(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインターネット接続手段を利用可能な情報端末装置であって、その時点で利用可能な上記インターネット接続手段をサーチするサーチ手段と、
上記複数のインターネット接続手段それぞれの接続情報を記憶する記憶手段と、
インターネット上のＷｅｂサイトのＵＲＬとこのＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を含む履歴情報を複数保存する保存手段と、
この保存手段で複数保存したＵＲＬの中から１つを選定する選定手段と、
この選定したＵＲＬに対応して保存されているコンテンツの配信状況を基に、上記サーチ手段でサーチした複数のインターネット接続手段毎にその接続情報からコンテンツ配信に係る評価情報を算出する算出手段と、
上記サーチ手段のサーチ結果としての複数のインターネット接続手段とそれに係る上記記憶手段に記憶された接続情報と、前記算出手段で算出した評価情報とを表示する表示手段と、
上記表示手段で表示されるサーチ結果としての複数のインターネット接続手段の中から任意の１つを選択操作する選択手段と、
この選択手段で選択したインターネット接続手段を用いてインターネットとの接続処理を実行する接続制御手段と
を具備したことを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
上記接続制御手段によるインターネットとの接続処理の実行に際して、上記保存手段が保存する該当するＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を更新設定する更新設定手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１記載の情報端末装置。
【請求項３】
上記コンテンツの配信状況はコンテンツのデータ量であることを特徴とする請求項１記載の情報端末装置。
【請求項４】
上記コンテンツの配信状況は実通信速度であることを特徴とする請求項１記載の情報端末装置。
【請求項５】
複数のインターネット接続手段を利用可能な情報端末装置であって、その時点で利用可能な上記インターネット接続手段をサーチするサーチステップと、
上記複数のインターネット接続手段それぞれの接続情報を記憶する記憶ステップと、
インターネット上のＷｅｂサイトのＵＲＬとこのＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を含む履歴情報を複数保存する保存ステップと、
この保存ステップで複数保存したＵＲＬの中から１つを選定する選定ステップと、
この選定したＵＲＬに対応して保存されているコンテンツの配信状況を基に、上記サーチステップでサーチした複数のインターネット接続手段毎にその接続情報からコンテンツ配信に係る評価情報を算出する算出ステップと、
上記サーチステップのサーチ結果としての複数のインターネット接続手段とそれに係る上記記憶された接続情報と、前記算出ステップで算出した評価情報とを表示する表示ステップと、
上記表示ステップで表示されるサーチ結果としての複数のインターネット接続手段の中から任意の１つを選択操作する選択ステップと、
この選択ステップで選択したインターネット接続手段を用いてインターネットとの接続処理を実行する接続制御ステップと
を有したことを特徴とするプロバイダ選択方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットに接続するための複数のインターネットサービスプロバイダを利用可能な情報端末装置及びこの情報端末装置で使用されるプロバイダ選択方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、据え置きで使用するパーソナルコンピュータのみならず、携帯使用を前提とした小型のコンピュータを携帯電話機と接続し、あるいは携帯電話機単体でインターネットに接続して各種デジタルデータの送受を行なうことが広く一般的に行なわれている。
【０００３】
このように、一人のユーザが複数の機器でインターネットに接続できるような環境下にあっても、通常、インターネットへの接続で利用するインターネットサービスプロバイダ（以下「プロバイダ」と略称する）は、各機器毎に契約して予め設定したものとなる。
【０００４】
例えば、パーソナルコンピュータで利用するプロバイダがＡ社であり、そのダイヤルアップ接続のための電話番号がａａａ‥‥、携帯電話機で利用するプロバイダがＢ社であり、その電話番号がｂｂｂ‥‥であったとすると、パーソナルコンピュータでプロバイダのＢ社を利用してインターネット接続することはない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、近い将来、ＩＥＥＥ８０２．１１標準使用を基本使用として定めたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（以下「ブルートゥース」と称する）やＨｏｍｅＲＦと呼称される何らかの家庭内ネットワークが普及するものと考えられており、各種の機器が家庭内で簡単に相互に無線接続されるような環境が実現した場合には、無線接続されたすべての機器でインターネットを利用することができるようになる。
【０００６】
したがって、そのような環境下では、どのようなコンテンツを必要としているのか、ユーザが利用したいサービスに応じてプロバイダを自由に選択できるようにするのが望ましい。
【０００７】
