(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記トナー像をシートに転写する転写手段と、
前記トナー像を前記シートに定着させる定着手段と、
前記トナー像を転写されたシートを定着手段へ導く搬送ガイドと、
前記転写手段及び搬送ガイドを支持すると共に、シート搬送方向上流側に支点を有して回動可能に配設された搬送フレームとを有する画像形成装置において、
前記搬送ガイドは、シート搬送方向上流側に回動支点を有して前記搬送フレームに回動可能に配設され、かつ付勢手段を有して前記搬送ガイドのシート搬送方向下流側が前記搬送フレームから離隔する方向へ付勢されており、前記搬送ガイドの回動支点は、前記搬送フレームの支点よりもシート搬送方向の下流側にあり、
シートを前記搬送ガイドがガイドするために前記搬送フレームが閉じられた位置にあるときには、前記搬送ガイドが前記定着手段近傍の規定手段と当接することで前記搬送ガイドの位置が前記付勢手段の付勢力に抗して規定され、
前記搬送フレームのシート搬送方向下流側を下方へ回動すると、前記回動支点が下がり、前記付勢手段の付勢力によって、前記回動支点を中心に前記規定手段と接したまま前記搬送ガイドが回動し、
さらに前記回動支点が下がると、前記搬送フレームの突起と接するまで前記付勢手段の付勢力によって前記搬送ガイドが回動し、前記搬送ガイドが前記規定手段から離れ且つ前記付勢手段によって付勢された前記搬送ガイドが前記突起と接することによって所定の角度で静止した開き状態となり、前記開き状態では前記搬送ガイドを前記付勢手段の付勢力に抗して回動することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着手段はシート搬送方向上流側にシートを案内するガイド部材を有し、前記搬送ガイド及びガイド部材に搬送方向に延びる複数の突起を設け、前記搬送ガイド及びガイド部材の複数の突起は交互に位置し、略同一平面上で重なり合うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着手段と前記転写手段との距離が、搬送可能な最小のシートの長さよりも短いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着手段はシート搬送方向上流側にシートを案内するガイド部材を有し、前記搬送フレームを前記像担持体から離間する方向に回動したとき、前記搬送ガイドは前記定着手段近傍の規定手段による規定を受けながら前記付勢手段によって前記搬送フレームから離間し、前記搬送ガイドの下流側端部が前記ガイド部材の上流側端部近傍の位置に保たれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等のシートに画像を形成する画像形成装置に関し、特にシート搬送に特徴を有するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた画像形成装置としては、例えば複写機、プリンタ、あるいはファクシミリ装置などが挙げられる。複写機は、一般的に原稿などの画像を読みとる機能を備え、読みとった画像情報に基づいてシートに画像を形成するものであるが、近年では通信機能等を備えて外部から送られる画像情報を入力する機能を備えたものもある。またプリンタは、一般的に外部の装置、例えばコンピュータなどの装置から送られる画像情報に基づいてシートに画像を形成するものである。ファクシミリ装置は、一般的に原稿などの画像を読みとる機能及び通信機能を備え、読みとった画像情報を外部へ送り、また外部から送られた情報に基づいてシートに画像を形成するものである。
【０００３】
従来の画像形成装置について図５を用いて説明する。図はレーザプリンタの例であり、像担持体である感光体ドラム100上に現像装置101によってトナー像を形成し、レジストローラ対102及び転写前ローラ対103によって給送されたシートに転写手段104によってトナー像を転写する。トナー像を転写されたシートは搬送ガイドである搬送ガイド105によって定着器106に導かれ、加熱、加圧されることにより画像が定着されてから機外に排出されることにより、画像形成が行われる。
【０００４】
上記装置にあっては搬送中に紙詰まり等のジャムを生じたシートを除去する必要があり、感光体ドラム100と定着器106の間にもジャム処理のための空間を確保する必要がある。そこで特に感光体ドラム100と定着器106の距離が近い場合には、転写手段104と搬送ガイド105を搬送フレーム107によって支持し、搬送フレーム107のシート搬送方向上流側に回動支点107ａを設け、把手108を回転することで搬送フレーム107を回動させることにより上記空間を確保するものが知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図に示すように搬送フレーム107に搬送ガイド105を固定的に形成した場合には、搬送フレーム107が回動する際に搬送ガイド105の先端部105ａが図に示す軌跡Ｆを通ることになる。ここで先端部105ａが定着器106を支持する定着ステイ106ａに接触しないようにするために搬送ガイド105と定着器106をある程度離す必要があるが、これにより通常の搬送時においては搬送ガイド105の先端部105ａと定着器106にシートを案内する入口ガイド109との間に間隔Ｌが生じてしまう。
【０００６】
