(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２のモニターのそれぞれに接続された第１及び第２ビデオ表示システムを含む超音波検査システムを用いて、複数の超音波イメージ・クリップを同時に表示する方法であって、
（ａ）各々がそれぞれの獲得フレーム速度で獲得されたそれぞれ複数の超音波イメージ・フレームを含む第１及び第２の超音波イメージ・クリップを獲得し、
（ｂ）前記第１及び第２の超音波イメージ・クリップを圧縮された形式で記憶し、
（ｃ）前記第１の超音波イメージ・クリップを、圧縮された形式で、前記超音波イメージ検査システムの前記第１のビデオ表示システムに与え、
（ｄ）前記第２の超音波イメージ・クリップを、圧縮された形式で、前記超音波イメージ検査システムの前記第２のビデオ表示システムに与え、
（ｅ）前記第１のビデオ表示システムで前記第１の超音波イメージ・クリップを解凍し、
（ｆ）前記第２のビデオ表示システムで前記第２の超音波イメージ・クリップを解凍し、
（ｇ）第１のモニターに前記第１の超音波イメージ・クリップを、そして第２のモニター上に前記第２の超音波イメージ・クリップを同時に表示し、前記第１及び第２の超音波イメージ・クリップのそれぞれ複数の超音波イメージ・フレームをそれぞれの獲得フレーム速度で表示する、
ことを含む方法。
【請求項２】
第１及び第２のモニターのそれぞれに接続された第１及び第２ビデオ表示システムを含む超音波検査システムを用いて、複数の超音波イメージ・クリップを同時に表示する方法であって、
（ａ）第１のビデオ表示システムで第１の超音波イメージ・クリップを圧縮された形式で受取り、
（ｂ）第２のビデオ表示システムで第２の超音波イメージ・クリップを圧縮された形式で受け取り、前記第１及び第２の超音波イメージ・クリップは、各々がそれぞれの獲得フレーム速度で獲得されたそれぞれ複数の超音波イメージ・フレームを含み、
（ｃ）前記第１のビデオ表示システムで、前記第１の超音波イメージ・クリップを解凍し、
（ｄ）前記第２のビデオ表示システムで、前記第２の超音波イメージ・クリップを解凍し、
（ｅ）第１のモニターに前記第１の超音波イメージ・クリップを、そして第２のモニター上に前記第２の超音波イメージ・クリップを同時に表示し、前記第１及び第２の超音波イメージ・クリップのそれぞれ複数の超音波イメージ・フレームをそれぞれの獲得フレーム速度で表示する、
ことを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
背景分野
最近、超音波イメージは・クリップ（すなわち、超音波イメージ・フレームの一続き）は、超音波イメージ検査ステーションなどの超音波イメージ・システム上で再生するためにデジタル形式で記憶されている。あるイメージ検査システムにおいて、ＣＰＵはメモリ・ユニットに記憶されている超音波イメージ・クリップを、イメージ・クリップをモニター上で表示するためにフォーマットするビデオ表示システム（例えば、ビデオ表示カード）に転送する。複数モニター上にイメージ・クリップを表示するのに複数ビデオ表示システムが使用できる。多くの医療応用においては、フレームが最初に得られたのと同じ速度で超音波クリップのフレームを表示することが重要である。しかし、超音波検査システムのハードウェア限界はしばしばより低いフレーム速度で超音波イメージ・クリップを表示する結果を生ずる。これは特に、複数の超音波イメージ・クリップが一つ又は複数のモニター上で表示される時に生ずる。
【０００２】
ある超音波イメージ・クリップは、完全なフレーム速度で表示されるために３０ＭＢ／秒のバス帯域幅が必要である。ＣＰＵとビデオ表示システムとの間の標準的な周辺要素相互接続（ＰＣＩ）バスの帯域幅は典型的に約６０ＭＢ／秒であるため、２つの超音波イメージ・クリップしかモニターごとにフレーム速度の劣化なく表示することができない。ある検査システムは、約１２０ＭＢ／秒の帯域幅を持った高速グラフイクッス・ポート（ＡＧＰ）を有し、フレーム速度の劣化無くして４つまでの超音波イメージ・クリップを表示するのに使用できるが、検査システム当り１つのＡＧＰバスしかない。従って、ＡＧＰ及びＰＣＩバスの両方を使用することにより、フレーム速度の劣化無くして２つのモニター（１つのモニター上に４つ及び他のモニター上に２つ）の間に６より大きい超音波クリップを表示することができない。
