(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置と、該印刷装置に画像データを送信する制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記制御装置は、
前記印刷装置の動作状態を判別するための状態問合せコマンドを送信する状態問合せコマンド送信手段と、
前記状態問合せコマンド送信手段が送信した前記状態問合せコマンドに対する前記印刷装置の応答に基づいて、前記印刷装置の動作状態を判別する判別手段と、
前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを送信する節電解除コマンド送信手段と、
前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別手段が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別手段が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信手段とを有し、
前記印刷装置は、
前記制御装置から前記状態問合せコマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を示す情報を前記制御装置に送信する動作状態送信手段と、
前記制御装置から前記節電解除コマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させる第１移行手段と、
前記制御装置から受信した前記画像データに基づいて印刷動作を実行する印刷手段と、
前記制御手段から前記節電移行コマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させる第２移行手段とを有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷システムは、前記制御装置に印刷データを送信するホスト装置を更に備え、
前記制御装置は前記印刷データに基づいて前記画像データを生成する生成手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置に画像データを送信する制御装置であって、
前記印刷装置の動作状態を判別するための状態問合せコマンドを送信する状態問合せコマンド送信手段と、
前記状態問合せコマンド送信手段が送信した前記状態問合せコマンドに対する応答に基づいて、前記印刷装置の動作状態を判別する判別手段と、
前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを送信する節電解除コマンド送信手段と、
前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記印刷装置が前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作を完了したと前記判別手段が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記印刷装置が前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作を完了したと前記判別手段が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信手段とを有することを特徴とする制御装置。
【請求項４】
前記制御装置は、印刷データを送信するホスト装置から前記印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した印刷データに基づいて前記画像データを生成する生成手段とを有することを特徴とする請求項３に記載の制御装置。
【請求項５】
印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置と、該印刷装置に画像データを送信する制御装置とを備えた印刷システムにおける印刷方法であって、
前記印刷装置の動作状態を判別する判別工程と、
前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを前記制御装置から前記印刷装置に送信する節電解除コマンド送信工程と、
前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記制御装置から前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別工程が判別し、前記節電解除コマンド送信工程が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記画像データ送信工程により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別工程が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別工程が判別し、前記節電解除コマンド送信工程が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記画像データ送信工程により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別工程が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信工程とを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
