(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル胴部（３）の側板（４，５）の所望の位置に山折り線部（９）と谷折り線部（８，１０）とが形成された折り畳み可能なブロー成形ボトルであって、各折り線部（８，９，１０）は、その線長方向に延びる薄肉部（１１，１５）によって構成されており、該折り線部（８，９，１０）のうちの少なくとも一つの前記薄肉部（１１）の線幅方向両側には対の折曲規制部（１３）が設けられており、該折曲規制部（１３）が設けられた折り線部（８，１０）の逆方向への折り曲げを規制するべく対の折曲規制部（１３）同士が当接することを特徴とする折り畳み可能なブロー成形ボトル。
【請求項２】
各折曲規制部（１３）は、線幅方向外方から線幅方向内方に向かうに従ってボトル内方に突出するように湾曲形成されるとともに、その内側縁においてボトル外方に向けて延設されており、該対の折曲規制部（１３）の内側縁間に前記薄肉部（１１）が一体的に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み可能なブロー成形ボトル。
【請求項３】
各折り線部（８，９，１０）の薄肉部（１１，１５）の外側面が、ボトル胴部（３）の側板（４，５）の外側面と略面一に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の折り畳み可能なブロー成形ボトル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用後の廃棄時等に折り畳み可能なブロー成形ボトル、並びに、その製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種従来の折り畳み可能な合成樹脂製ボトル容器としては、例えば、特開平１０−３１６１４０号公報、実登２６０４６０４号公報、実開２０００−３８号公報に記載のものがある。これら従来の技術においては、折り畳みを容易に行い得るように、ボトルの成形材料として、１００〜５０重量％の低密度ポリエチレンと０〜５０重量％の高密度ポリエチレンとを混合してなる比較的柔軟な混合樹脂材料を用いている。そして、側板に、内面側若しくは外面側に半円弧状に突出したリブを設けることで、ボトルを折り畳み得るようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、市場においては、高密度ポリエチレンやＰＥＴ等の比較的硬質の樹脂材料からなるボトルも多数存在している。かかる硬質樹脂ボトルの場合、上記したようなリブを設けても、ブロー成形によって形成された上記リブの肉厚が比較的厚いために、この部位で折り曲げることが困難である。
【０００４】
本発明は、高密度ポリエチレンやポリエチレンテレフタレート、若しくは、耐衝撃性値向上のために１００重量部の高密度ポリエチレンに対し１０重量部程度の低密度ポリエチレンが混合された比較的硬質の混合樹脂材料等から成形されたボトルであっても、廃棄時等に容易に折り畳めるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、次の技術的手段を講じた。
【０００６】
即ち、本発明の折り畳み可能なブロー成形ボトルは、ボトル胴部の側板の所望の位置に、該側板を折り曲げるための折り線部が形成されたものである。該ボトルは、折り線部に沿って側板を折り曲げることで、ボトルをコンパクトに折り畳んで廃棄できる。なお、ボトルの基本構造は種々のものとすることができ、口部、肩部及び胴部を備えるものとすることができ、また、ダイレクトブロー成形法によって成形されたものであってもよく、インジェクションブロー成形法によって成形されたものであってもよく、さらに、延伸ブロー成形により成形樹脂が延伸配向されたものであってもよい。ボトル胴部は、例えば方形筒状、六角筒状、八角筒状等とすることができる。ボトル胴部は、筒状を呈するように周方向に連設された複数の側板と、底板とを備えることができる。ボトル胴部が方形筒状の場合、該胴部は、前後の側板と、左右の側板と、方形板状の底板とを備えることができる。前記折り線部は、側板の板面内の所望の位置に設けられる。例えば、方形筒状のボトル胴部の場合は、前後側板にはその上部及び下部にそれぞれ横方向に延びる折り線部を形成し、左右側板には、前記折り線部と対応する高さにおいて横方向に延びる折り線部と、左右側板の幅方向の略中央位置で縦方向に延びる折り線部とを形成し、前記上部及び下部の横方向の折り線部と対応する高さにおいて前記縦方向折り線部の上下端部が前後両側に斜めに分岐されるものとすることができ、この場合、前後側板よりも左右側板の方が幅狭になるように構成することが好ましい。また、折り線部は、その設ける位置によって、山折り用の山折り線部と、谷折り用の谷折り線部とに分けて形成することができる。例えば、上記方形状胴部の場合、前後側板の横方向折り線部を谷折り線部とし、左右側板の横方向折り線部を山折り線部とし、左右側板の縦方向折り線部を谷折り線部とすることができる。また、前後側板の横方向折り線部を谷折り線部とし、左右側板の横方向折り線部を谷折り線部とし、左右側板の縦方向折り線部を山折り線部とすることもできる。なお、各側板間のコーナー部にも縦方向に延びる薄肉状の折り線部を設けてもよく、これによりコーナー部を容易に折り曲げることができる。
