(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収された現像剤が搬送される回収現像剤搬送路と、
前記回収現像剤搬送路内に配置され、回転時に前記回収現像剤搬送路内の現像剤を搬送する回収現像剤搬送部材と、
を備え、
前記回収現像剤搬送路は、現像剤を表面に保持して回転する現像剤保持体と内部に現像剤を収容する現像容器とを有する現像装置からの空気が通過する通気路と接続され、
前記回収現像剤搬送路には、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で前記回収現像剤搬送部材の回転中心よりも重力方向上方には空気が流れるための領域が設けられていること
を特徴とする回収現像剤搬送装置。
【請求項２】
回収された現像剤が搬送される回収現像剤搬送路と、
前記回収現像剤搬送路内に配置され、回転時に前記回収現像剤搬送路内の現像剤を搬送する回収現像剤搬送部材と、
を備え、
前記回収現像剤搬送路は、現像剤を表面に保持して回転する現像剤保持体と内部に現像剤を収容する現像容器とを有する現像装置からの空気が通過する通気路と接続され、
前記回収現像剤搬送部材の回転中心よりも重力方向上部において、前記回収現像剤搬送部材の回転軸方向に垂直な断面における前記回収現像剤搬送路の断面積は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の断面積の方が、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の断面積に比べて大きいこと
を特徴とする回収現像剤搬送装置。
【請求項３】
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する前記回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記空気が流れるための領域は、前記崩し部材よりも水平方向外側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記通気路は、前記崩し部材よりも水平方向外側に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項５】
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側よりも、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の方が水平方向に大きく形成されていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項６】
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側よりも、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の方が水平方向に大きく形成されていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項７】
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側にのみ設けられていること
を特徴とする請求項３または４に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項８】
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材、
を備え、
前記崩し部材は、水平方向で複数に分割されて形成され、且つ、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で前記回収現像剤搬送路と重複する面積に比べて、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側で前記回収現像剤搬送路と重複する面積が大きいこと、
を特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記現像容器から排出される現像剤が通過すると共に、前記現像容器から前記回収現像剤搬送路への空気が通過する前記通気路が内部に設けられた現像剤排出路、
を備え、
前記回収現像剤搬送部材の回転軸方向に垂直な断面における前記現像剤排出路の断面積は、前記回収現像剤搬送部材の現像剤搬送方向の上流側の断面積に比べて、下流側の断面積が大きいこと
を特徴とする請求項２に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記現像剤排出路は、前記回収現像剤搬送部材の搬送方向で上流側から下流側に向かって底面が低くなっていくように傾斜していること
を特徴とする請求項９に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項１１】
像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する清掃器から回収された現像剤が流入する流入路、
を備え、
前記流入路は、前記回収現像剤搬送路の断面積の小さな側に接続されると共に、
前記現像剤排出路は、前記回収現像剤搬送路の断面積の大きな側に接続されたこと
を特徴とする請求項９または１０に記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項１２】
前記現像剤回収容器の吸気口に接続され、前記現像剤回収容器内の空気を吸気する吸気装置、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置。
【請求項１３】
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に可視像が転写された後に前記像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する清掃器と、
前記清掃器で回収された現像剤を回収する請求項１ないし１１のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収現像剤搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置に関する技術として、下記の特許文献１記載の技術が知られている。
特許文献１としての特開２００７−１０２０６５号公報には、現像容器（４０）において現像ロール（４３）の回転に伴って空気が現像容器（４０）内部に巻き込まれて内圧が上昇した場合に、余分な空気が感光ドラム（１１）側に流出して画像形成装置内部を汚染しないようにするために、現像容器（５０）に形成された現像剤の一部を溢れ出させる漏出口（５１）と共通の排出口（６１）から空気を排気し、溢れ出た現像剤の通路である接続パイプ部（５１a）、集約パイプ部（５１ｂ）、傾斜パイプ部（５３ｃ）を経て、傾斜パイプ部（５３ｃ）の下流端に配置された回収ボックス（５２）の排気口（６３）から空気を吸引して排気する技術が記載されている。
【０００３】
また、特許文献１には、前記排気口（６３）を傾斜パイプ部（５３ｃ）の途中に設ける技術も記載されている。さらに、特許文献１には、トナーの蓄積により充填されやすい傾斜パイプ部（５３ｃ）が排気路として機能しにくいことに対応して、上端からトナーの通路とは別に通気パイプ（６６）を設ける技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０２０６５号公報（「０００３」、「００４３」〜「００５６」、「００６５」、「００７５」〜「００７６」、図１〜図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、回収現像剤搬送路内を搬送される現像剤が空気の流路を塞ぐことを抑制することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の回収現像剤搬送装置は、
回収された現像剤が搬送される回収現像剤搬送路と、
前記回収現像剤搬送路内に配置され、回転時に前記回収現像剤搬送路内の現像剤を搬送する回収現像剤搬送部材と、
を備え、
前記回収現像剤搬送路は、現像剤を表面に保持して回転する現像剤保持体と内部に現像剤を収容する現像容器とを有する現像装置からの空気が通過する通気路と接続され、
前記回収現像剤搬送路には、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で前記回収現像剤搬送部材の回転中心よりも重力方向上方には空気が流れるための領域が設けられていること
を特徴とする。
【０００７】
前記技術的課題を解決するために、請求項２記載の発明の回収現像剤搬送装置は、
回収された現像剤が搬送される回収現像剤搬送路と、
前記回収現像剤搬送路内に配置され、回転時に前記回収現像剤搬送路内の現像剤を搬送する回収現像剤搬送部材と、
を備え、
前記回収現像剤搬送路は、現像剤を表面に保持して回転する現像剤保持体と内部に現像剤を収容する現像容器とを有する現像装置からの空気が通過する通気路と接続され、
前記回収現像剤搬送部材の回転中心よりも重力方向上部において、前記回収現像剤搬送部材の回転軸方向に垂直な断面における前記回収現像剤搬送路の断面積は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の断面積の方が、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の断面積に比べて大きいこと
を特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の回収現像剤搬送装置において、
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する前記回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記空気が流れるための領域は、前記崩し部材よりも水平方向外側に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の回収現像剤搬送装置において、
前記通気路は、前記崩し部材よりも水平方向外側に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１または２に記載の回収現像剤搬送装置において、
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側よりも、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の方が水平方向に大きく形成されていること、
を特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１または２に記載の回収現像剤搬送装置において、
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材を備え、
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側よりも、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の方が水平方向に大きく形成されていること、
を特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項３または４に記載の回収現像剤搬送装置において、
前記崩し部材は、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側にのみ設けられていること
を特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置において、
回収された現像剤が前記回収現像剤搬送路に流入する流入路に配置され、且つ、回転する回収現像剤搬送部材に間欠的に接触して往復動し、前記流入路内の現像剤を崩す崩し部材、
を備え、
前記崩し部材は、水平方向で複数に分割されて形成され、且つ、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で前記回収現像剤搬送路と重複する面積に比べて、前記回収現像剤搬送部材が前記回収現像剤搬送路の重力方向下方から重力方向上方に回転する側で前記回収現像剤搬送路と重複する面積が大きいこと、
を特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の回収現像剤搬送装置において、
前記現像容器から排出される現像剤が通過すると共に、前記現像容器から前記回収現像剤搬送路への空気が通過する前記通気路が内部に設けられた現像剤排出路、
を備え、
前記回収現像剤搬送部材の回転軸方向に垂直な断面における前記現像剤排出路の断面積は、前記回収現像剤搬送部材の現像剤搬送方向の上流側の断面積に比べて、下流側の断面積が大きいこと
を特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の回収現像剤搬送装置において、
前記現像剤排出路は、前記回収現像剤搬送部材の搬送方向で上流側から下流側に向かって底面が低くなっていくように傾斜していること
を特徴とする。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の回収現像剤搬送装置において、
像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する清掃器から回収された現像剤が流入する流入路、
を備え、
前記流入路は、前記回収現像剤搬送路の断面積の小さな側に接続されると共に、
前記現像剤排出路は、前記回収現像剤搬送路の断面積の大きな側に接続されたこと
を特徴とする。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置において、
前記現像剤回収容器の吸気口に接続され、前記現像剤回収容器内の空気を吸気する吸気装置、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
前記技術的課題を解決するために、請求項１３に記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
媒体に可視像が転写された後に前記像保持体表面に残留した現像剤を除去して清掃する清掃器と、
前記清掃器で回収された現像剤を回収する請求項１ないし１１のいずれかに記載の回収現像剤搬送装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１、２に記載の発明によれば、回収現像剤搬送路内を搬送される現像剤が空気の流路を塞ぐことを抑制することができる。
請求項３ないし８に記載の発明によれば、崩し部材を設けた場合であっても、本発明の構成を有しない場合に比べて、空気の流路が塞がれることを抑制することができる。
請求項９に記載の発明によれば、現像剤排出路の現像剤搬送方向の上流側で流入した現像剤が下流側に搬送されて、下流側の現像剤量が多くなっても、現像剤排出路の下流側で空気の流路が塞がれることを抑制することができる。
【００２０】
請求項１０に記載の発明によれば、本発明の構成を有していない場合に比べて、排出される現像剤量が多くなっても、空気の流路が塞がれることを抑制することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤で空気の流路が塞がれることを抑制することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、回収現像剤搬送路、現像剤回収容器を通じて現像装置の空気を吸気装置で排気することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、回収現像剤搬送路内を搬送される現像剤が空気の流路を塞ぐことを抑制することができる。よって、経路を通じて空気の流路が確保でき、空気の排出が妨げられることが低減でき、現像装置から画像形成装置内部に現像剤が漏出して、画像形成装置内部が汚染されることを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例である実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００２２】
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは自動原稿搬送装置Ｕ1と、これを支持し且つ上端に透明な原稿読取り面ＰＧを有する画像形成装置本体Ｕ2とを備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ1は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて収容される原稿給紙部ＴＧ1と、原稿給紙部ＴＧ1から給紙され前記原稿読取り面ＰＧ上の原稿読取位置を通過して搬送される原稿Ｇiが排出される原稿排紙部ＴＧ2とを有している。
前記画像形成装置本体Ｕ2は、利用者が画像形成動作開始等の作動指令信号を入力操作する操作部ＵＩと、露光光学系Ａ等を有している。
【００２３】
前記自動原稿搬送装置Ｕ1で原稿読取り面ＰＧ上を搬送される原稿または手動で原稿読取り面ＰＧ上に置かれた原稿からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、固体撮像素子ＣＣＤで赤Ｒ、緑Ｇ、青Ｂの電気信号に変換される。
画像情報変換部ＩＰＳは、固体撮像素子ＣＣＤから入力される前記ＲＧＢの電気信号を黒Ｋ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣの画像情報に変換して一時的に記憶し、前記画像情報を所定の時期に潜像形成用の画像情報として潜像形成装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒Ｋのみの画像情報が潜像形成装置駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置駆動回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を所定の時期に、各色毎に配置された潜像形成装置ＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。
【００２４】
