(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボウルと選択的に分離可能な蓋とを含む容器において、
前記蓋が、
本体及び該本体から該本体の先端エッジに沿って延びる周辺シーリングリップと、
該シーリングリップから該シーリングリップの周辺エッジに沿って延びる堅いタブ部材と、
前記本体に沿って前記シーリングリップの内側に配置され、前記本体に沿って前記タブ部材に近接して配置された中断領域を含む、略環状の補強部材と、
を有し、
前記中断領域にも前記補強部材が存在すると仮定した場合における、該中断領域に該補強部材が存在する位置に、前記環状に沿って複数配置されかつ前記蓋が前記ボウルと分離していない場合において前記本体に対し前記ボウルとは反対側に向かって延出した補強部材セグメント
を更に備えたことを特徴とする容器。
【請求項２】
前記補強部材が前記本体から上方に延びる、請求項１に記載の蓋。
【請求項３】
前記補強部材が前記周辺シーリングリップの先端エッジから約０．５ｃｍ〜約６．０ｃｍ離間される、請求項１に記載の蓋。
【請求項４】
前記タブ部材が複数の離間され立設されたリブを含む、請求項１に記載の蓋。
【請求項５】
前記複数の離間され立設されたリブが、長手方向の中央線に沿って配置された第１のリブと、前記長手方向の中央線から離れる方向に角度をもって延びる少なくとも１つの別のリブとを含む、請求項４に記載の蓋。
【請求項６】
前記立設されたリブが、前記シーリングリップの近傍で終止する第１の端部と、前記タブ部材の周辺エッジの近傍で終止する第２の端部とを含む、請求項４に記載の蓋。
【請求項７】
前記立設されたリブが前記第２の端部から前記第１の端部へと上方に傾斜する、請求項６に記載の蓋。
【請求項８】
電子レンジで使用可能な弾性容器であって、
底部と、該底部から上に延びてボウルのキャビティを画定する容器の側壁と、該側壁から延びるリップと、を含むボウルと、
外に向かって伸びる堅いタブ部材を含む周辺シーリングリップを有する中央の概ね円盤状の本体であって、前記シーリングリップから約０．５ｃｍ〜約６．０ｃｍ内側に配置され、前記本体に沿って前記タブ部材に近接して配置されることにより前記容器から前記蓋を取り外すのを助ける中断部を含む略環状の補強部材を含む前記本体、を含む、選択的に分離可能な蓋と、
を有し、
前記蓋は、
前記中断領域にも前記補強部材が存在すると仮定した場合における、該中断部に該補強部材が存在する位置に、前記環状に沿って複数配置されかつ前記蓋が前記ボウルと分離していない場合において前記本体に対し前記ボウルとは反対側に向かって延出した補強部材セグメント
を更に備えたことを特徴とする容器。
【請求項９】
前記補強部材が前記本体から上方に延びる、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記タブ部材が複数の離間され立設されたリブを含む、請求項８に記載の容器。
【請求項１１】
前記複数の離間され立設されたリブが、長手方向の中央線に沿って配置された第１のリブと、前記長手方向の中央線から離れる方向に角度をもって延びる少なくとも１つの別のリブとを含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記立設されたリブが、前記シーリングリップの近傍で終止する第１の端部と、前記タブ部材の周辺エッジの近傍で終止する第２の端部とを含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
前記立設されたリブが前記第２の端部から前記第１の端部へと上方に傾斜する、請求項１２に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的には、食品等の品目の貯蔵及び運搬に有用な容器に関し、詳細には、ボウルと、蓋をボウルから選択的に分離することを助ける断続的な補強ビードを含む選択的に分離可能な蓋と、を含む容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特に、電子レンジでの食品の加熱に用いられる容器は、一般的に、比較的低コストで且つ簡単に利用できるべきである。更に、そのような容器は、多用途に使用できる、即ち、容器を例えば冷蔵庫又は冷凍庫から電子レンジに直接移す場合に生じるような、大きく異なる環境に、耐え得るものであるべきである。
