(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１）と、一群のシリンダープランジャーシステムと、を備え、各シリンダには、円錐形の吸引管が取り付けられており、上記吸引管には、使い捨てチップが取付けることができる、マルチチャンネルピペットであって、
上記シリンダと上記吸引管とが、同一の構成要素（２）の部品であり、該構成要素が、最も外側の位置と最も内側の位置との間を本体に対して垂直方向に移動できるように配置されており、各吸引管には、弾性部材が、吸引管を最も外側の位置に付勢するよう設けられていることを特徴とする、マルチチャンネルピペット。
【請求項２】
弾性部材が、圧縮バネであることを特徴とする、請求項１記載のマルチチャンネルピペット。
【請求項３】
個々のチャンネル内の弾性部材が、同じであり、且つ、ある種の使い捨てチップ用に設計されていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のマルチチャンネルピペット。
【請求項４】
異なるチャンネル内の弾性部材が、異なっていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のマルチチャンネルピペット。
【請求項５】
上記一群のシリンダープランジャーシステムが、平行に並べられており、
上記弾性部材が、圧縮ばね（３）であり、
中央位置にある少なくとも１つのばねのばね係数が、上記少なくとも１つのばねの両側にあるばねのばね係数よりも高く、
上記吸引管の先端が、チップを均等に取り付けられるように、直線状に並べられている、
ことを特徴とする、請求項１に記載のマルチチャンネルピペット。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、使い捨てチップを用いる吸引装置、特に、ピペットの構造に関するものである。本発明は、特に、マルチチャンネルピペットにおいて使い捨てチップの均一な取り付けを確実にするための、ピペットの吸引管のバネ機構に関するものである。
【０００２】
ピペットは、通常、実験研究室内で、液体を投与するのに用いられるものであり、それにおいては、使い捨てピペットチップが摩擦接合により取り付けられている。チップは、投与すべき液体の容量に比例した円錐形の樹脂部品である。チップは、ピペットの僅かにテーパー状にされた吸引管の下端、即ち末端円錐部分を、チップの対応するテーパー部分に差し込むことによって、該吸引管の下端に取り付けられている。使用後、チップは、吸引管の周りに配置されている取り外し手段を下方に移動させる機構を、例えば、親指によって動作させ、それにより、取り外し手段がチップを吸引管から離すように押すことによって、通例、取り除かれる。
【０００３】
使い捨てチップと吸引管との適合性を確保するために、チップには、広く標準化された、寸法及びその他の特徴が、採用されている。これは、同一製造業者、好ましくは、ピペット製造業者から提供されるチップを常用することにより、かなり確実に達成され得る。実際、あるピペットで用いられたチップの品質や寸法の正確さは、問題が生じる程に、変化する。チップは、使用者がチップに触れることなく、吸引管の端部をラック内のチップへ差し込むことにより、使用のために取り上げられ、使用された力は、チップをピペットにどの程度取り付けるかを決める。
【０００４】
米国特許３，８５３，０１２号に記載されているピペットでは、吸引管がバネ張力を受けており、それ故、吸引管が対象物に向けて一定の力で押されると、該吸引管は、チップリムーバーのスリーブ内のバネに逆らって動く。したがって、チップの上端に対して吸引管を押しつけることができる力の範囲が決まる。また、これにより、チップを取り除くのに必要な力の範囲も決まる。
【０００５】
更に、ピペットは、通例、本体と、吸引・吐出効果を得るための本体内のシリンダー及びプランジャーと、プランジャーシリンダーシステムを操作するための必要なプッシュロッド及びバネと、で構成されている。容量を調節できるピペットには、更に、ピペットのストローク長さを調節できる機構が設けられている。
【０００６】
マルチチャンネルピペットには、幾つかのプランジャーシリンダーシステム、即ち、通例は、平行に並んでいるチャンネルと、吸引管が接続された各シリンダーと、が設けられている。使用者による１回の動作は、各シリンダーに、同時に作用する。したがって、マルチチャンネルピペットは、チップが適合できる、同一で平行に並んでいる、一群の吸引管を有している。液体は、一つの吸引動作によりチップに吸い込まれ、液体は、単独の投与動作によりチップから同時に投与される。通例、対象は、マイクロ滴定プレートのウェルの列である。マイクロ滴定プレートの各ウェルに同量の液を移すために、ピペットのチップの適合は、特にある種の用途の、マルチチャンネルピペットにおいて、極めて重要である。
