(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置において、
前記各アンテナに対して高周波信号を出力する送信部と、
前記各アンテナから出力された高周波信号を入力し処理する受信部と、
前記各アンテナのうちのいずれか１つを送信用アンテナとして選択する送信用アンテナ選択手段と、
前記送信用アンテナ選択手段により選択されたアンテナ以外のアンテナを受信用アンテナとして順次選択する受信用アンテナ選択手段と、
前記各アンテナと前記送信部との間に介在し、前記送信用アンテナ選択手段により選択される送信用アンテナを前記送信部に接続する第１のアンテナ選択スイッチと、
前記各アンテナと前記受信部との間に介在し、前記受信用アンテナ選択手段により選択される受信用アンテナを前記受信部に順次接続する第２のアンテナ選択スイッチと、
前記第１のアンテナ選択スイッチを介して前記送信部に接続された前記送信用アンテナから所定強度の診断用電波を放射させる診断用電波放射手段と、
前記第２のアンテナ選択スイッチを介して前記受信部に順次接続される前記受信用アンテナで前記診断用電波を受信したときの受信レベルを前記受信アンテナ毎に測定する受信レベル測定手段と、
前記アンテナ毎に、そのアンテナが前記送信用アンテナとして選択されて前記診断用電波放射手段により診断用電波を放射したときの、前記受信用アンテナとして順次選択される他のアンテナの前記受信レベル測定手段により測定された診断用電波受信レベルを記録する受信レベル実測テーブルと、
この受信レベル実測テーブルに記録されたアンテナ毎の診断用電波受信レベルに基づいて前記各アンテナの故障を診断するアンテナ診断手段と、
を具備したことを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置において、
前記各アンテナに対して高周波信号を出力する送信部と、
前記各アンテナから出力された高周波信号を入力し処理する受信部と、
前記送信部から出力される高周波信号と前記各アンテナから出力される高周波信号をそれぞれ入力とし、前記送信部からの高周波信号を前記各アンテナ側に出力し、前記各アンテナからの高周波信号を前記受信部側に出力するサーキュレータと、
前記各アンテナのうちのいずれか１つを送信用アンテナとして選択する送信用アンテナ選択手段と、
前記送信用アンテナ選択手段により選択されたアンテナ以外のアンテナを受信用アンテナとして順次選択する受信用アンテナ選択手段と、
前記各アンテナと前記サーキュレータとの間に介在し、前記送信用アンテナ選択手段により選択される送信用アンテナを前記送信部に接続する第１のアンテナ選択スイッチと、
前記各アンテナと前記受信部との間に介在し、前記受信用アンテナ選択手段により選択される受信用アンテナを前記受信部に順次接続する第２のアンテナ選択スイッチと、
前記受信部を前記サーキュレータと接続するか前記第２のアンテナ選択スイッチを介して前記受信用アンテナと接続するかを切り換える受信切換スイッチと、
前記受信切換スイッチを介して前記受信部に前記受信用アンテナが接続される状態で、前記第１のアンテナ選択スイッチを介して前記送信部に接続された前記送信用アンテナから所定強度の診断用電波を放射させる診断用電波放射手段と、
前記受信切換スイッチを介して前記受信部に前記受信用アンテナが接続される状態で、前記第２のアンテナ選択スイッチを介して前記受信部に順次接続される前記受信用アンテナで前記診断用電波を受信したときの受信レベルを前記受信アンテナ毎に測定する受信レベル測定手段と、
前記アンテナ毎に、そのアンテナが前記送信用アンテナとして選択されて前記診断用電波放射手段により診断用電波を放射したときの、前記受信用アンテナとして順次選択される他のアンテナの前記受信レベル測定手段により測定された診断用電波受信レベルを記録する受信レベル実測テーブルと、
この受信レベル実測テーブルに記録されたアンテナ毎の診断用電波受信レベルに基づいて前記各アンテナの故障を診断するアンテナ診断手段と、
を具備したことを特徴とする無線通信装置。
【請求項３】
前記受信切換スイッチは、故障診断モードの実行が指令されると、前記受信部を前記サーキュレータと接続する状態から、前記第２のアンテナ選択スイッチを介して前記受信用アンテナと接続する状態に切り換わることを特徴とする請求項２記載の無線通信装置。
【請求項４】
前記複数のアンテナが３つ以上の場合において、
