(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、
合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、
前記凹部の開口端縁の最小内径寸法をａとし、前記擬似ナットの中心点を挟んで対向する頂点間を結んだ擬似ナットの外径寸法をｂとしたときに、ａ≦ｂであることを特徴とする自動車用ホイールカバー。
【請求項２】
ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、
合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、
前記凹部の開口端縁の最小内径寸法をａとし、この自動車用ホイールカバーが装着される車両に付属し、前記ロードホイールに設けられているホイールナットの回転操作用のホイールナットレンチのソケット部の外径寸法をｃとしたときに、ａ＜ｃであることを特徴とする自動車用ホイールカバー。
【請求項３】
ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、前記擬似ナットの外周面の少なくとも一箇所と、前記凹部の側壁部との間を橋絡するリブが形成されていることを特徴とする自動車用ホイールカバー。
【請求項４】
前記リブの車外側端面は、少なくとも前記擬似ナット近傍に位置する部分が、前記凹部の開口端縁から前記凹部の底面側へ下がった位置にあることを特徴とする請求項３記載の自動車用ホイールカバー。
【請求項５】
前記リブは、前記凹部の側壁部と多角形状をした擬似ナットの頂点との間を橋絡するように形成されていることを特徴とする請求項３または４記載の自動車用ホイールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１２（ａ）、（ｂ）は、従来例のホイールカバーを示す。図中、符号１は自動車のロードホイール、２はホイールディスク、３はハブナット、４はホイールナット、５はホイールリム、６はタイヤ、７はホイールカバーである。
ホイールカバー７は、合成樹脂により略円盤状に形成されたカバー本体８を主体として構成されており、このカバー本体８の外周部の複数箇所から該カバー本体８の裏面８ａ側に突出された係止片９をホイールリム５の車外側に嵌合させることでロードホイール１に組み付けられ、カバー本体８によって前記ホイールディスク２、ハブナット３、ホイールナット４等を車外側に露出させないように覆うようになっている。図１２（ｂ）中、１０はリング状のワイヤであり、カバー本体８の径方向に対向する係止片９間の距離を維持するとともに、各係止片９をホイールリム５に対して付勢する付勢部材としての機能を果たす。また、ホイールカバー７は、各係止片９からホイールカバー７の径方向外側に向けて突出された突部９ａを、ホイールリム５の車外側部分の周方向略全周にわたって形成されたハンプ１１に、ホイールリム５の径方向中心側から係合させることで、ホイールリム５から車外側に容易には離脱しないようになっている。ホイールカバー７の取り外しは、カバー本体８の外周部とホイールリム５との間に工具１２（図１２（ｂ）参照）を差し込んで行う。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ホイールカバーにはアルミホイール等の金属ホイールに似せたいという要求があり、カバー本体の表面（車外側に向けられる面）の色や造形によって、アルミホイール等の金属ホイールに近い意匠を形成する。また、ロードホイールをハブに取り付けるホイールナット等に似せたナットの形（図１２（ａ）、（ｂ）の擬似ナット１３）をカバー本体に一体造形することで、意匠がより本物に近付く。
