(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装と、前記包装に収容された少なくともｎ個、ｎは１０より大きい、の吸収性物品とを含む吸収性製品であって、前記吸収性物品のそれぞれが、
身体に接触する表面を有するトップシートと、
前記身体に接触する表面に対向する衣類に接触する表面を有するバックシートと、
前記トップシートと前記バックシートの間に配置された吸収性コアとを有し、
前記トップシートと前記バックシートは第二の腰部領域に長さ方向で対向する第一の腰部領域を画定し、前記第一と第二の腰部領域は腰部開口を形成するように互いに接合可能であり、各吸収性物品はさらに前記トップシートに直接印刷されたインクジェット印刷された図案を有し、前記インクジェット印刷された図案は前記身体に接触する表面を通して見え、前記ｎ個の吸収性物品のｎ個の前記図案が互いに異なり、且つ所与の関連性を有する、吸収性製品。
【請求項２】
前記所与の関連性が所与の順序を包含し、前記ｎ個の吸収性物品が、前記所与の順序にしたがって前記包装内に積み重ねられる、請求項１に記載の吸収性製品。
【請求項３】
前記所与の関連性が共通のテーマを包含し、前記ｎ個の吸収性物品が、任意に選択された順序で前記包装内に積み重ねられる、請求項１に記載の吸収性製品。
【請求項４】
前記所与の順序が、物語に沿った順序、日常の活動のための順序、教育的トレーニングのための順序、連続した表示手段、使用方法の説明の順序、子供の世話に関する助言を説明する順序、及び販売促進の順序を包含する、請求項２に記載の吸収性製品。
【請求項５】
前記物語が、子供向けの物語、及び漫画の物語を包含する、請求項４に記載の吸収性製品。
【請求項６】
前記日常の活動が、食事をすること、洋服を着ること又は着替えること、お風呂に入ること、トイレに行くこと、物を作ること、料理をすること、眠ること、及び植物を育てることを包含する、請求項４に記載の吸収性製品。
【請求項７】
前記教育的トレーニングが、知能発達のための、数学、文字、物の形、色の組み合わせ、及びパターン認識のパズル又はクイズを包含する、請求項４に記載の吸収性製品。
【請求項８】
前記連続した表示手段が、残りの吸収性物品を表示するために連続した例えば、数字及び文字からなる符号を包含する、請求項４に記載の吸収性製品。
【請求項９】
前記共通のテーマが、漫画のキャラクター、交通機関、動物、果物、野菜、植物、及び季節のテーマを包含する、請求項３に記載の吸収性製品。
【請求項１０】
ｎが１１〜１２０から選択される、請求項１に記載の吸収性製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸収性物品に関する。より具体的には、本発明は異なる図案をそれぞれが有する吸収性物品を含有する吸収性製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
幼児及び他の失禁症状のある個人は、尿及び身体からの他の排出物を受けて収容するための、使い捨ておむつなどの使い捨て物品を着用する。吸収性物品は、排出された物質を収容し、並びにこれらの物質を着用者の身体から、また着用者の衣類及びベッドカバーから隔てる機能を果たす。使い捨て吸収性物品は多くの異なる基本的設計を有することが、当該技術分野において一般に既知である。そのような使い捨て物品の例としては、プルオンおむつ及びトレーニングパンツを包含する使い捨ておむつ（乳児及び成人用）、衛生ナプキンを包含する使い捨て吸収性パッド、パンティライナー及び失禁者用パッド、使い捨て下着、並びに生理用使い捨てパンティなどが挙げられる。
【０００３】
これらの使い捨て吸収性物品の外側は、可撓性の液体不透過性部材で覆われて、吸収された液体が使い捨て吸収性物品から漏れるのを防ぐ。このような液体不透過性部材は、一般にはバックシートと称され、ポリエチレンフィルムなどの液体不透過性材料、並びに（所望であれば）不織布材料など他の外側被覆材料で構成されることが多い。バックシートは、吸収性物品の衣類に接触する表面を構成する。
【０００４】
吸収性物品の衣類に接触する表面は、使用中のみならず市場においてもユーザや消費者の積極的な関心を引くために、印刷された１つ又は複数の図案を有することが多いこともまた既知である。このような図案は、典型的には、ランディング領域材料又はバックシート材料のいずれかに印刷される。（ランディング領域材料は、テープ式おむつにおけるテープ締着システムの固定領域部材である。）使い捨て吸収性物品の衣類に接触する表面に図案を印刷することは、それらの図案が楽しませる機能を果たすことから、消費者の間で好評になってきている。
【０００５】
それらの図案は、典型的には、グラビア印刷技術及びフレキソ印刷技術など、印刷版を用いてシート材料（例えば、バックシート材料、ランディング領域材料、及び締着テープ材料）に図案を印刷する、従来の印刷技術を使用して印刷される。印刷版は、印刷される図案のインク画像を有する。印刷版は、典型的には、印刷プロセスの印刷シリンダに取り付けられる。印刷プロセスにおいて、シリンダが回転すると、印刷版がシート材料と接触してインク画像がシート材料に印刷され、それによりシート材料上に図案が印刷される。
【０００６】
