(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円形無孔の第一端部キャップ（１１０）、
第一円形開口部（１２０）を規定している環状無孔部分（１２１）を有する第二端部キャップ（１１２）、
中心軸を囲み、該第一の及び第二端部キャップ（１１０，１１２）の間に配置され、該第一端部キャップ（１１０）に接着された第一端部と、第二端部キャップ（１１２）に接着された第２端部とを有する第二濾過材ループ（１２５）、
中心軸を囲み、該第二濾過材ループ（１２５）の半径方向内側に配置され、且つそれに囲まれた第一濾過材ループ（１２４）であって、該第二端部キャップ（１１２）によって支持され、該第二端部キャップ（１１２）内の第一開口部（１２０）を囲んでいる第一端部と、該第一円形開口部（１２０）と同軸で、該第一端部キャップ（１１０）の方に、第二円形開口部（１５１）に軸線方向に延びている第一濾過材ループ（１２４）、及び
該第一及び第二濾過材ループ（１２４，１２５）の間で半径方向に配置されている無孔の円筒（１５６）であって、該第二端部キャップ（１１２）によって支持されており、該第二端部キャップ（１１２）内の該第一開口部（１２０）を囲んでおり、第一及び第二円形開口部（１２０，１５１）と同軸に、該第一端部キャップ（１１０）の方に第３円形開口部（１５９）に内側に延びている無孔の円筒（１５６）、を具備することを特徴とするフィルター要素（５６）。
【請求項２】
さらに、前記無孔の円筒(156)内の第三開口部(159)に接していて、半径的に内向きに前記中心軸に向かって突きだしている第三密封要素(158)を有することを特徴とする請求項１に記載のフィルター要素(56)。
【請求項３】
前記無孔の円筒(156)が、第三密封要素(158)を保持している壁面端部の内側端部に半径方向内向きの環状フランジ(157)を有することを特徴とする請求項２に記載のフィルター要素(56)。
【請求項４】
さらに、前記第二端キャップ(112)内の前記第一円形開口部(120)に接していて、かつ、前記中心軸に向かって半径的に内側に突き出している第一密封要素(123)、および、前記第一濾過材ループ(124)内で前記第二円形開口部(151)に接していて、かつ、前記中心軸に向かって半径的に内側に突き出している第二密封要素(150)を有することを特徴とする請求項２に記載のフィルター要素(56)。
【請求項５】
フィルター・ハウジング(50)を備え、該フィルター・ハウジング(50)がフィルター・ハウジングの閉塞端(52)に取付部(60)と、フィルター・ハウジングの開放端(54)に向かって取付部(60)から軸方向に伸びた内側中心の円筒導管(72)を有し、該円筒導管(72)には取付部(60)の第一および第二のポート(28，16)に流体的に接続した一対の流路(76，78)が設けられ、該流路の一方(76)は円筒導管(72)の内部側端部に開口部を有し、流路の他方(78)は円筒導管(72)の長手方向に沿って開口部(90)を有し、環状流路(80)が取付部(60)と円筒導管(72)の間で、フィルター・ハウジング内の第三ポート(22)に通じていて、また、他の流路(78)がフィルター・ハウジングの第四ポート(26)から設けられ、上記第一密封要素(123)が取付部(60)に対してシールをし、上記第二密封要素(150)が円筒導管(72)に対してシールをし、上記第三密封部材(158)が円筒導管(72)に対してシールをし、第一流路が第一ポート(16)から円筒導管(72)の他の流路(78)を通り、第一濾過材ループ(124)を通り、取付部(60)と円筒導管(72)の間の環状流路(80)を通り、第三ポート(22)に通じていて、前記流路(78)が前記流路(76)とは分離していて、第四ポート(26)から第二濾過材ループ(125)を通り、円筒導管(72)の一方の流路(76)を通って第二ポート(28)まで設けられていることを特徴とする請求項４記載のフィルター要素(56)を備えるフィルター・アセンブリー(18)。
【請求項６】
前記フィルター・ハウジング(50)に全体として円筒形の側壁(51)と、フィルター要素(56)に接近できるように側壁の開放端(54)に取り外し可能に取り付けられたカバー(57)が設けられることを特徴とする請求項５に記載のフィルター・アセンブリー(18)。
