(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員室及び該乗員室の後ろに設けられた収納領域を有する車両の引っ込み式ハードトップシステムであって、
前記乗員室の上方にルーフを構成する伸長位置と、前記ハードトップシステムが前記乗員室を覆わず、前記ハードトップシステムの少なくとも一部が前記収納領域に収納される引っ込み位置とを有し、
前記車両が、車体と、前記乗員室の前方端部を構成するウインドシールドとを有し、該ウインドシールドはヘッダを有し、
前記ハードトップシステムの残部を支持し、前記車体と相互連結するための支持組立体と、
前方縁部及び後方縁部を備えた、全体的に剛性なフロントパネルとを有し、該フロントパネルの前記前方縁部は、前記ウインドシールドのヘッダと相互連結し、前記フロントパネルは、前記ハードトップシステムが前記伸長位置にあるとき、前記乗員室の上方に前記ルーフのフロント部分を構成し、前記フロントパネルは内面及び外面を有し、
前記フロントパネルの後方に配置され、前記ハードトップシステムが前記伸長位置にあるとき前記乗員室の上方に前記ルーフの残部を構成するリヤ部分を有し、該リヤ部分が、    前方縁部と、
後方縁部と、
１対の側部を備えた中央ウインドーパネルと、
各々が、前方縁部と、後方縁部と、内側縁部と、外側縁部とを備えた１対のＣピラーとを有し、該Ｃピラーの内側縁部は、前記ハードトップシステムが前記伸長位置にあるとき、前記中央ウインドーパネルの前記側部に隣接して配置され、
前記中央ウインドーパネルが前記Ｃピラーにヒンジ連結され、
前記Ｃピラーが各々、その後方縁部で前記支持組立体にヒンジ連結され、その前方縁部で前記フロントパネルにヒンジ連結され、
前記フロントパネルにヒンジ連結された第１の端部と、前記支持組立体とヒンジ相互連結された第２の端部とを備えるバランスリンクと、
前記中央ウインドーパネルと回動自在に相互連結された第１の端部と、前記バランスリンクと回動自在に相互連結された第２の端部とを備えるウインドーリンクとを有し、
前記ハードトップシステムが前記引っ込み位置にあるとき、前記中央ウインドーパネルの少なくとも一部は、前記中央ウインドーパネルの前記一部と前記フロントパネルの前記内面との間の距離が前記Ｃピラーの前記内側縁部と前記フロントパネルの前記内面との間の距離よりも短い位置に、関節連結されるよう構成され、
前記中央ウインドーパネルと前記支持組立体との間の前記ヒンジ連結、前記中央ウインドーパネルと前記フロントパネルとの間の前記ヒンジ連結の少なくとも一方が、直接回動連結である、
引っ込み式ハードトップシステム。
【請求項２】
中央ウインドーパネルとＣピラーの回動自在な相互連結部は、Ｃピラーの後方縁部に隣接したところに構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
ウインドーリンクの第１の端部は、中央ウインドーパネルとＣピラーの回動自在な相互連結部の前方の位置で中央ウインドーパネルに回動自在に相互連結されていることを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
ウインドーリンクの第１の端部は、中央ウインドーパネルとＣピラーの回動自在な相互連結部の前方の位置で中央ウインドーパネルに回動自在に相互連結されていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項５】
中央ウインドーパネルは、透明なパネルであり、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、中央ウインドーパネルの前方縁部は、フロントパネルの後方縁部に隣接して位置し、中央ウインドーパネルの後方縁部は、Ｃピラーの後方縁部に隣接して位置することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
Ｃピラーとフロントパネルとの間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
Ｃピラーと支持組立体との間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
中央ウインドーパネルとＣピラーとの間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
支持組立体は、複数のブラケットを有していることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
乗員室及び乗員室の後ろに設けられた収納領域を有する車両の引っ込み式ハードトップシステムであって、
乗員室の上方にルーフを構成する伸長位置と、乗員室を覆わず、ハードトップシステムの少なくとも一部が収納領域に収納される引っ込み位置とを有し、
車両は、車体及び乗員室の前方端部を構成するウインドシールドを有し、ウインドシールドは、ヘッダを有し、
ハードトップシステムの残部を支持すると共に車体に相互連結された支持組立体を有し、
フロントパネルの後方に設けられていて、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、乗員室の上方のルーフの残部を構成するリヤ部分を有し、リヤ部分は、
前方縁部、
後方縁部及び
