(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられてトナーによる画像が保持される像保持体と、
前記像保持体上にトナーによる画像を形成する像形成手段と、
前記像保持体上のトナーによる画像を転写媒体に転写する転写手段と、
前記像保持体に対し接離自在な清掃部材を有し且つ回転する前記像保持体に前記清掃部材を接触させて前記像保持体表面に残留するトナーを清掃する清掃手段と、
前記像形成手段により転写媒体に転写するための転写用画像とは異なる前記清掃部材清浄用の清浄用画像を像保持体上に形成し、
前記像保持体と予め決められた距離で離間している状態の前記清掃部材に対して像保持体を回転させて前記清浄用画像を対向させることにより清掃部材に付着している前記清浄用画像とは逆の極性のトナーを清浄用画像との間に生じる静電気力にて清浄用画像側に移動させ、更に前記像保持体を回転させることにより像保持体と接触している状態の前記清掃部材にて像保持体上の前記清浄用画像を清掃するように制御する清浄制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記転写手段で転写媒体に転写されるべきトナーとは逆の極性の逆極性トナーが前記像保持体表面に残留し、前記清掃部材で前記像保持体上から清掃された際に前記清掃部材に付着しており、
前記清掃手段は、前記像保持体に対し前記清掃部材を接離するための接離機構を備え、
この接離機構は、前記清掃部材に付着した逆極性トナーが前記像保持体上の前記清浄用画像との間に生じる静電気力により前記像保持体側へ移動する距離に規制するように前記清掃部材を前記像保持体から離間させる離間距離規制手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清掃手段は、前記像保持体に対し前記清掃部材を接離するための接離機構を備え、
この接離機構は、前記像保持体上の前記転写用画像に前記清掃部材が対向している際の前記像保持体と前記清掃部材との離間距離である転写用画像離間距離と、前記像保持体上の前記清浄用画像に前記清掃部材が対向している際の前記像保持体と前記清掃部材との離間距離であり且つ前記転写用画像離間距離より狭く設定される清浄用画像離間距離との少なくとも二段階の離間距離を切り替える離間距離切替手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、前記清掃部材が前記像保持体と接触した状態から前記転写用画像離間距離へと離間する状態に切り替わる間または前記転写用画像離間距離に離間している状態から前記像保持体と接触した状態に切り替わる間に、前記清掃部材が前記清浄用画像離間距離に切り替わるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清掃部材は、前記像保持体に接触した際に前記転写手段で転写媒体に転写されるべきトナーとは逆の極性に摩擦帯電する摩擦帯電特性を有するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、前記清掃部材が前記像保持体に接触したことにより前記清掃部材が摩擦帯電している間に前記清浄用画像が前記清掃部材に対向する部位に離間して配置されるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、前記像形成手段によって前記像保持体上に転写用画像が形成されるのに先立って前記清浄用画像を形成するよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、別々の転写媒体に転写される複数の転写用画像が前記像保持体上に連続して形成される場合、いずれかの転写用画像とその次に形成される転写用画像との間に前記清浄用画像を形成するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、転写用画像を形成後または転写用画像を形成のための動作を行っていない場合に前記清浄用画像を形成するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清浄制御手段は、前記清浄用画像の形成間隔、画像濃度及び画像サイズの少なくともいずれかを調整する清浄用画像調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記清掃部材は、前記像保持体に接触している際にその接触位置よりも前記像保持体の回転方向下流側で前記像保持体に対向している部位があり、
前記清浄制御手段は、前記清浄用画像を前記清掃部材にて清掃した後、更に前記像保持体を一回転させ、清掃された前記清浄用画像の部位に対し前記清掃部材による清掃を行うように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記像形成手段は、トナーの種類の異なる複数の像形成部を含み、前記像保持体の一回転毎に前記複数の像形成部による画像が形成され重ね合わせられるものであり、
前記清浄制御手段は、前記像保持体の一周長のうち転写用画像が保持される領域外に前記清浄用画像を保持するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置において、像保持体側表面の残留トナーを清掃部材で除去するようにした場合、清掃部材に徐々にトナーが付着して残るようになる。このようにして、清掃部材に付着したトナーが、清掃部材から像保持体側に飛散して像保持体の表面や像保持体表面に形成された画像に再付着することがある。
【０００３】
そのため、清掃部材に付着したトナーが、像保持体側へ再付着して画像欠陥等をもたらさないようにした各種の提案がなされている（例えば特許文献１〜４参照）。
特許文献１には、クリーニング部材に対向してベルトの裏面にバックアップ部材を設け、ベルト上のトナーがベルトから反発する方向への電界を印加するようにして、クリーニング部材で清掃されたトナーがベルトへ再付着することを防ぐようにした提案がなされている。また、特許文献２には、クリーニングブレード表面の所定領域に導電性部材を設け、ベルトとブレードとの摩擦電界をトナー捕獲用電界としてブレードの先端と導電性部材間に集中させ、この部分にトナーを留めておくことで、クリーニングブレードが離間する際の振動によるトナー飛散を防ぐようにした提案がなされている。更に、特許文献３には、クリーニング部材が離間する際に飛散するトナーがベルトの画像形成領域に吸着しないように二次転写部材にてベルト自体に帯電電位を与えて制御するようにした提案が開示されている。更にまた、特許文献４には、ブレードに付着したトナーに対しベルトを帯電させることでベルト側へ一旦再付着させ、この再付着したトナーを再度ブレードで掻き取るようにした提案が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３０７３４２号公報（実施例、図１）
【特許文献２】特開２０００−２６７４６５号公報（発明の実施の形態、図１）
【特許文献３】特開２００２−２１４９３０号公報（発明の実施の形態、図２，図３）
