(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズの鋳型が硬化ステーション（２００）から硬化後ステーション（３００）へと移動される際に、レンズの鋳型（１２）を交互にクランプおよび解放するための、クランプおよび解放アセンブリの組み合わせであって、該レンズの鋳型が、嵌合する雌鋳型セクションおよび雄鋳型セクション、ならびに該鋳型セクション間に、レンズを形成するための複数の液状レンズ形成材料を有し、ここで、該解放アセンブリ（１００）が静止しており、そして該クランプアセンブリ（１０）が、該硬化ステーションにおいて該解放アセンブリと係合および脱係合するよう可動であり、ここで、
該クランプアセンブリが、上面（５０’）を有する参照固定具（５０）、上部プレート（５６）、直線並進手段（１０２）、および該参照固定具を延長部分に偏倚する手段（３４）を備え、該上面（５０’）は、該上面の上に該レンズの鋳型を取り外し可能に位置させるよう構成されており、該上部プレート（５６）は、該参照固定具の該上面が上部プレートに面した状態で、該参照固定具に対して間隔を空けた関係で配置され、該直線並進手段（１０２）は、該参照固定具に接続されており、そして該参照固定具を引き込み位置（Ａ）と伸長位置（Ｂ）との間で交互に移動させるよう作動可能であり、該引き込み位置（Ａ）に移動することによって、該固定上面と該上部プレートとの間の間隔が、該レンズの鋳型の高さ「ｈ」より大きくなり、その結果、該レンズの鋳型が該参照固定具上に移動し得、そして該伸長位置（Ｂ）に移動することによって、該参照固定具が、該レンズの鋳型が該上部プレートと当接し、そして該参照固定具と該上部プレートとの間にクランプされるまで、該レンズの鋳型と共に該上部プレートの方へと移動し、そして該手段（３４）は、予め決定された偏倚力に選択的に調節可能であり、そしてここで、該レンズの鋳型および該レンズ形成材料が、該硬化ステーションにおいて、硬化操作に供される、クランプアセンブリであり、
そしてここで、
該解放アセンブリ（１００）が、係合部材（１０３、１０４）を備え、該係合部材は、該クランプアセンブリが該解放アセンブリと整列するよう移動する場合に、シャフトの反対の端部（２０）を解放可能に係合するよう構成されており、該解放アセンブリは、該直線並進手段を、該偏倚手段（３４）に押し付けて移動させるよう作動可能であり、そしてこれによって、該参照固定具を該引き込み位置（Ａ）に移動させ、これによって、該レンズの鋳型は、該レンズの鋳型が該硬化ステーションに入る場合に、該参照固定具上を自由に往復し、そして該レンズの鋳型が該硬化ステーション（２００）から出て該硬化後ステーション（３００）に入る場合に、該参照固定具から離れる、解放アセンブリである、組み合わせ。
【請求項２】
前記直線並進手段が、シャフト（１６）を備え、該シャフト（１６）が、一方の端部（２２）において前記参照固定具（５０）に接続され、そして該一方の端部（２２）の反対の端部（２０）において、直線アクチュエータ（１１０、１０２）に接続されている、請求項１に記載の組み合わせ。
【請求項３】
前記シャフト（１６）がネジ状であり、そして前記偏倚手段が、該シャフトを囲む螺旋バネ（３４）を備え、該バネが、一方の端部において固定されており、そしてナット（２８）が、該バネの該一方の端部の反対の該バネ端部において、該シャフトに調節可能に位置しており、該シャフト上での該ナットの調節が、該バネの前記偏倚力を調節するように操作可能である、請求項２に記載の組み合わせ。
【請求項４】
前記ナットが、止めネジ（３２）を有する割りナット（２８）であり、そして前記シャフトが、該シャフトを該ナットに対して回転させるために形成された手段（１８）を有し、これによって、該シャフト上で該ナットの位置を調節する、請求項３に記載の組み合わせ。
【請求項５】
前記バネを一端に固定するためのブッシング（２４）をさらに備える、請求項３に記載の組み合わせであって、該ブッシングが、設置プレート（４０）に取り付けられており、該設置プレートを通って、前記ネジ状シャフト（１６）が延びる、組み合わせ。
【請求項６】
