(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画像データ受信装置に接続可能な画像通信装置において、
画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、
前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、
前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
ネットワークを介して画像データ受信装置に接続可能な画像読取装置において、
原稿を読み取る読取手段と、
前記原稿を読みって得られた画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、
前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、
前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
前記パスワードが入力されて画像形成がされることに応じて返信される完了通知を受信する受信手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項４】
前記パスワードが入力されて画像形成がされることに応じて返信される完了通知を受信する受信手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記電子メールの送信先である前記アドレスが入力されるアドレス入力手段を有することを特徴とする請求項１または３に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記電子メールの送信先である前記アドレスが入力されるアドレス入力手段を有することを特徴とする請求項２または４に記載の画像読取装置。
【請求項７】
ネットワークを介して接続される複数の画像データ受信装置のうちから、前記画像データを送信する画像データ受信装置を選択する選択手段と、
前記選択手段による選択結果に応じて、前記メール送信手段による前記電子メールの送信先を決定する決定手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項８】
画像データを通信する画像通信装置、受信した画像データを基にして印刷用紙に画像を形成する画像形成装置、および電子メール受信装置とを有する画像形成システムにおいて、
前記画像通信装置は、
前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、
前記パスワードが付加された画像データをネットワークを介して前記画像形成装置に対して送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて前記電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、
前記パスワードは、前記画像形成装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであり、
前記画像形成装置は、
前記画像通信装置によって送信された前記画像データを受信する受信手段と、
受信した前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶される前記画像データに基づいて印刷用紙に画像形成する画像形成手段と、
パスワードが入力される入力手段と、
入力されたパスワードが、前記画像形成装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に、当該画像データに基いて前記画像形成手段によって画像形成が開始されるように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
ネットワークを介して画像通信装置が画像データ受信装置に対して画像データを送信する画像通信方法において、
前記画像通信装置が、前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定するステップと、
前記画像通信装置が、前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信するステップと、
前記画像通信装置が、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するステップとを有しており、
前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする画像通信方法。
【請求項１０】
ネットワークを介して画像通信装置が画像データ受信装置に対して画像データを送信するためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体であって、
前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定するステップと、
前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信するステップと、
前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するステップと
を前記画像通信装置に実行させるためのプログラムを記録しており、