前記アンテナ診断手段は、前記受信用アンテナとして選択された複数のアンテナの全ての診断用電波受信レベルが設定値よりも低いとき、前記送信用アンテナとして選択されたアンテナを故障と診断することを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１に記載の無線通信装置。
【請求項５】
前記複数のアンテナが３つ以上の場合において、
前記アンテナ診断手段は、前記受信用アンテナとして選択された複数のアンテナのうち診断用電波受信レベルが設定値以上のアンテナと設定値に満たないアンテナとがあるとき、前記診断用電波受信レベルが設定値に満たないアンテナを故障と診断することを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１に記載の無線通信装置。
【請求項６】
高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置において、
前記各アンテナに対して高周波信号を出力する送信部と、
前記各アンテナから出力された高周波信号を入力し処理する受信部と、
前記各アンテナのうちのいずれか１つを送信用アンテナとして選択する送信用アンテナ選択手段と、
前記送信用アンテナ選択手段により選択されたアンテナ以外のアンテナを受信用アンテナとして順次選択する受信用アンテナ選択手段と、
前記各アンテナと前記送信部との間に介在し、前記送信用アンテナ選択手段により選択される送信用アンテナを前記送信部に接続する第１のアンテナ選択スイッチと、
前記各アンテナと前記受信部との間に介在し、前記受信用アンテナ選択手段により選択される受信用アンテナを前記受信部に順次接続する第２のアンテナ選択スイッチと、
前記第１のアンテナ選択スイッチを介して前記送信部に接続された前記送信用アンテナから所定強度の診断用電波を放射させる診断用電波放射手段と、
前記第２のアンテナ選択スイッチを介して前記受信部に順次接続される前記受信用アンテナで前記診断用電波を受信したときの受信レベルを前記受信アンテナ毎に測定する受信レベル測定手段と、
前記アンテナ毎に、そのアンテナが前記送信用アンテナとして選択されて前記診断用電波放射手段により診断用電波を放射したときの、前記受信用アンテナとして順次選択される他のアンテナの前記受信レベル測定手段により測定された診断用電波受信レベルを記録する受信レベル実測テーブルと、
この受信レベル実測テーブルに記録されたアンテナ毎の診断用電波受信レベルのデータを外部に出力する手段と、
を具備したことを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＣチップを備えた無線タグ（ＩＣタグ，ＲＦＩＤタグ，電子タグ，トランスポンダなどとも称される）と、無線通信装置とを備え、双方がそれぞれアンテナを介してデータの交信を行うことにより、無線通信装置において無線タグの情報を非接触で読取ることができるＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムが普及している。
【０００３】
このＲＦＩＤシステムにおいて、無線通信装置は、無線タグ問合せ用の高周波信号を電波としてアンテナから放射し続けており、無線タグは、内蔵アンテナで無線通信装置からの電波を受信すると、ＩＣチップで記憶している情報で高周波信号の反射量を変化させてバックスキャッタ変調を行うものとなっている。そこで無線通信装置は、上記アンテナで無線タグからのバックスキャッタ変調波を受信すると、それを復調して無線タグの情報を読み取る。
【０００４】
このようなＲＦＩＤシステムは、無線タグを無線通信装置から数ｃｍ乃至数十ｃｍ離しても通信可能であるため、商品の万引き防止システムや施設の入退室管理システム等の様々な分野に利用されている。
【０００５】
例えば上記ＲＦＩＤシステムを万引き防止システムや入退室管理システムに用いる場合、通常は、図７に示すように、複数（図では４つ）のアンテナ１，２，３，４をそれぞれ対向配置してなるゲート式アンテナ５が用いられる。このゲート式アンテナ５においては、ゲート間を通過する無線タグと確実に交信するために、ゲート間の各位置、各方向成分において均一な電波強度が要求される。このため、それぞれのアンテナ１，２，３，４は、最適な位置関係を形成する必要がある。
【０００６】
ところで、ゲート式アンテナ５のように複数のアンテナでシステムが構成される場合、あるアンテナの調子が悪くなっても通信エリアが狭まるだけでシステムとしては正常に動作するため、アンテナに故障が発生しているか否かの判断がつきにくいという問題があった。
