(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像配信システムが行う映像配信方法であって、
放送局からの放送内容の映像データを連続して記録し、
該記録された映像データの一部を所定時間ごとに取り出して、該取り出した映像データの一部を放送局名と前記映像データの一部が記録された記録時刻とに対応付けてインデックスを作成し、
顧客が利用する顧客端末から放送局名、放送日、放送時間帯を特定可能な番組特定情報を受信した場合、前記番組特定情報により少なくとも放送局名と放送時間帯とを特定し、該特定した放送局名と放送時間帯に含まれる前記記録時刻とに対応付けて作成されたインデックスを前記記録時刻とともに時系列的に表示するためのデータを前記顧客端末に送信し、
該送信されたデータに基づいて前記顧客端末に表示されたインデックス一覧の中から２つのインデックスが指定されたことを契機にその旨の情報を前記顧客端末から受信した場合、前記指定された２つのインデックス間の映像データを配信する
ことを特徴とする映像配信方法。
【請求項２】
受信手段が出力する放送局からの映像データを連続的に記録する放送記録手段と、
前記映像データの一部を所定時間ごとに取り出して、該取り出した映像データの一部を放送局名と前記映像データの一部が記録された記録時刻とに対応付けてインデックスを作成するインデックス作成手段と、
通信網に接続されて、放送局名、放送日、放送時間帯を特定可能な番組特定情報を出力する顧客端末と、
前記通信網を介して前記顧客端末から受けた前記番組特定情報に基づいて少なくとも放送局名と放送時間帯とを特定し、該特定された放送局名と放送時間帯に含まれる前記記録時刻とに対応付けて前記インデックス作成手段により作成されたインデックスを前記記録時刻とともに時系列的に表示するためのデータを前記顧客端末に送信するインデックス送信手段と、
前記インデックス送信手段により送信されたデータに基づいて前記顧客端末に表示されたインデックス一覧の中から２つのインデックスが指定されたことを契機にその旨の情報を前記顧客端末から受信した場合、前記指定された２つのインデックス間にわたる前記映像データを前記放送記録手段から読み出して出力する映像配信手段と、
を有することを特徴とする映像配信システム。
【請求項３】
前記映像配信手段は、前記放送記録手段から映像データを読み出す配信部と、当該配信部が読み出した映像データを一時保存するバッファ記憶部とを有し、
前記配信部は、前記バッファ記憶部に映像データを保存したときに、前記顧客端末に受信可能を通知し、
前記顧客端末は、前記バッファ記憶部から映像データを読み出すことを特徴とする請求項２に記載の映像配信システム。
【請求項４】
請求項２または３に記載の映像配信システムにおいて、
前記インデックス作成手段が作成した前記インデックスを記憶するインデックス記憶手段を有し、
前記インデックス送信手段は、前記インデックス記憶手段から前記インデックスを読み出して前記顧客端末に送信することを特徴とする映像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像配信システムに係り、特にデジタル化された映像をインターネットで配信するのに好適な映像配信方法及び映像配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオレコーダに代表される映像記録装置によりテレビ放送を録画することは極めて一般的になっている。通常の録画方法としては、予め新聞や雑誌などの番組表で、録画する番組を決めておき、放映時間中に直接録画をするか、タイマー予約をして録画をする方法がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来においては、以下のような問題があった。
録画をしたい番組がすでに放映されてしまった場合には、その映像をもう一度見ることは困難である。放映された番組を見たい場合には、再放送を待つか、番組がビデオ化されるのを待つか、記録している人を探す、等の方法が考えられる。しかしこれらの方法は、確実性にかけ、運がよければまた見られるかもしれないといった程度である。放送局に直接交渉する方法も考えられるが現実的に困難である。