印刷版に作成できるインク画像の数は、インク画像（又は印刷される図案）、印刷版及びシリンダの寸法に依る。一般に、ランディング領域の寸法は大きくないため、印刷版に作成されるインク画像の寸法は小さい傾向がある。一方、バックシートの寸法は比較的大きい（即ち、ランディング領域部材より明らかに大きい）ため、繰返されるインク画像の寸法は大きい傾向がある。このことは、印刷版の総面積を少ない数のインク画像が占めることを意味する。その結果、バックシート材料など、使い捨て吸収性物品の比較的大きい構成要素材料の場合に特に、印刷される図案の数が限定される。
【０００７】
上述の理由から、従来の使い捨て吸収性物品に印刷される図案の種類は、１つの包装中において限定される。例えば、１つの包装に梱包された従来の使い捨て吸収性物品に印刷される図案の種類は、最大で１０である。
【０００８】
したがって、この制限があるために、ユーザ又は消費者は、１つの包装に梱包又は収容された使い捨て吸収性物品の図案のより多様な種類を楽しめないことが理解されている。加えて、この制限があるため更に、図案の機能が限定された範囲に制限され、即ち限定された数の中でしか多様性を楽しむことができない。その上、この制限によって、子供の教育又は発達を助けると考えられるテーマを完全に説明することが制約されてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、吸収性物品に印刷された限定されない数の図案を提供できる吸収性製品が必要とされている。１つの包装中の構成要素材料に印刷された限定されない数の図案を提供できる、吸収性物品の構成要素材料への印刷方法も必要とされている。更に、限定されない数の図案が印刷された吸収性物品を１つの包装に梱包する方法も必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一態様において、本発明は吸収性製品を対象とする。吸収性製品は、包装、及び包装内に収容された少なくともｎ個、ｎは１０より大きい、の吸収性物品を包含する。吸収性物品のそれぞれは、身体に接触する表面と、身体に接触する表面に対向する衣類に接触する表面とを有する。吸収性物品のそれぞれは、身体に接触する表面と衣類に接触する表面との間に配置された構成要素材料を包含する。構成要素材料は、身体に接触する表面又は衣類に接触する表面のいずれかを通して見える印刷された図案を有する。ｎ個の吸収性物品のｎ個の図案は互いに異なり、また好ましくは所与の関連性を有する。
【００１１】
別の態様において、本発明は、吸収性物品の構成要素材料となるものに図案を印刷する方法を対象とする。この方法は、次の工程：（ａ）ｎ個、ｎは２より大きい、の図案を印刷するための図案データを図案メモリに保存する工程；（ｂ）図案メモリに保存された図案データを選択する工程；（ｃ）選択された図案データに基づいて、インクジェットによってシート材料に図案を印刷する工程；並びに（ｄ）工程（ｂ）及び（ｃ）を繰返して、シート材料にｎ個の図案を印刷する工程を包含する。
【００１２】
更に別の態様において、本発明は、包装と、包装に収容された少なくともｎ個、ｎは１０より大きい、の吸収性物品とを包含する、吸収性製品を製造する方法を対象とする。方法は、次の工程：（ａ）機械方向に沿って連続して配置された複数の印刷フレーム（それぞれが機械方向に連続して印刷されたｎ個の図案を包含する）を有するシート材料を供給する工程；（ｂ）他の構成要素材料をシート材料と組み合わせて、機械方向に（それぞれがｎ個の図案に対応する図案を有する）ｎ個の吸収性物品を形成する工程；（ｃ）シート材料中の印刷フレームを検出する工程；（ｄ）検出された印刷フレーム内にある吸収性物品を移送する工程；及び（ｅ）移送された吸収性物品を１つの包装に梱包する工程を包含する。
【００１３】
上述のものは、吸収性物品に印刷された限定されない数の図案を提供できる吸収性製品に対する要求に応えるものである。上述のものはまた、構成要素材料に印刷された限定されない数の図案を提供できる、吸収性物品の構成要素材料への印刷方法に対する要求にも応えるものである。
【００１４】
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、本開示を読むことにより当業者には明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本明細書は、本発明を形成すると見なされる主題を特に指摘し、明確に請求している請求項により結論とするが、本発明は、添付図面と共に示す以下の説明により更に理解できるであろうと考えられる。
【００１６】
引用した参照文献はすべて、それらの全体が参考として本明細書に組み込まれる。いかなる参照文献の引用も、特許請求する本発明に対する従来技術としての有用性の決定に関する容認ではない。
【００１７】
本明細書において、「含む」、「包含する」及び「含有する」とは、最終結果に影響を与えない他の要素及び／又は他の工程を付加できることを意味する。これらの用語はそれぞれ、「からなる」及び「から本質的になる」という用語を包含する。
【００１８】
本明細書において、「吸収性物品」とは、衣類の股領域に着用されて身体の排出物又は排泄物を吸収／収容する物品を指す。吸収性物品は、テープ式おむつ、プルオンおむつ及びトレーニングパンツを包含するおむつ（乳児及び成人用）；衛生ナプキン、パンティライナー及び失禁用パッドを包含する吸収性パッド；下着、及び生理用パンティを包含することを意図する。
【００１９】
本明細書において、「使い捨て」とは、一回使用した後に廃棄したり、堆肥にしたり、又はさもなければ環境に適合した方法で処分することを意図する物品を指す。（即ち、洗濯するか、別の方法で復元するか、又は吸収性物品として再使用することを意図していない。）
