(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信対象となる複数の動画像データと、複数の広告用画像データとに対して、それぞれカテゴリーを示すカテゴリー情報を設定する設定手段と、
前記動画像データ及び前記広告用画像データに対して、それぞれデータの配給元を示す配給元情報を設定する設定手段と、
双方向通信可能な通信網を経由していずれかの前記動画像データの配信要求が受信されたことに応じて、該配信要求のあった動画像データと同じ前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、前記配信要求のあった動画像データと同じ前記配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合は該広告用画像データを選択し、存在しない場合は、前記配信要求のあった動画像データとは異なる前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された広告用画像データを、前記配信要求のあった動画像データに結合する結合手段とを備え、
前記結合手段で広告用画像データを結合された動画像データを、前記通信網を経由して前記配信要求の送信元に配信する
広告付動画の配信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の広告付動画の配信装置において、
前記広告用画像データに対して、配信の時間帯を示す時間帯情報を設定する設定手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記配信要求が受信されたことに応じて、該配信要求が受信された時間帯と一致する前記時間帯情報を設定され且つ該配信要求のあった動画像データと同じ前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、前記配信要求のあった動画像データと同じ前記配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合は該広告用画像データを選択し、存在しない場合は、前記配信要求が受信された時間帯と一致する前記時間帯情報を設定され且つ前記配信要求のあった動画像データとは異なる前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する
広告付動画の配信装置。
【請求項３】
配信対象となる複数の動画像データと、複数の広告用画像データとに対して、それぞれカテゴリーを示すカテゴリー情報を設定する第１ステップと、
前記動画像データ及び前記広告用画像データに対して、それぞれデータの配給元を示す配給元情報を設定する第２ステップと、
双方向通信可能な通信網を経由していずれかの前記動画像データの配信要求が受信されたことに応じて、該配信要求のあった動画像データと同じ前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、前記配信要求のあった動画像データと同じ前記配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合は該広告用画像データを選択し、存在しない場合は、前記配信要求のあった動画像データとは異なる前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する第３ステップと、
前記第３ステップで選択した広告用画像データを、前記配信要求のあった動画像データに結合する第４ステップと、
前記第４ステップで広告用画像データを結合した動画像データを、前記通信網を経由して前記配信要求の送信元に配信する第５ステップとを有する
広告付動画の配信方法。
【請求項４】
請求項３に記載の広告付動画の配信方法において、
前記広告用画像データに対して、配信の時間帯を示す時間帯情報を設定するステップをさらに有し、
前記第３ステップで、前記配信要求が受信されたことに応じて、該配信要求が受信された時間帯と一致する前記時間帯情報を設定され且つ該配信要求のあった動画像データと同じ前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、前記配信要求のあった動画像データと同じ前記配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合は該広告用画像データを選択し、存在しない場合は、前記配信要求が受信された時間帯と一致する前記時間帯情報を設定され且つ前記配信要求のあった動画像データとは異なる前記カテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する
