(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを長手方向に搬送し、前記長手方向に各長さＬｉで順次形成された少なくともイエロ，マゼンタ，シアンを含む複数色のインク領域のインクをサーマルヘッドにより加熱して被印刷物の一面に順次熱転写する熱転写印刷装置において、
１色の光を発する第１の発光部と、この第１の発光部からの前記１色の光を受光して信号を出力する第１の受光部とを有する第１のセンサ部と、
３色の光を発する第２の発光部と、この第２の発光部からの前記３色の光を受光し各色に対応する信号を出力する第２の受光部とを有する第２のセンサ部と、を備え、
前記第１の発光部と前記第１の受光部とを、及び、前記第２の発光部と前記第２の受光部とを、前記インクリボンを挟んで対向させ、
前記第１のセンサ部と前記第２のセンサ部とを、前記インクリボンの長手方向に間隔Ｌｓで離隔し前記間隔Ｌｓの中点から前記サーマルヘッドまでの前記長手方向の距離ＬがＬ＝ｎ×Ｌｉ（ｎは自然数）となるよう配置する一方、
前記３色の光を赤色，緑色，青色にすると共に前記１色の光を前記３色の光の内の１色とし、前記第１及び第２の受光部からの前記各出力に基づいて、前記各インク領域の前記サーマルヘッドに対する位置出しを行う構成にして成ることを特徴とする熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印刷装置に係り、特に、インクリボンに設けられた複数色のインク領域の位置検出に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを加熱しインクリボンのインクを被印刷物に熱転写方式により印刷する、いわゆる熱転写印刷装置が周知である。
この被印刷物としては、樹脂製のカードや紙等がある。
熱転写方式は、例えば、帯状のシート上にイエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）等の複数色のインク領域が順次連続的に形成されたインクリボンを用い、センサ１２により、このインクリボンにおけるインク領域の色検出とその領域の頭出しとを行い、各インク色で印刷する画像の画像情報に対応してサーマルヘッドを加熱してインクリボンのインクを昇華または溶融させることにより、被印刷物上に熱転写して画像を印刷するものである。
【０００３】
印刷の際のインク領域の頭出しの方法としては、各インク領域に位置出し用の検出マークを設け、これを光センサによって検出して位置出しをする方法がる。
また、他の方法として、特定の色のインク領域のみに位置出し用の検出マークを設け、これを光センサによって検出し、この位置を基準にインクリボンの送り量を計数することにより各色のインク領域の位置出しをする方式がある。
【０００４】
また、インクリボンを挟んで配置した発光素子と受光素子との組をインクリボンの幅方向に２組設けると共にそれぞれ異なる発光スペクトルとし、透過光の波長域の違いからそのインク領域の色と境界を検出する方法も知られている。
この方法の一例が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開昭６３−４１１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、熱転写印刷装置に対しては、更なるコストダウンや印刷の高速化、あるいは、省スペース化や省電力化等が厳しく要求されている。
しかしながら、これらの要求に対して、従来のインクリボンのインク領域検出方法には種々の改善すべき点があった。
【０００６】
まず、インクリボンのインク領域のそれぞれ、あるいは、特定の領域に対応した検出マークを設けると、その分インクリボンのコストアップになるという問題がある。
また、検出マークは、インク領域の幅方向外側に設ける必要があるのでインクリボンが幅広となり、インクリボンのコストアップになる一方、印刷装置の小型化が難しくなるという問題がある。
【０００７】
一方、検出マークを設けることなくセンサで検出する方法においては、動作中は、インク領域の色と領域の境界が印刷動作に伴って検出できるものの、インクリボンが静止状態においては、そのセンサ位置の色を検出できるだけであり、インク領域の境界を検出することができなかった。