そこで、仮にテレビの録画を代行で行ってくれる業者があれば、上記問題が解決できると考えられる。しかし、複数のチャンネルを何日にも渡ってテープに記録すると膨大な量になり、さらに、その中から目的の映像を探し出すことも時間がかかりすぎるため、事業としては成立しそうにない。
【０００４】
また、テレビを見ていた人が、番組の途中でその番組の一部の映像が必要になったり、一部分だけを再度見たいといった場合であっても、従来においては番組全体としてしか手に入れることができず、その中から必要な部分を探さなければならないため、煩わしく手間がかかるという問題があった。
本発明は、上記の問題を鑑みてなされたものであり、既に放映された映像であっても確実に提供でき、映像から必要部分のみを抜き出して提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
ところで、コンピュータ技術の進歩（ＣＰＵの高速化、ハードディスクの大容量化等）に伴い、映像をデジタル化して、記録、再生することが現実的になってきた。２０１０年以降は衛星、地上のどちらの方法もデジタル化されるため、コンピュータとテレビとの間で映像データの受け渡しがより簡易になる。さらに高速ネットワークの普及に伴い、映像データを効率よく配信できるようになる。本発明はこのような知見に基づいてなされたものである。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明における映像配信システムが行う映像配信方法においては、放送局からの放送内容の映像データを連続して記録し、該記録された映像データの一部を所定時間ごとに取り出して、該取り出した映像データの一部を放送局名と前記映像データの一部が記録された記録時刻とに対応付けてインデックスを作成し、顧客が利用する顧客端末から放送局名、放送日、放送時間帯を特定可能な番組特定情報を受信した場合、前記番組特定情報により少なくとも放送局名と放送時間帯とを特定し、該特定した放送局名と放送時間帯に含まれる前記記録時刻とに対応付けて作成されたインデックスを前記記録時刻とともに時系列的に表示するためのデータを前記顧客端末に送信し、該送信されたデータに基づいて前記顧客端末に表示されたインデックス一覧の中から２つのインデックスが指定されたことを契機にその旨の情報を前記顧客端末から受信した場合、前記指定された２つのインデックス間の映像データを配信することを特徴とする構成とした。
【０００７】
本発明における映像配信システムは、受信手段が出力する放送局からの映像データを連続的に記録する放送記録手段と、前記映像データの一部を所定時間ごとに取り出して、該取り出した映像データの一部を放送局名と前記映像データの一部が記録された記録時刻とに対応付けてインデックスを作成するインデックス作成手段と、通信網に接続されて、放送局名、放送日、放送時間帯を特定可能な番組特定情報を出力する顧客端末と、前記通信網を介して前記顧客端末から受けた前記番組特定情報に基づいて少なくとも放送局名と放送時間帯とを特定し、該特定された放送局名と放送時間帯に含まれる前記記録時刻とに対応付けて前記インデックス作成手段により作成されたインデックスを前記記録時刻とともに時系列的に表示するためのデータを前記顧客端末に送信するインデックス送信手段と、前記インデックス送信手段により送信されたデータに基づいて前記顧客端末に表示されたインデックス一覧の中から２つのインデックスが指定されたことを契機にその旨の情報を前記顧客端末から受信した場合、前記指定された２つのインデックス間にわたる前記映像データを前記放送記録手段から読み出して出力する映像配信手段と、を有することを特徴とする構成とした。
【０００８】
上記構成において、前記映像配信手段は、前記放送記録手段から映像データを読み出す配信部と、当該配信部が読み出した映像データを一時保存するバッファ記憶部とを有し、前記配信部は、前記バッファ記憶部に映像データを保存したときに、前記顧客端末に受信可能を通知し、前記顧客端末は、前記バッファ記憶部から映像データを読み出すことを特徴とする構成としてよい。