(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
牽引可能な車輪付鞄用ハンドル組立体であって、
伸び方向の軸を有し、前記鞄の要素の１つの端部で連結するように適合された管状部材と、
ハンドグリップ部分及びベース部分を有し、前記組立体が前記管状部材の他端部に取付けられ前記伸び方向の軸の周りで前記他端部に対して回転するようにされ、前記回転が前記ハンドグリップベース部分と前記管状部材の軸方向に隣接する部分との間の分割線に沿って生じる、ハンドグリップ組立体と、
前記ハンドグリップベース部分上にこれを覆うような関係で摺動可能に装着され、前記分割線のハンドグリップ組立体側に配置されて前記管状部材に対して前記ハンドグリップ組立体の回転を可能にする第１軸方向位置と、前記分割線を軸方向に覆い且つ前記管状部材に対して前記ハンドグリップ組立体の回転を阻止する第２軸方向位置との間を前記伸び方向の軸の方向で移動するカラーとを備え、
前記ハンドル組立体のベース部分及び前記管状部材の軸方向に隣接する部分が、実質的に同じ外部横断面を有し、前記カラーが、前記ベース部分及び前記管状部材の軸方向に隣接する部分の外部横断面に対応する内部横断面を有し、
また、前記ベース部分及び前記管状部材の軸方向に隣接する部分の外部横断面並びに前記カラーの内部横断面が実質的に楕円形であり、前記管状部材の軸方向に隣接する部分及び前記カラーの楕円横断面の長寸法が、前記鞄の牽引方向に対して実質的に垂直に延びる、ハンドル組立体。
【請求項２】
前記ハンドグリップ部分が、前記伸び方向の軸に対して偏心して前記管状部材の横断面を越えて部分的に横方向に延びるようにされ、前記第１軸方向位置と第２軸方向位置との間の前記カラーの移動によって前記ハンドグリップ組立体が前記管状部材に対して選択的に回転可能であり、該環状部材の複数の回転位置においてロック可能であることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項３】
前記ハンドグリップ組立体が、Ｐ形構造のステムを形成する前記ベース部分とＰ形構造のループ部分を形成する前記ハンドグリップ部分を備えた、ほぼＰ形構造を有することを特徴とする請求項２に記載のハンドル組立体。
【請求項４】
前記ハンドグリップ部分が前記ベース部材の楕円横断面の長寸法の方向に前記伸び方向の軸に対して偏心しており、第１軸方向位置と第２軸方向位置との間の前記カラーの移動によって前記ハンドグリップ組立体が前記管状部材に対して選択的に回転可能であり、前記偏心ハンドグリップ部分が前記牽引方向に対して実質的に垂直の方向に前記管状部材の一方側に延びる前記管状部材に対する第１回転位置と、前記偏心管状部材が前記第１回転位置に対して１８０°回転して、前記牽引方向に対して実質的に垂直方向に前記管状部材の他方側に延びる前記管状部材に対する第２回転位置内とにおいてロック可能であることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項５】
前記ハンドグリップ組立体が、Ｐ形構造のステムを形成するベース部分とＰ形構造のループ部分を形成するハンドグリップ部分とを備えた、ほぼＰ形構造を有することを特徴とする請求項４に記載のハンドル組立体。
【請求項６】
前記管状部材の軸方向に隣接する部分の上側端部に軸方向に延びる１対のスロットを更に備え、前記スロットが横断面の短寸法の方向に前記軸方向に隣接する部分の前記上側端部を貫通して伸び、且つ前記第１又は第２回転位置から完全に９０°回転して前記第２軸方向位置に移動したときに、前記カラーが前記スロット内で軸方向に受けられて、実質的に牽引方向に延びる前記偏心ハンドグリップ部分と回転位置の前記ハンドグリップ組立体をロックするような距離だけ、横断面の長寸法の方向で離間して配置されていることを特徴とする請求項４に記載のハンドル組立体。
【請求項７】
前記カラーが、亜鉛又は亜鉛合金から構成されることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項８】
