(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム・コンピュータと、
購入される商品アイテムの商品コードを読み取るスキャナ手段と、
前記スキャナ手段で受信されるデータによって識別される、商品電子監視用タグ（ＥＡＳタグ）を添付された状態で有する購入されるべき前記商品アイテムに係る物品を受け取る仕訳領域と、
購入されるべき前記物品を重量測定するために前記仕訳領域に近接して前記システム・コンピュータに接続しているスケールと、
前記仕訳領域に近接して配置され、前記システム・コンピュータが前記購入される物品が前記スキャナ手段により受信された前記データで正規に識別されたことを保証すべく保全チェックを実行した後に、前記購入されるべき物品に添付されたＥＡＳ監視タグを作動解除するＥＡＳ作動解除器と、を備え、
前記システム・コンピュータによる保全チェックにおいては、前記商品アイテムの重量が同一の取引或は先に取引されている場合には当該同一或は先行する取引における当該商品アイテムの重量と略同一であるか否かをチェックする、ことを特徴とする商品販売用セルフ・チェックアウト・システム。
【請求項２】
前記システム・コンピュータに接続されたアラーム装置を含み、前記商品アイテムが、前記保全チェックを通過しなければ、店舗人員を招集するための信号を生成する、請求項１に記載の商品販売用セルフ・チェックアウト・システム。
【請求項３】
前記システム・コンピュータは、前記保全チェックによる購入商品の重量の略同一の違いの発生回数が所定の閾値を越えた場合には、店舗人員を招集するための信号を生成する、請求項１に記載の商品販売用セルフ・チェックアウト・システム。
【請求項４】
前記仕訳領域に近接し、前記ＥＡＳ監視タグが作動解除された後に購入されるべき前記物品を受け取るための仕訳け済み領域を含む、請求項１に記載の商品販売用セルフ・チェックアウト・システム。
【請求項５】
前記システム・コンピュータに接続されて前記データ入力手段に近接して配置され、ＡＴＭカード或はクレジットカードを読み取るカード・リーダを含む、請求項１に記載の商品販売用セルフ・チェックアウト・システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は商品販売用チェックアウト端末の改良に関し、より詳細には商品販売用セルフ・チェックアウト端末において物品電子監視を作動解除する装置及び方法の数々の有益な面に関する。
【０００２】
【従来の技術】
消費財（商品）の購入者にとって、レジ係の介在を必要とせずに、商品購入代金の支払いを為すことが益々一般的となってきている。例えば自家用車の運転者は、給油所のカード・リーダ内にクレジットカードを直に挿入することによって、そうしたセルフサービス・ステーションでガソリンを頻繁に購入する。そうした操作は多くの長所を有する。第１として、この構成は商取引の事業所を維持し稼働するために必要とされる人員数を節約する。第２として、従業員の間違い或は不誠実の発生率を低減する。第３として、顧客は典型的な取引を完了するために必要とされる時間を削減するものと理解する。
【０００３】
こうしたセルフ・チェックアウト概念を、一般的な商品販売システムにも拡張することが望ましい。しかしながら、そうした環境において、窃盗やチェックアウト・プロセスにおけるエラーに関しての心配が増大するであろう。現行の商品販売用保全システムにおいて、商品販売用アイテム上に物品電子監視（ＥＡＳ：electronic article surveillance）タグを添付することが知られており、そのタグがもし作動解除されていなければ店舗出口でアラーム又は警報を誘発する。しかしながら、現在使用されている保全システムは、そのアイテムがＥＡＳタグが作動解除される前に適切に支払いが済まされたかを保証すべく人間のレジ係を必要としているために、そうした現行システムをセルフ・チェックアウト・システムに利用できない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
