(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報出力システムにおいて、
情報を提供する情報提供手段が、ネットワークを介して要求された情報を示すデータ信号を、複数の情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換し、
変換された複数のデータ信号を、当該データ信号を記憶する前記情報提供手段から当該データ信号を読み出す情報読出手段に提供し、
変換後の複数のデータ信号から前記情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を選択して、該選択したデータ信号に基づいて、要求された情報を前記情報出力手段から出力する、
情報出力方法。
【請求項２】
前記情報出力システムは、
前記情報提供手段で前記データ信号を前記出力機能に応じた複数のデータ信号に変換する、
請求項１記載の情報出力方法。
【請求項３】
情報を提供する情報提供手段と、
ネットワークを介して前記情報提供手段に情報の要求を行い、前記情報提供手段から要求した情報を示すデータ信号を読み出す情報読出手段と、
前記情報読出手段によって要求された前記情報を出力する複数の情報出力手段と、
を備え、
前記情報提供手段は、
前記情報読出手段から前記情報の要求がなされたときに、前記データ信号を、前記複数の情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換して前記情報読出手段に提供し、
前記情報読出手段は、
前記情報提供手段で変換されて提供された複数のデータ信号から前記情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を選択して、該選択したデータ信号に基づいて、要求した情報を前記情報出力手段から出力する
情報出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、情報出力方法および情報出力システムに関する。詳しくは、インターネット等のネットワークを介して要求された情報を示すデータ信号を、情報を出力する情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換することにより、変換された複数のデータ信号を当該データ信号を記憶する情報提供手段から当該データ信号を読み出す情報読出手段に提供し、提供された複数のデータ信号から情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を抽出し、該抽出したデータ信号に基づいて、要求された情報を情報出力手段に合わせた形式で出力するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワーク例えばインターネットを介して文字や画像および音声等の情報の伝送が、インターネットに接続されたコンピュータ装置間で行われている。このコンピュータ装置では、情報の確認等を行うためのソフトウェア、いわゆるブラウザを動作させて、このブラウザ上で情報の検索や閲覧および確認等が行われている。
また、コンピュータ装置の操作を習得しなくとも簡単に情報の閲覧等を行うことができるように、ブラウザ機能を有するテレビジョン装置等も提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ブラウザ機能の進歩に伴い、新たな技術を用いた情報の提供が行われており、コンピュータ装置の画面上では、情報の提供等が多彩に行われている。一方、ブラウザ機能を有するテレビジョン装置では、画面の解像度の違いや搭載されているブラウザ機能の違いによって、コンピュータ装置を用いた場合と同等に情報を多彩に出力することはできない。
【０００４】
このため、情報の提供者がコンピュータ装置を用いた場合を想定して情報の生成を行った場合、この情報をテレビジョン装置から出力させるものとしたときには、情報の提供者が意図するように情報を出力させることができない。例えば、コンピュータ装置の画面上に複数のウィンドウを設けて情報を表示するように設定してある場合、テレビジョン装置の解像度が低いために１つのウィンドウで情報を表示すると、全ての情報を表示することができない。また、コンピュータ装置を用いた場合を想定して情報の色の設定等が行われている場合、この情報をテレビジョン装置で表示したときには表示画像の品位が悪化して、情報の提供者の意図した表示画像とならなくなってしまう場合もある。
