(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザプロファイルおよびコンピュータ実行可能処理ステップを格納するためのメモリ；
テレビジョン番組のためのビデオデータを含むデータパケットを受け、前記ビデオデータを画像ビデオシーケンスとして出力するための表示プロセッサ；
少なくとも２つの選択可能な画像を含むデータパケットを受けるコントローラであり、前記少なくとも２つの選択可能な画像が少なくとも２つの選択可能なテレビジョン広告を表し、前記データパケットがさらにユーザプロファイルにおけるパラメータに関連する情報を含む、コントローラ；
を有し、
前記コントローラが、
（i）前記ユーザプロファイルに格納された情報と選択すべき画像に対応するデータパケット内情報とに基づいて、前記少なくとも２つの選択可能な画像のうちの１つを選択し、かつ
（ii）前記表示プロセッサに、前記選択可能な画像のうちの選択された１つを前記ビデオシーケンスの中に含ませ、前記テレビジョン番組内の製品の表示を該テレビジョン番組の間の製品コマーシャル表示に同期させるように、
前記メモリに格納された処理ステップを実行する；
ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コントローラが前記表示プロセッサに制御データを提供し、該制御データが前記の選択された画像を画像ビデオシーケンス中のどこにいつ挿入すべきかについての情報を含む、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記制御データが前記データパケット内に含まれる、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザプロファイルに格納された情報が、ディジタルテレビジョンのユーザのテレビ視聴習慣に基づく、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザのテレビジョン視聴習慣を予め決定し、次に、これらに対応する情報を前記ユーザプロファイルに格納する、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項６】
請求項４または５に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コントローラが、前記ユーザのテレビジョン視聴習慣を、予め決められた期間にわたり当該ディジタルテレビジョンにおいて表示された番組を監視することによって決定する、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザプロファイルが、ユーザ人口統計情報に基づく、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記選択可能な画像が、前記ビデオシーケンス内のオブジェクトの画像を含む、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記選択可能な画像が、前記ビデオシーケンスの部分を含む、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ビデオシーケンスが、テレビジョン番組およびテレビジョン広告を含み、前記ビデオシーケンスの部分が前記テレビジョン番組間のテレビジョン広告を含む、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記少なくとも２つの選択可能な画像に対応するオーディオデータを受け、前記オーディオデータの選択された部分を、前記の選択された画像と共に出力するために復号化するオーディオデコーダをさらに具えることを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記メモリ、表示プロセッサおよびコントローラを、当該ディジタルテレビジョン内に格納したことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１３】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コントローラおよびメモリをセットトップボックス内に格納し、前記表示プロセッサをディジタルテレビジョン内に格納した、ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１４】
ディジタルテレビジョンシステムにおいて使用する方法であり、テレビジョン番組のための画像ビデオシーケンス内に画像を局所的に加える方法において、
前記ディジタルテレビジョンシステムのメモリに、ディジタルテレビジョンのユーザに関する情報を含むユーザプロファイルを格納するステップ；
前記ビデオシーケンスを規定するビデオデータと前記ビデオシーケンス内で表示するための少なくとも２つの選択可能な画像とを含むデータパケットを受けるステップであり、前記少なくとも２つの選択可能な画像が少なくとも２つの選択可能なテレビジョン広告を表し、前記データパケットがさらにユーザプロファイルにおけるパラメータに関連する情報を含む、ステップ；
前記ユーザプロファイルにおける情報と選択すべき画像に対応するデータパケット内情報とに基づいて前記選択すべき画像のうち１つを、選択するステップ；
