(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力した画像データを解析して特徴に応じた領域画像を抽出する抽出手段と、
該抽出手段による抽出の結果に基づいて前記画像データのレイアウト情報を生成するレイアウト手段と、
前記抽出手段により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを第１の画像品質で記憶する第１の記憶手段と、
前記抽出手段により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを前記第１の画像品質よりも低品質な第２の画像品質で記憶する第２の記憶手段と、
前記第２の記憶手段により記憶された領域画像とレイアウト情報にアクセスさせるための所在情報を含んだデータを電子メールとして送信する電子メール手段と、
ネットワークを介した端末からの前記電子メール手段で送信した所在情報に基づく要求により前記第２の記憶手段により記憶された領域画像とレイアウト情報とを電子メール以外の方法により送信する送信手段と、
前記送信手段で領域画像とレイアウト情報とを送信した送信先である前記端末からの領域画像の指定及び印刷指示を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した領域画像の指定及び印刷指示に応じて前記第１の記憶手段により記憶された領域画像を所定の転送先に転送することにより、当該転送先で印刷させる制御手段とを備えたことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記第１および第２の記憶手段は、領域画像ごとに所定の圧縮方式で圧縮して記憶するものであり、
領域画像の属性に基づいて圧縮方式を選択する選択手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
前記抽出手段はカラー多値画像領域とモノクロ２値画像領域を分離するものであり、
前記選択手段は、カラー多値画像領域にはカラー画像圧縮方式を、モノクロ２値画像領域にはモノクロ２値圧縮方式を選択するものであることを特徴とする請求項２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
前記受信手段は、領域画像ごとに画像品質を指定する情報を受信可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のデータ通信装置。
【請求項５】
前記受信手段は、領域画像ごとに圧縮方式を指定する情報を受信可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のデータ通信装置。
【請求項６】
前記レイアウト手段は、ＨＴＭＬまたはＸＭＬとスタイルシートとを用いることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のデータ通信装置。
【請求項７】
前記電子メール送信手段は、ＵＲＬにより所在情報を記述することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のデータ通信装置。
【請求項８】
前記送信手段は、ＨＴＴＰを用いることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のデータ通信装置。
【請求項９】
画像データを入力する入力工程と、
前記入力工程により入力した画像データを解析して特徴に応じた領域画像を抽出する抽出工程と、
該抽出工程による抽出の結果に基づいて前記画像データのレイアウト情報を生成するレイアウト工程と、
前記抽出工程により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを第１の画像品質で記憶する第１の記憶工程と、
前記抽出工程により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを前記第１の画像品質よりも低品質な第２の画像品質で記憶する第２の記憶工程と、
前記第２の記憶工程により記憶された領域画像とレイアウト情報にアクセスさせるための所在情報を含んだデータを電子メールとして送信する電子メール工程と、
ネットワークを介した端末からの前記電子メール工程で送信した所在情報に基づく要求により前記第２の記憶工程により記憶された領域画像とレイアウト情報とを電子メール以外の方法により送信する送信工程と、
前記送信工程で領域画像とレイアウト情報とを送信した送信先である前記端末からの領域画像の指定及び印刷指示を受信する受信工程と、
前記受信工程で受信した領域画像の指定及び印刷指示に応じて前記第１の記憶工程により記憶された領域画像を所定の転送先に転送することにより、当該転送先で印刷させる制御工程とを備えたことを特徴とするデータ通信方法。
【請求項１０】
