(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加硫ゴムからなるソリッドセンター、及び該ソリッドセンターを被覆する１層以上の被覆層からなるソリッドコアと、
該ソリッドコアを被覆する１層以上のカバーとを含むマルチピースゴルフボールにおいて、
前記カバーの最外層は、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーと芳香族ポリアミン化合物とを含むポリウレタン組成物の硬化体で構成され、
該イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーにおける残存ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％以下であり、
前記ポリウレタン組成物の硬化体のショアＤ硬度は３５〜６０であり、
前記ソリッドセンターは、外径３０．０〜４１．０ｍｍで、中心と表面のショアＤ硬度差が１０以上の加硫ゴム体で、且つ該ソリッドセンターの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．８０〜６．００ｍｍであり、
前記カバーの厚みが０．５〜１．０ｍｍであり、
前記ソリッドコアは、外径４０．８〜４１．８ｍｍで、該ソリッドコアの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．７０〜３．５０ｍｍであるソリッドゴルフボール。
【請求項２】
前記芳香族ポリアミン化合物は、下記一般式で表わされる４，４’−ジアミノジフェニルメタン及びその誘導体である請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【化１】
0004437614.tif 000009
（式中、Ｒ１からＲ８は、それぞれ炭素数が１〜９のアルキル基、ハロゲン原子又は水素原子のいずれかを表わす。）
【請求項３】
前記芳香族ポリアミン化合物は、２，２’−ジクロロ−３，３’，５，５’−テトラエチル−４，４’−ジアミノジフェニルメタンである請求項２に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項４】
前記イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーは、ＴＤＩ系ウレタンプレポリマー、ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー及び水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマーからなる群より選ばれる少なくとも１種である請求項１〜３のいずれかに記載のソリッドゴルフボール。
【請求項５】
該ゴルフボールの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．５０〜３．３０ｍｍである請求項１〜４のいずれかに記載のソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多層構造を有するコアを熱硬化性ポリウレタンカバーで被覆してなるマルチピースソリッドゴルフボールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
加硫ゴム球体をソリッドコアとして用いるソリッドゴルフボールのカバーには、耐久性に優れているという点から、主に、アイオノマー樹脂製カバーが用いられている。しかし、アイオノマー樹脂製カバーは、バラタゴム製カバーに比べて打撃時にゴルファーが受ける衝撃が大きく打球感が劣る傾向にある。
【０００３】
アイオノマーカバーの打球感を向上するために、例えば、特許２７０９９５０号では、オレフィン−不飽和カルボン酸共重合体のナトリウム塩又は亜鉛塩の硬質アイオノマーと、オレフィン−不飽和カルボン酸−不飽和カルボン酸エステルターポリマーのナトリウム塩または亜鉛塩の軟質アイオノマーを混合して用いた混合アイオノマーカバーが提案されている。軟質アイオノマーをブレンドすることにより、打球感をソフトにすることができるが、その反面、反発性が低下し、さらには打撃時の耐擦傷性（チャンキング性）が低下するなど、アイオノマーカバー本来の長所が損なわれる。
【０００４】
近年、バラタカバーに近い打球感を達成し、バラタよりも耐久性を有する安価なカバー材料として、ポリウレタンが注目されている。例えば、特許第２６６２９０９号では、反応の遅いポリアミン硬化剤でウレタンプレポリマーを硬化したポリウレタンカバーが開示されている。また、特開平９−２１５７７８号では、熱可塑性ポリウレタンを用いたカバーが提案されている。
【０００５】
ポリウレタンをカバー材料として用いる場合、ウレタンプレポリマーとポリアミン硬化剤との反応が速く、急激に粘度上昇するため、カバーの成形が困難という問題があったが、特許第２６６２９０９号では、反応の遅いポリアミン硬化剤及び／又は２官能価グリコール硬化剤を用いることで、ウレタンプレポリマーとポリアミン硬化剤の反応進行による急激な粘度上昇を抑えている。しかしながら、ウレタンプレポリマーの種類、硬化剤の種類、これらの組み合わせ等によっては、やはり粘度上昇が速くて、カバー成形が困難な場合がある。また、成形できた場合であっても、反発性、スピン性能、チャンキング性の点で十分とは言えず、更なる向上が求められている。