印刷データを送信するホスト装置から前記制御装置に前記印刷データを送信する印刷データ送信工程と、
前記印刷データ送信工程が送信した印刷データに基づいて前記画像データを生成する生成工程とを有することを特徴とする請求項５に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システム、制御装置および印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリント動作開始可能なスタンバイモードにおいて、定着器の温度を下げた状態にしたり、ＣＰＵを省消費電力モードで動作させることにより、消費電力を少なくする節電モードを備えた複写機などの画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような節電モードを備えた画像形成装置では、操作パネルに節電キーを備えており、ユーザが節電キーを押すことにより、スタンバイモードから節電モードに移行する（キー節電）。また、タイマを備えている場合、スタンバイモードのままプリント動作や操作パネルによる操作が全く行われず、予め操作パネルにおいて設定された所定の節電モード移行時間が経過すると、自動的に節電モードに移行する（タイマ節電）。
【０００４】
さらに、このような画像形成装置では、ネットワーク等を介してホストコンピュータに接続されたプリントコントローラが設けられている。プリントコントローラは、ホストコンピュータから受け取ったＰＤＬデータなどの画像データを展開し、画像形成装置にプリント指令を出力して画像データを転送し、プリントを実行する。このとき、画像形成装置が節電モードに入っている場合、プリントコントローラは節電解除コマンドを発行して画像形成装置を節電モードからスタンバイモードに移行させた後、プリント動作を実行する（自動節電解除）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような自動節電解除が実行され、スタンバイモードとなった画像形成装置は、プリント完了後、ユーザが操作パネルのところまで行ってキー節電を行うか、あるいは所定時間経過後のタイマ節電が行われるまで、節電モードに移行せず、その間のスタンバイモードにおける消費電力が無駄となる。
【０００６】
そこで、本発明は、節電モードで動作中であった印刷装置の、印刷動作完了後の消費電力を抑えることができる印刷システム、制御装置および印刷方法を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の印刷システムは、印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置と、該印刷装置に画像データを送信する制御装置とを備えた印刷システムであって、前記制御装置は、前記印刷装置の動作状態を判別するための状態問合せコマンドを送信する状態問合せコマンド送信手段と、前記状態問合せコマンド送信手段が送信した前記状態問合せコマンドに対する前記印刷装置の応答に基づいて、前記印刷装置の動作状態を判別する判別手段と、前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを送信する節電解除コマンド送信手段と、前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別手段が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別手段が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信手段とを有し、前記印刷装置は、前記制御装置から前記状態問合せコマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を示す情報を前記制御装置に送信する動作状態送信手段と、前記制御装置から前記節電解除コマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させる第１移行手段と、前記制御装置から受信した前記画像データに基づいて印刷動作を実行する印刷手段と、前記制御手段から前記節電移行コマンドを受信したことに応じて前記印刷装置の動作状態を前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させる第２移行手段とを有することを特徴とする。
