(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度測定手段を収容した本体と、この本体に設けた開口部に取付けられるプローブ部とを有しており、
前記プローブ部が、赤外線を体温計本体内に導く導波管と、
この導波管の周囲を覆うとともに、乳幼児の外耳道に挿入されるように細く形成したカバー部材と、
このカバー部材の周囲の基端部に位置し、前記本体側と着脱されるとともに、
耳孔周縁に当接して、内部を密閉空間を作るように、前記カバー部材よりも大きな外形を有する円筒形状の位置決め部材とを備え、
前記カバー部材が、先端に開口を有していて、前記導波管の周囲に密着され、基端部が前記本体内に配置される円筒形状のプローブサブカバーと、
このプローブサブカバーと前記位置決め部材の間に着脱可能に介在し、プローブサブカバーの先端開口を塞ぐ透光機能を備えたキャップ型のプローブカバーとから構成され、
前記プローブサブカバーの外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されて、前記プローブカバーのキャップ筒状部が前記プローブサブカバーの外周面と前記位置決め部材の開口内周面で挟持されされるように構成された体温計であって、
前記プローブサブカバーの基端部には、前記本体開口部周縁に対して当接する当接部を備えており、
前記位置決め部材を前記本体に対して装着することにより、前記当接部が本体の開口部に露出したシール手段に対して当接されることにより、前記プローブ部と前記本体の開口部とがシールされるように構成されたことを特徴とする体温計。
【請求項２】
前記プローブカバーは、伸縮性の樹脂フィルムで構成されたことを特徴とする請求項１に記載の体温計。
【請求項３】
前記プローブカバーの基端開口部には、フランジ部が設けられ、前記位置決め部材の開口内周面には、前記プローブカバー側のフランジ部と軸方向に係合する段部が設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載の体温計。
【請求項４】
前記プローブカバーと本体とは、ねじ締結されたことを特徴とする請求項３に記載の体温計。
【請求項５】
前記導波管と、前記プローブサブカバーとの間に配置され、前記導波管の先端開口を塞ぐ透明な封止手段を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の体温計。
【請求項６】
温度測定手段を収容した本体と、この本体に設けた開口部に取付けられる、乳幼児の外耳道に挿入されるように細く形成したプローブ部とを有しており、
前記プローブ部が、赤外線を体温計本体内に導く導波管を内部に設けた円筒形状のプローブ部本体と、
前記プローブ部本体の周囲の基端部に位置し、前記本体側と着脱されるとともに、耳孔周縁に当接して内部に密閉空間を作るように、前記プローブ部本体よりも大きな外形を有する円筒形状の位置決め部材と、
前記プローブ部本体と前記位置決め部材の間に着脱可能に介在し、プローブ部本体の先端開口を塞ぐ透光機能を備えたキャップ型のプローブカバーとを備え、
前記プローブ部本体の外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されて、前記プローブカバーのキャップ筒状部が前記プローブ部本体の外周面と前記位置決め部材の開口内周面で挟持された体温計であって、
前記プローブサブカバーの基端部には、前記本体開口部周縁に対して当接する当接部を備えており、
前記位置決め部材を前記本体に対して装着することにより、前記当接部が本体の開口部に露出したシール手段に対して当接されることにより、前記プローブ部と前記本体の開口部とがシールされることを特徴とする体温計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、人の耳孔内の温度を短時間で正確に計るための体温計の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
人の体温を測定するための体温計は、口や脇の下、あるいは直腸で測定されている。ところで、人体内において、脳は多量の血液を循環させている関係で、正確な体温は脳の温度を測定することにより得られる。そして、口は脳に近いので口腔内の温度は体温にほぼ等しいことから、口腔内で計るのが最も適している。
【０００３】
このため、口腔内に水銀体温計や電子体温計を差し込むことで体温を測定することが広く行われている。
【０００４】
しかしながら、水銀体温計は、測定に約１０分と長い時間がかかる欠点がある。この点、電子体温計の測定時間は、予測式で約６０程度と、比較的短いが、両者ともに測定時に口腔内に直接差し込まれるため、ウイルス等の感染の問題があり、衛生上好ましくない。また、予測式では正確な体温測定ではなく、実測式では、約６分程度とやはり測定時間が長くかかってしまう。
【０００５】
そこで、耳孔内にプローブを差し込んで計測することができる体温計が提案されている。すなわち、耳孔内は、脳に近く、その温度は体温にほぼ一致しており、体温測定には適しているからである。
【０００６】
この種の体温計としては、例えば、特開平１１−８３６３１号が知られている。これは、手でつかむことができる大きさの体温計本体から、耳孔内に差し込むためのプローブが突出し、プローブの先端部には、プローブ先端に露出する導光管の先端開口部を閉塞する円盤型の光透過性窓部材が設けられた構造で、窓部材を含むプローブ先端部が汚れた場合には、アルコールなどで汚れを拭き取ることができるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような耳孔式の体温計で、乳幼児の体温を測定しようとすると、従来の体温計の測定部（プローブ部）は、太過ぎて、乳幼児の耳孔内に適切に挿入することができない。
