(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材用のクリーニングシートであって、
（１）そのクリーニングシートが、（ａ）軟化点が２３０℃を越える樹脂からなり、繊維横断面形状が非円形で、繊維径が１０μｍ以下の第１の極細繊維と、（ｂ）軟化点が１５０℃〜２３０℃の範囲内にあるナイロン６からなり、繊維径が１０μｍ以下の第２の極細繊維とを含む極細繊維含有領域を有し、
（２）クリーニングシートの少なくとも一方の表面は前記極細繊維含有領域に含まれており、しかも、その表面を含む表面領域を構成する前記第２極細繊維は、（第２極細繊維のガラス転移温度）から（第２極細繊維の軟化点よりも２０℃低い温度）で圧力を作用させた圧着変形されていること
を特徴とする、前記のクリーニングシート。
【請求項２】
クリーニングシートの厚さ方向断面において、前記極細繊維含有領域に含まれる表面から、前記クリーニングシートの厚さ方向へ２５μｍまでの範囲内において、前記極細繊維含有領域構成材全体に対し、前記第２極細繊維の占める面積比率が１５％以上である、請求項１に記載のクリーニングシート。
【請求項３】
前記極細繊維含有領域に、第１極細繊維及び第２極細繊維のいずれの繊維径よりも繊維径の大きい太繊維を含む、請求項１又は２に記載のクリーニングシート。
【請求項４】
前記太繊維が前記第１極細繊維を構成する樹脂部分及び前記第２極細繊維を構成する樹脂部分を含んでいる、請求項３に記載のクリーニングシート。
【請求項５】
前記太繊維が、クリーニングシートの厚さ方向断面において、極細繊維含有領域に含まれる表面から１０μｍ以上離れて存在している、請求項３又は４に記載のクリーニングシート。
【請求項６】
前記極細繊維含有領域において、複数の前記第１極細繊維と前記第２極細繊維とが束状の束部分を有する、請求項１〜５のいずれかに記載のクリーニングシート。
【請求項７】
前記束部分が極細繊維含有領域に含まれる表面領域に存在している、請求項６に記載の定着部材用クリーニングシート。
【請求項８】
前記クリーニングシートの厚さ方向断面において、前記極細繊維含有領域に含まれる表面から１０μｍ以内に存在している前記第２極細繊維の偏平率が、極細繊維含有領域の中心部に存在する第２極細繊維の偏平率よりも大きい、請求項１〜７のいずれかに記載のクリーニングシート。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のクリーニングシートと、その一端から前記クリーニングシートを巻回して含む巻出シャフトと、前記クリーニングシートのもう一方の端部を巻き取り可能な状態で含む巻取シャフトとを含むことを特徴とする、定着部材用クリーニングシート供給体。
【請求項１０】
請求項９に記載のクリーニングシート供給体と、そのクリーニングシート供給体の保持手段と、前記クリーニングシート供給体のクリーニングシートの搬送手段と、そのクリーニングシートを定着部材に押圧する押圧手段とを有することを特徴とする、定着部材のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着部材用クリーニングシート、定着部材用クリーニングシート供給体、及び定着部材用クリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、レーザービームプリンター、又はファクシミリなどの電子写真装置においては、定着ロールと加圧ロールとの間に未定着トナー像を担持した複写シート（例えば、紙、フィルムなど）を供給し、熱及び圧力の作用により複写シート表面にトナー像を定着させていた。そのため、定着ロール及び／又は加圧ロール表面にトナーが転写され、その転写されたトナーが複写シートの後端部又は次に通過する複写シートに再度転写されて、複写シートを汚す（いわゆるオフセット）という問題があった。そのため、定着ロール表面にオイルを塗布することにより定着ロール表面に転写されたトナーの離型性を高めたうえで、クリーニングシートによってトナーを払拭していた。
【０００３】
このトナー像の定着機構について、定着ロールなどを含む定着装置の模式的断面図である図１をもとに説明すると、まず、定着ロール１と加圧ロール２との間に、未定着トナー像３ａを担持した複写シート３が供給される。そして、この複写シート３が、図１の矢印Ａの方向に回転する定着ロール１と図１の矢印Ｂの方向に回転する加圧ロール２との間を通過する際に、熱と圧力の作用により未定着トナー像３ａが複写シート３に定着され、その後、定着トナー像３ｂを担持する複写シート３１が、図１の矢印Ｃの方向に排出される。
他方、定着ロール１にはトナーの離型性を高めるために、複写シート３と接触する前の段階で、オイル塗布装置４からオイル４ａが、オイル供給ロール４ｂを介して塗布される。次いで、定着ロール１は未定着トナー３ａを複写シート３に定着させた後、定着されないで転写したトナーを担持した状態で回転するが、クリーニングシート５によってトナーは払拭される。
【０００４】
このように定着ロール１には転写されたトナーを除去しやすくするためにオイル４ａが塗布されているため、複写シート３１にはトナー像３ｂが定着される以外に、定着ロール１に塗布されたオイルも転写される。複写シート３，３１が紙からなり、トナーが定着されていない部分を有する場合には、トナーが定着されていない部分によってオイルが吸収されるため、オイル転写に伴う大きな問題は発生しない。しかしながら、複写シート表面全体にトナーを定着させる場合（例えば、カラーコピー機により写真を複写する場合など）には、複写シート表面全体がトナーによって覆われているためオイルを吸収することができず、定着画像上に不均一なオイル筋が発生し、画像品位が低下するという問題があった。また、複写シートがフィルムのように吸油性のない材料からなる場合にも、複写シートがオイルを吸収することができないため、オイルは定着したトナー像の上に残留したままの状態となり、同様に画像品位が低下するという問題があった。
図１に示すようなオイル塗布装置４による定着ロール１へのオイルの塗布は、クリーニングシート５により定着ロール１の表面を払拭した後に行われる。従来から使用しているクリーニングシート５は、クリーニングシート５を巻回して含む巻出シャフト６から巻取シャフト７へ、図１の矢印Ｄで示す方向（又はその逆方向）に搬送される間で、押圧ロール８により定着ロール１の表面に押圧され、定着ロール１の表面のトナーを払拭する。しかしながら、その際に、図２に示すように、クリーニングシートにより定着ロール１からオイルが不均一に払拭され、定着ロール表面には厚さが不均一な残留オイル層４１が形成される傾向があった。そのため、オイル塗布装置４によるオイル塗布が均一に行われたとしても、図３に示すように、定着ロール１の表面に残留する不均一オイル層４１におけるオイルの厚さの不均一性を助長して新たなオイル層４２が形成されてしまい、その結果、複写シートに定着されたトナー像上にオイルが不均一に転写されて、筋状のオイル層が形成され、画像品位を著しく低下させていた。
【０００５】
こうした欠点を解消するために、クリーニングシート５の定着ロール１への押圧力を高くすることにより、オイルを均一に払拭する試みが行われたが、クリーニングシート５を強く押し付けるために定着ロールに傷をつけやすく、定着ロール１の寿命が短くなるという問題や、クリーニングシート５と定着ロール１との摩擦が大きくなることによって機械的振動を引き起こすなどの弊害があった。
また、オイル塗布装置４から定着ロール１へ塗布するオイル量を少なくするという試みもなされているが、オイル量を少なくすることによりトナーの離型性が悪くなり、オフセットが発生しやすいという問題があった。
更には、クリーニングシート５を定着ロール１と直接接触させるのではなく、定着ロール表面の残留トナーを転写することのできる転写ロールを設置し、この転写ロールにクリーニングシート５を接触させて残留トナー及びオイルを除去するという試みもなされているが、複写シート上のオイル筋を完全に解消することができなかった。
