(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光後の感光性樹脂版を温度制御しながら、現像液を高圧で噴射する工程を含むことを特徴とする、感光性樹脂版の現像方法。
【請求項２】
現像液に気体が混入されていることを特徴とする、請求項１記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項３】
現像液の温度が４０℃以上であることを特徴とする、請求項１〜２のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項４】
現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射するとを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項５】
現像液の温度が１００℃を越えることを特徴とする、請求項４記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項６】
感光性樹脂版を構成する感光性樹脂層が未硬化感光性樹脂の溶融温度以上、或いは４０〜２００℃に温度制御されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項７】
感光性樹脂版を構成する支持体が支持体の熱変形温度以下、或いは４０〜２００℃に、感光性樹脂層とは独立して温度制御されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項８】
現像液が水性現像液であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項９】
混入した未硬化感光性樹脂をフィルターで除去した現像液を循環して使用することを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１０】
現像液を噴射後、感光性樹脂版の表面を水でリンスし、該水がそのまま現像液へ混入することを特徴とする、請求項９に記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１１】
現像液を４０℃以上に加熱することが出来るヒーターを用いることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１２】
現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で吐出することが出来るポンプを用いることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１３】
現像液を１００℃を越える温度に加熱することが出来るヒーター、或いは１００℃を越える温度に加熱された気体を混入させる機構を用いることを特徴とする、請求項１２に記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１４】
現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射するノズルを１個以上用いることを特徴とする、請求項１〜１３のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１５】
感光性樹脂版を構成する感光性樹脂層を未硬化感光性樹脂の溶融温度以上、或いは４０〜２００℃に温度制御することが出来る機構を用いることを特徴とする、請求項１〜１４のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１６】
感光性樹脂版を構成する支持体を感光性樹脂層とは独立して支持体の熱変形温度以下、或いは４０〜２００℃に温度制御することが出来る機構を用いることを特徴とする、請求項１〜１５のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１７】
タンク内に蓄えられた現像液の表層、及び／又は現像液が流れる配管中にメッシュフィルター、オイル吸着マットフィルター、不織布フィルター、紙フィルター、或いはそれらを組み合わせた複合フィルターから選択される１以上のフィルターが備えられており、現像液をこれらフィルターでろ過することを特徴とする、請求項１〜１６のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【請求項１８】
露光後の感光性樹脂版を温度制御する手段と現像液を高圧噴射する手段を有し、請求項１〜１７のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法に用いられることを特徴とする、感光性樹脂版の現像装置。
【請求項１９】
