(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基台と、
前記基台の上部に搭載され、内部に動物を収容して動物を隔離する隔離ケースであり、前記基台の天板を底面とした隔離ケース、を形成するケース本体と、
前記ケース本体の前面と背面とに設けられ、隔離ケース内に手を挿入可能とする手挿入口と、
該手挿入口に密接状態で装着され、隔離ケース内に挿入された手を被覆する手袋と、
前記基台の前面側に形成され、車椅子或いは椅子に腰掛けた状態の利用者が足を挿入可能な開放空間と、
外部の空気を取入れる吸気口を有し、前記基台の前記天板に設けられた空気取入口を介して前記隔離ケースと連通する第１ダクト部と、前記基台の前記天板に設けられた空気排出口を介して前記隔離ケースと連通する第２ダクト部と、空気を外部へ排出する排気口を有し、前記第２ダクト部と連通する第３ダクト部と、を具備し、前記基台の背面側に配置されたダクトと、
前記第２ダクト部と前記第３ダクト部との間に設けられ、空気中の雑菌を除去する雑菌除去手段と、
前記第３ダクト部に設けられ、雑菌を殺菌する殺菌手段と、
前記第３ダクト部において前記殺菌手段よりも下流側に設けられ、前記第１ダクト部の前記吸気口から前記第３ダクト部の前記排気口へと空気に流れを生じさせる送風機と
を備えることを特徴とする動物ケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物ケージに関するものであり、詳しくは、動物と触れ合うことができるように動物を収容する動物ケージに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
犬や猫等の動物と触れ合うことは、精神が安定し、健康の促進に効果的であることから、近年、老人養護施設や介護施設等の種々の施設では、外部から動物を持ち込んで、施設内の人々に動物との触れ合いの場を与えることがなされている。また、幼稚園や保育園等の子どもを養育する施設では、体験教育として、外部から動物を持ち込んで、子ども達に動物との触れ合いの場を与えることがなされている。
【０００３】
上記背景技術は、一般的になされている事項であり、本願出願人は、出願時において、この背景技術が記載された文献を特に知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、老人養護施設や幼稚園等の各種施設に動物を持込んで動物と触れ合う機会を単に与えるだけでは、動物によって雑菌が持ち込まれ、施設内の空気が汚染されてしまう可能性があり、好ましくない。また、病院等の施設では、動物の持込みを禁止しているのが通常である。よって、病気や怪我で入院している患者にとっては、動物と触れ合う機会が全くないのが現状である。ここで、入院患者の中には、自宅でペットを飼っている者もいるが、病院にペットを連れてくることができないことから、自分のペットに会いたくても我慢を強いられているのが現状である。
【０００５】
本発明は、上記実状を鑑みてなされたものであり、動物と触れ合うことができるように動物を収容する動物ケージであって、外部から種々の施設に動物を持ち込んでも施設内の空気を汚染することのない動物ケージの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明の採った主要な手段は、
「基台と、
前記基台の上部に搭載され、内部に動物を収容して動物を隔離する隔離ケースであり、前記基台の天板を底面とした隔離ケース、を形成するケース本体と、
前記ケース本体の前面と背面とに設けられ、隔離ケース内に手を挿入可能とする手挿入口と、
該手挿入口に密接状態で装着され、隔離ケース内に挿入された手を被覆する手袋と、
前記基台の前面側に形成され、車椅子或いは椅子に腰掛けた状態の利用者が足を挿入可能な開放空間と、
外部の空気を取入れる吸気口を有し、前記基台の前記天板に設けられた空気取入口を介して前記隔離ケースと連通する第１ダクト部と、前記基台の前記天板に設けられた空気排出口を介して前記隔離ケースと連通する第２ダクト部と、空気を外部へ排出する排気口を有し、前記第２ダクト部と連通する第３ダクト部と、を具備し、前記基台の背面側に配置されたダクトと、
前記第２ダクト部と前記第３ダクト部との間に設けられ、空気中の雑菌を除去する雑菌除去手段と、
