(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースであって、
長手方向に沿ったストライプ状の収容部を形成し、前記収容部に前記超音波プローブの一部が収容されているときに、前記一部との間で生じる押圧力に応じて復元力に抗して変形した状態で前記超音波プローブの一部を固定する第１の部材と、
前記第１の部材の外側に形成され所定の形状を保持する第２の部材と
を有する超音波プローブ把持用ケース。
【請求項２】
前記超音波プローブの一部を両側から挟み込んで固定して収容する第１のモジュールと第２のモジュールとを有し、
前記第１のモジュールは、前記第１の部材および前記第２の部材のそれぞれ一部によって構成され、
前記第２のモジュールは、前記第１の部材および前記第２の部材の残りの一部によって構成される
請求項１に記載の超音波プローブ把持用ケース。
【請求項３】
前記第１のモジュールおよび前記第２のモジュールは、前記超音波プローブの一部を収容した状態で、相互に係合して固定される
請求項２に記載の超音波プローブ把持用ケース。
【請求項４】
前記第２の部材の前記長手方向に直交する断面の外周は略円状であり、
前記第２の部材の前記長手方向における少なくとも一方の側は、前記長手方向に沿って当該第２の部材の端部に向かうに従って前記断面の径が大きくなっている
請求項１に記載の超音波プローブ把持用ケース。
【請求項５】
前記第１の部材が形成する前記収容部は、前記長手方向に直交する断面が略円状である
請求項１に記載の超音波プローブ把持用ケース。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の超音波プローブ把持用ケースがプローブ本体に固定された超音波プローブ。
【請求項７】
超音波を用いて被検体の画像を撮像する超音波撮像装置であって、
駆動信号に基づいて前記被検体に超音波を送波し、前記被検体からエコー信号を受波する超音波プローブと、
前記超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースと、
前記超音波プローブにケーブルを介して接続され、超音波プローブに前記駆動信号を送信すると共に、前記超音波プローブから前記エコー信号を受信する送受信手段と、
前記送受信手段が受信した前記エコー信号を用いて、前記被検体の画像を生成する画像生成手段と
を有し、
前記超音波プローブ把持用ケースは、
長手方向に沿ったストライプ状の収容部を形成し、前記収容部に前記超音波プローブの一部が収容されているときに、前記一部との間で生じる押圧力に応じて復元力に抗して変形した状態で前記超音波プローブの一部を固定する第１の部材と、
前記第１の部材の外側に形成され所定の形状を保持する第２の部材と
を有する
超音波撮像装置。
【請求項８】
超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられて固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースであって、
前記把持される面に、長手方向に沿って形成され、前記長手方向に直交する方向の押圧力に応じて復元力に抗して変形する第１の部材と、
前記超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられる面に、前記長手方向に沿って形成され、所定の形状を保持する第２の部材と
を有する
超音波プローブ把持用ケース。
【請求項９】
請求項８に記載の超音波プローブ把持用ケースがプローブ本体に固定された超音波プローブ。
【請求項１０】
超音波を用いて被検体の画像を撮像する超音波撮像装置であって、
駆動信号に基づいて前記被検体に超音波を送波し、前記被検体からエコー信号を受波する超音波プローブと、
前記超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースと、
前記超音波プローブにケーブルを介して接続され、超音波プローブに前記駆動信号を送信すると共に、前記超音波プローブから前記エコー信号を受信する送受信手段と、
前記送受信手段が受信した前記エコー信号を用いて、前記被検体の画像を生成する画像生成手段と
を有し、
前記超音波プローブ把持用ケースは、
超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられて固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持され、
前記把持される面に、長手方向に沿って形成され、前記長手方向に直交する方向の押圧力に応じて復元力に抗して変形する第１の部材と、
前記超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられる面に、前記長手方向に沿って形成され、所定の形状を保持する第２の部材と
