(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定長さに切断された円柱状の木製の本体をそれの長手方向に対して垂直となる先端面を残す状態で少なくとも一端の外周縁のみに、端部側ほど細くなるテーパー面を形成し、前記形成されたテーパー面の一部及び前記垂直となる先端面の一部を残すように該テーパー面の先端に位置する前記垂直となる先端面の外周縁の特定部位とこれと円周方向でほぼ１８０度異なる前記本体の外周縁部位とを含む切断面に沿って該本体の長手方向と交差する斜め方向から切断することにより前記テーパー面側ほど先細り形状となる先端部を形成したことを特徴とする木製の爪楊枝。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の間に詰まった食べかす等を掻き取ったり、歯の表面を清掃するなどの目的で使用される木製の爪楊枝に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な爪楊枝として、所定長さに切断されたほぼ円柱状の本体の一端に、先端側ほど細くなった針状の円錐部を形成したものが知られている。しかしながら、このような爪楊枝は、先端が非常に細くなっているため、歯の表面に付着した微細な食べかす等を掻き取ることが難しいだけでなく、強度面において弱くなっている先端が歯との接触によりすぐに折れてしまうこともあった。また、針状の円錐部先端を歯茎に突き刺してしまい、歯茎を傷付けてしまうなどのトラブル発生もあった。
そこで、一端に円錐部を備え、かつ、他端に端部側ほど円柱状の本体の中心線側に位置するほぼ偏平面が直径方向両側に形成されると共に先端側ほど幅狭となる薄肉の偏平部を備えた爪楊枝が提案されている（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】実開平４−３７４１２号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１では、２つの偏平面を端部側ほど円柱状の本体の中心線側に位置する状態で形成しているため、端部側ほど偏平面の肉厚が薄くなっており、特に薄肉な偏平部の先端部での強度が他の部分に比べて大きく低下してしまう結果、先端部で折れやすいという不都合があった。
因みに、偏平面を形成する部位を圧肉に形成することによって、先端部での強度アップを図ることが考えられるが、偏平面を形成する部位の厚みを全域において同一にする構成であるため、先端部も同様に厚くなり、厚みによっては歯の間に先端部を挿入することができないことになり、不必要に肉厚を厚くすることができない。その結果、実際には強度アップを大きく図ることができないものである。
【０００４】
本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、歯の間に先端を挿入することができるものでありながら、先端部において折れにくい木製の爪楊枝を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、前述の課題解決のために、所定長さに切断された円柱状の木製の本体をそれの長手方向に対して垂直となる先端面を残す状態で少なくとも一端の外周縁のみに、端部側ほど細くなるテーパー面を形成し、前記形成されたテーパー面を一部残すように該テーパー面の先端に位置する前記垂直となる先端面の外周縁の特定部位又は該外周縁から前記本体側に位置する特定部位の一箇所とこれと円周方向でほぼ１８０度異なる前記本体の外周縁部位とを含む切断面に沿って該本体の長手方向と交差する斜め方向から切断することによりテーパー面側ほど先細り形状となる先端部を形成して、爪楊枝を構成する、又は、断面形状が円形でかつ長尺な木製の棒状体をそれの長手方向と直交する方向から所定長さに切断する切断工程と、この切断工程にて所定長さに切断された円柱状の本体をそれの長手方向に対して垂直となる先端面を残す状態で少なくとも一端の外周縁のみ端部側ほど細くなるテーパー形状に形成するテーパー面形成工程と、前記テーパー面形成工程にて形成されたテーパー面を一部残すように該テーパー面の先端に位置する前記垂直となる先端面の外周縁の特定部位又は該外周縁から前記本体側に位置する特定部位の一箇所とこれと円周方向でほぼ１８０度異なる前記本体の外周縁部位とを含む切断面に沿って該本体の長手方向と交差する斜め方向から切断することによりテーパー面側ほど先細り形状となる先端部形成工程とを備えさせて爪楊枝の製造方法を構成し、その製造方法を用いて爪楊枝を製造するのである。
