(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人用携帯型匂い送出装置において、
（ａ）  携帯型ハウジング、及び
（ｂ）  前記ハウジングに収められている匂い発生手段、
を備え、
前記匂い発生手段が、
前記ハウジングに取り付けられ、匂いを放出するようにした、１つまたはそれより多くの匂い源、及び
前記匂い源から選択的に匂いを放出し、前記放出された匂いを拡散により前記使用者の鼻に送り出すための、送出手段、
を備え、
前記匂い源が１つまたはそれより多くの匂い容器であり、
前記匂い容器のそれぞれが、
前記匂い容器のそれぞれのポートであって、開かれているときに匂いが流れるポート、
前記ポートを閉じる弾性フラップであって、前記フラップが下りているときは前記匂い容器からの匂いの流出を防止し、前記フラップが上がっているときは前記ポートを通って匂いを流出させる、弾性フラップ、
を有し、
前記匂いを選択的に放出するための前記送出手段が、
前記ハウジングに回転可能に取り付けられているエンドレスベルトであって、前記匂い容器のそれぞれが前記エンドレスベルト上に載せられている、エンドレスベルト、
前記ハウジングに取り付けられているアームであって、前記容器が一方の方向に回転しているときは前記フラップの上に乗って前記フラップを押し下げ、前記容器が他方の方向に回転しているときは前記フラップを押し上げるアーム、及び
前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルトを前記一方の方向及び前記他方の方向に回転させる可逆モーター、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記使用者に装着されるようにした前記ハウジングが、ヘッドセット、帽子、ショルダーハーネス、支持接着体または支持磁石体の内の１つであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
一端にマイクロフォンが収められ、他端にスピーカーが収められた携帯電話において、
前記携帯電話の前記一端に収められ、拡散により使用者の鼻に匂いを選択的に提供する匂い発生手段を備え、
前記匂い発生手段が、
ハウジングに取り付けられ、匂いを放出するようにした、１つまたはそれより多くの匂い源、及び
前記匂い源から選択的に匂いを放出し、前記放出された匂いを拡散により前記使用者の鼻に送り出すための、送出手段、
を備え、
前記匂い源が１つまたはそれより多くの匂い容器であり、
前記匂い容器のそれぞれが、
前記匂い容器のそれぞれのポートであって、開かれているときに匂いが流れるポート、
前記ポートを閉じる弾性フラップであって、前記フラップが下りているときは前記匂い容器からの匂いの流出を防止し、前記フラップが上がっているときは前記ポートを通って匂いを流出させる、弾性フラップ、
を有し、
前記匂いを選択的に放出するための前記送出手段が、
前記ハウジングに回転可能に取り付けられているエンドレスベルトであって、前記匂い容器のそれぞれが前記エンドレスベルト上に載せられている、エンドレスベルト、
前記ハウジングに取り付けられているアームであって、前記容器が一方の方向に回転しているときは前記フラップの上に乗って前記フラップを押し下げ、前記容器が他方の方向に回転しているときは前記フラップを押し上げるアーム、及び
前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルトを前記一方の方向及び前記他方の方向に回転させる可逆モーター、
を備えることを特徴とする携帯電話。
【請求項４】
携帯型電子装置（ＰＥＤ）において、
前記ＰＥＤに収められ、拡散により使用者の鼻に匂いを選択的に提供する匂い発生手段
を備え、
前記匂い発生手段が、
ハウジングに取り付けられ、匂いを放出するようにした、１つまたはそれより多くの匂い源、及び
前記匂い源から選択的に匂いを放出し、前記放出された匂いを拡散により前記使用者の鼻に送り出すための、送出手段、
を備え、
前記匂い源が１つまたはそれより多くの匂い容器であり、
前記匂い容器のそれぞれが、
前記匂い容器のそれぞれのポートであって、開かれているときに匂いが流れるポート、
前記ポートを閉じる弾性フラップであって、前記フラップが下りているときは前記匂い容器からの匂いの流出を防止し、前記フラップが上がっているときは前記ポートを通って匂いを流出させる、弾性フラップ、
を有し、
前記匂いを選択的に放出するための前記送出手段が、
前記ハウジングに回転可能に取り付けられているエンドレスベルトであって、前記匂い容器のそれぞれが前記エンドレスベルト上に載せられている、エンドレスベルト、
前記ハウジングに取り付けられているアームであって、前記容器が一方の方向に回転しているときは前記フラップの上に乗って前記フラップを押し下げ、前記容器が他方の方向に回転しているときは前記フラップを押し上げるアーム、及び
前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルトを前記一方の方向及び前記他方の方向に回転させる可逆モーター、
