(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルレベルゲージを抜き差し自在に保持するゲージガイドパイプと、このゲージガイドパイプをエンジン本体に装着するための装着具と、を具備してなるオイルレベルゲージガイドにおいて、
前記ゲージガイドパイプは、
前記エンジン本体から受ける熱に対する耐熱性を有し、かつ管状に成形することで弾力的に撓む可撓性を備えたナイロン材を連続する管状に成形した後、
前記エンジン本体寸法に合わせて所定の長さに切断し、湾曲形状に型付けすることなく自由状態で直線状となるように製造され、
エンジン本体への装着に際し、
ほぼ全長にわたり自由状態では直線状に形成された前記ゲージガイドパイプの下端を当該エンジン本体に設けられたオイルパンとの連通孔に接続するとともに、前記ゲージガイドパイプを撓ませて、且つ当該ゲージガイドパイプの上端部分を前記装着具を介して前記エンジン本体に固定させる構成であることを特徴とするオイルレベルゲージガイド。
【請求項２】
請求項１のオイルレベルゲージガイドと、このオイルレベルゲージガイドに保持されるオイルレベルゲージとを備えたオイルレベル測定装置であって、
前記オイルレベルゲージは、
前記エンジン本体から受ける熱に対する耐熱性を有し、かつ管状に成形することで弾力的に撓む可撓性を備えたナイロン材で円筒状に形成された本体と、あらかじめ成形された樹脂製の取手部材とを備え、取手部材を本体の基端部に組み付けるとともに、本体を先端部にて液密に封止し、かつその本体先端部を平坦なオイル測定部として形成したことを特徴とするオイルレベル測定装置。
【請求項３】
請求項１のオイルレベルゲージガイドと、このオイルレベルゲージガイドに保持されるオイルレベルゲージとを備えたオイルレベル測定装置であって、
前記オイルレベルゲージは、
前記エンジン本体から受ける熱に対する耐熱性を有し、かつ管状に成形することで弾力的に撓む可撓性を備えたナイロン材で円筒状に形成された本体と、
あらかじめ成形された樹脂製の取手部材と、あらかじめ成形された樹脂製のオイル測定部材とを備え、取手部材を本体の基端部に組み付けるとともに、オイル測定部材を本体の先端部に組み付けかつ該オイル測定部材により本体の先端部を液密に封止したことを特徴とするオイルレベル測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、エンジンオイル測定用のオイルレベルゲージを保持するオイルレベルゲージガイドと、このオイルレベルゲージガイドを用いたオイルレベル測定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両等に搭載されるエンジンにあっては、オイルパンの内部に充填されたエンジンオイルの量および汚れ具合を測定するために、オイルレベル測定装置が設けられている。オイルレベル測定装置は、エンジン本体に装着された管状のガイド（オイルレベルゲージガイド）を通して、オイルレベルゲージの先端をオイルパンの内部に挿入し、その先端部に付着したエンジンオイルを目視観察することで、エンジンオイルの量および汚れ具合を測定するものである。
【０００３】
従来、このオイルレベルゲージを抜き差し自在に保持するオイルレベルゲージガイドは、金属製の管体を曲げ成形して形成されており、その下端をエンジン本体の穿設された連通孔に差し込んだ状態で、エンジン本体にネジ止めされていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、金属製の管体によって形成された従来のオイルレベルゲージガイドは、エンジン本体から伝えられる熱により膨張し、その熱的変形による荷重がネジ止めされたエンジン本体への固定部分に作用する。この種の熱膨張に伴う荷重作用が長期にわたり繰り返された場合、ネジの緩みが生じて、オイルレベルゲージガイドが脱落または損傷してしまうおそれがあった。
【０００５】
しかも、金属製の管体からなるオイルレベルゲージガイドは柔軟性に乏しく、装着対象となるエンジン本体に僅かな寸法誤差や加工誤差があっても、ネジ止めに支障をきたし、装着作業が煩雑となる問題があった。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
