(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
店舗内において各商品に関する情報を表示するために、各商品の近傍に配置される複数の棚札表示器と、
前記棚札表示器に対して赤外線通信を行う無線交信機と、
店舗内が赤外線通信を良好に行うことのできる状態であるか否かを検知するセンサーであって、店舗内の光量を検知する、或いは、店舗内の人の量を検知するセンサと、
店舗の閉店時間帯に、前記センサーの検知結果に基づき、前記無線交信機を介して前記棚札表示器に対して商品に関する情報を送信するサーバーと、
を備えた棚札表示変更システム。
【請求項２】
販売のために商品を陳列する商品棚であって、商品を所定の温度域に保持する商品ケースを含む商品棚と、
前記商品棚にある商品に付され商品に関する情報を表示する複数の棚札表示器と、前記棚札表示器に対して赤外線通信を行う無線交信機と、前記無線交信機を介して前記棚札表示器に対して商品に関する情報を送信するサーバーとを有する棚札表示変更システムと、
閉店後に前記商品ケースにかけられる断熱カバーであって、前記赤外線及び可視光を透過させる材質から成る、前記赤外線通信を遮らない断熱カバーと、
を備えた店舗システム。
【請求項３】
販売のために商品を陳列する商品棚であって、商品を所定の温度域に保持する商品ケースを含む商品棚と、
前記商品棚にある商品に付され商品に関する情報を表示する複数の棚札表示器と、前記棚札表示器に対して赤外線通信を行う無線交信機と、前記無線交信機を介して前記棚札表示器に対して商品に関する情報を送信するサーバーとを有する棚札表示変更システムと、
前記商品ケースにかけられる断熱カバーと、
を備えた店舗システムであって、
前記商品ケースにある商品に付される前記棚札表示器と赤外線通信を行う前記無線交信機は、他の前記商品棚にある商品に付される前記棚札表示器と赤外線通信を行う前記無線交信機よりも送信出力が高い、店舗システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、赤外線通信を利用した棚札表示変更システム、及び、赤外線通信を利用した棚札表示変更システムを採用し且つ商品ケースに断熱カバーをかける店舗における店舗システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗においては、いわゆるＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）システムが広く普及している。このＰＯＳシステムは、主として複数のＰＯＳターミナル（レジスタ）とバックルームに置かれるストアコントローラとから構成されもので、商品を販売する際のＰＯＳターミナルにおける入力操作に基づいてストアコントローラが販売商品のデータの表示や集計などを行うシステムである。また、店舗システム全体の中央制御装置であるストアコントローラの代わりに、ＰＯＳシステム専用のＰＯＳサーバーがＰＯＳターミナルを管理する場合もある。
【０００３】
このようなＰＯＳシステムでは、商品に付けられた商品コード（バーコード）を使用することによって商品管理をおこなっているため、商品コードと価格等の商品に関する情報とをリンクさせることができ、個々の商品に値札を付ける必要がない。このため、ＰＯＳシステムを採用している店舗においては、商品が陳列されている棚に商品の価格などを記載した棚札を配置することによって、顧客に対して商品の価格等を示すようにしている。
【０００４】
また、最近では、ＰＯＳシステムに加えてＥＳＬシステム（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｓｈｅｌｆ  Ｌａｂｅｌ  Ｓｙｓｔｅｍ；棚札表示変更システム）を採用する店舗も現れている。このＥＳＬシステムでは、売場に設置したトランシーバーと各商品に付けられるＥＳＬ（電子棚札あるいは棚札表示器）とが無線で交信し、トランシーバーにつながったＥＳＬサーバーを介して各ＥＳＬがＰＯＳサーバーやストアコントローラ、その上位にある本部コンピュータ（複数の店舗をとりまとめるチェーン本部のコンピュータ）と連動する。ここでは、ＥＳＬサーバーが、ストアコントローラにある商品マスタやＰＯＳサーバーが持つ実売価のデータから各商品に関する情報を得て、これをＥＳＬに送信してＥＳＬに商品の売価等を表示させる。したがって、このＥＳＬシステムを使えば、ＰＯＳターミナルでの実際の販売金額（以下、実売価という。）と各商品のＥＳＬの表示金額（以下、表示売価という。）とを自動的に一致させることができる。これにより、紙の棚札を特売等のときに付け替えるような手間が解消されるとともに、棚札の付け替えミスや実売価変更と棚札の付け替えとの時間差により実売価と棚札の表示売価とが一致しない状態が発生して顧客の信用を損なうといった不具合を最小限に留めることができる。
【０００５】
