(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの宴会場をテレビ会議システムで結んで両宴会場にそれぞれ設置されたカラオケ装置を連携させる方法であって、
テレビ会議システムは、両宴会場にて撮影した歌唱者の映像と歌声をリアルタイムに相互に送受信し、受信映像と歌声を両宴会場にて映像音声出力させ、
カラオケ装置は、演奏制御手段と、演奏手段を備え、
テレビ会議システムを構成する両宴会場の端末は、それぞれ連携制御手段を備え、
連携制御手段は、演会場の利用者からリクエスト曲の指定入力を受け付け、当該リクエスト曲の楽曲番号と受付時刻を他宴会場の端末に送信させ、
連携制御手段は、他宴会場の端末から楽曲番号と受付時刻を受信し、
連携制御手段は、自演会場にて受け付けた楽曲番号と受付時刻と、他宴会場の端末から受信した楽曲番号と受付時刻に基づいて、受付時刻の早い順に楽曲番号を演奏制御手段に転送すること
演奏制御手段は、連携制御手段から楽曲番号を受け取った際、その楽曲番号を待ち行列に登録し、
演奏制御手段は、待ち行列の先頭の楽曲番号に該当するカラオケ楽曲の演奏準備が完了した際、準備完了通知を連携制御手段に出力し、
連携制御手段は、演奏制御手段から準備完了通知を受け取った際、他宴会場の端末に準備完了通知を送信させ、
所定一方の連携制御手段は、自演会場の演奏制御手段から準備完了通知を受け取り、かつ、他宴会場の端末から準備完了通知を受信した際、演奏開始タイミング指示情報を自演会場の演奏制御手段に出力するとともに他宴会場の端末に送信させ、
他宴会場の連携制御手段は、前記所定一方の連携制御手段から演奏開始タイミング指示情報を受信した際、当該情報を演奏制御手段に出力し、
両宴会場の演奏制御手段は、連携制御手段から受け取った演奏開始タイミング指示情報に基づいて、演奏準備が完了している前記カラオケ楽曲を演奏手段により同時に演奏開始させる
方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はカラオケ装置の使用方法に関し、具体的には、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んで宴会の進行を併合するカラオケ装置に使用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許第２６５２４７４号には、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んで各宴会場の様子を互いに伝えあうシステムを備えたカラオケ店舗（カラオケボックス）が開示されている。このカラオケ店舗は、客宴会場に装備のビデオカメラとマイクロホンで客宴会場内の様子を撮影・採音した映像音声信号を宴会場間をつなぐ回線に出力する映像音声送信系統と、この回線を通じて他の宴会場から送られてくる映像音声信号を取得して宴会場に装備のディスプレイとスピーカーで再生出力する映像音声受信系統を設ける。また各宴会場の操作盤には、自室の映像音声送信系統の有効／無効を切り替えるための送信スイッチと、自室の映像音声受信系統でどの宴会場からの信号を再生するのかを選択するための受信スイッチとを設けている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許第２６５２４７４号のシステムは、テレビ会議を行う双方の宴会場にて送信スイッチを有効にするとともに、受信スイッチにて互いの宴会場を選択し合うことで双方が会議の相手として宴会場の様子を視聴できる。しかしながら、テレビ会議状態にある双方のカラオケ宴会場利用者は、当然、カラオケを楽しむのであるから、カラオケ装置を使用してカラオケ楽曲を演奏させてそれを歌唱する。すなわち、双方の宴会場で任意のカラオケ楽曲が任意のタイミングで演奏されることになり、自室にてある楽曲を演奏しているときに、相手の宴会場から映像音声が伝わってくれば、この映像音声は却って邪魔になるだけである。
