(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの第１のフェルールを収容するハウジング本体を備え、該ハウジング本体の両側面に凹部が形成された第１のハウジングと、
前記第１のフェルールに接続される第２のフェルールを進退自在に収容するプラグ収容穴を備えた第２のハウジングと、
前記第２のハウジングを、前記第１のハウジングと係合しない第１の位置と前記第１のハウジングと係合する第２の位置との間で進退可能に収容する第３のハウジングとを有し、
前記第１のフェルールは、端面が前記ハウジング本体の端面から内側に位置するように該ハウジング本体内に固定され、
前記プラグ収容穴の開口部には内向きのフランジが形成され、前記第２のフェルールの段部を前記フランジに当接させる第１のスプリングが前記プラグ収容穴内に設けられ、前記第２のハウジングと前記第３のハウジングは、前記第１のスプリングより大きなバネ定数を有し、前記第２のハウジングを前記第１の位置側へ付勢する第２のスプリングによって連結され、
前記第２のハウジングには、前記第２のハウジングが前記第２の位置に移動すると、前記凹部に係合し前記ハウジング本体を挟持する、回動可能な２つのラッチ爪が備わり、
前記２つのラッチ爪は、先端部の対向面に前記凹部とそれぞれ係合する凸部を有し、前記先端部の最小幅が前記第１のハウジングの幅と略同等となるように開き角が前記第３のハウジングの開口部に形成されたテーパ面及び第３のスプリングによって規制され、
前記２つのラッチ爪は、前記第２のハウジングが前記第２の位置へ移動する過程で、前記第３のハウジングの内壁に押されて互いに閉じる方向に回転するように構成され、かつ、
前記凹部には、コネクタ離脱時に前記ラッチ爪を押し開くように作用する傾斜面が形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとのいずれか一方に位置合わせピンが設けられ、その他方に前記位置合わせピンと係合する位置合わせ穴が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記第１のハウジングは、前記第１のフェルールを収容するハウジング本体と該ハウジング本体から両側に延在した取付部とから構成され、該取付部には、前記ラッチ爪が貫通する貫通孔と、前記第１のハウジングと前記第３のハウジングを固定するネジ孔とが形成されており、
前記第３のハウジングの開口部側には、前記第１のハウジングの前記取付部と当接する取付部が形成され、該両取付部を締結手段によって連結できるようになっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記第１のハウジングは複数の前記第１のフェルールを有し、
前記第２のハウジングは複数の前記第２のフェルールを有し、
前記複数の第１のフェルールと前記複数の第２のフェルールとを一度に接続できることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光伝送機器の接続点で用い、基板の挿抜によりコネクタ着脱を行う光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光伝送機器において、接続点で用いる光コネクタに関しては、単心のＭＵ（Miniature Unit coupling）コネクタを適用したプラグイン光コネクタが実用化されている。このコネクタでは、基板の挿抜によりコネクタ部分の着脱を行う。かかる光コネクタの一例として、実用新案登録第２５６２４９１号公報に記載されたコネクタが挙げられる。このコネクタは、雄側光コネクタを雌側光コネクタに差し込むだけで、雌側光コネクタの外部ハウジングに収容された内部ハウジングの係合を解除し、内部ハウジングの移動を可能にし、雌・雄側光コネクタのユニットへの実装時の軸方向のばらつきを吸収して接続プラグの衝合を良好に行わせ、伝達性能を向上させるものである。
【０００３】
更に、このような機構を多心のＭＴ（Mechanical Transferable）コネクタに応用したものが、例えば、特開平８−２１１２５０号公報に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年の大型コンピュータの進歩に伴い、より多心の光コネクタを一括で接続する技術が求められている。上述の実用新案登録第２５６２４９１号公報に記載されたコネクタは、複数のＭＵコネクタを一括接続するものであるが、このように一度に接続するコネクタの数が増加すると、ハウジングが大型化してしまう。又、内部ハウジングが外部ハウジングに係合状態で収容され、雄側光コネクタと雌側光コネクタとが接続されるときに、内部ハウジングが外部ハウジングの内部で係合解除するような構造をとると、ハウジングの成型精度を非常に高く保たなければならない。
