(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上型と、貫通孔を有する下型と、この貫通孔に挿入されたベントピンとを備えており、
この上型が、実質的に半球状の凸部を備えており、
この下型が、凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、
このベントピンが、その上端がキャビティに解放されその外端がベントピンの外周面に至るスリットを備えており、
このベントピンの直径が１２ｍｍ以上２５ｍｍ以下であるゴルフボールのハーフシェルのための成形型。
【請求項２】
上記スリットの幅が１０μｍ以上２００μｍ以下であり、ベントピンの直径に対するスリットの深さの比率が３％以上４５％以下である請求項１に記載の成形型。
【請求項３】
上記ベントピンが多孔質材料からなる請求項１又は２に記載の成形型。
【請求項４】
上記ベントピンが、その先端に凹陥部を備える請求項１から３のいずれかに記載の成形型。
【請求項５】
上型と、貫通孔を有する下型と、この貫通孔に挿入されたベントピンとを備えており、
この上型が、実質的に半球状の凸部を備えており、
この下型が、凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、
この下型が、その上端がキャビティに解放されその内端が貫通孔の内周面に至るスリットを備えているゴルフボールのハーフシェルのための成形型。
【請求項６】
上記スリットの幅が１０μｍ以上２００μｍ以下であり、キャビティ面の半径に対するスリットの深さの比率が３％以上９０％以下である請求項５に記載の成形型。
【請求項７】
上記ベントピンが多孔質材料からなる請求項５又は６に記載の成形型。
【請求項８】
上型、貫通孔を有する下型及びこの貫通孔に挿入されたベントピンを備えており、この上型が実質的に半球状の凸部を備えており、この下型が凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、このベントピンがその上端がキャビティに解放されその外端がベントピンの外周面に至るスリットを備えており、このベントピンの直径が１２ｍｍ以上２５ｍｍ以下である成形型に、溶融樹脂組成物が注入されつつ、上記スリットを介してキャビティ内のエアーが排出される工程、
この溶融樹脂組成物が凝固してハーフシェルが得られる工程
並びに
球状のコアとこのコアに被せられた２枚のハーフシェルとが、球状キャビティを有する他の成形型において圧縮される工程
を含むゴルフボール製造方法。
【請求項９】
上型、貫通孔を有する下型及びこの貫通孔に挿入されたベントピンを備えており、この上型が実質的に半球状の凸部を備えており、この下型が凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、この下型がその上端がキャビティに解放されその内端が貫通孔の内周面に至るスリットを備えている成形型に、溶融樹脂組成物が注入されつつ、上記スリットを介してキャビティ内のエアーが排出される工程、
この溶融樹脂組成物が凝固してハーフシェルが得られる工程
並びに
球状のコアとこのコアに被せられた２枚のハーフシェルとが、球状キャビティを有する他の成形型において圧縮される工程
を含むゴルフボール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハーフシェルのための成形型に関する。このハーフシェルは、ゴルフボールのカバーの成形に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
ツーピースゴルフボールは、コアとこのコアの表面を被覆するカバーとから構成されている。カバーの成形には、圧縮成形法又は射出成形法が採用されうる。一般的には、量産性に優れる射出成形法が採用されている。特開２００５−１４３６１０公報には、射出成形法に適した成形型が開示されている。
【０００３】
射出成形法では、まず保持ピンによってコアが球状キャビティの中心に保持される。次に、キャビティ面とコアとの間隙に、溶融した熱可塑性樹脂組成物が射出される。射出の最終段階では保持ピンは後退するので、樹脂組成物の流動に伴ってコアが中心から移動することがある。移動によって、カバーの厚みが不均一となる。射出圧によるコアの変形に起因して、厚みが不均一なカバーが成形されることもある。不均一なカバー厚みは、ゴルフボールの物性の不均一を招来する。特に、カバーの厚みが薄いゴルフボールでは、カバー厚みの不均一性はゴルフボールの物性に重大な悪影響を与える。ゴルフボールの均一性の観点から、射出成形法には限界がある。
【０００４】
圧縮成形法では、まず樹脂組成物からなるハーフシェルが成形される。次に、このハーフシェル２枚と、これらハーフシェルに被覆されたコアとが成形型に投入される。成形型が締められることでハーフシェルが加圧及び加熱され、余剰の樹脂組成物が球状キャビティから流出する。圧縮成形法では、カバー厚みの不均一は生じにくい。圧縮成形法が採用されたゴルフボール製造方法が、特開２００４−１１３７０３公報に開示されている。
【０００５】