【０００７】
従来、無線通信装置に相当する質問器と無線タグに相当する応答器との間で電波を利用して双方向に通信を行うシステムにおいて、質問器の送信機能及び受信機能がそれぞれ正常か否かを自己診断して装置の故障を検出できるようにした技術はある（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
しかしこの従来技術は、質問器が送信アンテナと受信アンテナとを別々に備えており、送信アンテナから送信された電波の漏れ込みを受信アンテナで受信し復調して受信データを生成することにより正常か否かを診断するものであったので、複数のアンテナがそれぞれ高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力する方式の無線通信装置に対しては適用することができなかった。
【特許文献１】特開２００４−７２１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置においては、各アンテナがそれぞれ正常に動作しているか否かを簡単に診断することができなかった。
【００１０】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、複数のアンテナがそれぞれ正常に動作しているか否かを簡単に診断することができる無線通信装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、高周波信号を電波として放射するとともに受信した電波を高周波信号に変換して出力するアンテナを複数備えた無線通信装置において、各アンテナに対して高周波信号を出力する送信部と、各アンテナから出力された高周波信号を入力し処理する受信部と、各アンテナのうちのいずれか１つを送信用アンテナとして選択する送信用アンテナ選択手段と、送信用アンテナ選択手段により選択されたアンテナ以外のアンテナを受信用アンテナとして順次選択する受信用アンテナ選択手段と、各アンテナと送信部との間に介在し、送信用アンテナ選択手段により選択される送信用アンテナを送信部に接続する第１のアンテナ選択スイッチと、各アンテナと受信部との間に介在し、受信用アンテナ選択手段により選択される受信用アンテナを受信部に順次接続する第２のアンテナ選択スイッチと、第１のアンテナ選択スイッチを介して送信部に接続された送信用アンテナから所定強度の診断用電波を放射させる診断用電波放射手段と、第２のアンテナ選択スイッチを介して受信部に順次接続される受信用アンテナで診断用電波を受信したときの受信レベルを受信アンテナ毎に測定する受信レベル測定手段と、アンテナ毎に、そのアンテナが送信用アンテナとして選択されて診断用電波放射手段により診断用電波を放射したときの、受信用アンテナとして順次選択される他のアンテナの受信レベル測定手段により測定された診断用電波受信レベルを記録する受信レベル実測テーブルと、この受信レベル実測テーブルに記録されたアンテナ毎の診断用電波受信レベルに基づいて各アンテナの故障を診断するアンテナ診断手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
かかる手段を講じた本発明によれば、複数のアンテナがそれぞれ正常に動作しているか否かを簡単に診断することができる無線通信装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、図７に示すように、４つのアンテナ１，２，３，４をそれぞれ２つずつ対向配置してなるゲート式アンテナ５を用い、無線タグの情報を非接触で読取る無線通信装置に本発明を適用した場合である。
【００１４】
図１は本発明に係る無線通信装置１０を用いたＲＦＩＤシステムの一実施形態を示す模式図である。ゲート式アンテナ５に組み込まれている４つのアンテナ１，２，３，４は、それぞれ通信ケーブル６，７，８，９を介してＲＦＩＤタグのリーダ機能を有する１台の無線通信装置１０に接続されている。無線通信装置１０には、通信ケーブル２０を介してパソコン等のホスト機器３０に接続されている。
【００１５】
このＲＦＩＤシステムにおいては、通常は、ゲート式アンテナ５の間を無線タグが通過すると、いずれかのアンテナ１〜４とのデータ交信により上記無線タグの情報が非接触で読取られる。読取られた無線タグの情報は、無線通信装置１０を介してホスト機器３０に伝送されるようになっている。
