(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けると共に、上記逆止弁に対する着脱の途中で上記逆止弁を強制的に開いた状態にする弁開放アダプタを、上記逆止弁に対し軸線周り方向に回転させて着脱することができるように設けた内視鏡の内圧調整装置において、
上記内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高い時は、上記弁開放アダプタが上記逆止弁に取り付けられた状態から軸線周り方向に回転されて取り外される動作の途中の上記逆止弁が強制的に開かれた状態において、上記弁開放アダプタのそれ以上の取り外し方向への回転動作を規制し、上記内視鏡の外部の圧力が内部より上記一定圧力以上高くないときは上記規制位置から退避する感圧ストッパが設けられ、
上記感圧ストッパは軸線方向に進退自在なピストンロッドを備えていて、上記ピストンロッドは、外端側が上記内視鏡の外部の圧力を受けて内端側が上記内視鏡の内部の圧力を受ける状態で、外方に向けて付勢されて配置されると共に、
上記弁開放アダプタが上記逆止弁に着脱される際に上記弁開放アダプタと共に回動する回転規制部材が上記内視鏡内に配置され、
上記感圧ストッパのピストンロッドは、上記内視鏡内方向に移動した状態では上記回転規制部材が回動して当接し、上記内視鏡外方向に移動した状態では上記回転規制部材が当接しない状態になる
ことを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【請求項２】
上記弁開放アダプタを上記逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路に、通水性はないが通気性のある多孔質部材が配置されている請求項１記載の内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などによって滅菌されることのある内視鏡に設けられた内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブなどを行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際問題になるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に侵入する恐れがないようにしている。
【０００５】
しかし、そのような構造をとると、内視鏡の滅菌処理が終了して逆止弁を内視鏡から取り外すことにより、それと同時に逆止弁が閉じるので、内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになる。
【０００６】
すると、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブが、その内側の節輪の間に食い込んだ状態になるので、そのまま湾曲操作を行うと湾曲機構に著しく無理な力がかかって、故障や事故の原因になる場合がある。
【０００７】
そこで、弁開放アダプタを逆止弁に着脱自在に設け、逆止弁に対してアダプタを着脱する途中で逆止弁が強制的に開いた状態になるようにして、内視鏡内に大気が送り込まれるようにしている。
【０００８】
また、そのような際に水分が内視鏡内に侵入しないようにするために、弁開放アダプタを逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路に、通水性はないが通気性のある多孔質部材を取り付けたものが少なくない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、弁開放アダプタによって逆止弁が開かれるのは着脱動作の途中の非常に短い時間なので、アダプタ着脱途中の短い時間では内視鏡の内圧を大気圧に近づけるのに十分な量の空気が内視鏡内に送り込まれず、湾曲部の外皮ゴムチューブ等が内外圧差によって内側の節輪間の隙間等に食い込んで損傷してしまう場合がある。
【００１０】
また、通水性はないが通気性のある多孔質部材には大きな通気抵抗があるので、多孔質部材が設けられた内視鏡の内圧調整装置では特にその傾向が大きなものになる。
【００１１】
そこで本発明は、逆止弁から弁開放アダプタを取り外す際に、内視鏡の内圧を大気圧に近づけるのに十分な量の空気が内視鏡内に確実に送り込まれるようにして、湾曲部の外皮ゴムチューブがその内側の節輪の間に食い込んで破損する等の不都合の発生等を無くすことができる内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けると共に、逆止弁に対する着脱の途中で逆止弁を強制的に開いた状態にする弁開放アダプタを、逆止弁に対して着脱自在に設けた内視鏡の内圧調整装置において、内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高い時は弁開放アダプタ取り外しの際に逆止弁が強制的に開かれる状態より先への弁開放アダプタの移動を規制し、内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高くないときは規制位置から退避する感圧ストッパを設けたものである。
【００１３】
なお、弁開放アダプタを逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路に、通水性はないが通気性のある多孔質部材が配置されていてもよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は内視鏡の全体構成を示しており、操作部１の下端に連結された挿入部２の先端部分には、操作部１に設けられた操作レバー３による遠隔操作によって屈曲自在な湾曲部４が設けられている。湾曲部４は、柔軟なゴムチューブによって被覆されている。
