(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系を介して被写体像を受光し、該被写体像を示すアナログ画像信号を出力する撮像素子と、前記アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するＡ／Ｄ変換手段と、２枚以上の静止画の前記デジタル画像信号を一時記憶可能な記憶容量を有する一時記憶装置と、前記一時記憶装置に記憶されたデジタル画像信号に対して各種の信号処理を行う信号処理手段と、前記信号処理手段による信号処理後のデジタル画像信号を記録媒体に記録する記録手段と、前記一時記憶装置に１枚以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っているか否かを判別する判別手段と、前記信号処理手段による信号処理中又は前記記録手段による記録処理中に撮影開始の指示入力があり、かつ前記判別手段によって記憶容量が残っていると判別されると、前記信号処理手段による信号処理又は前記記録手段による記録処理を中断させ、撮影を許可して前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた信号処理又は記録処理を再開させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記信号処理又は記録処理の中断時に前記処理を中断した画素の位置を示すプロファイルを作成して記憶し、前記信号処理又は記録処理の再開時に前記記憶したプロファイルに基づいて前記処理を中断した画素の位置から前記信号処理又は記録処理を再開させることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記信号処理手段は、ホワイトバランス補正、ガンマ補正、色補間処理、ＹＣ処理、輪郭強調処理、ノイズ低減処理、彩度強調処理、及び圧縮処理のうちの１以上の処理を含むことを特徴とする請求項１の撮像装置。
【請求項３】
連写モードを設定する連写モード設定部をさらに備え、
前記撮像素子は、前記連写モード設定部が前記連写モードを設定したことに応じ、撮影光学系を介して被写体像を受光し、該被写体像を示すアナログ画像信号を所定のインターバルで複数回出力し、
前記Ａ／Ｄ変換手段は、前記撮像素子から複数回出力されたアナログ画像信号の各々をデジタル画像信号に変換し、
前記判別手段は、前記一時記憶装置に前記連写モードの最低コマ数以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っているか否かを判別し、
前記制御手段は、前記信号処理手段による信号処理中又は前記記録手段による記録処理中に連写撮影開始の指示入力があり、かつ前記判別手段によって前記記憶容量が残っていると判別されると、前記信号処理手段による信号処理又は前記記録手段による記録処理を中断させ、連写撮影を許可して前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた信号処理又は記録処理を再開させ、前記判別手段によって前記記憶容量が残っていないと判別されると、前記記憶容量が残っていると判別されるまで連写撮影を不許可にして前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させず、前記信号処理又は記録処理を続行させ、前記一時記憶装置から前記信号処理の施されていないデジタル画像信号がなくなった場合、連写撮影開始の指示入力を可能にすることを特徴とする請求項１又は２の撮像装置。
【請求項４】
撮影光学系を介して被写体像を受光し、該被写体像を示すアナログ画像信号を出力する撮像素子と、前記アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するＡ／Ｄ変換手段と、２枚以上の静止画の前記デジタル画像信号を一時記憶可能な記憶容量を有する一時記憶装置と、前記一時記憶装置に記憶されたデジタル画像信号に対して複数の段階からなる一連の信号処理を行う信号処理手段と、前記一時記憶装置に１枚以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っているか否かを判別する判別手段と、前記信号処理手段による一連の信号処理中に撮影開始の指示入力があり、かつ前記判別手段によって記憶容量が残っていると判別されると、前記信号処理手段による一連の信号処理のうち現在の段階の処理を終了したのち次の段階の処理の開始を中断させ、撮影を許可して前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた段階から前記一連の信号処理を再開させる制御手段と、を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
前記信号処理手段は、ホワイトバランス補正、ガンマ補正、色補間処理、ＹＣ処理、輪郭強調処理、ノイズ低減処理、彩度強調処理、及び圧縮処理のうちの２以上の処理を含むことを特徴とする請求項４の撮像装置。
【請求項６】