前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードである、ことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像通信技術に関し、特に原稿を読み取って得られた画像データをネットワークを介して接続されている受信側システムに対して送信し、この受信側システムに画像形成をさせるネットワーク複写機の技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術の進展に伴って、パーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータ（以下「ＰＣ」という）、原稿を読み取るスキャナ、および、プリンタが相互にネットワークを介して接続されたシステムが利用されている。ＰＣ、スキャナ、およびプリンタがネットワークを介して接続されたシステムは、ネットワーク複写機やネットワークファクシミリとして使用される。ネットワーク複写機は、スキャナによって原稿を読み取って得られた画像データをネットワークを介してプリンタに送信して、プリントアウトを行うシステムである。
【０００３】
従来、ネットワーク複写機およびネットワークファクシミリに関連して種々の技術が提案されている。例えば、ファックスサーバ（受信側）が各受信者宛てのファクシミリ画像データを受信した際に、受信した旨を各受信者に対して電子メールで通知するシステムが提案されている（特開平７−２１２３９５号公報）。
【０００４】
また、送信される画像データの機密性が高い場合、画像データの送信者は、特定の受信者にのみ画像を出力させる権利を与え、他人には、その画像の内容を公開しない処理（以下「親展扱い」という）を希望する場合がある。親展扱いが指示されている場合、パスワードの設定が行われ、このパスワードを知っている受信者のみが、前記画像データに基づいてプリントアウトを行うことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像データを受信した旨をファックスサーバ等の受信装置によって各受信者に通知する技術によれば、画像データを送信する送信側の装置は、「画像データを送信した旨」、または「今から画像データを送信する旨」を各受信者に対して通知することができない。また、送信者が希望する受信者自身に対して複写原稿が渡ったことを確認することが難しい。したがって、送信者は、画像データを送信した旨や画像データを今から送信する旨の通知を行い、特定の受信者に複写原稿が渡ったか否かの受領確認を行う必要がある。
【０００６】
また、機密性の高い画像データを扱う場合にパスワードを知っているユーザーのみがプリントアウトを指示できるように構成されたシステムにおいては、送信者は、パスワードを各ユーザーに対して通知する必要がある。送信者は、初めに各ユーザー毎にパスワードを知らせておく必要があり、パスワードを変更した場合、その都度、変更したパスワードを各ユーザーに知らせる必要がある。各受信者が自分のパスワードの内容を忘却した場合にも、送信者は、パスワードを受信者に知らせる必要がある。
【０００７】
以上のように従来の技術によれば、送信者は、画像データの送信する以外に、別途、画像データを送信した旨の通知、受領確認、およびパスワードの通知を電話、その他の通信手段を用いて別途行わねばならなず、送信者の負担が増大する。また、送信者が、かかる通知や確認しわすれたままになる危険もある。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の問題を解決するためになされたものである。
【０００９】
本発明の目的は、送信者が画像データを送信した旨または画像データを今から送信する旨の通知を行うのにかかる負担、複写原稿が受信者に渡ったか否かの受領確認を行うのにかかる負担、および機密性の高い画像データを扱う場合のパスワードの通知にかかる送信者の負担を軽減することである。したがって、本発明は、送信側から画像データの送信があることを受信者に確実に通知し、受領を確認し、および機密性の高い画像データを扱う場合のパスワードを通知することを自動的に行うことができる画像通信技術を提供する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、以下の手段によって達成される。
【００１１】
（１）ネットワークを介して画像データ受信装置に接続可能な画像通信装置において、画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする。
【００１２】
（２）ネットワークを介して画像データ受信装置に接続可能な画像読取装置において、
原稿を読み取る読取手段と、前記原稿を読みって得られた画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする。
【００１５】
（３）上記（１）の画像通信装置において、前記パスワードが入力されて画像形成がされることに応じて返信される完了通知を受信する受信手段を有することを特徴とする。
（４）上記（２）の画像読取装置において、前記パスワードが入力されて画像形成がされることに応じて返信される完了通知を受信する受信手段を有することを特徴とする。
【００１６】
（５）上記（１）または（３）の画像通信装置において、前記電子メールの送信先である前記アドレスが入力されるアドレス入力手段を有することを特徴とする。
（６）上記（２）または（４）の画像読取装置において、前記電子メールの送信先である前記アドレスが入力されるアドレス入力手段を有することを特徴とする。
【００１７】
（７）ネットワークを介して接続される複数の画像データ受信装置のうちから、画像データを送信する画像データ受信装置を選択する選択手段と、前記選択手段による選択結果に応じて、前記メール送信手段による電子メールの送信先を決定する決定手段とを有することを特徴とする。
【００１８】