プレート（４７）をさらに備える、請求項１〜５のいずれかに記載の組み合わせであって、該プレートを通って、前記参照固定具（５０）が延び、該プレートが、上面（４７’）を有し、前記クランプアセンブリが前記引き込み位置（Ａ）に移動する場合に、該上面（４７’）が、前記参照固定具の上面（５０’）と実質的に同一平面上にある、組み合わせ。
【請求項７】
前記上部プレート（５６）が、前記レンズの鋳型（１２）と整列する開口部（５６’）を有し、これによって、モノマー硬化手段が通過して該レンズの鋳型に到達し得る、請求項１〜６のいずれかに記載の組み合わせ。
【請求項８】
前記シャフトの反対の端部（２０）に設置されたベアリング（３６）をさらに備える、請求項１〜７のいずれかに記載の組み合わせであって、前記係合部材が、一対の間隔を空けたフィンガー（１０４）を備え、前記クランプアセンブリが前記解放アセンブリと整列する場合に、該フィンガーの間に、該ベアリングが取り外し可能に配置され、該フィンガーが、前記直線アクチュエータ（１１０、１０２）の作動の際に該ベアリングと係合するよう構成されており、そしてこれによって、該シャフト（１６）および前記参照固定具（５０）を、前記引き込み位置（Ｂ）に移動させる、組み合わせ。
【請求項９】
前記係合部材が、前記フィンガーの反対の端部から延びるシャフト（１１０）を備え、そしてさらに、開口部を有するブロック（１１２）を備え、該開口部を通って、該係合部材の該シャフトが延び、該シャフト（１１０）が、該フィンガーと反対側の該ブロックの側で、該シャフトに取り付けられたコイルバネ（１０８）を有し、該コイルバネ（１０８）は、該係合部材（１０３）を該ブロック（１１２）に対して偏倚させるよう作動可能である、請求項８に記載の組み合わせ。
【請求項１０】
前記硬化ステーションにおいて、回転テーブル（２００）をさらに備え、そして該回転テーブルに、複数の前記クランプアセンブリが設置されている、請求項１〜９のいずれかに記載の組み合わせであって、ここで、解放アセンブリが、該鋳型硬化ステーション（２００）の各々に位置しており、ここで、レンズの鋳型が最初に、前記参照固定具のそれぞれに、そして前記硬化後ステーション（３００）に隣接して移動し、ここで、該レンズの鋳型が、該参照固定具から離れて移動し、そして該硬化後ステーション（３００）に入る、組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、一般に、コンタクトレンズの製造のためのコンタクトレンズの鋳型半体を一緒にクランプするため、および解放するための、装置および方法に関し、そしてより具体的には、複数のコンタクトレンズの鋳型半体を、単一の活性化源によって一緒にクランプし、一方でコンタクトレンズの鋳型半体の各対に供給されるクランプ力を個々に調節するための手段を提供する、装置および方法に関する。
【０００２】
旋盤加工のような機械加工操作によってレンズを形成するよりむしろ、コンタクトレンズを直接的に成形することが望ましい。一般に、予め決定された量の硬化可能物質（例えば、重合性液状モノマー）を、予め形成された鋳型キャビティに配置することにより、成形レンズが形成される。その後、この液状モノマーは、このモノマーが適切に硬化するまで予め決定された時間にわたって、硬化源（例えば、ＵＶ光または熱）に供される。ソフトコンタクトレンズは、この硬化したモノマー形態が鋳型から分離され、そして水和される場合に得られる。
【０００３】
一般に、上に手短に記載したプロセスにおいて、多数のコンタクトレンズの鋳型は、実際の硬化装置から離れたステーションにおいて、重合性液状モノマーで満たされる。ここで、重合性液状モノマーは、最初に、鋳型アセンブリの１つの（雌型）半体に注入され、次いで鋳型アセンブリの第二の（雄型）半体が、この第一の半体と接触される。これらの鋳型半体の対向する表面は、コンタクトレンズの光学表面をこれらの間に規定する。これらの鋳型半体は、一緒に軽くクランプされて、モノマー注入ステーションからクランプおよび硬化ステーションへと移送され得る。
【０００４】
