(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出素子（２）の軸線（Ｏ）方向前端側に形成された検出部（Ｄ）と、これを覆う形態にて設けられる筒状の内プロテクタ（６ｂ）と、該内プロテクタ（６ｂ）の外側に配置される同じく筒状の外プロテクタ（６ａ）とを備えたガスセンサ（１）において、
前記検出部（Ｄ）は、板状の固体電解質体（２１）の表面に電極（２５）が形成され、該電極（２５）を覆う形で保護層（２４）が設けられ、かつ裏面側にセラミックヒータ（２２）が隣接する構造を有し、
前記外プロテクタ（６ａ）の側壁部（Ｗ１）には、自身の内外に被検出ガスを流通させるためのガス流通孔（６３）が形成され、前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）には、自身内部の検出空間（Ｇ２）に前記被検出ガスを導入するためのガス導入孔（６０）が形成される一方、
前記固体電解質体（２１）の板厚方向における前記保護層（２４）のある側を当該ガスセンサ（１）の正面側と定め、
さらに、前記検出部（Ｄ）を含み前記軸線（Ｏ）方向に垂直であって、かつ前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）を横切る断面（ＨＳ）において、前記電極（２５）と、それを覆う前記保護層（２４）との前記板厚方向に垂直な接合境界線（ＪＢ）を定め、該接合境界線（ＪＢ）を含み、かつ前記軸線（Ｏ）と平行な仮想平面にて前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）を２分割した場合、前記正面側に位置する一方のみに前記ガス導入孔（６０）が１つのみ形成されており、
前記ガス導入孔（６０）は、その全部が前記検出素子（２）の前端より前記軸線（Ｏ）方向後端側に位置するように形成されており、
さらに、前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）を横切る断面（ＨＳ）が、前記内プロテクタ（６ｂ）の前記ガス導入孔（６０）も横切るよう、該ガス導入孔（６０）の前記軸線（Ｏ）方向における形成位置が定められ、かつ、前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）と前記内プロテクタ（６ｂ）の前記ガス導入孔（６０）とが、周方向にて互いに重ならない位置関係にて形成されてなることを特徴とするガスセンサ（１）。
【請求項２】
前記断面（ＨＳ）において、前記保護層（２４）を含む前記検出部（Ｄ）を包囲可能な最小の長方形状をなす包囲領域（ＷＲ）を定め、該包囲領域（ＷＲ）の対角線（ＨＬ，ＨＬ）を含み、かつ前記軸線（Ｏ）と平行な２つの仮想平面にて前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）を４分割した場合、
前記ガス導入孔（６０）は、それら分割された側壁部（Ｗ３）のうち、前記保護層（２４）と正対する部分のみに形成されている請求項１記載のガスセンサ（１）。
【請求項３】
前記断面（ＨＳ）において、前記板厚方向と平行、かつ前記保護層（２４）を間に収めることが可能な最小幅の平行基準線（ＰＬ，ＰＬ）を定め、さらに、該平行基準線（ＰＬ，ＰＬ）を含み、かつ前記軸線（Ｏ）と平行な２つの仮想平面にて前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）を４分割したとき、
前記ガス導入孔（６０）は、それら分割された側壁部（Ｗ３）のうち、前記保護層（２４）と正対する部分に自身の重心が位置するように形成されている請求項１または２記載のガスセンサ（１）。
【請求項４】