この間隔Ｌの存在により、下カールのシートが搬送された場合にその先端が入口ガイド109に衝突し、シートが斜行したり、ジャムを生じるおそれがある。そこで入口ガイド109の先端部より搬送ガイドの先端部105ａを高さＨだけ高く配置し、下カールのシートであっても引っかからないようにしている。しかしこれにより搬送ガイド105と入口ガイド109の受け渡し部が段差となるため、シートの先端部が入口ガイド109に接触する衝撃によって転写ずれ等の画像不良が発生するおそれがある。
【０００７】
この間隔Ｌを小さくするために入口ガイド109のリブを延長することも考えられるが、搬送フレーム107を本体に取り付ける際にその入口ガイド109のリブと干渉しやすくなり、破損する危険性があるためある程度以上延長することは困難である。また、間隔Ｌを小さくするために搬送フレーム107の回動支点107ａを定着器側へ寄せる方法もあるが、この場合レジストローラ対102と転写前ローラ対103におけるジャム処理のための空間の確保が難しくなるという問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、搬送ガイドと定着器の入口ガイドとの間隔をなくし、搬送性及びジャム処理性の向上を図った画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体と、前記トナー像をシートに転写する転写手段と、前記トナー像を前記シートに定着させる定着手段と、前記トナー像を転写されたシートを定着手段へ導く搬送ガイドと、前記転写手段及び搬送ガイドを支持すると共に、シート搬送方向上流側に支点を有して回動可能に配設された搬送フレームとを有する画像形成装置において、前記搬送ガイドは、シート搬送方向上流側に回動支点を有して前記搬送フレームに回動可能に配設され、かつ付勢手段を有して前記搬送ガイドのシート搬送方向下流側が前記搬送フレームから離隔する方向へ付勢されており、前記搬送ガイドの回動支点は、前記搬送フレームの支点よりもシート搬送方向の下流側にあり、シートを前記搬送ガイドがガイドするために前記搬送フレームが閉じられた位置にあるときには、前記搬送ガイドが前記定着手段近傍の規定手段と当接することで前記搬送ガイドの位置が前記付勢手段の付勢力に抗して規定され、前記搬送フレームのシート搬送方向下流側を下方へ回動すると、前記回動支点が下がり、前記付勢手段の付勢力によって、前記回動支点を中心に前記規定手段と接したまま前記搬送ガイドが回動し、さらに前記回動支点が下がると、前記搬送フレームの突起と接するまで前記付勢手段の付勢力によって前記搬送ガイドが回動し、前記搬送ガイドが前記規定手段から離れ且つ前記付勢手段によって付勢された前記搬送ガイドが前記突起と接することによって所定の角度で静止した開き状態となり、前記開き状態では前記搬送ガイドを前記付勢手段の付勢力に抗して回動することが可能であることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態にかかる画像形成装置の概略構成図、図２は搬送フレームを下げる動作を説明する概略構成図、図３は搬送フレームを下げた状態を説明する概略構成図、図４は搬送ガイドの構成を説明する平面図である。なお以下の説明において記載する構成の寸法、材質、形状、相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは例示であって、この発明の範囲をそれらに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
本実施形態においては、画像形成装置としてレーザプリンタを用いる。図１に示すレーザプリンタは外部装置から得られた画像情報に基づいて図示しないレーザスキャナよりレーザを発射し、像担持体である感光体ドラム１上に照射する。これにより感光体ドラム１上には潜像が形成され、この潜像を現像器３によって現像されることによりトナー像が形成される。
【００１２】
一方、図示しないカセットに収納されたシートは一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対４及び転写前ローラ対５によって搬送され、感光体ドラム１と転写ローラ６のニップへと送られる。転写ローラ６は転写アーム７に支持されており、バネ８によって所定の圧力で感光体ドラム１に付勢されている。このように感光体ドラム１に転写ローラ６が付勢されることにより転写部が構成され、この転写部でトナー像が感光体ドラム１からシートに転写される。また感光体ドラム１にはクリーナ２が備えられており、転写後に感光体ドラム１上に残留したトナー像が除去され、感光体ドラム１は次の画像形成に供される。
【００１３】
転写部の下流側には後述する搬送ガイド９が配置され、シートを定着手段である定着器11へ導いている。定着器11においてシートは加熱及び加圧され、トナー像を定着される。そしてシートは更に搬送され、図示しない排出ローラ対によって機外に排出され、画像形成が終了する。
ここでは定着器11と転写ローラ6の距離が搬送可能な紙サイズ最小のはがきよりも小さく設定することにより、定着器11と転写ローラ6の間にローラ対を設けたり、搬送ファンを設ける必要がない。
【００１４】
ここで転写手段である転写ローラ６及び転写アーム７、及び搬送ガイド９は搬送フレーム12に支持されており、搬送フレーム12はシート搬送方向上流側に設けた回動支点12ａによって装置本体に対し回動可能に配設されている。搬送フレーム12は加圧板13によってクリーナ２の図示しない位置決め部に当接して固定されており、転写ローラ６及び搬送ガイド９が感光体ドラム１に対して所定の位置に配置される。加圧板13は把手14に固定されたカム15によって支持されており、把手14を回動させることにより支持あるいは支持解除が行われる。