また、上記構成において、前記インデックス作成手段が作成した前記インデックスを記憶するインデックス記憶手段を有し、前記インデックス送信手段は、前記インデックス記憶手段から前記インデックスを読み出して前記顧客端末に送信することを特徴とする構成としてよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態における映像配信方法及び映像配信システムについて図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施形態における映像配信システム２０の構成を示す全体説明図である。前記映像配信システム２０は、放送局２２から放送される映像データを記録して、記録した映像データを任意の時間範囲で連続的に取り出し可能に保持するサービスセンター２４を有し、当該サービスセンター２４は、カスタマー（顧客）４０にインターネット（通信網）３６を介して接続されている。
【００１０】
前記サービスセンター２４の構成について説明する。サービスセンター２４は、放送局２２からの映像データを受信する、受信手段である受信サーバ２６を有している。本実施形態における前記受信サーバ２６は、受信する放送局の数に対応した複数の受信機（サーバ）を有しており、当該受信機にて前記各放送局２２からの映像データを受信している。なお、受信サーバ２６で受信する放送局の設定は、必要に応じて変更できる。
【００１１】
前記受信サーバ２６は、放送記録手段であるＲＡＩＤ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ  Ａｒｒａｙｓ  ｏｆ  Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ  Ｄｉｓｋｓ）２８に接続している。前記ＲＡＩＤ２８は、低コストのハードディスクを複数台並べて、それぞれのハードディスクにデータを分散して記録することで大容量の記憶を行うもので、前記複数のハードディスクをまとめて１台のハードディスクとして管理することが可能である。本実施形態においては、前記ＲＡＩＤ２８に、前記各放送局からの１週間分の映像データを時刻とともに記録させて、それ以前のものは順次上書きして消去されるようにしている。また、前記ＲＡＩＤ２８においては、上記のように記録した映像データを一定時間ごとに取り出すことができるようにしてある。なお、記録する映像データの期間は、１週間に限らず必要に応じて変更できる。
【００１２】
前記ＲＡＩＤ２８は、加工サーバ３０に接続してある。前記加工サーバ３０はインデックス作成手段となっており、ＲＡＩＤ２８に記録した映像データを、一定時間ごと（例えば５分ごと）に取り出して一覧として表示するインデックス４６（図３参照）を作成することができる。インデックス４６は、時系列的に配列されて、それぞれ記録した時刻も表示されている。このため、複数のインデックス４６から１つを指定すれば、ＲＡＩＤ２８に記録した映像データの時刻を特定することができる。また、インデックス４６から２つを指定すれば、ＲＡＩＤ２８に記録した映像データの範囲を特定することができる。
【００１３】
前記加工サーバ３０においては、インデックス４６中の２つの映像で時間範囲が指定された時に、当該時間範囲の映像データを、ＲＡＩＤ２８中から取り出せるようにしている。本実施形態においては、前記インデックス４６の映像は、データ量を減らすために、元の映像データに比較して画素数の少ない、小さい画面の映像データで作成してある。また、本実施形態においては、各インデックス４６は、それぞれ動画として数秒から数十秒程度再生可能となっている。
【００１４】
そして、加工サーバ３０で作成したインデックス４６は、前記ＲＡＩＤ２８に記録される。このように、前記ＲＡＩＤ２８は、インデックス作成手段（加工サーバ）３０が作成したインデックス４６を記憶するインデックス記憶手段となっている。このようにしたため、詳細を後述するようにカスタマー４０にインデックス４６を速やかに配信することができる。なお、本実施形態においては、インデックス記憶手段にてインデックス４６を記憶させたが、これに限らず、カスタマー４０から指定された段階でインデックス４６を作成して、カスタマー４０に送信するように構成してもよい。
【００１５】
