(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に当接する超音波探触子と、
前記超音波探触子を介して前記被検体の内部を超音波で走査し、得られた受信信号に基づいて超音波画像データを発生する手段と、
前記走査中において前記被検体に前記超音波探触子を当接した様子の外観を写した写真に関する複数の外観画像データを取得すると共に、前記発生された超音波画像データのフリーズ表示操作に連動して前記外観画像データを取得する手段と、
前記取得された複数の外観画像データ及び前記フリーズ表示操作に連動して取得された外観画像データの中から、所望の前記外観画像データを選択するための選択手段と、
前記選択された外観画像データと前記超音波画像データとを、１フレームに合成して表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記１フレームに合成された画像データを記憶する手段をさらに具備すること、を特徴とする請求項１記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記超音波画像データと前記外観画像データとを対応付けて記憶する手段をさらに具備すること、を特徴とする請求項１記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記超音波画像データと前記外観画像データとは、患者ＩＤによって対応付けることを特徴とする請求項３記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記超音波画像診断装置は、前記患者ＩＤに基づいて、当該患者ＩＤによって対応付けられた前記超音波画像データと前記外観画像データとを呼び出す手段をさらに具備すること、を特徴とする請求項４記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
前記超音波画像診断装置は、前記外観画像に写されている前記被検体の部位に基づいて、前記外観画像データを呼び出す手段をさらに具備すること、を特徴とする請求項３記載の超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記外観画像は、デジタルカメラにより撮影された画像であること、
を特徴とする請求項１記載の超音波画像診断装置。
【請求項８】
前記超音波画像診断装置は、外部から既存の画像データを入力する入力手段をさらに具備し、
前記選択手段は、前記取得された複数の外観画像データ、前記フリーズ表示操作に連動して取得された外観画像データ、前記外部から入力された既存の画像データの中から、所望の前記外観画像データを選択すること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項９】
前記超音波画像診断装置は、前記外観画像の輝度、サイズ、位置の少なくとも一つを変更する機能を有すること、
を特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波画像診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波画像診断装置は、被検体（患者）の所望の部位に超音波を照射し、この被検体内からの反射波に基づいて軟部組織の断層画像を得る診断装置である。この超音波画像診断装置は、取り扱う物理量が超音波であるという特性から、他の医療用診断機器と比較して安全であり、また、撮影形態や表示形態に種々の特徴を有している。
【０００３】
この超音波画像診断装置による超音波画像の撮影及び記録は、以下のようにして行われる。すなわち、プローブと呼ばれる超音波探触子を患者の撮影部位に当て、生体内を超音波ビームで走査して得られた反射波に対して、アナログ・デジタル変換、画像再構成等の処理を施し、モニタに超音波画像を表示する。オペレータは、モニタに表示された超音波画像を観察しながら、所望の画像を所定の操作によって記憶する。
【０００４】
上記超音波画像は、被検体の各部位の略図（以下、ボディマーク）と共に記憶される。このボディマークにはプローブマークが含まれており、後から当該超音波画像を観察した場合に、プローブと被検体のどの部位にどのような向きで当接して得られた画像であるかを、観察者が把握できるようにするためのものである。
【０００５】
