(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入荷した物品を仕分け作業終了後直ちに出荷する物流施設において多数の物品を搬送して所定の仕分け部において仕分ける仕分け方法であって、
荷姿の異なる第１及び第２の物品を、検品を行わない搬送ラインと検品を行う検品用の搬送ラインとを含む独立した複数の搬送ラインにそれぞれ投入し、
前記複数の搬送ラインのうち前記検品を行わない搬送ラインにおいて前記第１の物品を前記仕分け部に搬送して仕分けを行う一方で、
前記複数の搬送ラインのうち前記検品用の搬送ラインにおいて、前記第２の物品の搬送量を、当該搬送ラインから分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤによって調整しつつ、検品の際に前記第２の物品を一時的に仕分ける一時仕分け部のシュート部を決定し、当該決定に基づいて前記第２の物品を仕分け、当該仕分けた第２の物品を出荷コンテナに詰めて前記仕分け部に搬送して最終仕分けを行う仕分け方法。
【請求項２】
前記第１の物品が、同一種類の物品からなり入荷荷姿のまま仕分け出荷されるケース出荷品であるとともに、前記第２の物品が、複数種類の物品を仕分け先ごとに詰め合わせて出荷するピース出荷品であることを特徴とする請求項１記載の仕分け方法。
【請求項３】
入荷した物品を仕分け作業終了後直ちに出荷する物流施設において多数の物品を搬送して仕分けるための仕分けシステムであって、
荷姿の異なる第１及び第２の物品を投入するための独立した物品投入部を有し、検品を行わない搬送ラインと検品を行う検品用の搬送ラインとを含む複数の搬送ラインと、
前記複数の搬送ラインによって搬送された前記第１及び第２の物品を所定の仕分け情報に基づいて仕分ける仕分け部とを備え、
前記検品用の搬送ラインには、前記第２の物品の搬送量を調整するための、当該搬送ラインから分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤからなるバッファ部と、前記バッファ部の後段に設けられ前記第２の物品の検品を行う検品部と、前記検品部の後段に設けられ前記第２の物品を一時的に仕分けるための複数のシュート部を有する一時仕分け部とが配設され、
前記検品部において前記一時仕分け部の前記複数のシュート部のうち前記第２の物品を仕分けるシュート部を決定し、当該決定に基づいて仕分けた当該第２の物品を出荷コンテナに詰めて前記仕分け部に搬送するように構成されていることを特徴とする仕分けシステム。
【請求項４】
前記バッファ部が、部分的に傾斜角度を変化させた減速部を有するフリーローラコンベヤを備えたことを特徴とする請求項３記載の仕分けシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の物品を仕分けるための仕分けシステムに関し、特に、通過型の物流センターにおいてケース品とピース品が混在する物品を仕分けるシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多数の物品を仕分けるための物流施設の一つとして、物品を保管せず、仕分け作業が終了した物品を直ちに出荷する通過型センターが知られている。
【０００３】
このような通過型センターにおいては、原則的に物品を入荷した後仕分け作業が終了するまで入荷作業者を待たせておくため、効率良く迅速に仕分け作業を行うことが必要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種の物流センターにおいては、同一種類の物品からなり入荷荷姿のまま仕分け出荷されるケース出荷品（ケース品）と、複数種類の物品を仕分け先ごとに詰め合わせて出荷するピース出荷品（ピース品）とがあり、両者を同時に仕分ける場合がある。
【０００５】
しかしながら、従来、ピース品の仕分けは通過型センター納入前の製造者側で仕分ける場合が多いことから、製造者側の負担が大きく物流費用を増加させる原因になっている。
【０００６】
また、通過型センターにおける従来の仕分けシステムにおいては、作業の異なるケース品とピース品について共通のラインを使用していたので、仕分け作業の効率を向上させることが困難であるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術の課題を解決するためになされたもので、複数種類の物品を仕分けるシステムにおいて仕分け作業の効率を向上させることができる仕分けシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
