(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを備える物品情報管理システムであって、前記サーバは、
前記第１の端末装置から受信した物品情報を入力し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信する暗号化手段と、
前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報を入力し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信する復号化手段と、
前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求を入力し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可する複製許可手段とを備えることを特徴とする物品情報管理システム。
【請求項２】
前記複製許可手段は、前記複製をした個別ＩＤタグのシリアル番号と、前記マスタＩＤタグのシリアル番号及び前記物品情報の少なくとも一方とを対応付けて記憶装置に保存する、請求項１に記載の物品情報管理システム。
【請求項３】
前記複製許可手段は、前記第２の端末装置から、前記マスタＩＤタグに記録された個数情報、及び、サブマスタＩＤタグに記録すべき個数情報を含むサブマスタＩＤタグ複製要求を受信すると、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和、又は、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と既に複製を許可したサブマスタＩＤタグへの複製に記録された個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和が、前記マスタＩＤタグに記録された個数の範囲内である場合に、前記サブマスタＩＤタグへの少なくとも前記物品情報の複製を許可する、請求項１又は２に記載の物品情報管理システム。
【請求項４】
マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを用いて物品情報を管理する物品情報管理方法であって、
前記サーバが、前記第１の端末装置から受信した少なくとも物品情報に応答し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信するステップと、
前記サーバが、前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報に応答し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信するステップと、
前記サーバが、前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求に応答し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可するステップとを有することを特徴とする物品情報管理方法。
【請求項５】
前記サーバが、前記複製をした個別ＩＤタグのシリアル番号と、前記マスタＩＤタグのシリアル番号及び前記物品情報の少なくとも一方とを対応付けて記憶装置に保存するステップを更に有する、請求項４に記載の物品情報管理方法。
【請求項６】
前記サーバは、前記複製許可ステップでは、前記第２の端末装置から、前記マスタＩＤタグに記録された個数情報、及び、サブマスタＩＤタグに記録すべき個数情報を含むサブマスタＩＤタグ複製要求を受信すると、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和、又は、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と既に複製を許可したサブマスタＩＤタグへの複製に記録された個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和が、前記マスタＩＤタグに記録された個数の範囲内である場合に、前記サブマスタＩＤタグへの少なくとも前記物品情報の複製を許可する、請求項４又は５に記載の物品情報管理方法。
【請求項７】
マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを備える物品情報管理システムのためのプログラムであって、前記サーバに、
前記第１の端末装置から受信した少なくとも物品情報に応答し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信する処理と、