しかし、ホイールカバーに擬似ナットを形成すると、例えばタイヤ交換時、雪道でのチェーン装着時等に、ユーザーが前記擬似ナットを本物のナットと誤解して車載工具を使って回転させようとし、擬似ナットを破壊したり傷付けて、ホイールカバーの装飾性を失ってしまう可能性があった。例えば、ロードホイールをハブに取り付けるホイールナットに似せて造形した擬似ナットに、本物のホイールナットを回転するための車載工具であるホイールナットレンチのソケット部を嵌め込んで回転させようとし、擬似ナットを破壊したり傷付ける可能性がある。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、車載工具（特に自動車の購入時の付属品となっている標準工具）や一般の市販の工具を擬似ナットに誤って嵌め込めなくすることで、擬似ナットを傷めることを防止できるとともに、擬似ナットに本物のナットに近い意匠を確保できる自動車用ホイールカバーを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、前記凹部の開口端縁の最小内径寸法をａとし、前記擬似ナットの中心点を挟んで対向する頂点間を結んだ擬似ナットの外径寸法をｂとしたときに、ａ≦ｂであることを特徴とする。
また、ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、前記凹部の開口端縁の最小内径寸法をａとし、この自動車用ホイールカバーが装着される車両に付属し、前記ロードホイールに設けられているホイールナットの回転操作用のホイールナットレンチのソケット部の外径寸法をｃとしたときに、ａ＜ｃであることを特徴とする。
また、本発明は、ロードホイールに取り付けられる自動車用ホイールカバーであって、合成樹脂により円盤状に形成されたカバー本体に、このカバー本体の表面側から窪んだ形状の凹部と、この凹部の底面から前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出するとともにカバー本体表面側から見て多角形状になっている擬似ナットとが形成され、前記擬似ナットの外周面の少なくとも一箇所と、前記凹部の側壁部との間を橋絡するリブが形成されていることを特徴とする。
また、本発明は、前記リブの車外側端面は、少なくとも前記擬似ナット近傍に位置する部分が、前記凹部の開口端縁から前記凹部の底面側へ下がった位置にあることを特徴とする。
また、本発明は、前記リブは、前記凹部の側壁部と多角形状をした擬似ナットの頂点との間を橋絡するように形成されていることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下本発明の１実施の形態の自動車用ホイールカバーを、図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施の形態の自動車用ホイールカバー２０（以下「ホイールカバー２０」と略称する場合がある）は、自動車のロードホイールの車外側に取り付けられるものであり、合成樹脂によって略均等の肉厚を以って略円盤状に形成されたカバー本体２１の中央部、車外側に、ホイールナットに似せた擬似ナット２２が複数形成されている。なお、以下の各実施形態は、前記ホイールカバー２０の具体的構成を説明するものであり、各実施形態の違いは、カバー本体に形成された凹部と、この凹部内側に形成された擬似ナットの具体的形状が異なる点である。各実施形態における凹部、擬似ナット以外の構成は、図１２（ａ）、（ｂ）に示すホイールカバーと同様になっている（但し、カバー本体等に付す符号は異なる）。
【０００７】
図２は、車載工具の一例としてのホイールナットレンチ２３を示す斜視図である。図２中、寸法ｃは、このホイールナットレンチ２３のソケット部２４の外径寸法である。
【０００８】
（第１実施形態）
図３〜図５は、本発明に係る第１実施形態のホイールカバーのカバー本体３１に形成された凹部３２及び擬似ナット３３の近傍を示す図であって、図３はカバー本体３１の表面３１ａ側から見た平面図、図４は図３のＳＡ−ＳＡ線断面矢視図、図５は図３のＳＢ−ＳＢ線断面矢視図である。
前記凹部３２は、カバー本体３１をその表面３１ａ側から裏面３１ｂ側へ突出させた形状に成形した部分によって表面３１ａから窪んだ形状に形成されており、前記擬似ナット３３は、カバー本体３１を前記凹部３２の底面３２ａから立ち上げるようにして前記凹部３２の側壁部３２ｂとの間に間隙３４を有してカバー本体表面３１ａ側に向けて突出する形状に成形した部分である。前記凹部３２は平面視六角形状の内面形状を有し、前記擬似ナット３３も平面視六角形状に形成されている。凹部３２の六角形の各頂点（凹部３２内面の各入り隅３２ｃ）は、擬似ナット３３の中心軸線の平面視の位置である中心点３５から延びて擬似ナット３３の平面視六角形の各頂点３３ａを通る各仮想直線（例えば図３のＳＡ−ＳＡ線）上に位置されている。
