(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を前記画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置であって、
該画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、前記画像データが保存されたときの前記画像処理装置出力特性と、前記印刷指示が行われた時点の画像処理装置の出力特性とを比較する出力特性比較手段と、
該出力特性比較手段による比較結果に応じて、印刷する画像データを生成し直す画像変換部とを有し、
該画像変換部は、前記出力特性比較手段により比較した結果、該比較した出力特性に所定値以上の差があると判断した場合は、前記保存された画像データから前記画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、該出力特性を除去した画像データに対して前記印刷を指示した時点の前記画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記出力特性比較手段は、前記画像データを前記画像処理装置に保存した時から前記印刷の実行までの時間が所定時間以上経過している場合には、前記出力特性の比較を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記出力特性比較手段は、前記画像データを前記画像処理装置に保存した時から前記印刷の実行までに、印刷に使用するトナーを所定量以上使用していた場合に、前記出力特性の比較を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理装置は、複数色のトナーにより印刷を行う機能を備え、前記出力特性比較手段が出力特性を比較した際に、前記複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があれば、前記印刷する画像データを生成し直す処理を行い、該生成し直す画像データは、前記出力特性に所定値以上の差があるトナーに対応した画像データとすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像処理装置は、複数色のトナーにより印刷を行う機能を備え、前記画像変換部は、前記出力特性比較手段が出力特性を比較した際に、前記複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があれば、前記印刷する画像データを生成し直す処理を行い、該生成し直す画像データは、全てのトナーに対応した全ての画像データとすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を前記画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置によって実行する画像処理方法であって、
該画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、前記画像データが保存されたときの前記画像処理装置の出力特性と、前記印刷指示が行われた時点の画像処理装置の出力特性とを比較する出力特性比較ステップと、
該出力特性比較ステップによる比較結果に応じて、印刷する画像データを生成し直す画像変換ステップとを有し、
該画像変換ステップは、前記出力特性比較ステップにより比較した結果、該比較した出力特性に所定値以上の差があると判断した場合は、前記保存された画像データから前記画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、該出力特性を除去した画像データに対して前記印刷を指示した時点の前記画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を前記画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置であって、
該画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、前記画像データが保存された時点から、前記印刷指示が行われた時点までの所定の特徴量の変化に基づいて、前記画像データの１部の頁だけを印刷するか、もしくは前記画像データの全頁を印刷するかを決定する制御部を有し、
該制御部は、前記画像データの１部の頁だけを印刷した後に、印刷の色味調整を選択する操作が行われた場合に、前記保存された画像データから前記画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、該出力特性を除去した画像データに対して前記印刷を指示した時点の前記画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
前記画像データが保存された時点から、前記印刷指示が行われた時点までの前記画像データの保存期間を算出する期間算出部を備え、
前記制御部は、前記特徴量として前記期間算出部で算出した前記保存期間を用い、該保存期間が、前記画像処理装置に予め設定されている期間を超過していた場合、前記画像データの１部の頁だけを印刷し、超過していない場合は、前記画像データの全頁を印刷することを決定することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記特徴量として、前記画像データが保存された時点から、前記印刷指示が行われた時点までの前記画像処理装置の所定の使用状況の変化量を用い、前記使用状況の変化量が前記画像処理装置に予め設定されている設定値を超過していた場合、前記画像データの１部の頁だけを印刷し、超過していない場合は、前記画像データの全頁を印刷することを決定することを特徴とする請求項７または８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記使用状況の変化量は、前記画像処理装置のトナー残量の変化量であることを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記使用状況の変化量は、前記画像処理装置が設置された場所の気温の変化量であることを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記使用状況の変化量は、前記画像処理装置が設置された場所の湿度の変化量であることを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記画像データの１部の頁は、該画像データの最初の１頁であることを特徴とする請求項７〜１２のいずれか１に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を前記画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置で実行する画像処理方法であって、
前記画像処理装置の制御部が、該画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、前記画像データが保存された時点から、前記印刷指示が行われた時点までの所定の特徴量の変化を検出するステップと、
前記制御部が、該検出した特徴量の変化に基づいて、前記画像データの表紙の１頁だけを印刷するか、もしくは前記画像データの全頁を印刷するかを決定するステップと、
前記制御部が、前記画像データの１部の頁だけを印刷した後に、印刷の色味調整を選択する操作が行われた場合に、前記保存された画像データから前記画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、該出力特性を除去した画像データに対して前記印刷を指示した時点の前記画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すステップと、を有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関し、より詳細には、親展印刷における画像生成時の出力特性と印刷時の出力特性が異なる場合でも、色味の変わらない印刷結果を得ることができる画像処理装置と画像処理方法、及び画像処理装置に保存している印刷情報を利用者が望む色合いで印刷する画像処理装置と画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタなどの画像処理装置でドキュメントを印刷する際に、印刷すべき画像データをプリンタ本体にパスワード付で保存しておき、プリンタ上からパスワードを解除して印刷を行う「親展印刷」の技術が広まっている。このとき、プリンタのトナーの出力特性に合わせて生成した画像データを保存するが、トナーの出力特性は、環境、時間、トナー残量によって変更されることがあるため、画像データを生成してから印刷を行うまでに出力特性が変更され、画像データの印刷結果がユーザの所望する色味と異なってしまう場合がある。
【０００３】
また、印刷ジョブを印刷せずにプリンタに保存する場合、印刷ジョブを画像データに変換したものをプリンタのＨＤＤに保存していた。このような場合、印刷ジョブを画像データに変換する際に、情報処理装置（ＰＣ）のプリンタドライバでは、プリンタの出力特性を考慮して変換を行っている。