【請求項７】
前記の第二密封要素(150)が軸方向で前記第一および第三の
密封要素(123，158)の間に配置され、かつ、前記の第二および第三密封要素(150，158)が半径方向内向きに、無孔の円筒(156)内の共通の円筒突き出し部まで突きだしていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載のフィルター要素(56)。
【請求項８】
第一環状流路隙間(167)が前記無孔の円筒(156)と前記第二濾過材ループ(125)の間に設けられ、また、第二流路隙間(166)が前記無孔の円筒(156)と前記第一濾過材ループ(124)の間に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４、７のいずれか１に記載のフィルター要素(56)。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般的にはフィルター・アセンブリーおよびそのためのフィルター要素に関する。特に、本発明は車両エンジンに送られる前の燃料の濾過を改善した、車両用の燃料フィルター・アセンブリーおよび燃料フィルター要素に関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
車両の燃料系統は一般にエンジンに送られる供給用液体燃料を保持するためにタンクを有している。さらに、燃料系統には、タンクからエンジンに燃料を圧送する汲み上げないし移送のポンプが含まれる。さらに、一部のエンジン、特に燃料噴射装置を持つエンジンでは、エンジン燃焼室に燃料を高圧噴射するために汲み上げポンプの発生圧力以上に燃料圧力を高める噴射ポンプを有している。
【０００３】
そのような燃料系統で、エンジンに到達する前に燃料から塵埃および水のような汚染物を除去するために燃料フィルターが知られている。燃料フィルターは、燃料ポンプの吸い込み側または圧力側の燃料系統に用いられている。汲み上げポンプに対する燃料フィルターの各位置には利点と欠点がある。
【０００４】
これらの欠点の一部を克服するために出願人が開発したひとつのフィルター・アセンブリーがHodgkinsの米国特許明細書US-A-5,922,199に示されている。このアセンブリーには第一および第二の濾過材ループを有するフィルター・カートリッジが含まれていて、第二濾過材ループは第一濾過材ループを囲み、第一濾過材ループが第一入口ポートから第一出口ポートへ流れる流体の一次濾過を行う。第二濾過材ループはカップ形チャンバーにより第一濾過材ループから流体的に分離されていて、第二入口ポートから第二出口ポートへ流れる流体の二次濾過を行っている。
【０００５】
Hodgkinsの参照文献によれば、アセンブリーの第一入口ポートがタンクからの燃料を受けるように接続されている。その一方で、第一出口ポートは濾過した燃料を汲み上げポンプの入口ポートに供給するように接続されている。汲み上げポンプの出口ポートはアセンブリー内の第二入口ポートに接続されて、濾過済み燃料を送っている。一方、第二出口ポートは高度濾過済み燃料をエンジンに供給するように接続されている。第一濾過材ループは汲み上げポンプに供給する前に燃料の一次濾過を行っているが、第二濾過ループがエンジン内の燃料噴射ポンプに供給する前に二次（高度）濾過を行う。フィルター要素を交換するとき、両方の濾過材ループを交換する。
【０００６】
Hodgkinsのフィルター・アセンブリーには、燃料を汲み上げポンプに送る前に濾過をするという利点がある。これにより、大きくて、傷付ける可能性を持つ不純物が汲み上げポンプに達するリスクを最小限にする。さらに、アセンブリーは、汲み上げポンプによるポンピング作用により粉砕または乳化状態になる前に大きな不純物を除去するのに役立つ。これらの大きな不純物を第一濾過材ループ内に捕捉し、フィルター要素を交換するときにアセンブリーから定期的に排出または放出する。別な利点は、汲み上げポンプに達する前に燃料の一次濾過を行うことにより、二次濾過材ループ内の高度濾過材の寿命を延長する。さらに別の利点は、比較的小さくて、燃料配管に取り付けやすい単一フィルター・アセンブリー内で二重濾過を行うことである。