前記第３ダクト部に設けられ、雑菌を殺菌する殺菌手段と、
前記第３ダクト部において前記殺菌手段よりも下流側に設けられ、前記第１ダクト部の前記吸気口から前記第３ダクト部の前記排気口へと空気に流れを生じさせる送風機と
を備えることを特徴とする動物ケージ」
である。
【０００７】
ここで、雑菌を除去する機能を果たすもの、換言すれば「雑菌除去手段」としては、雑菌を濾し取る雑菌除去フィルターを代表的に例示することができる。また、雑菌を殺菌する機能を果たすもの、換言すれば「殺菌手段」としては、光触媒の作用により雑菌を死滅させる機器、紫外線殺菌灯、殺菌酵素をフィルター繊維に結合させてなり、殺菌酵素により雑菌を死滅させる殺菌フィルター等を例示することができる。
【０００８】
上記構成の動物ケージにおいて、収容された動物と触れ合う場合には、隔離ケースの手挿入口に手を差入れることで動物に触れるのであるが、手挿入口には、挿入された手を被覆する手袋が密接状態で装着されている。よって、動物と触れ合う際に手挿入口から隔離ケース内の空気が漏出することはなく、周囲の空気を汚染することがない。また、送風機の作動によって、吸気口から排気口への空気の流れが生じ、これにより、隔離ケース内に空気が取入れられ、隔離ケース内の空気が排出されるのであるが、排出される空気においては、雑菌除去手段及び殺菌手段によって、雑菌が除去及び殺菌される。よって、この動物ケージから排出される空気中には、生きた雑菌が存在しておらず、この点からも周囲の空気を汚染することがない。
【０００９】
従って、本発明によれば、動物と触れ合うことができるように動物を収容する動物ケージであって、外部から種々の施設に動物を持ち込んでも施設内の空気を汚染することのない動物ケージを提供することができる。
【００１１】
また、吸気口から排気口までの空気の流路において、雑菌除去手段及び殺菌手段が設けられた部位よりも上流側に送風機を設けると、送風機が設けられた部位の下流においては、動物ケージの周囲の大気（以下、単に「大気」という）よりも気圧が高くなるため、雑菌除去手段及び殺菌手段による処理が行われていない空気、すなわち「未処理の空気」が漏出し易くなる。よって、未処理の空気が漏出することを確実に防止するためには、送風機の下流において高精度な密閉構造を採用することが余儀なくされる。
【００１２】
これに対して、上記構成のように、送風機を雑菌除去手段及び殺菌手段よりも下流の部位に設ければ、送風機の上流においては、大気よりも気圧が低くなり、未処理の空気が漏出し難くなる。よって、動物ケージ全体の構造として、さほど高精度な密閉構造を採用する必要がなく、簡易な構造とすることができる。
【００１５】
上記構成の動物ケージによれば、排出される空気について、除去手段によって雑菌が除去され、しかも、殺菌手段によって雑菌が殺菌されることから、周囲の空気が汚染されることを的確に防止できる。特に、雑菌除去手段を上流側に、殺菌処理手段を下流側に配置してあるから、雑菌除去手段によって除去しきれなかった雑菌が空気中に残存する場合に、殺菌手段によって死滅させるべき雑菌が少ないことから、効率よく雑菌を死滅させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
上述した通り、本発明によれば、動物と触れ合うことができるように動物を収容する動物ケージであって、外部から種々の施設に動物を持ち込んでも施設内の空気を汚染することのない動物ケージを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係る動物ケージの実施形態としての一例を、以下、図面に従って詳細に説明する。
【００１８】
