(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲底部分から延びた第一及び第二の向かい合う壁を有するほぼＵ形状のばねクランプを備え、前記湾曲底部分が長手軸線を画成し、
前記第一及び第二の壁は、それぞれ前記湾曲底部分の反対側に先端エッジ部分を有し且つそれぞれ両側に内側面及び外側面を有し、前記第一の壁の前記内側面は前記第二の壁の内側面と対面し、前記第一及び第二の壁はそれぞれ前記湾曲底部分と前記先端エッジ部分との間において両側に端部分を有し、
前記ばねクランプの湾曲底部分と前記先端エッジ部分との間において前記第一の壁の端部分から延びたワイヤー固定部材であって、折り曲げられたときに、ワイヤーを前記湾曲底部分の長手軸線と平行に且つ該長手軸線から離間した長手軸線に沿って掴持する、ワイヤー固定部材を更に備え、
ワイヤー固定部材の一部は第一の壁と同一平面上とされる、接地クリップ。
【請求項２】
前記第一の壁の前記外側面に対応する前記ワイヤー固定部材の側面にワイヤー装着部分を具備する請求項１に記載の接地クリップ。
【請求項３】
前記第一及び第二の壁の一方の内側面から突出した突起部分を具備する請求項１に記載の接地クリップ。
【請求項４】
単一の部材である請求項１に記載の接地クリップ。
【請求項５】
前記ワイヤー固定部材は、前記第一の壁の前記端部分から延びた末端部分を備えた固定フランジを有し、前記固定フランジは、ばねクランプの湾曲底部分と前記第一の壁の先端エッジ部分との中間に配置され、
さらに、前記固定フランジは、前記第一の壁の前記両側の内側面及び外側面のそれぞれに対応する両側の内側面及び外側面を有する請求項１に記載の接地クリップ。
【請求項６】
前記固定フランジの前記外側面にワイヤー装着表面を具備する請求項５に記載の接地クリップ。
【請求項７】
前記固定フランジから延びたバレル形成アームを具備する請求項５に記載の接地クリップ。
【請求項８】
前記ばねクランプの端部分に沿ってばねクランプの前記第二の壁の前記内側面から突出した突起部分を具備する請求項５に記載の接地クリップ。
【請求項９】
単一の金属部材で構成され、前記固定フランジの前記外側面にワイヤー装着表面と、前記固定フランジの前記外側面から延びるバレル形成アームと、前記ばねクランプの端部分に沿って前記第二の壁の前記内側面から突出した突起部分とを具備する請求項５に記載の接地クリップ。
【請求項１０】
両側の側面と該側面の間のパネルエッジとを有する電導パネルと、
第一及び第二の向かい合う壁を有するほぼＵ形状のばねクランプを有する接地クリップとを備え、前記向かい合う壁は、前記ばねクランプの湾曲底部分から延びており、前記第一及び第二の壁は、それぞれ前記湾曲底部分と反対側に先端エッジ部分を有し、前記湾曲底部分が長手軸線を画成し、
前記ばねクランプは、前記湾曲底部分が前記パネルエッジ上に配置され、前記第一の壁が前記パネルの一方の側面に隣接され、前記第二の壁が前記パネルの他方の側面に隣接された状態で前記パネルに固定され、
さらに、前記ばねクランプの前記湾曲底部分と前記ばねクランプの前記先端エッジ部分との間の前記ばねクランプの前記第一の壁の端部分から延びたワイヤー固定部材であって、対応する前記パネルの側面に隣接され、かつ前記パネルエッジから離間され、折り曲げられたときに、ワイヤーを前記湾曲底部分の長手軸線と平行に且つ該長手軸線から離間した長手軸線に沿って掴持するワイヤー固定部材と、
前記ワイヤー固定部材に固定され、前記パネルエッジから離間されたワイヤーとを備える接地クリップシステム。
【請求項１１】
前記パネルは凹状エッジ部分を有し、前記ばねクランプの湾曲底部分は前記パネルの凹状エッジ部分上に配置され、これにより接地クリップの如何なる部分もパネルエッジを越えて突出しない請求項１０に記載の接地クリップシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主としてファスナー、特に電気導体である接地クリップ及び接地システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
接地ターミナルと呼ばれる接地クリップは、良く知られており、例えば、電気導体又はワイヤーを、電導性アプライアンスパネルに電気導体又はワイヤーとパネルとの間の電気的接触を保ちながら固定するために広く使用されている。公知の接地クリップは、通常、Ｕ型のパネル接触部分と、接地クリップの開いた端部分の反対側に位置するパネル接触部分の曲がり部分又は湾曲部分の近傍に配置されるワイヤー接触部分とを備えている。他の接地クリップでは、ワイヤー接触部分は、クリップの湾曲部分から軸線方向に延びている。また、パネルへの電気的な接触を向上させるべくパネル接触部分の内側面から突出した突起部分を１個又はそれ以上を設けることが知られている。例えば、「接地ターミナル」の名称の米国特許番号３，６８６，６０９と、「接地クリップ」の名称の米国特許番号４，９９３，９５９と、「接地ターミナル」の名称の米国特許番号５，４５１，１６７とを参照されたい。
