(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１２個のメインキーを備え、この１２個のメインキーの内の５個のキーには、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキーには、子音がそれぞれ設定され、
子音が設定された７個の子音キーのうちの５つの子音キーは、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされ、
この５つの子音母音兼用キーの内の４つのキーには、第２子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、
第２母音が設定されていない他の１つの子音キーには代理キーが設定され、
前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、その入力したキー以外の子音母音兼用キーを入力した場合には、最初に入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、次に入力された子音母音兼用キーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、
前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、前記代理キーを入力した場合には、入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、そのキーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力されるように設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
少なくとも１２個のメインキーを備え、この１２個のメインキーの内の５個のキーには、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキーには、子音がそれぞれ設定され、
子音が設定された７個の子音キーのうちの１つのキーには、子音「Ｙ」が設定され、他の２つの子音キーには、前記子音「Ｙ」キーの入力直後に入力された場合に入力される「ｏｕ」および「ｕｕ」がそれぞれ設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のキー入力装置において、
前記各子音キーの内の１つの子音キーは、第１の子音である「Ｙ」と第２の子音である「Ｗ」との２つの子音が設定された子音専用キーとされ、
他の５つの子音キーは、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされているとともに、
前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音専用キーを入力した直後に、第２母音「Ａ」または「Ｏ」が設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｗ＋Ａ」または「Ｗ＋Ｏ」が入力され、
前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音専用キーを入力した直後に、第２母音「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」のいずれかが設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｙ＋ｏｕ」または「Ｙ＋ｕｕ」が入力されることを特徴とするキー入力装置。
【請求項４】
少なくとも１２個のメインキーを備え、この１２個のメインキーの内の５個のキーには、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキーには、子音がそれぞれ設定され、
子音が設定された７個の子音キーのうちの５つの子音キーは、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされ、
この５つの子音母音兼用キーの内の４つのキーには、第２子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、
第２母音が設定されていない２つの子音キーの一方のキーには、「Ｙ」および「Ｗ」が第１子音および第２子音として設定され、他方のキーには、「Ｍ」が第２子音として設定され、かつ代理キーが設定されているとともに、
前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーまたは前記「Ｍ」が第２子音として設定されている子音キーを入力した直後に、その入力したキー以外の子音母音兼用キーを入力した場合には、最初に入力したキーに設定された第２子音と、次に入力された子音母音兼用キーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、
前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、前記代理キーを入力した場合には、入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、そのキーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、
前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音キーを入力した直後に、第２母音「Ａ」または「Ｏ」が設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｗ＋Ａ」または「Ｗ＋Ｏ」が入力され、
前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音キーを入力した直後に、第２母音「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」のいずれかが設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｙ＋ｏｕ」または「Ｙ＋ｕｕ」が入力されることを特徴とするキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、日本語や英語を入力するキー入力装置に関する。詳しくは、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ＰＨＳ、電子手帳、腕時計、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等で入力操作を行えるようにしたキー入力装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
通常のパソコン等の情報機器で文字を入力する場合、通常はキーボードが用いられている。この従来のキーボードは、８０個以上のキーを備えている。このため、各キーに、数字や文字、記号などを別々に設定することができ、電子メールの入力や、インターネットのホームページ閲覧時のアドレス入力など、数字、文字、記号等が混在する入力を行う場合でも、各キーをそれぞれ押すことで比較的容易に入力することができる。
【０００３】
ところで、近年では、携帯電話のような小型の情報機器においても、電子メールの送受信機能やインターネットのホームページ閲覧機能などが組み込まれるようになっている。
この携帯電話のような小型の機器では、キーボードのように８０個ものキーを配置することはできない。このため、例えば、携帯電話では、電話番号入力用に設けられた１２個程度のキーに、数字、かな、英字を設定している。
【０００４】
すなわち、携帯電話では、各キーの表面（キートップ）に、数字、かな（５０音図でア段にあたる「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ…」）、アルファベット（ＡＢＣＤ…）が表記されている。
【０００５】
しかしながら、このような従来の文字配列では、カナ文字を入力するためには最大５回、英語を入力するには最大４回キーを押さなければならず、入力操作が煩雑になり、文字入力の高速化も実現できないという問題があった。
特に、キーを押す回数は文字の頻出頻度と関係なく設定されているため、カナ入力で複数の文字を入力する場合、平均して約３〜４回キーを押す必要があり、操作が煩雑であった。
【０００６】
