(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、収容しているトナーが、揺動されることによって攪拌されるトナーカートリッジにおいて、
揺動された回数を計数する計数手段と、
梱包されていることを検出する梱包検出手段と
を備え、
前記計数手段は、前記梱包検出手段が、梱包されていることを検出している場合は、計数結果を“０”に維持するようにしてあることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記計数手段は、
少なくとも一方向に揺動する振り子と、
該振り子が接触する接点と、
前記振り子が前記接点に接触した回数を計数するカウンタと
を有することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
柱状であり、
前記振り子は、その長手方向に沿う方向に揺動するようにしてあることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記振り子は、複数方向に揺動するようにしてあり、
前記接点は、前記振り子の複数の揺動方向夫々に対応して配置されていることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記計数結果を表示する結果表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１から４の何れかひとつに記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段が否と判定した場合に、揺動すべき旨を表示する揺動表示手段と
を更に備えることを特徴とする請求項１から５の何れかひとつに記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を顕像化する現像手段と、
該現像手段によって顕像化されたトナー像を記録シートに転写する転写手段と
を備え、
請求項１から６の何れかひとつに記載のトナーカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたトナーカートリッジに収容されているトナーが前記現像手段へ供給される画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジが有する計数手段の計数結果に基づいて、前記現像手段へのトナーの供給を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する手段と、
該手段が否と判定した場合、前記供給を禁止する手段と
を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記計数結果を表示する装置側結果表示手段を更に備えることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する装置側判定手段と、
該装置側判定手段が否と判定した場合に、トナーカートリッジを揺動すべき旨を表示する装置側揺動表示手段と
を更に備えることを特徴とする請求項７から９の何れかひとつに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にトナーを補給するためのトナーカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用している複写機、プリンタ等の画像形成装置は、感光体ドラムと、画像形成装置に着脱可能に装着されているトナーカートリッジと、現像器とを備える。
画像形成装置が画像を形成する場合、感光体ドラムの表面には、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成すべき画像（以下、再生すべき画像という）に応じた静電潜像が形成される。トナーカートリッジは、着色剤である現像剤（具体的にはトナー）を現像器へ供給し、現像器は、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を顕像化する（即ち感光体ドラムを現像する）。
【０００３】
このような画像形成装置は、感光体ドラム表面を均一に帯電した後、再生すべき画像に対応する静電潜像を形成すべく、感光体ドラム表面に光を照射する。このことによって、感光体ドラム表面における光が照射された領域の帯電電荷が除去され、除去されなかった部分が静電潜像となる。次いで、感光体ドラム表面へトナーを供給して、感光体ドラム表面の帯電領域（即ち静電潜像）に付着させることによって、再生すべき画像に対応するトナー像が感光体ドラム表面に顕像化される。最後に、顕像化されたトナー像が記録シートに転写されることによって、再生すべき画像が記録シートに形成される。
【０００４】
トナーカートリッジが現像器へトナーを供給することによって、トナーカートリッジ内のトナーが消費される。現像器から感光体ドラムへ供給されるトナーの量が不足すると、高品質の画像が形成され難くなるため、画像形成装置は、トナーカートリッジに収容されているトナーの残量を検出し、トナー不足である場合に画像形成装置の使用者、管理者等（以下、作業者という）に、例えばトナーカートリッジの取替え時期が来たことを報知する。トナーカートリッジの取替え時期を認識した作業者は、画像形成装置に装着されているトナーカートリッジを取り外し、新たなトナーカートリッジを画像形成装置に装着する。つまり、空になったトナーカートリッジを新しいトナーカートリッジと交換することによって、画像形成装置にトナーが補給される。
【０００５】
なお、画像形成装置が、トナー収容器を有するトナー供給装置を備える構成でもよい。この場合、作業者は、画像形成装置のトナー供給装置にトナーカートリッジを装着して、トナーカートリッジに収容されている新たなトナーを、トナー供給装置のトナー収容器に補給し、補給の完了後、トナーカートリッジをトナー供給装置から取り外す。
【０００６】
ところで、トナーは微細な粉末状であり、液体に近い流動性を有するが、トナーカートリッジが長期間放置されていた場合、トナーカートリッジ内のトナーが凝集して流動性が低下し、固体に近い挙動を示すことがある。十分な流動性を有するトナーは容易に現像器、更には感光体ドラムへ供給されるが、凝集したトナーは流動性が低いため、トナーカートリッジ内に残留し易く、現像器や感光体ドラムへ供給され難い。この結果、トナーカートリッジ内には十分な量のトナーが存在するのに、感光体ドラムではトナー不足が生じるという不都合が発生する。
【０００７】
このような不都合を防止するためには、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、作業者がトナーカートリッジを揺動し、トナーカートリッジ内のトナーを攪拌することによって、トナーを十分に解しておく必要がある。
しかしながら、トナーカートリッジの揺動は作業者が手作業で行なうため、作業者によっては、トナーが十分に攪拌されて解れるまでトナーカートリッジを揺することなく、トナーカートリッジを画像形成装置に装着することがある。
【０００８】
従来、作業者がトナーカートリッジを揺動する回数が少なくてもトナーが十分に攪拌されて解れるよう、トナー攪拌部材を内蔵するトナーカートリッジが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２８８８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、トナーカートリッジを揺する必要性自体が作業者に認知されておらず、作業者がトナーカートリッジを揺すらずに、画像形成装置に装着することがある。この場合、たとえ特許文献１に開示されているトナーカートリッジを使用していたとしても、トナーはほとんど攪拌されず、解れない。
【００１０】
また、作業者がトナーカートリッジを揺すったとしても、トナーが十分に攪拌されて解れるために必要な最小限の揺動回数よりも更に少ない回数しか揺すらなかった場合は、トナーは十分に攪拌されず、解れない。