【０００７】
チップの高さが均一であることの重要性は、マルチチャンネルピペットの使用時に強調される。チップは、手で触れることなく、１回の動作で、ピペットの全ての吸引管によって、取り上げることができるように、通例は、ラック内に直立状態で配設され固定されている。そのようなチップのラックは、例えば、米国特許５，３９２，９１４号に記載されている。チップを取り上げる時、マルチチャンネルピペットの全ての吸引管がラック内のチップに完全に均一に差し込まれるように、ピペットを取り上げ時に垂直方向に正確に一列に並べることは難しい。ラックは、また、不均一な形態のこともある。特に、中央のチップは、重要な作業局面の最中にそれらを離すようにしたとしても、他のチップよりも緩いままになりやすい。
【０００８】
例えば、チップのラックを、中央のチップの上端が両側のチップの上端よりも上に突き出すような凸状に、設計することにより、問題を解決しようとする試みがあった。上記解決方法は、欧州特許１０１１８６３号に記載されている。
【０００９】
本発明の目的物は、チップのラックの形状や柔軟性にかかわらず、使い捨てチップが、それ自体を各吸引管に対して同じように取り付けることができるように、吸引管が配置されている、マルチチャンネルピペットである。
【００１０】
ピペットは、本体と、各チャンネル用の吸引管を備えているプランジャーシリンダーシステムと、で構成されている。各吸引管は、吸引管が本体に対して２極点間を垂直方向に移動できるように、本体に設けられている。このため、吸引管は、最も内側の位置まで、本体内に押し込むことができる。各吸引管には、弾性部材、好ましくは圧縮バネが、設けられている。該弾性部材は、吸引管を対応する最も外側の位置に保持する。吸引管は、弾性部材をはめ込むための、及び、本体内に管を保持するための、適当なショルダー部分を備えている。
【００１１】
本発明のマルチチャンネルピペットの吸引管の列が、ラックの使い捨てチップの列の上端へ運ばれると、各吸引管は、それがへこむようにして、チップの上端にかなり深く差し込まれる。バネ係数は、適切な固定位置に対応するように選択されており、全ての吸引管がへこんでいるので、各チップは同じ高さで安定する。
【００１２】
本発明の一実施形態によれば、弾性部材は、均一な取り付けを確実にするために、ある種のチップ用に特別に設計されている。そして、弾性部材は、チップの種類を変更する時に取り替えることができる。
【００１３】
本発明の他の実施形態によれば、弾性部材は、ピペットの各チャンネル内において同一ではないが、取り上げ技術の変化によって起こり得る違いが補償されるように、設計されている。例えば、中央のチャンネルの弾性部材は、中央のチップの前述した不完全な取り付けを防止するために、両側のものよりも高いバネ係数を有している。
【００１４】
本発明を、添付図面を参照しつつ、より詳細に説明する。図１は、８チャンネルピペットの下端を描いている。共通の本体１に配置された８つの同一で平行な機構（チャンネル）の内の１つのみが示されている。吸引管とシリンダーとは、同じ構成要素２の部品である。構成要素２は、圧縮バネ３が静止状態で最も外側の位置に吸引管を保持するように、ピペット本体１内に移動可能に配置されている。プランジャー４は、シリンダー２内で移動可能であり、プランジャーの上端は、チャンネルの共通操作機構５に取り付けられている。装置は、通例、チップ取り外し機構を備えており、その構成は、幾つかの先行文献から当業者にとって周知である。
【００１５】
チップ７（図示せず）をラックから取り上げる時、使用者は、チップが自身を吸引管に取り付ける時に、各吸引管がバネ３によりへこむように、取り上げ動作を行うことができる。そして、各チップは、異なるチップと吸引管との間の僅かな角度の違いにかかわらず、高い確率で、同じ力によって取り付けられる。その結果、チップは、また、高い確率で、チップの上端に同じ深さで差し込まれることになる。このことは、チップの下端が同じレベルで止まり、且つ、それぞれが、ウェルプレートの底まで正確にのびるという理由で、マルチチャンネルピペットを使いやすくするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】８チャンネルピペットの下端を描いた図である。
【図１】
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