(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバコンピュータと、
通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な複数の第１のコンピュータと、
通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な少なくとも１つの第２のコンピュータと、
を備えた通信システムであって、
前記サーバコンピュータは、
第１のコンピュータのユーザーの属性を該ユーザーの前記通信網における通信アドレスと対応づけて記憶するユーザーデータベースと、
ユーザーの属性の指定を含む検索命令を前記通信網を介して第２のコンピュータから受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理を、第２のコンピュータとの間で対話的に行う検索手段と、
検索手段により抽出された第１のコンピュータのユーザーの通信アドレス宛に、第２のコンピュータから指定された広告を通信網を介して送信する情報送信手段と、
を備え、
前記情報送信手段は、
前記広告及び当該広告の配信希望年月日を含む配信依頼命令を入力するよう前記通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し第２のコンピュータの入力装置からの当該配信依頼命令の入力を待つ配信依頼入力慫慂処理と、
配信依頼入力慫慂処理に応じて第２のコンピュータの入力装置から入力された配信依頼命令を前記通信網を介して取り込む配信依頼入力取り込み処理と、
配信依頼入力取り込み処理により得られた配信依頼命令に基づいて、前記検索手段により抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、通信網を介して前記広告を送信する情報配信処理と、
を行い、
前記サーバコンピュータは、前記配信依頼命令に含まれる前記広告及び当該広告の配信希望年月日並びに前記検索命令による確定した検索条件を記憶する配信履歴データベースをさらに備え、
前記情報配信処理は、配信履歴データベースに記憶された配信希望年月日になると、配信履歴データベースに記憶されている前記確定した検索条件に基づいて再度前記ユーザーデータベースの検索を行い、検索の結果抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、配信履歴データベースに記憶された前記広告を配信し、
前記検索手段は、第２のコンピュータに対し、前記検索命令にしたがって抽出されたユーザーを特定しうる情報を与えることなく、当該抽出されたユーザーの総数を第２のコンピュータの表示装置に表示すること、
を特徴とするものであって、
前記検索手段は、
前記検索命令を入力するよう前記通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し第２のコンピュータの入力装置からの検索命令の入力を待つ検索入力慫慂処理と、
検索入力慫慂処理に応じて第２のコンピュータの入力装置から入力された検索命令を前記通信網を介して取り込む検索入力取り込み処理と、
検索入力取り込み処理により得られた検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出するユーザー抽出処理と、
ユーザー抽出処理により抽出されたユーザーの総数を得る統計処理と、
統計処理により得られた抽出されたユーザーの総数を、通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示する抽出結果表示処理と、
を行い、
前記検索手段は、さらに、前記抽出されたユーザーの総数を通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示させたあと、再度、検索命令を入力するよう前記通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し、第２のコンピュータの入力装置からの検索命令の入力を待つ再検索入力慫慂処理を行うこと、
を特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１の通信システムにおいて、
前記検索手段は、検索命令に該当するユーザー数の上限設定が可能であり、当該上限設定が行われた場合は、検索命令において指定された属性に該当するユーザー数が設定された上限を越えたときには、指定された属性に該当するユーザーから当該上限設定された数のユーザーを無作為に抽出し、抽出されたユーザーを当該検索命令の出力とすること、
を特徴とするもの。
【請求項３】
請求項１の通信システムにおいて、
前記ユーザーデータベースは、登録されているユーザーを、ユーザーの属性に無関係な複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されており、
前記検索手段は、分割された任意のユーザーグループを指定して前記検索命令を実行可能に構成されていること、
を特徴とするもの。
【請求項４】
請求項３の通信システムにおいて、
前記ユーザーデータベースは、登録されているユーザーに付与されたユーザーの属性に無関係なユーザー識別番号に基づいてユーザーを複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されていること、
を特徴とするもの。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの通信システムにおいて、
前記サーバコンピュータは、
前記ユーザーの属性を通信網を介して第１のコンピュータから得、得られたユーザーの属性を通信網における当該ユーザーの通信アドレスと対応づけて前記ユーザーデータベースに登録するユーザー属性登録手段を備えたこと、
を特徴とするもの。
【請求項６】
請求項５の通信システムにおいて、
前記ユーザー属性登録手段は、
前記ユーザーの属性および前記通信網における当該ユーザーの通信アドレスを入力するよう前記通信網を介して第１のコンピュータの表示装置に表示し第１のコンピュータの入力装置からの当該属性および通信アドレスの入力を待つ属性入力慫慂処理と、
属性入力慫慂処理に応じて第１のコンピュータの入力装置から入力されたユーザーの属性および通信アドレスを前記通信網を介して取り込む属性入力取り込み処理と、
属性入力取り込み処理により得られたユーザーの属性を通信網における当該ユーザーの通信アドレスと対応づけて前記ユーザーデータベースに登録するユーザー属性登録処理と、
を行うこと、
を特徴とするもの。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は通信システム、特に、サーバコンピュータと、通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な複数の第１のコンピュータと、通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な少なくとも１つの第２のコンピュータとを備えた通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