前記選択可能な画像のうちの選択された１つを前記ビデオシーケンスの中に含み、前記テレビジョン番組内の製品の表示を該テレビジョン番組の間の製品コマーシャル表示に同期させるステップ；及び
前記選択するステップにて選択された１つの画像と共に前記ビデオシーケンスを表示するステップ；
を備えた方法。
【請求項１５】
テレビジョンシステムにおいて：
符号化データを送信する送信機であり、前記符号化データが、テレビジョン番組のためのビデオシーケンスに関するビデオデータと、画像ビデオシーケンス内で表示するための少なくとも２つの選択可能な画像を含むビデオデータとを含み、前記少なくとも２つの選択可能な画像が少なくとも２つの選択可能なテレビジョン広告を表し、前記符号化データがさらにユーザプロファイルにおけるパラメータに関連する情報を含む、送信機；及び
ディジタルテレビジョンであり、該ディジタルテレビジョンのユーザにおける情報を含むユーザプロファイルを格納し、前記送信機から受けた符号化データを復号化し、前記ビデオシーケンス内で表示するための前記選択可能な画像のうち１つを、前記ユーザプロファイルと前記符号化データ内の情報とに基づいて選択し、前記テレビジョン番組内の製品の表示を該テレビジョン番組の間の製品コマーシャル表示に同期させる、ディジタルテレビジョン；
を具えることを特徴とするテレビジョンシステム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のテレビジョンシステムにおいて、前記送信機によって送信された符号化データが、前記少なくとも２つの選択可能な画像に対応するオーディオデータをさらに具え；かつ
前記ディジタルテレビジョンが、前記選択された画像と共に出力するために前記オーディオデータの選択された部分を復号化するオーディオデコーダをさらに具える；
ことを特徴とするテレビジョンシステム。
【請求項１７】
テレビジョン番組のためのビデオデータを、中央化された場所から１つ以上のディジタルテレビジョンシステムに送信する送信機において：
前記ビデオデータが、
（i）ディジタルテレビジョンにおいて表示する画像ビデオシーケンスを規定し、
（ii）少なくとも２つのテレビジョン広告を表す、前記ビデオシーケンス内で表示する少なくとも２つの選択可能な画像を含み、
（iii）各々の選択可能な画像に関係する追加情報を含み；
前記各々の選択可能な画像に関係する前記追加情報が、前記ユーザプロファイルと前記追加情報とに基づいてビデオシーケンス内に前記選択された画像を含ませ、前記テレビジョン番組内の製品の表示を該テレビジョン番組の間の製品コマーシャル表示に同期させるために前記ディジタルテレビジョンのユーザプロファイルに格納された情報に対応する；
ことを特徴とする送信機。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
発明の分野
本発明は、ユーザに表示する画像を選択するディジタルテレビジョンシステムに関する。特に、本発明は、ユーザに関するプロファイルを格納し、前記格納されたプロファイルに基づいて、２つ以上の選択すべき画像のうち１つを、ビデオシーケンス内で表示するために選択するディジタルテレビジョンシステムに関する。
関連技術の説明
これまでは、テレビジョンにおいて利用可能なビデオ信号処理選択の範囲は、比較的制限されていた。すなわち、慣例的なテレビジョンシステムにおいて、大部分のビデオ信号処理は、テレビジョンそれ自体においてではなく、テレビ局において行われる。これは、特に、テレビジョンによって放送すべきビデオシーケンス内における、グラフィックス、広告等のような画像を挿入する場合において真である。
さらに特に、慣例的なテレビジョンシステムにおいて、画像はビデオシーケンスにテレビ局において挿入され、その後、前記挿入画像を含むビデオシーケンスが、前記局の地域内すべてのテレビジョンに送信される。しかしながら、衛星放送およびケーブルテレビジョンの出現によって、テレビ局のような１つの場所において画像を挿入することは、特に、テレビジョン広告に関して、欠点を有する恐れがある。例えば、シカゴのＷＧＮおよびニューヨークのＷＰＩＸのような「スーパー」テレビ局は、米国内の多くの都市において利用可能であるが、これらの局は、前記局が位置する都市に特定の局所広告を含む。したがってこの広告は、このすぐ近くの視聴地域外のすべての地域には、本質的に無駄になる。このように、単一地域における広告を挿入することによって、これらのような局は、これらのテレビジョン番組の広告潜在力の経済的利点を、完全に得ることはできない。
さらに、消費者嗜好は、より分裂してきているため、単一地域におけるテレビジョン広告の挿入は、マーケッティングの立場から、あまり望ましくはなくなってきている。すなわち、多くのテレビジョン広告者は、今日、彼らの広告を、きわめて特定の視聴者または「人口統計」に向けている、しかしながら、ターゲット人口の好き嫌いを一般化することができるが、この一般化の精度に対するような制限が存在する。結果として、テレビジョン広告が単一地域において挿入される現在のシステムの下で、このような広告は、消費者に常に効果的には向けられないかも知れない。
このように、テレビジョン広告のようなビデオ画像をビデオシーケンス内に挿入し、これらのビデオ画像を、特定の視聴者に限定して適合させるテレビジョンシステムに対する要求が存在する。
発明の要約