通常の超音波画像診断装置では、複数パターンのボディマークが予め登録されている。オペレータは、当該複数のボディマークの中から、適切なボディマークを選択して使用することができる。また、仮に、適当なボディマークが登録されていない場合には、新規のボディマークを新ためて作成することが可能になっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、所望する部位を表すものが既存のボディマークとして登録されていない場合、上述のように新規登録をしなければならず、オペレータの負担は多大なものとなる。また、上記新規登録が面倒だからといって、不適当なボディマークを敢えて使用すれば、超音波画像についての正確な情報が把握できず、誤診を招く或いは診断精度を低下させる恐れがあった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、超音波画像に関する情報として、被検体の部位とプローブの位置とが正確に写された画像を容易に使用できる超音波画像診断装置を提供することを目的とし、以下の特徴を具備するものである。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、被検体に当接する超音波探触子と、前記超音波探触子を介して前記被検体の内部を超音波で走査し、得られた受信信号に基づいて超音波画像データを発生する手段と、前記走査中において前記被検体に前記超音波探触子を当接した様子の外観を写した写真に関する複数の外観画像データを取得すると共に、前記発生された超音波画像データのフリーズ表示操作に連動して前記外観画像データを取得する手段と、前記取得された複数の外観画像データ及び前記フリーズ表示操作に連動して取得された外観画像データの中から、所望の前記外観画像データを選択するための選択手段と、前記選択された外観画像データと前記超音波画像データとを、１フレームに合成して表示する表示手段と、を具備することを特徴とする超音波画像診断装置である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態〜第３実施形態を図面に従って説明する。
【００２７】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る超音波画像診断装置１の概略構成を示している。
【００２８】
図１において、超音波画像診断装置１は、超音波探触子１０、送受信回路１２、デジタルスキャンコンバータ回路１４（以下、ＤＳＣ回路１４）、モニタ表示回路１６、フレーム画像記憶部１７、モニタ１８、デジタルカメラ部１９、画像記録装置２０、操作卓２２を具備している。
【００２９】
超音波探触子１０は、被検体（患者）内に撮影用超音波を照射するための探触子（プローブ）であり、圧電素子で形成されている。
【００３０】
送受信回路１２は、組織構造を表すＢモード、血流情報を表す場合に適したドップラモード等、任意の撮影モードに応じた手順で被検体の内部を超音波で走査するために、超音波探触子１０に接続されている。また、送受信回路１２は、走査により得られたエコーの信号に基づいて、Ｂモード等の画像データを発生する機能を有している。
【００３１】
ＤＳＣ回路１４は、送受信回路１２からの画像信号を画像メモリに書き込み、ＴＶスキャン変換してモニタ１８に送り出す。また、ＤＳＣ回路１４は、送受信回路１２からの画像データに対し、設定された観察条件（例えば、輝度やズーム等）に応じた画像処理を行う機能を有する。
【００３２】
モニタ表示回路１６は、ＤＳＣ回路１４から出力される超音波画像と後述する記録画像制御回路２０３から出力される画像とを合成することにより、モニタ１８の画面に対応したフレーム画像データを生成する。
【００３３】
フレーム画像記憶部１７は、オペレータの指示に従って、任意のフレーム画像データを記憶する記憶部である。この記憶部１７に記憶されるフレーム画像には、管理情報として画像ＩＤと患者ＩＤ番号が付されており、これらの番号によって管理される。
【００３４】
デジタルカメラ部１９は、被検体に超音波探触子１０を当接した様子の外観を写した写真に関する外観画像データを発生するための撮影装置である。このデジタルカメラ部１９により撮影される画像は、記憶する超音波画像に関する撮影状況（すなわち、患者の撮影対象としている部位及び超音波探触子１０の位置）の外観を示し、前記超音波画像への付加情報とするものである。以下、記憶する超音波画像の撮影状況についての画像であって、診断対象としている患者の部位及び超音波探触子１０を写したものを外観画像と呼ぶ。
【００３５】
画像記録装置２０は、画像記録メモリ２０１、記録画像制御回路２０３を有しており、超音波画像に関する付加情報としての外観画像を記録する装置である。
【００３６】
画像記録メモリ２０１は、診断の最中にデジタルカメラ部１９によって撮影する外観画像データ、以前の診断においてデジタルカメラ部１９によって撮影された外観画像データ、標準設定として予め登録されている外観画像データ、を記録する記録部である。この画像記録メモリ２０１に記録される外観画像には、次に説明する記録画像制御回路２０３によって、患者ＩＤや部位名等の管理情報が付される。
【００３７】
記録画像制御回路２０３は、デジタルカメラ部１９から取り込まれた外観画像に患者ＩＤや部位名等の管理情報を付す。また、記録画像制御回路２０３は、後述する外観画像選択作業において、画像記録メモリ２０１に記録された外観画像を種々の条件で読み出す制御を行う。