を有する
超音波撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波プローブに固定され、当該超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケース、超音波プローブ、並びに当該超音波プローブ把持用ケースに特徴を有する超音波撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波撮像装置を用いた被検体（被検者）の撮像では、医療従事者あるいは被検体自身が、超音波プローブを手などで持ち、超音波プローブを撮像部位に当てる。
このような超音波プローブには、医療従事者あるいは被検体などの使用者が手などで持ちやすいように、超音波プローブ把持用ケースが固定されている。
このような超音波プローブ把持用ケースは、使用方法などに応じて交換できるように、超音波プローブに着脱可能に固定されるものもある。
また、超音波プローブにはその種類や製造元によって多様な形状があり、当該超音波プローブに固定される超音波プローブも、そのような超音波プローブの形状に応じて多様なものが用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したように、超音波プローブの形状に応じて多数の超音波プローブ把持用ケースを用意しなければならないのでは不便である。
【０００４】
本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みて成され、単体で、多様な形状の超音波プローブに用いることができる超音波プローブ把持用ケース、当該超音波プローブ把持用ケースを用いた超音波プローブ、並びに当該超音波プローブ把持用ケースを用いた超音波撮像装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した従来技術の問題を解決し、上述した目的を達成するために、第１の発明の超音波プローブ把持用ケースは、超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースであって、長手方向に沿ったストライプ状の収容部を形成し、前記収容部に前記超音波プローブの一部が収容されているときに、前記一部との間で生じる押圧力に応じて復元力に抗して変形した状態で前記超音波プローブの一部を固定する第１の部材と、前記第１の部材の外側に形成され所定の形状を保持する第２の部材とを有する。
【０００６】
第１の発明の超音波プローブ把持用ケースの作用を説明する。
第１の発明の超音波プローブ把持用ケースでは、超音波プローブの一部が収容される第１の部材として押圧力に応じて復元力に抗して変形するものを用いるため、当該第１の部材によって形成される収容部の形状を、当該収容部に収容される超音波プローブの形状に適合させることができる。
【０００７】
また、第１の発明の超音波プローブ把持用ケースは、好ましくは、前記超音波プローブの一部を両側から挟み込んで固定して収容する第１のモジュールと第２のモジュールとを有し、前記第１のモジュールは、前記第１の部材および前記第２の部材のそれぞれ一部によって構成され、前記第２のモジュールは、前記第１の部材および前記第２の部材の残りの一部によって構成される。
【０００８】
また、第１の発明の超音波プローブ把持用ケースは、好ましくは、前記第１のモジュールおよび前記第２のモジュールは、前記超音波プローブの一部を収容した状態で、相互に係合して固定される。
【０００９】
また、第１の発明の超音波プローブ把持用ケースは、好ましくは、前記第２の部材の前記長手方向に直交する断面の外周は略円状であり、前記第２の部材の前記長手方向における少なくとも一方の側は、前記長手方向に沿って当該第２の部材の端部に向かうに従って前記断面の径が大きくなっている。
【００１０】
また、第１の発明の超音波プローブ把持用ケースは、好ましくは、前記第１の部材が形成する前記収容部は、前記長手方向に直交する断面が略円状である。
【００１１】
また、第２の発明の超音波撮像装置は、超音波を用いて被検体の画像を撮像する超音波撮像装置であって、駆動信号に基づいて前記被検体に超音波を送波し、前記被検体からエコー信号を受波する超音波プローブと、前記超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースと、前記超音波プローブにケーブルを介して接続され、超音波プローブに前記駆動信号を送信すると共に、前記超音波プローブから前記エコー信号を受信する送受信手段と、前記送受信手段が受信した前記エコー信号を用いて、前記被検体の画像を生成する画像生成手段とを有し、前記超音波プローブ把持用ケースは、長手方向に沿ったストライプ状の収容部を形成し、前記収容部に前記超音波プローブの一部が収容されているときに、前記一部との間で生じる押圧力に応じて復元力に抗して変形した状態で前記超音波プローブの一部を固定する第１の部材と、前記第１の部材の外側に形成され所定の形状を保持する第２の部材とを有する。