本発明の請求項３に記載の制御装置は、印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置に画像データを送信する制御装置であって、前記印刷装置の動作状態を判別するための状態問合せコマンドを送信する状態問合せコマンド送信手段と、前記状態問合せコマンド送信手段が送信した前記状態問合せコマンドに対する応答に基づいて、前記印刷装置の動作状態を判別する判別手段と、前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを送信する節電解除コマンド送信手段と、前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記印刷装置が前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作を完了したと前記判別手段が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別手段が判別し、前記節電解除コマンド送信手段が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記印刷装置が前記画像データ送信手段により送信された画像データに基づく印刷動作を完了したと前記判別手段が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信手段とを有することを特徴とする。
本発明の請求項５に記載の印刷方法は、印刷動作を開始可能なスタンバイモードと、該スタンバイモードに比べて消費電力の少ない節電モードとを動作モードとして有する印刷装置と、該印刷装置に画像データを送信する制御装置とを備えた印刷システムにおける印刷方法であって、前記印刷装置の動作状態を判別する判別工程と、前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記画像データの送信に先立って、前記印刷装置の動作モードを前記節電モードから前記スタンバイモードへ移行させるための節電解除コマンドを前記制御装置から前記印刷装置に送信する節電解除コマンド送信工程と、前記印刷装置が前記スタンバイモードで動作していると前記判別手段が判別した場合に、前記制御装置から前記印刷装置に画像データを送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していると前記判別工程が判別し、前記節電解除コマンド送信工程が前記節電解除コマンドを送信した場合は、前記画像データ送信工程により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別工程が判別したことに応じて前記印刷装置の動作モードを前記スタンバイモードから前記節電モードへ移行させるための節電移行コマンドを送信し、前記画像データの送信に先立って前記印刷装置が前記節電モードで動作していないと前記判別工程が判別し、前記節電解除コマンド送信工程が前記節電解除コマンドを送信しなかった場合は、前記画像データ送信工程により送信された画像データに基づく印刷動作が完了したと前記判別工程が判別しても前記節電移行コマンドを送信しない節電移行コマンド送信工程とを有することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の印刷システム、制御装置および印刷方法の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００１６】
［第１の実施形態］
図１は第１の実施の形態における画像プリンティングシステムの外観を示す斜視図である。図においては、複写機２０１およびプリントコントローラ２０２が示されている。複写機２０１は、ビデオインターフェース２０３に接続されたビデオケーブル２０４を介してコントローラ２０２に接続されている。複写機２０１はスキャナ部２０５およびプリンタ部２０６から構成されている。スキャナ部２０５は内蔵する１つのＣＰＵによって制御される。プリンタ部２０６は内蔵する別のＣＰＵによって制御される。
【００１７】
２つのＣＰＵは、例えばデュアルポートＲＡＭ（ＤＰＲＡＭ）を用いて通信し、制御コマンドおよび制御データのやりとりを行う。スキャナ部２０５側のＣＰＵがマスタとして動作し、プリンタ部２０６側のＣＰＵはスレーブとして動作する。プリンタ部２０６は、スキャナ部２０５内のＣＰＵの指示に従って、画像形成部のドラム等の回転スタート、給紙、プリント動作などを行う。
【００１８】
スキャナ部２０５には、ユーザがコピー動作やモード設定等を操作するための操作部パネル２０７、透明ガラスからなる原稿台２０８、この原稿台２０８に置かれた原稿を押さえるための圧板２０９、原稿台ガラス下部にあって、この原稿台２０８に原稿が置かれているか否かを検出する原稿センサ（図示せず）、原稿台ガラス下部にあって、原稿台に置かれている原稿の画像を読み取る光電変換素子（例えば、ＣＣＤ）およびモータから構成される画像読み取り機構（スキャナ）などが設けられている。
【００１９】
コピー動作の場合、ユーザが原稿台２０８に原稿をセットし、操作部パネル２０７のコピーボタンを押すと、画像読み取り機構は、プリンタ部ＣＰＵとの通信により、印刷可能なタイミング、例えば電子写真系プリンタにおけるドラムの回転などに同期し、スキャナ部ＣＰＵによる制御で画像の読み取り動作を行いつつ、読み取った画像データをプリンタ−スキャナ間のビデオＩ／Ｆ（図示せず）を介してプリンタ部に出力する。
【００２０】
図２はプリントコントローラ２０２の電気的な構成を示すブロック図である。
プリント動作の場合、ホストコンピュータ３１０はプリントデータ（ジョブ）の供給源となる。ホストコンピュータ３１０から送られるジョブは、通常、ポストスクリプトなどのページ記述言語（ＰＤＬ）形式で記述されており、このジョブでは、給紙段やカラーモード等の印刷モードなども指定される。
【００２１】
