(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に潜像が形成されると、当該潜像に対応する色のトナーが格納された現像ユニットを前記像担持体の対向位置に配置して、当該トナーにより潜像を現像する、第１の現像ユニットと第２の現像ユニットとを含む複数の現像ユニットを備えた現像装置において、
磁性トナー薄層を第１の現像ローラの外周面に形成し、当該磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する第１の現像ユニットと、
前記磁性トナーと異なる色の非磁性トナー薄層を第２の現像ローラの外周面に形成し、当該非磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該非磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する１成分現像方式の第２の現像ユニットと、
前記第２の現像ローラの外周面の一部に近接する位置として、第２の現像ローラの上端近傍に設けられた上端側接触ブレードの、第２の現像ローラと接触していない面、又は第２の現像ローラの下端近傍に設けられた下端側接触ブレードの下流側近傍、又は弾性力を有するローラにより構成され、第２の現像ローラに対して弾性力によって押圧接触するよう配置された供給ローラの回転軸心のうち、いずれかに配設され、磁場により前記第２の現像ローラの表面に付着した磁性トナーを拘束する、磁性体からなる磁性トナー拘束手段と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体上に潜像が形成されると、当該潜像に対応する色のトナーが格納された現像ユニットを前記像担持体の対向位置に配置して、当該トナーにより潜像を現像する、第１の現像ユニットと第２の現像ユニットとを含む複数の現像ユニットを備えた現像装置において、
磁性トナー薄層を第１の現像ローラの外周面に形成し、当該磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する第１の現像ユニットと、
前記磁性トナーと異なる色の非磁性トナー薄層を第２の現像ローラの外周面に形成し、当該非磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該非磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する１成分現像方式の第２の現像ユニットと、
前記第２の現像ローラの外周面の一部に近接する位置に配設され、且つ、前記第２の現像ローラに内蔵され、磁場により前記第２の現像ローラの表面に付着した磁性トナーを拘束する、磁性体からなる磁性トナー拘束手段と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記第１の現像ユニットは、第１の現像ローラが前記像担持体に対向して潜像を現像する現像位置と、第１の現像ローラが前記像担持体に対向しない非現像位置とに渡って移動可能に設けられるとともに、前記非現像位置にあるときに第１の現像ローラを被覆するカバーを備えた請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記像担持体の回転方向に沿って、各現像ユニットが固定配置された現像装置であって、
前記第１の現像ユニットが、前記第２の現像ユニットよりも上方に配置された請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の現像ユニットの現像剤収容部は、外部からトナーを補給する機構を有しない請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記磁性トナーが黒色である請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項７】
シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する複数の前記第２の現像ユニットを備えた請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像装置および画像形成装置に関し、特に複数色の画像を形成する現像装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、および複合機等の画像形成装置には、カラー画像を形成するために、複数の現像ユニットを備えた現像装置を装備したものがある。例えば、一般的なカラー画像形成装置の現像装置は、潜像が形成される像担持体の周囲にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの現像ユニットを備える。この種の現像装置として、各色に対応する現像ユニットが像担持体の移動方向に沿って順に配列された形態や、複数色あるいは全色に対応する現像ユニットを搭載したロータリを回転させることにより、像担持体に各現像ユニットを選択的に対向させる形態がよく知られている（例えば、特許文献１〜３等参照）。