図１に示すように、動物ケージ１０は、基台３０と、この基台３０とは別体に形成され、基台３０上に搭載されたケース本体２０とから構成されている。ここで、基台３０は、ケース本体２０を搭載する搭載台として機能するものであると共に、ケース本体２０と外部との間における空気の流通路、所謂「ダクト」を構成するものであり、詳細は後述するが、相互に区画された複数のダクト構造を内部に具備するものである。そして、基台３０の下部には、動物ケージ１０全体を移動し易いように、キャスター３１が取付けられている。また、上記ダクト構造は、基台３０の後部に配設されており、基台３０の前側下部は開放空間３２となっている。動物ケージ１０に収容された動物Ｄと触れ合う人（以下「利用者」という）が車椅子に乗った状態、或いは、椅子等に腰掛けた状態でも、この開放空間３２に足を差入れることで動物ケージ１０に近づくことができ、動物ケージ１０内の動物Ｄと良好に触れ合うことができる。一方、ケース本体２０は、基台３０の天板３３（図４参照）とで、動物Ｄを収容すると共に外部から動物Ｄを隔離する隔離ケース８０を構成するものであり、底面が開口する箱型に形成されたものである。また、このケース本体２０は、キャッチクリップ等の係止金具２４によって、基台３０の上方に搭載された状態で固定されている。以下、基台３０及びケース本体２０の詳細を説明する。
【００１９】
まず、ケース本体２０の詳細を、図１、図２及び図４に基づいて説明する。ケース本体２０は、上述の通り、基台３０の天板３３とで、動物Ｄを収容すると共に外部から動物Ｄを隔離する隔離ケース８０を構成するものであり、左右両側面、前面、後面及び上面が透明のアクリル板により形成され、収容した動物Ｄを外側からよく見ることができる構造となっている。特に、ケース本体２０の前面の上部は、上方が後面側に傾く傾斜面となっており、ケース本体２０の前面を上方から覗いた時に、アクリル板に光が反射せず、収容された動物Ｄが見易い構造となっている。なお、ケース本体２０を、底面を有するものとし、基台３０とは別途に、ケース本体２０単独で収容した動物Ｄを持ち運ぶことができるようにしてもよい。
【００２０】
また、隔離ケース８０内には、隔離ケース８０の底面を構成する基台３０の天板３３にトレイ８１が着脱自在に載置されている。このトレイ８１は、隔離ケース８０に収容した動物Ｄのし尿の受け皿となるものであり、し尿がトレイ８１外に流れ出ないように、外縁の全周には周壁が立設されている。また、本例において、トレイ８１の左右両側の周壁は、夫々、側方に延出して基台３０の後述する空気取入口４１ｃ及び空気排出口４２ｃを覆うカバー部８２となっており、空気取入口４１ｃ及び空気排出口４２ｃが収容した動物Ｄの活動の邪魔にならないようにしてある。さらに、基台３０の空気取入口４１ｃ及び空気排出口４２ｃには、開口部分の全周に渡って周壁が立設されており、たとえトレイ８１から基台３０の天板３３上に動物のし尿が流れ出たとしても、空気取入口４１ｃ及び空気排出口４２ｃにし尿が流入し難い構造となっている。
【００２１】
ケース本体２０の側面には、開き戸タイプの扉２３が設けられており、動物Ｄは、この扉２３を通じて隔離ケース８０に出し入れされる。また、ケース本体２０の前面及び背面には、手を挿入可能な手挿入口２１が設けられている。この手挿入口２１から隔離ケース８０内に手を差し入れることで、隔離ケース８０に収容された動物Ｄを触ることができる。ここで、前面に設けられた手挿入口２１は、主に、利用者の手を差し入れるためのものであり、後面に設けられた手挿入口２１は、主に、施設の管理者や介護者等、利用者を補助する補助者の手を差し入れるためのものである。
【００２２】
各手挿入口２１は、ケース本体２０に取付けられた環状の台枠２１ａと、この台枠２１ａに着脱自在となった装着枠２１ｂとから構成されており、台枠２１ａと装着枠２１ｂとの間に手袋２２の後端部分を挟むようにして台枠２１ａに装着枠２１ｂを装着することで、手挿入口２１に密接状態で手袋２２が装着される。利用者や補助者は、手挿入口１２に装着された手袋２２を介して、隔離ケース８０内の動物Ｄを触るのであるが、上述のように手袋２２が手挿入口２１に密接状態で装着されているため、隔離ケース８０内の空気が手挿入口２１から漏出することはない。
【００２３】
なお、本例では、手袋２２として、可撓性に優れた薄手の樹脂シートからなる５本指の手袋２２を採用しており、動物Ｄと触れ合う感触を十分に楽しむことができるようにしてあるが、手袋２２としては、これに限らず、可撓性を有し、空気を通さない非通気性の素材により形成されると共に、手を包み得る袋状に形成されたものであればよい。
【００２４】
