(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲して環状をなす環状搬送路と、
上記環状搬送路の内周側に、上記環状搬送路に面し、かつ上記環状搬送路に沿ったシート搬送方向に関して並べて配置された複数の像担持体ローラと、
上記環状搬送路の外周側に、上記各像担持体ローラとそれぞれ転写ローラ対を構成するように、上記各像担持体ローラにそれぞれ圧接して設けられた対向ローラと、
上記各像担持体ローラの表面にそれぞれ固有色の画像を形成する作像部と、
上記環状搬送路にシートを導入し、上記転写ローラ対のニップ部を順次通して上記シート搬送方向に沿ってシートを搬送させながら、上記作像部によって上記各像担持体ローラの表面に形成された画像を上記シートに順次転写させ、画像が転写された上記シートを上記環状搬送路から離脱させる制御を行う制御部とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記像担持体ローラは感光体ドラムからなり、
上記作像部は、上記各感光体ドラムの表面を一様に帯電させる帯電部と、上記各感光体ドラムの表面に潜像を形成する露光部と、上記各感光体ドラムの表面の上記潜像を現像してトナー画像を形成する現像部とを少なくとも含み、
上記環状搬送路から離脱された上記シート上のトナー画像を、そのシートに定着させる定着部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記複数の像担持体ローラは一体に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記複数の転写ローラ対は、上記環状搬送路に沿って、上記シートに対して上記固有色の画像が転写されるべき所定の順番に応じて並んでおり、
上記制御部は、上記環状搬送路の或る箇所へ上記シートを導入した後、最初に転写されるべき固有色の転写ローラ対に達するまでに上記シートが通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記複数の転写ローラ対は、上記環状搬送路に沿って、上記シートに対して上記固有色の画像が転写されるべき所定の順番に応じて並んでおり、
上記制御部は、上記シートが最後に転写されるべき固有色の転写ローラ対を通過した後、上記環状搬送路のうち上記シートを離脱させるべき箇所に達するまでに上記シートが通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記複数の転写ローラ対は、上記固有色の画像としてブラックの画像を形成すべきブラック転写ローラ対を含み、
上記環状搬送路にシートを導入するために、上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対とそのブラック転写ローラ対の上流側に隣り合う転写ローラ対との間の箇所に接続されたシート導入路と、
上記環状搬送路からシートを離脱させるために、上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対とそのブラック転写ローラ対の下流側に隣り合う転写ローラ対との間の箇所に接続されたシート離脱路とを備え、
モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、上記複数の転写ローラ対のうちのブラック転写ローラ対のみを通過する経路であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、上記シート導入路と上記シート離脱路とを含み、かつ上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対が配置された箇所に外接していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記環状搬送路の上方に配置された手差し口を備え、この手差し口と上記環状搬送路とがシート導入路によって接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
上記環状搬送路の下部のレベルに配置された、シートを自動で供給する自動供給口を備え、この自動供給口と上記環状搬送路とがシート導入路によって接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、カラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像形成装置としては、感光体ドラムとこの感光体ドラムに圧接されたローラとの対（以下「転写ローラ対」という。）が４組互いに間隔を有して直線的に１列に並べて配置され、記録媒体（以下「シート」という。）を上記各転写ローラ対のニップ部を順次通して搬送し、電子写真方式で上記感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を上記シートに順次転写する方式のものが知られている（例えば、特許文献１（特開平０７−３１９２５４号公報）参照。）。
【特許文献１】特開平０７−３１９２５４号公報
【特許文献２】特開２００６−３４９７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１（特開平０７−３１９２５４号公報）の構成では、転写ローラ対が４組互いに間隔を有して直線的に１列に並べて配置されているため、装置が大型になるという問題がある。また、一般的に、ローラの直径のばらつきや回転軸の振れなどの様々な要因に起因して、各転写ローラ対の搬送速度がばらつく。このため、シートを直線的に搬送する場合、１枚のシートの内部で引っ張り合いが生じて、シートに過重な負荷がかかる場合がある。このため、シートの搬送安定性や画像品質を良好に維持するのが難しいという問題がある。
【０００４】
そこで、この発明の課題は、小型に構成できるとともに、シートの搬送安定性や画像品質を良好に維持できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
湾曲して環状をなす環状搬送路と、
上記環状搬送路の内周側に、上記環状搬送路に面し、かつ上記環状搬送路に沿ったシート搬送方向に関して並べて配置された複数の像担持体ローラと、
上記環状搬送路の外周側に、上記各像担持体ローラとそれぞれ転写ローラ対を構成するように、上記各像担持体ローラにそれぞれ圧接して設けられた対向ローラと、
上記各像担持体ローラの表面にそれぞれ固有色の画像を形成する作像部と、
上記環状搬送路にシートを導入し、上記転写ローラ対のニップ部を順次通して上記シート搬送方向に沿ってシートを搬送させながら、上記作像部によって上記各像担持体ローラの表面に形成された画像を上記シートに順次転写させ、画像が転写された上記シートを上記環状搬送路から離脱させる制御を行う制御部とを備える。
【０００６】
この発明の画像形成装置では、制御部は、上記環状搬送路にシートを導入し、上記転写ローラ対のニップ部を順次通して上記シート搬送方向に沿ってシートを搬送させながら、上記作像部によって上記各像担持体ローラの表面に形成された画像を上記シートに順次転写させ、画像が転写された上記シートを上記環状搬送路から離脱させる制御を行う。これにより、各像担持体ローラからの画像が転写されたシートが得られる。
【０００７】
ここで、環状搬送路が「湾曲して環状をなす」とは、直線状ではなく、屈曲せず、湾曲して環になっていることを意味する。したがって、真円の環に限られず、例えば楕円の環でも良い。
【０００８】
また、「固有色」とは、その像担持体ローラに固有の色を意味する。例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのような基本色を指す。
【０００９】
