(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが充填されたトナー容器と、該トナー容器が装着されて該トナー容器内のトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを有したトナー補給装置において、
前記トナー供給装置は、筐体で外装部を形成し該筐体上部にトナー容器に対応するトナー供給口を形成し、前記筐体内部空間をトナーの一時貯留部とし、前記筐体下部を現像装置にトナーを供給するためのトナー排出口としたものであり、前記トナー補給装置は、同色のトナーが充填されたトナー容器が複数、該トナー容器の軸線方向を平行にして前記筐体の上面に並列して装着されて該複数のトナー容器からそれぞれ排出されるトナーを前記筐体内部に一時貯留して現像装置に供給するものであり、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置であって、
前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を前記複数のトナー容器それぞれについて検出するトナー残量検出手段を備え、
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に実行されるものであり、
前記トナー補給装置の運転を制御する制御部は、前記トナー残量検出手段により検出された前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のそれぞれのトナー残量同士を比較し、比較した結果に基づき、前記複数のトナー容器のうちのトナー残量が少ないトナー容器を優先的にトナー補給に使用するよう選択決定する機能を有することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー容器は、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備え、
前記トナー残量検出手段は、前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出することを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記隔壁部材が前記空間部の所定位置に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止すること特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出することを特徴とする請求項３または４に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記トナー容器には、トナー情報が記録されるトナー情報管理手段を備え、
前記トナー情報管理手段は、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部との間で双方向通信が可能であり、
前記トナー残量検出手段により検出された複数のトナー容器のトナー残量は、前記トナー情報管理手段及び前記制御部に記憶されることを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記現像装置による印字処理が行なわれる前に実行されることを特徴とする請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備え、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置において、
前記トナー補給装置として請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のトナー補給装置が搭載されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
トナーが充填されたトナー容器と、該トナー容器が装着されて該トナー容器内のトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを有したトナー補給装置において、
前記トナー供給装置は、筐体で外装部を形成し該筐体上部にトナー容器に対応するトナー供給口を形成し、前記筐体内部空間をトナーの一時貯留部とし、前記筐体下部を現像装置にトナーを供給するためのトナー排出口としたものであり、前記トナー補給装置は、同色のトナーが充填されたトナー容器が複数、該トナー容器の軸線方向を平行にして前記筐体の上面に並列して装着されて該複数のトナー容器からそれぞれ排出されるトナーを前記筐体内部に一時貯留して現像装置に供給するものであって、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置におけるトナー補給方法であって、
前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を前記複数のトナー容器それぞれについて検出する工程と、
前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程と、
検出された前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のそれぞれのトナー残量同士を比較し、比較した結果に基づき、前記複数のトナー容器うちのトナー残量が少ないトナー容器を優先的にトナー補給に使用するよう選択決定する工程を有することを特徴とするトナー補給方法。
【請求項１０】
前記トナー容器は、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備えたものであって、
前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出する工程を有することを特徴とする請求項９に記載のトナー補給方法。
【請求項１１】
前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出する工程を有することを特徴とする請求項１０に記載のトナー補給方法。
【請求項１２】
前記隔壁部材が前記空間部の所定位置に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止する工程を有することを特徴とする請求項１０に記載のトナー補給方法。
【請求項１３】
前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出する工程を有することを特徴とする請求項１１または１２に記載のトナー補給方法。
【請求項１４】
検出された複数のトナー容器内のトナー残量を、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部と、前記トナー容器に備えられたトナー情報が記録されるトナー情報管理手段とに記憶する工程を有することを特徴とする請求項９乃至１３のうちの何れか一項に記載のトナー補給方法。
【請求項１５】
前記現像装置による印字処理が行なわれる前に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程を有することを特徴とする請求項９乃至１４のうちの何れか一項に記載のトナー補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置、画像形成装置及びトナー補給方法に係り、特に、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置と、この画像形成装置に用いられるトナー補給装置とトナー補給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の高速化の要求が高まり、印字処理枚数（単位時間当たり）が増加すると共に、搬送用紙の高速化が進んでいる。例えば、従来は６０枚／分（Ａ４横搬送）以上が高速機とされていたものが、近年では８０枚／分以上のものが高速機と呼ばれるようになり、さらに１００枚／分以上の装置の開発が進んでいる。
【０００３】
このような画像形成装置における現像装置では、トナーの消費量が多いため、複数のトナー容器を併設し、各々のトナー容器から補給されるトナーを直接現像槽に補給することなく、一旦「中継ボックス」のように機能するトナー供給装置に溜めた後に、現像槽内のトナー濃度の低下に応じてトナー補給を行い、現像槽内のトナー濃度の一定化と、多量印字が行われた時の「トナーエンプティー」を解消する手法が多く採用されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平０３−２２０５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなトナー補給において、複数のトナー容器を搭載した場合でも現像装置内に補給トナーが無くならない様にする必要があるが、従来のトナー補給では、トナー容器の交換する場合に、使用中のトナー容器のトナー残量によって現像装置の稼働時間が制限されるため、稼働時間を長くしてトナー容器を交換するまでの時間に余裕を持たせることが要求されている。
【０００５】
しかしながら、従来のようなトナー補給方法では、使用中のトナー容器のトナー残量が無くなって、いわゆる空検出をされた場合、次に使用するトナー容器内のトナー残量が少ない状態で高速印字の継続中である時には、トナー容器を交換するまでの時間が短くなり、トナー補給不足による画像形成装置が停止するという事態が生じ易くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナー補給不足による画像形成装置が停止することを防止できるトナー補給装置、画像形成装置及びトナー補給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するための本発明のトナー補給装置、画像形成装置及びトナー不足検知方法の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載したトナー補給装置は、トナーが充填されたトナー容器と、該トナー容器が装着されて該トナー容器内のトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを有したトナー補給装置において、
前記トナー供給装置は、筐体で外装部を形成し該筐体上部にトナー容器に対応するトナー供給口を形成し、前記筐体内部空間をトナーの一時貯留部とし、前記筐体下部を現像装置にトナーを供給するためのトナー排出口としたものであり、前記トナー補給装置は、同色のトナーが充填されたトナー容器が複数、該トナー容器の軸線方向を平行にして前記筐体の上面に並列して装着されて該複数のトナー容器からそれぞれ排出されるトナーを前記筐体内部に一時貯留して現像装置に供給するものであり、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置であって、
前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を前記複数のトナー容器それぞれについて検出するトナー残量検出手段を備え、
前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に実行されるものであり、
前記トナー補給装置の運転を制御する制御部は、前記トナー残量検出手段により検出された前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のそれぞれのトナー残量同士を比較し、比較した結果に基づき、前記複数のトナー容器のうちのトナー残量が少ないトナー容器を優先的にトナー補給に使用するよう選択決定する機能を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載したトナー補給装置は、請求項１に記載した構成に加えて、前記トナー容器は、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備え、
前記トナー残量検出手段は、前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載したトナー補給装置は、請求項２に記載した構成に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載したトナー補給装置は、請求項２に記載した構成に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部の所定位置、例えば内壁部に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止するようにしたこと特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載したトナー補給装置は、請求項３または４に記載した構成に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６に記載したトナー補給装置は、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー容器には、トナー情報が記録されるトナー情報管理手段を備え、前記トナー情報管理手段を、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部との間で双方向通信が可能として、前記トナー残量検出手段により検出された複数のトナー容器のトナー残量を、前記トナー情報管理手段及び前記制御部に記憶するようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７に記載したトナー補給装置は、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記現像装置による印字処理が行なわれる前、すなわち、印字処理要求がなされて印字処理を行う直前に実行するようにしたことを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項８に記載した画像形成装置は、トナーが充填されたトナー容器と、該トナー容器が装着されて該トナー容器内のトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを有し、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置において、前記トナー補給装置として請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のトナー補給装置が搭載されたことを特徴とするものである。
【００１７】
また、請求項９に記載したトナー補給方法は、トナーが充填されたトナー容器と、該トナー容器が装着されて該トナー容器内のトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを有したトナー補給装置において、
前記トナー供給装置は、筐体で外装部を形成し該筐体上部にトナー容器に対応するトナー供給口を形成し、前記筐体内部空間をトナーの一時貯留部とし、前記筐体下部を現像装置にトナーを供給するためのトナー排出口としたものであり、前記トナー補給装置は、同色のトナーが充填されたトナー容器が複数、該トナー容器の軸線方向を平行にして前記筐体の上面に並列して装着されて該複数のトナー容器からそれぞれ排出されるトナーを前記筐体内部に一時貯留して現像装置に供給するものであって、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置におけるトナー補給方法であって、
前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を前記複数のトナー容器それぞれについて検出する工程と、
前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程と、
検出された前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のそれぞれのトナー残量同士を比較し、比較した結果に基づき、前記複数のトナー容器うちのトナー残量が少ないトナー容器を優先的にトナー補給に使用するよう選択決定する工程を有することを特徴とするものである。
【００１９】
