(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着状態で乗員の身体を拘束するウエビングベルトに設けられたタングプレートが挿入される挿入孔が形成されると共に、内部に挿入された前記タングプレートを案内するガイドが設けられたケースと、
前記ケース内部のロック解除位置からロック位置まで移動可能で、前記挿入孔から前記ケースの内部に挿入された前記タングプレートが前記ケース内の係合位置に達した状態で前記ロック位置へ移動することで前記タングプレートに係合して前記タングプレートをロックするロック部材と、
前記ケース内で移動する前記タングプレートからの押圧力により変位する磁性体と、
前記ケースの内部に設けられ、前記磁性体の変位により磁界の向きが変化させられるマグネットと、
前記磁性体の変位開始前及び変位終了後の少なくとも何れか一方の状態における前記磁界中に配置され、前記磁性体の変位によって自らを横切る前記磁界の磁力線の方向に応じて電気抵抗が変化し、この電気抵抗により前記磁性体の変位を検出する磁気抵抗センサと、
を備えるバックル装置。
【請求項２】
装着状態で乗員の身体を拘束するウエビングベルトに設けられたタングプレートが挿入される挿入孔が形成されると共に、内部に挿入された前記タングプレートを案内するガイドが設けられたケースと、
前記ケース内部のロック解除位置からロック位置まで移動可能で、前記挿入孔から前記ケースの内部に挿入された前記タングプレートが前記ケース内の係合位置に達した状態で前記ロック位置へ移動することで前記タングプレートに係合して前記タングプレートをロックするロック部材と、
前記タングプレート及び前記ロック部材の少なくとも何れか一方を構成する磁性体と、
前記ケースの内部に設けられ、前記磁性体の変位により磁界の向きが変化させられるマグネットと、
前記磁性体の変位開始前及び変位終了後の少なくとも何れか一方の状態における前記磁界中に配置され、前記磁性体の変位によって自らを横切る前記磁界の磁力線の方向に応じて電気抵抗が変化し、この電気抵抗により前記磁性体の変位を検出する磁気抵抗センサと、
を備えるバックル装置。
【請求項３】
前記磁性体により構成された前記タングプレートと、
前記磁性体により構成されて、前記ケース内での前記タングプレートの挿入移動軌跡に対して交差にする方向に沿って移動し、当該交差方向に沿って前記タングプレートに貫通形成された貫通孔を貫通することで前記タングプレートをロックする前記ロック部材と、
前記ロック部材よりも前記ケース内における前記タングプレートの挿入方向側に設けられた前記マグネットと、
前記ケース内における前記タングプレートの挿入方向に沿って前記マグネットと前記ロック部材との間に設けられた前記磁気抵抗センサと、
を備えることを特徴とする請求項２に記載のバックル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のシートベルト装置において乗員の身体をウエビングベルトが拘束した状態でこれを保持するためのバックル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
長尺帯状のウエビングベルトにより車両のシートに着座した乗員の身体を拘束するためのシートベルト装置の一部を構成するバックル装置は、ウエビングベルトに設けられたタングプレートがバックル装置のケースに挿入された状態でタングプレートに形成された孔をラッチが貫通することでロック状態となり、ウエビングベルトの装着状態とする。
【０００３】
このようなバックル装置には、タングプレートにラッチが係合したか否かを検出するための検出手段を備えたタイプもあり、タングプレートがケースへ完全に挿入されていなかったり、また、完全に挿入されていたとしてもラッチが係合していない等の非ロック状態を検出し、例えば、ロック状態となった場合にのみインジケータ等を点燈させてロック状態になったことを知らせることができるようになっている。
【０００４】
上記の検出手段の一例としては、所謂ホールセンサを採用した構成がある（ホールセンサを採用した構成の一例としては、特開昭１０-２３０８１５号公報を参照されたい）。ホールセンサは従来周知の電子部品であるため、ホールセンサの詳細な説明については省略するが、所謂ホール効果を応用して磁界の強さに応じて電気抵抗値が変化する電子部品である。
【０００５】
このようなホールセンサを採用した検出手段は、例えば、バックルボディ内におけるラッチの移動方向に沿ってラッチと対向する如くホールセンサを配置すると共に、ホールセンサを介してラッチとは反対側にマグネット（永久磁石）を配置している。ラッチは鉄等の磁性体で形成されており、ラッチがタングプレートに係合してロックし、或いはこのロックを解除する際にラッチがホールセンサ及びマグネットに対して接離移動することに起因するホールセンサに対するマグネットの磁界の強度変化をホールセンサが検出することで、ラッチがタングプレートに係合してロックしたか否かを検出する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ホールセンサを用いてタングプレートがロックされたか否かを検出するタイプのバックル装置は以下のような問題がある。