〔オイルレベルゲージガイド〕
本発明は、斯かる従来のオイルレベルゲージガイドが抱える課題を有効に解決するために開発されたもので、請求項１の発明は、可撓性を有する樹脂製チューブで形成されオイルレベルゲージを抜き差し自在に保持するゲージガイドパイプと、このゲージガイドパイプをエンジン本体に装着するための装着手段と、を具備したことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１を前提として、前記ゲージガイドパイプは、自由状態では直線状であって、エンジン本体に適宜撓ませて装着されることを特徴とする
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は２を前提として、前記装着手段は、エンジン本体に形成されたオイルパンへの連通孔に突き出して装着した短管状のコネクタを含み、このコネクタに前記ゲージガイドパイプの下端が外嵌固定されることを特徴とする。
【０００９】
〔オイルレベル測定装置〕
また、本発明に係るオイルレベル測定装置は、上述したオイルレベルゲージガイドを用いて、次のように構成される。
すなわち、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載にされたオイルレベルゲージガイドと、このオイルレベルゲージガイドに保持されるオイルレベルゲージとを備えたオイルレベル測定装置であって、前記オイルレベルゲージは、弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成された本体と、あらかじめ成形された樹脂製の取手部材とを備え、取手部材を本体の基端部に組み付けるとともに、本体を先端部にて液密に封止しかつその本体先端部にオイル測定部を形成したことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載にされたオイルレベルゲージガイドと、このオイルレベルゲージガイドに保持されるオイルレベルゲージとを備えたオイルレベル測定装置であって、前記オイルレベルゲージは、弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成された本体と、あらかじめ成形された樹脂製の取手部材と、あらかじめ成形された樹脂製のオイル測定部材とを備え、取手部材を本体の基端部に組み付けるとともに、オイル測定部材を本体の先端部に組み付けかつ該オイル測定部材により本体の先端部を液密に封止したことを特徴とする。
【００１１】
依って、請求項１の発明にあっては、エンジン本体から熱が伝えられても、可撓性を有する樹脂製チューブで形成されたゲージガイドパイプは柔軟に変形するため、取付け箇所に荷重が集中することがなく、脱落や破損といった問題を回避することができる。
【００１２】
請求項２の発明にあっては、装着対象となるエンジン本体に僅かな寸法誤差や加工誤差があっても、ゲージガイドパイプを適宜撓ませることで無理なくエンジン本体へ装着することができ、作業性が向上する。
【００１３】
請求項３の発明にあっては、可撓性を有するゲージガイドパイプであっても、その下端をコネクタに外嵌固定することで、エンジン本体に形成された連通孔との間の接続状態を強固に維持することができる。
【００１４】
また、請求項４，５の発明にあっては、ゲージガイドパイプに抜き差しされるオイルレベルゲージの本体が樹脂材料で形成されているので、ゲージガイドパイプの内周面に優しく繰り返しの抜き差し操作によっても該内周面を傷付けることが少ない。しかも、オイルレベルゲージは、本体１０が弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成されるので、製品の長さ寸法に応じて各種の金型が必要となる射出成形による場合に比べ、製造のための設備コストを安価に抑えることができ、しかも、その後に本体の長さ調整を必要としないので切り屑の発生もなく、材料の無駄をなくして材料コストも安価となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
