(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客宅への被供給物の供給量を計測するメータ装置と、通信回線を介して前記メータ装置に指令信号を送信して前記メータ装置に所定の操作を実行させる操作手段を有する検針センタ装置とを備えた自動検針システムの前記検針センタ装置が、
顧客の通信端末から発信された、前記顧客の属性情報と前記顧客が要求する要求操作内容とを入力する入力工程と、
前記入力した顧客の属性情報から前記メータ装置を特定する特定工程と、
前記操作手段を働かせ、前記特定したメータ装置に前記要求操作内容に基づいた操作を実行させる要求操作内容実施工程とを行い、
前記入力工程において、前記検針センタ装置が、前記要求操作内容を入力するに、予め設定された複数の要求操作内容から前記顧客が選択し発信した要求操作内容を入力し、
前記入力工程において、前記検針センタ装置が、前記属性情報を入力するに、前記顧客の通信端末から発信された発信者認識情報から前記属性情報を入力することを特徴とする自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項２】
前記操作手段を、前記検針センタ装置が、前記通信回線を介して前記メータ装置に遮断指令信号又は開栓指令信号を送信して、前記メータ装置に被供給物の供給遮断操作又は供給開始操作を実行させるように構成し、
前記入力工程において入力される前記要求操作内容が、前記供給遮断操作又は前記供給開始操作を伴う内容である請求項１に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項３】
前記特定工程において、前記検針センタ装置が、前記メータ装置毎に前記属性情報を格納した属性情報データベースを利用して、前記属性情報から前記メータ装置を特定する請求項１又は２に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項４】
前記検針センタ装置が、前記要求操作内容実施工程を行った後に、前記要求操作内容実施工程を行ったことに対する対価を前記被供給物の料金と共に前記顧客に課金する課金工程を実行する請求項１から３の何れか１項に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項５】
前記入力工程において入力される前記要求操作内容が、前記操作手段により前記通信回線を介して前記メータ装置に検針指令信号を送信して前記メータ装置に検針データ送信操作を実行させ、受信した検針データに関する通知情報を顧客の通信端末に送信する通知依頼内容である請求項１から４の何れか１項に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項６】
前記通知依頼内容が入力された顧客に対しては、前記検針データに関する通知情報を定期的に通知票により前記顧客に通知する代わりに、前記通知依頼内容を前記顧客の通信端末に送信する請求項５に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【請求項７】
前記自動検針システムを、前記操作手段から通信回線を介して、前記メータ装置が設けられた顧客側の前記被供給物を消費する機器に指令信号を送信して、前記機器に所定の操作を実行させるように構成し、
前記検針センタ装置が、前記入力工程において、前記要求操作内容として、前記顧客が前記機器に対して要求する操作内容を入力し、
前記特定工程において、前記属性情報から前記機器を特定し、
前記要求操作内容実行工程において、前記操作手段を働かせ、前記特定した前記機器に前記要求操作内容に基づいた操作を実行させる請求項１から６の何れか１項に記載の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客宅への被供給物の供給量を計測するメータ装置と、通信回線を介して前記メータ装置に指令信号を送信して前記メータ装置に所定の操作を実行させる操作手段を有する検針センタ装置とを備えた自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような自動検針システムは、ガスメータや電力メータや水道メータ等のメータ装置と、前記メータ装置に公衆電話回線等の通信回線を介して接続された検針センタ装置により構成されている。