前記外プロテクタ（６ａ）の側壁部（Ｗ１）には、少なくとも３箇所以上、周方向の均等角度間隔を以って前記ガス流通孔（６３）が形成されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載のガスセンサ（１）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、酸素センサ、ＨＣセンサ、ＮＯｘセンサなど、測定対象となるガス中の被検出成分を検出するためのガスセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述のようなガスセンサとして、被検出成分を検出する検出部が前端に形成された検出素子を、金属製のケーシングの内側に配置した構造のものが知られている。中でも近年は、素子が活性になるまでの時間を短くするという点を重視した、ヒータ内蔵型の板状素子を有するガスセンサが主流となりつつある。このようなガスセンサにおいては、測定雰囲気中に位置する検出部を覆うプロテクタが設けられている。プロテクタの側壁部にはガス流通孔が形成され、排気ガス等の被測定ガスはこのガス流通孔からプロテクタ内に導かれ、検出部と接触する。
【０００３】
ところで、板状の検出素子は、筒状のものに比べ熱衝撃性に劣る。つまり、水や油等の付着した場合にはクラックや割れが発生しやすい。そこで、熱衝撃に強い保護層でガス検出面を被覆して保護するのが普通である。他方、検出部を保護するプロテクタに関していえば、被測定ガス中の水滴や油滴あるいは汚れ等に対して、さらにプロテクタの壁部表面や内部空間で凝縮した凝縮水の侵入に対して検出部の保護機能を高めるため、プロテクタを内外２つの筒状部からなる二重構造としたものも多く使用されている。このような二重構造のプロテクタにおいては、内外のプロテクタの側壁部にそれぞれガス入口を形成し、被測定ガスはまず外プロテクタのガス入口を通り、次いで内プロテクタのガス入口を通って検出部に到達する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、検出素子のガス検出面には保護層が形成されているものの、その他の面には配慮がなされていない場合がほとんどである。そのため、凝縮水等が多量に発生するような測定雰囲気におかれる場合、単にプロテクタを２重にしただけでは、検出素子を完全に保護できない恐れがある。検出部全体を保護層で被覆する方法が無いわけではないが非常に面倒であり、製造工程や製造コストの増大を招くので好ましくない。
【０００５】
そこで本発明は、素子の構造を変更することなく、比較的簡単な手法により凝縮水等から素子が完全に保護されたガスセンサを提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び作用・効果】
上記課題を解決するために本発明のガスセンサは、
検出素子の軸線方向前端側に形成された検出部と、これを覆う形態にて設けられる筒状の内プロテクタと、該内プロテクタの外側に配置される同じく筒状の外プロテクタとを備えたガスセンサにおいて、
前記検出部（Ｄ）は、板状の固体電解質体（２１）の表面に電極（２５）が形成され、該電極（２５）を覆う形で保護層（２４）が設けられ、かつ裏面側にセラミックヒータ（２２）が隣接する構造を有し、
前記外プロテクタ（６ａ）の側壁部（Ｗ１）には、自身の内外に被検出ガスを流通させるためのガス流通孔（６３）が形成され、前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）には、自身内部の検出空間（Ｇ２）に前記被検出ガスを導入するためのガス導入孔（６０）が形成される一方、
前記固体電解質体（２１）の板厚方向における前記保護層（２４）のある側を当該ガスセンサ（１）の正面側と定め、
