(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部のみに穴を有し、洗濯物を収容して洗濯・すすぎ・脱水を行うための収容手段と、
前記収容手段の水位を調節するための調節手段と、
前記収容手段が収容する水を攪拌するための攪拌手段と、
少なくとも菌の増殖を抑制する物質を前記収容手段が収容する水に供給するための供給手段と、
前記収容手段と前記攪拌手段とが個別に回転するように、前記収容手段と前記攪拌手段とを駆動するための駆動手段と、
前記調節手段と前記駆動手段とを制御するための制御手段とを備え、
前記収容手段を浄化するため前記制御手段は、
前記攪拌手段が浸る程度の水位になるよう前記調節手段を制御する第１の手段と、
前記第１の手段が前記調節手段を制御すると、前記収容手段が収容する水を前記攪拌手段が攪拌するように、前記駆動手段を制御する第２の手段と、
前記収容手段の回転による遠心力によって前記収容手段が収容する水を前記収容手段の上部の穴から排出するように、前記駆動手段を制御する第３の手段と、
前記第２の手段が前記駆動手段を制御すると、前記第３の手段が前記駆動手段を制御する前に前記収容手段が収容する水位が低下するよう前記調節手段を制御する第４の手段とを含む、洗濯機。
【請求項２】
前記少なくとも菌の増殖を抑制する物質は、銀イオンを含む、請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、特に機械的な制御を伴う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯が終了した後の洗濯槽に水が付着していたり、洗濯物に付着していた汚れが洗濯槽に再付着していたりすると、その水と汚れとによって洗濯槽に微生物が増殖することとなる。そのような洗濯機で洗濯を行った場合、洗濯槽で増殖した黒黴が洗濯物に付着することがある。室内干しのようにそれらの洗濯物を高湿かつゆっくりと乾燥させた場合、天日干しの場合に比べ、洗濯物における細菌や黴の繁殖が顕著になる。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つ場合もある。
【０００３】
特許文献１は、直流の電源と金属の電極などとで構成される金属イオンの発生装置を持つ電気洗濯機を開示する。特許文献１に開示された考案によると、洗濯時に衣類などの洗濯物に付着する細菌類を死滅させることができる。
【０００４】
特許文献２は、洗浄液の循環路と電極と電源と備え、電界の発生によって洗浄液を殺菌する洗濯機を開示する。特許文献２に開示された発明によると、洗濯における殺菌の効率を向上させることができる。
【０００５】
特許文献３は、洗濯物を洗浄するために複数回の洗浄工程を有し、複数回の洗浄工程の各回ごとに供給される洗浄水を用いて洗濯物を洗浄する洗濯機を開示する。特許文献３に回された洗濯機は洗浄水に銀イオンを添加する添加ユニットを備える。添加ユニットは、複数回の洗浄工程の最終回で銀イオンを添加する。特許文献３に開示された発明によると、数回の洗濯で抗菌性が失われることがないので、その後も菌の増殖を抑えることができる。
【０００６】
特許文献４は、洗濯を開始する際に抗菌効果を有する薬剤の入った水を洗濯槽に流す洗濯機を開示する。特許文献４に開示された発明によると、洗濯機特に洗濯中に付着した菌を除去できる。
【０００７】
特許文献５は、水に仕上げ剤を投入する投入部と、投入部を介して得られる水をシャワー状にして噴射するシャワー噴射部とを備える給水装置を開示する。特許文献５に開示された発明によると、いったん結晶化した物質が再び水に溶けたとき、その物質に固有の効果を発揮させることが五月にはできる。
【特許文献１】実開平５−７４４８７号公報
【特許文献２】特開２０００−９３６９１号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６４８４号公報
【特許文献４】特開平１１−２４４５８１号公報
【特許文献５】特開２００５−８７７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された考案、特許文献２に開示された発明、および特許文献３に開示された発明では、洗濯槽に黒黴などの菌類が増殖している場合、殺菌などの効果が損なわれるという問題点がある。
【０００９】
特許文献４に開示された発明では、次に述べる問題点がある。第１の問題点は、使用者が殺菌用の薬液をいちいち洗濯槽に注がなくてはならないという問題点である。第２の問題点は、特許文献４に開示された薬液が洗濯物を洗濯するために利用できる薬液ではないという問題点である。第３の問題点は、洗濯槽の殺菌に用いる薬液の量が多くなり勝ちであるという問題点である。