【０００７】
Hodgkinsフィルター・アセンブリーは以前のフィルター・アセンブリーを上回る多くの利点を有しているけれども、一般に特定のヘッド構造に合わせて設計されるので、全ての用途に適してはいない。即ち、Hodgkinsアセンブリーには要素を通る２系統の燃料流路に向けて燃料を受けている全部で4個のポートが含まれている。フィルター要素はフィルター・ヘッドの下側にロッキング・リングを用いて取り付けたキャニスター内に位置している。フィルター要素を交換するために、キャニスター内の燃料をドレイン・ポートを通して最初に排出し、キャニスターのロッキング・カラーを外し、ヘッドから下向きにキャニスターを動かしてから、フィルター要素をキャニスターから外す必要がある。これはやっかいで、時間がかかる場合がある。さらに、キャニスターを外すときに、ヘッドに残っている燃料がユーザーの手に、または、エンジン・ブロック上に滴下してくる。
【０００８】
それで、フィルターのアセンブリーおよび要素をさらに改善して、燃料濾過を強化するために二重流路にし、かつ、時間のかかるステップまたは流出を生じないで、アセンブリー用のフィルター要素に近づきやすく、かつ交換しやすくすることが業界で求められていると信じられている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面に基づくと、円形無孔の第一端キャップおよび第一円形開口部を形成している環状無孔部分を持つ第二端キャップと共にフィルター要素が提供されている。第二濾過材ループが中心軸を囲み、第一および第二の端キャップの間に配置されている。第二濾過材ループは、第一端キャップに密着した第一端と第二端キャップに密着した第二端を有している。第一濾過材ループは中心軸を囲み、かつ、第二濾過材に対して半径的に内側に配置され、かつ、それに囲まれている。第一濾過材ループは、第二端キャップにより保持され、かつ、その中の第一開口部を囲んでいる第一端を有している。そして、第二端は軸方向では第一端キャップに向かって、第一円形開口部と同軸の第二円形開口部まで伸びている。無孔円筒壁が半径的に前記の第一および第二の濾過材ループの間に配置されている。この円筒壁は第二端キャップにより保持され、第二端キャップ内の第一開口部を囲み、第一端キャップに向かって、第一および第二の円形開口部と同軸の第三円形開口部まで内向きに伸びている。
【００１０】
新規でユニークなフィルター・アセンブリーおよびそのためのフィルター要素を提供して、そのフィルター・アセンブリーがエンジンに送る前に燃料の二重濾過を行い、フィルター要素に近づきやすく、かつ、交換しやすくしている。
【００１１】
本発明に基づくと、フィルター・アセンブリーには、ねじ付き開放端部を持つ円筒形キャニスター、および、キャニスターの端部でねじ込みとねじ外しを行えるカバーが含まれる。フィルター要素はキャニスターの開放端部を通してキャニスター内に配置され、要素を封じ込めるために、カバーがキャニスターの開口部に取り外し可能に取り付けられている。アセンブリーの入口と出口のポートは、キャニスターの側壁および（または）下端に位置していて、流出なしに要素の交換を容易に行える。
【００１２】
キャニスターの下端にある取付部は、キャニスターの一部を通って開放端部の方に軸方向に伸びている中央導管を保持している。中央導管はその長手方向に二分されて、２系統の流路になっている。流路の一方では内部側端部はふさがれていて、導管の側面を貫通して流路に通じる開口部が設けられている。他の流路の内部側端部は開いている。さらに、環状流路が中央導管周辺で取付部内に設けられている。
【００１３】
第一入口ポートと第一出口ポートはキャニスターを通る第一流路でタンクから汲み上げポンプへ燃料を送るようにキャニスター内に設けられている。入口ポートはキャニスターの下端で取付部内に形成されていて、燃料を軸方向上方に導管内の第一流路を通って導管側面の開口部まで送る。そこで、燃料は半径方向外向きに流れてから、要素の第一（一次）濾過材ループに対し、軸方向ではその周囲を下向きに、そして、半径方向ではそれを通って内側に流れる。次ぎに燃料は中央導管を囲む環状流路を通って下方に流れてから、取付部の第一出口ポートを通って流出する。第一出口ポートはキャニスターの側壁に配置されている。そこから燃料は汲み上げポンプの入口ポートに供給される。