【０００３】
これに加えて、多くの検査システムは記憶密度を増加するために検査システムのメモリ・ユニット内に超音波イメージ・クリップを圧縮して記憶する。典型的に、ＣＰＵはこれらのクリップを表示のためにビデオ表示システムに送る前にこれらクリップを解凍するためのソフトウェア・プログラムを実行する。パワーの制限のため、ＣＰＵはしばしば表示された超音波クリップのフレーム速度の劣化を防ぐのに十分に早く解凍プログラムを実行することができない。
【０００４】
従って、上述した問題を解決する医療診断超音波イメージ・クリップを同時に表示するためのシステム及び方法が必要である。
【０００５】
発明の開示
本発明は特許請求の範囲により定義される。この節の記載は特許請求の範囲を限定する意図は無い。
【０００６】
説明のために、後述の好適な実施の形態は表示フレーム速度の劣化無くして一つ又は２つのモニター上に診断医療超音波イメージ・クリップを同時に表示するための方法及びシステムを含む。好適な実施の形態において、圧縮された超音波イメージ・フレームがビデオ表示システムに解凍のために送られる。圧縮されたイメージ・フレームが送られるので、ＣＰＵ／ビデオ表示システム・バスの帯域幅制限による生ずるフレーム速度の劣化が無い。さらに、ビデオ・システムはＣＰＵにより実行される解凍ソフトウェアよりも高速に圧縮されたイメージ・フレームを解凍するため、ＣＰＵのパワー限界により生ずるフレーム速度の劣化がない。ビデオ表示システムはまた個別の超音波イメージ・クリップのフレーム速度、輝度、及び大きさを制御するのにも使用できる。ここに記載される好適なビデオ表示システムは、心臓科、放射線科、産科、新生児科の超音波検査で行なわれる超音波検査で特に有用である。
【０００７】
以下、図面を参照して好適な実施の形態が説明される。
【０００８】
現在好適な実施の形態の詳細な説明
システム全体
図１を参照すると、現在好適な実施の形態の超音波イメージ検査システム１００が示されている。ここで使用されるように、「超音波イメージ検査システム」という語は、デジタル超音波イメージを表示できるどんな装置も指す。超音波イメージ検査システムは、限定的にではなく、超音波イメージ検査ステーションと超音波イメージ獲得装置を含む。図１の超音波イメージ検査システム１００は、第１及び第２モニター１１０、１１５、マウス１２０、及びコンピュータ・ユニット１３０を含んだ超音波イメージ検査ステーションの形式を取る。図１には２つのモニターが示されるけれども、超音波イメージ検査システム１００は一つのモニターのみ又は３つ若しくはそれ以上のモニターを有することができる。
【０００９】
図２は、コンピュータ１３０の好適な実施の形態のブロック図である。これらの要素の多くは全部でなくとも使用される特定のコンピュータに依存し、従って、図２に示されていない。この好適な実施の形態は、コンピュータ１３０は汎用目的コンピュータであり、ＣＰＵ１４０と結合したメモリ・ユニット１３５を含む。ここで使用される「結合した」の意味は、直接に結合する又は一つ又は複数の要素を介して間接的に結合されることを意味する。ＣＰＵ１４０はそれぞれモニター１１０、１１５に結合された２つのビデオ表示システム１５０、１７０に結合される。追加のモニターを追加のビデオ表示システムをコンピュータ・ユニット１３０に追加することによりシステム１００に追加できる。ここで使用される「ビデオ表示システム」という語は、超音波データを受取り、超音波データからモニター上に視認できるイメージを描くことができる完備したシステム（すなわち、イメージ検査システム１００のＣＰＵ１４０から独立した）を言う。後述する好適な実施の形態の少なくともいくつかにおいて、ビデオ表示システムは、圧縮された超音波データを受取り、圧縮された超音波データを解凍し、圧縮された及び／又は解凍されたデータにイメージ処理動作を実行し、そしてモニター上に見ることができるイメージを描く能力を有する高速ハードウエアを持ったビデオ・カードの形式を取る。