図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
前記画像形成装置Ｕの重力方向中央部に配置された可視像形成装置Ｕｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫの各色の可視像を形成する装置である。
潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋの各潜像書込光源から出射したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像書込光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋは、それぞれ、回転する像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋに入射する。なお、実施例１では、前記潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋは、いわゆる、ＬＥＤアレイにより構成されている。
前記Ｙの可視像形成装置Ｕｙは、回転する像保持体ＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ，潜像形成装置ＬＨｙ、現像装置Ｇｙ、転写器Ｔ１ｙ、像保持体清掃器ＣＬｙを有している。なお、実施例１では、前記像保持体ＰＲｙ、帯電器ＣＲｙ、像保持体清掃器ＣＬｙが、画像形成装置本体Ｕ２に対して一体的に着脱可能な像保持体ユニットとして構成されている。
前記可視像形成装置Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋはいずれも前記Ｙの可視像形成装置Ｕｙと同様に構成されている。
【００２５】
図１，図２において、前記各像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより帯電された後、画像書込位置Ｑ１ｙ、Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、前記潜像書込光Ｌｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋにより、その表面に静電潜像が形成される。前記像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像は、現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋにおいて、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋに保持された現像剤により可視像の一例としてのトナー像に現像される。
その現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定の時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
【００２６】
前記各像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は前記１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、像保持体清掃器ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された前記像保持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面は、帯電器ＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。
【００２７】
前記像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、上下移動可能且つ前方に引き出し可能な中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、中間転写体張架部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆおよび二次転写領域対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２aと、前記１次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは、前記各ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２aにより構成される中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｄ，Ｒｔ，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２aにより回転移動可能に支持されている。
【００２８】
前記バックアップロールＴ２aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写部材の一例としての二次転写ロールＴ２bが配置されており、前記各ロールＴ２a，Ｔ２bにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域には２次転写領域Ｑ4が形成される。
前記１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋで一次転写器Ｔ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された単色または多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ4に搬送される。
前記一次転写器Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび二次転写器Ｔ２等により、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋに形成された画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２９】
前記可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋの下方には、ガイド部材の一例としての左右一対のガイドレールＧＲが３段設けられており、前記ガイドレールＧＲには、給紙容器の一例としての給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3が前後方向に出入可能に支持されている。給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3に収容された媒体の一例としての記録シートＳは、媒体取出し部材の一例としてのピックアップロールＲpにより取り出され、媒体捌き部材の一例としてのさばきロールＲsにより１枚ずつ分離される。そして、記録シートＳは、媒体搬送路の一例であるシート搬送路ＳＨに沿って媒体搬送部材の一例としての複数の搬送ロールＲａにより搬送され、２次転写領域Ｑ４のシート搬送方向上流側に配置された転写領域搬送時期調節部材の一例としてのレジロールＲrに送られる。前記シート搬送路ＳＨ、シート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒ等によりシート搬送装置ＳＨ＋Ｒａ＋Ｒｒが構成されている。
【００３０】
レジロールＲｒは、前記中間転写ベルトＢに形成されたトナー像が２次転写領域Ｑ4に搬送されるのに時期を合わせて、前記記録シートＳを２次転写領域Ｑ4に搬送する。記録シートＳが前記２次転写領域Ｑ4を通過する際、前記バックアップロールＴ２aは接地され、２次転写器Ｔ２bには前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅからトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。このとき、前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写器Ｔ２により記録シートＳに転写される。
２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬbにより清掃される。
【００３１】
前記トナー像が２次転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの加熱用定着部材の一例としての加熱ロールＦhおよび加圧用定着部材の一例としての加圧ロールＦpの圧接領域である定着領域Ｑ5に搬送され、前記定着領域を通過する際に加熱定着される。加熱定着された記録シートＳは、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから媒体排出部の一例としての排紙トレイＴＲhに排出される。
なお、前記加熱ロールＦh表面には、記録シートＳの前記加熱ロールからの離型性を良くするための離型剤が離型剤塗布装置Ｆaにより塗布されている。
【００３２】