【０００４】
そこで本発明は、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んだ際に、複数の宴会場における宴会の進行が一致するように併合するカラオケ装置の使用方法を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結び、各宴会場の様子を互いに伝え合い、各宴会場に設置されているカラオケ装置の演奏予約入力情報を相互に伝えあって各カラオケ装置の演奏予約待ち行列を共通化するとともに、各カラオケ装置を統一した同期情報の支配下におくことで前記待ち行列に従ったカラオケ楽曲の演奏時系列制御を各カラオケ装置において同期させるカラオケ装置の使用方法としている。
【０００６】
【発明の実施の形態】
＝＝＝ネットワーク構成＝＝＝
図１は本発明の実施例による方法によって使用されるカラオケ装置を含むネットワーク構成図を示している。この例では、各地に散在するカラオケ店舗内に敷設されたＬＡＮ１がインターネットを介して相互に接続されている構成が示されている。図２は各カラオケ店舗に敷設されたＬＡＮ１のネットワーク構成図を示している。カラオケ店舗は複数のカラオケ宴会場２を備え、各カラオケ宴会場２にはカラオケ装置３が設置されている。ＬＡＮ１にはカラオケ装置３や店舗サーバー４などの情報処理装置が接続されており、これら情報処理装置がルータ５を介してインターネットに接続し、外部のコンピュータとデータ通信を行う。なお、本実施例において、ルータ５は映像データなど大容量のデータ転送に対応して、ブロードバンド（広帯域）専用線によってインターネットに接続している。もちろん、インターネットに限らず各ＬＡＮ１を専用線で結合した広域ネットワーク（ＷＡＮ）を構成してもよい。
【０００７】
また、同じカラオケ宴会場２にあるカラオケコンピュータ１０と演奏端末部３０とはＲＳ２３２Ｃ規格のインタフェース（ＩＦ）６を介して結合されており、カラオケコンピュータ１０と演奏端末部３０が、このＩＦ６を介してカラオケ楽曲の演奏を行う際の同期信号などをやりとりしている。
【０００８】
本実施例のカラオケ装置３は、カラオケ伴奏音楽を音響出力するための演奏端末部３０と、各種利用者入力を受け付けるためのカラオケコンピュータ１０とから構成されている。なお、店舗サーバー４は、会計（各客室の利用料金・客が注文した飲食代などの集計・出力など）に係わる処理や、各カラオケ装置３１の演奏状況や各客室の利用状況（入出時間・帯出予定時間など）の管理を行うためのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。
【０００９】
本実施例は、上述したネットワーク構成に本発明のカラオケ装置の使用法を適用した形態であり、カラオケコンピュータ１０をテレビ会議用端末とし、複数台のカラオケコンピュータ１０でテレビ会議システムを構築する。そして、遠隔する複数のカラオケ宴会場２をこのテレビ会議システムで結び、各カラオケ宴会場２におけるカラオケ装置３の利用者が任意にカラオケ楽曲をリクエストしても、各宴会場のそれぞれのカラオケ装置３が演奏処理を統一した待ち行列で管理するとともに、その待ち行列に従って同じカラオケ楽曲を各宴会場で同期的に演奏する。
【００１０】
＝＝＝カラオケ装置の構成と動作＝＝＝
上述したように、カラオケ装置３はカラオケコンピュータ１０と演奏端末部３０とから構成されており、カラオケコンピュータ１０はテレビ会議システムの端末として動作する。本実施例のカラオケコンピュータ１０のハードウエアは一般のＰＣと同様の構成である。演奏端末部３０は周知の通信カラオケシステムの演奏端末と同様に、シンセサイザを内蔵し、カラオケ伴奏音楽の生成起源となるＭＩＤＩデータを処理してカラオケ楽曲を演奏するタイプのカラオケ装置と同様のハードウエア構成となっている。
【００１１】