フルカラー複写機２０１がコンビニエンスストアなどに設置されている場合、ホストコンピュータ３１０も合わせて同所に設置され、ユーザはプリントしたい画像を電話回線やコンピュータネットワークを通じて自宅のコンピュータ等から予め送っておき、ホストコンピュータ３１０から予め定めておいたパスワード等を入力することにより、プリントすることが可能である。あるいは、携帯情報端末やデジタルカメラ等を同所に持って行き、ホストコンピュータに接続してプリントデータを送り、ホストコンピュータからプリントを行うことも可能である。
【００２２】
プリントコントローラ２０２は、ホストコンピュータ３１０からケーブル３１、外部インターフェース３２５を介して供給されたプリントデータを、ＨＤＤコントローラ３２３を介して内蔵ハードディスク（ＨＤ）３２４に一旦保持する。
内蔵ＨＤ３２４に保持されたプリントデータは、ＣＰＵバス３３を介して内蔵ＲＡＭ３２６のＰＤＬバッファ３２６ａに一時的に保持される。コントローラ２０２は、ＰＤＬバッファ３２６ａに保持されているＰＤＬデータをフレームメモリ３２６ｂに展開して画像データを生成する。このとき、ＰＤＬデータに応じて、フルカラーまたはグレイスケール用の画像データが生成される。
【００２３】
フレームメモリ３２６ｂに展開された画像データは、ケーブル３２を介して複写機２０１に送られるが、それに先立って、ＰＤＬデータに記述されている給紙段や印刷モード等の印刷時に必要とされる情報は、コマンドとして同じケーブル３２を介して複写機２０１に送られる。本実施形態では、スキャナ部ＣＰＵがジョブ管理を行っているので、印刷情報や印刷開始指令等のコマンドはスキャナ部ＣＰＵに送られる。
【００２４】
スキャナ部２０５は、コピーの時と同様、プリンタ部２０６に印刷開始指令を送り、印刷可能なタイミングを教えて貰い、そのタイミングに同期して、ケーブル３２を介してプリンタ部２０６に、展開された画像データをページ毎に送信する。ここで、ケーブル３１、３２はパラレルケーブル、ＳＣＳＩケーブル、シリアルケーブル、ネットワークケーブル等の汎用ケーブルまたはその組合せや専用ケーブルからなる。
【００２５】
プリンタ部２０６は、送られてきたジョブの情報と画像データ信号を用いて指定のカラー動作モード等を設定し、印刷動作を行う。例えば、画像データ信号がフルカラーの場合、ＭＣＹＫプリント、グレイスケールの場合、Ｋ（単色）プリント動作を行う。指定の給紙段、用紙カセット２１０あるいは手差し用紙口２１１から用紙を給紙し、搬送機構により内蔵されている図示しない画像形成部に搬送されてきた用紙上に、電子写真方式やインクジェット方式等の画像形成部で画像形成を行い、排出口２１２に排出する。
【００２６】
このとき印刷される画像の解像度は、コントローラから送られてくる画像データ信号のまま、例えば４００ｄｐｉとするか、あるいは複写機の機能によって補間処理を行い、例えば倍の８００ｄｐｉとして印刷することも有効である。尚、複写機の印画能力によっては、例えば半分の２００ｄｐｉとして印刷することも考えられる。
【００２７】
また、プリンタ部２０６には、両面印刷機構（図示せず）が備えられており、両面印刷が指定されたジョブにおいては、スキャナ部ＣＰＵより、１面目（裏面）印刷時、機外ではなく、内蔵する両面トレイが排出先として指定される。この後、２面目（表面）印刷時、給紙元は両面トレイが指定され、２面目印刷後、機外に排出される。
【００２８】
図３はプリンタ部２０６の排出口２１２に設けられたステイプルソータを示す図である。プリンタ部２０６の排出口２１２には、フィニッシャとしてステイプルソータ（ＳＴＳ）４１０を備えることが可能である。ＳＴＳ４１０は、一番上にノンソート動作時の出力用紙を排出するためのノンソートビン４１１と、複数部指定のジョブにおいては、ソートやグループ動作指定時の出力用紙を各部または各ページ毎に排出するためのソートビン４１２を備える。
【００２９】
ノンソートビン４１１とソートビン４１２は一体化して上下に移動し、上下の位置によって排出されるビンが決定される。例えば、同図においては、ソートビン４１２の上から４番目（第４ビン）が排出口２１２と直結した状態であり、このときの出力用紙は第４ビンに排出されることになる。
【００３０】
通常、複数ページ複数部指定時、ページ毎に部数分ずつ連続して印刷が行われる。すなわち、ソート動作の場合、第１ビンからページ１の１枚の用紙を排出する毎に１ビン下に移動し（改ビン）、指定部数枚の出力が終わったら、一旦その位置で停止し、ページ２の１枚目の用紙が排出されたら、折り返して今度は１ビン上に移動する。そして、以後同様に、各ページの１枚目で折り返し動作を行うことにより、各ビンに全ページが１枚ずつ排出されたソート出力を得ることができる。
【００３１】
また、グループ動作の場合、第１ビンからスタートし、指定ページ数枚分排出する毎に下に改ビンを行うことにより、各ビンにそれぞれ同一ページが指定部数枚分出力されたグループ出力を得ることができる。このＳＴＳ４１０は２０ビンのソートビンを持つので、ソート動作のときは２０部まで、グループ動作のときは２０ページまで指定することが可能である。尚、両面動作時にも、ソートおよびグループ動作を行うことは可能であり、この場合、２面目印刷時、すなわち機外排出されるときだけ、上記改ビン動作を行う。また、両面のグループ時、４０ページまで指定可能である。
【００３２】
さらに、このＳＴＳ４１０はステープル機能も備える。ステープルでは、コーナー（ａ）、ダブル（ｂ）、シングル（ｃ）の位置指定が可能であり、用紙のサイズや原稿の向きによって使い分けることができる。
