(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタ原紙を製版部で加熱溶融穿孔してマスタを製版し、製版した前記マスタを略円筒状の版胴の外周面に巻き付け、前記版胴に巻き付けられた前記マスタに印刷用紙を押し付けることにより前記版胴の内部に供給されたインキを前記マスタから滲み出させて前記印刷用紙に印刷を行うようにした孔版印刷方法において、
前記製版部の近傍に耐刷強度の異なる少なくとも２種類のマスタ原紙を保持し、印刷条件に応じていずれか一つの前記マスタ原紙を選択し、選択した前記マスタ原紙を前記製版部に供給してマスタを製版するようにしたことを特徴とする孔版印刷方法。
【請求項２】
少なくとも２種類の前記マスタ原紙は、熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせて形成され、前記熱可塑性樹脂フィルムの厚さ又は前記マスタ原紙全体の厚さが異なることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷方法。
【請求項３】
軸線を中心として回転駆動される略円筒状の版胴と、マスタ原紙を加熱溶融穿孔してマスタを製版する製版部とを有し、前記版胴の外周面に巻き付けられた前記マスタに印刷用紙を押し付けることにより前記版胴の内部に供給されたインキを前記マスタから滲み出させて前記印刷用紙に印刷を行う孔版印刷装置において、
印刷条件に応じて選択される耐刷強度の異なるマスタ原紙を保持する少なくとも２つのマスタ原紙保持部と、
選択された前記マスタ原紙を前記製版部へ供給するマスタ原紙供給機構と、
前記製版部での前記マスタ原紙の搬送速度と製版時に前記マスタ原紙に印加される単位時間当りの熱エネルギーとの少なくとも一方を前記製版部へ供給される前記マスタ原紙に応じて可変する可変手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項４】
印刷条件として使用する印刷用紙の種類を入力する用紙種類入力手段と、
前記用紙種類入力手段からの入力に応じて前記製版部に供給される前記マスタ原紙を選択するマスタ原紙選択手段と、
を有することを特徴とする請求項３記載の孔版印刷装置。
【請求項５】
印刷条件として印刷枚数を入力する印刷枚数入力手段と、
前記印刷枚数入力手段からの入力に応じて前記製版部に供給する前記マスタ原紙を選択するマスタ原紙選択手段と、
を有することを特徴とする請求項３又は４記載の孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マスタ原紙を加熱溶融穿孔してマスタを製版し、製版したマスタを版胴の外周面に巻き付けて印刷を行なう孔版印刷方法及び孔版印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
孔版印刷装置は、軸線を中心として回転駆動される略円筒状の版胴と、マスタ原紙を加熱溶融穿孔することによりマスタを製版する製版部とを有し、製版部で製版されたマスタを版胴の外周面に巻き付け、版胴の外周面に巻き付けられたマスタに印刷用紙を押し付けることにより版胴の内部に供給されたインキをマスタから滲み出させて印刷用紙に印刷を行うものである。
【０００３】
マスタ原紙は、熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせて形成されたものが普及しており、熱可塑性樹脂フィルムの部分を加熱溶融穿孔することによりマスタが製版される。多孔質支持体はマスタに腰の強さを与えており、和紙、合成繊維、和紙と合成繊維とを混抄したものが使用されている。マスタは熱可塑性樹脂フィルムを外側に向けて版胴に巻き付けられ、印刷時には熱可塑性樹脂フィルムと印刷用紙とが接触する。
【０００４】
熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせたマスタ原紙には様々なタイプのものがあり、例えば、多孔質支持体の厚さが同じであって熱可塑性樹脂フィルムの厚さが異なるタイプ、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが同じであって多孔質支持体の厚さが異なるタイプ等である。
【０００５】
熱可塑性樹脂フィルムの厚さが異なるマスタ原紙の使い勝手を比較すると、以下のようなことがいえる。熱可塑性樹脂フィルムが薄いマスタ原紙は、短時間でマスタを製版することができ、製版のために必要な熱エネルギーが少なくてよい。反対に、熱可塑性樹脂フィルムが厚いマスタ原紙は、マスタの製版に時間がかかり、製版のために必要な熱エネルギーが多くなる。
【０００６】
また、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが同じであって多孔質支持体の厚さが異なるマスタ原紙の使い勝手を比較すると、多孔質支持体の厚さが厚いマスタは、印刷時に多孔質支持体中に含まれるインキの量が多くなり、そのマスタを排版するときにマスタと共に廃棄されるインキの量が多くなる。
【０００７】
したがって、一般的な印刷条件のもとでは、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄いマスタ原紙、又は、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが同じであるならば多孔質支持体の厚さが薄いマスタ原紙を使用することが有利である。
