(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成する読取手段と、
前記読取手段によって生成された画像データの輝度値に基づいて、主走査方向の注目ラインごとに、前記原稿の開始位置にある原稿開始画素と、前記原稿の終了位置にある原稿終了画素とを検出する画素検出手段と、
前記全注目ラインにおける前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とを含み、両画素からそれぞれ原稿中心側に向かうＭ個の画素を除き、それよりさらに原稿中心側にあるＮ個の画素についての前記輝度値を用いてヒストグラムを作成するヒストグラム作成手段と、
前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域を含む最小の矩形内の領域を原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する矩形消去法、および、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域の形状そのものを原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する斜角消去法のうちいずれかを、前記ヒストグラム作成手段によって作成された前記ヒストグラムに基づいて選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された方法によって前記原稿外領域を消去する消去手段と、を有し、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素との間に、これら両画素を含んで（２Ｎ＋２Ｍ）個を越える数の画素がある、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画素検出手段は、
前記輝度値が予め設定された閾値以上である画素が所定数以上連続する領域の検出をラインごとに行い、検出した前記領域が一つである場合に、当該領域の両側の画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出し、検出した前記領域が複数である場合に、これらの領域に含まれる画素のうち最外に位置する両画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出する、
請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記ヒストグラムの全体の画素数と当該ヒストグラムにおける所定の低輝度領域の画素数との比率に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記ヒストグラムにおける所定の低輝度領域の画素数と予め設定された第１選択閾値との比較に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記ヒストグラムのピーク輝度値と予め設定された第２選択閾値との比較に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
【請求項６】
原稿を読み取って画像データを生成するステップと、
生成された画像データの輝度値に基づいて、主走査方向の注目ラインごとに、前記原稿の開始位置にある原稿開始画素と、前記原稿の終了位置にある原稿終了画素とを検出するステップと、
前記全注目ラインにおける前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とを含み、両画素からそれぞれ原稿中心側に向かうＭ個の画素を除き、それよりさらに原稿中心側にあるＮ個の画素についての前記輝度値を用いてヒストグラムを作成するステップと、
前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域を含む最小の矩形内の領域を原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する矩形消去法、および、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域の形状そのものを原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する斜角消去法のうちいずれかを、前記ヒストグラム作成手段によって作成された前記ヒストグラムに基づいて選択するステップと、