【０００８】
このため、乳幼児の耳孔の形態に適合し、その体温を正確に計測できると共に、乳幼児の使用環境に配慮して清潔に保つようにした体温計の開発が望まれていた。
【０００９】
さらに、特開平１１−８３６３１号では、窓部材が取り外し困難に構成されているため、窓部材に汚れが固着して拭き取ることができなくなってしまった場合には、非衛生的となる上に、窓部材における光透過率が低下し、正確な体温測定ができないという問題がある。
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、乳幼児の小さな耳孔に適合して、迅速かつ正確に体温測定を行うことができるとともに、プローブカバーを簡単に交換できるようにすることで、常に清潔に保つことができる体温計を提供すること目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段および作用】
上記目的を達成するために、請求項１に係る体温計においては、温度測定手段を収容した本体と、この本体に設けた開口部に取付けられるプローブ部とを有しており、
前記プローブ部が、赤外線を体温計本体内に導く導波管と、この導波管の周囲を覆うとともに、乳幼児の外耳道に挿入されるように細く形成したカバー部材と、  このカバー部材の周囲の基端部に位置し、前記本体側と着脱されるとともに、耳孔周縁に当接して、内部を密閉空間を作るように、前記カバー部材よりも大きな外形を有する円筒形状の位置決め部材とを備え、
前記カバー部材が、先端に開口を有していて、前記導波管の周囲に密着され、基端部が前記本体内に配置される円筒形状のプローブサブカバーと、このプローブサブカバーと前記位置決め部材の間に着脱可能に介在し、プローブサブカバーの先端開口を塞ぐ透光機能を備えたキャップ型のプローブカバーとから構成され、  前記プローブサブカバーの外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されて、前記プローブカバーのキャップ筒状部が前記プローブサブカバーの外周面と前記位置決め部材の開口内周面で挟持されるように構成された体温計であって、
前記プローブサブカバーの基端部には、前記本体開口部周縁に対して当接する当接部を備えており、
前記位置決め部材を前記本体に対して装着することにより、前記当接部が本体の開口部に露出したシール手段に対して当接されることにより、前記プローブ部と前記本体の開口部とがシールされる構成とした。
（作用）  本体内には、プローブ部から伝えられる赤外線を検出して温度検出するための赤外線センサ等の温度測定手段が設けられている。
このプローブ部は、赤外線を導くための長く延びる導波管を備えており、この導波管の周囲はカバー部材により覆われている。このカバー部材は乳幼児の耳孔内に挿入できるように細く形成されている。
また、カバー部材の基端部には、位置決め部材が着脱可能に配置されている。この位置決め部材はカバー部材に覆われた導波管の先端側が乳幼児の耳孔内に挿入されたとき、カバー部材よりも大きな外形に基づいて、耳孔周縁に当接して、導波管先端の挿入深さや方向を位置決めし、かつ耳孔周縁に密着することで、耳孔内に密閉空間を形成する作用を発揮する。つまり、位置決め部材は、特にカバー部材の基端部に形成されることから、導波管を覆う細いカバー部材が耳孔内に侵入する妨げとならないようになっている。
また、位置決め部材を着脱することにより、身体に触れるカバー部材を完全に露出させ、位置決め部材を本体から取り外して洗浄することができ、清潔にたもつことができる。
また、プローブサブカバーの先端には開口が形成されているので、内部の導波管に適切に赤外線を導くことができる。そして、プローブカバーは、このプローブサブカバーの先端開口を塞ぐことにより、透光機能に基づいて、赤外線の透過を許しつつ、ゴミ等の内部への侵入を阻止する作用を発揮する。また、位置決め部材を外すことで、このプローブカバーを含めて身体に触れる部分は取り外して、取替えたり、洗浄したりすることができる。
また、汚れたプローブカバーを新たなプローブカバーに取り替えるには、位置決め部材を本体から取り外し、汚れたプローブカバーをプローブサブカバーの先端部から外し、新たなプローブカバーをプローブサブカバーの先端部に被せ、位置決め部材を本体に装着するだけでよい。即ち、プローブサブカバーの外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されているため、位置決め部材をプローブサブカバーに対し軸方向に押し込むと、位置決め部材の開口内周面がプローブサブカバーの（テーパ形状）外周面に接近し、プローブカバーのキャップ筒状部がプローブサブカバーの（テーパ形状）外周面と位置決め部材の開口内周面で挟持されて、抜け止め保持される。
また、プローブサブカバーと本体との間でシールする構成としたので、シール機能が完全となり、汗、耳垢、ゴミなどが本体内に侵入することがない。
請求項２では、請求項１に記載の体温計において、前記プローブカバーを、伸縮性の樹脂フィルムで構成するようにした。
（作用）位置決め部材を装脱着する際、位置決め部材をプローブサブカバーに対し軸方向に移動させるが、位置決め部材とプローブサブカバー間に介在するプローブカバー（の筒状部）は薄厚で、摩擦抵抗が小さく、位置決め部材のプローブサブカバーに対するスムーズな移動を妨げない。
