(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体の投入を条件に遊技を開始するとともに該遊技の結果に応じて遊技媒体の払い戻しを行う遊技機と、前記遊技機に投入するための遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出機と、前記遊技機に投入された遊技媒体または前記遊技機が払い戻した遊技媒体を回収する遊技媒体回収機と、を備えてなる遊技媒体管理システムにおいて、前記遊技媒体回収機は、着脱自在に形成された媒体補給容器が挿着される容器収納手段と、前記容器収納手段に挿着された媒体補給容器内に回収した遊技媒体を供給する媒体供給手段とを備えており、前記遊技機および前記遊技媒体貸出機のうちの少なくとも一つは、払い戻しまたは貸し出しに用いるための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、前記媒体貯留手段の上方に前記容器収納手段から取り出した媒体補給容器を挿着するための被挿着手段とを備えており、前記媒体補給容器は、前記被挿着手段に挿着されると当該媒体補給容器の底板が開いた状態となるように構成されていることを特徴とする遊技媒体管理システム。
【請求項２】
前記媒体貯留手段には、遊技媒体の貯留量が所定量よりも少ないか否かを検出する検出手段が設けられ、
前記遊技媒体回収機には、前記検出手段により遊技媒体の貯留量が所定量よりも少ないことが検出されると、その旨を表示警告するアラーム手段が設けられている
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体管理システム。
【請求項３】
前記遊技媒体が予め定められた規定種類のものであるか否かを識別する識別手段と、
前記識別手段により規定種類でないとされた遊技媒体を選別して排除する分別手段と、
を備えることを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体管理システム。
【請求項４】
前記遊技媒体回収機には、回収した遊技媒体を洗浄する媒体洗浄手段が設けられるともに、
前記媒体供給手段は、前記媒体洗浄手段による洗浄後の遊技媒体を前記容器収納手段に挿着された媒体補給容器内に供給するものである
ことを特徴とする請求項１，２または３記載の遊技媒体管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスロットマシンやパチンコ台といった遊技機にて使用するメダルやパチンコ玉等の遊技媒体を管理する遊技媒体管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンやパチンコ台等の遊技機およびこれに隣接して配置される遊技媒体貸出機に対しては、長時間に及ぶ連続稼働を実現するために、遊技媒体の補給を行うことが不可欠である。遊技媒体の補給は、通常、遊技媒体の管理を行う遊技媒体管理システムによって自動的に行われることが多い。ところが、このような自動補給を実現するには、遊技媒体管理システムが遊技機および遊技媒体貸出機に連通する媒体配給コンベアやその動作を制御するコンピュータ等を有する必要があるため、システム構成の複雑化および大型化等を招いてしまい、そのコスト等に難点が生じてしまう可能性がある。そのため、遊技媒体管理システムの中には、遊技媒体の補給を遊技場の店員等（以下「作業者」という）の手作業で行う、いわゆるマニュアル補給に対応したものがある。
【０００３】
マニュアル補給に対応した遊技媒体管理システムとしては、例えばメダルを遊技媒体とするスロットマシンおよびこれに隣接して配置されるメダル貸出機に対し、作業者がメダルを移し換えるための容器であるメダルジョッキを用いてメダルの補給を行うように構成されたものが知られている。このシステムによれば、作業者が遊技場内における特定箇所（メダル計数機の設置箇所等）にて無蓋有底容器状のメダルジョッキ内にメダルを収納し、そのメダルを収納したメダルジョッキを補給対象となるスロットマシンまたはメダル貸出機の設置箇所まで持ち運んだ後に、そのスロットマシンまたはメダル貸出機の前面パネルを開けて、メダルジョッキ内のメダルをスロットマシン内またはメダル貸出機内に移し換えるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のシステムでは、マニュアル補給を行うのにあたって、メダルジョッキ内へのメダルの収納およびメダルジョッキ内からスロットマシン内またはメダル貸出機内へのメダルの移し換えを作業者が手作業で行わなければならないので、作業者にとっては非常に煩わしく手間のかかるものとなってしまう。また、その作業の際に、メダルの移し換えを正しく行えずにメダルが溢れてしまうといった作業ミスが生じる可能性もある。さらには、これらに伴って、メダルのマニュアル補給を行うのに多くの時間を費やしてしまうことも考えられる。
【０００５】
つまり、従来の遊技媒体管理システムでは、上述した理由から迅速なマニュアル補給を行うのが困難であるため、結果として遊技者を待たせてしまったり、遊技機の稼働率低下を招いてしまうおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、システム構成の簡素化等のためマニュアル補給に対応する場合であっても、そのマニュアル補給を迅速に行うことを可能にする遊技媒体管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体管理システムで、遊技媒体の投入を条件に遊技を開始するとともにその遊技の結果に応じて遊技媒体の払い戻しを行う遊技機と、前記遊技機に投入するための遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出機と、前記遊技機に投入された遊技媒体または前記遊技機が払い戻した遊技媒体を回収する遊技媒体回収機と、を備えてなるものである。そして、前記遊技媒体回収機は、着脱自在に形成された媒体補給容器が挿着される容器収納手段と、前記容器収納手段に挿着された媒体補給容器内に回収した遊技媒体を供給する媒体供給手段とを備えており、前記遊技機および前記遊技媒体貸出機のうちの少なくとも一つは、払い戻しまたは貸し出しに用いるための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、前記媒体貯留手段の上方に前記容器収納手段から取り出した媒体補給容器を挿着するための被挿着手段とを備えており、前記媒体補給容器は、前記被挿着手段に挿着されると当該媒体補給容器の底板が開いた状態となるように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