を備えることを特徴とするＰＥＤ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、２００２年４月８日に出願された米国仮特許出願第６０/３７０８８１号、２００３年１月１３日に出願された米国仮特許出願第６０/４３９５８８号及び２００３年３月２７日に出願された米国仮特許出願第６０/４５８１８５号の優先権を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は匂いに関し、さらに詳しくは、使用者に装着されるかまたは携帯電話などの携帯型電子装置に収められる、匂い送出装置に関する。本装置により、拡散することによって使用者は外気を通して様々な匂いを吸うことができる。
【背景技術】
【０００３】
情報を格納、送信及び表示する携帯型電子装置は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯テレビ、携帯カセットプレーヤー、携帯ラジオ、携帯コンパクトディスクプレーヤー、携帯デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤー、ハンディーコンピュータゲーム機（例：ゲームボーイ（登録商標））、ラップトップコンピュータ及びハンドヘルドコンピュータ、ならびに携帯電話または無線電話などの普通の市販装置である。これらのよく知られた市販装置は携帯型であり、使用者は、複雑なコンピュータゲームをプレイし、データならびにその他の多種多様な私事を格納するために、使用者間の有線接続を必要とせずに、交信することができる。例えば、携帯電話にはいろいろな形態のものがあるが、一般にはいずれも使用者のポケットに収まり、世界中のどこででも動作する手持ち型の装置である。
【０００４】
携帯型匂い送出装置は１９９９年１月１４日に公開された特許文献１に開示されている。そのような装置は、匂い容器を収めるケース、使用者に装着されるマスク、ケースをマスクに連結するコンジット及び匂いのついた空気をケースからコンジットを介してマスクに流すファンを用いる。そのような装置は閉じた空気循環システムを構成する。
【０００５】
特許文献１に記載の装置は、閉コンジットシステムによる匂い付き空気の対流すなわち流れに依存して、匂い付き空気を使用者の鼻に流す。その他の従来技術のシステムも流体流に依存して使用者の鼻に匂いを流すものである。これらの従来技術のシステムの大多数は、ファンまたはポンプを用いて、外気を通して匂いを流す外気システムである。しかし、そのようなシステムは大きくなりがちであり、小型化には適していない。
【特許文献１】国際公開第９９/０１７９３号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
携帯型電子装置の大きさまたは重量をそれほど増やさずに、あるいは使用者の動きを妨げずに、携帯型電子装置に容易に組み込めるかまたは使用者が着用できる小型化された匂い送出装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、使用者の鼻に、さらに詳しくは使用者の鼻の嗅覚レセプタに、拡散により匂いを提供するための、使用者に装着されるかまたは携帯電話などの携帯型電子装置に収められる、匂い送出装置である。
【０００８】
広義には、本発明の匂い送出装置は、
使用者の鼻に極めて近接して使用者に装着されるように適合されたハウジングであるかまたは使用者の鼻に極めて近接して用いられる携帯型電子装置である、携帯型ハウジング、及び
前記ハウジングに収められ、選択的に匂いを発生させる手段、
を備え、匂いは拡散により使用者の鼻に達する。
【０００９】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられる匂いとは、嗅覚器官により感知される発散気を意味する。
【００１０】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられる携帯型電子装置（ＰＤＥ）とは、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯テレビ、携帯カセットプレーヤー、携帯コンパクトディスク（ＣＤ）プレーヤー、携帯デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤー、携帯ラジオ、ラップトップコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータ、ハンディー電子ゲーム機（「ゲームボーイ」）及び携帯電話または無線電話を意味する。
【００１１】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられる、使用者に装着されるように適合されたハウジングとは、使用者に装着される、帽子、ヘッドセット、ショルダーハーネスまたはネックハーネス、あるいは、使用者の肌に取り付けられ、よって匂い発生手段を使用者の鼻の極めて近くにまたは使用者の鼻に配置することができる、支持接着体または支持磁石体を意味する。
【００１２】
使用者の鼻の極めて近くとは、約３０インチ以下（７５ｃｍ以下）を意味する。この距離は、匂いが拡散により使用者の鼻に達し得る、一応満足な距離であることがわかっている。
【００１３】