なお、凹部が、カバー本体をその表面側から裏面側へ突出させた形状に成形した部分によってカバー本体表面から窪んだ形状に形成されていること、並びに、擬似ナットが、前記凹部の底面から立ち上げるようにして前記凹部の側壁部との間に間隙を有してカバー本体表面側に向けて突出する形状にカバー本体を成形した部分であることは、他の各実施形態でも共通である。
【０００９】
図３のＳＡ−ＳＡ線は、擬似ナット３３において前記中心点３５を挟んで対向する一対の頂点３３ａ及び一対の入り隅３２ｃを通っている。図３のＳＢ−ＳＢ線は、擬似ナット３３において前記中心点３５を挟んで対向する２つの側面３３ｂに対して直交し、各側面３３ｂに対して間隙３４を介して対向する側壁部３２ｂの内面に対しても直交している。図５に示すように、このＳＢ−ＳＢ線に沿った断面における前記凹部３２の開口端縁３２ｄ間の距離ａは、凹所３２の開口端縁３２ｄの最小内径寸法（以下「最小内径寸法ａ」と称する場合がある）となっている。
【００１０】
この実施形態のホイールカバーでは、図４に示すように、前記擬似ナット３３の中心点３５を挟んで対向する一対の頂点３３ａ間の距離である擬似ナット３３の外径寸法ｂ（最大外径寸法）と、凹部３２の最小内径寸法ａ（図５参照）とが一致している（つまりａ＝ｂ）。仮に、図２に例示したようなホイールナットレンチ２３を用いて擬似ナット３３を回そうとする場合、少なくとも、凹部３２の最小内径寸法ａよりも小さい外径寸法ｃを有する（つまりｂ＞ｃ）ソケット部２４を設けたものを選択使用する必要があるが、このｂ＞ｃの関係を満たすソケット部２４を採用したとしても、前述のａ＝ｂの関係により、ソケット部２４を凹部３２に嵌め込むことは出来ない。
【００１１】
図６は比較例を示す図であり、擬似ナットＮの最大外形寸法ｂに比べて、凹部Ｈの最小内径寸法ａ（図５参照）の方が充分に大きく、擬似ナットＮと凹部Ｈの側壁部との間の間隙Ｓにソケット部２４を挿入できる場合である。つまり、図６に示すように、ソケット部２４は、ナットを収容するナット収容部２４ａ（図２参照）と該ソケット部２４の外面２４ｂとの間の肉厚ｔの壁部分を、擬似ナットＮと凹部Ｈ内面との間の間隙Ｓに挿入できれば、擬似ナットＮをナット収容部２４ａに収容して、ソケット部２４を擬似ナットＮに対して係合できる。凹部Ｈの最小内径寸法ａと擬似ナットＮの最大外形寸法ｂとの寸法差が、ソケット部２４の壁部の肉厚ｔよりも大きければ（ａ−ｂ＞ｔ）、擬似ナット３３に対するソケット部２４の嵌め込みが可能である。
【００１２】
しかしながら、図１〜図３に示すように、擬似ナット３３の最大外径寸法ｂと凹部３２の最小内径寸法ａとの関係がａ＝ｂであれば、ソケット部２４が、凹部３２の最小内径寸法ａに対してａ＞ｃの関係を満たす外形寸法ｃを有していたとしても、壁部分の肉厚ｔが実質的に存在しないソケット部２４でなければ間隙３４に挿入できないことになる。したがって、この実施形態では、工具（ホイールナットレンチ２３）によって擬似ナット３３を誤って回すことを確実に防止できる。しかも、擬似ナット３３と凹部３２内面との間に充分な間隙３４も確保されるため、外観上、本物に近い意匠を確保できる。
【００１３】
凹部の最小内径寸法ａの方が擬似ナットの最大外形寸法ｂよりも大きい場合、凹部の最小内径寸法ａと擬似ナットの最大外形寸法ｂとの寸法差が、ソケット部２４の壁部の肉厚ｔよりも小さい関係（つまりａ−ｂ＜ｔ）が成立する範囲であれば、前述のａ＝ｂの関係に限定されず、凹部の最小内径寸法ａに比べて擬似ナットの最大外形寸法ｂを小さく設定しても、間隙３４へのソケット部２４の挿入を確実に防止できる。ａ−ｂ＜ｔが維持される範囲で凹部の最小内径寸法ａや擬似ナットの最大外形寸法ｂを調整することが可能であり、これにより、より本物のナットに近い意匠を造形することができる。
