(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料に画像・情報を記録する記録手段と、前記記録材料を蓄積する記録材料蓄積部と、前記記録材料を一時保持する記録材料保持部と、前記記録材料を前記記録材料蓄積部から前記記録材料保持部に搬送するための第１経路と、前記記録材料を前記記録材料保持部から前記記録手段方向に搬送するための第２経路と、を備え、前記記録材料は前記記録材料蓄積部から前記第１経路を移動して一旦前記記録材料保持部に保持され、スイッチバックするように前記記録材料保持部から前記第２経路を移動して前記記録手段方向に搬送され、前記記録手段と前記記録材料保持部との間を複数回往復して該記録手段において複数回記録される画像・情報記録装置において、
前記第１経路を移動する前記記録材料の記録面に付着した塵埃を除去する第１塵埃除去手段と、
前記第２経路を移動する前記記録材料の記録面に付着した塵埃を除去する第２塵埃除去手段と、
を備え、
前記第１および前記第２塵埃除去手段は、前記記録材料の表面に接して回転する粘着ローラであって、前記第１塵埃除去手段の粘着力は、前記第２塵埃除去手段の粘着力より強いことを特徴とする画像・情報記録装置。
【請求項２】
前記第１および第２塵埃除去手段は、前記記録材料保持部と、前記第１経路または前記第２経路と、の節点近傍に位置することを特徴とする請求項１記載の画像・情報記録装置。
【請求項３】
前記第２塵埃除去手段の粘着力は２７ｈＰａ以下であり、表面粗さは１．１６μｍであることを特徴とする請求項１、または２記載の画像・情報記録装置。
【請求項４】
前記第１塵埃除去手段の粘着力は３３ｈＰａ以下であり、表面粗さは１．１６μｍであることを特徴とする請求項１、または２記載の画像・情報記録装置。
【請求項５】
前記第１塵埃除去手段は前記第１経路と前記第２経路との間に位置し、前記記録材料が前記第２経路を移動するとき、前記記録材料の記録面の裏面に付着した塵埃を除去することを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像・情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材料に付着した塵埃を除去する塵埃除去手段を備えた画像・情報記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルヘッドやレーザヘッド等により画像や文字情報等を記録する画像・情報記録装置においては、受像シートや記録材料等に付着した塵埃が仕上がり画像、特にＫ（黒）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の各色トナーシートを用いたカラー画像の品質に重大な影響を与えることがある。
【０００３】
例えば、図２に示すように、トナーシートＴと受像シートＲとを密着させてレーザヘッドまたはサーマルヘッドを用いて加熱し、熱現像により生成した画像や文字情報等をトナーシートＴから受像シートＲに転写する方式の画像・情報記録装置において、上述のトナーシートＴと受像シートＲとの間に塵埃Ｘが存在する場合には、塵埃ＸによるトナーシートＴと受像シートＲとの密着不良のため、図中の矢印Ａの範囲で画像の抜け（白抜け）が発生してしまう。
【０００４】
このように、受像シートや記録材料等に塵埃が付着していると、仕上がり画像に画像ムラや白抜け等の不具合が生じるため、予め付着した塵埃を除去してから記録を行う必要がある。したがって、従来では、塵埃を除去するために利用者がクリーニングペーパ等を用いて直接手で清掃していた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来の方法では、清掃時に利用者の衣服等から新たな塵埃が受像シートや記録材料等の表面に付着してしまうおそれがある。特に、受像シート等の傷の付きやすい記録材料に関しては、この表面に傷を付けるおそれがあるため、このような方法では扱うことができない。