【０００３】
また、ロータリ式の現像装置では、各現像ユニットのトナー容量が小さくなるため、収容されているトナーの残量が減少すると、現像ユニットに対して外部からトナーを供給する補充機構を備える画像形成装置も開発されている。
【特許文献１】特開２００３−１０７８２９号公報
【特許文献２】特許３３４７６４６号公報
【特許文献３】特開平９−１５９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の現像ユニットを備える現像装置では、各現像ユニットに収容されたトナーが他の現像ユニットに飛散して混色を生じないように、各現像ユニットが封止されている。しかしながら、微細なトナーの飛散を完全に防止することは容易ではない。
【０００５】
例えば、現像ユニット内部において、現像ローラの両端部には、現像ローラにトナーを付着させる領域（付着幅）を規定する部材が設けられる。現像ローラの外周面にトナー薄膜を形成する際に、現像ローラの外周面に付着していた余剰なトナーは当該部材の方向に押し出される。すなわち、現像動作中は当該部材側に常にトナーが送り込まれる。このため、当該部材と現像ローラとの境界から現像ユニット外部にトナー漏れが生じやすい。トナー漏れが発生すると、画像形成処理を繰り返すことにより、その場にトナーが徐々に蓄積し、蓄積したトナーは最終的に像担持体上や下方に落下する。
【０００６】
落下したトナーが、像担持体を介して、あるいは直接に、他の現像ユニットの現像ローラに接すると、当該現像ユニットで混色が発生する。混色が生じた部位では、当該現像ユニットの本来の現像色とは異なる現像色で現像されるため、正常な画像形成ができなくなる。特に、イエローの現像ユニットにブラックのトナーが接した場合、形成画像への影響が大きい。
【０００７】
また、上述のトナー補充機構を備えた画像形成装置では、トナー補給時にトナーが飛散する場合がある。その飛散したトナーが他の現像ユニットの現像ローラに接すると、同様の混色が発生する。このような混色は、現像ローラに接した他の現像ユニットのトナーが完全に消費されるまで解消されない。
【０００８】
本発明は、このような従来技術における課題を鑑みてなされたものであり、混色が生じた場合でも、短時間で自動的に混色を解消することができる現像装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の手段を採用している。まず、本発明は、像担持体上に潜像が形成されると、当該潜像に対応する色のトナーが格納された現像ユニットを前記像担持体の対向位置に配置して、当該トナーにより潜像を現像する、第１の現像ユニットと第２の現像ユニットとを含む複数の現像ユニットを備えた現像装置を前提とする。そして、本発明に係る現像装置は、磁性トナー薄層を第１の現像ローラの外周面に形成し、当該磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する第１の現像ユニットと、前記磁性トナーと異なる色の非磁性トナー薄層を第２の現像ローラの外周面に形成し、当該非磁性トナー薄層が前記像担持体と対向する位置に到達すると、当該非磁性トナーにより前記像担持体の潜像を現像する１成分現像方式の第２の現像ユニットと、前記第２の現像ローラの外周面の一部に近接する位置として、第２の現像ローラの上端近傍に設けられた上端側接触ブレードの、第２の現像ローラと接触していない面、又は第２の現像ローラの下端近傍に設けられた下端側接触ブレードの下流側近傍、又は弾性力を有するローラにより構成され、第２の現像ローラに対して弾性力によって押圧接触するよう配置された供給ローラの回転軸心のうち、いずれかに配設され、磁場により前記第２の現像ローラの表面に付着した磁性トナーを拘束する、磁性体からなる磁性トナー拘束手段とを備える。
【００１０】
本構成によれば、第１の現像ユニットから飛散した磁性トナーが第２の現像ユニットの現像ローラに接した場合、当該磁性トナーは現像ローラの回転に伴って第２の現像ユニットのハウジング内に進入する。ハウジング内に進入した磁性トナーはハウジング内に設けられた磁性体に拘束され、像担持体に転写されることがない。このため、混色が生じた場合であっても、短時間で自動的に混色が解消される。