ところで、車載工具（特に自動車の購入時の付属品となっている標準工具）に入っているホイールナットレンチは、ソケット部を挿入係合して回転操作するナット２５の対向する２面間の離間寸法（図７参照。２面幅ｄ）の、ソケット部外径ｃに対する寸法比（ｃ／ｄ）が、最小で１．２１である。したがって、ホイールカバーの凹部の開口端縁の最小内径寸法ａと、前記擬似ナット３３の対向する２面幅ｄとが（ａ／ｄ）≦１．２１の関係にあれば、擬似ナット３３に対するソケット部２４の誤挿入を防止できる。（ａ／ｄ）≦１．２１の構成であれば、一般に市販されているホイールナットレンチの殆どについても、擬似ナット３３に対するソケット部２４の誤挿入を防止できる。
【００１４】
（第２実施形態）
図８に示すように、本発明に係る第２実施形態は、前記擬似ナット３３の最大外径寸法ｂを、凹部３２の最小内径寸法ａよりも僅かに大きくしたものである（つまりａ＜ｂ）。この実施形態でも、ホイールナットレンチ２３のソケット部２４を擬似ナット３３の外側に挿入できないことは言うまでも無い。
【００１５】
（第３実施形態）
図９に示すように、本発明に係る第３実施形態は、平面視六角形の擬似ナット３３を、開口端縁３６が平面視円形になっている凹部３７の内側に形成している。この実施形態では、擬似ナット３３の最大外径寸法ｂが、凹部３７の最小内径寸法ａと一致されており（つまりａ＝ｂ）、擬似ナット３３の各頂点３３ａが凹部３７の開口端縁３６に接触、あるいは連続されている。
この実施形態でも、ホイールナットレンチ２３のソケット部２４を擬似ナット３３の外側に挿入できないことは言うまでも無い。
【００１６】
（第４実施形態）
図１０に示すように、本発明に係る第４実施形態は、開口端縁３８が平面視六角形になっている凹部３９の最小内径寸法ａと、この凹部３９の内側に形成された平面視六角形の擬似ナット３３の最大外径寸法ｂとがａ＝ｂの関係になっている点では第１実施形態と同じであるが、擬似ナット３３の各頂点３３ａは、開口端縁３８の隣り合う入り隅３９ａ間に延在する辺４０の中央部に接触、あるいは連続されている。
したがって、この実施形態でも、ホイールナットレンチ２３のソケット部２４を擬似ナット３３の外側に挿入できないことは言うまでも無い。
【００１７】
（第５実施形態）
図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、本発明に係る第５実施形態は、カバー本体に形成した凹部４１の内側に該凹部４１の側壁部４２との間に間隙４３を有して形成された擬似ナット３３と、前記凹部４１の側壁部４２との間を橋絡するリブ４４を、前記擬似ナット３３の外周面の複数箇所に形成したものである。図１１（ａ）、（ｂ）において、リブ４４の形成位置は、擬似ナット３３の各頂点３３ａや、擬似ナット３３の６つの各側面３３ｂにおける隣り合う頂点３３ａ間の中間位置に対応しており、リブ４４は、擬似ナット３３の外周方向に沿った合計１２箇所に形成されている。
この実施形態では、リブ４４によって、ホイールナットレンチ２３のソケット部２４の誤挿入を確実に防止できる。また、前記リブ４４の車外側端面４４ａは、前記凹部４１の開口端縁４１ａから擬似ナット３３側に行くにしたがって次第に前記凹部４１の底面４１ｂ側へ下るように傾斜されており、前記リブ４４と前記擬似ナット３３との境界では、この車外側端面４４ａは、前記凹部４１の開口端縁４１ａよりも前記凹部４１の底面４１ｂ側へ下がった位置にある。このような構成では、ホイールカバーを車外側から見たときに擬似ナット３３が立体的に見え、より本物に近い意匠が得られる。
【００１８】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されず、各種変更が可能である。
前述の実施の形態では、擬似ナットとして、ホイールカバーのカバー本体の表面側から見た形状が六角形（ほぼ正六角形）になっている構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばカバー本体の表面側から見た形状が１２角形（正１２角形）等の各種多角形状（正多角形状）の擬似ナットを採用できる。
