(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴霧される液体の貯蔵器を具備し、該貯蔵器（１０６、１０９；２０９）が、第１端と、該第１端から離間した第２端（１０８Ａ、１０９Ａ）と、該第１端における端壁と、該端壁から該第２端まで延在する側壁（１０８Ｂ、１０９Ｂ）とを備え、該端壁が、該貯蔵器に連通する流体出口を提供する注ぎ口（１１５；２１５；３１５；４１５；５１５）を有し、該注ぎ口が、該貯蔵器をスプレーガンの流体入口に接続するために該スプレーガンに接続可能になっている、スプレーガン等の噴霧装置で使用される液体供給アセンブリにおいて、
前記注ぎ口は、前記端壁に設けた開口（１３０；２３０；４３０；５３０）の周囲で前記貯蔵器に離脱可能に固定されるキャップ部材（１３２；２３２；３３２；４３２；５３２）によって形成され、
前記開口の周縁は、前記第１端にて前記側壁から内側に離れて位置し、
前記貯蔵器は、前記端壁の前記開口を通して流体を該貯蔵器に追加するために前記キャップ部材から取り外すことができること、
を特徴とする液体供給アセンブリ。
【請求項２】
前記端壁の前記開口が、前記注ぎ口よりも大きな寸法を有する、請求項１に記載の液体供給アセンブリ。
【請求項３】
前記貯蔵器（１０９；２０９）が、液体を抜き出すに従い、つぶすことができる、請求項１または２に記載の液体供給アセンブリ。
【請求項４】
前記側壁（１０９Ｂ）が、前記端壁に比べて高い可撓性を有し、それにより、前記貯蔵器を軸方向に前記第２端から前記第１端に向かってつぶすように変形できる、請求項３に記載の液体供給アセンブリ。
【請求項５】
前記貯蔵器の前記第２端に比較的剛性の高い基部（１０９Ａ）が設けられ、それにより、前記端壁の前記開口を通して液体を追加するために、前記貯蔵器を反転させて該基部を下に立たせることができる、請求項４に記載の液体供給アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプレーガン等の噴霧装置で使用する液体供給アセンブリにおけるまたはそれに関連する改良に関する。より詳細には、本発明は、噴霧される液体を収容する貯蔵器がスプレーガンに取り付けられる液体供給アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
スプレーガンは、種々の業界で基板に液体を噴霧するために広く使用されている。既知のスプレーガンでは、液体はガンに取り付けられた貯蔵器に収容され、そこからスプレーノズルに供給される。液体は、スプレーノズルから出てくると、ノズルに供給される圧縮空気により霧化され噴霧を形成する。液体は、重力供給または吸引供給される場合があり、あるいは、より最近では、圧縮空気ラインから貯蔵器にまたはさらにはスプレーガン自体から抽気ラインによって加圧供給される場合がある。
【０００３】
スプレーガンの一般的な適用は、車体修理店において、事故の後に修理された車両に再吹付けする場合である。典型的な塗装仕上げでは、下塗剤、ベースコート、トップコートおよびクリアラッカーを塗布する必要のある場合がある。従来、貯蔵器は剛性ポットであり、スプレーガンおよびポットにおける相補的なねじ山を係合することによりスプレーガンに脱着可能に取り付けられる。噴霧される液体を変更する場合、仕上げに悪影響を与える可能性のある二次汚染を回避するために、スプレーガンおよびポットを徹底的に清掃しなければならない。これは、特に、色を隣接する車体の既存の色に正確に一致させるように車両の一部に噴霧する場合に重要である。スプレーガンおよびポットの清掃は時間がかかり、しばしば、費用がかかり作業者に対し健康上危険である可能性がある溶剤を使用する必要がある。
【０００４】
本出願人は先に、国際公開第９８／３２５３９号パンフレットにおいて、液体が使い捨ての蓋／ライナアセンブリに収容される貯蔵器を提案した。ライナは、外側剛性ポットの内部に密接嵌合する上部開口容器の形態であり、蓋は、ポットの上にねじ込まれるカラーによりライナの開口端の上に固定される。貯蔵器は、蓋に一体化し使用時に液体が貯蔵器から引き出される時に通る注ぎ口により、スプレーガンに離脱可能に接続される。
【０００５】
このように、噴霧後、貯蔵器をスプレーガンから脱着し、カラーを離脱し、蓋／ライナアセンブリを外側ポットから取り外して捨てることができる。そして、外側ポットおよびカラーを、スプレーガンに異なる液体を供給するための新たな清潔なライナおよび蓋とともに再使用することができる。その結果、必要な清掃の量が大幅に低減され、スプレーンガンを、簡単な方法で異なる液体を塗布するように容易に適合させることができる。
【０００６】
スプレーガンの適用によっては、貯蔵器が保持することができる量より多くの液体の量が必要とされる場合がある。たとえば、広い面積に塗装するか、もしくは、下塗剤またはラッカー仕上げを使用する場合等、同じかまたは異なる車両に同じ液体のいくつかのコートを塗布する場合である。この場合、貯蔵器をガンから脱着し、カラーを離脱し、蓋を取り外して液体をライナに追加することができるようにすることができる。そして、貯蔵器を再度組み立ててスプレーガンに再度取り付ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
貯蔵器の分解および再組立ては、時間がかかり、また、それにより、特に蓋をライナから取り外す場合に液体がこぼれることになる可能性がある。また、蓋を取り外してライナにさらなる液体を追加することにより、他の汚染源、たとえば塵または汚物により汚染される危険性が増大する。
【０００８】
