(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シートと、裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体の両側縁部から張り出して設けられる、少なくとも一対のサイドパネルを有する吸収性物品の製造方法であって、
帯状に送り出される原反を、流れ方向と交差する切断線で切断してサイドパネル材を形成する工程と、
連続搬送される帯状のサイドシート材に、一つ置きの前記サイドパネル材を接合する工程と、
前記帯状のサイドシート材とは逆方向に向かって連続搬送される帯状のサイドシート材に、前記一つ置きの前記サイドパネル材の残りの一つ置きの前記サイドパネル材を回転させて向きを変えた後に接合する工程と、
前記サイドパネル材が取り付けられた前記一対のサイドシート材それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、該一対のサイドシート材の一方の進行方向又は双方の進行方向を転換することにより、該一対のサイドシート材の搬送の向きを揃え、両者間の間隔を一定とし且つ該一対のサイドシート材それぞれに取り付けられた前記サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶようにする工程と、
前記搬送の向きが揃い、間隔が一定となり、サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶようにした前記一対のサイドシート材を、前記吸収性物品を構成するシート部材の両側縁部に沿って各々接合する工程と、
前記サイドシート材が接合されたシート部材に前記吸収体や他のシート部材を接合した後に、切断分割して前記サイドパネルを有する吸収性物品を形成する工程とからなる吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記サイドパネル材の前記サイドシート材への接合は、接着剤を介して行われるか、又は、接着剤を介した仮接合として行われ、後の工程において熱シール、超音波シール又は圧力シールによって本接合される請求項１記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記サイドパネル材が取り付けられた一対のサイドシート材が接合される前記シート部材は、前記表面シート又は前記裏面シートである請求項１又は２記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記原反の切断は、長さが異なる２本の切断線で交互に行う請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記原反における前記各サイドパネル材となる部分、又は前記各サイドパネル材に、吸収性物品を着用者に装着する際に使用する締結部材を接合する工程を具備する請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
前記原反として、その表裏面間に外観上の差がないものを用いる請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項７】
前記サイドパネル材が取り付けられた一対のサイドシート材の一方の進行方向又は双方の進行方向を転換する手段が、ターンバーの組み合わせからなる請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
表面シートと、裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体の両側縁部から張り出して設けられる、少なくとも一対のサイドパネルを有する吸収性物品の製造装置であって、
帯状に送り出される原反を、流れ方向と交差する切断線で順次切断してサイドパネル材を連続的に形成する手段と、
前記サイドパネル材同士間に間隔を拡大し、一つ置きのサイドパネル材を、該サイドパネル材の平面と垂直な軸線の回りに１８０度回転させる手段と、
相互に逆方向に向かって連続搬送される一対の帯状のサイドシート材の一方に、前記回転させたサイドパネル材を接合し、他方に、前記回転させなかったサイドパネル材を接合する手段と、
前記サイドパネル材が取り付けられた前記一対のサイドシート材それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、該一対のサイドシート材の一方の進行方向又は双方の進行方向を転換することにより、該一対のサイドシート材の搬送の向きを揃え、両者間の間隔を一定とし且つ該一対のサイドシート材それぞれに取り付けられた前記サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶようにする手段と、
前記搬送の向きが揃い、間隔が一定となり、サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶようにした前記一対のサイドシート材を、前記吸収性物品を構成するシート部材の両側縁部に沿って各々接合する手段と、