【０００３】
これらの電子レンジで使用可能な容器に関して、当該技術分野における主要な焦点は、蓋とボウルとの間の良好なシーリングを提供することにあった。しかし、公知のシーリング可能な電子レンジ用容器の多くは、シーリングアセンブリに関して、過度に複雑である。例えば、米国特許第５，３７７，８６０号は、シーリングリムに沿った、特殊な形状の二重シール構成を必要とする。この特許によると、ベース及び蓋は、どちらも、内側に配置された先細の円錐台形状のシール領域と、かみ合うようになったアンダーカットを有する下向き且つ外向きに延びる縁とを必要とする。一体性が高いシールを実現できる一方で、この蓋をボウルから分離するためには、過度に大きな分離力を必要とすると考えられる。その結果、そのような容器では中身をこぼす可能性が高くなり、非常に望ましくない。
【０００４】
これまで、電子レンジで使用可能な弾性の容器は、概して、蓋をボウルから分離するのに必要以上に高い分離力を必要とする、比較的薄い蓋及びタブの構成（タブ部材が存在する場合）を含んでいた。
アイルランド国特許第５４３５７号では異なる手法が採用されており、重ね易くするために非対称な表面形状に加えて、容器の表面にわたって略平坦になっている容器用の蓋を開示している。しかし、この蓋は、この容器の手前側を越えてリップの下にカールしている。この蓋の下部がカールした周辺部の下部エッジに、タブが取り付けられている。このタブは、タブを容易に引きちぎれるようにするための切り取り線を有する。この裂け目は、一旦始まると、タブから蓋に従属する周辺部へと容易に伝播し、周辺部の下部全体を除去できるようにする。これは、蓋と容器との間のグリップを弱化させ、蓋全体を容易に除去できるようにする。そのような構成では、蓋を分離するために、蓋をめくり上げる必要は、もはやない。このような構成では、中身をこぼす可能性は低くなるが、分離に必要な弱化を達成するために、蓋の一部を実際に除去しなければならないことが不満足である。
この技術分野では、大半において、非損傷時の蓋の構成が、蓋をボウルから分離するのに必要な分離力の大きさに与える影響を考察していなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の主な目的は、ボウルと、蓋の比較的容易な着脱を可能にする堅いタブ部材を含む選択的に分離可能な蓋と、を含む容器の提供である。
【０００６】
本発明の別の目的は、弾性材料で作られた、低コストで生産量が高い容器の提供である。
【０００７】
本発明の更に別の目的は、冷蔵冷凍庫及び電子レンジ等の様々な環境で有用な弾性容器の提供である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の目的は、ボウルと、請求項１及び９に従った選択的に分離可能な蓋と、を含む容器を提供することによって達成される。このアセンブリは、弾性ポリマー材料で作ることができる。この構成要素は、締まりばめの関係においてかみ合う。
【０００９】
蓋部は、一般的に、周辺シーリングリップ及び該リップから延びる比較的堅いタブを有する本体を含む。堅いタブ部材の近くで中断される略環状の補強ビードが、蓋の本体に沿って周辺シーリングリップの内側に配置されている。この環状の補強ビードは蓋の本体を強化する役割をするが、まず、ボウルと蓋との締まりばめに打ち勝つことを助けるため、タブ部材に近接したシーリング領域に沿ったシーリングリップ及び本体が撓むことを可能にするために、中断部が設けられている。一旦、シーリングが破られると、ビードによって強化された蓋全体の剛性により、ボウルから容易に外れるようになる。
【００１０】
