(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱形の炉本体の手前側の正面壁に出し入れ口を開設し、当該出し入れ口を横開きの扉体により開閉するようにした陶芸用電気炉において、
炉本体の底部の手前側に設けられる前脚部材を備え、
前記前脚部材の下端部は、前記扉体の手前側の正面部を含む平面と同じ平面上の位置まで延設されていることを特徴とする陶芸用電気炉。
【請求項２】
前記前脚部材の下端部は、前記出し入れ口の下縁に向かって開いた受け皿部を有していることを特徴とする請求項１に記載の陶芸用電気炉。
【請求項３】
前記炉本体の内壁を覆う断熱材の内面に、炉内部側とは反対側の方へ凹入する内壁溝が形成されており、
当該内壁溝に、前記断熱材の内面から炉内部へ出っ張らないように加熱部または温度センサの少なくとも一方が収容されていることを特徴とする請求項１に記載の陶芸用電気炉。
【請求項４】
前記炉本体の出し入れ口の脇には操作用ボックスが設けられており、
前記操作用ボックスの正面壁は、前記扉体の正面部と同一の平面上に形成されており、
前記操作用ボックスの正面壁は操作手段を有していることを特徴とする請求項１，２または３に記載の陶芸用電気炉。
【請求項５】
前記操作用ボックスの両側壁において、前記出し入れ口に近い方の側壁は、前記炉本体の内部からの放射される熱を反射するための反射面になっていることを特徴とする請求項４に記載の陶芸用電気炉。
【請求項６】
前記操作用ボックスの内部には、前記出し入れ口に近い方の側壁に沿って仕切板が設けられており、
前記近い方の側壁と前記仕切板との間には、通気用の隙間が形成されており、
前記通気用の隙間の上端部および下端部に、当該通気用の隙間を外気に連通するための通気口がそれぞれ穿設されていることを特徴とする請求項５に記載の陶芸用電気炉。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、箱形の炉本体の手前側の正面壁に出し入れ口を開設し、当該出し入れ口を横開きの扉体により開閉するようにした陶芸用電気炉に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の陶芸用電気炉としては、例えば、安全性を確保すべく、水平な台上の電気炉を台に対して所定角度（たとえば１５度）傾けたときに、転倒しないものが要求されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の陶芸用電気炉では、電気炉を傾けるときは、扉体を閉扉した状態に限らず、開扉した状態においても行われる。この扉体を開扉した状態では、横開きの扉体を有する電気炉の方が上開きの扉体を有するものより安定性が悪く、転倒する傾向が大きいという問題点があった。
【０００４】
また、炉本体の手前側の正面壁に出し入れ口を開設し、その出し入れ口を横開きの扉体により開閉する場合に、出し入れ口の脇に操作用ボックスを設けると、炉本体の内部から放射する熱が操作用ボックス内に伝わって、操作用ボックス内のプリント基盤などに悪影響を及ぼすという問題があり、出し入れ口の脇以外の場所に操作用ボックスを設けると、作品を焼成する際に、出し入れ口の手前側で作業の多くを行う使用者から操作用ボックスが離れ、焼成操作がし難く、使い勝手がよくないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたもので、横開きの扉体を有する電気炉であっても安定性を維持し、また、焼成の操作がし易く、使い勝手がよい陶芸用電気炉を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］箱形の炉本体（１１）の手前側の正面壁（１１１）に出し入れ口（１２）を開設し、当該出し入れ口（１２）を横開きの扉体（２０）により開閉するようにした陶芸用電気炉において、
炉本体（１１）の底部（１１２）の手前側に設けられる前脚部材（１７）を備え、
前記前脚部材（１７）の下端部（１７１）は、前記扉体（２０）の手前側の正面部（２０１）を含む平面と同じ平面上の位置まで延設されていることを特徴とする陶芸用電気炉。
【０００７】
［２］前記前脚部材（１７）の下端部（１７１）は、前記出し入れ口（１２）の下縁に向かって開いた受け皿部（１７２）を有していることを特徴とする［１］に記載の陶芸用電気炉。
【０００８】
［３］前記炉本体（１１）の内壁を覆う断熱材（１５１，１５３）の内面に、炉内部側とは反対側の方へ凹入する内壁溝（１５２，１５４）が形成されており、
当該内壁溝（１５２，１５４）に、前記断熱材（１５１，１５３）の内面から炉内部へ出っ張らないように加熱部（３１）または温度センサ（３２）の少なくとも一方が収容されていることを特徴とする［１］に記載の陶芸用電気炉。
【００１０】
［４］前記炉本体（１１）の出し入れ口（１２）の脇には操作用ボックス（４０）が設けられており、