【０００４】
特許文献１には、２値プリンタ装置であっても、画像データから特定原稿が存在するか否かの判定処理をひとつの判定部で行い、特定原稿の複写あるいはコンピユータ等の外部機器からの特定画像データの印字を未然に防止することを目的とした画像処理装置が開示されている。この特許文献１には、コンピュータから送信された出力画像の色味情報を登録することが示されている。
【特許文献１】特開平５−１４６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、親展印刷時の出力特性については考慮することはなく、最初の印刷時に画像データを生成したときの出力特性と、再印刷時に画像データを出力するときの出力特性が異なる場合、所望する印刷結果が得られない可能性がある。
例えば、プリンタ等の画像処理装置の出力特性は、時間・使用状況により動的に変化するため、保存された印刷ジョブを印刷する時点の出力特性と、印刷ジョブを画像データに変換した時点の出力特性とが必ずしも一致しないことが多い。その結果、保存された印刷ジョブを印刷するときに色味が異なってしまうという問題があった。
また、特許文献１は、登録された色味情報とコンピュータからの出力画像の色味を判定するもので、出力画像に対して画像調整を行うものではない。
【０００６】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、画像処理装置に一旦保存した画像データをその後の操作入力に従って印刷する際に、保存時と印刷時との出力特定の変化により印刷物の色味が異なってしまったり、色味の異なる印刷物を出力してしまったりすることを防ぐことができるようにした画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置であって、画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、画像データが保存されたときの画像処理装置出力特性と、印刷指示が行われた時点の画像処理装置の出力特性とを比較する出力特性比較手段と、出力特性比較手段による比較結果に応じて、印刷する画像データを生成し直す画像変換部とを有し、画像変換部は、出力特性比較手段により比較した結果、比較した出力特性に所定値以上の差があると判断した場合は、保存された画像データから画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、出力特性を除去した画像データに対して印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、出力特性比較手段は、画像データを画像処理装置に保存した時から印刷の実行までの時間が所定時間以上経過している場合には、出力特性の比較を行うことを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１または２の技術手段において、出力特性比較手段は、画像データを画像処理装置に保存した時から印刷の実行までに、印刷に使用するトナーを所定量以上使用していた場合に、出力特性の比較を行うことを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１〜３のいずれかの技術手段において、画像処理装置は、複数色のトナーにより印刷を行う機能を備え、出力特性比較手段が出力特性を比較した際に、複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があれば、印刷する画像データを生成し直す処理を行い、生成し直す画像データは、出力特性に所定値以上の差があるトナーに対応した画像データとすることを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１〜３のいずれかの技術手段において、画像処理装置は、複数色のトナーにより印刷を行う機能を備え、画像変換部は、出力特性比較手段が出力特性を比較した際に、複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があれば、印刷する画像データを生成し直す処理を行い、生成し直す画像データは、全てのトナーに対応した全ての画像データとすることを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置によって実行する画像処理方法であって、画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、画像データが保存されたときの画像処理装置の出力特性と、印刷指示が行われた時点の画像処理装置の出力特性とを比較する出力特性比較ステップと、出力特性比較ステップによる比較結果に応じて、印刷する画像データを生成し直す画像変換ステップとを有し、画像変換ステップは、出力特性比較ステップにより比較した結果、比較した出力特性に所定値以上の差があると判断した場合は、保存された画像データから画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、出力特性を除去した画像データに対して印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を前記画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置であって、画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、画像データが保存された時点から、印刷指示が行われた時点までの所定の特徴量の変化に基づいて、画像データの１部の頁だけを印刷するか、もしくは画像データの全頁を印刷するかを決定する制御部を有し、制御部は、画像データの１部の頁だけを印刷した後に、印刷の色味調整を選択する操作が行われた場合に、保存された画像データから画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、出力特性を除去した画像データに対して印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すことを特徴としたものである。
【００１４】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、画像データが保存された時点から、印刷指示が行われた時点までの画像データの保存期間を算出する期間算出部を備え、制御部は、特徴量として期間算出部で算出した保存期間を用い、保存期間が、画像処理装置に予め設定されている期間を超過していた場合、画像データの１部の頁だけを印刷し、超過していない場合は、画像データの全頁を印刷することを決定することを特徴としたものである。
【００１５】
第９の技術手段は、第７または８の技術手段において、記制御部は、特徴量として、画像データが保存された時点から、印刷指示が行われた時点までの画像処理装置の所定の使用状況の変化量を用い、使用状況の変化量が画像処理装置に予め設定されている設定値を超過していた場合、画像データの１部の頁だけを印刷し、超過していない場合は、画像データの全頁を印刷することを決定することを特徴としたものである。
【００１６】
第１０の技術手段は、第９の技術手段において、使用状況の変化量は、画像処理装置のトナー残量の変化量であることを特徴としたものである。
【００１７】
第１１の技術手段は、第９の技術手段において、使用状況の変化量は、画像処理装置が設置された場所の気温の変化量であることを特徴としたものである。
【００１８】
第１２の技術手段は、第９の技術手段において、使用状況の変化量は、画像処理装置が設置された場所の湿度の変化量であることを特徴としたものである。
【００１９】
第１３の技術手段は、第７〜１２のいずれかの技術手段において、画像データの１部の頁は、画像データの最初の１頁であることを特徴としたものである。
【００２０】
第１４の技術手段は、画像処理装置に対する所定の操作入力による印刷指示に従って、印刷に際して使用する特性値を定めた出力特性を画像処理装置に保存されている画像データに適用して印刷する機能を備えた画像処理装置で実行する画像処理方法であって、画像処理装置の制御部が、画像処理装置に保存されている画像データの印刷指示が行われた際に、画像データが保存された時点から、印刷指示が行われた時点までの所定の特徴量の変化を検出するステップと、制御部が、検出した特徴量の変化に基づいて、画像データの表紙の１頁だけを印刷するか、もしくは画像データの全頁を印刷するかを決定するステップと、制御部が、画像データの１部の頁だけを印刷した後に、印刷の色味調整を選択する操作が行われた場合に、保存された画像データから画像データの生成に使用した出力特性を除去した後、出力特性を除去した画像データに対して印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性を適用して、印刷する画像データを生成し直すステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像処理装置に一旦保存した画像データをその後の操作入力に従って印刷する際に、保存時と印刷時との出力特定の変化により印刷物の色味が異なってしまったり、色味の異なる印刷物を出力してしまったりすることを防ぐことができるようにした画像処理装置及び画像処理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明による画像処理装置の実施例では、親展印刷処理などによって画像処理装置に印刷可能な状態で保存された画像データ（Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｂｋ（ブラック））に対して、ユーザが印刷を指示した際に、画像データが保存された時点の画像処理装置の出力特性と、印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性とが、所定値以上に差があると判断した場合は、印刷を指示した時点の画像処理装置の出力特性を元に、画像データを生成し直すようにしている。これにより、画像データを保存して長時間経過した後でも印刷物の色味が所望する色味と異なってしまうことを防ぐことができる。
