(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状の側壁の一部が円筒中心線方向に切り欠かれた形状で、断面が円弧状の周囲壁を有し、該周囲壁に現像剤を排出する排出口が形成された円弧部と、
前記周囲壁の、断面円弧状の両端部から延在して形成されてそれぞれがユーザによって掴まれる把持部を備えた第１と第２の外壁部と、該第１と第２の外壁部の先端部間に設けられた第３の外壁部とを有する方形部と
を備えたアウターケースと、
周面に前記排出口に対向可能な開口部を備え、前記円弧部の周囲壁の断面円弧状の内周面に接して回動可能に備えられて前記排出口を開閉し、少なくとも前記開口部が前記排出口に対向しない回動位置において、前記断面円弧状の両端部に対向する部分を有するインナーケースと
を有し、
前記円弧部の周囲壁の円弧角が１８０°より大きく、且つ前記周囲壁の全外周面が前記アウターケースの外面の一部を形成し、
前記把持部は、前記ユーザによって掴まれたときに、前記断面円弧状の両端部が互いに接近する方向の押圧力を受ける位置に形成されていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記インナーケースは、前記アウターケースの前記円弧部と前記方形部とを連通する第２の開口部が形成され、該第２の開口部にはその縁部をつなぐリブが形成され、周面とリブの何れかが前記断面円弧状の両端部に対向することを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記インナーケースには、前記排出口を閉じる際に、前記排出口を覆うシール部材が備えられていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記第１と第２の外壁部は、前記周囲壁の前記両端部から互いに離間する方向に延在することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記円弧部内には、前記円筒中心線上に回転軸が配置された攪拌部材が備えられたことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記排出口は、つなぎリブを介して複数形成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記排出口は、前記現像剤収容器の長手方向の幅に対して１／２以下の幅で形成されることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の現像剤収容器。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの現像剤収容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置に備えられた状態の前記現像剤収容器において、前記第１と第２の外壁部の内部面がそれぞれ水平に対して５０°以上に傾斜していることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
外周壁に囲まれ、断面が略一様に延びて形成され、内部に現像剤を収容可能であって、収容された現像剤を排出する排出口が形成される第１の収容部と、
外周壁に囲まれ、断面が略一様に延びて形成され、内部に現像剤を収容可能であって、ユーザによって掴まれる一対の把持部を備えて前記第１の収容部に内部が連通して接続される第２の収容部と、
前記排出口を覆うように設けられるシャッターとを備えた現像剤収容器において、
前記第１の収容部と前記第２の収容部との接続部は、各外周壁が現像剤収容器の内部側にくびれた形状に形成され、
前記一対の把持部は、前記ユーザによって掴まれたときに、前記接続部が前記現像剤収容器の内部側に向かう方向の押圧力を受ける位置に形成されることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項１１】
前記排出口は、つなぎリブを介して複数形成されていることを特徴とする請求項１０記載の現像剤収容器。
【請求項１２】
前記排出口は、前記現像剤収容器の長手方向の幅に対して１／２以下の幅で形成されることを特徴とする請求項１０又は１１記載の現像剤収容器。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２の何れかの現像剤収容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容器及びこの現像剤収容器を装着して使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真方式の画像形成装置の現像装置に、現像剤を供給する着脱可能な現像剤収容器は、例えば、断面が円弧部と方形部からなるアウターケースと、この円弧部の内面に沿って回動可能なインナーケースとを備えている。この場合、円弧部には現像剤を現像装置に供給するための排出口が形成され、インナーケースには現像剤を密閉している状態においてこの排出口の内面に圧接し、排出口全範囲を塞ぐシール部材が配設されている。
【０００３】
