(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されているメダルを受け入れる受入部を備えたロータリディスクと、前記ロータリディスクを回転させるモータと、を有し、前記モータの駆動により前記ロータリディスクを回転させることで、前記受入部に受け入れたメダルを排出するホッパー装置において、
前記ロータリディスクの径方向における外方に設け、前記ロータリディスクの回転に伴って、初期位置と、この初期位置から突出して前記貯留タンクに貯留されているメダルに衝撃を加える突出位置との間で移動する移動部材と、
前記移動部材を前記突出位置に向けて付勢する付勢手段と、を備え、
前記ロータリディスクに、前記移動部材に当接して前記移動部材を前記初期位置に移動させるディスク当接部を設け、
前記移動部材は、前記ロータリディスクの回転に伴って、前記ディスク当接部により前記初期位置に移動し、前記ディスク当接部との当接が解除された後、前記付勢手段により前記突出位置に移動することを特徴とするホッパー装置。
【請求項２】
前記移動部材と前記ディスク当接部とを複数設け、
前記複数のディスク当接部のうちのいずれかが前記移動部材に当接しているときには、他の前記ディスク当接部は前記移動部材に当接しない位置に、前記複数のディスク当接部は設けられていることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン）を払い出すホッパー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本明細書中では遊技媒体としてメダルを用いて説明するが、遊技媒体としてはコインなど他の媒体も含む。
【０００３】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンは、メダルに一定の価値が与えられて、ゲームを行って獲得したメダルを種々の景品に交換することができる。スロットマシンには、遊技を行って入賞を得たときに対価分に応じた枚数のメダルを払い出し口に払い出すためのホッパー装置が設けられている。
【０００４】
ホッパー装置は、メダルを貯留するホッパータンク（本件の貯留タンク）、回転ディスク（本件のロータリディスク）、モータ等を備えている（例えば、特許文献１及び２参照）。ロータリディスクは、貯留タンクに貯留されているメダルを受け入れる複数の受入部を備え、回転可能に設けられている。スロットマシンの制御を行う制御部は、メダルの払い出し信号が入力された場合（例えば、遊技を行って入賞を得たとき等）には、モータを駆動してロータリディスクを回転させる。ロータリディスクが回転されると、各受入部に受け入れたメダルが払い出し口に払い出される。
【特許文献１】特開平６−１８７５３３号公報
【特許文献２】特開平８−５７１１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、メダルがロータリディスクと貯留タンクとの隙間に入り込み、ロータリディスク及びモータに負荷がかかるという問題があった。また、ロータリディスクを回転させると、貯留タンク内のメダルがロータリディスク上で整列し、その整列したメダルが抵抗となりロータリディスク及びモータに負荷がかかり、ロータリディスク及びモータが壊れやすいという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ロータリディスク及びモータへの負荷を軽減することができるホッパー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のホッパー装置は、メダルを貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクに貯留されているメダルを受け入れる受入部を備えたロータリディスクと、前記ロータリディスクを回転させるモータと、を有し、前記モータの駆動により前記ロータリディスクを回転させることで、前記受入部に受け入れたメダルを排出するホッパー装置において、前記ロータリディスクの径方向における外方に設け、前記ロータリディスクの回転に伴って、初期位置と、この初期位置から突出して前記貯留タンクに貯留されているメダルに衝撃を加える突出位置との間で移動する移動部材と、前記移動部材を前記突出位置に向けて付勢する付勢手段と、を備え、前記ロータリディスクに、前記移動部材に当接して前記移動部材を前記初期位置に移動させるディスク当接部を設け、前記移動部材は、前記ロータリディスクの回転に伴って、前記ディスク当接部により前記初期位置に移動し、前記ディスク当接部との当接が解除された後、前記付勢手段により前記突出位置に移動することを特徴とする。なお、前記移動部材としては、プランジャやソレノイド等が挙げられる。また、前記移動部材は、前記初期位置から前記突出位置まで移動したきには、前記貯留タンクに貯留されているメダルに当接することが好ましい。
