(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象にＸ線放射を発生するための放射源を有するＸ線ヘッドと、
前記検査対象を透過したＸ線放射を検出するＸ線センサと、
前記Ｘ線センサのための制御用電子回路部と、
一端において前記Ｘ線センサに接続された第１のケーブルと、
前記第１のケーブルの他端に接続され、前記制御用電子回路部を収容している、接続用プラグと、
前記Ｘ線ヘッドに動作信号を出力する第１の信号処理手段と、前記Ｘ線センサの検出信号を入力する第２の信号処理手段とを有するセントラルユニットと、
前記セントラルユニットと前記Ｘ線ヘッドおよび前記接続用プラグとの間に設けられ、第２のケーブルおよび第３のケーブルを収容し、前記第２のケーブルは前記セントラルユニット側の一端において前記第１の信号処理手段に接続され、他端において前記Ｘ線ヘッドに接続され、前記第３のケーブルは前記セントラルユニット側の一端において前記第２の信号処理手段に接続され、他端において前記接続用プラグに収容された前記制御用電子回路部に接続されている、取付け用フレームワークと、
を具備し、
前記第１のケーブルの両端に接続された、前記Ｘ線センサおよび前記制御用電子回路部を収容している前記接続用プラグとが一体的に構成されている、
歯科用Ｘ線システム。
【請求項２】
前記接続用プラグを接続する接続用ソケットが、前記Ｘ線ヘッドを取り付ける前記フレームワークに配設されている、ことを特徴とする、
請求項１に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項３】
前記接続用プラグを接続する接続用ソケットが、前記Ｘ線ヘッドに配設されている、ことを特徴とする、
請求項１に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項４】
前記Ｘ線ヘッドまたは前記フレームワークに、前記センサのための格納部が設けられている、ことを特徴とする、
請求項２または３に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項５】
前記格納部は取外可能であることを特徴とする、
請求項４に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項６】
前記格納部は消毒可能な材料で製造されていることを特徴とする、
請求項４または５に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項７】
前記接続用プラグはＵＳＢ接続体を含むことを特徴とする、
請求項１〜６のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項８】
前記接続用プラグに一体化されている前記制御用電子回路部が、ＵＳＢ装置として構成されていることを特徴とする、
請求項７に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項９】
前記接続用プラグがファイアワイヤ接続体または他のＰＣ（コンピュータ）標準に基づく接続体を含むことを特徴とする、
請求項１〜８のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１０】
前記Ｘ線センサまたは協働する前記制御用電子回路部および前記Ｘ線ヘッドに収容された前記Ｘ線放射源が、同じ電流供給源から給電される、ことを特徴とする、
請求項１〜９のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１１】
前記Ｘ線センサは前記Ｘ線ヘッドに収容された前記Ｘ線放射源の駆動と同期して読みだされることを特徴とする、
請求項１〜１０のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１２】
前記第２の信号処理手段は、前記Ｘ線放射源の駆動に応じて前記制御用電子回路部に起動信号を送出する、ことを特徴とする、
請求項１１に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１３】
前記第２の信号処理手段がＵＳＢハブを有することを特徴とする、
請求項７または８に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１４】
