(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール送り装置において、
基部及び対向する側壁部を有するトレーであって、前記基部は、ボール入口端部とボール出口端部とを有し、使用時に傾けられて、前記入口端部から前記出口端部まで下方に延びる第１の傾斜路を画定し、前記側壁部は、前記入口端部から前記出口端部まで幅が広がっており、前記入口端部から送り込まれたボールは前記出口端部まで転がる、トレーと、
前記トレーの前記出口端部で横一列になったボールを受け取るための、スコップと、
上昇した位置に前記スコップを持ち上げる手段であって、一度に一個、ボールを放つ、手段とを含み、
前記スコップは、上昇したときに、前記トレーの前記基部で画定された前記第１の傾斜路に対して横方向に延びる第２の傾斜路を画定することを特徴とするボール送り装置。
【請求項２】
前記基部は、使用時に水平に対して少なくとも４°だけ傾けられる、請求項１に記載のボール送り装置。
【請求項３】
前記スコップを持ち上げる手段はティーも上下する、請求項１又は２に記載のボール送り装置。
【請求項４】
前記スコップを持ち上げる手段が、前記スコップ及び前記ティーを上下するための搬送台と、前記搬送台を上下するための動力操作手段とを含む、請求項３に記載のボール送り装置。
【請求項５】
前記搬送台によって移動可能なインジェクタをさらに含んでおり、当該インジェクタは、前記ティーが上げられた状態のときに、前記スコップが持ち上げたボールを受け取り、前記ティーが下げられた状態のときに、ティー用遮蔽体にボールを搬送する、請求項４に記載のボール送り装置。
【請求項６】
一度に一個、ゴルフ・ボールをティーに自動的に送る装置であって、
プレーヤーが、前記ティーからゴルフ・ボールを打ったときを検出する手段と、
前記検出器手段に応答して、前記ティーにゴルフ・ボールを送るための請求項１乃至５の何れか一項に記載のボール送り装置とを含む、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール送り装置（ボール・フィーダ）に関し、より詳しくは、しかしこれに限定されるものでなく、一度に一個、ボールをゴルフ・ティーに送るための送り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
知られているように、ゴルフ・ティーにゴルフ・ボールを自動的に送るための機構が、ゴルフ練習場に設けられている。知られた機構は、ホッパからボールを受け取り、一度に一個、そのボールをティーに搬送するボール処理機械を有する。その機構に関する問題は、ボールがホッパ中で動けなくなる、又は空間を埋めてしまうことであり、振動させる又は突く機構を設けて、そのボールを開放することが必要である。これは、比較的高価になることがある。
【特許文献１】米国特許第４６０２７８９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、製造するのに比較的安価なボール送り装置の提供を追求するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、基部と、対向する複数の側壁部と、ボール入口端部と、ボール出口端部とを有した漏斗状通路（通過筒、ファンネル、樋）を含むボール送り装置が提供され、基部は使用時に傾けられて、入口端部から下方に出口端部まで延びる傾斜路を画定し、側壁部は、入口端部から出口端部まで幅が広がる。
【０００５】
基部は、使用時に少なくとも水平に対して４°だけ傾けられることが好ましい。
ボール送り装置は、漏斗状通路の出口端部で横一列になったボールを受け取るためのスコップと、上昇した位置にスコップを引き上げる手段とをさらに含んでおり、前記位置において、前記スコップは、上記の第１の傾斜路の横方向に延びる第２の傾斜路を画定し、さらに、前記位置において、前記スコップは、一度に一個、ボールを放すことができる、ことが好ましい。この場合、前記引き上げる手段はティーを上下してもよい。
【０００６】
本発明は、一度に一個、ゴルフ・ボールをティーに自動的に送る装置にも存在し、プレーヤーがゴルフ・ボールをティーから打ったときを検出する手段と、前記検出器手段に応答してティーにゴルフ・ボールを送るための、前述の項の何れか一項に記載されたボール送り装置とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
ここで、本発明について、例として、添付の図面を参照してより具体的に述べる。
図面を参照すると、ゴルフ練習場におけるゴルフ・ティーに、一度に一個、ボールを送るためのボール送り装置がそこに示してある。
【０００８】
ボール送り装置は、基部１１と、対向する側壁部１２及び１３と、ボール入口端部１４と、ボール出口端部１５とを有したトレー１０の形である漏斗状通路を含む。上部が開いた区画１６が漏斗状通路の出口端部１５に設けられ、この区画は、スコップ１７と、このスコップを上げ下げし、ティーにボールを送るための機構１８とを収容する。
【０００９】
