(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポイントを蓄積することによりファイルを取得するための取得装置であって、
前記ポイントは、少なくとも１つの所定の処理の発生を検出することによって、少なくとも１つの通信ネットワークのデータの少なくとも１つの受信機の少なくとも１人のユーザに割当てられ、
当該取得装置は、前記ポイントのポイント数が少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数に到達すると、前記少なくとも１つの通信ネットワークを介し前記少なくとも１つのファイルをダウンロードすることによって、前記少なくとも１つのファイルの取得を可能にし、
当該取得装置は、前記少なくとも１つの受信機にアクセス可能な格納スペースに前記少なくとも１つの通信ネットワークを介し前記少なくとも１つのファイルの各部分を自動的にダウンロードするよう指示する自動制御モジュールを有し、
前記自動制御モジュールは、ポイント数が前記少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数のある割合に到達すると、前記少なくとも１つのファイルの一部をダウンロードするよう指示し、
前記割合は、前記一部をダウンロードするのに必要とされるポイント数に対応し、
前記一部のサイズは、前記ポイント数により決定され、
前記ポイント数の各ポイントは、前記少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数によって前記ファイルのデータ単位の個数を割ることによって決定される前記少なくとも１つのファイルのデータ単位の個数を表すことを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１記載の取得装置であって、さらに、
前記少なくとも１つのファイルにより保持される少なくとも１つのコンテンツを前記ユーザが予め選択するためのモジュールを有することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２記載の取得装置であって、
前記予め選択するためのモジュールは、前記ユーザによる少なくとも２つのコンテンツの選択を可能にし、
当該装置はさらに、優先順位割当てモジュールにより与えられる所定の優先順位に基づき、前記コンテンツにそれぞれ関連付けされた少なくとも２つのアカウントに前記ポイントを配分する配分モジュールを有し、
前記配分モジュールは、前記割り当てられたポイントのポイント数が前記所定のポイント数に到達するまで、最も高い優先度を有する前記少なくとも２つのアカウントの１つに前記ポイントを割当て、前記所定の優先順位に従って前記最も高い優先度より低い優先度を有する前記少なくとも２つのアカウントの１つに残りのポイントを割り当てることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１乃至３何れか一項記載の取得装置であって、さらに、
各ファイルについてポイント数を記録するモジュールと、
前記ポイント数を前記ユーザに通信するモジュールと、
を有することを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４何れか一項記載の取得装置であって、
前記自動制御モジュールは、前記各発生に応答して前記ダウンロードを指示することを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５何れか一項記載の取得装置であって、
前記自動制御モジュールは、ＭＰＥＧ映像ファイルとＭＰ３音声ファイルの少なくとも１つのタイプのファイルのダウンロードを指示することを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか一項記載の取得装置であって、さらに、
前記発生を検出するモジュールを有することを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７記載の取得装置であって、
前記少なくとも１つの所定の処理は、広告の視聴、インターネットサイトの問い合わせ及び通信によるアンケートへの回答の少なくとも１つから選択されることを特徴とする装置。
【請求項９】
取得装置により実現される、ポイントを蓄積することによりファイルを取得する取得方法であって、
前記ポイントは、少なくとも１つの所定の処理を検出することによって、少なくとも１つの通信ネットワークのデータの受信機の少なくとも１人のユーザに割り当てられ、
前記取得装置は、前記ポイントのポイント数が少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数に到達すると、前記少なくとも１つの通信ネットワークを介し前記少なくとも１つのファイルをダウンロードすることによって、前記少なくとも１つのファイルの取得を可能にし、
当該取得方法は、ポイント数が少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数のある割合に到達すると、前記少なくとも１つのファイルの一部をダウンロードするよう指示する自動制御モジュールを使用することによって、前記少なくとも１つの受信機にアクセス可能な格納スペースに前記少なくとも１つの通信ネットワークを介し前記少なくとも１つのファイルの各部分を自動的にダウンロードするよう指示するステップを有し、
前記割合は、前記一部をダウンロードするのに必要とされるポイント数に対応し、
前記一部のサイズは、前記ポイント数により決定され、
前記ポイント数の各ポイントは、前記少なくとも１つのファイルに係る所定のポイント数によって前記ファイルのデータ単位の個数を割ることによって決定される前記少なくとも１つのファイルのデータ単位の個数を表し、
当該取得方法は、、請求項１乃至８何れか一項記載の取得装置により実現される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１乃至８何れか一項記載の取得装置を有することを特徴とする対話型端末。
【請求項１１】
コンピュータ上で実行されると、請求項９記載の方法の各ステップの実行のためのプログラムコード命令を有するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ポイントの蓄積によりファイルを取得するための装置及び方法と、関連する対話型端末及びコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