メータ装置には、ガス、電気、水等の被供給物の顧客への供給量を計測する積算ガス流量計、積算電力計、積算水流量計等の計測部と、例えば、計測部によって計測された流量を検針データとして格納したり、検針センタ装置から通信回線を介して受信した検針指令信号に基づいて、前記検針データを出力し、通信回線を介して検針センタ装置に送信する検針データ送信操作を行うマイクロコンピュータ（マイコン）とが設けられ、さらに、通信回線に接続されたＰＨＳ端末等の通信装置が設けられ、通信装置は、検針センタ装置から送信された前記検針指令信号等の指令信号を受信してマイコンに出力可能、且つ、マイコンから出力されたメータ装置の指針値に関する検針データを検針センタ装置に送信可能に構成されている。また、計測部によって計測された流量若しくは流量変化状況等の異常を検知して、又は検針センタ装置から通信回線を介して受信した遮断指令信号に基づいて、遮断弁等を働かせてガス等の供給遮断操作を行ったり、または開栓指令信号に基づいて、遮断弁等を働かせてガス等の供給開始操作を行ったりするように構成されている。
【０００３】
検針センタ装置には、メータ装置と同様な通信装置が設けられ、前記指令信号及び前記検針データのメータ装置に対する送受信可能に構成されており、さらに、メータ装置に通信回線を介して前記検針指令信号や前記遮断指令信号等の指令信号を送信して前記メータ装置に前記検針データ送信操作や前記供給遮断操作等の操作を実行させる操作手段が設けられている。
そして、検針センタ装置において、受信した検針データを利用して、顧客への被供給物の供給量及びその料金等を算出し、顧客への通知及び課金等の自動検針業務を行うと共に、メータ装置を遠隔操作して緊急時の被供給物の遮断や遮断弁の開栓等を行うことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような自動検針システムは、高価な通信装置を各顧客宅のメータ装置毎に設ける必要がある上に、データの送受信のための通信費用等が必要なため、自動検針業務実施のための費用が高くなる。また、このような自動検針業務は、例えば１ヶ月毎等に行われるものであり、自動検針システムの利用頻度は低く、有効に自動検針システムを利用することが望まれる。
【０００５】
一方、外出先において、顧客が、ガス、電気、水等の被供給物を消費する機器を停止したか否かを確認したい場合や、機器の停止をしていないことに気づいて前記機器の運転等を停止したい場合等がある。又、前記機器を外出先から操作して起動させたい場合がある。その解決方法としては、外出先の電話若しくはインターネット端末等から遠隔操作して、前記メータ装置又は前記機器の状態の確認や制御を行うことができる通信制御装置を顧客が自ら購入し設置する方法があるが、このような通信制御装置は高価であり、顧客の負担が大きくなる。
【０００６】
従って、本発明は、上記の事情に鑑みて、自動検針システムを安価に顧客に利用してもらい、被供給物の供給に関するサービスを顧客に提供することで、自動検針システムの有効利用を図ると共に、そのサービスに対する対価を受け取ることで、自動検針システムの費用の節約をすることができる顧客サービス提供方法の技術を確立することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
〔構成１〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項１に記載したごとく、前記検針センタ装置が、
顧客の通信端末から発信された、前記顧客の属性情報と前記顧客が要求する要求操作内容とを入力する入力工程と、
前記入力した顧客の属性情報から前記メータ装置を特定する特定工程と、
前記操作手段を働かせ、前記特定したメータ装置に前記要求操作内容に基づいた操作を実行させる要求操作内容実施工程とを行い、
前記入力工程において、前記検針センタ装置が、前記要求操作内容を入力するに、予め設定された複数の要求操作内容から前記顧客が選択し発信した要求操作内容を入力し、
前記入力工程において、前記検針センタ装置が、前記属性情報を入力するに、前記顧客の通信端末から発信された発信者認識情報から前記属性情報を入力することを特徴とする。
【０００８】
〔作用効果〕
即ち、自動検針システムの検針センタ装置が、本構成のごとく、前記入力工程を行うことで、固定電話若しくは携帯電話又はインターネット端末等の顧客の通信端末から発信された、顧客の氏名及び住所又は顧客のＩＤ番号と予め顧客毎に登録してある暗証番号等の前記属性情報と、顧客宅に設けられたメータ装置に実行させたい操作である前記要求操作内容とを、検針センタ装置に人手を介さず自動的に入力することができる。
そして、入力された属性情報については、前記特定工程において、顧客宅のメータ装置を特定するために利用され、メータ装置を特定できた場合には、次の前記要求操作内容実施工程を行い、また、顧客の属性情報が検針センタ装置において予め登録してある属性情報等と一致せず、メータ装置を特定できなかった場合には、顧客にその事実を通知して、前記要求操作内容実施工程を行わない。