請求項１０に記載したトナー補給方法は、請求項９に記載した工程に加えて、前記トナー容器として、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備え、前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出する工程を有することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項１１に記載したトナー補給方法は、請求項１０に記載した工程に加えて、前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出する工程を有することを特徴とするものである。
【００２１】
請求項１２に記載したトナー補給方法は、請求項１０に記載した工程に加えて、前記隔壁部材が前記空間部の所定位置（壁部）に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止する工程を有すること特徴とするものである。
【００２２】
請求項１３に記載したトナー補給方法は、請求項１１または１２に記載した工程に加えて、前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出する工程を有することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１４に記載したトナー補給方法は、請求項９乃至１３のうちの何れか一項に記載した工程に加えて、検出された複数のトナー容器内のトナー残量を、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部と、前記トナー容器に備えられたトナー情報が記録されるトナー情報管理手段とに記憶する工程を有することを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１５に記載したトナー補給方法は、請求項９乃至１４のうちの何れか一項に記載した工程に加えて、前記現像装置による印字処理が行なわれる前、すなわち、印字処理要求がなされて印字処理を行う直前に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載した発明によれば、現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置において、トナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備え、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出は、前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に実行されるものであり、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部には、前記トナー残量検出手段により検出された複数のトナー容器内のトナー残量に基づき、トナー補給に使用するトナー容器を選択決定する機能を備えたことで、現像装置にトナー補給を行う際に、複数のトナー容器内のトナー残量に基づき使用するトナー容器が選択されるので、効率良くトナー容器の交換を行なうことができ、トナー補給不足による出力画像の不良や画像形成装置が停止することを防止できる。
また、前記選択決定されるトナー容器として、複数のトナー容器のうちのトナー残量の少ないトナー容器が選択されるようにしたので、トナー残量の少ないトナー容器から使用することで、トナーを使い切ってトナー容器を交換するときには、次に使用するトナー容器内のトナー残量が多いため交換する期間が長くなるので余裕をもってトナー容器の交換を行なうことができる。これにより、トナー補給不足による出力画像の不良や画像形成装置が停止することを防止できる。
また、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に実行するようにしたことで、トナー補給装置を始動する度に確実にトナー容器内のトナー残量を確認することができる。例えば、装置停止中にトナー容器が交換された場合であっても正確にトナー残量を検知できる。
【００２７】
また、請求項１〜１５に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。
【００２９】
詳しくは、請求項２に記載した発明によれば、請求項１に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー容器の構成として、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備え、前記トナー残量検出手段により、前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出することで、トナー容器内のトナー残量がトナーエンプティー状態であることを容易に検出することができる。
【００３０】
請求項３に記載した発明によれば、請求項２に記載した構成に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出するようにしたことで、容易にトナー容器内のトナー残量を検出することができる。
【００３１】
請求項４に記載した発明によれば、請求項２に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部の所定位置、例えば内壁部に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止するようにしたことで、トナー容器内のトナー残量がトナーエンプティー状態であることを容易に検出することができる。
【００３２】
請求項５に記載した発明によれば、請求項３または４に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出するようにしたことで、簡単にトナー残量を算出できる。
【００３３】
請求項６に記載した発明によれば、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー容器には、トナー情報が記録されるトナー情報管理手段を備え、前記トナー情報管理手段を、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部との間で双方向通信が可能として、前記トナー残量検出手段により検出された複数のトナー容器のトナー残量を、前記トナー情報管理手段及び前記制御部に記憶するようにしたことで、トナー容器を別のトナー補給装置に装着したり、トナー補給装置に別のトナー容器を装着した場合でも、使用するトナー容器内のトナー残量を容易に確認することができる。
【００３５】
請求項７に記載した発明によれば、請求項１乃至６のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー残量検出手段によるトナー残量の検出を、前記現像装置による印字処理が行なわれる前、すなわち、印字処理要求がなされて印字処理を行う直前に実行するようにしたことで、トナー容器内の正確なトナー残量を検出することができる。
【００３６】
また、請求項８に記載した発明によれば、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備え、前記現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置において、前記トナー補給装置として請求項１乃至７のうちの何れか一項に記載のトナー補給装置が搭載されたことで、現像装置にトナー補給を行う際に、複数のトナー容器内のトナー残量に基づき使用するトナー容器が選択されるので、効率良くトナー容器の交換を行なうことができ、トナー補給不足によるトナー補給不足による出力画像の不良や画像形成装置が停止することを防止できる。
【００３７】
また、請求項９に記載した発明によれば、現像装置における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて前記現像装置にトナーを供給するように制御するトナー補給装置が搭載された画像形成装置におけるトナー補給方法であって、
前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のトナーが充填されるトナー収容部のトナー残量を前記複数のトナー容器それぞれについて検出する工程と、
前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程と、
検出された前記同色のトナーが充填された複数のトナー容器内のそれぞれのトナー残量同士を比較し、比較した結果に基づき、前記複数のトナー容器うちのトナー残量が少ないトナー容器を優先的にトナー補給に使用するよう選択決定する工程を有することで、現像装置にトナー補給を行う際に、複数のトナー容器内のトナー残量に基づき使用するトナー容器が選択されるので、効率良くトナー容器の交換を行なうことができ、トナー補給不足によるトナー補給不足による出力画像の不良や画像形成装置が停止することを防止できる。
また、前記トナー補給装置が非通電状態から通電状態に移行した時に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程を有することで、トナー補給装置を始動する度に確実にトナー容器内のトナー残量を確認することができる。例えば、装置停止中にトナー容器が交換された場合であっても正確にトナー残量を検知できる。
【００３８】
また、複数のトナー容器のうちのトナー残量の少ないトナー容器を選択決定する工程を有することで、トナー残量の少ないトナー容器から使用することで、トナーを使い切ってトナー容器を交換するときには、次に使用するトナー容器内のトナー残量が多いため交換する期間が長くなるので余裕をもってトナー容器の交換を行なうことができる。
これにより、トナー補給不足による出力画像の不良や画像形成装置が停止することを防止できる。
【００３９】
請求項１０に記載した発明によれば、請求項９に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナー容器として、その内部を前記トナー収容部とトナーが存在しない空間部とに分離する隔壁部材と、前記隔壁部材を前記トナー収容部内のトナー残量に応じて前記トナー収容部の容積が適正な容積となるように移動可能な隔壁部材移動手段を備え、前記トナー収容部の容積が所定容積以下となった時の前記隔壁部材の位置を検出する工程を有することで、トナー容器内のトナー残量がトナーエンプティー状態であることを容易に検出することができる。
【００４０】
請求項１１に記載した発明によれば、請求項１０に記載した発明で得られる効果に加えて、前記隔壁部材が前記空間部を移動することでトナー残量を算出する工程を有することで、容易にトナー容器内のトナー残量を検出することができる。
【００４１】
請求項１２に記載した発明によれば、請求項１０に記載した発明で得られる効果に加えて、前記隔壁部材が前記空間部の所定位置（壁部）に到達した時に前記隔壁部材移動手段の駆動負荷が増大することで検出を停止する工程を有することで、トナー容器内のトナー残量がトナーエンプティー状態であることを容易に検出することができる。
【００４２】
請求項１３に記載した発明によれば、請求項１１または１２に記載した発明で得られる効果に加えて、前記隔壁部材が前記空間部を移動する時間に基づきトナー残量を算出する工程を有することで、簡単にトナー残量を算出できる。
【００４３】
請求項１４に記載した発明によれば、請求項９乃至１３のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、検出された複数のトナー容器内のトナー残量を、前記トナー補給装置の運転を制御する制御部と、前記トナー容器に備えられたトナー情報が記録されるトナー情報管理手段とに記憶する工程を有することで、トナー容器を別のトナー補給装置に装着したり、トナー補給装置に別のトナー容器を装着した場合でも、使用するトナー容器内のトナー残量を容易に確認することができる。
【００４５】
請求項１５に記載した発明によれば、請求項９乃至１４のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記現像装置による印字処理が行なわれる前、すなわち、印字処理要求がなされて印字処理を行う直前に前記トナー容器内のトナー残量を検出する工程を有することで、トナー容器内の正確なトナー残量を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明に係るトナー容器が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００４７】
本実施形態は、図１に示すように、現像ローラ２３１により供給される現像剤（トナー）によって画像データに基づき感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）に形成された現像剤像を転写行程を経て記録用紙に転写する画像形成装置１において、トナーが収容されるトナーボトル（トナー容器）２００（２００ａ１，２００ａ２，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ）と、トナーボトル２００が装着されて該トナーボトル２００から排出されるトナーを現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）に供給するトナー補給部装着機構（トナー供給装置）６００（６００ａ，６００ｂ，６００ｃ，６００ｄ）とを備えて現像装置２３における印字処理工程で消費されるトナー量に応じて現像装置２３にトナーを供給するトナー補給装置１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）を搭載して、現像装置２３にトナーを自動供給して画像出力を行うようにしたものである。
【００４８】
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）が形成される感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）と、この感光体ドラム２１の表面に前記トナーを供給する現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）とを備えた複数のプロセス印刷ユニット（画像形成手段）２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）を備え、さらに、画像情報に基づいて色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光（ビーム）を照射して静電潜像を生成する露光ユニット（光走査装置）１０と、供給された記録用紙を搬送する無端の転写ベルト３１を備えた転写ベルトユニット３０と、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット２７とを備えている。
【００４９】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。
【００５０】
画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット２７、転写ベルト３１を備える転写手段としての転写ベルトユニット３０、転写ローラ３６、転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。
【００５１】
画像形成部１０８の概略構成は、画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット２７を配置し、該定着ユニット２７の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット１０を配置している。
【００５２】
また、転写ベルトユニット３０の他端側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット２７に隣接して排紙トレイ４３が設けられている。そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。
【００５３】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、ブラック（ＢＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って順次設けられている。
【００５４】
これらプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）は、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、色毎に像担持体たる感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）、該感光体ドラム２１を帯電させる帯電器（帯電手段）２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像装置（現像手段）２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）、クリーナユニット２４（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ）等をそれぞれ備えている。
【００５５】
ここで、色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれブラック（ＢＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像装置２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。
【００５６】
感光体ドラム２１は、外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像装置２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。
【００５７】
帯電器２２は、コロナワイヤーチャージャー型帯電器が用いられ、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に沿って近接配置されている。尚、本実施形態では帯電器２２としてコロナワイヤーチャージャー型帯電器を用いているが、コロナワイヤーチャージャー型帯電器の代わりにファーブラシ型帯電器、磁気ブラシ型帯電器、ローラ型帯電器、ノコ歯型帯電器、イオン発生帯電装置等、感光体ドラムに所望の帯電性を付与できるものであれば特に限定せず使用可能である。
【００５８】
現像装置２３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナーが各色ずつ現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器２２より下流側に配置されている。
【００５９】
現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄには、高速、且つ大量印刷に対応可能にするために、それぞれの現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄにトナーを補給するための５個のトナー補給部５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄを備えたトナー補給装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄが設けられ、それぞれ現像ローラ２３１ａ，２３１ｂ，２３１ｃ，２３１ｄが感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄに対向して配置されて、それぞれ感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄの外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。
【００６０】
補給用のトナーとして、トナー補給部５００ａにはブラック（ＢＫ）のトナー、トナー補給部５００ｂにはシアン（Ｃ）のトナー、トナー補給部５００ｃにはマゼンタ（Ｍ）のトナー、トナー補給部５００ｄにはイエロー（Ｙ）のトナーが収納されている。
尚、ブラック（ＢＫ）のトナー用のトナー補給部５００ａは、通常多く用いられるモノ黒印字を考慮して大量印刷が可能なように並列して２個設けられている。
【００６１】
そして、各トナー補給部５００は、それぞれ対応するトナーを用いて現像する現像装置２３のほぼ真上に配置されており、対応する現像装置２３それぞれに対して、トナーの補給用通路体６１２（６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ，６１２ｄ）を介して接続されている。
【００６２】
なお、ブラック（ＢＫ）のトナーを補給するための補給用通路体６１２ａ及びトナー補給部装着機構６００ａは、２つのトナー補給装置１００ａ，１００ａからのトナーを一つにまとめて現像装置２３ａに補給するような構造となっている。
【００６３】
クリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向で帯電器２２より上流側に配置されている。また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。図中の符号２４２は回収したトナーを搬送する搬送スクリューである。
【００６４】
本実施例ではクリーニングブレード２４１を用いたが、特にこれらの構成に限定されるものではなく、クリーニングブレードは１つ以上用いても良いし、ファーブラシや磁気ブラシを単独で用いても良い。またクリーニングブレードとファーブラシ、磁気ブラシを併用しても良い。該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されるものであれば使用できる。
【００６５】
露光ユニット１０は、主に、箱状に形成された筐体１０ａと、その内部に配置されるレーザ照射部１１ａを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１、ポリゴンミラー１２、及び色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ等により構成されている。
【００６６】
レーザスキャニングユニット１１のレーザ照射部から発せられたレーザ光は、図示しないポリゴンミラー及びｆθレンズにより色分解された後、反射ミラー１３ａ〜１３ｃで反射して、色毎にそれぞれの感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ上に照射されるようになっている。
【００６７】
尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部の代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良いし、光源と液晶シャッターを用いた構成であっても良く、該感光体ドラム２１上に静電潜像を形成できる手段であれば使用できる。
【００６８】
転写ベルトユニット３０は、図１に示すように、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとにより構成されている。
【００６９】
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総じて用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。
【００７０】
転写ベルト３１は、厚さ７５μｍ〜１２０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト３１の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスチックエラストマーアロイ等が用いられている。
【００７１】
また、転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。
【００７２】
転写ベルト駆動ローラ３２は、筐体１ａの一端側に配置され、転写ベルト３１に駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写ローラ３６とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００７３】
転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り略水平に架設しているが、図１中の画像形成装置１の横幅方向の寸法を小さくする場合、いわゆる幅方向の設置面積を省スペース化する場合には、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り、いずれか一方に傾斜を持たせることも可能であり、それに伴う感光体、現像、レーザ照射部、定着等、種々適切な配置、大きさ等に、適宜設定しても構わない。
【００７４】
中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置されているが、軸心を感光体ドラム２１に対して図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト３１の内側面を押圧して、前記転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けてもよい。
【００７５】
また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属類（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されているが、これら弾性材に限定しなくとも良い。
【００７６】
このように構成された中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００７７】
上述の各感光体ドラム２１上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が転写ベルト３１で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、転写ベルト３１の接触位置に配置される転写ローラ３６によって記録用紙に転写されるようになっている。
【００７８】
転写手段を構成する転写ローラ３６は、転写ベルト３１に転写されたトナー像を記録用紙に転写する転写手段を構成するものであって、転写ベルト駆動ローラ３２に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ３２に巻回される転写ベルト３１に対して所定のニップで圧接するように配設され、該転写ベルト３１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。
【００７９】
また、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方のローラを金属等の硬質材料により構成し、他方のローラを弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成するようにしている。
【００８０】
転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６の下方にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ３６側へ搬送するように構成されている。
【００８１】
また上記のように、感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナー、または転写ローラ３６によって記録用紙上に転写画行われずに転写ベルト３１残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去・回収されるように設定されている。
【００８２】
転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられ、転写ベルト３１に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレード３７ａと、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部３７ｂとを備え、転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。
【００８３】
また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、プロセス印刷ユニット２０ａより転写ベルト３１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。また、転写ベルト３１のクリーニングブレード３７ａが外側面に接触する部分は、その内側面が転写ベルト従動ローラ３３で支持されている。
【００８４】
定着ユニット２７は、図１に示すように、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより構成された一対の定着ローラ２７１と、その定着ローラ２７１の上方に搬送ローラ２７ｃを備え、記録用紙を定着ローラ２７１の下方より搬入して、搬送ローラ２７ｃの上方に搬出するようにされている。
【００８５】
さらに、定着ユニット２７の上方には排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。
【００８６】
定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。
【００８７】
また、定着ユニット２７に隣接して、両面印刷用の両面原稿搬送路Ｓ３が定着ユニット２７の後方から下方に向かい給紙部１０９付近まで構成され、その両面原稿搬送路Ｓ３上に上下方向で並設された搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより記録用紙を反転させた状態で、再び転写ローラ３６に向かい搬送するようになっている。
【００８８】
具体的には、搬送ローラ２９ａは定着ユニット２７の後方に配置され、搬送ローラ２９ｂは、上下方向で搬送ローラ２９ａの下方に位置するとともに、横方向でレジストローラ２６と略同じ位置に配置されている。
【００８９】
本実施例ではヒータランプ等の加熱手段の加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂを用いたが、誘導加熱方式を用いても良いし、併用しても構わない。また加圧にローラ状のものを用いなくとも良く、記録用紙上にトナー像を乱すことなく一様に熱定着できる適切な方法であれば特に手段は選ばない。
【００９０】
給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための手差トレイ４１、給紙カセット４２を備え、手差トレイ４１、給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。
【００９１】
手差トレイ４１は、図１に示すように、画像形成装置１の筐体１ａの一側端（図中で右側）に、使用時には外方に拡開され、未使用時には一側端に収納可能に設けられ、利用者が所望する種類の記録用紙を少数枚（必要とする枚数）だけ載置して画像形成装置１の筐体１ａ内部に１枚ずつ取込むものである。
【００９２】
手差トレイ４１による記録用紙の給紙方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側の画像形成装置１の筐体１ａ内には、露光ユニット１０の側方にピックアップローラ４１ａが設けられ、さらに給紙方向下流側に搬送ローラ４１ｂが略水平に設けられている。
【００９３】
ピックアップローラ４１ａは、手差トレイ４１から給紙された記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に搬送するようになっている。
【００９４】
前述したピックアップローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄによって記録用紙搬送路Ｓ１が構成されている。
【００９５】
一方、給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。
【００９６】
給紙カセット４２の一端部（図中の左側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向下流側には搬送ローラ４２ｂが設けられている。
【００９７】
ピックアップローラ４２ａは、出力要求に応じて給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【００９８】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。