ハーフシェルのための成形型は、半球状の凸部を備えた上型と、半球状のキャビティ面を備えた下型とを備える。下型は貫通孔を備えており、この貫通孔にベントピンが差し込まれる。凸部の半径は、キャビティ面の半径よりも若干小さい。成形型が締められると、凸部とキャビティ面との間にキャビティが形成される。このキャビティに、溶融樹脂組成物が注入される。樹脂組成物の流入に伴い、キャビティに存在するエアーは貫通孔とベントピンとのクリアランスを通じて外部へと排出される。この樹脂組成物が凝固して、ハーフシェルが得られる。
【特許文献１】特開２００５−１４３６１０公報
【特許文献２】特開２００４−１１３７０３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ハーフシェルの成形においてエアーの排出が不十分であると、ハーフシェルにベアーが生じる。ハーフシェルのベアーは、カバーのベアーを招来する。ハーフシェルのベアーはさらに、ゴルフボールの耐久性を阻害する。
【０００７】
薄いカバーの成形には、薄いハーフシェルが用いられる。薄いハーフシェルのための成形型では、キャビティが狭い。この成形型が用いられる場合に、特にハーフシェルのベアーが生じやすい。近年、熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバーを備えたゴルフボールが普及している。このカバーの成形には、熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるハーフシェルが用いられる。このエラストマーの流動性は、低い。このエラストマーが用いられる場合に、特にベアーが生じやすい。
【０００８】
本発明の目的は、高品質なゴルフボールが得られるハーフシェル用成形型の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る成形型は、上型と、貫通孔を有する下型と、この貫通孔に挿入されたベントピンとを備える。上型は、実質的に半球状の凸部を備える。下型は、凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備える。ベントピンは、スリットを備える。このスリットにおいて、上端はキャビティに解放され、外端はベントピンの外周面に至る。この成形型により、ゴルフボールのハーフシェルが成形される。好ましくは、スリットの幅は１０μｍ以上２００μｍ以下であり、ベントピンの直径に対するスリットの深さの比率は３％以上４５％以下である。好ましくは、ベントピンは多孔質材料からなる。
【００１０】
本発明に係る他の成形型は、上型と、貫通孔を有する下型と、この貫通孔に挿入されたベントピンとを備える。上型は、実質的に半球状の凸部を備える。この下型は、凸部と嵌り合うことでキャビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備える。下型はさらに、スリットを備える。このスリットにおいて、上端はキャビティに解放され、内端は貫通孔の内周面に至る。この成形型により、ゴルフボールのハーフシェルが成形される。好ましくは、スリットの幅は１０μｍ以上２００μｍ以下であり、キャビティ面の半径に対するスリットの深さの比率は３％以上９０％以下である。好ましくは、ベントピンは多孔質材料からなる。
【００１１】
本発明に係るゴルフボール製造方法は、
（１）上型、貫通孔を有する下型及びこの貫通孔に挿入されたベントピンを備えており、  この上型が実質的に半球状の凸部を備えており、この下型が凸部と嵌り合うことでキャ  ビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、このベントピンがその  上端がキャビティに解放されその外端がベントピンの外周面に至るスリットを備えてい  る成形型に、溶融樹脂組成物が注入されつつ、上記スリットを介してキャビティ内のエ  アーが排出される工程、
（２）この溶融樹脂組成物が凝固してハーフシェルが得られる工程
並びに
（３）球状のコアとこのコアに被せられた２枚のハーフシェルとが、球状キャビティを有  する他の成形型において圧縮される工程
を含む。
【００１２】
本発明に係る他の製造方法は、
（１）上型、貫通孔を有する下型及びこの貫通孔に挿入されたベントピンを備えており、  この上型が実質的に半球状の凸部を備えており、この下型が凸部と嵌り合うことでキャ  ビティを形成する実質的に半球状のキャビティ面を備えており、この下型がその上端が  キャビティに解放されその内端が貫通孔の内周面に至るスリットを備えている成形型に  、溶融樹脂組成物が注入されつつ、上記スリットを介してキャビティ内のエアーが排出  される工程、
（２）この溶融樹脂組成物が凝固してハーフシェルが得られる工程
並びに
（３）球状のコアとこのコアに被せられた２枚のハーフシェルとが、球状キャビティを有  する他の成形型において圧縮される工程