【００１１】
前記磁性トナー拘束手段は、例えば、第２の現像ローラに内蔵することができる。この場合、第２の現像ローラに付着した、第１の現像ユニットの磁性トナーは第２の現像ローラに拘束され、像担持体に付着することがない。
【００１２】
また、第１の現像ユニットは、第１の現像ローラが上記像担持体に対向して潜像を現像する現像位置と、第１の現像ローラが上記像担持体に対向しない非現像位置とに渡って移動可能に設けることができる。この場合、第１の現像ユニットは、非現像位置にあるときに第１の現像ローラを被覆するカバーを備えることが好ましい。これにより、第２の現像ユニットのトナーが、第１の現像ユニットに混入すること防止することができる。この観点では、前記像担持体の回転方向に沿って、各現像ユニットが固定配置された現像装置であって、第１の現像ユニットを、第２の現像ユニットよりも上方に配置する構成を採用することもできる。また、第２の現像ユニットからのトナーの飛散を抑制するため、第２の現像ユニットの現像剤収容部は、外部からトナーを補給する機構を有しないことが好ましい。
【００１３】
例えば上記磁性トナーが黒色とするとすることができる。また、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する複数の前記第２の現像ユニットを備えてもよい。
【００１４】
他の観点では、本発明は、上述の現像装置を備えた画像形成装置を提供することができる。その現像装置を用いて像担持体の潜像を現像することで、混色のない高品質な画像形成を行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、他の現像ユニットのトナーが現像ローラに付着した場合であっても、混色の発生を抑制することができる。特に、黒トナーを磁性トナーとし、他の色のトナーを非磁性トナーとすることで、形成画像への影響が極めて大きい黒トナーの混色を確実に抑制することができる。したがって、本発明により、混色のない高品質な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。本実施形態では、カラープリンタとして本発明を具体化している。
【００１７】
図１は本実施形態におけるカラープリンタの全体構成を示す概略構成図である。まず、プリンタ１０１における画像形成処理について説明する。プリンタ１０１に電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着装置１０８における加熱ローラ１０８ａの温度がセンシングされる。各種初期化が完了し、加熱ローラ１０８ａの温度が所定値以上に上昇することで、プリンタ１０１における画像形成処理が可能になる。
【００１８】
このような状態で、図示しないコンピュータ等から画像データが入力されると、まず、帯電ローラ１０９によって、感光体ドラム（像担持体）１０２が帯電される。感光ドラム１０２が帯電されると、上記画像データに基づいて、レーザユニット１０４が感光ドラム１０２上に潜像を形成する。上記レーザユニット１０４は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を備えており、レーザ光源より発せられたレーザは、回転駆動するポリゴンミラーにより反射させられることで、感光ドラム１０２を軸方向（図１の紙面に対して垂直方向）に走査する。なお、レーザユニット１０４の位置に応じて、反射ミラー１１０によりレーザが屈曲される。
【００１９】
上記レーザユニット１０４により、感光体ドラム１０２上に潜像が形成されると、回転ドラム型現像装置１０３（以下、ロータリ現像装置１０３という。）が、図１に対して垂直方向に構成される回転軸１０３ａを中心として周方向１０３ｂに回転され、感光ドラム１０２上の潜像に対応する色のトナーが格納された現像ユニット１１１が感光ドラム１０２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１０２上の潜像が、現像ユニットが格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１０７に転写される。なお、ロータリ現像装置１０３は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１１１（１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍ、１１１Ｋ）を有している。４つの現像ユニット１１１は、中間転写ベルト１０７への転写を各色について繰り返すことにより、中間転写ベルト１０７上にフルカラー画像を形成する。