前記サイドシート材が接合されたシート部材に前記吸収体や他のシート部材を接合した後に、切断分割して前記サイドパネルを有する吸収性物品を形成する手段を具備する吸収性物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の製造方法及び装置に関し、特に、表面シートと、裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体の両側縁部から張り出して設けられる、少なくとも一対のサイドパネルを有する吸収性物品の製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば使い捨ておむつ、パンツ型おむつ、ナプキン等の吸収性物品は、表面シートと、液裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体を含むものであり、身体からの排出物等を吸収体に効果的に吸収できるようにすると共に、吸収した排出物を漏出させることなく強固に保持できるようにするための種々の工夫がなされている。
【０００３】
また、例えば展開型の使い捨ておむつやパンツ型おむつ等においては、身体への装着を行いやすくするために、吸収性本体の両側縁部から外側に張り出して、装着用のテープ等が配設されるサイドフラップ部を設ける場合があり、また例えばナプキンにおいては、ショーツへの固定機能を向上させるためのウイング部や、排出物のもれを防止するためのフラップ部を、吸収性本体の両側縁部から外側に張り出して設ける場合がある。
【０００４】
これらの張り出し部分を設けるには、例えば平面形状が長方形となるように形成した吸収性物品の長手方向の側縁部を、凹状カットした部分を張り出し部分として側方に張り出させる方法を用いる場合があるが、このような方法では、トリムが発生し、多くの材料の無駄を生じることになる。
【０００５】
これに対して、表面シートや裏面シートとは別の材料で形成したサイドパネル材を、吸収性本体の両側縁部から外側に張り出して取り付けることにより、トリムカットを行うことなくサイドフラップ部やウイング部等を設けるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
特許文献１に記載の紙おむつの製造方法は、表面シートと裏面シートとの間に間欠的に吸収マット（吸収体）を配置して帯状紙おむつ本体を製作する工程と、帯状の第３シートより、ほぼ台形形状のサイドフラップシートを製作する工程と、帯状紙おむつ本体の横断切断線をほぼ中心として帯状紙おむつ本体の両側周縁にサイドフラップシートを各々貼付ける工程と、帯状紙おむつ本体を、サイドフラップシートとともに所定寸法に切断する工程とからなる。
【０００６】
特許文献２に記載の使い捨て吸収用品の製造方法は、同一の連続ウエブを切断して第１のウエブパネル及び第２のウエブパネルを形成する工程と、第２のウエブパネルを、その平面に垂直な軸線の回りに回転させる工程と、第１及び第２のウエブパネルを、受取りウエブに付着させる工程を含むものである。
【特許文献１】特開平４−２６１６５５号公報
【特許文献２】特表２００３−５０３１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の紙おむつの製造方法によれば、帯状紙おむつ本体の両側に貼付けたサイドフラップシートを、帯状紙おむつ本体と共に一本の横断切断線で切断するため、得られる紙おむつのサイドフラップは、おむつ幅方向と平行な縁部を有するものに限定され、例えば、サイドフラップにおける、おむつ前後方向に相対向する一対の縁部の両者を、おむつ幅方向に延びる直線に対して傾斜したものとすることができない。帯状紙おむつ本体を切断分割した後に、サイドフラップを切断加工することは可能であるが、その場合には、切断加工によりサイドフラップの材料が無駄になる。
また、特許文献１の製造方法で得られる紙おむつは、四隅の総てにサイドフラップを有するものに限定され、しかも、それらのサイドフラップの形状は、おむつ股下部側の縁部が、おむつ幅方向に延びる直線に対して対称に同じ角度に傾斜したものに限定される。
【０００８】
他方、特許文献２の使い捨て吸収用品の製造方法においては、おむつ等の両側にウエブパネルを設けるには、第１及び第２のウエブパネルが付着された受取りウエブを２本製造する必要があり、その２本の受取りウエブを製造するために設備が複雑化し、また、制御の負担も大きくなる。
【０００９】
従って、本発明の目的は、同一の原反から左右のサイドパネルに用いるサイドパネル材を無駄なく形成でき、また、サイドパネルの形状の設計の自由度が高く、サイドパネルを左右に有する吸収性物品を効率的に連続生産することができる吸収性物品の製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、表面シートと、裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体の両側縁部から張り出して設けられる、少なくとも一対のサイドパネルを有する吸収性物品の製造方法であって、帯状に送り出される原反を、流れ方向と交差する切断線で切断してサイドパネル材を形成する工程と、連続搬送される帯状のサイドシート材に、一つ置きの前記サイドパネル材を接合する工程と、前記帯状のサイドシート材とは逆方向に向かって連続搬送される帯状のサイドシート材に、前記一つ置きの前記サイドパネル材の残りの一つ置きの前記サイドパネル材を回転させて向きを変えた後に接合する工程と、前記サイドパネル材が取り付けられた前記一対のサイドシート材を、それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、搬送の向きを揃え、両者間の間隔を調整し、且つ各サイドシート材に取り付けられた前記サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶように調整する工程と、前記搬送の向きが揃い、間隔及びサイドパネル材の位置の調整がなされた一対のサイドシート材を、前記吸収性物品を構成するシート部材の両側縁部に沿って各々接合する工程と、前記サイドシート材が接合されたシート部材に前記吸収体や他のシート部材を接合した後に、切断分割して前記サイドパネルを有する吸収性物品を形成する工程とからなる吸収性物品の製造方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【００１１】
本発明は、表面シートと、裏面シートと、吸収体とを備える実質的に縦長の吸収性本体の両側縁部から張り出して設けられる、少なくとも一対のサイドパネルを有する吸収性物品の製造装置であって、帯状に送り出される原反を、流れ方向と交差する切断線で順次切断してサイドパネル材を連続的に形成する手段と、前記サイドパネル材同士間に間隔を拡大し、一つ置きのサイドパネル材を、該サイドパネル材の平面と垂直な軸線の回りに１８０度回転させる手段と、相互に逆方向に向かって連続搬送される一対の帯状のサイドシート材の一方に、前記回転させたサイドパネル材を接合し、他方に、前記回転させなかったサイドパネル材を接合する手段と、前記サイドパネル材が取り付けられた前記一対のサイドシート材を、それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、搬送の向きを揃え、両者間の間隔を調整し、且つ各サイドシート材に取り付けられた前記サイドパネル材が搬送方向の同じ位置に並ぶように調整する手段と、前記搬送の向きが揃い、間隔及びサイドパネル材の位置の調整がなされた一対のサイドシート材を、前記吸収性物品を構成するシート部材の両側縁部に沿って各々接合する手段と、前記サイドシート材が接合されたシート部材に前記吸収体や他のシート部材を接合した後に、切断分割して前記サイドパネルを有する吸収性物品を形成する手段を具備する吸収性物品の製造装置を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の吸収性物品の製造方法及び装置によれば、同一の原反から左右のサイドパネルに用いるサイドパネル材を無駄なく形成でき、また、サイドパネルの形状の設計の自由度が高く、サイドパネルを左右に有する吸収性物品を効率的に連続生産することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の好ましい一実施形態に係る吸収性物品の製造方法及び製造装置は、サイドパネルを備える吸収性物品として、例えば図１及び図２に示すような展開型の使い捨ておむつ１０を、高速且つ安定した状態で効率良く製造できるものである。ここで、使い捨ておむつ１０は、液透過性の表面シート１２と、液不透過性の裏面シート１３と、液保持性の吸収体１４とを備える縦長長方形状の吸収性本体１１の両側縁部に、一対のサイドパネル１５を張り出して設けることによって形成されるものである。またこの使い捨ておむつ１０には、立体ギャザーやレッグギャザーを形成する弾性部材１６ａ，１６ｂや、胴回り弾性部材等が適宜取り付けられている。さらに、サイドパネル１５には、フック材１７が取り付けられ、このフック材１７を例えば胴回り部に設けられた係止部に係止することによって、使い捨ておむつ１０を、身体の下腹部に沿った立体形状に容易に組み付けることができるようになっている。フック材１７は、おむつ１０を着用者に装着する際に使用する締結部材である。尚、液不透過性には、難透過性も含まれる。
【００１４】
本実施形態の吸収性物品の製造方法は、上述のようなサイドパネル１５を有する使い捨ておむつ１０の連続生産方法であって、図３〜図６に示すように、帯状に送り出される原反１８を、その流れ方向と交差する切断線１９ａ，１９ｂ（図４（ａ）参照）で順次切断してサイドパネル材２０ａ，２０ｂを連続的に形成する工程と、サイドパネル材２０ａ，２０ｂ同士間の間隔を拡大し、一つ置きのサイドパネル材２０ａを、該サイドパネル材２０ａの平面と垂直な軸線Ｐの回りに１８０度回転させる工程と、相互に逆方向に向かって連続搬送される一対の帯状のサイドシート材の一方２１ａに、回転させたサイドパネル材２０ａを接合し、他方２１ｂに、回転させなかったサイドパネル材２０ｂを接合する工程と、サイドパネル材２０ａ，２０ｂが取り付けられた一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂを、それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、搬送の向きを揃え、両者間の間隔を調整し、且つ各サイドシート材２１ａ，２１ｂに取り付けられたサイドパネル材２０ａ，２０ｂが搬送方向の同じ位置に並ぶように調整する工程と、搬送の向きが揃い、間隔及びサイドパネル材の位置の調整がなされた一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂを、使い捨ておむつ１０を構成するシート部材としての表面シート１２の両側縁部に沿って各々接合する工程と、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂが接合された表面シート１２に吸収体１４や裏面シート１３等を接合した後に、切断分割してサイドパネル１５を有する使い捨ておむつ（吸収性物品）１０を形成する工程とによって構成される。