を含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る成形型では、スリットからエアーが排出されるので、ゴルフボールの不良が生じにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法で得られたゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４を覆うカバー６とを備えている。コア４は、球状のセンター８と、このセンター８を覆う中間層１０とからなる。カバー６の表面には、多数のディンプル１２が形成されている。カバー６の表面のうちディンプル１２以外の部分は、ランド１４である。このゴルフボール２は、カバー６の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。コアが、単一層から構成されてもよい。コアが、３以上の層から構成されてもよい。
【００１６】
このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００１７】
センター８は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。ゴム組成物の基材ゴムとしては、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。２種以上のゴムが併用されてもよい。反発性能の観点からポリブタジエンが好ましく、特にハイシスポリブタジエンが好ましい。
【００１８】
センター８の架橋には、通常は共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムである。ゴム組成物には、共架橋剤と共に有機過酸化物が配合されるのが好ましい。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。
【００１９】
ゴム組成物には、充填剤、硫黄化合物、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。ゴム組成物に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００２０】
センター８の直径は３０．０ｍｍ以上、特には３５．０ｍｍ以上である。センター８の直径は４１．５ｍｍ以下、特には４１．０ｍｍ以下である。センター８に、研磨、ブラッシング、フレーミング、プラズマ処理等の表面処理が施されてもよい。センター８が２以上の層から構成されてもよい。センター８と中間層１０との間に、熱可塑性樹脂組成物からなる他の層が設けられてもよい。
【００２１】
中間層１０は、熱可塑性樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが例示される。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２のカバー６は極めて薄い。このゴルフボール２がドライバーで打撃されると、中間層１０が大きく変形する。アイオノマー樹脂が用いられた中間層１０は、ドライバーでのショットにおける飛行性能に寄与する。アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用される場合は、飛行性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占めるアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。
【００２２】
好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００２３】
好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。
【００２４】
アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」及び「ハイミランＭＫ７３２０」；デュポン社の商品名「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９９１０」及び「サーリン９９４５」；並びにエクソン社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。
【００２５】
飛行性能の観点から、中間層１０の厚みは０．３ｍｍ以上が好ましく、０．５ｍｍ以上がより好ましく、０．７ｍｍ以上が特に好ましい。打球感の観点から、厚みは２．５ｍｍ以下が好ましく、２．０ｍｍ以下がより好ましい。
【００２６】
中間層１０とカバー６との密着の観点から、中間層１０に表面処理が施され、その粗度が高められることが好ましい。表面処理の具体例としては、ブラッシング、研磨等が挙げられる。中間層１０とカバー６との間に、両者の密着を高めるための補強層が設けられてもよい。
【００２７】
カバー６は、熱可塑性樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性ポリスチレンエラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。基材ポリマーとして熱可塑性ポリウレタンエラストマーが用いられることが好ましい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、軟質である。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー６を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー６は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、カバー６の耐擦傷性能にも寄与する。