前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報に応答し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信する処理と、
前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求に応答し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可する処理とを実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
前記サーバに、前記複製をした個別ＩＤタグのシリアル番号と、前記マスタＩＤタグのシリアル番号及び前記物品情報の少なくとも一方とを対応付けて記憶装置に保存する処理を更に実行させる、請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
前記サーバは、前記複製許可処理では、前記第２の端末装置から、前記マスタＩＤタグに記録された個数情報、及び、サブマスタＩＤタグに記録すべき個数情報を含むサブマスタＩＤタグ複製要求を受信すると、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和、又は、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と既に複製を許可したサブマスタＩＤタグへの複製に記録された個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和が、前記マスタＩＤタグに記録された個数の範囲内である場合に、前記サブマスタＩＤタグへの少なくとも前記物品情報の複製を許可する、請求項７又は８に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品情報管理システム、物品情報管理方法及びプログラムに関し、特に、物品に添付するタグを利用して物品に関する情報を与える物品情報管理システム、物品情報管理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、工業製品や食品などの商品に、従来の紙やプラスチック製などのタグとは異なり、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグなどのＩＤタグを取り付け、物品の生産管理や、流通段階での情報管理、製品の保証などを行う手法が注目されている。例えば、生産者は、自身の製品にＲＦＩＤタグを取り付けて出荷し、自身の製品の生産管理や流通管理を行うと共に、その製品の購入者に対して生産者や品質を明示することで、製品の品質保証を行う。
【０００３】
ところが、製品によっては、生産者が出荷する時点と、流通業者が取り扱う時点や、実際に消費者が購入する時点とでは、製品の流通形態が変わることが少なくない。例えば、生産者は出荷の際には複数個の製品を１つの梱包に纏めて出荷し、消費者が実際に商品として購入する際には、個々の製品として購入するなどである。このような場合には、生産者は自身の製品を消費者に保証し、或いは、その後のメンテナンスをするためには、個々の製品にＲＦＩＤタグを取り付ける必要がある。しかし、製品の１つ１つにＲＦＩＤを取り付ける作業は、出荷時の物品の形態からは非効率で且つ煩雑でもある。
【０００４】
特許文献１には、食肉のトレーサビリティを可能にするため、食肉の出荷時に情報コードを製品に表示し、食肉を複数の部位に分割する際には、その情報コードを個々の部位に表示する流通履歴管理方法が記載されている。情報コードはＩＤタグに書き込まれ、食肉の分割の際には、元のＩＤタグの情報コードが読み出され、読み出された情報コードと同じ情報コードが、個々の部位に取り付けるＩＤタグに書き込まれる。
【特許文献１】特開２００４−２１３４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の流通履歴管理方法は、食品の安全のために食品のトレーサビリティを確保することを目的としている。ここで、特許文献１に記載の手法を、前記のような生産者が自身の物品情報を表示するために利用するＲＦＩＤタグに適用すると、流通段階などで、悪意の第３者によって、そのＲＦＩＤタグの情報が、他の製品のＲＦＩＤタグにコピーされる不正の発生が考えられる。このような場合には、消費者にはその生産者の製品と不正な製品との区別が付かず、不正な製品の品質が劣悪な場合には、消費者に損害が生じると共に、正当な製品の生産者が持つ信用が大きく損なわれる。このように、従来は、ＲＦＩＤタグの不正なコピーを防止する仕組みが存在しないという問題があった。