なお、商品マスタとは、商品に関する情報（データ）の集合であり、各商品に対して、商品コード、商品名、通常売価、特売売価等のデータを有しているものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記ＥＳＬシステムでは、売場に設置したトランシーバー（無線交信機）と各商品に付けられるＥＳＬとが無線で交信を行うが、その無線交信に赤外線を用いるＥＳＬシステムが存在する。このＥＳＬシステムでは、トランシーバーやＥＳＬの赤外線通信の能力に鑑み、送受信可能な位置に必要な数だけトランシーバーを配置している。すなわち、商品棚の陰になる部分等の赤外線通信に障害が出る死角を作らないように、売場天井などに適当な間隔をあけてトランシーバーが配置されている。これは、赤外線を用いた無線通信が、電波などを用いた無線送信に較べて、指向性が強いことを考慮した措置である。
【０００７】
さらに、トランシーバーの配置や個々のトランシーバーの送受信能力の設定については、店舗内の蛍光灯などの照明による赤外線通信への悪影響や店舗内における客の往来なども考慮に入れて行われ、余裕を持った配置・設定となっていることが多い。これは、赤外線を用いた無線通信が、電波などを用いた無線送信に較べて、人や物といった障害物によって遮断されやすい性質を有しており、また赤外線が可視光に近い帯域にあるために照明の影響を受けやすいことを考慮した措置である。
【０００８】
このように、従来のシステムでは店舗内に照明がついた状態で客の往来がある場合にも赤外線通信ができるようにトランシーバーがセットされているが、トランシーバーは高価なものであり、できるだけその設置数や個々の出力を抑えることが望ましい。
【０００９】
本発明の課題は、赤外線通信を利用したＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）において、赤外線通信の確実性を確保しつつ、必要なトランシーバーの数量あるいは出力を削減することにある。
【００１０】
また、スーパーマーケット等の店舗における生鮮食品（特に鮮魚や野菜）では、当日の早朝の市場での競りの状態によって売価が決定されることが多い。したがって、例えば鮮魚や野菜などの場合、ＥＳＬに対する売価変更の送信は早朝から開店までの間に行わなければならない。
【００１１】
しかし、開店準備に追われる雑踏とした開店直前では荷物や従業員の往来があり赤外線通信に支障が出る恐れがある。
【００１２】
一方、従業員が出勤する前の朝の時間帯に売価変更の送信を行うとすると、ナイトカバーによる赤外線通信の阻害という問題がある。このナイトカバーは、保冷機能を有するショーケースに保冷の必要のある商品を入れている場合に、ショーケース内の冷気がショーケース外に出ないように、閉店時間帯にショーケース上に被される断熱カバーである。通常、従業員が出勤してきた後にナイトカバーを取り除く作業を行うため、従業員の出勤前に赤外線通信を行うと、ナイトカバーの陰となるＥＳＬに対しては送受信が為されない可能性が高くなる。さらに、ナイトカバーの存在は、閉店時間帯に赤外線通信を行うことの妨げとなり、店舗におけるＥＳＬシステムの使用を制限する要因となる。
【００１３】
本発明の別の課題は、ＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）を採用する店舗であって、閉店時間帯などに商品ケースにナイトカバー（断熱カバー）を付すシステムを有する店舗において、ＥＳＬシステムの赤外線通信を良好に行わせることにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る棚札表示変更システムは、複数の棚札表示器と、無線交信機と、サーバーとを備えている。棚札表示器は、店舗内において各商品に関する情報を表示するために、各商品の近傍に配置される。無線交信機は、棚札表示器に対して赤外線通信を行う。サーバーは、無線交信機を介して、店舗内が赤外線通信を良好に行うことのできる状態となっている赤外線通信良好時間帯に、棚札表示器に対して商品に関する情報を送信する。
【００１５】
この請求項１のシステムでは、サーバーが商品に関する情報（以下、商品情報という。）を各商品に付される棚札表示器に無線送信するため、各商品に関する情報が変更された場合に、自動的に店舗の各商品近傍に配置されている棚札表示器の表示が変更される。このため、客に示される価格等の商品情報の伝達が、従来の紙の棚札による伝達に較べて確実性の高いものとなっている。
【００１６】
また、ここでは、赤外線通信良好時間帯にサーバーが棚札表示器に商品情報を送信するため、赤外線通信がより確実に為されるようになる。例えば、閉店して照明が落とされた後の夜間は、照明や人荷の往来といった赤外線通信の阻害要因が減り、赤外線通信を良好に行うことができる。また、夜間ほどではないが、非営業日や早朝、昼過ぎの買い物客の少ない時間帯などは、赤外線通信を良好に行うことが可能である。
【００１７】
さらに、このような赤外線通信良好時間帯に商品情報の送信を行うことによって、店舗内の無線交信機の設置数を削減すること、あるいは無線交信機の出力を抑えることが可能となる。あらゆる時間帯において全ての棚札表示器に対して赤外線通信が可能となるように無線交信機をセットする場合には無線送信機の設置数を多くするか出力を高くすることが必要であるが、赤外線通信良好時間帯を利用して商品情報の送信を行うのであれば、ある程度の無線交信機設置数の削減あるいは無線交信機出力の省力化が可能となる。
