(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品番号を入力し購入希望商品を選択するテンキーおよび該テンキーが示す数字の選択に関するボタンからなり、外扉外面に設けられたテンキー押ボタンと、
少なくとも前記テンキー押ボタンからの入力データを表示する表示器と、
を備えた自動販売機の制御方法において、
前記購入希望商品の商品番号に係る設定データを確認することができる確認モードである場合、前記テンキー押ボタンによる購入希望商品の選択操作と同じ選択操作によって前記商品番号が選択されると、該選択された商品番号に係る設定データのうち予め決定された設定データを前記表示器に表示するようにしたことを特徴とする自動販売機の制御方法。
【請求項２】
外扉が開けられた場合、前記確認モードに移行することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御方法。
【請求項３】
前記予め決定された商品番号に係る設定データが表示された後、硬貨返却レバーを操作することによって前記予め決定された商品番号に係る設定データ以外の設定データを表示するようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動販売機の制御方法に関し、さらに詳しくは、コラム番号（商品番号）を入力するだけで当該コラム番号に係る設定データを容易に確認できる自動販売機の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数種類の商品を販売する自動販売機では、接客面の展示商品見本に対応して設置された商品選択ボタンを押して商品を選択するものが多い。しかし、この方式は、商品の種類が増えるとボタン数も増え、ボタン機構や電気配線が複雑化するだけでなく、接客面の高い位置にあるボタンに手が届きにくくなるなど操作面でも問題があった。
【０００３】
この対応策として、外扉に設けたテンキー押ボタン（表示器を含む）により商品番号を入力して商品を選択する自動販売機が提供されており、たとえば、特開２０００−９０３４３号公報や特開２０００−１８２１３０号公報、本願出願人による特開２０００−１８２１２４号公報などに開示されたものが知られている。
【０００４】
ところで、このようなテンキー押ボタンを備えた自動販売機をメンテナンスする場合には、テンキー押ボタンや専用のデータ入力装置（キーボード）を併用して行われていることが多い。すなわち、商品コラム別に価格の設定をしたり、商品コラム別に商品搬送機構の動作内容（以下、「メカコード」と記す）を設定したり、あるいは、これらの設定内容を確認するといった操作が、サービスマンによって行われている。
【０００５】
たとえば、上記テンキー押ボタンとキーボードとを併用して商品価格の確認を行う場合には、サービスマンは、つぎのような操作をする。まず、外扉を開け、機内に搭載されているキーボードを取り出してその価格設定キーやアップ／ダウンキーを押し、たとえば、価格として￥１００を入力する。そして、外扉に設けられているテンキー押ボタンの決定キーを押すと、価格が￥１００の商品コラム番号が表示器に１つ表示される。
【０００６】
当該価格のコラムが複数ある場合には、決定キーを押す毎に、該当するコラム番号が順次表示されていく。したがって、たとえば、すべてのコラムの商品が￥１００に価格設定されており、コラム番号１５番のコラムを確認する場合には、決定キーを１５回押す。すなわち、決定キーをセレクションの数だけ押すこととなる。設定価格の確認を終了する場合には、キーボードの終了キーを押して終了する。
【０００７】
また、メカコードを確認する場合も、価格確認の場合と同様の要領で確認できる。すなわち、キーボードから確認したい所定のコード番号を入力し、決定キーを押して、当該コード番号のコラムを順次確認する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の自動販売機の制御方法は、所定のコラムに設定されているデータ（価格やメカコード等）を確認するためには、まずキーボードによる入力が必要であるとともに、予め設定されているデータを知っている必要があり、これを知らないとデータを確認できないという課題があった。
【０００９】
また、所望コラムのデータを確認するには、そのコラム番号の数だけ決定キーを押してデータを表示させなければならず、コラム番号を直接指定して確認できないという課題があった。特に近年のように、販売商品が多様化し、セレクションが多数の場合には、決定キーの操作回数が激増してしまい、上記確認作業が煩雑なものとなっていた。
【００１０】
この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、コラム番号を入力するだけで当該コラム番号に係る設定データを容易に確認できる自動販売機の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、この発明にかかる自動販売機の制御方法は、商品番号を入力し購入希望商品を選択するテンキーおよび該テンキーが示す数字の選択に関するボタンからなり、外扉外面に設けられたテンキー押ボタンと、少なくとも前記テンキー押ボタンからの入力データを表示する表示器とを備えた自動販売機の制御方法において、前記購入希望商品の商品番号に係る設定データを確認することができる確認モードである場合、前記テンキー押ボタンによる購入希望商品の選択操作と同じ選択操作によって前記商品番号が選択されると、該選択された商品番号に係る設定データのうち予め決定された設定データを前記表示器に表示するようにしたものである。
【００１２】