上記構成の遊技媒体管理システムによれば、遊技媒体回収機の容器収納手段に媒体補給容器が挿着されると、その媒体補給容器に対して媒体供給手段が遊技媒体を供給する。これにより、媒体補給容器内には、遊技媒体回収機で回収した遊技媒体が収納されることになる。その後、遊技媒体を収納した媒体補給容器が容器収納手段から取り出され、遊技機または遊技媒体貸出機の被挿着手段に挿着されると、その媒体補給容器は、底板が開いた状態となる。これにより、媒体補給容器に収納されていた遊技媒体は、その媒体補給容器内から媒体貯留手段内に落下して、その媒体貯留手段内に貯留されることになる。つまり、媒体補給容器を容器収納手段から取り出して被挿着手段に挿着すれば、媒体貯留手段内への遊技媒体の補給が行えるようになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体管理システムについて説明する。なお、ここでは、本発明を、スロットマシンにて使用されるメダルについての管理を行うメダル管理システムに適用した場合を例に挙げて説明する。
図１は本発明に係るメダル管理システムの一例を示す外観斜視図である。
【００１０】
図例のように、本実施形態のメダル管理システム１は、複数の並設されたスロットマシン１０と、各スロットマシン１０に隣接して配置された複数のメダル貸出機２０と、これらによって構成されるいわゆるスロットマシン島の島端に配設されたメダル回収機３０と、を備えてなるものである。ただし、スロットマシン１０およびメダル貸出機２０は、少なくとも一つ設けられていれば、複数のものが並設されていなくてもよい。以下、これらについて順に詳しく説明する。
【００１１】
〔スロットマシンの構成〕
スロットマシン１０は、その前面にメダル投入口と遊技操作部とを有しており、メダル投入口にメダルが投入されると、投入されたメダル枚数及び遊技操作部での操作に応じて、遊技者に所定の遊技を行わせるものである。また、遊技操作部の下方には、遊技の結果に応じてメダルを払い戻すための下皿が設けられている。この下皿へのメダルを払い戻しを円滑に行うために、スロットマシン１０では、その内部に所定枚数（例えば２００枚）のメダルを貯留しておくようになっている。
【００１２】
〔メダル貸出機の構成〕
メダル貸出機２０は、貨幣の投入等を条件に、スロットマシン１０のメダル投入口へ投入可能なメダルの貸し出しを行うものである。そのために、メダル貸出機２０には、その前面側に、貨幣が投入される貨幣投入口２０１と、メダルが払い出されるメダル払出口２０２と、が設けられている。つまり、このメダル貸出機２０では、貨幣投入口２０１への貨幣の投入があると、その投入額に応じた枚数のメダルをメダル払出口２０２から払い出すようになっている。なお、メダル払出口２０２は、払い出すメダルをスロットマシンの下皿へ案内する、いわゆるノズルシュート式のものであっても、あるいは払い出すメダルを遊技者が手で一旦受け取るように構成された、いわゆるヘルメット式のものであってもよい。
【００１３】
ここで、このメダル貸出機２０についてさらに詳しく説明する。
図２は本発明に係るメダル管理システムに用いられるメダル貸出機の概略構成の一例を示す側断面図である。
【００１４】
図例のように、メダル貸出機２０の内部には、メダル払出口２０２の背面側に、メダル払出ホッパー２０３と、メダル払出機構２０４と、が設けられている。
【００１５】
メダル払出ホッパー２０３は、メダル払出口２０２から払い出すためのメダルを貯留しておくものであり、そのために上方に開口を有した無蓋容器状に形成されたものである。また、メダル払出ホッパー２０３には、このメダル払出ホッパー２０３内におけるメダルの貯留量が予め定められた所定量（例えば５０枚）よりも少ないか否かを検出するためのセンサ（ただし不図示）が設けられている。このセンサは、例えばメダルが接触すると導通する接触型のスイッチ、磁気等を利用した非接触型の近接スイッチ、あるいは光電式のフォトセンサ等によって構成すればよい。
【００１６】
メダル払出機構２０４は、メダル払出ホッパー２０３内のメダルをそのメダル払出ホッパー２０３から受け取って、これをメダル払出口２０２側へ払い出すものである。そのために、メダル払出機構２０４では、図示しないモータ等の駆動源で駆動され、その駆動によってメダル払出口２０２側へのメダルの払い出しを行うようになっている。
【００１７】
これらメダル払出ホッパー２０３およびメダル払出機構２０４の上方には、カートリッジ式のメダルジョッキ４０を挿着し得るようになっている。
メダルジョッキ４０は、その内部にメダルを収納し得るように形成されたものである。そのために、メダルジョッキ４０は、例えば底板４０１および側壁４０２からなる略直方体の無蓋有底容器状に形成されている。ただし、メダルジョッキ４０は、無蓋有底容器であれば、他の形状（すり鉢状、円筒状等）に形成されたものであってもよい。
【００１８】
また、メダルジョッキ４０は、その底板４０１がメダル貸出機２０への挿抜方向に沿ってスライドし得るようになっており、これにより底板４０１が開閉自在となるように構成されている。なお、底板４０１には、スライドを容易に行い得るようにするため、その底板４０１よりもさらに下方に突出する凸片（ただし不図示）が設けられている。
【００１９】
さらに、メダルジョッキ４０の一側面には、メダル貸出機２０への挿抜および内部にメダルを収納した状態での持ち運びが行えるように、把手４０３が設けられている。
【００２０】
このように構成されたメダルジョッキ４０の挿着のために、メダル貸出機２０では、その前面パネルの一部分２０５、さらに詳しくは少なくともメダル払出ホッパー２０３の上方に相当する箇所が開閉するようになっている。なお、その前面パネルの一部分２０５には、作業者以外の者による開閉を防止するためのキーロック機構が付設されているものとする。
【００２１】
また、前面パネルの一部分２０５の背面側には、メダルジョッキ４０の底部および側部を摺動させて案内する案内レール２０６が設けられている。この案内レール２０６に案内されることによって、メダルジョッキ４０は、メダル貸出機２０の内部に挿入され、メダル払出ホッパー２０３の上方に位置決めされる。つまり、案内レール２０６の案内によって、メダルジョッキ４０は、いわゆる引き出し状にメダル貸出機２０に対して挿抜し得るようになっている。
【００２２】
なお、案内レール２０６の近傍には、詳細を後述するように、メダルジョッキ４０の底板４０１に設けられた凸片と係合する開閉ピン（ただし不図示）が突設されていてもよい。
【００２３】
〔メダル回収機の構成〕
また図１において、メダル回収機３０は、メダルの回収および補給、すなわちスロットマシン島内におけるメダルの流れを管理するためのものである。そのために、メダル回収機３０では、メダル計数機３０１と、図示しないメダル回収コンベアと、ジョッキ収納部３０３と、を有している。
【００２４】
メダル計数機３０１は、その上部に設けられたメダル投入口３０１ａにメダルが投入されると、投入されたメダル枚数を計数するものである。このメダル計数機３０１のメダル投入口３０１ａには、主に、スロットマシン１０が下皿へ払い戻したメダル、すなわちいわゆる勝ちメダルが遊技者等によって投入される。つまり、メダル計数機３０１では、スロットマシン１０が遊技者に対して払い戻したメダルを回収するようになっている。
【００２５】
