(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の家庭内情報機器がネットワーク接続され、該家庭内情報機器の少なくとも１つをネットワーク管理用の情報機器とし、該情報機器を、制御部と、表示部と、該家庭内情報機器の夫々の操作パネルとアイコンを含む画像情報を格納する記憶装置と、該情報機器を操作するための入力部とを含んで構成する家庭内情報システムの操作表示方法において、
該ネットワークに接続される該家庭内情報機器を検索し、該ネットワークに接続された該家庭内情報機器のアイコンを該記憶装置から取り込んで、該アイコンで構成されるネットワーク構成画面を前記表示部に表示し、
該入力部を介して該表示部に表示された前記アイコンのいずれかの選択決定操作を受け付けて、該選択されたアイコンが表わす該家庭内情報機器を操作対象とし、
該操作対象として指定された該家庭内情報機器に該当する操作パネルを該記憶装置から取り込んで、該入力部による操作が可能な状態で該選択されたアイコンの近傍に表示し、
該入力部を介して複数のアイコンの選択操作を受け付けて、当該入力部での決定操作に基づいて、該選択されたアイコンが複数あるかを判定し、
当該選択されたアイコンが複数ある場合に、操作対象として指定された全てのアイコンを関連付けるリンク表示を該ネットワーク構成画面に表示し、かつ、操作対象として指定された該アイコンの該操作パネルと、操作対象として指定された該アイコンに対応する家庭内情報機器を関連つけて操作するためのリンク操作パネルを表示部に表示する
ことを特徴とする操作表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク接線されたビデオテープレコーダやビデオディスクレコーダ，パソコンなどの家庭内情報機器の操作方法に係り、特に、ネットワークに接続されている複数の家庭内情報機器同士を連携させて動作させる場合の操作表示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ビデオテープレコーダやビデオディスクレコーダ，パソコンなどの家庭内情報機器（以下、単に情報機器という）は、メーカ毎に設定された専用回線及び専用端子によってのみ相互に接続が可能であり、ダビングやコピーなどの限られた使用でのみこれら情報機器の相互の制御が可能である。例えば、専用回線によって接続された２台のＶＴＲを用いてダビングやコピーなどを行なう場合、一方のＶＴＲから他方のＶＴＲを制御するようにすることができ、一方のＶＴＲがテープの再生を行なうと、このＶＴＲの動作によって他方のＶＴＲが自動的に記録動作を開始し、一方のＶＴＲで再生された情報信号が他方のＶＴＲで記録される。また、このような専用回線による接続ができない機器同士の操作をする場合には、各々の機器の操作をユーザ自身が調整をしながら機器夫々毎に行なう方法が取られている。例えば、情報信号の信号線路で接続された２台のかかるＶＴＲを用いてダビングやコピーを行なう場合には、ユーザはこれら２台のＶＴＲを同時に操作することができないので、一方のＶＴＲを起動させて記録もしくは再生動作を開始させた後、他方のＶＴＲを起動させて再生もしくは記録動作を開始させることになる。
【０００３】
また、Home Audio Video interoperability(家庭用次世代ＡＶネットワーク。
以下、HAという）などといったIEEE1394を利用した汎用ネットワークによって接続された情報機器の操作に関する標準化が制定されている。このHAでは、汎用ネットワークにより、各情報機器がコントローラに接続され、各情報機器はプログラム（電源ON/OFFの状態、記録可能な時間情報などの自身の情報）をコントローラに送信し、コントローラは各情報機器の動作の指示を行なうものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、HAにしても、基本的には、個々の情報機器毎に行なう操作に関するものであって、相互に関連付けられた複数の情報機器の同時操作ということは基本的にできないことになる。例えば、長時間の情報を記録する場合、この情報を複数の情報機器に振り分けて記録することが考えられるが、記録の途中で一方の情報機器から他方に情報機器に記録を切り替える場合も、ユーザの操作が必要であるし、また、１つのビデオテープの情報を複数のビデオテープにコピーする場合、複数のVTRを用いて同時に並列コピーすることが考えられるが、このような場合、これらVTRが同時刻に動作開始するように設定するにしても、そのための設定操作を夫々のVTR毎にユーザが行なわなければならない。
【０００５】
このように、従来の操作方法によると、互いに関連付けられた情報機器の操作はできないことはないが、非常に手間がかかる複雑な操作をユーザに強いることになる。
【０００６】
また、上記のような汎用ネットワークにおいて、専用の制御プログラムを開発し、関連付けられた複数の情報機器の同時操作ができるようにすることも可能であるが、この場合には、関連付けする情報機器の組み合わせ毎に操作インタフェースの設計を行なうこととなり、ユーザーがこれを操作するには、関連付けする情報機器の組み合わせ毎に異なる操作を行なうこととなる。従って、ユーザは、個々の情報機器に対する操作と関連付けた情報機器の組み合わせの操作とが異なるため、さらに、関連付けた情報機器の組み合わせ毎に操作が異なるため、多数の異なった操作方法を習得しなければならないことになり、ユーザに非常に負担がかかることになる。