【００２３】
さらに本発明による画像処理装置の他の実施例では、画像処理装置に一旦保存された画像データを印刷する時に、画像データが保存された時点から利用者が印刷指示を行った時点までの保存期間を算出する期間算出部を備え、算出した保存期間が画像処理装置に予め設定されている期間を超過していた場合、画像データの一部の指定頁、例えば表紙の１頁だけを印刷し、超過していない場合は、全頁を印刷する。このような構成にすることにより、長時間の印刷放置が原因で、利用者が望まない色合いで印刷物が出力されることを防ぐことができる。
以下に本発明に係る実施例を添付された図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１は、本発明に適用できる画像処理装置をローカルネットワークに接続した状態を説明する図である。画像処理装置Ａ，Ｂは、ネットワークであるローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して、情報処理装置Ａ，Ｂと相互に接続されている。
ここで、画像処理装置Ａと情報処理装置Ａは、情報処理装置Ａからプリンタ言語を使用して生成した印刷データを画像処理装置Ａに送信し、画像処理装置Ａで印刷する画像データを生成して印刷を行うものである。
また、画像処理装置Ｂと情報処理装置Ｂは、情報処理装置Ｂで画像データを含む印刷データを画像処理装置Ｂに送信し、画像処理装置Ｂで印刷データから画像データを抽出して印刷を行うものである。
【００２５】
図２は、図１に示す情報処理装置と画像処理装置の装置構成例を更に詳しく説明するための図である。情報処理装置Ａは、制御部１１と、通信部１４と、ユーザＩ／Ｆ部１５とを備えている。また、制御部１１は、印刷データ生成部１２と、印刷データ送信部１３とを備える。
印刷データ生成部１２は、ドキュメントの印刷が指示された場合に、画像処理装置Ａが指定されたドキュメントを印刷するための印刷データを生成するものである。印刷データ送信部１３は、印刷データ生成部１２で生成した印刷データを、通信部１４を介して画像処理装置Ａへ送信するものである。
通信部１４は、情報処理装置Ａと、情報処理装置Ｂ，及び画像処理装置Ａ，Ｂとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続する。
【００２６】
ユーザＩ／Ｆ部１５は、ユーザが印刷や親展印刷の設定を行うためのものである。例えば、図３は、ユーザＩ／Ｆ部１５の表示画面の一例を示す図である。この表示画面７０では、親展印刷を行うか否かを設定するチェックボックス７１と、パスワードを設定するか否かを設定するチェックボックス７２と、パスワード文字列を入力するパスワード入力欄７３とが設けられている。
親展印刷の一種として、パスワードを設定せずに画像データを画像処理装置で保持させるホールド印刷の設定も可能とすることもできる。パスワードを設定した親展印刷処理では、画像処理装置で一旦保持させた画像データを印刷させる際に、画像処理装置に対して印刷指示とパスワードの操作入力を行う。またパスワードを必要としないホールド印刷では、画像処理装置で一旦保持させた画像データを印刷させるために、画像処理装置に印刷指示の操作入力を行う。
【００２７】
次に、画像処理装置Ａは、図２に示すように、制御部３１と、通信部３７と、記憶部３８と、ユーザＩ／Ｆ部４１とを備えている。制御部３１は、出力特性取得部３２と、画像生成部３３と、出力特性比較部３４と、画像変換部３５と、画像出力部３６とを備えている。また、記憶部３８は、画像記憶部３９と、出力特性記憶部４０とを備えている。
【００２８】
画像処理装置Ａの出力特性取得部３２は、現在の画像処理装置Ａの出力特性であるトナー各色のガンマテーブルを取得するものである。
図４は、画像処理装置のガンマテーブルの一例を示している。このガンマテーブルは、印刷に際して使用する特性値を定めた本発明の出力特性の一例を示している。ここでは、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各色に関して、０〜２５５の２５６段階それぞれの画素値を出力するために必要な入力画素値を示している。例えば、図４のシアンのガンマテーブル（出力特性）は、０を出力するためには０、１を出力するためには２、２を出力するためには４、３を出力するためには６、２５５を出力するためには２５５の入力画素値が必要であることを示している。また、出力特性を生成したときの日時・トナー残量・環境についても記憶されている。ここでは、トナー残量としては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのそれぞれのトナーの残量が記憶され、環境としては、温度と湿度とが記憶されている。
【００２９】
画像生成部３３は、情報処理装置Ａから受信した印刷データから、出力する画像データを生成し、出力特性取得部３２で取得した出力特性を元に、画像データを再生成するものである。
画像記憶部３９は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、画像生成部３３で生成した画像データを記憶するものである。また、出力特性記憶部４０は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、出力特性取得部３２で取得した図４のような出力特性を記憶するものである。
【００３０】
出力特性比較部３４は、出力特性記憶部４０で記憶した出力特性と、出力特性取得部３２で取得した出力特性を比較するものである。例えば、図５のような２つの出力特性がある場合、マゼンタ・イエロー・ブラックに関しては全ての値が同じであるため、出力特性が同じであると判断する。また、シアンに関しては、それぞれの出力特性が「０，２，４，６，…，２５５」・「０，１，３，６，…，２５５」となっており、２番目・３番目の値が異なる。このような場合、１つでも値が異なっていれば、出力特性が異なると判断しても良いし、全体の５％異なっていた場合に出力特性が異なるというように、基準を設けて判断してもよい。
【００３１】
また、上記のような出力特性を比較するときに、図６に示すように、出力特性を比較する／しないの基準を設けても良い。図６では、画像データ生成時の出力特性と現在の出力特性の「生成日時」・「トナー残量」・「環境」によって基準を設け、これらの基準全て当てはまる場合に出力特性の比較を行う。
例えば、図６では生成日時の基準が１２時間と設定されており、画像データ生成時（つまり画像処理装置に画像データが保存された時）の出力特性の生成日時と、印刷が実行された現在の日時との間に１２時間以上の差がある場合に出力特性の比較を行う。
【００３２】
また、図６のトナー残量の基準のようにカテゴリを設定しておいてもよい。図６において、シアンのトナー残量の場合には、０〜９％、１０〜７９％、８０％〜１００％でカテゴリ分けされている。ここで、画像データ生成時のシアンのトナー残量が９５％で現在のシアンのトナー残量が８０％の場合は、これらのトナー残量が同じカテゴリに属しているため、出力特性の比較は行わない。また、画像データ生成時のシアンのトナー残量が９５％で現在のシアンのトナー残量が７９％の場合は、これらのトナー残量が別のカテゴリとなるため、出力特性の比較を行う。
また、図６では環境の基準として温度±５度、及び湿度±３０％が設定されている。この基準に従って、画像データ生成時と現在の温度、湿度の差が基準より上回っていれば、出力特性の比較を行う。
【００３３】
つまり、この例では、出力特性比較部３４（出力特性比較手段）は、画像データを画像処理装置Ａに保存した時から印刷の実行までの時間が所定時間以上の場合に、それらの出力特性の比較を行うようにしている。さらに出力特性比較部３４は、画像データを画像処理装置Ａに保存した時から印刷の実行までに、印刷に使用するトナーを所定量以上使用していた場合に、出力特性の比較を行うようにしている。これら出力特性を比較するか否かは、上記の時間条件だけで判断してもよく、また使用したトナー量で判断してもよく、またその両方で判断してもよい。
【００３４】
画像変換部３５は、画像記憶部３９で記憶した画像データに対して、現在の出力特性を元に画像データの再生成を行うものである。例えば、画像記憶部３９である出力特性を考慮した画像データであった場合、その出力特性の影響を除去した後、現在の出力特性を元に再生成を行う。
