(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信待機状態において所定の間欠周期で受信起床期間が設定されている子機と、子機との間で無線通信を行うとともに子機に対して所定期間呼出信号を送信する親機とを備えた遠隔監視装置において、
前記親機は、前記呼出信号とともに呼出終了タイミング情報を送信する呼出制御手段を備え、
前記子機は、前記受信起床期間に受信した前記呼出終了タイミング情報に基づいて呼出終了時刻まで受信休止期間に設定する受信制御手段と、
前記受信起床期間に受信した前記呼出信号が自局宛か他局宛かを判断する手段と、
自局宛でないと判断したとき、前記呼出終了時刻に一定時間を加えた前記他局間の通信の終了時刻まで前記受信起床動作を停止させる手段と、
を備えていることを特徴とする遠隔監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ガスや水道メータの自動検針、或いは火災や異常を監視する遠隔監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
こうした遠隔監視装置では、ガスや水道メータの自動検針信号、或いは住宅又は事務所等の建物について複数箇所に検知センサを設置し、検知センサから出力された異常状態検知信号を無線通信を用いて伝送することが行われている。こうした装置では、監視領域に設置された子機に検針および検知信号が入力され、複数の子機から親機に対して監視状態に関する信号が無線通信により集められて、親機からセンタ装置に通報が行われるようになっている。
【０００３】
監視領域を常時監視するためには、子機を常時動作状態としておくことが理想的であるが、消費電力が大きくなってしまうためできるだけ消費電力を低減する工夫がなされている。特に、電池により動作するように設計された子機の場合には消費電力を抑えて長期間安定して動作することが望ましい。
【０００４】
図６は、従来の子機の受信待機状態の通信制御を示すタイムチャートであり、子機は時間Ｔ毎に受信起床期間が設定され、間欠周期で受信可能状態となることで消費電力を低減させるようにしている。そして、親機からの呼出信号は、時間Ｔの間連続して送信されるため、その間に子機が受信起床期間となると、子機が呼出信号に応答して立ち上がり、親機の呼出終了後に通信を開始するようになる。
【０００５】
また、例えば、特許文献１では、電波捕獲時の電力消費状況をユーザーに通知して、電池寿命により設定された設定情報により電波捕獲時の動作を制御するようにした点が記載されている。また、特許文献２では、受信手段で受信された受信信号が送信システムからの送信信号であるか判定して送信信号でない場合には、電源の周期的なオン・オフ動作を維持させるようにした点が記載されている。
【特許文献１】特開２００４−２９７２７８号公報
【特許文献２】特開昭６２−５３５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図６で説明した従来技術の場合、子機が間欠周期で受信起床期間が設定されているので、常時受信可能状態とされずその分消費電力の低減が図られているが、受信起床期間において親機からの呼出信号を受信した場合親機からの連続呼出信号が終了するまで監視する必要があり、その間子機において無駄な消費電力が生じてしまう。遠隔監視装置では、受信休止期間が１０秒程度と長く設定されているため、その分連続呼出信号の終了までの期間も長くなり、無駄な消費電力が大きくなる。
【０００７】
また、親機から所定期間連続送信される呼出信号がフェージング等のノイズにより途切れてしまうと、子機側で呼出信号が終了したと誤って認識してしまうため、そのための対策を講じる必要がある。
【０００８】
そこで、本発明は、親機から連続呼出信号が送信されている間に生じる無駄な消費電力を抑えるとともにフェージング等のノイズに対しても影響を受けることなく安定して受信動作を行うことができる遠隔監視装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の遠隔監視装置は、受信待機状態において所定の間欠周期で受信起床期間が設定されている子機と、子機との間で無線通信を行うとともに子機に対して所定期間呼出信号を送信する親機とを備えた遠隔監視装置において、前記親機は、前記呼出信号とともに呼出終了タイミング情報を送信する呼出制御手段を備え、前記子機は、前記受信起床期間に受信した前記呼出終了タイミング情報に基づいて呼出終了時刻まで受信休止期間に設定する受信制御手段と、前記受信起床期間に受信した前記呼出信号が自局宛か他局宛かを判断する手段と、自局宛でないと判断したとき、前記呼出終了時刻に一定時間を加えた前記他局間の通信の終了時刻まで前記受信起床動作を停止させる手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る遠隔監視装置は、上記のような構成を有することで、親機から呼出信号とともに送信される呼出終了タイミング情報に基づいて子機側では呼出終了時刻を知ることができるので、呼出終了時刻まで受信休止期間に設定することが可能となり、呼出終了時刻までの間無駄な消費電力を抑えることができる。また、呼出信号の終了を監視する必要がなくなるので、フェージング等のノイズにより呼出信号が途切れても正確に呼出終了時刻に受信可能な状態に設定することができる。
【００１２】
そして、呼出終了タイミング情報として、呼出終了時刻又は呼出終了までに送信される呼出信号のカウント値を呼出信号とともに送信することで、子機側で確実に呼出終了時刻を知ることができる。
更に、自局宛てでないと判断した子機では、他局間の通信の終了を正確に予測できる（即ち、呼出終了時刻に一定時間、例えば５〜６秒の通信時間を加えた時間が他局の通信終了時間である）から、他局間通信時間は間欠起床動作を停止することができ、その面からも電池の消耗を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１４】
