(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに、オークションに参加するための端末装置、及び該オークションの場を提供するサーバが接続されたシステムにおいて、
前記サーバは、
前記オークションに出品者が出品した商品毎に、該出品者が設定した、該商品を無条件で売り切り状態にできる希望価格、及び該売り切り状態としても良い可能性がある調整価格を含む該商品のデータをレコードに格納した商品管理データベースを格納する記憶手段と、
前記出品者が出品した商品のデータを前記商品管理データベースのレコードに格納し、該商品管理データベースの各レコードに格納されたデータを用いて、前記オークションに出品された商品を前記端末装置に対して掲載する商品掲載手段と、
前記商品掲載手段により掲載された商品に対する前記端末装置からの応札を受け付ける応札受付手段と、
前記応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の前記調整価格を越え、且つ該商品の前記希望価格以下であった場合に、該商品の出品者に売り切り状態としても良いか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、
前記応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の前記希望価格を越えた場合、或いは前記問い合わせ手段による問い合わせの返信が売り切り状態として良いことを示していた場合、該商品の流札が生じなくなったことを示す情報を掲載する応札状況掲載手段と、
を具備したことを特徴とするオークションシステム。
【請求項２】
前記応札状況掲載手段は、前記商品に対する応札を締め切る締切日時の所定時間前から、該商品の応札価格をオークションの参加者に通知するのを終了する、
ことを特徴とする請求項１記載のオークションシステム。
【請求項３】
前記商品掲載手段は、オークション会場でオークションの参加者に提示する、出品された商品のデータを格納した会場用端末装置から該商品のデータを受信して、前記商品管理データベースのレコードに格納することにより、前記端末装置に対して商品を掲載する、
ことを特徴とする請求項１、または２項に記載のオークションシステム。
【請求項４】
前記商品は自動車である、
ことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のオークションシステム。
【請求項５】
ネットワークに接続された端末装置のユーザにオークションの場を提供するサーバとして用いられるデータ処理装置が読み取り可能な記録媒体であって、
記憶装置に格納された商品管理データベースのレコード毎に、前記オークションに出品された１商品のデータとして、該商品の出品者が設定した、該商品を無条件で売り切り状態にできる希望価格、及び該売り切り状態としても良い可能性がある調整価格を含むデータを格納し、該商品管理データベースの各レコードに格納されたデータを用いて、前記オークションに出品された商品を前記端末装置に対して掲載する商品掲載手段と、
前記商品掲載手段により掲載された商品に対する前記端末装置からの応札を受け付ける応札受付手段と、
前記応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の前記調整価格を越え、且つ該商品の前記希望価格以下であった場合に、該商品の出品者に売り切り状態としても良いか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、
前記応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の前記希望価格を越えた場合、或いは前記問い合わせ手段による問い合わせの返信が売り切り状態として良いことを示していた場合、該商品の流札が生じなくなったことを示す情報を掲載する応札状況掲載手段と、
を実現させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどのネットワーク上でオークションを実現させるための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
近年、インターネットは、グローバルな情報インフラストラクチャとして急速に発展している。その発展に伴い、現在では、インターネットは様々な形で利用されており、インターネット上でオークションの場を提供するのを専門とするサイトも多く開設されている。
【０００３】
インターネット上に開設されたサイトでは、商品の応札価格を掲載して、応札者にそれより高い価格を応札させるようにしている。しかし、応札価格を掲載して応札状況を知らせるだけでは、変化が乏しく、商品の購買意欲をあまり刺激することができない。このため、その購買意欲を刺激するような対策を講じる必要があると考えられる。
【０００４】
本発明は、参加者の購買意欲をより刺激するオークションシステムを提供することを目的とする。
【０００５】
本発明のオークションシステムは、ネットワークに、オークションに参加するための端末装置、及び該オークションの場を提供するサーバが接続されていることを前提とする。
【０００６】
