(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影して被写体を示す画像情報を取得する撮影手段と、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して位置情報を得るＧＰＳ装置と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報を住所情報に変換する住所情報変換手段と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報から緯度及び経度の情報に変換する経緯情報変換手段と、前記住所情報変換手段の変換した住所情報並びに前記経緯情報変換手段の得た緯度及び経度の情報のうち出力すべき所望の情報を選択する選択手段と、前記撮影手段で取得した画像情報及び前記選択手段の選択した所望の情報を出力する出力手段と、前記位置情報、前記緯度及び経度の情報並びに前記住所情報のうち少なくともいずれか１つの情報と前記画像情報とを区別したもしくは合成したデータとして保存するための保存方法を選択する保存方法選択手段と、前記保存方法選択手段の選択した保存方法に従い、前記位置情報、前記緯度及び経度の情報並びに前記住所情報のうち少なくともいずれか１つの情報と前記画像情報とを区別したもしくは合成したデータとして保存する保存手段と、を備えていることを特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
前記撮影手段は、撮像素子と、該撮像素子を介して取得される信号を処理して画像情報に変換する信号処理手段とを有する電子撮像装置で構成されることを特徴とする請求項１のカメラシステム。
【請求項３】
前記出力手段は、前記画像情報及び前記所望の情報を記録シートにプリントするプリント手段で構成されていることを特徴とする請求項１又は２のカメラシステム。
【請求項４】
前記画像情報と前記所望の情報とを合成する合成手段を有し、前記合成手段の合成処理に基づいて、前記画像情報と前記所望の情報を示す文字列とが合成されてなる画像が前記プリント手段によって出力されることを特徴とする請求項３のカメラシステム。
【請求項５】
前記所望の情報を合成する際の位置及び文字の色を所望の状態に設定し得る設定手段を備えていることを特徴とする請求項４のカメラシステム。
【請求項６】
前記設定手段は前記合成手段によって前記所望の情報が合成される位置における前記画像情報の色合いに応じて前記文字の色を変更することを特徴とする請求項５のカメラシステム。
【請求項７】
前記設定手段は、前記所望の情報の文字の大きさを所望の状態に設定し得ることを特徴とする請求項５または６のカメラシステム。
【請求項８】
被写体を撮像して被写体を示す画像情報を取得する撮像手段と、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して位置情報を得るＧＰＳ装置と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報を住所情報に変換する住所情報変換手段と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報から緯度及び経度の情報に変換する経緯情報変換手段と、前記住所情報変換手段の変換した住所情報並びに前記経緯情報変換手段の得た緯度及び経度の情報のうち出力すべき所望の情報を選択する選択手段と、前記画像情報及び前記選択手段の選択した所望の情報を記録シートにプリントするプリント手段と、前記位置情報、前記緯度及び経度の情報並びに前記住所情報のうち少なくともいずれか１つの情報と前記画像情報とを区別したもしくは合成したデータとして保存するための保存方法を選択する保存方法選択手段と、前記保存方法選択手段の選択した保存方法に従い、前記位置情報、前記緯度及び経度の情報並びに前記住所情報のうち少なくともいずれか１つの情報と前記画像情報とを区別したもしくは合成したデータとして保存する保存手段と、をカメラ本体に一体的に備えていることを特徴とするプリンタ付きカメラ。
【請求項９】
前記画像情報と前記所望の情報を合成する合成手段を有し、前記合成手段の合成処理に基づいて、前記画像情報と前記所望の情報を示す文字列とが合成されてなる画像が前記プリント手段によってプリントされることを特徴とする請求項８のプリンタ付きカメラ。