画像出力部３６は、画像記憶部３９で記憶された画像データ、または、画像変換部３５で再生成された画像データを印刷するものである。
通信部３７は、画像処理装置Ａと、情報処理装置Ａ，Ｂ、画像処理装置Ｂとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続する。
【００３５】
ユーザＩ／Ｆ部４１は、画像処理装置上に設置されたタッチパネルディスプレイ等のようなユーザＩ／Ｆであり、ユーザによる親展印刷機能の指定を可能とするものである。図７は、画像処理装置のユーザＩ／Ｆとして機能するタッチパネルディスプレイ８０の表示例を示す図である。例えば、ユーザが親展印刷を行う場合、図７（Ａ）のように、画像処理装置の操作部に設けられた表示画面８０に対して、親展印刷登録されている印刷ジョブ一覧を表示する。図７（Ａ）上でユーザが“ａ．ｄｏｃ”を選択すると、図７（Ｂ）のように選択した印刷ジョブに対して行うことができる処理一覧を表示する。図７（Ｂ）上でユーザが“印刷”を選択すると、印刷ジョブが印刷される。また、図３のように、情報処理装置のユーザＩ／Ｆ１５部でパスワードが設定されている場合は、図７（Ｃ）のような画面でパスワードの入力を促し、パスワードが一致する場合のみ、処理を行うようにすることもできる。
【００３６】
次に情報処理装置Ｂは、図２に示すように、制御部２１と、通信部２５と、記憶部２６と、ユーザＩ／Ｆ部２８とを備えている。制御部２１は、出力特性取得部２２と、印刷データ生成部２３と、印刷データ送信部２４とを備えている。また、記憶部２６は、出力特性記憶部２７を備えている。
【００３７】
出力特性取得部２２は、通信部２５を介して、図４に示すような現在の画像処理装置Ｂの出力特性であるトナー各色のガンマテーブルを取得するものである。この処理は印刷時に毎回取得してもよいし、ユーザが指示したときにのみ取得してもよい。また、定期的に取得を行ってもよい。
【００３８】
出力特性記憶部２７は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、出力特性取得部２２で取得した図４に示すような出力特性を記憶するものである。
印刷データ生成部２３は、ドキュメントの印刷が指示された場合に、指定されたドキュメントを画像処理装置Ｂで印刷するための印刷データを生成するものである。このとき、出力特性記憶部２７で記憶されている出力特性に合わせて印刷データの生成を行う。
【００３９】
印刷データ送信部２４は、印刷データ生成部２３で生成した印刷データと出力特性記憶部２７で記憶している出力特性を、通信部２５を介して画像処理装置Ｂへ送信する。
ユーザＩ／Ｆ部２８は、ユーザが印刷の設定や、図３に示すような親展印刷の設定を行うためのもので、例えばタッチパネルディスプレイのようなものである。
通信部２５は、情報処理装置Ｂと、情報処理装置Ａ、画像処理装置Ａ，Ｂとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続する。
【００４０】
次に画像処理装置Ｂは、図２に示すように、制御部５１と、通信部５６と、記憶部５７と、ユーザＩ／Ｆ部６０とを備えている。制御部５１は、出力特性取得部５２と、出力特性比較部５３と、画像変換部５４と、画像出力部５５とを備えている。また、記憶部５７は、画像記憶部５８と、出力特性記憶部５９とを備えている。
【００４１】
出力特性取得部５２は、現在の画像処理装置Ｂの出力特性であるトナー各色のガンマテーブルを取得するものである。
画像記憶部５８は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、情報処理装置Ｂから受信した画像データを記憶するものである。
出力特性記憶部５９は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、情報処理装置Ｂから受信した出力特性を記憶するものである。
【００４２】
出力特性比較部５３は、出力特性記憶部５９で記憶した出力特性と、出力特性取得部５２で取得した出力特性を比較するものである。
画像変換部５４は、画像記憶部５８で記憶した画像データに対して、現在の出力特性を元に画像データの再生成を行うものである。
画像出力部５５は、画像記憶部５８で記憶された画像データ、または、画像変換部５４で再生成された画像データを印刷するものである。
通信部５６は、画像処理装置Ｂと、情報処理装置Ａ，Ｂ、画像処理装置Ａとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続する。
【００４３】
情報処理装置Ａ，画像処理装置Ａのように、画像処理装置のみが出力特性を記憶し、画像データを生成してもよいし、情報処理装置Ｂ，画像処理装置Ｂのように、情報処理装置が画像処理装置の出力特性を取得し、画像データを生成してもよい。
図８〜１２のフローチャートは、本実施例に係わる画像処理装置と情報処理装置の処理例を示している。
【００４４】
図８は、情報処理装置Ａで親展印刷を指示する処理例を示している。情報処理装置ＡのユーザＩ／Ｆ部１５で親展印刷の設定が行われ、印刷開始が指示されると、まず画像処理装置側で印刷するための印刷データを生成する（ステップＳ１）。この印刷データには、印刷するドキュメントの情報に加えて、親展印刷のＯＮ／ＯＦＦ、親展印刷のパスワードなどの親展印刷設定も含まれる。次に、情報処理装置Ａは、生成した印刷データを画像処理装置へ送信し（ステップＳ２）、処理を終了する。
【００４５】
図９は、図８の処理により情報処理装置Ａから送信された印刷データを受信した画像処理装置Ａの処理例を示している。まず、画像処理装置Ａの現在の出力特性を取得し（ステップＳ１１）、画像処理装置Ａで受信した印刷データ（ＰＤＬデータ）から印刷する画像データを生成する（ステップＳ１２）。
【００４６】
次に、ステップＳ１２で生成した画像データのそれぞれの画素に対して、ステップＳ１１で取得した出力特性を元に画像の生成を行う（ステップＳ１３）。例えば、現在の出力特性が図４に示す特性を持っていた場合、ステップＳ１２で生成した画像のある画素のシアンの値が０であった場合は０に、１であった場合は２に、２であった場合は４に、３であった場合は６に、２５５であった場合は２５５というように画素の値を変更する。
【００４７】
次に、画像処理装置Ａでは、情報処理装置Ａから受信した印刷データが親展印刷を指示しているかどうかを判断し（ステップＳ１４）、親展印刷を指示している場合はステップＳ１３で再生成した画像データとステップＳ１１で取得した出力特性を保存し（ステップＳ１５）、処理を終了する。親展印刷を指示していない場合は、ステップＳ１３で再生成した画像データを出力する。
【００４８】
図１０は、情報処理装置Ｂで親展印刷を指示する処理例を示している。情報処理装置Ｂ側のユーザＩ／Ｆ部２８により親展印刷の設定が行われ、印刷開始が指示されると、情報処理装置Ｂでは、印刷データ（ＧＤＩ（Graphics Device Interface）データ）を生成する（ステップＳ２１）。この印刷データには、親展印刷のＯＮ／ＯＦＦ、親展印刷のパスワードなどの親展印刷設定も含まれる。
次に、情報処置装置Ｂでは、既に画像処理装置Ｂから取得して記憶している出力特性を読み込む（ステップＳ２２）。または、印刷のたびにこの時点で画像処理装置Ｂの出力特性を取得してもよい。
【００４９】
次に、ステップＳ２１で生成した印刷データに、ステップＳ２２で取得した出力特性をかけて印刷データの生成を行う（ステップＳ２３）。例えば、現在の出力特性が図４に示す特性を持っていた場合、ステップＳ１２で生成した画像のある画素のシアンの値が０であった場合は０に、１であった場合は２に、２であった場合は４に、３であった場合は６に、２５５であった場合は２５５というように画素の値を変更する。最後に、ステップＳ２３で再生成した印刷データと出力特性とを画像処理装置Ｂに送信し（ステップＳ２４）、処理を終了する。
【００５０】
図１１は、図１０の処理により情報処理装置Ｂから送信された印刷データを受信した画像処理装置Ｂの処理例を示している。まず、画像処理装置Ｂでは、情報処理装置Ｂから受信した印刷データが親展印刷を指示しているかどうかを判断し（ステップＳ３１）、親展印刷を指示している場合は受信した印刷データから抽出した画像データと出力特性を保存する（ステップＳ３２）。また、受信した印刷データが親展印刷を指示していない場合は、受信した印刷データから抽出した画像データを印刷する（ステップＳ３３）。
【００５１】
図１２は、画像処理装置Ａ，Ｂで親展印刷が指示された場合の処理例を示している。まず、画像処置装置では、現在の画像処理装置の出力特性を取得し（ステップＳ４１）、保存されている画像データと出力特性を取得する（ステップＳ４２）。保存されている画像データと出力特性とは、上記図９のステップＳ１５（画像処理装置Ａ）、または図１１のステップＳ３２（画像処理装置Ｂ）で保存したものである。
【００５２】
そして、ステップＳ４１で取得した現在の出力特性と、ステップＳ４２で取得した出力特性とを比較し（ステップＳ４３）、これらが一致した場合にはステップＳ４６へ移行する。また、一致しない場合には、画像データから過去の出力特性、つまり画像データ生成時の出力特性を除去し（ステップＳ４４）、現在の出力特性を元に画像を再生成する。ここでは、画像データに現在の出力特性をかけで画像を再生する（ステップＳ４５）。