タンク内に蓄えられた現像液の表層、及び／又は現像液が流れる配管中にフィルターを有し、該フィルターがロール巻き態様で備えられ、所定版数の感光性樹脂版を現像処理後に所定長さで巻き取られる機構を有することを特徴とする、請求項１８に記載の感光性樹脂版の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、段ボール印刷、軟包装印刷、フィルム印刷、プレプリント印刷、ラベル印刷のようなフレキソ印刷に供される感光性樹脂版の製造方法と製造装置に関するものであり、特に環境に優しく生産性の高い現像方法および現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フレキソ印刷に代表される凸版印刷用の版材として感光性樹脂版が使用されており、この感光性樹脂版の１つであるＡＦＰ（商標名、旭化成製）はシート状感光性樹脂版として代表的な商品であり、製版装置としてもＡＦＰ−１５００／ＡＦＰ−２０００（商標名、旭化成製）などが市販されている。
このシート状感光性樹脂版構成体として特開２０００−１５５４１８号公報には、１２５μｍ厚みの透明なポリエステルフィルムなどを支持体とし、その上に熱可塑性エラストマー、少なくとも一つのエチレン性不飽和化合物、及び紫外線に感応する少なくとも一つの開始剤を含む感光性エラストマー組成物からなる感光性樹脂を３ｍｍ厚み程度に被覆し、この感光性樹脂の表層にネガフィルムとの接触をなめらかにする目的で、スリップ層または保護層と呼ばれるエチルセルロースの４〜６μｍの薄膜層が設けられていることが記載されている。このようなシート状感光性樹脂版構成体からフレキソ印刷版を製版するには、まずフィルム支持体を通して全面に紫外線露光（バック露光と呼ぶ）を施して均一な光硬化層を設け、感光性樹脂層側から紫外光を選択的に透過するネガフィルムなどの透明画像担体を介して紫外線露光（レリーフ露光と呼ぶ）を施し、露光された感光性樹脂が光硬化して画像を形成し、次に未露光部分の感光性樹脂を塩素系溶剤であるパークロロエチレン(1,1,1-トリクロロエチレン)単独またはn-ブタノールのようなアルコールとの組み合わせ、或いは非塩素系の代替溶剤であるソルビット（商標名、マクダミッド製）のような溶剤現像液で洗浄除去することによりレリーフ画像が形成される。
【０００３】
同様に欧州特許第２６１９１０号報には、アクリル酸エステルのモノマーおよびポリマー、およびケトン光重合/光架橋剤が支持体上に被覆され、水現像可能な感光性樹脂版の例が記載されている。こちらもネガフィルムを介して紫外光を選択的に照射することにより感光性樹脂の架橋を促進させ光硬化させた後に、未露光部分の感光性樹脂を水性現像液で洗浄除去することによりレリーフ画像が形成される。
上記２例のシート状感光性樹脂版構成体のみならず、殆どの感光性樹脂版の製造工程では未露光感光性樹脂の洗浄除去工程の後に、必要な後処理を施すことによってフレキソ印刷に供される感光性樹脂版を製造するという方法が採られている。
【０００４】
すなわち、現像処理後の感光性樹脂版を長時間(１〜１２時間)にわたって乾燥することにより、感光性樹脂版に残存する溶剤現像液を蒸発させ、そしてその後の仕上げ処理(光化学処理や化学処理)により感光性樹脂版の表面粘着性を低減させると共に、物性強度を印刷のストレスに耐えうるレベルまで向上させて、その後の印刷に用いられる。これらの従来技術では、感光性樹脂版を製造するために必要とされる工程時間が長時間であること、或いは複数の処理工程を連続して行う必要があること等に加えて、洗浄除去工程において毒性の副生成廃棄物が生成しうる。溶剤現像液による洗浄除去工程の場合には、溶媒形態および少なくとも１個の末端エチレン基を有する付加重合可能化合物含有形態の両方において毒性でありうる有機溶剤廃棄物が生成される。同様に、水性現像液による洗浄除去工程においても、毒性効果を有しうる同様の付加重合可能化合物を含有する汚染廃水副生成物が生成されうる。このような副生成物はそのまま自然環境或いは直接下水への排出ができない廃棄物であるため、産業廃棄物処分業者にその処分を委託しなければならない。その量は多量であり、その処分を委託するコストも高く、経済的に問題となっている。
【０００５】
また、特開平５−１９４６９号報ではシート状感光性樹脂版の現像方法として、露光工程後の感光性樹脂版を高温に加熱して未露光樹脂を溶融状態とし、当該溶融樹脂を不織布に吸収させ未露光樹脂の少なくとも７５％を除去する吸収除去工程を提唱している。当方式は乾式で現像処理されるため、洗浄除去工程で生成される有機溶剤廃棄物や汚染廃水副生成物が無くなる代わりに未露光樹脂を含んだ大量の不織布廃棄物が発生する。