【請求項１０】
前記所望の情報をプリントする際の位置及び文字の色を所望の状態に設定し得る設定手段を備えていることを特徴とする請求項９のプリンタ付きカメラ。
【請求項１１】
前記設定手段は前記合成手段によって前記所望の情報が合成される位置における前記画像情報の色合いに応じて前記文字の色を変更することを特徴とする請求項１０のプリンタ付きカメラ。
【請求項１２】
前記設定手段は、前記所望の情報の文字の大きさを所望の状態に設定し得ることを特徴とする請求項１０または１１のプリンタ付きカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラシステム及びプリンタ付きカメラに係り、特に、ＧＰＳ（Global Positioning System ）を利用して撮影地点の位置の情報を取得するカメラシステム、並びにプリンタ付きカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＧＰＳは多数の移動衛星からの電波を受信することによって、地上の任意の位置で受信点の三次元位置（緯度、経度、高度）を測定することができる測位システムである。従来からＧＰＳを利用するデジタルカメラシステムが提案されている（特開平１０−２３３９８５号公報、特開平１０−２１０３３７号公報、特開平１０−２７１３７５号公報等）。特開平９−１６３２０３号公報では、画像送信機能を備えた電子カメラシステムにおいてＧＰＳを利用することで、現在位置を把握し、最も近い通信アクセスポイントを選択するシステムが開示されている。
【０００３】
また、近年カメラ本体にプリンタが搭載されたデジタルカメラ（プリンタ付きカメラ）も提案されている（特開平１０−２５７４２７）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプリンタ付きカメラでは、撮影した画像に日付を付加して印刷することはできるが、撮影地点の位置情報をプリントすることはできなかった。そのため、プリントされた画像（プリント物）を見ても、その画像の撮影場所が分からず、プリント物の整理等に困難をきたすことがあった。特に撮影画像を直接プリント出力するプリンタ付きカメラの場合、印画されたプリント物が全てであり、後からどこで撮影した画像かを特定することが困難であった。
【０００５】
一方、撮影した画像をメモリカードなどの記録媒体に記録する場合、撮影場所の情報をキー操作によって入力して、画像データと共に記録することも可能であるが、小型カメラの場合、スペースの制約上操作キーの数が少なく、情報の入力に手間がかかるという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、簡単に位置情報を得て、画像や日付などの情報とともに撮影場所の情報をプリントすることを可能にするカメラシステム及びプリンタ付きカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラシステムは、被写体を撮影して、被写体を示す画像情報を取得する撮影手段と、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して位置情報を得るＧＰＳ装置と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報を住所データに変換する住所データ変換手段と、前記撮影手段で取得した画像及び前記住所データ変換手段で得られた住所の情報を出力する出力手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、ＧＰＳを利用して撮影場所の位置情報を自動的に取得することができ、しかも、その位置情報は誰もが理解容易な住所データに変換される。そして、撮影場所の住所の情報が付加された撮影画像が出力手段から出力される。これにより、位置情報の入力の手間もかからず、撮影場所を容易に知ることができる。出力手段の態様としては、無線又は有線通信によるデータ送信手段、画像表示装置、或いはプリント装置（プリンタ）などがある。
【０００９】