（８）画像データを通信する画像通信装置、受信した画像データを基にして印刷用紙に画像を形成する画像形成装置、および電子メール受信装置とを有する画像形成システムにおいて、前記画像通信装置は、前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定する設定手段と、前記パスワードが付加された画像データをネットワークを介して前記画像形成装置に対して送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて前記電子メール受信装置のアドレスに送信するメール送信手段とを有しており、前記パスワードは、前記画像形成装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであり、前記画像形成装置は、前記画像通信装置によって送信された前記画像データを受信する受信手段と、受信した前記画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶される前記画像データに基づいて印刷用紙に画像形成する画像形成手段と、パスワードが入力される入力手段と、入力されたパスワードが、前記画像形成装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に、当該画像データに基いて前記画像形成手段によって画像形成が開始されるように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
（９）ネットワークを介して画像通信装置が画像データ受信装置に対して画像データを送信する画像通信方法において、前記画像通信装置が、前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定するステップと、前記画像通信装置が、前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信するステップと、前記画像通信装置が、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するステップとを有しており、前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードであることを特徴とする。
【００２０】
（１０）ネットワークを介して画像通信装置が画像データ受信装置に対して画像データを送信するためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体であって、前記画像データに付加されて当該画像データを特定するパスワードを設定するステップと、前記パスワードが付加された前記画像データを前記画像データ受信装置に対して送信するステップと、前記画像データの送信に連動して前記パスワードを電子メールを用いて電子メール受信装置のアドレスに送信するステップとを前記画像通信装置に実行させるためのプログラムを記録しており、前記パスワードは、前記画像データ受信装置によって既に受信された前記画像データに付加されているパスワードと一致する場合に当該画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードである、ことを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明を適用した画像読取装置の一例を示す概略構成図である。
【００２３】
画像読取装置１００は、ネットワーク５００を介して他のプリンタ３００に接続されている。入力部１０１は、原稿を読み取って画像データを作成する。この結果、画像データが画像読取装置１００に入力される。指示部１０２は、画像読取装置１００の動作を指示するための操作パネルであり、図示していないスイッチやタッチパネルを有する。指示部１０２は、入力された画像データの送信先を指示する。また、指示部１０２は、機密性の高い画像データについてパスワードを知っている受信者にのみプリントアウトを許可する、親展扱いを設定することができる。
【００２４】
表示部１０３は、画像形成装置１００の動作状態を表示する。記憶部１０４は、入力部１０１によって原稿を読み取って得られた画像データを記憶するとともに、指示部１０２によって指示された情報、出力先プリンタのアドレス情報、および電子メールの送信先の電子メールアドレス情報を記録する。
【００２５】
画像出力部１０５は、インターフェース部１０６を介して画像データを指示部１０２によって指示された送信先であるプリンタ３００または図示していないプリントサーバーなどの画像データ受信装置に対して出力する。特に、指示部１０２によって親展扱いが指示されている場合、画像出力部１０５は、画像データを特定するパスワードを設定し、設定されたパスワードを画像データに付加し、インターフェース部１０６を介してプリンタ３００に出力する。
【００２６】
メール出力部１０７は、電子メールを送信する。電子メールは、送信される画像データを特定するパスワードが添付されている。メール出力部１０７は、作成された電子メールをインターフェース部１０６を介して、画像データの出力を許可する受信者、具体的には、当該受信者の使用している電子メールアドレスに対して送信する。なお、インターフェース部１０６は、画像データおよび電子メールの送受信を行うためのインターフェースである。画像データと電子メールのインターフェースは、別々に構成することができる。
【００２７】
ここで、パスワードは、プリンタ３００によって受信された画像データに基づいて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードである。したがって、電子メールによってパスワードが知らされている受信者が当該パスワードをプリンタ３００に入力した場合に限って、前記画像データに基づく画像形成がされる。
【００２８】
制御部１０８は、画像読取装置１００全体の制御を行う。特に、制御部１０８は、画像データの送信処理に応じて、自動的にパスワードを電子メールを用いて送信するための制御を行う。
【００２９】
図２は、本発明を適用した画像読取装置１００を用いたネットワーク複写システムの概略構成図である。
【００３０】
