(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体ユニットに奥行き寸法が異なる二つのユニットを隣接させて組み合わせて構成する画像形成装置において、
装置上部に用紙排出部を含む略平面部を有し、
中央に配した画像形成装置本体ユニットに隣り合う前記ユニットそれぞれが、前記画像形成装置本体ユニットに隣接する側の奥行き寸法を該画像形成装置本体ユニットとほぼ一致する長さとし、該画像形成装置本体ユニットに隣接しない側の奥行き寸法を前記隣接する側の奥行き寸法よりも短くして奥行きが異なる複数のユニットの両端部分をつないだ形状とし、画像形成装置としての前縁、後縁ともにほぼ同じ円弧状の湾曲形状を有するものとし、
該湾曲形状を、両端部がすぼんでおり、中央部が端部よりも突出する中太の鼓形状としてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記湾曲形状を対称形状としてなることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に装置本体の形状を改良して作業性、外観のイメージアップ等を図ったものに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、図１に示すように画像形成装置本体１に給紙ユニットであるＡＤＦ２や排紙装置３、操作表示装置４を一体的に組み合わせたものや、図２に示すように画像形成ユニット５を中心に大量給紙ユニット６や排紙ユニット７あるいは紙処理ユニット等を組み合わせて構成したものがある。また大型で複数のユニットを組み合わせて構成するタイプの画像形成装置もあり、例えば図３に示すように、画像形成ユニット８の横に画像処理ユニット９やその他のユニット１０を配し、画像処理ユニット９上にパーソナルコンピュータ１１を搭載している例もある。
【０００３】
これら公知の各種画像形成装置においては、本願発明者等の知るところでは前面形状が平坦で、装置全体の平面形状としてはおおむね長方形であり、立体形状としては直方体に近く、四隅を丸めた程度のものとなっている。
【０００４】
ところで昨今の画像形成装置の設置態様としては、いわゆる島置きと称される置き方が採られる場合が増えつつある。島置きとは、例えばコピーショップやオフィス内で壁やキャビネット、デスク等の什器に装置を近接配置するのではなく、壁や什器から離してスペース内にあたかも島のように装置を設置する形態である。
【０００５】
このような設置形態が採用されると、使用者や通行人が画像形成装置の周囲を通行し、また使用者は画像形成装置へあらゆる方向から近付いてくることになる。その場合、図１〜図３に示すように矩形の平面形状を有する画像形成装置では、使用者や通行人が装置の近くを通過するときに、装置の角に体が当たりやすくなったり、持ち物を引っ掛けやすくなったり、あるいはそのように感じることによって使用者や通行者が装置のそばを通ることについて抵抗を覚えるようになる等の問題がある。また島置きの状態では、使用者が装置の左右両側や背面側にまで回り込んで作業をすることもあり得るが、この場合も身体が装置の角に当たりやすく、あるいは当たりやすいと使用者に感じさせてしまうことが多く、使用者が移動をためらったりしやすくなる。
【０００６】
さらに、特に図３に示すような大型の装置では、使用者が装置の前面側を左右へ直線的に動いて作業をすることが多くなるが、このような直線的な身体の移動はあまり好ましいものではなく、したがって使用者が身体を移動させることを面倒に思うようになり、スムーズな作業を妨げることにもなり得るという問題がある。
【０００７】
またさらに、図１〜図３のような形状の画像形成装置では、島置きとした場合に、設置する場所の周囲環境への什器としての調和感が低く、一つの画像形成装置としての品質感が低く感じられることが多いという問題もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような従来の問題点にかんがみてなしたもので、装置周辺での通行、装置へのアプローチをスムーズなものとし、また装置周辺での通行や移動の際に装置の角に身体が当たりにくく、あるいは通行や移動を行っても身体が当たりにくそうな感覚を使用者や通行者に与え得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また本発明は、装置全体としての外観形状を改良することにより、一つの画像形成装置としての品質感を高めたものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置のうち請求項１に係るものは、上記目的を達成するために、画像形成装置本体ユニットに奥行き寸法が異なる二つのユニットを隣接させて組み合わせて構成する画像形成装置において、装置上部に用紙排出部を含む略平面部を有し、中央に配した画像形成装置本体ユニットに隣り合う前記ユニットそれぞれが、前記画像形成装置本体ユニットに隣接する側の奥行き寸法を該画像形成装置本体ユニットとほぼ一致する長さとし、該画像形成装置本体ユニットに隣接しない側の奥行き寸法を前記隣接する側の奥行き寸法よりも短くして奥行きが異なる複数のユニットの両端部分をつないだ形状とし、画像形成装置としての前縁、後縁ともにほぼ同じ円弧状の湾曲形状を有するものとし、該湾曲形状を、両端部がすぼんでおり、中央部が端部よりも突出する中太の鼓形状としてなることを特徴とする。
【００１１】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、請求項２の画像形成装置において、上記湾曲形状を対称形状としてなることを特徴とする。
【００１２】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、上記湾曲形状を対称形状としてなることを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、奥行き寸法が異なる二つのユニットを組み合わせて構成する画像形成装置において、装置本体の平面形状を、装置上部に用紙排出部を含む略平面部を有するものとし、この湾曲形状を、略平面部の端部の形状を、少なくとも前面側が湾曲形状を有するものとし、該湾曲形状を、両端部がすぼんでおり、中央部が端部よりも突出する中太の鼓形状としたので、装置の前面側周辺での通行、装置へのアプローチが、使用者や通行者に抵抗感を与えないスムーズなものになり、また装置前面での通行や移動の際に装置の角に身体が当たりにくくなるだけでなく、荷物などを引っ掛けにくくもなり、さらに通行や移動を行っても身体や荷物が当たりにくそうな感覚をよりいっそう使用者や通行者に与え得るようになるという効果がある。 