請求項９に示した各工程を実行するためのプログラムコードを格納したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールシステムを利用してデータのやり取りを行うことのできるデータ通信装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より端末間で画像情報を送受信する画像通信においては、特に特定の個人への転送を目的とした場合、主に公衆回線を利用して専用プロトコルにより画像情報の送受信を行なうファクシミリ装置や、あるいはネットワーク接続されたコンピュータ端末間の電子メールに画像ファイルを添付する方法などが利用されていた。また、特定の個人への転送を目的としたものではないが、コンピュータ通信網を利用するＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）システムがインターネットの普及により注目されている。このＷＷＷシステムは、電子メール等のインターネットアプリケーションと同様に、ＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルをベースとしたクライアントンサーバシステムであり、ＷＷＷブラウザと呼ばれるＧＵＩ（グラフィカルューザーインターフェース）を持つクライアントアプリケーションとサーバアプリケーションとの間で、画像情報だけでなく、テキストや音声・動画等のコンピュータ上で扱われるデータを通信することにより実現される情報検索／提供システムとして発展している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例のファクシミリ装置による画像通信を利用する場合、送信される画像は、受信側で印刷されるまでどのような画像が送信されるのかを確認することができず、そのため受信側にとって不必要な情報であっても事前にそれを認知し、受信を回避することができないという問題があった。また、複数の人が共用して利用する場合が多く、装置間での画像転送を前提とするファクシミリ装置は、確実に宛先の個人に届くという保証がなく、同時に宛先個人以外の人に受信内容が見られるおそれがあるという欠点があった。さらに、送信画像が宛先の相手に確認されることを目的とする送信者にとっては、これを確認するためには電話などの他の手段を利用しなければならないといった不都合が生じていた。
【０００４】
また、上記従来例のネットワーク接続されたコンピュータ端末間の電子メールに画像ファイルを添付する方法によれば、個人を対象として利用される電子メールを利用していることから、上述の問題点であるところの宛先個人への転送の確実性を確保することが可能である。しかしながら、電子メールは、本来テキストデータの送受信を目的としたものであることから、転送するデータ量が大きい場合、電子メールサーバに大きな負荷を与えてしまう問題があった。
【０００５】
本発明は上述の問題点に鑑みてなされたもので、通信相手の電子メールシステムに負荷となるような大容量ファイルの添付をしなくても、確実に宛先に画像情報を伝達することができ、さらに大容量の画像データを伝送する場合には、受信側での判断のもとに、画像領域別に必要とする画像品質で、最小限の画像データのみを渡すことのできるデータ通信装置及び方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のデータ通信装置は、画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力した画像データを解析して特徴に応じた領域画像を抽出する抽出手段と、該抽出手段による抽出の結果に基づいて前記画像データのレイアウト情報を生成するレイアウト手段と、前記抽出手段により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを第１の画像品質で記憶する第１の記憶手段と、前記抽出手段により抽出した領域画像とそのレイアウト情報とを前記第１の画像品質よりも低品質な第２の画像品質で記憶する第２の記憶手段と、前記第２の記憶手段により記憶された領域画像とレイアウト情報にアクセスさせるための所在情報を含んだデータを電子メールとして送信する電子メール手段と、ネットワークを介した端末からの前記電子メール手段で送信した所在情報に基づく要求により前記第２の記憶手段により記憶された領域画像とレイアウト情報とを電子メール以外の方法により送信する送信手段と、前記送信手段で領域画像とレイアウト情報とを送信した送信先である前記端末からの領域画像の指定及び印刷指示を受信する受信手段と、前記受信手段で受信した領域画像の指定及び印刷指示に応じて前記第１の記憶手段により記憶された領域画像を所定の転送先に転送することにより、当該転送先で印刷させる制御手段とを備える。
【００２１】
【発明の実施の形態】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して本発明に係る第１の実施形態の例を詳細に説明する。図１は、本実施形態の画像通信装置の構成を示すブロック図である。図１において、１１はＣＰＵ部であり装置各部の制御や装置全体の動作を司る。１２は装置状態やオペレータへの操作を促す表示等の各種表示を行なう表示部、また１３は表示部１２の表示に従いオペレータからの指示を入力するための操作部であり、キー入力ボタン、マウス等のポインティングデバイスやタッチパネル等で構成される。１４は蓄積部であり、圧縮された画像データなどをファイルとして保存する。１５は通信制御部であり、装置外部のネットワークとの接続を制御する。１６は構造解析部であり、読み取られた画像データの文書構造を解析する。１７は第１の圧縮処理部でありモノクロ画像データを２値化し、ＭＭＲ及びＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Group ）  等の方式により白黒２値符号化をするものである。１８は第２の圧縮処理部であり、カラー画像をＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）等により圧縮するものである。２２は画像合成処理部であり、レイアウト情報および複数の部分画像データから１ページの画像を合成再生する。画像入力部１９と画像出力部２０は画像入出力制御部２１に接続され、これらはＣＰＵ部１１の指示に従って制御される。