更に、トナーカートリッジを揺するべき必要最小限の揺動回数を使用者が知っていたとしても、トナーカートリッジを揺すった回数を作業者が計数するのは煩雑であり、また、数え間違いや計数結果の忘却等が生じて、揺する回数が不足することがある。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、揺動された回数を計数する構成とすることにより、作業者に計数させることなく、作業者が揺動した回数を計数することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、梱包されている場合は、揺動された回数を計数しない構成とすることにより、画像形成装置に装着する直前に作業者が揺動した回数を正確に計数することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、振り子が接点に接触した回数を計数する構成とすることにより、作業者が揺動した回数を、簡易な構成で計数することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、その長手方向に沿う方向に揺動する振り子が接点に接触した回数を計数する構成とすることにより、トナー量の分布が均一になるよう作業者が揺動した回数を、簡易な構成で計数することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１５】
本発明の他の目的は、複数方向に揺動する振り子が接点に接触した回数を計数する構成とすることにより、作業者が複数方向に揺動した回数を、簡易な構成で計数することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１６】
本発明の他の目的は、揺動された回数を表示する構成とすることにより、作業者が計数せずとも、揺動した回数を認識することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１７】
本発明の他の目的は、揺動された回数が所定値未満である場合に、揺動すべき旨を表示する構成とすることにより、作業者が計数せずとも、また、揺動すべき必要最小限の回数を知らずとも、作業者が揺動不足を認識することができるトナーカートリッジを提供することにある。
【００１８】
本発明の他の目的は、トナーカートリッジが揺動された回数に応じて、トナーカートリッジに収容されているトナーの現像手段への供給を制御する構成とすることにより、感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を顕像化する現像手段へ、十分に攪拌された解れたトナーを供給することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
本発明の他の目的は、トナーカートリッジが揺動された回数が所定値未満である場合、トナーの現像手段への供給を禁止する構成とすることにより、攪拌不足で解れていないトナーが現像手段へ供給されることを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【００２０】
本発明の他の目的は、トナーカートリッジが揺動された回数を表示する構成とすることにより、作業者が計数せずとも、トナーカートリッジを揺動した回数を認識することができる画像形成装置を提供することにある。
【００２１】
本発明の更に他の目的は、トナーカートリッジが揺動された回数が所定値未満である場合に、トナーカートリッジを揺動すべき旨を表示する構成とすることにより、作業者が計数せずとも、また、トナーカートリッジを揺動すべき必要最小限の回数を知らずとも、作業者がトナーカートリッジの揺動不足を認識することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明に係るトナーカートリッジは、トナーを収容し、収容しているトナーが、揺動されることによって攪拌されるトナーカートリッジにおいて、揺動された回数を計数する計数手段と、梱包されていることを検出する梱包検出手段とを備え、前記計数手段は、前記梱包検出手段が、梱包されていることを検出している場合は、計数結果を“０”に維持するようにしてあることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係るトナーカートリッジは、前記計数手段は、少なくとも一方向に揺動する振り子と、該振り子が接触する接点と、前記振り子が前記接点に接触した回数を計数するカウンタとを有することを特徴とする。
【００２５】
本発明に係るトナーカートリッジは、柱状であり、前記振り子は、その長手方向に沿う方向に揺動するようにしてあることを特徴とする。
【００２６】
本発明に係るトナーカートリッジは、前記振り子は、複数方向に揺動するようにしてあり、前記接点は、前記振り子の複数の揺動方向夫々に対応して配置されていることを特徴とする。
【００２７】
本発明に係るトナーカートリッジは、前記計数結果を表示する結果表示手段を更に備えることを特徴とする。
【００２８】
本発明に係るトナーカートリッジは、前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する判定手段と、該判定手段が否と判定した場合に、揺動すべき旨を表示する揺動表示手段とを更に備えることを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置は、感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を顕像化する現像手段と、該現像手段によって顕像化されたトナー像を記録シートに転写する転写手段とを備え、本発明に係るトナーカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたトナーカートリッジに収容されているトナーが前記現像手段へ供給される画像形成装置であって、前記トナーカートリッジが有する計数手段の計数結果に基づいて、前記現像手段へのトナーの供給を制御する制御手段を備えることを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、前記制御手段は、前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する手段と、該手段が否と判定した場合、前記供給を禁止する手段とを有することを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る画像形成装置は、前記計数結果を表示する装置側結果表示手段を更に備えることを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る画像形成装置は、前記計数結果が所定値以上であるか否かを判定する装置側判定手段と、該装置側判定手段が否と判定した場合に、トナーカートリッジを揺動すべき旨を表示する装置側揺動表示手段とを更に備えることを特徴とする。
【００３３】
本発明にあっては、トナーカートリッジが計数手段を備える。
トナーカートリッジはトナーを収容し、トナーカートリッジが収容しているトナーは、作業者がトナーカートリッジを揺動することによって攪拌され、解れる。
計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数する。このため、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を作業者自身が計数する必要がない。即ち、トナーカートリッジを揺動した回数を数え間違えたり、数えた回数を忘却したりすることがなく、トナーカートリッジが揺動された回数が正確に計数される。
【００３４】
また、計数手段を備えるトナーカートリッジが、梱包検出手段を更に備える。
梱包されているトナーカートリッジは、例えば輸送中に自然と揺動されるが、この揺動は、トナーカートリッジに収容されているトナーを攪拌して解れさせるための揺動ではなく、また、たとえこの揺動によってトナーが解れても、揺動されてからトナーカートリッジが画像形成装置に装着されるまでに長時間が経過する可能性があり、この間にトナーが凝縮することがある。
一方、梱包が解かれたトナーカートリッジは、作業者によって、トナーカートリッジに収容されているトナーを攪拌して解れさせるために揺動された後、短時間で画像形成装置に装着される可能性が高い。