メダル回収コンベアは、各スロットマシン１０の並設方向に沿ってその下方側に配設されたもので、各スロットマシン１０のメダル投入口への投入によって内部での貯留量が所定枚数を超えて溢れることになったメダルを受け取って、これをメダル回収機３０側に向けて搬送するものである。つまり、メダル回収コンベアでは、スロットマシン１０のメダル投入口に投入されたメダルのうちの一部を回収するようになっている。
【００２６】
ジョッキ収納部３０３は、例えばメダル回収機３０の両側面、すなわちスロットマシン１０およびメダル貸出機２０と並ぶ面側に設けられたもので、両側面で合わせて例えば四つのメダルジョッキ４０をメダル回収機３０内に挿着し得るようになっている。ただし、ジョッキ収納部３０３は、各メダルジョッキ４０を着脱自在に収納するようになっていることから、不特定者による着脱を防止すべく、キーロック機構等が付設された開閉扉３０３ａに覆われている。なお、メダルジョッキ４０の収納数は、システム構成（例えばメダル貸出機２０の設置台数）や遊技場の稼働状況に基づいて任意に決定すればよい。
【００２７】
これらを有することにより、メダル回収機３０では、メダル計数機３０１およびメダル回収コンベアで回収したメダルを、ジョッキ収納部３０３に挿着されたメダルジョッキ４０内に供給する。ここで、このようなメダルの流れを実現するために必要なメダル回収機３０の内部構成について説明する。
図３および図４は本発明に係るメダル管理システムに用いられるメダル回収機の一例を示す内部構成図であり、図５はその外観図である。
【００２８】
図３に示すように、メダル回収機３０は、メダル計数機３０１、メダル回収コンベア３０２およびジョッキ収納部３０３の他に、サブタンク３０４と、メダルリフター３０５と、メダルリフターシュート３０６と、分岐コンベア３０７と、上タンク３０８と、メダル補給シュート３０９と、メダル補給シャッタ３１０と、図示しない補給検出センサと、を備えている。さらには、図４に示すように、メインタンク３１１と、メダル洗浄機５０と、を備えている。
【００２９】
サブタンク３０４は、メダル回収機３０内の下方に設けられているもので、メダル計数機３０１による計数後のメダルおよびメダル回収コンベア３０２により搬送された後のメダルを受け取って、これを一時的に貯留しておくものである。このサブタンク３０４のメダル貯留容量は、例えば２万５千枚程度である。
【００３０】
メダルリフター３０５は、メダル回収機３０内で垂直方向に延びるリフターまたはコンベア等からなるもので、サブタンク３０４から受け取ったメダルを、モータ等の駆動源による駆動を利用して、上方に持ち上げるものである。
【００３１】
メダルリフターシュート３０６は、メダルリフター３０５が上方に持ち上げたメダルを受け取って、これを自然落下を利用して分岐コンベア３０７まで案内するものである。
【００３２】
分岐コンベア３０７は、メダル回収機３０内の上方で水平方向に延びるコンベア等からなるもので、メダルリフターシュート３０６から受け取ったメダルを、モータ等の駆動源による駆動を利用して、メインタンク３１１と上タンク３０８とのいずれか一方へ選択的に搬送するものである。
【００３３】
上タンク３０８は、分岐コンベア３０７から受け取ったメダルを貯留しておくものである。この上タンク３０８には、分岐コンベア３０７によって、メダル洗浄機５０での洗浄済のメダルが搬送されてくるようになっている。なお、上タンク３０８のメダル貯留容量は、例えば１万５千枚程度である。
【００３４】
メダル補給シュート３０９は、上タンク３０８からその下方に向けて延びるもので、上タンク３０８から受け取ったメダルを、自然落下を利用しつつ、ジョッキ収納部３０３に挿着されたメダルジョッキ４０内まで案内するものである。
【００３５】
メダル補給シャッタ３１０は、電磁ソレノイド等の駆動源によって開閉状態が切り換えられるもので、上タンク３０８に貯留されたメダルをメダル補給シュート３０９へ排出するか否かを選択したり、メダル補給シュート３０９に排出されたメダルをジョッキ収納部３０３に挿着されたうちのどのメダルジョッキ４０へ案内するかを選択するためのものである。メダル補給シャッタ３１０では、その開閉状態が、補給検出センサでの検出結果に応じて切り換えられるものとする。ただし、タイマー機能等を利用して、予め設定された時間に従いつつ、開閉状態を切り換えるようにすることも考えられる。
【００３６】
補給検出センサは、ジョッキ収納部３０３にメダルジョッキ４０が挿着されているか否かを検出するとともに、挿着されたメダルジョッキ４０内に既に適量のメダル（例えば２００枚）が収納されているか否かを検出するものである。この補給検出センサは、例えばメダルが接触すると導通する接触型のスイッチ、磁気等を利用した非接触型の近接スイッチ、あるいは光電式のフォトセンサ等によって構成すればよい。
【００３７】
メインタンク３１１は、上タンク３０８と同様に、分岐コンベア３０７から受け取ったメダルを貯留しておくものである。ただし、このメインタンク３１１には、分岐コンベア３０７によって、メダル洗浄機５０での洗浄前のメダルが搬送されてくるようになっている。なお、メインタンク３１１のメダル貯留容量は、例えば４万枚程度である。
【００３８】
メダル洗浄機５０は、詳細を後述するように、メインタンク３１１に貯留されている洗浄前のメダルをそのメインタンク３１１から受け取って、これを洗浄するものである。なお、メダル洗浄機５０では、洗浄後のメダルをメダルリフター３０５へ送出するようになっている。
【００３９】
また図５に示すように、メダル回収機３０の正面側には、外部から視認し得るように、表示パネル３１２と、タンクメダル量表示ランプ３１３と、が設けられている。また、ジョッキ収納部３０３の上方には、メダルジョッキ４０の収納数に対応したジョッキ用モニタランプ３１４が設けられている。
【００４０】
表示パネル３１２は、各メダル貸出機２０毎に個別に定められた台番号を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネル等からなるものである。この表示パネル３１２では、各メダル貸出機２０のメダル払出ホッパー２０３に設けられたセンサによる検出結果を基に、メダル払出ホッパー２０３内のメダル貯留量が所定量よりも少なくなったメダル貸出機２０の台番号を表示するようになっている。ただし、表示パネル３１２は、例えば各メダル貸出機２０に対応した数の表示ランプ等からなるものであってもよい。
【００４１】
タンクメダル量表示ランプ３１３は、サブタンク３０４、メインタンク３１１および上タンク３０８といった各タンクのメダル貯留量、すなわちメダル回収機３０内におけるメダル貯留量の表示するためのものである。この表示は、例えばメダル計数機３０１への投入枚数に基づいて行ったり、あるいは各タンクにメダル貯留量を検出するセンサを設けることによって行えばよい。ただし、タンクメダル量表示ランプ３１３は、遊技場内に複数のメダル管理システムが設けられている場合に、各システムのメダル計数機３０１へのメダル投入量を調整して、各システム間におけるメダル貯留量の均等化を図るものであるため、必ずしも必須の構成ではない。
【００４２】
