(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の遊技機が配列された遊技店において、客が遊技をしていない空き遊技機を報知するための報知システムであって、
遊技がされていない空き状態であることを検出する空き状態検出手段、および遊技がされていない空き状態であることを報知するための空き状態報知手段をそれぞれ備え、前記遊技店に配列された複数の遊技機と、
前記各遊技機の空き状態検出手段からの検出出力を受信する受信手段、前記受信手段による検出出力の受信に基づいて、前記空き状態にある遊技機を判別する判別手段、および前記空き状態報知手段による報知の開始を指示するための報知開始指示を、複数の前記空き状態にかかる遊技機に向けて送信する報知開始指示送信手段を備える管理装置とを含み、
前記報知開始指示送信手段からの報知開始指示が前記遊技機に与えられることにより、当該空き状態にかかる遊技機に備えられた空き状態報知手段が報知動作を実行するものであり、
前記空き状態報知手段が、
前記管理装置からの報知開始指示を受信すると、報知動作を最初から実行する手段と、
空き状態の報知の実行中に管理装置からの報知開始指示を受信したときは、設定フレーム分の報知が終了するまで当該報知動作を続行し、設定フレーム分の報知が終了した後に当該報知動作を最初から実行する手段とを含むことを特徴とする空き遊技機の報知システム。
【請求項２】
請求項１記載の報知システムであって、
前記遊技店には、所定数の遊技機が配列された遊技島が複数備えられており、
前記報知開始指示送信手段が、同じ遊技島内に配置されている前記遊技機に向けて報知開始指示を送出する手段を含むことを特徴とする空き遊技機の報知システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の報知システムであって、
前記報知開始指示送信手段が、同じ機種の前記遊技機に向けて報知開始指示を送出する手段を含むことを特徴とする空き遊技機の報知システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコホール、パチスロホール等の遊技店において、客が遊技をしていない空き遊技機が生じたときに、その空き遊技機を客に報知するための報知システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコホール等の遊技店内には、多数のパチンコ機やパチスロ機といった遊技機が配列されている。通常、所定数の遊技機を背中合わせにして２列に並べて遊技島が形成されており、この遊技島が複数配列された配置構成がとられている。
【０００３】
このような遊技店において、客が遊技していない空き遊技機が生じると、遊技店内の客にその遊技機が空き状態であることを知らせるべく、空き遊技機自身が、興味を引きつけるデモンストレーション（アイドリング）表示を行ったり、デモンストレーション効果音声を出力したり、表示と音声出力とを併用したりするようにされている。
【０００４】
このようなデモンストレーション表示等を行うことのできるパチンコ機の一例は、特開平７−５１４４２号公報に開示されている。なお、パチンコ機のみならず、パチスロ機においても、デモンストレーション表示やデモンストレーション効果音声出力は既に公知である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、遊技店内において、たとえば１つの遊技島において複数の空き遊技機が同時に発生するのは稀であって、普通はまばらに空き遊技機が発生していく。空き遊技機は、それぞれ個別に、デモンストレーション表示等を行う空き状態報知モードに移行していく。このため、各空き遊技機は、別々に、あるいはばらばらにデモンストレーション表示を行い、効果音声を出力する。その結果、空き遊技機同士が不揃いなデモンストレーション表示を行ったり、効果音声を出力し合って、本来客の興味を引きつけるべき効果を損なうことがあった。あるいは、遊技中の客に不快感を与えることにもなりかねなかった。