(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サブコンテンツへのリンク情報を有するメインコンテンツを、ネットワークを介してユーザ端末に対して配信するメインコンテンツ配信サーバと、
上記メインコンテンツに付随するコンテンツである上記サブコンテンツを上記ネットワークを介して上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツ配信サーバと、
上記メインコンテンツ配信サーバが配信するメインコンテンツと上記サブコンテンツ配信サーバが配信するサブコンテンツとを上記ネットワークを介して受信して表示する上記ユーザ端末と、
上記ユーザ端末と通信を行い、上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツを決定し、上記サブコンテンツ配信サーバに対して当該決定したサブコンテンツの配信を指示する決定手段と、
を有し、
上記ユーザ端末は、
取得したメインコンテンツを表示する表示部と、
表示されたメインコンテンツに含まれるリンク情報がユーザに選択されると、当該選択されたリンク情報に対応するサブコンテンツを選択履歴情報として記憶する履歴記憶部と、
メインコンテンツとサブコンテンツとを合成して上記表示部に出力するコンテンツ合成部と、
を有し、
メインコンテンツが上記メインコンテンツ配信サーバから上記ユーザ端末に配信された時、
上記コンテンツ合成部は、上記配信されたメインコンテンツと合成可能なサブコンテンツの属性を示す合成可能属性情報を生成し、
上記履歴記憶部は、上記合成可能属性情報と上記選択履歴情報とを上記決定手段に転送し、
上記決定手段は、上記履歴記憶部から転送された上記選択履歴情報から、上記ユーザが過去に選択したサブコンテンツの内容を示すキーワードを抽出し、抽出したキーワードで上記サブコンテンツ配信サーバの保持するサブコンテンツの検索を行い、上記合成可能属性情報を基に、該当するサブコンテンツが上記ユーザ端末に配信されたメインコンテンツと合成可能であるか否かを判断し、合成可能であると判断した場合に上記ユーザ端末に対して当該サブコンテンツを配信するように上記サブコンテンツ配信サーバに対して指示する
情報配信システム。
【請求項２】
サブコンテンツへのリンク情報を有するメインコンテンツを、ネットワークを介してユーザ端末に対して配信するメインコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツに付随するコンテンツである上記サブコンテンツを上記ネットワークを介して上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツ配信サーバが配信するメインコンテンツと上記サブコンテンツ配信サーバが配信するサブコンテンツとを上記ネットワークを介して受信して表示するユーザ端末と、上記ユーザ端末と通信を行う決定手段と、を有する情報配信システムの情報配信方法であって、
上記ユーザ端末が、取得したメインコンテンツに含まれるリンク情報がユーザに選択されると、当該リンク情報に対応するサブコンテンツを選択履歴情報として記憶するステップと、
上記メインコンテンツが上記ユーザ端末に配信された時、上記ユーザ端末が、上記配信されたメインコンテンツと合成可能なサブコンテンツの属性を示す合成可能属性情報を生成するステップと、
上記ユーザ端末が、上記合成可能属性情報と上記選択履歴情報とを上記決定手段に転送するステップと、
上記決定手段が、上記履歴記憶部から転送された上記選択履歴情報から、上記ユーザが過去に選択したサブコンテンツの内容を示すキーワードを抽出するステップと、
上記決定手段が、抽出したキーワードで上記サブコンテンツ配信サーバの保持するサブコンテンツの検索を行うステップと、
上記決定手段が、上記合成可能属性情報を基に、該当するサブコンテンツが上記ユーザ端末に配信されたメインコンテンツと合成可能であるか否かを判断するステップと、
上記決定手段が、合成可能であると判断した場合に上記ユーザ端末に対して当該サブコンテンツを配信するように上記サブコンテンツ配信サーバに対して指示するステップと、
