(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して互いに接続された画像配信サーバ、画像処理装置、および情報処理装置を備え、前記画像配信サーバが前記ネットワークに接続された各画像処理装置に対して印刷ジョブを一斉に配信するように構成された画像配信システムであって、
前記情報処理装置は、オペレータからの入力操作に基づいて、画像データと各画像処理装置に適用される印刷ジョブ設定情報とを少なくとも含む配信ジョブデータを前記画像配信サーバに供給する機能を有し、
前記画像処理装置は、供給された印刷ジョブに基づいて画像形成処理を実行するように構成され、
前記画像配信サーバは、前記配信ジョブデータを受信して記録部に記録する設定記録手段と、
前記画像処理装置からの入力に基づいて、前記記録部に記録された配信ジョブ設定情報を画像処理装置毎に更新可能にする更新手段と、
更新手段により更新された後の配信ジョブ設定情報に基づいて前記ネットワークに接続された各画像処理装置に対してジョブを一斉に配信する配信手段と、
を備え、
前記更新手段は、前記画像処理装置からの配信ジョブ設定情報を受信し、受信した配信ジョブ設定情報の送信元の画像処理装置の装置情報を読み込み、前記送信元の画像処理装置に係る印刷ジョブ設定情報を更新する画像配信システム。
【請求項２】
前記印刷ジョブ設定情報は、部数情報、両面／片面印刷設定情報、および割付印刷設定情報のうちの少なくとも１つを含む請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像配信サーバは、前記画像処理装置への配信の履歴情報を記録部に記録する履歴情報記録手段と、
前記記録部に記録された履歴情報を前記画像処理装置および前記情報処理装置の少なくともいずれかに送信する履歴情報送信手段と、を備えた請求項１または２に記載の画像配信システム。
【請求項４】
前記画像配信サーバは、前記記録部に記録された履歴情報を前記画像処理装置または前記情報処理装置からの入力情報に基づいて検索する履歴情報検索手段をさらに備えた請求項３に記載の画像配信システム。
【請求項５】
前記画像配信サーバは、前記画像処理装置へのジョブ配信が完了した時に、その旨を情報処理装置に通知するように構成された第１の通知手段をさらに備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像配信システム。
【請求項６】
前記画像処理装置は、配信に係るジョブが完了した時に、その旨を情報処理装置に通知するように構成された第２の通知手段をさらに備えた請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを介して互いに接続された画像配信サーバ、画像処理装置、および情報処理装置を備え、画像配信サーバがネットワークに接続された各画像処理装置に対してジョブを一斉に配信するように構成された画像配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像処理装置に対して印刷ジョブを一斉に配信するように構成された画像配信システムが存在する。このような、画像配信システムにおいて、画像データの効率的な印刷を実現するために、画像データを適当な割合で分散して複数の画像処理装置に印刷させるような工夫がされている。例えば、従来技術の中には、画像処理装置をグループ化し、画像データを適当な割合で分割して、画像処理装置に送信するように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１９４９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の画像配信システムにおいては、各画像処理装置には一律の内容のジョブの設定情報が配信されていた。つまり、各画像処理装置に同一の画像データを配信する場合に、印刷方法（割付印刷、部数、両面印刷、後処理等）は一通りしか指定されていないのが現状である。その理由として、画像データの配信者側で宛先毎にジョブの設定情報を指定することは非常に手間がかかるからである。
【０００４】
しかしながら、画像配信システムにおいて印刷ジョブの設定内容を一律にしておくことによって、受信者側の意図に沿わない状態で画像データの印刷が実行されるといった虞があった。
【０００５】
本発明の目的は、画像データの配信者側の負担を増やすことなく、配信画像データに係る印刷ジョブ内容の設定の自由度を高めることが可能な画像配信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る画像配信システムは、ネットワークを介して互いに接続された画像配信サーバ、画像処理装置、および情報処理装置を備え、画像配信サーバがネットワークに接続された各画像処理装置に対してジョブを一斉に配信するように構成される。この画像配信システムは、記録手段、更新手段、および配信手段を備える。