【０００６】
一方、熱可塑性ポリウレタンエラストマーを用いる場合、成形性という点で熱硬化性ポリウレタンカバーより優れているものの、３次元的架橋点を有していないため、熱硬化性ポリウレタンカバーや硬質アイオノマーカバーと比べて耐摩耗性、引き裂き強度、チャンキング性が劣っている。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、成形性、ボール特性を満足できる熱硬化性ポリウレタンカバーを有するソリッドゴルフボールを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のソリッドゴルフボールは、加硫ゴムからなるソリッドセンター、及び該ソリッドセンターを被覆する１層以上の被覆層からなるソリッドコアと、該ソリッドコアを被覆する１層以上のカバーとを含むマルチピースゴルフボールにおいて、前記カバーの最外層は、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーと芳香族ポリアミン化合物とを含むポリウレタン組成物の硬化体で構成され、該イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーにおける残存ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％以下である。
【０００９】
前記芳香族ポリアミン化合物は、下記一般式で表わされる４，４'−ジアミノジフェニルメタン及びその誘導体であることが好ましく、特に、２，２'−ジクロロ−３，３'，５，５'−テトラエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタンであることが好ましい。
【００１０】
【化２】
0004437614.tif 000002
【００１１】
（式中、Ｒ1からＲ8は、それぞれ炭素数が１〜９のアルキル基、ハロゲン原子又は水素原子のいずれかを表わす。）。
【００１２】
前記イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーは、ＴＤＩ系ウレタンプレポリマー、ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー及び水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマーからなる群より選ばれる少なくとも１種であることが好ましい。
【００１３】
また、本発明のソリッドゴルフボールは、前記ポリウレタン組成物の硬化体のショアＤ硬度は３５〜６０であり、前記ソリッドセンターは、外径３０．０〜４１．０ｍｍで、中心と表面のショアＤ硬度差が１０以上の加硫ゴム体で、且つ該ソリッドセンターの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．８０〜６．００ｍｍであり、前記ソリッドコアは、外径３９．０〜４１．８ｍｍで、該ソリッドコアの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．７０〜３．５０ｍｍであり、該ゴルフボールの始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇ負荷したときの変形量が２．５０〜３．３０ｍｍであることがより好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明のソリッドゴルフボールは、マルチピースゴルフソリッドコアを、特定のポリウレタンカバーで被覆したことに特徴を有している。
【００１５】
はじめに、本発明で用いられるポリウレタンカバーについて説明する。本発明で用いられるポリウレタンカバーは、残存ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％以下であるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーと芳香族ポリアミン化合物とを含む組成物（以下、「ウレタンカバー用組成物」という）の硬化体で構成されている。
【００１６】
本発明で使用されるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーは、イソシアネート基をウレタンプレポリマー分子鎖中に少なくとも２以上有するものであって、残存するポリイソシアネート単量体の含有量が０．１質量％以下のものであればよい。ウレタンプレポリマー分子鎖中のイソシアネート基の位置は限定されず、ウレタンプレポリマー分子鎖主鎖末端にあってもよいし、側鎖末端にあってもよい。前記イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーは、ポリオールのヒドロキシル基に対するポリイソシアネート化合物のイソシアネート基のモル比を過剰にした状態で、両者を反応させて得られる。
【００１７】