そして、前者のようにメータ装置を特定できた場合においては、前記要求操作内容実施工程を行い、顧客が要求する要求操作内容に基づいて前記操作手段を働かせ、顧客宅に設けられたメータ装置に供給遮断操作や検針データ送信操作等の所定の操作を行わせるのである。
従って、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法により、メータ装置の操作に関するサービスを顧客に提供することで、自動検針システムの有効利用を図ることができる。
また、本構成のごとく、検針センタ装置が、顧客が選択することができる前記要求操作内容を予め複数準備しておき、前記入力工程において、その複数の要求操作内容の一覧等を前記顧客の通信端末に示して、顧客にその複数の要求操作内容から少なくとも１つを選択してもらい、顧客の通信端末において選択され発信された要求操作内容を検針センタ装置に人手を介さず自動的に入力することができ、このように構成することで、予め準備された要求操作内容に対する前記要求操作内容実施工程での作業を予めパターン化して準備しておくことができ、さらに、その要求操作内容毎に顧客に課金するサービス料金等を個別に設定しておくことができる。
さらに、本構成のごとく、前記入力工程において顧客の通信端末から発信された前記属性情報を人手を介さず自動的に入力するに、顧客の通信端末が電話である場合には、電話の発信者電話番号通知機能（ナンバーディスプレイ機能）を利用し、顧客の通信端末がパソコン若しくは携帯電話等のインターネット端末でありメールによって前記属性情報を入力する場合には、発信者メールアドレス通知機能を利用することができる。
即ち、検針センタ装置は、前記入力工程で受信した発信者電話番号若しくは発信者メールアドレス等の発信者認識情報をキーワードに、予め登録された発信者認識情報と属性情報とを関連付けて格納した属性情報データベースにアクセスし、前記属性情報を検索することで、前記顧客の属性情報を自動的に入力することができ、顧客から属性情報等を聞き取る必要が無いので、入力作業を簡略且つ迅速に行うことができると共に、属性情報を正確に入力することができる。
【００１１】
〔構成２〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項２に記載したごとく、上記構成１の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記操作手段を、前記検針センタ装置が、前記通信回線を介して前記メータ装置に遮断指令信号又は開栓指令信号を送信して、前記メータ装置に被供給物の供給遮断操作又は供給開始操作を実行させるように構成し、
前記入力工程において入力される前記要求操作内容が、前記供給遮断操作又は前記供給開始操作を伴う内容であることを特徴とする。
【００１２】
〔作用効果〕
本構成のごとく、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法において、検針センタ装置に人手を介さず自動的に入力する前記要求操作内容を、メータ装置に遮断指令信号又は開栓指令信号を送信して、メータ装置に被供給物の供給遮断操作、又は遮断した遮断弁を開栓する供給開始操作をさせる内容を含むものとすることができ、入力工程において、例えば、一定期間家を留守にする、若しくは外出先でガス機器の停止をしていないことに気づいた顧客が顧客の通信端末から発信された前記供給遮断操作を伴う内容の要求操作内容を入力し、顧客宅のメータ装置に遮断指令信号を送信して、メータ装置に被供給物の供給遮断操作を実行させることができる。また、帰宅後に遮断した遮断弁を開栓するために、顧客が顧客の通信端末から発信された前記供給開始操作を伴う内容の要求操作内容を入力し、顧客宅のメータ装置に開栓指令信号を送信して、メータ装置に供給開始操作を実行させることができる。
従って、顧客は、外出先の電話若しくはインターネット端末等から遠隔操作して、前記メータ装置又は前記機器の状態の確認や制御を行うことができる通信制御装置等を自ら購入することなく、安価に外出先から被供給物の供給遮断やその後の遮断弁の開栓等を行うことができ、その結果、機器の運転の停止等も行うことができる。
尚、上記の前記供給遮断操作又は前記供給開始操作を伴う要求操作内容としては、前記供給遮断操作及び供給開始操作のみの内容以外に、検針指令信号をメータ装置に送信してメータ装置に検針データ送信操作を行わせ、受信した検針データにより被供給物の供給が確認されたときに供給遮断操作を行わせるというような多数の操作を組み合わせた要求操作内容等がある。
【００１５】