【０００３】
しかし、上記従来技術の接地クリップでは、クリップの一部分に固定されたワイヤーがかしめられ、あるいはクリップの湾曲部分に隣接し又はクリップの湾曲部分から突出して固定されるので、クリップを取付けた状態においてクリップの一部分とそのクリップの一部分に固定されたワイヤーとがパネルのエッジから大きく突出すると言う不都合がある。この構成は、接地クリップの使用範囲を大幅に限定し、例えば、突出されたワイヤーとクリップの部分とが大きな障害物となるためにクリップが固定されるパネルエッジに蓋を配置をすること又はカバーをすることができない。
【０００４】
他の公知の接地クリップは、パネル接触部材から突出しワイヤーを湾曲部分から離して配置した対の直立ブレードの間にワイヤーを固定する。このことは、例えば、「接地クリップ」の名称の米国特許番号５，４５１，１６７に記載されている。しかし、これらの従来技術の接地クリップを用いると、ワイヤーと直立のブレードが、クリップが固定されるパネルの側面から大きく突出する。この突出は、常に好ましいわけでなく、例えば、使用の際に、占有空間が制限される場合や障害物が突出することが許されない場合がある。また、この構成を有する接地クリップは大量の原材料が必要とされ、重量が大きく、常にストリップ成形（strip form）で製造できるわけではなく、さらに比較的コストが高くなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、接地クリップ及びシステムの技術を向上させることに役立つ。
【０００６】
本発明の目的は、上記技術の問題点を解決する新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、信頼性があり、かつコストが安い新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、固定されたときにパネルエッジからあまり突出しない新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【０００９】
さらに、本発明の目的は接地クリップ及びシステムに固定されたクリップと電気導体の部分が、クリップが固定されるパネルからあまり突出しない新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【００１０】
さらに、本発明の目的は、原材料を多量に必要とせずかつ比較的軽量である新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【００１１】
また、本発明の他の目的はストリップ成形で製造されることができる新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。
【００１２】
さらに詳細には、本発明の目的は、接地クリップの湾曲底部分から延びた第一及び第二の向かい合う壁を有するほぼＵ形状のばねクランプを含み、第一及び第二の壁がそれぞれ向かい合う湾曲底部分の先端エッジ部分を有する新規な接地クリップ及びシステムを提供することである。ばねクランプは、パネルエッジの上方に配置されるクリップの湾曲底部分と、パネルの一方の側面に隣接するばねクランプの第一の壁と、パネルの他の側面に隣接するばねクランプの第二の壁とを用いてパネルに固定可能である。ワイヤー固定部材は、かしめる形式のものであることが好ましく、ばねクランプの湾曲底部分とばねクランプの先端エッジ部分との間のばねクランプの第一の壁から延びている。ばねクランプがパネルに固定されたときに、ワイヤー固定部材とワイヤーとは、それぞれのパネルの側面に隣接され、パネルエッジから離間される。
【００１３】
本発明の上記または他の目的、構成、効果は、以下の記載と、理解を容易にするために正確な縮尺としておらず同種の構造や工程は同様の参照符号等で示している添付図面とを熟考することにより明らかになろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１と２とは、主として電導性を有するパネル（以下、「電導パネル」と言う）１０と、電導パネルに固定された接地クリップ２０とを備え、さらにクリップに固定された電導性を有するワイヤー（以下、「電導ワイヤー」と言う）２と電導パネルとの間に電気接点を設けることが好ましい接地クリップシステムを示している。
【００１５】
電導パネル１０は、アプライアンス又はその他の物品の一部分であって良く、例えば、電気制御アプリケーションでは、両側の側面１１、１２と、その側面の間に配置されるパネルエッジとを備えている。以下、説明するように、例示した実施形態では、パネル１０は、クリップ２０の全体又は一部分をパネルエッジ１４より下げられた凹部分に配置させるように、パネルエッジ１４の長手方向の長さがクリップ２０の長さより長いか又は少なくとも同じ長さである凹状のエッジ部分１５を有している。より一般的には、パネル１０は、凹状のエッジ部分を有し、かつ上記アプリケーション又はシステムではクリップ２０は、パネルエッジ１４からあまり突出しない。