前記操作用ボックス（４０）の正面壁（４５）は、前記扉体（２０）の正面部（２０１）と同一の平面上に形成されており、
前記操作用ボックス（４０）の正面壁（４５）は操作手段（４２）を有していることを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の陶芸用電気炉。
【００１１】
［５］前記操作用ボックス（４０）の両側壁（４６）において、前記出し入れ口（１２）に近い方の側壁（４６）は、前記炉本体（１１）の内部からの放射される熱を反射するための反射面になっていることを特徴とする［４］に記載の陶芸用電気炉。
【００１２】
［６］前記操作用ボックス（４０）の内部には、前記出し入れ口（１２）に近い方の側壁（４６）に沿って仕切板（４７）が設けられており、
前記近い方の側壁（４６）と前記仕切板（４７）との間には、通気用の隙間（４８）が形成されており、
前記通気用の隙間（４８）の上端部および下端部（１７１）に、当該通気用の隙間（４８）を外気に連通するための通気口（４９）がそれぞれ穿設されていることを特徴とする［５］に記載の陶芸用電気炉。
【００１３】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。
電気炉は水平な台あるいは床に置かれて使用される。作品の焼成においては、扉体（２０）を横開きして、炉本体（１１）の出し入れ口（１２）から炉内部に所定の作品を入れ、炉本体（１１）の出し入れ口（１２）を扉体（２０）により閉じて、焼成を開始する。
【００１４】
電気炉が水平な台あるいは床に置かれているとき、扉体（２０）の閉扉状態では、電気炉の重心は炉本体（１１）の中央部にある。一方、電気炉は、あらゆる使用状態で所定角度傾けても転倒しないことが要求される。
【００１５】
電気炉は扉体（２０）を閉扉状態から開扉状態にするだけで、電気炉の重心が、炉本体（１１）の中央部から手前側（炉本体（１１）の正面壁（１１１）の方）に移動する。そして、扉体（２０）を開扉状態にして、台上で電気炉を手前側（開扉状態の扉体（２０）の方）に所定角度（たとえば１５度）傾けた場合に、電気炉は前脚部材（１７）の下端部（１７１）を支点にして傾くようになる。このとき、電気炉の重心が手前側（炉本体（１１）の正面壁（１１１）の方）へさらに移動する。しかしながら、前脚部材（１７）の下端部（１７１）は炉本体（１１）の正面壁（１１１）からさらに手前側に延設されているため、電気炉の重心が前脚部材（１７）の下端部（１７１）を境にして手前側に移動することはなく、それにより、電気炉が転倒するおそれがなく、電気炉は安定性を維持する。
【００１６】
また、前脚部材（１７）は扉体（２０）の正面部（２０１）を含む平面から手前側に大きく出っ張ることがなく、作業中に前脚部材（１７）だけ当たるようなことはなく、前脚部材（１７）が邪魔にならないで、突起感もなく、美観がよい。
【００１７】
また、前脚部材（１７）の下端部（１７１）が、出し入れ口（１２）の周縁部を下方から臨むようにした受け皿部（１７２）を有しているので、焼成中に炉内部から出る流出物や、作品を炉内部から取り出すときの塵埃を外部に漏らさず収容することができ、焼成後の電気炉の掃除は受け皿部（１７２）を主に行えばよく、掃除が簡単になる。
【００１８】
作品を炉内部に入れるとき、加熱部（３１）が側部断熱材（１５１）の壁面から炉内部へ出っ張ってないので、炉内部から出し入れする作品が加熱部（３１）に当たることがなく、作品および加熱部（３１）の相互の損傷を防止することができる。
【００１９】
同じく、作品を炉内部に入れるとき、温度センサ（３２）が天井部断熱材（１５３）の内面から炉内部へ出っ張ってないので、炉内部から出し入れする作品が温度センサ（３２）に当たることがなく、作品および温度センサ（３２）の相互の損傷を防止することができる。
【００２２】
炉本体（１１）の出し入れ口（１２）の脇には操作用ボックス（４０）が設けられている。その操作用ボックス（４０）の正面壁（４５）が扉体（２０）の正面部（２０１）と同一の平面上に形成され、その正面壁（１１１）には、操作手段（４２）が設けられている。
【００２３】
それにより、電気炉の手前側（扉体（２０）の正面部（２０１）側）に位置する作業者にとって、視線の方向を変えずにあるいは、わずかに変えるだけで、操作手段（４２）の正面を見ることができ、また、扉体（２０）の正面部（２０１）から大きく奥まっていたり、反対に扉体（２０）の正面部（２０１）から大きく手前側に出っ張っていたりせず、腕を大きく伸ばしたり、腕を大きく曲げたりして、操作手段（４２）を扱う必要がなく、操作手段（４２）を容易に操作することができる。
【００２４】