【００１５】
操作部１の上端には接眼部５が突設され、操作部１の上部に連結された連結可撓管６の先端には、図示されていない光源装置に接続されるコネクタ７が取り付けられている。
【００１６】
この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成され、内部は各部が互いに連通している。そして、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌時に内部の圧力を調整するための内圧調整装置が、コネクタ７に突設されている。
【００１７】
この内圧調整装置には、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁１０が設けられると共に、逆止弁１０に対する着脱の途中で逆止弁１０を強制的に開いた状態にする弁開放アダプタ３０が、逆止弁１０に対して着脱自在に設けられている。
【００１８】
そしてさらに、内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高い時の弁開放アダプタ３０を取り外しの際に逆止弁１０が強制的に開かれる状態より先への弁開放アダプタ３０の移動を規制する感圧ストッパ５０が設けられている。図２は、弁開放アダプタ３０が取り外された状態の矢視II図である。
【００１９】
以下、この内圧調整装置について説明をする。
図３は、弁開放アダプタ３０と、それに一体に設けられた感圧ストッパ５０を示しており、７ａは、内視鏡の外部と内部とを仕切るコネクタ７部分の外壁である。
【００２０】
その外壁７ａの外面には、逆止弁１０の取り付け座１１が螺合、突設されており、筒状に形成された取り付け座１１の側面には、後述する弁開放アダプタ３０の係合溝３３と係合させるための係止ピン１２が突設されている。１３は、シール用のＯリングである。
【００２１】
取り付け座１１には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４の基端部がねじ止め固定されており、その弁座形成部材１４の外端側に外方に向けて広がるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。２３は、シール用のＯリングである。
【００２２】
弁体１５は、弁座形成部材１４内に軸方向に移動自在に且つ軸線周りに回転可能に配置されて、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００２３】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、逆止弁が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、逆に、弁体１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通する。
【００２４】
なお、弁体１５の中間部分には、IV−IV断面を図示する図４にも示されるように、通気のための溝１５ａが形成されており、弁体１５の外端部には、後述する弁開放アダプタ３０を係合させて弁体１５を軸線周りに回転させるための係合溝２５が形成されている。
【００２５】
弁体１５は、圧縮コイルスプリング１７によって内方（即ち、逆止弁１０が閉じられる方向）に付勢されており、圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して弁体１５を押し上げて逆止弁１０を外部から強制的に開くための駆動ピン１９が、弁体１５の内端近傍の側面に突設されている。
【００２６】
弁体１５の内端部分には、その駆動ピン１９によって回転規制筒１８が連結固定されている。この回転規制筒１８は、Ｖ−Ｖ断面を図示する図５にも示されるように弁座形成部材１４内に嵌合しているが、弁体１５と一体に軸線方向に進退自在であり、その外面部分には軸線と平行方向に通気溝１８ａが形成されている。また、圧縮コイルスプリング１７の一端が回転規制筒１８の端面で受けられている。
【００２７】
回転規制筒１８の奥側の部分は、VI−VI断面を図示する図６にも示されるように、円筒状部分の一部（１８ｂ）だけが残された形状に切り欠かれていて、弁体１５と一体的に軸線周りに回動する。以下、この部分を回転規制片１８ｂという。
【００２８】
図３に戻って、弁座形成部材１４の筒状部分には、駆動ピン１９を駆動するためのカム溝２２が穿設されている。このカム溝２２には、図７の展開図に示されるように、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって駆動ピン１９が押し付けられる面が山形のカム面になっている。
【００２９】
その結果、弁体１５が所定の角度θだけ回転操作される途中の位置（回転角度がθ／２の付近の位置）では、カム溝２２のカム面によって駆動ピン１９が押し上げられて弁体１５が弁座形成部材１４から離れ、逆止弁１０が強制的に開かれて内視鏡の内外が連通した状態になる。
【００３０】
弁体１５が所定の角度θだけ回転操作されると、弁体１５が次第に弁座１４ａに近づき、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて逆止弁１０が閉じた状態になり、駆動ピン１９はカム面から離れる。
【００３１】
そして、逆止弁１０が閉じていて、内視鏡の内圧が高まったときは、その内外圧力差によって弁体１５がわずかに押し開かれ、そのとき駆動ピン１９は図７にｅで示されるように微動する。圧力差が圧縮コイルスプリング１７によって設定された所定の大きさ以下になると、逆止弁１０が閉じる。