【００３５】
従って、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する直前にトナーを攪拌して解れさせるための揺動の回数を計数し、この揺動以外の揺動を誤って計数しないように、梱包検出手段は、トナーカートリッジが梱包されていることを検出し、梱包検出手段が、トナーカートリッジが梱包されていることを検出している場合は、計数手段は、計数結果を“０”に維持する。このために計数手段は、トナーカートリッジが梱包されていることを検出している場合は揺動の計数自体を実行しないか、又は、適宜のタイミングで計数結果を“０”にクリアすることを繰り返す。
【００３６】
一方、梱包検出手段が、トナーカートリッジが梱包されていることを検出していない場合（即ち、トナーカートリッジが梱包されていないことを検出した場合）は、計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数する。この結果、作業者がトナーカートリッジを画像形成装置に装着する直前にトナーカートリッジを揺動した回数を正確に計数することができる。
【００３７】
本発明にあっては、トナーカートリッジが備える計数手段は、振り子と、接点と、カウンタとを有する。
振り子は、少なくとも一方向に揺動する。このため、作業者が、この一方向にトナーカートリッジを揺動すると、振り子がこの一方向に揺動される。
例えば接点が１個の場合、振り子の１往復につき１回、振り子と接点とが接触し、接点が２個、この一方向に離隔配置されている場合、振り子の１往復につき２回、振り子と接点とが接触する。
カウンタは、振り子が接点に接触した回数を計数する。従って、カウンタの計数結果は、トナーカートリッジが揺動された回数に対応する。
【００３８】
以上の結果、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を、振り子と接点とカウンタとを用いた簡易な構成で計数することができる。
【００３９】
本発明にあっては、トナーカートリッジが備える計数手段は、トナーカートリッジの長手方向に沿う方向に揺動する振り子と、接点と、カウンタとを有する。一般に、柱状であるトナーカートリッジの長手方向は、柱の長さ方向である。
トナーカートリッジに収容されているトナーは、トナーカートリッジの長手方向のトナー量の分布が不均一になることがある。トナーカートリッジの長手方向のトナー量の分布を均一にするためには、トナーカートリッジを長手方向に揺動する必要がある。
【００４０】
作業者が、トナーカートリッジの長手方向にトナーカートリッジを揺動すると、振り子がこの長手方向に沿う方向に揺動されて、接点と接触する。カウンタは、振り子が接点に接触した回数を計数する。従って、カウンタの計数結果は、トナーカートリッジが長手方向に揺動された回数に対応する。
以上の結果、作業者がトナーカートリッジを、トナーカートリッジの長手方向のトナー量の分布が均一になるよう揺動した回数を、簡易な構成で計数することができる。
【００４１】
本発明にあっては、トナーカートリッジが備える計数手段は、複数方向に揺動する振り子と、この振り子の複数の揺動方向夫々に対応して配置されている接点と、カウンタとを有する。
トナーカートリッジは、一方向のみに揺動されるとは限らない。また、トナーカートリッジに収容されているトナーは、トナーカートリッジが複数方向に揺動された場合の方が、一方向のみに揺動された場合に比べて、攪拌され易く、解れ易い。しかも、トナーカートリッジ内のトナー量の分布が均一になり易い。
【００４２】
作業者が、複数方向にトナーカートリッジを揺動すると、振り子が複数の揺動方向夫々に揺動されて、接点と接触する。カウンタは、振り子が接点に接触した回数を計数する。従って、カウンタの計数結果は、トナーカートリッジが複数方向に揺動された回数に対応する。
以上の結果、作業者がトナーカートリッジを複数方向に揺動した回数を、簡易な構成で計数することができる。
【００４３】
本発明にあっては、計数手段を備えるトナーカートリッジが、結果表示手段を更に備える。
計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数し、結果表示手段は、計数手段の計数結果、即ち、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を表示する。
このため、作業者自身が計数することなく、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、容易に認識することができる。
【００４４】
本発明にあっては、計数手段を備えるトナーカートリッジが、判定手段と揺動表示手段とを更に備える。
計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数し、判定手段は、計数手段の計数結果、即ち、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数が所定値以上であるか否かを判定し、揺動表示手段は、否と判定した場合（即ち計数手段の計数結果が所定値未満であると判定した場合）に、トナーカートリッジを揺動すべき旨を表示する。
【００４５】
このため、トナーカートリッジを揺動した回数を作業者自身が計数しなくても、また、トナーが十分に攪拌されて解れるために必要な最小限の回数を作業者自身が知らなくても、更に、必要最小限の揺動回数と計数結果とを作業者自身が比較しなくても、作業者は、トナーカートリッジの揺動不足を、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、容易に認識することができる。また、揺動不足である場合に、トナーカートリッジを更に揺動することができる。
また、トナーカートリッジを十分に揺動した場合は、トナーカートリッジを揺動すべき旨は表示されないため、作業者は、作業者自身がトナーカートリッジを十分に揺動したことを、トナーカートリッジを画像形成装置に装着する前に、容易に認識することができる。
【００４６】
本発明にあっては、画像形成装置が現像手段と転写手段と制御手段とを備え、画像形成装置には本発明に係るトナーカートリッジが着脱可能に装着され、装着されたトナーカートリッジに収容されているトナーは現像手段へ供給される。
トナーカートリッジはトナーを収容し、トナーカートリッジに収容されているトナーは、作業者がトナーカートリッジを揺動することによって攪拌され、解れる。本発明に係るトナーカートリッジが有する計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数する。
【００４７】
計数手段の計数結果が大きい場合は、トナーカートリッジが揺動された回数が多いため、トナーカートリッジに収容されているトナーは十分に攪拌され、解れていると考えられる。一方、計数手段の計数結果が小さい場合は、トナーカートリッジが揺動された回数が少ないため、トナーカートリッジに収容されているトナーは十分に攪拌されず、凝集していると考えられる。
制御手段は、計数手段の計数結果に基づいて、現像手段へのトナーの供給を制御する。このために、例えば画像形成装置はトナーカートリッジに収容されているトナーを現像手段へ供給するトナー供給機構を備え、制御手段は、このトナー供給機構の動作を制御して、計数手段の計数結果が大きい場合は、トナーカートリッジに収容されているトナーを現像手段へ供給させる。
【００４８】
トナーが供給された場合、現像手段は、感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を顕像化し、転写手段は、現像手段によって顕像化されたトナー像を記録シートに転写する。従って、十分に攪拌され解れているトナーが、現像手段、更には転写手段へ供給され、記録シートに画像が形成される。
一方、計数手段の計数結果が小さい場合は、トナーカートリッジに収容されているトナーを現像手段へ供給させない。従って、攪拌が不十分であり凝集しているトナーが、現像手段、更には転写手段へ供給されることがなく、記録シートに画像が形成されない。
【００４９】