【００１４】
汲み上げポンプからの出口ポートは、キャニスターの側壁内に形成された第二入口ポートに接続されている。そこで、燃料は要素の第二（二次）濾過材ループを通って半径方向内向きに流れる。次ぎに濾過された燃料が軸方向下向きに、中央導管内の第二流路の開放端部を通って、キャニスターの下端に形成された取付部の第二出口ポートまで流れる。
【００１５】
アセンブリーのフィルター要素には第一および第二の無孔の端キャップが含まれ、第二端キャップは導管およびハウジングの取付部を受け入れる寸法の中央円形開口部を有している。環状シールまたはガスケットが開口部に密着して取付部とのシールを行っている。第二濾過材ループが第一濾過材ループを囲むように配置され、第一および第二の端キャップの間に伸びていて、それらに密着している。
【００１６】
第一濾過材ループは第一端で第二端キャップに（中央開口部に密着して）取り付けられ、軸方向に内側を第一端キャップに向かって伸びている。第一濾過材ループの内部側端部が中央導管を受ける開口部を定義していて、最初の位置で導管をシールする環状シールまたはガスケットが含まれている。
【００１７】
無孔円筒壁は半径的に第一および第二の濾過材ループの間に配置されている。円筒壁には、第二端キャップと一体になった（さらに、中央開口部に密着した）第一端部が含まれ、かつ、軸方向内向きに第一端キャップに向かって伸びている。さらに、円筒壁の内部側端部が中央導管を受ける開口部を形成していて、導管に沿った他の位置でシールをする環状ガスケットまたはシールが含まれている。
【００１８】
第二端キャップ、第一濾過材ループおよび円筒壁のガスケット／シールは同軸に配置され、第一濾過材ループに対する環状ガスケット／シールが軸方向では第二端キャップ用の環状ガスケット／シールおよび円筒壁の環状ガスケット／シールの間に配置されている。円筒壁と第一濾過材ループのガスケット／シールは軸方向では中央導管の側面開口部の両側に配置されている。
【００１９】
フィルター要素がハウジング内に配置されているとき、第一燃料流路はタンクから取付部の第一入口ポートを通り、中央導管内の一方の流路を通り、導管側面開口部から流出し、第一濾過材ループを通過し、中央導管を囲む取付部の環状流路を通り、汲み上げポンプへの第一出口ポートを流出する。この第一流路がタンクから汲み上げポンプへの一次燃料濾過を行っている。
【００２０】
さらに、第二流路が設けられていて、汲み上げポンプから、ハウジング側壁内の第二入口ポートを通って、半径的に内向きに第二濾過材ループを通って、中央導管内の他の流路を通り、取付部の第二出口ポートを出てエンジンに送られる。第二流路が汲み上げポンプからエンジンへ送る二次（高度）燃料濾過を行う。円筒壁とガスケット／シールが第一流路内の燃料と第二流路内の燃料を流体的に分離している。
【００２１】
フィルター要素は、第一および第二の濾過材ループと共に、使用済みになって、新要素と交換するときに、フィルター・ハウジングに容易に挿入および除去を行える。キャニスターの端キャップのねじをゆるめるだけで、キャニスターの開放端を通して要素を外せる。燃料がキャニスター内に入ったままなので、アセンブリー内の燃料を排出する必要はない。
【００２２】
それゆえ、本発明の燃料フィルター・アセンブリーは、高度濾過のために燃料系統内で分離した２流路の濾過を効果的に行える一方で、フィルター要素に近づきやすく、交換しやすい。
【００２３】
【実施例】
図面を参照すると、最初の図１では、車両用燃料系統が全体を10として示されている。燃料は燃料タンク14から導管15に沿って、本発明の原理に基づいて構成され、全体を18として示した燃料フィルター・アセンブリー内の第一入口ポート16に送られる。そして、濾過済み燃料は、フィルター・アセンブリー１８を出て、第一出口ポート22を通り、導管23を通って汲み上げないし移送のポンプ24に向けられる。
【００２４】
次にポンプ24からの燃料が導管25に沿って、燃料フィルター・アセンブリー内の第二入口ポート26に戻される。燃料は再び燃料フィルター・アセンブリー内で濾過されて、第二出口ポート28を通って燃料フィルター・アセンブリーを出る。