【００１０】
特許文献５に開示された発明では、排水溝などの殺菌・除菌が難しいという問題点がある。
【００１１】
本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、洗濯槽の全体において菌などの繁殖を低コストに抑制できる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明のある局面に従う洗濯機は、上部のみに穴を有し、洗濯物を収容して洗濯・す
すぎ・脱水を行うための収容手段と、収容手段の水位を調節するための調節手段と、収容手段が収容する水を攪拌するための攪拌手段と、少なくとも菌の増殖を抑制する物質を収容手段が収容する水に供給するための供給手段と、収容手段と攪拌手段とが個別に回転するように、収容手段と攪拌手段とを駆動するための駆動手段と、調節手段と駆動手段とを制御するための制御手段とを備える。収容手段を浄化するため制御手段は、攪拌手段が浸る程度の水位になるよう調節手段を制御する第１の手段と、第１の手段が調節手段を制御すると、収容手段が収容する水を攪拌手段が攪拌するように、駆動手段を制御する第２の手段と、収容手段の回転による遠心力によって収容手段が収容する水を収容手段の上部の穴から排出するように、駆動手段を制御する第３の手段と、前記第２の手段が駆動手段を制御すると、第３の手段が駆動手段を制御する前に収容手段が収容する水位が低下するよう調節手段を制御する第４の手段とを含む。
【００１６】
また、上述の少なくとも菌の増殖を抑制する物質は、銀イオンを含むことが望ましい。
【００１７】
もしくは、上述の駆動手段を制御するための手段は、水を攪拌する速度が互いに異なる複数の工程によって、駆動手段を制御するための手段を含むことが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る洗濯機は、洗濯槽の全体において菌などの繁殖を低コストに抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２０】
図１は、本実施の形態にかかる洗濯機の概略構成を示す図である。図１を参照して、本実施の形態にかかる洗濯機は、電磁弁１と、フタ２と、洗剤溶解ボックス３と、銀電極４と、回転できるように取付けられた洗濯槽兼脱水槽５と、防振機構により外枠に弾性支持された水槽６と、洗濯槽兼脱水槽５の底に取付けられたパルセータ７と、制御部８と、機構部９と、駆動用モータ１０と、制御部８の上に取付けられた操作部１１と、上面板１３と、水位センサ１４と、排水弁１６と、排水管２４と、洗濯槽兼脱水槽５の下に取付けられているシールホルダ２５とを含む。
【００２１】
電磁弁１は、洗剤溶解ボックス３と洗濯槽兼脱水槽５とに給水する場合は開き、それらへの給水を停止する場合は閉じる。フタ２は、洗濯物の出し入れを可能にする。洗剤溶解ボックス３は、洗剤を収容する。電磁弁１が開くことで洗剤溶解ボックス３に水道水が流入すると、洗剤溶解ボックス３が収容した洗剤はその水道水に溶解する。溶解した洗剤は水道水と共に洗濯槽兼脱水槽５内に流入する。銀電極４は、電磁弁１と洗剤溶解ボックス３との間に設けられている。銀電極４は、電磁弁１から洗濯槽兼脱水槽５へ流れる水によって水没し、かつ電圧が印加されると、その水の中に銀イオンを供給する。銀イオンが供給された水は、洗剤溶解ボックス３に流入する。洗濯槽兼脱水槽５は、洗濯物を水と共に収容する。洗濯槽兼脱水槽５は、機構部９に接続されることにより、駆動用モータ１０から動力を受けて回転する。これにより、洗濯槽兼脱水槽５に収容された洗濯物の水分は脱水される。水槽６は、洗濯槽兼脱水槽５を収容し、かつ貯水する。パルセータ７は、回転することにより、洗濯槽兼脱水槽５の中の水や洗濯物を攪拌するための攪拌部材である。パルセータ７の底面は、下向きに開放されている。これにより、洗濯槽兼脱水槽５の底面とパルセータ７の底面との間には黴その他の菌が繁殖しやすくなっている。制御部８は、洗い工程、すすぎ工程、および脱水工程を操作部１１からの入力に基づいて実行するように、電磁弁１と、排水弁１６と、機構部９と、駆動用モータ１０とを制御する装置である。洗い工程、すすぎ工程、および脱水工程は、連続工程、複数工程、または単独工程にて実行される。制御部８は、洗濯槽兼脱水槽５の内部に収容された洗濯物の量を検出するセンサを内蔵している。洗濯物の量は、パルセータ７を駆動することによる負荷に基づいて検出できる。制御部８は、給水を開始する前に、洗濯槽兼脱水槽５内に洗濯物を収容した状態で洗濯物の量を検出する。