本明細書において、「接合される」とは、ある要素を別の要素に直接的に取り付けることによって、前記要素を別の要素に直接的に固定する構成；前記要素を中間部材に取り付け、次いで、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、前記要素を別の要素に間接的に固定する構成；及びある要素が別の要素と一体になる構成、即ちある要素が本質的には別の要素の一部になっている構成を包含する。
【００２０】
本明細書において、「身体に面する表面」とは、吸収性物品及び／又はその構成要素材料の、着用者の身体に向いている表面を指し、一方「衣類に面する表面」とは、吸収性物品が着用されたときに着用者から離れた側に向いている、吸収性物品及び／又はその構成要素材料の対向する表面を指す。吸収性物品、及びトップシート、バックシート、吸収性コアを包含する構成要素、並びにその構成要素のあらゆる個々の材料は、身体に面する表面と衣類に面する表面を有する。
【００２１】
本明細書において、「身体に接触する表面」とは、着用者の身体と主に接触する吸収性物品の表面を指し、一方「衣類に接触する表面」とは、吸収性物品が着用されたときに主に着用者の衣類と接触する、吸収性物品の表面を指す。典型的には、身体に接触する表面はトップシートの身体に面する表面であり、一方、衣類に接触する表面はバックシートの衣類に面する表面である。
【００２２】
本明細書において、「図案」とは、図形（即ち、線）、符号又は文字、色の差又は少なくとも２色の推移などから構成されるイメージ又はデザインを指す。図案は、好ましくは、本発明の吸収性物品をユーザ又は消費者が見る又は眺めるときに、ある効果を提供できる審美的なイメージ又はデザインを有する。多様な図案を、本発明の吸収性物品に使用できる。そのような図案を以下に詳細に説明する。
【００２３】
Ａ．（吸収性製品）
図１は、本発明の好ましい一実施形態である吸収性製品５００の斜視図である。本発明の吸収性製品５００は、包装１００と、包装１００内に積み重ねられて収容された、少なくともｎ個、ｎは１０より大きい、の吸収性物品２０１〜２０ｎとを包含する。吸収性物品２０１〜２０ｎのそれぞれは、身体に接触する表面２２と、身体に接触する表面２２に対向する衣類に接触する表面２４を有する。吸収性物品２０１〜２０ｎのそれぞれは、身体に接触する表面と衣類に接触する表面との間に配置された、複数の構成要素材料（例えば、バックシート材料、トップシート材料、捕捉層材料、吸収性コア材料、及びランディング領域材料）を包含する。複数の構成要素材料は、吸収性物品２０１〜２０ｎのそれぞれを構成する。
【００２４】
構成要素材料のそれぞれは、吸収性物品の少なくとも部分を構成するいずれの部材であることもできる。構成要素材料の少なくとも１つは、バックシート、トップシート、捕捉層、吸収性コア、及び腰部締着手段のランディング領域（図１に図示せず）からなる群から選択される。構成要素材料の少なくとも１つは、その衣類に面する表面又は身体に面する表面に印刷された１つ又は複数の図案を有する。（以後、このような構成要素材料を「図案構成要素材料」と称する。）
図１に示す実施形態では、図案構成要素材料はバックシート５２である。図案構成要素材料（即ち、バックシート５２）は、身体に接触する表面２２又は衣類に接触する表面２４のいずれかを通して見える、印刷された図案Ｇ１〜Ｇｎを有する。（図１の実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎを、少なくとも衣類に接触する表面２４を通して見える。）ｎ個の吸収性物品の図案Ｇ１〜Ｇｎは互いに異なる。
【００２５】
好ましい実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎは、図案デザインの観点から見て互いに異なっている。本明細書において、「図案デザインの観点から見て異なっている」とは、ユーザ又は消費者が通常の注意を払って見たときに、図案が異なることを意図していることを意味する。したがって、例えば、製造プロセス中の問題又は過失によって意図せずに起こった図案的な違いを有する２つの図案は、図案デザインの観点から見て互いに異なっているものではない。図案デザインは、例えば、図案に使用される１つ又は複数の色、図案（又はその構成要素）の寸法、図案（又はその構成要素）の位置、図案（又はその構成要素）の動き、図案（又はその構成要素）の幾何学的形状、図案中の色の数、図案中の色の組み合わせの変化、印刷される図案の数、図案中の１つ又は複数の色の消失、及び図案中の文字メッセージの物語によって決定される。
【００２６】
包装１００は、互いに異なる図案Ｇ１〜Ｇｎを有する吸収性物品２０１〜２０ｎを収容しているものの、包装１００は更に、所望であれば、包装１００中の他の図案と同じ図案を有する１つ以上の追加の吸収性物品（図１には図示せず）を収容できることに留意されたい。換言すれば、本発明の吸収性製品５００は、互いに異なる図案Ｇ１〜Ｇｎを有する少なくともｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを包含し、それぞれが同じ図案を有する１個又は複数の追加の吸収性物品を包含することができる。
【００２７】