次に、基台３０について、図１、図３及び図４に基づいて説明する。基台３０は、上方に別体のケース本体２０を搭載して、その天板３３を底面とした隔離ケース８０を構成するものであるが、加えて、外部と隔離ケース８０との間における空気の流通路を構成するものでもあり、内部の後部には、夫々相互に区画された第１ダクト部４１、第２ダクト部４２及び第３ダクト部４３が設けられている。そして、上述した隔離ケース８０は、第１ダクト部４１と第２ダクト部４２との間に接続されている。また、隔離ケース８０内に外部の空気を取入れる吸気口６０は、第１ダクト部４１に設けられており、隔離ケース８０内の空気を外部に排出する排気口６１は、第３ダクト部４３に設けられている。これら第１ダクト部４１、第２ダクト部４２及び第３ダクト部４３の詳細を以下に説明する。
【００２５】
第１ダクト部４１は、隔離ケース８０よりも上流側の空気の流通路を構成するものであり、この第１ダクト部４１には、右側方に開放され、外部の空気を取入れる吸気口６０が設けられている。また、この第１ダクト部４１は、基台３０の後部から前部に渡って空気の流通室を形成するものであるが、基台３０の前側下部に確保された開放空間３２の邪魔にならないように、前側部分においては、上部のみが後側部分から前方に延設されている。そして、第１ダクト部４１の上面には、隔離ケース８０の底面の右側縁部分に開口する空気取入口４１ｃが設けられている。また、上記吸気口６０には、第１フィルター５１が装着されている。ここで、第１フィルター５１は、外部の空気を隔離ケース８０内に取入れる際に、埃等の大まかなゴミを除去するものであり、＃１５０程度の目の粗いフィルター材を用いてなるものである。なお、第１フィルター５１は、基台３０の側面に露呈されており、基台３０の外部から第１フィルター５１のフィルター材を交換することができる。また、空気取入口４１ｃにも、第１フィルター５１と同様な目の粗さのフィルターを設けてもよい。
【００２６】
また、第１ダクト部４１の内部には、後述する送風機５０や電灯７１等、動物ケージ１０が具備する各種の電気機器の配電盤７０が設けられており、この配電盤７０は、基台３０の後面に設置された図示省略する操作部が接続されている。なお、操作部は、電気機器を作動させるための電源スイッチや、空気の温度や湿度を計測する計測器等を有するものである。特に、本例では、操作部に、電源スイッチがＯＮ状態での稼働時間をカウントするカウンタが設けてあり、このカウンタの数値を、フィルター材等の消耗品を交換する時期の目安とすることができる。また、第１ダクト部４１の後面には、メンテナンス口４１ａ及びこのメンテナンス口４１ａを覆うカバー４１ｂが設けられており、配電盤７０等のメンテナンスは、基台３０の後面のメンテナンス口４１ａを通じて行なわれる。
【００２７】
第２ダクト部４２は、隔離ケース８０よりも下流側の空気の流通路を構成するものであり、基台３０の後部から前部に渡って空気の流通室を形成するものであるが、基台３０の前側下部に確保された開放空間３２の邪魔にならないように、前側部分においては、上部のみが後側部分から前方に延設されている。そして、第２ダクト部４２の上面には、隔離ケース８０の底面の左側縁部分に開口する空気排出口４２ｃが設けられている。そして、この空気排出口４２ｃには、第２フィルター５２が装着されている。ここで、第２フィルター５２は、隔離ケース８０内の空気から動物Ｄの毛等の大まかなゴミを除去するものであり、＃１５０程度の目の粗いフィルター材を用いてなるものである。なお、この第２フィルター５２は、基台３０上からケース本体２０及びトレイ８１を取外すことで、基台３０の上面に露呈される。よって、この状態で第２フィルター５２のフィルター材を交換することができる。
【００２８】
第２ダクト部４２は、さらに下流の第３ダクト部４３に連通するものであり、第３ダクト４３との連通部分には、第３フィルター５３が装着されている。この第３フィルター５３は、雑菌を除去するものであり、雑菌処理手段、より具体的には雑菌除去手段を構成するものである。そして、この第３フィルター５３は、０．３μｍのゴミを除去できる目の細かいフィルター材を用いて構成されている。なお、第２ダクト部４２の後面には、カバー４２ｂによって覆われたメンテナンス口４２ａが設けられており、このメンテナンス口４２ａを通じて、第３フィルター５３のフィルター材を交換することができる。
【００２９】