１対の側部を備えた中央ウインドーパネルを有し、中央ウインドーパネルは、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されると共にその前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結され、
リヤ部分は、各々が前方縁部、後方縁部、内側縁部及び外側縁部を備えた１対のＣピラーを更に有し、Ｃピラーの内側縁部は、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、中央ウインドーパネルの側部に隣接して位置し、Ｃピラーは各々、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されると共にその前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結されており、
ハードトップシステムが引っ込み位置にあるとき、中央ウインドーパネルの少なくとも一部が、中央ウインドーパネルの前記一部とフロントパネルの内面との間の距離がＣピラーの内側縁部とフロントパネルの内面との間の距離よりも短い位置に関節連結されるよう構成されており、
中央ウインドーパネルとフロントパネルとの間の各リンクは、中央ウインドーパネルに回動自在に相互連結された第１の端部及びフロントパネルに回動自在に相互連結された第２の端部を有する連結リンクであることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
中央ウインドーパネルは、透明なパネルであり、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、中央ウインドーパネルの前方縁部は、フロントパネルの後方縁部に隣接して位置し、中央ウインドーパネルの後方縁部は、Ｃピラーの後方縁部に隣接して位置することを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
Ｃピラーとフロントパネルとの間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１３】
Ｃピラーと支持組立体との間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１４】
中央ウインドーパネルとフロントパネルとの間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１５】
２つのピボットが、中央ウインドーパネルとフロントパネルを相互に連結していることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１６】
中央ウインドーパネルと支持組立体との間の各リンクは、単一のピボットであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１７】
乗員室及び乗員室の後ろに設けられた収納領域を有する車両の引っ込み式ハードトップシステムであって、
乗員室の上方にルーフを構成する伸長位置と、乗員室を覆わず、ハードトップシステムの少なくとも一部が収納領域に収納される引っ込み位置とを有し、
車両は、車体及び乗員室の前方端部を構成するウインドシールドを有し、ウインドシールドは、ヘッダを有し、
ハードトップシステムの残部を支持すると共に車体に相互連結された支持組立体を有し、
フロントパネルの後方に設けられていて、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、乗員室の上方のルーフの残部を構成するリヤ部分を有し、リヤ部分は、
前方縁部、
後方縁部及び
１対の側部を備えた中央ウインドーパネルを有し、中央ウインドーパネルは、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されると共にその前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結され、
リヤ部分は、各々が前方縁部、後方縁部、内側縁部及び外側縁部を備えた１対のＣピラーを更に有し、Ｃピラーの内側縁部は、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、中央ウインドーパネルの側部に隣接して位置し、Ｃピラーは各々、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されると共にその前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結されており、
ハードトップシステムが引っ込み位置にあるとき、中央ウインドーパネルの少なくとも一部が、中央ウインドーパネルの前記一部とフロントパネルの内面との間の距離がＣピラーの内側縁部とフロントパネルの内面との間の距離よりも短い位置に関節連結されるよう構成されており、
中央ウインドーパネルと支持組立体との間の各リンクは、中央ウインドーパネルに回動自在に相互連結された第１の端部及び支持組立体に回動自在に相互連結された第２の端部を有する連結リンクであることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
２つのピボットが、中央ウインドーパネルとフロントパネルを相互に連結し、ピボットは、中央ウインドーパネルの側部に隣接して位置していることを特徴とする請求項１０または１７記載のシステム。