【００２０】
一方で、給紙部１１４を介して給紙カセット１１３より取り出された用紙は、搬送路１１５よりレジストローラ対１１６に搬送される。その後、用紙はレジストローラ対１１６より中間転写ベルト１０７に、中間転写ベルト１０７上の現像画像にタイミングを合わせて搬送され、二次転写ローラ１１７に案内される。二次転写ローラ１１７は、中間転写ベルト１０７に当接して構成されており、二次転写ローラ１１７に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト１０７上に形成された現像画像が用紙に転写される。現像画像が転写された用紙は搬送路１１８を介して定着装置１０８に案内され、現像画像は、加熱ローラ１０８ａおよび加圧ローラ１０８ｂによって用紙に定着される。この後、用紙は、排出部１１９に排出される。
【００２１】
図２はロータリ現像装置１０３の概略構成を説明するための部分断面図である。本実施形態におけるロータリ現像装置１０３では、ブラック現像ユニット１１１Ｋが磁性トナーを使用し（第１の現像ユニット）、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、およびマゼンタ現像ユニット１１１Ｍが非磁性トナーを使用する（第２の現像ユニット）。
【００２２】
ブラック現像ユニット１１１Ｋは、１成分現像方式により感光体ドラム１０２上に形成された潜像を現像する。ブラック現像ユニット１１１Ｋは、図２に示すように、ハウジング２００内に、現像ローラ２０１、層厚規制ブレード２０２、およびトナー収容部２０５を備えている。現像ローラ２０１は、ロータリ現像装置１０３の外周面近傍に、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持されている。
【００２３】
トナー収容部２０５は仕切板２０８により一次室２０６と二次室２０７とに区分されている。一次室２０６と二次室２０７とは回転軸１０３ａ方向の両端で連通されている。各室２０６、２０７には、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持された、パドルやスパイラル等からなる攪拌器２０３、２０４がそれぞれ設けられている。撹拌器２０３、２０４が回転することにより、磁性トナーが一次室２０６と二次室２０７を循環しながら撹拌され、これにより磁性トナーが均質化される。磁性トナーは、所定の周速度で回転する現像ローラ２０１の外周面に、現像ローラに内蔵した磁極が形成する固定磁場によって拘束され、現像ローラ２０１の回転に伴って搬送される。
【００２４】
層厚規制ブレード２０２は、その先端が現像ローラ２０１の外周面と所定間隔となる状態でハウジング２００に支持されている。現像ローラ２０１に拘束された磁性トナーが、現像ローラ２０１と層厚規制ブレード２０２との間を通過することにより、摩擦帯電したトナー薄層２０９が現像ローラ２０１の外周面に形成される。トナー薄層２０９が感光体ドラム１０２と対向する位置に到達すると静電吸着によりトナーが転写され、感光体ドラム１０２上の潜像が現像される。
【００２５】
一方、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、およびマゼンタ現像ユニット１１１Ｍは、感光体ドラム１０２上に形成された潜像を、１成分現像方式により現像する。図３は、イエロー現像ユニット１１１Ｙ（１１１Ｃ、１１１Ｍも同様）の概略構造を示す断面図である。イエロー現像ユニット１１１Ｙは、ハウジング３００内に、現像ローラ３０１、供給ローラ３０３、およびトナー収容部３０５を備える。ブラック現像ユニット１１１Ｋと同様に、現像ローラ３０１は、ロータリ現像装置１０３の外周面近傍に、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持されている。
【００２６】
トナー収容部３０５は仕切板３０８により一次室３０６と二次室３０７とに区分されている。一次室３０６と二次室３０７とは仕切板３０８の上下方向で連通されている。一次室３０６には、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持された、パドル等からなる攪拌器３０４が設けられている。撹拌器３０４が回転することにより、トナーが一次室３０６を循環しながら撹拌され、均質化される。
【００２７】