残存ポリイソシアネート単量体とは、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマー中に残存している未反応のポリイソシアネート化合物のことをいう。イソシアネート基末端ウレタンプレポリマー中の残存ポリイソシアネート単量体の含有率は、（イソシアネート基末端ウレタンプレポリマー中に残存しているポリイソシアネート単量体の質量／イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーの全質量）×１００で定義され、ガスクロマトグラフィーによって定量することができる。前記ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％を超えると、ポリウレタンカバー用組成物中に析出物が発生しやすくなる。前記析出物が発生する機構は明確でないが、残存ポリイソシアネート単量体とポリアミン硬化剤との反応生成物が析出するものと推定される。このような析出物の発生は、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーとポリアミン硬化剤との反応を不均一にする原因となり、その結果、均質なポリウレタンカバーの作製が困難となる。不均質なポリウレタンカバーは、カバーの耐久性に影響を及ぼし、特にチャンキング性が低下する。また、ひどい場合には、カバー作製前に硬化してしまって、実質上カバーを成形できなくなる。
【００１８】
イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーの原料として用いられるポリイソシアネート化合物は特に限定しないが、ＴＤＩ（２，４−トリレンジイソシアネート、2，６−トリレンジイソシアネート、又はこれらの混合物）、ＭＤＩ（４，４′−ジフェニルメタンジイソシアネート又はこれらの多核体）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、３，３'−ビトリレン−４，４'−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、パラフェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）等の芳香族ジイソシアネート；４，４'−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（水素添加ＭＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）等の脂環式ジイソシアネート又は脂肪族ジイソシアネート等のうちの１種または２種以上の混合物が挙げられる。これらのうち、得られるポリウレタンカバーの機械的特性及びゴルフボールの反発性や耐候性・耐水性が良好であるという点から、ＴＤＩ若しくは水素添加ＭＤＩが好ましく用いられる。
【００１９】
イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーの原料として用いられるポリオールとしては、水酸基を複数有するものであれば、低分子量化合物、高分子量化合物の如何を問わない。低分子量のポリオールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール、１，６−ヘキサンジオール等のジオール；グリセリン、トリメチロールプロパン、ヘキサントリオールなどのトリオールが挙げられる。高分子量のポリオールとしては、活性水素を持つ開始剤とアルキレンオキサイドとの反応によって得ることができるポリエーテルポリオール；アジピン酸等の２塩基酸とグリコール又はトリオールとの脱水縮合によって得られる縮合系ポリエステルポリオール；ε−カプロラクタム等のラクタムの開環重合によって得られるラクトン系ポリエステルポリオール；環状ジオールを用いて合成されるポリカーボネートジオール；アクリル系共重合体に適宜水酸基を導入してなるアクリルポリオールなどのポリマーポリオールが挙げられる。前記ポリエーテルポリオールとしては、ポリオキシエチレングリコール、ポリオキシプロピレングリコール（ＰＰＧ）、ポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）等が挙げられ、縮合系ポリエステルポリオールとしてはポリエチレンアジぺート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）、ポリヘキサメチレンアジペート（ＰＨＭＡ）などが挙げられ、ラクトン系ポリエステルポリオールとしてはポリ−ε−カプロラクトン（ＰＣＬ）などが挙げられる。反発性及び耐水性に優れているという点からは、好ましくはポリエーテルポリオール、さらに好ましくはポリオキシテトラメチレングリコールが使用される。これらのうち、ポリオキシテトラメチレングリコールが好ましく用いられる。
【００２０】
従って、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーとしては、ＴＤＩ系ウレタンプレポリマー、ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー及び水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマーからなる群より選ばれる少なくとも１種が好ましく用いられる。具体的には、ＴＤＩ系ウレタンプレポリマー；ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー；水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー；ＴＤＩ系ウレタンプレポリマーと水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマー混合物などが好ましく用いられる。
