(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空装置によって達成された真空下で数多くの工程段階が実施される、植物性または動物性の油の精製、漂白、または脱臭などの処理のための機器の真空状態を監視する方法において、
前記真空装置から出る非凝縮性ガスの質量流が検知および記録されることを特徴とする方法。
【請求項２】
稼動状態の間の設定値と異なるガス量が警報を作動させる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも１つの真空生成手段（１３）と少なくとも１つの凝縮器（１４）とを有する真空装置（１２）によって真空下に維持される少なくとも１つの機器を有するプラントで、請求項１に記載の方法を実施するプラント内の設備において、
気体用の質量流量計（１６）に接続された最後の凝縮器の出口にポンプ（１５）が配置されており、前記質量流量計の信号が記録されることを特徴とする設備。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、真空装置によって生成される真空下で数多くの工程段階が実施される、植物性または動物性の油の精製、漂白、脱臭などの処理の工程を監視する方法に関する。本発明は、提案される方法を成し遂げる設備にも関する。
【０００２】
植物性または動物性の油を種々の素材から製造するときに、ストリッピングガスを用いて、または、用いないで、油を真空下で処理する数多くの処理工程が通常は存在する。これらの処理工程の目的は、不快な匂いと味を付与する物質を除去することである。これらの物質は、より早いさまざまな処理段階の間に生成されることもあるし、既に原油中に存在していることもある。この真空処理の結果は、希望する真空レベルが実際に達成されたかどうかによって大きく左右される。真空処理が行われる容器は、通常は、堂々とした大きさのものである。大形プラントは、例えば、高さ３５メートル、直径３ｍの容器を有することもある。通常は、真空容器は、真空状態を調整する真空計を備えている。
【０００３】
油を処理する多数の真空容器は、しばしば、共通の真空源に接続されている。真空源は、真空生成手段と凝縮器とを有する真空装置で構成することもできる。真空生成手段は、真空ポンプまたはスチームエゼクタで構成することもできる。大形プラントでは、中間凝縮器を備えた多数のスチームエゼクタが使用されることが多い。凝縮性ガスを凝縮させるために、凝縮器は、水、留出物、または何らかの他の適切な液体で冷却される。
【０００４】
ＥＰ特許第５１３７３９号には、真空ブースタと凝縮器とを備え、処理を実施するのに必要な高い真空を達成できるようにした脱臭装置が示されている。この従来技術によれば、非凝縮性ガスは大気に排出される。
【０００５】
本発明の真空装置は、脂肪油の処理中に使用される種々の容器および熱交換器の内部に０．５〜６ｍｂａｒの真空レベルを達成するように作用する。加えられるストリッピングガスならびに油中の溶存ガス、および処理中に生成される多種多様な合成物は、処理容器から除去される。
【０００６】
脂肪油を効率的に処理するには、前述の真空レベルが必要である。真空値は、通常は、圧力センサによって監視される。この高真空状態で作業することは、最初に、圧力を検知するために使用される計器が絶対真空まで排気されなくてはならないこと、次に、絶対真空を基準として容器中の圧力が測定されること、を意味する。
【０００７】
プラントを増強するのに必要な機器またはポンプやバルブに多少でも漏れがあると、所望の真空値を得るのに問題を生じる。容器に空気が漏れると望ましくない酸化を引き起こすこともあり、仕損品を誘うことがある。
【０００８】
本発明の目的の１つは、機器内の真空値の正確かつ迅速な調整をもたらすことであり、別の目的は、真空装置中の故障の早期検知を達成できるようにすることである。本発明は、プラントの始動を、従来技術に従った場合よりもはるかに短い時間で行えることを意味するものでもある。
【０００９】
