(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空室を構成する本体部（１１，１２，１３）と、中空室を貫通するパイプ（２）と、パイプ（２）に外挿されたバルブコーン（３）と、パイプ（２）の一端に固定されて中空室を開閉するカバー（４）とからなり、中空室をバルブコーン（３）の上下でＡ室とＢ室とに分割し、大気に連通するＡ室に、パイプ（２）内の第２流体の温度によってばね定数が変化する熱感応スプリング（５）を装着してＡ室側のバルブコーン（３）を弾発支持すると共に、Ｂ室側のバルブコーン（３）と下側本体部（１３）との間に、Ａ室の熱感応スプリング（５）に反発するスプリング（６）を設けて中間本体部（１２）とバルブコーン（３）とを離着可能に構成し、当該離着部にてＢ室を更にＢ１室とＢ２室とに区画した圧力調整装置であって、
Ｂ１室に第１流体の入口（７）を設けると共に、Ｂ２室にカバー（４）の装着部に至る流路（８）を設け、かつ、前記離着部とは別にＢ１とＢ２室とを連通させる短絡路（９）を設け、当該短絡路（９）内にシール球（１１）を挿入し、中間本体部（１２）に設けたつまみネジ（１２）の操作によってシール球（１１）が短絡路（９）を開閉することを特徴とする供給流体の圧力調整装置。
【請求項２】
上側本体部（１１）と中間本体部（１２）との間に装着されたダイヤフラム（１０）によって、中空室をＡ室とＢ室とに分割したことを特徴とする請求項１に記載の供給流体の圧力調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、供給された流体の圧力を調整するための装置に関するものであり、特に、生ビール貯蔵樽への炭酸ガスの供給に好適な圧力調整装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
樽内に貯蔵された生ビールには予め炭酸ガスが溶解しており、生ビールを販売する際には、更に樽内に炭酸ガスを供給して生ビールを押し出し、これをサーバーを通して低温化してジョッキ等に分配する。ここで、炭酸ガス貯蔵タンクと生ビール貯蔵樽との間には炭酸ガスの圧力調整装置が備えられており、生ビールの温度によって炭酸ガスの圧力を調整するようになっている。
【０００３】
即ち、生ビール内に溶解した炭酸ガスは一定量であるのが望ましく、炭酸ガスの供給圧力が適切でないと炭酸ガスの溶解量が変化することとなり、サーバーを通してジョッキ内にもたらされる生ビールの味が一定しなくなる。また、生ビールの消費により貯蔵樽を取り替えた際には、貯蔵樽内の生ビールの温度が大きく変化するため、炭酸ガスの供給圧力を適正に調整しなければ、生ビールの味が余計に一定しなくなる。
【０００４】
このような事情から、生ビール貯蔵樽内に炭酸ガスを供給するに際し、ガス圧を自動的に調整できる装置が種々提案（例えば、特開平７−７６３９８号公報、特開平７−１３２９９４号公報、特開平８−３０３６２３号公報）されている。これらの圧力調整装置によれば、生ビールの温度によってその都度ガス圧を調整する必要がなくなり、生ビール内に溶解する炭酸ガスが一定量に保持され、サーバーを通してジョッキ内にもたらされる生ビールの味を一定にすることができるのである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、貯蔵樽内の生ビールがほとんど残っていない場合や、生ビール貯蔵樽の取り替え直後にあっては、適正なガス圧以上で炭酸ガスを供給しなければ、生ビールをサーバーに向けて適度に押し出すことができないという事態が生じる場合もある。また、生ビール貯蔵樽を長時間炎天下に放置するといった非常識な状況下では、圧力の自動調整に使用する熱感応スプリングの使用温度限界を越えることがあり、そのため、生ビールをサーバーに向けて適度に押し出すことができないという事態が生じる場合もある。これらの場合には、生ビールが無駄になることもあるので、更なる改善の余地がある。
【０００６】