【０００６】
また、別の電子写真装置における定着部材では、クリーニングシートにオイルが含浸されており、このクリーニングシートにより定着ロールに転写されたトナーの除去機能と定着ロールへのオイル塗布機能の両方を併せ持つものが知られている。この場合も同様に、定着ロール表面に塗布されるオイルの厚さが不均一となり、その結果、複写シートに定着されたトナー像上にオイルが不均一に転写（オイルが筋状に転写）され、画像品位を著しく低下させていた。
例えば、特許第２８０５２２１号公報には、二種以上の樹脂成分からなる放射状複合繊維を極細化処理した分割繊維、又はこの分割繊維と熱可塑性繊維とで構成し、上記分割繊維の一種が４−６ナイロン、芳香族ポリエステル、又は芳香族ポリアミド等の耐熱樹脂成分から成る断面略三角形の超極細繊維である熱圧着不織布シートにシリコーンオイルを含浸付着した複写機の定着ロール用クリーニングシートが開示されている。この定着ロール用クリーニングシートによれば、従来のクリーニングシートよりも均一なシリコーンオイル層を定着ロール表面に形成することができる。しかしながら、その効果は不十分であった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の課題は、上記のような従来技術の欠点を解決することにあり、具体的には、定着ロールなどの定着部材の寿命を短くしたり、機械的振動を引き起こしたり、あるいはトナーの離型性を損なうことなく、定着部材表面のオイルを均一に払拭して除去することができ、及び／又は均一な厚さのオイル塗布層を形成することのできる定着部材用クリーニングシートを提供すること、そして前記の定着部材用クリーニングシートを供給する供給体、及び前記の定着部材用クリーニングシート供給体を備えた定着部材用クリーニング装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明の、定着部材用のクリーニングシートであって、
（１）そのクリーニングシートが、（ａ）軟化点が２３０℃を越える樹脂からなり、繊維横断面形状が非円形で、繊維径が１０μｍ以下の第１の極細繊維（以下、極細繊維Ａと称することがある）と、（ｂ）軟化点が１５０℃〜２３０℃の範囲内にある樹脂からなり、繊維径が１０μｍ以下の第２の極細繊維（以下、極細繊維Ｂと称することがある）とを含む極細繊維含有領域を有し、
（２）クリーニングシートの少なくとも一方の表面は前記極細繊維含有領域に含まれており、しかも、その表面を含む表面領域を構成する前記第２極細繊維は圧着変形されていること
を特徴とする、前記のクリーニングシートによって解決することができる。
本発明の定着部材用クリーニングシートは、トナーの払拭性やオイルの払拭性の点で優れている。これは、定着部材（例えば、定着ロール）と接触する表面に第１極細繊維（すなわち、極細繊維Ａ）を含んでおり、第２極細繊維（すなわち、極細繊維Ｂ）が融着した状態ではなく、圧着変形した状態にあるためと思われる。また、本発明のクリーニングシートの表面は平滑で、定着部材（例えば、定着ロール）との接触面積が広く、オイルの払拭性に優れており、そして厚さの均一なオイル層を形成することができる。これは、定着部材（例えば、定着ロール）と接触する表面に極細繊維Ｂを圧着変形した状態で含んでいるためと考えられる。更に、本発明のクリーニングシートは、従来のクリーニングシートよりもオイルの払拭性に優れており、そして厚さの均一なオイル層を形成することができる。これは、本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維Ｂが、定着部材、例えば、定着ロール（表面温度：１５０℃〜２００℃程度）との接触によって軟化し、クリーニングシートが定着部材の形状に沿って変形することができるためと思われる。
このように本発明のクリーニングシートは、従来のクリーニングシートと同様の方法で使用するだけで、オイルの払拭性に優れており、あるいは厚さの均一なオイル層を形成することができ、定着部材（例えば、定着ロール）へ強く押し付ける必要がないため、定着部材の寿命を短くしたり、機械的振動を引き起こしたりすることがなく、しかも定着部材に塗布するオイル量を少なくする必要がないため、トナーの離型性を損なうことがない。
【０００９】
また、本発明は、前記の定着部材用クリーニングシートと、その一端から前記クリーニングシートを巻回して含む巻出シャフトと、前記クリーニングシートのもう一方の端部を巻き取り可能な状態で含む巻取シャフトとを含むことを特徴とする、定着部材用クリーニングシート供給体にも関する。
このクリーニングシート供給体はクリーニングシートの常に新しい面を定着部材（例えば、定着ロール）表面と接触させることができるため、定着部材のオイルを均一に払拭除去することができ、更にオイル層の厚さを均一に形成することができる。
【００１０】
更にまた、本発明は、前記のクリーニングシート供給体と、そのクリーニングシート供給体の保持手段と、前記クリーニングシート供給体のクリーニングシートの搬送手段と、そのクリーニングシートを定着部材に押圧する押圧手段とを有することを特徴とする、定着部材のクリーニング装置にも関する。
本発明の定着部材用クリーニング装置はクリーニングシートの常に新しい面を定着部材（例えば、定着ロール）表面と接触させることができるため、定着部材表面のオイルを均一に払拭除去することができ、更にオイル層の厚さを均一に形成することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明のクリーニングシートは、極細繊維含有領域を含む。この極細繊維含有領域は、クリーニングシートの少なくとも一方の表面を含み、後述するように層状領域又は大略層状の領域である。なお、前記の表面は、定着部材（例えば、定着ロール）の表面と接触させる表面である。
本発明のクリーニングシートは、この極細繊維含有領域のみからなることができる。この態様では、前記の極細繊維含有領域は、シート状である。
また、本発明のクリーニングシートは、極細繊維含有領域と、第２の繊維含有領域とからなることもできる。この態様では、極細繊維含有領域と、第２の繊維含有領域とが、それぞれおおむね層状で積層しているが、明瞭な２層構造を確認することができるものではない。従って、本明細書においては、「極細繊維含有層」の用語を使用せずに、「極細繊維含有領域」の用語を使用する。
【００１２】
また、本発明のクリーニングシートに含まれる前記の極細繊維含有領域は、その一部に「表面領域」を含む。この「表面領域」は、圧着変形されている前記第２極細繊維を含む領域であり、定着部材（例えば、定着ロール）の表面と接触させる表面（以下、接触表面と称することがある）を含む。従って、極細繊維含有領域は、接触表面を含む表面領域と内側領域とを含み、接触表面を含む表面領域と内側領域とは、それぞれおおむね層状で積層しているが、明瞭な２層構造を確認することができるものではない。従って、本明細書においては、「表面層」の用語を使用せずに、「表面領域」の用語を使用する。
【００１３】
本発明のクリーニングシートは、前記の通り、極細繊維含有領域を含み、この極細繊維含有領域には、（ａ）軟化点が２３０℃を越える樹脂からなり、（ｂ）繊維横断面形状が非円形で、（ｃ）繊維径が１０μｍ以下の第１の極細繊維（すなわち、極細繊維Ａ）が含まれている。本発明のクリーニングシートは、前記の極細繊維Ａを含んでいるため、高温の定着部材、例えば、定着ロール（表面温度：１５０℃〜２００℃程度）と接触しても極細繊維含有領域の形態を維持することができ、トナーやオイルの払拭性に優れ、後述の第２の極細繊維Ｂと協働して接触表面を平滑にすることができるものと考えられる。
【００１４】