【０００７】
第一に、上述したようにホールセンサはホール効果を用いて磁界の強度を電気信号として取り出す構成である。したがって、磁界の源であるマグネットが経時劣化等で磁力が小さくなると、ホールセンサに対してラッチが接近したにも拘わらず接近していない状態と同等の強度の磁界しか検出できない可能性がある。このため、ホールセンサを採用した構成は、比較的長期にわたって使用するバックル装置用としては信頼性に欠ける。
【０００８】
第二に、ホールセンサは一般的に温度特性が悪く、温度変化が大きい車内に搭載されるバックル装置用としては信頼性に欠ける。
【０００９】
本発明は、上記事実を考慮して、ケースに挿入されたタングプレートがロックされた否かを検出でき、しかも、その信頼性が高いバックル装置を得ることが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のバックル装置は、装着状態で乗員の身体を拘束するウエビングベルトに設けられたタングプレートが挿入される挿入孔が形成されると共に、内部に挿入された前記タングプレートを案内するガイドが設けられたケースと、前記ケース内部のロック解除位置からロック位置まで移動可能で、前記挿入孔から前記ケースの内部に挿入された前記タングプレートが前記ケース内の係合位置に達した状態で前記ロック位置へ移動することで前記タングプレートに係合して前記タングプレートをロックするロック部材と、前記ケース内で移動する前記タングプレートからの押圧力により変位する磁性体と、前記ケースの内部に設けられ、前記磁性体の変位により磁界の向きが変化させられるマグネットと、前記磁性体の変位開始前及び変位終了後の少なくとも何れか一方の状態における前記磁界中に配置され、前記磁性体の変位によって自らを横切る前記磁界の磁力線の方向に応じて電気抵抗が変化し、この電気抵抗により前記磁性体の変位を検出する磁気抵抗センサと、を備えている。
【００１１】
上記構成のバックル装置によれば、ケースの挿入口からタングプレートが挿入され、ケース内のガイドに案内されて所定の係合位置にタングプレートが達すると、ロック部材がロック解除位置からロック位置まで移動してタングプレートに係合する。これにより、タングプレートはロック部材にロックされる。
【００１２】
また、ケース内でその挿入方向に沿って移動するタングプレートから磁性体に押圧力が付与されると磁性体が変位する。磁性体が変位することで磁性体とケース内に設けられたマグネットとの相対的な位置関係に変化が生じ、この位置関係の変化にともないマグネットの磁界を構成する磁力線の向きが変化する。
【００１３】
このとき、磁界中に配置された磁気抵抗センサは、自らを横切る磁力線の向きが変化することで電気抵抗が変化する。この電気抵抗の変化により、タングプレート及びロック部材のうち、前記磁性体が共に変位する方の移動が検出され、タングプレートが確実にロック位置に位置しているか否かが検出される。
【００１４】
ここで、通常、マグネットは経時劣化等により磁界の強度が低下するが、強度自体が低下したとしても、マグネットの磁界を構成する磁力線の向きが変化することはなく、したがって、本バックル装置では、マグネットが経時劣化したか否かにかかわらず、確実にタングプレートやロック部材の位置を検出できる。
【００１５】
請求項２記載のバックル装置は、装着状態で乗員の身体を拘束するウエビングベルトに設けられたタングプレートが挿入される挿入孔が形成されると共に、内部に挿入された前記タングプレートを案内するガイドが設けられたケースと、前記ケース内部のロック解除位置からロック位置まで移動可能で、前記挿入孔から前記ケースの内部に挿入された前記タングプレートが前記ケース内の係合位置に達した状態で前記ロック位置へ移動することで前記タングプレートに係合して前記タングプレートをロックするロック部材と、前記タングプレート及び前記ロック部材の少なくとも何れか一方を構成する磁性体と、前記ケースの内部に設けられ、前記磁性体の変位により磁界の向きが変化させられるマグネットと、前記磁性体の変位開始前及び変位終了後の少なくとも何れか一方の状態における前記磁界中に配置され、前記磁性体の変位によって自らを横切る前記磁界の磁力線の方向に応じて電気抵抗が変化し、この電気抵抗により前記磁性体の変位を検出する磁気抵抗センサと、を備えている。
上記構成のバックル装置によれば、ケースの挿入口からタングプレートが挿入され、ケース内のガイドに案内されて所定の係合位置にタングプレートが達すると、ロック部材がロック解除位置からロック位置まで移動してタングプレートに係合する。これにより、タングプレートはロック部材にロックされる。
また、上記のタングプレート及びロック部材の少なくとも何れか一方は磁性体により構成されているため、ケース内でタングプレートが移動し、或いは、ロック部材がロック解除位置からロック位置へ移動すると、タングプレート及びロック部材の少なくとも何れか一方を構成する磁性体とケース内に設けられたマグネットとの相対的な位置関係に変化が生じ、この位置関係の変化にともないマグネットの磁界を構成する磁力線の向きが変化する。
