(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体として使用される遊技球を貯留するための球皿と、この球皿に貯留されている遊技球を内部に取り込むための投入口と、遊技で入賞した際に前記球皿へ遊技球を払い出すための払出装置とを備え、貯留されている遊技球が自重で前記投入口へ向かって転がるように前記球皿の底面に勾配が付けられている遊技機であって、
前記投入口に遊技球を投入するために、前記球皿における前記投入口の近傍部分に設けられた投入用払出口と、
前記球皿に貯留すべき遊技球を払い出すために、前記球皿における前記投入口から離れた位置に設けられた貯留用払出口と、
前記払出装置から前記球皿まで遊技球を搬送するために、前記払出装置から前記球皿まで全体的に下り勾配となった搬送路とが備えられ、
前記搬送路は、途中で前記投入用払出口側へ延びる投入用搬送路と前記貯留用払出口側へ延びる貯留用搬送路とに分岐したものであり、
前記搬送路の分岐部分には、当該分岐部分から払出口までにおける遊技球の搬送経路を、前記投入用搬送路及び前記貯留用搬送路の一方から他方へ切り換えるための切換機構が設けられ、
前記球皿における前記投入用払出口と対向する部分には、前記投入用払出口から排出された遊技球が衝突した際の衝撃を吸収するクッション部が備えられ、
前記投入用払出口の近傍には、前記投入用払出口から排出された遊技球を前記クッション部へ案内するガイド片が備えられ、
前記投入用払出口から排出された遊技球は、前記ガイド片の案内により前記クッション部に衝突して前記投入口へ入るようになっていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記切換機構は、前記投入用搬送路及び前記貯留用搬送路の一方から他方へ切り換える切換動作を遊技者の手動操作で行うことが可能となっていることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記球皿の底面における前記投入口の近傍部分には、当該近傍部分に複数の遊技球が滞留していることを検知するための遊技球滞留センサが設けられ、
前記切換機構は、前記遊技球滞留センサの検知信号に基づいて、前記投入用搬送路及び前記貯留用搬送路の一方から他方へ切り換える切換動作の自動切換が可能となっていることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
前記搬送路の分岐部分には、前記投入用搬送路に通ずる投入用開口と、前記貯留用搬送路に通ずる貯留用開口とが設けられ、
前記切換機構は、前記投入用開口及び前記貯留用開口を閉鎖するための切換用弁体を有し、この切換用弁体が前記投入用開口を塞ぐ貯留位置及び前記貯留用開口を塞ぐ投入位置の二位置間を移動可能に設けられ、前記切換用弁体が貯留位置まで移動されると、遊技球の搬送経路が前記貯留用搬送路側へ切り換わり、前記切換用弁体が投入位置まで移動されると、遊技球の搬送経路が前記投入用搬送路側へ切り換わるものとなっていることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記投入用搬送路は、前記貯留用搬送路よりも全長が短くなっていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技を行うのに遊技球を内部に投入する必要があるとともに、遊技球を貯留するための球皿を備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、人々に娯楽を提供する遊技機として、遊技媒体として遊技球を使用するパチンコ機等の弾球遊技機や、遊技媒体としてメダルを使用するスロットマシン等の回胴式遊技機が利用されている。
例えば、スロットマシンでは、メダルを投入すると、複数種類の図柄が記された複数の回転リールを一斉に回転させるスタートスイッチの操作が可能となる。そして、遊技者は、スタートスイッチを操作した後、ストップスイッチを次々に操作し、回転させた複数の回転リールを順番に停止させ、回転リールの図柄を所定の組合わせに揃えることができれば、入賞となり、予め設定された枚数のメダルの払い出しを受けることができる。
【０００３】
このように回転リールの図柄を揃える遊技を行う回胴式遊技機としては、メダルを遊技媒体として使用するスロットマシンの他に、遊技球を遊技媒体として使用する回胴式遊技機、いわゆる、「パロット」（登録商標）も利用されている。
「パロット」やパチンコ機等、遊技球を使用する遊技機には、遊技球を貯留するための球皿が設けられ、遊技を開始する際に遊技球を遊技機の内部に投入するための投入口と、遊技で入賞した際に遊技球を球皿に払い出すための払出口と、遊技球を払出口へ送り込む払出装置とが設けられている。そして、球皿の底面には、貯留されている遊技球が自重で投入口へ向かって転がるように、投入口に向かって下り勾配が付けられており、球皿に遊技球が残存している限り、遊技者が手で遊技球を投入口へ投入する必要がなく、これにより、遊技における煩わしい遊技球の投入操作が自動的に行われるようになっている。
【０００４】
ここで、遊技球を払い出す払出口としては、遊技機の内部から球皿のある外部へ向かって水平に近い角度で遊技球を排出するものを採用するのが一般的である。
このように、水平に近い角度で遊技球を排出する払出口を採用すると、払い出される遊技球は、払出口から球皿へ排出されると、当該払出口と対向する球皿の側壁へ向かって進んで当該側壁に衝突し、衝突により勢いを失ってから、投入口へ向かって転がり始めるので、投入口まで到達するのに時間がかかる、という問題が生じる。