さらに、前記検出部（Ｄ）を含み前記軸線（Ｏ）方向に垂直であって、かつ前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）を横切る断面（ＨＳ）において、前記電極（２５）と、それを覆う前記保護層（２４）との前記板厚方向に垂直な接合境界線（ＪＢ）を定め、該接合境界線（ＪＢ）を含み、かつ前記軸線（Ｏ）と平行な仮想平面にて前記内プロテクタ（６ｂ）の側壁部（Ｗ３）を２分割した場合、前記正面側に位置する一方のみに前記ガス導入孔（６０）が１つのみ形成されており、
前記ガス導入孔（６０）は、その全部が前記検出素子（２）の前端より前記軸線（Ｏ）方向後端側に位置するように形成されており、
さらに、前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）を横切る断面（ＨＳ）が、前記内プロテクタ（６ｂ）の前記ガス導入孔（６０）も横切るよう、該ガス導入孔（６０）の前記軸線（Ｏ）方向における形成位置が定められてなり、かつ、前記外プロテクタ（６ａ）の前記ガス流通孔（６３）と前記内プロテクタ（６ｂ）の前記ガス導入孔（６０）とが、周方向にて互いに重ならない位置関係にて形成されてなることを特徴とする。
【０００７】
上記本発明は、ガス検出能に方向依存性のあるいわゆるＴＦ（Thich Film）タイプの検出素子と、２重構造のプロテクタとを備えたガスセンサであって、特に、内プロテクタの側壁部に形成すべきガス導入孔の位置を、特定範囲内に定めたものである。具体的にいうと、検出素子の検出部において、ガス検出面である表面側は熱衝撃に強い保護層が設けられているので、内プロテクタに形成するガス導入孔を、なるべくその保護層側に形成するのである。このようにすると、ガス導入孔からみてセラミックヒータ側（保護層と反対側）はブラインドゾーンとなるし、素子の側面は少なくともガス導入孔と正対しなくなる。そうだとすれば、外プロテクタの内周面などで生じた凝縮水、あるいは被検出ガスに含まれる水や油が内プロテクタ内の検出空間に侵入する場合であっても、少なくとも検出部の側面や、セラミックヒータ側の面にそれらが付着することを防止ないし抑制できる。従って、熱衝撃によって検出素子に割れやクラックが生ずるという不具合の無い、耐久性に優れるガスセンサを提供できる。特に、凝縮水等が非常に発生しやすい雰囲気になればなるほど、その効果は顕著である。また、素子の構造を変更する必要もないので、非常に安価に製造できる。
【０００８】
なお、側壁部に形成されたガス導入孔からガス検出空間に導入された被検出ガスは、たとえば内プロテクタの前端部に形成されたガス排出孔より外部へ排出されるようにするとよい。また、少なくとも保護層の形成されていない素子の側面がガス導入孔と正対しないようにするとよいので、保護層と電極との界面を基準とすれば設計も容易である。実際には、電極はマイクロメートルオーダーの薄膜形状となるので、保護層と固体電解質体との界面を上記接合境界線とすることもできる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を参照して説明する。
図１には、この発明のガスセンサの一実施例として、自動車等の排気ガス中の酸素濃度を検出する酸素センサ１を示している。この酸素センサはλ型酸素センサと通称されるもので、細長い板状のセラミック素子２（検出素子と同義）が主体金具３に固定された構造を有している。そして、該主体金具３の外周面に形成された取付ネジ部３ａにより、前端側の検出部Ｄが排気管内に位置するように取り付けられ、該排気管内を流れる被測定ガスとしての高温の排気ガスに晒される。なお、本明細書では、主体金具３の中心軸線Ｏ（単に軸線Ｏともいう）方向において検出部Ｄの突出側を「前方側（あるいは前端側）」、これと反対側を「後方側（あるいは後端側）」として説明を行なう。
【００１０】