よって、本発明の目的は、セルフ・チェックアウト端末と組み合わせて使用可能な保全システムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、商品販売用セルフ・チェックアウト・システムを有益にするためのものであって、システム・コンピュータと、購入される商品アイテムの商品コードを読み取るスキャナ手段と、前記スキャナ手段で受信されるデータによって識別される、商品電子監視用タグ（ＥＡＳタグ）を添付された状態で有する購入されるべき前記商品アイテムに係る物品を受け取る仕訳領域と、購入されるべき前記物品を重量測定するために前記仕訳領域に近接して前記システム・コンピュータに接続しているスケールと、前記仕訳領域に近接して配置され、前記システム・コンピュータが前記購入される物品が前記スキャナ手段により受信された前記データで正規に識別されたことを保証すべく保全チェックを実行した後に、前記購入されるべき物品に添付されたＥＡＳ監視タグを作動解除するＥＡＳ作動解除器と、を備え、前記システム・コンピュータによる保全チェックにおいては、前記商品アイテムの重量が同一の取引或は先に取引されている場合には当該同一或は先行する取引における当該商品アイテムの重量と略同一であるか否かをチェックする、ことを特徴とする商品販売用セルフ・チェックアウト・システムを提供するものである。
【０００６】
前記データ入力手段が前記システム・コンピュータに好適には接続され、前記データが商品販売用顧客によって手動的に入力され得る。代替的には、前記入力手段は、購入されるべき物品上のバーコードをスキャニングするための前記仕訳領域に近接しているスキャナを備え得る。
【０００７】
本システムは、購入される物品が保全チェックを通過しなければ、店舗人員を招集するために、前記システム・コンピュータに接続されたアラーム装置を好ましくは含む。また本システムは、前記ＥＡＳ監視タグが作動解除された後に購入されるべき物品を受け取る仕訳領域に近接している仕訳済み領域をも含み得る。カード・リーダは前記システム・コンピュータに接続され得て、ＡＴＭカード或はクレジットカードを読み取るために前記データ入力手段に近接して配置され得る。
【０００８】
好適実施例において、本システムは購入されるべき物品を重量測定又は計量する仕訳領域に近接しているスケール（重量計）を更に備え、該スケールが前記システム・コンピュータに接続されており、保全チェックの実行に際して、該コンピュータがその物品の重量を保存された重量、或は、同一の取引或は先行する取引における他のアイテムの重量と比較する。もし購入される物品の重量がその保存された重量と符合しなければ、システムは保全上の違反（又は逸脱）の発生を認める。次いで、保全閾値を用いることができて、店舗人員による介在が必要であるかを決定する。
【０００９】
第２の局面から見れば、本発明は商品販売用セルフ・チェックアウトのための方法に内在しており、
（ａ）ＥＡＳ監視タグを添付された状態で有する購入されるべき物品を受け取る仕訳領域を設けることと、
（ｂ）前記物品を識別する入力を受信することと、
（ｃ）保全チェックを実行して、前記物品が正規に識別されたかを決定することと、
（ｄ）もし前記物品が前記保全チェックを通過すれば、前記ＥＡＳ監視タグを作動解除することと、
（ｅ）もし前記物品が前記保全チェックを落第すれば、店舗人員を招集することと、
を含む。
【００１０】
前記保全チェックは、
（ｃ１）購入されるべき前記物品を重量測定することと、
（ｃ２）購入されるべき前記物品の重量を保存された重量、或は、同一の取引或は先行する取引での他のアイテムの重量と比較することと、
の諸サブステップを好ましくは含む。
【００１１】
もし購入されるべき物品の重量が保存された重量と符合しなければ、保全上の違反（又は逸脱）の発生が認められ得て、保全閾値が使用され得て店舗人員による介在が必要であるかを決定する。
【００１２】