また、不織布による吸収方式であるためレリーフ画像の深度が深い領域の未露光樹脂の除去性能が十分ではなく、例えば深いレリーフ深度が必要とされる段ボール印刷のような厚手版の現像処理としては不適である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、その要望に応えるものであり、露光工程後の感光性樹脂版に対する現像液の循環使用により現像廃液の発生量を抑制して廃棄処分コストを大幅に低減すると同時に、現像後の長時間の乾燥工程が不要となり生産性が向上し、さらに深いレリーフ深度を必要とする厚手版の製造を可能とする現像方法と現像装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、露光工程後のシート状感光性樹脂版を温度制御して未露光樹脂を溶融状態にすると共にフィルム支持体の熱変形を防止しながら、現像液に特殊な洗浄剤成分を含有させず、ほぼ水からなる現像液単一か若しくは気体を混入した気液二相の現像液を用いて物理的力により未露光樹脂を感光性樹脂版から除去する。次にリンス処理で現像液を洗い流し、圧気水切り処理で感光性樹脂版の表面に残存するリンス水を吹き飛ばした後に、短時間の乾燥処理と後露光処理を行い、版表面に粘着性がなく画像再現性に優れ、印刷での耐刷性も良好な感光性樹脂版が得られる知見を得て、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち、本発明は、下記の通りである。
１．露光後の感光性樹脂版を温度制御しながら、現像液を高圧で噴射する工程を含むことを特徴とする、感光性樹脂版の現像方法。
２．現像液に気体が混入されていることを特徴とする、１．記載の感光性樹脂版の現像方法。
３．現像液の温度が４０℃以上であることを特徴とする、１．〜２．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【０００９】
４．現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射するとを特徴とする、１．〜３．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
５．現像液の温度が１００℃を越えることを特徴とする、４．記載の感光性樹脂版の現像方法。
６．感光性樹脂版を構成する感光性樹脂層が未硬化感光性樹脂の溶融温度以上、或いは４０〜２００℃に温度制御されることを特徴とする、１．〜５．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【００１０】
７．感光性樹脂版を構成する支持体が支持体の熱変形温度以下、或いは４０〜２００℃に、感光性樹脂層とは独立して温度制御されることを特徴とする、１．〜６．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
８．現像液が水性現像液であることを特徴とする、１．〜７．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
９．混入した未硬化感光性樹脂をフィルターで除去した現像液を循環して使用することを特徴とする、１．〜８．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【００１１】
１０．現像液を噴射後、感光性樹脂版の表面を水でリンスし、該水がそのまま現像液へ混入することを特徴とする、９．に記載の感光性樹脂版の現像方法。
１１．現像液を４０℃以上に加熱することが出来るヒーターを用いることを特徴とする、１．〜１０．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
１２．現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で吐出することが出来るポンプを用いることを特徴とする、１．〜１１．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【００１２】
１３．現像液を１００℃を越える温度に加熱することが出来るヒーター、或いは１００℃を越える温度に加熱された気体を混入させる機構を用いることを特徴とする、１２．に記載の感光性樹脂版の現像方法。
１４．現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射するノズルを１個以上用いることを特徴とする、１．〜１３．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
１５．感光性樹脂版を構成する感光性樹脂層を未硬化感光性樹脂の溶融温度以上、或いは４０〜２００℃に温度制御することが出来る機構を用いることを特徴とする、１．〜１４．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【００１３】
１６．感光性樹脂版を構成する支持体を感光性樹脂層とは独立して支持体の熱変形温度以下、或いは４０〜２００℃に温度制御することが出来る機構を用いることを特徴とする、１．〜１５．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