【特許文献４】特開２００６−７１７５１号公報（発明を実施するための最良の形態、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の技術的課題は、清掃部材に付着したトナーを除去し、清掃部材に付着したトナーが像保持体側へ飛散して画質を低下させることを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本件請求項１に係る発明は、回転可能に設けられてトナーによる画像が保持される像保持体と、前記像保持体上にトナーによる画像を形成する像形成手段と、前記像保持体上のトナーによる画像を転写媒体に転写する転写手段と、前記像保持体に対し接離自在な清掃部材を有し且つ回転する前記像保持体に前記清掃部材を接触させて前記像保持体表面に残留するトナーを清掃する清掃手段と、前記像形成手段により転写媒体に転写するための転写用画像とは異なる前記清掃部材清浄用の清浄用画像を像保持体上に形成し、前記像保持体と予め決められた距離で離間している状態の前記清掃部材に対して像保持体を回転させて前記清浄用画像を対向させることにより清掃部材に付着している前記清浄用画像とは逆の極性のトナーを清浄用画像との間に生じる静電気力にて清浄用画像側に移動させ、更に前記像保持体を回転させることにより像保持体と接触している状態の前記清掃部材にて像保持体上の前記清浄用画像を清掃するように制御する清浄制御手段とを備える画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記転写手段で転写媒体に転写されるべきトナーとは逆の極性の逆極性トナーが前記像保持体表面に残留し、前記清掃部材で前記像保持体上から清掃された際に前記清掃部材に付着しており、前記清掃手段は、前記像保持体に対し前記清掃部材を接離するための接離機構を備え、この接離機構は、前記清掃部材に付着した逆極性トナーが前記像保持体上の前記清浄用画像との間に生じる静電気力により前記像保持体側へ移動する距離に規制するように前記清掃部材を前記像保持体から離間させる離間距離規制手段を有する画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清掃手段は、前記像保持体に対し前記清掃部材を接離するための接離機構を備え、この接離機構は、前記像保持体上の前記転写用画像に前記清掃部材が対向している際の前記像保持体と前記清掃部材との離間距離である転写用画像離間距離と、前記像保持体上の前記清浄用画像に前記清掃部材が対向している際の前記像保持体と前記清掃部材との離間距離であり且つ前記転写用画像離間距離より狭く設定される清浄用画像離間距離との少なくとも二段階の離間距離を切り替える離間距離切替手段を具備する画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、前記清掃部材が前記像保持体と接触した状態から前記転写用画像離間距離へと離間する状態に切り替わる間または前記転写用画像離間距離に離間している状態から前記像保持体と接触した状態に切り替わる間に、前記清掃部材が前記清浄用画像離間距離に切り替わるように制御する画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清掃部材は、前記像保持体に接触した際に前記転写手段で転写媒体に転写されるべきトナーとは逆の極性に摩擦帯電する摩擦帯電特性を有する画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、前記清掃部材が前記像保持体に接触したことにより前記清掃部材が摩擦帯電している間に前記清浄用画像が前記清掃部材に対向する部位に離間して配置されるように制御する画像形成装置である。
【０００８】
請求項７に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、前記像形成手段によって前記像保持体上に転写用画像が形成されるのに先立って前記清浄用画像を形成するよう制御する画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、別々の転写媒体に転写される複数の転写用画像が前記像保持体上に連続して形成される場合、いずれかの転写用画像とその次に形成される転写用画像との間に前記清浄用画像を形成するように制御する画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、転写用画像を形成後または転写用画像を形成のための動作を行っていない場合に前記清浄用画像を形成するように制御する画像形成装置である。
【０００９】
請求項１０に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清浄制御手段は、前記清浄用画像の形成間隔、画像濃度及び画像サイズの少なくともいずれかを調整する清浄用画像調整手段を有する画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記清掃部材は、前記像保持体に接触している際にその接触位置よりも前記像保持体の回転方向下流側で前記像保持体に対向している部位があり、前記清浄制御手段は、前記清浄用画像を前記清掃部材にて清掃した後、更に前記像保持体を一回転させ、清掃された前記清浄用画像の部位に対し前記清掃部材による清掃を行うように制御する画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記像形成手段は、トナーの種類の異なる複数の像形成部を含み、前記像保持体の一回転毎に前記複数の像形成部による画像が形成され重ね合わせられるものであり、前記清浄制御手段は、前記像保持体の一周長のうち転写用画像が保持される領域外に前記清浄用画像を保持するように制御する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、清掃部材に付着したトナーを像保持体上の清浄用画像へ移動させることにより、清掃部材の付着物が除去され、清掃部材に付着したトナーが転写されるべき画像等に飛散して画質を低下させることを抑制する。
請求項２に係る発明によれば、本構成を有していないときと比較して、清掃部材に付着したトナーが像保持体上の清浄用画像の電荷によって清掃用部材から像保持体側へ移動する効率があがる。
請求項３に係る発明によれば、離間距離を１段階しかもたない構成と比較して、清掃部材から清浄用画像へトナーを移動させる際には十分な移動効果が得られると共に、清掃部材からトナーを移動させたくないときには離間距離を大きくすることで像保持体や転写用画像へのトナーの移動を軽減できるようになる。
請求項４に係る発明によれば、本構成を有していないときと比較して、切り替え時の清掃部材の動作量及び動作回数を少なくすることができる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有していないときと比較して、清掃部材に付着した逆極性トナーと清掃部材との間で静電的な斥力が作用するようになり、清掃部材への逆極性トナーの付着を低減させることができるようになる。
請求項６に係る発明によれば、清掃部材が摩擦帯電していないときに清浄用画像に清掃部材が対向する場合に比較して、清掃部材に付着したトナーが清浄用画像に移動し易くなる。
【００１１】
請求項７に係る発明によれば、転写用画像に対向する前に清掃部材の付着物が除去されるので、転写用画像に清掃部材の付着トナーが飛散することを軽減できる。
