(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ及び該画像データの特徴量を抽出して得られた属性データを圧縮し、圧縮された圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶する画像処理装置において、
原稿１頁分の記憶領域を所定のデータ長の領域である分割領域に連続して複数分割する手段と、
該手段で分割した分割領域夫々を第１データ長の第１領域と該第１領域を除く第２データ長の第２領域とに二分する手段と
を備え、
原稿１頁分の圧縮画像データを前記第１領域夫々に記憶し、原稿１頁分の圧縮属性データを前記第２領域夫々に記憶するように構成してあることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データを記憶する手段と、
画像データが記憶された記憶領域に前記分割領域を複数連続して設定する設定手段と、
記憶された画像データを読み出す読出手段と
を備え、
該読出手段で画像データが読み出された場合、該画像データが記憶された記憶領域に設定された分割領域に、前記画像データに基づいて得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶するように構成してあることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１データ長又は第２データ長を変更する変更手段を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
画像データの圧縮率を算出する算出手段を備え、
前記変更手段は、
前記算出手段で算出された圧縮率に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像データ毎に算出された圧縮率に基づいて、画像データの圧縮率の統計値を算出する手段を備え、
前記変更手段は、
前記手段で算出された統計値に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
属性データの圧縮率を算出する算出手段を備え、
前記変更手段は、
前記算出手段で算出された圧縮率に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項７】
属性データ毎に算出された圧縮率に基づいて、属性データの圧縮率の統計値を算出する手段を備え、
前記変更手段は、
前記手段で算出された統計値に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載された画像処理装置と、該画像処理装置が画像処理した画像データに基づき、画像の形成を行う画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データ及び画像データの特徴量を抽出して得られた属性データを記憶する画像処理装置及び該画像処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットに代表される情報処理の高速化又は情報量の増大化に伴って、オフィスに設置されたデジタル複合機は、ファックス、プリント、コピーなどの処理に加えて、作成された文書、図面などをデータベース化してファイルするドキュメントファイル処理などの機能も備えており、多くのユーザによって共用されるととともに、大量の画像データを高速に処理するようになってきている。
【０００３】
従来、デジタル複合機では、高速アクセスが可能な半導体メモリを１次記憶装置（画像メモリ）とし、比較的アクセス時間が低速なハードディスクドライブ（ＨＤＤ）を２次記憶装置として構成し、原稿を読込んで取得した画像データを圧縮し、圧縮された圧縮データを１次記憶装置にバッファリングしつつ、ＨＤＤに保存することにより、大量の画像データをできるだけ高速処理するとともに、記憶装置全体の記憶容量の削減が行われていた。
【０００４】
記憶容量を削減する例として、特許文献１では、カメラデータをＪＰＥＧフォーマットによる圧縮処理を行い、圧縮処理が施されていないカメラデータエリアを回避するように圧縮された圧縮データを上書きすることにより、記憶容量を削減するデジタルカメラが提案されている。
【０００５】
また、デジタル複合機の場合、多様な原稿に対する高画質再現を実現するために、画像データに加えて、画像データの特徴量（例えば、局所マスクで求められる注目画素周辺の濃度情報、濃度勾配など）を抽出し、抽出結果に基づいて、原稿種別の判定及び所要の処理に用いる属性データ（例えば、文字、写真など）を生成する。画像データと属性データとは異なるデータであり、また圧縮方式も異なるため、圧縮して１次記憶装置（画像メモリ）にバッファリングする場合、夫々異なる記憶領域を設ける必要がある。
【０００６】
例えば、図１０は従来の画像メモリ（１次記憶装置）のメモリマップの例を示す模式図である。図１０（ａ）は、例えば、１頁の原稿（Ａ４、カラー）を読込んで取得した画像データ及び該画像データに基づいて生成された属性データを圧縮し、圧縮して得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々を２次記憶装置（例えば、ＨＤＤ）に保存する前に、バッファリング（記憶）するための圧縮画像データ用メモリ領域ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域ａ１を示す。圧縮画像データ用メモリ領域ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域ａ１は、連続して設けられている。