バナー広告、メールマガジン広告などインターネットを用いた種々の広告システムが提案されている。バナー広告は、ウェブページに宣伝広告用のバナーを表示し、当該バナーをクリックすると広告主のウェブページが表示されるようにしておき、たとえば、クリックごとに従量広告料金を徴収する広告システムである。
【０００３】
メールマガジン広告は、メールマガジンに数行の広告を掲載し、当該広告内の所定のテキスト等をクリックすると広告主のウェブページが表示されるようにしておき、たとえば、メールマガジンの購読数に応じて広告料金を徴収する広告システムである。
【０００４】
このような広告システムを採用することにより、ウェブページに広告を掲載するとともにユーザーの意志で広告主のウェブページにアクセスできる、いわゆる双方向性の広告を実現することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のこのような広告システムには次のような問題点があった。これらの広告システムではいずれも広告掲載エリアが狭いので、ユーザーに十分広告内容を伝えることができない。
【０００６】
このような問題を解決するために、電子メール（Ｅメール）を直接、ユーザーに送信する方法もある。この方法を用いると、ユーザーに十分広告内容を伝えることができる上、電子メール内の所定のテキスト等をクリックすると広告主のウェブページが表示されるようにしておくことで、双方向性の広告を実現することができる。
【０００７】
しかし、従来の電子メールを用いた広告システムでは、電子メールを送信する対象を選択する際、広告業者に選択基準を伝え、広告業者がデータベースを検索して、その結果を広告主に連絡するという方法を採用するケースが多かった。このため、広告依頼から電子メールの発送までにかなりの時間を要していた。
【０００８】
また、検索結果に不満がある場合には、再度、同様の手続きを踏まなければならないため、いっそう時間がかかる。したがって、商機を逃さないために、送信対象の絞り込みが不十分なまま、電子メールを発信せざるを得ないことも多かった。
【０００９】
この発明は、このような従来の広告システム等の問題点を解決し、インターネットなど多数のコンピュータを接続しうる通信網を介して、広告など所望の情報を所望の対象のユーザーに迅速に伝えることができる通信システムを提供することを目的とする。
【００１０】
【発明の作用および効果】
請求項１の通信システムは、第１のコンピュータのユーザーの属性を該ユーザーの通信網における通信アドレスと対応づけてユーザーデータベースに記憶し、ユーザーの属性の指定を含む検索命令を前記通信網を介して第２のコンピュータから受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理を、第２のコンピュータとの間で対話的に行い、抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、第２のコンピュータから指定された広告を通信網を介して送信することを特徴とする。
【００１１】
つまり、サーバコンピュータと第２のコンピュータとの間で、ユーザーの属性の指定を含む検索命令を受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理を、対話的に行なうようにしている。
【００１２】
したがって、情報の配信を依頼する際、依頼主自身が第２のコンピュータを介してユーザーデータベースの検索を行うことができる。このため、ユーザーデータベースの検索をサーバコンピュータの管理者サイドで行う場合に比し、迅速に所望の検索結果を得ることができる。
【００１３】
また、ユーザーの通信アドレス宛に、通信網を介して情報を送信するので、大量の情報をユーザーに伝えることができる。
【００１４】
すなわち、インターネットなど多数のコンピュータを接続しうる通信網を介して、広告など所望の情報を所望の対象のユーザーに迅速に伝えることができる。
【００１５】
また、請求項１の通信システムにおいては、検索手段は、第２のコンピュータに対し、検索命令にしたがって抽出されたユーザーを特定しうる情報を与えることなく、当該抽出されたユーザーの総数を第２のコンピュータの表示装置に表示することを特徴としている。
【００１６】
したがって、第２のコンピュータを用いて情報を配信しようとする者は、第１のコンピュータのユーザーが誰であるかを知ることなく、抽出されたユーザーの総数を知ることができる。このため、ユーザーのプライバシーを保護しつつ、情報配信の依頼主に自由に検索を行なわせることができる。
【００１７】
また、請求項１の通信システムにおいては、検索手段は、検索命令を入力するよう通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し第２のコンピュータの入力装置からの検索命令の入力を待つ検索入力慫慂処理と、検索入力慫慂処理に応じて第２のコンピュータの入力装置から入力された検索命令を通信網を介して取り込む検索入力取り込み処理と、検索入力取り込み処理により得られた検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出するユーザー抽出処理と、ユーザー抽出処理により抽出されたユーザーの総数を得る統計処理と、統計処理により得られた抽出されたユーザーの総数を、通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示する抽出結果表示処理と、を行うことを特徴としている。
【００１８】
したがって、第２のコンピュータの表示装置に表示される指示にしたがって第２のコンピュータの入力装置から検索命令を入力するだけで、自動的に検索が行われ、抽出されたユーザーの総数が第２のコンピュータの表示装置に表示される。
【００１９】
このため、データベースや検索に関する知識がほとんど無くても、第２のコンピュータを介して容易に検索を行うことができる。
【００２０】
また、請求項１の通信システムにおいては、検索手段は、さらに、抽出されたユーザーの総数を通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示させたあと、再度、検索命令を入力するよう通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し、第２のコンピュータの入力装置からの検索命令の入力を待つ再検索入力慫慂処理を行うことを特徴としている。
【００２１】
したがって、検索結果が妥当でないと判断した場合には、妥当な検索結果が得られるまで何度でも検索を繰り返すことが、容易に行える。このため、情報を配信するユーザーの絞り込みを迅速かつ適正に行うことができる。
【００２２】
請求項２の通信システムにおいては、検索手段において、検索命令に該当するユーザー数の上限設定が可能であり、当該上限設定が行われた場合は、検索命令において指定された属性に該当するユーザー数が設定された上限を越えたときには、指定された属性に該当するユーザーから当該上限設定された数のユーザーを無作為に抽出し、抽出されたユーザーを当該検索命令の出力とすることを特徴としている。
【００２３】