前記管状部材の軸方向に隣接する部分の上側端部に取付けられた遷移部材を更に備え、前記カラーが前記第２軸方向位置内にあるときに、前記遷移部材の少なくとも一部を軸方向で覆って延びることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項９】
前記カラーが前記第２軸方向位置内にあるときに、前記遷移部材との摩擦係合で前記カラーを保持する手段を更に含む請求項８に記載のハンドル組立体。
【請求項１０】
前記摩擦保持手段が、前記カラーの内面又は前記遷移部材の外面のうちの少なくとも一方に形成されたロックテーパーを含む請求項９に記載のハンドル組立体。
【請求項１１】
前記摩擦保持手段が、前記カラーの内面又は前記遷移部材の外面のうちの少なくとも一方に１つ又はそれ以上の隆起部分を含む請求項９に記載のハンドル組立体。
【請求項１２】
前記カラーが、その軸方向上側端部に円周フランジを有し、該フランジが前記第１軸方向位置と第２軸方向位置との間の前記カラーの移動を容易にするつまみを形成することを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【請求項１３】
前記管状部材が、伸縮自在に伸長可能且つ引き込み可能な部材を含み、前記ハンドグリップ組立体が前記管状部材の伸長及び引き込みの制御用のロック機構を操作する押しボタンを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のハンドル組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、牽引可能な車輪付鞄用ハンドルに関し、より具体的には人間工学的に改良されたこのような鞄製品の牽引を可能にする選択的回転可能ハンドル組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来型の牽引可能な鞄１０の要素を表し、通常はその下側端部に一対の車輪１２と、固定の横軸ハンドグリップ１８によって上側端部で連結されている１対の伸縮自在チューブ１６からなる伸長可能ハンドル１４とを含む。使用時には、ハンドル１４を伸ばして、鞄１０を傾け、車輪１２の軸に対してほぼ垂直方向に牽引する。ほぼ満足のいくものであるが、この従来型ハンドル構造は、ユーザの手首を牽引方向に対してほぼ横に回転させた状態でハンドグリップ１８を握ることをユーザに要求する。ユーザの手のこのような位置は、特に、大きく又は重い荷物の場合、或いは荷物を長距離にわたり牽引する必要がある場合には、厄介である。同様に、固定横軸ハンドグリップ１８は、ユーザが鞄を牽引しているときに、多くの場合ユーザの足が鞄と衝突するのを防止するほどユーザの身体から十分離れて鞄が配置されていない。
【０００３】
従来技術において、例えば、米国特許第５，２６５，３０７号、第５，４６４，０８０号、第５，８９０，５７０号、第６，３１７，９２４号、第６，４３４，７９０号、及び第６，４７０，５３３号、並びに国際特許公開０１／５２６８７号によって立証されているように、より人間工学的に満足すべきハンドルを提供するよう多くの努力がなされてきている。しかしながら、これらのこれまでのハンドルはどれもが、特に伸縮自在の伸長性ハンドルを有する牽引可能な車輪付鞄において、当該技術の要求を完全には満足していない。詳細には、ハンドルの伸長及び引き込みを容易にすると共に、ハンドグリップ部分の位置決めの自由度により、鞄を牽引しているユーザにとっての快適性及び利便性が最大になるようにすることができるハンドル組立体を備えるのが望ましい。また、ハンドル組立体が、牽引中に障害物（例えば縁石）に遭遇したときに鞄が倒れるのを止めるのが望ましい。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，２６５，３０７号公報
【特許文献２】米国特許第５，４６４，０８０号公報