第２ダクト部４２のさらに下流の第３ダクト部４３の内面には、二酸化チタン等の光触媒材がコーティングされており、また、第３ダクト部４３内には、蛍光灯等の電灯７１が設置されている。電灯７１による光の照射により光触媒材が酸化反応することで、第３ダクト部４３内の雑菌を死滅させることができる。このように構成された第３ダクト部４３は、雑菌処理手段、より具体的には殺菌手段を構成するものである。なお、電灯７１のメンテナンスについては、第３ダクト部４３の前面に設けられ、カバー４３ｂにより覆われたメンテナンス口４３ａを通じて行うことができる。
【００３０】
また、第３ダクト部４３内には、シロッコファン等の送風機５０が設置されており、この送風機５０の空気の流出口が、隔離ケース２０内の空気を外部に排出する排気口６１として、第３ダクト部４３の後面に開放されている。送風機５０が作動すると、第３ダクト部４３内の空気が排出され、これに伴い、第２ダクト部４２内、隔離ケース８０内及び第１ダクト部４１内にて空気に流れが生じ、隔離ケース８０内に吸気口６０からの外部の空気が取り込まれる。
【００３１】
すなわち、送風機５０を作動させると、動物ケージ１０周囲の空気が第１ダクト部４１の吸気口６０を通じて動物ケージ１０内へと吸込まれ（図３矢印ａ参照）、吸込まれた空気は、第１フィルター５１によって大まかなゴミが除去されて、空気取入口４１ｃを通じて隔離ケース８０内へと流入する（図４矢印ｂ参照）。そして、隔離ケース８０内に流入した空気は、空気排出４２ｃから流出し（図４矢印ｃ参照）、第２フィルター５２によって大まかなゴミが除去された後に、第２ダクト部４２を通り、第３フィルター５３によって、雑菌を含む０．３μｍ以上のゴミが除去され、第３ダクト部４３に到達する（図３矢印ｄ参照）。そして、この第３ダクト部４３に到達した空気は、さらに光触媒作用により殺菌され、送風機５０によって排気口６１から動物ケージ１０の外部へと排出される（図３矢印ｆ参照）。よって、動物ケージ１０から排出される空気は、雑菌やゴミのない清潔な空気であり、周囲の空気を汚染することがない。
【００３２】
特に、本例では、第４フィルター５４に送風機５０の空気の流入口が対向しないように、より具体的には、送風機５０の空気の流入口が送風機５０に対して第３フィルター５３の位置と反対の位置となるように、第３フィルター５３及び送風機５０が配置されている。これにより、第３ダクト部４３内における空気の流れは、直線的な流れではなく、送風機５０の周りを迂回する流れとなる（図３矢印ｅ参照）。よって、第３ダクト部４３内での殺菌効果が十分に発揮できる構造となっている。
【００３３】
以上、本発明に係る動物ケージの一例を説明したが、本発明に係る動物ケージは、上述の例に限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜の変更が可能である。例えば、上述の第２フィルターや第３フィルターとして、殺菌酵素等を有する殺菌フィルターを採用し、これを、さらに付加された殺菌手段としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る動物ケージの一例を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図４】隔離ケースと基台とを分離した状態の図３におけるＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  動物ケージ
２０  ケース本体
２１  手挿入口
２１ａ  台枠
２１ｂ  装着枠
２２  手袋
２３  扉
２４  係止金具
３０  基台
３１  キャスター
３２  開放空間
３３  天板
４１  第１ダクト部
４１ａ  メンテナンス口
４１ｂ  カバー
４１ｃ  空気取入口
４２  第２ダクト部
４２ａ  メンテナンス口
４２ｂ  カバー
４２ｃ  空気排出口
４３  第３ダクト部
４３ａ  メンテナンス口
４３ｂ  カバー
５０  送風機
５１  第１フィルター
５２  第２フィルター
５３  第３フィルター
６０  吸気口
６１  排気口
７０  配電盤
７１  電灯
８０  隔離ケース
８１  トレイ
８２  カバー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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