前記選択手段により選択された方法によって前記原稿外領域を消去するステップと、を有し、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素との間に、これら両画素を含んで（２Ｎ＋２Ｍ）個を越える数の画素がある、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とを検出するステップにおいて、
前記輝度値が予め設定された閾値以上である画素が所定数以上連続する領域の検出をラインごとに行い、検出した前記領域が一つである場合に、当該領域の両側の画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出し、検出した前記領域が複数である場合に、これらの領域に含まれる画素のうち最外に位置する両画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出する、
請求項６記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記選択するステップにおいて、
前記ヒストグラムの全体の画素数と当該ヒストグラムにおける所定の低輝度領域の画素数との比率に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項６または請求項７記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記選択するステップにおいて、
前記ヒストグラムにおける所定の低輝度領域の画素数と予め設定された第１選択閾値との比較に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項６または請求項７記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記選択するステップにおいて、
前記ヒストグラムのピーク輝度値と予め設定された第２選択閾値との比較に基づいて、前記原稿外領域の消去法を選択する、
請求項６または請求項７記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ等の画像形成装置に用いられる画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式によって画像形成を行う画像形成装置、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼称される多機能機等が原稿のコピーを行う場合等に用いられている。ＭＦＰを用いて、原稿カバーを開いた状態で原稿のコピーを行った場合、通常当該原稿の外側の領域が黒くなってコピーされてしまう。
【０００３】
そこで、上記外側の領域を消去する、すなわち、白色データに置換することによって外側の領域が黒く出力されることを防止する方法が提案されている（特許文献１）。ここでは、原稿の端位置を検出し、検出した端位置よりも外側の領域を白色データに置換している。また、特許文献１の画像処理装置には、輝度データのヒストグラムのピーク値を検出して原稿の下地レベル（地肌レベル）とし、その原稿の下地レベルと閾値との比較に基づいて原稿の外側の領域の消去方法（斜角消去法および矩形消去法（斜角消去法および矩形消去法については後述））が自動で選択される機能が搭載されている。
【０００４】
また、入力画像のエッジ上に関する画素のみを対象にして閾値を設定することで、ノイズの影響を低減しつつ、入力画像を濃度値に応じて複数の領域に分割する方法が提案されている（特許文献２）。ここでは、領域の境界の点がエッジ上に存在する確率が高くなるように、領域分割に適した閾値が設定される。
【０００５】
領域の境界点の数は、入力画像の累積ヒストグラム（濃度ごとにその濃度値よりも大きい濃度を持つ画素の総和を対応させたもの）と、最小値フィルタ処理後の画像の累積ヒストグラムとの差によって得られる。つまり、エッジ上における入力画像および最小値フィルタ処理後の入力画像のそれぞれの累積ヒストグラムを作成し、その差分からエッジ上にある境界点の数を求める。境界の点がエッジ上に存在する確率が高くなるような闘値を設定することによって、適切な領域分割が実現される。
【特許文献１】特開２００３−６０８７８号公報
【特許文献２】特開平６−８３９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の方法のように、スキャンした画像全体で作成したヒストグラムを用いる場合、原稿の周辺領域外の濃度データがノイズとなる。その結果、文書原稿のように下地レベルが単一かつ明白な原稿では問題ないが、写真領域を多く含んだ原稿等を対象として原稿の外側領域の消去方法を選択する場合に誤判断が生じ、不適切な消去方法が選択される場合が多い。すなわち、斜角消去法が選択されるべきであるのに矩形消去法が選択されてしまう誤判断やこの逆パターンの誤判断が生じてしまう。