前記Ｘ線センサによって搬送されたデータを評価する、コンピュータがさらに設けられていることを特徴とする、
請求項１〜１３のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１５】
前記コンピュータへの前記Ｘ線センサのデータの伝送が無線方式で行われることを特徴とする、
請求項１４に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１６】
前記コンピュータへの前記Ｘ線センサのデータの伝送がデータ網を介して行われることを特徴とする、
請求項１４に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１７】
前記コンピュータへの前記Ｘ線センサのデータの伝送がメモリ媒体によって行われることを特徴とする、
請求項１４に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１８】
前記Ｘ線センサは、平坦なハウジングに装着されている放射感応半導体素子を有することを特徴とする、
請求項１〜１７のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項１９】
前記放射感応半導体素子はＣＣＤチップまたはＣＭＯＳチップであることを特徴とする、
請求項１８に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項２０】
当該歯科用Ｘ線システムは、前記第１のケーブルの両端に接続された、前記Ｘ線センサおよび前記制御用電子回路部を収容している前記接続用プラグとが一体的に構成されており、同時に動作可能なセンサユニットを複数有することを特徴とする、
請求項１〜１９のいずれかに記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項２１】
前記セントラルユニットに配設されている前記第２の信号処理手段は、前記Ｘ線放射領域に配設された前記複数のセンサユニットによって検出された信号に基づいて自動的に認識する、ことを特徴とする、
請求項２０に記載の歯科用Ｘ線システム。
【請求項２２】
前記複数のセンサユニットはそれぞれ、その寸法が異なることを特徴とする、
請求項２０または２１に記載の歯科用Ｘ線システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科Ｘ線調査のための歯科用Ｘ線システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最終的な診断を可能にするために、Ｘ線調査は近年、歯科医学の分野において、本質的である。それゆえ、たとえば、歯の欠陥部位または歯根領域に対する破損状態はしばしばＸ線画像のみで認識することができる。したがって、一般的に、そのような区別はいわゆる複数の口腔内Ｘ線照射の間で行われる。この場合、患者の頭が放射源とＸ線放射を検出するセンサとを含むＸ線ヘッドの間に完全に置かれて、Ｘ線検知センサが調査対象の患者の口の中に入れられて、全体に照射される。
【０００３】
口腔内Ｘ線照射の場合、患者の口に配置されたセンサは数センチメートルの長さと幅を有している。以前は、プラスチックスリーブに入れられたＸ線フィルムがセンサとして使用された。センサへの照射の後、最終的にＸ線調査の結果が観察できるまで、そのフィルムはポケットから取り出して現像しなければならない。
【０００４】
最近、Ｘ線フィルムは電子またはデジタルＸ線センサに急激に置き換えられている。放射に感応するフィルムに代えて、放射を検知する半導体素子が用いられている。そのような半導体素子としては、たとえば、ＣＣＤチップまたはＣＭＯＳチップであり、それらは複数の独立した画像領域（ピクセル）に分割されており、各領域がＸ線放射を検出する。より正確に述べると、各領域は半導体素子の前に配設された光層（シンチレータと呼ばれる層）により、可視光に変換されたＸ線放射を検出する。上述した光層は必要である、その理由は、半導体素子が、Ｘ線放射それ自体よりも、可視領域における放射に著しく感応するからである。半導体チップで出力されたデータはそれから、その情報に基づいてＸ線画像を生成する評価ユニットによって読み出すことができる。このデジタル処理の利点は、画像処理の間に起こる画像データが直接利用可能であることであり、それにより、実質的に同時にＸ線画像がモニタまたは表示器において観察でき、複雑な手法でフィルムを現像しないでよいことである。