このとき、磁界中に配置された磁気抵抗センサは、自らを横切る磁力線の向きが変化することで電気抵抗が変化する。この電気抵抗の変化により、タングプレート及びロック部材のうち、磁性体により構成された方の移動が検出され、タングプレートが確実にロック位置に位置しているか否か、或いは、ロック部材がロック位置へ移動したか否かが検出される。
ここで、通常、マグネットは経時劣化等により磁界の強度が低下するが、強度自体が低下したとしても、マグネットの磁界を構成する磁力線の向きが変化することはなく、したがって、本バックル装置では、マグネットが経時劣化したか否かにかかわらず、確実にタングプレートやロック部材の位置を検出できる。
【００１６】
なお、請求項１に記載の本発明や請求項２に記載の本発明でいう磁気抵抗センサは、半導体磁気抵抗センサ（一例としてはアンチモン化インジウムを使用した半導体磁気抵抗センサ）であってもよいし、強磁性体磁気抵抗センサ（一例としてはニッケル−コバルト系合金を使用した強磁性体磁気抵抗センサ）であってもよい。また、このような半導体磁気抵抗センサや強磁性体磁気抵抗センサ以外であっても、自らを横切る磁力線の向きに応じて電気抵抗値を変化させる構成であれば、本発明でいうところの磁気抵抗センサに含まれる。
【００１７】
請求項３記載のバックル装置は、請求項２記載の本発明において、前記磁性体により構成された前記タングプレートと、前記磁性体により構成されて、前記ケース内での前記タングプレートの挿入移動軌跡に対して交差にする方向に沿って移動し、当該交差方向に沿って前記タングプレートに貫通形成された貫通孔を貫通することで前記タングプレートをロックする前記ロック部材と、前記ロック部材よりも前記ケース内における前記タングプレートの挿入方向側に設けられた前記マグネットと、前記ケース内における前記タングプレートの挿入方向に沿って前記マグネットと前記ロック部材との間に設けられた前記磁気抵抗センサと、を備えることを特徴としている。
【００１８】
上記構成のバックル装置によれば、ケースに挿入されるタングプレートが磁性体により構成されているのみならず、ケースへのタングプレートの挿入方向に対して交差する向きに沿って移動してケースに挿入されたタングプレートの貫通孔を貫通することでタングプレートをロックするロック部材が磁性体により構成される。
【００１９】
ここで、ロック部材は磁性体により構成されているため、ロック部材が移動することによりマグネットの磁界が変化する。このとき、磁気抵抗センサを横切るマグネットの磁界の向きが変化し、磁気抵抗センサの電気抵抗値が変化する。これによって、ロック位置までロック部材が移動したか否かが検出され、ロック部材がタングプレートをロックしたか否かが検出される。
【００２１】
しかも、上記のように磁性体により構成されたタングプレートがケースに挿入されてロック部材との係合位置まで移動すると、タングプレートを構成する磁性体とマグネットとの相対的な位置関係が変化し、これによってもマグネットの磁界が変化する。このときの磁界の変化によって先ず磁気抵抗センサを横切るマグネットの磁界の向きが変化し、磁気抵抗センサの電気抵抗値が変化する。これにより、タングプレートが係合位置に達したか否かが検出される。次いで、上述したように、ロック部材がロック位置に達したか否かが検出される。
【００２２】
このように、タングプレートが係合位置に達したか否か、及び、ラッチがロック位置に移動したか否かの双方を検出するため、タングプレートがケースに挿入されていないか、挿入されていたとしてもタングプレートがバックルボディの係合位置に達していない状態でラッチのみがロック位置に達した場合にはタングプレートがロックされていないと判定することも可能であり、より一層確実にタングプレートがロックされているか否かの検出が可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
＜第1の実施の形態＞
図２には本発明の第１の実施の形態に係るバックル装置１０の分解斜視図が示されており、図１にはバックル装置１０の適宜位置での断面図が示されている。
これらの図に示されるように、バックル装置１０は略箱状のケース１２を備えている。ケース１２は合成樹脂材により形成されており、その長手方向一方の端部にはケース１２の幅方向に沿って長手のスリット孔１４が形成され、他方の端部に開口１６が形成されている。
【００２４】
ケース１２の内部にはバックル本体２０が収容されている。バックル本体２０は、車両（図示省略）から延出された取付片２２にリベット２４によって取り付けられるガイドとしてのアンカプレート２６を備えている。アンカプレート２６は、長尺状の板材の長手方向中央を折り曲げて形成されており、所定間隔の２枚の平行な上板２８及び下板３０が構成されている。アンカプレート２６の一端（折り曲げ部）の中央には、挿入孔３２が形成されており、この挿入孔３２から、タングプレート３６が、上板２８と下板３０との間に構成された挿入部３４に挿入される。タングプレート３６には、挿通孔（図示省略）が形成されており、この挿通孔に、シートベルト装置のウエビングが挿通されている。また、取付片２２はアンカプレート２６の他端側から挿入され固着されている。
【００２５】