したがって、仮に検索命令において指定された属性に該当するユーザー数がかなり多くなるような場合であっても、上限設定を行うことで予定数以上のユーザーに情報が配信されることを防止することができる。
【００２４】
請求項３の通信システムにおいては、ユーザーデータベースは、登録されているユーザーを、ユーザーの属性に無関係な複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されており、検索手段は、分割された任意のユーザーグループを指定して検索命令を実行可能に構成されていることを特徴としている。
【００２５】
したがって、あるユーザーグループを指定して検索を行ない、その後、別のユーザーグループを指定して検索を行うような場合、１回目の検索と２回目の検索とで同じユーザーが重複して抽出されることはない。
【００２６】
このため、たとえば、まず、比較的少人数のユーザーグループを指定して第１回目の検索を行い、抽出されたユーザーに情報を配信し、その反響を見た上で、残りの多数のユーザーに情報を配信するか否かを決定することができる。このようにすれば、効率よく情報を配信することができる。
【００２７】
また、配信する情報に依頼主のウェブページのアドレス（ＵＲＬ）等を記載する場合には、配信した情報に起因して当該ウェブページに一度に多数のアクセスがなされるのを防止することを目的として、各ユーザーグループごとに配信日をずらせて配信することができる。
【００２８】
請求項４の通信システムにおいては、ユーザーデータベースは、登録されているユーザーに付与されたユーザーの属性に無関係なユーザー識別番号に基づいてユーザーを複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されていることを特徴としている。
【００２９】
したがって、たとえば、ユーザー識別番号で区切るだけで、容易に、ユーザーを複数のユーザーグループに分割することができる。
【００３０】
また、請求項１の通信システムにおいては、情報送信手段は、広告を含む配信依頼命令を入力するよう通信網を介して第２のコンピュータの表示装置に表示し第２のコンピュータの入力装置からの当該配信依頼命令の入力を待つ配信依頼入力慫慂処理と、配信依頼入力慫慂処理に応じて第２のコンピュータの入力装置から入力された配信依頼命令を前記通信網を介して取り込む配信依頼入力取り込み処理と、配信依頼入力取り込み処理により得られた配信依頼命令に基づいて、検索手段により抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、通信網を介して広告を送信する情報配信処理と、を行うことを特徴としている。
【００３１】
したがって、第２のコンピュータの表示装置に表示される指示にしたがって第２のコンピュータの入力装置から配信したい情報を含む配信依頼命令を入力するだけで、抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、通信網を介して所定の情報を送信することができる。
【００３２】
このため、さらに迅速かつ容易に所望の情報を所望の対象のユーザーに配信することができる。
【００３３】
請求項５の通信システムにおいては、サーバコンピュータは、ユーザーの属性を通信網を介して第１のコンピュータから得、得られたユーザーの属性を通信網における当該ユーザーの通信アドレスと対応づけてユーザーデータベースに登録するユーザー属性登録手段を備えたことを特徴としている。
【００３４】
したがって、第１のコンピュータから直接、ユーザーの属性を得ることができる。このため、ユーザーの属性を正確に把握することが可能となる。また、ユーザーの属性を得る際にユーザーとの間で所定の契約を締結することが可能となる。このため、ユーザーの了解の下に第２のコンピュータからの情報を受け取る責務があることを明確にすることができる。すなわち、情報の配信に際し、確度の高いターゲッティングが可能となる。
【００３５】
請求項６の通信システムにおいては、ユーザー属性登録手段は、ユーザーの属性および通信網における当該ユーザーの通信アドレスを入力するよう通信網を介して第１のコンピュータの表示装置に表示し第１のコンピュータの入力装置からの当該属性および通信アドレスの入力を待つ属性入力慫慂処理と、属性入力慫慂処理に応じて第１のコンピュータの入力装置から入力されたユーザーの属性および通信アドレスを通信網を介して取り込む属性入力取り込み処理と、属性入力取り込み処理により得られたユーザーの属性を通信網における当該ユーザーの通信アドレスと対応づけてユーザーデータベースに登録するユーザー属性登録処理と、を行うことを特徴としている。
【００３６】
したがって、第１のコンピュータの表示装置に表示される指示にしたがって第１のコンピュータの入力装置からユーザーの属性および通信網における当該ユーザーの通信アドレスを入力するだけで、容易に、ユーザーデータベースに登録することができる。このため、ユーザーデータベースへのユーザーの登録を促進することができる。
【００３７】
この明細書に記載した発明は、次のように把握することもできる。サーバコンピュータと、通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な複数の第１のコンピュータと、通信網を介してサーバコンピュータと通信可能な少なくとも１つの第２のコンピュータと、を用いた通信方法であって、第１のコンピュータのユーザーの属性を該ユーザーの前記通信網における通信アドレスと対応づけて記憶するユーザーデータベースを用意し、ユーザーの属性の指定を含む検索命令を前記通信網を介して第２のコンピュータから受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出し、抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、第２のコンピュータから指定された所定の情報を通信網を介して送信すること、を特徴とする通信方法。すなわち、この通信方法は、第１のコンピュータのユーザーの属性を該ユーザーの通信網における通信アドレスと対応づけて記憶するユーザーデータベースを用意し、ユーザーの属性の指定を含む検索命令を通信網を介して第２のコンピュータから受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベースを検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出し、抽出されたユーザーの通信アドレス宛に、第２のコンピュータから指定された所定の情報を通信網を介して送信することを特徴とする。
【００３８】
したがって、情報の配信を依頼する際、第２のコンピュータを介して、ユーザーデータベースの検索命令および送信すべき所定の情報を与えることができる。このため、情報を送信すべきユーザーの絞り込みから情報の送信に至る一連の手続きを迅速かつ容易に行うことが可能となる。
【００３９】
また、ユーザーの通信アドレス宛に、通信網を介して情報を送信するので、大量の情報をユーザーに伝えることができる。
【００４０】