図案Ｇ１〜Ｇｎを、構成要素材料の身体に面する表面又は衣類に面する表面のいずれかに印刷できる。好ましい実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎをバックシート材料の衣類に面する表面に印刷し、その結果、図１に示すように、図案Ｇ１〜Ｇｎを、吸収性物品２０１〜２０ｎの衣類に接触する表面２４を通して見ることができる。別の好ましい実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎをバックシート材料の身体に面する表面に印刷し、その結果、図案Ｇ１〜Ｇｎを、吸収性物品２０１〜２０ｎの衣類に接触する表面と身体に接触する表面の両方、例えばバックシート材料及びトップシート材料を通して見ることができる。
【００２８】
バックシートは、好ましくは材料の２つ（又はそれ以上）の層を包含する。例えば、バックシートは、液体不透過性フィルム、及び液体不透過性フィルムの衣類に面する表面に接合された不織布の外側被覆材料を包含する積層体を包含する。図案Ｇ１〜Ｇｎを、液体不透過性フィルムの衣類に面する表面又は身体に面する表面のいずれに印刷することもできる。あるいは、図案Ｇ１〜Ｇｎを、不織布の外側被覆材料の衣類に面する表面又は身体に面する表面のいずれに印刷することもできる。好ましい実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎを、不織布の外側被覆材料の身体に面する表面に印刷する。
【００２９】
図案Ｇ１〜Ｇｎの位置を、好ましくは吸収性物品２０１〜２０ｎの所与の領域内に位置合わせし、その結果、図案Ｇ１〜Ｇｎのそれぞれは、意図しないばらつきなしに、吸収性物品２０１〜２０ｎそれぞれの所望の位置（又は所与の領域）に表示される。図１に示した実施形態では、図案Ｇ１〜Ｇｎを、吸収性物品２０１〜２０ｎの後側領域に位置合わせている。好ましい位置合わせの方法は、米国特許第５，７６６，３８９号（ブランドン（Brandon）ら、１９９８年６月１６日発行）に開示されている。
【００３０】
包装１００は、いずれの材料で形成することもでき、また当該技術分野において既知のいずれの構造をとることもできる。例えば、包装１００は、厚紙材料で形成された箱であることができる。図１に示した実施形態では、包装１００は、薄いフィルム材料で形成された可撓性の袋である。このような薄いフィルム材料を、紙、プラスチック、リサイクル可能な材料、又は２つ以上のこれらの材料からなる積層体材料から作成することができる。好ましい実施形態では、包装１００は、ポリエチレンフィルムで形成されたポリバッグである。
【００３１】
包装１００は、前側パネル１１０、前側パネル１１０に対向する後側パネル１２０（図１に図示せず）、前側パネル１１０及び後側パネル１２０を接続するサイドパネル１３０、前側パネル１１０、後側パネル１２０及びサイドパネル１３０を接続する頂部ガセット（まち）パネル１４０、並びに頂部パネル１４０に対向する底部パネル１５０（図１に図示せず）を包含する。前側パネル１１０及び後側パネル１２０、サイドパネル１３０及び底部パネル１５０のそれぞれは、図１に示すように、実質的に平面である。包装１００は、好ましくは少なくとも１つの透明窓１６０を有し、その窓１６０を通して図案Ｇ１〜Ｇｎの少なくとも１つが見えて、市場においてユーザ又は消費者の注意を引く。包装１００に形成される窓１６０の数には制限はない。好ましくは、前側パネル１１０、後側パネル１２０、及びサイドパネル１３０に、合計１〜５の透明窓が形成される。図１に示す実施形態では、サイドパネル１３０が、吸収性物品２０１に印刷された図案Ｇ１を見せる透明窓１６０を有する。
【００３２】
Ｂ．（図案）
吸収性物品２０１〜２０ｎの図案Ｇ１〜Ｇｎは、好ましくは所与の関連性を有する。本明細書において、「関連性」とは、複数の図案を概念的に結びつけることができる関係を指す。所与の関連性は、ｎ個の図案の図案デザインによって形成される。所与の関連性は、好ましくは所与の順序及び／又は共通のテーマを包含する。
【００３３】
好ましい実施形態では、所与の関連性は所与の順序を包含し、ｎ個の吸収性物品は所与の順序にしたがって包装内に積み重ねられる。所与の順序は、好ましくは、物語に沿った順序、日常の活動のための順序、教育的トレーニングのための順序、連続した表示手段、使用方法の説明の順序、子供の世話に関する助言を説明する順序、及び販売促進の順序を包含する。より具体的には、各吸収性物品は図案中に所与の順序における一工程（又は段階）を有し、所与の順序は、ｎ個の吸収性物品のｎ個の図案によって完成する。
【００３４】
物語は、好ましくは、イソップ物語、ドラえもんのまんが、セサミストリートなどの子供向けの物語及び漫画の物語を包含する。
【００３５】
日常の活動は、例えば、食事をすること、服を着ること又は着替えること、お風呂に入ること、トイレに行くこと、物を作ること、料理をすること、眠ること、及び植物を育てることを包含する。例えば、服を着替えることの場合、吸収性物品２０１は、服を着替える第１段階（例えば、パジャマを脱ぐ）を示す図案Ｇ１を有し、吸収性物品２０２は、第２段階（例えば、着ていた下着を脱ぐ）を示す図案Ｇ２を有し、吸収性物品２０３は、第３段階（例えば、新しい下着を身に着ける）を示す図案Ｇ３を有する、などである。所望であれば、日常の活動は、そのような活動に好ましい時間（例えば、眠る時間として午後８：００）と共に、図案Ｇ１〜Ｇｎに示される。
【００３６】
教育的トレーニングは、好ましくは、知能発達のための、数学、装飾した又は装飾していない文字（例えば、数字及び文字）、物の形、色の組み合わせ、及びパターン認識のパズル又はクイズを包含する。