【０００７】
本発明の目的は、かかる問題を解消し、ネットワークに接続された情報機器相互の関連付けをユーザが自由に選択できるようにし、かつ操作に関するユーザの負担や手間を軽減することができるようにしたネットワーク接続された家庭内情報機器の操作表示方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の家庭内情報機器がネットワーク接続され、該家庭内情報機器の少なくとも１つをネットワーク管理用の情報機器とし、該情報機器を、制御部と、表示部と、該家庭内情報機器の夫々の操作パネルとアイコンを含む画像情報を格納する記憶装置と、該情報機器を操作するための入力部とを含んで構成する家庭内情報システムの操作表示方法であって、該ネットワークに接続される該家庭内情報機器を検索し、該ネットワークに接続された該家庭内情報機器のアイコンを該記憶装置から取り込んで、該アイコンで構成されるネットワーク構成画面を該表示部に表示し、該入力部を介して該表示部に表示された前記アイコンのいずれかの選択決定操作を受け付けて、該選択されたアイコンが表わす該家庭内情報機器を操作対象とし、該操作対象として指定された該家庭内情報機器に該当する操作パネルを該記憶装置から取り込んで、該入力部による操作が可能な状態で該選択されたアイコンの近傍に表示し、該入力部を介して複数のアイコンの選択操作を受け付けて、当該入力部での決定操作に基づいて、該選択されたアイコンが複数あるかを判定し、当該選択されたアイコンが複数ある場合に、操作対象として指定された全てのアイコンを関連付けるリンク表示を該ネットワーク構成画面に表示し、かつ、操作対象として指定された該アイコンの該操作パネルと、操作対象として指定された該アイコンに対応する家庭内情報機器を関連つけて操作するためのリンク操作パネルを表示部に表示することを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。
図１は本発明による家庭内情報機器のネットワーク接続の一実施形態を示すブロック図であって、１は表示デバイス、２は放送受信デバイス、３，４，５は記録デバイス、６は再生デバイス、７は専用ケーブルである。
【００１１】
同図において、この実施形態は、一例として、表示デバイス１と放送受信デバイス２と情報信号の記録再生可能な記録デバイス３〜５と再生専用の再生デバイス６といったHA対応の家庭内情報機器（以下、情報機器という）を用いられるものとし、これら放送受信デバイス２と記録デバイス３〜５と再生デバイス６とが表示デバイス１とHAの専用ケーブル７で接続されたHAネットワークを構成している。
【００１２】
表示デバイス１はHAで規定される全機能を有する情報機器（即ち、ネットワーク上の他の情報機器の機能を取得し、これら他の情報機器を表示画面での操作パネルで操作できる情報機器）であって、映像の表示部を備えている。放送受信デバイス２は地上波放送や衛星放送などを受信するチューナであって、少なくともHAの基本機能を備えた情報機器（即ち、少なくともHAで規定される全機能を有する情報機器からの命令や指令に応答する機能を有する情報機器）である。また、記録デバイス３は、例えば、ビデオディスクレコーダであり、記録デバイス４は、例えば、デジタルビデオレコーダであり、記録デバイス５は、例えば、パソコンであって、これら記録デバイス３〜５も少なくともHAの基本機能を備えた情報機器である。さらに、再生デバイス６は、例えば、ビデオディスクプレーヤであって、これも少なくともHAの基本機能を備えた情報機器である。
【００１３】
なお、情報機器２〜６のいずれかも、表示部を備え付けるなどして、HAの全機能を有する情報機器とすることができる。なお、表示デバイス１と放送受信デバイス２とは、これらが一体化されてテレビジョン受像機を構成するものであってもよい。
【００１４】
かかる構成の実施形態では、HAの全機能を有する情報機器としての表示デバイス１は、これ以外の情報機器２〜６との間で、専用ケーブル７を介して双方向通信ができる。これにより、表示デバイス１からは、これに専用ケーブル７を介して接続されている情報機器２〜６の名称や種別，機能，状態などの情報（以下、これらを総称して機器情報という）を取り込むことができるし、また、これら情報機器２〜６にそれを動作させるための指令などの情報を送り込むことができる。そして、これら情報機器１〜６は、家庭内の同じ場所（同じ部屋）に設置されている必要がなく、別々のへやに設置されるようにしてもよい。勿論、表示デバイス１と放送受信デバイス２とは、これらがテレビジョン受像機を構成するときには、同じ場所に設置されることは言うまでもない。
【００１５】
図２は図１における表示デバイス１の一具体例を示すブロック図であって、１ａは制御部、８はインターフェース制御部、９は入力制御部、１０は表示制御部、１１はメイン制御部、１２はハードウェア、１３は入力装置、１４は表示部であり、図１に対応する部分には同一符号を付けて重複する説明を省略する。
【００１６】
