(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口部が開口された容器を搬送するコンベヤと、
上記コンベヤが通過するトンネル構造の容器殺菌室と、
上記容器殺菌室内に着脱可能に装着されて上記コンベヤに沿って設置されると共に搬送される上記容器の口部に向けて紫外線を照射する紫外線殺菌手段と、を備えた紫外線殺菌装置において、
上記紫外線殺菌手段の近傍に、当該紫外線殺菌手段に対して上記容器の口部が所定以上に近づくのを阻止するガード部材を設け、
上記ガード部材は、上記コンベヤの進行方向に沿って延在された一対のガイドバーからなり、
上記一対のガイドバーは、取付ブラケットを介して殺菌源筐体に位置調整可能に取り付けられ、
上記一対のガイドバーを、コンベヤで搬送される上記容器を側方から挟むように配置すると共に容器の口部の開口端近傍以外の部分に当接して当該容器の上記紫外線殺菌手段側への移動を阻止するようにした
ことを特徴とする紫外線殺菌装置。
【請求項２】
上記殺菌源筐体を位置調整可能に支持する筐体ホルダを設け、
上記筐体ホルダには複数のフック部を設けると共に上記殺菌源筐体には上記フック部に着脱可能に係合される係合ピンを設け、
上記複数のフック部に対する上記係合ピンの係合位置を変えることによって殺菌源筐体の取付位置を変更可能とした
ことを特徴とする請求項１記載の紫外線殺菌装置。
【請求項３】
上記筐体ホルダは、上記容器殺菌室の上面開口部に着脱可能に装着される上面板に対して位置調整可能に取り付けた
ことを特徴とする請求項２記載の紫外線殺菌装置。
【請求項４】
上記一対のガイドバーの長手方向両側部は、上記容器から離れる方向に湾曲させるか又は屈折させてそれぞれ外側に広げるようにした
ことを特徴とする請求項１記載の紫外線殺菌装置。
【請求項５】
上記殺菌源筐体の上記容器と対向する面には、上記コンベヤにより搬送される容器の口部と上記紫外線殺菌手段との間に介在して当該紫外線殺菌手段を保護するカバー部材を設けた
ことを特徴とする請求項１記載の紫外線殺菌装置。
【請求項６】
上記カバー部材は、上記コンベヤの進行方向に延在された複数本の縦方向線材と、コンベヤの進行方向と交差する方向に延在されると共に上記複数本の縦方向線材を固定する複数本の横方向線材とを有し、
上記縦方向線材を上記容器の口部側に配置して上記殺菌源筐体に取り付けた
ことを特徴とする請求項５記載の紫外線殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、天然水やコーヒー飲料、果実飲料等の飲料用液体、醤油やソース等の液体調味料、小麦粉やカレー粉等の粉状物若しくは胡椒や胡麻等の粒状物又は加工果実や加工野菜等の加工食品その他の食品、或いは化学薬品、化粧品等が充填されるプラスチック製ボトルやガラス瓶、スチール製缶等の容器の口部を殺菌する際に使用して好適な紫外線殺菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般に、例えば、天然水やコーヒー飲料、果実飲料等が充填されるプラスチック製ボトル（例えば、ＰＥＴボトル）や、このＰＥＴボトルの口部である注ぎ口に取り付けられるプラスチック製キャップは、これらの内面を殺菌装置（例えば、紫外線による殺菌力を利用した紫外線殺菌装置）を使用して殺菌するようにしている。
【０００３】
このような紫外線殺菌装置の一例を、図１３に示す。この図１３は、プラスチック製キャップの内面を殺菌する紫外線殺菌装置を示すものである。この紫外線殺菌装置１は、横長とされた箱状のハウジング２と、このハウジング２内を長手方向に貫通する搬送シュート３と、同じくハウジング２内に収納された３本の紫外線ランプ４等を備えて構成されている。ハウジング２は、長手方向と直交する方向の断面形状がコ字状をなす２個の樋状体２ａ，２ｂを有し、両樋状体２ａ，２ｂは互いの開口側を対向させた状態で重ね合わされている。更に、両樋状体２ａ，２ｂは、一面側に設けたスライド式ヒンジ５によって開閉可能に連結されていると共に、他面側に設けた締結金具６によって重ね合せ状態でロック可能に構成されている。
【０００４】
このハウジング２の第１の樋状体２ａ内には、搬送シュート３が長手方向へ沿うように挿通されている。この搬送シュート３は、互いに平行に配置された６本のシュート棒７ａ〜７ｆと、これらのシュート棒７ａ〜７ｆを長手方向の適宜位置で固定支持する複数個の固定枠８とを有している。この６本のシュート棒７ａ〜７ｆで囲まれた空間内を、キャップ９が横向きの状態で転がるように搬送される。
【０００５】
搬送シュート３の６本のシュート棒７ａ〜７ｆのうち、２本のシュート棒７ａ，７ｄは上下方向に所定間隔あけて配置されており、下側に位置するシュート棒７ｄの上をキャップ９が転がるように移動し、上側に位置するシュート棒７ａによってキャップ９の跳ね上がりを防止している。また、残り４本のシュート棒は２本づつに分けられて左右方向に所定間隔あけて配置されており、一側に位置するシュート棒７ｂ，７ｃによってキャップ９の上面側を規制し、他側に位置するシュート棒７ｅ，７ｆによってキャップ９の開口側を規制している。
【０００６】
このキャップ９の開口側に臨むように３本の紫外線ランプ４が、第２の樋状体２ｂ内に配置されている。この第２の樋状体２ｂ内において３本の紫外線ランプ４は横並びに設置されており、この紫外線ランプ４から放射される紫外線が、シュート棒７ｅ，７ｆ側からキャップ９の開口内に照射されている。この３本の紫外線ランプ４の背面には、背面側に放射された紫外線を反射させる反射板１０が配置されている。
【０００７】
反射板１０には開口穴１０ａが設けられており、この開口穴１０ａに対向する第２の樋状体２ｂの側面には、ハウジング２内を覗き見るための覗き窓１１が設けられている。この覗き窓１１には、紫外線をカットする窓ガラス１２が取り付けられており、その窓ガラス１２は窓カバー１３によって開閉可能に覆われている。更に、窓カバー１３は、ヒンジ１４によって第２の樋状体２ｂの一面側に連結されていると共に、他面側に設けた締結金具１５によって閉じ状態でロック可能に構成されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の紫外線殺菌装置においては、６本のシュート棒７ａ〜７ｆで囲まれた搬送路内に殺菌対象物であるキャップ９を転がすように搬送すると共に、この搬送時にキャップ９の開口側に紫外線ランプ４から放射される紫外線を照射して殺菌処理する構成となっていた。そのため、この紫外線殺菌装置によれば、６本のシュート棒７ａ〜７ｆによってキャップ９の姿勢が常に一定状態に制御されることから、搬送シュート３からのキャップ９の飛び出しを確実に防止することができ、紫外線によるキャップ９内面の殺菌処理を確実に行うことができた。
【０００９】
ところが、キャップ９の開口側には、このキャップ９のガード部材である２本のシュート棒７ｅ，７ｆが存在することから、これらシュート棒７ｅ，７ｆによって紫外線の一部が遮られていた。そのため、各シュート棒７ｅ，７ｆの後方に陰の部分が発生し、キャップ９の開口部内面まで到達する紫外線量が減少して、紫外線の照射効率が悪いという課題があった。