拡散は材料の散開または散乱の認識される自然現象である。本発明において、拡散は、周囲空気、すなわち使用者及び匂い送出装置の周囲の空気の自然の流れにより、匂い発生手段から鼻に匂いを流す。一般に、匂い送出装置は使用者の鼻の下方に配置され、したがって匂いは鼻に向かって上方に流れるであろう。必要に応じて、拡散による匂いの流れを加熱器またはファンによって補助することができる。認められているように、熱い空気は一般に上方に流れる。本発明に用いられるファンは小さく、使用者を涼しくするためではなく、鼻への匂いの流れを補助するために空気に流れすなわち方向を与えることが目的とされている。
【００１４】
匂い発生手段は、使用者の邪魔にならないように小型軽量である。匂い発生手段は数多くの実施形態をとり得る。
【００１５】
第１の実施形態において、本発明の匂い発生手段は、ハウジングに取り付けられた支持体、使用者の鼻に匂いを選択的に提供するために支持体に載せられた１つまたはそれより多くの匂い源及び匂い源から使用者の鼻に直接に匂いを選択的に放出するための放出手段を備える。
【００１６】
匂い発生手段のこの第１の実施形態において、支持体は、その一方の面がハウジングに取り付けられ、その他方の面から匂いを放出することができる、シリコンのチップまたはディスクあるいは薄いプラスチックフィルムである。
【００１７】
匂い発生手段のこの第１の実施形態において、使用者の鼻に匂いを選択的に放出するための放出手段は、匂いを放出するための匂い源に作用する。本手段は、鼻孔に対し、または鼻孔内に、所望の匂いを放出するための、超小型機械システム（ＭＥＭＳ）、テープまたはその他の手段などである。放出手段は、ＰＥＤのエレクトロニクスまたは放出手段自体のエレクトロニクスによって手動で起動させることができる。
【００１８】
この第１の実施形態の場合、匂い源には多くのタイプがあり得る。匂い源は、液体またはゲルの形態で匂い分子を収める微小容器とすることができる。この実施形態において、匂い分子を保持している容器は通常は閉じられているが、放出手段が起動されると、コンテナが選択的に開かれて、匂い分子が嗅覚神経レセプタに向けて鼻孔内に拡散することが可能になる。
【００１９】
匂い源は、感熱カプセル内にマイクロカプセル詰めされた匂い分子とすることもできる。通常の周囲温度条件の下では、マイクロカプセルは完全な状態のままで、匂い分子はカプセル内に収められている。匂い分子が嗅覚レセプタで感知されることはない。しかし、匂いを放出する手段がマイクロカプセルを選択的に加熱し、それによって所望の匂い源が加熱され、匂い分子のある一部が解放されて嗅覚レセプタに向けて拡散させられる。マイクロカプセルが冷えてしまえば、匂い分子がマイクロカプセルからそれ以上解放されることはない。
【００２０】
匂い発生手段の第２の実施形態においては、ハウジング内に収められた送出手段上に１つまたはそれより多くの匂い源が載せられ、送出手段が匂い源から直接に使用者の鼻に匂いを選択的に送出する。
【００２１】
匂い源は、一度に１つ、または一度に１つより多く、鼻孔の近くにまたは鼻孔に隣接して配置される。送出手段が匂い源を使用者の鼻に向けて運ぶ。この第２の実施形態における匂い源は第１の実施形態に対する匂い源と同じである。
【００２２】
この第２の実施形態において、匂い源を保持している容器は通常は閉じられているが、鼻孔に隣接する位置に運ばれると、選択的に開かれて、匂い分子が嗅覚神経レセプタに向けて鼻孔内に拡散することが可能になる。マイクロカプセル詰めされた匂い分子が用いられる場合は、これらの分子が鼻の下に運ばれ、次いで加熱または活性化されて匂いを放出する。
【００２３】
送出手段の第１の実施形態は、
（１）  ハウジングに回転可能に取り付けられたエンドレスベルト、
（２）  前記エンドレスベルト上に載せられたそれぞれの匂い容器、前記匂い容器のそれぞれのポートであって、ポートが開けられるとポートを通って匂いが流れるポート、及び、ポートを閉じる弾性フラップであって、フラップが下りているときは匂い容器からの匂いの流出を防止し、フラップが上っているときはポートを通って匂いを流出させるフラップ、
（３）  前記ハウジングに取り付けられたアームであって、前記容器が一方の方向に回転しているときはフラップの上に乗ってフラップを押し下げ、前記容器が他方の方向に回転しているときはフラップを押し上げるアーム、及び
（４）  ハウジングに取り付けられ、前記一方の方向及び前記他方の方向の両方にエンドレスベルトを回転させ、よって前記匂い容器から匂いを選択的に放出させる可逆モーター、
を備える。
【００２４】
エンドレスベルトは、回転するディスク、したがって匂い容器が直線運動の代わりに円運動を有するディスクに置き換えることができる。
【００２５】
送出手段の第２の実施形態は、
（１）  ハウジングに取り付けられ、使用者に面する開放端及び閉止端を有するカン、
（２）  前記カンに収められたそれぞれの匂い容器、及び、各匂い容器のポートであって、前記カンの開放端に向き合い、開かれると匂いが流れるポート、
（３）  前記匂い容器の前記ポートと寸法が一致する１つの開口を有し、前記カンの前記開放端に対して取り付けられ、前記カンの前記開放端を閉じる回転可能なディスク、及び
（４）  前記ハウジングに取り付けられ、前記ディスクに連結され、前記ディスクを回転させて前記ディスクの前記開口を前記匂い容器のポートと位置合せし、前記匂い容器の内の１つから匂いを放出させ、他の匂い容器を閉じ、よって前記匂い容器から匂いを選択的に放出させるモーター、
を備える。
【００２６】
送出手段の第３の実施形態は、