【００２８】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー６の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー６の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００２９】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。
【００３０】
芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。
【００３１】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」及び商品名「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び商品名「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。
【００３２】
カバー６において、熱可塑性ポリウレタンエラストマーと他の樹脂とが併用される場合は、コントロール性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占める熱可塑性ポリウレタンエラストマーの比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。
【００３３】
カバー６には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、カバー６にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。
【００３４】
ＪＩＳ−Ａ型硬度計で測定されたカバー６の硬度は、９８以下が好ましい。このカバー６は、軟質である。このカバー６は、打球感及びコントロール性能に寄与する。この観点から、硬度は９７以下がより好ましい。硬度は、７０以上が好ましい。硬度が７０以上のカバー６は、ゴルフボール２の反発性能をさほど阻害しない。この観点から、硬度は７５以上がより好ましい。硬度の測定には、熱プレスで成形された、カバー６と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。
【００３５】
カバー６の厚みは、０．８ｍｍ以下が好ましい。前述のように、カバー６は軟質である。軟質なカバー６は、ゴルフボール２の反発係数の面では不利である。ドライバーでのショットでは、ゴルフボール２の中間層１０及びセンター８も大きく変形する。カバー６の厚みが０．８ｍｍ以下に設定されることにより、カバー６が軟質であっても、ドライバーでのショットにおける反発係数にカバー６が大幅な悪影響を与えることがない。飛行性能及び成形容易の観点から、カバー６の厚みは０．６ｍｍ以下がより好ましく、０．５ｍｍ以下が特に好ましい。カバー６の成形容易の観点から、厚みは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましい。
【００３６】
図２は、図１のゴルフボール２の製造方法に用いられる成形型１６が示された断面図である。この成形型１６は、上型１８、下型２０及びベントピン２２を備えている。上型１８は、下型２０の上方に位置している。上型１８と下型２０との上下位置が逆でもよい。
【００３７】
上型１８は、凸部２４及びベース２６を備えている。凸部２４は、ベース２６から下方に向けて突出している。凸部２４は、実質的に半球状である。ベース２６は、溝状のゲートＧを備えている。図示されていないが、ゲートＧの横断面は、半円形である。ゲートＧの一端は凸部２４に至っている。ゲートＧの他端は、ベース２６の外周面に至っている。
【００３８】
下型２０は、本体２８とキャビティ面３０とを備えている。本体２８の中央には、貫通孔３２が形成されている。貫通孔３２は、本体２８の底面３４からキャビティ面３０に向かって本体２８を貫通している。貫通孔３２の内周面の横断面は、円形である。この貫通孔３２に、ベントピン２２が挿入されている。貫通孔３２とベントピン２２との間には、微小なクリアランスが形成されている。本体２８はさらに、ゲートＧを備えている。図示されていないが、ゲートＧの横断面は、半円形である。ゲートＧの一端はキャビティ面３０に至っている。ゲートＧの他端は、本体２８の外周面に至っている。キャビティ面３０は、凹陥している。キャビティ面３０は、実質的に半球状である。キャビティ面３０の半径は、凸部２４の半径よりも若干大きい。この成形型１６が締められると、キャビティ面３０に凸部２４が嵌り込む。キャビティ面３０と凸部２４との間には、キャビティが形成される。
【００３９】