【００１０】
また、上述したような構成の紫外線殺菌装置１では、キャップ９のように比較的小さな物品を紫外線殺菌する場合には効果的な装置であったが、このキャップ９が取り付けられるＰＥＴボトルのように大きな容器の口部を紫外線殺菌する装置としては使用できなかった。即ち、殺菌対象物がボトル等の容器の場合には、キャップに比べて容積が極めて大きく且つ形状も複雑であることから、複数本のシュート棒でボトルの全体を囲うような搬送シュートを採用することができず、一般には、容器を立てた状態で搬送可能なベルトコンベヤ、エプロンコンベヤ等のコンベヤシステムを使用して搬送するように構成されている。
【００１１】
このようなコンベヤシステムの上方に、コンベヤの進行方向に延びる紫外線ランプを有する紫外線殺菌装置が配設される。この紫外線ランプに沿ってコンベヤを走行させることにより、コンベヤ上に立てられて搬送されるＰＥＴボトルの口部に紫外線が照射されて殺菌処理が行われている。この場合、紫外線による殺菌効率を考慮すると、ＰＥＴボトルの口部は紫外線ランプにできるだけ近づける方が好ましい。その理由は、紫外線の照射量は距離の２乗に反比例するため、紫外線ランプに近づけば近づく程紫外線の強度が強くなるからである。
【００１２】
一方、上述したコンベヤシステムでは縦方向の揺れを完全には取り除くことができず、間欠的或いは偶発的に縦揺れが発生することがある。そのため、ＰＥＴボトルの口部を紫外線ランプにあまり近づけると、コンベヤの縦揺れによってＰＥＴボトルが飛び跳ね、この飛び跳ねたＰＥＴボトルが紫外線ランプやこの紫外線ランプを支持するハウジング等に衝突するおそれがある。特に、生産効率の向上が強く要求されている近年では、１分間の処理速度が６００個〜１０００個以上であるコンベヤシステムの要望もあり、このような高速コンベヤではＰＥＴボトルの飛び出し速度も相当に大きなものとなる。その結果、ＰＥＴボトルの飛び跳ねによって口部が傷つけられると、キャップを装着した際にシール性が悪くなる等の問題を生ずることになる。また、ＰＥＴボトルの衝突によって紫外線ランプが破損されるおそれもある。
【００１３】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、コンベヤによって搬送される容器がそのコンベヤの揺れによって飛び跳ねようとした場合に、その容器の飛び跳ねを抑制して容器の口部が紫外線ランプやハウジング等に衝突するのを防止することにより、上述したような課題を解決することができる紫外線殺菌装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上述したような課題等を解決し、上記目的を達成するために、本出願の紫外線殺菌装置は、口部が開口された容器を搬送するコンベヤと、このコンベヤが通過するトンネル構造の容器殺菌室と、この容器殺菌室内に着脱可能に装着されてコンベヤに沿って設置されると共に搬送される容器の口部に向けて紫外線を照射する紫外線殺菌手段と、を備えた紫外線殺菌装置において、紫外線殺菌手段の近傍に、この紫外線殺菌手段に対して容器の口部が所定以上に近づくのを阻止するガード部材を設け、このガード部材は、コンベヤの進行方向に沿って延在された一対のガイドバーからなり、一対のガイドバーは、取付ブラケットを介して殺菌源筐体に位置調整可能に取り付けられ、一対のガイドバーを、コンベヤで搬送される容器を側方から挟むように配置すると共に容器の口部の開口端近傍以外の部分に当接して容器の紫外線殺菌手段側への移動を阻止するようにしたことを特徴としている。
【００１６】
本出願の紫外線殺菌装置は、殺菌源筐体を位置調整可能に支持する筐体ホルダを設け、この筐体ホルダには複数のフック部を設けると共に殺菌源筐体にはフック部に着脱可能に係合される係合ピンを設け、複数のフック部に対する係合ピンの係合位置を変えることによって殺菌源筐体の取付位置を変更可能としたことを特徴としている。
【００１７】
本出願の紫外線殺菌装置は、筐体ホルダは、容器殺菌室の上面開口部に着脱可能に装着される上面板に対して位置調整可能に取り付けたことを特徴としている。
【００２０】
本出願の紫外線殺菌装置は、一対のガイドバーの長手方向両側部は、容器から離れる方向に湾曲させるか又は屈折させてそれぞれ外側に広げるようにしたことを特徴としている。
【００２１】
本出願の紫外線殺菌装置は、殺菌源筐体の容器と対向する面には、コンベヤにより搬送される容器の口部と紫外線殺菌手段との間に介在して紫外線殺菌手段を保護するカバー部材を設けたことを特徴としている。
【００２２】
本出願の紫外線殺菌装置は、カバー部材は、コンベヤの進行方向に延在された複数本の縦方向線材と、コンベヤの進行方向と交差する方向に延在されると共に複数本の縦方向線材を固定する複数本の横方向線材とを有し、縦方向線材を容器の口部側に配置して殺菌源筐体に取り付けたことを特徴としている。
【００２３】
上述のように構成したことにより、本出願の紫外線殺菌装置では、紫外線殺菌手段の近傍にはガード部材が設けられているため、コンベヤに揺れが生じて容器が飛び跳ねようとした場合には、容器の肩部等がガード部材に当接し、口部が紫外線殺菌手段等に衝突するおそれをなくすことができる。そのため、口部が紫外線殺菌手段等に衝突して傷つけられることがなく、その後に口部に装着されるキャップに対するシール性を良好に保持できると共に、紫外線殺菌手段等の破損を防止することができる。
更に、ガード部材を形成する一対のガイドバーを、容器を側方から挟むように配置して容器の所定位置に臨ませることにより、飛び出した容器の胴部等に当接して容器の移動を阻止し、口部が紫外線殺菌手段等によって傷つけられるのを防止することができる。
また、取付ブラケットを介して一対のガイドバーを殺菌源筐体に取り付けることにより、ガード部材をハウジングに一体化させて構造を簡単化させることができる。
【００２５】
本出願の紫外線殺菌装置では、筐体ホルダに複数のフック部を設けると共に殺菌源筐体に係合ピンを設け、複数のフック部に対する係合ピンの係合位置を変えることにより、殺菌源筐体の取付位置を容器の高さに応じて複数段階にワンタッチ操作で簡単に変更することができる。
【００２６】
本出願の紫外線殺菌装置では、筐体ホルダを上面板に対して位置調整可能に取り付けることにより、上面板と一体に紫外線殺菌装置を取り付け又は取り外しすることができ、紫外線ランプの交換等のメンテナンス作業を簡易に行うことができる。
【００２９】
本出願の紫外線殺菌装置では、一対のガイドバーの長手方向両側部を容器から離れる方向に湾曲又は屈折させて外側に広げることにより、コンベヤの移動によって一対のガイドバー間を通過する容器の出入り動作をスムースに行うことができる。
【００３０】
本出願の紫外線殺菌装置では、殺菌源筐体の容器と対向する面にカバー部材を設けることにより、コンベヤの揺れによって容器が大きく飛び出した場合にも、その容器をカバー部材で受けて紫外線殺菌手段に容器の口部が衝突するのを防止することができる。
【００３１】