【００５３】
次に、画像処理装置では、親展印刷にパスワードの設定があるかどうかを判断し（ステップＳ４６）、パスワードの設定がない場合はステップＳ４９へ移行する。パスワードの設定がある場合は図７（Ｃ）に示すようなパスワードを要求する画面を表示する（ステップＳ４７）。パスワードが入力されたら、そのパスワードと設定されているパスワードとが一致するかどうかを判断し（ステップＳ４８）、一致しなければステップＳ４７に戻る。一致した場合は画像データを印刷する（ステップＳ４９）。
【００５４】
図１３は、画像処理装置Ａ，Ｂで２つの出力特性を比較するときの処理例を示している。出力特性を比較するに際し、まず、双方の出力特性の生成日時の差を算出し、図６の基準以上かどうか判断を行う（ステップＳ５１）。比較する出力特性は、保存した画像データが生成され保存された時の出力特性と、印刷が指示されて印刷を実行する時の出力特性である。つまり、出力特性比較部（手段）では、画像処理装置に画像データが保存された時の出力特性と、印刷が指示されてその画像データを出力するときの出力特性とを比較する。
【００５５】
そして出力特性を比較した結果、上記の生成日時の差が基準以上（所定値以上）であれば、ステップＳ５４へ移行する。また、出力特性の生成日時の差が基準より小さければ、双方の出力特性を生成したとき（画像データの保存時及び印刷実行時）の環境（温度・湿度）の差を算出し、図６の基準以上かどうかを判断する（ステップＳ５２）。ここで基準以上であれば、ステップＳ５４へ移行する。この場合、温度と湿度との両方の差が基準以上であるときに、環境の差が基準以上であると判断してもよく、また、温度と湿度のいずれか一方の差が基準以上であるときに、環境の差が基準以上であると判断するようにしてもよい。
【００５６】
そして、環境の差が基準より小さいと判断した場合には、双方の出力特性を生成したときの各色のトナー残量を図６のカテゴリに分け、カテゴリが異なるかどうかを判断する（ステップＳ５３）。
この場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうち１色でもトナー残量のカテゴリが異なる場合には、ステップＳ５４へ移行する。全色のトナー残量のカテゴリが同じである場合は出力特性の比較は行わず、一致していると見なして処理を終了する。つまり、印刷に使用するトナーを所定量以上使用していた場合に、前記出力特性の比較を行う。ステップＳ５４では、双方の出力特性の比較を行い、処理を終了する。
【００５７】
また、上記の出力特性を比較した後に、画像データを再度生成し直す処理において、出力特性比較部が出力特性を比較した際に、複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があれば、印刷する画像データを生成し直す処理を行うようにすることができる。そしてこのときに、生成し直す画像データは、出力特性に所定値以上の差があるトナーに対応した画像データとすることができる。
あるいは、複数色のトナーのそれぞれに対応した出力特性のうち１色でも出力特性に所定値以上の差があったときに、生成し直す画像データを、全てのトナーに対応した全ての画像データとするようにしてもよい。
【００５８】
（実施例２）
本発明の第２の実施例では、情報処理装置から送られた印刷データを基に生成した画像データを画像処理装置に保存し、保存している期間が所定期間経過した場合や画像処理装置の使用状況が変化した場合、確認印刷機能が働き、予め指定された頁、例えば１頁だけ印刷する画像処理装置を提供する。
また、画像データを保存した際に、画像処理装置の色特性を画像データと共に保存し、確認印刷時に以前の色味で印刷することができる。この他に、確認印刷後、現在の画像処理装置の色特性を画像データに適用させ、印刷することもできる。これらにより、画像処理装置の使用状況の変化や長時間印刷情報を保存することが原因となる印刷物の色味が異なった場合の印刷ミスを軽減させることができる。
【００５９】
本実施例による画像処理装置を、上記実施例１の図１を用いて説明する。図１の概略イメージ図に示すように、ネットワークであるローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して、情報処理装置Ａ，Ｂと画像処理装置Ａ，Ｂとが相互に接続されている。
実施例１と同様に、既存の技術として、情報処理装置Ａ、画像処理装置Ａを用いて印刷を行う場合、情報処理装置Ａは、原稿データからプリンタ記述言語で印刷データを作成した後、画像処理装置Ａに印刷データを送信し、画像処理装置Ａでは、印刷データから画像データ（２値データ）を生成し、印刷を行う。
また、情報処理装置Ｂ、画像処理装置Ｂを用いて印刷を行う場合、情報処理装置Ｂは、原稿データから画像データを生成し、印刷データとして、画像処理装置Ｂに送信し、画像処理装置Ｂでは、印刷データから画像データを抽出し、印刷を行う。
【００６０】
図１４は、本実施例における情報処理装置と画像処理装置の装置構成例を更に詳しく説明するための図である。情報処理装置Ａは、制御部１０１と、通信部１０４と、ユーザＩ／Ｆ部１０５とを備えている。また、制御部１０１は、印刷データ生成部１０２と、印刷データ送信部１０３とを備えている。
【００６１】
ユーザＩ／Ｆ部１０５は、印刷しようとしているデータ（以降、原稿データと呼ぶ）の印刷設定をユーザが選択する画面であり、印刷データ生成命令と印刷設定を制御部１０１に伝える機構である。ユーザが印刷データを画像処理装置で印刷せずに、画像処理装置に印刷データを保存しておきたい場合、図１６のような表示画面９０を用いて、ホールド印刷の設定を行うことができる。この場合、情報処理装置で作成した印刷データを画像処理装置内部の記憶部に保存させることができる。
また、印刷設定でホールド印刷設定が行われた場合、図１７の表示画面７０のように、印刷データにパスワードを設定することもでき、パスワードを用いて、印刷データを保護することができる。この処理を親展印刷と呼ぶが、本実施例は、パスワードの有無に係わらず画像処理装置で一旦画像データを保持させて、所定の操作入力に従ってその画像処理装置から画像データを印刷出力させる処理に適用できる。
【００６２】
通信部１０４は、画像処理装置Ａと、情報処理装置Ａとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能にし、様々なデータを送受信できる。また、情報処理装置Ａの通信部１０４と同様の通信部１１８が画像処理装置Ａにも設けられている。
情報処理装置Ａの制御部（情報処理装置）１０１は、ユーザＩ／Ｆ部１０５から受けた印刷命令を元に、印刷データの生成、印刷データの送信命令を行うものである。
【００６３】
次に画像処理装置Ａは、図１４に示すように制御部１１１と、通信部１１８と、記憶部１１９と、ユーザＩ／Ｆ部１２４とを備えている。制御部１１１は、画像生成部１１２、経過時刻比較部１１３、使用状況判断部１１４、出力特性取得部１１５、画像変換部１１６、画像出力部１１７を備えている。また記憶部１１９は、画像記憶部１２０、出力特性記憶部１２１、保存時間記憶部１２２、使用状況記憶部１２３を備えている。
【００６４】
記憶部１１９の画像記憶部１２０は、画像データを保存（ホールド）するものである。
また、保存時間記憶部１２２は、画像データがホールドされた時のタイムスタンプと印刷制限を行う期間の設定を保存するものである。例えば、タイムスタンプや印刷制限期間として図１８のような形式で保存する。
【００６５】
使用状況記憶部１２３は、画像データがホールドされた時のトナーの残量、設置されている場所の気温、湿度などのプリンタの使用状況と制限設定を保存する。制限設定とは、使用頻度やトナー残量の変化量がこの値より大きければ、確認印刷をするという制限を設定したパラメータである。例えば、図１９に示すように、使用頻度は、それまでに他の印刷物が印刷された回数を保存し、トナー残量は、５０％のようにトナー残量の割合を保存する。
【００６６】
制御部１１１は、画像データ生成処理と、画像データの保存処理、経過時間の算出・比較処理と、使用状況の判断処理と、出力特性の取得処理と、画像データの変換処理と、画像の出力処理とを行う。
画像生成部１１２は、画像データ生成処理及び保存処理を行う。画像データを生成する処理は、印刷データに画像処理装置の出力特性を適用し、一番出力がきれいになるように色合いを調整した画像データを生成する処理である。画像データの保存処理は、画像データを記憶部１１９の画像記憶部１２０に保存する処理である。
経過時刻比較部１１３では、経過時間の算出・比較処理を行う。ここでは、画像データが保存（ホールド）された時点から現在時点までの経過時間を導き出し、その経過時間と設定されている印刷制限期間とを比較して、経過時間が印刷制限期間を超えているか否かを判断する。経過時刻比較部１１３は、画像データが保存された時点から印刷指示が行われた時点までの保存期間を算出する本発明の期間算出部に該当するものである。
【００６７】