１７．タンク内に蓄えられた現像液の表層、及び／又は現像液が流れる配管中にメッシュフィルター、オイル吸着マットフィルター、不織布フィルター、紙フィルター、或いはそれらを組み合わせた複合フィルターから選択される１以上のフィルターが備えられており、現像液をこれらフィルターでろ過することを特徴とする、１．〜１６．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法。
【００１４】
１８．露光後の感光性樹脂版を温度制御する手段と現像液を高圧噴射する手段を有し、１．〜１７．のいずれかに記載の感光性樹脂版の現像方法に用いられることを特徴とする、感光性樹脂版の現像装置。
１９．タンク内に蓄えられた現像液の表層、及び／又現像液が流れる配管中にフィルターを有し、該フィルターがロール巻き態様で備えられ、所定版数の感光性樹脂版を現像処理後に所定長さで巻き取られる機構を有することを特徴とする、１８．に記載の感光性樹脂版の現像装置。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例は、図１に示すように、露光工程後のシート状感光性樹脂版の支持体背面をドラム外周面と密着させて感光性樹脂版を保持し、ドラムを回転させながら、感光性樹脂層の温度を制御して未露光樹脂を溶融状態とし、水性現像液単一又はこれに気体を混入した気液二相の水性現像液を特定の条件で高圧下、噴射させて現像した後、必要に応じて、主として水を用いたリンス、及び圧気を用いた水切り工程を伴う一連の工程からなるドラム方式と呼ばれる現像方法である。この他に感光性樹脂版を平面定盤でフラットな状態で保持し同様な処理を行う平面方式を用いることもできる。
【００１６】
以下、本発明に係わる現像方法及び現像装置についてその実施例の概要を説明する。
図１は、ドラム方式と呼ばれる現像方法が適用された現像装置の一例の模式図である。同図に示すように、露光工程後のシート状感光性樹脂版を保持して回転する版装着ドラム１２０と、感光性樹脂版を温調制御する版加熱ヒーターボックス１４０と、高圧の現像液噴射とその後のリンス水処理や圧気水切り処理を連続して行う処理槽１１０と、現像液を収容し加熱する現像液タンク１１２と、現像液の高圧化を行う高圧プランジャーポンプ１３０と、該高圧化された現像液を更に加熱する高圧水加熱ヒーター１３５から構成されている。
【００１７】
まず版装着ドラム１２０の構成について説明する。版装着ドラム１２０の材質は磁石が作用するマルテンサイト系のステンレスであり、現像対象の感光性樹脂版２００の先端をスプリングアクション方式にて挟持する版先端クランプ機構１２２と、版尻を固定する着脱式のマグネットクランプ１２３を備え、モーターを備えたドラム回転機構１２１に連結されている。
【００１８】
版装着ドラム１２０外周面にて、感光性樹脂層を外側（支持体背面がドラム外周面と密着）に向けて保持された感光性樹脂版２００に対して高圧の現像液を吹き付ける噴射ノズル１３２が、ドラム軸芯方向に沿って所定の速度で往復動する手段を備えたノズルヘッダー１３１上に等間隔で複数個配列されている。該ノズルヘッダー１３１の入力側には耐温性や耐圧性に優れた高温・高圧専用配管１３４や高圧水加熱ヒーター１３５を介して高圧プランジャーポンプ１３０と接続され、高圧プランジャーポンプ１３０の入力側には、供給配管１３３を介して現像液タンク１１２が接続されている。また版装着ドラム１２０の外周囲には、赤外〜遠赤外領域の熱線を放射して感光性樹脂版２００を温度制御しながら未露光樹脂を溶融状態にする版加熱ヒーター１４１を収容している版加熱ヒーターボックス１４０が設けられている。
【００１９】
図２は版装着ドラム１２０の内部構造とドラム外周面の温度制御機構を詳しく説明するためのものである。感光性樹脂版２００を構成する支持体として、一般的にはポリエステルのような薄いフィルムを使用しており、ポリエステルフィルムの溶融温度は２２０℃前後であるが、所定温度を越えると徐々に収縮して熱変形する特性を有しており、例えば１１０℃、１０分間程度の加熱でも０．数％近く収縮する。該フィルム支持体の熱変形を防止するため、支持体背面と密着している版装着ドラム１２０外周面より、感光性樹脂版２００の温度制御機構とは独立した支持体単独の温度制御を行うことが好ましい。支持体の温度制御の一例として、図２では版装着ドラム１２０を中空構造とし、送液ポンプ１８１にて温調制御タンク１８０に収容され温度制御されている温調流体４００を図２の矢印方向へ送出し、給液配管１８２とロータリージョイント１８３を介して版装着ドラム１２０内部へと供給する。該ドラム１２０内部に供給された温調流体４００はドラム１２０筒体と熱交換を行いながらドラム１２０外周面を所定温度に維持させることにより、支持体が熱変形する温度まで昇温しない機構となっている。熱変換を終えた温調流体４００はロータリージョイント１８４と排液配管１８５を介して温調制御タンク１８０へと帰還して再利用される。また、温調流体として液体の他に気体を使用しても同様な効果が得られる。
【００２０】