広告は、それがサービス提供者の収入においてかなりの割合を占めることから、サービス提供者にとって重要な役割を演じる。しかしながら、広告メッセージがテレビやラジオ、新聞あるいはインターネットページなどの私たちの環境の至る所に存在しているため、消費者は可能な限りそれらを避けようとするかもしれない。ここ数年の間に開発された技術は、ある場合には、同一のことを達成するのに比較的効率的なフィルタリングを可能にする。特に、デジタルビデオレコーダ（「Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ」を表すＰＶＲ、あるいは「Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ」を表すＰＤＲと呼ばれる）は、現在送信されているプログラムを他の時点において視聴可能にする。従って、可能な限り迅速に進行中の送信やフィルムを開始または回復するため、ユーザは広告ページをスピーディに容易にパスすることができる。
【０００３】
また、情報チャネルの重複性は、所与のチャネル上で送信される広告の有効範囲の実質的な減少につながるリスクを高める。消費者の注目の散乱を克服するため、いくつかの異なるチャネル上に同一の広告を繰り返し送信する必要性が生じしている。この状況は、宣伝コストを上昇させ、公衆や読者に強要や反感の感情を与える問題点を有するかもしれない。
【０００４】
従って、広告スポンサが、既存のモデルに疑問を持たせる新たな状況に直面させる。このような困難を軽減し、消費者の広告メッセージの利用性を促進するため、いくつかの解決策が提案されてきた。それらは、参加することにより「仮想的な」クレジットやポイントによる報酬が与えられる閲覧者、聴取者またはインターネットユーザの積極的関与に基づくものである。これらのポイントは、以降においてユーザが特にショーや展示会への招待、購入ディスカウント、あるいはペイパービュー送信への優先的アクセス（無料または割引）などの特典を得ることを可能にする。例えば、消費者のポイントは、特定のアカウントにおいてサーバにより管理され、対話型広告を閲覧することに同意することによりクレジットすることができたり、あるいは財やサービスを購入することによりデビットすることが可能である。
【０００５】
このアプローチを利用して、公衆に広告をより魅力的なものとすることが可能となる一方、それらに積極的な役割を与え、動機付けを与えることができる。このアプローチのさらなる効果は、それが広告メッセージが対象とされる消費者のより良好なターゲット化を可能にし、かれらの消費性向に関する情報を取得することが可能となるということである。考慮されて利用されると、それは各消費者に対する真に期待や懸念に対応する広告の選択的精緻化と、各自の趣向に適した提供の両方を可能にする。
【０００６】
従って、文献ＷＯ−０２／７３９６７は、配信することにより送信されるコンテンツ、すなわち、多数の受信者に同時かつ一様に送信されるコンテンツの視聴者が、送信中に提供されるイベントに応答することによりポイントを取得することができる（視聴者は、いくつかのエピソードや広告の指示を証明する）対話型システムのためのマーケティング方法を開示する。これらのポイントは、財やサービスとの交換が可能であり、ウェブサイトにより蓄積されたポイントや利用可能なプレゼントに関する情報を取得することが可能である。
【０００７】
国際出願ＷＯ−０２／５６５３０は、予め記録されたビデオの公開に参加したり、あるショップを訪問したり、インターネットウェブサイトに接続したりなど、個人により行われる行動の追跡及び報酬を与える方法を開示する。報酬は、財やサービスの取得に利用可能なポイントにより与えられる。
【０００８】
文献ＷＯ−０２／３５４３３は、クライアント／サーバソフトウェアエンジンにより金銭的交換に基づく商業的方法を提供する。この方法によると、広告スポンサは、ターゲットとなる消費者が広告を視聴したり、宣伝活動に参加したり（オンラインまたはオフライン）、あるいは特定の購入を行ったりすると、消費者にクレジットやクーポンを与えることにより、製品やサービスをターゲットとなる消費者に宣伝することができる。これらのクレジットやクーポンは、コンテンツ、製品またはサービスと交換または利用することができる。特に、それらは、配信コンテンツ、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）あるいはペイパービューテレビ（ＰＰＶ）を取得するのに利用することができる（5頁１９〜２６行目と１４頁５〜９行目を参照されたい）。
【０００９】
従って、これらの技術を利用することにより、映像または音声コンテンツの取得に関する新しいビジネスモデルを開始することが可能であることがわかる。これらのモデルは、引用された従来技術による文献で列挙された消費者により実行される所定の動作の代わりに、このようなコンテンツの無料または割り引かれた価格での取得を提供する（特に、広告の視聴、あるいはインターネット宣伝ページへの問い合わせ）。オンラインによる交換は、このタイプの機能を特に実践的かつ魅力的なものにする。具体的には、これらの処理に同意する個人は、店舗を訪問したり、ポストまで以降に手紙を取りに行く必要のため待機することなく、直接的に財を選択及び収集することができる。例えば、宣伝プログラムを視聴し、十分なクレジットを集めたテレビ視聴者は、所望の映像（ＶＯＤ）をダウンロードすることにより取得する。
【００１０】
このタイプの交換の発達はまた、対話性及びＶＯＤの市場を刺激する効果を有する可能性がある。
【００１１】
しかしながら、得られたコンテンツのダウンロードはまたいくつかの問題点を伴うかもしれない。なぜなら、そのようなコンテンツは比較的長い時間にわたって当該個人の宅内で比較的大きな帯域幅を占有する可能性があるからである。例えば、５００キロビット／秒のＡＤＳＬリンクが（「Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ」を表す）フルに利用され、５メガビット／秒により符号化された１時間３０分の映像がそこに転送された場合、個人が完全にそれを取得することができるため、１５時間のダウンロードが必要となる。実際、ポイント取得者は、この取得者の回線が十分に利用可能であり、取得者のダウンロードリクエストを送信し、所望の映像を視聴することができる翌日まで待機することを、当該ラインのほぼ排他的な要求により困難を生じさせず、映像提供者との同意によりそのすべてが実行される必要がないとういうことを期待しながら、確認しなければならない。
