(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリヤ液体を抽出するシステムであって、
前記キャリヤ液体を受け取る表面を有し、かつドラム状に形成される画像形成部品と、
前記画像形成部品の表面の上方に位置可能に構成され、かつガス材料を受け取る入力を有するハウジング構造と、
前記ハウジング構造内に位置し、前記表面の画像形成する範囲の全体幅に渡って延び、さらに前記画像形成する表面における前記表面の幅方向に直交する方向に広がった部分に沿って延び、前記画像形成する表面の広がった部分に沿って前記表面から実質的に一定の間隔を有することと同様に、前記表面の画像の幅に渡って前記表面から実質的に一定の間隔を有するように円弧形状に形成され、熱エネルギーを生成する構成となっており、出口開口によって前記画像形成部品の表面全体にガス材料を送るように構成される加熱要素であって、前記ガス材料が前記熱エネルギーを加熱要素から前記画像形成部品の表面に伝達するように用いられることによって、前記熱エネルギーが前記表面上の前記キャリヤ液体を気化したキャリヤ液体とすることに用いられるように構成された、加熱要素と、
前記ハウジング構造内に位置し、かつ前記画像形成部品の表面からの前記気化したキャリヤ液体を凝縮するように構成された凝縮器と、
前記ハウジング構造に連結された空気循環デバイスと
を備え、
前記加熱要素が前記画像形成部品と前記凝縮器との間に配置され、
前記ハウジング構造が、動作中にほぼ閉囲した環境をもたらし、前記画像形成部品の表面からの前記気化したキャリヤ液体を収容し、かつ前記気化したキャリヤ液体を前記凝縮器に送るように構成され、
前記空気循環デバイスにより循環する空気は、前記気化したキャリヤ液体とともに前記凝縮器にさらされながら前記空気循環デバイスに送られて、かつ前記空気循環デバイスから前記出口開口に前記ガス材料として送られるように構成されていることを特徴とするキャリヤ液体を抽出するシステム。
【請求項２】
前記ハウジング構造は、前記加熱要素と前記画像形成部品との間の距離を変更可能とするように移動する構成となっていることを特徴とする請求項１に記載のキャリヤ液体を抽出するシステム。
【請求項３】
前記加熱要素は、前記ガス材料用の少なくとも１つの流路を含み、
前記流路は、前記ハウジング構造の入力から前記画像形成部品の表面への経路をもたらすように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のキャリヤ液体を抽出するシステム。
【請求項４】
前記加熱要素が、前記ガス材料用の実質的に平行な複数の流路を備えていることを特徴とする請求項３に記載のキャリヤ液体を抽出するシステム。
【請求項５】
前記加熱要素は、動作中に前記画像形成部品の表面と前記凝縮器との間に位置するように、前記ハウジング構造内に位置していることを特徴とする請求項１に記載のキャリヤ液体を抽出するシステム。
【請求項６】
前記空気循環デバイス内に位置するか、前記ハウジング構造内に位置するか、または前記空気循環デバイスおよび前記ハウジング構造の間に位置するブリード開口とをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のキャリヤ液体を抽出するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的に液体の抽出に関し、より詳細には、キャリヤ液体を抽出するシステムおよび方法に関する。
【０００２】
［発明の背景］
静電画像形成プロセスでは、原画像の写しは、静電潜像からトナー画像を形成することによって作成され、トナー画像はその後、用紙などのターゲット基材に転写される。静電潜像は、光導電体の表面上に特定の極性の均一な静電電荷を生成するように、光導電体を最初に帯電させることによって生成される。たとえば、光導電体は、該光導電体の表面を帯電コロナに露出することによって帯電することができる。均一に帯電した光導電体の表面はその後、レーザ光ビームなどの変調された光ビームを選択的に送ることによって、パターニングされて、静電潜像が形成される。光導電体表面と反対極性を有する帯電したトナー粒子を使用して、静電潜像に従って光導電体表面に選択的に付着する帯電したトナー粒子を光導電体表面に塗布することによって、静電潜像は現像されてトナー画像になる。