この画像形成装置では、複数の転写ローラ対が、上記環状搬送路に、シート搬送方向に沿って並べて配置された状態にある。したがって、上記特許文献１（特開平０７−３１９２５４号公報）のような、複数の転写ローラ対が直線的に１列に並べて配置された構成のものに比して、この画像形成装置は小型に構成される。また、上記環状搬送路は湾曲して環状をなしている。したがって、たとえ各転写ローラ対の搬送速度が多少ばらついたとしても、転写ローラ対間でシートが湾曲していて引っ張りに対して余裕があるため、シートに過重な負荷がかかるのを避けることができる。この結果、シートの搬送安定性や画像品質を良好に維持できる。
【００１０】
ここで、上記環状搬送路の上記シート搬送方向に沿った長さは、上記シート搬送方向に関する上記シートの寸法よりも長いのが望ましい。この場合、上記シートの先端と末尾とが重なることがなく、用紙が円滑に搬送される。
【００１１】
一実施形態の画像形成装置では、
上記像担持体ローラは感光体ドラムからなり、
上記作像部は、上記各感光体ドラムの表面を一様に帯電させる帯電部と、上記各感光体ドラムの表面に潜像を形成する露光部と、上記各感光体ドラムの表面の上記潜像を現像してトナー画像を形成する現像部とを少なくとも含み、
上記環状搬送路から離脱された上記シート上のトナー画像を、そのシートに定着させる定着部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記シートが上記環状搬送路を１周して複数回のトナー画像（例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー画像）の転写を受けた後、上記定着部を１回経ることによって、電子写真方式で画像形成が行われる。
【００１３】
一実施形態の画像形成装置では、上記複数の像担持体ローラは一体に構成されていることを特徴とする。
【００１４】
この一実施形態の画像形成装置では、上記複数の像担持体ローラは一体に構成されているので、上記複数の像担持体ローラが互いに分離している場合に比して、さらに小型化が可能となる。
【００１５】
なお、「複数の像担持体ローラが一体に構成されている」とは、作像部も含めて一体に構成（例えば装置本体に対して着脱可能にユニット化）されている場合も含む意味である。
【００１６】
一実施形態の画像形成装置では、
上記複数の転写ローラ対は、上記環状搬送路に沿って、上記シートに対して上記固有色の画像が転写されるべき所定の順番に応じて並んでおり、
上記制御部は、上記環状搬送路の或る箇所へ上記シートを導入した後、最初に転写されるべき固有色の転写ローラ対に達するまでに上記シートが通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させることを特徴とする。
【００１７】
なお、「搬送用のみに動作させる」とは、その転写ローラ対を通過するシートに対して画像の転写を行わず、専らシートを搬送するためにのみ動作をさせることを意味する。
【００１８】
この一実施形態の画像形成装置では、上記シートに対して上記固有色の画像が所定の順番に応じて転写される。例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順番に転写される。したがって、画像品質が良好になる。
【００１９】
一実施形態の画像形成装置は、
上記複数の転写ローラ対は、上記環状搬送路に沿って、上記シートに対して上記固有色の画像が転写されるべき所定の順番に応じて並んでおり、
上記制御部は、上記シートが最後に転写されるべき固有色の転写ローラ対を通過した後、上記環状搬送路のうち上記シートを離脱させるべき箇所に達するまでに上記シートが通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させることを特徴とする。
【００２０】
この一実施形態の画像形成装置では、上記シートに対して上記固有色の画像が所定の順番に応じて転写された後、無用な色の画像がさらに転写されることがない。したがって、画像品質が良好になる。
【００２１】
一実施形態の画像形成装置では、
上記複数の転写ローラ対は、上記固有色の画像としてブラックの画像を形成すべきブラック転写ローラ対を含み、
上記環状搬送路にシートを導入するために、上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対とそのブラック転写ローラ対の上流側に隣り合う転写ローラ対との間の箇所に接続されたシート導入路と、
上記環状搬送路からシートを離脱させるために、上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対とそのブラック転写ローラ対の下流側に隣り合う転写ローラ対との間の箇所に接続されたシート離脱路とを備え、
モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、上記複数の転写ローラ対のうちのブラック転写ローラ対のみを通過する経路であることを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態の画像形成装置では、モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、上記複数の転写ローラ対のうちのブラック転写ローラ対のみを通過する経路であるから、シート（複数枚のプリントジョブの場合は１枚目のシート）の出力が早くなる。また、シートにブラック以外の色の画像を転写しないので、無駄な資源が消費されることがなく、省エネルギが可能となる。
【００２３】
一実施形態の画像形成装置では、モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、上記シート導入路と上記シート離脱路とを含み、かつ上記環状搬送路のうち上記ブラック転写ローラ対が配置された箇所に外接していることを特徴とする。
【００２４】
この一実施形態の画像形成装置では、モノクロ画像形成時に上記シートが搬送される経路は、実質的に最短となる。したがって、シート（複数枚のプリントジョブの場合は１枚目のシート）の出力が早くなる。
【００２５】
一実施形態の画像形成装置では、上記環状搬送路の上方に配置された手差し口を備え、この手差し口と上記環状搬送路とがシート導入路によって接続されていることを特徴とする。
【００２６】
この一実施形態の画像形成装置では、上記手差し口から上記シート導入路を通して、重力を利用してシートが供給される。したがって、手差しによるシートの供給が円滑に行われる。
【００２７】
一実施形態の画像形成装置では、上記環状搬送路の下部のレベルに配置された、シートを自動で供給する自動供給口を備え、この自動供給口と上記環状搬送路とがシート導入路によって接続されていることを特徴とする。
【００２８】
この一実施形態の画像形成装置では、上記自動供給口から上記シート導入路を通してシートが自動的に供給される。したがって、シートの自動供給が円滑に行われる。また、シートの排出口は、この画像形成装置の本体の上部に容易に配置される。その場合、画像形成後のシートをユーザが取り出し易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００３０】
（第１実施形態）
図１はこの発明の一実施形態の画像形成装置（全体を符号１００で示す。）を斜め上方から見たところを示し、図２はその画像形成装置の断面構造を示している。なお、図１は、装置の内部が見えるように、本体ケーシング１０１の手前部分を省略して示している。
【００３１】
これらの図に示すように、この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１と、この本体ケーシング１０１内の略中央に配置された複数（この例では４組）の画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのそれぞれに対応して設けられた対向ローラとしての転写ローラ１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋと、本体ケーシング１０１内の上部に配置された定着部としての定着ユニット１０６と、この装置全体の動作を制御する制御部としてのコントローラ１２０とを備えている。