また、第３の発明の超音波プローブは、上述した第１の発明の超音波プローブ把持用ケースをプローブ本体に固定している。
【００１２】
また、第４の発明の超音波プローブ把持用ケースは、超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられて固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースであって、前記把持される面に、長手方向に沿って形成され、前記長手方向に直交する方向の押圧力に応じて復元力に抗して変形する第１の部材と、前記超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられる面に、前記長手方向に沿って形成され、所定の形状を保持する第２の部材とを有する。
【００１３】
第４の発明の超音波プローブ把持用ケースの作用は以下のようになる。
第２の部材側の面が超音波プローブの一部の外周に接合するように、テープ状の超音波プローブ把持用ケースを、超音波プローブの一部の外周に巻き付ける。
巻き付け方としては、例えば、螺旋状などが用いられる。
また、第５の発明の超音波プローブは、上述した第４の発明の超音波プローブ把持用ケースをプローブ本体に固定している。
【００１４】
また、第６の発明の超音波撮像装置は、超音波を用いて被検体の画像を撮像する超音波撮像装置であって、駆動信号に基づいて前記被検体に超音波を送波し、前記被検体からエコー信号を受波する超音波プローブと、前記超音波プローブに固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持される超音波プローブ把持用ケースと、前記超音波プローブにケーブルを介して接続され、超音波プローブに前記駆動信号を送信すると共に、前記超音波プローブから前記エコー信号を受信する送受信手段と、前記送受信手段が受信した前記エコー信号を用いて、前記被検体の画像を生成する画像生成手段とを有し、前記超音波プローブ把持用ケースは、超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられて固定され、前記超音波プローブを操作するときに手で把持され、前記把持される面に、長手方向に沿って形成され、前記長手方向に直交する方向の押圧力に応じて復元力に抗して変形する第１の部材と、前記超音波プローブの一部の周囲に巻き付けられる面に、前記長手方向に沿って形成され、所定の形状を保持する第２の部材とを有する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
第１実施形態
図１は、本実施形態の超音波撮像装置１の機能ブロック図である。
図１に示すように、超音波撮像装置１は、超音波プローブ(Probe) ２を有する。
超音波プローブ２は、図２に示すように、ケーブル５の端部に設けられたブーーツ(Boot)２５に取り付けられており、継ぎ手部２６とプローブ本体２７とを有する。
超音波プローブ２の継ぎ手部２６には、図３に示すように、プローブカバー４０が着脱可能に固定される。継ぎ手部２６は、例えば、その長手方向に直交する断面が円形を有している。
ここで、プローブカバー４０が本発明の超音波プローブ把持用ケースに対応している。
【００１６】
医療従事者や被検体は、図４に示すように、継ぎ手部２６に固定されたプローブカバー４０を手２９などで把持しながら超音波プローブ２を操作する。
プローブ本体２７内には、例えば、被検体４に当接される面からケーブル(Cable) ５側に向かって、図５に示すように、音響レンズ３０、整合層３１、アレイ状に配列された複数の振動子３２およびダンパー(Damper)３３が設けられている。
振動子３２は、例えば、ＰＺＴ（チタン（Ｔｉ）酸ジルコン（Ｚｒ）酸鉛）セラミックス(ceramics)などの圧電材料で構成される。
【００１７】
また、図１に示すように、超音波撮像装置１は、送受信部６、Ｂモード処理部１０、画像処理部１４、表示部１６、制御部１８および操作部２０を有する。
送受信部６は、ケーブル５を介して超音波プローブ２に接続されており、超音波プローブ２に駆動信号を与えて超音波を送波させる。また、送受信部６は、超音波プローブ２が受波したエコー信号を受信する。
【００１８】
Ｂモード処理部１０は、送受信部６からエコー受信信号を入力し、当該エコー受信信号を用いてＢモード画像信号を生成する。
【００１９】
画像処理部１４は、Ｂモード処理部１０からＢモード画像信号を入力し、当該Ｂモード画像信号を用いてＢモード画像を表示部１６に表示させる。
【００２０】
制御部１８は、操作者による操作部２０の操作に応じて入力した操作信号に基づいて、送受信部６、Ｂモード処理部１０、画像処理部１４および表示部１６の動作を制御する。