処理槽１１０内には現像処理後に感光性樹脂版２００表面に残存する現像液を洗い流すためにリンス水を噴霧する噴射ノズル１５１が、ノズルヘッダー１５０上に等間隔で複数個配列されている。該ノズルヘッダー１５０の入力側はホース１５２と電磁弁１５３を介して水道水配管と接続されている。リンス処理後に、感光性樹脂版２００表面に残存するリンス水を圧気で吹き飛ばす水切りノズル１６０が圧気配管１６１と電磁弁１６２を介してコンプレッサーと接続されている。
【００２１】
次に現像液タンク１１２の構成について説明する。現像液を所定の温度まで加熱、或いは所定の温度で保温する加熱ヒーター１１３が設けられており、更に現像液タンク１１２内に収容している現像液の表層には、現像液内に混入した未硬化樹脂を濾過するために、未硬化樹脂の濾過特性に応じてメッシュフィルター、オイル吸着マットフィルター、不織布フィルター、紙フィルター、或いはそれらを組み合わせた複合フィルターが設置される。ここでは一例として不織布フィルター１７１が設けられており、不織布ロール巻き原反供給機構１７０と不織布巻き取り機構１７２、及びロール群を備えることにより所定版数の感光性樹脂版を現像処理した後に、濾過面積に応じて不織布フィルター１７１を所定長さ巻き取る構造となっている。フィルターは、現像液が流れる配管中に設けることもできる。
【００２２】
以上の構成における現像装置では、感光性樹脂版２００が装着されたドラム１２０が、図１の矢印方向へ回転を開始すると、版加熱ヒーター１４１から赤外〜遠赤外線が放射されて感光性樹脂版２００が加熱されると共に、高圧プランジャーポンプ１３０が運転を開始する。現像液タンク１１２内で所定の温度まで加熱された現像液３００は高圧プランジャーポンプ１３０で吸引されて高圧力が加えられた状態で高圧水加熱ヒーター１３５を通過しながら、必要に応じて１００℃を越える温度まで加温されてノズルヘッダー１３１へと供給される。ノズルヘッダー１３１に供給された現像液３００はノズル１３２の噴射口から微粒化或いは均等化された状態で感光性樹脂版２００に噴射される。噴射ノズル１３２から吹き出された現像液３００は感光性樹脂版２００に当たった後、不織布フィルタ−１７１を介して未硬化樹脂が取り除かれて現像液タンク１１２内に再び帰還してくる。そして現像液タンク１１２に接続された供給配管１３３を介してまた高圧プランジャーポンプ１３０内へと吸引されて循環使用される。引き続いて、感光性樹脂版２００表面に残存する現像液３００を洗い落とすために、電磁弁１５３を開き水道から直接に供給される水をリンス水噴射ノズル１５１から吹き付ける。このリンス水はそのまま現像液タンク１１２内へと流れ込み現像液３００として利用される。リンス処理終了後に電磁弁１６２を開きコンプレッサーから供給される圧縮空気を水切りノズル１６０より感光性樹脂版２００に吹き付けて残存するリンス水を吹き飛ばす。この後、ドラム１２０から感光性樹脂版２００を取り外し、次工程の乾燥や後露光処理行い印刷版となる。
【００２３】
以上、実施例で説明したように、シート状感光性樹脂版を前面と背面の両面から温度制御することにより、支持体の熱変形を防止しながら未露光樹脂を溶融状態とし、高圧スプレー現像を行う方法及び装置は、通常の手法により露光工程に供された、シート状感光性樹脂印刷版に対して適用できる。
すなわち、所定の画像がデザインされたネガフィルムを介して露光されたシート状感光性樹脂版を、上記の現像装置の開閉扉１１１を開け、該樹脂版２００を処理槽１１０に挿入して版先端をクランプ機構１２２にて挟持させた後、版装着ドラム１２０を適当な位置まで回転させて版尻をマグネットクランプ１２３にて固定する。このようにドラム１２０外周面に現像前の樹脂版２００の感光性樹脂層を外側に向けて巻き付けて固定させた後、上記の現像処理を行うことができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の態様についてより具体的に説明する。
本発明では、水性現像液を用いる。ここでいう、水性現像液とは、現像液の組成のうち、水の占める割合が最大であることを示す。従来、水系現像が可能なシート状感光性樹脂版の一般的な水系現像液としては、化学的作用で樹脂を溶解することにより現像を行うために、界面活性剤水溶液１〜５％を含有させたものが用いられるが、この現像方法では現像工程によって除去された未硬化樹脂が現像液中に溶け込むため、樹脂成分だけを現像液中から除去することが困難となる。このような、未硬化感光性樹脂を含有する現像液は、その樹脂溶解性が低下するばかりでなく、後続の後露光工程による印刷版表面の粘着性除去の効果にも好ましくない影響を及ぼす。これに対し、本発明で用いるの水性現像液は、界面活性剤水溶液を含有しない水道水であり、疎水性の樹脂成分は本発明の水性現像液中に溶け込むことができず、現像工程後、使用済みの水性現像液から未硬化樹脂成分だけを除去することが容易となる。
【００２５】
このように、本発明においては、水性現像液を用いることによって、現像後の水性現像液に含まれる未硬化樹脂と現像液の分離が容易となり、現像液の循環使用、ひいては現像液の長寿命化を図ることができる。