したがって、コラムに設定されているデータを確認する際に、従来のようなキーボードの入力が不要であり、コラム番号をテンキー押ボタンにより入力すれば、予め設定されているデータを知らなくても、表示器に自動的に表示させることができる。
【００１３】
また、コラム番号を直接指定して設定データを確認できるので、セレクションが多数の場合であっても、従来のようにテンキー押ボタンの決定キーを多数回押す必要がなくなり、容易かつ迅速に設定データを確認できる。
【００１４】
また、この発明にかかる自動販売機の制御方法は、上記の発明において、外扉が開けられた場合、前記確認モードに移行するようにしたものである。
【００１５】
これにより、外扉を開けるだけで、所定の商品番号に係る設定データを確認できる状態に自動的に移行でき、確認モードに移行するためのキーボード等による入力操作が不要となる。
【００１６】
また、この発明にかかる自動販売機の制御方法は、上記の発明において、前記予め決定された商品番号に係る設定データが表示された後、硬貨返却レバーを操作することによって前記予め決定された商品番号に係る設定データ以外の設定データを表示するようにしたものである。
【００１７】
したがって、テンキー押ボタンの操作によって、確認頻度の高い主要な設定データ（たとえば、価格およびメカコード）をコラム毎に容易かつ迅速に表示できるとともに、硬貨返却レバーの操作によって、確認頻度の低いその他のデータ（たとえば、賞味期限、売り上げ個数、売り上げ金額、商品補給数、商品残数等）を必要に応じてコラム毎に表示できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかる自動販売機の制御方法の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１９】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１にかかる自動販売機の制御装置を示すブロック図、図２は、テンキー押ボタンによる操作（ａ）によって順次表示されるコラム番号（ｂ）と現金設定価格および搬出メカコード（ｃ）とを示す説明図、図３は、自動販売機の制御方法を示すフローチャートである。
【００２０】
主制御部１は、自動販売機全体を制御するＣＰＵ（図示せず）を備え、制御プログラムはＲＯＭ（図示せず）に格納され、制御データおよび設定データはＲＡＭ１ａに記憶されている。テンキー押ボタン２は、外扉外面に設けられ、商品番号（コラム番号）等を入力するテンキー３と、入力値の決定等をする決定キー４と、入力値の訂正をする訂正キー５とを備えている。
【００２１】
表示器６は、たとえば、コラム番号や商品価格、搬出メカコード等を表示するものである。キーボード７は、自動販売機の制御に必要な基本データを入力するためのものである。外扉開閉検知スイッチ８は、外扉の開閉を検知するためのものである。これらテンキー押ボタン２、表示器６、キーボード７、外扉開閉検知スイッチ８は、主制御部１に接続されている。
【００２２】
つぎに制御動作について図１および図２を参照しつつ、図３に基づいて説明する。サービスマンが自動販売機のメンテナンス作業をする際には、外扉を開けて行うのが通常である。また、確認頻度の高い設定データとしては、コラム毎の商品価格および搬出メカコードであるから、これらのデータが設定されている場合を例にして説明する。
【００２３】
まず、外扉開閉検知スイッチ８からの信号により、外扉が開けられたか否かを判断する（ステップＳ１０）。外扉が開けられたら（ステップＳ１０肯定）、コラム番号が選択されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。
【００２４】
すなわち、図２（ａ）に示すように、たとえば、コラム番号「１」の設定データを確認したい場合には、外扉が開いている状態でテンキー３の「１」を押し、決定キー４を押して確定することにより、コラム番号を選択する。コラム番号が選択されたならば（ステップＳ１１肯定）、図２（ｂ）に示すように、表示器６には、当該コラム番号として「ＣＬ  １」と表示される。
【００２５】
続いて、図２（ｃ）に示すように、表示器６には、当該コラムに設定されている現金設定価格および搬出メカコードが表示される（ステップＳ１２）。たとえば、価格が￥１００ならば「１００」と表示され、搬出メカコードが１１ならば「１１」と表示される。この現金設定価格および搬出メカコードは、つぎのコラム番号が選択されるまで繰り返し表示される。
【００２６】
以上のように、この実施の形態１にかかる自動販売機の制御方法によれば、コラムに設定されているデータを確認する際に、キーボード７の入力が不要であり、コラム番号をテンキー押ボタン２により入力すれば、予め設定されているデータを知らなくても、表示器６に自動的に表示させることができる。
【００２７】
また、コラム番号を直接指定して設定データを確認できるので、セレクションが多数の場合であっても、従来のように決定キーを多数回押す必要がなくなり、容易かつ迅速に設定データを確認できる。
【００２８】
なお、上記実施の形態１においては、設定データとして、価格およびメカコードについて確認できるものとして説明したが、これに限定されず、その他のデータを表示できるようにしてもよい。たとえば、その他のデータとしては、コラム別の賞味期限、売り上げ個数、売り上げ金額、商品補給数、商品残数などであり、顧客のニーズに応じて自由に設定できる。
【００２９】
また、図３のステップ１０において示したように、外扉を開くことによって自動的にデータを確認できるモードになるものとして説明したが、これに限定されず、キーボード７等により別途モード設定してもよい。この場合、モード設定にキーボード７を使用することになるが、従来のように決定キーを多数回押してデータを確認する必要がないので、従来よりは格段に操作の省力化ができる。
