(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル化したマンモグラフィ画像を出力する画像受像部（６８０）と、
前記ディジタル化したマンモグラフィ画像に含まれる複数の微小石灰化及び複数の微小石灰化クラスタを特定し、前記複数の微小石灰化及び前記複数の微小石灰化クラスタの各々について、微小石灰化及び微小石灰化クラスタに関連する計量を算出する演算部（６５５）と、
前記複数の微小石灰化と、前記微小石灰化に関連する計量とを操作者に対して呈示し、前記複数の微小石灰化と、前記複数の微小石灰化クラスタと、前記微小石灰化クラスタに関連する計量とを操作者に対して呈示する呈示部（６５０、６６０、６７０、７００）とを含んでいるワークステーション（６２０）を備え、
前記呈示部（７３０）は、前記複数の微小石灰化をクラスタ内部の構成要素の微小石灰化同士の間の距離が異なる色により順序付けると共に、導管及び／又は血管を異なる色でワークステーション画面に含める、マンモグラフィ解析用装置。
【請求項２】
前記画像受像部（６８０）は、受け取ったマンモグラフィ画像（６１０）がディジタル形態にあるか否かを判定し、該マンモグラフィ画像がディジタル形態にない場合には該マンモグラフィ画像をディジタル形態へ変換して、ディジタル化したマンモグラフィ画像を出力し、
前記ワークステーションは、前記呈示部により前記操作者に対して呈示され、当該ワークステーションにより算出可能な計量の一覧から前記計量を前記操作者が選択することを可能にするメニュー（７４０）をさらに含んでいる請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記呈示部（７３０）は、前記表示に表示される前記マンモグラフィ画像上に前記計量を重ね合わせる表示である請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記微小石灰化に関連する計量が
（１）前記各微小石灰化を構成するピクセル数、
（２）マンモグラフィ装置の検出器ピクセルと前記マンモグラフィ装置の陽極焦点とを結ぶ線が成す方向に沿った前記各微小石灰化の最大厚みの推定値、
（３）前記各微小石灰化面積対周長比、
（４）前記各微小石灰化の輪郭に適合した楕円についての偏心計量値、
のいずれかである請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記微小石灰化クラスタに関連する計量が
（１）同じクラスタに属する微小石灰化同士の距離、
（２）各クラスタを完全に収容する凸包の測定値、
のいずれかである請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
ワークステーション（６２０）によりディジタル化したマンモグラフィ画像に含まれる複数の微小石灰化及び複数の微小石灰化クラスタを特定する工程と、
前記複数の微小石灰化の各々について、微小石灰化に関連する計量を算出する工程と、
前記複数の微小石灰化クラスタの各々について、微小石灰化クラスタに関連する計量を算出する工程と、
前記複数の微小石灰化と、前記複数の微小石灰化クラスタと、前記微小石灰化クラスタに関連する計量とを操作者に対して呈示する工程とを備え、
前記呈示する工程は、前記複数の微小石灰化をクラスタ内部の構成要素の微小石灰化同士の間の距離が異なる色により順序付けると共に、導管及び／又は血管を異なる色でワークステーション画面に含める、マンモグラフィ画像（６１０）を解析する方法。
【請求項７】
前記微小石灰化に関連する計量が
（１）前記各微小石灰化を構成するピクセル数、
（２）マンモグラフィ装置の検出器ピクセルと前記マンモグラフィ装置の陽極焦点とを結ぶ線が成す方向に沿った前記各微小石灰化の最大厚みの推定値、
（３）前記各微小石灰化の面積対周長比、
（４）前記各微小石灰化の輪郭に適合した楕円についての偏心計量値、
のいずれかである請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記微小石灰化に関連する計量を前記操作者が選択できるようにするメニュー（７４０）を設ける工程と、
前記マンモグラフィ画像がまだディジタル形態にない場合に前記マンモグラフィ画像をディジタル化する工程を更に含む請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記微小石灰化クラスタに関連する計量が
（１）同じクラスタに属する微小石灰化同士の距離、
（２）各クラスタを完全に収容する凸包の測定値、
のいずれかである請求項６乃至８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
マンモグラフィ解析に用いられるワークステーション（６２０）により動作可能なコンピュータ・プログラム・プロダクトであって、
前記請求項６乃至９の何れかに記載の方法の各工程を前記ワークステーション（６２０）に実行させるプログラム・プロダクト・コードを備えたコンピュータ・プログラム・プロダクト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は一般的には、スクリーニング又は診断評価の目的で医師によって利用されるように、ソフト・コピー表示器（例えばワークステーションのモニタ）上で医師に対してマンモグラフィ画像に関するコンピュータ計算した計量を提供することに関する。
【０００２】
現在、放射線科医師等の臨床医は、マンモグラフィ画像内で特定の特徴を見出すことによりマンモグラフィ画像について診断評価を行なっている。すなわち、医師は、多くの異なる形式のマンモグラフィ画像の精査に基づいて、マンモグラフィ画像が何らかの潜在的なガン性領域又は疑わしい領域を有しているか否かを判定することができる。
【０００３】
従って、マンモグラフィ画像の精査過程の極めて主観的な性質のため、医師がマンモグラフィ画像を誤って診断する可能性があり、誤診により患者に重大な結果をもたらす場合がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面によれば、マンモグラフィ解析に用いられる装置を提供する。この装置は、（ａ）ディジタル化したマンモグラフィ画像を受け取る画像受像部と、（ｂ）ディジタル化したマンモグラフィ画像に関連する１以上の計量を算出する演算部と、（ｃ）１以上の計量を操作者に対して呈示する表示部とを有するワークステーションを含んでいる。本発明の各実施形態の議論の全体を通じて、「ディジタル化した」マンモグラフィ画像は、コンピュータ若しくはワークステーションでの表示用のディジタル画像へ変換されるＸ線フィルム画像（アナログ）、又は最初からディジタル形態で形成されているマンモグラフィ画像であってこれにより最初に画像をディジタル化する必要なく本発明の一実施形態に従ってコンピュータ若しくはワークステーションに入力することのできるマンモグラフィ画像（例えば文献ではＦＦＤＭと呼ばれている）のいずれかを包含していてよい。
【０００５】
本発明のもう一つの側面によれば、マンモグラフィ画像を解析する方法を提供する。この方法は、（ａ）ディジタル化したマンモグラフィ画像をワークステーションによって受け取る工程と、（ｂ）ディジタル化したマンモグラフィ画像に関連する１以上の計量をワークステーションによって算出する工程と、（ｃ）１以上の計量を操作者に対してワークステーションによって呈示する工程とを含んでいる。
