(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジが装着され、記録紙の紙送り方向と垂直方向に延びるガイドシャフトに往復運動自在に装着されるとともに、前記ガイドシャフトに対応して設けられたベルトに追従して往復動するインクキャリアであって、
前記ベルトに係合するベルトラッチと、
前記ベルトラッチが取り付けられる取付部を有するキャリア本体とを備え、
前記キャリア本体の取付部は移動方向に垂直な互いに対向する２つの壁部を有し、
前記ベルトラッチは、２つの前記壁部に対し移動方向に間隔を空けて配置されるとともに、前記キャリア本体の両壁部に移動方向から当接可能かつ移動方向に弾性変形可能に形成された１対の緩衝部を有している、インクキャリア。
【請求項２】
インクカートリッジが装着され、記録紙の紙送り方向と垂直方向に延びるガイドシャフトに往復運動自在に装着されるとともに、前記ガイドシャフトに対応して設けられたベルトに追従して往復動するインクキャリアであって、
キャリア本体と、
前記キャリア本体に取り付けられ、前記ベルトに係合するベルトラッチと、
前記キャリア本体と前記ベルトラッチとの間に配置され、移動方向に弾性変形可能な緩衝部と、を備え、
前記キャリア本体は前記ベルトラッチが取り付けられる取付部を有し、
前記取付部は移動方向に垂直な互いに対向する２つの壁部を有しており、
前記ベルトラッチは２つの前記壁部の間に取付けられ、
前記ベルトラッチと前記キャリア本体の２つの壁部とは、移動方向に間隔を空けて配置されている、インクキャリア。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに用いられるインクキャリア関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インクカートリッジが記録紙の紙送り方向と垂直方向に往復動するとともにインクを吐出し、記録紙上に印刷する装置である。
【０００３】
この種の装置として、実公平7-37878 号公報、実登2581426 号公報、特開平3-234686号公報、特開平5-4404号公報等に示される装置が既に提案されている。これらの装置では、インクカートリッジはインクキャリアに装着される。インクキャリアは、記録紙の紙送り方向と垂直方向に延びるガイドシャフトに往復動自在に装着されており、キャリア本体と、キャリア本体に取り付けらたベルトラッチとを備えている。ベルトラッチは、ガイドシャフトに沿って設けられたベルトに係合している。ベルトは、モータで駆動する２つのプーリーに掛け渡されている。この装置では、印刷時にベルトが回転駆動すると、ベルトに係合するベルトラッチが追従することにより、インクキャリアがガイドシャフトに案内されて移動する。このとき、記録紙上にインクが吐出されて印刷が行われる。そして、記録紙に所定の領域だけ印刷されると、２つのプーリーが反転してベルトが逆方向に駆動されることにより、インクキャリアが逆方向に移動する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のインクキャリアとして、モータの反転時や駆動直後にインクキャリアが受ける衝撃を和らげるために、キャリア本体とベルトラッチとが移動方向に僅かな隙間を介して連結されたものがある。キャリア本体とベルトラッチとの間の隙間には、通常、グリース等の潤滑剤が塗布されている。この装置では、キャリア本体とベルトラッチとの間に隙間があるために、モータの振動が直接インクキャリアに伝わるのを抑えることができ、この結果、インクキャリアの走行スピードが安定し、印刷品位が向上する。一方、キャリア本体とベルトラッチとの間の隙間にはグリースが介在しているため、モータの反転時や駆動直後にモータから受ける負荷が緩衝される。
【０００５】
しかし、グリースは、高温時と低温時とで状態の変化が大きいため、装置周辺の温度環境によりグリースの緩衝作用にばらつきが生じる場合がある。また、装置製造時においても、グリースの塗布量やグリースを塗布する位置によってグリースの緩衝作用は微妙に変化する。このようなグリースの緩衝作用のばらつきは、印刷品位のばらつきを招く場合がある。
【０００６】
また一方、グリースを不要にすることも考えられる。この場合には、ベルトラッチとキャリア本体とを一体に成型して、モータの振動が直接インクキャリアに伝わることとなり、インクキャリアの走行性が低下することによる印刷品位の低下や、インクキャリアでの異音の発生を招く。
【０００７】