ユーザが、以上のように構成された現像剤収容器を現像装置に装着する場合には、現像剤収容器の前記方形部を持って現像装置にこれをセットし、インナーケースの長手方向一端に配設されているこのインナーケースを回動させるためのレバーを操作することによって前記排出口が開き、現像装置に現像剤を供給できる構成となっていた。このとき、前記シール部材は、インナーケースの回動に伴って、前記円弧部内面を擦りながら排出口から離れる方向に移動する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１―４２６２０号公報（第４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した従来装置の構成では、前記方形部を強く握ったり、ぶつけたりして方形部外面に外的負荷が加わったとき、負荷を受けた方形部の部位が現像剤収容器の内側方向に撓むのにつられ、前記排出口が外側に開く可能性があった。このため、この排出口からの現像剤漏れを防止するために前記シール部材を排出口の内面に強く押し当てなくてはならず、これにより前記インナーケースの回動時の負荷が重くなり、ユーザが操作しにくくなるという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記した問題点を解消し、上記したような外的な負荷が方形部に加わっても排出口から現像剤が漏れることなく、且つインナーケースの回動時にも負荷が重くなることのない現像剤収容器及びこの現像剤収容器を装着して使用する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による現像剤収容器は、
円筒形状の側壁の一部が円筒中心線方向に切り欠かれた形状で、断面が円弧状の周囲壁を有し、該周囲壁に現像剤を排出する排出口が形成された円弧部と、前記周囲壁の、断面円弧状の両端部から延在して形成されてそれぞれがユーザによって掴まれる把持部を備えた第１と第２の外壁部と、該第１と第２の外壁部の先端部間に設けられた第３の外壁部とを有する方形部とを備えたアウターケースと、周面に前記排出口に対向可能な開口部を備え、前記円弧部の周囲壁の断面円弧状の内周面に接して回動可能に備えられて前記排出口を開閉し、少なくとも前記開口部が前記排出口に対向しない回動位置において、前記断面円弧状の両端部に対向する部分を有するインナーケースとを有し、
前記円弧部の周囲壁の円弧角が１８０°より大きく、且つ前記周囲壁の全外周面が前記アウターケースの外面の一部を形成し、前記把持部は、前記ユーザによって掴まれたときに、前記断面円弧状の両端部が互いに接近する方向の押圧力を受ける位置に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明による他の現像剤収容器は、
外周壁に囲まれ、断面が略一様に延びて形成され、内部に現像剤を収容可能であって、収容された現像剤を排出する排出口が形成される第１の収容部と、外周壁に囲まれ、断面が略一様に延びて形成され、内部に現像剤を収容可能であって、ユーザによって掴まれる一対の把持部を備えて前記第１の収容部に内部が連通して接続される第２の収容部と、前記排出口を覆うように設けられるシャッターとを備えた現像剤収容器において、前記第１の収容部と前記第２の収容部との接続部は、各外周壁が現像剤収容器の内部側にくびれた形状に形成され、前記一対の把持部は、前記ユーザによって掴まれたときに、前記接続部が前記現像剤収容器の内部側に向かう方向の押圧力を受ける位置に形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、例えば、ユーザが現像剤収容器の方形部を把持してこれを現像ユニット本体に対して挿脱する際に、方形部に圧力が加わってアウターケースが変形しても、この変形によりインナーケースを排出口に向けて押す押圧力が生じるため、収容する現像剤が排出口から漏れるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明による現像剤収容器を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【００１１】
同図において、画像形成装置１は、例えばブラック（Ｋ）で印刷可能な電子写真式プリンタとしての構成を備えている。装置内には、レジストローラ８，９、排出ローラ１３，１４，１５，１６を有する用紙搬送路が形成されており、この用紙搬送路の最上流には、記録用紙４を収納する給紙カセット３が配置され、最下流にはカバー２８上面のスタッカが設けられている。
【００１２】
給紙カセット３の記録用紙４は、ホッピングローラ７によって一枚ずつ用紙搬送路に繰り出される。ホッピングローラ７の下流には、記録用紙４の斜行を矯正し、所定のタイミングで記録用紙を送りだすレジストローラ８，９が配置され、レジストローラ８，９の下流には、後述するようにトナー現像が形成される感光ドラム２５を備えた現像ユニット２と、感光ドラム２５に形成されたトナー現像を記録用紙５に転写する転写ローラ１０とが、感光ドラム２５と共に記録用紙５を挟持するように配置され、その下流にはトナー画像を記録用紙５に定着させるため、ヒートローラ１２とバックアップローラ１１とで構成される定着ユニットが配設されている。この定着ユニットによってトナー画像が定着された記録用紙６は、排出ローラ１３，１４，１５，１６によって装置外のスタッカに送られる。尚、ここでは、各搬送段階にある記録用紙に異なる符号４，５，６を付して説明している。
【００１３】
図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙５が現像ユニット２を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、感光ドラム２５の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。
【００１４】
図２は、転写ローラ１０、露光装置１７、記録用紙５と供に、現像ユニット２の構成を模式的に示す概略構成図である。  
【００１５】
