(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第１の閾値よりも小さい場合に送信ビーム幅を広げる送信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第２の閾値よりも大きい場合に送信ビーム幅を狭める送信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第１の閾値よりも小さい場合に送信ビーム幅を広げ、第２の閾値は前記第１の閾値よりも大きく、前記相関値が前記第２の閾値よりも大きい場合に送信ビーム幅を狭め、前記相関値が前記第１の閾値以上であって前記第２の閾値以下である場合には送信ビーム幅を変えない送信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記送信ビーム幅調整手段は、前記超音波探触子の送信開口の大きさを制御する送信開口制御手段であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第１の閾値よりも小さい場合に受信ビーム幅を広げる受信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第２の閾値よりも大きい場合に受信ビーム幅を狭める受信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応し且つビーム間隔が一定の受信ビームを同時に受信する送受信手段と、
同時に得られた複数の受信データの間の相関値を算出する相関演算手段と、
前記相関値が第１の閾値よりも小さい場合に受信ビーム幅を広げ、第２の閾値は前記第１の閾値よりも大きく、前記相関値が前記第２の閾値よりも大きい場合に受信ビーム幅を狭め、前記相関値が前記第１の閾値以上であって前記第２の閾値以下である場合には受信ビーム幅を変えない受信ビーム幅調整手段と、
前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項５から請求項７のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記受信ビーム幅調整手段は、前記超音波探触子の受信開口の大きさを制御する受信開口制御手段であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記送受信手段は、複数の送信ビームを同時に送信するように前記超音波探触子を駆動することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記受信データは、音線信号または音線信号を表示モードに合わせて変換した音線データのいずれかであることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記送信ビーム幅及び前記受信ビーム幅のうち少なくとも１つを操作者が調整または設定する入力手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置および超音波走査方法に関し、さらに詳しくは、マルチビーム超音波走査方法を実施する際に被検体に合わせて超音波ビーム条件を最適化できる超音波診断装置および超音波走査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フレームレート，時間分解能，画像密度等の改善を図るために、被検体内に１つ又は複数の送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信するマルチビーム超音波走査方法を実施する超音波診断装置が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の超音波診断装置でマルチビーム超音波走査方法を実施する場合、超音波ビーム条件（ビーム幅，位置，向き）が固定であった。
しかし、超音波ビーム条件が固定であると、被検体によって超音波の伝達特性が微妙に違うため、被検体によっては画質が劣化する問題点があった。
そこで、本発明の目的は、マルチビーム超音波走査方法を実施する際に被検体に合わせて超音波ビーム条件を最適化できる超音波診断装置および超音波走査方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて送信ビーム幅を調整する送信ビーム幅調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがある（いわゆるペアリング現象）ので、ビーム幅を狭くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム幅をもっと広くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて送信ビーム幅を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【０００５】
第２の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記送信ビーム幅調整手段は、前記超音波探触子の送信開口の大きさを制御する送信開口制御手段であることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２の観点による超音波診断装置では、送信開口の広狭を加減することにより、送信ビーム幅を調整できる。
【０００６】
第３の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて受信ビーム幅を調整する受信ビーム幅調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム幅を狭くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム幅をもっと広くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第３の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて受信ビーム幅を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【０００７】
第４の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記受信ビーム幅調整手段は、前記超音波探触子の受信開口の大きさを制御する受信開口制御手段であることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、受信開口の広狭を加減することにより、受信ビーム幅を調整できる。
【０００８】