これに対し、特開平１１−１３４０９６号公報に記載されているように、例えば１２個のキー数の内、５個のキーに、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を個別に設定し、他の７個のキーには子音をそれぞれ設定することで、入力操作性を大幅に向上させたキー入力装置が知られている。
【０００７】
このキー入力装置は、日本語や英語で頻度の高い母音を独立した５個のキーに設定したため、母音入力時の操作性を向上でき、全体としても高速入力を実現することができた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行の清音を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」は９個ある。このため、子音キーが７個しか無い場合には、このうちの２つの子音は他の子音と同じキーに設定しなければならない。このため、その２つのキーを入力するには、他の子音キーと異なる入力操作を行わなければならず、特に日本語をローマ字入力する際に、一部の清音の入力操作性が低下するという問題がある。例えば、同一キーに複数の子音が設定されている際に、第１子音を１回打鍵で入力し、第２子音を２回打鍵で入力するように設定されている場合、７個の子音キーの第１子音に設定された７個の清音は１回打鍵で入力できるが、他の２つの清音は第２子音に設定されるために２回打鍵で入力しなければならず、入力操作性が低下するという問題がある。
【０００９】
また、ローマ字において「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」を用いて入力される濁音も、前記清音用の子音キーと同じキーに設定されて第２子音とされるため、同様に入力操作性が低下するという同じ問題がある。
【００１０】
また、日本語では、次に示すように、拗音の長音「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」を伴う音読みの熟語が極めて多い。
例えば、幼少(you Syou)、教養(kyou you)、了承(Ryou Syou)、明星(Myou Zyou)、優秀(yuu Syuu)、周遊(Syuu yuu)、集中(Syuu Tyuu)、牛乳(Gyuu Nyuu)、要求(you Kyuu)、共有(kyou yuu)、供給(kyou Kyuu)、猟銃(Ryou Zyuu)、優勝(yuu Syou)、休養(Kyuu you)、宗教(Syuu Kyou)、就業(Syuu Gyou)等である。
【００１１】
このような拗音の長音「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」をローマ字入力する場合には、キー打鍵タイプであれば３回のキー打鍵操作が必要であり、キータッチタイプであれば３回のタッチ操作（ピンタッチなど）が必要であり、いずれにしても、３つの文字を入力するために３回の入力操作が必要である。このような拗音の長音は、日本語における頻度が高いため、ローマ字入力においてもより簡単な操作で入力できることが望まれていた。
【００１２】
本発明の目的は、少ないキー数のキー入力装置において、日本語のローマ字入力の入力操作性を向上できるキー入力装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明のキー入力装置は、図面を参照して説明すると、少なくとも１２個のメインキー２１〜３２を備え、この１２個のメインキーの内の５個のキー２１〜２５には、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキー２６〜３２には、子音がそれぞれ設定され、子音が設定された７個の子音キーのうちの５つの子音キー２７〜３２は、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされ、この５つの子音母音兼用キーの内の４つのキー２７，２８，２９，３１には、第２子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、第２母音が設定されていない他の１つの子音キー３２には代理キーが設定され、前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、その入力したキー以外の子音母音兼用キーを入力した場合には、最初に入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、次に入力された子音母音兼用キーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、前記代理キーを入力した場合には、入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、そのキーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力されるように設定されていることを特徴とするものである。
【００１８】
このように構成すれば、濁音用に設定された第２子音は、その子音キーを１回打鍵し、続けて第２母音が設定された子音キーを入力すれば、その第２子音と第２母音とを入力できるため、他の清音用の子音と同様の操作で入力でき、日本語のローマ字入力の入力操作性を向上することができる。
また、前記代理キーを設けたので、子音母音兼用キーに設定された第２子音と第２母音とを入力する場合も、その子音母音兼用キーと代理キーとを連続して入力するだけでよく、他の子音キーの場合と同様にでき、入力操作性を向上することができる。
【００１９】
また、キー入力装置は、少なくとも１２個のメインキー２１〜３２を備え、この１２個のメインキーの内の５個のキー２１〜２５には、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキー２６〜３２には、子音がそれぞれ設定され、子音が設定された７個の子音キーのうちの１つのキー２６には、子音「Ｙ」が設定され、他の２つの子音キー２８，２９には、前記子音「Ｙ」キーの入力直後に入力された場合に入力される「ｏｕ」および「ｕｕ」がそれぞれ設定されていることを特徴とするものである。
【００２０】
日本語では、拗音の長音「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」を伴う音読みの熟語が極めて多いが、この３文字を入力するには３回のキー打鍵操作が必要である。このような拗音の長音は、日本語における頻度が高いため、より簡単な操作で入力できることが望まれていた。
これに対し、本発明のように、子音「Ｙ」の入力直後に所定の子音キーを入力すると、「ｏｕ」または「ｕｕ」が出力されるように設定されていれば、上記「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」の入力をそれぞれ２回のキー打鍵操作で入力でき、打鍵操作を１回少なくできるため、日本語のローマ字入力の入力操作性を向上することができる。
【００２１】
ここで、前記各子音キーの内の１つの子音キー２６は、第１の子音である「Ｙ」と第２の子音である「Ｗ」との２つの子音が設定された子音専用キーとされ、他の５つの子音キー２７〜３１は、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされているとともに、前記「Ｙ」（半母音）および「Ｗ」（半母音）が設定された子音専用キー２６を入力した直後に、第２母音「Ａ」または「Ｏ」が設定された子音母音兼用キー２７，３１を入力した場合には、「Ｗ＋Ａ」または「Ｗ＋Ｏ」が入力され、前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音専用キー２６を入力した直後に、第２母音「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」のいずれかが設定された子音母音兼用キー２８，２９を入力した場合には、「Ｙ＋ｏｕ」または「Ｙ＋ｕｕ」が入力されることが好ましい。
【００２２】
子音（半母音）「Ｗ」は通常「わ[W][A]」または「を[W][O]」で使用されることが多く、「[W][I]」や「[W][U]」というローマ字の入力は殆ど使用されない。従って、第２母音「ｉ」が設定されるキー２８に「ｏｕ」を設定し、「ｕ」が設定されるキー２９に「ｕｕ」を設定するなど、第２母音「Ｉ，Ｕ，Ｅ」が設定された子音母音兼用キーに「ｏｕ」や「ｕｕ」を設定すれば、「わ、を」の入力と、拗音の長音の入力とを並立させることができ、入力操作性をより一層向上できる。