【００１８】
また、請求項１に係る棚札表示変更システムのサーバーは、店舗の閉店時間帯に、棚札表示器に対して商品に関する情報を送信する。
【００１９】
店舗の開店時間帯は、店舗内の照明が明るく、買い物客の往来も多い。このため、店舗内は、赤外線通信を良好に行い難い状態にあるといえる。このことを考慮して、本請求項のシステムにおいては、商品情報の送信を行っている。
【００２０】
また、請求項１に係る棚札表示変更システムは、センサーをさらに備えている。このセンサーは、店舗内が赤外線通信を良好に行うことのできる状態であるか否かを検知するセンサーである。また、サーバーは、センサーの検知結果に基づいて、棚札表示器に商品に関する情報を送信する。センサーは、店舗内の光量を検知する光量センサー、或いは、店舗内の人の量を検知するセンサーである。
【００２１】
店舗内が照明などによって明るければ、赤外線ノイズが大きく、赤外線通信にとっては不利な状態となる。これに対して、無線送信機や棚札表示器の送受信能力を上げることも考えられるが、赤外線ノイズをより多く拾う結果になることも考えられ、必ずしも赤外線通信の確実性を確保できるとは限らない。光量センサーを設け、店舗内の光量が少ないときに商品情報の送信を行えば、赤外線通信の確実性を確保することができる。すなわち、光量センサーを設けることによって、光量の少ない時間帯を赤外線通信良好時間帯と位置づけ、棚札表示器に対して商品情報を送信することができる。
【００２２】
店舗内における人の往来（買い物客あるいは従業員）が激しければ、赤外線通信にとっては不利な状態となる。人の量を検知するセンサーを設け、店舗内に人が少ないときに商品情報の送信を行えば、赤外線通信の確実性を確保することができる。すなわち、センサーを設けることによって、店舗内の人の少ない時間帯を赤外線通信良好時間帯と位置づけ、棚札表示器に対して商品情報を送信することができる。なお、人の量の検知するセンサーとしては、例えば焦電形センサーなどを用いることができる。
【００２３】
請求項２に係る店舗システムは、商品棚と、棚札表示変更システムと、断熱カバーとを備えている。商品棚は、販売のために商品を陳列する棚であり、商品を所定の温度域に保持するような商品ケースを含む概念である。棚札表示変更システムは、複数の棚札表示器と、無線交信機と、サーバーとを有している。棚札表示器は、商品棚にある商品に付され、商品に関する情報を表示する。無線交信機は、棚札表示器に対して赤外線通信を行う。サーバーは、無線交信機を介して、棚札表示器に対して商品に関する情報を送信する。断熱カバーは、閉店後に商品ケースにかけられるカバーであって、赤外線通信を遮らないカバーである。
【００２４】
この請求項２の店舗システムでは、棚札表示変更システムのサーバーが商品情報を各商品に付される棚札表示器に無線送信するため、各商品に関する情報が変更された場合に、自動的に商品棚の各商品近傍に配置されている棚札表示器の表示が変更される。このため、客に示される価格等の商品情報の伝達が、従来の紙の棚札による伝達に較べて確実性の高いものとなっている。
【００２５】
また、本店舗においては、保冷用あるいは保温用の商品ケースに対して断熱カバーをかけることにより、閉店時間帯などにおける保冷用（保温用）消費エネルギーの削減を図ることができる。そして、この断熱カバーが棚札表示変更システムの赤外線通信を阻害することがないように、ここでは赤外線通信を遮らない断熱カバーを採用している。このため、主として断熱カバーが使用される夜間や早朝といった閉店時間帯においても、商品ケースにある商品に付された棚札表示器に対する赤外線通信が良好に為される。
【００２６】
これにより、例えば、従業員が出勤する前の朝の時間帯に売価変更の送信を行うことも可能となり、鮮魚や野菜等、当日の早朝に売価が決定されるような商品についても、人荷の移動や照明の少ない早朝の時間帯に良好な赤外線通信環境下で売価変更の商品情報の送信をして、棚札表示器に反映させることが可能となる。
【００２７】
また、請求項２に係る店舗システムの断熱カバーは、赤外線及び可視光を透過させる材質から成る。ここでは、断熱カバーが可視光をも透過させるので、断熱カバーを商品ケースにかけたままで従業員が商品の陳列状態を確認することができる。
【００２８】
請求項３に係る店舗システムは、商品棚と、棚札表示変更システムと、断熱カバーとを備えている。商品棚は、販売のために商品を陳列する棚であり、商品を所定の温度域に保持する商品ケースを含む概念である。断熱カバーは、商品ケースにかけられるものである。棚札表示変更システムは、複数の棚札表示器と、無線交信機と、サーバーとを有している。棚札表示器は、商品棚にある商品に付され、商品に関する情報を表示する。無線交信機は、棚札表示器に対して赤外線通信を行う。サーバーは、無線交信機を介して、棚札表示器に対して商品に関する情報を送信する。また、商品ケースにある商品に付される棚札表示器と赤外線通信を行う無線交信機は、他の商品棚にある商品に付される棚札表示器と赤外線通信を行う無線交信機よりも送信出力が高い。
【００２９】