第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記送受信手段は、複数の送信ビームを同時に送信するように前記超音波探触子を駆動することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第５の観点による超音波診断装置では、受信ビームに加えて、送信ビームもマルチビーム化するので、信号対雑音比を向上できる。
【０００９】
第６の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に複数の送信ビームを同時に送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて前記複数の送信ビームの位置を調整する送信ビーム位置調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム間隔を遠くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム間隔を狭くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第６の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて複数の送信ビームの位置を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１０】
第７の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に複数の送信ビームを同時に送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて前記複数の送信ビームの方向を調整する送信ビーム方向調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム方向の差を大きくして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム方向の差を小さくした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第７の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて複数の送信ビームの方向を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１１】
第８の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて前記複数の音線に対応する受信ビームの位置を調整する受信ビーム位置調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム間隔を遠くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム間隔を狭くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第８の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて複数の受信ビームの位置を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１２】
第９の観点では、本発明は、超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信する送受信手段と、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出する相関演算手段と、前記相関の度合いに応じて前記複数の音線に対応する受信ビームの方向を調整する受信ビーム方向調整手段と、前記受信データに基づいて画像を生成する画像生成手段と、前記画像を表示する画像表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム方向の差を大きくして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム方向の差を小さくした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第９の観点による超音波診断装置では、受信データ間の相関に応じて複数の受信ビームの方向を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１３】
第１０の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記受信データは、音線信号または音線信号を表示モードに合わせて変換した音線データのいずれかであることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１０の観点による超音波診断装置では、音線信号を相関の算出に用いることで、音線ごとのデータの変化に忠実な相関を算出することが可能となる。また、音線データを相関の算出に用いることで、各種の表示モードに適合した相関を算出することが可能となる。
【００１４】
第１１の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記送信ビーム幅と，前記受信ビーム幅と，前記送信ビームの位置と，前記送信ビームの方向と，前記受信ビームの位置と，前記受信ビームの方向のうち少なくとも１つを操作者が調整または設定する入力手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第１１の観点による超音波診断装置では、必要に応じて、ビーム幅，ビーム位置，ビーム方向を、操作者が微調整したり、設定し直したりすることが可能となる。
【００１５】
第１２の観点では、本発明は、被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて送信ビーム幅を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム幅を狭くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム幅をもっと広くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１２の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて送信ビーム幅を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１６】