【００３２】
本体ケーシング１０１の下部には、自動供給口としての開口１０１ｉが設けられている。この開口１０１ｉには、シートしての用紙９０が積載される給紙トレイ１０２が着脱可能に装着されている。本体ケーシング１０１内で開口１０１ｉの近傍には給紙ローラ対１０３が配置されている。この給紙ローラ対１０３によって、用紙９０は、給紙トレイ１０２から本体ケーシング内へ１枚ずつ取り込まれる。一方、本体ケーシング１０１の上部には、排紙口としての開口１０１ｅが設けられている。この開口１０１ｅには、排紙トレイ１０７が装着されている。このように、排紙トレイ１０７が本体ケーシング１０１の上部に設けられているので、画像形成後のシートをユーザが取り出し易い。
【００３３】
本体ケーシング１０１内には、シートとしての用紙９０を搬送するために、湾曲して環状（この例では略円環状）をなす環状搬送路（図２中に１点鎖線で示す。）１３２が設けられている。この環状搬送路１３２は、本体ケーシング１０１に支持された４つのガイド板１４２ａ，１４２ｂ，１４２ｃ，１４２ｄによって形成されている。
【００３４】
給紙ローラ対１０３のニップ部と環状搬送路１３２の下部（この例では後述する転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）と（１０４Ｙ，１０５Ｙ）との間の部分）の或る箇所１３２ｉとを接続するように、略水平方向に延びるシート導入路（図２中に１点鎖線で示す。）１３１が設けられている。このシート導入路１３１は、本体ケーシング１０１に支持された互いに対向するガイド板１４１ａ，１４１ｂによって形成されている。給紙ローラ対１０３によって本体ケーシング１０１内に取り込まれた用紙９０は、このシート導入路１３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路１３２に導入される。これにより、用紙９０の自動供給が円滑に行われる。
【００３５】
なお、給紙トレイ１０２には、図示しない用紙センサが設けられている。給紙トレイ１０２に用紙９０がセットされていない場合や動作中に用紙９０が無くなった場合には、その情報「ペーパーエンプティ」がコントローラ１２０へ送られる。コントローラ１２０は、「ペーパーエンプティ」の情報を表示パネル１２２（図１参照）に表示して、ユーザに知らせる。
【００３６】
４組の画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ホルダ１０８とともに、環状搬送路１３２の内周側に収容されている。４組の画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、図１、図２においてこの装置の手前、奥の方向（シートの幅方向に相当する）に延び、かつ本体ケーシング１０１に支持された断面十字型のホルダ１０８に、一体に取り付けられている。これにより、４組の画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、全体として概ね、この装置の手前、奥の方向に延びる角柱状に構成されている。４組の画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが一体に構成されているので、それらが互いに分離している場合に比して、小型化が可能となる。
【００３７】
画像形成ユニットＹは、像担持体ローラとしての感光体ドラム１０４Ｙと、この感光体ドラム１０４Ｙの表面に固有色としてのイエローの画像を形成する作像部１１０Ｙとを備えている。同様に、画像形成ユニットＭは、像担持体ローラとしての感光体ドラム１０４Ｍと、この感光体ドラム１０４Ｍの表面に固有色としてのマゼンタの画像を形成する作像部１１０Ｍとを備えている。画像形成ユニットＣは、像担持体ローラとしての感光体ドラム１０４Ｃと、この感光体ドラム１０４Ｃの表面に固有色としてのシアンの画像を形成する作像部１１０Ｃとを備えている。また、画像形成ユニットＫは、像担持体ローラとしての感光体ドラム１０４Ｋと、この感光体ドラム１０４Ｋの表面に固有色としてのブラックの画像を形成する作像部１１０Ｋとを備えている。感光体ドラム１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋは、それぞれ画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおいてホルダ１０８の中心から遠い側のコーナに配置され、それぞれ環状搬送路１３２に面している。この例では、画像形成時には、感光体ドラム１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋは、図示しない駆動部（モータなど）によって、それぞれの中心軸の周りに、図２の断面において反時計回りに駆動される。
【００３８】
図示を省略しているが、公知の電子写真方式で画像を形成するために、各画像形成ユニットの作像部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋは、その画像形成ユニットの感光体ドラムの表面を一様に帯電させる帯電部と、その感光体ドラムの表面に潜像を形成する露光部と、その感光体ドラムの表面の上記潜像を現像してトナー画像を形成する現像部と、転写後の感光体ドラムの表面を清掃するクリーニング部とを少なくとも含んでいる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット１０６によってその用紙９０に定着される。
【００３９】
なお、露光部が露光すべき画像のデータとしては、例えば図示しないコンピュータから直接またはネットワークを介して、この画像形成装置１のコントローラ１２０に入力されたデータを用いることができる。
【００４０】
環状搬送路１３２の外周側に、感光体ドラム１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋにそれぞれ対応して、対向ローラとしての転写ローラ１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋが圧接して設けられている。なお、感光体ドラムとそれに圧接された転写ローラとの対を転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）、（１０４Ｋ，１０５Ｋ）と呼ぶ。
【００４１】
上述のように、画像形成時には、感光体ドラム１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋは、それぞれの中心軸の周りに、図２の断面において反時計回りに駆動される。それに伴って、転写ローラ１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋは、それぞれの中心軸の周りに図２の断面において時計回りに従動する。これにより、環状搬送路１３２を通してシート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４に沿って用紙９０が搬送され得る。この結果、用紙９０には、各色の画像が転写されるべき所定の順番、この例ではイエロー→マゼンタ→シアン→ブラックの順番に従って画像が転写される。言い換えれば、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）、（１０４Ｋ，１０５Ｋ）は、環状搬送路１３２の内周に沿って、各色の画像が転写されるべき順番に応じて、略９０°の角度間隔で並べて配置されている。
【００４２】
