(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部と、該挿入部の挿入方向における基端側に連結された操作部とを有する内視鏡装置において、
前記挿入部内に挿通された状態で、一端が前記挿入部に固定され他端が前記操作部に固定された、前記挿入方向に対する収縮に伴い前記挿入部の硬度を変化させるコイルと、
前記挿入部内において前記コイル内に挿通され、該コイルの前記一端に一部が固定された状態で前記挿入部内及び前記操作部内に挿通されるとともに、前記操作部から該操作部の外部に延設された、前記コイルを前記挿入方向に収縮させる硬度可変用ワイヤと、
前記操作部の外部に設けられた、前記コイルを収縮させるとともに、収縮後、収縮前の状態に戻すため、前記硬度可変用ワイヤを押し引きする駆動装置と、
この駆動装置を操作するための操作手段と、
を具備し、
前記操作部に対する前記コイルの他端の固定位置を、前記挿入方向に対して可変自在とする可変機構が、前記操作部内に設けられていることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記操作部の側方に延設され端部に前記駆動装置を内蔵する、光源装置に接続されるコネクタ部を有するケーブルを具備し、
前記硬度可変用ワイヤは前記ケーブル、前記コネクタ部の内部を介して前記駆動装置に延設されていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記操作部の側方に延設され端部に光源装置に接続される第１のコネクタ部を有する第１のケーブルと、前記第１のコネクタ部の側方に延設され端部に前記駆動装置に接続される第２のコネクタ部を有する第２のケーブルとを具備し、
前記硬度可変用ワイヤは前記第１のケーブル、前記第１のコネクタ部の内部、前記第２のケーブル、前記第２のコネクタ部の内部を介して前記駆動装置に延設されていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記可変機構は、
前記操作部に設けられた、前記挿入方向に沿って複数のネジ孔を有する管状部材と、
前記コイルの他端に固定された、前記複数のネジ孔内、いずれか１つのネジ孔に螺合されたネジにより、前記管状部材に固定される固定部材と、
を具備し、
前記複数のネジ孔に対する前記ネジの螺合位置が可変自在なことにより、前記操作部に対する前記コイルの他端の固定位置が可変自在となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記可変機構は、
前記コイルの他端が固定された固定部材と、
前記固定部材に対し前記挿入方向に貫通して形成されたネジ孔に対して螺合された調整ネジと、
前記調整ネジが接続された、該調整ネジを回動させる前記操作部に設けられたダイヤルと、
を具備し、
前記ダイヤルの回動に伴って、前記調整ネジに螺合する前記固定部材を前記挿入方向に進退させることにより、前記操作部に対する前記コイルの他端の固定位置が可変自在となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡装置、詳しくは内視鏡装置の硬度可変手段を作動させる駆動手段の操作部の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、細長の内視鏡の挿入部を体腔内に挿入することにより、切開を必要とすることなく、内視鏡検査をする操作者が体腔内の検査対象部を観察したり、必要に応じ、処置具を用いて治療処置のできる内視鏡が広く用いられるようになった。
【０００３】
この内視鏡の挿入部は、Ｓ字状結腸のように屈曲の大きい管腔では、可撓性は高い（軟らかい）方が扱いやすく、横行結腸や下行結腸のように直線的で肛門から遠い管腔では、逆に可撓性が低い（硬い）方が望ましい。
【０００４】
従来の内視鏡の挿入部はある一定の硬さを有していたため、上記可撓性の両方の要求に応えることが困難であった。これに対処するために、例えば特開平１１−１７８７８５号の従来例には、内視鏡の内部にコイルとワイヤからなる可撓性調整手段を設けたものが開示されている。この従来例の構成によれば、内視鏡検査を行う操作者が、挿入部を挿入する部位に対して最も適切に可撓性を調整することができるため、挿入部の挿入性を飛躍的に向上させることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の硬度可変内視鏡は、操作部の内部にワイヤを牽引するための機構が内蔵されているため、通常の内視鏡に比べて操作部が大きく重量が重かった。  そのため長時間使用すると、通常の内視鏡と比較して、操作者の疲労が大きいという問題があった。