【００１２】
このような送信の問題点は、究極的には、ファイル（音声や映像など）の取得を所望するクレジット所持者が理論的はより時間がかかるかもしれないが、通信より安全で面倒でない従来の郵便によるルートをより好むようにする可能性がある。コンテンツ提供者の観点から、ポイントベースの動機付けシステムを十分魅力的なものとするため、少なくともオプションとしてこのような郵送処理を用意することが望ましいかもしれない。しかしながら、この解決法は、管理、郵送、及び格納コストのための追加的コストを伴う。
【００１３】
本発明は、ファイル通信及び迅速かつ確実な送信の効果を提供することが可能なポイントの蓄積によりファイルを取得するための取得装置に関する。
【００１４】
本発明はまた、ファイルを取得するための取得システム、対話型端末及び上記構成を実現するコンピュータプログラムを主題として有する。
【００１５】
特に、それは対話型テレビ技術に適用されるだけでなく、ワイドエリアネットワーク、ＷＡＮあるいはインターネットを介した対話型ラジオ及び通信に関する。さらに、本発明は、より詳細には広告技術に関し、特にマーケティングイニチアチブ及び世論調査の範囲内に用いられる。
【００１６】
このため、本発明の主題は、少なくとも１つの通信ネットワークのデータの少なくとも１つの受信機の少なくとも１人のユーザに対し構成されるポイントを蓄積することによりファイルを取得するための取得装置である。該ユーザは該ユーザにより行われた少なくとも１つの所定の処理の発生によりポイントを取得し、前記ポイントの合計が前記ファイルに関する所定のレベルに達すると、前記通信ネットワークを介し前記ファイルをダウンロードすることにより前記ファイルの少なくとも１つを取得することが可能である。
【００１７】
本発明によると、当該装置は、前記ユーザにより取得されたポイント数が前記ファイルの一部に対応する前記所定のレベルのある割合に達すると、前記部分の各々のダウンロードを指示するよう構成され、前記受信機にアクセス可能な格納スペースに前記ネットワークを介し前記部分のダウンロードを指示する自動制御モジュールを有する。
【００１８】
本発明の装置は、各ステップが取得されたポイントの中間レベルに対応するユーザにより取得されたファイルのいくつかのステップにおけるダウンロードを実現するのに適する。完全なファイルの漸進的な再構成を行うため、ファイルの一部が受信されると、それらが互いに添付されるかもしれない。最終的に、取得されたポイント数がファイルを取得するのに必要なレベルに達すると、ユーザは遅延することなくファイル全体を取得し、無制限にそれを利用することができるようになる。その後、例えば、ユーザは利用性に対する報酬としてダウンロードすることにより受信した音楽の聴取、映画の視聴または百科事典への問い合わせなどの選択肢を有する。
【００１９】
ダウンロードしたファイルの分割は、送信したコンテンツを量的に測定する測定の非常にフレキシブルなマージンを与える。従って、各ダウンロードステップにおいて、送信が短い時間であり、及び／または減少された帯域幅しか占有しないように、マテリアルを工夫することが可能である。この実現形態は、漸進的な揺動したポイント割当てモードにより可能とされる。さらに、本発明の装置はファイルを部分単位で自動送信することが可能であるため、万事が良好であるということを期待しながら、ユーザはダウンロードをトリガーする適切な時点を選ぶ必要がない。
【００２０】
この分割技術は、ポイントの蓄積が製品やサービスに関する効果に完全にタイトルを与えるものと認識され、ポイントが金銭的に排他的に含まれる既存の方法と対照的なものである。
【００２１】
ここで「ファイル」とは、あるユニットを構成する構造化された情報を意味するものと理解される。暗黙的には、本発明の重要な特徴は、部分単位での自動的なダウンロードステップを可能にする所定のポイント数によるファイルの予めの選択及びそれの相互関係である。取得されるファイルの選択は、例えば、宣伝リストからユーザにより、あるいはプレゼントにより与えられた宣伝キャンペーンの主催者により可能である。
【００２２】
効果的には、自動制御モジュールは、特にＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４またはＭＰＥＧ−１バージョンから構成されるＭＰＥＧ（「Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ」を表す）規格の１つに従い符号化された映像ファイル、あるいはＭＰ３Ｐｒｏバージョンを含むＭＰ３（「ＭＰＥＧ１  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ  ３」を表す）ＭＰ３の１つに従い符号化された音声ファイルのダウンロードを指示するよう構成される。
【００２３】
ユーザにより実行される所定の処理は、ファイルの配信者やそれのサービスに関係するエンティティが関心を有するすべての処理であってもよい。特にそれらは、商業的価値（広告の視聴、オンラインによる特定製品の購入、市場調査への参加など）、情報的価値（調査への回答や研究への寄与など）、あるいは余暇的価値（インターネット上のラッキードローやテレビゲームなど）を搬送するものであってもよい。さらに、それらは、オンラインまたはオフラインにより実行されてもよい。例えば、コマーシャル提供への参加により、あるポイントが与えられる。
【００２４】
これらの処理は、好ましくは、広告の視聴、インターネットサイトへの問い合わせ、及び／または通信によるアンケートへの回答から構成される。このとき、対話型アプリケーションが特殊なアイコンなどの特定の標識により特定されるポイントを取得することを可能にすることが現実的である。例えば、ユーザは製品の特定の特徴を示すいくつかのページまたは映像シーケンスから構成される対話型アプリケーションを開始し、視聴されるページやシーケンスごとに１ポイントを取得する。
【００２５】
さらに、本取得装置は、効果的には、オンライン処理に適用可能な所定の処理の発生を検出するモジュールを有する。
【００２６】