そこで本発明は、従来の圧力調整装置を更に改良したものであって、特に、樽内に貯留されている生ビールの温度に対して適正な炭酸ガスの圧力よりも高い圧力を必要とする場合や、自動調整範囲を逸脱するような状況下においても、サーバーに向けて生ビールを押し出すことができる供給流体の圧力調整装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上の課題を解決するためになされたものであって、その要旨は、中空室を構成する本体部と、中空室を貫通するパイプと、パイプに外挿されたバルブコーンと、パイプの一端に固定されて中空室を開閉するカバーとからなり、中空室をバルブコーンの上下でＡ室とＢ室とに分割し、大気に連通するＡ室に、パイプ内の第２流体の温度によってばね定数が変化する熱感応スプリングを装着してＡ室側のバルブコーンを弾発支持すると共に、Ｂ室側のバルブコーンと下側の本体部との間に、Ａ室の熱感応スプリングに反発するスプリングを設けて中間の本体部とバルブコーンとを離着可能に構成し、当該離着部にてＢ室を更にＢ１室とＢ２室とに区画した圧力調整装置であって、Ｂ１室に第１流体の入口を設けると共に、Ｂ２室にカバーの装着部に至る流路を設け、かつ、前記離着部とは別にＢ１室とＢ２室とを連通させる開閉自在の短絡路を設け、当該短絡路内にシール球を挿入し、中間の本体部に設けたつまみネジの操作によってシール球が短絡路を開閉する供給流体の圧力調整装置に係るものである。
【０００８】
そして好ましくは、上側の本体部と中間の本体部との間に装着されたダイヤフラムによって中空室をＡ室とＢ室とに分割した供給流体の圧力調整装置に係るものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明は、第２流体の温度に応じて第１流体の供給圧力を自動的に調整する装置であって、特に熱感応スプリング、例えば形状記憶合金、形状記憶樹脂、バイメタル等を用いたスプリング（コイルバネや皿バネ等）を利用し、第２流体の温度を感知してバネ定数又は形状の変化によりパイプに外挿したバルブコーンを軸方向に変位させ、これに伴って本体部とバルブコーンとの間が離着することで、第１流体の供給圧力を自動的に調整するものである。
【００１０】
ここで、通常、熱感応スプリングを装着するＡ室と第１流体が流入するＢ室とは、バルブコーンに装着したダイヤフラム又はＯ−リングによって分割するが、バルブコーンの摺動抵抗を小さくできる点で、ダイヤフラムを使用することが好ましい。また、バルブコーンを、ダイヤフラム又はＯ−リングの装着部とＢ1 室とＢ2 室の区画部とに分割することにより、バルブコーンの摺動を一層容易にすることができる。更に、通常は、Ｂ室内における本体部に形成したノズルとバルブコーンに備えたバルブシールとを離着可能にしてＢ1 室とＢ2 室とを区画するが、逆に、本体部側にバルブシールを、バルブコーン側にノズルを備えたものであってもよい。
【００１１】
このように、本発明は、第２流体の温度に応じて第１流体の供給圧力が自動的に調整されることとなるため、例えば、生ビール貯蔵樽内への炭酸ガスの供給に適用すれば、貯蔵樽内の生ビール（第２流体）の温度に応じて自動的に適切な圧力の炭酸ガス（第１流体）が供給されることとなる。従って、この適用例においては、生ビール内に溶解している炭酸ガスの溶解量がほぼ一定に保たれるので、生ビールそのものの味も常に一定のものとなるのである。
【００１２】
しかも、熱感応スプリングと第２流体とが直接接触しないという特徴があり、熱感応スプリングは第２流体の性状等に全く影響を受けずに機能するため、例えば生ビール貯蔵樽内に炭酸ガス（第１流体）を供給するに際しても、生ビール（第２流体）の温度変化に伴う熱感応スプリングの作動によって、供給される炭酸ガス（第１流体）の圧力が正確に自動調整されるのである。
【００１３】