【０００６】
また、硬度可変を行うノブは内視鏡の操作部に付いているが、通常左手は操作部の把持に使われているので、このノブは右手で操作する必要がある。
【０００７】
ところが右手は通常挿入部を把持している手であるため、一旦挿入部を離してノブを操作しなければならないが、挿入部を離した瞬間に挿入部が挿入されている腸等の反力によって、せっかく直線化した挿入部が再度湾曲してしまうことがあった。
【０００８】
本発明の目的は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、操作部の小型軽量化により操作者の検査疲労を低減するとともに、操作者が挿入部を把持する手を離さずに硬度可変を行えるようにして挿入性の向上を図ることのできる内視鏡装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による内視鏡装置は、挿入部と、該挿入部の挿入方向における基端側に連結された操作部とを有する内視鏡装置において、前記挿入部内に挿通された状態で、一端が前記挿入部に固定され他端が前記操作部に固定された、前記挿入方向に対する収縮に伴い前記挿入部の硬度を変化させるコイルと、前記挿入部内において前記コイル内に挿通され、該コイルの前記一端に一部が固定された状態で前記挿入部内及び前記操作部内に挿通されるとともに、前記操作部から該操作部の外部に延設された、前記コイルを前記挿入方向に収縮させる硬度可変用ワイヤと、前記操作部の外部に設けられた、前記コイルを収縮させるとともに、収縮後、収縮前の状態に戻すため、前記硬度可変用ワイヤを押し引きする駆動装置と、この駆動装置を操作するための操作手段と、を具備し、前記操作部に対する前記コイルの他端の固定位置を、前記挿入方向に対して可変自在とする可変機構が、前記操作部内に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図示の例によって説明する。◎
［第一の実施の形態］
ここに以下図１から図１５を参照して本実施の形態を説明する。図１に示すように、本実施の形態の内視鏡１は、体腔内等に挿入される細長の挿入部２と、この挿入部２の後端に形成された操作部３と、この操作部３から延出されたユニバーサルコード４とから構成される。
【００１１】
この挿入部２は、先端側から硬質の先端部５、この先端部５の後端に形成される湾曲自在の湾曲部６、この湾曲部６の後端に形成される軟性で長尺の軟性部７とが順次連結して構成され、軟性部７の基端（後端）は操作部３に連結されている。挿入部２内には、照明光を伝送するライトガイドファイバ８が挿通され、このライトガイドファイバ８は操作部３から延出されたユニバーサルコード４内を挿通され、ユニバーサルコード４の末端に設けたコネクタ９とパイプ部材１０に固定されてライトガイド口金１１が形成されている。
【００１２】
そして、このライトガイド口金１１を光源装置７０に接続することにより、光源装置内のランプ７１から集光レンズ７０ａ及び反射鏡７０ｂを介して照明光を伝送し、先端部５を構成する先端硬質部材１２に設けられた図示しない照明窓から照明光を出射し、患部などの被検部を照明する。
【００１３】
ライトガイドファイバ８は、多数の光学繊維を束ねたものであるが、各光学繊維間には摩耗を防ぐための減摩剤が塗布されている。
【００１４】
照明された被検部は、照明窓に隣接して形成された撮像窓としての撮像用孔１３に取り付けられた対物レンズ１４によりその結像位置に被検部像を結ぶ。この結像位置にはＣＣＤ等の固体撮像素子１５が配置され、結像された光学像を光電変換する。固体撮像素子１５は、信号ケーブル１６の一端と接続されている。信号ケーブル１６は挿入部２内等を挿通されてその他端はコネクタ９の電気コネクタ１７に接続されている。
【００１５】
電気コネクタ１７はドライブ回路に接続されており、ドライブ信号が信号ケーブル１６を介し固体撮像素子１５に印加されることにより、光電変換された撮像信号が読み出され、信号ケーブル１６のもう一方の他端に接続された電気コネクタ２６を介して光源装置７０内の信号処理回路４０に入力され、標準的な映像信号に変換する処理が行われる。この標準的な映像信号はカラーモニタ７１ａに入力され、固体撮像素子１５に結像された像が内視鏡画像表示領域７１ｂにカラー表示される。
【００１６】
先端硬質部材１２には、湾曲部６を構成するうちの最先端の湾曲駒１８ａが固定され、この湾曲駒１８ａはその後端の湾曲駒１８ｂに回動自在に連結され、この湾曲駒１８ｂはさらに次の湾曲駒１８ｃに回動自在に連結されるという具合にして複数の湾曲駒１８ａ，１８ｂ，…，１８ｎが回動自在に連結されて湾曲部６が形成され、最後端の湾曲駒１８ｎは軟性部７の境界部分に配置した接続管１９に固着されている。