上記オークションシステムのサーバは、オークションに出品者が出品した商品毎に、該出品者が設定した、該商品を無条件で売り切り状態にできる希望価格、及び該売り切り状態としても良い可能性がある調整価格を含む該商品のデータをレコードに格納した商品管理データベースを格納する記憶手段と、出品者が出品した商品のデータを商品管理データベースのレコードに格納し、該商品管理データベースの各レコードに格納されたデータを用いて、オークションに出品された商品を端末装置に対して掲載する商品掲載手段と、商品掲載手段により掲載された商品に対する端末装置からの応札を受け付ける応札受付手段と、応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の調整価格を越え、且つ該商品の希望価格以下であった場合に、該商品の出品者に売り切り状態としても良いか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の希望価格を越えた場合、或いは問い合わせ手段による問い合わせの返信が売り切り状態として良いことを示していた場合、該商品の流札が生じなくなったことを示す情報を掲載する応札状況掲載手段と、を具備する。
【０００７】
なお、上記応札状況掲載手段は、商品に対する応札を締め切る締切日時の所定時間前から、該商品の応札価格をオークションの参加者に通知するのを終了する、ことが望ましい。
【０００９】
なお、上記商品掲載手段は、オークション会場でオークションの参加者に提示する、出品された商品のデータを格納した会場用端末装置から該商品のデータを受信して、商品管理データベースのレコードに格納することにより、端末装置に対して商品を掲載する、ことが望ましい。また、商品は自動車である、ことが望ましい。
【００１１】
本発明の記録媒体は、ネットワークに接続された端末装置のユーザにオークションの場を提供するサーバとして用いられるデータ処理装置が読み取り可能な記録媒体であって、以下のようなプログラムを記録している。
【００１２】
上記記録媒体は、記憶装置に格納された商品管理データベースのレコード毎に、オークションに出品された１商品のデータとして、該商品の出品者が設定した、該商品を無条件で売り切り状態にできる希望価格、及び該売り切り状態としても良い可能性がある調整価格を含むデータを格納し、該商品管理データベースの各レコードに格納されたデータを用いて、オークションに出品された商品を端末装置に対して掲載する商品掲載手段と、商品掲載手段により掲載された商品に対する端末装置からの応札を受け付ける応札受付手段と、応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の調整価格を越え、且つ該商品の希望価格以下であった場合に、該商品の出品者に売り切り状態としても良いか否かを問い合わせる問い合わせ手段と、応札受付手段が受け付けた応札の応札価格が、該応札を受け付けた商品の希望価格を越えた場合、或いは問い合わせ手段による問い合わせの返信が売り切り状態として良いことを示していた場合、該商品の流札が生じなくなったことを示す情報を掲載する応札状況掲載手段と、を実現させるプログラムを記録している。
【００１５】
本発明では、応札者が商品に付けた応札価格がその出品者の設定した希望価格を上回ると、その商品の流札が生じなくなったことを応札希望者に提示する。それにより、応札希望者にとっては、出品者がその商品をひやかしで出品したのではないことや、より価格を上乗せしなければその商品を手に入れることができないことを知らされることになる。このようなことから、購買意欲はより刺激され、オークションの娯楽性はより向上する結果となる。また、応札価格が希望価格を超えなくとも調整価格を越えていた場合には、商品の出品者の意志により売り切れ状態とすることができる。
【００１６】
本発明では、商品に対する応札を締め切る締切日時の所定時間前から、その商品に付けられた応札価格（最も高い応札価格）を参加者に提示するのを終了させる。それにより、応札希望者は、その商品に対して他者がどれぐらいの価格を上乗せしてくるのかをより適切に推測しなければならなくなる。低く見積もれば商品を手に入らず、高く見積もれば損をした形となる。このようなことから、推測する楽しみがより大きくなって購買意欲をより刺激することとなり、オークションの娯楽性はより向上すること結果となる。
【００１７】
本発明では、オークション会場でオークションの参加者に提示する、出品された商品のデータを用いて、ネットワーク上のオークションに商品を掲載する。オークション会場で用いる商品のデータを共有化して、ネットワーク上のオークションでの商品の掲載に利用する。それにより、ネットワーク上におけるオークションへの商品の掲載がより容易に行えるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態につき詳細に説明する。
図１は、本実施の形態によるオークションシステムの構成を示す図である。
【００１９】
図１に示すように、そのシステムは、インターネット１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２のユーザにオークションの場（サイト）を提供するものであり、インターネット１と専用回線３で接続されたファイアウォールゲートウェイ（以降、ファイアウォールと略記する）４、メール（Ｍａｉｌ）／ドメイン・ネーム・システム（ＤＮＳ）／公開Ｗｅｂサーバ（以降、公開Ｗｅｂサーバと略記する）５、認証サーバ６、会員限定Ｗｅｂ／データベース（ＤＢ）サーバ（以降、会員限定Ｗｅｂサーバと略記する）７、２台のＰＣ８及び９、及びオークション会場でオークションを行うために構築された会場システム２０をＬＡＮ１０で接続することで構築されている。
【００２０】