請求項３では、請求項１または２に記載の体温計において、前記プローブカバーの基端開口部には、フランジ状の係止部を設け、前記位置決め部材の開口内周面には、前記プローブカバー側の係止部と軸方向に係合する段部を設けるようにした。
（作用）プローブサブカバー先端部にプローブカバーを被せた状態から、位置決め部材を装着する際、位置決め部材の開口内周面側の段部がプローブカバー側の係止部と係合し、位置決め部材のプローブサブカバーに沿った本体側への押し込み動作に連係して、プローブカバーの筒状部が軸方向に引っ張られるとともに、この筒状部がプローブサブカバーの外周面と位置決め部材の開口内周面で挟持されるので、プローブカバーにおけるプローブサブカバー開口部を覆う領域が緊張状態に保持されて、プローブカバーにおける導波管の開口部に臨む領域に皺が生じて赤外線透過率が低下するなどの不具合がない。
請求項４では、請求項３に記載の体温計において、前記プローブカバーと本体とをねじ締結により装着するように構成した。
（作用）プローブカバーを本体にねじ締結する際に、プローブカバーを本体に対し回動し螺合（ねじ締結）が進むに従って、プローブカバー筒状部に生じる圧接力および軸方向引張力が徐々に増加するので、急激な応力が作用してプローブカバーが破損するような不具合がない。
請求項５では、請求項１〜４のいずれかに記載の体温計において、前記導波管と、前記プローブサブカバーとの間に配置され、前記導波管の先端開口を塞ぐ透明な封止手段を備えるように構成した。
（作用）  位置決め部材を外して、プローブカバーをプローブサブカバーから外した状態においても、前記封止手段により導波管内部にゴミ等が侵入することがない。
また、請求項６に係る体温計においては、温度測定手段を収容した本体と、この本体に設けた開口部に取付けられる、乳幼児の外耳道に挿入されるように細く形成したプローブ部とを有しており、
前記プローブ部が、赤外線を体温計本体内に導く導波管を内部に設けた円筒形状のプローブ部本体と、
前記プローブ部本体の周囲の基端部に位置し、前記本体側と着脱されるとともに、耳孔周縁に当接して内部に密閉空間を作るように、前記プローブ部本体よりも大きな外形を有する円筒形状の位置決め部材と、
前記プローブ部本体と前記位置決め部材の間に着脱可能に介在し、プローブ部本体の先端開口を塞ぐ透光機能を備えたキャップ型のプローブカバーとを備え、
前記プローブ部本体の外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されて、前記プローブカバーのキャップ筒状部が前記プローブ部本体の外周面と前記位置決め部材の開口内周面で挟持されるように構成した体温計であって、
前記プローブサブカバーの基端部には、前記本体開口部周縁に対して当接する当接部を備えており、
前記位置決め部材を前記本体に対して装着することにより、前記当接部が本体の開口部に露出したシール手段に対して当接され、前記プローブ部と前記本体の開口部とがシールされる構成とした。
（作用）  本体内には、プローブ部本体から伝えられる赤外線を検出して温度検出するための赤外線センサ等の温度測定手段が設けられている。
このプローブ部本体は、赤外線を導くための長く延びる導波管を備えており、このプローブ本体および位置決め部材は、乳幼児の耳孔内に挿入できるように細く形成されている。
また、プローブ部本体の基端部には、位置決め部材が着脱可能に配置されている。この位置決め部材はプローブ部本体の先端側が乳幼児の耳孔内に挿入されたとき、プローブ部本体よりも大きな外形に基づいて、耳孔周縁に当接して、プローブ部本体（導波管）先端の挿入深さや方向を位置決めし、かつ耳孔周縁に密着することで、耳孔内に密閉空間を形成する作用を発揮する。つまり、位置決め部材は、特にプローブ本体の基端部に形成されることから、プローブ部本体（導波管）が耳孔内に侵入する妨げとならないようになっている。
また、位置決め部材を着脱することにより、身体に触れるプローブ部本体を完全に露出させ、位置決め部材を本体から取り外して洗浄することができ、清潔にたもつことができる。
また、プローブ部本体の先端には開口が形成されているので、内部の導波管に適切に赤外線を導くことができる。そして、プローブカバーは、このプローブ部本体の先端開口を塞ぐことにより、透光機能に基づいて、赤外線の透過を許しつつ、ゴミ等の内部への侵入を阻止する作用を発揮する。また、位置決め部材を外すことで、このプローブカバーを含めて身体に触れる部分は取り外して、取替えたり、洗浄したりすることができる。
また、汚れたプローブカバーを新たなプローブカバーに取り替えるには、位置決め部材を本体から取り外し、汚れたプローブカバーをプローブ部本体の先端部から外し、新たなプローブカバーをプロー部本体の先端部に被せ、位置決め部材を本体に装着するだけでよい。即ち、プローブ部本体の外周面が、基端部側程径の大きいテーパ形状に形成されているため、位置決め部材をプローブ部本体に対し軸方向に押し込むと、位置決め部材の開口内周面がプローブ部本体の（テーパ形状）外周面に接近し、プローブカバーのキャップ筒状部がプローブ部本体の（テーパ形状）外周面と位置決め部材の開口内周面で挟持されて、抜け止め保持される。
また、プローブサブカバーと本体との間でシールする構成としたので、シール機能が完全となり、汗、耳垢、ゴミなどが本体内に侵入することがない。