【００１７】
これら湾曲駒１８ａ，１８ｂ，…，１８ｎ内には図示しない湾曲操作用ワイヤが挿通され、各湾曲操作用ワイヤの先端は最先端の湾曲駒１８ａに固着され、各湾曲操作用ワイヤの後端は操作部３内の図示しないプーリなどの回転部材に連結され、この回転部材の軸に連結された湾曲操作ノブを回動させることにより、湾曲操作用ワイヤを牽引、弛緩させて湾曲駒１８ａ，１８ｂ，…，１８ｎを、上下左右の任意の方向に湾曲させることができる湾曲機構を形成している。これら湾曲駒１８ａ，１８ｂ，…，１８ｎはゴムチューブ等の外被チューブ２０で被覆され、この外被チューブ２０の先端は先端硬質部材１２に固着され、後端は接続管１９に固着されている。
【００１８】
また、挿入部２内には処置具チャンネル２１が軟性のチャンネルチューブ２２で形成されている。このチャンネルチューブ２２の先端は先端硬質部材１２のチャンネル孔２３に固着されたパイプ材３３に固定されている。チャンネルチューブ２２の後端は操作部３の先端付近で屈曲しており、円筒状の金属部材である処置具挿入口２４の先端に固着されている。
【００１９】
処置具挿入口２４の側面部付近にはチャンネルチューブ７２の先端が処置具挿入口２４と内部を連通して固着されており、チャンネルチューブ７２は操作部３からユニバーサルコード４を通りコネクタ９に設けられた口金（図示せず）を介して、外部の吸引装置（図示せず）に接続されている。
【００２０】
この処置具挿入口２４は処置具が使用されない場合には、処置具栓２５で閉塞されている。また、軟性部７を形成する可撓管２７は内側から円筒状帯部材２８、網状管２９、外皮３０の多層管構造になっている。外皮３０は均一に成形された柔軟性樹脂である。円筒状帯部材２８は帯状の弾性金属を等間隔で、円筒螺旋状に成形したものである。網状管２９は、金属素線を円筒網状に編んだもので、その両端を円筒状帯部材２８の両端に対して半田で固着している。可撓管２７の後端は手元接続管３１によって操作部３のケーシング３２に連結されている。
【００２１】
軟性部７内の内蔵物としてはライトガイドファイバ８、信号ケーブル１６、チャンネルチューブ２２等が挿通されているが、この他にも対物レンズ１４にノズルを介して空気を供給する送気チューブ、水を供給する送水チューブ等が内蔵されている。
【００２２】
また、本実施の形態では可撓管２７の硬度を調整する硬度調整手段が以下のように設けてある。可撓管２７内及び操作部３内には密巻き状態のパイプ形状のコイル３４がその長手方向に配置されている。コイル３４の先端部近辺にワイヤ３６がろう４６で強固に固着されている。またワイヤ３６の先端には、先端係合部４３が一体に取り付けられている。
【００２３】
図２及び図２のＡ−Ａ線断面を示す図３に先端係合部４３の詳細な構造を示す。
先端係合部４３は接続部材４４を有している。接続部材４４は先端に突出部４４ａを有している。さらに接続部材４４は後端側の一部が接続パイプ４５に嵌め込まれ、ろう４７等で強固に固定されている。そして、ワイヤ３６の先端部を接続部材４４に突き当たるまで接続パイプ４５に挿入し、その一部をかしめることで強固に固定している。接続管１９には、先端側に開口する切り欠き４１が設けられている。
【００２４】
図４に切り欠き４１の詳細を示す。切り欠き４１の外周には面取り４２が設けられている。面取り４２の先端側４２ａは、先端に向かうにつれて徐々に面取り幅が小さくなっている。この切り欠き４１に対して、接続部材４４が以下のように組み付けられている。即ち、図５のように、突出部４４ａの後端側端面４４ｂを、面取り４２に押し付けている。その後、図中矢印αに示す方向に先端係合部４３を移動させて水平にし、矢印βに示す方向にスライドさせて、接続管１９に嵌め込む。このとき図３に示すように、突出部４４ａが面取り部４２に対して面接触し、接続管１９の内側に先端係合部４３が抜け落ちないようになっている。
【００２５】
接続管１９の外側には湾曲駒１８ｎの一部が被さり、ビス４８で固定されている（図３参照）。突出部４４ａの表面と突出部４４ａと接触する部分の湾曲駒１８ｎ、接続管１９は滑らかに形成されており、接続部材４４において、手元側は後端側端面４４ｂが切り欠き４１の最端部に突き当たるまで、先端他側は突出部４４ａが面取り４２で動きが止められるまで、長手方向に移動可能となっている。なお、切り欠き４１は、可撓管２７を最大限屈曲させた状態でワイヤ３６を最大に牽引しても、接続部材４４が最端部に突き当たらない十分な長さを有している。
【００２６】
