(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、
前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記液体保持部材とを連通する経路と、
前記経路と前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、
前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、
前記塗布手段による塗布の前に行う準備動作として、前記貯蔵手段から前記経路を介して前記液体保持部材に前記液体を供給する供給動作および前記塗布部材を回転させる回転動作の少なくとも一方を行う準備動作実行手段とを備え、
前記準備動作実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記回収動作を行った旨の情報が記憶されているか否かに応じて、前記準備動作の内容を異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、
前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段に貯蔵される液体を前記液体保持部材へ供給するための第１の経路と、
前記液体保持部材に保持される液体を前記貯蔵手段に回収するための第２の経路と、
前記第１の経路、前記第２の経路、前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、
前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、
前記塗布手段による塗布の前に、前記貯蔵手段から前記第１の経路を介して前記液体保持部材に前記液体を供給する動作を行う実行手段とを有し、
前記実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記情報が記憶されているか否かに応じて、前記液体の供給に係る動作内容を異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、
前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段に貯蔵される液体を前記液体保持部材へ供給するための第１の経路と、
前記液体保持部材に保持される液体を前記貯蔵手段に回収するための第２の経路と、
前記第１の経路、前記第２の経路、前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、
前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、
前記塗布手段による塗布の前に、前記塗布部材を回転させる動作を行う実行手段とを有し、
前記実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記情報が記憶されているか否かに応じて、前記塗布部材の回転に係る動作内容を異ならせることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記回収手段は、前記流路から液体を回収して所定の箇所に移動させることにより前記液体の回収を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記準備動作として、前記供給動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記供給動作を行うポンプの駆動時間を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも長くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記準備動作として、前記回転動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記塗布部材の回転時間を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも長くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記準備動作として、前記供給動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記供給動作を行うポンプの駆動速度を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記準備動作として、前記回転動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記塗布部材の回転速度を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも大きくすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記準備動作として、前記供給動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記供給動作を行うポンプの駆動回数を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも多くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記準備動作として、回転動作を行う場合、前記準備動作実行手段は、前記塗布部材の回転回数を、前記情報が記憶されていないときは前記情報が記憶されているときよりも多くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、
前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記液体保持部材とを連通する経路と、
前記経路と前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、
前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記回収動作を行った旨の情報が記憶されていない場合、記塗布手段による塗布の前に所定の準備動作を行う準備動作実行手段とを備え、
前記所定の準備動作は、（Ａ）前記貯蔵手段から前記経路を介して前記液体保持空間に前記液体を供給する供給動作および（Ｂ）前記塗布部材を回転させる回転動作の少なくとも一方であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記液体は、インク中の色材を凝集させる成分を含むことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関する。詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものである。また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、その搬送方向の長さが比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。
【０００３】
このような問題を解消できる一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコーダ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。
【０００４】
インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、ローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し、ローラに付与されたコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに有る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出され同時にその汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。