本出願の紫外線殺菌装置では、コンベヤの進行方向に延在された複数本の縦方向線材と、これと交差する方向に延在され且つ各縦方向線材を固定する複数本の横方向線材とでカバー部材を構成すると共に、縦方向線材を容器の口部側に配置することにより、コンベヤの揺れによって容器が大きく飛び出して口部がカバー部材に衝突した場合にも、その口部を縦方向線材に沿って滑らせて衝突時の衝撃力を小さくすることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。図１〜図１２は本発明の実施の例を示すもので、図１は紫外線殺菌装置の全体構成を示す外観斜視図、図２は同じく縦断面図、図３は同じく横断面図、図４はランプユニット組立体の側面図、図５は同じく平面図、図６は同じく斜視図、図７は同じく分解斜視図、図８はランプユニットの第１実施例の平面図、図９はガード部材の斜視図、図１０はランプユニットの第１実施例のカバー部材を閉じた状態を示す断面図、図１１は同じくカバー部材を開いた状態を示す断面図、図１２はランプユニットの第２実施例を示す断面図である。
【００３３】
図１に示すように、本発明の一実施例を示す紫外線殺菌装置２０は、トンネル構造を備えた横長の容器殺菌室２１と、この容器殺菌室２１を長手方向に貫通するコンベヤ２２と、このコンベヤ２２の進行方向に沿って配置された２組のランプユニット組立体２３，２３等を備えて構成されている。
【００３４】
容器殺菌室２１は、左右方向に所定の間隔をあけて対向設置された側壁部２１ａ，２１ｂと、両側壁部２１ａ，２１ｂの上端部間を連結する天井部２１ｃとを備えている。この容器殺菌室２１の一方の側壁部２１ａには、２つの容器取出口２４が長手方向に所定の間隔をあけて設けられている。各容器取出口２４には開閉カバー２５がそれぞれ開閉可能に取り付けられている。更に、側壁部２１ａの内面には、各開閉カバー２５の開閉状態を検出するリミットスイッチ２６がそれぞれ取り付けられている。各開閉カバー２５には取手２５ａが取り付けられており、この取手２５ａを持って開閉カバー２５を開放することにより、リミットスイッチ２６の働きを介して後述する紫外線ランプ４５が消灯するように構成されている。
【００３５】
コンベヤ２２は、紫外線による殺菌の対象物である容器を搬送して容器殺菌室２１内を通過させるものである。このコンベヤ２２は、容器が載置される無端状に連結された搬送媒体２７と、この搬送媒体２７を循環式に走行可能に支持する支持枠体２８とを備えている。支持枠体２８には、搬送媒体２７の両側において側方に展開する平面部２８ａ，２８ａが設けられている。このようなコンベヤ２２としては、例えば、ベルトコンベヤ、バケットコンベヤ、チェーンコンベヤ等のように容器を載置して水平方向に搬送する各種のコンベヤ装置を適用することができる。
【００３６】
しかしながら、コンベヤ２２は、容器を載置して水平方向に搬送するものばかりでなく、例えば、平行に設置された２つのベルトで容器を挟みながら水平方向、上下方向又は斜め上下方向に搬送するコンベヤ、或いはボトルのネックを２本のＬ字型レールで支持して搬送するネック搬送システム式コンベヤ、更には、エアーで容器を押圧して搬送するコンベヤ等のように各種の搬送方式を適用することができる。
【００３７】
このコンベヤ２２によって搬送される容器としては、例えば、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製ボトル）３０を挙げることができる。このＰＥＴボトル３０は、コンベヤ２２の搬送媒体２７上に垂直に立てた状態で載置されており、垂直状態を保持して略水平方向に搬送される。このＰＥＴボトル３０は容器の一具体例を示すもので、その他の樹脂製ボトルは勿論のこと、牛乳瓶やビール瓶等のガラス瓶、或いは板金製の缶等のように各種の材料により製造される容器を適用することができる。
【００３８】
ＰＥＴボトル３０は、円筒状の胴部３０ａと、この胴部３０ａの上端に連続する円錐筒状の肩部３０ｂと、この肩部３０ｂの上端に連続する円筒状の口部３０ｃとを備えている。図１０に示すように、口部３０ｃの外周面には、図示しないキャップが螺合される雄ネジ３０ｄが設けられ、また、口部３０ｃの下端には外向きに展開された外フランジ３０ｅが設けられている。口部３０ｃの上面に開口する穴から充填機によって内容物が充填され、また、飲食時等に口部３０ｃの穴から内容物が排出される。この紫外線殺菌装置２０によって殺菌処理されるＰＥＴボトル３０は、一般的には内容物が充填される前のものであって、例えば、ブロー成形機によって成形された直後のＰＥＴボトルである。
【００３９】
このＰＥＴボトル３０の口部３０ｃを殺菌処理する理由は、次のような事情による。一般に、ブロー成形は、ブロー成形機によって加熱溶融された熱可塑性プラスチック成形材料を押し出し、又は射出方式によりチューブ状に予備加熱したパリソン或いは２枚合わせのシートをブロー成形用金型内に挿入して加熱軟化した後、それらの内部に空気を吹き込んで中空製品を成形するものである。従って、ブロー成形によって成形されるＰＥＴボトル３０の胴部３０ａ及び肩部３０ｂは、必然的に十分に高い温度まで加熱され、自動的に殺菌処理が行われる。そのため、ブロー成形に連続して内容物の充填作業を行うラインシステムにおいては、ＰＥＴボトル３０の内部を対象とする殺菌処理を別個独立に行う必要性は生じない。
【００４０】
ところが、ＰＥＴボトル３０の口部３０ｃは大きく膨らむことがないため、胴部３０ａや肩部３０ｂのように高い温度まで加熱されることがない。そのため、口部３０ｃには、例えばブロー成形用金型等から移ってきた細菌や微生物等が殺菌されずに残存するおそれがある。そこで、口部３０ｃは、これを対象としたＰＥＴボトル３０の殺菌処理を別個に行う必要がある。
【００４１】
また、ＰＥＴボトル３０が、予め製造されて倉庫等に保存されているものである場合、このＰＥＴボトル３０に内容物を充填するときには、その充填工程の直前にＰＥＴボトル３０の殺菌処理が行われる。このときのＰＥＴボトル３０の殺菌は、殺菌溶液中にＰＥＴボトル３０を浸漬したり、ＰＥＴボトル３０に殺菌溶液を充填したりすることによって行われる。このとき、一般には、リンサー（容器洗浄装置）等で口部３０ｃを持ってＰＥＴボトル３０の洗浄が行われるため、リンサーの洗浄ノズルやボトル把持具等が口部３０ｃに接触する。その結果、洗浄ノズル等に微生物が付着していると、その微生物によって口部３０ｃが汚染されることがあり、その場合にも口部３０ｃの殺菌が必要となる。
【００４２】
このような理由から、内容物の充填前におけるＰＥＴボトル３０の口部３０ｃの殺菌が行われるものである。しかしながら、口部３０ｃの殺菌は、このような場合に限定されるものではなく、例えば、内容物の充填後に口部３０ｃを殺菌してもよく、また、キャップを装着した後に口部３０ｃを殺菌処理するようにしてもよい。
【００４３】
図１〜図３に示すように、容器殺菌室２１の天井部２１ｃには、長手方向に延びる四角形の大きな２つの開口部３１，３１が設けられている。各開口部３１は、これよりも若干大きくて同じく四角形をなす上面板３２，３２によってそれぞれ着脱可能に覆われている。各上面板３２の上面には、長手方向に所定の間隔をあけて一対の取手３３，３３が取り付けられている。更に、各上面板３２の長手方向の一端上面には、コネクタボックス３４が固定ねじ３５ａ等の固着手段によってそれぞれ固定されている。