使用状況判断処理部１１４では、画像処理装置Ａの使用状況の判断処理を行う。この判断処理では、画像データがホールドされた時の使用状況と現在の使用状況とが大幅に変化しているか否かを検出する。例えば、画像データのホールド時の印刷回数が１０００回で、現在の印刷回数が１００００回であったとすると、印刷回数の変化量は９０００回の増加である。この値を図１９の制限設定と照らし合わせてみると、図１９の制限設定一覧では、出力回数（つまり印刷回数）１０００回以下が制限値となっている。この制限値を越えた場合には、使用状況が変化しているものと判断する。上記の例では、出力回数の変化量が１０００回以上であるため、使用状況が大幅に変化していると判断する。
【００６８】
出力特性取得部１１５では、出力特性の取得処理を行う。これは、ホールド時に保存した画像諸装置Ａの出力特性を記憶部１１９から取得する処理である。また、画像変換部１１６では、画像データの変換処理を行う。これは、画像データから過去の出力特性を削除する処理と、現在画像処理装置が持つ出力特性を画像データに適用させる処理である。
画像出力部１１７では、画像出力処理を行う。ここでは、画像データを所定頁、例えば１頁だけ印刷するか全てを印刷するかを決定し、印刷を行う。例えば、使用状況の確認処理を行った際に、使用状況が大幅に変化していれば、画像データを１頁だけ印刷を行うようにし、大幅な変化がないと判断すれば、全頁を印刷するといった動作を行う。
【００６９】
ユーザＩ／Ｆ部１２４は、ホールドされた画像データを印刷する際に、ユーザが図２１のような表示画面１６０から印刷指示行うためのインターフェースである。ホールドされた画像データを画像処理装置Ａ側で印刷する場合、まず、図２１のような印刷ジョブの一覧が表示画面１６０に表示される。ここで表示されているジョブの１つをユーザが選択すると、図２２のような表示画面１６１へ移行する。図２１の表示画面１６０でａ．ｄｏｃを選択したとすると、図２２の表示画面１６１では、ホールドされた画像データを印刷するか、削除するかを選択することができる。ユーザが印刷を選択した場合は、印刷後にデータを削除するか、保存するかを選択することができる。
【００７０】
情報処理装置Ａで印刷データに親展印刷の設定をしていた場合、図２３のような表示画面１６２で、印刷前にパスワードが要求される。また、画像処理装置Ａの使用状況やホールド後の経過時間から自動で確認印刷を実行した場合、ユーザは、図２４のような表示画面１６３により、印刷物の色が正しく出力されているか確認することを促される。ここで“そのまま印刷”を選択すれば、確認印刷を行うことなく指定された画像データをそのまま印刷し、“色味調整後、印刷”を選択すれば、１頁分などの確認印刷を行い、図２５の確認用の表示画面１６４が表示される。
【００７１】
図２５の表示画面１６４でユーザがＯＫを押すと、図２６の表示画面１６５に移行し、その後の印刷方法について、確認印刷を有効にし、画像データに最適な出力特性を適用した後印刷するか、確認印刷を無効にしてホールドされている画像データをそのまま印刷するか、あるいはホールドデータを削除するか等、を選択できる。また、この他に、図２７や２８のようにトナー残量の制限設定や、印刷制限期間の制限設定を行う表示画面１６６，１６７を表示させることができる。また、確認印刷を自動で行うか否かの設定なども表示させることができる。
【００７２】
図１５は、実施例２における情報処理装置と画像処理装置の装置構成の他の例を更に詳しく説明するための図である。
情報処理装置Ｂは、図１５に示すように、制御部１３１と、通信部１３５と、記憶部１３６と、ユーザＩ／Ｆ部１３８とを備えている。制御部１３１は、出力特性取得部１３２、画像生成部１３３、画像送信部１３４を備えている。また、記憶部１３６は、出力特性記憶部１３７を備えている。
【００７３】
ユーザＩ／Ｆ部１３８は、印刷しようとしている原稿データの印刷設定をユーザが選択する画面であり、印刷データ生成命令と印刷設定を制御部に伝える機構である。ユーザが印刷データを画像処理装置で印刷せずに、画像処理装置に印刷データを保存しておきたい場合、図１６のような表示画面９０を用いて、ホールド印刷の設定を行うことができる。これにより、情報処理装置で作成した印刷データを画像処理装置内部の記憶部に保存させることができる。また、印刷設定でホールド印刷設定が行われた場合、図１７の表示画面７０のようにパスワードを印刷データに設定することもでき、パスワードを用いて、印刷データを保護することができる。
通信部１３５は、画像処理装置Ｂと、情報処理装置Ｂとを、ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能にし、様々なデータを送受信できる。また、情報処理装置Ｂの通信部１３５と同様の通信部１４７が画像処理装置Ｂにも設けられている。
【００７４】
記憶部１３６は、ＲＯＭやＲＡＭ等のような記憶手段であり、あらかじめ情報処理装置Ｂが画像処理装置Ｂから取得した色味情報の出力特性を保存するものである。出力特性は、使用状況や時間の経過と共に変化し、その時々で最適な色合いで印刷物を出力できるよう設定されている。例えば、図２０のように、記憶部１３６では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の色味情報を出力特性として保存する。この出力特性のシアンの値が基準値より低い場合、制御部１３１で形成する画像データのシアンの諧調を低く設定し、マゼンダの値が基準値より高い場合、画像データのシアンの諧調を高く設定する。基準値は、図２０に示すような画像処理装置が固有に持つ設定である。
【００７５】
制御部１３１は、ユーザＩ／Ｆ部１３８から受けた印刷命令を元に、印刷データの生成、印刷データの送信命令、出力特性の取得、画像生成、画像送信命令を行うものである。
情報処理装置Ｂは、原稿データから画像データを生成し、その画像データに記憶部１３６に予め取得している出力特性の情報を考慮して、色の調整を行う。色の調整を行った後、画像データと印刷設定（パスワード設定やホールド設定）とを印刷データとして画像処理装置Ｂに送信する。
【００７６】
次に画像処理装置Ｂは、図１５に示すように制御部１４１と、通信部１４７と、記憶部１４８と、ユーザＩ／Ｆ部１５３とを備えている。制御部１４１は、経過時刻比較部１４２、使用状況判断部１４３、出力特性取得部１４４、画像変換部１４５、画像出力部１４６を備えている。また、記憶部１４８は、画像記憶部１４９、出力特性記憶部１５０、保存時間記憶部１５１、使用状況記憶部１５２を備えている。
【００７７】
記憶部１４８の画像記憶部１４９は、情報処理装置Ａからの印刷データに画像処理装置の出力特性を適用した画像データ、または情報処理装置Ｂからの画像データを保存（ホールド）するものである。出力特性記憶部１５０は、画像データがホールドされた時に画像処理装置に設定されている色味の情報を保存する。例えば、図２０に示すように０から２５５まで設定することができ、色味の設定が高いときは、画像処理装置が画像データを印刷するときに、その色を濃く出力する。
【００７８】
保存時間記憶部１５１は、画像データがホールドされた時のタイムスタンプと印刷制限を行う期間の設定を保存するものである。例えば、タイムスタンプや印刷制限期間として図２０のような形式で保存する。使用状況記憶部１５２は、画像データがホールドされた時の出力回数（使用頻度）やトナーの残量、画像処理装置が設置されている場所の気温、湿度などの使用状況と、その各項目の制限設定を保存する。制限設定とは、出力回数やトナー残量の変化量がこの値より大きければ、確認印刷をするという制限を設定したパラメータである。例えば、図１９のように、出力回数としては、それまでに他の印刷物が印刷された回数を保存し、トナー残量としては、例えば“５０％”のようにトナー残量の割合を保存する。
【００７９】
制御部１４１は、経過時間の算出・比較処理と、使用状況の確認処理と、出力特性の取得処理と、画像データの変換処理と、画像の出力処理とを行う。
経過時刻比較部１４２では、経過時間の算出・比較処理を行う。ここでは、画像データがホールドされた時点から現在時点までの経過時間を導き出し、経過時間と設定されている印刷制限期間とを比較して、経過時間が印刷制限期間を超えているか否かを判断する。経過時刻比較部１４２は、画像データが保存された時点から印刷指示が行われた時点までの保存期間を算出する本発明の期間算出部に該当するものである。
【００８０】
使用状況判断部１４３では、画像処理装置Ｂの使用状況の判断処理を行う。この判断処理では、画像データがホールドされた時の使用状況と現在の使用状況とが大幅に変化しているか否かを検出する。例えば、画像データのホールド時の印刷回数が１０００回で、現在の印刷回数が１００００回であったとすると、印刷回数の変化量は９０００回の増加である。この値を図１９の制限設定と照らし合わせてみると、図１９の制限設定一覧では、出力回数（つまり印刷回数）１０００回以下が制限値となっている。この制限値を越えた場合には、使用状況が変化しているものと判断する。上記の例では、出力回数の変化量が１０００回以上であるため、使用状況が大幅に変化していると判断する。
【００８１】
出力特性取得部１４４では、出力特性の取得処理を行う。これは、ホールド時に保存した画像処理装置Ｂの出力特性を記憶部１４８から取得する処理である。また、画像変換部１４５では、画像データの変換処理を行う。これは、以前ホールドした画像データから以前の出力特性を削除する処理と、現在画像処理装置が持つ出力特性を以前の出力特性を除去した画像データに適用させる処理である。