一旦、コンタクトレンズの鋳型がクランプおよび硬化ステーションに導入されると、過去に一般的に使用されたクランプおよび解放の手順の間に、問題が起こり得ることが理解される。例えば、個々のクランプおよび解放機構をそれぞれの鋳型に付随させて提供することによって生じる変動に起因して、いくつかのレンズにおいて欠損が現れ得ることが、理解される。以前に公知であったシステムにおいて、コンタクトレンズの鋳型は、例えば、３つのグループで一緒に配置される。その後、グループ化されたレンズの鋳型は、各レンズの鋳型に作用する個々のクランプ源によって、一緒にクランプされる。換言すれば、別個のクランプおよび解放源が、硬化ステーションに存在する各コンタクトレンズの鋳型に対して提供される。例えば、３つのエアシリンダーが、一グループにおける３つの鋳型をそれぞれクランプし、ここでこれら３つのエアシリンダーは、共通のエアラインによって伸縮する。鋳型の各グループがその独自のエアラインを有するので、各エアライン間での変動が必然的に、そしてシリンダーの伸長速度と収縮速度との両方において見られた。この場合には、各鋳型または鋳型のグループは、異なるクランプ速度および解放速度のプロフィールを示し得る。
【０００５】
本発明は、レンズの鋳型半体に適用される、均一に等しいクランプ速度および解放速度のプロフィールに供されない、重合性材料から成形されるコンタクトレンズにおいて起こる問題を認識する。問題の領域は、不適切な縁部形成、およびレンズの視覚部分の欠損において見られる。
【０００６】
Ｍａｒｔｉｎらに対する、発明の名称「Ｍｏｌｄ  Ｃｌａｍｐｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｕｒｉｎｇ  ｏｆ  ａ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｚａｂｌｅ  Ｈｙｄｒｏｇｅｌ」の米国特許第５，９１４，０７４号は、重合性材料（例えば、ヒドロゲル）を間に有するコンタクトレンズの鋳型半体を一緒にクランプするための、クランプデバイスを開示する。これらの鋳型半体は、エアシリンダー、バネまたは分銅によって、所定の時間にわたって提供される所定の力で、一緒にクランプされる。これらの鋳型半体は、重合性のヒドロゲル材料が硬化源（例えば、ＵＶ光）に曝露されるために適切な材料で形成されており、これによって、この材料をゲル様状態に硬化させる。その後、クランプ圧が取り除かれ、そして部分的に硬化したヒドロゲル材料が間に配置された鋳型半体は、仕上げの硬化のためにさらなるステーションに移動される。
【０００７】
上記参考文献に加えて、米国特許第３，８０６，０７９号；同第４，２８４，３９９号；同第５，６９０，４７３号；同第５，６９３，２６８号；および同第５，８５０，１０７号は、コンタクトレンズの鋳型にクランプされ、そして重合してコンタクトレンズを形成する、液状モノマーを開示する。
【０００８】
上記技術のいずれも、以前に公知であったコンタクトレンズクランプ方法を使用した場合に生じる問題を解決しない。
【０００９】
（発明の要旨）
本発明は、重合性の液状材料を各対の間に含むコンタクトレンズの鋳型半体の複数の対を一緒に、正確に繰返しクランプするための装置に関する。一緒にクランプされたコンタクトレンズの鋳型半体は、その後、重合性材料の硬化のための適切な源に提示されて、コンタクトレンズを形成する。
【００１０】
本発明において、複数のクランプ機構を作動させるための共通の源を利用することによって、コンタクトレンズの鋳型半体の複数の対を、正確かつ繰り返し可能に、一緒にクランプし、次いで解放する、コンタクトレンズの鋳型のクランプアセンブリが提供される。
【００１１】
このコンタクトレンズの鋳型クランプアセンブリは、複数のコンタクトレンズの鋳型の各々に接続された偏倚機構を備え得、これによって、このクランプアセンブリによってこれらの鋳型に付与される力が、個々に正確に決定され、そして設定されることを可能にする。
【００１２】
さらに、本発明は、コンタクトレンズの鋳型クランプアセンブリ、およびこのクランプアセンブリを開いて、組み立てられたコンタクトレンズの鋳型を導入するため、そしてその後、これらのクランプを解放してコンタクトレンズの鋳型がクランプアセンブリによってクランプされることを可能にする、クランプアセンブリとの相互作用のための共通の解放機構を提供する。各クランプが同じ共通の解放機構を通過するので、各クランプは、同じ、制御された直線運動プロフィールを示す。
【００１３】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