画像読取装置１００、送信者ａが使用しているＰＣ２００、受信側のプリンタ３００、および、プリントアウトすることが許可されるた受信者ｂが使用しているＰＣ４００は、互いにネットワーク５００によって接続されている。
【００３１】
ネットワーク５００は、インターネット、企業内ＬＡＮ等を含む。図２に示すようにネットワーク５００は、ネットワーク５１０、５２０、および５３０が相互に接続されて構成されていてもよい。
【００３２】
図２に示す破線の矢印は、ネットワーク複写システムの処理順序を示している。
【００３３】
送信者ａは、原稿を画像読取装置１００にセットする（第１の矢印）。画像読取装置１００は、原稿を読み取って画像データを作成する。指示部１０２によって前記親展扱いが指示されている場合、画像読取装置１００は、画像データを特定するパスワードを設定し、設定されたパスワードを画像データに付加する。
【００３４】
パスワードが付加された画像データは、プリンタ３００に送信される（第２の矢印）。画像データは、プリンタ３００によって受信されて、プリンタ３００内部に設けられた記憶領域に格納される。
【００３５】
また、画像データがプリンタ３００に送信されるのに対応して、画像読取装置１００は、当該画像データに基づくプリントアウトを許可する受信者ｂの電子メールアドレスに対して電子メールによってパスワードを送信し、受信者ｂは、ＰＣ４００や他の携帯情報端末等によって電子メールを受信する（第３の矢印）。
その結果、受信者ｂは、自分宛ての画像データがプリンタ３００に受信されている旨、および、当該画像データに基づいて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードを電子メールによって知る（第４の矢印）。
【００３６】
受信者ｂは、プリンタ３００の設置場所に行き、電子メールによって知らされたパスワードをプリンタ３００に入力する（第５の矢印）。プリンタ３００は、画像データに付加されているパスワードと、受信者ｂによって入力されたパスワードとが一致するか否かを判断する。パスワードが一致する場合、プリンタ３００は、受信した画像データに基いてプリントアウトする。
【００３７】
プリンタ３００は、プリントアウトの完了に伴ってプリント完了メールを通知する。なお、プリント完了メールは、画像データの送信者ａの電子メールアドレスにしたがって送信者ａの使用しているＰＣ２００に返信される（第６の矢印）。ただし、プリント完了メールは、画像読取装置１００経由で、ＰＣ２００に転送されてもよい（第７の矢印、第８の矢印）。この結果、画像データの送信者ａは、画像データに基いてプリントアウトが完了した旨を知ることができる（第９の矢印）。
【００３８】
なお、電子メールによってパスワードを知らされた受信者ｂ以外の者は、プリントアウトを指示できないはずなので、プリント完了メールが返信されるのは、パスワードを電子メールで知らされた受信者ｂ自身やその関係者によってプリントアウトが指示された場合に限られる。したがって、画像データの送信者ａは、プリント完了メールを受信することによって、自分が希望する受信者ｂに対して確実に複写原稿が届いたことを確認できる。また、プリント完了メールの返信された時間やアドレスの情報から、画像データの送信者ａは、受信者ｂによってプリントアウトされた時間および場所等の情報を知ることができる。
【００３９】
以上のように、本ネットワーク複写システムは、親展扱いの場合にパスワードの内容を電子メールを用いてプリントを許可する受信者ｂの電子メールアドレスに送信する処理（以下、単に「メール通信処理」という）を行う。以下、画像読取装置１００およびプリンタ３００の処理をフローチャートに基いて説明する。
【００４０】
図３は、画像読取装置１００による画像データの送信処理の内容を示すフローチャートである。指示部１０２によってネットワーク複写機能が選択されることにより、画像読取装置１００は、原稿を読み取って得られた画像データの送信を行うモードに設定される。
【００４１】
入力部１０１は、原稿を読み取って画像データを作成する。この結果、画像読取装置１００内に画像データが入力される（Ｓ１０１）。
【００４２】
指示部１０２は、入力された画像データを送信する出力先プリンタを指示する（Ｓ１０２）。出力先プリンタの指示は、プリンタのアドレスを入力することによって行うことができる。但し、画像読取装置１００は、初期設定により、画像データを送信するプリンタの候補をあらかじめ設定しておくことも可能である。
例えば、指示部１０２のタッチパネルに、出力先のプリンタとして使用可能な複数のプリンタが表示され、表示された複数のプリンタの中から、画像データの送信を希望するプリンタを任意に選択することができる。なお、複数のプリンタを出力先のプリンタとして選択することもできる。出力先のプリンタとして複数のプリンタを選択することは、同一の画像データに基いて、複数箇所に複写原稿を送りたい場合に便利である。
【００４３】
制御部１３は、記憶部１０４に記憶されているデータを読み込み、メール通信処理が指示されているか否かを判断する（Ｓ１０３）。
【００４４】
メール通信処理が指示されていない場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、通常のネットワーク複写機能が選択される。この場合、画像出力部１０５は、記憶部１０４に記憶されている画像データを読み込んで、インターフェース部１０６に出力し、インターフェース部１０６は、ネットワーク５００に適合するプロトコルに従って画像データを変換し、ネットワーク５００を介して、出力先のプリンタに送信する（Ｓ１０４）。出力先のプリンタは、この画像データに基づいてプリントアウトを行う。なお、画像データは、画像を出力するためのデータであればよく、ビットマップデータの他、ページ記述言語で記述されたデータも含まれる。
【００４５】