本発明の目的は、ベルトラッチとキャリア本体とが隙間を介して連結したインクキャリアにおいて、グリースを用いずに、印刷品位の低下やインクキャリアでの異音の発生を抑えることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のインクキャリアは、インクカートリッジが装着され、記録紙の紙送り方向と垂直方向に延びるガイドシャフトに往復運動自在に装着されるとともに、ガイドシャフトに対応して設けられたベルトに追従して往復動するものであって、ベルトラッチと、キャリア本体とを備えている。ベルトラッチはベルトに係合している。キャリア本体は、ベルトラッチが取り付けられる取付部を有している。そして、キャリア本体の取付部は移動方向に垂直な互いに対向する２つの壁部を有している。また、ベルトラッチは、２つの壁部に対し移動方向に間隔を空けて配置されるとともに、キャリア本体の両壁部に移動方向から当接可能かつ移動方向に弾性変形可能に形成された１対の緩衝部を有している。
【０００９】
このインクキャリアでは、印刷時にベルトが駆動されると、ベルトに係合するベルトラッチが追従することにより、キャリア本体がガイドシャフトに案内され、キャリア本体が記録紙の移動方向と垂直方向に往復動する。このとき、インクカートリッジから記録紙上にインクが吐出されて印刷が行われる。
【００１０】
この場合において、モータの駆動開始時または反転時には、モータからの負荷はベルトを介してベルトラッチに伝達され、ベルトラッチがインクキャリアの移動方向に移動しようとする。すると、移動方向側の緩衝部が一方の壁部に当接し弾性変形することによりモータからの負荷が吸収される。そして、ベルトがさらに駆動されると、ベルトラッチは、緩衝部を介して壁部を移動方向に押圧することにより、キャリア本体と一体に移動する。
【００１１】
ここでは、ベルトラッチとキャリア本体の壁部との間に隙間を介在させることでインクキャリアの立ち上がり性能を向上させることを前提としているが、ベルトラッチとキャリア本体とは移動方向に緩衝部を介して弾性的に連結されているため、グリースを用いずにモータからの負荷を緩衝させることができる。この結果、インクキャリアの走行性が安定して印刷品位が向上するとともに、モータの振動を受けてインクキャリアで異音が発生するのを抑えることができる。
【００１２】
請求項２に記載のインクキャリアは、インクカートリッジが装着され、記録紙の紙送り方向と垂直方向に延びるガイドシャフトに往復運動自在に装着されるとともに、前記ガイドシャフトに対応して設けられたベルトに追従して往復動するインクキャリアであって、キャリア本体と、前記キャリア本体に取り付けられ、前記ベルトに係合するベルトラッチと、前記キャリア本体と前記ベルトラッチとの間に配置され、移動方向に弾性変形可能な緩衝部と、を備え、前記キャリア本体は前記ベルトラッチが取り付けられる取付部を有し、前記取付部は移動方向に垂直な互いに対向する２つの壁部を有しており、前記ベルトラッチは２つの前記壁部の間に取付けられ、前記ベルトラッチと前記キャリア本体の２つの壁部とは、移動方向に間隔を空けて配置されている。
【００１３】
このインクキャリアでは、ベルトラッチとキャリア本体とは、緩衝部を介して移動方向に弾性的に連結されているため、グリースを用いずに、モータからの負荷を緩衝させることができる。
【００１４】
このインクキャリアでは、モータが反転または駆動すると、ベルトラッチがキャリア本体の壁部に当接し、押圧することにより両者が一体に往復動するが、前述のようにベルトラッチとキャリア本体とは緩衝部を介して弾性的に連結されているため、グリースを用いずにモータからの負荷を緩衝させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
〔インクジェットプリンタ〕
図１に、本発明の一実施形態によるインクキャリア２を備えたインクジェットプリンタ１を示す。
【００１６】
このインクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ３が装着されたインクキャリア２と、ガイドシャフト９と、プーリー１０，１１及びプーリーベルト１２と、レール１３とを備えている。
【００１７】
図１に示すように、記録紙は、給紙口１４から給紙され、インクカートリッジ３下部に設けられたインク吐出部に対向する位置に紙送りされ、インクジェットプリンタ１前面より矢印方向に排出される。ガイドシャフト９は記録紙の紙送り方向に対して垂直に延びている。プーリー１０，１１及びプーリーベルト１２は、インクキャリア２をガイドシャフト９に沿って往復動させるための機構である。そして、インクキャリア２は後述するベルトラッチ２１を介してプーリーベルト１２に係合しており、プーリー１０が図示しない駆動手段で回転され、プーリーベルト１２がプーリー１１を介して回転させられることで、インクキャリア２がガイドシャフト９に沿って往復運動する。レール１３は、ガイドシャフト９に平行に設けられている。