【０００６】
上記に鑑み、本発明は、複数の製品や食品などの物品を纏めて出荷する際に、その出荷時の形態でＲＦＩＤタグなどのＩＤタグを取り付けることを可能にして生産者の手間を省き、且つ、流通段階などでそのＩＤタグの不正なコピーの防止を可能にすることで、消費者の利益を守ると共に、生産者の信用が損なわれることを防止する物品情報管理システム、物品情報管理システム方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の物品情報管理システムは、マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを備える物品情報管理システムであって、前記サーバは、
前記第１の端末装置から受信した物品情報を入力し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信する暗号化手段と、
前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報を入力し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信する復号化手段と、
前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求を入力し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可する複製許可手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の物品情報管理方法は、マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを用いて物品情報を管理する物品情報管理方法であって、
前記サーバが、前記第１の端末装置から受信した少なくとも物品情報に応答し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信するステップと、
前記サーバが、前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報に応答し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信するステップと、
前記サーバが、前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求に応答し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可するステップとを有することを特徴とする。
【０００９】
更に、本発明のプログラムは、マスタＩＤタグを発行する生産者が保有するＩＤタグライタを含む第１の端末装置、及び、生産者が発行したマスタＩＤタグの情報利用者が保有するＩＤタグリーダ／ライタを含む第２の端末装置に、通信回線を介して接続されるサーバを備える物品情報管理システムのためのプログラムであって、前記サーバに、
前記第１の端末装置から受信した少なくとも物品情報に応答し、マスタＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして前記物品情報を暗号化し、暗号化物品情報を生成して前記物品情報を送信した当該第１の端末装置に返信する処理と、
前記第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、前記暗号化物品情報を含むマスタＩＤタグ情報に応答し、前記シリアル番号を復号化キーとして、前記暗号化物品情報を復号し、復号化物品情報を生成して前記マスタＩＤタグ情報を送信した当該第２の端末装置に送信する処理と、
前記マスタＩＤタグ情報を送信した第２の端末装置から受信した前記マスタＩＤタグのシリアル番号情報、及び、マスタＩＤタグに記録された個数情報を含む複製要求に応答し、前記個数情報に示された個数分の空の個別ＩＤタグに、少なくとも前記物品情報を複製することを許可する処理とを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の物品情報管理システム、物品情報管理方法、及び、プログラムによると、生産者は、その出荷形態に従ってマスタＩＤタグを物品に取り付ければよいので、ＩＤタグを取り付ける手間が軽減でき、また、生産者がマスタＩＤタグに記録する物品情報が、情報管理システムのサーバによって暗号化されるので、復号化手段が利用できない悪意の第３者に不正にコピーして利用される事態が防止できる。また、マスタＩＤタグから個別のＩＤタグに複製をする際に、生産者が記録したコピー可能ＩＤタグ枚数に従うように、複製されるＩＤタグの枚数が制限されるので、不正なＩＤタグによって消費者の利益が阻害され、或いは、生産者の信用が傷つけられるおそれが防止できる。