【００１５】
本実施形態においては、帯状に送り出される原反１８を、その流れ方向と交差する切断線１９ａ．１９ｂで順次切断してサイドパネル材２０ａ，２０ｂを連続的に形成する工程では、例えば図３に示すように、サイドパネル材の原反１８を巻き出し可能に巻回した巻出しロール（図示せず）と、巻出しロールより、原反１８の送出し方向の下流側に配設されたカッティングロール２２と、カッティングロール２２による切断により生じるサイドパネル材２０ａ，２０ｂを順次吸着保持して、下流に送り出す吸着ロール２３が用いられる。巻出しロールは、例えばカッティングロール２２の上方に配置され、原反１８を所定の送出し速度で巻き出し、巻き出された原反１８は、案内ロールや方向変換ロール（図示せず）等によって案内されて、カッティングロール２２と吸着ロール２３との間に供給される。カッティングロール２２は、その周面に、原反１８の流れ方向に対して交互に斜めに配置された複数のカッター刃２５を備えており、吸着ロール２３との間に原反１８を挟み込むようにしつつ回転することにより、不等脚台形形状のサイドパネル材２０ａ，２０ｂを順次切り出すことができる。本実施形態におけるカッティングロール２２には、２種類のカッター刃２５が、図４（ａ）に示すように、原反１８を、相互に長さの異なる２種類の切断線１９ａ，１９ｂで交互に切断して、不等脚台形形状のサイドパネル材２０ａ，２０ｂを生じさせ得るように設けられている。前記切断線１９ａ，１９ｂのうちの一方の切断線１９ａは、原反１８の一方の側縁部側の端部１９ａ’が他方の側縁部側の端部１９ａ”よりも流れ方向の下流に位置するように傾斜しており、他方の切断線１９ｂは、原反１８の前記一方の側縁部側の端部１９ｂ’が前記他方の側縁部側の端部１９ｂ”よりも流れ方向の上流に位置するように傾斜している。
【００１６】
吸着ロール２３は、例えば外周面に多数の微細な空気孔が開口形成された中空ロールであって、カッティングロール２２のカッター刃２５に対する受け刃機能（図示せず）を有している。吸着ロール２３の表面の空気孔はカッター刃２５を受ける部分を避ける様に配置されている。また吸着ロール２３は、内部の空気を吸引して負圧状態に保持することにより、カッティングロール２２よる切断分割により生じたサイドパネル材２０ａ，２０ｂを、外周面に吸着保持した状態で、反転機能付きピッチ変更装置３０に対する受け渡し部Ａ（図５参照）まで搬送し、その受け渡し部Ａにおいて、ピッチ変更装置３０にサイドパネル材２０ａ，２０ｂを順次に引き渡すようになされている。
【００１７】
本実施形態においては、巻出しロールとカッティングロール２２との間には、切断される前の原反１８にフック材１７を予め取り付けておくための、フック材取付け装置（図示せず）が設けられている。フック材取付け装置は、図４（ａ）に示すように、フック材１７を、原反１８の一方の側縁部と他方の側縁部とに交互に固定し、且つ該一方の側縁部に固定するフック材１７ａと他方の側縁部に固定するフック材１７ｂとで、それらを固定する原反１８の面を異ならせている。なお、本実施形態においては、フック材１７は、短冊状の基材テープ１７ｃの長手方向の一端部に接合固定された状態で原反１８に取り付けている。より具体的には、フック材１７を一端部に有する、樹脂フィルム、不織布又はそれらの積層体からなる基材テープ１７ｃの他端側を、原反１８の一方の面側から他方の面側に亘るように２つ折りし、原反１８の側縁部を挟んだ状態の基材テープ１７ｃにヒートシール等のシール加工を施して、原反１８に取り付けている。
図３〜図６に示す状態において、フック材１７は、何れも原反１８又はサイドパネル材２０ａ，２０ｂの片面（表面又は裏面）に着脱可能に係合されているが、製造された使い捨ておむつ１０を装着する際には、図１に示すように、サイドパネル１５から剥離し露出させて用いられる。
【００１８】
サイドパネル材２０ａ，２０ｂ同士間の間隔を拡大し、一つ置きのサイドパネル材２０ａを、該サイドパネル材２０ａの平面と垂直な軸線Ｐの回りに１８０度回転させる工程では、例えば図５に示すような、反転機能付きピッチ変更装置３０が用いられる。図５に示す反転機能付きピッチ変更装置３０は、反転機能付きの搬送ヘッド３１と反転機能を有しない搬送ヘッド３２とを、略円筒の本体３３の周面部に交互に有するものであり、何れの搬送ヘッド３１，３２も、図５中の矢印Ｒ方向に本体３３の回りを回転するようになされている。本体３３は、搬送ヘッド３１，３２を周方向に移動可能に支持する支持機構（図示せず）及び各搬送ヘッドに吸引力を付与する吸引機構（図示せず）を備えている。搬送ヘッド３１，３２は、吸着ロール２３による吸着保持状態の解除又は吸着ロール２３の吸引力より大きな吸引力の吸引により、吸着ロール２３から、それぞれのヘッド上面上にサイドパネル材２０ａ，２０ｂを受け取り、該ヘッド上面による吸着状態を保持しながら、サイドパネル材２０ｂについては、第２吸着ロール３４への受け渡し部Ｂまで搬送し、サイドパネル材２０ａについては、一方のサイドシート材２１ａへの受け渡し部Ｃまで搬送可能になされている。
【００１９】