コイル３４は、手元側端部の側面を手元接続管３１の内壁に対してろう３５で固着されている（図１参照）。コイル３４、ワイヤ３６は可撓管２７内で撓みなく設置されている。円筒状帯部材２８の手元側端部には、Ｌ字状に屈曲した金属パイプ５０の先端が、内部を連通して接続されている。金属パイプ５０は図示しない固定手段により操作部３の内部に固定されている。金属パイプ５０の手元側端部には、適度な柔軟性を有する樹脂製のチューブ４９が被嵌されており両者は接着固定されている。
【００２７】
なお、本実施の形態では前述のようにコイル３４は手元接続管３１に対して直接ろう付け固定されているが、図７、８及び９に示す別の形態も考えられる。
【００２８】
図７では、手元接続管３１の後端に突出部３１ａを設けている。
突出部３１ａには、複数のネジ孔６０ａ、６０ｂ、６０ｃが設けられている。コイル３４はブロック状の固定部材６１に対してろう６２で強固に固定されている。固定部材６１は上面にネジ孔６１ａを有しており、ネジ６３はネジ孔６０ｂを介してこれに螺合することで、固定部材６１を突出部３１ａに対して固定している。なお複数のネジ孔６０ａ，６０ｂ，６０ｃは同形状のネジ孔であるため、固定部材６１はそのどれに対してもネジ６３で取り付け可能となっている。
【００２９】
金属パイプ５０の先端は、コイル３４の後端と間隔を開けコイル３４と同軸になるよう固定具６８によってケーシング３２に対して固定されている。具体的には、図７のＣ−Ｃ断面を表した図１０に示すように、金属の平板をＵ字状に成形した固定具６８の内面に金属パイプ５０の先端を接着固定し、更に固定具６８の固定片をケーシング３２の内側面３２ａに接着することで金属パイプ５０をケーシング３２に一体に取り付けている。
【００３０】
この構成では、コイル３４は長手方向の異なる位置に複数の固定位置を有するため、固定位置を変えることによって図６ａ、ｂ、ｃに示すようにコイル３４の先端位置３４ａを移動可能である。従ってコイル３４が軟性部７に内蔵されている位置を変化させることが可能、即ち、硬度変化を生じる範囲の調整が可能となる。そのため硬度変化が起こる範囲をユーザーの好みに合わせることが可能である。
【００３１】
図８の構成では、ブロック状の固定部材６６に対してコイル３４がろう６２で強固に固定されている。
金属パイプ５０の先端は、図６と同様の構成でコイル３４の後端に対して離れた位置に固定されている。
【００３２】
固定部材６１には後端面から前面に貫通するネジ孔６６ａが、コイル３４の後端軸方向に設けられており、これに対して調整ネジ６４が螺合されている。調整ネジ６４の手元側端部には円柱部６９が同軸一体に設けられており、その外周には環状の溝７７が設けられている。円柱部６９はケーシング３２に設けられた環状の孔７６を貫通している。溝７７の底面と円柱部６９の間にはＯリング７５が取り付けられていて、両者の水密を保っている。なお、円柱部６９の後端にはダイヤル６５が調整ネジと同軸一体に設けられている。
【００３３】
図９は図８のＢ−Ｂ断面を示す図である。
固定部材６１の側面６１ｂはケーシング３２の内側面３２ａと接しており、調整ネジ６４の軸に対して平行な面を形成しているので、固定部材６１が調整ネジ６４の軸周りに回転するのを規制している。
【００３４】
図８の構成においても、ダイヤル６５を回転操作すると固定部材６６が調整ネジ６４の軸方向に移動するため、コイル３４は軸方向に固定部材６６が手元接続管３１から金属パイプ５０と接触するまでの領域で移動可能となっており、同様に先端部分３４ａを軸方向に移動可能となっている。
【００３５】
図８の構成では、図７の構成と同様硬度変化の範囲を調整できるのに加えて、以下の効果がある。即ち、図７の構成ではケーシング３２を取り外さないと硬度変化の範囲を調整できないため、専門知識を有した技術者がその作業を行う必要があるが、図８の構成ではユーザー自らが容易に調整可能であるため、患者の腸など体腔の形状に合わせて硬度変化の位置を変えることも可能である。また、図７の構成と異なり、固定部材６６が手元接続管３１から金属パイプ５０と接触するまでの領域で硬度変化の範囲が調整可能なので、より細かい硬度変化の範囲調整が可能である。
【００３６】
図１１に示す部材の配置は、ユニバーサルコード４内には前述のチャンネルチューブ７２、チューブ４９、ライトガイドファイバ８、信号ケーブル１６、送気チューブ７３、送水チューブ７４が僅かの隙間で配列されている。
【００３７】
このように本実施の形態では、チューブ４９は他の内蔵物によってその位置が規制されているが、他の形態としてユニバーサルコード４の軸方向断面である図１２、図１２のＤ−Ｄ断面を表す図１３に示すように、チューブ４９をＵ字状の固定部材７８を複数設けて、ユニバーサルコード４内面に対して固定する構成を用いても良い。なお固定部材７８の内面はチューブ４９の外径よりやや大きく形成されており、チューブ４９は固定部材７８内を軸方向には自由に動けるようになっている。チューブ４９はユニバーサルコード４内に挿通され、コネクタ９の側面に設けられた孔９ａから外部へと延設されている（図１参照）。なお、孔９ａとチューブ４９の隙間には接着剤５９が充填されており水密を確保している。チューブ４９の手元側端部には円筒状のコネクタ５１が内部を連通して一体に取り付けられている。