【００４４】
このコネクタボックス３４は、後述する紫外線ランプに電力を供給することを主目的とするものである。コネクタボックス３４は直方体の筐体からなり、上面の開口部にはボックスプレート３４ａが止めねじ３５ｂ等の固着手段によってそれぞれ着脱可能に取り付けられている。このボックスプレート３４ａには、使用する紫外線ランプの数に対応した数（本実施例では４個）のコネクタ３６が設けられている。コネクタ３６は、ボックスプレート３４ａに取り付けられた受け具３６ａと、この受け具３６ａに着脱可能に装着される接続具３６ｂとの組み合せからなり、接続具３６ｂにコードが接続されている。
【００４５】
また、各上面板３２の下面には、長手方向に所定の間隔をあけて一対の支持ブラケット３７，３７がボルト３８ａ及びナット３８ｂの組み合せからなる固着手段によって取り付けられている。各支持ブラケット３７は、コ字状に形成されたブラケット部３７ａと、このブラケット部３７ａの両端に連続して側方へ突出するように形成された固定部３７ｂ，３７ｂとを有している。この支持ブラケット３７の各固定部３７ｂには穴が設けられており、各穴に挿通されたボルト３８ａの軸部に螺合されたナット３８ｂの締め込みによって支持ブラケット３７が上面板３２に締付固定されている。更に、ブラケット部３７ａの略中央部には穴が設けられており、その穴には筐体ホルダ４０の調整ネジ４０ｂが緩く貫通されている。
【００４６】
図１〜図６に示すように、筐体ホルダ４０は、コ字状に形成されたホルダ本体４０ａと、このホルダ本体４０ａの中央片の略中央部に一体に固定された調整ネジ４０ｂとから構成されている。調整ネジ４０ｂは、ホルダ本体４０ａの両端片と反対側に突出されていて、支持ブラケット３７のブラケット部３７ａに設けた穴に挿通されている。この調整ネジ４０ｂには、ブラケット部３７ａを両側から挟んで挟持するように２個のロックナット４１ａ，４１ｂが螺合されている。
【００４７】
更に、ホルダ本体４０ａの両端片には、後述するランプユニット４４を着脱可能に係合支持するためのフック部４２が左右対象となるようにそれぞれ３箇所に設けられている。各フック部４２は、両端片の側面に開口して幅方向に延びる幅方向穴と、この幅方向穴の底部に連続して長手方向に延びる長手方向穴とからなり、全体として逆Ｌ字状に形成されている。各フック部４２は、ＰＥＴボトル３０の容量に応じた高さと対応する位置に設定されている。例えば、上段のフック部４２は容量が１．５ｌのＰＥＴボトル３０を殺菌対象物とする場合に使用され、中段のフック部４２は容量が１．０ｌのＰＥＴボトル３０を対象物とする場合に使用され、下段のフック部４２は容量が０．５ｌのＰＥＴボトル３０を対象物とする場合に使用される。
【００４８】
この筐体ホルダ４０は、図１及び図２に示すように、２個で１組として使用され、互いのフック部４２が同じ方向に開口するよう支持ブラケット３７にそれぞれ吊下支持されている。１組の筐体ホルダ４０，４０によって支持されるランプユニット４４は、図４〜図７に示すように、紫外線を放射する紫外線殺菌手段の一具体例を示す紫外線ランプ４５と、この紫外線ランプ４５を保持するランプ保持具４６と、紫外線ランプ４５から放射された紫外線を反射する反射板４７と、この反射板４７を支持する殺菌源筐体の一具体例を示すランプハウジング４８等を備えて構成されている。
【００４９】
ランプハウジング４８は、下面を開口させた横長の直方体をなす筐体からなり、上面部４８ａ及び４面の側面部４８ｂ，４８ｃには紫外線を通過させるための多数の開口穴４９ａ，４９ｂが設けられている。開口穴４９ａ，４９ｂは、この実施例では円形としたが、四角形、三角形、楕円形その他の形状を適用することもできる。更に、ランプハウジング４８の上面部４８ａには、長手方向に適当な間隔をあけて２個の取手５０，５０が設けられている。また、側面部４８ｂ，４８ｃ４面のうち、長手方向に対向する２面の側面部４８ｂ，４８ｂの中央下部には、ＰＥＴボトル３０の口部３０ｃを通過させる切欠き５１がそれぞれ設けられている。
【００５０】
このランプハウジング４８の長手方向と交差する方向に対向する残り２面の側面部４８ｃ，４８ｃには、長手方向に所定の間隔をあけて２個の係合ピン５２，５２が側方へ突出するようにそれぞれ設けられている。各係合ピン５２は、筐体ホルダ４０のフック部４２を形成する長穴の幅よりも若干小径とされており、先端にはフック部４２からの抜け出しを防止するための頭部が設けられている。このランプハウジング４８の内側に、図１０及び図１１に示すように反射板４７が開口方向に進退移動可能に取り付けられている。
【００５１】
反射板４７は、断面形状がコ字状をなす横長の板体からなり、その上面部４７ａ及び両側面部４７ｂ，４７ｂには、ランプハウジング４８と同様に紫外線を通過させるための多数の開口穴５３ａ，５３ｂが設けられている。この開口穴５３ａ，５３ｂも開口穴４９ａ，４９ｂと同様に円形としたが、四角形、三角形、楕円形その他の形状を適用することもできる。この反射板４７は、紫外線ランプ４５から放射された紫外線の一部を開口穴５３ａ，５３ｂから背面側へ通過させるという機能も有するが、主な機能は紫外線を反射させて前面側の紫外線照射量を増加させることにある。そのため、反射板４７の内面には、鏡面加工等を施すことによって紫外線を良く反射することができる反射面が設けられている。
【００５２】
更に、反射板４７の長手方向の両端部には、紫外線ランプ４５を係合保持するためのランプ保持具４６がそれぞれ４個ずつ取り付けられている。各ランプ保持具４６は、紫外線ランプ４５を挟持するために弾性が付与された一対の保持部と、両保持部間を連結する固定部とを有し、全体が板バネによって一体に形成されている。この４個のランプ保持具４６のうち、中央の２個のランプ保持具４６は止めネジ５４によって上面部４７ａに着脱可能に取り付けられている一方、両端の２個のランプ保持具４６は溶接等の固着手段によって各側面部４７ｂに一体に取り付けられている。
【００５３】
このランプ保持具４６の取付方法の違いは、反射板４７をランプハウジング４８の内側において移動可能に保持して紫外線ランプ４５の取付位置を調整可能に構成したことによるものである。これらランプ保持具４６は、すべてを反射板４７にネジ止め等して着脱可能に構成してもよく、また、すべてを溶接等して一体に固定する構成としてもよい。
【００５４】
更に、紫外線ランプ４５の取付位置を調整するため、図４、図８及び図１０に示すように、反射板４７の両側面部４７ｂ，４７ｂには、側方に突出する固定ネジ５５が２個ずつ取り付けられている。各固定ネジ５５は、反射板４７の内側に配された頭部を溶接等することによって反射板４７に固定されている。この固定ネジ５５の軸部はランプハウジング４８の側面部４８ｃに設けた長穴５６を貫通して外側に突出しており、その突出部には蝶ナット５７が螺合されている。この蝶ナット５７の締め込みにより、その位置において反射板４７がランプハウジング４８に締付固定される。尚、反射板４７は、この実施例とは逆に、左右の側面部４７ｂ，４７ｂを内側にしてランプハウジング４８内に収容し、上面部４７ａの反対側の面に４個のランプ保持具４６を並べて設ける構成としてもよい。