【０００７】
また、エッジ上の画素は閾値近傍（閾値含む）の濃度値を有するため、特許文献２に記載の方法では、閾値によって原稿領域と原稿外領域とを分離する、すなわち、原稿のエッジを正確に検出することによって、適切な消去方法を選択するのは困難である。
【０００８】
さらに、消去方法を選択する方法として次のものがある。図１２（Ａ）に示すような、原稿カバーを開いた状態でスキャナ部によって読み取られ生成された画像データに基づく画像（スキャン画像）の全体のヒストグラムを作成し、図１３（Ａ）に示すように、作成したヒストグラムにおいて原稿の下地の輝度値と所定の閾値とを比較する。下地の輝度値は従来より提案されている周知の方法を用いて求められる。この場合、下地の輝度値が閾値よりも大きいので、消去方法として斜角消去法が選択される。
【０００９】
また、図１２（Ｂ）に示すような、原稿カバーを開いた状態でスキャナ部によって読み取られ生成された画像データに基づく画像（スキャン画像）の全体のヒストグラムを作成し、図１３（Ｂ）に示すように、作成したヒストグラムにおいて原稿の下地の輝度値と所定の閾値とを比較する。この場合、下地の輝度値が閾値以下であるので、消去方法として矩形消去法が選択される。
【００１０】
しかしながら、前者（図１３（Ａ））の場合では、消去すべきでない領域が消去されてしまい、後者（図１３（Ｂ））の場合では、斜角消去法が可能であるにも関わらず矩形消去法が選択されてしまい、黒く出力される領域（黒ベタ領域）が不要に発生する。
【００１１】
本発明は、このような問題点に鑑み、原稿外領域の消去方法の選択を適切に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一形態に係る画像処理装置は、原稿を読み取って画像データを生成する読取手段と、前記読取手段によって生成された画像データの輝度値に基づいて、主走査方向の注目ラインごとに、前記原稿の開始位置にある原稿開始画素と、前記原稿の終了位置にある原稿終了画素とを検出する画素検出手段と、前記全注目ラインにおける前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とを含み、両画素からそれぞれ原稿中心側に向かうＭ個の画素を除き、それよりさらに原稿中心側にあるＮ個の画素についての前記輝度値を用いてヒストグラムを作成するヒストグラム作成手段と、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域を含む最小の矩形内の領域を原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する矩形消去法、および、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素とで囲まれた領域の形状そのものを原稿領域と認定し、これ以外の領域を原稿外領域として消去する斜角消去法のうちいずれかを、前記ヒストグラム作成手段によって作成された前記ヒストグラムに基づいて選択する選択手段と、前記選択手段により選択された方法によって前記原稿外領域を消去する消去手段と、を有し、前記原稿開始画素と前記原稿終了画素との間に、これら両画素を含んで（２Ｎ＋２Ｍ）個を越える数の画素がある。
【００１４】
または、前記画素検出手段は、前記輝度値が予め設定された閾値以上である画素が所定数以上連続する領域の検出をラインごとに行い、検出した前記領域が一つである場合に、当該領域の両側の画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出し、検出した前記領域が複数である場合に、これらの領域に含まれる画素のうち最外に位置する両画素を前記原稿開始画素および前記原稿終了画素として検出する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、原稿外領域の消去方法の選択を適切に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置において原稿カバーを開けた状態でコピーを行った場合、コピー後の記録紙において原稿に基づく画像等の外側に黒く出力される領域（黒ベタ領域）が生じる。本実施形態に係る画像処理装置は、原稿外領域を消去する消去法を適切に選択できる機能を有するものである。
【００１７】