〔構成３〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項３に記載したごとく、上記構成１又は２の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記特定工程において、前記検針センタ装置が、前記メータ装置毎に前記属性情報を格納した属性情報データベースを利用して、前記属性情報から前記メータ装置を特定することを特徴とする。
【００１６】
〔作用効果〕
このような顧客の属性情報は、例えば顧客が顧客宅に入居時等に予めメータ装置毎に登録され、属性情報データベースに格納されるものであり、この属性情報データベースは、通常の自動検針業務における被供給物の供給量及び料金の通知等に利用される。
そして、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の前記特定工程においては、この属性情報データベースが利用され、検針センタ装置が、顧客の通信端末から発信された属性情報をキーワードに、この属性情報データベースにアクセスして、前記メータ装置を自動的に特定する。よって、このような検針センタ装置は、自ら所有する属性情報データを利用して、メータ装置の特定を簡略且つ迅速に自動的に行うことができる。
【００１７】
〔構成４〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項４に記載したごとく、上記構成１から３の何れかの自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記検針センタ装置が、前記要求操作内容実施工程を行った後に、前記要求操作内容実施工程を行ったことに対する対価を前記被供給物の料金と共に前記顧客に課金する課金工程を実行することを特徴とする。
【００１８】
〔作用効果〕
本構成のごとく、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法において、顧客に自動検針システムを利用してもらうことで、メータ装置の操作内容である要求操作内容の実行であるサービスの提供を依頼した顧客から、その操作を行うことに対する対価を請求することができ、さらに、その対価を検針業務における被供給物の料金と共に顧客に課金することができ、顧客は簡単にサービスの提供に対する料金の支払を行うことができる。
従って、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法により、そのサービスの提供に対する対価を受け取ることで、自動検針システムの費用の節約をすることができる。
【００１９】
〔構成５〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項５に記載したごとく、上記構成１から４の何れかの自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記入力工程において入力される前記要求操作内容が、前記操作手段により前記通信回線を介して前記メータ装置に検針指令信号を送信して前記メータ装置に検針データ送信操作を実行させ、受信した検針データに関する通知情報を顧客の通信端末に送信する通知依頼内容であることを特徴とする。
【００２０】
〔作用効果〕
本構成のごとく、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法において、顧客の通信端末から発信され入力される前記要求操作内容を、被供給物の供給量とその料金等の通知内容を顧客の通信端末への送信する通知依頼内容とすることができ、このような通知依頼内容としては、通常の定期的な１ヶ月毎の被供給物及び料金の通知の他、例えば１０日毎若しくは顧客が指定する日時までのガス供給量とガス料金との顧客の通信端末への通知や、顧客が指定するガス供給量若しくはガス料金に達した時点での顧客の通信端末への通知等があり、顧客は、省エネ等の目的で、上記の通知依頼内容を申し込んで被供給物の供給状態を把握することができ、顧客に対して自動検針システムを有効利用してもらうことができる。
【００２１】
〔構成６〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項６に記載したごとく、上記構成５の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記通知依頼内容が入力された顧客に対しては、前記検針データに関する通知情報を定期的に通知票により前記顧客に通知する代わりに、前記通知依頼内容を前記顧客の通信端末に送信することを特徴とする。
【００２２】
〔作用効果〕