本発明は、上述した要求に、ユーザの性別、年齢、好み、所在地等のようなユーザに関する情報を含むユーザプロファイルを格納し、少なくとも２つの選択的画像のうち１つを、ビデオシーケンスにおいて表示するために、前記ユーザのプロファイルに格納された情報に基づいて選択するディジタルテレビジョンシステム（すなわち、ディジタルテレビジョン、または、セットトップボックスと組み合わせたディジタルテレビジョン）を提供することによって取り組む。例えば、本発明によれば、前記プロファイルは、ユーザが１３歳未満の子供を持つということを示す情報を含んでもよい。したがって、この場合において、本ディジタルテレビジョンシステムは、テレビジョン番組中、エレクトロニクスの広告と反対に、おもちゃの広告を選択することができる。
このように、１態様により、本発明は、ユーザプロファイルおよびコンピュータ実行可能処理ステップを格納するメモリを含むディジタルテレビジョンシステムである。また、本ディジタルテレビジョンシステム内に、ビデオデータを受け、前記ビデオデータをビデオシーケンスとして出力するディスプレイプロセッサと、少なくとも２つの選択すべき画像に対応するビデオデータを受けるコントローラとが含まれる。本発明において、前記コントローラは、前記メモリに格納された処理ステップを、前記ユーザプロファイルに格納された情報に基づいて前記選択すべき画像のうち１つを選択し、前記ディスプレイプロセッサに前記選択すべき画像の選択された１つを前記ビデオシーケンス内に含まさせるように実行する。
少なくとも２つの選択すべき画像のうち１つを前記ビデオシーケンスにおいて表示するために前記ユーザのプロファイルに基づいて選択することによって、本発明は、前記ビデオシーケンスをユーザに適合させることができる。例えば、本発明は、ユーザに、該ユーザに対して適切な広告、画像等を提供することができる。さらに、本発明は、テレビジョン番組内の製品の表示を、該テレビジョン番組中でのこれらの製品のコマーシャルの表示に同期させることができる。
本発明の好適実施形態において、前記ユーザプロファイルに格納された情報を、ユーザのテレビジョン視聴習慣に基づかせ、この習慣を、前記コントローラによって、予め決められた時間周期にわたって本ディジタルテレビジョンシステムにおいて表示されたモニタ番組によって決定する。本発明のこの特徴の長所によって、プロファイル発生プロセスを自動化することができ、別な方法で利用可能であるより正確なユーザプロファイルを与えることができる。
本発明の特に好適な実施形態において、本ディジタルテレビジョンシステムは、前記少なくとも２つの選択すべき画像に対応するオーディオデータを受け、前記オーディオデータの選択された部分を、前記選択すべき画像のうち選択されたものと共に出力するために復号化する音声デコーダを含む。本発明のこれらの特徴の長所によって、前記選択されたビデオ信号に対応する選択されたオーディオ信号を、本ディジタルテレビジョンシステムを経て出力することもできる。
他の態様によれば、本発明は、ディジタルテレビジョンシステムにおいて使用され、画像をビデオシーケンスに局所的に追加する方法である。本方法は、前記ディジタルテレビジョンシステムにおけるメモリに、該ディジタルテレビジョンシステムのユーザに関する情報を含むユーザプロファイルを格納するステップと、前記ビデオシーケンスを規定するビデオデータ、および、前記ビデオシーケンス内で表示するために少なくとも２つの選択すべき画像を含むビデオデータを受けるステップとを含む。加えて、本方法は、前記選択すべき画像の内１つを、前記ユーザプロファイルにおける情報に基づいて選択するステップと、前記ビデオシーケンスを、前記選択ステップにおいて選択された前記選択すべき画像の内１つと共に表示するステップとを含む。
依然として他の態様によれば、本発明は、符号化データを送信する送信機を含み、前記符号化データが、ビデオシーケンスに関するビデオデータと、前記ビデオシーケンス内で表示するための少なくとも２つの選択すべき画像を含むビデオデータとを具える、ディジタルテレビジョンシステムである。ディジタルテレビジョンは、該ディジタルテレビジョンのユーザにおける情報を具えるユーザプロファイルを格納し、前記送信機から受けた前記符号化データを復号化し、前記ビデオシーケンス内で表示するための選択すべき画像のうち１つを、前記ユーザプロファイルに基づいて選択する。
画像をユーザプロファイルに基づいて選択することによって、とりわけ、特定の地理的範囲内に位置する限られたまたは特定の消費者のグループまたは消費者に広告することができ、１日の異なった時間において表示する広告を適合させることができ、コマーシャルをテレビジョン番組中に示す製品と同期させることができる。
依然として他の態様によれば、本発明は、ビデオデータを、中央化された場所から１つ以上のディジタルテレビジョンシステムに送信する送信機である。前記ビデオデータは、（ｉ）ディジタルテレビジョンにおいて表示するビデオシーケンスを規定し、（ｉｉ）前記ビデオシーケンス内で表示する少なくとも２つの選択すべき画像を含み、（ｉｉｉ）各々の選択すべき画像に関係する追加の情報を含む。本発明のこの実施態様において、前記各々の選択すべき画像に関係する追加の情報は、前記ディジタルテレビジョンのユーザプロファイルにおいて格納された情報に対応する。
この短い要約を、本発明の性質をすばやく理解できるように与えた。本発明のより完全な理解を、添付した図面に関係して以下に詳細に示した本発明の好適実施形態の説明を参照することによって得ることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を実施することができるディジタルテレビジョンシステムを示す。