【００２１】
ここで、前記ＴＤＩ系ウレタンプレポリマーとは、ＴＤＩ又はＴＤＩを主成分とするポリイソシアネート化合物とポリオール（好ましくはポリテトラメチレングリコール）とを反応することにより得られるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーのことをいい、前記ＭＤＩ系ウレタンプレポリマーとは、ＭＤＩ又ははＭＤＩを主成分とするポリイソシアネート化合物とポリオール（好ましくはポリテトラメチレングリコール）とを反応することにより得られるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーのことをいい、水素添加ＭＤＩ系ウレタンプレポリマーとは、水素添加ＭＤＩ又はこれを主成分とするポリイソシアネート化合物とポリオール（好ましくはポリテトラメチレングリコール）とを反応することにより得られるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーのことをいう。
【００２２】
前記残存ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％以下であるイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーの具体例としては、ユニロイヤル社から市販されているアジプレンＬＦ９００Ａ、ＬＦ９５０Ａ等が挙げられる。
【００２３】
本発明で使用される芳香族ポリアミン化合物とは、少なくとも２以上のアミノ基が芳香環に結合している化合物をいい、１つの芳香環に２以上のアミノ基が結合しているフェニレンジアミンタイプでもよいし、１つのアミノ基が１つの芳香環に結合しているアミノフェニル基を２個以上含むポリアミノベンゼンタイプでもよい。アミノ基同士の影響、立体障害による影響が少なくて済むという点から、ポリアミノベンゼンタイプが好ましく用いられる。ポリアミノベンゼンタイプは、２つのアミノフェニル基が直接結合しているジアミノベンゼンでもよいし、２つのアミノフェニル基が低級アルキレン基やアルキレンオキシド基を介在して結合していてもよい。これらのうち、低級アルキレン基を解して２つのアミノフェニル基が結合しているジアミノアフェニルアルカンが好ましく、特に下記一般式で示される４，４'−ジアミノジフェニルメタン及びその誘導体が好ましい。ｐ体でしかもアミノフェニル基間に介在する分子鎖がそれ程長くない場合には、ハードセグメントにあたるベンゼン核が直線状に平面的に並列することが可能となり、ウレタン結合、尿素結合、及びベンゼン核の水素結合や分子間の凝集エネルギーが効率よくいかせることになるため、反発性が向上し、また引張強度、引き裂き強度が向上することから、チャンキング性等のカバー強度、カバーの耐久性も向上する傾向にあるからである。
【００２４】
【化３】
0004437614.tif 000003
【００２５】
（式中、Ｒ1からＲ8は、それぞれ炭素数が１〜９のアルキル基、ハロゲン原子又は水素原子のいずれかを表わす。）。
【００２６】
前記アルキル基は、炭素数が１〜９のアルキル基、具体的にはメチル基、エチル基、ｎ−プロピル基、ｎ−ブチル基、ｎ−ペンチル基、ｎ−ヘキシル基、ｎ−ヘプチル基、ｎ−オクチル基、ｎ−ノニル基等の直鎖状のアルキル基；ｉ−プロピル基、ｉ−ブチル基、ｓｅｃ−ブチル基、ｔ−ブチル基、ネオペンチル基等の分枝状のアルキル基；シクロプロピル基、シクロヘキシル基等の脂環式アルキル基等が挙げられる。これらのうち、立体障害が少ないという点から、メチル基、エチル基が好ましい。前記ハロゲン原子としては、フッ素、塩素、臭素、ヨウ素等が挙げられ、好ましくは塩素及び臭素である。Ｒ1からＲ8のアルキル基やハロゲン原子は、それぞれ異なるアルキル基やハロゲン原子であっても良い。前記４，４'−ジアミノジフェニルメタン誘導体としては、例えば、３，３'−ジクロロ−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'−ジメチル−５，５'−ジエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'，５，５'−テトラメチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'，５，５'−テトラエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'，５，５'−テトライソプロピル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'−ジメチル−５，５'−ジイソプロピル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'−ジエチル−５，５'−ジイソプロピル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'−ジメチル−５，５'−ジ−ｔ−ブチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、３，３'−ジクロロ−５，５'−ジエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、２，２'−ジクロロ−３，３'，５，５'−テトラエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタン、２，２'，３，３'−テトラクロロ−４，４'−ジアミノジフェニルメタンなどが挙げられ、２，２'−ジクロロ−３，３'，５，５'−テトラエチル−４，４'−ジアミノジフェニルメタンは毒性が低いので、特に好ましい。