すなわち、インターネットなど多数のコンピュータを接続しうる通信網を介して、広告など所望の情報を所望の対象のユーザーに容易かつ迅速に伝えることができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の一実施形態による通信システムである電子メール配信システム２の構成を説明するためのブロック図である。電子メール配信システム２は、サーバコンピュータ４と、通信網であるインターネット１０を介してサーバコンピュータ４と通信可能な第１のコンピュータであるパーソナルコンピュータ６と、インターネット１０を介してサーバコンピュータ４と通信可能な第２のコンピュータであるパーソナルコンピュータ８とを備えている。
【００４２】
パーソナルコンピュータ６は、表示装置６ａ、入力装置６ｂを備えている。パーソナルコンピュータ８も、表示装置８ａ、入力装置８ｂを備えている。図１における電子メール配信システム２には、それぞれ複数のパーソナルコンピュータ６およびパーソナルコンピュータ８が接続できるよう構成されている。
【００４３】
サーバコンピュータ４は、ユーザーデータベース１２と、ユーザー属性登録手段１４と、検索手段１６と、情報送信手段１８とを備えている。
【００４４】
ユーザーデータベース１２は、パーソナルコンピュータ６のユーザーの属性を該ユーザーのインターネット１０における通信アドレスである電子メールアドレス（Eメールアドレス）と対応づけて記憶する。
【００４５】
ユーザー属性登録手段１４は、パーソナルコンピュータ６のユーザーの属性をインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６から得、得られたユーザーの属性をインターネット１０における当該ユーザーの電子メールアドレスと対応づけてユーザーデータベース１２に登録する処理を、パーソナルコンピュータ６との間で対話的に行う。
【００４６】
さらに詳しく説明すれば、ユーザー属性登録手段１４は、属性入力慫慂処理、属性入力取り込み処理、ユーザー属性登録処理を行う。
【００４７】
属性入力慫慂処理は、ユーザーの属性および当該ユーザーのインターネット１０の電子メールアドレスを入力するようインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６の表示装置６ａに表示しパーソナルコンピュータ６の入力装置６ｂからの当該属性および電子メールアドレスの入力を待つ処理である。
【００４８】
属性入力取り込み処理は、属性入力慫慂処理に応じてパーソナルコンピュータ６の入力装置６ｂから入力されたユーザーの属性および電子メールアドレスをインターネット１０を介して取り込む処理である。
【００４９】
ユーザー属性登録処理は、属性入力取り込み処理により得られたユーザーの属性をインターネット１０における当該ユーザーの電子メールアドレスと対応づけてユーザーデータベース１２に登録する処理である。
【００５０】
図１の検索手段１６は、ユーザーの属性の指定を含む検索命令をインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８から受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベース１２を検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理を、パーソナルコンピュータ８との間で対話的に行う。
【００５１】
この実施形態においては、検索手段１６は、パーソナルコンピュータ８に対し、検索命令にしたがって抽出されたユーザーを特定しうる情報を与えることなく、当該抽出されたユーザーに関する統計的数値をパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示する。
【００５２】
さらに詳しく説明すれば、検索手段１６は、検索入力慫慂処理、検索入力取り込み処理、ユーザー抽出処理、統計処理、抽出結果表示処理、再検索入力慫慂処理を行う。
【００５３】
検索入力慫慂処理は、検索命令を入力するようインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示しパーソナルコンピュータ８の入力装置８ｂからの検索命令の入力を待つ処理である。
【００５４】
検索入力取り込み処理は、検索入力慫慂処理に応じてパーソナルコンピュータ８の入力装置８ｂから入力された検索命令をインターネット１０を介して取り込む処理である。
【００５５】
ユーザー抽出処理は、検索入力取り込み処理により得られた検索命令にしたがってユーザーデータベース１２を検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理である。
【００５６】
統計処理は、ユーザー抽出処理により抽出されたユーザーに関する統計的数値を得る処理である。
【００５７】
抽出結果表示処理は、統計処理により得られた統計的数値を、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示する処理である。
【００５８】
再検索入力慫慂処理は、上述の統計的数値をインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示させたあと、再度、検索命令を入力するようインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示し、パーソナルコンピュータ８の入力装置８ｂからの検索命令の入力を待つ処理である。
【００５９】
また、この実施形態においては、検索手段１６は、検索命令に該当するユーザー数の上限設定が可能であり、当該上限設定が行われた場合は、検索命令において指定された属性に該当するユーザー数が設定された上限を越えたときには、指定された属性に該当するユーザーから当該上限設定された数のユーザーを無作為に抽出し、抽出されたユーザーを当該検索命令の出力とするよう構成されている。
【００６０】
さらに、この実施形態においては、ユーザーデータベース１２は、登録されているユーザーを、ユーザーの属性に無関係な複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されており、検索手段１６は、分割された任意のユーザーグループを指定して検索命令を実行できるように構成されている。
【００６１】
より具体的に説明すれば、ユーザーデータベース１２は、登録されているユーザーに付与されたユーザーの属性に無関係なユーザー識別番号（ユーザーＩＤ）に基づいてユーザーを複数のユーザーグループに実質的に分割し得るよう構成されている。
【００６２】
図１の情報送信手段１８は、検索手段１６により抽出されたパーソナルコンピュータ６のユーザーの電子メールアドレス宛に、パーソナルコンピュータ８から指定された内容の電子メールを、インターネット１０を介して送信する。
【００６３】
さらに詳しく説明すれば、情報送信手段１８は、配信依頼入力慫慂処理、配信依頼入力取り込み処理、情報配信処理を行う。
【００６４】
配信依頼入力慫慂処理は、電子メールの内容（所定の情報）を含む配信依頼命令を入力するようインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８の表示装置８ａに表示しパーソナルコンピュータ８の入力装置８ｂからの当該配信依頼命令の入力を待つ処理である。
【００６５】