【００２５】
そこで、燃料は導管32に沿って、全体を34で示したエンジンに、また、典型的に、エンジン内の燃料噴射ポンプ36に直接送られる。燃料噴射ポンプ36は、燃料噴射装置に送るための従来方法で、燃料レール40に高圧燃料を供給し、その燃料噴射装置は燃料をエンジンのシリンダーに送る。戻り配管42が燃料レールからの過剰燃料をタンク14に戻す。
【００２６】
ここで、燃料フィルター・アセンブリー18を詳細に説明する。ここで、図２から図６までを参照すると、燃料フィルター・アセンブリー18には、一体（単一部品）の閉塞端52と開放端54を持つ、円筒側壁51を有する外側キャニスターないしハウジング50が含まれる。フィルター要素は全体を56で示すが、開放端54を通して、ハウジング50に挿入・取り外しを行える。カバー57はハウジング内にフィルター要素を封入する。
【００２７】
ハウジング50はその閉塞端52にある取付部60を有し、取付部60には第一入口ポート16、第一出口ポート22、第二出口ポート28が含まれている。ポート22および28は好ましくは端部壁52内に形成され、ポート26がキャニスター側壁沿いで、開放端54の方に形成される。ポート16,28の一方（または両方）を同様に側壁51に設けることができ、ポート22を同様に端部壁52に設けることができる。第二入口ポート26は好ましくは側壁51に沿って開放端54の方に形成することができる。ただし、このポートも同様に端部壁52内に、または、端部壁52近くの側壁51に設けることができる。ポート16,22,26,28を、カバー57内よりもむしろ、ハウジング50に沿った位置に形成するのが好ましいだけである。いずれにせよ、ポート16,22,26,28にはねじが付いていて、燃料系統の燃料導管に接続しやすくしている。
【００２８】
取付部60はハウジング50内で環状開放端64で終わり、小径円筒部66、大径円筒部68、及び小径円筒部66と大径円筒部68を相互に接続している環状肩部６９が含まれる。
【００２９】
中央円筒導管72はキャニスターの中心軸に沿って伸びていて、一端を取付部60により支持されている。図３に示すように、導管72には導管を長手方向に二分している内部壁74が含まれている。内部壁74は第一流路76と分離された第二流路78を形成していて、その両方が導管の長手沿いに軸方向に伸びている。流路78は導管72の内部終端で半円プラグ88によりブロック（流体的閉塞）されている。開口部90が、導管72の終端から間隔を置いて設けられていて、流路78から流出（または、それへの流入）を可能にしている。流路76では導管の内側終端が開放されている。
【００３０】
ここで、図６を参照すると、導管72を取付部60の中央の穴80で受けていて、内壁82の開口部内で、密に（圧力ばめで）かつ、密封状態で保持される。導管72の外側端部が取付部内のポスト83に差し込まれていて、通路84，85を含み、その通路84，85は第二出口ポート28で第一流路76に、第一入口ポート16で第二流路78に、それぞれ、流体的に接続している。導管72の内側端部は軸方向でキャニスターの開放端の方に延びている。
【００３１】
取付部60の上部が壁82から軸方向上向きに伸びていて、導管72から半径方向で外側にスペースを設けていて、導管の周囲に環状流路ないし隙間を形成している。その流路は第一出口ポート22と流体的に導通している。
【００３２】
図２に示すように、ハウジング用のカバー57には、ハウジング50の開口部に隣接する内ねじ部94に係合するようになっている外ねじ部92が含まれている。さらに、カバー57には、キャニスターの縁部分98に係合するようになっている半径方向に伸びたフランジ部分96が含まれる。縁部分98には、弾性シール102を収容するために円周方向に伸びている凹部100が含まれている。キャニスターの上にカバーを取り付けたとき（ねじ込んだとき）、シール102がカバーとキャニスターを流体的に密封している。さらに、カバー50には手で持てて、そのカバーをハウジングにねじ込みやすく、また、ねじを外しやすくする外向きに伸びている翼形突出部104が含まれている。
【００３３】