広告付動画の配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばインターネットのような双方向通信可能な通信網を介した動画の配信サービスに関し、特に、動画と一緒に広告を配信するようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを介した音楽の配信サービスや各種情報の配信サービスが普及している。また、データ伝送速度の高速化や画像圧縮技術の進歩に伴い、インターネットを介した動画配信サービスを可能とする環境も整いつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
インターネットを介した動画配信サービスを事業として運営する形態としては、有料で動画を配信してその配信料を収入とする形態のほかに、無料で動画を配信するとともにスポンサーから広告料を徴収して広告を配信し、その広告料を収入とする形態が考えられる。
【０００４】
このように広告付きの動画を配信するに際しては、動画の内容とは無関係に一律に同じ広告を配信することもひとつの方法である。しかし、広告の注目率を高める（スポンサーにとって宣伝効果を高める）という観点からは、この方法は有効であるとはいえない。
【０００５】
本発明の課題は、インターネットのような双方向通信可能な通信網を経由して広告付きの動画を配信するに際して、広告の注目率を高めることを課題としてなされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために、本出願人は、配信対象となる複数の動画像データと、複数の広告用画像データとに対して、それぞれカテゴリーを示すカテゴリー情報を設定する設定手段と、これらの動画像データ及び広告用画像データに対して、それぞれデータの配給元を示す配給元情報を設定する設定手段と、双方向通信可能な通信網を経由していずれかの動画像データの配信要求が受信されたことに応じて、配信要求のあった動画像データと同じカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、配信要求のあった動画像データと同じ配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合はその広告用画像データを選択し、存在しない場合は、配信要求のあった動画像データとは異なるカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する選択手段と、この選択手段で選択された広告用画像データを、配信要求のあった動画像データに結合する結合手段とを備え、この結合手段で広告用画像データを結合された動画像データを、この通信網を経由して配信要求の送信元に配信するようにした広告付動画の配信装置を提案する。
【０００７】
この配信装置では、配信対象となる複数の動画像データと、複数の広告用画像データとが、それぞれカテゴリー情報を設定されることによりカテゴリー別に分類されるとともに、それぞれ配給元情報を設定されることにより配給元別に分類される。そして、動画像データの配信要求を受信すると、配信要求のあった動画像データと同じカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、配信要求のあった動画像データと同じ配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かが判断され、存在する場合はその広告用画像データが選択され、存在しない場合は、配信要求のあった動画像データとは異なるカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データが選択される。そして、その広告用画像データがその動画像データに結合されて配信要求の送信元に配信される。
【０００８】
このように、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在する場合には、その広告を選択することにより、配信要求した利用者にとって関心度の高いカテゴリーの広告を配信することができるので、広告の注目率を高めることができるとともに、その配給元にとっての宣伝効果を高めることができる。