【００２２】
図２は、本実施形態の画像通信装置を接続した画像通信システムを説明するシステム構成図である。図２において、２１および２２は図１に示した画像通信装置であり、画像入力および画像出力機能、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク通信機能、ＷＷＷサーバ機能、電子メール送受信機能を持し、それぞれＬＡＮ（Local Area Network）２７、およびＷＡＮ（Wide Area Network）２８およびＬＡＮ２９を介して相互通信するものである。２４は画像通信装置２１からの画像送信先として登録された端末で、ネットワーク接続されたコンピュータ端末（ＣＰＵ部、メモリ、表示部等を含む）である。また、２５および２６はそれぞれＬＡＮ２７、ＬＡＮ２９内の端末へ電子メールサービスを提供するメールサーバ、２４はメールクライアント機能およびＷｅｂブラウザ機能を有するコンピュータである。２６〜２８で示すネットワークについては、各端末がＴＣＰ／ＩＰで接続されていれば途中どのような回線やプロトコル変換を経由してもかまわないものとする。
【００２３】
次に上述したような構成をなす本実施形態における画像通信装置の動作について、図３〜図５に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。なお、これらのフローチャートは各装置のメモリに格納されたプログラムデータに基づきＣＰＵ部１１が行なう制御の流れである。
【００２４】
図３は画像通信装置２１の操作者が送信操作を行ない、送信宛先に電子メールが送信されるまでを示すフローチャートである。図３において、まずステップＳ１０１で送信操作者が、画像入力部１８に送信すべき原稿をセットしたことを認職し、ステップＳ１０２でさらに表示部１２によるガイドに従って操作部１３より設定された送信宛先や指示返送先を認識する。入力設定を確認した後、処理はステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では送信をスタートさせるキー入力を待ち、操作部１３より操作者の送信スタートの指示がなされると処理はステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４では、原稿をディジタルカラー画像データとして読み取る。ステップＳ１０５では読み取られたカラー画像データから当該原稿の構造を解析する。構造解析は従来提案されている様々な方法を利用することができる。例えば、周辺分布等に基づいて統計処理を行う領域分割法は参考文献（辻    ：“スプリット検出法による文書画像構造解析”、電子通信学会論文誌（Ｄ），Ｊ７４−Ｄ−ＩＩ，４（１９９１））などにすでに提案されている。構造解析ステップでは、更に、画像データをその特徴から領域分割し、領域のサイズ、位置情報、種別を抽出する。種別は、カラー多値画像領域、白黒２値領域などの画像特性を示すものである。図６は構造解析ステップの結果を示す図である。同図の例は、原稿画像（ａ）を構造解析した結果、領域分割結果（ｂ）を得たものである。７２、７３はカラー画像として認識した領域、７４、７５は白黒２値画像として認識した領域を示すものである。なお、各領域は原稿全体７１に対する相対位置が位置情報として抽出される。
【００２５】
レイアウト情報生成ステップ（Ｓ１０６）では構造解析ステップ（Ｓ１０５）の結果に従い、各領域のレイアウト情報を生成する。レイアウト情報は、例えば、Ｗ３Ｃ（World Wide Web Consortium）により規格化されているＨＴＭＬのスタイルシート（ＣＳＳＬ１  ：Cascading Style Sheet Level１）やＸＭＬ（eXtensible Markup Language）のスタイルシート（ＸＳＬ： eXtensible  Style  Language）により記述されるものである。スタイルシートにより、原稿中の画像領域位置等を記述できる。ここでは、表示用低解像度画像のレイアウト情報と、印刷用高解像度画像のレイアウト情報を作成する。ＨＴＭＬやＸＭＬのスタイルシートを利用する事で、Ｗｅｂブラウザ機能を内蔵する汎用の端末から画像を確認する事ができる。図８は高解像度画像のレイアウトと低解像度画像のレイアウトの関係を示す図である。（ａ）は印刷用高解像度画像のレイアウト、（ｂ）は表示用低解像度画像のレイアウトを示しており、（ａ）の領域８２〜８５が、それぞれ（ｂ）の領域９２〜９５に対応する。低解像度画像のレイアウトは高解像度画像のレイアウトを所望の倍率で変換する事で得られる。次に、ステップＳ１０７では構造解析結果に従って、読み取られた高解像度画像を各領域別に圧縮する。