【００１６】
図２は無線通信装置１０の要部構成を示すブロック図である。無線通信装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を主体とした制御部１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）の記憶部１２、前記ホスト機器３０とのデータ通信を行う通信部１３、各種の状態表示等を行う表示部１４及び無線によるデータの送受信を行わせる無線部１５を備えている。また、第１のアンテナ選択スイッチ１６と、第２のアンテナ選択スイッチ１７と、受信切換スイッチ１８とを備えている。
【００１７】
無線部１５は、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）回路４１、送信部４２、サーキュレータ４３、受信部４４及びＲＳＳＩ回路（Receive Signal Strength Indicator)４５で構成されている。ＰＬＬ回路４１は、高周波の正弦波信号を発生する。送信部４２は、制御部１１から送られてきたデジタルデータを変調し、この変調信号とＰＬＬ回路４１で作られた高周波信号とを足し合わせた信号を増幅してサーキュレータ４３に出力する。サーキュレータ４３は、送信部４２側から入力された信号は第１のアンテナ選択スイッチ１６を介してアンテナ１〜４側に出力し、アンテナ１〜４側から入力された信号は受信切換スイッチ１８を介して受信部４４側に出力する特性を有する。受信部４４は、受信切換スイッチ１８を介して入力された高周波信号を増幅した後、この増幅された高周波信号とＰＬＬ回路４１の高周波信号とを組み合わせてベースバンド信号に変換し、このベースバンド信号を復調してデジタルデータに変換し、制御部１１に出力する。ＲＳＳＩ回路４５は、受信部４４にて復調された信号のレベルを示すアナログ信号を生成する。
【００１８】
第１のアンテナ選択スイッチ１６は、前記サーキュレータ４３と各アンテナ１，２，３，４との間に介在し、制御部１１からの制御信号Ｓ１により切換動作して、いずれかの１つのアンテナをサーキュレータ４３に接続する。第２のアンテナ選択スイッチ１７は、受信切換スイッチ１８の常開端子１８-2と各アンテナ１，２，３，４との間に介在し、制御部１１からの制御信号Ｓ２により切換動作して、いずれかの１つのアンテナを受信切換スイッチ１８の常開端子１８-2に接続する。受信切換スイッチ１８は、受信部４４をサーキュレータ４３と接続するか第２のアンテナ選択スイッチ１７を介していずれか１つのアンテナ１，２，３，４と接続するかを切り換えるもので、常閉端子１８-1をサーキュレータ４３側とし、常開端子１８-2を第２のスイッチ１７側とする。そして、制御部１１から制御信号Ｓ３としてオン信号が入力されている間、接点を常閉端子１８-1側から常開端子１８-2側に切り換えるようになっている。
【００１９】
かかる構成の無線通信装置１０は、通常は、制御信号Ｓ３がオフ状態にあり、受信切換スイッチ１８は接点が常閉端子１８-1側となっている。これにより、第２のアンテナ選択スイッチ１７は無線部１５から切り離されている。
【００２０】
この状態で、ホスト機器３０から無線タグの読取開始が指令されると、制御部１１は、無線タグへの問合せのためのデジタルデータを送信部４２に出力する。また、第１のアンテナ選択スイッチ１６を順次切り換える制御信号Ｓ１を出力する。これにより、このデジタルデータが変調され、この変調信号と足し合わされた高周波信号が増幅されて、サーキュレータ４３に出力される。サーキュレータ４３に出力された高周波信号は、第１のアンテナ選択スイッチ１６の切換動作により各アンテナ１，２，３，４に順番に出力され、各アンテナ１，２，３，４から時系列的に電波として放射される。
【００２１】
ここで、いずれかのアンテナから放射された電波を無線タグが受信すると、この無線タグでは、ＩＣチップで記憶している情報で高周波信号の反射量を変化させるバックスキャッタ変調が行われる。これにより、バックスキャッタ変調された電波が各アンテナ１，２，３，４で受信される。ただし、第１のアンテナ選択スイッチ１６によりサーキュレータ４３に接続されているアンテナはいずれか１つなので、そのアンテナで受信したバックスキャッタ変調波の高周波信号がサーキュレータ４３に入力される。こうして、サーキュレータ４３に入力された高周波信号は、受信切換スイッチ１８を介して受信部４４に出力される。受信部４４では、入力された高周波信号が増幅された後、この増幅された高周波信号とＰＬＬ回路４１の高周波信号とが組み合わされてベースバンド信号に変換され、このベースバンド信号が復調されて無線タグの情報として制御部１１に出力される。制御部１１に入力された無線タグの情報は、通信部１３を介してホスト機器３０に送信され、情報処理される。