【００１６】
図１では、接地クリップ２０は、以下に説明するように、パネル１０に固定されたほぼＵ形状のばねクランプ３０と、ワイヤー２が固定されかつばねクランプ３０から延びたワイヤー固定部材４０とを備えている。図２では、ばねクランプ３０は、曲げられた又は湾曲した底部分３６の両側から延びた向かい合う第一及び第二の壁３２、３４を備えている。第一及び第二の壁３２、３４は、それぞれ先端エッジ部分３３、３５を有し、ばねクランプの湾曲部分３６と反対側に開いた端部を形成する。
【００１７】
図２と３とでは、それぞれの第一及び第二の壁３２、３４は、内側面及び外側面で構成され、第一の壁の内側面は第二の壁の内側面に対面している。図１と４とでは、それぞれの第一及び第二の壁は、湾曲底部分３６と先端エッジ部分３３、３５との間の両側に端部３７、３８を有する。このようにばねクランプ３０の両側に端部分を形成する。
【００１８】
図１と２とでは、ばねクランプ３０は、パネルエッジ１４又は１５の上方に配置されたばねクランプ３０の湾曲底部分３６を用いてパネル１０に固定され、このように配置することにより第一の壁３２はパネルの一方の側面に隣接し、第二の壁３４はパネルの他方の側面に隣接する。
【００１９】
また、ある実施形態では、ばねクランプの先端エッジ部分の一方又は両方が外側に拡がるように形成され、まず初めにクリップの開いた端部分がパネル周りに被せられる。また、ある実施形態では、ばねクランプの第一及び第二の側面壁のどちらか又は両方ともが、ばねクランプがパネル周りに配置されるときの取付け作業を容易にすべく湾曲部分から先端エッジ部分に向かって狭まるようにしても良く、例えば、側面壁は、斜め山形の形状を有しても良く、側面壁間の隙間はパネルの厚さより薄くなっても良い。ばねクランプの壁が外側に拡げられた先端部分を一つ又はそれ以上有することは、向かい合う壁の部分の間の隙間がパネルの厚さより薄くなるような実施形態では、特に好ましい。
【００２０】
図３に例示した実施形態では、ばねクランプ３０の側面壁は、通常、互いに平行であり、第二の壁３４の先端エッジ３５は、パネルにクリップを容易に取付けることができるように第一の側面壁３２から外側に拡げられる。また、以下に説明するように、第二の壁３４は第二の側面壁の内側面から突出した突起部分を含んでいる。
【００２１】
また、ある実施形態では、突起部分は、パネルに係合し、パネルに十分に電気接触するようにばねクリップの第一及び第二の壁のどちらかの内側面から突出される。図２と３とで例示した実施形態では、突起部分３９は、第二の壁３４のみから内側に突出し、第二の壁のいずれの場所から突出しても良いが、第二の壁の端部分に沿って突出することが好ましい。第二の壁３４だけに１又はそれ以上の突起部分を配置することにより、突起部分とワイヤー固定部材４０とを有しないばねクリップ３０の第一の壁３２は、パネル１０の側面に引張られ、これにより密着される。その結果、接地クリップとワイヤーとの装着形状、特にパネルの側面からのワイヤー固定部材４０とワイヤー２との突出を最小にし、パネル側面と壁３２との間の接触部分を最大にする。
【００２２】
ワイヤー固定部材は、通常、湾曲底部分とばねクランプの先端エッジ部分との間にばねクランプの壁の一方の端部から延びている。図１に例示した実施形態では、ワイヤー固定部材４０は、湾曲底部分３６とばねクランプの先端エッジ部分３３との中間に、ばねクランプ３０の第一の壁３２の端部３８から延びている。あるいは上記ワイヤー固定部材又は第二のワイヤー固定部材は、ばねクランプの両側の端部分３７から延びても良い。
【００２３】
図１と２とでは、ワイヤー２は、パネル３０と反対側のワイヤー固定部材４０の外側面上のワイヤー装着表面に固定されることが好ましく、クリップがパネルに固定されたときにクリップとワイヤーとの装着形状が小さくなるようにワイヤー固定部材の一部分は、パネルに密着する。接地クリップ２０がパネル１０に取付けられたときに、ワイヤー固定部材４０とワイヤー固定部材に固定されたワイヤーとの両者ともに、パネル１０の側面に接触した状態で配置されかつパネルエッジ１４から離間され、接地クリップの湾曲底部分３６のみがパネルエッジ１４又は１５の上方に僅かに突出する。
【００２４】
図４と５とでは、ワイヤー固定部材４０は、第一の壁３２の端部分３８から延びた末端部分４４を有する固定フランジ４２を備えている。図１と５とにおいて、固定フランジ４２は、ばねクランプ３０の湾曲底部分３６と第一の壁の先端エッジ部分３３との中間に配置される。固定フランジ４２は、第一の壁の両側の内側面及び外側面にそれぞれ対応する内側面及び外側面を含んでいる。また、図４では、固定フランジ４２は、ワイヤーを固定可能であるフランジ４２の外側面上の装着表面４３を備えており、接地クリップがパネルに固定されたときにパネルの反対側の第一の壁３２の側面にワイヤーが配置される。