【００３２】
再び図３に戻って、感圧ストッパ５０は、取り付け座１１の外周面に突設されたシリンダ体５１内に組み込まれている。５２は固定部シール用のＯリングである。シリンダ体５１内には、軸線方向に進退自在にピストンロッド５３が配置され、その先端が取り付け座１１内に達している。５４は、ピストンロッド５３とシリンダ体５１との嵌合面をシールするＯリングである。
【００３３】
ピストンロッド５３は、圧縮コイルスプリング５６により外方に向けて付勢されており、シリンダ体５１の突端部に取り付けられた環状の止め蓋５５が、シリンダ体５１内からピストンロッド５３が抜け出すのを規制している。
【００３４】
また、ピストンロッド５３に対して内視鏡内外両側から等面積に圧力がかかるように、ピストンロッド５３の内端側から中間位置まで、VIII−VIII断面を図示する図８にも示されるように通気溝５３ａが形成されている。
【００３５】
このような構成により、ピストンロッド５３は、内視鏡の内外圧力差と圧縮コイルスプリング５６の付勢力との均衡によって軸線方向に移動し、内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高い時はピストンロッド５３が取り付け座１１の内方に押し込まれ、そうでないときは、ピストンロッド５３が止め蓋５５に当接する状態に退避する。
【００３６】
なお、逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられていない状態においては、図６に示されるように、回転規制片１８ｂの外周面がピストンロッド５３の先端面に対向しているので、ピストンロッド５３の内方への移動が規制されて、回転規制片１８ｂが軸線周りに回転することができる（したがって、弁体１５が軸線周りに回転することができる）。
【００３７】
図９は弁開放アダプタ３０を示しており、弁開放アダプタ３０は、逆止弁１０の取り付け座１１の外周面に着脱自在に嵌装される筒状の内筒３１と、その内筒３１の外端開口を塞ぐように被せられたキャップ状の外筒３２とを、小ネジで連結固定して構成されている。３４は、取り付け座１１の外周面との間をシールするためのＯリングである。
【００３８】
内筒３１の開口端部側には、逆止弁１０の係止ピン１２に係合させるための係合溝３３が形成されている。係合溝３３は、図１０に展開図が示されるように、内筒３１の端部に開口して、内筒３１を角度θだけ回転させることができるＬ字状に形成されている。
【００３９】
図９に戻って、内筒３１と外筒３２との間には、通気溝３７ａを介して外面側から外部に連通する通気空間３７が全周に形成されており、この通気空間３７は、内筒３１の側壁に穿設された通気孔３８を介して内筒３１の内部と連通している。
【００４０】
通気空間３７内には、通水性はないが通気性のある薄い多孔質部材３５が円筒状に形成されて配置されている。多孔質部材３５は、上下両端部においてリング状の固定部材３６によって押圧固定され、且つ固定部に隙間ができないように接着剤で内筒３１の外周面に接合されており、それ以外の部分は、内筒３１及び外筒３２の壁面に触れないように、通気空間３７内の空中に配置されている。
【００４１】
多孔質部材３５は、通気空間３７内を内側と外側とに仕切って内視鏡の内部と外部との間の連通路を塞ぐように配置されている。したがって、外部から通気溝３７ａ、通気空間３７及び通気孔３８を通って弁開放アダプタ３０内に出入りする空気は、必ず多孔質部材３５を通過することになる。一方、多孔質部材３５には通水性はないので、この弁開放アダプタ３０が取り付けられた内視鏡を洗浄液中等に浸漬しても、内視鏡内部への液の侵入はない。
【００４２】
また、内筒３１内には、弁体１５の係合溝２５に係合して内筒３１の回転運動をそのまま弁体１５に伝達するための回転伝達ピン３９が、軸線と平行方向に配置されている。
【００４３】
図１１は、逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた状態を示しており、弁開放アダプタ３０が逆止弁１０に被さるように取り付けられている。取り付けに際しては、弁開放アダプタ３０側の係合溝３３内に逆止弁１０側の係止ピン１２を導いていけばよい。
【００４４】
係合溝３３内に係止ピン１２を導くと、それによって回転伝達ピン３９が弁体１５に形成された係合溝２５と係合する。したがって、弁開放アダプタ３０を係合溝３３に沿って軸回りに角度θだけ回転させることができ、その回転運動が回転伝達ピン３９を介して弁体１５に伝えられ、XII−XII断面を図示する図１２に示されるように、回転規制筒１８と駆動ピン１９が軸回りに角度θだけ回転する。
【００４５】
そのようにして駆動ピン１９が回転すると、駆動ピン１９は、カム溝２２のカム面２２ａによって回動範囲の途中で一旦押し上げられる。したがってその際には、弁体１５が強制的に押し上げられて逆止弁１０が開き、内視鏡の内部と外部とが連通してから、駆動ピン１９が再び元と同じ位置に戻る。
【００４６】
また、それと同時に、弁体１５と共に回転規制筒１８が回転することにより、XIII−XIII断面を図示する図１３に示されるように、回転規制片１８ｂが感圧ストッパ５０のピストンロッド５３と干渉しない位置に回動する。
【００４７】
そのようにして逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた内視鏡を滅菌装置内等で真空又は低圧の環境内に置くと、図１１に示されるように、内視鏡の内外圧力差によって弁体１５が圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して押し開かれ、内視鏡内の気体が多孔質部材３５や通気空間３７等を通過して排出され、内視鏡の内部が低圧になる。