【０００３】
２つの異なるタイプの静電画像形成機器が存在する。第１のタイプの静電画像形成機器は、乾燥トナーを使用してトナー画像を形成する。第２のタイプの静電画像形成機器は、液体トナーを使用してトナー画像を形成する。液体トナーは一般に、トナー粒子、および、Exxon Corporationの商標であるＩＳＯＰＡＲの名の下で販売される炭化水素系溶剤などの、誘電性炭化水素系キャリヤ液体に分散された電荷ディレクタ化合物(charge director compounds)を含む。液体トナーは、濃厚なトナー溶剤、電荷ディレクタ化合物、および誘電性炭化水素系キャリヤ液体を混合することによって静電画像形成機器内で形成されることができる。
【０００４】
液体トナーを使用する一部の静電画像形成機器は、トナー画像を光導電体からターゲット基材に転写するために、中間転写媒体（ＩＴＭ）ドラムを利用する。ＩＴＭドラムは、ＩＴＭドラムの表面上にブランケットを含み、ブランケットは、ＩＴＭドラムがトナー画像を受容し、トナー画像をターゲット基材に転写することを可能にする材料である。これらの静電画像形成機器では、トナー画像がＩＴＭドラムのブランケット上に転写された後、トナー画像のキャリヤ液体は通常、キャリヤ液体抽出システムによってＩＴＭブランケットの表面から抽出される。従来のキャリヤ液体抽出システムは、１つまたは複数の加熱要素、吸込プレナム、および凝縮器を含む。加熱要素は、ＩＴＭドラム内に位置し、一方、吸込プレナムおよび凝縮器はＩＴＭドラムの外に位置する。動作時、加熱要素は、ＩＴＭブランケットの温度を上昇させ、ＩＴＭブランケット上のキャリヤ液体を気化させる。気化したキャリヤ液体は、吸込プレナムによって作られる圧力差を利用して吸込プレナム内に吸込まれる。気化したキャリヤ液体はその後、廃棄のために液体を回収できるように凝縮器で凝縮される。
【０００５】
従来のキャリヤ液体抽出システムに関する問題は、キャリヤ液体を気化するためにＩＴＭドラム内で加熱要素を使用することが電力消費に関して効率的でないことである。さらに、予想外の電源停止中に、内部から加熱されたＩＴＭドラムは、正常動作中の、加熱要素、すなわちドラムの内側とドラムの外側の温度差と相まって、加熱要素の潜熱によって生じるブランケット温度の電源停止後の上昇により、ＩＴＭブランケットに損傷を与える場合がある。別の問題は、危険物質と考えられる気化したキャリヤ液体の一部が、キャリヤ液体抽出システムの吸込プレナム内に吸込まれないことである。その結果、かなりの量のキャリヤ液体が、周囲環境中に放出され、オペレータ、技師、および他の要員を危険物質にさらす。
【０００６】
これらの問題に鑑みて、電力消費が低減され、周囲環境中に放出されるキャリヤ液体の量が、ＩＴＭブランケットなどの熱に敏感な部品に対する損傷を生じることなく最少になるような効率的な方法でキャリヤ液体を抽出するシステムおよび方法が必要である。
【０００７】
[発明の概要]
キャリヤ液体を抽出するシステムおよび方法は、キャリヤ液体が抽出されている表面の上方で生成される熱エネルギーを利用する。熱エネルギーは、表面の真上に配置された加熱要素によって生成することができる。熱エネルギーは、表面上のキャリヤ液体を気化するのに使用され、それによって、気化したキャリヤ液体が、回収のために凝縮される。表面の上方で生成した熱エネルギーを使用することによって、システムが、電力消費に関して効率的な方法でキャリヤ液体を気化することが可能になる。一実施形態では、加熱要素は、凝縮器と共にハウジング構造内に含まれてもよく、それによって、これらの部品は、静電画像形成機器内に含まれてもよい小型アセンブリ内にパッケージされることができる。これらの部品の構成によって、システムが、周囲環境中に放出される気化したキャリヤ液体の量を減らすことが可能になる。
【０００８】
本発明によるキャリヤ液体を抽出するシステムは、画像形成部品、加熱要素、および凝縮器を含む。画像形成部品は、キャリヤ液体を受け取る表面を有する。画像形成部品の表面の真上に配置することができる加熱要素は、熱エネルギーを生成するように、すなわち、画像形成部品の表面上のキャリヤ液体を気化するように構成される。凝縮器は、画像形成部品の表面からの気化したキャリヤ液体を凝縮するように構成される。