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、複数の空き遊技機が生じたときに、それら複数の空き遊技機の空き状態報知モードを連携させ、複数の空き遊技機が同期または連動してデモンストレーション表示を行ったり、効果音声を出力したりするようにして、客の興味を引きつけるアピール力を増大させるようにした空き遊技機の報知システムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、多数の遊技機が配列された遊技店において、客が遊技をしていない空き遊技機を報知するための報知システムであって、遊技がされていない空き状態であることを検出する空き状態検出手段、および遊技がされていない空き状態であることを報知するための空き状態報知手段をそれぞれ備え、前記遊技店に配列された複数の遊技機と、前記各遊技機の空き状態検出手段からの検出出力を受信する受信手段、前記受信手段による検出出力の受信に基づいて、前記空き状態にある遊技機を判別する判別手段、および前記空き状態報知手段による報知の開始を指示するための報知開始指示を、複数の前記空き状態にかかる遊技機に向けて送信する報知開始指示送信手段を備える管理装置とを含み、前記報知開始指示送信手段からの報知開始指示が前記遊技機に与えられることにより、当該空き状態にかかる遊技機に備えられた空き状態報知手段が報知動作を実行するものであり、前記空き状態報知手段が、前記管理装置からの報知開始指示を受信すると、報知動作を最初から実行する手段と、空き状態の報知の実行中に管理装置からの報知開始指示を受信したときは、設定フレーム分の報知が終了するまで当該報知動作を続行し、設定フレーム分の報知が終了した後に当該報知動作を最初から実行する手段とを含むことを特徴とする空き遊技機の報知システムである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の報知システムであって、前記遊技店には、所定数の遊技機が配列された遊技島が複数備えられており、前記報知開始指示送信手段が、同じ遊技島内に配置されている前記遊技機に向けて報知開始指示を送出する手段を含むことを特徴とする空き遊技機の報知システムである。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の報知システムであって、前記報知開始指示送信手段が、同じ機種の前記遊技機に向けて報知開始指示を送出する手段を含むことを特徴とする空き遊技機の報知システムである。
【００１１】
請求項１の構成によれば、複数の空き遊技機が連携され、空き状態の報知が関連づけて行われる。このため、個々の空き遊技機がばらばらに空き状態を報知する場合に比べて、空き状態であることをアピールする力を増大させることができる。
また、設定フレーム分の報知動作が終了するのを待って、報知動作が実行される。それまでの報知動作で行われていた表示がいきなりリセットされると、周囲に違和感を与えるおそれがある。これに対し、請求項１記載の発明では、かかる違和感をなくして、しかも周囲の遊技機と連動した報知動作を行わせることができる。
【００１２】
報知開始指示送信手段は、請求項２記載のように、同じ遊技島内に配置されている遊技機に向けて報知開始指示を送出するものであってもよいし、請求項３記載のように、同じ機種の遊技機に向けて報知開始指示を送出するものであってもよい。なぜならば、同じ遊技島内で複数の空き遊技機が生じた場合に、それらを連携させて空き状態報知させることにより、その遊技島に対して客の興味を引きつける力を効果的に発生させることができるからである。
【００１３】
また、同じ機種の遊技機、たとえば同じ機種のパチンコ機、同じ機種のパチスロ機等を連携させて、それらに空き状態報知をさせれば、その機種の遊技機に客の興味が向くことが予想され、客へのアピール力を増大させることができる。
複数の空き遊技機を連携させて空き状態報知させる場合、たとえば液晶表示器やセグメント表示器の表示内容を同期させることにより、離れた所からでも数台の遊技機が同じデモンストレーション表示を行っていることを容易に視認させることができ、空き状態表示のアピール力を強めることができる。あるいは、表示内容ではなく、複数の空き遊技機から出力されるデモンストレーション音声を同期させることにより、それら遊技機のテーマ曲等が増幅させる等の音響効果をもたらすこともできる。
【００１４】