【０００５】
デジタルＸ線画像を生成するカメラが、たとえば、特許文献１（ＷＯ  ０１／６６０１２Ａ１）に記載されている。この公知のカメラはセンサの表面が複数の領域に分割されているという特別の特徴を持っており、各領域がＸ線デジタルを取得するように区分されている。特に、複数のセンサの領域が並行して読みだすことが可能である。
【０００６】
デジタルＸ線技術が多くの利益を提供するにも拘らず、従来の古典的なＸ線技術に対して不利益がある。その不利益とは、古典的なＸ線フィルムと比較して、デジタルＸ線センサが、センサによって取得したデータを評価可能にするために、制御および評価電子回路に接続しなければならないことである。センサと制御および評価ユニットとの接続は通常、ケーブルを用いて行われ、そのケーブルは患者の口から導き出されて制御および評価ユニットまで走る。これに限らず、制御および評価電子回路は、デジタルセンサがＸ線放射源の活性化と同時に読み出されることを確実にしなければならず、そのシステムは、完全な放射時間を検出または認識し、放射をスイッチオフした直後に、画像を利用可能にする。この文脈において起こる困難性は、従来技術に基づくデジタル歯科用Ｘ線システムを図解している２つの図、図６および図７に関連づけて説明される。ここで、図６はＸ線装置のみを図解しており、図７はデジタルセンサ用の制御および評価電子回路を含むＸ線システムの全体を図解している。
【０００７】
図６に符号１０１で一般的に示されているＸ線装置は、主要な構成要素として、放射源を含むＸ線ヘッド１０２を有しており、このＸ線ヘッドは、たとえば、壁また天井に取り付けられているセントラルユニット１０４に、取付け用のフレームワーク１０３を介して移動可能に接続されている。図７の図解から理解されるように、セントラルユニット１０４は、制御電子部１０６を含んでおり、この制御電子部１０６はＸ線ヘッド１０２の制御に応答する、特に、そこに配設されたＸ線放射源に応答する。この目的のための必要な情報はフレームワーク１０３内を走る導電ケーブル１０７によって伝送される。これに限らず、導電ケーブル１０７はＸ線放射源のための電流供給ラインを含む。
【０００８】
セントラルユニット１０４は入力素子１０５を有しており、その入力素子１０５を介してＸ線装置を動作させる医師または他の人が遂行すべきＸ線調査のためのパラメータを入力することができる（そのようなパラメータとしては、放射時間、放射期間、チューブ電流（ｍＡ）、チューブ電圧（ｋＶ）がある）。この情報に基づいて、制御電子部１０６がＸ線ヘッド１０２に適切な信号を送出する。
【０００９】
Ｘ線調査の場合にＸ線ヘッド１０２からの放射は、図７において歯として概略的に図解されている、調査すべき対象の背後に配設されているセンサ１０８によって検出されるが、そのセンサ１０８は、主要な構成要素として、平坦なハウジング内に配設されている放射を検知する半導体チップ１０９を有する。半導体チップ１０９としてのＣＣＤチップまたはＣＭＯＳチップによって検出された情報は、ケーブル１１３を介して制御および評価電子回路１１０に導かれており、制御および評価電子回路１１０は分離されているハウジング１１１内に配設されている。一方、制御および評価電子回路１１０はセンサ１０９の制御のための必要であり、他方、制御および評価電子回路１１０は画像情報を評価してそれをＰＣシステム１１２に伝送し、ＰＣシステム１１２においてデジタルＸ線画像を観察し、記録することができる。
【００１０】
デジタルＸ線システムのこの古典的な構成の不利益は、センサ１０８の制御および評価電子回路１１０のためのハウジング１１１が通常、Ｘ線装置のセントラルユニット１０４から独立して配設されていることにある。このことは、結果的に、センサ１０８のための接続ケーブル１１３がかなり長くなり、少なくとも一部が調査領域を通って導かれることである。ここで、一方において、ケーブルが床と接触するので衛生の観点から望ましくない、他方において、ケーブルが人間が転ぶ可能性のある障害物となり、その結果として、センサ１０８またはセンサの接続部に配置されている電子部が破損する可能性がある。
【００１１】