【００３８】
操作卓２２は、キーボードやマウス等からなり、オペレータがモニタ１８に表示された超音波画像を記憶するための入力を行うインタフェースである。
【００３９】
次に、上記のように構成した超音波画像診断装置により、外観画像を撮影・選択し、所望の超音波画像と選択した外観画像とをフレーム画像として同時に表示し、このフレーム画像を記憶する一連の動作を、図２〜図４を参照して説明する。
【００４０】
まず、デジタルカメラ部１９による外観画像の撮影について説明する。
【００４１】
図２は、本発明に係る超音波画像診断装置１の外観図を示している。
【００４２】
図２において、まずオペレータは、超音波探触子１０を患者５の診断対象部位に接触させ走査している様子を、デジタルカメラ部１９により外観画像として複数枚撮影し画像記録メモリ２０１に記録する。この外観画像には、記録画像制御回路２０３によって、オペレータに指示に基づいた管理情報としての患者ＩＤ、画像ＩＤ、部位名が付されている
次に、適切な外観画像の選択動作について説明する。
【００４３】
上述の要領で撮影された外観画像からの選択作業は、以下の様にして実行される。まず、所定操作により外観画像選択モードに移行し現在の患者ＩＤの入力を行うと、記録画像制御回路２０３により、画像記録メモリ２０１から該当する患者ＩＤが付された外観画像が読み出される。そして、この該当する外観画像は、モニタ表示回路１６を介してモニタ１８に表示される。この選択作業における外観画像の表示形態は、選択操作を行うという目的から複数の外観画像を同時に表示するインデックス表示であることが好ましい。
【００４４】
図３は、患者ＩＤに基づいて読み出された外観画像をインデックス表示したモニタ１８の画面を示している。３０１は患者３の胸部部位を表示した外観画像であり、３０３は腹部部位を表示した外観画像であり、３０５は下腹部部位を表示した外観画像を例として示してある。
【００４５】
オペレータは、図３に示した画面において、操作卓２２により所望の外観画像（すなわち、記憶する超音波画像の撮影状況を正確に表している外観画像）を選択する。
【００４６】
一方、画像記録メモリ２０１には、予め記憶されている以前の診断においてデジタルカメラ部１９によって撮影された外観画像と標準設定として予め登録されている外観画像とが記憶されている。従って、作業の効率化の観点から、デジタルカメラ部１９による外観画像の撮影を行わず、画像記録メモリ２０１に予め記憶されている前記外観画像の中から、適切な外観画像の選択を行っても良い。さらに、診断中に撮影した外観画像を含んだ画像記録メモリ２０１中の全ての外観画像の中から、適切な外観画像の選択を行うこともできる。
【００４７】
また、前記選択作業を効率の良いものにするために、患者ＩＤに加えて部位を指定し、双方の管理情報を有する外観画像を呼び出し選択する構成であってもよい。さらに、外観画像は超音波画像と同一人物のものでなくとも、部位と超音波探触子の位置とが正確であればその役割を果たすことができるから、患者ＩＤを必須とした選択を行わず、複数人物の外観画像の中から部位に基づいた呼び出しを行い、その中から適切な外観画像の選択を行ってもよい。
【００４８】
次に、選択された外観画像と所望の超音波画像とをフレーム画像として同時に表示する動作及び当該フレーム画像を記憶する動作を説明する。
【００４９】
超音波探触子１０から得られた超音波エコー信号は、送受信回路１２により所定の処理が施され、ＤＳＣ回路１４で超音波画像として構成され、モニタ表示回路１６に送り出される。一方、選択された外観画像は、記録画像制御回路２０３からモニタ表示回路１６に送り出される。
【００５０】
モニタ表示回路１６は、ＤＳＣ回路１４から入力した超音波画像と前記選択された外観画像とを合成し、モニタ１８に出力する。
【００５１】
図４は、モニタ１８に表示される、超音波画像と外観画像とを合成したフレーム画像を示しており、特に外観画像を拡大して示している。
【００５２】
オペレータは、このモニタ１８に表示される超音波画像によって診断を行い、所定の記憶指示を操作卓２２から入力することで、モニタ１８に表示されたフレーム画像をフレーム画像記憶部１７に記憶することができる。一方、外観画像が超音波画像の撮影状況を正確に表したものでなければ、再び上述した外観画像選択モードに移項し正確な外観画像を再選択すればよい。
【００５３】
なお、モニタ１８に表示されるフレーム画像中の外観画像については、輝度の調節、若しくは位置やサイズの変更を任意に行うことができる。例えば、超音波画像に比して外観画像の輝度が高すぎてコントラスト大きい場合、輝度調節を行うことで見やすい画面を得ることが可能である。これらの調節・変更は、操作卓２２からの指示入力に基づいて、記録画像制御回路２０３が外観画像をモニタ表示回路１４に出力する際に、画像の輝度、位置情報、サイズを制御することで実現できる。