アンカプレート２６内には、イジェクタ３８がアンカプレート２６の長手方向（図１及び図２の矢印Ａ方向及びその反対方向）に沿ってスライド可能に収容されている。イジェクタ３８と取付片２２との間にはイジェクトスプリング４０が配置されており、イジェクタ３８を挿入孔３２に向かって（図１及び図２の矢印Ａとは反対方向へ向けて）付勢している。
【００２６】
イジェクタ３８の幅方向両端からは、取付片２２に向かう一対の角片４２が突設されている。イジェクタ３８がタングプレート３６に押されて取付片２２に向かって移動したとき、角片４２の長手方向略中央に形成された突起４４が、ボタン５０に突設された突起（図示省略）を押圧するように、所定の位置に形成されている。また、イジェクタ３８のスライドは、角片４２の先端近傍に形成された当接部４６が、アンカプレート２６から挿入部３４内に突出された突起（図示省略）に当たって、一定範囲に制限される。
【００２７】
ボタン５０はアンカプレート２６の上板２８側に取付けられている。ボタン５０は平面視にて略四角形の枠状に形成されており、押圧操作用の操作部５２と、この操作部５２の幅方向両端近傍から突出された一対の平行な外板５４、及び、外板５４よりも幅方向内側から突出された一対の平行な内板５８と、を有している。
【００２８】
外板５４には内側に向かう爪片６２が形成されている。この爪片６２がアンカプレート２６の上板２８と下板３０との間にアンカプレート２６の外側から係合して、ボタン５０をアンカプレート２６に対して離脱不能で、且つ、アンカプレート２６の長手方向（図１及び図２の矢印Ａ方向及びその反対方向）に沿ってスライド可能としている。
【００２９】
内板５８の内面には突起６４が突設されている。また、突起６４よりも操作部５２側には、操作部５２に向かうに従って次第にアンカプレート２６から離間する方向に傾斜した解除面６６が形成されている。突起６４は、タングプレート３６が挿入部３４に挿入されていない状態で、後述するロック部材としてのラッチ８４へ当接して、係合方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）へのラッチ８４の移動を阻止する。また、突起６４は、タングプレート３６が挿入部３４に挿入されて、タングプレート３６の係合孔８８にラッチ８４が係合した状態（ロック状態）では、ラッチ８４の当接片８６の上面に当接して、係合解除方向（図１及び図２の矢印Ｂと反対方向）へのラッチ８４の移動を阻止する。
【００３０】
解除面６６は、ロック状態でボタン５０がロック解除方向（図１及び図２の矢印Ａ方向）に移動すると、この押圧力を、ラッチ８４を係合解除方向（図１及び図２の矢印Ｂとは反対方向）に移動させる力に変換して、当接片８６をその下面側から押す。これによって、ラッチ８４が係合解除方向に移動する。
【００３１】
上板２８には、ボタン５０の外板５４よりも内側の位置に、内板５８を跨ぐ保持ブロック８０が立設されている。保持ブロック８０は、平行な一対の保持板８２を有しており、この保持板８２の間に、ラッチ８４が配置されている。保持板８２は、アンカプレート２６の長手方向（図１及び図２の矢印Ａ方向及びその反対方向）へのラッチ８４の移動を阻止し、係合方向及び係合解除方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向及びその反対方向）へは移動可能としている。
【００３２】
ラッチ８４は、正面視にて略Ｕ字状に形成されると共に、上端からは、幅方向外側に向かって当接片８６が延出されている。また、ラッチ８４の幅方向中央からは、タングプレート３６に向かって係合片９０が延出されている。係合片９０は、タングプレート３６が挿入部３４に所定位置まで挿入されると、アンカプレート２６の上板２８に形成された貫通孔９２を貫通して、アンカプレート２６の係合孔８８に係合し、さらに、下板３０に形成された貫通孔９４（図１参照）も貫通する。
【００３３】
保持ブロック８０からは、一対の板ばね片９６がボタン５０の操作部５２に向かって突設されており、ボタン５０を図１及び図２の矢印Ａとは反対方向へ付勢している。これにより、操作部５２を押圧したときに適度な抵抗が生じる。
【００３４】
また、ボタン５０の外板５２の間には適宜に開口が形成された中板７６が設けられており、この中板７６からは下方へ向けて脚部６８が突出形成されている。
脚部６８は上板２８に形成された長孔７０を貫通して上板２８と下板３０との間に位置している。長孔７０はボタン５０のスライド移動方向に沿って長手とされており、ボタン５０がスライドすることで脚部６８が長孔７０に沿って移動し、また、脚部６８が長孔７０に沿って移動することでボタン５０がスライドする。
長孔７０を貫通した脚部６８は上板２８と下板３０との間で移動するタングプレート３６の移動軌跡上に位置し、上板２８と下板３０との間の所定の位置にまでタングプレート３６が達すると脚部６８にタングプレート３６が当接し、更にこの状態でタングプレート３６がスライドすると、脚部６８はタングプレート３６に押圧されて移動する。
【００３５】
また、上述した上板２８と下板３０との間に位置するタングプレート３６と対向する側とは反対側の脚部６８の端面には鉄等で形成された磁性体としての磁性プレート７２が貼着固定されている。
【００３６】