このような操作用ボックス（４０）において、操作用ボックス（４０）の両側壁（４６）の一方（出し入れ口（１２）に近い方）は、炉本体（１１）１０の内部からの放射される熱が当たる。その放出される熱が当たる側壁（４６）には銀色塗装が施されている。炉本体（１１）１０の内部からの放射される熱は、銀色塗装が施された側壁（４６）で反射し、操作用ボックス（４０）の内部に熱が伝わらず、操作用ボックス（４０）の内部に収容される例えば、プリント基板などに悪影響を及ぼさない。
【００２５】
操作用ボックス（４０）の内部に熱による悪影響が及ばないように、さらに、仕切板（４７）が設けられている。仕切板（４７）は、操作用ボックス（４０）の内部にあって、銀色塗装が施された側壁（４６）に沿うようにして設けられている。
【００２６】
そして、その側壁（４６）と仕切板（４７）との間には、通気用の隙間（４８）が形成され、通気用の隙間（４８）の上端部および下端部（１７１）には通気口（４９）がそれぞれ穿設され、通気口（４９）を通して通気用の隙間（４８）が外気に連通していることにより、外気が通気用の隙間（４８）内に流入する一方、通気用の隙間（４８）内の空気が外部に流出するようになる。それにより、通気用の隙間（４８）が断熱用の空気層となり、操作用ボックス（４０）の内部への伝わろうとする熱を遮断する。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。
各図は本発明の一実施の形態を示している。
図１〜図９に示すように、本実施の形態に係る電気炉１０は、箱形に形成される炉本体１１、および、扉体２０を有している。
【００２８】
炉本体１１の内面（天井、底面、奥壁および両側の内壁）は、セラミックファイバーである断熱材１５によって覆われている。炉本体１１の手前側の正面壁１１１に出し入れ口１２が形成されている。その出し入れ口１２を通して断熱材１５によって囲まれた炉内部に作品が出し入れされる。また、炉本体１１の内面と断熱材１５との間には通気用の隙間１６が形成されている。
【００２９】
炉本体１１の両側の内壁を覆う断熱材１５の側部断熱材１５１には、内壁溝である側壁溝１５２が形成され、その側壁溝１５２には加熱部３１が嵌め込まれている。それにより、加熱部３１が側部断熱材１５１の壁面から炉内部へ出っ張らないようになる。また、加熱部３１は、細長のプレート状発熱体の両方の側縁の一方から他方の側縁に向かって切込み、かつ、そのような切り込みを長手方向に交互に加工して成るものである。
【００３０】
また、炉本体１１の天井を覆う断熱材１５の天井部断熱材１５３には、上方に凹入する内壁溝である天井溝１５４が形成され、その天井溝１５４には温度センサ３２が収容されている。それにより、同じように、温度センサ３２が天井部断熱材１５３の内面から炉内部へ出っ張らないようになる。
【００３１】
また、炉本体１１の底部１１２には前脚部材１７および後脚部材１８が前後に設けられている。前脚部材１７の下端部１７１は、扉体２０の正面部２０１を含む平面とほぼ同じ平面上の位置まで延設されていて、電気炉１０の正面から前方へ出っ張らないようになっている。
【００３２】
また、前脚部材１７の下端部１７１は、略Ｕ字状の断面形状に形成されていて、炉本体１１の出し入れ口１２の下縁に向かって開いた受け皿部１７２を有している。また、後脚部材１８は上方に開いたハットチャンネル断面形状のものであり、同じく、電気炉１０の背面から後方へ出っ張らないようになっている。
【００３３】
電気炉１０の底部１１２の下側には冷却ファンＦが設けられ、冷却ファンＦの送風先には、連通孔が穿設され、連通孔が通気用の隙間１６に連通している。冷却ファンＦは、連通孔を通して、通気用の隙間１６内の温められた空気を炉本体１１の外部へ送り出すものである。
【００３４】
図１および図１０〜図１６に示すように、出し入れ口１２の開口側縁には、ヒンジ部材１９が設けられ、ヒンジ部材１９により、扉体２０が横開き可能に枢着されている。扉体２０は平箱形に形成され、平箱の底を正面部２０１にした扉体２０の箱枠２０２には内枠２１が嵌合している。内枠２１の裏面側には、出し入れ口１２に対応する開口２２が開設されている。内枠２１の上枠部、側枠部および下枠部にはそれぞれ通気口２１４が穿設されている。
【００３５】
内枠２１の内部には、同じくセラミックファイバーである断熱材２５１〜２５３が表裏方向で３層になって詰まっている。扉体２０の正面部２０１の裏面とその裏面に沿って設けられた保持プレート２３との間、並びに、扉体２０の箱枠２０２の内周面と内枠２１の外周面との間には同じく通気用の隙間２６が形成されている。また、扉体２０の正面部２０１の裏面は、熱線を反射するための反射面２０３になっている。
【００３６】
さらに、保持プレート２３には左右一対の放熱フィン２３１が設けられている。各々の放熱フィン２３１は、通気用の隙間２６内を、扉体２０の正面部２０１の裏面に向かって突出している。各放熱フィン２３１はレール状に形成され、通気用の隙間２６を通過する空気の流れを妨げることなく、空気を流れ易くし、多量の空気が放熱フィン２３１の表面に触れ、その空気と共に熱が扉体２０の外へ放出されて、放熱機能を高めるように、上下方向にのみ延ばされている。