また、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在しない場合には、その動画とは異なるカテゴリーの広告を選択することにより、或る配給元からの動画と一緒にその配給元と競合する配給元（同業他社）からの広告を配信してしまう事態を避けることができる。
【００１２】
また、一例として、広告用画像データに対して配信の時間帯を示す時間帯情報を設定する設定手段をさらに備え、選択手段は、配信要求が受信されたことに応じて、配信要求が受信された時間帯と一致する時間帯情報を設定され且つ配信要求のあった動画像データと同じカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、配信要求のあった動画像データと同じ配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合はその広告用画像データを選択し、存在しない場合は、配信要求が受信された時間帯と一致する時間帯情報を設定され且つ配信要求のあった動画像データとは異なるカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択することが好適である。それにより、配信要求のあった時間帯にふさわしい広告が配信されるので、広告の注目率をさらに高めることができる。
【００１３】
次に、本出願人は、配信対象となる複数の動画像データと、複数の広告用画像データとに対して、それぞれカテゴリーを示すカテゴリー情報を設定する第１ステップと、これらの動画像データ及び広告用画像データに対して、それぞれデータの配給元を示す配給元情報を設定する第２ステップと、双方向通信可能な通信網を経由していずれかの動画像データの配信要求が受信されたことに応じて、配信要求のあった動画像データと同じカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、配信要求のあった動画像データと同じ配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合はその広告用画像データを選択し、存在しない場合は、配信要求のあった動画像データとは異なるカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択する第３ステップと、この第３ステップで選択した広告用画像データを、配信要求のあった動画像データに結合する第４ステップと、この第４ステップで広告用画像データを結合した動画像データを、この通信網を経由して配信要求の送信元に配信する第５ステップとを有する広告付動画の配信方法を提案する。
【００１４】
この配信方法でも、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在する場合には、その広告を選択することにより、配信要求した利用者にとって関心度の高いカテゴリーの広告を配信することができるので、広告の注目率を高めることができるとともに、その配給元にとっての宣伝効果を高めることができる。
また、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在しない場合には、その動画とは異なるカテゴリーの広告を選択することにより、或る配給元からの動画と一緒にその配給元と競合する配給元（同業他社）からの広告を配信してしまう事態を避けることができる。
【００１８】
また、一例として、広告用画像データに対して配信の時間帯を示す時間帯情報を設定するステップをさらに有し、第３ステップでは、配信要求が受信されたことに応じて、配信要求が受信された時間帯と一致する時間帯情報を設定され且つ配信要求のあった動画像データと同じカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストを参照して、配信要求のあった動画像データと同じ配給元情報を設定された広告用画像データが存在するか否かを判断し、存在する場合はその広告用画像データを選択し、存在しない場合は、配信要求が受信された時間帯と一致する時間帯情報を設定され且つ配信要求のあった動画像データとは異なるカテゴリー情報を設定された広告用画像データのリストから広告用画像データを選択することが好適である。それにより、配信要求のあった時間帯にふさわしい広告が配信されるので、広告の注目率をさらに高めることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下では、インターネットを介した動画配信サービスに本発明を適用した例について説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る広告付動画の配信装置の構成例を示す。この配信装置は、オーサリング部１と、コンテンツ送出部２とに大別される。