セラミック素子２は方形状の軸断面を有し、図２（ａ）に示すように、それぞれ横長板状に形成された酸素濃淡電池素子２１と、該酸素濃淡電池素子２１を所定の活性化温度に加熱するセラミックヒータ２２とが積層されたものとして構成されている。なお、酸素濃淡電池素子２１は、ジルコニア等を主体とする酸素イオン伝導性固体電解質により構成されている。他方、セラミックヒータ２２は抵抗発熱体を内蔵する公知のものとされる。
【００１１】
酸素濃淡電池素子２１において多孔質電極２５，２６には、その長手方向に沿って酸素センサ１の取付基端側に向けて延びる電極リード部２５ａ，２６ａがそれぞれ一体化されている。このうち、セラミックヒータ２２と対向しない側の電極２５からの電極リード部２５ａは、その末端が電極端子部７として使用される。検出部Ｄにおいては、積層方向の一方側の電極、すなわちガス検出面をなす多孔質電極２５を覆う形で保護層２４が設けられている。保護層２４は、アルミナ等を主体として、熱衝撃性に優れ、酸素分子を容易に透過させるようにした多孔質セラミック層とされている。
【００１２】
一方、セラミックヒータ２２に対向する側の電極２６の電極リード部２６ａは、図２（ｃ）に示すように、酸素濃淡電池素子２１を厚さ方向に横切るビア２６ｂにより反対側の素子面に形成された電極端子部７と接続されている。すなわち、酸素濃淡電池素子２１は、両多孔質電極２５，２６の電極端子部７が電極２５側の板面末端に並んで形成される形となっている。上記各電極、電極端子部及びビアは、Ｐｔ又はＰｔ合金など、酸素分子解離反応の触媒活性を有した金属粉末のペーストを用いてスクリーン印刷等によりパターン形成し、これを焼成することにより得られるものである。
【００１３】
一方、セラミックヒータ２２の抵抗発熱体パターン２３に通電するためのリード部２３ａ，２３ａも、図２（ｄ）に示すように、セラミックヒータ２２の酸素濃淡電池素子２１と対向しない側の板面末端に形成された電極端子部７，７に、それぞれビア２３ｂを介して接続されている。図２（ｂ）は、検出部Ｄにおける軸線Ｏ方向に垂直な断面ＨＳを示している。本図に示すように、酸素濃淡電池素子２１とセラミックヒータ２２とは、ＺｒＯ２系セラミックあるいはＡｌ２Ｏ３系セラミック等のセラミック層２７を介して互いに接合される。そして、酸素濃淡電池素子２１は、接合側の多孔質電極（酸素基準側多孔質電極）２６が、微小なポンピング電流の印加により酸素基準電極として機能する一方、反対側の多孔質電極２５が排気ガスと接触する検出側電極となり、その表面がガス検出面となる。このように、検出部Ｄは、板状の酸素濃淡電池素子２１の表面に多孔質電極２５が形成され、該多孔質電極２５を覆う形で多孔質セラミックで構成された保護層２４が設けられている。そして、酸素濃淡電池素子２１の板厚方向に関して、保護層２４とは反対側となる裏面側にセラミックヒータ２２が隣接する構造となっている。
【００１４】
図１に戻りセラミック素子２は、主体金具３の内側に配置された絶縁体４の挿通孔３０に挿通され、前端側の検出部Ｄが、排気管に固定される主体金具３の前端より突出した状態で絶縁体４内に固定される。絶縁体４には、その軸線方向において挿通孔３０の後端に一端が連通し、他端が絶縁体４の後端面に開口するとともに軸断面が該挿通孔３０よりも大径の空隙部３１が形成されている。そして、その空隙部３１の内面とセラミック素子２の外面との間は、ガラス（例えば結晶化亜鉛シリカホウ酸系ガラス）を主体に構成される封着材層３２により封着されている。
【００１５】
絶縁体４と主体金具３との間には、軸線方向に隣接してタルクリング３６と加締めリング３７とがはめ込まれ、主体金具３の後端側外周部を、加締めリング３７を介して絶縁体４側に加締めることにより、絶縁体４と主体金具３とが固定されている。
【００１６】
また、外筒１８の後端部内側にはセラミックセパレータ１６およびグロメット１５が嵌め込まれ、これらに続いてそのさらに内方側にコネクタ部１３が設けられている。リード線１４の後端側はセラミックセパレータ１６を貫通して外部に延びている。一方、リード線１４の前端側は、コネクタ部１３を介して図２に示すセラミック素子２の各電極端子部７に電気的に接続されている。