【請求項１９】
支持組立体は、複数のブラケットを有していることを特徴とする請求項１０または１７記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の参照
本願は、２００２年２月２５日に出願された米国仮特許出願第６０／３５９，５２２号及び２００２年７月３日に出願された米国仮特許出願第６０／３９３，８２５号明細書の優先権主張出願であり、米国仮特許出願明細書の各々の記載内容全体を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は一般に、自動車用の引っ込み式ルーフ構造に関し、特に、関節式リヤウインドーを備えた引っ込み式ハードトップに関する。
【背景技術】
【０００３】
大抵の車両は、永続的に乗員室の上方に延びてこれを覆う剛性のルーフ構造を有している。製造業者は又、車両オペレータに乗員室を部分的又は完全に露出させる機会を与える種々の設計を提供している。サンルーフやムーンルーフは、最も簡単な設計のうちの幾つかであり、空気の流れを増大させるために車両ルーフの一部を開放する機会を与える。より複雑な設計により、ルーフ構造全体を引っ込めて乗員室の後ろに格納しておくことができる。
【０００４】
引っ込み式ルーフ式システムは一般に、２つのカテゴリーに類別される。最も一般的なタイプの引っ込み式ルーフ設計は、コンバーチブルのソフトトップ又はループである。これら設計は、フレキシブルクロス又はプラスチック外層を備えた関節式構造的骨組又はフレーム構造を含む。伸長位置では、関節式フレーム構造のフロント端部は、車両ウインドシールドの上方に位置するヘッダに連結され、外層は、乗員室の上方に延びる。関節式機構は引っ込められると、外層と一緒にコンパクトな形状に折り畳まれる。コンバーチブルのソフトトップは、乗員室の覆い隠し又は露出の選択肢を提供するが、これらソフトトップは、伝統的な剛性ルーフ構造と比べて幾つかの欠点がある。ソフトトップ付きの車両は典型的には、風雨に対して良好な密封性が低く、しかも音が幾分うるさい。これらは又、耐侵入性が低く、インテリアの外観上の仕上がりがよくない。
【０００５】
他の引っ込み式のルーフ設計は、引っ込み式又は折り畳み式ハードトップルーフシステムである。引っ込み式ハードトップは、乗員室の後ろの収納又は貯蔵領域内に再配置できるよう互いに機械的に関節連結された１以上の剛性ルーフ要素から成る。引っ込み式ハードトップは、剛性部分から成るので、ハードトップシステムは、伝統的な剛性ルーフ構造に非常に近いものになることができる。伸長位置では、引っ込み式ハードトップは、乗員室を確実に覆って密閉し、永続的なルーフの外観を与える。引っ込み式ハードトップは、乗員室を密閉し、騒音を減少させ、そして侵入を阻止するうえで著しく良好な仕事を行う。しかしながら、ハードトップの引っ込みや収納は、機械面で相当な課題をもたらす。典型的には、引っ込み式ハードトップが引っ込み位置にあるとき、これは伝統的に収納又は貯蔵のために設けられた車両の部分、例えば車両のトランク内に位置する。ハードトップが伸長位置にあるときには収納スペースを完全利用できるが、大抵の消費者は、ルーフを引っ込めても収納スペースの利用を犠牲にしないのを好む。一般に、収納効率と機械的複雑さとの間にはトレードオフの関係がある。
【０００６】
大抵の現代型引っ込み式ハードトップ設計は、収納領域内に自動的に折り畳まれ又は積み重ねられる２以上の関節式部分から成る。「クラムシェル（clamshell）」設計と呼ばれる一設計では、ルーフ構造は、フロント部分とリヤ部分に分割される。フロント部分とリヤ部分は、互いに回動自在に相互連結され、リヤ部分は、乗員室の後ろで支持構造体に回動自在に連結されている。クラムシェル型引っ込み式ハードトップ設計の例は、ニューブランドに付与された米国特許第６，２１７，１０４号及びアレキサンダー等に付与された第５，７８５，３７５号明細書に示されている。
【０００７】
クラムシェル設計では、フロント部分とリヤ部分の両方は、内面及び外面を有していると言うことができ、外面は、伸長位置にあるとき互いに協働してルーフ構造の外面を形成する。引っ込められると、フロント部分は、折り畳まれてフロント部分の内面をリヤ部分の内面に近づけ、両方の部分が一緒になって収納領域内に位置決めされる。多くの場合、車両のデッキリッドは関節動作して人目に付かない位置を取り、それによりハードトップ部分がトランク内の定位置に動くことができるようにする。次に、デッキリッドを１対のルーフ部分を覆うよう再位置決めする。大抵の設計では、フロント部分とリヤ部分の両方は、全体として凸状の外面及び全体として凹状の内面を有する。したがって、内面を互いに向かって折り畳むと、凹状の形状により、折り畳み状態のフロント部分とリヤ部分の真ん中の箇所相互間には相当な距離が空く。したがって、クラムシェル設計は、他の幾つかの設計と同じほどコンパクトに収納を行うことはない。かかるクラムシェル設計の利点は、これらが他の大抵の設計よりも複雑さが著しく低いということにある。複雑さの減少により、製造費が減少するだけでなくシステムの信頼性も向上する。クラムシェル設計は又、他の幾つかの設計よりも構造的一体性が良好である。
【０００８】