上記目的を達成するためになされた請求項１記載の発明は、入荷した物品を仕分け作業終了後直ちに出荷する物流施設において多数の物品を搬送して所定の仕分け部において仕分ける仕分け方法であって、荷姿の異なる第１及び第２の物品を、検品を行わない搬送ラインと検品を行う検品用の搬送ラインとを含む独立した複数の搬送ラインにそれぞれ投入し、前記複数の搬送ラインのうち前記検品を行わない搬送ラインにおいて前記第１の物品を前記仕分け部に搬送して仕分けを行う一方で、前記複数の搬送ラインのうち前記検品用の搬送ラインにおいて、前記第２の物品の搬送量を、当該搬送ラインから分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤによって調整しつつ、検品の際に前記第２の物品を一時的に仕分ける一時仕分け部のシュート部を決定し、当該決定に基づいて前記第２の物品を仕分け、当該仕分けた第２の物品を出荷コンテナに詰めて前記仕分け部に搬送して最終仕分けを行う仕分け方法である。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記第１の物品が、同一種類の物品からなり入荷荷姿のまま仕分け出荷されるケース出荷品であるとともに、前記第２の物品が、複数種類の物品を仕分け先ごとに詰め合わせて出荷するピース出荷品であることを特徴とするものである。
請求項３記載の発明は、入荷した物品を仕分け作業終了後直ちに出荷する物流施設において多数の物品を搬送して仕分けるための仕分けシステムであって、荷姿の異なる第１及び第２の物品を投入するための独立した物品投入部を有し、検品を行わない搬送ラインと検品を行う検品用の搬送ラインとを含む複数の搬送ラインと、前記複数の搬送ラインによって搬送された前記第１及び第２の物品を所定の仕分け情報に基づいて仕分ける仕分け部とを備え、前記検品用の搬送ラインには、前記第２の物品の搬送量を調整するための、当該搬送ラインから分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤからなるバッファ部と、前記バッファ部の後段に設けられ前記第２の物品の検品を行う検品部と、前記検品部の後段に設けられ前記第２の物品を一時的に仕分けるための複数のシュート部を有する一時仕分け部とが配設され、前記検品部において前記一時仕分け部の前記複数のシュート部のうち前記第２の物品を仕分けるシュート部を決定し、当該決定に基づいて仕分けた当該第２の物品を出荷コンテナに詰めて前記仕分け部に搬送するように構成されていることを特徴とする仕分けシステムである。
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記バッファ部が、部分的に傾斜角度を変化させた減速部を有するフリーローラコンベヤを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明においては、入荷した物品を仕分け作業終了後直ちに出荷する物流施設において、独立した物品投入部を有し、検品を行わない搬送ラインと検品を行う検品用の搬送ラインとを含む独立した複数の搬送ラインを設け、検品用の搬送ラインに物品の搬送量を、当該搬送ラインから分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤによって調整するようにしたことから、種類の異なる例えばケース品とピース品とを別々に搬送し、各グループ毎に時間差をおいて仕分けることが可能になる。
その結果、本発明によれば、複数種類の物品を仕分ける際に、仕分け状況に応じて無駄なく最適の仕分けを行うことができるので、仕分け作業の効率を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明によれば、検品用の搬送ラインにおいて、検品の際に物品を一時的に仕分ける一時仕分け部のシュート部を決定し、この決定に基づいて物品を仕分け、当該仕分けた物品を仕分け部に搬送して仕分けを行うことから、各シュート部を重複せず順次効率的に使用することができるので、仕分け能力をより向上させることができる。