図２は、図１に示すディジタルテレビジョンのブロック図を示す。
図３は、図２のディジタルテレビジョンの動作を示す流れ図である。
好適実施形態の詳細な説明
図１は、本発明を実現することができるテレビジョン送信システムの一例を示す。図１に示すように、テレビジョンシステム１は、ディジタルテレビジョン１２と、送信機４と、送信媒体５とを示す。送信媒体５を、同軸ケーブル、光ファイバ等とし、この媒体において、ビデオデータおよびオーディオデータを、送信機４と、ディジタルテレビジョン２との間で送信することができる。図１に示すように、送信媒体５は、これらの部分間の無線周波数（以後、「ＲＦ」）リンク等を含んでもよい。加えて、データを、送信機４とディジタルテレビジョン２との間で、単にＲＦリンク６のようなＲＦリンクを経て送信してもよい。
送信機４を、テレビ局またはスタジオのような中央化された施設において配置し、この送信機から前記ビデオおよびオーディオデータをユーザのディジタルテレビジョンに送信することができる。本発明の好適実施形態において、このビデオおよびオーディオデータを、好適には前記中央化施設において、送信する前に符号化する。前記オーディオデータに関する好適な符号化方法を、ＡＣ３符号化とする。前記ビデオデータに関する好適な符号化方法を、モーションピクチャエキスパーツグループ（以下、「ＭＰＥＧ」）符号化とし、好適にはＭＰＥＧ−２符号化とする。しかしながら、本発明を、ＤＶＢ等のような他の符号化方法を使用して実現できることに注意すべきである。
前記ビデオデータは、ビデオシーケンスを具え、このビデオシーケンスは、１つ以上のテレビジョン番組と、これらのテレビジョン番組間に配置されたテレビジョン広告（コマーシャル）とを含んでもよく、前記オーディオデータは、前記ビデオデータの対応する部分に関係する音を具える。本発明によれば、送信機４から送信されるデータは、ディジタルテレビジョン２において表示するために選択できる少なくとも２つ（すなわち、２つ以上）の選択すべきビデオデータを具える同期化されたビデオ信号と、あるならば対応するオーディオデータも含む。本発明の好適実施形態において、前記画像を識別するための識別データを、以下に説明する画像選択処理中に使用される他の情報と共に、前記選択すべき画像（およびオーディオデータ）の各々と共に送信する。
上述した選択すべき画像は、同じビデオシーケンスの選択すべき部分を具える。例えば、前記選択すべき画像は、異なった街において同時に表示される２つの異なったコマーシャルを具えてもよく、すなわち、１つをシカゴの視聴者向けとし、１つをニューヨークの視聴者向けとしてもよい。他方において、前記選択すべき画像は、１つのビデオシーケンス内で表示される異なった物体を具えてもよい。これに関して、テレビジョン広告人は、しばしば、彼らの製品を、前記テレビジョン番組の部分間に表示されるコマーシャル内（例えば、アメリカンエクスプレスのコマーシャルを「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」のエピソード間に配置する）と相違して、あるテレビジョン番組内に実際に商品を配置する（例えば、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」のエピソード中にビルボードにおいてアメリカンエクスプレスのロゴを配置する）ことを意味する、「製品配置」をサブリミナル的に使用して広告する。この製品配置戦略を、本発明によって拡張することができ、この場合、上述した選択すべき画像は、異なった製品の画像、例えば、異なったビルボードサイン、缶ラベル等を具えることができ、これらを、テレビジョン番組内で実際に表示することができる。さらに、本発明により、製品配置を、対応するテレビジョンコマーシャルと同期させることができ、これによって、より効果的な広告が提供される。前記選択すべき画像（および、もしあれば対応するオーディオデータ）のどれを実際に表示するかを、以下に説明するように、ディジタルテレビジョン２によって局所的に選択する。
図２は、ディジタルテレビジョン２のブロック図を示す。この図に示すように、ディジタルテレビジョン２は、チューナ７と、ＶＳＢ復調器９と、デマルチプレクサ１０と、ビデオデコーダ１１と、表示プロセッサ１２と、表示画面１４と、オーディオデコーダ１５と、増幅器１６と、スピーカ１７と、中央処理ユニット（以後、ＣＰＵ）１９と、モデム２０と、ランダムアクセスメモリ（以後、ＲＡＭ）２１と、不揮発性記憶装置２２と、読み出し専用メモリ（以後、ＲＯＭ）２４と、入力装置２５とを含む。ディジタルテレビジョン２のこれらの特徴の各々は、当業者には既知であるが、これらの説明を、完全にするためにここに与える。
これに関して、チューナ７は、上述したビデオおよびオーディオデータを含むアナログ信号を受信することができる標準的なアナログＲＦ受信装置を具える。特に、チューナ７は、複数の周波数チャネルにおいて送信媒体５またはＲＦリンク６からこの信号を受ける。チューナ７が信号をどのチャネルから受けるかは、ＣＰＵ１９から受けた制御データに依存する。この制御データは、１つ以上の入力装置２５によって入力されたデータに基づく。これに関して、入力装置２５は、遠隔制御、キーボード、ノブ、ジョイスティック等のような、どのような形式の既知のテレビジョン入力装置を具えてもよい。