ハウジング50およびカバー57は好ましくは従来材料（例えば、アルミニウム、硬質プラスチック）から、従来技術を用いて形成される。これらは当該技術の技能者にはよく知られていて、簡潔にするためにこれ以上は示さない。
【００３４】
ここで図５を参照すると、アセンブリーのためのフィルター要素51には第一（上部）円形無孔の端キャップ110および第二（下部）環状無孔の端キャップ112が含まれている。第一端キャップ110には、上に横たわった状態の(overlying)外向きの凹部114を有する一体の突出部113が含まれる。凹部114はその中にカバー突出部115（図２）を受け入れており、カバー突出部115はカバー57上の心合わせ用突出部116から内側に付き出している。第一端キャップ110は好ましくは適当な材料（例えば、アルミニウムまたはプラスチック）から一体成形される。
【００３５】
さらに、第一端キャップ110には間隔を置いて向かい合った一対の保持用フィンガー117が含まれる。各保持用フィンガーは、カバー50のねじ部92内で開口部119内に入るロッキング部118を有している（図２）。そのような保持用フィンガーおよび協働する開口部によりフィルター要素をハウジングから外せて、ハウジング内の流体内接触を最小限にしてカバー50から分離しやすくする。フィルター要素を保持する手段に関するこれ以上の説明は米国特許第5,770,065号に示されていて、この文献は必要な範囲で参考文献として本発明に組み込まれている。
【００３６】
第二環状端キャップ112は第一中央円形開口部120を形成している。円筒部121は中央開口部120を囲む第二端キャップと一体（好ましくは単一部片）になっていて、軸方向には内部に向かって半径が段階的に縮小する形で伸びている。開口部120に隣接した円周面内向きの溝またはチャンネル122が、開口部120に結合している第二端キャップ112の円筒部121および環状部により形成されている。環状の弾性密封要素123（図２）がチャンネル122に入り、取付部64の内側部分66を密に受けて、シールする寸法になっている。第二端キャップ112が好ましくは同様に適当な材料（例えば、アルミニウムまたはプラスチック）から一体成形される。
【００３７】
フィルター要素51には第一濾過材ループ124、および、その第一濾過材ループ124を囲み、かつ、同心の第二濾過材ループ125が含まれる。第二濾過材ループ125は第一端キャップ110内に形成された環状凹部127内に入り、接着のような適当な方法で、第一端キャップの内面に密着している。第二濾過材ループ125が同様に第二端キャップ112の内面に密着している。第二濾過材ループ125は好ましくはひだ付き濾過材から形成されるが、本特定用途に適当な全タイプの構造で全タイプの材料から形成できる。第二濾過材ループは、半径的に外側に配置された第一濾過材ループの部分128、および、半径的に内側に配置された第二濾過材部分129を含むように図示されており、第二濾過材部分は第一濾過材ループの部分128と同じまたは異なる構造で同じまたは異なる通常濾過材(medial media)で形成できるが、第二濾過材ループを同様に単一の濾過材ループの部分のみにより形成できることに留意すべきである。
【００３８】
第一濾過材ループ124は第二濾過材ループ125より半径的に内側に設けられている。第一濾過材ループ124は好ましくはメッシュまたはスチール・スクリーンまたは本特定用途に適当な他の材料から構成される。第一濾過材ループ124には円筒部121の内側終端により支持された外部側（下部）端部が含まれている。ループは接着のような適当な方法で、円筒部121に固定できる。第一濾過材ループ124が第一端キャップ110の方に内部側（上方）に伸びている。円筒フランジ148がループの内側端に接着のような方法で取り付けられている。円筒フランジ148は半径的に内向きの部分149を含んでいる。環状弾性密封要素150は内向き部分149により支持され、フィルター要素の中心軸に向かって半径的に内向きに突き出している。内向き部分149が、第一開口部120と同心の第二の円形開口部151を形成している。第二密封要素150は、フィルター要素をハウジング50に取り付けたときに中央導管72に対してシールするように設計されている（図２参照）。
【００３９】