【特許文献３】米国特許第５，８９０，５７０号公報
【特許文献４】米国特許第６，３１７，９２４号公報
【特許文献５】米国特許第６，４３４，７９０号公報
【特許文献６】米国特許第６，４７０，５３３号公報
【特許文献７】国際特許公開０１／５２６８７号公報
【特許文献８】米国特許第５，８０６，１４３号公報
【特許文献９】米国特許第６，３５７，０８０号公報
【発明の開示】
【０００５】
先行技術の上述及び他の必要性は、鞄の要素の一方端で連結するように適合された細長い管状部材、他方に回転可能に装着されたハンドグリップ組立体、管状部材の自由端部、及び管状部材とハンドグリップ組立体との間の連結部に取付けたカラー組立体を備える、牽引可能な車輪付鞄用のハンドル組立体を提供する本発明によって満たされる。ハンドグリップ組立体は、管状部材及びハンドグリップ部分の上側端部に隣接するベース部分を含む。カラー組立体は、ハンドグリップ組立体のベース部分に摺動可能に装着されたカラーを含み、該カラーがハンドグリップ組立体と管状部材との間の分割線のハンドグリップ組立体側に配置されて、管状部材に対してハンドグリップ組立体の回転を可能にする第１軸方向位置と、カラーが分割線を覆って、管状部材に対してハンドグリップ組立体の回転を阻止する第２軸方向位置との間で管状部材の伸び方向の軸の方向に移動する。
【０００６】
本発明によれば、ハンドグリップ組立体のハンドグリップ部分は、管状部材に対してオフセット或いは偏心していることが好ましい。有利には、ハンドグリップ部分は、組立体のベース部分を形成するＰ形のステムとハンドグリップ部分を形成するＰ形のループとを備えた、ほぼＰ形状とすることができる。第１軸方向位置と第２軸方向位置との間のカラーの移動によって、偏心ハンドグリップ部分を管状部材に対して選択的に回転させて、管状部材に対する複数の回転位置でロックすることができる。
【０００７】
このような位置は、偏心ハンドグリップ部分が鞄の左側に向かって（後部から見たときに）延びる左手牽引位置と、偏心ハンドグリップ部分が鞄の右側に向かって延びる１８０°離間して配置された右手牽引位置とを含むことができる。ハンドグリップ組立体の管状部材に対する回転及びこのような左手及び右手牽引位置おけるロックを容易にするために、管状部材、ハンドグリップ組立体のベース部分及び摺動カラーは、これらの長寸法が牽引方向すなわち鞄の車輪の回転軸方向に対して実質的に垂直に延びる楕円横断面を有するのが好適である。
【０００８】
別の実施形態において、ハンドグリップ組立体を牽引方向に延びるハンドグリップ部分でロックすることを可能にすることができる。管状部材、ベース部分、及びカラーの上述の楕円横断面構造では、該楕円の短寸法の方向に伸び、且つカラーの断面の短寸法に相当する距離だけ長寸法の方向に離間して配置された管状部材の上側端部に軸方向スロットを設けることによって、これを達成することができる。
【０００９】
好ましくは、管状部材は、伸縮自在に伸長可能且つ引き込み可能な部材（これらは複数の断面を含むことができる）を含む。ロック機構が備えられ、伸長及び引き込みを解放可能に制御し、ハンドグリップ組立体のハンドグリップ部分に配置された押しボタンにより、ユーザが要望通りにロック機構を操作することが可能となる。
【００１０】
本発明の別の特徴によれば、カラー組立体は、上側端部に管状部材に固定して装着された遷移部材を含む。摺動カラー又はロックは、第２軸方向位置内にあるときに、遷移部材に軸方向で重なる。ロック位置でカラーを良好に保持するために、ロックテーパー又は１つ又はそれ以上の隆起部をカラー及び遷移部材の相対する面の一方又は両方に備えることができる。好ましくは、円周フランジがカラーの上側端部に備えられ、ロック軸方向位置とアンロック軸方向位置との間のカラーの移動を容易にするつまみとして機能する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明をより良く理解するために、添付図面と共に以下の例示的な実施形態の説明を参照する。