【０００５】
しかし、以上の特許文献１ないし３に記載の構成は、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給されるが、その付与等する部分が大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それによって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。
【０００６】
これに対し、塗布液としてのインクをローラに付与ないし供給する部分をシールする構成が、特許文献４に開示されている。同文献に記載の塗布機構は、グラビア印刷装置において印刷版のパターンが表面に形成されたローラにインクを塗布する機構である。ここでは、ローラの周面に沿った上下２ヶ所に対応した位置で、ローラの長手方向に延在するドクターブレードと、この２つのドクターブレードの両側部にそれぞれ設けられた弾性部材と、を有したインクチャンバーを用いたものである。このチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室を形成する。そして、ローラが回転することにより、この液室の塗布液がローラに付与ないし供給される。
【０００７】
ところで、特許文献１〜４に記載されるような塗布装置では、その塗布する液体が装置内で一定の箇所に比較的長時間留まって流動しないことに起因した問題を生じることがある。例えば、塗布動作が比較的長時間行われないときに塗布ローラの表面に残る塗布液が増粘し、塗布動作が再開されたときにローラが正常に回転できなかったり、媒体に対して均一な塗布ができなかったりすることがある。  これに対し、特許文献５には、塗布液を用いた記録装置において、装置の電源オン時や記録動作の待機中所定時間ごとに、媒体のない状態で塗布ローラを回転させる動作である塗布初期処理を行うことが記載されている。すなわち、媒体のない状態で塗布ローラが回転すると、塗布ローラ上に付着している塗布液がリフレッシュされることから、塗布ローラにおける塗布液の粘度を低下させることができる。このように特許文献５によれば、塗布ローラの塗布液に増粘が生じていても、そのような塗布液の粘度を低下させたり、あるいは増粘した塗布液を排除することができ、その後の塗布動作を良好に行うことが可能となる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７０８５８号公報
【特許文献２】特表２００２−５１７３４１号公報
【特許文献３】特開平０８−７２２２７号公報
【特許文献４】特開平０８−５８０６９号公報
【特許文献５】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献５では、塗布ローラ上における塗布液の増粘は問題認識されているが、塗布ローラへ塗布液を供給するための流路中における塗布液の増粘は問題認識されていない。すなわち、塗布液の貯蔵タンクから流路を介して塗布ローラへ塗布液を供給する形態においては、非動作状態が長時間継続すると流路内の塗布液が蒸発し、流路内で塗布液が増粘・固着する。この増粘・固着を軽減するためには、非動作状態が長時間継続する前に、流路内の塗布液を回収しておくことが望ましい。しかし、特許文献５には、このような塗布液の回収動作に関する記載は一切ない。また、特許文献１〜４にも、非動作状態が長時間継続する前に塗布液を回収する旨の記載はない。
【００１０】
さて、非動作状態が長時間継続する前に塗布液を確実に回収できれば、流路内での塗布液の増粘・固着問題はそれ程顕在化しない。しかし、停電などによって装置の動作が意図せずして停止する場合などは、上記の回収動作が行われずに装置が電源オフ状態になる。すると、塗布液が流路内に長期間存在したままの状態になり、この滞留した塗布液が流路内で増粘・固着を引き起こす。これによって、その後に再開された塗布動作が良好になされないことがある。
【００１１】
また、回収動作が行われない場合に生じる増粘・固着の問題は流路内だけで発生するわけでない。回収動作が行われない場合、塗布ローラに液体が長時間接触した状態で放置されることになる。すると、塗布ローラの表面上で液体の増粘・固着が生じ、これが塗布むらを招く。
【００１２】
本発明の目的は、非動作状態が長時間継続する前に塗布液を回収できない場合が生じたとしても、その後に再開される塗布動作を良好に行うことが可能な液体塗布装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明の第１の形態では、インクジェット記録装置において、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記液体保持部材とを連通する経路と、前記経路と前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、前記塗布手段による塗布の前に行う準備動作として、前記貯蔵手段から前記経路を介して前記液体保持部材に前記液体を供給する供給動作および前記塗布部材を回転させる回転動作の少なくとも一方を行う準備動作実行手段とを備え、前記準備動作実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記回収動作を行った旨の情報が記憶されているか否かに応じて、前記準備動作の内容を異ならせることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第２の形態では、インクジェット記録装置において、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段に貯蔵される液体を前記液体保持部材へ供給するための第１の経路と、前記液体保持部材に保持される液体を前記貯蔵手段に回収するための第２の経路と、前記第１の経路、前記第２の経路、前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、前記塗布手段による塗布の前に、前記貯蔵手段から前記第１の経路を介して前記液体保持部材に前記液体を供給する動作を行う実行手段とを有し、前記実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記情報が記憶されているか否かに応じて、前記液体の供給に係る動作内容を異ならせることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の第３の実施形態では、インクジェット記録装置において、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段に貯蔵される液体を前記液体保持部材へ供給するための第１の経路と、前記液体保持部材に保持される液体を前記貯蔵手段に回収するための第２の経路と、前記第１の経路、前記第２の経路、前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、前記塗布手段による塗布の前に、前記塗布部材を回転させる動作を行う実行手段とを有し、前記実行手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記情報が記憶されているか否かに応じて、前記塗布部材の回転に係る動作内容を異ならせることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の第４の実施形態では、インクジェット記録装置において、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記液体