【０００９】
一実施形態では、加熱要素および凝縮器は、画像形成部品の表面の真上に配置されるように構成されたハウジング構造に動作可能に連結される。
【００１０】
キャリヤ液体を抽出する方法は、表面にキャリヤ液体を与えるステップと、表面の上方で熱エネルギーを生成するステップと、熱エネルギーを利用して、表面上のキャリヤ液体を気化するステップと、表面からの気化したキャリヤ液体を凝縮するステップと、を含む。
【００１１】
本発明の他の態様および利点は、本発明の原理の一例として示される、添付図面に関連して行う以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１２】
［詳細な説明］
図１を参照すると、本発明の一実施形態による静電画像形成機器１００が示される。静電画像形成機器は、キャリヤ液体を含む、異なる色の液体トナーを使用して、ターゲット基材１０２、たとえば、紙シート上に、原画像の複製の色画像を印刷するように動作する。キャリヤ液体は、静電画像形成プロセスに適した抵抗値を有する任意の炭化水素系液体であってよい。例示的な実施形態では、キャリヤ液体は、Exxon Corporationの商標であるＩＳＯＰＡＲの名の下で市販される炭化水素系液体である。静電画像形成機器は、液体トナーを使用して生成されたトナー画像からキャリヤ液体を抽出するように動作するキャリヤ液体抽出システム１０４を含む。
【００１３】
図１に示すように、静電画像形成機器１００はさらに、キャリヤ液体供給レセプタクル１０６、および、液体トナーレセプタクル１０８、１１０、１１２、および１１４を含む。キャリヤ液体供給レセプタクル１０６を使用して、異なる色の液体トナーを形成するのに使用される新しいキャリヤ液体が保持される。液体トナーレセプタクル１０８〜１１４を使用して、個々の色の液体トナーが保持される。図１に示すように、液体トナーレセプタクルを使用して、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）用の液体トナーが保持されてもよい。しかしながら、液体トナーレセプタクルを使用して、異なる色の液体トナーが保持されてもよい。色の液体トナーはそれぞれ、濃厚なトナー、電荷ディレクタ化合物、およびキャリヤ液体の混合物である。そのため、各液体トナーレセプタクルは、それぞれの濃厚なトナーおよび電荷ディレクタ化合物を受け取るために、対応する濃厚なトナーコンテナ１１６および電荷ディレクタコンテナ１１８に連結される。液体トナーレセプタクルはまた、新鮮なキャリヤ液体を受け取るためにキャリヤ液体供給レセプタクル１０６に連結される。
【００１４】
静電画像形成機器１００はまた、光導電体表面１１８を有する画像形成ドラム１１６を含む。画像形成ドラムの光導電体表面を使用して、トナー画像に形成される静電潜像が生成される。静電画像形成機器はさらに、光導電体帯電デバイス１２０、光学画像形成デバイス１２２、および多色トナースプレーアセンブリ１２４を含み、それらは、画像形成ドラム１１６と動作可能に関連して、静電潜像およびトナー画像が生成される。光導電体帯電デバイス１２０は、画像形成ドラムの光導電体表面に特定の極性の電荷を均一に帯電させるように動作する。たとえば、光導電体帯電デバイスはコロナ放電デバイスであってもよい。光学画像形成デバイス１２２は、複製されるべき原画像に従って帯電した光導電体表面の部分を選択的に放電させることによって、帯電した光導電体表面上に静電潜像を作成するように動作する。たとえば、光学画像形成デバイスは、レーザスキャナ、イオン化(ionographic)画像形成デバイス、または、光学投影デバイスであってもよい。多色トナースプレーアセンブリ１２４は、液体トナーレセプタクル１０８〜１１４から光導電体表面へ異なる色の液体トナーを選択的に与えるように動作する。そのため、多色トナースプレーアセンブリは、導管１２６、１２８、１３０、および１３２を介して液体トナーレセプタクルに連結される。これらの導管に沿って、それぞれの導管を通して、液体トナーレセプタクルから多色トナースプレーアセンブリへ異なる色の液体トナーを圧送するポンプ１３４、１３６、１３８、および１４０がある。