上記会場システム２０は、例えば登録した会員を参加者として自動車のオークションを行うための周知のシステムであり、せり機械システム、業務ホストコンピュータ２１、映像サーバ２２、出品票サーバ２３、及び複数の端末装置２４などをＬＡＮ１０で接続することで構築されている。
【００２１】
上記せり機械システムは、例えば、特には図示しない大型の表示装置に、オークションに出品された自動車（商品）やそのデータ、及び現在価格などを表示し、オークションの参加者は、席に設けられた端末装置にカードを挿入した後、表示装置を見ながら、それと接続されたボタンを操作して応札を行うためのシステムである。映像サーバ２２は、出品された自動車の画像データを格納し、その画像データを表示装置に送出してその画面上に自動車の映像を表示させるためのサーバである。出品された自動車は、その状態（程度）などを参加者に知らせる必要がある。このため、出品された自動車の状態などを係りがチェックして所定の用紙に必要事項を記入するようになっている。その必要事項を記入する用紙が出品票である。出品票サーバ２３は、その出品票の画像データを格納し、それを表示させるために設置されたサーバである。業務ホストコンピュータ２１には、各商品毎の応札結果などが格納される。端末装置２４は、参加者がその業務ホストコンピュータ２１にアクセスして、自身が落札した商品の検索（確認）などを行うためのものである。
【００２２】
上記せり機械システムの端末装置は、業務ホストコンピュータ２１を介して、参加者がボタンを操作しているか否か、即ち応札を行っているか否かを示すデータをＰＣ８に送信する。そのＰＣ８は、端末装置から受信したデータを処理（集計）して、応札者の有無を調整人（せり人）に通知する。映像サーバ２２や出品票サーバ２３への画像データのアップロードやそれに格納されたデータの消去などは、他方のＰＣ９で行うようになっている。
【００２３】
図１に示すオークションシステムでは、会員登録を済ませたＰＣ２のユーザのみを対象にオークションに係わるサービスを提供するようになっている。認証サーバ６は、システムが開設したサイトにアクセスしてきたユーザが会員か否かの確認を行うために設置されており、その認証サーバ６による認証を受けていないＰＣ２のユーザ（アクセス者）には公開Ｗｅｂサーバ５がサービスを提供する。その公開Ｗｅｂサーバ５は、そのサービスの提供の他に、ドメインネームで宛先が指定されたデータを受信してそのドメインネームをＩＰアドレスに変換したり、送信されてきた電子メールの格納やその送信なども行う。
【００２４】
認証サーバ６により会員と確認されたアクセス者のＰＣ２は、会員限定Ｗｅｂサーバ７と接続される。そのＷｅｂサーバ７は、出品された商品（ここでは自動車）に関するデータを格納しており、そのデータを要求に応じて参加者（会員）に提供する。また、掲載した商品に対する応札を受け付け、応札状況を参加者に提示するのを含む、それに応じた処理を行う。
【００２５】
オークション会場でのオークションは、予め決定した日時で開催される。このため、早急に商品をお金に換えようとしても、出品者はオークションが開催されるまで待たなければならない。そのオークションでは、商品の落札者が決まらず、流札となることもある。このようなことから、本実施の形態では、オークション会場で流札となった商品、及び会場でのオークションの開催まで待てない出品者の商品を会員限定Ｗｅｂサーバ７に掲載させるようにしている。それにより、早急にお金が必要な出品者はより早くお金を手にすることができる。オークションの開催側にとっては、常時オークションをインターネット１上で開催できるだけでなく、オークション会場でのオークションで流札となった商品の落札者を探し出すことができるようになる。このようなことから、出品者、及び開催側の双方に利点がある。
【００２６】
オークション会場でオークションを行う商品のデータは映像サーバ２２、及び出品票サーバ２３に格納されている。このことから、開催側は、それらのサーバ２２、２３に格納されている、オークション会場でのオークションで流札となった商品のデータを会員限定Ｗｅｂサーバ７にコピーさせて、インターネット１上のオークションに出品させる。このように、既に存在しているデータを用いて商品の掲載が行えるため、その掲載が極めて容易に行えるという効果もある。なお、そのコピーはＰＣ９を操作して行うようになっている。そのＰＣ９は、会場でのオークションの開催まで待てない出品者の商品のデータの会員限定Ｗｅｂサーバ７へのアップロードにも使用される。出品者が商品を出品する方法は、インターネット１上にオークション用の商品を掲載する従来のサイトと基本的には同じである。
【００２７】
次に、その会員限定Ｗｅｂサーバ７が会員にサービスを提供するための動作について、図２〜図７に示すフローチャート、及び図８〜図１６に示す説明図を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図２〜図６は、会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂサーバ７が実行する処理の流れを示すフローチャートである。始めに、図２〜図６に示すフローチャートを参照して、Ｗｅｂサーバ７の動作について詳細に説明する。なお、そのフローチャートは、１台のＰＣ２への対応に着目してＷｅｂサーバ７の処理の流れを示したものであり、Ｗｅｂサーバ７に搭載されたＣＰＵが、例えばそのハードディスク装置内のハードディスクに格納されたプログラムを実行することで実現される。