【０００６】
本発明のさらにもう一つの側面によれば、マンモグラフィ解析に用いられるワークステーションによって動作可能なコンピュータ・プログラム・プロダクトを提供する。このコンピュータ・プログラム・プロダクトは、（ａ）ディジタル化したマンモグラフィ画像を受け取る第一のプログラム・プロダクト・コードと、（ｂ）ディジタル化したマンモグラフィ画像に関連する１以上の計量を算出する第二のプログラム・プロダクト・コードと、（ｃ）１以上の計量を操作者に対してワークステーションによって呈示する第三のプログラム・プロダクト・コードとを含んでいる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明は、以下の詳細な説明を添付図面と共に参照することによりさらに十分に明らかとなろう。図面では、全体を通じて類似の参照番号は対応する部分を示している。
【０００８】
以下に、添付図面を参照して本発明の詳細な説明を掲げる。
【０００９】
本発明は、マンモグラフィ画像が与えられた場合に、医師に対して画像から抽出した幾つかの定量的計量を呈示すると有用であろうとの前提に基づいて開発された。例えば、（１）全乳腺組成率又は（２）乳腺分布率を入手できると医師にとって有用であろう。さらに、コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）アルゴリズム（自動式）か、又は手動標識方法（手動）若しくは半自動式方法のいずれかで所見（例えば微小石灰化、腫瘤又は血管）を画定した後に、所見の定量的計量のサマリ（summary）を手軽に取り扱えると医師にとって有用であろう。
【００１０】
例えば、微小石灰化に関連する特定の病状についての判定を下すのに有用な計量が多数ある。中でも、微小石灰化の「クラスタ形成」、微小石灰化の寸法（Ｘ線投影方向における寸法及び画像平面における寸法の両方）、並びに微小石灰化の形状（個々の形状、及び大きい又は小さい群としての形状の両方）に関する計量は、スクリーニング又は診断判定を行なう上で医師にとって有用であろう。また、識別された繊維所見（例えば、疑わしい腫瘤及び構造的歪み等）に関する定量的計量も、繊維所見に関連する病状についての判定を下すのに有用であろう。例えば、腫瘤はしばしば、稠密な中心と、棘状突起と、不明瞭な不規則な辺縁を有している。腫瘤についてのこれらの特徴の各々に関連する計量を画像データから測定することができ、これらの特徴を呈示すると医師にとって有用であろう。
【００１１】
本発明は、ワークステーション又はパーソナル・コンピュータを介してソフト・コピー形態で医師に対して上述のような定量的計量を提供する。本発明は、一組の計量から、計算してワークステーション表示器又は画面に表示したい１以上の計量を医師が簡便に選択できるようにして、これにより、マンモグラフィ画像と共に計量を表示する方法に関するものである。かかる情報を表示器又は画面上で医師に提供することにより、医師は、本発明によって与えられる客観的な計量に基づいてマンモグラフィ画像に関して相対的に迅速かつ明確な判定を下すことができる。
【００１２】
以下に、学術文献に記載されている様々な計量について簡単に説明する。これらの計量は学術的な研究に基づいており、本出願の発明者の知る限りでは、主流のマンモグラフィ・スクリーニングを行なっている医師には利用されていない。さらに、これらの学術研究は、医師がマンモグラフィ画像について適正な診断を下し得るように簡便な態様で医師がかかる計量を利用できるようにする態様については、少なくとも詳細には議論していない。
【００１３】
本発明は、ワークステーション又はパーソナル・コンピュータを介して、マンモグラフィ画像の診断、スクリーニング及び解析時に医師が１以上の異なる計量を利用するための簡便な方法を提供する。この観点で、本発明は、学術界でのマンモグラフィ画像解析と、現在医師によって行なわれている「実」世界でのマンモグラフィ画像解析とを調和結合させるものである。
【００１４】
Kluwer Academic Publishers刊の書籍“Mammographic Image Analysis”（１９９９年）において、著者Highnam及びBradyは乳房の根底的解剖学的構造と撮像の物理的特性との間の隔たりを補う一つのアプローチを提出しており、このアプローチは、著者らが「関心のある組織（interesting tissue）」と名付けているものについての計量、すなわちこの計量はＸ線検出器ピクセル又はフィルム・スクリーン位置に入射した所与のＸ線における乳腺組織及び潜在的ガン性組織の両方の合計量の測定値を広く意味するものであるが、その計量の計算を可能にしている。かかる画像から全乳腺組成率を測定することができる。この書籍では、大部分の展開は「関心のある組織」の高さ（すなわち厚み）を推定する特定のアプローチの記述に費やされているが、如何にすればこの情報を放射線科医師又は臨床医に呈示できるのかについては有意義な展開は特にない。
【００１５】
乳腺組成率推定については他の関連する計量が文献に多数提案されており、これらの計量には、面積計アプローチ、ソフトウェア・アプローチ及び較正アプローチがある。面積計アプローチは、Journal of the National Cancer Institute、第８７巻第２１号（１９９５年１１月１日）に刊行されているC. Byrne等による報告“Mammographic Features and Breast Cancer Risk: Effects With Time, Age, and Menopause Status”に記載されている。ソフトウェア・アプローチは、Highnam及びBradyの前掲書に記載されている。較正アプローチは、Proceedings of the Annual Meeting of the Radiological Society of North America（イリノイ州シカゴ、２００１年１１月２５日〜３０日）のJ. Kaufhold等による論文“Tissue Composition Determination in Digital Mammography”に記載されている。
【００１６】