この請求項３の店舗システムでは、棚札表示変更システムのサーバーが商品情報を各商品に付される棚札表示器に無線送信するため、各商品に関する情報が変更された場合に、自動的に商品棚の各商品近傍に配置されている棚札表示器の表示が変更される。このため、客に示される価格等の商品情報の伝達が、従来の紙の棚札による伝達に較べて確実性の高いものとなっている。
【００３０】
また、本店舗においては、保冷用あるいは保温用の商品ケースに対して断熱カバーをかけることにより、閉店時間帯などにおける消費エネルギーの削減を図ることができる。そして、この断熱カバーが棚札表示変更システムの赤外線通信を遮り通信不良が発生することのないように、断熱カバーがかかることのある商品ケース中の商品に付される棚札表示器と赤外線通信を行う無線交信機を、他の商品棚にある商品に付される棚札表示器と赤外線通信を行う無線交信機よりも送信出力が高いものとしている。すなわち、商品ケース近傍の無線交信機の送信出力を他のものよりも高く設定している。このため、主として断熱カバーが使用される夜間や早朝といった閉店時間帯においても、商品ケースにある商品に付された棚札表示器に対する赤外線通信が良好に為される。
【００３１】
これにより、例えば、従業員が出勤する前の朝の時間帯に売価変更の送信を行うことも可能となり、鮮魚や野菜等、当日の早朝に売価が決定されるような商品についても、人荷の移動や照明の少ない早朝の時間帯に良好な赤外線通信環境下で売価変更の商品情報の送信をして、棚札表示器に反映させることが可能となる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
＜店舗システムの概要＞
図１は、本発明の一実施形態に係るＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）及びそれを含む店舗システムが採用される店舗の平面概略図である。この店舗は、スーパーマーケットの一店舗であり、入口５１、出口５２、野菜青果売場５３、鮮魚売場５４、精肉売場５５、冷蔵商品売場５６、冷凍商品売場５７、一般商品売場５８、レジ５９、バックルーム６１などが配されている。バックルーム６１には、商品情報管理システム（後述）の各機器やその他の店舗運営のための装置の他、生鮮食品の計量・包装・値付等を行う機械などが配置されており、また商品の入庫・保存・検品などの作業も主としてここで行われる。
【００３３】
本発明の一実施形態である店舗システムは、各売場５３〜５８に設置される商品棚（商品ケース含む）と、閉店時間帯に所定の商品ケースにかけられるナイトカバー（断熱カバー）と、図４に示すＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）とを有している。
【００３４】
＜商品ケース＞
各売場５３〜５８には商品を陳列するための商品棚が配されるが、野菜青果売場５３、鮮魚売場５４、精肉売場５５、及び冷蔵商品売場５６には、保冷機能を有する商品棚、すなわち保冷商品ケースが設置される。この保冷商品ケースは、要冷蔵商品や生鮮食品などの商品を適当な温度環境下で陳列させるためのオープンケースである。
【００３５】
この保冷商品ケースの一例を図２に示す。商品ケース７０は、前面（図２の右側の面）が開口しているケーシング７１と、ケーシング７１の背面板から前方に延びる複数のアーム７２と、アーム７２に支持される棚板７３とを有している。ケーシング７１は、主として発泡合成樹脂から成る断熱材などで構成されており、内部が図示しない仕切板によって分割されている。
【００３６】
ケーシング７１内には、冷却器や送風装置が配置されており、ケーシング７１の下部から冷気が上方に吹き出されるようになっている。また、ケーシング７１の上部には、下方の商品Ｇ１〜Ｇ３を照らす照明も備えられている。棚板７３は、ケーシング７１において多段に配置され、その上には商品Ｇ１〜Ｇ３が陳列される。これらの商品Ｇ１〜Ｇ３は、ケーシング７１の前面開口から、買い物客や従業員が取り出すことができる。
【００３７】
なお、図２には示していないが、商品を照らすために保冷商品ケースに設けられる蛍光灯などの照明には、赤外線ノイズとなる成分をカットすることができる赤外線ノイズカット部材を被せることが有効である。例えば、照明として設けられた蛍光灯にシリコン素材から成るチューブを被せておけば、蛍光灯から発せられる赤外線ノイズがカットされる。これにより、後述するＥＳＬシステム１０の赤外線通信がより良好に為されるようになる。特に、蛍光灯のフィラメント部分からは比較的多量の赤外線ノイズが発生するため、このフィラメント部分にシリコン素材を使った部材を被せるようにすれば、より高い効果が期待できる。
【００３８】
＜ナイトカバー＞
ナイトカバー８０は、図２に示すように商品ケース７０の取り出し用の開口を概ね塞ぎ、店舗が閉店した後の夜間や早朝などの時間帯に商品ケース７０の消費電力を節約させる。このナイトカバー８０は、断熱性を有しており、商品ケース７０内の冷気が商品ケース７０外に流出することを抑える役割を果たす。
【００３９】
ナイトカバー８０は、合成樹脂から成る布やフィルムから構成され、赤外線反射率が低く抑えられており、赤外線を透過させる。
【００４０】