【０００８】
しかし、孔版印刷装置で使用される印刷用紙は種類が多く、例えば、コピー用紙のように厚さが薄く全体の厚さが一様な印刷用紙（一般的な印刷用紙）、葉書などのように厚さが厚い印刷用紙、封筒などのように厚さが部分的に異なる印刷用紙などがある。また、印刷枚数については多い場合と少ない場合とがある。
【０００９】
ここで、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄いマスタ原紙、多孔質支持体の厚さが薄いマスタ原紙は、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが厚いマスタ原紙、多孔質支持体の厚さが厚いマスタ原紙に比べて、耐刷強度が低い。このため、封筒や葉書のようにマスタとの接触時の押圧力が大きくなる印刷用紙に対して印刷を行う場合、又は、印刷枚数が多い場合において、熱可塑性樹脂フィルムが薄いマスタ原紙、又は、多孔質支持体の厚さが薄いマスタ原紙から製版したマスタを使用していると、熱可塑性樹脂フィルムが磨耗して切れたり穴があいたりする。印刷作業中に熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりすると、切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出し、印刷用紙が汚れてしまう。
【００１０】
そこで従来は、封筒や葉書のような印刷用紙に対して印刷を行う場合、又は、印刷枚数が多い場合には、以下の２つの方法のいずれかを採用している。
【００１１】
１番目の方法は、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄いマスタ原紙から製版したマスタ、又は、多孔質支持体の厚さが薄いマスタ原紙から製版したマスタを使用し、印刷枚数が所定枚数に達した時点で印刷作業を一時中断し、使用中のマスタを廃棄し、同じ内容のマスタを再度製版し、再度製版したマスタを版胴に巻き付け、印刷作業を再開する方法である。
【００１２】
２番目の方法は、２種類のマスタ原紙、例えば、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが異なる２種類のマスタ原紙、又は、熱可塑性樹脂フィルムの厚さは同じであるが多孔質支持体の厚さが異なるために全体の厚さが異なる２種類のマスタ原紙を準備しておき、使用する印刷用紙の種類や印刷枚数などの印刷条件に応じてマスタ原紙を着脱交換し、着脱交換したマスタ原紙から製版したマスタを使用する方法である。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、１番目の方法のように、印刷作業の途中で同じマスタを再度製版する方法は、版胴に巻き付けられているマスタの排版、同じマスタの再度の製版、再度製版したマスタの版胴への巻き付け等のために印刷作業が一時中断されるため、印刷作業の作業能率が低下する。また、再度製版したマスタによる印刷枚数が僅かであるということも起こり、マスタ原紙のコストがアップしがちである。
【００１４】
一方、２番目の方法のように、使用する印刷用紙や印刷枚数などの印刷条件に応じて使用するマスタ原紙を着脱交換する方法によれば、マスタ原紙の着脱交換作業に手間がかかり、結果的に印刷作業の作業能率が低下する。
【００１５】
そこで本発明は、使用する印刷用紙や印刷枚数などの印刷条件に合った耐刷強度のマスタ原紙を選択してマスタを製版することにより印刷時におけるマスタの切れや穴あきの発生を防止し、かつ、印刷条件に合ったマスタ原紙からのマスタの製版を速やかに行うことができる孔版印刷方法及び孔版印刷装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、マスタ原紙を製版部で加熱溶融穿孔してマスタを製版し、製版した前記マスタを略円筒状の版胴の外周面に巻き付け、前記版胴に巻き付けられた前記マスタに印刷用紙を押し付けることにより前記版胴の内部に供給されたインキを前記マスタから滲み出させて前記印刷用紙に印刷を行うようにした孔版印刷方法において、前記製版部の近傍に耐刷強度の異なる少なくとも２種類のマスタ原紙を保持し、印刷条件に応じていずれか一つの前記マスタ原紙を選択し、選択した前記マスタ原紙を前記製版部に供給してマスタを製版するようにした。
【００１７】
ここで、マスタ原紙はその種類、例えば、熱可塑性樹脂フィルムの厚さの違いなどにより使い勝手が異なり、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄く耐刷強度の低いマスタ原紙は、マスタの製版を短時間で行えるとともに製版のために必要な熱エネルギーが少なくてよい。一方、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが厚く耐刷強度の高いマスタ原紙から製版したマスタは、耐刷強度が高いために磨耗しにくく、切れたり穴があいたりしにくい。
【００１８】