本発明においては、前記、水性現像液中の樹脂成分を分離、除去するために装置の適当な箇所にフィルター類を設置することで、上記現像液の寿命延長効果をさらに増大させることもできる。例えば、現像液を感光性樹脂版に噴射後、使用済み現像液が収容される現像液タンク（図１、１１２）の表層にメッシュフィルター、オイル吸着マットフィルター、不織布フィルター、紙フィルター、或いはそれらを組み合わせた複合フィルターなどのフィルター類（図１、１７１）を設置する。現像液がそれらフィルター類を通過して、現像液タンクに戻ることによって、現像液中の大半の未硬化樹脂がフィルターで濾過され、水性現像液をリサイクルすることができる。
【００２６】
本発明で用いるの水性現像液には、該現像液を噴射したときの未硬化樹脂の除去効率を向上させるために気体を含ませることもできる。気体としては空気や水蒸気が好ましく、特に水性現像液の温度を１００℃以上に昇温させたい場合は水蒸気を使用することが好ましい。空気を水性現像液中に混入する場合、空気圧力は現像効果の点から０．１ＭＰａ以上が好ましい。
【００２７】
本発明に用いる水性現像液の温度は４０℃以上であることが好ましい。水性現像液を４０℃以上にすることにより、一般的に４０℃以上に加熱されて溶融状態となっている感光性樹脂版の未硬化樹脂が、水性現像液により冷却されて粘性抵抗が増加し除去効果に悪影響を及ばすことを防止できる。安定した未硬化樹脂除去効果を得るためには、水性現像液の温度が未硬化樹脂の溶融温度近傍に保たれることが好ましく、未硬化樹脂の溶融温度が１００℃を越えるような場合には、大気圧下での水性現像液の沸騰温度以上となるため、後記する１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下に加圧された後の高圧水性現像液を高圧水加熱ヒーター１３５にて１００℃を越える温度に加熱したり、前記１００℃を越える水蒸気を混入させることが好ましい。
【００２８】
また、水性現像液は、感光性樹脂版に対して噴射されたときの物理的衝撃による未硬化樹脂除去効果を十分に発揮するために１ＭＰａ以上、３０Ｍｐａ以下の高圧で感光性樹脂版に噴射させることが好ましい。物理的衝撃による現像効果の点で１ＭＰａ以上、レリーフ形状特に線幅が５００μｍ以下である独立線や面積率が５％以下であるハイライト網点の損傷防止の点で３０ＭＰａ以下が好ましい。
【００２９】
また、本発明に用いるシート状感光性樹脂版は、高圧水性現像液による安定した未硬化樹脂除去効果を得るために、未硬化樹脂の溶融温度以上、或いは４０〜２００℃に温度制御されることが好ましい。
また、本発明に用いるシート状感光性樹脂版は、上記の如く温度制御されて高温となるため、支持体が支持体の熱変形温度以下、或いは４０〜２００℃に、感光性樹脂層とは独立して温度制御されることが好ましい。
【００３０】
以下、実施例につき詳細に説明する。
上記現像工程を実施するための典型的な現像装置は、内部に温調流体を流すことにより外周面が温度制御可能な中空ドラムと、該ドラム外周面で感光性樹脂層を外側に向けて感光性樹脂版を保持し数〜数十ＲＰＭの回転数で回転しながら、該ドラム外周囲より赤外〜遠赤外線を放射して感光性樹脂版の未硬化樹脂を溶融状態に温度制御する版加熱ヒーターを備え、水性現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力で吐出することが出来る高圧ポンプと、該加圧された水性現像液を１００℃以上に加熱可能な高圧水加熱ヒーターを経て供給された水性現像液を感光性樹脂層に向けて噴射するノズルから構成されている。
【００３１】
現像工程において、水性現像液の噴射又は噴出方向は、未硬化樹脂を除去可能な限り特に制限されず、感光性樹脂層表面に対して若干斜め方向であってもよいが、通常は感光性樹脂層表面に対してほぼ垂直方向（例えば０〜１５°程度）が好ましい。水性現像液の噴射は、単一又は複数のノズル（例えば、並列に配されたノズル群など）を用いて行うことができ、ノズル現像処理幅が感光性樹脂版の処理幅に満たない場合は、ドラムの軸芯方向に沿って噴射ノズルが移動しながら水性現像液を噴射する。また、ノズルと感光性樹脂層表面との距離はノズル（或いはポンプ）出口の吐出圧力とノズル型式に応じて未硬化樹脂を除去可能な限り特に制限されず、高圧均等扇形ノズルＶＮＰ−１／８Ｍ−６５４９（いけうち製）のような型式であれば一般的には５０〜２００ｍｍ程度である。
【００３２】