請求項８に係る発明によれば、連続動作の開始前や終了後に清浄用画像を形成する構成に比較して、早く最初の画像を形成できると共に画像形成装置が動作している時間を短くし、効率的な画像形成装置の運転をすることができる。
請求項９に係る発明によれば、転写用画像の形成に清浄用画像の形成が影響することを軽減できる。
請求項１０に係る発明によれば、清掃部材へのトナー付着量が多いときには移動効果の大きい清浄用画像を、また、清掃部材のトナー付着量が少ないときには移動効果が小さいがその分トナー消費量も少ない清浄用画像を、と清掃効率とトナー消費量とのバランスをとることができる。
請求項１１に係る発明によれば、トナーが除去された後の像保持体上に生じる残留電荷と清掃部材に付着しているトナーとの間に生じる静電気力により、清掃部材に付着したトナーを像保持体側に移動させ、この移動したトナーを清掃することができる。
請求項１２に係る発明によれば、転写用画像を重ね合わせるために、像保持体が回転する回転動作を清掃部材からのトナー除去に利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
先ず、本発明が適用される実施の形態モデルの概要について説明する。
◎実施の形態モデルの概要
図１は本発明を具現化する実施の形態モデルに係る画像形成装置の概要を示す。ここで、画像形成装置の代表的モデルの一つは、図１（ａ）に示すように、回転可能に設けられてトナーによる画像が保持される像保持体１と、像保持体１上にトナーによる画像を形成する像形成手段２と、像保持体１上のトナーによる画像を転写媒体に転写する転写手段３と、像保持体１に対し接離自在な清掃部材５を有し且つ回転する像保持体１に清掃部材５を接触させて像保持体１表面に残留するトナーを清掃する清掃手段４と、像形成手段２により転写媒体に転写するための転写用画像とは異なる清掃部材清浄用の清浄用画像ＣＩを像保持体１上に形成し、像保持体１と予め決められた距離で離間している状態の清掃部材５に対して像保持体１を回転させて清浄用画像ＣＩを対向させることにより清掃部材５に付着している清浄用画像ＣＩとは逆の極性のトナーを清浄用画像ＣＩとの間に生じる静電気力にて清浄用画像ＣＩ側に移動させ、更に像保持体１を回転させることにより像保持体１と接触している状態の清掃部材５にて像保持体１上の清浄用画像ＣＩを清掃するように制御する清浄制御手段７とを備えている。
尚、図１（ｂ）は、清浄用画像ＣＩが形成され、それが清掃部材５で清掃されるまでの代表的工程を示す説明図である。
【００１３】
ここで、像形成手段２は、像保持体１上にトナーによる画像を形成できるものであればよく、例えば像保持体１をトナーによる画像が形成保持される感光体とする態様や、一時的に画像を保持する中間転写体の態様等広く含む。
また、転写媒体としては、用紙等の記録材のみならず、像保持体１上の画像を記録材に転写する前の中間媒体であってもよく、更には、像保持体１が感光体の態様の場合には、中間転写体であってもよい。
【００１４】
そして、清掃部材５は、像保持体１に接触して像保持体１表面を清掃するものであればよく、その形状は例えば板状、ブラシ状、ロール状等いずれでもよい。尚、ロール状の場合には発泡タイプが好適である。また、清掃部材５が清掃時に像保持体１に対して接触する方向やその回転方向は特に限定されない。
更に、清浄用画像ＣＩは清掃部材５を清浄するために清掃部材５に付着したトナーが移動していく画像であればよく、例えば転写媒体に転写するだけの画像や清掃部材５の潤滑性維持に用いられる画像、像保持体１の位置を示すパッチの役割をする画像とは異なる。そして、清浄用画像ＣＩとしては、清掃部材５が像保持体１に接触する範囲を十分カバーできる幅方向長さに形成されるものであればなおよく、更に、像保持体１の幅方向での均一な清掃効果を確実にする観点からすれば、像保持体１の幅方向に広がった長方形状の画像とすることが好ましい。
そして、清浄用画像ＣＩでの清掃部材５の清浄を確実に行う観点からすれば、転写手段３で転写媒体に転写されるべきトナーとは逆の極性の逆極性トナーが像保持体１表面に残留し、清掃部材５で像保持体１上から清掃された際に清掃部材５に付着していることから、清掃手段４は、像保持体１に対し清掃部材５を接離するための接離機構６を備え、この接離機構６は、清掃部材５に付着した逆極性トナーが像保持体１上の清浄用画像ＣＩとの間に生じる静電気力により像保持体１側へ移動する距離に規制するように清掃部材５を像保持体１から離間させる離間距離規制手段を有することが好ましい。
【００１５】
また、清掃部材５から清浄用画像ＣＩへのトナー移動効果を有効に行う観点からすれば、清掃手段４は、像保持体１に対し清掃部材５を接離するための接離機構６を備え、この接離機構６は、像保持体１上の転写用画像に清掃部材５が対向している際の像保持体１と清掃部材５との離間距離である転写用画像離間距離と、像保持体１上の清浄用画像ＣＩに清掃部材５が対向している際の像保持体１と清掃部材５との離間距離であり且つ転写用画像離間距離より狭く設定される清浄用画像離間距離との少なくとも二段階の離間距離を切り替える離間距離切替手段を具備することが好ましい。このとき、例えば転写用画像離間距離を清掃部材５ホームポジションとし、画像形成装置が停止している場合などにこのホームポジションにするようにしてもよい。
【００１６】
これにより、像保持体１上の清浄用画像ＣＩと清掃部材５とが対向する場合には清掃部材５に付着したトナーが清浄用画像ＣＩに向かって有効に移動する一方、像保持体１上に転写用画像が保持された際には離間距離を広げることでこれらの転写用画像等には不要なトナーの付着を防ぐことができるようになる。また、ホームポジションを清浄用画像ＣＩと対向している時よりも広くとることにより、像保持体１への不要なトナーの付着を防ぐことができるようになる。そして、清浄制御手段７としては、例えばＣＰＵ等にて構成されている。
【００１７】
ここで、本実施の形態モデルにおける清掃部材５に付着したトナーが清浄用画像ＣＩへ移動する作用について、像保持体１が中間転写体である態様を例にして図２を基に説明する。
今、仮に、清掃部材５が板状部材であり、使用するトナーをトナー本来の極性（転写されるべきトナーの極性に相当する）がマイナスである負極性トナーとした場合、清掃部材５から清浄用画像ＣＩにトナーが移動する様子は（ａ）に示すようになる。すなわち、清浄用画像ＣＩによって形成される電荷はトナー本来の極性であるマイナスであり、この清浄用画像ＣＩの電荷によって清掃部材５に付着したトナーのうち、プラスに帯電したトナーを静電的に吸引できるような距離に清掃部材５と像保持体１との離間距離を規制することにより、清掃部材５に付着したトナーは清浄用画像ＣＩに向かって移動していくことになる。ここで、清掃部材５に付着していたプラスに帯電したトナーは、特に転写手段３での転写時に印加される転写バイアスによって発生し易く、更に、発生したプラスに帯電したトナーは転写時には転写媒体表面と同じ極性となるため転写媒体側へ転写され難いことから、像保持体１上に残留し、清掃部材５によって掻き取られて清掃される。
【００１８】