図１は、本発明に係る実施形態に関する概略構成図である。親機１、子機２Ａ及び２Ｂ、ガス漏れセンサＳ１及びＳ３、ガスメータＳ２及びＳ４を備えている。親機１は、図２に示すように、装置全体の制御を行う制御部１０、制御処理に必要なプログラムやデータを記憶する記憶部１１、ガス検針センタと通信を行う際に例えば携帯電話回線などの無線通信網を介してガス検針センタとパケット通信を行うためのプロトコル処理（ＴＣＰ／ＩＰ）を行うプロトコル処理部１２及びパケット通信部１３、子機２Ａ及び２Ｂとの間で無線通信で信号を送受信する送受信部１４、装置内の各部に電源電圧Ｖｃｃを供給する電源部１５を備えている。
【００１５】
子機２Ａ及び２Ｂは、図３に示すように、装置全体の制御を行う制御部２０、通報装置１との間で無線通信で信号を送受信する送受信部２１、制御処理に必要なプログラムやデータを記憶する記憶部２２、監視対象の機器であるガス漏れセンサＳ１及びＳ３もしくはガスメータＳ２及びＳ４と有線で接続される機器接続部２３、装置内の各部に電源電圧Ｖｃｃを供給する電源部２４を備えている。
【００１６】
親機１の制御部１０は、各子機に対して呼出信号を送受信部１４を介して送信する呼出制御部１００を備えている。呼出制御部１００は、子機において時間Ｔ毎に設定された受信起床期間に対応して時間Ｔの間連続して呼出信号を繰り返し送信するように制御する。そして、呼出信号を送信する際に呼出終了までの残りの呼出信号のカウント値を送信する。例えば、呼出信号を時間Ｔの間に１０回送信する場合には、１回目の呼出信号を送信する場合にはカウント値として９を送信する。２回目以降の呼出信号送信時においても１ずつ減算したカウント値が送信されるようになる。
【００１７】
一方、各子機の制御部２０は、親機１からの呼出信号を受信して動作制御する受信制御部２００を備えている。受信制御部２００は、受信起床期間内に親機１から呼出信号を受信した場合に、呼出信号とともに受信したカウント値を取得して呼出終了時刻を算出し、呼出終了時刻まで受信待機状態に戻すように制御する。カウント値は、呼出終了時刻までの呼出信号の回数であるから、単一の呼出信号の出力時間を予め記憶しておけばカウント値から呼出終了までの時間が算出できる。算出された時間をタイマにセットして受信待機状態に戻り、タイマがカウントアップしたら受信可能状態に立ち上げることで、呼出終了のタイミングに合せて親機との間で通信処理を行うことができる。
【００１８】
図４は、親機１から呼出信号が子機に対して送信された場合のタイムチャートである。子機側では、時間Ｔ毎に受信起床期間が設けられており、親機側では時間Ｔの間連続して呼出信号が５回送信されるようになっている。そして、２回目の呼出信号が送信された際に子機が受信起床期間となって呼出信号とともにカウント値３が取得される。子機側では、カウント値３に基づいて呼出終了までの時間を算出して受信待機状態に戻る。算出した時間が経過すると、子機側が受信可能な状態に立ち上がり、親機との間で通信が行われるようになる。
【００１９】
図５は、子機において呼出信号を受信する場合の処理フローを示している。子機は、通常受信待機状態に設定されており（Ｓ１００）、時間Ｔが経過したか否かチェックして（Ｓ１０１）時間Ｔが経過すると受信起床期間となり受信処理を行い（Ｓ１０２）、親機１からの呼出信号の受信の有無がチェックされる（Ｓ１０３）。呼出信号を受信しない場合にはステップＳ１００に戻って受信待機状態が継続される。
【００２０】
ステップＳ１０３で呼出信号を受信した場合には、呼出信号とともに送信されたカウント値を取得し（Ｓ１０４）、カウント値に基づいて呼出終了までの時間Ｓが算出される（Ｓ１０５）。そして、算出した時間Ｓをタイマにセットして再び受信待機状態に戻る（Ｓ１０６）。次に、時間Ｓが経過したかチェックされ（Ｓ１０７）、経過していない場合にはステップＳ１０６に戻って受信待機状態が継続する。時間Ｓが経過した場合には、受信可能な状態に立ち上がり、親機との間で通信処理が行われる（Ｓ１０８）。そして、通信処理が終了すると、ステップＳ１００に戻って再び受信待機状態に設定される。
【００２１】
以上説明した例では、呼出信号とともにカウント値を送信するようにしているが、カウント値の代わりに呼出終了時刻を送信するようにしてもよい。その場合には、子機側で呼出終了時刻を取得し、時計回路等からの現在時刻のデータをチェックして呼出終了時刻が到来するまで受信待機状態に設定するようにすればよい。
また、子機が親機に対して呼出信号を送信する場合についても同様に、送信時に親機から他の子機への呼出信号を受信すると、その呼出終了までの時間に親機と呼出を受けた他の子機とのおおよその通信時間を加えた時間を算出し、その時間を当該子機が親機に送信を開始するまでの待機時間とすることでも同様の効果を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る実施形態に関する概略構成図である。
【図２】親機に関する概略ブロック図である。
【図３】子機に関する概略ブロック図である。
【図４】親機から呼出信号が子機に対して送信された場合のタイムチャートである。
【図５】子機において呼出信号を受信する場合の処理フローである。
【図６】親機から呼出信号が子機に対して送信された場合の従来のタイムチャートである。
【符号の説明】
【００２３】
１・・・親機、２・・・子機、100・・・呼出制御部、200・・・受信制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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