【００１０】
作用において、検査システム１００はメモリ・ユニット１３５内にデジタル的に記憶された超音波イメージ・クリップを検査するのに使用できる。ここに使用されるように、「超音波イメージ・クリップ」と言う語は複数の超音波イメージ・フレームを言う。超音波イメージ・クリップは、例えば、超音波変換機が患者を検査する時に得られる一続きの超音波イメージである。超音波イメージ・クリップは、超音波獲得装置から検査システム及び獲得装置間の直接接続を経由し、又はネットワークなどの間接接続を経由してメモリ・ユニット１３５へ転送できる。これに加え、光磁気ディスクなどの可搬媒体上にデジタル的に記憶された超音波イメージ・クリップがシステム１００のメモリ・ユニット１３５内に転送できる。
【００１１】
ビデオ表示システム１５０、１７０はフレーム速度の劣化無く複数の超音波イメージ・クリップを同時に表示できる。すなわち、各超音波イメージ・クリップのフレームが表示される速度（表示フレーム速度）は、フレームが獲得された速度（獲得フレーム速度）と同じである。以下の節にビデオ表示システム１５０を詳細に示す。
ビデオ表示システム
図３はビデオ表示システム１５０の好適な実施の形態の図である。この好適な実施の形態において、ビデオ表示システム１５０は超音波イメージ検査システム１００の汎用コンピュータ１３０内に導入されたビデオカードの形式を取る。特に、ビデオ表示システム１５０は、ウインドウズＮＴプラットホームと共に使用されるいくつかの市販の要素を含む。好適な実施の形態において、ビデオ表示システム１５０は、デルタ及びＭＸチップ（好ましくは３ｄｌａｂｓ）、１６ＭＢＤＲＡＭローカル・バッフア１５６、８ＭＢＶＲＡＭ１５８、及びＲＡＭＤＡＣ１６５をＣＰＵ１４０から転送されたデジタル・イメージをモニター１１０で使用するアナログ信号に変換するために含む。これは単に１つの実施例にすぎず、多くの他の実施例が可能である。
【００１２】
ビデオ表示システム１５０はまた、複数の超音波イメージ・クリップを同時に表示することかできる超音波イメージ・サブシステム１６０を含む。超音波イメージ・サブシステム１６０の好適な実施例が図４に示される。デジタル超音波イメージ・クリップがコントローラ４０５により受取られる時、好ましくはＩＢＭパワーＰＣ４０３ＧＣＸマイクロプロセッサーであるコントローラ４０５はメモリ・ユニット４１０内にデジタル超音波イメージ・クリップを記憶する。この好適な実施の形態において、超音波イメージ・クリップは好ましくはＪＰＥＧの圧縮されたフォーマットでＣＰＵ１４０からビデオ表示システム１５０に転送される。もちろん、ＭＰＥＧ及びウエーブレット・フォーマットを限定的ではなく含む他の圧縮フォーマットを使用することができる。クリップが圧縮されているので、いくつかのクリップがＣＰＵ／ビデオ表示システム・バスを表示フレーム速度に影響を与えることなく転送できる。例えば、圧縮された超音波イメージ・クリップは、圧縮されていないイメージについて３０ＭＢ／秒の帯域幅に対して単に３ＭＢ／秒の帯域幅を要するであろう。このようにして、２０の圧縮された緒音波イメージクリップ（２つの非圧縮クリップ）が表示フレーム速度の劣化無く６０ＭＢ／秒のバスを渡って送ることができる。これに加え、イメージ・クリップはビデオ表示システム１５０へ送られる前にはＣＰＵ１４０により解凍されないので、ＣＰＵが実行する解凍プログラムに起因したフレーム速度劣化がない。さらに、圧縮されたフォーマットでクリップを記憶するとメモリ・ユニット４１０の記憶密度を増加する。
【００１３】