そして、清掃部材５に掻き取られたトナーは、清掃部材５によって回収される他、清掃部材５にも付着して残留するようになる。更に、これらのトナーは、像保持体１と清掃部材５との接触部位から両者の間に入り込み、清掃部材５と像保持体１とが対向する側（清掃部材５の所謂腹側）にも付着するようになる。そのため、これらのトナーに対し清浄用画像ＣＩを対向配置させることで、清掃部材５側のプラスに帯電したトナーが清浄用画像ＣＩを形成するマイナスに帯電したトナーに向かって有効に移動するようになる。また、この際、清掃部材５側のマイナスに帯電したトナーもプラスに帯電したトナーが移動する流れに押され、若干清掃部材５側から像保持体１側へ移動する。尚、このような作用は、使用するトナーとして、トナー本来の極性がプラスのトナーでも適用できる。以下では、トナー本来の極性を有するトナーを同極性トナー、それとは逆の極性を有するトナーを逆極性トナーと称す。
【００１９】
一方、清掃部材５にこのような逆極性トナーが存在すると、像保持体１上の転写用画像が清掃部材５に対向する場合には、転写用画像上にも移動する虞があるが、清掃部材５の付着物を除去し、逆極性トナーの付着量を少なくしておくことで、転写用画像への逆極性トナーの付着を抑制することが可能になる。また、例えば転写用画像の場合に像保持体１と清掃部材５との離間距離を広げるようにすれば、転写用画像による静電吸引力の影響を軽減することができるようになり、清掃部材５からのトナーが転写用画像に飛散する虞は解消される。尚、清掃部材５に付着した同極性トナーは、転写用画像の電荷とは静電的に斥力の関係になり、転写用画像側に静電的に吸引されることも少ないため、転写用画像との静電気力により転写用画像側へ移って画像欠陥に至ることは逆極性トナーの場合に比べ少ない。したがって、このように逆極性トナーを清掃部材５から除去するようにすれば、画像欠陥の発生を大幅に抑えることができるようになる。
【００２０】
また、図２（ｂ）は、（ａ）の変形例として、清掃部材５の下流端側が像保持体１と接触するタイプのものについて説明したものであり、清掃部材５をこのように配置することでも、清浄用画像ＣＩに清掃部材５に付着した逆極性トナーが静電的に吸引されるようになり、清掃部材５に付着したトナーを清浄用画像ＣＩに向かって移動させることが可能になる。
【００２１】
そして、このようにして清掃部材５から清浄用画像ＣＩへ移動したトナーは、像保持体１の回転によって更に一周し、清掃部材５で改めて掻き取られ清掃される。
【００２２】
そして、本実施の形態モデルにて、清掃部材５が像保持体１を清掃している際に、その接触位置よりも像保持体１の回転方向下流側にて清掃部材５と像保持体１とが対向している部分では、清掃部材５に付着した同極性トナーを像保持体１の残留電荷により移動させて除去することもできるようになる。図３は、これを説明する模式図であり、清浄用画像ＣＩが清掃部材５で清掃されるべく掻き取られると、像保持体１上の清浄用画像ＣＩが掻き取られた部位には掻き取られた清浄用画像ＣＩの電荷と逆極性の電荷が現れるようになる（所謂カウンター電荷が発生する）。このとき清掃部材５は像保持体１にその一部が接触しており、接触部位以外での両者の離間距離は狭く、像保持体１上に発生した逆極性電荷によって清掃部材５に付着した同極性トナー（マイナス極性のトナー）が静電的に吸引されるようになる。そのため、同極性トナーが清掃部材５から像保持体１側へ移動する。尚、この場合、清浄用画像ＣＩを用いることで十分な電荷が得られることから好ましいが、転写用画像を用いるようにすることも可能である。また、清掃部材５は板状部材をその上流端側で像保持体１に当てる所謂ドクター方式のみならず、例えばブラシ等の回転体を像保持体１とその対向する部位で回転させる態様をも含む趣旨である。
【００２３】
ここで、図３の方式は、清掃部材５が図２（ｂ）のような配置の場合より（ａ）のような配置の方が清掃部材５に付着した同極性トナーに対し、清浄用画像ＣＩを掻き取った跡の逆極性電荷を利活用して除去する効果が得やすい。これは、図２（ｂ）のような態様だと、清掃部材５が清掃のために像保持体１に接触している際に、掻き取った跡に発生する逆極性電荷に対向している部位がなく、発生した逆極性電荷が再び清掃部材５に対向する位置まで到達するのに像保持体１の一回転が必要となり、通常、逆極性電荷の減衰がこれより早い時間でなされるため、像保持体１に発生する逆極性電荷を有効に利活用することが困難となるためである。
【００２４】
更に、本実施の形態モデルでは、清浄用画像ＣＩによって消費されるトナーを少なく保つ観点や、清掃部材５に付着しているトナー量の増減による付着物除去力調整の観点等から、清浄制御手段７は、清浄用画像ＣＩの形成間隔、画像濃度及び画像サイズの少なくともいずれかを調整する清浄用画像調整手段８を有することが好ましい。更には、清掃部材５の位置によって異なるトナーの付着量となる場合には、上述の画像濃度や画像サイズを組み合わせるようにしてもよく、清浄用画像ＣＩとしては、長方形状やそれ以外の形状にするようにしても差し支えない。
【００２５】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態
図４は、本実施の形態に係る画像形成装置の概要を示したものである。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、装置本体１０内に、トナー像が一時保持される像保持体としての中間転写ベルト３０を用い、この中間転写ベルト３０に対向して、この中間転写ベルト３０に転写するためのトナー像を形成する感光体ドラム２０を設け、４色のカラー画像を得るために中間転写ベルト３０上に４回の多重転写を行う所謂４サイクル方式の画像形成装置である。
【００２６】
本実施の形態において、感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０表面に形成された感光層を帯電する帯電装置２１と、帯電された感光体ドラム２０の感光層上に各色成分（本例ではイエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、黒（Ｋ色））の静電潜像を書き込む例えばレーザ走査方式の露光装置２２と、感光体ドラム２０上に形成された各色成分の静電潜像を各色成分トナーにて可視像化するロータリ型現像装置２３と、感光体ドラム２０上の残留トナーを清掃するドラム清掃装置２４とが配設されている。
【００２７】
ここで、帯電装置２１としては、例えば帯電ロールが用いられるが、コロトロン等の帯電器を用いるようにしてもよく、また、露光装置２２はレーザ走査型ではなく、ＬＥＤアレー等を適宜選定するようにしても差し支えない。更に、ロータリ型現像装置２３は、各色成分トナーが夫々収容された４個の現像器２３ａ〜２３ｄを回転可能に搭載したものであり、例えば感光体ドラム２０の感光層の露光によって電位が低下した部分に各色成分トナーを選択的に付着させるようにしたものであればよく、使用するトナー等は特に制限はなく、感光体ドラム２０上の静電潜像を可視像化できるものであればよい。また、ドラム清掃装置２４については、感光体ドラム２０上の残留トナーを清掃できるものであればよく、ブレード等適宜選定して差し支えない。尚、転写率の高いトナーを使用する場合には、ドラム清掃装置２４を使用しない態様もあり得る。
【００２８】
一方、中間転写ベルト３０は、例えばポリイミド樹脂製のフィルム素材に所定量のカーボンブラック等の導電剤を分散させた無端状のベルト部材であって、４本の張架ロール３１〜３４に架け渡されて、例えば張架ロール３１を駆動ロールとして循環移動できるようになっている。そして、中間転写ベルト３０と感光体ドラム２０とが対向する部位には、中間転写ベルト３０の裏面側に接触して一次転写ロール２５が設けられ、この一次転写ロール２５と感光体ドラム２０との間に所定のバイアスが印加されることで、感光体ドラム２０上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３０上に転写されるようになっている。