本発明は、重合性材料からソフトコンタクトレンズを形成するプロセスにおいて、雄型および雌型の鋳型を一緒にクランプするプロセスにおいて、有用である。図１、２および５に最良に示されるように、クランプアセンブリ１０は、コンタクトレンズの鋳型半体を一緒にクランプし、そして組み立てて保持するように、構成される。クランプアセンブリ１０は、その上に４つの組み立てられたレンズの鋳型１２を配置するために十分な間隔を含み得るが、好みに依存して、より多いかまたはより少ないかのいずれかの鋳型容量が選択され得る。
【００１４】
クランプアセンブリ１０は、バネ付勢された複数のクランプ部材１４を備え、これらの部材の各々が、シャフト１６、中央ネジ状部分１７、一方の端部２０に形成された六角形部分１８、および反対の端部２０に形成されたネジ状部分２２を備える。段状部分２６を有するブッシング２４が、中央部分１７に受容される。調節クランプ２８が、シャフト１６のネジ状部分１７に、ブッシング２４の段状部分２６の上に設置される。調節クランプ２８は、ネジ状割りナット３０および締め付けネジ３２を備え、これによって、割りナット３０がネジ状中央部分１７に調節可能に位置決めされ、そしてロックされることを可能にする。コイルバネ３４が、ブッシング２４の段状部分２６と割りナット３０との間に設置される。さらに、各シャフト１６は、ベアリング３６およびその隣接する六角形部分１８に設置された保持リング３８を備える。図２および４に最良に示されるように、予め選択された数のバネ付勢クランプ部材１４が、クランプアセンブリ１０の下部マウント４０と上部マウント４２との間に、複数のネジ状スペーサーボルト４４によって設置される。なおさらにロケーターブロック４６が、上部マウント４２に設置され、そしてこれもまた、スペーサーボルト４４によって固定される。シャフト１６は、図２に最良に示されるように、環状ベアリング４８によって、下部マウント４０に軸受けされ得る。
【００１５】
ブッシング５０は、内部がネジ状のナット５２によって、シャフト１６のネジ状部分２２に固定される。ブッシング５０は、ブロック４６、４７の内部に形成された開口部５４内での往復運動のために、スライド可能に受容されるような寸法にされる。さらに、図１および２に示されるように、クランププレート５６が、その下のブロック４６に、このブロックから予め決定された距離で、平行ガイドプレート４９、５１によって固定される。
【００１６】
ここで図３および４を参照すると、クランプ解放機構１００は、アクチュエータ機構１０２（これは、エアシリンダー、サーボドライブ、ステッパモータ、または他の任意の適切な源であり得る）を備える。アクチュエータ１０２は、複数の対の解放フィンガー１０４に接続される。対の解放フィンガー１０４の数は、本明細書中上記のように、クランプアセンブリ１０に存在する、グループ化したコンタクトレンズの鋳型１２の数に等しい。従って、本説明において、クランプ解放機構１００における対の解放フィンガー１０４の数は、４であるが、これより多いかまたは少ない数が、上で指摘したように、考慮され得る。対の解放フィンガー１０４は、コイルバネ１０８およびネジ状シャフト１１０によって、ブロック１１２に従順に設置され、そしてこのブロックが次に、スペーサー１１４によってアクチュエータ機構１０２に設置される。対のガイドプレート１１６は、図３に最良に示されるように、ブロック１１２に長手方向に設置される。アクチュエータ機構１０２は、設置プレート１１８を備える。
【００１７】
操作において、クランプアセンブリ１０は、コンタクトレンズ硬化ステーション（例えば、図６に概略的に示す回転ラックテーブルであり、これは、当該分野において周知である）における使用のために、調製される。クランプアセンブリ１０を最初に較正するために、各クランプアセンブリ１０は、試験固定具（図示せず）にセットアップされ、そして試験手順に供されて、個々のクランプ部材１４が特定の所定のクランプ力を、一緒にクランプされているコンタクトレンズの鋳型アセンブリに付与するか否かを決定する。各ナット３０は、所望のクランプ力が達成されるまで、個々に調節され得る。従って、試験読み取りを行った後に、読み取りのいずれか１つ（または全て）において矛盾が存在する場合には、クランプアセンブリ１０のいずれか１つ（または全て）を調節して、所望の結果を達成することが、単純な事柄である。