【００３８】
ワイヤ３６はコイル３４、金属パイプ５０、チューブ４９、コネクタ５１の内部を通り、手元側の端部をラック５３の端部に対してろう付けにより強固に固定されている。
【００３９】
コネクタ５１の外周面には溝５１ａが設けられており、溝５１ａにはＣ字状の弾性板５２が取り付けられている。コネクタ５１は、光源装置７０の外装に一体に設けられた円筒状のコネクタ着脱部５６に接続されている。係合時にはコネクタ着脱部５６の内周に設けられた溝５６ａに弾性板５２が嵌合して、コネクタ５１がコネクタ脱着部５６から容易には抜けない構造となっている。
【００４０】
なお、コネクタ５１を強く引っ張ると、弾性板５２が中心方向に弾性変形して５１ａ溝内に収まるため、コネクタ５１はコネクタ脱着部５６に対して取り外すことが可能である。コネクタ５１をコネクタ脱着部５６に取り付けると、ラック５３が光源装置７０内の歯車５７と噛み合うように構成されている。歯車５７はモータ等による動力装置７９により回転するようになっている。
【００４１】
動力装置７９は、例えば、フットスイッチ５８より発した信号により制御回路８０を介して歯車５７を一定量回転動作するようになっている。即ち、光源装置７０の内部には、歯車５７、動力装置７９、制御回路８０などから構成される駆動装置８１が内蔵されていて、その操作手段としてフットスイッチ５８を設けた構成となっている。
【００４２】
本実施の形態では、歯車５７の回転量を制御してラック５３のワイヤ３６の牽引量を制御しているが、他に歯車５７の回転時の負荷を検出して、決められた負荷が加わるまで歯車５７を回転させるという方式も考えられる。このようにすればワイヤ３６に長期の使用で伸びが生じても、その分余計に牽引するため、ワイヤ３６牽引時のコイル３４の硬さ変化を十分に保つことができる。
【００４３】
また、ワイヤ３６を牽引してコイル３４を硬くしている時に、軟性部７を強く湾曲させるとコイル３４が意図した硬さよりも硬くなることがあるが、その際はワイヤ３６にも大きな張力が加わるので、ラック５３を図中右方向に引っ張る力が大きくなる。その力を検出して、大きな力が加わった場合には、歯車５７を図中反時計回りに回転させて、ワイヤ３６を緩めるようにしても良い。このようにすれば軟性部７を湾曲させてもコイル３４が硬くなりすぎることがなく、挿入性の向上につながる。
【００４４】
なお本実施の形態の駆動装置８１は光源装置７０に内蔵されているが、図１５に示すように光源装置７０とは別体のケース８２に設けても良い。
【００４５】
（作用）
内視鏡の挿入部２を体腔内に挿入する場合、操作者は挿入部２を挿入しやすい硬度に設定して挿入を行うことができる。例えば、フットスイッチ５８を押すと歯車５７が図中時計周りに回転し、ラック５３を図中左側に移動させる。それによってラック５３に固定されたワイヤ３６が牽引され、コイル３４に圧縮力が加えられて、屈曲することが抑えられる状態、つまり硬度が高くなる状態になる。
【００４６】
ワイヤ３６が牽引された状態では、図１４に示すようにコイル３４が圧縮変形されコイル３４の先端部分３４ａが手元側に移動する。コイル３４より先端側に延出しているワイヤ３６もそれに伴い手元側に引っ張られるが、接続部材４４は軸方向に移動可能に固定されているため、可撓管２７を圧縮することはない。
【００４７】
なお、ワイヤ３６を牽引しても、チューブ４９、金属パイプ５０により、隣接する内蔵物とワイヤ３６とは直接触れないため、ワイヤ３６と内蔵物とが擦れ合うことはない。ワイヤ３６が牽引されるとチューブ４９を直線化しようとする力が働くが、チューブ４９はユニバーサルコード４内で他の内蔵物によってある程度位置を規制されているため、牽引時に内蔵物の配列が乱れる虞はない。
【００４８】
図１２、図１３の構成でもチューブ４９の移動は規制されているため、同様に内蔵物の配列を乱す虞が無い。
【００４９】
もう一度フットスイッチ５８を押すと歯車５７が図中反時計周りに回転し、ラック５３を図中右側に移動させる。それによってラック５３に固定されたワイヤ３６は緩められ、コイル３４は最も可撓性を有する状態となる。このように、挿入部２の硬度を変更して、体腔内等への挿入を円滑に行うことができる。
【００５０】
また、操作者は内視鏡検査を行う場合、操作部３を把持し湾曲等を操作しているが、本実施の形態ではワイヤ３６の駆動手段を操作部３の外部に設けているので、操作部３を小型軽量にでき、操作者の疲労を軽減する。
【００５１】