機構部９は、洗濯槽兼脱水槽５とパルセータ７とが個別に回転するように、洗濯槽兼脱水槽５とパルセータ７とを駆動する装置である。駆動用モータ１０は、機構部９を介してパルセータ７に駆動力を供給する。操作部１１は、洗濯の工程を指定するなどの目的で、ユーザが操作する装置である。水位センサ１４は、洗濯槽兼脱水槽５内の水位を計測する。排水弁１６は、洗濯槽兼脱水槽５の水を排出する場合に開く。排水弁１６は、洗濯槽兼脱水槽５に貯水する場合に閉じる。排水管２４は、排水弁１６を通じて排出された水と水槽６の外側を伝い落ちた水とを排出する。シールホルダ２５は、水槽６内を隔離することにより排水経路を形成する部材である。シールホルダ２５は、洗濯槽兼脱水槽５の底に設けられた孔すべてを囲むように取付けられている。洗濯槽兼脱水槽５の底とシールホルダ２５との間は、回転できるように防水されている。
【００２２】
洗濯槽兼脱水槽５の底部は、フランジにより補強されている。洗濯槽兼脱水槽５の底部の中央付近には、複数の孔が形成されている。排水弁１６が開かれると、洗濯槽兼脱水槽５の内部の水はこれらの孔から流出する。これらの孔から排出された排水は、排水弁１６を通って排水管２４に流出する。洗濯槽兼脱水槽５の周壁は、周面が回転軸に対してごくわずかに傾斜したコニカル形状に形成されている。洗濯槽兼脱水槽５の上部には、孔が設けられている。この孔まで達した水は、洗濯槽兼脱水槽５の上縁まで達した水と同様に、洗濯槽兼脱水槽５の外周に漏出する。
【００２３】
操作部１１は、スイッチ１２を含む。スイッチ１２は、操作部１１を操作するためにユーザが触れる部品である。
【００２４】
図２は、制御部８の機能を示す制御ブロック図である。図２を参照して、制御部８は、マイクロコンピュータ１５と、入力キー回路１７と、検知回路１８と、表示装置１９と、ブザー２０と、駆動回路２１と、リセット回路２２と、電源回路２３とを含む。入力キー回路１７と、検知回路１８と、表示装置１９と、ブザー２０と、駆動回路２１とは、後述するＩ／Ｏ（In Out）ポート４０を介してマイクロコンピュータ１５に接続される。
【００２５】
マイクロコンピュータ１５は、プログラムに従って各種の制御を行なう。入力キー回路１７は、操作部１１からの入力に基づいた信号情報をＩ／Ｏポート４０を介してマイクロコンピュータ１５に入力する。検知回路１８は、上述した洗濯物の量を検出するセンサなどの、洗濯機の状態を検出する回路と、水位センサ１４や洗濯機の状態を検出する回路からの検出信号をデジタル信号に変換する回路とを含む。検知回路１８は、デジタル信号に変換された検出信号を、Ｉ／Ｏポート４０を介してマイクロコンピュータ１５に入力する。この信号は、洗濯槽兼脱水槽５内の洗濯物の量や水位などの洗濯機の状態を示す。表示装置１９は、Ｉ／Ｏポート４０を介してマイクロコンピュータ１５から制御信号を受取り、所定の表示を行なう。ブザー２０は、Ｉ／Ｏポート４０を介してマイクロコンピュータ１５から制御信号を受取り、洗濯終了時や異常があった場合などにブザー音を出力する。駆動回路２１は、Ｉ／Ｏポート４０を介してマイクロコンピュータ１５から制御信号を受取る。制御信号が受取られると、駆動回路２１は、その制御信号にしたがって、電磁弁１、排水弁１６、機構部９、および駆動用モータ１０などを駆動する。リセット回路２２は、マイクロコンピュータ１５を初期化する。電源回路２３は、マイクロコンピュータ１５に電力を供給する。
【００２６】
マイクロコンピュータ１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）３４と、カウント部３６と、タイマ３８と、複数のＩ／Ｏポート４０とを含む。ＣＰＵ３０は、検知回路１８から入力された検出信号とＲＯＭ３４が記憶した判定値とを比較することで、洗濯に必要な水位や洗濯に必要な制御などを確定する。水位や制御などが確定されると、ＣＰＵ３０は、表示装置１９や駆動回路２１などに水位や制御などを表わす信号をＩ／Ｏポート４０を介して出力する。ＲＡＭ３２は、カウント部３６でカウントした時間などを一時的に保持する。ＲＯＭ３４は、マイクロコンピュータ１５が実行するプログラムや各種の判定値を記憶する。カウント部３６は、運転時間などをカウントする。タイマ３８は、予め設定された時間が経過したことを検出する。Ｉ／Ｏポート４０は、入力キー回路１７と、検知回路１８、表示装置１９、ブザー２０、あるいは駆動回路２１とマイクロコンピュータ１５との間で情報を中継する。
【００２７】
図３は、本実施の形態にかかる操作部１１のレイアウト例を示す図である。