一方、メール通信処理が指示されている場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、電子メールの送信先を入力するモードが選択される。送信された画像データに基いてプリントアウトをすることを許可する特定の受信者が選択され、この受信者の電子メールアドレスが入力される（Ｓ１０５）。
【００４６】
なお、指示部１０２によって実際に受信者ｂの電子メールアドレスを入力する代わりに、出力先のプリンタ３００の選択結果に応じて、受信者ｂを特定し、電子メールアドレスを決定することができる。例えば、出力先のプリンタ３００を定常的に使用している者が受信者ｂのみである場合、出力先のプリンタ３００の選択結果に応じて、受信者が特定され、その受信者の電子メールアドレスも一義的に決定される。また、出力先のプリンタ３００は、複数の者（例えば、あるオフィスの全員）の共有プリンタであるが、画像データの送信を指示する送信者が画像データを送信する相手が、定常的にそのメンバーの中の特定の一人である受信者（例えば、送信者ａの担当者）である場合、出力先のプリンタ３００の指示結果に応じて受信者が特定され、電子メールアドレスも一義的に決定される。
【００４７】
このように出力先プリンタの選択結果に応じて受信者の電子メールアドレスを決定することは、選択されるプリンタと当該プリンタを使用する受信者の電子メールアドレスとを相互に関連づけて記憶しておくことにより達成できる。例えば、プリンタの使用者のポインタを記録した全プリンタのファイルと、全使用者の電子メールアドレスのファイルとを備えておき、制御部１０８は、出力先のプリンタが選択されると、記憶部１０４に記憶されているプリンタのファイルを検索し、ポインタを用いて、自動的に電子メールアドレスのデータにアクセスするようにすることができる。
【００４８】
次に、必要に応じて画像データの送信を指示した送信者の電子メールアドレスが入力される（Ｓ１０６）。送信者の電子メールアドレスは、受信側でプリントアウトが完了したときに返信されるプリント完了メールを、送信者が使用しているＰＣ２００等で受信する場合に必要となる。
【００４９】
次に、画像データ特定するパスワードが設定される（Ｓ１０７）。なお、１つのコピージョブ毎に新しいパスワードを設定することができる。なお、パスワードは、通し番号や、パスワードを設定した時刻としてもよい。但し、別途パスワードを設定する代わりに、受信者の電子メールアドレスに対して送信される電子メールの送信時刻をパスワードとして用いることも可能である。例えば、送信する側のＩＤ番号（アドレス情報を含む）と電子メールの送信時刻を組み合わせた文字列や符号列は、当事者以外の者は知らないことが通例であるので、簡易的にパスワードとして用いることができる。
【００５０】
メール出力部１０７は、設定されたパスワードを受信者に知らせるための電子メールを作成する（Ｓ１０８）。電子メールは、パスワードの他に、ジョブの情報を含んでいてもよい。ジョブの情報には、原稿の枚数、出力先のプリンタの名前、前記送信者の電子メールアドレスなどが含まれる。例えば、入力部１０１が原稿を読み取る際に原稿の枚数を検出しておき、その原稿の枚数の検出結果をそのまま用いて電子メールの内容とすることができる。
【００５１】
画像出力部１０５は、設定されたパスワードを画像データに付加する（Ｓ１０９）。また、送信者の電子メールアドレスが画像データに加えられる。例えば、画像データにパスワードを付加する処理は、通常の画像データのヘッダ部分にパスワード情報を追加することにより行うことができる。また、パスワードが付加される画像データは機密性の高いものであるため、通常知られた暗号化の手法にしたがって画像データに対して暗号化処理を施すこともできる。
【００５２】
インターフェース部１０６は、パスワードが付加された画像データを出力先プリンタ３００に対して送信する（Ｓ１１０）。画像データの送信に連動してパスワードの内容を知らせるパスワード通知用の電子メールが自動的に受信者ｂの電子メールアドレスにしたがって送信される（Ｓ１１１）。この結果、受信者は、使用しているＰＣ４００上で電子メールを受信することができる。受信者ｂは、この電子メールによって、自分宛ての親展扱いの画像データが送信されていることを知ることができるとともに、前記プリンタ３００によって受信された画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードを知ることができる。
【００５３】
パスワードを知った受信者は、電子メールで指定されたプリンタ３００の設置場所に行って、パスワードをプリンタ３００に入力する。その結果、プリンタ３００は、プリントアウトを行う。プリンタ３００は、プリント完了を送信者ａに知らせるプリント完了メールを返信する。プリント完了メールは、送信者ａの使用しているＰＣ２００、または、画像データを送信した画像読取装置１００に対して返信される。
【００５４】
画像読取装置１００は、インターフェース部１０６を介して、プリント完了メールを受信する（Ｓ１１３）。なお、一定時間経過してもプリント完了メールが受信されない場合（Ｓ１１２，Ｓ１１３：ＮＯ）、再度、電子メールの送信がされ（Ｓ１１１）、受信者にプリントアウトを促す。
【００５５】
プリント完了メールが受信されると、表示部１０３は、送信された画像データに基づきプリントアウトが完了した旨を表示し、画像読取装置１００の処理は完了する（Ｓ１１４）。
【００５６】
図４は、画像データを受信して、プリントアウトを行うプリンタ３００の処理内容を示すフローチャートである。
【００５７】
プリンタ３００は、画像読取装置からネットワーク５００を介して画像データを受信する（Ｓ２０１）。プリンタ３００は、受信した画像データにパスワードが付加されているか否かを判断する（Ｓ２０２）。画像データにパスワードが付加されていない場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、進展扱いの場合ではなく、画像データは機密性を有するものではないため、プリンタ３００は、印刷用紙にプリントアウトを行う（Ｓ２０３）。
