(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投与開口部（５）を備えるプッシャーである投与ヘッド（４）と流体貯蔵器とを有する流体ディスペンサであって、
前記投与開口部（５）は前記投与ヘッド（４）の端部に設けられた窪み（５０）の底に配置されており、
前記投与開口部（５）を密封するための密封装置（１０、２０）であって、閉位置において前記開口部（５）を密封する密封要素（２０）を備える取り外し可能なキャップ（１０）から成る密封装置
を有する流体ディスペンサであって、
特徴となるのは、前記密封要素（２０）は、ボールの形で実現されること、前記ボール（２０）の直径は実質的に窪み（５０）の直径に相当し、それによって、キャップ（１０）が閉位置にある時、前記ボールが前記窪み（５０）の中に存在する流体を残らず取り除くこと、そして、ディスペンサ駆動後に前記開口部（５）の内側に残る少量の流体に作用する殺菌的及び／又は静菌的な物質を前記密封要素（２０）が有していることである、
という前記流体ディスペンサ。
【請求項２】
密封要素（２０）は、キャップ（１０）の終端壁（１８）に配置され、前記終端壁から突き出していること、
を特徴とする請求項１に記載の流体ディスペンサ。
【請求項３】
密封要素（２０）は、殺菌的及び／又は静菌的な物質を含む材料から製造されていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体ディスペンサ。
【請求項４】
密封要素（２０）は、殺菌的及び／又は静菌的な物質でコーティングされていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体ディスペンサ。
【請求項５】
前記殺菌的及び／又は静菌的な物質は接触によってのみ作用し、イオンを流体に放出することがないこと、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体ディスペンサ。
【請求項６】
投与ヘッド（４）は中央軸方向の投与開口部（５）を備えた鼻用アプリケータプッシャーであって、
前記キャップ（１０）は前記鼻用アプリケータプッシャー（４）のまわりで固定される中空スリーブの形で実現されており、
前記キャップ（１０）は、前記キャップ（１０）の終端壁（１８）に固定される形で前記ボール（２０）を備えていること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の流体ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は流体ディスペンサの投与開口部を密封するための密封装置に関し、さらには、そのような密封装置を含む投与ヘッド及び流体ディスペンサに関する。
【０００２】
現在使用されている技術では、取り外し可能なキャップを用いてこの種のディスペンサの投与開口部を密封する、というものが知られている。
【０００３】
特許公報「WO ９８／００３５４」には取り外し可能なキャップが開示されている。当該キャップを取り付けると、当該キャップの終端壁に対して配置された密封要素（具体的には、変形可能なパッド）によって、投与開口部は流体が漏れない形で密封される。この装置は、流体の漏れ防止という点では優れているが、ディスペンサの駆動後にディスペンサ開口部の周辺に残る少量の流体の汚染（具体的には、バクテリアによる汚染）を防ぐことができない。その結果、ディスペンサが次回に駆動される際に、少量の汚染された流体が投与される危険がある。
【０００４】
特許公報「WO ９３／２４１６４」には、投与部分を素早く乾燥させるのに適したスプリットキャップが開示されている。そのキャップでは、終端壁の内側に吸収パッドを設けることができ、当該吸収パッドには適当な保存剤を染み込ませておくことができる。当該パッドの機能は、素早く乾燥させることを可能とすることであって、密封要素として機能することはない。
【０００５】
本発明の目的は、上記の問題が生じないような密封装置を提供することである。
【０００６】
さらに詳しく言えば、本発明の目的は、ディスペンサの駆動と駆動との間に投与開口部で発生しうるバクテリア汚染を防ぐ密封装置を提供することである。
【０００７】
また、本発明は、製造および組立が簡単であり、そのためのコストも低くてすむような密封装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、ディスペンサのユーザが容易に使用することができる密封装置を提供することを目的とする。
【０００９】
そのために、本発明が提供するのは、流体ディスペンサの投与開口部を密封する密封装置であって、閉位置において前記開口部を密封する密封要素を備える取り外し可能なキャップから成り、特徴となるのは、ディスペンサ駆動後に前記開口部に残る少量の流体に作用する殺菌的及び／又は静菌的な物質を密封要素が有していること、であるような前記密封装置である。
【００１０】
また、密封要素は、密封開口部の外側面に対応する外側形状を有すること、とするのが効果的である。
【００１１】
また、前記密封要素は、ボールの形で実現されることが好ましい。
【００１２】
また、密封要素はキャップの終端壁に配置され、前記終端壁から突き出している、とするのが効果的である。
【００１３】
第１の変形例として、密封要素は、殺菌的及び／又は静菌的な物質を含む材料から製造される、とすることもできる。
【００１４】
第２の変形例として、密封要素は、殺菌的及び／又は静菌的な物質でコーティングされている、とすることもできる。
【００１５】
また、前記殺菌的及び／又は静菌的な物質は接触によってのみ作用し、イオンを流体に放出することがない、とするのが効果的である。
【００１６】
本発明は更に、流体ディスペンサの投与ヘッドであって、投与開口部を備え、前記開口部を密封するための密封装置として、これまでに述べた特徴のいずれかを有する密封装置を含むような前記投与ヘッドを提供する。
【００１７】