図３を参照して、操作部１１は、液晶などからなるパネル４１と、洗濯が終了する時間を設定するための予約キー４２と、洗濯工程の運転内容を設定するための洗いキー４４と、すすぎ工程の運転内容を設定するためのすすぎキー４６と、脱水工程の運転内容を設定するための脱水キー４８と、洗濯工程・すすぎ工程・脱水工程からなる洗濯コースを設定するためのコースキー５０と、主電源を開閉するための電源キー５２と、動作の開始や一時停止を指令するためのスタートキー５４が含まれる。
【００２８】
図４を参照して、本実施の形態に係る洗濯機は、洗濯物の洗濯に関し、以下のような制御を実行する。図４のフローチャートに示される処理は、ＲＯＭ３４に記憶されているプログラムをＣＰＵ３０が実行することにより実現される。
【００２９】
ステップＳ１００にて、検知回路１８は、洗濯槽兼脱水槽５内に収容された洗濯物の量を検知する。ステップＳ１０２にて、マイクロコンピュータ１５は、検知回路１８からの検出信号と判定値とに基づいて、洗濯に必要な水位と制御の内容とを確定する。ステップＳ１０４にて、マイクロコンピュータ１５は、洗濯機の運転を停止させる。
【００３０】
ステップＳ１０６にて、マイクロコンピュータ１５は、入力キー回路１７からの信号情報に基づき、洗濯を開始するか否かを判断する。マイクロコンピュータ１５は、運転コースその他の設定をユーザが行なった後、次の条件のうちいずれか１つが満たされた場合に洗濯を開始する。その第１の条件は、ユーザがスタートキー５４を押すという条件である。第２の条件は、ユーザが時刻の指定後に予約キー４２を押した上で、その指定された時刻が到来するという条件である。時刻が到来したか否かということは、タイマ３８が検知する。第３の条件は、ユーザがスタートキー５４と予約キー４２とを同時に押すという条件である。洗濯を開始すると判断した場合には（ステップＳ１０６にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１０８へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１０６にてＮＯ）、処理はステップＳ１０６へと戻される。
【００３１】
ステップＳ１０８にて、マイクロコンピュータ１５は、給水、パルセータ７による攪拌、洗濯槽兼脱水槽５の回転による脱水などを制御する。この処理は周知なので、ここではその詳細な説明は繰返さない。これにより、洗濯機は停止状態から運転状態に移行することとなる。また、洗濯物が収容された状態で給水などの制御が開始されるので、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５が洗濯物を収容している間に、電磁弁１と、排水弁１６と、機構部９と、駆動用モータ１０とを制御することとなる。
【００３２】
図５を参照して、本実施の形態に係る洗濯機は、洗濯槽などの浄化に関し、以下のような制御を実行する。図５のフローチャートに示される処理は、ＲＯＭ３４に記憶されているプログラムをＣＰＵ３０が実行することにより実現される。
【００３３】
ステップＳ１２０にて、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の浄化を開始するか否かを判断する。本実施の形態の場合、マイクロコンピュータ１５は、次の条件のうちいずれか１つが満たされている場合、洗濯槽兼脱水槽５の浄化を開始すると判断する。その第１の条件は、洗濯槽兼脱水槽５を浄化する工程を含む洗濯コースをユーザが指定した上で洗濯物の洗濯が終了するという条件である。第２の条件は、ユーザが時刻と浄化コースとを指定し、ユーザが予約キー４２を押し、かつユーザによって指定された時刻が到来するという条件である。「浄化コース」とは、洗濯槽兼脱水槽５を浄化するための一連の工程を意味する。時刻が到来したか否かということは、タイマ３８が検知する。第３の条件は、浄化コースをユーザが指定した上でスタートキー５４をユーザが押すという条件である。洗濯槽兼脱水槽５の浄化を開始する場合には（ステップＳ１２０にてＹＥＳ）、処理はステップＳ１２２へと移される。もしそうでないと（ステップＳ１２０にてＮＯ）、処理はステップＳ１２０へと戻される。
【００３４】