また、ここでは、上下端に設けられた金具を商品ケース７０の設けられたフック（図示せず）に引っ掛けることによって商品ケース７０の前面開口を覆うようにセットされるナイトカバー８０を想定しているが、通常は商品ケース７０内に巻き取られており閉店時間に引き出されて開口を塞ぐロールスクリーン式のナイトカバーであってもよい。
【００４１】
なお、このナイトカバー８０は、閉店後の夜間などに、図３の格子線で示すエリアＡにある保冷商品ケースに対して装着される。
【００４２】
＜ＥＳＬシステムを含む商品情報管理システム＞
本発明の一実施形態であるＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）及びこれを含む商品情報管理システムの一部を図４に示す。この商品情報管理システムは、スーパーマーケットの店舗において採用される商品管理や売上集計等の一連のデータ処理を行うシステムである。
【００４３】
図４は、商品情報管理システムのうち、レジにおける実際の実売価（販売価格）と各商品の売場において価格表示を行う棚札表示器（以下、ＥＳＬという。）に表示される表示売価（表示価格）とを自動的に一致させるシステムの部分を示している。この商品情報管理システムは、店舗内に配備されたバックボーンＬＡＮ（イーサーネット）２に接続されるストアコントローラ３，ＰＯＳシステム４，ＥＳＬシステム１０等を有している。
【００４４】
（ストアコントローラ）
ストアコントローラ３は、ストアオートメーションサーバーとも呼ばれるもので、商品情報管理システム全体の中央制御装置としてバックボーンＬＡＮに接続されている。このストアコントローラ３内には、各商品の商品名や商品価格、各商品に与えられた自社コード（商品コード）等の商品情報から成る商品マスタファイル３ａが存在する。この商品マスタファイル３ａを基に、ストアコントローラ３は商品の価格管理、在庫管理、発注入庫管理、売上管理等の店舗内の各業務に関する管理を行う。店舗がスーパーマーケットチェーンの一店舗であるときには、通常、チェーンの本部から商品マスタファイル３ａが通信によって各店舗のストアコントローラ３に送られてくる。
【００４５】
（ＰＯＳシステム）
ＰＯＳシステム４は、主として、ＰＯＳサーバー５と、ＰＯＳターミナルである複数台の電子キャッシュレジスタ（以下、ＥＣＲ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃａｓｈ  Ｒｅｇｉｓｔｅｒ）という。）６とから構成されている。但し、システム構成によっては、ＰＯＳサーバー５の機能をストアコントローラ３に持たせてＰＯＳサーバー５の設置を省略する場合もある。
【００４６】
ＰＯＳサーバー５には、後述する各ＥＣＲ６の登録情報を集計する集計ファイルが備えられており、これらのファイルを基に商品の売り上げ情報等を管理してストアコントローラ３に送る。
【００４７】
実際に買い物客が商品の代金を支払うレジ５９（図１参照）に配備されている複数台のＥＣＲ６は、このＰＯＳサーバー５に接続されている。ＥＣＲ６は、自社コード（バーコード）を読取るスキャナーを備えており、そのスキャナーで商品に付された自社コードを読取り、その自社コードに関する情報を表示する。ＥＣＲ６は、部門別の登録や表示器への表示、またプリンタによる印字出力を行い、さらに登録したデータをＰＯＳサーバー５へ送信する。そして、ＰＯＳサーバー５は、ＥＣＲ６からの登録データを集計ファイルに累計する。
【００４８】
（ＥＳＬシステム）
ＥＳＬシステム１０は、図４に示すように、主として、ＥＳＬサーバー１１と、中継器であるベースステーション１２と、送受信機であるトランシーバー１３と、棚札表示器であるＥＳＬ１４とから構成されている。
【００４９】
（ＥＳＬサーバー）
ＥＳＬサーバー１１は、ワークステーションやパーソナルコンピュータ等のコンピュータにＥＳＬシステム１０を制御するソフトウェアをインストールしたものであって、図８に示すように、ＣＰＵ４１と、ＣＰＵ４１に接続されるＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＨＤＤ（ハードディスク；記憶部）４４、表示画面４５、操作入力部（キーボード）４６等から構成されている。
【００５０】
ＥＳＬシステム１０を立ち上げると、ＥＳＬサーバー１１のＨＤＤ４４には、商品情報ファイル４８が作成される。商品情報ファイル４８は、図９に示すような構成の各商品の情報を記憶するためのファイルであって、商品に固有の自社コード、後述するＥＳＬ１４に固有のＥＳＬコード、商品の品名、商品の通常売価、特売のときの商品の特売売価、商品の特売の期間、商品の通常売価に対する単価、商品の特売売価に対する単価などが各商品毎に記憶されているものである。この商品情報ファイル４８は、ストアコントローラ３の商品マスタファイル３ａから得られる情報及びＰＯＳサーバー５の実売価データファイル５ａから得られる情報を基に作成される。そして、この商品情報ファイル４８は、ストアコントローラ３の商品マスタファイル３ａが更新される度に、その更新情報を基にして更新される。すなわち、特売期間になって、あるいは特売期間が終了して商品の情報が商品マスタファイル３ａにおいて更新されると、それに従って、ＥＳＬサーバー１１の商品情報ファイル４８も自動的に更新される。そして、商品情報ファイル４８の情報が更新されると、ＥＳＬサーバー１１は、ベースステーション１２及びトランシーバー１３を介して、該当する各ＥＳＬ１４に対して商品情報の変更を送信する。