環状搬送路１３２の図２において右側部（この例では、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）と（１０４Ｍ，１０５Ｍ）との間の部分）の或る箇所１３２ｅと定着ユニット１０６の定着ローラ対１６１，１６２のニップ部とを接続するように、略斜め鉛直方向に延びるシート離脱路（図２中に１点鎖線で示す。）１３３が設けられている。このシート離脱路１３３は、本体ケーシング１０１に支持された互いに対向するガイド板１４３ａ，１４３ｂによって形成されている。転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を通過して環状搬送路１３２をシート搬送方向ｄ３に沿って上方へ搬送される用紙９０は、上記箇所１３２ｅへ来たとき、コントローラ１２０によって制御される切換爪１２１の動作によって、そのまま環状搬送路１３２を搬送されるか、または環状搬送路１３２からシート離脱路１３３へ離脱されるかが切り換えられる。
【００４３】
定着ユニット１０６内には、加熱ローラ１６１と、この加熱ローラ１６１に圧接された加圧ローラ１６２との対が設けられている。この対を定着ローラ対（１６１，１６２）と呼ぶ。加熱ローラ１６１は、動作時には、用紙９０上のトナー画像を定着させるべき所定の温度（例えば約１８０°）に加熱される。定着ローラ対（１６１，１６２）は、用紙９０を上方へ搬送する向きに駆動される。定着ローラ対（１６１，１６２）のニップ部を用紙９０が搬送されることによって、用紙９０上のトナー画像が加熱および加圧を受けて、その用紙９０に定着される。定着ユニット１０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口１０１ｅを通して、排紙トレイ１０７上に排出される。
【００４４】
カラー画像形成時は、この画像形成装置１００は、コントローラ１２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００４５】
コントローラ１２０は、まず給紙ローラ対１０３を動作させて、給紙トレイ１０２から１枚の用紙９０を本体ケーシング内のシート導入路１３１へ取り込む。取り込まれた用紙９０は、このシート導入路１３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路１３２に導入される。環状搬送路１３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ２に沿って、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＹの作像部１１０Ｙを動作させて、感光体ドラム１０４Ｙの表面にイエローのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にイエローのトナー画像が転写される。転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を通過した用紙９０は、箇所１３２ｅに達する。このとき、コントローラ１２０による切換爪１２１の制御によって、用紙９０は、そのまま環状搬送路１３２を搬送される。続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ３に沿って、転写ローラ対（１０４Ｍ，１０５Ｍ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＭの作像部１１０Ｍを動作させて、感光体ドラム１０４Ｍの表面にマゼンタのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（１０４Ｍ，１０５Ｍ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にマゼンタのトナー画像が転写される。続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ４に沿って、転写ローラ対（１０４Ｃ，１０５Ｃ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＣの作像部１１０Ｃを動作させて、感光体ドラム１０４Ｃの表面にシアンのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（１０４Ｃ，１０５Ｃ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にシアンのトナー画像が転写される。続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ５に沿って、転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＫの作像部１１０Ｋを動作させて、感光体ドラム１０４Ｋの表面にブラックのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にブラックのトナー画像が転写される。これにより、用紙９０上に転写されるべき４色の画像の転写が完了する。
【００４６】
この後、用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ６に沿って、再び転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）のニップ部へ送り込まれる。このとき、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＹの作像部１１０Ｙの動作を休止させて、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最後に転写されるべきブラックの転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）を通過した後、シートを離脱させるべき箇所１３２ｅに達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。この場合、４色の画像が転写された用紙９０上に再びイエローのトナー画像が転写されることがない。つまり、無用な色の画像がさらに転写されることがない。したがって、画像品質が良好になる。これとともに、省資源化を実現できる。転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所１３２ｅに達する。このとき、コントローラ１２０は、切換爪１２１を制御して、環状搬送路１３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路１３３へ用紙９０を離脱させる。
【００４７】
シート離脱路１３３へ送られた用紙９０は、定着ユニット１０６内の定着ローラ対（１６１，１６２）のニップ部を通して搬送される。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット１０６によってその用紙９０に定着される。
【００４８】
定着ユニット１０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口１０１ｅを通して、排紙トレイ１０７上に排出される。これによって、用紙９０上のトナー画像がその用紙９０に定着される。定着ユニット１０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口１０１ｅを通して、排紙トレイ１０７上に排出される。
【００４９】
このようにして、用紙９０が環状搬送路１３２を１周して４回のトナー画像（例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー画像）の転写を受けた後、定着ユニット１０６を１回経ることによって、電子写真方式でカラー画像形成が行われる。
【００５０】
なお、環状搬送路１３２のシート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４，ｄ５に沿った長さは、上記シート搬送方向に関する用紙９０の寸法よりも長く設定されているものとする。この場合、用紙９０の先端と末尾とが重なることがなく、用紙９０が円滑に搬送される。
