(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波信号によりセクタスキャンするためのコンベックスタイプの超音波プローブが挿入部の最先端部分に配置されると共に、上記超音波プローブによる走査範囲内に処置具を突出させるために上記挿入部内に設けられた処置具挿通路の出口開口が上記超音波プローブの表面の後側に隣接して配置され、上記挿入部の先端近傍部分に基端側からの遠隔操作によって屈曲可能な湾曲部が設けられた超音波内視鏡の先端部において、
上記処置具挿通路の先端近傍部分が、上記挿入部内の上記湾曲部より先端寄りの位置において、上記超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号線と交差して、上記挿入部内を径方向に端から端まで斜めに横断する状態に傾けて配置され、上記処置具挿通路と上記信号線とが上記交差位置の前方と後方とで位置関係が入れ替わって配置されていることを特徴とする超音波内視鏡の先端部。
【請求項２】
上記処置具挿通路の先端近傍部分の傾斜角度が上記挿入部の軸線に対して２０°〜６０°の範囲である請求項１記載の超音波内視鏡の先端部。
【請求項３】
上記湾曲部が一平面方向にのみ任意に屈曲可能であり、その平面上において上記処置具挿通路の先端近傍部分が斜行している請求項１又は２記載の超音波内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光学観察をしながら気管支等に挿入されて体内の超音波断層像を得るために用いられる超音波内視鏡の先端部に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９は、従来の超音波内視鏡の先端部が気管支内で使用されている状態を示しており、超音波信号により斜め前方を中心にセクタスキャンするためのコンベックスタイプの超音波プローブ２１が挿入部の最先端部分に配置されている。
【０００３】
そして、超音波プローブ２１に入出力される信号を伝送するための信号ケーブル２０が挿入部内の下側の領域に配置され、それに沿って挿入部の中心軸線よりやや上寄りの位置に処置具挿通チャンネル２５が挿通配置されている。
【０００４】
処置具が突出される処置具突出口２４は、超音波プローブ２１の表面の後側に隣接して配置されており、その処置具突出口２４と処置具挿通チャンネル２５との間がステンレス鋼製の処置具通過パイプ２６によって接続されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
超音波内視鏡を気管支に挿入する重要な目的の一つとして、気管支の周囲のリンパ節の超音波断層像を観察しながら穿刺針で穿刺する処置がある。
【０００６】
しかし、リンパ節は気管支の壁から近いものでは２ｍｍ程度、遠いものでは１０〜１５ｍｍ程度離れて存在しており、従来の超音波内視鏡でそれを穿刺しようとすると、図９に示されるように、気管支から離れた位置にあるリンパ節は超音波の走査範囲から外れてしまい、安全に穿刺することができなかった。
【０００７】
これは、斜め前方に傾いて配置された処置具通過パイプ２６の傾き角度を大きくすると、穿刺針５０が処置具通過パイプ２６のカーブ部分（処置具挿通チャンネル２５との接続部近傍のカーブ部分）を通過できなくなるため、処置具通過パイプ２６の傾き角度を小さくせざるを得なかったからである。
【０００８】
そこで本発明は、穿刺針を大きな傾き角度で突出させることができ、リンパ節等が気管支壁から近い位置にあっても遠い位置にあっても、超音波走査範囲から外れずに安全に穿刺を行うことができる超音波内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波内視鏡の先端部は、超音波信号により斜め前方を中心にセクタスキャンするためのコンベックスタイプの超音波プローブが挿入部の最先端部分に配置されると共に、超音波プローブによる走査範囲内に処置具を突出させるために挿入部内に設けられた処置具挿通路の出口開口が超音波プローブの表面の後側に隣接して配置された超音波内視鏡の先端部において、処置具挿通路の先端近傍部分を、挿入部内を径方向に端から端まで斜めに横断する状態に傾けて配置したものである。このようにしたことにより、処置具挿通路の先端近傍部分の傾斜角度を大きくとっても処置具の通過が可能となる。
【００１０】
そのためには、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための信号線と処置具挿通路の先端近傍部分とを、挿入部内において交差して配置するとよく、処置具挿通路の先端近傍部分の傾斜角度が挿入部の軸線に対して２０°〜６０°の範囲であってもよい。