【００１１】
さらに、本発明において、バッファ部が、部分的に傾斜角度を変化させた減速部を有するフリーローラコンベヤを備えている場合には、バッファ部によって物品を搬送する際に搬送速度が大きくなり過ぎることがなく、物品同士の衝突による破損や滑落等のない円滑な搬送・滞留を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上述べたように本発明によれば、種類の異なる例えばケース品とピース品とを別々に搬送し、各グループ毎に時間差をおいて仕分けることができるので、複数種類の物品を仕分ける際に、仕分け状況に応じて無駄なく最適の仕分けを行うことができ、仕分け作業の効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る仕分けシステムの実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。  
図１は、本実施の形態の仕分けシステムの１Ｆ部分の構成を示す平面図である。
図１に示すように、本実施の形態の仕分けシステム１においては、搬送ラインとして、ケース品を仕分けるためのケース品ライン（検品を行わない搬送ライン）２と、ピース品を仕分けるためのピース品ライン（検品用の搬送ライン）３とを有している。
【００１４】
これらケース品ライン２とピース品ライン３は、それぞれ独立した物品投入部２０、３０を有している。
【００１５】
本実施の形態の場合、ケース品ライン２には２つの物品投入部２０Ａ、２０Ｂが設けられ、所定のケース（第１の物品）４が投入されるようになっている。各物品投入部２０Ａ、２０Ｂは、搬送方向下流側において合流するように構成され、さらに、これら物品投入部２０Ａ、２０Ｂに連結された搬送コンベヤ２１の下流側には、多数のシュート部２２を有する仕分け部２３が配設されている。
【００１６】
一方、ピース品ライン３には、１つの物品投入部３０が設けられ、所定のピース品用のコンテナ（第２の物品）５が投入されるようになっている。この物品投入部３０の搬送方向下流側の搬送コンベヤ３１には、コンテナ５の搬送量を調整するためのバッファ部３２が配設されている。
【００１７】
このバッファ部３２は、搬送コンベヤ３１から分岐して再び合流するように構成された複数のフリーローラコンベヤ３３を有している。
【００１８】
図２は、本実施の形態におけるフリーローラコンベヤの概略構成を示す正面図である。
図２に示すように、本実施の形態のフリーローラコンベヤ３３においては、搬送方向下流側に向って下降するように傾斜させた前段下降部３３ａと後段下降部３３ｂを有し、これら前段下降部３３ａと後段下降部３３ｂとの間には、搬送方向下流側に向って上昇するように傾斜させた上昇減速部（減速部）３３ｃが設けられている。
【００１９】
なお、前段下降部３３ａ、後段下降部３３ｂ、上昇減速部３３ｃには、それぞれ図示しないフリーローラが多数設けられている。
【００２０】
また、フリーローラコンベヤ３３の終端部には、搬送するコンテナ５を停止させるためのストッパ３４が設けられている。このストッパ３４は、所定のタイミングで動作してコンテナ５を切り出すように構成されている。
【００２１】
本発明の場合、前段下降部３２ａ及び後段下降部３２ｂの傾斜角度αは特に限定されることはないが、円滑な搬送を行う観点からは、それぞれ水平面に対して３〜５°に設定することが好ましい。
【００２２】
また、上昇減速部３３ｃの傾斜角度βは特に限定されることはないが、円滑な搬送を行う観点からは、水平面に対して１０°以下に設定することが好ましい。
【００２３】
さらに、前段下降部３２ａ及び後段下降部３２ｂの長さの比は特に限定されることはないが、円滑な搬送を行う観点からは、５０：５０に設定することが好ましい。
【００２４】
そして、本実施の形態の場合、ピース品ライン３のバッファ部３２の後段部分は、以下に説明するように２Ｆに設けられている。
【００２５】
図３は、本実施の形態の仕分けシステムの２Ｆ部分の構成を示す平面図である。
図３に示すように、本実施の形態においては、ピース品ライン３の搬送コンベヤ３１の後段の部分に２つの検品部３５Ａ、３５Ｂが設けられている。
【００２６】
これら検品部３５Ａ、３５Ｂには、多数の作業者３６が配置されるようになっている。そして、各作業者３６は、コンテナ５に収容された数種類のピース品（第２の物品）１０に対し、後述する値付け用サーバ４６からの命令に基づいて検品及び値付けし、仕分け用のトレー６に収容して搬送コンベヤ３７に載置するようになっている。