【０００７】
また、原稿が複数頁に亘る場合には、さらに、２頁目の原稿、３頁目の原稿、…から取得した画像データ夫々に対応する圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶するための圧縮画像データ用メモリ領域及び圧縮属性データ用メモリ領域ｄ２、ａ２、ｄ３、ａ３、…（いずれも不図示）が連続して設けられる。また、圧縮画像データ用メモリ領域ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域ａ１のメモリサイズは、画像データ及び属性データ夫々の圧縮率を予め定めておくことにより設定される。図１０（ｂ）は圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々を書き込んだ場合の画像メモリの占有状況を示す。
【特許文献１】特開平１１−２３９３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の例にあっては、非圧縮データが記憶された領域に圧縮されたデータを上書きすることにより、メモリ容量を低減することができるものの、処理されるデータは１種類のみであるため、画像データ及び属性データの如く異なるデータを取り扱う場合にもメモリ容量を低減することができるデジタル複合機が望まれていた。
【０００９】
また、図１０に示すような従来の例にあっては、予め確保される圧縮画像データ用メモリ領域ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域ａ１は、画像データなどの特性により圧縮率が変動した場合であっても、メモリ領域が競合せず、確実に圧縮データをバッファリングできるように、大き目のサイズを設定してある。実際に画像データ及び属性データを圧縮した場合に、圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々が圧縮画像データ用メモリ領域ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域ａ１よりかなり小さくなるときは、比較的大きなサイズの分断化されたメモリ領域ｆ１、ｆ２が生じる。このため、予め大きな容量の画像メモリを準備する必要があるとともに、画像メモリの使用効率が悪く、画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を良くすることが望まれていた。
【００１０】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、原稿１頁分の記憶領域を所定のデータ長の領域である分割領域に連続して複数分割し、分割した分割領域夫々を第１データ長の第１領域と該第１領域を除く第２データ長の第２領域とに二分する手段を備え、原稿１頁分の圧縮画像データを第１領域夫々に記憶し、原稿１頁分の圧縮属性データを第２領域夫々に記憶することにより、画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を高くすることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、画像データが読み出された場合、該画像データが記憶された記憶領域に設定された分割領域に、前記画像データに基づいて得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶することにより、画像データ用の画像メモリと圧縮データ用の画像メモリとを共用して、さらに画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を高くすることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、第１データ長又は第２データ長を変更する変更手段を備えることにより、圧縮画像データ及び圧縮属性データの大きさに拘わらず、分断化される画像メモリを少なくして、使用効率を高くすることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、画像データ及び／又は属性データの圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更することにより、多様な画像に応じて、圧縮率が変動した場合でも、分断化される画像メモリを少なくして、使用効率を高くすることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、画像データ毎に及び／又は属性データ毎に算出された圧縮率に基づいて、画像データ及び／又は属性データの圧縮率の統計値（例えば、平均圧縮率など）を算出し、算出された統計値に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更することにより、ユーザの使用状況に応じて、画像メモリの使用効率を高くすることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る画像処理装置は、画像データ及び該画像データの特徴量を抽出して得られた属性データを圧縮し、圧縮された圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶する画像処理装置において、原稿１頁分の記憶