【０００７】
前記折り線部は、その線長方向に延びる薄肉部によって構成することができる。この薄肉部は、側板を構成する厚肉部に連設することができる。このように、折り線部を薄肉部により構成することによって、比較的硬質の樹脂材料からブロー成形されたボトルであっても、廃棄時等に容易に側板を折り曲げてボトルを折り畳めるようになる。ここで、前記薄肉部の肉厚は、前記厚肉部の肉厚の半分以下とするのが好ましい。具体的には、折り線部を構成する薄肉部の最小肉厚が０．５ｍｍ以下、より好ましくは０．３ｍｍ以下となり、側板を構成する厚肉部の平均肉厚は０．６ｍｍ以上、より好ましくは０．７ｍｍ以上となるようにブロー成形するのが良く、これによれば、比較的厚肉の側板によってボトルとしての剛性を確保しつつ、廃棄時等には容易に側板を折り曲げてボトルを折り畳むことが可能である。
【０００８】
上記本発明ボトルにおいて、折り線部を構成する薄肉部の外面が、胴部側板の外面と略面一であるものとすることができる。これによれば、ボトル外面が平坦状となって、外観商品性が良好なものとなる。
【０００９】
また、本発明のブロー成形ボトルは、ボトル胴部の側板の所望の位置に山折り線部と谷折り線部とが形成された折り畳み可能なものとすることができる。各折り線部は、その線長方向に延びる薄肉部によって構成することができ、これにより、比較的硬質の樹脂材料をブロー成形して得られるボトルであっても、容易に側板を折り曲げてボトルを折り畳めるようになる。また、折り線部のうちの少なくとも一つの前記薄肉部の線幅方向両側に、該折り線部の逆方向への折り曲げを規制するべく当接する対の折曲規制部を設けることができる。該折曲規制部は、前記薄肉部よりも厚肉の厚肉に構成でき、好ましくは薄肉部よりも２倍以上の肉厚に構成できる。このように折曲方向規制部を設けることで、各折り線部が的確な方向に必然的に折れ曲がるようになり、ボトルの折り畳み作業性が向上する。該折曲方向規制部は側板に設けた全ての折り線部に設けてもよく、一部、例えば、谷折り線部にのみ設けることもできる。
【００１０】
該本発明ボトルにおいて、各折曲方向規制部は、線幅方向外方から線幅方向内方に向かうに従ってボトル内方に突出するように湾曲形成されるとともに、その内側縁においてボトル外方に向けて延設されており、該対の折曲規制部の内側縁間に前記薄肉部が一体的に設けられているものとすることができ、かかる構成によって、山折りすることが上記対の折曲規制部によって規制された谷折り線部が得られる。
【００１１】
また、各折り線部の薄肉部の外側面が、ボトル胴部の側板の外側面と略面一に形成されているものとすることによって、外観商品性の向上が図られる。
【００１２】
なお、山折り線部近傍の断面構造は適宜のものとすることができる。例えば、厚肉の線長方向に延びる対の湾曲部の内側縁間に薄肉部を一体的に設けた構造とし、該薄肉部の線幅を大きくとることによって、対の湾曲部同士が当接しても薄肉部が線幅方向に延びて容易に山折り可能となる構造とすることができる。この場合、薄肉部は、波板状等にすることにより、折り畳み前の剛性を確保しつつ、山折り時には薄肉部が線幅方向に容易に延びて、該山折り線部を山折りすることができる。なお、この山折り線部の上記湾曲部は、薄肉部を形成するための金型構造に起因してボトル内方に湾曲しているものである。
【００１３】
また、同時に提案される本発明は、筒状プリフォームをブロー成形型内でブロー成形することによって、ボトル胴部の側板の所望の位置に折り線部が形成された折り畳み可能なブロー成形ボトルを製造する方法である。この本発明の製造方法では、前記ブロー成形型の型面の、前記山折り線部及び谷折り線部を形成するべき部位に、所定間隔を有して対のリブを突設しておき、該リブ間における延伸率を比較的大きくすることで該リブ間に薄肉状の前記折り線部を形成することができる。これによれば、ブロー成形前のプリフォームの構造の簡素化を図り、プリフォームのブロー成形型への装着の容易化を図りつつも、対のリブ間で樹脂材料を大きく延伸させることによって薄肉部を形成でき、さらに、対のリブの間隔を調整することで、上記谷折り線部の折曲規制用厚肉部を形成することもできる。