【００２９】
ＰＣ２のユーザは、例えばダイヤルアップにより公衆回線を介して、インターネット１との接続サービスを行っているＩＳＰ（Internet Service Provider ）と接続させ、図１に示すシステムのサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定して接続を要求することで公開Ｗｅｂサーバ５と接続される。公開Ｗｅｂサーバ５は、新たに接続したＰＣ２にホームページ（ＨＰ）（ＨＴＭＬデータ）を送信する。そのＨＰ上で会員サービスの提供を要求する項目をクリックすると、その旨を示すデータが公開Ｗｅｂサーバ５に送信される。そのデータを受信した公開Ｗｅｂサーバ５は会員限定Ｗｅｂサーバ７に、そのデータを送信してきたＰＣ２との接続を依頼する。それにより、ＰＣ２は会員限定Ｗｅｂサーバ７と接続される。
【００３０】
先ず、ステップＳ１では、新たに接続したＰＣ２に、図８に示すような初期画面（ＨＴＭＬデータ）を送信する。その初期画面を送信した後は、ステップＳ２に移行して、ＰＣ２からデータを受信するのを待つ。
【００３１】
その初期画面には、図８に示すように、ユーザが選択する項目として、「会員専用ページ」及び「新規会員登録される方」の二つが配置されている。その何れかをユーザがクリックすると、クリックされた項目に応じたデータがＰＣ２から送信される。このため、会員限定Ｗｅｂサーバ７は、そのデータを受信して、ステップＳ２からステップＳ３に移行し、そのデータで特定されるリンク先を判定する。
【００３２】
ＰＣ２のユーザが「新規会員登録される方」をクリックした場合、ステップＳ３でその旨が判定されてステップＳ４に移行する。そのステップＳ４では、必要事項を入力させるための登録画面をＰＣ２に送信し、そのユーザの指示に応じて会員登録を行うための処理を実行する。その実行後は、上記ステップＳ１に戻り、図８に示す初期画面を再度、送信する。
【００３３】
ユーザが登録画面上の項目に必要事項を入力し、登録を指示すると、会員限定Ｗｅｂサーバ７は登録を依頼してきたＰＣ２のユーザにユーザＩＤ、及びパスワードを発行し、それを通知するための画面をＰＣ２に送信する。その一方では、認証サーバ６にユーザＩＤ、パスワードを送信し、それを格納させる。それにより、次回から会員として確認できるように準備する。
【００３４】
一方、ＰＣ２のユーザが「会員専用ページ」をクリックした場合には、ステップＳ３でその旨が判定されてステップＳ５に移行し、図９に示すような認証画面を送信する。その送信後は、ステップＳ６に移行して、ＰＣ２からデータ（ここではユーザＩＤ、及びパスワード）を受信するのを待つ。
【００３５】
認証画面には、図９に示すように、ユーザＩＤ、パスワードを入力するためのボックスが配置されている。それらのボックスにユーザＩＤ、パスワードをそれぞれ入力して「送信」ボタンをクリックすると、ＰＣ２からそれらのボックスにユーザが入力したデータが会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される結果、ステップＳ６からステップＳ７に移行する。
【００３６】
ステップＳ７では、受信したユーザＩＤ、及びパスワードを認証サーバ６に送信して認証を依頼し、その認証結果を受信する。続くステップＳ８では、認証結果から、会員として確認できたか否か判定する。認証サーバ６に格納されている、ユーザＩＤとパスワードの組み合わせをユーザが認証画面上で正確に入力して「送信」ボタンをクリックした場合、判定はＹＥＳとなり、ステップＳ９で図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信した後、ステップＳ１０に移行して、ＰＣ２からデータを受信するのを待つ。そうでない場合には、判定はＮＯとなり、上記ステップＳ１に戻り、図８に示す初期画面を送信する。
【００３７】
会員限定メニュー画面には、図１０に示すように、ユーザが選択する項目として、「出品車情報検索／応札」「相場情報」「あなたの結果」及び「みんなの結果」が配置されている。それらの項目のうちの一つをユーザ（会員）がクリックすると、その項目を示すデータがＰＣ２から送信される。その結果、ステップＳ１０からステップＳ１１に移行して、ユーザが選択した項目、即ちリンク先の判定を行う。それ以降は、その判定結果に応じて処理が行われる。
【００３８】
ユーザが「出品車情報検索／応札」をクリックした場合、ステップＳ１１ではそのことを判定して図３のステップＳ１２に移行する。そのステップＳ１２では、図１１に示すような出品車情報検索画面をＰＣ２に送信する。その送信後は、ステップＳ１３に移行して、ＰＣ２からデータを受信するのを待つ。
【００３９】
会員限定Ｗｅｂサーバ７は、例えば開催側のスタッフがＰＣ９を操作して出品車単位で入力したデータをレコードとして構成されたデータベース（以降、商品管理ＤＢと呼ぶ）をハードディスク装置内のハードディスクに格納している。そのレコードのデータを抽出して出品車情報検索画面用のＨＴＭＬデータ中に挿入することでＰＣ２に送信する出品車情報検索画面を生成する。
【００４０】
その出品車情報検索画面には、商品として出品された自動車毎に、それに関するデータが表形式で配置されている。各行の最後に位置する「現在価格」の項目のデータは、応札に応じて会員限定Ｗｅｂサーバ７が随時、更新することで、各出品車への応札状況を参加者（会員であるＰＣ２のユーザ）に提示するようになっている。
【００４１】