この極細繊維Ａを構成する樹脂の軟化点は、高温の定着部材、例えば、定着ロール（表面温度：１５０℃〜２００℃程度）と接触しても極細繊維含有領域の形状を維持することができるように、２３０℃を越える必要があり、好ましくは２３５℃以上であり、より好ましくは２３８℃以上である。
この極細繊維Ａを構成する樹脂は、軟化点が２３０℃を越える樹脂であれば特に限定されるものではないが、例えば、ポリアミド（例えば、ナイロン６６）、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンサルファイド、又はポリエチレンナフタレートを挙げることができ、これらの中でもポリエチレンテレフタレートから構成されているのが好ましい。
なお、本明細書における「軟化点」は、示差熱量計を用い、昇温温度１０℃／分で室温から昇温して得られる融解吸熱曲線の開始点を与える温度をいう。
【００１５】
この極細繊維Ａの繊維横断面形状（繊維の長さ方向と直交する方向における断面形状）は、非円形である。このため、トナーやオイルの払拭性に優れたクリーニングシートを提供することができるものと考えられる。非円形の横断面形状を有する繊維とは、例えば、繊維表面に、長さ方向に連続的に延びる突起部（特には、鋭角的突起部）を有する繊維である。非円形の横断面形状としては、具体的には、鋭角的突起部として、三角形や四角形などの多角形状、ワイ（Ｙ字）形状やエックス（Ｘ字）形状などのアルファベット形状、非鋭角的突起部として、楕円形状、又は長円形状などを挙げることができる。これらの中でも、多角形状又はアルファベット形状の鋭角的突起部であるとトナーやオイルの払拭性に優れているため好適であり、多角形状（特に略三角形状）であるとトナーやオイルの払拭性が特に優れているため好適である。
【００１６】
更に、極細繊維Ａの繊維径は１０μｍ以下であるため、後述の極細繊維Ｂと協働して極細繊維含有領域の接触表面を平滑にすることができ、また微細孔を形成することができるため、オイルの保持性にも優れている。より好ましい繊維径は８μｍ以下であり、更に好ましい繊維径は５μｍ以下である。他方、極細繊維Ａの繊維径の下限は、特に限定されないが、０．０１μｍ程度が適当である。
本明細書における「繊維径」とは、繊維横断面形状が円形である場合には、その直径を繊維径とし、繊維横断面形状が非円形である場合（例えば、極細繊維Ａの場合）には、等面積を有する円形断面に換算した時の直径を繊維径とみなす。
【００１７】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域は、前述のような極細繊維Ａに加えて、（ａ）軟化点が１５０℃〜２３０℃の範囲内にある樹脂からなり、（ｂ）繊維径が１０μｍ以下の第２の極細繊維（すなわち、極細繊維Ｂ）を含む。本発明のクリーニングシートは前記の極細繊維Ｂを含むので、定着部材（例えば、定着ロール）と密着させることができ、その結果として、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができるものと考えられる。
この極細繊維Ｂを構成する樹脂は、軟化点が１５０℃〜２３０℃の範囲内にある樹脂からなるため、クリーニングシートが定着部材、例えば、定着ロール（表面温度：１５０℃〜２００℃程度）と接触した際に、この極細繊維Ｂは軟化して定着部材（例えば、定着ロール）の表面形状に沿って変形することができ、従って、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができるものと考えられる。
なお、クリーニングシートがオイルを含有している場合には、極細繊維Ｂの変形によって、オイルを押し出し、多量のオイルを定着部材（例えば、定着ロール）に塗布することができるという効果も奏する。
極細繊維Ｂを構成する樹脂の好ましい軟化点は１５０℃〜２１０℃であり、更に好ましい軟化点は１５０℃〜１９０℃である。
この極細繊維Ｂを構成する樹脂は軟化点が１５０℃〜２３０℃の範囲内にある樹脂であれば限定されるものではないが、例えば、ポリアミド（例えば、ナイロン６）、アクリル樹脂、ビニロン、ポリビニリデン、アセテート樹脂、又はポリブチレンテレフタレートを挙げることができ、これらの中でもポリアミド（例えば、ナイロン６）から構成されているのが好ましい。
【００１８】
この極細繊維Ｂの繊維横断面形状（繊維の長さ方向と直交する方向における断面形状）は、圧着変形前において非円形であるのが好ましい。なお、極細繊維Ｂは、極細繊維含有領域の少なくとも「表面領域」において圧着変形されているが、圧着変形された状態で非円形であるのが好ましい。このように圧着変形後の繊維横断面形状が非円形であると、トナーやオイルの払拭性に優れたクリーニングシートを提供することができるものと考えられる。圧着変形前後における非円形の横断面形状としては、具体的には、前記極細繊維Ａと同様に、鋭角的突起部を有する形状〔例えば、三角形や四角形などの多角形状、ワイ（Ｙ字）形状、エックス（Ｘ字）形状、あるいはアイ（Ｉ字）形状などのアルファベット形状〕、非鋭角的突起部を有する形状（例えば、楕円形状、又は長円形状など）を挙げることができる。これらの中でも、圧着変形後における横断面形状が鋭角的突起部を有する形状（多角形状やアルファベット形状）であるとトナーやオイルの払拭に関与できるため好適であり、圧着変形前における横断面形状がアルファベット形状であると、極細繊維Ｂが後述のように圧着されて変形して平滑な面を形成しやすいためより好適である。
【００１９】
極細繊維Ｂの繊維径は１０μｍ以下であるため、前述の極細繊維Ａと協働して極細繊維含有領域の接触表面を平滑にすることができ、また微細孔を形成することができるため、オイルの保持性にも優れている。より好ましい繊維径は８μｍ以下であり、更に好ましい繊維径は６μｍ以下である。他方、極細繊維Ｂの繊維径の下限は、特に限定されないが、０．０１μｍ程度が適当である。
【００２０】
極細繊維Ｂは、極細繊維含有領域の少なくとも接触表面を含む表面領域において圧着変形した状態にある。このため、この極細繊維含有領域の接触表面が平滑な状態になり、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができるものと考えられる。
極細繊維Ｂは、極細繊維含有領域の全体において圧着変形した状態にあることもできるが、表面領域を含む一部においてのみ圧着変形した状態にあるのが好ましい。このような状態にあると、圧着変形していない領域において、除去したオイルの保持量や、予めオイルを含有させた場合のオイルの保持量を多くすることができる。
本発明における「極細繊維含有領域の表面領域」とは、例えば、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の表面から極細繊維含有領域の厚さ方向へ５μｍまでの範囲をいう。なお、本明細書において「極細繊維含有領域の表面」とは、極細繊維含有領域上に、１ｃｍ2あたり１ｇの平板を積層した場合に、前記平板の極細繊維含有領域側表面と一致する仮想表面を極細繊維含有領域の表面とみなす。また、本発明における「極細繊維含有領域の厚さ方向」とは、極細繊維含有領域の表面と直交する方向をいう。更に、「極細繊維含有領域の厚さ方向」の距離は、極細繊維含有領域表面からの距離を意味する。
また、本明細書において「圧着変形した状態」とは、樹脂の軟化によらず、加圧変形のみによって固定している状態をいい、製法的には、樹脂の軟化温度未満の温度で加圧することによって、樹脂を軟化させることなく、変形させて固定した状態をいう。
【００２１】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域は、前記の極細繊維Ａと極細繊維Ｂとのみからなることもできるが、他の機能を付加することのできる繊維（以下、機能付加繊維Ｃと称することがある）を含有することができる。