【００５５】
この反射板４７の材質としてはステンレス鋼板が好適であるが、銅板等の他の金属板を用いることができ、また、紫外線に強いエンジニアリングプラスチックの板を使用することもできる。また、上面板３２、支持ブラケット３７、筐体ホルダ４０及びランプハウジング４８の材質としてはステンレス鋼板等の金属が好適であるが、紫外線に強いエンジニアリングプラスチックを使用することもできる。
【００５６】
図１０及び図１１に示すように、反射板４７に一対のランプ保持具４６を介して支持される紫外線ランプ４５は、波長が１〜４００ｎｍ（ナノメートル）程度の波長範囲を有する紫外線のうち、特に、波長２５４ｎｍ付近に強い線スペクトルを有する殺菌線を発光する殺菌ランプである。この紫外線ランプ４５は、２９０ｎｍ以下の光を透過する石英ガラス管又は紫外線透過ガラス管と、このガラス管の両端を閉じる一対の口金と、各口金に取り付けられた電極等を備えて構成されている。この紫外線の発生源である紫外線殺菌手段としては紫外線ランプ４５に限定されるものではなく、例えば、半導体レーザによる紫外線の発光方式や、レーザ光を光ファイバを用いて伝送して照射する方式等のように紫外線を発光可能な各種の発光手段を適用することができる。
【００５７】
図４に示すように、紫外線ランプ４５の両端から導出された各コード５８は、一つに纏められてランプハウジング４８の上面部４８ａから保護管６０を貫通してハウジング外に導出されている。保護管６０は、ランプハウジング４８から導出したコード５８を紫外線による劣化から保護するためのもので、上面部４８ａに固定ネジ６０ａ等の固着手段によって固定されている。この保護管６０は、上面板３２を貫通してコネクタボックス３４内に挿入されている。このコネクタボックス３４内において、各コード５８の先端部がコネクタ３６の受け具３６ａに電気的に接続されている。
【００５８】
このランプハウジング４８の開口側には、コンベヤ２２によって搬送されるＰＥＴボトル３０と反射板４７に保持した紫外線ランプ４５との間に介在して４本の紫外線ランプ４５をＰＥＴボトル３０との衝突等から保護するカバー部材６１と、同じくコンベヤ２２による搬送時にＰＥＴボトル３０が紫外線ランプ４５側に所定距離以上に近づくのを阻止するガード部材７０とが取り付けられている。
【００５９】
カバー部材６１は、図７及び図１０に示すように、コンベヤ２２の進行方向と同一の紫外線ランプ４５が延びる方向に延在された複数本の縦方向線材６２と、紫外線ランプ４５が延びる方向と交差する方向に延在された複数本の横方向線材６３と、複数本の縦方向線材６２の長手方向両端部を固定する左右２枚で１組をなす２組の固定板６４ａ，６４ｂとを備えている。横方向線材６３は、コ字状に形成された枠体部６３ａと、この枠体部６３ａの開口側両端に連続して形成された固定部６３ｂ，６３ｂとを有し、各固定部６３ｂは枠体部６３ａの中央部と略平行をなして外側に延在されている。
【００６０】
横方向線材６３は、すべての縦方向線材６２を適宜間隔で固定して一体化させるもので、縦方向線材６２の長手方向に適宜な間隔をあけて複数配置されている。各縦方向線材６２は真っ直ぐに延びた直線状の棒材からなり、横方向線材６３の長手方向に適宜間隔あけて互いに平行をなすように配置されている。すべての縦方向線材６２は、横方向線材６３の一面側、即ち紫外線ランプ４５から離れた側に配置されている。更に、すべての縦方向線材６２と各横方向線材６３とは、互いの交差部において溶接等の接合手段により結合されて一体とされている。そして、横方向線材６３の各固定部６３ｂに固定された縦方向線材６２は、その長手方向の両端部において同じく溶接等の接合手段により固定板６４ａ，６４ｂに結合されて一体化されている。
【００６１】
図６及び図１１に示すように、一対の固定板６４ａ，６４ｂのうち一方の固定板６４ａには、ヒンジ６５の一方の取付片がネジ止め等の固着手段によって固定されている。ヒンジ６５の他方の取付片は、ランプハウジング４８の一方の側面部４８ｃにネジ止め等の固着手段によって固定されている。また、他方の固定板６４ｂには、ネジ止め等の固着手段によってフック部材６６が取り付けられている。このフック部材６６の先端側のフック部は、ランプハウジング４８の他方の側面部４８ｃ側に回り込むように形成されている。
【００６２】
このフック部材６６に対応させてランプハウジング４８の他方の側面部４８ｃには、締結部材６７が取り付けられている。締結部材６７は、フック部材６６に対して着脱可能に係合される係合環６７ａと、この係合環６７ａを進退動作させてフック部材６６に締結させる操作片６７ｂとを備えている。
【００６３】
かくして、図１１に示すように、カバー部材６１はヒンジ６５を介してランプハウジング４８に回動可能に連結されていて、ヒンジ６５を回転中心としてカバー部材６１を下方へ９０°回動させることにより、ランプハウジング４８の開口側が開かれて４本の紫外線ランプ４５が露出される。この状態において、各紫外線ランプ４５の交換作業が可能となる。
【００６４】
一方、ヒンジ６５を回転中心としてカバー部材６１を上方へ９０°回動させることにより、図１０に示すように、横方向線材６３の枠体部６３ａが４本の紫外線ランプ４５で囲まれた空間部内に入り込む。この枠体部６３ａの凹部側にＰＥＴボトル３０の口部３０ｃが入り込むため、その口部３０ｃを４本の紫外線ランプ４５に最も近づけることができる。このカバー部材６１の閉じ状態において、締結部材６７の係合環６７ａをフック部材６６に係合させた後、操作片６７ｂを操作して締結力を付与することにより、カバー部材６１がランプハウジング４８に装着された状態でロックされる。尚、カバー部材の他の実施例としては、一対の固定板６４ａ，６４ｂの外側に横方向線材６３を配置し、更にその外側に縦方向線材６２を配置する構成としてもよい。
【００６５】
また、カバー部材６１の各固定板６４ａ，６４ｂの下面には、それぞれ取付ブラケット６８が取り付けられている。図９〜図１１に示すように、各取付ブラケット６８はＬ字状に形成された板材からなり、下方に突出する一片を互いに対向させた状態で他片が溶接等の固着手段によって固定板６４ａ，６４ｂに固定されている。各取付ブラケット６８の一片には、上下方向に延びる長穴６８ａがそれぞれ設けられている。これらの取付ブラケット６８には、コンベヤ２２で搬送されるＰＥＴボトル３０が紫外線ランプ４５側に所定以上に近づくのを阻止する一対のガイドバー７０，７０が位置調整可能に支持されている。
【００６６】
一対のガイドバー７０，７０はガード部材の一具体例を示すもので、搬送されるＰＥＴボトル３０を挟むよう肩部３０ｂに両側から臨ませて略左右対象となるように配置されている。各ガイドバー７０は、ランプハウジング４８の長手方向の長さと略同程度の長さを有する断面形状が円形の棒材からなる。このガイドバー７０の長手方向両端部よりやや内側には、同じ側面で同じ側方に突出する一対の略平行をなす支持軸７１，７１が溶接等の固着手段によって一体に取り付けられている。各支持軸７１には雄ネジが設けられており、この支持軸７１が取付ブラケット６８の長穴６８ａにそれぞれ貫通されている。更に、各支持軸７１には、取付ブラケット６８を両側から挟持する一対のロックナット７２ａ，７２ｂがそれぞれ螺合されている。