【０００５】
しかし、上述のように、一度に接続するコネクタ数が増加し、ハウジングが大型化してしまうと、ハウジングの基本形状が複雑になり、成型精度を一定に保つことが困難である。
本発明の目的は、単純な形状を有し、特殊な治工具を用いることなく着脱可能な光コネクタを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、本発明に係る光コネクタは、少なくとも１つのフェルールを備えた第１のハウジングを有する光コネクタに対して接続される光コネクタであって、第１のハウジングのフェルールに接続されるフェルールを備えた第２のハウジングと、第２のハウジングを、第１のハウジングと係合しない第１の位置と第１のハウジングと係合する第２の位置との間で進退可能に収容する第３のハウジングとを有し、第２のハウジングには、第２のハウジングが第２の位置に移動すると第１のハウジングを挟持する、回動可能な２つのラッチ爪が備わり、ラッチ爪は第１のハウジングと第２のハウジングとを係合状態に導くように開き角が規制されていることを特徴としている。
【０００７】
第１のハウジングを第２のハウジングに係合させるだけで、第２のハウジングに備わった２つのラッチ爪が第１のハウジングと係合し、フェルール同士の接続状態を確保することができる。特に、第１のハウジングと第２のハウジングとが複数のフェルールを備えている場合、複雑な形状のハウジングを使用することなくフェルール同士を確実に接続することができる。
【０００８】
又、第２のハウジングに設けられた回動可能な２つのラッチ爪は、第１のハウジングと第２のハウジングとを係合状態に導くように開き角が規制されているので、第１のハウジングと第２のハウジングとの係合を容易に行なうことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る光コネクタについて説明する。
本発明の一実施形態に係る光コネクタ１０は、図１に示すように、ＭＴフェルール２１を備えた第１のハウジング１１と、このフェルール２１に接続されるコネクタプラグ（ＭＴフェルール）２２を備え、且つ第１のハウジング１１を挟持するラッチ爪１５ａ，１５ｂを有した第２のハウジング１２と、第２のハウジング１２を進退可能に収容する第３のハウジング１３等とから構成されている。
【００１０】
第１のハウジング１１は、プリント基板Ｐに固定可能な断面略Ｔ字型形状を有するプラスチック製のブロック体であり、フェルール２１を収容するハウジング本体１１ａとハウジング本体１１ａから両側に延在した取付部１１ｂとから構成されている。
フェルール２１は、ＭＴ型フェルールであり、この端面（図中、下端部）には、相手側フェルールとの位置合わせ用ピン２１ｐが突設している。またフェルール２１は、端面がハウジング本体１１ａの端面から若干内側に位置するようにハウジング本体内に固定されている。
【００１１】
ハウジング本体１１ａには、第２のハウジング１２に当接する面（図中、下端面）に第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とを位置決めする位置合わせピン１１ｐが突設すると共に、第１のハウジング１１の両側面にはラッチ爪１５ａ，１５ｂが係合するための凹部１１ｒが形成されている。凹部１１ｒには、コネクタ離脱時にラッチ爪１５ａ，１５ｂの係合が解除し易いように傾斜（テーパ）面１１ｔが形成されている。又、取付部１１ｂには、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが貫通する貫通孔１１ｈと、第１のハウジング１１と第３のハウジング１３を固定するネジ孔１１ｎとが形成されている。
【００１２】
第２のハウジング１２は、矩形状断面を有するプラスチック製のブロック体であり、コネクタプラグ２２及びコイルスプリング２２ｓを進退自在に収容するプラグ収容穴１２ｐと、プラグ収容穴１２ｐの両側に穿設され、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐと係合する位置合わせ穴１２ｈと、ハウジング１２の両側にピンによって回動自在に固定されたラッチ爪１５ａ，１５ｂを有している。
【００１３】