本発明の容器は、特に、ポリアミド、ポリアクリル酸、ポリアリーレート、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリエーテルイミド、ポリエーテルケトン、ポリオレフィン、ポリフェニレン、ポリ塩化ビニル、並びに種々のスチレン及び液晶ポリマーを含むが、これらに限定されない、多くの周知の熱可塑性樹脂の任意のものから、経済的に加熱成形可能である。
【００１１】
本発明の様々な特徴、目的、及び長所は、以下の図面及び本発明の詳細な説明を検討することで、より一層明らかとなるはずである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１全体を参照すると、ボウル１２と、本発明の教示に従って形成された選択的に分離可能な蓋１４と、を含む容器１０が示されている。まず、この容器は概ね長方形の構成として示されているが、限定しない例として、容器は、円、楕円形、又は正方形等といった他の様々な構成であってもよいことを留意されたい。
【００１３】
ボウル１２は、一般的に、底部１６と、該底部から垂直に延びる連続した側壁１８とを含む。この垂直に延びる側壁には、該側壁から外側に延出する第１脚部２４と該第１脚部から下に延出する第２脚部２６とを含むＬ字形のリップ２０が、一体に結合されている。図２を参照するとより明確にわかるように、側壁１８の上部２２は、詳細を後述するように、蓋とボウルとの間で密封係合がなされるのを助ける、内側に延出する環状のナブ（こぶ）２８を含むのが好ましい。
【００１４】
蓋１４は、一般的に、中央の円盤状の本体３０を含み、該本体３０の周辺部には、取り付けの際、ボウル１２上に設けられたリップ２０の一部を覆うリップ３２が配置されている。図２で最も明確に示されているように、リップ３２は全体的に、本体から延出する第１脚部３４と、第２脚部３６と、それらの間に配置されたウェブ３８とを含む断面が、逆Ｕ字形となっている。従って、蓋１４をボウル１２に接合する際、第１脚部３４は、環状ナブ２８を越えて、シーリング点５が側壁の内面と係合し、蓋とボウルとが締まりばめされるまで、進められる。リップ３２の第２脚部からは、シーリングリップに取り付けられる箇所でたわみにくいように設計された、堅いタブ部材４０が外側に延出している。
【００１５】
蓋１４には、一般的に、蓋の本体から上方に延出し、リップ３２から内側に離間された、略環状の補強ビード（補強部材）９０も設けられている。補強ビード９０は、本体に沿ってタブ部材４０に近接して存在する中断部９２の領域を除き、蓋の周囲に連続して延在している。環状ビード９０は、タブ部材４０の周辺エッジ４４が終わってシーリングリップ３２へと移行する一番外側の点の僅かに内側、即ち、図３に示されているタブ部材４０の分岐したエッジ４４及び４４'から延びる想像線１００の内側で終わっている。中断部の領域は所望されれば縮小でき、そうすると、蓋をボウルから取り外すのに必要な分離力が僅かに増すことも留意されたい。
【００１６】
中断部は、図３の実施形態で示されるように連続していてもよく、又は、図５で示されるように、複数の離間されたビードセグメント（補強部材セグメント）９４を含んでいてもよい。略環状のビード９０が、シーリングリップ３２に対してごく近傍に離間されているのが好ましい。これに関しては、環状ビード９０は、シーリングリップ３２の先端エッジ９６から、０．５ｃｍ〜６．０ｃｍの間隔で離間されているべきである。
【００１７】
以下に詳細に述べるように、蓋とボウルとの締まりばめに打ち勝つのに必要な分離力を、当該技術分野で公知の他の電子レンジで使用可能な容器と比較して低減する役割をするのは、この断続的な補強ビード９０と堅いタブ部材４０との組み合わせである。
【００１８】
図２に示されるように、略三角形の堅いタブ部材４０は、床部４２及び周辺エッジ４４を含む。床部４２には、参照番号４８で示されるようにタブを通って引かれた長手方向の中央線に沿って配置された第１リブ５０を含む、複数の離間され立設されたリブ４６が設けられている。第１リブの反対側には、長手方向の中央線４８から離れる方向に角度をもって延びる、第２リブ５２及び第３リブ５４がそれぞれ配置されている。各リブは、かなり急なエッジによって画定されており、これは、タブ部材の構造的な剛性を更に高める。
【００１９】