ファイルを取得するのに必要なポイントレベルは、好ましくは、サービス提供者により予め固定される。特にこのレベルは、以下の固有の基準に従うようにしてもよい。
−特にバイトまたはデータパケットとして表現可能な所与の情報量と各ポイントを関連付けることによる
−圧縮タイプに応じてより大きな値またはより小さな値を割当てることによる（例えば、同じサイズのＭＰＥＧ２バージョンよりＭＰＥＧ４バージョンに対し３０％の超過ポイント）
−映画または音楽の人気に応じてより大きな値またはより小さな値を割当てることによる
実現形態の変形では、ファイルを取得するのに必要なポイント数は、第１ダウンロードステップ以前にゲームの文脈内のポットラック（ｐｏｔ  ｌｕｃｋ）により示されるランダムコンポーネントを有する。
【００２７】
データ受信機の実施例の第１の効果的形態では、データ受信機はテレビあるいはラジオの対話型端末である。このような受信機は、特にＳＴＢ（「Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ」を表す）と一般に呼ばれるデコーダボックスから構成される。第２の効果的な形態によると、それはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）タイプのコンピュータ端末である。第３の効果的な形態では、受信機は、ドメスティックネットワークの家電機器などの端末群（各種端末に対する処理を実行することによりポイントが加算されるようにしてもよい）、あるいは共有ストレージ及び処理リソースの端末群（ポイントはプールされ、取得されたファイルがすべてに利用可能である）に供する。
【００２８】
受信機にアクセス可能な格納スペースは、当該受信機に搭載されてもよいし、そうでなくてもよい。特に、それは、ＴｉｖｏやＲｅｐｌａｙＴＶなどの企業により販売されているＳＴＢなどの対話型端末に一体化されているハードディスクから構成することが可能である。他の実施例では、それは、ネットワークを介し対話型端末からアクセス可能なサーバのストレージリソースから構成することが可能である（例えば、デジタルドメスティックネットワークあるいはＤＨＮ（「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｈｏｍｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ」を表す）など）。
【００２９】
ファイルを送信するためのネットワークは、放送波、ケーブル、衛星あるいはＤＳＬ（「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ」を表す）を介した任意のタイプの通信ネットワークとすることが可能である。さらに、受信機は、２以上のネットワークを介しファイルを受信することができる。
【００３０】
例えば、対話型テレビは、リターンパスにより（ＡＤＳＬベースインターネットネットワークなど）サービスオペレータに接続され、無線送信によりプログラムを受信する。このとき、これらのファイルは用いられる手続きに従って２つのパスの何れかを介し送信されるようにしてもよい。これら２つのネットワークを交代に利用して同一のファイルを通信することが可能であり、特に送信時にユーザにより好まれる取得スキームまたはネットワークの１つを介した受信の問題点（回線混雑、不良なアンテナ受信など）を考慮することができる。後者の場合、リターンパスを介した受信の自動アクノリッジメントを提供することが望ましい。
【００３１】
本発明の取得装置は、受信機（ソフトウェアまたは集積回路による）または受信機にリンクした独立型システムにおいて効果的に実現される機能エンティティから構成される。この実現形態は、不正な実施を防ぐためのセキュリティ機構に有用に合成され、取得したポイント及びダウンロードの管理のローカル処理を可能にする。これにより、複雑なリソースを必要とし、利用することが適当でないダウンロードされた部分とポイントを追跡する集中システムをインストールする必要性を回避することができる。
【００３２】
取得装置の他の実現形態では、取得装置は送信機のレベルで実現される。この実施例は、様々なユーザのアカウントの集中的管理を可能にし、これにより、取得手続きの安全なチェックを可能にしながら、取得装置の動作に関する有用な情報を提供することが可能である。
【００３３】
ファイル取得装置は、効果的には、ダウンロードされたファイルにより搬送される少なくとも１つのコンテンツをユーザにより予め選択するモジュールを有する。取得された製品は、ユーザの希望の一機能としてカスタマイズされ、この選択はおそらく、オンラインカタログまたは宣伝的なオファーにより行われる。
【００３４】
好ましくは、予め選択するモジュールは、ユーザが少なくとも２つのコンテンツを選択することを可能にし、当該装置は、これらのコンテンツのそれぞれに関連付けされた少なくとも２つのアカウントに取得したポイントを分配するモジュールを有する。このようにして、ユーザは注意深く考慮することにより選択されるいくつかの製品をパラレルかつ漸進的に取得する。
【００３５】
ポイントを分配する好適な形態によると、取得装置は、ユーザが取得したポイントをアカウントに割当てる優先順位を選択することを可能にするよう構成される優先度割当てモジュールを有する。ユーザが所望するとすぐに、この割当てモジュールを動的に呼び出すことが可能であることが有用である。このようにして、優先順位は途中で変更可能である。例えば、最近取得したポイント数が当該音楽部分の取得を完了させるのに十分なものであるため、消費者は要求されたその他の製品に対し、第３または第４のポジションにランク付けされた音楽部分の取得を優先させる。
【００３６】
優先度割当てモジュールが設けられることにより、分配モジュールは、効果的には、
−最も高い優先度から利益を受ける前記アカウントに前記取得されたポイントを割当て、
−前記最も高い優先度から利益を受けるアカウントに関するポイント数の合計が前記所定のレベルに達すると、前記優先順位に従ってより低い優先度を有するアカウントに前記取得された追加ポイントを割当てる。
【００３７】
実際には、意図した製品を取得するため完了状態となったときを除き、第１アカウントのみが新たに取得したポイントを得ることができる。この場合、残りのポイントは、第２アカウントが次に完了状態とならない場合、第２アカウントにすべて割当てられる。最近取得したすべてのポイントがなくなるまで、同一のプロセスが繰り返される。
【００３８】