【００２３】
また、キー入力装置は、少なくとも１２個のメインキー２１〜３２を備え、この１２個のメインキーの内の５個のキー２１〜２５には、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキー２６〜３２には、子音がそれぞれ設定され、子音が設定された７個の子音キーのうちの１つのキー２６には、子音「Ｙ」が設定され、他の２つの子音キー２８，２９には、第１子音系拗音入力用の「ｏｕ」および「ｕｕ」がそれぞれ設定され、他の２つの子音キー３１，３２には、第２子音系拗音入力用の「ｏｕ」および「ｕｕ」がそれぞれ設定され、所定の子音キー２７〜３２と「Ｙ」が設定された子音キー２６と第１子音系拗音入力用の「ｏｕ」および「ｕｕ」が設定された子音キー２８，２９を続けて入力すると、所定の子音キー２７〜３２の第１子音と、「Ｙ」と、拗音「ｏｕ」または「ｕｕ」とが「第１子音＋Ｙ＋ｏｕ又はｕｕ」の順序で出力され、所定の子音キー２７〜３２と「Ｙ」が設定された子音キー２６と第２子音系拗音入力用の「ｏｕ」および「ｕｕ」が設定された子音キー３１，３２を続けて入力すると、所定の子音キー２７〜３２の第２子音と、「Ｙ」と、拗音「ｏｕ」または「ｕｕ」とが「第２子音＋Ｙ＋ｏｕ又はｕｕ」の順序で出力されることを特徴とするものでもよい。
【００２４】
この際、所定の子音キー２７〜３２の第１子音は、「Ｋ，Ｓ，Ｔ，Ｎ，Ｈ，Ｒ」のいずれかであり、第２子音は「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ、Ｍ」のいずれかであることが好ましい。
【００２５】
このような本発明によれば、例えば、「きょう」や「ぎょう」等の拗音を、３つのキー入力で入力でき、日本語のローマ字入力の入力操作性を著しく向上することができる。
【００２６】
また、本発明のキー入力装置は、少なくとも１２個のメインキーを備え、この１２個のメインキーの内の５個のキーには、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定され、他の７個のキーには、子音がそれぞれ設定され、子音が設定された７個の子音キーのうちの５つの子音キーは、子音の他に第２母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が個別に設定された子音母音兼用キーとされ、この５つの子音母音兼用キーの内の４つのキーには、第２子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」がそれぞれ設定され、第２母音が設定されていない２つの子音キーの一方のキーには、「Ｙ」および「Ｗ」が第１子音および第２子音として設定され、他方のキーには、「Ｍ」が第２子音として設定され、かつ代理キーが設定されているとともに、前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーまたは前記「Ｍ」が第２子音として設定されている子音キーを入力した直後に、その入力したキー以外の子音母音兼用キーを入力した場合には、最初に入力したキーに設定された第２子音と、次に入力された子音母音兼用キーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、前記「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定されている４つの子音母音兼用キーを入力した直後に、前記代理キーを入力した場合には、入力した子音母音兼用キーに設定された第２子音と、そのキーに設定された第２母音とが、「第２子音＋第２母音」の順序で入力され、前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音キーを入力した直後に、第２母音「Ａ」または「Ｏ」が設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｗ＋Ａ」または「Ｗ＋Ｏ」が入力され、前記「Ｙ」および「Ｗ」が設定された子音キーを入力した直後に、第２母音「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」のいずれかが設定された子音母音兼用キーを入力した場合には、「Ｙ＋ｏｕ」または「Ｙ＋ｕｕ」が入力されることを特徴とするものでもよい。
【００２７】
このような本発明によれば、「ま行」、「わ行」の短縮入力と、濁音の短縮入力と、拗音の長音の短縮入力とを実現できるため、日本語のローマ字入力の入力操作性を著しく向上することができる。
【００２８】
ここで、前記各子音キーには子音が３個ずつ並べられて２６文字のアルファベットが１２個のキーに配列されていることが好ましい。
なお、このような場合、前記子音は、当該子音が複数ずつ並べられたキーの打鍵回数によって、選択されるように構成されていることが好ましい。
【００２９】
アルファベット２６文字のうち、５つの母音以外の２１個の文字（子音）を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列すれば、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置２を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキー２６〜３２に、各々３個ずつ文字を配置すれば、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【００３０】
また、前記子音が設定された７個のキー２６〜３２は、それぞれ「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「ＮＣＱ」、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」、「ＹＷＸ」の各文字キーの組み合わせで設定されていることが好ましい。
【００３１】
このキー入力装置によれば、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」を各キーの第１もしくは第２文字キーに設定できるため、母音に次いで入力頻度の高い清音の子音を簡単な操作で入力することができ、操作性をより一層向上することができる。
さらに、「カ」行を入力する「Ｋ」キーに濁音の「ガ」行を入力する「Ｇ」キーを、「サ」行を入力する「Ｓ」キーに「ザ」行を入力する「Ｚ」キーを、「タ」行を入力する「Ｔ」キーに「ダ」行を入力する「Ｄ」キーを、「ハ」行を入力する「Ｈ」キーに「バ」行を入力する「Ｂ」キーをそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用いて（キーを押す回数を変えることなどで）入力することができる。このため、濁音の入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態は、図１に示すように、パソコン１のキー入力装置２として用いられたものである。パソコン１には、マウス３と液晶ディスプレイ４とが設けられているとともに、複数のキーが配置されたキー入力装置（キー入力部）２が設けられている。
【００３３】
キー入力装置２には、略上下６段左右４列の計２２個のキーが配置されており、キー入力装置２のほぼ中央のメインキーエリア２０には、図２にも示すように、上下４段左右３列の計１２個のメインキー２１〜３２が配置されている。
また、このメインキーエリア２０の周囲にＣ字状に設けられた機能キーエリア５０には、１０個の機能キー５１〜６０が配置されている。
【００３４】
メインキー２１〜３２と機能キー５１〜６０には、各文字や機能が設定されている。
すなわち、各メインキー２１〜３２のキー表面（キートップ）には、各キー２１〜３２を単独で打鍵した際に入力され、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベット等の文字キーが設定されている。
【００３５】
ここで、前記メインキー２１〜３２での文字キーの配列は、上段側に母音キーが設定され、その下側には、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが配列されている。
【００３６】
