(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有彩色の２色の感熱転写インクリボンＡ、Ｂを用いて多色の画像を形成する方法であって、感熱転写インクリボンＡの下記の測定方法によって測定した反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値をそれぞれＹＡ、ＭＡ、ＣＡとし、同様に下記の測定方法によって測定した感熱転写インクリボンＢの反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値をそれぞれＹＢ、ＭＢ、ＣＢとするとき、
ＹＡ＋ＹＢ≧１．５
ＭＡ＋ＭＢ≧１．５
ＣＡ＋ＣＢ≧１．５
なる関係を満足し、それぞれのインクリボンの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分が下記の項目アとイの要件を満足する感熱転写インクリボンＡ、Ｂを用いて熱転写により多色画像を形成することを特徴とする熱転写画像形成方法。
ア．インクリボンＡの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分の１または２種類が、１．５以上であり、インクリボンＢの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分のうちインクリボンＡの反射濃度が１．５以上である成分以外の１または２種類が１．５以上である。
イ．インクリボンＡ、インクリボンＢともに、反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分の少なくとも１種類が、０．５以下である。
反射濃度測定方法：Ｙ、Ｍ、Ｃ各成分の反射濃度は、グレタグマクベスＲＤ−９１８（マクベス社製）を使用して測定する。それぞれに使用するフィルターは、ＩＳＯステータスＩの分光感度特性を採用したもので、それぞれのピーク波長は、青４３２ｎｍ、緑５３６ｎｍ、赤６２４ｎｍである。反射濃度の測定は、感熱転写インクリボンの着色インク層の表面で直接測定する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドプリンターなどの熱転写プリンターで、有彩色の２色の感熱インク層を受像体上に選択的に熱転写し、多色の画像を形成する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、熱転写でフルカラー表現をする場合、プロセスカラーであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色ないし、これら３色にブラック（ＢＫ）を加えた４色の重ね合せによる減法混色により得られる色の範囲を利用して表現していた。
【０００３】
この方法では、自然色に近い高品位なカラー画像が得られるものの、画像を出力する際に画像データが膨大になりすぎる欠点があった。また、出力に際しても３回、４回と色を重ね合わす必要があり、印画に要する時間およびインクリボンの消費の面で必ずしも満足し得るものではなかった。
【０００４】
とくに、扱われる画像によっては、前記画像のような高品位で色再現の広いものが必要ではない場合がある。たとえば、機器の取扱説明書、機器の配置図等では、色の再現性よりも高速かつ安価に画像が得られることが好まれる傾向にある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記の要求に対応すべく、本発明者らは、２色のインクリボンのみを用いて熱転写により多色画像を形成することを試みた。しかしながら、従来のプロセスカラーに使用しているシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の内の２色を組み合わせて表現しても、色表現の範囲が狭く、自然な色表現ができず、高速にはなるものの実質的には役立たなかった。また、前記２色の組み合わせでは、とくに、良好なシャドウ部（黒部分）の表現が困難であり、シャープな高品位の画像は得られなかった。
【０００６】
本発明は、前記の点に鑑みて、２色のインクリボンを用いて、熱転写で簡易に疑似フルカラー表現ができ、かつ時間、コストが押えられる熱転写画像形成方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、有彩色の２色の感熱転写インクリボンＡ、Ｂを用いて多色の画像を形成する方法であって、感熱転写インクリボンＡの下記の測定方法によって測定した反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値をそれぞれＹＡ、ＭＡ、ＣＡとし、同様に下記の測定方法によって測定した感熱転写インクリボンＢの反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値をそれぞれＹＢ、ＭＢ、ＣＢとするとき、