【００８２】
画像出力部１４６では、画像出力処理を行う。ここでは、画像データを指定された１部分だけ、例えば表紙の１頁だけ印刷するか、全頁印刷するかを決定し、印刷を行う。例えば、使用状況の確認処理を行った際に、使用状況が大幅に変化していれば、画像データを１頁だけ印刷を行うようにし、大幅な変化がないと判断すれば、全頁を印刷するといった動作を行う。
【００８３】
本例では、制御部が異なる画像処理装置として、画像処理装置Ａと画像処理装置Ｂを例に挙げている。画像処理装置Ａは、情報処理装置から送信された印刷データに出力特性を適用し画像データに変換した後、画像データの保存を行う。画像処理装置Ｂは、情報処理装置から来た画像データを変換せずに、記憶部へ保存する。
【００８４】
ユーザＩ／Ｆ部１５３は、ホールドされた画像データを印刷する際に、ユーザが図２１のような表示画面１６０から印刷指示行うためのインターフェースである。ホールドされた画像データを画像処理装置Ｂ側で印刷する場合、まず、図２１のような印刷ジョブの一覧が表示画面１６０に表示される。ここで表示されているジョブの１つをユーザが選択すると、図２２のような表示画面１６１へ移行する。図２１の表示画面１６０でａ．ｄｏｃを選択したとすると、図２２の表示画面１６１では、ホールドされた画像データを印刷するか、削除するかを選択することができる。印刷を選択した場合は、印刷後にデータを削除するか、保存するかを選択することができる。
【００８５】
情報処理装置Ｂで印刷データに親展印刷の設定をしていた場合、図２３のような表示画面１６２で、印刷前にパスワードが要求される。また、画像処理装置Ｂの使用状況やホールド後の経過時間から確認印刷を実行した場合は、図２４のような表示画面１６３により、印刷物の色が正しく出力されているかの確認をユーザに促す。ここで“そのまま印刷”を選択すれば、確認印刷を行うことなく指定された画像データをそのまま印刷し、“色味調整後、印刷”を選択すれば、１頁分などの確認印刷を行い、図２５の確認用の表示画面１６４が表示される。
【００８６】
図２５の表示画面１６４でユーザがＯＫを押すと、図２６の表示画面１６５に移行し、その後の印刷方法について、確認印刷を有効にし、画像データに最適な出力特性を適用した後印刷するか、確認印刷を無効にしてホールドされている画像データをそのまま印刷するか、あるいはホールドデータを削除するか等、を選択できる。また、この他に、図２７や２８のようにトナー残量の制限設定や、印刷制限期間の制限設定を行う表示画面１６６，１６７を表示させることができる。また、確認印刷を自動で行うか否かの設定なども表示させることができる。
【００８７】
図２９〜図３４のフローチャートは、本実施例に係わる画像処理装置と情報処理装置の処理例を示している。
図２９は、情報処理装置Ａで印刷が指示されたときの処理の一例を示している。図２９において、例えば、情報処理装置Ａで利用者が印刷の指示を行った場合、印刷データを生成する。この時、ユーザＩ／Ｆ部１０５から親展印刷設定が施されていれば、印刷データにそれらの設定を加える（ステップＳ１０１）。この場合、パスワードを設定しないホールド印刷の場合にもその設定を加えるようにする。次に、情報処理装置Ａは、生成した印刷データを画像処理装置Ａに送信する（ステップＳ１０２）。
【００８８】
図３０は、情報処理装置Ｂで印刷が指示されたときの処理の一例を示している。情報処理装置Ｂでは、印刷指示を受けると、画像データを生成する（ステップＳ１１１）。次に、あらかじめ画像処理装置Ｂから取得し、記憶部に保存している出力特性を読み込む（ステップＳ１１２）。そして、読み込んだ出力特性を考慮して、画像データの色味を調整する。つまり、生成した画像データに出力特性をかけて色味を調整する（ステップＳ１１３）。最後に、画像データと印刷設定（ホールド印刷設定と親展印刷設定）と色味調整に使用した出力特性とを画像処理装置Ｂへ送信する（ステップＳ１１４）。
【００８９】
図３１は、画像処理装置Ａが情報処理装置Ａから印刷データを受信した時のホールド処理の例を示している。
例えば、情報処理装置Ａから印刷データが送信された場合、画像処理装置Ａでは、情報処理装置Ａから印刷データを受信し（ステップＳ１２１）、その時点での画像処理装置Ａの出力特性を取得する（ステップＳ１２２）。次に、印刷データから画像データを生成し（ステップＳ１２３）、ステップＳ１２２で取得した出力特性を用いて、画像データの色味を調整する。つまり、画像データに出力特性をかける（ステップＳ１２４）。
【００９０】
次に、情報処理装置Ａでは、受信した印刷データにホールド印刷設定が施されているか判断する（ステップＳ１２５）。この場合、パスワードを必要としないホールド印刷及びパスワードを必要とする親展印刷の両方の設定情報をホールド印刷設定として判断するものとする。ここで印刷データにホールド印刷設定が施されていた場合、画像データ（ホールド印刷設定を含む）と出力特性とを記憶部に保存し（ステップＳ１２６）、さらに画像データのホールド時の時刻や使用状況を記憶部に保存する（ステップＳ１２７）。印刷データにホールド印刷設定がない場合は、そのまま画像データを印刷する（ステップＳ１２８）。
【００９１】
図３２は、画像処理装置Ｂが情報処理装置Ｂから印刷データを受信した時のホールド処理の１例を示している。
例えば、情報処理装置Ｂからデータが送信された場合、画像処理装置Ｂでは、情報処理装置Ａから画像データを出力特性、印刷設定とともに受信する（ステップＳ１３１）。次に、印刷設定にホールド印刷設定が含まれているか、つまりホールド印刷をおこなうかどうかを判断する（ステップＳ１３２）。印刷設定にホールド印刷設定が含まれている場合、画像データ（ホールド印刷設定を含む）と出力特性を記憶部に保存し（ステップＳ１３３）、さらに画像処理装置の使用状況やホールド時刻を記憶部に保存する（ステップＳ１３４）。印刷データにホールド印刷設定がない場合は、そのまま画像データを印刷する（ステップＳ１３５）。
【００９２】
図３３は、画像処理装置Ａ，Ｂで事前に図２６に示すような画面で確認印刷の設定が有効にされていた場合の保存（ホールド）された画像データ印刷処理の一例である。ホールドされた画像データの印刷処理は、画像処理装置Ａ，Ｂ共に同様の処理を行う。
図３３において、例えば、ユーザが図２１のような画面からホールドされた画像データを選択し、図２２の画面から印刷を選択した場合、画像処理装置は、記憶部から画像データを取得する（ステップＳ１４１）。同様に記憶部から、ホールド時刻と印刷制限期間を取得し、さらに使用状況、制限規定を取得する（ステップＳ１４２，Ｓ１４３）。
【００９３】
次に、ホールド時刻と現在の時刻を比較し、ホールド時と現在の期間が印刷制限期間を越えているか判断するか、または、以前の使用状況と現在の使用状況を比較し、ホールド時と現在の使用状況の差異が制限設定を満たしているか判断する（ステップＳ１４４）。ホールド後の時間経過が印刷制限期間を超えて長時間経過した場合、もしくは、使用状況の差異が制限規定を満たさずに変化が大きいと判断した場合、指定頁、例えば１頁だけ印刷する確認印刷に進む。
【００９４】
本実施例では、画像データが保持された時点から、印刷指示が行われた時点までの所定の特徴量の変化に基づいて、画像データの１部の頁（例えば１頁）だけ印刷するか、もしくは画像データの全頁を印刷するかどうかを決定するようにしている。そしてこの特徴量は、上記の例のように、画像データが保存された時点から印刷指示までの保存期間、及び画像処理情報の使用状況のいずれかまたは両方を適用することができる。そしてこの使用状況とは、トナー残量の変化量、気温、湿度の全てまたはいずれか１または複数とすることができる。
【００９５】
図３３において、確認印刷の処理では、画像データのホールド時に、画像データに親展印刷設定が付加されているか、つまり親展印刷情報があるかどうかを判断し（ステップＳ１４５）、親展印刷設定が画像データに付加されていた場合、ユーザ情報（パスワード）を要求する（ステップＳ１４６）。例えば、図２３に示すような表示画面１６２によって、パスワードを要求する。
ここでユーザがパスワードを入力すると、画像処理装置では、入力されたパスワードが予め設定されているパスワードと一致するかどうか、つまりユーザ情報が正しいかどうかを判断する（ステップＳ１４７）。そして、パスワードが一致すれば、予め指定された頁、頁数で印刷する（ステップＳ１４８）。このとき指定された頁として、表紙の１頁とすることができる。そして、図２４、図２５に示すように印刷物の色の確認要求、印刷指示の要求を行う（ステップＳ１４９）。パスワードが一致しない場合は、画像データの印刷を行わない。
【００９６】
また、ホールド時、画像データに親展印刷設定が付加されていない場合、指定頁、頁数の印刷、例えば１頁だけの印刷を行い（ステップＳ１４８）、図２４、図２５に示すように印刷物の色の確認要求と印刷指示の要求を行う（ステップＳ１４９）。印刷指示の要求では、図２４のような画面で利用者に対して、色味を調整して印刷するか、現在の設定のまま印刷するかを選択させる。”色味を調整後、印刷”が選択された場合（ステップＳ１５０−ＹＥＳ）、画像処理装置は、現在の出力特性を取得し（ステップＳ１５１）、画像データから過去の出力特性を除去する（ステップＳ１５２）。次にステップＳ１５１で取得した出力特性を考慮して、出力特性を除去した画像データの色合いを調整する。つまり画像データに現在の出力特性をかける（ステップＳ１５３）。そして、画像データの全頁印刷を行う（ステップＳ１５４）。また、ステップＳ１５０で“色味を調整して印刷”が選択されず、”現在の設定のまま印刷”が選択された場合、画像の色味を調整せず、画像データの全頁印刷を行う（ステップＳ１５４）。