そして、本発明の方法によれば、真空装置から出る非凝縮性ガスの質量流を調整および記録することが提案される。漏れのないプラントにおける定常状態操作の間、質量流量計を流れる質量流は一定となる。ストリッピングガスは公知の一定量が加えられる。ストリッピングガスが蒸気から成る場合、蒸気は真空装置の凝縮器で凝縮される。何らかの不活性ガスがストリッピングガスとして使用される場合、非凝縮性ガスの流れはより大きくなるが、機器が機能すればその値は一定値になる。
【００１０】
本発明による方法を実施するプラント内の設備は、少なくとも１つの真空生成手段と少なくとも１つの凝縮器とを備える真空装置と、真空装置の少なくとも１つの凝縮器にポンプによって接続されている気体用の質量流量計と、を有している。適切な種類の質量流量計は市販されている。
【００１１】
本発明の方法によれば、質量流量計を通過するガスの量を常時調整することができる。稼動状態の間、質量流は一定で、ストリッピングガスの非凝縮性ガスの量を表す。この値が変化したのに圧力が一定のままである場合、プラントのどこかに漏れがある。
【００１２】
プラントが新しいとき、または停止後に再開されるとき、真空下に置かれる容器および他の機器が排気され、その後、真空装置は遮断される。圧力の増加がある場合は、プラントに漏れがある。プラントの始動は、それぞれ別個の真空容器を調整し、その後でプラント全体を調整することによって行われることが多い。これは細目にわたるものであり、試験をやり直さなければならない場合には、漏れを探すのに数日から数週間かかることもある。
【００１３】
本発明の方法によれば、排気工程を調整することもできるし、また、真空装置の容量が分かるので、機器内の（質量流に対する）圧力が予測されうる割合で下がらなければ、どこかに漏れがある、または真空装置に何か悪いことがあることを示す早期の兆候が得られる。
【００１４】
提案された方法は、一般に用いられている圧力だけしか監視しない方法よりも、はるかに早期に警報を発する。
【００１５】
提案された発明を、添付図面に示されている、例として選択されたのに過ぎない脱臭プラントに関連してさらに説明する。
【００１６】
きわめて簡略的に示されているアルファラヴァル社（Ａｌｆａ  Ｌａｖａｌ）の脱臭プラントの、本発明に関して重要な機器だけが示されている。ポンプ、バルブ、すべての熱交換器、ストリッピング機器、および制御機器はいずれも図示されていない。
【００１７】
プラントで処理される油１は、プラント内で処理された高温の処理済の油３によって熱交換器２内で予熱される。到着する油は、処理済の油によって包囲されている熱交換器の管を流れ、その結果、処理済みの油が冷却される。処理済の油にストリッピングガス、蒸気、または何らかの不活性ガスが注入される。ガスは、真空装置に接続された管４を通過する。予熱された油５は別の熱交換器６にさらに誘導され、蒸気によって所望の高温に加熱される。この熱交換器には、管７によって排気されるストリッピングガスも加えられる。熱せられた油は、熱交換器６から脱臭塔９に誘導される。
【００１８】
この塔９内で、油は、最初に、構造を持った充填材料が詰め込まれている上方の空間を通り、次に、容器の下方部の多数のトレーを通り、下に向かって流れる。また、この塔内では、塔内の多数の場所でストリッピングガスが処理される。脱臭塔９は管１０によって排気される。管４は脱臭塔９に通じており、したがって熱交換器２は塔９によって排気される。管７と１０は容器１１に通じており、容器１１は留出物によって冷却され、容器内１１ではガス流を従えた油が凝縮させられる。
【００１９】
容器１１は、簡単にするために、１つのスチームエゼクタと１つの凝縮器１４とだけから構成されているように示されている真空装置１２に接続されている。プラントにおける所望の真空値は、通常は、スチームエゼクタと凝縮器とをそれぞれ含む多数の段階によって達成される。凝縮器１４の出口には、非凝縮性ガスを質量流量計１６に搬送するポンプ１５がある。この質量流量計１６は、プラントからでるガスの量を検出する。ガスの量は記録され、ガスの量が増加すると警報が発生する。油の処理中のガス流の増加は、装置または処理条件に何か悪いことが存在することを暗示する。
【図１】
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