連写モードを設定する連写モード設定部をさらに備え、
前記撮像素子は、前記連写モード設定部が前記連写モードを設定したことに応じ、撮影光学系を介して被写体像を受光し、該被写体像を示すアナログ画像信号を所定のインターバルで複数回出力し、
前記Ａ／Ｄ変換手段は、前記撮像素子から複数回出力されたアナログ画像信号の各々をデジタル画像信号に変換し、
前記判別手段は、前記一時記憶装置に前記連写モードの最低コマ数以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っているか否かを判別し、
前記制御手段は、前記信号処理手段による信号処理中に連写撮影開始の指示入力があり、かつ前記判別手段によって前記記憶容量が残っていると判別されると、前記信号処理手段による一連の信号処理を中断させ、連写撮影を許可して前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた一連の信号処理を再開させ、前記判別手段によって前記記憶容量が残っていないと判別されると、前記記憶容量が残っていると判別されるまで連写撮影を不許可にして前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させず、前記一連の信号処理を続行させ、前記一時記憶装置から前記信号処理の施されていないデジタル画像信号がなくなった場合、連写撮影開始の指示入力を可能にすることを特徴とする請求項４又は５の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は撮像装置に係り、特に第一の撮影と第二の撮影との間隔を短くすることが可能なデジタルカメラ等の撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラでの連写速度を速くするために、ＣＣＤイメージセンサ等の撮像素子から出力され、Ａ／Ｄ変換器でデジタル信号に変換された画像データ（CCDRAWデータ）を複数枚分記憶することができるバッファメモリを設け、連写時に取得した複数枚分のCCDRAWデータをバッファメモリに一時記憶させ、連写終了後にバッファメモリに記憶されたCCDRAWデータの信号処理、及びメモリカードへの記録処理を行うようにしたデジタルカメラが提案されている（特開平７−９５５０７号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数枚分のCCDRAWデータを一時記憶することができるバッファメモリを設けた場合、連写中の各コマの撮影間隔を短くすることができるが、連写終了後、バッファメモリに記憶された複数枚分のCCDRAWデータに対する各種の信号処理、及びメモリカードへの記録処理が終了しないと、次の連写を行うことができないという問題がある。
【０００４】
即ち、連写間隔（第一の連写と第二の連写の時間間隔）は、バッファメモリに一時記憶されたCCDRAWデータに対する各種の信号処理及びメモリカードへの記録処理の時間に依存しており、第一の連写で得られたCCDRAWデータに対する処理が終了しないと、第二の連写ができないという問題がある。
【０００５】
また、連写に限らず、単写の場合にも同様な問題が生じる。即ち、第一の単写で得られたCCDRAWデータに対する信号処理及び記録処理が終了しないと、第二の単写ができないという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、第一の撮影と第二の撮影との撮影間隔を最短にすることができる撮像装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために請求項１に係る撮像装置は、撮影光学系を介して被写体像を受光し、該被写体像を示すアナログ画像信号を出力する撮像素子と、前記アナログ画像信号をデジタル画像信号に変換するＡ／Ｄ変換手段と、２枚以上の静止画の前記デジタル画像信号を一時記憶可能な記憶容量を有する一時記憶装置と、前記一時記憶装置に記憶されたデジタル画像信号に対して各種の信号処理を行う信号処理手段と、前記信号処理手段による信号処理後のデジタル画像信号を記録媒体に記録する記録手段と、前記一時記憶装置に１枚以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っているか否かを判別する判別手段と、前記信号処理手段による信号処理中又は前記記録手段による記録処理中に撮影開始の指示入力があり、かつ前記判別手段によって記憶容量が残っていると判別されると、前記信号処理手段による信号処理又は前記記録手段による記録処理を中断させ、撮影を許可して前記Ａ／Ｄ変換手段から出力されるデジタル画像信号を前記一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた信号処理又は記録処理を再開させる制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