ステップＳ１２２にて、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の水位を調節するため、電磁弁１を開く。これにより、洗剤溶解ボックス３と洗濯槽兼脱水槽５とに水道水が供給される。この時、銀電極４は、図示しない電源回路により電圧の印加を受け、銀イオンをその水道水に供給する。洗濯槽兼脱水槽５の水位が予め設定された水位に達したことを水位センサ１４が検出すると、マイクロコンピュータ１５は電磁弁１を閉じる。本実施の形態の場合、その水位は、パルセータ７が水没する最低限度の水位である。洗濯槽兼脱水槽５の水位が予め設定された水位を仮に超えてしまった場合、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の水位を調節するため、排水弁１６を開く。このようにして、マイクロコンピュータ１５は、パルセータ７が水没するように電磁弁１や排水弁１６を制御する。なお、このような水位の調節は、ステップＳ１０８でも実施される。
【００３５】
ステップＳ１２４にて、パルセータ７は、マイクロコンピュータ１５の制御に応じて回転する。パルセータ７が回転すると、洗濯槽兼脱水槽５が収容する水は攪拌される。これに伴い、パルセータ７に付着している黒黴や微生物は除去される。本実施の形態の場合、この処理を「なじませＩ」と称する。この処理が、洗濯物のすすぎにおいて洗濯物に水をなじませ洗濯槽兼脱水槽５から引き剥がすという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。
【００３６】
ステップＳ１２６にて、パルセータ７は、マイクロコンピュータ１５の制御に応じてステップＳ１２４より低い速度で回転する。これにより、パルセータ７とその周囲とに銀イオンが行渡る。本実施の形態の場合、この処理を「なじませＩＩ」と称する。この処理が、洗濯物のすすぎにおいて洗濯物に水を含ませるという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。
【００３７】
ステップＳ１２８にて、パルセータ７は、マイクロコンピュータ１５の制御に応じて回転する。回転速度は「なじませＩＩ」とは異なる速度である。これにより、パルセータ７とその周囲とに銀イオンがさらに行渡る。本実施の形態の場合、この処理を「主水流」と称する。この処理が、洗濯物のすすぎにおいて洗剤が含まれた水を清水に置換するという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。
【００３８】
ステップＳ１３０にて、パルセータ７は、マイクロコンピュータ１５の制御に応じて回転する。回転速度は「主水流」とは異なる速度である。これにより、パルセータ７とその周囲とに銀イオンが引続き行渡る。本実施の形態の場合、この処理を「バランス」と称する。この処理が、洗濯槽兼脱水槽５の内部にバランスよく分散するように洗濯物をかき混ぜるという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。ステップＳ１２２〜ステップＳ１３０の処理から明らかなように、本実施の形態の場合、マイクロコンピュータ１５は、ステップＳ１０８でのマイクロコンピュータ１５の制御の工程に対応する複数の工程によって、機構部９および駆動用モータ１０を制御している。本実施の形態の場合、その複数の工程には、洗濯槽兼脱水槽５が収容する水を攪拌する速度が互いに異なる複数の工程が含まれている。
【００３９】
ステップＳ１３２にて、マイクロコンピュータ１５は、排水弁１６を開く。これにより、洗濯槽兼脱水槽５の水の一部が排水される。マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５に収容される水の水位が、洗濯槽兼脱水槽５の回転によって洗濯槽兼脱水槽５の開口部から水が漏出する水位までとなるように、排出弁１６を制御する。「洗濯槽兼脱水槽５の回転によって洗濯槽兼脱水槽５の開口部から水が漏出する水位」の具体的な値は、本実施の形態にかかる洗濯機の設計者によって予め計算され、かつＲＯＭ３４に記憶されている。
【００４０】
ステップＳ１３４にて、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５が機構部９によって回転するように、駆動用モータ１０を制御する。これにより、洗濯槽兼脱水槽５の回転が開始される。本実施の形態の場合、この処理を「低速」と称する。この処理が、洗濯物の脱水において洗濯槽兼脱水槽５を低速で回転させるという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。
【００４１】