（１）  ハウジングに取り付けられた、使用者の鼻に面する開放端及び閉止端を有するチューブ、
（２）  前記チューブに可動式に取り付けられたそれぞれの匂い容器、及び、各匂い容器のポートであって、前記チューブの開放端に向き合い、開かれると匂いが流れるポート、及び
（３）  ハウジングに取り付けられ、前記チューブの開放端を通して匂い容器を個々に前記チューブの内外に動かし、動かした匂い容器の前記ポートを使用者の鼻の下に配置し、よって前記チューブから匂いを選択的に放出する可逆モーター、
を備える。
【００２７】
送出手段の第４の実施形態は、
（１）  束ね合わせた毛管であって、前記各毛管の一端が封止され、前記各毛管の他端が開いているようにハウジングに取り付けられ、匂い容器を形成する毛管、
（２）  毛管の他端に取り付けられた取り外し可能なキャップ、及び
（３）  前記取り外し可能なキャップに取り付けられた、前記キャップを選択的に開閉して前記毛管から匂いを選択的に放出するモーター、
を備える。
【００２８】
送出手段の第５の実施形態は、
（１）  回転可能に前記ハウジングに取り付けられたエンドレスベルト、
（２）  エンドレスベルトに載せられたそれぞれの匂い容器、匂い容器のそれぞれのポートであって、開かれると匂いが流れるポート、及び、前記ポートを閉じる蝶番付きキャップであって、キャップが下りているときは前記匂い容器からの匂いの流出を防止し、キャップが上っているときは前記ポートを通って匂いを流出させるキャップ、
（３）  前記ハウジングに取り付けられ、前記キャップを開閉するモーター駆動アーム、及び
（４）  前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルトを一方の方向及び他方の方向の両方回転させる可逆モーター、
を備える。
【００２９】
送出手段の第６の実施形態は、
（１）  前記ハウジングに回転可能に取り付けられたエンドレスベルト、
（２）  前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルト上に匂いを付けるための匂いハウジング、
（３）  前記ハウジングに取り付けられ、前記エンドレスベルトから匂いを除去するためのクリーナーハウジング、及び
（４）  前記エンドレスベルト上の匂いを前記匂いハウジングから使用者の鼻まで動かした後に前記クリーナーハウジングまで動かすように、前記エンドレスベルトを動かすためのモーター、
を備える。
【００３０】
送出手段の第７の実施形態は、
（１）  前記匂い容器のそれぞれが保持される、前記ハウジング内のマトリックス、
（２）  前記匂い容器のキャップに取り付けられた、動的合金ワイヤ、
（３）  前記動的合金ワイヤを活性化して前記キャップを開けて前記容器から匂いを漏出させ、前記動的合金ワイヤを不活性化して前記容器を閉じる手段であって、どのキャップを開くかの選択を可能にする制御可能な手段、
を備える。
【００３１】
送出手段の第８の実施形態は、
（１）  ハウジングに回転可能に取り付けられ、匂いが区画室に収められている環状エンドレスチューブ、前記各区画室のチューブ壁を貫通するポートであって、開かれると匂いが流れるポート、及び、前記ポートを閉じる弾性フラップであって、フラップが下りているときは区画室からの匂いの流出を防止し、フラップが上っているときはポートを通って匂いを流出させるフラップ、
（２）  前記ハウジングに取り付けられたアームであって、前記チューブが一方の方向に回転しているときは前記フラップの上に乗って前記フラップを押し下げ、前記チューブが他方の方向に回転しているときは前記フラップを押し上げるアーム、及び
（３）  ハウジングに取り付けられ、一方の方向及び他方の方向の両方に前記チューブを回転させ、よって前記区画室から匂いを選択的に放出させる可逆モーター、
を備える。
【００３２】
送出手段の第９の実施形態は、
（１）  前記ハウジングに回転可能に取り付けられ、表面にマイクロカプセル詰めの匂いが取り付けられたエンドレスベルト、
（２）  前記エンドレスベルトの近傍に取り付けられ、匂いを加熱して前記エンドレスベルトから放出させるための加熱器、及び
（３）匂いを放出するために前記エンドレスベルト上の匂いを前記加熱器から動かすように前記エンドレスベルトを動かすためのモーター、
を備える。
【００３３】
いずれの実施形態においても、拡散を補助し、匂い分子を鼻に流す空気流を供給するために、ファンまたは加熱器を用いることができる。
【００３４】
携帯電話に関し、本発明は、電話の一方の側にマイクロフォンがあり、電話の他方の側にスピーカーがある、改善された携帯電話と定義することができ、改善には、拡散により使用者の鼻に匂いを選択的に提供するための、携帯電話の前記一方の側に収められた匂い発生手段が含まれる。匂い発生手段は電話のマイクロフォン側に収められるから、使用者が電話で話すときに、匂い発生手段は使用者の鼻に極めて近接して、使用者の鼻またはその近くに配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の上記及びその他の態様は、添付図面の１つまたはそれより多くを参照することにより、さらに深く理解することができる。
【００３６】
図１はスピーカー２及びマイクロフォン３を備える従来の携帯電話１を示す。匂い発生手段４が、電話１の、マイクロフォン３を収めている側に収められる。電話１は本発明にしたがう携帯型ハウジングである。