セントラルユニット１０４とセンサ１０８のための制御および評価電子回路１１０との分離による更なる不利益は、付加的なケーブル１１４が必要とされることであり、その付加的なケーブル１１４はセントラルユニット１０４から制御および評価電子回路１１０のためのハウジング１１１まで走り、センサ１０８がＸ線放射源の活性化（駆動）と同期して読み出されることを確実にする。このケーブル１１４もまた障害となる。アイデアとしては、センサ放射自身によってセンサ１０９をトリガーするというのもあるが、それらの処理はケーブルを介して活性化信号を送出することに比較して、相当複雑であり、絶対的な信頼性を確実にしない。
【００１２】
上述した問題を克服するために、特許文献２（ＷＯ  ９６／０３９１７  Ａ１）から、デジタルセンサのための制御および評価電子回路部をＸ線装置のセントラルユニットに一体化し、センサと電子回路部との間のラインがフレームワーク内を走るように大きな部分にすることが知られている。そこで、Ｘ線ヘッド自身において、プラグソケットが配設され、そのプラグソケット内にデジタルセンサに導く適切な外部接続用ケーブルを接続可能である。この変形態様の利点は、外部接続用ケーブルが図７に図解したシステムの場合に比較して非常に短いことであり、それにより、このケーブルはもはや、調査領域内の人間にとって障害とはならない。
【００１３】
特許文献３（ＷＯ  ０２／４１７８３  Ａ１）から知られるＸ線システムによって、異なるセンサの交換も可能である。ここで、デジタルＸ線センサはプラグによって直接ＰＣに接続可能である。そのプラグはそのために、内部電子回路を有しており、その回路によって、センサから受信した信号の受信とさらにはその処理が行われる。
【００１４】
最後に、特許文献４（米国特許出願公報第２００２／００６７７４０７号）は、デジタルセンサが中央の施設に接続されている歯科用Ｘ線装置が記載されている。このため、特別なインターフェースが設けられており、そのインターフェースは中央装置の対応する部分に挿入されている。しかしながら、そのインターフェースの詳細な機能については記載されていない。
【特許文献１】
ＷＯ  ０１／６６０１２  Ａ１
【特許文献２】
ＷＯ  ９６／０３９１７  Ａ１
【特許文献３】
ＷＯ  ０２／４１７８３  Ａ１
【特許文献４】
米国特許出願公報第２００２／００６７７４０７号
【特許文献５】
米国特許第６，１３４，２９８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
従来技術から出発すると、本発明は目的として、歯科医が、異なる寸法または異なる構成のデジタルセンサを柔軟に使用可能にする、歯科用Ｘ線システムを示すことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は、独立請求項の特徴を持つＸ線システムによって達成される。
【００１７】
本発明によれば、検査対象にＸ線放射を発生するための放射源を有するＸ線ヘッドと、前記検査対象を透過したＸ線放射を検出するＸ線センサと、前記Ｘ線センサのための制御用電子回路部と、一端において前記Ｘ線センサに接続された第１のケーブルと、前記第１のケーブルの他端に接続され、前記制御用電子回路部を収容している、接続用プラグと、前記Ｘ線ヘッドに動作信号を出力する第１の信号処理手段と、前記Ｘ線センサの検出信号を入力する第２の信号処理手段とを有するセントラルユニットと、前記セントラルユニットと前記Ｘ線ヘッドおよび前記接続用プラグとの間に設けられ、第２のケーブルおよび第３のケーブルを収容し、前記第２のケーブルは前記セントラルユニット側の一端において前記第１の信号処理手段に接続され、他端において前記Ｘ線ヘッドに接続され、前記第３のケーブルは前記セントラルユニット側の一端において前記第２の信号処理手段に接続され、他端において前記接続用プラグに収容された前記制御用電子回路部に接続されている、取付け用フレームワークと、を具備し、
前記第１のケーブルの両端に接続された、前記Ｘ線センサおよび前記制御用電子回路部を収容している前記接続用プラグとが一体的に構成されている、
歯科用Ｘ線システムが提供される。
【００１８】
公知技術と比較すると、センサの動作に必要な制御用電子回路部がデジタルセンサに導かれているケーブルのプラグ接続体と一体的になっているので、それゆえ、本発明の広がりを改善している。このことは、センサの半導体チップのための適切な制御用電子回路部、たとえば、いわゆる、ＣＣＵ（ＣＣＤ制御ユニット）またはＣＭＯＳチップのための電子回路を、それらが非常に小さな空間しかとらないので、小型化にすることができる。その結果、上記要素を、マッチ箱の半分程度の寸法で、数ミリメートルの高さを持つ電子回路構成要素に構成することが可能となる。プラグのための給電側の接続体は、たとえば、当該Ｘ線システムのヘッドの非常に近傍において、Ｘ線ヘッドまたはフレームワークと一体化される。
