(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル画像データのプリント処理の依頼を受け付け、受け付けられたデジタル画像データのプリントに広告情報を付加して提供する広告情報提供システムにおいて、
ＩＤとパスワードにより依頼者を特定するための認証処理を行うと共に、前記認証処理により特定された依頼者からネットワークを介してデジタル画像データとプリント処理の依頼を受け付ける受付手段と、
デジタル画像データに画像化されている対象に応じて決まる属性情報を基準にして予め分類されている、複数の広告情報を格納した広告情報格納手段と、
前記受付手段で受け付けたデジタル画像データを解析し、該デジタル画像データに画像化されている対象を認識する画像認識手段と、
前記画像認識手段で認識された対象に応じて決まる属性情報を、デジタル画像データ毎の個別属性情報として、抽出する個別属性情報抽出手段と、
属性情報と対応する広告情報を、前記広告情報格納手段に格納された複数の広告情報のうちから選択する広告情報選択手段と、
前記広告情報選択手段で選択された広告情報を付加して、依頼されたデジタル画像データのプリント処理を行う画像処理手段と、を含む広告情報提供システムであって、
同一の依頼者からプリント処理を依頼された複数のデジタル画像データのそれぞれから抽出された複数の個別属性情報を保持する個別属性情報群保持手段を備えており、
前記広告情報選択手段は、ある依頼者のプリントに付加する広告情報を選択する際に、当該依頼者について前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報を参照する広告情報提供システム。
【請求項２】
前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報は、依頼者が新たにプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報を含む請求項１記載の広告情報提供システム。
【請求項３】
前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報は、依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報を含む請求項１又は２記載の広告情報提供システム。
【請求項４】
依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データを保存する処理済デジタル画像データ格納手段を備え、
前記依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報は、前記処理済デジタル画像データ格納手段に格納されたデジタル画像データを解析して得られた情報である請求項３記載の広告情報提供システム。
【請求項５】
依頼者がプリント処理を依頼したデジタル画像データを解析して得られた過去の個別属性情報を保存する処理済個別属性情報格納手段を備え、
前記依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報は前記処理済個別属性情報格納手段に格納された個別属性情報である請求項３記載の広告情報提供システム。
【請求項６】
前記広告情報選択手段は、前記依頼者について前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報のうち対応するデジタル画像データの数が最も多い個別属性情報を集合的属性情報として抽出し、該集合的属性情報に対応する広告情報を選択する請求項１乃至５のいずれかに記載の広告情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル画像プリント等に広告情報を付加して提供する広告情報提供システム及び広告情報提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、現像したフィルムをプリントする際に、その一部に広告情報を合成することにより、広告主から広告料を受け取るとともに、プリントの依頼者に対してはプリント料金を割り引く等のサービスが行われていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような形態で広告情報を提供する場合には、広告の内容はプリントされた写真を受取って実際に広告を見る人の嗜好等の属性と無関係に選択されていた。従って、広告主が最も訴求したい層に向けて広告が提供されるとは限らず、広告の効果を期待しづらかった。広告料を受け取り広告情報を合成したプリントを行う事業者の側でも、広告媒体としてのプリントをビジネスチャンスとして充分に活用できていなかった。広告を見る可能性が高いのはプリントの依頼者であり、この依頼者の属性を推定する一つの方法として、プリントを依頼された画像に現れる対象から依頼者の嗜好性等を推定することができる。このような方法によれば依頼者の属性に基づき適切な広告情報を選択することができるが、個別の画像に現れた対象から推定するだけでは、全体的な嗜好性や撮影のテーマ等の推定は容易ではない。
【０００４】