【００５１】
また、ＥＳＬサーバー１１は、内部にタイマーを有しており、店舗の営業時間外であれば商品情報ファイル４８の情報の更新後に所定の時間（タイマーで設定された時間）まで待ってＥＳＬ１４に対する商品情報の変更を送信することが可能である。
【００５２】
（トランシーバー）
トランシーバー１３は、ＥＳＬ１４への送信機能とＥＳＬ１４からのフィードバック信号の受信機能とを併せ持った無線交信機であり、ＥＳＬサーバー１１が有する商品情報を赤外線を利用して各ＥＳＬ１４に無線送信し、また各ＥＳＬ１４からのフィードバック信号を受信してＥＳＬサーバー１１に伝える。このトランシーバー１３は、赤外線の到達距離に制限があることを考慮して、各ＥＳＬに確実に送信できるように店舗内に配置される。具体的には、店舗の売場の天井部分に、図５に示すように区画毎に３０個が取り付けられている。また、バックルーム６１の天井にもトランシーバー１３が１つ取り付けられており、バックルーム６１内でのＥＳＬ１４の表示更新等が可能となっている。
【００５３】
（ＥＳＬ）
ＥＳＬ１４は、各売場５３〜５８の商品棚に陳列されている商品の近傍に配置されるものであり、従来の紙の値札に代わるものである。このＥＳＬ１４の大きさや形状は、売場や商品に応じてある程度選択することが可能とされている。
【００５４】
ＥＳＬ１４は、図６に示すように、外見的には、液晶の第１〜第７表示部３１〜３７と、太陽電池２１と、赤外線受信部２２と、赤外線送信部２３と、ラベル２５，２６とを有している。
【００５５】
ラベル２５は、商品名が印字されたものであり、図６に示すようにＥＳＬ１４の表面左下側に貼付される。ラベル２６は、自社コードを含むバーコード（第１バーコード）が印字されたものであり、ＥＳＬ１４の表面右下側に貼付される。なお、これらのラベル２５，２６は一体のラベルであってもよい。
【００５６】
第１表示部３１は、４桁の７セグメント表示が可能であり、実際の売価を表示する。第２表示部３２は、４桁の７セグメント表示が可能であり、通常売価を表示する。第３表示部３３は、４桁の７セグメント表示が可能であり、単価を表示する。第４表示部３４は、３桁の７セグメント表示が可能であり、商品の陳列個数、あるいは商品の陳列レイアウト及び陳列個数が表示される。第５表示部３５は、第２表示部３２欄の表示が通常売価であることを表す「通常売価」という表示を行う（図７参照）。第６表示部３６は、その商品が特売であるときに「特売品」という表示を出す（図示せず）。第７表示部３７は、７セグメント表示が可能であり、特売のときに、特売期間が月間であるときは「ｍ」、特売期間が週間であるときは「ｗ」、特売期間がその日だけであるときは「ｄ」を模式的に表示する。
【００５７】
また、ＥＳＬ１４は、価格等の情報を表示する第１表示部３１〜第７表示部３７から成る第１液晶層の表画面（第１表示面）の他に、商品の在庫数や注文情報といった任意の情報を表示することができる第２液晶層の裏画面（第２表示面）を備えている。これらの第１及び第２液晶層は重ねて配置されている。
【００５８】
ＥＳＬ１４は、内部に小型のＣＰＵを有しており、上記の表示機能の他、受信機能、比較機能、及び送信機能を備えている。ＥＳＬ１４の内部メモリにはそのＥＳＬ１４に固有のＥＳＬコードが記憶されており、赤外線受信部２２により受信するトランシーバー１３からの商品情報に含まれるＥＳＬコードを自己に設定したＥＳＬコードと比較し、一致したときに受信した売価や単価等を更新して各表示部３１〜３７に表示する。なお、この場合、以前に表示されていた商品情報はクリアされて、新たな商品情報が内部メモリに記憶される。また、トランシーバー１３からの商品情報を受信して表示を更新した後に、ＥＳＬ１４は赤外線送信部２３からトランシーバー１３に向けて正常に処理が終了したことを示すフィードバック信号を送信する。
【００５９】
このＥＳＬ１４は、売場に設置されているＥＳＬ取付用レール１８（図７参照）やその他の取付用治具に取り付けられる。ＥＳＬ１４は、商品の並び替えが自由にできるように取り外し自在とされているが、取り付け及び取り外しには店員の持つ特殊な工具が必要である。図７のＥＳＬ取付用レール１８には上下に爪１８ａ，１８ｂが形成されており、これらの爪１８ａ，１８ｂにＥＳＬ１４の上端部及び下端部を噛み込ませることによって、ＥＳＬ１４をＥＳＬ取付用レール１８に装着することができる。例えば、商品ケース７０内の商品Ｇ１〜Ｇ３に付されるＥＳＬ１４は、図２に示すように、棚板７２の前端部分にＥＳＬ取付用レール１８を介して取り付けられる。
【００６０】
またここでは、特売等の商品にはＥＳＬ１４とともにＰＯＰ広告１９を付すという特売の広告方法を採用しており（図７参照）、各ＥＳＬ１４のコストを下げるために、ＥＳＬ１４の液晶表示をカラー表示ではなくモノクロ表示としている。ＰＯＰ広告１９については、ＥＳＬ１４とともにＥＳＬ取付用レール１８の爪１８ａに噛み込ませることによって、商品の近傍に配置されるようにしている。