を有する情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを用いた動画ストリーム配信、地上波、または放送衛星によるディジタル放送を始めとする動画情報配信、静止画やＷｅｂ画面の配信中のコンテンツに関連した追加情報を取得するための手法、またこれらのメディアによる広告手段を提供する情報配信システム及びその方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
情報コンテンツの提供側は配信されているメインコンテンツの中に含まれている物体（以下、オブジェクトという）に対してリンク情報を付与して、ユーザが端末を利用してこのリンク情報の存在を示すリンクラベルを選択することによって、次のコンテンツを追加情報として入手することができる情報配信システムはインターネット、ディジタル放送などの普及によって現実なものになりつつある。
【０００３】
通常、このような情報配信システムでは、配信されるコンテンツの中にあるオブジェクトを、例えば長方形の組み合わせとして表し、各オブジェクトに様々なリンク情報を埋め込む。ここでリンク情報は、例えば、ＷＷＷ（World Wide Web）のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）やストリーム映像配信のリソースの場所や、映像配信サーバのアドレスと要求コマンドなどが挙げられる。
【０００４】
これらのリンク情報は、例えば、ファイルとしてメインコンテンツとともに、またはコンテンツデータに埋め込まれてそれぞれのユーザの端末に配信される。
ユーザが端末でメインコンテンツの表示画面中のオブジェクトを、例えばマウスなどのポインティングデバイスによって指定すると、その操作を検知した端末は、リンク情報を読み込み、それに従ってサブコンテンツの配信要求をサブコンテンツの配信サーバに送信し、サブコンテンツ情報を入手する。
【０００５】
ユーザの端末からサブコンテンツの配信要求を受けたサブコンテンツ配信サーバは、ユーザ端末にサブコンテンツ情報を送信し、端末側では、未使用帯域を用いてメインコンテンツと同時にサブコンテンツを受信し、表示画面中に２つのコンテンツを同時に表示するか、あるいは画面を完全にサブコンテンツの表示画面に切り替えることができる。または、サブコンテンツの情報を保存しておいて後で視聴することも可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した情報配信システム及びその配信方法では、メインコンテンツの中にオブジェクトを指定するという手段によって、ユーザが欲しい情報を概念的に特定して、追加コンテンツという形で入手することができるが、一般的にこのようなシステムでは、配信側がメインコンテンツに関連付けるサブコンテンツを一方的に決めるため、ユーザの意向に沿ったコンテンツの提供には限界が生じるという不利益がある。
【０００７】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、履歴情報などに基づきユーザの趣味嗜好に沿って選択されたコンテンツ情報を提供でき、これによってコンテンツの広告効果を向上できる情報配信システム及びその配信方法を提供することにある。
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の情報配信システムは、サブコンテンツへのリンク情報を有するメインコンテンツを、ネットワークを介してユーザ端末に対して配信するメインコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツに付随するコンテンツである上記サブコンテンツを上記ネットワークを介して上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツ配信サーバが配信するメインコンテンツと上記サブコンテンツ配信サーバが配信するサブコンテンツとを上記ネットワークを介して受信して表示する上記ユーザ端末と、上記ユーザ端末と通信を行い、上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツを決定し、上記サブコンテンツ配信サーバに対して当該決定したサブコンテンツの配信を指示する決定手段と、を有し、上記ユーザ端末は、取得したメインコンテンツを表示する表示部と、表示されたメインコンテンツに含まれるリンク情報がユーザに選択されると、当該選択されたリンク情報に対応するサブコンテンツを選択履歴情報として