【００３３】
こうした両面やソート等のフィニッシング動作は、全てスキャナ部ＣＰＵからの動作指令によって行われる。そして、スキャナ部ＣＰＵは指定した動作に合わせて画像データをプリンタ部２０６に送る。
【００３４】
尚、ホストコンピュータ３１０からの印刷指令コマンドには、これらのフィニッシング指定を含めることも可能であり、コントローラ２０２からコマンドとしてケーブル３２を介してスキャナ部ＣＰＵに伝えることにより、コピー時と同様、プリンタ時にもフィニッシングを行うことができる。
【００３５】
また、コントローラ２０２は、ケーブル３２を介して複写機２０１から、例えば各給紙段における紙サイズやメディア、用紙有無あるいはエラーやジャム情報などのステータス情報を取得し、ホストコンピュータ３１０に通知することも可能である。さらに、このステータス情報に基づいて、複写機２０１に対し、所望の制御を行うことができる。
【００３６】
コントローラ２０２は、１つのＰＤＬデータの印刷完了前に、続けて複数のＰＤＬデータがホストコンピュータ３１０から送られてきた場合、続けて内蔵ＨＤＤ３２４にキューイングし、フレームバッファメモリ３２６ｂへの画像展開完了毎に順次、ＰＤＬバッファ３２６ａに次のＰＤＬデータを移して印刷していく。
【００３７】
尚、フレームバッファメモリ３２６ｂに展開された画像データは、印刷が完了しないと破棄されないので、印刷の進行具合に合わせてフレームバッファ領域に空き領域があった場合、展開を開始する。また、ソートあるいはグループジョブが連続する場合、通常、前の印刷完了後にＬＣＤパネルにメッセージを表示し、ユーザにソートビン４１２から用紙を取り除かせ、ソートビン４１２の紙無しステータス完了後に次のＰＤＬデータの印刷を開始する。
【００３８】
ＣＰＵ３２１は、ＲＯＭ３２２に格納された制御プログラムに基づいて動作し、コントローラ２０２の機能を制御する。内蔵ハードディスク３２４は、プリント済みのＰＤＬデータやＰＤＬデータを展開して生成した画像データを一時的に保存する領域や、フォントデータを格納する領域等を有し、ＨＤＤコントローラ３２３を介してＣＰＵバス３３に接続されている。ＲＡＭ３２６はホストコンピュータ３１０より受信したＰＤＬデータを一時的に保持するバッファであるＰＤＬバッファ３２６ａと、ＰＤＬデータを展開し、この展開した画像データを一時的に保持するためのフレームメモリ３２６ｂとを含み、かつ制御プログラムで必要とされるその他の作業領域も含む。
【００３９】
ＲＯＭ３２２は、例えばプログラマブルメモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）からなり、ホストコンピュータ３１０等から制御プログラムをインストールことも有効でり、例えばフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のメモリ媒体およびそのドライバ等により構成される。
【００４０】
複写機２０１では、プリント動作を即開始可能な状態はスタンバイモードであり、このときスキャナ部ＣＰＵおよびプリンタ部ＣＰＵは通常動作モードとなっている。また、プリンタ部２０６では、画像形成したイメージをトナーで用紙に現像し、排出前にトナーを溶かして用紙上に定着させる定着器が設けられている。定着器はトナーを溶かすために高温状態となることが必要とされ、スタンバイモードにおいては、定着可能温度に調整されている。
【００４１】
複写機２０１は、スタンバイモードに対して節電モード状態を有する。節電モード時、定着器の温度は定着可能温度と室温との間に設定されている。また、操作部パネル２０７のＬＣＤバックライトも切断されている。すなわち、節電モードでは、消費電力がスタンバイモードに比べて低く抑えられるように制御される。複写機２０１は電源オン後、まずスタンバイモードとなるように定着器の温度を上げていく（ウォームアップ）。
【００４２】
操作部パネル２０７には、節電キーが設けられている。スタンバイモード時、節電キーの押下を検知すると、スキャナ部ＣＰＵは、プリンタ部ＣＰＵに対し、節電モードへの移行を指示すると共に、操作部パネル２０７のＬＣＤバックライトを切断し、節電モードへと移行する（キー節電）。節電モード時に節電キーの押下を検知すると、スキャナ部ＣＰＵはプリンタ部ＣＰＵに節電解除を指示し、ＬＣＤバックライトを点灯してウォームアップし、スタンバイモードへと移行する。
【００４３】
スキャナ部ＣＰＵは、タイマ（図示せず）を内蔵しており、スタンバイモードにおいて時間を計測し、キー操作やプリント動作が全くされていないまま、予め設定された節電モード移行時間が経過した際、自動的に節電モードへと移行する（タイマ節電）。この節電モード移行時間は、スキャナ部ＣＰＵに接続されたバックアップＲＡＭに記憶されており、工場出荷時の設定時間から、ユーザが操作部２０７で所望の時間を指定することが可能である。
【００４４】
さらに、操作部パネル２０７では、消費電力率を設定することも可能である。
スタンバイモードにおける消費電力を１００として、ユーザは所望のパーセントで、節電モードにおける消費電力率を設定することができる。節電モードにおける消費電力率が１００に近い程、節電解除時のウォームアップ時間は短くなるが、その分、節電モード時の消費電力は多くなる。この消費電力率は、復帰時間の形で設定することも可能であり、プリンタ部ＣＰＵは節電モードにおける定着器の温度を、復帰時間内にスタンバイモード時の温度にもっていける程度に設定して制御する。