加えて、かかる環境においては、利用するサービスの種類やその他の要因に応じて、利用可能な各プロバイダ毎に適／不適をユーザに明示することが必要と思われるが、そのような情報を提供する機器は現存していない。
【０００８】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、家庭内ネットワークに接続された情報端末装置で利用可能な複数のプロバイダ中から利用状況に対応して最適なものを選択することが可能な情報端末装置及びこの情報端末装置で使用されるプロバイダ選択方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、複数のインターネット接続手段を利用可能な情報端末装置であって、その時点で利用可能な上記インターネット接続手段をサーチするサーチ手段と、上記複数のインターネット接続手段それぞれの接続情報を記憶する記憶手段と、インターネット上のＷｅｂサイトのＵＲＬとこのＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を含む履歴情報を複数保存する保存手段と、この保存手段で複数保存したＵＲＬの中から１つを選定する選定手段と、この選定したＵＲＬに対応して保存されているコンテンツの配信状況を基に、上記サーチ手段でサーチした複数のインターネット接続手段毎にその接続情報からコンテンツ配信に係る評価情報を算出する算出手段と、上記サーチ手段のサーチ結果としての複数のインターネット接続手段とそれに係る上記記憶手段に記憶された接続情報と、前記算出手段で算出した評価情報とを表示する表示手段と、上記表示手段で表示されるサーチ結果としての複数のインターネット接続手段の中から任意の１つを選択操作する選択手段と、この選択手段で選択したインターネット接続手段を用いてインターネットとの接続処理を実行する接続制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００２７】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記接続制御手段によるインターネットとの接続処理の実行に際して、上記保存手段が保存する該当するＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を更新設定する更新設定手段をさらに具備したことを特徴とする。
【００２９】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記コンテンツの配信状況はコンテンツのデータ量であることを特徴とする。
【００３１】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記コンテンツの配信状況は実通信速度であることを特徴とする。
【００３３】
請求項５記載の発明は、複数のインターネット接続手段を利用可能な情報端末装置におけるプロバイダ選択方法であって、その時点で利用可能な上記インターネット接続手段をサーチするサーチステップと、上記複数のインターネット接続手段それぞれの接続情報を記憶する記憶ステップと、インターネット上のＷｅｂサイトのＵＲＬとこのＵＲＬに対応したコンテンツの配信状況を含む履歴情報を複数保存する保存ステップと、この保存ステップで複数保存したＵＲＬの中から１つを選定する選定ステップと、この選定したＵＲＬに対応して保存されているコンテンツの配信状況を基に、上記サーチステップでサーチした複数のインターネット接続手段毎にその接続情報からコンテンツ配信に係る評価情報を算出する算出ステップと、上記サーチステップのサーチ結果としての複数のインターネット接続手段とそれに係る上記記憶された接続情報と、前記算出ステップで算出した評価情報とを表示する表示ステップと、上記表示ステップで表示されるサーチ結果としての複数のインターネット接続手段の中から任意の１つを選択操作する選択ステップと、この選択ステップで選択したインターネット接続手段を用いてインターネットとの接続処理を実行する接続制御ステップとを有したことを特徴とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下本発明をペン入力タイプのＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）を中心としたブルートゥースに対応した家庭内ネットワークシステムに適用した場合の第１の実施の形態について説明する。
【００３６】
図１はシステム全体の構成を示すもので、１がＰＤＡである。このＰＤＡ１は、スタイラスペン１ａを表示部上に一体形成したタブレット入力部で筆記操作あるいはポインティング操作するか、または最小限度に設けられたキー入力部のキー操作により動作する。
【００３７】
しかるに、このＰＤＡ１は、家庭内にあっては、それぞれ予め所定のプロバイダと契約することでインターネットと接続可能なＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４とブルートゥースにより一定の無線通信範囲、例えば１０［ｍ］以内で相互にデータ通信可能となる。
【００３８】
また、家庭外にあっては、ＰＤＡ１は共に携帯される携帯電話機４とブルートゥースにより無線通信することで、携帯電話機４を介してインターネットに接続してのデータ通信が可能となる。
【００３９】
ＣＡＴＶデコーダ２は、例えば双方向ＣＡＴＶシステムに適応し、住居のＣＡＴＶジャックとテレビ受像機の間に介在させるもので、ここでは図示しない専用のリモートコントローラにより電源のオン／オフ、チャンネル選択、及びインターネット接続時のコマンド入力等を行なうものとする。