同図において、表示デバイス１は、例えば、放送受信デバイス２（図１）とともにテレビジョン受像機を構成するものであって、制御部１ａと入力装置１３と表示部１４とから構成されており、これら制御部１ａや表示部１４には、映像信号や音声信号などの信号処理回路なども含んでいる。図１に示した各情報機器２〜６は専用ケーブル７を介して制御部のインターフェース制御部８に接続され、入力装置１３は、例えば、テレビジョン受像機本体に据え付けられた操作部やリモコンなどであって、制御部１ａの入力制御部９を介してインターフェース制御部８，メイン制御部１１との通信が行なわれる。また、表示部１４は制御部１ａの表示制御部１０を介してインターフェース制御部８，メイン制御部１１との通信が行なわれ、映像や後述する操作パネルなどを表示することができる。
【００１７】
電源が投入されると、まず、制御部１ａでのメイン制御部１１の制御により、インターフェース制御部８がこれに接続されている情報機器２〜６から順に機器情報を取り込み、ハードウェア１２のメモリに保持する。この場合、各情報機器２〜６は、電源がオフとなっている状態でも、HAの基本機能部分で電源が投入されている状態にあり、この部分が表示デバイス１からの指令に応答するようになっている。従って、例えば、いま、記録デバイス３が電源オフの状態にあるとしても、表示デバイス１がこの記録デバイス３に機器情報の問い合わせがあった場合には、そのHA機能部分がこれに応答して自身の機器情報を表示デバイス１に送ることができる。勿論、この場合、表示デバイス１から起動の指令があると、記録デバイス３のHA機能部分がこの指令に基づいて電源をオンにし、記録デバイス３を記録，再生の起動可能な状態に切り替える。
【００１８】
このように、表示デバイス１がネットワーク接続された全ての情報機器２〜６（図１）の機器情報を取り込むと、メイン制御部１１はこれを処理し、その処理結果を表示制御部１０を介して表示部１４に送る。これにより、表示部１４の表示画面１４ａには、図３（ａ）に示すように、ネットワークを表わすイメージ線１５上に図１に示すネットワーク接続された情報機器１〜６を表わすアイコンが示されるネットワーク構成画面が表示される。ここでは、図１の情報機器に対応するアイコンには、この情報機器と同じ符号を付している。このネットワーク構成画面はHAに基づく機能を利用して情報機器の選択操作を行なうことができるようにするものである。
【００１９】
ユーザは、入力部１３（図２）を操作して、表示画面１４ａでの所望とする情報機器に対するアイコンを指定することにより、この情報機器を動作させて制御することができる。
【００２０】
図４は図２での入力部１３としてのリモコン１８の一具体例の要部を示す平面図であって、図示するように、図２に示す制御部１ａの入力制御部９と赤外線や電波などでもって無線通信を行なうための通信部１９と、表示デバイス１の電源をオン，オフするための電源ボタン２０と、HA制御をするメニューを開いて図３に示すようにネットワーク構成画面のような操作画面を表示させるためのHAボタン２１と、１つ前のメニュー（表示状態）に戻すための戻るボタン２２と、表示部１４の表示画面１４ａ（図３）上でポインタ（カーソル）を上方向に移動させるためのカーソル上ボタン２３と、ポインタを右方向に移動させるためのカーソル右ボタン２４と、ポインタを下方向に移動させるためのカーソル下ボタン２５、ポインタを左方向に移動させるためのカーソル左ボタン２６と、命令を確定するための決定ボタン２７とが設けられている。画面上１４ａに表示されたHAメニュー画面をこれら操作ボタン２１〜２７を使用して操作することにより、情報機器１〜６の制御が行なわれる。
【００２１】
そこで、いま、図３（ａ）に示すネットワーク構成画面において、入力部１３、例えば、図４に示すリモコン１８を後述するように操作してアイコン６を指定すると、図３（ｂ）に示すように、この指定されたアイコン６の近傍に再生デバイス６（図１）の操作パネル１６が表示され、この再生デバイス６を操作できるようにする。この操作パネル１６の操作も入力部１３の操作で行なうことができる。このようにして、表示デバイス１以外の情報機器２〜６の操作も、表示デバイス１の表示部１４を用い、入力部１３を用いて行なうことができる。また、アイコン６には、これを囲むように、シングルリンクベース１７が表示される。このように指定された操作対象の再生デバイス６を操作パネル１６で再生操作すると、その再生情報信号（映像信号や音声信号から成る）は表示デバイス１に供給され、この表示デバイス１では、図２において、インターフェース制御８の制御のもとに取り込まれ、さらに、表示制御部１０の制御のもとに表示部１４に供給されて映像表示される。
【００２２】
図３（ａ）に示すネットワーク構成画面でアイコン２を指定すると、このアイコン２の近傍に、図３（ｂ）に示すのと同様に、操作パネルが表示され、放送受信デバイス２を操作して所望チャンネルの番組を受信することができる。また、アイコン３〜５を指定すると、同様にして、記録デバイス３〜５の記録，再生の操作を行なうことができる。
【００２３】
図３（ａ）に示すネットワーク構成画面１４ａで２以上の情報機器を指定することができる。例えば、放送受信デバイス２と記録デバイス３〜５のいずれか１以上とを指定すると、放送受信デバイス２で受信した番組の情報信号を規定した記録デバイス３〜５に記録させることができるし、また、記録デバイス３〜５と再生デバイス６とのいずれか２以上を選択することにより、これらのうちの１つの再生情報信号を記録デバイス３〜５のいずれかに記録させることができる。但し、これらいずれの場合でも、情報機器２〜６のいずれかからの情報信号は、表示デバイス１を介してから記録デバイス３〜５のいずれかに供給されて記録されることになる。