【００４５】
スキャナ部ＣＰＵは、プリントコントローラ２０２からの状態問い合わせコマンドに対し、スタンバイモードにあるか節電モードにあるか、あるいはローカルプリント（コピー）実行中であるかリモートプリント実行中であるかといった状態を、コマンドに対する返答として通知することが可能である。これらの状態は以下のように分類される。
【００４６】
・ローカルスタンバイ状態：定着器が十分に高温になっており、ユーザが操作部２０７からの操作によりすぐにローカルプリント（コピー）を開始可能なスタンバイモード。
【００４７】
・節電状態：節電モードすなわち低消費電力状態であり、プリント動作を行うためには一定時間を持って定着器の温度を上げるウォームアップを必要とする状態。
【００４８】
・ローカルビジー状態：ローカルプリント実行中もしくはウォーミングアップ中など、リモートプリントを開始できない状態。
【００４９】
・リモートスタンバイ状態：定着器が十分に高温になっており、かつコントローラから複写機の使用が予約され、即リモートプリント可能なスタンバイモードであり、ユーザは操作部パネル２０７からローカルプリントを行うことができない状態。
【００５０】
・リモートビジー状態：リモートプリント実行中などコントローラからの指令による動作を行っている状態。
【００５１】
また一方、スキャナ部ＣＰＵは、コントローラ２０２から節電解除コマンドを受け付けると、ＬＣＤを制御したり、プリンタ部ＣＰＵに指示して、複写機２０１を節電モードからスタンバイモードへと移行させる。これとは逆に節電移行コマンドを受け付けると、スタンバイモードから節電モードへと移行させる。プリント実行中である等、節電移行コマンド受信時にスタンバイモードでない、あるいは節電解除コマンド受信時に節電モードでない場合、これらのコマンドは無視される。
【００５２】
図４および図５はコントローラ２０２におけるプリント動作指令処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはプリントコントローラ２０２内のＲＯＭ３２２に格納されており、プリントデータを受信したことによりＣＰＵ３２１によって実行される。プリントコントローラ２０２は、ホストコンピュータ３１０から印刷すべきＰＤＬデータを受け取ると、画像展開を行う（ステップＳ１）。複写機２０１に対して状態問い合わせコマンドを発行する（ステップＳ２）。
【００５３】
そして、節電中であるか否かを判別し（ステップＳ３）、節電中であると判別された場合、節電解除コマンドを発行し（ステップＳ４）、自動節電解除フラグをセットする（ステップＳ５）。この後、あるいはステップＳ３で節電中でないと判別された後、再び状態問い合わせコマンドを発行する（ステップＳ６）。
【００５４】
そして、ローカルスタンバイであるか否かを判別し（ステップＳ７）、ローカルスタンバイでない場合、ステップＳ６の処理に戻り、ローカルスタンバイである場合、リモートコマンドを発行し（ステップＳ８）、プリントを実行する（ステップＳ９）。
【００５５】
再び状態問い合わせコマンドを発行し（ステップＳ１０）、リモートスタンバイ（プリント完了）であるか否かを判別し（ステップＳ１１）、リモートスタンバイでない場合、ステップＳ１０の処理に戻る。一方、リモートスタンバイ（プリント完了）である場合、次のプリントジョブが無いか否かを判別する（ステップＳ１２）。
【００５６】
次のプリントジョブがある場合、ステップＳ９の処理に戻る。一方、ステップＳ１２で次のプリントジョブが無い場合、自動節電解除フラグがセットされているか否かを判別する（ステップＳ１３）。自動節電解除フラグがセットされている場合、節電移行コマンドを発行し（ステップＳ１４）、自動節電解除フラグをクリアする（ステップＳ１５）。さらに、リモート解除コマンドを発行し（ステップＳ１６）、処理を終了する。一方、ステップＳ１３で自動解除フラグがセットされていない場合、そのままリモート解除コマンドを発行し（ステップＳ１６）、処理を終了する。
【００５７】
このように、本実施形態では、複写機２０１がローカルスタンバイ状態にあるか節電状態にあるかを、あるいはローカルプリント動作中やウォームアップ中などのローカルビジー状態であるか否かを調べる。ステップＳ７でローカルビジーであった場合、一定周期で状態問い合わせコマンドを発行し、ローカルビジーが解除されてローカルスタンバイに戻るのを監視する。
【００５８】
一方、節電モードである場合、複写機２０１に対し、節電解除コマンドを発行するとともに、自動節電解除フラグを立てる。複写機２０１は節電解除コマンドを受け取ると、ウォームアップ中に移行してローカルビジー状態となる。ローカルビジー状態が解除されると、コントローラ２０２はリモートコマンドを発行し、複写機２０１をリモートスタンバイ状態へと移行させ、印刷開始指令コマンドを発行してプリント動作を行わせる。
【００５９】
プリント動作が完了し、複写機２０１がリモートビジー状態からリモートスタンバイ状態に戻ると、コントローラ２０２はホストコンピュータ３１０から続く印刷指令がない場合、ステップＳ１６でリモート解除コマンドを発行する。このとき、自動節電解除フラグがセットされていると、併せて節電移行コマンドを発行するとともに、自動節電解除フラグをリセットする。