【００５１】
モノクロ画像形成時は、この画像形成装置１００は、コントローラ１２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００５２】
まず、カラー画像形成時の場合と同様に、用紙９０は、給紙トレイ１０２からシート導入路１３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路１３２に導入される。環状搬送路１３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４に沿って、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）を順次通して搬送される。このとき、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃの作像部１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの動作を休止させて、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最初に転写されるべきブラックの転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）に達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。
【００５３】
続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ５に沿って、転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ１２０は、画像形成ユニットＫの作像部１１０Ｋを動作させて、感光体ドラム１０４Ｋの表面にブラックのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（１０４Ｋ，１０５Ｋ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にブラックのトナー画像が転写される。これにより、用紙９０上に転写されるべきブラックの画像の転写が完了する。
【００５４】
この後、用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ６に沿って、再び転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）のニップ部へ送り込まれる。このとき、コントローラ１２０は、カラー画像形成時の場合と同様に、画像形成ユニットＹの作像部１１０Ｙの動作を休止させて、転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を搬送用のみに動作させる。転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所１３２ｅに達する。このとき、コントローラ１２０は、切換爪１２１を制御して、環状搬送路１３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路１３３へ用紙９０を離脱させる。
【００５５】
シート離脱路１３３へ送られた用紙９０は、定着ユニット１０６内の定着ローラ対（１６１，１６２）のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット１０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット１０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口１０１ｅを通して、排紙トレイ１０７上に排出される。
【００５６】
このようにした場合、用紙９０に対してブラック以外の無用な色の画像が転写されることがない。したがって、画像品質が良好になる。これとともに、省資源化を実現できる。
【００５７】
この画像形成装置１００では、複数の転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）、（１０４Ｋ，１０５Ｋ）が、環状搬送路１３２に、シート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４，ｄ５に沿って並べて配置された状態にある。したがって、特許文献１（特開平０７−３１９２５４号公報）のような、複数の転写ローラ対が直線的に１列に並べて配置された構成のものに比して、この画像形成装置１００は小型に構成される。また、上記環状搬送路１３２は湾曲して環状をなしている。したがって、たとえ各転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）、（１０４Ｋ，１０５Ｋ）の搬送速度が多少ばらついたとしても、転写ローラ対間でシートとしての用紙９０が湾曲していて引っ張りに対して余裕があるため、シートに過重な負荷がかかるのを避けることができる。この結果、シートの搬送安定性や画像品質を良好に維持できる。
【００５８】
（第２実施形態）
図３は、上述の画像形成装置１００を変形した変形例としての画像形成装置（全体を符号２００で示す。）の断面構造を示している。図３では、図２中の構成要素と対応する構成要素に１００ずつ増加した符号を付している。これにより、個々の構成要素についての重複する説明を省略する。
【００５９】
この画像形成装置２００では、上述の画像形成装置１００に対して、シート離脱路２３３が環状搬送路２３２の下部（この例では、転写ローラ対（２０４Ｋ，２０５Ｋ）と（２０４Ｙ，２０５Ｙ）との間の部分）の或る箇所（シートを離脱させるべき箇所）２３２ｅに接続されている点が異なっている。なお、この例では、シートを離脱させるべき箇所２３２ｅは、シートが導入される箇所２３２ｉと一致している。また、シート離脱路２３３には、環状搬送路２３２から離脱した用紙９０を定着ユニット２０６の定着ローラ対２６１，２６２のニップ部へ円滑に搬送するために、搬送ローラ対２０９が設けられている。
【００６０】
カラー画像形成時は、この画像形成装置２００は、コントローラ２２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００６１】
まず、用紙９０は、給紙トレイ２０２からシート導入路２３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路２３２に導入される。コントローラ２２０は、環状搬送路２３２に導入された用紙９０を、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４に沿って、転写ローラ対（２０４Ｙ，２０５Ｙ）、（２０４Ｍ，２０５Ｍ）、（２０４Ｃ，２０５Ｃ）、（２０４Ｋ，２０５Ｋ）を順次通して搬送させながら、作像部２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋによって各感光体ドラム２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋの表面に形成された画像を用紙９０に順次転写させる。これにより、用紙９０上に転写されるべき４色の画像の転写が完了する。
【００６２】
転写ローラ対（２０４Ｋ，２０５Ｋ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所２３２ｅに達する。このとき、コントローラ２２０は、切換爪２２１を制御して、環状搬送路２３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路２３３へ用紙９０を離脱させる。
【００６３】