まず、画像処理装置の概要を説明すると、本実施形態では、原稿のエッジであると想定される位置（原稿の開始位置および終了位置）を検出し、その位置を基準に原稿の周辺領域を決定する。そして、作成範囲を原稿の周辺領域に限定して輝度データの度数分布を示すヒストグラムを作成する。すなわち、エッジ上の画素の輝度データは上記周辺領域の輝度データとは異なるノイズデータ（ノイズがのった輝度データ）であるので、ヒストグラムの作成範囲から除外する。作成したヒストグラムに基づいて原稿外領域の消去法を適切に選択する。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係る画像処理装置１の機能的構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像処理装置１は、スキャナ部２、エッジ近傍画素検出部３、ヒストグラム作成部４、判別部５、および消去法選択部６を有する。
【００１９】
スキャナ部２は原稿を読み取って画像データＧＤを生成する。エッジ近傍画素検出部３は、スキャナ部２によって生成された画像データＧＤの輝度値に基づいて原稿のエッジ近傍画素を検出する。すなわち、エッジ近傍画素検出部３は、注目ラインごとに主走査方向において原稿領域の開始位置にある画素（後述の開始画素ＧＳ）と終了位置にある画素（後述の終了画素ＧＥ）とを検出する。
【００２０】
ヒストグラム作成部４は、エッジ近傍画素検出部３によって検出されたエッジ近傍画素を基準とした原稿側の所定領域におけるヒストグラムＨＧを作成する。判別部５は、ヒストグラム作成部４によって作成されたヒストグラムＨＧに基づいて原稿領域と原稿外領域とを分離可能であるか否かを判別する。また、消去法選択部６は、判別部５の判別結果に基づいて斜角消去法および矩形消去法のうち適切な消去法を選択する。
【００２１】
エッジ近傍画素検出部３、ヒストグラム作成部４、判別部５、および消去法選択部６としてＣＰＵ等が用いられる。ＣＰＵ等はそれらの全体または一部が、マイクロコンピュータまたはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit)などとしてＬＳＩ化されて用いられることがある。
【００２２】
次に、ヒストグラムＨＧの作成手順について図面を参照しながら説明する。なお、以下では、ヒストグラムＨＧを作成する際に画像の輝度データを用いる場合を説明するが、濃度データを用いてヒストグラムＨＧを作成してもよい。
【００２３】
図２はヒストグラムＨＧを作成するための輝度データの取得範囲（ヒストグラム取得範囲）の一例を示す図、図３は注目ラインについてのヒストグラム取得範囲を示す図、図４は原稿Ｇにおけるヒストグラム取得範囲を示すイメージ図、図５は図４（Ａ）の原稿領域の輝度データに基づくヒストグラムＨＧのイメージ図である。つまり、図５は、後で述べるように、図４（Ａ）におけるヒストグラム除外範囲Ｒ２とヒストグラム取得範囲Ｒ３との両領域の輝度データに基づくヒストグラムＨＧのイメージ図を示す。
【００２４】
まず、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device：電荷結合素子）、ミラーおよびガラスからなる読み取り部等から構成されるスキャナ部２（画像読取手段）によって原稿Ｇの画像および文字等が読み取られ、輝度データが生成される。
【００２５】
スキャナ部２によって生成された輝度データに基づいて、図３に示すように、主走査ラインの注目ラインごとに原稿Ｇの領域である原稿領域Ｒ４、換言すれば、原稿領域Ｒ４の外側の領域である原稿外領域Ｒ１を決定する。
【００２６】
ここで、読み取り部上に原稿Ｇが書かれた用紙を載置しない状態で外部光に関するヒストグラムを予め取得しておく。本実施形態では、この予め取得されたヒストグラムにおいて検出される最大頻度を有する輝度値を、原稿領域Ｒ４と原稿外領域Ｒ１とを分離するための閾値ｔｈ１とする。ある画素の輝度値が閾値ｔｈ１未満であれば、当該画素は原稿外領域Ｒ１に存在する画素であると判断され、閾値ｔｈ１以上であれば、当該画素は原稿領域Ｒ４に存在する画素であると判断される。
【００２７】
図３では、閾値ｔｈ１に基づいて原稿外領域Ｒ１に存在すると判断された画素を黒色で表示し、原稿領域Ｒ４に存在すると判断された画素を白色で表示している。原稿領域Ｒ４の一端（図３では左端）にある画素が原稿領域Ｒ４の開始位置にある画素（以下、「開始画素」と称する）ＧＳとなり、当該原稿領域Ｒ４の他端（図３では右端）にある画素が原稿領域Ｒ４の終了位置にある画素（以下、「終了画素」と称する）ＧＥとなる。
【００２８】
次に、注目ラインにおいて開始画素ＧＳから原稿領域Ｒ４側（右側）にＭドット（Ｍ画素）までの範囲、および終了画素ＧＥから原稿領域Ｒ４側（左側）にＭドットまでの範囲を、ヒストグラムＨＧの作成対象としないヒストグラム除外範囲Ｒ２とする。
【００２９】