そのため、例えば、電源投入当初や動作の立ち上げ時のインクリボンが静止している状態においては、必ず頭出し動作を必要とするので、迅速な印刷動作を行うことができず、また、省電力化が難しいという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、コストアップを抑制し、印刷動作が迅速であり、省電力化が可能な熱転写印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明は次の〔１〕の熱転写印刷装置を提供する。
〔１〕  インクリボンを長手方向に搬送し、前記長手方向に各長さＬｉで順次形成された少なくともイエロ，マゼンタ，シアンを含む複数色のインク領域のインクをサーマルヘッドにより加熱して被印刷物の一面に順次熱転写する熱転写印刷装置において、
１色の光を発する第１の発光部と、この第１の発光部からの前記１色の光を受光して信号を出力する第１の受光部とを有する第１のセンサ部と、
３色の光を発する第２の発光部と、この第２の発光部からの前記３色の光を受光し各色に対応する信号を出力する第２の受光部とを有する第２のセンサ部と、を備え、
前記第１の発光部と前記第１の受光部とを、及び、前記第２の発光部と前記第２の受光部とを、前記インクリボンを挟んで対向させ、
前記第１のセンサ部と前記第２のセンサ部とを、前記インクリボンの長手方向に間隔Ｌｓで離隔し前記間隔Ｌｓの中点から前記サーマルヘッドまでの前記長手方向の距離ＬがＬ＝ｎ×Ｌｉ（ｎは自然数）となるよう配置する一方、
前記３色の光を赤色，緑色，青色にすると共に前記１色の光を前記３色の光の内の１色とし、前記第１及び第２の受光部からの前記各出力に基づいて、前記各インク領域の前記サーマルヘッドに対する位置出しを行う構成にして成ることを特徴とする熱転写印刷装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、コストアップを抑制し、印刷動作が迅速であり、省電力化が可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の形態を、好ましい実施例により図１〜図９を用いて説明する。
図１は、本発明の熱転写印刷装置の実施例を説明する構造図である。
図２は、本発明の熱転写印刷装置の実施例で用いるインクリボンを説明する図である。
図３は、本発明の熱転写印刷装置の実施例を説明するブロック図である。
図４は、本発明の熱転写印刷装置の実施例の要部を説明する構造図である。
図５は、本発明の熱転写印刷装置の実施例におけるインク領域検出方法を説明する図である。
図６は、本発明の熱転写印刷装置の実施例における第１変形例のインク領域検出方法を説明する図である。
図７は、本発明の熱転写印刷装置の実施例における第２変形例のインク領域検出方法を説明する図である。
図８は、本発明の熱転写印刷装置の他の実施例におけるインク領域検出方法を説明する図である。
図９は、本発明の熱転写印刷装置の他の実施例で用いるインクリボンを説明する図である。
【００１２】
まず、図１を用いて本発明の熱転写印刷装置の実施例における全体構成を説明する。この熱転写印刷装置は、被印刷物がカード１である。
この図１中で、動作経路上にそのカード１を複数箇所示しているが、各動作におけるカード位置を示すものであり、その場合符号１に（  ）を付している。
この熱転写印刷装置５０は、外観上、筐体５１を有する本体部５０Ａと、この筐体５１の外側面に取り付けられたカードスタッカ部５０Ｂとを備える。
以下、筐体５１の内部構成を説明する。
【００１３】
被印刷物であるカード１を図１のように複数枚積層して収納できるカードカセット２が、カードスタッカ部５０Ｂの反対側に備えられている。
このカードカセット２は、カードの補充の際に取り出せるよう、着脱可能とされている。
カード１は、長方形形状のＩＣカードまたは磁気記録カードであり、その短辺側が当図の手前側となるようにカードカセット２に収納されている。
このカード１は、カードカセット２の底面から供給ローラ３により１枚ずつ取り出され、一対のクリーニングローラ４の間を通り、反転機５に搬入される。
反転機５は、カード１を固定した状態で時計回りに９０°回転してからエンコーダ部６に搬送する事が出来る。
【００１４】
エンコーダ部６には、磁気エンコーダ６ａ及び接触タイプのＩＣエンコーダ６ｂと、２対の搬送ローラ６ｃとが備えられている。
また、当図においては、ＩＣエンコーダ６ｂがカード１の右側に配置されていており、これはカード１がＩＳＯ規格カードの場合の対応であるが、ＪＩＳ規格カードの場合はカード１の左側に配置される。