前記加工サーバ３０は、受注サーバ３２と配送サーバ３４とに接続している。また、前記受注サーバ３２は、前記配送サーバ３４に接続している。前記受注サーバ３２は、加工サーバ３０に対して、指定したインデックス４６や映像データを配送サーバ３４に送るように指示するとともに、前記配送サーバ３４にカスタマー４０のメールアドレス等といった配送データを送る。配送サーバ３４はインターネット３６を介してカスタマー４０に接続しており、加工サーバ３０から送られたデータをカスタマー４０に送り出せるようにしている。このように、前記加工サーバ３０や受注サーバ３２、配送サーバ３４は、指定されたインデックス４６の映像データを放送記録手段（ＲＡＩＤ）２８から読み出して出力する映像配信手段３９を構成している。
【００１６】
また、サービスセンター２４は、映像データを出し入れ可能なバッファサーバ３８を有している。前記バッファサーバ３８はインターネット３６を介してカスタマー４０に接続している。そして、前記サービスセンター２４の受注サーバ３２は、インターネット３６を介してカスタマー４０のパソコン（顧客端末）４２に電気的に接続している。また、受注サーバ３２は、インターネット３６のネットワーク上にホームページを提供して、このホームページを通じて、カスタマー４０の登録を行うとともに、前記ホームページに入力された注文事項を受付できるようにしている。これにより、カスタマー４０は、前記ホームページにアクセスして、前記ホームページに注文事項を記入して送信することで、サービスセンター２４とのやりとりを行うことができる。本実施形態においては、前記ホームページ上において、顧客登録を行わせるとともに、登録されたカスタマー４０に対してＩＤ（識別番号）とＰＷ（パスワード）を発行する。これにより、カスタマー４０本人を特定できるとともに、正規なカスタマー４０以外の不正な利用を防止することができる。なお、受注サーバ３２へのカスタマー４０のアクセス方法としては、これに限らず、電話回線を通じてファックス等で注文内容を送ってもよい。
【００１７】
また、配送サーバ３４は、バッファサーバ３８に接続してあり、配送サーバ４０から映像データをバッファサーバ３８に送信して、バッファサーバ３８にて保管できるようにしてある。上記したように、前記バッファサーバ３８は、インターネット３６を介してカスタマー４０のパソコン４２に接続しており、バッファサーバ３８で保管したデータをカスタマー４０が取り込むことができるようにしてある。なお、カスタマー４０のパソコン４２は、当該カスタマー４０のテレビ４４に接続しており、当該パソコン４２と当該テレビ４４との間でデータのやり取りができるようにしてある。
【００１８】
以上のように構成した映像配信システム２０の作用は以下のようになる。図２は、本実施形態における映像配信システム２０におけるフローチャートである。なお、このとき、カスタマー４０は、サービスセンター２４に登録をしてあり、認証用のＩＤやＰＷを取得しているものとして説明する。
サービスセンタ２４においては、各放送局２２からのテレビ放送を、対応した受信機（サーバ）にて受信している（Ｓ１００）。受信した映像データは、ハードディスク群であるＲＡＩＤ２８にデジタルデータとして、放送された日時とともに保存される（Ｓ１０１）。そして、加工サーバ３０において、前記デジタルデータから一定時間ごとにインデックス４６を作成して、それぞれのインデックス４６を時系列的にＲＡＩＤ２８に保存する。なお、前記加工サーバ３０は受信サーバ２６と接続して、受信サーバ２６で受信した映像データから直接インデックス４６を作成してもよい。
【００１９】
一方、カスタマー４０側で、放送された映像の中で欲しいシーンがある（Ｓ１０３）という場合には、インターネット３６を介してサービスセンター２４のホームページにアクセスする（Ｓ１０４）。そして、前記ホームページにおいて、カスタマー４０のＩＤやＰＷを入力する。入力したＩＤやＰＷは、受注サーバ３２で照合される。そして、一致しないときにはサービスセンター２４へのアクセスが拒否され、一致するときには注文受けの画面になる。カスタマー４０は、希望する映像の放送局や、日時などの番組特定情報（例えば、ＮＨＫ総合テレビ、２月５日、７時１５分、等）を、ＩＤなどの認証情報と共に、前記ホームページから受注サーバ３２に送信する（Ｓ１０５）。
【００２０】
なお、カスタマー４０が番組を指定した場合には、その番組について作成したインデックス４６のすべてを送信する。