【００２４】
次に、図１におけるネットワーク接続された所望の情報機器１〜６を動作させるための表示部１４の表示画面１４ａに表示されるHAメニューを用いたユーザの操作について説明する。
【００２５】
図５は情報機器１〜６のうちの所望の情報機器を選択して制御動作させるための手順を示すフローチャートであって、破線Ｌよりも左側は表示デバイス１の動作を表わし、右側はユーザの操作を表わしている。また、図６はその手順の進行とともに表示画面１４ａに表示されるHAメニューを示す図である。
【００２６】
図５及び図６において、ユーザがリモコン１８（図４）の電源ボタン２０を押下すると（ステップ１０１）、ネットワークを管理する制御機器としての表示デバイス１の電源がＯＮする（ステップ１０２）。これによってこの表示デバイス１はネットワークの専用回線７によって接続されている情報機器２〜６を検索し（ステップ１０３）、それらの名称や種別，機能などの機器情報を取得する（ステップ１０４）。このとき、放送受信デバイス１の受信番組が表示デバイス１の表示部１４で表示され、このときの受信番組はリモコン１８の図示しない操作部で選択できる。
【００２７】
かかる状態で、ユーザが、HA機能を利用するために、リモコン１８のHAボタン２１を押下すると（ステップ１０５）、図６（ａ）に示すように、表示デバイス１の表示部１４の表示画面１４ａに、図３（ａ）と同様のHAメニュー、即ち、ネットワーク構成画面が表示される（ステップ１０６）。このとき、初期状態として、表示デバイス１が選択されており、これに対するアイコン１が選択表示（ハッチングで図示するが、色あるいは点滅などによって表示される）されている。
この選択は確定していない。この状態でリモコン１８の戻るボタン２２を操作すると、もとの放送受信デバイス１の受信番組が表示デバイス１の表示部１４で表示される状態に戻る。
【００２８】
表示デバイス１の表示部１４で図６（ａ）に示すネットワーク構成画面が表示されている状態で、いま、ユーザが情報機器２〜６のうちの所望のもの、例えば、再生デバイス６を動作させたいものとすると、ユーザはリモコン１８のカーソルボタン２３〜２６またはそのいずれかを操作して表示画面１４ａ上でポインタ（図示せず）を移動させ、所望とする再生デバイス６のアイコン６にこのポインタを重ねることにより、図６（ｂ）に示すように、アイコン６が選択された状態となり、これまで選択された状態にあった表示デバイス１のアイコン１が選択解除される。そして、さらにリモコン１８の決定ボタン２７を操作すると（以上、ステップ１０７）、このアイコン６に対する選択が決定され（ステップ１０８）、図６（ｃ）に示すように、このアイコン６が指定されたことを示す「選択完了」ボタン２８がこのアイコン６の近傍に表示される（ステップ１０９）。
【００２９】
このようなネットワーク接続画面でのアイコンの選択に際しては、リモコン１８でのカーソルボタン２３〜２６を操作することにより、ポインタを上下左右に移動させて所望とするアイコンに重なるようにするものであるが、これらカーソルボタン２３〜２６のいずれか１つ（いずれでもよい）を押下する毎に、ポインタがネットワークのイメージ線１５に沿って１アイコン分ずつ移動するようにしてもよい。その移動方向は時計廻り，反時計廻りのいずれにしてもよいが、いま、時計廻りとして図６（ａ）に示す状態から図６（ｂ）に示すアイコン６を選択する状態とする場合には、カーソルボタン２３〜２６のいずれかを１回押下すればよい。
【００３０】
図６（ｃ）に示す状態で操作対象として指定された情報機器、この場合、再生デバイス６のみを操作する場合には（ステップ１１０）、そのアイコン６に表示された「選択完了」ボタン２８を押下し、操作対象となる情報機器の指定を終了する（ステップ１１２）。この場合には、指定された操作対象となる情報機器が１つであるので（ステップ１１３）、図３（ｂ）で示したように、この操作対象となる情報機器のアイコン６を囲むようにして、操作対象であることを示すシングルリンクベース１７が表示されるとともに、このアイコン６の近傍にこの再生デバイス６の操作パネル１６が表示される（ステップ１１４）。
【００３１】
また、図６（ｃ）に示す状態でさらに他の情報機器を追加指定する場合には（ステップ１１０）、リモコン１８のカーソルボタン２３〜２６を操作してポインタを移動させる。この場合、図６（ｄ）に示すように、ポインタが次のアイコン５に移動すると、これまでポインタがあったアイコン６（これは、既にステップ１０７で選択決定されている）に対しては、「選択完了」ボタン２８の代わりに、選択指定を取り消し可能とするための「キャンセル」ボタン２９が表示され（ステップ１１１）、所望とする情報機器のアイコン、例えば、記録デバイス４のアイコン４にポインタを重ねて決定ボタン２７を操作すると（ステップ１０７）、図６（ｅ）に示すように、このアイコン４の近傍に「選択完了」ボタン２８が表示され、先に選択したアイコン６の近傍に「キャンセル」ボタン２９が表示された状態となる（ステップ１０９）。この場合、「キャンセル」ボタン２９にポインタを一致させ、決定ボタン２７を操作することにより、このアイコン６の選択を解除し、再生デバイス６を操作対象から外すことができる。
【００３２】
