(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅（３）に設置される設備機器（３５）に内蔵あるいは接続される設備機器コントローラ（３１）と、
通信網（５０）を介して前記設備機器コントローラ（３１）と接続されており、前記設備機器（３５）のユーザーが携帯する携帯端末機器（４１）による前記ユーザーの位置情報を入手し、その位置情報に基づいて前記設備機器（３５）を遠隔操作する管理サーバ（２１）と、
を備え、
前記管理サーバ（２１）は、
前記ユーザーにより予め決められている所定時、所定エリア、所定操作内容を含む操作条件データを記憶すると共に、更に前記操作条件データに基づいて前記設備機器（３５）を遠隔操作し、
前記所定時に前記ユーザーが前記所定エリアにいない場合に、前記所定操作内容を実行するか否かの問い合わせを、前記携帯端末機器（４１）に対して送信する、
設備機器の遠隔操作システム。
【請求項２】
前記管理サーバ（２１）は、前記操作条件データ、前記位置情報、及び時情報に基づいて前記設備機器（３５）を遠隔操作する、
請求項１に記載の設備機器の遠隔操作システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、設備機器の遠隔操作システム、特に、設備機器の設置されている住宅の外部から設備機器の操作を行うための遠隔操作システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
エアコン等の空調機や給湯器といった設備機器は、広く一般住宅や集合住宅、ホテル、工場内施設など（以下、住宅という。）に普及している。これらの設備機器は、メーカーから購入され、通常は各ユーザーが設備機器の有する機能を用いて運転制御を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような設備機器を電話回線などを用いて住宅外からコントロールする技術がある。設備機器を電話回線につないでおき、住宅の外部からプッシュ信号などによって設備機器を遠隔コントロールする技術である。
【０００４】
しかし、このような従来の技術では、設備機器のユーザーが遠隔コントロールすることを忘れていれば、設備機器が所望の状態とはならない。また、ユーザーが住宅を離れており設備機器が作動している必要がないときにユーザーのスイッチの切り忘れによって無駄な作動が続いていると、資源の無駄遣いになり、ユーザーが負担するエネルギー費用も高くなってしまう。
【０００５】
本発明の課題は、住宅に設置されている設備機器がより適切に遠隔操作される遠隔操作システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る設備機器の遠隔操作システムは、設備機器コントローラと、管理サーバとを備えている。設備機器コントローラは、住宅に設置される設備機器に内蔵あるいは接続されている。ここでいう住宅は、一般住宅、集合住宅、ホテルなどの総称である。管理サーバは、インターネットや公衆回線といった通信網を介して、設備機器コントローラと接続される。管理サーバは、ユーザーの位置情報を入手し、その位置情報に基づいて設備機器を遠隔操作する。ユーザーの位置情報は、設備機器のユーザーが携帯する携帯端末機器による情報であり、例えば通信事業者が提供する位置情報サービスにより得ることができる。特に、管理サーバは、ユーザーにより予め決められている所定時、所定エリア、所定操作内容を含む操作条件データを記憶すると共に、更に操作条件データに基づいて設備機器を遠隔操作する。そして、管理サーバは、所定時にユーザーが所定エリアにいない場合に、所定操作内容を実行するか否かの問い合わせを、携帯端末機器に対して送信する。
【０００７】
ここでは、ユーザーが携帯する携帯端末機器からユーザーの位置情報を入手できることを利用して、そのユーザーの位置情報に基づく設備機器の遠隔操作を管理サーバに行わせている。これにより、例えば、ユーザーが住宅からある程度離れたときに設備機器の運転を止めたり、ユーザーが住宅周辺エリアに戻ってきたときに設備機器の運転を開始させたりする遠隔制御が可能となる。このように、ユーザーの位置情報を基に設備機器の遠隔制御を行わせることにより、遠隔操作をユーザーだけに頼る従来のシステムに較べて設備機器がより適切に遠隔操作されるようになり、エネルギー資源の無駄遣いなどの不具合も抑えられる。
【０００８】
なお、上記の位置情報に基づく操作機能を管理サーバではなく各住宅の設備機器それぞれに持たせるのではコスト的に採算が合わない恐れが高いが、ここでは各住宅の設備機器を位置情報に基づいて操作する機能を管理サーバに集中させているためシステムの構築コストが低く抑えられる。また、管理サーバに種々のデータを蓄積させておけば、それらを遠隔制御に反映させることができる。
