(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する用紙収容部と，所定のレールに沿って移動可能であって前記用紙収容部に収容された用紙の移動を規制する用紙規制部と，前記用紙規制部の移動を規制する移動規制部と，前記用紙規制部が予め定められた複数の用紙定型サイズに位置する前記所定のレール上の位置毎に設けられた被係合部と，前記用紙規制部に設けられ前記被係合部と係合する弾性を有する係合部と，を備えてなる給紙カセットであって，
前記移動規制部による前記用紙規制部の移動の規制が解除されているときに前記係合部を前記所定のレールに押し付ける押付手段と，前記移動規制部により前記用紙規制部の移動が規制されているときに前記係合部の前記所定のレールへの押し付けを解除する押付解除手段と，を備えてなることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記係合部が，前記用紙規制部及び／又は前記移動規制部と一体形成された合成樹脂からなる請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記押付手段が，前記移動規制部による前記用紙規制部の移動規制の解除動作に伴って前記係合部を前記所定のレールに押し付ける方向に移動させるものである請求項１又は２のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記押付解除手段が，前記移動規制部による前記用紙規制部の移動の規制動作に伴って前記係合部を前記所定のレールから離間する方向に移動させるものである請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置などに装着されて用いられる給紙カセットに関し，特に，収容可能な用紙のサイズを変更することのできる給紙カセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などの画像形成装置には，用紙を収容する給紙カセットが装着される。この給紙カセットは，該給紙カセット内に収容される用紙の移動を規制するための用紙規制部が移動可能に構成されており，該給紙カセットに収容可能な用紙のサイズを変更することが可能である（例えば，特許文献１参照）。そして，前記給紙カセットは，ユーザによって任意のサイズの用紙が収容可能となるように調整されて用紙が収容された後，前記画像形成装置に装着されて用いられる。
【０００３】
一方，特許文献１では，ユーザが前記用紙規制部を移動させる際に，用紙のサイズがＡ３やＡ４などの定型サイズとなる位置でクリック感を与えることのできる給紙カセット（シート収容装置）が提案されている。具体的には，前記用紙規制部が移動するレール上における定型サイズの位置毎に凹部が設けられ，前記用紙規制部には前記レールに押し付けられた板バネが設けられている。これにより，ユーザが前記用紙規制部を移動させる際には，用紙サイズが定型サイズとなる位置毎に前記レールに押し付けられた前記板バネの先端が前記レールの凹部に係合してユーザにクリック感が与えられる。なお，前記板バネは弾性を有しているため，前記板バネの先端が前記凹部に係合した状態であっても，ユーザは前記用紙規制部にさらに力を加えることにより前記板バネの先端と前記凹部との係合を解除して前記用紙規制部を移動させることができる。
【特許文献１】特開平１０−２６５０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで，前記用紙規制部の位置は，定型サイズの位置だけに限られるものではなく，ユーザによって定型サイズ外の位置に固定されることがある。このように前記用紙規制部が定型サイズ外の位置に固定された場合には，前記板バネが前記レールに押し付けられて撓んだ状態で長時間保持されるため，該板バネが塑性変形して或いは弾性力が低下して前記レールへの押し付け力が低下し，前記用紙規制部を移動させた際に前記板バネの先端が前記凹部に係合しなくなり，ユーザにクリック感を与えることができなくなるという問題が生じる。特に，前記板バネに換えて，長時間の加圧により塑性変形しやすい合成樹脂などを用いる場合には，その問題が顕著に現れる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，前記用紙規制部材が定型サイズ外の位置に固定されても，前記凹部に係合する係合部材の塑性変形や弾性力の低下を防止することのできる給紙カセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，用紙を収容する用紙収容部と，所定のレールに沿って移動可能であって前記用紙収容部に収容された用紙の移動を規制する用紙規制部と，前記用紙規制部の移動を規制する移動規制部と，前記用紙規制部が予め定められた複数の用紙定型サイズに位置する前記所定のレール上の位置毎に設けられた被係合部と，前記用紙規制部に設けられ前記被係合部と係合する弾性を有する係合部と，を備えてなる給紙カセットに適用されるものであって，前記移動規制部による前記用紙規制部の移動の規制が解除されているときに前記係合部を前記所定のレールに押し付け，前記移動規制部により前記用紙規制部の移動が規制されているときに前記係合部の前記所定のレールへの押し付けを解除するように構成される。ここで，前記係合部は，前記用紙規制部や前記移動規制部と一体形成された合成樹脂であることが考えられる。