【００１１】
本発明の物品情報管理システムの好ましい態様では、前記複製許可手段は、前記複製をした個別ＩＤタグのシリアル番号と、前記マスタＩＤタグのシリアル番号及び前記物品情報の少なくとも一方とを対応付けて記憶装置に保存する。このようにすることにより、不正なコピーＩＤタグが出現した場合に、それがどの段階で発生したかが容易に調査できる。
【００１２】
また、前記複製許可手段が、前記第２の端末装置から、前記マスタＩＤタグに記録された個数情報、及び、サブマスタＩＤタグに記録すべき個数情報を含むサブマスタＩＤタグ複製要求を受信すると、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和、又は、既に複製を許可した個別ＩＤタグの個数と既に複製を許可したサブマスタＩＤタグへの複製に記録された個数と今回サブマスタＩＤタグに記録すべき個数との和が、前記マスタＩＤタグに記録された個数の範囲内である場合に、前記サブマスタＩＤタグへの少なくとも前記物品情報の複製を許可することも本発明の物品情報管理システムの好ましい態様である。この場合、物品情報利用者が希望する任意の物品形態に合わせて、サブマスタＩＤタグの取付けが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照し本発明の実施形態に基づいて本発明の原理を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る物品情報管理システムの構成を示すブロック図である。同図において、本物品情報管理システムは、生産者１０が保有するＲＦＩＤライタ１１、及び、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１４と、流通業者や販売業者である物品情報利用者２０が保有するＲＦＩＤリーダ２１、ＲＦＩＤライタ２３、及び、ＰＣ２７と、生産者１０が保有するＰＣ１４、及び、物品情報利用者２０が保有するＰＣ２７と通信回線５０を介して接続される情報管理サーバ４０とから構成される。
【００１４】
生産者１０は、ＲＦＩＤタグに情報を書き込むＲＦＩＤライタ１１を持ち、これを用いて、マスタ情報を書き込んだマスタ情報登録済みＲＦＩＤタグ（マスタＲＦＩＤタグ）１５を作成する。生産者側のＲＦＩＤライタ１１は、マスタＲＦＩＤタグ１５に物品の情報、例えばその物品の種別、生産地、生産者、大きさ、品質などを書き込むマスタＲＦＩＤタグ情報登録部１２と、その物品がマスタＲＦＩＤタグの１枚に対し何個あるか、つまり何枚までＲＦＩＤタグのコピーが可能かを書き込むコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部１３から構成される。生産者ＰＣ１４は、記憶装置と、通信手段とを有し、ＲＦＩＤライタ１１と情報管理サーバ４０との間の通信を行う。マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号は、マスタＲＦＩＤタグ１５に記録されている。なお、これに代えて、マスタＲＦＩＤタグの筐体に印刷されていてもよい。シリアル番号は、空の状態でＲＦＩＤタグメーカーで付与されていてもよく、或いは、生産者１０又は情報管理サーバ４０が付与してもよい。情報管理サーバ４０が付与する場合には、生産者がマスタＲＦＩＤタグに記録する。
【００１５】
物品情報利用者２０は、ＲＦＩＤタグから情報を読み込むＲＦＩＤリーダ２１と、読み込んだ情報を保存するＰＣ２７と、読み込んで保存した情報に基づいて空ＲＦＩＤタグなどに情報を書き込むＲＦＩＤライタ２３とを持つ。ＲＦＩＤリーダ２１は、マスタＲＦＩＤタグ１５からマスタ情報を読み込むマスタ情報読出し部２２から構成される。ＰＣ２７は、マスタ情報ＲＦＩＤタグ１５から読み出した物品情報を保存する物品情報保存部２８と、マスタ情報ＲＦＩＤタグ１５の情報をコピーすることが許可されるＲＦＩＤタグ枚数を保存するコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数保存部２９とを有する。また、物品情報利用者２０は、新しいＲＦＩＤタグの作成に必要な空ＲＦＩＤタグを保管する空ＲＦＩＤタグ保管部３０を持つ。
【００１６】