同図に示すように、現像ユニット２には、表面に電荷を貯えることができ、露光によって表面の電荷を除去することができる感光ドラム２５が矢印方向に回転可能に配置され、この感光ドラム２５の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光ドラム２５の表面に一定の圧力で接触して電荷を供給して帯電させる帯電ローラ２４、画像形成装置１（図１）の本体側に配設されて帯電された感光ドラム２５の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光装置１７が配設される。尚、感光ドラム２５は、例えばアルミニウム等からなる導電性基層と有機感光体からなる表層により構成され、帯電ローラ２４は、例えば導電性の金属シャフトにエピクロルヒドリンゴム等の半導電性のゴムをロール伏に形成した構成を有する。
【００１６】
更に、露光装置１７の下流には、静電潜像が形成された感光ドラム２５の表面に、所定色（ここではブラック）のトナー２７を付着させて現像を発生させる現像部３０、感光ドラム２５上のトナー現像を転写ローラ１０によって記録用紙５に転写した際に残留した転写残トナーを清掃するクリーニングローラ２６が配設されている。
【００１７】
現像部３０は、未使用の現像剤としてのトナー２７を内部のトナー貯蔵空間１９に収容し、その下部に形成された後述する長孔形状の下部排出口４４からトナー２７を供給する現像剤収容器１８、現像剤収容器１８から供給されたトナー２７を貯蔵するトナー保持空間２０、感光ドラム２５に接触して配置される現像ローラ２２、現像ローラ２２にトナー２７を供給するトナー供給ローラ２１、現像ローラ２２上のトナー２７を均一に薄層化する現像剤層規制部材２３を有し、感光ドラム２５の表面に形成された静電潜像に現像ローラ２２上のトナー２７を付着させて顕像化、即ち現像する。尚、図２では、簡単のため、下部排出口４４を開閉するインナーケース５０（図４）が省かれている。
【００１８】
また、図示しない現像ローラ電源、供給ローラ電源、及び現像剤層規制部材電源をそれぞれ現像ローラ２２、トナー供給ロ−ラ２１、及び現像剤層規制部材２３へと接続し、所定のバイアス電圧を印加できるようしてある。現像ローラ２２は、例えば導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムをロール状に形成した構成を有し、トナー供給ロ−ラ２１は、例えば導電性の金属シャフトにトナーの搬送性を向上させるためゴム混練時に発泡剤を添加しロール状に形成した構成を有する。
【００１９】
尚、現像ユニット２は、後述するように現像剤収容器１８を、トナー保持空間２０の上方において、着脱自在に配置するように構成されているものであり、以後、現像ユニット２の、着脱自在な現像剤収容器１８を除いた部分を現像ユニット本体２ａと称す。現像ユニット本体２ａには、現像剤収容器１８からのトナー補給を受けるための図示しないトナー補給口が、現像剤収容器１８の下部排出口４４に対向する位置に設けられている。
【００２０】
図１、図２に示すように、上記した現像ユニット２の感光ドラム２５に対向する位置には、導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１０が、記録用紙５を静電吸引して搬送する図示しない転写ベルトを介して圧接された状態で配設されている。この転写ローラ１０は、感光ドラム２５上のトナー現像を記録用紙５に転写するが、この転写時に、感光ドラム２５の表面電位と転写ローラ１０の表面電位に所定の電位差を持たせるための電位が印加される。
【００２１】
ヒートローラ１２とバックアップローラ１１とを有する定着ユニット（図１）は、前記したように、現像ユニット２と転写ローラ１０とによって、図２に示すように記録用紙５上に転写された転写済みトナー２７を加圧・加熱することによって定着する。
【００２２】
画像形成装置１の上面には、開閉自在なカバー２８が備えられ、画像形成装置本体に対して現像ユニット２が、更には画像形成装置本体に装着された現像ユニット本体２ａに対して現像剤収容器１８が着脱可能となっている。
【００２３】
図３は、本実施の形態の現像剤容器１８を、下部排出口４４が見える斜め下方から見た外観斜視図であり、同図（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。図４は、現像剤収容器１８を、図３（ａ）のＡ−Ａ線で切る中央部の断面を示す要部断面図であり、同図（ａ）は下部排出口４４を閉じた状態を示し、同図（ｂ）は下部排出口４４を開けた状態を示している。図５は、図３（ａ）と略同方向から見た現像剤容器１８の分解斜視図である。
【００２４】
これらの図に示すように、現像剤容器１８は、アウターケース４０、インナーケース５０、サイドケース６０、及び撹拌部材７０を備えている。次に現像剤容器１８のこれらの各構成要素について説明する。
【００２５】
図６は、アウターケース４０の外観斜視図であり、同図（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。図７は、アウターケース４０を、図６（ａ）のＢ−Ｂ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。
【００２６】
これらの図に示すように、アウターケース４０は、それぞれが図７に二点鎖線でその構成部が示された方形部４１と円弧部４２とで形成され、円弧部４２は、その断面の円弧角θ１が１８０°よりも大きい（ここでは２４８°）周囲壁４３を有し、その終端部４２ａ，４２ｂから方形部４１の平板状の接続部４０ａ，４０ｂが広がるようにつながって形成されている。即ち、円弧部４２の終端部４２ａ，４２ｂの接線方向に対して、方形部４１の接続部４０ａ，４０ｂがそれぞれ所定の角度θａ，θｂ（θａ，θｂ＞０）で繋がっている。従って、円弧部４２の終端部４２ａ，４２ｂによって定まる、方形部４１との連結口４６は、その長手方向に延在し、その幅が円弧角θ１によって定まる。