さらに、ボタン５０には板ばね状のロックスプリング９８の一端が取り付けられている。ロックスプリング９８の他端は、ラッチ８４の上面に当接しており、ラッチ８４を係合方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）に付勢している。
【００３７】
また、本バックル装置１０はロック検出装置１１０を構成するセンシング部１１２を備えている。センシング部１１２はマグネット１１６を備えている。マグネット１１６は上述した脚部６８を介して上板２８と下板３０との間に位置するタングプレート３６とは反対側に配置されていると共に、上板２８と下板３０との間でのタングプレート３６のスライド方向に沿って極性を有している（更に詳細に言えば、脚部６８側にマグネット１１６のＮ極が位置し、その反対側にＳ極が位置している）。このマグネット１１６の脚部６８側にはマグネット１１６に隣接してニッケル及びコバルトを主成分として形成されたニッケル−コバルト（Ｎｉ−Ｃｏ）合金等の強磁性体で形成される所謂「強磁性体磁気抵抗素子」やアンチモン化インジウム（ＩｎＳｂ）等で形成される所謂「半導体磁気抵抗素子」から成るＭＲＥセンサ（磁気抵抗センサ）１１８が配置されている。このＭＲＥセンサ１１８は、自らを横切る磁界の向きに応じて電気抵抗値を変化させる一種の可変抵抗素子である。なお、ＭＲＥセンサ１１８に関しては周知の技術なので詳細な説明はここでは省略する。
【００３８】
さらに、センシング部１１２を含む電気回路はコンピュータ等の制御装置（図示省略）へ電気的に接続され、更に、制御装置を介して車両のインパネ等に設けられているランプ（図示省略）へ電気的に接続されている。制御装置は上記の電気回路に設けられている検出器にて検出したＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値の変化に応じて変化する電位差を取り込み、取り込んだ電位差が予め制御装置が記憶した所定の電位差と同一若しくは同一とみなせる範囲内にあればランプを点灯させるようになっている。
【００３９】
次に、本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００４０】
挿入部３４にタングプレート３６が挿入されていない状態では、ラッチ８４の当接片８６に、ボタン５０の突起６４が下側から当接しているので、ロックスプリング９８の付勢力によってラッチ８４が係合方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）に移動してしまうことはない。
【００４１】
挿入部３４にタングプレート３６を挿入するとタングプレート３６がイジェクタ３８に係合してタングプレート３６がイジェクタ３８を押圧し、イジェクタ３８をイジェクトスプリング４０の付勢力に抗してスライドさせる。さらに、イジェクタ３８が所定の位置までスライドするとイジェクタ３８がボタン５０の脚部６８に当接して脚部６８を押圧して移動させる。脚部６８が移動することでボタン５０の突起６４がラッチ８４の当接片８６から離間するため、ラッチ８４はロックスプリング９８の付勢力を受けて係合方向（図１及び図２の矢印Ｂ方向）に移動し、ラッチ８４の係合片９０が上板２８の貫通孔９２を貫通してタングプレート３６の係合孔８８に係合する。ボタン５０は板ばね片９６に押されて図１及び図２の矢印Ａと反対の方向に移動してロック状態となり、ボタン５０の突起６４がラッチ８４の当接片８６に上側から当接して、ラッチ８４の係合解除方向（図１及び図２の矢印Ｂとは反対方向）の移動を阻止している。
【００４２】
ここで、便宜状、図３に示されるように、脚部６８の初期位置、すなわち、タングプレート３６からの押圧力を受けてスライドするイジェクタ３８が脚部６８に当接して脚部６８を押圧するまでの脚部６８の位置をＬ１とする。この状態におけるマグネット１１６の磁界Ｂは、脚部６８に設けられた磁性プレート７２や他の磁性部材の影響を受けるものの、基本的にこれらの磁性部材とマグネット１１６との相対的な位置関係が変動することはないため、基本的には静磁界Ｂとなり、磁界Ｂの一部の向きは図３の実線の矢印で示される方向となる。このときにおいてもマグネット１１６の磁界ＢはＭＲＥセンサ１１８を横切るため、ＭＲＥセンサ１１８を横切る磁界ＢのうちＭＲＥセンサ１１８を流れる電流の向きに対して直交する方向の成分により、ＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値が本来の電気抵抗値とは異なる値に変更される。すなわち、このときのＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値が本バックル装置１０におけるＭＲＥセンサ１１８の初期電気抵抗値となり、その値を便宜状Ｖ１（図４参照）とする。
【００４３】
イジェクタ３８が脚部６８に当接して、更に、タングプレート３６が脚部６８を押圧することで突起６４がラッチ８４の当接片８６から離間するＬ２の位置まで脚部６８が移動すると（すなわち、図３の一点鎖線で示される位置まで脚部６８が移動すると）、脚部６８とマグネット１１６との間の距離が先に脚部６８がＬ１にある場合よりも十分に近くなるため、脚部６８に設けられた磁性プレート７２によりマグネット１１６の磁界Ｂが引き付けられ、図３の一点鎖線の矢印で示されるように、磁界Ｂの向きが脚部６８の方向へ曲げられる。