このことは、割りナット３０の締め付けネジ３２を緩めることによって、簡単になされる。その後、適切な工具をシャフト１６の六角形端部１８に固定し得、その結果、このシャフトが回転され得る。回転の方向に依存して、シャフト１６のネジ状部分１７の上または下のいずれかに移動する。なぜなら、割りナット３０は、見られるように、各個々の割りナット３０が隣接する割りナットを支え、これによって回転し得ないからである。読み取りは、試験固定具において、適切な所望の読み取りが達成されるまで調節されるようになされる。例えば、割りナット３０がシャフト１６上を上向きに移動するにつれて、バネ３４によって試験鋳型アセンブリに対して付与される力が減少し、一方で、割りナット３０が下向きに移動すると、力が増加する。この時点で、締め付けネジ３２が締められ、そして割りナット３０がシャフト１６のネジ状部分１７にロックされる。従って、各クランプアセンブリ１０をこのように調節することによって、統合されたクランプアセンブリが提供され、これは、各コンタクトレンズの鋳型アセンブリ１２に正確なクランプ力を提供することが、理解される。上記手順を完了した後に、各試験された較正されたクランプアセンブリ１０は、先に参照した図６に概略的に示される回転ラックのような、コンタクトレンズ硬化装置に設置される。
【００１８】
実際の製造において、鋳型アセンブリ１２は、図１に示す矢印４３に沿って、クランプアセンブリ１０に導入され得る。鋳型アセンブリを導入する前に、下向きの力が各ベアリング３６に付与され、その結果、シャフト１６に取り付けられたブッシング５０が、図２において矢印「Ａ」によって示される平坦位置まで引き込まれる。この位置において、ブッシング５０の上面５０’は、プレート４７の上面４７’と実質的に同一平面にある。この位置において、ブッシング５０の下面５０”は、プレート４２の上面４２’に当接し、そしてこの面に対して止まっている。参照固定具５０を引き込んだ状態で、鋳型アセンブリ１２は、そのそれぞれのブッシング５０に押し付けられ得る。次いで、ベアリング３６の引き込み力が解放され、これは、ブッシング２４と割りナット３０との間のコイルバネ３４によって付与される力によって、組み立てた鋳型アセンブリがクランププレート５６に押し付けられるまで、ブッシング５０を上向きに押す。簡単に言えば、回転ラック硬化装置は大きく、円盤状のテーブル２００であり、これは、中央シャフト２０２に回転可能に設置される。かなりの数のコンタクトレンズの鋳型クランプアセンブリ１０が、テーブル２００に環状に間隔を空けた関係で、テーブル２００の周囲に隣接して形成された相補的な形状の開口部２１０を通して設置される。テーブル２００がシャフト２０２の周囲で次第に回転するにつれて、クランプアセンブリ１０は各々個々に開き（すなわち、これらは、以下に記載の様式で、図２の「Ａ」位置に引き込まれる）、そして多数（例えば、一度に４つ）のコンタクトレンズの鋳型１２（これは、液状モノマーを予め充填されており、そして予備的にキャップされている）が、図１の矢印４３に沿って、テーブル２００のそれぞれのクランプアセンブリ１０に滑り込む。テーブル２００が回転を続けるにつれて、クランプアセンブリ１０は解放され、これによって、各レンズの鋳型１２が、付随するプレート５６に、適切な較正された力でクランプされる。テーブル２００は、適切な硬化源（例えば、ＵＶ光）を備え、その結果、クランプされた鋳型１２は、テーブル２００がクランプされたアセンブリを硬化後ステーション３００に向けて回転させるにつれて、テーブルの開口部２１０およびプレートの開口部５６’を通してＵＶ放射線に供される。一旦、これらがステーション３００に到達すると、鋳型クランプアセンブリ１０は「Ａ」位置に引き込まれ、そして鋳型アセンブリ１０が、図６において矢印「Ｃ」によって示されるように、テーブル２００から、硬化後ステーションまたは他の適切なステーション３００に引き抜かれる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態において、複数のクランプアセンブリ１０が、適切な装置（例えば、上に記載されて図６に概略的に示される、回転ラックテーブル２００）に設置される。さらに、１つ以上のクランプ解放機構１００（図３〜５）が、付随する設置プレート１１８によって設置され、その結果、テーブル２００およびクランプアセンブリ１０の真下に配置される。従って、クランプアセンブリ１０はテーブル２００に固定され、そしてこのテーブルと共に回転し、一方でクランプ解放機構１００は、マウント１１８によって固定され、そしてテーブル２００またはクランプアセンブリ１０と共には回転しない。