したがって、製版部の近傍に保持された耐刷強度の異なる少なくとも２種類のマスタ原紙のなかから、印刷条件、例えば、使用する印刷用紙の種類や印刷枚数等に応じて耐刷強度の高いマスタ原紙を選択してマスタを製版することにより、そのマスタが印刷時の印刷用紙との接触により磨耗して切れたり穴があいたりすることが防止され、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということが防止される。これにより、磨耗によるマスタの切れや穴あきを防止するために印刷作業を一時中断して同じマスタを再度製版する必要がなくなり、印刷作業の作業能率がアップする。一方、印刷条件に応じて耐刷強度の低いマスタ原紙を選択してマスタを製版することにより、マスタの製版を短時間で行えるので印刷作業の作業能率がアップし、また、製版時に必要な熱エネルギーが少なくなるためにエネルギーコストが下がる。しかも、少なくとも２種類のマスタ原紙が製版部の近傍に保持されているので、印刷条件に応じてマスタ原紙を着脱交換する作業が不要であり、この点からも印刷作業の作業能率がアップする。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の孔版印刷方法において、少なくとも２種類の前記マスタ原紙は、熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせて形成され、前記熱可塑性樹脂フィルムの厚さ又は前記マスタ原紙全体の厚さが異なる。
【００２０】
したがって、熱可塑性樹脂フィルムが厚いマスタ原紙から製版されたマスタは耐刷強度が高く磨耗しにくいので、印刷用紙の厚さが厚い場合や印刷枚数が多い場合であっても熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということが防止される。また、多孔質支持体の厚さが厚いために全体の厚さが厚いマスタ原紙から製版されたマスタは、多孔質支持体のクッション材としての機能が高くなるため、耐刷強度が高くなって磨耗しにくくなり、印刷用紙の厚さが厚い場合や印刷枚数が多い場合であっても熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということが防止される。
【００２１】
一方、熱可塑性樹脂フィルムが薄いマスタ原紙からマスタを製版する場合には、そのマスタを短時間で製版でき、製版のために必要な熱エネルギーが少なくなる。また、多孔質支持体が薄く全体が薄いマスタ原紙から製版されたマスタは、マスタの排版時に多孔質支持体中に含まれたまま廃棄されるインキの量が少なくなり、インキの無駄が少なくなる。
【００２２】
請求項３記載の発明は、軸線を中心として回転駆動される略円筒状の版胴と、マスタ原紙を加熱溶融穿孔してマスタを製版する製版部とを有し、前記版胴の外周面に巻き付けられた前記マスタに印刷用紙を押し付けることにより前記版胴の内部に供給されたインキを前記マスタから滲み出させて前記印刷用紙に印刷を行う孔版印刷装置において、印刷条件に応じて選択される耐刷強度の異なるマスタ原紙を保持する少なくとも２つのマスタ原紙保持部と、選択された前記マスタ原紙を前記製版部へ供給するマスタ原紙供給機構と、前記製版部での前記マスタ原紙の搬送速度と製版時に前記マスタ原紙に印加される単位時間当りの熱エネルギーとの少なくとも一方を前記製版部へ供給される前記マスタ原紙に応じて可変する可変手段と、を有する。
【００２３】
ここで、マスタ原紙はその種類、例えば、熱可塑性樹脂フィルムの厚さの違いなどにより使い勝手が異なり、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄いマスタ原紙はマスタの製版を短時間で行えるとともに製版のために必要な熱エネルギーが少なくてよい。一方、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが厚いマスタ原紙から製版したマスタは、耐刷強度が高いために磨耗しにくく、切れたり穴があいたりしにくい。
【００２４】
したがって、印刷条件、例えば、使用する印刷用紙の種類や印刷枚数等に応じてマスタ原紙が選択されると、選択されたマスタ原紙がマスタ原紙供給機構により製版部へ供給され、供給されたマスタ原紙からマスタが製版される。選択されたマスタ原紙が耐刷強度の高いものである場合には、そのマスタ原紙から製版されたマスタは印刷時の印刷用紙との接触により磨耗して切れたり穴があいたりすることが防止され、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということが防止される。これにより、磨耗によるマスタの切れや穴あきを防止するために印刷作業を一時中断して同じマスタを再度製版する必要がなくなり、印刷作業の作業能率がアップする。一方、選択されたマスタ原紙が耐刷強度の低いものである場合には、マスタの製版を短時間で行えるので印刷作業の作業能率がアップし、また、製版時に必要な熱エネルギーが少なくなるためにエネルギーコストが下がる。しかも、少なくとも２つのマスタ原紙保持部が設けられて各マスタ原紙保持部に耐刷強度の異なるマスタ原紙が保持されているので、印刷条件に応じてマスタ原紙を着脱交換する作業が不要になり、この点からも印刷作業の作業能率がアップする。
【００２５】
さらに、製版部へ供給されるマスタ原紙により製版部でのマスタ原紙の搬送速度と製版時にマスタ原紙に印加される単位時間当りの熱エネルギーとの少なくとも一方が可変手段で可変されることにより、製版部では供給されたマスタ原紙に応じた適切な製版が行われ、良好なマスタが製版される。