無孔円筒壁156は半径的に第一濾過材ループ124と第二濾過材ループ125の間に配置されている。円筒壁156は、（開口部120を囲む）第二端キャップ112の円筒部121により支持された外部側（下部）端部を有し、それに接着剤のような手段で流体的に密封している。壁156は第一端キャップ 110に向かって内部側に（上方に）伸びている。環状壁の内部側端部には半径的に内向きの環状フランジ157が含まれている。環状の弾性密封要素158は環状フランジ157により支持されていて、フィルター要素の中心軸に向かって半径的に内向きに突き出している。フランジ157が、第一および第二の開口部120，151と同心の第三円形開口部159を形成している。第三シール158も、フィルター要素をハウジング50に取り付けたとき（図２参照）、第二シール150から軸方向に間隔を置いた位置で、かつ、導管72内の開口部90に対して軸方向の反対側で、導管72に対するシールをする寸法になっている。
【００４０】
環状流路隙間167は円筒壁156と第二濾過材ループ125の間に設けられている。同様に、環状流路隙間166は環状壁156と第一濾過材ループ124の間に設けられている。一連の半径方向に突きだした隔離材168が、実質的に壁全長に亘ってその隙間167を維持するように設けられている。
【００４１】
図２に示すように、シール123，150，158は、フィルター要素をハウジングに取り付けたときに、取付部60と中央導管72に沿って流体的に気密になるように同心に配置されている。シール123は、半径的に大きな取付部を適切にシールするため、シール150とシール158から半径的に外側にスペースを設けている。シール150とシール158は軸方向でお互いに関連するように配置され、導管72の開口部90の両側で適切にシールするために共通の円筒突き出し部に向かって半径的に内向きに突き出している。
【００４２】
フィルター要素51がハウジング50内に収容されるとき、中央導管72が、第二端キャップ112内の第一開口部120を通り、第一濾過材ループ124内の第二開口部を通り、円筒壁156内の第三開口部を通る。第二端キャップ112のシール123が取付部64のシールをし、その一方で、シール150および158が開口部90の両側で導管72に沿った軸方向のシールをする。ハウジング内に要素を位置決めするために、第二端キャップ112が取付部64の小径円筒部66を受入れ、円筒部分121の段付き部分が取付部64の内部側端部に接するようにする。その代わりに、または、追加して、要素を位置決めするために、端キャップ112の一部を取付部66の環状肩部69に接するようにできる。
【００４３】
図２に示すように、第一流路は第一入口ポート16を通り、導管72の流路78を軸方向（上方）に通り、開口部90を半径方向外向きに、第一濾過材ループ124と円筒壁156の間の環状流路隙間166内を軸方向（下向き）に、次ぎに第一濾過材ループ124を通って半径方向内向きに進むように設けられている。燃料は最初にこの流路を通って濾過され、有害汚染物（または少なくとも、汲み上げまたは移送のポンプに有害な汚染物）を除去する。次ぎに、燃料は第一濾過材ループ124と導管72の間を軸方向（下向き）に流れ、（取付部60と導管72の間の環状流路内の）穴80を通り、第一出口ポート22を通って、汲み上げまたは移送のポンプに流れる。このように、第一流路はタンクからフィルター・アセンブリーを通って汲み上げポンプに通じている。
【００４４】
第二流路は、汲み上げポンプの出口から、第二入口ポート26を通り、第二濾過材ループ125を半径方向内向きに通り、導管72内の流路76の内部側端部に通じている。次ぎに流れは流路76を軸方向（下向き）に通過してから、第二出口ポート28を通過してエンジンに送られる。それゆえ、第二流路は高度濾過のために汲み上げポンプからフィルター・アセンブリーを通ってエンジンに通じている。シール123，150，158および円筒壁156がフィルター・アセンブリーを通る第一流路と第二流路を流体的に分離している。
【００４５】