図３は本実施例のカラオケコンピュータ１０の機能ブロック図を示している。図４は演奏端末部３０の機能ブロック図を示している。カラオケコンピュータ１０は、ＰＣ本体１１・ディスプレイ（ＰＣモニタ）１２・キーボード１３・マウス１４によって構成されている。ＰＣ本体１１は、ＣＰＵ・ＲＡＭ・ＲＯＭを含んで構成されるコンピュータ本体１５・ハードディスク装置１６・入出力装置用の各種インタフェース（ＩＦ）１７〜１９・ネットワークインタフェース（ＬＡＮ−ＩＦ）２０・シリアルインタフェース（ＲＳ２３２Ｃ−ＩＦ）６などの基本要素に加え、テレビ会議の映像信号や音声信号を処理するためのＡＶデータ処理部２１が拡張カードの形態でＰＣ本体１１に実装されている。
【００１２】
本実施例のＡＶデータ処理部２１は、ビデオカメラ５０からの映像信号（送信会議映像）と演奏端末部３０に付随するマイクロホン３６からの音声信号（送信会議音声）とを入力してＭＰＥＧ２形式のＡＶ（音声・映像）データに変換するＭＰＥＧ２エンコーダと、ネットワークを介して伝送されてきたＭＰＥＧ２形式のＡＶデータを復号してアナログの音声信号（受信会議音声）と映像信号（受信会議映像）とを出力するためのＭＰＥＧ２デコーダとを含んでいる。
【００１３】
そして、カラオケコンピュータ１０には、本発明の方法によってカラオケ装置３を使用するための専用のソフトウエア（カラオケ連動ＴＶ会議プログラム）がインストールされており、カラオケコンピュータはこのプログラムにより、ＡＶデータ処理部２１にて変換されたＡＶデータをＬＡＮ１を介してインターネットに送出してテレビ会議の相手となるカラオケコンピュータ１０に送達するステップと、相手のカラオケコンピュータ１０から送付されたＡＶデータをＡＶデータ処理部２１にてリアルタイムで複合するステップと、テレビ会議によって結ばれた双方のカラオケ宴会場２にてリクエストされたカラオケ楽曲についての演奏処理の待ち行列を一括して取り扱うステップとを実行し、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んで宴会の進行を併合する「カラオケ連動ＴＶ会議機能」を実現している。
【００１４】
なお、カラオケコンピュータ１０は前述のカラオケ連動ＴＶ会議機能（以下、ＴＶ会議機能）の他に、「電子目次本」機能も備えている。カラオケコンピュータ１０は、ＰＣ本体１１に内蔵するハードディスク装置１６に多数のカラオケ楽曲についての曲名・アーティスト名などを楽曲ＩＤ（楽曲番号）に対応付けしたデータを蓄積・管理するとともに、対話形式のユーザインタフェースによって索引から曲名やアーティスト名などを順次指定して最終的にリクエスト曲の楽曲番号を検索してその番号を演奏端末部３０に転送するためのソフトウエアを実装している。もちろん、カラオケコンピュータ１０は、このソフトウエアにより利用者が直接注力した楽曲番号も同様にして演奏端末部３０に転送する。なお、検索された楽曲番号はＬＡＮ３を介して同じ客室の演奏端末部３０に転送される。
【００１５】
演奏端末部３０のハードディスク装置３２は、多数曲分のカラオケ楽曲について、ＭＩＤＩ形式によって記述されたカラオケ伴奏音楽の起源となる音楽生成データと、その楽曲演奏に同期してディスプレイ（カラオケモニタ）３９に表示される歌詞画像の生成起源となる歌詞描出データとを格納している。
【００１６】
この演奏端末部３０を統括制御する中央制御部３２は、カラオケコンピュータ１０から楽曲番号が転送されると、その番号を転送順に内部のＲＡＭに格納し、楽曲番号を演奏処理の待ち行列として管理する。そして、待ち行列中の楽曲番号を順番にピックアップし、ハードディスク装置３２より該当の音楽生成データと歌詞描出データとを取り出して処理する。
【００１７】
音楽生成データはシンセサイザ３３に順次転送され、ここで生成された伴奏音楽の音声信号とマイクロホン３６から入力された音声信号は、ミキシングアンプ３４に入力され、その混合音声信号がスピーカ３５より音響出力される。
【００１８】