記憶する履歴記憶部と、メインコンテンツとサブコンテンツとを合成して上記表示部に出力するコンテンツ合成部と、を有し、メインコンテンツが上記メインコンテンツ配信サーバから上記ユーザ端末に配信された時、上記コンテンツ合成部は、上記配信されたメインコンテンツと合成可能なサブコンテンツの属性を示す合成可能属性情報を生成し、上記履歴記憶部は、上記合成可能属性情報と上記選択履歴情報とを上記決定手段に転送し、上記決定手段は、上記履歴記憶部から転送された上記選択履歴情報から、上記ユーザが過去に選択したサブコンテンツの内容を示すキーワードを抽出し、抽出したキーワードで上記サブコンテンツ配信サーバの保持するサブコンテンツの検索を行い、上記合成可能属性情報を基に、該当するサブコンテンツが上記ユーザ端末に配信されたメインコンテンツと合成可能であるか否かを判断し、合成可能であると判断した場合に上記ユーザ端末に対して当該サブコンテンツを配信するように上記サブコンテンツ配信サーバに対して指示する。
【０００９】
また、本発明の情報配信方法は、サブコンテンツへのリンク情報を有するメインコンテンツを、ネットワークを介してユーザ端末に対して配信するメインコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツに付随するコンテンツである上記サブコンテンツを上記ネットワークを介して上記ユーザ端末に対して配信するサブコンテンツ配信サーバと、上記メインコンテンツ配信サーバが配信するメインコンテンツと上記サブコンテンツ配信サーバが配信するサブコンテンツとを上記ネットワークを介して受信して表示するユーザ端末と、上記ユーザ端末と通信を行う決定手段と、を有する情報配信システムの情報配信方法であって、上記ユーザ端末が、取得したメインコンテンツに含まれるリンク情報がユーザに選択されると、当該リンク情報に対応するサブコンテンツを選択履歴情報として記憶するステップと、上記メインコンテンツが上記ユーザ端末に配信された時、上記ユーザ端末が、上記配信されたメインコンテンツと合成可能なサブコンテンツの属性を示す合成可能属性情報を生成するステップと、上記ユーザ端末が、上記合成可能属性情報と上記選択履歴情報とを上記決定手段に転送するステップと、上記決定手段が、上記履歴記憶部から転送された上記選択履歴情報から、上記ユーザが過去に選択したサブコンテンツの内容を示すキーワードを抽出するステップと、上記決定手段が、抽出したキーワードで上記サブコンテンツ配信サーバの保持するサブコンテンツの検索を行うステップと、上記決定手段が、上記合成可能属性情報を基に、該当するサブコンテンツが上記ユーザ端末に配信されたメインコンテンツと合成可能であるか否かを判断するステップと、上記決定手段が、合成可能であると判断した場合に上記ユーザ端末に対して当該サブコンテンツを配信するように上記サブコンテンツ配信サーバに対して指示するステップと、を有する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
第１実施形態
図１は本発明に係る情報配信システムの第１の実施形態を示す構成図である。
図示のように、本実施形態の情報配信システムは、ユーザ端末１０、ネットワーク２０、メインコンテンツ配信サーバ３０、サブコンテンツ配信サーバ４０−１，４０−２によって構成されている。なお、図１では、ユーザ端末とメインコンテンツ配信サーバをそれぞれ一つのみを示しているが、本発明の情報配信システムにおいては、ユーザ端末及びメインコンテンツ配信サーバがそれぞれ複数あってもよい。また、サブコンテンツ配信サーバの数も２つに限定されず、多数あってもよい。
【００１６】
メインコンテンツ配信サーバ２０は、メインコンテンツの情報をネットワーク２０を介してユーザ端末１０に送信する。
ユーザ端末１０は、ネットワーク２０を介して送信されてくるメインコンテンツを画面上に表示し、ユーザにコンテンツ情報を視聴させるとともに、ユーザからの指示に従って、取得したいサブコンテンツを提供するサブコンテンツ配信サーバを特定し、それに配信要求を送信する。
【００１７】
サブコンテンツ配信サーバ４０−１、４０−２は、ユーザ端末１０からの送信要求に応じて、要求されたサブコンテンツの情報をネットワーク２０を介してユーザ端末１０に送信する。
【００１８】