【００１９】
デジタルセンサのための接続用ケーブルに制御用電子回路部を配設する利点は、協働する電子回路とともにセンサが簡単な構成ユニットとして取り外すことが可能であり、新しい組み合わせによって置き換えることができ、原理的に、適切な制御用電子回路部を用いる各デジタルセンサが存在することにある。これにより、歯科医にとって、大きな労力なしに、センサを交換することができ、たとえば、大きな寸法の新しいセンサを用いることが可能となる。
【００２０】
本発明の第２観点によれば、異なる寸法の２つのセンサの交換が簡単になる。ここで、当該Ｘ線システムは複数のセンサを備えており、これらのセンサがＸ線照射の間同時に読み出すことが可能である。これらのセンサの制御および評価電子回路が、Ｘ線放射領域に置かれているセンサを自動的に認識する。これとは異なり、２つのセンサで検出された画像データをＰＣに送信し、適切なソフトウェアを用いて画像データが関連していかを決定する可能性も存在する。
【００２１】
その結果、当該Ｘ線システムの利用者は、利用可能なセンサを自由に選択することが可能となり、使用する型式に関する情報をＸ線装置に送出する必要がない。その代わり、当該Ｘ線システムは、現時点に使用されているセンサから送信されたデータに基づいて自動的に認識するので、特に、操作が簡単になる。
【００２２】
本発明のさらなる展開が従属請求項に記載されている。これらの従属請求項は基本的に、Ｘ線装置に制御および評価電子回路を一体化したことに関する。好ましくは、Ｘ線放射源とセンサとその制御用電子回路部とが、共通の電流源から給電される。これに限らず、好ましくは、接続ラインを１０ａを設けて、この接続ラインによって、デジタルセンサのための制御用電子回路部がＸ線放射源が駆動（活性化）されたときに通報されて、このセンサと同期して自動的に読み出しが可能となることである。
【００２３】
本発明のさらなる展開は、１つまたは複数のセンサの格納に関係している。したがって、好ましくは、直接には、Ｘ線ヘッドにおいて、センサのための格納部を設けることにある。特に好ましい例示的な実施の形態によれば、格納部は取り外し可能かつ消毒可能に構成されている。本文脈において、使用の前に、通常、センサには処分可能なスリーブおよび／またはホルダシステムが設けられており、複数回の照射が連続的に行われる。もしその処理が割り込まれた（中断した）場合には、センサを一方の側に迅速に置く可能性がある。しかしながら、ここでは、格納部が汚染されており、格納部は清浄されて消毒されなければならないが、取り外し可能な構成により、それが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
下記に添付図面を参照して本発明が詳細に記述される。
【００２５】
図１および図２に図解したＸ線システムは、まず、Ｘ線放射源を含むＸ線ヘッド２を有しており、取付け用のフレームワーク３を介してセントラルユニット４に接続されている。図解した例示的な実施の形態において、セントラルユニット４が壁に取り付けられているが、セントラルユニット４は調査領域の天井に取り付けることもできるし、分離されたコンソールとして構成することもできる。セントラルユニット４の外側に、希望する調査用パラメータを入力するための入力素子５が配設されている。そのようなパラメータとしては、放射時間、放射期間、チューブ電流（ｍＡ）、チューブ電圧（ｋＶ）などである。内部的には、セントラルユニットはまず、制御ユニット６を有しており、その制御ユニットはＸ線ヘッド２内のＸ線放射源の制御を行い、その目的のために、フレームワーク３を走るライン７を介してＸ線ヘッド２に接続されている。
【００２６】
本発明に基づくＸ線システムの顕著な特徴は、Ｘ線センサ８がもはや分離したハウジングには接続されず、その代わりに、比較的短いケーブル１１を介してプラグソケット２３において接続されていることである。そのプラグソケット２３はＸ線ヘッド２の非常に近傍においてフレームワーク３内に配設されている。この配置から、Ｘ線センサ８のための接続用ケーブル１１が比較的短く、調査領域を障害物として走っていないことである。この短いケーブル１１はこの他に、センサがもはや床に落下しないという利益を持つ。図解した例示において、フレームワーク３に格納部（repository）１３が設けられていることであり、この格納部１３に使用しないＸ線センサ８を配置することができる。