【００４０】
有線モデム３は、住居の電話回線のモジュラージャックと電話機及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）との間に介在させる。
【００４１】
携帯電話機４は、例えばＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ：符号分割多元接続）方式に対応したもので、インターネット接続サービスにも加入しているものとする。
【００４２】
しかして、上記ＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４が加入契約しているプロバイダの名称、１分当たりの接続料金、及び概ねの実効値としての時間帯毎の通信速度等の接続情報はそれぞれ図示する通りであるものとする。
【００４３】
図２は上記ＰＤＡ１の回路構成を示すものであり、１１が全体の動作制御を司るＣＰＵである。
【００４４】
このＣＰＵ１１は、現在時刻を計時するためのＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）を内蔵するもので、このＣＰＵ１１に対し、バスＢを介してＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク装置（ＨＤＤ）１４、入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５、ブルートゥース通信部１６、表示制御部１７、タブレット入力部１８、及びキー入力部１９が接続される。
【００４５】
ＲＯＭ１２は、ＢＩＯＳ（基本入出力システム）その他を固定記憶するものであり、またＲＡＭ１３はＣＰＵ１１の処理データを一時的に記憶するワークメモリ等を有する。
【００４６】
ハードディスク装置１４は、ＯＳ（オペレーティングシステム）、ブルートゥース機器の相互接続プログラム、携帯電話機４を用いてインターネット接続するためのブラウザを含む各種ソフトウェアと、これら各ソフトウェアで取り扱われる各種データとを記憶する。
【００４７】
また、特にこのハードディスク装置１４には、上記図１で示したＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４の各接続情報やガイドメッセージを表示するためのアルゴリズムをそれぞれを予めテーブル化したデータベースを記憶しているものとする。
【００４８】
入出力インタフェース１５は、例えばＰＤＡ１の側面に形成された入出力端子に有線接続される他の情報機器とシリアルデータの入出力制御を行なう。
【００４９】
ブルートゥース通信部１６は、アンテナ２０を接続しており、他のブルートゥース通信機器と通信をするもので、ブルートゥース規格に基づいてパケットデータ（ショートデータパッケージ）を周波数ホッピングさせて送受信するものである。
【００５０】
このブルートゥース通信部１６は、高周波部及びベースバンド部により構成される。高周波部は、パケット毎に周波数ホッピングされた２．４５ＧＨｚ帯（ＩＳＭ帯）の信号をＩＦ信号へ変換して、ＦＭ復調した後、パケットデータをベースバンド部へ出力し、またベースバンド部からのパケットデータをＦＭ変調した後、周波数ホッピングをする。ベースバンド部は、パケットの組立て及びスイッチングを行なうもので、高周波部から入力されたパケットを組立ててデータストリームにすると共に、入力されたデータストリームをスイッチングしてパケットデータを生成して高周波部へ出力する。
【００５１】
表示制御部１７は、バックライト付のＴＦＴカラー液晶パネルで構成される表示部２１を駆動制御するべく、ビデオＲＡＭを含んだ駆動回路から構成される。
【００５２】
タブレット入力部１８は、上記表示部２１上に一体に構成した透明部材によるタブレット入力部２２での入力座標位置に対応した信号を生成してＣＰＵ１１に出力する。
【００５３】
キー入力部１９は、ＰＤＡ１の前面に配設された最小限度のキーによる入力操作を受けてＣＰＵ１１にキー入力信号を送出する。
【００５４】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
【００５５】
図３はＰＤＡ１を用いてインターネット接続を行なう場合に主としてＣＰＵ１１が実行する処理内容を示すものである。
【００５６】
その当初にはブルートゥースにより接続可能な機器をサーチした上で（ステップＡ０１）、その時点で接続が確認されていない未登録の機器があるかどうかを判断し（ステップＡ０２）、あればその機器をＩＤ情報等により登録すると共に（ステップＡ０３）、他のまだ接続が確認されていない機器をサーチするために、登録した機器が次のサーチで反応しないように制御した後（ステップＡ０４）、再びステップＡ０１に進む。
【００５７】
こうしてステップＡ０１〜Ａ０４を繰返し実行し、接続した機器の中でＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４をインターネット接続のための機器として認識した後、ステップＡ０２でもう未登録の機器はないと判断すると、次に登録できた機器は複数であるか否かを判断する（ステップＡ０５）。
【００５８】