本発明にあっては、画像形成手段が備える制御手段が、トナーカートリッジが有する計数手段の計数結果が所定値以上であるか否かを判定し、否と判定した場合（即ち計数手段の計数結果が所定値未満であると判定した場合）、現像手段へのトナーの供給を禁止する。一方、計数手段の計数結果が所定値以上であると判定した場合、制御手段は、現像手段へのトナーの供給を実行する。
計数手段の計数結果が所定値以上である場合は、トナーカートリッジに収容されているトナーは十分に攪拌され、解れていると考えられる。従って、十分に攪拌され解れているトナーを、現像手段、更には転写手段へ供給することができ、このトナーを用いて、記録シートに画像を形成することができる。
【００５０】
一方、計数手段の計数結果が所定値未満である場合は、トナーカートリッジに収容されているトナーは十分に攪拌されず、凝集していると考えられる。従って、攪拌が不十分であり凝集しているトナーが、現像手段、更には転写手段へ供給されることを防止することができ、このトナーを用いて、記録シートに画像が形成されることを防止することができる。
【００５１】
本発明にあっては、画像形成装置が、装置側結果表示手段を更に備える。
トナーカートリッジが有する計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数し、装置側結果表示手段は、計数手段の計数結果、即ち、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を表示する。
このため、作業者自身が計数することなく、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を、トナーカートリッジを画像形成装置に装着した後でも、容易に認識することができる。
【００５２】
本発明にあっては、画像形成装置が、装置側判定手段と装置側揺動表示手段とを更に備える。
トナーカートリッジが有する計数手段は、トナーカートリッジが揺動された回数を計数し、装置側判定手段は、計数手段の計数結果、即ち、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数が所定値以上であるか否かを判定し、装置側揺動表示手段は、否と判定した場合（即ち計数手段の計数結果が所定値未満であると判定した場合）に、トナーカートリッジを揺動すべき旨を表示する。
【００５３】
このため、トナーカートリッジを揺動した回数を作業者自身が計数しなくても、また、トナーが十分に攪拌されて解れるために必要な最小限の回数を作業者自身が知らなくても、更に、必要最小限の揺動回数と計数結果とを作業者自身が比較しなくても、作業者は、トナーカートリッジの揺動不足を、トナーカートリッジを画像形成装置に装着した後でも、容易に認識することができる。また、揺動不足である場合に、トナーカートリッジを一旦画像形成装置から取り外して、更に揺動することができる。
【００５４】
また、トナーカートリッジを十分に揺動した場合は、トナーカートリッジを揺動すべき旨は表示されないため、作業者は、作業者自身がトナーカートリッジを十分に揺動したことを、トナーカートリッジを画像形成装置に装着した後でも、容易に認識することができる。
【発明の効果】
【００５５】
本発明のトナーカートリッジによる場合、作業者がトナーカートリッジを揺動した回数を作業者自身が計数する必要がないため、作業者の利便性を向上させることができる。また、トナーカートリッジを揺動した回数を数え間違えたり、数えた回数を忘却したりすることがないため、トナーカートリッジが揺動した回数を正確に計数することができる。
【００５６】
本発明の画像形成装置による場合、トナーカートリッジが揺動された回数に応じて、トナーカートリッジに収容されているトナーを現像手段へ供給したり供給しなかったりすることができる。このため、トナーカートリッジが揺動された回数が十分であり、従ってトナーが十分に攪拌されている場合に、十分に解れているトナーを用いて画像を形成することができる。この結果、トナーカートリッジが揺動された回数が不足していたり、そもそもトナーカートリッジが揺動されていない場合に、凝集しているトナーを無用に用いることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００５８】
実施の形態  １．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の内部構成を略示する正面図である。
図中５００は画像形成装置であり、画像形成装置５００は、上部に画像読取部５３０、上下方向中央部に画像形成部５４０、下部に給紙部５５０を配してなり、コピー機能とプリンタ機能と有する。以下では、まず画像形成装置５００の全体的な構成を説明する。
【００５９】
画像形成装置５００の上面には、透光性を有するガラス体の原稿台５３１が備えられている。原稿台５３１の上には原稿を原稿台５３１に押圧するための原稿カバー５２３が設けられている。
画像読取部５３０は、原稿台５３１の下方に位置する。また、画像読取部５３０は、第１走査ユニット５３２、第２走査ユニット５３３、光学レンズ５２６、及び光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ５０４を有し、原稿台５３１上に載置された原稿の画像を所定の露光位置において相対的に走査して読み取る。
第１走査ユニット５３２は、原稿面上を露光する光源ランプユニット５０１、及び、原稿からの反射光像を所定の方向に反射させる第１ミラー５０２を搭載している。
【００６０】
第２走査ユニット５３３は、第１ミラー５０２で反射された原稿からの反射光像をＣＣＤラインセンサ５０４に導く第２ミラー５２５及び第３ミラー５２４を搭載している。
光学レンズ５２６は、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ５０４の受光面に結像させる。
ＣＣＤラインセンサ５０４が読み取った画像の画像データは画像形成部５４０に転送される。
【００６１】
画像形成部５４０には、感光体ドラム５１０、感光体ドラム５１０を所定の電位に帯電させる帯電器５０５、原稿読取部５３０又は外部装置から転送された画像データに応じてレーザ光を出射して感光体ドラム５１０上に静電潜像を形成するレーザスキャンユニット５０３、感光体ドラム５１０上に形成された静電潜像に現像ローラ５２２を介してトナーを供給してトナー像に顕像化する現像器５２８、及び、感光体ドラム５１０上に形成されたトナー像を記録シートである記録用紙Ｓに転写する転写器５１３が設けられている。
【００６２】
本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジ１は、柱状の外観を有し、長手方向を画像形成装置５００の前後方向（図１中の紙面に垂直な方向）に配した姿勢で、現像器５２８に対して着脱可能に装着され、現像器５２８へトナーを供給する。また、現像器５２８に近接して、現像器５２８内のトナー濃度を検出する図示しない濃度センサが取り付けられている。
レーザスキャンユニット５０３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光を照射する半導体レーザ、回転によってレーザ光を主走査方向に偏光するポリゴンミラー、及びレンズ群等（各不図示）を内蔵している。
【００６３】
更に画像形成部５４０には、トナー像が転写された記録用紙Ｓを加熱及び加圧して記録用紙Ｓ上にトナー像を定着させる定着ユニット５４１が設けられている。定着ユニット５４１は、上側の加熱ローラ５０８と下側の加圧ローラ５０９との一対のローラを備えている。加熱ローラ５０８はヒータを備え、加熱ローラ５０８の温度は、温度センサによって検出され温度制御される。
定着ユニット５４１でトナー像が定着された記録用紙Ｓは排紙ローラ５０６，５０７により搬送され排紙トレイ５２７に排紙される。
【００６４】
給紙部５５０は、画像形成装置５００の側面に装着されている手差トレイ５１５と、画像形成装置５００の最下部に備えられている給紙トレイ５４２，５４３とを備える。また、これらの給紙トレイ５４２，５４３は、複数枚の記録用紙Ｓを積層して収納する。また、給紙部５５０は、給紙トレイ５４２，５４３及び手差トレイ５１５夫々から供給された記録用紙Ｓを画像形成部５４０における感光体ドラム５１０と転写器５１３との間の転写位置へと搬送するローラ５１９，５１８，５２１，５２０，５１６，５１７，５１４等の搬送手段を備えている。