が前記塗布部材の一部と接した状態で当該液体を保持する液体保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段により液体が塗布された媒体に記録ヘッドからインクを吐出させる手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記液体保持部材とを連通する経路と、前記経路と前記液体保持部材を含む流路から前記液体を回収する回収手段と、前記回収手段による回収動作を行った旨の情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記回収動作を行った旨の情報が記憶されていない場合、記塗布手段による塗布の前に所定の準備動作を行う準備動作実行手段とを備え、前記所定の準備動作は、（Ａ）前記貯蔵手段から前記経路を介して前記液体保持空間に前記液体を供給する供給動作および（Ｂ）前記塗布部材を回転させる回転動作の少なくとも一方であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、液体を回収した旨の情報が記憶されているか否かに応じて、充填動作やローラ回転動作等の準備動作の内容を異ならせる。例えば、装置の電源オフ時などに意図せずして回収動作が行われなかった場合は、回収動作が行われた場合に比べて、流路内や塗布ローラ上の増粘物・固着物をより低減できる強力な準備動作を実行する。この結果、回収動作が確実に行われない場合でも、その後に再開される塗布動作を良好に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
（第１実施形態）
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。ここに示す液体塗布装置１００は、概略、塗布媒体に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布機構と、この液体塗布機構に塗布液を供給する液体供給機構を有して構成されている。
【００２１】
液体塗布機構は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００２２】
また、液体供給機構は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００２３】
本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００２４】
本実施形態で使用する塗布液の成分の一例を以下に記述する。  
硝酸カルシウム・４水和物    １０％
グリセリン                  ４２％
界面活性剤                    １％
水                            残量
【００２５】
また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。  
なお、本発明の適用において塗布液は、上記のものに限られないことは勿論である。例えば、別の塗布液として、染料を不溶化あるいは凝集させる成分を含有する液体を用いることも可能である。また、別の塗布液として、塗布媒体のカール（媒体が湾曲形状となる現象）を抑制する成分を含有する液体を用いることも可能である。
【００２６】
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。  
上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００２７】
次に、以上概略を説明した液体塗布装置を構成する各部の要素について詳細に説明する。
【００２８】
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の詳細を示す縦断側面図である。  
カウンターローラ１００２は、ばねなどを有して構成される不図示の付勢機構によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されている。この状態で塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に塗布液を塗布すべ記録媒体Ｐを挟持し得ると共に、記録媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
【００２９】
本実施形態では、塗布ローラ１００１の材質はゴム硬度３０度のＥＰＤＭとし、表面粗さはＲａ１．６μｍとし、直径２２．１９ｍｍとした。カウンターローラ１００２の材質はアルミニウムとし、表面は鏡面状に加工し、直径は２２．１９ｍｍである。
【００３０】
また、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と当接部材２００９とを有して構成され、ばね２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接する。そして、この当接により、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って（図２の紙面に垂直な方向に）延在する長尺な液体保持空間Ｓが形成される。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体流路３０００から液体保持部材２００１の供給口を介して塗布液が供給される。この際、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。
【００３１】
この液体保持部材２１００の構成を、図３ないし図８に示す。  
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に設けられた環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００３２】
本実施形態では、当接部材２００９の材質はＮＢＲ（ニトリルブタジエンラバー）であり、硬度は共に７０度、直径は３．５ｍｍである。
【００３３】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に塗布液が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間をすり抜けて、塗布ローラの外周面に層状に付着する。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが密接状態にあるとは、上記のとおり、上記液体保持空間Ｓの内と外との間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し、直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を解して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００３４】
また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、正面（図３）、平面（図６）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２１２０を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。
【００３５】
一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００３６】
塗布液流路
図１１は、塗布液供給機構の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。  