検針センタ装置が、通常の自動検針業務として、自動検針システムにおいて操作手段を働かせて得られた検針データから、顧客への被供給物の供給量とその料金を算出し、人手を介してそれらを記載した通知表を郵送等により顧客へ配布する通知業務を行うが、この通知業務は、通知票の作成及びその配布に費用がかかる。
そこで、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法においては、顧客から要求操作内容として上記の通知依頼内容が入力された場合においては、その顧客に対して、顧客の通信端末へ通知内容を送信して、上記の通常の郵送等による通知業務を省略することができるので、通知業務の費用を節約すると共に、例えば上記通知依頼内容を申し込んだ顧客に対して、その他のサービス提供の対価若しくは被供給物の料金の割引等を実施することができる。
【００２３】
〔構成７〕
本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法は、請求項７に記載したごとく、上記構成１から６の何れかの自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の構成に加えて、前記自動検針システムを、前記操作手段から通信回線を介して、前記メータ装置が設けられた顧客側の前記被供給物を消費する機器に指令信号を送信して、前記機器に所定の操作を実行させるように構成し、
前記検針センタ装置が、前記入力工程において、前記要求操作内容として、前記顧客が前記機器に対して要求する操作内容を入力し、
前記特定工程において、前記属性情報から前記機器を特定し、
前記要求操作内容実行工程において、前記操作手段を働かせ、前記特定した前記機器に前記要求操作内容に基づいた操作を実行させることを特徴とする。
【００２４】
〔作用効果〕
本発明の顧客サービス提供方法に利用する自動検針システムは、顧客側のメータ装置と検針センタ装置とが通信回線により接続されており、検針センタ装置の操作手段によりメータ装置を所定の操作を実行させることができる。そして、検針センタ装置は、簡単な構成で、この自動検針システムの通信回線を利用して、その通信回線に顧客側の前記機器を接続し、操作手段により顧客側の機器に所定の操作を実行させるように構成することができる。
そして、本発明の顧客サービス提供方法において、このような顧客側の機器に接続された自動検針システムを利用して、検針センタ装置は、入力工程において、顧客の通信端末から発信される機器の運転状態の確認や機器の運転の開始若しくは停止操作等であるその機器に対して要求する要求操作内容を入力し、特定工程及び要求操作内容実行工程を行って、その機器に顧客が要求した操作を行わせることができる。
従って、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法により、メータ装置及び機器の操作に関するサービスを顧客に提供することで、自動検針システムの一層の有効利用を図ることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
図１に示す自動検針システム１００は、顧客宅２に設けられたガスメータ１０（メータ装置の一例）と、このガスメータ１０に公衆電話回線２２（通信回線の一例）を介して接続された検針センタに設けられた検針センタ装置３０により構成されている。
ガスメータ１０には、顧客宅２のガス機器４０等に供給されるガスの供給量を計測する計測部１２と、計測部１２によって計測された流量を検針データとして格納したり、検針センタ装置３０から公衆電話回線２２を介して受信した検針指令信号に基づいて、前述の検針データを出力し、公衆電話回線２２を介して検針センタ装置３０に送信する検針データ送信操作を行うマイコン１５とが設けられている。さらに、ガスメータ１０と公衆電話回線２２とを接続するために、ガスメータ１０に内蔵されマイコン１５と接続された通信装置１７と、通信装置１７と接続されたＰＨＳ端末や特定小電力無線端末等の無線子機２０と、複数の無線子機２０と無線通信可能で公衆電話回線２２に接続されている無線親機２１とが設けられている。
【００２６】
そして、ガスメータ１０の通信装置１７は、検針センタ装置３０から送信された検針指令信号を受信してマイコン１５に出力すると共に、マイコン１５から出力されたガスの積算流量である指針値に関する検針データを検針センタ装置３０に送信することができる。また、マイコン１５は、計測部１２によって計測された流量若しくは流量変化状況等の異常を検知して、又は検針センタ装置３０から公衆電話回線２２を介して受信した遮断指令信号に基づいて、遮断弁１３等を働かせてガス等の供給遮断操作を行ったり、または開栓指令信号に基づいて、遮断弁１３等を働かせてガス等の供給開始操作を行ったりするように構成されている。