【０００７】
記録手段は、画像配信サーバは、画像データおよび配信ジョブ設定情報を少なくとも含むジョブデータを受信して記録部に記録する。この発明の画像データの解釈には、画像形成処理の対象となり得るすべての種類のデータ（写真データ、文書データ等）が含まれるものとする。配信ジョブ設定情報の例として、印刷方法（割付印刷、部数、両面印刷、後処理等）の設定情報が挙げられる。更新手段は、画像処理装置からの入力に基づいて、記録部に記録された配信ジョブ設定情報を画像処理装置毎に更新可能にする。配信手段は、更新手段により更新された後の配信ジョブ設定情報に基づいてネットワークに接続された各画像処理装置に対してジョブを一斉に配信する。
【０００８】
この構成においては、特定の画像処理装置に配信する画像データについてのみ印刷方法を変更する場合には、画像データの受信者側で印刷方法を適宜変更することが可能である。このため、画像データの配信者側で別途印刷方法を変更してから配信する必要がなくなる。
【０００９】
また、この構成においては、印刷ジョブの受信側にて、画像配信サーバで管理された配信画像データに係る印刷ジョブの設定内容の変更が可能になるため、受信者側の意図に沿わない状態で画像データの印刷が実行されることが起こりにくい。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、画像データの配信者側の負担を増やすことなく、配信画像データに係る印刷ジョブ内容の設定の自由度を高めることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像配信システム１０の概略を示す。画像配信システム１０は、ネットワーク２０を備える。ネットワーク２０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）である。ただし、ネットワーク２０は必ずしもＬＡＮに限定されるものではなくインターネット等のＷＡＮであっても良い。さらに、画像配信システム１０は、ネットワーク２０を介して互いに通信可能な画像配信サーバ１８、情報処理装置１２、画像処理装置１４、および画像処理装置１６を備える。
【００１２】
画像配信サーバ１８は、情報処理装置１２から配信ジョブ設定情報（例：画像データ、印刷設定情報、宛先情報等）を受けつけるとともに、受け付けた情報に基づいて画像配信ジョブデータを作成する。ここで、画像配信ジョブデータとは、各画像処理装置（１４、１６）に送信すべき印刷ジョブデータの束である。また、画像配信サーバ１８は、作成したジョブデータを各画像処理装置（１４、１６）に送信する。
【００１３】
情報処理装置１２は、オペレータからの入力操作に基づいて印刷ジョブコマンドを画像処理装置（１４、１６）に供給する機能を有する。さらに情報処理装置１２は、オペレータからの入力操作に基づいて画像配信ジョブに係る情報（例：画像データ、印刷設定情報、宛先情報等）を含む画像配信コマンドを作成し、画像配信サーバ１２へと供給するように構成される。この実施形態では、情報処理装置１２としてパソコンを用いているが、情報処理装置１２はパソコンに限定されるものではない。
【００１４】
画像処理装置１４および画像処理装置１６は、情報処理装置１２または画像配信サーバ１８から供給される印刷ジョブに基づいて画像形成処理を実行するように構成される。図１では、画像処理装置１４および画像処理装置１６がネットワーク２０に接続される状態を示しているが、ネットワーク２０に接続される画像処理装置（１４，１６）の数は２台に限定されるものではない。画像処理装置（１４，１６）の数が増えるほど本発明の作用効果が顕著になるが、画像処理装置が１台の場合でも本発明を実施することは可能である。
【００１５】
図２は、本発明の実施形態に係る画像配信システム１０の概略を示すブロック図である。同図に示すように、画像配信サーバ１８は、データ記録部１８２、データ制御部１８４、および通信部１８６を備える。この実施形態では、データ記録部１８２はハードディスクであるが、データ記録部１８２として不揮発性メモリを用いることも可能である。データ制御部１８４が内蔵プログラムを読み込むことにより、この発明の設定記録手段、更新手段、配信手段、履歴情報記録手段、履歴情報送信手段、および履歴情報検索手段が実現する。通信部１８６は、外部との通信を司る機能を有する。
【００１６】