即ち、この撮像装置は、信号処理手段による信号処理中又は記録手段による記録処理中であっても、一時記憶装置内に１枚以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っている場合には、前記処理を中断して撮影を許可する。そして、新たな撮像によって得られたデジタル画像信号を一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた処理を再開させるようにしている。
【０００９】
前記信号処理手段は、請求項２に示すようにホワイトバランス補正、ガンマ補正、色補間処理、ＹＣ処理、輪郭強調処理、ノイズ低減処理、彩度強調処理、及び圧縮処理のうちの１以上の処理を含むことを特徴としている。
【００１０】
前記制御手段は、請求項３に示すように前記信号処理又は記録処理の中断時に該中断状況を示すプロファイルを作成して記憶し、前記信号処理又は記録処理の再開時に前記記憶したプロファイルに基づいて前記信号処理又は記録処理を途中から再開させることを特徴としている。
【００１１】
即ち、中断させたデジタル画像信号とともに、該デジタル画像信号に対して信号処理プロセスのどこまでの処理を施したかを示すプロファイルも同時に記憶しておき、このプロファイルを信号処理の再開時に役立てるようにしている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る撮像装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
図１は本発明に係る撮像装置の実施の形態を示すブロック図である。
【００１４】
この撮像装置は、単写や連写時に撮像した静止画をメモリカード１０に記録するデジタルカメラであり、カメラ全体の動作は、中央処理装置（ＣＰＵ）１２によって統括制御されている。
【００１５】
デジタルカメラの操作部１４は、電源スイッチ、シャッターボタン、撮影モードと再生モードとを切り換えるためのモード切替えスイッチ、ズームやコマ送り等の各種の指令信号を出力するマルチファンクションの十字キー等を含む。この操作部１４からの各種の操作信号は、ＣＰＵ１２に加えられるようになっている。尚、このデジタルカメラは、シャッターボタンをＯＮするごとに静止画を撮影する通常の撮影モードの他に、シャッターボタンがＯＮされている間、所定のインターバルで連続的に撮影を行う連写モードなどがあり、これらのモードは操作部１４での操作によって適宜選択できるようになっている。
【００１６】
撮影モード時にシャッターボタンがＯＮされると、被写体を示す画像光は、フォーカスレンズを含むレンズ光学系１６及び絞り１８を介して撮像素子（ＣＣＤ）２０の受光面に結像される。ＣＣＤ２０に蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ２２から加えられる転送パルスによって信号電荷に応じた電圧信号として順次読み出される。尚、ＣＣＤ２０は、シャッターゲートパルスのタイミングによって各フォトセンサの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する、いわゆる電子シャッター機能を有している。
【００１７】
このＣＣＤ２０から順次読み出された電圧信号は、アナログ処理部２４に加えられる。アナログ処理部２４は、サンプリングホールド回路、色分離回路、ゲイン調整回路等の信号処理回路を含み、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理並びにＲ，Ｇ，Ｂの各色信号に色分離処理され、各色信号の信号レベルの調整（プリホワイトバランス処理）が行われる。アナログ処理部２４から出力された信号は、Ａ／Ｄ変換器２６によりデジタル信号（以下、「CCDRAWデータ」という）に変換された後、ＳＤＲＡＭなどの一時記憶装置２８に記憶される。
【００１８】
一時記憶装置２８は、例えば、最大５コマの高速連写ができるように、５枚分のCCDRAWデータを一時記憶可能な記憶容量を有している。尚、一時記憶装置２８の記憶容量はこれに限定されない。また、タイミングジェネレータ（ＴＧ）３０は、ＣＰＵ１２の指令に従ってＣＣＤドライバ２２、アナログ処理部２４及びＡ／Ｄ変換器２６に対してタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００１９】
ＲＯＭ３２には、予めプログラムや調整値などが記憶されており、これらのプログラムや調整値は適宜読み出される。
【００２０】
信号処理部３４は、図２に示すようにＲ、Ｇ、Ｂ信号のゲインを調整してホワイトバランス（ＷＢ）補正を行うＷＢゲイン部３４Ａと、ＷＢ補正された各Ｒ、Ｇ、Ｂ信号に対して所定のガンマ特性が記憶されたＲＯＭテーブルにしたがってガンマ補正するガンマ補正部３４Ｂと、ＣＣＤ２０のカラーフィルタ配列に対応した色補間処理を行う色補間処理部３４Ｃと、輝度データＹ及び色差データＣr 、Ｃb の生成処理（ＹＣ変換）を行うＹＣ処理部３４Ｄと、輝度データＹにアパーチャ信号を付加して輪郭強調を行う輪郭強調部３４Ｅと、平滑化処理、メディアンフィルタ処理などのノイズ低減処理を行うノイズ低減処理部３４Ｆと、色差データＣr 、Ｃb のゲインを増減する彩度強調部３４Ｇ等を有しており、一時記憶装置２８に記憶されたCCDRAWデータに対して各処理部で順次信号処理を行う。