図１１（ａ）、（ｂ）では、凹部の側壁部と擬似ナットとの間の間隙の合計１２箇所に凹部の側壁部と擬似ナットとの間を橋絡するリブを形成した構成を例示したが、凹部の側壁部と擬似ナットとの間を橋絡するリブの前記間隙における形成数は１以上であれば良く、これにより、ホイールナットレンチのソケット部の擬似ナットに対する嵌め込みを防止できる。但し、意匠上、より本物のナットに近い造形とするには、少なくとも、擬似ナットの各頂点と凹部の側壁部との間を橋絡するリブを形成することが有効であり、さらに、各リブの車外側端面が擬似ナットの近傍で凹部底面側に下がった位置にあることが、より有効である。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の自動車用ホイールカバーによれば、凹部の開口端縁の最小内径寸法ａと、前記擬似ナットの中心点を挟んで対向する頂点間を結んだ擬似ナットの外径寸法ｂとの寸法関係によって、ホイールナットレンチの擬似ナットに対する嵌め込みを防止できる。
また、凹部の開口端縁の最小内径寸法ａと、ホイールナットレンチの外径ｃとの寸法関係によって、ホイールナットレンチの擬似ナットに対する嵌め込みを防止できる。
また、カバー本体に形成された凹部の側壁部と擬似ナットとの間の間隙に形成したリブによって、ホイールナットレンチの擬似ナットに対する嵌め込みを防止できる。ホイールナットレンチの擬似ナットに対する誤挿入を防止できることで、誤挿入による擬似ナットの損傷等を無くすことができる。
また、擬似ナットに本物のナットに近い意匠も確保できるといった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態の自動車用ホイールカバーのロードホイールに対する取り付け状態を示す図である。
【図２】  図１のロードホイールに設けられているホイールナットの回転操作用のホイールナットレンチを示す斜視図である。
【図３】  本発明の第１実施形態の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍をカバー本体の表面側から見た平面図である。
【図４】  図３のＳＡ−ＳＡ線断面矢視図である。
【図５】  図３のＳＢ−ＳＢ線断面矢視図である。
【図６】  比較例の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍をカバー本体の表面側から見た平面図である。
【図７】  ホイールナットレンチが適用されるナットを示す平面図であり、このナットの２面幅を示す。
【図８】  本発明の第２実施形態の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍をカバー本体の表面側から見た平面図である。
【図９】  本発明の第３実施形態の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍をカバー本体の表面側から見た平面図である。
【図１０】  本発明の第４実施形態の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍をカバー本体の表面側から見た平面図である。
【図１１】  本発明の第５実施形態の自動車用ホイールカバーのカバー本体に形成された凹部及び擬似ナットの近傍を示す図であって、（ａ）はカバー本体の表面側から見た平面図、（ｂ）は（ａ）のＳＣ−ＳＣ線断面矢視図である。
【図１２】  従来例の自動車用ホイールカバーを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）はロードホイールに対する取り付け状態を示す正断面図である。
【符号の説明】
２０…ホイールカバー、２１…カバー本体、２２…擬似ナット、２３…ホイールナットレンチ、２４…ソケット部、３１…カバー本体、３１ａ…カバー本体表面、３２…凹部、３２ａ…底面、３２ｂ…側壁部、３２ｄ…開口端縁、３３…擬似ナット、３３ａ…頂点、３３ｂ…外周面（側面）、３４…間隙、３５…中心点、３６…開口端縁、３７…凹部、３８…開口端縁、３９…凹部、４１…凹部、４１ａ…開口端縁、４１ｂ…底面、４２…側壁部、４３…間隙、４４…リブ、４４ａ…車外側端面、ａ…最小内径寸法、ｂ…擬似ナットの外径寸法、ｃ…ホイールナットレンチの外径、ｄ…擬似ナットの対向する２面幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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