ＲＦＩＤライタ２３は、一意なＲＦＩＤタグ（個別ＲＦＩＤタグ）に書き込みを行うための個別ＲＦＩＤタグ書込み部２５と、サブマスタＲＦＩＤタグに書き込みを行うためのサブマスタＲＦＩＤタグ書込み部２４と、サブマスタＲＦＩＤタグの情報が何枚までコピー可能かを書き込むコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部２６とから構成されている。ここで、ＲＦＩＤライタ２３は、個別ＲＦＩＤタグ書込み部２５で物品の１つ１つにＲＦＩＤタグを作成してもよいし、物品をさらに複数の組に分けてその１組ずつに対して、サブマスタＲＦＩＤタグ書込み部２４でサブマスタＲＦＩＤタグを作成してもよい。サブマスタＲＦＩＤタグを作成する場合には、そのＲＦＩＤタグに、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部２６で、何枚までコピー可能かを書き込む必要がある。また、一部の物品は、個別ＲＦＩＤタグ書込み部２５で１つ１つにＲＦＩＤタグを作成し、残りの物品は複数の組に分けてその１組ずつに対してサブマスタＲＦＩＤタグ書込み部２４でサブマスタＲＦＩＤタグを作成することも可能である。この場合にも、サブマスタＲＦＩＤタグに、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部２６で、何枚までコピー可能かを書き込む必要がある。
【００１７】
以下、上記物品情報管理システムにおける処理を説明する。生産者１０は、物品を例えば１箱単位で出荷し、１箱には物品が複数個含まれる。本実施形態のシステムでは、生産者１０のＲＦＩＤタグ取り付けの作業効率を考え、生産者は、１箱に対し１枚のマスタＲＦＩＤタグを取り付けることとし、その製品の最終消費者は、製品１つ１つにＲＦＩＤタグが取り付けられた物品の購入が可能となるようにしている。
【００１８】
生産者１０は、ＲＦＩＤライタ１１を用い、ＲＦＩＤライタ１１のマスタＲＦＩＤタグ情報登録部１２に物品情報の登録を行う。生産者１０は、更に、ＲＦＩＤライタ１１を用い、ＲＦＩＤライタ１１のコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部１３に、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数として、１箱の中に入っている物品の数を入力する。これら物品情報、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数、及び、書込みを行うマスタＲＦＩＤタグ１５のシリアル番号の情報は、ＰＣ１４及び通信回線５０を介して情報管理サーバ４０に送信される。
【００１９】
情報管理サーバ４０の暗号化部４１は、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号を暗号化キーとして、物品情報及びコピー可能枚数を暗号化する。暗号化された物品情報及びコピー可能枚数情報は、通信回線５０及び生産者１０のＰＣ１４を経由して、ＲＦＩＤライタ１１に送信される。暗号化物品情報は、マスタＲＦＩＤタグ情報登録部１２の物品情報を上書きして記録され、暗号化コピー可能枚数情報は、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部１３のコピー可能枚数を上書きして記録される。なお、本実施形態では、コピー可能ＲＦＩＤ枚数も暗号化するようにしたが、コピー可能ＲＦＩＤ枚数は、暗号化せずにそのままマスタＲＦＩＤタグに記録してもよい。
【００２０】
ＲＦＩＤライタ１１は、マスタＲＦＩＤのシリアル番号、暗号化物品情報、及び、暗号化コピー可能枚数情報を、空のマスタＲＦＩＤタグに書き込む。生産者１０は、こうして出来上がったマスタＲＦＩＤタグ１５を、１箱の物品に貼り付けて出荷する。 
【００２１】
一方、マスタＲＦＩＤタグ１５が付された物品を箱単位で購入した物品情報利用者２０は、ＲＦＩＤリーダ２１を用い、マスタ情報読出し部２２で、マスタＲＦＩＤタグ１５から、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号、暗号化物品情報、及び、暗号化コピー可能枚数情報を読み出し、シリアル番号及び暗号化物品情報をＰＣ２７の物品情報保存部２８に、暗号化コピー可能枚数情報をコピー可能枚数保存部２９にそれぞれ一旦保存する。格納されたこれら情報は、通信回線５０を経由して情報管理サーバ４０に送信される。情報が読み取られたマスタＲＦＩＤタグ１５は、例えばこの時点で廃棄される。
【００２２】
情報管理サーバ４０は、物品情報利用者のＰＣ２７から、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号、暗号化物品情報及び暗号化コピー可能枚数情報を受け取り、復号化部４２で、受信したシリアル番号を復号化キーとして、受信した暗号化物品情報及び暗号化コピー可能枚数情報を復号化し、復号化した物品情報を物品情報利用者ＰＣ２７に送信する。また、復号化した物品情報及びコピー可能枚数情報をサーバ内のＲＦＩＤ情報記憶部４３に保存する。物品利用者ＰＣ２７は、物品情報保存部２８に記憶された暗号化物品情報を、送信されてきた復号化物品情報で上書きする。