機能付加繊維Ｃとしては、例えば、繊維径が１０μｍを越え、軟化点が２３０℃を越える樹脂からなる繊維、例えば、ポリアミド繊維（例えば、ナイロン６６繊維）、ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリフェニレンサルファイド繊維、もしくはポリエチレンナフタレート繊維などや；又は非溶融性の樹脂からなる繊維、例えば、メタ又はパラ系全芳香族ポリアミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、ポリアミドイミド繊維、芳香族ポリエーテルアミド繊維、もしくはポリベンゾイミダゾール繊維などを挙げることができる。このような機能付加繊維Ｃを含むことによって、耐熱性を向上させることができる。その結果、定着部材、例えば、定着ロールの温度を高くすることができるため、定着速度を速くすることができる。
また、機能付加繊維Ｃとして、例えば、金属繊維、金属メッキされた繊維、又は研磨粒子を含む繊維を含有させることによって、トナーの払拭性を向上させることができる。
【００２２】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域において、極細繊維Ａ、極細繊維Ｂ及び機能付加繊維Ｃ（例えば、繊維径が１０μｍを越え、軟化点が２３０℃を越える樹脂からなる繊維、非溶融性の樹脂からなる繊維、金属繊維、金属メッキされた繊維、又は研磨粒子を含む繊維など）の存在質量比率は特に限定するものではないが、（極細繊維Ａ）：（極細繊維Ｂ）：（機能付加繊維Ｃ）＝３０〜８５：１５〜７０：０〜５５であるのが好ましい。
なお、極細繊維Ａ、極細繊維Ｂ、及び場合により機能付加繊維Ｃは、前記の質量比率で、極細繊維含有領域の全体に均一に分布することができるし、一部に分布していることもできる。極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂのみが表面領域を構成していると、トナーの払拭性やオイルの払拭性等の点で優れている。
【００２３】
本発明のクリーニングシートの極細繊維含有領域を構成する極細繊維Ｂは、接触表面を含む表面領域において極細繊維Ｂの軟化点よりも低い温度で圧着変形されているのが好ましい。このような温度で圧着変形されていると、軟化点以上の温度で圧着変形されている場合と比較して、クリーニングシートが定着部材（例えば、定着ロール）と接触した際に、定着部材の表面形状に沿って変形しやすく、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができる。
この極細繊維Ｂは、（極細繊維Ｂのガラス転移温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも１０℃低い温度）の範囲内の温度で圧着変形されているのが好ましく、（極細繊維Ｂのガラス転移温度よりも２０℃高い温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも２０℃低い温度）の範囲内の温度で圧着変形されているのがより好ましい。
なお、極細繊維Ｂを圧着変形させる際の圧力は特に限定されるものではないが、０．３〜３ｋＮ／ｃｍであるのが好ましく、０．８〜２ｋＮ／ｃｍであるのがより好ましい。
本発明における「ガラス転移温度」はＪＩＳ  Ｋ  ７１２１-1987に規定されているガラス転移温度の求め方により得られる値をいう。
【００２４】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域は、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から、極細繊維含有領域の厚さ方向へ２５μｍまでの範囲内において、この範囲内における極細繊維含有領域構成材全体に対して極細繊維Ｂの占める面積比率が１５％以上であるのが好ましい。この面積比率で極細繊維Ｂが存在していると、クリーニングシートが定着部材（例えば、定着ロール）と接触した際に、定着部材の熱によって極細繊維Ｂが容易に軟化し、接触表面を含む表面領域が変形することによって、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができる。前記の面積比率は２０％以上であるのが好ましく、２５％以上であるのがより好ましい。他方、前記の面積比率の上限は、特に限定されるものではないが、極細繊維Ａとの関係から７０％以下であるのが好ましい。
【００２５】
なお、面積比率は次の式（１）：
Ｓ＝（Ｂ／Ｔ）×１００                    （１）
により得られる値をいう。前記式（１）で、Ｓは面積比率（％）を表し、Ｂは極細繊維Ｂの占める面積を表し、Ｔは極細繊維含有領域を構成する構成材全部（例えば、極細繊維Ａ、極細繊維Ｂ、及び場合により機能付加繊維Ｃ）の占める面積を表す。なお、極細繊維Ｂの占める面積や極細繊維含有領域構成材の占める面積は、例えば、電子顕微鏡写真から測定することができる。
なお、このような面積比率を満足する表面領域は、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）側のみに形成させるだけでなく、極細繊維含有領域の両方の表面側に設けることができる。前記の面積比率を満足する表面領域を一方の表面側のみに設ける場合は、この表面側が定着部材（例えば、定着ロール）と接触する接触表面とするのが好ましい。
【００２６】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域は、極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂのいずれの繊維径よりも繊維径の大きい太繊維を、機能付加繊維Ｃの１つとして含んでいるのが好ましい。このような太繊維を含んでいることによって、極細繊維含有領域に強度を付与することができ、クリーニングシートが定着部材（例えば、定着ロール）に接触して極細繊維Ｂが軟化して変形しても、十分な強度を維持することができる。前記の太繊維は、極細繊維Ａを構成する樹脂部分及び極細繊維Ｂを構成する樹脂部分を含むのが好ましい。
こうした太繊維は、例えば、分割性繊維、特には、極細繊維Ａを構成する樹脂部分及び極細繊維Ｂを構成する樹脂部分とからなる分割性繊維を非分割状態で極細繊維含有領域に含有させることができる。前記の分割性繊維の太繊維において、極細繊維Ａを構成する樹脂部分及び極細繊維Ｂを構成する樹脂部分の存在状態としては、特に限定するものではないが、太繊維の繊維横断面形状において、例えば、芯鞘状（偏芯状も含む）、貼り合わせ状、海島状、オレンジ状、又は多重バイメタル状であることができる。これらの中でもオレンジ状であるのが好ましい。
【００２７】
また、太繊維の繊維径は、極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂのいずれの繊維径よりも太い限り、特に限定するものではないが、太すぎると極細繊維含有領域の接触表面における平滑性に悪影響を及ぼす場合があるため、１０〜２５μｍであるのが好ましく、１２〜２０μｍであるのがより好ましい。
この太繊維は、極細繊維含有領域の接触表面における平滑性に悪影響を及ぼさないように、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から１０μｍ以上離れて、極細繊維含有領域の内側に、好ましくはほとんどの太繊維が、より好ましくは全ての太繊維が存在している。
【００２８】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域は、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとが、束状となった束部分を有していると、極細繊維Ｂの圧着変形によって極細繊維Ａがしっかりと固定され、定着部材（例えば、定着ロール）との接触によっても毛羽立ったりしないため好適な態様である。