ここで、登録した機器が複数であると判断すると、ＣＰＵ１１に内蔵したＲＴＣにより現在の時刻を取得した上で（ステップＡ０６）、その現在時刻と上記登録した機器のＩＤ情報を用いて上記ハードディスク装置１４のデータベースを参照し（ステップＡ０７）、さらに各接続情報のテーブルを参照して（ステップＡ０８）、いずれの機器及びその機器で契約したプロバイダを利用してインターネット接続するのかを選択するためのガイド表示を表示部２１で行なわせ（ステップＡ０９）、これと共に表示した内容の中からいずれが選択されるのかタブレット入力部２２で行なわれる操作を受付ける。
【００５９】
図４は、現在時刻が昼間の「１４時３２分」であった場合の表示部２１での表示例を示すもので、ここではハードディスク装置１４のデータベースのテーブルから読出した接続料金と通信速度とをより理解し易い形式に直して表示している。
【００６０】
例えば、有線モデム３を用いた電話回線を経由したプロバイダでは、通信速度が４０［Ｋｂｐｓ］、料金が６０［円／分］であるが、これを例えば１ページ（３０［Ｋバイト］）の通信に要する時間
３０［Ｋバイト］／４［Ｋバイト／秒］＝約８［秒］
と１ページ当たりの金額
６０［円／分］／６０［秒／分］×８［秒］
に換算している。
【００６１】
さらに、ＣＡＴＶデコーダ２及び携帯電話機４を用いた各プロバイダでの接続の場合にも同様に並列して表示し、加えて「おすすめガイド」として利用用途に応じたガイドメッセージを表示している。
【００６２】
この「おすすめガイド」は、ハードディスク装置１４のデータベースにテーブル化して記憶している、例えば図６に示すようなテーブルに従って導き出される。
【００６３】
図５は上記図４の内容に代えて、現在時刻が夜間の「２３時１５分」であった場合の表示部２１での表示例を示すもので、同じく接続料金と通信速度とをより理解し易い形式に直して表示している。
【００６４】
このような表示を行ない、それに対応してＰＤＡ１のユーザからスタイラスペン１ａを用いたいずれかを選択するための入力操作がなされると、上記ステップＡ１０でこの選択入力を受付け、次にその選択されたプロバイダによるインターネットへの接続が可能であることを確認した上で（ステップＡ１１）、接続処理が実行され（ステップＡ１２）、以上でこの一連の処理を終了して、接続したインターネットで任意のＷｅｂサイトの閲覧や電子メールの送受等、必要なデータ通信を実行する。
【００６５】
また、上記ステップＡ０５で登録した機器が複数ではないと判断した場合、例えば登録した機器が１台のみであった場合には、上記ステップＡ０６〜Ａ１０の処理は実行せず、直接ステップＡ１１でインターネットへの接続が可能であることを確認した上で、ステップＡ１２で接続処理を実行する。
【００６６】
また、登録した機器が１台もない場合には、同じく上記ステップＡ０６〜Ａ１０の処理は実行せず、ステップＡ１１でインターネットへの接続が不可能であるものと判断して、そのままこの処理を終了する。
【００６７】
このように、ユーザがインターネットに接続するために利用可能なプロバイダが複数存在する環境にある場合に、自動的にそれをサーチして、任意の一つを選択することができ、その時点で得ようとしているサービス、コンテンツの内容に最も適したプロバイダを選択することができる。
【００６８】
その場合、特に複数のプロバイダ毎にガイドメッセージにより特徴を明示するような表示を行なうこととしたため、ユーザはより容易に所望しているデータ通信の内容に適したプロバイダを選択することができる。
【００６９】
なお、上記実施の形態では、ハードディスク装置１４のデータベースに予めテーブル化して記憶しておく各プロバイダ毎の時間帯に対応した通信速度は、概ねの実効値であるものとして説明したが、インターネットにおける各プロバイダ毎のその時点での正確な混雑の度合いを調査している企業が存在する。
【００７０】
したがって、そのような企業と予め契約しておき、その企業が運営しているコンテンツサーバから任意タイミング、あるいは定期的に必要なプロバイダ毎の正確な実効通信速度のデータをダウンロードするようにしてもよい。それにより、上記プロバイダ選択時に表示される通信速度の予測精度をより向上させることができるようになる。
【００７１】
（第２の実施の形態）
以下本発明をペン入力タイプのＰＤＡを中心としたブルートゥースに対応した家庭内ネットワークシステムに適用した場合の第２の実施の形態について説明する。
【００７２】
なお、システム全体の構成については上記図１と、ＰＤＡの回路構成については上記図２とそれぞれ基本的に同様であるものとし、同一部分には同一符号を用いて、その図示及び説明は省略する。
【００７３】
ところで、一般にプロバイダとの契約では、接続時間に対する料金体系は図７に示すように定額料金制と従量料金制を複合した、一定時間、例えば１０時間までは定額で、それを超えると使用した量（時間）に応じて料金が加算される方式を採っているところが多い。
【００７４】
上記第１の実施の形態では、家庭外では、ＰＤＡ１は携帯電話機４を用いてインターネット接続に利用する一方、ＰＤＡ１を家庭内ではＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４のいずれかから通信速度または料金の有利なものを選択してインターネット接続に利用するものとして説明した。
【００７５】
しかしながら、例えば図８に示すように家庭内において、ＰＤＡ１を有線モデム３と携帯電話機４のいずれかと無線接続して、インターネット接続に利用することが可能であるような環境にあり、且つその時点で有線モデム３を用いてのインターネット接続時間が図中に矢印６Ａで示すようにすでに定額料金を越えるような状態にある一方、携帯電話機４を用いてのインターネット接続時間は図中に矢印６Ｂで示すようにまだ定額料金に至っていない状態にある場合では、本来は有線モデム３を用いてのインターネット接続の方が通信速度や料金の点で有利な筈であるが、実際には携帯電話機４を用いてインターネット接続した方が料金の点で明らかに有利となる。