なお、上記山折り線部の薄肉部を波板状に形成するために、対のリブ間の型面を線幅方向に波形状に形成しておくことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係るブロー成形ボトル１を示しており、該ボトル１は、円筒状の口部２と、略直方体状の有底中空状の胴部３とを備えている。胴部３は、比較的横幅の広い前後側板部４と、該前後側板部４よりも比較的幅狭の左右側板部５と、底板部と、肩板部７とを備えている。なお、口部２外周にはネジ山を形成してもよく、該口部２にキャップやポンプなどを取り付けることができる。該ボトル１の成形材料としては、比較的剛性のある高密度ポリエチレン、ポリプロピレン若しくはＰＥＴなどを用いることができ、これらに適宜添加材等を混合したものを用いることもできる。また、耐衝撃性向上のために、剛性が低下しすぎない程度の量の低密度ポリエチレンを高密度ポリエチレンと混合した混合樹脂材料を用いることもできる。
【００１６】
前後側板部４には、その上部及び下部にそれぞれ横方向に延びる谷折り線部８が形成されている。一方、左右側板部５には、上記谷折り線部８と対応する高さにおいて幅方向両端から中央側に向けて横方向に延びる山折り線部９と、左右側板５の幅方向の略中央位置で縦方向に延びる谷折り線部１０とが形成されている。この谷折り線部１０は、上部及び下部の横方向の谷折り線部８と対応する高さにおいて、上下端部が前後両側に斜めに分岐されるように形成されている。
【００１７】
各側板４，５は、肉厚０．８ｍｍ〜１．０ｍｍ程度の厚肉板状に主構成されており、一方、上記谷折り線部８，１０は、図２（ａ）に示すように、その線長方向に延びる薄肉部１１によって構成されている。この薄肉部１１の肉厚は、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ、より好ましくは０．２ｍｍ〜０．４ｍｍとすることができる。この薄肉部１１は、側板４，５を主構成する厚肉部１２に連設されており、薄肉部１１の外面は、厚肉部１２により構成される側板４，５の外面と略面一に形成されている。
【００１８】
この谷折り線部８，１０の薄肉部１１の線幅方向両側には、該折り線部８，１０の山折りを規制するべく当接する対の折曲規制部１３が設けられている。この折曲規制部１３は、各谷折り線部８，１０の線長方向全長にわたる長尺状に形成されるとともに、薄肉部１１の倍以上、好ましくは１．０ｍｍ程度の肉厚を有する厚肉状に形成されている。各折曲規制部１３は、線幅方向外方から線幅方向内方に向かうに従ってボトル内方に突出するように湾曲形成されるとともに、その内側縁においてボトル外方に向けて延設されており、該対の折曲規制部１３の内側縁間に前記薄肉部１１が一体的に設けられている。該対の折曲規制部１３の間には、ボトル折り畳み前は、図２（ａ）に示すように若干の隙間が設けられている。また、折曲規制部１３を上記の構造とすることにより、薄肉部１１の線幅方向両側には、線長方向に延びる凹溝１４が形成されている。かかる谷折り線部８，１０を山折りしようとしたとき、図２（ｂ）に示すように対の折曲規制部１３同士が当接することで山折りが規制される。一方、谷折りは、図２（ｃ）に示すように薄肉部１１が容易に変形するため、殆ど抵抗がなく行うことができる。なお、谷折りした状態では、薄肉部１１の両側の厚肉部１２，１２同士が近接するようになる。
【００１９】
また、上記山折り線部９は、図３（ａ）に示すように、その線長方向に延びる薄肉部１５によって構成されている。この薄肉部１５の肉厚は、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ、より好ましくは０．２ｍｍ〜０．４ｍｍとすることができる。この薄肉部１５は、側板５を主構成する厚肉部１２に連設されており、薄肉部１５の外面は、厚肉部１２により構成される側板５の外面と略面一に形成されている。
【００２０】
この山折り線部９の薄肉部１５の線幅方向両側には、対の湾曲部１６が設けられている。この湾曲部１６は、各山折り線部９の線長方向全長にわたる長尺状に形成されるとともに、薄肉部１５の倍以上、好ましくは１．０ｍｍ程度の肉厚を有する厚肉状に形成されている。各湾曲部１６は、線幅方向外方から線幅方向内方に向かうに従ってボトル内方に突出するように湾曲形成されるとともに、その内側縁においてボトル外方に向けて延設されており、該対の湾曲部１６の内側縁間に前記薄肉部１５が一体的に設けられている。該対の湾曲部１６の間には、ボトル折り畳み前は、図３（ａ）に示すように比較的大きな間隔が設けられている。また、湾曲部１６を上記の構造とすることにより、薄肉部１５の線幅方向両側には、線長方向に延びる凹溝１７が形成されている。さらに、上記薄肉部１５は、線幅方向に伸長可能となるように断面波形状に構成されており、図示例では、薄肉部１５の中央をボトル内方に湾曲させることによって波形状断面を得ている。