【００２６】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の孔版印刷装置において、印刷条件として使用する印刷用紙の種類を入力する用紙種類入力手段と、前記用紙種類入力手段からの入力に応じて前記製版部に供給される前記マスタ原紙を選択するマスタ原紙選択手段と、を有する。
【００２７】
したがって、製版部に供給されるマスタ原紙は、用紙種類入力手段で入力した印刷用紙の種類に応じてマスタ原紙選択手段により自動的に選択されるので、使用するマスタ原紙の選択を間違えるということがなくなり、印刷条件に応じたマスタの製版が確実に行われる。
【００２８】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の孔版印刷装置において、印刷条件として印刷枚数を入力する印刷枚数入力手段と、前記印刷枚数入力手段からの入力に応じて前記製版部に供給する前記マスタ原紙を選択するマスタ原紙選択手段と、を有する。
【００２９】
したがって、製版部に供給されるマスタ原紙は、印刷枚数入力手段で入力した印刷枚数に応じてマスタ原紙選択手段により自動的に選択されるので、使用するマスタ原紙の選択を間違えるということがなくなり、印刷条件に応じたマスタの製版が確実に行われる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、孔版印刷装置の要部の概略構造を示す正面図である。この孔版印刷装置には、軸線を中心として回転自在に多孔性円筒状の版胴１が設けられており、この版胴１の周囲に、マスタ原紙保持部２ａ，２ｂ、製版部３、排版部４、プレスローラ５、レジストローラ６、剥離爪７等が配置されている。
【００３１】
一方のマスタ原紙保持部２ａには、保持軸８ａと収納ケース９ａとが設けられ、保持軸８ａにはロール状に巻かれた長尺状のマスタ原紙１０ａが保持されている。保持軸８ａには、この保持軸８ａを正逆回転させる保持軸モータ１１ａが連結されている。他方のマスタ原紙保持部２ｂには、保持軸８ｂと収納ケース９ｂとが設けられ、保持軸８ｂにはロール状に巻かれた長尺状のマスタ原紙１０ｂが保持されている。保持軸８ｂには、この保持軸８ｂを正逆回転させる保持軸モータ１１ｂが連結されている。マスタ原紙１０ａ，１０ｂは熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせて形成され、多孔質支持体の厚さはマスタ原紙１０ａ，１０ｂにおいて同じであるが、熱可塑性樹脂フィルムの厚さがマスタ原紙１０ａでは薄く、マスタ原紙１０ｂでは厚く形成されている。即ち、マスタ原紙１０ａは耐刷強度が低く、マスタ原紙１０ｂは耐刷強度が高い。
【００３２】
マスタ原紙保持部２ａ，２ｂと製版部３との間には、マスタ原紙受け部１２、呼び出しローラ１３、検知センサ１４が設けられている。そして、保持軸８ａ，８ｂ、保持軸８ａ，８ｂに連結された保持軸モータ１１ａ，１１ｂ、呼び出しローラ１３、呼び出しローラ１３に連結された呼び出しモータ１５（図４参照）、マスタ原紙保持部２ｂをスライドさせるスライドモータ１６（図３参照）等により、マスタ原紙１０ａ，１０ｂを製版部３へ供給するマスタ原紙供給機構１７が形成されている。
【００３３】
製版部３は、マスタ原紙保持部２ａ，２ｂから供給されたマスタ原紙１０ａ，１０ｂを加熱溶融穿孔してマスタ１０を製版するところであり、ステッピングモータ１８（図５参照）に連結されて回転駆動されるプラテンローラ１９、多数の発熱素子を備えてプラテンローラ１９の外周面に押圧されるサーマルヘッド２０、搬送ローラ２１，２２、搬送ローラ２１，２２に連結された搬送用モータ２３、カッタ２４、ガイド板２５等により構成されている。マスタ原紙供給機構１７により供給されたマスタ原紙１０ａ，１０ｂが製版部３を搬送されているとき、サーマルヘッド２０の発熱素子がスキャナ装置（図示せず）などから出力された画像データに応じて発熱され、その画像データに対応するマスタ１０が製版される。製版されたマスタ１０は搬送ローラ２１，２２により搬送され、カッタ２４により所定の長さにカットされる。
【００３４】
版胴１の外周面には、ステージ２６と開閉機構（図示せず）に連結されて開閉自在なクランパ２７とが設けられている。図１に示すように、クランパ２７がガイド板２５に対向する位置で版胴１が停止されるとともにその位置でクランパ２７が二点鎖線で示すように開放され、そこへマスタ１０が搬送され、マスタ１０の先端部がクランパ２７とステージ２６との間に到達したタイミングでクランパ２７が閉止され、クランパ２７とステージ２６とによりマスタ１０の先端部が挟持される。そして、マスタ１０の先端部がクランパ２７とステージ２６との間に挟持された後、版胴１が時計回り方向へ回転することにより、マスタ１０が版胴１の外周面に巻き付けられる。
【００３５】
版胴１の内部には、版胴１の軸線上に位置して版胴１を回転自在に支持する支軸を兼ねたインキパイプ２８、版胴１の内周面との間に微小隙間をもって版胴１と同じ方向（矢印で示す時計回り方向）へ回転駆動されるインキローラ２９、インキローラ２９の外周面との間に微小隙間をもって配置されたドクタローラ３０等が設けられている。インキローラ２９の外周面とドクタローラ３０の外周面とで挟まれた部分には、インキパイプ２８内を通して供給されたインキが貯溜されるインキ溜り３１が形成されている。
【００３６】