【００２０】
より具体的には、図６の実施形態において、クランプ解放機構１００は、鋳型装填位置「Ｄ」に位置し、ここで、鋳型アセンブリ１２は、最初に、付随するクランプアセンブリ１０において、テーブル２００上へと滑り込む。さらに、第二のクランプ解放機構１００が、鋳型出口位置「Ｃ」に位置し、ここで、鋳型アセンブリ（テーブル２００によって位置「Ｄ」から位置「Ｃ」に回転された）が、テーブル２００から引き続く加工ステーション３００へと引き抜かれる。
【００２１】
従って、クランプ解放機構１００は、２つの異なるプロセス工程において必要とされる。すなわち、（１）鋳型アセンブリ１２の最初のクランプにおいて、および（２）テーブル２００から引き続く加工ステーションへの、鋳型アセンブリ１２の移動において。
【００２２】
図５を参照すると、各クランプ解放機構１００は、１つ以上の係合部材１０３を備え、これらの係合機構は、分岐フィンガー１０４を有する。示される実施形態において、４つの係合部材１０３のグループが、単一のクランプ解放機構１００において提供され、これは、各アセンブリ１０に置ける鋳型クランプ機構１４のセットと数が同じである。テーブル２００が次第に回転するにつれて、次のクランプアセンブリ１０がクランプ解放機構１００と整列し、このときベアリング３６が、図５に最良に示されるように、付随する係合部材１０３の分岐フィンガー１０４間に受容されるように、分岐フィンガー１０４が形成され、そして係合部材１０３が間隔を空けられる。一旦このように配置されると、アクチュエータ機構１０２が動力付与され、これは、係合部材１０３を引き込み、これによってまた、フィンガー１０４を下方に引き、これによって、ベアリング３６およびクランプ部材１４を、下方に、かつ図２および５に示されるような位置「Ａ」に引く。先に言及したように、クランプ部材１４の下向きの移動は、ブッシングの下面５０”によって制限され、プレート上面４２’に係合する。ブッシング５０およびプレート４２の合流点と、ベアリング３６の上面およびそれぞれのフィンガー１０４の下面の合流点との間の、許容差のある組み立てに適合するために、ネジ状シャフト１１０に設置されたコイルバネ１０８が、圧縮される。
【００２３】
より具体的には、アクチュエータ１０２は、分岐フィンガー１０４を、引き込み位置（図２において「Ａ」で示される）に引くために設計される。分岐フィンガー１０４は、平行ガイドプレート１１６によって、その上下の移動をガイドされる。その結果、各クランプ部材１４は、「Ａ」位置に引き下げられ、これは、重合性の液状モノマーで充填された、予め決定された数（例えば、４つ）のコンタクトレンズの鋳型１２が、それぞれのクランプアセンブリ１０上の適所に滑り込む（図１の矢印４３に沿って）ことを可能にする。各コンタクトレンズの鋳型１２がそれぞれのブッシング５０上に位置する場合には、アクチュエータ機構１０２は脱活性化され、これによって、分岐フィンガー１０４がその伸長位置に解放される。このように取り外されたフィンガー１０４によって付与される負荷を用いて、バネ３４は、ナット３０に対して偏倚し、これによって、クランプ部材１４の上向きの伸長を引き起こし、そして上部プレート５６と付随するブッシング５０との間の鋳型セット１２をクランプする。再度、各クランプ部材１４は、予め較正されており、その結果、バネ３４は、正しい力を鋳型セット１２に付与する。
【００２４】
テーブル２００が次第に位置決めされるにつれて、鋳型セット１２を上記のように内部に保持してクランプしているクランプアセンブリ１０は、進行してテーブル２００と共に回転し、一方で内部でクランプアセンブリが係合しているクランプ解放機構１００は、静止したままである。それ自体で、ベアリング３６は、それらのそれぞれの分岐フィンガー１０４の間から出、テーブル２００と共にステーション３００の方へと移動する。従って、鋳型セット１２は、テーブル２００の鋳型装填位置「Ｄ」と鋳型出口位置「Ｃ」との間を移動する場合に、クランプ「Ｂ」位置にあることが理解される。ステーション「Ｄ」と「Ｃ」との間の経過時間は、鋳型セット１２の内部に収容されるモノマーの重合のための公知の基準に従って、予め決定され、そして設定される。