【００９９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１による画像出力について説明する。
画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像をいわゆる中間転写方式（オフセット方式）によって転写ベルト３１を介して記録用紙に転写するようにされている。
【０１００】
まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、色毎の感光体ドラム２１上に色毎の静電潜像が生成される。
【０１０１】
次に、現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）より感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）のそれぞれの外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーによりトナー像として顕像化される。
【０１０２】
そして、感光体ドラム２１に生成したトナー像が転写ベルト３１に転写される。
感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５に高電圧を印加することにより行われる。
【０１０３】
中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１と回転接触する際に転写ベルト３１上に転写される。
【０１０４】
各々の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１が移動しながら各々の感光体ドラム２１と回転接触するに従いイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順に重ねて転写され、転写ベルト３１上にはカラーのトナー像が形成される。
【０１０５】
このようにして、色毎に感光体ドラム２１上でトナーにより顕像化された静電潜像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として転写ベルト３１上に再現される。
【０１０６】
そして、転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１が移動して記録用紙と該転写ベルト３１とが重なり合う位置で、転写ローラ３６によって転写ベルト３１から記録用紙上に転写される。
【０１０７】
感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。
【０１０８】
次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。
手差トレイ４１に載置された記録用紙を用いる場合は、操作パネル（図示省略）の指示により制御されたタイミングで、図１に示すように、ピックアップローラ４１ａにより手差トレイ４１内から記録用紙が１枚ずつ装置内部に取り込まれる。
【０１０９】
装置内部に取り込まれた記録用紙は、搬送ローラ４１ｂにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【０１１０】
一方、給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、出力要求に応じてピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方の画像形成部１０８へ搬送される。
【０１１１】
手差トレイ４１、給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで転写ローラ３６側へ搬送されて、転写ベルト３１上のトナー像が記録用紙上に転写される。
【０１１２】
トナー像が転写された記録用紙は、略垂直に搬送されて定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとによりトナー像が記録用紙に熱定着される。
【０１１３】
定着ユニット２７を通過した記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。
【０１１４】
一方、両面印刷要求の場合は、排紙ローラ２８により記録用紙をチャックした後、該排紙ローラ２８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ３へ導き、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送する。
【０１１５】
この時、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。つまり、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。
【０１１６】
そして、記録用紙の裏面にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。
このようにして、記録用紙への転写動作が行われる。
【０１１７】
次に、本実施形態に係る現像装置２３とトナー補給装置１００の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図、図３は前記現像装置とトナー補給装置の構成を示す正面から見た概略図、図４は本実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の構成を示す斜視図、図５は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー補給部装着機構にトナー補給部を装着した場合の装着例を示す斜視図、図６は前記トナー補給部装着機構の構成を示す斜視図である。
【０１１８】
まず、現像装置２３について説明する。
現像装置２３は、図２，３に示すように、外装部を形成する筐体２３４の上部にはトナーを導入するためのトナー導入口２３４ａが開口形成され、筐体２３４内部には現像ローラ２３１、第１トナー搬送ローラ２３２、第２トナー搬送ローラ２３３が配置され、該現像ローラ２３１を感光体ドラム２１と対向させて当接または近接させた状態で画像形成装置本体に装着される。現像装置２３のトナー導入口２３４ａは、トナー補給部装着機構６００（６００ａ，６００ｂ，６００ｃ，６００ｄ）のトナー供給口６１１（６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃ，６１１ｄ）と同一側で転写ベルト幅Ｗよりも外側に形成されている。
【０１１９】
第１トナー搬送ローラ２３２及び第２トナー搬送ローラ２３３は、筐体２３４の底部側で互いに現像ローラ２３１の軸心方向に沿って平行に配置され、筐体２３４内に供給されたトナーを現像剤とともに撹拌しながら現像ローラ２３１に搬送するようになっている。現像ローラ２３１は、第１トナー搬送ローラ２３２の上側で開口部２３５から露出した状態で配置されている。
【０１２０】
筐体２３４は、画像形成装置本体に装着した状態で、転写する方向（転写ベルト搬送方向）に対して直角の方向（転写ベルト幅方向）に長い箱状を呈し、現像装置２３を画像形成装置本体に装着した状態で内在する現像ローラ２３１と感光体ドラム２１とが対向するように開口部２３５が開口形成されている。
【０１２１】
開口部２３５は、少なくとも現像ローラ２３１が感光体ドラム２１と対向して当接可能に現像ローラ２３１の軸心方向に沿って筐体２３４の幅方向に長く開口形成されている。開口部２３５の図中下側端縁には、現像ローラ２３１に軸心方向に沿ってブレード２３６が設けられている。ブレード２３６は、該ブレード２３６の端縁と現像ローラ２３１の表面との間に所定の隙間を形成するように設けられ、この隙間より現像ローラ２３１の表面に所定量のトナーを供給するようになっている。
このように構成された現像装置２３の上側にトナー補給装置１００が配設されている。
【０１２２】
次に、本実施形態に係るトナーボトル２００とトナー補給装置１００の構成について図面を参照して説明する。
図７（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー補給部の構成を示す側面図、（ｂ）は前記トナー補給部のトナー補給側端面側から見た正面図、図８は前記トナー補給部を構成するトナーボトルの先端部の側面図、図９は前記トナーボトルの先端部にトナー搬送用のスクレイパーを装着した場合の構成を示す側面図、図１０は前記スクレイパーの一例を示す説明図、図１１は図１０に示すスクレイパーをトナーボトルに取り付けた場合の概略を示す説明図、図１２は前記トナーボトルの構成を示す正面図である。
【０１２３】
本実施形態では、画像形成装置１に搭載されるトナー補給装置１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）を構成するトナー補給部５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄは何れも同じ構造とする。
【０１２４】
トナー補給装置１００は、図２、図７（ａ）に示すように、主に、現像剤であるトナーが充填されているトナーボトル（トナー容器）２００と、該トナーボトル２００を一端部側で回動可能に支持するボトル支持部材（トナー容器支持部材）３００とを有するトナー補給部５００と、このトナー補給部５００が装着されて現像装置２３にトナーを供給するトナー補給部装着機構（トナー供給装置）６００とにより構成されている。
【０１２５】
ボトル支持部材３００の底面（画像形成装置１にトナー補給装置１００を装着したときの下面）には、図７（ｂ）に示すように、トナーボトル２００から補給されるトナーをボトル支持部材３００外部に排出するためのトナー排出口（後述する）を開閉するためのシャッター機構４００が設けられている。
【０１２６】
つまり、シャッター機構４００によりボトル支持部材３００のトナー排出口が開口状態になると、該トナー排出口と、トナー補給部装着機構６００を構成する補給用通路体６１２とが連通状態となり、現像装置２３に接続された補給用通路体６１２を通ってトナーボトル２００から供給されたトナーが現像装置２３に補給される。
【０１２７】
まず、本実施形態において特徴的なトナーボトル２００について説明する。
トナーボトル２００は、図７（ａ）に示すように、略円筒状に形成された本体部２０１からなる。本体部２０１のボトル支持部材３００に支持される側の端部を先端部２０１ａとしたとき、この先端部２０１ａには、トナーを排出するための開口部（後述）が形成されている。なお、本体部２０１の先端部２０１ａとは反対側の端部である後端部２０１ｂは、閉塞されている。
【０１２８】
本体部２０１の表面には、回転軸Ｘに向かって窪んだ複数の溝部２０１ｃが形成されている。なお、本体部２０１の内部では、溝部２０１ｃに相当する部分が回転軸Ｘ側に突出した形状の突出部となっている。
【０１２９】
突出部間に形成される溝は、本体部２０１内に収容されたトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって案内するための案内溝として機能するようになっている。
ここでは、溝部２０１ｃは、図７（ａ）に示すように、本体部２０１が回転軸Ｘを中心に時計回りのＹ方向に回転したときに、重力方向である下側が先端部２０１ａ方向に、重力方向とは反対側の方向である上側が後端部２０１ｂ方向に傾くように傾斜して形成されている。これにより、トナーボトル２００がＹ方向に回転することで、該トナーボトル２００に収容しているトナーは、本体部２０１の後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送されるようになる。
【０１３０】
なお、溝部２０１ｃは、本体部２０１に収容したトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送することが可能であれば、どのような形状であってもよい。
【０１３１】
先端部２０１ａは、図８に示すように、本体部２０１の中央部分よりも直径が小さい円筒形状に形成されている。この先端部２０１ａの先端面２０１ｄには、外部に突出したリブ２０２，２０２が形成されている。
リブ２０２，２０２は、トナー補給装置１００が画像形成装置１に装着されたときに、図示しない駆動装置の駆動部と嵌合するようになっている。これにより、トナー補給装置１００のトナーボトル２００は、駆動部からの駆動力がリブ２０２，２０２を介して伝達され回転する。
【０１３２】
また、先端部２０１ａの周面２０１ｅには、図９，１０に示すように、トナーを搬送する複数のスクレイパー（トナー搬送体）２０３と、スクレイパー２０３が一体的に固定された固定部材（トナー搬送体取付部）２０４とにより構成されたトナー搬送手段２０６が設けられている。
【０１３３】
スクレイパー２０３は、ゴム等の弾性を有する板状の樹脂からなり、図１０〜１２に示すように、固定部材２０４の表面の周面方向で８等配された位置から略放射状に設けられ、また、自由端側がトナーボトル２００の回転方向（図中の矢印Ｄ方向）に沿って上流側（後方）に「へ」字状に屈曲して形成されている。
【０１３４】
本実施形態では、スクレイパー２０３の固定部材２０４側の放射状に構成された部分をトナー搬送部２０３ａとし、トナーボトル２００の回転方向上流側（後方）に屈曲した部分を蓋部２０３ｂとしている。
【０１３５】
トナー搬送部２０３ａは、ボトル支持部材３００内のトナー搬送スペースよりも長く構成され、トナー搬送手段２０６をトナーボトル２００に装着した状態でボトル支持部材３００に組み込み、トナーボトル２００を回転させた時にトナーボトル回転方向上流側（後方）に自由端側が傾斜するようになっている（図１３（ａ），（ｂ）を参照）。
【０１３６】
これは、トナー排出室３００ｄ内に蓄積されたトナーを無駄なく掻きだすための措置である。しかしながら、スクレイパー２０３のトナー搬送部２０３ａの長手方向の長さが長すぎると、ボトル支持部材３００の内周面との摩擦力が大きくなり、回転の負荷が増大するので、該回転の負荷があまり増大しない程度の長さにするのが好ましい。
【０１３７】
蓋部２０３ｂは、ボトル支持部材３００の内周面と摺接する部分の長さＷ２がトナー排出口３００ｂの開口長Ｗ１よりも長く形成され、蓋部２０３ｂがトナー排出口３００ｂと対向した状態でトナー排出口３００ｂの開口部を覆い閉塞するようなっている（図１３（ａ），（ｂ）を参照）。
【０１３８】
トナー搬送部２０３ａと蓋部２０３ｂとの開き角度は、図１０に示すスクレイパー２０３が開放状態の時をθ１とし、スクレイパー２０３がボトル支持部材３００内部に組み込まれた状態をθ２とした場合、θ１＞θ２となるように設定されている。この開き角度の差分で、スクレイパー２０３の弾性力により蓋部２０３ｂをトナー排出口３００ｂに密着させることができる。
【０１３９】
固定部材２０４は、伸縮性を有する材料（ゴム等の弾性を有する樹脂一般等）からなるリング状を呈し、図１０に示すように、その内径が先端部２０１ａの外径よりも若干小さめに形成されており、その内周面に突起部２０４ａが形成されている。
この突起部２０４ａは、図１１に示すように、この先端部２０１ａに予め形成された切欠き部２０１ｆに嵌合するようになっている。
【０１４０】
本実施形態では、このような固定部材２０４を用いることで、リング部分を少し拡げて先端部２０１ａの周面２０１ｅに装着するだけで、簡単にスクレイパー２０３を本体部２０１に設けることができる。しかも、固定部材２０４の先端部２０１ａへの装着時に、固定部材２０４の突起部２０４ａを先端部２０１ａの周面２０１ｅに設けられた切欠き部２０１ｆに嵌合することで、固定部材２０４の先端部２０１ａへの固定を確実に行わせることができる。つまり、固定部材２０４は、先端部２０１ａの周面２０１ｅを空回りすることなく、先端部２０１ａと一体的に駆動することが可能となる。
【０１４１】
なお、スクレイパー２０３は、先端部２０１ａの周面２０１ｅに直接設けてもよい。
【０１４２】
本体部２０１における先端部２０１ａと段差を形成する端面２０１ｇには、図１２に示すように、本体部２０１に収容されたトナーを排出するためのボトル側トナー排出口２０１ｈが形成されている。
尚、本実施形態では、このボトル側トナー排出口２０１ｈを略長方形状に形成した例を示しているが、これに限定されるものではなく、トナーの排出に支障がなければ、例えば略正方形状、多角形状、円形状等の開口形状を有するものであってもよい。
【０１４３】
また、スクレイパー２０３は、図１２に示すように、そのセンター位置がボトル側トナー排出口２０１ｈの中心に対して所定の角度αとなる位置に配置されるように固定部材２０４の装着時に調整される。