図２は、ユーザ端末１０の内部構成を示し、さらにメインコンテンツ配信サーバ３０、サブコンテンツ配信サーバ４０−１，…，４０−４、プリファレンス・要求コンテンツ解析部５０及びサブコンテンツデータベース６０を含む情報配信システムの構成を示している。
【００１９】
図示のように、ユーザ端末１０は、コンテンツ表示部１１、リンク取得部１２、履歴記憶部１３及びコンテンツ合成部１４によって構成されている。
以下、ユーザ端末１０の各構成部分の機能について説明する。
【００２０】
コンテンツ表示部１１は、動画、静止画などの画像情報を表示するディスプレイなどによって構成され、コンテンツ情報を表示する。なお、コンテンツ表示部１１によって表示されるコンテンツは、例えば、コンテンツ合成部１４から入力されたコンテンツであり、メインコンテンツあるいはメインとサブコンテンツによって合成されたコンテンツである。
【００２１】
リンク取得部１２は、コンテンツ表示部１１によって表示されているコンテンツの中に埋め込まれているリンク情報を取得する。また、リンクがユーザによって指定された場合、その指定情報に基づき、ユーザが選択されたリンクに対応するサブコンテンツ情報を提供するサブコンテンツサーバにアクセスし、サブコンテンツの提供を要求する。同時に、履歴記憶部１３にユーザが選択されたリンクの情報を送信し、ユーザのコンテンツ選択の履歴情報を作成するために必要な情報を提供する。
【００２２】
履歴記憶部１３は、ユーザの選択したサブコンテンツの履歴情報を記憶する。
この履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好を解析することができる。
【００２３】
コンテンツ合成部１４は、メインコンテンツ配信サーバ３０及びサブコンテンツ配信サーバ４０−１，…，４０−４によって送られてきたコンテンツの情報を合成し、合成したコンテンツをコンテンツ表示部１１に送信する。
【００２４】
プリファレンス・要求コンテンツ解析部５０は、履歴記憶部１３に記憶されているユーザのサブコンテンツの選択履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好を分析し、その分析結果に基づきユーザ端末１０に送信すべきサブコンテンツの内容を決定する。なお、サブコンテンツの選択は、ユーザの趣味嗜好の分析結果及びサブコンテンツデータベース６０を用いて行われる。
【００２５】
サブコンテンツデータベース６０には、それぞれのサブコンテンツ配信サーバによって保持されているサブコンテンツ情報の内容と、そのサブコンテンツの情報を取り出すためにアクセス情報が保持されている。
なお、ここで、アクセス情報とは、例えば、あるサブコンテンツが保持されているサブコンテンツ配信サーバの名前、アドレスなどの情報であり、サブコンテンツ情報を検索するための検索情報として利用される。
【００２６】
プリファレンス・要求コンテンツ解析部５０は、サブコンテンツデータベース６０のアクセス情報に基づき、ユーザ端末１０に送信すべきサブコンテンツがどこのサブコンテンツ配信サーバによって提供できるかを判断し、そのサブコンテンツ配信サーバに、指定したサブコンテンツ情報をユーザ端末１０に送信するよう指示する。
【００２７】
なお、プリファレンス・要求コンテンツ解析部５０及びサブコンテンツデータベース６０は、ユーザ端末１０に含まれてもよく、また、独立したサーバによって保有することもできる。さらに、プリファレンス・要求コンテンツ解析部５０とサブコンテンツデータベース６０がそれぞれ異なる端末またはサーバによって保有してもよい。即ち、それぞれの処理部分の配置を特に限定する必要がなく、重要なのはユーザ端末１０に格納されているコンテンツ選択の履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好を解析し、解析した結果に応じてそのユーザに提供すべきサブコンテンツの内容を決定し、そしてサブコンテンツデータベースに格納されているアクセス情報に従って、そのサブコンテンツを実際に提供するサブコンテンツ配信サーバを特定し、当該サーバに指定したサブコンテンツの配信を要求する制御機能をあればよい。
【００２８】
図３は、図２に示す情報配信システムにおける情報配信処理の手順を示すシーケンス図である。以下、図２及び図３を参照しながら、本実施形態の情報配信システムにおけるコンテンツ配信処理について説明する。