情報処理装置１２は、通信部１２２、データ制御部１２４、およびデータ記録部１２６を備える。通信部１２２は、外部との通信を司る機能を有する。データ制御部１２４は、外部とのデータ通信を統括的に制御するように構成される。データ記録部１２６は、ハードディスクであるが、不揮発性メモリであっても良い。
【００１７】
画像処理装置（１４，１６）は、通信部１４５、データ制御部１４６、データ記録部１４８、印刷部１４２、および読取部１４４を備える。通信部１４５は、外部との通信を司る機能を有する。データ制御部１４６は、外部とのデータ通信を統括的に制御するように構成される。データ記録部１４８は、ハードディスクであるが、不揮発性メモリであっても良い。印刷部１４２は、電子写真方式の画像形成処理を実行する機能を有する。ただし、印刷部１４２に、インクジェット方式やその他の電子写真方式以外の画像形成処理を実行する機能を持たせても良い。読取部１４４は、画像を光学的に読み取って画像データを生成するように構成される。この実施形態では、画像処理装置１４および画像処理装置１６に読取部１４４が設けられているが、読取部１４４は本発明を実施するにあたって必ずしも必須事項ではなく、読取部１４４がなくても本発明を実施することが可能である。
【００１８】
図３は、画像配信サーバ１８の設定変更処理の手順を示すフローチャートである。まず、データ制御部１８４は、画像処理装置（１４、１６）からの配信ジョブ設定情報を受信する（Ｓ１）。続いて、データ制御部１８４は、配信ジョブ設定情報に含まれる配信先の装置情報を読み込む（Ｓ２）。続いて、データ制御部１８４は、アクセス元となる画像処理装置（１４，１６）についての配信ジョブ設定情報の更新を実行する（Ｓ３）。
【００１９】
図４は、Ｓ３の配信ジョブ設定情報の更新ステップにおける画像配信サーバ１８の処理手順を示すフローチャートである。データ制御部１８４は、受信した配信ジョブ設定情報に部数情報が含まれるか否かを判断する（Ｓ１１）。Ｓ１１の判断ステップにおいて、部数情報が含まれる場合には、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されているアクセス元画像処理装置（１４，１６）に係る部数情報の更新（例：１部→３部）を行う（Ｓ１２）。
【００２０】
続いて、データ制御部１８４は、受信した配信ジョブ設定情報に１頁に複数の画像を割り付ける割付印刷に係る情報（Ｎ−ｕｐ情報）が含まれるか否かを判断する（Ｓ１３）。Ｓ１３の判断ステップにおいて、Ｎ−ｕｐ情報が含まれる場合には、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されているアクセス元画像処理装置（１４，１６）に係るＮ−ｕｐ情報の更新（例：４ｉｎ１→２ｉｎ１）を行う（Ｓ１４）。
【００２１】
続いて、データ制御部１８４は、受信した配信ジョブ設定情報に両面／片面設定情報が含まれるか否かを判断する（Ｓ１５）。Ｓ１５の判断ステップにおいて、両面／片面設定情報が含まれる場合には、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されているアクセス元画像処理装置（１４，１６）に係る両面／片面設定情報の更新（片面印刷→両面印刷）を行う（Ｓ１６）。
【００２２】
続いて、データ制御部１８４は、受信した配信ジョブ設定情報に仕上げ情報が含まれるか否かを判断する（Ｓ１７）。Ｓ１７の判断ステップにおいて、仕上げ情報が含まれる場合には、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されているアクセス元画像処理装置（１４，１６）に係る仕上げ情報の更新（仕上げ処理なし→ステープル処理実行）を行う（Ｓ１８）。
【００２３】
図５は、ジョブの配信時における画像配信サーバ１８の処理手順を示すフローチャートである。画像配信サーバ１８のデータ制御部１８４は、情報処理装置１２から受信したジョブファイルを分析し、データ記録部１８２にジョブの設定情報として記録する（Ｓ２１）。続いて、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録された配信先の印刷設定情報を読み込むことによって受信したジョブ分析し、分類された印刷設定内容ごとに配信用ジョブファイルを生成する（Ｓ２２）。続いて、データ制御部１８４は、データ記録部１８２で記録される配信先の情報を読み込み、読み込んだ配信先に対してＳ２２のステップで生成したジョブファイルを送信する（Ｓ２３）。
【００２４】