本発明は、かかる従来技術の課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、デジタル画像データに付加される広告情報を、より関心の高い層に向けて提供することにより広告の効果を増大させる広告情報提供システム及び方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、デジタル画像データのプリント処理の依頼を受け付け、受け付けられたデジタル画像データのプリントに広告情報を付加して提供する広告情報提供システムにおいて、ＩＤとパスワードにより依頼者を特定するための認証処理を行うと共に、前記認証処理により特定された依頼者からネットワークを介してデジタル画像データとプリント処理の依頼を受け付ける受付手段と、デジタル画像データに画像化されている対象に応じて決まる属性情報を基準にして予め分類されている、複数の広告情報を格納した広告情報格納手段と、前記受付手段で受け付けたデジタル画像データを解析し、該デジタル画像データに画像化されている対象を認識する画像認識手段と、前記画像認識手段で認識された対象に応じて決まる属性情報を、デジタル画像データ毎の個別属性情報として、抽出する個別属性情報抽出手段と、属性情報と対応する広告情報を、前記広告情報格納手段に格納された複数の広告情報のうちから選択する広告情報選択手段と、前記広告情報選択手段で選択された広告情報を付加して、依頼されたデジタル画像データのプリント処理を行う画像処理手段と、を含む広告情報提供システムであって、同一の依頼者からプリント処理を依頼された複数のデジタル画像データのそれぞれから抽出された複数の個別属性情報を保持する個別属性情報群保持手段を備えており、前記広告情報選択手段は、ある依頼者のプリントに付加する広告情報を選択する際に、当該依頼者について前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報を参照する。
【０００６】
このようにすれば、デジタル画像データに広告情報を付加する際に、依頼された複数のデジタル画像データのそれぞれについての個別属性情報に基づいて、適切な広告情報を選択して付加することができる。例えば、デジタル画像データの多寡により、全体的な嗜好性や撮影のテーマのように複数のデジタル画像データを全体として捉えた場合に得られる属性情報に基づいて、広告情報を選択できる。すなわち、属性情報推定のための基礎情報を増やすことができるので、より高精度の属性推定が可能となり、より関心の高い層に向けて広告情報を提供することができる。従って、付加される広告の効果をより高めることができるとともに、デジタル画像データの画像処理結果物（プリント）の広告媒体としての価値を高めることもできる。
【０００８】
また、付加とは、画像処理結果物に合成され一体となって提供される場合のみではなく、画像処理結果物とは別に同時的に提供される場合も含む。
【０００９】
また、前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報は、依頼者が新たにプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報を含むようにすることが好適である。
【００１０】
また、前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報は、依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報を含むようにしてもよい。
【００１１】
また、依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データを保存する処理済デジタル画像データ格納手段を備え、前記依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報は、前記処理済デジタル画像データ格納手段に格納されたデジタル画像データを解析して得られた情報であるようにしてもよい。
【００１２】
また、依頼者がプリント処理を依頼したデジタル画像データを解析して得られた過去の個別属性情報を保存する処理済個別属性情報格納手段を備え、前記依頼者が過去にプリント処理を依頼したデジタル画像データに対応する個別属性情報は前記処理済個別属性情報格納手段に格納された個別属性情報であるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記広告情報選択手段は、前記依頼者について前記個別属性情報群保持手段に保持されている複数の個別属性情報のうち対応するデジタル画像データの数が最も多い個別属性情報を集合的属性情報として抽出し、該集合的属性情報に対応する広告情報を選択することが好適である。
【００１５】
また、前記広告情報を所定の基準に基づいて複数のカテゴリーに分類する分類手段を備え、前記広告情報選択手段は前記集合的属性情報に対応するカテゴリーに分類される広告情報を選択する機能を有するようにしてもよい。
【００１６】
このように広告情報を所定の基準を設けてカテゴリー分けしておけば、デジタル画像データに画像化されている対象に関連して取得される種々の属性情報に対して対応する基準を抽出することにより、適切な広告情報を選択することができる。広告情報をあらかじめカテゴリー分けし、カテゴリーに関する情報も広告情報とともに保持しておけば、コンピュータを用いて広告情報の選択処理を行うことができる。基準は適宜設定すればよく、カテゴリーも離散的な指標に関連づけられるものに限らない。連続的な指標に関連付けられるようなカテゴリーであれば、よりきめ細かな広告情報の選択が可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
本発明の実施形態に係る広告情報提供システムの全体構成を図１に示す。
【００２３】
まず、図１を参照して広告情報提供システムの全体構成の概略を説明する。
【００２４】
本発明に係る広告情報提供システムは、プリントサービスシステムである。
【００２５】
本システムは、プリントサービスを管理するプリントサービスサーバ１を中心として、画像データベースサーバ２，広告データベースサーバ（広告情報格納手段）３及び顧客属性データベースサーバ４が接続されている。画像データベースサーバ２，広告データベースサーバ３及び顧客属性データベースサーバ４はＬＡＮ等のネットワークによってプリントサービスサーバ１と接続されており、プリントサービスサーバ１からの要求に応じて必要な情報を検索して提供することができる。