（効果）
以上説明したように、第一の実施の形態によれば、操作部３内にワイヤ３６を牽引する機構を設ける必要がないため、操作部３の軽量化が行われ操作者の検査疲労を低減する。更にワイヤ３６はチューブ４９により直接内蔵物と触れないので、ワイヤ３６により内蔵物が摩耗して破損が生じることがない。
【００５２】
また、図１１に示す構成では、チューブ４９は隣接する内蔵物によって動きが規制されているので、ワイヤ３６を牽引しても内蔵物の配列乱れを生じさせず、内蔵物の破損が生じにくい。
【００５３】
図１２、図１３に示す構成では、内蔵物間の隙間を図１１の構成より大きく設定できるので、ユニバーサルコード４内の内蔵物がある程度の自由度を持つようになり、ワイヤ３６およびチューブ４９の動きは規制されているので、内蔵物の破損が起きにくくなる。
【００５４】
チューブ４９はコネクタ９と別にコネクタ５１を有しているため、図１、図１５のように駆動装置８１を内蔵している光源装置７０と内蔵していない光源装置７０の両方に対して接続可能である。
【００５５】
従って、本装置を初めて使用するユーザーには、駆動装置８１内蔵の光源装置７０を購入するのと、駆動装置８１のみ別体で購入するのと二つの選択手段があるが、駆動装置８１別体のタイプは、従来の光源装置を利用できるため、導入コストを低くすることができ、一方、駆動装置８１内蔵タイプは、別体タイプのように光源と駆動装置８１間の余計な配線作業が必要なく装置全体を小型化することができるという異なるメリットがある。
【００５６】
つまり、本実施の形態によればこれらの異なるメリットを有するどちらのタイプを選択するかユーザーが判断できるという効果がある。
【００５７】
また、操作部３から外部に延出していると、操作部３を捻じり操作した際にチューブ４９が操作部３に絡まって操作性が悪化する可能性があるが、本実施の形態ではユニバーサルコード４内にチューブ４９を設けているのでそのような不具合が生じる虞がなく、操作性が良好である。
【００５８】
さらに、ワイヤ３６に余分な撓みがないので、可撓管２７を湾曲させてもワイヤ３６が大きく湾曲し隣接する内蔵物を圧迫して内蔵物を破損させることがない。また、接続部材４４が軸方向に移動可能なのでワイヤ３６を牽引しても可撓管２７が圧縮変形しない。従って、可撓管２７が圧縮することで内蔵物が蛇行し、内蔵物同士の摩擦力が大きくなってそれらの動きを悪くする虞がなく、内蔵物の損傷が生じにくくなっている。
【００５９】
本実施の形態では一つのフットスイッチ５８により駆動装置８１を操作しているが、これを複数設けても良い。例えばワイヤ３６を牽引する際のスイッチと、緩める際のスイッチを別々に設けても良い。あるいは、最も軟らかい状態、最も硬い状態、その中間状態など幾つかの硬さの状態に対応したスイッチを複数設ける構成も考えられる。またスイッチは特にフットスイッチ５８に限定されるものではなく、操作部３に手で操作するスイッチを設けてその信号線を５４に延出させても良い。
【００６０】
［第二の実施の形態］
(構成)
本発明の第二の実施の形態においては、第一の実施の形態ではユニバーサルコード４内にワイヤ３６を設けていたが、本実施の形態では、図１６に示すように、ワイヤ３６を内部に設けたチューブ４９が操作部３の側方に設けた孔３ａから外部に延出している。孔３ａとチューブ４９との隙間には、第一の実施の形態と同様に接着剤５９を充填して水密を確保している。その他は第一の実施の形態を表す図１５の構成と同じである。
【００６１】
(作用)
第一の実施の形態と同じである。
【００６２】
(効果)
第一の実施の形態では、ユニバーサルコード４内にチューブ４９を内蔵するため、ユニバーサルコード４の径が大きくなる。ユニバーサルコード４は検査中に操作部３の動きに合わせて柔軟に曲がることが必要であるが、このように径が大きくなることで曲げる際の抵抗が大きくなり、操作性が悪くなるため、以下のように改善した。
【００６３】
即ち、本実施の形態では、ユニバーサルコード４内を挿通せずに操作部３から直接チューブ４９を延設したので、ユニバーサルコード４の外径を小さく保つことができ、ユニバーサルコード４の柔軟性を損なわないため、操作性が良いという効果を得ることができる。
【００６４】
［第三の実施の形態］
(構成)
第三の実施の形態では、図１７に示すようにチューブ４９の後端はコネクタ９の後端部内面に固定されている。チューブ４９の内部はコネクタ９に設けられた孔６７により外部と連通している。ワイヤ３６はチューブ４９、孔６７を介して外部に延出している。ワイヤ３６の手元側端部にはラック５３が強固に取り付けられている。その他構成は第一の実施の形態を表す図１と同じである。
【００６５】
(作用)
第１の実施の形態と同じである。