画像において病状を示すマンモグラフィ特徴を標識する多数の定量的計量が利用可能である。これらの定量的計量は文献に記載されている。多くの論文はこれら定量的計量の部分集合のみを記載しており、この部分集合は、パーソナル・コンピュータ又はワークステーションでの具現化のために本発明において利用される定量的計量の多数の種別に属している場合があるため、ここでは、本書に記載する呈示の枠組みに組み入れることのできる計量の幾つかを簡単に議論している関連文献の幾つかを掲げる。例えば、以下に掲げる参考文献を参照されたい。（ａ）Med. Phys.、第２７巻第１号（２０００年１月）、M.A. Gavrielides等、“Segmentation of Suspicious Clustered Microcalcifications in Mammograms”、（ｂ）Med. Phys.、第２５巻第６号（１９９８年６月）、W. Zhang等、“Optimally Weighted Wavelet Transform Based on Supervised Training for Detection of Microcalcification in Digital Mammograms”、（ｃ）Med. Phys.、第２５巻第４号（１９９８年４月）、B. Sahiner等、“Computerized Characterization of Masses on Mammograms: The Rubber Band Straightening Transform and Texture Analysis”、（ｄ）Med. Phys.、第２７巻第１号（２０００年１月）、Z. Huo等、“Computerized Analysis of Mammographic Parenchymal Patterns for Breast Cancer Risk Assessment: Feature Selection”、（ｅ）Med. Phys.、第２２巻第９号（１９９５年９月）、D. Wei等、“Classification of Mass and Normal Breast Tissue on Digital Mammograms: Multiresolution Texture Analysis”、（ｆ）IEEE Transactions on Medical Imaging、第１６巻第５号（１９９７年１０月）、J.J. Heine等、“Multiresolution Statistical Analysis of High-Resolution Digital Mammograms”、（ｇ）IEEE Transactions on Medical Imaging、第１９巻第７号（２０００年７月）、H. Veldkamp等、“Normalization of Local Contrast in Mammograms”、（ｈ）Med. Phys.、第２２巻第８号（１９９５年８月）、W. Qian等、“Tree Structured Wavelet Transform Segmentation of Microcalcifications in Digital Mammography”、（ｉ）SPIE Press刊（２０００年）、M. Sonka等、“Handbook of Medical Imaging, Volume 2, Medical Image Processing and Analysis”、（ｊ）IEEE Transactions on Medical Imaging、第８巻第４号（１９８９年１２月）、S-M. Lai等、“On Techniques for Detecting Circumscribed Masses in Mammograms”、及び（ｋ）Proceedings of the IEEE International Conference on Neural Nets（１９９７年）、M.A. Kupinski及びM.L. Giger、“Feature Selection and Classifiers for the Computerized Detection of Mass Lesions in Digital Mammography”。
【００１７】
上に掲げた参考文献の幾つかは、特定の定量的計量についての定量的情報を抽出する方法を含んでおり、また文献によっては臨床的に有用な関連計量の定義を含んでいるものもあり、両方を含んでいるものもある。乳腺組成率の場合について述べると、関連論文は、かかる計量の定義に大部分の展開を費やしており、如何にしてこの情報を医師に呈示できるかについての展開は、あったとしても極く僅かである。本発明は、かかる情報を算出して医師にこの情報を呈示する簡便な方法に関するものである。
【００１８】
同様に、文献の幾つかには微小石灰化計量が詳細に定義されているが、これらの計量の医師に対する呈示の手段については十分に展開されていないままであるか全く議論されていないのが通例である。微小石灰化クラスタ形状計量の例としては、Highnam及びBradyの前掲書か、又はSpringer-Verlag刊（１９８７年）、M. Lanyi著“Diagnosis and Differential Diagnosis of Microcalcifications”を参照されたい。個々の微小石灰化の計量の例としては、Highnam及びBradyの前掲書、Radiol. Clin. North Am.、第３３巻第３号（１９９５年）、E.A. Sickles、“Management of Probably Benign Breast Lesions”、又はClinical Radiology、第４０巻第２９６頁〜第２９８頁（１９８９年）、I.M. Freundlich等、“Computer-Assisted Analysis of Mammographic Clustered Calcifications”を参照されたい。繊維所見（例えば疑わしい腫瘤）の多数の定量的計量については、IEEE Transactions on Medical Imaging、第１５巻第６１１頁〜第６１９頁（１９９３年）、N. Karssenmeijer及びG.M. te Brake、“Detection of Stellate Distortions in Mammograms”、B. Sahiner等の前掲論文、又はD. Wei等の前掲論文を参照されたい。
【００１９】
幾つかのコンピュータ支援マンモグラフィ・ツールが市販されており、また幾つかのコンピュータ支援マンモグラフィに関する論文が文献で入手可能である。例えば、IEEE Signal Processing Magazine、２００年１月号第５４頁〜第６４頁のI. Christoyianni等、“Fast Detection of Masses in Computer-Aided Mammography”、又はSPIE Press刊（２０００年）、M. Sonka及びJ.M. Fitzpatrick編“Handbook of Medical Imaging”、第２巻、“Medical Image Processing and Analysis”、第９１５頁〜第１００４頁、M.I. Giger等、“Computer-Aided Diagnosis in Mammography”を参照されたい。これらの製品及び論文は通常、どの情報が最も適しているか、異なる計量の比較性能、又は計量自体の定義に焦点を当てている。マンモグラム上に所見を示す手段（三角形、矢印、円、又は他の指示領域記述子等のポインタにより）以外では、ワークステーションの能力を利用すること、又は臨床用途に有用で且つ効率的であり得るこの情報の呈示に対する可能なアプローチは何であるかについてはこれらの文献では殆ど取り扱っていない。
【００２０】
この観点から、本発明は、マンモグラフィ画像から導き出された定量的情報を医師に対して呈示する方法及び装置を提供する。本発明では、「定量的情報」はしばしば、「計量」という一般的な用語を用いて表わされている。計量は特に数値でなくてもよく、測定したマンモグラフィ特徴の何らかの表現である（例えば、「印象（impression）」として定義される所与の計量についての値範囲を一組の単語すなわち「脂肪」「ガンの可能性あり」「疑わしい」等で記述することができる）。
【００２１】