分解しないようにするために蓋の注ぎ口を通して貯蔵器に液体を追加するという別法は、注ぎ口がスプレーガンへの接続に適合する小型のサイズであって注ぎ口を通して液体を貯蔵器内に自由に注ぐことができないため、時間がかかる。また、使用時に貯蔵器から引き出される液体に含まれる任意の望ましくない固体粒子を除去するために、注ぎ口にフィルタが含まれる場合があり、または蓋において注ぎ口の内端を横切ってフィルタが配置される場合がある。フィルタに接触するためには、貯蔵器を分解する必要があり、かかるフィルタが存在することにより、注ぎ口を通して貯蔵器に液体を追加するのにさらに時間がかかる。
【０００９】
さらに、液体が固体粒子を含む場合、これらは、フィルタの裏側に捕捉されることになる。その結果、貯蔵器をスプレーガンに再度取り付ける時、粒子が、貯蔵器から引き出される液体とともに拾い上げられスプレーガンまで進む可能性がある。これにより、スプレーガン内に閉塞がもたらされる可能性がある。あるいはまたはさらに、粒子は、噴霧されている面に液体とともに塗布される可能性があり、その結果その面を再噴霧しなければならなくなる場合がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、本出願人による既存のシステムをさらに改良し、ユーザに対しさらなる利益および利点を提供することが意図されている。
【００１１】
より詳細には、本発明の少なくとも１つの実施形態は、液体を簡単な方法で追加することができるようにする、スプレーガンで使用される液体供給アセンブリを提供する。
【００１２】
さらに、本発明の少なくとも１つの実施形態は、空でまたは液体を事前に充填して提供することができる、スプレーガンで使用される液体供給アセンブリを提供する。
【００１３】
さらに、本発明の少なくとも１つの実施形態は、必要な清掃の量を低減するために使用後に捨てることができる、スプレーガンで使用される液体供給アセンブリを提供する。
【００１４】
本発明の他の利益および利点については、本明細書において後に言及する。
【００１５】
第１態様によれば、本発明は、噴霧される液体の貯蔵器を備えるスプレーガン等の噴霧装置で使用される液体供給アセンブリであって、貯蔵器が、第１端と、第１端から間隔が空けられた第２端と、第１端における端壁と、端壁から第２端まで延在する側壁と、端壁における側壁の内方への開口と、貯蔵器の開口周囲に離脱可能に固定されるキャップ部材と、を有し、キャップ部材が、開口を通して貯蔵器と連通する流体出口を提供する注ぎ口を有し、注ぎ口が、貯蔵器をスプレーガンの流体入口に接続するためにスプレーガンに接続可能であり、貯蔵器が、開口を通して流体を貯蔵器に追加するためにキャップ部材から脱着されることが可能である、液体供給アセンブリを提供する。
【００１６】
本明細書で使用する「液体」という用語は、材料の特性および／または意図された用途に応じて霧化されたまたは霧化されていない形態で塗布することができる、塗料、下塗剤、ベースコート、ラッカー、ニスおよび類似の塗料状材料と、接着剤、シーラ、充填剤、パテ、粉末コーティング、黒色火薬、研磨用スラリー、離型剤および鋳物用仕上げ剤等の他の材料と、を含む（限定しない）、スプレーガンを使用してある面に塗布することができるすべての形態の流動性材料（その面を着色するように意図されているか否かに係らず）をいい、「液体」という用語はそれに従って解釈されるべきである。
【００１７】
本発明によって、貯蔵器に離脱可能に固定される別個のキャップ部材の注ぎ口により、貯蔵器の流体出口が提供される。その結果、貯蔵器の開口を、流体出口に対して特大にすることができ、貯蔵器を、分解することなく開口を通して貯蔵器に液体を追加するために、キャップ部材から脱着することができる。このように、液体を簡単な方法で貯蔵器に追加することができ、それにより、液体がこぼれる危険性および／または液体の汚染の危険性を低減することができる。
【００１８】
これは、貯蔵器の容量が、特定の用途に必要な液体の容量を下回る場合に特に有益である。たとえば、広い面積に噴霧する場合、ユーザは、貯蔵器をキャップ部材から脱着して貯蔵器に追加の液体を補給し、貯蔵器をキャップ部材に再度取り付けることができる。
【００１９】
それはまた、噴霧されている液体を希釈したい場合にも有益である。たとえば、ラッカー等の仕上げクリアコートを塗布している場合、ユーザは、貯蔵器をキャップ部材から脱着して貯蔵器に溶剤を追加することにより、「ぼかしまたは混合」のためのクリアコートの粘度を低減し、貯蔵器をキャップ部材に再度取り付けることができる。
【００２０】
貯蔵器は、液体が引き出されると崩壊可能であってもよい。たとえば、貯蔵器を軸方向に第２端から第１端に向かって崩壊させるように変形させることができるように、側壁が端壁に比較して可撓性であってもよい。端壁は、側壁に対して比較的剛性であることにより、安定性を提供し、貯蔵器をキャップ部材に取り付けキャップ部材から脱着する時にユーザが貯蔵器を崩壊させることなく握持することができるようにすることが好ましい。好ましい構成では、貯蔵器の第２端に比較的剛性な基部を設けることにより、端壁の開口を通して液体を追加するために貯蔵器を逆転させて基部で起立させることができる。
【００２１】
貯蔵器を一体的に形成してもよい。たとえば、貯蔵器は、ブロー成形品等の成形品であってもよい。或いは、基部と側壁とを一体的に形成し、端壁を、側壁に固定される別個の部分として形成してもよい。たとえば、基部および側壁は、上部開口容器を形成してもよく、側壁は、容器の蓋を形成してもよい。蓋を、容器に永久的に固定してもよい。たとえば、蓋を、容器に溶接しまたは接着接合してもよい。或いは、蓋を、容器に離脱可能に固定してもよい。たとえば、蓋を、容器にクランプしてもよい。
【００２２】