なお、このように「選択完了」ボタン２８や「キャンセル」ボタン２９が表示されているアイコンに対しては、そのアイコンにポインタが一致しているときにリモコン１８のカーソルボタン２３〜２６を操作すると、ポインタはこのアイコンに付随したこれらボタン２８，２９に移動し、さらにカーソルボタン２３〜２６を操作すると、次のアイコンに進むものとする。従って、図６（ｅ）に示す表示状態において、ポインタがアイコン４と重なっているものとすると、リモコン１８のカーソルボタン２３〜２６を操作すると、ポインタは「選択完了」ボタン２８の位置に移り、さらにカーソルボタン２３〜２６を操作すると、ポインタは次のアイコン３または５に移る。
【００３３】
図６（ｅ）に示すように２つの操作対象の情報機器の指定を終了し、これ以上の操作対象の追加指定を必要としない場合には（ステップ１１０）、「選択完了」ボタン２８を押下すると（これは、ポインタを「選択完了」ボタン２８に一致させ、決定ボタン２７を操作する。「キャンセル」ボタン２９を押下する場合も同様：ステップ１１２）、操作対象となる情報機器が１つではないことから（ステップ１１３）、図７（ａ）に示すように、操作対象となる２つの情報機器のアイコン４，６を結ぶリンクベース３０が表示されてこれらが関連付けて動作させることができることを表わし（ステップ１１５）、これらアイコン４，６毎にその情報機器（記録デバイス４と再生デバイス６）夫々の個別操作パネル３２，３１が開かれ（表示され）（ステップ１１６）、さらに、これら操作対象となる２つの情報機器４，６を組み合わせて動作させる場合のリンク操作パネル３３も表示される（ステップ１１７）。従って、個別操作パネル３２，３１のいずれかを操作することにより、記録デバイス４または再生デバイス６にいずれかを単独に動作させることができるし、また、リンク操作パネル３３を操作することにより、これら記録デバイス４と再生デバイス６とを互いに関連付けて動作させることができる（以上、ステップ１１８，１１９）。
【００３４】
なお、図７（ａ）において、（イ）は個別操作パネル３１，３２を夫々対応するアイコン６，４の近傍に表示し、リンク操作パネル３３を表示画面１４ａの中心部に表示するようにしているが、（ロ）に示すように、これら操作パネル３１〜３３を表示画面１４ａの１つの辺に沿って表示するようにしてもよい。この場合、各操作パネル３１〜３３を区別できるようにするために、夫々に対応するアイコンを表示する。さらには、（ハ）に示すように、表示画面１４ａのほぼ全体にわたって操作パネル３１〜３３のいずれか１つを表示するようにし、この表示画面１４ａの所定の位置（（ハ）では、その左上隅）に現在表示されている操作パネルが個別操作パネル３２，３１あるいはリンク操作パネル３３のいずれであるかを示すアイコン６ａ，４ａ，３４などを表示し、かかるアイコン６ａ，４ａ，３４のいずれかをリモコン１８の操作によるポインタで指定することにより、所望とする操作パネル３１〜３３を表示させるようにしてもよい。
【００３５】
図７（ｂ）は操作パネル３１〜３３の内容を示すものであって、アイコン６の個別操作パネル３１では、ビデオディスクプレーヤなどのディスク再生デバイス６であることから、再生ボタン３５，早送りボタン３６，早戻しボタン３７，停止ボタン４０，一時停止ボタン４１の外に、１トラックずつの送りを行なうためのトラック送りボタン３８，トラック戻しボタン３９が設けられている。かかる個別操作パネル３１の操作によって再生される情報信号は、表示デバイス１に供給されてその表示部１４で表示される。また、再生デバイス６が再生動作をしているときには、個別操作パネル３１の、例えば、上部の領域４２に、再生しているトラック番号（TR No.）４２ａと再生時間４２ｂとが表示される。さらに、図７（ａ）の（ロ），（ハ）の表示の場合には、この個別操作パネル３１が再生デバイス６に対するものであることを示すために、個別操作パネル３１の、例えば、左上隅にアイコン６が表示される。
【００３６】
図７（ｂ）に示すアイコン４の個別操作パネル３２では、デジタルビデオテープレコーダなどの記録デバイス４であることから、アイコン６の個別操作パネル３２と同様の操作ボタン３５〜３９に加えて記録ボタン４３が設けられ、また、記録デバイス４が記録動作をしているときには、個別操作パネル３２の、例えば、上部の領域４４に、記録時間（カウンタ表示）４４ａと記録残時間４４ｂとが表示される。この記録ボタン４３を操作すると、放送受信デバイス２で受信される番組の情報信号が記録される。また、図７（ａ）の（ロ），（ハ）の表示の場合には、この個別操作パネル３２が記録デバイス４に対するものであることを示すために、個別操作パネル３２の、例えば、左上隅にアイコン４が表示される。
【００３７】
図７（ｂ）に示すリンク操作パネル３３では、指定された操作対象の再生デバイス６のアイコン６と記録デバイス４のアイコン４とが表示され、さらに、これらアイコン６，４間にこれら情報機器６，４を関連づけた動作を指定するための操作ボタンが表示される。ここでは、かかる操作ボタンを、情報機器６，４の一方から他方に一括コピーするための「一括コピー」ボタン４５と情報機器６，４の一方の記録情報信号を編集して他方に記録するための「編集コピー」ボタン４６とこれら情報機器６，４の記録情報信号を順に再生して表示デバイス１で表示させるための「連続再生」ボタン４７などが設けられている。
【００３８】