【００２１】
信号処理部３４で処理された画像データは、ビデオ・エンコーダ３８においてエンコーディングされ、カメラ背面に設けられている液晶モニタ（ＬＣＤ）４０に出力され、これにより被写体像がＬＣＤ４０の表示画面上に表示される。
【００２２】
また、一時記憶装置２８に記憶されたCCDRAWデータは、信号処理部３４で処理された画像データ（ＹＣデータ）に書き換えられ、この一時記憶装置２８に記憶されたＹＣデータは圧縮伸長処理部３６に出力され、JPEG (joint photgraphic experts group)などの所定の圧縮処理が実行され、再び一時記憶装置２８に記憶される。メディアコントローラ４２は、一時記憶装置２８に一時記憶された圧縮データをカードインターフェース４４を介してメモリカード１０に記録する。
【００２３】
次に、撮影時に取得したCCDRAWデータに対して信号処理又は記録処理が途中であっても次の撮影を受けることができるようにした本発明に係る処理について説明する。
【００２４】
図３に示すように、シャッターボタンをＯＮして静止画を撮影する第一撮影が行われると（ステップＳ１０）、Ａ／Ｄ変換器２６から出力される第一撮像画のCCDRAWデータを一時記憶装置２８に記憶させる（ステップＳ１２）。
【００２５】
その後、シャッターボタンの操作による撮影開始指示があるかどうかを判別し（ステップＳ１４）、撮影開始指示がない場合には、ステップＳ２４に進み、信号処理部３４による第一撮像画の信号処理を開始させる。
【００２６】
一方、撮影開始指示があると、一時記憶装置２８に１コマ分のCCDRAWデータを記憶するための記憶容量が残っている否かを判別する（ステップＳ１６）。記憶容量が残っていない場合には、撮影開始を不可（ステップＳ１８）にしてステップＳ２４に進む。記憶容量が残っている場合には、撮影を許可し（ステップＳ２０）、その撮影時にＡ／Ｄ変換器２６から出力される撮像画のCCDRAWデータを一時記憶装置２８に記憶させた後（ステップＳ２２）、ステップＳ２４に進む。
【００２７】
図４に示すように、信号処理部３４による第一撮像画の信号処理が開始された後もシャッターボタンの操作による撮影開始指示があるかどうかを判別し（ステップＳ２６）、撮影開始指示がない場合には、ステップＳ４０に進む。
【００２８】
一方、撮影開始指示があったことが判別されると、続いて一時記憶装置２８に１コマ分のCCDRAWデータを記憶するための記憶容量が残っている否かを判別する（ステップＳ２８）。記憶容量が残っていない場合には、撮影開始を不可（ステップＳ３０）にしてステップＳ４０に進む。
【００２９】
記憶容量が残っている場合には、現在の信号処理を中断し、その中断した画像データに処理プロファイルをつけて一時記憶装置２８に記憶させる（ステップＳ３２）。
【００３０】
図６は一時記憶装置２８に記憶される画像データに付加して記録する処理プロファイルの一例を示している。同図に示す処理プロファイルは、輪郭強調までの信号処理が終了し、ノイズ低減処理（N.R.）中に中断した場合に関して示している。また、この実施の形態では、１コマ内の中断した画素の位置（アドレス）も同時に記録するようにしている。
【００３１】
上記のようにして信号処理を中断した後、撮影を許可し（ステップＳ３４）、その撮影時にＡ／Ｄ変換器２６から出力される撮像画のCCDRAWデータを一時記憶装置２８に記憶させる（ステップＳ３６）。その後、ステップＳ３２で中断させた第一撮像画の信号処理プロセスを、処理プロファイルを参照して再開させる（ステップＳ３８）。図６に示した処理プロファイルの場合には、ノイズ低減処理（N.R.）の画素の位置（アドレス）からノイズ低減処理を再開させる。
【００３２】
ステップＳ４０では、信号処理部３４による第一撮像画の信号処理及び圧縮伸長処理部３６による圧縮処理が終了したか否かが判別され、終了していない場合には、ステップＳ２６に戻り、終了している場合には、図５に示すステップＳ４２に移行する。
【００３３】
ステップＳ４２では、一時記憶装置２８に記憶されている圧縮処理が完了しているＹＣデータのメモリカード１０への記録処理を開始させる。記録処理の開始後もシャッターボタンの操作による撮影開始指示があるかどうかを判別し（ステップＳ４４）、撮影開始指示がない場合には、ステップＳ５８に進む。
【００３４】
一方、撮影開始指示があったことが判別されると、続いて一時記憶装置２８に１コマ分のCCDRAWデータを記憶するための記憶容量が残っている否かを判別する（ステップＳ４６）。記憶容量が残っていない場合には、撮影開始を不可（ステップＳ４８）にしてステップＳ５８に進む。
【００３５】
記憶容量が残っている場合には、現在の記録処理を中断し、その中断状況を示す処理プロファイルをつけて一時記憶装置２８に記憶させる（ステップＳ５０）。続いて、撮影を許可し（ステップＳ５２）、その撮影時にＡ／Ｄ変換器２６から出力される撮像画のCCDRAWデータを一時記憶装置２８に記憶させる（ステップＳ５４）。その後、ステップＳ３２で中断させた第一撮像画の記録処理を、処理プロファイルを参照して再開させる（ステップＳ５６）。