具体的には、各キー２１〜２５には、文字配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」がそのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして配列されている。この配列は、左から右および第１段から第２段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定されている。
【００３７】
一方、各キー２７〜３２には、そのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キー（第１子音）として、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列され、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼアカサタナ順に並ぶように配慮して構成されたものである。
また、キー３２、２６には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キー（第２子音）として、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。この配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにしたものである。
【００３８】
また、キー２７〜２９、３１には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キー（第２子音）として、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各子音キーが配列されている。すなわち、濁音「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が清音「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁音とが対応するように配列されている。
【００３９】
また、「は」行、「ば」行を入力する「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の文字キー（第３子音）として「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定され、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作性よく行えるようになっている。
【００４０】
また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定されたキー３０は、日本語のローマ字入力においては、撥音「ん」を入力するキーとしても利用されている。
【００４１】
さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促音設定母音キーとされている。
【００４２】
また、キー２６〜２９には、そのキーを３回連続して打鍵した際に入力される第３の文字キー（第３子音）として「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設定されている。
さらに、キー３０には、英語入力モード時の第２の文字キー（第２子音）として「Ｃ」が設定され、第３の文字キー（第３子音）として「Ｑ」が設定されている。また、キー３２には、第３の文字キー（第３子音）として「Ｌ」が設定されている。
【００４３】
従って、アルファベット２６文字に関しては、１２個のメインキー２１〜３２の内、５個のキー２１〜２５に母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定され、他のキー２６〜３２に、他の２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キー２６に「ＹＷＸ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８に「ＳＺＪ」、キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「ＮＣＱ」、キー３１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されている。
【００４４】
各メインキー２１〜３２のキートップ上側（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の上側）には、第１選択入力機能が設定された機能キー６０と同時に各キー２１〜３２を打鍵した際に入力される第１選択状態の文字として、数字「７」、「８」、「９」、「４」、「５」、「６」、「１」、「２」、「３」、「０」、およびカンマ「，」、ピリオド「．」が設定されている。
【００４５】
さらに、各メインキー２１〜３２のキートップ下側（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の下側）には、第２選択入力機能が設定された機能キー５９と同時に打鍵した際に入力される第２選択状態の各種文字や機能が設定されている。なお、メインキー２７，２８，３０，３１のように、キートップ下側に２種類の記号が設定されている場合には、機能キー５９を押しながら各メインキー２７，２８，３０，３１を１回打鍵すると、キートップ下側における左側の各記号が入力され、２回打鍵すると右側の各記号が入力されるように設定されている。
【００４６】
さらに、各メインキー２１〜３２のキートップ右上（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の右上側）には、第３選択入力機能が設定された機能キー５８と同時に打鍵した際に入力される第３選択状態の各種記号が設定されている。
なお、これらのキートップ右上に設定された２つの記号は、機能キー５８を押しながら各メインキー２１〜３２を１回打鍵すると、キートップ右上における左側の各記号が入力され、２回打鍵すると右側の各記号が入力されるように設定されている。
【００４７】
一方、機能キー５１〜６０には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
【００４８】
次に前述のようなキー配列のキー入力装置２における入力処理機能について、図３に示すブロック図を参照して説明する。
まず、各キー２１〜３２、５１〜６０が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍｓ）でタイマ割込を行い、各キー２１〜３２、５１〜６０に割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー入力があるか否かをチェックすればよい。
【００４９】
キー入力無しと判断されたら、タイマ割込を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２において入力処理が行われる。
なお、キー５１，５２，５４を打鍵して入力モードの切替操作が行われた場合には、モード切替手段１０３が作動され、キー入力処理手段１０２の入力モードが適宜切り替えられて設定される。また、各モードの切り替えに伴いキー入力装置２の表面に形成されたモード表示灯６１〜６３が点灯したり消灯するようにされている。
【００５０】
キー入力処理手段１０２では、設定された入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字等が出力されるように処理する。
そして、出力された文字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶ディスプレイ４に表示される。
【００５１】
このキー入力装置２における文字、数字、記号の入力は、具体的には次のようにして行われる。
［かなモード（ひらがなモード・カタカナモード）］
ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。
【００５２】
カタカナモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力によりカタカナが入力される。
【００５３】
ひらがなモードおよびカタカナモードで、母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力される。この際、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力される。
