(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に熱溶融性インク層が設けられた熱転写記録媒体において、前記熱溶融性インク層中のビヒクルが無極性ワックス、融点が４０〜７０℃のポリアルキレングリコ−ルおよびキャンデリラワックスを含有し、前記ポリアルキレングリコ−ルはポリエチレングリコ−ル又はポリエチレングリコ−ル−ポリプロピレングリコ−ル共重合体で、前記キャンデリラワックスは、数平均分子量が１００００以上の樹脂成分を除去したものであり、かつ前記無極性ワックス、ポリアルキレングリコ−ル、並びにキャンデリラワックスのビヒクルにおける含有量がそれぞれ、３０〜４５重量％、５〜４５重量％、１０〜６５重量％の範囲であることを特徴とする熱転写記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ワードプロセッサ、バーコードプリンタなどの熱転写プリンタに好適に使用される熱転写記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、熱転写プリンタは、その取り扱いが手軽で便利かつ低コストなため、製造工場における製造工程での部品または製品の管理、流通分野における商品管理、使用現場における物品管理など様々なところで用いられている。
【０００３】
従来、基材上にパラフィンワックス等の無極性ワックスを用いた熱溶融性インク層が設けられた熱転写記録媒体は、無極性ワックスの溶融粘度が低いことから転写感度を高くでき、さらに材料コストが安いことから、一般に広く利用されてきた。しかしながら、無極性ワックスは、顔料などの着色剤の分散が不充分のため着色濃度が劣っており、それをカバーするため、自ずとインク塗布量を多くする必要があった。さらにインクが均一に混ざりにくいことから、基材上に高速に安定して塗布することが困難であった。また、受像体、特に上質紙に対して親和性が低いため、転写性が劣り印字濃度が低く画像品質が劣るという問題点があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、熱溶融性インク層のビヒクルに無極性ワックスを用いた熱転写記録媒体において、着色剤の分散が良好で着色濃度が高く、種々の受像体に対しても転写性の優れた熱転写記録媒体を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、基材上に熱溶融性インク層が設けられた熱転写記録媒体において、前記熱溶融性インク層中のビヒクルが、無極性ワックス、融点が４０〜７０℃のポリアルキレングリコールおよびキャンデリラワックスを含有し、前記ポリアルキレングリコ−ルはポリエチレングリコ−ル又はポリエチレングリコ−ル−ポリプロピレングリコ−ル共重合体で、前記キャンデリラワックスは、数平均分子量が１００００以上の樹脂成分を除去したものであり、かつ前記無極性ワックス、ポリアルキレングリコ−ル、並びにキャンデリラワックスのビヒクルにおける含有量がそれぞれ、３０〜４５重量％、５〜４５重量％、１０〜６５重量％の範囲であることを特徴とする熱転写記録媒体に関する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明者らは、前記の無極性ワックスを用いる熱溶融性インクの問題点を解消すべく鋭意検討を重ねた結果、無極性ワックスと極性基を持ったポリアルキレングリコールを併用することにより、受像体の汎用性が向上することを見出した。つまり、無極性ワックスは、受像体として表面が無極性のコート紙の熱転写に対し転写性が良く、極性基を持ったポリアルキレングリコールは、表面が極性をもった上質紙への転写性を良くする。しかし、これらの２種の材料は非相溶なため、これらの混合物中に着色剤であるカーボンブラック等の顔料を分散させると分散が悪く、着色濃度が上がらないものとなった。そこで本発明者らは、これら２種の材料に対してキャンデリラワックスを含有させると、キャンデリラワックスが相溶化剤として働き、２種の材料の均一混合に有用であることが確認された。さらにキャンデリラワックス中に含まれる１０〜２０重量％の樹脂分の中で、数平均分子量１００００以上の樹脂分を除いたキャンデリラワックスを使用すると、前記の２種の材料の完全な均一混合および着色剤としてのカーボンブラック等の顔料の分散が極めてよくなり、着色濃度が向上することがわかった。本発明の熱溶融性インクの場合、前記３つのビヒクル成分と着色剤を混合分散すると分散の初期では不均一な状態であるが、一定時間以上分散すると均一な相となる。この均一な相となることにより、着色濃度は向上し、各種受像体に対する転写性に優れた性能を示すことが出来る。
【０００７】
本発明における無極性ワックスは、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、フィッシャートロプシュワックスなどから適宜選択して用いられる。無極性ワックスのビヒクルにおける含有量は、３０〜４５重量％が好ましい。無極性ワックスの含有量が前記範囲未満では、コート紙への転写性に劣り、一方前記範囲を超えると、上質紙や極性の高いコート紙への転写性が低下する傾向がある。