【００３７】
また、各放熱フィン２３１は、扉体２０の正面部２０１の裏面に近づいた位置まで突出していて、扉体の正面部２０１が裏面の方へへこむのを防止しており、扉体２０の補強機能を有している。なお、放熱フィン２３１の放熱機能および補強機能を高めるべく、保持プレート２３に３本以上の放熱フィン２３１を設けるようにしてもよい。
【００３８】
保持プレート２３と、開口２２の周縁部２２１とにより、３層の断熱材２５１〜２５３が表裏方向から挟み込まれている。炉本体１０内に最も遠い１層目の断熱材２５１および、次に遠い２層目の断熱材２５２は、平板状に形成されている。炉本体１０内に最も近い３層目の断熱材２５３は、８本の長尺の断熱片２５３０を隙間なく並べて成る。
【００３９】
すなわち、各断熱材２５１〜２５３は、１層目の表側の断熱材２５１の上に、２層目の中間の断熱材２５２を載せ、その中間の断熱材２５２の上に、３層目の裏側の断熱材２５３が載せられて成る。
【００４０】
３層目の裏側の断熱材２５３は、平板状の断熱材を８本の長尺の断熱片２５３０に切断し、各長尺の断熱片２５３０をその長手方向を上下方向にし、その切断面を上にして、水平方向に８本並べることにより作られる。また、３層目の裏側の断熱材２５３の切削面は所定の形状にさらに加工される。したがって、扉体２０を閉じた際に、各長尺の断熱片２５３０の切断面あるいは加工面が炉内部へ向くようになる。
【００４１】
圧縮ばね２４を巻き付けたねじ部材２１２が保持プレート２３の下孔を貫通して、内枠２１の外周フランジ２１１に螺着している。付勢手段である圧縮ばね２４により、保持プレート２３を介して断熱材２５１〜２５３が裏側へ付勢されている。裏側の断熱材２５３の裏面部は３段に形成されている。１段目の裏面部２５３１は、圧縮ばね２４の付勢力により開口２２の周縁部２２１に弾撥的に当接可能である。
【００４２】
また、２段目の裏面部２５３２は、開口２２から裏側へ突出していて、圧縮ばね２４の付勢力により出し入れ口１２の周縁部１２１（断熱材１５）に弾撥的に当接している。さらに、３段目の裏面部２５３３は、出し入れ口１２に内嵌している。
【００４３】
また、扉体２０を全閉状態にする直前までは、裏側の断熱材２５３の１段目の裏面部２５３１が開口２２の周縁部２２１に弾撥的に当接しており、扉体２０を全閉状態にすることにより、３段目の裏面部２５３３が出し入れ口１２に内嵌するとともに、裏側の断熱材２５３の２段目の裏面部２５３２が、出し入れ口１２の周縁部１２１に弾撥的に当接し、一方、１段目の裏面部２５３１が開口２２の周縁部２２１からわずかに離間するようになっている。このように、扉体２０の全閉状態では、断熱材１５および裏側の断熱材２５３により密閉された炉内部が形成されている。
【００４４】
図５〜図７、図１０〜図１３、図１７および図１８に示すように、平箱形の扉体２０の下枠には、通気口２７が穿設されるとともに、扉体２０の上枠には、通気口２８が穿設されている。炉本体１０内から各層の断熱材２５１〜２５３を通って保持プレート２３および放熱フィン２３１に伝わる熱は、通気用の隙間２６の内部を流れる空気と共に通気用の隙間２６内を上昇し、通気口２８を通って外部に放出され、また、外気が通気口２７を通って通気用の隙間２６内に取り込まれる。
【００４５】
扉体２０の側枠には、ハンドル２９が設けられている。また、その側枠にはブラケット２９５が固設され、ブラケット２９５には枢軸２９６およびストッパ２９７が固着されている。
【００４６】
枢軸２９６によりラッチ部材２９１が枢着されている。ラッチ部材２９１は、扉体２０を全閉する際に、炉本体１１の出し入れ口１２の側縁部に穿設された間通孔１２２を通って炉本体１１の内部に進入して、進入先に設けられたストライカ１９１に弾撥的に係合するものである。ラッチ部材２９１は、巻きばね２９２によりストライカ１９１に係合する方向に付勢されている。ラッチ部材２９１と一体的に解除レバー２９３が形成されている。解除レバー２９３は、ハンドル２９の近傍まで延ばされていて、巻きばね２９２の付勢力に抗してラッチ部材２９１をストライカ１９１から外すためのものである。
【００４７】
また、ストライカ１９１に隣接して施錠部材１９２およびリミットスイッチ１９３が設けられている。施錠部材１９２は、ソレノイド１９４が非通電状態になると、ラッチ部材２９１の進入軌跡上に進出して扉体２０の開きを阻止し、ソレノイド１９４が通電状態になると、ラッチ部材２９１の進入軌跡上から退出して扉体２０の開きを許容するものである。ソレノイド１９４への通電状態は後述する制御部５０により制御されている。リミットスイッチ１９３はラッチ部材２９１の被検知端２９１１を検出して扉体２０の全閉状態を検出するものである。
【００４８】