【００１８】
このようなインクジェットプリンタ１では、インクカートリッジはインクキャリア２とともにガイドシャフト９に沿って走査され、インク吐出口に対向する記録紙の行に文字または画像が印刷される。１行分の印刷が終了すると、記録紙が所定の量だけ紙送りされ、その後に、再び停止した記録紙に対して次の行の文字または画像が印刷される。このような動作を繰り返すことによって、記録紙全体に対して印刷が行われる。
【００１９】
〔インクキャリア〕
図２に本発明の一実施形態が採用されたインクキャリア２を、図３にその要部縦断面を示す。
【００２０】
インクキャリア２は、キャリア本体２３と、ベルトラッチ２１とを備えている。キャリア本体２３は、インクカートリッジ（図示せず）を収納するための収納部２３ａを有する樹脂製の箱型部材である。キャリア本体２３は、ガイドシャフト９に装着される側の面（背面）の下部に、ベルトラッチ２１を取り付けるための取付部２５を有している。取付部２５には、インクキャリア２の移動方向に垂直であって互いに対向する２つの壁部２５ａが形成されている。ベルトラッチ２１は、図４及び５に示すように、プーリーベルト１２に係合するための係合部２１ａと、この係合部２１ａと逆向きに延びて形成された、キャリア本体２３の取付部２５に取り付けるための被取付部２１ｂとを有する樹脂製部材である。ベルトラッチ２１は、図３に示すように、被取付部２１ｂが、キャリア本体２３の２つの壁部２５ａの間に、両壁部２５ａに対しそれぞれ間隔ｒを空けて配置されている。この間隔ｒは、ここでは、０．１〜０．２ｍｍ程度に保たれている。被取付部２１ｂは、両側部に、キャリア本体２３の両壁部２５ａに移動方向から当接可能かつ移動方向に弾性変形可能に形成された緩衝部２７をそれぞれ有している。各緩衝部２７（図５では片側のみ図示）は、本実施形態では、図５に示すように、切欠き２７ａ及び非弾性部２７ｂを挟んで上下方向に並んで形成された複数の突起２７ｃ（ここでは、２つ）で構成されており、各突起２７ｃの斜線部分が壁部２５ａ側に膨らんだ形状に形成されている。ベルトラッチ２１は、図３に示すように、被取付部２１ｂがキャリア本体２３に取り付けられた状態で、各突起２７ｃがキャリア本体２３の両壁部２５ａに当接している。
【００２１】
このように構成されたインクキャリア２では、モータ（図示せず）が駆動または反転すると、モータからの負荷はプーリーベルト１２を介してベルトラッチ２１に伝達され、ベルトラッチ２１がインクキャリア２の移動方向に移動する。すると、移動方向側の緩衝部２７の突起２７ｃの壁部２５ａ側に膨らんだ部分が壁部２５ａからの反作用力を受けて弾性変形し、これにより、モータから伝達された負荷が吸収される。そして、プーリーベルト１２がさらに駆動されると、ベルトラッチ２１は、緩衝部２７を介して壁部２５ａを移動方向に押圧することにより、キャリア本体２３と一体に移動する。
【００２２】
ここでは、ベルトラッチ２１とキャリア本体２３の壁部２５ａとの間に隙間を介在させることでインクキャリア２の立ち上がり性能を向上させているが、ベルトラッチ２１とキャリア本体２３とは移動方向に弾性的に連結されているため、従来のようにグリースを用いずにモータからの負荷を緩衝させることができる。この結果、インクキャリア２の走行性が安定して印刷品位が向上するとともに、モータの振動を受けてインクキャリア２で異音が発生するのを抑えることができる。
【００２３】
〔他の実施形態〕
（ａ）ベルトラッチ２１の１対の緩衝部２７は、板バネ、皿バネ等の別部材であってもよい。
【００２４】
（ｂ）１対の緩衝部２７の突起２７ｃの数、形状等の設計事項は、上記実施形態で説明したものに限定されない。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、ベルトラッチとキャリア本体とは、移動方向に弾性的に連結されているため、グリースを用いずに、モータからの負荷を緩衝させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態によるインクキャリアを備えたインクジェットプリンタの要部斜視図。
【図２】  前記インクキャリアを示す斜視図。
【図３】  前記インクキャリアの要部縦断面図。
【図４】  前記インクキャリアのベルトラッチの下面図。
【図５】  前記ベルトラッチの側面図。
【符号の説明】
２  インクキャリア
９  ガイドシャフト
１２  プーリーベルト
２１  ベルトラッチ
２３  キャリア本体
２５  取付部
２５ａ  壁部
２７  緩衝部
ｒ  間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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