エンコーダ部６により磁気記録あるいはＩＣ記録されたカード１は、その記録が正しくなされた場合、搬送ローラ６ｃにより再び反転機５に搬送される。そして、反転機５はカード１を今度は反時計回りに９０°回転して水平位置とする。
【００１５】
一方、エンコーダ部６でカード１に対して記録が正しくなされなかった場合は、そのカード１を不良と判定し、反転機５は、カード１を排出口７から排出できる角度位置で停止してその不良カード１を排出口７から排出する。
反転機５で水平位置にされた正常なカード１は、反転機５内の一対の搬送ローラ５ａにより、印刷部８に搬送される。
【００１６】
ここで、この印刷部８におけるカード１への熱転写印刷について説明する。
この印刷部８は、２対の搬送ローラ８ａと、搬送経路に沿ってその間に配置されたプラテンローラ８ｃと、このプラテンローラ８ｃと対向する位置に配置されたサーマルヘッド８ｄと、このサーマルヘッド８ｄを搬送経路に沿って挟むように配置され、インクリボンをガイドする一対のガイドポール８ｅとを備えている。
この一対のガイドポール８ｅを介して、インクリボン９はプラテンローラ８ｃとサーマルヘッド８ｄとの間を通るように懸架されており、このインクリボン９の両端側は、それぞれ供給リール１０と巻き取りリール１１とに巻回されている。
また、インクリボン９は、その一面をインク塗布面９ａとされており、このインク塗布面９ａがプラテンローラ８ｃと対向するように懸架されている。
【００１７】
ここで、インクリボン９のインク塗布面９ａについて図２を用いて説明する。
インクリボン９は、帯状の光透過性ベースフィルム９ｂ上に、昇華性のイエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のインク、並びに、溶融性のブラック（Ｋ）のインクの計４色のインクと、印刷後の印刷面を保護するための溶融性の保護インク（Ｌ）との合計５色のインクを一印刷画面単位として、これを周期的に塗布したものである。
また、各インク塗布領域の大きさは、カード１の印刷範囲よりも大きく設定されている。この各色のインク塗布領域（以下、インク領域とも称する）９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，９Ｌの具体的サイズの一例として、搬送方向長さＬｉが６７ｍｍ，カード１の搬送方向長さＬｃが５４ｍｍとされている。以下、この５色のインク領域を区別せずに総称する場合には符号として９Ｙ−９Ｌを用いる。
【００１８】
再び動作説明に戻り、反転機５の搬送ローラ５ａによって印刷部８に搬入されたカード１は、インクリボン９のインク塗布面９ａとカード１の第１の印刷面１ａ（図の上側の面であり、便宜的に表面とも称する）とが対向するように搬送される。
その際、カード１の後端がセンサ８ｂによって検出されると、搬送ローラ８ａが停止しカード１はその位置で保持される。この位置は、カード１の第１の印刷面１ａへの印刷開始位置となる。
【００１９】
一方、インクリボン９は、巻き取りリール１１に巻き取られる方向に図示しない駆動源により駆動されて、インクリボン９のイエロ（Ｙ）領域の先端位置９ｙｃ（隣接する印刷画面用保護インク（Ｌ）との境界）がサーマルヘッド８ｄと一致するまで巻き取られ、その位置で停止する。
このインクリボン９の色検出及び位置出しは、インク領域検出部１２からの検出信号に基づいて行われる。これについての詳細は後述する。
そして、このインク領域検出部１２からの検出信号に基づき、インクリボン９のイエロ（Ｙ）領域の先端位置９ｙｃがサーマルヘッド８ｄの位置と一致するようにインクリボンが送られると、サーマルヘッド８ｄは、プラテンローラ８ｃの方向に移動して、インクリボン９とカード１とをプラテンローラ８ｃに押圧する。
【００２０】
サーマルヘッド８ｄには、転写印刷する画像におけるイエロ（Ｙ）成分に対応する信号が、図示しない画像信号処理回路からライン順次に供給されると共に、プラテンローラ８ｃ及び巻き取りリール１１が図示しない駆動制御部からの指示により回転駆動されてカード１及びインクリボン９を送ることにより、イエロ（Ｙ）成分の画像がカード１の第１の印刷面１ａの所定印刷領域１ａ１に転写される。
【００２１】
次に、サーマルヘッド８ｄがプラテンローラ８ｃから離間する一方、搬送ローラ８ａが逆転し、カード１はその後端がセンサ８ｂで検出される位置まで戻される。