【００５８】
一方、画像データにパスワードが付加されている場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、プリンタ３００は、印刷用紙へのプリントアウトを禁止し、画像データをプリンタ３００内にあるメモリ、ハードディスク等の記憶領域に記憶する（Ｓ２０４）。例えば、プリンタ３００は、パスワードが付加されている画像データから、パスワードの内容および送信者ａの電子メールアドレス情報を抽出し、画像データのファイル、パスワードのファイル、および電子メールアドレスのファイルに分けて記憶することができる。画像データ、パスワード、電子メールアドレスは、記憶領域上でポインタが設定されることによって、相互に関連づけられて記憶される。
【００５９】
プリンタ３００は、パスワードの入力を受付けるモードとなり（Ｓ２０５）、入力待ちの状態となる（Ｓ２０６）。プリンタ３００に対して文字列または符号列の入力があると（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、プリンタ３００内のパスワードのファイル内のデータが検索され（Ｓ２０７）、当該文字列等と一致するパスワードがあるか否かが判断される（Ｓ２０８）。
【００６０】
入力された文字列等と一致するパスワードがない場合は（Ｓ２０８：ＮＯ）、入力された文字列等は、パスワードではないと判断される。したがって、受信した画像データに基づいてプリントアウトを開始する条件を満たさないので、「該当する画像がありません」や「もう一度、パスワードの入力をやり直してください」といった表示がされ（Ｓ２０９）、プリントアウトはされない。この結果、電子メールによってパスワードが知らされている受信者および当該受信者からパスワードを知らされた関係者を除き、他人はプリントアウトを指示することが制限される。
【００６１】
一方、電子メールによってパスワードを通知されている受信者および前記関係者によってパスワードが入力された場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、プリンタ３００内のメモリ等に記憶されているパスワードのファイル内のデータが検索され（Ｓ２０７）、一致するパスワードが存在するものと判断される（Ｓ２０８：ＹＥＳ）。したがって、受信した画像データに基づいてプリントアウトを開始する条件を満たすことになる。この結果、パスワードによって特定される画像データが検索され（Ｓ２１０）、当該画像データに基づいてプリントアウトが行われる（Ｓ２１１）。このような処理によって、受信者は、複写原稿を手に入れることができる。
【００６２】
プリンタ３００は、プリント完了メールを作成し、作成されたプリント完了メールをプリントアウトの完了に合わせて返送する（Ｓ２１２）。プリンタ３００は、画像データの送信者の電子メールアドレスをメモリ等から読み出して、そのままプリント完了メールの宛先とすることができる。また、プリンタ３００は、画像データを送信した画像読取装置にプリント完了通知を行うこともできる。
【００６３】
＜参考例＞
第１の実施の形態に示した画像読取装置１００では、電子メールを用いて受信者に通知されるパスワードは、プリンタ３００によって受信された画像データに基いて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードである。したがって、画像読取装置１００は、パスワードを設定し、設定されたパスワードが付加された画像データを、処理当初から出力先プリンタ３００に送信する。これに対して、参考例に示した画像読取装置１００では、電子メールを用いて受信者に通知されるパスワードは、当該画像読取装置１００による画像出力部１０５から画像データの送信が開始される条件として入力されるパスワードである。したがって、画像読取装置１００は、まず最初に、設定されたパスワードを電子メールを用いて送信し、受信者にパスワードを知らせる。その後、パスワードが知らされた受信者等によってプリンタ３００にパスワードが入力されることを条件に、画像読取装置１００から画像データが送信される。
【００６４】
なお、参考例における画像読取装置の装置構成は、図１に示した構成と共通し、また画像読取装置を用いてネットワーク複写機を構成する場合の接続も図２に示したものと共通するので、装置構成についての詳細な説明は省略する。また各構成要素の符号は第１の実施の形態で使用した符号と同一のものを用いる。
【００６５】
図５は、画像読取装置１００による画像データの送信処理の内容を示すフローチャートである。
【００６６】
指示部１０２によって、ネットワーク複写機能が選択されることにより、原稿を読み取って得られた画像データの送信処理がされるモードが選択されることは第１の実施の形態と同様である。
【００６７】
入力部１０１は、原稿を読み取って画像データを作成する。この結果、画像読取装置１００内に画像データが入力される（Ｓ３０１）。メール通信処理の指示がない場合は（Ｓ３０２：ＮＯ）、通常のネットワーク複写機能が選択されて画像データが送信される（Ｓ３０３）。
【００６８】
一方、メール通信処理の指示がある場合（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、指示部１０２は、プリントアウトを許可する受信者の電子メールアドレスを入力する（Ｓ３０４）。さらに、必要に応じて、画像データの送信を指示する送信者の電子メールアドレスが入力される（Ｓ３０５）。
【００６９】
次に、制御部１０８は、パスワードを設定する（Ｓ３０６）。但し、別途パスワードを設定する代わりに、受信者の電子メールアドレスに対して送信される電子メールの送信時刻をパスワードとして用いることも可能である。メール出力部１０７は、設定されたパスワードを受信者に知らせるための電子メールを作成する（Ｓ３０７）。電子メールには、パスワードの内容の他に、ジョブの情報を含めることができる。記憶部１０４は、パスワードと画像データを相互に対応させて記憶する（Ｓ３０８）。例えば、記憶部１０４は、パスワードのファイルと画像データのファイルとを備え、設定されたポインタを用いて、パスワードから画像データにアクセスできるように記憶しておく。