【００２２】
さて、かかる構成の無線通信装置１０は、各アンテナ１，２，３，４がそれぞれ正常に動作しているか否かを診断するためのアンテナ診断機能を有している。そして、この機能を実現するために、図３に示すデータ構造の受信レベル設定テーブル５０を記憶部１２に記憶している。
【００２３】
図３において、データＡＮＴ１はゲート式アンテナ５の第１のアンテナ１を示し、データＡＮＴ２は第２のアンテナ２を示し、データＡＮＴ３は第３のアンテナ３を示し、データＡＮＴ４は第４のアンテナ４を示している。すなわち、受信レベル設定テーブル５０は、ゲート式アンテナ５の各アンテナ１，２，３，４が正常な場合において、各アンテナ１，２，３，４毎に、そのアンテナから放射された所定強度の診断用電波を他のアンテナで受信したときの受信レベルの標準値を、診断用電波の強度に対する減衰の度合い（デシベル単位）で予め設定し記憶したものである。
【００２４】
また、かかる構成の無線通信装置１０は、上記アンテナ診断機能を実現するために、図４に示すように、各アンテナ１，２，３，４毎に、そのアンテナから実際に所定強度の診断用電波を放射したときの他のアンテナの受信レベルを記録する受信レベル実測テーブル６０を記憶部１２に記憶している。
【００２５】
しかして制御部１１は、ホスト機器３０から故障診断モードの実行が指令されると、図５の流れ図に示す手順の処理を行うようにプログラム構成されている。先ず、制御部１１は、ＳＴ（ステップ）１として制御信号Ｓ３をオンする。これにより、受信切換スイッチ１８が常開端子１８-2側へ切り換えられる。
【００２６】
次に、制御部１１は、ＳＴ２として送信アンテナ選択カウンタＡを“１”に初期設定する。また、ＳＴ３として受信アンテナ選択カウンタＢを“１”に初期設定する。なお、各カウンタＡ，Ｂは、制御部内のメモリ若しくは記憶部１２に形成されている。
【００２７】
次に、制御部１１は、ＳＴ４として送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢとを比較して一致するか否かを判断する。この場合、一致するので、制御部１１は、ＳＴ５として受信アンテナ選択カウンタＢを“１”だけカウントアップする。そして、ＳＴ６として受信アンテナ選択カウンタＢがゲート式アンテナ５のアンテナ数ｎ（本実施の形態の場合は４）を超えたか否かを判断する。
【００２８】
越えていない場合には、制御部１１は、ＳＴ７としてゲート式アンテナ５の中から送信アンテナ選択カウンタＡのカウント値に対応するアンテナを送信用アンテナとして選択する。ここで、本実施の形態では、送信アンテナ選択カウンタＡが“１”のときアンテナ１（ＡＮＴ１）を選択し、“２”のときアンテナ２（ＡＮＴ２）を選択し、“３”のときアンテナ３（ＡＮＴ３）を選択し、“４”のときアンテナ４（ＡＮＴ４）を選択するものとする。そして制御部１１は、送信用アンテナとして選択されたアンテナがサーキュレータ４３と接続されるように、制御信号Ｓ１を出力する（送信用アンテナ選択手段）。
【００２９】
また制御部１１は、ＳＴ８としてゲート式アンテナ５の中から受信アンテナ選択カウンタＢのカウント値に対応するアンテナを受信用アンテナとして選択する。ここで、本実施の形態では、受信アンテナ選択カウンタＢが“１”のときアンテナ１（ＡＮＴ１）を選択し、“２”のときアンテナ２（ＡＮＴ２）を選択し、“３”のときアンテナ３（ＡＮＴ３）を選択し、“４”のときアンテナ４（ＡＮＴ４）を選択するものとする。そして制御部１１は、受信用アンテナとして選択されたアンテナが受信切換スイッチＳ３を介して受信部４４と接続されるように、制御信号Ｓ２を出力する（受信用アンテナ選択手段）。
【００３０】
しかる後、制御部１１は、ＳＴ９としてアンテナから所定強度の診断用電波が放射されるべくデジタルデータを送信部４２とＰＬＬ回路４１に与える。これにより、送信部４２とＰＬＬ回路４１の作用によって診断用電波に対応した高周波信号が生成される。そして、この高周波信号はサーキュレータ４３を介して第１のアンテナ選択スイッチ１６により送信用アンテナとして選択されたアンテナに出力され、当該アンテナから所定強度の診断用電波が放射される（診断用電波放射手段）。