【００２７】
ウレタンカバー用組成物における芳香族ポリアミン化合物の配合量は特に限定しないが、残存ポリシソシアネート単量体を０．１質量％以下含有するイソシアネート基末端ウレタンプレポリマーに対して、ＮＨ2／ＮＣＯ＝０．８５〜１．１５（モル比）になる様に配合をすることが好ましい。
【００２８】
本発明で使用されるポリウレタンカバー用組成物には、ウレタン反応で使用される従来より公知の触媒を含有してもよい。前記触媒としては、トリエチルアミン、Ｎ，N−ジメチルシクロヘキシルアミンなどのモノアミン類；Ｎ，Ｎ，Ｎ'，Ｎ'−テトラメチルエチレンジアミン、Ｎ，Ｎ，Ｎ'，Ｎ''，Ｎ''−ペンタメチルジエチレントリアミン等のポリアミン類；１，８−ジアザビシクロ[５,４,０]−７−ウンデセン（DBU）、トリエチレンジアミン等の環状ジアミン類；アゼライン酸、オレイン酸、アジピン酸等の有機カルボン酸類；ジブチルチンジラウリレート、ジブチルチンジアセテートなどの錫系触媒などが挙げられ、好ましくはアゼライン酸が用いられる。
【００２９】
前記ポリウレタンカバー用組成物は、前記イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーと前記芳香族ポリアミン化合物の他に必要に応じて、硫酸バリウム等の充填剤；二酸化チタン等の着色剤；分散剤、老化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光材料、蛍光増白剤等の添加剤等をゴルフボールカバーによる所望の特性が損なわれない範囲で含有してもよい。
【００３０】
本発明のゴルフボールのカバーとしては、上記組成を有するポリウレタン組成物の硬化体単独の硬度（硬化体単独の硬度を「スラブ硬度」ということがある）を、ショアＤ硬度で３５以上とすることが好ましく、より好ましくは４０以上、更に好ましくは４３以上である。３５未満では軟らかすぎてスピンがかかりやすくなるために反発が低くなり、アイアン、サンドウェッジで打撃したときの耐擦傷性（チャンキング）が低下しすぎるからである。一方、スラブ硬度が大きくなるにしたがって、カバーが硬くなることを意味するため、打球感が硬くなる上に、スピン量が少なくなりすぎて、アプローチショットでのコントロール性を確保できなくなるからである。よって、スラブ硬度（ショアＤ硬度）の上限は６０以下とすることが好ましく、より好ましい上限は、５５以下、更に好ましい上限は５２以下である。
【００３１】
ポリウレタンの硬化反応は、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーと芳香族ポリアミン化合物とが均質に混合された状態で行う必要があることから、アミン硬化剤が溶融状態となる温度で両者を混合することが好ましい。従って、アミン硬化剤を溶融状態とし、ウレタンプレポリマーをその温度近くにまで昇温して両者を混合し、該混合物を、その混合温度近くにまで昇温した金型に注入すればよい。
【００３２】
本発明で用いられるソリッドコアは、加硫ゴム球体で構成されるソリッドセンターを、１層以上の被覆層で被覆してなるマルチピースソリッドコアである。
【００３３】
ソリッドコアを多層構造とすることにより、１層構造のコアで中心と表面の硬度差を調整するよりも容易に硬度差を付けることが可能になり、またソリッドセンターと被複層の組成や厚みを調節することにより、硬度分布の自由度が広がり、ソリッドコア中心（センター中心）とソリッドコア表面（最外被覆層表面）の硬度差をかなり大きくしたり、センターと被覆層の材質を変えることによってスピン量を適正化することも可能となる。このような理由から、ポリウレタンカバーの種類に応じて適切な硬度分布を有するソリッドコアを組み合せることができ、さらにコア全体の硬さ（変形量）を同程度にした場合の１層構造コアと比べて、同程度の硬さを有するマルチピースソリッドコアの方がドライバーやアイアンに対しては高打出し角で低スピンを実現できるとともに、サンドウェッジに対しては適度なスピンを与えるというように、各種クラブに好適な飛び性能を達成できるゴルフボールを製造することが容易となる。
【００３４】
上記ポリウレタンカバーとの組合わせにおいて、好適なマルチピースソリッドコアは、以下のような構造を有するコアである。
【００３５】
まず、マルチピースソリッドコアの芯部となるセンターは、加硫ゴム球体で構成され、外径が３０．０ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは３１．０ｍｍ以上で、さらに好ましくは３２．０ｍｍ以上である。また、センターの外径の上限は、４１．０ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは４０．８ｍｍ以下、さらに好ましくは４０．８ｍｍ以下である。３０．０ｍｍ未満のゴム球体では、小さいために、中心と表面で所望の硬度差を付けることが困難になるからである。一方、４１．０ｍｍ超では、ゴルフボールの大きさが規定されていることとの関係から、中間層及びカバーを薄くせざるを得ず、成形が困難になるからである。