【００３７】
図１Ａ及び１Ｂはヘッドセット５及びマイクロフォンブーム６を示す。ブーム６は関節ジョイント７によりヘッドセット５に取り付けられる。ジョイント７により、ブーム６を動かして使用者８の口及び鼻から離すことができる。匂い発生手段４がブーム６に収められる。ブーム６はマイクロフォンも収容し、携帯電話または交換手に用いられるような電話とともに用いることもできる。ブーム６を有するヘッドセット５は、本発明にしたがう、使用者に装着されるようにした携帯型ハウジングである。
【００３８】
図１Ｃは、鼻の下で上唇の上にテープ９を付けた使用者８を示す。テープ９は、本発明にしたがう、使用者に装着されるようにした携帯型ハウジングである。
【００３９】
ヘッドセット５は、どのような従来のヘッドセットであってもよいが、使用者８の頭部に対して調整可能であることが好ましい。ブーム６は、いずれか従来の態様でヘッドセット５に取り付けられるが、ナット及びボルトによる取付けが適している。ブーム６は、使用者８の鼻の下または鼻の中へブーム６を配置させるように調節可能であるように可動式であることが好ましい。
【００４０】
図２及び２Ａはブーム６及びエンドレスベルト２２が取り付けられたフレーム２０を示す。ベルト２２はホイール２４及び２６上を回転し、モーター２８がホイール２４を回転させ、よってベルト２２を動かすための動力を提供する。匂い容器３０がベルト２２上に載せられる。容器３０のそれぞれは上面３２に孔を有し、点３６において容器３０の前面に取り付けられたフラップ３４を有する。アーム３８が、使用者８の鼻の近くまたは鼻の下にあるフレーム２０の端においてフレーム２０に取り付けられている。アーム３８は、アーム３８が上方に、フレーム２０の長軸に垂直な方向にフレーム２０から離れるように動くようにバネ付勢されている。
【００４１】
モーター２８は、ベルト２２を順方向Ａまたは逆方向Ｂに動かすことができるように、可逆である。
【００４２】
アーム３８は、図３Ａ及び３Ｂに示されるようにベルト２２が順方向Ａに動くときにはフラップ３４の上に乗る。フラップ３４は点３６で匂い容器３０に取り付けられ、アーム３８にはバネ付勢されているから、匂い容器３０の前面がアーム３８と初めに接するときは、匂い容器３０がアーム３８を押し上げてフラップ３４の上に乗せ、よって、フラップ３４を匂い容器３０に向けて押し下げて、上面３２の孔を閉じたままにする。
【００４３】
図３Ｃでは、ベルト２２が停止させられている。図３Ｄ及び３Ｅにおいて、ベルト２２は逆方向Ｂに動く。フラップ３４は容器の後部に取り付けられておらず、アーム３８はバネ付勢されているから、ベルトが逆方向Ｂに動いているときにはアーム３８がフラップ３４の下に入る。図３Ｆにおいて、ベルト２２が停止し、匂いが容器３０から上面３２の穴を通って漏れ出す。アーム３８は使用者８の鼻にあるフレーム２０の端に取り付けられているから、使用者８は匂いを感じるであろう。
【００４４】
フラップ３４には、図３Ａに示されるように、閉位置に向けて力が加えられているから、図３Ｆに示されるように開けられた後にベルト２２が順方向Ａに動くと、フラップ３４は上面３２の孔を閉じる。したがって、図３Ｆの位置の後でベルト２２が順方向に動くと、容器３０及びフラップ３４は、アーム３８が図３Ｃに示されるように容器３０の背後に動かされるときに、図３Ｃに示される姿勢となるであろう。
【００４５】
図２，２Ａ及び３Ａ〜３Ｆの実施形態に対する代替実施形態としては、アーム３８にフラップ３４の上面から降りるようにバネで力をかけ、アーム３８を動的合金ワイヤに連結して図３Ｃに示されるような位置にアーム３８を下ろすことができる。次いで、図３Ｄ〜３Ｆの動きが容器３０を開けるために用いられる。匂いが送り出された後、ベルト２２が矢印Ｂの方向に動いて容器３０を閉じる。動的合金ワイヤが停止され、次いで、バネがアーム３８を引っ張って容器３０の経路から外す。本実施形態において、ベルト２２はいずれの方向にも動いて容器３０をアーム３８で開けられるべき位置につけることができる。アーム３８を動かして容器３０とかみ合わせるため及びかみ合わせを外すためにその他の従来の手段を用いることができる。
【００４６】
図４及び５は本発明の送出手段の第２の好ましい実施形態を示す。図４において、フレーム４０上に１つまたはそれより多くのカン４２が載せられている。フレーム４０は携帯型ハウジングに取り付けられているかまたは携帯型ハウジングの一部である。カン４２の上面４４は開いているが、ディスク４６で塞がれている。ディスク４６はシャフト４８によってモーター５０に連結されている。モーター５０はフレーム４０の底に取り付けられている。モーター５０はシャフト４８によりディスク４６を回転させる。
【００４７】
図５に示されるように、カン４２は複数の匂い容器５２を収める。ディスク４６には孔５４がある。それぞれの匂い容器５２は、孔５４が匂い容器５２のうちの１つの上にあるときに、匂いが孔５４を通って上方に流れるように上面４４が開いている。孔５４をその位置に配置するとカン４２から匂いが漏出しなくなる箇所が存在するように、容器５２が収まるくさび形の内の１つを空にするかまたは塞ぐことができる。
【００４８】