このヒストグラム除外範囲Ｒ２に存在する画素は、原稿Ｇのエッジ上の画素である。エッジ上の画素の輝度データはノイズデータであるため、ヒストグラムＨＧの作成対象から除外する。本実施形態では、Ｍドットは例えば１ドットまたは２ドットに設定される。例えば、Ｍドットが１ドットである場合、ヒストグラム除外範囲Ｒ２に存在する画素は、開始画素ＧＳおよび終了画素ＧＥとなる。なお、ヒストグラム除外範囲Ｒ２およびヒストグラム取得範囲Ｒ３は原稿領域Ｒ４内の領域である。
【００３０】
また、本実施形態において、（開始画素ＧＳの位置＋Ｍ）番目の画素から原稿領域Ｒ４側にＮドットまでの範囲、および（終了画素ＧＥの位置−Ｍ）番目の画素から原稿領域Ｒ４側にＮドットまでの範囲を、ヒストグラムＨＧの作成対象とするヒストグラム取得範囲Ｒ３とする。
【００３１】
具体的には、ヒストグラム取得範囲Ｒ３に該当するのは、（開始画素ＧＳの位置＋Ｍ）番目の画素から原稿領域Ｒ４側に（開始画素ＧＳの位置＋Ｍ＋Ｎ−１）番目の画素までの範囲、および（終了画素ＧＥの位置−Ｍ）番目の画素から原稿領域Ｒ４側に（終了画素ＧＥの位置−Ｍ−Ｎ＋１）番目の画素までの範囲となる。
【００３２】
図３の処理を全ラインについて行うと、図２に示すように、全体の原稿外領域Ｒ１、ヒストグラム除外範囲Ｒ２、ヒストグラム取得範囲Ｒ３、および原稿領域Ｒ４を得ることができる。
【００３３】
例えば、原稿外領域Ｒ１、ヒストグラム除外範囲Ｒ２、ヒストグラム取得範囲Ｒ３、および原稿領域Ｒ４のイメージ図は、図４（Ａ）および（Ｂ）のようになる。
【００３４】
図４（Ａ）の原稿領域におけるヒストグラム除外範囲Ｒ２およびヒストグラム取得範囲Ｒ３の輝度データに基づくヒストグラムＨＧ０のイメージ図は図５のようになる。図５のヒストグラムＨＧ０において、左側の凸部は、原稿Ｇのエッジ上の画素、つまりヒストグラム除外範囲Ｒ２に存在する画素の輝度値に基づくものであり、右側の凸部は、ヒストグラム取得範囲Ｒ３に存在する画素の輝度値に基づくものである。
【００３５】
このように、ヒストグラムＨＧ０の作成範囲に上記のヒストグラム除外範囲Ｒ２を含めると、ノイズデータであるエッジ上の画素の輝度データがヒストグラムＨＧ０に存在することとなる。その結果、原稿領域Ｒ４と原稿外領域Ｒ１とを適切に分離することが困難となる。そこで、ヒストグラムＨＧの作成範囲をヒストグラム取得範囲Ｒ３に限定する。
【００３６】
図６は図４（Ｂ）のヒストグラム取得範囲Ｒ３について取得した輝度データのヒストグラムＨＧの一例を示す図である。
【００３７】
図６に示すように、ヒストグラム取得領域Ｒ３のヒストグラムＨＧにおいて輝度データの全体度数に対する低輝度部データの度数の比率を算出する。低輝度部データとは、上で述べた閾値ｔｈ１からＬ階調までの範囲に存在する輝度データをいう。本実施形態において、Ｌ階調は例えば５階調である。輝度データの全体度数に対する低輝度部データの度数の比率を算出することによって、この算出結果に基づいて原稿外領域Ｒ１の適切な消去法を選択することができる。
【００３８】
続いて、上で述べた一連の処理についてフローチャートを参照しながら説明する。
【００３９】
図７は原稿外領域Ｒ１を消去するための消去法選択処理を示すフローチャートである。図７に示すように、最初に、注目ライン中の画素の輝度値と閾値ｔｈ１とを比較することによって、注目ラインについて原稿領域Ｒ４の開始画素ＧＳおよび終了画素ＧＥが検出される（＃１）。
【００４０】
次に、注目ラインについて原稿領域Ｒ４からヒストグラム除外範囲Ｒ２を除くことによって、ヒストグラム取得範囲Ｒ３が算出される（＃２）。そして、注目ラインのヒストグラム取得範囲Ｒ３における輝度データがヒストグラムＨＧに加算される（＃３）。
【００４１】
次いで、上記＃１〜＃３の処理が全ラインについて終了したか否かが判別される（＃４）。全ラインについて処理が終了していない場合（＃４でＮｏ）、＃１の処理に戻り、＃１〜＃３の処理が繰り返される。
【００４２】
一方、全ラインについて処理が終了した場合（＃４でＹｅｓ）、ヒストグラム取得範囲Ｒ３のヒストグラムデータの総度数に対する低輝度部の輝度データの度数の比率が算出される（＃５）。
【００４３】
算出された比率が予め定められた所定値ｔｈ２を超えているか否かが判別される（＃６）。算出された比率が所定値ｔｈ２を超えている場合（＃６でＹｅｓ）、原稿外領域Ｒ１と原稿領域Ｒ４との分離が困難であるとして、矩形消去法が選択され（＃７）、処理が終了する。
【００４４】
これに対して、算出された比率が所定値ｔｈ２以下である場合（＃６でＮｏ）、原稿外領域Ｒ１と原稿領域Ｒ４との分離が可能であるとして、斜角消去法が選択され（＃８）、処理が終了する。
【００４５】