【０００５】
そこで、この発明では、情報出力手段に対応させた形式で情報を出力させることができる情報出力方法および情報出力システムを提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る情報出力方法は、情報出力システムが、ネットワークを介して要求された情報を示すデータ信号を、情報を出力する情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換し、変換された複数のデータ信号を、当該データ信号を記憶する情報提供手段から当該データ信号を読み出す情報読出手段に提供し、提供された複数のデータ信号から情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を抽出し、該抽出したデータ信号に基づいて、要求された情報を情報出力手段から出力するものである。
【０００７】
また情報出力システムは、情報を提供する情報提供手段と、ネットワークを介して情報提供手段に情報の要求を行い、情報提供手段から要求した情報を示すデータ信号を読み出す情報読出手段と、情報読出手段によって要求された情報を出力する情報出力手段とを備え、情報提供手段は、情報読出手段から情報の要求がなされたときに、データ信号を情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換して情報読出手段に提供し、情報読出手段は、情報提供手段で変換されて提供された複数のデータ信号から情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を抽出し、該抽出したデータ信号に基づいて、要求した情報を情報出力手段から出力するものである。
【０００８】
この発明においては、情報読出手段からネットワークを介して情報を示すデータ信号を記憶した情報提供手段であるサーバに情報の要求がなされたとき、この要求された情報を示すデータ信号が、この要求された情報を出力する情報出力手段の出力機能に応じて複数のデータ信号に変換される。例えば、テレビジョン装置に対応させた表示サイズや表示色，表示形態等のデータ信号に変換される。ここで、変換処理は情報読出手段で行われる。あるいは情報出力手段に関する情報が情報提供手段、または情報読出手段をネットワークに接続する接続仲介手段に供給されて、この情報提供手段や接続仲介手段によって行われる。この変換後のデータ信号に基づきテレビジョン装置の画面上に要求された情報が表示される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
続いて、この発明について図を参照して詳細に説明する。図１は情報出力システムの全体の構成を示している。情報出力手段、例えばテレビジョン装置１０は、情報読出手段である端末装置２０と接続される。端末装置２０は、公衆電話網ＰＳＴＮ(Public Switched Telephone Network)を介して、ネットワークへの接続の仲介を行う接続仲介用通信装置、例えばインターネットへの接続の仲介を行うインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）３０の通信装置と接続される。また、インターネットサービスプロバイダ３０の通信装置はインターネット４０と接続されると共に、インターネット４０にはコンテンツを提供する情報提供手段であるサーバ５０等が接続されている。
【００１０】
ここで、サーバ５０に記憶されているコンテンツを端末装置２０でダウンロードするときには、例えばリモートコントロール装置（リモコン装置）２１を操作して端末装置２０の動作を制御することにより、端末装置２０からインターネットサービスプロバイダ３０に対してダイヤルアップ接続要求を行う。インターネットサービスプロバイダ３０では、ダイヤルアップ接続要求を行った端末装置２０の認証処理を行い、端末装置２０をインターネット４０に接続可能と判別したときには、端末装置２０に対してＩＰアドレスを割り当てる。この割り当てられたＩＰアドレス等を用いると共にサーバ５０のＩＰアドレスを指定することで、端末装置２０からインターネット４０を介してサーバ５０にコンテンツの要求を行うことができる。