なお、図３において、点線より上の各処理は、ユーザ端末１０がメインコンテンツ配信サーバ３０からメインコンテンツを取得し、当該メインコンテンツからサブコンテンツを選択し、またこの選択履歴を記憶する処理を示している。点線より下の各処理は、ユーザ端末１０がサブコンテンツのリンク情報を含むメインコンテンツ情報を取得し、取得した情報に基づき合成可能なサブコンテンツを判断し、そのサブコンテンツ情報を提供するサブコンテンツ配信サーバに送信を要求し、そして入手したメインコンテンツ及びサブコンテンツを合成して表示する処理である。
【００２９】
まず、メインコンテンツ配信サーバ３０からデフォルトのサブコンテンツへのリンク情報を含むメインコンテンツをユーザ端末１０に配信される（ステップＳ１）。
ユーザ端末１０において、送られてきたメインコンテンツを表示部１１によって表示され、さらにリンク情報取得部１２によって、サブコンテンツへのリンク情報が取得される。
【００３０】
次に、ユーザの選択指示に従って、指定されたサブコンテンツを配信するサブコンテンツ配信サーバ４０に指定したサブコンテンツの送信要求が出力される（ステップＳ２）。また、ユーザのサブコンテンツ選択情報がユーザ情報記憶領域に送信され、履歴情報としてユーザ情報記憶領域に蓄積される（ステップＳ３）。
なお、ここで、ユーザ情報記憶領域とは、例えば、図２に示すユーザ端末の構成図において、履歴記憶部１３に相当するものである。
【００３１】
ユーザ端末１０からの送信要求に応じて、サブコンテンツ配信サーバ４０は、指定されたサブコンテンツをユーザ端末１０に送信する（ステップＳ４）。
【００３２】
上述した処理によって、ユーザの選択指示に従って、所定のサブコンテンツ情報がユーザ端末１０に取り入れられる。また、ユーザの選択履歴情報も同時に蓄積される。この履歴情報がユーザがサブコンテンツを指定するたびに蓄積され、ユーザの趣味嗜好を分析する材料として、例えば、図２に示すプリファレンス・要求コンテンツ解析部５０によって利用される。
【００３３】
次に、ユーザ情報記憶領域に蓄積された履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好に沿ったサブコンテンツ情報をユーザ端末１０に自動配信する処理について説明する。
【００３４】
まず、メインコンテンツ配信サーバ３０によってサブコンテンツへのリンク情報を含むメインコンテンツ情報がユーザ端末１０に送信される（ステップＳ５）。
ユーザ端末１０において、合成部１４によってどのようなサブコンテンツが合成可能かについて判断が行われ、その情報がユーザ情報記憶領域に送信される（ステップＳ６）。
【００３５】
ユーザ情報記憶領域において、それまでに蓄積したユーザのサブコンテンツ選択の履歴と合成可能な属性情報をコンテンツデータベース６０に送信される（ステップＳ７）。
【００３６】
そして、コンテンツデータベース６０において、送られてきた情報に基づき、ユーザの趣味嗜好に沿ってサブコンテンツを検索し、合成可能なサブコンテンツを見つけて、そのサブコンテンツを提供するサブコンテンツ配信サーバ４０に対して指定したサブコンテンツをユーザ端末１０に送信する送信指示を送る（ステップＳ８）。
【００３７】
サブコンテンツデータベース６０からの送信指示を受けたサブコンテンツ配信サーバ４０は、送信指示に従って所定のサブコンテンツをユーザ端末１０に送信する（ステップＳ９）。
【００３８】
ユーザ端末１０において、サブコンテンツ配信サーバ４０から送られてきたサブコンテンツを受信し、合成部１４によってメインコンテンツに合成して、コンテンツ表示部１１によって表示される（ステップＳ１０）。
【００３９】
上述した処理によって、ユーザ情報記憶領域に蓄積した履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好に沿って取得すべきサブコンテンツ情報が選択され、さらにコンテンツデータベースに格納されている検索情報に基づきそのサブコンテンツを提供するサブコンテンツ配信サーバが特定されるので、そのサブコンテンツ配信サーバに対して、指定したサブコンテンツを送信する要求が出される。これに従って、サブコンテンツ配信サーバからユーザの趣味嗜好にあったサブコンテンツがユーザ端末１０に送信される。
【００４０】
図４は、上述した処理に伴って、ユーザ端末１０におけるコンテンツの表示及び履歴情報の蓄積とサブコンテンツの検索などに伴う処理時の表示例などを示す図である。