【００６６】
(効果)
第一、第二の実施の形態では、コネクタ５１を駆動装置８１に取り付ける際に、内視鏡の外部に延設された部分のチューブ４９がループしてしまうことがある。チューブ４９はユニバーサルコード４と異なり小径のチューブであるために、このときのループは曲率半径の小さいものになりやすい。
【００６７】
この曲率半径の小さいループが形成された状態でワイヤ３６を牽引すると、ループ内側のチューブ４９の内面とワイヤ３６とが強く接触して摩擦抵抗が増加するため、駆動装置８１に大きな負荷がかかる。それに対処するため動力装置の出力を大きいものにすると装置全体が大型化してしまうので、以下のように改善した。
【００６８】
本実施の形態では内視鏡１の外部にチューブ４９を設けていないため、外部に延出するチューブ４９を駆動装置８１につなぐ際にチューブ４９がループを形成することがない。
【００６９】
また、ユニバーサルコード４の内部に設けられたチューブ４９については、ユニバーサルコード４がループするのに伴いループを形成してしまうが、ユニバーサルコード４は外径が十分大きく形成されるループも大きいため、その際にチューブ４９に生じるループも十分大きい。
【００７０】
従って、ワイヤ３６を牽引する為に必要な力が過大になることがなく、動力装置を小さい出力のものにすることができ、装置全体を小型化することが可能である。
【００７１】
なお、上述した第一、第二及び第三の実施の形態はファイバースコープを用いた場合にも適用できる。
【００７２】
［付記］
（１）挿入部に連結する操作部を有する内視鏡装置において、
前記挿入部に挿通し該挿入部の硬度を変化させるための硬度可変手段と、
前記挿入部内及び前記操作部内を挿通し、前記操作部の内部から外部に延設し、前記硬度可変手段を作用させるために軸方向に押し引きする硬度可変用ワイヤと、
前記操作部の外部に設けた、この硬度可変用ワイヤを押し引きするための駆動装置と、
この駆動装置を操作するための操作手段とを具備する内視鏡装置。
付記（１）の効果として、硬度可変用ワイヤを駆動する駆動装置を操作する操作部の外部に設けたので、操作部の軽量化が行われ、操作者の検査疲労を低減する。
【００７３】
（２）前記操作部の側方に延設し端部に前記駆動装置を内蔵する光源装置に接続するコネクタ部を有するケーブルを具備し、
前記硬度可変用ワイヤは前記ケーブル、前記コネクタ部の内部を介して前記駆動装置に延設されていることを特徴とする付記（１）記載の内視鏡装置。
付記（２）の効果として、外部装置に接続されるケーブルの内部に硬度可変用ワイヤを挿通しているために、操作部から余計なケーブルが出ていない。したがって操作部を捻じり操作しても操作部にケーブルが絡み付いて操作性が著しく損なわれる虞がない。
【００７４】
（３）前記操作部の側方に延設し端部に光源装置に接続する第１のコネクタ部を有する第１のケーブルと、前記第１のコネクタ部の側方に延設し端部に前記駆動装置８１に接続する第２のコネクタ一部を有する第２のケーブルとを具備し、
前記硬度可変用ワイヤは前記第１のケーブル、前記第１のコネクタ部の内部、前記第２のケーブル、前記第２のコネクタ部の内部を介して前記駆動装置に延設されていることを特徴とする付記（１）記載の内視鏡装置。
付記（３）の効果として、光源装置と駆動装置に接続するコネクタ部がそれぞれ別なので、駆動装置を光源装置と別体に設けることが可能であり、装置の導入コストを低くすることができる。また、駆動装置を光源装置内に設けたものに対しても接続可能であり、この場合は光源と駆動装置間の余計な配線作業が必要なく装置全体を小型化できるという効果がある。
【００７５】
（４）前記操作部の側方に延設し端部に光源装置と接続する第１のコネクタ部を有する第１のケーブルと、前記操作部の側方に延設し端部に駆動装置と接続する第２のコネクタ部を有する第２のケーブルとを具備し、
前記第２のケーブル内には前記硬度可変ワイヤのみを挿通し、前記第１のケーブル内にはそれ以外の内蔵物を挿通したことを特徴とする付記（１）記載の内視鏡装置。
付記（４）の効果として、第１のケーブルの外径を小さく保つことができ、第１のケーブルの柔軟性を損なわないため、操作性が良い。
【００７６】
（５）前記硬度可変用ワイヤは、隣接する内蔵物によって位置決めされていることを特徴とする付記（１）記載の内視鏡装置。
付記（５）の効果として、隣接する内蔵物によって位置決めされているため、硬度可変用ワイヤを押し引きしても、ワイヤの位置がずれないので内蔵物の配列乱れが起こらず、内蔵物の耐久性が向上する。
【００７７】
（６）前記硬度可変用ワイヤは少なくとも一部において柔軟性を有する管路部材によって被覆されていることを特徴とする付記（１）記載の内視鏡装置。