【００３７】
連続した表示手段は、連続した符号を包含する。好ましくは、連続した符号は、吸収性物品が消費されているときに、包装内の吸収性物品の残りの数を示す。数字（例えば、１〜６０）及び文字（例えば、Ａ〜Ｚ）を包含するいかなる連続した符号も使用することができる。このような数字及び文字は、ユーザによって適切に使用される場合には、子供のための教材として使用することもできる。
【００３８】
使用方法の説明には、吸収性物品を効率的に使用するための、ユーザへのいかなる情報を包含することもできる。
【００３９】
子供の世話に関する助言には、乳児又は子供を効率的に世話するための、ユーザ（又は介護人）へのいかなる情報を包含することもできる。
【００４０】
販売促進には、吸収性物品を消費者に対して効率的に宣伝するための、いかなる情報を包含することもできる。
【００４１】
別の好ましい実施形態では、所与の関連性は共通のテーマを包含し、ｎ個の吸収性物品は、任意に選択された順序で包装内に積み重ねられる。共通のテーマは、ｎ個の図案において一貫して表現されるいかなるテーマであることもできる。共通のテーマは、好ましくは、漫画のキャラクター（例えば、セサミストリートの１つのキャラクターが、遊ぶ、食べる、お風呂に入るなどの異なる活動をしている、あるいは複数の異なるセサミストリートのキャラクターが、同じ／異なる活動をしている）、交通機関（例えば、車、電車、船、飛行機など）、動物（例えば、イヌ、ネコ、うさぎなど）、果物（例えば、バナナ、オレンジ、りんごなど）、野菜（例えば、にんじん、かぼちゃ、じゃがいもなど）、植物（例えば、チューリップ、アサガオ、バラなど）、及び季節のテーマ（例えば、雪だるまなど）を包含する。
【００４２】
Ｃ．（吸収性物品）
図２は、好ましくは図１に示す包装１００に収容される、（使い捨て吸収性物品の一例としての）プルオンおむつ２０の斜視図である。図２を参照すると、プルオンおむつ２０は、身体に接触する表面２２、及び身体に接触する表面２２に対向する衣類に接触する表面２４を有する。図２に示すプルオンおむつ２０は、衣類に接触する表面２４から見ている。プルオンおむつ２０は、腰部開口６３及び２つの脚部開口６２を有する。プルオンおむつ２０は、後側領域に印刷されて衣類に接触する表面２４を通して見ることができる、図案Ｇを有する。
【００４３】
図３は、図２のプルオンおむつ２０を部分的に切り欠いた平面図であり、衣類に接触する表面２４から見ている。図３において、プルオンおむつ２０は、耳（又はサイド）パネルが共に接合される前の、非収縮状態で示されている。プルオンおむつ２０は、３つの主要構成要素、即ち液体透過性トップシート５４、液体不透過性バックシート５２、及びトップシート３０とバックシート５２の間に配置された吸収性コア６６を包含する。バックシート５２の最も外側の表面は、プルオンおむつ２０の衣類に接触する表面２４を形成し、一方トップシート３０の最も内側の表面は、プルオンおむつ２０の身体に接触する表面２２（図３に図示せず）を形成する。
【００４４】
バックシート５２は、通気性（もしくは微小多孔性）フィルム材料又は非通気性（もしくは非微小多孔性）フィルム材料などの、１つのシート（もしくは層）材料のみで形成することができる。あるいは、バックシート５２を、非通気性（又は所望であれば通気性）フィルム材料及び不織布の外側被覆材料を好ましくは包含する、２つ（又はそれ以上）のシート（又は層）材料で形成することができる。図３に示す好ましい実施形態では、バックシート５２は共に接合された２つのシート（又は層）材料の積層体で形成されており、即ち、バックシート５２は、非通気性フィルム材料５３及びフィルム材料５３の衣類側表面に接合された不織布材料５５を包含し、布様及び／又は衣類様の感触を提供する。
【００４５】
図案Ｇを、バックシート５２の構成要素材料のいずれの表面に印刷することもできる。具体的には、図案Ｇを、フィルム材料５３及び不織布材料５５の、衣類に面する表面及び身体に面する表面のいずれに印刷することもできる。好ましくは、図案Ｇを、フィルム材料５３の衣類に面する表面に印刷する。このことは、図案Ｇを不織布材料５５によって覆う（又は保護する）ことができるため好ましい。図案Ｇを、不織布材料５５を通して見ることができる。
【００４６】
不織布材料５５を、フィルム材料５３の衣類に面する表面の少なくとも一部分に接合して、積層構造を形成する。不織布シート５５は、好ましくは、フィルム材料５３の衣類に面する表面の全体もしくは実質的に全体を覆って、おむつに布様の見た目及び感触を提供するが、所望であれば、別個の所与の部分のみを覆うこともできる。
【００４７】
微小多孔性フィルム５３は、透湿性及び液体不透過性であるいかなる既知の材料を含んでもよい。例えば、微小多孔性フィルム材料５３は、熱可塑性樹脂及び同樹脂中に分散された無機充填剤からなる通気性微小多孔性フィルムを含んでもよい。好適な熱可塑性ポリマーとしては、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＵＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を包含するポリエチレン類又はポリプロピレンなどのポリオレフィン類、及びそれらと上記及び他の材料とのブレンドが挙げられる。好ましい微小多孔性フィルム材料は、１００％ポリエチレン（２５ｇｓｍ）の通気性微小多孔性フィルム材料であり、これは三井化学（Mitsui Chemical）（日本、名古屋）からエスポワール（Espoir）−Ｎ−ＰＧ−Ｐ３のコード番号で入手可能である。