ジョッキ用モニタランプ３１４は、ジョッキ収納部３０３へのメダルジョッキ４０の挿着状態および各メダルジョッキ４０内におけるメダルの収納状態を、外部から視認し得るようにするためのものである。そのために、ジョッキ用モニタランプ３１４は、補給検出センサによる検出結果を基に、例えばメダルジョッキ４０の未挿着状態およびメダルジョッキ４０内へのメダル補給待ち状態には消灯し、メダル補給中には点滅し、メダルの補給が完了すると点灯するようになっている。
【００４３】
〔メダル洗浄機の構成〕
ところで、このような構成のメダル回収機３０において、メダル洗浄機５０は、常温水洗方式によりメダルの洗浄を行うようになっている。ここで、この常温水洗方式によるメダル洗浄機５０について詳しく説明する。
図６は本発明に係るメダル管理システムに用いられるメダル洗浄機の一例を示す概略構成図であり、図７はそのメダル洗浄機の要部を示す概略構成図であり、図８はメダル洗浄機の他の例を示す概略構成図である。
【００４４】
図６に示すように、メダル洗浄機５０は、メダル洗浄部５１と、メダル乾燥部５２と、を備えている。
【００４５】
メダル洗浄部５１は、メインタンク３１１から受け取ったメダルに対して洗浄処理を行うものである。そのために、メダル洗浄部５１は、洗浄すべきメダルが投入される洗浄ドラム５１１と、この洗浄ドラム５１１を回転可能に支持するドラム支持部５１２と、このドラム支持部５１２に支持された洗浄ドラム５１１をモータ等の駆動源により回転させるドラム駆動部５１３と、メダルの洗浄液を貯留する洗浄槽５１４と、を備えている。
【００４６】
このうち洗浄ドラム５１１は、洗浄槽５１４内の洗浄液に浸すことを考慮して、パンチング穴を有した部材やメッシュ状の部材等によって、一方にメダル投入口を有し、かつ、他方にメダル排出口を有した円筒状に形成されている。また、その洗浄ドラム５１１内には、図７に示すように、隔壁５１１ａと、研磨ブラシ５１１ｂと、排出用係止爪５１１ｃと、が設けられている。
【００４７】
隔壁５１１ａは、洗浄ドラム５１１の軸方向に沿って螺旋状に延びるように配設されたものであり、ナイロン部材等でブラシ状に形成されたものである。これに対して、研磨ブラシ５１１ｂは、洗浄ドラム５１１の内壁の全面（ただし、隔壁５１１ａが設けられた部分および後述する排出用係止爪５１１ｃが設けられた領域を除く）にわたって配設されたもので、隔壁５１１ａの高さよりも毛足の短いナイロン部材等でブラシ状に形成されたものである。したがって、洗浄ドラム５１１内には、毛足の長さが異なる二種類のブラシが存在することになる。
なお、隔壁５１１ａの高さ（洗浄ドラム５１１の内壁面から軸心へ向けての大きさ）は、研磨ブラシ５１１ｂ先端からの突出量が洗浄すべきメダルの径よりも大きくなるように形成されているものとする。また、隔壁５１１ａは、洗浄ドラム５１１内に一つのみ設けても、あるいは例えば二条ねじの如く複数のものを互いに交差しないように設けてもよい。
【００４８】
排出用係止爪５１１ｃは、洗浄ドラム５１１のメダル排出口側の領域に設けられたもので、洗浄ドラム５１１の内壁面から軸心へ向けて延び、かつ、先端に折り返し部分を有したる板状に形成されており、洗浄ドラム５１１が回転した場合にその洗浄ドラム５１１内のメダルが板状部分に載り得るようになっている。すなわち、排出用係止爪５１１ｃは、洗浄ドラム５１１の回転に伴って、その洗浄ドラム５１１内のメダルを板状部分に載せて上方側まで持ち上げた後に下方に向けて落下させるようになっている。また、この排出用係止爪５１１ｃが設けられた側のメダル排出口には、排出用係止爪５１１ｃによって上方から落下してくるメダルを受け取って洗浄ドラム５１１外へ案内するためのメダル排出シュートが嵌通し得るようになっている。
【００４９】
このように構成された洗浄ドラム５１１は、略直方体状の無蓋有底容器によって形成された洗浄槽５１４が貯留している洗浄液に浸る状態となるように、ドラム支持部５１２によって支持される。このときの洗浄ドラム５１１の浸漬量は、少なくとも最下方に位置する隔壁５１１ａの先端が洗浄液に浸る程度であるものとする。なお、洗浄槽５１４内に貯留される洗浄液としては、メダルの洗浄に好適なものであればよく、例えば水、湯、洗剤が混入された溶液、アルコール等の溶剤などが挙げられる。
【００５０】
なお、メダル洗浄部５１は、図８に示すように構成されたものであってもよい。すなわち、メダル洗浄部５１は、洗浄すべきメダルが投入される洗浄ドラム５１５と、メダルの洗浄液を貯留する洗浄槽５１４と、その洗浄槽５１４内に設けられ超音波を発生させることでいわゆる超音波洗浄を行う超音波振動素子５１６と、を備えるものであってもよい。
【００５１】
この場合における洗浄ドラム５１５は、この洗浄ドラム５１５内に配設された隔壁５１５ａがブラシ状ではなく例えば板状の金属部材あるいは樹脂部材等によって形成された点、および、その内壁面に研磨ブラシが配設されていない点で、上述した場合とは異なる。また、この場合に、洗浄槽５１４内に貯留される洗浄液としては、超音波振動素子５１６が行う超音波洗浄を考慮して、ハロゲン化炭化水素系溶剤、石油系溶剤、アルカリ脱脂剤、乳剤クリーナー等を用いるとより一層好適である。
【００５２】
一方、図６において、メダル乾燥部５２は、メダル洗浄部５１から排出されたメダルに対して乾燥処理を行うものである。そのために、メダル乾燥部５２は、メダル排出シュート５２１と、その途中に設けられた脱水ローラ部５２２と、メダル排出シュート５２１により案内されるメダルが投入される乾燥ドラム５２３と、その乾燥ドラム５２３の周囲に設けられたヒーター５２４と、を備えている。
【００５３】
脱水ローラ部５２２は、スポンジ等の吸水性を有する部材によって形成された一対の脱水ローラを有しており、メダル洗浄部５１から案内されてきたメダルをその脱水ローラの間を通過させて、そのメダルに付着した水分を吸収することにより、そのメダルに対する脱水処理を行うものである。
【００５４】
乾燥ドラム５２３は、洗浄ドラム５１１と同様に、一端にメダル投入口を有し他端にメダル排出口を有した円筒状に形成され、かつ、その円筒内に螺旋状の隔壁５２３ａが設けられたものであり、さらにはドラム支持部５２３ｂによって回転可能に支持され、ドラム駆動部５２３ｃによって所定方向に回転されるものである。ただし、この乾燥ドラム５２３では、ドラム本体内に研磨ブラシ５１１ｂが配設されておらず、隔壁５２３ａも金属部材によって形成されている。しかも、ドラム本体は、ヒーター５２４からの熱が乾燥ドラム５２３内に伝わりやすいように、メッシュ状の金属部材によって形成されているものとする。
【００５５】
ヒーター５２４は、例えば電熱素子を用いて乾燥ドラム５２３を熱射して、その熱射により乾燥ドラム５２３内のメダルを乾燥させるためのものである。このヒーター５２４を挟んで乾燥ドラム５２３と対向する側には、ヒーター５２４からの熱を反射させる熱反射板５２４ａを設けておくことが望ましい。
【００５６】
〔メダル識別排除機構の構成〕
また、メダル回収機３０は、上述した構成に加えて、メダル識別排除機構を備えていてもよい。メダル識別排除機構は、メダル回収機３０にて回収したメダルが予め定められた規定種類のものであるか否かを判別し、規定種類でないメダルを選別して排除するためのものである。
【００５７】
ここで、このメダル識別排除機構について詳しく説明する。
図９は本発明に係るメダル管理システムに用いられるメダル識別排除機構の概略構成の一例を示す平面図である。