図６は、配信ジョブ受信時における画像配信サーバ１８の処理手順を示すフローチャートである。画像配信サーバ１８の通信部１８６は、情報処理装置１２から配信ジョブを受信し、データ記録部１８２に記録する（Ｓ３１）。続いて、データ制御部１８４は、受信したジョブの配信先情報と印刷設定情報とを解析する（Ｓ３２）。さらに、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されたき配信先情報を読み込み、新たに登録すべき配信先情報が存在するか否かを判断する（Ｓ３３）。
【００２５】
Ｓ３３の判断ステップにおいて、登録すべき配信先情報が存在しない場合には、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に配信ジョブ情報（例：印刷情報）を登録する（Ｓ３５）。一方で、登録すべき配信先情報が存在する場合には、Ｓ３５のステップに移行する前に、Ｓ３４の配信先情報登録ステップに移行する。
【００２６】
図７は、Ｓ３４の配信先情報登録ステップにおける画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。配信先情報登録ステップでは、データ制御部１８４は配信先となる画像処理装置（１４，１６）の情報を読み込む（Ｓ４１）。続いて、データ制御部１８４は、読み込まれた画像処理装置（１４，１６）がデータ記録部１８２に登録されているか否かを判断する（Ｓ４２）。
【００２７】
Ｓ４２の判断ステップにおいて、判断対象の画像処理装置（１４，１６）が既にデータ記録部１８２に登録されている場合には、他に配信先となる画像処理装置（１４，１６）が存在するか否かを判断し（Ｓ４４）、存在する場合には再びＳ４１のステップに移行する。これに対して、判断対象の画像処理装置（１４，１６）が未だデータ記録部１８２に登録されていない場合には、この画像処理装置（１４，１６）の情報をデータ記録部１８２に登録する（Ｓ４３）。
【００２８】
図８は、Ｓ２２の配信ジョブ用ファイル作成ステップにおける画像配信サーバ１８の動作手順を示すフローチャートである。配信ジョブ用ファイル作成ステップにおいて、画像配信サーバ１８のデータ記録部１８２は、受信した配信ジョブに係る印刷設定情報を読み込む（Ｓ５１）。データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されている配信先の印刷設定情報を読み込む（Ｓ５２）。続いて、データ制御部１８４は、Ｓ５１のステップで読み込んだ印刷設定情報とＳ５２のステップで読み込んだ印刷設定情報とを比較し、比較結果に基づいて配信用ジョブファイルを生成する（Ｓ５３）。続いて、データ制御部１８４は、次の配信先が存在するか否かを判断し（Ｓ５４）、次の配信先が存在する場合にはＳ５２のステップに再び移行する。
【００２９】
図９は、Ｓ５３のジョブファイル分析・生成ステップにおける画像配信サーバ１８の動作手順を示すフローチャートである。データ制御部１８４は、Ｓ５１のステップで読み込んだ印刷設定情報とＳ５２のステップで読み込んだ印刷設定情報とを比較する（Ｓ６１）。Ｓ６１のステップにおいて、データ制御部１８４は、印刷情報の差分を検出する。続いて、データ制御部１８４は、Ｓ６１で検出して差分情報に基づいて、既に同類の配信用ジョブファイルが存在するか否かを判断する（Ｓ６２）。
【００３０】
Ｓ６２の判断ステップにおいて、同類の配信用ジョブファイルが存在しない場合には、受信したジョブファイルを複製する（Ｓ６３）。一方で、同類の配信用ジョブファイルが存在する場合には、Ｓ６３のステップをスキップしてＳ６４のステップに移行する。
【００３１】
Ｓ６４のステップでは、データ制御部１８４は、印刷設定情報における差分箇所の修正を実行する（Ｓ６４）。続いて、データ制御部１８４は、データ記録部１８２のジョブファイル情報を更新する（Ｓ６５）。
【００３２】
図１０は、Ｓ２３の配信ジョブ用ファイル配信ステップにおける画像配信サーバ１８の動作手順を示すフローチャートである。Ｓ２３の配信ジョブ用ファイル配信ステップにおいてデータ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録される宛先情報を読み込む（Ｓ７１）。続いて、データ制御部１８４は、読み込んだ宛先情報から配信用ジョブファイルと宛先（複数可）を設定する（Ｓ７２）。データ制御部１８４は、Ｓ７２で設定した配信ジョブを各宛先に対して送信する（Ｓ７３）。データ制御部１８４は、Ｓ７３のステップに係る送信履歴をデータ記録部１８２に記録する（Ｓ７４）。
【００３３】
続いて、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録された管理者へのメール通知の設定を読み込み、メール送信を必要とする設定が存在するか否かを判断する（Ｓ７５）。Ｓ７５の判断ステップにおいてメール送信設定が存在する場合には、メール送信設定されている管理者に対して、Ｓ７４に係る送信履歴の情報を送信する。