【００４８】
不織布材料５５は、天然繊維（例えば、綿繊維もしくは木材繊維）を含んでもよく、又はポリエチレン及びポリプロピレンなどのポリオレフィン類、ポリエステル、もしくはそのような繊維のいずれかの組み合わせを含んでもよい。ポリオレフィン繊維が好ましい。更に、不織布は、カード加工、スパンボンド、メルトブローンもしくはエアスルー接着されてもよく、又はいずれか他の特性を有しても、もしくは当該技術分野において既知のいずれの方法で製造されてもよい。好ましい不織布材料は、１００％ポリプロピレン繊維（２０ｇｓｍ）で形成された、スパンボンドされた不織布であり、これは三井化学工業（Mitsui Chemical Industry）（日本）からＰＣ−０２２０のコード番号で入手可能である。
【００４９】
吸収性コア６６は、当該技術分野において既知のいずれの吸収性材料を含むこともできる。このような吸収性材料は、一般に圧縮可能で順応性があり、着用者の皮膚に刺激がなく、また尿及び他の特定の身体からの排出物などの液体を吸収し保持することができる。吸収性コア６６は、多種多様な寸法及び形状（例えば、方形、砂時計形、「Ｔ」字形、非対称など）に製造されてもよく、また一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなど、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品に一般に使用される多種多様な液体吸収性材料から製造されてもよい。他の好適な吸収性材料の例としては、縮みセルロース詰め物；化学的に剛化された、変性されたもしくは架橋されたセルロース繊維；ティッシュラップ及びティッシュラミネートを包含するティッシュ；吸収性発泡体；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー類；吸収性ゲル材料；又はいずれかの同等の材料もしくは材料の組み合わせが挙げられる。
【００５０】
トップシート５４は、好ましくは、適合性があって柔らかい感触で、着用者の皮膚に刺激がない。更に、トップシート５４は、好ましくは液体透過性であって、液体（例えば、尿）をその厚さを通して容易に浸透させることができる。好適なトップシート５４は、織布及び不織布材料；孔あき成形熱可塑性フィルム、孔あきプラスチックフィルム、及びハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルムなどのポリマー材料；多孔質発泡体；網状発泡体；網状熱可塑性フィルム；及び熱可塑性スクリムなど、広範囲の材料から製造してもよい。好適な織布材料及び不織布材料は、天然繊維（例えば、木材繊維もしくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維、ポリプロピレン繊維、もしくはポリエチレン繊維などの高分子繊維）、又は天然繊維と合成繊維との組み合わせからなることができる。トップシート５４を、親水性仕上げオイル又は界面活性剤で処理することによって、親水性にする。
【００５１】
吸収性コア２８を、好ましくは、当該技術分野において既知のもののような取り付け手段（図示せず）によって、バックシート５２及びトップシート５４に接合する。
【００５２】
プルオンおむつ２０を、当該技術分野において既知の使い捨てプルオンおむつに好ましくは使用される、他の特徴を包含することができる。例えば、プルオンおむつ２０は、好ましくは弾性的延伸性のサイドパネル５６を包含し、プルオンおむつ５０が着用者に快適に、体に沿って適合するのを確実にする。サイドパネル５６を継ぎ目で接合して、腰部開口６３及び脚部開口６２を形成する。プルオンおむつ２０は、好ましくは、脚部弾性部５８及び腰部弾性領域６０を更に包含し、着用者の脚部開口６２及び腰部開口６３の周りでの適合を向上させる。好ましい脚部弾性部の設計並びにレッグカフの設計は、例えば、米国特許第４，６９５，２７８号（ローソン（Lawson）、１９８７年９月２２日発行）；及び米国特許第４，７９５，４５４号（ドラグー（Dragoo）、１９８９年１月３日発行）に開示されている。
【００５３】
Ｄ．（印刷装置及び製造プロセス）
図４は、使い捨て吸収性物品の印刷及び製造装置の簡略化したブロック図である。図４を参照すると、印刷装置は、中央コントローラ３１、図案メモリ３２、プリンタ３３、及びドライヤ３４を包含する。コントローラ３１は、図案を印刷するための図案メモリ３２、プリンタ３３、及びドライヤ３４を制御する。
【００５４】
図案メモリ３２は、図案Ｇ１〜Ｇｎ、ｎは２より大きい、のために必要な図案データを保存する。コントローラ３１は、図案メモリ３２に保存された図案データを選択し、図案信号Ｇｓを生成する。プリンタ３４は、図案信号Ｇｓに基づいて、シート材料（又はバックシート材料）４１上に図案Ｇ１〜Ｇｎを印刷する。ドライヤ３４は、シート材料４１上に印刷されたインクを乾燥させ、インクをその上に定着させる。
【００５５】
コントローラ３１は、好ましくはコンピュータで構成される。コンピュータ業界で既知のあらゆるコンピュータを使用できる。好ましくは、画像処理能力（又はソフトウェア）を有するマイクロコンピュータを使用する。好ましいコントローラは、サイテックス・デジタル・プリンティング（Scitex Digital Printing）（米国オハイオ州デイトン（Dayton））から、「システムコントローラ（System Controller）２２０」の商品名で入手可能である。