プラグ収容穴１２ｐの開口部には内向きのフランジ１２ｆ（図２参照）が形成され、コイルスプリング２２ｓの付勢力によってコネクタプラグ２２の段部をフランジ１２ｆに当接させている。コネクタプラグ２２の端面には、フェルール２１の位置決めピン２１ｐと係合する位置決め穴（図示せず）が形成され、フェルール２１の端面とコネクタプラグ２２の端面とが当接したとき、夫々の光ファイバ端面が厳密に一致して光接続が確保されるようになっている。又、コネクタプラグ２２には光ファイバ心線Ａが接続され、光ファイバ心線Ａは第２のハウジング１２及び後述する第３のハウジング１３に夫々穿設された孔（図示せず）を通って外部に導出されている。
【００１４】
第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈは、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐが係合したとき、フェルール２１が挿通固定された第１のハウジング１１の開口部にコネクタプラグ２２の端面が侵入するように形成されている。
尚、第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐが完全に係合したとき、コネクタプラグ２２は、フェルール２１の端面と密着しながら第２のハウジング１２内に所定量だけ押し込まれるようになっている。
【００１５】
第２のハウジングに回動自在に固定されたラッチ爪１５ａ，１５ｂは、先端部の対向面に第１のハウジングの凹部と係合するための凸部１５ｔ，１５ｕが形成されている。又、ラッチ爪１５ａ，１５ｂは、これらが所定の開き角度で拡開するように開き量が制御されている。
かかる開き角度は、後述する第３のハウジング１３の開口部に形成されたテーパ（傾斜）面１３ｔによって規制され、具体的には、第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とが非係合状態において、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが第１のハウジング１１の貫通孔１１ｈを貫通でき、且つ第１のハウジング１１を第２のハウジング１２に幅方向に合致させながら接近させることができるように規制されている。
【００１６】
第３のハウジング１３は、略Ｕ字状断面を有するプラスチック製のブロック体であり、図２に示すように、開口部の内壁に沿ってテーパ角度の小さい第１のテーパ部１３ｔと、これと隣接したテーパ角度の大きい第２のテーパ部１３ｕが形成されている。
第１のテーパ部１３ｔのテーパ角度は、第２のハウジング１２が第３のハウジング１３内に押し込まれていない状態で、第１のテーパ部１３ｔに各ラッチ爪１５ａ，１５ｂが摺接するようになっている。具体的には、図２に示すように、ラッチ爪の先端部が夫々、第２のハウジング１２の進退方向に対して一定の角度αをなし、これら先端部の最小幅Ｗが第１のハウジングの幅と略同等となるように規制され、これによって、これらラッチ爪１５ａ，１５ｂの開き角度が上述した通りに規制されるようになっている。
【００１７】
又、第３のハウジング１３の開口部側には、図１に示すように、第１のハウジング１１の取付部１１ｂと当接する取付部１３ｂが形成され、図示しないネジ等の締結手段によって両取付部を連結できるようになっている。
尚、第３のハウジング１３は、その側面及び底面において、図示しないネジを介して光接続装置（図示せず）に固定できるようになっている。
【００１８】
第３のハウジング１３と第２のハウジング１２とはコイルスプリング１２ｓによって互いに相対運動可能に連結されている。尚、コイルスプリング１２ｓは、前述の通り、第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とが接触していない状態でラッチ爪１５ａ，１５ｂの側面が第３のハウジング１３の第１のテーパ面１３ｔに押し当てられ、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが開き位置（非係合位置）に留まるようにその長さ及びバネ定数が設定されている。
【００１９】
又、コネクタプラグ２２に接続されたコイルスプリング（第１の弾性体）２２ｓと、第２及び第３のハウジング間のコイルスプリング（第２の弾性体）１２ｓとは、コイルスプリング２２ｓの方がコイルスプリング１２ｓよりもバネ定数が小さく設定され、第１のハウジング１１を第２のハウジング１２に係合させたとき、コネクタプラグ２２がフェルール２１の端面に密着したのち、コネクタプラグ側スプリング２２ｓが所定量だけ圧縮され、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐが第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに完全に挿入され、その後、第２のハウジング１２が第１のハウジング１１に押されて第３のハウジング１３に押し込まれるようになっている。