【００９７】
ステップＳ１４４で、画像データのホールド後の経過時間が印刷制限期間を超えていない場合、つまりホールド後の時間経過が少ないと判断された場合、もしくは使用状況の差異が制限設定を満たしていて変化が小さいと判断された場合、ホールド時、画像データに親展印刷設定が付加されていたかどうか、つまり親展印刷情報があるかどうかを判断する（ステップＳ１５５）。親展印刷設定が画像データに付加されていた場合、利用者にユーザ情報としてパスワードを要求する（ステップＳ１５６）。
【００９８】
ユーザが、図２３に示すような表示画面１６２でパスワードを入力すると、画像処理装置は、入力されたパスワードと、画像処理装置に予め設定されているパスワードとが一致するかどうか、つまりユーザ情報は正しいかどうかを判断する（ステップＳ１５７）。パスワードが一致すれば、画像データをそのまま全頁印刷する（ステップＳ１５８）。パスワードが一致しない場合には、印刷を行うことなく処理を終了する。また、ステップＳ１５５で画像データに親展印刷が設定されていない場合は、画像データをそのまま全頁印刷する（ステップＳ１５８）。
【００９９】
図３４は、画像処理装置Ａ，Ｂで事前に図２６に示すような表示画面で確認印刷の設定が無効にされていた場合のホールドデータ印刷処理の一例である。ホールドデータの印刷処理は、画像処理装置Ａ，Ｂ共に同様の処理を行う。
図３４において、例えば、ユーザが図２１のような表示画面１６０からホールドされた画像データを選択し、図２２の表示画面１６１から印刷を選択した場合、画像処理装置は、記憶部から選択された画像データを取得する（ステップＳ１６１）。次に、画像データがホールドされた時、画像データに親展印刷設定が付加されていたかどうか、つまり親展印刷情報があるかどうかを判断する（ステップＳ１６２）。
【０１００】
画像データに親展印刷設定が付加されていた場合、図２３に示すような表示画面１６２によりユーザ情報（パスワード）を要求する（ステップＳ１６３）。この表示画面１６２に対してユーザがパスワードを入力すると、画像処理装置は、入力されたパスワードと、画像処理装置に予め設定されているパスワードとが一致するかどうか、つまりユーザ情報が正しいかどうかを判断する（ステップＳ１６４）。パスワードが一致すれば、画像データをそのまま全頁印刷する（ステップＳ１６５）。パスワードが一致しない場合、印刷をすることなく処理を終了する。また、ステップＳ１６２で画像データに親展印刷が設定されていない場合は、画像データをそのまま全頁印刷する（ステップＳ１６５）。
尚、本実施の形態では、フローチャートに示す処理を画像処理装置内で行う場合を例に挙げて説明したが、これらの処理がソフトウェアで提供されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明に適用可能な画像処理装置をローカルネットワークに接続した状態を説明する図である。
【図２】図１に示す情報処理装置と画像処理装置の装置構成例を更に詳しく説明するための図である。
【図３】情報処理装置のユーザＩ／Ｆ部の表示例を示す図である。
【図４】画像処理装置のガンマテーブルの一例を示す図である。
【図５】２つの出力特性を比較する処理を説明するための図である。
【図６】画像処理装置の出力特性比較部における出力特性の比較基準の設定例を示す図である。
【図７】画像処理装置のユーザＩ／Ｆ部の表示例を示す図である。
【図８】情報処理装置で親展印刷を指示する処理例を説明するためのフローチャートである。
【図９】図８の処理により情報処理装置から送信された印刷データを受信した画像処理装置の処理例を説明するためフローチャートである。
【図１０】情報処理装置で親展印刷を指示する他の処理例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１０の処理により情報処理装置から送信された印刷データを受信した画像処理装置の処理例を説明するためフローチャートである。
【図１２】画像処理装置で親展印刷が指示された場合の処理例を説明するためのフローチャートである。
【図１３】画像処理装置で２つの出力特性を比較するときの処理例を説明するためのフローチャートである。
【図１４】情報処理装置と画像処理装置の他の装置構成例を更に詳しく説明するための図である。
【図１５】情報処理装置と画像処理装置の更に他の装置構成例を更に詳しく説明するための図である。
【図１６】ホールド印刷を設定するときの表示画面例を示す図である。
【図１７】印刷データにパスワードを設定するときの表示画面例を示す図である。
【図１８】画像データがホールドされた時のタイムスタンプと印刷制限を行う期間の設定例を示す図である。
【図１９】画像データがホールドされた時の使用状況と現在の使用状況とが大幅に変化しているか否かを検出するための制限設定例を説明するための図である。
【図２０】出力特性記憶部に記憶する色味情報に関する出力特性の一例を示す図である。
【図２１】画像処理装置で印刷指示を行うための表示画面例を示す図である。
【図２２】画像処理装置でホールド印刷を設定するための表示画面例を示す図である。
【図２３】画像処理装置でパスワード入力を要求する表示画面例を示す図である。
【図２４】画像処理装置で印刷方法を指定するときの表示画面例を示す図である。
【図２５】画像処理装置で確認印刷を行ったことを確認する表示を行う表示画面例を示す図である。
【図２６】画像処理装置で行った確認印刷の有効／無効を設定するための表示画面例を示す図である。
【図２７】画像処理装置でトナー残量の制限設定を行うための表示画面例を示す図である。
【図２８】画像処理装置で印刷制限期間の制限設定を行うための表示画面例を示す図である。
【図２９】情報処理装置で印刷が指示されたときの処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３０】情報処理装置で印刷が指示されたときの処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図３１】画像処理装置が情報処理装置から印刷データを受信したときのホールド処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３２】画像処理装置が情報処理装置から印刷データを受信したときのホールド処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図３３】画像処理装置で確認印刷が事前に有効にされていたときのホールドデータの印刷処理例を説明するためのフローチャートである。
【図３４】画像処理装置で事前に確認印刷の設定が無効にされていた場合のホールドデータ印刷処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０２】
１１…制御部、１２…印刷データ生成部、１３…印刷データ送信部、１４…通信部、１５…ユーザＩ／Ｆ部、２１…制御部、２２…出力特性取得部、２３…印刷データ生成部、２４…印刷データ送信部、２５…通信部、２６…記憶部、２７…出力特性記憶部、２８…ユーザＩ／Ｆ部、３１…制御部、３２…出力特性取得部、３３…画像生成部、３４…出力特性比較部、３５…画像変換部、３６…画像出力部、３７…通信部、３８…記憶部、３９…画像記憶部、４０…出力特性記憶部、４１…ユーザＩ／Ｆ部、５１…制御部、５２…出力特性取得部、５３…出力特性比較部、５４…画像変換部、５５…画像出力部、５６…通信部、５７…記憶部、５８…画像記憶部、５９…出力特性記憶部、６０…ユーザＩ／Ｆ部、７０…表示画面、７１…チェックボックス、７２…チェックボックス、７３…パスワード入力欄、１０１…制御部、１０２…印刷データ生成部、１０３…印刷データ送信部、１０４…通信部、１０５…ユーザＩ／Ｆ部、１１１…制御部、１１２…画像生成部、１１３…経過時刻比較部、１１４…使用状況判断部、１１５…出力特性取得部、１１６…画像変換部、１１７…画像出力部、１１８…通信部、１１９…記憶部、１２０…画像記憶部、１２１…出力特性記憶部、１２２…保存時間記憶部、１２３…使用状況記憶部、１２４…ユーザＩ／Ｆ部、１３１…制御部、１３２…出力特性取得部、１３３…画像生成部、１３４…画像送信部、１３５…通信部、１３６…記憶部、１３７…出力特性記憶部、１３８…ユーザＩ／Ｆ部、１４１…制御部、１４２…経過時刻比較部、１４３…使用状況判断部、１４４…出力特性取得部、１４５…画像変換部、１４６…画像出力部、１４７…通信部、１４８…記憶部、１４９…画像記憶部、１５０…出力特性記憶部、１５１…保存時間記憶部、１５２…使用状況記憶部、１５３…ユーザＩ／Ｆ部、１６０〜１６２…表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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