優先度割当てモジュールが設けられる分配モジュールの他の実施例によると、所定のアルゴリズムに従って、あるいはユーザにより固定された基準に従って、ポイントは示された優先度に基づき比例的に分配される。例えば、分配比率が固定化される（アカウントの優先順位においてポイントの分配により、より大きな全体値に丸められ、優先的製品には５０％、次のものには２５％、さらに最後の２つにはそれぞれ１５％と１０％など）。
【００３９】
ファイル取得装置は、好ましくは、ファイルの各々の取得に関するポイント数の合計を記録するモジュールと、ポイント数の合計を前記ユーザに通信するモジュールとを有する。従って、ユーザに漸進的な充填によるバーの画面表示により、あるいは送信される音声メッセージにより、ユーザのポイントアカウントの現在状態を通知することができる。
【００４０】
好ましくは、ファイルに関する前記ファイルの各部分のサイズの比率は、前記ファイルの所定のレベルに関する前記部分に関する前記割合のポイント数の比率に等しい。この実現形態は、３つのルールに従うため、その簡潔さのため効果的である。
【００４１】
実際、ファイルのデータパケットまたはバイトに関して計算を実行することが可能である。取得された各ポイントを介し取得されるファイル共有化を確実にするため、配信装置により、ファイルのユニット数を当該ファイルに関するポイント数により除するのに十分である。例えば、３０００ポイントを必要とする３ギガビットのファイルでは、各ポイントは１メガビットを取得する。さらに、ファイルの分割を容易にするため（例えば、各部分の全体的なパケット数を取得するため）、サイズの比率は隣接するより大きな値に丸めることができる（提供者やサービスオペレータの選択に応じた隣接するより小さな値）。
【００４２】
所定の処理の各発生に応答してダウンロードを指示するよう自動制御モジュールを構成することが効果的である。ファイルのダウンロードは、最大にスケーリングされる。他の実現形態では、ファイルの各部分のダウンロードをトリガーするため、ポイント数及び／またはおそらく発生が集計されるのを待機する。これにより、ファイルのわずかな部分のダウンロードが実行される必要性が回避される。
【００４３】
本発明はまた、本発明の装置に対応するポイントの蓄積によりファイルを取得するための取得方法に適用され、好ましくは、本装置の実現形態の１つのモードにより用いられる。
【００４４】
本発明はさらに、本発明の何れかの実現形態に従うファイル取得装置を有することを特徴とする対話型端末に関する。
【００４５】
本発明の主題は、コンピュータ上で実行されると、本発明の取得方法の各ステップの実行のためのプログラムコード指示を有するコンピュータプログラムである。「コンピュータプログラム」という用語は、ディスケットやカセットなどのプログラムを含む格納スペースだけでなく、電気または光信号などの信号からも構成されるコンピュータプログラム媒体を意味すると理解される。
【００４６】
本発明は、添付された図面を参照して以下の非限定的な実施例及び実現形態により良好に理解及び図示される。
【００４７】
説明及び図示された機能エンティティは、必ずしも物理的に異なるエンティティに対応するものではないが、例えば、同一のソフトウェアの機能または同一のコンポーネントの回路から構成されてもよい。逆に、同一のモジュールが複数の物理的に分離したエンティティの形態により実現されてもよい。
【００４８】
通信アセンブリ（図１）は、端末１などの対話型端末にネットワーク５を介しプログラムを配信する一般送信センタ２、すなわち、「配信装置」を有する。ネットワーク５は、例えば、ケーブルやＤＳＬから構成される双方向ネットワークや、衛星を介した送信や無線送信に基づく一方向ネットワークであってもよい。配信装置１は、双方向ネットワーク６を介し端末１と通信することが可能なサービスオペレータ３と固定的にリンクされている。オペレータ３は、端末１と直接的に通信する必要はなく、サーバなどのオペレータの制御下にあるエンティティにより実行するようにしてもよい。さらに、端末１は、例えば、インターネットネットワークなどに基づく双方向ネットワーク７を介しデータサーバ４にアクセスする。従来、端末１のユーザは、ユーザインタフェース１２によりサービスオペレータ３やサーバ４と情報のやりとりを行ってきた。
【００４９】
通信アセンブリは、ユーザが所定の動作を行うことにより取得したポイントの蓄積により（例えば、広告ページに問い合わせを行ったり、あるいは商業上の質問に答えることにより）、端末１によるファイルＦの取得を可能にするよう構成される。ファイルＦは、オペレータ３及び／またはサーバ４によりアクセス可能なデータベース８に格納される。これらは（あるいはそれらの少なくとも１つ）、データベース８から端末１にファイルＦを転送することを可能にする９−ＯＳ及び９−ＳＶと記されるダウンロードモジュール９にそれぞれ設けられる。サービスオペレータ３により行われる送信は、ネットワーク６を介し直接的に、ネットワーク６を介し配信することにより、あるいは配信装置２のプレイリスト内の特定のアクションを登録することにより実行されてもよい。記録モジュール１１は、端末１によるファイルＦの格納を可能にし、これにより、格納スペース１０にダウンロードされる。
【００５０】
端末１のファイルＦの取得機能が、特定の実現形態に関連しない提示により説明される（図２）。ファイル取得装置２０において共に提供されるこれらの機能は、配信装置２、オペレータ３あるいは端末１である特定のシステムの内部に共に与えられる説明に関するものでない。実際、取得装置２０は、様々な方法によりこれらシステムの１つまたは他のものに一体化されたり、あるいはそれらの少なくとも１つに関して独立に構成されたり、あるいはそれらのいくつかに分散されたりしてもよい。端末１への一体化のより詳細な実現形態が以降において説明される。
【００５１】
取得装置２０は、ダウンロードモジュール９に対し動作可能なファイルＦのダウンロードを指示する制御モジュール２１と、各々がファイルＦの１以上に関連するコンテンツＣを端末１のユーザが取得するコンテンツをユーザインタフェース１２を介し選択することを可能にする予め選択するためのモジュール２２とを有する。
【００５２】