【００２５】
上に記載したように、第二の解放アセンブリが、位置「Ｃ」に位置して、鋳型セット１２の脱クランプおよびそのテーブル２００からステーション３００への移動を可能にする。再度、クランプ解放機構１００の設置は、分岐フィンガー１０４が整列して、テーブル２００の連続的に位置決めされたクランプアセンブリ１０のそれぞれのベアリング３６を受容するようなものである。一旦、それぞれのクランプアセンブリ１０が、位置「Ｃ」においてクランプ解放機構１００と整列されると、付随するアクチュエータ１０２が動力付与され、これによって係合部材１０３および付随するクランプ部材１４を引き込み、これによって、「Ａ」位置へと下向きに移動する。従って、先にクランプされた鋳型セット１２は、必要に応じて、テーブル２００から引き続く加工のためのステーション３００へと自由に引き抜かれる。一旦、鋳型セット１２がテーブル２００から引き抜かれると、アクチュエータ１０２が解放され、これによって、付随するクランプ部材１４が鋳型セット１２（これは、上記のようにステーション３００に移動した）のないその延長した「Ｂ」位置に戻る。現在は「空」であるクランプアセンブリ１０は、テーブル２００と共に移動し続けて、図６に示すような鋳型装填ステーション「Ｄ」に戻る。次いで、このサイクルが繰り返され、このとき、各空のクランプアセンブリ１０は、鋳型装填ステーション「Ｄ」に連続的に位置決めされ、ここで、アセンブリ１０は、ステーション「Ｄ」に位置するクランプ解放機構１００と整列する。
【００２６】
従って、鋳型セット１２の各グループが、同じ解放アセンブリを通過することが理解される（１つは鋳型装填位置「Ｄ」において、そして他のものは鋳型出口位置「Ｃ」において）。それ自体で、テーブル２００において次第に位置決めされる各鋳型セット１２は、同じクランプおよび解放のプロフィールに供される。このことは、先行技術の異なる鋳型セット間に見られる変動性が排除される点で、先行技術より非常に優れた改善である。さらに、異なるクランプアセンブリ間での許容性のある組み立ての変動性が、クランプ解放部材の従順な設置を介して、実質的に排除された。
【００２７】
最後に、前述の説明から、各クランプアセンブリ１０および各クランプ部材１４に対して実施される試験および較正の手順に関して、各コンタクトレンズの鋳型１２に付与されるクランプ力が、正確に制御され得、そして全ての鋳型セット１２にわたって等しくされ得ることが、理解される。従って、以前に認容されたように、成形されたコンタクトレンズの製造におけるなお所望でない変動性が排除された。
【００２８】
本発明を、その好ましい実施形態に関して図示および記載したが、形式および細部における上記および他の変化が、本明細書に添付される特許請求の範囲のみによって限定されるべきである本発明の意図または範囲のいずれからも逸脱することなく認容され得ることが、当業者によって理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の実施形態による、複数のコンタクトレンズの鋳型半体を一緒にクランプするための機構の斜視図である。
【図２】  図２は、図１のクランプ機構の、部分的に断面の正面図である。
【図３】  図３は、図１および２のクランプ機構とともに接続されるための解放機構の斜視図であり、これによって、コンタクトレンズの鋳型半体に付与されるクランプ圧を解放する。
【図４】  図４は、図３の解放機構の、部分的に断面の正面図である。
【図５】  図５は、回転ラックテーブルに設置され、そして互いに係合した、クランプ機構および解放機構を示す図である。
【図６】  図６は、コンタクトレンズの鋳型を一緒にクランプし、そしてその内部に含まれるコンタクトレンズを硬化させるために使用される、回転ラックテーブルの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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