【０００８】
また、前記移動部材を前記突出位置に向けて付勢する付勢手段を備え、前記ロータリディスクに、前記移動部材に当接して前記移動部材を前記初期位置に移動させるディスク当接部を設け、前記移動部材は、前記ロータリディスクの回転に伴って、前記ディスク当接部により前記初期位置に移動し、前記ディスク当接部との当接が解除された後、前記付勢手段により前記突出位置に移動することが好ましい。なお、前記付勢手段の付勢力は、適宜変更可能であるが、前記貯留タンク内に貯留されているメダルに衝撃を加え、メダルの整列を崩すことができる程度であることが好ましい。
【０００９】
さらに、前記移動部材と前記ディスク当接部とを複数設け、前記複数のディスク当接部のうちのいずれかが前記移動部材に当接しているときには、他の前記ディスク当接部は前記移動部材に当接しない位置に、前記複数のディスク当接部は設けられていることが好ましい。
【００１０】
また、本発明のホッパー装置には、遊技機で使用するメダル以外に、通貨であるコインや、トークンなどの代用貨幣又はそれらに類似のものも使用することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のホッパー装置によれば、メダルを貯留する貯留タンクと、貯留タンクに貯留されているメダルを受け入れる受入部を備えたロータリディスクと、ロータリディスクを回転させるモータと、を有し、モータの駆動によりロータリディスクを回転させることで、受入部に受け入れたメダルを排出するホッパー装置において、ロータリディスクの回転に伴って、初期位置と、この初期位置から突出して貯留タンクに貯留されているメダルに衝撃を加える突出位置との間で移動する移動部材を備えたから、ロータリディスクの回転に伴って、移動部材により貯留タンクに貯留されているメダルに衝撃を加えることができ、貯留タンク内でのメダルの整列を防止することができるため、メダルの整列に起因するロータリディスク及びモータへの負荷を軽減することができる。
【００１２】
また、移動部材を突出位置に向けて付勢する付勢手段を備え、ロータリディスクに、移動部材に当接して移動部材を初期位置に移動させるディスク当接部を設け、移動部材は、ロータリディスクの回転に伴って、ディスク当接部により初期位置に移動し、ディスク当接部との当接が解除された後、付勢手段により突出位置に移動するから、より一層確実に貯留タンク内のメダルに衝撃を加え、貯留タンク内でのメダルの整列を防止することができる。
【００１３】
さらに、移動部材とディスク当接部とを複数設け、複数のディスク当接部のうちのいずれかが移動部材に当接しているときには、他のディスク当接部は移動部材に当接しない位置に、複数のディスク当接部は設けられているから、ロータリディスクに加わる負荷を低く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明のホッパー装置を用いた遊技機の一実施例であるスロットマシン１０は、図１に示すように、前面に表示窓１１が設けられており、表示窓１１の奥には、第１〜第３リール１２〜１４の一部が露呈している。
【００１５】
周知のように、第１〜第３リール１２〜１４の外周には、複数種類の当選絵柄を含む絵柄が一定ピッチで配列され、１リールにつき３個の絵柄は、表示窓１１を通して観察することができる。
【００１６】
表示窓１１の下には、メダルを投入するためのメダル投入口１５、スタートレバー１６、リールの動作を停止させるための第１〜第３ストップボタン１７〜１９、メダル受け皿２０、及び、獲得したメダルを前記メダル受け皿２０に払い出す払い出し口２１などが設けられている。
【００１７】
メダル投入口１５に所定枚数のメダルを投入してスタートレバー１６を操作すると、第１〜第３リール１２〜１４が一斉に回転する。その後、第１〜第３ストップボタン１７〜１９を順番に操作することで第１〜第３リール１２〜１４の回転が停止する。このとき、各リール毎に表示された絵柄を一個ずつ組み合わせてなる、例えば横３本斜め２本の合計５本の入賞有効ラインのうちのいずれかに、予め決められた絵柄が揃うことで、その入賞の対価に応じた枚数のメダルが払い出し口２１から払い出される。