シート離脱路２３３へ送られた用紙９０は、搬送ローラ対２０９を通して搬送され、さらに定着ユニット２０６内の定着ローラ対（２６１，２６２）のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット２０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット２０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口２０１ｅを通して、排紙トレイ２０７上に排出される。
【００６４】
モノクロ画像形成時は、この画像形成装置２００は、コントローラ２２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００６５】
まず、カラー画像形成時の場合と同様に、用紙９０は、給紙トレイ２０２からシート導入路２３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路２３２に導入される。環状搬送路２３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ２，ｄ３，ｄ４に沿って、転写ローラ対（２０４Ｙ，２０５Ｙ）、（２０４Ｍ，２０５Ｍ）、（２０４Ｃ，２０５Ｃ）を順次通して搬送される。このとき、コントローラ２２０は、画像形成ユニットＹ，Ｍ，Ｃの作像部２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃの動作を休止させて、転写ローラ対（２０４Ｙ，２０５Ｙ）、（２０４Ｍ，２０５Ｍ）、（２０４Ｃ，２０５Ｃ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最初に転写されるべきブラックの転写ローラ対（２０４Ｋ，２０５Ｋ）に達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。
【００６６】
続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ５に沿って、転写ローラ対（２０４Ｋ，２０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ２２０は、画像形成ユニットＫの作像部２１０Ｋを動作させて、感光体ドラム２０４Ｋの表面にブラックのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（２０４Ｋ，２０５Ｋ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にブラックのトナー画像が転写される。これにより、用紙９０上に転写されるべきブラックの画像の転写が完了する。
【００６７】
この後、用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所２３２ｅに達する。このとき、コントローラ２２０は、切換爪２２１を制御して、環状搬送路２３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路２３３へ用紙９０を離脱させる。
【００６８】
シート離脱路２３３へ送られた用紙９０は、搬送ローラ対２０９を通して搬送され、さらに定着ユニット２０６内の定着ローラ対（２６１，２６２）のニップ部のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット２０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット２０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口２０１ｅを通して、排紙トレイ２０７上に排出される。なお、上記搬送ローラ対２０９にかえて、用紙９０におけるトナー画像が形成されて面の裏側、即ち、図３におけるシート離脱路２３３の右側に沿って、サクションベルト等の用紙９０の片面のみを保持して搬送する手段を設けても良い。このようにすれば、搬送時に定着前のトナー画像が乱れる可能性を低減できる。
【００６９】
この画像形成装置２００は、既述の画像形成装置１００と同様の作用効果を奏することができる。しかも、用紙９０が環状搬送路２３２を１周して４回のトナー画像（例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー画像）の転写を受けた後、次の転写ローラ対（２０４Ｙ，２０５Ｙ）に達する前に、環状搬送路２３２から離脱する。したがって、用紙９０は、転写ローラ対（２０４Ｙ，２０５Ｙ）における転写後の感光体ドラム２０４Ｙ上の残トナーの影響等を受けることがない。したがって、画像品質をさらに良好に維持できる。
【００７０】
（第３実施形態）
図４は、上述の画像形成装置１００を変形した別の変形例としての画像形成装置（全体を符号３００で示す。）の断面構造を示している。図４では、図２中の構成要素と対応する構成要素に２００ずつ増加した符号を付している。これにより、個々の構成要素についての重複する説明を省略する。
【００７１】
この画像形成装置３００では、上述の画像形成装置１００に対して、転写ローラ対（３０４Ｙ，３０５Ｙ）、（３０４Ｍ，３０５Ｍ）、（３０４Ｃ，３０５Ｃ）、（３０４Ｋ，３０５Ｋ）の配置が異なっている。すなわち、図２から分かるように、上述の画像形成装置１００では、環状搬送路１３２の内周に沿って、シートが導入される箇所１３２ｉから見て転写ローラ対（１０４Ｙ，１０５Ｙ）、（１０４Ｍ，１０５Ｍ）、（１０４Ｃ，１０５Ｃ）、（１０４Ｋ，１０５Ｋ）という順番に、略９０°の角度間隔で並べて配置されていた。これに対して、この画像形成装置３００では、環状搬送路３３２の内周に沿って、シートが導入される箇所３３２ｉ（下部）から見て転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）、（３０４Ｙ，３０５Ｙ）、（３０４Ｍ，３０５Ｍ）、（３０４Ｃ，３０５Ｃ）という順番に、略９０°の角度間隔で並べて配置されている。シートを離脱させるべき箇所３３２ｅは、環状搬送路３３２の図４において右側部、この例では転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）と（３０４Ｙ，３０５Ｙ）との間に設けられている。
【００７２】
この画像形成装置３００では、特に、シート導入路３３１が環状搬送路３３２のうち転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）の直前の箇所３３２ｉに接続されるとともに、シート離脱路３３３は環状搬送路３３２のうち転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）の直後の箇所３３２ｅに接続されている、ということが注目される。また、シート導入路３３１とシート離脱路３３３は環状搬送路３３２に外接している。
【００７３】
カラー画像形成時は、この画像形成装置３００は、コントローラ３２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００７４】
用紙９０は、給紙トレイ３０２からシート導入路３３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路３３２に導入される。環状搬送路３３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ２に沿って、転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。このとき、コントローラ３２０は、画像形成ユニットＫの作像部３１０Ｋの動作を休止させて、転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最初に転写されるべきイエローの転写ローラ対（３０４Ｙ，３０５Ｙ）に達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。