更に、ここでは、操作条件として所定時に所定エリアにユーザーが居る場合に所定操作内容を実行するという条件がある場合、その条件が満足されていれば所定操作内容が実行され、条件が満足されていなければ所定操作内容が実行されないのが普通である。しかし、条件が満足されていない場合に単に所定操作内容を実行しないという制御を採る場合には、帰宅時に快適な住宅内環境が実現されていないといったユーザーにとっての不具合が生じる恐れもある。これに鑑み、ここでは、所定時にユーザーが所定エリアにいない場合に、所定操作内容を実行するか否かの問い合わせを、携帯端末機器に対して送信するようにしている。これにより、ユーザーは、必要な設備機器の遠隔操作などを行ったり、問い合わせを無視して遠隔操作を実行しないという選択をしたりすることができる。
【０００９】
請求項２に係る設備機器の遠隔操作システムは、請求項１に記載のシステムであって、管理サーバは、操作条件データ、位置情報、及び時情報に基づいて、設備機器を遠隔操作する。
【００１０】
ここでは、操作条件データとして、所定時、所定エリア、所定操作内容を含むものを用意している。したがって、ユーザーの位置情報だけに基づいて遠隔制御を行う場合よりも極め細かい設備機器の制御ができるようになる。例えば、ユーザーが出勤時間帯に住宅からある程度離れたときに設備機器の運転を止めたり、ユーザーが帰宅時間帯に住宅周辺エリアに戻ってきたときに設備機器の運転を開始させたりする遠隔制御が可能となる。
【００１１】
なお、時とは、日時、時刻、時間帯などを包含する概念である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
＜システムの概要＞
本発明の一実施形態に係るシステムを図１に示す。このシステムは、各住宅３内の設備機器を遠隔監視したり遠隔制御したりするための有料のサービスシステムであって、管理センター２を運営する事業者によって提供されるものである。
【００１４】
本システムは、主として、事業者により運営される管理センター２内の管理サーバ機器２１と、各住宅３に設置される設備機器コントローラ３１とから構成される。事業者は、住宅３の設備機器３５の遠隔監視や遠隔制御を望むユーザーを有料で登録し、年会費などによりシステムを運営する。
【００１５】
＜管理センター２内の構成＞
管理サーバ機器２１は、管理センター２内に設置されており、管理センター２のＬＡＮを介してデータベース２２や接続装置２３とつながっている。管理サーバ機器２１は、接続装置２３及び通信網５０を介して、各ユーザーの住宅３内にある設備機器コントローラ３１と通信可能である。通信網５０は、専用回線、公衆回線、インターネットなど通信が可能な接続手段であり、有線であっても無線であってもよい。
【００１６】
管理サーバ機器２１には、ウェブサーバ、認証サーバ、課金サーバなどが含まれる。ウェブサーバは、インターネット５１を介してユーザー等が持つ携帯端末機器４１や情報端末機器３２に対して種々の情報を発し、またインターネット５１を介して携帯端末機器４１等から送信されたデータを受け取る。認証サーバは、各ユーザーの住宅３の設備機器コントローラ３１から送られてくる情報を認証し、データベース２２に情報を住宅３別に蓄積させる。課金サーバは、登録内容（契約内容）に応じて各ユーザーに対する課金の管理を行う。
【００１７】
データベース２２には、登録時に入力された顧客情報、課金の状態を示す課金情報、設備機器コントローラ３１から送られてくる設備機器３５の運転状態を含む機器運転情報、携帯端末機器４１や情報端末機器３２に対してインターネット上で提供するコンテンツを集めたコンテンツメニューなどの各種情報が記憶される。
【００１８】
＜ユーザーの住宅３内の構成＞
このシステムに登録したユーザーは、住宅３内に設備機器コントローラ３１を設置する。設備機器コントローラ３１は、ユーザーに販売あるいは貸与され、設備機器３５と有線または無線で接続される。管理サーバ機器２１と設備機器コントローラ３１との通信は、どちらからでも開始・切断ができるようにされている。なお、設備機器コントローラ３１は、いずれかの設備機器３５に内蔵されるものであってもよい。
【００１９】
また、設備機器コントローラ３１は、管理センターアドレス情報をデータとして有している。設備機器コントローラ３１がインターネットによって管理センター２と接続される場合には、このデータ（管理センターアドレス）が用いられる。一方、管理センター２のほうも、インターネット５１によって各設備機器コントローラ３１に対して発信を行うために、各設備機器コントローラ３１のアドレス情報をデータベース２２を用いて管理している。