前記ベルトモジュールＢＭの上方にはイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，黒Ｋの各現像剤を収容する現像剤補給容器の一例としての現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋに収容された現像剤は、前記現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像剤の消費に応じて前記各現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋに補給される。なお、実施例１では、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに収容される現像剤として、磁性のキャリアと、外添剤が付与されたトナーとを含む二成分現像剤により構成されており、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋからは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤に比べてキャリアに対するトナーの割合が多い、いわゆる高濃度トナーが補給される。
【００３３】
図１において、前記画像形成装置Ｕは上側枠体ＵＦと下側枠体ＬＦとを有しており、上側枠体ＵＦには、前記可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋおよび可視像形成装置Ｕｙ〜Ｕｋよりも上方に配置された部材、すなわち、ベルトモジュールＢＭ等が支持されている。
また、下側枠体ＬＦには、前記給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ3を支持するガイドレールＧＲおよび前記各トレイＴＲ1〜ＴＲ3から給紙を行う前記給紙部材、すなわち、ピックアップロールＲp，さばきロールＲs，シート搬送ロールＲa等が支持されている。
【００３４】
（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkの説明をするが、各色の現像装置Ｇy，Ｇm，Ｇc，Ｇkは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇm，Ｇc，Ｇkについては、詳細な説明を省略する。
図２〜図５において、像保持体ＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。前記現像容器Ｖは、現像容器本体１と、図４に示すように現像容器本体１の上端を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー２と、図３に示すように現像容器本体１の前端に連結された現像剤給廃棄部材の一例としての現像剤給廃棄筒３とを有している。図４において、実施例１の現像容器Ｖは、像保持体ＰＲｙに対向する現像領域Ｑ２ｙに対応して、開口Ｖ１が形成されており、開放されている。
【００３５】
図２〜図４において、現像容器本体１はその内側に、現像剤保持体収容部の一例としての現像ロール室４と、前記現像ロール室４に隣接する第１現像剤収容室の一例としての第１撹拌室６と、現像容器Ｖの横方向および縦方向の大きさを小型化するために前記第１撹拌室６の右斜め下方に隣接して配置された第２現像剤収容室の一例としての第２撹拌室７とを有している。前記現像ロール室４内には、現像剤保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されており、前記現像ロールＲ０ｙは外表面の一部が開口Ｖ１で像保持体ＰＲｙ側に露出しており、像保持体ＰＲｙに対向して配置されている。前記現像ロールＲ０ｙの回転方向上流側には、現像ロールＲ０ｙ表面の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が設けられている。
なお、図４において、前記現像容器Ｖの前後両端部には、像保持体ＰＲｙに対向する側に、現像ロールＲ０ｙと像保持体ＰＲｙとの間隔を所定の間隔にするための突き当て部材Ｖａ、いわゆるトラッキング部材が支持されている。
【００３６】
図３において、前記第１撹拌室６の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の給廃棄室６ａが接続されており、第２撹拌室７の前側には、現像剤給廃棄筒３内部の補給室７ａが接続されている。図３において、前記給廃棄室６ａの前端部の上面には、前記現像剤カセットＫy，Ｋm，Ｋc，Ｋkからの現像剤が補給される新規現像剤流入部の一例としての現像剤補給口３ａが形成されている。また、前記給廃棄室６ａの後部の下面には、現像剤排出部の一例としての現像剤排出口３ｂが形成されており、現像剤排出口３ｂから内部の劣化した現像剤が排出されることで、内部のキャリアを少しずつ交換している。
【００３７】
図３に示すように、前記現像容器本体１において、前記第１撹拌室６と第２撹拌室７との間には、両端部以外の部分に仕切壁９が形成されている。図３、図４において、前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７は、後端部に配置された第１流入部の一例としての上昇流入部Ｅ１と、前側に配置された第２流入部の一例としての下降流入部Ｅ２において通じており、現像剤が循環可能に構成されている。前記下降流入部Ｅ２には、流入量を調整するための開口が形成された開口形成部材１１が装着されている。
また、前記現像剤給廃棄筒３において、給廃棄室６ａと補給室７ａとの間には、仕切壁１２が形成されている。したがって、図３に示すように、給廃棄室６ａと補給室７ａとは、第３流入部の一例としての補給流入部Ｅ３により通じており、給廃棄室６ａから補給室７ａへ現像剤が流入可能に構成されている。
前記第１撹拌室６及び第２撹拌室７とによって循環撹拌室６＋７が構成されている。
【００３８】
図３、図４において、前記第１撹拌室６内には、現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材の一例であると共に現像ロールＲ０ｙに供給する供給部材の一例としての供給オーガ２１が配置されている。
図３Ａ、図３Ｂにおいて、前記供給オーガ２１は、前記現像ロールＲ０ｙの軸方向に平行に伸びる第１回転軸２２と、前記第１回転軸２２の外周に支持された螺旋状の第１搬送羽根２３とを有する。第１搬送羽根２３は、給廃棄室６ａの前端部に対応して配置された搬送羽根の一例としての補給用逆搬送羽根２３ａと、給廃棄室６ａの中央部から後部に対応して配置された第４搬送部の一例としての廃棄用搬送羽根２３ｂと、給廃棄室３ａの後端部から下降流入部Ｅ２の前側までに対応して配置された逆搬送部および第３搬送部の一例としての循環用逆搬送羽根２３ｃと、下降流入部Ｅ２から第１撹拌室６の後端に対応して配置された第１搬送部の一例としての第１主撹拌搬送羽根２３ｄとを有する。
【００３９】
なお、実施例１では、各搬送羽根２３ａ〜２３ｄは、それぞれ、螺旋状に形成されており、第１主撹拌搬送羽根２３ｄの一回転で現像剤が移動する距離、すなわち、軸方向に隣接する羽根どうしの間隔、いわゆる、ピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃよりも大きく設定されている。また、実施例１の供給オーガ２１は、図４に示すように上昇流入部Ｅ１において、重力方向上方、第２現像剤収容室側、重力方向下方の順に移動し、後述する図５で示す前記補給流入部Ｅ３においても同様に移動する。また、実施例１では、前記供給オーガ２１は、第１回転軸２２と第１搬送羽根２３は樹脂により一体形成されているが、軸と搬送羽根を別体で構成して組み立てることも可能である。さらに、実施例１では、前記各搬送羽根２３ａ〜２３ｄは、１つの第１回転軸２２に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用逆搬送羽根２３ａとその回転軸、廃棄用搬送羽根２３ｂとその回転軸、循環用逆搬送羽根２３ｃとその回転軸、第１主撹拌搬送羽根２３ｄとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。
【００４０】
図３Ａ、図３Ｃにおいて、前記第２撹拌室７内には、現像剤を撹拌しながら搬送する第２搬送部材の一例であると共に現像剤を撹拌する撹拌部材の一例としての撹拌オーガ２６が配置されている。前記撹拌オーガ２６は、前記現像ロールＲ０ｙの軸方向に沿って延びる第２回転軸２７と、前記第２回転軸２７の外周に支持された螺旋状の第２搬送羽根２８とを有する。第２搬送羽根２８は、補給室７ａに対応して配置された補給用搬送羽根２８ａと、下降流入部Ｅ２から上昇流入部Ｅ１の前側までに対応して配置された第２主撹拌搬送羽根２８ｂと、第２撹拌室７の後端部に配置された逆搬送羽根２８ｃとを有する。
【００４１】
なお、実施例１では、各羽根２８ａ〜２８ｃは、螺旋状に形成されており、第２主撹拌搬送羽根２８ｂのピッチは、各搬送羽根２３ａ〜２３ｃのピッチよりも大きく設定されている。また、図３に示すように、第２主搬送羽根２８ｂの設けられている領域には、所定の間隔をあけて、複数の平板状の撹拌部材２８ｄが第２回転軸２８に支持されている。図３Ｃにおいて、前記逆搬送羽根２８ｃの左側には、撹拌部の一例としての撹拌パドル２８ｅが第２回転軸２８に支持されている。前記撹拌部材２８ｄおよび撹拌パドル２８ｅは、第２回転軸２８の軸方向に沿った搬送力に比べて、周方向への搬送力が大きくなっており、特に、実施例１では、第２回転軸２８に沿った板状の部材により構成されており、前記撹拌部材２８ｄおよび撹拌パドル２８ｅによる軸方向の搬送力はほとんどない。