【００２７】
一方、検針センタ装置３０には、通信装置３１が設けられ、通信装置３１は、前述の遮断指令信号及び開栓指令信号及び検針指令信号等の指令信号をガスメータ１０の通信装置１７へ送信可能、及び前述のガスメータ１０の通信装置１７からの検針データ及びその他の操作完了データ等を受信可能に構成されている。
さらに、検針センタ装置３０には操作手段３２が設けられ、操作手段３２は、ガスメータ１０に送信される夫々の指令信号を生成して、ガスメータ１０のマイコン１５に遮断弁１３を閉状態とする供給遮断操作又は遮断弁１３を開状態とする供給開始操作を行わせたり、計測部１２により計測した供給量に関する検針データをマイコン１５に送信させ、受信した検針データを後述の自動検針手段３４に出力したりする。
そして、検針センタ装置３０に設けられた自動検針手段３４は、例えば１ヶ月毎に操作手段３２を働かせて、前述の検針データを収集して、検針データから、顧客宅２へのガスの供給量及びその供給量にガスの単価を乗じた料金等を算出し、その供給量及び料金をガスメータ１０のＩＤ番号等と共に料金情報データベース３９に格納し、料金情報データベース３９に格納された供給量及び料金等は、それらを通知内容として顧客１に通知する通知業務や、ガス料金を課金する課金業務等の自動検針業務に利用される。
また、検針センタ装置３０には、属性情報データベース３８が設けられ、属性情報データベース３８には、例えば顧客１が顧客宅２に入居時等に予めガスメータ１０毎に登録された顧客宅２の住所、顧客１の氏名、顧客番号、ガスメータ１０のＩＤ番号等と、後述する暗証番号等が関連付けられて格納されており、上記の通知内容の通知業務における顧客の通知先の検索や、後述の本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の実施に利用される。
【００２８】
また、こうした自動検針システム１００は、自動検針以外の業務にも利用される。
即ち、検針センタ装置３０の操作手段３２を働かせて、例えば、転宅などの理由でガスの使用停止を申し込みしてきた顧客１のガスメータ１０に、遮断指令信号を送信し、遠隔でガスメータ１０の閉栓を行うことによって、人件費が削減でき、業務の効率化が図られる。
【００２９】
これまでは、一般的な自動検針システム１００について説明してきたが、次に、本発明の特徴であるサービス提供手段３６における自動検針システム１００を用いた顧客サービス提供方法について説明する。
検針センタ装置３０に設けられたサービス提供手段３６は、公衆電話回線２３に接続され、顧客１の携帯電話等の電話機３（通信端末の一例）からかけられた電話を自動的に受けることができ、さらに、後に詳細について説明するが、直接若しくは自動検針手段３４を介して操作手段３２を働かせることができ、さらに、属性情報データベース３８及び料金情報データベース３９にアクセス自在に構成されている。
そして、このサービス提供手段３６によって、本発明の自動検針システム１００を用いた顧客サービス提供方法が実施されるのである。
【００３０】
即ち、検針センタ装置３０において、サービス提供手段３６は、図２に示すフロー図に従って、自動検針システムを利用した顧客１へのサービス提供方法を実施するのであるが、まず、顧客属性情報入力工程ＳＴ１ａ（入力工程ＳＴ１の一例）を行う。
この顧客属性入力工程ＳＴ１ａにおいては、顧客１の電話機３からかけられた電話を自動的に受け、顧客１の電話機３から発信された発信者電話番号通知機能により受信できる顧客１の電話番号と、顧客１が電話機３のボタン操作して発信する暗証番号とが顧客１の属性情報として自動的に入力されるのである。また、この属性情報としての顧客１の電話番号を入力する代わりに、予め登録され顧客１に通知してある顧客番号を顧客１が電話機３のボタン操作して発信し、それを自動的に入力しても構わない。
【００３１】
次に、入力された顧客１の電話番号と暗証番号等の属性情報が検針センタ装置３０の属性情報データベース３８に登録されているものであるかを確認し、登録されているものであれば次の工程に進む。
尚、登録されていない場合は、顧客属性情報登録工程ＳＴ５に進み、顧客１に未登録であることやその登録方法等を報告して、顧客属性等の登録をしてもらい、登録後また最初の顧客属性情報入力工程ＳＴ１ａに戻る。
【００３２】
次に、上記のように入力された顧客属性の確認を行う。この確認においては、属性情報データベース３８に格納され顧客１の電話番号に対応する暗証番号等が、顧客が入力した暗証番号と一致しているか否かを確認し、確認できた場合には、次の要求内容入力工程ＳＴ１ｂに進み、一致せず確認できなかった場合には、最初の顧客属性情報入力工程ＳＴ１ａに戻り、顧客１から属性情報を再度入力する。