供給ローラ３０３は、スポンジローラやゴムローラ等の弾性力を有するローラにより構成される。供給ローラ３０３は、現像ローラ３０１に対して弾性力によって押圧接触するように配置されている。本実施形態では、供給ローラ３０３の回転方向は、現像ローラ３０１との接触部において上方から下方に向かう方向である（図３中に矢印で示す。）。非磁性トナーは供給ローラ３０３の回転とともに現像ローラ３０１に搬送され、両ローラが接触部で摺擦することにより、現像ローラ３０１に付着する。
【００２８】
また、現像ローラ３０１が感光体ドラム１０２と対向する状態で、現像ローラ３０１の上端近傍および下端近傍には、それぞれ接触ブレード３０２（上端側接触ブレード３０２ａ、下端側接触ブレード３０２ｂ）が設けられる。接触ブレード３０２は、自身の弾性力によりその先端が現像ローラ３０１に圧接する状態でハウジング３００に固定されている。現像ローラ３０１の回転に伴って、上端側接触ブレード３０２ａに到達した非磁性トナーは、現像ローラ３０１と上端側接触ブレード３０２ａとの間を通過することにより、摩擦帯電したトナー薄層３０９が現像ローラ３０１の外周面に形成される。トナー薄層３０９が感光体ドラム１０２と対向する位置に到達すると、静電吸着によりトナーが転写され、感光体ドラム１０２上の潜像が現像される。なお、上端側接触ブレード３０２ａの現像ローラ３０１と接触していない面には磁性体３１０が配設されている。
【００２９】
さて、上記構成のプリンタにおいて、画像形成を繰り返し行う過程で、例えば、ブラック現像ユニット１１１Ｋからトナー漏れが発生し、イエロー現像ユニット１１１Ｙの現像ローラ３０１の表面に黒トナー３１１が付着したとする（図３参照）。
【００３０】
黒トナー３１１は、現像ローラ３０１の回転とともに、イエロー現像ユニット１１１Ｙのハウジング３００内に進入する。黒トナー３１１の付着位置が、図４に示すように、供給ローラ３０３との接触部に到達すると、黒トナー３１１の一部は、供給ローラ３０３との摺擦により、現像ローラ３０１の外周面から離脱する。現像ローラ３０１から離脱せず当該接触部を通過した黒トナー３１１は、上端側接触ブレード３０２ａに到達する。
【００３１】
このとき磁性トナーである黒トナー３１１は、磁性体３１０が形成する磁場により現像ローラ３０１から離脱し、磁性体３１０の表面に拘束される。すなわち、現像ローラ３０１に付着した黒トナー３１１は、ハウジング３００内で現像ローラ３０１から除去され、ハウジング３００内に拘束される。磁性体３１０に拘束された黒トナー３１１は、磁性体３１０から離脱できないため、現像ローラ３１０に再付着することはない。なお、現像ローラ３０１と供給ローラ３０３との接触部において、現像ローラ３０１から離脱した黒トナー３１１は、現像ローラ３０１に再付着する可能性がある。しかしながら、現像ローラ３０１に再付着した黒トナー３１１も上端側接触ブレード３０２ａに到達した際に、磁性体３１０に拘束されるため、感光体ドラム１０２上に転写されることはない。したがって、以降の画像形成において、混色は発生しない。
【００３２】
なお、感光体ドラム１０２を介して現像ローラ３０１に黒トナー３１１が付着した場合であっても、黒トナー３１１は供給ローラ３０３が生成する磁場に引き付けられ、ハウジング３００内に拘束される。この場合、感光体ドラム１０２上に付着した黒トナーは、感光体ドラム１０２上の他のトナーとともにクリーニング装置１１２により除去される。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態における現像装置では、非磁性トナーが収容された現像ユニットの現像ローラに付着した磁性トナーは、当該現像ユニットの内部に拘束される。このため、磁性トナーは自動的且つ速やかに現像ローラ上から除去される。したがって、混色の継続的な発生を防止することができ、高品質な画像形成を行うことができる。
【００３４】
なお、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、あるいはマゼンタ現像ユニット１１１Ｍの非磁性トナーが飛散して、ブラック現像ユニット１１１Ｋの現像ローラに付着することも考えられる。しかしながら、黒トナーにイエロー、シアン、マゼンタのトナーが混入したとしても、明度の低い黒色に混入した他の色は形成画像上で確認され難い。したがって、形成画像の品質が大きく低下することはない。
【００３５】