キャップ部材を、貯蔵器にねじ嵌合してもよい。或いは、キャップ部材を、他の任意の適当な手段、たとえばスナップ嵌合により貯蔵器に離脱可能に固定してもよい。好ましい構成では、キャップ部材は、貯蔵器の開口の境界を画する雄ねじスピゴットを受容する雌ねじを有するソケットを画定する基部を備え、注ぎ口は、貯蔵器から離れる方向にソケットの基部から延在する。
【００２３】
注ぎ口は、スプレーガン入口に接続するために、貯蔵器の端壁における開口に対してサイズが小さい。たとえば、注ぎ口の直径は、貯蔵器の端壁の開口の直径の半分未満であってもよく、開口の直径の１／３未満であることがより好ましく、開口の直径の１／４未満であることがより好ましい。一実施形態では、開口の直径は５０〜６０ｍｍであり、好ましくは５３ｍｍ（約２インチ）であり、注ぎ口の直径は１０〜１５ｍｍ（約１／２インチ）である。
【００２４】
開口は、端壁の中央に配置されることが好ましい。このように、開口のサイズを、貯蔵器を高速に充填するために最大化することができる。スプレーガンに接続された時に貯蔵器がスプレーガンの中央長手方向軸線に位置合せされるように、キャップ部材の注ぎ口が開口と同軸であることが有利である。その結果、スプレーガンの平衡、取扱いが、貯蔵器とその中の液体との重量によって悪影響を受けない。
【００２５】
キャップ部材が、噴霧装置に離脱可能に接続されるように適合されることが有利である。たとえば、キャップ部材と噴霧装置とに、協働する差込型の構造を設けてもよい。このように、ユーザによる必要な労力または手の器用さが最小限である簡単な動作で、貯蔵器を取り付けるか否かに係らず、キャップ部材を噴霧装置に接続し噴霧装置から離脱することができる。
【００２６】
スプレーガンに、注ぎ口を受容するソケットを設け、差込型構造がソケットにおいて注ぎ口を保持するように係合可能であることが好ましい。ソケットは、スプレーガンの一体部分であってもよく、またはスプレーガンに固定される別個の部品であってもよい。たとえば、ソケットを、スプレーガンに固定される入口アダプタによって形成してもよい。
【００２７】
一構成では、差込型構造は、ソケット内で係合可能である。たとえば、注ぎ口の自由端に、ソケットの差込溝に受容される対向する差込ラグを設けてもよい。別の構成では、差込型構造は、ソケットの外部で係合可能である。たとえば、ソケットは、注ぎ口の両側においてキャップ部材の基部から延在する一対のフック部材と協働可能な外部フランジを有してもよい。
【００２８】
差込構成は、スプレーガンに対してキャップ部材を完全に１回転させることなく係合可能／解除可能であり、キャップ部材と貯蔵器との間の離脱可能な接続は、キャップ部材をスプレーガンに接続し／スプレーガンから分離する時に貯蔵器がキャップ部材から分離しないように構成されることが好ましい。たとえば、キャップ部材が貯蔵器にねじ嵌合する場合、ねじ山は、貯蔵器をキャップ部材に固定し／キャップ部材から離脱するために、貯蔵器をキャップ部材に対して完全な１回を超える回転を必要とする場合がある。或いはまたはさらに、キャップ部材および貯蔵器のねじ山を逆転させることにより、キャップ部材をスプレーガンに接続するために使用する方向とは反対の方向にねじって外すことにより、キャップ部材を貯蔵器から離脱してもよい。
【００２９】
キャップ部材は、貯蔵器から引き出される液体に含まれる任意の望ましくない固体粒子を除去するフィルタを有してもよい。たとえば、フィルタを、注ぎ口に設けてもよい。或いは、フィルタを、ソケットの基部に着座させることにより、開口を横切って注ぎ口に延在させてもよい。このように、任意の固体粒子を除去するために濾過することなく、開口を通して液体を貯蔵器に追加することができる。さらに、使用時にフィルタが閉塞した場合、キャップ部材を交換することができる。
【００３０】
或いは、貯蔵器に追加される液体を、任意の固体粒子を除去するように濾過してもよく、それにより、使用時に貯蔵器から引き出される液体の濾過が不要になる。このように、キャップのフィルタを省略してもよい。
【００３１】
貯蔵器を、ユーザが液体で充填し貯蔵器をスプレーガンに接続するためにキャップ部材を取り付けるように空で提供してもよい。貯蔵器は、崩壊可能である場合、貯蔵および輸送のために小型形態まで崩壊してもよい。
【００３２】
或いは、貯蔵器を、液体で事前に充填して提供してもよく、液体を使用することが望まれるまで開口を密封してもよい。たとえば、開口を、取外し可能なクロージャまたはキャップ部材が貯蔵器に取り付けられると破壊する破断可能な膜を使用して密封してもよい。別の構成では、液体を使用することが望まれるまで、キャップ部材を、開口を密封するように適合させてもよい。たとえば、キャップ部材のソケットの基部に、注ぎ口を閉鎖する取外し可能なシールを設けてもよい。或いは、注ぎ口の端部を横切って、注ぎ口がスプレーガンに取り付けられると破壊する破断可能な膜を設けてもよい。
【００３３】
必要になるまで劣化することなくパッケージ化し貯蔵することができる液体に対し、事前充填を採用してもよい。このため、事前充填は、すぐに使用できるように（すなわち、色を既存の色に一致させるように変更する必要なく）提供することができる液体に対して特に有用であり得る。たとえば、非活性化形態で供給し必要な場合に光（紫外線）源または電気エネルギー源への露出による等適当な手段によって活性化する（必要な場合）ことができる、指定された色合いの標準色のベースコートおよび／または下塗剤またはラッカーである。いずれの構成を採用する場合であっても、使用時に、貯蔵器をキャップ部材から脱着し、開口を通して液体を追加し、貯蔵器をキャップ部材に再び取り付けることにより、貯蔵器を再充填することができる。
【００３４】