このような束部分は前記効果を発揮しやすいように、極細繊維含有領域の接触表面を含む表面領域に存在しているのが好ましい。なお、このような束部分は規則正しく存在している必要は全くなく、不規則に存在していてもよい。
なお、この「束部分」は極細繊維Ａと極細繊維Ｂとが１つの集合体であるような束状となっていればよく、このような状態は、例えば、電子顕微鏡写真により確認することができる。また、こうした「束部分」は、例えば、極細繊維Ａを構成する樹脂部分と極細繊維Ｂを構成する樹脂部分とを含む分割性繊維を分割するが、分割後の極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂの配向方向を乱しにくい分割方法（例えば、低圧力の流体流）によって生成することができる。
【００２９】
本発明のクリーニングシートの好ましい態様においては、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から１０μｍ以内に存在している極細繊維Ｂの偏平率が、極細繊維含有領域の中心部に存在する極細繊維Ｂの偏平率よりも大きい。この態様では、極細繊維含有領域の接触表面が平滑になるため、オイルを均一に払拭して除去したり、均一な厚さのオイル層を形成することができると同時に、極細繊維含有領域の中心部付近は緻密になり過ぎず、適度な空隙を保っているため、吸収したオイルの保持量や塗布するオイルの保持量が多くなる。
なお、極細繊維Ｂの偏平率は次の式（２）：
Ｆ＝（ＬMIN／ＬMAX）×１００            （２）
から導き出される値をいう。式（２）で、Ｆは偏平率（％）を表し、ＬMINは極細繊維Ｂの繊維横断面において、最も短く採ることのできる長さを表し、ＬMAXは極細繊維Ｂの繊維横断面において、最も長く採ることのできる長さを表す。
【００３０】
クリーニングシートの面密度、厚さ、及び見掛密度は特に限定されるものではないが、クリーニングシートが極細繊維含有領域のみからなる場合、面密度は２０〜１２０ｇ／ｍ2であるのが好ましく、３０〜１００ｇ／ｍ2であるのがより好ましく、厚さは４０〜２４０μｍであるのが好ましく、６０〜２００μｍであるのがより好ましく、見掛密度（面密度を厚さで除した値）は０．３〜０．７ｇ／ｃｍ3であるのが好ましく、０．４〜０．６ｇ／ｃｍ3であるのがより好ましい。
なお、厚さは、マイクロメーター（ＪＩＳ  Ｂ  ７５０２：測定面積＝直径６．３ｍｍ）を用いて測定した値をいう。
【００３１】
本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域の態様としては、例えば、織物、編物、不織布、あるいはこれらの複合体であることができる。これらの中でも、繊維がランダムに配置することができるため、接触表面の平滑性に優れ、しかも除去したオイルの保持性や、予めオイルを含有させた場合のオイルの保持性に優れる不織布を含んでいるのが好ましく、不織布から実質的になるのがより好ましい。
【００３２】
本発明のクリーニングシートは、極細繊維含有領域のみからなるだけでなく、前記の通り、極細繊維含有領域と第２の繊維含有領域とからなることができる。第２の繊維含有領域を構成する繊維としては、定着部材（例えば、定着ロール）と接触した際における形態安定性や強度的に優れているように、軟化点が２３０℃を越える樹脂からなる繊維や、炭化温度が３００℃を越える樹脂からなる繊維から構成されているのが好ましい。軟化点が２３０℃を越える樹脂からなる繊維としては、例えば、ポリエステル繊維、又はポリアミド繊維（例えば、６６ナイロン繊維）などを挙げることができ、炭化温度が３００℃を越える樹脂からなる繊維としては、例えば、メタ系全芳香族ポリアミド繊維、パラ系全芳香族ポリアミド繊維、ポリアミドイミド繊維、芳香族ポリエーテルアミド繊維、ポリベンゾイミダゾール繊維、又は全芳香族ポリエステル繊維などを挙げることができる。これら繊維を、単独で、又は混合した状態で含有していることができる。
【００３３】
なお、これら繊維の繊維径が１０μｍを越える太さであると、より補強効果が優れている。また、第２の繊維含有領域は、極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂを含有していない。
また、第２の繊維含有領域は、極細繊維含有領域を構成するための繊維ウエブと、この第２の繊維含有領域を構成するための繊維ウエブとを積層した後に、水流などの流体流を作用させることにより形成することができる。
また、本発明のクリーニングシートは、極細繊維含有領域と、フィルム、ネット、紐、あるいは糸などとを複合した複合体であってもよい。更に、極細繊維含有領域と、第２の繊維含有領域と、フィルム、ネット、紐、あるいは糸などとを複合した複合体であってもよい。これらの態様では、極細繊維含有領域の接触表面が複合体の一方の表面に露出するように、複合体を製造する。
【００３４】
本発明のクリーニングシートは、例えば、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとを発生可畔分割性繊維を用いて、常法により極細繊維含有領域を形成する際、あるいは形成した後に、分割性繊維を分割して得ることができる。
例えば、極細繊維含有領域が不織布からなる好適なクリーニングシートは、次のようにして製造することができる。
まず、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとを発生可能な分割性繊維を用意する。必要であれば、前述のような機能付加繊維Ｃなどを用意する。
この分割性繊維は前述のような極細繊維Ａを構成する樹脂部分と、前述のような極細繊維Ｂを構成する樹脂部分とを含んでいればよく、これら樹脂以外の樹脂部分を更に含んでいても構わない。
この分割性繊維を構成する樹脂は、例えば、分割性繊維の横断面形状が芯鞘状（偏芯状も含む）、貼り合わせ状、海島状、オレンジ状、又は多重バイメタル状に配置していることができる。これらの中でも、オレンジ状又は多重バイメタル状であると、非円形の極細繊維Ａを発生させやすいため好適である。
この分割性繊維は機械的（例えば、水流などの流体流、カレンダー、ニードル、又はフラットプレスなど）に分割可能であっても、化学的（例えば、樹脂の除去処理、又は樹脂の膨潤処理など）に分割可能であってもよいが、接触表面が緻密で平滑な不織布とすることができるように、機械的に分割可能であるのが好ましい。
この分割性繊維は、繊維径が１０μｍ以下の極細繊維Ａと繊維径が１０μｍ以下の極細繊維Ｂとを発生することのできるものであればよく、繊度は特に限定されるものではない。また、分割性繊維の繊維長は分割性繊維が均一に分散できるように、１〜１６０ｍｍであるのが好ましく、３〜１１０ｍｍであるのがより好ましい。
【００３５】
次いで、分割性繊維を含む繊維ウエブを形成する。極細繊維含有領域のみから実質的になるクリーニングシートを調製する場合は、前記の分割性繊維を含む繊維ウエブのみを形成する。また、極細繊維含有領域と第２の繊維含有領域とからなるクリーニングシートを調製する場合は、極細繊維含有領域用の前記の分割性繊維を含む繊維ウエブと、第２の繊維含有領域用で、分割繊維を含まない繊維ウエブを形成する。
この繊維ウエブの形成方法としては、例えば、湿式法や乾式法（例えば、カード法、エアレイ法、スパンボンド法、又はメルトブロー法）を挙げることができる。
なお、極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂによって平滑な接触表面を有するクリーニングシートを形成しやすいように、極細繊維含有領域用の繊維ウエブは、分割性繊維を好ましくは５０ｍａｓｓ％以上、より好ましくは７０ｍａｓｓ％以上含む。また、同じ又は異なる方法により形成した極細繊維含有領域用及び／又は第２の繊維含有領域用の繊維ウエブを２枚以上積層してもよい。特に、繊維ウエブの長さ方向に繊維が配向した繊維ウエブをクロスレイヤーなどによって繊維ウエブの長さ方向と交差するように繊維を配向させた繊維ウエブは、繊維が線的に定着部材表面のトナーと接触できる不織布を形成できるため極細繊維含有領域用の繊維ウエブとして好適である。