【００２７】
Ｘ線センサ８を制御するために、適切な電子装置が必要である。本発明によれば、しかしながら、この制御用電子装置１０ａはケーブル１１内に一体化されており、より詳細に述べると、図３に詳細に図解したように、制御用電子装置１０ａはケーブル１１の接続用プラグ１１ａ内に一体化されている。
【００２８】
実質的に、平坦で矩形の形状をしているハウジング２０内に配設されているＸ線放射検知（感応）半導体素子（ＣＣＤチップまたはＣＭＯＳチップ）２１で形成されているＸ線センサ８は、センサから離間しているケーブル１１の端部においてプラグ１１ａ内に配設されている制御用電子回路部（control electronics)１０ａによって制御される。Ｘ線放射検知半導体素子２１の制御を調整し、画像情報を読みだす、制御用電子回路部１０ａは、ケーブル１１内を走る複数のライン２２によってＸ線放射検知半導体素子２１に接続されている。そのような電子素子の小型化をもたらす可能性により、制御用電子回路部１０ａは、わずかな寸法を持つにすぎず、大きな労力なしで、プラグ１１ａに一体化できる。外部から伝送されてくるトリガー信号が、すなわち、Ｘ線センサ８を活性化（駆動）するため、セントラルユニット４２から制御用電子回路部１０ａに外部から伝送されてくるトリガー信号が、または、Ｘ線センサ８によって受信されかつ伝送されるべき画像情報が、適切なコンタクト（接点）２４を介して通過される。
【００２９】
重要なことは、プラグ１１ａに制御用電子回路部１０ａを一体化することにより、Ｘ線センサ８の制御に関与するさらなる電子構成要素が、たとえば、図７における符号１１１で示された部分が設けられる電子装置が、削除できる。それゆえ、Ｘ線センサ８はたとえば、ＰＣまたはＰＣ周辺機器（たとえば、ＵＳＢハブ）に直接接続することがてきる。これにより、本発明の主題は、公知のシステムとは異なっている。公知のシステムにおいてはセンサの電子回路部の一部がプラグに一体化されているが、それらはしかしながら、センサの動作のためのさらなる外部電子回路に依存している。
【００３０】
好ましくは、標準システムが多数のプラグサイクルを可能にするプラグ１１ａに使用される。このため、たとえば、ＵＳＢ接続体または金属の丸い接続体がそれら自身を示唆している。他のＰＣ標準に基づく接続体が使用可能であるが、特に、ファイヤワイヤ（Firewire) 接続体と呼ばれる接続体が使用可能である。これに限らず、プラグ１１ａはまたＸ線センサ８に必要な電流供給のためのラインを含むことができ、好ましくは、Ｘ線放射源とＸ線センサ８とが同じ電流源から給電される。
【００３１】
特に好適な例示的な実施の形態に基づけば、プラグ１１ａまたはプラグソケット２３はＵＳＢ接続体として形成され、そこに含まれるＸ線センサ８のための制御用電子回路部１０ａはＵＳＢ装置を表す。しかしながら、ここで、ＵＳＢパス（経路）のために、５ｍの最大長が許容されており、他方、増幅器、いわゆる、ＵＳＢハブ、の使用が必要になることを考慮すべきである。フレームワーク３のアームの長さ、つまり、プラグ１１ａとセントラルユニット４との間の接続ケーブルの長さが約３ｍであるから、データトラフィック（データ通信）の信頼性を確実にするために、適切なＵＳＢハブを使用することが好ましい。ＵＳＢハブはたとえば、下記に述べるユニット１０ｂの構成要素である。この分脈において、特許文献５（米国特許第６，１３４，２９８号）から、ＵＳＢ接続体によって口腔内デジタルセンサをコンピュータに接続することがすでに知られていることに留意されたい。しかしながら、この公知のシステムによれば、プラグ内にセンサのための制御用電子回路部が設けられていない。
【００３２】