【００３３】
要求操作内容入力工程ＳＴ１ｂにおいては、顧客１から顧客宅２に設けられたガスメータ１０に実行させたい操作である要求操作内容が入力される。
そして、要求操作内容が入力された後に、入力された顧客の属性情報から顧客宅２のガスメータ１０を特定する特定工程ＳＴ２を行う。この特定工程ＳＴ２においては、前述の属性情報データベース３８が利用され、入力された電話番号等の属性情報をキーワードにこの属性情報データベース３８にアクセスして検索しガスメータ１０を自動的に特定する。
【００３４】
そして、要求操作内容実施工程ＳＴ３において検針センタ装置３０の操作手段３２を働かせて、特定したガスメータ１０を入力された要求操作内容に従って操作させ、操作が完了したときに実施完了報告工程ＳＴ４において顧客１に実施の完了を報告して終了する。
また、この要求内容実施行程ＳＴ３において前記要求内容を実施したことに対する対価は、後の課金工程においてガス料金等と共に顧客１に課金される。
尚、上記の特定工程ＳＴ２については、顧客属性情報入力工程ＳＴ１ａと要求操作内容入力工程ＳＴ１ｂとの間に行うこともできる。
【００３５】
次に、上記の要求操作内容入力工程ＳＴ１ｂにおいて入力される要求操作内容について、以下に説明する。
まず、顧客１の通信端末３から発信される要求操作内容は、予め検針センタ装置３０において準備されている一覧から顧客１が選択するものであり、予めサービス提供手段３６において、夫々の要求操作内容に対する処理プログラムが準備されている。そして、これらの要求操作内容の一覧を顧客１の電話機３に送信して選択してもらい、選択され発信された要求操作内容が入力される。また、その要求操作内容の例としては、下記の表１のようなものがある。
【００３６】
【表１】
0004480254.tif 000002
【００３７】
上記要求操作内容▲１▼については、操作手段３２を働かせて、ガスメータ１０に遮断指令信号を送信して、ガスメータ１０のマイコン１５に遮断弁１３を閉栓させてガスの供給遮断を実行させる内容である。このような内容は、たとえば顧客１が長期に顧客宅２を留守にするときや、外出先からガスの供給を遮断したい場合に利用される。
この要求操作内容▲１▼は、自動検針システム１００の公衆電話回線２２における通信を１回利用しているので、例えば一回の通信を利用した場合のサービス料金をＸ円（例えば２０円）とした場合に、この内容▲１▼に対して顧客１へ対価として課金されるサービス料金はＸ円となる。
【００３８】
上記の要求操作内容▲２▼は、上記の要求操作内容▲１▼と同様に、ガスメータ１０の供給遮断操作を伴う内容であり、供給遮断操作を行う前に、操作手段３２を働かせて、ガスメータ１０に検針指令信号を送信し、ガスメータ１０にガスの供給の有無の確認を行わせ、ガスの供給がある場合に、ガスの供給遮断を行う。このような内容は、たとえば顧客１が、外出先においてガス機器等の運転を停止したか否かを忘れ、運転されている場合には、ガスの供給を遮断したい場合に利用される。この要求操作内容▲２▼は、自動検針システム１００の公衆電話回線２２における通信を２回利用しているので、例えば前記サービス料金は２Ｘ円となる。
【００３９】
上記の要求操作内容▲３▼は、上記の要求操作内容▲１▼，▲２▼において、ガスメータ１０の遮断弁１３を閉栓し、再度ガスの供給を開始する場合に、遮断弁１３の開栓操作を行う内容であり、操作手段３２を働かせて、ガスメータ１０に開栓指令信号を送信し、ガスメータ１０のマイコン１５に遮断弁１３を開栓して供給開始操作を行わせる。この要求操作内容▲３▼は、自動検針システム１００の公衆電話回線２２における通信を１回利用しているので、例えば前記サービス料金はＸ円となる。
【００４０】
上記の要求操作内容▲４▼は、顧客１が指定する条件に基づいて、ガスメータ１０の検針を行い、顧客１に通知する内容であり、例えば１０日毎若しくは顧客が指定する日時までのガス供給量とガス料金との顧客１への通知や、顧客１が指定するガス供給量若しくはガス料金に達した時点での顧客の通知等があり、これらの通知を行うためにサービス提供手段３６は、操作手段３２及び自動検針手段３４及び料金情報データベース３９等にアクセスして、ガスメータ１０に検針指令信号等を送信して、夫々の情報を収集し、顧客に通知するのである。そして、この要求操作内容▲４▼においては、通信回数がその利用方法によって異なるので、通信回数にＸ円を乗じたサービス料金が顧客１に課金されることになる。
【００４１】
上記の要求操作内容▲５▼は、これまで検針センタ装置３０において通常に行われていた自動検針業務におけるガス供給量及びガス料金等の通知情報の定期的な通知業務の代わりに行われる。