【００２０】
＜ユーザーによるシステムへのアクセス＞
ユーザーは、インターネット５１にアクセスすることのできるパソコン等の情報端末機器３２や携帯電話等の携帯端末機器４１を使って、管理センター２のウェブサーバが提供する各種のコンテンツを利用することができる。例えば、ユーザーは、インターネット上において、設備機器３５の運転状況の確認、運転履歴の確認、エネルギー消費量の確認、設備機器３５のメンテナンス履歴や消耗品の状態の確認、住宅３内の温熱環境の確認、設備機器３５の遠隔操作、消耗品やメンテナンスの発注、登録内容の改変（サービスオプションの追加、削除など）、管理センター２による遠隔制御に関する条件入力などを行うことができる。
【００２１】
＜管理サーバ機器２１の機能＞
管理サーバ機器２１は、ユーザーとの登録内容に基づき、あるいはユーザーが携帯端末機器４１から行った遠隔操作の内容に基づき、設備機器３５の監視・操作のためのコマンドを設備機器コントローラ３１に送る。設備機器コントローラ３１は、このコマンドを受け取ると、設備機器３５に対応した処理を実行させて、処理の結果に応じたリプライを管理サーバ機器２１に返信する。また、機器異常時やタイマー設定時など予め設定された条件が成立した際には、設備機器コントローラ３１から管理サーバ機器２１に対して自動的に発報が為される。管理サーバ機器２１のウェブサーバは、設備機器３５をユーザー等が監視・操作するためのコンテンツメニューを保持している。ＨＴＴＰプロトコルによってこれらのコンテンツメニューがユーザー等により選択されると、対応するコマンドが設備機器コントローラ３１に対して送信される。
【００２２】
＜ユーザーのメリット＞
このシステムでは、携帯端末機器４１や情報端末機器３２と設備機器コントローラ３１とが直接結ばれておらず、それらの間に管理サーバ機器２１が介在しているため、携帯端末機器４１や情報端末機器３２から設備機器コントローラ３１を遠隔操作する際に、ユーザーやユーザーの関係者は、管理サーバ機器２１のウェブサーバが提供する種々のコンテンツを利用することができる。これらのコンテンツには、データベース２２に蓄積された膨大なデータ（例えば、ユーザー等は、管理サーバが収集している設備機器のデータ、住宅内の環境データ、住宅外の環境データ、天候の予想データ、エネルギー費用の時間帯別データなど）を使うものが含まれている。したがって、ユーザー等は、個人的には入手し難いこれらのデータを、意識的に、あるいは無意識的に利用して設備機器３５の監視や操作を行うことができるようになる。
【００２３】
＜管理センター２の事業者のメリット＞
管理センター２の事業者は、コンテンツメニューの取り揃えにより豊富なサービスをユーザーに提供すると共に、ユーザーのサービス利用に対して課金を行い収益を上げる。また、事業者は、ユーザーの承諾のもとに設備機器３５の監視情報とユーザーの操作情報とを蓄積し、これらを分析することで既存の市場調査方法では知ることのできなかったユーザーニーズを発掘し、より効果的な商品・サービスの開発に役立てることができる。さらに、事業者は、毎日の機器運転に伴う設備機器３５内外の情報をモニターすることも可能となり、メーカーによる設備機器３５の設計・改良に貢献することができる。
【００２４】
＜携帯端末機器４１の位置情報に基づくサービス＞
本システムでは、上記のようなユーザーのウェブブラウザからの設備機器３５の遠隔監視・遠隔操作のサービスの他に、種々のサービスをオプションで用意している。そのうちの１つが、以下に示す携帯端末機器４の位置情報に基づくサービスである。
【００２５】
このサービスをオプションとして選択する場合には、ユーザーが携帯電話やＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）機能を有する携帯機器といった携帯端末機器４１を所有し且つその位置情報が管理センター２側で入手できることが前提条件となる。このサービスを受けると、例えば、携帯端末機器４１を持つユーザーが帰宅時に住宅３の最寄り駅に到達したときに空調機などの設備機器３５が自動的に運転を開始したり、ユーザーが出勤時にスイッチを切り忘れた設備機器３５の運転が自動的に停止したりすることが可能となる。
【００２６】
このサービスを選択するときには、ユーザーは、ユーザーの携帯端末機器４１を特定する情報、サービスを受ける曜日等の日時、所定エリアＡを特定するための住宅３の位置や通過点８の位置、所定エリアＡの範囲を特定するための区間幅、操作内容などを登録する（図２参照）。通過点８の位置とは、例えば最寄り駅の位置である。これらの登録内容の入力は、管理サーバ機器２１のウェブサーバが提供するメニューに基づき、ユーザーが情報端末機器３２や携帯端末機器４１から行う。入力されたデータは、操作条件データとしてデータベース２２内に記憶される。