【００４１】
図４（ａ）に示すように、まず、アブコンテンツを含むメインコンテンツがユーザ端末１０に送信されるので、これに応じてユーザ端末１０の表示画面にメインコンテンツの情報が表示される。当該表示画面において、ユーザがサブコンテンツを選択することによって、そのサブコンテンツに対応するリンク情報がリンク取得部１２によって取得され、また、履歴情報が蓄積される。
【００４２】
次に、図４（ｂ）に示すように、ユーザ端末１０の表示画面にメインコンテンツの画面が表示され、この状態において蓄積したユーザの履歴情報に基づいて、さらにサブコンテンツデータベースに格納されているサブコンテンツの検索情報を用いて、ユーザの趣味嗜好に沿ったサブコンテンツの検索が行われる。
【００４３】
検索によって所望のサブコンテンツを提供するサブコンテンツ配信サーバが特定され、当該サブコンテンツ配信サーバに対して、所望のサブコンテンツをユーザ端末１０に送信する要求が送信されるので、この送信要求に従って、サブコンテンツ配信サーバからユーザ端末１０にサブコンテンツが送信される。
そして、図４（ｃ）に示すように、ユーザ端末１０において、メインコンテンツとサブコンテンツが合成され、コンテンツ表示部１１によって表示される。
【００４４】
次に、メインコンテンツとサブコンテンツのそれぞれの属性に基づき、合成可能なコンテンツを検索し、そのサブコンテンツを取得する処理について説明する。図５は、この処理の手順を示すフローチャートである。以下、図５を参照しつつ説明する。
【００４５】
まず、ユーザ情報記憶領域に格納されているコンテンツ選択履歴情報から、コンテンツの内容を示すキーワードの抽出が行われる（ステップＳＰ１）。
【００４６】
そして、抽出されたキーワードを用いて、サブコンテンツデータベースに格納されているサブコンテンツの検索情報に基づいてサブコンテンツの検索が行われる。この検索によって複数のサブコンテンツが候補として挙げられた場合、類似度の高い順にこれらのサブコンテンツがソートされる（ステップＳＰ２）。
【００４７】
次に、検索によって挙げられたサブコンテンツの候補の中から、該当するサブコンテンツがあるか否かについて判断が行われる（ステップＳＰ３）。
当該判断の結果、該当するサブコンテンツがない場合、処理が終了する。一方、該当するサブコンテンツがあった場合、メインコンテンツの合成可能属性が読み込まれる（ステップＳＰ４）。
【００４８】
そして、類似度の高いアブコンテンツから合成可能属性が読み出され（ステップＳＰ５）、メインコンテンツの合成可能属性に適合する否かについて判断が行われる（ステップＳＰ６）。
【００４９】
この判断の結果、メインコンテンツの合成可能属性に適合していると判断された場合、当該サブコンテンツを配信するサブコンテンツ配信サーバにユーザ端末１０への配信要求が送信される（ステップＳＰ８）。
一方、判断の結果、メインコンテンツの合成属性に適合していないと判断された場合、検索によって見つけられたすべてのサブコンテンツの候補について判断が行われたか否かを見て（ステップＳＰ７）、すべての候補について判断が終了した場合、該当するサブコンテンツがないとして、処理が終了する。一方、すべての候補について判断がまだ終わっていない場合、次の候補についてさらに判断が行われる。
【００５０】
図６は、メインコンテンツ合成可能属性の記述例を示す図である。
図示のように、メインコンテンツの合成可能属性には、コンテンツの配信者名、コンテンツを特定するためのコンテンツＩＤ番号、及びコンテンツのキーワードがそれぞれ記述されている。そして、コンテンツの合成範囲、合成可能な時間ｔ、及びキーワードによって表されているコンテンツの内容が記述されている。
また、必要に応じて、例えばコンテンツ合成するときの細かい設定や、内容の詳しい記述を含むオプション情報も記述される。
【００５１】
コンテンツの合成範囲は、例えば、長方形で指定された領域によって表される。また、その合成範囲の情報には、色、サイズなどの情報が含まれることもある。コンテンツの内容を表すキーワードは、複数あってもよい。
【００５２】
図７は、ユーザ情報及びサブコンテンツ選択履歴情報の記述例を示す図である。