なお、上記の＃６の処理において低輝度部データの度数が予め定めた閾値ｔｈ２１を超えているか否かを判別してもよい。低輝度部データの度数が閾値ｔｈ２１を超えている場合には、原稿領域Ｒ４と原稿外領域Ｒ１との境界付近に低輝度部データが比較的多いため、開始画素ＧＳの位置検出精度が高くないことが推察されるので、矩形消去法が選択される。一方、低輝度部データの度数が閾値ｔｈ２１以下である場合には、原稿領域Ｒ４と原稿外領域Ｒ１との境界付近に低輝度部データが比較的少ないため、開始画素ＧＳの位置検出精度が高いことが推察されるので、斜角消去法が選択される。
【００４６】
ここで、原稿外領域Ｒ１の消去法として公知の矩形消去法および斜角消去法について説明する。
【００４７】
図８は矩形消去法および斜角消去法を説明するための図である。
【００４８】
矩形消去法とは、例えば図８（Ａ）に示すような形状の原稿Ｇ１について、原稿Ｇ１を含む最少の矩形（四辺形）内の領域を原稿領域Ｒ４と認定し、これ以外の領域を原稿外領域Ｒ１（図８では図示せず）と認定する消去法である。したがって、これを記録紙上に転写すると、図８（Ｂ）に示すように、黒く出力される領域（黒ベタ領域）ＢＰが存在することとなる。
【００４９】
一方、斜角消去法とは、例えば図８（Ａ）に示すような形状の原稿Ｇ１について、原稿Ｇ１の形状そのものを原稿領域Ｒ４と認定し、これ以外の領域を原稿外領域Ｒ１（図８では図示せず）と認定する消去法である。したがって、これを記録紙上に転写すると、図８（Ｃ）に示すように、黒ベタ領域ＢＰが存在しないこととなる。
【００５０】
図９は原稿領域Ｒ４の決定方法を説明するための図である。この方法によれば、原稿領域Ｒ４内に閾値ｔｈ１未満の輝度値を有する画素（文字等を示す画素）が存在する場合にも、原稿外領域Ｒ１および原稿領域Ｒ４を適切に決定することができる。
【００５１】
最初に、注目ラインについて主走査方向に閾値ｔｈ１以上の輝度値を有する画素の連続数をカウントする。
【００５２】
図９では、閾値ｔｈ１未満の輝度値を有する画素を黒色で表示し、閾値ｔｈ１以上の輝度値を有する画素を白色で表示している。図９（Ａ）では、連続数のカウントの対象となる画素は白色で表示された画素であり、連続数のカウント値としては、閾値ｔｈ３＋１および閾値ｔｈ３＋ｎ（ｎは任意の整数）がある。本実施形態において、閾値ｔｈ３は例えば２０である。
【００５３】
次に、連続数が閾値ｔｈ３以上である領域を原稿領域候補とする。図９（Ｂ）では、連続数が閾値ｔｈ３以上である領域は２つ存在し、これらをそれぞれ原稿領域候補ＲＫ１および原稿領域候補ＲＫ２とする。なお、原稿領域候補ＲＫ１と原稿領域候補ＲＫ２との間に存在する黒色表示の画素が文字等を示す画素である。
【００５４】
続いて、複数（図９（Ｂ）では２つ）の原稿領域候補ＲＫ１、ＲＫ２に含まれる画素のうち最外に位置する２つの画素を、図９（Ｃ）に示すように、それぞれ開始画素ＧＳおよび終了画素ＧＥとして決定する。
【００５５】
このように、原稿領域Ｒ４内に輝度値が閾値ｔｈ３未満の文字等を示す画素が存在する場合にも、当該画素の領域が原稿外領域Ｒ１であると誤判断されることが防止される。したがって、原稿外領域Ｒ１および原稿領域Ｒ４を適切に決定することが可能となる。
【００５６】
（本実施形態における効果）
本実施形態において奏される効果について図面を参照しつつ説明する。
【００５７】
図１０は図１２の画像データＧＤのヒストグラム取得範囲Ｒ３の輝度値に基づくヒストグラムＨＧを示す図、図１１は本実施形態の効果を説明するための図である。
【００５８】
図１２（Ａ）のスキャン画像においてはヒストグラム取得範囲Ｒ３の輝度値が低いので、そのヒストグラムＨＧは図１０（Ａ）のようになり、図１２（Ｂ）のスキャン画像においてはヒストグラム取得範囲Ｒ３の輝度値が高いので、そのヒストグラムＨＧは図１０（Ｂ）のようになる。このように、各ヒストグラムＨＧにおいてはヒストグラム取得範囲Ｒ３の輝度値が明確に反映される。
【００５９】
発明が解決しようとする課題の図１３（Ａ）で述べたように、図１２（Ａ）のスキャン画像の全体のヒストグラムＨＧを作成し、下地の輝度値と閾値との比較に基づいて斜角消去法を選択した場合には、図１１（Ａ）の左図のように、消去すべきでない領域ＲＮが消去されてしまう。
【００６０】
これに対して、本実施形態に係る画像処理装置１によれば、上述の消去法選択処理（図７）によって矩形消去法が選択されるので、図１１（Ａ）の右図に示すように、消去すべきでない領域ＲＮが消去されることはない。
【００６１】
また、図１３（Ｂ）で述べたように、図１２（Ｂ）のスキャン画像の全体のヒストグラムを作成し、下地の輝度値と閾値との比較に基づいて矩形消去法を選択した場合には、図１１（Ｂ）の左図のように、斜角消去法が可能であるにも関わらず矩形消去法が選択されてしまい、黒ベタ領域ＢＰが不要に発生する。