【００４４】
マグネット１１６の磁界Ｂの向きが変動すると、ＭＲＥセンサ１１８を横切るマグネット１１６の磁界Ｂのうち、ＭＲＥセンサ１１８を流れる電流の向きに対して直交する方向の成分が変動するため、ＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値が変動し、図４に示されるように検出器において検出される電位差が上昇してＶ２となる。これにより、先ず、タングプレート３６の係合孔８８にラッチ８４の入り込みが可能な位置までタングプレート３６が挿入されたことが制御装置により検出される。
【００４５】
次いで、この状態からラッチ８４がタングプレート３６の係合孔８８に入り込んだ状態ではボタン５０は板ばね片９６に押されてタングプレート３６の挿入方向とは反対方向に移動してロック状態となるが、このときには当然脚部６８もタングプレート３６の挿入方向とは反対方向に移動して、図３に示されるＬ３位置（図３の二点鎖線で示される位置）に達する。Ｌ３に脚部６８が位置している状態では、当然、Ｌ２に脚部６８が位置している状態よりも脚部６８がマグネット１１６に対してわずかに離間するため、図３の二点鎖線の矢印で示されるように磁性プレート７２がマグネット１１６の磁界Ｂに与える影響がわずかに減少する。このため、図４に示されるようにＬ３に脚部６８が位置している状態では、検出器が検出する電位差がＶ２よりも小さなＶ３となり、この電位差Ｖ３を検出器が検出することでロック状態であることが制御装置により検出され、制御装置はランプを点灯させる。これにより、乗員はタングプレート３６がロックされたか否かを確認できる。
【００４６】
一方、仮に、なんらかの不具合が生じてタングプレート３６が挿入されてもいないのにラッチ８４が下降してきたとしても、脚部６８自体には何ら変動は生じないため、検出器が検出する電位差に変動が生じない。このため、このような場合には検出器は電位差Ｖ３を検出せず、制御装置がランプを点灯させることはない。
【００４７】
ところで、磁性プレート７２が設けられた脚部６８の移動からタングプレート３６がロック状態であるか否かを検出する方法としては、所謂「ホール効果」を応用したホールセンサを使用する方法がある。しかしながら、ホールセンサの本体部分であるホールセンサはいわば磁界Ｂの強度を測定する素子であり、当然のことながら、所定の大きさの磁界Ｂを検出した場合にタングプレート３６がロックされた、もしくは、未だロックされていないことを検出する構成となる。このため、経時劣化等でマグネット１１６の磁界Ｂが弱まると、タングプレート３６がロックされていないにもかかわらずロック状態と同等の磁界Ｂを検出したり、また、逆にタングプレート３６がロックされたにもかかわらずロックされていない状態と同等の磁界Ｂを検出してしまう。
【００４８】
これに対して、本バックル装置１０で使用するＭＲＥセンサ１１８は磁界Ｂの強度を検出せず、磁界Ｂの向きの変化に伴う電位差の変化を検出しているため、以上のような不具合が生じることはない。したがって、比較的長期にわたり検出の信頼性を維持でき、マグネット１１６の交換等のメンテナンスが不要である。
【００４９】
また、一般的にホールセンサは環境温度の変化に弱く、このため、通常は温度係数が異なるサーミスタを回路に挿入して補償するが、ＭＲＥセンサ１１８ではこのような補償が不要であるため、コストが安価になる。
【００５０】
次に本発明の他の実施の形態について説明する。なお、以下の各実施の形態の説明において、前記第１の実施の形態並びに説明している実施の形態よりも前出の実施の形態と基本的に同一の部位に関しては、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００５１】
＜第２の実施の形態＞
図５には本発明の第２の実施の形態に係るバックル装置１５０の構成が断面図により示されている。この図に示されるように、本バックル装置１５０を前記第１の実施の形態に係るバックル装置１０と比較すると、本バックル装置１５０ではロック検出装置１１０のセンシング部１１２の取付位置が異なる。
【００５２】
すなわち、本バックル装置１５０においてロック検出装置１１０のセンシング部１１２は、ロック状態でのタングプレート３６の極近傍で、ロック状態におけるタングプレート３６に対してタングプレート３６の挿入方向側側方で且つ係合前のラッチ８４側（すなわち、タングプレート３６よりも上側）に設けられている。また、前記第１の実施の形態では特にタングプレート３６及びラッチ８４の材質に関しては特定していなかったが、本バックル装置１５０においてタングプレート３６及びラッチ８４は金属等の磁性体により形成されている。すなわち、前記第１の実施の形態では磁性体としての磁性プレート６８がタングプレート３６やラッチ８４とは別に設けられた構成であったが、本実施の形態ではタングプレート３６及びラッチ８４が特許請求の範囲の請求項１でいうところの「磁性体」をも兼ねている。
【００５３】
図６及び図７を用いて本実施の形態の作用並びに効果について説明する。
【００５４】