例えば、カラー画像データ領域に対してはＪＰＥＧ、白黒２値画像領域に対しては、２値化処理後、ＪＢＩＧ，ＭＭＲ、ＧＩＦ、ＰＮＧ等の圧縮方式で圧縮する。ステップＳ１０８では低解像度で画像データを圧縮する。ここでは、例えばステップＳ１０７で使用した画像データを所定の倍率で低解像度に落とす解像度変換を行い、変換された画像データをステップＳ１０７と同様に領域別に圧縮する。このように作成され保存される画像品質の異なる領域画像ファイル群は、対応するレイアウト情報と共に、主に受信者の端末に表示させて受信画像を確認するための表示用画像群（データ量の少ない粗い画像）と、受信者がこの表示用画像を確認した後に印刷データとして転送する印刷用画像群（高画質な画像）に利用される。以上の処理を全ページ処理するまで繰り返す（ステップＳ１０９）。
【００２６】
次に、ステップＳ１１０では、これまでに作成し保存した表示用画像ファイル群および印刷用画像ファイル群およびページレイアウトを指定するスタイルシート情報の所在をHTML（Hyper Text Markup Language）で記述した上で蓄積部１４に保存する。このＨＴＭＬファイルおよび表示データの所在については、インターネット上の情報リソースを一元的に表記するＵＲＬで記述される。このＷＷＷシステムで利用されるＵＲＬの一般形式は”resource_type://host.domain/path”のように示される。ここでresource_typeは使用するプロトコルやサービスを表し、本実施形態の画像通信装置においては、httpを指定する。その他としては、gopher、ftpなどがあるがそれぞれの税明は省略する。また、host.domainは、アクセスすべきサーバのインターネット上のアドレスを示しており、ＩＰアドレスまたはドメイン名形式で指定されるものであり、本実施形態の画像通信装置においては、装置内のＷＷＷサーバのＩＰアドレスを指定する。さらにpathは、サーバ上でのファイルの位置を示すものである。例えば、本実施形態の画像通信装置においては、前記ＨＴＭＬファイルの所在は、”http:Server_ip_address/□□□/xxx.html”と表し、また保存された送信画像の確認用表示データの所在の記述については、ＨＴＭＬタグによる表記によって”<IMG SRC=http://Server_ip=address/□□□/○○○．△△△>”と記述される。ここで、画像ファイルの拡張子△△△はＧＩＦやＪＰＥＧなどの圧縮画像ファイル形式を用いるのが一般的である。これによりＷＷＷシステムのクライアイントアプリケーションであるＷＷＷブラウザによって解釈され、画像通信装置２１のＷＷＷサーバに○○○．△△△という画像ファイルを要求し、ＷＷＷブラウザはこれを表示させることが可能となる。ステップＳ１１１では、ステップＳ１０２で設定した送信宛先や指示返送先、などを既存の汎用電子メールの書式に基づき送信文書の作成を行ない、ステップＳ１１０で作成し保存した表示用ＨＴＭＬファイルの所在をこの電子メールの送信文書に記述する。このように作成された電子メールの送信文書は、ステップＳ１１２で画像通信装置２１の持つ電子メールの送信機能により指定された宛先に電子メールとして送信され、メールサーバ２５及び２６を介して送信先であるコンピュータ端末２４に届けられる。
【００２７】
次に、Ｓ１１２で送信された電子メールの宛先であるコンピュータ端末２４の使用者が電子メールを受け取り、表示用画像を確認し、送信元である画像通信装置２１に対し各種指示を与えるまでについて、図４のフローチャートによって詳細に説明する。このフローチャートはコンピュータ端末２４のメモリにインストールされたプログラムに基づきＣＰＵ部１１で実行される制御の流れを示すものである。まず、ステップＳ４１０で電子メールを受信し、ステップＳ４１１で電子メールの受信者は、メールクライアントアプリケーションによって受信した電子メールの文書内容を表示部に表示させ確認する。受信された電子メールのテキスト文の内容には、画像データを格納した所在を示すＵＲＬヘのＷＷＷブラウザによるアクセスを促す記述が記載される。ステップＳ４１５では、電子メールの受信者が、記載された内容に基づく画像の確認を行なう指示を行なったか否かを判断し、画像確認を行なう指示があった場合は、ステップＳ４１６へ進む。ステップＳ４１６では、ＷＷＷブラウザは先のＵＲＬによって示されるステップＳ１０９で画像通信装置２１において作成、保存された低解像度画像およびレイアウト情報へのリンクを含むＨＴＭＬファイルを画像通信装置２１に対して要求する。これに対して、ＷＷＷサーバ機能を有する画像通信装置２１は指定されたＨＴＭＬファイルをこのＷＷＷブラウザヘ送信する。さらに、ＷＷＷブラウザは、このＨＴＭＬファイルを解析し、文中に記載された表示すべきソースオブジェクトであるところの表示画像およびレイアウト情報が記載されているＵＲＬに従ってこの表示用画像を要求する。ステップＳ４１７では、ＷＷＷブラウザが要求した表示用画像の供給によりＷＷＷブラウザはコンピュータ端末２４の表示画面に表示用画像の表示を行い、その結果、電子メールの受信者は、画像通信装置２１から送信された画像を宛先ユーザーがログインしたコンピュータ端末２４の表示画面で可視画像として概略を確認することが可能となる。