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路（供給流路）３００１を有する。また、液体流路３０００、は空間形成基材２００２の液体回収口２００５と貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路（回収流路）３００２を有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられており、また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられている。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられており、この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。
【００３７】
この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されている。それぞれのチューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク３００３の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。
【００３８】
また、本実施形態の切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは、図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有する。そして、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体保持部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３の中のいずれか二つに選択的に連通させることができる。そして、この三方弁３００６の切換えにより、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、チューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えることができる。これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液あるいは大気連通口３０１３から取り込まれる空気の何れかを選択して供給することが可能となる。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。
【００３９】
制御系
図１２は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。  
図において、４０００は液体塗布装置全体を制御する制御部を示す。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１を有する。また、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１３〜図１５にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２と、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３を有する。さらに、電源ＯＦＦ時にフラグの内容を保持するＥＥＰＲＯＭ４０１２などを有する。後述する終了工程が完了されたか否かを示す情報フラグ（終了工程フラグ）はこのＥＥＰＲＯＭ４０１２に記憶される。
【００４０】
この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６、前記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７，４００８，４０１０，４０１１を介して接続されている。
【００４１】
液体塗布動作シーケンス
図１３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１３に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
【００４２】
〔充填工程〕
ステップＳ１では、保持空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。
【００４３】
図１４は、この充填工程の詳細な処理を示すフローチャートである。図１４において、まず、大気連通弁３００５を開放し、貯蔵タンク３００３を大気に開放させる（ステップＳ１０１）。
【００４４】
次に、終了工程フラグを参照して終了工程フラグが立てられているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。すなわち、この終了工程フラグは、図１３のステップＳ１０、Ｓ１１で後述されるように、図１１に示した液体保持空間Ｓおよび液体流路３００１、３００２から塗布液を回収して貯蔵タンク３００３に戻す動作を含む終了工程を実行したときに立てられるものである。従って、終了工程フラグが記憶されて（立てられて）いるときは、前回の電源オフ時に塗布液の回収動作が正常に行われていると判断する。一方、終了工程フラグが立てられていないときは、回収動作が行われずに電源がオフされたと判断する。なお、回復動作が行われず電源がオフになる例として、例えば、停電などによって装置の動作が意図せずして停止する場合などが考えられる。
【００４５】
そして、次に、充填動作を行うが、回収動作が行われている場合は、通常の充填動作を行う。すなわち、図１１に示した液体流路において、ポンプ３００７を回転速度Ｒｐ１で規定時間Ｔｐ１の間作動する（ステップＳ１０３）。これにより、液体保持空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内にポンプによって内部の空気が貯留部へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。
【００４６】
一方、終了工程フラグが記憶されていないと判断したときは、回収動作を正常に実行しておらず、液体保持部材や液体流路に増粘ないし固着した塗布液が存在する可能性がある。このため、ステップＳ１０４で、回復動作を兼ねた充填動作として、ステップＳ１０３で行われる通常の充填動作よりもより強い流動を生じさせる充填を行う。すなわち、ポンプ３００７を回転速度Ｒｐ１で、上記の規定時間Ｔｐ１より長い規定時間Ｔｐ２の間作動する。ここで、規定時間Ｔｐ２は、液体保持空間Ｓおよび各液体流路３００１，３００２内に残存する増粘ないし固着した液体を再流動させるのに十分な時間である。これにより、液体保持空間および各液体流路に存在した増粘などした塗布液は循環に差し支えない程度に再流動化され、正常な塗布液の充填が行われる。この回復動作を兼ねた充填動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給可能な状態となる。
【００４７】
なお、回復を兼ねた充填では、通常の充填動作を比べて、充填する時間を長くするのではなく、後述の実施形態で説明されるようにポンプの回転速度を増してもよく、あるいは、これらの時間と回転速度の両方を増すようにしても良いことはもちろんである。
【００４８】
また、上述のように、前回の電源オフ時に正常に回収動作が行われている場合は、ステップＳ１０３で行われるのは、充填動作としての液体流動であり、一方、ステップＳ１０４で行われるのは、回復動作を兼ねた充填動作である。このように、ステップＳ１０４では、先ず、所定の回復動作を行い、次に、ステップＳ１０３と同じ充填動作を行うようにしてもよい。この場合、上記のようにポンプ駆動の規定時間を異ならせる場合は、規定時間の長い分を回復動作とみなすこともできる。
【００４９】
〔塗布準備動作〕
再び図１３を参照する。前述した図１４に示される充填動作を終了すると（ステップＳ１）、塗布準備動作を行う（ステップＳ２）。
【００５０】