【００２７】
円弧部４２の周囲壁４３にはトナーを排出する下部排出口４４が形成されている。一方、方形部４１には、短手方向（Ｘ軸方向）の両側の対向する位置に把持部４８ａ、４８ｂが形成されている。これらの把持部４８ａ、４８ｂには、現像剤収容器１８を持ち易くするため、長手方向（Ｙ軸方向）に延在するリブまたは窪みが形成されている。
【００２８】
図８は、インナーケース５０を斜め上方からみた分解斜視図であり、図９はそのシャッター部５１を、図８とは別の角度からみた外観斜視図であり、図１０はそのレバー部５２のレバー本体５２ａを、図８と反対側の内部が見える方向から見た斜視図である。尚、図８〜図１０においては、図４（ａ）に示すように、インナーケース５０が現像剤収容器１８の下部排出口４４を閉じた位置にあるものとしてＸＹＺ軸を示している。
【００２９】
インナーケース５０は、シャッター部５１とシャッター部５１の長手方向の一端にレバー部５２を後述するように結合したものであり、レバー部５２の回動に伴ってシャッター部５１も一体となって回動する。このインナーケース５０を、アウターケース４０に実装すると、例えば図３（ａ）に示すように、シャッター部５１はアウターケース４０内部に、レバー部５２はアウターケース４０外部に露出してそれぞれ配設される。
【００３０】
シャッター部５１は、図８に示すように略円筒形状をしているが、図２に示すように現像剤収容器１８を現像ユニット本体２ａに装着してトナーを供給している状態では、上方に位置する方形部４１（図７）内のトナーを下部排出口４４に供給できるように、その上方には上方開ロ部５４が形成されている。そしてこの上方開口部５４は、図４（ｂ）に示すように、インナーケース５０が現像剤収容器１８の下部排出口４４を開ける位置にあるとき、前記したアウターケース４０の連結口４６に対向し、且つこの連結口４６を狭めないだけの大きさを有するように設定されている。
【００３１】
上方開口部５４には、円筒形状維持リブ５５が１個又は複数個形成され、上方開口部５４周辺の外枠を円筒形状に保っている。シャッター部５１の長手方向の一端には、レバー部５２のレバー本体５２ａと係合するための係合リブ５６ａ，５６ｂが形成され、レバー本体５２ａに形成された係合穴５７ａ，５７ｂ（図１０）とそれぞれ係合する。レバー本体５２ａの係合リブ５６ａ，５６ｂは互いにその幅が異なり、又それぞれに係合する係合穴５７ａ，５７ｂもそれに合わせて幅を変えているため、シャッター部５１とレバー本体５２ａとは、誤った係合位置で係合できないようになっている。シャッター部５１の、係合リブ５６と同じ側の側面には側壁５８が形成され、この側壁５８には、後述する撹拌駆動部材７１の撹拌部材挿入軸７７（図１２）を受けるための撹拌部材挿入軸受け穴５８ａが形成されている。
【００３２】
図４（ａ）に示すように、インナーケース５０が現像剤収容器１８の下部排出口４４を閉じる回動位置にある状態では、インナーケース５０の外周面の所定位置に設けられたウレタンスポンジなどからなるシール部材６２がアウターケース４０に形成された下部排出口４４に対向し、その内部側を覆うように内面に当接して下部排出口４４を塞いでアウターケース４０内部を密閉し、下部排出口４４からトナーが漏れるのを防止する。このため、シール部材６２は、下部排出口４４の全範囲を塞ぐのに必要な範囲にわたって形成される。一方、図４（ｂ）に示すように、インナーケース５０が現像剤収容器１８の下部排出口４４を開ける回動位置にある状態では、インナーケース５０に設けられた供給開口部５３が、アウターケース４０に形成された下部排出口４４に対向して重なり、この下部排出口４４を開ける。このとき、前記したように上方開口部５４がアウターケース４０の連結口４６に対向するため、方形部４１内のトナーが円滑に下部排出口４４に導かれる。
【００３３】
図８，１０に示すように、レバー部５２のレバー本体５２ａは、略円筒形状をしているが、ユーザがレバー本体５２ａを回動させるために操作する円筒部から突出したノブ５９、現像剤収容器１８を現像ユニット本体２ａ（図２）にセットするときに現像ユニット本体２ａの係合リブ（図示せず）と係合する係合溝部６５、撹拌駆動部材７１を実装する撹拌駆動部材実装部６６、及び撹拌駆動伝達部材７２を実装する撹拌伝達駆動部材実装部６７からなっている。ノブ部５９にはユーザが操作しやすいように円筒軸方向と平行に延在するリブ又は窪みが形成されている。撹拌駆動部材実装部６６は、撹拌駆動部材７１が回転するためのポスト６８を形成しており、シャッター部５１とレバー本体５２ａが係合したときに、ポスト６８と撹拌駆動部材軸受け穴５８と撹拌駆動部材７１が同軸になるように配設される。
【００３４】
図１１は、レバー本体５２ａの撹拌伝達駆動部材実装部６７とこの撹拌伝達駆動部材実装部６７に実装される撹拌駆動伝達部材７２の説明に供する図である。
【００３５】
同図に示すように、撹拌駆動伝達部材７２は、両端の軸６９ａ，６９ｂ、現像ユニット本体２ａから駆動を受ける駆動受け部７４、及び撹拌駆動部材７１へ駆動を伝達する伝達部７３が同軸上に形成されており、撹拌駆動伝達部材実装部６７にある軸受け穴に軸６９ａ，６９ｂがそれぞれ挿入されてレバー本体５２ａに回転自在に備えられる。現像剤収容器１８を現像ユニット本体２ａにセットし、レバー部５２を回動させて、図４（ａ）に示すインナーケース５０が現像剤収容器１８の下部排出口４４を閉じる回動位置から、図４（ｂ）に示す現像剤収容器１８の下部排出口４４を開ける回動位置に、インナーケース５０を回動してトナーを現像ユニット本体２ａ供給する状態になると、撹拌駆動伝達部材７２は、その駆動受け部７４が現像ユニット本体２ａの図示しない駆動伝達部と係合し、現像ユニット本体２ａから回転駆動を受けることが可能となる。