【００２０】
以下、かかる構造を有した光コネクタ１０の接続手順について、図３乃至図５に基づき説明する。
まず最初に、図３(ａ)に示すように、基板Ｐに取り付けられた第１のハウジング１１を装置（図示せず）に取り付けられた第２及び第３のハウジング１２，１３に近づける。尚、この状態では、第２のハウジング１２はコイルスプリング１２ｓを介して第３のハウジング１３内で第１の位置に留まっている。
【００２１】
続いて、図３(ｂ)に示すように、基板Ｐを装置に押し付けることで、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐを第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに挿入する。この工程では、まず最初に、ラッチ爪１５ａ，１５ｂの先端部が予め、上述の通り、所定の開き角度でテーパ状に拡開しており、凸部１５ｔ，１５ｕ間の最小幅が第１のハウジング１１の幅と略同等となっているので、凸部１５ｔ，１５ｕが第２のハウジング１２をハウジング幅方向にスムーズに案内しながら第１のハウジング１１を第２のハウジング１２に接近させることができる。
【００２２】
これと同時に、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐが第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに幅方向に合致するようになる。これによって、第２のハウジング１２のラッチ爪１５ａ，１５ｂを第１のハウジング１１の貫通孔１１ｈに容易に挿入することができる。
続いて、図４(ａ)に示すように、基板Ｐを装置に更に押し付けると、第１のハウジング１１の位置合わせピンが第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに更に挿入され、フェルール２１の位置決めピン２１ｐがコネクタプラグ２２の位置決め穴（図示せず）に入り込むと共に、ラッチ爪１５ａ，１５ｂの先端部が第１のハウジング１１の貫通孔１１ｈを貫通する。
【００２３】
更に、図４(ｂ)に示すように、基板Ｐを装置に押し付けることで、フェルール２１とコネクタプラグ２２とが当接する。この状態から、コネクタプラグ２２は、フェルール２１に押されてスプリング２２ｓの付勢力に抗してハウジング１２の内方に移動し始める。
更に、図５(ａ)に示すように、基板Ｐを装置に押し付けることで、第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐが第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに完全に挿入され、第１のハウジング１１が第２のハウジング１２に当接すると共に、コネクタプラグ２２は、第２のハウジング１２のプラグ収容部１２ｐに所定量だけ押し込まれる。尚、コネクタプラグ２２はコイルスプリング２２ｓによって付勢されているので、コネクタプラグ２２が第２のハウジング１２に押し込まれることで、フェルール２１との接合面に荷重がかかり、フェルール２１の端面にコネクタプラグ２２を密着させることができる。これと同時に、第２のハウジング１２が、コイルスプリング１２ｓの付勢力を受けながら第３のハウジング１３の内方に押し込まれ、これに伴って、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが第３のハウジング１３の内壁に押されて互いに閉じる方向（矢印Ｘ）に回転し始める。
【００２４】
続いて、図５(ｂ)に示すように、基板Ｐを装置に押し付け、第１のハウジング１１の取付部１１ｂを第３のハウジング１３の取付部１３ｂに当接させると、第２のハウジング１２が第３のハウジング１３の内方に更に移動し、図中に示す第２の位置で停止する。これに伴って、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが更に回転して第１のハウジング１１の凹部１１ｒに係合し、第１のハウジング１１をしっかりと挟持する。
【００２５】