【００４８】
そして内視鏡を滅菌装置内から出したら、逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外すのであるが、内視鏡の外部は大気圧になっているのに対して内視鏡の内部は低圧のままになっている。その結果、図１４に示されるように、感圧ストッパ５０のピストンロッド５３が内部へ移動している。
【００４９】
したがって、弁開放アダプタ３０を逆止弁１０から取り外す方向に回転させると、図１５に示されるように弁開放アダプタ３０によって回動される回転規制片１８ｂがピストンロッド５３にぶつかり、弁開放アダプタ３０は取り付け時の半分の角度（θ／２）しか回転することができない。
【００５０】
その状態では、図１６に示されるように駆動ピン１９がカム溝２２のちょうど中間部分に位置しているので、図１７に示されるように、弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａから強制的に離されて逆止弁１０が開いた状態になっている。その結果、外部の空気が低圧の内視鏡内に送り込まれて、内視鏡内の圧力が大気圧に近い状態に回復される。
【００５１】
そして、内視鏡内の圧力が大気圧に近い状態に上昇すると、感圧ストッパ５０のピストンロッド５３が、図１７に実線で示されるように回転規制片１８ｂとぶつからない外方に退避するので、弁開放アダプタ３０をさらにθ／２の角度回転させて逆止弁１０から取り外すことができる。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、内視鏡の外部の圧力が内部より一定圧力以上高い時は弁開放アダプタ取り外しの際に逆止弁が強制的に開かれる状態より先への弁開放アダプタの移動が規制されるので、逆止弁から弁開放アダプタを取り外す際に、内視鏡の内圧を大気圧に近づけるのに十分な量の空気が確実に内視鏡内に送り込まれ、湾曲部の外皮ゴムチューブがその内側の節輪の間に食い込んで破損する等の不都合の発生等を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡の外観図である。
【図２】本発明の実施の形態の弁開放アダプタが取り外された状態の内視鏡の内圧調整装置の平面図（図１における矢視II図）である。
【図３】本発明の実施の形態の弁開放アダプタが取り外された状態の内視鏡の内圧調整装置の縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態の図３におけるIV−IV断面図である。
【図５】本発明の実施の形態の図３におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施の形態の図３におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の実施の形態のカム溝２２の展開図である。
【図８】本発明の実施の形態の図３におけるVIII−VIII断面図である。
【図９】本発明の実施の形態の弁開放アダプタの縦断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態の係合溝３３の展開図である。
【図１１】本発明の実施の形態の内視鏡の内圧調整装置の外部圧力が低い状態の縦断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態の図１１におけるXII−XII断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態の図１１におけるXIII−XIII断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態の内視鏡の内圧調整装置の内部圧力が低い状態の縦断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態の弁開放アダプタを取り外す途中の状態の、図１７におけるXV−XV断面に相当する断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態の弁開放アダプタを取り外す途中の状態の、図１７におけるXVI−XVI断面に相当する断面図である。
【図１７】本発明の実施の形態の弁開放アダプタを取り外す途中の状態の内視鏡の内圧調整装置の縦断面図である。
【符号の説明】
１０  逆止弁
１４ａ  弁座
１５  弁体
１６  Ｏリング
１８ｂ  回転規制片
１９  駆動ピン
２２  カム溝
３０  弁開放アダプタ
３５  多孔質部材
５０  感圧ストッパ
５３  ピストンロッド
５６  圧縮コイルスプリング
【図１】
0004502433.tif 000002
【図２】
0004502433.tif 000003
【図３】
0004502433.tif 000004
【図４】
0004502433.tif 000005
【図５】
0004502433.tif 000006
【図６】
0004502433.tif 000007
【図７】
0004502433.tif 000008
【図８】
0004502433.tif 000009
【図９】
0004502433.tif 000010
【図１０】
0004502433.tif 000011
【図１１】
0004502433.tif 000012
【図１２】
0004502433.tif 000013
【図１３】
0004502433.tif 000014
【図１４】
0004502433.tif 000015
【図１５】
0004502433.tif 000016
【図１６】
0004502433.tif 000017
【図１７】
0004502433.tif 000018