【００７６】
この第２の実施の形態はこのように定額料金制の課金体系を考慮してなされたもので、以下その動作について説明する。
【００７７】
図９はＰＤＡ１を用いてインターネット接続を行なう場合に主としてＣＰＵ１１が実行する処理内容を示すものである。
【００７８】
その当初にはブルートゥースにより接続可能な機器をサーチした上で（ステップＢ０１）、その時点で接続が確認されていない未登録の機器があるかどうかを判断し（ステップＢ０２）、あればその機器をＩＤ情報等により登録すると共に（ステップＢ０３）、他のまだ接続が確認されていない機器をサーチするために、登録した機器が次のサーチで反応しないように制御した後（ステップＢ０４）、再びステップＢ０１に進む。
【００７９】
こうしてステップＢ０１〜Ｂ０４を繰返し実行し、ＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、及び携帯電話機４をインターネット接続のための機器として認識した後、ステップＢ０２でもう未登録の機器はないと判断すると、次に登録できた機器が複数であり、インターネットに接続するためのプロバイダを介する経路が複数あるか否かを判断する（ステップＢ０５）。
【００８０】
ここで、経路が複数あると判断すると、上記登録した機器のＩＤ情報を用いて上記ハードディスク装置１４のデータベースを参照し、さらに各接続情報のテーブルを参照して、いずれの機器及びその機器で契約したプロバイダを利用してインターネット接続するのかを選択するためのガイド表示を表示部２１で行なわせ（ステップＢ０６）、これと共に表示した内容の中からいずれが選択されるのかタブレット入力部２２で行なわれる操作を受付ける（ステップＢ０７）。
【００８１】
図１０は、現在時刻が夜間の「２３時１５分」であった場合の表示部２１での表示例を示すもので、ここではハードディスク装置１４のデータベースのテーブルから読出した接続料金と通信速度とをより理解し易い形式に直して表示している。
【００８２】
しかるに、表示画面中、携帯電話機４を用いる「携帯回線」では、その時点で使用している料金がまだ定額を越えていないことを、１ページ当たりの金額、１分当たりの金額で共に「基本料金」なる表現で示しており、併せてガイドメッセージ「おすすめガイド」でも「基本料金内です」なる表現で示している。
【００８３】
この「おすすめガイド」は、ハードディスク装置１４のデータベースにテーブル化して記憶している、上記図６に示した内容に加えて、定額料金の制限時間内であれば、上記のような内容のガイドメッセージを出力するように定義することで容易に実現できる。
【００８４】
このような表示を行ない、それに対応してＰＤＡ１のユーザからスタイラスペン１ａを用いたいずれかを選択するための入力操作がなされると、上記ステップＢ０７でこの選択入力を受付け、次にその選択されたプロバイダによるインターネットへの接続処理を実行する（ステップＢ０８）。
【００８５】
これと共にＣＰＵ１１は、選択したプロバイダのそれまでの使用時間の更新記録を開始させ（ステップＢ０９）、以後インターネットを利用したユーザの要求に応えて、任意のＷｅｂサイトの閲覧や電子メールの送受等、必要なデータ通信作業を実行する（ステップＢ１０）。
【００８６】
その後、インターネットを利用した作業が終了して契約しているプロバイダとの接続が断たれると、それに対応して回線を切断すると共に（ステップＢ１１）、それまで更新設定していたプロバイダの使用時間の更新記録を終了させ（ステップＢ１２）、以上でこの一連の処理を終了する。
【００８７】
このように、上記第１の実施の形態の効果に加えて、ユーザがインターネットに接続するために利用可能な複数のプロバイダの中で、その時点で使用している接続料金が定額制で規定されている基本料金以内である場合には併せてこの点をユーザに明示するようにした。
【００８８】
そのため、各プロバイダとの料金契約で規定されている基本料金を有効に活用して、基本料金内でまだ接続時間が残っているプロバイダを用いたインターネットへの接続を積極的に選択することで、無駄に特定のプロバイダとの接続料金が高額化してしまうのを確実に回避することができる。
【００８９】
なお、上記実施の形態では、ＰＤＡ１が家庭内にある状態で、ＰＤＡ１をマスター、ＣＡＴＶデコーダ２、有線モデム３、携帯電話機４をスレーブとして、該スレーブ中のいずれかを選択し、その選択した機器が契約しているプロバイダを利用したインターネット接続を行なうものとして説明した。
【００９０】
そのため、上記図９の処理でも示した如く、例えば有線モデム３のその時点でインターネットに接続に使用した時間をＰＤＡ１が管理するものとして説明した。
【００９１】
しかしながら、このような家庭内ネットワークシステムでは、最低２台の機器が一定距離、例えば１０［ｍ］以内に位置しており、無線接続が可能であれば、互いの機能を共用することができるようになる。
【００９２】
したがって、例えばＰＤＡ１及び携帯電話機４が家庭内にはない状態であっても、ＣＡＴＶデコーダ２から有線モデム３を介してインターネットに接続するようなことも考えられる。
【００９３】
この場合、ＰＤＡ１の認識し得ない範囲で有線モデム３のインターネットへの接続が行なわれるため、ＰＤＡ１は有線モデム３を用いたインターネットへの接続時間を管理することができなくなってしまう。