コイルスプリング１２ｓ，２２ｓのバネ定数を予め最適に設定しておくことで、コイルスプリング１２ｓ，２２ｓの付勢力と、ラッチ爪１５ａ，１５ｂと第３のハウジング１３との間の摩擦力とが釣り合い、第１のハウジング１１と第３のハウジング１３とをネジ等の締結具で固定することなく、光コネクタの接続状態を維持することができる。
【００２６】
尚、ラッチ爪１５ａ，１５ｂに加わる応力を緩和するために、第１のハウジング１１の取付部１１ｂと第３のハウジング１３の取付部１３ｂとを図示しないネジ等の締結手段によって連結しても良い。
以上説明したように、基板Ｐを装置に向かって押し付けるだけで、光コネクタ１０の接続を容易且つ確実に行うことができる。即ち、第１のコネクタ１１を第２のコネクタ１２に近づけると、ラッチ爪１５ａ，１５ｂによって第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とが幅方向に合致するので、第２のハウジング１２の位置合わせ穴１２ｈに第１のハウジング１１の位置合わせピン１１ｐを容易に挿入する。
【００２７】
そして、フェルール２１の位置決めピン２１ｐがコネクタプラグ２２の位置決め穴に係合することで、光ファイバの端面同士が正確に一致する。これと同時に、コイルスプリング１２ｓの付勢力によって、フェルール２１とコネクタプラグ２２との接合面に適当な接触圧を作用させることができる。その結果、接続端面間で好ましい光学的接続が図られる。又、ラッチ爪１５ａ，１５ｂによって第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とがしっかりと結合しているので、光コネクタ１０の適切な接続状態を長期に亘って維持することができる。
【００２８】
一方、かかる光コネクタ１０を離脱させるに際し、両取付部１１ｂ，１３ｂをネジ等で固定している場合はネジ等の締結具を外す。そして、基板Ｐを装置から引き離す。これによって、第１のハウジング１１の凹部１１ｒに形成された傾斜面１１ｔ（図１参照）がラッチ爪１５ａ，１５ｂを押し開くように作用する。これと同時に、圧縮されていた第２のハウジング１２と第３のハウジング１３を連結するスプリング１２ｓが伸長する。これによって、第２のハウジング１２が第３のハウジング１３の開口部方向に移動し、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが第３のハウジング１３のテーパ部１３ｔに摺接しながら拡開する。そして、両ラッチ爪１５ａ，１５ｂが開き位置（非係合位置）まで外側に開き、第１のハウジング１１とラッチ爪１５ａ，１５ｂの係合が解除する。
【００２９】
その結果、第１のハウジング１１と第２のハウジング１２とが分離する。更に、基板Ｐを引っぱることで、第１のハウジング１１のフェルール２１と第２のハウジング１２のコネクタプラグ２２とが離れ、光学的接続が解除される。
尚、第２のハウジング１２と第３のハウジング１３とを清掃したい場合は、第２のハウジング１２のラッチ爪１５ａ，１５ｂが第２のテーパ部１３ｕに摺接するように、第２のハウジング１２を第３のハウジング１３から更に引き離せば良い。
【００３０】
これによって、ラッチ爪１５ａ，１５ｂが上記開き角度より更に拡開するので、清掃作業をより容易に行うことができる。
以上説明したように、基板Ｐを装置から引き離すだけで、光コネクタ１０の接続を簡単に解除することができる。又、従来のように複雑な嵌合機構を必要としないので、ハウジングを複雑な形状に成型する必要がない。更に、基板Ｐの接続や脱着において特殊な治工具を用いなくて済む。
【００３１】
次に、本発明に係る光コネクタの別の実施形態について説明する。
尚、上述の実施形態と同様の構成については、対応する符号を付して詳細な説明を省略する。
別の実施形態に係る光コネクタ３０は、上述の実施形態に係る光コネクタ１０と異なり、並行に配置された複数のフェルール４１ａ，４１ｂ，・・・とコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ，・・・とを一度に接続できることを特徴としている。即ち、光コネクタ３０は、図６に示すように、複数のＭＴフェルール４１ａ，４１ｂ，・・・を並列に配置した第１のハウジング３１と、これらのフェルール４１ａ，４１ｂ，・・・に夫々接続される相手側コネクタプラグ（フェルール）４２ａ，４２ｂ，・・・を並列に配置し、且つ第１のハウジング３１を保持するためのラッチ爪３５ａ，３５ｂを両端に備えた第２のハウジング３２と、第２のハウジング３２を進退可能に収容する第３のハウジング３３等とから構成されている。