【０００８】
本発明におけるポリアルキレングリコールとしては、固体状のものであれば特に制限はなく、各種のものが使用できるが、中でもポリエチレングリコールやポリエチレングリコールとポリプロピレングリコールの共重合体が望ましい。特に望ましいのは、融点が４０〜７０℃のポリエチレングリコールやポリエチレングリコールとポリプロピレングリコールの共重合体である。
【０００９】
ポリアルキレングリコールのビヒクル中における含有量は、５〜４５重量％が好ましい。ポリアルキレングリコールの含有量が前記範囲未満では上質紙や極性の高いコート紙への転写性が低下し、一方前記範囲を超えると滲んだような印字となる傾向がある。
【００１０】
キャンデリラワックスの相溶化剤的な働きおよび着色剤（顔料等）の分散性はキャンデリラワックスに含まれる樹脂分の分子量によって影響される。キャンデリラワックスは植物であるキャンデリラ草から加熱により抽出されるが、一般的に１０〜２０重量％の樹脂分を含んでいる。その樹脂分は、数平均分子量が４００〜２万程度のテルペン系、ロジン系、ステロール系の物質およびその重合物である。本発明の目的を達成するためには、数平均分子量１００００以上の重合物を除去したキャンデリラワックスを用いる必要がある。数平均分子量１００００以上の樹脂分を除去する方法としては、キャンデリラワックスをエタノール等のアルコールで抽出し、数平均分子量１００００以上の樹脂分を不溶成分として取り除く方法などがある。
【００１１】
数平均分子量１００００以上の重合物を除去したキャンデリラワックスは、ビヒクル中に１０〜６５重量％含有させるのが好ましい。キャンデリラワックスの含有量が前記範囲未満では、無極性ワックスとポリアルキレングリコールの相溶性が充分でなく、着色剤の分散性も劣る傾向にある。一方、キャンデリラワックスの含有量が前記範囲を超えると、上質紙や極性の高いコート紙への転写性が低下する傾向がある。
【００１２】
熱溶融性インク層中のビヒクルとしては、前記３成分以外に、必要に応じて、各種の樹脂成分、ワックス成分等を使用できる。樹脂成分としては、エチレン-酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン-アルキル(メタ)アクリレート共重合樹脂、塩化ビニル-酢酸ビニル共重合樹脂、スチレン-ブタジエン共重合樹脂、スチレン-イソプレン共重合樹脂、スチレン-エチレン-ブチレン共重合樹脂、スチレン-エチレン-プロピレン共重合樹脂、ポリ酢酸ビニル、ロジン、ロジン誘導体、石油樹脂などから適宜選択して用いられる。ワックス成分としては、カルナバワックス、モンタンワックス、カスターワックス、ライスワックス、木ロウ、ミツロウ、セレシンなどから適宜選択して用いられる。熱溶融性インク層には、前記成分以外に、分散剤、界面活性剤等の配合剤を本発明の目的を損わない範囲内で適宜配合できる。
【００１３】
着色剤としては、カーボンブラックをはじめとして、この種の熱転写性インク層で一般に使用されている有機、無機の着色顔料、染料などが使用できる。着色剤のインク層中における含有量は１０〜８０重量％程度が適当である。
【００１４】
本発明における熱溶融性インク層は、前記ビヒクル成分、着色剤、必要に応じその他の配合剤を適宜の溶剤に溶解、分散して調製した塗工液を基材上に塗布、乾燥することにより形成できる。あるいは、前記成分を溶融混練したものを基材上にホットメルトコーティングすることにより形成できる。
【００１５】
基材と熱溶融性インク層の間に、熱転写の際におけるインク層の基材からの離型性および転写感度を向上する観点から、離型層を設けても良いし、熱溶融性インク層の上に汚れ防止等を目的としたオーバーコート層を設けてもよい。
【００１６】
本発明の熱転写記録媒体の基材としては、従来より溶融転写型や昇華転写型記録媒体の基材として使用されている種々の材料が使用され得るが、通常のサーマルヘッド用熱転写記録媒体と同様に、膜厚２．５〜６．０μｍの、裏面に耐熱処理（スティック防止層）を施したポリエステルフィルム等が特に好ましい。
【００１７】
【実施例】
下記実施例によって本発明をさらに具体的に説明する。ただし、本発明の範囲はこれらによって制限されるものではない。
【００１８】
厚さ５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムの片面にシリコーン樹脂からなる塗布量０．２５ｇ／ｍ２のスティック防止層を形成し、その反対側に３本ロールを使い９０℃で充分混練した下記の熱溶融性インクをホットメルトコーターにより塗布量２ｇ／ｍ２で塗布して熱溶融性インク層を形成して、熱転写記録媒体を作製した。
【００１９】
実施例１
パラフィンワックス（融点６８℃）                    ３５重量部