さらに、図２に示すように、ハウジングには下端壁52に下部捕集ゾーン160、排出弁161を含むことにより、外側濾過材ループ125で捕集した汚染物質をゾーン160に落下でき、排出弁161から除去できる。そのような排出弁は当該技術の担当者にはよく知られている（例えば、米国特許第4,314,689号および第4,502,455号参照）。もちろん、要素56は使用済みの時点で、カバー57のねじを外して、使用済み要素を除去して、使用済み要素を新規要素で交換するだけで交換できる。
【００４６】
第一濾過材ループ124がタンクから汲み上げポンプへの第一流路用フィルターとして使用され、第二濾過材ループ125が汲み上げポンプからエンジンへの第二流路用フィルターとして使用されるのが好ましいけれども、ポート16，22，26，28への接続を切り換えて、第一濾過材ループでエンジン用二次濾過を行い、第二濾過材ループで汲み上げポンプ用一次濾過を行うことは可能である。本発明は示した特定実施例に限定することを意図していない。
【００４７】
それゆえ、前記に示すように、本発明は、エンジンに送る前に燃料の二重濾過を行う新規でユニークな燃料フィルター・アセンブリーおよびそのためのフィルター要素を提供している。燃料フィルター・アセンブリーは燃料が汲み上げポンプを通過する前に濾過を行い、かつ、エンジンを通過する燃料の高度濾過を行う利点を有している。使用済みの時点で要素をハウジングから容易に取り外せ、時間のかかるステップないし流出を生じない。
【００４８】
本発明は以下の添付図中の例により図示されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の燃料フィルター・アセンブリーを含む車両用燃料系の略図である。
【図２】  図１の燃料フィルター・アセンブリーの断面を示す側面図である。
【図３】  図２の線３−３で示した平面に基本的に沿った燃料フィルター・アセンブリーの断面を示す端図である。
【図４】  燃料フィルター・アセンブリーの分解組立図である。
【図５】  図２の燃料フィルター・アセンブリー用のフィルター要素の断面を示す側面図である。
【図６】  燃料フィルター・アセンブリーのハウジングおよび関連要素の断面を示す側面図である。
【符号の説明】
10  燃料系統
14  燃料タンク
15  導管
16  第一入口ポート
18  燃料フィルター・アセンブリー
22  第一出口ポート
23  導管
24  汲み上げまたは移送のポンプ
25  導管
26  第二入口ポート27
28  第二出口ポート
32  導管
34  エンジン
36  燃料噴射ポンプ
40  燃料レール
42  戻り配管
50  ハウジング、キャニスター
51  カバー、円筒側壁
52  閉塞端、端部壁
54  開放端
56  フィルター要素
57  カバー
60  取付部
64  取付部
66  小径円筒部、直径縮小部分、内側部分
68  大径円筒部
69  環状肩部
72  中央導管
74  内部壁
76,78  流路
80  穴（明細書)、環状流路（請求項）
82  壁
83  ポスト
84  通路
85  通路
88  半円形プラグ
90  開口部：opening
92  外ねじ部
94  内ねじ部
96  フランジ部分
98  縁部
100  凹部
102  弾性シール
104  翼状突出部
110  第一の端キャップ
112  第二の端キャップ
113  一体の突出部
114  凹部
115  カバー突出部
116  心合わせ用突出部
117  保持用フィンガー
118  ロッキング部
119  開口部
120,151  第一および第二の開口部
121  円筒部
122  チャンネル
123，150，158  シール
124,125  第一および第二の濾過材ループ
128  第一濾過材ループの部分
129  第二濾過材ループの部分
148  円筒フランジ
149  内向き部分
150  密封要素
151  第二円形開口部
156  無孔円筒壁
157  環状フランジ
158  密封要素
158  円形開口部
160  下部捕集ゾーン
161  排出弁
166,167  環状流路隙間
168  隔離材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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