搬送ヘッド３１，３２は、本体３３の周囲を移動しながら、相互間のピッチが増減変化するようになされている。即ち、前記受け渡し部Ａ付近においては、図５に示すように、隣接する搬送ヘッド３１、３２間の間隔が狭くなり、受け渡し部Ａから離れるに従って、その間隔が漸次増大するようになされている。
【００２０】
また、搬送ヘッド３１，３２のうち、一つ置きの搬送ヘッド３１が、反転機能を有する搬送ヘッド３１となっており、それら反転機能を有する搬送ヘッド３１は、それぞれ、ヘッド上面に略垂直な軸線の周りに１８０度回転し、該搬送ヘッド３１の上面に吸着保持されたサイドパネル２０ａを、サイドパネル２０ａの平面に垂直な軸線Ｐの回りに１８０度回転させるようになされている（図４（ｂ）及び図５参照）。
これにより、吸着ロール２３から搬送ヘッド３１，３２に順次受け渡されたサイドパネル材２０ａ，２０ｂのうち、反転機能を有する搬送ヘッド３１に受け渡されたサイドパネル２０ａは、本体３３の周囲を移動しながら、該搬送ヘッド３１の回転により、該サイドパネル２０ａの平面に垂直な軸線Ｐの回りに１８０度回転した後、受け渡し部Ｃまで搬送され、該受け渡し部Ｃにおいてサイドシート材２１ａへと受け渡される。
他方、搬送ヘッド３１，３２に順次受け渡されたサイドパネル材２０ａ，２０ｂのうち、反転機能を有しない搬送ヘッド３２に受け渡された残りのサイドパネル２０ｂは、本体３３の周囲を図５中の矢印Ｒ方向に移動するが、図４（ｂ）に示すように、該サイドパネル２０ｂの平面に垂直な軸線の回りに全く回転させられないまま、受け渡し部Ｂまで搬送され、該受け渡し部Ｂにおいて第２吸着ロール３４へと受け渡される。
【００２１】
搬送ヘッド３１，３２それぞれの移動速度及び搬送ヘッド間の間隔の増減は、サイドシート材２１ａに接合されたサイドパネル２０ａ間のピッチ、及び第２吸着ロール３４に受け渡されたサイドパネル材２０ｂ間のピッチが、何れも製造される使い捨ておむつ１０の長手方向の長さと等しくなるように制御される。
【００２２】
搬送ヘッド３１、３２それぞれを移動させつつ相互間の間隔を変更する方法としては、搬送ヘッド３１、３２の移動を、本体３３の中心部３３ａに回転軸を有し、該中心部３３ａとは異なる中心を持つ円状のカム溝を設けた偏心機構による方法が一例として挙げられる。
また、サイドパネル材２０ａを平面に垂直な軸線の回りに１８０度回転させ得るように搬送ヘッド３１を回転させる手段としては、本体３３の周囲を移動する搬送ヘッド３１の軌道の近傍にカム溝を設け、そのカム溝に、各搬送ヘッドに連結した従動節の突起を挿入し、該搬送ヘッド３１が本体３３の周囲を移動するに伴って生じる従動節の往復運動を、公知の手法によりヘッドの回転運動に変換する方法が挙げられる。カムには、円筒カム、板カム、正面カム等を用いることができ、また、カム溝を設ける代わりに凸条部を設け、これに従動節を摺接させることもできる。
【００２３】
また、搬送ヘッド３１、３２間の間隔の変更及び搬送ヘッド３１の１８０度の回転は、それぞれ公知の方法及び装置を用いて実施することができ、例えば、搬送ヘッド３１、３２間のピッチ変更及び搬送ヘッド３１の回転方法（及び装置）としては、特開昭６３−３１７５７６号公報、特開２００３−１３５５１７号公報、特開平３−２２６４１１号公報等に記載の方法や装置を用いることができる。但し、一方の搬送ヘッド３１をヘッド上面に垂直な軸線の周りに１８０度回転させると共に、他方の搬送ヘッド３２を回転させないようにする必要がある。搬送ヘッド３２が回転しないようにするには、回転させない方の搬送ヘッド３２にヘッドの反転機構を連結しなければ良い。また、搬送ヘッド３１と搬送ヘッド３２を別系統で駆動し、搬送ヘッド３２は、従来公知のピッチ変更機能のみを備えた搬送装置で搬送することもできる。
【００２４】
相互に逆方向に向かって連続搬送される一対の帯状のサイドシート材の一方２１ａに、回転させたサイドパネル材２０ａを接合し、他方２１ｂに、回転させなかったサイドパネル材２０ｂを接合する工程では、例えば図３及び図５に示すように、一対のサイドシート材２１を、相互に反対方向に向かうように、それぞれ連続搬送させることが可能な連続搬送装置と、上述のピッチ変更装置３０（特に搬送ヘッド３１）と、上述の第２吸着ロール３４と、一対の第１ホットメルト供給装置２７が用いられる。
第２吸着ロール３４は、ピッチ変更装置３０の搬送ヘッド数の半数の搬送ヘッド３５を有し、第２吸着ロール３４の各搬送ヘッド３５は、周方向に一定間隔で配置されており、受け渡し部Ｂにおいて、ピッチ変更装置３０の回転させない搬送ヘッド３２と必ず対向する位置にくるようにする。
ピッチ変更装置３０における、搬送ヘッド３１と３２は相互に異なる吸引経路を有し、搬送ヘッド３１の吸引は、受け渡し部Ａから開始され、受け渡し部Ｃにおいて切れる。一方、搬送ヘッド３２の吸引は、受け渡し部Ａから開始され、受け渡し部Ｂにおいて切れる。
第２吸着ロール３４の搬送ヘッド３５の吸引は、受け渡し部Ｂから開始され、受け渡し部Ｄにおいて切れるようにすることで、搬送ヘッド３２から第２吸着ロールの搬送ヘッド３５へのサイドパネル材２０ｂの受け渡しがスムーズに行われる。
【００２５】