【００２６】
プリントサービスサーバ１は、ユーザのクライアント端末からプリント依頼とともにインターネット等のネットワークを介して受け取ったデジタル画像データに対してプリント等の画像処理を行い、プリント用紙等の記録媒体にプリントしたものをユーザに送り届けるプリントサービスを提供する。ここでユーザ端末はインターネットに接続可能な携帯電話等の携帯情報端末であってもよく、プリントサービスサーバ１にネットワークを介して接続して情報の送受信ができるものであればよい。また、ユーザ端末は、プリント等のサービス依頼とデジタル画像データをともに送信する場合に限られず、デジタル画像データはＷＷＷ上に設けられたサイトに格納されており、ユーザ端末からは依頼のみを行い、格納されたサイトから別途デジタル画像データを送信するようにしてもよい。
【００２７】
図２にコンテンツサーバ１の内部の概略構成を模式的に示す。
【００２８】
コンテンツサーバ１は、主として、上述したデジタル画像データのプリントサービスを管理する機能を有するプリントサービスエンジン１２とデジタル画像データに最適な広告を抽出する最適化広告抽出エンジン１３と抽出された広告とデジタル画像データとを合成する広告・画像合成エンジン１４とを備える。各エンジンは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）からなる中央演算処理部及びＣＰＵと協働するＲＡＭ（Randum Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶部等から構成される。
【００２９】
プリントサービスサーバ１は、顧客から依頼されたデジタル画像データを格納した画像データベースサーバ（処理済デジタル画像データ格納手段）２と、広告情報を格納した広告データベースサーバ３と、顧客のＩＤ，パスワード等の属性情報を格納した顧客属性データベースサーバ４にＬＡＮ等のネットワークによって接続されている。画像データベースサーバ２，広告データベースサーバ３及び顧客属性データベースサーバ４は、プリントサービスサーバ１と独立に設けられている場合に限られず、プリントサービスサーバ１内あるいはプリントサービスサーバ１に接続されたＨＤ（Hard disk）等に設けられたデータベースであってもよい。
【００３０】
本システムにおけるプリントサービスにともなう広告情報の提供処理について、図３，図４示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３１】
まず、ユーザはユーザ端末からユーザを特定するためのＩＤ及びパスワードを送信し、プリントサービスサーバ（受付手段）１に接続するためのログイン処理を要求する（ステップ１）。プリントサービスサーバ１では、ＩＤ及びパスワードを取得し、顧客データベースサーバ４に対して当該ＩＤを有するユーザのパスワードの検索を要求する（ステップ２）。顧客データベースサーバ４は、顧客データベースを検索して前記ＩＤに対応するパスワードを抽出し（ステップ３）、抽出されたパスワードをプリントサービスサーバ１のプリントサービスエンジン１２に送信する（ステップ４）。プリントサービスエンジン１２では、顧客データベースサーバ２から送信されたパスワードとユーザ端末から送信されたパスワードとを照合する認証処理を行う（ステップ５）。
【００３２】
認証処理が完了した旨がユーザ端末に送信されると、ユーザはプリントしてもらいたいデジタル画像データとともにプリント要求をプリントサービスサーバ１に送信する（ステップ６）。コンテンツサービスエンジン１２では、デジタル画像とプリント要求の受付処理を行う（ステップ７）。
【００３３】
次に、コンテンツサービスエンジン１２が、ユーザのＩＤとプリント要求に含まれる画像処理方法等の情報を最適化広告抽出エンジン１３（広告情報選択手段）に渡す（ステップ８）。
【００３４】
最適化広告抽出エンジン１３は、当該ＩＤに基づいて画像データベースサーバ２に当該ユーザが画像処理を依頼したデジタル画像データの検索を要求する（ステップ９）。画像データベースサーバ２では、画像データベースを検索して当該ユーザが依頼したデジタル画像データを抽出し（ステップ１０）、検索結果を最適化広告抽出エンジン１３に送信する（ステップ１１）。最適化広告抽出エンジン１３（画像認識手段，個別属性情報抽出手段，広告情報選択手段）では、新たに依頼されたデジタル画像データと画像データベースから受け取った画像データの画像認識処理を行う（ステップ１２）。例えば、プリント依頼者（Ａ子さん）が、新たに２０個のファイルのデジタル画像データのプリントを依頼し、このデジタル画像データに対して画像認識処理を行ったところ、「猫が写っている」との認識結果が得られたファイルが１５個、「犬が写っている」との認識結果が得られたファイルが５個であった。一方、画像データベースサーバに格納されていた、過去Ａ子さんがプリント依頼したデジタル画像データに対して画像認識処理を行ったところ、「猫が写っている」との認識結果が得られたファイルが１２０個、「犬が写っている」との認識結果が得られたファイルが３０個、「山が写っている」との認識結果が得られたファイルが１２個であった。すなわち、新たに依頼されたデジタル画像データと過去に依頼されたデジタル画像データとを合わせると、「猫が写っている」との認識結果が得られたファイルが１３５個、「犬が写っている」との認識結果が得られたファイルが３５個、「山が写っている」との認識結果が得られたファイルが１２個となる。
【００３５】