さて、上記では、磁性体３１０を上端側接触ブレード３０２ａに配設したが、これに限られるものではない。磁性体３１０の配設位置が磁性トナーを拘束可能な位置であれば、同様の効果を得ることができる。図５は、磁性体３１０が他の位置に配設された１成分現像方式のイエロー現像ユニット１１１Ｙの概略構造を示す断面図である。本構成では、磁性体３１０が下端側接触ブレード３０２ｂの下流側近傍に配設されている。この例では、現像ローラ３１０に付着した黒トナー３１１は、現像ローラ３０１の回転に伴ってハウジング３００内に進入した直後に現像ローラ３１０から離脱し、磁性体３１０に拘束される。したがって、上述した現像ユニットの場合と同様に、混色の発生が防止される。
【００３６】
また、図６は、１成分現像方式のイエロー現像ユニット１１１Ｙの他の変形例の断面構造を示す断面図である。本構成では、磁性体３１０が供給ローラ３０３の回転軸心として配設されている。この例では、現像ローラ３１０に付着した黒トナー３１１は、現像ローラ３０１の回転に伴って供給ローラ３０３と対向する位置に到達したときに磁性体３１０が形成する磁場により現像ローラ３１０から離脱し、供給ローラ３０３の外周面に拘束あるいはスポンジ部に内包される。したがって、上述した現像ユニットの場合と同様に、混色の発生が防止される。
【００３７】
さらに、図７は、磁性体３１０が現像ローラ３０１の内部に配設されたイエロー現像ユニット１１１Ｙの断面構造を示す断面図である。この例では、現像ローラ３０１は、上端側接触ブレード３０２ａの上流側近傍に磁極を形成する状態に固定配置された磁性体３１０を内包するスリーブとして形成される。現像ローラ３１０に付着した黒トナー３１１は、現像ローラ３０１の回転に伴って上端側接触ローラ３０２ａの近傍に到達すると、磁性体３１０が形成する磁場によりその場に拘束される。したがって、上述した現像ユニットの場合と同様に、混色の発生が防止される。
【００３８】
ところで、上記ではブラック現像ユニットが磁性トナーを使用したが、磁性トナーが他の色であっても、非磁性トナーへの混色を自動的かつ速やかに解消するという効果を得ることができる。例えば、イエロー現像ユニットが磁性トナーを使用し、他の現像ユニットが非磁性トナーを使用する構成であってもよい。これにより、黄トナーが他の現像ユニットの現像ローラに付着した場合に、混色が生じることを防止することができる。この場合、非磁性トナーである黒トナーがイエロー現像ユニットの現像ローラに付着すると、付着した黒トナーが完全に消費されるまで、混色が継続的に発生することになる。
【００３９】
この磁性現像ユニットへの混色対策として、上述のロータリ現像装置１０３のように、各現像ユニットが、潜像の現像を行う現像位置と、潜像の現像を行わない非現像位置とに渡って移動可能に構成されている場合は、磁性トナーを使用する現像ユニットは、非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーを備えることが好ましい。これにより、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに、他の現像ユニットのトナーが付着することを抑制することができる。なお、磁性トナーが黒トナーである場合にも、上述のカバーを設けてもよいことは勿論である。また、非磁性トナーを使用する現像ユニットが、非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーをさらに備える構成であってもよい。
【００４０】
また、このように磁性トナーを使用する現像ユニットへの非磁性トナーの付着が懸念される状況下では、プリンタ１０１は、非磁性トナーを使用する現像ユニット１１１に対するトナー補充機構は備えないことが好ましい。これにより、非磁性トナーの飛散を抑制でき、磁性トナーを使用する現像ユニットへの非磁性トナーの付着を低減することができる。
【００４１】
逆に、プリンタ１０１は、磁性トナーを使用する現像ユニットに対するトナー補充機構を備えてもよい。トナー補給機構は、例えば、トナーホッパ１０５とトナー補給管１０６により構成することができる（図１参照）。トナーホッパ１０５およびトナー補給管１０６は、磁性トナーを使用する現像ユニット１１１に対応して設けられる。トナー補給管１０６は、ロータリ現像装置１０３の上方から、対応する現像ユニット１１１のトナー収容部２０５に設けたトナー補給口（図示せず）に挿抜可能に構成されている。磁性トナーを使用する各現像ユニット１１１のトナー補給口は、トナー補給位置にそれぞれ配置されたときに、例えば、図１の紙面に垂直な方向において互いに異なる位置となるように形成される。各現像ユニット１１１のトナー収容部２０５に付設したトナー残量検出手段が収容部内に残留するトナー量が所定値を下回ったことを検出したときに、対応するトナーホッパ１０５はトナー補給管１０６を通じて所定量の新しいトナーを現像ユニット１１１に補充する。以上のようなトナー補充機構を備えることにより、他の色に比べてトナー使用量が多い色を磁性トナーとすることで、ロータリ現像装置では構造的にトナー容量が小さくなるというデメリットを補うことができる。