収納効率を向上させる別の設計は、「積み重ね」設計と呼ばれる場合がある。この場合も又、ルーフは、２以上の部分に区分される。しかしながら、ハードトップを引っ込めると、ルーフ部分は、一部分の内面が別の部分の外面に隣接して位置するよう積み重ねられる。各部分は典型的には凹状の内面及び凸状の外面を有しているので、一部分の内面を別の部分の外面に隣接して配置すると、その結果スペースの利用効率が一層高くなる場合が多い。積み重ね設計方式の引っ込み式ハードトップの例は、ロス等に付与された米国特許第６，３３６，６７３号明細書、レーピン等に付与された米国特許第６，３１８，７９３号明細書、ロスに付与された米国特許第６，０５３，５６０号明細書及びロス等に付与された米国特許第５，９７９，９７０号明細書に示されている。当業者には明らかなように、積み重ね設計では、クラムシェル設計の場合よりも相当複雑な関節連結機構が必要である。この複雑さの増大により、製造費が増大し、信頼性が低下し、しかも構造的一体性が低下する。
【０００９】
パッケージングを向上させたクラムシェル設計を提供する幾つかの試みが存在している。一方式では、リヤウインドー又はバックライトを或る方法で関節連結してバックライトの外面とトランクの底部との間のスペースを広げている。典型的なクラムシェル設計は、フロント部分とリヤ部分をトランク内に折り畳んだ後、バックライトを含むリヤ部分をフロント部分の下に位置決めすると、リヤ部分及びバックライトの外面は、トランクの底部に向く。典型的には、リヤ部分は、凸状であり、したがってトランクのフロアに向かって湾曲した外面を有する。特にリヤ部分の大部分を形成するバックライトは、トランクの底部の最も近くに位置決めされるコンポーネントである。また、典型的には、リヤ部分とフロント部分を互いに二枚貝のような状態にしてトランク内に納めると、リヤ部分の内面とフロント部分の内面との間には相当な隙間がある。関節式バックライト設計では、バックライトはこのスペース内へ上方に動き、無駄になる容積の量が減少する。
【００１０】
ケボー名義の国際公開第ＷＯ０１／６２５３３号パンフレットは、リヤウインドーの前方縁部の近くでフロントルーフ部分に回動自在に連結された関節式リヤウインドーを備えるクラムシェル型折り畳み式ハードトップを開示している。ウインドーは、ウインドーの後部の近くでリヤルーフ部分の側部又はＣピラーにヒンジ連結されている。この設計により、リヤウインドーは、ハードトップを収納したとき、フロントルーフ部分の近くに位置したままでいることができる。
【００１１】
ジャンボー等に付与された米国特許第６，０８６，１３６号明細書は、リヤ端部がリヤルーフ部分の残部に回動自在に相互連結された関節式リヤウインドー付きのクラムシェル型ルーフを開示している。ドラグレバーの一端部が、ピボットの前方でリヤウインドーに連結され、その他端部は、車体に連結されている。ハードトップがその収納位置に動くと、ドラグリンクにより、ウインドーはピボット回りに回転してフロントルーフ部分に最も近いウインドーの端部が上方に動くようになる。
【００１２】
ケボー等に付与された米国特許第６，１３１，９８８号明細書は、クラムシェル型関節式ハードトップを開示しており、この構成では、リヤウインドーは回転連結部を用いてＣピラーによって支持され、これによりリヤウインドーは、ハードトップの引っ込み中、リヤ部分の残部に対して反転できるようになる。これにより、リヤウインドーがリヤ部分の残部の上方に或る距離を置いたところに位置決めされると共にフロントルーフ部分の下面に近いところに位置決めされる。
【００１３】
シャット等に付与された米国特許第６，４２５，６２０号明細書は、リヤ端部がリヤルーフ部分の一部を形成する横方向部材に回動自在に取り付けられたリヤウインドー付きのクラムシェル型引っ込み式ハードトップを開示している。関節連結機構が、リヤウインドーの中間部分とＣピラーを相互に連結し、ウインドーを引っ込み中、フロントルーフ部分に向かって上方に動かす。
【００１４】
マクファーランドに付与された米国特許第６，３９０，５３２号明細書は、積み重ね型引っ込み式ハードトップ設計を開示しており、かかる設計では、リヤウインドーは、引っ込み中、ハードトップの残部に対し上方に関節運動する。リヤウインドーの上端部は、リヤ部分の残部に枢着され、ウインドーのリヤ部分は、車体とＣピラーの両方に連接されている。
【００１５】
上述の設計は各々、スペース利用効率の点で或る利点を提供するが、これらは各々、その利用を制限する或る欠点を有している。したがって、スペース利用効率と機械的複雑さの妥協点を改善する引っ込み式ハードトップ設計が要望されている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、乗員室及び乗員室の後ろに設けられた収納領域を有する車両の引っ込み式ハードトップシステムを提供する。ハードトップシステムは、乗員室の上方にルーフを構成する伸長位置と、乗員室を覆わず、ハードトップシステムの少なくとも一部が収納領域に収納される引っ込み位置とを有する。車両は、車体及び乗員室の前方端部を構成するウインドシールドを有する。ウインドシールドは、ヘッダを有する。ハードトップシステムは、ハードトップシステムの残部を支持すると共に車体に相互連結された支持組立体を有する。全体として剛性のフロントパネルが、前方縁部及び後方縁部を有する。フロントパネルの前方縁部は、ウインドシールドのヘッダに相互連結される。フロントパネルは、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、乗員室の上方のルーフのフロント部分を構成する。