(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも乳化剤溶液を噴霧し表面に付着させて乳化剤処理したイシクラゲ（Nostoc  commune）の乾燥粉末を含有することを特徴とする関節症などを予防する食品。
【請求項２】
イシクラゲの乾燥粉末を、コンドロイチン硫酸と、グルコサミンと、MSMとからなる食材の一種または二種以上と配合する請求項１に記載の関節症などを予防する食品。
【請求項３】
食品が、錠剤、顆粒剤または粉末状を呈していることを特徴とする請求項１または２に記載の関節症などを予防する食品。
【請求項４】
乳化剤溶液を噴霧し表面に付着させることによりイシクラゲ（Nostoc commune）を乳化剤処理した後に粉末にすること特徴とする関節症などを予防する食品の製造方法。
【請求項５】
乳化剤処理に使用される乳化剤は、グリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステルのいずれか一方及び／または双方である請求項４に記載の関節症などを予防する食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、近年増加傾向にある変形性膝関節症や腰痛の予防のために、摂取できるようにしたイシクラゲ（Nostoc commune）を主材とする健康食品およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような関節痛を緩和する目的の健康食品が公知になっており、変形性膝関節症や腰痛予防の食材として、例えば、コンドロイチン硫酸、グルコサミン、MSM（メチルサルファニルメタン）などが注目され、これら単独、あるいはこれらを複合させた健康食品が販売されている。
【０００３】
変形性関節症や慢性関節リュウマチなどの炎症による疼痛を押さえる働きを有し、幅広い関節の痛みに対応した食品組成物であって、グルコサミン、コンドロイチン硫酸、II型コラーゲン、キャッツクローの抽出物を含有する経口組成物、いわゆる健康食品が知られている（特許文献１）。
【０００４】
ところで、イシクラゲは念珠藻属の陸生藻で、乾燥した環境においても生息している。そして、イシクラゲは紫外線遮蔽能、抗菌作用、抗カビ作用、抗アレルギー作用、リダクターゼ阻害作用などが知られており、例えば、念珠藻の抽出物を細胞増殖促進剤及び皮膚外科用剤として利用している例が知られている（特許文献２）。
【０００５】
また、イシクラゲに雨などの水が供給されると、水を吸収して数倍にも膨れる。一方、細胞に含まれる脂肪酸は、ｎ‐３系高度不飽和脂肪酸の割合が多い。そこで、イシクラゲを含む念珠藻と茸エキスとを含有させた健康食品が、本願発明と同一出願人によって開発され既に知られている（特許文献３）。    
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１５５２５０号公報
【特許文献２】特開２００５−１３２７３４号公報
【特許文献３】特開２００３−５２３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に記載の健康食品は、キャッツクローの抽出物が抗炎症作用を有するとしても、関節痛の要因である炎症性プロスタサイドの抑制が不十分であると共に、コンドロイチン硫酸は軟骨を破壊する酵素を抑制し、プロテオグリカン分子に対して保水と潤滑とを付与する作用を有しているが、プロテオグリカンの生成を促進させる機能が弱いため、経口摂取による早期の効き目が弱いという問題がある。
【０００８】
また、前記特許文献２に記載の細胞増殖促進剤は、イシクラゲを含む念珠藻の抽出物が表皮ケラチノサイトの分裂を安定して促進するというものであるが、その抽出物の中に関節痛を緩和する成分が確認されていないのである。つまり、イシクラゲの抽出物であっても、経口摂取による関節痛緩和に適用できることが確認されていなかったのである。
【０００９】
さらに、前記特許文献３に記載の健康食品は、粉末にした念珠藻と茸エキスとからなるものであり、茸エキスの臭気を抑制するものであって、関節痛緩和に適用できることが確認されていなかったのである。特に、イシクラゲの細胞外多糖に含まれているノスツロン酸（nosturonic acid）は、イシクラゲをそのまま粉末化すると酸化されて失活してしまい、安定して存在しないために関節痛の低減寄与率が低下するという問題点がある。
【００１０】