イメージ検査システム１００のＣＰＵ１４０により命令される時、コントローラ４０５は圧縮されたデジタル・イメージ・フレームを超音波イメージ表示処理パス４１５、４１６、４１７、４１８へ転送する。図４に示される四つのイメージ・パス４１５、４１６、４１７、４１８はモニター上に４つのイメージ・クリップを同時に表示できる。超音波イメージ・サブシステム１６０は、追加できる追加イメージ・パス中で拡張される。例えば、第５イメージ・パスは５つのイメージ・クリップが同時に表示にできるように追加できる。各々のイメージ・パス４１５、４１６、４１７、４１８はイメージ・クリップの圧縮された超音波イメージ・フレームを解凍し、イメージ・フレームの輝度を調節し、イメージ・フレームの大きさを調節し、そしてＲＡＭＤＡＣ１６５によるデジタル対アナログ変換にふさわしいカラー空間にイメージ・フレームを変換することができる。各イメージ・クリップは異なるパスにより処理されるため、各クリップの輝度及び大きさは個別に制御できる。この工程を説明するために、パスの一つ（パス４１５）を以下に説明する。
【００１４】
パス４１５は、第１ＦＩＦＯ４２０、ＪＰＥＧデコーダ４２５（好ましくは、２９．５ＭＨｚゾランＰＮＺＲ３６０６０ＪＰＥＧＣＯＤＥＣ）、第２ＦＩＦＯ４３０、Ｙルックアップ・テーブル４３５、対応するＳＲＡＭライン・バッフア４４５を持った二次元フイルタ４４０、カラー空間変換器４５０、及び第３ＦＩＦＯ４５５を含む。ＦＩＦＯ４２０、４３０、４５５の各々は、イメージ・フレームを一定速度で処理することを保証するためにバッフアとして使用される。圧縮されたイメージ・フレームがパス４１５に入る時、ＪＰＥＧデコーダ４２５がイメージ・フレームを解凍する。ＣＰＵで実行されるソフトウェア・プログラムの代りに、ハードウェア要素が使用されるので、イメージ・フレームは表示されたイメージ・クリップのフレーム速度を劣化することなく解凍できる。
【００１５】
解凍されたフレーム内の各ピクセルがＹＵＶ値に関連付けられる。ここで、Ｙ成分はピクセルの輝度に対応し、そしてＵＶ成分がピクセルの色に対応する。コントローラ４０５はＹルックアップ・テーブル４３５内のＹ値を調節することによりイメージ・フレームの輝度を変化できる。
【００１６】
これに加えて、コントローラ４０５は、イメージ・フレームを特定の大きさにするために二次元フイルタ４４０と関連したＳＲＡＭライン・バッフア４４５に指示することにより、イメージ・フレームの大きさを変えることができる。次に、カラー空間変換器４５０はイメージ・フレーム内の各ピクセルをＹＵＶ値からＲＡＤＭＡＣ１６５により認識できるＲＧＢ値へ変換する。
【００１７】
各パスからの処理されたイメージ・フレームは、１ＭＢｘ９６ビットに組織された６つの１ＭＢｘ１６ビットＳＤＲＡＭを好ましくは含む。超音波イメージ・サブシステム１６０は、ウインドウごとにフレーム・バッフア４６０中にハードウェア制御二重バッフアリングを可能にし、そしてアドレス発生器４６５は各イメージ・ピクセルが適当な位置に置かれることを保証する。図５及び図６は、このダブルバッフアリング方法を示す。図５はビデオ・デイスプレイ上の２つのウインドウ（ウインドウ＃０及びウインドウ＃１）を示す。ウインドウの水平端を垂直軸に投射し、垂直端を水平軸に投射することにより、デイスプレイは各々が二次元ｘ−ｙＩＤにより特徴付けられた領域に分割される。これに加えて、各ウインドウにＩＤが割当てられる。ウインドウは複数の領域をカバーしそして重なり合うことができる。ウインドウ＃０及びウインドウ＃１は領域（２，２）で重なり合う。
【００１８】
イメージ・デイスプレイ処理パスから受取られたデータは、それが割当てられた特定のウインドウについて背景ベース・アドレスで開始する、線形形式のフレーム・バッフア４６０に書き込まれる。全体フレームが書かれる時、フラグが設定され、ウインドウに関連した前景／背景トグル・フリップフロップ６００を次の垂直復帰間隔（図６）中トグルする。１６００ｘ１２００デイスプレイについて、１１ビットが水平及び垂直大きさを表すのに必要である。コスト及び実現可能性の理由のため、ウインドウ配置を４ピクセル解像度で可能にする、９ビットのみを使用することが好ましい。水平及び垂直カウンター６１０、６２０の出力は、水平及び垂直ルックアップ・テーブル６３０、６４０への入力として使用される。これらのルックアップ・テーブル６３０、６４０の出力はウインドウＩＤルックアップ・テーブル６５０に適用されて、ウインドウＩＤ値を発生する。