【００３４】
続いて、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されたジョブ削除の設定を読み込み、ジョブ削除設定が存在するか否かを判断する（Ｓ７７）。Ｓ７７の判断ステップにおいてジョブ削除設定が存在する場合には、配信用ジョブファイルを削除する（Ｓ７８）。
【００３５】
データ制御部１８４は、Ｓ７１で読み込んだ宛先情報を確認し、次の宛先情報が存在する場合には再びＳ７２のステップに移行する。
【００３６】
図１１は、配信履歴の確認時における画像配信サーバ１８の動作手順を示すフローチャートである。まず、データ制御部１８４は、データ記録部１８２に記録されているオペレータ情報を読み込む（Ｓ８１）。続いて、データ制御部１８４は、ジョブの指定が存在するか否かを判断する（Ｓ８２）。Ｓ８２の判断ステップにおいて、ジョブの指定がされていない場合には、データ制御部１８４は、該当するオペレータについてデータ記録部１８２に記録されているすべてのジョブ履歴を検索する（Ｓ８３）。これに対して、Ｓ８２の判断ステップにおいて、ジョブの指定がされている場合には、データ制御部１８４は、該当するオペレータについて指定された範囲のジョブ履歴を検索する（Ｓ８４）。
【００３７】
続いて、データ制御部１８４は、配信履歴の送信先を判断する（Ｓ８５）。Ｓ８５の判断ステップでは、データ制御部１８４は、配信履歴の送信先が画像処理装置（１４，１６）であるか否かを判断し、画像処理装置（１４，１６）である場合には検索したジョブの履歴を画像処理装置（１４，１６）に送信し（Ｓ８６）、画像処理装置（１４，１６）でない場合には検索したジョブの履歴を情報処理装置に送信する（Ｓ８７）。
【００３８】
上述の実施形態の処理に加えて、画像配信サーバ１８は、画像処理装置（１４，１６）へのジョブ配信が完了した時に、通信部１８６を介してその旨を情報処理装置に通知するようにすることが好ましい。また、画像処理装置（１４，１６）は、配信に係るジョブが完了した時に、通信部１４５を介してその旨を情報処理装置に通知するようにすることが好ましい。
【００３９】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像配信システムの概略を示す図である。
【図２】画像配信システムの概略を示すブロック図である。
【図３】画像配信サーバの設定変更処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】配信ジョブ設定情報の更新ステップにおける画像配信サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】ジョブの配信時における画像配信サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】配信ジョブ受信時における画像配信サーバの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】配信先情報登録ステップにおける画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図８】配信ジョブ用ファイル作成ステップにおける画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図９】ジョブファイル分析・生成ステップにおける画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】配信ジョブ用ファイル配信ステップにおける画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】配信履歴の確認時における画像配信サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０−画像配信システム
１２−情報処理装置
１４、１６−画像処理装置
１８−画像配信サーバ
２０−ネットワーク
【図１】
0004563460.tif 000002
【図２】
0004563460.tif 000003
【図３】
0004563460.tif 000004
【図４】
0004563460.tif 000005
【図５】
0004563460.tif 000006
【図６】
0004563460.tif 000007
【図７】
0004563460.tif 000008
【図８】
0004563460.tif 000009
【図９】
0004563460.tif 000010
【図１０】
0004563460.tif 000011
【図１１】
0004563460.tif 000012