【００６５】
以上のような画像形成装置５００においては、感光体ドラム５１０は感光体として機能し、現像器５２８は現像手段として機能し、転写器５１３は転写手段として機能する。
次に、トナーカートリッジ１の構成を説明する。以下では、トナーカートリッジ１を除く画像形成装置５００を画像形成装置５００本体という。
ここで、画像形成装置５００本体には、後述する図２に示すように、コネクタ１７、トナー量センサ２４、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏを一体的に有する制御部２８、液晶パネルを用いてなる表示部２９、トナー搬送モータ２０５、トナー攪拌モータ２０７、装着検出センサ２０８、並びにモータドライバ２０９，２１０も備えられている。
【００６６】
図２は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置にトナーカートリッジが装着されている状態を示すブロック図である。
また、図３は、本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジが梱包されている状態を示す縦断面図であり、図４は、本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジが備える計数部を示すブロック図である。
【００６７】
図中１はトナーカートリッジであり、トナーカートリッジ１の筐体１ａには、図２及び図３に示すように、トナーを収容するトナー容器２２と、周面にパドル２３ａ，２３ａが突設されている攪拌ローラ２３と、搬送ローラ２５及び排出ローラ２６とが内蔵されており、筐体１ａには、トナー供給口２７が形成されている。
攪拌ローラ２３が回転することによって、パドル２３ａ，２３ａが、トナー容器２２に収容されているトナーを攪拌し、搬送ローラ２５は、攪拌されたトナーをトナー容器２２外部へ搬送する。排出ローラ２６は、搬送ローラ２５によって搬送されてきたトナーを、トナー供給口２７を通して現像器５２８へ排出する。
【００６８】
ただし、トナー供給口２７には、工場出荷時に、トナー供給口２７を塞ぐシール２１が貼付されている。このシール２１は、トナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着してから、作業者によって手作業で除去される。
また、トナーカートリッジ１には、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着される前にトナーカートリッジ１自身が揺動された回数（即ち、トナーカートリッジ１を画像形成装置５００に装着する前に、作業者がトナーカートリッジ１を揺動した回数。以下、揺動回数という）を計数する計数部２０６が備えられている。更に、トナーカートリッジ１には、計数部２０６の計数結果を“０”にリセットするためのリセットスイッチ１００が備えられている。
【００６９】
リセットスイッチ１００は、円筒状の検出部９８と、検出部９８の基端部を収納する筐体９９とを備え、検出部９８が押圧されるとオンになり、押圧が解除されるとオフになるよう構成されている。
検出部９８の先端部は、通常、筐体９９に内蔵されている図示しないバネに付勢されて筐体９９から筐体１ａ外部へ突出している。この状態では、リセットスイッチ１００はオフになっている。
ここで、検出部９８に外力が加えられて検出部９８が筐体９９内に押し込まれると、リセットスイッチ１００はオンになる。
【００７０】
つまり、リセットスイッチ１００は、トナーカートリッジ１が梱包されているか否かを検出する梱包検出手段として機能し、梱包されている場合はオンになり、梱包されていない場合はオフになる。
図３に示すように、梱包部材Ｐによってトナーカートリッジ１が梱包されている場合は、リセットスイッチ１００の検出部９８は、梱包部材Ｐに押圧されて筐体９９に押し込まれるため、リセットスイッチ１００はオンになる。
一方、図２に示すように、トナーカートリッジ１の梱包が解かれて梱包部材Ｐが除去されている場合、梱包部材Ｐによる押圧が解除された検出部９８は、筐体９９内のバネに付勢されて筐体９９から突出するため、リセットスイッチ１００はオフになる。
【００７１】
つまり、トナーカートリッジ１の工場出荷時から、作業者が梱包部材Ｐを除去するまで、リセットスイッチ１００はオンである。また、作業者が梱包部材Ｐを除去して以降は、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着されても、リセットスイッチ１００はオフである。
【００７２】
図４に示すように、トナーカートリッジ１は、計数部２０６へ給電する電池９７を更に備える。また、計数部２０６は、振り子ユニット１０１と、カウンタ１０２とを有する。
振り子ユニット１０１は、少なくとも一方向に揺動する振り子９３と、この一方向に離隔配置されている２個の接点９４，９４とで構成されている。
振り子９３は、支点９３ａを中心に、支点９３ａから吊り下げられている錘９３ｂが少なくとも一方向に往復移動して接点９４，９４に交互に接触する。なお、振り子ユニット１０１には、錘９３ｂの往復移動が一方向に制限されるよう錘９３ｂの往復移動を案内する案内部が設けられていてもよい。
【００７３】
振り子９３及び接点９４，９４は夫々導電性を有し、支点９３ａと、接点９４，９４とはカウンタ１０２に接続されていて、錘９３ｂが一方の接点９４に接触することによって支点９３ａと接点９４とが電気的に導通する。
カウンタ１０２は、リセットスイッチ１００がオフであり、且つ、支点９３ａと接点９４とが電気的に導通した場合にパルスを発生させ、発生したパルスを計数する（即ち、パルスが１個発生する都度、計数結果を“１”インクリメントする）。
【００７４】
リセットスイッチ１００がオンである場合、電池９７からカウンタ１０２への給電が短絡されるため、リセットスイッチ１００におけるパルスの発生が不可能になる。このため、錘９３ｂが接点９４に接触したか否かに関わらず、カウンタ１０２によるパルスの計数は実行されない。つまり、リセットスイッチ１００がオンになることによって、カウンタ１０２の計数結果が“０”に維持される。
カウンタ１０２は、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着された場合に、画像形成装置５００本体に設けられているコネクタ１７に接続される（図２参照）。
【００７５】
図２に示すトナー搬送モータ２０５は、搬送ローラ２５及び排出ローラ２６を回転駆動し、トナー攪拌モータ２０７は、攪拌ローラ２３を回転駆動する。制御部２８は画像形成装置５００本体の動作を制御する制御中枢であり、モータドライバ２０９，２１０を介して、トナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々の駆動／停止を制御する。更に詳細には、モータドライバ２０９（又はモータドライバ２１０）は、制御部２８に制御されて、トナー搬送モータ２０５（又はトナー攪拌モータ２０７）に所要の電力を供給し、また、給電を停止することによって、トナー搬送モータ２０５（又はトナー攪拌モータ２０７）を駆動し、また、停止させる。
【００７６】
トナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々が駆動することによる各種ローラ２３，２５，２６の回転動作によってトナーは帯電され、また、各種ローラ２３，２５，２６の回転速度、回転開始／停止のタイミング等が制御部２８に制御されることによって、トナー供給口２７から現像器５２８へ、適量のトナーが随時供給される。即ち、制御部２８は、現像器５２８へのトナーの供給を制御する。
【００７７】
制御部２８は表示部２９を制御して各種のメッセージを表示させる。また、制御部２８にはコネクタ１７と、トナー量センサ２４と、装着検出センサ２０８とが接続されている。
装着検出センサ２０８は、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着されたか否かを検出し、装着されていることを検出した場合は、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着されていることを示す装着検出信号を制御部２８に与える。