また、請求項６についても、請求項２，３に示すような限定構成を採用することで、前記した請求項２，３の作用と同様な作用が生じる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。  尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態による体温計を示し、（ａ）はその概略正面図、（ｂ）はその概略背面図である。また、図２は、図１の体温計の概略平面図、図３はその概略分解斜視図、図４は、図１の体温計のプローブ部の構成例を示す概略断面図、図５は、図１の体温計の位置決めキャップの概略正面図、図６は、位置決めキャップによってプローブカバーの頂部領域が緊張状態に保持される様子を説明する拡大断面図である。
【００１３】
これらの図において、体温計１０は、体温計本体１１と、この本体１１から突出するプローブ部１２とを備えている。
【００１４】
本体１１は、図３に示されているように、全体として特徴ある形状でなっており、半割りされてなる上ケース１１ａと下ケース１１ｂとにより所定の内部空間を有している。
【００１５】
すなわち、本体１１は、図１に示すように、ほぼ左右対称の外形を備えており、中央に上方に突出したプローブ部１２が位置し、図の下面である辺１１ｃを底辺とする二等辺三角形の各等辺に対応するように同一の曲面で形成された側面部１１ｄと１１ｅを備えている。
【００１６】
この底面部１１ｃは、後述するように、本体１１を使用者が保持する場合に掌に当接される当接面となる。このため、好ましくは、後述するプローブ部１２と直交する方向に延びている。
【００１７】
各側面部１１ｄと１１ｅは、後述するように、本体１１を支持する場合に使用者の人指し指の内側を当てることができる第１の支持面及び第２の支持面として、これに適する長さに設定されている。
【００１８】
ここで、側面部１１ｄと１１ｅは外方に凸となった曲面で形成されていると、指の動きにそってその内側を当てるのに適している。そして、側面部１１ｄと１１ｅは必ずしも曲面でなくても、外方に凸となった多角形状の面等で形成してもよい。また、各側面部１１ｄと１１ｅは、図示のように同じ曲面で形成しなくてもよく、外方に凸の形状は片方だけでもよい。
【００１９】
また、図１（ｂ）及び図２に示すように、裏面側には、膨出部１１ｆを有している。この膨出部１１ｆは、本体１１の厚み方向に膨らんだ形状で、上記側面部１１ｄと１１ｅよりも内側にて、ほぼ同様の曲面を有するように形成されている。これにより、膨出部１１ｆは、後述するように、本体１１を支持する場合に使用者の中指の内側を当てるのに適する形状と大きさとされている。
【００２０】
図１に示すように、本体１１の正面において、その下部のやや右寄りには、開口された窓部２２ａを介して、液晶パネル等の表示が露出するようになっており、表示手段３４を構成している。
【００２１】
また、本体１１の正面の下部領域の上記表示手段３４に隣接して、操作スイッチ３５が設けられている。
【００２２】
本体１１内には、温度測定手段としての赤外線センサ１４と、この赤外線センサ１４が接続される回路用基板２５が収容されている。そして、この本体１１内の上記回路基板２５の図３において上側には、緩衝材２４，２４を介して、表示手段としての液晶パネル２３と、この液晶パネル２３の覆うカバーとしてのフィルタ２２が配置される。このフィルタ２２は、上ケース１１ａに設けた窓部２２ａから露出されることによって、外部から液晶パネル２３の表示が読み取れるようになっている。
【００２３】
また、上ケース１１ａには、回路用基板２５と接続された操作スイッチ３５が露出する孔３５ａが設けられている。
【００２４】
図３において、回路用基板２５の下側には、この回路用基板２５に設けた接点に接続される電極３６，３７及びこれら電極のホルダー２６と、図示しないブザーを収容するためのブザーケース２７が収容される。
【００２５】
さらに、電極ホルダー２６の下側には、駆動用の電源となる円形のボタン電池３１が収容される。この電池３１は、Ｏリング３２を介して着脱自在の蓋３３により交換可能に収容される。
【００２６】
このように、厚みの薄いボタン電池３１を、回路用基板２５と重ねて収納するようにしたことによって、本体１１の形状を従来の体温計のように一方向に長い形状とせずに、図１に示すようなほぼ二等辺三角形に近い偏平な形状とすることができる。これにより、本体１１の大きさが使用者の手の中に納まるような大きさと形状とすることができ、しかも、後述するように使用に便利な構造とすることができる。
【００２７】
ここで、上述した下ケース１１ｂにおける図１（ｂ）及び図２に示される膨出部１１ｆは、この電池３１の外形に対応して、これを覆うように形成されている。  これにより、本体１１は、電池３１を収容した箇所だけを膨出部１１ｆとすることにより全体厚みを抑えて外形を小さくすることができると共に、本体１１を保持する場合の中指の指がかりを形成することができる。
【００２８】
本体１１は、このような内部構造を収容して、例えば、図３に示す下ケース１１ｂと上ケース１１ａとの合わせ目に沿って形成した溝１１ｇ内にパッキン２８を介在させて接着することにより、密閉されるようになっている。このパッキン２８は、後述する本体１１の開口部を除いて、本体１１の側縁周囲を全周にわたってシールする形状となっている。
【００２９】
次に、プローブ部１２の構成を説明する。
【００３０】
プローブ部１２は、図４及び図５に詳しく示されているので、上記図３とこれらの図をあわせて参照しながら説明する。
【００３１】
プローブ１２は、図４に示すように、本体１１の中心に沿って、その上端の開口４１に固定されている。
【００３２】