【００３６】
図１２は、攪拌駆動部材７１の形状の説明に供する図であり、同図（ａ）と同図（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【００３７】
同図に示すように、攪拌駆動部材７１は、一端に形成されて攪拌部材７０（図５）と係合する撹拌部材挿入軸７７、他端に形成されてポスト６８（図１０）が嵌入する軸受け７５、及び外周に形成されて撹拌駆動伝達部材７２と係合して駆動力を受ける撹拌駆動受け部７６とからなる。撹拌部材挿入軸７７は、シャッター部５１の側壁５８に形成された撹拌部材挿入軸受け穴５８ａ（図８）に挿入される。撹拌部材挿入軸７７には撹拌部材挿入溝７８が設けられており、図１３に示すように、クランク状に形成された撹拌部材７０の一方の端部軸が勘合し、撹拌駆動部材７１の回転に連動して撹拌部材７０が回転可能とされる。
【００３８】
図１４は、レバー本体５２ａ、攪拌駆動部材７１、撹拌駆動伝達部材７２、及びシール部材６３，６４の配置関係を説明するための要部断面図である。
【００３９】
同図に示すように、シャッター部５１の撹拌部材挿入軸受け穴５８ａに撹拌駆動部材７１の撹拌部材挿入軸７７が嵌入し、その撹拌部材挿入溝７８を介して撹拌部材７０の端部軸が勘合している。このシャッター部５１と撹拌駆動部材７１との間には、撹拌駆動部材軸受け穴５８ａと撹拌部材挿入軸７７の外周との隙間から、トナーが漏れを防ぐためのシール部材６４が配設されている。
【００４０】
攪拌駆動伝達部材７２を装着したレバー本体５２ａは、そのポスト６８が撹拌駆動部材７１の軸受け７５に嵌入した状態で、その係合穴５７ａ，５７ｂ（図１０）にレバー本体５２ａの係合リブ５６ａ，５６ｂが嵌入する位置でシャッター部５１と結合される。これにより、撹拌駆動部材７１は、シャッター部５１とレバー本体５２ａとによって回転自在に保持されると共に、その撹拌駆動受け部７１が攪拌駆動伝達部材７２の伝達部７３（図１１）と螺合し、この攪拌駆動伝達部材７２を介して現像ユニット本体２ａから回転駆動力を受けて回転し、撹拌部材７０を回転駆動する。アウターケース４０、シャッター部５１及びレバー本体５２ａ間には、シャッター部５１とレバー本体５２ａの接合部、及びアウターケース４０の内面との隙間からのトナー漏れを防ぐためにシール部材６３が配設されている。
【００４１】
図１５は、サイドケース６０の形状の説明に供する図であり、同図（ａ）と同図（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【００４２】
同図に示すように、サイドケース６０の外枠部には、ラッチ穴８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄが形成され、アウターケース４０に対向する内部面には、クランク状に形成された撹拌部材７０の他方の端部軸を軸支する撹拌部材軸受部７９が形成されている。このサイドケース６０がアウターケース４０に装着される際には、撹拌部材軸受部７９が撹拌駆動部材７１の回転軸と同軸上に配置され、撹拌部材７０の他方の端部軸を嵌入した状態で、ラッチ穴８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄが、図６に示すように、アウターケース４０の長手方向の、レバー部５２が配置される側と反対側端部に複数形成されたラッチリブ８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ（８１ａのみ図示）に係合するよう装着される。
【００４３】
この時、アウターケース４０とサイドケース６０の接合部には、サイドケース６０とアウターケース４０の隙間からのトナー漏れを防ぐためにシール部材６１が配設されている。このシール部材６１は、図５に示すように、予めサイドケース６０に備えられる。
【００４４】
以上のように、現像剤容器１８は、図５に示すように、アウターケース４０に前記した構成のインナーケース５０及びサイドケース６０を実装し、インナーケース５０の内部において、撹拌部材７０の両端部軸を、レバー部５２の撹拌駆動部材７１及びサイドケース６０の撹拌部材軸受部７９によって保持し、現像ユニット本体２ａから回転駆動力を受けることによって撹拌部材７０を回転可能に備えると共に、操作者によるレバー操作によってインナーケース７２を回動することにより、下部排出口４４を開閉できるように構成されている。
【００４５】
以上の構成において、現像剤収容器１８に負荷が加わったときの態様について、図１６及び図１７を参照しながら説明する。図１６は、ユーザが例えば現像剤収容器１８を現像ユニット本体２ａ（図２）にセットする際に、現像剤容器１８の把持部４８ａ，４８ｂを強く掴んだ時の容器の形状変形についての説明に供する図である。
【００４６】
同図に示すように、ユーザが現像剤収容器１８の把持部４８ａ，４８ｂを掴むと、把持部４８ａ，４８ｂの各面と略垂直方向の矢印Ｂ，Ｃ方向に押圧力が発生し、把持部４８ａ，４８ｂが現像剤収容器１８の内側に撓むと共に、方形部４１の接続部４０ａ，４０ｂの各内部傾斜面８３ａ，８３ｂが破線で示すように内側に変位する。尚、ここでの内部傾斜面８３ａ，８３ｂは、現像剤収容器１８が現像ユニット本体２ａに装着された状態における自然状態において、収納されたトナーがこれらの各内部傾斜面８３ａ，８３ｂで滞ることなく自由落下しやすいように、水平方向に対する各傾斜角θ３及びθ４が、共に５０°以上に設定されている。
【００４７】