【００１８】
図２に示すように、スロットマシン１０の内部下方には、ホッパー装置２２が設けられる。ホッパー装置２２には、前面下部に、メダル２３を払い出すためのホッパー出口２４が露呈して設けられている。そのホッパー出口２４と払い出し口２１との間には案内通路２５が設けられており、ホッパー装置２２から払い出されるメダル２３はホッパー出口２４から案内通路２５を通って払い出し口２１に案内される。
【００１９】
図３に示すように、ホッパー装置２２は、貯留タンク２７と、メダル払出機構２８とを備えて構成されている。貯留タンク２７は、多数のメダル２３を貯留するものであり、上方のメダル溜め部２９から下方の供給口３０に向けてメダル２３を供給する。メダル払出機構２８は傾斜板３１を備えており、傾斜板３１の上面には輪郭円形の凹部３２にロータリディスク３３が回転自在に支持されている。
【００２０】
図４及び図５に示すように、ロータリディスク３３は、傾斜板３１に対して垂直な軸３４を中心として回転する。このロータリディスク３３には、前記供給口３０に対峙する面３３ａの同一半径上に、円形凹状をした複数の受入部３５が６０°ピッチで６個並設されている。各受入部３５は、供給口３０から供給されるメダルを一定の姿勢で１個ずつ受け入れる。
【００２１】
凹部３２には、ロータリディスク３３の側面及び底面に対峙する壁に、移動シャフト４２の移動当接部４２ａを挿通可能とするための移動用開口３７が９０°ピッチで４個形成されている。この移動用開口３７は、移動当接部４２ａが挿通可能なサイズで形成されている。
【００２２】
ロータリディスク３３は、メダル払出機構２８に設けられたギヤ列５２（図８参照）を介してモータ５３（図８参照）の駆動が伝達されることで一方向に向けて回転する。
【００２３】
傾斜板３１には、ロータリディスク３３を取り付けたときの軸３４を中心として同一半径上に、傾斜挿通孔３１ａが９０°ピッチで４個形成されている。傾斜板３１の下方には、移動シャフト４２が傾斜挿通孔３１ａから突出するように、プランジャ（移動部材）４０が４個配設されている。
【００２４】
プランジャ４０は、有底円筒状の本体部４１と、移動シャフト４２と、コイルバネ（付勢手段）４３と、蓋部材４４とから構成されている。本体部４１の側面には、長孔状の本体開口４１ａが形成されている。移動シャフト４２の側面には、移動シャフト４２を本体部４１に挿入したときに本体開口４１ａに挿通される板状の移動当接部４２ａが形成されている。蓋部材４４には、移動シャフト４２が挿通される蓋挿通孔が形成されている。コイルバネ４３を本体部４１に挿入し、移動当接部４２ａが本体開口４１ａに挿通されるように移動シャフト４２を本体部４１に挿入し、本体部４１の上面に蓋部材４４を取り付けると、移動シャフト４２は、初期位置（図６（Ｂ）参照）と突出位置（図６（Ａ）及び図６（Ｃ）参照）との間で上下方向に移動可能であるとともに、コイルバネ４３の付勢力により上方に付勢された状態（突出位置へ向けて付勢された状態）となる。プランジャ４０は、蓋部材４４を傾斜板３１の傾斜挿通孔３１ａに挿通させた状態で、長手方向が傾斜板３１に対して垂直となるように傾斜板３１に取り付けられている。
【００２５】
ロータリディスク３３の側面には、凸状のディスク当接部３３ｂが１２０°ピッチで３個形成されている。ディスク当接部３３ｂは、ディスク回転方向に沿って上方に傾斜して形成されている。詳しくは後述するように、ロータリディスク３３が回転すると、ディスク当接部３３ｂにより移動シャフト４２が下方に移動される。
【００２６】
貯留タンク２７は、内部に貯留したメダル２３をロータリディスク３３上に集めるように、下側の内壁面が傾斜して形成されており、その内壁面により形成される供給口３０（図３参照）が、ロータリディスク３３の外周と略一致するように形成されている。貯留タンク２７の下側の内壁面には、傾斜板３１の傾斜挿通孔３１ａに連通してタンク挿通孔２７ａが４個形成されている。これにより、プランジャ４０の移動シャフト４２は、タンク挿通孔２７ａを介して、貯留タンク２７内に突出した状態となる。
【００２７】
プランジャ４０は９０°ピッチで４個配設され、ディスク当接部３３ｂは１２０°ピッチで３個形成されており、プランジャ４０とディスク当接部３３ｂとの回転方向における位置関係及びディスク当接部３３ｂのサイズは、３個のディスク当接部３３ｂのうちのいずれかがプランジャ４０に当接しているときには、他のディスク当接部３３ｂはプランジャ４０に当接しないように設けられている。
【００２８】