本発明によれば，前記用紙規制部の移動が規制されているときに，前記係合部の前記所定のレールへの押し付けが解除されるため，前記係合部の前記レールへの押し付けが長時間継続することに起因する該係合部の塑性変形や弾性力の低下を防止することができる。もちろん，前記用紙規制部の移動の規制が解除されているときには，前記係合部が前記所定のレールに押し付けられるため，前記用紙規制部の移動時に用紙定型サイズの位置毎でユーザにクリック感を与えることができる。
具体的には，前記移動規制部による前記用紙規制部の移動規制の解除動作に伴って前記係合部を前記所定のレールに押し付ける方向に移動させることが考えられる。また，前記移動規制部による前記用紙規制部の移動の規制動作に伴って前記係合部を前記所定のレールから離間する方向に移動させることが考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，前記用紙規制部の移動が規制されているときに，前記係合部の前記所定のレールへの押し付けが解除されるため，前記係合部の前記レールへの押し付けが長時間継続することに起因する該係合部の塑性変形や弾性力の低下を防止することができる。もちろん，前記用紙規制部の移動の規制が解除されているときには，前記係合部が前記所定のレールに押し付けられるため，前記用紙規制部の移動時に用紙定型サイズの位置毎でユーザにクリック感を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る給紙カセットＸの斜視図，図２は前記給紙カセットＸに設けられたサイズ調整部２の斜視図，図３は前記サイズ調整部２を別の角度から見た斜視図，図４は前記サイズ調整部２に設けられた用紙規制部２２の移動の規制が解除された状態を説明するための図，図５は前記用紙規制部２２の移動が規制された状態を説明するための図である。
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る給紙カセットＸの概略構成について説明する。
図１に示すように，前記給紙カセットＸは，用紙を収容する用紙収容部１と，前記用紙収容部１に収容可能な用紙の奥行方向のサイズを調整するためのサイズ調整部２と，前記用紙収容部１に収容可能な用紙の幅方向のサイズを調整するための一対のサイズ調整部３と，を備えて構成されている。
このように構成された前記給紙カセットＸは，ユーザによって前記サイズ調整部２及び前記サイズ調整部３によって前記用紙収容部１に収容可能な用紙サイズが調整されて用紙が収容された後，プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などの画像形成装置に装着されて用いられる。
【０００８】
次に，図２及び図３を用いて，前記サイズ調整部２の概略構成について説明する。なお，前記サイズ調整部２及び前記サイズ調整部３は同様に構成されるため，ここでは前記サイズ調整部２を例に挙げて説明し，前記サイズ調整部３についての説明を省略する。
図２及び図３に示すように，前記サイズ調整部２は，当該給紙カセットＸの奥行方向と平行に並設されたレール２１ａ，２１ｂと，前記レール２１ａ，２１ｂに沿って移動可能であって，前記用紙収容部１に収容される用紙の奥行方向の移動を規制する用紙規制部２２と，前記用紙規制部２２の移動方向に沿って並設された複数の溝２３ａを有する溝部２３と，を備えて構成されている。また，前記溝２３ａの前記レール２１ａ側の端部には，傾斜面２３ｂ（図４参照）が形成されている。
前記レール２１ａには，前記用紙規制部２２が移動されて前記用紙収容部１に収容可能な用紙サイズがＡ３やＡ４などの定型サイズの位置にあるときに，該用紙規制部２２に設けられた後述の係合部４２の突起部４２ａが係合する凹部３１（被係合部の一例）が形成されている。
【０００９】
前記用紙規制部２２には，図２に示すように，該用紙規制部２２を前記レール２１ａ，２１ｂに沿って移動させるためのレール溝２２ａ，２２ｂが設けられている。前記レール溝２２ａ，２２ｂは，前記レール２１ａ，２１ｂの幅よりも大きい幅に形成されている。即ち，前記レール溝２２ａ，２２ｂには，前記レール２１ａ，２１ｂとの間に，該レール２１ａ，２１ｂと垂直な方向のあそび（余分な間隙）が設けられている。したがって，前記用紙規制部２２は，前記レール２１ａ，２１ｂと垂直な方向にそのあそびの分だけ揺動可能である。