なお、単独表示パネル３３では、左側に表示されるアイコンの情報機器から右側に表示されるアイコンの情報機器にコピーが行なわれるし、また、「連続再生」ボタン４７が操作されたときに、左側に表示されるアイコンの情報機器から右側に表示されるアイコンの情報機器への順で再生が行なわれる。ここでは、一方の情報機器が再生デバイス６であり、他方の情報機器が記録デバイス４であるから、アイコン６を単独表示パネル３３の左側に、アイコン４をその右側に表示されるようにすればよいが、このようにするためには、図６に示した選択操作で、まず、アイコン６を選択し、次いで、アイコン４を選択するようにする。最初に選択された情報機器のアイコンがリンク操作パネル３３の左側に表示され、それ以降に選択された情報機器のアイコンは右側に表示される。但し、リンク操作パネル３３でのアイコンの表示位置を左右変更できるようにしてもよい。
【００３９】
図７（ｂ）に示すリンク操作パネル３３で「一括コピー」ボタン４５を操作すると（かかる操作も、リモコン１８のカーソルボタン２３〜２６でポインタをこのボタン４５に一致させ、決定ボタン２７を操作する。他の操作パネルについても、このようにして操作する）、再生デバイス６から記録デバイス４へのコピーが行なわれ、また、「編集コピー」ボタン４６を操作すると、再生デバイス６での記録情報信号のうちの所望の編集部分が再生され、それが記録デバイス４に記録される。このような編集部分は、予め個別操作パネル３１を操作して再生デバイス６で指定しておく。また、「連続再生」ボタン４７を操作すると、まず、再生デバイス６から再生が開始されて表示デバイス１で視聴され、この再生が終了すると、自動的に記録デバイス４が再生を開始してその再生情報信号が再生されて表示デバイス１で視聴される。「一括コピー」ボタン４５や「編集コピー」ボタン４６，「連続再生」ボタン４７の操作による動作が終了すると、自動的にHAのモードが終わり、図１においては、表示デバイス１が放送受信デバイス２からの受信番組を表示する状態になる。
【００４０】
図６に戻って、３個以上の操作対象となる情報機器を指定することができる。
即ち、２つの情報機器６，４が操作対象として指定された図６（ｅ）に示す状態で、上記のようにリモコン１８を操作することにより、図６（ｆ）に示すように、さらに、記録デバイス３を指定することができる。この場合には、図６（ｆ）から明らかなように、先に選択された情報機器（再生デバイス６と記録デバイス４）に対しては、これらのアイコン６，４の近傍に「キャンセル」ボタン２９が表示されて指定のキャンセルができるようにし、最後に選択された情報機器（記録デバイス２３に対しては、そのアイコン２の近傍に「選択完了」ボタン２８が表示される。
【００４１】
そこで、図５において、図６（ｆ）に示す表示状態で「選択完了」ボタン２８を押下すると（ステップ１１２）、操作対象となる情報機器が１つではないことから（ステップ１１３）、図８（ａ）に示すように、操作対象となる３つの情報機器のアイコン２，４，６を結ぶリンクベース４８が表示されてこれらが関連付けて動作させることができることを表わし（ステップ１１５）、これらアイコン２，４，６毎にその情報機器（再生デバイス６と記録デバイス４，３）夫々の個別操作パネル３１，３２，４９が開かれ（ステップ１１６）、さらに、これら操作対象となる３つの情報機器を組み合わせて動作させる場合のリンク操作パネル５０も表示される（ステップ１１７）。従って、個別操作パネル３１，３２，４９のいずれかを操作することにより、再生デバイス６と記録デバイス４，３のいずれかを単独に動作させることができるし、また、リンク操作パネル５０を操作することにより、これら記録デバイス３，４と再生デバイス６とを互いに関連付けて動作させることができる（以上、ステップ１１８，１１９）。
【００４２】
図８（ｂ）は操作パネル３１，３２，４９，５０の内容を示すものであって、アイコン６の個別操作パネル３１は図７（ｂ）で示した個別操作パネル３１と同じであり、アイコン４の個別操作パネル３２も図７（ｂ）で示した個別操作パネル３２と同じである。また、アイコン３の個別操作パネル４９も記録デバイス３に対するものであるから、記録デバイス７の個別操作パネル３２と同様の構成をなしている。即ち、この個別操作パネル４９でも、個別操作パネル３２と同様の操作ボタン３５〜４１，４３が設けられているとともに、その上部の領域４８に記録時間（カウンタ表示）４８ａと記録残時間４８ｂとが表示され、例えば、左上隅にアイコン３が表示される。
【００４３】
図８（ｂ）に示すリンク操作パネル５０では、最初に操作対象として指定された再生デバイス６のアイコン６が左側に表示され、その右側に「一括コピー」ボタン５１，「編集コピー」ボタン５２，「並列コピー」ボタン５３及び「連続再生」ボタン５４が縦方向１列に表示され、さらに、リンク操作パネル５０の右側に、各ボタン５１〜５４毎に操作対象として指定された記録デバイス４のアイコン４と記録デバイス３のアイコン３とが並んで表示されている。そして、「一括コピー」ボタン５１と「編集コピー」ボタン５２に対するアイコン４，３は直線状の連結線５５によって連結して表示され、また、「連続再生」ボタン５４に対するアイコン４，３は「＋」の連結マーク５６によって連結して表示されている。
【００４４】