更に、例えば生ビールの流路にスプリングのような複雑な形状のものが存在すると、生ビール中の炭酸ガスがスプリングの存在によって生じる乱流のために分離し易いという問題、及び、ビールの成分が結晶化して流路に付着した場合に、この除去、清掃が困難であるという問題が生じる。しかし、本発明は圧力調整機能を付与する熱感応スプリングと生ビール（第２流体）とが接触しないため、このような欠点が全く存在しない装置となっているのである。尚、熱感応スプリングと並列に補助スプリングを装着することにより、熱感応スプリングだけでは十分でないバルブコーンの作動を補うことができ、供給される炭酸ガスの圧力を一層正確に自動調整することが可能となる。
【００１４】
なお、生ビール（第２流体）の温度はパイプを介して熱感応スプリングに伝達されるので、パイプには熱伝導率が高く、肉厚の薄いものが好ましい。例えば、使用流体に応じて、ステンレス、アルミ、銅、鉄等を用いる。
【００１５】
以上が、本発明の装置を生ビール貯蔵樽内への炭酸ガスの供給に適用した場合の通常時の圧力調整動作であるが、貯蔵樽内の生ビールがほとんど残っていない場合、生ビール貯蔵樽の取り替え直後、生ビール貯蔵樽を長時間炎天下に放置した場合等の特殊な状況下では、高圧で炭酸ガスを供給しなければ、生ビールをサーバーに向けて適度に押し出すことが不可能になる事態が生じることもある。従って、このような状況下では、炭酸ガス（第１流体）を適度に減圧する自動調整機能を解除できることが望ましい。
【００１６】
そこで、本発明ではこのような事態に備え、自動調整機能部を通らずに第１流体の圧力を減圧しないまま供給できる短絡路を設けたものである。即ち、自動調整機能部は、上記した通り、例えば本体部に形成したノズルとバルブコーンに備えたバルブシールとを離着させることによりＢ1 室とＢ2 室とを区画して構成するが、この離着部以外に、Ｂ1 室からＢ2 室に至る短絡路を形成しておくのである。なお、当然ながらこの短絡路は通常時に閉じており、第１流体の供給圧力を減圧しない場合にだけ開けられるようにしておく。
【００１７】
ここで、短絡路を開閉自在に構成するには何らかの弁機構を付加すればよく、構成上特に限定されるものではないが、短絡路内にシール球を挿入し、本体部に設けたつまみネジによって開閉自在とすることが好ましい。構造的に簡素で小さい空間内に収納でき、しかも、つまみネジを少し回すだけで開閉できるからである。なお、この場合、第１流体の圧力を減圧しないまま供給できるだけでなく、つまみを回す程度によって第１流体の供給流量を手動調整することもできる。
【００１８】
【実施例】
以下、本発明の好ましい実施の形態を更に詳細に説明する。図１は、本発明の供給流体の圧力調整装置の一例を示す断面図（中心線の左右で断面が異なる）であり、生ビール貯蔵樽内に炭酸ガスを供給する際のガス圧調整装置として用いた例である（炭酸ガス＝第１流体、生ビール＝第２流体）。なお、実施例では本体部が物理的に上部本体部（１1 ）、中間本体部（１2 ）、下部本体部（１3 ）に分割されているが、必ずしも物理的に分割されている必要はない。従って、本発明における本体部（１1 ，１2 ，１3 ）には一体的なものも含み、その場合の各符号は、上部側、中間部、下部側の別を意味する。
【００１９】
図１に示す通り、本体部（１1 ，１2 ，１3 ）は中空室を構成しており、この中空室にパイプ（２）が貫通している。そして、このパイプ（２）に外挿したバルブコーン（３）の上下を、上側本体部（１1 ）と中間本体部（１2 ）との間に装着したダイヤフラム（１０）によってＡ室とＢ室とに分割している。
【００２０】
ここで、Ａ室は大気と連通しており、そのＡ室にはパイプ（２）に外挿した熱感応スプリング（５）が装着され、バルブコーン（３）を弾発支持している。一方、Ｂ室では、中間本体部（１2 ）に形成した環状のノズル（１2a）と、これに対向したバルブコーン（３）のフランジ（３a ）とを離着可能に構成してＢ1 室とＢ2 室とに分割し、Ｂ1 室に炭酸ガスの入口（７）を設けると共にＢ2 室にカバー（４）の装着部に至る流路（８）を設けている。なお、バルブコーン（３）のフランジ（３a ）には、中間本体部（１2 ）のノズル（１2a）に対向する部位にバルブシール（１３）が備えられ、Ｂ室側のバルブコーン（３）と下側本体部（１3 ）との間に設けられたスプリング（６）の弾発力が熱感応スプリング（５）に打ち勝っているときは、ノズル（１2a）とバルブシール（１３）とが密着している（図１に示す状態）。