前記したように、傾斜面８３ａ，８３ｂが破線で示すように内側に変位すると、これらの間隔、即ち前記した連絡口４６の幅が狭まるため、インナーケース５０の略円筒形状のシャッター部５１は、主に連絡口４６の両縁部４６ａ，４６ｂによって、その当接部が両側から略水平方向に押されるため、図中下方に押されることとなる。尚、シャッター部５１の上方開口部５４には、前記したように円筒形状を保つための円筒形状維持リブ５５（図８）が形成されており、上方開口部５４においては、この円筒形状維持リブ５５が縁部４６ｂに当接して押圧される。
【００４８】
即ち、アウターケース４０が、図７に示すように、その円弧部４２の断面の円弧角θ１が１８０°より大きく形成されている場合、ユーザが現像剤収容器１８の把持部４８ａ，４８ｂを掴む際に、連絡口４６の両縁部４６ａ，４６ｂが、略円筒形状のシャッター部５１の外周面の上半部を両側から略水平方向に押圧することになるため、シャッター部５１を図中下方に押圧する力が生ずる。これにより、シャッター部５１に配設されたシール部材６２がより強くアウターケース４０に形成された下部排出口４４に圧接され、下部排出口４４の密閉度を高めるように作用する。
【００４９】
図１７は、本実施の形態による現像剤収容器１８の比較例として引用した現像剤収容器の構成図である。
【００５０】
同図（ａ）に示すように、円弧部の円弧角θ１が１８０°以下であったり、或いは同図（ｂ）に示すように、円弧部の内面の円弧角は１８０°以上であるが、円弧部の外周面とアウターケースの外面が異なり、そのアウターケースの外面の円弧角が１８０°以下だったりした時は、把持部が内側に撓むのにつられて排出口４４が開き、排出口４４とシール部材６２の間に隙間かできてそこから現像剤が漏れてしまう。この場合、その漏れを防止するために、シール部材６２を排出口４４の内面に強く押し当てなくてはならず、ユーザがノブ５９を操作するときの負荷が重くなる。
【００５１】
尚、本実施の形態では、アウターケースを一体成形品で説明したが、これに限定するものではなく、円弧部と方形部とを別部品で構成して一体的に係合したものでも良い。また本実施の形態では、インナーケースにおいてはシャッター部とレバー部を別部品で係合したもので説明したが、これに限定されるものではなく、シャッター部とレバー部を一体成形したものでも良い。また本実施の形態では、サイドケースにおいては、ラッチによりアウターケースと係合した例を示したが、これに限定されるものではなく、溶着や接着などによりアウターケースに固定しても良い。この場合は、サイドケースとアウターケースの隙間のシール部材は不要である。更に本実施の形態では、撹拌部材を備えた例を示したが、これに限定されるものではなく、攪拌部材を除いた構成であっても良く、その場合にはこの駆動に関する部材や構造を省くことが出来る。
【００５２】
以上のように、本実施の形態の現像剤収容器によれば、ユーザによって把持部が掴まれた際に、インナーケースのシャッター部に設けられたシール部材６２がアウターケースに形成された下部排出口により強く圧接されるように作用するため、現像剤収容器を単独で保持する際に下部排出口４４の密閉度が高まり、内部のトナーが外部に漏れるのをより確実に防止することが可能となる。また、ユーザがノブを操作するときにはもとの状態に戻るため、ノブ操作の負荷が増加することはない。
【００５３】
実施の形態２．
図１８は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像剤収容器の下部排出口の構成を示す外観図である。
【００５４】
同図に示すように、本実施の形態の現像剤収容器１１８においては、アウターケース１４０の円弧部１４２の下方に、２つの下部排出口１４４ａ，１４４ｂが形成されている。その他の部分の構成については、前記した実施の形態１で説明した現像剤収容器１８と全く同じなので、この現像剤収容器１１８を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いてここでの説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００５５】
図１８に示す２つの下部排出口１４４ａ，１４４ｂは、例えば図５に示す前記した実施の形態１のアウターケース４０に形成された下部排出口４４の中央部に、この排出口を２分割するつなぎリブ１５０を設けた構成となっている。ここでは、このつなぎリブ１５０を介して互いに隣接して形成されている下部排出口１４４ａ，１４４ｂの長手方向の各幅が、共に現像剤収容器１１８の長手方向の幅の１／２以下になるように設定されている。
【００５６】
本実施の形態の現像剤収容１１８では、前記した実施の形態１において図１６を参照して説明した現像剤収容器１８の変形例と同様に、ユーザが現像剤容器１１８の把持部４８ａ，４８ｂ（図１６参照）を強く掴んだ時、各下部排出口１４４ａ，１４４ｂは、インナーケース５０に配設されたシール部材６２によって内側から強く押圧される。このとき各下部排出口１４４ａ，１４４ｂは、境界部につなぎリブ１５０が形成されてそれぞれの長手方向の幅が狭くなっているため、押圧された下部排出口１４４ａ，１４４ｂが変形して外側に開く量が軽減される。尚、前記した実施の形態１の現像剤収容１８においては、下部排出口４４の長手方向の幅が広いため、この時のシール部材６２による押圧によって排出口４４が少なからず開き易くなっている。
【００５７】
図１９〜図２１は、本実施の形態の現像剤収容器の変形例を示す図である。
【００５８】
図１９に示す変形例の現像剤収容器では、例えば図５に示す前記した実施の形態１のアウターケース４０に形成された下部排出口４４を３分割する２つのつなぎリブ１５０を設けた構成となっている。ここでも、２つのつなぎリブ１５０を介して隣接する下部排出口１４４ａ，１４４ｂ，１４４ｃの長手方向の各幅が、共に現像剤収容器１１８の長手方向の幅の１／２以下になるように設定されている。