【００９４】
そこで、使用するプロバイダの側で契約した端末機器のインターネットへの接続時間を管理させることも考えられるが、そうすると、そのプロバイダを実際のインターネットの接続に使用する以前に接続時間を読出すためにダイヤルアップ接続を行なわなくてはならず、利用料金を無駄に消費してしまうこととなる。
【００９５】
したがって、インターネット接続が可能な各端末機器においては、いずれも自機器が契約したプロバイダを用いてインターネットへ接続した時間を自機器内に確実に更新記録しておくものとすれば、ネットワークシステム内の機器を複数のユーザが共用するような場合であっても、各端末機器のインターネットへの接続時間を常に正確に把握しておくことが可能となる。
【００９６】
（第３の実施の形態）
以下本発明をペン入力タイプのＰＤＡを中心としたブルートゥースに対応した家庭内ネットワークシステムに適用した場合の第３の実施の形態について説明する。
【００９７】
なお、システム全体の構成については上記図１と、ＰＤＡの回路構成については上記図２とそれぞれ基本的に同様であるものとし、同一部分には同一符号を用いて、その図示及び説明は省略する。
【００９８】
しかして、ＰＤＡ１のハードディスク装置１４内には、図１１に示すようにアドレス帳エリア１４Ａと通信履歴エリア１４Ｂとを設けるものとする。
【００９９】
アドレス帳エリア１４Ａは、対象とするＷｅｂサイトの名称とＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）とを含んで記憶するものとしている。
【０１００】
また、通信履歴エリア１４Ｂは、ＵＲＬと通信速度、最後にそのＷｅｂサイトを利用した日時等を含んで記憶するものである。
【０１０１】
図１２は上記通信履歴エリア１４Ｂに記憶されるＷｅｂサイトでコンテンツ配信を受ける際の１秒単位での通信データ量を時間の経過と共に例示するもので、図１２（Ａ）は「パソコン情報掲示板」、図１２（Ｂ）は「週末映画情報」、図１２（Ｃ）は「書籍通信販売」での通信内容を示す。
【０１０２】
図１２（Ａ）に示す「パソコン情報掲示板」の場合、取扱うコンテンツは文字情報が主であり、１回に配信されるコンテンツデータ量は少ないため、図示する如く細い（時間が短い）「山」が不連続に並んだような波形となる。
【０１０３】
この場合、「山」がない部分はユーザが掲示板の内容を読んでいる状態を示すもので、結果として図中に破線で示す平均のデータ転送速度は低いものとなる。
【０１０４】
図１２（Ｂ）に示す「週末映画情報」の場合、映画に関する画像情報が多く、画像情報、特に動画像情報はデータ量が大きいため、コンテンツデータを転送するのに多くの時間を費やす反面、表示される画像情報を人間が見る場合は瞬間的にその内容を視認することができるため、配信を受けたデータを理解する時間は短く、結果として平均のデータ転送速度は高くなる。
【０１０５】
図１２（Ｃ）に示す「書籍通信販売」の場合、配信された文字情報の中からユーザが所望する書籍を選択するまでに時間を要するだけでなく、選択した書籍を購入するするための必要事項を入力するのにも多くの時間を要するため、結果として平均のデータ転送速度は著しく低いものとなる。
【０１０６】
このように、例えば携帯電話機４を用いたプロバイダは接続時間に応じて課金されるのではなく、一定のデータ量毎に課金されるパケット課金タイプであり、反対に屋内の有線電話回線を用いたプロバイダが時間課金タイプであった場合、コンテンツの種類によってどちらのタイプのプロバイダを利用するかによって料金の点で大きな有利／不利が発生する。
【０１０７】
そこで、複数のプロバイダが利用できるような環境では、ビットレートが低い掲示板の閲覧や書籍の通信販売申込み等のサービスにはパケット課金タイプのプロバイダを選択し、映画情報などデータ量の大きな画像データを高い頻度でコンテンツとして配信するサービスでは時間課金タイプのプロバイダを選択するものとすれば、プロバイダを合理的に利用することができる。
【０１０８】
したがって、アドレス帳エリア１４Ａではサービス毎に分類した上でＵＲＬに対応させて、使用するプロバイダを記憶設定しておくようにすれば、アドレス帳エリア１４Ａで所望するサービスのＵＲＬを選択するだけで、必要に応じてパケット課金タイプのプロバイダと時間課金タイプのプロバイダを使い分けることができる。
【０１０９】
しかしながら、コンテンツ毎にどの程度の通信速度か要求されるのかは、コンテンツの内容だけでなく、ユーザの気質も関係するため、そのコンテンツを利用すると共に必要により正確な通信速度を計測した上で、ユーザに選択を委ねるのが望ましい。
【０１１０】
図１３はそのような通信速度の計測を適宜行なうようにした場合のＰＤＡ１によるインターネット接続時の処理内容を示すもので、その当初には、配信を希望するデータコンテンツの選択画面を表示部２１で表示した上で（ステップＣ０１）、その表示された内容に対応してタブレット入力部２２でスタイラスペン１ａのポインティング操作等により選択操作がなされるのを受付ける（ステップＣ０２）。
【０１１１】
このとき、今まで利用したコンテンツの一覧表示から選択するのではなく、新たにＵＲＬを入力することにより新しいコンテンツの配信を設定することも可能であるものとする。
【０１１２】
しかして、選択操作がなされると、次にその選択されたデータコンテンツに対応する通信履歴のデータがあるか否かをハードディスク装置１４の通信履歴エリア１４Ｂを参照して判断する（ステップＣ０３）。
【０１１３】