フロントパネルは、内面及び外面を有する。リヤ部分が、フロントパネルの後方に設けられていて、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、乗員室の上方のルーフの残部を構成する。リヤ部分は、中央ウインドーパネル及び１対のＣピラーを有する。中央ウインドーパネルは、前方縁部、後方縁部及び１対の側部を有する。Ｃピラーは、前方縁部、後方縁部、内側縁部及び外側縁部を有する。Ｃピラーの内側縁部は、ハードトップシステムが伸長位置にあるとき、中央ウインドーパネルの側部に隣接して位置する。中央ウインドーパネルは、Ｃピラーにヒンジ連結されている。Ｃピラーは各々、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されると共にその前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結されている。バランスリンクが、フロントパネルにヒンジ連結された第１の端部及び支持組立体にヒンジ連結された第２の端部を有する。ウインドーリンクが、中央ウインドーパネルに回動自在に相互連結された第１の端部及びバランスリンクに下位動的に相互連結された第２の端部を有する。ハードトップシステムは、ハードトップシステムが引っ込み位置にあるとき、中央ウインドーパネルの少なくとも一部が、中央ウインドーパネルの前記一部とフロントパネルの内面との間の距離がＣピラーの内側縁部とフロントパネルの内面との間の距離よりも短い位置に関節連結されるよう構成されている。
【００１７】
変形実施形態では、中央ウインドーパネルは、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結され、その前方縁部のところでフロントパネルにヒンジ連結されている。この実施形態では、ウインドーリンクは設けられず、ウインドーは、Ｃピラーにはヒンジ連結されていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、ハードトップを乗員室の後ろの収納又は貯蔵領域に収納したとき、リヤウインドーの少なくとも一部がＣピラーに対し上方に関節運動する引っ込み式ハードトップシステムを提供する。これにより、ハードトップを収納したとき、リヤウインドーがＣピラーに対し動かないシステムと比較して、収納領域の収納スペースが増大する。
【００１９】
図１〜図６は、本発明の第１の好ましい実施形態を示している。図１は、ハードトップシステムを車体１（部分的に示されている）とウインドシールド（フロントガラス）のヘッダ（図示せず）との間で伸長させた伸長位置から部分的に引っ込めた状態でハードトップシステム１０を示している。この図は、前方縁部をウインドシールドヘッダから取り外し、システムが引っ込み動作を開始した後のハードトップシステム１０を示している。図２は、システムをほぼ半分まで引っ込めた位置で示し、図３及び図４は、システムをより完全に引っ込めた状態で示している。図５は、システムを完全引っ込み又は収納位置で示している。図６は、用いるリンク装置を良好に示すためにハードトップシステムの一部を内側から見て部分引っ込み位置で示している。
【００２０】
引っ込み式ハードトップ１０は、フロント部分又はパネル１２及びリヤ部分１４を有している。フロントパネル１２は好ましくは、凸状外面１６及び凹状内面１７を備えた単一の剛性パネルである。外面１６は、ルーフの外面の一部を構成し、凹状内面１７は、乗員室のヘッドライナの一部を構成している。フロントパネル１２は、乗員室上の定位置に伸長させると、車両のウインドシールドの上方のヘッダと相互連結する前方縁部１８を有している。フロントパネル１２は、前方縁部から後方縁部２０まで後方に延びている。フロントパネル１２は、１対の側縁部相互間で左右に延びている。
【００２１】
リヤ部分１４は、フロントパネル１２の後方縁部２０からハードトップ１０が車体１に繋がる場所まで後方に延びている。リヤ部分１４は、フロントパネル１２の後方縁部２０に隣接して位置する後方縁部２６及びリヤ部分１４が車体に繋がるところである後方縁部２８を有している。
【００２２】
本発明の目的上、例えば「前方」及び「後方」という用語は、ハードトップシステムが伸長位置にあるときに、ハードトップシステム１０の種々の部分の位置を示している。当業者には明らかなように、リヤ部分１４は、引っ込み中、約１８０°反転し、それにより、リヤ部分の「後方縁部」２８を「前方縁部」２６の前方に配置する。しかしながら、一貫性をもたせるため、リヤ部分１４の前方縁部２６を車両のルーフの位置とは無関係に前方縁部という。これと同様に、ピボット位置及び種々のコンポーネントの部分に対する「前方」又は「後方」という用語も又、システム１０が伸長位置にあるとき、又、引っ込み位置にあるときに説明する場合であっても、これらコンポーネントの位置に関して用いられる。
【００２３】