図１〜図４、図８、図９および図１９に示すように、電気炉１０の正面部には、出し入れ口１２の脇に操作用ボックス４０が設けられている。操作用ボックス４０の奥の炉本体１１内部には給電部６０が設けられている。
【００４９】
炉の内壁を成す断熱材１５に沿って仕切板６１が配設され、その断熱材１５と仕切板６１との間には通気用の隙間１６が形成されている。仕切板６１によって、給電部６０の空間が炉側と仕切られている。仕切板６１には略Ｕ字状断面形状の支持ブラケット６２の両脚部６３が固設され、仕切板６１の支持台６４にはカラーを介して配電盤６５が支持されている。給電部６０が行う加熱部３１への給電は、後述する制御部５０により制御されている。
【００５０】
操作用ボックス４０の正面壁４５は、扉体２０の正面部２０１とほぼ同一の平面上に形成されている。その正面壁４５には、表示手段４１、操作手段である操作パネル４２、カウンタ４３および、ブレーカ４４が設けられている。操作パネル４２には入力部（コース選択スイッチ４２１、確認スイッチ４２２および、上／下スイッチ４２４）並びに、焼成／停止スイッチ４２３が設けられている。操作用ボックス４０の内部には制御部５０が設けられている。
【００５１】
コース選択スイッチ４２１は４０種類のコースの中から所望のコースを選択するモードにするためのスイッチであり、そのボタンを押し、上／下スイッチ４２４を押す毎に、０〜３９までの数字がカウンタ４３に順次表示されるものである。確認スイッチ４２２は、そのボタンを押すと、選択されたコースの焼成パターンＰが表示手段４１とカウンタ４３に表示されるものである。焼成／停止スイッチ４２３は、そのボタンを押す毎に、焼成の開始状態と焼成の停止状態とに交互になるものである。
【００５２】
操作用ボックス４０の両側壁４６の一方（出し入れ口１２に近い方）は、銀色塗装が施されている。これに限らず、出し入れ口１２に近い方の側壁４６は、炉本体１０の内部からの放射される熱を反射するための反射面になっていればよく、研磨仕上げした金属材を沿わせてもよい。
【００５３】
また、銀色塗装が施された側壁４６に沿うようにして、操作用ボックス４０の内部には仕切板４７が設けられ、側壁４６と仕切板４７との間には、通気用の隙間４８が形成されている。通気用の隙間４８の上端部および下端部には通気口４９がそれぞれ穿設され、通気口４９を通して通気用の隙間４８が外気に連通している。
【００５４】
制御部５０は、コース選択スイッチ４２１のボタンが押され、上／下スイッチ４２４を押す毎に、コース０〜コース３９に係る数字情報をカウンタ４３に順次送るものである。確認スイッチ４２２のボタンが押された際の確認信号に基づいて選択されたコースに係る焼成パターンＰを記憶部５３から読み出し、表示手段４１とカウンタ４３に送るものである。記憶部５３には、コース毎の焼成パターンＰが記録されている。
【００５５】
ここで、焼成パターンＰは、複数のステップＳからなる。各ステップＳは、たとえば、炉内部の温度を何時間かけて何度まで上昇あるいは下降させるかを設定するためのものである。たとえば、焼成パターンＰは、図２０に示すように、時間を横軸に温度を縦軸にした図表において、折れ線グラフにより表され、折れ線グラフの各線が焼成パターンＰの第１〜第４のステップＳに成っている。
【００５６】
また記憶部５３には、各焼成パターンＰごとの作品の焼成に要する焼成時間が記録されている。制御部５０は、焼成開始してからの経過時間Ｔを算出して、その経過時間Ｔを記憶部５３に記録するとともに、実行中のステップＳを表示手段４１に表示する。制御部５０は、焼成の中断があった場合に、焼成の中断中であることを操作パネル４２に表示し続けるようになっている。そして、制御部５０の焼成再開手段５２は、焼成の中断があった時の経過時間Ｔ以降の焼成（焼成の中断がなければ行う予定の焼成）を、前記選択された焼成パターンＰに基づいて再開する。
【００５７】
制御部５０は、焼成の中断があってから復帰するまでの中断期間Ｔ１を記憶部５３に書き込む。そして、焼成開始してからの経過時間Ｔと中断期間Ｔ１とに基づき、焼成の中断があった時の経過時間（Ｔ−Ｔ１）に戻すようにしてもよい。
【００５８】
制御部５０は、たとえば、扉体２０が開いて炉内部の温度ｔ１が予定温度ｔ０（許容誤差を含む）より低くなると、「焼成の中断」であると判断する。また、制御部５０は、扉体２０が閉じて炉内部の温度ｔ１が上昇し始めると、「復帰」であると判断する。
【００５９】
また、制御部５０は、中断期間Ｔ１が所定時間Ｔmaxを超えるか否かを判断し、中断期間Ｔ１が所定時間Ｔmaxを超えない場合に、中断期間Ｔ１の終了（復帰）後に再度の焼成を行う。さらに、制御部５０は、焼成中は、施錠部材１９２をラッチ部材２９１の進入軌跡上から進出して扉体２０の開きを阻止すべくソレノイド１９４を非通電状態に制御する。
【００６０】
次に、電気炉を用いた作品の焼成について説明する。