図３（ａ）は図１の成形型１６のベントピン２２が示された平面図であり、図３（ｂ）はその正面図である。図４は、図３（ａ）のIV−IV線に沿った断面図である。このベントピン２２の横断面は、円形である。このベントピン２２は、主部３６とフランジ３８とからなる。主部３６の先端には、凹陥部４０が形成されている。この凹陥部４０の曲率半径は、キャビティ面３０の曲率半径とほぼ同等である。図２（ｂ）から明らかなように、この凹陥部４０とキャビティ面３０とは、同一球面上に位置している。
【００４０】
このベントピン２２は、４本の縦溝４２、第一環状溝４４及び第二環状溝４６を備えている。縦溝４２、第一環状溝４４及び第二環状溝４６は、ベントピン２２の外周面が削られることで形成されている。このベントピン２２はさらに、４本のスリット４８を備えている。図４から明らかなように、スリット４８の外端５０はベントピン２２の外周面に至っており、スリット４８の上端５２は凹陥部４０に至っている。換言すれば、この上端５２はキャビティに解放されている。スリット４８の下端５４は第一環状溝４４に向かって解放されている。この第一環状溝４４は、縦溝４２と連結されている。縦溝４２の下端は大気に向かって解放されている（図３参照）。換言すれば、スリット４８、第一環状溝４４及び縦溝４２により、キャビティが外気と連通されている。溝を介さず、スリット４８の下端が直接大気に向かって解放されてもよい。
【００４１】
この成形型１６でハーフシェルが得られるには、まず成形型１６が締められる。次に、溶融樹脂組成物が射出成形機から射出され、ゲートＧを通じてキャビティに注入される。注入が進行するに従い、キャビティに存在するエアーは、貫通孔３２とベントピン２２とのクリアランスを通じて排出される。エアーはまた、スリット４８を通じても排出される。ベントピン２２が多孔質材料からなる場合は、ベントピン２２の気孔を通じてもエアーが排出される。円滑な排出により、ハーフシェルのベアーが抑制される。注入の完了後、樹脂組成物は成形型１６の内部で冷却される。樹脂組成物が凝固した後に成形型１６が開かれ、ハーフシェルが取り出される。ハーフシェルは、碗状である。溶融樹脂組成物はスリット４８にも多少流入するので、ハーフシェルの外周面の、スリット４８に相当する位置には、フィンが形成される。
【００４２】
このハーフシェルが、コア４に被せられる。コア４は、２枚のハーフシェルで覆われる。このハーフシェル及びコア４が、球状キャビティを備えたファイナルモールドに投入される。このモールド内で、ハーフシェル及びコア４は、加圧されつつ加熱される。加圧及び加熱によって樹脂組成物は溶融し、流動する。余剰の樹脂組成物は、加圧によって球状キャビティから流出する。その後、ファイナルモールドの温度が徐冷される。徐冷により樹脂組成物が凝固し、カバー６が形成される。温度が十分に下がった段階でファイナルモールドが開かれ、ゴルフボール２が取り出される。ハーフシェルがベアーを有さないので、このゴルフボール２は高品質である。
【００４３】
図４において両矢印Ｄで示されているのは、ベントピン２２の直径である。直径Ｄは、１０ｍｍ以上２５ｍｍ以下が好ましい。直径Ｄが１０ｍｍ以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、直径Ｄは１２ｍｍ以上がより好ましい。直径Ｄが２５ｍｍ以下のベントピン２２は、カバー６の外観を阻害しない。この観点から、直径Ｄは１８ｍｍ以下がより好ましい。
【００４４】
図４において両矢印Ｗで示されているのは、スリット４８の幅である。幅Ｗは、１０μｍ以上２００μｍ以下が好ましい。幅Ｗが１０μｍ以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、幅Ｗは３０μｍ以上がより好ましい。幅Ｗが２００μｍ以下に設定されることにより、フィンのサイズが抑制される。小さなフィンはカバー６に残存せず、従ってゴルフボール２の外観を阻害しない。この観点から、幅Ｗは１００μｍ以下がより好ましい。
【００４５】
図４において両矢印Ｌで示されているのは、スリット４８の深さである。直径Ｄに対する深さＬの比率は、３％以上４５％以下が好ましい。この比率が３％以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、この比率は１５％以上がより好ましい。この比率が４５％以下に設定されることにより、フィンのサイズが抑制される。この観点から、この比率は３０％以下がより好ましい。
【００４６】
スリット４８の数は、２本以上１６本以下が好ましい。数が２本以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、数は４本以上がより好ましい。数が１６本以下に設定されることにより、ベントピン２２の強度が維持される。この観点から、数は８本以下がより好ましい。
【００４７】
ベントピン２２が多孔質材料からなることが好ましい。多孔質なベントピン２２により、前述の通り、エアーが十分に排出される。エアーの排出とベントピン２２の強度との両立の観点から、ベントピン２２の気孔率は３％以上３０％以下が好ましい。
【００４８】