【００１５】
請求項２に係る画像形成装置は、以上説明してきたように、画像形成装置本体ユニットの前面側と後面側の湾曲形状を対称形状としてなるので、上記共通の効果に加え、オフィス等の設置スペース内においていわゆる島置きと称する設置形態を採用しても、あたかもテーブルのような感覚を見る者に与えるようになり、画像形成装置としての外観の品質感が高まるという効果がある。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。
【実施例１】
【００１７】
図４は本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す斜視図、図５は図４の画像形成装置の後方から見た斜視図、図６は同上方から見た形状を概略的に示す平面図である。図示の例の画像形成装置は複写機で、図中２０は複写機本体ユニットで着脱式の給紙トレイ２１・・、ＡＤＦ２２、原稿排紙トレイ２３を備えており、また図中２４は大量給紙ユニット、２５は排紙ユニットである。
【００１８】
複写機本体ユニット２０は、テーブル状の上面部２６のほぼ中央位置にＡＤＦ２２を設け、その右側に原稿排紙トレイ２３を配し、これらによって専有される部分以外の部分は平たんな面を形成するようにしてある。図中２７は電源スイッチで上面部２６に形成した小さな凹部内に配してある。またＡＤＦ２２も原稿を給紙するために開放している部分を除いてその上面のほとんどをフラットな形状としてあり、上面部２６により形成されるフラットな周囲スペースと相まって複写機本体ユニット２０の上面のかなりのスペースをフラットなものとしている。
【００１９】
大量給紙ユニット２４は複数の給紙段を備えるが、複写機本体ユニット２０の原稿排紙トレイ２３を避けるために切り欠いた部位を除いてやはり上面部２４ａをフラットな形状としてある。また排紙ユニット２５は左側面に大量排紙トレイ２８を上下動可能に備えるとともに、上面部２５ａの左縁側中央部位を切り欠いて排紙トレイ２９を設けてあるが、この排紙トレイ２９を設けた部位以外はフラットな形状としてある。
【００２０】
さらに各ユニット２０、２４、２５は、それぞれ前面形状を図示のようにほとんどフラットな凹凸のない形状としてあるだけでなく、高さ及び奥行き寸法もほぼ一致させて構成してある。具体的には、高さ寸法は図４、図５からわかるように、複写機本体ユニット２０のＡＤＦ２２と原稿排紙トレイ２３が上方へ突出しているのみで、その他の部位は同じ高さとなっている。また奥行き寸法は、図６からよくわかるように、複写機本体ユニット２０が長方形の平面形状を有し、大量給紙ユニット２４と排紙ユニット２５は、複写機本体ユニット２０に隣接する側の奥行き寸法を複写機本体ユニット２０と同じ長さとし、複写機本体ユニット２０に隣接しない側の寸法を複写機本体ユニット２０の奥行き寸法よりも短くし、前縁、後縁ともにほぼ同じ円弧状の曲線を呈する構成として奥行きが異なる両端部分をつないだ形状としてある。もちろん四隅の部分、すなわち大量給紙ユニット２４と排紙ユニット２５の各上縁部２４ａ、２５ａの奥行きが短い側の端部は角を取って丸めてある。
【００２１】
このため各ユニット２０、２４、２５を連結して一つの画像形成装置として構成した場合、上方から見ると図６に示すように両端部がすぼんでおり、中央部が端部よりも突出する、いわゆる中太の鼓形状を呈する。このような外観とすると、島置きと称される設置形態を採用した場合に使用者や通行人が周囲を通行したりいろいろな方向から近付いてきても、直方体状の装置についてよりも優しい感じを受けるだけでなく装置の大きさが小さく見えるので、装置の角に体が当たったり、持ち物を引っ掛けたりしにくいばかりでなく、そばを通ることで感じる知覚的な抵抗感が小さくなる。もちろん装置の左右両側や背面側にまで回り込んで作業をする場合も同様である。
【００２２】
さらに、使用者が装置の前面側を左右へ動いて作業をする場合、その移動線は、図６に矢印Ａ、Ｂで示すように、操作量が多いＡＤＦ２２を中心にした略円弧状のものになる。すると、使用者が作業しやすいと感じるので、スムーズな作業ができるようになる。
【００２３】
なお複写機本体ユニット２０の上面部２６及びＡＤＦ２２の上面、大量給紙ユニット２４の上面部２４ａ、さらには排紙ユニット２５の上面部２５ａが連結されて非常に広い上部のフラット面をなしているので、近くに作業テーブル等がない状態で画像形成作業を行っても、原稿や画像形成済みの用紙、クリップやペン等を置くことができる。
【００２４】
またなお、上述してきた実施形態に係る装置は、複数のユニットを組み合わせてなるものであったが、本発明はこれに限定されず、図１に示すように単体装置である場合の画像形成装置についても適用できるものであることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来の画像形成装置の一例を示す斜視図である。
【図２】従来の画像形成装置の他の例を示す斜視図である。
【図３】従来の画像形成装置のさらに他の例を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す正面側斜視図である。
【図５】同背面側斜視図である。
【図６】図４、５の実施形態の装置の概略的な平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
２０：複写機本体ユニット
２１：給紙トレイ
２２：ＡＤＦ
２３：原稿排紙トレイ
２４：大量給紙ユニット
２５：排紙ユニット
２６：複写機本体ユニットの上面部
２７：電源スイッチ
２８：大量排紙トレイ
２９：排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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