本発明はセルフ・チェックアウト・システムを提供するものであり、購入されるべき物品に添付されたＥＡＳタグは確実又は安全なチェックアウト・プロセスの一部として自動的に作動解除される。
【００１３】
以下、本発明の実施例が添付図面を参照しながら例示的目的で説明される。
【００１４】
【発明を実施する形態】
図１は、本発明に従ったセルフ・チェックアウト・システム１０の好適実施例の概略ブロック図である。システム１０は、店舗出口に近接して小売店舗内に位置決めされている単独ユニット１２を含む。単独ユニットはローカル・システム・コンピュータ１４によって制御され、ネットワーク・サーバ・コンピュータ１６及び複数であり得る他のネットワーク・コンピュータ１８を含むネットワークに接続されている。サーバ・コンピュータ１６は、プロダクト及び価格決めの情報を含むデータベース２０を有する。
【００１５】
このシステムはタッチスクリーン・ディスプレイ２４を含む。本実施例において、タッチスクリーン・ディスプレイ２４は商品販売用顧客又は商品販売用買い手から入力を受信すると共に商品販売用顧客へ出力を提供する。しかしながら本発明は当業界で公知の他の入出力装置で実施することが可能であろう。更に本システムは、ＡＴＭカード／クレジットカード・リーダ２６、キャッシュ・アクセプタ（又は現金受取器）２８、キーボード入力器３０、プリンタ３２、並びに、スピーカ３４を含む。加えて本システムは、購入されるべき商品販売用アイテムを受け取る仕訳領域３６を含む。本実施例におけるこの仕訳領域３６は、３つの側部、底部、前部、並びに、開口上部で囲まれている。代替実施例が可能である。例えば、仕訳領域３６はレール或は他の枠組み構成によって画成され得る。好ましくは、仕訳領域３６は、チェックアウト又は検査されるべき物品の仕訳領域３６内への購入者による適切な配置を補助するように画成されるべきである。また、仕訳領域３６は包囲され得て、顧客がそのチェックアウトに干渉することを防止できる。更には、所望に応じて、自動化或は半自動化の手段を設けることができて、購入されるべき物品を仕訳領域３６に対して出し入れするように為せる。これは例えばコンベヤーベルト構成によって提供され得るであろう。
【００１６】
各商品販売用アイテムは、仕訳領域３６に近接して配置されたアイテム検出器／スキャナ３８によって検出されてスキャンされる。アイテム検出器／スキャナ３８は購入されるべき物品上に印刷或は添付されたバーコード或は他のマークを読み取って、チェックアウト目的でその物品が識別されることを可能としている。しかしながら以下に議論されるように、本発明はスキャン可能なバーコードを有しない商品販売用アイテムによっても実施され得る。ＥＡＳ作動解除器４２が設けられて、以下に説明されるように、商品販売用アイテムが保全チェックを通過又は合格した後に該アイテムに添付されたＥＡＳタグを作動解除する。このＥＡＳタグが作動解除された後、アイテムは袋詰めのための仕訳済み領域４４へ移動させられる。単独ユニット１２は、所望に応じて、店舗人員を招集するためのアラーム装置４６をも含む。本発明のこの好適実施例において、このアラーム装置はポール上部に取り付けられた３色の発光体を備える。通常動作中、この発光体は緑色である。もし介在が直ぐに必要であり得るようであれば、この発光体は黄色の閃光を発する。最後に、もし介在が直ちに必要とされたならば、この発光体は赤色の閃光を発する。
【００１７】