キャンデリラワックス                                ３５重量部
（融点６５℃、数平均分子量１００００以上の樹脂成分除去)
ポリエチレングリコール（融点６６℃）                １０重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（軟化点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２０】
実施例２
ポリエチレンワックス（融点８０℃）                  ３５重量部
キャンデリラワックス                                ３０重量部
（融点６５℃、数平均分子量１００００以上の樹脂成分除去)
ポリエチレングリコール−ポリプロピレングリコール
共重合体（融点６６℃）                              ５重量部
カルナバワックス（融点８３℃）                      １０重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（軟化点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２１】
実施例３
ポリエチレンワックス（融点８０℃）                  ２６重量部
キャンデリラワックス                                ２５重量部
（融点６５℃、数平均分子量１００００以上の樹脂成分除去)
ポリエチレングリコール（融点５１℃）                ２９重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（軟化点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２２】
実施例４
ポリエチレンワックス（融点８０℃）                  ３５重量部
キャンデリラワックス                                ３５重量部
（融点６５℃、数平均分子量１００００以上の樹脂成分除去)
ポリエチレングリコール−ポリプロピレングリコール
共重合体（融点５１℃）                            １０重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（融点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２３】
比較例１
パラフィンワックス（融点６８℃）                    ４５重量部
ポリエチレングリコール（融点６６℃）                ３５重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（軟化点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２４】
比較例２
パラフィンワックス（融点６８℃）                    ４５重量部
キャンデリラワックス                                ２５重量部
（ＳＴＲＡＨＬ＆ＰＩＴＳＣＨ社製、融点６５℃）
ポリエチレングリコール（融点６６℃）                ３５重量部
エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂                        ５重量部
（軟化点７１℃、酢酸ビニル含有量２８重量％）
カーボンブラック                                    １５重量部
【００２５】
実施例１〜４で使用したキャンデリラワックスは、比較例２で使用したキャンデリラワックス（ＳＴＲＡＨＬ＆ＰＩＴＳＣＨ社製）を熱エタノールで抽出し、数平均分子量１００００以上の樹脂分を不溶成分として取り除いたものである。
【００２６】
前記実施例１〜４および比較例１〜２で得られた熱転写記録媒体を熱転写方式バーコードプリンタ（（株）ゼブラ製  １４０ＸｉII）に使用し、バーコードのパターンを下記の条件で印字し、印字濃度を測定し、転写性を評価した。結果を表１に示す。
【００２７】
0004437174.tif 000002
【００２８】
印字濃度は反射濃度計(マクベス社製ＲＤ−９１８)で測定した。
【００２９】
転写性は、バーコードの印像を目視で観察し、下記の基準で評価した。
○：印像が鮮明である。
△：印像が一部不鮮明である。
×：印像が不鮮明である。
【００３０】
【表１】
0004437174.tif 000003
【００３１】
【発明の効果】
本発明の熱転写記録媒体は、着色剤の分散が良好で着色濃度が高く、かつ種々の受像体に対して転写性が優れている。