図１５は、この塗布準備動作工程の詳細を示すフローチャートである。図１５において、先ず、図１１に示した流路におけるポンプ３００７を作動させる（ステップＳ２０１）。次に、ステップＳ１の処理と同様、終了工程フラグを参照する（ステップＳ２０２）。
【００５１】
ここで、終了工程フラグが記憶されているときは、前回の電源オフに際して塗布液が正常に回収されていると判断する。すなわち、液体保持空間Ｓ内で塗布ローラの表面に付着した塗布液は微量であると判断する。この場合は、塗布ローラ１００１を回転速度Ｒｒ１で規定時間Ｔｒ１の間回転させる（ステップ２０３）。
【００５２】
一方、終了工程フラグが記憶されていないときは、終了工程は正常に実行されていないと判断する。この場合、液体保持空間Ｓを形成する塗布ローラ表面上には塗布液が付着しままであり、その塗布液は増粘している可能性がある。
【００５３】
そこで、塗布ローラ１００１を回転速度Ｒｒ１で、上記の規定時間Ｔｒ１より長い規定時間Ｔｒ２の間回転させる（ステップ２０４）。ここで、このとき規定時間Ｔｒ２は、塗布ローラ１００１の表面に付着する増粘インクが当接部材２００９によってかき取られる、もしくは正常な塗布液により再流動化されるのに十分な時間である。これにより、塗布ローラ表面は正常な状態となる。このように塗布ローラの回転は、塗布ローラの回復動作に該当する。
【００５４】
なお、ステップＳ１の充填工程における充填動作の際に塗布ローラを回転させることによって、塗布ローラに付着した増粘した塗布液を除くことも可能ではある。しかし、本実施形態では、この除去を確実に行うべく、上述のように、回復動作を含む準備動作を行う。  ローラの回転を終了すると、ポンプを停止し（ステップＳ２０５）、ＥＥＰＲＯＭに終了工程フラグが記憶されていればクリアされる（ステップＳ２０６）。
【００５５】
〔塗布動作〕
再び図１３を参照すると、塗布開始命令があれば塗布動作を開始する（ステップＳ３）。塗布動作が開始されると最初にポンプが作動する（ステップＳ４）。また、塗布ローラ１００１が図１の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ５）。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜ける。そして、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。
【００５６】
次いで、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入される。これとともに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ６）。この搬送の間に、塗布ローラ１００１の外周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する機構としては、上記の送給機構に限られないことは勿論である。例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる機構を併せて用いてもよく、また、手差し機構を単独で用いる構成など、どのような機構を用いてもよい。
【００５７】
図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１および塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。
【００５８】
上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送される。これとともに、塗布媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布して行く。
【００５９】
ところで、図９においては、当接部材２００９からすり抜けて塗布ローラ２００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示している。しかし、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。
【００６０】
図２０，図２１，図２２は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。
【００６１】
図２０は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。
【００６２】
図２１は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触し、接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留される。
【００６３】
図２２は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１の塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と接触部における液体も極微量ながら塗布面に残留する。
【００６４】
この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に戻る。そして、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。
【００６５】
また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２と当接する部分（ニップ部）の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。
【００６６】
〔終了工程〕
上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布工程を終了して良いか否かの判断を行い（ステップＳ７）、塗布工程を終了しない場合は、ステップＳ６に戻り、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作を繰り返す。塗布工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ８）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ９）。この後、ステップＳ２へ移行し、塗布開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ２〜Ｓ９の動作を繰り返す。塗布開始指令が入力されていなければ、保持空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行い（ステップ１０）、塗布にかかる処理を終了する。ステップ１０の後処理終了後、ＥＥＰＲＯＭ４０１２に終了工程フラグを記憶させる（ステップ１１）。
【００６７】
なお、上記回収動作（ステップ１０）は、前記大気連通弁３００５および切換弁３００６を開放し、ポンプ３００７を駆動することによって塗布液を塗布液保持空間Ｓおよび第２流路３００２内の塗布液を液体貯留タンク３００３へと流入させることによって行う。この回収動作を行うことにより、液体保持空間Ｓからの塗布液の蒸発を抑制することができる。また、回収動作後は大気連通弁３００５を閉じ、切換弁３００６を切換えて第１流路３００１および大気連通口３０１３との連通を遮断することにより、貯蔵タンク３００３を大気から遮断する。これにより、液体貯蔵タンク３００３からの塗布液の蒸発を抑制することができると共に、移動、運搬などにおいて装置の姿勢が傾いた場合にも塗布液が外部へ流出するのを完全に防止することができる。
【００６８】
以上のように、この実施形態では、異常終了状態などにより液体保持空間Ｓや液体流路に塗布液が保持されたままであっても、塗布開始前に塗布液の回収又は未回収の判定を行う。そして、その判定結果に基づいて、塗布液の増粘、固着を解消させる回復動作を実行している。これにより、その後の塗布動作を良好に行うことができる。