第１３の観点では、本発明は、上記構成の被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて受信ビーム幅を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム幅を狭くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム幅をもっと広くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１３の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて受信ビーム幅を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１７】
第１４の観点では、本発明は、上記構成の超音波走査方法において、複数の送信ビームを同時に送信することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
上記第１４の観点による超音波走査方法では、受信ビームに加えて、送信ビームもマルチビーム化するので、信号対雑音比を向上できる。
【００１８】
第１５の観点では、本発明は、被検体内に異なる複数の送信ビームを同時に送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて前記複数の送信ビームの位置を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム間隔を遠くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム間隔を狭くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１５の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて複数の送信ビームの位置を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００１９】
第１６の観点では、本発明は、被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて前記複数の音線に対応する送信ビームの方向を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム方向の差を大きくして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム方向の差を小さくした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１６の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて複数の送信ビームの方向を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００２０】
第１７の観点では、本発明は、被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて前記複数の音線に対応する受信ビームの位置を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム間隔を遠くして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム間隔を狭くした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１７の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて複数の受信ビームの位置を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００２１】
第１８の観点では、本発明は、被検体内に送信ビームを送信すると共に複数の音線に対応する受信ビームを同時に受信することを前記音線をずらしながら反復するマルチビーム方式の超音波走査方法であって、同時に得られた複数の受信データの間の相関を算出し、前記相関の度合いに応じて前記複数の音線に対応する受信ビームの方向を調整することを特徴とする超音波走査方法を提供する。
受信データ間の相関が高すぎる場合、ビーム間の干渉が生じて画質が劣化するおそれがあるので、ビーム方向の差を大きくして画質の劣化を回避するのがよいと考えられる。一方、受信データ間の相関が低すぎる場合、ビーム方向の差を小さくした方が画質を向上させうると考えられる。
そこで、上記第１８の観点による超音波走査方法では、受信データ間の相関に応じて複数の受信ビームの方向を調整することで、超音波ビーム条件を最適化することが出来る。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００２３】
−第１の実施形態−
図１は、第１の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、超音波探触子１を駆動して２音線の送信ビームを同時に送信すると共に２音線の受信ビーム（図３〜図７のＢ１，Ｂ２）を同時に受信して音線信号ｓ１，ｓ２を出力する送受信部３と、音線信号ｓ１，ｓ２を表示モード（Ｂモード，Ｃolor Ｆlow Ｍapping モード，Ｐower Ｄopplar Ｉmaging モードなどのいずれでもよい）に合致した音線データｕ１，ｕ２に変換する信号処理部４と、最新の音線データｕ１，ｕ２を一時的に記憶するデータバッファ５と、音線データｕ１，ｕ２を基に超音波画像Ｇを生成するＤＳＣ（Digital Scan Converter）６と、画面上に超音波画像Ｇを表示する表示装置７と、送受信部３を制御する制御部１０と、操作者からの指示を受け付ける入力部１３とを具備して構成されている。
【００２４】
超音波探触子１は、直線状に配設された多数の振動素子２を有するリニア電子走査型の超音波探触子である。各振動素子２の幅は、例えば１ｍｍである。振動素子２の配列数は、例えば１００個である。
【００２５】
制御部１０は、データバッファ５に記憶された音線データｕ１，ｕ２の相関値Ｒを算出する相関演算部１１と、相関値Ｒを閾値Ｔｈと比較した結果に応じた制御信号Ｃを出力する比較部１２を有している。
【００２６】
図２は、超音波診断装置１００による超音波走査処理の要部を示すフロー図である。
ステップＳＴ１では、超音波探触子１を被検体の体表に押し当てた状態で、超音波による走査を開始する。すなわち、制御部１０は、送信ビームが所定のビーム幅になるように超音波探触子１の送信開口を所定の開口にし且つ送信ビームのビーム中心の間隔が所定の間隔になるように振動素子２を選択作動させて、２音線の送信ビームを送信する。
また、図３に示すように、制御部１０は、受信ビームＢ１，Ｂ２のビーム幅がｗになるように超音波探触子１の受信開口をＡとし且つ受信ビームＢ１，Ｂ２のビーム中心の間隔がｄになるように振動素子２を選択作動させて、受信ビームＢ１，Ｂ２を受信する。