【００５９】
図２０に示す変形例の現像剤収容器では、例えば図５に示す前記した実施の形態１のアウターケース４０に形成された下部排出口４４を不均等に４分割する３つのつなぎリブ１５０を設けた構成となっている。ここでも、２つのつなぎリブ１５０を介して隣接する下部排出口１４４ａ，１４４ｂ，１４４ｃ，１４４ｄの長手方向の各幅が、共に現像剤収容器１１８の長手方向の幅の１／２以下になるように設定されている。
【００６０】
図２１に示す変形例の現像剤収容器では、例えば図５に示す前記した実施の形態１のアウターケース４０に形成された下部排出口４４を斜めに３分割する２つのつなぎリブ１５０を設けた構成となっている。ここでも、下部排出口１４４ａ，１４４ｂ，１４４ｃの長手方向の各幅が、共に現像剤収容器１１８の長手方向の幅の１／２以下になるように設定されている。
【００６１】
このように、本実施の現像剤収容器では、下部排出口の長手方向の幅が、現像剤収容器長手方向幅の１／２以下になっていれば良く、下部排出口を、図１９〜図２１の変形例で示したように複数箇所、幅不均等、更には斜めに形成することも可能である。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の現像剤収容器によれば、下部排出口につなぎリブを設けることによって下部排出口の剛性が増し、インナーケースのシール部材による押圧が強くなっても、外側に変形しにくくなるため、この変形によって現像剤収容器１８の密閉度が低下するのを防止することができる。
【００６３】
実施の形態３．  
図２２は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置に採用される現像剤収容器の下部排出口の構成を示す外観図である。
【００６４】
この現像剤収容器２１８を採用する画像形成装置が、前記した図４に示す実施の形態１の現像剤収容器１８と主に異なる点は、アウターケース２４０の円弧部２４２の下方に形成される下部排出口２４４の長手方向の幅が、現像剤収容器２１８の長手方向の幅の１／２以下に設定され、これに伴って、インナーケースに形成された図示しない供給開口部の長手方向の幅が、図９に示す実施の形態１のインナーケース５０の供給開口部５３に対して狭くなって下部排出口２４４と同サイズに設定され、更に、インナーケース５０に備えられた図示しないシール部材の長手方向の幅も、図８に示す実施の形態１のシール部材６２よりも狭くなって下部排出口２４４を塞ぐのに十分なサイズに設定されている点である。その他の部分の構成については、前記した実施の形態１で説明した現像剤収容器１８と全く同じなので、この現像剤収容器２１８を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いてここでの説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００６５】
本実施の形態の現像剤収容２１８では、前記した実施の形態１において図１６を参照して説明した現像剤収容器１８の形状変形例と同様に、ユーザが現像剤容器２１８の把持部４８ａ，４８ｂ（図１６参照）を強く掴んだ時、下部排出口２４４は、インナーケース５０に配設された図示しない上記シール部材によって内側から強く押圧される。このとき下部排出口２４４は、その長手方向の幅が、現像剤収容器２１８の長手方向の幅の１／２以下に狭く設定されているため、押圧された下部排出口２４４が変形して外側に開く量が軽減される。尚、前記した実施の形態１の現像剤収容１８においては、下部排出口４４の長手方向の幅が広いため、この時のシール部材６２による押圧によって排出口４４が少なからず開き易くなっている。
【００６６】
以上のように、本実施の形態の現像剤収容器によれば、下部排出口２４４の長手方向の幅が、現像剤収容器２１８の長手方向の幅の１／２以下に狭く設定されているため、下部排出口の剛性が増し、インナーケースのシール部材による押圧が強くなっても、外側に変形しにくくなるため現像剤収容器１８の密閉度が低下するのを防止することができる。更にインナーケースに備えられたシール部材の長手方向の幅も小さくできるため、インナーケースの回動負荷を軽減でき、ユーザが操作しやすい現像剤収容器を提供できる。
【００６７】
尚、上記した各実施の形態では、例えば図７に示すように、アウターケース４０を、断面円弧状の円弧部４２と方形部４１とで構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図２３（ａ）に示すように、円弧部を断面が略多角形状（３０２）とし、また方形部を断面が略三角形状（３０１）としてこれらの接続部がくびれた形状に形成してもよいし、更には図２３（ｂ）に示すように、円弧部を断面が略長円形状（３０４）とし、方形部を断面が略円弧形状（３０３）として同様に形成してもよいなど、種々の態様を取り得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
各実施の形態では、プリンタとしての機能を備えた画像形成装置を例にあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ファクシミリ装置、複写機、ＭＰＦ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明による現像剤収容器を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【図２】転写ローラ、露光装置、記録用紙と供に、現像ユニットの構成を模式的に示す概略構成図である。