一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２回以上続けて押した場合には、長音（ー）、促音（っ）が入力される。但し、子音の次にキー２１が２回押された場合には「ＡＡ」が入力され、子音の次にキー２４が２回押された場合には「ＥＥ」が入力される。
【００５４】
また、各子音キー２６〜３２には、第１文字（第１子音）〜第３文字（第３子音）の３つの子音がそれぞれ設定されており、各キー２６〜３２を１〜３回押すことで選択して入力できるようにされている。すなわち、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。さらに、４回押した場合には、１回押した状態（左側の文字入力）に戻る。
【００５５】
このような日本語のローマ字入力時の入力操作を第１キーで表すと、図４に示す「かなの標準入力」のようになる。例えば、小母音「ぁ」を入力するには、「Ｒ」キー３２を３回打鍵し、その後でキー２１を押すことで、「Ｌ＋Ａ」が入力されて「ぁ」となる。
また、促音（っ）は、前記キー２４を２回打鍵でも入力できるが、通常のローマ字入力のように「ＬＴＵ」つまり「ＲＲＲＴＵ」でも入力できる。
また、通常のローマ字入力において複数の入力が許容されている「ふ、じ、じゃ、じゅ、じぇ、じょ」は、変則的な入力も可能になっている。例えば「ふ」は「ＨＵ」および「ＦＵ（本実施形態では「ＫＫＫＵ」）」で入力できるようになっている。同様に、「じ」は「ＺＩ（ＳＳＩ）」と「ＪＩ（ＳＳＳＩ）」で入力できる。
また、「じゃ」は「ＺＹＡ（ＳＳＹＡ）」と「ＪＹＡ（ＳＳＳＡ）」で入力できる。「じゅ、じぇ、じょ」も同様である。
【００５６】
但し、かなモードにおいて、「Ｎ」が設定された子音キー３０は、２回、３回押しても「Ｃ、Ｑ」は入力されず、１回打鍵されることで「ｎ」が入力され、２回打鍵されることで「ｎｎ」が入力されて「ん」に変換され、３回打鍵されることで「ｎｎｎ」が入力されて「ん＋ｎ」に変換される。なお、キー３０も連続して４回打鍵されると、メインキー３０が１回打鍵された状態に戻る。
また、メインキー３０が１回打鍵された場合には、基本的に「ｎ」が入力されるが、そのメインキー３０の後に母音以外のメインキーが打鍵された場合には、「ん」に変換される。例えば、「SHINKAI」と「Ｎ」の次に子音が入力された場合には、「Ｎ」が１回打鍵でも「ん」と変換される。
【００５７】
（「ま行」や「わ行」の短縮入力）
上記の通常の入力方法では、第２子音に設定された「Ｍ」、「Ｗ」を用いた「ま行」や「わ行」の文字を入力する場合には、キー２６，３２を２回打鍵した後で、母音キー２１〜２５を１回打鍵し、計３回のキー打鍵操作が必要となる。このため、第１子音に設定された「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｙ、Ｒ」を用いた「か行」〜「は行」、「や行」、「ら行」のような２回のキー打鍵操作でよい場合に比べてキー打鍵操作が１回多くなる。
【００５８】
このため、本実施形態では、「ま行」、「わ行」の入力を他の「か行」等と同じ２回打鍵操作で行えるように、補助配列を設定している。
すなわち、キー入力装置２は、標準的なキー入力操作時は、図５に示すように、キー２１〜２５にそれぞれ母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が設定され、キー２６〜３２に子音「ＹＷＸ」、「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「Ｎん」（かなモードの場合）、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されたキー配列に対応して文字が入力される。
【００５９】
この標準配列に対し、図６（仮想子音の配列）および図７（仮想母音の配列）に示すように、２つ目の子音「Ｍ」、「Ｗ」が設定された子音キー（子音専用キー）２６，３２以外の５つのキー２７〜３１には、補助配列用として仮想母音（第２母音）「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」も設定されている。
これらの仮想母音（第２母音）は、日本語のローマ字入力においては、基本的に子音が連続して入力されることは殆ど無い点に着目し、子音キー２６，３２に続けて子音キー（子音母音兼用キー）２７〜３１が入力された場合に、各仮想母音が入力されるように設定している。
【００６０】
これにより、キー３２（「Ｒ」）に続けてキー２７〜３１を入力すると、「ま行（ま、み、む、め、も）」が入力され、キー２６（「Ｙ」）に続けてキー２７，３１を入力すると「わ、を」が入力され、「ま行」および「わ行」も２回のキー打鍵操作で入力できるようにされている。これらの各入力操作を、各キーの第１子音で表すと図８に示すようになる。
【００６１】
（濁音の短縮入力）
また、同様に、上記の通常の入力方法では、第２子音に設定された「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用いた「が行、ざ行、だ行、ば行」の各濁音を入力する場合も、キー２７，２８，２９，３１を２回打鍵した後で、母音キー２１〜２５を１回打鍵し、計３回のキー打鍵操作が必要となる。
【００６２】
このため、本実施形態では、濁音の入力を他の「か行」等と同じ２回打鍵操作で行えるための補助配列も設定している。
すなわち、図６，７に示すように、濁音入力用の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が第２子音として設定された子音キー２７，２８，２９，３１と、補助配列用として仮想母音（第２母音）「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」が設定された５つの子音キー（子音母音兼用キー）２７〜３１とが連続して入力された場合には、その子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」と仮想母音「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」とが連続して入力されて濁音が入力される。
【００６３】
なお、「が（Ｇ＋ａ）」、「じ（Ｚ＋ｉ）」、「づ（Ｄ＋ｕ）」、「ぼ（Ｂ＋ｏ）」は、子音と仮想母音とが同じキーに設定されているため、上記のような仮想母音を利用して入力することができない。つまり、通常、同じキーを２回打鍵すると、そのキーの第２子音の選択であり、仮想母音の入力とすることができない。
そこで、キー３２を仮想母音の代理キーとし、前記子音キー２７〜２９，３１を打鍵した直後に、キー３２を打鍵した場合には、各子音キー（子音母音兼用キー）２７〜２９，３１の第２子音「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」と、その子音母音兼用キーに設定されている仮想母音とが連続して入力されるように設定している。これらの濁音の各入力操作を、各キーの第１子音で表すと図８に示すようになる。
【００６４】
（半濁音の短縮入力）
また、本実施形態では、半濁音の入力も短縮入力できるようにされている。
すなわち、図９に示すように、上記濁音の短縮入力操作では、濁音「Ｂ」を「Ｈ」キー３１の１回打鍵で入力していたが、キー３１を２回打鍵し、さらに仮想母音２７〜３０を入力することで、半濁音が入力される。
なお、「ぽ（Ｐ＋ｏ）」は、「ぼ（Ｂ＋ｏ）」と同じく子音と仮想母音とが同じキーに設定されているため、代理キー３２を利用して入力している。
【００６５】
なお、このような短縮入力を設定すると、「ＴＨ」が「ど」と変換されてしまうため、ティ（ＴＨＩ）やディ（ＴＴＨＩ）等が入力できなくなる。このため、短縮入力が設定されている場合には、例えばティ（ＴＹＩ）、ディ（ＴＴＹＩ）で入力できるように、処理プログラムを設定しておけばよい。
【００６６】
（拗音の長音「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」の短縮入力）
図１０に示すように、キー入力装置２には、拗音の長音用の補助配列も設定されている。すなわち、キー２８に「ｏｕ」が、キー２９に「ｕｕ」が設定されている。
【００６７】
これにより、図１１にも示すように、キー２６およびキー２８を連続して入力（[Y][S]を入力）すれば「ｙｏｕ」が入力される。また、キー２６およびキー２９を連続して入力（[Y][T]を入力）すれば「ｙｕｕ」が入力される。従って、２回のキー打鍵操作で各拗音の長音が入力される。
【００６８】