この問題を解決するために、球皿の底面よりも高い位置に配置されるとともに、下向きに開口された払出口が設けられた遊技機が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
すなわち、この遊技機の払出口は、球皿の底面に向かって下向きに開口され、この払出口から排出された遊技球は、球皿に向かって垂直に落下して球皿の底面に衝突するようになっている。ここで、球皿の底面は、投入口側へ向かって下り勾配となるように傾斜しているので、球皿の底面に衝突した遊技球は、投入口に向かって反発し、衝突により勢いを失うことなく、投入口へ向かって転がり、これにより、投入口まで到達するまでの時間を短縮することができるようになっている。
また、この遊技機には、払出装置から払出口まで遊技球を搬送するための搬送路と、搬送路の途中部分から投入口の近傍に向かって延びる分岐路と、この分岐路の端部開口であって投入口の近傍に配置されているオーバーフロー払出口とが設けられている。これにより、球皿の払出口近傍に多量の遊技球が貯留され、遊技球が搬送路と分岐路との分岐部分まで溢れると、溢れた遊技球が分岐路側へ導入されて、オーバーフロー払出口から球皿に払い出しされる。これにより、球皿に貯留された多量の遊技球により本来の払出口が塞がれても、投入口の近傍に配置されたオーバーフロー払出口は、遊技球で塞がれることが殆どないので、オーバーフロー払出口から遊技球を球皿に払い出すことができる。
【特許文献１】特開２００５−３０４９２０号（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のような遊技機では、球皿における遊技球の残量が僅かになる、あるいは、全くなくなった状態で遊技者が入賞すると、遊技球が傾斜が緩い球皿の底面を移動するので、払出装置から払出口に払い出された遊技球が投入口に達し、所定数の遊技球が投入口に投入されるまでに、ある程度の時間が必ずかかる。
このため、遊技者は、所定数の遊技球が投入口に投入されるまで、遊技を行わずに待つ必要があり、この遊技を行わずに待つ待ち時間の発生により、それまで継続していた遊技が中断するので、遊技の興趣性が損なわれるおそれがある。従って、球皿が空の状態で入賞した場合、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間をさらに短縮したい、という要望がある。
【０００７】
例えば、パチンコ機では、数個以上の遊技球が遊技盤を同時に流下していくように、遊技球を連続的に遊技盤に打ち込みながら遊技を行った場合のほうが、一発ずつ遊技球を遊技盤に打ち込みながら遊技を行う場合よりも遊技の興趣性が高くなる。ここで、数個以上の遊技球が遊技盤を流下している状態にするには、充分な数量の遊技球が連続的に投入口に投入されることが前提となるので、球皿が空になった状態で入賞した場合等に、必要な数量の遊技球が投入口に投入されるまで時間がかかると、遊技者を苛だたせることもあり、これにより、遊技の興趣性が損なわれることがある。
特に、遊技球を使用する回胴式遊技機では、遊技球１個当たりの貸出料が、メダル１枚当たりの数分の１以下（例えば、１／５程度）となるので、１個の遊技球で遊技を開始できるパチンコ機に比べて、遊技の開始に必要な遊技球の数は、最少でもパチンコ機の数倍（例えば５倍）となり、多い場合には、例えば、マックスベットで遊技を開始する場合には、３枚のメダル相当する数である１５個の遊技球を遊技機に投入する必要がある。
【０００８】
このため、球皿が空になった状態で入賞した場合、必要な数量の遊技球が投入されるまで、遊技を行わずに待つ待ち時間が長くなり、遊技の興趣性が損なわれる場合が多い。
なお、前述した遊技機のように、通常の払い出しを行う払出口とは別に、投入口の近傍にオーバーフロー払出口を設けても、このオーバーフロー払出口から遊技球が払い出されるのは、球皿の払出口近傍に多量の遊技球が貯留されているときのみであるので、球皿の遊技球の残量が僅かなとき、あるいは、空のときには、オーバーフロー払出口から遊技球が払い出されることがないので、球皿が空になった状態で入賞した場合、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間を短縮することはできない。
【０００９】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間を短縮できるようになる遊技機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、前述の目的を達成するためになされたものである。以下に、各発明の特徴点を、図面に示した発明の実施の形態を用いて説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１に記載された発明は、遊技媒体として使用される遊技球を貯留するための球皿(50)と、この球皿(50)に貯留されている遊技球を内部に取り込むための投入口(53)と、遊技で入賞した際に前記球皿(50)へ遊技球を払い出すための払出装置(82)とを備え、貯留されている遊技球が自重で前記投入口(53)へ向かって転がるように前記球皿(50)の底面(50A) に勾配が付けられている遊技機(Ｐ)であって、前記投入口(53)に遊技球を投入するために、前記球皿(50)における前記投入口(53)の近傍部分に設けられた投入用払出口(51B) と、前記球皿(50)に貯留すべき遊技球を払い出すために、前記球皿(50)における前記投入口(53)から離れた位置に設けられた貯留用払出口(51A) と、前記払出装置(82)から前記球皿(50)まで遊技球を搬送するために、前記払出装置(82)から前記球皿(50)まで全体的に下り勾配となった搬送路(83)とが備えられ、前記搬送路(83)は、途中で前記投入用払出口(51B) 