また，前記用紙規制部２２には，該用紙規制部２２に回動軸４１ａによって該回動軸４１ａを中心に回動可能に軸支されたレバー４１（図３参照）と，該用紙規制部２２の移動時に前記レール２１ａの凹部３１に先端の突起部４２ａが係合する係合部４２（図２参照）とが設けられている。前記用紙規制部２２，前記レバー４１，前記レール２１ａ，２１ｂ及び前記溝部２３などは，プラスチック等の合成樹脂で形成されている。
【００１０】
前記レバー４１には，図３に示すように，前記溝部２３の溝２３ａのいずれかに係合して前記用紙規制部２２の移動を係止して規制する係止部５１と，該レバー４１が矢印Ｒ１方向に回動されることにより前記レール２１ａに接触する接触部５２とが一体形成されている。また，前記レバー４１は，不図示のコイルバネ等によって図３に示す矢印Ｒ２方向に常時付勢されている。したがって，ユーザによって前記レバー４１が矢印Ｒ１方向に操作されていない状態では，前記レバー４１が不図示のコイルバネ等によって矢印Ｒ２方向に付勢されて，前記係止部５１が前記溝部２３の溝２３ａに係合し，前記用紙規制部２２の移動が規制されて固定された状態となる。ここに，前記用紙規制部２２の移動を規制する前記係止部５１を有する前記レバー４１が移動規制部の一例である。
一方，ユーザによって前記レバー４１が矢印Ｒ１方向に操作されて前記レバー４１が矢印Ｒ１方向に回動すると，前記係止部５１が前記溝部２３の溝２３ａから離脱され，前記用紙規制部２２の移動の規制が解除される。
【００１１】
前記係合部４２は，図２に示すように，先端に形成された突起部４２ａに圧力が作用すると撓むように該突起部４２ａを弾性支持している。具体的には，前記突起部４２ａを支持する部位が細い形状に形成されることによって該突起部４２ａは弾性支持されている（図４参照）。なお，前記係合部４２は，前記用紙規制部２２に一体形成されたものであってもよい。
【００１２】
ところで，従来のように前記係合部４２の突起部４２ａが前記レール２１ａに常時押し付けられている構成では，前記用紙規制部２２が定型サイズ外の位置で固定されると，前記係合部４２の突起部４２ａが前記凹部３１に係合せず前記レール２１ａに押し付けられて，前記係合部４２が撓んだ状態で長時間保持されるため，該係合部４２が塑性変形したり弾性力が低下するという問題が生じていた。これにより，前記用紙規制部２２を移動させたときに，前記係合部４２の突起部４２ａが前記凹部３１に係合せず，用紙サイズが定型サイズとなる位置でユーザにクリック感を与えることができなくなる。
しかし，本発明の実施の形態に係る前記給紙カセットＸは，前記用紙規制部２２が定型サイズ外の位置で固定されても，前記係合部４２の突起部４２ａが前記レール２１ａに押し付けられないように構成されている。以下，この点について詳説する。
【００１３】
まず，図４を用いて，ユーザによって前記レバー４１の操作及び前記用紙規制部２２の移動操作が行われる場合について説明する。
図４（ａ）に示すように，ユーザによって前記レバー４１の矢印Ｒ１方向の操作が行われると，前記係止部５１が前記溝部２３の溝２３ａから離脱して前記用紙規制部２２の移動の規制が解除される。このとき，前記レバー４１の接触部５２が前記レール２１ａに接触した後，ユーザによって更に前記レバー４１が矢印Ｒ１方向に操作されて前記回動軸４１ａを中心に回動することによって，前記用紙規制部２２に矢印Ｒ３方向の力が作用することとなる。
これにより，前述したように前記レール溝２２ａと前記レール２１ａとの間，前記レール溝２２ｂと前記レール２１ｂとの間にあそびを有する前記用紙規制部２２は，そのあそびの分だけ矢印Ｒ３方向に移動することとなる。したがって，前記係合部４２の突起部４２ａは，前記レバー４１による前記用紙規制部２２の移動規制の解除動作に伴って，前記レール２１ａに押し付けられる方向に移動される。これにより，図４（ｂ）に示すように前記用紙規制部２２が定型サイズの位置にある場合には，前記係合部４２の突起部４２ａと前記レール２１ａの凹部３１とが係合する状態となり，図４（ｃ）に示すように前記用紙規制部２２が定型サイズ外の位置にある場合には，前記係合部４２の突起部４２ａが前記レール２１ａの凹部３１に係合せず該レール２１ａに押し付けられて撓んだ状態となる。ここに，前記用紙規制部２２を前記レール２１ａ側に移動させて前記係合部４２を前記レール２１ａに押し付けるときの前記接触部５２及び前記レール２１ａが押付手段の一例である。なお，図示しないが，前記レバー４１を矢印Ｒ１方向に回動させた状態を保持・解除するロック部を設けてもよい。