したがって、従来の画像・情報記録装置では、本紙に記録してみなければ受像シートや記録材料等に塵埃が付着しているかが判別できず、記録された本紙に画像ムラまたは白抜け等の印画不良を発見してはじめて塵埃の存在が明らかとなるため、受像シートやトナーシート等の記録材料または本紙を無駄に使用してしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、記録材料に付着した塵埃を除去することによって、塵埃による印画不良を防止する画像・情報記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る画像・情報記録装置は、記録材料に画像・情報を記録する記録手段と、前記記録材料を蓄積する記録材料蓄積部と、前記記録材料を一時保持する記録材料保持部と、前記記録材料を前記記録材料蓄積部から前記記録材料保持部に搬送するための第１経路と、前記記録材料を前記記録材料保持部から前記記録手段方向に搬送するための第２経路と、を備え、前記記録材料は前記記録材料蓄積部から前記第１経路を移動して一旦前記記録材料保持部に保持され、スイッチバックするように前記記録材料保持部から前記第２経路を移動して前記記録手段方向に搬送され、前記記録手段と前記記録材料保持部との間を複数回往復して該記録手段において複数回記録される画像・情報記録装置において、前記第１経路を移動する前記記録材料の記録面に付着した塵埃を除去する第１塵埃除去手段と、前記第２経路を移動する前記記録材料の記録面に付着した塵埃を除去する第２塵埃除去手段と、を備え、前記第１および前記第２塵埃除去手段は、前記記録材料の表面に接して回転する粘着ローラであって、前記第１塵埃除去手段の粘着力は、前記第２塵埃除去手段の粘着力より強いものである。
【０００８】
また、請求項２に係る画像・情報記録装置は、請求項１に記載の画像・情報記録装置において、前記第１および第２塵埃除去手段は、前記記録材料保持部と、前記第１経路または前記第２経路と、の節点近傍に位置するものである。
【００１０】
また、請求項３に係る画像・情報記録装置は、請求項１、または２に記載の画像・情報記録装置において、前記第２塵埃除去手段の粘着力は２７ｈＰａ以下であり、表面粗さは１．１６μｍである。
【００１１】
また、請求項４に係る画像・情報記録装置は、請求項１、または２に記載の画像・情報記録装置において、前記第１塵埃除去手段の粘着力は３３ｈＰａ以下であり、表面粗さは１．１６μｍである。
【００１２】
さらに、請求項５に係る画像・情報記録装置は、請求項１、２、３または４に記載の画像・情報記録装置において、前記第１塵埃除去手段は前記第１経路と前記第２経路との間に位置し、前記記録材料が前記第２経路を移動するとき、前記記録材料の記録面の裏面に付着した塵埃を除去するものである。
【００１３】
本発明の請求項１に係る画像・情報記録装置は、第１塵埃除去手段および第２塵埃除去手段の少なくともいずれか一方を備え、特に請求項２では、第１および第２塵埃除去手段が記録材料保持部と、第１経路または第２経路と、の節点近傍に位置する。したがって、第１または第２塵埃除去手段によって記録材料の記録面に付着した塵埃が除去されるため、白抜けおよび画像ムラを防止することができる。
【００１４】
また、請求項３に係る画像・情報記録装置では、第１および第２塵埃除去手段が記録材料の搬送に連動して、記録材料の表面に接して回転する粘着フリーローラであるため、記録材料に付着した塵埃によって記録材料表面を傷つけることなく塵埃を除去することができる。
【００１５】
また、請求項４および５に係る画像・情報記録装置では、第１および第２塵埃除去手段の粘着力および表面粗さがそれぞれ異なる。第１塵埃除去手段においては粘着力を強くすることにより塵埃を確実に除去することができ、第２塵埃除去手段においては粘着力を第１塵埃除去手段よりも弱くすることにより、記録材料上に記録されたトナー等の材料をはがすことなく塵埃を除去することができる。
【００１６】
さらに、請求項６に係る画像・情報記録装置では、記録材料が第２経路を移動するとき、第１塵埃除去手段が記録材料の記録面とは裏側の面に付着した塵埃を除去する。したがって、第２経路以降の搬送系に付着する塵埃を減少させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像・情報記録装置の一実施形態例について、図１を参照して詳細に説明する。なお、図１は本発明の一実施形態の画像・情報記録装置を示す横面図である。
【００１８】