その画面にデータが配置された出品車のなかで、出品番号（商品を一義的に識別するために開催側が付与した番号）が５２７９、５２８２の各行における「現在価格」の項目には、現在価格（それまでの応札価格のなかで最も高い価格）の他に「売り切り」が配置されている。その「売り切り」は、その出品車の出品者が売っても良いと考える価格以上の価格で応札が行われたことで、落札者が決定されることが確定したことを表している。このため、その「売り切り」が提示された出品車を所望する参加者は、その現在価格よりも高い価格で応札しなければならないということになる。その結果、参加者の競争意識を煽る形となって購買意欲を刺激することになる。また、そのことから、ゲーム性が向上し、参加者がより楽しめるオークションの場を提供することができる。なお、「売り切り」が提示された状態のことを売り切り状態と呼ぶことにする。
【００４２】
図１１に示す出品車情報検索画面にデータが配置された出品者に対する応札は、各行の先頭に位置する出品番号をクリックして行うようになっている。それをクリックすると、図１２に示すような入札登録画面がＰＣ２に表示される。参加者は「応札」ボタンの隣に位置するボックス内に応札価格を入力し、その「応札」ボタンをクリックすることで応札を行うことができる。その入札登録画面には、出品票、出品車の前方からの写真、及び出品車後方からの写真が配置されている。それらの画像は、図１１に示す出品車情報検索画面において、表示画像として、「出品票」「フロント」及び「リア」の各チェックボックスにチェックマークを表示させるか否かで選択的に表示させることができるようになっている。
【００４３】
図１１に示す出品車情報検索画面上の出品番号や「ＭＥＮＵ」或いは「ＴＯＰ」をクリックすると、ＰＣ２からその旨を示すデータが会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される。この結果、そのＷｅｂサーバ７は図３に示すステップＳ１３からステップＳ１４に移行して、リンク先の判定を行う。ユーザが「ＭＥＮＵ」をクリックした場合、そのことが判定されて図２に示すステップＳ９に移行し、図１０に示すような会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。出品番号をユーザがクリックした場合には、そのことが判定されてステップＳ１５に移行し、ユーザがチェックボックスにチェックマークを表示させることで選択した画像を表示させるために、図１２に示すような入札登録画面を生成してＰＣ２に送信する。その送信後はステップＳ１６に移行してＰＣ２からデータを受信するのを待つ。「ＴＯＰ」をユーザがクリックした場合には、そのことが判定されてステップＳ１２に戻り、最初のページに対応する出品車情報検索画面をＰＣ２に送信する。なお、特に図示していないが、ユーザがページ番号を入力して「ＧＯ」ボタンをクリック、或いは「戻る」ボタンをクリックすると、そのことが判定されてステップＳ１２に戻り、ユーザが指定したページに対応する出品車情報検索画面をＰＣ２に送信するようになっている。
【００４４】
図１２に示す入札登録画面では、「応札」ボタン、「検索」ボタン、「ＭＥＮＵ」ボタン、及び「ＴＯＰ」ボタンをユーザがクリックすると、ＰＣ２からデータが会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される。このため、それらのうちの一つをユーザがクリックした場合、ステップＳ１６からステップＳ１７に移行して、ユーザの指示内容を判定する。ユーザが「ＭＥＮＵ」ボタンをクリックした場合、そのことが判定されて図２に示すステップＳ９に戻り、図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。「ＴＯＰ」ボタンをクリックした場合には、そのことが判定されてステップＳ１２に戻り、最初のページに対応する出品車情報検索画面をＰＣ２に送信する。「応札」ボタンをクリックした場合には、そのことが判定されてステップＳ１８に移行し、応札に対応するための応札処理を実行した後、ステップＳ１２に戻り、最初のページに対応する出品車情報検索画面をＰＣ２に送信する。「検索」ボタンをクリックした場合には、そのことが判定されてステップＳ１５に戻り、ユーザが入力した出品番号に対応する入札登録画面をＰＣ２に送信する。
【００４５】
図１０に示す会員限定メニュー画面上の「出品車情報検索／応札」をユーザがクリックすると、上述したステップの処理がＰＣ２のユーザの指示に応じて実行される。それにより、そのユーザが、どのような自動車が出品され、出品された自動車の応札状況がどうなっているのか、といったことを確認したり、或いは応札してオークションに参加するといったことを行えるようにしている。
【００４６】
その会員限定メニュー画面上の「相場情報」をユーザがクリックした場合、図２のステップＳ１１でそのことを判定することにより、図４のステップＳ１９に移行する。そのステップＳ１９では、自動車メーカの名前を配置した相場情報検索メーカ選択画面をＰＣ２に送信する。その送信後は、ステップＳ２０に移行して、ユーザがメーカ名をクリックすることでＰＣ２から送信されるそのメーカ名を受信するのを待つ。
【００４７】
そのメーカ名を受信すると、ステップＳ２１に移行する。そのステップＳ２１では、ユーザが指定したメーカの図１３に示すような相場情報検索車種選択画面をＰＣ２に送信し、続くステップＳ２２ではＰＣ２からのデータを受信するのを待つ。
【００４８】