【００７５】
続いて、コントローラ３２０は、用紙９０を、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ３，ｄ４，ｄ５，ｄ６に沿って、転写ローラ対（３０４Ｙ，３０５Ｙ）、（３０４Ｍ，３０５Ｍ）、（３０４Ｃ，３０５Ｃ）、（３０４Ｋ，３０５Ｋ）を順次通して搬送させながら、作像部３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋによって各感光体ドラム３０４Ｙ，３０４Ｍ，３０４Ｃ，３０４Ｋの表面に形成された画像を用紙９０に順次転写させる。これにより、用紙９０上に転写されるべき４色の画像の転写が完了する。
【００７６】
転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所３３２ｅに達する。このとき、コントローラ３２０は、切換爪３２１を制御して、環状搬送路３３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路３３３へ用紙９０を離脱させる。
【００７７】
シート離脱路３３３へ送られた用紙９０は、定着ユニット３０６内の定着ローラ対（３６１，３６２）のニップ部のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット３０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット３０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口３０１ｅを通して、排紙トレイ３０７上に排出される。
【００７８】
モノクロ画像形成時は、この画像形成装置３００は、コントローラ３２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００７９】
図６に示すように、まず、カラー画像形成時の場合と同様に、用紙９０は、給紙トレイ３０２からシート導入路３３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路３３２に導入される。環状搬送路３３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向シート搬送方向ｄ２に沿って、転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ３２０は、画像形成ユニットＫの作像部３１０Ｋを動作させて、感光体ドラム３０４Ｋの表面にブラックのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にブラックのトナー画像が転写される。これにより、用紙９０上に転写されるべきブラックの画像の転写が完了する。
【００８０】
続いて、その用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所３３２ｅに達する。このとき、コントローラ３２０は、切換爪３２１を制御して、環状搬送路３３２からシート搬送方向ｄ３に沿ってシート離脱路３３３へ用紙９０を離脱させる。
【００８１】
シート離脱路３３３へ送られた用紙９０は、搬送ローラ対３０９を通して搬送され、さらに定着ユニット３０６内の定着ローラ対（３６１，３６２）のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット３０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット３０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口３０１ｅを通して、排紙トレイ３０７上に排出される。
【００８２】
この画像形成装置３００では、シート導入路３３１が環状搬送路３３２のうち転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）の直前の箇所３３２ｉに接続されるとともに、シート離脱路３３３は環状搬送路３３２のうち転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）の直後の箇所３３２ｅに接続されている。したがって、この画像形成装置では、モノクロ画像形成時にシートとしての用紙９０が搬送される経路は、複数の転写ローラ対のうちのブラック転写ローラ対（３０４Ｋ，３０５Ｋ）のみを通過する経路であるから、シート（複数枚のプリントジョブの場合は１枚目のシート）の出力が早くなる。また、シートにブラック以外の色の画像を転写しないので、無駄な資源が消費されることがなく、省エネルギが可能となる。しかも、シート導入路３３１とシート離脱路３３３は環状搬送路３３２に外接している。したがって、モノクロ画像形成時にシートとしての用紙９０が搬送される経路は、実質的に最短となる。したがって、シート（複数枚のプリントジョブの場合は１枚目のシート）の出力がさらに早くなる。
【００８３】
（第４実施形態）
図５は、この発明の別の実施形態の画像形成装置（全体を符号４００で示す。）の断面構造を示している。図５では、図２中の構成要素と対応する構成要素に３００ずつ増加した符号を付している。これにより、個々の構成要素についての重複する説明を省略する。
【００８４】
この画像形成装置４００は、上述の画像形成装置１００に対して、手差し給紙に特化した簡易型のものである点が異なっている。
【００８５】
具体的には、本体ケーシング４０１の上部、つまり環状搬送路４３２の上方に、手差し口（開口）４０１ｉが設けられている。この手差し口４０１ｉには、図示しない用紙センサが設けられている。この手差し口４０１ｉと環状搬送路４３２とが略鉛直方向に延びるシート導入路４３１によって接続されている。ユーザがこの手差し口４０１ｉにシートとしての用紙９０を１枚に入れると、用紙センサは給紙されたことを検出する。そして、その用紙センサの出力に基づいて、コントローラ４２０が画像形成動作を開始するようになっている。この画像形成装置４００では、手差し口４０１ｉから略鉛直方向に延びるシート導入路４３１を通して、重力を利用してシートしての用紙９０が供給される。したがって、手差しによるシートの供給が円滑に行われる。
【００８６】
この画像形成装置４００では、環状搬送路４３２の内周に沿って、シートが導入される箇所４３２ｉ（右側部）から見て転写ローラ対（４０４Ｃ，４０５Ｃ）、（４０４Ｋ，４０５Ｋ）、（４０４Ｙ，４０５Ｙ）、（４０４Ｍ，４０５Ｍ）、という順番に、略９０°の角度間隔で並べて配置されている。シートを離脱させるべき箇所４３２ｅは、環状搬送路３３２の図４において下部、この例では転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）と（４０４Ｙ，４０５Ｙ）との間に設けられている。
【００８７】
本体ケーシング４０１内の下部に、定着ユニット４０６が設けられている。環状搬送路４３２のうちシートを離脱させるべき箇所４３２ｅと定着ユニット４０６の定着ローラ対（４６１，４６２）のニップ部とを、略水平方向に延びるシート離脱路４３３が接続している。本体ケーシング４０１の下部に、定着ユニット４０６に隣り合ってシート排出口としての開口４０１ｅが設けられている。そして、この開口４０１ｅに排紙トレイ４０７が取り付けられている。
【００８８】
カラー画像形成時は、この画像形成装置４００は、コントローラ４２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００８９】