図示のように、ユーザ情報には、ユーザの氏名、識別番号（ＩＤ番号）、アドレス、年齢、性別などの情報が含まれている。サブコンテンツ選択履歴情報には、日付と、メインコンテンツキーワード、及びサブコンテンツキーワードが記述されている。日付は、例えば、コンテンツを閲覧する日時の情報であり、メインコンテンツキーワードの欄には、ユーザが選択したメインコンテンツの内容を示す一つまたは複数のキーワードが記入されている。サブコンテンツキーワードの欄には、ユーザがメインコンテンツを介して選択したサブコンテンツの内容を示す一つまたは複数のキーワードが記入されている。
【００５３】
図７に示すサブコンテンツの選択履歴情報がユーザがメインコンテンツの表示画面からサブコンテンツを選択するたびに蓄積される。当該蓄積情報がユーザの趣味嗜好を解析するために用いられる。
【００５４】
図８は、サブコンテンツデータベースに登録されているサブコンテンツ情報の記述例を示す図である。
図示のように、サブコンテンツデータベースには、メインコンテンツの合成可能属性情報に類似した内容が記述されている。例えば、サブコンテンツの配信者名、サブコンテンツを特定するためのＩＤ番号、及びそのサブコンテンツを格納するサブコンテンツ配信サーバのアドレスまたはコマンドなどの情報が記述されている。
【００５５】
そして、サブコンテンツのサイズ、時間の他に、サブコンテンツの内容を示す一つまたは複数のキーワードが記述され、また、必要に応じてオプション情報も記述される。
【００５６】
サブコンテンツを検索する処理では、キーワードを用いて、図８に示すサブコンテンツデータベースの中からＷＥＢ検索などに用いられている類似度計算などの検索手法を用いてもっとも類似度の高いサブコンテンツを検索することができる。また、検索処理の利便性を向上させるために、図８に示すサーバコンテンツデータベースの登録過程では、それに準じてデータベースの構築が行われる。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態の情報配信システムにおいて、ユーザ端末に表示されているメインコンテンツ画面からサブコンテンツが指定されたとき、履歴記憶部にユーザの選択履歴が蓄積され、そして、当該履歴情報に基づきユーザの趣味嗜好が解析され、当該解析の結果に従ってサブコンテンツデータベースを用いてユーザの趣味嗜好に沿ったサブコンテンツ情報で検索が行われ、該当するサブコンテンツを提供するサブコンテンツ配信サーバが特定でき、それに所望のサブコンテンツをユーザ端末１０に送信する要求が出されるので、ユーザの趣味嗜好を反映して、所望のサブコンテンツ情報をユーザ端末１０に自動的に配信することができる。
【００５８】
第２実施形態
図９は本発明に係る情報配信システムの第２の実施形態を示す構成図である。
図示のように、本実施形態の情報配信システムは、ユーザ端末１０、コンテンツデータベース６０、コンテンツ制作者７０、広告コンテンツサーバ８０−１，８０−２，８０−３によって構成されている。
【００５９】
ユーザ端末１０は、上述した本発明の第１の実施形態におけるユーザ端末１０とほぼ同じ構成を有する。
コンテンツデータベース６０は、コンテンツを検索するための検索情報などが格納している。
【００６０】
コンテンツ制作者７０は、コンテンツを作成する。なお、ここで、コンテンツ制作者７０は、例えば、広告主の依頼を受けて、その依頼の内容に応じて広告用コンテンツを作成する。
【００６１】
広告コンテンツサーバ８０−１，８０−２，８０−３は、ユーザ端末１０に広告コンテンツを配信する。
【００６２】
なお、本実施形態のユーザ端末１０には、ユーザのサブコンテンツの選択履歴を記憶する選択履歴記憶部または当該選択履歴に基づいてユーザの趣味嗜好を解析する解析部がそれぞれ備えられている。
【００６３】
以下、図９を参照しつつ、本実施形態の情報配信システムの動作について説明する。
まず、ユーザ端末１０のコンテンツ表示部によって、例えば、サブコンテンツのリンク情報が含まれているメインコンテンツの画面が表示される。ユーザがこのメインコンテンツの表示画面上サブコンテンツを選択すると、その選択情報が選択履歴として履歴記憶部に蓄積される。また、選択されたサブコンテンツが配信サーバからユーザ端末１０に送られ、ユーザ端末１０に表示され、ユーザに視聴させる。
【００６４】
本実施形態の情報配信システムにおいて、ユーザの選択履歴情報に従って、ユーザの趣味嗜好、またはユーザの好みにあった広告コンテンツを自動的にユーザ端末１０に配信することができる。以下、本実施形態における広告コンテンツの配信処理について説明する。