【００５４】
なお、超音波画像診断装置１は、更にメモリカードスロットを具備しており、オフラインで撮影された外観画像を画像記録メモリ２０１に取り込んで、外観画像の種類を手間なく豊富にすることができる。
【００５５】
また、超音波診断装置１において、超音波画像の取り込み動作と外観画像の取り込み動作とを連動させる構成であってもよい。この実施形態は、連続的な超音波画像の取り込みを行い、超音波画像と対応させる外観画像の選択を実行する時間がない場合等に実益がある。
【００５６】
例えば、リアルタイム表示による超音波画像の観察中に、所望した超音波画像を取り込む場合を考える。このとき、オペレータは、操作卓２２から超音波画像表示を固定するフリーズ操作を行う。このフリーズ操作とデジタルカメラ部１９の外観画像撮影とを連動させてもよい。この超音波画像のフリーズ操作と連動して撮影された外観画像は、記録画像制御回路２０３を介し、モニタ表示回路１６においてフリーズされた超音波画像と合成され、モニタ１８に表示されることが好ましい。
【００５７】
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００５８】
（１）本発明は、撮影状況を撮影した外観画像を超音波画像への付加情報としてそのまま使用するので、ボディマークの新規登録等の手間を省くことができ、撮影作業を簡略化できる。特に、本発明は、撮影部位及び超音波探触子の位置を適切に表した外観画像と超音波画像とを同時に表示するから、当該超音波画像が患者のどの部位のどの位置に超音波探触子を接触させて撮影したものかを容易かつ適切に把握することができる。その結果、超音波画像診断における作業性の向上、診断精度を向上を実現することができる。
【００５９】
（２）また、本発明は、撮影状況をそのまま撮影した外観画像と超音波画像とを対応づけて記憶するので、超音波画像を読み出して観察する場合、対応する外観画像を同時に表示させることができる。従って、超音波画像の撮影状況を対応する外観画像で容易かつ適切に把握することができ、その結果、超音波画像診断における作業性の向上、診断精度を向上を実現することができる。
【００６０】
（３）また、本発明は、モニタ１８に超音波画像と同時に表示された外観画像について、輝度、位置、サイズを任意に調節・変更することができる。従って、観察しやすい画面を設定することができる。
【００６１】
（４）また、超音波画像診断装置１は、メモリカードスロットにより、オフラインで撮影された外観画像を画像記録メモリ２０１に取り込むことができる、従って、外観画像の種類を手間なく豊富にすることができ、更に作業性を向上させることができる。
【００６２】
（５）また、本発明は、フリーズ操作とデジタルカメラ部１９の外観画像撮影操作とを連動させることができる。従って、外観画像撮影の手間を省くことができ、超音波画像診断における作業性をより向上させることができる。
【００６３】
（第２実施形態）
第１実施形態では、撮影状況としての外観画像を超音波画像と合成した一枚のフレーム画像を記憶する構成であった。しかし、超音波画像と当該超音波画像に対応させる外観画像とを別々に記憶する構成であっても、第１の実施形態と同様の効果を得ることも可能である。
【００６４】
そこで、第２の実施形態では、超音波画像と当該超音波画像に対応させる外観画像とを別々に記憶する構成を有する超音波画像診断装置２について説明する。
【００６５】
図５は、第２実施形態に係る超音波画像診断装置２の概略構成である。図１と同一の構成要素には、同符号を付してその説明は省略する。
【００６６】
図５において、超音波画像記憶部１５は、所定の取り込み操作により超音波画像を記憶する記憶部である。この記憶部１５に記憶される超音波画像には、患者ＩＤ番号が管理情報として付され、当該番号によって管理される。
【００６７】
外観画像記録部２０５は、超音波画像記憶部１５に記憶される超音波画像と対応付けられた外観画像を記録する記録部である。
【００６８】
次に、上記構成を有する超音波画像診断装置２において、超音波画像と外観画像とを取り込む（記憶する）動作を説明する。図２（ｃ）に示すフレーム画像をモニタ１８に表示する動作は、第１の実施形態と同様である。
【００６９】
オペレータが記憶指示を操作卓２２から所定の指示を行うと、モニタ１８に表示されたフレーム画像の超音波画像は超音波画像記憶部１５に、外観画像は外観画像記録部２０５にそれぞれ記憶される。このとき、双方の画像には同一の管理情報（例えば、「患者ＩＤ−１枚目」等）が付される。この管理情報によって超音波画像と外観画像とは対応付けられる。
【００７０】
上記超音波画像記憶部１５に記憶された超音波画像を読み出してモニタ１８に表示する場合には、同一の管理情報を付された外観画像が、記録画像制御回路２０３によって外観画像記録部２０５から読み出される。そして、同一管理情報を有する超音波画像と外観画像とは、モニタ表示回路１６において合成され、フレーム画像としてモニタ１８に表示される。