【００１５】
静電画像形成システム１００はまた、図１に示す画像形成ドラム１１６の光導電体表面１１８と係合するように配置された中間転写媒体（ＩＴＭ）ドラム１４２を含む。ＩＴＭドラムは、画像形成ドラムの光導電体表面上のトナー画像をターゲット基材１０２に転写するように動作する。静電画像形成システムの動作構成に応じて、ＩＴＭドラムは、異なる色のトナー画像をターゲット基材に順次転写して、ターゲット基材上に色画像が形成される。すなわち、特定の色の各トナー画像が生成され、中間転写媒体を通してターゲット基材に転写される。別法として、ＩＴＭドラムは、色複合トナー画像としてターゲット基材に異なる色のトナー画像をひとまとめにして転写してもよい。この構成では、特定の色の各トナー画像は、ＩＴＭドラムに順次転写されて、ＩＴＭドラム上に色複合トナー画像が形成される。色複合トナー画像はその後、ターゲット基材に転写されて、ターゲット基材上に色画像が形成される。
【００１６】
静電画像形成機器１００のＩＴＭドラム１４２は、ＩＴＭブランケット１４４で被覆され、ＩＴＭブランケット１４４は、ＩＴＭドラムが画像形成ドラム１１６からターゲット基材１０２へトナー画像を転写できるようにトナー画像を受容することが可能な材料で形成される。さらに、ＩＴＭブランケットの材料は、ＩＴＭブランケットが、加熱された時に、ＩＴＭブランケット上でトナー画像のキャリヤ液体を気化することを可能にする。その結果、より詳細に以下で述べるように、ＩＴＭブランケットによって、キャリヤ液体抽出システム１０４が、ＩＴＭブランケットを加熱することによってＩＴＭドラムからキャリヤ液体を抽出することが可能になる。
【００１７】
静電画像形成機器１００のキャリヤ液体抽出システム１０４は、ＩＴＭブランケット１４４上でキャリヤ液体を気化し、次に、気化したキャリヤ液体を凝縮することによって、ＩＴＭドラム１４２からキャリヤ液体を抽出するように動作する。キャリヤ液体抽出システムは、熱シューアセンブリ１４６、循環ブロワー１４８、冷却ユニット１５０およびキャリヤ液体受け取りレセプタクル１５２を含む。循環ブロワー１４８および冷却ユニット１５０と連携する熱シューアセンブリ１４６は、ＩＴＭブランケットからのキャリヤ液体を気化し、凝縮する。凝縮されたキャリヤ液体はその後、キャリヤ液体受け取りレセプタクル１５２内に排出される。抽出されたキャリヤ液体はその後、廃棄または再利用のために、回収されることができる。
【００１８】
熱シューアセンブリ１４６は、ハウジング構造１５８内に収容される加熱要素１５４および凝縮器１５６を含む。ハウジング構造１５８は、ハウジング構造を通して、循環するガス材料、たとえば、空気を供給する循環ブロワー１４８に連結される空気取入れ口１６０および空気取出し口１６２を有する。ハウジング構造はまた、キャリヤ液体受け取りレセプタクル１５２につながるドレン管１６４を含む。熱シューアセンブリは、図１に示すように、動作中にＩＴＭブランケット１４４の表面に非常に接近して配置されるように設計される。たとえば、熱シューアセンブリがＩＴＭドラムと係合すると、ハウジング構造とＩＴＭブランケット間の距離は０．１〜１ｍｍである可能性がある。そのため、熱シューアセンブリがＩＴＭドラムと係合すると、ハウジング構造はほぼ閉囲した環境を提供する。その結果、熱シューアセンブリがＩＴＭドラムと係合すると、循環ブロワー１４８によって熱シューアセンブリを通して循環する空気のほとんどが熱シューアセンブリ内に収容される。同様に、熱シューアセンブリがＩＴＭドラムと係合すると、ＩＴＭブランケットの表面からの気化したキャリヤ液体のほとんども熱シューアセンブリ内に収容される。その結果、最少量の気化したキャリヤ液体のみが、熱シューアセンブリから周囲環境中に放出される。
【００１９】