【００２７】
そして、搬送コンベヤ３７の搬送方向下流側には、多数のシュート部３８を有する一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂが配設されている。
【００２８】
さらに、一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂの後段には、センターの１Ｆに向かうように引き戻しライン４０が配設されている。
【００２９】
そして、図１に示すように、この引き戻しライン４０は、上述したケース品ライン２の搬送コンベヤ２１に合流するように構成されている。
【００３０】
図４は、本実施の形態における検品及び値付けを行うシステム及びその作業を示す説明図である。
図４に示すように、本実施の形態の検品部３５Ａ、３５Ｂにおいては、搬送コンベヤ３１、３７を挟んで作業者３６が配置される。そして、作業者３６がコンテナ５から取り出したピース品１０をスキャンするためのスキャナ４１が設けられている。
【００３１】
このスキャナ４１は値付け用端末４２に接続され、さらに値付け用端末４２は、値付け用サーバ４６に接続されている。
【００３２】
この値付け用サーバ４６は、一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂの各シュート部３８の動作状況を管理するように構成されている。
【００３３】
図５は、本発明の仕分け方法の実施の形態を示すフローチャートである。
本実施の形態の場合、ステップＳ１１に示すように、ケース品ライン２の物品投入部２０Ａ、２０Ｂに所定のケース４をそれぞれ投入し、また、ステップＳ２１に示すように、ピース品ライン３の物品投入部３０にコンテナ５を投入する。
【００３４】
これにより、ステップＳ１２では、ケース品ライン２に投入されたケース４を、搬送コンベヤ２１を介して仕分け部２３に搬送する。
【００３５】
そして、ステップＳ１３では、所定の仕分け情報に基づいてケース品ライン２の各ケース４を所定のシュート部２２に投入して仕分けを行う。
【００３６】
一方、ピース品ライン３では、ステップＳ２２に示すように、投入された各コンテナ５が、搬送コンベヤ３１を介してバッファ部３２に搬送される。そして、バッファ部３２においてコンテナ５の搬送量の調整を行う。
【００３７】
この場合、バッファ部３２の各フリーローラコンベヤ３３においては、各コンテナ５が上昇減速部３３ｃによって減速された状態で搬送され、先頭のコンテナ５がストッパ３４によって停止される。そして、順次、後続のコンテナ５がフリーローラコンベヤ３３上を搬送され先行するコンテナ５に当接停止することによって複数のコンテナ５がバッファ部３２に滞留する。
【００３８】
そして、検品部３５Ａ、３５Ｂの検品作業進捗状況に応じて所定のタイミングでストッパを動作させ、先頭のコンテナ５の切り出しを行う。
【００３９】
これら切り出されたコンテナ５は、それぞれ搬送コンベヤ３１を介して検品部３５Ａ、３５Ｂに搬送される。
【００４０】
そして、ステップＳ２３〜Ｓ２７に示すように、各検品部３５Ａ、３５Ｂにおいて、各作業者３６が以下の手法によって検品値付けを行う。
【００４１】
ここで、ステップＳ２３では、まず、トレー６に付されたバーコード（図示せず）をスキャナ４１でスキャンすることによってそのＩＤ情報を読み込む。
【００４２】
ステップＳ２４では、図４に示すように、搬送コンベヤ３１によって搬送されたコンテナ５を作業者３６が受け取り、このコンテナ５からピース品１０を取り出してスキャナ４１によってスキャンをすることにより検品を行う。
【００４３】
ステップＳ２５では、値付け用端末４２からの命令によって当該物品用のラベル４４を発行し、作業者３６の手作業によってピース品１０にラベル４５を貼付してトレー６上に載置する。
【００４４】
さらに、ラベル４４の発行の際に値付け用サーバ４６に対して当該ピース品１０の登録を行う。
【００４５】
ステップＳ２６では、当該ピース品１０の一時仕分け先（店舗）に対応する複数のシュート部３８の現在の仕分け状況を検索する。
【００４６】
ステップＳ２７では、割り当て数の少ないシュート部３８を見つけ、当該ピース品１０の一時仕分け先をそのシュート部３８に決定する。