以下に、計量がどのようにしてパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって医師に対して提供され、これにより医師がマンモグラフィ画像を容易に解析して診断し得るかの一例として、大局的乳房計量呈示の実例を掲げる。
【００２２】
危険性及び評価の信頼性査定ツールとして近い将来に臨床的マンモグラフィ関係者にとって重要となる可能性の高い一つの計量は、乳房の全乳腺組成率である。乳腺率計量を算出する態様を問わず、本発明によってこの計量を医師に呈示する方法は多数存在する。同様に、本発明によればその他の大局的計量もワークステーションで利用可能となり、これらの計量もまた、医師による簡便な精査のために表示器に呈示することができる。例えば、乳房面積、乳房圧迫時高さ、乳房形状、乳房密度の空間的分布のサマリ計量はすべて、以下に記載する本発明の実施形態による呈示アプローチを用いて同じく呈示することのできる補助的な計量の例である。
【００２３】
乳房像についての大局的計量が算出されたら、算出の方法を問わず、本発明の実施形態に従って、アクセスし易く且つ医師の邪魔にならないような位置で画面領域に適当な標識を付して計量をワークステーションに表示することができる。この構成において、ワークステーションのモニタ又は表示器は、マンモグラフィ画像を表示する第一の領域と、マンモグラフィ画像から得た計量（１又は複数）を表示する第二の領域とを有していてよい。図８は、乳房の乳腺組成率を記述しておりワークステーション画面８００の一隅に表示されている大局的計量８１０を示している。図８に示すように、ワークステーション画面８００にはマンモグラフィ画像８２０も表示されている。
【００２４】
本発明の実施形態によれば、ワークステーションは、音声合成手法を用いて大局的乳房計量等の計量を医師に対して聴覚的に記述することの可能な音声合成ソフトウェアを含んでいてよい。本発明では、「音声（speech）」という用語は音声言語、及び非言語的可聴音（例えば、ブザー音、金属音、所定の音色［１又は複数］等）を含んでいてよい。例えば、画面上の特定の乳房の密度を伝達する一つの可能な手段では、当業者に公知の音声合成ソフトウェア及び利用可能な聴覚的（音響）構成要素（例えば増幅器、スピーカ、ヘッドフォン等）を介して、ワークステーションに例えば「この乳房の全乳腺組成率は７２％です」と「言わせる」。
【００２５】
代替的な構成では、大局的計量に関する何らかの情報を、粗くはあるが単一の大局的サマリ計量によって記述されるものよりは稍々細かいスケールで呈示することができる。例えば、乳腺組成率に関連する大局的乳房計量を表示する一つの視覚的アプローチでは、精査用ワークステーションの未使用領域又は補助画面に乳房の比較的小さい画像を表示する。この比較的小さい画像は、呈示目的のための標準的な後処理（例えば厚み補償又はダイナミック・レンジ管理）を行なわないで、医師にとっての生のマンモグラフィ画像の「印象」を保存するようにしたサブサンプリングしたマンモグラフィであってよいが、この目的を達成する任意の代替的なアプローチも可能である。
【００２６】
本発明の実施形態によれば、計量情報を表示するのに色符号化を利用してもよい。例えば、粗いスケールの乳腺組成の印象を色符号化によって補助することができる。図９は、本発明の実施形態に従って色符号化を行なったワークステーション画面上でのマンモグラム表示の一つの具現化形態を示す。図９では、白黒のマンモグラフィ画像上で、稠密な領域を領域９２０によって示されているような一つの色（例えば赤）で示し、圧迫されていない乳房領域を領域９１０によって示すような異なる色（例えば青）で示す。
【００２７】
同様に、乳房圧迫時高さについては、数値を単純に表示する代わりに、圧迫時乳房の線図形態を表示してもよい。厚み及び密度の測定値／印象を分離させるためのこの線図アプローチは、乳房の極く稠密な領域の構造が可視的になるように後処理工程を実行することのできるワークステーションに特に有用であろう。これらの後処理工程は、医師が稠密な領域を「透視」できるようにするものであるが、また、放射線科医師にとっての乳房の全体的な「印象」を変えるものでもある。このようにして、放射線科医師は、乳房の稠密な領域を透視することもできるし、他の乳房の密度についての医師独自の経験を利用して各々の乳房のさらに完全な「印象」を開発することもできる。
【００２８】
乳腺組織率の等高線又は何らかの他の特徴（例えば、検査時に圧迫板に接触している乳房の部分に対応する乳房圧迫領域）を描く等高線も有用であり、精査用ワークステーション画面上の乳房の表示に直接表示してもよい。図１０は、本発明の一実施形態に従って患者の乳房の皮膚線曲線１０３０、特定の乳腺率曲線１０２０、及び胸筋の筋肉１０１０を描く強度等高線の一例を示している。乳房インプラントも同様に標識することができる。
【００２９】
図１１は、本発明の一実施形態に従ってワークステーション画面に表示することのできる乳腺乳房組成率のヒストグラムを示す。図１１では、ヒストグラムのみを表示しているが、ヒストグラム・バーの高さの構成要素の色符号化と、精査用ワークステーション画面の何らかの他の部分に重ね合わせ表示されている所与の密度分布又は等高線プロットの色符号化とを組み合わせることも可能である。
【００３０】
本発明の実施形態に従ってワークステーションを用いて医師に提供することのできるもう一つの計量集合は、微小石灰化の計量である。微小石灰化はしばしば、マンモグラム上で乳ガンの最も初期の指標となる。今日主流となっている医療の最新技術では、コンピュータ支援式診断手法を通じて、医師に対して、コンピュータが微小石灰化の疑わしいクラスタを検出した位置を示す関心領域マーカ（例えば矢印又は円）を提供することができる。本発明は、この情報を導き出された定量的な情報と共にパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって医師に呈示する簡便な方法を提供する。以下の議論では、個々の微小石灰化についての定量的な計量ばかりでなく、微小石灰化クラスタについての定量的計量を呈示することにも焦点を当てる。
【００３１】
微小石灰化クラスタは、マンモグラムの局所領域に生じている何らかの最小数よりも多い微小石灰化の集合として記述することができる。各々のクラスタの構造を定量的に理解することは、マンモグラフィ研究において依然として議論の余地のある話題であり、これらの計量の幾つかを、臨床的に適切であると証明された場合には、定量的情報呈示のために本発明の実施形態に従って精査用ワークステーションに組み入れることができる。本書では微小石灰化クラスタ計量を定量化する様々なアプローチを記載するが、所載の呈示ツールの多くは、本発明に従ってパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって医師に他の関連する定量的情報を呈示するにも有用であることを特記しておく。
【００３２】