【００２１】
オーサリング部１は、オーサリング用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３，アナルグＶＴＲ４，デジタルＶＴＲ５，光ディスクプレーヤー（ＭＯプレーヤー，ＣＤプレーヤーあるいはＤＶＤプレーヤー）６及びＭＲＥＧエンコーダ７を含んでいる。
【００２２】
コンテンツ送出部２は、動画コンテンツサーバー８，ＣＭサーバー９，ＣＭスケジューラー１０，コンテンツエディター１１及びＷＷＷサーバー１２を含んでいる。動画コンテンツサーバー８，ＣＭサーバー９は、それぞれ複数の入出力チャンネルを有するビデオサーバーから成っている。ＣＭスケジューラー１０，コンテンツエディター１１，ＷＷＷサーバー１２は、それぞれパーソナルコンピュータから成っている。（ＣＭスケジューラー１０，コンテンツエディター１１，ＷＷＷサーバー１２の全てまたはこれらのうちのいずれか２つを、１台のパーソナルコンピュータで構成してもよい。）
【００２３】
オーサリング用ＰＣ３，動画コンテンツサーバー８，ＣＭサーバー９，ＣＭスケジューラー１０，コンテンツエディター１１，ＷＷＷサーバー１２は、ＬＡＮ１３によって互いに結ばれている。
【００２４】
ＬＡＮ１３は、ゲートウェイ１４を介してインターネット１５に接続されている。また、ＬＡＮ１３はルーター１６を介して専用線ネットワーク１７に接続されており、配給元の企業内のＬＡＮ１８もルーター１９を介してこの専用線ネットワーク１７に接続されている。
【００２５】
アナルグＶＴＲ４，デジタルＶＴＲ５，光ディスクドライブ６は、配給元の企業や個人や非営利団体からアナログビデオカセット，デジタルビデオカセット，光ディスク（ＭＯディスク，追記型のＣＤあるいは追記型のＤＶＤ）に記録されて配給された配信対象の動画像データ（以下動画コンテンツと呼ぶ）や、配給元の企業からこれらの媒体に記録されて配給された広告用の動画像データ（以下ＣＭ素材と呼ぶ）をそれぞれ再生するための機器である。
【００２６】
配給される動画コンテンツの例としては、企業が自社製品を登場させた作品を収録したビデオ（自動車メーカーが自社の自動車でのドライブ風景を収録したビデオ等）や、教材用のビデオ（稽古ごとの手本を収録したビデオや講義を収録したビデオ等）や、コンサートを収録したビデオや、映画のレンタルビデオや、個人や非営利団体からの投稿ビデオ等が挙げられる。
【００２７】
アナルグＶＴＲ４，デジタルＶＴＲ５，光ディスクドライブ６で再生された（アナルグＶＴＲ４の場合には再生後ＭＲＥＧエンコーダ７でエンコード（圧縮）された）動画コンテンツやＣＭ素材は、オーサリング用ＰＣ３に送られる。
【００２８】
また、オーサリング用ＰＣ３には、専用線ネットワーク１７経由でも配給元の企業から動画コンテンツやＣＭ素材が配給される。
【００２９】
オーサリング用ＰＣ３では、これらの動画コンテンツやＣＭ素材のフォーマットを、インターネット経由での配信に適したフォーマットに変換するアプリケーションプログラムが実行される。フォーマット変換された動画コンテンツは、オーサリング用ＰＣ３から動画コンテンツサーバー８に送られて、動画コンテンツサーバー８でファイルとして記録される。フォーマット変換されたＣＭ素材は、オーサリング用ＰＣ３からＣＭサーバー９に送られて、ＣＭサーバー９でファイルとして記録される。
【００３０】
また、オーサリング用ＰＣ３は、この動画配信サービスの運用者（以下単に運用者と呼ぶ）が、各動画コンテンツ，各ＣＭ素材に対してそれぞれ所定の付加情報を設定するために用いられる。
【００３１】
動画コンテンツに対する付加情報には、次の（ａ）〜（ｆ）がある。
（ａ）動画コンテンツのタイトル
（ｂ）クライアント名（動画コンテンツの配給元である企業や個人や非営利団体の名称）
（ｃ）秒数（動画コンテンツの放映時間の長さ）
（ｄ）無料／有料の区分（無料で配信する動画コンテンツであるか有料で配信する動画コンテンツであるかの区分）
（ｅ）カテゴリー（動画コンテンツの内容が属する分野）
（ｆ）企業コード（動画コンテンツの配給元である企業の分野別の識別符号）
【００３２】
図２は、カテゴリーの一例を示す。この例では、カテゴリーは記号Ａ〜Ｇで７通りに分類される。
【００３３】
企業コードは、例えば図２のカテゴリーの記号の後に企業毎のユニークな番号が続く。動画コンテンツの配給元が個人や非営利団体である場合には、この企業コードは設定しない。
【００３４】