領域を所定のデータ長の領域である分割領域に連続して複数分割する手段と、該手段で分割した分割領域夫々を第１データ長の第１領域と該第１領域を除く第２データ長の第２領域とに二分する手段とを備え、原稿１頁分の圧縮画像データを前記第１領域夫々に記憶し、原稿１頁分の圧縮属性データを前記第２領域夫々に記憶するように構成してあることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像処理装置は、画像データを記憶する手段と、画像データが記憶された記憶領域に前記分割領域を複数連続して設定する設定手段と、記憶された画像データを読み出す読出手段とを備え、該読出手段で画像データが読み出された場合、該画像データが記憶された記憶領域に設定された分割領域に、前記画像データに基づいて得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶するように構成してあることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る画像処理装置は、前記第１データ長又は第２データ長を変更する変更手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る画像処理装置は、画像データの圧縮率を算出する算出手段を備え、前記変更手段は、前記算出手段で算出された圧縮率に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る画像処理装置は、画像データ毎に算出された圧縮率に基づいて、画像データの圧縮率の統計値を算出する手段を備え、前記変更手段は、前記手段で算出された統計値に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る画像処理装置は、属性データの圧縮率を算出する算出手段を備え、前記変更手段は、前記算出手段で算出された圧縮率に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る画像処理装置は、属性データ毎に算出された圧縮率に基づいて、属性データの圧縮率の統計値を算出する手段を備え、前記変更手段は、前記手段で算出された統計値に基づいて、前記第１データ長又は第２データ長を変更するように構成してあることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、前述の本発明のいずれか１つに係る画像処理装置と、該画像処理装置が画像処理した画像データに基づき、画像の形成を行う画像形成手段とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、原稿１頁分の記憶領域（例えば、画像メモリの記憶領域）を上位アドレスから下位アドレスに向かって所定のデータ長の領域である分割領域に連続して複数分割し、分割した分割領域夫々を第１データ長の第１領域と該第１領域を除く第２データ長の第２領域とに二分する。そして、原稿１頁分の圧縮画像データ及び圧縮属性データをメモリアドレスの上位アドレスから下位アドレスに向かって記憶する場合、原稿１頁分の圧縮画像データを各分割領域の第１領域に順次記憶し、原稿１頁分の圧縮属性データを各分割領域の第２領域に順次記憶する。原稿１頁分の圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々は、上位アドレス側の分割領域から順次記憶され、原稿１頁分の記憶領域は、上位アドレス側から下位アドレス側に向かって順次原稿１頁分の圧縮画像データ及び圧縮属性データで占有される。
【００２６】
これにより、従来のように、圧縮画像データ用の記憶領域と圧縮属性データ用の記憶領域とを記憶領域の上位アドレス側から下位アドレス側に向かって連続して確保して、圧縮画像データ及び圧縮属性データをメモリアドレスの上位アドレスから下位アドレスに向かって記憶する場合に、圧縮画像データ及び圧縮属性データのサイズが見込み以下のときに、圧縮画像データ用の記憶領域と圧縮属性データ用の記憶領域の夫々に、比較的大きな分断化された未使用の記憶領域が生じることを抑制し、分断化された未使用の記憶領域を従来よりも小さくする。
【００２７】
本発明にあっては、画像データが読み出された場合、該画像データが記憶された記憶領域に設定された分割領域の第１領域及び第２領域夫々に、前記画像データに基づいて得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶する。これにより、記憶領域に記憶された画像データが上位アドレスから下位アドレスに向かって順次読み出された場合、読み出されて未使用になった記憶領域に、読み出された画像データに対応する圧縮画像データ及び圧縮属性データを上書きして、画像データ用の記憶領域と圧縮画像データ及び圧縮属性データ用の記憶領域とを共用する。
【００２８】
本発明にあっては、変更手段で第１データ長又は第２データ長を変更する。例えば、第１データ長を長くする（又は第２データ長を短くする）ことにより、１つの分割領域で占有される圧縮画像データのサイズを大きくし（又は圧縮属性データのサイズを小さくし）、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合いを大きくする。また、第１データ長を短くする（又は第２データ長を長くする）ことにより、１つの分割領域で占有される圧縮属性データのサイズを大きくし（又は圧縮画像データのサイズを小さくし）、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを大きくする。
