(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）本体部と、この本体部から延び、血管に挿入されるフレキシブルな挿入部と、この挿入部の先端に設けられた先端構成部とを有し、上記先端構成部の周面に照明窓と観察窓が形成され、上記挿入部に、上記照明窓に照明光を送るライトガイドと、上記観察窓に入射するイメージ光を伝送するイメージガイドが挿通され、上記先端構成部の径方向に位置する血管内壁を観察することができる側視内視鏡と、
（ｂ）上記先端構成部を包み、少なくとも上記照明窓と観察窓を覆う部分が透明なバルーンと、
（ｃ）上記挿入部に沿って延び、先端が上記バルーンと上記先端構成部との間に連なるフレキシブルな挿入チューブと、
（ｄ）この挿入チューブの基端部に接続され、挿入チューブを介して上記バルーンに流体を供給する流体供給手段と
を備え、上記挿入チューブと上記バルーンが一体に連なることによってバルーンカテーテルが構成されており、上記挿入チューブに上記側視内視鏡の挿入部が挿入され、上記流体供給手段との接続部より基端側のバルーンカテーテルと側視内視鏡との間がシールされるとともに、上記挿入チューブと挿入部との間が、上記流体を上記バルーンに導く流通路になり、上記バルーンが、全周にわたって透明になっており、上記側視内視鏡の挿入部及び先端構成部が、これら挿入部及び先端構成部の軸線まわりに上記バルーンカテーテルに対して回転可能であり、上記先端構成部が、上記照明窓及び観察窓よりも先側に軸方向へ突出された延長軸部を有し、上記バルーンの先端に、上記延長軸部を回転可能に受け入れる軸受部が設けられていることを特徴とする血管内壁用内視鏡装置。
【請求項２】
上記先端構成部に、上記ライドガイドで送られて来た照明光を上記照明窓に向けて屈折させる一対の照明光用プリズムと、上記観察窓に入射したイメージ光を上記イメージガイドの先端に向けて屈折させるイメージ光用プリズムとが収容され、上記一対の照明光用プリズムが、上記イメージ光用プリズムを挟んで配されていることを特徴とする請求項１に記載の血管内壁用内視鏡装置。
【請求項３】
上記一対の照明光用プリズムは、上記屈折後の照明光の光軸どうしが上記屈折前のイメージ光の光軸上で交差するように配されていることを特徴とする請求項２に記載の血管内壁用内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、血管の内壁を観察するための内視鏡装置に関する。
【０００２】
【発明の技術的背景】
内視鏡で血管の内壁を観察することができれば、心筋梗塞や脳血栓等の病気の診断、治療に大いに役立つものと考えられる。しかし、血管内では内視鏡の視野が血液で覆われるため容易ではない。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その第１の特徴は、（ａ）本体部と、この本体部から延び、血管に挿入されるフレキシブルな挿入部と、この挿入部の先端に設けられた先端構成部とを有し、上記先端構成部の周面に照明窓と観察窓が形成され、上記挿入部に、上記照明窓に照明光を送るライトガイドと、上記観察窓に入射するイメージ光を伝送するイメージガイドが挿通され、上記先端構成部の径方向に位置する血管内壁を観察することができる側視内視鏡と、（ｂ）上記先端構成部を包み、少なくとも上記照明窓と観察窓を覆う部分が透明なバルーンと、（ｃ）上記挿入部に沿って延び、先端が上記バルーンと上記先端構成部との間に連なるフレキシブルな挿入チューブと、（ｄ）この挿入チューブの基端部に接続され、挿入チューブを介して上記バルーンに流体を供給する流体供給手段とを備えたことになる。
【０００４】
本発明の第２の特徴は、上記第１の特徴において、上記挿入チューブと上記バルーンが一体に連なることによってバルーンカテーテルが構成されており、上記挿入チューブに上記側視内視鏡の挿入部が挿入され、上記流体供給手段との接続部より基端側のバルーンカテーテルと側視内視鏡との間がシールされるとともに、上記挿入チューブと挿入部との間が、上記流体を上記バルーンに導く流通路になることにある。
【０００５】
本発明の第３の特徴は、上記第２の特徴において、上記バルーンが、全周にわたって透明になっており、上記側視内視鏡の挿入部及び先端構成部が、これら挿入部及び先端構成部の軸線まわりに上記バルーンカテーテルに対して回転可能であることにある。
【０００６】
本発明の第４の特徴は、上記第３の特徴において、上記先端構成部が、上記照明窓及び観察窓よりも先側に軸方向へ突出された延長軸部を有し、上記バルーンの先端に、上記延長軸部を回転可能に受け入れる軸受部が設けられていることにある。
【０００７】
本発明の第５の特徴は、上記第１〜第４の特徴において、上記先端構成部に、上記ライドガイドで送られて来た照明光を上記照明窓に向けて屈折させる一対の照明光用プリズムと、上記観察窓に入射したイメージ光を上記イメージガイドの先端に向けて屈折させるイメージ光用プリズムとが収容され、上記一対の照明光用プリズムが、上記イメージ光用プリズムを挟んで配されていることにある。
【０００８】