第２態様によれば、本発明は、噴霧される液体の貯蔵器を備えるスプレーガン等の噴霧装置で使用される液体供給アセンブリであって、貯蔵器が、第１端と、第１端から間隔が空けられた第２端と、第１端における端壁と、端壁から第２端まで延在する側壁と、端壁における側壁の内方への開口と、基部および注ぎ口を有するキャップ部材と、を有し、キャップ部材が、基部と開口周囲の端壁とにおける相補的なねじ山の係合によって貯蔵器に離脱可能に固定され、注ぎ口が、貯蔵器から離れる方向に基部から延在し、注ぎ口が、開口に対して断面が小さい流体出口を提供し、貯蔵器をスプレーガンに接続するためにスプレーガンの流体入口に接続可能であり、貯蔵器が、開口を通して流体を貯蔵器に追加するためにキャップ部材から脱着されることが可能である、液体供給アセンブリを提供する。
【００３５】
使用時に液体が引き出されると貯蔵器は崩壊可能であることが好ましい。たとえば、端壁が、側壁に対して比較的剛性であってもよい。このように、端壁は、安定性を提供し、貯蔵器をキャップ部材に取り付けキャップ部材から脱着する時に、貯蔵器を崩壊させることなく握持することができるようにし、使用時に貯蔵器から液体が引き出される際に、側壁は軸方向に端壁に向かって崩壊可能である。
【００３６】
一構成では、キャップ部材は、端壁の開口の周囲に延在するスピゴットの雄ねじに係合可能な雌ねじが設けられたソケットを有する。別の構成では、開口の周縁は、キャップ部材の雄ねじに係合可能な雌ねじを有する。
【００３７】
本発明のさらなる態様によれば、液体をスプレーガン等に供給する貯蔵器と、貯蔵器をスプレーガンに接続するキャップ部材と、の組合せが提供され、貯蔵器は、第１端と、第１端から間隔が空けられた第２端と、第１端における端壁と、端壁から第２端まで延在する側壁と、端壁における側壁の内方への高速充填開口であって、それを通して液体を貯蔵器に追加することができ、使用時に貯蔵器がスプレーガンに接続された場合に流量要件に対して特大である開口と、基部および注ぎ口を有するキャップ部材と、を有し、キャップ部材は、基部と開口周囲の端壁とにおける相補的な構造の係合によって貯蔵器に離脱可能に固定され、注ぎ口は、貯蔵器から離れる方向に基部から延在し、注ぎ口は、開口に対して断面が低減した流体出口を提供し、貯蔵器をスプレーガンに接続するためにスプレーガンの流体入口に接続可能であり、貯蔵器は、開口を通して流体を貯蔵器に追加するためにキャップ部材から脱着されることが可能である。
【００３８】
貯蔵器に、特大の高速充填開口を設けることにより、貯蔵器への液体の追加が、こぼれる危険性を低減する簡単な方法で容易になる。
【００３９】
ここで、本発明を、添付図面を参照して単に例としてより詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
図面の図１は、参照により開示内容が本明細書に援用されたものとする、国際公開第９８／３２５３９号パンフレットとして公開された本出願人による同時係属中の特許出願に開示された、従来技術による重力供給タイプのスプレーガン１を示す。
【００４１】
ガン１は、本体２と、本体の後端から下方に延在するハンドル３と、本体の前端にあるスプレーノズル４と、を備える。ガン１は、ガンの両側に枢着される引金５によって手動で操作される。
【００４２】
ガンによって放出される塗料（または同様の材料）を収容する塗料ポット６は、本体２の上部に配置され、ガンを通ってノズル４まで延在する内部通路（不可視）と連通する。
【００４３】
使用時、ガン１を、ハンドル３の下端においてコネクタ７を介して圧縮空気源（図示せず）に接続し、ユーザが引金５を引くと圧縮空気がガンを通してノズル４まで供給されるようにする。その結果、重力下でポット６からノズル４まで供給された塗料が、ノズル４を離れる時に霧化され、ノズル４から出る圧縮空気とともに噴霧を形成する。
【００４４】
ここで図面の図面の図２〜図４を参照すると、塗料ポット６は、外側容器８と、使い捨てライナ９と、使い捨て蓋１０と、カラー１１と、を有する。ライナ９は、形状が容器８の内側に対応し（かつ密接嵌合し）、開口端において容器８の上縁に位置する幅の狭いリム１２を有する。
【００４５】
蓋１０は、周縁において、ライナ９の開口端に押込嵌合する、垂下するスカート１３と、中央開口１４と、を有し、その中央開口１４から、流体出口を形成する注ぎ口１５が延在する。注ぎ口１５の自由端には、差込接続の一方の部分を形成する外側への拡張部１６が設けられている。開口１４は、注ぎ口１５の内端において、スカート１３に押込嵌合してもよくまたは蓋１０の一体部分であってもよいフィルタメッシュ１７によって覆われる。或いは、フィルタは、注ぎ口１５において押込嵌合してもよい。
【００４６】
蓋１０は、蓋１０の上部において容器８上にねじ込まれる環状カラー１１により、容器８上の適所に堅固に保持される。組み立てられた状態では、ライナ９と蓋１０とは、注ぎ口１５を介してノズル４に供給される塗料または他の液体を収容する貯蔵器を形成する。
【００４７】
塗料ポット６は、図６および図７において塗料ポット６から分離して示すアダプタ１８を使用することによりスプレーガン１に取り付けられる。アダプタ１８は、管状部品であり、一端において内部に、蓋１０の注ぎ口１５に取り付けるための差込接続の他方の部分を有するソケット１９を備えるように形成される。他端２０において、アダプタ１８は、スプレーガン塗料ポットの標準取付具（通常、ねじ山）に適合するような形状を有する。
【００４８】
塗料ポット６の容器８は、プラスチック材料、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレンから形成され、半透明（図２に示すように）または不透明であってもよく、任意の適当なサイズであってもよい。塗料スプレーガンで使用する場合、通常、容量が２５０、５００または８００ｍｌである容器８を使用する可能性があるが、必要な場合は他のサイズを使用してもよい。