本発明のカメラシステムは、撮影機能、ＧＰＳ機能及び出力機能をカメラ本体に一体的に組み込んで実現してもよいし、各機能がユニット化されていて着脱式に連結されるものでもよい。また、撮影装置としてのカメラ、住所データ変換手段と出力手段とを兼ね備えたプリント装置が別々に存在していて、全体として本発明のシステムを構成することも可能である。
【００１０】
撮影手段は、デジタルカメラの如く、撮像素子と、該撮像素子を介して取得される信号を処理して画像データに変換する信号処理手段とを有する電子撮像装置で構成される場合に限らず、銀塩写真カメラのように、写真フイルムを用いて被写体像を光学的に記録する装置も含まれる。
【００１１】
本発明の他の態様に係るカメラシステムは、上記構成に加えて、前記撮影手段を用いて取得した画像と前記住所データ変換手段で得られた住所の情報とを合成する合成手段を有し、前記合成手段の合成処理に基づいて、撮影画像と住所を示す文字列とが合成されてなる画像が前記出力手段によって出力されることを特徴としている。かかる態様によれば、撮影場所を示す住所情報が付記された画像を得ることができ、画像の整理に便利である。
【００１２】
撮影場所を示す位置の情報は、住所のみならず、緯度、経度、高度で表示することをも可能とするため、本発明の更に他の態様によれば、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報から緯度及び経度のデータに変換する経緯データ変換手段と、位置に関する情報を経度及び緯度の情報としてプリントするか、住所の情報としてプリントするかを選択する選択手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１３】
本発明のカメラシステムにおいて、位置に関する情報をプリントするか否かを選択する手段を設けてもよいし、位置に関する情報をプリントする際の記録シート上の表示位置、文字の大きさ、及び文字の色のうち少なくとも一つを所望の状態に設定し得る設定手段を備える態様も可能である。
【００１４】
また、前記目的を達成すべく本発明に係るプリンタ付きカメラは、被写体を撮像して被写体を示す画像データを取得する撮像手段と、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して位置情報を得るＧＰＳ装置と、前記ＧＰＳ装置で得た位置情報を住所データに変換する住所データ変換手段と、前記撮像手段で得られた画像及び前記住所の情報を記録シートにプリントするプリント手段と、をカメラ本体に一体的に備えていることを特徴としている。
【００１５】
本発明の他の態様によれば、撮像素子を介して撮像される画像を記録シートにプリントするプリント手段がカメラ本体に一体的に設けられているプリンタ付きカメラにおいて、該カメラは、ＧＰＳ衛星からの電波を受信して位置情報を得るＧＰＳ手段と、前記ＧＰＳ手段で得た位置情報を住所データに変換する住所データ変換手段と、前記撮像素子を用いて取得した画像データと前記住所データ変換手段で得られた住所データとを合成する合成手段と、を有し、前記合成手段の合成処理に基づいて、撮影画像と住所を示す文字列とが合成されてなる画像が前記プリント手段によってプリントされることを特徴としている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラシステム及びプリンタ付きカメラの好ましい実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態に係るデジタルカメラシステムのブロック図である。同図に示すように、このデジタルカメラシステム１０は、レンズ１２、ＣＣＤ１４、Ａ／Ｄ変換器１６、輝度・色差信号処理回路（ＹＣ信号処理回路）１８、圧縮伸張回路２０、操作部に相当するデータ入力部２２、システムコントローラ２４、メモリコントロール回路２６、メモリ２８、ＲＯＭ３０、ビデオ再生回路３２、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）３４、カードインターフェース３６、カードコネクタ３８、メモリカード４０、ＧＰＳ装置４２、プリンタインターフェース４４、プリンタ制御回路４６、プリンタ駆動部４８、及びプリンタの検出部５０等から構成される。本システム１０は、撮影機能、ＧＰＳ機能及びプリント機能がカメラ本体に一体的に設けられて成るプリンタ付きカメラとして実現される。