【０１４４】
ここで、スクレイパー２０３の配設位置は、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出を邪魔しない位置であるのが好ましく、このような位置であれば、角度αはどのような角度でもよいが、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出不良を確実に防止するには角度αは９０°が好ましい。
【０１４５】
ボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーは、先端部２０１ａを覆うようにして設けられているボトル支持部材３００の内部に収容される。ボトル支持部材３００には、収容したトナーを排出するためのトナー排出口（後述する）が形成されている。
【０１４６】
ボトル側トナー排出口２０１ｈは、図１２に示すように、トナーボトル２００が回転して現像装置２３にトナーを供給する動作が行われる直前までシール部材２２０により一時的に閉塞されている。
【０１４７】
シール部材２２０は、可撓性を有する部材で円弧状に形成され、トナーボトル２００が回転することにより該トナーボトル２００から剥離してボトル側トナー排出口２０１ｈを開口するように構成されている。
【０１４８】
次に、ボトル支持部材３００について図面を参照して詳細に説明する。
図１３の（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するボトル支持部材の構成を示す正面図、（ｂ）は前記ボトル支持部材の背面側から見た斜視図、図１４の（ａ）は前記ボトル支持部材を構成する第１筐体の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記ボトル支持部材を構成する第２筐体の構成を示す斜視図、図１５は前記ボトル支持部材のトナー排出室とトナーボトルのスクレイパーの配設位置との関係を示す説明図、図１６は前記トナーボトルの先端部の構成を示す概略断面図である。
【０１４９】
ボトル支持部材３００は、前述した図７（ａ），（ｂ）に示すように、略円筒形状に形成されており、本体部２０１の先端部２０１ａを覆うようにして接合された第１筐体３０１と第２筐体３０２とで構成され、該ボトル支持部材３００の端部には、先端部２０１ａの先端面２０１ｄに設けられたリブ２０２が少なくとも露出するように開口部３００ａが形成されている。
【０１５０】
第１筐体３０１の表面には、画像形成装置１にトナー補給装置１００を装着して固定するための固定用の板状の第１固定部材（ガイド部）３０３と第２固定部材（ガイド部）３０４とが互いに並行となるように形成されている。この第１固定部材３０３と第２固定部材３０４との間には、トナー補給装置１００から補給されたトナーの外部への排出の制御を行うシャッター機構４００が設けられている。
【０１５１】
従って、第１固定部材３０３と第２固定部材３０４とは、シャッター機構４００が機能するように、ボトル支持部材３００と画像形成装置１とのクリアランスを確保する高さに調整されている。
【０１５２】
また、第１固定部材３０３および第２固定部材３０４には、それぞれ一対のリブ体３０３ａ，３０３ｂおよび３０４ａ，３０４ｂにより所定の間隔をとって且つトナーボトル２００の軸線方向に沿ったガイド部３０３ｃ，３０４ｃが形成されている。
【０１５３】
ボトル支持部材３００は、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、第１筐体３０１の底面側、すなわち第１固定部材３０３と第２固定部材３０４の間にトナー排出口３００ｂが形成されている。なお、このトナー排出口３００ｂは、シャッター機構４００によって開閉されるようになっている。
【０１５４】
第１筐体３０１は、図１４（ａ）に示すように、上述したトナー排出口３００ｂの近傍の内周面３０１ａに、トナーをせき止めるための第１堰部３０１ｂが形成されると共に、この第１堰部３０１ｂからトナー排出口３００ｂとは反対側に壁部３０１ｃが延設されている。この壁部３０１ｃは、第１筐体３０１の内部の一方端面である当接面３０１ｄと所定の距離を隔て設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。
【０１５５】
第２筐体３０２は、図１４（ｂ）に示すように、第１筐体３０１と同様に、内周面３０２ａに、トナーをせき止めるための第２堰部３０２ｂが形成されると共に、この第２堰部３０２ｂから壁部３０２ｃが延設されている。この壁部３０２ｃは、第２筐体３０２の内部の一方端面である当接面３０２ｄと所定の距離を隔てて設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。
【０１５６】
第１筐体３０１と第２筐体３０２とを接合することで、図１３（ｂ）に示すようなボトル支持部材３００になる。
【０１５７】
また、第１筐体３０１と第２筐体３０２とが接合されたとき、図１５に示すように、第１筐体３０１の第１堰部３０１ｂおよび第２筐体３０２の第２堰部３０２ｂと、壁部３０１ｃおよび壁部３０２ｃとによって囲まれた第１空間３００ｃが形成される。
【０１５８】
本実施形態では、第１空間３００ｃをトナーの排出を規制するためのトナー排出規制室と称する。一方、第１空間とは別の第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとの間の他方の空間（第２空間）３００ｄをトナーボトル２００からのトナーを一時的にためてから排出するためのトナー排出室と称する。
【０１５９】
トナー排出規制室３００ｃは、実際にトナーを排出するための空間ではなく、第１堰部３０１ｂを乗り越えたスクレイパー２０３が通過できるような空間として機能している。なお、トナー排出規制室３００ｃには、スクレイパー２０３と一緒に第１堰部３０１ｂを乗り越えたトナーが若干存在するが、このトナーはスクレイパー２０３の回転移動により第２堰部３０２ｂ側から掻きだされることになる。
【０１６０】
一方、トナー排出室３００ｄは、トナーボトル２００のボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーを一時的に蓄積される空間として機能している。
【０１６１】
ここで、第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３との当接面３０１ｄは、図１５に示すように、スクレイパー２０３がうまく乗り上げることができるように、スクレイパー２０３の回転方向（図中の矢印方向）に向かって傾斜している。つまり、当接面３０１ｄは、トナーボトル２００の回転中心Ｏからの法線Ｌからスクレイパー２０３の回転方向に向かってずれるように傾斜している。
【０１６２】
換言すると、スクレイパー２０３によるトナー搬送方向の上流側に第１堰部３０１ｂが設けられ、この第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３の当接面３０１ｄが回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜した状態でトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。
【０１６３】
また、第１堰部３０１ｂは、トナー排出口３００ｂからスクレイパー２０３の回転方向に若干ずれた位置に設けられている。これは、トナー排出室３００ｄ内にトナーをため易くするためである。このように、トナー排出室３００ｄにトナーをため易くすることで、トナー排出口３００ｂから排出されるトナー供給量を一定に保つことが可能となる。トナーの安定的な供給を可能とする。
【０１６４】
また、第２堰部３０２ｂは、第１堰部３０１ｂと同様に、スクレイパー２０３の当接面３０２ｄ（トナー排出規制室３００ｃ側の面）が、回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜した状態でトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。
【０１６５】
なお、第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとのトナー排出室３００ｄ側の間隔は、トナー排出口３００ｂを塞がない程度の距離であればよいが、トナーの安定的な供給の為にはトナーをある程度トナー排出室３００ｄに蓄積する必要があるので、所望するトナー蓄積量に合わせて適宜設定するようにすればよい。
【０１６６】
また、上述したスクレイパー２０３の形状は板状としたが、これに限定されるものではなく、例えば断面略Ｖ字状であってもよい。このようにスクレイパー２０３が断面略Ｖ字状となることで、ボトル支持部材３００の内周面とトナーボトル２００との間をシールするシール機能を有することになるので、別途シール部材を設ける必要がなくなる。
【０１６７】
以上のように構成されたトナー補給部５００では、トナーボトル２００はボトル支持部材３００に回動可能に支持されているので、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間には若干の隙間が生じる。このため、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間に適切なシールを施さないと、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂ以外からトナーが漏れだすことになる。
【０１６８】
そこで、本実施形態では、図１６に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａにシールとして機能する２つのＶリング５０１，５０２が装着されている。
【０１６９】
Ｖリング５０１は、スクレイパー２０３の装着位置よりも外側の先端部２０１ａの周面２０１ｉに装着されており、Ｖリング５０２は、スクレイパー２０３の装着位置よりも内側の先端部２０１ａの端面２０１ｇに装着されている。
【０１７０】
Ｖリング５０１の装着位置のさらに外側には、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間のクリアランスを確保すると共に、トナーボトル２００の回転を滑らかに行わせるための板状の環状部材からなるスリップリング５０３が装着されている。
【０１７１】
Ｖリング５０１のシール片５０１ａをスリップリング５０３に圧接させ、Ｖリング５０２のシール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面（後述）に圧接させるようにして、それぞれのＶリング５０１，５０２を本体部２０１に装着している。これにより、２つのＶリング５０１，５０２をシールとして機能させている。
【０１７２】
スリップリング５０３は、本体部２０１の先端部２０１ａの周面２０１ｉに回転可能に嵌合し、且つ、ボトル支持部材３００をトナーボトル２００に取り付けたときに該ボトル支持部材３００の内周面で固定されるようになっている。
【０１７３】
これにより、スリップリング５０３は、ボトル支持部材３００側で固定され、該スリップリング５０３の内周面をトナーボトル２００の本体部２０１が回転するようになる。
【０１７４】
ここで、スリップリング５０３の一例について図面を参照して説明する。
図１７は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナーボトルのスナップリングの構成を示す平面図、図１８は前記トナーボトルの先端部にボトル支持部材を取り付けた状態の概略断面図である。
【０１７５】
スリップリング５０３は、図１７に示すように、内周側において、本体部２０１の先端部２０１ａにおける装着面となる周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａと、周面２０１ｅに線で当接する該周面２０１ｉと同じ曲率の略円弧状の支持部５０３ｃとが形成され、外周面の頭頂に突起部５０３ｂが形成されている。この突起部５０３ｂは、図示しないボトル支持部材３００の内周面に形成された切欠きに嵌合するようになっている。
【０１７６】
通常、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１とは摺動するようになっているので、できるだけ摩擦力を小さくする方に負荷がかからず滑らかにトナーボトル２００を回転させることができる。
【０１７７】
従って、図１７に示すように、スリップリング５０３の内周面に、周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａが設けられることで、トナーボトル２００とスリップリング５０３との接触部分が少なくなり、この結果、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１との間の摩擦力を小さくできる。これにより、摩擦力の増加による回転負荷の低減を図ることができるので、スリップリング５０３内でトナーボトル２００を滑らかに回転させることができる。
【０１７８】
なお、スリップリング５０３の形状としては、図１７に示すような形状に限定されず、トナーボトル２００をピンポイントで支持するような形状、例えば多角形状に形成したものであってもよい。
【０１７９】
つまり、板状のスリップリング５０３の内周側において、トナーボトル２００の周面２０１ｉとの間に生じる所定のクリアランスを加算した外径の円弧形状である、下側の所定の角度の領域突き出し部５０３ｃと、該領域突き出し部５０３ｃの他の部分が、さらに大きな曲率で形成されており、かつ、所定の大きな曲率部の一部に突起形状となる突起部５０３ａとが形成されている。
【０１８０】
これにより、自重のかかる下方は円弧形状で受けることにより磨耗を防止するとともに、その他の部分は所定間隔の突起、もしくは多角形形状でピンポイントに近い支持を行うことにより摺動負荷の低減を図ることができる。
【０１８１】
しかも、このスリップリング５０３には、Ｖリング５０１のシール片５０１ａが当接されているので、ボトル支持部材３００における下方（自重方向）のトナー漏れを確実に防止することができる。
【０１８２】
Ｖリング５０２は、図１８に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａがボトル支持部材３００で支持されるとき、シール片５０２ａがボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接するように先端部２０１ａに装着されている。これにより、ボトル支持部材３００の後端部３００ｆ側からのトナーの漏れを防止することができる。
【０１８３】
なお、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合部分においても十分にシールを施している。
【０１８４】
以上のように、ボトル支持部材３００におけるトナー漏れを起こす可能性のある部分については、全てシールを施している。
【０１８５】
また、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａ周面には、図１５に示すように、弾性を有する樹脂等からなる板状のリブ２１０が斜め方向に並行に設けられており、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持を行う際に、リブ２１０がボトル支持部材３００の内周面ｅに圧接するように設けられている。これにより、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間に入り込んだトナーをリブ２１０の回転により吐き出すことが可能となる。
【０１８６】
ボトル支持部材３００は、第１筐体３０１、第２筐体３０２の２つに分割された筐体を接合することで構成されているが、この第１筐体３０１と第２筐体３０２とを取り外し可能に接合することで、トナー補給装置１００のメンテナンス時に、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合を解除するだけで、消耗品であるシール部材（Ｖリング５０１，５０２、スリップリング５０３、リブ２０２）の取り替えを容易に行うことが可能となる。つまり、トナー補給装置１００におけるメンテナンス性の向上を図ることができる。
【０１８７】
尚、一般に、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持部分においては、トナー漏れ等を生じさせないように、ボトル支持部材３００およびトナーボトル２００の寸法精度が必要になる。