【００１１】
サーバ５０では、端末装置２０に割り当てられているＩＰアドレスを利用して、要求されたコンテンツを示すデータ信号を端末装置２０に供給する。端末装置２０では、ダウンロードしたコンテンツを端末装置２０に接続されているテレビジョン装置１０に合わせて画像の表示サイズや表示色，表示方法等を変更するリフォーマット処理を行い、リフォーマット後のデータ信号をテレビジョン装置１０に供給する。
【００１２】
図２は端末装置２０の構成を示している。インタフェース部２０１は、シリアル通信やパラレル通信あるいはリモコン装置２１との通信を行うためのものであり、リモコン装置２１を操作してコンテンツの要求がなされると、制御部２０２では、このコンテンツの要求に応じて公衆電話網通信部２０３を制御して、インターネットサービスプロバイダ３０に対してダイヤルアップ接続処理を行い、上述のように要求されたコンテンツのダウンロードを行う。
【００１３】
このダウンロード処理によって、インターネット４０やインターネットサービスプロバイダ３０を介してサーバ５０から得られたコンテンツのデータ信号は、半導体メモリあるいは磁気ディスク等を用いて構成されたデータ記憶部２０４に記憶する。
【００１４】
また、端末装置２０に変換処理手段の機能を備えるものとして、制御部２０２では、接続されているテレビジョン装置１０に応じたブラウザソフトウェアを動作させると共に、データ記憶部２０４に記憶されているコンテンツのリフォーマット処理を行う。ここで、コンテンツが例えばＨＴＭＬ(Hyper Text Mark-up Language)言語で作成されているときには、コンテンツを示すためのタグがテレビジョン装置１０に応じたブラウザソフトウェアで処理可能であるか否か等の判別を行うものとし、処理できないと判別されたときにはタグの変換等を行って、表示サイズや表示色，表示方法等の変更あるいは表示の削除等を行う。
【００１５】
このようにして、テレビジョン装置１０に応じてコンテンツのリフォーマット処理を行い、リフォーマット処理後の画像に関するデータ信号は画像処理部２０５に供給すると共に、音声に関するデータ信号は音声信号変換部２０８に供給する。
【００１６】
なお、端末装置２０では、バス２１０を介してインタフェース部２０１や制御部２０２，公衆電話網通信部２０３，データ記憶部２０４，画像処理部２０５，音声信号変換部２０８等の間でデータ信号の通信が行われる。
【００１７】
画像処理部２０５では描画処理を行い、供給されたコンテンツのデータ信号からテレビジョン装置１０の各ドットの色データを生成してＶＲＡＭ(Video RAM)２０６に記憶する。このＶＲＡＭ２０６に記憶されている色データを読み出して画像信号変換部２０７に供給すると共に、画像信号変換部２０７では読み出された色データ信号をＮＴＳＣ方式やＰＡＬ方式等の映像信号に変換してテレビジョン装置１０に出力する。このため、コンテンツの画像をテレビジョン装置１０に合わせた表示サイズや表示色，表示方法等で表示させることができる。
【００１８】
また、音声信号変換部２０８では、コンテンツのデータ信号を音声信号に変換してテレビジョン装置１０に供給することにより、テレビジョン装置１０からコンテンツの音声を出力させることができる。
【００１９】
ところで、コンテンツのダウンロードは、公衆電話網ＰＳＴＮを介して行う場合に限られるものではなく、例えば放送波等を利用して行うこともできる。図３は放送波を利用した場合の情報出力システムの全体の構成を示している。
【００２０】
コンテンツの要求は、上述したように端末装置６０から公衆電話網ＰＳＴＮを介してインターネットサービスプロバイダ３０に供給され、インターネットサービスプロバイダ３０からインターネット４０に接続されたサーバ５０に供給される。
【００２１】
ここで、サーバ５０から端末装置６０によって読み出されたコンテンツのデータ信号は、ディジタル地上波放送やディジタル衛星放送等の放送信号を出力する送信装置７０に供給される。送信装置７０では、供給されたコンテンツのデータ信号に要求を行った端末装置６０を示す情報を付加して放送番組の信号と多重化する。さらに多重化された信号のスクランブル処理を行うと共にスクランブル処理後の信号を変調して送信信号を生成し、アンテナ７０１から出力する。
【００２２】