【００３６】
次いで、少なくとも極細繊維含有領域用の繊維ウエブに対して水流などの流体流を作用させて、分割性繊維を分割させ、極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂを絡合させるのが好ましい。このように絡合させることによって、表面耐性を向上させることができ、クリーニングシート使用中における毛羽の発生を抑制することができる。
この流体流は分割性繊維を分割し、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとを絡合できる程度で作用させればよく、特に限定されるものではないが、例えば、ノズル径０．０５〜０．３ｍｍ、及びピッチ０．２〜３ｍｍで一列又は二列以上にノズルを配置したノズルプレートから、圧力１ＭＰａ〜３０ＭＰａの流体流を噴出すればよい。このような流体流は１回以上、極細繊維含有領域用繊維ウエブの少なくとも片面に対して噴出すればよい。片面側のみに噴出する場合は、接触表面側に対して噴出する。なお、流体流で処理する際に、極細繊維含有領域用繊維ウエブを載置する支持体（例えば、ネット、多孔板など）の非開孔部が太いと、得られる不織布（クリーニングシート）も大きな孔を有するものとなり、接触表面の平滑性が損なわれる傾向があるため、非開孔部の太さが０．２５ｍｍ以下の支持体を使用するのが好ましい。
【００３７】
次いで、流体流を作用させた極細繊維含有領域用繊維ウエブ（場合により、第２の繊維含有領域用の繊維ウエブを含む）を、極細繊維Ｂの軟化点よりも低い温度〔（極細繊維Ｂのガラス転移温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも１０℃低い温度）であるのが好ましく、（極細繊維Ｂのガラス転移温度よりも２０℃高い温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも２０℃低い温度）であるのがより好ましい〕かつ圧力（好ましくは０．３〜３ｋＮ／ｃｍ、より好ましくは０．８〜２ｋＮ／ｃｍ）を作用させることにより極細繊維Ｂを圧着変形させて、本発明のクリーニングシートに使用可能な不織布を得ることができる。
なお、極細繊維Ｂを圧着変形させる場合には、加熱と加圧を同時に作用させる必要はなく、加熱後に加圧しても同様に不織布（クリーニングシート）を製造することができる。
このような極細繊維Ｂの圧着変形は、加熱と加圧を同時に作用させる場合には、例えば、カレンダーロール、又はフラットプレス機により実施することができ、加熱後に加圧する場合には、例えば、熱風乾燥機により加熱した後、一対のロール間を通過させることにより実施することができる。
【００３８】
本発明のクリーニングシートとして好適である、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から、極細繊維含有領域の厚さ方向へ２５μｍまでの範囲内において、極細繊維Ｂの前記範囲内における極細繊維含有領域構成材全体に対して占める面積比率が１５％以上である不織布（クリーニングシート）は、例えば、極細繊維含有領域用繊維ウエブとして、分割性繊維を５０ｍａｓｓ％以上含む繊維ウエブを使用し、前記表面領域が構成されるように配置することにより形成することができる。
【００３９】
本発明のクリーニングシートとして好適である、極細繊維Ａを構成する樹脂部分及び極細繊維Ｂを構成する樹脂部分を含み、かつ極細繊維Ａ及び極細繊維Ｂのいずれの繊維径よりも繊維径の大きい太繊維を含む不織布（クリーニングシート）、特に、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から１０μｍ以上離れた領域に太繊維が存在している不織布（クリーニングシート）は、例えば、機械的に分割可能な分割性繊維を使用し、接触表面を含む表面領域に存在する分割性繊維のみが分割しやすいように比較的弱い圧力の流体流を作用させたり、分割性繊維を構成する少なくとも１つの樹脂を予め圧着変形又は融着させて固定した後に流体流を作用させ、接触表面を含む表面領域における分割性繊維の分割のみを進行させる、などの方法により製造することができる。
【００４０】
本発明のクリーニングシートとして好適である、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとが束状となった束部分を有する不織布（クリーニングシート）、特に、束部分が極細繊維含有領域の接触表面を含む表面領域に存在している不織布（クリーニングシート）は、例えば、機械的に分割可能な分割性繊維を使用し、接触表面を含む表面領域に存在する分割性繊維が完全に分割されて分散しないように、比較的弱い圧力の流体流を作用させたり、分割性繊維を構成する少なくとも１つの樹脂を予め圧着変形又は融着させて固定し、分割性繊維の分散を抑制した状態で流体流を作用させる、などの方法により製造することができる。
【００４１】
更に、本発明のクリーニングシートとして好適である、極細繊維含有領域の厚さ方向断面において、極細繊維含有領域の一方の表面（接触表面）から１０μｍ以内に存在している極細繊維Ｂの偏平率が、極細繊維含有領域の中心部に存在する極細繊維Ｂの偏平率よりも大きいクリーニングシートは、例えば、極細繊維Ｂを圧着変形させる時の温度を軟化点よりも低い温度〔（極細繊維Ｂのガラス転移温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも１０℃低い温度）であるのが好ましく、（極細繊維Ｂのガラス転移温度よりも２０℃高い温度）から（極細繊維Ｂの軟化点よりも２０℃低い温度）であるのがより好ましい〕としたり、極細繊維Ｂを圧着変形させる時の圧力を比較的低くしたり、あるいはこれらの条件を併用するなどの方法により製造することができる。
【００４２】
本発明のクリーニングシートは定着部材（例えば、定着ロール）表面におけるトナーの離型性を高めるために、オイルを含有していてもよい。
このオイルとしては、例えば、メチルシリコーンオイル、ジメチルシリコーンオイル、エチルシリコーンオイル、フェニルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、エポキシ変性シリコーンオイル、メルカプト変性シリコーンオイル、又は３，３，３−トリフロロプロピルシリコーンオイルなどのシリコーンオイルを単独で、又は混合した状態で含有していることができる。
このオイルの含有量はクリーニングシートの厚さなどによって変化するため特に限定するものではないが、１０〜１２０ｇ／ｍ2であるのが好ましい。
また、オイルの粘度は定着部材表面におけるオイルの拡散性に優れるように、１０〜３０，０００センチストークスであるのが好ましい。
このようなオイルは前述のようにして製造したクリーニングシートをオイル中に浸漬したり、クリーニングシートにオイルをスプレー又はコーティングして含有させることができる。
【００４３】
本発明のクリーニングシート供給体は、例えば、図４に示すように、前記のクリーニングシート５１と、その一端から前記クリーニングシート５１を巻回して含む巻出シャフト６１と、前記クリーニングシート５１のもう一方の端部を巻き取り可能な状態で含む巻取シャフト７１とを含む。そのため、このクリーニングシート供給体は、巻出シャフト６１から順次クリーニングシート５１を巻き出すことによって、常に新しいクリーニングシート５１を定着部材（例えば、定着ロール１１）と接触させることができるため、常にオイルの厚さが均一であるようにオイルを除去することができたり、オイルの厚さが均一であるようにオイルを塗布することができる。