【００６１】
（ＥＳＬシステムの動作）
上記のような構成のＥＳＬシステム１０において、ＥＳＬサーバー１１は、ストアコントローラ３が持つ商品マスタファイル３ａからの情報にＥＳＬ１４を特定するＥＳＬコードを付した情報を、商品情報ファイル４８としてＨＤＤ４４内に記憶する（図９参照）。この商品情報ファイル４８は、上述のように商品マスタファイル３ａの更新に従って、直ちに更新される。
【００６２】
スーパーマーケットチェーンの本部からの商品マスタファイル３ａの変更指示や各店舗での販売戦略により、所定の商品が特売となって実売価が下がったり、特売であった商品が通常売価に戻されて実売価が上がったりした場合には、商品マスタファイル３ａの持つ商品の情報に変更が加えられ、それに従ってＥＳＬサーバー１１の商品情報ファイル４８の内容も変更される。
【００６３】
すると、ＥＳＬサーバー１１が表示変更をさせるために、即座に、あるいはタイマー設定された時間まで待って、ＥＳＬ１４に対して商品情報を送信する。各ＥＳＬ１４では、トランシーバー１３から受信した商品情報に含まれるＥＳＬコードと自己に設定されているＥＳＬコードとを比較し、一致していればその商品情報を取込んで更新された実売価や単価等の情報を各表示部３１〜３７に表示する。例えば図５に示す自社コード５４３２１の商品情報がＥＳＬ１４に送信されると、ＥＳＬ１４は、図７に示すような表示（一部点滅表示）を行う。
【００６４】
このようにして、各ＥＳＬ１４には、陳列されている商品の売価や特売に関する情報等が表示される。
【００６５】
（ＥＳＬシステムの商品情報の送信タイミング）
店舗の営業時間内におけるタイムサービス等の商品売価の変更に対しては、ＥＳＬサーバー１１が即座に対応するＥＳＬ１４に対して商品情報を送信し、ＥＳＬ１４による商品情報の表示を変更させる。
【００６６】
一方、ＥＳＬ１４の表示変更の即時性が要求されない商品情報の変更送信に関しては、営業時間外の閉店時間帯にタイマーがセットされている。具体的には、夜間及び早朝にＥＳＬシステム１０の赤外線通信が為されるように、タイマーセットされている。すなわち、次の日に特売等で売価変更がかかる商品に付されるＥＳＬ１４に対しては、赤外線送信を阻害する明かりがもっとも少なくなる夜間に商品情報を送信し、当日の朝早くに仕入れられる生鮮食品の仕入れ値に基づく売価変更がかかる商品（生鮮食品）に付されるＥＳＬ１４に対しては、比較的赤外線通信を行う上での環境がよい早朝に商品情報を送信している。
【００６７】
＜本店舗システム及びＥＳＬシステムの特徴＞
（１）
上記のように、本ＥＳＬシステム１０では、次の日の開店時までにＥＳＬ１４の表示変更が為されていればよい商品情報の変更に関しては、夜間にタイマーをセットして、夜の間にＥＳＬ１４への赤外線通信が行われるようにしている。このため、赤外線通信が照明や人荷の往来といった阻害要因の少ない中で行われ、赤外線通信の不良が抑えられる。
【００６８】
また、当日の朝に売価変更がかかる生鮮食品に付されるＥＳＬ１４に対しては、早朝に商品情報を送信するようにタイマーセットが為されている。このように、開店準備を行う従業員の出勤前（早朝）にＥＳＬシステム１０の赤外線通信が為されるようにタイマーセットされているため、赤外線通信が照明や人荷の往来といった阻害要因の少ない中で行われ、赤外線通信の不良が抑えられる。
【００６９】
そして、夜間や早朝といった赤外線通信が良好にできる時間帯にＥＳＬシステム１０の赤外線通信を行うことによって、店舗内のトランシーバー１３の設置数を削減すること、及びトランシーバー１３の出力を抑えることが達成されている。あらゆる時間帯において全てのＥＳＬ１４に対して赤外線通信が可能となるようにトランシーバー１３を設置しようと思えば多くのトランシーバー１３が必要となるが、ここでは、特売品コーナー等を除く通常の売場にあるＥＳＬ１４に対しては主として夜間か早朝に赤外線通信を行うようにしているため、トランシーバー１３の設置数の削減やトランシーバー１３の小出力化が達成されている。但し、タイムサービスの特売品コーナーのような売場に対しては、混雑する昼間の店舗において売価変更など商品情報の送信が必要になることが多いため、そのような状況でも赤外線通信の確実性が確保されるようにトランシーバー１３が近くに設置されている。
【００７０】
（２）
上記のように、本実施形態のＥＳＬシステム１０では夜間及び早朝に赤外線通信が為されるようにタイマーセットされているが、この夜間及び早朝のＥＳＬシステム１０の赤外線通信を可能にしているのが、赤外線を透過させるナイトカバー８０の存在である。従来のナイトカバーでは、赤外線反射率が高く、図２に示すような商品ケース７０内に配置されるＥＳＬ１４に対しては、トランシーバー１３からの赤外線が届かない。このため、従来においては、当日の朝に従業員が出勤した後に、ナイトカバーを外してから赤外線通信を行うようなＥＳＬシステムの運用が為されている。
【００７１】