端末装置６０では、送信装置７０から出力された信号をアンテナ６０１で受信すると共に、受信して得られた信号から多重化されているコンテンツのデータ信号を分離する。この分離されたコンテンツのデータ信号に対して、テレビジョン装置１０に合わせた画像の表示サイズや表示色，表示方法等とするリフォーマット処理を行い、リフォーマット処理後のデータ信号から生成された映像信号や音声信号をテレビジョン装置１０に供給する。
【００２３】
図４は端末装置６０の構成を示している。なお、図４において、図２と対応する部分については同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００２４】
端末装置６０のアンテナ６０１はＲＦモジュール部６０２と接続されており、ＲＦモジュール部６０２では、アンテナ６０１で受信された信号を復調してデスクランブラ６０３に供給する。デスクランブラ６０３では、供給された信号の復号化処理を行いスクランブルを解除する。このスクランブルの解除された信号はデマルチプレクサ６０４に供給される。
【００２５】
デマルチプレクサ６０４では、デスクランブラ６０３からの信号を、コンテンツ等のデータ信号と画像データ信号と音声データ信号に分離する。このコンテンツ等を示すデータ信号はデータ信号処理部６０５に供給される。また、画像データ信号はビデオデコーダ６０６に供給されると共に、音声データ信号はオーディオデコーダ６０７に供給される。
【００２６】
データ信号処理部６０５では、供給されたデータ信号から要求されたコンテンツを示すデータ信号を取り出してデータ記憶部２０４に記憶させる。また、データ信号処理部６０５では、ビデオデコーダ６０６やオーディオデコーダ６０７で復号化や再生された信号を出力する処理を行う際に、信号の出力のタイミング等を制御するための時刻制御情報などのデータ信号を取り出して、ビデオデコーダ６０６やオーディオデコーダ６０７に供給する。
【００２７】
ビデオデコーダ６０６では、画像データ信号の復号化処理を行うと共に時刻制御情報に基づくタイミングでデータ信号を出力する処理を行い、更にデータ信号をＮＴＳＣ方式やＰＡＬ方式の映像信号に変換して出力する。また、オーディオデコーダ６０７では、音声データ信号の復号化処理を行うと共に時刻制御情報に基づくタイミングでデータ信号を出力する処理を行い、更にデータ信号を音声信号に変換して出力する。
【００２８】
データ記憶部２０４に記憶されたコンテンツのデータ信号は、上述の場合と同様にしてリフォーマット処理が行われたのち画像処理部２０５やＶＲＡＭ２０６，画像信号変換部２０７を経て映像信号とされて出力される。このため、公衆電話網ＰＳＴＮを介して要求されたコンテンツを示すデータ信号をダウンロードする場合と同様に、要求されたコンテンツの画像を、テレビジョン装置１０に合わせた表示サイズや表示色，表示形態等で表示させることができる。
【００２９】
さらに、上述の実施の形態では、要求されたコンテンツのリフォーマット処理を端末装置２０，６０で行うものとしたが、インターネットサービスプロバイダやコンテンツのデータ信号を記憶するサーバ側で画像表示装置に応じたリフォーマット処理を行い、処理後のデータ信号を端末装置に供給するものとしても良い。
【００３０】
図５および図６は、リフォーマット処理されたコンテンツのデータ信号を、端末装置に供給する場合の情報出力システムの構成を示している。端末装置２０では、サーバ５０から要求されたコンテンツを示すデータ信号を読み出す際に、端末装置２０に接続されている画像表示装置が例えばテレビジョン装置１０であることを示す情報、あるいは接続されている画像表示装置を判別可能とする情報をインターネットサービスプロバイダ８０に供給する。ここで、接続されている画像表示装置を判別可能とする情報としては、例えば画像表示装置の種類によって使用されるブラウザソフトウェアがどのようなものであるかを予め明らかにしておくものとして、端末装置２０で使用されるブラウザソフトウェアを示す情報をインターネットサービスプロバイダ８０に供給する。
【００３１】
このようにして、端末装置２０に接続されている画像表示装置を示す情報等がインターネットサービスプロバイダ８０に供給されて、端末装置２０に例えばテレビジョン装置１０が接続されていることが判別されると、インターネットサービスプロバイダ８０では、端末装置２０から要求されたコンテンツの画像をテレビジョン装置に合わせた表示とするため、サーバ５０から供給されたデータ信号をリフォーマット処理部８１に供給する。