【００１８】
レンズ１２はズームレンズでもよいし、単焦点レンズでもよい。レンズ１２は図示せぬモータ（ズームモータやフォーカスモータ）を有するレンズ駆動装置によって駆動される。ＣＣＤ１４は、シャッタゲートパルスのタイミングによって各受光センサの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する、いわゆる電子シャッター機能を有している。
【００１９】
レンズ１２及び図示せぬ絞り装置を介してＣＣＤ１４の受光面に入射した被写体光は、ＣＣＤ１４の各受光センサにおいて入射光量に応じた量の信号電荷に変換される。この信号電荷は転送パルスに基づいて順次転送され、電圧信号（画像信号）として読み出される。ＣＣＤ１４から出力された画像信号はＲ、Ｇ、Ｂの各色信号に分離されると共にゲイン調整され、Ａ／Ｄ変換器１６によりデジタル信号に変換される。デジタル化された画像信号はメモリコントロール回路２６を介して一旦メモリ２８に格納される。
【００２０】
ＹＣ信号処理回路１８は、システムコントローラ２４からのコマンド信号に従ってメモリ２８上の画像信号を輝度信号（Ｙ信号）とクロマ信号（Ｃ信号）に変換し、この輝度及び色差信号（ＹＣ信号）を再びメモリ２８に保存する。その後、システムコントローラ２４は、圧縮伸張回路２０にコマンドを送り、これにより圧縮伸張回路２０はメモリ２８上のＹＣ信号をＪＰＥＧその他の所定の形式に従って圧縮する。圧縮された画像データはカードインタフェース３６、カードコネクタ３８を介してメモリカード４０に記録される。メモリカード４０には、例えば、スマートメディアと呼ばれるカード型ＩＣメモリであるＳＳＦＤＣ（Solid-State Floppy Disk Card）が用いられる。なお、記録媒体はメモリカード４０に限らず、ＰＣカード、磁気ディスク、光磁気ディスク、メモリスティックなど種々の形態が可能である。
【００２１】
メモリ２８に記憶されたＹＣ信号は、メモリコントロール回路２６を介してビデオ再生回路３２に提供され、ここでビデオ信号に変換される。このビデオ信号が液晶ディスプレイ３４に供給されることにより、撮影モード時にはＣＣＤ１４が捉える画像がリアルタイムに動画像として、又はリアルタイムではないが、ほぼ連続した画像（間欠画像）として液晶ディスプレイ３４に表示される。撮影者は液晶ディスプレイ３４の表示画面を見ながら被写体の構図等を決めることができる。なお、液晶ディスプレイ３４に代えて、プラズマディスプレイその他の表示装置を用いることもできる。
【００２２】
また、再生モード時にはメモリカード４０に記録されている画像データが読み出され、圧縮伸張回路２０によって伸張処理された後、液晶ディスプレイ３４に出力され、液晶ディスプレイ３４に再生画像が表示される。その他、この液晶ディスプレイ３４には、カメラのモード設定その他の各種設定・選択操作に必要なメニューや選択項目、メモリカード４０の残記憶容量表示、撮影可能画像数、再生画像のコマ番号、電池の残量等のカメラ機能に関連する情報も表示される。
【００２３】
データ入力部２２は、画像記録開始の指示を与えるレリーズボタンのほか、日付のセット、カメラの各種設定、撮影場所の位置情報のプリントの有無を選択する選択手段、位置情報を住所でプリントするか、緯度・経度・高度でプリントするかを選択する選択手段、記録シート上における位置情報の表示位置を指定する手段、位置情報の文字の大きさを指定する手段、位置情報の文字の色を指定する手段など、各種の設定入力手段を含むブロックである。
【００２４】
ＧＰＳ装置４２は、ＧＰＳ衛星からの電波を受信するアンテナ４２Ａと、受波した信号を処理して位置情報を得る処理部を含む。ＧＰＳ装置４２は、システムコントローラ２４からのコマンド信号に従って測位を開始し、得られた位置情報及び時刻情報をシステムコントローラ２４へと送出する。
【００２５】
ＲＯＭ３０は、例えば、ＥＥＰＲＯＭで構成される。ＲＯＭ３０にはＧＰＳ装置４２から得られる位置情報を基に緯度、経度、高度の情報に変換するための経緯情報変換用データと、ＧＰＳ装置４２から得られる位置情報又は前記緯度、経度、高度の情報を基に住所の情報に変換するための住所情報変換用データと、が格納されている。
【００２６】