【００３１】
こうして、送信用アンテナから放射された診断用電波は、各アンテナ１，２，３，４で受信される。ただし、送信用アンテナで受信された電波に対応する高周波信号は、受信切換スイッチ１８が常開側に切り換わっているので、受信部４４には入力されない。当該受信部に入力される高周波信号は、第２のアンテナ選択スイッチ１７により受信用アンテナとして選択されたいずれか１つのアンテナで受信した電波に対応したものである。受信部に入力された高周波信号は、復調されて制御部１１に出力される。
【００３２】
そこで制御部１１は、送信用アンテナから診断用電波を発信した後、ＳＴ１０として受信用アンテナにて診断用電波を受信するのを待機する。そして受信したならば、ＳＴ１１として受信部４４で復調された高周波信号のデータにより受信レベルを、ＲＳＳＩ回路４５からのアナログ信号を基に診断用電波の強度に対する減衰の度合い（デシベル単位）で測定し（受信レベル測定手段）、この測定値を受信レベル実測テーブル６０の送信用アンテナ及び受信用アンテナに該当する受信レベルエリアに記録する。
【００３３】
次に、制御部１１は、ＳＴ１３として受信アンテナ選択カウンタＢを“１”だけカウントアップする。そして、ＳＴ１４として受信アンテナ選択カウンタＢがゲート式アンテナ５のアンテナ数ｎを超えたか否かを判断する。越えていない場合には、ＳＴ１５として送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢとを比較して一致するか否かを判断する。一致する場合には、ＳＴ１３に戻り、受信アンテナ選択カウンタＢをさらに“１”だけカウントアップする。
【００３４】
ＳＴ１５にて送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢとが一致しない場合には、制御部１１は、ＳＴ７に戻り、前記ＳＴ７以降の処理を再度実行する。
【００３５】
一方、ＳＴ６またはＳＴ１４にて受信アンテナ選択カウンタＢがゲート式アンテナ５のアンテナ数ｎを超えている場合、制御部１１は、ＳＴ１７として送信アンテナ選択カウンタＡを“１”だけカウントアップする。そして、ＳＴ１８として送信アンテナ選択カウンタＡがゲート式アンテナ５のアンテナ数ｎを超えたか否かを判断する。越えていない場合には、ＳＴ３に戻り、受信アンテナ選択カウンタＢを“１”に戻した後、ＳＴ４として送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢとを比較して一致するか否かを判断する。ここで、一致しない場合には、ＳＴ７の処理に進む。
【００３６】
ＳＴ１８にて送信アンテナ選択カウンタＡがゲート式アンテナ５のアンテナ数ｎを超えた場合には、制御部１１は、ＳＴ１９として受信レベル設定テーブル５０のデータと受信レベル実測テーブル６０のデータとに基づいて各アンテナ１，２，３，４の故障診断を行う。具体的には、受信レベル設定テーブル５０に設定されている基準値と受信レベル実測テーブル６０に記録された受信レベルの値とを比較する。そして、１つの送信用アンテナから送信された電波を他の全ての受信用アンテナで受信したときの受信レベルがいずれも基準値を下回る場合は、送信用アンテナを異常有りと診断する。あるいは、各送信用アンテナから送信された診断用電波を受信したときの受信レベルがいずれも基準値より低い受信用アンテナが存在した場合は、この受信用アンテナを異常有りと診断する（アンテナ診断手段）。
【００３７】
故障診断を終了すると、制御部１１は、ＳＴ２０として診断結果を表示部１４に表示させる。しかる後、ＳＴ２１として制御信号Ｓ３をオフする。これにより、受信切換スイッチ１８が常閉端子１８-1側へ切り換えられるので、この処理を終了する。
【００３８】
このように本実施の形態の無線通信装置１０においては、ホスト機器３０から故障診断モードの実行が指令されると、先ず、受信切換スイッチ１８が常閉端子１８-1側から常開端子１８-2側に切り換わる。次いで、送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢがいずれも“１”に初期設定される。この場合、送信アンテナ選択カウンタＡと受信アンテナ選択カウンタＢとは等しいので、受信アンテナ選択カウンタＢがカウントアップされる。したがって、第１のアンテナ１（ＡＮＴ１）が送信用アンテナとして選択され、第２のアンテナ２（ＡＮＴ２）が受信用アンテナとして選択される。そして、第１のアンテナ１から所定強度の診断用電波が放射される。そうすると、第２のアンテナ２で受信した診断用電波に対応した高周波信号が受信部４４を介して制御部１１に入力される。これにより、第２のアンテナ２での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ１，ＡＮＴ２）エリアに記録される。