【００７０】
次に、メール出力部１０７は、インターフェース部１０６を介して、パスワード通知用電子メールをプリントアウトを許可する受信者の電子メールアドレスに対して送信する（Ｓ３０９）。受信者は、ＰＣ４００上で、パスワード通知用電子メールを受信する
この結果、パスワードは、受信者に通知される。このパスワードは、画像読取装置１００による画像出力部１０５から画像データの送信が開始される条件として入力されるパスワードである。したがって、パスワードを知らない他人は、前記画像出力部１０５から画像データの送信を受けることができない。
【００７１】
受信者は、画像データを受信するプリンタ３００を選択し、このプリンタ３００にパスワードを入力する。なお、プリンタ３００は、第１の実施の形態と異なり、受信者側で自由に選択することができる。パスワードが入力されたプリンタ３００は、画像データの送信を要求する画像送信要求電子メールを作成し、作成された画像送信要求メールを画像形成装置１００に対して送信する。
【００７２】
画像読取装置１００は、プリンタ３００からの画像送信要求メールを受信しているか否かを判断する（Ｓ３１１）。一定期間経過しても、画像送信要求メールが受信されていない場合（Ｓ３１０，Ｓ３１１：ＮＯ）、メール出力部１０７は、インターフェース部１０６およびネットワーク５００を介して受信者の電子メールアドレスに対して電子メールを送信する（Ｓ３０９）。このように、再度の電子メールを送信することにより、受信者に、当該受信者宛ての画像データを送る準備がされていること、および、その画像データの送信を要求するためのパスワードの内容を再度通知する。
【００７３】
一方、画像送信要求メールを受信している場合（Ｓ３１１：ＹＥＳ）、制御部１０８は、画像送信要求メールに添付されているパスワードを検出し、記憶部１０４に一時記憶されているパスワードのファイルを検索する（Ｓ３１２）。その結果、一致するパスワードがない場合は（Ｓ３１３：ＮＯ）、プリンタ３００に入力されたものがパスワードではなかったことになる。したがって、該当する画像がない旨やもう一度パスワードを入力し直させる旨の通知をプリンタ３００に対して行う（Ｓ３１４）。該当する画像ない旨等の送信は、あらかじめ記憶部１０４に記憶されている定型文書をプリントジョブとしてプリンタ３００に対して送信することによって行うこともできる。また、電子メールによりプリンタ３００に対して通知することもできる。
【００７４】
一方、画像送信要求メールに添付されているパスワードと一致するパスワードが存在する場合（Ｓ３１３：ＹＥＳ）、制御部１０８は、そのパスワードに対応する画像データを検索し、画像データファイルから読み出す。さらに、画像データを送信する出力先プリンタを、画像送信要求メールに含まれているアドレス情報に基いて検出する（Ｓ３１５）。画像読取装置１００は、インターフェース部１０６を介して、検出された出力先のプリンタ３００へ画像データを送信する（Ｓ３１６）。画像データを受信したプリンタ３００は、その画像データに基いてプリントアウトを行う。この結果、受信者は、複写原稿を手に入れることができる。
【００７５】
第１の実施の形態と同様に、プリンタ３００は、プリント完了を画像データの送信者の使用しているＰＣ２００、または画像データを送信した画像読取装置１００に対して、プリント完了メールを返信する。プリント完了メールの返信を受けた画像読取装置１００は、プリントが完了した旨を表示する（Ｓ３１７，Ｓ３１８）。この結果、送信者は、送信された画像データに基いてプリントアウトがされたことを知ることができる。
【００７６】
図６は、パスワードの入力を条件に画像読取装置１００からの画像データの送信を受ける処理を行うプリンタ２００の処理内容を示すフローチャートである。
【００７７】
通常時、プリンタ３００は、パスワードを受け付けるモードとなっており（Ｓ４０１）、パスワードの入力待ち状態となっている（Ｓ４０２）。プリンタ３００にパスワードなどが入力されると（Ｓ４Ｏ２：ＹＥＳ）、以下のように処理を行う。なお、パスワードは、画像データの送信の要求先である画像読取装置１００を識別するＩＤ（アドレス情報を含む）およびパスワード通知用電子メールの送信日時を組み合わせたものを用いることができる。プリンタ３００は、入力されたパスワードによって、画像データの送信の要求先である画像読取装置１００を識別するため、パスワードではない文字列等が入力された場合には、当該画像読取装置１００を識別できない（Ｓ４０３：ＮＯ）。したがって、該当する画像データがない旨や、もう一度パスワードの入力をやり直させる旨の表示がされる（Ｓ４０４）。一方、入力された文字列によって前記画像読取装置を識別できる場合には（Ｓ４０３：ＹＥＳ）、プリンタ３００は、画像送信要求メールを作成する（Ｓ４０５）。プリンタ３００は、作成された画像送信要求メールを画像読取装置１００に対して送信する（Ｓ４０６）。その結果、入力されたパスワードに対応する画像データが画像読取装置１００から送信される。プリンタ３００は、要求した画像データを受信した場合（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、その画像データに基いてプリントアウトをする（Ｓ４０８）。さらに、プリンタ３００は、プリントの完了を通知するためのプリント完了メールを作成する。作成されたプリント完了メールは、画像読取装置１００のアドレスまたは送信者の電子メールアドレスに返信される（Ｓ４０９）。
【００７８】