ＹＡ＋ＹＢ≧１．５
ＭＡ＋ＭＢ≧１．５
ＣＡ＋ＣＢ≧１．５
なる関係を満足し、それぞれのインクリボンの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分が下記の項目アとイの要件を満足する感熱転写インクリボンＡ、Ｂを用いて熱転写により多色画像を形成することを特徴とする熱転写画像形成方法に関する。
ア．インクリボンＡの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分の１または２種類が、１．５以上であり、インクリボンＢの反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分のうちインクリボンＡの反射濃度が１．５以上である成分以外の１または２種類が１．５以上である。
イ．インクリボンＡ、インクリボンＢともに、反射濃度のＹ，Ｍ，Ｃ成分の少なくとも１種類が、０．５以下である。
反射濃度測定方法：Ｙ、Ｍ、Ｃ各成分の反射濃度は、グレタグマクベスＲＤ−９１８（マクベス社製）を使用して測定する。それぞれに使用するフィルターは、ＩＳＯステータスＩの分光感度特性を採用したもので、それぞれのピーク波長は、青４３２ｎｍ、緑５３６ｎｍ、赤６２４ｎｍである。反射濃度の測定は、感熱転写インクリボンの着色インク層の表面で直接測定する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、有彩色の２色の感熱転写インクリボンを用いて多色を表現する方法において、前記のごとく、使用する色の反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値を各成分ごとに２色について合計した場合に、Ｙ、Ｍ、Ｃ各成分のいずれの成分の値も１．５以上である２色の感熱転写インクリボンを用いて熱転写で画像を形成する方法である。
【０００９】
このような特定の関係を満足する２色を重ね合わすことにより、画像中には３原色であるＹ、Ｍ、Ｃ、の成分をすべて存在させることができ、その結果、色相豊かで自然な色表現を可能とした。また、各成分の合計の最小の値が１．０以上であることにより、２色の重ね合せにより表現できるシャドウ部（黒部分）が冴え、画像のシャープ性を得ることができる。より好ましくは、各成分の合計の最小の値が１．５以上である。すなわち、反射濃度が、
ＹA＋ＹB≧１．５
ＭA＋ＭB≧１．５
ＣA＋ＣB≧１．５
なる関係を満足する感熱転写インクリボンＡ、Ｂを用いるのがより好ましい。
【００１０】
また、本発明に用いる感熱転写インクリボンのうちの１つのリボンＡにおける有彩色は、その反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃの各成分に分解した濃度（ＹA、ＭA、ＣA）のうち少なくとも１成分の濃度が０．９以下であるのが好ましく、より好ましくは０．５以下である。同様に、本発明に用いる感熱転写インクリボンのうちのもう一方のリボンＢにおける有彩色も、その反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃの各成分に分解した濃度（ＹB、ＭB、ＣB）のうち少なくとも１成分の濃度が０．９以下であるのが好ましく、より好ましくは０．５以下である。感熱転写インクリボンＡまたはＢの反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃの各成分に分解した濃度（ＹA、ＭA、ＣA）または（ＹB、ＭB、ＣB）うち少なくとも１成分の濃度が前記範囲を超えると、得られた画像の色の鮮明性に欠け、有彩色としての表現が劣る傾向にある。
【００１１】
本発明において、有彩色の２色の感熱転写インクリボンＡ、ＢについてのＹ、Ｍ、Ｃ各成分の反射濃度（ＹA、ＭA、ＣA）および（ＹB、ＭB、ＣB）は、グレタグマクベスＲＤ−９１８（マクベス社製）を使用して測定する。それぞれに使用するフィルターは、ＩＳＯステータスＩの分光感度特性を採用したもので、それぞれのピーク波長は、青４３２ｎｍ、緑５３６ｎｍ、赤６２４ｎｍである。反射濃度の測定は、感熱転写インクリボンの着色インク層の表面で直接測定する。
【００１２】
本発明の方法に使用される有彩色の２色のインクリボンＡ、Ｂとしては、前記反射濃度の条件を満たすものであれば、その他の要素についてはとくに制限されない。
【００１３】