【０１８８】
ところが、一般には、トナーボトル２００はブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。同様に、ボトル支持部材３００においても、ブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。
【０１８９】
本実施形態では、上述のように、Ｖリング５０２が、シール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接させることで、シールとして機能させているので、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間、すなわちトナーボトル２００の本体部２０１の表面とボトル支持部材３００との間に形成される空間において、ボトル支持部材３００あるいはトナーボトル２００の成型誤差を吸収することが可能となる。
【０１９０】
次に、シャッター機構４００について図面を参照して説明する。
図１９の（ａ）は前記ボトル支持部材のトナー排出口が開口されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記トナー排出口がシャッター機構により閉塞されている状態を示す説明図、図２０は前記ボトル支持部材における背面の概略構成を示す説明図である。
【０１９１】
シャッター機構４００は、図１９（ａ），（ｂ）に示すように、ボトル支持部材３００の底面において、矢印Ｆ方向および矢印Ｒ方向にスライド可能な板状のシャッター部材４０１を備えている。尚、本実施形態では、ボトル支持部材３００の先端部の開口部３００ａかトナーボトル２００のリブ２０２，２０２が突出している側をフロント（Ｆ）側とし、その反対側をリア（Ｒ）側とする。
【０１９２】
シャッター機構４００は、図１９（ａ）に示すように、シャッター部材４０１が矢印Ｒ方向にスライドすると、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開口される。一方、図１９（ｂ）に示すように、シャッター部材４０１が矢印Ｆ方向にスライドすると、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが閉塞される。
【０１９３】
ボトル支持部材３００には、図２０に示すように、シャッター部材４０１をガイドするための第１ガイド部材３０６と第２ガイド部材３０７が設けられている。
【０１９４】
第１ガイド部材３０６は、ボトル支持部材３００の底面にほぼ並行な略平板状の部材からなり、該ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂに連通する開口部３０６ａが形成されている。さらに、第１ガイド部材３０６の、矢印Ｆ・Ｒ方向に直行する方向の側端部３０６ｂ，３０６ｂは、ボトル支持部材３００への取付側と反対側において肉薄形状となっている。この側端部３０６ｂ，３０６ｂがシャッター部材４０１のガイドレールとしての機能することになる。
【０１９５】
また、第２ガイド部材３０７は、第１ガイド部材３０６の取付位置から矢印Ｒ方向の下流側で、矢印Ｒ方向に向かって延設され、互いに板面が対向配置された２枚の案内板３０７ａ，３０７ｂからなる。この案内板３０７ａ，３０７ｂは、シャッター部材４０１のガイドレールとして機能することになる。
【０１９６】
ここで、シャッター部材４０１について図面を参照して説明する。
図２１の（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するシャッター機構の構成を示す正面からみた斜視図、（ｂ）は前記シャッター機構の背面からみた斜視図、図２２の（ａ）は前記シャッター機構とボトル支持部材の第１ガイド部材との関係を示す説明図、（ｂ）は前記シャッター機構とトナーボトルの回転との関係を示す説明図である。
【０１９７】
シャッター部材４０１は、板状の樹脂からなり、実際に開口部を覆う側のシャッター部４０１ａと、該シャッター部４０１ａに延設されたガイド部４０１ｂとで構成されている。
【０１９８】
シャッター部４０１ａには、図２１（ａ）に示すように、シャッター部材４０１における移動を規制するための規制部材４０２が形成されている。この規制部材４０２は、一方端がシャッター部４０１ａに接続された略Ｌ字状の本体部４０２ａと、本体部４０２ａのシャッター部４０１ａとの接続側とは反対側端部に形成された第１掛止部４０２ｂおよび第２掛止部４０２ｃとで構成されている。
【０１９９】
第１掛止部４０２ｂと第２掛止部４０２ｃとの間は、所定の間隔の隙間が形成されている。この隙間は、第２掛止部４０２ｃが第１掛止部４０２ｂ側に倒れ込んだ時に、先端部が接触する程度の距離に設定されている。
【０２００】
また、シャッター部４０１ａの裏面は、図２１（ｂ）に示すように、上述したボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが形成された第１ガイド部材３０６に対してスライド可能に支持する第１スライド部材４０３がシャッター部材４０１長手方向に向かって設けられている。すなわち、図２２（ａ）に示すように、第１スライド部材４０３は、両サイドに設けられた掛止部４０３ａ，４０３ａによって第１ガイド部材３０６をスライド可能に支持している。
【０２０１】
また、ガイド部４０１ｂの裏面には、図２１（ｂ）に示すように、第２ガイド部材３０７の案内板３０７ａおよび３０７ｂに対してスライド可能に支持する第２スライド部材４０４がシャッター部材４０１長手方向に向かって設けられている。第２スライド部材４０４は、第２ガイド部材３０７の案内板３０７ａ，３０７ｂによって案内されるスライド板４０４ａ，４０４ａが形成されている。
【０２０２】
なお、シャッター部４０１ａの裏面には、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを密閉するためのスポンジからなるマイラー４０５が形成されている。このマイラー４０５の大きさは、シャッター部材４０１のシャッター部４０１ａがトナー排出口３００ｂを覆う際に、該トナー排出口３００ｂを密閉する大きさであれば特に限定されるものではない。
【０２０３】
また、第２スライド部材４０４のスライド板４０４ａ，４０４ａは、シャッター部材４０１が矢印Ｆ方向側に移動しているとき、すなわち、ボトル支持部材３００の開口部３００ａを閉塞しているときには、図２２（ｂ）に示すように、トナーボトル２００の表面に形成されている突起状の掛止部２０５がスライド板４０４ａ，４０４ａの間に入り込み該トナーボトル２００の回転を規制している。また、シャッター部材４０１が矢印Ｒ方向に移動すれば、スライド板４０４ａ，４０４ａも矢印Ｒ方向に移動し、掛止部２０５との掛止状態を解除する。
【０２０４】
これにより、トナーボトル２００の回転規制が解除される。つまり、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開口され、トナー補給装置１００がトナー補給動作を行うときには、トナーボトル２００の回転を妨げないようなっている。
【０２０５】
次に、トナー補給部装着機構６００について図面を参照して説明する。
図２３は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー補給部装着機構の構成を示す説明図、図２４は前記トナー補給部装着機構と現像装置とを連結する補給用通路体の構成を示す説明図である。
【０２０６】
トナー補給部装着機構６００は、図１，２，５，６に示すように、トナー補給部５００を、転写ベルトユニット３０を挟んで現像装置２３と略平行に対向して配置するように構成されている。トナー補給部装着機構６００には、黒色トナーを収容するトナー補給部５００ａが２個まとめて装着できるようになっている。
【０２０７】
トナー補給部装着機構６００は、上部にトナー補給部５００が装着される装着台６０２が転写ベルト搬送方向に対して略直角方向（転写ベルト幅方向）に長く延設されている。
【０２０８】
トナー補給部５００は、図５に示すように、ボトル支持部材３００側で駆動機構７０１側に固定されると共に、反対側でトナーボトル２００が保持ベルト７０２により固定されている。
【０２０９】
駆動機構７０１には、トナー補給部５００が装着台６０２に装着されたときに、前述したボトル支持部材３００の開口部３００ａから突出したトナーボトル２００のリブ２０２が嵌合して駆動力（回転力）を伝達する駆動部（図示せず）が設けられている。駆動部は、通常、モータで構成され、トナーを供給する状態に応じて運転制御されている。
【０２１０】
一方、保持ベルト７０２は、トナー補給部５００が装着台６０２に装着されたときに、該トナー補給部５００のトナーボトル２００を保持するようになっており、装着台６０２に着脱可能に設けられている。尚、保持ベルト７０２は、トナーボトル２００を保持する際に、該トナーボトル２００が回転可能な程度の隙間を開けているか、あるいは回転可能な程度の摩擦力で該トナーボトル２００に接触するように装着台６０２に装着される。
【０２１１】
トナー補給部装着機構６００において、トナー補給部５００が搭載される装着台６０２は、図６に示すように、上面のトナー補給部５００のボトル支持部材３００が装着される一端側には、該ボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００に対応する箇所にトナー供給口６１１（６１１ａ，６１１ｂ，６１１ｃ，６１１ｄ）が形成され、下側面には該トナー供給口６１１からトナー補給部装着機構６００の下方に設けられている現像装置２３に連通するトナー搬送用の補給用通路体６１２（６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ，６１２ｄ）が設けられている。
尚、図６では、説明の便宜上、黒色トナーのトナー補給部５００ａに対応する装着台の一部を省略して記載している。
【０２１２】
この黒色トナー用のトナー補給部５００ａの装着台６０２に設けられた補給用通路体６１２ａは、２つのトナー補給部５００ａに対応するそれぞれのトナー供給口６１１，６１１から供給されるトナーを一つにまとめて、一つの黒色用の現像装置２３ａに設けられたトナー導入口２３４ａから送り込むように構成されている。
【０２１３】
トナー補給部装着機構６００は、図２３に示すように、転写ベルト搬送方向に対して直角方向の転写ベルト幅Ｗより外側に設けられたトナー供給口６１１よりトナー補給部５００から供給されるトナーを導入するようになっている。
【０２１４】
装着台６０２は、転写ベルト幅方向に長い箱状で形成された筐体６１０ａを備え、その筐体６１０ａの内部に現像ローラ２３１の軸線方向と平行に設けられた第１トナー撹拌シャフト（トナー搬送手段）６１０ｂと第２トナー撹拌シャフト（トナー搬送手段）６１０ｃとが並設して配置されている。
【０２１５】
筐体６１０ａ内部は、隔壁体６１０ｄにより第１トナー撹拌シャフト６１０ｂが配置される第１トナー室（トナー貯留部）６１０ｅと第２トナー撹拌シャフト６１０ｃが配置される第２トナー室（トナー貯留部）６１０ｆとに分割形成されている。
【０２１６】
第１および第２トナー撹拌シャフト６１０ｂ，６１０ｃは、それぞれトナーを撹拌、搬送するためのスクリュー６１０ｂ１，６１０ｃ１が設けられ、また、筐体６１０ａの他端側６１０ａ２に設けられた駆動ギア６１０ｂ２，６１０ｃ２を介して図示しない駆動モータにより回転するようになっている。
【０２１７】
また、第１および第２トナー撹拌シャフト６１０ｂ，６１０ｃは、それぞれトナー搬送方向下流側端部にトナー受け板６１０ｂ３，６１０ｃ３が設けられ、搬送されたトナーを受けるようになっている。
【０２１８】
尚、トナー撹拌用手段としてスクリュー６１０ｂ１，６１０ｃ１に限定されるものではなく、例えば、第１および第２トナー撹拌シャフト６１０ｂ，６１０ｃにトナー搬送方向に対して傾斜した複数の撹拌板を設けたものであっても良く、同様な作用を奏し得るものであれば他の構成であっても良い。
【０２１９】
隔壁体６１０ｄは、筐体６１０ａ内で第１トナー撹拌シャフト６１０ｂと第２トナー撹拌シャフト６１０ｃに沿って筐体幅方向に渡り形成され、筐体６１０ａの両側壁付近では第１トナー室６１０ｅと第２トナー室６１０ｆとが連通可能にトナー室連通口６１０ｄ１，６１０ｄ２が開口形成されている。このトナー室連通口６１０ｄ１，６１０ｄ２を通ってトナーが第１トナー室６１０ｅから第２トナー室６１０ｆへ、及び第２トナー室６１０ｆから第１トナー室６１０ｅへと循環するようになっている。
【０２２０】
筐体６１０ａの一端側６１０ａ１には、上方に配置されたトナーボトル２００から供給されるトナーを導入するトナー供給口６１１と、下方に配置されて現像装置２３にトナーを導入する補給用通路体６１２に筐体６１０ａ内部のトナーを供給するトナー供給口６１０ａ４とが設けられている。
【０２２１】
トナー供給口６１１は、筐体６１０ａの一端側６１０ａ１から他端側６１０ａ２に向かいトナーを撹拌、搬送する第１トナー撹拌シャフト６１０ｂの一部と対向する位置に開口形成されている。
一方、トナー供給口６１０ａ４は、筐体６１０ａの他端側６１０ａ２から一端側６１０ａ１に向かいトナーを撹拌、搬送して循環する第２トナー撹拌シャフト６１０ｃの一部と対向する位置に開口形成されている。
【０２２２】
補給用通路体６１２は、図２４に示すように、図中上部がトナー補給部装着機構６００と一体的に設けられ、一方、下部には、現像装置２３と着脱可能に構成された現像装置取付部６１２ａ１が設けられている。
【０２２３】
補給用通路体６１２の上部にはトナーを導入するためのトナー導入口６１２ｂ１が開口形成され、このトナー導入口６１２ｂ１から現像装置取付部６１２ａ１に渡りトナーを通過させるトナー通路６１２ｃ１が上下方向で略直線状に設けられている。
【０２２４】
また、装着台６０２の筐体６１０ａの上面の一端側には、図６に示すように、トナー補給部５００を装着した状態で、ボトル支持部材３００の第１固定部材３０３及び第２固定部材３０４と対向する位置に、第１固定部材３０３及び第２固定部材３０４のガイド部３０３ｃ，３０４ｃと係合してガイドするボトル支持部材ガイド部６２０，６２０が突出形成されている。ボトル支持部材ガイド部６２０，６２０は、トナー供給口６１１を挟んで略平行に、装着台６０２の長手方向に沿って延設されている。
【０２２５】
装着台６０２のトナー供給口６１１は、トナー補給部５００を装着したときにボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００のシャッター部材４０１と対応する位置に形成されている。つまり、シャッター機構４００によりボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開口されたときに、該トナー排出口３００ｂから排出されるトナーを受け入れることができる位置にトナー供給口６１１が形成されている。
【０２２６】
トナー供給口６１１の近傍には、シャッター機構４００のシャッター部材４０１に設けられた規制部材４０２の掛止部（後述する）による掛止により該シャッター部材４０１の移動を規制する突起部６１３が形成されている。
【０２２７】
一方、装着台６０２のトナー供給口６１１とは長手方向反対側には、トナー補給装置１００を装着したときにトナーボトル２００の後端部（ボトル支持部材３００の装着部とは反対側の端部）側を支持するための支持部材６１４が形成されている。
【０２２８】
この支持部材６１４は、トナーボトル２００と装着台６０２との間に所定のクリアランスを得るためのものであり、トナーボトル２００の回転を滑らかにしている。この支持部材６１４の形状等は特に限定されるものではなく、トナーボトル２００の回転が滑らかに回転できるような形状および素材であればどのようなものであってもよい。
【０２２９】
トナー供給口６１１の近傍に設けられた突起部６１３の形成位置は、規制部材４０２の規制動作によって決定される。
【０２３０】
ここで、突起部６１３の形成位置の決定について、図面を参照して説明する。
図２５の（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置の装着台への装着完了前の規制部材と突起部との位置関係を示す説明図、（ｂ）は前記トナー補給装置の装着台への装着完了時の規制部材と突起部との位置関係を示す説明図、（ｃ）は前記トナー補給装置の装着台から離脱させるときの規制部材と突起部との位置関係を示す説明図である。
【０２３１】