側へ延びる投入用搬送路(83B) と前記貯留用払出口(51A) 側へ延びる貯留用搬送路(83A) とに分岐したものであり、前記搬送路(83)の分岐部分には、当該分岐部分から払出口までにおける遊技球の搬送経路を、前記投入用搬送路(83B) 及び前記貯留用搬送路(83A) の一方から他方へ切り換えるための切換機構(80)が設けられ、前記球皿(50)における前記投入用払出口(51B)と対向する部分には、前記投入用払出口(51B)から排出された遊技球が衝突した際の衝撃を吸収するクッション部(58)が備えられ、前記投入用払出口(51B)の近傍には、前記投入用払出口(51B)から排出された遊技球を前記クッション部(58)へ案内するガイド片(56)が備えられ、前記投入用払出口(51B)から排出された遊技球は、前記ガイド片(56)の案内により前記クッション部(58)に衝突して前記投入口(53)へ入るようになっていることを特徴とする。
【００１１】
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、前述した請求項１に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項２記載の発明は、前記切換機構(80)として、前記投入用搬送路(83B) 及び前記貯留用搬送路(83A) の一方から他方へ切り換える切換動作を遊技者の手動操作で行うことが可能となっているものが採用されていることを特徴とする。
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、前述した請求項１又は２に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
【００１２】
すなわち、請求項３記載の発明は、前記球皿(50)の底面(50A) における前記投入口(53)の近傍部分に、複数の遊技球が滞留していることを検知するための遊技球滞留センサ(55)が設けられ、前記切換機構(80)は、前記遊技球滞留センサ(55)の検知信号に基づいて、前記投入用搬送路(83B) 及び前記貯留用搬送路(83A) の一方から他方へ切り換える切換動作の自動切換が可能となっていることを特徴とする。
（請求項４）
（特徴点）
請求項４記載の発明は、前述した請求項１から請求項４までのいずれかに記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
【００１３】
すなわち、請求項４記載の発明は、前記搬送路(83)の分岐部分に、前記投入用搬送路(83B) に通ずる投入用開口(84B) と、前記貯留用搬送路(83A) に通ずる貯留用開口(84A) とが設けられ、前記切換機構(80)は、前記投入用開口(84B) 及び前記貯留用開口(84A) を閉鎖するための切換用弁体(85)を有し、この切換用弁体(85)が前記投入用開口(84B) を塞ぐ貯留位置(Ａ)及び前記貯留用開口(84A) を塞ぐ投入位置(Ｂ)の二位置間を移動可能に設けられ、前記切換用弁体(85)が貯留位置(Ａ)まで移動されると、遊技球の搬送経路が前記貯留用搬送路(83A) 側へ切り換わり、前記切換用弁体(85)が投入位置(Ｂ)まで移動されると、遊技球の搬送経路が前記投入用搬送路(83B) 側へ切り換わるものとなっていることを特徴とする。
【００１４】
（請求項５）
（特徴点）
請求項５記載の発明は、前述した請求項１から請求項４までのいずれかに記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項５記載の発明は、前記投入用搬送路(83B) の全長が、前記貯留用搬送路(83A) よりも短くなっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
（請求項１の効果）
以上のように構成されている本発明は、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、球皿に貯留すべき遊技球を払い出すために、投入口から遠い位置に設けられた貯留用払出口とは別に、遊技球の投入が行われる投入口の近傍部分に投入用払出口を設け、さらに、途中で投入用払出口側へ延びる投入用搬送路と貯留用払出口側へ延びる貯留用搬送路とに分岐した搬送路を設け、且つ、遊技球の搬送経路を、投入用搬送路及び貯留用搬送路の一方から他方へ切り換えるための切換機構を設けたので、球皿が空の場合、又は、球皿の遊技球の残量が僅かな場合には、投入用搬送路を通じて払い出しを行うことができる。
【００１６】
この投入用搬送路を通じて遊技球を払い出すと、遊技球は、傾斜が緩い球皿の底面を殆ど通ることなく、速やかに投入口に達するようになるので、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間を短縮することができる。
（請求項２の効果）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項２記載の発明によれば、投入用搬送路及び貯留用搬送路の一方から他方へ切り換える切換動作を遊技者の手動操作で行うことが可能な切換機構を採用し、球皿が空の場合、又は、球皿の遊技球の残量が僅かな場合には、遊技者が自分の判断に基づいて切換機構を操作して、搬送路の切り換えを行えるようにしたので、遊技者が投入までの時間を短縮したいと感じたときには、投入用搬送路を通じた遊技球の払い出しが確実に行われるようになり、所定数量の遊技球を投入口に投入するのに要する時間を確実に短縮することができる。
【００１７】