配信依頼入力取り込み処理は、配信依頼入力慫慂処理に応じてパーソナルコンピュータ８の入力装置８ｂから入力された配信依頼命令をインターネット１０を介して取り込む処理である。
【００６６】
情報配信処理は、配信依頼入力取り込み処理により得られた配信依頼命令に基づいて、検索手段１６により抽出されたユーザーの電子メールアドレス宛に、インターネット１０を介して指定された内容（所定の情報）の電子メールを送信する処理である。
【００６７】
図２は、図１に示す電子メール配信システム２に用いられるサーバコンピュータ４，パーソナルコンピュータ６，パーソナルコンピュータ８のハードウェア構成の一例を示す図面である。
【００６８】
サーバコンピュータ４は、記憶装置であり本システムのプログラムを記録した記録媒体であるハードディスク５０、ハードディスク５０に記録されたプログラムを実行する制御装置であるＣＰＵ４２，表示装置であるＣＲＴ４４，入力装置であるキーボード４６およびマウス４８，インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６およびパーソナルコンピュータ８と通信するための通信インタフェース５２を備えている。
【００６９】
サーバコンピュータ４のハードディスク５０には、上記プログラムの他、ユーザーデータベース１２を構成するデータが記憶されている。すなわち、ハードディスク５０が図１のユーザーデータベース１２に対応する。
【００７０】
また、サーバコンピュータ６のＣＰＵ４２が、図１のユーザー属性登録手段１４，検索手段１６，情報送信手段１８に対応する。
【００７１】
図２のパーソナルコンピュータ６は、表示装置であるＣＲＴ６４、入力装置であるキーボード６６およびマウス６８、インターネット１０を介して通信される情報の閲覧プログラム等を記録した記録媒体であるハードディスク７０、ハードディスク７０に記録されたプログラム等を実行するＣＰＵ６２，インターネット１０を介してサーバコンピュータ４と通信するための通信インタフェース７２を備えている。
【００７２】
図２のパーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４が図１の表示装置６ａに対応する。図２のパーソナルコンピュータ６のキーボード６６およびマウス６８が、図１の入力装置６ｂに対応する。
【００７３】
図２のパーソナルコンピュータ８は、表示装置であるＣＲＴ８４、入力装置であるキーボード８６およびマウス８８、インターネット１０を介して通信される情報の閲覧プログラム等を記録した記録媒体であるハードディスク９０、ハードディスク９０に記録されたプログラム等を実行するＣＰＵ８２，インターネット１０を介してサーバコンピュータ４と通信するための通信インタフェース９２を備えている。
【００７４】
図２のパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４が図１の表示装置８ａに対応する。図２のパーソナルコンピュータ８のキーボード８６およびマウス８８が、図１の入力装置８ｂに対応する。
【００７５】
図３は、本電子メール配信システム２においてパーソナルコンピュータ６のユーザーの属性を登録する処理（ユーザー情報登録処理）の流れの一例を示すフローチャートである。図６は、ユーザーの属性を登録する際、パーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４に表示される表示画面の一例である。図１０は、このようにして登録されたユーザーデータベース１２のデータ構造を模式的に表した図面である。図２〜３、図６，図１０を用いてユーザー情報登録処理について説明する。
【００７６】
サーバコンピュータ４は、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６からユーザー情報の登録を希望する旨のアクセスを受けると、図６に示すような画面（ユーザー情報入力フォーム）を、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４に表示させ、入力を待つ（図３，ステップＳ１）。
【００７７】
パーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４に表示されるユーザー情報入力フォームは、ユーザーの姓名、性別、居住都道府県、Ｍａｉｌアドレス（電子メールアドレス）、職業、生年月日、趣味趣向など、パーソナルコンピュータ６のユーザーの属性が容易に入力できるよう構成されている。
【００７８】
パーソナルコンピュータ６のユーザーは、キーボード６６やマウス６８を用いて図６に示すフォームにこれらの属性を記入した後、該フォームに設けられた「登録する」ボタン１０２を、マウス６８を用いてクリックする。
【００７９】
「登録する」ボタン１０２がクリックされると、サーバコンピュータ４は、入力されたユーザーの属性を、インターネット１０を介してサーバコンピュータ４に取り込む（図３、ステップＳ２）。
【００８０】
取り込まれたユーザーの属性は、サーバコンピュータ４のハードディスク５０に設けられたユーザーデータベース１２（図１参照）に登録される。
【００８１】
ユーザーデータベース１２のデータ構造は、たとえば、図１０のようになっている。各ユーザーに、それぞれユーザーＩＤ（ユーザー識別番号）が与えられる。ユーザーＩＤは、ユーザーの属性を登録する際、サーバコンピュータ４によって自動的に付与される。この実施形態においては、ユーザーＩＤは登録順に、０、１、２、...と昇順に付与するようにしている。
【００８２】
図１０に示すように、ユーザーデータベース１２においては、ユーザーの属性が、ユーザーの電子メールアドレスと対応づけて記憶されるよう構成されている。たとえば、ユーザーＩＤが「０」のユーザーの姓名は「鈴木太郎」、性別は「男」、居住都道府県は「静岡」、職業は「管理職」、趣味趣向は「クラシック」......であることが、該ユーザーの電子メールアドレス「taro@momo......」と対応づけて記憶されている。
【００８３】
なお、図示しないが、各ユーザーの属性の登録年月日も、当該ユーザーの電子メールアドレスと対応づけて記憶されている。また、当該ユーザーデータベース１２には、後述するポイント欄が設けられており、このポイント欄も各ユーザーの電子メールアドレスと対応づけて記憶されている。
【００８４】
なお、この実施形態においては、ユーザーによる属性の登録を奨励するために、ユーザーに対し、登録ユーザーにプレゼントを用意している旨のメッセージを与えるようにしている。
【００８５】
すなわち、サーバコンピュータ４は、インターネット１０を介して、パーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４に、当該メッセージを表示するようにしている。当該メッセージは、たとえば、図６に示すユーザー情報入力フォームとともに、ＣＲＴ６４に表示される。
【００８６】
当該メッセージにしたがって、たとえば所定期間ごとに抽選を行い、当選者となった登録ユーザーに当該プレゼントを与えるようにしている。
【００８７】
また、この実施形態においては、ユーザー登録後は後述する情報発信者からの電子メールの受け取りを拒否できない旨の規約について、ユーザーから承諾を得るようにしている。ユーザーの了解の下に登録を行うことで、情報発信者からの電子メールの配信に関するトラブルの発生を未然に防止するためである。上記規約も、たとえば、図６に示すユーザー情報入力フォームとともに、ＣＲＴ６４に表示される。