経緯情報変換用データや住所情報変換用データを格納しておくデータ格納手段（記憶手段）はＲＯＭ３０に限られない。例えば、これらデータはカードコネクタ３８に着脱される他のメモリカードに格納されていてもよい。また、経緯情報変換用データはＧＰＳ装置４２に内蔵されていてもよく、この場合、ＲＯＭ３０に緯度、経度、高度の情報から住所の情報に変換するための変換用データが格納される。
【００２７】
システムコントローラ２４は、マイクロコンピュータを含むブロックであり、本システム１０の各回路を統括制御する処理部である。システムコントローラ２４はデータ入力部２２からの入力信号に応じて対応する動作の制御を行い、レンズ１２のズーミング動作や自動焦点調節（ＡＦ）動作の制御、並びに自動露出調節（ＡＥ）制御等を行う。また、システムコントローラ２４は、ＧＰＳ装置４２から受入する位置情報から前記ＲＯＭ３０内のデータを利用して住所のデータに変換処理するとともに、プリント用のデータを生成する処理部として機能する。すなわち、システムコントローラ２４は、データ入力部２２からの入力信号に従ってＣＣＤ１４で撮像した画像データと住所の情報とを合成処理する。
【００２８】
この合成処理されたデータは、プリント用のデータ（プリントデータ）としてプリンタインターフェース４４を介してプリンタ制御回路４６ヘ送られる。合成処理されたデータをビデオ再生回路３２を介して液晶ディスプレイ３４に供給することにより、液晶ディスプレイ３４において撮影画像に住所の文字列が合成された映像を確認することができる。
【００２９】
本システム１０のプリント手段としては、サーモオートクローム（ＴＡ）方式のプリンタ、インクジェット方式のプリンタ、昇華型プリンタなど、様々な方式のプリント装置（プリンタ）を用いることができる。使用されるプリンタの形態に応じてプリンタ駆動部４８や検出部５０の具体的構成は異なる。ＴＡプリンタの場合、プリンタ駆動部４８にはサーマルヘッドや定着ランプが含まれ、検出部５０にはペーパー検出手段や温度検出手段が含まれる。また、インクジェット方式のプリンタの場合、プリンタ駆動部４８にはインク噴射部が含まれ、検出部５０にはインク残量検出手段、ペーパー有無検出手段などが含まれる。記録シートは、連続紙（ロール紙）でもよいし、カット紙でもよい。また、樹脂シートなど紙以外の媒体でもよい。
【００３０】
プリンタ制御回路４６はシステムコントローラ２４からのコマンド信号に従って、プリントデータをプリンタ駆動部４８に供給するとともにプリンタ駆動部４８を制御してプリントを実行する。
【００３１】
画像と住所データ等を合成したプリントデータはプリント終了後にメモリ２８から削除してもよいし、その合成データをメモリカード４０に保存するようにしてもよい。画像の保存方法としては、撮影時にプリントのみ実行して画像データをメモリカード４０に保存しないモード、画像データと位置情報を区別してメモリカード４０に保存するモード、位置情報としてＧＰＳ装置４２の測位データ、経度・緯度・高度のデータ、住所データの何れか、若しくはこれらの組み合わせをメモリカード４０に保存するモード、画像データに位置情報を合成したデータとしてメモリカード４０に保存するモード、画像データのみをメモリカード４０に保存するモードなど、様々なモードがあり得る。画像の保存方法についてはユーザがデータ入力部２２から選択できるように構成することが好ましい。
【００３２】
図２には図１で説明したデジタルカメラシステム１０によってプリントされた画像の一例が示されている。同図に示すように、本例のデジタルカメラシステム１０を用いることにより、ＧＰＳ装置４２から自動的に位置情報を取得して、プリント物６０の一部領域（例えば、画面の右下や左上など、なるべく画像表示の妨げとならないように画面の四隅）に、撮影場所を示す住所表示６２、経度緯度表示６４、高度表示６６、並びに撮影日時６８の各表示が、撮影画像とともにプリントされる。
【００３３】
図２では、プリント画面の右下に住所表示６２、経度緯度表示６４、高度表示６６がプリントされ、画面左下に撮影日時６８の表示がプリントされているが、表示の形態は、これに限らない。住所表示、経度緯度表示、高度表示、撮影日時表示の各表示について表示の有無をユーザがデータ入力部２２から選択できるように構成されている。したがって、ユーザが表示することを選択した情報のみが画像とともに記録シートにプリントされる。なお、撮影画像を記録シートの表面にプリントし、住所等の情報を記録シートの裏面にプリントするという態様もある。