【００２３】
物品情報利用者２０は、この時点でマスタＲＦＩＤタグ１５に付された物品情報の利用が可能になり、この物品情報を在庫表に記載するなどして利用する。マスタＲＦＩＤタグから個別のＲＦＩＤタグへのコピーは、ＲＦＩＤライタ２３内の個別ＲＦＩＤタグ書込み部２５によって、以下のように実行される。
【００２４】
物品情報利用者２０は、まず、空ＲＦＩＤタグ保管部３０から必要枚数の空のＲＦＩＤタグを取り出し、これをＲＦＩＤライタ２３にセットする。個別ＲＦＩＤタグ書込み部２５は、情報管理サーバ４０から復号化された物品情報と、現時点でのコピー可能枚数とを読み出し、物品情報を個別ＲＦＩＤタグにコピーする。物品情報には、１つづつ管理番号が付与される。個別ＲＦＩＤタグへの書込みは、情報管理サーバ４０のＲＦＩＤ情報記憶部４３に記憶されているコピー可能枚数をデクリメントしながら行われ、コピー可能枚数が０になった時点で終了する。なお、この書込みでは、生産者が取り付けたマスタＲＦＩＤタグを廃棄するのに代えて、これを個別ＲＦＩＤタグに変更してもよい。この場合には、マスタＲＦＩＤタグから変更された個別ＲＦＩＤタグは、梱包中の物品の１つに取り付けられる。
【００２５】
物品情報利用者２０は、選択により、１箱の物品の内の一部の物品に対して個別ＲＦＩＤタグを作成し、残った複数の物品に対しては、新規なサブマスタＲＦＩＤタグを作成することも可能である。この場合には、空ＲＦＩＤタグ保管部３０から１枚の空ＲＦＩＤタグを取り出し、サブマスタＲＦＩＤタグ書込み部２４及びコピー可能ＲＦＩＤ枚数書込み部２６を用い、新規にサブマスタＲＦＩＤタグを作成する。
【００２６】
また、上記に代えて、１箱の物品をさらに複数の組(パッケージ)にわけ、その組ひとつひとつに対し、サブマスタＲＦＩＤタグ書込み部２４で、サブマスタＲＦＩＤタグへの情報登録を行い、さらに、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部２６において、１組の物品の数をそれぞれのサブマスタＲＦＩＤタグに書き込むことも可能である。
【００２７】
図２は、図１の物品情報管理システムで使用される、本発明の第１の実施形態に係る情報管理方法における処理を示すフローチャートである。生産者１０は、物品の出荷の際に、物品複数個を一組として出荷を行う。生産者１０は、まず、ＲＦＩＤライタ１１のマスタＲＦＩＤタグ情報登録部１２に、生産者情報及び物品の詳細情報を含む物品情報をマスタＲＦＩＤタグ情報登録部１２に、また、一組に何個の物品が含まれているかを表すコピー可能枚数（ｎ枚）情報を、ＲＦＩＤライタ１１のコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部１３に登録する（ステップＦ０１）。新しい空のマスタＲＦＩＤタグを１つ選択し、そのシリアル番号を登録する（ステップＦ０２）。ステップＦ０２で登録したシリアル番号と、ステップＦ０１で登録した情報とを情報管理サーバに送信する（ステップＦ０３）。情報管理サーバ４０は、シリアル番号を暗号化キーとして、暗号化物品情報及び暗号化コピー可能枚数情報を生成し、これを生産者に返信する（ステップＦ０４）。生産者１０は、受信した暗号化物品情報及び暗号化コピー可能枚数を、ＲＦＩＤライタ１１によってマスタＲＦＩＤタグに記録し、そのマスタＲＦＩＤタグ１５を１組の物品に取り付ける(ステップＦ０５)。
【００２８】
物品情報利用者２０は、生産者１０から、マスタＲＦＩＤタグ１５が付与された単位で物品を購入し、受け取る(Ｆ０６)。１組の物品に付いているマスタＲＦＩＤタグを、ＲＦＩＤリーダ２１のマスタ情報読出し部２２で読み取る（ステップＦ０７）。読み取った時点で、マスタＲＦＩＤタグに記録されたマスタＲＦＩＤタグのデータは、消去される(Ｆ０８)。マスタ情報読出し部２２で読み込まれたマスタＲＦＩＤタグ情報はＰＣ２７に保存される。ここで、マスタＲＦＩＤタグ情報の内で物品情報及びマスタＲＦＩＤタグのシリアル番号はＰＣ２７の物品情報保存部２８に、コピー可能枚数はＰＣ２７のコピー可能ＲＦＩＤタグ枚数保存部２９に保存される。
【００２９】