そして、上述したイエロ（Ｙ）のインク転写と同様の行程で、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の転写が繰り返し行われ、第１の印刷面１ａへのカラー印刷が完了する。
さらに、必要な場合は、この印刷面を保護するための保護インク（Ｌ）が同様の工程により転写される。
【００２２】
印刷が片面印刷であってカード１の第１の印刷面１ａのみの印刷で終了する場合、カード１は一対の排出ローラ１５によりカード排出口１３から排出されてカードスタッカ１４に積み込まれる。
【００２３】
次に、カード１の第２の印刷面１ｂ（図１の下側の面であり、便宜的に裏面とも称する）に印刷する場合について説明する。
第１の印刷面１ａへのカラー印刷が完了したカード１は、再び反転機５に戻されて保持される。そして、反転機５は、この状態で１８０°回転してカード１を表裏反転し、再度印刷部８内に供給する。
そして、カード１の第２の印刷面１ｂ（裏面）にカラーの熱転写印刷がなされる。
その際の、カード１，インクリボン９，プラテンローラ８ｃ等の印刷動作は上述した第１の印刷面１ａ（表面）への印刷の場合と同様である。
但し、この第２の印刷面１ｂへの印刷時には、第１の印刷面１ａへの熱転写印刷における印刷動作によってカード１の温度が高くなっており、各色のインクの印刷濃度が濃くならないようにサーマルヘッド８ｄに通電供給するエネルギを抑制するように補正する。
【００２４】
以上詳述した一連の印刷動作等は、本体５０Ａに備えられた制御部（ＣＰＵ）２０により制御される。また、制御に必要な基本データやプログラム等は、同じく５０Ａに備えられた記憶部（メモリ）２１に格納されている。
また、外部との通信を可能とする通信手段を備えてもよく、この場合、上述した制御等を外部の制御装置等から行う構成にしてもよいのは言うまでもない。
【００２５】
ここで実施例の熱転写印刷装置５０の構成をブロック図である図３（ａ）を用いて説明する。
図３（ａ）において、この熱転写印刷装置５０は、上述したように、一連の動作を制御する制御部（ＣＰＵ）２０を備えている。
この制御部２０には、カード１の位置を検出するセンサ８ｂやインクリボンの位置出しをするためのインク領域検出部１２等のセンサ群８ｇからの信号が入力される。
また、この制御部２０は、センサ群８ｇからの入力信号に基づき、供給ローラ３，プラテンローラ８ｃあるいはクリーニングローラ４等にそれぞれ連結された複数のモータ（図示せず）の駆動源群Ｍを駆動制御する。
また、この制御部２０は、サーマルヘッド８ｄに所定の熱エネルギが供給されるようサーマルヘッド駆動部８ｈに対してサーマルヘッド８ｄへの通電量を制御する。
【００２６】
入力部２２は、外部からユーザが設定値等を入力するためのものであり、その入力信号が制御部２０に送出される。
補正量設定部２３は、制御部２０と協働して、サーマルヘッド６ｄに供給する熱エネルギの補正量及び補正後の熱エネルギを設定する。
制御部２０は、サーマルヘッド６ｄに対して、この補正量に応じて補正された熱エネルギを供給するよう、その通電を制御する。
【００２７】
次に、インク領域検出部１２によるインクリボン９のインク領域色検出とその境界検出について図４を用いて詳述する。
図４は、印刷部８の詳細を説明する拡大図であり、カード１の第１の印刷面１ａに印刷を開始した直後の状態を示している。
【００２８】
当図において、カード１は、矢印方向に搬送されてサーマルヘッド８ｄとプラテンローラ８ｃとの間にインクリボン９と共に押圧挟持されている。インクリボン９は、カード１の第１の印刷面１ａとサーマルヘッド８ｄとの間に挟まれている。
インクリボン９は、一対のガイドポール８ｅを介して懸架されており、図の右側端が供給リール１０に巻回され、左側端が図示しない巻き取りリール１１に巻回されている。
【００２９】
この巻き取りリール１１には、ＤＣモータ及び減速機構（図示せず）が連結されると共にエンコーダ（図示せず）が内蔵され、そのエンコーダからの出力に基づいて回転速度が制御される。
一方、供給リール１０にはこれを駆動する機構は設けられずにインクリボン９により従動する構造となっている。
また、供給リール１０は、このインクリボン９が弛まないようにその回転軸と同軸の回転円盤に摩擦を発生させる構造を有してインクリボン９にバックテンションを付与する構成とされている。