また、実施例１の撹拌オーガ２６も、供給オーガ２１と同様に、一体形成されている。さらに、実施例１では、前記各羽根２８ａ〜２８ｃは、１つの第２回転軸２７に設けられているが、この構成に限定されず、例えば、補給用搬送羽根２８ａとその回転軸、第２主撹拌搬送羽根２８ｂとその回転軸、逆搬送羽根２８ｃとその回転軸、というように別体に構成することが可能である。
【００４２】
前記各搬送部材２１，２６が回転すると、現像剤補給口３ａから補給された現像剤は、補給用逆搬送羽根２３ａと排気用搬送羽根２３ｂにより、補給流入部Ｅ３に流入し、補給室７ａに搬送される。補給室７ａに搬送された現像剤は、補給用搬送羽根２８ａにより現像容器本体１内の第２撹拌室７に搬送され、第２主搬送羽根２８ｂにより、第２現像剤搬送方向Ｙａに搬送される。上昇流入部Ｅ１まで搬送された現像剤は、第２主搬送羽根２８ｂと、第２現像剤搬送方向とは逆方向に搬送する逆搬送羽根２８ｃとにより、滞留して現像剤量が増加し、斜め上方の第１撹拌室６に流入する。このとき、実施例１では、第２撹拌室７が前記第１撹拌室６の右斜め下方に隣接して配置されているので、第２撹拌室７に配置された撹拌オーガ２６の回転方向が、図４において時計回りの方向、つまり重力方向下方、第１撹拌室６に対向する側、重力方向上方の順に回転する方向に設定されており、回転時に第２主搬送羽根２８ｂや逆搬送羽根２８ｃにより左上方、すなわち、第１撹拌室６側に寄せて持上げるように搬送され、第１撹拌室６への流入が補助されている。
【００４３】
第１撹拌室６に流入した現像剤は、第１主搬送羽根２３ｄにより、第２現像剤搬送方向Ｙａとは逆方向の第１現像剤搬送方向Ｙｂに搬送される。第１撹拌室６を搬送される現像剤は、搬送中に現像ロールＲ０ｙ表面に磁力により付着し、現像に使用される。下降流入部Ｅ２まで搬送された現像剤は、第１現像剤搬送方向Ｙｂとは逆方向に現像剤を搬送しようとする循環用逆搬送羽根２３ｃにより、下降流入部Ｅ２に滞留し、重力により下降流入部Ｅ２を通じて第２撹拌室７に流入する。この結果、撹拌部材２１，２６により撹拌室６，７内の現像剤が撹拌されながら循環、搬送される。
また、下降流入部Ｅ２の現像剤が多くなると、その一部は、循環用逆搬送羽根２３ｃにより逆方向に搬送しきれず、給廃棄室７ａ側の廃棄用搬送羽根２３ｂまで流入する場合がある。この場合、循環用逆搬送羽根２３ｃを越えて廃棄用搬送羽根２３ｂ側に流入した現像剤は、廃棄用搬送羽根２３ｂにより現像剤排出口３ｂに搬送されて廃棄される。
【００４４】
（磁石部材の説明）
図３Ｂ、図５において、前記補給用逆搬送羽根２３ａの螺旋の軸方向後端、すなわち第１現像剤搬送方向Ｙｂの上流側端部には、第１回転軸２２の軸方向に沿って延びる撹拌羽根の一例としてのパドル２３ｅが配置されている。実施例１では、前記パドル２３ｅは、回転軸２３ｅに一体的に形成されており、前記補給用逆搬送羽根２３ａの螺旋の軸方向後端に連続して形成され且つ軸方向前側に向かって延びている。実施例１では、図３Ａに示すように、前記パドル２３ｅの軸方向の長さは、現像剤補給口３ａの軸方向の長さよりも短く形成されており、現像剤補給口３ａの上方から見た場合に、現像剤補給口３ａの一部に重複するようにパドル２３ｅが配置され、残りの一部が塞がれないように配置されている。さらに、実施例１のパドル２３ｅの軸方向の長さは、螺旋状の補給用逆搬送羽根２３ａの螺旋が一蹴した場合に軸方向に進む距離、いわゆるピッチに対して、１ピッチの半分以下、すなわち半ピッチ以下の長さに設定されている。
【００４５】
図５において、前記パドル２３ｅには、磁力を発生させる磁石部材の一例としての弾性を有する樹脂製のマグネットラバー２４が支持されている。前記マグネットラバー２４は、供給オーガ２１の回転方向に対して、パドル２３ｅの下流側の面に接着手段の一例としての両面テープにより貼付されている。
なお、実施例１では、前記パドル２３ｅおよびマグネットラバー２４は、径方向外端が給廃棄室６ａの壁面に接触しないように長さが設定されている。
したがって、マグネットラバー２４の磁力で現像剤が吸着し、供給オーガ２１の回転に伴って吸着した現像剤が周囲の現像剤を巻き込んで補給室７ａ側に現像剤を押し込んで、搬送力が現像剤に付与される。この結果、補給流入部Ｅ３における現像剤の滞留や詰まりが低減されている。
【００４６】
（現像剤補給装置の説明）
図６は実施例１の現像剤補給装置および回収現像剤搬送装置の説明図である。
なお、図６において、理解の容易のため、例えば、帯電器ＣＲｙ〜ＣＲｋや、マゼンタ等の部材の図示は適宜省略している。
図６において、補給用の現像剤が収容される各現像剤カートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋは、現像剤補給装置３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋに着脱、交換可能に支持されている。前記現像剤補給装置３１ｙ〜３１ｋは、現像剤カートリッジＫｙ〜Ｋｋから現像装置Ｇｙ〜Ｇｋまで延び、内部を現像剤が搬送される現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋを有する。前記現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋは、画像形成装置Ｕの前側において前記現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤を補給するように設定されている。現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋ内部には、回転して現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋ内の現像剤を搬送する現像剤補給部材３３ｙ〜３３ｋが配置されている。前記現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋの現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ側の端部には、保守、点検、交換等で現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが移動する際に現像剤補給路３２ｙ〜３２ｋの接続状態を維持するための蛇腹状の接続部材３４ｙ〜３４ｋが配置されている。
【００４７】
（像保持体清掃器および中間転写体清掃器の説明）
図２において、前記各像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋは、清掃容器４１を有する。前記清掃容器４１内には、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋに接触して表面に付着した残留現像剤や紙粉等の残留物を除去する除去部材４２、４３が配置されている。実施例１では、前記残留物除去部材４２、４３の一例として、回転しながら接触する円筒刷毛状の清掃ブラシ４２と、像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋに押し当てられて残留物を擦り取る板状の清掃ブレード４３とを有する。なお、実施例１では、前記清掃ブラシ４２および清掃ブレード４３の両方を設けたが、いずれか一方とすることも可能であり、この他にも布地で作成された残留物除去部材等の従来公知の任意の残留物除去部材を採用可能である。
図６において、前記清掃容器４１の前端部には、下方に延び、且つ、清掃容器４１内部に接続されて残留物搬送部材４４により搬送された残留物を現像剤収容室外へ排出する残留物排出路４６が形成されている。前記残留物排出路４６の下端部には、残留物搬送部材４４により搬送された残留物が排出される残留物排出口４６ａが形成されている。
図２、図６において、前記ベルトクリーナＣＬｂも、像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋと同様に、清掃容器５１、除去部材５２、５３、残留物搬送部材５４、残留物排出路５６、残留物排出口５６ａとを有する。
【００４８】
（回収現像剤搬送装置の説明）
図７は実施例１の回収現像剤搬送装置の回収現像剤搬送路の説明図であり、図７Ａは全体説明図、図７Ｂは図７Ａの矢印ＶＩＩＢ方向から見た図、図７Ｃは図７Ｂの矢印ＶＩＩＣ方向から見た図である。
図６において、前記画像形成装置の前側の各可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの下方には、回収現像剤搬送装置の一例としての現像剤回収装置６１が配置されている。前記現像剤回収装置６１は、回収現像剤搬送路の一例として、左下から右上方向に斜めに延びる回収路６２を有する。図６、図７において、前記回収路６２には、各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像剤排出口３ｂそれぞれに接続する通気路を兼ねる現像剤排出路の一例としての現像装置排出接続路６３が上方に延びて形成されている。同様に、前記回収路６２には、流入路の一例として、各像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋの残留物排出口４６ａそれぞれに接続する像保持体清掃器排出接続路６４も上方に延びて形成されている。前記回収路６２の右上端部には、落下路の一例として上方に延びる回収現像剤落下通路６６が形成されている。