本発明の第６の特徴は、上記第５の特徴において、上記一対の照明光用プリズムは、上記屈折後の照明光の光軸どうしが上記屈折前のイメージ光の光軸上で交差するように配されていることにある。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に示すように、血管内壁用内視鏡装置は、側視内視鏡１０と、バルーンカテーテル４０とを備えている。
【００１０】
側視内視鏡１０について説明する。
側視内視鏡１０は、ペングリップ１１と、このペングリップ１１の先端にステンレス製の補強管１２を介して連なるフレキシブルな挿入部１３と、この挿入部１３の先端に設けられた先端構成部１４とを有している。ペングリップ１１と補強管１２とによって、「本体部」が構成されている。
【００１１】
図２及び図３に示すように、挿入部１３の外径は、観察対象の血管Ｂの内径より小さく、例えば１．６ｍｍである。
先端構成部１４は、円筒形状をなし、その周面に１つの窓１４ａ（一体に連なった照明窓及び観察窓）が形成されている。窓１４ａには透明な窓ガラス１４ｂが設けられている。
【００１２】
側視内視鏡１０の光伝送系について説明する。
図１に示すように、ペングリップ１１の基端には、共通コード１５が続き、この共通コード１５からライトコード２１とイメージコード３３が分岐している。ライトコード２１は、ライトプラグ２２を介して光源２３に接続されている。
【００１３】
ライトプラグ２２、ライトコード２１、共通コード１５、ペングリップ１１、補強管１２、及び挿入部１３には、光ファイバの束からなるライトガイド２０が収容されている。図２及び図３に示すように、ライトガイド２０の先端部は、２つの束に分かれて先端構成部１４に達している。
【００１４】
先端構成部１４には、一対の照明光用プリズム２４が収容されており、これらプリズム２４が、ライトガイド２０の２つの束の先端にそれぞれ接続されている。各プリズム２４は、光源２１からライドガイド２０を伝って来た照明光を窓１４ａに向けて屈折させるようになっている。プリズム２４の屈折率Ｎｄは、１．７以上が望ましく、１．９以上がより望ましい。
【００１５】
一対のプリズム２４は、屈折後の照明光の光軸Ｌ１（照明光用プリズム２４の出射側の光軸）どうしが、窓１４ａに入射するイメージ光の光軸Ｌ２（後述するイメージ光用プリズム３１の入射側の光軸）上で交差するように配されている。各照明光軸Ｌ１とイメージ光軸Ｌ２とのなす角は、例えば１０度から４０度の範囲で設定されている。
【００１６】
一対の照明光用プリズム２４の間には、イメージ光用プリズム３１が挟まれている。このプリズム３１は、上記イメージ光を先端構成部１４の基端に向けて屈折させるようになっている。プリズム３１の屈折率Ｎｄは、上記照明光用プリズム２４と同様に１．７以上が望ましく、１．９以上がより望ましい。
【００１７】
プリズム３１の基端側には、セルフォックレンズ３２（対物レンズ）を介してイメージガイド３０が設けられている。イメージガイド３０は、セルフォックレンズ３２より基端側の先端構成部１４、挿入部１３、補強管１２、ペングリップ１１、共通コード１５、イメージコード３３に収容され、イメージコネクタ３４に達している。このイメージコネクタ３４が、画像プロセッサ３５に接続され、この画像プロセッサ３５にテレビモニタ３６が接続されている。
【００１８】
次に、バルーンカテーテル４０について説明する。
バルーンカテーテル４０は、フレキシブルな挿入チューブ４１と、この挿入チューブ４１の先端部に一体に連なるバルーン４２と、挿入チューブ４１の基端部に一体に連なる厚肉、大径の手元チューブ４３とを有している。このバルーンカテーテル４０は、透明な樹脂で出来ている。（バルーン４２が、全周にわたって透明になっている。）
【００１９】
挿入チューブ４１の外径は、最大でも３．５ｍｍであり、血管Ｂに挿入できる大きさになっている。この挿入チューブ４１の内部に、側視内視鏡１の挿入部１３が挿入され、手元チューブ４３の内部に、補強管１２が挿入されるようになっている。手元チューブ４３の基端の内周には、上記挿入状態で補強管１２に密着し、補強管１２との間をシールするシール部４３ａが設けられている。このシール部４３ａは、上記シール状態を維持しながら、挿入部１３がその軸線まわりに回転するのを許容するようになっている。
【００２０】
手元チューブ４３の外周には、供給コネクタ４４が設けられている。供給コネクタ４４には、手元チューブ４３ひいては挿入チューブ４１の内部空間に連なるポート４４ａが形成されている。このポート４４ａにエア供給源４９（流体供給源）が接続され、このエア供給源４９からポート４４ａ及び挿入チューブ４１の内部を介してバルーン４２の内部にエア（流体）が供給されるようになっている。供給コネクタ４４とエア供給源４９とによって「流体供給手段」が構成されている。
【００２１】
図２及び図３に示すように、バルーン４２は、挿入チューブ４１より薄肉になっており、上記エアの圧によって径方向に膨張するようになっている（図２において膨張前の状態を仮想線で示し、膨張された状態を実線で示す）。このバルーン４２の内部には、上記挿入部１３の挿入チューブ４１への挿入状態において、上記先端構成部１４が位置するようになっている（バルーン４２が、先端構成部１４を包んでいる。）バルーン４２の先端には、厚肉の軸受部４５が設けられている。この軸受部４５が、先端構成部１４において窓１４ａより先側に軸方向へ突出された延長軸部１４ｃを回転可能に受け入れるようになっている。