【００１７】
酸素センサ１は、取付ねじ部３ａにおいて車両の排気管に固定される。その検出部Ｄが排気ガスに晒されると、酸素濃淡電池素子２１の多孔質電極２５（図２）が排気ガスと接触し、酸素濃淡電池素子２１には該排気ガス中の酸素濃度に応じた酸素濃淡電池起電力が生じる。この起電力がセンサ出力として取り出される。
【００１８】
主体金具３の前端には、セラミック素子２の突出部分、すなわち検出部Ｄを覆う形態にて筒状の内プロテクタ６ｂと、該内プロテクタ６ｂの外側に軸線Ｏに関して同軸状に配置される同じく筒状の外プロテクタ６ａとが固定されている。主体金具３の取付ネジ部３ａよりも前端側部分は、少し縮径されて小径部３ｂが形成されている。プロテクタ６ａ，６ｂは、各々の側壁部Ｗ１，Ｗ３の基端側が互いに重ね合わされる形で、小径部３ｂにはめ込まれ、周方向に沿ってレーザー溶接部６５を形成することにより固着されている。各プロテクタ６ａ，６ｂの基端側には、位置合わせマーク（図示せず）が刻まれており、セラミック素子２、内プロテクタ６ｂおよび外プロテクタ６ａの互いの角度位置関係を調整しつつ、嵌合および溶接を行なえるようになっている。プロテクタは、上記のように２重構造とされていることから、検出部Ｄに対する保護機能に優れる。２重構造を呈する内外のプロテクタ６ａ，６ｂは、本発明の要部をなすものであり、以下、詳細に説明する。
【００１９】
まず図３は、外プロテクタ６ａおよび内プロテクタ６ｂの拡大半断面図である。外プロテクタ６ａの側壁部Ｗ１には、軸線Ｏと交差する向きに被検出ガスを流通させるためのガス流通孔６３が形成されている。このガス流通孔６３は周方向に複数形成されるものである。外プロテクタ６ａは概ね定径の筒状部材であり、筒底をなす前端部Ｗ２と、前端部Ｗ２の周縁から軸線Ｏの後方側に延びる形で形成される側壁部Ｗ１とによって内部空間Ｇ１が形成されている。前端部Ｗ２には、軸線Ｏと孔の重心を略一致させる位置関係で前端部ガス流通孔６２が形成されている。内プロテクタ６ｂは、前方側に進むにつれて側壁部Ｗ３が縮径する形となっており、筒底をなす前端部Ｗ４には、同じく軸線Ｏと孔の重心を略一致させる位置関係でガス排出孔６１が形成されている。本実施形態では、上記ガス流通孔６２およびガス排出孔６１は円状に形成されている。
【００２０】
また、内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３には、ガス導入孔６０が１つのみ形成されている。このガス導入孔６０は、軸線方向における全区間が、検出素子２の軸線方向前端よりも後方側に位置するように形成されている。外プロテクタ６ａのガス流通孔６３から内部空間Ｇ１に導入された被検出ガスは、軸線Ｏと交差する向きに上記ガス導入孔６０を経て検出空間Ｇ２へと導かれ、ガス排出孔６１より排出される。
【００２１】
図４は、検出部Ｄを含む位置での軸線Ｏに垂直な断面ＨＳを示している。保護層２４がガス導入孔６０と正対するようにして、内プロテクタ６ｂの中心付近に検出部Ｄが位置している。ここで、検出部Ｄをなす板状の酸素濃淡電池素子２１の板厚方向において、保護層２４のある側を酸素センサ１の正面側とする。また、図１にも示すように、本実施形態においては主体金具３の軸線Ｏと、セラミック素子２の軸線とが略一致する形となっている。なお、厳密にセラミック素子２の軸線を定義するとすれば、たとえば、棒状のセラミック素子２が内接する最小体積の直円筒の中心軸線を、該セラミック素子２の軸線とすることができる。
【００２２】