本実施形態のオイルレベルゲージガイドは、図１に示すごとくエンジン本体１００に装着されて、図２に示すような棒状のオイルレベルゲージ２００を抜き差し自在に保持するものであり、ゲージガイドパイプ１と、これをエンジン本体１００に装着する取付具２（装着手段）から構成されている（図２参照）。
【００１６】
このうち、ゲージガイドパイプ１は、可撓性を有する樹脂チューブで形成されており、容易に曲げ変形させることができる。このゲージガイドパイプ１を形成する樹脂材料としては、例えば、ナイロン１２（ＰＡ１２）がある。ナイロン１２は、エンジン本体１００から受ける熱にも充分に耐えうる耐熱性を有し、かつ管状（チューブ状）に成形することで弾力的に撓む適度な可撓性を備えることができるので、ゲージガイドパイプ１を形成する樹脂材料として好適である。また、同様な特性を有する樹脂材料としては、各種のナイロン、例えばナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１２、ナイロン１１、ナイロン６１０がある。
【００１７】
ゲージガイドパイプ１は、上述した樹脂材料を押出し成形により連続する樹脂チューブに成形した後、装着対象となるエンジン本体１００の寸法に合わせて適宜の長さに切断することで、容易に製造することができる。また、必要に応じて、装着対象となるエンジン本体１００の形状に合致した湾曲形状に型付けしてもよい。図２に示すゲージガイドパイプ１は、中間部が湾曲した形状に型付けしてある。
【００１８】
取付具２は、ゲージガイドパイプ１をエンジン本体１００に装着できる構造であればよく、例えば、図２に示すごとくゲージガイドパイプ１に外嵌される筒状部２ａと、この筒状部２ａから延出する取付片２ｂとで構成され、取付片２ｂにねじ孔を穿設した金具をもって取付具２とすることができる。
【００１９】
この取付具２を、あらかじめゲージガイドパイプ１の装着部分に外嵌しておき、その後、ゲージガイドパイプ１上の取付具装着部分の両側にそれぞれ膨出部１ａ，１ａを形成して、その膨出部１ａによって取付具２を装着部分に保持する構成とすれば、エンジン本体１００への装着作業にあたり、いちいちゲージガイドパイプ１と取付具２とを取り揃えて組み合わせる必要がなくなるので、装着作業が容易となる。樹脂材料からなるゲージガイドパイプ１は、加熱を伴う型付けによって簡単に膨出部１ａ，１ａを形成することができる。
【００２０】
ゲージガイドパイプ１の下端は、エンジン本体１００に設けられたオイルパン１０１との連通孔１０２に接続される。図３は、連通孔との接続構造の一例を示す断面図である。同図に示す接続構造は、連通孔１０２の周囲に接続用の溝１０３を形成し、この溝１０３にゲージガイドパイプ１の下端を差し込む構造となっている。このような接続構造を採用する場合は、ゲージガイドパイプ１の下端部分に膨出部１ｂを複数設け、これら複数の膨出部１ｂの間に相対的に凹状の周溝１ｃが形成されるようにして、この周溝１ｃにＯ−リング等の弾性部材３を外嵌しておき、同部材３の弾性力をもって、オイルパン１０１内に充填したエンジンオイルの連通孔１０２からの漏れ出しを阻止する。
【００２１】
図４は、連通孔との接続構造の他の例を示す断面図である。同図に示す構造は、短管状のコネクタ４を接続部材として用いている。すなわち、エンジン本体１００に設けられた連通孔１０２にコネクタ４の基部を圧入し、その頭部を連通孔１０２から突き出して配置してある。このコネクタ４の突き出し部分に、ゲージガイドパイプ１の下端を押し込んで外嵌固定する。コネクタ４の頭部４ａは楔形状としてあり、外嵌したゲージガイドパイプ１の中空部内周面がこの頭部４ａに噛み込んで抜けが防止される。
【００２２】
コネクタ４の内径とゲージガイドパイプ１の内径は、ほぼ同一寸法に設定してある。さらに、コネクタ４の頭部４ａは、楔形状をした外周面が先端で内周縁に至るように形成し、外嵌されたゲージガイドパイプ１の内周面と段差が生じないようにしてある。これにより、ゲージガイドパイプ１を通してオイルパン１０１の内部に抜き差しされるオイルレベルゲージ２００が、コネクタ４との接続部で引っ掛りを生じる不都合を回避できる。