【００３６】
また、センターを中心部になる程軟らかくするとともに、中心と表面の硬度差をショアＤ硬度で１０以上とすることが好ましく、より好ましくは１２以上で、２５以下が好ましく、より好ましくは２０以下である。また、センター全体の軟らかさの指標となる始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇを負荷したときの変形量が２．８０ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは２．９０ｍｍ以上で、６．００ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは５．５ｍｍ以下であり、さらに好ましくは５．０ｍｍ以下である。
【００３７】
センターの中心と表面の硬度差を上記範囲にするとともに、センターの変形量を上記範囲とすることにより、ウッド、アイアンでの打撃に対してソフトな打球感を確保しつつ、反発性を高めることができる。
【００３８】
尚、本発明で用いられるセンターは、上記要件を満足するものであればよく、具体的には中心部の硬度が２５〜４０が好ましく、より好ましくは２８〜３８である。また、センター表面の硬度は、３５〜５０が好ましく、より好ましくは３８〜４８である。
【００３９】
また、センターの材料となるゴム組成物は、一般にソリッドゴルフボールに従来より用いられているコア用ゴム組成物を用いることができる。具体的には、ブタジエンゴム（ＢＲ）、エチレンプロピレンジエン３元共重合体（ＥＰＤＭ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等のジエン系ゴムに、共架橋剤として不飽和カルボン酸及び／またはその金属塩、架橋開始剤としての有機過酸化物、さらに必要に応じて比重調整剤等の添加剤を含むゴム組成物が用いられる。
【００４０】
有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１―ビス（ｔ―ブチルパーオキシ）−３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ―ブチルパーオキシ）ヘキサン、ジ−ｔ−ブチルパーオキサイド等の有機過酸化物が挙げられ、これらのうちジクミルパーオキサイドが好ましく用いられる。有機過酸化物の配合量は、ジエン系ゴム１００質量部に対して０．１〜３．０質量部が好ましく、より好ましくは０．２〜２．０質量部である。
【００４１】
不飽和カルボン酸としては、アクリル酸又はメタクリル酸等のような炭素数３〜８のα、β−不飽和カルボン酸が好ましく用いられ、その金属塩としては亜鉛、マグネシウム塩等の一価又は二価の金属塩が用いられる。不飽和カルボン酸及び／又はその金属塩の配合量は、ジエン系ゴム１００質量部に対して１５〜４０質量部が好ましく、特に２０〜３５質量部が好ましく用いられる。
【００４２】
加硫条件は、ゴム組成物の組成に応じて適宜設定するが、上記硬度条件を充足したソリッドセンターを得るためには、１６０〜１８０℃で、１０〜２５分とすることが好ましい。
【００４３】
被覆層としては、センターを被覆してなるマルチピースソリッドコアの状態で、下記条件を満足するものである。すなわち、マルチピースソリッドコアが、直径３９．０ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは３９．６ｍｍ以上、さらに好ましくは４０．０ｍｍ以上であり、４１．８ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは４１．６ｍｍ以下、さらに好ましくは４１．０ｍｍ以下である。また、始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇの荷重を負荷した場合の変形量が２．７０ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは２．８０ｍｍ以上、さらに好ましくは２．９０ｍｍ以上であり、その上限は３．５０ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは３．４０ｍｍ以下、さらに好ましくは３．３０ｍｍ以下である。コアを大径化して、硬度変化を大きくすることにより、ウッド、アイアンでの打撃に対してはソフトさを損なうことなく、スピンを抑えて反発性をあげて飛距離を確保するとともに、サンドウェッジでの打撃に対しては必用なスピン量を確保することができる。つまり、コアの径が３９．０ｍｍ未満ではセンターとの関係で被覆層による効果が得にくく、またカバーを分厚くしなければならず、その分スピンがかかりやすくなって、反発性が低下しすぎるからである。一方、４１．６ｍｍ超ではカバーを薄くせざるを得ず、成形が困難だからである。
【００４４】
また、コア変形量はコア全体としての軟らかさを示しており、コア表面硬度を大きくしても、変形量を上記範囲内とすることにより、反発性を損なうことなく、ソフトな打球感を達成できる。
【００４５】