この好適な実施の形態において、ウインドウＩＤは４ビットであり、１６ウインドウを可能にする。ウインドウＩＤルックアップ・テーブル６５０はまた領域に関連したイメージ・データが無い時を示すウインドウ不活性ビットを発生する。ウインドウＩＤは、フレーム・バッフア・アドレス最上位ビットとして使用するための適当な前景／背景トグル・フリップ・フロップ６００を選択するために１６：１マルチプレクサ６６０に印加される。ウインドウＩＤはまたベース・アドレス・ルックアップ・テーブル６７０をインデックスするのに使用され、その出力はアドレス計算機６８０でもって線形アドレスを計算するのに使用される。アドレスはフレーム・バッフア４６０の適当な前景領域からのイメージ・データを読取るのに使用される。
【００１９】
図４に再び戻ると、別のＦＩＦＯ４７０がフレーム・バッフア４６０とカラー・キー・マルチプレクサ４７５の間のバッフアとして使用される。カラー・キー・マルチプレクサ４７５は、フレーム・バッフア４６０から又はＶＲＡＭ１５８からのピクセルが表示のためにＲＡＭＤＥＣ１６５へ送られるがどうかを制御する。カラー・キー・マルチプレクサ４７５はＶＲＡＭ１５８から受取られた特定の色（例えば、青）に対して感受性を有する。もしカラー・キー・マルチプレクサ４７５がＶＲＡＭ１５８から特定の色のピクセルを受取れば、それはフレーム・バッフア４６０からのイメージ・ピクセルをＲＡＭＤＡＣ１６５に送る。そうでなければ、ＶＲＡＭ１５８からのピクセルはＲＡＭＤＡＣ１６５に送られる。そしてＲＡＭＤＡＣ１６５は、ピクセルをデジタル値からアナログ信号に変換し、モニターが表示ピクセルを発生するために使用する。
【００２０】
上述したビデオ表示システムを使用することのいくつかの利点が存在する。圧縮されたイメージ・フレームがビデオ表示システムに送られるため、ＣＰＵ／ビデオ表示システム・バスの帯域幅制限により生ずるフレーム速度の劣化がない。さらに、超音波イメージ・サブシステム１６０のハードウェアが、ＣＰＵにより実行される解凍ソフトウェアよりも高速に圧縮されたイメージ・フレームを解凍するため、ＣＰＵにより生ずるフレーム速度の劣化が無い。
【００２１】
上述された好適な実施の形態に関連した別の利点は、各超音波表示サブシステムはいくつかのイメージ表示処理パスを含むように拡張できるので、４よりも大きいクリップを同時にフレーム速度の劣化無しに１つのモニター上に同時に表示できる。４つよりも多いクリップを表示するために、各クリップを等しい大きさにすることができる（例えば、各々が５分の一の大きさのイメージの５イメージ・クリップ）。代替的に、各クリップは個別に大きさを調節できる。１つ又は複数のクリップを他よりもより大きい大きさで表示できる。これは特に内科医が他のクリップよりもより大きいスケールで特定の１つのクリップを研究する必要がある時に特に重要である。イメージ・クリップは重ね合せ方式で表示することができるため、イメージ・クリップは必要なイメージの大きさの調整なしに追加できる。例えば、もし５つのクリップがモニター上に表示されれば、各クリップはモニター上に重ね合せ無しに適合するように、各クリップは５分の一の大きさのイメージに減少できる。代替的に、５つのクリップの各々は４分の一の大きさとして表示することができ、４つのクリップはモニターの四つの象限の各々に表示し、そして１つのクリップはこれら４つのクリップの各々に部分的に重なり合わせることができる。
【００２２】
上述した好適な実施の形態と関連した別の利点は、表示フレーム速度の劣化無しに複数のモニターを使用できることである。好適なイメージ検査システムは複数デイスプレイシステムを可能にする拡張可能なアーキテクチャを持つからね複数のモニターを使用できる。好適なデイスプレイ・システムの各々が解凍とそれに送られたイメージを表示することに責任を有するから、追加のビデオ表示システムとモニターが追加されても、表示フレーム速度の劣化は無い。これは、例えば、少なくとも２つのモニター上に少なくとも４つのイメージ・クリップを同時に表示することが必要な新しい超音波応用を可能にする。これらの新しい応用の幾つかは以下に説明される。