前記番組特定情報、認証情報を受注サーバ３２で受信すると、この番組特定情報、認証情報に基づいて加工サーバ３０や配送サーバ３４に指令を送る（Ｓ１０６）。すなわち、加工サーバ３０は、前記番組特定情報に基づいて指定された時間の前後（例えば前後１５分）のインデックス４６をＲＡＩＤ２８から読み出して、配送サーバ３４に送る（Ｓ１０７）。また、配送サーバ３４は、前記認証情報に基づいて、インデックス４６をカスタマー４０に送信する（Ｓ１０８）。カスタマー４０は、パソコン４２の画面上にインデックス４６を表示させる。
【００２１】
図３は、本実施形態におけるインデックス４６の概念図である。図３に示したように、パソコン４２の画面上には、複数のインデックス４６（４６ａ〜４６ｆ）を時系列的に配列している。そして、それぞれのインデックス４６は、動画として再生することができるようにしてある。カスタマー４０は、送信されたインデックス４６の中から、スタート時刻を示すインデックス（例えば４６ｂ）、エンド時刻を示すインデックス（例えば４６ｅ）を選択して、必要な映像のタイムファイルとして、受注サーバ３２に送信する（Ｓ１０９）。受注サーバ３２は、この選択されたインデックス４６ｂ、４６ｅに基づき、加工サーバ３０と配送サーバ３４とに指令を送る（Ｓ１１０）。加工サーバ３０は、この指令に基づき、ＲＡＩＤ２８からタイムファイルに応じた映像データの切り出しを行い、配送サーバ３４に送信する（Ｓ１１２）。配送サーバ３４は、加工サーバ３０から送信された映像データを、バッファサーバ３８に送信して（Ｓ１１４）、当該バッファサーバ３８において前記映像データを一時的に保存しておく（Ｓ１１６）。そして、受注サーバ３２は、カスタマー４０に映像データ提供準備が完了した旨を通知する（Ｓ１１８）。カスタマー４０は、この通知を受けた後、任意の時間にバッファサーバ３８から映像データをダウンロードする（Ｓ１２０）。なお、Ｓ１１８における通知とともに、カスタマー４０に請求する料金をデータとして送信してもよい。この料金は、カスタマー４０とサービスセンター２４とでやりとりしたデータ量や、サービスセンター２４に接続した時間に応じて設定することが好ましい。
【００２２】
このように、本実施形態の映像配信システム２０においては、カスタマー４０が必要な映像だけを、効率的に配信することができるとともに、既に放送されてしまった番組であっても、確実にカスタマー４０に入手させることができる。また、カスタマー４０側では大量のデータの長時間録画を行う必要もなく、大容量のハードディスクも不要である。また、デジタル放送に対応した高画質映像を配信できる。
【００２３】
なお、本実施形態においては、映像データはＨｉ−Ｖｉｓｉｏｎ等で用いるデジタルデータが好ましいが、映像データがアナログデータであっても、サービスセンター２４内にＡ／Ｄ変換器を組み込むことにより適用することができる。また、サービスセンター２４とバッファサーバ３８とは別々に構成してもよく、例えばバッファサーバ３８をサービスセンター２４とは別の外部に委託するような構成としてもよい。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明においては、顧客に必要な映像だけを、効率的に配信することができるとともに、既に放送されてしまった番組であっても、確実に顧客に入手させることができる。また、顧客側では大量のデータの長時間録画を行う必要もなく、大容量のハードディスクも不要である。また、デジタル放送に対応した高画質映像を配信できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における映像配信システムの構成を示す全体説明図である。
【図２】本発明の実施形態における映像配信システムにおけるフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態におけるインデックスの概念図である。
【符号の説明】
２０………映像配信システム、２２………放送局、２４………サービスセンター、
２６………受信サーバ、２８………ＲＡＩＤ、３０………加工サーバ、
３２………受注サーバ、３４………配送サーバ、３６………インターネット、
３８………バッファサーバ、３９………映像配信手段、
４０………カスタマー、４２………パソコン、
４４………テレビ、４６………インデックス。
【図１】
0004554104.tif 000002
【図２】
0004554104.tif 000003
【図３】
0004554104.tif 000004