本発明によれば、リヤ部分１４は、３つの長手方向部分に区分される。中央部分は、リヤウインドー又はバックライト３０である。リヤウインドー３０は、リヤ部分１４の長手方向中央部分を構成し、好ましくは、前方縁部２６から後方縁部２８まで延びている。変形例として、ウインドーは、中央部分の一部のみを形成してもよい。リヤ部分１４の側部領域は、１対のＣピラーによって構成され、そのうちの１つが符号３２で示されている。Ｃピラー３２は又、前方縁部２６から後方縁部２８まで延びている。Ｃピラーは、リヤ部分１４の側縁部を構成する。フロントパネルの場合と同様、リヤ部分１４は好ましくは、凸状外面及び凹状内面を有する。凸状外面は、フロントパネルの凸状外面と協働して自動車のルーフを構成し、他方、凹状内面は、引っ込み式ハードトップ１０が完全伸長位置にあるとき、乗員室の内部の乗員に見える内面を構成するよう互いに協働する。
【００２４】
或る従来技術設計では、２部品から成る引っ込み式ハードトップは、本発明の単一部品から成るフロント部分１２と類似した単一部品であるリヤ部分を有している。しかしながら、本発明では、リヤウインドー３０を含む中央部分は、スペース利用性の向上を達成するためＣピラー３２に対して関節連結されている。
【００２５】
Ｃピラー３２は各々、そのそれぞれの前方縁部２６のところでフロントパネル１２にヒンジ連結されている。フロントパネル１２とＣピラー３２を連結しているヒンジは、図３及び図４では符号５０で示されている。当業者には明らかなように、他方のＣピラーは、Ｃピラー３２と鏡像関係にあり、他方のＣピラーのヒンジは、ヒンジ５０と鏡像関係にある。これと同様に、システムの残りのコンポーネントは、左右対称である。図示のように、Ｃピラー３２とフロントパネル１２を相互に連結するヒンジ５０は、フロントパネル１２及びリヤ部分１４の側縁部の近くに位置決めされている。
【００２６】
また、Ｃピラーは各々、そのそれぞれの後方縁部２８のところで車体にヒンジ連結されている。ハードトップシステム１０と車体１を相互に連結する目的のために支持組立体６０が設けられている。支持組立体６０は、ハードトップシステムの種々のコンポーネントを相互に連結する複数の相互連結箇所を備えている。支持組立体６０は好ましくは、車体に相互連結され、それによりハードトップシステム１０の種々のコンポーネントと車体を相互に連結している。支持組立体は多数の取付け箇所を備えた単一の組立体として示されているが、変形例として、これは、同様な取付け箇所を提供する複数の個々のブラケットから成るものであってもよい。図示のように、Ｃピラー３２は、単一のピボットヒンジ６２を用いて支持組立体６０に相互連結されている。
【００２７】
バランスリンク７０が、後方縁部２０の前方の位置でフロントパネル１２に回動自在に相互連結された第１の又は前方端部を有している。バランスリンクは、支持組立体６０に回動自在に相互連結された第２の又は後方端部を有している。これと対応関係にあるバランスリンクが、車両の他方の側部に設けられている。当業者には明らかなように、バランスリンク７０は好ましくは、ルーフの側縁部の近くに設けられる。ハードトップシステム１０は、１対の四節回転機構を形成する。バランスリンク７０は、四節回転機構の各々の一リンクを形成し、Ｃピラー３２は、四節回転機構中の他のリンクを形成する。かかる構成に起因して、フロントパネル１２は、伸長位置から図５に示す収納位置に関節運動しているとき、全体として水平のままである。他方、Ｃピラー３２は、バランスリンク７０と共に全体として水平な開始位置から図２に示す全体として垂直な中間位置を通り図５に示す全体として水平な引っ込み位置まで時計回りに回転する。
【００２８】
図１〜図３に最もよく示されているように、ウインドーリンク８０は、バランスリンク７０に相互連結された前方端部及び中央ウインドーパネル７０に連結された後方端部を有している。対応関係にあるウインドーリンクが、ルーフシステムの他方の側部に設けられている。ウインドーリンクの後端部は好ましくは、その側縁部の近くでウインドーパネル７０に相互連結される。これら相互連結は好ましくは、単一のヒンジであり、中央ウインドーパネル３０の前方縁部２６から短い距離を置いたところに位置している。
【００２９】
図６に最もよく示されているように、中央ウインドーパネル３０は、その後方縁部２８に隣接して設けられた単純なヒンジによりＣピラーにヒンジ連結されている。一ヒンジが、符号９０で示されている。これと対応関係にあるヒンジが、中央ウインドーパネル３０の他方の縁部と他方のＣピラーを相互連結している。
【００３０】
ヒンジ９０、バランスリンク７０及びウインドーリンク８０の相対位置により、中央ウインドーパネル３０は、ルーフが引っ込んでいるとき、Ｃピラーに対し関節運動する。伸長位置では、中央ウインドーパネル３０は、Ｃピラー３２に対し滑らかな外面を与えるような位置に保持される。引っ込みが始まると、図１に示すように、バランスリンクとウインドーリンクの相対運動により、中央ウインドーパネル３０の前方部分がヒンジ６２，６４のところでの回動によりＣピラー３２，３４に対し内方に動く。このプロセスは、図２〜図４に示すように続き、中央ウインドーパネル３０の前方部分は、Ｃピラー３２，３４の対応関係にある部分から一層動く。図５は、ハードトップシステム１０を収納位置で示しており、中央ウインドーパネル３０の前方縁部は、Ｃピラー３２と比較してフロントパネル１２の内面の近くに動かされている。換言すると、中央ウインドーパネルの前方部分は、ハードトップシステム１０が引っ込み位置にあるとき、フロントパネルの内面から或る距離を置いたところに位置し、この距離は、Ｃピラー３２，３４の内側縁部の対応部分とフロントパネル１２の内面との間の距離よりも短い。これにより、ハードトップシステム１０を引っ込み時に収納する収納領域内の収納容積が実質的に増大する。
【００３１】