【００６０】
本実施形態の画像プリンティングシステムでは、プリント開始時に節電モードであった場合、プリント完了時に自動的に節電モードに戻すことにより、低消費電力を実現するとともに、節電状態でなかった場合、リモートスタンバイのままにしておくことによって、ユーザの望む状態が保持されるように動作する。尚、画像形成装置を複写機２０１でなく、単なるプリンタに置き換えても、全く同様の構成をとることができ、この際、本実施形態のスキャナ部ＣＰＵにおける処理はプリンタのメインＣＰＵが担うことになる。
【００６１】
［第２の実施形態］
第２の実施形態の画像プリンティングシステムでは、複写機側で自動的に節電解除および節電に移行することも可能である。第２の実施形態における画像プリンティングシステムの構成および外観は、前記第１の実施形態と同じである。
【００６２】
図６および図７は第２の実施形態における複写機側で自動的に節電解除に移行する場合のスキャナ部で動作するコマンド受信タスク処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはスキャナ部２０５内のＲＯＭ（図示せず）に格納されており、スキャナ部ＣＰＵ（図示せず）によって実行される。
【００６３】
本実施形態の複写機２０１では、ローカルとリモートの２つの状態とは独立にスタンバイ、ビジー、節電の３つの状態が存在する。ローカルは、複写機２０１がコントローラ２０２からの使用を予約されていない状態であり、ユーザは操作部パネル２０７からローカルコピーの操作を行うことが可能である。
【００６４】
リモートは、プリントやスキャン等、コントローラ２０２からジョブを実行するための予約状態にあることを示し、操作部パネル２０７には「リモート中」が表示され、ユーザからのキー操作を受け付けない状態となる。スタンバイは、定着器のウォームアップ等、印刷を行うための準備が完了している状態であり、ローカルコピーまたはリモートプリントを即開始可能な状態である。ビジーは、ローカルコピーまたはリモートプリントを実行中であるか、もしくはウォームアップ中であり、複写機が作業中であることを示す。
【００６５】
節電は、定着器の温度を下げるなど、通常のスタンバイ状態に比べて消費電力を少なくしている状態であり、解除されると、ウォームアップ（ビジー状態］を経てスタンバイ状態に戻る。ローカル＆スタンバイ状態であるとき、節電キーの押下が検知されると、タイマによる一定時間経過後、スタンバイ状態から節電状態へと移行する。
【００６６】
コマンド受信タスクは、コマンドの受信を待ち（ステップＳ３１）、コマンドを受信すると、コマンドを判別する（ステップＳ３２）。コントローラ２０２は、ホストコンピュータ３１０からのプリントジョブを受け取ると、複写機２０１に対して、ステータスコマンドを発行する。
【００６７】
コマンド受信タスクは、ステータスコマンドを受け取ると、その返信として、リモートかローカルかの状態、およびスタンバイ・ビジー・節電のいずれかの状態を返す（ステップＳ３３）。この後、ステップＳ３１の処理に戻る。尚、ステータスコマンドで返される情報としては、他にエラー情報などもあるが、本発明と直接関係しないので、省略する。
【００６８】
そして、コントローラ２０２は、ローカルかつビジーでないことを確認すると、複写機２０１の使用権を確保するため、リモートコマンドを発行する。コマンド受信タスクは、リモートコマンドを受け取ると（ステップＳ３１、Ｓ３２）、ローカルかつビジーでないことを確認し（ステップＳ３４、Ｓ３５）、複写機２０１をリモート状態に移行させる（ステップＳ３６）。ここで、ステップＳ３４でローカルでなかったり、ステップＳ３５でローカルビジーであったりすると、複写機２０１はローカルで作業中であるとして、コントローラ２０２に不承認（Ｎａｃｋ）を返し（ステップＳ４０）、処理を終了する。
【００６９】
そして、リモート状態に移行した後、節電状態にあるか否かをチェックする（ステップＳ３７）。節電でない場合、すなわち既にスタンバイである場合、そのままリモート＆スタンバイ状態として、ステップＳ３１のコマンドの受信処理に戻る。
【００７０】
一方、ステップＳ３７で節電状態であった場合、複写機２０１に対し、節電解除を行う（ステップＳ３８）。これにより、複写機２０１はウォームアップを始めて一時的にビジー状態となり、ウォームアップが完了すると、スタンバイ状態に戻る。節電解除を行うと共に、コマンド受信タスクは内蔵する節電解除フラグをセットする（ステップＳ３９）。すなわち、このフラグは、リモートコマンドを受け取ったときに節電状態であったときだけセットされ、スタンバイ状態であったときにはクリアされている。
【００７１】
そして、コントローラ２０２は、ステータスコマンドにより、リモート状態になったことを確認し、プリントコマンドを送る。このコマンドには、前記第１の実施形態で示したカラーモード、ページ数、フィニッシング等の印刷に係わる全ての情報が含まれている。コマンド受信タスクは、プリントコマンドを受け取ると、リモート状態であるか否かを確認し（ステップＳ４１）、ここで、ローカルであった場合、Ｎａｃｋを返し（ステップＳ４２）、コマンド受信待ちに戻る。
【００７２】