【００２５】
従来の接地クリップと同様に、ワイヤー固定部材４０をばねクリップ３０の湾曲部分３６から離間された位置に配置することにより、ばねクリップ３０に固定されたワイヤー２はパネルエッジの上方に突出しないようになる。また、ワイヤー固定部材４０は、パネルの側面に沿ってばねクリップの壁３２から延ばされ、かつクリップのパネルとは反対側にワイヤーが取付けられることにより、ワイヤーがパネルとクリップとから突出する大きさは最小にされ、クリップ及びワイヤー組立体の形状全体とそれによる使用空間とが縮小する。
【００２６】
ワイヤー２は、ワイヤー周りをかしめるようにワイヤー固定部材から延びたバレル形成アームを用いてワイヤー固定部材４０に固定されることが好ましい。図１では、図３と図４の一部でも示すように、アーム４５、４６は、固定フランジの外側面から延びている。図１では、アーム４５、４６は、ワイヤー２の電導部分３の周りをかしめている。また、図１では、図４の一部でも示すように、例示したワイヤー固定フランジ４０は、ワイヤーの電気絶縁された外側シース（被覆）の周りをかしめるようにフランジ４０の末端部分の近傍に第二アーム４７、４８を備えている。あるいは、ワイヤー固定部材４０は、ワイヤー固定部材に配置されるワイヤー電導部分の周りをかしめるさらに完全に形成されたバレル部分（より十分にワイヤーを固定可能なバレル部分）を備えても良い。他の実施形態では、ワイヤーは、溶着又ははんだ付けを含む他の公知の構造又は手段によりワイヤー部分に固定されても良い。
【００２７】
上述したように、例示した実施形態では、パネルエッジ１４は、パネル１０に固定されたときにクリップ２０の取付に十分なパネルエッジ１４に沿った長さを持った凹状の部分１５を有する。パネルエッジ１４から凹状のエッジ１５の深さは、例えば、ばねクランプ３０の湾曲部分３６と同じ深さ等、十分に深いことが好ましく、その結果、パネルエッジ１４の上方に突出する部分は存在せず、これによって、図示していない蓋又はカバーは、何ら障害無くパネルエッジの上に装着されることができる。クリップの部分、特に、クリップの突起部分は、凹状の部分１５が存在しないときであっても、クリップがあまり障害にならずに蓋又はカバーをパネルエッジ１４に装着することができるようにパネルエッジからあまり突出しない。
【００２８】
接地クリップ２０は、ばね鋼、ステンレス鋼又はその他の金属材料等の単一の金属部材であることが好ましい。接地クリップは、スタンピング作業（プレス作業）で成形しても良い。図５は、ストリップ成形等で製造された接地クリップを示しており、金属製品６０のストリップは、それぞれ一続き又は順番に並べられた第一部材、第二部材及び第三部材６２、６３、６４を成形するように初めに打ち抜かれ、その後、それぞればねクランプとワイヤー固定部材とに形成される。それぞれ順番に並べられた第一部材、第二部材及び第三部材は、支持用小タブ６６によって離間され、容易に切断でき、完成された接地クリップが分離される。ストリップ成形で本発明の接地クリップを製造することにより、従来の接地クリップの製造において常に使用された別個の支持部材に必要であったコストを削減でき、かつ無駄を防止できる。
【００２９】
当業者は、以上の本発明に関する説明により本発明の現時点での最適と考えられる実施形態を製造、使用できるが、当業者は、ここに記載した特定の典型的実施形態の変形例、組み合わせ等が存在することを理解するであろう。従って、本発明は、ここに記載の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲とその精神とに含まれる総ての実施の形態を含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の例示した実施形態の接地クリップシステムの平面図を示している。
【図２】図１のラインI-I に沿った接地クリップシステムの部分断面図である。
【図３】本発明の例示した実施形態の接地クリップの端面図である。
【図４】図３の接地クリップの側面図である。
【図５】ストリップ成形で製造された接地クリップの斜視図である。
【符号の説明】
２…電導ワイヤー
３…電導部分
１０…電導パネル
１４…パネルエッジ
１５…凹状のエッジ部分
２０…接地クリップ
３０…ばねクランプ
３３、３５…先端エッジ部分
３６…湾曲底部分
３９…突起部分
４０…ワイヤー固定部材
４２…固定フランジ
４４…末端部分
４５、４６…アーム
４７、４８…第二アーム
６２…第一の部材
６３…第二の部材
６４…第三の部材
６６…支持用小タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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