図６（Ａ）に示す状態からロータリディスク３３が回転すると、図６（Ｂ）に示すように、ディスク当接部３３ｂが移動シャフト４２の移動当接部４２ａに当接し、移動シャフト４２が下方に移動して初期位置に位置する。そして、ロータリディスク３３がさらに回転し、図６（Ｃ）に示すように、ディスク当接部３３ｂと移動当接部４２ａとの当接が解除されると、移動シャフト４２は、コイルバネ４３の付勢力により上方に移動して突出位置に位置する。この移動シャフト４２の上方への移動により、移動シャフト４２の上方に位置するメダル２３に衝撃が加えられる。
【００２９】
また、ロータリディスク３３の回転によりプランジャ４０の移動シャフト４２を移動させるときには、１個のプランジャ４０の移動シャフト４２のみ移動させるようにされており、ロータリディスク３３に加わる負荷が低く抑えられている。
【００３０】
図７及び図８に示すように、ロータリディスク３３の外周には、受入部３５に受け入れたメダルを排出するための出口４７が、受入部３５と同じ数だけ、周方向に向けて一定ピッチで設けられている。各出口４７は、ロータリディスク３３の内部で各受入部３５に個別に繋がっており、受入部３５に受け入れたメダル２３をロータリディスク３３の径方向に排出する。
【００３１】
凹部３２には、ロータリディスク３３の外周に対峙する壁に、排出口４８が設けられている。排出口４８には、ホッパー出口２４との間でメダル２３を流下させるために傾斜した排出通路４９が繋がっている。排出通路４９は、貯留タンク２７の下面との間で断面横長矩形のトンネル状に形成されており、内部にはメダル検出部５０が配されている。メダル検出部５０は、メダル２３の通過を検知するものであり、公知のカウントアームと光電センサとから構成され、メダル２３の排出される数に応じてカウント信号を制御部５１に送る。この制御部５１は、スロットマシン１０を統括的に制御する。
【００３２】
ロータリディスク３３は、メダル払出機構２８に設けられたギヤ列５２を介してモータ５３の駆動が伝達されることで一方向に向けて回転し、回転中に、各出口４７が排出口４８に対面する位置に回転するごとに、対面する出口４７からメダル２３を１枚ずつ排出口４８に排出する。なお、ギヤ列５２を用いないでモータ５３の出力軸とロータリディスク３３の軸３４とを直結してもよい。
【００３３】
制御部５１は、カウント信号をカウント回路５４でカウントし、カウント回路５４の値がその時点のメダルの排出枚数と一致した場合に、ドライバ５５を介してモータ５３の駆動を停止する制御を行う。また、制御部５１にはタイマ回路５６が接続されており、モータ５３を駆動してから一定時間経過後、及び、カウント信号を得た時点から一定時間経過後に、次のカウント信号が得られない場合には、貯留タンク２７にメダルが補給されていないと判断してモータ５３の駆動を停止するエラー制御を行う。
【００３４】
次に、上記のように構成されたスロットマシン１０の作用について説明する。図９（Ａ）に示すように、ロータリディスク３３の回転により、貯留タンク２７内に貯留したメダル２３が整列することがある。この状態でロータリディスク３３を回転させる場合には、整列したメダル２３が抵抗となりロータリディスク３３及びモータ５３に負荷がかかり、ロータリディスク３３及びモータ５３が壊れやすいという問題があった。
【００３５】
本発明を実施したホッパー装置２２を用いたスロットマシン１０では、モータ５３が駆動し、ロータリディスク３３が回転すると、図６（Ｂ）に示すように、ディスク当接部３３ｂが移動シャフト４２の移動当接部４２ａに当接し、移動シャフト４２が下方に移動する。そして、ロータリディスク３３がさらに回転し、図６（Ｃ）に示すように、ディスク当接部３３ｂと移動当接部４２ａとの当接が解除されると、移動シャフト４２は、コイルバネ４３の付勢力により上方に移動する。この移動シャフト４２の上方への移動により、移動シャフト４２の上方に位置するメダル２３に衝撃が加えられる。そして、ロータリディスク３３の回転に伴って複数回メダル２３に衝撃が加えられると、図９（Ｂ）に示すように、メダル２３の整列が崩され、メダル２３によるロータリディスク３３及びモータ５３への抵抗が減少する。これにより、メダル２３の整列に起因するロータリディスク３３及びモータ５３への負荷を軽減することができる。
【００３６】
このように、ロータリディスク３３の回転に伴ってプランジャ４０の移動シャフト４２をコイルバネ４３の付勢に抗して下方に移動させ、その後、コイルバネ４３の付勢により移動シャフト４２を上方に移動させることにより、移動シャフト４２の上方に位置するメダル２３に衝撃を加え、メダル２３の整列を崩すことができるから、メダル２３の整列に起因するロータリディスク３３及びモータ５３への負荷を軽減することができる。