【００５６】
図案メモリ３２は、好ましくはメモリデバイスで構成される。コンピュータ業界で既知のあらゆるメモリデバイスを使用できる。好ましくは、記憶容量の大きい画像メモリデバイスが使用される。
【００５７】
メモリデバイスに保存された図案データに基づいて図案を印刷することができる、プリンタ業界で既知のあらゆるプリンタを、プリンタ３４として使用できる。好ましいプリンタとしては、アプリオンＤＰＳ  ６５インクジェット（Aprion DPS 65 Ink-jet）プリンタ、インディゴ・ウェブストリーム・デジタル・オフセット（Indigo Webstream Digital Offset）プリンタ、及びサイテックス・デジタル・インクジェット（Scitex Digital Inkjet）プリンタが挙げられる。インクジェットプリンタは、そこに供給された図案データに基づいて多様な図案を印刷するのに好適であることから、プリンタ３４として好ましくは使用される。典型的な好ましいインクジェットプリンタは、４色の基本色、即ちシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクを排出する４つのプリンタヘッドを包含する。図案Ｇ１〜Ｇｎは、単色で描くことができるものの、好ましくはこれらの４色を使用して多色で描かれる。好ましいインクジェットプリンタは、サイテックス・デジタル・プリンティング（Scitex Digital Printing）（米国オハイオ州デイトン（Dayton））から、「バーサマーク（VersaMark）」及び「ディジット（Dijit）」の商品名で入手可能である。別の好ましいインクジェットプリンタは、ビデオジェット・テクノロジーズ（Videojet Technologies）（米国イリノイ州）から、「プリントプロ（PrintPro）」の商品名で入手可能である。更に別の好ましいインクジェットプリンタは、アプリオン（Aprion）から、「アプリオン（Aprion）ＤＰＳ  ６５」の商品名で入手可能である。
【００５８】
印刷業界で既知のいずれかのインクが使用できる。好ましいインクは、サイテックス・デジタル・プリンタ−ズ（Scitex Digital Printers）（米国オハイオ州デイトン（Dayton））から「サイテックス・バーサピュア（Scitex Versapure）」の商品名で入手可能である。
【００５９】
当該技術分野において既知のいずれかのドライヤを、ドライヤ３４として使用できる。
【００６０】
図４に示す実施形態では、巻かれたシート材料４１を収容するストックロール（図に図示せず）から、シート材料４１が供給される。同様に、巻かれたシート材料４２を収容するストックロール（図に図示せず）から、シート材料４２も供給される。
【００６１】
図５は、図案Ｇ１〜Ｇｎをシート材料４１上に印刷するプロセスを示すフローチャートである。印刷プロセスが、図４及び図５を参照して説明される。本実施形態では、シート材料４１はバックシート材料である。しかしながら、シート材料は、吸収性物品の他の構成要素材料のいずれか１つであることができる。したがって、シート材料４１は、バックシート材料、トップシート材料、捕捉層材料、吸収性コア材料、及び腰部締着手段のランディング領域材料及び／又は締着テープ材料からなる群から選択することができる。
【００６２】
工程３０１において、（互いに異なる）図案Ｇ１〜Ｇｎを印刷するのに必要な図案データが、予備的に生成されて図案メモリ３２に予め保存される。
【００６３】
工程３０２において、ｊ番目の図案Ｇｊ（ｊ：１〜ｎ）を印刷するのに使用される１つの図案データが、図案メモリ３２から選択される。好ましい実施形態では、工程３０２は、既に前述したように、所与の順序にしたがって、図案メモリ３２に保存された図案データを選択する工程を包含する。したがって、所与の順序は、好ましくは、物語に沿った順序、日常の活動のための順序、教育的トレーニングのための順序、連続した表示手段、使用方法の説明の順序、乳児を世話する方法の順序、及び販売促進の順序を包含する。
【００６４】
あるいは、工程３０２は、図案メモリ３２に保存された図案データを任意に選択する工程を包含してもよい。
【００６５】
工程３０３において、選択された図案データに基づいて、図案Ｇｊをプリンタ３３によってシート材料４１上に印刷する。
【００６６】
工程３０４において、図案Ｇｊの番号が確認され、また工程３０２及び３０３が繰返されて、その結果、図案Ｇ１〜Ｇｎのすべてをシート材料４１上に印刷する。
【００６７】
更に続く工程（図５に図示せず）において、工程３０１〜３０４を好ましくは繰返して、その結果、ｎ個の図案Ｇ１〜Ｇｎを、シート材料４１上の各印刷フレームＰＦに周期的に印刷する。本明細書において、「印刷フレーム」は、ｎ個の図案Ｇ１〜Ｇｎを含む周期として定義される。したがって、各印刷フレームＰＦは、ｎ個の図案Ｇ１〜Ｇｎを同じ順序で含有する。
【００６８】
図４に示す実施形態はオンライン印刷プロセスである（即ち、印刷プロセスがおむつ製造プロセスの一部である）が、印刷プロセスはオフラインプロセスであることができる。オフライン印刷プロセスでは、プロセスは印刷されたシート材料４１を巻き取る巻き取り工程で終了する。それに続くおむつ製造プロセスにおいて、巻かれたシート部材はそこに供給される。
【００６９】