「一括コピー」ボタン５１は、アイコン６で表わされる再生デバイス６の記録情報信号をアイコン４で表わされる記録デバイス４に、この記録デバイス４に記録し切れない場合には、さらに、アイコン３で表わされる記録デバイス３にコピー記録するようにするためのものである。「編集コピー」ボタン５２は、再生デバイス６に記録されている情報信号のうち所望の内容の情報信号を記録デバイス４に、この記録デバイス４に記録し切れない場合には、さらに、記録デバイス３にコピー記録するようにするためのものである。この場合の再生デバイス６での所望とする内容の情報信号は、図７（ｂ）のリンク操作パネル３３で説明したようにして、再生デバイス６において、予め指定されている。「並列コピー」ボタン５３は、再生デバイス６に記録されている情報信号を記録デバイス４，３に同時にコピー記録するためのものである。「連続再生」ボタン５４は、図７（ｂ）に示すリンク操作パネル３３での「連続再生」ボタン４７と同様の機能を有するものであって、アイコン６，４，３の順に、即ち、再生デバイス６，記録デバイス４，記録デバイス３の順に再生が行なわれるようにするためのものである。
【００４５】
ここでは、３個の情報機器を操作対象として指定したものであるが、４個以上の情報機器を操作対象として指定した場合には、リンク操作パネル５０では、そのうちの１つから残りへの一括コピー，編集コピー，並列コピーができ、また、これら情報機器での連続再生ができるようになる。
【００４６】
また、指定された情報機器のリンク操作パネル５０での配列順序は、図６で示したネットワーク構成画面での情報機器の指定順によるものであるが、図７の場合と同様、リモコン１８の操作によってその配列順を変更できるようにすることもできる。
【００４７】
さらに、図８（ｂ）に示すリンク操作パネル５０では、その左側（操作ボタン５１〜５４よりも左側）にアイコンが表示される情報機器を１つとしたが、リモコン１８の適宜の操作により、左側にアイコンが表示される情報機器を２個以上としてもよい。例えば、このリンク操作パネル５０において、アイコン６，４を操作ボタン５１〜５４よりも左側に移し、操作ボタン５１〜５４よりも右側には、アイコン３のみとすることができる。この場合に「編集コピー」ボタン５２を操作すると、まず、再生デバイス６の情報信号が編集されて記録デバイス３にコピー記録され、これが終了すると、記録デバイス４の情報信号が編集されて記録デバイス３にコピー記録されることになる。
【００４８】
「一括コピー」ボタン５１や「編集コピー」ボタン５２，「並列コピー」ボタン５３，「連続再生」ボタン４７の操作による動作が終了すると、自動的にHAのモードが終わり、図１においては、表示デバイス１が放送受信デバイス２からの受信番組を表示する状態になる。
【００４９】
なお、図６（ｅ），（ｆ）において、「選択完了」ボタン２８が付随したアイコン４あるいはアイコン３の選択をキャンセルする場合には、これらアイコン４，２で、「選択完了」ボタン２８に代えて、「キャンセル」ボタン２９が表示されるようにすればよい。この場合には、さらに操作対象の追加指定する情報機器がある場合には、この情報機器のアイコンを選択決定（ステップ１０７）すればよいし、このような情報機器がない場合には、既に指定されて「キャンセル」ボタン２９が表示されるアイコンを再指定すればよい。例えば、図６（ｅ）において、アイコン４の指定をキャンセルする場合には、既に指定されているアイコン６を再指定する。これにより、アイコン６で「選択完了」ボタン２８が表示され、アイコン４で「キャンセル」ボタン２９が表示されるから、この「キャンセル」ボタン２９を押下すればよい。
【００５０】
また、リモコン１８の戻りボタン２０（図４）を操作することにより、HAモードそのものをキャンセルして通常モード（例えば、表示部１と放送受信デバイス２とからなるテレビジョン受像機としてだけの操作しかできないモード）に戻することができるから、全ての操作対象情報機器を指定解除することができるが、再びHA機能を使用するためには、HAボタン２１を操作する必要がある。
【００５１】
さらに、以上の説明では、表示画面１４ａ上でポインタを移動させることにより、操作対象となる情報機器を指定するものであったが、図９に示すように、アイコン１〜６をその配列順にイメージ線１５に沿って矢印方向に巡回的に移動させ、特定の位置にポインタ５７を固定させ、このポインタ５７内にアイコンがあるときに決定ボタン２７を操作すると、このアイコンに対応する情報機器が操作対象として指定されるようにしてもよい。図９に示す状態では、表示デバイス１が選択された状態にあり、このとき決定ボタン２７を操作すると、この表示デバイス１が操作対象として指定されることになる。
【００５２】
さらにまた、図８の場合には、再生デバイス６に記録されている情報信号を記録デバイス３，４にコピーする場合であったが、受信番組を複数の記録デバイスに記録する場合には、放送受信デバイス２と記録デバイス３〜５を操作対象として指定すればよい。
【００５３】
以上のように、この実施形態では、ネットワークを管理する表示デバイス１で、その入力部１３の操作により、操作対象として使用する１以上の情報機器を指定することができ、また、操作対象として指定された各情報機器の操作パネルをこの表示デバイス１で、同じ入力部３を用い、同様の手法で操作することができるので、ユーザにとっては、情報機器毎に操作の手法を習得するといった手間が省け、操作が非常にし易くなる。また、複数の情報機器を関連付けて動作させる場合の操作も、個々の情報機器を操作する場合と同じ入力部３を使用し、これと同じ手法でリンク操作パネルを操作すればよいので、情報機器夫々毎の設定操作が不要となり、操作が簡略化できて、ユーザにとって非常に操作しやすいものとなる。