【００８８】
つぎに、上述のユーザーデータベース１２を利用して広告などの情報を配信する際に行う検索・情報送信処理について説明する。
【００８９】
図４は、本電子メール配信システム２においてパーソナルコンピュータ８を用いてユーザーの検索を行う処理（検索処理）の流れの一例を示すフローチャートである。図５は、検索処理に続いて行われる情報送信処理の流れの一例を示すフローチャートである。図７〜８は、検索処理に際しパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される表示画面の一例である。図９は、情報送信処理に際しパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される表示画面の一例である。図２、図４〜５，図７〜１０を用いて検索・情報送信処理について説明する。
【００９０】
この実施形態においては、情報配信を希望する者（クライアント）は、検索・情報送信処理に先立ち、予めクライアント登録をして認証番号を取得することが要求される。クライアント登録は、たとえば、クライアントのパーソナルコンピュータ８からインターネット１０を介してサーバコンピュータ４にアクセスし、姓名、暗証番号等を入力することで行うことができる。
【００９１】
なお、クライアントが実在することを確認するため、サーバコンピュータ４の運営者が電話などでクライアントに連絡をとった後、最終的なクライアント登録を行うようシステム化しておいてもよい。
【００９２】
このようにして登録されたクライアントの情報は、サーバコンピュータ４のハードディスクに設けられたクライアントデータベース（図示せず）に記憶される。クライアントは、暗証番号、付与された認証番号などをパーソナルコンピュータ８から入力し、サーバコンピュータ４のクライアントデータベースに記憶された情報に基づいて認証を受けた後、検索・情報送信処理を行うことができる。
【００９３】
なお、この実施形態においては、サーバコンピュータ４の運営者は、クライアント登録の際にクライアントから費用を徴収することなく、後述する電子メールを配信した場合に限り、配信された電子メールの数に応じてクライアントから手数料を徴収するようにしている。したがって、クライアントは、実際に電子メールを配信するまでは、種々の検索を自由に、かつ、無償で行うことができる。
【００９４】
クライアント登録後に、サーバコンピュータ４がインターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８から検索および情報配信を希望する旨のアクセスを受けると、図７に示すような画面（検索入力フォーム）を、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示させ、入力を待つ（図４，ステップＳ１１）。
【００９５】
パーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される検索入力フォームは、ユーザーの性別、年齢、居住都道府県、職業、趣味趣向など、ターゲットとすべきユーザーの属性が容易に入力できるよう構成されている。
【００９６】
この実施形態においては、検索の対象となるユーザーの範囲をユーザーＩＤで規定できるようになっている。図７は、検索対象となるユーザーを、ユーザーＩＤ「０」〜「３０００００」に限定して検索するよう指示した入力例である。図７の例ではユーザーＩＤの最大値が「３８４７０２１」となっているから、登録ユーザー全体の１／１０程度を対象に検索を行おうとしていることがわかる。
【００９７】
すなわち、登録ユーザーをユーザーＩＤでグループ分けし、ユーザーＩＤ「０」〜「３０００００」で規定されるグループを検索対象としたことになる。ユーザーＩＤは登録順に付される管理番号にすぎないから、ユーザーの属性とは無関係である。したがって、このような方法でグループ分けすることで、全登録ユーザーを、ユーザーの属性と無関係にグループ分けできることになる。
【００９８】
このような条件で検索を行い、抽出されたユーザーに対し、たとえば広告を目的とした電子メールを配信し、その反響を見ることで、全登録ユーザーからの反響の予測を行うことができる。当該グループに対する配信の反響がよければ、残りのグループ（ユーザーＩＤ「３００００１」以上のグループ）に対しても同様の電子メールを配信すればよい。
【００９９】
また、配信する電子メールにクライアントのウェブページのアドレス（ＵＲＬ）を記載した場合には、電子メールを受け取ったユーザーから当該ウェブページへのアクセスが予想される。したがって、短時間に多量のアクセスが集中することを防止するために、上記グループ分けを利用することもできる。
【０１００】
すなわち、ユーザーＩＤを利用して全登録ユーザーを、たとえば、３つのグループに等分し、各グループに対して同一条件で検索を行うとともに、各グループごとに配信日をずらせるようにすればよい。
【０１０１】
なお、ユーザーＩＤによる検索範囲の指定が不要の場合には、図７に示す当該項目を不記載とすればよい。このようにすれば、全登録ユーザーを対象にした検索が行われる。
【０１０２】
また、図７に示すように、この実施形態においては、配信すべきユーザーの最大値を規定できるようになっている。最大値を規定することで、所望の属性に該当するユーザーが多人数であっても、配信される電子メールの数を制限することができる。
【０１０３】
この実施形態においては、検索によって得られた所望の属性に該当するユーザーが当該最大値を超える場合には、該当するユーザーの中からサーバコンピュータ４が、ランダムに当該最大値に相当する数のユーザーを抽出するように構成されている。
【０１０４】
さらに、図示しないが、この実施形態においては、指定された人数を、ユーザーの属性とは無関係に登録ユーザーの中からランダムに抽出し、抽出されたユーザーに所望の電子メールを配信することも可能となっている。
【０１０５】
また、図示しないが、ユーザー登録の時期を指定して、所望の電子メールを配信することも可能となっている。たとえば、最近１ヶ月以内に登録された全ユーザーを対象に、所望の電子メールを配信することができる。
【０１０６】
図７に戻って、クライアントは、パーソナルコンピュータ８のキーボード８６やマウス８８を用いて図７に示すフォームにターゲットとすべきユーザーの属性を記入した後、該フォームに設けられた「検索」ボタン１１２を、マウス８８を用いてクリックする。
【０１０７】
「検索」ボタン１１２がクリックされると、サーバコンピュータ４は、記入された検索入力を、インターネット１０を介してサーバコンピュータ４に取り込む（図４，ステップＳ１２）。
【０１０８】
取り込まれた検索入力に基づいてユーザーデータベース１２が検索され、該当するユーザーが抽出される（図４，ステップＳ１３）。
【０１０９】
すなわち、取り込まれた検索入力とユーザーデータベース１２（図１０参照）とのマッチングが行われ、ヒットしたユーザーが抽出される。
【０１１０】
サーバコンピュータ４は、抽出されたユーザーをカウントし、統計的数値として、抽出されたユーザーの総数を得る（図４，ステップＳ１４）。