【００２３】
追加の利点はビデオ表示システムは各イメージ・クリップのフレーム速度を個別に制御できる。上記したように、コントローラ４０５はイメージ・フレームをメモリ・ユニット４１０から特定のパスにＣＰＵ１４０からの命令に応答して送る。特定のクリップのフレーム速度を制御するために、コントローラ４０５はイメージ・フレームがパスに送られる速度を調節する。例えば、第１パス４１５により処理されているクリップの表示フレーム速度を他のパス４１６、４１７、４１８により処理されているクリップの表示フレーム速度を５０％まで減少するために、コントローラ４０５は他のパス４１６、４１７、４１８に２つのイメージを送るたびに、第１パス４１５に１つのフレームを配達することができる。また、コントローラ４０５はいずれの経路のＹルックアップ・テーブルに使用される値を変えることによりいずれのクリップのどんなフレームの輝度も調節できる。これは、全てのクリップの輝度を増加させると１つのクリップの表示を改良できるが、他の表示を劣化する時に特に重要である。
【００２４】
上述した好適な実施の形態は圧縮されたイメージ・フレームの観点から説明されたが、これらの利点は十分に大きいメモリ・ユニットを持ったビデオ表示システムを使用することにより非圧縮イメージ・フレームでもって実現できる。この代替的な実施の形態において、ＣＰＵ１４０は非圧縮超音波イメージ・クリップをメモリユニット４１０へ１度転送し、そしてその後にメモリ・ユニット４１０に記憶されているクリップを表示するためにコントローラ４０５に命令を送る。ＣＰＵ１４０とビデオ表示システム１５０の間のバスの帯域制限のため、全てのイメージ・クリップを超音波イメージ・サブシステム１６０のメモリ・ユニット４１０内にロードすることは時間を要する仕事である。しかし、イメージは制限された帯域幅のバスを１度のみ送られる必要がある。その後に、超音波クリップが表示される時にそれぞれ記憶されたクリップを表示するため、ＣＰＵ１４０は単にサブシステム・コントローラに指示する単に短いメッセージを送る。
【００２５】
別の代替的な実施の形態において、イメージ処理操作、幾つかはイメージ検査システムのＣＰＵにより実行されるソフトウェアで通常行なわれる、はビデオ表示システムにより実行される。各イメージ・パスはそれ自身のイメージ処理要素を持つことができる。代替的に、１つ又は複数のイメージ・パスが単一のイメージ処理要素に供給できる。圧縮された超音波イメージがビデオ表示システムに送られる状況において、イメージ処理要素は解凍要素の後又は前に置くことができ、イメージ処理が圧縮又は非圧縮イメージのいずれかについて実行できる。１つのこのような例は超音波イメージの大きさを変化することである（すなわち、大きさを調節する）。ビデオ表示システムにより実行できるイメージ処理操作の他の例は、以下の本特許出願の譲受人に譲渡された特許出願に記載されている。１９９８年１１月２３日に出願の「超音波処理変換のための医療診断超音波システム及び方法」特許出願シリアル番号（アトーニー・ドケット番号５０５０／５０６）。１９９８年１１月２５日出願の「合成のための超音波システム及び方法」特許出願シリアル番号（アトーニー・ドケット番号５０５０／４３８）
上記した好適な実施の形態は、心臓検査において行なわれる超音波検査において特に有用であることが知られた。心臓検査において、心臓のいくつかの表示をイメージできる。例えば、長軸、短軸、頂点４室、及び頂点２室の表示を、異なる心臓サイクル中に１つの変換機又は単一心臓サイクル中に複数の変換機でもって、イメージできる。複数の超音波イメージ・クリップが同時に表示される時、内科医は単に１つの超音波イメージ・クリップを検査するよりもより良い理解を有することができる。さらに、１つのモニター上に４つよりも多い超音波イメージ・クリップを表示すること、及び／又は、複数モニター上にいくつかのクリップを表示することは、心臓の三次元に近い表示を与える。例えば、心臓の様々な表示を与える８つの超音波クリップを２つのモニター上に同時に表示することで、内科医は複雑な三次元超音波装置を使用せずに心臓の８つのホリュームを視覚化できる。