【００３０】
実施の形態２．
図４は、この発明の実施の形態２にかかる自動販売機の制御方法を示すフローチャートである。本実施の形態では、確認頻度の高い主要な設定データ（価格およびメカコード）をテンキー押ボタン２の操作によって表示させた上記実施の形態１の機能に加えて、その他のデータをコインメックの硬貨返却レバー（図示せず）の操作によって表示させるようにしたものである。硬貨返却レバーは、前述した主制御部１に接続されており、その操作の有無が検知できるようになっている。
【００３１】
上記その他のデータとしては、価格およびメカコード以外のデータであり、たとえば、コラム別の賞味期限、売り上げ個数、売り上げ金額、商品補給数、商品残数等であり、顧客のニーズに応じて自由に設定できる。
【００３２】
つぎに制御動作について図４に基づいて説明する。まず、外扉開閉検知スイッチ８からの信号により、外扉が開けられたか否かを判断する（ステップＳ２０）。外扉が開けられたら（ステップＳ２０肯定）、コラム番号が選択されているか否かを判断する（ステップＳ２１）。コラム番号が選択されたならば（ステップＳ２１肯定）、表示器６には当該コラム番号が表示される。
【００３３】
続いて表示器６には、当該コラムに設定されている現金設定価格および搬出メカコード等の確認頻度の高いデータが表示される（ステップＳ２２）。つぎに硬貨返却レバーが操作されているか否かを判断する（ステップＳ２３）。硬貨返却レバーが操作されたならば（ステップＳ２３肯定）、表示器６には、ステップ２２で表示されたデータ以外のデータ（たとえば、賞味期限）が表示される。これらの現金設定価格、搬出メカコードおよびその他のデータは、つぎのコラム番号が選択されるまで繰り返し表示される。
【００３４】
以上のように、この実施の形態２にかかる自動販売機の制御方法によれば、テンキー押ボタン２の操作によって、確認頻度の高い主要な設定データ（価格およびメカコード）をコラム毎に容易かつ迅速に表示できるとともに、硬貨返却レバーの操作によって、確認頻度の低いその他のデータを必要に応じてコラム毎に容易かつ迅速に表示できる。
【００３５】
なお、上記実施の形態２においては、現金設定価格、搬出メカコードおよびその他のデータは、つぎのコラム番号が選択されるまで繰り返し表示されるものとして説明したが、これに限定されず、たとえば、返却レバーを操作しながら、テンキー押ボタン２によってコラム番号を入力することで、表示を切り換えるようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明にかかる自動販売機の制御方法（請求項１）によれば、商品番号を入力し購入希望商品を選択するテンキー押ボタンと、少なくとも前記テンキー押ボタンからの入力データを表示する表示器とを備えた自動販売機の制御方法において、前記表示器に前記テンキー押ボタンによって入力された商品番号を表示した後、当該商品番号に係る設定データを表示するようにしたので、コラムに設定されているデータを確認する際に、従来のようなキーボードの入力が不要であり、コラム番号をテンキー押ボタンにより入力すれば、予め設定されているデータを知らなくても、表示器に自動的に表示させることができる。
【００３７】
また、コラム番号を直接指定して設定データを確認できるので、セレクションが多数の場合であっても、従来のようにテンキー押ボタンの決定キーを多数回押す必要がなくなり、容易かつ迅速に設定データを確認できる。
【００３８】
また、この発明にかかる自動販売機の制御方法（請求項２）によれば、外扉が開けられた後にテンキー押ボタンによる商品番号の入力を受け付け、当該商品番号に係る設定データを表示するようにしたので、外扉を開けるだけで、所定の商品番号に係る設定データを確認できる状態に自動的に移行でき、確認モードに移行するためのキーボード等による入力操作が不要となる。
【００３９】
また、この発明にかかる自動販売機の制御方法（請求項３）によれば、テンキー押ボタンによる商品番号の入力に基づいて当該商品番号に係る設定データが表示された後、硬貨返却レバーを操作することによって前記設定データ以外の設定データを表示するようにしたので、テンキー押ボタンの操作によって、確認頻度の高い主要な設定データ（たとえば、価格およびメカコード）をコラム毎に容易かつ迅速に表示できるとともに、硬貨返却レバーの操作によって、確認頻度の低いその他のデータ（たとえば、賞味期限、売り上げ個数、売り上げ金額、商品補給数、商品残数等）を必要に応じてコラム毎に表示できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１にかかる自動販売機の制御装置を示すブロック図である。
【図２】テンキー押ボタンによる操作（ａ）によって順次表示されるコラム番号（ｂ）と現金設定価格および搬出メカコード（ｃ）とを示す説明図である。
【図３】自動販売機の制御方法を示すフローチャートである。
【図４】この発明の実施の形態２にかかる自動販売機の制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  主制御部
１ａ  ＲＡＭ
２  テンキー押ボタン
３  テンキー
４  決定キー
５  訂正キー
６  表示器
７  キーボード
８  外扉開閉検知スイッチ
【図１】
0004595221.tif 000002
【図２】
0004595221.tif 000003
【図３】
0004595221.tif 000004
【図４】
0004595221.tif 000005