クリーニングシート５１の巻取シャフト７１への固定方法としては、例えば、（１）両面テープによる固定、（２）ホットメルト樹脂などの融着樹脂による固定、（３）巻取シャフト７１が熱可塑性樹脂からなる場合には、巻取シャフト７１を熱融着させることによる固定、（４）巻取シャフト７１にピンなどを設置し、クリーニングシート５１にピンなどを差し込むことによる固定、（５）巻取シャフト７１に溝を形成し、その溝にクリーニングシート５１を差し込むことによる固定、などがある。なお、上記（１）〜（３）の方法によりクリーニングシート５１を固定する場合には、巻取シャフト７１に対して全面的に固定してもよいし、部分的に固定してもよい。また、巻出シャフト６１側においては、クリーニングシート５１を巻取シャフト７１と同様に固定することができるが、巻出シャフト６１に必ず固定する必要はなく、巻出シャフト６１に単に巻き込むだけでもよい。
【００４４】
本発明のクリーニング装置は、図４に示すとおり、上述のクリーニングシート供給体と、そのクリーニングシート供給体の保持手段６２，７２と、前記クリーニングシート供給体のクリーニングシートの搬送手段（例えば、巻取シャフト７１の回転手段）と、そのクリーニングシート５１を定着部材に押圧する押圧手段８２とを有する。前記のクリーニング供給体の保持手段６２，７２に代えて、巻出シャフト６１及び／又は巻取シャフト７１をそのままクリーニング装置のハウジングに設けた保持具に直接はめこむこともできる。本発明によるクリーニング装置は、巻出シャフト６１から順次クリーニングシート５１を巻き出すことによって、常に新しいクリーニングシート５１を定着部材表面と接触させることができるため、常にオイルの厚さが均一であるようにオイルを除去することができ、しかもオイルの厚さが均一であるようにオイルを塗布することができる。
【００４５】
本発明のクリーニング装置におけるクリーニングシートの定着部材への押圧手段８２としては、例えば、断面形状が円形状や多角形状（例えば、四角形、又は六角形など）の棒状体を使用することができる。これらの中でも、断面形状が円形状の棒状体であると、クリーニングシートを定着部材に均一に押圧することができ、オイル層の厚さが均一であるようにオイルを除去することができ、オイル層の厚さが均一であるようにオイルを塗布することができるため好適である。
この棒状体は弾性及び耐熱性に優れているのが好ましいため、例えば、発泡又は無発泡のシリコーンゴムなどからなるのが好ましい。
なお、この棒状体の定着部材への押圧力はオイル層の厚さが均一であるようにオイルを除去することができたり、オイル層の厚さが均一であるようにオイルを塗布することができるように、棒状体の定着部材表面における作用幅（ニップ幅）が、２〜５ｍｍであるような押圧力であるのが好ましい。
また、棒状体はクリーニングシートを構成する極細繊維含有領域の極細繊維Ｂが表面領域において圧着変形された状態にある面（接触表面）が定着部材と接触するように押圧する。
【００４６】
本発明によるクリーニングシートによって処理することのできる定着部材としては、複写機、レーザービームプリンター、又はファクシミリなどの電子写真装置における定着ロールを挙げることができ、定着ロールの他に、（１）定着ロールに代って複写シートへトナーを直接定着させることのできる循環ベルト、（２）定着ロール又は前記循環ベルトと接触して設けられており、トナー及びオイルが転写される転写ロール、を例示することができる。
【００４７】
【実施例】
以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
図５に示す断面形状を有する分割性繊維を用意した。すなわち、ポリエチレンテレフタレート（軟化点＝２３８℃；図５のＡ）を繊維軸から伸びるナイロン６（ガラス転移温度＝４８℃；軟化点＝１８０℃；図５のＢ1，Ｂ2）により８分割したオレンジ状の繊維横断面形状を有する分割性繊維（繊度：２．２ｄｔｅｘ、繊維長：３８ｍｍ、ポリエチレンテレフタレートとナイロン６との質量比は７：３）を用意した。この分割性繊維は機械的作用により、繊維横断面形状が略三角形状で繊維径が４．２μｍのポリエチレンテレフタレートからなる極細繊維Ａを８本と、繊維横断面形状が略Ｘ字形状で繊維径が６μｍのナイロン６からなる極細繊維Ｂ1を１本と、繊維横断面形状が略Ｉ字形状で繊維径が３μｍのナイロン６からなる極細繊維Ｂ2を４本とに分割可能であった。
【００４８】
次いで、この分割性繊維１００％をカード機により開繊して、繊維ウエブの長さ方向に繊維が配向した極細繊維含有領域用一方向性繊維ウエブ（面密度：２０ｇ／ｍ2）を形成した。
次いで、前記と全く同様にして形成した一方向性繊維ウエブをクロスレイヤーにより繊維ウエブの長さ方向と交差するように繊維を配向させ、極細繊維含有領域用交差繊維ウエブ（面密度：６０ｇ／ｍ2）を形成した。
【００４９】
次いで、前記一方向性繊維ウエブと交差繊維ウエブとを積層した積層繊維ウエブを、線径（非開口部）０．１５ｍｍのネット上に載置し、ノズル径０．１３ｍｍ、ピッチ０．６ｍｍで一列に配列させたノズルプレートから、圧力５ＭＰａの水流を交差繊維ウエブ側に対して噴出した後、同様のノズルプレートから一方向性繊維ウエブ側に対して圧力５ＭＰａの水流を噴出し、続いて同様のノズルプレートから交差繊維ウエブ側に対して圧力５ＭＰａの水流を噴出し、更に同様のノズルプレートから一方向性繊維ウエブ側に対して圧力５ＭＰａの水流を噴出することにより、前記積層繊維ウエブを構成する分割性繊維を分割して、極細繊維Ａ（軟化点：２３８℃、繊維断面形状：略三角形、繊維径：４．２μｍ）、極細繊維Ｂ1（ガラス転移温度：４８℃、軟化点：１８０℃、繊維断面形状：略Ｘ字形状、繊維径：６μｍ）及び極細繊維Ｂ2（ガラス転移温度：４８℃、軟化点：１８０℃、繊維断面形状：略Ｉ字形状、繊維径：３μｍ）を発生させると同時に絡合させて、絡合不織布を形成した。
【００５０】
次いで、この絡合不織布を、温度９０℃に設定されたスチールロールとコットンロールとの間（線圧：１．５ｋＮ／ｃｍ）を、交差繊維ウエブに由来する面がスチールロールと接触するように通過させて、絡合不織布の表面から厚さ方向へ２０μｍまでの表面領域に存在する極細繊維Ｂのみを圧着変形（絡合不織布の表面領域以外の領域においては極細繊維Ｂは圧着変形した状態にない）させて、面密度８０ｇ／ｍ2、厚さ１６０μｍ、見掛密度０．５ｇ／ｃｍ3の圧着絡合不織布、つまりクリーニングシートを製造した。
【００５１】
このクリーニングシートの表面及び厚さ方向断面における電子顕微鏡写真を撮り、観察した結果、次のような状態にあることがわかった。
このクリーニングシート（圧着絡合不織布）の厚さ方向断面において、クリーニングシートの一方の表面（交差繊維ウエブに由来する表面）から、クリーニングシートの厚さ方向へ２５μｍまでの範囲内において、極細繊維Ｂの前記範囲内におけるクリーニングシート構成材全体に対して占める面積比率は約３４％であった。また、クリーニングシートの他方の表面（一方向性繊維ウエブに由来する表面）から、クリーニングシートの厚さ方向へ２５μｍまでの範囲内において、極細繊維Ｂの前記範囲内におけるクリーニングシート構成材全体に対して占める面積比率は約３４％であった。
なお、このクリーニングシート（圧着絡合不織布）は、ポリエチレンテレフタレートが繊維軸から伸びるナイロン６によって分割されたオレンジ状の断面形状を有する、繊維径が１５μｍの全ての太繊維が、クリーニングシートの厚さ方向断面において、クリーニングシートの一方の表面から１０μｍ以上離れており、クリーニングシートの他方の表面から１０μｍ以上離れた領域内に、不規則に存在しているものであった。
また、極細繊維Ａと極細繊維Ｂとが束状となった束部分がクリーニングシートの両表面領域に、不規則に存在するものであった。
更に、クリーニングシートの厚さ方向断面において、クリーニングシートの一方の表面から１０μｍ以内に存在している極細繊維Ｂの偏平率及び他方の表面から１０μｍ以内に存在している極細繊維Ｂの偏平率ともに、クリーニングシートの厚さ方向断面において、クリーニングシートの中心部に存在している極細繊維Ｂの偏平率よりも大きいものであった。