ここで、通信履歴のデータがあると判断した場合には、通信履歴エリア１４Ｂに記録されているそのコンテンツの通信速度から各プロバイダの利用料金を対応させることでそれぞれの単位時間、例えば１分当たりの予測料金を計算した上でそれぞれ表示部２１に表示し（ステップＣ０４）、その中からタブレット入力部２２でスタイラスペン１ａのポインティング操作等により選択操作がなされることでインターネット接続に利用するプロバイダを決定する（ステップＣ０５）。
【０１１４】
このとき表示部２１で表示される各プロバイダ毎の予測料金は、例えば次式によって算出されるものとする。すなわち、
時間課金タイプでは、
評価額＝課金単位［円／分］                                    …(1)
（但し、例えば基本が６０分までの定額範囲内であれば
評価額＝課金単位［円／分］／６０［分］                    …(1) ′）
パケット課金タイプでは、
評価額＝課金単位［円／ビット］×通信速度の履歴［ビット／分］  …(2)
となる。
【０１１５】
また、上記ステップＣ０３で通信履歴エリア１４Ｂに通信履歴のデータがないと判断した場合には、今まで利用したコンテンツの一覧表示からの選択ではなく新たにＵＲＬが入力されたものとして、そのＵＲＬを用いた通信履歴エリア１４Ｂの通信履歴のデータ項目を追加設定した上で（ステップＣ０６）、例えば上記第１の実施の形態で示したその時点での時間帯に対応して最も有利と思われるプロバイダを用いたデフォルト接続設定を行なう（ステップＣ０７）。
【０１１６】
しかして、上記ステップＣ０５またはＣ０７において利用するプロバイダを決定した上で、実際に回線を接続する（ステップＣ０８）。
【０１１７】
図１４はこの回線接続時のサブルーチンを示すものであり、決定したプロバイダとの間の回線を接続する一方（ステップＤ０１）、接続を開始した時刻を記録しておき（ステップＤ０２）、併せて配信を受けるデータコンテンツのデータ量（ビット数）のカウント値をクリアする（ステップＤ０３）。
【０１１８】
その後、接続を希望したＵＲＬのＷｅｂサイトと接続された時点で配信を受けるコンテンツのデータ量をカウントする計測を開始し（ステップＣ０９）、接続した回線を利用して選択したＵＲＬからのコンテンツ配信を受けるサービスを実施する一方、その配信したコンテンツに対応した履歴情報をサンプリングする（ステップＣ１０）。
【０１１９】
図１５はこの履歴サンプリング時のサブルーチンを示すものであり、コンテンツを構成するデータパケットを受信すると（ステップＥ０１）、そのデータ量（ビット数）分だけ上記カウント値を加算設定する（ステップＥ０２）。
【０１２０】
なお、上記回線接続の処理以降、その時点で閲覧しているＷｅｂページのＵＲＬがハードディスク装置１４のアドレス帳エリア１４Ａにまだ登録されていない際には、任意のタイミングで登録を行なうことが可能となるものとする。
【０１２１】
こうして必要な分だけデータコンテンツの配信を受ける処理を続行した後、所望するデータコンテンツの受信をすべて終了した時点で、回線を切断する（ステップＣ１１）。
【０１２２】
図１６はこの回線切断時のサブルーチンを示すものであり、それまで接続していた回線を切断する一方（ステップＦ０１）、接続を切断した時刻を記録しておく（ステップＦ０２）。
【０１２３】
その後、受信したデータ量のカウントを停止することで通信速度の計測を終了し（ステップＣ１２）、次いで配信を受けたコンテンツ全体のデータ量、回線接続時と同終了時の時刻、接続先のＵＲＬを基にコンテンツ配信を受けた履歴をハードディスク装置１４の通信履歴エリア１４Ｂに更新保存させ（ステップＣ１３）、以上でコンテンツ配信を受けるための一連の処理を終了する。
【０１２４】
図１７は上記履歴保存時のサブルーチンを示すものであり、まず上記回線切断時の時刻から回線接続時の時刻を減算することで、その差として回線を接続していた時間を算出する（ステップＧ０１）。
【０１２５】
次いで、その算出した時間を除数として、カウントしていた、配信を受けたデータコンテンツの全データ量（ビット数）を除算することで、平均の通信速度を算出し（ステップＧ０２）、算出した通信速度をハードディスク装置１４の通信履歴エリア１４Ｂでそのサービスを受けたＵＲＬに対応するものとして日時等のデータと共に更新保存するものである。
【０１２６】
このように、各プロバイダ毎に予想される利用料金の評価額を提示した上で、コンテンツの配信を受けるためのプロバイダの選択をユーザに委ねるようにしたので、必要に応じてパケット課金タイプのプロバイダと時間課金タイプのプロバイダを使い分けることができる上、課金された結果に対してユーザも納得できるものとなる。
【０１２７】
また特に、コンテンツの配信を受ける際に得られる通信速度の実測値をハードディスク装置１４の通信履歴エリア１４Ｂに更新保存するようにしているため、次に同様の接続を行なう場合の評価額としてより正確な値を提供することができる。
【０１２８】
なお、上記第３の実施の形態では、コンテンツ配信時の実質的な通信速度を計測し、履歴として保存しておくものとして説明したが、このような通信速度に代えて、１つのサービスを受ける際の総データ数を保存しておくことでも、より適したプロバイダを選択することができる。
【０１２９】
こうすることで、概ねどの程度のデータ量のコンテンツが得られるのかを予想することができ、１回のインターネット接続で課金される料金を予想することができるので、総データ数の少ないコンテンツの場合はパケット課金タイプ、総データ数の多いコンテンツの場合は時間課金タイプのプロバイダを利用する回線系統を選択すればよい。