代替の一実施形態では、循環ブロワー１４８の代わりに、代替の空気循環デバイスの役割を果たす吸込みデバイスが用いられる。この実施形態では、図１に示すように、ハウジング構造１５８の空気取入れ口１６０の近くにブリード開口１６５が存在する。ブリード開口は、吸込みデバイスに、ハウジング構造に、または、吸込みデバイスとハウジング構造の間に位置してもよい。ブリード開口は、気化したキャリヤ液体が放出されるのを防止しながら、吸込みデバイスからの空気が放出されるのを可能にするように構成される。動作時、吸込みデバイスは、ハウジング構造から空気を取り込み、ハウジング構造内に戻るように空気を再導入することによって、ハウジング構造を通して循環する空気流を提供する。しかしながら、ブリード開口のために、吸込みデバイスによって取り込まれる空気量は、吸込みデバイスによって再導入される空気量より多く、それが、ハウジング構造の内側と外側の間の圧力差を作る。その結果、その差を補償するために、ハウジング構造とＩＴＭブランケット１４４の間の間隙を通って外気がハウジング構造内に引き込まれ、それが、気化したキャリヤ液体がこの間隙を通って逃げることを防止する。そのため、この実施形態では、気化したキャリヤ液体はほとんど、周囲環境中に放出されない。
【００２０】
熱シューアセンブリ１４６の加熱要素１５４は、熱エネルギーを生成することができる「ホットシュー」構造である。ホットシュー構造１５４は、空気がその構造を通して流れる導管１６６を含む。導管は、循環ブロワー１４８からの空気を受け取る入力開口１６８および空気がホットシュー構造を出ることを可能にする出力開口１７０に連結される。ホットシュー構造は、入力開口を通して受け取った空気を、ホットシュー構造の導管を通過する時に加熱するように動作し、その結果、出力開口を通してホットシュー構造を出る加熱された空気は、ＩＴＭブランケット１４４の表面を加熱して、ＩＴＭブランケット表面上のキャリヤ液体を気化することができる。たとえば、ホットシュー構造は、約摂氏２００度で動作してもよい。しかしながら、循環空気が、ＩＴＭブランケット上のキャリヤ液体を気化するのに十分な温度に加熱される限り、ホットシュー構造は、他の温度で動作してもよい。ＩＴＭブランケットの表面を加熱するために加熱した空気を使用することは、ＩＴＭブランケットを損傷する場合がある過剰な熱にＩＴＭブランケットをさらすことなく、ＩＴＭブランケット表面上のキャリヤ液体を気化させる電力効率のよい解決策である。
【００２１】
図２、図３、図４、および図５では、例示的な一構成による、熱シューアセンブリ１４６のホットシュー構造１５４が詳細に示される。図２はホットシュー構造の斜視図である。図３はホットシュー構造の側面図であり、一方、図４はホットシュー構造の底面図である。こうして、図３および図４はそれぞれ、ホットシュー構造の側部表面２０２および底部表面２０４を示す。側部表面２０２はホットシュー構造の任意の側面であってよい。ホットシュー構造の底部表面２０４は、ホットシュー構造が、熱シューアセンブリ１４６の一部としてＩＴＭドラムに係合するように配置されると、ＩＴＭドラム１４２に面する表面である。図５はホットシュー構造の分解図である。図２〜図５に示すように、ホットシュー構造は、ホットシューユニット２０６およびカバー２０８で形成される。ホットシューユニット２０６は、図５に示すように、狭い通気口の形態でホットシュー構造の導管１６６を作る平行フィン５０２を含む。これらの通気口は、熱エネルギーが、ホットシュー構造から、通気口を通過する空気に伝達されることを可能にする。すなわち、空気が通気口を通過する時に、空気がホットシュー構造によって加熱される。図３に示すように、ホットシューユニットは、循環ブロワー１４８からの空気を受け取る入力開口１６８を含む。さらに、図４に示すように、ホットシューユニットは、加熱された空気が、ＩＴＭブランケット１４４に向けてホットシュー構造を出ることを可能にする出力開口１７０を含む。出力開口１７０は、動作中に、出て行く空気が、ＩＴＭブランケットの表面にわたって当たるように、図４に示すように、狭いスリットであってもよい。
【００２２】
代替の構成では、ホットシュー構造１５４は、狭い通気口を形成する平行フィン５０２を含まなくてもよい。この代替の構成では、ホットシュー構造は、空気がホットシュー構造を出る前に加熱される大きな空洞を含んでもよい。別の代替の構成では、ホットシュー構造は、ホットシュー構造を通って入力開口１６８から出力開口１７０へ蛇行する１つまたは複数の通気口を含んでもよい。ホットシュー構造の他の構成は、ホットシュー構造が、熱交換のために、直接的にまたは間接的に空気に接触することによって、通過する空気を加熱するように構成される場合に可能である。