図において、プローブ部１２は、中心を通り、長く延びる細い導波管１３と、この導波管１３の周囲をその全長にわたって覆うように配置されたカバー部材としてのプローブサブカバー１６と、カバー部材の一部を構成しており、プローブサブカバーの外側に配置され、その先端を覆うプローブカバー１７と、プローブカバー１７の外側に配置され、カバー部材であるプローブサブカバー１６の基端部付近に配置される位置決め部材としての位置決めキャップ１８とを有している。
【００３３】
導波管１３は、例えば、赤外線を適切に導くことができる材料により、形成されており、例えば真鍮やアルミニウム等により直管状に形成されており、先端部に開口１３ａを有していて、耳孔内の鼓膜等の測定対象部位における熱に基づく赤外線を先端開口１３ａから内部に導入し、本体１１側の赤外線センサ１４まで導く機能を有している。
【００３４】
本実施形態では、特に、この導波管１３は、その外径Ｄ１が例えば４．６ｍｍ程度となるように形成されている。
【００３５】
導波管１３の周囲に密着されるプローブサブカバー１６は、例えば、エラストマー等の柔らかい材料で形成されており、その外径Ｄ２が３．５ｍｍないし６．５ｍｍ程度となるように、例えば６ｍｍ程度となるように設定されている。
【００３６】
ここで、プローブサブカバー１６の外径Ｄ２が３．５ｍｍ以下では、赤外線の導光が不足し、測定誤差を生じるとともに、先端が先鋭化して使用の際に危険である。また、プローブサブカバー１６の外径Ｄ２が６．５ｍｍよりも大きいと、乳幼児の外耳道を種々測定した結果から、挿入できないことが判明した。
【００３７】
すなわち、プローブサブカバー１６の先端側は、乳幼児の耳孔内に差し込まれたときに、金属製の導波管１３の先端が耳孔の内壁を傷つけないように、柔軟な材料で形成されているとともに、耳孔内に挿入できるように十分な細い形状となるように硬い材料を削って形成されており、その外周面１６ｃは、図４，６の下方に向かって、僅かにその外径が大きくなるテーパ形状に形成されている。
【００３８】
そして、プローブサブカバー１６の下端の外周には、２つのフランジ部１６ａ，１６ｂが形成されている。
【００３９】
そして、本体１１側のシール手段であるパッキン２８の先端が本体の開口部４１に露出してる箇所２８ａが、上記２つのフランジ部１６ａ，１６ｂの間に入り込むようになっている。なお、プローブサブカバー１６を合成樹脂等の硬い材料で形成した場合には、フランジ部１６ａ，１６ｂの間にシリコングリスやＯリングを適用することにより本体開口４１をシールしてもよい。
【００４０】
また、導波管１３およびプローブサブカバー１６は、その先端部において、導波管１３とプローブサブカバー１６との間に、例えば、伸縮性のある非常に薄い（厚さ１０μｍ）ポリエステル樹脂フィルムからなる封止部材１５が固定されている。
【００４１】
即ち、図３に示すように、導波管１３の先端部を包み込むように封止部材１５を配し、封止部材１５を被せた導波管１３をプローブサブカバー１６内に圧入することで、導波管１３外周面にプローブサブカバー１６を密着一体化させる。導波管１３をプローブサブカバー１６内に圧入する際に、封止部材１５における導波管１３外周面に沿って延在する領域が、プローブサブカバー１６の内周面でしごかれて軸方向に引っ張られるので、封止部材１５における導波管１３の先端開口１３ａに臨む領域は緊張状態に保持される。これにより、導波管１３の先端開口１３ａは、封止部材１５における緊張領域によって、赤外線が透過可能な状態で密閉されている。
【００４２】
さらに、導波管１３の先端を覆うように、光を透過する材料にて形成されたプローブカバー１７が配置されている。
【００４３】
プローブカバー１７は、図３，４，５に示されるように、全体が伸縮性のある非常に薄い（厚さ１０μｍ）ポリエステル樹脂製のキャップ型（有底筒体）に形成されており、キャップ頂部領域１７1から円筒形状に延びるキャップ筒状部１７2の開口端部には、厚さ０．２ｍｍの巾の小さなフランジ状の係止部１７ａを有している。即ち、ポリエステル樹脂フィルム（厚さ１０μｍ）を有底筒体形状とし、有底筒体の開口部側にフランジ状の係止部１７ａを接合一体化することでキャップ型とした。従って、キャップ頂部領域１７1からキャップ筒状部１７2にかけて素材である樹脂フィルムがだぶついた形態となっている。また、このプローブカバー１７の係止部１７ａの内径Ｄ3は、プローブサブカバー１６の先端部の外形Ｄ2より大きく形成されて、プローブサブカバー１６の先端部にスムーズに被着することができる。なお、この係止部１７ａの内径Ｄ3は、位置決めキャップ１８の内径に略等しく、さらに、位置決めキャップ１８装着（本体１１に対するねじ締結完了）時の段部１８ａに対応する位置Ｐ1（図６参照）におけるプローブサブカバー１６の外径ほぼと同一寸法に形成されている。
【００４４】
このプローブカバー１７の外側に配置される位置決めキャップ１８は、全体として円錐台状の筒体となっている。この位置決めキャップ１８は、柔らかい材料，例えばエラストマー等に形成され、耳孔周縁に当接されるように大きな外径を有している。そして、プローブカバー１７の下端部には、その外周に雄ねじ部４３が設けられており、本体１１の開口４１に挿入されて、開口４１の内周の雌ねじ部４３ａと螺合するようになっている。
【００４５】
この状態においては、位置決めキャップ１８の全長（図４において高さ）は短く形成され、その先端から、プローブサブカバー１６の先端が十分な長さＬの状態で露出されるようになっている。この長さＬに対応する部分は、後述するように使用者の耳孔に挿入される外耳道挿入部５１とされている。
【００４６】