上述したように、タングプレート３６及びラッチ８４が金属等の磁性体により形成されており、しかも、センシング部１１２の配置位置がロック状態でのタングプレート３６の極近傍であるため、マグネット１１６の磁界Ｂはタングプレート３６及びラッチ８４の影響を受ける。
【００５５】
先ず、図６（Ａ）及び図７に示されるように、挿入部３４にタングプレート３６が挿入される以前の状態若しくはタングプレート３６が挿入部３４に挿入されたとしてもタングプレート３６がマグネット１１６から十分に遠い状態では、タングプレート３６がマグネット１１６の磁界Ｂに影響を及ぼさない。また、ラッチ８４はマグネット１１６の磁界Ｂに影響を及ぼす可能性はあるが、所定の位置で停止しているため、磁界Ｂが変動することはない。この状態で検出器が検出する電位差を０とする。
【００５６】
次いで、図６（Ｂ）に示されるように、挿入部３４に挿入されたタングプレート３６がマグネット１１６の磁界Ｂに影響を及ぼし得る（すなわち、マグネット１１６の磁界を引き付け得る）所定のＳ１位置に達すると、マグネット１１６の磁界Ｂが変動してＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値が変動し、図７に示されるように検出器において電位差Ｖ１が検出される。
【００５７】
この状態から図６（Ｃ）に示されるようにタングプレート３６の係合孔８８にラッチ８４が係合可能なＳ２位置にタングプレート３６が達すると、更にマグネット１１６の磁界Ｂが変動して、図７に示されるように検出器において電位差Ｖ２が検出され、タングプレート３６がＳ２に達したことが検出される。
【００５８】
Ｓ２に達したタングプレート３６が前記第１の実施の形態と同様にイジェクタ３８を介して脚部６８を押圧することで脚部６８が移動すると、ボタン５０の突起６４がラッチ８４の当接片８６から離間してラッチ８４はロックスプリング９８の付勢力を受けて係合方向（矢印Ｂ方向）に移動し、ラッチ８４の係合片９０が上板２８の貫通孔９２を貫通してタングプレート３６の係合孔８８に係合する。
【００５９】
このとき、磁性体であるラッチ８４はマグネット１１６の磁界Ｂに影響を及ぼす。すなわち、図６（Ｄ）に示されるように係合孔８８への係合前状態でのラッチ８４と同様にタングプレート３６よりも上方にあるセンシング部１１２はラッチ８４が下降して、その一部或いは全てがセンシング部１１２よりも下方に位置することで、ラッチ８４により磁界Ｂが下方に流される。したがって、この場合でもＭＲＥセンサ１１８を横切るマグネット１１６の磁界Ｂの向きが変動し、ＭＲＥセンサ１１８を流れる電流の向きに対して直交する方向の磁界Ｂの成分が変動する。これによって、タングプレート３６はＳ２位置にあるにもかかわらずＭＲＥセンサ１１８の電気抵抗値が変動し、これに伴い、図７に示されるように検出器で検出している電位差がＶ３に変動する。これにより、ラッチ８４が下降したことが検出される。
【００６０】
次いで、前記第１の実施の形態と同様に、この状態からラッチ８４がタングプレート３６の係合孔８８に入り込んだ状態ではボタン５０は板ばね片９６に押されてタングプレート３６の挿入方向とは反対方向に移動してロック状態となる。
このとき、図６（Ｅ）に示されるように、タングプレート３６が挿入方向とは反対方向に移動することタングプレート３６がＳ３位置に達し、タングプレート３６とマグネット１１６との距離がわずかではあるが遠ざかる。このため、タングプレート３６がマグネット１１６の磁界Ｂに与える影響がわずかに減少し、図７に示されるように検出器で検出している電位差がＶ４にまで減少する。これによって、タングプレート３６がロックされたことが検出される。
【００６１】
ここで、仮に、なんらかの不具合でタングプレート３６が挿入部３４に挿入されたものの、ラッチ８４が下降しなかった場合には、Ｓ３位置にタングプレート３６があっても、ラッチ８４が下降する際の影響をマグネット１１６の磁界Ｂが受けないため、検出器か検出する電位差はＶ４よりも大きい。このため、制御装置はロック状態であるとは認識しない。
【００６２】
また、タングプレート３６が挿入されていないにもかかわらず、ラッチ８４が下降してしまった場合には、ラッチ８４が下降することによる影響をマグネット１１６の磁界Ｂは受けるが、タングプレート３６が挿入されたことによる影響をうけないため、磁界Ｂの変動が少なく、検出器が検出する電位差がＶ４にまで達しない。したがって、この場合にも制御装置はロック状態であるとは認識しない。
【００６３】
このように、本バックル装置１５０では、ラッチ８４が下降し、且つ、タングプレート３６がＳ３位置に達しない限りは制御装置がタングプレート３６のロック状態を認識しないため、より確実なロック状態の検出が可能となる。
【００６４】
また、タングプレート３６がＳ３位置にあるもののラッチ８４が下降しない状態での電位差を検出器が検出した場合や、タングプレート３６が挿入されていないにもかかわらずラッチ８４が下降した状態での電位差を検出器が検出した場合に制御装置がランプを点滅させたり、また、ブザー等の音を発する構成とすることで、上記のような不具合が発生したことをバックル装置１５０に知らせることができる。
【００６５】