【００３９】
次に、受信アンテナ選択カウンタＢがカウントアップされる。したがって、第３のアンテナ３（ＡＮＴ３）が受信用アンテナとして選択される。そして、第１のアンテナ１から所定強度の診断用電波が放射される。これにより、第３のアンテナ３での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ１，ＡＮＴ３）エリアに記録される。
【００４０】
次も、受信アンテナ選択カウンタＢのみがカウントアップされる。したがって、第４のアンテナ４（ＡＮＴ４）が受信用アンテナとして選択される。そして、第１のアンテナ１から所定強度の診断用電波が放射される。これにより、第４のアンテナ４での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ１，ＡＮＴ４）エリアに記録される。
【００４１】
次に、受信アンテナ選択カウンタＢがカウントアップされるが、アンテナ数ｎを超えるので、送信アンテナ選択カウンタＡがカウントアップされ、受信アンテナ選択カウンタＢが“１”に戻る。したがって、第２のアンテナ２（ＡＮＴ２）が送信用アンテナとして選択され、第１のアンテナ１（ＡＮＴ１）が受信用アンテナとして選択される。そして、第２のアンテナ２から所定強度の診断用電波が放射される。そうすると、第１のアンテナ１で受信した診断用電波に対応した高周波信号が受信部４４を介して制御部１１に入力される。これにより、第１のアンテナ１での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ２，ＡＮＴ１）エリアに記録される。
【００４２】
次に、受信アンテナ選択カウンタＢがカウントアップされる。このとき、受信アンテナ選択カウンタＢが送信アンテナ選択カウンタＡと等しくなるので、受信アンテナ選択カウンタＢがさらにカウントアップされる。したがって、第３のアンテナ３（ＡＮＴ３）が受信用アンテナとして選択される。そして、第２のアンテナ２から所定強度の診断用電波が放射される。これにより、第３のアンテナ３での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ２，ＡＮＴ３）エリアに記録される。
【００４３】
次も、受信アンテナ選択カウンタＢのみがカウントアップされる。したがって、第４のアンテナ４（ＡＮＴ４）が受信用アンテナとして選択される。そして、第２のアンテナ２から所定強度の診断用電波が放射される。これにより、第４のアンテナ４での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ２，ＡＮＴ４）エリアに記録される。
【００４４】
次に、受信アンテナ選択カウンタＢがカウントアップされるが、アンテナ数ｎを超えるので、送信アンテナ選択カウンタＡがカウントアップされ、受信アンテナ選択カウンタＢが“１”に戻る。したがって、第３のアンテナ３（ＡＮＴ３）が送信用アンテナとして選択され、第１のアンテナ１（ＡＮＴ１）が受信用アンテナとして選択される。そして、第３のアンテナ３から所定強度の診断用電波が放射される。そうすると、第１のアンテナ１で受信した診断用電波に対応した高周波信号が受信部４４を介して制御部１１に入力される。これにより、第１のアンテナ１での受信レベルが測定されて、受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ３，ＡＮＴ１）エリアに記録される。
【００４５】
以後、同様にして第３のアンテナ３が送信用アンテナとして選択されている場合において、第２のアンテナ２と第４のアンテナ４が順次受信アンテナとして選択され、その受信レベルが受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ３，ＡＮＴ２）エリア及び（ＡＮＴ３，ＡＮＴ４）エリアに記録される。
【００４６】