付記（６）の効果として、硬度可変用ワイヤは少なくとも一部において柔軟性を有する管路部材によって被覆されているので、硬度可変用ワイヤを押し引きしても、ワイヤと内蔵物とが擦れないため内蔵物の耐久性が向上する。
【００７８】
（７）前記硬度可変用ワイヤと隣接する他の内蔵物が該硬度可変用ワイヤと接触しない位置または該硬度可変用ワイヤによって隣接する内蔵物が強く圧迫されない位置に該硬度可変用ワイヤを誘導するガイド部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡装置。
付記（７）の効果として、付記（５）の効果に加えて、内蔵物間の隙間を大きく設定することが可能なので、更に内蔵物の損傷が起きにくくなる。
【００７９】
（８）挿入部内部に設けられたコイルと、前記コイル内を挿通し該コイルの先端近傍で互いに固着され、この固着部分から更に先端側に延出しているワイヤと、ワイヤの先端に一体に取り付けられ、挿入部を構成する可撓管内面に係合する先端係合部とを有し、前記ワイヤを牽引して前記コイルを圧縮させて挿入部の硬度を変化させる内視鏡において、
前記先端係合部は、前記可撓管の軸方向に移動可能であることを特徴とする内視鏡。
付記（８）に記載の課題、目的を以下に述べる。従来の硬度可変内視鏡では硬度可変部を硬くした際にコイルの巻きが緩むのを防ぐために、コイルを牽引するワイヤをコイル先端から更に先へ延出させ、その先端を可撓管に対して固定していた。
このワイヤが弛みなく張られていると、ワイヤを牽引した際に可僥管が圧縮されるため、内部に挿通されている各種内蔵物が撓んで互いに押し付け合い、内蔵物の動きが妨げられて内蔵物が破損することがあった。そこで従来は、コイルと可撓管とをつなぐワイヤには十分な撓みが設けられていた。ところが、可撓管を湾曲させるとこの撓みによってワイヤが大きな湾曲を描き、隣接する内蔵物を強く圧迫して内蔵物を損傷させてしまうことがあった。
付記（８）の目的は、内蔵物の損傷が生じない硬度可変内視鏡を提供することにある。付記（８）の効果として、可撓管を圧縮しないために硬度可変用ワイヤを挿入部内で撓ませて配置させる必要がないため、撓んだ硬度可変用ワイヤが隣接する内蔵物を圧迫して破損が生じるのを防ぐことができる。
【００８０】
【発明の効果】
挿入部２に連結する操作部３を有する内視鏡装置において、硬度可変用ワイヤ３６を駆動する駆動装置８１と、この駆動装置８１を操作する操作手段５８を操作部３の外部に設けたので、操作部の小型軽量化により操作者の検査疲労を軽減すると共に、操作者が挿入部を把持する手を離さずに硬度可変を行えるようにしたので、操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第一の実施の形態の内視鏡装置の構造を表す構成図である。
【図２】図２は、先端部の先端係合部の構造を表す断面図である。
【図３】図３は、図２のA−A線から見た断面図である。
【図４】図４は、接続管の上面図である。
【図５】図５は、先端係合部が切り欠きと係合する様子を表した断面図である。
【図６】図６は、各ネジ孔に螺合させた場合のコイルが牽引された状態を示す図である。
【図７】図７は、ケーシング近辺にあるネジと固定部材の係合状態を示した断面図である。
【図８】図８は、ブロック状の固定部材を調整ネジが螺合して、可撓管の長さを調節している断面図である。
【図９】図９は、図８のB−B線から見た断面図である。
【図１０】図１０は、ワイヤをその内部に保持した固定具がケーシングに固着されている様子を示した断面図である。
【図１１】図１１は、ユニバーサルコードの長手方向と垂直に切った断面図である。
【図１２】図１２は、ユニバーサルコードを長手方向と平行に切った断面図である。
【図１３】図１３は、図１２のD−D線から見た断面図である。
【図１４】図１４は、ワイヤを牽引した後の状態図と牽引する前の状態図である。
【図１５】図１５は、光源装置と駆動装置を別体に設けた場合の内視鏡装置の構成図である。
【図１６】図１６は、本発明の第二の実施の形態の、光源装置と駆動装置を別体に設けた場合の内視鏡装置の構成図である。
【図１７】図１７は、本発明の第三の実施の形態の、光源装置と駆動装置８１を一体に設けた場合の内視鏡装置の構成図である。
【符号の説明】
１……………内視鏡
２……………挿入部
３……………操作部
４……………ユニバーサルコード
５……………先端部
６……………湾曲部
７……………軟性部
３４…………コイル
３６…………ワイヤ
８１…………駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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