【００２１】
以下、図３に示すプローブカバー４０について詳細に説明する。
図６は、図３に示すプローブカバー４０の分解斜視図である。
プローブカバー４０は、図４を用いて前述したように、超音波プローブ２の一部である継ぎ手部２６に固定され、超音波プローブ２を操作するときに、医療従事者や被検体の手で把持される。
【００２２】
図６に示すように、プローブカバー４０は、第１の収容ケース５０（本発明の第１のモジュール）および第２の収容ケース５１（本発明の第２のモジュール）を有する。
第１の収容ケース５０は、長手方向に直交する断面が半リング形状をしており、第１の部材６０および第２の部材６１の２層構造を有している。
第１の部材６０は、第１の収容ケース５０の長手方向に沿って、半リング形状の内側に配設され、収容部６２を形成している。
第１の部材６０は、例えば、スポンジのように外力に応じて復元力に抗して容易に密度や形状を変化させる部材を用いて形成される。
【００２３】
第２の部材６１は、第１の収容ケース５０の長手方向に沿って、第１の部材６０の外側に配設され、長手方向に直交する断面の外周が略半円形状を有している。
第２の部材６１の当該外周は、図６に示すように、第１の収容ケース５０の一方の端部に向かうに従って、半円形状の径が大きくなっている。この径の大きさ、並びに変化量は、プローブカバー４０を手で把持しやすいように決定されている。
また、第２の部材６１には、第２の収容ケース５１と接合される面の４箇所に、外側に向かって突き出た爪部を有する４個の凸部６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ（図示せず）が設けられている。
第２の部材６１は、例えば、金属や樹脂などの一定の形状を保持可能な材料を用いて形成される。
【００２４】
第２の収容ケース５１は、長手方向に直交する断面が半リング形状をしており、第１の部材７０および第２の部材７１の２層構造を有している。
第１の部材７０は、第２の収容ケース５１の長手方向に沿って、半リング形状の内側に配設され、収容部７２を形成している。
第１の部材７０としては、例えば、スポンジのように容易に密度や形状が変形するものが用いられている。
【００２５】
第２の部材７１は、第２の収容ケース５１の長手方向に沿って、第１の部材７０の外側に配設され、長手方向に直交する断面の外周が略半円形状を有している。
第２の部材７１の当該外周は、図６に示すように、第２の収容ケース５１の一方の端部に向かうに従って、半円形状の径が大きくなっている。
また、第２の部材７１には、第１の収容ケース５０と接合される面の４箇所に、第２の部材７１の外周部に達する４個の凹部７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄが設けられている。
【００２６】
第１の収容ケース５０と第２の収容ケース５１とは、例えば、それらのリング形状の外周および内周の形状および大きさは同じである。
【００２７】
以下、プローブカバー４０の作用について説明する。
医療従事者や被検体は、例えば、一方の手に第１の収容ケース５０を持ち、他方の手に第２の収容ケース５１を持つ。
そして、第１の収容ケース５０の収容部６２と第２の収容ケース５１の収容部７２とによって形成される空間内に図２に示す継ぎ手部２６が収容されるように、第１の収容ケース５０および第２の収容ケース５１によって両側から継ぎ手部２６を挟み込む。
【００２８】
そして、第１の収容ケース５０の凸部６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄを、第２の収容ケース５１の凹部７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄ内に嵌め込んで、凸部６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄの爪部をそれぞれ凹部７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄ内の第２の部材７１の外周側に引っ掛ける。これにより、第１の収容ケース５０と第２の収容ケース５１とが固定される。
このとき、第１の収容ケース５０および第２の収容ケース５１の第１の部材６０，７０は、図２に示す継ぎ手部２６の形状に応じて、外側に押圧され、復元力を持ちながら変形している。そのため、第１の収容ケース５０および第２の収容ケース５１は、継ぎ手部２６に安定して固定される。
【００２９】
以上説明したように、プローブカバー４０によれば、内側の第１の部材６０，７０が、収容部６２，７２に収容される継ぎ手部２６の形状および大きさに応じて変形することから、プローブカバー４０を固定可能なプローブカバー４０の継ぎ手部２６の形状および大きさを多様化できる。
