(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回路基板に連結して配設されるスイッチ基体と、
スイッチシャフトを介してスイッチ基体を連動させる操作キー部と、
スイッチ基体を貫通して収納する貫通収納部を備えて、回路基板に連結して配設されるキーユニット基体と、
スイッチシャフトを貫通するシャフト貫通部を備えて、当該シャフト貫通部を残してキーユニット基体およびスイッチ基体に平面状一体的に密着して覆うように配設されるキートップシートと、
を備えて構成したことを特徴とする操作キー構造。
【請求項２】
請求項１記載の操作キー構造において、
前記キートップシートの前記シャフト貫通部は、前記スイッチシャフトを囲繞する環状周壁部を備えて構成したことを特徴とする操作キー構造。
【請求項３】
請求項１または２に記載の操作キー構造において、
前記操作キー部はシャフト側に開口するフランジ部を備えて構成したことを特徴とする操作キー構造。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の操作キー構造において、前記キートップシートは、透光性の材質から構成したことを特徴とする操作キー構造。
【請求項５】
請求項３または４に記載の操作キー構造において、
前記操作キー部の前記フランジ部は透光性の材質から構成したことを特徴とする操作キー構造。
【請求項６】
装置筐体に多方向操作キー構造を内設する電子装置であって、前記多方向操作キー構造を請求項１乃至５のいずれか１項に記載の操作キー構造で形成して構成したことを特徴とする電子装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多方向操作が可能な操作キー構造と、これを備えて構成される電子装置に係る。より詳細には、電子装置のフロントパネルの操作面に配設される操作キーであり、キーを多方向に動作させることにより複数の機能を一つのキーで実施させることのできる多方向操作キー等の操作キー構造に関するものである。このような操作キー構造は、携帯電話機、携帯無線機、情報端末機器、携帯パソコンなどの移動体通信端末装置のほか、各種の電子装置に用いられている。
【０００２】
【従来の技術】
図３は本発明による多方向操作キー等の操作キー構造を備える電子装置の一つである携帯電話機の要部分解斜視図である。従来の装置も操作キー構造を除けば同じなので、まず図３により説明する。
この携帯電話機は、上部パネル１０と下部パネル（図示せず）とで装置筐体を形成し、操作キー構造に関連する主な構成部材として、キートップシート４０、操作キー部３０、キーユニット基体５０、回路基板２０、スイッチ基体３１などがあり、装置筐体の内部にこれらを備えて所定位置に収納している。上部パネル１０の上面には、ダイヤルボタンや電源／終了ボタン等のための多数の所定ボタン用貫通穴１１を備え、また、上部パネル１０の中央付近には多方向操作キーのための大貫通穴１２が配置されている。
【０００３】
これらのボタンやキー（４０ｘ）は、キートップシート４０上に一体的に形成され、上部パネル１０の貫通穴（１１、１２）を通して上面に突出されている。このキートップシート４０は、弾性力がある半透明のシリコンゴムなどの合成樹脂からなっており、装置内部の光を外部に透過させるとともに、塵・埃・水滴などの装置内部への侵入を防ぐ役割も果たす。そして、キートップシート４０は、スイッチシャフト３３を貫通するシャフト貫通部４１を備える。また、キーユニット基体５０は、スイッチ基体３１を貫通収納する貫通収納部５１を備えるほか、ボタン操作の動作に対応する接点部５３と、キートップシート４０の内部を明るく光らせるためのＬＥＤなどによる発光部５２とを備える。
【０００４】
近年の電子装置では、多種多彩の機能を有していて、使用者がこれらの機能を簡単に間違いなく使いこなせるようにするため、様々な操作キーを配置して操作性を向上させている。多方向操作キーは、多方向に動作させることにより複数の機能を一つの操作キーで操作できるものである。一般に普及しているタイプとしては、４方向（十字方向）とセンタプッシュの動作が可能なタイプであり、いわゆるジョイスティックもそのようになっている。
【０００５】
図４は、従来の多方向操作キー構造を示す断面による説明図である。この図は装置長手方向と直角方向の断面による図である。主な構成部材は、多方向操作キーの操作キー部３０（つまみ部）、クッション部材３４、スイッチシャフト３３、スイッチ基体３１、キートップシート４０、キーユニット基体５０、回路基板２０、ＬＥＤなどによる発光部５２である。操作キー部３０はスイッチシャフト３３に軸支されていて連結するスイッチ基体３１を連動させる。操作キー部３０が押圧されるとスイッチシャフト３３がいずれかの方向に傾斜するかまたは垂直にプッシュされるかすることで、スイッチ基体３１に連絡して動作させる。