ここで、上記長さＬは、例えば、２ｍｍ乃至１０ｍｍ程度に設定されている。外耳道挿入部５１の長さＬが、上記下限値よりも短いと，鼓膜から赤外線を導くための方向を定めるためのガイドとして機能しない。また、上記上限値よりも長いと、外耳道の屈曲部に当接し、プローブ部の先端の向くべき角度が変わってしまい、正しく鼓膜に向かなくなる。
【００４７】
また、位置決めキャップ１８の内側（内周）には、下向きの段部１８ａが設けられており、プローブカバー１７の上記フランジ状の係止部１７ａと係止されるようになっている。
【００４８】
そして、位置決めキャップ１８の外周は、図４及び図６に表れているように、その下端部４２の外径が最も大きくなるように円錐台状に形成され、断面においては下方に向かって徐々に開くテーパ状となっている。また、その側面には、指かかりとなる凹部４４が周方向に沿って複数形成されている。
【００４９】
次に、プローブカバー１７における導波管１３の先端開口１３ａに臨む領域（キャップ頂部領域１７1）が皺を発生させることなく、常に緊張状態に保持される構成について、図６を参照して説明する。
【００５０】
まず、プローブサブカバー１６先端部にプローブカバー１７を被せ、さらにその上から位置決めキャップ１８を被せるように配し、位置決めキャップ１８側の雄ねじ部４３を本体１１側の雌ねじ部４３ａに螺合させる。位置決めキャップ１８を本体１１に装着する際、位置決めキャップ１８の開口内周面側の段部１８ａがプローブカバー１７側の係止部１７ａと係合し、位置決めキャップ１８（雄ねじ部４３）と本体１１（雌ねじ部４３ａ）の螺合が進むに従って、位置決めキャップが回動しながら軸方向に下降（前進）する。プローブサブカバー１６の外周面１６ｃは下方程太いテーパ形状であるため、位置決めキャップ１８の下降に伴って、位置決めキャップ１８の開口内周面１８ｃ（段部１８ａ）がプローブサブカバー１６のテーパ形状外周面１６ｃに接近する。このため、プローブカバー筒状部１７2の開口端部が軸方向（図６矢印Ａ方向）に徐々に引っ張られるとともに、この筒状部１７2の開口端部が位置決めキャップ１８で図６矢印Ｂに示すように徐々に締め付けられる（プローブサブカバーのテーパ形状外周面１６ｃと位置決めキャップ１８の開口内周面１８ｃで挟持される）。そして、位置決めキャップ１８の下端部がプローブサブカバー１６のフランジ部１６ａに当接したねじ締結完了時（位置決めキャップ１８の雄ねじ部４３が本体１１の雌ねじ部４３ａにねじ固定された状態）では、プローブカバー１７におけるプローブサブカバー１６の先端開口部を覆うキャップ頂部領域１７1は、図６矢印Ｃに示すような半径方向外方に向かう張力が作用する緊張状態に保持される。このため、導波管１３の先端開口部１３ａに対応するプローブカバー１７の赤外線透過部（頂部領域１７1）では、皺の発生することのない緊張状態に保持されて、常に一定の赤外線透過率が保証される。
【００５１】
本実施例では、プローブカバー１７がひどく汚れた場合には、位置決めキャップ１８を外して、アルコール等で汚れを拭き取ることもできるが、プローブカバー自体を簡単に交換することができる。特に、プローブサブカバー１６にプローブカバー１７を被せ、位置決めキャップ１８を本体１１に対し装着すれば、プローブカバー１７は自ずと緊張状態に保持されるので、誰でも簡単にプローブカバー１７の交換が可能となる。
【００５２】
また、本実施形態は以上のように構成されており、次のような作用を発揮する。
【００５３】
図７は、この実施形態の体温計１０を手に持って保持した状態を示す説明図である。
【００５４】
この図では、通常の利き手である右手Ｈで体温計１０を持った状態を示している。体温計１０の正面（図１（ａ）の面）を手前にして、体温計１０の底辺１１ｃの中央付近を図のように人指し指Ｆ１の付け根の関節付近に当てる。これにより、体温計１０の側面１１ｅの曲線に沿うように、自然と人指し指Ｆ１の内側全体が側面１１ｅに密着する。また、人指し指Ｆ１の紙面奥行き方向に位置する中指Ｆ２は、上述した膨出部１１ｆが上記側面１１ｅと同様に機能して、その指掛かりとして作用する。
【００５５】
一方、使用者の親指Ｆ３は、他の指と対向している関係上、図７に示されているように体温計１０の正面部のプローブ１２寄りの部分に当接する。これにより、体温計１０は人指し指Ｆ１，中指Ｆ２，人指し指Ｆ３にてしっかり保持されるとともに、人指し指Ｆ１と親指Ｆ３との間の空間から表示部３４が露出するので、使用者によりその表示が視認し易い。
【００５６】
さらに、体温計１０を保持したまま、この親指Ｆ３の位置をずらせるだけで、操作スイッチ３５を操作することができ、起動等の操作性に優れている。また、表部３４の図１（ａ）の左側に配置されることにより、親指Ｆ３の先端と離れて位置することになる。このため、測定中に誤って操作スイッチ３５を操作することを防止することができる。
【００５７】
また、この状態において、プローブ部１２は、体温計１０の左右対象の中心位置に設けられており、底面１１ｃと反対の方向に突出していることから、体温計１０を握った状態における使用者の手Ｈの仮想の中心線ＣＥに沿って位置することになり、しかも矢印方向に向いている。そして、本体１１コンパクトに形成されており、図示のように、本体１１を持った時にプローブ部１２は手の位置に近い。
【００５８】
これにより、従来の体温計のように、比較的長い形態の先端にプローブ部を有する場合と比べると、体温を計測する計測対象者の小さな耳孔に対して、プローブ部１２を正しい方向と位置に、正確に導く上で極めて使用し易くなる。また、利き手でもつかどうかにかかわらず、つまり、どちらの手で持っても持ちやすい。
【００５９】