【００３２】
尚、第１のハウジング３１に配置されたフェルール４１ａ，４１ｂ，・・・は、上述の実施形態と同様に、夫々２本の位置決めピン４１ｐを有しており、位置決め穴（図示せず）を有するコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ，・・・と適切に接続されるようになっている。
第２のハウジング３２には、両端部にラッチ爪３５ａ，３５ｂが回動自在に設けられ、このラッチ爪３５ａ，３５ｂは、開き量が制御されると共に、第３のハウジング３３の開口部に形成されたテーパ（傾斜）面３３ｔ及びコイルスプリング３５ｓによって開き角度が規制されている。具体的には、上述の実施形態と同様に、第１のハウジング３１を第２のハウジング３２に近づける際、ラッチ爪３５ａ，３５ｂの先端部に対向して形成された凸部がハウジング同士を幅方向に合致させるようにラッチ爪３５ａ，３５ｂの開き角度が規制されている。又、ラッチ爪３５ａ，３５ｂの先端部に形成された凸部間の最小幅は第１のハウジング３１の幅と略同等になるように拡開している。
【００３３】
又、第２のハウジング３２のコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ・・・は夫々、コイルスプリング４２ｓによって一方向（図中、上方向）に付勢され、第２のハウジング３２に形成された図示しない内向きフランジにコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ・・・の段部が当接している。
第２のハウジング３２と第３のハウジング３３とは、コイルスプリング３２ｓによって連結されており、第１のハウジング３１が固定された基板（図示せず）を第３のハウジング３３が固定された装置（図示せず）に向かって押し付けることで、コイルスプリング３２ｓが圧縮し、第２のハウジング３２が第３のハウジング３３に押し込まれるようになっている。
【００３４】
又、コネクタプラグ４２ａ，４２ｂ・・・を付勢するコイルスプリング４２ｓのバネ定数は、第２及び第３のハウジング間のコイルスプリング３２ｓのバネ定数より小さく設定されている。
本発明の別の実施形態に係る光コネクタ３０は、上述のように構成されているので、基板を装置に押し付けることで、複数のフェルール４１ａ，４１ｂ，・・・とコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ，・・・とを一度に確実に接続できる。即ち、上述の実施形態と同様に、第１のハウジング３１を第２のハウジング３２に幅方向に合致させながら両ハウジングを係合させることができる。
【００３５】
具体的には、第２のハウジング３２が第１の位置に停止したまま、まず最初に各フェルール４１ａ，４１ｂ，・・・とコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ，・・・とを夫々幅方向に合致させながら接続する。
基板を装置に更に押し付けることで、各コネクタプラグ４２ａ，４２ｂ・・・が第２のハウジング３２の内方に夫々移動すると共に第１のハウジング３１が第２のハウジング３２に当接する。
【００３６】
続いて基板を装置に押し付けると、第２のハウジング３２が第３のハウジング３３の内方に押し込まれ、開き位置にあったラッチ爪３５ａ，３５ｂも第３のハウジング３３の内壁に押されて閉じ方向に回転する。
更に基板を装置に押し付けると、コイルスプリング３２ｓの付勢力と基板を挿入する力が釣り合った位置（第２の位置）で第２のハウジング３２が停止する。この位置において、ラッチ爪３５ａ，３５ｂが第１のハウジング３１の凹部３１ｒに係合し、第１のハウジング３１と第２のハウジング３２とがしっかりと結合する。
【００３７】
第２のハウジング３２が第２の位置に留まった状態では、コイルスプリング３２ｓが第２のハウジング３２に付勢力を加えているが、ラッチ爪３５ａ，３５ｂと第３のハウジング３３の内壁との摩擦力によって第２のハウジング３２が第３のハウジング３３内に押し込まれたままとなり、ラッチ爪３５ａ，３５ｂの係合が解除することはない。
【００３８】
一方、かかるコネクタ３０を離脱するときは、上述の実施形態と同様に、基板を装置から引き離すだけで良い。即ち、基板を装置から引き離すことで、第１のハウジング３１と第２のハウジング３２が双方とも、第３のハウジング３３の開口部に向かって移動し、これと同時にラッチ爪３５ａ，３５ｂが第３のハウジング３３の内壁によって押されなくなり、開き位置（非係合位置）に拡開する。これによって、第１のハウジング３１を第２のハウジング３２から容易に引き離すことができ、各フェルール４１ａ，４１ｂ，・・・とコネクタプラグ４２ａ，４２ｂ，・・・との光学的接続を解除することができる。