【００６２】
これに対して、本実施形態に係る画像処理装置１によれば、消去法選択処理（図７）によって斜角消去法が選択されるので、図１１（Ｂ）の右図に示すように、原稿外領域Ｒ１が適切に消去される。
【００６３】
上で述べたように、本実施形態では、ヒストグラム除外範囲Ｒ２に存在する画素、つまり、原稿Ｇのエッジ上の画素の輝度データを含めないで、ヒストグラム取得範囲Ｒ３に存在する画素の輝度データに限定してヒストグラムＨＧを作成する。これにより、ノイズデータとなる、エッジ上の画素の輝度データをヒストグラムＨＧから除外することができる。
【００６４】
そして、作成したヒストグラムＨＧの輝度データの総度数に対する低輝度部の輝度データの比率に基づいて消去法が選択されるので、誤消去および斜角消去法が可能であるにも関わらず矩形消去法が選択されてしまうことが防止される。
【００６５】
したがって、適切な消去法によって原稿外領域Ｒ１を消去することが可能となる。
【００６６】
（他の実施形態）
上記実施形態では、矩形消去法および斜角消去法のいずれかを選択する際に、ヒストグラム取得領域Ｒ３についてのヒストグラムＨＧにおいて輝度データの全体度数に対する低輝度部データの度数の比率を用いたが、これに限定されるものではなく、低輝度部データの画素数と予め設定された第１選択閾値との比較、または、ヒストグラムＨＧのピーク輝度値と予め設定された第２選択閾値との比較に基づいて消去法を選択してもよい。
【００６７】
その他、画像処理装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序等は、本発明の趣旨に沿って適宜変更することが可能であり、この場合にも上記の特有かつ格別の効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】ヒストグラムを作成するための輝度データの取得範囲（ヒストグラム取得範囲）の一例を示す図である。
【図３】注目ラインについてのヒストグラム取得範囲を示す図である。
【図４】原稿におけるヒストグラム取得範囲を示すイメージ図である。
【図５】図４（Ａ）の原稿領域におけるヒストグラム除外範囲Ｒ２とヒストグラム取得範囲Ｒ３との両領域の輝度データに基づくヒストグラムＨＧのイメージ図である。
【図６】図４（Ｂ）のヒストグラム取得範囲Ｒ３について取得した輝度データのヒストグラムＨＧの一例を示す図である。
【図７】原稿外領域を消去するための消去法選択処理を示すフローチャートである。
【図８】矩形消去法および斜角消去法を説明するための図である。
【図９】原稿領域の決定方法を説明するための図である。
【図１０】図１２の画像データのヒストグラム取得範囲の輝度値に基づくヒストグラムを示す図である。
【図１１】本実施形態の効果を説明するための図である。
【図１２】原稿カバーを開いた状態でスキャナ部によって読み取られ生成された画像データに基づく画像（スキャン画像）を示す図である。
【図１３】従来において原稿外領域の消去方法の選択の方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像処理装置
２  スキャナ部（読取手段）
３  エッジ近傍画素検出部（エッジ近傍画素検出手段）
４  ヒストグラム作成部（ヒストグラム作成手段）
５  判別部（判別手段）
６  消去法選択部（選択手段）
Ｇ，Ｇ１  原稿
ＧＤ  画像データ
ＧＥ  終了画素（エッジ近傍画素）
ＧＳ  開始画素（エッジ近傍画素）
ＨＧ  ヒストグラム
ＲＫ１，ＲＫ２  原稿領域候補
Ｒ１  原稿外領域
Ｒ２  ヒストグラム除外範囲
Ｒ３  ヒストグラム取得範囲
Ｒ４  原稿領域
ｔｈ１  閾値
【図１】
0004502001.tif 000002
【図２】
0004502001.tif 000003
【図３】
0004502001.tif 000004
【図４】
0004502001.tif 000005
【図５】
0004502001.tif 000006
【図６】
0004502001.tif 000007
【図７】
0004502001.tif 000008
【図８】
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【図９】
0004502001.tif 000010
【図１０】
0004502001.tif 000011
【図１１】
0004502001.tif 000012
【図１２】
0004502001.tif 000013
【図１３】
0004502001.tif 000014