【００６９】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態は、終了工程が行われていないと判断した場合に、充填工程でポンプ作動速度を速くし、また、塗布ローラの塗布準備動作おいて塗布ローラの駆動速度を速くするものである。図１６および図１７は、それぞれ充填動作および塗布準備動作の詳細を示すフローチャートである。これらの動作以外は上述した第１実施形態と同様である。
【００７０】
〔充填工程〕
図１６において、最初に、大気連通弁３００５を開放し、貯蔵タンク３００３を大気に開放させる（ステップＳ１０１１）。次に、終了工程フラグを参照しフラグが記憶されて（立てられて）いるか否かを判断する（ステップＳ１０１２）。終了工程フラグが記憶されていれば、前回の電源オフ時に塗布液の回収動作がされているとして、ポンプ３００７を回転速度Ｒｐ１で規定時間Ｔｐ１の間作動する（ステップＳ１０１３）。これにより、液体保持空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内にポンプによって内部の空気が貯留部へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。
【００７１】
一方、終了工程フラグが記憶されていないときは、前回の電源オフ時に終了工程が正常に実行されておらず、液体保持部材や液体流路に増粘などした塗布液が存在する可能性があるとして、ポンプ３００７を上記の正常終了時の回転速度Ｒｐ１より大きな回転速度Ｒｐ２で、規定時間Ｔｐ１の間作動させる（ステップＳ１０１４）。ここで、回転速度Ｒｐ２は、液体保持空間Ｓおよび液体流路３００１，３００２内に残存する増粘などした液体を再流動化させるのに十分な回転速度である。これにより、液体保持空間Ｓおよび各液体流路に存在した増粘などした塗布液は循環に差し支えない程度に再流動化され、塗布液の充填が良好になされる。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給可能な状態となる。
【００７２】
〔塗布準備動作〕
次に、図１７に示す塗布準備動作では、先ず、ポンプを作動させる（ステップＳ２０１１）。次に、終了工程フラグを参照してこのフラグが記憶されているか否かを判断する（ステップＳ２０１２）。終了工程フラグが記憶されているときは、塗布液の回収動作が正常に行われており、塗布ローラ表面に付着した塗布液は微量であるとして、塗布ローラ１００１を回転速度Ｒｒ１で規定時間Ｔｒ１の間回転させる（ステップ２０１３）。
【００７３】
一方、終了工程フラグが記憶されていないときは、回収動作が正常に行われないで電源がオフとされたと判断する。この場合は、液体保持空間Ｓを形成する塗布ローラ表面には増粘した塗布液が付着していると判断し、塗布ローラ１００１を上記回転速度Ｒｒ１より大きな回転速度Ｒｒ２で、規定時間Ｔｒ１の間回転させる（ステップ２０１４）。ここで、回転速度Ｒｒ２は、塗布ローラ１００１の表面に付着する増粘インクが当接部材２００９によってかき取られるか、もしくは正常な塗布液により再流動化されるのに十分な速度である。これにより、塗布ローラ表面は正常な状態となる。
【００７４】
なお、図１７に示すステップＳ２０１４の塗布ローラの回転速度を増す準備動作は、図１６に示す充填動作によって塗布ローラから増粘した塗布液が十分に除去できる場合には実行する必要がないことは、第１実施形態と同様である。
【００７５】
塗布ローラの回転を終了すると、ポンプを停止し（ステップＳ２０１５）、次に、ＥＥＰＲＯＭに終了工程フラグが記憶されているときはクリアする（ステップＳ２０１６）。
【００７６】
以上のように、本実施形態でも第１実施形態と同様、異常終了状態などにより液体保持空間Ｓや液体流路に液体が保持されたままで次の塗布動作が開始される場合でも、塗布開始前に塗布液の回収または未回収の判定を行い、塗布液の増粘、固着を解消する回復動作を行うことができる。その結果、それに続く塗布動作を良好に行うことができる。
【００７７】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態は、前回の電源オフ時に回収動作が行われていない場合に、充填動作および塗布ローラの塗布準備動作で、ポンプおよび塗布ローラそれぞれの駆動回数を多くし、未回収で増粘した可能性のある塗布液を再流動化させるものである。
【００７８】
図１８および図１９は、本実施形態に係るそれぞれ充填動作および塗布準備動作の詳細を示すフローチャートである。これらの動作以外は第１実施形態と同様である。
【００７９】
〔充填工程〕
図１８において、先ず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させる（ステップＳ１０２１）。次に、終了工程フラグを参照し（ステップＳ１０２２）、終了工程フラグが記憶されていれば、塗布液が正常に回収されているとして、ポンプ３００７を通常の充填動作として、回転速度Ｒｐ１で規定時間Ｔｐ１の間作動する動作を１回行う（ステップＳ１０２３）。
【００８０】
一方、終了工程フラグが記憶されていないときは、前回の終了工程を正常に終えておらず、液体保持部材または液体流路に増粘などした塗布液が存在すると判断して、ポンプ３００７を回転速度Ｒｐ１で規定時間Ｔｐ１の間駆動するポンプ動作を、通常の充填動作に回復動作分を加えた、Ｎ回（Ｎ＞１）行う（ステップＳ１０２４）。ここで、動作回数Ｎは、液体保持空間Ｓや液体流路３００１，３００２内に残存する増粘などした液体を再流動化させるのに十分な回数に設定される。これにより、液体保持空間Ｓおよび各液体流路に存在した増粘などした塗布液は循環に差し支えない程度に再流動化され、正常な塗布液の充填が行われる。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給可能な状態となる。
【００８１】
〔塗布準備動作〕
図１９に示す塗布準備動作では、先ず、ポンプを作動させる（ステップＳ２０２１）。次に、終了工程フラグを参照する（ステップＳ２０２２）。終了工程フラグが記憶されているときは、前回の電源オフ時に塗布液の回収動作が正常に行われており、塗布ローラ表面に付着した塗布液は微量であるとして、塗布ローラ１００１を通常の準備動作の回転速度Ｒｒ１で規定時間Ｔｒ１の間回転する動作を１回行う（ステップ２０２３）。
【００８２】
一方、終了工程フラグが記憶されていないときは、回収動作が正常に行われていないと判断する。この場合は、液体保持空間Ｓを形成する塗布ローラ表面には塗布液が付着しているとして、塗布ローラ１００１を回転速度Ｒｒ１で規定時間Ｔｒ１の回転動作を、通常の準備動作に回復動作分を加えたＭ回（Ｍ＞１）行う（ステップ２０１４）。このとき動作回数Ｍ回は、塗布ローラ１００１の表面に付着する増粘インクが当接部材２００９によってかき取られる、もしくは正常な塗布液により再流動化するのに十分な回数である。これにより、塗布ローラ表面は正常な状態となる。
【００８３】
ローラ回転を終了すると、ポンプを停止し（ステップＳ２０２５）、ＥＥＰＲＯＭに終了工程フラグが記憶されていればクリアする（ステップＳ２０２６）。
【００８４】
なお、図１９に示すステップＳ２０２４の塗布ローラの回転動作の回数を増す準備動作は、図１８に示す充填動作によって塗布ローラから増粘した塗布液が十分に除去できる場合には実行する必要がないことは、第１および第２実施形態と同様である。
【００８５】
以上のように、本実施形態でも、異常終了状態などにより液体保持空間Ｓおよび流路に液体が保持されたままであっても、塗布開始前に塗布液の回収または未回収の判定を行い、増粘などした塗布液を再流動化させる回復動作を行うことができる。
【００８６】
（第４実施形態）