排版部４は、版胴１に巻き付けられているマスタ１０を剥がして廃棄するところであり、版胴１からマスタ１０を剥がす排版ローラ３２、剥がされたマスタ１０を収納する収納ボックス３３を有している。
【００３７】
プレスローラ５は、一端を支軸３４により回動自在に支持されたアーム３５の他端にその軸心回りに回転自在に支持されている。駆動機構（図示せず）により駆動されたアーム３５が支軸３４の回りに回動することにより、プレスローラ５は版胴１の外周面に接離される。
【００３８】
レジストローラ６は、給紙トレイ（図示せず）から給紙された印刷用紙Ｓを版胴１とプレスローラ５との間へ送り込むタイミングをとる。印刷用紙Ｓが版胴１とプレスローラ５との間に送り込まれたタイミングでプレスローラ５が版胴１側へ回動し、印刷用紙Ｓを版胴１に巻き付けられたマスタ１０に押し付けることにより、印刷用紙Ｓへの印刷が行われる。
【００３９】
剥離爪７は、版胴１の外周面に巻き付けられているマスタ１０とこのマスタ１０に押し付けられて印刷が行われた印刷用紙Ｓとの間に入り込み、印刷が終了した印刷用紙Ｓをマスタ１０から剥離させる。
【００４０】
図３は、マスタ原紙保持部２ｂをスライドさせるスライド機構を示す正面図である。マスタ原紙保持部２ｂの収納ケース９ｂにはスライドブロック３６が固定され、このスライドブロック３６にスライドモータ１６が連結されている。スライドモータ１６を正逆回転させることにより、マスタ原紙保持部２ｂはスライドブロック３６と共に呼び出しローラ１３に対して接離する方向（矢印Ａ方向）へスライドする。
【００４１】
図４は、呼び出しローラ１３の駆動機構を示す正面図である。支軸３７の両端に一対のアーム３８の一端が固定され、アーム３８の他端に回転軸３９が回転自在に保持され、この回転軸３９に呼び出しローラ１３が固定されている。呼び出しモータ１５は回転軸３９や図示しないギアなどを介して呼び出しローラ１３に連結されている。さらに、支軸３７の一端にはアーム４０の一端が固定され、このアーム４０の他端にはソレノイド４１とスプリング４２の一端とが連結されている。ソレノイド４１へ通電することによりアーム４０，３８が支軸３７の周りに反時計回り方向（矢印Ｂ方向）へ回動し、呼び出しローラ１３がマスタ原紙受け部１２又は収納ケース９ｂの先端部から離反する。ソレノイド４１への通電を遮断すると、スプリング４２の引っ張り力によりアーム４０，３８が支軸３７の周りに時計回り方向へ回動し、呼び出しローラ１３がマスタ原紙受け部１２又は収納ケース９ｂの先端部に当接する。
【００４２】
図５は、孔版印刷装置の制御回路構成の一部を示すブロック図である。この孔版印刷装置には、制御プログラムに応じて各種デバイスを制御するＣＰＵ４３が設けられ、制御プログラム等の固定データを記憶しているＲＯＭ４４と各種の可変データを記憶するＲＡＭ４５とがＣＰＵ４３に接続されている。さらに、ＣＰＵ４３には、各種デバイスである検知センサ１４、保持軸モータ１１ａ，１１ｂ、呼び出しモータ１５、スライドモータ１６、ステッピングモータ１８、搬送用モータ２３、テンキーや各種キーが配置された操作パネル４６等がインターフェース４７を介して接続されている。操作パネル４６は、使用する印刷用紙Ｓの種類を入力する用紙種類入力手段、及び、印刷枚数を入力する印刷枚数入力手段として機能する。
【００４３】
図６は、孔版印刷装置でのマスタ１０の製版とそのマスタ１０を用いた印刷とに関する処理内容を説明するフローチャートである。操作パネル４６から使用する印刷用紙Ｓの種類と印刷枚数との印刷条件が入力された後、スタートキーが押されることにより一連の処理がスタートする。まず、使用する印刷用紙Ｓが普通紙か否かが判断される（ステップＳ１）。ここで、普通紙とは、例えばコピー用紙のように、全体の厚さが均一で、かつ、厚さが薄い印刷用紙を意味する。使用する印刷用紙Ｓが普通紙でない場合には（ステップＳ１のＮ）、使用するマスタ原紙として耐刷強度の高いマスタ原紙１０ｂが選択され（ステップＳ２）、ここに、マスタ原紙選択手段が実行される。
【００４４】
使用する印刷用紙Ｓが普通紙であると判断された場合は（ステップＳ１のＹ）、印刷枚数が設定値以下であるか否かが判断される（ステップＳ３）。ここで、この設定値とは、必要に応じてユーザーが設定できる値である。印刷枚数が設定値以上である場合には（ステップＳ３のＮ）、使用するマスタ原紙して耐刷強度の高いマスタ原紙１０ｂが選択され（ステップＳ２）、ここに、マスタ原紙選択手段が実行される。
【００４５】
使用する印刷用紙Ｓが普通紙であり（ステップＳ１のＹ）、かつ、印刷枚数が設定値以下である場合には（ステップＳ３のＹ）、使用するマスタ原紙として耐刷強度の低いマスタ原紙１０ａが選択され（ステップＳ４）、ここに、マスタ原紙選択手段が実行される。
【００４６】