突起部６１３は、規制部材４０２との係合により、トナー補給装置１００が装着台６０２に装着完了されるときに、シャッター部材４０１がボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開口状態にし、トナー補給装置１００が装着台６０２から離脱するときに、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを閉塞状態にするような位置に形成される。
【０２３２】
規制部材４０２は、上述したように本体部４０２ａの先端部（突起部６１３との係合側端部）に第１掛止部４０２ａ、第２掛止部４０２ｃが形成されている。
【０２３３】
第１掛止部４０２ａは、第２掛止部４０２ｃ側よりも先端側に設けられていると共に、突起部６１３への当接したときに該突起部６１３を乗り越え易いように接触面４０２ｄが傾斜するように形成されている。なお、突起部６１３の頂部との接触面積ができるだけ小さくなるように接触面４０２ｄが傾斜されていればよい。
【０２３４】
このように第１掛止部４０２ａの接触面４０２ｄが傾斜していれば、図２５（ａ）に示す状態から、規制部材４０２を矢印Ｆ方向に移動させれば、第１掛止部４０２ｂが第１筐体３０１上に形成された突起部６１３を乗り越え、さらに矢印Ｆ方向に移動することで、第２掛止部４０２ｃも突起部６１３を乗り越える。これにより、規制部材４０２が矢印Ｆ方向と逆向きに移動しようとした場合、突起部６１３と第２掛止部４０２ｃとにより規制部材４０２の移動が規制される（図２５（ｂ）に示す状態）。
【０２３５】
次に、トナー補給装置１００の画像形成装置への装着について説明する。
トナー補給装置１００は、トナー補給部５００のボトル支持部材３００側をトナー補給部装着機構６００の装着台６０２上をスライドさせて該トナー補給部装着機構６００に装着するようになっている。
【０２３６】
このトナー補給部５００のスライド動作により、図２５（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、ボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００のシャッター部材４０１が該ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開閉する。
【０２３７】
シャッター部材４０１の移動は、シャッター部材４０１に一体的に形成された規制部材４０２によって規制される。
【０２３８】
シャッター機構４００により、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開口されるとき、シャッター部材４０１の矢印Ｒ方向の移動に伴って、規制部材４０２は、図２５（ｂ）に示す状態から、さらに矢印Ｒ方向に移動するとき、図２５（ｃ）に示すように、第２掛止部４０２ｃが突起部６１３と当接することで、第１掛止部４０２ｂ側に倒れ込み、さらに、矢印Ｒ方向に移動することで、第２掛止部４０２ｃとともに第１掛止部４０２ｂが突起部６１３を乗り越える。これにより、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開口状態にする。
【０２３９】
トナー補給部装着機構６００からトナー補給部５００を取り外す場合は、トナー補給部５００をトナー補給部装着機構６００から引き抜く動作にともない、上述した操作と逆の操作により、シャッター部材４０１が矢印Ｆ方向に移動してボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが閉塞される。
【０２４０】
次に、トナーボトル２００を用いたトナー補給装置１００による現像装置２３へのトナーの供給動作について説明する。
【０２４１】
トナーボトル２００は、ボトル側トナー排出口２０１ｈがシール部材２２０によって閉塞された状態でトナー補給部装着機構６００に装着されている。
【０２４２】
現像装置２３にトナーを供給する場合は、トナー補給部装着機構６００に設けられた駆動機構７００の駆動によりにトナーボトル２００が回転することで、まず、シール部材２２０をトナーボトル２００から剥がしてトナーボトル２００のボトル側トナー排出口２０１ｈを開封し、その後にボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー供給が可能となる。
【０２４３】
そして、トナーボトル２００が回転することで、図３，１３（ａ）、に示すように、トナーボトル２００から排出されるトナーがトナーボトル２００と一体的に設けられたスクレイパー２０３によりボトル支持部材３００内部からトナー補給部装着機構６００に供給され、該トナー補給部装着機構６００によりトナーを撹拌した後に現像装置２３に供給される。
【０２４４】
トナーの供給を停止する場合は、トナーボトル２００の回転を停止して、トナーボトル２００からのトナーの搬送を止める。この時、トナーボトル２００は、図示しないトナーボトル２００の回転位置検出センサにより、複数のスクレイパー２０３のうちの何れか一つのスクレイパー２０３の蓋部２０３ｂがボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂと対向する位置に来るように動作制御されている。
【０２４５】
これにより、トナーボトル２００の回転が停止した状態で、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂがスクレイパー２０３の蓋部２０３ｂにより閉塞されるため、トナーの供給は完全に停止することができる。従って、画像形成装置１を移動したり振動が加えられたりしても、トナー補給装置１００からトナーが不用意に現像装置２３に供給されることがない。
【０２４６】
次に、本実施形態に係るトナーボトル２００における本発明に係る特徴的な構成の一態様について図面を参照して説明する。
図２６は本実施形態に係るトナーボトルの内部の構成を示す概略説明図である。
【０２４７】
トナーボトル２００は、図２６に示すように、本体部２０１には、その内部をトナーが収容されるトナー収容部２１１とトナーが存在しない空間部２１２とに分離する仕切り板（隔壁部材）２１３と、仕切り板２１３をトナーボトル２００の軸線方向に沿って移動する搬送軸（隔壁部材移動手段）２１４が配置されている。
【０２４８】
搬送軸２１４は、螺旋軸より形成され、図示しない駆動モータ等により回転可能に配置されて、その回転により仕切り板２１３をトナーボトル２００の軸線方向に沿って図中左右方向に搬送して、トナー収容部２１１内のトナー残量に応じてトナー収容部２１１の容積が適正な容積となるように駆動制御されている。
【０２４９】
トナー収容部２１１の先端部２０１ａ側には、トナー収容部２１１の容積が所定容積以下となった時の仕切り板２１３の位置を検出するマイクロスイッチ（トナー残量検出手段）２１１ａが設けられている。
【０２５０】
すなわち、マイクロスイッチ２１１ａは、トナー収容部２１１内のトナー残量が不足した状態（エンプティー状態）となったときに、トナー残量に応じて移動する仕切り板２１３を検出して信号を出力するようになっている。
【０２５１】
トナーボトル２００の先端部２０１ａには、トナー補給部装着機構６００ａの供給口６１１と対向する位置にトナー排出口２１５が形成され、該トナー排出口２１５を開閉するための排出口スライド開閉部２１６が配設されている。
【０２５２】
排出口スライド開閉部２１６は、トナーボトル２００の軸線方向に沿ってスライドすることで該トナー排出口２１５を開閉可能に構成され、トナーボトル２００の先端部２０１ａ側には、トナー補給部装着機構６００ａの供給口６１１ａに設けられた供給口スライド開閉部６３１と係合する突起部２１７が外側（図中下方）に向かい突出形成され、一方、他端側には、排出口スライド開閉部２１６をトナーボトル２００の軸線方向に沿って先端側に付勢するばね部材２１８が配設されている。
【０２５３】
また、排出口スライド開閉部２１６は、ばね部材２１８により通常状態、すなわち、トナーボトル２００が単体で扱われ、トナー補給部装着機構６００ａに装着されていない状態でトナー排出口２１５を閉塞するようになっており、また、通常状態からばね部材２１８のばね力を抗してトナー排出口２１５を開口可能になっている。
【０２５４】
また、トナーボトル２００の先端部２０１ａ側には、排出口スライド開閉部２１６の突起部２１７より外側に、トナー補給部装着機構６００ａの供給口スライド開閉部６３１と当接する係止部２１９が突起部２１７よりも低く突出形成されている。
【０２５５】
この係止部２１９は、トナーボトル２００がトナー補給部装着機構６００ａに装着される際に、後述する供給口スライド開閉部６３１と当接するようになっている。
【０２５６】
次に、上述したトナーボトル２００に対応したトナー補給部装着機構６００における本発明に係る特徴的な構成の一態様について図面を参照して説明する。
図２７は本実施形態に係るトナーボトルに対応するトナー補給部装着機構の構成を示す概略説明図である。
【０２５７】
トナー補給部装着機構６００ａは、図６、図２７に示すように、箱体の筐体６２３で外装部が構成され、その上部に２個のトナーボトル２００に対応するトナー供給口６１１ａ，６１１ａが形成され、該筐体６２３内部を前記トナー供給口６１１ａ，６１１ａから供給されたトナーの一時貯留部としている。
【０２５８】
筐体６２３内部には、貯留したトナーを撹拌する回転体６２４，６２５，６２６が図示しない駆動モータによって回転可能に軸止されている。また、筐体６２３の下部には、補給用通路体６１２ａを介して現像装置２３にトナーを供給するためのトナー排出口６１１ａ１が形成されている。
【０２５９】
回転体６２４，６２５は、それぞれトナーボトル２００ａ，２００ａからトナーが供給されるトナー供給口６１１ａ，６１１ａの下方に配置され、回転体６２６は、回転体６２４，６２５の間で且つその下方に配置されている。
【０２６０】
トナー供給口６１１ａ、６１１ａにはトナーボトル２００がそれぞれ装着可能であって、図２６，２７に示すように、トナーボトル２００のトナー排出口２１５に設けられた排出口スライド開閉部２１６に対応して供給口スライド開閉部６３１が配設されている。
【０２６１】
供給口スライド開閉部６３１は、装着されたトナーボトル２００の軸線方向に沿ってスライドすることでトナー供給口６１１ａを開閉可能に構成され、一端側には排出口スライド開閉部２１６に形成された突起部２１７と係合する突起部６３２が外側（図中上方）に向かい突出形成され、一方、他端側には、供給口スライド開閉部６３１をトナーボトル２００の軸線方向に沿って一端側に付勢するばね部材６３３が配設されている。
【０２６２】
また、供給口スライド開閉部６３１は、ばね部材６３３により通常状態、すなわち、トナーボトル２００がトナー補給部装着機構６００ａに装着されていない状態でトナー供給口６１１ａを閉塞するようになっており、また、通常状態からばね部材６３３を抗してトナー供給口６１１ａを開口可能になっている。
【０２６３】
また、トナー補給部装着機構６００ａのトナーボトル２００挿入側（図中左側）には、供給口スライド開閉部６３１の突起部６３２より外側に、トナーボトル２００の排出口スライド開閉部２１６と当接する係止部６３４が突起部６３２よりも低く突出形成されている。
【０２６４】
この係止部６３４は、トナーボトル２００がトナー補給部装着機構６００ａに装着される際に、トナーボトル２００の排出口スライド開閉部２１６と当接するようになっている。
【０２６５】
本実施形態では、排出口スライド開閉部２１６と供給口スライド開閉部６３１は、トナーボトル２００がトナー補給部装着機構６００ａに装着される際にトナーボトル２００の軸線方向に沿って移動することにより、互いに逆方向にスライドして開閉するようになっている。
【０２６６】
次に、トナーボトル２００のトナー補給部装着機構６００ａへの装着について図面を参照して説明する。
図２８は本実施形態に係るトナーボトルがトナー補給部装着機構に装着された状態を示す概略説明図、図２９は前記トナーボトルの配列を示す説明図である。
【０２６７】
トナーボトル２００をトナー補給部装着機構６００ａに装着する場合は、図２８、図２９に示すように、トナーボトル２００をトナー補給部装着機構６００ａの装着台６０２に対して略平行にトナーボトル２００に軸線方向に沿って移動して装着する。
トナーボトル２００は、図２９に示すように、装着台６０２上でトナーボトル軸線に沿った方向で平行に２本（２００Ａ，２００Ｂ）が装着される。
【０２６８】
トナーボトル２００が移動してトナー補給部装着機構６００ａへの装着が開始されると、トナーボトル２００の係止部２１９がトナー補給部装着機構６００ａの供給口スライド開閉部６３１の突起部６３２と当接し、また、トナーボトル２００の排出口スライド開閉部２１６の突起部２１７がトナー補給部装着機構６００ａの係止部６３４と当接する。
【０２６９】
さらに、トナーボトル２００が進入すると、トナー補給部装着機構６００ａ側の供給口スライド開閉部６３１は、係止部２１９に押されてばね部材６３３のばね力を抗してトナー供給口６１１ａを開口する方向に移動する。
【０２７０】
また、トナーボトル２００側の排出口スライド開閉部２１６は、係止部６３４に当接することで移動が阻止されるため、トナーボトル２００の進入と相対してばね部材２１８のばね力を抗してトナー排出口２１５を開口する方向に移動する。
【０２７１】
そして、トナーボトル２００のトナー補給部装着機構６００ａへの装着が終了すると、トナー補給部装着機構６００ａ側の供給口スライド開閉部６３１は、係止部２１９によりトナー供給口６１１ａが開口され、トナーボトル２００の排出口スライド開閉部２１６は、係止部６３４によりトナー排出口２１５が開口される。
【０２７２】
これにより、トナーボトル２００側のトナー供給口６１１ａとトナー補給部装着機構６００ａ側のトナー排出口２１５とが連通するため、トナーボトル２００からトナー補給部装着機構６００ａ内へトナーの供給が可能となる。
【０２７３】
この状態で、トナーボトル２００は、駆動機構７００に設けられた連結部２５０と係合して駆動モータ２６０からの駆動が伝達されるようになっている。連結部２５０には、反トナーボトル２００側にトナーボトル２００の軸線に沿った方向に駆動伝達ギア２５１が連結部２５０と同軸上で一体的に回転可能に配置されている。
【０２７４】
駆動モータ２６０は、駆動伝達ギア２５１を駆動する駆動ギア２６１が設けられている。そして、駆動モータ２６０が回転することにより搬送軸２１４が回転して、仕切り板２１３が搬送軸２１４に沿って移動するようになっている。
【０２７５】
トナー補給部装着機構６００ａからトナーボトル２００を取り外す場合は、上述した動作と逆の動作が行なわれる。すなわち、トナーボトル２００がトナー補給部装着機構６００ａから取り外される時には、トナーボトル２００においては、排出口スライド開閉部２１６はばね部材２１８のばね力によってトナー排出口２１５を閉じる方向に動作して、トナー排出口２１５は排出口スライド開閉部２１６により閉塞される。
【０２７６】
一方、トナー補給部装着機構６００ａにおいては、供給口スライド開閉部６３１がばね部材６３３のばね力によってトナー供給口６１１ａを閉じる方向に動作して、トナー供給口６１１ａは供給口スライド開閉部６３１により閉塞される。
【０２７７】
次に、本実施形態に係るトナーボトル２００のトナー残量の検出動作について図面を参照して説明する。
【０２７８】
通常、トナー補給装置１００によるトナー補給は、現像装置２３における印字処理工程に使用されるトナーの使用量に応じて現像装置２３にトナーを補給するように制御されている。
【０２７９】
トナーボトル２００は、図２８に示すように、トナー残量が減少するに連れてトナー収容部２１１の容積がトナー残量に応じて減少するように制御されている。すなわち、トナーボトル２００内の仕切り板２１３が移動してトナー収容部２１１の容積が変動するように制御されている。
【０２８０】
具体的には、現像装置２３へのトナー補給量に応じてトナーボトル２００内のトナー残量が減少すると、仕切り板２１３は、搬送軸２１４が回転することによりトナー収容部２１１側（図中右側）に移動してトナー収容部２１１の容積が少なくなるように制御される。
【０２８１】
そして、仕切り板２１３がトナー収容部２１１の端部付近（図中右側端部）まで移動してトナーボトル２００内のトナー残量がエンプティー状態になると、仕切り板２１３がマイクロスイッチ２１１ａに当接することにより、該マイクロスイッチ２１１ａがＯＮ状態となってトナー残量がエンプティー状態であることを出力するようになっている。
【０２８２】
また、トナーボトル２００内のトナー残量がエンプティー状態に至るまでのトナー残量の検出は、本実施形態では仕切り板２１３の位置を検知することで行なわれる。