上述した第１ないし第３の実施形態は、用紙に塗布液を塗布する塗布装置に関して説明したが、本発明の第４の実施形態は、以上説明した塗布装置を塗布機構として備えたインクジェット記録装置に関するものである。本実施形態の記録装置は、概略、その塗布機構は上述した塗布装置と同様のものである。そして、図１３に示した充填動作（ステップＳ１）と回転準備動作（ステップＳ２）と同様の動作を行う。以下では、主に上述した塗布装置と異なる点を説明する。
【００８７】
図２３は、本発明のインクジェット記録装置の一実施形態であるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。本実施形態のインクジェットプリンタは、記録用紙などの記録媒体に液体を塗布する液体塗布機構を備えたものである。
【００８８】
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、その断面が半月形状の分離ローラ３が、給送トレイ２に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、液体塗布機構における塗布部材を構成する塗布ローラ１００１とこれに塗布液を供給する液体保持部材２００１、および塗布ローラ１００１とともに記録媒体を挟んで搬送するためのカウンターローラ１００２が配置されている。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図２３において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを図中上向に搬送しながら、記録媒体Ｐの必要な部分に塗布液を塗布する。記録媒体に対して塗布液が均一に塗布できるように、塗布ローラ１００１の表面は実質的に凹凸の無い面で構成されている。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られるとともに、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転駆動されることによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送される。
【００８９】
このプラテン６上を搬送される記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド７に対向する位置で記録が行われる。すなわち、記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐに対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、塗布液が塗布された記録媒体に記録を行って行く。この記録動作とともに、記録媒体Ｐの搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と拍車９によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００９０】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行ういわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００９１】
また、本実施形態で用いる塗布液は、インクの色材である顔料を凝集させる処理液である。具体的な組成は次のとおりである。  
硝酸カルシウム・４水和物    １０％
グリセリン                  ４２％
界面活性剤                    １％
水                            残量
【００９２】
また、この塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。なお、本発明の適用において、塗布液は上記のものに限られないことは勿論である。例えば、別の塗布液として、染料を不溶化あるいは凝集させる成分を含有する液体を用いることが可能である。
【００９３】
本実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を促進させる。そして、顔料の凝集を促進させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上記の例に限られないことはもちろんである。
【００９４】
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００９５】
制御系
図２４は、本実施形態のインクジェットプリンタにおける制御系の概略構成を示すブロック図である。  
図に示すように、塗布ローラの駆動機構や液体流路のポンプ駆動や弁の切り替えの機構およびその制御は図１２に示した構成と同様である。異なる点として、本実施形態では、ＣＰＵ５００１は、図２５にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御するとともに、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、ヘッドドライバ５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００９６】
図２５は、本実施形態のインクジェットプリンタにおける液体塗布およびそれに伴う記録動作の手順を示すフローチャートである。  
本プリンタに電源が投入されると、制御部５０００は、図２５に示すフローチャートに従って以下の塗布動作および記録動作のシーケンスを実行する。
【００９７】
〔充填工程〕
ステップＳ４００１では、液体保持空間Ｓに対する塗布液の充填を実行する。この充填工程は、図１３に示した充填工程（ステップＳ１）と同じである。すなわち、上述した本発明の各実施形態に係る、終了工程フラグの判断およびそれに基づくポンプ駆動などの充填動作の制御を行う。
【００９８】
〔回転準備動作〕
充填動作を終了すると、塗布準備動作を行う（ステップＳ４００２）。すなわち、上述した本発明の各実施形態に係る、終了工程フラグの判断およびそれに基づく塗布ローラの回転駆動などの準備動作の制御を行う。
【００９９】
〔塗布工程〕
ここで、記録開始指令が入力されると（ステップＳ４００３）、再びポンプ３００７の作動を開始すると共に（ステップＳ４００４）、塗布ローラ１００１が図２３において時計周りに回転を開始する（ステップＳ４００５）。そして、この塗布ローラ１００１の回転によって、液体保持空間Ｓに充填された塗布液は、塗布ローラ１００１の周面に膜を形成するように付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液は、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とが記録媒体Ｐを介して当接する部分に送られる。
【０１００】
これとともに、記録媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に記録媒体が搬送され、これらのローラの間に記録媒体が挿入される（ステップＳ４００６）。
【０１０１】
この搬送の間に、塗布ローラの周面に塗布された塗布液が、塗布ローラ１００１から記録媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に記録媒体を供給する機構としては、上記の送給機構に限られないことはもちろんであり、例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる機構を併せて用いてもよく、また、手差し機構を単独で用いる構成などどのような機構を用いてもよい。
【０１０２】
上記のようにして、記録媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、記録媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に記録媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで記録媒体全体に塗布液を塗布していく。