【００５２】
次いで、このクリーニングシートを粘度が１００ＣＳ（センチストークス）のジメチルシリコーンオイル浴中に浸漬した後、一対のロール間を通過させて余剰のジメチルシリコーンオイルを除去し、７０ｇ／ｍ2のジメチルシリコーンオイルを含むクリーニングシートを製造した。
【００５３】
【比較例】
繊維径８．７μｍ（繊度：０．８３ｄｔｅｘ）、繊維長３８ｍｍのポリエチレンテレフタレート極細繊維（軟化点：２３８℃、断面：円形）と、繊維径８．４μｍ（繊度：０．７８ｄｔｅｘ）、繊維長３８ｍｍのメタ型芳香族ポリアミド極細繊維（炭化温度：４００℃、断面：円形）とを用意した。
【００５４】
次いで、前記ポリエチレンテレフタレート極細繊維３０ｍａｓｓ％と、前記メタ型芳香族ポリアミド極細繊維７０ｍａｓｓ％とを混合し、カード機により開繊して、繊維ウエブの長さ方向に繊維が配向した一方向性繊維ウエブ（面密度：２０ｇ／ｍ2）を形成した。
次いで、前記と全く同様にして形成した一方向性繊維ウエブをクロスレイヤーにより繊維ウエブの長さ方向と交差するように繊維を配向させて、交差繊維ウエブ（面密度：６０ｇ／ｍ2）を形成した。
【００５５】
次いで、前記一方向性繊維ウエブと交差繊維ウエブとを積層した積層繊維ウエブを、いずれの水圧も１５ＭＰａとしたこと以外は、実施例１と全く同様に水流を積層繊維ウエブに対して噴出することにより繊維同士を絡合させて、絡合不織布を形成した。
【００５６】
次いで、この絡合不織布を、温度２４０℃に設定されたスチールロールとコットンロールとの間（線圧：２ｋＮ／ｃｍ）を、交差繊維ウエブに由来する面がスチールロールと接触するように通過させて、ポリエチレンテレフタレート極細繊維を軟化変形させることによりメタ型芳香族ポリアミド極細繊維を固定して、面密度８０ｇ／ｍ2、厚さ１６０μｍ、見掛密度０．５ｇ／ｃｍ3の固定絡合不織布、つまりクリーニングシートを製造した。
次いで、実施例１と全く同様にして、７０ｇ／ｍ2のジメチルシリコーンオイルを含むクリーニングシートを製造した。
【００５７】
【クリーニングシートの評価】
（１）オイル平滑化の評価；
表面がＲＴＶシリコーンゴム（肉厚：１ｍｍ）からなる定着ロール（表面温度：１７０℃）と、表面がＲＴＶシリコーンゴム（肉厚：２ｍｍ）からなる加圧ロールとからなり、いずれのロールにもヒータが内蔵された定着装置を備えたカラー複写機を用意した。
次いで、実施例１及び比較例のオイル含有クリーニングシートを、それぞれ定着ロールの回転方向とは反対方向に移動するように、かつクリーニングシートの交差繊維ウエブに由来する表面が定着ロールと接触するように供給し、円柱状の発泡シリコーンゴムからなる押圧ロールにより、供給されたクリーニングシートを定着ロールに押圧（ニップ幅：４ｍｍ、押圧力：０．０４ｋｇ／ｃｍ）できるように設定した。
そして、写真画像の複写をＯＨＰフィルム（複写シート）に対して連続的に１０枚実施した。
次いで、その１０枚目のＯＨＰフィルムを投影機により投影し、ＯＨＰフィルム上のオイル筋を目視により観察した。
その結果、実施例１のクリーニングシートを使用した場合には、全くオイル筋は観察されなかったのに対して、比較例のクリーニングシートを使用した場合には、薄いオイル筋が観察された。この結果から、本発明のクリーニングシートは均一な厚さのオイル塗布層を形成できるものであることがわかった。
【００５８】
（２）オイル塗布性の評価；
前述の（１）オイル平滑化の評価の場合と同様に実施例１及び比較例のクリーニングシートを設置（クリーニングシートの送り速度：Ａ４サイズ１枚あたり０．３ｍｍ）した。
次いで、ＯＨＰフィルム（複写シート）を連続的に１０枚、定着ロールと加圧ロールとの間を通過させて、ＯＨＰフィルムの通過前後における質量から、それぞれのＯＨＰフィルムについてオイル付着量を算出した。
その結果、実施例のクリーニングシートを用いた場合には、ＯＨＰ１枚あたりオイル付着量が１．５ｍｇ〜２．５ｍｇであったのに対して、比較例のクリーニングシートを用いた場合には、ＯＨＰ１枚あたりオイル付着量が１．０〜７．０ｍｇであった。この結果からも、本発明のクリーニングシートは均一な厚さのオイル塗布層を形成できるものであることがわかった。
【００５９】
【発明の効果】
本発明によれば、トナーの払拭性やオイルの払拭性の点で優れたクリーニングシートが提供される。これは、本発明によるクリーニングシートが、定着部材（例えば、定着ロール）と接触する表面に極細繊維Ａを含んでおり、極細繊維Ｂが融着した状態ではなく、圧着変形した状態にあるためと思われる。また、本発明のクリーニングシートの表面は平滑で、定着部材（例えば、定着ロール）との接触面積が広く、オイルの払拭性に優れており、そして厚さの均一なオイル層を形成することができる。これは、定着部材（例えば、定着ロール）と接触する表面に極細繊維Ｂを圧着変形した状態で含んでいるためと考えられる。更に、本発明のクリーニングシートは、従来のクリーニングシートよりもオイルの払拭性に優れており、そして厚さの均一なオイル層を形成することができる。これは、本発明のクリーニングシートを構成する極細繊維Ｂが、定着部材、例えば、定着ロール（表面温度：１５０℃〜２００℃程度）との接触によって軟化し、クリーニングシートが定着部材の形状に沿って変形することができるためと思われる。
このように本発明のクリーニングシートは、従来のクリーニングシートと同様の方法で使用するだけで、オイルの払拭性に優れており、あるいは厚さの均一なオイル層を形成することができ、定着部材（例えば、定着ロール）へ強く押し付ける必要がないため、定着部材の寿命を短くしたり、機械的振動を引き起こしたりすることがなく、しかも定着部材に塗布するオイル量を少なくする必要がないため、トナーの離型性を損なうことがない。
【００６０】
本発明の定着部材用クリーニングシート供給体は、クリーニングシートの常に新しい面を定着部材（例えば、定着ロール）表面と接触させることができるため、定着部材のオイルを均一に払拭除去できたり、オイル層の厚さを均一に形成することができる。
【００６１】
本発明の定着部材用クリーニング装置は、クリーニングシートの常に新しい面を定着部材（例えば、定着ロール）表面と接触させることができるため、定着部材表面のオイルを均一に払拭除去できたり、オイル層の厚さを均一に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】定着ロールなどの従来の定着部材によりトナー像が定着される機構を模式的に示す断面図である。
【図２】従来のクリーニングシートにより払拭した後の定着ロール表面におけるオイル層の厚さを表す模式的拡大断面図である。
【図３】従来のオイル塗布装置によりオイルを塗布した後の定着ロール表面におけるオイル層の厚さを表す模式的拡大断面図である。
【図４】本発明によるクリーニングシート供給体及びクリーニング装置を模式的に示す断面図である。
【図５】実施例１において本発明のクリーニングシートを調製する際に用いる分割性繊維の構造を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
１，１１・・・定着ロール；２・・加圧ロール；３，３１・・複写シート；
３ａ・・・未定着トナー像；３ｂ・・・定着トナー像；
４・・・オイル塗布装置；４ａ・・・オイル；４ｂ・・・オイル供給ロール；
５，５１・・・クリーニングシート；６，６１・・・巻出シャフト；
７，７１・・・巻取シャフト；８，８１・・・押圧ロール；
６２，７２・・・保持手段；８２・・・押圧手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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