そのため、プローブカバー４０によれば、単体で、複数の種類の超音波プローブに適合できる。例えば、プローブカバー４０は、前述した図２に示す継ぎ手部２６を有する超音波プローブ２に加えて、例えば、図７に示すように、継ぎ手部２６に比べて径が大きな継ぎ手部２６ａを有する超音波プローブにも適合可能である。
【００３０】
また、プローブカバー４０によれば、図６に示すように、第２の部材６１，７１の当該外周は、第１の収容ケース５０および第２の収容ケース５１の一方の端部に向かうに従って半円形状の径が大きくなっているため、持ちやすくなる。
【００３１】
第２実施形態
以下、本発明のその他の実施形態の超音波撮像装置について説明する。
本実施形態の超音波撮像装置は、プローブカバーを除いて、前述した第１実施形態の超音波撮像装置１と同じである。
以下、本実施形態の超音波撮像装置に用いられるプローブカバーについて説明する。
図８（Ａ）は本実施形態に係わるプローブカバー１４０の平面図、図８（Ｂ）はプローブカバー１４０の側面図である。
図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、プローブカバー１４０は、ストライプ形状をしており、第１の部材１６０および第２の部材１６１の２層構造を有している。
【００３２】
第１の部材１６０は、例えば、スポンジのように外力に応じて復元力に抗して容易に密度や形状を変化させる部材を用いて形成される。
第２の部材１６１は、例えば、金属や樹脂などの一定の形状を保持可能な材料を用いて形成される。
【００３３】
プローブカバー１４０の作用は以下のようになる。
医療従事者や被検体は、例えば、図７に示す超音波プローブの継ぎ手部２６ａに図８に示すプローブカバー１４０を取り付ける場合に、第１の部材１６０が継ぎ手部２６ａの外周と接するように、図９に示すように、継ぎ手部２６ａの外周にプローブカバー１４０を螺旋状に巻き付ける。
この場合に、医療従事者は、プローブカバー１４０の両端を、例えば、継ぎ手部２６ａの外周の所定の位置に設けられた固定部１５０に着脱可能に固定する。
【００３４】
プローブカバー１４０によれば、継ぎ手部２６ａの外周に沿って巻き付けることで、第１実施形態のプローブカバー４０と同様に、多様な形状の超音波プローブに適合できる。
また、継ぎ手部２６ａの外周に対してのプローブカバー１４０の巻き付け方、例えば、螺旋状のピッチなどを調整することで、個々の医療従事者や被検体にとって持ち易いプローブカバー１４０を形成することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、単体で、多様な形状の超音波プローブに用いることができる超音波プローブ把持用ケース、当該超音波プローブ把持用ケースを用いた超音波プローブ並びに当該超音波プローブ把持用ケースを用いた超音波撮像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態の超音波撮像装置の機能ブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す超音波プローブ（プローブカバー未装着）の外観を説明するための図である。
【図３】図３は、図１に示す超音波プローブ（プローブカバー装着）の外観を説明するための図である。
【図４】図４は、プローブカバーが装着された超音波プローブの使用状態を説明するための図である。
【図５】図５は、図１に示す超音波プローブの内部構成を説明するための図である。
【図６】図６は、図１に示すプローブカバーを説明するための図である。
【図７】図７は、図６に示すプローブカバーを用いることが可能なその他の超音波プローブを説明するための図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態のプローブカバーを説明するための図である。
【図９】図９は、図８に示すプローブカバーの使用状態を説明するための図である。
【符号の説明】
１…超音波撮像装置、２…超音波プローブ、４…被検体、６…送受信部、１０…Ｂモード処理部、１４…画像処理部、１６…表示部１、１８…制御部、２０…操作部、４０…プローブカバー、２５…ブーツ、２６…継ぎ手部、２７…プローブ本体、５０…第１の収容ケース、５１…第２の収容ケース、６０，７０…第１の部材、６１，７１…第２の部材、６２，７２…収容部、６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ…凸部、７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｄ…凹部、１４０…プローブカバー、１６０…第１の部材、１６１…第２の部材、１５０…固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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