【００５８】
図例のように、メダル識別排除機構６０は、メダル搬送路６０１と、メダル判別センサ６０２と、落下用シャッター６０３と、開閉ストッパー６０４と、図示しない排除メダル収納ボックスと、メダルカウントセンサ６０５と、から構成されている。
【００５９】
メダル搬送路６０１は、メダル回収機３０にて回収したメダル、すなわち識別の対象となるメダルが、１枚ずつそれぞれ並んだ状態で通過するように形成されたものである。
【００６０】
メダル判別センサ６０２は、メダル搬送路６０１を通過するそれぞれのメダルについて、予め定められた規定種類のものであるか否かを判別するためのものである。規定種類のものであるかは、例えば他の遊技場のメダルとの相違を明らかにするためにメダル表面に付された模様や刻印等を基に判別すればよい。したがって、この判別は、例えば周知のパターン認識技術を用いて行うことが考えられる。ただし、他の遊技場のメダルとの相違がメダルの色、形状または材質等によって明らかにされている場合には、その色、形状または材質等に対応したセンサを用いて判別を行うようにすればよい。
【００６１】
落下用シャッター６０３は、メダル搬送路６０１上のメダルの下側ガイドの一部が開いた状態になることによって、メダル判別センサ６０２によって規定種類でないと判別されたメダルを、そのメダルをメダル搬送路６０１上から下方に落下させるためのものである。この落下用シャッター６０３の開閉は、メダル判別センサ６０２での判別結果に応じて動作する電磁ソレノイド等の駆動源６０３ａによって行われるものとする。
【００６２】
開閉ストッパー６０４は、ロータリソレノイド等の駆動源によりその一部がメダル搬送路６０１内に突出し得るように形成された扇状の板片等からなるもので、落下用シャッター６０３の手前にてメダル搬送路６０１上のメダルを一時的に停止させるものである。これにより、メダル搬送路６０１上でメダルが連続して搬送されても、落下用シャッター６０３の一度の開閉で二枚以上のメダルが落下してしまうのを防げるようになる。ただし、メダル搬送速度とシャッター開閉速度との関係によっては、開閉ストッパー６０４は設けられていなくてもよい。
【００６３】
排除メダル収納ボックスは、落下用シャッター６０３が開くことによってメダル搬送路６０１上から落下してきたメダル、すなわち規定種類ではないと判別されたメダルを受け取って、これを規定種類のメダルとは別に収納しておくものである。
【００６４】
メダルカウントセンサ６０５は、落下用シャッター６０３で落下することなくメダル搬送路６０１上を搬送されてきたメダル、すなわち規定種類であると判別されたメダルの枚数を計数するためのものである。ただし、メダルカウントセンサ６０５は、必ずしも設けられていなくてもよい。
【００６５】
このような構成のメダル識別排除機構は、メダル計数機３０１、分岐コンベア３０７または上タンク３０８のいずれかに付随して設けられるものとする。ただし、分岐コンベア３０７または上タンク３０８に付随して設けられた場合には、メダル計数機３０１のみならずメダル回収コンベア３０２で回収したメダルについても規定種類のものであるか否かの選別ができるようになるので、規定種類以外のものを完全に排除する上では非常に好適なものとなる。
【００６６】
また、メダル識別排除機構は、メダル計数機３０１、分岐コンベア３０７または上タンク３０８のいずれかに付随して設けられることから、メダル搬送路６０１上におけるメダルの通過も、メダル計数機３０１がメダルを計数する際の駆動源、分岐コンベア３０７がメダルを搬送する際の駆動源または上タンク３０８がメダルを排出する際の駆動源を利用して行うようにすれば、構成の簡素化が図れる点で非常に好ましいものとなる。
【００６７】
〔メダル回収処理の動作例〕
次に、以上のように構成されたメダル管理システム１が行うメダルの流れの管理動作について説明する。先ず、ここでは、メダル管理システム１におけるメダルの回収処理の動作例について、図３および図４を参照しながら説明する。
【００６８】
スロットマシン１０が払い戻したメダルをメダル計数機３０１が回収すると、そのメダルは、メダル計数機３０１でのメダル枚数の計数後に、サブタンク３０４に一時的に貯留される。サブタンク３０４がメダルを一時貯留するのは、メダル計数機３０１の処理能力（例えば毎分５千枚程度）とメダルリフター３０５との処理能力の違いを吸収するためである。また、このときに、メダル計数機３０１にメダル識別排除機構６０が設けられていれば、メダル識別排除機構６０は、メダル枚数の計数に合わせて、規定種類でないメダルを選別して規定種類のメダルと分別し、分別された規定種類でないメダルをメダル識別排除機構６０の排除メダル収納ボックスへ収納して排除する。
【００６９】
そして、サブタンク３０４内に一時貯留されたメダルは、メダル回収コンベア３０２で回収されてきたメダルと共に、メダルリフター３０５にて上方に持ち上げられ、メダルリフターシュート３０６を経て、分岐コンベア３０７に案内される。ただし、これらのメダルは、メダル洗浄機５０による洗浄が行われておらず、例えば媒体同士が接触したり遊技者が手で触れることにより粉塵や油脂等の汚れが付着した状態のものである。したがって、分岐コンベア３０７は、案内されたメダルを、上タンク３０８ではなく、メインタンク３１１へ搬送する。これにより、メインタンク３１１内には、メダル洗浄機５０による洗浄前のメダルが貯留される。なお、メダル識別排除機構６０が分岐コンベア３０７に付随して設けられていれば、この分岐コンベア３０７による搬送の時点で、規定種類でないメダルの選別および排除が行われる。
【００７０】
その後、上タンク３０８におけるメダル貯留量が減ってくると、メダル回収機３０では、メインタンク３１１内のメダルの上タンク３０８への供給を開始する。ただし、上タンク３０８内には洗浄済メダルが貯留されるのに対して、メインタンク３１１内では、洗浄前のメダルを貯留している。そこで、メインタンク３１１は、上タンク３０８へのメダル供給に際し、先ず、このメインタンク３１１下方とメダル洗浄機５０とを連通するコンベア等を利用して、上タンク３０８へ供給すべきメダルをメダル洗浄機５０へ送出する。なお、メダル識別排除機構６０がメインタンク３１１に付随して設けられていれば、この時点で規定種類でないメダルの選別および排除が行われる。
【００７１】
〔メダル洗浄処理の動作例〕
このようにして、メインタンク３１１から洗浄前のメダルが送出されてくると、メダル洗浄機５０は、その洗浄前のメダルに対して常温水洗方式による洗浄を開始する。ここで、このメダル洗浄機５０によるメダル洗浄処理の動作例について、図６を参照しながら説明する。
【００７２】
メダル洗浄機５０がメインタンク３１１からのメダルを受け取ると、そのメダルは、順次洗浄ドラム５１１に案内され、そのメダル投入口から洗浄ドラム５１１内に投入される。
このとき、洗浄ドラム５１１は、ドラム駆動部５１３の駆動によって回転している。ただし、洗浄ドラム５１１内に投入されたメダルは、洗浄ドラム５１１が回転しても、メダル自身の重みによって、洗浄ドラム５１１内の下方側に位置し続けるようとする。したがって、洗浄ドラム５１１内のメダルは、洗浄ドラム５１１が回転すると、その洗浄ドラム５１１内に設けられた螺旋状の隔壁５１１ａに案内されて、メダル投入口側からメダル排出口側に向けて、排出用係止爪５１１ｃが設けられた領域まで洗浄ドラム５１１内を移動することになる。