【００４９】
図６において、前記回収現像剤落下通路６６の上端には、前記ベルトクリーナＣＬｂの残留物排出口５６ａに接続されて現像剤が流入する流入口の一例としての回収現像剤流入口６７が形成されており、回収現像剤落下通路６６の下端と回収路６２の右上端部とが接続部６８で接続されている。したがって、前記回収現像剤落下通路６６は、残留物排出口５６ａから排出された現像剤が内部を落下して搬送される。
【００５０】
図６において、前記回収現像剤落下通路６６の下方には、排出口の一例として、回収路６２や回収現像剤落下通路６６を搬送された現像剤が排出される回収現像剤排出口６９が形成されている。図３において、前記回収現像剤排出口６９は、回収された現像剤が収容される現像剤収容容器７０に接続されている。前記現像剤収容容器７０には、現像剤排出口６９からずれた位置に吸気口７０ａが形成されている。前記吸気口７０ａには、画像形成装置本体Ｕ２に支持された排気路ＨＲが接続されており、排気路ＨＲの外端には現像剤収容容器７０内の空気を吸気して画像形成装置外部に排気する吸気部材の一例としての吸気ファンＦＮが配置されている。また、前記吸気口７０ａには、清浄器の一例として空気中に含まれる現像剤を除去するフィルタＦＬが配置されている。前記排気路ＨＲ、吸気ファンＦＮ、フィルタＦＬ等により実施例１の吸気装置ＨＲ＋ＦＮ＋ＦＬが構成されている。
なお、実施例１では、前記各現像装置排出接続路６３および像保持体清掃器排出接続路６４も、内部を現像剤が落下して搬送される落下路により構成されている。
【００５１】
図６において、前記回収路６２の内部には、回収現像剤搬送部材の一例として、回収路６２内の現像剤を左下から右上方向に向かって搬送する回収オーガ７１が配置されている。図３〜図７において、前記回収オーガ７１は、回転軸７１ａと、前記回転軸７１ａの左下端から右上部に渡って形成され且つ所定の方向の螺旋状に巻かれて形成された第１螺旋部の一例として第１の螺旋羽根７１ｂと、前記回転軸７１ａの右上端部に形成され且つ第１の螺旋羽根７１ｂとは逆方向の螺旋状に巻かれて形成された第２螺旋部の一例として第２の螺旋羽根７１ｃと、を有する。実施例１の回収オーガ７１には、前記第１の螺旋羽根７１ｂと第２の螺旋羽根７１ｃとの間には、回転軸７１ａのみで構成され、螺旋羽根が形成されていない螺旋非形成部７１ｄが設けられている。図６において、前記螺旋非形成部７１ｄは、前記回収現像剤排出口６９の内側に対応する位置に設定されている。したがって、図７に示すように、第１の螺旋羽根７１ｂおよび第２の螺旋羽根７１ｃが、回収現像剤排出口６９の重力方向上方、且つ、回収現像剤排出口６９の内側に対応する位置まで入り込むように形成されている。また、実施例１では、第１の螺旋羽根７１ｂの螺旋に沿った一回転分の軸方向の移動距離、いわゆるピッチは、第２の螺旋羽根７１ｃのピッチに比べて、大きなピッチに設定されている。
【００５２】
図６において、前記回収現像剤落下通路６６の内部には、崩し部材の一例として現像剤崩し部材７２が配置されている。実施例１の現像剤崩し部材７２は、１本の針金状の部材が折り曲げられて形成されており、回収オーガ７１の螺旋羽根７１ｂ，７１ｃに接触して回収オーガ７１の回転に伴って軸方向に対して往復動して、現像剤を崩す左右一対の崩し部を有する。
【００５３】
（回収現像剤搬送路、回収現像剤搬送部材、現像剤排出路、流入路の各設定の説明）
図８は回収現像剤搬送路の断面図であり、図８Ａは図７ＡのＶIIIＡ−ＶIIIＡ線断面図、図８Ｂは図７ＡのＶIIIＢ−ＶIIIＢ線断面図、図８Ｃは図７ＡのＶIIIＣ−ＶIIIＣ線断面図、図８Ｄは図７ＡのＶIIIＤ−ＶIIIＤ線断面図、図８Ｅは図７ＡのＶIIIＥ−ＶIIIＥ線断面図である。
図８において、回収オーガ７１の回転方向は、図８における時計回り方向、すなわち、現像剤の搬送方向を手前側にして見た状態で重力方向上方、右方、重力方向下方、左方の順に通過するように設定されている。したがって、回収オーガ７１で搬送される現像剤は、重力方向上方から重力方向下方に回転する領域である後側の領域では下方に押し込まれ、重力方向下方から重力方向上方に回転する領域である前側の領域では上方に押し上げられ、回収路６２の全体として、図８Ｂに示すように、前側に現像剤が偏って分布した状態で下流側に搬送される。
【００５４】
図６、図７、図８Ａにおいて、前記回収路６２は、回収路６２の回転軸７１ａよりも重力方向上部において、回収オーガ７１の回転軸７１ａ方向に垂直な断面における回収路６２の壁面と回収オーガ７１と間の面積は、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の断面積Ａ１の方が、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の断面積Ａ２に比べて大きく設定されている。すなわち、回収路６２の断面積は、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側の断面積の方が、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向下方から重力方向上方に回転する側の断面積に比べて大きく設定されている。すなわち、前記断面積Ａ１の領域が回収路６２の現像剤搬送方向に沿って延びる空気の通気路Ａ１として確保されている。
【００５５】
図６、図７、図８Ｃにおいて、前記像保持体清掃器排出接続路６４は、回収路６２の前側から前斜め上方に延びる傾斜流入壁６４ａを有する。前記像保持体清掃器排出接続路６４の後側には、回収路６２の上端で後側から前側に延びる庇状の庇壁６４ｂと、庇壁６４ｂの前端から上方に延びる鉛直壁６４ｃとが形成されている。前記像保持体清掃器排出接続路６４の上端には、残留物排出口４６ａに接続される回収現像剤受入口６４ｄが形成されており、前記回収現像剤受入口６４ｄは、下方の回収路６２に対して回収オーガ７１の回転中心に対して前側、すなわち、広い断面積Ａ１の領域とは逆側の断面積Ａ２の領域側にずれた位置に配置されている。すなわち、像保持体清掃器排出接続路６４は、回収路６２に対して、狭い断面積Ａ２の側に接続されており、前記像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋから回収されて残留物排出口４６ａから流入した現像剤は、回収路６２の前側に多く落下して搬送されるように設定されている。
【００５６】
図６、図７、図８Ｄ、図８Ｅにおいて、前記現像装置排出接続路６３は、回収路６２の前後方向中央部から上方に延びる鉛直壁６３ａと、回収路６２の後部から後斜め上方に延びる傾斜排出壁６３ｂとを有する。図７Ｃ、図８Ｄ、図８Ｅにおいて、前記傾斜排出壁６３ｂは、回収オーガ７１による現像剤搬送方向下流側には断面積拡張部の一例としての溝部６３ｃが形成されている。したがって、前記溝部６３ｃにより、図８Ｄ、図８Ｅに示すように、回収オーガ７１の回転軸７１ａ方向に垂直な断面における現像装置排出接続路６３の断面積は、回収オーガ７１の現像剤搬送方向の上流側の断面積に比べて、下流側の断面積が大きく形成されている。すなわち、溝部６３ｃにより、現像装置排出接続路６３は、回収オーガ７１の現像剤搬送方向に沿って上流側から下流側に向かって底面が低くなるように傾斜して形成されている。
【００５７】
前記現像装置排出接続路６３の上端には、各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの現像剤排出口３ｂに接続される回収現像剤受入口６３ｄが形成されている。したがって、実施例１の現像装置排出接続路６３は、回収路６２に対して、回収路６２の大きな断面積Ａ１の側に接続されている。よって、前記回収現像剤受入口６３ｄから流入した現像剤は、傾斜排出壁６３ｂの壁面を通じて回収路６２に流入するとともに、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ内の空気が現像装置排出接続路６３を通じて流れるように設定されている。
【００５８】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの作動に伴って現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが回転し、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋの回転により空気が現像容器Ｖ内に流入する。実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像容器Ｖ内の空気が、現像容器Ｖの現像剤排出口３ｂ、現像装置排出接続路６３、回収路６２、現像剤回収容器７０、排気路ＨＲを通じて、吸気ファンＦＮで排気される。したがって、現像容器Ｖ内の気圧の上昇が低減され、現像容器Ｖの現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｙの近傍からの現像剤の漏出や画像形成装置Ｕ内部の汚染が低減されている。このとき、実施例１では、回収路６２において、回収オーガ７１の回転方向に対して、現像剤が偏って分布する側とは逆側の断面積Ａ１の領域の面積が広く形成され、回収路６２が現像剤で充填されて詰まった状態となりにくくなっており、現像剤により断面積Ａ１の空気流路が塞がれることが抑制され、空気の流れが妨げられることが低減されている。すなわち、実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの内圧が高まって現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋ側から空気が漏出する際に現像剤が漏出することが低減され、画像形成装置Ｕ内部が汚染されることが低減されている。