クラスタの「拡がり（span）」とは、クラスタ「境界」内部の微小石灰化の近接性を広く意味しており、このクラスタの「拡がり」を定量化する一つの方法は、クラスタ内部の構成要素の微小石灰化の中心同士の間の距離を順序付けするものである。例えば、図１２には、ズーム表示画像に二つのクラスタが存在している。各々の個々の微小石灰化の中心と、最も近い近接微小石灰化の中心、二番目に近い近接微小石灰化の中心、及び三番目に近い近接微小石灰化の中心との間の順序付けした距離を好ましくは、それぞれ緑、黄及び赤のような異なる色で、又は図１２に示すように異なる線種で標識する。これらの標識は微小石灰化の「連結（connection）」である。二つの微小石灰化の間に二つの異なる連結色標識が存在している場合には、表示用の標識順位を例えば緑、黄、次いで赤とする（又は図１２に示すマンモグラム画像１２００では例えば実線、点鎖線、及び点線としている）。但し、この方法はこれらの微小石灰化の「連結」を呈示し得る唯一のものではない。代替的には、「連結」を中心同士の間の実際の距離を表わす数値で標識してもよいし、或いは「連結」自体の色を、他の微小石灰化への近接性の順序ではなく実際の距離で符号化してもよい。本書に記載する発明の範囲を逸脱せずに本発明の実施形態に従ってワークステーション画面によって医師に対して微小石灰化計量を呈示するその他の方法も想到される。
【００３３】
補助モニタ又は精査用ワークステーション表示画面の未使用領域に、グラフとして微小石灰化クラスタを表示することができ、この表示を背景の組織から分離することも医師にとって有用であろう。例えば、微小石灰化クラスタ内の構成要素の微小石灰化の相対的な位置を、微小石灰化の中心、最近接の中心、及び最近接の中心への連結によって画定されるグラフで表わすことができる。グラフの各ノード（node）を何らかの記号（例えば円）で表わし、面積を微小石灰化の実測寸法に関連付ける。加えて、所望の複雑性に応じて、グラフの各ノードを色符号化してもよいし、或いは例えば形状のような関連パラメータで標識してもよい。このようにして、所望があれば、微小石灰化クラスタの「骨格（skeleton）」を、（例えば３Ｄ乳房画像についての三次元において）下層及び上層に位置する組織から分離して簡便に視覚化することができる。
【００３４】
微小石灰化の近接性のもう一つの視覚化方法は、ボロノイ（Voronoi）図によって実現することができ、ここでは、クラスタを構成する個々の微小石灰化の中心同士を、最近接微小石灰化の各々の対に対して等距離にある点に位置する二分線によって分離する。幾つかのクラスタ計量及び点集合のクラスタについての呈示アプローチのさらに詳細な説明については、John Wiley and Sons刊（１９７３年）、R.O. Duda及びP.E. Hart著“Pattern Classification and Scene Analysis”を参照されたい。Duda及びHartの書籍に記載されているクラスタ解析のためのアプローチのいずれでも、本発明の実施形態によるパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによる微小石灰化クラスタ解析及び呈示に適用することができる。
【００３５】
微小石灰化クラスタの特徴の呈示のためのもう一つのアプローチとして凸包があり、本発明の実施形態によって利用することができる。クラスタの構成要素の微小石灰化の各中心点から、セグメント分割したクラスタを完全に収容する凸包を適合させることができる。クラスタ全体の全体「形状」を同様に測定することができ（例えば微小石灰化の中心位置情報を用いて）、また数値又は数値の集合を用いて全体形状を記述することができる。次いで、クラスタに直観的に並列した何らかの位置か又は精査用ワークステーション画面の何らかの未使用部分にサマリとして又は網羅的記述書式で数値又は数値の集合を表示することができる。
【００３６】
加えて、クラスタ内の個々に識別される微小石灰化の数は、本発明によって医師に提供するのに有用な情報であろう。この数値もまた、クラスタ自体に並列した位置に、又は精査用ワークステーション画面の未使用部分若しくは補助画面にサマリ形態で、いずれも邪魔にならず且つアクセスし易い位置に、形状情報と同じ方式で表示することができる。
【００３７】
幾つかの導き出された計量を互いに組み合わせて用いてクラスタの臨床的に適切な「形式」を記述することができる場合には、この情報もまた、クラスタに並列した位置に又は精査用ワークステーション画面の未使用部分に表示してよい。例えば、一つのクラスタ内の微小石灰化の数が第一の閾値よりも大きく、且つ微小石灰化の形状計量が第二の閾値よりも小さい場合には、このクラスタを「線状」と標識し、ワークステーション画面上で上述の態様で医師に対して表示する（及び／又は所望があれば音声合成ソフトウェアを介して可聴信号によって医師に対して呈示する）ことができ、これにより医師に直接的な値を与えることができる。
【００３８】
クラスタ自体についての計量に加え、導管及び／又は血管等のその他の構造に対するクラスタの並列性をワークステーション画面に含めて、これにより、他の有用な情報を医師に与えてもよい。ワークステーション画面上では導管及び／又は血管は異なる色又は何らかの他の指標で標識することができる。
【００３９】
微小石灰化クラスタについて、医師のために表示され得る利用可能な定量的計量の任意の部分集合を音声合成報告の候補としてもよい。ワークステーション画面の様々な位置にすべての定量的計量情報を表示する代わりに、画像標識を組み合わせた同期型報告システムを用いることも可能である。例えば、精査用ワークステーションの画面上で多数の微小石灰化クラスタの一つの周りに円を描きながら、ワークステーションが音声合成を介して、医師に特定のクラスタについての計量を「四つの微小石灰化から成る楕円形の疑わしくない微小石灰化クラスタです」と報告してもよい。次いで、第一の微小石灰化クラスタの周りの円が消えて、次いで、他の微小石灰化クラスタの周りに円が再度現われて、本発明の実施形態に従ってパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって、新たなクラスタに関連する別の適当なメッセージを医師に対して聴覚的に報告する。
【００４０】
微小石灰化クラスタと同様に、個々の微小石灰化についての計量も医師にとって有用であり、これらの計量を、本発明の実施形態に従ってパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって、マンモグラフィ画像と共に医師に提供することができる。医師に報告するのに有用であろうような幾つかの関心のある特徴には、寸法及び形状測定値がある。例えば、検出された微小石灰化画像から一つの微小石灰化を構成するピクセルの数を得ると、画像平面における微小石灰化の寸法を測定する一つの方法となる。
【００４１】
図１３には、マンモグラフィ画像１３００の拡大した一部が、マンモグラフィ画像の残りの部分とは異なる色で輪郭表示することのできる微小石灰化を示している。各々の微小石灰化を構成するピクセルの数が、各々の微小石灰化の輪郭の近くに並列表示されている。上述の微小石灰化クラスタ計量呈示と同様に、図１３は医師にこの情報を呈示する一アプローチを示しているに過ぎない。これらの個々の数値を画像の余白又は精査用ワークステーション画面の未使用部分に列挙することもできる。これらの数値は並べ換え（ソート）せずに呈示してもよいし、寸法によって若しくは他の何らかの臨床的に適切な計量によって並べ換えして呈示してもよい。
【００４２】