トナー量センサ２４は、トナーカートリッジ１のトナー容器２２内部のトナー残量を検出し、トナー残量の多寡に対応するトナー残量信号を制御部２８に与える。
【００７８】
図５は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御部が実行するトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。
制御部２８は、装着検出センサ２０８から装着検出信号が与えられている場合に、トナー量センサ２４から与えられたトナー残量信号に基づいて、トナー容器２２内部のトナー残量が所定量以上であるか否かを判定し（Ｓ１１）、所定量以上である場合は（Ｓ１１でＹＥＳ）、Ｓ１１の処理を繰り返す。
【００７９】
このとき、トナーカートリッジ１のトナー容器２２には十分な量のトナーが収容されているため、トナーカートリッジ１から現像器５２８へ十分な量のトナーが供給され、現像器５２８から感光体ドラム５１０へ十分な量のトナーが供給される。更に、転写器５１３において、感光体ドラム５１０上に形成されたトナー像が記録用紙Ｓに転写されることによって、高品質の画像が記録用紙Ｓに形成される。
【００８０】
トナー容器２２内部のトナー残量が所定量未満である場合（Ｓ１１でＮＯ）、トナー容器２２に収容されているトナーの量が不足しているため、制御部２８は、装着されているトナーカートリッジ１（即ち空になったトナーカートリッジ１）を新たなトナーカートリッジ１に交換するよう作業者に促すメッセージを表示部２９に表示させる（Ｓ１２）。更に制御部２８は、装着検出センサ２０８から装着検出信号が与えられているか否かを判定し（Ｓ１３）、装着検出信号が与えられている場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、空になったトナーカートリッジ１がまだ画像形成装置５００本体に装着されているため、Ｓ１３の処理を繰り返す。
【００８１】
この状態で画像の形成を行なっても、トナーカートリッジ１から現像器５２８を介して感光体ドラム５１０へ、十分な量のトナーが供給されない。この結果、記録用紙Ｓに形成される画像の品質が劣化する。
作業者は、表示部２９に、トナーカートリッジ１を交換するよう促すメッセージが表示されていたら、画像形成装置５００本体の図示しない扉を開けて、画像形成装置５００本体に装着されているトナーカートリッジ１を取り外す。また、新たなトナーカートリッジ１を準備し、このトナーカートリッジ１の梱包部材Ｐを除去してから、トナーカートリッジ１を揺動する。ただし、このときはまだトナーカートリッジ１のトナー供給口２７を塞いでいるシール２１は除去しない。
【００８２】
梱包部材Ｐが除去されることによって、トナーカートリッジ１ではリセットスイッチ１００がオフとなり、計数部２０６のカウンタ１０２にてパルスの計数が可能となる。
作業者がトナーカートリッジ１を揺動すると、振り子９３の揺動によって錘９３ｂが接点９４，９４に接触する都度、カウンタ１０２にてパルスが発生し、発生したパルスの個数が計数される。つまり、カウンタ１０２の計数結果は、トナーカートリッジ１の揺動回数に対応する。
【００８３】
たとえトナーカートリッジ１の長時間の放置によってトナーカートリッジ１内のトナーが凝集していても、作業者がトナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着する直前にトナーカートリッジ１を十分に揺動することによって、トナーカートリッジ１内のトナーが攪拌され、凝集していたトナーが解れる。
ところで、梱包部材Ｐが除去されていないトナーカートリッジ１は、たとえ十分に揺動された後でも、即座に画像形成装置５００本体に装着されずに長時間放置され、トナーカートリッジ１内のトナーが凝集する虞がある。このため、梱包部材Ｐが除去される前のトナーカートリッジ１では、リセットスイッチ１００がオンとなり、カウンタ１０２におけるパルスの計数が不可能にされている。
【００８４】
即ち、カウンタ１０２の計数結果は、作業者がトナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着する直前にトナーカートリッジ１を揺動した回数に対応する。この回数が所定値以上であれば、トナーカートリッジ１内のトナーは十分に攪拌され、解れていると考えられる。
トナーカートリッジ１を揺動し終えた作業者は、このトナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着する。
【００８５】
装着検出センサ２０８から装着検出信号が与えられなくなった場合（Ｓ１３でＮＯ）、トナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体から取り外されたため、制御部２８は、トナーカートリッジ１を装着するよう作業者に促すメッセージを表示部２９に表示させる（Ｓ１４）。
Ｓ１４の処理完了後、制御部２８は、装着検出センサ２０８から装着検出信号が与えられたか否かを判定し（Ｓ１５）、与えられていない場合は（Ｓ１５でＮＯ）、新たなトナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体にまだ装着されていないため、Ｓ１５の処理を繰り返す。この状態では、当然、画像の形成は実行できない。
【００８６】
装着検出センサ２０８から装着検出信号が与えられた場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、新たなトナーカートリッジ１が画像形成装置５００本体に装着されたため、制御部２８は、コネクタ１７を介して計数部２０６のカウンタ１０２の計数結果を取得し（Ｓ１６）、得られた計数結果が所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ１７）。
【００８７】
カウンタ１０２から得られた計数結果が所定値未満である場合（Ｓ１７でＮＯ）、トナーカートリッジ１の揺動不足であり、トナーカートリッジ１内のトナーがまだ凝集している可能性があるため、制御部２８は、カウンタ１０２から得られた計数結果と所定値とを表示部２９に表示させ（Ｓ１８）、更に、トナーカートリッジ１の揺動が不足しているのでトナーカートリッジ１を揺動するよう作業者に促すメッセージを表示部２９に表示させ（Ｓ１９）、処理をＳ１３へ戻す。なお、Ｓ１８又はＳ１９にて、所定値とカウンタ１０２から得られた計数結果との差を表示することによって、あと何回揺動すればいいのか作業者に報知する構成でもよい。
【００８８】
トナーカートリッジ１を揺動するよう促された作業者は、画像形成装置５００本体に装着したばかりの新たなトナーカートリッジ１を一旦取り外して、十分に揺動してから、再び画像形成装置５００本体に装着する。
ここで、制御部２８は、後述するＳ２０〜Ｓ２３の処理完了まで、トナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々を作動させない。このため、まだ十分に揺動されていないトナーカートリッジ１から現像器５２８へのトナーの供給は実行されず、画像は形成されない。
【００８９】
このように、トナーカートリッジ１の揺動不足であれば、画像形成装置５００が作業者に対して警告表示を行ない、且つ、まだ十分に揺動されていないトナーカートリッジ１から現像器５２８へのトナーの供給を禁止するため、作業者は、トナーカートリッジ１を揺動させる必要性を確実に認識する。しかも、作業者がトナーカートリッジ１の揺動回数を正確に計数する必要はない。また、表示部２９に表示された計数結果と所定値と（即ち作業者がトナーカートリッジ１を揺動させた回数と、最低限揺動させるべき回数と）を視認することによって、後どの程度トナーカートリッジ１を揺動させればよいのかがわかる。
【００９０】
一方、カウンタ１０２から得られた計数結果が所定値以上である場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、トナーカートリッジ１は十分に揺動されて、トナーカートリッジ１内のトナーが解れているため、制御部２８は、トナーカートリッジ１をトナー供給口２７を塞いでいるシール２１を除去するよう作業者に促すメッセージを表示部２９に表示させる（Ｓ２０）。