【００４２】
以上では、ロータリ式現像装置について説明したが、本発明は他の方式の現像装置にも適用可能である。例えば、図８に示すように、感光体ドラム１０２の回転方向に沿って、各現像ユニット８１１（ブラック現像ユニット８１１Ｋ、イエロー現像ユニット８１１Ｙ、シアン現像ユニット８１１Ｃ、マゼンタ現像ユニット８１１Ｍ）が固定配置された現像装置８０３に適用することができる。現像装置８０３は、帯電ローラ１０９により帯電された感光体ドラム１０２上に、反射ミラー１１０を介してレーザユニット１０４が形成した潜像を現像する。特に限定されるものではないが、当該現像装置８０３においても、例えば、ブラック現像ユニット８１１Ｋが磁性トナーを使用し、他の現像ユニット８１１Ｙ、８１１Ｃ、８１１Ｍが非磁性トナーを使用することで、上述した効果を得ることができる。この場合、磁性トナーを使用する現像ユニットは、非磁性トナーを使用する現像ユニットよりも上方に配置されることが好ましい。これにより、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに非磁性トナーが付着することを抑制することができる。
【００４３】
また、上述のロータリ現像装置と固定式現像装置を組み合わせた現像装置にも本発明を適用することができる。例えば、非磁性トナーを使用する現像ユニットをロータリ式で構成し、磁性トナーを使用する現像ユニットをロータリよりも上方に固定配置する。本構成においても、上述の混色防止効果を得ることができるとともに、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに非磁性トナーが付着することを抑制することができる。
【００４４】
なお、以上で説明した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば上述の実施形態では、フルカラー対応の現像装置において、１つの現像ユニットが磁性トナーを使用し、他の３つの現像ユニットが非磁性トナーを使用したが、少なくとも１の現像ユニットが磁性トナーを使用し、少なくとも１の現像ユニットが非磁性トナーを使用する構成であれば、本発明の効果を得ることができる。この場合、磁性トナーを使用する現像ユニットの数および色の組み合わせは任意である。また、現像装置が備える現像ユニットの数も４つに限るものではなく、２以上の任意の数でよい。さらに、磁性トナー現像ユニットには、磁性トナーを使用する任意の現像方式の現像ユニットを使用することができる。
【００４５】
加えて、カラープリンタに限らず、複数色を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ、およびそれらの複合機等の装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る現像装置および画像形成装置によれば、混色が発生した場合であっても自動的に速やかに復旧ができ、プリンタ、複写機、ファクシミリ、およびそれらの複合機など様々な機器に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用されるプリンタの全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における現像装置の部分断面図
【図３】本発明の一実施形態における現像ユニットの断面図
【図４】本発明の一実施形態における現像ユニットの断面図
【図５】本発明の一実施形態における現像ユニットの変形例を示す断面図
【図６】本発明の一実施形態における現像ユニットの変形例を示す断面図
【図７】本発明の一実施形態における現像ユニットの変形例を示す断面図
【図８】本発明の現像装置の変形例を示す断面図
【符号の説明】
【００４８】
１０１  プリンタ
１０２  感光体ドラム（像担持体）
１０３  ロータリ現像装置
１１１、８１１  現像ユニット
２０１、３０１  現像ローラ
２０２  層厚規制ブレード
２０９、３０９  トナー薄層
３０２  接触ブレード
３０３  供給ローラ
３１０  磁性体（磁性トナー拘束手段）
８０３  現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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