一般的に、切断工程にて所定長さに切断する前の長尺な木製の棒状体の繊維方向が、それの長手方向に沿った方向になっているため、その棒状体を所定長さに切断する場合には、切断方向が繊維方向とほぼ直交する方向になることから、所定長さに切断したときに本体の端面に細い毛（特に柔らかい木の場合には切断方向に関係なく細い毛が発生することが多い）が発生してしまう。そこで、上記のようにテーパー形成工程にて端部の一部を研磨又は切削などによりテーパー面に形成することによって、前記発生した細い毛の一部をなくすことができる。次にテーパー面を形成した後、そのテーパー面の一部を残すように先端部形成工程にて該テーパー面の先端に位置する前記垂直となる先端面の外周縁の特定部位又は該外周縁から前記本体側に位置する特定部位の一箇所とこれと円周方向でほぼ１８０度異なる前記本体の外周縁部位とを含む切断面に沿って本体の長手方向と交差する斜め方向から切断することによって、先端部を形成して爪楊枝を製造することができる。このように製造された爪楊枝を見てみると、その先端から本体に向かってテーパー面と切断面とが外拡がり状態になっており、肉厚が先端から本体側に向かって急激に厚くなっている。つまり、テーパー面のない場合には、先端から切断面の外拡がりとなる角度のみで先端から本体に向かう肉厚の増加が決定されることになり、前記のようにテーパー面と切断面とが外拡がり状態になっている場合の方が肉厚を急激に厚くすることができ、その分強度をアップさせることができるのである。しかも、先端におけるテーパー面と切断面とがなす角度が鋭角になっていることから、その角度を調節すれば、先端を歯の間に挿入することができる構成とすることができる。
前記テーパー面形成工程が、前記本体の端部の外周縁にのみテーパー面を形成するので、（本体の端部の全てをテーパー面に形成するものに比べて、）テーパー面形成作業を短時間に行うことができる利点がある。
【発明の効果】
【０００６】
テーパー面を形成することによって、毛羽立った端面の一部をなくすことができることは勿論のこと、そのテーパー面を利用して先端部を形成することで、先端部の強度を飛躍的にアップさせることができる爪楊枝を提供することができる。しかも、切断面を広い面積を有する偏平面とした場合には、従来同様に歯の表面の付着物を容易に除去することができる。
さらに、本体の端部の外周縁にのみテーパー面を形成するので、本体の端部の全てをテーパー面、つまり先が尖った円錐形の先端部や円弧状の先端部に形成するものに比べて、先端部の強度が特にアップし、かつ、テーパー面形成作業を短時間に行うことができ、製造面において有利になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１及び図２に於て、本発明に係る爪楊枝１は、取っ手部を構成する木製で円柱状の本体２の一端に形成された偏平面３とこの偏平面３に対して１８０度反転した部位に偏平面３よりも非常に小さな面積を有するテーパー面４とを備えたものからなっている。尚、前記爪楊枝は図に示される形状のものに限定されるものではない。前記爪楊枝を構成するための原料となる木は、例えばシラカバ（シラカンバとも言う）の他、各種のものを用いることができる他、竹などを用いてもよいし、又、小さな木片（チップ）を固めたものであってもよい。ここでは、本体２を断面形状が円形となる円柱状としているが、断面形状が楕円形又は多角形であってもよい。これら全ての形状をほぼ円柱状と言うことにする。尚、前記本体２の他端は、図５に示すように研磨などのより円弧状の平滑面を形成しているが、他端にも前記偏平面３及び前記テーパー面４を形成して実施することもできる。
【０００８】
前記爪楊枝を製造する製造方法について説明すれば、図３に示すように、断面形状がほぼ円形でかつ長尺な棒状体（繊維方向が長手方向に沿っている場合が多い）５を駆動回転する切断刃６により棒状体５の繊維方向とほぼ直交する方向（図では上下方向）から所定長さに切断していく（切断工程、図３（ａ）参照）。このように繊維方向と切断方向とが異なることから、切断された切断面には、多数の細い毛２Ａが発生する場合がある。特に、柔らかい木を切断する場合には、このように毛羽立つことが多い。尚、図では細い毛２Ａを切断面全体に均一に発生しているように描いているが、実際には、切断完了直前の部分における毛羽立ち発生が多いことになる。