【００２９】
また、張架ロール３４に対向した部位には、この張架ロール３４をバックアップロールとする二次転写装置３５が配設されている。本実施の形態の二次転写装置３５は、二次転写ロール３５ａとこの二次転写ロール３５ａを位置決め支持するホルダ３５ｂとで構成されており、図示外の駆動装置によってホルダ３５ｂを移動させることで二次転写ロール３５ａが中間転写ベルト３０に対し接触又は退避できるようになっている。そして、中間転写ベルト３０に接触した際に二次転写ロール３５ａとバックアップロール３４との間に所定のバイアスを印加することで、中間転写ベルト３０上に転写されて多重化された多重化トナー像が後述の記録材収容部１１から搬送された記録材Ｐ上に一括転写できるようになっている。本実施の形態では、中間転写ベルト３０上に４回の多重転写を行うことから、一括転写までは二次転写ロール３５ａを中間転写ベルト３０から退避させている。尚、図では、二次転写ロール３５ａの接触位置（図中実線で示す）と退避位置（図中点線で示す）を示している。
【００３０】
更に、中間転写ベルト３０の張架ロール３１側には、二次転写ロール３５ａにて記録材Ｐに一括転写された後の中間転写ベルト３０上の残留トナーを清掃するベルト清掃装置４０が設けられている。
また、装置本体１０内には、画像形成やベルト清掃装置４０を制御する制御装置５０が設けられている。
【００３１】
本実施の形態のベルト清掃装置４０は、図５に示すように、例えば装置本体１０内のサブフレーム等に固定され、中間転写ベルト３０側に向かって開口し且つ内部に中間転写ベルト３０上の残留トナーが清掃されて回収される筐体４１を有し、この筐体４１内には、中間転写ベルト３０に接触して中間転写ベルト３０上の残留トナーを掻き取る清掃部材としてのブレード４２と、このブレード４２より中間転写ベルト３０の回転方向上流側で中間転写ベルト３０に接触し且つ中間転写ベルト３０がベルト清掃装置４０にて清掃される際に残留トナーが方々へ飛び散るのを防止するトナー受けフィルム４３とを備えている。尚、筐体４１内にブレード４２にて掻き取られて回収された廃トナーは、筐体４１の底部側に設けられた搬送部材４４によって筐体４１内から図示外の廃トナー容器へ搬送されて収容されるようになっている。
【００３２】
本実施の形態において、ブレード４２は、弾性を有するウレタンゴムを中間転写ベルト３０の移動方向に交差する方向に延びるように配置したもので、その自由端側のエッジが中間転写ベルト３０の移動方向に抗する所謂ドクター方向に配置されると共に、他端の固定端側が略Ｌ字状の支持部材４５に取り付けられ、この支持部材４５が軸４７を中心に揺動自在に設けられたアーム４６に取り付けられている。
また、トナー受けフィルム４３は、ブレード４２と同方向に向かって延び且つブレード４２より若干大きい幅を有する例えば厚さ０．０５ｍｍのＰＥＴ樹脂等からなる樹脂フィルムで構成され、その自由端側が中間転写ベルト３０の移動方向に沿った所謂ワイパー方式に配置されると共に、他端の固定端側が前述のアーム４６の一部に取り付けられている。尚、図中符号４８は、アーム４６の先端に取り付けられたフィルムであり、ブレード４２にて中間転写ベルト３０から掻き取られたトナーがベルト清掃装置４０外に漏れることを防ぐようになっている。
【００３３】
更に、本実施の形態では、ブレード４２を中間転写ベルト３０に対し接離させる接離機構として、アーム４６に対し軸４７を支点に揺動させるための図示外のソレノイド等による駆動機構を備え、この駆動機構によって、アーム４６は３段階の位置に切り替えられるようになっている。そのため、ブレード４２及びトナー受けフィルム４３が中間転写ベルト３０に接触する清掃位置と、ブレード４２及びトナー受けフィルム４３が中間転写ベルト３０から少し離間した状態に配置される清浄用画像離間距離にある付着物除去位置と、この付着物除去位置より大きく離間した状態に配置される転写用画像離間距離にある退避位置の３箇所に切り替えられるようになっている。このとき、中間転写ベルト３０から離間する位置は、例えばブレード４２の自由端側エッジと中間転写ベルト３０との距離が、付着物除去位置では約１ｍｍ、退避位置では約４ｍｍになるようになっている。
つまり、本実施の形態では、アーム４６を清掃位置、付着物除去位置、退避位置の３段階の位置に切り替える駆動機構を有し、この駆動機構が離間距離切替手段の一部を構成している。また、付着物除去位置ではアーム４６をこの位置に規制する図示外のストッパ等が設けられ、これが離間距離規制手段を担うようになっている。
【００３４】
次に、本実施の形態における画像形成装置の記録材搬送系について説明する。図４に示すように、本実施の形態では、装置本体１０の下方に記録材Ｐを供給するために収容する記録材収容部１１を設け、この記録材収容部１１の記録材搬送方向下流端近傍に設けられた供給ロール１２によって、記録材Ｐはこの記録材収容部１１から供給されて記録材搬送路１３に搬送される。
記録材搬送路１３には、供給された記録材Ｐを位置決め支持して所定のタイミングで下流側に搬送するレジストロール１４が設けられ、このレジストロール１４によって所定のタイミングで搬送された記録材Ｐが二次転写ロール３５ａとバックアップロール３４で構成される二次転写部位に達すると、記録材Ｐには中間転写ベルト３０上で多重化された多重化トナー像が一括転写される。多重化トナー像が一括転写された記録材Ｐは、例えば加熱ロール１５ａと加圧ロール１５ｂで構成される定着装置１５にて、十分な加熱と加圧が与えられ、多重化トナー像が定着される。定着を終えた記録材Ｐは、排出ロール１６によって装置本体１０に開口された排出口から装置本体１０の上面に形成された記録材排出部１０ａに排出される。
【００３５】
本実施の形態の画像形成装置では、制御装置５０（図４参照）が各種画像形成工程、清掃工程等を制御するようになっているが、ここでは、主としてベルト清掃装置４０による清掃制御系について説明する。本実施の形態の画像形成装置では、画像形成の途中で、ベルト清掃装置４０に付着したトナー清掃を行うようになっている。この動作は、図６に示す付着物除去モードのフローチャートに従ってなされる。
【００３６】
尚、付着物除去モードの実行は、画像形成の途中に限られず、例えば画像形成前や後、あるいは装置の電源立ち上げ時に行うようにしてもよいし、電源ＯＦＦ時に行うようにしてもよい。また、これらを組み合わせるようにしてもよい。例えば、画質が優先される場合には画像形成の前に行い、逆にスピードが優先される場合には画像形成の後に行うとよい。また、スピードが優先される場合ではあるが画像密度が高い画像の形成が連続している場合には画像形成の途中で行い、逆に画質が優先される場合でも画像の密度が少ない場合には、特にその画像の形成前後では行わないなど、スピードと画質及びトナー消費量のバランスをとるようにしてもよい。また、何が優先されるかは画質選択等の選択結果から判断してもよく、機種毎に若しくは使用者毎に設定しておいてもよい。更には、トナー残量の少ない場合は付着物除去モードを行わないようにしてもよい。また、トナーの種類が何種類もある場合には基本的にはどのトナーで清浄用画像を形成するかを決めておいて、それをトナー残量によって適宜変更するようにしてもよい。尚、本実施の形態での清浄用画像としては、通常、ブレード４２の潤滑性を確保するために用いられるトナーバンドを用いるようにしたが、清浄用画像としてはこれに限定されず、通常の転写用画像と同じような画像を用いるようにしてもよい。