即ち、通常は、自動検針システム１００の自動検針手段３４から料金情報データベース３９に格納された１ヶ月毎等の顧客１へのガス供給量とその料金とを、郵送等により顧客１へ配布する通知業務が行われていたが、サービス提供手段３６において、要求操作内容▲５▼を選択した顧客１に対しては、顧客１の電話機３に対して音声等によりその通知内容の通知を行い、郵送による通知を省略する。そして、郵送により通知業務の費用を節約することができるので、この上記通知依頼内容▲５▼を申し込んだ顧客１に対して、その他のサービス提供の対価若しくはガス料金の割引等が実施される。
【００４２】
〔別実施の形態〕
次に、本発明の自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の別の実施の形態を説明する。
〈１〉  本発明で用いる自動検針システムは、これまで説明してきた自動検針システムに特定されるものではなく、少なくとも顧客宅への被供給物の供給量を計測するメータ装置と、通信回線を介してメータ装置に指令信号を送信してメータ装置に所定の操作を実行させる操作手段を有する検針センタ装置とを備えているものであり、たとえば、メータ装置としてはガス以外に電気若しくは水の顧客宅への供給量を計測する電気メータ若しくは水道メータ等を挙げることができ、さらに、顧客宅のガスメータと電気メータと水道メータのすべての自動検針を行うことができる共通の自動検針システムであっても構わない。また、通信回線としては、上記の実施の形態における公衆電話回線以外に専用通信回線を用いることができ、さらに、上記の実施の形態においては、通信回線において、ＰＨＳや特定小電力無線を利用したが、別に、メータ装置の通信装置と通信回線を直接接続しても構わない。
【００４３】
〈２〉  上記の実施の形態において、サービス提供手段３６により顧客１の電話機３から発信された顧客１の属性情報及び要求操作内容を自動的に入力する構成を説明したが、別に、顧客のパソコン等のインターネット端末から発信された上記の属性情報及び要求操作内容を自動的に入力しても構わない。また、このように、インターネットのメールにより入力する場合、発信者メールアドレス通知機能を利用して、顧客１のメールアドレスを顧客１の属性情報として入力することができる。このように構成することで、ガス供給量とその料金等の通知内容を顧客１のインターネット端末にメール等により通知し、郵送による通知を省略することができる。
【００４４】
〈３〉  上記の実施の形態においては、ガスメータ１０を自動検針システム１００の電話回線２２に接続された無線子機２０に接続し、ガスメータ１０を操作手段３２により操作する構成を説明したが、別に、自動検針システム１００において、ガス機器４０を無線子機２０に接続し、操作手段３２によりガス機器４０に指令信号を送信し、ガス機器４０の運転の開始若しくは停止やその確認等を行うように構成してもよく、さらに、本発明の顧客サービス提供方法において、入力工程において、要求操作内容として顧客１がガス機器４０に対して要求する操作内容を入力し、特定工程において顧客の属性情報からガス機器４０を特定し、要求操作内容実行工程において、操作手段３２を働かせ、特定したガス機器４０に要求操作内容に基づいた操作を実行させることもできる。このように構成することで、自動検針システム１００の一層の有効利用を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動検針システムの概略構成図
【図２】本発明に係る自動検針システムを用いた顧客サービス提供方法の概略処理フロー図
【符号の説明】
１        顧客
２        顧客宅
３        電話機（通信端末）
１０      ガスメータ（メータ装置）
１２      計測部
１３      遮断弁
１５      マイコン
１７      通信装置
２２      公衆電話回線
２３      公衆電話回線（通信回線）
３０      検針センタ装置
３１      通信装置
３２      操作手段
３４      自動検針手段
３６      サービス提供手段
３８      属性情報データベース
３９      料金情報データベース
４０      ガス機器
１００    自動検針システム
ＳＴ１    入力工程
ＳＴ２    特定工程
ＳＴ４    要求操作内容実施工程
【図１】
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【図２】
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