上記の連続搬送装置は、少なくとも、搬送ヘッド３１からサイドシート材２１ａへのサイドパネル材２０ａの受け渡し部Ｃと、第２吸着ロール３４からサイドシート材２１ｂへのサイドパネル材２０ｂの受け渡し部Ｄに対して、一対の帯状のサイドシート２１ａ，２１ｂを、相互に逆向きに連続搬送された状態として供給する。例えば、連続搬送装置は、ターンバー２４ａと方向変換ロール２６の組み合わせからなり、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂのそれぞれの搬送の向きを、図３に示すように、略平行な方向から、相互に逆向きの方向に変換して、受け渡し部Ｃ及び受け渡し部Ｄに供給するようになされている。一対のサイドシート２１ａ，２１ｂの搬送方向が逆向きの状態は、両シート材２１ａ，２１ｂの長手方向中心線（流れ方向に延び且つシート材の幅を２等分する線）が、シート材の幅方向にずれていても良いが、両シート材２１ａ，２１ｂの長手方向中心線がほぼ一直線上にあることが、装置をコンパクトにでき、また、サイドパネル材を複雑な機構を要することなくスムーズに移行させ得るので好ましい。本実施形態においては、両サイドシート材２１ａ，２１ｂを、両シート材又は何れか一方のシート材の面に垂直な方向から見たときに、両サイドシート材２１ａ，２１ｂのサイドパネル材２０ａ，２０ｂを固定すべき側縁部がほぼ一直線をなしている。尚、本実施形態においては、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂは、それらをそれらの側方（側縁部の外方）から見たときにおいてもほぼ一直線となっているが、該側方から見たときに、両者が適宜の角度なしていても良い。また、本実施形態においては、両サイドシート材２１ａ，２１ｂを、それぞれの長手方向中心線に沿う方向から見たときに、両シート材の面が一直線状であるが、これに代えて、一方のシート材２１ａの面と他方のシート材２１ｂの面とが所定の角度をなすようにすることもできる。
【００２６】
第１ホットメルト供給装置２７は、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂそれぞれの一方の側縁部に沿って、サイドパネル材２０ａ，２０ｂを接合するためのホットメルト２８を、予め設計された所定のピッチで間欠的に塗布することができるようになっている。
ここで、ホットメルト２８は、各サイドシート材２１ａ，２１ｂにおいて、製造される使い捨ておむつ１０の長手方向の長さに等しいピッチで且つ不等脚台形形状のサイドパネル材２０ａ，２０ｂの台形の下底部分をなす底辺部２０ｃとほぼ同等の長さで各々塗布される。
【００２７】
上述したように、搬送ヘッド３１が本体３３の周囲を移動する速度及びヘッド間の間隔は、サイドシート材２１ａに接合されたサイドパネル２０ａ同士間のピッチが、製造される使い捨ておむつ１０の長手方向の長さに等しいピッチとなるように制御される。したがって、サイドシート材２１ａのホットメルト２８の位置とサイドパネル材２０ａの位置とが一致するように、搬送ヘッド３１とサイドシート材２１ａとを同期させて移動させつつ、該ヘッド３１でサイドパネル材２０ａをサイドシート材２１ａに押し付ければ、サイドシート材２１ａには、使い捨ておむつ１０の長さと等しいピッチでサイドパネル材２０ａが順次取り付けられてゆく。また、搬送ヘッド３２が本体３３の周囲を移動する速度及びヘッド間の間隔は、第２吸着ロール３４に受け渡されたサイドパネル２０ｂのピッチが、製造される使い捨ておむつ１０の長手方向の長さに等しいピッチとなるように制御され、また、第２吸着ロール３４は、サイドシート材２１ｂの搬送速度と同じ速度で回転するように制御される。したがって、サイドシート材２１ｂのホットメルト２８の位置とサイドパネル材２０ｂの位置とが一致するようにして、搬送ヘッド３２でサイドパネル材２０ｂをサイドシート材２１ｂに押し付ければ、サイドシート材２１ｂには、使い捨ておむつ１０の長さと等しいピッチでサイドパネル材２０ｂが順次取り付けられてゆく。
【００２８】
なお、本実施形態においては、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂとして、使い捨ておむつの長手方向に糸ゴム、平ゴム等の伸縮部材（弾性部材１６ａ、図１、図２参照）が接合された立体ギャザー材が用いられている。立体ギャザー材は、使い捨ておむつ１０を構成する表面シート１２の両側縁部に沿って取り付けられる。サイドシート材２１ａ，２１ｂとして立体ギャザー材を用いることによって、使い捨ておむつ１０に本来用いられる材料をそのまま使用することが可能になり、追加の材料を用いることなく、効率良くサイドパネル１５を有する使い捨ておむつ１０を製造することが可能になる。
【００２９】
また、ホットメルト２８を介してサイドシート材２１に接合されたサイドパネル材２０は、後の工程において、熱シール、超音波シール、圧力シール等を介して吸収性本体１１に対してさらに強固に接合することができる。また、例えばサイドパネル材２０ａの受け渡し部Ｃやサイドパネル材２０ｂの受け渡し部Ｄにおける、サイドシート材２１ａ，２１ｂを挟んで、搬送ヘッド３１又は第２吸着ロール３４の反対側に、熱シール用のロールや、超音波シール手段、圧力シール手段等を設けておくことにより、サイドパネル材２０ａ，２０ｂをサイドシート材２１ａ，２１ｂに直接シール接合することもできる。
【００３０】