デモンストレーション表示およびデモンストレーション音声出力を併用すれば、さらにアピール力が強まる。複数の空き遊技機を連携させて空き状態報知を行う場合、各遊技機のデモンストレーション表示等を同期させるのではなく、デモンストレーション表示や、効果音声出力を、所定のタイミングでずらせるように連動させてもよい。こうすれば、たとえば一連のデモンストレーション表示またはデモンストレーション音声出力が長く続くという効果を生じさせることができる。特に、効果音声出力において、たとえば１小節ずつずらせて音楽を流すと「輪唱」のような印象を与えることも可能である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、遊技店における遊技機のデータ通信用接続の一例を示すブロック図である。遊技店には、多数の遊技機Ｘ1 ，Ｘ2 ，…，Ｘn （総称するときには、遊技機Ｘということにする。）が配列されている。多数の遊技機Ｘは、通常、遊技島と呼ばれる単位で配列されている。各遊技島を構成する複数の遊技機Ｘは、背中合わせに２列で配列されている。
【００１７】
各遊技機Ｘは、遊技店に備えられた管理装置１と伝送ライン２によって接続されている。管理装置１には演算制御の中枢であるＣＰＵ１１、ＣＰＵ１１のための制御プログラムやデータテーブルその他が記憶されたＲＯＭ１２およびＣＰＵ１１がデータ処理動作等を行う際に必要な記憶領域やワークエリア等として機能するＲＡＭ１３が含まれている。
【００１８】
遊技機Ｘは、たとえばパチンコ機やパチスロ機である。これら遊技機Ｘは、遊技動作を行う本体部および電気的制御部が一体になった遊技機であってもよいし、本体部および制御部が二分できるような遊技機であってもよい。二分できるような遊技機の場合、電気的制御部が伝送ライン２に接続される。
各遊技機Ｘには、遊技がされていない空き状態であることを検出するための空き状態検出手段が備えられている。空き状態検出手段としては、具体的に次のような構成が例示される。
【００１９】
遊技機Ｘがパチンコ機の場合、発射操作ハンドルに手が触れたかどうかを検出するタッチセンサが所定時間（数分程度）オンされないときに空き状態を出力する構成を採用できる。
また、遊技盤面にパチンコ球があるか否かを検出するスイッチを設けて、このスイッチの出力が所定時間以上ないときに空き状態を出力する構成を採用できる。かかるパチンコ球の検出スイッチは、たとえばアウト球入口等に備えることにより実現できる。
【００２０】
遊技機Ｘがパチスロ機の場合には、たとえばメダル投入が所定時間検出されないときに空き状態検出信号を出力する構成を採用することができる。また、クレジットボタン操作が所定時間行われないときに空き状態信号を出力する構成を採用することができる。
空き状態検出のための構成は既に公知であり、上記以外の種々の公知の空き状態検出手段を採用してもよい。
【００２１】
あるいは、遊技機Ｘの前に客が一定時間以上継続して存在するか否かを検知する赤外線センサ等を設け、空き状態か否かを検出する構成でもよい。
また、管理装置等が各遊技機の動作状態を管理できるものにおいては、空き状態検出手段が管理装置等に備えられていてもよい。つまり、空き状態検出手段が、各遊技機にそれぞれ備えられていない構成にすることもできる。
【００２２】
このように空き状態検出手段は種々の構成が考えられ、いずれかの構成により、遊技機Ｘが遊技がされていない空き状態か否かを検出できればよい。
各遊技機Ｘにおいて、空き状態検出手段によって空き状態が検出されると、その検出出力は伝送ライン２を介して管理装置１へ与えられる。管理装置１では、与えられる空き状態検出出力に応答して、空き状態になっている遊技機Ｘに対して、空き状態を報知するための空き状態報知指令を出力する。
【００２３】
つまり、遊技機Ｘが空き状態になった場合に、空き状態になった遊技機Ｘが個々に空き状態報知動作をするのではなく、各遊技機Ｘの空き状態報知を管理装置１が一括して管理している点が、この実施形態における大きな特徴である。
図２および図３は、図１における遊技機Ｘと管理装置１との間のデータ信号の授受および管理装置１による空き状態報知制御の内容を示すフローチャートである。より詳しくは、図２は、遊技機Ｘ側の空き状態判別処理を示し、図３は管理装置１側の空き状態監視処理を示している。
【００２４】
まず、図２の流れに沿って説明すると、各遊技機Ｘにおいて、遊技がされていない空き状態になったか否かが検出される。この検出は、上述したように、たとえばパチンコ機であればハンドル発射状態の検出により行うことができ、たとえばパチスロ機であればメダル投入状況に応じて行うことができる。
ある遊技機Ｘにおいて空き状態が検出されると、その遊技機Ｘから伝送ライン２を介して管理装置１へ空き状態信号が送信される（ステップＳ２）。
【００２５】