さて、本実施形態に採用される板状のセラミック素子２は、熱衝撃に弱いことを前述した。そこで、プロテクタを２重構造にして検出部Ｄを凝縮水から保護するわけであるが、本実施形態のようにすれば、保護機能（被水性ともいう）が飛躍的に向上する。具体的には以下のようにする。まず、図４に示した断面ＨＳにおいて、検出部Ｄの電極２５と、それを覆う保護層２４との接合境界線ＪＢを定める。接合境界線ＪＢは、酸素濃淡電池素子２１の板厚方向と垂直とされる。そして、該接合境界線ＪＢを含み、かつ軸線Ｏと平行な仮想平面にて内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３を２分割した場合、正面側に位置する一方のみにガス導入孔６０が形成されているようにする。つまり、本断面図中θ１で示される角度範囲内にガス導入孔６０が収まっているのがよい。
【００２３】
検出部Ｄにおいては、保護層２４の形成されていない箇所、具体的には各層の側面部と、セラミックヒータ２２の形成されている側の面が熱衝撃性に劣る。従って、接合境界線ＪＢよりも正面側にのみ内プロテクタ６ｂのガス導入孔６０を形成すれば、外プロテクタ６ａの内周面で生じた凝縮水などが検出空間Ｇ２に侵入する場合であっても、少なくとも検出部Ｄの側面やセラミックヒータ２２側の面にそれが付着することを防止ないし抑制できる。なお、電極２５はスクリーン印刷等の技術によって形成されるので、その厚さはごく僅かである。従って、接合境界線ＪＢは、実際には、保護層２４と酸素濃淡電池素子２１との接合境界に概ね等しいと見ることもできる。
【００２４】
なお、軸線Ｏ方向に関するガス導入孔６０の位置についていうと、保護層２４の形成されていない位置に孔があるのは望ましくない。従って、ガス導入孔の後端を通る軸線Ｏと垂直な線分を考えたとき、該線分よりもさらに後方側にも保護層２４がある、という構成になっているとよい。あるいは、セラミック素子２の検出面側の全部を保護層２４で覆うようにしてもよい。また、断面ＨＳを採択できる位置についていうと、軸線Ｏ方向において保護層２４が形成されている範囲内での任意位置である。
【００２５】
図５は、図４と同様の断面図であり、ガス導入孔６０のより望ましい形成領域を説明するものである。まず、図５中θ２で示される角度範囲内にガス導入孔６０が収まっていると、該ガス導入孔６０から検出空間Ｇ２に水滴や油滴が侵入するような場合であっても、それらはセラミックヒータ２２側の面はもちろん、検出部Ｄを構成する各層の側面にも非常に到達し難い。特に、内プロテクタ６ｂのごく限られた角度範囲にガス導入孔を設ける本実施形態においては、周方向の全域にわたって孔を設ける場合と比較して、検出空間Ｇ２内で検出部Ｄの周りに生じる旋回流も僅かである。そのため、侵入した霧状の水滴が反対側に回り込むといった現象も効果的に抑制されている。
【００２６】
上記したθ２で示される角度範囲は、図４に示したθ１に包含される範囲である。具体的には、まず、前述した断面ＨＳにおいて、保護層２４を含む検出部Ｄを包囲可能な最小の長方形状をなす包囲領域ＷＲを定める。本実施形態では、断面ＨＳにおいて検出部Ｄの外形線自体が包囲領域ＷＲに等しい。次に、包囲領域ＷＲの対角線ＨＬ，ＨＬを含み、かつ軸線Ｏと平行な２つの仮想平面にて内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３を４分割する。そして、それら４分割された側壁部Ｗ３のうち、保護層２４と正対する部分のみにガス導入孔６０が形成されるようにする。素子の応答速度の低下が懸念される場合は、許容範囲内の複数箇所にガス導入孔６０を設けることも可能であるし、孔の大きさによって調整することも可能である。
【００２７】
なお、図６の断面模式図に示すように、セラミック素子２は、機械的強度や熱衝撃性を高めるために、焼成後あるいは焼成前に面取り部ｃｆが設けられる場合がある。従って、上記したように包囲領域ＷＲを定めれば、検出部Ｄの断面形状が長方形でない場合も、ガス導入孔６０の形成領域を特定しやすい。
【００２８】