図１において、本実施形態の画像・情報記録装置は薄膜熱転写方式の記録装置であって、主に、特許請求の範囲に記載の記録手段に該当するサーマルヘッド（ＴＰＨ）１０１と、トナーシート１０３と、トナーシート供給ロール１０５と、トナーシート巻取りロール１０７と、記録材料に該当する受像シート１０９と、記録材料蓄積部に該当する受像シートカセット（ＡＳＦ）１１１と、記録材料保持部に該当する受像シート保持部１１３と、第２塵埃除去手段に該当する第２粘着ローラ１１５と、第１塵埃除去手段に該当する第１粘着ローラ１１７とを備えて構成されている。また本装置は、受像シート１０９を受像シートカセット１１１から受像シート保持部１１３に搬送するための第１経路１１９と、受像シート１０９を受像シート保持部１１３からサーマルヘッド１０１方向に搬送するための第２経路１２１とを備え、受像シート保持部１１３の一端から先の経路は第１経路１１９と第２経路１２１とに分かれている。以下、本明細書においては、第１経路１１９と第２経路１２１とに分かれる点を節点と称することとする。
【００１９】
サーマルヘッド１０１は、トナーシート１０３と受像シート１０９とを密着させてトナーシート１０３側から加熱し、熱現像により生成した画像をトナーシート１０３から受像シート１０９に転写するものである。なお、トナーシート１０３は、トナーシート供給ロール１０５から供給され、サーマルヘッド１０１とプラテンローラ１２３との間を通ってトナーシート巻取りロール１０７によって巻き取られる。また、トナーシート１０３はＫ（黒）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）およびＹ（イエロー）の４色の領域を有し、受像シート１０９一枚に対してこれら４色分の領域のトナーシートを用いる。
【００２０】
受像シートカセット１１１は、シート状の受像シート１０９を蓄積しておくためのものである。受像シートカセット１１１から供給された受像シート１０９は、ローラ１２５，１２７によって第１経路１１９を通って受像シート保持部１１３に搬送される。次に、受像シート保持部１１３に保持されている受像シート１０９は、紙送りローラ１２９およびローラ１３１によって第２経路を通ってサーマルヘッド１０１方向に搬送される。さらに、トナーシート１０３と密着して、上述のようにサーマルヘッド１０１によって画像や文字情報等が転写される。このようにして転写された受像シート１０９は、ピンチローラ１３３およびキャプスタンローラ１３５によって再び第２経路１２１を通って受像シート保持部１１３に搬送される。なお、受像シート１０９は、ＫＣＭＹ４色のトナーシート１０３によって各色の画像や文字情報等が４回転写されなければならないため、第２経路１２１を４回往復する。なお、本実施形態では、シート状の受像シート１０９を受像シートカセット１１１に蓄積しているが、複数枚分の受像シート１０９を連ねてロール状としたものを用いても良い。
【００２１】
第２粘着ローラ１１５は、サーマルヘッド１０１から受像シート保持部１１３方向（以下、上流側と称す）にサーマルヘッド１０１の発熱部から所定の距離（約８５ｍｍ）だけ離れた、第１経路１１９および第２経路１２１の節点近傍の第２経路に配置されている。また第２粘着ローラ１１５は、受像シート１０９が第２経路１２１を移動するとき、受像シート１０９のトナーシート１０３によって転写される側の面（以下、受像面と称す）が接するように配置されている。
【００２２】
また、第２粘着ローラ１１５はフリーローラであり、受像シート１０９の搬送に連動して回転するローラである。また、第２粘着ローラ１１５は、受像シート１０９が第２経路１２１を通って受像シート保持部１１３からサーマルヘッド１０１方向に搬送される際、またはサーマルヘッド１０１から受像シート保持部１１３に搬送される際に、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃を除去する。
【００２３】
次に、第１粘着ローラ１１７は、受像シートカセット１１１の出口から受像シートを搬送する方向に所定の距離（約６０ｍｍ）だけ離れた、第１経路１１９および第２経路１２１の節点近傍の第１経路１１９と第２経路１２１との中間に配置されている。また第１粘着ローラ１１７は、受像シート１０９が第１経路１１９を移動するとき、受像シート１０９の受像面と接するように配置されている。
【００２４】
また、第１粘着ローラ１１７も第２粘着ローラ１１５と同様にフリーローラであり、受像シート１０９の搬送に連動して回転するローラである。また、第１粘着ローラ１１７は、受像シート１０９が第１経路１１９を通って受像シートカセット１１１から受像シート保持部１１３に供給される際に、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃を除去するローラである。なお、受像シート１０９が第２経路１２１を移動する際に、受像シート１０９の受像面とは反対側の面（以下、支持面と称す）が第１粘着ローラ１１７と接するため、第１粘着ローラ１１７は受像シート１０９の支持面に付着した塵埃をも除去する。