（請求項３の効果）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項１又は２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項３記載の発明によれば、球皿の底面における投入口の近傍部分に複数の遊技球が滞留していることを検知するための遊技球滞留センサを設けたので、球皿における遊技球の貯留量に応じて、投入用搬送路及び貯留用搬送路の一方から他方へ切り換える切換動作が自動的に行われるようになり、特に、球皿が空の場合、又は、球皿の遊技球の残量が僅かな場合には、貯留用搬送路から投入用搬送路への搬送路の切換動作が自動的且つ確実になされ、投入用搬送路を通じた遊技球の払い出しへ自動的に切り換わるようになり、これにより、遊技者の手を煩わせることなく、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間を短縮することができる。
【００１８】
（請求項４の効果）
請求項４記載の発明によれば、上記した請求項１から請求項３までのいずれかに記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項４記載の発明によれば、投入用搬送路に通ずる投入用開口を塞ぐ貯留位置と、貯留用搬送路に通ずる貯留用開口を塞ぐ投入位置との間を移動可能にされた切換用弁体を切換機構に設けたので、搬送経路を貯留用搬送路側へ切り換えた際には、投入用搬送路に遊技球が流通することがなく、反対に、搬送経路を投入用搬送路側へ切り換えた際には、貯留用搬送路に遊技球が流通することがなく、簡単な構造で、投入用搬送路及び貯留用搬送路の一方から他方へ遊技球の搬送経路を完全に切り換えることができる。
【００１９】
（請求項５の効果）
請求項５記載の発明によれば、上記した請求項１から請求項４までのいずれかに記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項５記載の発明によれば、投入用搬送路の全長を貯留用搬送路よりも短くしたので、遊技球の搬送経路を、貯留用搬送路から投入用搬送路へ切り換えると、傾斜が緩い球皿の底面を殆ど通ることがなくなるばかりか、投入口までの搬送路の全長が短縮され、投入口への到達時間がさらに短くなり、払い出された遊技球が投入口に投入されるまでの時間を更に一層短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態である一実施形態について、図面に基づいて説明する。
図１〜図５は、本実施形態を示すものである。図１は、本実施形態に係る遊技機を示す斜視図、図２は、本実施形態に係る遊技機を示す前扉が開いた状態の斜視図、図３は、本実施形態に係る遊技機の球皿を示す拡大斜視図、図４は、本実施形態に係る投入用払出口を示す拡大斜視図、図５は、本実施形態に係る投入用払出口を示す拡大断面図、図６は、本実施形態に係る遊技機における賞球の流通を模式的に示す模式図、図７は、本実施形態に係る切換機構を模式的に示す模式図、図８は、本実施形態に係る遊技球滞留センサを示す模式図である。
【００２１】
本実施形態に係る遊技機Ｐは、遊技球を遊技媒体として使用する回胴式遊技機、いわゆるパロットである。この遊技機Ｐは、遊技者が所定数の遊技球を投入すると、回転リールの図柄を所定の組合わせに揃える遊技が行えるものとなっている。
このような遊技機Ｐには、図１及び図２に示すように、遊技を行う各種の機器が内側に設けられている枠体１と、この枠体１の内側に着脱自在に取り付けられるとともに、遊技を行うための要となる装置である遊技ユニット２と、遊技者が操作を行うための操作用のスイッチ類が設けられている操作ユニット４と、入賞により払い出される遊技球である賞球を受けるための球皿ユニット５とが備えられている。
【００２２】
また、遊技機Ｐの図１中左側には、遊技者が現金を投入すると、所定個数の遊技球を球皿ユニット５の球皿50に払い出す球貸機６が設けられている。この球貸機６には、球貸機６から球皿ユニット５の球皿50の真上まで延びて、遊技球を遊技機Ｐの球皿50まで搬送するための移送ノズル60が設けられている。この移送ノズル60は、スイベル・ジョイント装置61を介して球貸機６に取り付けられ、これにより、移送ノズル60の先端が回動可能となっている。
（枠体１）
枠体１は、図１及び図２に示すように、正面視で略長方形状に形成された枠状部材であり、遊技場のいわゆる「島」と呼ばれる設備に並列して固定される部位である。そして、この枠体１の背面には、島に配置されている図示しない球循環装置からの遊技球を賞球として払い出すため、及び、投入された遊技球を球循環装置に返送するための図示しない球通路が設けられている。
【００２３】
枠体１の内側には、図１及び図２の如く、遊技機Ｐに必要不可欠な回転リール23を備えた遊技ユニット２が嵌め込まれた状態で取り付けられている。より具体的に説明すると、枠体１の両側に配置された縦枠部材1L, 1Rには、遊技ユニット２を固定するための固定装置11が上下方向に間隔をおいて二つずつ設けられている。ここで、枠体１に取り付けられた遊技ユニット２は、固定装置11に対して所定の操作を行うことにより、枠体１から取り外すことが可能となっている。
遊技ユニット２の正面側には、当該遊技ユニット２の正面の一部を覆うように、操作ユニット４が配置されている。より具体的に説明すると、枠体１の図２中右側に配置された縦枠部材1Rには、操作ユニット４を回動自在に支持するためのヒンジ12が設けられている。これにより、操作ユニット４は、遊技機Ｐの正面に略平行となる回動位置から、図２中手前右側へ回動させると、図２の如く、遊技機Ｐの正面に略直交する回動位置まで回動可能となっている。