クッション部材３４は、黒っぽいゴムなどによる弾性力のある略円形のパッキン部材であり、スイッチシャフト３３の動きに追従し、装置内部に埃や水滴が直接侵入させないようにするとともに、スイッチシャフト３３にかかる応力を緩和してシャフト折れ防止の構造を形成していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図４に示すような従来の多方向操作キー構造においては、クッション部材３４という別個の固有部材を用いているため、部品の単価や工数の削減で劣っており、製造コスト低減上やや不利に作用していた。そして、黒っぽいゴムなどの材質を用いていたため透光性が低く、ＬＥＤなどが発光してもその光を伝達することがあまりなかった。むしろ、操作キー部３０付近を光輝いて見せようとするには障害になっていたため、クッション部材３４を使用しないようにすればよいのだが、そうした場合には透光性がよくなっても、防水性や防塵性が悪くなり、また、スイッチシャフト３３にかかる応力が増して折れ易くなるなどの心配が生じた。
本発明は上記の点に鑑みなされたもので、電子装置などの多方向操作キー構造において、装置のコストや工数の低減に寄与し、透光性・防水性・防塵性・シャフト折れ防止性をも向上させる操作キー構造およびこの構造を備える電子装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による操作キー構造および電子装置では、上述の課題を解決するために次のような手段を用いた。なお、付した符号は図中のそれに一致する。
（１）回路基板２０に連結して配設されるスイッチ基体３１と、スイッチシャフト３３を介してスイッチ基体３１を連動させる操作キー部３０と、スイッチ基体３１を貫通して収納する貫通収納部５１を備えて、回路基板２０に連結して配設されるキーユニット基体５０と、スイッチシャフト３３を貫通するシャフト貫通部４１を備えて、当該シャフト貫通部を残してキーユニット基体５０およびスイッチ基体３１に平面状一体的に密着して覆うように配設されるキートップシート４０と、を備えて構成した操作キー構造とした。
（２）この操作キー構造において、キートップシート４０のシャフト貫通部４１は、スイッチシャフト３３を囲繞する環状周壁部４０ａを備えて構成した。
（３）この操作キー構造において、操作キー部３０はシャフト側に開口するフランジ部３０ａを備えて構成した。
（４）この操作キー構造において、キートップシート４０は、透光性の材質から構成した。
（５）この操作キー構造において、操作キー部３０のフランジ部３０ａは透光性の材質から構成した。
（６）装置筐体に多方向操作キー構造を内設する電子装置であって、この多方向操作キー構造を請求項１乃至４記載のいずれか１項に記載の操作キー構造で形成して構成した。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜３を参照して本発明による操作キー構造および電子装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明による操作キー構造の一例を示す断面による説明図であり、図２は本発明による操作キー構造の他の例を示す。これらの図は、装置長手方向と直角方向の断面による図である。また、図３は本発明による多方向操作キー等の操作キー構造を備える電子装置の一つである携帯電話機の要部分解斜視図である。
【０００９】
図１によると、主な構成部材は、多方向操作キー用の操作キー部３０、スイッチシャフト３３、スイッチ基体３１、キートップシート４０、キーユニット５０、回路基板２０、ＬＥＤなどによる発光部５２である。操作キー部３０はスイッチシャフト３３に軸支されていて連結するスイッチ基体３１を連動させる。キーユニット基体５０は回路基板２０に連結して配設されていて、スイッチ基体３１を貫通して収納する貫通収納部５１を備えている。
【００１０】
ここで、従来例（図４）との構造の大きな違いは、クッション部材３４が使用されていないことであり、本発明では、１シート状に樹脂成形されたキートップシート４０がキーユニット基体５０およびスイッチ基体３１に一体的に覆うように密接して配設され、キートップ一体構造を形成している。図１においては、キートップシート４０で覆われるスイッチ基体３１の面とキーユニット基体５０の面とはほぼ同一平面状にあるので、キートップシート４０は略円形のシャフト貫通部４１を残して、配置されたスイッチ基体３１とキーユニット基体５０とを平面状一体に覆っている。
【００１１】
このキートップシート４０は、軟質で弾性力があって透明または半透明のシリコンゴムなどの合成樹脂からなっており、透光性や照光性が高い性質のものが使われているので装置内部の光を外部に透過させる。そして、キーユニット基体５０は、キートップシート４０の内部を明るく光らせるためのＬＥＤなどによる発光部５２とを備えている。本発明による操作キー構造によれば、キートップシート４０による所謂キートップ一体構造としたので、キーユニット基体５０の発光部５２の光をよく透過させ、また導光性を向上させる。そのため、操作キー部３０の周辺では均一でクリアな照光性を得ることができる。そしてまた、本発明によるキートップ一体構造では、塵・埃・水滴などの装置内部への侵入を防ぐ役割をも向上させることができる。なお、本発明の操作キー構造において、キートップシート４０は透光性の材質から構成することを提案しているが、このとき、面から突出して形成されているボタンやキー（４０ｘ）は、特に透光性のあるものとして構成される必要はない。