【００７３】
この移動によって、洗浄ドラム５１１内のメダルは、その表面の汚れが擦り落とされる。これは、洗浄ドラム５１１内のメダルが、その内壁全面に配設された研磨ブラシ５１１ｂに接しつつ、メダル排出口側に向けて移動するからである。しかも、洗浄ドラム５１１内のメダルは、洗浄ドラム５１１の下方側が洗浄槽５１４内の洗浄液に浸るように支持されていることから、その洗浄液に浸った状態で洗浄ドラム５１１内を移動することになる。これにより、そのメダルに対しては、研磨ブラシ５１１ｂと洗浄液との双方の作用によって汚れを除去することになるので、メダル表面に固着したいわゆる頑固な汚れであっても十分に除去し得るようになる。
【００７４】
さらに、この洗浄ドラム５１１では、隔壁５１１ａもブラシ状に形成されているので、洗浄ドラム５１１内のメダルが隔壁５１１ａに案内される際にも、そのメダル表面の汚れが擦り落とされることになり、より一層効果的な汚れの除去が実現できる。
【００７５】
なお、メダル投入口から投入されたメダルをメダル排出口側へ移動させるのにあたって、例えば遠心力によってメダルが洗浄ドラム５１１内の上方側まで上昇するように洗浄ドラム５１１の回転速度を設定したり、メダルが係止する突起等を洗浄ドラム５１１内に設ければ、メダルが洗浄ドラム５１１内にていわゆる踊る状態となることから、メダルの表裏にわたって確実に汚れを除去できるようになる。
【００７６】
また、メダル洗浄部５１が図８のように構成されている場合には、洗浄ドラム５１５内におけるメダルの移動に加えて、超音波振動素子５１６が洗浄槽５１４に貯留された洗浄液内にて超音波を発生させている。これにより、洗浄液中のメダルは、その超音波によって起こるキャビテーション現象により微振動することになる。つまり、洗浄液中のメダルに対しては、超音波振動素子５１６および洗浄槽５１４内の洗浄液による超音波洗浄によって、メダル表面に固着したいわゆる頑固な汚れであっても十分に除去し得るようになる。
【００７７】
そして、図６において、汚れを除去されたメダルが排出用係止爪５１１ｃの領域に到達すると、そのメダルは、その領域で排出用係止爪５１１ｃによって係止されて上方側に持ち上げられる。詳しくは、排出用係止爪５１１ｃが設けられた領域に到達したメダルは、その領域にて、排出用係止爪５１１ｃの板状部分に載った状態で、洗浄ドラム５１１の回転に伴ってその洗浄ドラム５１１内の上方側まで持ち上げられ、その後、板状部分から下方に向けて落下する。このとき、洗浄ドラム５１１のメダル排出口にはメダル排出シュート５２１が嵌通しているので、落下したメダルは、そのメダル排出シュート５２１内に投入されることになる。
【００７８】
つまり、メダル投入口から洗浄ドラム５１１内に投入されたメダルは、汚れを除去する洗浄処理が行われた後に、メダル排出シュート５２１へ投入され、これによりメダル排出口から排出されることになる。この排出にあたって、洗浄ドラム５１１が排出用係止爪５１１ｃを用いてメダルを一旦上方に持ち上げるようにしているのは、洗浄槽５１４内に洗浄液が貯留されていることを考慮したものである。
【００７９】
メダル排出口から排出されたメダル、すなわちメダル排出シュート５２１内に投入されたメダルは、脱水ローラ部５２２による脱水処理を経た後に、乾燥ドラム５２３内に投入される。このとき、乾燥ドラム５２３は、ドラム駆動部５２３ｃの駆動によって回転している。また、ヒーター５２４は、乾燥ドラム５２３に対する熱射を行っている。したがって、この乾燥ドラム５２３内に投入されたメダルは、先に説明した洗浄ドラム５１１の場合と同様に、隔壁５２３ａに案内されてメダル投入口側からメダル排出口側に向けて移動することになる。さらに、その移動の際に、ヒーター５２４に熱せられることによって、メダル表面に付着残留した水分等が蒸発することになる。
【００８０】
このようにして、乾燥ドラム５２３では、メダルに対する乾燥処理が行われる。なお、この乾燥ドラム５２３においても、メダルが乾燥ドラム５２３内にて踊る状態となるようにすれば、メダルの表裏にわたって偏ることなく熱せられるので、迅速かつ確実な乾燥処理を実現できるようになる。
【００８１】
その後、乾燥ドラム５２３内のメダルは、その乾燥ドラム５２３のメダル排出口からメダルリフター３０５へ排出される。なお、乾燥ドラム５２３では、洗浄ドラム５１１の場合のようなメダルを一旦上方に持ち上げる動作を行っていない。これは、乾燥ドラム５２３においては、洗浄槽５１４内の洗浄液を考慮する必要がないからである。
【００８２】
〔ジョッキへのメダル収納処理の動作例〕
次いで、メダル洗浄機５０による洗浄後のメダルをメダルジョッキ４０内へ収納するメダル収納処理の動作例について、再び図３を参照しながら説明する。
【００８３】
メダルリフター３０５へ排出された洗浄後のメダルは、再び、メダルリフター３０５にて上方に持ち上げられ、メダルリフターシュート３０６を経て、分岐コンベア３０７へ案内される。ただし、分岐コンベア３０７に案内されたメダルは、メダル洗浄機５０による洗浄済のものである。したがって、分岐コンベア３０７は、案内されたメダルを、今度はメインタンク３１１ではなく上タンク３０８へ搬送する。これにより、上タンク３０８内には、メダル洗浄機５０による洗浄後のメダルのみが貯留される。なお、メダルリフター３０５および分岐コンベア３０７等は、洗浄前のメダルと洗浄後のメダルが混合しないように動作制御されているものとする。
【００８４】
そして、このときに、ジョッキ収納部３０３に空のメダルジョッキ４０が挿着されていると、上タンク３０８内のメダルは、補給検出センサでの検出結果等に基づくメダル補給シャッタ３１０の開閉状態の切り換えにより、その空のメダルジョッキ４０まで案内され、そのメダルジョッキ４０内に補給される。これにより、そのメダルジョッキ４０内には、適量のメダルが収納されることになる。なお、メダルジョッキ４０が適量のメダルを収納すると、そのメダルジョッキ４０に対応するジョッキ用モニタランプ３１４が点灯することにより、その旨が作業者に通知されるようになっている。
【００８５】
〔メダルのマニュアル補給処理の動作例〕
続いて、適量のメダルを収納したメダルジョッキ４０を用いて、メダル貸出機２０に対するメダルのマニュアル補給を行う場合の処理動作例について、図１および図２を参照しながら説明する。
【００８６】
各メダル貸出機２０では、メダル払出ホッパー２０３内のメダル貯留枚数が所定量よりも少なくなったことをそのメダル払出ホッパー２０３に設けられたセンサが検出すると、その旨をメダル回収機３０へ通知する。この通知を受けて、メダル回収機３０の表示パネル３１２は、通知のあったメダル貸出機２０の台番号を表示する。
【００８７】