取得装置２０はまた、所定の動作の発生を検出し、ユーザが各発生に対するポイントを取得することを可能にするモジュール２７を有する。さらに、ポイントを割当てるモジュール２８が、ユーザにより選択される各種コンテンツＣに取得ポイントを割当てるよう構成される。より詳細には、ユーザは、優先度を割当てるモジュール２３により（ユーザインタフェース１２を介し）、ユーザが取得することを所望するコンテンツＣに与えられる優先度に関する自らの選好を表すことができる。取得したポイントを分配するモジュール２４は、優先順位に関する割当てモジュール２３により与えられるコマンドの一機能として、割当てモジュール２８の指示に従ってユーザが取得したポイントを割当てることが可能である。
【００５３】
取得装置２０はまた、各種コンテンツＣに対する集計したポイントを記録するモジュール２５と、ユーザインタフェース１２を介しこれらの値をユーザに通信するモジュール２６とを有する。
【００５４】
取得装置の特徴の１つは、ファイルＦをダウンロードするモードを処理する必要がある。ダウンロードを順序付けするモジュール２１は、実際、取得したポイントの一機能として、ユーザがこれらのポイントを蓄積するごとに、ファイルＦ（ｉ＝１，２，．．．，ｎ）の部分ＰｉＦのダウンロードを順序付けするよう構成される。従って、完全なファイルＦは、いくつかのダウンロードステップ（ｎステップ）の後にのみ抽出される。
【００５５】
以下で詳述される一構成では、ファイル取得装置２０の機能の全体は、対話型端末１において実現される。端末１（図３）は、格納スペース１０（例えば、組み込みハードディスクから構成される）に加えて、
−配信ネットワーク５における受信のチューニングを行う手段１３と（ネットワーク５のタイプに応じて、衛星、ケーブルまたは地上波通信など）、
−モデム１４と（ブロードバンド、または単なるＰＳＴＮ（「Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ」を表す）
−復号表示手段１５と、
−中央処理ユニット（ＣＰＵ）を有し、ファイル取得装置２０を搭載するデータ処理手段１６と、
を有する。
【００５６】
この端末１は、典型的にはＰＤＲである。
【００５７】
変形となる実現形態では、チューニング手段１３、モデム１４及び／または格納手段１０は、端末１の外部のハードウェアモジュールから構成され、ＤＨＮ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｄｏｍｅｓｔｉｃ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介し端末１と通信する。
【００５８】
ファイルＦを取得する典型的なシーケンスは、以下の通りである。
−端末１のユーザは、正常にテレビを視聴し（ネットワーク５を介し送られる送信）、ＳＶＯＤ（Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）により１０００ポイントで取得される第１コンテンツＣ１に対し９８５ポイントの初期クレジットを有する。ユーザはまた６５０ポイントの第２映像コンテンツＣ２を取得するため、２５０ポイントの第２アカウントを使用すると仮定する。
−ユーザは１００ポイント取得される音声タイプ（楽曲）の第３コンテンツＣ３を選択するが（選択モジュール２２）、第１コンテンツＣ１と第２コンテンツＣに関する優先度を維持する（優先度割当てモジュール２３）。
−ユーザは、正常にテレビの視聴を再開する。
−ユーザは、１０ポイント取得することを可能にするスポンサ付きの対話型プリケーションを受信する（発生検出モジュール２７と割当てモジュール２８）。これらのポイントは、第１コンテンツＣ１に対し、取得クレジットに自動的に割当てられる（分配モジュール２４）。その後、ユーザは対応するアカウントに９９５ポイントを有することとなる。
−ユーザが正常にテレビの視聴を再開する間、第１コンテンツＣ１に対応するファイルＦ１の１％の部分がダウンロードされ（制御モジュール２１）、格納スペース１０に記録される（記録モジュール１１）。当該部分は、すでに以前に取得されたファイルＦ１の部分を補充するものであり、９８．５％を表す。
−ユーザは、１５ポイント取得することを可能にするスポンサ付きの対話型アプリケーションを受信し、第１コンテンツＣ１を取得し、１０ポイントの残ポイントを得るのに十分な１０１０ポイントを有することとなる。
−ユーザが正常にテレビの視聴を再開している間、ファイルＦ１の欠落部分、すなわち、残りの１．５％がダウンロードされ、追加的１０ポイントが第２コンテンツＣ２の取得に自動的に割当てられ（分配モジュール２４）、関連するファイルＦ２をダウンロードするステップの対象を構成する。ファイルＦ２のダウンロードされた部分は、全体の１．５４％を表す。
−ユーザは、第１コンテンツＣ１に関し欠落するファイルの１．５％を迅速に取得し、待機することなくそれを視聴することが可能となる。
【００５９】
この手続きは、一般的には以下のタイプのアルゴリズムに従うものであってもよい（図４のフローチャート）。すなわち、
−ユーザによるテレビの視聴（ステップ３１）
−第１分岐ブランチ−ユーザによるコンテンツ（例えば、ＳＶＯＤ及び／または楽曲）を選択するメニューの開始と、利用可能なコンテンツリストの精査（ステップ３２）
−（ステップ３２の）リストの精査からの第１分岐サブブランチ−ユーザによるコンテンツＣの選択と（ステップ３３）、当該コンテンツＣの記述子のローカルリストＬへの添付と（ステップ３４）、ユーザによるリストＬのユーザの優先度の一関数としての再構成（ステップ３５）
−（ステップ３２の）リストの精査からの第２分岐サブブランチ−ユーザによるすでにダウンロードされたコンテンツＣの１つの視聴（ステップ３９）
−対話型広告の受信の場合の第２分岐ブランチ−ユーザによる対話型広告の開始の同意と（ステップ３６）、当該広告の精査と（ステップ３７）、取得したポイントに応じたリストＬの第１要素（優先コンテンツ）の部分的ダウンロードと（ステップ３８）
コンテンツ選択ステップ３３は、例えば、以下に示される方法により進行する。ユーザは、ＤＶＤ、ビデオレンタル及びＶＯＤ上で利用可能な最近の映画やＭＰ３フォーマットにより利用可能な音楽アルバムに関する新聞広告を見たことがある。ユーザは、支払いをしることなくそれを取得することができるか考える。専用（レジデントアプリケーション）グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）により、ユーザは広告スポンサにより提供されるコンテンツのカタログを提供するコンテンツ選択メニューをブラウシングする。所望の楽曲または映画を検出するため、ユーザはリリース年や作曲家、アーティスト、俳優または監督の名前を与えるリストを精査することができる。