【００２１】
かかる山折り線部９を山折りすると、図３（ｂ）に示すように薄肉部１５が線幅方向に伸長し、対の湾曲部１６同士が近接或いは当接した状態で側板５が該折り線部９にて山折り方向に折曲げられる。なお、山折りした状態では、薄肉部１５の両側の厚肉部１２，１２同士が湾曲部１６分だけ離反して、該両側の厚肉部１２，１２間に空間が形成される。
【００２２】
また、本実施形態のボトル１では、胴部３の前後側板４と左右側板５の間のコーナー部が、図４（ａ）に示すようにボトル内方に湾曲する厚肉部１７と、該厚肉部１７と各側板４，５間に設けられた薄肉部１８とから構成されており、該薄肉部１８が容易に変形するため、図４（ｂ）に示すように折り畳んだり、或いは、隣接する側板４，５が面一状となるように拡げたりすることが可能である。
【００２３】
ボトルは、例えば、射出成形された有底筒状プリフォームＰをブロー成形型内でブロー成形することによって製造することができる。このブロー成形型の型面の、前記山折り線部及び谷折り線部を形成するべき部位に、所定間隔を有して対のリブを突設しておき、該リブ間における延伸率を比較的大きくすることで、該対のリブ間に薄肉状の各折り線部を形成することができる。図５には、谷折り線部８，１０を形成する部位を拡大して例示しており、ブロー成形型２０には所定間隔を有して対のリブ２１が内方に向けて突設されている。このリブ２１は線長方向全長に亘る長尺状に構成されている。プリフォームＰが径方向外方に延伸されていくと、まず、図５（ａ）に示すようにプリフォームＰがリブ２１の先端に当接し、該当接部位から冷却固化される。さらに延伸されると、対のリブ２１間にプリフォームＰを構成する樹脂材料が臨入していくとともに、対のリブ２１間の少量の樹脂材料がリブ２１内面全体に引き伸ばされるようになって、延伸率が大きくなり、対のリブ２１間の底部では薄肉状に形成される。なお、山折り線部を構成する部位においても、同様のリブを金型の型面に設けておき、この山折り線部を形成するための対のリブ間の間隔は比較的大きくしておき、対のリブ間の底部に、薄肉部１５を波形状に形成するための山形凸条を設けておく。
【００２４】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更できる。例えば、左右側板５に設けた縦方向折曲線１０を山折り線部とし、横方向折曲線９を谷折り線部とすることで、左右側板５をボトル外方に押し拡げるようにボトル１を折り畳むこともできる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、比較的剛性の大きい樹脂材料を用いて成形されたボトルであっても、廃棄時等に容易にボトル胴部の側板を折り曲げて、ボトルをコンパクトに折り畳むことができ、その折り曲げ方向を限定することによって、成形材料にある程度以上の剛性があっても折り畳み可能となる。したがって、ＰＥＴボトルやＰＰボトルを折り畳んで廃棄することが可能となり、生産量、流通量の多いこれらボトルの回収コスト等の削減をも図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るブロー成形ボトルの簡略斜視図である。
【図２】山折り規制用厚肉部が形成された谷折り線部の一実施例を示し、（ａ）は折り曲げ前の線幅方向の拡大断面図、（ｂ）は山折りしようとしたときの拡大断面図、（ｃ）は谷折りしたときの拡大断面図である。
【図３】山折り線部の一実施例を示し、（ａ）は折り曲げ前の線幅方向の拡大断面図、（ｂ）は山折りしたときの拡大断面図である。
【図４】ボトル胴部のコーナー部の一実施例を示し、（ａ）は折り畳み前の拡大断面図、（ｂ）は折り畳み後の拡大断面図である。
【図５】同実施形態に係るボトルの谷折り線部を形成する部位のブロー成形型の拡大断面図であって、（ａ）はプリフォームの延伸過程の説明図、（ｂ）はブロー完了時の説明図である。
【符号の説明】
１  ブロー成形ボトル
２  口部
３  胴部
４  前後側板
５  左右側板
８，１０  谷折り線部
９  山折り線部
１１，１５  薄肉部
１２  厚肉部
１３  折曲規制部
２０  ブロー成形金型
２１  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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