クラスタと同様に、音声合成手法を介して個々の計量を医師に報告することもできる。例えば、音声報告モードにおいて、特定の微小石灰化を指示する矢印が現われると同時にワークステーションが聴覚的に「１７ピクセル」と報告する。次いで、矢印が消えて他の微小石灰化の位置に再び現われ、その寸法を報告する。個々の微小石灰化について、報告及び計量の任意の組み合わせを用いることができる。医師に報告すると有用であり、本発明に従ってワークステーションによって医師に提供することのできるその他の計量には、（１）ｚ方向での投影及び（２）定量的形状計量があるがこれらに限定されない。
【００４３】
ｚ方向への投影とは、微小石灰化による局所的な強度スパイクの過剰強度（従ってｚ方向での厚み）を推定し得ることを意味している。例えば、マンモグラムの局所領域をフィルタ処理して対数計数画像領域における「低域通過」乳腺組織背景を除去すると、微小石灰化の輪郭内のすべての過剰強度は微小石灰化自体に由来するものになると考えられる。この領域でのピーク過剰強度によって、ｚ方向での微小石灰化の最大厚みの推定が可能になる（ｚ方向とは、検出器ピクセルと陽極焦点とを結ぶ線が成す方向を意味する）。図１４は、本発明の実施形態に従ってワークステーション画面１４００上のワークステーション画像について与えられるｚ方向投影計量の一例を示している。
【００４４】
形状計量としては、特に（１）面積対周長比又は（２）微小石灰化の輪郭に適合した楕円についての偏心計量がある。本発明の実施形態に従ってワークステーション画面１５００上のワークステーション画像について与えられる面積対周長比計量の一例を図１５に示す。
【００４５】
個々の微小石灰化について、医師にとって有用な多数の計量を、本発明の実施形態に従ってパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって医師への呈示に利用可能にすることができる。これらの計量は、輪郭表示した微小石灰化自体に近接した並列位置に呈示することができる。本発明によれば、これらの構造を定量的に標識する他の方法もあってよい。例えば、計量を算出した（及び表示器に表示する）微小石灰化を強調表示するのに用いられる色は任意の色であってよく、操作者が選択した色であってよい。図面に示す実線が代替的に破線又は何らかの他の線種であってもよい。代替的には、線を一切表示せず、近接した並列位置の計量のみを表示してもよい。
【００４６】
微小石灰化の寸法について述べたように、寸法を、精査用ワークステーション画面の余白又は他の何らかのアクセスし易く邪魔にならない位置にサマリ形態として又は網羅的な形態として列挙してもよい。一つのサマリ形態は、所与のクラスタについての寸法のばらつきの推定値を併記した平均寸法であってよい。さらに、同期型の微小石灰化指標及び音声合成報告ツールを呈示に用いることもできる。例えば、前述のように、矢印指標と、医師が要求する任意の微小石灰計量とを組み合わせた態様で音読することができる。以上の特徴のすべては好ましくは、初期設定モード時に医師によって選択され、これにより、表示する計量、及び計量をワークステーション画面に表示する態様を医師が定義する。
【００４７】
乳腺組成、微小石灰化クラスタ及び個々の微小石灰化の計量について、繊維所見（例えば疑わしい腫瘤）計量もまた、特定のマンモグラムに対する判定決定のために医師にとって有用であろう。繊維所見計量も、医師がマンモグラフィ画像についてこれらの形式の計量を精査すると選択した場合にワークステーション表示画面で医師に利用可能にすることができる。この場合にも、初期設定モード時に、医師はマンモグラフィ画像についてこれらの計量を算出して表示するように選択することができる。
【００４８】
医師への呈示に有用な計量には、（１）棘状突起指標、（２）中心密度、（３）腫瘤寸法についての何らかの計量、（４）何らかの腫瘤形状計量、（５）腫瘤が境界線で囲まれている（平滑な辺縁）か否かを記述する何らかの腫瘤辺縁計量、又は（６）すべてのマンモグラフィ計量を含めてすべての利用可能なマンモグラム情報から導き出される何らかの腫瘤計量があるがこれらに限定されない。これらの計量は、前述した諸計量よりも複雑な計算が必要であるが、文献で容易に入手することができる。これら他の計量は、短時間で本発明に従ってワークステーション又はパーソナル・コンピュータによって算出してプロットすることができる。
【００４９】
本発明は、計量の任意の部分集合又は上位集合を算出して医師に対して呈示する方法を提供する。微小石灰化クラスタ計量又は個々の微小石灰化計量と同様に、臨床的に有用な腫瘤計量は、マンモグラム画像特性から推定することのできる記述的な数値及び／又は術語（単語）の集合を含んでいてよい。微小石灰化と同様に、これらの数値及び／又は術語を、識別された腫瘤の近接した並列位置で何らかの指標（矢印、円又は他の指標等）を併記して又は併記せずに医師に対して呈示することができる。これらの数値及び／又は術語をサマリ形態で又は網羅的記述形態で精査用ワークステーション画面の何らかの未使用部分に報告してもよい。
【００５０】
微小石灰化クラスタ又は個々の微小石灰化と同様に、音声合成報告ツールも有用である。ここでも、この報告手法は、音声合成が何らかの適当なメッセージ例えば「この領域は疑わしいＤＣＩＳ型の三角形の腫瘤を含んでいます。棘状突起指標は０．７、寸法は１．２ｃｍで、辺縁は不規則です」等と報告するのと同時に現われる何らかの指標（矢印、円又は他の指標等）を含んでいてよい。次いで、この指標は次の腫瘤を指示して、指示した領域についての計量を報告することができる。
【００５１】
微小石灰化クラスタについては、腫瘤の推定輪郭を、精査用ワークステーション画面の未使用部分の別個のウィンドウに又はマンモグラムに重ね合わせて表示することができる。表示した形状の辺縁をここでも腫瘤の辺縁の特性に応じて色符号化すると共に、何らかの追加の計量例えば腫瘤の推定厚みに対応する色で形状を塗りつぶす（重ね表示では半透明で）ことができる。
【００５２】
以上に述べた各実施形態は、臨床的に適切な定量的情報を医師に呈示し得る幾つかの方法を与えている。強調すべきことは、画像から導き出される情報を医師に対して呈示する方法にあるのであって、計量自体の特定の計算又は計量の識別にあるのではない。上述の各実施形態では、（１）乳房の全乳腺組成、（２）微小石灰化クラスタ、（３）個々の微小石灰化、及び（４）繊維所見（例えば疑わしい腫瘤）に関連する定量的情報を呈示する諸方法を記述した。言うまでもなく、本発明の実施形態に従ってパーソナル・コンピュータ又はワークステーションによって他の計量を利用することもできる。
【００５３】
本発明の実施形態に従って計量を表示する様々な方法に関して記載されているこれらの呈示方策の各々に対して幾つかの共通のテーマが存在している。これらの定量的計量は、数値、記号及び／又は単語の標識を含んでいる。現在のマンモグラフィ・システムでは、像方向（ビュー）を記述する「ＭＬＯ」等の幾つかの単語標識がすでに利用されている。しかしながら、マンモグラフィ画像特徴についての広い選択範囲の定量的計量のための単語及び標識の利用は、本出願の発明者の知る限りでは主流の放射線マンモグラフィ・ワークステーションにおいては利用されていないと考える。
【００５４】