図２２に示すように、ステップＳ２２０１において、主電源スイッチを入れると、制御部５０によりソレノイド１９４が通電状態になり、施錠部材１９２がラッチ部材２９１の進入軌跡上から退避して扉体２０の開きを可能にする。扉体２０を横開きにし、出し入れ口１２を通して作品を炉内部に入れる。
【００６１】
作品を炉内部に入れるとき、加熱部３１が側部断熱材１５１の壁面から炉内部へ出っ張ってなく、また、温度センサ３２が天井部断熱材１５３の内面から炉内部へ出っ張ってないので、作品が加熱部３１や温度センサ３２に当たることがなく、作品および加熱部３１等の相互の損傷を防止することができる。
【００６２】
作品を炉内部に入れて、扉体２０を閉じると、ラッチ部材２９１がストライカ１９１に係合する。このとき、リミットスイッチ１９３がラッチ部材２９１の被検知端２９１１を検出して、扉体２０の全閉状態を検出する。
【００６３】
また、ステップＳ２２０２において、操作パネル４２のコース選択スイッチ４２１のボタンを押し、上／下スイッチ４２４を押す度に、コース０〜コース３９に係る数字がカウンタ４３に順次表示される。そして、所望のコースをカウンタ４３に表示することにより選択する。
【００６４】
次に、ステップＳ２２０３において、確認スイッチ４２２のボタンを押すと、選択されたコースの焼成パターンＰが表示される。このとき、焼成パターンＰに係るステップＳの特徴が表示される。炉を使用する作者は、そのようなステップＳの特徴を参考にして、作品に適合する焼成パターンＰを選択するので、選択すべき焼成パターンＰの各ステップＳの特徴が表示手段４１とカウンタ４３に表示されることで、作者が焼成パターンＰを誤りなく選択することができる。
【００６５】
次に、ステップＳ２２０４において、焼成／停止スイッチ４２３のボタンが押されると、選択された焼成パターンＰに基づく作品の焼成が開始される。そして、施錠部材１９２がラッチ部材２９１の進入軌跡上に進出して扉体２０の開きが不能になり、扉体２０がロックされる（ステップＳ２２０５）。
【００６６】
焼成中は、選択された焼成パターンＰに基づいて制御部５０は加熱部３１への給電を制御する（ステップＳ２２０６）。
【００６７】
また、焼成中は、扉体２０の状態（開扉状態あるいは閉扉状態）が判断される（ステップＳ２２０７）。また、カウンタ４３には炉内温度が表示される。扉体２０が閉扉状態であれば（ステップＳ２２０７：Ｙ）、焼成中は、焼成開始してからの経過時間Ｔに基づいて焼成の終了であるかを判断し続ける（ステップＳ２２０８）。
【００６８】
焼成が終了し（ステップＳ２２０８：Ｙ）、炉内部の温度が所定温度以下になると（ステップＳ２２０９：Ｙ）、扉体２０のロックを解除する（ステップＳ２２１０）。作者は、扉体２０を開扉して、炉内部の作品を取り出す。
【００６９】
扉体２０を開扉するとき、炉内部の熱が出し入れ口１２を通って、出し入れ口１２の脇にある操作用ボックス４０の側壁４６に放射される。このとき、操作用ボックス４０の側壁４６が放射熱を反射し、また、側壁４６と仕切板４７との間の通気用の隙間４８内の空気が断熱層となり、また、通気用の隙間４８内の空気が熱せられて、上端部の通気口４９から外部に抜け、外気が下端部の通気口４９から通気用の隙間４８内に取り込まれるので、放射熱が操作用ボックス４０内の制御部５０に悪影響を与えることがない。
【００７０】
一方、扉体２０が開扉状態になると（ステップＳ２２０７：Ｎ）、制御部５０が加熱部３１への給電を停止して、焼成が中断され、焼成開始してからの経過時間Ｔを記憶部５３に記録する（ステップＳ２２１１）。このとき、焼成の中断中であることが操作パネル４２に表示される。
【００７１】
焼成の中断中は、扉体２０の状態（開扉状態あるいは閉扉状態）が判断される（ステップＳ２２１２）。扉体２０が閉扉状態になると（ステップＳ２２１２：Ｙ）、図２１に示すように、前記記録された焼成開始してからの経過時間Ｔ以降の焼成（中断がなければ、中断時以降行われる予定であった焼成）が前記選択された焼成パターンＰに基づいて再開される（ステップＳ２２１３）。
【００７２】
焼成の中断があり、その後、扉体２０が閉扉されると、焼成再開手段５２が自動的に再度の焼成を行うようにしたので、再度の焼成を作者の勘に頼る必要がなく、また、改めて最初から焼成し直したり、あるいはその作品の焼成を断念したりする必要もない。また、焼成の中断がない場合とほぼ同じ熱量が中断時以降の再度の焼成において供給されるので、焼成された作品は、焼成の中断がなく焼成された作品に近いものになる。
【００７３】
次に、本実施の形態に係る炉本体１０の作用について説明する。
電気炉１０を水平な台に置き、扉体２０が閉扉状態にしたとき、電気炉１０の重心は炉本体１１の中央部にある。扉体２０を横開きにしたときに、電気炉１０の重心が、炉本体１１の中央部から手前側（炉本体１１の正面壁１１１の方）に移動する。しかしながら、前脚部材１７の下端部１７１が、炉本体１１の正面壁１１１からさらに手前側へ所定量（扉体２０のほぼ厚みの分）延設されているので、電気炉１０の重心が多少炉本体１１の正面壁１１１の方へ移動しても電気炉１０は安定性を維持する。