一方、ステップＳ１で、空き状態が検出されない場合には、ステップＳ５に移行して、遊技機Ｘのデモンストレーション報知モードが解除される。
各遊技機Ｘには、遊技がされていない空き状態であることを報知するためのデモンストレーション報知モード機能が備えられている。このデモンストレーション報知モード機能は、先行技術でも説明したように、パチンコ機やパチスロ機において既に公知の機能である。
【００２６】
遊技機Ｘが空き状態でない場合には、空き状態であることを報知するためのデモンストレーション報知モードが解除されて（ステップＳ５）、遊技機Ｘは通常遊技モードにされる（ステップＳ６）。通常遊技モードとは、客が遊技を行うことのできるモードである。
次に、図３の管理装置１側の空き状態監視処理について説明をする。
【００２７】
図２のステップＳ２で、ある遊技機Ｘから空き状態信号が送信されると、管理装置１ではこの空き状態信号を受信する（ステップＮ１）。遊技機Ｘから送信されてくる空き状態信号には、遊技機の識別コード（いわゆる台番号）Ｘi が含まれている。管理装置１では、空き状態信号を受信すると、その受信信号をＲＡＭ１３に格納するとともに、その受信信号に含まれる識別データに基づいて、いずれの遊技島のいずれの遊技機が空き状態であるかを判別する。
【００２８】
そしてＲＡＭ１３に格納されている他の受信信号を読出し、同じ遊技島内において、ステップＮ１で受信された遊技機Ｘi とは別の遊技機Ｘj が空き状態になっているか否かを判別する（ステップＮ２）。その結果、同じ遊技島において、空き状態の遊技機がＸi だけの場合には、遊技機Ｘi にデモンストレーション開始指示を送信する（ステップＮ３）。
【００２９】
一方、ステップＮ２において、同じ遊技島において、遊技機Ｘiの他に、空き状態の遊技機Ｘj があると判別された場合には、それら空き状態の遊技機ＸiおよびＸjにデモンストレーション開始指示（報知開始指示）を送信する（ステップＮ４）。
このように管理装置１では、遊技機からの空き状態信号を受信するごとに、信号を受信した遊技機と同じ遊技島内において、空き遊技機があるか否かを判別して、同じ遊技島内に複数の空き状態の遊技機がある場合には、それら複数の遊技機に対してデモンストレーション開始指示を送信する。
【００３０】
図２を再び参照して、空き状態になった遊技機Ｘにおいては、ステップＳ２で空き状態信号を管理装置１へ送信した後、管理装置１からのデモンストレーション開始指示信号を受信するのを待つ（ステップＳ３）。そして管理装置１からのデモンストレーション開始指示を受信したことに応答して、デモンストレーション報知モードに移行して、デモンストレーション報知を実行する（ステップＳ４）。
【００３１】
この場合、図３のステップＮ４で説明したように、ある遊技島において複数の遊技機Ｘi およびＸj が共に空き状態である場合には、これら複数の遊技機Ｘi およびＸj に対してデモンストレーション開始指示が送信される。このため、複数の遊技機Ｘi およびＸj は、同じデモンストレーション開始指示に基づいて、等しいタイミングでデモンストレーション報知を開始する。よって、同じ遊技島に所属する複数の遊技機Ｘi およびＸj が連携して、同期したデモンストレーション報知を行う。この結果、空き状態遊技機のデモンストレーション報知のアピール力が増大する。
【００３２】
上述の実施形態では、遊技機Ｘが空き状態になったときに、空き状態信号を管理装置１へ送信し（図２のステップＳ２）、管理装置１がその空き状態信号を受信する（図３のステップＮ１）構成としたが、このような構成に代えて、管理装置１が、たとえばポーリング通信によって各遊技機Ｘの稼働状態を常に検出しており、ある遊技機Ｘが空き状態となったときに管理装置１がその遊技機Ｘに対してデモンストレーション開始指示を送信するような構成としてもよい。
【００３３】
また上述の説明では、遊技島単位で、空き状態遊技機が複数あるか否かを判別するようにしているが、遊技島を構成する２列の遊技機の列単位で、空き状態遊技機が複数発生したか否かを判別し、それら複数の空き状態遊技機のデモンストレーション報知動作を同期させるようにしてもよい。
また、デモンストレーション報知動作を同期または連動させる遊技機は、同種類の遊技機に限るようにすれば、デモンストレーション報知の足並みがより揃い、客に対するアピール度が向上する。
【００３４】