ここで、供給リール側のガイドポール８ｅの符号を８ｅ１とし、巻き取りリール側のガイドポール８ｅの符号を８ｅ２とすれば、サーマルヘッド８ｄに対して搬送の上流側にある供給リール側のガイドポール８ｅ１と供給リール１０との間にインク領域検出部１２が設けられている。
【００３０】
このインク領域検出部１２は、第１センサ部３０及び第２センサ部３１を備えている。
第１センサ３０部は、青色（Ｂ）の光を発光する発光部３０ａとこの発光部３０ａからの光を受光して信号Ｓ１を出力する受光部３０ｂとよりなる。
一方、第２センサ部３１は、赤色（Ｒ），緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）の３色の光をそれぞれ発光する３つのＬＥＤを有する発光部３１ａと、この発光部３１ａからの各光を受光してそれぞれに対応する信号Ｓ２Ｒ，Ｓ２Ｇ，Ｓ２Ｂを出力する受光部３１ｂとよりなる〔図２（ｂ）参照〕。
具体的には、赤色に対応する信号Ｓ２Ｒ，緑色に対応する信号Ｓ２Ｇ，青色に対応する信号Ｓ２Ｂである。
【００３１】
インクリボン９は、発光部３０ａと受光部３０ａとの間、及び発光部３１ａと受光部３１ｂとの間に配置され、各発光部３０ａ，３１ａからの光は、インクリボン９を透過した場合に各受光部３０ｂ，３１ｂにより受光される。
また、第１センサ部３０と第２センサ部３１とは、インクリボン９の搬送方向に沿って距離Ｌｓを隔てて配置されている。当図では、第１センサ部３０がサーマルヘッド８ｄ側に配置されているが、第２センサ部３１をサーマルヘッド８ｄ側に配置してもよい。
【００３２】
また、第１及び第２センサ部３０，３１の搬送方向の距離Ｌｓにおける中点Ｍｓからサーマルヘッド８ｄがインクリボンと接触する接触点Ｍｈまでのインクリボン９上の長さＬは、インクリボン９に形成された各インク領域９Ｙ−９Ｌのそれぞれの搬送方向長さＬｉ（図２参照）とほぼ等しくなるように設定されている。
例えば、第１及び第２センサ部３０，３１の間隔Ｌｓを７ｍｍとし、Ｌ＝Ｌｉ＝６７ｍｍとすることができる。
【００３３】
次に、このインク領域検出部１２によるインク領域検出について詳述する。
上述した第１及び第２センサ部３０，３１の各発光部３０ａ，３１ａから発せられた光が照射されるインクリボン９のインク領域９Ｙ−９Ｌの色の違いにより、光が透過する場合，概ね半分透過する場合及び遮断される場合に分類され、図５に示すような受光部３０ｂ，３１ｂからの出力パターンが得られる。具体的には、パターン番号で１〜１０の出力パターンが得られる。
これは、インクリボン９が５種類のインク領域９Ｙ−９Ｌを備えていることによる。
すなわち、第１及び第２センサ部３０，３１が同じ領域内にあるか、異なる領域内にあるかの２種の検出パターンが、５色分あることによる（２×５＝１０）。
【００３４】
この図において、○は光が透過し、△が光が約半分透過し、●は光が遮断された場合の出力が得られることを示している。
例えば、各受光部３０ｂ，３１ｂからの出力レベルとして、透過＝１，半透過＝０．５，遮断＝０となる。
これらは、すべて異なる出力パターンであるのでそれぞれ独立して検出することができる。
【００３５】
例えば、第１及び第２センサ部３０，３１が同色のインク領域にある場合の出力パターンとして奇数のパターン番号１，３，５，７，９がある。
一例としてパターン番号１を説明すると、この場合、第１センサ部３０及び第２センサ部３１共、その位置がイエロ（Ｙ）のインク領域９Ｙにあり、第１センサ部３０の出力が半透過（△）であり、第２センサ部３１における赤色（Ｒ）及び緑色（Ｇ）の出力が透過（○），青色（Ｂ）の出力が半透過（△）となることを意味している。
【００３６】
また、第１及び第２センサ部３０，３１が異色のインク領域にある場合、すなわち、両センサの間にインク領域の境界がある場合の出力パターンとして偶数のパターン番号２，４，６，８，１０がある。
一例としてパターン番号２を説明すると、これは、第１センサ部３０の位置がイエロ（Ｙ）のインク領域９Ｙにあり、第２センサ部３１の位置がマゼンタ（Ｍ）のインク領域９Ｍにある場合であって、第１センサ部３０の出力が半分透過（△）であり、第２センサ部３１における赤色（Ｒ）の出力が透過（○），緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）の出力が遮断（●）となることを意味している。
【００３７】