本発明によるマンモグラフィ・ワークステーションにおける定量的計量の呈示によれば、定量的計量は、計量が記述する実際の画像特徴の並列位置で表示器に呈示することができる。かかるアプローチは、（１）定量的計量を定量的計量によって記述される画像特徴の近接した並列位置に呈示すること、（２）精査用ワークステーションの「未使用」領域に定量的計量を呈示すること（余白若しくは皮膚線とワークステーション・モニタ境界との間の画面区域、又は画面ウィンドウ制御等。定量的計量を報告するのに主として用いられる補助表示装置を含める他の可能なアプローチもある）、（３）色、形状、面積、記号、線種又は輝度で符号化した構造として定量的計量を呈示すること（上述の順序付けした微小石灰化「連結」の例等）、又は（４）視覚的指標及び聴覚的（例えば音声）信号アプローチとの組み合わせであって、音声信号によって記述されるマンモグラフィ特徴を指示しながら聴覚信号を放射線科医師に対して呈示することを含んでいる。
【００５５】
本発明を参照して記載する定量的計量呈示アプローチは典型的には、利用者の設定（preference）によって影響される。例えば、医師によっては、定量的計量の一部又はすべてが有用な補助となるような一形式の情報を殆どの基礎として判定を行なう場合がある。また、他の医師は、今日主流の医療における放射線学の標準的な実地運用と同様に、判定決定に定量的計量を一切用いないことを望む場合もある。利用者設定は、放射線科医師と精査用ワークステーションとの間のインタフェイスの大部分を定義する。定量的計量は選択された利用者設定に応じて調整を施される。例えば、医師によっては乳腺組成率又はヒストグラムのような何らかの関連する計量をスクリーニング又は診断しているマンモグラムの左上隅に呈示させるように選択する場合がある。同じ放射線科医師が、利用可能である場合には音声合成によって腫瘤計量を報告させることを好む場合もあり、また個々の微小石灰化についての定量的情報は見ずに各々の微小石灰化に近接した並列位置に報告される微小石灰化クラスタ情報のみを見ることを求める場合もある。このように、本書に記載した呈示アプローチは、利用者設定の選択を用いて医師のためにさらに豊富なスクリーニング又は診断環境を定義する基盤を成すものである。
【００５６】
本発明の実施形態によれば、単独型クラスタ、個々の微小石灰化、個々の腫瘤についての定量的計量の表示は選択により、画面上のマウス・カーソルによる指定によって又はマウス・カーソルに近接した指定によって制御することができる。同様に、マウス・カーソルの代わりに又はマウス・カーソルと組み合わせてタッチ・スクリーンを用いることもできる。かかるアプローチを、医師に対して定量的計量情報を報告する「ポップ・アップ」型ダイアログ・ボックスと併用してもよい。
【００５７】
また、上述の定量的計量呈示アプローチのすべてを三次元又はさらに高次元のデータ集合に適用することができる。
【００５８】
ここで、本発明の実施形態に従って、ワークステーションの一例、及びどの計量を算出してマンモグラム画像上に表示させるかを選択するために操作者に利用可能な様々なメニューについて説明する。この例は説明のためのものであり、当業者は、本発明の範囲内にありながら本発明によって異なる形式のメニュー画面を具現化し得ることを理解されよう。
【００５９】
本発明で用いることのできるワークステーションを図６に示す。ワークステーション６２０は、マンモグラム画像６１０を受け取る画像スキャナ／ディジタイザ６８０を含んでいる。ワークステーション６２０はまた、画像スキャナ／ディジタイザ６８０からディジタル化したマンモグラム画像を受け取るプロセッサ６５５を含んでいる。プロセッサ６５５は内部メモリ６６５及び外部メモリ６７５に結合されており、これにより、上述のような様々なマンモグラム計量を算出することに関連したコンピュータ・プログラムをこれらのメモリの一方又は両方に記憶させる。前述のように、図６によるワークステーションは、アナログのマンモグラフィ画像又はディジタル化したマンモグラフィ画像のいずれかを受け取り、これにより、スキャナ／ディジタイザ６８０は入力されたアナログ・マンモグラフィ画像の走査及びディジタル化を行ない、またこれにより、スキャナ／ディジタイザは通過して（プロセッサ６５５まで）入力されたすでにディジタル化されているマンモグラフィ画像の走査又はディジタル化を行なわない。
【００６０】
プロセッサ６５５はまた、音声支援式特徴（医師が所望する場合）に用いられるスピーカ６７０に結合されている。プロセッサ６５５は一次モニタ６５０にビデオ出力を供給するように結合されており、一次モニタ６５０を用いてマンモグラム画像を表示する。プロセッサ６５５はまた、二次モニタ６６０にビデオ出力を供給するように結合されており、二次モニタ６６０を用いてマンモグラム画像について算出させたいと医師が求める計量の一部又はすべてを表示してもよい。言うまでもなく、代替的な構成としてモニタを一つだけ用いてもよい。
【００６１】
図７は、ワークステーション表示７００（例えば図６の一次モニタ６５０の表示であってよい）を示しており、同図には、乳房の乳腺組成率を記述する大局的計量がワークステーション表示７００の右上隅７２０に表示されている。計量情報の配置は医師の設定に基づいており、医師に利用可能となっている表示メニューによって行なわれる医師の選択に基づいて修正することができる。本書に記載するメニューはマンモグラフィ画像にどのように計量を表示し得るかの一例であるに過ぎず、実例として掲げられているのであって限定するものではない。本発明の実施形態に従ってコンピュータのワークステーションによって算出され医師に対して呈示される計量に関して、幾つかの標準的な構成設定の選択肢及び「自由構成設定可能」な選択肢（１又は複数）が存在し得ることが理解されよう。さらに、代替的な構成として、音声合成ソフトウェアを用いてメニューを医師に対して提供してもよい。図７にはまた、「メニュー」ボタン及び「反転画像内画像（ＰＩＰ、Reverse Picture-In-Picture）」ボタンを設けるのに専ら充てられている表示７００の下部７１０が示されている。この構成では、表示７００の下部７１０は常に表示７００上に現われており、これにより、医師は、算出する計量、及び算出した計量を表示７００に表示させる態様に関する任意の変更を医師が行なえるようにする設定メニューに戻る操作を行なうことができる。
【００６２】
例えば、本発明はまた、医師が、初期「メニュー」画面に到達するために特定の「ホット・キー」操作を行ない得るようにすることもできる（例えばコンピュータ・キーボードで「コントロール」ボタンと「６」のボタンとを同時に押す）。このことは、表示７００の下部７１０における操作を実行する代替的方法として実現することができる。
【００６３】
図１は、本発明で用いることのできる初期メニュー画面１１０を示す。このメニュー画面１１０は、図６に示す一次モニタ６５０の表示等のワークステーション表示に現われる。一つの具現化形態では、メニュー画面１１０は図６のワークステーション６２０の初期起動動作の後に現われて、スクリーニング及び診断目的のために医師によって利用されるように算出されてマンモグラム画像上に表示させるべき所望の計量集合を得るために、医師が入力を供給できるようにする。一つの可能な構成では、図１のメニュー画面１１０はまた、医師が特定のホット・キーの組み合わせ（上述）を押すことにより、又は図７に示す画面の下部７１０の「メニュー」ボタンを選択することにより、得ることができる。
【００６４】
図１に戻ると、医師は、本発明に従ってワークステーションによって算出可能な計量集合から、ワークステーションによって解析したいと医師が望む特定のマンモグラムについてどの計量を算出すべきかを選択する。