次いで、第４のアンテナ４が送信用アンテナとして選択され、第１〜第３のアンテナ１，２，３が順次受信アンテナとして選択される。そして、その受信レベルが受信レベル実測テーブル６０の（ＡＮＴ４，ＡＮＴ１）エリア，（ＡＮＴ４，ＡＮＴ２）エリア及び（ＡＮＴ４，ＡＮＴ３）エリアに記録される。
【００４７】
今、受信レベル設定テーブル５０に図３に示す如く基準値が設定されていた場合において、故障診断モードを実行した結果、受信レベル実測テーブル６０に図６に示す如く受信レベルがデシベル単位で記録されたとする。この場合は、送信用アンテナＡＮＴ２から送信された電波を他の全ての受信用アンテナＡＮＴ１，ＡＮＴ３，ＡＮＴ４で受信したときの受信レベルがいずれも基準値を下回るので、送信用アンテナＡＮＴ２、つまりは第２のアンテナ２が異常有りと診断される。
【００４８】
あるいは、受信用アンテナＡＮＴ２は、他の各アンテナＡＮＴ１，ＡＮＴ３，ＡＮＴ４が送信用アンテナとして選択された際にいずれも受信レベルが基準値を下回るので、この受信用アンテナＡＮＴ２、つまりは第２のアンテナ２が異常有りと診断される。
【００４９】
このように本実施の形態によれば、ゲート式アンテナ５を構成する複数のアンテナ１，２，３，４がそれぞれ正常に動作しているか否かを自動的に短時間で診断することができる。
【００５０】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００５１】
例えば前記実施の形態では、ゲート式アンテナを構成する複数のアンテナを診断する場合を示したが、ゲート式アンテナの如く対向配置されている複数のアンテナの診断技術に限らず、例えば一平面上に直列または並列に配置された複数のアンテナを備え、各アンテナを順次切り換えて無線タグのデータを読取る無線通信装置にも本発明を適用することができる。
【００５２】
また、アンテナの数も４つに限定されるものではなく、３つ以上であれば本発明によりどのアンテナが故障しているのかを容易に診断することができる。また、アンテナが２つの場合でも、どちらか一方または両方に異常があるとき、本発明によれば異常の有無を容易に判別することができる。
【００５３】
また、前記実施の形態では、無線通信装置１０の制御部１１で各アンテナ１，２，３，４の故障診断を行ったが、受信レベル設定テーブル５０のデータをホスト機器３０が有し、図６中ＳＴ１８の処理で送信アンテナ選択カウンタＡがアンテナ数ｎを超えたとき、受信レベル実測テーブル６０のデータをホスト機器３０に転送するように構成することによって、故障診断をホスト機器が行い、その結果をホスト機器の出力装置に出力するようにしてもよい。
【００５４】
また、受信レベル設定テーブル５０のデータと受信レベル実測テーブル６０のデータを表示部１４あるいはホスト機器３０の出力装置から出力し、その出力結果を見てオペレータが異常の有無を判断してもよい。この場合でも、各アンテナの故障の有無を簡単に診断することができる。
【００５５】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施の形態であるＲＦＩＤシステムの全体構成図。
【図２】同実施の形態における無線通信装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態において使用する受信レベル設定テーブルのデータ構造を示す模式図。
【図４】同実施の形態において使用する受信レベル実測テーブルのデータ構造を示す模式図。
【図５】同実施の形態において無線通信装置の制御部が実行する故障診断モード処理の主要な手順を示す流れ図。
【図６】受信レベル実測テーブルの一データ例を示す模式図。
【図７】ゲート式アンテナの一例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５７】
１〜４…アンテナ、５…ゲート式アンテナ、１０…無線通信装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信部、１４…表示部、１５…無線部、１６…第１のアンテナ選択スイッチ、１７…第２のアンテナ選択スイッチ、１８…受信切換スイッチ、３０…ホスト機器、５０…受信レベル設定テーブル、６０…受信レベル実測テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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