現像終了後も、ドラムの回転を継続させながら、感光性樹脂版の表面に残った水性現像液を洗い流すため、水を感光性樹脂版表面に吹き付けてリンスする。このリンス水の組成構成は水単一が好ましく、リンス水の水圧及び噴射方向、時間、温度、方式は、感光性樹脂版表面に残った現像液を洗い流すことが可能な限り特に制限されない。またリンス水はそのまま現像液に混入し、その後は現像液として使用する。本発明における現像工程では、現像液を高温下しかつ高圧下でスプレー噴射による現像液の微粒化によって、現像液組成中の水成分が蒸発し、排気機構によって大気中へと排出されるため現像液が減少していく。そこで前記リンス水を現像液中に取り込むことによって、現像液量を一定に保つことができる。従来の界面活性剤を含有した化学活性の高い現像液と異なり、リンス水が現像液に混入しても、現像液中の界面活性剤量の割合が減少することにより、現像効果が低下し、ひいては、現像廃液の交換時期を早めるおそれはない。
【００３３】
リンス工程終了後も、ドラムの回転を継続させながら、通常感光性樹脂版表面に残ったリンス水を除去するために、圧気ブローノズルによる水切り工程を設ける。圧気ブローの圧気圧及び噴射方向、時間、温度、方式は、感光性樹脂版表面に残ったリンス水を吹き飛ばすことが可能な限り特に制限されない。感光性樹脂版表面にリンス水が残っていると、後続する工程へ感光性樹脂版を搬送する時に水が滴り落ちて作業環境を悪化させる。
【００３４】
水切り工程終了後は、ドラムの回転を止め、現像工程が終わった感光性樹脂版をドラムから取り外し、公知である乾燥、或いは後露光を経て印刷版となる。
次に、水性現像液が、化学活性の高い従来の現像液に劣らない、若しくはこれを上回る性能を有することを実施例及び比較例によりさらに詳細に説明する。尚、本発明の実施態様はこの実施例に限定されるものではない。
【００３５】
【実施例１】
版厚２．５４ｍｍ（ポリエステルフィルム支持体厚み１２５μｍ）、サイズ７６２ｍｍ１０１６ｍｍのシート状感光性樹脂版ＡＦＰ−ＨＤ（旭化成製。以後樹脂版ＨＤと記載）を、ＡＦＰ−１５００露光機（旭化成製）を用いて露光工程まで終了した版を作成した。露光量はレリーフ深度１．０ｍｍ、また１３３ＬＰＩ／３％のハイライト形成が可能となる適正露光条件であるバック露光２５５ｍＪ／ｃｍ2、レリーフ露光６０００ｍＪ／ｃｍ2とした。
【００３６】
外径３５０ｍｍφ幅１２００ｍｍと樹脂版ＨＤを横長の状態で保持し、ドラム内部に温調流体（水或いはオイル）を流してドラム外周面を温度制御しながら回転する中空ドラムを備え、該ドラム外周囲より熱線を放射して樹脂版ＨＤの未露光樹脂を溶融状態に温度制御しながら、同時に高圧スプレー現像が行えるドラム型実験機の現像液タンク（容量２００Ｌ）に水を投入し、予め９０℃に昇温した熱水を用いて高圧スプレー現像を行う。また、現像液タンクの上方には現像済み熱水に混入した未露光樹脂を除去するスパンボンド不織布（旭化成製）を備え、濾過された熱水が現像液タンクに帰還して循環再利用される構造となっている。
【００３７】
露光工程後の樹脂版ＨＤの支持体背面をドラム外周面に密着させて保持し、１ｒｐｍ（周速度：１１００ｍｍ／ｍｉｎ）の回転速度でドラムを回転させながら、８０℃辺りから未露光樹脂が軟化していく熱溶融特性を有する樹脂版ＨＤを熱線ヒーターにて１１０℃に温度制御しながら、併せて中空ドラム内部に８０℃以下の温調流体を流して樹脂版ＨＤポリエステルフィルム支持体の昇温を１００℃以下に抑制することにより熱変形を防止する。高圧スプレー機構としては、吐出圧力１５ＭＰａの高圧プランジャーポンプを用い、ノズル噴出口と樹脂版ＨＤ間の距離１００ｍｍの位置にて高圧均等扇形ノズル（いけうち製、型式：ＶＮＰ−１／８Ｍ−６５４９）を並列に複数個配列したノズルで１５分間現像した。ついで現像した版を水道水でリンスし、さらにリンスした版の表面に残ったリンス水をエアーガンで吹き飛ばし、５分ほど乾燥機に放置した。その後、３７０ｎｍに中心波長をもつ紫外線蛍光灯を用いて１０００ｍＪ／ｃｍ2、続いて２５４ｎｍに中心波長をもつ殺菌灯を用いて版表面全体に１７５０ｍＪ／ｃｍ2の後露光処理を行い印刷版が得られた。
【００３８】
得られた印刷版表面を触感にて評価したが、べとつき感や粘着性もなく、表面に異物などが付着してもそれらを取り除くことは容易であった。またネガフィルムにて１００μｍ幅独立線や５００μｍ幅白抜き線に対応する印刷版のレリーフ画像を測定したところ、１００μｍ独立線では約１００μｍのレリーフ幅、５００μｍ幅白抜き線ではレリーフ白抜き幅は約４８０μｍ、深度は約２１０μｍであった。更に１３３ＬＰＩ／３％網点のドット根本部の損傷を顕微鏡にて確認したが、特に亀裂など認められず、長時間の印刷でも良好な印刷品質を維持していた。
【００３９】
【比較例１】
実施例１と同一の露光条件で樹脂版ＨＤを作成した。
ついで、ソルビット（マクダミッド製）を現像液として、ＡＦＰ−１５００現像機の回転するドラムに版を両面テ−プで貼り付けて、液温２５℃で５分間現像をおこない、６０℃で１時間乾燥させた。その後、実施例１と同一の後露光条件で後露光処理を行い印刷版が得られた。
得られた印刷版表面を触感にて評価したが、べとつき感や粘着性もなく、表面に異物などが付着してもそれらを取り除くことは容易であった。またネガフィルムにて１００μｍ幅独立線や５００μｍ幅白抜き線に対応する印刷版のレリーフ画像を測定したところ、１００μｍ独立線では約９８μｍのレリーフ幅、５００μｍ幅白抜き線ではレリーフ白抜き幅は約４８０μｍ、深度は約２０７μｍであった。更に１３３ＬＰＩ／３％網点のドット根本部の損傷を顕微鏡にて確認したが、特に亀裂など認められず、長時間の印刷でも良好な印刷品質を維持していた。