【００７４】
また、扉体２０を開扉状態にして、台上で電気炉１０を手前側（開扉している扉体１０の方）に所定角度（たとえば１５度）傾けると、前脚部材１７の下端部１７１を支点にして電気炉１０が傾く。その場合にも、電気炉１０全体の重心が前脚部材１７の下端部１７１からさらに手前側に移動することなく、電気炉１０が転倒するおそれがない。
【００７５】
また、前脚部材１７の下端部１７１が、出し入れ口１２の周縁部１２１を下方から臨むようにした受け皿部１７２になっているので、焼成中に炉内部から出る流出物や、作品を炉内部から取り出すときの塵埃を外部に漏らさず収容することができ、焼成後の電気炉１０の掃除は受け皿部１７２を主に行えばよく、掃除が簡単になる。
【００７６】
次に、本実施の形態に係る扉体２０の作用を説明する。
扉体２０を閉扉状態にした際に、炉本体１０内の密閉性を担保すべく、断熱材２５３の２段目の裏面部２５３３を出し入れ口１２の周縁部１２１（断熱材１５）に弾撥的に当接させ、すなわち、断熱材同志が弾撥的に当接するようにしたので、長期の使用により、断熱材の収縮や歪みが生じても断熱材同志の当接状態を適切なものに維持することができ、出し入れ口１２の周縁部１２１と断熱材との間の隙間にパッキンなどを介在させたものに比して耐久性に優れ、劣化したパッキンを交換するなどの保守作業を軽減することができる。
【００７７】
本実施の形態の扉体２０にあっては、炉本体１０内に向かって３層にした断熱材２５１〜２５３で構成されているので、炉本体１０内から最も遠い１層目の断熱材２５１や、中間の断熱材２５２に使用温度の低めで、コストの安いものを用いることができる。
【００７８】
最も高熱に晒されることで亀裂が発生し、その亀裂が進行し易い３層目の裏側の断熱材２５３が８本の長尺の断熱片２５３０に分割されているので、８本の断熱片２５３０の中の１つに亀裂が発生してもその亀裂が他の断熱片２５３０まで進行することがなく、亀裂の進行を防止することができる。
【００７９】
また、３層目の裏側の断熱材２５３の各断熱片２５３０においては、その面精度が高い切断面あるいは加工面が炉本体１１の炉内部へ向けられるようになるので、断熱効果を高めることができる。また、長尺の断熱片２５３０はその長手方向を上下方向にして並べられているので、たとえば、長尺の断熱片２５３０をその長手方向を水平方向にして、上下方向に並べたとき、最下位置に並べられた長尺の断熱片２５３０にのみ大きな荷重がかかって、亀裂が発生するものに比べて、長期使用によっても長尺の断熱片２５３０の亀裂が発生し難いものにすることができる。
【００８０】
なお、前記実施の形態においては、前脚部材１７の下端部１７１に受け皿部１７２を一体的に形成したものを示したが、前脚部材１７の下端部１７１に着脱可能に受け皿部を支持するようにしてもよい。焼成後に受け皿部を外して、受け皿部に収容された塵埃などをゴミ箱などに廃棄すればよく、使い勝手が良くなる。
【００８１】
また、操作用ボックス４０の通気用の隙間４８内を強制通気すべく、炉本体１１と同じく、操作用ボックス４０に冷却ファンを別個設けるようにしてもよく、炉本体１１側の冷却ファンＦから操作用ボックス４０の通気用の隙間４８内へ送風するように構成してもよい。
【００８２】
さらに、操作用ボックス４０の側面４６を炉内部からの放熱を反射するための反射面にしたものを示したが、通気用の隙間４８に面する操作用ボックス４０の側壁４６の面と仕切板４７の面とを、同じく反射面にしてもよい。
【００８３】
さらに、図２３に示すように、中断期間Ｔ１は、焼成の中断によって炉内部の温度ｔ１が予定温度ｔ０より低下し始めてから炉の扉体２０を閉じて炉内部の温度が上昇し始めて炉内部の温度ｔ１が中断直後の温度ｔ２（低下前の温度）に復帰するまでの期間としてもよい。
【００８４】
【発明の効果】
本発明に係る陶芸用電気炉によれば、扉体を開扉状態にして、台上で電気炉を手前側（開扉状態の扉体の方）に所定角度傾けた場合に、電気炉は前脚部材の下端部を支点にして傾くようになり、電気炉の重心が手前側（炉本体の正面壁の方）へさらに移動するが、前脚部材の下端部は炉本体の正面壁からさらに手前側に延設されているので、電気炉の重心が前脚部材の下端部を境にして手前側に移動することはなく、電気炉が転倒するおそれがなく、電気炉は安定性を維持することができる。
【００８５】