図８は、このような実際の使用の状態と計測対象者Ｃの外耳道６１との関係を示しており、図９は、母親等の操作者Ｍが自分自身Ｍもしくは計測対象者Ｃの体温を計測する様子を示している。特に図９においては、（ａ），（ｂ），（ｃ）は、母親Ｍが計測対象者としての乳幼児Ｃの体温を計測する場合について示し、（ａ）は、乳幼児Ｃを膝の上に抱いて正面を向かせての計測、（ｂ）は、乳幼児Ｃの頭を膝の上に乗せて背面を向かせての計測、（ｃ）は、乳幼児Ｃ膝の上に抱いて背面を向かせての計測の様子を示している。そして、図８（ｄ）は、母親Ｍ自身が自己の体温を計測する様子を示している。
【００６０】
図８において、図９のいずれの場合においても、体温計１０は、外耳道６１内に図示のように差し込まれる。
【００６１】
この場合、図７で説明したように、体温計１０を手Ｈで保持すると、体温計１全体がほぼ手の中に収めることができ、しかもプローブ部１２は、図７の矢印方向を向くことになる。つまり、プローブ部１２は、使用者の手の中心付近でその内側に向くことから、図８に示す小さな耳孔６２に対して、適切に位置合わせして挿入することができる。
【００６２】
特に、図９示すように、乳幼児Ｃを対象に、あらゆる体勢で、乳幼児Ｃの耳孔６２に位置合わせして挿入することが可能であるし、また、図９（ｄ）に示すように、操作者自身が自己Ｍのために使用する場合でも、プローブ部１２は自分の手の中央付近に位置することから、耳孔を視認しなくても位置合わせが容易である。
【００６３】
そして、プローブ部１２を図８に示すように、耳孔６２に挿入すると、位置決めキャップ１８の外周のテーパ面を、深くなるにしたがって、徐々に狭くなる耳孔６１の周縁に当接させることができる。これにより、体温計１０のプローブ部１２の先端は、外耳道６１の中に侵入して、外耳道６１の奥行き方向に適切に位置合わせされる。
【００６４】
つまり、体温計１０のプローブ部１２は、位置決めキャップ１８の機能により耳孔６２の周縁に当接して位置決めされると、プローブ部１２の外耳道挿入部５１は、所定の長さＬを備えることにより、適切に奥行き方向に案内され、外耳道６１の奥の鼓膜Ｋに向かって位置決めされる。したがって、従来の体温計のように、プローブ部１２が耳孔内で方向が定まらず、正しく鼓膜Ｋに向かないで、耳孔壁面等の温度を検出してしまい、正確な体温検出ができないといった事態が有効に回避されて、鼓膜Ｋの温度に対応した赤外線Ｒをプローブ部１２内の導波管１３に導くことができる。
【００６５】
したがって、操作者Ｍは、図９（ａ）乃至図９（ｃ）の状態において、体温計１０の表示手段３４を視認しながら、操作スイッチ３５を親指Ｆ３で簡単に操作することができ、測定結果を確認することができる。
【００６６】
しかも、このような使用に当たっては、位置決めキャップ１８は柔らかい材料い形成されていることから、乳幼児Ｃ等のデリケートな耳孔６１に直接押しつけられても、肌等を傷つけることがない。そして、位置決めキャップ１８が耳孔６１の周縁に当接されることにより、この位置決めキャップ１８は、上述したように柔軟な材料で形成されているから、耳孔付近に押しつけられたときに変形して、しかも、耳孔６１内に完全に入り込まない太さ（外径）となっている。このため位置決めキャップ１８は、耳孔の外耳導入口の周囲に密着して完全に塞ぎ、密閉して閉鎖空間をつくることから、外気温度に影響されることなく、密閉空間内は速やかに体温に対応した平衡温度となる。
【００６７】
また、この密閉空間である外耳道６２内に挿入された外耳道挿入部５１は、その外径が上述したように細く設定されているので、外耳道内壁に挿入しやすく、プローブ部１２の先端を正しく鼓膜Ｋに向けることができる。このため、体温計１０側等の温度の影響を受けることなく、安定して鼓膜Ｋの発する赤外線に基づく温度を検出することができる。
【００６８】
さらに、このような使用をした後においては、体温計１０は、乳幼児が口に入れてしゃぶることで濡れてしまったり、あるいは、必要により、そのプローブ部１２付近を洗浄しても、本体１１の開口４１は完全にシールされているので、本体１１内の防水が保持され、内部機構を損なうおそれがない。
【００６９】
特に、位置決めキャップ１８を締めこむことにより、最も浸水しやすい箇所である本体開口部４１にて、シール手段２８ａが露出する箇所を、プローブサブカバーの下端部で押しつけることによって、シール効果を完全にすることができる。  また、上述したように位置決めキャップ１８を取り外すことができる。これにより、プローブ部１２の先端を覆うプローブカバー１７は取り外すことができ、交換が容易である。プローブサブカバー１６の大半も露出されるので、このプローブサブカバー１６を容易に消毒綿等により拭きとれば、水分を除去して除菌することができる。
【００７０】
これにより、使用者は、体温計１０を常に清潔に保持することができ、特に使用毎に洗浄することで、乳幼児Ｃ等の抵抗力の低い対象に使用する場合にも、耳孔６１内を清潔にたもつことができて好ましい。
【００７１】
また、このような手入れに際しては、位置決めキャップ１８を外しても、導波管１３の先端開口は、封止手段１５により塞がれているから、導波管１３内にゴミ等が侵入して、その機能を損なうこともない。
【００７２】
図１０及び図１１は、本発明の体温計の他の実施形態を示している。図１０の体温計７０は、本発明の第２の実施形態であり、図１１の体温計８０は本発明の第３の実施形態で、これらの体温計において、上述の実施形態と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから重複する説明は省略し、相違点を中心に説明する。