【００６７】
各ガイドバー７０は、長手方向の中央部を若干下方へ突出させて全体を弓形に形成する方が好ましいが、一対の支持軸７１，７１間において直線的に延在させると共に、両端部７０ａ，７０ａのみを上方へ円弧状に湾曲させ、又は直線状に屈折させる構成としてもよい。更に、各ガイドバー７０の両端部７０ａ，７０ａは、上方へ湾曲又は屈折させると同時に側方にも広げる（即ち、斜め上方へ突出させる。）ように形成するとよい。このような形状とすることにより、一対のガイドバー７０，７０間の出入口を広くして、両ガイドバー７０，７０間の空間部に対してＰＥＴボトル３０の出入りが容易に行えるようにすることができる。
【００６８】
この一対のガイドバー７０，７０とカバー部材６１とが、４本の紫外線ランプ４５を保持する反射板４７をランプハウジング４８に収納したランプユニット４４に取り付けられている。このランプユニット４４と筐体ホルダ４０と支持ブラケット３７とでランプユニット組立体２３が構成されている。このランプユニット組立体２３が上面板３２に取り付けられ、それぞれ上面板３２を介して２組のランプユニット組立体２３が容器殺菌室２１内に着脱可能に装着されている。
【００６９】
このような構成を有する紫外線殺菌装置２０によれば、例えば、次のようにしてＰＥＴボトル３０の口部３０ｃに紫外線を照射して効果的に殺菌処理することができる。図１に示すように、ＰＥＴボトル３０は、コンベヤ２２上に立てられて搬送されることにより、容器殺菌室２１内に送り込まれる。
【００７０】
ＰＥＴボトル３０がコンベヤ２２に載置されて搬送されることにより、図２及び図３に示すように、コンベヤ２２の移動軌跡上方に設置されているランプユニット組立体２３の下方にＰＥＴボトル３０が移動する。このとき、ＰＥＴボトル３０の肩部３０ｂが一対のガイドバー７０，７０間に入り込み、その上の口部３０ｃがカバー部材６１の凹部内に入り込む。そして、口部３０ｃは、コ字状に囲まれた多数の縦方向線材６３の内側を紫外線ランプ４５に沿って移動する。この移動の際に、紫外線ランプ４５から放射された紫外線が口部３０ｃの内面及び外面に照射される。その結果、紫外線の殺菌力により口部３０ｃの内面及び外面に付着している細菌やウイルス等の微生物を殺菌することができる。
【００７１】
これと同時に、紫外線ランプ４５から放射された紫外線の一部は、反射板４７の開口穴５３ａ，５３ｂ及びランプハウジング４８の開口穴４９ａ，４９ｂを通過して容器殺菌室２１の内壁面に照射される。その結果、容器殺菌室２１の内壁面をも同時に紫外線殺菌することができ、容器殺菌室２１の内壁面が微生物によって汚染されるのを抑制することができる。
【００７２】
このようなＰＥＴボトル３０の口部３０ｃの殺菌時において、コンベヤ２２に縦揺れが生じてＰＥＴボトル３０が押し上げられると、上方へ所定量移動したところでＰＥＴボトル３０の肩部３０ｂが一対のガイドバー７０，７０の少なくとも一方に当接する。これにより、ＰＥＴボトル３０の上方への移動が制限され、これ以上の上方への移動が阻止されるため、口部３０ｃがカバー部材６１に接触するのを防ぐことができる。従って、口部３０ｃの上面がカバー部材６１に接触して傷つけられることがなく、内容物の充填後に装着されるキャップとの間のシール性を良好に保持することができる。また、口部３０ｃが紫外線ランプ４５に衝突することがないため、口部３０ｃによる紫外線ランプ４５の破損を防止することができる。
【００７３】
このＰＥＴボトル３０の上方への移動量を制限する一対のガイドバー７０，７０の高さ位置は、次のようにして簡単に調整することができる。図１０に示すように、各ガイドバー７０は、これと一体をなす一対の支持軸７１，７１が一対の取付ブラケット６８，６８の長穴６８ａにそれぞれ挿通されていて、一対のロックナット７２ａ，７２ｂによって各取付ブラケット６８にそれぞれ締付固定されている。
【００７４】
そこで、ロックナット７２ａ，７２ｂを緩めた後、長穴６８ａに沿って支持軸７１を上下方向へ移動することにより、ガイドバー７０を昇降させて高さ位置を自由に調整することができる。従って、常に、ＰＥＴボトル３０の口部３０ｃがカバー部材６１に接触する前に肩部３０ｂがガイドバー７０に当接するように設定することができる。更に、一対のロックナット７２ａ，７２ｂを緩めた後、ガイドバー７０を支持軸７１の軸方向に前進又は後退させて肩部３０ｂとの隙間を変えることによっても、ＰＥＴボトル３０の高さ方向への移動の制限量を微調整することができる。
【００７５】
また、コンベヤ２２が上下方向に大きく振動して大きな縦揺れが生じ、ＰＥＴボトル３０が上方へ所定量以上移動した場合にも、口部３０ｃによって紫外線ランプ４５が破壊されるのを確実に防止することができる。即ち、ＰＥＴボトル３０がコンベヤ２２により押し上げられて肩部３０ｂが一対のガイドバー７０，７０に当接したにも係わらず、例えば肩部３０ｂの弾性変形等によってＰＥＴボトル３０が更に上方へ移動すると、口部３０ｃがカバー部材６１に当接する。このカバー部材６１は、互いに交差するように配置された複数本の縦方向線材６２と複数本の横方向線材６３とを各交差部において結合して網目構造を構成しているため、口部３０ｃをしっかりと受け止めて更なるＰＥＴボトル３０の上方への移動を確実に防止することができる。
【００７６】
その結果、ＰＥＴボトル３０の上方への移動がカバー部材６１によって阻止されるため、口部３０ｃが紫外線ランプ４５に当接することがなく、口部３０ｃの衝突による紫外線ランプ４５の破損を確実に防止することができる。この場合、口部３０ｃの上端がカバー部材６１の縦方向線材６２に摺動接触するが、その縦方向線材６２はコンベヤ２２の移動方向と同方向に延在されているため、口部３０ｃと縦方向線材６２との間に発生する摺動摩擦抵抗を極めて小さなものとすることができる。従って、口部３０ｃが縦方向線材６２に接触する際に生ずる影響を少なくすることができ、そのＰＥＴボトル３０をスムースに搬送させてボトルの倒れ等を防ぎ、ラインシステムの停止等の大きな障害が生ずるのを防止することができる。
【００７７】
また、カバー部材６１は、ランプユニット４４の下面に回動可能に取り付けられているため、紫外線ランプ４５の交換作業を簡単に行うことができる。即ち、図１０及び図１１に示すように、カバー部材６１は、幅方向の一端に設けたヒンジ６５によってランプハウジング４８の一方の側面部４８ｃに回動可能に連結されていると共に、幅方向の他端にはフック部材６６が取り付けられており、このフック部材６６を係合可能な締結部材６７が他方の側面部４８ｃに取り付けられている。
【００７８】
その結果、締結部材６７を緩めてフック部材６６との係合を解除した後、図１１に示すように、ヒンジ６５を回転中心としてカバー部材６１を９０°回動させることにより、ランプハウジング４８の開口側を開放して紫外線ランプ４５を露出させることができる。これにより、ランプ保持具４６に対する紫外線ランプ４５の着脱作業が容易となり、紫外線ランプ４５を簡単に交換することができる。その後、ヒンジ６５を回転中心としてカバー部材６１を逆方向へ９０°回動させることにより、図１０に示すように、ランプハウジング４８の開口側をカバー部材６１で閉じて紫外線ランプ４５を保護することができる。