図２は、図１に示されたシステムに対する１つの動作モード４８のフローチャートを示す。このモードは、例えば産物アイテムの場合のように、スキャン可能なバーコードを具備しない物品の仕訳を為すために使用される。第１ステップ５０で、商品販売用顧客はタッチスクリーン・ディスプレイ２４によって促され、クレジットカード或はＡＴＭカードをＡＴＭカード／クレジットカード・リーダ２６を通り抜けさせること、或は、タッチスクリーン・ディスプレイ２４上のキーを押圧することで、セルフ・チェックアウト・プロセスを始動する。ステップ５２に示されるように、顧客が購入を欲するアイテムの全てが、タッチスクリーン・ディスプレイ２４上のリストからそのアイテムを選択することによって取引に追加される（即ち、仕訳が為される）。各アイテムは、以下より詳細に説明されるように、ステップ５４で保全チェックにかけられる。もしシステムが保全上の違反又は不履行を検出すれば、ステップ５６でアラーム装置４６によってレジ係を招集して、補助を提供する。もしアイテムが保全チェックを通過又は合格すれば、ステップ５８でそのＥＡＳ監視タグがＥＡＳ作動解除器４２によって作動解除され、ステップ６０でそのアイテムは袋詰めのために仕訳済み領域４４へ移動させられる。
【００１８】
顧客が購入されるべきアイテムの全てを仕訳領域内へ配置して、タッチスクリーン・ディスプレイで適切な入力を為すことで識別されたことをシステムがステップ６２で決定するまで、こうした仕訳は続行する。もし人の介在が取引に必要とされなければ、ステップ６４で顧客はクレジット或はデビット・カードで支払いに任せることによって、或は、キャッシュ（又は現金）をキャッシュ・アクセプタ２８へ挿入することによって、その取引を完了すべく進行することができる。所望に応じて、システムはキャッシュ・アクセプタ２８無しで構成され得る。
【００１９】
図３は、スキャン可能なバーコードが具備されている物品の仕訳を為すために使用される本発明に対する第２動作モード６６のフローチャートを示す。図４は、この第２動作モードによって処理されるべき例示的な包装されたアイテム８４を示す。図４に示されるように、このアイテムは一側部に添付されたＥＡＳタグ８６と、他の側部に印刷或は添付されたバーコード又は他の識別マーク８８とを含む。このアイテムがセルフ・チェックアウト・システムの仕訳領域内に正規に配置されると、ＥＡＳタグ８６が作動解除器４２に直ちに近接し且つ識別マーク８８がアイテム検出器３８に直ちに近接する。理解して頂けるように、任意の数の構成がこれらＥＡＳタグ８６及び識別マーク８８の相対的配置に対して可能である。
【００２０】
図３に戻れば、アイテムが仕訳領域内に配置されることで第２動作モードにおけるセルフ・チェックアウト・プロセスがステップ６８で始まり、そこでそのバーコードがアイテム検出器／スキャナ３８でスキャンされる。代替的には、このセルフ・チェックアウト・プロセスはタッチスクリーン・ディスプレイ２４上のキーを押圧することによって開始させることができる。タッチスクリーン・ディスプレイ上で情報をエンター（入力）する代わりに、各アイテムが仕訳領域３６内に配置される毎にそれら各アイテムはバーコードによって直に仕訳が為される。この動作モードにおける残りのステップは前述の先行する動作モードにおけるステップと同様である。ステップ７０でシステムは保全チェックを実行して正規のアイテムがスキャンされたかを決定する。もしシステムが正規のアイテムがスキャンされていないと決定すれば、該システムは店舗人員をステップ７２で招集する。ステップ７４で、もしアイテムがその保全チェックを通過又は合格すれば、ＥＡＳ保全タグが作動解除され、ステップ７６でそのアイテムが袋詰めのための仕訳済み領域内に移動させられる。ステップ７８でシステムはスキャンされるべき追加アイテムが存在するかを決定する。もし存在すれば、次のアイテムがステップ８０でスキャンされる。システムはアイテムのスキャンを、スキャンされるべきアイテムが最早ないとステップ７８で決定されるまで続行する。アイテムが最早ない場合、ステップ８０でシステムは支払いを受ける。
【００２１】
両動作モードにおいて保全チェックは、適切なアイテムの仕訳が為されたかを、即ち、アイテムがタッチスクリーン・ディスプレイでの入力或はバーコードのスキャニングによって仕訳が為されたかを保証すべく提供されている。本発明の一実施例はこの機能を実行するために重量情報を用いる。図５がその方法９０のフローチャートである。
【００２２】