【００４９】
本実施形態では、容器８は、一端８Ａにおいて閉鎖された略円柱形状である。他端は開放しており、側壁８Ｂは、雄ねじ８Ｃを有するように形成される。基部８Ａは、容器８が平坦面上に支持なしで起立することができるように平坦であり、中央通気孔８Ｄを有するように形成される。内部において、側壁８Ｂは、開口端から基部８Ａに向かって内方にわずかにテーパにされている。
【００５０】
ライナ９は、透明であることが好ましく、プラスチック材料、好ましくはポリエチレンまたはポリプロピレンの単一部分から熱成形される。ライナ９の形状は、容器８の内部形状によって決まり、かつそれに一致する。ライナ９は、容器８の内側のように一端９Ａにおいて閉鎖した略円柱形状であり、側壁９Ｂは口から閉鎖端９Ａに向かって内方にわずかにテーパにされている。
【００５１】
基部または閉鎖端９Ａは、比較的剛性であるが、側壁９Ｂは可撓性であり、崩壊することができる。それにも係らず、ライナ９は、図２〜図４に示すように側壁９Ｂが伸張し直立して、基部９Ａで支持なしに起立することができる。
【００５２】
ライナ９が崩壊する時、図５に示すように、比較的剛性な基部９Ａはその形状を保持するが、側壁９Ｂの崩壊の結果、リム部１２に向かって移動する。側壁９Ｂは、プラスチックバッグと同様に破断する（たとえば、割れる、裂けるまたはひび割れることにより）ことなく崩壊する。
【００５３】
蓋１０もまた、プラスチック材料、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレンから形成され、射出成形工程によって形成されてもよい。蓋１０は、半透明または不透明であってもよく、着色されていてもよい。カラー１１は、成形プラスチック部品であってもよく、または機械加工された金属（たとえばアルミニウム）部品であってもよい。アダプタ１８は、金属またはプラスチック要素であってもよく、たとえば、アルミニウムから形成され陽極酸化またはメッキされてもよい。
【００５４】
塗料ポット６を使用するために、アダプタ１８をスプレーガンの端部２０に取り付け、適所に配置しておく。そして、図２に示すように塗料ポット６を分解して、ライナ９を容器８内部に押し込む。そして、塗料をライナ９内に入れ、必要な場合は他のぼかし剤、硬化剤および希釈剤（溶剤）と混合させる。そして、蓋１０を適所に押し込み、カラー１１を下方に堅固にねじ込むことにより蓋１０を適所に保持する。
【００５５】
そして、図４に示すように、ライナ９の上部を、蓋１０のスカート１３と容器８の側壁８Ｂとの間で捕捉し、ライナ９のリム１２を、容器８の上縁とカラー１１との間で捕捉する。
【００５６】
そして、スプレーガン１を図１に示すその通常の動作位置から逆転させることにより、注ぎ口１５の端部をアダプタ１８に取り付けることができるようにし、その後、スプレーガン１を、通常のように使用するためのその通常の動作位置まで戻すことができる。
【００５７】
ライナ９内から塗料が取り除かれるに従い、ライナ９の側壁９Ｂは、ライナ９内の圧力が低減する結果として崩壊する。より剛性であるライナ９の基部９Ａはその形状を保持し、そのためライナ９は、横方向ではなく長手方向において崩壊する傾向があり、それにより、塗料のポケットがライナ９に捕捉される可能性が低減する。
【００５８】
ユーザは、スプレーガン１を操作する前にライナ９内から空気を抜くように選択してもよいが、それは必須ではない。しかしながら、それにより、塗料ポット６からスプレーガン１に空気が入る危険性がないため、スプレーガン１が十分に機能する角度の範囲が増大する。ライナ９内から空気を抜くために、スプレーガン１がまだ逆さになった位置にある間に、スプレーガン１の引金５を作動させなければならない。
【００５９】
使用後、スプレーガン１を清掃する場合、スプレーガン１を図１に示すその動作位置から逆転させ、送気管を分離し、引金５を短く作動させてスプレーガン１内の塗料がポット６のライナ９内に再び排出されるようにすることができる。そして、スプレーガン１上に残っているアダプタ１８から注ぎ口１５を脱着することにより、ポット６をスプレーガン１から取り外す。
【００６０】
カラー１１を容器８から取り外し、その後、図５に示すように、崩壊したライナ９とともに蓋１０を引き出す。蓋１０（フィルタ１７を含む）とライナ９とを破棄し、容器８およびカラー１１を清浄にしておき、かつ新たなライナ９および蓋１０を用いてすぐに再使用できるようにしておく。清掃するのはスプレーガン１自体のみであればよいため、使用される溶剤の量が実質的に低減する結果となる。
【００６１】
蓋１０を適所に配置してライナ９を幾分か崩壊した状態で取り外し破棄するため、未使用の塗料がポット６からこぼれる危険性もまた実質的に低減する。さらに、ライナ９を崩壊した状態で破棄するため、使用済みライナ９の収集に必要な空間の量が最小化する。
【００６２】
上述した説明から明らかとなるように、噴霧される塗料または他の液体を収容する貯蔵器を形成する使い捨てライナ９および蓋１０の構成により、噴霧される液体を変更する場合、または作業日の最後にスプレーガン１を片付ける場合に必要な清掃の量が大幅に低減する。
【００６３】
しかしながら、塗装される領域が、貯蔵器が保持することができる容量より大きい容量の塗料を必要とする場合があり得る。これらの環境では、ユーザは、スプレーガン１からポット６を取り外し、カラー１１を離脱し、貯蔵器に補給することができるように蓋１０を取り外さなければならない。そして、蓋１０をライナ９の開口端に再び配置し、カラー１１を再び取り付け、ユーザが噴霧し続けることができるようにポット６をスプレーガン１に再度取り付けなければならない。これには時間がかかり、蓋１０を取り外した時に塗料がこぼれかつ／または汚染される危険性がある。