シール２１を除去するよう促された作業者は、トナーカートリッジ１からシール２１を除去して、画像形成装置５００本体の扉を閉める。画像形成装置５００本体の扉の開閉は、図示しない開閉センサが検出し、検出結果を制御部２８に与える。
【００９１】
画像形成装置５００本体の扉が閉められた後、制御部２８は、モータドライバ２０９，２１０を介してトナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々を駆動させる（Ｓ２１）。このとき、トナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々に回転駆動された各種ローラ２３，２５，２６が回転し、トナーカートリッジ１から現像器５２８へトナーが供給される。
制御部２８は、現像器５２８に近接して設けられている濃度センサの検出結果に基づき、現像器５２８内のトナー量が十分であるか否かを判定し（Ｓ２２）、現像器５２８内のトナーが不足している場合は（Ｓ２２でＮＯ）、Ｓ２２の処理を継続する。このとき、各種ローラ２３，２５，２６の回転が継続されて、トナーカートリッジ１から現像器５２８へトナーが供給され続ける。
【００９２】
現像器５２８内のトナー量が十分である場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、制御部２８は、モータドライバ２０９，２１０を介してトナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々を停止させ（Ｓ２３）、処理をＳ１１へ戻す。
以上のようなトナー補給処理を実行することによって、画像形成装置５００にトナーが補給され、この後、トナーカートリッジ１から現像器５２８を介して感光体ドラム５１０へトナーが供給され、画像が形成される。
ここで、トナーカートリッジ１の計数部２０６は計数手段として機能し、リセットスイッチ１００は、梱包検出手段として機能する。
また、制御部２８は制御手段及び装置側判定手段として機能し、表示部２９は、装置側結果表示手段及び装置側揺動表示手段として機能する。
【００９３】
実施の形態  ２．
図６は、本発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジが備える計数部を示すブロック図である。
本実施の形態のトナーカートリッジ１は、実施の形態１のトナーカートリッジ１とは異なり、電池９７から給電されて作動する制御装置９５及び表示パネル９６を更に備える。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００９４】
制御装置９５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏを一体的に有し、表示パネル９６は液晶パネルを用いてなる。制御装置９５は表示パネル９６を制御して各種のメッセージを表示させる。また、制御装置９５はカウンタ１０２に接続されている。
制御装置９５のＲＯＭには、揺動回数の所定値ｎ0 が予め記憶されており、トナーカートリッジ１の揺動回数が所定値ｎ0 以上であれば、このトナーカートリッジ１内のトナーは十分に攪拌され、解れていると考えられる。
制御装置９５は、カウンタ１０２の計数結果ｎを取得し、揺動回数ｎ1 として制御装置９５のＲＡＭに記憶する。計数結果ｎ及び揺動回数ｎ1 夫々は、工場出荷時には“０”である。
【００９５】
作業者は、画像形成装置５００本体の表示部２９に、トナーカートリッジ１を交換するよう促すメッセージが表示されていたら、実施の形態１のトナーカートリッジ１を用いる場合と同様に、画像形成装置５００本体の扉を開けて、画像形成装置５００本体に装着されているトナーカートリッジ１を取り外し、新たなトナーカートリッジ１を準備する。次いで、準備したトナーカートリッジ１の梱包部材Ｐを除去してから、トナーカートリッジ１を揺動する。ただし、このときはまだトナーカートリッジ１のトナー供給口２７を塞いでいるシール２１は除去しない。
【００９６】
トナーカートリッジ１を揺動し終えた作業者は、このトナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着する前に、トナーカートリッジ１の表示パネル９６を視認する。
【００９７】
図７は、本発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジの制御装置が実行する揺動支援処理の手順を示すフローチャートである。
制御装置９５は、計数部２０６のカウンタ１０２の計数結果ｎを取得し（Ｓ３１）、得られた計数結果ｎが、制御装置９５のＲＡＭに記憶されている揺動回数ｎ1 よりも大きいか否かを判定し（Ｓ３２）、ｎ≦ｎ1 である場合は（Ｓ３２でＮＯ）、前回のＳ３１の処理完了後にトナーカートリッジ１が揺動されていないか、又はリセットスイッチ１００がオンであるため、処理をＳ３１へ戻す。
【００９８】
ｎ＞ｎ1 超過である場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、前回のＳ３１の処理完了後にトナーカートリッジ１が揺動されたため、制御装置９５は、計数結果ｎを揺動回数ｎ1 に代入してＲＡＭに記憶させ（Ｓ３３）、更に、揺動回数ｎ1 が、制御装置９５のＲＯＭに記憶されている所定値ｎ0 以上であるか否かを判定する（Ｓ３４）。
ｎ1 ＜ｎ0 である場合（Ｓ３４でＮＯ）、制御装置９５は、トナーカートリッジ１の揺動回数が不足しているため、トナーカートリッジ１を更に揺動させるべき回数（以下、残り回数という）ｎ2 を算出する（Ｓ３５）。具体的には制御装置９５は、ｎ0 からｎ1 を減算した結果を残り回数ｎ2 に代入（即ちｎ2 ←ｎ0 −ｎ1 ）してＲＡＭに記憶させる。
【００９９】
更に制御装置９５は、揺動回数ｎ1 と残り回数ｎ2 とを表示パネル９６に表示させ（Ｓ３６）、また、トナーカートリッジ１の揺動が不足しているのでトナーカートリッジ１を揺動するよう作業者に促すメッセージを表示パネル９６に表示させ（Ｓ３７）、処理をＳ３１へ戻す。なお、Ｓ３６にて、残り回数ｎ2 のみを表示してもよい。
【０１００】
トナーカートリッジ１を揺動するよう促された作業者は、表示パネル９６に表示された揺動回数ｎ1 と残り回数ｎ2 とを参考にして、トナーカートリッジ１を更に揺動する。
このように、トナーカートリッジ１の揺動不足であれば、トナーカートリッジ１が作業者に対して警告表示を行なうため、作業者は、トナーカートリッジ１を揺動させる必要性を認識する。しかも、作業者がトナーカートリッジ１の揺動回数を正確に計数する必要はない。
【０１０１】
一方、ｎ1 ≧ｎ0 である場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、トナーカートリッジ１は十分に揺動されて、トナーカートリッジ１内のトナーが解れているため、制御装置９５は、トナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着するよう作業者に指示するメッセージを表示パネル９６に表示させて（Ｓ３８）、揺動支援処理を終了する。
トナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着するよう指示された作業者は、トナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着してから、トナーカートリッジ１のトナー供給口２７を塞いでいるシール２１を除去して、画像形成装置５００本体の扉を閉める。
【０１０２】
画像形成装置５００本体の扉が閉められた後、画像形成装置５００本体の制御部２８が、モータドライバ２０９，２１０を介してトナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々を駆動させる。このとき、トナー搬送モータ２０５及びトナー攪拌モータ２０７夫々に回転駆動された各種ローラ２３，２５，２６が回転し、トナーカートリッジ１から現像器５２８へトナーが供給される。即ち、画像形成装置５００にトナーが補給される。