【００１５】
搬送ガイド９はシート搬送方向上流側に回動支点９ａを有し、搬送フレーム12に回動可能に配設されている。また回動支点９ａには付勢手段10が取り付けられており、図２に示すように、搬送ガイド９を搬送フレーム12から離隔する方向（図における時計回り方向）に付勢している。また搬送ガイド９の下部にはリブ９ｂが突出して設けられており、このリブ９ｂが定着器11を支持する定着ステイ16（規定手段）に当接することにより、搬送ガイド９は付勢手段10の付勢力に抗してその位置が規定されるよう構成されている。
【００１６】
また定着器11の搬送方向上流側にはガイド部材である入口ガイド17が配置されており、搬送ガイドの先端部９ｃと対向している。図４に示すように、搬送ガイドの先端部９ｃには搬送方向下流側に向かって延びる複数の突起９ｄが設けられており、入口ガイド17には搬送方向上流側に向かって延びる複数の突起17ａが設けられている。これらの突起９ｄ、17ａは交互に配置され、搬送可能な状態において略同一平面上で重なり合うよう位置している。
【００１７】
上記の如く構成したことにより、搬送ガイド９と入口ガイド17の突起９ｄ、17ａがシート搬送方向において重なることができるため、搬送ガイド９と入口ガイド17の間に間隔が生じることがなく、また高さ方向の段差も小さく設定することが可能となる。従って下カールのシートであっても円滑に搬送することができ、搬送されてきたシートが入口ガイド17に衝突してジャムや斜行を生じたり、衝撃による転写ずれ等の画像不良が発生することを防止して搬送性を向上させることができる。
【００１８】
次に、ジャム処理時の動作について説明する。ジャムが発生した場合、図２に示すように把手14を図の反時計回り方向に回動させることにより、カム15も反時計回り方向へ回転し、それに伴い加圧板13が落下する。これにより搬送フレーム12の支持が解除され、回動支点12ａを中心に回動を始める。その際、搬送フレーム12が落下を開始しても、搬送ガイド９は付勢手段10の付勢力によって搬送フレーム12から離隔する方向に回動しようとするため、下部のリブ９ｂが定着ステイ16に接触したまま回動支点９ａ側が落下する。このため搬送ガイドの先端部９ｃが入口ガイド17と干渉することなく、搬送フレーム12を回動することが可能である。
【００１９】
そして図３に示すように搬送フレーム12が完全に落下すると、感光体ドラム１と定着器11との間のシート搬送経路が開放され、ジャム処理を行うことが可能な状態となる。このとき搬送ガイド９は付勢手段10によって搬送フレーム12から離隔する方向（時計回り方向）に回動し、搬送フレーム12上の突起12ｂに当接することにより所定の角度で静止する。この状態でジャム処理を行う際には、作業者が触れることにより搬送ガイド９は軌跡Ｆを描いて搬送フレーム12に沿う位置（破線９ｅ）まで自由に回動することが可能であり、ジャム処理を行うための空間は十分に確保される。
【００２０】
ジャム処理が終了した後には、把手14を図の時計回り方向に回転させることにより、搬送フレーム12が回動して再び搬送フレーム12を搬送可能な状態に支持することができる。
【００２１】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明に係る画像形成装置においては、シートを定着手段へ導く搬送ガイドを、回動可能に配設された搬送フレームに対し回動可能に配設し、かつ付勢手段を有して搬送フレームから離隔する方向へ付勢したことにより、搬送ガイドと定着手段の入口ガイドとをシート搬送方向において重ねることができるため、搬送ガイドと入口ガイドとの間に間隔が生じることがなく、また高さ方向の段差も小さく設定することが可能となる。従って下カールのシートであっても円滑に搬送することができ、搬送されてきたシートが入口ガイドに衝突してジャムや斜行を生じたり、衝撃によって転写ずれ等の画像不良が発生することを防止して搬送性を向上させることができる。また、ジャム処理時における空間も十分に確保することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略構成図である。
【図２】搬送フレームを下げる動作を説明する概略構成図である。
【図３】搬送フレームを下げた状態を説明する概略構成図である。
【図４】搬送ガイドの構成を説明する平面図である。
【図５】従来の画像形成装置を説明する図である。
【符号の説明】
１    …感光体ドラム
２    …クリーナ
３    …現像器
４    …レジストローラ対
５    …転写前ローラ対
６    …転写ローラ
７    …転写アーム
８    …バネ
９    …搬送ガイド
９ａ  …回動支点
９ｂ  …リブ
９ｃ  …先端部
９ｄ  …突起
10    …付勢手段
11    …定着器
12    …搬送フレーム
12ａ  …回動支点
12ｂ  …突起
13    …加圧板
14    …把手
15    …カム
16    …定着ステイ
17    …入口ガイド
17ａ  …突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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