図２のステップＳ４の説明では、複数の遊技機が同期してデモンストレーション報知動作を行う旨説明したが、このように報知動作を同期させるのではなく、報知動作が所定のタイミングでずれるように連動させてもよい。図４は、かかる連動報知動作の一例を表わすフローチャートであり、既にデモンストレーション報知モードになっている遊技機に対して、新たにデモンストレーション開始指示が与えられた場合の処理が示されている。
【００３５】
ある遊技機Ｘが既にデモンストレーション報知モードに移行しており、デモンストレーション報知を行っているとする（ステップＱ１）。この遊技機Ｘに対して、たとえば図３のステップＮ４の処理によって、デモンストレーション開始指示が与えられたとする。そうすると、デモンストレーション報知を実行している遊技機Ｘでは、デモンストレーション開始指示を受信したことを判別すると（ステップＱ２でＹＥＳ）、設定フレーム分のデモンストレーション報知が終了するまでデモンストレーション報知動作を行い（ステップＱ３）、設定フレーム分のデモンストレーション報知動作が終了したときに、デモンストレーション報知モードをリセットして（ステップＱ４）、再度デモンストレーション報知モードを最初から実行する（ステップＱ１）。
【００３６】
このようにステップＱ３で、設定フレーム分のデモンストレーション報知が終了するのを待つことにより、デモンストレーション報知が所定のタイミングでずれるように連動させることが可能である。このような連動動作は、特に液晶表示器やセグメント表示器等の備えられた遊技機のためのデモンストレーション報知動作として好適である。なぜならば、液晶表示器やセグメント表示器等の視覚的な報知器が備えられた遊技機の場合、それまでのデモンストレーション報知動作で行われていた表示がいきなりリセットされると、周囲に違和感を与えるおそれがある。かかる違和感をなくして、しかも周囲の遊技機と連動したデモンストレーション表示を行わせるのに、図４のような制御が好適である。
【００３７】
さらに図４のような制御の場合、デモンストレーション報知による効果音の出力を、たとえば１小節ずつずらすことによって、音楽の「輪唱」のようなイメージ力を付与することも可能である。図５は、報知システムの他の構成例を示すブロック図である。遊技島において、遊技機の横にカードを挿入するカード式台間機Ｙ（カードを挿入することによりパチンコ球やメダルの貸出信号を遊技機Ｘに出力するための装置）が配置されたいわゆるＣＲパチンコ機（カード式台間機）システムの場合、遊技機Ｘと台間機Ｙとの間は、電気的に接続されている。そして台間機Ｙにカードが挿入されているか否かにより、対応する遊技機Ｘが空き状態であるか否かを判定することが可能である。そこで、このようなカード式台間機システムの場合には、遊技機Ｘに伝送ライン２を接続するのではなく、台間機Ｙに伝送ライン２を接続して、空き状態監視処理を台間機管理装置ＩＢ（Information Box)に行わせるようにすることもできる。
【００３８】
以上説明した実施形態では、遊技店内に備えられた単一の管理装置１や台間機管理装置ＩＢが、遊技店全体の遊技機Ｘの空き状態監視処理を行う構成としたが、次のような変形も可能である。
遊技島ごとに、遊技島を管理する管理装置が備えられている場合に、その遊技島管理装置が、遊技島単位で、あるいは遊技島を構成する遊技機列単位で、空き状態の監視処理を行うようにしてもよい。
【００３９】
あるいは、ある遊技機Ｘが空き状態になったとき、その遊技機Ｘ自体が伝送ライン２を介して他の遊技機へ空き状態信号を送り、他の空き状態の遊技機と連携してデモンストレーション報知動作を実行するような構成にすることもできる。
その他、この発明は、請求項記載の範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技店における遊技機のデータ通信用接続の一例を示すブロック図である。
【図２】遊技機Ｘ側の空き状態判別処理を示すフローチャートである。
【図３】管理装置１側の空き状態監視処理を示すフローチャートである。
【図４】遊技機Ｘ側の割込受信処理の一例を表わすフローチャートである。
【図５】報知システムの他の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１    管理装置
２    伝送ライン
Ｘ    遊技機
Ｙ    台間機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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