また、中央制御部３２は、歌詞描出データを処理して演奏に同期した歌詞文字列を含んだ歌詞画像を生成するとともに、歌詞文字列中の各文字を指定のタイミングで色変えていくような歌詞画像を逐次生成していく。生成された歌詞画像はビデオＲＡＭ３７に順次ビットマップ展開される。映像制御部３８は、カラオケコンピュータ１０にて復号された受信会議映像やビデオカメラ５０からの送信会議映像を入力するとともに、この会議映像にビデオＲＡＭ３７にビットマップ展開されている歌詞画像をスーパーインポーズしてカラオケモニタ３９に映像出力する。
【００１９】
なお、マイクロホン３６からの音声信号はミキシングアンプ３４を経てカラオケコンピュータ１０のＡＶデータ処理部２１に送信会議音声として入力され、受信会議音声は、ミキシングアンプ３４にて伴奏音楽やマイクロホン３６からの音声信号と混合されてスピーカ３５に音響出力される構成となっている。
【００２０】
ここで、カラオケ店舗の異なる２つのカラオケ宴会場２をテレビ会議システムで結びながら、それぞれの宴会場２に設置されているカラオケ装置３を使用して宴会を同時進行していく場合を挙げて、本発明のカラオケ装置の使用方法について説明することとする。
【００２１】
＝＝＝テレビ会議の開催＝＝＝
各カラオケ店舗のＬＡＮ１に接続されているルータ５にはグローバルＩＰアドレスが割り当てられている。そして、ルータが周知のＩＰマスカレード機能により、自身が所属するＬＡＮ１に接続されている各情報処理装置にローカルＩＰアドレスを割り当てるとともに、どの情報処理装置がどの外部のコンピュータにどのアプリケーションによって通信しているのかを常に監視している。すなわち、ＬＡＮ１上のどのカラオケコンピュータ１０がカラオケ連動ＴＶ会議プログラムによってテレビ会議を行っているのかを把握するとともに、そのカラオケコンピュータ１０が、どのカラオケ店舗のどのカラオケコンピュータとデータ通信をしているのかを監視する。それによって、ＡＶデータなどカラオケ連動ＴＶ会議プログラムの処理対象となる各種データが確実に通信相手と送受信される。
【００２２】
互いに遠隔している利用者が、それぞれが利用するカラオケ店舗の支店やカラオケ宴会場２の部屋番号などを連絡し合っておく。そして、各カラオケ宴会場２にそれぞれの利用者が入室し、各カラオケ宴会場２に設置されているカラオケコンピュータ１０を使用してテレビ会議を進行させながら双方の宴会を併合する。
【００２３】
図５（Ａ）〜（Ｄ）はＴＶ会議機能によって実現される遠隔地間で宴会が同時進行する状況をＰＣモニタ１２に表示される画面の遷移図によって示している。利用者がカラオケ宴会場２に入室したとき、ＰＣモニタ１２には電子目次本機能やＴＶ会議機能など、カラオケコンピュータ１０が実装する各種機能についての説明や操作方法などの案内と各機能を起動するための指示ボタンなどを含んだ画面が表示されている（Ａ）。ここでは、２つのカラオケ宴会場のどちらか一方のカラオケコンピュータ１０にて、ＴＶ会議機能がマウス操作などによって指示されたものとする。
【００２４】
ＴＶ会議機能が起動すると、カラオケコンピュータ１０はテレビ会議の相手を指定するための案内画面を表示する（Ｂ）。この画面では電子目次本昨日と同様に、相手のカラオケ店舗の支店を都道府県名・市町村・支店名など、階層を追って検索しながら特定していく。そして、カラオケ店舗が特定されたならば、その店舗が備えている客室を指定する。カラオケコンピュータ１０は、この指定入力に応動してテレビ会議の相手に該当するカラオケコンピュータ１０に宛ててテレビ会議の開催通知を送達する。会議相手のカラオケコンピュータ１０は、この通知を受け取ると、ＰＣモニタ１２の画面上に会議が開催された旨の子画面を表示する（Ｃ）。開催通知を受け取ったカラオケコンピュータ１０にて、通知を受領した旨の確認指示を行うと、双方のカラオケコンピュータ１０はＡＶデータ処理部２１にて符号化されたＡＶデータを相互に交換し合い、受け取ったＡＶデータを復号して２つのカラオケ宴会場がテレビ会議システムで結ばれる。