図２の実施形態において、牽引可能な車輪付鞄製品２０は、その下端部に通常の車輪２２と、その上側端部に伸長可能・引き込み可能ハンドル組立体２４とを含む。ハンドル組立体２４は、鞄製品２０の本体内に引き込み可能且つ本体から伸長可能な細長い管状部材２６を備える。ハンドル組立体２４の伸長位置及び引き込み位置を、それぞれ図２及び図３に示す。このために管状部材は、構造が当該技術分野で公知の複数の伸縮自在部分２６ａ，２６ｂなどを備えることができる。
【００１２】
上側端部又は自由端部にあるハンドル組立体２４は、以下により完全に説明するように、伸び方向の軸Ａ−Ａの周りで管状部材２６に対して選択的に回転可能なハンドグリップ組立体２８を含む。ハンドグリップ組立体２８自体は、ベース部分３０及びハンドグリップ部分３２の２つの部分を備える。鞄製品２０はまた、牽引されていないときに鞄を取扱うための従来型の上部運搬ハンドル３４を備えることもできる。
【００１３】
本発明によれば、ハンドグリップ組立体２８のハンドグリップ部分３２は、管状部材２６の軸Ａ−Ａに対して、オフセット又は偏心しているように構成されるのが好ましい。好ましい実施形態において、ハンドグリップ組立体２８は、Ｐ形構造のステムを形成するベース部分３０と、Ｐ形構造のループを形成するハンドグリップ部分３２とを備えたほぼＰ形の構造を有する。ハンドル組立体２８のこのようなＰ形構造は、ユーザの手に快適に適合し、また図２〜４に示す左手牽引位置又は図５〜７に示す右手牽引位置のいずれかを備える。図に示すように、いずれの位置においてもハンドグリップ部分３２は、牽引方向に対してほぼ垂直な方向、すなわち車輪２２の回転軸に平行な方向で、管状部材２６の側面に対して横方向に伸びている。これは、ハンドグリップ部分３２を図２及び図５の後方から見たときに鞄製品２０のそれぞれ左側又は右側に近接した位置に配置する。結果として鞄製品２０は、牽引中にユーザの身体から離れて間隔を置いて配置され、この場合はユーザの足を妨げる可能性が少ない。更に快適性及びグリップの安全性のために、ハンドグリップ部分３２は、ユーザの手と接触する部分に対して弾性のあるグリップ材料３６で形成することができる。同様の効果のために、ハンドグリップ組立体２８の他の偏心構造を備えてもよいことは理解されるであろう。
【００１４】
好ましくは、ハンドグリップ組立体２４は、該ハンドグリップ組立体２８のいずれの回転位置においても伸長可能又は引き込み可能である。従って図２〜７に示すように、鞄製品２０は、左手又は右手の牽引位置のいずれかにおいてハンドグリップ組立体２８を受け入れるのに十分大きな横軸方向及び軸方向範囲の陥凹部３８をその上面と背面の連結部位置に備えるのが望ましい。この構造により、ハンドル組立体２４をハンドグリップ組立体２８のいずれかの回転位置において容易に伸長又は引き込むことが可能となり、引き込み位置にあるときにハンドグリップ組立体２８が損傷から保護される。
【００１５】
本発明の特徴によれば、左手又は右手牽引位置のいずれかに対するハンドグリップ組立体２８の選択的回転、及びいずれかの位置におけるこのような組立体のロックは、手動操作摺動カラー組立体４０によって制御される。カラー組立体４０の構造を図８〜１０に詳細に示す。
【００１６】
図示されるように、カラー組立体４０は、ハンドグリップ組立体２８のベース部分３０の外周面に対して周辺で摺動可能に取付けられたカラー４２を含む。カラー４２は、図８の矢印で示したような管状部材２６及びベース部分３０の軸方向で、カラー４２がハンドグリップ組立体２８のベース部分３０と管状部材２６の上側端部との間の回転分割線４４より上に配置された図８に示す第１軸方向位置と、カラー４２が分割線４４を軸方向で覆い且つ管状部材２６の上側端部に重なり合う図２及び図５で示す第２軸方向位置との間で摺動可能である。カラー４２が第１軸方向位置内にあるときに、ハンドグリップ組立体２８は、管状部材２６の伸び方向の軸の囲りで分割線４４に沿って自由に回転し、カラー４２が第２軸方向位置内にあるときには、ハンドグリップ組立体２８は、管状部材２６に対する回転に対してロックされる。その上側端部ではカラー４２は、第１軸方向位置と第２軸方向位置との間のカラーをユーザが摺動可能であるように、つまみとして機能する円周フランジ４６が形成されるのが好ましい。