【００６０】
このようにして、ユーザが利用可能な映画から所望のタイトルを特定するのに成功すると、例えば、ユーザは特に取得するのに必要なポイント数を含む当該タイトルに関する情報を表示させることが可能である。例えば（図５）、映画の画像を示す第１ウィンドウ４１と、タイトル、詳細（監督、脚本家、配給など）及び概要を与える第２ウィンドウ４２と、映画を取得するのに用いられるポイント数を示す第３ウィンドウ４３と共に、現在リストの前後の映画を問い合わせ、画面上に表示される映画を選択することを可能にするブラウジングウィンドウ４４、４５及び４６を含む構造化情報４０が画面上に出現する。
【００６１】
コンテンツ選択ＧＵＩの第１実施例では、当該ＧＵＩは組み込み実行可能なアプリケーション（「固有の組み込みアプリケーション」）である。第２実施例では、それは配信装置２またはサービスオペレータ３からダウンロードされた対話型アプリケーションである。これは、ユーザの関心を惹きつけ、ユーザが対話型広告を視聴するよう誘導することを可能にする。第３実施例では、ＧＵＩはオペレータ３により制御されるウェブページの形態をとる。
【００６２】
ダウンロードされるコンテンツＣの特定に加えて、コンテンツのローカルリストＬは、各７コンテンツに関するタイトルとポイント数などの他の詳細を保持する。この情報全体は、例えば、以下の形式の記述子の形式により構成されている。
【００６３】
【表１】
0004443422.tif 000002
リストＬを構成するステップ３５は、優先度割当てモジュール２３を介しユーザにより実行され、取得されるポイントを選択されたコンテンツＣに割当てることを可能にする。この構成は、リストＬのコンテンツＣ１、Ｃ２及びＣ３（この例では、２つの映画「映画１」、「映画２」及び音楽部分「歌」が示される）にそれぞれ関するいくつかの行５１ａ、５１ｂ及び５１ｃ（５１とまとめて表記される）などを示す「コンテンツリスト状態」（図６）というタイトルのメニュー５０により実行され、優先度順に上位から貝にランク付けされている。各行５１は（関連するコンテンツＣの一機能として、参照５２〜５６にはそれぞれ添え字ａ、ｂ及びｃが設けられる）、
−コンテンツのタイトル５４と、
−コンテンツを表す画像５５と、
−ファイルを完全に取得するのに必要なポイント数に関してすでに取得されているポイント数を示し、バーが徐々に埋められることにより取得レベル（ダウンロードの現在状態）を示すバー５６と、
を有する。
【００６４】
各行５１はまた、「アップ」バーチャルボタン５７と「ダウン」バーチャルボタン５８（これら参照５７と５８には、関連するコンテンツＣの一関数としてそれぞれ添え字ａ、ｂ及びｃが設けられる）に分割される優先度制御ボタン５３を有する。ユーザは、それら動かすことにより、単に適当なボタン５７と５８を押下する（すなわち、選択及びクリック）ことにより、上位の行のアップボタン５７ａと下位の行のダウンボタン５８ｃを非アクティブ状態とすることにより、行を再構成することができる。例えば、「映画２」のアップボタン５７ｂを選択することにより、ユーザは関連する行５１ｂを第１位置にシフトさせ、これにより、以降に取得されるすべてのポイントが当該コンテンツに割当てられることとなる。
【００６５】
ステップ３６と３７の最中に開始及び精査された対話型広告は、ユーザがブラウジング可能ないくつかのページ、すなわち、製品表示、特徴、価格などを有する。各ページは、ユーザがポイントを取得することを可能にする。この対話型アプリケーションはまた、ユーザがさらなる情報及びさらなるポイントを取得するのにブラウジング可能な企業のウェブサイトへのハイパーリンクを有するようにすることが可能である。アプリケーションの終了時、あるいはユーザが当該アプリケーションから退出するとき、ローカルなポイント数が、新たに取得されたポイントだけ増やされる。この追加は、ステップ３８のダウンロードを開始させる。
【００６６】
ステップ３８の部分的ダウンロードは、おそらく複数のコンテンツＣのアカウントがポイントの同一の取得中に完了する場合を除き、常にローカルリストＬの第１要素に対し実行される。端末１は、取得したポイントとダウンロードされるコンテンツのポイントのコストの一機能として複数のバイトのコンテンツの転送を指示する。その後、これらのバイトは、ファイルＦのすでに取得される部分と合計され（記録モジュール１１）、ファイルＦが完全に転送されると、ユーザに当該新たなコンテンツＣがすでにローカルに利用可能となったことを通知する。
【００６７】
例えば、ＭＰＥＧ２映像コンテンツでは、ファイルＦの分割はパケット単位で行われ、転送される最小の要素はＭＰＥＧパケットとなる。ダウンロード中、端末１はこの新たに転送されたパケットを格納スペース１０にすでに格納されているパケットと合成し、これはシーケンスを増大させるのに十分なものである。従って、追加の計算は不要であり、以下の指示のみ、すなわち、ｏｐｅｎＦｉｌｅ、ａｐｐｅｎｄ、ｗｒｉｔｅＦｉｌｅ及びｃｌｏｓｅＦｉｌｅのみが必要となる。
【００６８】
ポイントを蓄積し、ファイルＦの対応する部分をダウンロードする上記手続きは、著作権侵害に脆弱である。これは、ユーザが取得したポイント数を自分で増やしたり、転送されるファイル部分に関するダウンロードを指示するモジュール２１を欺くのを防ぐため、使用される機構はセキュアなものとされるためである。この目的に対し、既知の技術が利用可能である。
【００６９】
ポイントをユーザにクレジットし、部分的ダウンロードが指示される方法が、以下で明示される（図７）。変数Ｐに取得されているポイント数が割当てられ（ステップ６１）、コンテンツ記述子変数Ｄには、「ｆｉｒｓｔＥｌｅｍｅｎｔ」と記されたローカルリストＬの第１要素が割当てられる（ステップ６２）。例えば、この記述子Ｄは上述の構造に従うものである。その後、必要とされるポイント数（Ｄ．ｖａｌｕｅ）が既に取得されているポイント数（Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ）と新たに取得したポイント数Ｐとの合計より少ないか判断される（ステップ６３）。
【００７０】
Ｄ．ｖａｌｕｅ＜Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ＋Ｐ？