【００２３】
連通孔１０２に圧入固定したコネクタ４は、ゲージガイドパイプ１の下端部をエンジン本体１００に装着する装着手段としても機能する。すなわち、図５に示すごとく、ゲージガイドパイプ１の下端はコネクタ４に外嵌固定するだけでよく、ゲージガイドパイプ１の上端部分のみを取付具２を介してエンジン本体１００に固定することもできる。勿論、ゲージガイドパイプ１の下端近傍や中間部に取付具２を装着しておき、複数箇所においてエンジン本体１００へより強固に装着する構造とすることもできる。
【００２４】
ゲージガイドパイプ１は、図６に示すように、湾曲形状に型付けすることなく自由状態で直線状となる形態で提供することができる。このような形状のゲージガイドパイプ１は、押出し成形後に切断しただけの簡単な製造工程で製作できる。しかも、エンジン本体１００の寸法形状に多少の誤差があっても、適宜撓ませて装着できるので、きわめて容易に装着作業を行うことができる。
【００２６】
さて、上述したオイルレベルゲージガイドは、ゲージガイドパイプ１が樹脂製チューブで形成されているため内周面が傷つきやすい。このため、樹脂製のオイルレベルゲージ２００との組み合わせをもって、オイルレベル測定装置を構成することが好ましい。
【００２７】
図７は本発明に係るオイルレベルゲージガイドとの組み合わせに好適なオイルレベルゲージの構成例を示す図である。
同図に示すオイルレベルゲージ２００は、弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成された本体１０と、あらかじめ成形された樹脂製の取手部材２０とを備えており、取手部材２０を本体１０の基端部に組み付けるとともに、本体１０を先端部にて液密に封止しかつその本体先端部にオイル測定部１１を形成した構成となっている。
【００２８】
本体１０は円筒状の樹脂材料で形成されている。本体１０を形成する樹脂材料は、例えば、ナイロン６（ＰＡ６）が用いられる。ナイロン６は、自動車エンジン等の潤滑オイルから受ける熱にも充分に耐えうる耐熱性を有し、かつ円筒状（チューブ状）に成形することで弾力的に撓む適度な可撓性を備えることができるので、本体１０を形成する樹脂材料として好適である。また、同様な特性を有する樹脂材料としては、各種のナイロン、例えばナイロン６６、ナイロン６１２、ナイロン１２、ナイロン１１、ナイロン６１０がある。この種の樹脂材料で円筒状に形成された本体１０は撓み方向に制約がなく、したがって３次元的（立体的）に撓ませることができる。
【００２９】
本体１０の先端部は、熱シールすることにより中空部を液密に封止してあり、さらに一定の長さ領域にわたって平坦なオイル測定部１１を形成してある。このオイル測定部１１には、油量の下限および上限を示す目盛１２ａ，１２ｂが形成してあり、さらに目盛１２ａ，１２ｂ間には、オイルの付着性を向上させるために、線状突起１３が網目状に形成してある。
【００３０】
取手部材２０は、射出成形によって形成された樹脂成形品であり、リング状の摘み部２１と、フランジ状の蓋部２２と、後述するガイド筒１０３への挿入部２３と、この挿入部２３の先端から延出する圧入部２４とを有している。このうち、圧入部２４は、複数の楔状部分を中心軸に沿って連続形成してなり、もっとも太い部分の外径が本体１０の中空部内径より僅かに大きくなっている。取手部材２０は、この圧入部２４を本体１０の基端部から中空部内へ圧入することにより、本体１０の基端部へ組み付けられる。また、挿入部２３にはＯリング２５が装着してある。
【００３１】
斯かる構成のオイルレベルゲージ２００は、既述したゲージガイドパイプ１に抜き差しされる本体が樹脂材料で形成されているので、ゲージガイドパイプ１の内周面に優しく繰り返しの抜き差し操作によっても該内周面を傷付けることが少ない。特に、本体を円筒状に形成すれば角部がなくなり、いっそう効果的に傷付きが防止される。
【００３２】
図８は本発明に係るオイルレベルゲージガイドとの組み合わせに好適なオイルレベルゲージの他の構成例を示す図である。