【００１７】
分割線４４に隣接する管状部材２６の上側端部は、該管状部材２６に取付けられた円周遷移部材４８によって覆われるのが好ましい。カラー４２は、遷移部材４８上を軸方向に摺動する。円周フランジ５０は、カラー４２が第２軸方向位置にあるときに静止する遷移部材４８の低側端部に形成することができる。或いは、管状部材２６の外壁を外方に厚く又は変形させて、カラー４２用の止め部を形成することができる。
【００１８】
図９及び図１０に示すように、ハンドグリップ組立体２８のベース部分３０及び管状部材２６は、実質的に等しい楕円横断面を有するのが好ましい。カラー４２及び遷移部材４８は同様に、これに伴う楕円断面を有する。それぞれの楕円断面の長寸法は、車輪２２の回転軸の方向、すなわち牽引方向に対して垂直に配向され、楕円断面の短寸法は牽引方向に配向されている。管状部材２６の楕円横断面構造、ハンドグリップ組立体２８のベース部分３０、及びカラー組立体４０並びに鞄の牽引方向に対するこれらの向きは、左手及び右手牽引位置におけるハンドグリップ組立体２８の位置決め及びロックを容易にする。これはまた、カラー４２を第１軸方向位置と第２軸方向位置との間で容易に移動させることができ、左手及び右手牽引位置間のハンドグリップ組立体の完全な回転移動全体にわたり第１軸方向位置内に該カラーを自動的に保持する。従って、ハンドグリップ組立体２８は、１８０°離間して配置された左手及び右手ハンドグリップ牽引位置間を自由に浮動（回転方向で）していることになる。このようなハンドグリップ組立体２８の「中間の」位置は、ロックされずに、鞄の側部間で倒れるのに抵抗することになるであろうが、これによりハンドグリップ部分３２が個々のユーザにとって人間工学的により快適な向きに移動することができる。
【００１９】
勿論、他の非円形横断面構造を用いて、ハンドグリップ組立体２８の上述の選択的回転及びロックを可能にすることができる点を理解されたい。
【００２０】
図９に示すように、フランジ４６より下にあるカラー４２の部分は、ベース部分３０の外面５２から僅かに離間しており、カラーが遷移部材４８の上を摺動するのを可能にする。フランジ部分４６の内面は、好ましくはベース部分３０に沿ってフィットするように摺動し、カラー４２が第２軸方向位置にあるときに回転に抗してハンドグリップ組立体２８を保持する。
【００２１】
カラー４２の内面及び／又は遷移部材４８の外面は、ロックテーパーで形成し、遷移部材４８の代わりにカラー４２を摩擦保持する。或いは、１つ又はそれ以上の隆起領域５４を遷移部材４８の外面上に形成してカラー４２の内面と係合させることができる。
【００２２】
カラー４２及び遷移部材は、何らかの適切な材料（例えば亜鉛合金材料）から構成してもよい。
【００２３】
ハンドル組立体２４は、伸長位置及び引き込み位置において管状部材を解放可能にロックするロック機構を含むのが好ましい。適切なロック機構は、Ｊａｍｅｓ  Ｔｓａｉに付与された１９９８年１０月１５日及び２００２年３月１９日にそれぞれ発行された米国特許第５，８０６，１４３号及び第６，３５７，０８０号に開示され、その主題はあらゆる点で引用により本明細書に組み込まれる。ロック機構は開放されて、ハンドグリップ組立体２８のハンドグリップ部分３２上に配置された押しボタン５６を押すことによりハンドル組立体２４が伸長すなわち引き出される。１４３及び０８０特許で開示されたように、押しボタン５６は通常、ロック機構によって上方に付勢されており、ボタンを押すと管状部材２６内の軸方向伸長ロッド５８（図９及び図１０）を通って作動し、ロック機構を解放する。ロッド５６はまた、ハンドグリップ組立体２８が管状部材２６に対して回転する中心である枢動ピンとしての役目を果たすことができる。従って、ハンドル組立体２４は、ハンドグリップ部分３２のいずれの回転位置において伸長し、又は引き込むことができる。有利には、管状部材２６の縦方向ロック及びアンロックは、ハンドグリップ組立体２８の回転ロック及びアンロックとは独立しており、その結果、ハンドグリップ組立体２８は、管状部材２６のアンロック並びに可能性のある崩壊を生じることなく、異なる牽引位置に対して選択的に回転することができるようになる。