図６Ａ，６Ｂ，７Ａ及び７Ｂは、本発明の送出手段の第３の実施形態を示す。図６Ａ及び６Ｂでは、チューブ６２がフレーム６０に取り付けられている。フレーム６０は携帯型ハウジングに取り付けられているかまたは携帯型ハウジングの一部である。匂い容器６４がチューブ６２に取り付けられ、各容器は固体の芯６６を収める。キャップ６７が芯６６の端に取り付けられ、芯６６が容器６４内部に引き込まれたときに容器６４を閉じる。ピストン６８がそれぞれの匂い容器６４の後部に取り付けられ、ピストン６９が芯６６の後部に取り付けられる。モーター７０がピストン６８及び６９の前後運動を制御する。チューブ６２の前面には円錐形区画７２があり、ピストン６８の内の１つが容器６４の内の１つをＣ方向に前方に押したときに、前方に動いている容器６４がチューブ６２の端にある穴７４を通って外に誘導されるようになっている。ピストン６８の移動長は、キャップ６７が付いている容器６４の端がチューブ６２の外に出るような長さである。容器６４のキャップ６７が図７Ａに示されるように穴７４を通って出てしまうと、ピストン６８が停止し、容器６４の前進運動も停止する。次に、ピストン６９がモーター７０で起動されて、図７Ｂに示されるように、キャップ６７が付いている芯６６をチューブ６２の外に伸び出させ、よって匂いが放出される。
【００４９】
モーター７０はピストン６８及び６９を後方Ｄに動かすことができ、よって、芯６６を容器６４内に戻し、容器６４をチューブ６２内に戻すことができる。
【００５０】
それぞれの匂い容器の中には、匂いが吸着されているかまたは等価な構成の芯が配置される。芯６６は、芯６６自体及びキャップ６７を前後に移動可能にするために堅い。
【００５１】
図８は本発明の送出手段の第４の実施形態を示す。図８において、匂い８１は毛管８０に収められ、毛管８０はフレーム８２に収められている。フレーム８２は携帯型ハウジングに収められているかまたは携帯型ハウジングの一部である。それぞれのチューブ８０はキャップ付きの端８４及び開放端８６を有する。ディスク８８がシャフト９０に取り付けられ、シャフト９０を中心にして回転可能である。モーター９２がシャフト９０を回転させ、よってディスク８８を回転させる。ディスク８８は、回転してチューブ８０の端８６を開閉する孔９４をディスク８８が有するように、図４のディスク４６と同様に設計され、動作する。
【００５２】
図９Ａ及び９Ｂは本発明の送出手段の第５の実施形態を示す。図９Ａは側面図であり、図９Ｂは上面図である。フレーム１３０は匂いが放出される端１３２を有する。フレーム１３０は携帯型ハウジングの一部であるかまたは携帯型ハウジングに取り付けられている。エンドレスベルト１３６が、図２に示されるようなホイール及びモーター構成により、順方向Ａに駆動される。ベルト１３６に対する圧力により容器１４０を保持するクリップ１３８が、ベルト１３６の面に取り付けられている。
【００５３】
ピストン１４２が前方Ｅに動いて容器１４０をクリップ１３８から押し出して囲い１４４に入れる。次いで、ピストン１４２は引っ込む。アクティベータ１４６が上方Ｇに動いて容器１４０のキャップを開け、下方Ｈに動いて容器１４０を閉じる。ピストン１４８が前方Ｆ'に動いて容器１４０をクリップ１３８内に押し戻し、次いで方向Ｅ'に引っ込んで、ベルト１３６が妨げられずに動けるようにすることができる。
【００５４】
このようにして容器１４０を開閉することにより、匂いが放出される。容器１４０のキャップは蝶番で止められる。匂いの濃さはキャップの開きの度合いで調整される。アクティベータ１４６の開閉の位置は変動する。
【００５５】
フレーム１３０は、容器をどれだけ大きく開けるべきかを決定するため、温度センサを備えることができる。これは装置に用いられる匂いについての蒸気圧に基づく。
【００５６】
図１０は、図２に示されたフレームと同様のフレームが２つの端１５及び１６とともに示されている、送出手段の第６の実施形態を示す。具体的には、フレーム２０は、ホイール２４及び２６にかけられたエンドレスベルト２２を、ベルト２２をＡ方向に回転させる動力を提供するモーター２８とともに有する。本実施形態においては、ハウジング１２０が匂い分子１２２をベルト２２上に放出し、ベルト２２が匂い分子１２２を使用者の鼻の下まで運ぶ。フレーム２０の端１６は、匂い分子１２２が使用者の鼻の極めて近くに来たときに、拡散によって匂いが使用者の鼻に流れるように、使用者の鼻の極めて近くに配置される。ベルト２２を回転させ続けていれば、匂い分子１２２がハウジング１２４を通過することになり、ハウジング１２４はベルト２２を清掃してベルト２２から匂い分子１２２を除去する。ハウジング１２０はベルトの１つの場所に複数種の匂い分子を放出することができ、よってスポット上で匂いを合成できる。ハウジング１２０はベルト上に匂いを付着させるために従来手段のいずれか、例えばインクジェットタイプのプロセスを用いることができる。
【００５７】
図１１は、容器３０がフレーム２０の本体部分に収められ、動的合金ワイヤ２００がキャップ２０２に連結されている、送出手段の第７の実施形態を示す。それぞれのキャップ２０２は、キャップ２０２を閉位置に付勢するバネ２０４を有する。マイクロプロセッサ２０６がそれぞれのワイヤ２００に接続されて、ワイヤの活動化及び不活化を制御し、よってキャップ２０２の開閉を制御する。
【００５８】