従って、イシクラゲの細胞に多く含まれるｎ‐３系高度不飽和脂肪酸と、細胞外多糖に含まれているノスツロン酸とに着目し、イシクラゲを従来の食材に付加することにより、変形性膝関節症や腰痛の予防効果をさらに高めた健康食品にすること、さらに、副次的には経口摂取が容易にできる形態の健康食品とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決する具体的手段として本発明は、少なくとも乳化剤溶液を噴霧し表面に付着させて乳化剤処理したイシクラゲ（Nostoc commune）の乾燥粉末を含有することを特徴とする関節症などを予防する食品、並びに乳化剤溶液を噴霧し表面に付着させることによりイシクラゲ（Nostoc commune）を乳化剤処理した後に粉末にすること特徴とする関節症などを予防する食品の製造方法を提供するものである。
【００１２】
前記関節症などを予防する食品において、イシクラゲの乾燥粉末を、コンドロイチン硫酸と、グルコサミンと、MSMとからなる食材の一種または二種以上と配合すること、および食品が、錠剤、顆粒剤または粉末状を呈していること、さらに、前記製造方法において、乳化剤処理に使用される乳化剤は、グリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステルのいずれか一方および／または双方であることを付加的な要件としてそれぞれ含むものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る関節症などを予防する食品は、乳化剤処理したイシクラゲ乾燥粉末を従来食材に加えることにより、従来食品の関節痛軽減作用をより迅速に発揮させることが可能となった。さらに、上記の健康食品は錠剤化または顆粒化することにより経口摂取が容易となる。
また、イシクラゲを乳化剤処理することにより、イシクラゲ特有の細胞外多糖に含まれているノスツロン酸が、粉末化の際に酸化による失活がなされずに安定した状態で存在するようになるのである。
さらに、ノスツロン酸は、グルコサミンよりも効率よくプロテオグリカンの生成機能を有することにより、早期にプロテオグリカンの生成を促して、関節に保水・粘性を付与して関節痛を早期に軽減させるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明によれば、イシクラゲの乾燥粉末を従来から知られている種々の関節痛軽減食材に所要量付加することにより、さらに関節痛の軽減作用が迅速に発揮されるようになったのである。
【００１５】
つまり、本発明では、イシクラゲの細胞外多糖に関して、イシクラゲ特有のノスツロン酸（nosturonic acid）が軟骨のプロテオグリカン構成成分の前駆体となり得る可能性、つまりプロテオグリカンの生成機能を有すると考えられ、併せて、多く含まれているｎ‐３系高度不飽和脂肪酸由来のプロスタノイドが、ｎ‐６系高度不飽和脂肪酸由来の炎症性プロスタノイドの生成を阻害する可能性が考えられる。
【００１６】
そこで、イシクラゲの関節症への影響等の検討を重ねた結果、本発明で得られた健康食品が、イシクラゲを付加しない従来から知られている同一緒成分により得られた健康食品と比較した場合に、関節症等の痛みが極めて早く減少し、プロテオグリカンの生成を促して痛みが治まる傾向が判明した。
【００１７】
イシクラゲは、古来から中国や日本等では、滋養目的で食用に供されており、食材としての安全性には全く問題がないのである。
【００１８】
イシクラゲは植物であり、光合成を行って自らのエネルギーを得ている。従って、本発明において利用するイシクラゲは、天然に生息するものを採取しても良いし、人工的に培養して得ても良い。人工的に培養する場合には、寒天培地またはこれに準じた培養システムが要求される。培養された念珠藻は、天日、真空又は凍結乾燥して乾燥藻体となし、該乾燥藻体の乳化剤処理として、乳化剤溶液をイシクラゲ１００重量部に対して乳化剤が５重量部から８０重量部となるように噴霧して乾燥藻体の表面に付着させ、次いで粉砕機を用いて粉末化する。乳化剤としては、グリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステルを例示することができる。この処理により粉砕機での粉砕時におけるノスツロン酸は酸化することなく安定化した状態で存在する。
【００１９】