復調器９は、チューナ７から入力アナログ信号を受け、ＣＰＵ  １９から受けた制御信号に基づいて、前記アナログ信号を、ディジタルデータパケットに変換する。次に、これらのデータパケットを、デマルチプレクサ１０に、好適には、２０メガビット毎秒のような高速で出力する。デマルチプレクサ１０は、前記データパケット出力を復調器９から受け、前記データパケットを「デサンプリング」し、前記パケットを、識別された前記パケットの形式に応じて、ビデオデコーダ１１、オーディオデコーダ１５またはＣＰＵ  １９に出力する。特に、ＣＰＵ  １９は、デマルチプレクサ１０からのパケットが、ビデオデータ、オーディオデータまたは「選択すべき画像」のビデオデータを含むかどうかを、これらのパケットに格納された識別データに基づいて識別し、前記データパケットを適宜に出力させる。すなわち、ビデオデータパケットをビデオデコーダ１１に出力し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出力し、選択すべき画像のデータパケット（上述した選択すべき画像に関するビデオデータを含むデータパケット）をＣＰＵ  １９に出力する。
本発明の代わりの実施形態において、前記データパケットを、復調器９からＣＰＵ  １９に直接出力する。この実施形態において、ＣＰＵ  １９は、デマルチプレクサ１０の仕事を行い、それによって、デマルチプレクサ１０の必要性を取り除く。特に、この実施形態において、ＣＰＵ  １９は、前記データパケットを受け、前記データパケットをデサンプリングし、次に、前記データパケットを、これらのデータパケットに格納されたデータの形式に基づいて出力する。すなわち、上述した場合であれば、ビデオデータパケットをビデオデコーダ１１に出力し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出力する。この実施形態において、しかしながら、ＣＰＵ  １９は、選択すべき画像のデータパケットを出力せずに持ち続ける。
ビデオデコーダ１１は、デマルチプレクサ１０（またはＣＰＵ  １９）から受けたビデオデータパケットを、ＣＰＵ  １９から受けたタイミング信号等の制御信号に従って復号化する。本発明の好適実施形態において、ビデオデコーダ１１を、ＭＰＥＧ−２デコーダとするが、前記デコーダを、前記ビデオデータを符号化するのに使用した符号化形式と互換性がある限り、どのようなデコーダを使用してもよい。
表示プロセッサ１２は、ビデオデータから画像を形成し、これらを表示画面１４に出力することができるマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ等を具えてもよい。動作において、表示プロセッサ１２は、ＣＰＵ  １９から受けた制御信号にしたがって、ビデオデコーダ１１から受けた復号化されたビデオデータと、ＣＰＵ  １９から受けたグラフィックスデータとに基づいてビデオシーケンスを出力する。さらに特に、表示プロセッサ１２は、ビデオデコーダ１１から受けた復号化されたビデオデータと、ＣＰＵ  １９から受けたグラフィックスデータとから画像を形成し、前記グラフィックスデータから形成された画像を、適切な時点において、前記復号化されたビデオデータによって規定されたビデオシーケンスに挿入する。前記グラフィックスデータに関して、表示プロセッサ１２は、前記グラフィックスデータを前記ビデオシーケンスに関するデータストリームに含める（すなわち、追加する）ために、画像属性、クロマキ法および領域−オブジェクト交換法を使用する。
ＣＰＵ  １９によって出力された前記グラフィックスデータは、局のロゴ等のような、どのような多数の形式の画像に対応してもよい。本発明の文脈において、これらの画像は、前記選択すべき画像データパケットにおいてＣＰＵ  １９に送られた前記選択すべき画像の少なくとも１つを含む。すなわち、以下により詳細に説明するように、ＣＰＵ  １９は、前記選択すべき画像のうち１つを選択し、次に、この選択された画像を表示プロセッサ１２に、前記選択された画像をビデオシーケンス内において表示すべき時および場所に関する情報を含む制御データと共に送信する。この制御データは、画面配置座標（例えば、表示画面において前記画像を表示すべき場所）と、前記画像に関する縮尺およびタイミング情報（例えば、前記画像のサイズと、前記画像を表示すべき時間）と、表示属性（例えば、画像カラー）とを含むが、これらに限定されない。本発明の好適実施形態において、このような制御データを、各々の選択すべき画像に関するデータパケットに含めてもよく、単に、ＣＰＵ  １９によって、表示プロセッサ１２に送信し、ＣＰＵ  １９による選択すべき画像の選択を続ける。
オーディオデコーダ１５を使用し、表示画面１４に表示される（選択すべき画像を含む）ビデオデータに関係するオーディオデータパケットを復号化する。本発明の好適実施形態において、オーディオデコーダ１５は、ＡＣ３オーディオデコーダを具えるが、他の形式のオーディオデコーダを、もちろん、前記オーディオデータの符号化に使用された符号化の形式に応じて、本発明と共に使用してもよい。図２に示すように、オーディオデコーダ１５は、ＣＰＵ  １９から受けたオーディオ制御信号に従って動作する。これらのオーディオ制御信号は、タイミング情報等を含み、以下により詳細に示すように、オーディオデータを選択的に出力する情報を含んでもよい。オーディオデコーダ１５からの出力を、増幅器１６に供給する。増幅器１６は、出力オーディオ信号を、音量に関係するオーディオ制御信号等の入力装置２５による入力に従って調節する、慣例的なオーディオ増幅器を具える。このように調節されたオーディオ信号を、スピーカ１７によって出力する。