次に、画像認識処理結果に基づき、最適化広告抽出エンジン１３では広告データベースサーバ３に格納されている広告情報の中から「猫傾向度」という基準（指標）を選択することによって最適な広告情報を抽出することができると判断している（ステップ１３）。すなわち、上述ような画像認識結果に対して、最も数の多いカテゴリーの属性に基づき全体的な属性情報（集合的属性情報）としてＡ子さんは、猫を飼っているという属性情報が抽出され、これに適した広告情報選択の基準が決定されている。ここでは、「猫傾向度」の「高い」広告が最適であると判断しており、最適化広告抽出エンジン１３からは広告情報データベースに対して「猫傾向度」の高い広告情報の検索が要求されている（ステップ１４）。
【００３６】
図５に広告情報データベースに格納されている広告情報の属性テーブルの構成例を示す。属性テーブルには、広告情報の属性が種々の基準によってカテゴライズされ、それらが指標化あるいは符号化されて格納されている。広告データベースサーバ３では、要求に応じて広告情報を検索する（ステップ１５）。ここでは、広告Ａ，Ｂ，Ｃのうち、広告Ｃが猫傾向度９０％で最も高いので、広告Ｃが選択される。
【００３７】
選択された広告Ｃの広告情報が、広告データベースサーバ３から、プリントサービスサーバ１内に設けられた広告・プリント合成エンジン（画像処理手段）１４に渡される（ステップ１６）。広告・プリント合成エンジン１４では、プリントを依頼されたデジタル画像データを広告抽出エンジンから受け取っており（ステップ１７）、このデジタル画像データと広告Ｃの広告情報とを合成して広告入り画像データを作成する（ステップ１８）。
【００３８】
このようにして作成された広告入り画像データは、プリントサービスエンジン１２に渡され（ステップ１９）、紙等の記録材にプリントされ（ステップ２０）、ユーザの指定した自宅や店舗に配送される（ステップ２１）。合成画像情報は、デジタル情報のままで、ユーザ端末に送信するようにしてもよい。
【００３９】
このようにすれば、猫好きのＡ子さんのプリントには、猫愛好家向けの広告を合成させることにより、広告の効果を増大させることができる。
【００４０】
ここで、デジタル画像データと広告情報の合成方法の例を図８に示す。デジタル画像データと広告情報との合成方法は、プリント依頼者が選択できるようにすることが好ましい。図６（ａ），（ｂ）では、画像の一部を切り取り、その部分に広告情報を表示させている。図６（ｃ）では、画像の周辺に縁を設け、縁に広告情報を表示させている。また、広告情報をプリントとは別紙上に形成し、複数枚のプリントの間に挿入するようにすることもできる。
【００４１】
上述の処理手順を実現するプログラムは、ＲＯＭあるいはＨＤのような記録媒体に記録されていてもよいし、ＣＤ，ＤＶＤ等の可搬性の記録媒体に記録され提供され、それをコンピュータにインストールされるものでもよく、さらには、ＷＷＷ上のサイト等に保持され、ここからネットワークを通じてダウンロードされてコンピュータにインストールされるものでもよい。
【００４２】
上述した処理手順では、依頼者が新たに画像処理を依頼したデジタル画像データと、画像データベースサーバ２から取得された、過去に依頼されたデジタル画像データとを合わせて画像認識処理し、全体的な属性情報を得ているが、依頼者が新たに画像処理を依頼したデジタル画像データのみを画像認識処理し、画像データベースサーバ２に画像データと合わせて、あるいは顧客属性データベースサーバ４等の他の記録装置（処理済個別属性情報格納手段）に別途格納されている過去に依頼されたデジタル画像データに対する画像認識処理結果を取得して、属性情報を得るようにしてもよい。また、広告抽出基準を選択する際には、顧客属性データベースサーバ４に格納されている依頼者の他の属性情報を参照するようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、デジタル画像データに広告情報を付加する際に、依頼された複数のデジタル画像データのそれぞれについての個別属性情報に基づいて、適切な広告情報を選択して付加することができる。すなわち、全体的な嗜好性や撮影のテーマのように複数のデジタル画像データを全体として捉えた場合に得られる集合的属性情報を抽出し、これに基づいて、広告情報を選択できるので、より高精度の属性推定が可能となり、より関心の高い層に向けて広告情報を提供することができる。従って、付加される広告の効果をより高めることができるとともに、デジタル画像データのプリント等の画像処理結果物の広告媒体としての価値を高めることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施形態に係るプリントサービスシステムの全体構成の概略図である。
【図２】図２はプリントサービスサーバ１内部の概略構成を示す図である。
【図３】図３はプリントサービスに伴う広告情報の提供処理を説明するフローチャートである。
【図４】図４はプリントサービスに伴う広告情報の提供処理手順を説明するフローチャートである。
【図５】図５は広告情報データベースに格納されているデータの構成例を示す図である。
【図６】図６（ａ），（ｂ），（ｃ）は画像データと広告情報の合成パターンを示す図である。
【符号の説明】
１  デジタルプリントサービスサーバ
２  画像データベースサーバ
３  広告データベースサーバ
４  顧客データベースサーバ
５  ユーザ端末
６  広告入りプリント
１２  プリントサービスエンジン
１３  最適化広告抽出エンジン
１４  広告・画像合成エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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