【００２７】
そして、管理センター２は、位置情報提供サービスを行う通信事業者等と契約し、ユーザーの携帯端末機器４１の位置情報を管理サーバ機器２１が入手し得る状態を確立する。
【００２８】
管理サーバ機器２１は、ユーザーの住宅３の位置、通過点８の位置、及び区間幅から、図２に示すように所定エリアＡを設定する。そして、サービスが希望されている日時において、この所定エリアＡ内に携帯端末機器４１が存在するか否かというデータを基にして設備機器３５の遠隔制御を行う。例えば、ユーザーが帰宅する予定の所定の日時にユーザーの携帯端末機器４１が所定エリアＡ内にあるときには、管理サーバ機器２１が設備機器３５を遠隔制御して、登録されている操作内容を設備機器３５に実行させる。
【００２９】
一方、ユーザーが帰宅する予定の所定の日時にユーザーの携帯端末機器４１が所定エリアＡの外にあるときには、「指定の時刻になりましたが、操作を実行しますか」といった内容の電子メールを管理サーバ機器２１が携帯端末機器４１に発信する。この電子メールの中には、指定操作を実行するボタン等が配されたウェブサーバのコンテンツのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記述されている。したがって、ユーザーは、電子メールを見た後、ＵＲＬをクリックして用意されている操作ボタンを押すことによって設備機器３５を容易に手早く遠隔操作することができる。
【００３０】
より具体的には、このサービスにより、ユーザーは次のようなメリットを得ることができる。
独身のユーザーが週５日（月〜金）勤務先９に勤務している場合、例えば、ユーザーは、所定の日時として平日（月〜金）の出勤予定時刻９時と帰宅時における最寄り駅への帰着予定時刻１９時とを登録し、時刻９時に対しては設備機器３５の運転を停止するという操作内容を、時刻１９時に対しては設備機器３５の運転を開始するという操作内容を登録しておく。この場合には、携帯端末機器４１を持つユーザーが設備機器３５のスイッチを切り忘れて出勤した場合であっても、ユーザーが勤務先９に着く時刻９時には携帯端末機器４１が所定エリアＡの外にあるという条件が満たされ、管理サーバ機器２１が遠隔操作によって設備機器３５の運転を止める。また、ユーザーが自発的に遠隔操作を行わなくても、ユーザーが時刻１９時に所定エリアＡ内に入っていれば、管理サーバ機器２１が遠隔操作によって設備機器３５の運転を開始させる。これらの管理サーバ機器２１による自動遠隔操作により、設備機器３５の無駄な運転によるエネルギーの浪費やユーザーの遠隔操作忘れによる帰宅時の不具合が抑えられる。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１に係る発明では、ユーザーが携帯する携帯端末機器からユーザーの位置情報に基づく設備機器の遠隔操作を管理サーバに行わせているため、例えば、ユーザーが住宅からある程度離れたときに設備機器の運転を止めたり、ユーザーが住宅周辺エリアに戻ってきたときに設備機器の運転を開始させたりする遠隔制御が可能となる。このように、ユーザーの位置情報を基に設備機器の遠隔制御を行わせることにより、遠隔操作をユーザーだけに頼る従来のシステムに較べて設備機器がより適切に遠隔操作されるようになり、エネルギー資源の無駄遣いなどの不具合も抑えられる。
特に、請求項１に係る発明では、所定時にユーザーが所定エリアにいない場合に、所定操作内容を実行するか否かの問い合わせを、携帯端末機器に対して送信するようにしているため、ユーザーは、必要な設備機器の遠隔操作などを行ったり、問い合わせを無視して所定操作内容で遠隔機器を実行しないという選択をしたりすることができる。
【００３２】
請求項２に係る発明では、操作条件データとして、所定時、所定エリア、所定操作内容を含むものを用意しているため、ユーザーの位置情報だけに基づいて遠隔制御を行う場合よりも極め細かい設備機器の制御ができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るシステムの構成図。
【図２】  携帯端末機器の位置情報に基づくサービスを説明するための一構成図。
【符号の説明】
２    管理センター
３    ユーザーの住宅
８    通過点
９    勤務先
２１    管理サーバ機器（管理サーバ）
３１    設備機器コントローラ
３５    設備機器
４１    携帯端末機器
５０    通信網
５１    インターネット
Ａ    所定エリア
【図１】
0004505994.tif 000002
【図２】
0004505994.tif 000003