ステップＳ１３６にて、マイクロコンピュータ１５は、ステップＳ１３４の時よりも早く洗濯槽兼脱水槽５が回転するように、機構部９および駆動用モータ１０を制御する。本実施の形態の場合、この制御が実施されると、遠心力によって洗濯槽兼脱水槽５の洗濯物を収容する部分の壁面に水が拡散する。本実施の形態の場合、この処理を「高速」と称する。この処理が、洗濯物の脱水において洗濯槽兼脱水槽５を高速で回転させるという、ステップＳ１０８で実施される処理に対応しているためである。これにより、洗濯槽兼脱水槽５は、その上部の穴から排水が排出されるように回転する。排出された水は、洗濯槽兼脱水槽５の外側を伝って流れ落ちる。排水には銀イオンが含まれているので、洗濯槽兼脱水槽５の外側も殺菌されたり除菌されたりする。本実施の形態の場合、マイクロコンピュータ１５は、この処理における洗濯槽兼脱水槽５が一定速度で回転するように、機構部９および駆動用モータ１０を制御する。洗濯槽兼脱水槽５の洗濯物が収容される部分の内壁に付着する銀イオンの量は、洗濯槽兼脱水槽５が回転する速度に対応する。洗濯槽兼脱水槽５が一定速度で回転するように制御される理由は、この関係を利用してその内壁に付着する銀イオンの量を制御する点にある。
【００４２】
ステップＳ１３８にて、マイクロコンピュータ１５は、駆動用モータ１０への電力の供給を停止させる。これにより、駆動用モータ１０の回転速度は次第に低下する。この処理は、ステップＳ１０８でも実施される処理である。
【００４３】
ステップＳ１４０にて、マイクロコンピュータ１５は、駆動用モータ１０が停止すると、排水弁１６を開く。洗濯槽兼脱水槽５の底にたまった排水は排出される。排水が排出されると、マイクロコンピュータ１５は、排水弁１６を閉じる。排水弁１６が閉じられると、マイクロコンピュータ１５は、終了したことを表わす音を出力するように、ブザー２０を制御する。この処理は、ステップＳ１０８でも実施される処理である。
【００４４】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、洗濯機の動作について説明する。
［洗濯コースの一部として洗濯槽などの浄化処理を実施する場合］
検知回路１８は、洗濯槽兼脱水槽５内に収容された洗濯物の量を検知する（ステップＳ１００）。洗濯物の量が検知されると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯に必要な水位と制御の内容とを確定する（ステップＳ１０２）。制御の内容などが確定されると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯機の運転を停止させる（ステップＳ１０４）。運転が停止されると、マイクロコンピュータ１５は、入力キー回路１７からの信号情報に基づき、洗濯を開始するか否かを判断する（ステップＳ１０６）。ここで、洗濯槽兼脱水槽５を浄化する工程を含む洗濯コースが指定され、かつスタートキー５４が押されたとすると（ステップＳ１０６にてＹＥＳ）、マイクロコンピュータ１５は、給水、パルセータ７による攪拌、洗濯槽兼脱水槽５の回転による脱水などを制御する（ステップＳ１０８）。
【００４５】
その後、洗濯物の洗濯が終了した後、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の浄化を開始するか否かを判断する（ステップＳ１２０）。この場合、ユーザが洗濯槽兼脱水槽５を浄化する工程を含む洗濯コースを指定した上で洗濯物の洗濯が終了しているので（ステップＳ１２０にてＹＥＳ）、洗剤溶解ボックス３と洗濯槽兼脱水槽５とに水道水が供給される。この時、銀電極４は、図示しない電源回路により電圧の印加を受け、銀イオンをその水道水に供給する（ステップＳ１２２）。
【００４６】
パルセータ７が水没する最低限度の水位まで水道水が供給されると、マイクロコンピュータ１５は、「なじませＩ」の処理を実施する（ステップＳ１２４）。「なじませＩ」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、「なじませＩＩ」の処理を実施する（ステップＳ１２６）。「なじませＩＩ」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、「主水流」の処理を実施する（ステップＳ１２８）。「主水流」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、「バランス」の処理を実施する（ステップＳ１３０）。
【００４７】
「バランス」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の水の一部を排水させる（ステップＳ１３２）。洗濯槽兼脱水槽５の水の一部が排水されると、マイクロコンピュータ１５は、「低速」の処理を実施する（ステップＳ１３４）。「低速」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、「高速」の処理を実施する（ステップＳ１３６）。「高速」の処理が実施されると、マイクロコンピュータ１５は、駆動用モータ１０への電力の供給を停止させる（ステップＳ１３８）。