そして、制御部１０は、送信ビームおよび受信ビームＢ１，Ｂ２が走査方向に移動するように、選択作動させる振動素子２を順に切り替える。
【００２７】
ステップＳＴ２では、データバッファ５に、最新の２音線の音線データｕ１，ｕ２を記憶する。
【００２８】
ステップＳＴ３では、制御部１０の相関演算部１１は、データバッファ５から音線データＵ１，Ｕ２を読み出し、両者の相関値Ｒを算出する。
【００２９】
ステップＳＴ４では、制御部１０の比較部１２は、相関値Ｒと閾値Ｔｈとを比較し、その比較結果に応じて、処理を振り分ける。すなわち、許容範囲をαとするとき、Ｒ＜Ｔｈ−αならばステップＳＴ５へ移行し、Ｒ＞Ｔｈ＋αならばステップＳＴ６へ移行し、いずれでもないならばステップＳＴ７へ移行する。
なお、Ｔｈ，αは、経験的に定める。
【００３０】
ステップＳＴ５では、相関が低すぎるので、（１）送信開口を狭めて送信ビーム幅を広げる、（２）受信開口を狭めて受信ビーム幅を広げる、（３）送信ビーム間隔を狭める、（４）受信ビーム間隔を狭める、のうちのいずれか又はそれらを組み合わせた制御を行う。そして、ステップＳＴ７へ進む。
図４に、上記（２）のみを行う場合を示す。選択作動させる振動素子２の個数を減らして受信開口をＡ１（Ａ１＜Ａ）に狭めて受信ビーム幅をｗ１（ｗ１＞ｗ）に広げる。
上記（１）のみを行う場合、上記（２）と同様に、送信時に選択作動させる振動素子２の個数を減らす。
図５に、上記（４）のみを行う場合を示す。選択作動させる振動素子２の群を近づけて受信ビームＢ１，Ｂ２の間隔をｄ１（ｄ１＜ｄ）に狭める。
上記（３）のみを行う場合、上記（４）と同様に、送信時に選択作動させる振動素子２の群を近づける。
【００３１】
ステップＳＴ６では、相関が高すぎるので、（１）送信開口を広げて送信ビーム幅を狭くする、（２）受信開口を広げて受信ビーム幅を狭くする、（３）送信ビーム間隔を広くする、（４）受信ビーム間隔を広くする、のうちのいずれか又はそれらを組み合わせた制御を行う。そして、ステップＳＴ７へ進む。
図６に、上記（２）のみを行う場合を示す。選択作動させる振動素子２の個数を増やして受信開口をＡ２（Ａ２＞Ａ）に広めて受信ビーム幅をｗ２（ｗ２＜ｗ）に狭める。
上記（１）のみを行う場合、上記（２）と同様に、送信時に選択作動させる振動素子２の個数を増やす。
図７に、上記（４）のみを行う場合を示す。選択作動させる振動素子２の群を遠ざけて受信ビームＢ１，Ｂ２の間隔をｄ２（ｄ２＞ｄ）に広げる。
上記（３）のみを行う場合、上記（４）と同様に、送信時に選択作動させる振動素子２の群を遠ざける。
【００３２】
図２に戻り、ステップＳＴ７では、撮影完了ならば送受信処理を終了し、そうでなければステップＳＴ８へ進む。
【００３３】
ステップＳＴ８では、調整タイミングとなるまで待ち、相関調整タイミングとなったら上記ステップＳＴ３に戻る。なお、調整タイミングは、一定の撮影時間（例えば２〜１０秒程度）の経過や、一定のフレーム数（例えば６０〜３００フレーム程度）の画像生成を契機とする。
【００３４】
なお、操作者は、表示装置７にリアルタイムに表示される画像を見ながら、診断に最適な画像が表示されるように、入力部１３を介して、ビーム幅やビーム間隔を手動設定することが出来る。
【００３５】
以上の超音波診断装置１００によれば、受信データ間の相関に応じて送信ビーム幅、受信ビーム幅、送信ビーム間隔、受信ビーム間隔を調整し、超音波ビーム条件を最適化するため、常に画質を良好にすることが出来る。
【００３６】
−第２の実施形態−
超音波探触子１として、コンベックス（convex）電子走査型の超音波探触子を採用してもよい。この場合の制御は、リニア電子走査型超音波探触子にかかる制御と同様でよい。
【００３７】
−第３の実施形態−
超音波探触子１として、セクタ（sector）電子走査型の超音波探触子を採用してもよい。この場合の制御は次のようにする。
すなわち、図８に示すように、ビームＢａ，Ｂｂの角度差がθの状態で得た受信データでＲ＜Ｔｈ−αであった場合には、図９に示すように、ビームＢａ，Ｂｂの角度差をθ１（θ１＜θ）に狭める。一方、Ｒ＞Ｔｈ＋αであった場合には、図１０に示すように、ビームＢａ，Ｂｂの角度差をθ２（θ２＞θ）に広げる。
【００３８】
−他の実施形態−
（１）相関値Ｒを、送受信部３から出力された音線信号ｓ１，ｓ２を基に算出してもよい。
（２）送信ビームを、マルチビーム化せず、シングルビームとしてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の超音波診断装置および超音波走査方法によれば、受信データ間の相関に応じて送信ビーム幅、受信ビーム幅、送信ビーム間隔、受信ビーム間隔のいずれかを調整し、超音波ビーム条件を最適化するため、常に画質を良好にすることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態にかかる超音波診断装置による超音波走査処理の要部を示すフロー図である。
【図３】走査開始時の走査状態を示す模式図である。
【図４】Ｒ＜Ｔｈの場合にビーム幅を広げた走査状態を示す模式図である。
【図５】Ｒ＜Ｔｈの場合にビーム間隔を狭めた走査状態を示す模式図である。
【図６】Ｒ＞Ｔｈの場合にビーム幅を狭めた走査状態を示す模式図である。
【図７】Ｒ＞Ｔｈの場合にビーム間隔を広げた走査状態を示す模式図である。
【図８】セクタ電子走査型超音波探触子に本発明を適用した場合の走査開始時の走査状態を示す模式図である。
【図９】Ｒ＜Ｔｈの場合に角度差を小さくするようにビーム方向を変えた走査状態を示す模式図である。
【図１０】Ｒ＞Ｔｈの場合に角度差を大きくするようにビーム方向を変えた走査状態を示す模式図である。
【符号の説明】
１００      超音波診断装置
１          超音波探触子
２          振動素子
３          送受信部
４          信号処理部
５          データバッファ
６          ＤＳＣ
７          表示装置
１０        制御部
１１        相関演算部
１２        比較部
１３        入力部
Ｒ          相関値
Ｔｈ        閾値
【図１】
0004427228.tif 000002
【図２】
0004427228.tif 000003
【図３】
0004427228.tif 000004
【図４】
0004427228.tif 000005
【図５】
0004427228.tif 000006
【図６】
0004427228.tif 000007
【図７】
0004427228.tif 000008
【図８】
0004427228.tif 000009
【図９】
0004427228.tif 000010
【図１０】
0004427228.tif 000011