無料／有料の区分は、例えば、配給元から無償で配給された動画コンテンツは無料で配信し、配給元から有償で配給された動画コンテンツは有料で配信するといった基準で決定する。
【００３５】
ＣＭ素材に対する付加情報には、次の（ａ）〜（ｇ）がある。
（ａ）ＣＭ素材のタイトル
（ｂ）スポンサー名（ＣＭ素材の配給元である企業名）
（ｃ）秒数（ＣＭ素材の放映時間の長さ）
（ｄ）ランク（ＣＭ素材の配信時間帯及び配信頻度）
（ｅ）カテゴリー（ＣＭ素材の内容が属する分野）
（ｆ）企業コード（スポンサーの分野別の識別符号）
（ｇ）配信期間（ＣＭ素材を配信する契約期間）
【００３６】
このうちのカテゴリー及び企業コードは、動画コンテンツに対するカテゴリー及び企業コードと全く同じである。
【００３７】
図３は、ランクの一例を示す。この例では、配信時間帯は記号Ａ〜Ｆで６通りに分類され、配信頻度は数字１〜６で６通りに分類される。各ＣＭ素材の配信時間帯は、当該ＣＭ素材がターゲットとしている性別・年齢層からの配信要求が多い時間帯に決定する（例えば、主婦や子供向けのＣＭ素材は夕方までの早い時間帯に決定し、年輩男性向けのＣＭ素材は夕方以降の遅い時間帯に決定する）。配信頻度は、動画コンテンツの配信回数に対するそのＣＭ素材の配信回数の比である。
【００３８】
図４Ａ，Ｂは、動画コンテンツ，ＣＭ素材に対するこれらの付加情報の設定結果の一例をそれぞれ示す。
【００３９】
動画コンテンツ，ＣＭ素材に対するこれらの付加情報は、オーサリング用ＰＣ３の内蔵ハードディスクに記録される。
【００４０】
ＣＭスケジューラー１０は、運用者が、ＣＭサーバー９に記録された付加情報に基づき、各時間帯に配信するカテゴリー別のＣＭ素材のリストを定期的に（例えば毎日）作成するために用いられる。各ＣＭ素材をこのリストに載せる頻度は、当該ＣＭ素材のランク（図３）中の配信頻度に基づいて決定する。
【００４１】
図５は、このリストの作成結果の一例を示す。このうち図５Ａは、時間帯Ｅ（図３）に配信するカテゴリーＤ（図２）のＣＭ素材のリストであり、図５Ｂは、時間帯Ｅに配信するカテゴリーＡのＣＭ素材のリストである。
【００４２】
また、ＣＭスケジューラー１０では、後で動作例の箇所で図９を用いて説明するように、コンテンツエディター１１からの要求に基づき、このリストからＣＭ素材を選択するアプリケーションプログラムが実行される。
【００４３】
コンテンツエディター１１では、後で動作例の箇所で図８を用いて説明するように、ＷＷＷサーバー１２からの要求に基づき、動画コンテンツのファイルをＷＷＷサーバー１２に転送するアプリケーションプログラムが実行される。
【００４４】
ＷＷＷサーバー１２は、インターネット１５上にＷｅｂページを開設している。図６は、このＷｅｂページの画面の主要部分を示す。放映チャンネル番号順にコンテンツを一覧表示させるためのアイコン２１と、図２に示したようなカテゴリー毎にコンテンツを一覧表示させるためのアイコン２２Ａ〜２２Ｇと、キーワード入力欄２３にキーワードを入力してコンテンツの検索結果を一覧表示させるためのアイコン２４とが設けられている。
【００４５】
この動画配信サービスの利用者（以下単に利用者と呼ぶ）は、ＷＷＷサーバー１２にアクセスして、このＷｅｂページで、配信要求するコンテンツを選択できるようになっている。
【００４６】
ＷＷＷサーバー１２の内蔵ハードディスクには静止画コンテンツのファイルが記録されており、利用者は動画コンテンツだけでなくこの静止画コンテンツも選択できるようになっている。
【００４７】
また、ＷＷＷサーバー１２では、後で動作例の箇所で図７を用いて説明するように、利用者がコンテンツを選択したことに基づき、コンテンツを配信するアプリケーションプログラムが実行される。
【００４８】
次に、利用者がコンテンツを選択したことに基づく図１の配信装置の動作について説明する。
【００４９】
図７は、利用者がコンテンツを選択したことに基づいてＷＷＷサーバー１２が実行する処理を示す。利用者がコンテンツを選択することによりＷＷＷサーバー１２がインターネット１５経由でそのコンテンツの配信要求を受信すると、ＷＷＷサーバー１２は、動画コンテンツの配信要求であるか静止画コンテンツの配信要求であるかを判断する（ステップＳ１）。静止画コンテンツの配信要求であれば、内蔵ハードディスクからその静止画コンテンツのファイルを読み出して、インターネット１５経由でその利用者（コンテンツの配信要求の送信元）に配信する（ステップＳ２）。そして処理を終了する。
【００５０】
他方、動画コンテンツの配信要求であれば、その動画コンテンツのファイルの転送要求をコンテンツエディター１１に送る（ステップＳ３）。