【００２１】
また、入口（７）には図示しない炭酸ガスボンベより所定の圧力に減圧された炭酸ガスが供給されており、流入した炭酸ガスは、ノズル（１2a）とバルブシール（１３）とが離間している場合だけＢ1 室からＢ2 室に至り、更に流路（８）を通ってカバー（４）の装着部に至る。そして、カバー（４）が開いている場合（図１に示す状態）には、カバー（４）の下にある図示しない生ビール貯蔵樽に炭酸ガスが供給される。尚、生ビール貯蔵樽からの逆流を防止するため、逆止弁（１４）が取り付けられている。
【００２２】
貯蔵樽内の生ビールはパイプ（２）を通ってその上部から流出し、図示しないサーバーを通してジョッキ内にもたらされる。このとき、生ビールの温度がＡ室内でパイプ（２）を介して熱感応スプリング（４）に伝達される。すると、液温に応じてそのバネ定数又はバネ形状が変化し、これによってバルブコーン（３）を下に押す力が変化する。一方、スプリング（６）がバルブコーン（３）を上に押す力は一定である。
【００２３】
従って、生ビールの温度に応じて中間本体部（１2 ）のノズル（１2a）とバルブコーン（３）のフランジ（３a ）に備えられたバルブシール（１３）とが密着したり離間したりするので、貯蔵樽内には生ビールの温度に応じて常に適切な炭酸ガス圧力が作用することとなり、生ビール内に溶解する炭酸ガスが一定量に保持される結果、生ビールの味が一定になるのである。
【００２４】
本発明では、上記した中間本体部（１2 ）とバルブコーン（３）との離着部に加え、短絡路（９）においても炭酸ガスがＢ1 室からＢ2 室に流入する。即ち、図２に拡大して示すように、短絡路（９）内にはシール球（１１）が挿入されており、中間本体部（１2 ）に設けられたつまみネジ（１２）の操作によって、シール球（１１）が短絡路（９）を開閉するようになっている。
【００２５】
従って、生ビールの温度に応じた圧力よりも高圧で炭酸ガスを供給する際は、短絡路（９）を適当に開閉することにより、炭酸ガスを減圧しないまま直接Ｂ2 室に供給すればよいので、貯蔵樽内の生ビールがほとんど残っていない場合、生ビール貯蔵樽の取り替え直後、生ビール貯蔵樽を長時間炎天下に放置した場合等の特殊な状況下においも、生ビールをサーバーに向けて押し出すことができるのである。なお、つまみネジ（１２）の調整によって短絡路（９）の開口の程度を変えることができるので、生ビールが適度に押し出されるように手動調整すればよい。
【００２６】
【発明の効果】
本発明は、第２流体の温度によって第１流体の圧力を自動的に調整することができ、かつ、第２流体の状況によらず第１流体の圧力を手動調整することもできるので、例えば生ビール貯蔵樽への炭酸ガスの供給用に本発明の圧力調整装置を用いた場合には、生ビールの液温に応じてこれに供給される炭酸ガスの圧力を自動的に調整でき、かつ、短絡路を介して炭酸ガスを高圧で供給すれば、いかなる状況下においても生ビールをサーバーに向けて押し出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明における供給流体の圧力調整装置の一例を示す断面図（中心線の左右で断面が異なる）である。
【図２】図２は、図１に示す圧力調整装置の短絡路周辺を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１1 、１2 、１3 ‥本体部
１2a‥ノズル
２‥パイプ
３‥バルブコーン
３a ‥フランジ
４‥カバー
５‥熱感応スプリング
６‥スプリング
７‥第１流体の入口
８‥流路
９‥短絡路
１０‥ダイヤフラム
１１‥シール球
１２‥つまみネジ
１３‥バルブシール
１４‥逆止弁
Ａ、Ｂ‥中空室
【図１】
0004491595.tif 000002
【図２】
0004491595.tif 000003