漏斗状通路の基部１１は、入口端部１４でトレー１０中に送り込まれるボールが、出口端部１５までトレーを転がり落ちるようにするために、傾けられて入口端部１４から下方に出口端部１５まで延びる傾斜路を画定する。基部１１は、確実にボールにこの転がる運動を与えるために、少なくとも水平に対して４°だけ傾けられる。
【００１０】
トレー１０の側壁部１２は、入口端部から出口端部まで外側に向いた角度を付けられ、従って下方の方向に側壁部１３に対して広がる。これによって、ボールが、トレー１０の基部１１に沿って移動中に、動かない又は埋まる（詰まる）ことをなくすことが保証される。
【００１１】
ボールはスコップ１７の上を転がって、ボールが横一列になり、スコップ１７は、機構１８によって持ち上げられて、前述の第１の傾斜路の横方向に延びる第２の傾斜路を画定し、それによって一度に一個、ボールを放す。スコップ１７のボール受け取り面は、ボールがトレー１０を下に進む方向に、トレー１０の基部１１に対して同じ角度又は同様の角度で傾けられており、スコップ１７が持ち上げられた位置にあるときに、ボールが一度に一個、第３の固定された傾斜路２０を転がるのを助けるために、横方向にも傾けられる。
【００１２】
この機構１８は、１対の隔置された案内棒２２に沿って、ネジを切った軸２３によって上下することができる搬送台２１を含み、この軸２３は、当該軸に接続されたモータ２４による駆動ベルト２５によって回転される。スコップ１７は、位置２７で枢動する１対のアーム２６の各自由端部に取り付けられる。アーム２６は、バネで上方に圧接される。搬送台２１上のアーム２８が、スコップ１７用の支持構造の一部分２９と搬送台２１とを係合して、スコップ１７を下げる。搬送台２１が上方に移動するときに、スコップ１７は、当該スコップ１７がその持ち上げられた位置に達するまで搬送台２１に従う。
【００１３】
搬送台２１は、捩りコイル・バネ３０及び一対の捩りアーム３１を介して、ティー用遮蔽体１９内に収容されたティー（図示せず）に接続される。ティーは、ティー用遮蔽体１９内で下方に圧接され、搬送台２１が上げられたとき、持ち上げられる。搬送台２１が上方に移動中、ティー用遮蔽体１９上の環状ショルダー３３が支持面３４と係合して機構１８用のハウジングの一部分を形成し、従ってティー用遮蔽体がさらに上方に移動しないようにし、それによってティーが上方に駆動されてティー用遮蔽体１９の上部から突き出される。捩りコイル・バネ３０は、もしティーが踏まれた場合、搬送台に対してティーを下方に移動させる。
【００１４】
搬送台が持ち上げられて、別の一対の直立した案内棒３８に沿ってインジェクタ（噴射器）３７が下がったとき、ピン３５が搬送台から後方に突き出て、レバー機構３６と接触する。
【００１５】
動作時、ゴルフ・ボールは、トレー１０の入口端部１４中に送り込まれる。ボールは、トレーの傾いた基部１１を転がって下に行き、スコップが下げられた位置にあるときに、ボールはスコップ１７上で横一列となる。搬送台２１がモータ２４によって持ち上げられたときに、ティーも持ち上げられ、インジェクタ３７は下げられる。スコップ１７は、固定された傾斜路２０の高さ迄上方に上げられ、インジェクタ３７は、固定された傾斜路２０の高さ迄下方に下げられ、従ってインジェクタ３７は、固定された傾斜路２０から一個のボールを受け取ることができる。ここで、ティーは、持ち上げられた位置の状態であり、従ってティー上のボールを打つことができる。次に、搬送台２１は下げられ、従ってスコップ１７を下げ、それによってスコップ１７は、トレー１０から次のボールを受け取ることができる。ティーは下方に移動し、インジェクタ３７は、ティー用遮蔽体１９の上部及びインジェクタ３７が互いに同じ高さになるまで、上方に移動する。次に、インジェクタ３７上のボールがティー用遮蔽体上に転がり、ティーがティー用遮蔽体３１の上部から突き出るので当該ティーがボールを受け取ることになる、上方への搬送台２１の次の移動のための準備が整う。
【００１６】
ボール送り装置は、一度に一個、ゴルフ・ボールをティーに自動的に送る装置の一部分を形成する。この装置は、上記に述べたボール送り装置と、プレーヤーがティーからゴルフ・ボールを打ったときを検出するための装置とを含む。検出する装置の一例は、本出願と共に継続する、同日付の特許出願に開示されている。機構１７は、検出装置に応答して、プレーヤーがティーからボールを打つ毎に、ティーにゴルフ・ボールを送るように動作される。
【００１７】
上記に開示された実施形態は、一例としてだけ与えられたものであり、特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲から逸脱しない様々な変更が、当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるボール送り装置の一実施形態の部分斜視図である。
【図２】明確化のため部品を省略した、ボール送り装置のスコップ及びゴルフ・ボール送り機構の拡大斜視図である。
【図３】図２に示すスコップ及びゴルフ・ボール送り機構の側面図である。
【図１】
0004454624.tif 000002
【図２】
0004454624.tif 000003
【図３】
0004454624.tif 000004