【００５１】
図８は、この転送要求に基づいてコンテンツエディター１１が実行する処理を示す。ＷＷＷサーバー１２から動画コンテンツのファイルの転送要求が送られると、コンテンツエディター１１は、その動画コンテンツのファイルを動画コンテンツサーバー８から読み出すとともに、その動画コンテンツに対する付加情報の送付要求をオーサリング用ＰＣ３に送ることにより、オーサリング用ＰＣ３にその付加情報を読み出させて送付させる（ステップＳ１１）。そして、その付加情報中の無料／有料の情報に基づき、その動画コンテンツが無料で配信する動画コンテンツであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００５２】
ノーであれば（有料で配信する動画コンテンツであれば）、読み出した動画コンテンツのファイルを、そのままＷＷＷサーバー１２に転送する（ステップＳ１３）。そして処理を終了する。
【００５３】
他方、無料で配信する動画コンテンツであれば、読み出した付加情報中のカテゴリー及び企業コードの情報と、ＣＭ素材の選択要求とを、ＣＭスケジューラー１０に送る（ステップＳ１４）。
【００５４】
図９は、この選択要求に基づいてＣＭスケジューラー１０が実行する処理を示す。コンテンツエディター１１からカテゴリー及び企業コードの情報と選択要求とが送られると、ＣＭスケジューラー１０は、まず、その選択要求の送られた時間帯と配信時間帯が一致し且つ送られた情報とカテゴリーが一致するリストを参照する（ステップＳ２１）。（例えば、選択要求の送られた時間帯が１７時であってカテゴリーＤを示す情報が送られたとすると、図５Ａのリストを参照する。
）
【００５５】
そして、企業コードの情報が送られたか否か（すなわちその動画コンテンツの配給元が企業であるか否か）を判断する（ステップＳ２２）。送られていなければ（その動画コンテンツの配給元が個人や非営利団体であれば）、そのリストから、まだ選択していないＣＭ素材のうちの最上位のＣＭ素材（そのリストについて最初にこの処理を実行するときにはそのリスト中の最上位のＣＭ素材）を選択して、そのＣＭ素材のタイトルを示す情報をコンテンツエディター１１に送る（ステップＳ２３）。（前述の例で、図５Ａのリストについて最初にこの処理を実行するときには、このリスト中のＮｏ．１のＣＭ素材のタイトル「××自動車セダン宣伝」を示す情報を送る。）そして処理を終了する。
【００５６】
他方、企業コードの情報が送られていれば、その企業コード中の記号Ａ〜Ｇとそのリストのカテゴリーの記号Ａ〜Ｇとが一致しているか否か（すなわち配信要求のあった動画コンテンツの内容が、配給元の企業の分野についてのものであるか否か）を判断する（ステップＳ２４）。
【００５７】
一致していなければ、ステップＳ２３に進む。他方、一致していれば、そのリストに、送られた情報と企業コードが一致するＣＭ素材が載っているか否かを判断する（ステップＳ２５）。（前述の例で、例えば企業コードＤ０１を示す情報が送られたとすると、図５Ａのリストに企業コードＤ０１のＣＭ素材が載っているか否かを判断する。）
【００５８】
載っていれば、そのリストから、まだ選択していないその企業コードのＣＭ素材のうちの最上位のＣＭ素材を選択して、その選択したＣＭ素材のファイル名を示す情報をコンテンツエディター１１に送る（ステップＳ２６）。（前述の例で、図５Ａのリストについて最初にこの処理を実行するときには、このリスト中のＮｏ．２のＣＭ素材のタイトル「○○自動車ワゴン宣伝」を示す情報を送る。）そして処理を終了する。
【００５９】
他方、載っていなければ（前述の例で、例えば企業コードＤ０４を示す情報が送られ、図５Ａのリストに企業コードＤ０４のＣＭ素材が載っていなかったとすると）、選択要求の送られた時間帯と配信時間帯が一致し且つ送られた情報とカテゴリーが一致しないリストをランダムに選択して（例えば図５Ｂのリストを選択して）参照し、そのリストから、まだ選択していないＣＭ素材のうちの最上位のＣＭ素材を選択して、そのＣＭ素材のタイトルを示す情報をコンテンツエディター１１に送る（ステップＳ２７）。そして処理を終了する。
【００６０】
このようにステップＳ２３，Ｓ２６あるいはＳ２７でＣＭスケジューラー１０からコンテンツエディター１１にＣＭ素材のタイトルを示す情報が送られると、図８に示すように、コンテンツエディター１１は、ＣＭサーバー９から、そのタイトルを付けられたＣＭ素材のファイルを読み出す（ステップＳ１５）。そして、そのＣＭ素材のファイルを、ステップＳ１１で読み出した動画コンテンツのファイルに結合する（ステップＳ１６）。