そして、この表示に応じて、作業者は、そのメダル貸出機２０に対するメダルのマニュアル補給を行う。具体的には、先ず、点灯中のジョッキ用モニタランプ３１４に対応するメダルジョッキ４０をジョッキ収納部３０３から取り出す。このとき、そのメダルジョッキ４０には、既に適量のメダルが収納されている。したがって、作業者は、ジョッキ収納部３０３からメダルジョッキ４０を取り出すだけで、補給すべき適量のメダルを収納したメダルジョッキ４０が得られるようになり、メダルジョッキ４０内へメダルを収納する手間を必要とすることなく、迅速なマニュアル補給を実現できるようになる。
【００８８】
このようにして適量のメダルを収納したメダルジョッキ４０を得ると、次に、作業者は、そのメダルを収納したメダルジョッキ４０を、表示パネル３１２に台番号が表示されたメダル貸出機２０、すなわちメダル補給の対象となるメダル貸出機２０の設置箇所まで運ぶ。そして、そのメダル貸出機２０の前面パネルの一部分２０５を開き、そのメダル貸出機２０の案内レール２０６に案内されるようにメダルジョッキ４０を挿入する。これにより、メダルジョッキ４０は、メダル払出ホッパー２０３の上方に位置決めされることになる。
【００８９】
この状態で、作業者は、メダルジョッキ４０の底板４０１に設けられた凸片をその挿入方向と反対方向にスライドさせることで、その底板４０１を引き抜き、そのメダルジョッキ４０の底板４０１が開いた状態にする。
【００９０】
ただし、このとき、案内レール２０６の近傍に開閉ピンが突設されていれば、メダルジョッキ４０の底板４０１は、メダルジョッキ４０のメダル貸出機２０への挿入に合わせて自動的に開いた状態になる。これは、底板４０１に設けられた凸片と開閉ピンとが係合することによって、メダルジョッキ４０の挿入に伴ってその挿入方向と反対方向に底板４０１がスライドするようになるからである。つまり、開閉ピンが突設されていれば、メダルジョッキ４０をメダル貸出機２０内へ挿入するだけで、メダルジョッキ４０の底板４０１は開いた状態となる。したがって、かかる場合には、作業者の手間をより一層軽減できるとともに、作業ミスの発生も未然に防げるようになる点で、非常に好ましいものとなる。
【００９１】
このようにしてメダルジョッキ４０の底板４０１が開いた状態になると、そのメダルジョッキ４０内に収納されていたメダルは、メダル払出ホッパー２０３の上方開口を経て、そのメダル払出ホッパー２０３内へ落下する。これにより、メダル払出ホッパー２０３内には適量のメダルが補給されることになる。
【００９２】
以上のように、本実施形態のメダル管理システム１は、請求項１に記載の発明の如く、メダル回収機３０のジョッキ収納部３０３にメダルジョッキ４０が挿着されると、メダル補給シャッタ３１０の開閉状態を切り換えてそのメダルジョッキ４０にメダルを供給するとともに、そのメダルジョッキ４０がジョッキ収納部３０３から取り出されメダル貸出機２０の案内レール２０６上に挿着されると、そのメダルジョッキ４０の底板４０１が開いた状態となり、メダルジョッキ４０内のメダルがメダル払出ホッパー２０３内に落下して、そのメダル払出ホッパー２０３内に貯留されるようになっている。そのため、このメダル管理システム１では、ジョッキ収納部３０３にメダルジョッキ４０を挿着するだけで、そのメダルジョッキ４０内にメダルが収納され、またそのメダルジョッキ４０をジョッキ収納部３０３から取り出してメダル貸出機２０の案内レール２０６上に挿着するだけで、そのメダル貸出機２０のメダル払出ホッパー２０３内へのメダルのマニュアル補給が行えるようになる。
【００９３】
したがって、このメダル管理システム１において、メダルジョッキ４０を用いてメダル貸出機２０に対するメダルのマニュアル補給を行えば、その作業に要する手間を従来よりも大幅に軽減できるので、作業者が煩わしさを感じてしまうの抑えることができる。また、メダル払出ホッパー２０３の上方にメダルジョッキ４０を挿着するだけでよいので、従来のような作業ミスが生じてしまうこともない。さらには、これらのことから、作業に要する時間を従来よりも短縮でき、結果として迅速なマニュアル補給の実現が可能になる。
【００９４】
つまり、メダルジョッキ４０を本実施形態のようなカートリッジ式にし、かつ、そのメダルジョッキ４０を交換することでメダル払出ホッパー２０３内へメダル補給を行うようにすれば、迅速なマニュアル補給を行うことが可能になる。これにより、システム構成の簡素化等のためマニュアル補給に対応する場合であっても、従来のように遊技者を待たせたり、稼働率低下を招いてしまうことがなくなる。特に、メダル貸出機２０側では、これに隣接するスロットマシン１０に比べて、メダルの補給を必要とする頻度が高いため、マニュアル補給の迅速化を実現することは、遊技者に快適な遊技環境を提供し、かつ、稼働率低下を防ぐ上で、非常に好適なものとなる。
【００９５】
なお、ここでは、メダルジョッキ４０の底板４０１がスライドによって開閉する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、メダルジョッキ４０の底板４０１は、メダル貸出機２０内への挿着時に開いた状態となり、かつ、閉じた状態のときにメダルジョッキ４０内にメダルを収納して持ち運べれば、他の機構によって開閉自在に構成されたものであってもよい。他の機構としては、例えば、底板４０１を揺動自在に支持するヒンジ機構および底板４０１を閉じた状態に保持するラッチ機構を用いて構成することが考えられる。この場合、メダル貸出機２０内への挿入時には、例えば開閉ピンがラッチ機構のラッチを解除することで、底板４０１が開いた状態になるようにすればよい。
【００９６】
さらに、ここでは、メダル貸出機２０内への挿入時におけるメダルジョッキ４０の底板４０１の開閉を、作業者の手作業または底板４０１と係合する開閉ピンが行う場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばメダルジョッキ４０の位置検出センサおよび電磁ソレノイド等の駆動源を用いて底板４０１を開閉するようにしてもよい。
【００９７】
また、本実施形態のメダル管理システム１は、請求項２に記載の発明の如く、各メダル貸出機２０のメダル払出ホッパー２０３に設けられたセンサによる検出結果を基に、メダル払出ホッパー２０３内のメダル貯留量が所定量よりも少ないメダル貸出機２０の台番号を、メダル回収機３０の表示パネル３１２が表示して、遊技場の店員等に警告するようになっている。つまり、表示パネル３１２は、メダル貯留量が無くなりそうなメダル貸出機２０を予告表示する。
【００９８】
したがって、このメダル管理システム１によれば、メダル貸出機２０におけるメダル貯留量が完全に無くなる前に、遊技場の店員等、すなわちマニュアル補給の作業者にメダル補給を促すことができるので、メダル貸出機２０がメダル切れで貸出中止になってしまうのを防げるようになり、遊技者に快適な遊技環境を提供し、かつ、稼働率低下を防ぐ上で、より一層好適なものとなる。
【００９９】
特に、本実施形態のように、メダル貸出機２０側のメダル残量を予告表示して警告することは、以下に述べる理由から、遊技者に快適な遊技環境を提供する上で非常に望ましい。通常、スロットマシーン１０側でのメダル切れのエラーは、遊技者による遊技結果がいわゆる勝った状態で発生する。したがって、遊技者は、スロットマシーン１０側でメダル切れのエラーが発生しても、メダルの補給が完了するまで気分を害することなく待つことが多い。ところが、メダル貸出機２０側でのメダル切れは、遊技者による遊技結果がいわゆる負けた状態で発生する可能性が高い。そのため、遊技者は、待たされることに対して必要以上にイライラすることもある。こういった状況を無くすためにも、表示パネル３１２は、メダル貸出機２０のメダル残量が少なくなった時点でその旨を表示し、迅速なマニュアル補給に対応し得るようにすることが望ましい。