前述の通り、カバー６の厚みは０．８ｍｍ以下である。このカバー６は、薄い。このカバー６のためのハーフシェルも、薄い。薄いハーフシェルの成形ではベアーが生じやすいが、スリット４８によりベアーが抑制される。この成形型１６は、カバー６厚みが０．８ｍｍ以下、さらには０．６ｍｍ以下、特には０．５ｍｍ以下のゴルフボール２に適している。この成形型１６はさらに、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするハーフシェルの成形に適している。
【００４９】
図５は、本発明の他の実施形態に係る成形型６０が示された平面図である。図６は、図５のVI−VI線に沿った断面図である。図５及び図６には、下型６２及びベントピン６４が示されている。図示されていないが、この成形型６０は、上型も備えている。上型の形状は、図２に示された上型１８と同等である。
【００５０】
下型６２は、図２に示された下型２０と同様に、本体６６、キャビティ面６８、貫通孔７０及びゲートＧを備えている。貫通孔７０には、ベントピン６４が挿入されている。ベントピン６４は、下型６２の中央に位置している。このベントピン６４は、図３に示されたベントピン２２と同様に、主部７２とフランジ７４とを備えてる。主部７２の先端には、凹陥部７６が形成されている。このベントピン６４はまた、縦溝７８、第一環状溝８０及び第二環状溝８２を備えている。このベントピン６４は、図３に示されたスリット４８を備えていない。ベントピン６４が、スリットを備えてもよい。
【００５１】
この下型６２は、４本のスリット８３を備えている。図６から明らかなように、スリット８３の内端８４は貫通孔７０の内周面に至っており、スリット８３の上端８６はキャビティ面６８に至っている。換言すれば、この上端８６はキャビティに解放されている。スリット８３の下端８８は第一環状溝８０と連結されている。この第一環状溝８０は、縦溝７８と連結されている。縦溝７８の下端は大気に向かって解放されている。換言すれば、スリット８３、第一環状溝８０及び縦溝７８により、キャビティが外気と連通されている。溝を介さず、スリット８３の下端が直接大気に向かって解放されてもよい。
【００５２】
この成形型６０によってハーフシェルが成形されるとき、キャビティに存在するエアーは、貫通孔７０とベントピン６４とのクリアランスを通じて排出される。エアーはまた、スリット８３を通じても排出される。ベントピン６４が多孔質材料からなる場合は、ベントピン６４の気孔を通じてもエアーが排出される。円滑な排出により、ハーフシェルのベアーが抑制される。
【００５３】
図６において両矢印Ｄで示されているのは、ベントピン６４の直径である。直径Ｄは、１０ｍｍ以上２５ｍｍ以下が好ましい。直径Ｄが１０ｍｍ以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、直径Ｄは１２ｍｍ以上がより好ましい。直径Ｄが２５ｍｍ以下のベントピン６４は、カバーの外観を阻害しない。この観点から、直径Ｄは１８ｍｍ以下がより好ましい。
【００５４】
図５において両矢印Ｗで示されているのは、スリット８３の幅である。幅Ｗは、１０μｍ以上２００μｍ以下が好ましい。幅Ｗが１０μｍ以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、幅Ｗは３０μｍ以上がより好ましい。幅Ｗが２００μｍ以下に設定されることにより、フィンのサイズが抑制される。小さなフィンはカバー６に残存せず、従ってカバー４の外観を阻害しない。この観点から、幅Ｗは１００μｍ以下がより好ましい。
【００５５】
図６において、両矢印Ｌで示されているのはスリット８３の深さであり、両矢印Ｒで示されているのはキャビティ面６８の半径である。半径Ｒに対する深さＬの比率は、３％以上９０％以下が好ましい。この比率が３％以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、この比率は１５％以上がより好ましい。この比率が９０％以下に設定されることにより、フィンのサイズが抑制される。この観点から、この比率は６０％以下がより好ましい。
【００５６】
スリット８３の数は、２本以上１６本以下が好ましい。数が２本以上に設定されることにより、エアーが十分に排出される。この観点から、数は４本以上がより好ましい。数が１６本以下に設定されることにより、ベントピン６４の強度が維持される。この観点から、数は８本以下がより好ましい。
【００５７】
ベントピン６４が多孔質材料からなることが好ましい。このベントピン６４では、前述の通り、エアーが十分に排出される。エアーの排出とベントピン６４の強度との両立の観点から、ベントピン６４の気孔率は３％以上３０％以下が好ましい。
【００５８】
この成形型６０は、カバー６の厚みが０．８ｍｍ以下、さらには０．６ｍｍ以下、特には０．５ｍｍ以下のゴルフボール２に適している。この成形型６０はさらに、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするハーフシェルの成形に適している。
【実施例】
【００５９】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００６０】
［実施例１］