【００４０】
【実施例２】
版厚７．０ｍｍ（ポリエステルフィルム支持体厚み１８８μｍ）、サイズ７６２ｍｍ１０１６ｍｍのシート状感光性樹脂版ＡＦＰ−ＳＱ（旭化成製。以後樹脂版ＳＱと記載）を、ＡＦＰ−１５００露光機を用いて露光工程まで終了した版を作成した。露光量はレリーフ深度２．０ｍｍ、また８５ＬＰＩ／５％のハイライト形成が可能となる適正露光条件であるバック露光２０００ｍＪ／ｃｍ2、レリーフ露光５０００ｍＪ／ｃｍ2とした。
【００４１】
実施例１で使用したドラム型実験機を使用して同一の現像条件で樹脂版ＳＱを現像した。ついで実施例１と同様に現像した版を水道水でリンスし、さらにリンスした版の表面に残ったリンス水をエアーガンで吹き飛ばし、５分ほど乾燥機に放置した。その後、３７０ｎｍに中心波長をもつ紫外線蛍光灯を用いて１０００ｍＪ／ｃｍ2、続いて２５４ｎｍに中心波長をもつ殺菌灯を用いて版表面全体に１０００ｍＪ／ｃｍ2の後露光処理を行い印刷版が得られた。
得られた印刷版表面を触感にて評価したが、べとつき感や粘着性もなく、表面に異物などが付着してもそれらを取り除くことは容易であった。またネガフィルムにて２５０μｍ幅独立線や５００μｍ幅白抜き線に対応する印刷版のレリーフ画像を測定したところ、２５０μｍ独立線では約２２０μｍのレリーフ幅、５００μｍ幅白抜き線ではレリーフ白抜き幅は約５５０μｍ、深度は約１９６μｍであった。更に８５ＬＰＩ／５％網点のドット根本部の損傷を顕微鏡にて確認したが、特に亀裂など認められず、長時間の印刷でも良好な印刷品質を維持していた。
【００４２】
【比較例２】
実施例２と同一の露光条件で樹脂版ＳＱを作成した。
ついで、比較例１と同様にソルビットを現像液として、ＡＦＰ−１５００現像機の回転するドラムに版を両面テ−プで貼り付けて、液温２５℃で１０分間現像をおこない、６０℃で１時間乾燥させた。その後、実施例２と同一の後露光条件で後露光処理を行い印刷版が得られた。
得られた印刷版表面を触感にて評価したが、べとつき感や粘着性もなく、表面に異物などが付着してもそれらを取り除くことは容易であった。またネガフィルムにて２５０μｍ幅独立線や５００μｍ幅白抜き線に対応する印刷版のレリーフ画像を測定したところ、２５０μｍ独立線では約２１５μｍのレリーフ幅、５００μｍ幅白抜き線ではレリーフ白抜き幅は約５５５μｍ、深度は約１９０μｍであった。更に８５ＬＰＩ／５％網点のドット根本部の損傷を顕微鏡にて確認したが、特に亀裂など認められず、長時間の印刷でも良好な印刷品質を維持していた。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による感光性樹脂版の現像方法は、未露光樹脂を溶融状態に温度制御しながら物理的作用を利用した高圧噴射現像を行うので、感光性樹脂が不溶性の水性現像液を用いた印刷版現像が可能である。使用済みの現像液から感光性樹脂を分離除去した後これを現像液として再利用することが容易となるため、現像廃液の量が減少し、環境保全に有利で、且つ廃液処分コストの大幅な削減も達成できる。更に、現像後の長時間の乾燥工程が不要となり生産性が向上し、さらに深いレリーフ深度を必要とする厚手版の製造も可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に好適な現像装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるドラム外周面温度制御の概略構成を説明する横断面図である。
【符号の説明】
１００：現像装置
１１０：処理槽
１１１：開閉扉
１１２：現像液タンク
１１３：現像液加熱ヒーター
１２０：版装着ドラム
１２１：ドラム回転機構
１２２：版先端クランプ機構
１２３：マグネットクランプ
１３０：高圧プランジャーポンプ
１３１：揺動機能付きノズルヘッダー
１３２：現像液噴射ノズル
１３３：供給配管
１３４：高温・高圧配管
１３５：高圧水加熱ヒーター
１４０：版加熱ヒーターボックス
１４１：版加熱ヒーター
１５０：リンス水ノズルヘッダー
１５１：リンス水噴射ノズル
１５２：リンス水ホース
１５３：リンス水電磁弁
１６０：圧気水切りノズル
１６１：圧気配管
１６２：圧気電磁弁
１７０：不織布ロール巻き原反供給機構
１７１：不織布フィルター
１７２：不織布巻き取り機構
１８０：温調制御タンク
１８１：送液ポンプ
１８２：給液配管
１８３、１８４：ロータリージョイント
１８５：排液配管
２００：シート状感光性樹脂版
３００：現像液
４００：温調流体
【図１】
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【図２】
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