次に図７〜図１１を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。この実施形態は、リヤウインドーを関節連結する別の方式を提供する。第１の実施形態と同様、リヤ部分は、３つの長手方向部分に区分され、かかる長手方向部分としては、中央ウインドーパネル及び１対のＣピラーが挙げられる。第１の実施形態とは異なり、中央ウインドーパネルは、その前方縁部のところでフロントルーフパネルの後方縁部にヒンジ連結され、その後方縁部のところで支持組立体にヒンジ連結されている。図７及び図８は、ハードトップシステム１１０を完全伸長位置で示し、図７は、側面図、図８は後ろからみた斜視図である。図９及び図１０は、ハードトップシステム１１０をほぼ半分まで引っ込めた位置で示し、図１１は、ハードトップシステム１１０を収納位置で示している。
【００３２】
引っ込み式ハードトップ１１０は、フロント部分又はパネル１１２及びリヤ部分１１４を有している。フロントパネル１１２は好ましくは、凸状外面及び凹状内面を備えた単一の剛性パネルである。フロントパネル１１２は、図７及び図８に示す定位置に伸長させると、車両のウインドシールドの上方のヘッダと相互連結する前方縁部１１８を有している。フロントパネル１１２は、前方縁部１１８から後方縁部１２０まで後方に延びている。リヤ部分１１４は、フロントパネル１１２の後方縁部１２０からハードトップ１１０が図示していない車体に繋がる場所まで後方に延びている。リヤ部分１１４は、フロントパネルの後方縁部１２０に隣接して位置する前方縁部１２６及びリヤ部分１１４が車体に繋がるところである後方縁部１２８を有している。
【００３３】
先の実施形態の場合と同様、リヤ部分１１４は、３つの長手方向部分に区分される。中央部分１３０は、リヤウインドー又はバックライトを含む。中央ウインドーパネル１３０は、リヤ部分１１４の長手方向中央部分を構成し、好ましくは、前方縁部１２６から後方縁部１２８まで延びている。変形例として、ウインドー又はウインドーパネルは、中央部分の一部のみを形成してもよい。リヤ部分１１４の側部領域は、１対のＣピラー１３２，１３４によって構成されている。Ｃピラー１３２，１３４も又、前方縁部１２６から後方縁部１２８まで延びている。Ｃピラーは、リヤ部分１１４の側縁部を構成する。フロントパネルの場合と同様、リヤ部分１１４は好ましくは、凸状外面及び凹状内面を有する。凸状外面は、フロントパネルの凸状外面と協働して自動車のルーフを構成し、他方、凹状内面は、引っ込み式ハードトップ１１０が完全伸長位置にあるとき、乗員室の内部の乗員に見える内面を構成するよう互いに協働する。
【００３４】
Ｃピラー１３２，１３４は各々、そのそれぞれの前方縁部１２６のところでフロントパネル１１２にヒンジ連結されている。フロントパネル１１２とＣピラー１３２を連結しているヒンジは、符号１５０で示されている。これと対応したＣピラー１３４とフロントパネル１１２との間のヒンジが、ハードトップ１１０の他方の側に設けられている。図示のように、Ｃピラーとフロントパネルを相互に連結するヒンジは、フロントパネル及びリヤ部分の側縁部の近くに位置決めされている。
【００３５】
また、Ｃピラー１３２，１３４は各々、そのそれぞれの後方縁部１２８のところで車体にヒンジ連結されている。この場合も又、ハードトップ１１０と車体を相互連結するために支持組立体１６０が用いられている。支持組立体１６０は、数個のブラケット組立体として示されているが、変形例として、これを他のブラケット又は単一の組立体として設けてもよい。図示のように、Ｃピラー１３２は、単一のピボットヒンジ１６２を用いて支持組立体１６０に相互連結されている。対応関係にあるヒンジ相互連結部が、Ｃピラー１３４と支持組立体１６０を相互連結するために、ハードトップ１１０の他方の側部に設けられている。中央ウインドーパネル１３０は、リンク１５４，１５６を用いてフロントパネル１１２に別個独立に相互連結されている。各場合において、ピボットブラケットが、前方縁部１２６に隣接したところで中央ウインドーパネル１３０に連結されている。追加のピボットブラケットが、パネル１３０のピボットブラケットと長手方向に整列した状態で後方縁部１２０に隣接したところでフロントパネル１１２に連結されている。変形例として、本明細書において説明したブラケットをパネル又は他のコンポーネントと一体に形成してもよい。リンク１５４，１５６は、フロントピボットブラケットとリヤピボットブラケットとの間に延びている。図示のように、リンク１５４，１５６の前端部は、リンク１５４，１５６の後方端部とピボットブラケットとの回動相互連結部よりも垂直方向に幾分低い位置でブラケットに回動自在に相互連結されている。
【００３６】
１対のバランスリンク１７４，１７６が、支持組立体１６０に回動自在に相互連結された後方端部及びフロントパネル１１２に回動自在に相互連結された前方端部を有している。具体的に説明すると、フロントパネル１１２は、図８及び図１０に最もよく示されているように、フロントパネル１１２の側部に隣接して１対のピボットブラケットを有している。図７に最もよく示されているように、バランスリンクとブラケットとの回動自在な相互連結箇所は、リンク１５４よりも相当低い位置に且つフロントパネル１１２の後方縁部１２０の幾分前方に設けられている。バランスリンク１７４は好ましくは、この箇所から後方に弧状に（クリアランスの目的のため）支持組立体１６０への回動自在な相互連結部まで延びている。バランスリンクは、残りの図を参照すると明らかなように、フロントパネルをリヤパネルに対して関節運動させるのに役立つ。