【００２４】
このような操作ユニット４の図２中下方には、遊技ユニット２の正面下端縁部分を形成する球皿ユニット５が配置されている。
枠体１の上方両側の角部近傍には、演出のための音声を出力するスピーカ14がそれぞれ設けられている。
（遊技ユニット２）
遊技ユニット２は、図１及び図２に示すように、回転リール23等の遊技に関係する各種部品が設けられたリールユニット20と、このリールユニット20の正面側を覆うための前扉３とを備えたものとなっている。
【００２５】
リールユニット20は、周囲に複数の図柄が記された３個の回転リール23と、各回転リール23を回転駆動する図示しない駆動モータと、これらの回転リール23及び図示しない駆動モータ等を支持するための支持体21とを備えたものとなっている。
このうち、支持体21は、金属製の軸組材等を六面体状に組んだものである。この支持体21の図２中上方の部分には、遊技ユニット２や、遊技機Ｐに設けられた他の機器の動作を制御する基板ユニット24が設けられている。この基板ユニット24は、遊技機Ｐの遊技動作を制御するための主基板と、各種の演出動作を行うための副基板とを備えたものである。なお、主基板及び副基板は、マイクロプロセッサといわれる１チップのＬＳＩ等からなるＣＰＵを主要構成部品として備えたものである。そして、主基板及び副基板は、前述のＣＰＵに加えてに、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏインターフェイス等を備え、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＣＰＵに実行させることで、遊技機Ｐに設けられた各種の機器を制御する制御装置として機能するものとなっている。
【００２６】
また、支持体21の図２中正面左側に配置されている縦枠部材の上下端部には、前扉３を回動自在に係合するための上扉ヒンジ25が設けられている。これにより、前扉３は、遊技機Ｐの正面に略平行となる回動位置から、図２中手前左側へ回動させると、図２の如く、遊技機Ｐの正面に略直交する回動位置まで回動可能となっている。
（前扉３）
前扉３は、前述したように遊技ユニット２を構成する構成部品の一つである。この前扉３は、図１及び図２に示すように、遊技ユニット２の正面全体を覆うために、ほぼ長方形の平板状に形成された正面パネル32と、この正面パネル32の図１中左辺、右辺及び上辺に沿って延びる逆Ｕ字形の扉枠31とを備えている。
【００２７】
このうち、正面パネル32は、その略中央部に図柄表示窓33が形成されたものとなっている。ここで、遊技ユニット２に設けられた３個の回転リール23は、正面パネル32の図柄表示窓33を通して正面側に露出されている。
正面パネル32の正面には、その図１中左辺、右辺及び上辺に沿って延びるとともに、その表面から外側へ膨出する飾り部35が設けられている。この飾り部35の内部には、図示しない演出用の照明装置が設けられている。
正面パネル32における飾り部35の下方には、液晶表示装置等の表示部34が設けられている。この表示部34は、当該遊技機Ｐで遊技を行っている遊技者の方を向くように下方に傾斜して正面パネル32に取り付けられている。
【００２８】
一方、扉枠31は、図２に示すように、図２中右側に配置された縦枠の上下端部に設けられた係合部36（図１に上端側のみ示す。）を備え、この係合部36を遊技ユニット２の支持体21に設けられた上扉ヒンジ25に係合させることにより、支持体21に回動可能に支持されるようになっている。
このような前扉３は、閉鎖時において、その下端縁の高さレベルが操作ユニット４の上端縁よりも下方となるように形成されている。
また、前扉３は、閉鎖時において、その下端縁の高さレベルが球皿ユニット５の上端縁とほぼ一致するか、球皿ユニット５の上端縁よりも下方になるように形成されている。そして、操作ユニット４は、前扉３の下端縁及び球皿ユニット５の上端縁の両方を正面側から塞ぐようになっている。
【００２９】
なお、前扉３の図２中左側の角隅部は、四角形状に切り欠かれた切り欠き部37が形成されたものとなっている。この切り欠き部37は、前扉３を閉じた状態で操作ユニット４の回動操作が支障なく行えるように、操作ユニット４が回動可能に支持するヒンジ12を前扉３の外側に露出させるためのものである。
（操作ユニット４）
操作ユニット４は、遊技者により操作される複数種類のスイッチ類が、図１に示すように、略直方体の箱状にまとめて設けられたものである。
すなわち、操作ユニット４の箱体40の上面40A は、正面側に向かって下り傾斜に形成され、この上面40A には、球皿ユニット５の球皿50に貯留されている遊技球を遊技機Ｐ内に投入させる投入スイッチ41が設けられている。
【００３０】
また、箱体40の正面40B には、回転リール23の回転駆動を開始させるスタートスイッチ42と、３個の回転リール23の各々について回転を停止させる３個のストップスイッチ43とが設けられている。ここで、スタートスイッチ42は、箱体40の正面40B において、図１中左側の端部に配置されている。ストップスイッチ43は、図１中、正面40Bのほぼ中央部に設けられている。
そして、操作ユニット４を閉じた状態（遊技機Ｐの正面に略平行となる回動位置に配置された状態）にすると、前扉３の正面パネル32と操作ユニット４との間に隙間71が形成されるようになっている。この隙間71の内部には、遊技機Ｐに隣接配置された球貸機６から延びてくる移送ノズル60が収納されている。
【００３１】