【００６１】
このステップＳ１６では、周知の適宜のファイル結合方法を用いてよい。図１０は、ステップＳ１６の処理を簡易ノンリニア編集方法を用いて行う例を示す。
最初に、ＣＭ素材のファイルと動画コンテンツのファイルとを、ともにデコード（伸長）する（ステップＳ３１）。続いて、タイムコードに基づいて動画コンテンツのファイルの先頭箇所を見つる（ステップＳ３２）。続いて、その先頭箇所にＣＭ素材のファイルを挿入することにより、ＣＭ素材のファイルを動画コンテンツのファイルに結合する（ステップＳ３３）。そして、このようにしてＣＭ素材ファイルを結合した動画コンテンツのファイルを、再びエンコード（圧縮）する（ステップＳ３４）。
【００６２】
図１１は、図１０の方法でＣＭ素材のファイルが動画コンテンツのファイルに結合される様子の一例を示す。
【００６３】
図８に示すように、コンテンツエディター１１は、ステップＳ１６を終えると、ＣＭ素材を結合した動画コンテンツのファイルにもとの動画コンテンツのファイルと同じファイル名を付けて、そのファイルをＷＷＷサーバー１２に転送する（ステップＳ１７）。そして処理を終了する。
【００６４】
このようにＣＭ素材を結合した動画コンテンツのファイルがコンテンツエディター１１からＷＷＷサーバー１２に転送される（あるいは、ステップＳ１３で動画コンテンツのファイルがコンテンツエディター１１からＷＷＷサーバー１２に転送される）と、図７に示すように、ＷＷＷサーバー１２は、その動画コンテンツのファイルと、著作権保護用のアプリケーションプログラム（例えば動画の放映後その動画コンテンツのファイルを消去するプログラム）とを、インターネット経由１５で利用者（コンテンツの配信要求の送信元）に配信する（ステップＳ４）。そして処理を終了する。
【００６５】
なお、この動作例では有料で動画コンテンツを配信する際の料金の徴収方法についての説明は省略したが、利用者にクレジットカード番号を入力させる等の周知の適宜の方法で徴収すればよい。
【００６６】
以上のように、この動画配信サービスでは、利用者から配信要求のあった動画コンテンツの配給元が個人や非営利団体である場合や、その動画コンテンツの配給元が企業であるがその動画コンテンツの内容が配給元の企業の分野についてのものでない場合（図９のステップＳ２３の場合）には、その動画コンテンツと同じカテゴリーのＣＭ素材が、その動画コンテンツと一緒に配信される。これにより、利用者が今見たい動画と同じカテゴリーの広告が配信されるので、広告の注目率を高めることができる。
【００６７】
また、その動画コンテンツの配給元が企業であり且つその動画コンテンツの内容がその企業の分野についてのものである場合であって、その企業の配給したＣＭ素材がその配信時間帯のリストに載っている場合（図９のステップＳ２６の場合）には、その動画コンテンツと同じカテゴリーのＣＭ素材であってその企業が配給しているＣＭ素材が、その動画コンテンツと一緒に配信される。これにより、やはり広告の注目率を高めることができるとともに、その企業にとっての宣伝効果を高めることができる。
【００６８】
また、その動画コンテンツの配給元が企業であり且つその動画コンテンツの内容がその企業の分野についてのものである場合であって、その企業の配給したＣＭ素材がその配信時間帯のリストに載っていない場合（図９のステップＳ２７の場合）には、その動画コンテンツとは別のカテゴリーのＣＭ素材が、その動画コンテンツと一緒に配信される。これにより、或る企業から配給された動画と一緒にその企業と競合する企業（同業他社）の広告を配信してしまう事態を避けることができる。
【００６９】
また、或る広告がターゲットとしている性別・年齢層からの配信要求が多い時間帯にその広告が配信されるので、広告の注目率をさらに高めることができる。
【００７０】
なお、以上の例では、図９のステップＳ２７で、送られた情報とカテゴリーが一致しないリストをランダムに選択して参照している。しかし、別の例として、カテゴリー同士の近似度の高さを示す情報を設定しておき（例えば、家電のカテゴリーとコンピュータのカテゴリーとは互いの近似度を高く設定しておき）、図９のステップＳ２７で、この情報に基づいて近似度の高いカテゴリーのリストを選択して参照するようにしてもよい。
【００７１】
それにより、動画とは別のカテゴリーの広告を動画と一緒に配信する場合にも、広告の注目率を少しでも高めることができるようになる。
【００７２】