使用するマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が選択されると、選択されたマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が前回の製版時（印刷時）に使用したマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）と同じであるか否かが判断される（ステップＳ５）。同じであると判断された場合は、選択されたマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）の先端部が製版部３に到達した状態となっており、その状態から保持軸８ａ，８ｂ、呼び出しローラ１３、プラテンローラ１９、搬送ローラ２１，２２が正転駆動され、マスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が製版部３へ供給されるとともにサーマルヘッド２０が発熱駆動され、マスタ１０が製版される（ステップＳ６）。ここで、保持軸８ａ，８ｂ、呼び出しローラ１３、プラテンローラ１９、搬送ローラ２１，２２の正転駆動とは、マスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）をマスタ原紙保持部２ａ，２ｂから製版部３へ供給する向きに駆動されることを意味する。マスタ１０が製版されると、そのマスタ１０が版胴１の外周面に巻き付けられて印刷が行われ（ステップＳ７）、入力された印刷枚数の印刷終了により一連の製版、印刷処理が終了する。
【００４７】
選択されたマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が前回の製版時（印刷時）に使用したマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）と異なると判断された場合には（ステップＳ５のＮ）、供給するマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）の切り替えが行われる（ステップＳ８）。そして、この切り替えが行われた後、保持軸８ａ，８ｂ、呼び出しローラ１３、プラテンローラ１９、搬送ローラ２１，２２が正転駆動されるとともにサーマルヘッド２０が発熱駆動され、マスタ１０が製版され（ステップＳ６）、印刷が行われる（ステップＳ７）。
【００４８】
マスタ１０の製版時には、製版部３でのマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）の搬送速度と製版時にマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）に印加される単位時間当りの熱エネルギーとの少なくとも一方が製版部３へ供給されるマスタ原紙１０ａ（１０ｂ）の種類に応じて可変され、ここに、可変手段が実行される。可変手段の実行は、具体的には、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが薄く耐刷強度が低いマスタ原紙１０ａを用いる場合には、製版時の搬送速度を速くし、又は、製版時に印加される単位時間当りの熱エネルギーを少なくする。一方、熱可塑性樹脂フィルムが厚く耐刷強度が高いマスタ原紙１０ｂを用いる場合には、製版時の搬送速度を遅くし、又は、製版時に印加される単位時間当りの熱エネルギーを多くする。
【００４９】
ステップＳ８で行われる供給するマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）の切り替えは、マスタ原紙１０ａからマスタ原紙１０ｂへ切り替える場合と、マスタ原紙１０ｂからマスタ原紙１０ａへ切り替える場合とがある。
【００５０】
マスタ原紙１０ａからマスタ原紙１０ｂへ切り替える場合には、搬送ローラ２１、プラテンローラ１９、呼び出しローラ１３、保持軸８ａを逆転駆動させ、マスタ原紙１０ａをマスタ原紙保持部２ａ側へ巻き取る。巻き取られたマスタ原紙１０ａの先端部が検知センサ１４で検知された後に搬送ローラ２１、プラテンローラ１９、呼び出しローラ１３、保持軸８ａの逆転駆動を停止させる。その後、ソレノイド４１へ通電することによりアーム４０，３８を支軸３７の周りに矢印Ｂ方向へ回動させ、呼び出しローラ１３をマスタ原紙受け部１２（より詳しくは、マスタ原紙受け部１２上に伸び出しているマスタ原紙１０ａ）から離反させる。その後、スライドモータ１６の駆動によりマスタ原紙保持部２ｂを呼び出しローラ１３に接近する位置（図２の示す位置）へスライドさせ、収納ケース９ｂの先端部をマスタ原紙受け部１２と呼び出しローラ１３との間へ入り込ませ、収納ケース９ｂの先端部が所定位置まで入り込んだ後にスライドモータ１６の駆動を停止させる。その後、ソレノイド４１への通電を遮断することにより呼び出しローラ１３が時計回り方向へ回動して収納ケース９ｂの先端部に当接され（図２の状態）、マスタ原紙１０ｂが製版部３へ供給可能になる。この状態から、保持軸８ｂ、呼び出しローラ１３、プラテンローラ１９、搬送ローラ２１，２２を正転駆動させることにより、マスタ原紙１０ｂが製版部３へ供給される。
【００５１】
マスタ原紙１０ｂからマスタ原紙１０ａへ切り替える場合には、搬送ローラ２１、プラテンローラ１９、呼び出しローラ１３、保持軸８ｂを逆転駆動させ、マスタ原紙１０ｂをマスタ原紙保持部２ｂ側へ巻き取る。巻き取られたマスタ原紙１０ｂの先端部が検知センサ１４で検知された後に搬送ローラ２１、プラテンローラ１９、呼び出しローラ１３、保持軸８ｂの逆転駆動を停止させる。その後、ソレノイド４１へ通電することによりアーム４０，３８を矢印Ｂ方向へ回動させ、呼び出しローラ１３を収納ケース９ｂの先端部（より詳しくは、収納ケース９ｂの先端部の上に伸び出しているマスタ原紙１０ｂ）から離反させる。その後、スライドモータ１６の駆動によりマスタ原紙保持部２ｂを呼び出しローラ１３から離反する位置（図１に示す位置）へスライドさせ、スライドモータ１６の駆動を停止させる。その後、ソレノイド４１への通電を遮断することにより呼び出しローラ１３が時計回り方向へ回動し、マスタ原紙受け部１２に当接される。この状態から、保持軸８ａ、呼び出しローラ１３、プラテンローラ１９、搬送ローラ２１，２２を正転駆動させることにより、マスタ原紙１０ａが製版部３へ供給される。