すなわち、カラオケモニタ３９に相手のカラオケコンピュータ１０に入力された受信会議映像が表示出力され、スピーカ３５からは、相手のカラオケコンピュータ１０に入力された受信会議音声が音響出力される。また、カラオケコンピュータ１０は、ＰＣモニタ１２に電子目次本機能の起動時と同様のユーザインタフェースによってカラオケ楽曲をリクエストするための操作画面を表示し、会議中におけるリクエスト曲の指定入力を受け付ける（Ｄ）。なお、図６に演奏端末部３０がカラオケ楽曲を演奏しているときにカラオケモニタ３９に表示される会議映像の概略を示した。１つの画面を縦割りにして送信会議映像と受信会議映像とを同時表示し、その会議映像を背景として歌詞画像がスーパーインポーズ表示されている。
【００２５】
＝＝＝宴会の併合＝＝＝
テレビ会議が開催されるまでの手順は上述した。つぎに本発明の本質である、宴会を併合するためのカラオケ装置の使用方法について説明する。テレビ会議をする双方のカラオケ宴会場２の利用者がそれぞれのカラオケコンピュータ１０にてリクエスト曲を指定すると、その指定時間と指定楽曲の楽曲番号とを相互に伝え合う。そして相手から受け取った楽曲番号・指定時間と、自身に入力された楽曲番号・指定時間とに従って、指定順に楽曲番号を並び替え、その並び替えた順番に従って楽曲番号を演奏端末部３０に転送していく。それによって、双方の演奏端末部３０で演奏処理の待ち行列が統一される。さらに、演奏端末部３０が待ち行列に従ってリクエスト曲の演奏を行う際、カラオケデータを読み込んで演奏準備が整うまでの時間が双方の演奏処理部３０で異なる場合がある。そのため、本実施例では、双方の演奏処理部３０で演奏準備が整ったことを確認した上でカラオケ楽曲を演奏する。具体的には、演奏処理部３０が演奏準備が整った旨をＲＳ２３２Ｃ−ＩＦ６を介して同じ宴会場にあるカラオケコンピュータ１０に通知し、その通知をテレビ会議を行うカラオケコンピュータ１０同士で伝え合う。そして、双方の演奏端末部３０にて演奏準備が整ったことを確認すると、開催通知を出した側のカラオケコンピュータ１０が、ＲＳ２３２Ｃインタフェース６を介して同じカラオケ宴会場の演奏端末部３０に演奏開始の指示を出すとともに、会議相手のカラオケコンピュータ１０にもその指示を送付する。そして、この演奏開始の指示を受け取った側のカラオケコンピュータ１０は直ちにその指示を自身に対応の演奏端末部３０に転送する。それによって、双方で同じカラオケ楽曲が同期的に演奏される。もちろん、双方のカラオケコンピュータ１０間で時計を合わせ、演奏開始時間をあらかじめ決めても同様にカラオケ楽曲の同期演奏が実現できる。
【００２６】
また、カラオケ楽曲の演奏中にある宴会場にてその演奏を中止する旨など適宜な演奏操作情報が入力されれば、カラオケコンピュータ１０がその操作情報を会議相手のカラオケコンピュータ１０に伝えることで、会議相手の宴会場にある演奏端末部３０にその操作情報が転送される。それによって、双方の宴会場で演奏開始のタイミング制御に加え、カラオケ楽曲の演奏操作も同期制御できる。なお、カラオケコンピュータ１０は、カラオケ楽曲の演奏の合間や所定の利用者入力を受け付けたときなど、適時に待ち行列にある楽曲をＰＣモニタ１２一覧表示する。この一覧表示の際には、どの楽曲がどちらの宴会場で演奏予約されたのかを色分けなどするなどしてわかるように表示する。もちろん、この一覧はカラオケモニタ３９に表示出力することも可能である。
【００２７】
したがって、演奏に係わるデータは双方の演奏端末が同期を取った上で独自に処理し、テレビ会議に係わる映像・音声信号はネットワークを介して伝達されてきたものを復号して出力することになる。
【００２８】
＝＝＝その他の実施例・変更例・補足＝＝＝
上記実施例では、異なるカラオケ店舗にあるカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んでいた。もちろん、同じカラオケ店舗内にあるカラオケ宴会場間でテレビ会議が行う場合もある。また、当然のことではあるが、テレビ会議は３つ以上のカラオケ宴会場を結んで行ってもよい。