ステップＳ４１７では、低解像度画像群とそのページレイアウト情報を示すスタイルシートから画像データを表示用に再構成する。電子メールの受信者による表示用画像の確認後、さらに処理はステップＳ４１８へと進む。本実施形態による画像通信システムにおいては、操作者は送信先端末２４の表示により画像の確認と同時にプリントアウトする画像データの画像品質（解像度）を画像領域別に指示することが可能となっている。ステップＳ４１８では表示用画像の表示と同一画面上において、画像の各領域を高解像度で印刷するか、低解像度で印刷するかを指示するための表示を行い、この指示内容について画像通信装置２１への伝達を行なう。この指示および伝達の方法には、ＷＷＷブラウザの持つ機能を利用することができる。ＷＷＷシステムにおいては、クライアント（ＷＷＷブラウザ）からの入力をサーバに伝達し、これを外部プログラムで処理させるためのCGI（Common Gateway Interface）という仕組みがある。例えば、ＷＷＷブラウザ上に表示されたＨＴＭＬ文書中に印刷用画像の各領域の解像度を指示するオブジェクトを埋め込み、これを操作すると予め用意された指示内容がサーバに転送されるようにすることにより、この指示を受信したサーバが指示内容を解析し、印刷用データの転送と印刷を行なうプログラムを起動させることができる。また、ＣＧＩを利用すれば、この指示内容については、予め用意されたものだけでなく、操作者からの入力されたデータも伝達することが可能になる。これを利用すれば、特定の画像通信装置だけでなく、入力データに基づく任意の画像通信装置への印刷画像の転送およびプリントアウトを指示することも可能である。また、先の指示および伝達の方法については、前述のＣＧＩを利用する方法に限定されるものではなく、表示用画像を表示する端末をクライアントとし、画像通信装置２１をサーバするサーバ・クライアント間で実行可能なアプリケーションであればどのような指示および伝達手段であってもかまわないものとする。ステップＳ４１９で印刷用画像のプリントアウトを指示した場合は、処理はステップｓ４２０に進み、上述した指示および伝達の方法によって、指示内容を画像通信装置２１へ伝達する。また、ステップＳ４１８で印刷用画像のプリントアウトを指示しない場合は、処理はステップＳ４２１に進む。ステップＳ４２２では、印刷を指示されない画像データに対する処理について、印刷用画像の破棄を指示する。
【００２８】
次に画像通信装置２１が受信者からの指示内容を受信してから、これを解析／処理後、画像通信装置２２が画像データを受信し印刷するまでについて、それぞれ図５のフローチャート（ａ）（ｂ）に従って説明する。図５において（ａ）（ｂ）はそれぞれ、画像通信装置２１、画像通信装置２２の動作を示すフローチャートである。図５（ａ）において、まずステップＳ５０１で、受信した指示内容（ステップＳ４１８、Ｓ４２０、またはＳ４２１のいずれかにおける指示）を蓄積部１４に保存する。保存後は、処理はステップＳ５０２に進み、受信した指示内容から、画像送信時に行ったステップＳ１０２での送信画像に対する設定を特定する。ステップＳ５０３では、受信した指示内容を解析し、指示内容が画像データの破棄である場合は、ステップＳ５０４に進み、蓄積部１４に保存されていた画像ファイルの削除を行い処理を終了する。また、指示内容が転送印刷である場合は、処理はステップＳ５０５に進む。ステップＳ５０５では指示内容に従って転送用レイアウト情報を生成する。具体的には、低解像度と指示された領域では、画像へのリンク情報を表示用に作成された低解像度画像へのリンクに設定し、高解像度と指定された領域では高解像度画像へのリンクを設定する。ここでの処理により、実際に転送及び印刷する領域画像データ群とそれに対応するレイアウト情報を再構成する。ステップＳ５０６では、予め指定された画像通信装置により入力されたデータに基づく画像通信装置への印刷を、メールサーバ２５を介さず、画像通信装置２１から画像通信装置２２への転送により処理される。画像通信装置２１から画像通信装置２２への印刷画像の転送およびファイル保存（ステップＳ５０６およびステップＳ５１０）が終了すると処理はステップＳ５１１に進む。画像通信装置２２は、ステップＳ５１１で複数の圧縮画像データを所定の方式で伸張すると共に、レイアウト情報を利用して１ページの画像データとして合成再生する。このとき、低解像度画像がリンクされた領域では、画像データはスタイルシートの記述に従いレイアウトに収まるサイズに拡大される。ステップＳ５１２では再生された画像データの印刷処理を行なう。また、ステップＳ５１２では、蓄積部１４から画像入出力制御部１７を経由して画像出力部１９からプリントアウトして処理を終了する。なお、図３〜図５のフローチャートに示す動作は全て同一画像についての一連の通信であることがＩＤの照合によって確認される。
【００２９】
このように第１の実施形態によれば、ＷＷＷサーバ機能と電子メールの送受信機能を利用した画像転送システムにおいて、受信者は概略画像を確認の後、必要な領域のみを高解像度で受信し高品位に印刷するように指示する事が可能になり、画像データの不要な転送を回避し、通信回線の帯域を有効に利用する事ができる。
【００３０】
＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施形態について、第１の実施形態との差異のみについて図３〜図５を用いて説明する。第２の実施形態では、領域画像を複数の圧縮方式で圧縮し、コンピュータ端末での表示の際に、該方式を選択可能とするものである。まず、送信元である画像通信装置２１では、図３のステップＳ１０７において、複数の方式で高解像度画像データを圧縮する。具体的には、カラー多値画像と判定された領域の画像データをＪＰＥＧ等でカラー符号保存すると共に、該カラー多値画像をいったん２値化してＭＭＲ等の白黒２値符号化方式でも圧縮し保存する。即ち、同一の画像領域に対して複数の高解像度画像データを有することになる。一方、受信側であるコンピュータ端末２４では、操作者は図４のステップＳ４１８で画像領域毎に、解像度の選択を行うと共に、圧縮方式の選択を行う。具体的には、カラー画像か白黒画像の選択を行う。さらに、送信元である画像通信装置２１では、図５（ａ）のステップＳ５０５で指示された解像度と圧縮方式を有する画像データを当該領域にリンクされる画像としてレイアウト情報を再構成する。また、画像通信装置２２では、指定された解像度及び圧縮方式に従い各領域を伸長し、ページ画像を合成再生する。
【００３１】
このように第２の実施形態によれば、原稿画像データの領域毎に、解像度と圧縮方式を指定して印刷用画像を受信するように指示できるため、当該領域にカラー印刷を必要としない場合は白黒印刷データを受信する等、受信側主導で、通信回線の帯域をより効率的に利用することができる。
【００３２】
上記の実施形態では、領域別に画像データの解像度を指示する場合について説明したが、解像度の指定の代わりに、当該領域を印刷用として受信するか否かの指示を行っても良い。この場合、受信側の操作者は表示用画像を閲覧して、必要な領域の画像のみ高精細画像として受信後印刷する事ができ、より一層通信データ量を削減する事ができる。
【００３３】
また、上記の実施形態ではメール添付された画像データやＷＷＷに蓄積された画像データをコンピュータ端末からの指示により印字する場合について説明したが、印字指示の変わりにファイルデータとして蓄積保存指示する場合も本発明を適用することができる。
【００３４】
また、上記の実施形態では、通信装置という１つの機器からなる装置の例を用いて説明したが、本発明は、複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インターフェース機器、スキャナ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用してもよい。
【００３５】
また前述した実施形態の機能を実現すべく各種のデバイスを動作させる様に該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範囲に含まれる。
【００３６】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００３７】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることが出来る。またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働している。ＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００３８】
更に供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ネットワーク上の端末においてレイアウト情報に基づき低品質な画像に基づき指定させた領域画像を、高品質な画像として印刷させることができ、その際、高品質な画像は端末に送信することがないので、端末の負荷等を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像通信装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明による実施の形態の画像通信システムの構成を示す説明図である。
【図３】画像通信装置２１における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】コンピュータ端末２４における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像通信装置２１及び画像通信装置２２における処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】画像構造解析の例を示す説明図である。
【図７】高解像度画像用レイアウトと低解像度画像用レイアウトの例を示す説明図である。
【符号の説明】
１１  ＣＰＵ部
１２  表示部
１３  操作部
１４  蓄積部
１５  通信制御部
１６  構造解析部
１７  第一の圧縮処理部
１８  第二の圧縮処理部
１９  画像入力部
２０  画像出力部
２２  画像合成処理部
【図１】
0004532622.tif 000002
【図２】
0004532622.tif 000003
【図３】
0004532622.tif 000004
【図４】
0004532622.tif 000005
【図５】
0004532622.tif 000006
【図６】
0004532622.tif 000007
【図７】
0004532622.tif 000008