【００７１】
この様な構成においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
（第３実施形態）
第１、第２実施形態においては、外観画像の撮影と超音波画像の撮影とは別々に行う場合について説明を行った。これに対し、第１の実施形態に示した超音波診断装置１若しくは第２の実施形態に示した超音波診断装置２において、超音波画像の取り込み動作と外観画像の取り込み動作とを連動させる構成であってもよい。この実施形態は、連続的な超音波画像の取り込みを行い、超音波画像と対応させる外観画像の選択を実行する時間がない場合等に実益がある。
【００７３】
例えば、リアルタイム表示による超音波画像の観察中に、所望した超音波画像を取り込む場合を考える。このとき、オペレータは、操作卓２２からフリーズ操作を行う。このフリーズ操作とデジタルカメラ部１９の外観画像撮影操作とを連動させてもよい。この超音波画像のフリーズ操作と連動して撮影された外観画像は、記録画像制御回路２０３を介し、モニタ表示回路１６においてフリーズされた超音波画像と合成され、モニタ１８に表示されることが好ましい。
【００７４】
このような構成によれば、外観画像撮影の手間をさらに省くことができ、超音波画像診断における作業性をより向上させることができる。
【００７５】
以上、本発明を第１実施形態に基いて説明したが、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示す（１）、（２）のように、その要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００７６】
（１）上記説明において、外観画像を画像記録メモリ２０１から患者ＩＤに基づいて呼び出し、所望の外観画像を選択した。しかし、選択作業を効率の良いものにするために、患者ＩＤに加えて部位を指定し、双方の識別子を有する外観画像を呼び出し選択する構成であってもよい。さらに、外観画像は超音波画像と同一人物のものでなくとも、部位と超音波探触子の位置とが正確であればその役割を果たすことができるから、患者ＩＤを必須とした選択を行わず、複数人物の外観画像の中から部位に基づいた呼び出しを行い、その中から適切な外観画像の選択を行ってもよい。
【００７７】
この様な構成によれば、部位、若しくは部位と患者ＩＤとに基づいた外観画像の選択を行うことができる。その結果、更に作業性を向上させることができる。
【００７８】
（２）また、上記説明においては、超音波画像の撮影と共にデジタルカメラ部１９による外観画像撮影を実行する例を説明した。しかし、画像記録メモリ２０１に診断対象の患者の外観画像やその他複数の人物の外観画像を予め記録しておき、前述した患者ＩＤや部位による呼び出し、選択作業をおこなってもよい。さらに、超音波画像診断装置１が更にメモリカードスロットを具備し、オフラインで撮影された外観画像を画像記録メモリ２０１に取り込んで、上記呼び出し、選択作業を行う構成であってもよい。
【００７９】
この様な構成によれば、改めて外観画像を撮影する必要がなく、また、外観画像の種類を手間なく豊富にすることが可能となる。その結果、更に作業性を向上させることができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上本発明によれば、超音波画像診断において、超音波画像に関する情報として、被検体の部位とプローブの位置とが正確に写された画像を容易に使用することができる。その結果、超音波画像診断における作業性の向上、診断精度の向上を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成図。
【図２】本発明に係る超音波画像診断装置の外観図。
【図３】患者ＩＤに基づいて読み出された外観画像をインデックス表示したモニタ１８の画面を示す図。
【図４】モニタ１８に表示される、超音波画像と外観画像とを合成したフレーム画像を示す図。
【図５】第２実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成図。
【符号の説明】
１、２…超音波画像診断装置
５…患者
１０…超音波探触子
１２…送受信回路
１４…ＤＳＣ回路
１５…超音波画像記憶部
１６…モニタ表示回路
１７…フレーム画像記憶部
１８…モニタ
１９…デジタルカメラ部
２０…画像記録装置
２２…操作卓
２０１…画像記録メモリ
２０３…記録画像制御回路
２０３…記録画像制御回路
２０５…外観画像記録部
【図１】
0004469444.tif 000002
【図２】
0004469444.tif 000003
【図３】
0004469444.tif 000004
【図４】
0004469444.tif 000005
【図５】
0004469444.tif 000006