【００７９】
更に、４本の紫外線ランプ４５をランプ保持具４６を介して保持する反射板４７がランプハウジング４８に対して位置調整可能に構成されているため、紫外線ランプ４５の取付位置の微調整を簡単に行うことができる。即ち、反射板４７に設けた固定ネジ５５がランプハウジング４８の長穴５６を貫通して外側に突出されていて、その突出部に蝶ナット５７が螺合されている。そこで、蝶ナット５７を緩めた後、長穴５６に沿って固定ネジ５５を上下方向へ移動させることにより、その移動量に応じて反射板４７を昇降させて、４本の紫外線ランプ４５を一度に上下動させて高さ方向の微調整を行うことができる。
【００８０】
また、一対のガイドバー７０，７０の長手方向両側の端部７０ａが、それぞれ外側に広げつつ上方へ曲げられているため、一対のガイドバー７０，７０に対するＰＥＴボトル３０の供給及び排出動作を確実にして、一対のガイドバー７０，７０間にＰＥＴボトル３０をスムースに通過させることができる。これにより、ＰＥＴボトル３０の肩部３０ｂが一対のガイドバー７０，７０に接触するのを抑制し、ガイドバー７０との摺動接触によってＰＥＴボトル３０が傷つけられるのを抑制することができる。特に、ガイドバー７０の全体を弓形に湾曲させることにより、ガイドバー７０と接触するおそれのある範囲を可及的に少なくして、ＰＥＴボトル３０の損傷を最小限に抑えることができる。
【００８１】
また、この実施例に係る紫外線殺菌装置２０によれば、ＰＥＴボトル３０の大きさの変化に対しても迅速且つ確実に対応することができる。即ち、図４及び図６等に示すように、ランプユニット４４は、ランプハウジング４８に設けた係合ピン５２を筐体ホルダ４０に設けた複数のフック部４２のうち任意のフック部を選択して掛け止めることによって係合支持する構成としたため、そのフック部を掛け替えるだけでランプユニット４４全体の高さを簡単に変更することができる。
【００８２】
この実施例では、筐体ホルダ４０には３箇所にフック部４２を設け、上段のフック部４２は容積が１．５ｌ（リットル）のＰＥＴボトル３０の高さに対応し、中段のフック部４２は容積が１．０ｌのＰＥＴボトル３０の高さに対応するとともに、下段のフック部４２は容積が０．５ｌのＰＥＴボトル３０の高さに対応するように設定されている。そのため、図示実施例では、容積が１．５ｌのＰＥＴボトル３０を殺菌対象として、その口部３０ｃを紫外線で殺菌処理することができるが、１．０ｌ又は０．５ｌのＰＥＴボトル３０を殺菌対象とする場合には、係合ピン５２の掛け止め位置を上段から中段又は下段に掛け替えることにより、ランプユニット４４の高さ位置を一度に大きく変化させて迅速且つ簡単に対応することができる。尚、フック部の数は２箇所であってもよく、また４箇所以上であってもよい。更に、フック部４２の設定位置は、容積が０．３５ｌ又は０．３ｌのＰＥＴボトルに対応させてもよく、適宜に設定できるものである。
【００８３】
更に、筐体ホルダ４０を支持ブラケット３７で支持する構成としたため、ランプユニット４４の高さ位置の微調整を行うこともできる。このランプユニット４４の高さの微調整は、支持ブラケット３７のブラケット部３７ａを両側から挟持する一対のロックナット４１ａ，４１ｂによる固定位置を変えることによって簡単に行うことができる。即ち、ランプユニット４４の位置を高くする場合には、まず下側のロックナット４１ｂを緩めた後、上側のロックナット４１ａを閉め込み、ランプユニット４４を所望の高さまで持ち上げる。一方、ランプユニット４４の位置を低くする場合には、まず上側のロックナット４１ａを緩めた後、下側のロックナット４１ｂを閉め込むことにより、ランプユニット４４を所望の高さまで持ち上げる。この所望の高さ位置で上下からロックナット４１ａ，４１ｂを締め込むことにより、ランプユニット４４の高さを微調整することができる。
【００８４】
図１２は、本願発明に係るランプユニットの第２の実施例を示すものである。この実施例に示すランプユニット７４は、使用する紫外線ランプ４５を３灯とすると共に、カバー部材７５を縦方向線材７５ａと横方向線材７５ｂとの組み合せのみによって形成し、更にガイドバー７０の調節を１個のロックナット７２で行うことができるようにしたものである。ランプハウジング７８の上面部７８ａには、複数の開口穴７９ａが設けられ、両側の側面部７８ｂには２個ずつ合計４個の長穴７９ｂが設けられてイル。
【００８５】
このランプハウジング７８の内側に配置された反射板７７の上面部７７ａには、３個のランプ保持具４６が横並びに配置され、止めネジ５４等の固着手段によって着脱可能に取り付けられている。この反射板７７の左右の側面部７７ｂ，７７ｂには、長手方向に所定の間隔をあけて２個ずつ合計４個の固定ネジ５５が固定されている。各固定ネジ５５の先端部は長穴７９ｂを貫通して外側に突出し、その突出部には蝶ナット５７がそれぞれ螺合されている。
【００８６】
また、ランプハウジング７８の開口側を覆うカバー部材７５は、同一平面上において互いに平行に配置された複数本の縦方向線材７５ａと、これら縦方向線材７５ａ間を横方向に連結する複数本の横方向線材７５ｂとによって構成されている。横方向線材７５ｂは平面コ字状に形成されており、ランプハウジング７８の両側面部７７ｂ，７７ｂの外側に重なり合う両端を固定ネジ７６で締めつけることにより、カバー部材７５がランプハウジング７８に対して着脱可能に取り付けられている。さらに、縦方向線材７５ａには、中央部を通過するＰＥＴボトル３０を両側から挟むように２個で一対をなす取付ブラケット８０，８０が固定されている。
【００８７】
各取付ブラケット８０は、Ｌ字状に形成された固定部８０ａと、この固定部８０ａの一端に連続して形成された同じくＬ字状をなす取付部８０ｂとを有している。各取付ブラケット８０の取付部８０ｂの先端側は、ＰＥＴボトル３０の肩部３０ｂの傾斜面に対向するよう同程度の傾斜角を持って傾斜させて形成されている。この取付部８０ｂの先端側には貫通穴が設けられており、その貫通穴にはガイドバー７０の支持軸７１が挿通されている。そして、支持軸７１には上述した実施例と同様に、取付部８０ｂを挟むように一対のロックナット７２ａ，７２ｂが取り付けられている。
【００８８】
この実施例によれば、一対のロックナット７２ａ，７２ｂを緩めて支持軸７１を軸方向へ出し入れすることにより、ガイドバー７０の高さを変えてＰＥＴボトル３０の上下方向移動の制限量を調整することができる。また、上述した第１実施例と比べて、カバー部材７５の構成をより簡単なものとすることができる。他の構成は上述した第１の実施例と同様であり、かかる構成とすることによっても同様の効果を得ることができる。
【００８９】