【００１２】
また、操作キー部３０はシャフト側に開口するフランジ部３０ａを備えて構成するとよい。図１および図２に示すように、操作キー部３０は頭部３０ｂとフランジ部３０ａとから成り、フランジ部３０ａは円周端部３０ａ’を有する。この操作キー部３０が使用者に操作されてある方向に傾斜させられると、このフランジ部３０ａ傾斜端には円周端部３０ａ’があるので、ここがキートップシート４０に当接して動きが止まる。このとき、キートップシート４０は傾き量を限定するストッパーとして作用し、弾力性のある軟らかい樹脂であればクッションの役割をして応力を吸収するため、さらにスイッチシャフト３３の折損をも防止する。
【００１３】
また、この操作キー構造において、操作キー部３０のフランジ部３０ａは透光性の材質から構成するとよい。キートップシート４０によるキートップ一体構造と組み合わせることで、キーユニット基体５０の発光部５２の光をよく透過させ、また導光性が向上させられるものであり、そして、フランジ部３０ａもまた乳白色等の透光性の高い材質から構成されるなら、光がさらに取り込まれて発光することとなり、その導光または照光による効果は著しい。
【００１４】
図２に示すとおりにこの例では、キートップシート４０で覆われるスイッチ基体３１の面とキーユニット基体５０の面とは段差のある面となっている。よって、キートップシート４０もこの面に合わせて密着するように面状の凹凸を設けて形成するとよい。ここでは、シャフト貫通部４１を残して、配置されたスイッチ基体３１とキーユニット基体５０とを平面状一体に覆ってキートップ一体構造を形成している。
そして、キートップシート４０のシャフト貫通部４１は、スイッチシャフト３３を囲繞する環状周壁部４０ａを備えて構成するとよい。この環状周壁部４０ａはスイッチシャフト３３を取り囲みながらキートップシート４０を延面することで、キートップシート４０とフランジ部３０ａとの間隔がより複雑な形状となるため、防水性、防塵性等をさらに向上させる。また、発光部５２の光がこの環状周壁部４０ａの先端まで導光されることにより、フランジ部３０ａ内部への導光量をより多くすることが出来、導光性をさらに向上させる。
【００１５】
そのうえ、装置筐体に多方向操作キー構造を内設する電子装置においては、この多方向操作キー構造を本発明による操作キー構造で形成してするのがよい。こうすることで電子装置の操作キー構造においては、透光性、防水性、防塵性、耐折損性に優れた構造とすることができ、さらには製造性がよくコスト削減面でも貢献できる電子装置が得ることができる。
【００１６】
【発明の効果】
このように本発明によれば、次のような優れた効果を発揮する。（なお、次の効果の記載は請求項と対応している。）
（１）従来の操作キー構造においては、クッション部材という別個の固有部材を用いていたが、本発明ではキートップシートによるキートップ一体構造としたため、製造面では部品の単価や工数の削減ができ、透光性・防水性・防塵性に優れる操作キー構造が得られる。
（２）操作キー構造において、シャフト貫通部はスイッチシャフトを囲繞する環状周壁部を備えて構成されたので、操作キー部への透光性や導光性をよくし、また防水性・防塵性にも優れる操作キー構造が得られる。
（３）操作キー部はシャフト側に開口するフランジ部を備えて構成されたので、折損に強くなり、集光性、透光性、導光性に優れる操作キー構造が得られる。
（４）キートップシートを透光性の材質から構成すれば、操作キー部が全域に渡って光を伝える構造となり、ますます透光性や照光性の効果の高い操作キー構造が得られる。
（５）操作キー部のフランジ部は透光性の材質から構成すれば、ますます光を伝える構造となり、一層のこと透光性や照光性に優れる操作キー構造が得られる。
（６）電子装置の多方向操作キー構造を本発明の操作キー構造で形成して構成したので、優れた操作キー構造の電子装置を市場に提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による操作キー構造の一例を示す断面による説明図である。
【図２】本発明による操作キー構造の他の例を示す断面による説明図である。
【図３】本発明による多方向操作キー等の操作キー構造を備える電子装置の一つである携帯電話機の主要部分解斜視図である。
【図４】従来の操作キー構造の一例を示す断面による説明図である。
【符号の説明】
１０    上部パネル
２０    回路基板
３０    操作キー部
３０ａ  フランジ部
３１    スイッチ基体
３３    スイッチシャフト
４０    キートップシート
４０ａ  環状周壁部
４１    シャフト貫通部
５０    キーユニット基体
５１    貫通収納部
５２    発光部
【図１】
0004480243.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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