なお、図１２に示すように、「ｙｏｕ」は、通常は「よう」と入力されるが、前が子音だと「ょう」と入力される。なお、本実施形態では、７個の子音キーに子音を３個ずつ配列しているので、「きょう（ＫＹＯＵ）」と「ぎょう（ＧＹＯＵ）」のように、同じ子音キーを用いて異なる拗音の入力を行う必要がある。ここで、「Ｇ」を入力する場合には、「Ｋ」キー２７を２回打鍵してもよいが、本実施形態では、「Ｙ」キー２６の後に入力されるキーによって、同一子音キーであっても、その第１子音を入力する場合と、第２子音を入力する場合とに区別できるようして入力操作性を向上している。
【００６９】
すなわち、キー２８，２９（「Ｓ」キー２８又は「Ｔ」キー２９）の「ｏｕ」、「ｕｕ」は、「よう」、「ゆう」の入力の他、第１子音に「ょう」、「ゅう」を組み合わせる場合に用いるように設定している。
また、キー３１，３２（「Ｈ」キー３１又は「Ｒ」キー３２）の「ｏｕ」、「ｕｕ」は、第２子音に「ょう」、「ゅう」を組み合わせる場合に用いるように設定している。
これらの入力キー操作を図１２に示す。この図に示すように、例えば、「Ｋ」キー２７、「Ｙ」キー２６、「Ｓ」キー２８を順に入力すると（「ＫＹＳ」と入力すると）、キー２７の第１子音が選択されて「きょう（ＫＹＯＵ）」が入力され、「Ｋ」キー２７、「Ｙ」キー２６、「Ｈ」キー３１を順に入力すると（「ＫＹＨ」と入力すると）、キー２７の第２子音が選択されて「ぎょう（ＧＹＯＵ）」が入力される。
他の拗音の入力も、図１２に示す通りである。
【００７０】
この際、図８，１１，１２に示す、「ま行」、「わ行」、濁音、拗音の長音の各短縮入力において、矛盾した入力操作が生じないように、「ｏｕ」、「ｕｕ」の配置を工夫している。すなわち、子音「Ｗ」は通常「わ[W][A]」または「を[W][O]」で使用されることが多く、「[W][I]」や「[W][U]」というローマ字の入力は殆ど使用されない。従って、仮想母音（第２母音）「ｉ」が設定される「Ｓ」キー２８に「ｏｕ」を設定し、「ｕ」が設定される「Ｔ」キー２９に「ｕｕ」を設定することで、「わ、を」の入力と、拗音の長音の入力とを両立させている。
【００７１】
具体的には、図７に示すとおり、キー２６を入力した後に続けてキー２７，３１を入力した場合には、「わ[W][A]」、「を[W][O]」を出力し、キー２６を入力した後に続けてキー２８，２９を入力した場合には、図１１に示すとおり、「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」を出力することで、拗音の長音と前述の「ま行」や「わ行」が混在する熟語なども入力回数を少なくできて簡単にかつ短時間で入力することができる。
このような拗音の短縮入力を利用すれば、図１３に示すような拗音を含む熟語を打鍵数が少ない短縮入力によって入力することができる。
【００７２】
［英字モード］
英字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各アルファベットが入力される。この際、母音キー２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベットが繰り返し入力される。
一方、各子音キー２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。また、４回押すと、１回押された状態に戻る。
【００７３】
また、英大文字と小文字は、先に入力モードを切り替えて入力することもできるが、通常の英文のように、大文字や小文字が混在する場合には操作が煩雑になる。このため、本実施形態では、英字モードにおいては、Shiftキー５７を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、大文字および小文字を切り替えて入力できるようにされている。
【００７４】
「Ｋ」と「Ｆ」のように同じキーに設定された２つの文字を連続して入力する際には、Ｃｔｒｌキー５６を押して離すと、打鍵回数が１度確定されて前後の文字が区切られる。また、同じ子音を続けて入力する場合には、Shift キー５７を押して離すと、直前の文字が繰り返し入力される。
【００７５】
［数字モード］
数字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「, 」、「. 」が入力される。複数回押された場合には、各数字が押された回数分入力される。
【００７６】
［記号の入力］
記号入力用のモードは設定されていないが、かなモード、英字モード、数字モードのいずれにおいても、機能キー（第３選択入力機能キー）５８を押しながらメインキー２１〜３２を１〜２回押すことで、各メインキー２１〜３２のキートップ右上側の記号を入力できる。
また、機能キー（第２選択入力機能キー）５９を押しながらメインキー２１〜３２を１〜２回押すことで、各メインキー２１〜３２のキートップ下側の記号を入力できる。
【００７７】
［機能の入力］
また、各機能キー５１〜６０に設定されたメインの機能を実行する場合には、各キー５１〜６０を直接打鍵すればよい。各キー２１〜６０の第１，２選択状態に設定された各機能は、機能キー（第１選択入力機能キー）６０や機能キー（第２選択入力機能キー）５９を例えば右手の親指で押しながら、各キー２１〜６０を他の指で押して入力する。また、ファンクションは、各キー５９，６０を同時に押しながら、メインキー２１〜３２を押すことで入力する。
【００７８】
［ショートカットの入力］
通常のキーボードでは、Ａｌｔ、Ｃｔｒｌ、Ｓｈｉｆｔキーと他のキーを同時に押すことで各種機能を実現するショートカット入力が実現されている。本実施形態のキー入力装置２でも、各Ａｌｔキー５５，Ｃｔｒｌキー５６，Ｓｈｉｆｔキー５７が設けられているので、これらのキー５５〜５７と、各キー２１〜６０を１〜３回入力することでショートカット入力が実現できる。
【００７９】
（実施形態の効果）
(1) 本実施形態によれば、第２子音に設定された「Ｍ」、「Ｗ」を用いる「ま行」、「わ行」の短縮入力用の補助配列を設定したので、「ま行」および「わ行」も「か行」などと同じ２回のキー打鍵操作で入力でき、その分、入力操作性を向上できる。
同様に、第２子音に設定された「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用いる濁音の短縮入力用の補助配列も設定したので、濁音の入力も他の清音と同じ２回のキー打鍵操作で入力でき、入力操作性を向上できる。
例えば、図１４に示す例文「我がままを言う」を標準配列の入力操作（「Ｍ」、「Ｗ」、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」は各キー２６〜２９，３１，３２を２回打鍵で入力する操作）で入力する場合には、図１４（Ａ）に示すように１７回のキー打鍵操作が必要であるのに対し、図１４（Ｂ）に示す補助配列を利用した入力であれば、「Ｍ」、「Ｗ」、「Ｇ」と第２母音との入力を、他の子音キーと母音との入力と同様に２回打鍵で入力できるため、１２回のキー打鍵操作で入力できる。このため、打鍵（タッチ）回数を大幅に低減できて入力操作性を向上できる。
【００８０】
(2) さらに、図１０に示す拗音の長音の短縮入力用の補助配列も設定しているので、「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」を２回のキー打鍵操作で入力でき、その分、キー入力操作回数を低減できて入力操作性を向上できる。
従って、図１５，１６に示す例文「昭和十年末」や「和洋折衷型」を入力する場合、各図の（Ａ）に示す「Ｍ」、「Ｗ」や濁音用の子音を２回打鍵して入力し、かつ拗音の長音も３回の入力操作で入力する場合に比べて、各図の（Ｂ）に示す仮想母音や拗音の長音を利用した入力であれば、入力操作回数を大幅に低減できて入力操作性を向上できる。
さらに、図１７に示す他の例文「我儘な子供」、「優良な環境」、「就業の状況」等においても、本実施形態の短縮入力を利用することで、キー入力操作回数を低減できて入力操作性を向上できる。
【００８１】
(3) また、「ま行、わ行」の短縮入力と、濁音の短縮入力と、拗音の長音の短縮入力とは、キー入力操作が各短縮入力で重複しないように、互いに矛盾しない配列に設定したので、３つ短縮入力を同時に実現することができる。
その上、僅か１２個のキー２１〜３２で、アルファベット２６文字を個別のキーに設定したフルキーボードのローマ字入力と同等の機能を実現することができ、非常にコンパクトで実用的なキー入力装置とすることができる。