以上説明したが、本発明は上述した実施の例に限定されるものではなく、例えば、上記例においては一対のガイドバー７０，７０をＰＥＴボトル３０の肩部３０ｂに臨ませ、この肩部３０ｂの移動をガイドバー７０で制限してＰＥＴボトル３０が紫外線ランプ４５に所定以上近づくのを阻止する構成としたが、ＰＥＴボトル３０の胴部３０ａ又は口部３０ｃ下端のフランジに一対のガイドバー７０，７０を臨ませ、これら胴部３０ａ等をガイドバー７０に当接させてＰＥＴボトル３０の移動を阻止する構成とすることもできる。更に、上記実施例では、ガード部材を断面円形のガイドバーで構成した例について説明したが、その断面形状に限定されるものでもなく、楕円形、流線型、三角形、砲弾形、その他各種の形状に形成できることは勿論である。
【００９０】
また、上記実施例では、２組のランプユニット組立体２３をコンベヤ２２の走行方向に並べて設けた例について説明したが、ランプユニット組立体２３は１組であってもよく、また３組以上を縦方向に並べる構成とすることもできる。更に、ランプユニット４４に装着される紫外線ランプ４５の数は、１本又は２本或いは５本以上を使用する構成であってもよい。このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更できるものである。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、本出願の紫外線殺菌装置によれば、紫外線殺菌手段の近傍に容器の口部が紫外線殺菌手段側に所定以上近づくのを阻止するガード部材を設ける構成としたため、コンベヤに振動が生じて容器が飛び跳ねようとした場合にも、その容器をガード部材で受け止めて移動を阻止し、口部が紫外線殺菌手段やその保持具等に衝突するのを防止することができる。そのため、容器の口部を紫外線によって確実に殺菌処理することができると共に、その口部が紫外線殺菌手段や保持具等に衝突して傷つけられることがなく、その後に装着されるキャップに対するシール性を良好に保持することができるという効果がを得ることができる。
また、飛び出した容器の胴部等にガード部材を当接して容器の移動を阻止し、その口部が紫外線殺菌手段等によって傷つけられるのを防止することができる。更に、ガード部材を殺菌源筐体に一体化させて構造を簡単化させることができ、簡単な構成のガード部材を有する紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【００９３】
本出願の紫外線殺菌装置によれば、筐体ホルダに複数のフック部を設けると共に殺菌源筐体に係合ピンを設け、複数のフック部に対する係合ピンの係合位置を変える構成としたため、殺菌源筐体の取付位置を容器の高さに応じて複数段階にワンタッチ操作で簡単に変更することができ、しかも多段階に変更できる紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【００９４】
本出願の紫外線殺菌装置によれば、筐体ホルダを上面板に対して位置調整可能に取り付ける構成としたため、上面板と一体に紫外線殺菌装置を取り付け又は取り外しすることができ、紫外線ランプの交換等のメンテナンス作業を簡易に行うことができる紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【００９７】
本出願の紫外線殺菌装置によれば、一対のガイドバーの長手方向両側部を容器から離れる方向に湾曲又は屈折させて外側に広げる構成としたため、コンベヤの移動によって一対のガード部材間を通過する容器の出入り動作をスムースに行うことができる紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【００９８】
本出願の紫外線殺菌装置によれば、殺菌源筐体の容器と対向する面にカバー部材を設ける構成としたため、コンベヤの揺れによって容器が大きく飛び出した場合にも、その容器をカバー部材で受けて紫外線殺菌手段に容器の口部が衝突するのを防止することができ、紫外線殺菌手段を効果的に保護できる紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【００９９】
本出願の紫外線殺菌装置によれば、コンベヤの進行方向に延在された複数本の縦方向線材と、これと交差する方向に延在され且つ各縦方向線材を固定する複数本の横方向線材とでカバー部材を構成すると共に、縦方向線材を容器の口部側に配置する構成としたため、コンベヤの揺れによって容器が大きく飛び出して口部がカバー部材に衝突した場合にも、その口部を縦方向線材に沿って滑らせて衝突時の衝撃力を小さくすることができる紫外線殺菌装置を提供することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の紫外線殺菌装置の第１の実施例の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す紫外線殺菌装置を縦方向に断面して示す説明図である。
【図３】図１に示す紫外線殺菌装置を横方向に断面して示す説明図である。
【図４】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体を示す側面図である。
【図５】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体を示す平面図である。
【図６】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体を示す斜視図である。
【図７】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体を分解して示す斜視図である。
【図８】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体のランプユニットを示す底面図である。
【図９】図１に示す紫外線殺菌装置のランプユニット組立体のガード部材を分解して示す斜視図である。
【図１０】図３に示す紫外線殺菌装置の要部を拡大して示すもので、カバー部材を殺菌源筐体に装着した状態の断面図である。
【図１１】図３に示す紫外線殺菌装置の要部を拡大して示すもので、カバー部材を殺菌源筐体から開放した状態の断面図である。
【図１２】本発明の紫外線殺菌装置に係るランプユニットの第２の実施例を示す断面図である。
【図１３】従来の紫外線殺菌装置の概略構成を断面して示す説明図である。
【符号の説明】
２０  紫外線殺菌装置、  ２１  容器殺菌室、  ２２  コンベヤ、  ２３  ランプユニット組立体、  ３０  ＰＥＴボトル（容器）、  ３０ａ  胴部、  ３０ｂ  肩部、  ３０ｃ  口部、  ３２  上面板、  ３７  支持ブラケット、  ４０筐体ホルダ、  ４１ａ，４１ｂ，７２ａ，７２ｂ  ロックナット、  ４２  フック部、  ４４，７４  ランプユニット（紫外線殺菌手段）、  ４５  紫外線ランプ（紫外線発生源）、  ４６  ランプ保持具、  ４７，７７  反射板、  ４８，７８  ランプハウジング（殺菌源筐体）、  ５２  係合ピン、  ６１，７５  カバー部材、  ６８，８０  取付ブラケット、  ７０  ガイドバー（ガード部材）、  ７１  支持軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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