【００２５】
第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７はそれぞれ同じ材質のものであり、表面粗さはともに約１．１６μｍであるが、表１に示すように粘着力が異なる。第２粘着ローラ１１５に関しては、粘着力が強いと受像シート１０９の受像面に転写されたトナーがはがれてしまうため、トナーがはがれないような粘着力とされている。一方、第１粘着ローラ１１７に関しては、第２粘着ローラ１１５に比べて粘着力が強く設定されている。
【００２６】
【表１】
0004484323.tif 000002
【００２７】
なお、上記の表１における塵埃量は、Ａ３サイズの受像シート上で綿タオルを２０回叩き、受像面上に繊維ゴミを付着させて、画像・情報記録装置にて単色ベタをプリント出力し、プリントサンプル上の白抜け数（３００μｍ未満）を数えた数値である。
【００２８】
また、第２粘着ローラ１１５は脱着可能であり、かつ取り外して清掃することができる。また、第１粘着ローラ１１７も清掃可能である。
【００２９】
また、第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７の材質に関しては、例えば、各粘着ローラ１１５，１１７の表面に設けられているゴムのメインポリマーがイソブチレン系であり、充填剤がＳｉＯ2／ＴｉＯ2／ＺｎＯ2であり、可塑剤が炭化水素系化合物である。また、各粘着ローラ１１５，１１７の表面粘着力は上記した通りであるが、他の実施形態の場合においても、表面粘着力が２０ｈＰａ〜３３ｈＰａであることが望ましい。
【００３０】
次に、本実施形態の画像・情報記録装置の動作について説明する。
受像シートカセット１１１からシート状の受像シート１０９が１枚取り出され、ローラ１２５，１２７によって第１経路１１９を通って受像シート保持部１１３に搬送される。このとき、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃は、第１粘着ローラ１１７によって除去される。受像シート１０９が受像シート保持部１１３に搬送され終わると、次に、受像シート１０９は、紙送りローラ１２９およびローラ１３１によって受像シート保持部１１３から第２経路１２１を通ってサーマルヘッド１０１方向に搬送される。このとき、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃は第２粘着ローラ１１５によって除去され、受像シート１０９の支持面に付着した塵埃は第１粘着ローラ１１７によって除去される。このして塵埃が除去された受像シート１０９は、サーマルヘッド１０１とプラテンローラ１２３とに挟まれＹ（イエロー）のトナーシート１０３と密着した状態で、サーマルヘッド１０１を用いてＹに関する画像や文字情報等がトナーシート１０３から熱転写される。
【００３１】
次に、Ｙに関する画像や文字情報等が転写された受像シートは、ピンチローラ１３３およびキャプスタンローラ１３５によって再び第２経路１２１を通って受像シート保持部１１３に搬送される。このとき、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃は第２粘着ローラ１１５によって除去され、受像シート１０９の支持面に付着した塵埃は第１粘着ローラ１１７によって除去される。このようにして、受像シート１０９は受像シート保持部１１３およびサーマルヘッド１０１間をさらに３回往復して、順にＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の画像や文字情報等が転写されていく。
【００３２】
なお、本実施形態の画像・情報記録装置を実施するカラープリンタとして、次に記載のプリンタを用いて実施した。
［条件］
・プリンタ：富士写真フイルム（株）製デジタルカラープルーフ  FIRST PROOFプリンタ
・ラミネータ：富士写真フイルム（株）製デジタルカラープルーフ  FIRST PROOFラミネータ
・受像シート：富士写真フイルム（株）製デジタルカラープルーフ  FIRST PROOF用レシーバーシートＡ３ＷＬ
・トナーシート：富士写真フイルム（株）製デジタルカラープルーフ  FIRST PROOF用プルーフリボンＪ
・本紙：特菱アート紙
【００３３】