なお、図３及び図６からもわかるように、前記第１の実施の形態、及び本実施の形態では、タングプレート３６の挿入方向に対するラッチ８４の移動方向に沿った方向への磁界Ｂ（より詳細には磁界Ｂを構成する磁力線）の向きの変化をＭＲＥセンサ１１８が検出する構成であったが、例えば、図８の略図に示されるように、タングプレート３６の挿入方向に対するタングプレート３６の挿入方向及びラッチ８４の移動方向の双方に対して直交する方向（すなわち、図２に示されるケース１２の幅方向であって、図８の矢印Ｃ方向）への磁界Ｂ（より詳細には磁界Ｂを構成する磁力線）の向きの変化をＭＲＥセンサ１１８が検出する構成であってもよい。
【００６６】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６７】
図９には、本発明の第３の実施の形態に係るバックル装置１６０の構成の概略が平面図により示されている。なお、この平面図において二点鎖線で示されるセンシング部１１２は、前記第２の実施の形態に係るバックル装置１５０でのセンシング部１１２の配置位置であり、実線で示されるセンシング部１６２が本バックル装置１６０での配置位置である。この図に示されるように、前記第２の実施の形態に係るバックル装置１５０において、センシング部１１２はタングプレート３６に係合する以前の状態でのラッチ８４の配置位置側に位置しているものの、平面視ではセンシング部１１２はタングプレート３６の挿入移動軌跡の延長上にあったのに対して、本バックル装置１６０のセンシング部１６２はロック状態でのタングプレート３６の幅方向側方に設けられている。
【００６８】
また、このセンシング部１６２はセンシング部１１２と同様にＭＲＥセンサ１１８及びマグネット１１６を備えているものの、その配置形態がセンシング部１１２とは異なる。すなわち、センシング部１６２ではマグネット１１６よりもタングプレート３６の移動軌跡側で且つタングプレート３６の移動方向側にＭＲＥセンサ１１８が配置されている。
【００６９】
また、本バックル装置１６０は金属等の磁性材料により形成されたシールドプレート１６４を備えている。シールドプレート１６４はマグネット１１６を介してＭＲＥセンサ１１８とは反対側に配置されている。
【００７０】
以上の構成のバックル装置１６０では、センシング部１６２の配置位置こそ前記第２の実施の形態に係るバックル装置１５０でのセンシング部１１２の配置位置とは異なるものの、タングプレート３６やラッチ８４の移動によりＭＲＥセンサ１１８を横切るマグネット１１６の磁界の向きが変更させられることには変わりはない。したがって、基本的には前記第２の実施の形態に係るバックル装置１５０と同様の作用を奏し同様の効果を得ることができる。
【００７１】
また、本バックル装置１６０ではＭＲＥセンサ１１８がシールドプレート１６４を介してマグネット１１６とは反対側でマグネット１１６とは別の部材によって磁界が生じていたとしても、ＭＲＥセンサ１１８はこの別の部材の磁界の影響を受けることがなく、より一層検出の信頼性が向上する。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は磁気抵抗素子の抵抗値の変化でタングプレートがロックされたか否かを確実に検出でき、しかも、マグネットの経時劣化等で保磁力が低下しても検出精度を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るバックル装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るバックル装置の構成を示す分解斜視図である。
【図３】磁気抵抗センサ、マグネット、並びに磁性体の位置関係の概略を示す図である。
【図４】磁性体の各位置での電位差を示すグラフである。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るバックル装置の構成を示す断面図である。
【図６】磁気抵抗センサ、マグネット、タングプレート、ラッチの位置関係の概略を示す図である。
【図７】磁性体の各位置での電位差を示すグラフである。
【図８】マグネット及び磁気抵抗センサの位置関係を変えた変形例を示す略図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るバックル装置の構成を示す概略平面図である。
【符号の説明】
１０    バックル装置
１２    ケース
２６    アンカプレート（ガイド）
３６    タングプレート（第２の実施の形態においては磁性体）
７２    磁性プレート（磁性体）
８４    ラッチ（ロック部材、第２の実施の形態においては磁性体）
１１６    マグネット
１１８    ＭＲＥセンサ（磁気抵抗センサ）
１５０    バックル装置
１６０    バックル装置
【図１】
0004567835.tif 000002
【図２】
0004567835.tif 000003
【図３】
0004567835.tif 000004
【図４】
0004567835.tif 000005
【図５】
0004567835.tif 000006
【図６】
0004567835.tif 000007
【図７】
0004567835.tif 000008
【図８】
0004567835.tif 000009
【図９】
0004567835.tif 000010