ＰＣ２７は、物品情報保存部２８に保存された情報、及び、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数保存部２９に保存された情報を、情報管理サーバ４０に送信する（ステップＦ０９）。情報管理サーバ４０は、受信したシリアル番号を復号キーとして用い、暗号化物品情報及び暗号化コピー可能枚数情報を復号化し、この復号化した物品情報をＰＣ２７に返信する（ステップＦ１０）。情報管理サーバ４０は、シリアル番号、物品情報、及び、コピー可能情報を対応付けて、ＲＦＩＤ情報記憶部４３に保存する。
【００３０】
物品情報利用者２０は、物品の梱包を解体して個々の物品にＲＦＩＤタグを取り付ける処理を以下のように行う。まず、コピー可能なＲＦＩＤタグ枚数が、ｎ枚であった場合に、コピー可能枚数ｎ枚分の空ＲＦＩＤタグｎ−１枚と先のデータが消去された空のマスタＲＦＩＤタグを用意する(ステップＦ１１)。次いで、ＲＦＩＤライタ２３を、ＰＣ２７及び通信回線５０を介して、情報管理サーバに接続した状態で、マスタＲＦＩＤタブのシリアル番号、及び、個別のｎ枚のＲＦＩＤタグのシリアル番号の情報を含む複製要求を情報管理サーバに送信する（ステップＦ１２）。情報管理サーバ４０の複製許可手段４４は、ＲＦＩＤ情報記憶部４３を参照して複製要求を許可し、複製のための管理番号を付けた物品情報を、物品情報利用者２０に送信する（ステップＦ１３）。物品情報利用者２０は、空の個別のＲＦＩＤタグｎ枚に、情報管理サーバから送られてくる物品情報を管理番号と共に順次にコピーする（ステップＦ１４）。情報管理サーバ４０は、個別のＲＦＩＤタグへのコピー枚数を管理し、コピー枚数が進む毎に保存してあるコピー可能枚数をデクリメントする。ＲＦＩＤライタ２３は、コピー可能枚数が０になった時点で、コピーを終了する。情報利用者２０は、作成した個別ＲＦＩＤタグを、物品に貼り付ける(ステップＦ１５)。
【００３１】
上記実施形態の物品情報管理システムでは、生産者側で物品１つ１つにＲＦＩＤタグをつける必要がないため、現実的な出荷状況に合わせてＲＦＩＤタグを使用できる。また、複数の物品に対して一枚のＲＦＩＤタグを使用できるので、ＲＦＩＤタグの購入費用を削減できる。更に、物品情報利用者側でＲＦＩＤタグの情報をコピーするため、物品情報利用者側の必要に応じた枚数のＲＦＩＤタグの複製が可能となる。特に、マスタＲＦＩＤタグに、コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数を登録することによって、登録された枚数までのＲＦＩＤのコピーしか行えないため、不正なコピーを防ぐことができる。また、情報管理サーバ４０側で、物品情報がコピーされた個別ＲＦＩＤタグのシリアル番号の記録を残しておくことにより、仮に物品情報利用者による不正のために、不正なコピーが出回ったとしても、後の追跡が可能である。この場合、情報管理サーバ４０は、情報利用者２０が複製する個別ＲＦＩＤ毎に、物品情報の管理番号を付すことが出来る。
【００３２】
図３は、図１の構成を有する物品情報管理システムで使用される、本発明の第２の実施形態に係る情報管理方法における処理を示すフローチャートである。本実施形態では、物品情報利用者２０は、物品情報が読み取られたマスタＲＦＩＤタグを、空ＲＦＩＤタグとした後に、生産者側に返却すること、及び、ｎ個の物品を、一部の物品は個々の物品として管理し、かつ、残りの物品を１組として管理する点で、先の実施形態と異なる。
【００３３】
本実施形態の処理は、ステップＦ０７までは、第１の実施形態と同様である。ステップＦ０７に後続するステップＦ１５では、マスタＲＦＩＤタグのデータを消去したら、そのマスタＲＦＩＤタグを生産者に返還する。生産者は、これを受け取ったことにより、その後マスタＲＦＩＤタグが不正に利用されないことについて保証される。その後、物品情報利用者２０は、ｍ枚（ｎ＞ｍ）の空のＲＦＩＤタグを用意し（ステップＦ１８）、ｍ枚のＲＦＩＤタグのシリアル番号及びマスタＲＦＩＤタグのシリアル番号を指定した複製要求を情報管理サーバ４０に送信する（ステップＦ１９）。情報管理サーバ４０は、ＲＦＩＤ情報記憶部４３の記録を参照してこの複製要求を許可し、物品情報の複製を管理するための管理番号と共に、物品情報をｍ回に分けて送信する（ステップＦ２０）。物品情報利用者２０は、これをｍ枚の空の個別ＲＦＩＤタグにコピーする（ステップＦ２１）。
【００３４】
物品情報利用者は、更に、１枚の空のサブマスタＲＦＩＤタグを用意し（ステップＦ２２）、サブマスタＲＦＩＤタグのシリアル番号、コピー枚数（ｎ−ｍ）、及び、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号を指定した複製要求を情報管理サーバ４０に送信する（ステップＦ２３）。情報管理サーバ４０は、自身の記録を参照し、既に複製が完了したｍ枚の個別のＲＦＩＤタグの存在と今回の複製要求とを照合し、複製要求を許可して、管理番号と共に物品情報を送信する（ステップＦ２４）。物品情報利用者２０は、これを空のサブマスタＲＦＩＤタグにコピーし（ステップＦ２５）、そのサブマスタＲＦＩＤタグをｎ−ｍ個の物品を含む１組の物品に取り付ける（ステップＦ２６）。