図１２及び１３はディスク１００を示し、ディスク１００は、ディスク１００の一方の面上に接着剤１０２を有し、ディスク１００の他方の面上にマイクロカプセル１０６が収められているキャビティ１０４を有する。マイクロプロセッサ１０８が電線１１０で加熱器１１２に接続される。マイクロプロセッサ１０８は、放出される匂いを制御するため、ＰＥＤのエレクトロニクスにより、またはマイクロプロセッサ１０８と通常の方法で交信する別個の手段により制御される。加熱器１１２は、マイクロカプセル１０６からの匂いの放出を生じさせるだけでなく、空気が周囲温度より高い温度に加熱されると空気の上昇流が生じるという事実により空気の流れを生じさせることもできる。
【００５９】
匂いの放出を活性化するための加熱器１１２の代わりに、キャビティ１０４を開閉する手段を用いることができる。具体的には、キャビティ１０４の各開放端を、超小型機械式キャップ、マイクロエレクトロニクス式キャップ、または分子キャップで蓋をすることができる。これらの様々なタイプのキャップは従来態様でつくられ、キャビティ１０４を開閉し、よって匂いの放出を制御するために従来方法で動作する。この場合にも、匂い分子の移動を促進し、使用者の鼻に匂いを運ぶための空気の流れを提供するために、加熱器１１２を用いることができる。マイクロプロセッサ１０８はキャビティ１０４の開閉を制御するために用いられる。
【００６０】
当業者には、ディスク１００は毛管またはウエルがエッチングでつくられているシリコンチップとすることが可能であることが理解されるであろう。ナノチャネルとしばしば称されるこれらのウエル及び毛管は、直径が数ミクロン（μｍ）程度であることが多い。匂い分子はナノチャネルの直径より小さいから、これらのウエル及び毛管は匂い分子を収めることができる。
【００６１】
図１４に、そのようなシリコンチップが示される。本実施形態においては、複数のマイクロカプセルまたはキャビティ１４がマイクロチップ１１５内に埋め込まれている。それぞれのマイクロカプセル１１４には濃縮された少量の匂い発生物質が入っている。各カプセル１１４は意図しない匂いの放出を防止するためのキャップを有することもできる。あるいは、匂い発生物質は固体であってもよい。底面１１６には携帯型ハウジングに取り付けるための接着剤がある。
【００６２】
マイクロカプセル１１４は、図１４に示されるように、マイクロチップ１１５上でマトリックスグリッド状に配列されることが好ましい。電極１１７のグリッドがマイクロカプセル１１４に重ねられるかまたはマイクロカプセル１１４に電気的に接続され、電線またはその他の導電体によってマイクロプロセッサ１１８に接続される。マイクロプロセッサ１１８はマイクロチップ１１５に収められる。電池１１９が電力を供給する。
【００６３】
使用者はマイクロプロセッサ１１８をあらかじめプログラムすることにより特定の匂いを選択する。マイクロプロセッサ１１８は、選択された匂いを収めているマイクロカプセル１１４に対して適切な横方向及び縦方向の電極１１７に電圧を印加する。電極１１７の交点にある加熱素子が特定のマイクロカプセルを加熱して匂いを放出させる。あるいは、所望の匂いを発生させるため、交点において触媒またはその他の化学剤を放出するかまたは電気的に活性化することもできよう。あるいは、圧電性の蓋をそれぞれの匂いキャビティにかぶせて配置することができ、通電されると蓋が開いて匂いを放出する。
【００６４】
どのマイクロカプセルに電圧を印加するかを使用者が制御できるようにするために、使用者に装着される携帯型ハウジングにＰＥＤのエレクトロニクスまたはスイッチを付加することができる。
【００６５】
１つより多くのキャビティ１１４または１０４を一度に開き、よって装置自体による匂いの合成を可能にできることが認められるであろう。
【００６６】
図１５及び１６は、携帯型ハウジングとしてまたは携帯型ハウジングに匂い発生手段を取り付けるためにテープが用いられる本発明の一実施形態を示す。テープ１５０は一方の面に接着剤層１５２を有し、他方の面にカバーテープ１５４を有する。カバーテープ１５４は接着剤層１５６によりテープ１５０の上面に接着する。テープ１５０内またはテープ１５０上に匂い１６０のポケット１５８がある。カバーテープ１５４を矢印Ａの方向に引き剥がすことにより、ポケットが開かれ、匂いが漏れ出すことができる。カバーテープ１５４を戻して、開いたポケット１５８にかぶせることにより、匂い１６０はもはやポケット１５８から放出されず、したがって使用者への匂いの拡散が停止する。
【００６７】
図１７は、ホイール−モーター配置２４，２６，２８が用いられ、チューブ１６１が匂い１６２を収める個々の区画室に区画化されている、本発明の第８の実施形態を示す。それぞれの区画室はポート１６３及び閉位置にあるように力が加えられているフラップ１６４を有する。チューブ１６１が矢印Ａの方向に動くと、アーム１６５がフラップ１６４の上に乗る。チューブ１６１が矢印Ａとは逆の方向に動かされると、アーム１６５がフラップ１６４の下に当たり、フラップ１６４を開いて区画室からの匂いの漏出を可能にする。本実施形態の動作及び動きは、図３Ａ〜３Ｆに示されるような、第１の実施形態と同様に作用する。保護チューブ１６６は定置であり、ハウジング２０に取り付けられる。チューブ１６１は、モーター２８で駆動されて、ホイール２４，２６の周りを順逆両方向に動く。マイクロコントローラがモーター２８の動きを制御する。
【００６８】