なお、操作ユニット４は、図示しないロック機構により、閉じた状態にロックされるようになっている。そして、操作ユニット４と前扉３とは、互い違いに開くようになっており、操作ユニット４が前扉３よりも外側にあるので、操作ユニット４をロックすることにより、前扉３も開かないようにロックされるようになっている。
（球皿ユニット５）
球皿ユニット５は、図２に示すように、枠体１の正面下端縁近傍に配置された箱形のブロックである。この球皿ユニット５には、入賞の際に遊技者に払い出される遊技球を受ける球皿50と、この球皿50に遊技球を払い出すための開口である貯留用払出口51A 及び投入用払出口51B と、球皿ユニット５に着脱可能に設けられるとともに、遊技機Ｐの名称等が記された下パネル52と、遊技球を内部に取り込むための投入口53とが備えられている。
【００３２】
球皿50は、遊技媒体として使用される遊技球を貯留する容器状のものである。この球皿50は、容器の底となる底面50A と、この底面50A の遊技機P側の端縁から上方へ立ち上がった側面50B と、底面50A の手前側の端縁から上方へ立ち上がった堰部50C とを備えたものとなっている。
このうち、側面50B には、図２中左側の端部近傍に配置された貯留用払出口51A と、図２中左側の端部近傍に配置された投入用払出口51B 及び投入口53とが設けられている。そして、球皿50の底面50A は、貯留用払出口51A から投入口53に向かって下り勾配が付けられ、貯留されている遊技球が自重で投入口53へ向かって転がっていくように形成されている。
【００３３】
また、投入用払出口51B は、貯留用払出口51A から投入口53までの間であって、球皿50における投入口53の近傍部分に配置され、これにより、投入用払出口51B から払い出された遊技球が投入口53まで速やかに到達可能となっている。
投入口53の奥には、当該投入口53に投入された遊技球をカウントするために、図示しない球検知装置が設けられている。この球検知装置は、図に示していないが、遊技球の通り道である内部通路と、この通路を通過しようとする遊技球を堰き止めるための球止め部材とを備えたものとなっている。このうち、球止め部材は、通路の内部に進退可能に設けられ、遊技者が投入スイッチ41を操作すると、通路から退いて遊技球を通過させるようになっている。
【００３４】
そして、球検知装置は、その内部を通過した遊技球の数をカウントし、通過した遊技球の数が所定数（例えば１５個）に達すると、スタートスイッチ42の操作を有効化するものとなっている。
（切換機構80）
以上のような遊技機Ｐには、遊技球を払い出す際に、貯留用払出口51A 及び投入用払出口51B の一方から他方へ、遊技球が排出される払出口が切り換えられるように、本発明に基づく切換機構80が設けられている。
すなわち、球皿ユニット５は、図３に示すように、球皿50に貯留すべき遊技球を払い出すために、投入口53から離れた位置に前述の貯留用払出口51A が設けられ、且つ、投入口53に速やかに遊技球を投入するために、球皿50における投入口53の近傍部分に前述の投入用払出口51B が設けられたものとなっている。
【００３５】
また、球皿ユニット５には、下パネル52の図３中左側上方の角隅近傍に配置されるとともに、払出口の切り換えを手動操作で行うための押しボタンスイッチ54が設けられている。
また、球皿ユニット５には、図３及び図４に示すように、投入用払出口51B が設けられている側面から突出するガイド片56が投入用払出口51B の図３中左側に隣接して設けられている。このガイド片56は、球皿50が空あるいはほぼ空の状態において、投入用払出口51Bから排出された遊技球を投入口53へ滞留させずに効率よく案内するものとなっている。ここで、ガイド片56の先端側の部分は、図３中手前斜め右側へ延び、基端部分よりも投入口53に近くに配置され、これにより、ガイド片56は、投入用払出口51Bから排出された遊技球を投入口53へ案内することができるようになっている。
【００３６】
さらに、球皿ユニット５には、図４に示すように、投入用払出口51B の近傍部分に設けられ、投入用払出口51B の近傍部分に複数の遊技球が滞留していることを検知するための遊技球滞留センサ55が備えられている。
すなわち、投入用払出口51B の奥方には、当該投入用払出口51B の両側縁から奥方へ延びるとともに、互いに対向する一対の側面57が設けられている。遊技球滞留センサ55は、一対の側面57にのそれぞれに設けられることにより、互いに離隔して配置される一対の電極55A, 55Bを備えたものとなっている。これらの電極55A, 55Bは、対応する側面57の投入用払出口51B の近傍部分に配置されるとともに、対応する側面と面一にとなるように設けられている。このような遊技球滞留センサ55により、二つの払出口51A, 51Bの切り換えが自動的に行えるようになっている。
【００３７】
また、図５に示すように、球皿50に設けられている堰部50C の内側面50D には、投入用払出口51B と対向する部分を覆うクッション部58が設けられている。クッション部58は、硬質ゴム等の弾性体から形成されたものであり、投入用払出口51Bから勢いよく排出された遊技球が堰部50C に衝突した際の衝撃を吸収するものとなっている。
ここで、投入用払出口51Bから排出された遊技球は、投入口53の内部に入る際に、勢いが良すぎると、投入口53の奥方に配置されている側面53A に跳ね返されて、投入口53の外に飛び出てしまうが、堰部50C に衝突した際にクッション部58によって衝撃が吸収されて勢いを失うので、効率よく投入口53の内部に導入されるようになっている。
【００３８】
ここで、遊技機Ｐが設置される遊技場には、遊技機Ｐ等の遊技機を複数並列配置するために、いわゆる「島」と呼ばれる設備が設けられている。この「島」には、各遊技機から排出された遊技球を回収し、再度、各遊技機に遊技球を供給する、図示しない球循環装置が設けられている。