次に、ガスセンサ１に極めて高い被水性が求められる場合に、内プロテクタ６ｂにガス導入孔６０を形成する方法について説明する。まず、図７に示すのは、図４と同様の断面ＨＳを示す図である。まず、検出部Ｄにおける板厚方向と平行、かつ保護層２４を間に収めることが可能な最小幅の１対の平行な基準線ＰＬ，ＰＬを定める。さらに、該平行基準線ＰＬ，ＰＬを含み、かつ軸線Ｏと平行な２つの仮想平面にて内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３を４分割する。そして、それら４分割された側壁部Ｗ３のうち、保護層２４と正対する部分に自身の重心Ｇが必ず位置するように、ガス導入孔６０を形成すればよい。すなわち、図７中に示す角度θ３の範囲内に孔の重心Ｇが位置するように調整する。このようにすれば、図４および図５で例示した形態と比較しても、より高い被水性を内プロテクタ６ｂに付与することができる。なぜならば、最も多く被検出ガスの通過する位置が重心Ｇであると考えられるためである。
【００２９】
なお、上記した角度θ３の範囲内にガス導入孔６０のほとんど（たとえば、プロテクタの外周面における孔の面積の半分以上）が収まるようにする形態でもよい。あるいは、角度θ３の範囲内にガス導入孔６０の概ね全部が収まるようにすれば、該ガス導入孔６０は保護層２４と全く正対するようになるので、より望ましい。
【００３０】
次に、内外のプロテクタ６ａ，６ｂの側壁部Ｗ１，Ｗ３に形成される孔の位置関係について説明する。図４に示すように、外プロテクタ６ａの側壁部Ｗ１に形成されたガス流通孔６３は、周方向において内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３に形成されたガス導入孔６０に重ならないように調整されている。このようにすれば、外プロテクタ６ａのガス流通孔６３より導入された被検出ガスに、水滴等が含まれる場合であっても、内プロテクタ６ｂの検出空間Ｇ２にダイレクトに入り込むことが防止される。
【００３１】
孔の位置関係を具体的に説明する。図９は、内外のプロテクタ６ａ，６ｂの軸線Ｏと垂直な方向における拡大断面図である。まず、外プロテクタ６ａの側壁部Ｗ１に形成されたガス流通孔６３の重心Ｇを通り、軸線Ｏと垂直に交わる基準線Ｋを定める。一方、内プロテクタ６ｂに近い側のガス流通孔６３の開口端縁を、該ガス流通孔６３の外形線ＦＰとする。そして、基準線Ｋとの距離を一定に保つようにして、その外形線ＦＰを内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３に投影する。その投影線ＦＰ’が内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３に形成されたガス導入孔６０に重ならないように調整されているとよい。
【００３２】
また、図９に示すように、ガス流通孔６３には内部空間Ｇ１側に進むにつれて、孔の断面積が縮小する形態を採用できる。このようにすれば、外部より導入された被検出ガスは、方向をそのまま維持して真っ直ぐ進み易い。図９の場合だとガス流通孔６３より導入された被検出ガスは、一旦内プロテクタ６ｂの側壁部Ｗ３に当たって拡散する形となる。この形態は、内プロテクタ６ｂに形成されるガス導入孔６０にも採用できる。
【００３３】
なお、本明細書中でいう「孔の重心Ｇ」は以下のようにして定める。すなわち、図９に示すように、孔の開口端が最小面積の仮想面（平面である必要はない）で塞がれることによって生ずる空所Ｓに、一様密度の物質を詰めた場合に生ずる質量中心を、「孔の重心Ｇ」とする。
【００３４】
次に、図８は、被検出ガスの流れと、プロテクタ６ａ，６ｂに形成される孔との関係を説明する模式図である。外プロテクタ６ａの側壁部Ｗ１には、少なくとも３箇所以上、周方向の均等角度間隔を以ってガス流通孔６３が形成されているとよい。図に示す形態では１２０°の等角度間隔である。このようにすれば、（ａ）および（ｂ）に示すように、排気管等への酸素センサ１の取り付け角度が１８０°反転して、被検出ガスの流れＥＧに対して孔位置が定まらない場合でも、被検出ガスは、ガスの流れに沿って外プロテクタ６ａの内部空間Ｇ１に導入される。そして、次第に内プロテクタ６ｂ内の検出空間Ｇ２へも拡散する。