ＣＰＵ  １９は、ディジタルテレビジョン２の動作を制御する格納されたプログラム命令（すなわち、処理ステップ）を実行することができる１つ以上のマイクロプロセッサを具える。これらのプログラム命令は、ＣＰＵ  １９の内部メモリまたはＲＯＭ  ２４のいずれかに格納され、ＲＡＭ  ２１から実行される（以下に説明する）ソフトウェアモジュールの部分を具える。これらのソフトウェアモジュールを、モデム２０を経ておよび／またはＭＰＥＧ−２ビットストリームを経て更新してもよい。すなわち、ＣＰＵ  １９は、モデム２０から、および／または、ＭＰＥＧ−２ビットストリームから、ソフトウェアモジュールアップデート、ビデオデータ（例えば、グラフィックスデータ等）、オーディオデータおよびユーザプロファイルを含んでもよいが、これらに限定されないデータを受ける。ユーザプロファイルは、ディジタルテレビジョン２の一人以上の視聴者に関する情報を具え、このユーザプロファイルを、以下に説明する前記選択すべき画像のうち１つを選択する方法に使用する。前記ユーザプロファイルを、ディジタルテレビジョン２内のどこに格納してもよいが、本発明の好適な実施形態において、前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２に格納する。これに関して、不揮発性記憶装置２２は、例えば新たなユーザプロファイルを、望まれるように再プログラムすることができるフラッシュＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ等を具えてもよい。
この点において、本発明を、（ｉ）図２に示すような、すべての制御ハードウェアがディジタルテレビジョン２内に収容したディジタルテレビジョンシステムにおいて実現してもよく、（ｉｉ）ディジタルテレビジョンおよびセットトップボックスの双方を含むディジタルテレビジョンシステムにおいて実現してもよいことに注意されたい。後者の場合において、上記ＣＰＵ  １９またはその実際的な等価物を、前記セットトップボックスにおいて、このＣＰＵによって実行されるソフトウェアモジュールを含むメモリと共に収容してもよい。この場合において、前記ディジタルテレビジョンを、前記セットトップボックスからの制御信号に基づいて制御し、このディジタルテレビジョン自体は、上述した表示プロセッサ１２のような、必要な制御機能とビデオおよびオーディオ表示機能とを実行する、１つ以上のプロセッサを含む。このように、本発明を異なったハードウェア構成を使用して実現することができるが、簡単にするために、前記ハードウェアおよびソフトウェアは、前記ディジタルテレビジョンそれ自身の中に存在するとする。
図２は、ＣＰＵ  １９ないで実行可能なソフトウェアモジュールの例を示す。図２に示すように、これらのモジュールは、制御モジュール２７と、ユーザインタフェースモジュール２９と、アプリケーションモジュール３０と、オペレーティングシステムモジュール３１とを含む。オペレーティングシステムモジュール３１は、ＣＰＵ  １９において動作する種々のソフトウェアモジュールの実行を制御し、これらのソフトウェアモジュール間の通信をサポートする。オペレーティングシステムモジュール３１は、ＣＰＵ  １９と、ＲＯＭ  ２４のようなディジタルテレビジョン２の種々の他の構成要素との間のデータ伝送も制御する。ユーザインタフェースモジュール２９は、入力装置２５からデータを受け、このデータを処理し、ＣＰＵ  １９に、これらにしたがって制御信号を出力させる。この目的のため、ＣＰＵ  １９は、制御モジュール２７を含み、このモジュールは、これらのような制御信号を、上述したような、ディジタルテレビジョン２の種々の構成要素の動作を制御する他の制御信号と共に出力する。ＣＰＵ  １９は、前記送信機から受信したビデオおよびオーディオデータを復号化するソフトウェアモジュール（図示せず）も実行してもよい。ＣＰＵ  １９がこの能力を有する場合において、デマルチプレクサ１０は、上述したビデオおよびオーディオデータパケットをＣＰＵ  １９に供給し、ＣＰＵ  １９は、ビデオデコーダ１１およびオーディオデコーダ１５の機能を実行する。この場合において、ビデオデコーダ１１およびオーディオデコーダ１５を、本発明から取り除くことができる。
アプリケーションモジュール３０は、ディジタルテレビジョン２において利用可能な種々の信号処理特徴を実現するソフトウェアモジュールを具える。アプリケーションモジュール３０は、製造者が設置した、すなわち「組み込み」アプリケーションと、モデムを経てダウンロードされた、または代わりに、前記ビデオデータストリームにおけるアプリケーションとの双方を含むことができる。ディジタルテレビジョン２に含まれてもよい、よく知られているアプリケーションの例は、電子番組ガイド（ＥＣＧ）およびクローズドキャプション（ＣＣ）モジュールである。