たとえば、前記インクリボンに使用される支持体としては、従来の感熱転写リボン用支持体として用いられている種々の材料が使用できるが、耐熱性、熱伝達性、コストの点から厚さ１〜６μｍのポリエステルフィルムなどが好ましく、とくにポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）が好ましい。支持体の裏面（サーマルヘッドなどが摺接する面）には耐熱滑性層を設けるのが好ましい。
【００１４】
前記インクリボンのインク層としては、従来公知の感熱転写性インクに使用される種々の材料が使用でき、ワックス材料や熱可塑性樹脂を主成分とするバインダーに着色剤を分散混合したものが用いられる。
【００１５】
前記ワックス材料としては、たとえば、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィシャートロプシュワックス、各種分子量のポリエチレンワックスおよびそれらの変性ワックス、カルナバワックスなどが用いられる。これらのワックス材料は、単独で、あるいは２種以上を混合して用いることができる。
【００１６】
前記熱可塑性樹脂としては、エチレン／酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ブチラール樹脂、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ブチルメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート等のメタクリル酸エステル類、メタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート等のアクリル酸エステル類およびアクリル酸よりなる群から選ばれる１種または２種以上の重合体、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などがあげられる。これらの樹脂は、単独で、あるいは２種以上を混合して用いることができる。
【００１７】
前記着色剤としては、種々の公知の顔料、および染料が使用でき、たとえばアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリン系などの顔料があげられる。これら着色剤は、単独で、あるいは２種以上を組み合わせで使用することができる。
【００１８】
また、鮮やかな濃度を確保する為には、インク層の単位面積当たりの着色剤含有量が０．３〜１．５ｇ／ｍ2の範囲であるのが好ましい。インク層の単位面積当たりの含有量が０．３ｇ／ｍ2未満では、濃度不足を生じ、一方１．５ｇ／ｍ2を超えると、鮮やかさが損なわれる傾向がある。
【００１９】
また、全体的な色の深みを増すために、主顔料（インクの色相を決める顔料をいう）に対して、カーボンブラック等の黒色顔料またはフタロシアニン系顔料等の濃度の高い顔料、あるいは酸化チタン、アルミニウムパウダー等の光遮蔽性の高い各種フィラーを、２色の減法混色を損なわない範囲で添加してもよい。これら補助成分の添加量としては、主顔料に対する重量比率で、０．１〜２０％であることが望ましく、より好ましくは、０．１〜１０％である。補助成分の添加量が前記範囲未満では深みの向上効果が発揮されにくく、一方前記範囲を超えると色の鮮やかさに欠ける傾向がある。
【００２０】
インク層の表面の接着性を制御するために、滑剤などの表面改質剤、各種フィラーを添加してもよい。
【００２１】
インク層の厚さとしては、画像再現性の点から薄膜にするほうが好ましく、０．２〜３．０μｍが適当である。
【００２２】
本発明に用いるインクリボンにおいては、表面の接着性を向上するために、前記インク層の上に熱可塑性樹脂を主成分とする接着層を設けても良い。前記熱可塑性樹脂としては、インク層であげた熱可塑性樹脂と同じものを適宜選択して用いることができる。
【００２３】
また、インク層の支持体からの離脱性を向上するために、支持体とインク層の間に熱溶融性の離型層を設けることがより好ましい。離型層は、ワックス材料を主成分とするものであり、必要に応じて熱可塑性樹脂を添加してもよい。ワックス材料としては、インク層であげたワックス材料と同じものを適宜選択して用いることができる。前記熱可塑性樹脂としては、エチレン／酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などがあげられる。離型層の厚さとしては、熱転写適性から０．１〜２．０μｍの範囲が好ましい。離型層の厚さが前記範囲未満では離型性向上効果が充分に発揮されず、一方前記範囲を超えると離型層の溶融に熱量がかかりすぎ転写性が低下する傾向にある。
【００２４】