Ｘ線センサ８の制御がケーブル１１に一体化された制御用電子回路部１０ａによって行われるときでも、外部トリガー信号がこの制御用電子回路部１０ａに伝送されなければならない。トリガー信号はＸ線センサ８の半導体チップ２１の読み出し動作を起動する。このため、Ｘ線装置のセントラルユニット４内に信号ユニット１０ｂが受けられており、この信号ユニット１０ｂはＸ線ヘッド２またはＸ線放射源のための制御ユニット６に関連付けて存在しており、Ｘ線放射源の活性化（駆動）があると、画像情報の読み出しを起動するＸ線センサ８のために起動信号を制御用電子回路部１０ａに自動的に送信する。信号ユニット１０ｂはこのため、フレームワーク３を介して走っているライン９によって制御用電子回路部１０ａに接続されている。信号ユニット１０ｂとＸ線装置またはＸ線放射源のための制御ユニット６との間の接続は、これに限らず、双方向データ交換を行うことができ、調査期間の間の照射の期間と強度に関して、センサシステムとＸ線放射発生器との間の最適な一致を可能にするという利点がある。
【００３３】
この文脈において、Ｘ線放射と同期させたＸ線センサ８の読み出しを確実にするため、信号ユニット１０ｂが制御用電子回路部１０ａと排他的に（専用的に）通信することが重要である。
【００３４】
これに限らず、信号ユニット１０ｂは、Ｘ線センサ８からまたは制御用電子回路部１０ａから伝送された画像情報の評価に応答することができる。この画像情報は、たとえば、表示器１２に直接伝送されることもできる。図２に図解した例示において、表示器１２はＸ線システムのセントラルユニット４内に一体化されている。これとは別に、Ｘ線センサ８から伝送された、または、その制御用電子回路部１０ａから伝送された画像情報は、さらなる処理を行うことなく、信号ユニット１０ｂから外部ＰＣシステム１４または開業医（practice) または病院の中央データ処理システムに伝送されて、そこで、処理されて、観察され，記録される。ここで、信号ユニット１０ｂに設けられたユニットハブが、もし適切ならば、使用できる。Ｘ線システム１またはセントラルユニット４と、外部ＰＣシステム１４との間の接続は、図解されているように、もし適切ならば、病院のインターネット網の構成要素であるケーブルを介して行われが、しかしながら、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に基づいた無線方式でデータを伝送する可能性も存在する。データを伝送する異なる可能性としては、このデータをセントラルユニット４においてメモリ媒体内に一時的に記憶し、それからメモリ媒体からそのデータをＰＣシステムに読みだすことである。この解決方法は特に、いわゆるメモリステックまたは他の公知のメモリカードの使用が示唆されている場合である。
【００３５】
Ｘ線センサ８のための接続用ケーブル１１のプラグ１１ａに制御用電子回路部１０ａを一体化する利益は、Ｘ線センサ８と協働する制御用電子回路部１０ａとがある範囲で１つのユニットとして形成されることであり、最適には、互いに一致することである。もし他のセンサが使用されるとき、このことは、接続用ケーブルを交換することにより遂行され、この接続用ケーブルによって同時に新しいセンサに一致した制御用電子回路部が接続される。
【００３６】
このように、種類と寸法が異なるセンサ間の変更が、簡単かつ迅速に行うことができる。Ｘ線システムのセントラルユニット４の信号ユニット１０ｂについて言えば、そのような変更は、Ｘ線放射源の活性化（駆動）のとき、Ｘ線センサ８の同期トリガー処理に大きな労力を費やすことなく、可能になる。Ｘ線発生器のための制御ユニットとセンサのための制御用電子回路部との間の付加的な外部接続ケーブルは、もはや、不要である。
【００３７】
図４はＸ線ヘッド２の特に好適な実施の形態を示しており、Ｘ線ヘッド２はそれ自身、Ｘ線センサ８かケーブル１１によってＸ線ヘッド２に直接接続されることを明瞭に示している。そのため、Ｘ線ヘッド２のハウジング内にプラグソケットが設けられており、そのプラグソケットがＸ線センサ８のための格納部１３の下部に配設されており、図解には示されていない。Ｘ線センサ８のための接続体の技術的な構成に関して、図解した例示的な実施の形態は、図１および図２に図解した例示的な実施の形態と同様である。すなわち、プラグが好ましくは、ＵＳＢ装置として構成されるが、ファイアワイヤ接続または他のＰＣ規格に基づく接続であってもよい。
【００３８】
第２の例示的な実施の形態の更なる特別な特徴は、Ｘ線センサ８のための格納部１３が取外可能で、消毒可能に構成されていることである。ここでは、使用の前に、Ｘ線センサ８が処分可能な（disoasable) カバーおよび／またはホルダシステムを備えており、複数回の照射が連続して行われるこたとを考慮すべきである。もしこの順序が割り込まなければないない（中断される場合）場合、一方の側にＸ線センサ８を迅速に位置づけることが可能であることである。これによれば、しかしながら、格納部１３が汚染されて、清浄にされて消毒されなければならない。格納部１３を取り外し可能に構成することと衛生処理可能な材料の使用が、この状況において考慮される。もちろん、この格納部１３が取り外し可能で衛生処理が可能な構成が本発明の他の実施の形態においても提供されうる。