【００５９】
また、実施例１の画像形成装置Ｕでは、前記像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋで回収されて残留物排出口４６ａから流入した現像剤は、回収路６２の前側に多く落下して搬送され、後側の空気の流れる領域に流れ込みにくく、空気の流れが妨げられにくくなっている。特に、前記庇壁６４ｂにより、現像剤が後側の空気の流れる領域に流れ込みにくくなっており、空気の流れが妨げられにくくなっている。
さらに、実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像装置排出接続路６３は、回収路６２に対して回収路６２の大きな断面積Ａ１の側に接続されており、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋからの空気が、現像剤が偏って分布する側に設定されている場合に比べ、確保されている空気の流路に確実かつ速やかに導かれる。また、実施例１の現像装置排出接続路６３は、溝部６３ｃにより、回収オーガ７１の回転軸７１ａ方向に垂直な断面における現像装置排出接続路６３の断面積は、回収オーガ７１の現像剤搬送方向の上流側の断面積に比べて、下流側の断面積が大きく形成されており、現像装置排出接続路６３の現像剤搬送方向上流側に流れ込んだ現像剤が回収路６２で下流側に搬送されて嵩が増加しても下流側で断面積が大きくなっており、空気の流れる領域が詰まることが低減されている。
【実施例２】
【００６０】
次に、本発明の実施例２の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図９は実施例２の回収現像剤搬送装置の要部断面説明図である。
図１０は実施例２の流入路の斜視説明図である。
図１１は図９のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【００６１】
図９〜図１１において、実施例２の現像剤回収装置６１では、各像保持体清掃器接続路６４に崩し部材の一例としての崩しフィルム８１が配置されている。前記崩しフィルム８１は、上端部が像保持体清掃器接続路６４の左端壁の上端に貼付されている。前記フィルム８１の下端は下方に延び、回収オーガ７１の螺旋羽根７１ｂに接触する崩し部８２を有する。前記崩し部８２は、回収路６２の前記断面積Ａ２の領域に対応する前側部分に対応して形成されており、広い断面積Ａ１の領域に対応する後側部分８２ａは切除されている 。よって、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側よりも重力方向下方から重力方向上方に回転する側の方が、水平方向に沿って大きく形成されている。また、前記後側の切除部分８２ａおよび庇壁６４ｂにより、空気が流れる流路Ａ１の大部分は、崩しフィルム８１の崩し部８２よりも水平方向外側に設けられている。
【００６２】
また、前記崩し部８２は、下端から上方に延びる切れ込み部８２ｂが形成されており、前記切れ込み部８２ｂにより水平方向に分割された前側には大振幅崩し部８２ｃが形成され、後側には小振幅崩し部８２ｄが形成されている。また、崩し部８２の下端は、前側から後側に行くに連れて上方に傾斜して形成されている。さらに、図９、図１０において、崩し部８２の下端前部には、潜り込み防止部の一例として、回収オーガ７１による搬送方向に対して下流側に折り曲げられるように傾斜して形成された折り曲げ部８２ｅが形成されている。
【００６３】
図１１において、前記崩しフィルム８１は、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で回収路６２と重複する面積Ａ３に比べて、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向下方から重力方向上方に回転する側で回収路６２と重複する面積Ａ４が大きく設定されている。すなわち、大振幅崩し部８２ｃが螺旋羽根７１ｂに接触する最大長さが、小振幅崩し部８２ｄが螺旋羽根７１ｂに接触する最大長さに比べて、長く設定されており、螺旋羽根７１ｂに接触して弾性変形し、螺旋羽根７１ｂから離れて弾性復元することで往復動する際に、大振幅崩し部８２ｃの往復動の振幅が、小振幅崩し部８２ｄの往復動の振幅に比べて、大きくなるように設定されている。
【００６４】
したがって、前記回収オーガ７１の回転に伴って、螺旋状の螺旋羽根７１ｂと崩し部８２とが、接触、離間を繰り返し、崩し部８２が弾かれるようにして、往復動して像保持体清掃器接続路６４の壁面に付着した現像剤を崩す。このとき、崩し部８２の下端が後側に行くに連れて上方に傾斜し、且つ、前記重複する面積が前側の方が大きく設定されており、大振幅崩し部８２ｃの往復動の振幅は、小振幅崩し部８２ｄの往復動の振幅に比べて、大きくなる。
さらに、前記折り曲げ部８２ｅは、崩し部８２が弾かれて弾性復元により復動する際に、螺旋羽根７１ｂの現像剤搬送方向下流側に傾斜した状態で接触する。したがって、折り曲げ部８２ｅが設けられていない場合に、崩し部８２の下端外側部分が復動しすぎて、搬送羽根７１ｂに接触して内側に巻き込まれたり、折返されたりして、接触面積が減少し、往復動しなくなるといった事態が防止されている。なお、実施例１では、前記折り曲げ部８２ｅの折り目部分が、崩し部材８１と搬送羽根７１ｂとの接触開始位置となるように設定されている。
【００６５】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、崩しフィルム８１により像保持体清掃器接続路６４の滞留や詰まりが低減され、滞留により発生する固まり状の現像剤が回収路６２に落下して、回収路６２を詰まらせ、空気の流れを妨げることが低減される。
また、実施例２では、空気の流路となる後側では、崩し部８２が切除されていると共に、往復動の振幅が小さな後側の小振幅崩し部８２ｄで往復動時の空気をかき乱すことが低減され、空気の流れを妨げることがさらに低減されている。
さらに、前記崩し部８２が大振幅崩し部８２ｃと小振幅崩し部８２ｄとに分割されており、分割されておらず１枚のフィルムが往復動する場合に比べて、往復動時の騒音や磨耗が低減されている。
【実施例３】
【００６６】
次に、本発明の実施例３の説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例１、２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例３は、下記の点で前記実施例１、２と相違しているが、他の点では前記実施例１、２と同様に構成されている。
図１２は、実施例３の流入路の説明図であり、実施例２の図１１に対応する図である。
【００６７】
図１２において、実施例３の現像剤回収装置６１では、実施例２の崩しフィルム８１に替えて、崩し部材の一例として崩し枠体８１′が配置されている。実施例３の崩し枠体８１′は、針金状の部材を折り曲げて形成されており、上端部が像保持体清掃器接続路６４に支持され、下端が回収オーガ７１に接触するように形成されている。
また、実施例３では、崩し枠体８１′は、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向下方から重力方向上方に回転する側で回収オーガ７１に接触し、且つ、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で回収オーガ７１から離間して配置されるように設定されている。すなわち、崩し枠体８１′は、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向下方から重力方向上方に回転する側にのみ設けられている。
【００６８】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置Ｕでは、回収オーガ７１の回転に伴って、崩し枠体８１′が弾かれて往復動し、像保持体清掃器接続路６４内の現像剤が崩され、滞留や詰まりが低減され、滞留して固まった現像剤が落下して、回収路６２を詰まらせ、空気の流れを妨げることが低減される。
また、実施例３の崩し枠体８１′は、針金を折り曲げた枠体状に形成されており、実施例２の崩しフィルム８１のような膜状の部材に比べ、往復動時の空気のかき乱しが少ないと共に、回収オーガ７１が回収路６２の重力方向上方から重力方向下方に回転する側で回収オーガ７１から離間して配置されており空気の流れが妨げられることが、さらに低減されている。
【実施例４】
【００６９】