ステップ９２で第１アイテムの仕訳が為され、即ち、バーコードのスキャニングか、或は、タッチスクリーン・ディスプレイ２４での顧客からの入力の受信かの何れかによって、第１アイテムが顧客のチェックアウト・リストに追加される。ステップ９４で仕訳済みアイテムが重量測定又は計量される。図１に示されるように、この目的のために仕訳領域３６はスケール（重量計）４０の上に置かれている。ステップ９６でアイテムの測定された重量が、図１におけるサーバ・コンピュータ１６のデータベース２０内に保存されているそのアイテムの所定の既知重量と比較される。代替的には、仕訳済みアイテムの測定重量は同一の取引或は先行する取引における他のアイテムの重量と比較され得て、その重量が仕訳が既に為された商品に対して適切であるかを決定する。もし同一アイテムが１つの取引で２回以上スキャンされれば、システムはそのアイテムに対する重量は略同一であるかを決定する。
【００２３】
図５のステップ９８で、もしシステムが既に購入された商品が仕訳領域内に配置された商品と符合すると決定すれば、システムはＥＡＳ作動解除器４２を起動することになる。次いでアイテムは袋詰めのために仕訳済み領域４４内へ移動させられる。先に議論されたように、これを達成する１つの方法はそのアイテムを仕訳領域内に位置決めしてから、そのＥＡＳタグがひとたび作動解除されたならばそれを持ち去るような自動コンベヤーベルトを提供することである。別の実施例では、タッチスクリーン・ディスプレイ２４或はスピーカ３４によって必要に応じて駆り立てられながら、顧客がそのアイテムを仕訳領域から仕訳済み領域へ手で移動させる。次いでシステムはステップ９２に戻って、次のアイテムに対するプロセスを繰り返す。
【００２４】
もしシステムが、購入された商品が仕訳領域内に配置された商品と符合しないと決定すれば、ステップ１００でシステムは保全上の違反（又は逸脱）が生じたことを認め、ステップ１０２で保全モジュールが所定の保全閾値を用いて、レジ係による介在がその取引が完了され得る前に必要であるかを決定する。もしレジ係の介在が必要とされれば、レジ係がステップ１０４で招集される。その場合、ローカル・エラー・メッセージが表示され得て、問題の購入者に警告される。加えて、音声による合図がスピーカ３４で顧客に提供され得る。店舗人員がアラーム装置４６によってその場所に招集される。もしレジ係の介在が必要とされなければ、システムをステップ９２に戻って、次のアイテムに対するプロセスを繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従ったセルフ・チェックアウト・システムの概略ブロック図である。
【図２】図１に示されたシステムに対する第１動作モードのフローチャートを示す。
【図３】図１に示されたシステムに対する第２動作モードのフローチャートを示す。
【図４】図３の動作モードに従ったチェックアウトに適合するパッケージされたアイテムの概略斜視図である。
【図５】ＥＡＳ保全タグの作動解除前にアイテムが正規に仕訳が為されたことを保証するための、本発明に従った方法のフローチャートを示す。
【符号の説明】
１０  セルフ・チェックアウト・システム
１２  単独ユニット
１４  システム・コンピュータ
１６  ネットワーク・サーバ・コンピュータ
１８  ネットワーク・コンピュータ
２０  データベース
２４  タッチスクリーン・ディスプレイ
２６  ＡＴＭカード／クレジットカード・リーダ
２８  キャッシュ・アクセプタ
３０  キーボード入力器
３２  プリンタ
３４  スピーカ
３６  仕訳領域
３８  アイテム検出器／スキャナ
４０  スケール
４２  ＥＡＳ作動解除器
４４  仕訳済み領域
４６  アラーム装置
８４  アイテム
８６  ＥＡＳ監視タグ
８８  他の識別マーク
【図１】
0004532636.tif 000002
【図２】
0004532636.tif 000003
【図３】
0004532636.tif 000004
【図４】
0004532636.tif 000005
【図５】
0004532636.tif 000006