本発明における被覆層は、マルチピースソリッドコアとして上記要件を満足するものであればよく、材質としては加硫ゴムであってもよいし、アイオノマーや熱可塑性エラストマー等の樹脂であってもよいし、ゴムと樹脂の混合物であってもよい。厚みは、センター及びコアが上記要件を満足させるためには、０．４〜９．０ｍｍが好ましく、より好ましくは０．５〜５．０ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜４．０ｍｍである。０．４ｍｍ未満では成形が困難であり、９．０ｍｍ超では、被覆層を加硫ゴムで構成しない限り、加硫ゴム単層のソリッドコアよりも反発性が低下する傾向にあるからである。
【００４６】
本発明のマルチピースゴルフボールは、上記構成を有するマルチピースソリッドコアに特定のポリウレタンカバーで被覆したものであればよいが、始荷重１０ｋｇから終荷重１３０ｋｇで負荷をかけたときの変形量が２．５０ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは２．６０ｍｍ以上、さらに好ましくは２．７０ｍｍである。また、上限は３．３０ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは３．２０ｍｍであり、さらに好ましくは３．１０ｍｍである。２．５０ｍｍ未満ではボールが硬いことを意味し、打球時の衝撃が大きくなりすぎる。一方、３．３０ｍｍ超ではボールが軟らかくて、打撃時にクラブフェースからボールが離れるまでの時間が長くなるために、重く感じられるからである。
【００４７】
本発明のソリッドゴルフボールは、硬質ポリウレタンカバーで被覆されたゴルフボールの従来より公知の製造方法を適用できる。具体的には、加硫成型体であるコアを半球状の金型に保持させた状態で、この金型内にカバー用組成物を注入し、次にこれを反転させて、別の半球状の金型に注入したポリウレタンカバー組成物を合わせてカバーを成形すればよい。
【００４８】
さらに、ポリウレタンカバー成形時には、必要に応じてディンプルを多数表面上に形成する。また本発明のゴルフボールは、美観および商品価値を高めるために、通常ペイント仕上げ、マーキングスタンプ等を施して市場に投入される。
【００４９】
なお、本発明において、カバーは一層とすることもできるが、複数のカバーとして構成することもできる。
【００５０】
【実施例】
〔測定、評価方法〕
▲１▼圧縮変形量（ｍｍ）
測定対象となるセンター、コアまたはゴルフボールに、初期荷重１０ｋｇｆを負荷した状態から終荷重１３０ｋｇｆを負荷したときまでの変形量を測定した。
【００５１】
▲２▼センター中心、センター、コア表面のショアＤ硬度
ＡＳＴＭ−Ｄ２２４０に規定するスプリング式硬度計ショアＤ型を用いて測定した。
【００５２】
センター中心の硬度は、センターを２分割し、その半球のカット断面の中心部にピックをあてて測定し、センター表面の硬度は、センターの表面にピックをあてて測定した。コア表面の硬度は、センターに被覆層が被覆してなるコアの状態で、コア表面にピックをあてて測定した。
【００５３】
▲３▼カバー組成物硬化体の硬度（スラブ硬度）
カバー用組成物を用いて熱プレス成形により、厚み約２ｍｍのシートを作製し、２３℃で２週間保存した。このシートを、測定基板等の影響が出ないように、３枚以上重ねた状態で、ＡＳＴＭ−Ｄ２２４０に規定するスプリング式硬度計ショアＤ型を用いて測定した。
【００５４】
▲４▼飛び性能
ツルーテンパー社製のスイングロボットに、ウッド（Ｗ＃１）を取付け、ヘッドスピードを５０ｍ／ｓｅｃに設定して、ゴルフボールを打撃したときの打出角（°）、スピン量（ｒｐｍ）、キャリー（落下後、ボールが止まるまでの距離：ｍ）を測定した。
【００５５】
ウッドに代えてアイアン（Ｉ＃５）を取付け、ヘッドスピードを４１ｍ／ｓｅｃに設定して、ゴルフボールを打撃したときの打出角（°）、スピン量（ｒｐｍ）、キャリー（落下後、ボールが止まるまでの距離：ｍ）を測定した。
【００５６】
次にサンドウェッジ（ＳＷ）に取り替え、ヘッドスピードを２１ｍ／ｓｅｃに設定して、ゴルフボールを打撃したときのスピン量（ｒｐｍ）を測定した。
【００５７】
▲５▼チャンキング（耐擦過傷性）
市販のピッチングウェッジをロボットマシンに取付け、ヘッドスピード３６ｍ／ｓｅｃでボールの２ヶ所を１回づつ打撃し、打撃部分を目視で観察し、下記基準に基づいて３段階で評価し、悪い方の結果をその評価とした。
○：ボール表面に傷がわずかに残るがほとんど気にならない程度
△：ボール表面に傷がくっきり残り、若干毛羽立ちが見られる。
×：ボール表面がかなり削れ、毛羽立ちが目立つ。
【００５８】
〔ゴルフボールの製造〕
表１に示す配合組成を有するセンター用ゴム組成物（Ｃ１〜Ｃ４）を用いて、１７０℃で１５分間加硫成形することにより、センターを製造した。
【００５９】
作製したセンターを、表２に示す被覆層用組成物（Ｈ１またはＨ２）で被覆して２層構造コアを作製した。
【００６０】
次に、表３に示すカバー用組成物（Ｐ１〜Ｐ６）で、コア表面を被覆成形して、直径４２．８ｍｍのゴルフボールを製造した。
【００６１】
【表１】
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【００６２】