【００３７】
バックライト１３０は、ピボット箇所１９０，１９２のところで支持組立体１６０に回動自在に相互連結されている。バランスリンク１７４と支持組立体１６０との間のピボット箇所と比較して、ピボット箇所１９０，１９２は、自動車の中心線により近く且つ垂直方向に僅かに高く、しかも実質的に一層後方に位置決めされている。Ｃピラー１３２，１３４は箇所１６２のところで支持ブラケット組立体に別々に回動自在に相互連結されている。これらピボット箇所は、他のピボット箇所よりも幾分低く且つ残りのピボットの外側に位置していて側縁部の近くに位置するようになっている。ハードトップ１１０を実際に動かす機構は図示されていないことに注目されるべきである。しかしながら、アクチュエータをトップ１１０の１以上の部品に連結することによりハードトップ１１０を手動又は自動的に作動させることができる。
【００３８】
次に図９及び図１０を参照すると、引っ込み式ハードトップ１１０は、部分的に引っ込められた位置で示されている。図示のように、Ｃピラー１３２，１３４は、ウインドーパネル１３０の場合と同様、側面図で見て時計回りに回動した状態にある。フロントパネル１１２は、その凹状内面をリヤ部分の凹状内面に向かって部分的に折り畳むよう水平のままである。
【００３９】
図１１は、引っ込み式ハードトップ１１０を完全引っ込み又は収納位置で示している。この位置では、フロントパネル１１２は、Ｃピラー１３２，１３４に対し折り畳み状態にあり、ウインドーパネル１３０は、フロントパネル１１２の凹状内面の直ぐ近くの位置まで関節運動している。当業者には明らかなように、ウインドーパネル１３０を上方に位置決めすることにより、収納スペースが著しく増大する。即ち、ウインドーパネルをＣピラー１３２，１３４に連結すると、ウインドーパネルは、収納領域内へ下方に延びる。しかしながら、これは別個独立にヒンジ連結され、それによりフロントパネル１１２に隣接して上方に動くので、ウインドーパネル３０によって占められていたスペースの大部分は、収納のために自由に使われる。
【００４０】
次に図１２を参照してこの実施形態の変形例を説明する。上述の形態では、ウインドーパネル１３０は、リンク１５４，１５６を用いてフロントパネル１１２に相互連結され、ピボット箇所１９０，１９２のところで支持ブラケットにより本体構造に回動自在に相互連結されていた。したがって、ウインドーパネル１３０の後端部のところでのウインドーパネル１３０と車両構造体との相互連結部は、単純なピボットであり、他方、前端部では、中間リンク１５４，１５６を用いてウインドーパネルとフロントパネル１１２を相互に連結していた。図１２の変形例では、ピボット及び中間リンクは、フロントからリヤに移されている。即ち、ウインドーパネルは、単純なピボットによりフロントパネルに相互連結されると共に中間リンクを用いて後端部のところで車体構造体に相互連結されている。図１２を参照すると、ウインドーパネルは、符号２３０で示され、フロントパネルは、符号２１２で示されている。ブラケット２６２が、後方縁部の近くでフロントパネル２１２に相互連結されている。図１１は側面図なので、単一のピボットブラケットしか見えない。しかしながら、対称の対をなすブラケット及びピボットを用いることが好ましい。システムの後端部のところで、支持ブラケット２６４が車体構造体に相互連結されている。これと対応関係をなす取付けブラケット２７０が、ウインドーパネル２３０の後方縁部のところに設けられ、中間リンク２５４がブラケット２７０，２６４を相互連結している。図１２の形態により、先の実施形態の変形例が構成され、幾分異なる関節運動が得られる。
【００４１】
当業者には明らかなように、本発明の実施形態は、本発明の範囲又は教示から逸脱することなく種々の仕方で変更できる。本発明の範囲は、全ての均等例を含む特許請求の範囲の記載に基づいて定められる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】トップを部分的に引っ込めた状態の本発明の引っ込み式ハードトップシステムの第１の実施形態の側面図である。
【図２】ハードトップをほぼ半分まで引っ込めた状態の図１のハードトップシステムの側面図である。
【図３】システムを完全に引っ込めた状態の図１及び図２に類似した図である。
【図４】システムを一層完全に引っ込めた状態の図１〜図３に類似した図である。
【図５】システムを完全に引っ込めた状態の図１〜図４に類似した図である。
【図６】図１の好ましい実施形態のハードトップシステムの一部の斜視図である。
【図７】本発明の引っ込み式ハードトップシステムの第２の実施形態の側面図である。
【図８】図７のハードトップシステムの斜視図である。
【図９】システムをほぼ半分まで引っ込めた状態の図７と類似した図である。
【図１０】システムをほぼ半分まで引っ込めた状態の図８に類似した図である。
【図１１】システムを完全に引っ込めた状態の図７及び図９に類似した図である。
【図１２】本発明のハードトップシステムの第２の実施形態の変形例の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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