【００４８】
駆動用モータ１０が停止すると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の底にたまった排水を排出させる。排水が排出されると、マイクロコンピュータ１５は、終了したことを表わす音を出力するように、ブザー２０を制御する（ステップＳ１４０）。
【００４９】
［独立した洗濯コースの一種として洗濯槽などの浄化処理を実施する場合］
マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の浄化を開始するか否かを判断する（ステップＳ１２０）。この場合、浄化コースをユーザが指定した上でスタートキー５４をユーザが押したとすると（ステップＳ１２０にてＹＥＳ）、ステップＳ１２２〜ステップＳ１３０の処理により、パルセータ７が回転する。水位は、パルセータ７が水没する最低限度の水位である。これにより、マイクロコンピュータ１５は、電磁弁１と、排水弁１６と、機構部９と、駆動用モータ１０とを、ステップＳ１０８におけるマイクロコンピュータ１５が制御したか否かに関わらず、機構部９および駆動用モータ１０を制御することとなる。
【００５０】
パルセータ７の回転が終了すると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の水の一部を排水させる（ステップＳ１３２）。これにより、マイクロコンピュータ１５は、ステップＳ１２０〜ステップＳ１３０においてマイクロコンピュータ１５が機構部９および駆動用モータ１０を制御した後に、電磁弁１および排水弁１６を制御することとなる。その後、ステップＳ１３４〜ステップＳ１３８の処理により、マイクロコンピュータ１５は、上部の穴などから排水が排出されるように洗濯槽兼脱水槽５を回転させる。
【００５１】
駆動用モータ１０が停止すると、マイクロコンピュータ１５は、洗濯槽兼脱水槽５の底にたまった排水を排出させる。排水の排出が終了すると、マイクロコンピュータ１５は、終了したことを表わす音を出力するように、ブザー２０を制御する（ステップＳ１４０）。
【００５２】
以上のようにして、本実施の形態に係る洗濯機は、次の条件をすべて満たす水を攪拌することにより、パルセータ付近を殺菌したり除菌したりする。その第１の条件とは、パルセータが浸る程度の量であるという条件である。第２の条件は、銀イオンを含むという条件である。そのような水で洗濯槽兼脱水槽を洗浄することにより、本実施の形態に係る洗濯機は、少量で高い濃度の銀イオン水によりパルセータにおける黴の発生を有効に抑えることができる。併せて、本実施の形態に係る洗濯機は、洗濯槽兼脱水槽を洗浄するための水の使用量を節減することができる。
【００５３】
パルセータ付近が殺菌されたり除菌されたりした後、本実施の形態に係る洗濯機は、洗濯槽兼脱水槽内の水を排水する。排水の後、洗濯槽兼脱水槽内には若干の水が残される。本実施の形態に係る洗濯槽兼脱水槽は、その状態で回転を開始する。これにより、洗濯槽兼脱水槽に残留していた水が洗濯槽兼脱水槽の内側の側面にまんべんなく行渡る。その後、洗濯槽兼脱水槽を登っていった水は洗濯槽兼脱水槽の裏側と排水管とを通って排水される。そうすることによって、パルセータや洗濯槽兼脱水槽や排水管に銀イオンを含む水を行渡らせることが可能となる。パルセータや洗濯槽兼脱水槽や排水管に銀イオンを含む水を行渡らせることが可能なので、本実施の形態にかかる洗濯機は、パルセータや洗濯槽兼脱水槽や排水管を殺菌したり除菌したりできる。パルセータや洗濯槽兼脱水槽や排水管が殺菌されたり除菌されたりするので、本実施の形態にかかる洗濯機は、パルセータ部だけでなく洗濯水の通り道全体を常時衛生的に保つことが可能となる。
【００５４】
また、本実施の形態に係る洗濯機は、洗濯槽兼脱水槽を洗浄するコースに銀イオン水を用いることで、黴の繁殖を防ぐことができる。本実施の形態の場合、一旦洗濯に用いた水を排出した後、銀イオンを高濃度に含む水を用いて洗濯槽兼脱水槽を洗浄するので、殺菌効果や除菌効果は高い。銀イオンを高濃度に含む水を用いるにあたり、本実施の形態に係る洗濯機は、パルセータが水没する程度の水を使用する。この場合、殺菌や除菌に用いる水は少量になる。殺菌や除菌に用いる水が少量であれば、銀濃度を高くすることは容易である。銀濃度を高くすることが容易なので、容易に高い殺菌効果や除菌効果を得ることができる。例えば、パルセータの黴に対して十分効果を得るためには、６００ｐｐｂの銀イオン水を６Ｌ程度必要とする。このような水を作成するために必要な銀の量は３．６ｍｇである。３．６ｍｇの銀は、９０ｐｐｂの銀イオン水４０Ｌを得るために必要な銀の量と同量である。このように銀がわずかでよいことは、銀電極の寿命を伸ばし得ることを意味する。