次に、本発明の実施例４の説明を行うが、この実施例４の説明において、前記実施例１〜３の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例４は、下記の点で前記実施例１〜３と相違しているが、他の点では前記実施例１〜３と同様に構成されている。
図１３は、実施例４の流入路の説明図であり、実施例３の図１２に対応する図である。
【００７０】
図１３において、実施例４の現像剤回収装置６１では、実施例３の崩し枠体８１′に替えて、崩し部材の一例としての崩し枠体８１″が配置されている。前記崩し枠体８１″は、狭い断面積の領域Ａ２に対応して形成された前側崩し部８２″と、広い断面積の領域Ａ１に対応して形成された後側崩し部８３″と、前側崩し部８２″と後側崩し部８３″とを連結すると共に、上方に折り曲げられた連結崩し部８４″とを有する。実施例４の崩し枠体８１″は、針金状の部材を折り曲げて形成されており、上端部が像保持体清掃器接続路６４に支持され、各崩し部８２″，８３″が回収オーガ７１に接触するように形成されている。
また、実施例３では、前側崩し部８２″の水平方向の幅は、後側崩し部８３″の水平方向の幅に比べて、狭く形成されている。
【００７１】
（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の画像形成装置Ｕでは、回収オーガ７１の回転に伴って、崩し枠体８１″の前側崩し部８２″および後側崩し部８３″がそれぞれ弾かれて往復動し、像保持体清掃器接続路６４内の現像剤が崩される。前記前側崩し部８２″または後側崩し部８３″が弾かれて振動すると、連結された連結崩し部８４″に振動が伝達し、連結崩し部８４″も振動して、現像剤を崩す。これにより、像保持体清掃器接続路６４での現像剤の滞留や詰まりが低減され、空気の流れを妨げることが低減される。
さらに、実施例４の崩し枠体８１″も、実施例３の崩し枠体８１′と同様に、往復動時の空気のかき乱しが少なく、空気の流れが妨げられることが低減されている。また、実施例４では、前記庇壁６４ｂにより、空気の流路Ａ１が崩し枠体８１″よりも外側に配置されており、空気の流れが妨げられることが低減されている。
【００７２】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ09）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としての複写機を例示したが、これに限定されず、ＦＡＸやプリンタあるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、４色分の像保持体ＰＲｙ〜ＰＲｋおよび現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ、潜像形成装置ＬＨｙ〜ＬＨｋを有する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、単色の画像形成装置や、像保持体および潜像形成装置が１つで４つの現像装置が回転して順次像保持体に対向する回転式の画像形成装置にも適用可能である。また、いわゆるＬＥＤアレイにより構成された潜像形成装置に限定されず、回転多面鏡を使用する潜像形成装置等の従来公知の潜像形成装置を使用可能である。
【００７３】
（Ｈ02）前記実施例において、磁石部材２４を設けることが望ましいが省略することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、崩し部材８１，８１′，８１″は像保持体清掃器接続路６４に配置したが、省略することも可能であり、現像装置排出接続路６３に配置することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、像保持体清掃器ＣＬｙ〜ＣＬｋで回収された現像剤が再利用される等で、回収されない場合は像保持体清掃器接続路６４等を省略することも可能である。
【００７４】
（Ｈ05）前記実施例において、現像剤回収容器７０から気体を排気したが、この構成に限定されず、空気の流路が確保された回収路６２から排気するように構成することも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、第１撹拌室６と第２撹拌室７が重力方向および水平方向に対してずれて配置されている循環撹拌室６＋７の場合を例示したが、これに限定されず、第１撹拌室と第２撹拌室が重力方向に沿って並んだ縦型の循環撹拌室や、水平方向に並んで配置された横型の循環撹拌室の場合にも適用可能である。よって、現像剤排出口３ｂが第１撹拌室６の下面から排出する構成に限定されず、従来公知の現像剤の一部を溢れ出させる構成の排出口とすることも可能である。また、一成分現像剤を使用する構成やキャリアを排出しない構成、すなわち、排出口を有しない現像装置にも適用可能である。この構成の場合、空気を抜くための通気口のみを形成し、通気口は現像剤によって詰まる可能性の低い任意の位置、例えば、カバーの頂部等に形成可能であり、このとき、現像装置排出接続路６３は、空気の排出のみのための通気路としての機能のみを有する。なお、実施例１〜３の構成において、通気路と現像装置排出接続路６３とを共通化する構成を採用することが望ましいが、現像剤の排出路とは別に、空気の排出のみのための通気路を別個に設けることも可能である。
【００７５】
（Ｈ07）前記実施例２において、崩し部８２が切込部８２ｂにより２つに分割される構成を例示したが、この構成に限定されず、３つ以上に分割することも可能であるし、分割せず１つの崩し部とすることも可能である。また、大振幅崩し部８２ｃの前後方向、水平方向の幅が、小振幅崩し部８２ｄの水平方向の幅に比べて大きく形成し、この設定が空気の乱れの防止や騒音等の観点から好ましいが、この構成に限定されず、変更可能である。
（Ｈ08）前記実施例２において、折り曲げ部８２ｅは設けることが望ましいが、省略可能である。
（Ｈ09）前記実施例４において、前側崩し部８２″、後側崩し部８３″の幅は、例示した構成に限定されず、任意に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置の要部拡大説明図である。
【図３】図３は本発明の実施例１の現像装置の説明図であり、図３Ａは現像容器カバーが除去された状態の要部断面斜視説明図、図３Ｂは供給オーガの説明図、図３Ｃは撹拌オーガの説明図である。
【図４】図４は図３ＡのＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図５は図３ＡのＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例１の現像剤補給装置および回収現像剤搬送装置の説明図である。
【図７】図７は実施例１の回収現像剤搬送装置の回収現像剤搬送路の説明図であり、図７Ａは全体説明図、図７Ｂは図７Ａの矢印ＶＩＩＢ方向から見た図、図７Ｃは図７Ｂの矢印ＶＩＩＣ方向から見た図である。
【図８】図８は回収現像剤搬送路の断面図であり、図８Ａは図７ＡのＶIIIＡ−ＶIIIＡ線断面図、図８Ｂは図７ＡのＶIIIＢ−ＶIIIＢ線断面図、図８Ｃは図７ＡのＶIIIＣ−ＶIIIＣ線断面図、図８Ｄは図７ＡのＶIIIＤ−ＶIIIＤ線断面図、図８Ｅは図７ＡのＶIIIＥ−ＶIIIＥ線断面図である。
【図９】図９は実施例２の回収現像剤搬送装置の要部断面説明図である。
【図１０】図１０は実施例２の流入路の斜視説明図である。
【図１１】図１１は図９のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】図１２は、実施例３の流入路の説明図であり、実施例２の図１１に対応する図である。
【図１３】図１３は、実施例４の流入路の説明図であり、実施例３の図１２に対応する図である。
【符号の説明】
【００７７】
６１…回収現像剤搬送装置、
６２…回収現像剤搬送路、
６３…通気路，現像剤排出路、
６４…流入路、
７０…現像剤回収容器、
７０ａ…吸気口、
７１…回収現像剤搬送部材、
８１，８１′，８１″…崩し部材、
Ａ１，Ａ２…断面積、
ＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋ…清掃器、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＨＲ＋ＦＮ＋ＦＬ…吸気装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器。
【図１】
0004506824.tif 000002
【図２】
0004506824.tif 000003
【図３】
0004506824.tif 000004
【図４】
0004506824.tif 000005
【図５】
0004506824.tif 000006
【図６】
0004506824.tif 000007
【図７】
0004506824.tif 000008
【図８】
0004506824.tif 000009
【図９】
0004506824.tif 000010
【図１０】
0004506824.tif 000011
【図１１】
0004506824.tif 000012
【図１２】
0004506824.tif 000013
【図１３】
0004506824.tif 000014