【０１０３】
〔記録工程〕
上述した塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ４００７）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査を繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされ、記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。
【０１０４】
すなわち、塗布ローラは所定量の回転を間歇的に行い、記録媒体に対して当該塗布領域を異ならせて塗布を順次に行うとともに、記録媒体を搬送する搬送ローラは同様に所定量の回転を間歇的に行うことにより、記録媒体に対して当該インク吐出領域を異ならせて記録を順次に行う。これにより、記録ヘッドから記録媒体の搬送方向下流側の第１領域にインクを吐出して記録するとき、塗布ローラが前記記録媒体の搬送方向上流側の第２領域への塗布を行う。この場合に、塗布ローラによる間欠搬送量と前記搬送ローラによる間欠搬送量は同じである。この構成では、塗布ローラにより液体が塗布された記録媒体を前記記録ヘッドに対向する位置へ搬送するための搬送路は、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが、当該記録装置で使用可能な記録媒体の最大長よりも短いものとなる。
【０１０５】
なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態であり、記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。この構成では、記録媒体は、塗布ローラにより記録媒体全面に塗布された後、記録ヘッドに対向する位置へ搬送されてインクが吐出されて記録が開始される。
【０１０６】
〔終了工程〕
上記のようにして、記録媒体への塗布および記録動作が実行されると、次に、記録工程を終了して良いか否かの判断を行い（ステップＳ４００８）、記録工程を終了しない場合は、ステップＳ４００６に戻り、記録媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作とそれに応じた記録動作を繰り返す。記録工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ４００９）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ４０１０）。この後、ステップＳ４００３へ移行し、所定期間の経過前に次の記録媒体に対する新たな記録開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ４００３〜Ｓ４０１０の動作を繰り返す。一方、所定期間の経過後であっても記録開始指令が入力されていなければ、保持空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行う（ステップＳ４０１１）。その後、ＥＥＰＲＯＭ４０１２に終了工程フラグを記憶させて（ステップ４０１２）、本処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図３】図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。
【図４】図３に示した液体保持部材をＡ−Ａ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図５】図３に示した液体保持部材をＢ−Ｂ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図６】図３に示した液体保持部材の平面図である。
【図７】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。
【図８】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。
【図１０】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第一の実施形態に係る充填工程の詳細を示すフローチャートである。
【図１５】第一の実施形態に係る塗布準備動作工程の詳細を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第二の実施形態に係る充填工程の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】第二の実施形態に係る塗布準備動作工程の詳細を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第三の実施形態に係る充填工程の詳細を示すフローチャートである。
【図１９】第三の実施形態に係る塗布準備動作工程の詳細を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の実施形態において、媒体が普通紙である場合にその媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図であり、塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。
【図２１】本発明の実施形態において、媒体が普通紙である場合にその媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図であり、塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。
【図２２】本発明の実施形態において、媒体が普通紙である場合にその媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図であり、塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。
【図２３】本発明の第五の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図である。
【図２４】第五の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図２５】第五の実施形態に係るインクジェットプリンタの液体塗布および記録動作の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０８】
７    記録ヘッド
１００    液体塗布装置
１００１    塗布ローラ
１００２    カウンターローラ
１００３    ローラ駆動機構
１００４    ローラ駆動モータ
１００５    動力伝達機構
２００１    液体保持部材
２００２    空間形成基材
３０００    液体流路
３００１    第１流路
３００２    第２流路
３００３    貯蔵タンク
３００４    大気連通口
３００５    大気連通弁
３００６    切換弁
３００７    ポンプ
３０１１    貯蔵タンク側チューブ
３０１２    液体塗布部材側チューブ
３０１３    大気連通口
４０００、５０００    制御部
４００１、５００１    ＣＰＵ
４００２、５００２    ＲＯＭ
４００３、５００３    ＲＡＭ
４００４、５００４    入力操作部
４００５、５００４    表示部
４００６、５００６    検出部
４０１２、５０１２    ＥＥＰＲＯＭ
５０１３    ＬＦモータ
５０１５    ＣＲモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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