【０１０３】
揺動支援処理におけるこのようなトナーカートリッジ１の制御装置９５は判定手段として機能し、表示パネル９６は、結果表示手段及び揺動表示手段として機能する。
以上のようなトナーカートリッジ１を用いる場合、作業者は、トナーカートリッジ１を画像形成装置５００本体に装着する前に、トナーカートリッジ１の揺動の必要性を認識する。このため、トナーカートリッジ１が揺動不足である場合に、画像形成装置５００本体に一旦装着したトナーカートリッジ１を取り外して揺動してから再び装着する手間が省ける。
【０１０４】
実施の形態  ３．
図８は、本発明の実施の形態３に係るトナーカートリッジが備える振り子の揺動方向を模式的に示す側面図であり、図９は、このトナーカートリッジに収容されているトナーの量の分布を模式的に示す側面図である。
本実施の形態のトナーカートリッジ１は、実施の形態１，２のトナーカートリッジ１と略同様の構成であるが、図８に示すように、振り子９３が、トナーカートリッジ１の長手方向（図８中、矢符方向。以下、単に長手方向という）に沿う方向に揺動し、２個の接点９４，９４が長手方向に離隔配置されている。
【０１０５】
更に詳細には、振り子９３は、支点９３ａを中心に、支点９３ａから吊り下げられている錘９３ｂが長手方向に沿う方向に往復移動して接点９４，９４に交互に接触する。なお、振り子ユニット１０１に、錘９３ｂの往復移動が長手方向に沿う方向に制限されるよう錘９３ｂの揺動を案内する案内部が設けられていてもよい。
その他、実施の形態１，２に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１０６】
接点９４，９４が長手方向に離隔配置されているため、たとえ振り子９３が複数方向に揺動可能であっても、作業者がトナーカートリッジ１を長手方向に揺動することによって振り子９３が長手方向に沿う方向に揺動した場合に、錘９３ｂが接点９４に当接して、トナーカートリッジ１の揺動回数が計数される。また、トナーカートリッジ１が長手方向以外の方向（例えば長手方向に直交する方向）に揺動されても、カウンタ１０２の計数結果がインクリメントされることはほとんどない。
【０１０７】
ここで、トナーカートリッジ１においては、図９（ａ）に示すように、収容しているトナーＴの長手方向のトナー量の分布が不均一になることがある。長手方向のトナー量の分布が不均一であると、トナー量センサ２４がトナー容器２２内部のトナー残量を正確に検出できなかったり、トナーカートリッジ１から現像器５２８へ供給されるトナーＴの長手方向のトナー量分布が不均一になって、記録用紙Ｓに形成される画像の画質が劣化したりする。このような不都合を抑制するために、トナーカートリッジ１を長手方向に揺動する必要がある。
作業者が、長手方向にトナーカートリッジ１を揺動し、揺動回数が所定値以上に達した場合、図９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１が収容しているトナーＴの長手方向のトナー量の分布が均一になる。
【０１０８】
実施の形態  ４．
図１０は、本発明の実施の形態４に係るトナーカートリッジが備える振り子ユニットの構成を示す正面図であり、図１１は、本発明の実施の形態４に係るトナーカートリッジが備える振り子ユニットの構成を示す側面図である。
本実施の形態のトナーカートリッジ１は、実施の形態１，２のトナーカートリッジ１と略同様の構成であるが、実施の形態１，２の振り子ユニット１０１の代わりに、振り子ユニット８８が備えられている。
その他、実施の形態１，２に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１０９】
実施の形態３で説明したように、トナーカートリッジ１においては、収容しているトナーの長手方向（図１１中、矢符方向）のトナー量の分布が不均一になることがあるため、長手方向に揺動される必要がある。
また、トナーは自重によって凝縮するため、上下方向（図１０中、白抜矢符方向）に揺動される必要がある。
従って、作業者は、トナーカートリッジ１を長手方向及び上下方向夫々に揺動する。
【０１１０】
振り子ユニット８８は、複数方向に揺動する振り子９０と、振り子９０の揺動方向夫々に対応して配置されている接点９１，９１，９２とで構成されている。
振り子９０は、支点９０ａを中心に、錘９０ｂが長手方向に往復移動して接点９１，９１に交互に接触し、更に、上下方向に往復移動して、上方に配された接点９２と下方に配された受け皿８９とに接触するよう構成されている。受け皿８９は、振り子９０の長手方向の揺動を案内する案内部として機能する。
振り子９０及び接点９１，９１，９２は夫々導電性を有し、支点９０ａと、接点９１，９１とはカウンタ１０２に接続されていて、錘９０ｂが一方の接点９１又は接点９２に接触することによって支点９０ａと接点９１又は接点９２とが電気的に導通する。
【０１１１】
カウンタ１０２は、リセットスイッチ１００がオフであり、且つ、支点９０ａと接点９１又は接点９２とが電気的に導通した場合にパルスを発生させ、発生したパルスを計数するようにしてある。従って、カウンタ１０２の計数結果は、トナーカートリッジ１が上下方向及び長手方向に揺動された回数の合計に対応する。カウンタ１０２の計数結果の計数結果が所定値以上である場合、長手方向のトナー量の分布は均一になり、また、トナーが十分に攪拌されて解れると考えられる。
なお、上下方向の揺動回数及び長手方向の揺動回数夫々を個別に計数して、各計数結果が所定値以上であるか否かを判定する構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の内部構成を略示する正面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジが画像形成装置に装着されている状態を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジが梱包されている状態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るトナーカートリッジが備える計数部を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御部が実行するトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジが備える計数部を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係るトナーカートリッジの制御装置が実行する揺動支援処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態３に係るトナーカートリッジが備える振り子の揺動方向を模式的に示す側面図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係るトナーカートリッジに収容されているトナーの量の分布を模式的に示す側面図である。
【図１０】本発明の実施の形態４に係るトナーカートリッジが備える振り子ユニットの構成を示す正面図である。
【図１１】本発明の実施の形態４に係るトナーカートリッジが備える振り子ユニットの構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１      トナーカートリッジ
１００  リセットスイッチ（梱包検出手段）
１０２  カウンタ
２０６  計数部（計数手段）
２８    制御部（制御手段，装置側判定手段）
２９    表示部（装置側結果表示手段，装置側揺動表示手段）
５００  画像形成装置
５１０  感光体ドラム（感光体）
５１３  転写器（転写手段）
５２８  現像器（現像手段）
９０，９３  振り子
９１，９２，９４  接点
９５    制御装置（判定手段）
９６    表示パネル（結果表示手段，揺動表示手段）
Ｓ      記録用紙（記録シート）
Ｔ      トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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