【００６５】
図１では、医師は、マンモグラム画像について算出してワークステーション表示に供給したいと望むものとして「微小石灰化」計量及び「乳腺分布率」計量を選択している。尚、表示画面の画像は、医師が印刷操作を実行することによりハード・コピー形態で供給することができ、これにより、本発明によるワークステーション又はパーソナル・コンピュータと通信するように結合されているプリンタへの印刷出力が行なわれる。他の目的のためには、放射線科医師が患者の乳房をスクリーニング又は診断するのに用いる計量を保管することも有用である。この保管は、定量的計量、関連する値、及びこれらの値を呈示した形態の一覧をコンピュータ・メモリに書き込むことにより行なうことができる。
【００６６】
医師が図１に示す「次へ」ボタン上でマウスをクリックすると、図２に示すメニュー画面２１０がワークステーション表示に現われる。メニュー画面２１０は、選択した計量の第一のもの（この場合には「微小石灰化」）をどのようにワークステーション表示に表示させたいかを医師が選択できるようにする。医師は、微小石灰化計量について、「幾何学的形状」と共に「音声支援式」を選択している。医師によってメニュー画面２１０が完了したら、医師は「前へ」ボタンを選択して前のメニュー画面（この場合には図１に示すメニュー画面１１０）に戻ることを選択することもできるし、又は「次へ」ボタンを選択して次のメニュー画面に行くこともできる。
【００６７】
図３は、医師が図２に示すメニュー表示の「次へ」ボタンを選択したときに現われるメニュー画面を示す。図３では、医師は、微小石灰化計量をワークステーション表示のどこに表示させたいかを選択する。この例では、幾何形状が関心領域の近くにカラーで表示上に現われることになる。
【００６８】
医師が図３のメニュー画面３１０上での選択を終えて、次いで、メニュー画面３１０の「次へ」ボタンを選択すると、図４のメニュー画面４１０がワークステーション表示に現われる。メニュー画面４１０は、医師によって表示に選択された計量の第二のものであった（図１を参照）「乳腺分布率」をどのようにワークステーション表示に表示させたいかを医師が選択できるようにする。
【００６９】
医師が図４のメニュー画面４１０上での選択を完了し、次いで、メニュー画面４１０の「次へ」ボタンを選択すると、図５のメニュー画面５１０がワークステーション表示に現われる。メニュー画面５１０は、「乳腺分布率」計量をワークステーション表示のどこに表示させたいかを医師が選択できるようにする。
【００７０】
医師がマンモグラム画像について算出したい計量のすべてについてメニュー選択を完了した後に、ワークステーションはその計算工程を開始する。図示の例では、医師が図５のメニュー画面５１０で第二の（最後の）計量についての選択を完了し、次いで、「次へ」ボタンを選択すると、ワークステーションは計量の計算を開始する。
【００７１】
図１〜図５に示すメニュー画面は、算出する計量、及びマンモグラム画像と共にワークステーション表示に計量を表示させる態様を医師が容易に選択できるようにする一つの方法を例示するものである。言うまでもなく、医師がこれらの選択を行なえるようにする他の方法も本発明の範囲内にありながら想到することができる。
【００７２】
本発明によるパーソナル・コンピュータ又はワークステーションの処理能力によって、これらの計量は高速に計算される。例えば、計量は殆どの状況では秒又は秒未満の態様で算出され表示され得る。
【００７３】
説明の目的のために好適実施形態を本書に記載した。しかしながら、これらの説明を本発明の範囲に対する限定と見做すべきではない。従って、本発明の請求概念の範囲から逸脱しない様々な改変、適応構成及び代替構成が当業者には想到されよう。例えば、医師は、特定の計量を算出したい特定の区域を強調表示するためにマンモグラフィ表示画面上でタッチ・スクリーン又はマウス・クリック動作を行なってもよい。また、本発明によるコンピュータ又はワークステーションを、米国特許出願第１０／０６３３５３号“TOMOSYNTHESIS X-RAY MAMMOGRAM SYSTEM AND METHOD WITH AUTOMATIC DRIVE SYSTEM”に記載されているトモシンセシスＸ線マンモグラム・システムと共に用いてもよい。尚、この出願はその全体として本明細書に取り込まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に従って利用することのできるメニュー画面の図である。
【図２】本発明の実施形態に従って利用することのできるメニュー画面の図である。
【図３】本発明の実施形態に従って利用することのできるメニュー画面の図である。
【図４】本発明の実施形態に従って利用することのできるメニュー画面の図である。
【図５】本発明の実施形態に従って利用することのできるメニュー画面の図である。
【図６】本発明の実施形態に従って利用することのできるワークステーションのブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に従って医師に情報を提供するワークステーション・モニタ画面の図である。
【図８】本発明の実施形態に従って計量情報と共にワークステーション表示器に表示されているマンモグラフィ画像の図である。
【図９】本発明の実施形態に従って画像の様々な部分を異なる色特性で表示したワークステーション表示器に表示されているマンモグラフィ画像の図である。
【図１０】本発明の実施形態に従って画像の様々な部分を異なる等高線特性で表示したワークステーション表示器に表示されているマンモグラフィ画像の図である。
【図１１】本発明の一実施形態に従ってワークステーションによって表示されるマンモグラフィ計量のヒストグラムである。
【図１２】本発明の実施形態に従って微小石灰化と並置して微小石灰化計量を表示したマンモグラフィ画像の一部を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に従って微小石灰化と並置して微小石灰化計量を表示したマンモグラフィ画像の一部を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に従って微小石灰化と並置して微小石灰化計量を表示したマンモグラフィ画像の一部を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に従って微小石灰化と並置して微小石灰化計量を表示したマンモグラフィ画像の一部を示す図である。
【符号の説明】
１１０  初期メニュー画面
２１０、３１０、４１０、５１０  メニュー画面
６２０  ワークステーション
７００  ワークステーション画面
７１０  ボタン用領域
７２０  乳腺率表示用領域
７３０  マンモグラフィ画像
８００  ワークステーション画面
８１０  大局的計量
８２０  マンモグラフィ画像
９１０  非圧迫領域（青）
９２０  稠密な領域（赤）
１０１０  胸筋
１０２０  乳腺率曲線
１０３０  皮膚線曲線
１２００、１３００、１４００、１５００  ワークステーション画面上のマンモグラフィ画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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