また、以上の例では、図９のステップＳ２３やステップＳ２６で、今回配信要求のあった動画コンテンツと同じカテゴリーのＣＭ素材のタイトルをコンテンツエディター１１に送っている。しかし、別の例として、コンテンツの配信要求がある毎にその配信要求の送信元を示す情報と配信要求のあったコンテンツのカテゴリーを示す情報とを対応させて記録することにより、過去に配信要求を送信した送信元毎に各カテゴリーに対する嗜好性の高さを示す統計データを蓄積しておき、この統計データの存在している送信元から新たに配信要求があったときには、図９のステップＳ２３やステップＳ２６で、この統計データに基づき、その送信元にとって嗜好性の高いカテゴリーのリストを参照してそのリスト中のＣＭ素材のタイトルをコンテンツエディター１１に送るようにしてもよい。
【００７３】
それにより、利用者が今見たい動画と一緒に、統計的にその利用者にとって嗜好性の高いカテゴリー（今見たい動画と同じカテゴリーとは限らない）のＣＭが配信されるので、やはり広告の注目率を高めることができる。
【００７４】
また、以上の例では、無料の動画は広告付きで配信し、有料の動画は広告なしで配信しているが、有料の動画も無料の動画と同じく広告付きで配信するようにしてもよい。また、無料／有料の区分をなくし、全ての動画を無料（あるいは有料）にして広告付きで配信するようにしてもよい。
【００７５】
また、以上の例では、インターネットを経由した動画配信サービスに本発明を適用しているが、インターネット以外の双方向通信可能な通信網を経由した動画配信サービス（例えば双方向ＣＡＴＶによる動画配信サービス）にも本発明を適用してよい。
【００７６】
また、本発明は、以上の例に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、その他様々の構成をとりうることはもちろんである。
【００７７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在する場合には、その広告を選択することにより、配信要求した利用者にとって関心度の高いカテゴリーの広告を配信することができるので、広告の注目率を高めることができるという効果が得られるとともに、その配給元にとっての宣伝効果を高めることができるという効果が得られる。
また、配信要求のあった動画とカテゴリーが一致し且つ配給元が一致する広告が存在しない場合には、その動画とは異なるカテゴリーの広告を選択することにより、或る配給元からの動画と一緒にその配給元と競合する配給元（同業他社）からの広告を配信してしまう事態を避けることができるという効果が得られる。
【００７９】
また、配信要求のあった時間帯にふさわしい広告を配信することにより、広告の注目率をさらに高めることができるという効果が得られる。
【００８０】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広告付動画の配信装置の構成例を示す図である。
【図２】カテゴリーの一例を示す図である。
【図３】ランクの一例を示す図である。
【図４】動画コンテンツ及びＣＭ素材に対する付加情報の設定結果の一例を示す図である。
【図５】リストの作成結果の一例を示す図である。
【図６】Ｗｅｂページの画面の主要部分を示す図である。
【図７】ＷＷＷサーバーが実行する処理を示すフローチャートである。
【図８】コンテンツエディターが実行する処理を示すフローチャートである。
【図９】ＣＭスケジューラーが実行する処理を示すフローチャートである。
【図１０】ファイルの結合処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】ＣＭ素材のファイルが動画コンテンツのファイルに結合される様子の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  オーサリング部、  ２  コンテンツ送出部、  ３  オーサリング用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、  ４  アナルグＶＴＲ、  ５  デジタルＶＴＲ、  ６  光ディスクプレーヤー、  ７  ＭＲＥＧエンコーダ、  ８  動画コンテンツサーバー、  ９  ＣＭサーバー、  １０  ＣＭスケジューラー、  １１  コンテンツエディター、  １２  ＷＷＷサーバー  １３，１８  ＬＡＮ、  １４  ゲートウェイ、  １５  インターネット、  １６，１９  ルーター、  １７  専用線ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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