【００３４】
記録シート上におけるこれら住所表示等の表示位置や文字の大きさはユーザ操作によって変更することができ、ユーザはデータ入力部２２から所望の表示位置や文字サイズ等を指定することができるようになっている。表示位置の指定方法はユーザが記録シートの印画領域中から任意の場所を選択するようにしてもよいし、予め定められている複数のポイント（例えば、画面の右上、右下、左上、左下など）から何れかを選択するようにしてもよい。文字の大きさや文字の形態（フォント）についても予め用意されている複数種類の文字サイズ、フォントの中から何れかを選択するように構成される。
【００３５】
住所等の文字表示は、画像中に白抜き枠を形成しての枠内に文字を表示してもよいし、枠を設けずに画像中に文字のみを重ね表示してもよい。また、文字が合成される部分の背景の色あいに応じて文字の色を変更できるようにしてもよい。この場合、ユーザが所望の色を指定できる構成にしてもよいし、背景の色を自動的に判断して、重ね表示してときに見やすい色を自動選択するように構成してもよい。なお、文字データ、色データなど住所等の表示に必要なデータはＲＯＭ３０又はメモリカードに格納されている。
【００３６】
本例のようにプリント機能を有するカメラの場合、撮影と同時にその画像を直接プリント出力するモード（同時プリントモードという）が可能であるが、かかる同時プリントモードにおいては、住所情報が付加されたプリント物を簡単に得ることができる点で特に利用価値が高い。また、撮影した画像データをメモリカード４０等の記録媒体に記録せずにプリント出力のみするモードの場合においても、撮影場所の情報を付加したプリント物を得ることができる点で非常に利用価値が高い。
【００３７】
次に、本発明の実施の形態の変形例を説明する。図１ではカメラ本体にＧＰＳ装置、プリント装置が一体的に組み込まれているシステムを示したが、ＧＰＳ装置、プリント装置、デジタルカメラをそれぞれ別体で構成してもよい。例えば、、ＧＰＳ装置とデジタルカメラは有線又は無線の通信手段で連携され、メモリカード等の記録媒体に画像データとＧＰＳ装置で得た位置情報が記録される。一方、プリント装置には住所データ変換手段が設けられており、このプリント装置に記録媒体を装着すると、該記録媒体から画像データと位置情報が読み出され、位置情報が住所データに変換されて、住所を示す文字が画像とともにプリントされるように構成してもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ＧＰＳ装置によって撮影場所の位置情報を自動的に取得するとともに、その位置情報を住所データに変換して住所の情報を画像に付加して出力するようにしたので、簡単に位置情報を入力でき、後で画像を確認する際にその画像がどこで撮影されたものかを容易に把握できる。また、第三者にそのプリント物を手渡す場合にも、プリント物自体に撮影場所の住所情報が付加されているので、撮影場所に関する説明等を伝える必要が無い点で便利である。
【００３９】
本発明は、ＧＰＳのデータから撮影位置や日時の正確なデータを画像と共にプリントするので、バードウォッチングや植物観察など野外で多くの画像を撮影して、これらの画像をアルバムに整理する場合や、各種の研究用途に役立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタルカメラシステムの構成を示すブロック図
【図２】図１のデジタルカメラシステムにより得られるプリント物の一例を示す図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラシステム（プリンタ付きカメラ）、１４…ＣＣＤ（撮像素子、撮像手段、電子撮像装置）、１８…ＹＣ信号処理回路（信号処理手段）、２２…データ入力部（選択手段、設定手段）、２４…システムコントローラ（信号処理手段、住所データ変換手段、合成手段、経緯データ変換手段）、３０…ＲＯＭ（住所データ変換手段、経緯データ変換手段）、４２…ＧＰＳ装置、４６…プリンタ制御回路（プリント手段）、４８…プリンタ駆動部（プリント手段）
【図１】
0004456202.tif 000002
【図２】
0004456202.tif 000003