【００６４】
ユーザによっては、注ぎ口１５を通して貯蔵器を最充填しようとする場合があるが、注ぎ口１５のサイズが小さくフィルタ１７があるため、こぼれる危険性が増大するとともにさらに時間がかかる。また、注ぎ口１５を通して最充填する時にフィルタ１７によって捕捉された任意の固体粒子が、貯蔵器をスプレーガン１に再度取り付ける時にフィルタ１７の裏側にある。その結果、これらの粒子が、スプレーガンに供給される液体に混入し、これにより、スプレーガン内における閉塞がもたらされ、または粒子で汚染された任意の表面仕上げのやり直しが必要となる可能性がある。
【００６５】
これらの問題を回避するために、ユーザによっては、広い面積に噴霧する場合に、スプレーガンに取り付けることができる２つ以上の貯蔵器に同じ液体を充填する。これにより、ユーザは、貯蔵器を取り換えて同じ液体で噴霧し続けることができる。しかしながら、いくつかの貯蔵器を充填し組み立てるには時間がかかり、作業コストが加算される。このため、各貯蔵器は、噴霧後に破棄される使い捨てライナおよび蓋を有し、同じ液体のためのいくつかの貯蔵器を使用することは、かかる使い捨て品を無駄にし、ユーザが貯蔵器を組み立てるために十分な数のポットおよびカラーを入手できることを必要とする。
【００６６】
ここで図面の図８〜図１２を参照すると、ユーザが貯蔵器を分解することなく貯蔵器に塗料を追加することができるようにする、本発明の第１実施形態が示されている。便宜上、１００番代の同様の参照数字を通して使用することにより図１〜図７に対応する部分を示し、類似する部分の構成および動作は、上記説明から理解されるため、それ以上詳細には説明しない。
【００６７】
図示するように、塗料ポット１０６は、先の実施形態と同様に組み立てられる、外部容器１０８と、使い捨てライナ１０９と、使い捨て蓋１１０と、カラー１１１と、を有する。本発明によれば、蓋１１０は、外部管状スピゴット１３１によって境界が画される中央開口１３０を有し、ポット１０６をスプレーガン（図示せず）に接続するために、別個のキャップ部材１３２が提供される。開口１３０を中央に配置することにより、所与の利用可能な空間に対し、開口１３０のサイズを最大化することができる。
【００６８】
キャップ部材１３２は、キャップ部材１３２を蓋１１０に流体密封して離脱可能に固定するように、スピゴット１３１上の相補的な雄ねじ１３６と係合可能な雌ねじ１３５を備えたソケット１３４を有する基部１３３を備える。必要な場合は漏れを防止するために追加の密封手段を設けてもよい、ということが理解されよう。たとえば、スピゴット１３１の外端は、キャップ部材１３２内に配置されるＯリング（図示せず）と係合してもよい。
【００６９】
キャップ部材１３２はまた、基部１３３から延在し、スプレーガンに離脱可能に固定される入口アダプタ（図示せず）を介してスプレーガン１０１の流体入口に接続される流体出口を提供する、注ぎ口１１５も有する。本実施形態では、注ぎ口１１５の差込構造１１６を入口アダプタの相補的な差込構造（図示せず）と係合させることにより、キャップ部材１３２を入口アダプタに離脱可能に固定する。
【００７０】
差込構造では、貯蔵器を固定／離脱するために、入口アダプタに対してキャップ部材１３２を完全に１回転させる必要はないが、キャップ部材１３２およびスピゴット１３１のねじ山では、貯蔵器を接続／分離するために、貯蔵器に対しキャップ部材１３２を完全に１回を超えて回転させる必要がある。このように、キャップ部材１３２をスプレーガンに取り付け／スプレーガンから脱着する場合に、キャップ部材１３２から貯蔵器が偶発的にまたは無意図的に離脱しなくなる。
【００７１】
図１０および図１２から分かるように、注ぎ口１１５の内径は、貯蔵器の蓋１１０の中央開口１３０の直径より大幅に小さい。たとえば、本実施形態では、注ぎ口１１５の内径は１０〜１５ｍｍ（およそ１／２インチ）であり、中央開口１３０の内径は５３ｍｍ（およそ２インチ）である。スプレーガンに接続された時に貯蔵器がスプレーガンの中央長手方向軸線に位置合せされるように、注ぎ口１１５は中央開口１３０と同軸である。その結果、貯蔵器とその中の液体とは均一に分散され、そのためスプレーガンの平衡、取扱いが悪影響を受けない。
【００７２】
開口１３０は、貯蔵器がスプレーガンに接続された時、必要な流量に対して特大であり、ポット１０６がキャップ部材１３２から分離されると、開口１３０を通して追加される液体により貯蔵器を高速充填することができるようにする。その結果、使用時に貯蔵器を補給することが望まれる場合、スピゴット１３１とキャップ部材１３２との間の接続をねじって外すことにより、ポット１０６をキャップ部材１３２から脱着して開口１３０に接触できるようにすることができる。そして、開口１３０を通して貯蔵器に液体を追加し、ポット１０６を、スプレーガン１０１のキャップ部材１３２に再度接続することができる。
【００７３】
このように、液体を特大の中央開口１３０を通して貯蔵器に注ぐことにより、貯蔵器の高速充填が可能である。このように、貯蔵器への液体の追加を、ポット１０６を分解することなく、かつ液体がこぼれるかまたは汚染される危険性を低減して、比較的容易に行うことができる。理解されるように、使用時に貯蔵器を補給する場合か、または噴霧を開始する前に貯蔵器を最初に充填する場合に、中央開口１３０を使用して液体を貯蔵器に追加してもよい。
【００７４】
また、開口１３０により、蓋１１０をライナ１０９に固定するようにポット１０６が組み立てられた後に、貯蔵器の中身を攪拌する工具を挿入することができ、それにより貯蔵器内で混合を行うことができるようにもなり得る。このように、こぼれる危険性がさらに低減する。