【００２２】
上記のように構成された内視鏡装置の使用方法を説明する。
挿入部１３をバルーンカテーテル４０に挿入し、このバルーンカテーテル４０を血管Ｂに挿入する。バルーン４２が血管Ｂの観察すべき位置に達したとき、エア供給源４９からエアをバルーン４２と先端構成部１４との間に導入する。このエア圧によって、バルーン４２が膨張し、血管Ｂの内壁に全周にわたって押し当てられる。これによって、血管Ｂとバルーン４２との間の血液を排除することができる。この結果、光源２１からの照明光が、ライトガイド２０及びプリズム２４を経て、窓１４ａから出射された後、透明なバルーン４２を透過して血管Ｂの内壁を照らすことができる。そして、照らされた内壁のイメージ光が、バルーン４２を透過して窓１４ａに入射することができる。入射したイメージ光は、プリズム３１、セルフォックレンズ３２、及びイメージガイド３０を順次通過し、画像プロセッサ３５に内蔵の図示しない接眼レンズ及び信号変換部を経てテレビ信号に変換され、テレビモニタ３６に映し出される。これによって、血管Ｂの内壁を観察することができ、心筋梗塞や脳血栓などの病気の診断、治療に役立てることができる。
【００２３】
また、イメージ光軸Ｌ２を挟んで両側に照射光軸Ｌ１が配されるので、血管内壁の観察部位を両側から照らすことができ、観察部位の片側が暗くなって観察しにくくなることがない。しかも、一対の照射光軸Ｌ１どうしがイメージ光軸Ｌ２上で交差するように傾いているので、観察部位をより明るく照らすことができ、より観察し易くすることができる。
【００２４】
さらに、ペングリップ１１を軸まわりに回転させることによって、挿入部１３ひいては先端構成部１４を回転させることができる。これによって、血管Ｂの内壁を３６０度にわたって観察することができる。このとき、延長軸部１４ｃと軸受部４５とによって、先端構成部１４をバルーン４２の中心軸に沿うように維持させることができる。これによって、先端構成部１４から観察部位までの距離ひいては焦点距離を角度に拘わらず一定に保つことができる。
【００２５】
観察終了後、エア供給源４９を停止し、ポート４４ａを大気開放する。これによって、バルーン４２が収縮し、血管内壁から離れる。その後、バルーンカテーテル４０及び挿入部１３を血管Ｂから引き抜く。
【００２６】
本発明は、上記実施形態に限定されるものでなく、種々の形態を採用可能である。
例えば、先端構成部１４には、１つの窓１４ａに代えて、照明光を通すための照明窓と、イメージ光を通すための観察窓との２つに分け、これら２つを近接して配してもよい。
挿入部をバルーンに対して回転させない場合には、バルーンは、少なくとも先端構成部の照明窓及び観察窓を覆う部分が透明になっていればよい。
挿入チューブが、側視内視鏡の挿入部の内部に挿入されていてもよく、挿入部の外に並行して配されていてもよい。
バルーンを膨張させるための流体は、透明であれば、エア以外の気体でもよく、液体でもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の第１の特徴によれば、バルーンを膨張させて、血管の内壁に押し当てることによって、血管内壁を観察することができる。
本発明の第２の特徴によれば、バルーンカテーテルに挿入部を挿入して、血管に挿入し、挿入チューブの内周と挿入部の外周との間を流体の流通路としてバルーンを膨らませることができる。
本発明の第３の特徴によれば、血管の内壁を３６０度にわたって観察することができる。
本発明の第４の特徴によれば、先端構成部から血管内壁の観察部位までの距離ひいては焦点距離を、角度に拘わらず一定に保つことができる。
本発明の第５の特徴によれば、観察部位を両側から照らすことができ、観察部位の片側が暗くなって観察しにくくなるのを防止できる。
本発明の第６の特徴によれば、観察部位をより一層明るく照らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡装置を、側視内視鏡とバルーンカテーテルを分離した状態で示す側面図である。
【図２】上記装置の先端部分を、血管を観察する使用状態で示す断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う装置の断面図である。
【符号の説明】
１０  側視内視鏡
１１  ペングリップ（本体部）
１３  挿入部
１４  先端構成部
１４ａ  窓（照明用窓、観察用窓）
１４ｃ  延長軸部
２０  ライトガイド
２４  照明光用プリズム
３０  イメージガイド
３１  イメージ光用プリズム
４０  バルーンカテーテル
４１  挿入チューブ
４２  バルーン
４４  供給コネクタ
４５  軸受部
Ｌ１  照明光軸
Ｌ２  イメージ光軸
【図１】
0004472849.tif 000002
【図２】
0004472849.tif 000003
【図３】
0004472849.tif 000004