第１及び第２センサ部３０，３１の間隔Ｌｓを、インク領域９Ｙ−９Ｌのそれぞれの搬送方向長さＬｉと印刷するカード１の搬送方向長さＬｃとの差より小さく設定し、各センサ部３０，３１の中点からサーマルヘッド８ｄまでの距離ＬをＬｉと概ね等しくしておけば、図５における偶数のパターン番号の出力が得られた場合には、そのパターン番号の第１センサ３０で検出した色の頭出しが完了していることを意味する。
【００３８】
例えば、パターン番号４の出力が得られている場合は、サーマルヘッド８ｄはマゼンタ（Ｍ）のインク領域９Ｍの頭出しができていることになる。
従って、インクリボン９が静止していても、これらの場合にはすぐにその色の印刷を開始することが可能であり、頭出し動作が不要となるので迅速に印刷を実行することができる。
【００３９】
上述した各寸法、Ｌｓ＝７ｍｍ，Ｌｉ＝６７ｍｍ，Ｌｃ＝５４ｍｍは、これを満たす寸法設定の一例である。
【００４０】
また、通常の印刷動作は、上述したように、イエロ（Ｙ）→マゼンタ（Ｍ）→シアン（Ｃ）→ブラック（Ｋ）→保護（Ｌ）の順で一動作が完了するようにされているので、その開始時には、インク領域検出部１２からの出力はパターン番号２を示し、終了時にはパターン番号１を示すことになる。
【００４１】
＜第１変形例＞
第１センサ部３０の発光色は、上述した青色（Ｂ）に限らず、第１変形例として、例えば緑色（Ｇ）とした場合の出力パターンを、図６に示す。
この場合、第１センサ部３０が青色（Ｂ）である場合に対して、インク領域の色がイエロ（Ｙ）の場合において、半透過（△）が透過（○）となり、シアン（Ｃ）の場合において、透過（○）が半透過（△）となるため、パターン番号１０と１との判別が困難とあるものの、他の出力パターン判別は発光色が青色（Ｂ）の場合と同様に行える。
【００４２】
＜第２変形例＞
第２変形例として、第１センサ部３０の発光色を赤色にした場合の出力パターンを図７に示す。
ただし、この場合、半透過（△）の出力がないので、パターン番号２と３，パターン番号６と７、及び、パターン番号１０と１の判別が困難となる。
そのため、他のパターン判別が必要な場合は緑色か青色を選定し、その内、１０種類のパターンを完全に判別を行う場合は青色を選定する必要があるが、発光色が赤色のＬＥＤは、青色や緑色のＬＥＤに比べて安価であるというメリットがある。このように、必要なパターン判別程度に応じて発光色を適宜選択することができる。
【００４３】
また、この第１センサ部３０が赤色の場合、第１及び第２センサ部３０，３１が異なる色に対応する偶数番号パターンの内、パターン番号４，８について独立した判別検出ができる。
すなわち、マゼンタ（Ｍ）とブラック（Ｋ）のインク領域９Ｍ，９Ｋについては、その頭出しが完了していることがインクリボン９の静止状態で検出でき、頭出しの動作をすることなく印刷を即時開始することができる。
【００４４】
＜他の実施例＞
両面印刷においては、両面にカラー印刷する場合に加えて、一面がブラック色のみの印刷で他面がカラー印刷とする場合がある。これを他の実施例として以下に説明する。
この場合は、使用するインクリボンは、上述した５つのインク領域９Ｙ−９Ｌに加えて一面用のブラック（Ｋ２）のインク領域９Ｋ２を加えた６つのインク領域を形成したものを用いる。
即ち、このインクリボン１９は、イエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック１（Ｋ１），保護（Ｌ），ブラック２（Ｋ２）の６つのインク領域１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ１，１９Ｌ，１９Ｋ２を一印刷画面単位として、これが周期的に設けられたインクリボン１９（図９参照）である。ブラック１（Ｋ１）は、カラー印刷用のブラックであり、ブラック２（Ｋ２）は、一面の単色印刷用のブラックである。以下、この６色のインク領域を区別なく総称する場合の符号として１９Ｙ−１９Ｋ２を用いる。
【００４５】
この場合の出力パターンは、２×６＝１２通りあり、第１センサ部３０の発光色を赤色（Ｒ）とした場合について図８に示す。
この場合、第１及び第２センサ部３０，３１が異なる色に対応する偶数番号パターンの内、パターン番号４，８，１０，１２については独立した判別検出ができる。
すなわち、マゼンタ（Ｍ），ブラック１（Ｋ１），保護（Ｌ），ブラック２（Ｋ２）のインク領域１９Ｍ，１９Ｋ１，１９Ｌ，１９Ｋ２についてはその頭出しが完了していることがインクリボン１９の静止状態で検出でき、頭出しの動作をすることなく印刷を即時開始することができる。