相場情報検索車種選択画面には、図１３に示すように、メーカが販売している自動車の車種名をリスト表示するリストボックスが配置されている。そのボックスに表示された車種名のうちから一つを選択し、「送信」ボタンをクリックすると、その車種名がＰＣ２から会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される。その結果、ステップＳ２２からステップＳ２３に移行して、ＰＣ２から車種名を受信したか否か判定する。ユーザが「送信」ボタンをクリックした場合、判定はＹＥＳとなり、ステップＳ２４で図１４に示すような相場情報検索結果画面をＰＣ２に送信した後、ステップＳ２５に移行してそのＰＣ２からデータを受信するのを待つ。そうでない場合には、判定はＮＯとなってステップＳ２７に移行する。
【００４９】
上記相場情報検索結果画面は、例えば開催側のスタッフがＰＣ９により作成して会員限定Ｗｅｂサーバ７に格納したものである。オークション会場でのオークションを開催した際に、落札となった各出品車のデータ、及びその落札価格がメーカの車種別にまとめられている。このため、この画面をＰＣ２に送信することで、それのユーザは、自分が応札を考えている出品車の応札価格を決めるうえでの参考とすることができる。
【００５０】
その相場情報検索結果画面には、「代表車種」ボタン、「メーカ」ボタン、及び「ＭＥＮＵ」ボタンなどが配置されている。それらのうちの何れかをユーザがクリックすると、ＰＣ２からそのことを示すデータが会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される。このため、そのようなクリックをユーザが行った場合、ステップＳ２５からステップＳ２６に移行して、そのユーザが「代表車種」ボタンをクリックしたか否か判定する。ユーザが「代表車種」ボタンをクリックした場合、判定はＹＥＳとなり、ステップＳ２１に戻って図１３に示すような相場情報検索車種選択画面をＰＣ２に送信する。ユーザがそれ以外のボタンをクリックした場合には、判定はＮＯとなり、ステップＳ２７に移行する。
【００５１】
そのステップＳ２７では、ユーザがボタンをクリックして指定したリンク先を判定する。ユーザが「メーカ」ボタンをクリックした場合、そのことが判定されてステップＳ１９に戻り、相場情報検索メーカ選択画面をＰＣ２に送信する。「ＭＥＮＵ」ボタンをクリックした場合には、そのことが判定されて図２に示すステップＳ９に戻り、図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。
【００５２】
図１０に示す会員限定メニュー画面上の「相場情報」をユーザがクリックすると、上述したステップの処理がＰＣ２のユーザの指示に応じて実行される。それにより、そのユーザに、過去に出品された自動車がどのような価格で落札されたかを情報として提供するようになっている。
【００５３】
その会員限定メニュー画面上の「あなたの結果」をユーザがクリックした場合、図２のステップＳ１１でそのことを判定することにより、図５のステップＳ２８に移行する。そのステップＳ２８では、図１５に示すような入札結果（会員）確認画面をＰＣ２に送信する。その後は、ステップＳ２９に移行してＰＣ２からのデータの受信を待ち、そのデータを受信すると図２に示すステップＳ９に移行して図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。
【００５４】
会員限定Ｗｅｂサーバ７は、会員の応札を管理するためのＤＢ（以降、応札管理ＤＢと呼ぶ）を例えばハードディスク装置内のハードディスクに格納している。そのＤＢには、会員が新たな出品番号の出品車に応札を行う度に、その出品車への応札の内容を示すデータを格納するレコードを追加している。そのレコードには、例えばユーザＩＤ、出品番号、車名、応札価格、締切日、結果（流札、落札、或いは他社落札）、などのデータを格納するようになっている。そのなかの結果は、出品車の締切日時が過ぎた際に格納する。上記入札結果（会員）確認画面は、応札管理ＤＢを構成するレコードのなかでユーザＩＤが一致し、且つ結果を示すデータが格納されているレコードを抽出し、そのレコードに格納されているデータを、入札結果（会員）確認画面用のＨＴＭＬデータ中に挿入することで生成している。
【００５５】
図１０に示す会員限定メニュー画面上の「あなたの結果」をユーザがクリックすると、上述したステップの処理がＰＣ２のユーザの指示に応じて実行される。それにより、そのユーザが、自身の応札結果を確認できるようにしている。
【００５６】
その会員限定メニュー画面上の「みんなの結果」をユーザがクリックした場合、図２のステップＳ１１でそのことを判定することにより、図６のステップＳ３０に移行する。そのステップＳ３０では、図１６に示すような入札結果（全体）確認画面をＰＣ２に送信する。その後は、ステップＳ３１に移行してＰＣ２からのデータの受信を待つ。
【００５７】
なお、上記入札結果（全体）確認画面は、会員限定Ｗｅｂサーバ７が、例えば応札管理ＤＢを構成するレコードのなかで出品車の締切日が過ぎているレコードを抽出し、そのレコードに格納されたデータを出品番号に着目して集計し、その集計結果を入札結果（全体）確認画面用のＨＴＭＬデータ中に挿入することで生成している。
【００５８】
その入札結果（全体）確認画面には、「ＭＥＮＵ」ボタン、「ＴＯＰ」ボタン、及び「登録」ボタンが配置されている。「登録」ボタンは、流れとなった出品車の出品者と個別に商談を行いたいことを会員限定Ｗｅｂサーバ７に伝えるためのものである。その隣に配置されたボックスに、商談を所望する流れとなった出品車の出品番号を入力するようになっている。