このように、本実施形態の画像・情報記録装置では、サーマルヘッド１０１から上流側にサーマルヘッド１０１の発熱部から所定の距離（約８５ｍｍ）だけ離れた、第１経路１１９および第２経路１２１の節点近傍の第２経路側に第２粘着ローラ１１５を配置し、受像シートカセット１１１の出口から受像シートを搬送する方向に所定の距離（約６０ｍｍ）だけ離れた、第１経路１１９および第２経路１２１の節点近傍の第１経路１１９と第２経路１２１との中間に第１粘着ローラ１１７を配置した。またこれらは、受像シート１０９が第１経路１９１および第２経路１２１を移動する際に、受像シート１０９の受像面と接するため、受像シート１０９の受像面に付着した塵埃を記録前に除去することができる。このため、白抜けおよび画像ムラを防止することができる。
【００３４】
また、受像シート１０９が第２経路１２１を移動する際に、受像シート１０９の支持面が第１粘着ローラ１１７と接するため、第１粘着ローラ１１７は受像シート１０９の支持面に付着した塵埃をも除去することもできる。
【００３５】
また、第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７は、受像シート１０９の搬送に連動して回転するフリーローラであるため、受像シート１０９に付着した塵埃によって受像シート１０９表面を傷つけることなく塵埃を除去できる。
【００３６】
さらに、第２粘着ローラ１１５の粘着力を第１粘着ローラ１１７の粘着力よりも弱めることで、第２粘着ローラ１１５によって受像シート１０９の受像面に付着した塵埃を除去するときに、受像シート１０９の受像面に転写されたトナーがはがれないようにすることができる。
【００３７】
なお、本実施形態の画像・情報記録装置では第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７の二つを備えたが、いずれか一方のみを用いても良い。また、第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７に同様なローラをそれぞれ複数個備えても良い。
【００３８】
また、第２粘着ローラ１１５および第１粘着ローラ１１７の代わりに、例えば、高圧のエアーを吹き付けて塵埃を除去する手段等を用いても良い。
【００３９】
また、記録後の受像シート１０９に接触するように、表面粘着力が２７ｈＰａ以下で、表面粗さが２μｍ以下の粘着ローラ（図示せず）を備えても良い。
【００４０】
さらに、給紙中の受像シート１０９は通過するが、記録後の受像シート１０９は通過しない位置に、表面粘着力が３３ｈＰａ以下で、表面粗さが２μｍ以下の粘着ローラ（図示せず）を備えても良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像・情報記録装置によれば、第１塵埃除去手段および第２塵埃除去手段の少なくともいずれか一方を備え、これらによって記録材料に付着した塵埃が除去されるため、白抜けおよび画像ムラを防止することができる。
【００４２】
また、第１および第２塵埃除去手段を、記録材料の搬送に連動して記録材料の表面に接して回転するローラとすることにより、記録材料に付着した塵埃によって記録材料表面を傷つけることなく塵埃を除去することができる。
【００４３】
さらに、第１および第２塵埃除去手段の粘着力および表面粗さをそれぞれ異なるものとし、第１塵埃除去手段においては粘着力を強くすることにより塵埃を確実に除去することができ、第２塵埃除去手段においては粘着力を第１塵埃除去手段よりも弱くすることにより、記録材料上に記録されたトナー等の材料をはがすことなく塵埃を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像・情報記録装置を示す横面図である。
【図２】レーザプリンタやサーマルプリンタ等の熱転写プリンタの、トナーシートと受像シートとの間に存在する塵埃の問題点を説明する図である。
【符号の説明】
１０１  サーマルヘッド
１０３  トナーシート
１０５  トナーシート供給ロール
１０７  トナーシート巻取りロール
１０９  受像シート
１１１  受像シートカセット
１１３  受像シート保持部
１１５  第２粘着ローラ
１１７  第１粘着ローラ
１１９  第１経路
１２１  第２経路
１２３  プラテンローラ
１２５，１２７，１３１  ローラ
１２９  紙送りローラ
１３３  ピンチローラ
１３５  キャプスタンローラ
【図１】
0004484323.tif 000003
【図２】
0004484323.tif 000004