本発明において、アプリケーションモジュール３０は、編集モジュール３２も含み、このモジュールを、組み込みまたはダウンロードされたソフトウェアモジュールとしてもよい。ようするに、編集モジュール３２は、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルを受けるか具え、このプロフィールを不揮発性記憶装置２２のようなメモリに格納し、デマルチプレクサ１０によってＣＰＵ  １９に供給された前記選択すべき画像のうち１つを選択し、表示プロセッサ１２に、前記選択された選択すべき画像を、表示画面１４に出力されるビデオシーケンス（例えば、テレビジョン番組）内において表示させる。編集モジュール３２は、あるとすれば、前記選択された選択すべき画像に対応するオーディオ情報の出力も制御する。
図３は、編集モジュール３２によって実行される処理を詳細に示す。さらに特に、ステップＳ３０１において、編集モジュール３２は、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルを決定する。これに関して、上述したように、前記ユーザプロファイルは、前記選択すべき画像のうち１つの選択に使用される、ディジタルテレビジョン２に特定の情報を具える。前記ユーザプロファイルにおける情報は、ユーザが毎回観ているのはどのテレビジョン番組か、１日の内何時ユーザはテレビジョンを観ているか、および、「飛ばされた」（すなわち、消された）コマーシャルのような、ユーザのテレビジョン視聴習慣と、ユーザの郵便番号、市外局番、地区および国のような、一般的な情報と、ユーザの年齢、性別、年収、個人的好みおよび個人的習慣のような、ユーザ人口統計情報とを含んでもよい。上記のどのような組み合わせ、または、どのような他の関連する情報も、ユーザプロファイル内に含ませてもよい。
本発明のいくつかの実施形態において、異なったユーザプロファイルを、異なった使用者に関して前記ディジタルテレビジョンに含めてもよい。これらの実施形態において、前記適切なユーザプロファイルを、例えば、ディジタルテレビジョン２をつけたとき、特定の視聴者に対応するコードを入力することによって選択してもよい。しかしながら、簡単にするために、ここに記載した本発明は、ディジタルテレビジョン２に対して１つのユーザプロファイルとする。
本発明において、前記ユーザプロファイルを、１つ以上の異なった方法において決定してもよい。例えば、視聴者は、画面上の質問に入力装置を使用して記入してもよい。前記ユーザプロファイルを、外部の場所、すなわち、ディジタルテレビジョン２の外部において決定してもよく、このとき、ディジタルテレビジョン２にモデム２０を経てダウンロードする。依然として他の選択肢として、ディジタルテレビジョン２は、それ自身で前記ユーザプロファイルを編集してもよい。特に、ＣＰＵ  １９は、これを、予め決められた期間（例えば、１ヶ月）にわたりディジタルテレビジョン２に表示された番組を監視することによって行い、それに基づいて、ユーザの視聴習慣、好み等を決定する。このとき、このような情報を、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルとして格納してもよい。上記の方法の組み合わせを使用し、前記ユーザプロファイルを決定してもよい。例えば、ユーザは、ＣＰＵ  １９によって自動的に決定されたプロファイルを手動で編集してもよく、ユーザは、前記テレビジョンが質問の不足した答えを埋めることを要求してもよい。
ステップＳ３０１に続き、処理はステップＳ３０２に進み、このステップにおいて、前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２のようなメモリに格納する。その後、ステップＳ３０３は、デマルチプレクサ１０から、ビデオシーケンス内で表示する選択すべき画像を含むデータパケットを受け、必要ならば、これらのパケットにおけるビデオデータを復号化する。次に、ステップＳ３０４は、表示する前記選択すべき画像のうち１つを、前記ユーザプロファイルにおける情報に基づいて、そして、この選択される画像に対応する前記データパケットにおける情報に基づいて選択する。さらに特に、選択可能な画像を含むステップＳ３０４において受信されたデータパケットは、前記ユーザのプロファイルにおけるパラメータに関連することができる情報も含む。したがって、ステップＳ３０４は、この情報を得るために、受信されたデータパケットを分解し、前記ユーザのプロファイルにおけるパラメータに関連する情報を有するデータパケットにおける選択可能な画像を選択する。
例として、ヨーロッパ中に放送されているサッカーゲームの場合において、各々の国に関する選択すべき広告を含むデータパケットを、前記ビデオデータストリームに含めてもよい。各々のこのようなデータパケットは、該パケットに格納された画像を表示すべき国を特定する情報を含んでもよい。同様に、各々の国におけるディジタルテレビジョンは、どの国において該テレビジョンが位置するかを特定するユーザプロファイルを含んでもよい。このように、ドイツにおけるテレビジョンに関して、例えば、ステップＳ３０４は、該テレビジョンのユーザプロファイルを調査し、該ディジタルテレビジョンがドイツに位置することを決定する。次に、選択すべき広告を含む前記データパケットを受信し、ステップＳ３０４は、前記データパケットのどれがドイツを特定する情報を含んでいるかを決定するために、各々の受信されたデータパケットを分解する。これが決定されたら、ステップＳ３０４は、ドイツを特定する情報を含む前記データパケットにおける画像を選択し、すべての他のデータパケットを無視する。