【００２３】
図１に戻ると、熱シューアセンブリ１４６の凝縮器１５６は、熱シューアセンブリがＩＴＭドラム１４２と係合すると、ホットシュー構造１５４が凝縮器とＩＴＭブランケット１４４の間に配置されるように、ハウジング構造１５８の後部に位置する。凝縮器の場所は、循環ブロワー１４８によって再循環されるように、循環する空気が取出し口１６２の方へ流れる時に、ＩＴＭブランケットからの気化したキャリヤ液体と共に、ホットシュー構造からの加熱された空気が、凝縮器にさらされることを可能にする。動作時、ＩＴＭブランケットからの気化したキャリヤ液体は、凝縮器によって凝縮され、重力によって、ハウジング構造のドレン管１６４の方へ降下することが可能であり、凝縮されたキャリヤ液体が、キャリヤ液体受け取りレセプタクル１５２に排出される。凝縮器は、冷却ユニット１５０に動作可能に連結し、冷却ユニット１５０は、凝縮器の動作温度を維持することができるように凝縮器に冷媒を供給する。たとえば、凝縮器の動作温度は、摂氏０度を数度超えていてもよい。
【００２４】
ホットシュー構造１５４と凝縮器１５６の間に大きな温度差が存在するため、熱シューアセンブリ１４６は、ホットシュー構造と凝縮器の間に断熱体を含んでもよい。例示的な実施形態では、断熱層１７２は、凝縮器に面するホットシュー構造の表面に取り付けられる。別法として、凝縮器に面するホットシュー構造の壁は、断熱材で作られてもよい。同様に、熱シューアセンブリの内側と外側の間に大きな温度差が存在する。したがって、断熱層（図示せず）は、熱シューアセンブリのハウジング構造１５８に取り付けられて、熱シューアセンブリの内部温度を外部温度から絶縁させる。別法として、ハウジング構造は、断熱材で作られてもよい。
【００２５】
上述したように、熱シューアセンブリ１４６は、動作中にＩＴＭドラム１４２に非常に接近して配置されるように設計される。しかしながら、例示的な実施形態では、熱シューアセンブリは、たとえば、用紙詰まりのせいである場合がある、機械装置の電源停止中にＩＴＭドラムから熱シューアセンブリ全体を取り外すことができるように構成される。ホットシュー構造１５４、すなわち、熱源が熱シューアセンブリの一部であるため、ＩＴＭドラムからの熱シューアセンブリの取り外しによって、ＩＴＭブランケット１４４が過剰な熱によって損傷しないようにホットシュー構造の潜熱も除去される。たとえば、熱シューアセンブリは、機械装置の電源停止が起こった場合、熱シューアセンブリとＩＴＭドラムの間の距離が増加できるように、ＩＴＭドラムに対して移動することができるカムまたはソレノイド駆動式デバイスとして構成されてもよい。
【００２６】
静電画像形成機器１００の静電画像形成プロセスの一部として、キャリヤ液体抽出システム１０４の動作が、図６のプロセスフロー図を参照してここで説明される。ブロック６０２にて、トナー画像が、画像形成ドラム１１８の光導電体表面１１８からＩＴＭドラム１４２のＩＴＭブランケット１４４の表面へ転写される。トナー画像は、１つまたは複数の色の液体トナーで形成される。それぞれの色の液体トナーは、濃厚なトナー、電荷ディレクタ化合物、およびキャリヤ液体の組み合わせであるため、トナー画像がＩＴＭブランケットの表面上に転写されると、ＩＴＭブランケットがキャリヤ液体を受け取る。ブロック６０４にて、熱シューアセンブリ１４６のホットシュー構造１５４は、約摂氏２００度であってよい所定の温度に加熱される。ブロック６０６にて、循環する空気が、熱シューアセンブリの空気取込み口１６０を通して循環ブロワー１４８によってホットシュー構造内に導入される。ブロック６０８にて、循環する空気は、空気が加熱されたホットシュー構造を通過する時にホットシュー構造によって加熱される。例示的な実施形態では、循環する空気は、空気がホットシュー構造の狭い通気口を通過する時に加熱されて、ホットシュー構造と循環する空気の間の熱伝達効率が上がる。次に、ブロック６１０にて、加熱された空気は、ＩＴＭブランケットの表面に当てられる。ブロック６１２にて、ＩＴＭブランケットの表面上のトナー画像のキャリヤ液体は、加熱された空気によって気化する。ブロック６１４にて、気化したキャリヤ液体は、その後、ほぼ摂氏０度で動作する場合がある凝縮器１５６によって凝縮される。次に、ブロック６１６にて、凝縮されたキャリヤ液体は、凝縮されたキャリヤ液体が、熱シューアセンブリのドレン管１６４を通してキャリヤ液体受け取りレセプタクルへ排出されることを可能にすることによって、キャリヤ液体受け取りレセプタクル１５２で回収される。こうして、キャリヤ液体抽出システムは、静電画像形成プロセス中に、ＩＴＭブランケットからキャリヤ液体を抽出する。