【００２６】
もし、各々の超音波クリップを表示する第１フレームが心臓サイクルの同じ部分で得られないと、表示された超音波クリップは同期できない。従って、各超音波チップの表示された第１フレームはＲ波−心臓収縮期の開始を示す心電図上に示される電圧、において得られるフレームであることが好ましい。各クリップの最初のフレームを同期化することは、もし超音波クリップが異なる心臓サイクル上で得られたならば、同期するには十分でない。例えば、もし幾つかの超音波クリップが患者が休んでいる時に得られ、そして他の超音波クリップが患者の心臓の速度がストレス・エコー試験中に増加したときに得られたならば、表示はクリップの幾つかのフレームが表示された後、同期が外れる。この問題を解決するために、超音波クリップのフレーム速度は各クリップのＲ波で得られたイメージ・フレームが同時に表示されるように、調節されることが好ましい。例えば、もし８つの超音波クリップの１つがストレス・エコー試験中に得られたならば、その超音波クリップはＲ波で得られた各クリップからのフレームが同時に表示されるように低いフレーム速度で表示でき、あたかも各クリップが同じ心臓サイクル中に獲得されたのよう表現できる。
【００２７】
上記された好適な実施の形態はまた、放射線科（例えば、腹の内蔵）、産婦人科（例えば、妊娠から出産日までの胎児）、新生児科（新生児）の分野の超音波検査に特に有用である。これらの検査において、いくつかの静的超音波イメージ（例えば、胎児の構造及び新生児の頭）が得られて、内科医により後で検査される。これらの検査は内科医に有用な情報を提供するが、情報は本質的に内科医の検査に利用可能な静的なイメージの数に制限を受ける。これに加え、内科医の診断のために十分な静的イメージを得ることはしばしば時間を要する仕事である。
【００２８】
上記の好適な実施の形態を使用することにより、超音波検査者はいくつかの静的な超音波フレームの代りに興味ある内臓を走査することができ、これにより、掉尾パ検査の実行を加速できる。これに加え、いくつかの超音波クリップを同時に表示すると、静的イメージを同時に表示することに比較して、内科医により良い表示と及び検査された内蔵のより深い理解を与える。さらに、静的なイメージでは、内科医は超音波検査者が得た静的なイメージの制限されたサンプリングに限定される。これらの好ましい実施の形態でより多くのフレームが得られるため、内科医はクリップで得られた多くのフレームの１つの表示を選択することにより患者を効率的に再走査することができる。
【００２９】
好ましくは、各走査は同じ時間で行なわれる（すなわち、各クリップは同じ時間的間隔である）。もし走査が同じ時間的間隔でなければ、表示された超音波クリップは、クリップがループされた時に同期が外れる。これらのクリップの再生を同期化するために、超音波クリップのフレーム速度は各超音波クリップの最初と最後のフレームは同じ時間に表示されるように調節されることが好ましい。代替的に、各クリップのループは最長のクリップの最後のフレームが表示されるまで遅延される。
【００３０】
上記の詳細な説明は本発明の選ばれた形の例示であり、本発明を限定する意図はない。特許請求の範囲の記載と全ての均等物が本発明の範囲を定義する。
【図面の簡単な説明】
【図１】好適な実施の形態の超音波イメージ検査システムを示す図。
【図２】好適な実施の形態の超音波イメージ検査システムに使用されるコンピュータのブロック図。
【図３】好適な実施の形態のビデオ表示システムのブロック図。
【図４】図３のビデオ表示システムの好適な超音波イメージ・サブシステムのブロック図。
【図５】好適な実施の形態の画面表示を示す図。
【図６】図４のフレーム・バッフアの好適な動作を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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