上記例において説明したのと同様の処理を使用し、画像を、ユーザ人口統計データ、個人的好み、習慣等に基づいて選択してもよい。例えば、スポーツイベントに関するデータストリームは、好適な条件に対応する「好み」情報を含む選択すべき画像を含むデータパケットを含んでもよい。これらのようなパケットを、ステップＳ３０４において受け、分解し、この好み情報を、前記ユーザプロファイルにおけるパラメータと比較し、前記スポーツイベント中に表示する前記選択すべき画像のうち１つを選択する。同様な処理を使用し、年齢、性別他に基づいた前記選択を行ってもよい。加えて、特徴の組み合わせを、前記選択処理において使用してもよい。例えば、選択すべき画像を含むデータパックは、特定の画像が１８ないし４９歳の男性に好適であることを示す情報を含んでもよい。この場合において、ステップＳ３０４は、この画像または他の画像を選択するかどうかを決定するために、この情報をユーザプロファイルにおける性別および年齢パラメータの双方と比較する。
本発明の好適実施形態において、デフォルト画像を含むデフォルトデータパケットも、ＣＰＵ  １９に供給する。これらの実施形態において、このパケットを、他の画像を含むデータパケットにおける情報が、ユーザプロファイルにおけるどのパラメータにも一致しない場合において選択する。
ステップＳ３０４が画像を選択したら、処理はステップＳ３０５に進む。ステップＳ３０５は、前記選択された画像に関係する何らかのオーディオ情報があるかどうかを決定する。例えば、前記選択された画像が製品配置において使用された画像である場合、前記選択された画像に関係する対応するオーディオ情報はなさそうである。したがって、このような場合において、処理はステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６において、前記選択された画像を、表示プロセッサ１２に、ビデオシーケンスにおいて前記選択された画像をどのようにおよびいつ表示すべきかに関する情報と共に出力する。その後、表示プロセッサ１２は、前記選択された画像に関するデータを前記データストリームに追加し、前記選択された画像を含む前記ビデオシーケンスを表示画面１４に表示する。
他方において、前記選択された画像がテレビジョンコマーシャルに対応する場合において、前記選択された画像に関係するオーディオデータがおそらく存在する。この場合において、したがって、処理はステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７は、前記選択された画像に対応するオーディオデータの部分を選択する。その後、処理はステップＳ３０６に進み、このステップにおいて、前記選択された画像を上述したように出力し、前記オーディオデータの選択された部分をＣＰＵ  １９によって制御し、前記対応する選択された画像と共に順次に出力する。これに関して、選択された画像に対応するオーディオデータを、これらの画像に関するデータパケット内に含め、ＣＰＵ  １９によって、前記オーディオデータが符号化されているかどうかに応じて、オーディオデコーダ１５またはオーディオ増幅器１６に出力してもよい。代わりに、このようなオーディオデータを含むデータパケットを、オーディオデコーダ１５に、デマルチプレクサ１０から直接供給し、次に、ＣＰＵ  １９によって、前記選択すべき画像のどれを選択したかに基づいて選択してもよい。
このように、上記で与えた「サッカーゲーム」の例を再びとりあげ、本発明を使用することによって、イタリアにおける視聴者が、イタリアのパスタのコマーシャルを観ている間に、ドイツにおける視聴者に、例えば、ドイツのビールのコマーシャルを観させることができる。同様に、連続コメディ番組のエピソード中、テーブル上にシリアルの箱がある場合、本発明を使用することによって、前記シリアルの箱におけるロゴを変化させて、テレビジョンを観ている人の嗜好に適合させることができ、例えば、前記ロゴをＬｕｃｙ  ＣｈａｒｍｓからＳｐｅｃｉａｌ  Ｋに、またはその逆に変化させることができる。上記を与えることによって、本発明を使用することによって、製品配置およびテレビジョンコマーシャルを同期させることもでき、それによって、より効果的な広告を与えることができる。
もちろん、当業者は、ここに記載した本発明が、広告をテレビジョン番組に挿入することに限定されず、本発明を、上述したように、どのようなグラフィックス画像をビデオシーケンスに挿入することに関連しても使用できることを認識するであろう。これに関して、本発明を、娯楽または教育番組の、前記ユーザプロファイルに格納された情報に基づく選択に関連して使用してもよい。例えば、本発明によれば、異なったテレビジョン番組を、異なった言語において送信することができる。本発明を使用することによって、ディジタルテレビジョンのユーザに適切なテレビジョン番組を、前記ユーザプロファイルに基づいて選択することができる。同様に、本発明を、学校または家庭においても、教育的テレビジョン番組（例えば、いくつかの選択すべきテレビジョン画像のうち１つ）を、前記ユーザプロファイルに格納された情報に従って選択することに使用することができる。
本発明を、特定の説明的な実施形態に関して説明した。本発明は、上述した実施形態およびその変形例に限定されず、種々の変更および変形を、当業者によって、添付した請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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