【０１００】
また、本実施形態のメダル管理システム１では、請求項３に記載の発明の如く、メダル回収機３０がメダル識別排除機構６０を備えていれば、そのメダル識別排除機構６０が、メダル回収機３０で回収したメダルが予め定められた規定種類のものであるか否かを判別し、規定種類でないメダルを選別して排除するようになっている。したがって、回収したメダル群の中に、例えば他の遊技場のメダルや偽造メダルといった規定種類でないメダルが混入されても、これを選別して確実に排除することができる。つまり、メダル回収機３０がメダル識別排除機構６０を備えていれば、不正行為を有効に防止し得るとともに、規定種類でない不正メダルを遊技者に対して貸し出してしまうことがなくなる。
【０１０１】
また、本実施形態のメダル管理システム１では、請求項４に記載の発明の如く、メダル回収機３０が回収したメダルを洗浄するメダル洗浄機５０を備えているとともに、そのメダル洗浄機５０による洗浄後のメダルのみをメダルジョッキ４０内に供給するようになっている。したがって、このメダル管理システム１によれば、汚れた状態のメダルを遊技者に対して貸し出してしまうことがないので、遊技者が快適に遊技を行えるようになる。
【０１０２】
特に、このメダル管理システム１では、メダル洗浄機５０が、洗浄ドラム５１１内のメダルを隔壁５１１ａで案内しつつ移動させるとともに、その際にメダルに付着している汚れを研磨ブラシ５１１ｂおよび洗浄槽５１４内の洗浄液を用いて除去するようになっているので、メダルの表面に固着した汚れであっても十分に除去することができる。しかも、洗浄ドラム５１１内へのメダル投入および洗浄ドラム５１１からのメダル排出が順次行われるとともに、その洗浄ドラム５１１から排出されたメダルは続いて乾燥ドラム５２３へ投入されるので、その洗浄処理の自動化に対応しつつ、その洗浄処理を迅速に行うことが可能である。
【０１０３】
なお、本実施形態では、メダル貸出機２０に対してのみ、メダルのマニュアル補給を行う場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばスロットマシン１０に対し全く同様に行ってもよいことはいうまでもない。すなわち、メダルジョッキ４０を用いたメダル補給は、スロットマシン１０とメダル貸出機２０とのうちの少なくとも一つに対して行うように構成されていればよい。
【０１０４】
また、本実施形態では、遊技媒体がメダルである場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば遊技媒体がパチンコ玉であっても適用可能であることは勿論である。
【０１０５】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の遊技媒体管理システムでは、遊技媒体回収機の容器収納手段に媒体補給容器を挿着するだけで、その媒体補給容器内に遊技媒体が収納され、またその媒体補給容器を容器収納手段から取り出して遊技機または遊技媒体貸出機の被挿着手段に挿着するだけで、その遊技機または遊技媒体貸出機の媒体貯留手段内への遊技媒体のマニュアル補給が行えるようになる。そのため、遊技媒体の補給作業に要する手間を従来よりも軽減できるので、作業者が煩わしさを感じてしまうの抑えられるとともに、従来のような作業ミスが生じてしまうことも防止できる。さらには、これらのことから、補給作業に要する時間を従来よりも短縮でき、結果として迅速なマニュアル補給の実現が可能になる。したがって、システム構成の簡素化等のためマニュアル補給に対応する場合であっても、従来のように遊技者を待たせたり、稼働率低下を招いてしまうことがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技媒体管理システムの実施形態の一例を示す外観斜視図である。
【図２】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる遊技媒体貸出機の概略構成の一例を示す側断面図である。
【図３】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる遊技媒体回収機の一例を示す第１の概略構成図であり、（ａ）は遊技媒体回収機を正面から見た場合の図、（ｂ）は遊技媒体回収機を右側面から見た場合の図である。
【図４】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる遊技媒体回収機の一例を示す第２の概略構成図であり、（ａ）は遊技媒体回収機を左側面から見た場合の図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図である。
【図５】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる遊技媒体回収機の一例を示す外観図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその右側面図である。
【図６】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる媒体洗浄機の一例を示す概略構成図であり、（ａ）はその左側面図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその右側面図である。
【図７】図６の媒体洗浄機に用いられる洗浄ドラムの一例を示す概略構成図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその左側面図、（ｃ）はその右側面図である。
【図８】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる媒体洗浄機の他の例を示す概略構成図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその右側面図である。
【図９】本発明に係る遊技媒体管理システムに用いられる媒体識別排除機構の概略構成の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
１…メダル管理システム、１０…スロットマシン、２０…メダル貸出機、３０…メダル回収機、４０…メダルジョッキ、５０…メダル洗浄機、６０…メダル識別排除機構、２０３…メダル払出ホッパー、２０６…案内レール、３０３…ジョッキ収納部、３０９…メダル補給シュート、３１０…メダル補給シャッタ、３１２…表示パネル、４０１…底板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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