ポリブタジエンを基材ポリマーとするセンターと、アイオノマー樹脂を基材ポリマーとする中間層とからなるコアを準備した。このコアの直径は、４１．１ｍｍであった。一方、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー（ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」）８０質量部、熱可塑性ポリアミドエラストマー（アルケマ社の商品名「ペバックス５５３３」）２０質量部、及び二酸化チタン５質量部を二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を、射出成形法にて、図２に示された成形型に注入した。この成形型では、キャビティ面の半径は２１．５４ｍｍであり、ベントピンの直径は１４．９８ｍｍである。このベントピンは、多孔質材料からなる。このベントピンは、４本のスリットを備えている。スリットの幅Ｗは３０μｍであり、スリットの深さＬは２．２ｍｍである。この樹脂組成物が凝固して、ハーフシェルが得られた。このハーフシェルの厚みは、０．９ｍｍであった。このハーフシェル２枚で上記コアを被覆し、ファイナルモールドに投入して、ゴルフボールを得た。このゴルフボールのカバーの厚みは、０．８ｍｍであった。
【００６１】
［実施例４及び５］
スリットの深さＬを下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００６２】
［実施例３、６及び７］
スリットの幅Ｗを下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００６３】
［実施例２及び８］
スリットの数を下記の表１に示される通りとした他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００６４】
［実施例９から１２］
ベントピン及びスリットの仕様を下記の表２に示される通りとした他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００６５】
［実施例１３及び１４］
下型にスリットを備えており、ベントピンにスリットを備えていない成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。スリットの仕様が、下記の表２に示されている。
【００６６】
［比較例］
スリットを備えていない成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００６７】
［目視観察］
５００個のゴルフボールを目視で観察し、カバーにエアーが進入しているゴルフボールの数をカウントした。さらに、スリットに起因するフィンの大きさを評価した。これらの結果が、下記の表１及び表２に示されている。
【００６８】
［耐久性の評価］
ゴルフボールを４５ｍ／ｓの速度で、繰り返し金属板に衝突させ、ゴルフボールが破壊されるまでの回数をカウントした。１０個のゴルフボールについて測定し、その平均値を算出した。この結果が、実施例９が１００とされたときの指数として、下記の表１及び表２に示されている。
【００６９】
【表１】
0004563321.tif 000002
【００７０】
【表２】
0004563321.tif 000003
【００７１】
表１及び表２に示されるように、実施例の成形型から得られたゴルフボールでは、カバーへのエアーの浸入が少なく、フィンが小さい。しかも、実施例の成形型から得られたゴルフボールは、耐久性に優れる。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係る成形型は、２層のカバーを備えたゴルフボールの、内側カバー用ハーフシェルの成形にも適している。本発明に係る成形型は、樹脂組成物以外のポリマー組成物（典型的にはゴム組成物）からなるハーフシェルの成形にも適している。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る製造方法で得られたゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。
【図２】図２は、図１のゴルフボールの製造方法に用いられる成形型が示された断面図である。
【図３】図３（ａ）は図１の成形型のベントピンが示された平面図であり、図３（ｂ）はその正面図である。
【図４】図４は、図３（ａ）のIV−IV線に沿った断面図である。
【図５】図５は、本発明の他の実施形態に係る成形型が示された平面図である。
【図６】図６は、図５のVI−VI線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・カバー
１６、６０・・・成形型
１８・・・上型
２０、６２・・・下型
２２、６４・・・ベントピン
２４・・・凸部
３０、６８・・・キャビティ面
３２、７０・・・貫通孔
４０、７６・・・凹陥部
４２、７８・・・縦溝
４４、８０・・・第一環状溝
４６、８２・・・第二環状溝
４８、８３・・・スリット
Ｇ・・・ゲート
【図１】
0004563321.tif 000004
【図２】
0004563321.tif 000005
【図３】
0004563321.tif 000006
【図４】
0004563321.tif 000007
【図５】
0004563321.tif 000008
【図６】
0004563321.tif 000009