【００６５】
ユーザ端末１０の履歴記憶部に蓄積された選択履歴情報に基づき、ユーザの趣味嗜好が解析される。解析の結果に従って、ユーザの趣味嗜好を反映するキーワードが決定され、当該キーワード及びコンテンツデータベース６０を用いて、ユーザの趣味嗜好に該当する広告コンテンツが検索される。
【００６６】
検索の結果によって、該当する広告コンテンツを提供する広告コンテンツサーバが特定され、その広告コンテンツサーバに所望の広告コンテンツをユーザ端末１０に送信する送信要求が送られる。これに従って、広告コンテンツサーバは、所望の広告コンテンツをユーザ端末１０に送信する。このため、ユーザ端末１０のコンテンツ表示部において、ユーザの好みにあった広告コンテンツが表示される。
【００６７】
上述したように、本実施形態の情報配信システム用いることによって、コンテン制作者７０がそれぞれの広告主の依頼を受けて広告コンテンツを制作し、多数の広告コンテンツサーバに広告コンテンツを提供する。ユーザ端末１０では、広告コンテンツのリンク情報を含むメインコンテンツが表示され、それに応じてユーザが広告コンテンツを選択すると、その選択情報が選択履歴として登録される。
【００６８】
そして、ユーザの選択履歴に基づいてユーザの趣味嗜好が解析され、これに応じてコンテンツデータベースを用いてユーザの趣味嗜好にあった広告コンテンツが検索され、該当する広告コンテンツサーバに所望の広告コンテンツをユーザ端末１０に送信する送信要求が送られるので、ユーザ端末には、ユーザの趣味嗜好に沿った広告情報が自動的に提供されるので、広告の効果が向上するほか、広告主には広告コンテンツの利用状況などを提供することができ、それに応じて広告主から広告視聴料を請求することもできる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の情報配信システム及びその情報配信方法によれば、ユーザ端末に表示されたメインコンテンツ画面中に、サブコンテンツに関連するリンク情報を２次情報として付加し、動画、静止画、Ｗｅｂ画面またはその他の情報について、メインコンテンツの中のオブジェクト単位でユーザの趣味嗜好を反映することができる。
また、ユーザの選択履歴に応じてユーザの趣味嗜好に沿ったサブコンテンツまたは広告コンテンツを自動的にユーザに提供することができ、より効果的な広告を合成することができる。
さらに、本発明によれば、メインコンテンツに合成される広告コンテンツの表示状態などに応じて、広告主から広告視聴料を請求することできる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報配信システムの第１の実施形態を示す構成図である。
【図２】ユーザ端末の構成及びプリファレンス・要求コンテンツ解析部、サブコンテンツ、サブコンテンツデータベースを含む情報配信システムの構成例を示す構成図である。
【図３】情報配信システムにおけるコンテンツの配信処理を示すフローチャートである。
【図４】ユーザ端末におけるメインコンテンツ画面及び合成されたコンテンツの画面を示す図である。
【図５】ユーザの趣味嗜好に応じてサブコンテンツを検索する処理を示すフローチャートである。
【図６】メインコンテンツの合成可能属性の記述例を示す図である。
【図７】ユーザ情報とコンテンツの選択履歴の記述例を示す図である。
【図８】サブコンテンツデータベースに登録されたサブコンテンツ情報の記述例を示す図である。
【図９】本発明に係る情報配信システムの第２の実施形態を示す構成図である。
【符号の説明】
１０…ユーザ端末、２０…ネットワーク、３０…メインコンテンツ配信サーバ、４０…サブコンテンツ配信サーバ、５０…プリファレンス・要求コンテンツ解析部、６０…サブコンテンツデータベース、７０…コンテンツ制作者、８０…広告コンテンツサーバ。
【図１】
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【図２】
0004581226.tif 000003
【図３】
0004581226.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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