さらに、フルキーボードによるローマ字入力と同等の打鍵回数で文字を入力でき、入力操作性を向上できる。例えば、図１４〜１６に示す例文をフルキーボードによるローマ字入力で入力する場合、打鍵回数は各々１２回、１７回、１６回であり、本実施形態における打鍵回数１２回、１６回、１５回は、このフルキーボードによる入力の場合と同等以下の打鍵回数に抑えることができる。図１７に示す例文においても同様である。
【００８２】
(4) さらに、従来のキーボードに比べて大幅に少ない１２個のメインキー２１〜３２を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができるため、キー入力装置２の小型化が図れるとともに、メインキー２１〜３２は、３列４段と、電話やテンキーボードの数字キーと同様の配置とされ、各母音や第１子音、さらには第２母音や第２子音の配列もある程度、規則性を持って配置されているため、各文字の配置位置が単純明快であって非常に覚えやすく、キーの位置も覚えやすく、ブラインドタッチも容易に習熟でき、入力スピードも従来のフルキーボードと同等にでき、片手でも操作できて初心者でも容易に習熟することができる。
【００８３】
(5) 補助配列は、図７に示すように、子音母音兼用キー２７〜３１に仮想母音（第２母音）「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」を設定しているため、本来の母音キー２１〜２５の位置を単純に２段下げただけであるから、容易に憶えることができ、仮にキートップに表記されていなくても、各仮想母音の位置を容易に把握でき、簡単に入力することができる。
【００８４】
(6) さらに、図５の標準配列と、図６，７，１０に示す各補助配列とは、憶えやすく、かつ互いに矛盾しない位置に設定したので、これらの各機能を組み合わせてキー入力装置に容易に設定できる。すなわち、仮想母音（第２母音）の位置を「Ｍ」、「Ｗ」が設定された子音キー２６，３２以外の子音キー２７〜３１に設定することで、第２タッチ操作や２回打鍵で入力しなければならない「Ｍ」、「Ｗ」を第１タッチ操作や１回打鍵で入力することができるようにするとともに、「Ｙ」、「Ｗ」を同一のキー２６に設定し、かつ「わ」、「を」の入力に使用するキー２７，３１以外のキー２８，２９に「Ｙ」とともに拗音の長音を構成する「ｏｕ」や「ｕｕ」を設定したので、「ま行」や「わ行」、濁音の短縮入力と拗音の長音の短縮入力とを並立して実現することができる。
【００８５】
(7)  その上、「Ｙ」を入力するキー２６と、「ｏｕ」、「ｕｕ」を入力するキー２８，２９は隣接配置されているので、位置も憶えやすく入力操作性もより一層向上できる。
さらに、「ｏｕ」、「ｕｕ」を入力するキーとしてキー２８，２９の他に、キー３１，３２を設け、これらの各キー２８，２９、３１，３２の入力を区別することで、「Ｙ」キー２６の前に入力した子音キーを第１子音としたり、第２子音とすることができる。このため、例えば、「きょう」を３つのキーで入力できるだけでなく、「ぎょう」等の第２子音を用いた場合も同様に３つのキー入力で入力でき、日本語のローマ字入力の入力操作性を著しく向上することができる。
【００８６】
(8) 日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキー２１〜２５に設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、使用頻度の高い母音入力時の打鍵回数を少なくできる。このため、入力操作性を向上できて高速入力を行うことができる。さらに、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が、第１段目から第２段目に向かってかつ左から右に向かって配置されているため、各母音のキー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。
【００８７】
(9) また、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置２を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【００８８】
(10) また、子音「Ｋ」〜「Ｗ」が設定されたキー２６〜３２と、母音「Ａ」〜「Ｏ」が設定されたメインキー２１〜２５とに分けてキーを設定したので、「子音＋母音」のローマ字入力で日本語を入力することができる。このため、日本語を入力する場合、平均して２回キーを押す操作を行えば入力することができ、例えば１０個のキーに「あ」行〜「わ」行を設定し、各キーを１〜５回押して各文字を入力する５０音配列に比べて入力操作性を向上でき、高速入力を行うことができる。
【００８９】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、「ま行」や「わ行」の短縮入力用の補助配列、濁音の短縮入力用の補助配列、拗音の長音の短縮入力用の補助配列は、すべて組み込む必要はなく、例えば「ま行」や「わ行」の短縮入力用補助配列のみを設定してもよいし、濁音の短縮入力用補助配列のみや、拗音の長音入力用補助配列のみを設定してもよい。さらには、「ま行」の短縮入力用補助配列のみ、「わ行」の短縮入力用補助配列のみ、「ｏｕ」の短縮入力用補助配列のみ、「ｕｕ」の短縮入力用補助配列のみを設定してもよく、いずれの補助配列を設定するかは実施にあたって適宜設定すればよい。
特に、これらの短縮入力を使用するか否かを、入力モードで設定できるようにすれば、例えば、標準的な入力操作に習熟してから、モードを切り替えて本発明の短縮入力を利用できるようにすることもでき、利用者の習熟度に応じて最適な入力方法を選択することができる。
【００９０】
また、拗音の長音の短縮用配列において、「ｏｕ」、「ｕｕ」を仮想母音「ｉ」、「ｕ」が設定されたキー２８，２９に配列していたが、「ｏｕ」、「ｕｕ」の一方を仮想母音「ｅ」が設定されたキー３０に配列してもよい。要するに、「ｏｕ」、「ｕｕ」は仮想母音「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」が設定されたキーのいずれかにそれぞれ設定すればよい。
さらに、前記実施形態では、第１子音用の「ｏｕ」、「ｕｕ」キー２８，２９と、第２子音用の「ｏｕ」、「ｕｕ」キー３１，３２とを分けて設定していたが、一方のキー２８，２９のみを設け、第２子音はその子音キーを２回打鍵で入力するようにしてもよい。
【００９１】
また、これらの「ま行」や「わ行」の短縮入力用の補助配列や、濁音や拗音の長音の短縮入力用の補助配列は、前記実施形態のように、パソコン１に接続されるキー入力装置２だけでなく、例えば、図１８に示すような、マイク２０２、スピーカー２０３、液晶ディスプレイ２０４等を備えた携帯電話機２００のキー入力装置２に組み込んでもよい。
さらに、図１９に示すような携帯情報端末（ＰＤＡ）３００等に組み込んでもよい。特に、本発明は、１２個のキーで文字入力が可能なため、携帯電話機２００、ＰＤＡ３００、腕時計等の非常に小型の機器などにも容易に適用することができる。
【００９２】
さらに、本発明は、図１９のＰＤＡ３００のように、画面３０１に表示されるキーをタッチ式入力手段（ペンや指等）によって選択して入力する画面表示式キー入力装置においても利用できる。画面表示式キー入力装置においては、１つのキーに複数の文字が設定されている場合、キーのタッチ回数やキータッチ方法（例えば、画面３０１をポイントで入力する点タッチと、ある程度の長さ移動させるバータッチ）等で入力操作を変更しているが、いずれの方式の画面表示式キー入力装置にも本発明を適用することができる。
このような画面表示式キー入力装置に本発明を適用した場合も、「Ｍ」や「Ｗ」、濁音用の子音等を液晶キー部分の２回タッチやバータッチで入力するのではなく、他の子音キーと同様に１回タッチやピンタッチで入力でき、打鍵（タッチ）回数を大幅に低減できて入力操作性を向上できる。
【００９３】
さらに、画面表示式キー入力装置では、画面表示を切り替えることができるので、子音キー３２をタッチした際に、子音キー２７〜３１の部分を、図７で説明したような仮想母音に切り替えて表示し、続いて、母音キー２１〜２５がタッチされた場合には「ら行」の入力とし、仮想母音キー２７〜３１がタッチされた場合には「ま行」の入力とすることで、操作しやすい画面表示としてもよい。
【００９４】