【００１４】
このように，前記レバー４１が操作されて前記用紙規制部２２の移動の規制が解除されているときには，前記係合部４２の突起部４２ａが前記レール２１ａに押し付けられているため，前記用紙規制部２２が前記レール２１ａ，２１ｂに沿って移動されると，前記突起部４２ａが前記凹部３１に係合する位置，即ち前記用紙収容部１に収容可能な用紙のサイズが定型サイズとなる位置に前記用紙規制部２２が位置する度に，前記突起部４２ａと前記凹部３１との係合によってユーザにクリック感を与えることができる。
【００１５】
次に，図５を用いて，ユーザによる前記レバー４１の操作及び前記用紙規制部２２の移動操作が終了して，前記用紙規制部２２の移動が規制される場合について説明する。
図５（ａ）に示すように，ユーザによる前記レバー４１の操作及び前記用紙規制部２２の移動操作が終了すると，前記レバー４１が不図示のコイルバネ等によって矢印Ｒ２方向に付勢されて前記回動軸４１ａを中心に回動する。これにより，前記係止部５１が前記溝部２３の溝２３ａに係合して前記用紙規制部２２の移動が規制される。このとき，前記レバー４１の係止部５１が前記溝２３ａの傾斜面２３ｂに接触した後，前記コイルバネ等によって更に前記レバー４１が矢印Ｒ２方向に回動することによって，前記用紙規制部２２に矢印Ｒ４方向の力が作用することとなる。
これにより，前述したように前記レール溝２２ａと前記レール２１ａとの間，前記レール溝２２ｂと前記レール２１ｂとの間にあそびを有する前記用紙規制部２２は，そのあそびの分だけ矢印Ｒ４方向に移動することとなる。したがって，前記係合部４２の突起部４２ａは，前記レバー４１による前記用紙規制部２２の移動の規制動作に伴って，前記レール２１ａから離間する方向に移動される。これにより，図５（ｂ）に示すように前記用紙規制部２２が定型サイズの位置にある場合であっても，図５（ｃ）に示すように前記用紙規制部２２が定型サイズ外の位置にある場合であっても，前記突起部４２ａと前記レール２１ａとは離間した状態となる。ここに，前記用紙規制部２２を前記レール２１ａと離間する方向に移動させて前記係合部４２の前記レール２１ａへの押し付けを解除するときの前記係止部５１及び前記傾斜面２３ｂが押付解除手段の一例である。
このように，前記レバー４１が操作されず前記用紙規制部２２の移動が規制されているときには，前記用紙規制部２２が定型サイズ外の位置に固定された場合であっても，前記係合部４２の突起部４２ａの前記レール２１ａへの押し付けが解除されるため，前記係合部４２が撓んだ状態で保持されることがなく，該係合部４２の塑性変形や弾性力の低下を防止することができる。これにより，前記用紙規制部２２が定型用紙サイズの位置となる度にユーザに対してクリック感を与えることができる構成を長期間維持することができる。
【００１６】
また，前記レバー４１の回動操作，即ち前記用紙規制部２２の移動の規制，解除に伴って前記係合部４２を矢印Ｒ３，Ｒ４方向（図４，５参照）に移動させるための機構は，ここで説明したものに限られず，周知の各種リンク機構を採用することが可能である。また，前記レバー４１及び前記係合部４２を一体形成し，前記レバー４１の回動と共に記係合部４２が矢印Ｒ３，Ｒ４方向に移動させる構成も考えられる。或いは，前記用紙規制部２２，前記レバー４１及び前記係合部４２を一体形成してもよい。
なお，本実施の形態では，前記用紙規制部２２に設けられた前記レバー４１が回動式である構成を例に説明したが，これに限られるものではなく，例えば，前記レバー４１が上下や左右に動作する構成では，その動作に伴って前記係合部４２が矢印Ｒ３，Ｒ４方向（図４，５参照）に移動するように構成することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る給紙カセットの斜視図。
【図２】本発明の実施の形態に係る給紙カセットに設けられたサイズ調整部の斜視図。
【図３】本発明の実施の形態に係る給紙カセットに設けられたサイズ調整部を別の角度から見た斜視図。
【図４】用紙規制部の移動の規制が解除された状態を説明するための図。
【図５】用紙規制部の移動が規制された状態を説明するための図。
【符号の説明】
【００１８】
１…用紙収容部
２，３…サイズ調整部
２１ａ，２１ｂ…レール
２２…用紙規制部
２２ａ，２２ｂ…レール溝
２３…溝部
２３ａ…溝
２３ｂ…傾斜面
３１…凹部（被係合部の一例）
４１…レバー（移動規制部の一例）
４１ａ…回動軸
４２…係合部
４２ａ…突起部
５１…係止部
５２…接触部
【図１】
0004563309.tif 000002
【図２】
0004563309.tif 000003
【図３】
0004563309.tif 000004
【図４】
0004563309.tif 000005
【図５】
0004563309.tif 000006