また、投与ヘッドは鼻用アプリケータプッシャーであって、当該プッシャーは前記投与ヘッドの端部に設けられた窪みの底に配置された中央軸方向の投与開口部を備え、前記キャップは前記鼻用アプリケータプッシャーのまわりで固定される中空スリーブの形で実現されており、前記キャップは、前記キャップの終端壁に固定される形でボールを備えており、前記ボールの直径は実質的に窪みの直径に相当し、それによって、キャップが閉位置にある時、前記ボールが前記窪みの中に存在する流体を残らず取り除くこと、とするのが効果的である。
【００１８】
本発明は更に、投与開口部を備えるプッシャーなどの投与ヘッドと流体貯蔵器とを有する流体ディスペンサであって、前記投与開口部を密封するための密封装置として、これまでに述べた特徴を有する密封装置を備える前記流体ディスペンサを提供する。
【００１９】
本発明の対象は、密封装置ならびに、そのような密封装置を備える投与ヘッド及び流体ディスペンサである。なお、本発明の密封装置は、あらゆる種類のディスペンサに適用できるので、ディスペンサに関する詳しい説明は省略する。
【００２０】
同様に、図面に示している投与ヘッド４は鼻用アプリケータに用いられるプッシャーであるが、本発明の密封装置はこの種のプッシャーに限定されない。実際、本発明は、本発明を用いなければ流体が汚染される可能性のある全ての流体ディスペンサの開口部に適用可能である。
【００２１】
図１に示すように、鼻用アプリケータのプッシャー４は、その端部に軸方向の投与開口部５を備えている。また、反対側の端部には、ヘッド４をポンプなどの投与部材（図示せず）に接続する接続手段７及びディスペンサを駆動するための受台面６が設けられている。また、ヘッドは、開口部５に通じる放出チャネル内に、デッドボリュームを小さくするためのスプレー挿入物１９を有している。また、ヘッドはさらに、開口部から見て上流側に配置された密封手段を備えることとしてもよい。
【００２２】
密封装置は、閉位置（図１に示す）において、投与開口部５を密封する取り外し可能なキャップ１０から成る。この目的のために、前記キャップは密封要素２０を備えている。この密封要素はキャップ１０の終端壁１８に配置するのが効果的であり、ボールの形で設けることが好ましい。
【００２３】
本発明において、前記密封要素２０は、ディスペンサ駆動後の前記開口部５に残る流体に作用する、殺菌的及び／又は静菌的な物質を有している。この殺菌的及び／又は静菌的な物質については、密封要素２０の製造材料の中に含ませておいてもよいし、この物質で前記密封要素２０をコーティングすることとしてもよい。前記殺菌的及び／又は静菌的な物質は、接触によってのみ作用し、流体にイオンを放出することがないようにするのが好ましい。
【００２４】
図２は、図１に示す密封装置の開位置における状態を示す拡大概略図であるが、同図に示すように、鼻用アプリケータプッシャー４の投与開口部５は、前記ヘッド４の上側終端壁に設けられた一種の窪み５０の底に設けられている。この実施の形態は、典型的な鼻用アプリケータの投与ヘッドに対応するものである。この場合、密封装置の密封要素２０については、前記の窪み５０の形にほぼ対応する外側形状を持つことが好ましい。そうすると、キャップ１０が閉位置に来たとき、ディスペンサ駆動後も前記窪み５０に残っていた流体は残らず、流体の存在する空間に対応する形をした密封要素によって取り除かれる。そのため、密封要素２０は、直径が実質的に前記窪み５０の直径に対応するボールの形で実現するのが効果的である。図１に示すようにキャップ１０が閉位置にある際、前記密封要素２０の殺菌的及び／又は静菌的な物質が、短いチャネル５１（図２参照）内にある少量の流体に作用するのが効果的である。このチャネル５１は、投与開口部５を形成し、ヘッド４の放出チャネルを前記窪み５０の底とつないでいる。このように、キャップ１０をはめることで、ディスペンサ駆動後の前記開口部５周辺に残る流体の汚染は防止できる。これは特に、殺菌的及び／又は静菌的な物質を備える密封要素２０の効果による。
【００２５】
言うまでもないことだが、本発明は図に示した特定の実施の形態に限定されるものではなく、特に、密封要素２０については必ずしも、投与ヘッドの端部に設けられた窪みに嵌まるボールの形で実現する必要はない。本発明が提供する密封要素２０は、殺菌的及び／又は静菌的な物質を含むものであり、キャップ１０が閉位置に来た際、投与開口部５の中又はその周辺に残っている流体をあらゆる汚染から守る働きをするものである。また、その方が望ましいのであれば、投与開口部５内に入りこむ形で密封要素２０を設けることを考えてみても良いであろう。同様に、キャップ１０は必ずしも図面に示すような中空のスリーブの形で実現する必要はなく、適切な形であればどんな形で設けても構わない。
【００２６】
閉位置におけるキャップ１０は、投与ヘッド４上に固定してもよく、その場合はスナップ留めとするのが効果的である。このためには、何らかの固定手段１５（例えば、前記ヘッド４の一部分にスナップ留めするような１以上のスナップ留めリブ）を備えることとすればよい。当然のことだが、キャップ１０をヘッド４に取り付けるための固定手段１５は、適切でありさえすればどんな形状でも構わない。すなわち、キャップ１０は、ヘッド４にネジ留めすることとしてもよく、あるいは、ディスペンサの他の要素（例えば、図外の流体貯蔵器など）に取り付けることもできる。
【００２７】
以上の説明の通り、本発明が提供するのは、流体ディスペンサの投与開口部５を密閉するため密封装置であって、取付け及び取外しが簡単で、閉位置において開口部５を確実に密閉でき、しかも、前記閉位置において前記投与開口部５に残る流体をいかなる汚染からも守るような装置である。
【図面の簡単な説明】
本発明の特徴と効果とは、本発明の効果的な実施の形態について、非制限的な例を用いて添付の図面を参照しながら本文中でなされた説明によって明らかとなる。それら図面とは以下のものである。
【図１】  本発明の好適な実施の形態における密封装置を、その閉位置における状態で示す縦断面概略図である。
【図２】  図１に示す装置を、その開位置における状態で示す部分拡大図である。
【図１】
0004414103.tif 000002
【図２】
0004414103.tif 000003