【００５４】
なお、上記実施形態では、入力部１３を図４に示すようなリモコン１８としたが、マウスやトラックボール，マイクによる音声認識などであってもよい。
【００５５】
また、ネットワーク管理用の家庭内情報機器を表示デバイス１としたが、これに限るものではなく、例えば、別々の部屋に設置した２個以上のテレビジョン受像機をネットワークに含めた場合、これらテレビジョン受像機をネットワーク管理用の情報機器とし、これらのいずれからもネットワーク接続された情報機器を操作できるようにすることができる。さらに、テレビジョン受像機のみをネットワーク管理用の情報機器とする必要がなく、例えば、表示部を備えてリモコンなどで操作可能な記録デバイスをネットワーク管理用の情報機器としてもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークに接続された家庭内情報機器のアイコンがネットワーク管理用の情報機器の表示部で表示され、家庭内情報機器のうちの所望のものをネットワーク管理用の情報機器の入力部の操作で操作対象として指定できるものであるから、かかる指定を容易に行なうことができるし、また、操作対象として指定された家庭内情報機器の操作パネルがこの表示部に、この入力部を用いて操作可能に、表示されるものであるから、家庭内情報機器の操作対象としての指定と指定された家庭内情報機器の操作とを同じ入力部を用いて行なうことができるし、また、夫々の家庭内情報機器の操作を同様の手法で行なうことができ、ユーザとしては、家庭内情報機器毎にその操作方法を覚えるといった手間が省け、操作が非常に容易となる。
【００５７】
また、ネットワーク管理用の情報機器の表示部に表示される複数のアイコンを選択した場合には、複数の家庭内情報機器を互いに関連付けて動作させることも可能となり、この場合、これらを関連付けて動作させるための操作パネルも上記の入力部を用いて行なうことができて、個々の家庭内情報機器を操作する場合と同様の手法で操作を行なうことができるものであって、ユーザにとって操作が非常に簡単なものとなり、個々の家庭内情報機器の操作と同等の感覚で複数の家庭内情報機器の相関連した動作の操作を行なうことを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による操作方法を用いる家庭内情報機器のネットワーク構成の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１におけるネットワークの管理用機器としての表示デバイスの一具体例を示すブロック図である。
【図３】図２の表示部で表示されるHAメニューの一具体例を示す図である。
【図４】図２における入力部としてのリモコンの一具体例を示す要部平面図である。
【図５】図１に示したネットワーク構成での本発明による家庭内情報機器の操作方法の一実施形態を示すフローチャートである。
【図６】図５に示した実施形態での操作対称となる家庭内情報機器の選択のためのHAメニューとその操作手順の一具体例を説明するための図である。
【図７】図６（ｅ）で示す画面で操作対象として指定された２つの家庭内情報機器の操作画面の具体例を示す図である。
【図８】図６（ｆ）で示す画面で操作対象として指定された３つの家庭内情報機器の操作画面を示す図である。
【図９】図５に示した実施形態での操作対象となる家庭内情報機器の選択のためのHAメニューとその操作手順の他の具体例を説明するための図である。
【符号の説明】
１  表示デバイス
１ａ  制御部
２  放送受信デバイス
３〜５  記録デバイス
６  再生デバイス
７  専用ケーブル
８  インターフェース制御部
９  入力制御部
１０  表示制御部
１１  メイン制御部
１２  ハードウェア
１３  入力部
１４  表示部
１４ａ  表示画面
１５  ネットワークのイメージ線
１６  個別操作パネル
１７  シングルリンクベース
１８  リモコン
１９  通信部
２０  電源ボタン
２１  HAボタン
２２  戻りボタン
２３〜２６  カーソルボタン
２７  決定ボタン
２８  「選択完了」ボタン
２９  「キャンセル」ボタン
３０  リンクベース
３１，３２  個別操作パネル
３３  リンク操作パネル
３５  再生ボタン
３６  早送りボタン
３７  巻戻しボタン
３８  トラック送りボタン
３９  トラック戻しボタン
４０  停止ボタン
４１  一時停止ボタン
４２ａ  トラック番号
４２ａ  再生時間
４３  記録ボタン
４４ａ  カウンタ表示
４４ｂ  記録残時間表示
４５  「一括コピー」ボタン
４６  「編集コピー」ボタン
４７  「連続再生」ボタン
４８ａ  カウンタ表示
４８ｂ  記録残時間表示
４９  個別操作パネル
５０  リンク操作パネル
５１  「一括コピー」ボタン
５２  「編集コピー」ボタン
５３  「並列コピー」ボタン
５４  「連続再生」ボタン
５５  連結線
５６  連結マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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