【００７３】
体温計７０と体温計８０において、は第１の実施形態の体温計１０と比較すると、それぞれ本体７１と本体８１との形状が細く形成されている点が異なっている。
【００７４】
なお、前記した実施例では、位置決めキャップ１８と本体１１とがねじ締結される構造となっているが、位置決めキャップ１８に設けた爪と本体１１側に設けた爪係合部とが係合するバヨネット係合構造等であってもよい。
【００７５】
また、前記した実施例では、プローブ部１２が、導波管１３と、導波管１３の外周に密着したプローブサブカバー１６と、導波管１３とプローブサブカバー１６間に介在して導波管１３の先端部を閉塞する封止部材１５と、プローブサブカバー１６の先端部に被着されるキャップ型のプローブカバー１７と、プローブサブカバー１６の外周に設けられ、本体１１と着脱可能にして、プローブカバー１７を抜け止め保持する位置決めキャップ１８と、から構成されているが、プローブ部が、導波管１３とプローブサブカバー１６を一体化したプローブ部本体と、前記プローブ部本体の先端開口部を閉塞するキャップ型のプローブカバー１７と、前記プローブ部本体の外周に設けられ、本体１１と着脱可能にして、前記プローブカバー１７を抜け止め保持する位置決めキャップ１８と、から構成された構造で、導波管１３の先端部には、封止部材１５を設けない構造であってもよい。
【００７６】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
【００７７】
本実施形態の本体内の電気的構成は、共通した機能をもつ他の構成により置き換えてもよい。また、温度検出手段として、赤外線検知方式ではなく、熱電対等の構成を用いてもよい。
【００７８】
また、上記本体１１またはプローブ部１２を予備的に加熱する手段を設けて、測定前に体温程度まで温度上昇させてから、検出を行う構成としてもよい。
【００７９】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１によれば、乳幼児の小さな耳孔に適合して、迅速かつ正確に体温測定を行うことができるとともに、常に清潔に保つことができる体温計を提供することができる。
また、位置決め部材を本体に対し取り外し、プローブサブカバーを露出させた状態で、汚れたプローブカバーを取り外すとともに、新たなプローブカバーをプローブサブカバー先端部に被せ、位置決め部材を本体に対し取り付けるだけで、新たなプローブカバーを抜け止め保持できるので、誰でも簡単にプローブカバーを交換できる。
また、請求項２によれば、プローブカバーが非常に薄厚に形成されているので、位置決め部材をスムーズに装脱着できる。
また、請求項３によれば、プローブカバーにおける導波管の先端開口部に臨む領域が半径方向外方に緊張保持されるので、常に一定の赤外線透過率が保証されて、正確な体温測定ができる。
また、請求項４によれば、プローブカバーが徐々に引っ張られかつ把持されるので、位置決め部材の装脱着の際にプローブカバーが破れるおそれがない。
また、請求項６によれば、乳幼児の小さな耳孔に適合して、迅速かつ正確に体温測定を行うことができるとともに、常に清潔に保つことができる体温計を提供することができる。
また、位置決め部材を本体に対し取り外し、汚れたプローブカバーをプローブ本体から取り外すとともに、新たなプローブカバーをプローブ本体先端部に被せ、位置決め部材を本体に対し取り付けるだけで、新たなプローブカバーを抜け止め保持できるので、誰でも簡単にプローブカバーを交換できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る体温計を示しており、
（ａ）は概略正面図、
（ｂ）は概略背面図である。
【図２】図１の体温計の概略平面図である。
【図３】図１の体温計の概略分解斜視図である。
【図４】図１の体温計のプローブ部の構成例を示す概略断面図である。
【図５】図１の体温計の位置決めキャップの概略正面図である。
【図６】位置決めキャップによってプローブカバーの頂部領域が緊張状態に保持される様子を説明する拡大断面図である。
【図７】図１の体温計を使用するために手に持った状態を示す説明図である。
【図８】図７の状態で体温検出する状態を示す説明図である。
【図９】図１の体温計を母親等の操作者使用する様子を示す図であり、
（ａ）は、乳幼児Ｃを膝の上に抱いて正面を向かせての計測、
（ｂ）は、乳幼児Ｃの頭を膝の上に乗せて背面を向かせての計測、
（ｃ）は、乳幼児Ｃ膝の上に抱いて背面を向かせての計測の様子を示している。
（ｄ）は、母親自身が自己の体温を計測する様子を示している。
【図１０】本発明の体温計の第２の実施形態を示す図である。
【図１１】本発明の体温計の第３の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１０  体温計
１１  本体
１１ａ  上ケース
１１ｂ  下ケース
１１ｄ，１１ｅ  （本体）側面
１２  プローブ部
１３  導波管
１５  封止手段
１６  プローブサブカバー
１７  プローブカバー
３４  表示手段
３５  操作スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004480214.tif 000008
【図８】
0004480214.tif 000009
【図９】
0004480214.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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