同様に、子音キー２６をタッチした際には、子音キー２７、３１に仮想母音「ａ」、「ｏ」を表示し、かつ子音キー２８，２９に「ｏｕ」、「ｕｕ」を表示し、キー２６に続いて母音キー２１〜２５がタッチされた場合には「や行」の入力とし、キー２６に続いて仮想母音キー２７，３１がタッチされた場合には「わ、を」の入力とし、キー２６に続いてキー２８，２９がタッチされた場合には「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」の入力とすることで、より一層操作しやすい画面表示としてもよい。
【００９５】
さらには、濁音「Ｇ（が行）」、「Ｚ（ざ行）」、「Ｄ（だ行）」、「Ｂ（ば行）」の入力の際に、例えば、キー２７を打鍵あるいはタッチした際に、キー２８〜３２に仮想母音を表示し、キー２７に続いて母音キー２１〜２５を打鍵あるいはタッチした際には「か行」の入力とし、キー２７に続いて仮想母音キー２８〜３２を打鍵あるいはタッチした際には「が行」の入力とするようにしてもよい。他の子音キー２８，２９，３１を打鍵あるいはタッチした際も、そのキー以外の子音キーに仮想母音を表示することで同様に入力できる。
【００９６】
さらに、画面表示式キー入力装置においては、各子音キー２７〜３１のタッチ操作に応じて、画面表示を切り替えることができるので、仮想母音の位置を固定せずに、例えば、入力された子音の位置に応じて適宜変更するようにしてもよい。この場合でも、画面に各仮想母音を表示させることができるため、操作性をそれほど低下させることなく、「が行、ざ行、だ行、ば行」の入力操作を行うことができる。
【００９７】
また、文字キー２１〜３２のキー配列は適宜変更してもよい。例えば、前記実施形態では、母音「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」をメインキーエリア２０の上２段のキー２１〜２５に設定していたが、中２段のキーや、下２段のキーに配置し、残りにキーに各子音を設定してもよい。さらに、母音「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」をメインキーエリア２０の左列のキー２１，２４，２７，３０と中央列のキーに設定するなどして、左列および中央列のキーや、中央列および右列のキーや、左右列のキーに設定してもよい。
また、本発明は、上下４段左右３列の１２個のメインキーを備えるキー入力装置に限らず、例えば上下３段左右４列等の他の配列のものや、１３個以上のメインキーを備えるキー入力装置にも広く適用できる。
【００９８】
本発明のキー入力装置が利用される機種や用途については、パソコン用の入力装置２、携帯電話２００、携帯情報端末（ＰＤＡ）３００に限らず、ノートブック型パソコン、モバイルパソコン、ＰＨＳ、電子手帳、電卓およびペンタッチ式のキーボードなどの情報処理機器のキー入力装置への利用や、計測機器や制御機器に組み込まれたキー入力装置、さらにはインターネットテレビリモコンなどの家電用機器などに利用してもよい。
【００９９】
【発明の効果】
本発明のキー入力装置によれば、次のような効果を奏することができる。
請求項１に記載のキー入力装置によれば、他の子音キーに設定された第２子音であっても、その子音キーを１回打鍵し、続けて子音母音兼用キーを入力すれば、その第２子音と所定の母音とを入力できるため、他の清音用の子音と同様の操作で入力でき、入力操作性を向上することができる。
【０１００】
請求項２に記載のキー入力装置によれば、日本語において入力頻度が高い清音入力用の子音「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｙ」、「Ｒ」を７つの子音キーに設定でき、これらよりも多少頻度の低い「Ｗ」、「Ｍ」を子音キーの第２子音として設定したので、特に、日本語のローマ字入力において、入力操作性を向上することができる。
【０１０１】
請求項３に記載のキー入力装置によれば、濁音用の第２子音「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」と子音母音兼用キーおよび代理キーで、その第２子音と第２母音とを入力できるため、他の清音用の子音と同様の操作で入力でき、入力操作性を向上することができる。
【０１０２】
請求項４に記載のキー入力装置によれば、子音「Ｙ」の入力直後に所定の子音キーを入力すると、「ｏｕ」または「ｕｕ」が出力され、「ｙｏｕ」、「ｙｕｕ」の入力をそれぞれ２回のキー打鍵操作で入力できるため、入力操作性を向上することができる。
【０１０３】
請求項５に記載のキー入力装置によれば、「わ、を」の入力と、拗音の長音の入力とを並立させることができ、入力操作性をより一層向上できる。
【０１０４】
請求項６に記載のキー入力装置によれば、「ま行」、「わ行」の短縮入力と、濁音の短縮入力と、拗音の長音の短縮入力とを実現できるため、日本語のローマ字入力の入力操作性を著しく向上することができる。
【０１０５】
請求項７に記載のキー入力装置によれば、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置２を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキー２６〜３２には、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【０１０６】
請求項８に記載のキー入力装置によれば、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」を各キーの第１もしくは第２文字キーに設定できるため、母音に次いで入力頻度の高い清音の子音を簡単な操作で入力することができ、操作性をより一層向上することができる。
さらに、「カ」行を入力する「Ｋ」キーに濁音の「ガ」行を入力する「Ｇ」キーを、「サ」行を入力する「Ｓ」キーに「ザ」行を入力する「Ｚ」キーを、「タ」行を入力する「Ｔ」キーに「ダ」行を入力する「Ｄ」キーを、「ハ」行を入力する「Ｈ」キーに「バ」行を入力する「Ｂ」キーをそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用いて（キーを押す回数を変えることなどで）入力することができる。このため、濁音の入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態のキー入力装置を使ったパソコンを示す全体図である。
【図２】本実施形態のキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図３】本実施形態のキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態における「かな」の標準入力例を示す図である。
【図５】本実施形態におけるキーの標準配列を示す図である。
【図６】図５の例におけるキーの補助配列における第２子音の配列を示す図である。
【図７】図５の例におけるキーの補助配列における第２母音の配列を示す図である。
【図８】本実施形態における「ま行」、「わ行」、濁音の短縮入力例を示す図である。
【図９】本実施形態における半濁音の短縮入力例を示す図である。
【図１０】図５の例におけるキーの補助配列における拗音の長音入力用の配列を示す図である。
【図１１】本実施形態における拗音の長音の配列を示す図である。
【図１２】本実施形態における「よう・ゆう」の短縮入力例を示す図である。
【図１３】本実施形態における拗音の長音の短縮入力例を示す図である。
【図１４】本実施形態における入力例と従来の入力例とを示す図である。
【図１５】本実施形態における他の入力例と従来の入力例とを示す図である。
【図１６】本実施形態における他の入力例と従来の入力例とを示す図である。
【図１７】本実施形態における他の入力例と従来の入力例とを示す図である。
【図１８】本発明の変形例である携帯電話を示す平面図である。
【図１９】本発明の他の変形例である携帯情報端末を示す平面図である。
【符号の説明】
１      パソコン
２      キー入力装置
３      マウス
４      液晶ディスプレイ
２０      メインキーエリア
２１〜３２      メインキー
２７〜３１      子音母音兼用キー
２６，３２      子音専用キー
１０１      キー入力検出手段
１０２      キー入力処理手段
１０３      モード切替手段
１０４      画面制御手段
２００      携帯電話機
３００      携帯情報端末（画面表示式キー入力装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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