表１中、ブタジエンゴムとしては、ＪＳＲ株式会社製のハイシスポリブタジエンＢＲ−１８を用い、ジフェニルジスルフィドとしては住友精化株式会社製のジフェニルジスルフィドを用い、ジクミルパーオキサイドとしては日本油脂株式会社製を用いた。
【００６３】
【表２】
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【００６４】
表２中、ＢＲ−１１及びＢＲ−１０はＪＳＲ株式会社製のポリブタジエンゴムであり、ハイミラン１６０５は三井デュポンポリケミカル株式会社製のナトリウムイオン中和エチレン−メタクリル酸系アイオノマー樹脂であり、ハイミラン１７０６は三井デュポンポリケミカル株式会社製の亜鉛イオン中和エチレン−メタクリル酸系アイオノマー樹脂である。
【００６５】
【表３】
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【００６６】
表３中、アジプレンＬＦ９００Ａはユニロイヤル株式会社製のＴＤＩ（ＮＣＯ含量＝３．７％）−ＰＴＭＧ系プレポリマーで、遊離ＴＤＩが０．１％以下である。アジプレンＬＦ９５０Ａはユニロイヤル株式会社製のＴＤＩ（ＮＣＯ含量＝６．１％）−ＰＴＭＧ系プレポリマーで、遊離ＴＤＩが０．１％以下である。バイブラセンＢ６３５はユニロイヤル株式会社製のＭＤＩ（ＮＣＯ含量＝７．５％）−ＰＴＭＧ系プレポリマーで、遊離ＭＤＩが０．１％超である。アジプレンＬ１００はユニロイヤル株式会社製のＴＤＩ（ＮＣＯ含量＝４．１％）−ＰＴＭＧ系プレポリマーで、遊離ＴＤＩが０．１％超である。ロンザキュアＭ−ＣＤＥＡはユニロイヤル社製の４，４′−メチレンビス（３−クロロ−２，６−ジエチルアニリン）（アミン価２９７ｍｇＫＯＨ／ｇ）である。エラスマー２５０Ｐはエアープロダクツ社製のポリテトラメチレンオキシドアミノベンゾエート（アミン価２４９．４ｍｇＫＯＨ／ｇ）である。パンデックスＴ１１９８は大日本インキ工業株式会社製のアジペート系熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。サーリン８１２０は、デュポン株式会社製のＮａイオン中和メタクリル酸系三元アイオノマーであり。ハイミランＡＭ７３１６は、三井・デュポンポリケミカル株式会社製のＭｇイオン中和メタクリル酸系三元アイオノマーである。
【００６７】
作製した実施例のゴルフボールＮｏ．１〜９の構造及び特性をまとめて表４に示し、比較例のゴルフボールＮｏ．１〜５の構造及び特性をまとめて表５に示す。
【００６８】
尚、比較例Ｎｏ．５は、センター用組成物Ｃ１を用いて作製した１層構造のコアを有するゴルフボールである。
【００６９】
【表４】
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【００７０】
【表５】
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【００７１】
コアとして、センターと被覆層からなる２層コアを用い、且つ残存ポリイソシアネート単量体（遊離ＴＤＩ）が０．１％以下のウレタンプレポリマーを用いたカバー用組成物Ｐ１又はＰ２でカバーを形成した実施例のゴルフボールＮｏ．１〜９は、いずれも、熱可塑性ウレタンエラストマーまたは軟質アイオノマーで形成したカバーを有する比較例ゴルフボールＮｏ．３，４と比べて、チャンキングに優れていた。また、実施例ゴルフボールＮｏ．９と比較例ゴルフボールＮｏ．３，４は、コアの配合組成、コア径、コア表面硬度、変形量が同じであるにもかかわらず、実施例のゴルフボールの方がウッド及びアイアンの打撃に対して打出角が高くてキャリーが大きく、またサンドウェッジで打撃したときも適正なスピン量（７０００ｒｐｍ）程度を示した。この傾向は、他の実施例ゴルフボールについても同様である。つまり、実施例ゴルフボールＮｏ．１〜９は、いずれもウッド及びアイアンのいずれに対しても高打出角で、大きなキャリーを確保でき、さらにサンドウェッジを用いたときも７０００ｒｐｍ程度の適性なスピン量を示した。
【００７２】
一方、熱硬化性ポリウレタンカバーであっても、残存ポリイソシアネート単量体（遊離ＴＤＩまたは遊離ＭＤＩ）が０．１％を越えるウレタンプレポリマーを用いた比較例ゴルフボールＮｏ．１，２は、チャンキングが劣っていた。また、コアが同じ実施例のゴルフボールＮｏ．９と比べて、ウッド及びアイアンでの打撃に対するスピン量が若干多く、打出角が低めでキャリーも少な目であった。
【００７３】
また、残存ポリイソシアネート単量体（遊離ＴＤＩ）が０．１％未満のウレタンプレポリマーを用いて形成したウレタンカバーを有する比較例ゴルフボールＮｏ．５は、チャンキングについては、実施例と同様優れていたが、１層構造であったため、同径で同程度の硬さを示す２層構造のコアを有する実施例ゴルフボールＮｏ．３〜５と比べて、ウッド、アイアン、サンドウェッジいずれの打撃についてもスピン量が多めで、ウッド及びアイアンで打撃したときのキャリーが劣っていた。
【００７４】
【発明の効果】
本発明のソリッドゴルフボールは、残存ポリイソシアネート単量体の含有率が０．１質量％以下のウレタンプレポリマーを用いたウレタンカバーを用いているので、チャンキング、耐久性に優れる。しかも、多層コアを用いることにより、コアの硬度分布及びコア変形量をより適切な範囲とすることができるので、ウッド、アイアン、サンドウェッジといった各種クラブの打撃に対して、優れた飛び性能を示すことができる。