変形性膝関節症や腰痛予防の食材であるグルコサミンやＭＳＭについては、これら１００重量部に対して乳化剤処理イシクラゲ乾燥粉末が５重量部から２５重量部、コンドロイチン硫酸では１００重量部に対して乳化剤処理イシクラゲ乾燥粉末が１０重量部から８０重量部の割合で混合する。
【００２０】
具体的には、乳化剤処理イシクラゲ乾燥粉末に５倍量の水を加え、ペースト状にしてから変形性膝関節症や腰痛予防の食材（例えばグルコサミン、ＭＳＭ、コンドロイチン硫酸のいずれか一種または二種以上）を加え、攪拌後、定法により乾燥する。乾燥後、粉砕機により粉末化する。要するに、従来からの食材との配合については、前記した重量部で個別の食材と個別に配合させて粉末化した食材または食品とすることができる。
【００２１】
得られた混合物乾燥粉末は、必要に応じ、顆粒化、あるいは錠剤化することができる。錠剤化または顆粒化は定法により行うことができ、錠剤化する場合に賦形剤としては乳糖が好ましく、滑沢剤としてはタルク、ショ糖脂肪酸エステルを例示することができるが、後者が好ましく、結合剤としては糖類、ことに還元麦芽糖が好ましい。
【００２２】
（製造例）
この製造例においては、水道水に亜硝酸塩やリン酸塩を添加したＭＤＭ培地を容器に入れ、該容器内の液面すれすれに綿布を張設した培養システムによりイシクラゲ（Nostoc  commune）を培養した。培養条件は、ｐＨ  ８．０、温度３０℃、照度３０００ルクスに設定された。
【００２３】
十分に増殖した後に、綿布に付着したイシクラゲを採取し、藻体を凍結乾燥し、得られた藻体２０ｇに５０％グリセリン脂肪酸エステル溶液５ｍｌを噴霧して藻体の表面に付着させることにより乳化剤処理し、ついで粉砕して乾燥粉末藻体を得た。
【００２４】
この乳化剤処理したイシクラゲ乾燥粉末１０ｇに５０ｍＬの水を加えて攪拌し、ペースト状とした。その後、攪拌しながらグルコサミン１００ｇ、ＭＳＭ１００ｇ、コンドロイチン硫酸１５ｇを加え、緩く１０分間攪拌後、混合物をドラム乾燥した。得られた乾燥品を粉砕機にて粉末化し、定法にて造粒、打錠し、打錠食品を得た。
【００２５】
（比較製造例）
この比較製造例においては、イシクラゲ乾燥粉末の代わりに乳糖１０ｇを用い、他の食材は同じものを同じ量使用すると共に、製造例と同じやり方を用いて同様の打錠食品を得た。
【００２６】
（比較試験）
この比較試験においては、二重盲検法による痛みの緩和官能試験を行った。
前記製造例および比較製造例により得られた打錠食品を二重盲検法による痛みの緩和官能試験を実施した。
【００２７】
試験は、年齢６５歳から８０歳の膝あるいは腰に痛みのあるボランティア４０名を２群に分け、食品を１ヶ月間食してもらった。
試験開始１週間後に、製造例打錠食品と比較製造例打錠食品のどちらを食べたと思うかの質問を実施した結果を表１に示す。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表１より、ボランティアは自分がどちらの食品を食べたのかわからないボランティアがほとんどで、本試験が二重盲検法により実施されたことが証明された。次に、痛みがなくなった時期を表２に示す。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
表２より、比較製造例食品においても関節の痛みが軽減されているが、本発明による食品のほうが、より早く痛みが軽減されていた。
イシクラゲに含まれるノスツロン酸とｎ‐３系高度不飽和脂肪酸と、そして微量ではあるがグルコサミンが関節痛の軽減に作用したものと推察される。
なお、前記製造例においては、イシクラゲと、グルコサミン、ＭＳＭ、コンドロイチン硫酸の全部を一緒にした例を示したが、従来例の食材についてはいずれか一種または二種以上を所要の配合量に基づいて加え、食品とすることができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
このように本発明においては、イシクラゲに含まれる成分、つまり、イシクラゲの細胞外多糖に含まれるイシクラゲ特有のノスツロン酸（nosturonic acid）が軟骨のプロテオグリカン構成成分の前駆体となり得る可能性があること、並びに、細胞内脂肪酸に多く含まれているｎ‐３系高度不飽和脂肪酸由来のプロスタノイドが、ｎ‐６系高度不飽和脂肪酸由来の炎症性プロスタノイドの生成を阻害する可能性があることに着目して、従来からの存在する関節痛軽減食材と一緒にして食することにより、相乗効果によって関節痛軽減の効き目が早くなったのであり、この種の軽減食材と配合させて効き目の早い食材または食品として利用される可能性が大である。