同図に示すオイルレベルゲージ２００は、弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成された本体１０と、あらかじめ成形された樹脂製の取手部材２０と、あらかじめ成形された樹脂製のオイル測定部材３０とを備え、取手部材２０を本体１０の基端部に組み付けるとともに、オイル測定部材３０を本体１０の先端部に組み付けかつ該オイル測定部材３０により本体１０の先端部を液密に封止した構成となっている。
【００３３】
すなわち、図８に示すオイルレベルゲージ２００は、本体１０とは別にオイル測定部材３０を成形してあり、このオイル測定部材３０を本体１０の基端部に組付けた構成としてある。オイル測定部材３０は、射出成形によって形成された樹脂成形品であり、平坦なオイル測定部３１と、本体１０への圧入部３２とを有している。オイル測定部３１には、油量の下限および上限を示す目盛３３ａ，３３ｂが形成してあり、さらに目盛３３ａ，３３ｂ間には、オイルの付着性を向上させるために、線状突起３４が網目状に形成してある。圧入部３２は、複数の楔状部分を中心軸に沿って連続形成してなり、もっとも太い部分の外径が本体１０の中空部内径より僅かに大きくなっている。この圧入部３２を本体１０の先端部から中空部内に圧入することで、本体１０の先端部が液密に封止される。
【００３４】
斯かる構成のオイルレベルゲージ２００によっても、既述したゲージガイドパイプ１に抜き差しされる本体およびオイル測定部材が樹脂材料で形成されているので、ゲージガイドパイプ１の内周面に優しく繰り返しの抜き差し操作によっても該内周面を傷付けることが少ない。
【００３５】
しかも、これら図７および図８に示したオイルレベルゲージ２００は、本体１０が弾力的な可撓性を有する筒状の樹脂材料を適宜の長さに切断して形成されるので、射出成形により形成される従来製品のように各種の金型を用意する必要がなく、設備コストを安価に抑えることができ、しかも、その後に本体１０の長さ調整を必要としないので切り屑の発生もなく、材料の無駄をなくして材料コストも安価となる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、エンジン本体から熱が伝えられても、可撓性を有する樹脂製チューブで形成されたゲージガイドパイプは柔軟に変形するため、取付け箇所に荷重が集中することがなく、脱落や破損といった問題を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージガイドをエンジン本体に装着した状態を示す全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージガイドの構成を示す正面図である。
【図３】ゲージガイドパイプの下端と連通孔との接続構造の一例を示す断面図である。
【図４】ゲージガイドパイプの下端と連通孔との接続構造の他の例を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージガイドの装着例を説明するための正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るオイルレベルゲージガイドの他の装着例を説明するための正面図である。
【図７】本発明に係るオイルレベルゲージガイドとの組み合わせに好適なオイルレベルゲージの構成例を示す図で、（ａ）は側面断面図、（ｂ）は一部を切欠いて示す正面図、（ｃ）は分解斜視図である。
【図８】本発明に係るオイルレベルゲージガイドとの組み合わせに好適なオイルレベルゲージの他の構成例を示す図で、（ａ）は一部を切欠いて示す正面図、（ｂ）は分解斜視図である。
【符号の説明】
１：ゲージガイドパイプ
１ａ，１ｂ：膨出部
１ｃ：周溝
２：取付具
２ｂ：取付片
２ａ：筒状部
３：弾性部材
４：コネクタ
【図１】
0004435403.tif 000002
【図２】
0004435403.tif 000003
【図３】
0004435403.tif 000004
【図４】
0004435403.tif 000005
【図５】
0004435403.tif 000006
【図６】
0004435403.tif 000007
【図７】
0004435403.tif 000008
【図８】
0004435403.tif 000009