【００７５】
液体内の固体粒子等、任意の汚染物質を除去するために、キャップ部材１３２にフィルタ（図示せず）を設けてもよい。たとえば、蓋１１０がキャップ部材１３２に接続された時に、フィルタを、注ぎ口１１５の内端を横切って延在するように注ぎ口１１５にまたはソケット１３４に配置してもよい。このように、使用時にフィルタが閉塞した場合、キャップ部材１３２を交換してもよい。
【００７６】
或いは、液体を貯蔵器に追加する場合に、中央開口１３０に取外し可能なフィルタ（図示せず）を配置してもよい。フィルタは任意のタイプであってもよく、貯蔵器への液体の追加がそれほど著しく低減しないように広い表面積を有することが好ましい。このように、キャップ部材１３２にフィルタを設けることを不要にすることができ、それにより、使用時にフィルタが閉塞するために液体のスプレーガンへの流れにおける妨害または低減の危険性が低減する。
【００７７】
ここで図１３を参照すると、本発明の第２実施形態が示されており、そこでは、２００番代の同様の参照数字を使用することにより先の実施形態に対応する部分を示し、類似する部分の構成および動作は、上述した説明から理解されるため、それ以上詳細には説明しない。
【００７８】
本第２実施形態では、ライナ２０９と蓋２１０とは、互いに永久的に接合されている。たとえば、ライナ２０９と蓋２１０とを、ブロー成形により一体的に形成してもよい。或いは、ライナ２０９と蓋２１０とを、成形により別個に形成し、溶接、接着またはそれらの間の永久的な接合を形成する他の適当な手段により互いに接続してもよい。
【００７９】
ライナ２０９と蓋２１０とを永久的に接合することによって形成される貯蔵器を、先の実施形態の外部容器およびカラーなしに使用してもよい。或いは、ライナ２０９を保護し、液体を貯蔵器に追加する場合の、かつ貯蔵器がスプレーガン（図示せず）に接続された時の使用時の安定性を向上させるために、ライナ２０９のための何らかの形態の外部支持体を設けてもよい。支持体（図示せず）は、上述したように、外部容器とカラーとを備えてもよく、或いは、蓋２１０を、支持体スリーブまたはケージを、ライナ２０９を包囲するように離脱可能に固定してもよい外部フランジ（図示せず）または同様の構造有するように形成してもよい。
【００８０】
貯蔵器を、ユーザが貯蔵器をスプレーガンに接続する前に蓋２１０の中央開口２３０を通して充填するように、空で提供してもよい。或いは、貯蔵器を液体で事前に充填して提供してもよく、蓋２１０の中央開口２３０を、ねじキャップ２３８またはホイルストリップ等の破断可能な膜等の取外し可能なクロージャにより密封してもよい。破断可能な膜が設けられる場合、それを、キャップ部材２３２が貯蔵器に取り付けられた時に破壊してもよい。
【００８１】
事前充填は、劣化することなく貯蔵することができる液体に対し、かつ／または下塗剤塗料またはオーバーコートラッカー等の正確な色の一致を必要としない液体に対し、有利であり得る。また、蓋２１０の開口２３０をねじキャップ２３８（設けられる場合）または他の任意の適当なクロージャで再度密封することにより、スプレーガンから貯蔵器を取り外す際に任意の未使用の液体を一時的に貯蔵することを可能としてもよい。これにより、貯蔵器をスプレーガンに再度取り付けることにより、液体を後に使用することが可能となり得、これは、最初に使用した後の比較的短期間内に硬化しない液体に対して有益である可能性がある。ねじキャップ２３８を取り付ける前に、任意の空気を除去するために貯蔵器を崩壊させてもよい。このように、貯蔵される液体の使用期間を延長することができる。
【００８２】
ここで図１４および図１５を参照すると、本発明の貯蔵器で使用する代替キャップ部材と入口アダプタとが示されている。便宜上、３００番代の同様の参照数字を使用することにより先の実施形態に対応する部分を示し、類似する部分の構成および動作は、上述した説明から理解されるため、それ以上詳細には説明しない。
【００８３】
本第３実施形態では、貯蔵器（図示せず）をスプレーガン（図示せず）に接続するキャップ部材３３２に、注ぎ口３１５から別個の離脱可能なコネクタ手段を設ける。コネクタ手段は、両側に配置され注ぎ口３１５から間隔が空けられた一対のフック部材３３９、３４０を備える。各フック部材３３９、３４０は類似しており、アンダーカットされたリブ３４１ｂ、３４２ｂで終端する面取り面３４１ａ、３４２ａを夫々備える拡大頭部３４１、３４２を有する。
【００８４】
スプレーガンの入口アダプタ３１８は、外端において、ソケット３１９に受容される注ぎ口３１５を備えたスプレーガンに貯蔵器を離脱可能に固定するフック部材３３８、３３９と協働する外部フランジ３４３を有する。本実施形態では、注ぎ口３１５は、ソケット３１９内に流体密封シールを提供する外部環状リブ３４４を有する。しかしながら、ソケット３１９内にかつ／または注ぎ口３１５に１つまたは複数のＯリング等の任意の適当な密封手段を設けてもよい、ということが理解されよう。
【００８５】
図１５に示すように、フランジ３４３は、外部周縁部の周囲に円周方向に一様に間隔を空けて配置された４つの弓形凹部３４５、３４６、３４７、３４８を備え、凹部３４５、３４７は互いに対向し、凹部３４６、３４８は互いに対向する。
【００８６】
各凹部３４５、３４６、３４７、３４８は、右回り方向に（図１５に示すように）凹部３４５、３４６、３４７、３４８の端部のカムローブ３４５ａ、３４６ａ、３４７ａ、３４８ａを介して当接部３４９ａ、３５０ａ、３５１ａ、３５２ａで終端する平面部３４９、３５０、３５１、３５２に至る。
【００８７】