これに対して、本実施形態の店舗システムでは、赤外線を透過させるナイトカバー８０を採用し、このナイトカバー８０を開店時間帯に図２に示すように商品ケース７０に対してかけている。これにより、ナイトカバー８０が使われる夜間や早朝といった時間帯であってもＥＳＬシステム１０の赤外線通信が良好に行われるようになっている。もちろん、ナイトカバー８０の使用により、従来通り、閉店時間帯における消費電力の削減も達成されている。
【００７２】
（３）
保冷商品ケースに設けられる蛍光灯などの照明にシリコン素材から成るチューブ等で覆うようにした場合には、照明のフィラメント部分などから出る赤外線ノイズがカットされ、ＥＳＬシステム１０の赤外線通信がより良好に行われるようになる。
【００７３】
［他の実施形態］
（Ａ）
上記実施形態では、夜間及び早朝に赤外線通信が為されるようにＥＳＬサーバー１１のタイマーをセットしているが、タイマーで時間をセットする代わりに、あるいはタイマーセットと組み合わせて、センサーの検知結果に基づく赤外線通信を行うようにしてもよい。
【００７４】
ここで設けるセンサーは、店舗内が赤外線通信を良好に行うことのできる状態であるか否かを検知するセンサーであり、店舗内の光量を検知する光量センサーであっても、人が発する赤外線を検知する焦電形センサーであってもよい。但し、店舗全体の状態を把握するためには、センサーは店舗内に複数設置することが望ましい。なお、焦電形センサーの検知結果から、店舗内の人の量を把握することができる。
【００７５】
このようなセンサーを配置してＥＳＬサーバー１１に接続させれば、ＥＳＬサーバー１１は、センサーの検知結果から店舗内が赤外線通信を良好に行うことのできる状態であるか否かの判断を行うことが可能となる。そして、赤外線通信を良好に行えるようになったと判断した時にＥＳＬ１４への商品情報の変更を送信するようにすれば、タイマーで設定された時間での赤外線送信よりも、さらに確実に赤外線通信の不良を抑えることができるようになる。
【００７６】
（Ｂ）
上記実施形態では、保冷商品ケースとして図２に示す商品ケース７０を一例として示したが、上面に商品取り出し用の開口が設けられている平型の商品ケースであっても同様に本発明の構成要件となり得る。
【００７７】
また、冷凍商品売場５７に設置される冷凍商品ケースにナイトカバーを被せる場合にも、そのナイトカバーを赤外線透過可能なものとすることにより、ナイトカバーをかけたままであってもＥＳＬシステムの良好な赤外線通信を確保することができるようになる。
【００７８】
（Ｃ）
上記実施形態では、赤外線を透過させるナイトカバー８０を使用しているが、ナイトカバーに透明性を持たせ、赤外線に加え可視光をも透過させるようにしてもよい。このようなナイトカバーを用いた場合、ナイトカバーを商品ケースにかけたままで、従業員が商品ケース内の商品の陳列状態を確認することができるようになる。
【００７９】
（Ｄ）
上記実施形態では、赤外線を透過させるナイトカバー８０を使用しているが、ナイトカバーを従来の赤外線を殆ど透過させないタイプのものとして、その代わりに、商品ケース７０内の商品に付されるＥＳＬ１４と赤外線通信を行うトランシーバー１３の送信出力を強くすることもできる。
【００８０】
例えば、図５に示す売場内の３０個のトランシーバー１３のうち、夜間にナイトカバーがかけられる売場５３〜５６近くにある周囲１４個のトランシーバー１３の出力を他のトランシーバー１３よりも高くすれば、トランシーバー１３全体のコストを抑えながら、ナイトカバーによる赤外線通信の阻害に打ち勝つことが可能となる。これによっても、ナイトカバーが使用される夜間や早朝といった閉店時間帯においてＥＳＬシステム１０が良好な赤外線通信を行うことが可能となる。
【００８１】
【発明の効果】
本発明に係る棚札表示変更システムでは、赤外線通信良好時間帯にサーバーが棚札表示器に商品情報を送信するため、赤外線通信がより確実に為されるようになる。また、店舗内の無線交信機の設置数を削減することや無線交信機の出力を抑えることも可能となる。
【００８２】
本発明に係る店舗システムでは、赤外線通信を遮らない断熱カバーを採用しているため、主として断熱カバーが使用される夜間や早朝といった閉店時間帯においても、商品ケースにある商品に付された棚札表示器に対する赤外線通信が良好に為されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態が採用される店舗の簡易平面図。
【図２】  商品ケースの一部断面側面図。
【図３】  ナイトカバーの使用箇所平面配置図。
【図４】  ＥＳＬシステムを含む商品情報管理システムのブロック図。
【図５】  トランシーバーの平面配置図。
【図６】  ＥＳＬの正面図。
【図７】  ＥＳＬ及びＰＯＰ広告の取り付け図。
【図８】  ＥＳＬサーバーのブロック図。
【図９】  商品情報ファイルの構成図。
【符号の説明】
１０    ＥＳＬシステム（棚札表示変更システム）
１１    ＥＳＬサーバー（サーバー）
１３    トランシーバー（無線交信機）
１４    ＥＳＬ（棚札表示器）
７０    商品ケース
８０    ナイトカバー（断熱カバー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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