本発明の有彩色の２色のインクリボンを用いる画像形成方法は、つぎのようにして行なうことができる。原画を画像処理して、レッド、グリーン、ブルーの３成分に分解する。使用するインクリボンの反射濃度のＹ成分、Ｍ成分、Ｃ成分に分解した濃度値のうち、高い方の数値から２つの成分を選ぶ。このように選択した２つの成分と、印画に使用する画像分解データとは、表１のように対応づけられる。表１より、各インクリボン毎に、印画に使用する画像分解データ（レッド、グリーン、ブルーのうちの１つ）を決める。熱転写プリンターで、このようにして決めた画像分解データの１つとインクリボンの１つを用いて受像体上に画像を形成し、ついでもう一方の画像分解データともう一方のインクリボンを用いてその上に画像を形成する。画像形成に用いる２つの画像分解データは、原画のカラーの種類、形成する画像の使用目的などに応じて適宜決められる。
【００２５】
【表１】
0004581053.tif 000002
【００２６】
【実施例】
つぎに本発明を実施例をあげて説明する。
【００２７】
＜インクリボン１の製造＞
裏面に厚さ０．２μｍのシリコーン樹脂系耐熱滑性層を設けた厚さ２．５μｍのＰＥＴフィルムを支持体に用いた。この支持体の表面側に下記の離型層用塗工液を塗布、乾燥して厚さ０．７μｍの離型層を形成した。
【００２８】
0004581053.tif 000003
【００２９】
前記離型層の上に下記のインク層用塗工液を塗布、乾燥して厚さ１．５μｍのインク層を形成してインクリボン１を得た。
【００３０】
0004581053.tif 000004
＊１：酢酸ビニル含量２８重量％、メルトフローレート１５０（以下、同様）
【００３１】
＜インクリボン２の製造＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍのインク層を形成したほかは、インクリボン１の場合と同様にして、インクリボン２を得た。
【００３２】
0004581053.tif 000005
【００３３】
＜インクリボン３の製造＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍのインク層を形成したほかは、インクリボン１の場合と同様にして、インクリボン３を得た。
【００３４】
0004581053.tif 000006
【００３５】
＜インクリボン４の製造＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍのインク層を形成したほかは、インクリボン１の場合と同様にして、インクリボン４を得た。
【００３６】
0004581053.tif 000007
【００３７】
＜インクリボン５の製造＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍのインク層を形成したほかは、インクリボン１の場合と同様にして、インクリボン５を得た。
【００３８】
0004581053.tif 000008
【００３９】
＜インクリボン６の製造＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍのインク層を形成したほかは、インクリボン１の場合と同様にして、インクリボン６を得た。
【００４０】
0004581053.tif 000009
【００４１】
得られたインクリボン１〜６について測定した各リボンのＹ、Ｍ、Ｃ成分の反射濃度を表２に示す。
【００４２】
【表２】
0004581053.tif 000010
【００４３】
＜評価方法＞
フルカラーの評価パターン（果物かご（ＩＳＯ／ＤＩＳ１２６４０登録データ））の画像データをレッドとグリーンとブルーに分解した。表２に示されるインクリボンの組み合わせにおけるインクリボンＡ、Ｂの反射濃度のＹ、Ｍ、Ｃ成分の値から、表１に示される対応関係にしたがって、使用する画像データを選択した（レッド、グリーン、ブルーのうちから２つを選択する）。この選択した画像データとインクリボンＡ、Ｂの組み合わせで下記の印画条件下に画像を形成し、得られた画像を肉眼で観察し、色の自然さを下記の基準で評価した。結果を表３に示す。
【００４４】
印画条件
プリンタ：サーマルプリンタ（試験機）
プリントヘッド：６００ｄｐｉ（エッジ距離１００μｍ）
プリント速度：２４．５ｃｍ／ｓｅｃ
受像体：スーパーマットアート紙（三菱製紙（株）製）
評価基準
○：ほぼ自然な色再現が得られている
△：ある程度自然な表現が得られている
×：ほとんど単色に近いイメージ
【００４５】
【表３】
0004581053.tif 000011
【００４６】
表３の結果から明らかなように、使用する２色の感熱転写インクリボンの反射濃度をＹ、Ｍ、Ｃ成分に分解した値を各成分ごとに２色について合計した値がいずれも１．５以上である場合、フルカラーの原画に近い色の画像が得られる。
【００４７】
【発明の効果】
２色のインクリボンを用いて、熱転写で簡易に擬似フルカラー表現ができ、時間、コストが押えられる。