否定的判断がなされる場合（最近取得したポイント数が、所望のファイルＦの残りの部分を取得するには不十分である）、ファイルＦの部分ＰｉＦのダウンロードは、制御モジュール２１によりトリガーされる（ステップ６４）。この部分は、
−３つのルールに従って、ファイルＦに必要なポイントの合計に関する取得されたポイントの割合に対応し（データパケットやバイトなどのファイルの分割に採用される量的単位に従って丸め込まれた）、
−既にダウンロードされた部分Ｐ１Ｆ、Ｐ２Ｆ，．．．，Ｐ（ｉ−１）Ｆと連続している。
【００７１】
このダウンロードは、記述子Ｄに関連し、既にダウンロードされた部分（Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ）に対応する開始部分と、当該部分に関して取得されたポイントの追加（Ｐ＋Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ）に比例的に対応する終了部分との間のダウンロード対象となるコンテンツＣのインターバルを与えるリクエストルーチン「ＤｏｗｎｌｏａｄＲｅｑｕｅｓｔ」により指示される。
【００７２】
ＤｏｗｎｌｏａｄＲｅｑｕｅｓｔ（Ｄ，ｆｒｏｍ  Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ  ｔｏ  Ｐ＋Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ）
その後、当該手続きはプログラムから退出することによりクローズされる（「Ｅｘｉｔ」ステップ７０）。
【００７３】
ステップ６３の比較に対し肯定的な応答の場合（従って、ファイルの残りの部分を取得するのに必要なポイント数が得られている）、Ｐにはファイル取得に関する残ポイント数、すなわち、
Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ＋Ｐ−Ｄ．ｖａｌｕｅ
の結果が割当てられる（ステップ６５）。その後、ファイルＦの欠落部分ＰｎＦのダウンロードが、既にダウンロードされた部分（Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ）に対応する開始部分とファイルの終わりとの間でＤｏｗｎｌｏａｄＲｅｑｕｅｓｔルーチンを用いることにより指示される。
【００７４】
ＤｏｗｎｌｏａｄＲｅｑｕｅｓｔ（Ｄ，ｆｒｏｍ  Ｄ．ｐｏｉｎｔｓＧｏｔ  ｔｏ  Ｄ．ｖａｌｕｅ）
その後、記述子Ｄは永久格納メモリ（例えば、格納スペース１０）に移され、ローカルコンテンツディレクトリに追加される（ステップ６７）。その後、ユーザはコンテンツのダウンロードが完了し、新たなコンテンツＣがローカルに利用可能となったことを通知される（ステップ７１）。その後、ローカルリストＬの第１要素ｆｉｒｓｔＥｌｅｍｅｎｔが消去される（ステップ６８）。
【００７５】
次のステップは、ローカルリストＬが空であるか判断することから構成される（ステップ６９）。空である場合には、プログラムは退出する（ステップ７０）。そうでない場合、ステップ全体が、ステップ６５において変数Ｐに保存された以前の取得に対するポイント残数を用いて、ローカルリストＬの新たな第１要素ｆｉｒｓｔＥｌｅｍｅｎｔの変数Ｄへの割当てから繰り返される（ステップ６２）。
【００７６】
対話型広告を提案する代わりに、ポイント取得に関する実現形態の変形では（ステップ３６と３７、図４）、アンケートがユーザに送信される。このとき、各応答が提示された質問に応じたポイント数に関して数値化される。ポイントを取得することを可能にする質問には、例えば、「あなたはクルマを何台持っていますか？」、「あなたはそれらを取り替えようと考えていますか？」、あなたはフランスのクルマまたは外国のクルマをより選好しますか？」などがある。これらの応答が解析され、消費者保護に関する法律に従いながら、市場調査のため以降において利用される。
【００７７】
この戦略の効果は、アンケートに答えているとき利用可能な家でリラックスしている可能性を有するだけでなく、取得した効果を認識しているユーザが、従来の市場調査より積極的かつ完全に回答することができるというということである。サービスオペレータ３への回答の送信は、ユーザ側での介入なしにユーザに透過な方法により、端末１によって自動的に実現される。これらポイントを取得する２つの方法は、好ましくは、ファイル取得装置２０において提供される。
【００７８】
さらに実現形態の変形では、ファイル取得装置２０は、取得されるコンテンツＣとユーザを満足させる処理とを結び付けることを可能にする（発生が検出された処理タイプの一機能としてコンテンツにポイントを割当てる処理のラッチ処理）。発生を検出するモジュール２７は、取得したポイントを割当てるモジュール２４に対し動作することが可能である。例えば、スポーツチャネルでは、トムソンの宣伝を視聴することにより、一般的なコンテンツでなく当該企業によりスポンサの付いたスポーツドキュメントのみをダウンロードすることが可能となる。
【００７９】
ポイントの取得の各々に対し、対応する部分の取得を指示する代わりに、ファイルの一部ＰｉＦのダウンロードに関する他の変形によると、制御モジュール２１は、最近取得したポイント数が所定の上限（ダウンロード対象のファイルの１０％など、あるいは最小バイト数に対応する）に達したときのみダウンロードをトリガーする。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は、本発明によるファイル取得装置に設けられ、対話型端末を有する通信アセンブリの基本図である。
【図２】図２は、通信中のエンティティに関する図１の取得装置を詳細に示す。
【図３】図３は、図１及び２の取得装置が対話型端末に搭載される実施例における図１の対話型端末をより完全な方法により表す。
【図４】図４は、図１の取得装置によりファイルを取得する主要なステップを与えるフローチャートである。
【図５】図５は、図１の取得装置により取得されたコンテンツ選択メニューを有する画面スナップショットを示す。
【図６】図６は、図１の取得装置により取得される選択されたコンテンツのリストの状態メニューを示す。
【図７】図７は、図４のフローチャートの取得ステップを詳述するフローチャートである。
【図１】
0004443422.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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