また、炉本体の出し入れ口の脇に設けられた操作用ボックスの正面壁が扉体の正面部と同一の平面上に形成され、その正面壁に操作手段が設けられているので、電気炉の手前側（扉体の正面部側）に位置する作業者にとって、視線の方向を変えずにあるいは、わずかに変えるだけで、操作手段の正面を見ることができ、また、扉体の正面部から大きく奥まっていたり、反対に扉体の正面部から大きく手前側に出っ張っていたりせず、腕を大きく伸ばしたり、腕を大きく曲げたりして、操作手段を扱う必要がなく、操作手段を容易に操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の扉体を開扉した状態を表側から見た立体図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の平面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の側面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の本体の正面枠の正面図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の本体の正面枠の平面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の本体の正面枠の側面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る操作用ボックスの本体の正面図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る操作用ボックスの平面図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る扉体の分解斜視図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る扉体の正面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係る扉体の平面図である。
【図１３】本発明の一実施の形態に係る扉体の側面図である。
【図１４】図１２のＸＩＶ−ＸＩＶ線断面図である。
【図１５】図１４の部分拡大図である。
【図１６】本発明の一実施の形態に係る扉体の断熱材を示しており、（ａ）は断熱材の正面図、（ｂ）は断熱材の側面図、（ｃ）は断熱材の底面図である。
【図１７】本発明の一実施の形態に係るラッチ部材の側面図である。
【図１８】本発明の一実施の形態に係るラッチ部材の平面図である。
【図１９】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の機能ブロック図である。
【図２０】本発明の一実施の形態に係る焼成パターンを示す説明図である。
【図２１】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の作用説明図である。
【図２２】本発明の一実施の形態に係る陶芸用電気炉の焼成動作を示すフロー図である。
【図２３】本発明の他の実施の形態に係る陶芸用電気炉の作用説明図である。
【符号の説明】
Ｆ…冷却ファン
Ｐ…焼成パターン
Ｓ…ステップ
Ｔ…焼成開始してからの経過時間
Ｔ１…中断期間
Ｔmax…所定時間
ｔ０…予定温度
ｔ１…炉内部の温度
ｔ２…中断直後の温度
ｔ３…復帰時の温度
１０…電気炉
１１…炉本体
１２…出し入れ口
１５…断熱材
１６…通気用の隙間
１７…前脚部材
１８…後脚部材
１９…ヒンジ部材
２０…扉体
２１…内枠
２２…開口
２３…保持プレート
２４…圧縮ばね
２６…通気用の隙間
２７…通気口
２８…通気口
２９…ハンドル
３１…加熱部
３２…温度センサ
４０…操作用ボックス
４１…表示手段
４２…操作パネル（操作手段）
４３…カウンタ
４４…ブレーカ
４５…正面壁
４６…側壁
４７…仕切板
４８…通気用の隙間
４９…通気口
５０…制御部
５２…焼成再開手段
５３…記憶部
６０…給電部
６１…仕切板
６２…支持ブラケット
１１１…正面壁
１１２…底部
１２１…周縁部
１２２…貫通孔
１５１…側部断熱材
１５２…側壁溝
１５３…天井部断熱材
１５４…天井溝
１７１…下端部
１７２…受け皿部
１９１…ストライカ
１９２…施錠部材
１９３…リミットスイッチ
１９４…ソレノイド
２０１…正面部
２０２…箱枠
２０３…反射面
２１２…ねじ部材
２１４…通気口
２２１…周縁部
２３１…放熱フィン
２５１…表側の断熱材
２５２…中間の断熱材
２５３…裏側の断熱材
２９１…ラッチ部材
２９２…巻きばね
２９３…解除レバー
２９５…ブラケット
２９６…枢軸
２９７…ストッパ
４２１…コース選択スイッチ
４２２…確認スイッチ
４２３…焼成／停止スイッチ
２５３０…断熱片
２５３１…１段目の裏面部
２５３２…２段目の裏面部
２５３３…３段目の裏面部
２９１１…被検知端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
0004564624.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
0004564624.tif 000023
【図２３】
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