そして、前記のように所定長さに切断された前記円柱状の本体２を図の水平軸芯Ｘ周りで回転させながら、本体２の端部に研磨器７を水平軸芯Ｘに対して交差する斜め方向から接触させることにより削ることによって、図３（ｃ）に示すように、本体２の一端に端部側ほど細くなる切断面であるテーパー面４を形成している（テーパー面形成工程）。次に、図３（ｄ）に示すように、前記テーパー面形成工程にて形成されたテーパー面４を一部残すように該テーパー面の先端に位置する円形の先端面の外周縁の特定部位の一箇所Ｋ１とこれと円周方向でほぼ１８０度異なる前記本体２の外周縁部位Ｋ２とを含む切断面、つまり偏平面３が形成されるように、図３（ｄ）に示す直線Ｓに沿って該本体２の長手方向と交差する斜め方向から図示しない切断装置にて切断するのである（先端部形成工程）。
前記先端部形成工程において、断面形状が円形の本体２を斜め方向から切断していることから、前記切断面である偏平面３が、切断方向において両端が幅狭となるほぼ楕円形状になることになる。
【０００９】
図３（ｃ）に示したように、前記本体２の一端の一部にのみテーパー面４を形成する場合、つまり本体２の長手方向に対して垂直となる先端面を残す状態では、図５に示す場合のように端面全体を研磨する場合に比べて研磨する時間が短くて済み、製造面において有利になるが、図４に示すように、前記本体２の端面に細い毛２Ａが存在することから、テーパー面４先端に位置する先端面の外周縁を通る切断線Ｓで切断したり、該先端面の外周縁から本体２側に位置する部位を通る切断線Ｓで切断することによって、先が尖った円錐形の先端部や図５に示す円弧状の湾曲面２Ｂを有する先端部に形成しなくても、図４に示す２つの直線Ｓ（これら２つの直線の間でもよい）に沿って切断して偏平面３を形成した後において先端に毛羽立った部分が残った状態になることがない。図５に示す円弧状の湾曲面２Ｂもテーパー面ということにする。
また、図５に示すように、円弧状の先端部に形成することによって、どの位置で切断しても細い毛２Ａが残ることがなく、図４に示すようにテーパー面４における切断位置を精度よく設定する必要がないという利点がある。図６に、図５で示した直線Ｓに沿って切断したものを示している。
【００１０】
前述のように構成された爪楊枝と、図７及び図８に示すテーパー面４を備えていない爪楊枝とを比べると、先端から徐々に直径（外径寸法又は肉厚）が太くなっている図８に対してテーパー面４を備えさせることにより、図２のように先端からテーパー面４の本体側の終端まで急激に直径（外径寸法又は肉厚）が太くなっており、先端から図に示す本体２側の所定位置までの太さ（肉厚）が、図８のＤ２に対して図２のＤ１のものの方が太くなっている。このことから、先端における強度を図２ではアップさせることができる。又、図２では、本体２の長手方向と直交する方向（図では上下方向）とテーパー面４とのなす角度が大きければ大きいほど先端からの直径（外径寸法）が急激に太くなることになるが、歯の間に挿入することができるようにするには、図２の角度が適当である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の一形態を示す爪楊枝の斜視図である。
【図２】爪楊枝の縦断側面図である。
【図３】爪楊枝の製造工程を示し、（ａ）は所定長さに切断する工程であり、（ｂ）（ｃ）はテーパー面を形成するテーパー面形成工程であり、（ｄ）は先端部を形成する先端部形成工程である。
【図４】一端にテーパー面を形成して切断する直前の状態を示す要部の側面図である。
【図５】一端の端面を円弧状に研磨した状態を示す要部の側面図である。
【図６】図５のものを切断して偏平面を形成した要部の縦断側面図である。
【図７】テーパー面を形成していない爪楊枝の斜視図である。
【図８】図７で示した爪楊枝の縦断側面図である。
【符号の説明】
【００１２】
１  爪楊枝          ２  本体
２Ａ  細い毛        ２Ｂ  湾曲面
３  偏平面
４  テーパー面      ５  棒状体
６  切断刃          ７  研磨器
Ｓ  直線            Ｘ  水平軸芯
Ｋ１  一箇所        Ｋ２  外周部位
Ｄ１，Ｄ２  肉厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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