【００５９】
ユーザが入札結果（全体）確認画面上に配置された何れかのボタンをクリックすると、ＰＣ２からそのことを示すデータが会員限定Ｗｅｂサーバ７に送信される結果、ステップＳ３１からステップＳ３２に移行する。そのステップＳ３２では、出品番号を受信したか否か判定する。ユーザがボックス内に出品番号を入力して「登録」ボタンをクリックした場合、判定はＹＥＳとなり、ステップＳ３３で出品者に、商談を所望している会員がいることを知らせるメールを送信させた後、図２に示すステップＳ９に戻り、図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。そうでない場合には、判定はＮＯとなってステップＳ３４に移行する。なお、そのメールの送信は、会員限定Ｗｅｂサーバ７が公開Ｗｅｂサーバ５に依頼して行わせるようになっている。
【００６０】
ステップＳ３４では、ユーザがボタンをクリックして指定したリンク先を判定する。ユーザが「ＭＥＮＵ」ボタンをクリックした場合、そのことを判定して図２に示すステップＳ９に戻り、図１０に示す会員限定メニュー画面をＰＣ２に送信する。そうでない場合には、判定はＮＯとなり、上記ステップＳ３０に戻り、最初のページに対応する入札結果（全体）確認画面をＰＣ２に送信する。
【００６１】
図１０に示す会員限定メニュー画面上の「あなたの結果」をユーザがクリックすると、上述したステップの処理がＰＣ２のユーザの指示に応じて実行される。それにより、ユーザ（会員）が、出品車全体の応札結果を確認できるようにしている。
【００６２】
上記ステップＳ１〜Ｓ３４は、ユーザがサービスの提供の終了を指示、言い換えれば会員限定Ｗｅｂサーバ７との切断を指示するまでの間、そのユーザのＰＣ２への操作に応じて繰り返し実行される。それにより、会員となったユーザへのサービスを提供するようになっている。
【００６３】
図７は、図３に示すステップＳ１８として実行される応札処理のフローチャートである。次に、図７を参照して、その応札処理について詳細に説明する。なお、この応札処理は、ＰＣ２から、応札を行う意思を示すデータ、出品番号、及び応札価格などのデータを受信した場合に実行される。
【００６４】
先ず、ステップＳ４１では、ユーザが応札を行った出品車が売り切り状態となっているか否か判定する。商品管理ＤＢ中でその出品車のレコードに売り切り状態を示すデータが格納されていた場合、判定はＹＥＳとなり、ステップＳ４８に移行して、商品管理ＤＢのそのレコードに格納された応札価格を書き換えるとともに、応札に応じて応札管理ＤＢの更新、即ちレコードの内容の書き換え、或いはレコードの追加を行った後、一連の処理を終了する。そうでない場合には、判定はＮＯとなり、ステップＳ４２に移行する。
【００６５】
本実施の形態では、出品者に２種類の価格を設定できるようにしている。一つは無条件で売り切り状態としても良い希望価格であり、もう一つは売り切り状態としても良い可能性がある調整価格である。それらのうちの一方の価格を設定しなければ入力したほうの価格をその価格として扱っている。それらの価格は商品管理ＤＢの各レコードに格納されている。
【００６６】
ステップＳ４２では、商品管理ＤＢ中でＰＣ２から受信した出品番号で特定されるレコードの希望価格を読み出し、そのＰＣ２から受信した応札価格がその希望価格を越えているか否か判定する。応札価格が希望価格を越えていた場合、判定はＹＥＳとなってステップＳ４７に移行し、売り切り状態に移行させる形でそのレコードのデータを更新、即ち売り切り状態を示すデータも合わせて書き込むことで更新を行い、また、応札に応じて応札管理ＤＢの更新を行った後、一連の処理を終了する。そうでない場合には、判定はＮＯとなり、ステップＳ４３に移行する。
【００６７】
このようにして商品管理ＤＢの更新を行うことにより、それ以降、新たに売り切り状態とした出品車のデータを配置した出品車情報検索画面（図１１参照）が送信されるＰＣ２の画面上には、対応する行に「売り切り」と表示されることになる。
【００６８】
ステップＳ４３では、ＰＣ２から受信した応札価格が調整価格を越えているか否か判定する。その応札価格が調整価格を越えていた場合、判定はＹＥＳとなってステップＳ４４に移行する。そうでない場合には、判定はＮＯとなり、ステップＳ４８に移行して商品管理ＤＢ、及び応札管理ＤＢの更新を行う。
【００６９】
ステップＳ４４では、応札価格を出品者に電子メールで知らせて、売り切り状態としても良いか否かを問い合わせを行う。続くステップＳ４５では、出品者からの返信メールが届いているか否か判定する。その返信メールを公開Ｗｅｂサーバ５が受信していた場合、判定はＹＥＳとなってステップＳ４６に移行する。そうでない場合には、判定がＮＯとなり、ステップＳ４８に移行して商品管理ＤＢ、及び応札管理ＤＢの更新を行う。
【００７０】
ステップＳ４６では、返信メールを公開Ｗｅｂサーバ５から受信し、その内容が売り切り状態としても良いことを表しているか否か判定する。出品者が売り切り状態としても良いことを返信メールで伝えてきた場合、判定はＹＥＳとなり、そのメールで売り切り状態としても良いと指定した出品車に対応する商品管理ＤＢ中のレコードに売り切り状態を示すデータを書き込むことを含めて、商品管理ＤＢ、及び応札管理ＤＢの更新を行った後、一連の処理を終了する。そうでない場合には、判定はＮＯとなってステップＳ４８に移行し、応札に応じて商品管理ＤＢ、及び応札管理ＤＢの更新を行った後、一連の処理を終了する。