【００２４】
ハンドグリップ部分３２の左手及び右手牽引位置に加えて、特定の状況においてユーザがハンドグリップ部分３２を牽引方向にあるように配向可能であるのが望ましいものとすることができる。これは、管状部材２６に対して９０°回転したハンドグリップ組立体２８を表す図１１の実施形態に従って実施することができる。ハンドグリップ組立体２８がそのように配向されたときに、カラー４２が、管状部材２６とハンドグリップ組立体２８のベース部分３０との間の回転分割線４４を覆うことができるために、一対のスロット６０が管状部材２６の上側端部に形成される。牽引方向、すなわち管状部材の楕円断面の短寸法の方向に管状部材２６の断面を貫通して延びるスロットは、カラー４２が該スロットまで下りて、回転分割線４４を覆うことが十分可能な管状部材２６の軸方向深さを有する。カラー４２をそのように配置することで、ハンドグリップ組立体２８は牽引方向に延びるハンドグリップ部分３２で回転方向にロックされる。
【００２５】
図１１の実施形態におけるハンドグリップ組立体２８の配向により、鞄が牽引中にユーザの身体に接近するようになるが、これはユーザの手首を牽引方向で位置合わせし且つロックすることができる利点がある。これは、ユーザの手首に加わる応力を低減することができると同時に、鞄の側部間での傾斜に抗することができる。
【００２６】
本発明をその特定の実施形態に関して本明細書で説明してきたが、このような実施形態は、開示された本発明の概念から逸脱することなく変形及び修正を行う余地がある点は理解されるであろう。従って、全てのこのような変形及び修正は、添付の請求項の精神及び範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】伸縮自在の牽引ハンドルを有する、従来の牽引可能な車輪付鞄の背面斜視図である。
【図２】ハンドグリップが左手牽引位置まで回転した状態で、伸長位置にある本発明による選択的に回転可能なハンドル組立体の１つの実施形態を示す牽引可能な車輪付鞄の背面図である。
【図３】引き込み位置にあるハンドル組立体を示す、図２と同様の部分背面図である。
【図４】図２の実施形態の上面図である。
【図５】右手牽引位置まで回転したハンドグリップを示す、図２の実施形態の部分背面図である。
【図６】引き込み位置にあるハンドルを示す、図５と同様の部分背面図である。
【図７】図５の実施形態の上面図である。
【図８】ハンドル組立体のハンドグリップ組立体の選択的な回転を可能にするための、本発明による摺動可能ロックカラー組立体の１つの実施形態の詳細な斜視図である。
【図９】矢印方向でロックしている図８の線９−９に沿ったハンドグリップ組立体の横断面図である。
【図１０】矢印方向でロックしている図８の線１０−１０に沿った管状部材の横断面図である。
【図１１】本発明によるハンドル組立体の第２実施形態の部分断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
２０  鞄
２２  車輪
２４  ハンドル組立体
２６  管状部材
２８  ハンドグリップ組立体
３０  ベース部分
３２  ハンドグリップ部分
３４  ハンドル
３６  グリップ材料
３８  陥凹部
４０  カラー組立体
４２  カラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004505453.tif 000011
【図１１】
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