【００２７】
本発明による、キャリヤ液体を抽出する方法の一実施形態が、図７のプロセスフロー図を参照してここで説明される。ブロック７０２にて、表面にキャリヤ液体が与えられる。例示的な実施形態では、表面は、静電画像形成機器の部品であるＩＴＭドラムのＩＴＭブランケットの外面であり、キャリヤ液体はＩＴＭブランケット表面上に転写されたトナー画像の一部である。次に、ブロック７０４にて、熱エネルギーが表面上に生成される。例示的な実施形態では、熱エネルギーは、静電画像形成機器のキャリヤ液体抽出システムの一部である熱シューアセンブリのホットシュー構造によって生成される。ブロック７０６にて、表面上のキャリヤ液体は、生成された熱ネルギーを使用して気化される。特に、キャリヤ液体は、ホットシュー構造によって加熱された空気をＩＴＭブランケットの表面に当てることによって気化される。例示的な実施形態では、空気は、ホットシュー構造の１つまたは複数の流路に空気を通すことによって加熱されてもよい。次に、ブロック７０８にて、気化したキャリヤ液体は、キャリヤ液体を回収するために凝縮される。例示的な実施形態では、気化したキャリヤ液体は、熱シューアセンブリのハウジング構造内に位置する凝縮器によって凝縮される。ハウジング構造は、最少量の気化したキャリヤ液体のみが、熱シューアセンブリから周囲環境に放出されるように、気化したキャリヤ液体のほとんどを捕捉するように設計される。その結果、より多くの気化したキャリヤ液体が凝縮され、キャリヤ液体を有する表面から抽出されるキャリヤ液体量が増加する。
【００２８】
したがって、従来のキャリヤ液体抽出システムより効率のよいキャリヤ液体抽出システムが記載される。それは、ＩＴＭブランケット表面上のキャリヤ液体を気化するのに、ＩＴＭブランケット表面全体ではなく、ＩＴＭブランケット表面の一部のみが加熱されるからである。さらに、キャリヤ液体抽出システムは、気化したキャリヤ液体を収容する熱シューアセンブリによってほぼ閉囲した環境が提供されるため、周囲環境中に放出されるキャリヤ液体の量が減るように設計される。さらに、キャリヤ液体抽出システムの構成は、熱シューアセンブリが、かなりの大きさの空間を必要とする吸込みプレナムと凝縮ユニットの両方の代わりとなるために、キャリヤ液体抽出システムが従来のキャリヤ液体抽出システムより小型であることを可能にする。
【００２９】
本発明の特定の実施形態が、説明され示されたが、本発明は、説明され示された部品の特定の形態または配置に限定されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびその等価物によって規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による静電画像形成機器の一実施形態の図である。
【図２】静電画像形成機器内に含まれるキャリヤ液体抽出システムのホットシュー構造の一実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示すホットシュー構造の側面図である。
【図４】図２に示すホットシュー構造の底面図である。
【図５】図２に示すホットシュー構造の分解図である。
【図６】静電画像形成機器の静電画像形成プロセスの一部としての、キャリヤ液体抽出システムの動作の一実施形態のプロセスフロー図である。
【図７】本発明による、キャリヤ液体を抽出する方法の一実施形態のプロセスフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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