図１８は、エンドレスベルト２２がベルト２２に接着されたマイクロカプセル詰め匂い１２５付であらかじめ形成されている、第９の実施形態を示す。ハウジング１２６は、カプセルを開くための加熱器またはマイクロカプセルを壊して匂いを放出するための剪断力を提供する機械式アームを有する。ベルトを回転させてハウジング１２６内に正しい匂いを配置するため及び加熱器またはアームを起動させて匂いを放出するためのいずれにも装置のマイクロコントローラが用いられる。マイクロカプセルのタイプに応じて、加熱器またはアームが用いられる。ベルト２２は多数の匂いを有することもできるし、ただ１つの匂いを有することもできる。
【００６９】
使用者の鼻または顔に向けられる空気の流れをつくり、よって匂い分子の鼻への拡散を補助するために、本発明に付随して、ファンまたは加熱器を取り付けることができる。適するファンには軸流ファンがある。そのようなファンは小型の通常ファンである。そのようなファンの１つは、大きさが１.５インチ×１.５インチ×１インチ（４×４×２.５ｃｍ）であり、毎分７立方フィート（０.２ｍ３）の空気を送る。
【００７０】
本発明は、ＰＥＤが使用者から約３０インチ（７５ｃｍ）以下の距離にあれば、うまくはたらくことがわかった。
【００７１】
接着テープの代わりに、装置を鼻の内部におくことができるように、磁石構成を用いることができる。この実施形態においては、例えば、ディスク１００の接着剤１０２（図３）が磁石で置き換えられる。装置が一方の鼻孔に入れられ、装置を鼻孔内に一時的に固定するために鼻孔の外側に小さな丸い球が配置される。
【００７２】
匂い容器を開閉するための可動ベルトまたは可動ディスクを用いる本実施形態では、マイクロプロセッサが匂い容器の配置を制御でき、且つその位置を知ることができるように、匂い容器の位置に関するフィードバックを提供するためにセンサが用いられる。
【００７３】
さらに、本発明の装置は、いずれかの電子的コンテンツ源からの入力も受け取り、匂い送出をそのコンテンツと同期させることができる。例えば、ＰＥＤ上でプレイされるビデオゲームは、匂い送出をゲームの画像と同期させるため、マイクロコントローラと交信することができる。そのような同期は、本発明の装置と据置型電子装置の間で行うこともできる。接続及びプログラミングは通常のエレクトロニクスを用いて通常の態様で行われる。
【００７４】
本発明の装置のためのマイクロプロセッサ及び電池は、使用者のベルトにつけられるかまたはポケットに入れられるケースに収められ、通常の電線で装置のエレクトロニクスと接続されるように、デバイスとは別につくることができる。
【００７５】
特許請求の範囲は、説明のために選ばれた本明細書記載の本発明の好ましい実施形態の、本発明の精神及び範囲から逸脱しない、変更及び改変の全てを包含するとされることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】携帯電話である、本発明の携帯型ハウジングを示す
【図１Ａ】ヘッドセットである、本発明の携帯型ハウジングを示す
【図１Ｂ】ヘッドセットである、本発明の携帯型ハウジングを示す
【図１Ｃ】接着テープである、本発明の携帯型ハウジングを示す
【図２】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図２Ａ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ａ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ｂ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ｃ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ｄ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ｅ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図３Ｆ】送出手段の第１の実施形態及びその動作を示す
【図４】送出手段の第２の実施形態の側面図を示す
【図５】送出手段の第２の実施形態の上面図を示す
【図６Ａ】送出手段の第３の実施形態を示す
【図６Ｂ】送出手段の第３の実施形態を示す
【図７Ａ】送出手段の第３の実施形態を示す
【図７Ｂ】送出手段の第３の実施形態を示す
【図８】送出手段の第４の実施形態を示す
【図９Ａ】送出手段の第５の実施形態を示す
【図９Ｂ】送出手段の第５の実施形態を示す
【図１０】送出手段の第６の実施形態を示す
【図１１】送出手段の第７の実施形態を示す
【図１２】本発明のディスクの上面図を示す
【図１３】本発明のディスクの断面図を示す
【図１４】本発明のシリコンチップを示す
【図１５】本発明のテープの断面図を示す
【図１６】本発明のテープの上面図を示す
【図１７】本発明の送出手段の第８の実施形態を示す
【図１８】本発明の送出手段の第９の実施形態を示す
【符号の説明】
【００７７】
１    携帯電話
４    匂い発生手段
５    ヘッドセット
６    マイクロフォンブーム
７    関節ジョイント
８    使用者
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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