【００５５】
また、パルセータの殺菌や除菌に用いた水の一部を洗濯槽兼脱水槽の回転により洗濯槽兼脱水槽全体に行渡らせるので、水が少量であっても洗濯槽兼脱水槽の内側全体と洗濯槽兼脱水槽の外側と排水管との殺菌や除菌を効果的に実現できる。
【００５６】
その結果、菌などの繁殖を洗濯槽の全体において低コストに抑制できる洗濯機を提供できる。
【００５７】
また、本実施の形態にかかる洗濯機は、洗濯物の量を検知する制御部と、運転内容その他の設定、または運転の開始などの指示をユーザが入力する操作部と、操作部において設定された内容や運転状態などを表示する表示装置とを有する。本実施の形態にかかる洗濯機は、洗濯物の量を検知した後に運転を停止し、運転が停止した状態から運転状態に移行することを可能にするキーを設けて、運転が停止した状態にて運転の開始の指示を受付け得る。そのためユーザは、運転が停止した状態にて運転を開始するよう指示することができる。このことは、次の事柄を意味する。第１の事柄は、洗剤を投入後、すぐに運転を開始させられることである。第２の事柄は、洗剤の投入中に運転が開始することがないという事柄である。その結果、ユーザのペースに合い、使い勝手がよく、かつそれらの改良に伴う製造コストの上昇がない洗濯機を提供できる。
【００５８】
なお、本実施の形態の第１の変形例に係る洗濯機は、洗濯コースの一部として洗濯槽などの浄化処理を実施する場合、一旦洗濯に用いた水をすべて排出した後給水するのではなく、洗濯に用いた水の一部が残るように排水してもよい。この場合、改めて給水する必要はない。これにより、銀イオンを含む水を有効に利用できる。
【００５９】
また、本実施の形態の第２の変形例にかかる洗濯機は、銀電極４に代えて、少なくとも菌の増殖を抑制する銀イオン以外の物質を供給する装置を含んでもよい。「少なくとも菌の増殖を抑制する銀イオン以外の物質」には、菌の増殖を抑制する物質の他、殺菌するための物質や、消毒するための物質や、抗菌性を有する物質や、除菌するための物質や、静菌性を有する物質が含まれる。殺菌するための物質の例には次亜塩素酸ナトリウムの水溶液が含まれる。消毒するための物質の例にはアルコールが含まれる。抗菌性を有する物質の例には銀イオンの他に銅イオンが含まれる。除菌するための物質の例にはＯＨラジカルが含まれる。静菌性を有する物質の例には、安息香酸が含まれる。
【００６０】
また、本実施の形態の第３の変形例にかかる洗濯機は、洗濯槽兼脱水槽５と水槽６とに代えて、穴なし水槽を含んでもよい。穴なし水槽が含まれる場合、洗濯機の部品を少なくでき、かつ穴なし水槽の裏側に黴が繁殖することを抑制できる。
【００６１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態にかかる洗濯機の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる制御部の機能を示す制御ブロック図である。
【図３】本実施の形態にかかる操作部のレイアウト例を示す図である。
【図４】本実施の形態にかかる洗濯物の洗濯処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態にかかる洗濯槽などの浄化処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１  電磁弁、２  フタ、３  洗剤溶解ボックス、４  銀電極、５  洗濯槽兼脱水槽、６  水槽、７  パルセータ、８  制御部、９  機構部、１０  駆動用モータ、１１  操作部、１２  スイッチ、１３  上面板、１４  水位センサ、１５  マイクロコンピュータ、１６  排水弁、１７  入力キー回路、１８  検知回路、１９  表示装置、２０  ブザー、２１  駆動回路、２２  リセット回路、２３  電源回路、２４  排水管、２５  シールホルダ、３０  ＣＰＵ、３２  ＲＡＭ、３４  ＲＯＭ、３６  カウント部、３８  タイマ、４０  Ｉ／Ｏポート、４１  パネル、４２  予約キー、４４  洗いキー、４６  すすぎキー、４８  脱水キー、５０  コースキー、５２  電源キー、５４  スタートキー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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