【００１１】
なお、超音波内視鏡として、挿入部の先端近傍部分に基端側からの遠隔操作によって一平面方向にのみ任意に屈曲可能な湾曲部が設けられていて、その平面上において処置具挿通路の先端近傍部分が斜行しているものであってもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、超音波内視鏡の先端部を示しており、遠隔操作によって屈曲する湾曲部１が可撓管状の挿入部の先端部分に設けられている。
【００１３】
湾曲部１は、複数（例えば５〜１５個程度）の節輪１１を順にリベット１２で傾動自在に連結し、上下一対の操作ワイヤ１３を、挿入部の基端に連結された操作部（図示せず）から選択的に牽引操作することによって、任意の角度だけ屈曲させることができる。なお、全ての節輪１１は同方向に傾動するので、湾曲部１は全体として一平面方向（上下方向）にのみ屈曲する。
【００１４】
湾曲部１の先端に連結された先端部本体２は、先側半部が超音波走査部２ａ、後側半部が光学観察対物部２ｂになっている。
超音波走査部２ａには、いわゆるコンベックスタイプの超音波プローブ２１が配置されており、その部分の先端部本体２は、側方から見て凸の、例えば半径Ｒ＝１０ｍｍの円弧状に低く切除された形状に形成され、その円弧状部分に多数の超音波発受信素子が並んで配置されている。
【００１５】
超音波プローブ２１においてはセクタスキャン（扇形走査）が行われ、例えば、中心軸は前方より斜め上方（湾曲方向における上方向）に７５°〜８０°傾いていて、例えば６０°の扇状の範囲に超音波信号が発受信される（Ｕ＝６０°）。
【００１６】
そして、超音波プローブ２１に入出力される信号を伝送するために超音波走査部２ａから後方に伸び出している多数の信号線２０ａは、湾曲部１内及びそれより後方の挿入部内においては一本に束ねられて信号ケーブル２０として挿通配置されており、図示されていないモニタに超音波断層像が表示される。
【００１７】
光学観察対物部２ｂには、処置具突出口２４が、超音波プローブ２１の走査面上に処置具を突出させる向きに、超音波プローブ２１の表面の後側に隣接して開口配置されている。
【００１８】
この処置具突出口２４には、挿入部内に全長にわたって挿通配置された処置具挿通チャンネル２５の先端が、ステンレス鋼パイプ製の処置具通過パイプ２６を介して接続されている。したがって、処置具突出口２４は、処置具挿通チャンネル２５と処置具通過パイプ２６とで形成される処置具挿通路の出口開口である。
【００１９】
なお、先端部本体２の外径寸法が大きくならないように、処置具突出口２４部分には、処置具の突出方向を遠隔操作によって制御するための起上台の類は配置されていない。
【００２０】
図２は、先端部本体２を前方より少し斜め上方から見た状態（図１における矢視II）を示しており、処置具突出口２４が、光学観察対物部２ｂの前端上側に形成された斜面の中央（即ち、超音波プローブ２１の走査面とほぼ同一平面上）に開口形成されている。
【００２１】
そして、処置具突出口２４を挟んで前方から見て左右の一方の側には、斜め前方を光学観察するための観察窓２８が配置され、他方の側には、光学観察領域を照明する照明光を射出するための照明窓２９が配置されている。
【００２２】
図３は、観察窓２８の中心を通る断面における側面断面図（図２におけるIII−III断面図）である。ただし湾曲部１部分は、その管軸を通る側面断面が示されている。
【００２３】
観察窓２８の内側には対物光学系３０が配置されていて、対物光学系３０による被写体の結像位置には、挿入部内に全長にわたって挿通配置されたイメージガイドファイババンドル３１の入射端面が配置されている。
【００２４】
対物光学系３０の観察光軸は先端部本体２の前方より例えば６０°程度斜め上方に向けて傾いて配置されており、超音波走査範囲を画面内に含む斜め前方が、図示されていない接眼部において光学的に観察される。
【００２５】
図４は、照明窓２９の中心を通る断面における側面断面図（図２におけるIV−IV断面図）である。ただし湾曲部１部分は、図３と同様にその管軸を通る側面断面が示されている。
【００２６】
照明窓２９の内側には、照明用ライトガイドファイババンドル３２の射出端面が配置されている。照明窓２９から射出される照明光の光軸も観察光軸と同程度に斜め前方に傾いており、そこから射出される光束によって対物光学系３０による観察範囲が照明される。
【００２７】
このように構成された超音波内視鏡の先端部において、図１に示されるように、処置具突出口２４は先端部本体２の上端部側に配置されているが、処置具挿通チャンネル２５は湾曲部１内及びそれより後方の挿入部内において下端部側に配置されている。