図４に示す実施形態において、バックシート材料４１を他の構成要素材料、即ちトップシート材料４２及び別個の吸収性コア部材（又は材料）４３に接合して、バックシート材料４１及びトップシート材料４２を介して結合された吸収性物品２０１〜２０ｎが製造される。結合された吸収性物品２０１〜２０ｎを、切断装置（図４に図示せず）によって分離して、個々の吸収性物品（図４に図示せず）が製造される。
【００７０】
装置は更に、印刷フレームＰＦを検出するフレーム検出手段を包含する。フレーム検出手段は、それぞれがｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを包含する印刷フレームＰＦを繰返し検出する。それらの吸収性物品２０１〜２０ｎを１つの共通の包装に梱包する。
【００７１】
図４に示す実施形態では、２つのフレーム検出器３５及び３６が設けられる。これら２つのフレーム検出器３５及び３６は、好ましくは、機械方向ＭＤにあるｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎの全長にほぼ等しい間隔（又は距離）で、機械方向ＭＤに沿って配置される。フレーム検出器３５及び３６のそれぞれは、好ましくは、（１フレーム中の）図案Ｇ１〜Ｇｎの少なくとも一部に含まれる、フレーム決めの印（図４に図示せず）を検出するイメージセンサ（図４に図示せず）を包含する。したがって、シート材料４１は、印刷フレームＰＦを画定する複数のフレーム決めの印を有する。
【００７２】
あるいは、フレーム検出手段は、フレーム決めの印を検出する１つのフレーム検出器（図４に図示せず）で構成することができる。その場合、中央コントローラ３１は、フレーム検出器によって検出されたフレーム決めの印の数を監視し、その数がｎになったときに印刷フレームＰＦを識別する。
【００７３】
フレーム決めの印は、当該技術分野において既知のいずれの印であることもできる。フレーム決めの印は、フレーム検出器３５及び３６が検出できる限り、目に見えても見えなくてもよい。好ましくは、フレーム決めの印は、図案Ｇ１〜Ｇｎをシート材料４１上に印刷するときに印刷される、即ち、図案Ｇ１〜Ｇｎと共にシート材料４１上に印刷される。
【００７４】
目に見える印は、図案Ｇ１〜Ｇｎの印刷に使用されるのと同じインクの１つ（又はそれ以上）によって印刷することができる。目に見えない印が使用される場合は、紫外線によって検出されるインク又は近赤外線によって検出されるインクなどの目に見えないインクを、図案Ｇ１〜Ｇｎ用のインクとは別に用意する必要がある。
【００７５】
図６は、ｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを１つの包装に梱包するためのプロセスを示すフローチャートである。梱包プロセスが、図４及び図６を参照して説明される。
【００７６】
工程４０１において、シート材料４１は機械方向ＭＤに沿って連続して配置される複数の印刷フレームＰＦを有する。各印刷フレームＰＦは、機械方向ＭＤに連続して印刷されたｎ個の図案Ｇ１〜Ｇｎを包含する。
【００７７】
工程４０２において、シート材料４１を他の構成要素材料４２及び４３と組み合わせて、機械方向ＭＤにｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを形成する。
【００７８】
工程４０３において、検出手段（例えば、検出器３５及び３６）が、シート材料４１内の印刷フレームＰＦを検出する。この検出は、好ましくは、シート材料４１に印刷されているフレーム決めの印の少なくとも１つを検出することによって実行される。
【００７９】
工程４０４において、検出された印刷フレームＰＦ内にあるｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎが、包装段階（図示せず）に移送される。
【００８０】
工程４０５において、移送されたｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを、図１に示した５００のような１つの共通の包装に梱包する。１つの印刷フレーム内のｎ個の吸収性物品２０１〜２０ｎを包装に梱包した後、プロセスは工程４０１に戻って、次の印刷フレーム内の次に続く吸収性物品２０１〜２０ｎを梱包する。（工程４０１〜４０５が繰返される。）
本明細書で説明した実施例及び実施形態は例示の目的だけであって、様々な修正又は変更が、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者によって想起されるであろうと考える。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の好ましい一実施形態である吸収性製品の斜視図。
【図２】図１に図示される吸収性製品に典型的に収容されるプルオンおむつの斜視図。
【図３】図２のプルオンおむつを部分的に切り欠いた平面図であり、衣類に接触する表面から見ている。
【図４】使い捨て吸収性物品の印刷及び製造装置の、簡略化したブロック図。
【図５】ｎ個の図案をシート材料上に印刷するプロセスを示すフローチャート。
【図６】ｎ個の吸収性物品を１つの包装に梱包するプロセスを示すフローチャート。
【図１】
0004435148.tif 000002
【図２】
0004435148.tif 000003
【図３】
0004435148.tif 000004
【図４】
0004435148.tif 000005
【図５】
0004435148.tif 000006
【図６】
0004435148.tif 000007