【００３７】
ここで、図６に示すフローチャートについて説明する。
付着物除去モードが開始されると、ブレード４２が付着物除去位置になるように、ベルト清掃装置４０のアーム４６がセットされ（ステップＳ１）、中間転写ベルト３０上にＹ色による吸着用トナー像として中間転写ベルト３０の幅方向に亘ってトナーバンドの形成がなされる（ステップＳ２）。尚、付着物除去位置でのブレード４２先端と中間転写ベルト３０とは約１ｍｍの間隙が確保できるようになっている。そして、このＹ色で形成されたトナーバンドは、二次転写ロール３５ａが中間転写ベルト３０から退避した状態で中間転写ベルト３０の回転に伴って搬送され、ベルト清掃装置４０と対向する位置を通過する（ステップＳ３）。トナーバンドがベルト清掃装置４０を通過した後、ベルト清掃装置４０のアーム４６を清掃位置に切り替え、ブレード４２が中間転写ベルト３０に接触するようにさせ（ステップＳ４）、搬送されてくる中間転写ベルト３０上のトナーバンドをブレード４２で掻き取る（ステップＳ５）。ブレード４２で掻き取られたトナーバンドの部位は、そのまま中間転写ベルト３０の回転に伴って一周し（ステップＳ６）、この部位がブレード４２によって再度掻き取られた後所定の位置で付着物除去モードが終了する（ステップＳ７）。
【００３８】
このようなフローで用いられるトナーバンドとしては、中間転写ベルト３０の幅方向に対しては、画像形成領域全幅の約３００ｍｍに亘って延び、プロセス方向（中間転写ベルト３０の移動方向）は約１００ｍｍの長方形に形成されたものであり、このときの画像濃度は最大濃度の５０％の濃度のものとした。尚、ステップＳ１とステップＳ２を入れ替えてもよいし、ステップＳ５の後にブレード４２を退避位置に移動させ、ステップＳ７の前に再びブレード４２を清掃位置へ移動させるようにしてもよい。
【００３９】
そして、本実施の形態では、上述の付着物除去モードが終了すると、通常の画像形成が可能になる。通常のカラー画像形成時の動作フローは、図７に示すようになっている。
これによれば、ベルト清掃装置４０のアーム４６を、ブレード４２の先端が中間転写ベルト３０から約４ｍｍの間隙をもって離間する位置であり、付着物除去位置より離間した退避位置にセットする（ステップＳ１１）。そして、中間転写ベルト３０上にはＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順番に中間転写ベルト３０の一周毎に各色のトナー像が形成され、中間転写ベルト３０上で多重化される（ステップＳ１２〜Ｓ１５）。そして、多重化されたトナー像が二次転写ロール３５ａとバックアップロール３４との間の二次転写部位にて記録材Ｐ上に一括転写されるようになり、この二次転写が開始された後、ベルト清掃装置４０のアーム４６をブレード４２が中間転写ベルト３０に接触する清掃位置になるように切り替える（ステップＳ１６）。そして、ブレード４２によって中間転写ベルト３０上の残留トナーを掻き取った後、アーム４６が再び退避位置になるように切り替わる(ステップＳ１７)。以上により、記録材Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００４０】
次に、本実施の形態の画像形成装置におけるベルト清掃装置４０からトナーを移動させる動作について、図８を中心に説明する。図８は、中間転写ベルト３０上のトナー像（トナーバンドを含む）形成サイクルと、ベルト清掃装置４０のブレード４２の中間転写ベルト３０に対する接離動作との関係を示したもので、図中の破線間隔は中間転写ベルト３０の一周回を表している。
【００４１】
一つ前の画像形成サイクルが行われ、多重化されたトナー像が記録材Ｐへ一括転写されると、転写後の中間転写ベルト３０上に残留した残留トナーをブレード４２で清掃する。その後、引き続き付着物除去モードに入り、第１色目のＹ色トナーを使ってトナーバンドが形成される。このとき、ベルト清掃装置４０のアーム４６の位置が付着物除去位置になるように切り替えが行われ、ブレード４２が中間転写ベルト３０に対しわずかに離間した位置に配置されるようになる。そして、この状態のブレード４２に対してトナーバンドが通過することで、ブレード４２の先端や腹の部分に付着していたトナーの一部がトナーバンドに向かって移動し、中間転写ベルト３０側に付着する。
【００４２】
つまり、今、トナーとして負極性トナーを使用しているものとすると、ブレード４２に付着したプラス極性のトナーが中間転写ベルト３０上のトナーバンドを形成する負極性トナーの電荷に向かって静電的に吸引される。尚、このとき、ベルト清掃装置４０のブレード４２以外の部位に付着したプラス極性のトナーも吸引されるようになる。
【００４３】
本実施の形態では、このようにトナーバンドにブレード４２のトナーを積極的に付着させた後、更に、次のような動作を行っている。すなわち、トナーバンドが保持されたままの中間転写ベルト３０が一周回転し、トナーバンドがベルト清掃装置４０のブレード４２に到達する前にブレード４２を中間転写ベルト３０に接触させ、ブレード４２によってトナーバンドをこのトナーバンドに移動したトナーもろとも中間転写ベルト３０から掻き取る。このとき、図３に示したように、トナーバンドが掻き取られた中間転写ベルト３０の部位では、トナーバンドが形成されたことによるプラス極性の電荷（カウンター電荷）が発生しており、この発生したプラス極性の電荷はトナーバンドが掻き取られることによって表面に現れるようになる。そのため、ブレード４２先端を通過した直後の中間転写ベルト３０には、現れたプラス極性の電荷が接近したブレード４２の腹の部分に対して大きく作用し、ブレード４２の腹の部分に付着しているマイナス極性のトナー（トナー本来の極性と同極性のトナー）を静電的に吸引するようになり、トナーバンドがあった場所にマイナス極性のトナーが移動するようになる。結果的に、ブレード４２側から中間転写ベルト３０側にこのようなトナーが移動するようになる。尚、このような中間転写ベルト３０に発生するプラス極性の電荷は、その電荷量を長く保つことができないが、本実施の形態ではトナーバンドが掻き取られると同時に発生するプラス極性の電荷が、その発生直後に近接配置されたブレード４２の付着トナーを吸引するため、大きな電荷量の状態のままトナーを吸引することができ、その効果が十分現れるようになる。更には、トナーバンドによって、ブレード４２自体の潤滑性を維持することもでき、ブレード４２による清掃効果を長期に亘って維持することもできるようになる。
【００４４】
そして、このように、マイナス極性のトナーを付着させた中間転写ベルト３０は、更に一周回転され、トナーバンドが形成されて既に掻き取られた部位を再度ブレード４２で掻き取る清掃が行われ、次の画像形成サイクルに移行する。このようにして、画像形成サイクル時にベルト清掃装置４０の一部が揺動等によって画像側へ飛散しそうになっても、そもそもブレード４２の付着トナーが減少していることから、点状汚れ等の画像欠陥を防ぐことができるようになる。
【００４５】