【００４７】
その後、ステップＳ２８では、当該ピース品１０が載置されたトレー６を作業者３６の手作業によって搬送コンベヤ３７に載せる。これにより、仕分け先が決定されたトレー６は、一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂに搬送される。
【００４８】
一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂにおいては、上記処理によって決定されたシュート部３８に各トレー６を仕分けし、シュートエンドで出荷コンテナ３９ａに詰め合わせる。
【００４９】
そして、ステップＳ２９では、満杯になった出荷コンテナ３９ａを、引き戻しライン４０を介してケース品ライン２の搬送コンベヤ２１に合流させ仕分け部２３に向って搬送させる。
【００５０】
さらに、仕分け部２３において出荷コンテナ３９ａを所定のシュート部２２に投入し、これにより、当該仕分け作業が終了する。
【００５１】
以上述べたように本実施の形態においては、独立した物品投入部２０、３０を有するケース品ライン２、ピース品ライン３を設けるとともに、ピース品ライン３にコンテナ５の搬送量を調整するバッファ部３２を設けたことから、荷姿の異なるケース品とピース品とを別々に搬送し、特にピース品ライン３については、入荷と値付け検品作業の能力差を吸収し、入荷作業を停滞させることなく、入荷〜仕分け〜出荷の作業を行うことが可能になる。
その結果、本実施の形態によれば、複数種類の物品を仕分ける際に、仕分け状況に応じて無駄なく最適の仕分けを行うことができるので、仕分け作業の効率を向上させることができる。
【００５２】
特に、本実施の形態においては、ピース品ライン３の検品部３５Ａ、３５Ｂにおける検品の際にトレー６を仕分ける一時仕分け部３９Ａ、３９Ｂのシュート部３８を決定するようにしたので、各シュート部３８を重複せず順次効率的に使用することができ、仕分け能力をより向上させることができる。
【００５３】
また、本実施の形態においては、バッファ部３２のフリーローラコンベヤ３３に上昇減速部３３ｃを設けたことから、バッファ部３２によってコンテナ５を搬送する際に搬送速度が大きくなり過ぎることがなく、コンテナ５同士の衝突による破損や滑落等のない円滑な搬送・滞留を行うことができる。
【００５４】
なお、本発明は上述の実施の形態に限られることなく、種々の変更を行うことができる。
例えば、上述の実施の形態においては、ケース品ラインとピース品ラインの２つの搬送ラインを設けた場合を例にとって説明したが、本発明はこれに限られず、３つ以上の搬送ラインを有する場合にも適用することができる。
【００５５】
また、本発明は、ケース品とピース品を仕分ける場合のみならず、種々の物品を仕分ける場合にも適用することができ、また、通過型の物流センター以外にも適用することができる。
ただし、本発明は、通過型の物流センターにおいて、ケース品とピース品が混在するシステムに最も有効となるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る仕分けシステムの実施の形態の１Ｆ部分の構成を示す平面図である。
【図２】同実施の形態におけるフリーローラコンベヤの概略構成を示す正面図である。
【図３】同実施の形態の仕分けシステムの２Ｆ部分の構成を示す平面図である。
【図４】同実施の形態における検品及び値付けを行うシステム及びその作業を示す説明図である。
【図５】本発明の仕分け方法の実施の形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…仕分けシステム
２…ケース品ライン（検品を行わない搬送ライン）
３…ピース品ライン（検品用の搬送ライン）
４…ケース（第１の物品）
５…コンテナ（第２の物品）
６…トレー
１０…ピース品（第２の物品）
２０、３０…物品投入部
２３…仕分け部
３２…バッファ部
３３…フリーローラコンベヤ
３３ａ…前段下降部
３３ｂ…後段下降部
３３ｃ…上昇減速部（減速部）
３８…シュート部
３９Ａ、３９Ｂ…一時仕分け部
３９ａ…出荷コンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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