【００３９】
以上説明したように、本発明に係る光コネクタは、従来の光コネクタと異なり、光コネクタを構成する各ハウジングが単純な形状で構成されているので、特に複数のフェルールを備えた光コネクタの製造に適している。
尚、光コネクタの変形例として、図７に示すように、第１の実施形態と同様に、第１のハウジング３１'と第３のハウジング３３'の双方に、取付用突起部３１ｂ，３３ｂを形成して、ドライバやレンチ等の工具を用いて基板Ｐに取り付けたガイドＧを介して第１のハウジング３１'と第３のハウジング３３'とをネジによって固定するようにしても良い。これによってラッチ爪に余分な応力がかかるのを防止する。
【００４０】
又、上述の実施形態では、多心フェルールを用いて説明したが、この代わりに単心フェルールを用いても良い。
更に、フェルールの数は上述の実施形態に限定されず、ラッチ爪の２個以外の複数個備えても良い。
又、ハウジングやラッチ爪の材質はプラスチックに限らず、金属を用いても良い。
【００４１】
更に又、コイルスプリングの代わりに適切なバネ定数を有する板バネやゴム等の弾性体を用いても良い。
又、ラッチ爪側の自由端部に凹部を形成し、第１のハウジングの両側面にこの凹部と係合可能な凸部を形成しても良い。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る光コネクタは、少なくとも１つのフェルールを備えた第１のハウジングと、このフェルールに接続されるフェルールを備えた第２のハウジングと、第２のハウジングを、第１のハウジングと係合しない第１の位置と第１のハウジングと係合する第２の位置との間で進退可能に収容する第３のハウジングとを有し、第２のハウジングには、第２のハウジングが第２の位置に移動すると第１のハウジングと係合する、回動可能な２つのラッチ爪が備わっている。その為、第１のハウジングを第２のハウジングに係合させるだけで、第２のハウジングに備わったラッチ爪が第１のハウジングと係合し、フェルール同士の接続状態を確保することができる。特に、第１のハウジングと第２のハウジングとが複数のフェルールを備えている場合、簡易な構成でフェルール同士を確実に接続することができる。従って、ハウジングを複雑な形状に成型する必要がない。
【００４３】
又、第２のハウジングに設けられた回動可能な２つのラッチ爪は、第１のハウジングと第２のハウジングとを係合状態に導くように開き角が規制されているので、第１のハウジングと第２のハウジングとの係合を容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタの接続前の状態を断面で示す図である。
【図２】図１の光コネクタを部分的に示す詳細断面図である。
【図３】図１の光コネクタを接続する手順を説明する図である。
【図４】図３に続く図１の光コネクタ１０を接続する手順を説明する図である。
【図５】図４に続く図１の光コネクタを接続する手順を説明する図である。
【図６】本発明の別の実施形態に係る光コネクタの接続前の状態を断面で示す図である。
【図７】図６の光コネクタの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    光コネクタ
１１    第１のハウジング
１１ｐ    位置合わせピン
１１ｒ    凹部
１１ｔ    傾斜面
１２    第２のハウジング
１２ｈ    位置合わせ穴
１２ｓ    コイルスプリング
１３    第３のハウジング
１５ｓ    コイルスプリング
２１    フェルール
２２    コネクタプラグ
２２ｓ    コイルスプリング
３０    光コネクタ
３１    第１のハウジング
３２    第２のハウジング
３３    第３のハウジング
３５ａ，３５ｂ    ラッチ爪
３５ｓ    コイルスプリング
４１ａ，４１ｂ，・・・    フェルール
４２ａ，４２ｂ，・・・    コネクタプラグ
４２ｓ    コイルスプリング
【図１】
0004570211.tif 000002
【図２】
0004570211.tif 000003
【図３】
0004570211.tif 000004
【図４】
0004570211.tif 000005
【図５】
0004570211.tif 000006
【図６】
0004570211.tif 000007
【図７】
0004570211.tif 000008