このような付着物除去モードは、例えば、ブレード４２に付着しているトナーが、画像密度や環境条件等の影響によりいずれかの極性に偏りを持ったものとなっている場合には、上述した一連の動作を常に採らなくてもよく、トナーバンドをブレード４２で清掃した直後に次の画像形成サイクルを開始するようにしてもよいし、トナーバンドを形成した次のサイクルでそのままトナーバンドを掻き落とすようにしてもよい。
【００４６】
更に、本実施の形態では、中間転写ベルト３０がポリイミド樹脂であり、ブレード４２がウレタンゴムとなっていることから、中間転写ベルト３０上の残留トナーをブレード４２で清掃する際、両者間の摩擦による摩擦帯電電荷が発生するようになる。この摩擦によってブレード４２側にプラス極性で数百Ｖの大きさの摩擦帯電電荷が発生するようにもなる。そのため、この摩擦帯電電荷を利用することで、残留トナーを掻き取ったブレード４２へのトナーの付着がより少なくなり、ベルト清掃装置４０への回収が良好になされるようになる。
【００４７】
更には、摩擦帯電効果を有効に利用して、トナーバンドへの逆極性トナー（プラス極性のトナー）の移動が助長される。尚、このような効果を得るには、摩擦帯電電荷自体の減衰が早期になされるため、ブレード４２で中間転写ベルト３０上の残留トナーを掻き取った直後にトナーバンドがブレード４２に対向するような配置になるように、トナーバンドを形成する必要がある。よって、例えばトナーバンドの先頭ではブレード４２を中間転写ベルト３０に接触させ中間転写ベルト３０上のトナーバンドを掻き取り、トナーバンドの途中でブレード４２を中間転写ベルト３０から付着物除去位置に切り替えるように構成してもよく、その場合、ブレード４２を中間転写ベルト３０から離間させる際のブレード４２に加わる衝撃が大きい場合には、その衝撃によって却ってトナーをブレード４２から移動させ易くもなる。また、トナー像のない中間転写ベルト３０にブレード４２を接触させておいて、トナーバンドと対向する際にブレード４２を離間するようにしてもよいが、トナー像がない状態で回転する中間転写ベルト３０とブレード４２とを長時間接触させておくと、ブレード４２が磨耗する場合もあるので、ブレード４２を摩擦帯電させるに十分な時間だけに止めておいたほうがよい。また、トナーバンドとしては、通常、画像形成サイクルで使用される１色目のトナー（本例ではＹ色）で行う方が、その後の通常の画像形成サイクルにそのまま移行できることから好適である。
【００４８】
更に、図９は、上述の実施の形態の変形例を示すもので、図８と同様に、ベルト清掃装置４０からのトナーの移動動作を説明したものである。本例では、中間転写ベルト３０の一周長の転写用画像領域外の非転写用画像領域（インターイメージ領域）にトナーバンドを形成するようにしたものである。
【００４９】
この場合、前の画像形成サイクルが行われ、多重化されたトナー像が記録材Ｐへ一括転写（二次転写）されると、転写後の中間転写ベルト３０上の残留トナーをブレード４２で清掃する。このブレード４２による清掃を終えた非転写用画像領域に先ず１色目のＹ色トナーでトナーバンドを形成すると共に、同一周長内にＹ色のトナー像（転写用画像）を形成する。一方、ベルト清掃装置４０のアーム４６を切り替えて、ブレード４２を付着物除去位置にセットし、トナーバンドがブレード４２と対向する位置を通過させ、トナーバンドにブレード４２側のトナーを静電的に吸引させる。そしてブレード４２を退避位置に切り替えて転写用画像に対しては大きく離間した位置にさせ、以降のトナー像を転写用画像領域に順次形成し、４色の多重化トナー像を得る。そして、この転写用画像領域に対応した領域が転写部位を通過する際に二次転写ロール３５ａを中間転写ベルト３０に接触させるようにして、多重化トナー像のみを記録材Ｐに一括転写する。そして、転写後の中間転写ベルト３０上のトナーバンドと残留トナーをブレード４２にて清掃する。
【００５０】
この場合、ブレード４２に付着したトナーがトナーバンドに移動し、そのままブレード４２で清掃されるようになる。本例では、トナーバンドを掻き取った直後のカウンター電荷によってブレード４２に付着した同極性トナーがトナーバンドの跡に移動した後の掻き取りは行っていないが、ブレード４２から移動した同極性トナーが特に多い訳ではなく、その上から転写用画像を形成しても転写用画像に与える影響が少ない場合は、本例のように再清掃を行わなくてもよい。そして、特にこの例では、トナーバンドを１色目のＹ色トナーで形成することが一層効果的となる。つまり、中間転写ベルト３０とブレード４２との摩擦によってブレード４２に逆極性の摩擦帯電電荷が発生し、これがブレード４２の逆極性トナーをトナーバンドに一層移動し易くしている。
【００５１】
本実施の形態では、清掃部材としてブレード４２を使用する態様を挙げたが、清掃部材としてはこれに限られるものではなく、ブラシやロールを使用するようにしてもよく、中間転写ベルト３０を接触して清掃する方式のものであればよい。尚、ロールの場合には、中間転写ベルト３０上の残留トナーを掻き落とす効果が強い発泡型が好適である。また、ブラシやロール等の回転する部材を使用する態様にあっては、中間転写ベルト３０と対向する部位で互いに反対方向に回転する部材である方が好ましい。このことは、清掃部材への無用なトナーの付着を防ぐと共に、トナーバンドが清掃された直後の中間転写ベルト３０上でのトナーの除去がなされるようになるからである。
【００５２】
そして、本実施の形態でのトナーバンドとしては、例えばブレード４２に付着しているトナーの量に応じて、トナーバンドの形成間隔、画像濃度及びサイズの少なくともいずれかを調整するようにしてもよい。つまり、例えば高濃度画像が連続して形成された場合や、ジャム等によってブレード４２の付着量が多いことが想定される場合には、トナーバンドの濃度を上げて、ブレード４２側からのトナー移動量を多くするようにしたり、更には、トナーバンドのサイズも大きくするようにしてもよい。一方、ブレード４２の付着量が少ないと想定される場合には、トナーバンドの濃度を下げたり、サイズを小さくするようにすればよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、中間転写ベルト３０としてポリイミド樹脂、ブレード４２としてウレタンゴムを使用する例を示したが、使用する材料としてはこれに限られないが、摩擦帯電電荷を有効に利活用するためには、両者の摩擦帯電特性を考慮して選定することが好ましい。
更に、本実施の形態では、中間転写ベルト３０に対する付着物除去位置でのブレード４２の配置をやや交差する方向に位置するようにしたが、ブレード４２を中間転写ベルト３０に略平行配置するようにしてもよい。前者では、ブレード４２のエッジに近い部分にトナーの付着が多く、有効な移動効果をこのエッジ近傍に集中させることができるのに対し、後者では、ブレード４２の全体から移動させることができるようになる。尚、このような配置は、ブレード４２での実際のトナー付着を考慮して適宜決めるようにすればよい。
【００５４】
更にまた、本実施の形態では、中間転写ベルト３０の一回転毎に夫々各色のトナー像を形成する所謂サイクル方式の画像形成装置を示したが、中間転写ベルトに例えば４色の感光体ドラムを並列配置して、中間転写ベルトの一回転でカラー画像を形成する所謂タンデム方式であっても同様の効果を発揮できるようになる。その場合も、転写用画像と次の転写用画像との間のインターイメージ領域においてトナーバンドを形成するようにしてもよい。