一方、パスワードでないものが入力されたために、パスワードによって特定される画像データが画像読取装置１００において存在しなかった場合には、画像読取装置１００からの画像データは送信されない。この場合、プリンタ３００は、画像データを受信することができず（Ｓ４０７：ＮＯ）、該当する画像データがない旨の通知を受けることになる（Ｓ４１０）。この結果、プリンタ３００は、該当する画像データがない旨の表示や、もう一度パスワードの入力をやり直させる旨の表示を行う（Ｓ４０４）。なお、該当する画像データがない旨の表示は、プリンタ３００における表示部に表示させることが可能であるが、該当する画像データがない旨を印刷用紙上にプリントアウトすることも可能である。
【００７９】
以上のように、本発明の実施の形態において説明した画像読取装置は、原稿を読み取って得られた画像データを他のプリンタに送信するものであり、送信される画像データを特定するパスワードを設定し、当該パスワードを電子メールを用いて送信することを特徴とする。パスワードとしては、第１の実施の形態に示したように、プリンタまたはプリンタサーバ等によって受信された画像データに基づいて画像形成が開始される条件として入力が要求されるパスワードを用いる。
【００８０】
また、パスワードを電子メールにより通知する電子メールアドレスは、画像データの送信先のプリンタを選択した結果に応じて決定することができ、画像データの送信と電子メールの送信とは連動して行うことができる。そのため、画像データの送信処理とは別に、コンピュータ等の端末において電子メール送信用のアプリケーションを起動し、新たに電子メールを作成して、画像データが送信される旨およびパスワードを通知する場合に比べて、本画像形成システムによれば、送信者の作業負担は軽減されるとともに、送信者が電子メールを送信し忘れることがない。
【００８１】
また、不揮発性メモリを記憶部１０４として使用することで、電源がプリントアウトの前にオフになってもデータ（履歴）が残り、電源がオンになった後に、このデータに応じて、画像データを送信することができる。
【００８２】
なお、以上の説明では、原稿を読み取ることで、画像データが入力される画像読取装置を示したが、本発明は、画像読取装置以外の画像通信装置にも適用できる。すなわち、原稿の読み取り以外の処理によって作成された画像データを送信する場合にも適用できることは明らかである。
【００８３】
また、画像データを送信するネットワークと電子メールを送信するネットワークは異なっていてもよい。例えば、画像データは、企業内ＬＡＮを介して送信され、電子メールは、インターネット回線を介して送信されることも可能である。
【００８４】
画像データを受信する画像データ受信手段がプリンタである場合を例にとって説明したが、画像データ受信手段は、プリンタに限られず、デジタル複写機、プリンタサーバコンピュータであってもよい。さらに、パスワードの内容を送信する電子メールの送信先としてＰＣを例にとって説明したが、電子メールの送信先は、ＰＣに限られず、電子メールを受信できる構成になっている情報通信端末であればよい。
【００８５】
図３および図５に示した処理ステップを有するデータ通信方法を以上の説明に基いて当業者が実施できることは明らかであり、また、図３または図５に示した処理ステップを記憶したコンピュータ読取可能な記憶媒体を、コンピュータ等に読み取らせて実行させることによっても、図３および図５に示した処理を実行できることは明らかである。
【００８６】
【発明の効果】
本発明によれば、機密性の高い画像データに関して設定されたパスワードの通知を電話連絡や独立に電子メール送信アプリケーションを起動することによって行う必要がなくなり、送信者の作業負担が軽減される。また、パスワードを知らせる必要がある受信者に対してパスワードを通知し忘れることを防止できる。また、メール送信手段による電子メールによってパスワードが知らされた受信者のみが画像形成を指示することができるようになり、他人は画像形成を指示することができない。すなわち、画像形成がされた場合は、電子メールによってパスワードが知らされた特定の受信者や受信者の関係者によってパスワードが入力されて、画像形成が指示されたものと推定することができる。この結果に加え、画像形成がされることに応じて返信される完了通知を受信する受信手段を設けられていることによって、原稿画像が特定の受信者に渡った旨を推定することができ、送信者は、原稿の受領完了を別途電話等で問い合わせる必要がなくなり、作業負担が格段に軽減する。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像読取装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】画像読取装置を用いたネットワーク複写システムの概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態における画像データの送信処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態における画像データの受信処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態における画像データの送信処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における画像データの受信処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００…画像読取装置、
１０１…入力部、
１０２…指示部、
１０３…表示部、
１０４…記憶部、
１０５…画像出力部、
１０６…インターフェース部、
１０７…メール出力部、
１０８…制御部、
２００…ＰＣ、
３００…プリンタ、
４００…ＰＣ、
５００…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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