【００７１】
このようにして、出品者から返信メールが届くと、そのメールの内容に応じて商品管理ＤＢ中の対応するレコードに売り切り状態を示すデータを書き込むようにしている。それにより、随時、オークションの参加者に、出品車が売り切り状態となったことを提示するようにしている。
【００７２】
会員限定Ｗｅｂサーバ７は、出品車の締切日時の予め設定した時間前になると、それ以降に応札が行われても、その応札を出品車情報検索画面（図１１参照）や入札登録画面（図１２参照）に反映するのを中止する。それにより、他者がどれぐらい価格を上乗せしたのかを参加者に推測させて、オークションのゲーム性を向上させている。
【００７３】
なお、本実施の形態では、出品者に希望価格と調整価格の両方を設定できるようにしているが、それを一つ、例えば希望価格だけを設定できるようにしても良い。その場合、売り切り状態とならなければ、締切日時が過ぎた際に、応札者のなかから商談を希望する応札者を出品者に選択させるのが望ましい。
【００７４】
また、本実施の形態では、処理の付加を分散させるために複数のサーバ５〜７を設置しているが、その数やどのサーバにどのような役割を割り当てるかなどは任意に変更しても良いことである。
【００７５】
上述した会員限定Ｗｅｂサーバ７によって提供されるサービスを実現させるようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク、或いは光磁気ディスク等の記録媒体に記録させて配布しても良い。或いは、公衆網等の通信回線を用いて、そのプログラムの一部、若しくは全部を配信するようにしても良い。そのようにした場合には、ユーザはプログラムを取得してサーバ用のコンピュータにロードすることにより、そのコンピュータ、更にはそれとネットワークにより複数のコンピュータが接続されたシステムに本発明を適用させることができる。このことから、記録媒体は、プログラムを配信する装置がアクセスできるものであっても良い。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、応札者が商品に付けた応札価格がその出品者の設定した価格を上回ると、その商品の流札が生じなくなったことを応札希望者に提示する。それにより、出品者がその商品をひやかしで出品したのではないことや、より価格を上乗せしなければその商品を手に入れることができないことを通知するため、応札希望者の購買意欲をより刺激することができ、オークションの娯楽性はより向上する結果となる。
【００７７】
本発明は、商品に対する応札を締め切る締切日時の所定時間前から、その商品に付けられた応札価格（最も高い応札価格）を参加者に提示するのを終了させる。それにより、応札希望者は、その商品に対して他者がどれぐらいの価格を上乗せしてくるのかをより適切に推測しなければならなくなるため、推測する楽しみがより大きくなって購買意欲をより刺激することとなり、オークションの娯楽性はより向上すること結果となる。
【００７８】
本発明は、オークション会場でオークションの参加者に提示する、出品された商品のデータを用いて、ネットワーク上のオークションに商品を掲載する。オークション会場で用いる商品のデータを共有化して、ネットワーク上のオークションでの商品の掲載に利用する。このため、ネットワーク上におけるオークションへの商品の掲載をより容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態によるオークションシステムの構成を示す図である。
【図２】会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである（続き１）。
【図４】会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである（続き２）。
【図５】会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである（続き３）。
【図６】会員にサービスを提供するために会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバが実行する処理の流れを示すフローチャートである（続き４）。
【図７】応札処理のフローチャートである。
【図８】初期画面例を示す図である。
【図９】認証画面例を示す図である。
【図１０】会員限定メニュー画面例を示す図である。
【図１１】出品者情報検索画面例を示す図である。
【図１２】入札登録画面例を示す図である。
【図１３】相場情報検索車種選択画面例を示す図である。
【図１４】相場情報検索結果画面例を示す図である。
【図１５】入札結果（会員）確認画面例を示す図である。
【図１６】入札結果（全体）確認画面例を示す図である。
【符号の説明】
１    インターネット
２、８、９    パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３    専用回線
４    ファイアウォールゲートウェイ
５    Ｍａｉｌ／ＤＮＳ／公開Ｗｅｂサーバ
６    認証サーバ
７    会員限定Ｗｅｂ／ＤＢサーバ
１０    ＬＡＮ
２０    会場システム
２２    映像サーバ
２３    出品票サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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