【００５５】
また、図１０は、中間転写ベルトに対するブレードの配置を変更した画像形成装置の模式図を示すもので、前述の図２（ｂ）に相当する画像形成装置となっている。尚、図中符号は、図４と同様の構成要素については同様の符号を付している。
同図において、本例の中間転写ベルト３０に対するベルト清掃装置４０は、ブレード４２が中間転写ベルト３０の回転方向に沿って中間転写ベルト３０と接触するように構成されたものとなっている。
つまり、ブレード４２の自由端側が中間転写ベルト３０の下流側に位置するようにブレード４２を配置し、付着物除去位置ではトナーバンドとの離間距離を保つようにすれば、ブレード４２から逆極性トナーを移動させることができるようになる。
【００５６】
更に、本実施の形態では、中間転写ベルト３０の回転速度が速く、トナーバンドとブレード４２が対向している時間が短くなった場合でも、トナーバンドの幅を調整することでトナーバンドとブレード４２が対向している時間を調整することができるようになる。
【００５７】
また、環境やその他の要因により中間転写ベルト３０の抵抗値が変動した場合であっても、中間転写ベルト３０上のトナーの電荷を利用した付着物除去効果が得られるようになる。
【００５８】
図示しない別の実施の形態として、潜像を形成保持する感光体と、感光体上の潜像を現像してトナー像にする現像器と、記録材または中間転写体等の転写媒体に感光体上のトナーを転写する転写ロールとを具備した画像形成装置において、感光体を清掃する清掃部材に付着したトナーを除去する際に、感光体上にトナー像（清浄用画像に相当する）を形成し、そのトナー像による静電気力により、清掃部材に付着したトナーを除去するようにしてもよい。
【実施例】
【００５９】
◎実施例１
本実施例は、トナーバンドの適正なプロセス方向長さを調査したものであり、次のような方法で行った。トナーバンドはＹ色トナーを用いて、長方形の形状のものとし、中間転写ベルトの幅方向長さについては画像形成領域の全幅に当たる３００ｍｍ、プロセス方向長さを５ｍｍ、１０ｍｍ、５０ｍｍ、１００ｍｍの４水準として行った。尚、トナーバンドの画像濃度は最大濃度の５０％に設定した。
テスト方法は、ブレードを清掃した後に１０００枚のプリントを行い、次いでトナーバンドを形成し、このトナーバンドにブレード側からのトナーの移動を行った。ブレードのトナーが移動した段階で、装置を停止させ、その状態でのトナーバンド表面を拡大鏡にて観察し、移動したトナーのトナー点個数（点状の個数）をカウントした。
評価方法は、各水準毎に５回ずつ行ってトナーの点個数の平均を求め、その数字から傾向判断を行うようにした。
【００６０】
結果は、図１１に示すように、長さが５ｍｍではトナー点個数が少なく、付着したトナーが十分移動していない。長さを増加させると、トナー点個数は増え、５０ｍｍ以上では、ほぼ飽和しているように判断された。このことから、トナーバンドとしてはプロセス方向長さが少なくとも１０ｍｍ、できれば５０ｍｍ程度が望ましいことが理解された。
【００６１】
◎実施例２
本実施例は、トナーバンドの画像濃度の影響を評価するために行ったもので、実施例１のトナーバンドのサイズを固定し、その画像濃度を因子にして調査した。
トナーバンドのサイズは、３００ｍｍ×１００ｍｍとし、画像濃度は最大濃度の２０％、４０％、６０％、８０％の４水準とした。
評価方法は実施例１と同様に行い、図１２の結果を得た。
【００６２】
結果は、画像濃度が２０％では、トナー点個数が少なく、十分な移動効果が得られていないが、画像濃度が４０〜８０％の間ではそれほど差が現れなかった。そのため、画像濃度は４０％以上であればよいものと理解された。
【００６３】
以上のように、実施例１及び実施例２の結果から判断すると、トナーを多く移動させるためには、トナーバンドにはある水準以上の電荷総量が必要であることが理解される。しかしながら、このことは、トナーバンドの形成は、転写用画像の画像形成に加え更に余分なトナーを消費することになるため、必要以上のトナーバンドを形成することは得策ではない。一方、ブレードに付着するトナーの量は、特定の条件で増加することが多いため、その条件に応じて必要十分なトナーバンドに設定することが望ましい。すなわち、使用環境や、プリントする画像濃度や、白黒プリントとカラープリントとの比率や、連続印刷枚数や、前回のトナーバンド形成時から何枚印刷を行ったかなどの条件を細分化し、夫々に合ったトナーバンドを形成するようにすることが望ましい。
【００６４】
◎実施例３
本実施例は、ブレードの摩擦帯電効果を確認するために、ブレードの中間転写ベルトとの接触部位を除く領域に、導電性塗料を５０μｍ以下に塗布して、表面抵抗で１０３〜１０４Ω／□とした塗布層が形成されたブレードと、ブレード表面に導電性処理を行わないブレードを用いて行った。
評価は、実施例１と同様にして行い、トナーバンドサイズが３００ｍｍ×１００ｍｍ、画像濃度が５０％のものとした。尚、トナーバンドの形成位置が、ブレードによる１０００枚のプリントが掻き取られた直後にブレードに達するようにした。
【００６５】
結果は、図１３に示すように、ブレード表面に導電性処理を行わないものでは、トナー点個数が２８．５個であったものが、表面に導電性処理を行ったブレードではその半分以下の１２．３個となった。
このことは、導電性処理を行うことで、中間転写ベルトとブレードとの摩擦帯電が発生してもその摩擦電荷がブレードに滞留することがなく、この摩擦電荷の影響を受けないことから、上述の結果に至ったものと判断される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】（ａ）は本発明に係る実施の形態モデルの画像形成装置の概要を示す説明図であり、（ｂ）は本発明に係る清掃補助手段の代表的工程を示す説明図である。
【図２】実施の形態モデルの作用を示す説明図であり、（ａ）及び（ｂ）は像保持体に対する清掃部材の配置が異なるものを示している。
【図３】実施の形態モデルでの清浄用画像が清掃される際の作用を示す説明図である。
【図４】実施の形態の画像形成装置を示す説明図である。
【図５】実施の形態のベルト清掃装置を示す説明図である。
【図６】実施の形態の付着物除去モード時のフローチャートである。
【図７】実施の形態の通常の画像形成時のフローチャートである。
【図８】実施の形態における中間転写ベルト上のトナー像とブレードの接離動作との関係を示す説明図である。
【図９】実施の形態の変形例としての中間転写ベルト上のトナー像とブレードの接離動作との関係を示す説明図である。
【図１０】実施の形態の変形例としてブレードの配置を変更した画像形成装置の模式図である。
【図１１】実施例１の結果を示す説明図である。
【図１２】実施例２の結果を示す説明図である。
【図１３】実施例３の結果を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１…像保持体，２…像形成手段，３…転写手段，４…清掃手段，５…清掃部材，６…接離機構，７…清浄制御手段，８…清浄用画像調整手段，ＣＩ…清浄用画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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