使用時、キャップ部材３３２を入口アダプタ３１８に固定するために、フック部材３３８、３３９は、フランジ３４３において一対の対向する凹部３４５、３４７または３４６、３４８と位置合せされる。そして、注ぎ口３１５をソケット３１９に押し込むことにより、フック部材３３８、３３９の遠位端における拡大頭部３４１、３４２が、位置合せされた凹部３４５、３４７または３４６、３４８を通過する。
【００８８】
そして、キャップ部材３３２を入口アダプタ３１８に対して回転させることにより、フック部材３３８、３３９がカムローブ３４５ａ、３４７ａまたは３４６ａ、３４８ａの上に乗り、ヘッド３４１、３４２のロックリブ３４１ｂ、３４２ｂを平面部３４９、３５１または３５０、３５２の後方に配置する。このように、キャップ部材３３２を入口アダプタ３１８に固定し、キャップ部材３３２が入口アダプタ３１８から軸方向に分離するのを阻止する。上の操作を逆に行うことにより、キャップ部材３３２を入口アダプタ３１８から脱着することができる。
【００８９】
図１４に示すように、キャップ部材３３２の基部におけるソケットの雌ねじ３３５を、貯蔵器の蓋３１０の中央開口３３０を包囲するスピゴット３３１の雄ねじ３３５と係合させることにより、キャップ部材３３２を貯蔵器に固定してもよい。蓋３１０とライナ３０９とを、図８〜図１２に示すように互いに離脱可能に固定してもよく、または図１３に示すように永久的に接続してもよい。
【００９０】
ここで図１６および図１７を参照すると、キャップ部材を貯蔵器に離脱可能に固定する２つの代替構成が示されている。便宜上、４００および５００番代の同様の参照数字を使用することにより先の実施形態に対応する部分を示す。
【００９１】
図１６に示すように、蓋４１０の開口４３０には、雌ねじ４５０が設けられており、キャップ部材４３２の基部は、キャップ部材４３２を貯蔵器に離脱可能に固定するためにねじ山４５０と係合可能な雄ねじ４５２を備えたスピゴット４５１を有する。
【００９２】
図１７において、蓋５１０とキャップ部材５３２とには、キャップ部材５３２を貯蔵器の開口５３０の周囲に離脱可能に固定するためにスナップ作用と係合可能な相補的構造が設けられている。本実施形態では、相補的構造は、スピゴット５３１における外部リブ５６０と、ソケット５３４における内部溝５６１と、を備える。しかしながら、任意の適当な構造を採用してもよい、ということが理解されよう。
【００９３】
キャップ部材を貯蔵器に離脱可能に固定する他の構成は、当業者には明らかとなろう。
【００９４】
ここで理解されるように、本発明は、特大の高速充填中央開口を有する貯蔵器と貯蔵器に接続可能な別個のキャップ部材とを有し、キャップ部材がスプレーガンに接続するための流体出口を提供する注ぎ口を備える、スプレーガンで使用する液体供給装置を提供する。このように、貯蔵器をキャップ部材から脱着することができ、それにより、液体を、こぼれる危険性を低減して簡単な方法で中央開口を通して貯蔵器に追加することができる。さらに、利用可能な空間の中央に開口を配置することにより、開口のサイズを最大化することができる。さらに、キャップ部材の出口を開口と同軸に配置することにより、貯蔵器は、スプレーガンの平衡、取扱いが悪影響を受けないようにスプレーガンの中央長手方向軸線と位置合せされる。
【００９５】
また、本明細書で説明した例示的な実施形態は、本発明の種々の範囲および適用を例示することが意図されており、実施形態の特徴を、別個に採用しても、あるいは同じかまたは異なる実施形態の他の任意の特徴と組合せて採用してもよい、ということも理解されよう。
【００９６】
さらに、説明し図示した例示的な実施形態は、現時点で出願人に既知である最良の手段を表すものと考えられるが、本発明はそれに限定されず、本明細書において概略的に説明したような本発明の精神および範囲内で、さまざまな変更および改良を行うことができる、ということが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】従来技術によるスプレーガンの斜視図である。
【図２】図１に示す塗料貯蔵器の構成要素の組立分解等角図である。
【図３】図２に示す組み立てられた塗料貯蔵器の斜視図である。
【図４】図３に示す塗料貯蔵器の縦断面図である。
【図５】使用後の図３の塗料貯蔵器の構成要素の分解を示す。
【図６】塗料貯蔵器をスプレーガンに接続するためのアダプタの斜視図である。
【図７】図６に示すアダプタの縦断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態による塗料貯蔵器の構成要素を示す、図２に類似する組立分解等角図である。
【図９】図８の組み立てられた塗料貯蔵器を示す、図３に類似する斜視図である。
【図１０】図９の塗料貯蔵器の縦断面図である。
【図１１】図８〜図１０の貯蔵器で使用するキャップ部材の斜視図である。
【図１２】図８〜図１０の貯蔵器に取り付けられる図１１のキャップ部材を示す縦断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態による貯蔵器およびキャップ部材の斜視図である。
【図１４】図８〜図１０または図１３の貯蔵器で使用する代替キャップ部材の斜視図である。
【図１５】貯蔵器をスプレーガンに接続するために図１４のキャップ部材で使用する代替アダプタの平面図である。
【図１６】キャップ部材と貯蔵器との間の代替接続を示す、図１２に類似する縦断面図である。
【図１７】キャップ部材と貯蔵器との間のさらなる代替接続を示す、図１２に類似する縦断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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