すなわち、トナーボトル２００内にトナーが充分充填されている状態から、トナーが現像装置２３に補給されて減少した状態に移行したことを、仕切り板２１３の位置が移動することで検出するように制御されている。
【０２８３】
具体的には、トナーボトル２００内にトナーが充分充填されている状態における仕切り板２１３の位置は、トナー補給装置１００を制御する図示しない制御部に記憶されており、その位置を基準としてトナー残量が減少することにより移動した仕切り板２１３の位置を検出することでトナー残量を算出するようにされている。
【０２８４】
仕切り板２１３の位置の検出は、仕切り板２１３をトナーボトル２００の空間部２１２側に移動して、該空間部２１２端部の内壁部に当接するまでの移動時間、または、仕切り板２１３を移動させる搬送軸２１４の回転数により算出するようにされている。
【０２８５】
トナーボトル２００内の仕切り板２１３の位置、すなわち、トナー補給が開始される前の基準位置及びトナー補給が行なわれた時の位置は、トナーボトル２００に設けられた図示しないメモリ（トナー情報管理手段）及びトナー補給装置１００の制御部に記憶されるようになっている。
【０２８６】
尚、上述したトナーボトル２００内の仕切り板２１３の位置情報は、トナーボトル２００に設けられたメモリ（図示省略）とトナー補給装置１００の制御部とにより双方通信されて、トナーボトル２００が交換された場合や、トナーボトル２００が装着されるトナー補給装置１００が変更された場合であっても、トナー補給装置１００において検出できるようになっている。
【０２８７】
また、本実施形態では、トナーボトル２００内のトナー残量の検出は、トナー補給装置１００が非通電状態から通電状態に移行した時、すなわち現像装置２３における印字処理が可能となった状態でトナー残量の検出を行なうようにされている。これにより、トナーボトル２００内のトナー残量の最新の情報を得ることができる。
【０２８８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のトナー補給装置１００によるトナー補給動作・作用についてフローチャートを参照して説明する。
図３０は、本実施形態に係る画像形成装置のトナー補給動作・作用を示すフローチャートである。
【０２８９】
まず、トナー補給装置１００が搭載された画像形成装置１へ通電されると（ステップＳ１）、印字時にトナー補給を行なうトナーボトル２００を決定する（ステップＳ２）。
【０２９０】
トナーボトル２００（ここではトナーボトル２００Ａ，２００Ｂとする。）において、トナーボトル２００内の仕切り板２１３をトナー補給時とは逆方向に移動して、搬送軸２１４の回転負荷が増大するまで回転させ、その搬送軸２１４の回転時間（仕切り板２１３の移動時間）または回転回数を計測する（ステップ３）。
この回転負荷の増大は、仕切り板２１３はトナーボトル２００の内壁に衝突することで生じる。
【０２９１】
そして、それぞれトナーボトル２００Ａ，２００Ｂで計測された搬送軸２１４の回転時間、または回転回数から、トナーボトル２００Ａ，２００Ｂ内のトナー残量を算出する（ステップＳ４）。それぞれトナーボトル２００Ａ，２００Ｂのトナー残量を（Ａ−１），（Ｂ−１）とする。
【０２９２】
そして、何れかのトナーボトル２００Ａ，２００Ｂの内のトナーが空になっているか否かが判断される（ステップＳ５）。空になっていると判断された場合は、丸付き数字１に進み、空になっていないと判断された場合は、ステップＳ６に進む。
【０２９３】
ステップＳ６において、トナーボトル２００Ａ，２００Ｂのトナー残量が比較されて、トナーボトル２００Ａのトナー残量がトナーボトル２００Ｂのトナー残量よりも多い場合は、丸付き数字３に進み、トナーボトル２００Ａのトナー残量がトナーボトル２００Ｂのトナー残量よりも少ない場合は、ステップＳ７に進む。
【０２９４】
ステップＳ７において、印字処理工程中のトナー補給にトナーボトル２００Ａを使用することが決定され、印字処理が行なわれる（ステップＳ８）。
【０２９５】
そして、印字処理工程において、トナーボトル２００Ａから補給されるトナー補給量（Ａ−２）を計測された搬送軸２１４の回転時間または回転回数から算出する（ステップＳ９）。
【０２９６】
そして、トナーボトル２００Ａのトナー残量（Ａ−１）からトナー補給量（Ａ−２）を差し引き（ステップＳ１０）、トナーボトル２００Ａにトナー残量があるか否かが判断される（ステップＳ１１）。
【０２９７】
ステップＳ１１において、トナー残量が有ると判断された場合は、待機運転となる。
一方、トナーボトル２００Ａにトナー残量がないと判断された場合は、丸付き数字５に進み、トナーボトル２００Ａの交換を促すメッセージを装置の表示部（図示省略）に表示する（ステップＳ１２）。
【０２９８】
その後、トナーボトル２００Ａが交換されたか否かが判断され（ステップＳ１３）、トナーボトル２００Ａが交換されたと判断された場合は、丸付き数字２に進む。そして、ステップＳ２以下、前述した工程に沿って作業が行なわれる。
【０２９９】
また、ステップＳ５において、トナーボトル２００Ａが空になっていると判断された場合は（丸付き数字１）、トナーボトル２００Ａの交換を促すメッセージを装置の表示部（図示省略）に表示する（ステップＳ１４）。
【０３００】
その後、トナーボトル２００Ａが交換されたか否かが判断され（ステップＳ１５）、トナーボトル２００Ａが交換されたと判断された場合は、丸付き数字２に進む。そして、ステップＳ２以下、前述した工程に沿って作業が行なわれる。
【０３０１】
また、ステップＳ６において、トナーボトル２００Ａのトナー残量がトナーボトル２００Ｂのトナー残量よりも多い場合は（丸付き数字３）、印字処理工程中のトナー補給にトナーボトル２００Ｂを使用することが決定され（ステップＳ１６）、印字処理が行なわれる（ステップＳ１７）。
【０３０２】
そして、印字処理工程において、トナーボトル２００Ｂから補給されるトナー補給量（Ｂ−２）を計測された搬送軸２１４の回転時間、または回転回数から算出する（ステップＳ１８）。
【０３０３】
そして、トナーボトル２００Ｂのトナー残量（Ｂ−１）からトナー補給量（Ｂ−２）を差し引き（ステップＳ１９）、トナーボトル２００にトナー残量があるか否かが判断される（ステップＳ２０）。
【０３０４】
ステップ２０において、トナーボトル２００Ｂにトナー残量が有ると判断された場合は、丸付き数字４に進み待機運転となる。
【０３０５】
一方、トナーボトル２００Ｂにトナー残量がないと判断された場合は、トナーボトル２００Ｂの交換を促すメッセージを装置の表示部（図示省略）に表示する（ステップＳ２１）。
【０３０６】
その後、トナーボトル２００Ｂが交換されたか否かが判断され（ステップＳ２２）、トナーボトル２００Ｂが交換されたと判断された場合は、丸付き数字２に進む。そして、ステップＳ２以下、前述した工程に沿って作業が行なわれる。
このようにして、トナー補給装置１００により現像装置２３へトナー補給が行なわれる。
【０３０７】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、複数のトナーボトル２００Ａ、２００Ｂが搭載されるトナー補給装置１００において、それぞれのトナーボトル２００Ａ，２００Ｂのトナー残量を検出して比較し、トナー残量の少ない方を先に使用するようにしたので、次に使用するトナーボトル２００Ｂのトナー残量が多いためトナーボトルを交換するまでの期間が長くなるので交換用トナーボトルの準備に余裕を持たせることができる。
【０３０８】
尚、本実施形態では、トナー残量の少ないトナーボトル２００を選択するようにしているが、本発明はトナーボトルの選択条件に限定されるものではなく、例えば、トナー残量が多いトナーボトルを先に使用するようにしたものであっても良く、ユーザーのトナーボトル交換のやり方に応じて如何様にも展開が可能である。
【０３０９】
また、本実施形態では、トナーボトル２００内のトナー残量に応じて移動する仕切り板２１３の位置を検出することでトナー残量を算出するようにしたので、簡単な構成でトナー残量を正確に算出することができる。
【０３１０】
尚、トナー残量を検出は、本実施形態に記載の方式に限定されるものではなく、例えば、画像出力枚数、稼働時間等によりトナー残量を推測することでトナー残量を検出するようにしたものであっても良く、トナー残量検出手段を構成するものあれば本発明に展開が可能である。
【０３１１】
また、本実施形態では、トナー残量がエンプティー状態であることを検出するマイクロスイッチ２１１ａを併用して設けているので、確実に空トナーボトルを検出することができる。
【０３１２】
尚、本実施形態では、本発明に係るトナーボトル２００を用いたトナー補給装置１００を図１に示すような画像形成装置１に適用した例について説明したが、トナー補給装置や現像装置が搭載される画像形成装置であれば、これに限定されるものではなく、例えば、図３１に示すような複写機１０１に適用してもよい。
【０３１３】
複写機１０１は、図３１に示すように、前述した実施形態に係る画像形成装置１と略同様な構成でトナーボトル２００を有する画像形成部１０８の上方に画像読取り装置（スキャナー）１１０を配置し、この画像形成部１０８の下側に複数種類の用紙に対応した第１給紙カセット１４２ａ，第２給紙カセット１４２ｂ，第３給紙カセット１４２ｃ，第４給紙カセット１４２ｄを配置して、多種、大量印刷を自動で行うようにしたものである。
図中の符号１２０は、廃トナーを回収する廃トナーボックスである。
尚、複写機１０１において、上述した実施形態に係る画像形成装置１と同様な構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。
【０３１４】
さらに、本発明は、現像剤（トナー）を補給する必要のある画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０３１５】
以上のように、本発明は、上述した実施形態や実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０３１６】
【図１】本発明に係るトナー容器が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図である。
【図３】前記現像装置とトナー補給装置の構成を示す正面から見た概略図である。
【図４】前記現像装置の構成を示す斜視図である。
【図５】前記トナー補給装置を構成するトナー補給部装着機構にトナー補給部を装着した場合の装着例を示す斜視図である。
【図６】前記トナー補給部装着機構の構成を示す斜視図である。
【図７】（ａ）は前記トナー補給装置を構成するトナー補給部の構成を示す側面図、（ｂ）は前記トナー補給部のトナー補給側端面側から見た正面図である。
【図８】前記トナー補給部を構成するトナーボトルの先端部の側面図である。
【図９】前記トナーボトルの先端部にトナー搬送用のスクレイパーを装着した場合の構成を示す側面図である。
【図１０】前記スクレイパーの一例を示す説明図である。
【図１１】前記スクレイパーをトナーボトルに取り付けた場合の概略を示す説明図である。
【図１２】前記トナーボトルの構成を示す正面図である。
【図１３】（ａ）は前記トナー補給装置を構成するボトル支持部材の構成を示す正面図、（ｂ）は前記ボトル支持部材の背面側から見た斜視図である。
【図１４】（ａ）は前記ボトル支持部材を構成する第１筐体の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記ボトル支持部材を構成する第２筐体の構成を示す斜視図である。
【図１５】前記ボトル支持部材のトナー排出室とトナーボトルのスクレイパーの配設位置との関係を示す説明図である。
【図１６】前記トナーボトルの先端部の構成を示す概略断面図である。
【図１７】前記トナーボトルのスナップリングの構成を示す平面図である。
【図１８】前記トナーボトルの先端部にボトル支持部材を取り付けた状態の概略断面図である。
【図１９】（ａ）は前記ボトル支持部材のトナー排出口が開口されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記トナー排出口がシャッター機構により閉塞されている状態を示す説明図である。
【図２０】前記ボトル支持部材における背面の概略構成を示す説明図である。
【図２１】（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するシャッター機構の構成を示す正面からみた斜視図、（ｂ）は前記シャッター機構の背面からみた斜視図である。
【図２２】（ａ）は前記シャッター機構とボトル支持部材の第１ガイド部材との関係を示す説明図、（ｂ）は前記シャッター機構とトナーボトルの回転との関係を示す説明図である。
【図２３】前記トナー補給部装着機構の構成を示す説明図である。
【図２４】前記トナー補給部装着機構と現像装置とを連結する補給用通路体の構成を示す説明図である。
【図２５】（ａ）は前記トナー補給装置の装着台への装着完了前の規制部材と突起部との位置関係を示す説明図、（ｂ）は前記トナー補給装置の装着台への装着完了時の規制部材と突起部との位置関係を示す説明図、（ｃ）は前記トナー補給装置の装着台から離脱させるときの規制部材と突起部との位置関係を示す説明図である。
【図２６】前記トナーボトルの内部の構成を示す概略説明図である。
【図２７】前記トナーボトルに対応するトナー補給部装着機構の構成を示す概略説明図である。
【図２８】前記トナーボトルがトナー補給部装着機構に装着された状態を示す概略説明図である。
【図２９】前記トナーボトルの配列を示す説明図である。
【図３０】前記画像形成装置のトナー補給動作・作用を示すフローチャートである。
【図３１】本発明のその他の実施形態に係る複写機の全体の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０３１７】
１  画像形成装置
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ  現像装置
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ  トナー補給装置
１０１  複写機
２００，２００Ａ，２００Ｂ  トナーボトル（トナー容器）
２１１  トナー収容部
２１１ａ  マイクロスイッチ（トナー残量検出手段）
２１２  空間部
２１３  仕切り板（隔壁部材）
２１４  搬送軸（隔壁部材移動手段）
２５０  連結部
２５１  駆動伝達ギア
２６０  駆動モータ
２６１  駆動ギア
６００  トナー補給部装着機構（トナー供給装置）
６０２  装着台
７００  駆動機構
【図１】
0004437476.tif 000002
【図２】
0004437476.tif 000003
【図３】
0004437476.tif 000004
【図４】
0004437476.tif 000005
【図５】
0004437476.tif 000006
【図６】
0004437476.tif 000007
【図７】
0004437476.tif 000008
【図８】
0004437476.tif 000009
【図９】
0004437476.tif 000010
【図１０】
0004437476.tif 000011
【図１１】
0004437476.tif 000012
【図１２】
0004437476.tif 000013
【図１３】
0004437476.tif 000014
【図１４】
0004437476.tif 000015
【図１５】
0004437476.tif 000016
【図１６】
0004437476.tif 000017
【図１７】
0004437476.tif 000018
【図１８】
0004437476.tif 000019
【図１９】
0004437476.tif 000020
【図２０】
0004437476.tif 000021
【図２１】
0004437476.tif 000022
【図２２】
0004437476.tif 000023
【図２３】
0004437476.tif 000024
【図２４】
0004437476.tif 000025
【図２５】
0004437476.tif 000026
【図２６】
0004437476.tif 000027
【図２７】
0004437476.tif 000028
【図２８】
0004437476.tif 000029
【図２９】
0004437476.tif 000030
【図３０】
0004437476.tif 000031
【図３１】
0004437476.tif 000032