サイドパネル材２０ａ，２０ｂが取り付けられた一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂを、それぞれの連続搬送状態を維持しつつ、搬送の向きを揃え、両者間の間隔を調整し、且つ各サイドシート材２１ａ，２１ｂに取り付けられたサイドパネル材２０ａ，２０ｂが搬送方向の同じ位置に並ぶように調整する工程では、例えば図３に示すように、連続搬送される帯状のシート材を方向転換させたり曲折させるように案内する、ターンバー２４ｂが用いられる。ターンバーを組み合わせて用いることにより、複雑な拡幅装置を必要とすることなく、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂの向きと間隔を調整することができる。ターンバー２４ｂは、連続搬送されるサイドシート材２１ａの受け渡し部Ｃよりも下流側の軌道上において、適宜の位置に配置されることにより、サイドシート材２１ａを、互いに緩衝しないようにしつつ方向転換させたり曲折させたりするように案内し、サイドシート材２１ａの搬送の向きと、他方のサイドシート材２１ｂの搬送の向きとが揃い、且つ両サイドシート材２１ａ，２１ｂ間の間隔が、両サイドシート材２１が、製造される使い捨ておむつ１０の両側縁部に位置決めされるように調整する。また、一方のサイドシート材２１ａの搬送経路の長さと他方のサイドシート材２１ｂの搬送経路の長さを、原反１８の切断により順次得られるサイドパネル材のうちの、一つのサイドパネル材２０ａの位置と、それより奇数個後（図２においては５個後）のサイドパネル材２０ｂの位置とが一致するように調整しておくことで、各サイドシート材２１ａ，２１ｂに取り付けられたサイドパネル材２０ａ，２０ｂが、搬送方向の同じ位置に並ぶように調整される（図３，図４（ｄ）参照）。
【００３１】
搬送の向きが揃い、間隔及びサイドパネル材の位置の調整がなされた一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂを、表面シート１２の両側縁部に沿って各々接合する工程では、例えば図３示すように、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂの相対向する内側縁部近傍の上方に各々配置された第２ホットメルト供給装置４０から、各サイドシート材２１ａ，２１ｂの上面にホットメルト４１が連続塗布される。また、表面シート供給ロール（図示せず）から供給される表面シート１２を両側のサイドシート材２１ａ，２１ｂに跨るように重ね合わせて、押圧ロール４２によって押圧することにより、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂが、表面シート１２の両側縁部に沿って各々接合一体化される。
【００３２】
サイドシート材２１ａ，２１ｂが接合された表面シート１２に吸収体１４や裏面シート１３を接合し、切断分割して使い捨ておむつ１０を形成する工程では、例えば従来の使い捨ておむつの製造方法と同様にして、表面シート１２の上面中央部分に吸収体１４を配置して接合一体化すると共に（図６（ａ）参照）、吸収体１４の両側面側にレッグギャザー形成用の糸ゴム、平ゴム等の伸縮部材（弾性部材１６ｂ、図１参照）を配置し、この吸収体１４及び伸縮部材を覆いつつ、表面シート１２及び一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂに重ね合わせるようにして裏面シート１３を接合し（図６（ｂ）参照）、さらに切断線４３に沿って所定のピッチで切断することにより、個々の使い捨ておむつ１０が形成されることになる。これによって、図１に示すような、縦長長方形状の吸収性本体１１の両側縁部に、サイドパネル材２０ａ，２０ｂからなる一対のサイドパネル１５が張り出して取り付けられ、両側部に沿ってサイドシート材２１ａ，２１ｂによる立体ギャザーや、サイドシート材２１ａ，２１ｂと裏面シート１３によるレッグギャザーが設けられた使い捨ておむつ１０が、迅速に且つ効率良く得られる。
【００３３】
このようにして、上述の各工程からなる本実施形態の吸収性物品の製造方法によれば、同一の原反から得た左右のサイドパネル材を用いて、非平行な２辺の長さが異なる不等脚台形状のサイドパネルを供えた使い捨ておむつを、効率的に連続生産することができる。
サイドパネルの非平行な一対の縁部のうちのおむつ股下側の一方の縁部の長さが他方の縁部の長さより長いと、着用者の脚周りに対するフィット性に優れている。
本発明において、原反を切断して得る各サイドパネル材の形状は、不等脚台形形状に限られるものではなく、等脚台形形状や、曲線状の切断線によって切断された形状等とすることもできる。本発明の製造方法及び装置は、このように、同一の原反を無駄なく切断して左右のサイドパネルに用いているにも拘わらず、サイドパネルの形状の設計の自由度が高い。
また、本発明の製造方法及び装置は、同一の原反から左右のサイドパネルに用いるサイドパネル材を得ているため、サイドパネル材の製造設備が簡易でその制御負担も小さい。
【００３４】
本実施形態においては、製造された使い捨ておむつ１０の一方のサイドパネルを形成するサイドパネル材２０ａの肌当接面側の面（図２において上側の面）と、他方のサイドパネルを形成するサイドパネル材２０ｂの肌当接面側の面（図２において上側の面）とで、原反１８段階における面が異なる。そのため、原反１８として、その表裏面間に外観上の差のないものを用いることが、製造された使い捨ておむつ１０における左右のサイドパネルの外観を揃える観点からは好ましい。他方、原反１８として、その表裏面に異なるデザインが施されているものを用いることもでき、その場合は、装着時に左右異なる２種類のデザインを見せることができる点で好ましい。左右異なる２種類のデザインとしては、左右のデザインの組み合わせが一つの統一されたデザインを完成させるもの等を挙げることができる。