また、遊技機Ｐには、図６に示すように、「島」側の球循環装置の図示しない供給ダクトの内部を通って落下してくる遊技球を受ける賞球タンク81と、遊技で入賞した際に球皿50へ遊技球を払い出すための払出装置82と、払出装置82から球皿50まで遊技球を搬送するために、払出装置82から球皿50まで全体的に下り勾配となった搬送路としての搬送ダクト73とが設けられている。このうち、賞球タンク81及び払出装置82は、従来からある構造をそのまま適用したものであるので、その詳しい説明は省略する。
【００３９】
搬送路83は、途中で投入用払出口51B 側へ延びる投入用搬送路83B と、貯留用払出口51A 側へ延びる貯留用搬送路83A とに分岐したものである。搬送路83の分岐部分には、当該分岐部分から出口までにおける遊技球の搬送経路を、投入用搬送路83B 及び貯留用搬送路83A の一方から他方へ切り換えるための切換機構80が設けられている。
この切換機構80により、払出装置82から排出された遊技球は、搬送路83の上流側に配置された上流側搬送路83C を通って搬送路83の分岐部分まで達し、分岐部分から先は、投入用搬送路83B 及び貯留用搬送路83A のいずれか一方へ進むようになっている。
搬送路83の分岐部分の内部には、図７に示すように、投入用搬送路83B に通ずる投入用開口84B と、貯留用搬送路83A に通ずる貯留用開口84A とが設けられている。
【００４０】
切換機構80は、投入用開口84B 及び貯留用開口84A を閉鎖するための切換用弁体85と、この切換用弁体85を回動駆動する図示しない駆動モータとを有するものである。
このうち、切換用弁体85は、投入用開口84B を塞ぐ貯留位置Ａ及び貯留用開口84A を塞ぐ投入位置Ｂの二位置間を回動可能に設けられたものとなっている。そして、切換用弁体85が貯留位置Ａまで移動されると、遊技球の搬送経路が貯留用搬送路83A 側へ切り換わり、切換用弁体85が投入位置Ｂまで移動されると、遊技球の搬送経路が投入用搬送路83B 側へ切り換わるようになっている。
この際、下パネル52の近傍に配置されている押しボタンスイッチ54（図３参照）を遊技者が手で押圧操作すると、切換機構80の駆動モータが作動して、切換用弁体85を貯留位置Ａから投入位置Ｂまで回動させ、これにより、遊技機Ｐは、投入用払出口51B から遊技球を払い出すようになっている。この投入用払出口51B からの遊技球の払い出しは、遊技者が押しボタンスイッチ54から手を離すまで継続するようになっている。
【００４１】
そして、遊技者が押しボタンスイッチ54から手を離すと、切換機構80の駆動モータが今度は逆方向に作動して、切換用弁体85を投入位置Ｂから貯留位置Ａまで回動させ、これにより、遊技機Ｐは、貯留用払出口51A から遊技球を払い出すようになっている。
一方、球皿50に設けた遊技球滞留センサ55は、図８に示すように、球皿50にある程度まで遊技球が滞留した状態を検知して、遊技球の滞留を示す検知信号を出力するものとなっている。
すなわち、遊技球滞留センサ55は、一対の側面57にのそれぞれに設けられた電極55A, 55Bに加えて、これらの電極55A, 55Bの間に検出用電圧を印加する電源55C と、電極55A, 55Bの間に電流が導通したか否かを検出する導通検出手段55D とを備えている。このうち、導通検出手段55D は、電極55A, 55Bの間に電流が導通したことを検出すると、遊技球の滞留を示す検知信号を出力するようになっている。
【００４２】
ここで、電極55A, 55Bの下端縁と球皿50の底面50A との間隔Dは、遊技球Bの直径よりも大きくなっている。これにより、電極55A, 55Bは、球皿50の内部にある程度以上の遊技球Bが滞留し、投入用払出口51B の内部に遊技球Bが二層以上に積み重なると、滞留した遊技球Bにより電気的に導通状態となるように構成されている。
以上のような遊技球滞留センサ55は、球皿50の内部にある程度の遊技球Bが滞留したことを検知可能となっており、遊技球Bが滞留したことを検知すると、遊技球Bの滞留を示す検知信号を出力するようになっている。
そして、遊技球滞留センサ55は、球皿50に貯留された遊技球の数量が僅かな状態となる、あるいは、球皿50が完全に空となると、その近傍に遊技球がないことを検知し、前述の検知信号の出力を解除するようになっている。
【００４３】
切換機構80の駆動モータは、遊技球滞留センサ55が検知信号の出力を解除したために、遊技球滞留センサ55からの検知信号を受信できなくなると、切換用弁体85を貯留位置Ａから投入位置Ｂまで回動させるようになっている。これにより、貯留用搬送路83A から投入用搬送路83B へ遊技球の搬送路を切り換える切換動作が自動的に行われ、遊技機Ｐは、投入用払出口51B から遊技球を払い出すようになっている。
また、入賞等により、球皿50にある程度まで遊技球が貯留されたために、遊技球滞留センサ55が検知信号を発信し、この検知信号を受信すると、切換機構80の駆動モータは、切換用弁体85を投入位置Ｂから貯留位置Ａまで回動させるようになっている。これにより、投入用搬送路83B から貯留用搬送路83A へ遊技球の搬送路を切り換える切換動作が自動的に行われ、遊技機Ｐは、貯留用払出口51A から遊技球を払い出すようになっている。
【００４４】