【００３２】
リフォーマット処理部８１では、上述の場合と同様にタグの判別や変換処理等を行ってデータ信号をテレビジョン装置に合わせたデータ信号に変換する。このリフォーマット処理部８１で処理されたデータ信号が公衆電話網ＰＳＴＮを介して端末装置２０に供給されるので、このダウンロードしたデータ信号に基づいて映像信号を生成してテレビジョン装置１０に供給すれば、要求されたコンテンツの画像を、テレビジョン装置１０に合わせた表示サイズや表示色，表示形態等で表示させることができる。また、変換処理が行われたデータ信号が端末装置２０に供給されるので、端末装置２０で変換処理を行う必要がなく構成を簡単とすることができる。さらに、この場合には、処理できないようなデータ信号が端末装置２０に供給されて、端末装置２０の動作が停止されてしまうことも防止できる。
【００３３】
図６は、端末装置６０に接続されている画像表示装置がどのような装置であるかを示す情報、あるいは接続されている画像表示装置を判別可能とする情報をインターネットサービスプロバイダ３０から要求されたコンテンツを示すデータ信号を記憶しているサーバ９０に供給する場合を示している。
【００３４】
端末装置６０によってサーバ９０から要求されたコンテンツを示すデータ信号を読み出す場合、端末装置６０に接続されている画像表示装置がどのような装置であるかを示す情報、あるいは接続されている画像表示装置を判別可能とする情報を、インターネットサービスプロバイダ３０を介してサーバ９０に供給する。
サーバ９０では、端末装置６０から要求されたコンテンツを示すデータ信号を出力する際に、端末装置６０に接続されている画像表示装置に合わせてデータ信号をリフォーマット処理部９１によって上述したようにリフォーマット処理する。
【００３５】
このリフォーマット処理部９１で処理されたデータ信号を送信装置７０に供給すると共に、送信装置７０では、コンテンツの要求を行った端末装置６０を示す情報を付加して放送番組の信号と多重化して上述したように出力する。
【００３６】
端末装置６０では、この送信信号を受信して復調処理やデスクランブル処理等を行うと共に、多重化されている信号から要求されたコンテンツを示すデータ信号を分離して、このデータ信号に基づき映像信号を生成する。このため、この映像信号をテレビジョン装置１０に供給すれば、要求されたコンテンツの画像を、テレビジョン装置１０に合わせた表示サイズや表示色，表示形態等で表示させることができる。また、インターネットサービスプロバイダ８０で変換処理を行う場合と同様に、端末装置６０で変換処理を行う必要がなく構成を簡単とすることができると共に、処理できないようなデータ信号が端末装置６０に供給されて、端末装置６０の動作が停止されてしまうことも防止できる。
【００３７】
また、サーバ９０では、端末装置６０から要求されたコンテンツを示すデータ信号を出力する際に、データ信号のリフォーマット処理を行ってから出力するものとしたが、コンテンツを予め種々の画像表示装置に対応させてオーサリングして、各種類の画像表示装置に対応する複数のデータ信号を一斉に出力するものしても良い。
【００３８】
この場合、端末装置６０では、受信した複数のデータ信号から、接続されているテレビジョン装置１０と対応するデータ信号をデータ信号処理部６０５で抽出してデータ記憶部２０４に記憶する。この抽出されたデータ信号に基づいて映像信号を生成してテレビジョン装置１０に供給すれば、要求されたコンテンツの画像を、テレビジョン装置１０に合わせた表示サイズや表示色，表示形態等で表示させることができる。さらに、テレビジョン装置１０とは異なる装置が端末装置６０に接続された場合であっても、この接続された装置に対応するデータ信号をデータ信号処理部６０５で抽出することにより、接続された装置に応じた形式で簡単に情報を出力させることができる。
【００３９】
なお、データ信号処理部６０５によって、テレビジョン装置１０と対応するデータ信号を抽出することができない場合には、データ信号をデータ記憶部２０４に記憶したのち、上述したように制御部２０２によってリフォーマット処理を行うものとすれば、要求されたコンテンツの画像をテレビジョン装置１０に対応させて表示することができることは勿論である。
【００４０】