【００５２】
このような構成において、使用する印刷用紙Ｓの種類と印刷枚数との印刷条件を操作パネル４６から入力して製版、印刷の一連の処理をスタートさせると、印刷用紙Ｓの種類と印刷枚数との印刷条件に応じていずれか一方のマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が選択され（ステップＳ２，Ｓ４）、選択されたマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）から製版されたマスタ１０を用いた印刷が行われる。
【００５３】
ここで、封筒のように厚さが部分的に異なる印刷用紙Ｓや、葉書のように厚い印刷用紙Ｓに印刷する場合、又は、印刷枚数が設定値以上である場合には、熱可塑性樹脂フィルムが厚く耐刷強度が高いマスタ原紙１０ｂからマスタ１０が製版される。マスタ原紙１０ｂから製版されたマスタ１０は耐刷強度が高いために磨耗しにくく、そのマスタ１０と印刷用紙Ｓとが強い接触を繰り返しても熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙Ｓが汚れるということが発生しない。これにより、印刷作業中に熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりすることを防止するために、印刷作業を一時中断して、使用中のマスタ１０の排版、同じマスタ１０の再度の製版、製版したマスタ１０の版胴１への再度の巻き付け等を行う必要がなくなり、印刷作業の作業能率がアップする。
【００５４】
また、このマスタ原紙１０ｂからマスタ１０を製版する場合には、製版時のマスタ原紙１０ｂの搬送速度が遅くなり、又は、製版時にマスタ原紙１０ｂに印加される単位時間当りの熱エネルギーが多くなる。このため、熱可塑性樹脂フィルムが厚くなっても、マスタ原紙１０ｂからのマスタ１０の製版を良好に行える。
【００５５】
一方、コピー用紙のように厚さが薄く全体の厚さが一様な印刷用紙Ｓに印刷を行う場合であって、かつ、印刷枚数が設定値以下である場合には、熱可塑性樹脂フィルムが薄く耐刷強度が低いマスタ原紙１０ａを用いてマスタ１０が製版される。このマスタ１０は耐刷強度が低いが、そのマスタ１０と印刷用紙Ｓとの接触が弱く、接触回数も少ないので、印刷途中で熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙Ｓが汚れるということが発生しない。
【００５６】
熱可塑性樹脂フィルムの薄いマスタ原紙１０ａからマスタ１０を製版する場合には、製版時のマスタ原紙１０ａの搬送速度を速くしてマスタ１０の製版時間を短くすることができ、それによって印刷作業の作業能率のアップを図ることができる。また、マスタ１０の製版のために必要な熱エネルギーが少なくなり、マスタ１０を製版するためのエネルギーコストを下げることができる。
【００５７】
マスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）はそれぞれマスタ原紙保持部２ａ（又は２ｂ）に保持されており、選択したマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）がマスタ原紙供給機構１７により供給されるので、印刷条件に応じてマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）を着脱交換する作業が不要となり、これによっても印刷作業の作業能率をアップさせることができる。
【００５８】
また、印刷条件に応じて選択されたマスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）が自動的に製版部３に供給されるので、マスタ原紙１０ａ（又は１０ｂ）の供給間違いが起こらず、印刷条件に応じたマスタ１０の製版を確実に行える。
【００５９】
なお、本実施の形態では、２つのマスタ原紙保持部２ａ，２ｂを設けて２種類のマスタ原紙１０ａ，１０ｂを用いる場合を例に挙げて説明したが、３つ以上のマスタ原紙保持部を設けて３種類以上のマスタ原紙の中から印刷条件に応じたマスタ原紙を選択するようにしてもよい。
【００６０】
また、本実施の形態では、２種類のマスタ原紙１０ａ，１０ｂとして、熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせて形成され、多孔質支持体の厚さが同じで熱可塑性樹脂フィルムの厚さが異なるものを例に挙げて説明したが、熱可塑性樹脂フィルムの厚さが同じで多孔質支持体の厚さが異なるマスタ原紙を使用してもよい。さらに、熱可塑性樹脂フィルムのみから形成され、その厚さが異なるマスタ原紙を使用してもよい。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の孔版印刷方法によれば、製版部の近傍に保持された少なくとも２種類のマスタ原紙のなかから、印刷条件に応じて耐刷強度の高いマスタ原紙を選択してマスタを製版することにより、そのマスタが印刷時の印刷用紙との接触により磨耗して切れたり穴があいたりすることを防止でき、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということを防止でき、これにより、磨耗によるマスタの切れや穴あきを防止するために印刷作業を一時中断して同じマスタを再度製版する必要がなくなり、印刷作業の作業能率をアップさせることができる。