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、球皿50に貯留すべき遊技球を払い出すために、投入口53から遠い位置に設けられた貯留用払出口51A とは別に、遊技球の投入が行われる投入口53の近傍部分に投入用払出口51B を設け、さらに、途中で投入用払出口51B 側へ延びる投入用搬送路83B と、貯留用払出口51A 側へ延びる貯留用搬送路83A とに分岐した搬送路83を設け、且つ、遊技球の搬送経路を、投入用搬送路83B 及び貯留用搬送路83A の一方から他方へ切り換えるための切換機構80を設けたので、球皿50が空の場合、又は、球皿50の遊技球の残量が僅かな場合には、投入用搬送路83B を通じて払い出しを行うことができる。
【００４５】
この投入用搬送路83B を通じて遊技球を払い出すと、遊技球は、傾斜が緩い球皿50の底面50A を殆ど通ることなく、速やかに投入口53に達するようになるので、払い出された遊技球が投入口53に投入されるまでの時間を短縮することができる。
また、遊技者が押しボタンスイッチ54を手動で操作することにより、投入用搬送路83B 及び貯留用搬送路83A の一方から他方へ切り換える切換動作を行うことが可能な切換機構80を採用し、球皿50が空の場合、又は、球皿50の遊技球の残量が僅かな場合には、遊技者が自分の判断に基づいて切換機構80を手動操作して、搬送路の切り換えを行うことができるようにしたので、遊技者が投入までの時間を短縮したいと感じたときには、投入用搬送路83B を通じた遊技球の払い出しが確実に行われ、所定数量の遊技球を投入口53に投入するのに要する時間を確実に短縮することができる。
【００４６】
さらに、球皿50の底面50A における投入口53の近傍部分に遊技球の近接を検知するための遊技球滞留センサ55を設けたので、球皿50が空の場合、又は、球皿50の遊技球の残量が僅かな場合には、貯留用搬送路83A から投入用搬送路83B への搬送路の切換動作が自動的且つ確実に行われるようになる。このため、球皿50が空の状態、又は、球皿50の遊技球の残量が僅かな状態となったために、貯留用払出口51A から払い出したのでは、遊技球の投入に時間がかかってしまう場合には、遊技球が投入用搬送路83B を通じた払い出しに自動的に切り換わるようになるので、遊技者の手を煩わせることなく、払い出された遊技球が投入口53に投入されるまでの時間を短縮することができる。
【００４７】
また、投入用搬送路83B に通ずる投入用開口84B を塞ぐ貯留位置Ａと、貯留用搬送路83A に通ずる貯留用開口84A を塞ぐ投入位置Ａとの間を移動可能にされた切換用弁体85を切換機構80に設けたので、搬送経路を貯留用搬送路83A 側へ切り換えた際には、投入用搬送路83B に遊技球が流通することがなく、反対に、搬送経路を投入用搬送路83B 側へ切り換えた際には、貯留用搬送路83A に遊技球が流通することがなく、簡単な構造で、投入用搬送路83B 及び貯留用搬送路83A の一方から他方へ遊技球の搬送経路を完全に切り換えることができる。
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲における変形及び改良などをも含むものである。
【００４８】
例えば、途中で分岐する搬送路としては、投入用搬送路83B の全長が貯留用搬送路83A の全長よりも長い搬送路83に限らず、図９に示すように、投入用搬送路83B の全長が貯留用搬送路83A の全長よりも短い搬送路86でもよい。
このような搬送路86を採用すれば、遊技球の搬送経路を、貯留用搬送路83A から投入用搬送路83B へ切り換えると、傾斜が緩い球皿50の底面50A を殆ど通ることがなくなるばかりか、投入口53までの搬送路の全長が短縮され、投入口53への到達時間がさらに短くなり、払い出された遊技球が投入口53に投入されるまでの時間を更に一層短縮することができる、という効果を付加することができる。
【００４９】
また、遊技機としては、遊技球を使用する回動式遊技機に限らず、パチンコ機等の弾球遊技機でもよく、要するに、本発明は、遊技媒体として遊技球が採用され、払出口から払い出された遊技球がそのまま転がって投入口まで到達するようになっている球皿を有する遊技機全般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係る遊技機を示す斜視図である。
【図２】前記実施形態に係る遊技機を示す前扉が開いた状態の斜視図である。
【図３】前記実施形態に係る遊技機の球皿を示す拡大斜視図である。
【図４】前記実施形態に係る投入用払出口を示す拡大斜視図である。
【図５】前記実施形態に係る投入用払出口を示す拡大断面図である。
【図６】前記実施形態に係る遊技機における賞球の流通を模式的に示す模式図である。
【図７】前記実施形態に係る切換機構を模式的に示す模式図である。
【図８】前記実施形態に係る遊技球滞留センサを示す模式図である。
【図９】変形例を示す図４に相当する図である。
【符号の説明】
【００５１】
50  球皿
50A 球皿の底面
51B 投入用払出口
51A 貯留用払出口
53  投入口
55  遊技球滞留センサ
80  切換機構
82  払出装置
83  搬送路
83B 投入用搬送路
83A 貯留用搬送路
84B 投入用開口
84A 貯留用開口
85  切換用弁体
Ａ  貯留位置
Ｂ  投入位置
Ｐ  遊技機
【図１】
0004570573.tif 000002
【図２】
0004570573.tif 000003
【図３】
0004570573.tif 000004
【図４】
0004570573.tif 000005
【図５】
0004570573.tif 000006
【図６】
0004570573.tif 000007
【図７】
0004570573.tif 000008
【図８】
0004570573.tif 000009
【図９】
0004570573.tif 000010