また、端末装置６０の動作等を制御するためのファームウェアのアップデートの案内や新たなファームウェアあるいはアプリケーションプログラム等の情報をサーバ９０から出力するものとし、端末装置６０で用いるものであることを示す情報を付加する。この場合、端末装置６０では自己宛の情報を抽出して処理することにより、端末装置６０のメンテナンスやアップグレードを自動的に行うことができる。
【００４１】
このように、上述の実施の形態によれば、情報出力装置の出力機能を意識しないでも、情報出力装置に応じた形式で情報が出力されるので、例えばテレビジョン装置等を用いても気軽にインターネットを介してコンテンツを楽しむことができる。また、表示できない情報等を予め排除することができるので、端末装置がハングアップして動作が停止されてしまうことを防止することができる。なお、上述の実施の形態では、情報出力装置としてテレビジョン装置を用いるものとして、画像の表示サイズや表示色，表示形態をテレビジョン装置に合わせるものとしたが、情報出力装置はテレビジョン装置に限られるものではなく、他の画像表示装置であっても良い。さらに情報として画像を出力するだけでなく、音声あるいはその他の情報を出力する場合でも、同様にして情報出力装置に対応させて情報を出力させることができることは勿論である。
【００４２】
【発明の効果】
この発明によれば、ネットワークを介して要求された情報を示すデータ信号が、情報出力手段の出力機能に応じたデータ信号に変換されて、この処理後のデータ信号に基づき情報出力手段から要求された情報が出力される。このため、情報出力手段の出力機能をユーザが意識しなくとも、この情報出力手段に合わせて情報を出力させることができる。
【００４３】
また、ネットワークへの接続を仲介する接続仲介手段に情報出力手段の出力機能に関する情報が供給されて、この接続仲介手段でデータ信号の変換処理が行われる。あるいは、情報出力手段の出力機能に関する情報を、要求された情報を示すデータ信号を記憶している情報提供手段に供給し、情報提供手段でデータ信号の変換が行われる。このため、情報読出手段には情報出力装置に対応したデータ信号が供給されることとなり、情報読出手段の構成を簡単とすることができると共に、実行できないようなデータ信号が供給されて、情報読出手段の動作が停止されてしまうことを防止できる。
【００４４】
また、要求された情報を示すデータ信号に対しての変換処理を複数種類の出力機能に応じて行うものとして情報読出手段に供給し、情報読出手段では、処理後のデータ信号から情報出力手段の出力機能と対応するデータ信号を選択して、該選択したデータ信号に基づいて情報出力手段から要求された情報が出力される。このため、情報出力手段が変更されても選択するデータ信号を合わせて変更すれば、変更された情報出力手段に応じた形式で簡単に情報を出力させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報出力システムの構成を示す図である。
【図２】端末装置２０の構成を示す図である。
【図３】他の情報出力システムの構成を示す図である。
【図４】端末装置６０の構成を示す図である。
【図５】他の情報出力システムの構成を示す図である。
【図６】他の情報出力システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１０・・・テレビジョン装置、２０，６０・・・端末装置、２１・・・リモコン装置、３０・・・インターネットサービスプロバイダ、４０・・・インターネット、５０，９０・・・サーバ、７０・・・送信装置、８０・・・インターネットサービスプロバイダ、８１，９１・・・リフォーマット処理部、２０１ インタフェース部、２０２・・・制御部、２０３・・・公衆電話網通信部、２０４・・・データ記憶部、２０５・・・画像処理部、２０６・・・ＶＲＡＭ、２０７・・・画像信号変換部、２０８・・・音声信号変換部、６０１，７０１・・・アンテナ、６０２・・・モジュール部、６０３・・・デスクランブラ、６０４・・・デマルチプレクサ、６０５・・・データ信号処理部、６０６・・・ビデオデコーダ、６０７・・・オーディオデコーダ
【図１】
0004595147.tif 000002
【図２】
0004595147.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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