【０１１１】
つぎにサーバコンピュータ４は、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に、図８に示すような抽出結果を表示する（図４，ステップＳ１５）。
【０１１２】
図８に示すように、ＣＲＴ８４には、前ステップで得られたユーザーの総数（図８においては「４１２人」）の他、入力された検索条件も表示される。なお、この例においては、配信すべきユーザーの最大値が「３００人」と指定されているため、実際に電子メールが配信されるのは、「４１２人」のユーザーからサーバコンピュータ４がランダムに抽出する「３００人」である。
【０１１３】
また、この実施形態においては、パーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される抽出結果は、ステップＳ１４で得られたユーザーの総数のみである。ただし、ユーザーの総数以外の統計的数値、たとえば、男性の数や女性の数、年齢別の分布が分かるような情報などを表示させるようにしてもよい。
【０１１４】
このように、クライアントのパーソナルコンピュータ８にユーザーを特定しうる情報を表示することなく、上述の統計的数値のみを表示するよう構成することで、ユーザーのプライバシーの漏洩を防止することができる。
【０１１５】
なお、本システムが使用される状況によっては、たとえば、一つの企業内で本システムを使用し、所定の条件を満たす社員に伝達事項を記載した電子メールを配信するような状況下では、ユーザーを特定しうる情報をパーソナルコンピュータ８に表示させるようにしてもよい。
【０１１６】
図８に示す表示画面を見て、クライアントが検索結果に不満な場合には、マウス８８を用いて表示画面の「検索条件修正」ボタン１２２、「検索条件追加」ボタン１２４、「検索条件リセット」ボタン１２６、または、「検索終了」ボタン１３０をクリックする。
【０１１７】
「検索条件修正」ボタン１２２、「検索条件追加」ボタン１２４、または「検索条件リセット」ボタン１２６がクリックされると、サーバコンピュータ４の制御は図４のステップＳ１１に戻り、検索入力フォーム（図７参照）が表示される（図４，ステップＳ１６）。
【０１１８】
このうち、「検索条件修正」ボタン１２２がクリックされた場合は、直前の検索条件が入力された状態の検索入力フォーム（図７に示す状態の検索入力フォーム）が表示される。したがって、クライアントは、直前の検索条件をベースにして、これに修正を加えることができる。
【０１１９】
また、「検索条件追加」ボタン１２４がクリックされた場合は、直前の検索条件により抽出されたユーザーとこれから追加される検索条件に該当するユーザーのいずれか（ＯＲ条件）に該当するユーザーが電子メールの配信対象となる。したがって、クライアントは、直前の検索による配信対象を含む、より広範囲の配信対象を選択する事が可能となる。
【０１２０】
「検索条件リセット」ボタン１２６がクリックされた場合は、直前の検索条件がすべてリセットされた状態の検索入力フォームが表示される。したがって、クライアントは、検索入力を最初からやり直すことができる。
【０１２１】
このように、検索結果に満足でない場合には、リアルタイムで何度でも検索をやり直すことができる。
【０１２２】
なお、「検索終了」ボタン１３０がクリックされると、サーバコンピュータ４は、検索処理を終了して、検索処理以前の状態に戻る（図４，ステップＳ１６）。
【０１２３】
検索結果が満足のゆくものであり、再検索が不要となった場合には、クライアントは、図８の表示画面に示される「メール配信」ボタン１２８をクリックする。「メール配信」ボタン１２８がクリックされると、サーバコンピュータ４は、図５に示すステップＳ２１に制御を移す（図４、ステップＳ１６）。
【０１２４】
すなわち、サーバコンピュータ４は、図９に示すような画面を、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示させ、電子メールの配信を希望する年月日、電子メールのタイトル、電子メールの内容（配信文）の入力を待つ（図５、ステップＳ２１）。
【０１２５】
クライアントは、パーソナルコンピュータ８のキーボード８６等を用いて要求される入力を行った後、図９の表示画面に設けられた「メール配信依頼」ボタン１３２を、マウス８８を用いてクリックする。
【０１２６】
「メール配信依頼」ボタン１３２がクリックされると、サーバコンピュータ４は、入力された配信文等を、インターネット１０を介してサーバコンピュータ４に取り込む（図５，ステップＳ２２）。
【０１２７】
取り込まれた配信文等は、サーバコンピュータ４のハードディスク５０に設けられた配信履歴データベース（図示せず）に登録される。
【０１２８】
また、この実施形態においては、配信履歴データベースに、ステップＳ１２において取り込まれた検索条件であって確定した検索条件も、併せて記憶するようにしている。検索の結果として抽出されたユーザー自体を記憶しておくのではなく検索条件を記憶するようにしたのは、検索条件を記憶する方が記憶に要するデータ量が少なくてすむためである。
【０１２９】
したがって、サーバコンピュータ４のハードディスク５０の記憶容量が十分大きい場合には、たとえば、検索の結果として抽出された全ユーザーのユーザーＩＤをハードディスク５０に記憶するようにしてもよい。
【０１３０】
その後、ステップＳ２２で取り込まれた配信希望年月日になると、サーバコンピュータ４は、配信履歴データベースに記憶されている上述の確定した検索条件に基づいて再度ユーザーデータベース１２の検索を行い、検索の結果抽出されたユーザーの電子メールアドレス宛に、ステップＳ２２で取り込まれた配信文に同ステップで取り込まれたタイトルを付した電子メールを配信する（図５，ステップＳ２３）。
【０１３１】
この際、上述のように、検索条件に該当するユーザーの数が、ステップＳ１３において取り込まれた配信すべきユーザーの最大値（この例では「３００人」）を超えた場合には、実際に電子メールが配信されるのは、検索条件に該当するユーザーの中からサーバコンピュータ４がランダムに抽出する「３００人」である。
【０１３２】
なお、この実施形態においては、ステップＳ２２の後、ステップＳ２３までの間に、配信文の内容が公序良俗に反するものでないか等のチェックが行われる。当該チェックはサーバコンピュータ４が行うようにしてもよいし、サーバコンピュータ４の運営者（人間）が行うようにしてもよい。
【０１３３】
また、この実施形態においては、上述（図１０参照）のようにユーザーデータベース１２にポイント欄を設けている。ユーザーがクライアントから電子メールを受け取った場合（たとえば、１ポイント）や、受け取った電子メールに記載されているＵＲＬ（図９参照、ＵＲＬ１３４）をクリックした場合（たとえば、１００ポイント）にポイントが加算されるよう構成されている。
【０１３４】
蓄積されたポイントに応じてユーザーにプレゼントなどの特典を与えることで、ユーザーが電子メールの配信を望むようになり、また、受け取った電子メールに目を通したり、当該電子メールに記載されているＵＲＬをクリックしたりする頻度が高くなるため、広告などの情報配信の効果を高めることができる。
【０１３５】