リブは、タブの剛性を最大にする特定の位置に配置されており、それにより、タブ部材からシーリング領域への分離力の伝達を高める。即ち、所望の際の、ボウルからの蓋の分離性を高める。例えば、第１リブ５０は、長手方向の中央線から約３度〜約７度の角度で延びる、床部に対して横方向の第１横断エッジと、長手方向の中央線から約−３度〜約−７度の角度で延びる第２横断エッジとを含む。このように、第１リブは全体が台形となっている。
【００２０】
第２リブ５２は、長手方向の中央線４８から約８度〜約１２度の角度で延びる第１横断エッジと、長手方向の中央線４８から約２０度〜約４０度の角度で延びる第２横断エッジとを含む。上述の第２リブ５２の鏡像である第３リブ５４は、第１横断エッジに沿って約−８度〜約−１２度の角度で延びるとともに、第２横断エッジに沿って長手方向の中央線から約−２０度〜約−４０度の角度で延びる。このように、好ましい角度の向きに関して示され説明されるように、第２及び第３リブは、長手方向の中央線から離れる方向に角度をもって延び、略三角形である。
【００２１】
本明細書では、長手方向の中央線に対する負の度の表示（−度）を、分かり易さのために用いており、第２及び第３リブが好ましくは相互の鏡像であることを強調するためのものであることを留意されたい。そうであるので、当業者は、例えば−３度は標準的な半径の表現を用いると３５７度であり、−７度は３５３度であることを、容易に認識するはずである。
【００２２】
立設されたリブの各々は、リップ３２の近傍で終止する第１端部７０と、タブの周辺エッジ４４の近傍で終止する第２端部７２とを含む。立設されたリブは、全体的に、リブが、ウェブ３８と第２脚部３６との間の接合点７６の近くでリップ３２と接合するように、第２端部から第１端部へと上方に傾斜しており、平均の傾斜は約１２度〜１８度である。タブ部材の周辺エッジは、床部４２の下方に延び、ユーザの指がタブ部材から滑って外れるのを防止するためのバリヤを提供する、下方に曲がったフランジ７４を含むのが好ましい。
【００２３】
ボウル１２から蓋１４を取り外すために、ユーザはタブ部材４０を上方に引く。これが実行されると、堅いタブ部材４０から、環状ビード９０における中断部９２の領域及び用いられているポリマー材料の弾性の性質に起因して幾分可撓性となっているシーリングリップ３２及び本体部９８へと、堅いタブ部材４０の剛性に起因して分離力が伝達される。締まりばめによるシーリングは、まず、容器のタブのコーナーに沿って破られる。ユーザがタブ部材４０を引き上げ続けると、環状ビード９０によって蓋の周辺部に備えられた剛性に起因して、蓋の残りの部分が容易に外れる。
【００２４】
従って、先に述べた事柄を検討すれば理解されるように、本発明の容器は、蓋とボウルとの締まりばめによって高品質のシーリングを提供し、更に、所望される際の蓋の容易な分離を可能にする。
【００２５】
述べられたように、蓋及びボウルは、多くの異なるポリマー材料の任意のものから加熱成形でき、任意に滑剤を含むポリプロピレンホモポリマーが好ましいと考えられる。ポリプロピレンホモポリマーを用いることにより、蓋及びボウルを、約１０〜５０ミルの平均厚さを有しながら、必要な構造上の一体性を依然として提供するように加熱成形することができる。
【００２７】
【産業上の適用性】
使用後に再使用又は処分可能な経済的な貯蔵容器を提供するために、これらの容器は低コストで製造できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ボウルと、本発明の教示に従って作られた選択的に分離可能な蓋と、を含む容器アセンブリの分解斜視図である。
【図２】  線２−２に沿って切ったときの、図１の容器の部分断面図である。
【図３】  本発明の教示に従った蓋の第１実施形態の平面図である。
【図４】  本発明の教示に従った蓋の第２実施形態の部分平面図である。
【図５】  本発明の教示に従った蓋の第３実施形態の部分平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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