リモート状態で正しくプリントコマンドが送られてきた場合、次にスタンバイ状態になっているか否かを確認する（ステップＳ４３）。ウォームアップ中や前のプリントジョブ実行中などのビジーである場合には、スタンバイ状態に戻るのを待つ。スタンバイ状態になった場合、プリントタスクにプリントの実行を指示し（ステップＳ４４）、ステップＳ３１のコマンドの受信処理に戻る。これにより、複写機２０１はプリントを開始し、ビジー状態となる。プリントが完了すると、ビジー状態からスタンバイ状態へと復帰する。
【００７３】
コントローラ２０２は、印刷したいジョブがなくなった場合、プリント完了、すなわちスタンバイ状態に戻るのを待ってリモート解除コマンドを発行する。コマンド受信タスクは、リモート解除コマンドを受け取ると（ステップＳ３１、Ｓ３２）、複写機がリモート＆スタンバイ状態になっているか否かを確認する（ステップＳ４５）。ここで、リモートでなかったり、リモートであってもプリント中でビジーであった場合、Ｎａｃｋを返し（ステップＳ４６）、ステップＳ３１のコマンド受信処理に戻る。
【００７４】
一方、ステップＳ４５でリモート＆スタンバイである場合、次にリモート状態に移行した際、節電解除がなされたか否かを調べるため、節電解除フラグをチェックする（ステップＳ４７）。節電解除フラグがセットされている場合、複写機２０１を節電状態に移行させる指令を出すとともに節電解除フラグをクリアする（ステップＳ４８、Ｓ４９）。そして、リモート状態からローカル状態へと戻り（ステップＳ５０）、ステップＳ３１のコマンド受信処理に戻る。一方、ステップＳ４７で節電解除フラグがセットされていない場合、そのままローカル状態に戻る（ステップＳ５０）。
【００７５】
第２の実施形態のように、複写機側の処理としても、節電自動解除し、かつ節電自動解除してプリントを行った場合だけ、自動的に節電状態に移行するようにすることが可能である。これにより、ユーザがわざわざ節電キーを押しに行くこなく、タイマ節電されるまでの消費電力を節約することができるようになる。
【００７６】
尚、画像形成装置を複写機２０１でなく、単なるプリンタに置き換えても、同様の構成をとることができ、この際、本実施形態のスキャナ部ＣＰＵにおける処理はプリンタのメインＣＰＵが担うことになる。
【００７７】
また、以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【００７８】
また、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記録媒体を、装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７９】
上記実施形態では、図４、図５、図６、図７のフローチャートに示すプログラムコードは記憶媒体であるＲＯＭに格納されている。プログラムコードを供給する記憶媒体としては、ＲＯＭに限らず、例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカードなどを用いることができる。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、画像データの送信に先立って節電モードで動作している印刷装置に節電解除コマンドを送信した場合は、印刷装置が印刷動作を完了したことに応じて印刷装置の動作モードを節電モードへ移行させ、画像データの送信に先立って節電モードで動作していない印刷装置に節電解除コマンドを送信しなかった場合は、印刷装置が印刷動作を完了しても印刷装置の動作モードを節電モードへ移行させないので、画像データを送信する際の印刷装置の動作状態に応じて、印刷動作完了後の印刷装置の動作モードを適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態における画像プリンティングシステムの外観を示す斜視図である。
【図２】プリントコントローラ２０２の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ部２０６の排出口２１２に設けられたステイプルソータを示す図である。
【図４】コントローラ２０２におけるプリント動作指令処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図４につづくコントローラ２０２におけるプリント動作指令処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態における複写機側で自動的に節電解除に移行する場合のスキャナ部で動作するコマンド受信タスク処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図６につづく第２の実施形態における複写機側で自動的に節電解除に移行する場合のスキャナ部で動作するコマンド受信タスク処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０１  複写機
２０２  プリントコントローラ
２０５  スキャナ部
２０６  プリンタ部
３１０  ホストコンピュータ
３２１  ＣＰＵ
３２２  ＲＯＭ
３２６  ＲＡＭ
【図１】
0004564641.tif 000002
【図２】
0004564641.tif 000003
【図３】
0004564641.tif 000004
【図４】
0004564641.tif 000005
【図５】
0004564641.tif 000006
【図６】
0004564641.tif 000007
【図７】
0004564641.tif 000008