このように、この実施形態においては、サーバコンピュータ４とパーソナルコンピュータ８との間で、パーソナルコンピュータ６のユーザーの属性の指定を含む検索命令を受け、該検索命令にしたがってユーザーデータベース１２を検索し、検索命令に該当するユーザーを抽出する処理を、対話的に行なうようにしている。
【０１３６】
したがって、電子メールによる情報の配信を依頼する際、クライアント自身がパーソナルコンピュータ８を介してユーザーデータベース１２の検索を行うことができる。このため、ユーザーデータベース１２の検索をサーバコンピュータ４の管理者サイドで行う場合に比し、迅速に所望の検索結果を得ることができる。
【０１３７】
また、ユーザーの電子メールアドレス宛に、インターネット１０を介して電子メールで情報を送信するので、大量の情報をユーザーに伝えることができる。
【０１３８】
すなわち、インターネット１０を介して、広告など所望の情報を所望の対象のユーザーに迅速に伝えることができる。
【０１３９】
なお、上述の実施形態においては、通信システムがユーザー属性登録手段を備えた場合を例に説明したが、この発明はこれに限定されるものではない。たとえば、他のシステム等によって作成されたユーザーデータベースを用いて検索・情報配信処理を行う場合にも本発明を適用することができる。
【０１４０】
また、上述の実施形態においては、ユーザー識別番号に基づいてユーザーを複数のユーザーグループに分割する例として、下限番号および上限番号の間にあるユーザー識別番号の集合として特定される集合を一つのグループとするようにしたが、たとえば、ユーザー識別番号が奇数であるような集合を一つのグループとしたり、ユーザー識別番号の下１桁の数字が同一であるような集合を一つのグループとしたりすることもできる。
【０１４１】
さらに、ユーザーをユーザーの属性に無関係に分割する方法は、ユーザー識別番号に基づいて分割する方法に限定されるものではない。たとえば、ユーザー登録の時間を記憶しておき、ユーザー登録の時間に基づいて、ユーザーを複数のグループに分割することもできる。
【０１４２】
また、上述のブロック図、フローチャート、テーブル等は例として挙げたものであり、本願発明は、上述のブロック図、フローチャート、テーブル等に限定されるものではない。
【０１４３】
なお、上述の実施形態においては、サーバコンピュータ４に本システムのプログラムおよびデータを記憶させておき、サーバコンピュータ４により、インターネット１０を介してパーソナルコンピュータ６およびパーソナルコンピュータ８をコントロールするようにしたが、この発明はこれに限定されるものではない。
【０１４４】
たとえば、本システムのプログラムやデータの一部をパーソナルコンピュータ６やパーソナルコンピュータ８に持たせるようにしてもよい。もちろん、サーバコンピュータとして複数のコンピュータを用いてもよい。サーバコンピュータとして複数のコンピュータを用いる場合には、それら複数のコンピュータを通信回線（たとえばインターネット）を介して接続するようにしてもよい。
【０１４５】
また、上述の実施形態においては、通信網としてインターネットを例に説明したが、通信網はインターネットに限定されるものではない。たとえば、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を介してサーバコンピュータとパーソナルコンピュータ等の端末装置とを接続するようなネットワークにおいて本発明を実現するようにしてもよい。
【０１４６】
なお、この実施形態においては、ハードディスクにインストールされた本システムのプログラムを実行するようにしている。ただし、プログラムの保持形態はこれらに限定されるものではない。たとえば、本システムのプログラムを、ＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク、磁気テープ等に記録するようにしてもよい。
【０１４７】
さらに、有線や無線の通信回線を介して本システムのプログラムを配信するようにしてもよい。また、本システムのプログラムをメインのサーバコンピュータにインストールしておき、たとえばインターネットなどの通信回線を介してローカルのサーバコンピュータに本システムのプログラムを実行させるようにしてもよい。
【０１４８】
また、プログラムやデータの記録態様は特に限定されるものではない。直接実行できる形で記録媒体に記録されている場合の他、たとえば、解凍して使用するように圧縮された形で記録媒体に記録されていてもよい。
【０１４９】
なお、上述の実施形態においては、コンピュータを用いて図１の各機能を実現する場合を例に説明したが、図１の機能の一部をハードウェアロジックを用いて構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態による通信システムである電子メール配信システム２の構成を説明するためのブロック図である。
【図２】図１に示す電子メール配信システム２に用いられるサーバコンピュータ４，パーソナルコンピュータ６，パーソナルコンピュータ８，のハードウェア構成の一例を示す図面である。
【図３】本電子メール配信システム２においてパーソナルコンピュータ６のユーザーの属性を登録する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】本電子メール配信システム２においてパーソナルコンピュータ８を用いてユーザーの検索を行う処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】検索処理に続いて行われる情報送信処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】ユーザーの属性を登録する際、パーソナルコンピュータ６のＣＲＴ６４に表示される表示画面の一例である。
【図７】検索処理に際しパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される表示画面の一例である。
【図８】検索処理に際しパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される表示画面の一例である。
【図９】情報送信処理に際しパーソナルコンピュータ８のＣＲＴ８４に表示される表示画面の一例である。
【図１０】ユーザーデータベース１２のデータ構造を模式的に表した図面である。
【符号の説明】
２・・・・・・電子メール配信システム
４・・・・・・サーバコンピュータ
６，８・・・・パーソナルコンピュータ
１０・・・・・インターネット
１２・・・・・ユーザーデータベース
１４・・・・・ユーザー属性登録手段
１６・・・・・検索手段
１８・・・・・情報送信手段
【図１】
0004469061.tif 000002
【図２】
0004469061.tif 000003
【図３】
0004469061.tif 000004
【図４】
0004469061.tif 000005
【図５】
0004469061.tif 000006
【図６】
0004469061.tif 000007
【図７】
0004469061.tif 000008
【図８】
0004469061.tif 000009
【図９】
0004469061.tif 000010
【図１０】
0004469061.tif 000011