【図３】実施の形態１の現像剤容器を、下部排出口が見える斜め下方から見た外観斜視図であり、（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【図４】現像剤収容器を、図３（ａ）のＡ−Ａ線で切る中央部の断面を示す要部断面図であり、（ａ）は下部排出口を閉じた状態を示し、（ｂ）は下部排出口を開けた状態を示している
【図５】図３（ａ）と略同方向から見た現像剤容器の分解斜視図である。
【図６】アウターケースの外観斜視図であり、（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【図７】アウターケースを、図６（ａ）のＢ−Ｂ線で切る中央部の断面を示す要部断面図である。
【図８】インナーケースを斜め上方からみた分解斜視図である。
【図９】図８のシャッター部を、図８とは別の角度からみた外観斜視図である。
【図１０】図８のレバー部のレバー本体を、図８と反対側の内部が見える方向から見た斜視図である。
【図１１】レバー本体の撹拌伝達駆動部材実装部とこの撹拌伝達駆動部材実装部に実装される撹拌駆動伝達部材の説明に供する図である。
【図１２】攪拌駆動部材の形状の説明に供する図であり、（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【図１３】クランク状に形成された撹拌部材の一方の端部軸が撹拌駆動部材に嵌合した状態を示す図である。
【図１４】レバー本体、攪拌駆動部材、撹拌駆動伝達部材、及びシール部材の配置関係を説明するための要部断面図である。
【図１５】サイドケースの形状の説明に供する図であり、（ａ）と（ｂ）は、互いに逆方向から見た斜視図である。
【図１６】ユーザが例えば現像剤収容器を現像ユニット本体にセットする際に、現像剤容器の把持部を強く掴んだ時の容器の形状変形についての説明に供する図である。
【図１７】（ａ）は実施の形態１の現像剤収容器の比較例として引用した現像剤収容器の構成図であり、（ｂ）は実施の形態１の現像剤収容器の比較例として引用した現像剤収容器の別の構成図である。
【図１８】本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される現像剤収容器の下部排出口の構成を示す外観図である。
【図１９】実施の形態２の現像剤収容器の変形例を示す図である。
【図２０】実施の形態２の現像剤収容器の別の変形例を示す図である。
【図２１】実施の形態２の現像剤収容器の更に別の変形例を示す図である。
【図２２】本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置に採用される現像剤収容器の下部排出口の構成を示す外観図である。
【図２３】本発明によるアウターケースの他の構成例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置、  ２  現像ユニット、  ２ａ  現像ユニット本体、  ３  給紙カセット、  ４  記録用紙、  ５  記録用紙、  ６  記録用紙、  ７  ホッピングローラ、  ８  レジストローラ、  ９  レジストローラ、  １０  転写ローラ、  １１  バックアップローラ、  １２  ヒートローラ、  １３  排出ローラ、  １４  排出ローラ、  １５  排出ローラ、  １６  排出ローラ、  １７  露光装置、  １８  現像剤収容器、  １９  トナー貯蔵空間、  ２０  トナー保持空間、  ２１  トナー供給ローラ、  ２２  現像ローラ、  ２３  現像剤層規制部材、  ２４  帯電ローラ、  ２５  感光ドラム、  ２６  クリーニングローラ、  ２７  トナー、  ２８  カバー、  ３０  現像部、  ４０  アウターケース、  ４０ａ，４０ｂ  接続部、  ４１  方形部、  ４２  円弧部、  ４２ａ，４２ｂ  終端部、  ４３  周囲壁、  ４４  下部排出口、  ４６  連結口、  ４６ａ，４６ｂ  縁部、  ４８ａ，４８ｂ  把持部、  ５０  インナーケース、  ５１  シャッター部、  ５２  レバー部、  ５２ａ  レバー本体、  ５３  供給開口部、  ５４  上方開口部、  ５５  円筒形状維持リブ、  ５６ａ，５６ｂ  係合リブ、  ５７ａ，５７ｂ  係合穴、  ５８  側壁、  ５８ａ  撹拌部材挿入軸受け穴、  ５９  ノブ、  ６０  サイドケース、  ６１，６２  シール部材、  ６３  シール部材、  ６４  シール部材、  ６５  係合溝部、  ６６  撹拌駆動部材実装部、  ６７  撹拌伝達駆動部材実装部、  ６８  ポスト、  ６９ａ，６９ｂ  軸、  ７０  撹拌部材、  ７１  撹拌駆動部材、  ７２  撹拌駆動伝達部材、  ７３  伝達部、  ７４  駆動受け部、  ７５  軸受け、  ７６  撹拌駆動受け部、  ７７  撹拌部材挿入軸、  ７８  撹拌部材挿入溝、  ７９  撹拌部材軸受部、  ８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ  ラッチ穴、  ８１ａ  ラッチリブ、  １１８  現像剤収容器、  １４０  アウターケース、  １４２  円弧部、  １４４ａ，１４４ｂ  下部排出口、  １５０  つなぎリブ、  ２１８  現像剤収容器、  ２４０  アウターケース、  ２４２  円弧部、  ２４４  下部排出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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