【００２９】
各カラオケコンピュータにＩＰアドレスが付与されているネットワーク構成とすれば、ＩＰアドレスを指定するだけで直接会議相手のカラオケコンピュータを特定することができる。
【００３０】
上記実施例では、カラオケコンピュータ間で直接データ通信を行っていた。この構成にかぎらず、インターネット上に周知の映像／音声チャットと同様の仕組みでテレビ会議を仲介するサーバーコンピュータを設置する構成を採用してもよい。
【００３１】
上記実施例ではビデオカメラが宴会場に固定的に設置されているものとしていた。この実施例に限らず、各宴会場に複数のビデオカメラを設置し、演奏予約入力情報や演奏操作入力情報と同様に会議相手の宴会場にある任意のビデオカメラを指定する旨の情報を伝え、相手の宴会場にある任意のビデオカメラの撮影映像を表示させてもよい。もちろん、ビデオカメラに電動ズームレンズが装着されていれば、そのズーム倍率を制御することも可能である。また、上下左右に回動可能な電動式の雲台にビデオカメラを設置し、この雲台の制御情報を伝え合えば、相手の宴会場の撮影映像を所望のアングルの撮影映像を表示することができる。なお、このビデオカメラの制御は、カラオケ楽曲の演奏制御や演奏処理の待ち行列などに基づいて行われることとしてもよい。例えば、ある楽曲の演奏時にはその楽曲をリクエストした側から会議相手のカラオケコンピュータにその制御権を移譲するなど適宜に制御できる。
【００３２】
利用者の事前の打ち合わせによって複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結ぶ実施形態とせず、あるカラオケ宴会場の利用者が任意のカラオケ宴会場に宛ててテレビ会議の開催を申し出て、その申し出を受けた宴会場の利用者がその場で了承して双方のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結ぶ実施形態としてもよい。この実施形態は、本願出願人らが特開平１１−１８４４８５号公報に開示した客室間コミュニケーションシステムをインターネットなどの広域ネットワークに適用すれば容易に実現できる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、遠隔した複数のカラオケ宴会場をテレビ会議システムで結んだ際に、複数の宴会場における宴会の進行を一致させることができる。そのため、テレビ会議の相手同士でカラオケの歌唱がぶつかったりすることがない。また、カラオケ楽曲自体はカラオケ宴会場にあるカラオケ装置で演奏されるため、ＴＶ会議を通して送られてくる音声に比べて高音質である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例におけるカラオケ装置の使用方法が適用されるネットワーク構成図である。
【図２】上記ネットワークを構成するカラオケ店舗のＬＡＮの概略構成図である
【図３】上記ＬＡＮを構成するカラオケコンピュータの機能ブロック図を示している。
【図４】上記ＬＡＮを構成する演奏端末部の機能ブロック図を示してる。
【図５】上記実施例において、テレビ会議システムで結ばれた遠隔地のカラオケ宴会場で宴会が同時進行する状況をカラオケコンピュータのＰＣモニタ１２に表示される画面の遷移図（Ａ）〜（Ｄ）によって示している。
【図６】上記演奏端末部がカラオケ楽曲を演奏しているときにカラオケモニタに表示される会議映像の概略図を示している。
【符号の説明】
１  ＬＡＮ
２  カラオケ宴会場
３  カラオケ装置
１０  カラオケコンピュータ
３０  演奏端末部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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