【００３７】
また、傾斜板３１の凹部３２側面とロータリディスク３３との間にメダル２３が入り込んだ場合にも、移動シャフト４２によりメダル２３へ衝撃を加えることにより、入り込んだメダル２３を取り除くことができる。
【００３８】
さらに、ロータリディスク３３の回転により３個のディスク当接部３３ｂのうちのいずれか１個が、４個のプランジャ４０の移動シャフト４２のうちのいずれか１個に当接するときには、他の２個のディスク当接部３３ｂは移動シャフト４２に当接しないようにしたから、ロータリディスク３３に加わる負荷を低く抑えることができる。
【００３９】
また、プランジャ４０を９０°ピッチで４個設けたから、貯留タンク２７内に貯留された複数のメダル２３に均等に衝撃を加えることができる。
【００４０】
なお、上記実施形態では、ロータリディスク３３のディスク当接部３３ｂにより移動シャフト４２を下方に移動させたが、これに限定されることなく、ロータリディスク３３の回転に応じて移動シャフト４２を移動させることができればよく、例えば、カム機構やリンク機構により移動シャフト４２を移動させるようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、プランジャ４０の移動シャフト４２を、ロータリディスク３３の回転中心である軸３４の軸方向に移動させたが、これに限定されることなく、移動シャフト４２は、ロータリディスク３３の回転伴って、初期位置と、この初期位置から突出して貯留タンク２７に貯留されているメダル２３に衝撃を加える突出位置との間で移動可能であればよく、例えば、スロットマシン１０の上下方向に移動するようにしてもよい。
【００４２】
さらに、上記実施形態では、プランジャ４０の移動シャフト４２によりメダル２３に衝撃を加え、メダル２３の整列を崩すようにしたが、これに限定されることなく、移動シャフト４２の移動によりメダル２３の整列を崩すことができればよく、例えば、移動シャフト４２の移動により貯留タンク２７に衝撃を加え、この貯留タンク２７への衝撃によりメダル２３の整列を崩すようにしてもよい。この場合には、移動シャフト４２にメダル２３が当接することがなく、ロータリディスク３３の回転により回転するメダル２３が移動シャフト４２に当接し、この当接したときの衝撃により移動シャフト４２が破損するという問題がない。
【００４３】
また、上記実施形態では、プランジャ４０を４個設け、ディスク当接部３３ｂを３個形成したが、これに限定されることなく、ロータリディスク３３の回転に伴ってプランジャ４０の移動シャフト４２を移動させるときに、１個のプランジャ４０の移動シャフト４２のみ移動するようにされていればよく、プランジャ４０及びディスク当接部３３ｂの個数は適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を実施したスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの内部に設けたホッパー装置を示す斜視図である。
【図３】ホッパー装置を構成する貯留タンクとメダル排出機構とを示す斜視図である。
【図４】メダル払出機構を示す斜視図である。
【図５】ホッパー装置を構成する貯留タンクとメダル払出機構とを示す側面断面図である。
【図６】貯留タンクとロータリディスクとプランジャとを示す側面断面図である。
【図７】ロータリディスクの要部を示す平面図である。
【図８】ロータリディスクを示す断面図である。
【図９】メダルが整列した状態及びメダルの整列が崩された状態の貯留タンクとロータリディスクとプランジャとを示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  スロットマシン
２２  ホッパー装置
２３  メダル
２７  貯留タンク
２７ａ  タンク挿通孔
２８  メダル払出機構
３１  傾斜板
３１ａ  傾斜挿通孔
３２  凹部
３３  ロータリディスク
３３ｂ  ディスク当接部
３５  受入部
４０  プランジャ（移動部材）
４１  本体部
４１ａ  本体開口
４２  移動シャフト
４２ａ  移動当接部
４３  コイルバネ（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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