用紙９０は、手差し口４０１ｉからシート導入路４３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路４３２に導入される。環状搬送路４３２に導入された用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ２，ｄ３に沿って、転写ローラ対（４０４Ｃ，４０５Ｃ）、（４０４Ｋ，４０５Ｋ）を順次通して搬送される。このとき、コントローラ４２０は、画像形成ユニットＣ，Ｋの作像部４１０Ｃ，４１０Ｋの動作を休止させて、転写ローラ対（４０４Ｃ，４０５Ｃ）、（４０４Ｋ，４０５Ｋ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最初に転写されるべきイエローの転写ローラ対（４０４Ｙ，４０５Ｙ）に達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。
【００９０】
この後、コントローラ４２０は、用紙９０を、湾曲したシート搬送方向ｄ４，ｄ５，ｄ６に沿って、転写ローラ対（４０４Ｙ，４０５Ｙ）、（４０４Ｍ，４０５Ｍ）、（４０４Ｃ，４０５Ｃ）、（４０４Ｋ，４０５Ｋ）を順次通して搬送させながら、作像部４１０Ｙ，４１０Ｍ，４１０Ｃ，４１０Ｋによって各感光体ドラム４０４Ｙ，４０４Ｍ，４０４Ｃ，４０４Ｋの表面に形成された画像を用紙９０に順次転写させる。これにより、用紙９０上に転写されるべき４色の画像の転写が完了する。
【００９１】
転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所４３２ｅに達する。このとき、コントローラ４２０は、切換爪４２１を制御して、環状搬送路４３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路４３３へ用紙９０を離脱させる。
【００９２】
シート離脱路４３３へ送られた用紙９０は、定着ユニット４０６内の定着ローラ対（４６１，４６２）のニップ部のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット４０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット４０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口４０１ｅを通して、排紙トレイ４０７上に排出される。
【００９３】
モノクロ画像形成時は、この画像形成装置４００は、コントローラ４２０の制御によって、全体として次のように動作する。
【００９４】
まず、カラー画像形成時の場合と同様に、用紙９０は、手差し口４０１ｉからシート導入路４３１を通してシート搬送方向ｄ１に沿って環状搬送路４３２に導入される。環状搬送路１３２に導入された用紙９０は、転写ローラ対（４０４Ｃ，４０５Ｃ）のニップ部へ送り込まれる。このとき、コントローラ４２０は、画像形成ユニットＣの作像部４１０Ｃの動作を休止させて、転写ローラ対（４０４Ｃ，４０５Ｃ）を搬送用のみに動作させる。つまり、最初に転写されるべきブラックの転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）に達するまでに用紙９０が通過する転写ローラ対を、搬送用のみに動作させる。
【００９５】
続いて、その用紙９０は、湾曲したシート搬送方向ｄ２に沿って、転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）のニップ部へ送り込まれる。これと同期して、コントローラ４２０は、画像形成ユニットＫの作像部４１０Ｋを動作させて、感光体ドラム４０４Ｋの表面にブラックのトナー画像を形成させる。用紙９０が転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）のニップ部を通して搬送されることによって、その用紙９０上にブラックのトナー画像が転写される。これにより、用紙９０上に転写されるべきブラックの画像の転写が完了する。
【００９６】
転写ローラ対（４０４Ｋ，４０５Ｋ）を通過した用紙９０は、シートを離脱させるべき箇所４３２ｅに達する。このとき、コントローラ４２０は、切換爪４２１を制御して、環状搬送路４３２からシート搬送方向ｄ７に沿ってシート離脱路４３３へ用紙９０を離脱させる。
【００９７】
シート離脱路４３３へ送られた用紙９０は、定着ユニット４０６内の定着ローラ対（４６１，４６２）のニップ部のニップ部へ送り込まれる。用紙９０上のトナー画像は、定着ユニット４０６によってその用紙９０に定着される。定着ユニット４０６を通過して画像が定着された用紙９０は、開口４０１ｅを通して、排紙トレイ４０７上に排出される。
【００９８】
このように、比較的簡単な構成で、手差し給紙が可能な画像形成装置が実現される。
【００９９】
上述の各例では、本発明が電子写真方式の画像形成装置に適用されるものとした。しかしながら、これに限られるものではない。本発明は、電子写真方式以外の他の方式の画像形成装置にも適用され得る。
【０１００】
また、本発明は、４組の転写ローラ対を備える画像形成装置だけでなく、例えば３組の転写ローラ対を備える画像形成装置など、複数組の転写ローラ対を備える画像形成装置に広く適用できる。
【０１０１】
また、シートとしては、紙だけでなく、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）用フィルムなどのプラスチックフィルムも使用可能である。
【０１０２】
上記環状搬送路の外周側に沿って、用紙搬送のための補助手段として、たとえばサクションベルトのような用紙の片面のみを保持して搬送する手段を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】この発明の第１実施形態の画像形成装置を斜め上方から見たところを示す図である。
【図２】上記画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図３】この発明の第２実施形態の画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図４】この発明の第３実施形態の画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図５】この発明の第４実施形態の画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図６】図４に示した画像形成装置によってモノクロ画像を形成するときの動作を説明する図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００，２００，３００，４００  画像形成装置
１０１，２０１，３０１，４０１  本体ケーシング
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  画像形成ユニット
１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋ，２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ，３０４Ｙ，３０４Ｍ，３０４Ｃ，３０４Ｋ，４０４Ｙ，４０４Ｍ，４０４Ｃ，４０４Ｋ  感光体ドラム
１０５Ｙ，１０５Ｍ，１０５Ｃ，１０５Ｋ，２０５Ｙ，２０５Ｍ，２０５Ｃ，２０５Ｋ，３０５Ｙ，３０５Ｍ，３０５Ｃ，３０５Ｋ，４０５Ｙ，４０５Ｍ，４０５Ｃ，４０５Ｋ  転写ローラ
１０６，２０６，３０６，４０６  定着ユニット
１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ，２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋ，４１０Ｙ，４１０Ｍ，４１０Ｃ，４１０Ｋ
作像部
【図１】
0004502044.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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