【０１３０】
また、上記第１乃至第３の実施の形態は、いずれも対象としてペン入力タイプのＰＤＡを中心とし、無線接続手段としてブルートゥースを用いた家庭内ネットワークシステムに対応したものとして説明したが、本発明は対象となるシステム、装置及び接続手段等をいずれも限定するものではない。
【０１３１】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【０１３２】
例えば、上記実施形態では、携帯端末側で通信時間、通信データ量等をカウントしたが、プロバイダのサービスとして、回線切断時に使用時間、通信データ量等を通知するようにしてもよい。これにより、カウント処理をしなくても履歴の保存が可能となる。
【０１３３】
また、上記実施形態では、インターネット接続手段を、携帯電話、ＣＡＴＶ、電話回線としたが、これに限定されるものではなく、インターネット接続可能な通信回線（例えば、衛星回線等）であればよい。
【０１３４】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１３５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、接続情報及び評価情報を参照した上で、その時点で利用可能なインターネット接続手段としての複数のプロバイダの中から利用可能な複数のプロバイダに関する必要なサービスに最も適したものを任意に選択することができる。
【０１４４】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、実際の接続に際して上記評価情報を更新設定することで、次回のインターネット接続時により実測値に高い正確な予想をたてることができる。
【０１４５】
請求項３記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、概ねどの程度のデータ量のコンテンツが得られるのかを予想でき、１回のインターネット接続で課金される料金を予想することができる。
【０１４６】
請求項４記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、概ねどの程度の通信速度でコンテンツが得られるのかを予想でき、インターネット接続で単位時間当たりに課金される料金を予想することができる。
【０１４７】
請求項５記載の発明によれば、その時点で利用可能なインターネット接続手段としての複数のプロバイダの中から利用可能な複数のプロバイダに関する接続情報及び評価情報を参照した上で必要なサービスに最も適したものを任意に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシステム全体の構成を示す図。
【図２】同実施の形態に係るＰＤＡの回路構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態に係るインターネット接続時のＰＤＡでの処理内容を示すフローチャート。
【図４】同実施の形態に係るＰＤＡでの画面表示内容を例示する図。
【図５】同実施の形態に係るＰＤＡでの画面表示内容を例示する図。
【図６】同実施の形態に係るガイドメッセージの表示アルゴリズムの内容を例示する図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るプロバイダのインターネットへの接続料金の設定内容を例示する図。
【図８】同実施の形態に係る接続料金に対応したインターネットへの接続状態を例示する図。
【図９】同実施の形態に係るインターネット接続時のＰＤＡでの処理内容を示すフローチャート。
【図１０】同実施の形態に係るＰＤＡでの画面表示内容を例示する図。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係るＰＤＡのハードディスク装置内に設けられたアドレス帳エリアと通信履歴エリアの記憶内容を例示する図。
【図１２】同実施の形態に係る各種Ｗｅｂサイトでの経過時間に対応したコンテンツデータの通信速度の関係を例示する図。
【図１３】同実施の形態に係るインターネット接続時のＰＤＡでの処理内容を示すフローチャート。
【図１４】同実施の形態に係る図１３の回線接続時の詳細な処理内容を示すサブルーチンのフローチャート。
【図１５】同実施の形態に係る図１３の履歴サンプリング時の詳細な処理内容を示すサブルーチンのフローチャート。
【図１６】同実施の形態に係る図１３の回線切断時の詳細な処理内容を示すサブルーチンのフローチャート。
【図１７】同実施の形態に係る図１３の履歴保存時の詳細な処理内容を示すサブルーチンのフローチャート。
【符号の説明】
１…ＰＤＡ
１ａ…スタイラスペン
２…ＣＡＴＶデコーダ
３…有線モデム
４…携帯電話機
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…ハードディスク装置（ＨＤＤ）
１４Ａ…アドレス帳エリア
１４Ｂ…通信履歴エリア
１５…入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１６…ブルートゥース通信部
１７…表示制御部
１８…タブレット入力部
１９…キー入力部
２０…アンテナ
２１…表示部
２２…タブレット入力部
Ｂ…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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