【００３５】
本実施形態では、ｎ個の物品をｍ個の個別の物品及び（ｎ−ｍ）個の１組の物品に区分する例を示したが、その組合せの態様は任意に選択可能である。なお、この例では、サブマスタＲＦＩＤタグに記録される物品情報は、復号化物品情報としたが、商品のその後の流通形態によっては、暗号化物品情報を記録してもよい。
【００３６】
図４は、図１の構成を有する物品情報管理システムで使用される、本発明の第３の実施形態に係る情報管理方法における処理を示すフローチャートである。本実施形態では、１組ｎ個の物品を、物品情報利用者が任意の組数に区分して管理及び出荷する例である。本実施形態は、特に、中間の流通業者である物品情報利用者に好適な例である。
【００３７】
本実施形態の処理は、ステップＦ０１〜０７、Ｆ１５〜１７までは、第２の実施形態と同様である。本実施形態では、物品情報利用者２０は、ステップＦ１７に後続して、ｎ個の物品を各組が任意の個数を含むｒ組の物品に区分する（ステップＦ２７）。更に、ｒ枚の空のサブマスタＲＦＩＤタグを用意する（ステップＦ２８）。次いで、物品情報利用者２０は、サブマスタＲＦＩＤタグのシリアル番号、各サブマスタＲＦＩＤタグ毎に記録すべきコピー可能枚数、及び、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号を指定した複製要求を情報管理サーバ４０に送信する（ステップＦ２９）。情報管理サーバ４０は、自身の記録を参照し、この複製要求を許可し、マスタＲＦＩＤタグのシリアル番号で指定された物品情報をその管理番号と共に送信する（ステップＦ３０）。物品情報利用者２０は、送信されてきた物品情報を、その個々の管理番号と共に、サブマスタＲＦＩＤタグに記録する（ステップＦ３１）。更に、そのサブマスタＲＦＩＤタグを各組の物品に取り付ける（ステップＦ３２）。
【００３８】
以上、本発明をその好適な実施態様に基づいて説明したが、本発明の物品情報管理システムは、上記実施態様の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施態様の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。また、本発明の好適な態様として記載した各構成や実施形態で記載した各構成については、本発明の必須の構成と共に用いることが好ましいが、単独であっても有益な効果を奏する構成については、必ずしも本発明の必須の構成として説明した全ての構成と共に用いる必要はない。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の情報管理システムは、特に市場を流通する商品などに取り付け、その商品に関する情報を流通業者及び消費者に与えるＲＦＩＤタグなどのＩＤタグに、必要な情報を記録しかつこれから情報を読み出すために使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る物品情報管理システムのブロック図。
【図２】第１の実施形態の物品情報管理方法のフローチャート。
【図３】第２の実施形態の物品情報管理方法のフローチャート。
【図４】第３の実施形態の物品情報管理方法のフローチャート。
【符号の説明】
【００４１】
１０：生産者
１１：ＲＦＩＤライタ
１２：マスタＲＦＩＤタグ情報登録部
１３：コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部
１４：パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１５：マスタ情報登録済みＲＦＩＤタグ（マスタＲＦＩＤタグ）
２０：物品情報利用者
２１：ＲＦＩＤリーダ
２２： マスタ情報読出し部
２３：ＲＦＩＤライタ
２４：サブマスタＲＦＩＤタグ書込み部
２５：個別ＲＦＩＤタグ書込み部
２６：コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数書込み部
２７：ＰＣ
２８：物品情報保存部
２９：コピー可能ＲＦＩＤタグ枚数保存部
３０：空ＲＦＩＤタグ保管部
４０：情報管理サーバ
４１：暗号化部
４２：復号化部
４３：ＲＦＩＤ情報記憶部
４４：複製許可手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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