【００３５】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。例えば、製造すべき吸収性物品は、使い捨ておむつに限定されることなく、ウイング部を張り出して設けたナプキン等、その他のサイドパネルを有する種々の吸収性物品を製造するために本発明を適用することができる。さらに、連続搬送されてサイドパネル材が取り付けられる帯状のサイドシート材は、立体ギャザーを形成すギャザー材である必要は必ずしもなく、吸収性物品を構成するその他の帯状のサイドシート材や、付加的に取り付けられるサイドシート材であっても良い。さらにまた、サイドパネル材を取り付けたサイドシート材が接合されるシート部材は、表面シートである必要は必ずしもなく、裏面シートや、その他の吸収性物品を構成するシート部材であっても良い。
【００３６】
また、上述した実施形態においては、切断される前の原反１８にフック材１７を接合しており、その方法が、切断後にピッチ変更装置上フック材を接合する場合や、或いはサイドシートにパネル材を接合後にフック材を接合する場合に比べて、パネル材の搬送速度が遅い時にフック材を接合することになるため、より正確な間隔で（高い位置精度で）貼り付けることができる点から好ましいが、それに代え、原反１８を切断して得られたサイドパネル材にフック材１７を接合するようにしても良い。また、フック材１７に代えて、粘着剤からなる止着部を有するファスニングテープを締結部材としてサイドパネル材の原反又はサイドパネル材接合しても良い。また、フック材１７や締結部材としての粘着部をサイドパネル材に直接固定することもでき
【００３７】
また、本発明の製造方法は、図１に示す上記実施形態で用いた装置に限定されることなく、その他の種々の装置を用いて実施することができる。さらに、一対のサイドシート材２１ａ，２１ｂの搬送の向きを揃える工程においては、上述した実施形態におけるように、回転させたサイドパネル材２０ａを固定したサイドシート材２１ａの搬送の向きを、ターンバー２４ｂにより方向変換して、回転させなかったサイドパネル材２０ｂを固定したサイドシート材２１ｂの搬送の向きに揃えるのに代えて、回転させなかったサイドパネル材２０ｂを固定したサイドシート材２１ｂの搬送の向きを、回転させたサイドパネル材２０ａを固定したサイドシート材２１ａの搬送の向きに揃えるようにしても良く、両方のサイドシート材２１ａ，２１ｂの搬送の向きを変えて両者の搬送の向きを揃えても良い。サイドシート材２１ａ，２１ｂのそれぞれにサイドパネル材２０ａ，２０ｂを接合した後、該サイドシート材２１ａ，２１ｂを表面シート１２等に接合するまでの搬送経路には、ターンバー２４ｂに代え、又はターンバーと共にターンロールを配しても良い。但し、９０度ターンバーは、方向を転換する装置としてはシンプルで且つ高速運転において安定的にウェブを流すことができるので、好ましくは９０度ターンバーを組み合わせて用いる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態によって製造される使い捨ておむつを示す平面図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る吸収性物品の製造方法（装置）の要部を説明する斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、原反を順次切断してサイドパネル材を連続的に形成し、一対の帯状のサイドシート材に取り付けて搬送方向に並べて配置するまでの各工程を説明する略示平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いた反転機能付きピッチ変更装置を模式的に示す側面図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、サイドパネル材を取り付けたサイドシート材を表面シートの両側縁部に沿って接合し、さらに吸収体及び裏面シートを接合した後に、切断分割して吸収性物品を製造するまでの各工程を説明する略示平面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  使い捨ておむつ（吸収性物品）
１１  吸収性本体
１２  表面シート
１３  裏面シート
１４  吸収体
１５  サイドパネル
１６ａ  立体ギャザー
１６ｂ  レッグギャザー
１７  フック材
１８  サイドパネル材の原反
１９ａ，ｂ  切断線
２０ａ，２０ｂ  サイドパネル材
２１ａ，２１ｂ  サイドシート材
２２  カッティングロール
２３  吸着ロール
２４ａ，２４ｂ  ターンバー
２５  カッター刃
２６  方向変換ロール
２７  第１ホットメルト供給装置
２８、４１  ホットメルト
４０  第２ホットメルト供給装置
３０  反転機能付きピッチ変更装置
３１  反転機能を有する搬送ヘッド
３２  反転機能を有しない搬送ヘッド
３４  第２吸着ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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