【００３５】
【実験例】
本発明の有効性を確かめるために、図２に示した構造を有するセラミック素子２を作製し、セラミックヒータ２２を加熱しつつ、セラミック素子２にマイクロピペットで少量の水を滴下させるという被水テストを行った。図１０に模式的に示すように、（１）保護層（正面）、（２）側面、（３）ヒータ面（裏面）、を水の滴下位置とした。ヒータ面での発熱温度に対して、各部分にクラックが生じる滴下水量を調べてグラフにプロットした。クラックの発生の確認は目視による。図１１が結果を示すグラフである。グラフは、図１２に模式的に示すように、各測定点を結んでできる擬似包絡線ｆ（α）よりも常に大となる領域を、クラック発生領域として見ることができる。クラック発生領域が狭いほど、被水性が高い。
【００３６】
実験の結果より、保護層の形成された正面部は、側面部およびヒータ部に比べ、低温度域において格段に高い被水性を示すことが分かる。すなわち、保護層に多少の水が付着しても、セラミック素子２が損傷する恐れは少ない。本発明のガスセンサ１は、ガス導入孔６０をなるべく保護層と正対する位置に形成してあるため、側面部およびヒータ部を水の付着から守れる。つまり、凝縮水が多量に発生する使用環境においても、セラミック素子２にクラック・割れ等が発生し難い。なお、保護層においてもヒータ面の発熱温度の上昇とともに被水性が低下するが、多量の被水はエンジン始動直後がほとんどである。そのため、ヒータが十分に昇温した後の被水量は少ないことを考慮すると、高温度域における保護層の被水性低下は、たいした問題ではない。
【００３７】
以上、本発明は実施の形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲にて種々の態様で実施できることはいうまでもない。また、添付の図面は、理解のための模式的あるいは概念的なものであることを断っておく。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のガスセンサの一実施形態を示す酸素センサを、縦断面とともに示す全体図。
【図２】  セラミック素子の構造説明図。
【図３】  外プロテクタおよび内プロテクタの拡大半断面図。
【図４】  検出部を含む位置での軸線に垂直な断面図。
【図５】  内プロテクタに形成されるガス導入孔の形成範囲を示す、検出部を含む位置での軸線に垂直な断面図。
【図６】  セラミック素子の断面模式図。
【図７】  図５に続く断面図。
【図８】  被検出ガスの流れと、プロテクタに形成される孔との関係を説明する模式図。
【図９】  プロテクタの軸線と垂直な拡大断面図。
【図１０】  被水テストの方法を説明する模式図。
【図１１】  テストの結果をプロットしたグラフ。
【図１２】  グラフの見方を説明する模式図。
【符号の説明】
１  ガスセンサ
２  セラミック素子（検出素子）
６ａ  内プロテクタ
６ｂ  外プロテクタ
２１  固体電解質体（酸素濃淡電池素子）
２４  保護層
２５  電極
６０  ガス導入孔
６３  ガス流通孔
Ｗ１  外プロテクタの側壁部
Ｗ３  内プロテクタの側壁部
ＪＢ  接合境界線
Ｇ２  検出空間
ＨＳ  断面
Ｄ  検出部
Ｏ  軸線
ＷＲ  包囲領域
ＨＬ  対角線
ＰＬ  平行基準線
Ｇ  重心
Ｋ  基準線
ＦＰ  外形線
ＦＰ’  投影線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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