この検出におけるブラック１（Ｋ１）とブラック２（Ｋ２）との区別は、パターン番号８と１２の区別に相当し、第１センサ部３０の青色（Ｂ）部分がそれぞれ透過（○）と半透過（△）であることから判別することができる。
【００４６】
上述したように、実施例（その変形例及び他の実施例を含む）の熱転写印刷装置においては、インク領域検出部１２により、インクリボン９，１９が静止状態にあっても、そのインク領域９Ｙ−９Ｌ，１９Ｙ−１９Ｋ２のすべての境界（隣接する前後の一印刷画面のインク領域との境界も含む）、あるいは、その一部の境界が検出できるので、それを検出した際には、頭出し動作を行うことなくその検出信号に基づいた色の印刷動作を実行することができ、迅速な印刷が可能となる。
【００４７】
また、第１及び第２センサ３０，３１からの出力に基づいて、サーマルヘッド８ｄにおけるインク領域の状態が判別できるので、そのまま通常の印刷動作が可能か、あるいは、インクリボン９，１９が異常な位置で停止していないか等を容易に判定することができる。
【００４８】
また、第１及び第２センサ３０，３１のいずれか一方により、インクリボン９，１９を搬送させることでインク領域の境界を容易に検出することができるのは言うまでもなく、これと上述したインクリボンの静止状態でのインク領域の境界検出とを組み合わせることで、様々な動作状態において良好な印刷動作が行える。
【００４９】
本発明の実施例は、上述した構成及び手順に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において変形例としてもよいのは言うまでもない。
例えば、インクリボンのインクは昇華型の例を説明したが、溶融型であってもよいことは言うまでもない。
また、長さＬは必ずしもＬ＝Ｌｉでなくてもよく、Ｌ＝ｎ×Ｌｉ（ｎ：自然数）としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の熱転写印刷装置の実施例を説明する構造図である。
【図２】本発明の熱転写印刷装置の実施例で用いるインクリボンを説明する図である。
【図３】本発明の熱転写印刷装置の実施例を説明するブロック図である。
【図４】本発明の熱転写印刷装置の実施例の要部を説明する構造図である。
【図５】本発明の熱転写印刷装置の実施例におけるインク領域検出方法を説明する図である。
【図６】本発明の熱転写印刷装置の実施例における第１変形例のインク領域検出方法を説明する図である。
【図７】本発明の熱転写印刷装置の実施例における第２変形例のインク領域検出方法を説明する図である。
【図８】本発明の熱転写印刷装置の他の実施例におけるインク領域検出方法を説明する図である。
【図９】本発明の熱転写印刷装置の他の実施例で用いるインクリボンを説明する図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  カード（被印刷物）
１ａ  第１の印刷面（表面）
１ａ１  印刷領域
１ｂ  第２の印刷面（裏面）
２  カードカセット
３  供給ローラ
４  クリーニングローラ
５  反転機
６  エンコーダ部
６ａ  磁気エンコーダ
６ｂ  ＩＣエンコーダ
６ｃ  搬送ローラ
８  印刷部
８ｂ  センサ
８ｃ  プラテンローラ
８ｄ  サーマルヘッド
８ｅ  ガイドポール
８ｈ  サーマルヘッド駆動部
９  インクリボン
９ａ  インク塗布面
９ｂ  ベースフィルム
９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，９Ｌ，９Ｋ１，９Ｋ２  インク領域
１０  供給リール
１１  巻き取りリール
１２  インク領域検出部
１４  カードスタッカ
１９  インクリボン
１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ，１９Ｌ，１９Ｋ１，１９Ｋ２  インク領域
２０  制御部（ＣＰＵ）
２１  記憶部（メモリ）
２２  入力部
２３  補正量設定部
３０  第１センサ部
３０ａ  発光部
３０ｂ  受光部
３１  第２センサ部
３１ａ  発光部
３１ｂ  受光部
５０  熱転写印刷装置
５０Ａ  本体部
５０Ｂ  カードスタッカ部
５１  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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