【００３６】
ステップＳ５８では、第一撮像画の記録処理が終了したか否かが判別され、終了していない場合には、ステップＳ４４に戻り、終了している場合には、未処理撮像画（第二撮像画のCCDRAWデータ）が一時記憶装置２８に記憶されているか否かを判別する。未処理撮像画がある場合には、第二撮像画の信号処理を開始させる（ステップＳ６２）。この第二撮像画の信号処理が開始されると、図３に示した第一撮像画の信号処理の開始と同様の処理が行われる。即ち、第二撮像画の信号処理及び記録処理中にも一時記憶装置２８に記憶容量が残っている場合には、シャッターボタンの操作による撮影を許可し、CCDRAWデータを一時記憶装置２８に取り込むようにしている。
【００３７】
一方、一時記憶装置２８に未処理撮像画がない場合には、スタンバイ状態となる。
【００３８】
上記の例では、シャッターボタンをＯＮするごとに１枚の静止画を撮像する場合について説明したが、連写モードが設定され、複数枚の静止画を所定のインターバル（例えば、0.2 秒）で連写する場合にも、図３乃至図５に示したフローチャートで説明した処理を適用することができる。
【００３９】
即ち、第一の連写と第二の連写とを続けて行う場合に、一時記憶装置２８に複数コマ分（例えば、最低３コマ分）のCCDRAWデータを記憶する記憶容量が残っている場合には、第一の連写で取得したCCDRAWデータの信号処理及び記録処理が全て終了しなくても第二の連写が許可される。
【００４０】
いま、一時記憶装置２８が５コマ分のCCDRAWデータを記憶することができる記憶容量を有している場合に、例えば、第一の連写で３コマ分のCCDRAWデータが一時記憶装置２８に記憶されるとすると、１コマ分のCCDRAWデータの信号処理及び記録処理が終了して一時記憶装置２８に３コマ分のCCDRAWデータを記憶する記憶容量が確保されると、第二の連写が可能となる。
【００４１】
即ち、本発明は信号処理プロセスを複数枚分行うために、その信号処理の要する時間が次の撮影開始の律速となるような「連写後」の撮影再開に特に有効である。
【００４２】
尚、この実施の形態では、信号処理中に撮影開始指示があった場合には、直ちにその信号処理を中断させ、処理プロファイルとして信号処理を中断した画素の位置も記録するようにしたが、これに限らず、ある処理部（例えば、ノイズ低減処理部３４Ｆ）での信号処理中に撮影開始指示があった場合には、現在の処理部（ノイズ低減処理部３４Ｆ）での信号処理が終了したのち、次段の処理部（図２に示した実施の形態では、彩度強調部３４Ｇ）での処理を開始させずに中断させ、処理プロファイルとして処理が完了した処理部の情報のみ記録するようにしてもよい。
【００４３】
また、信号処理部３４における各種の信号処理の内容や処理順は、図２に示した実施の形態に限定されない。また、一時記憶装置２８は、物理的に１つのものに限らず、２以上に分離しているものでもよく、例えば、圧縮されたＹＣデータは、メモリカードへの記録前に他の一時記憶装置に一時記憶させるようにしてもい。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、信号処理手段による信号処理中又は記録手段による記録処理中であっても、一時記憶装置内に１枚以上の静止画のデジタル画像信号を記憶する記憶容量が残っている場合には、前記処理を中断して撮影を許可し、新たな撮像によって得られたデジタル画像信号を一時記憶装置に記憶させたのち、前記中断させた処理を再開させるようにしたため、第一の撮影と第二の撮影との撮影間隔を最短にすることができ、特に一時記憶装置の記憶容量を増大させることなく、第一の撮影（特に単写に比べてデジタル画像信号の処理に時間を要する第一の連写）後の撮影再開を素早くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る撮像装置の実施の形態を示すブロック図
【図２】図１中の信号処理部の各種の処理部を示す構成図
【図３】本発明に係る処理手順の一例を示すフローチャート
【図４】本発明に係る処理手順の一例を示すフローチャート
【図５】本発明に係る処理手順の一例を示すフローチャート
【図６】画像データに付加して記録する処理プロファイルの一例を示す図
【符号の説明】
１０…メモリカード、１２…中央処理装置（ＣＰＵ）、１４…操作部、１６…レンズ光学系、２０…撮像素子（ＣＣＤ）、２４…アナログ処理部、２６…Ａ／Ｄ変換器、２８…一時記憶装置、３４…信号処理部、３４Ａ…ＷＢゲイン部、３４Ｂ…ガンマ補正部、３４Ｃ…色補間処理部、３４Ｄ…ＹＣ処理部、３４Ｅ…輪郭強調部、３４Ｆ…ノイズ低減処理部、３４Ｇ…彩度強調部、３６…圧縮伸長処理部、４２…メディアコントローラ、４４…カードインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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