【００３９】
図５は本発明の第２観点に基づくさらなる変形態様を示しており、本発明の第２観点は、容易にかつ迅速に実施可能な２つのセンサを変更可能にしている。
【００４０】
図解した例示において、Ｘ線ヘッド２は対応するセンサ８−１，８−２に接続する２つの接続用ケーブル１１−１，１１−２のための２つの接続体２３−１，２３−２を有する。図解した例示においては寸法が異なるセンサ８−１，８−２は各々セントラルユニット４内に配設されている信号ユニット１０ｂに、フレームワーク３を走る自身の（own)ライン９−１，９−２を介して接続されており、並列に、データを読み出しし、伝送することが可能である。好ましくは、図１〜図４に例示的に図解したように、センサ８−１，８−２のための制御用電子回路部が接続用ケーブル１１−１，１１−２に一体化されている。
【００４１】
図５に基づく例示的な実施の形態の場合、特別な特徴として、両者のセンサ８−１，８−２の信号を評価するために設けられている信号ユニット１０ｂが、センサ８−１，８−２またはそれらの制御用電子回路部からの伝送されたデータに基づいて、自動的に認識することであり、ここで、センサ８−１またはセンサ８−２がＸ線放射に晒されている。もし、今、Ｘ線照射が行われるべき場合、Ｘ線システムの利用者は、どのＸ線センサを今使用すべきかを事前に手動で入力することなく、２つのセンサ８−１またはセンサ８−２の１つを自由に選択できる。その代わり、利用者が患者の口に選択したセンサを直接挿入し、Ｘ線照射を遂行することができる。その理由は、照射されたセンサの画像情報が評価ＵＳＢによって自動的に検出され、表示器に表示され得るからである。
【００４２】
この代替方法として、両者のセンサの信号を外部のＰＣシステムに伝送し、もし、適切なソフトウェアが適切にサポートされているならば、それらのセンサの信号が最終的に使用すべきそこで、決定することを可能である。さらに、両者の接続用ケーブル１１−１，１１−２がＸ線ヘッド２またはフレームワーク３に配設されたプラグソケット２３−１，２３−２に接続されることが強制されないことに留意すべきである。また、たとえば、頻繁に使用しない、２つのセンサ８−１，８−２の１つを直接、外部のＰＣシステムに接続する可能性もある。
【００４３】
本発明の図解した例示的な実施の形態は、複数の所望のセンサを簡単な方法で選択し、あるいは、センサのあるものを他に置き換える可能性を示している。これにより、本発明は全体のＸ線システムの取り扱いを非常に簡単にすることに寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】  図１は本発明に基づく歯科用デジタルＸ線装置の例示的な第１実施の形態を示す図である。
【図２】  図２は図１に図解したＸ線装置の概略構成図ある。
【図３】  図３はデジタルセンサおよびセンサに関連する部材を接続するケーブルを拡大して図解した図である。
【図４】  図４は本発明に基づく好適な第２の例示的な実施の形態に基づくＸ線ヘッドを示す図である。
【図５】  図５は本発明に基づくＸ線装置の変形態様を示す図である。
【図６】  図６は従来技術に基づくＸ線装置とＸ線システムを示す図である。
【図７】  図７は従来技術に基づくＸ線装置とＸ線システムを示す図である。
【符号の説明】
１…Ｘ線システム、２…Ｘ線ヘッド、３…フレームワーク
４…セントラルユニット、６…制御ユニット、７…ライン
８、８−１，８−２…Ｘ線センサ、９…ライン
１０ａ…制御用電子回路部、１０ｂ…信号ユニット
１１、１１−１，１１−２…ケーブル１１
１２…表示器、１３…格納部、１４…外部ＰＣシステム
２０…ハウジング、２１…Ｘ線放射検知半導体素子、
２２…ライン、２３、２３−１，２３−２…プラグソケット
２４…コンタクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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