【００２８】
そして、処置具通過パイプ２６が処置具挿通チャンネル２５側から処置具突出口２４側へ、挿入部内を径方向に下端から上端まで斜めに横断する状態に傾けて配置されている。
【００２９】
下端に処置具挿通チャンネル２５が接続された処置具通過パイプ２６の下半部側は滑らかに緩くカーブし、処置具通過パイプ２６のそれより先側の部分は、処置具突出口２４に真っ直ぐに連通するようにほぼ真っ直ぐの形状に形成されている。
【００３０】
このように、湾曲部１内及びそれより後方の挿入部内においては、処置具挿通チャンネル２５が軸線より下側に配置されているので、図１におけるＶ−Ｖ断面を図示する図５にも示されるように、信号ケーブル２０は軸線より上側に挿通配置されている。
【００３１】
そして、図１におけるVI−VI、VII−VII及びVIII−VIIIの各断面を図示する、図６、図７及び図８にも順に示されるように、湾曲部１と先端部本体２との連結部の領域において、超音波プローブ２１の信号線２０ａと処置具通過パイプ２６とが交差して配置され、上端側に配置された処置具突出口２４の下方を信号線２０ａが通っている。
【００３２】
このように、処置具通過パイプ２６を処置具挿通チャンネル２５側から処置具突出口２４側へ挿入部内を径方向に下端から上端まで斜めに横断する状態に長く配置したことにより、処置具通過パイプ２６のカーブ部分の曲率半径を大きくとることができるので、傾斜角度を大きくしても穿刺針５０が通過可能となる。
【００３３】
そこで、この実施の形態においては処置具突出口２４に向かう処置具通過パイプ２６の傾斜角度が、先端部本体２の軸線に対して３０°（θｔ＝３０°）に設定されている。
【００３４】
その結果、穿刺針５０を３０°程度斜め上方に向けて処置具突出口２４から突出させることができ、気管支内からリンパ節１０１を穿刺針５０で穿刺する際に、リンパ節１０１が気管支壁１００から近い位置にあっても遠い位置にあっても、超音波走査範囲から外れずに安全に穿刺を行うことができる。図１に示される６０は、超音波プローブ２１と気管支壁１００との間に空気層がないように塗布されたキシロカインゼリーである。
【００３５】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、先端部本体２の軸線に対する処置具通過パイプ２６の傾斜角度は、諸条件に合わせて２０°〜６０°程度の範囲に設定すればよい。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、処置具挿通路の先端近傍部分が、挿入部内を径方向に端から端まで斜めに横断する状態に傾けて配置されていることから、その傾斜角度を大きくとっても処置具の通過が可能となり、リンパ節等が気管支壁から近い位置にあっても遠い位置にあっても、超音波走査範囲から外れずに安全に穿刺を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の図１における矢視IIによる正面図である。
【図３】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図２におけるIII−III断面図である。
【図４】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図２におけるIV−IV断面図である。
【図５】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図１におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図１におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図１におけるVII−VII断面図である。
【図８】本発明の実施の形態の超音波内視鏡の先端部の図１におけるVIII−VIII断面図である。
【図９】従来の超音波内視鏡が気管支内で使用されている状態の先端部の側面断面図である。
【符号の説明】
２  先端部本体
２ａ  超音波走査部
２０  信号ケーブル
２０ａ  信号線
２１  超音波プローブ
２４  処置具突出口
２５  処置具挿通チャンネル（処置具挿通路）
２６  処置具通過パイプ（処置具挿通路）
５０  穿刺針
１０１  リンパ節
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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