一方、印刷条件に応じて耐刷強度の低いマスタ原紙を選択してマスタを製版することにより、マスタの製版を短時間で行えるので印刷作業の作業能率をアップさせることができ、しかも、製版時に必要な熱エネルギーが少なくなるためにエネルギーコストを下げることができる。また、耐刷強度の異なる少なくとも２種類のマスタ原紙が製版部の近傍に保持されているので、印刷条件に応じてマスタ原紙を着脱交換する作業が不要であり、この点からも印刷作業の作業能率をアップさせることができる。
【００６２】
請求項２記載の発明の孔版印刷方法によれば、熱可塑性樹脂フィルムが厚いマスタ原紙から製版されたマスタは耐刷強度が高く磨耗しにくいので、印刷用紙の厚さが厚い場合や印刷枚数が多い場合であっても熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということを防止できる。また、多孔質支持体の厚さが厚いために全体の厚さが厚いマスタ原紙から製版されたマスタは、多孔質支持体のクッション材としての機能が高くなるため、耐刷強度が高くなって磨耗しにくくなり、印刷用紙の厚さが厚い場合や印刷枚数が多い場合であっても熱可塑性樹脂フィルムが切れたり穴があいたりせず、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということを防止できる。一方、熱可塑性樹脂フィルムが薄いマスタ原紙からマスタを製版する場合には、そのマスタを短時間で製版でき、しかも、製版のために必要な熱エネルギーが少なくなるためにエネルギーコストを下げることができる。また、多孔質支持体が薄く全体が薄いマスタ原紙から製版されたマスタは、マスタの排版時に多孔質支持体中に含まれたまま廃棄されるインキの量が少なくなり、インキの無駄を少なくすることができる。
【００６３】
請求項３記載の発明の孔版印刷装置によれば、印刷条件に応じて耐刷強度の高いマスタ原紙が選択された場合には、そのマスタ原紙から製版されたマスタが印刷時の印刷用紙との接触により磨耗して切れたり穴があいたりすることを防止でき、その切れた箇所や穴があいた箇所からインキが漏れ出して印刷用紙が汚れるということを防止でき、これにより、磨耗によるマスタの切れや穴あきを防止するために印刷作業を一時中断して同じマスタを再度製版する必要がなくなり、印刷作業の作業能率をアップさせることができる。一方、選択されたマスタ原紙が耐刷強度の低いものである場合には、マスタの製版を短時間で行えるので印刷作業の作業能率をアップさせることができ、しかも、製版時に必要な熱エネルギーが少なくなるためにエネルギーコストを下げることができる。また、少なくとも２つのマスタ原紙保持部が設けられて各マスタ原紙保持部に耐刷強度の異なるマスタ原紙が保持されているので、印刷条件に応じてマスタ原紙を着脱交換する作業が不要になり、この点からも印刷作業の作業能率をアップさせることができる。さらに、選択されたマスタ原紙に応じて製版部でのマスタ原紙の搬送速度と製版時にマスタ原紙に印加される単位時間当りの熱エネルギーとの少なくとも一方が可変手段で可変されることにより、製版部では選択されたマスタ原紙に応じた適切な製版が行われ、良好なマスタを製版することができる。
【００６４】
請求項４記載の発明の孔版印刷装置によれば、使用する印刷用紙の種類が印刷条件として用紙種類入力手段で入力されると、その入力に応じてマスタ原紙がマスタ原紙選択手段により自動的に選択されるので、使用するマスタ原紙の選択を間違えることがなくなり、使用する印刷用紙の種類に応じたマスタの製版を確実に行うことができる。
【００６５】
請求項５記載の発明の孔版印刷装置によれば、印刷枚数が印刷条件として印刷枚数入力手段で入力されると、その入力に応じてマスタがマスタ原紙選択手段により自動的に選択されるので、使用するマスタ原紙の選択を間違えることがなくなり、印刷枚数に応じたマスタの製版を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における孔版印刷装置の要部の概略構造を示す正面図である。
【図２】製版部へ給紙するマスタ原紙を切り替えた状態を示す正面図である。
【図３】マスタ原紙保持部をスライドさせるスライド機構を示す正面図である。
【図４】呼び出しローラの駆動機構を示す正面図である。
【図５】制御回路構成の一部を示すブロック図である。
【図６】孔版印刷装置でのマスタの製版とそのマスタを用いた印刷とに関する処理内容を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１      版胴
２ａ，２ｂ  マスタ原紙保持部
３      製版部
１０      マスタ
１０ａ，１０ｂ  マスタ原紙
１７      マスタ原紙供給機構
４６      用紙種類入力手段、用紙枚数入力手段
Ｓ      印刷用紙
ステップＳ２，Ｓ４  選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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