【００２９】
本発明にあっては、画像データの圧縮率（元の画像データのサイズに対する圧縮画像データのサイズの比率）を算出し、算出された圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。例えば、画像データの圧縮率が大きい（圧縮度合いが小さい）場合、第１データ長を長くする（又は第２データ長を短くする）ことにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合いを大きくする。また、画像データの圧縮率が小さい（圧縮度合いが大きい）場合、第１データ長を短くする（又は第２データ長を長くする）ことにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合いを小さくする。
【００３０】
本発明にあっては、画像データ毎に算出された圧縮率に基づいて、画像データの圧縮率の統計値（例えば、平均圧縮率、最大圧縮率など）を算出し、算出された統計値に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。例えば、１回目のジョブで複数頁分の画像データを処理する場合、各頁の画像データに対する圧縮率を算出し、１回目のジョブにおける平均圧縮率を算出する。２回目のジョブを処理する場合、１回目のジョブで得られた平均圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。以降、同様にジョブ毎に算出される平均圧縮率に基づいて、次のジョブにおける第１データ長又は第２データ長を変更する。これにより、ジョブ毎にユーザが使用する画像データの圧縮度合いを把握して、次のジョブに適用する。
【００３１】
本発明にあっては、属性データの圧縮率（元の属性データのサイズに対する圧縮属性データのサイズの比率）を算出し、算出された圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。例えば、属性データの圧縮率が大きい（圧縮度合いが小さい）場合、第２データ長を長くする（又は第１データ長を短くする）ことにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを大きくする。また、属性データの圧縮率が小さい（圧縮度合いが大きい）場合、第２データ長を短くする（又は第１データ長を長くする）ことにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを小さくする。
【００３２】
本発明にあっては、属性データ毎に算出された圧縮率に基づいて、属性データの圧縮率の統計値（例えば、平均圧縮率、最大圧縮率など）を算出し、算出された統計値に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。例えば、１回目のジョブで複数頁分の属性データを処理する場合、各頁の属性データに対する圧縮率を算出し、１回目のジョブにおける平均圧縮率を算出する。２回目のジョブを処理する場合、１回目のジョブで得られた平均圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更する。以降、同様にジョブ毎に算出される平均圧縮率に基づいて、次のジョブにおける第１データ長又は第２データ長を変更する。これにより、ジョブ毎にユーザが使用する画像データに対応する属性データの圧縮度合いを把握して、次のジョブに適用する。
【発明の効果】
【００３４】
本発明にあっては、原稿１頁分の記憶領域を所定のデータ長の領域である分割領域に連続して複数分割し、分割した分割領域夫々を第１データ長の第１領域と該第１領域を除く第２データ長の第２領域とに二分する。そして、原稿１頁分の圧縮画像データを各分割領域の第１領域に順次記憶し、原稿１頁分の圧縮属性データを各分割領域の第２領域に順次記憶することにより、画像メモリの容量を低減し、画像メモリの使用効率を高くすることができる。また、搭載する画像メモリを小さくしてコストを低減することができ、画像処理装置をより小型化することができる。さらに、ＨＤＤなどの２次記憶装置を用いる場合、画像メモリ（１次記憶装置）に十分なバッファ領域を確保することが可能となり、２次記憶装置へのデータ転送速度に制限されることがなく、２次記憶装置を画像メモリとの間のバッファリング以外の他の機能と共用することが容易になる。
【００３５】
また、本発明にあっては、画像データが読み出された場合、該画像データが記憶された記憶領域に設定された分割領域に、前記画像データに基づいて得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶することにより、画像データ用の画像メモリと圧縮データ用の画像メモリとを共用して、さらに画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を高くすることができる。
【００３６】
また、本発明にあっては、第１データ長又は第２データ長を変更する変更手段を備えることにより、圧縮画像データ及び圧縮属性データの大きさに拘わらず、分断化される画像メモリを少なくして、使用効率を高くすることができる。
【００３７】
また、本発明にあっては、画像データ及び／又は属性データの圧縮率に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更することにより、多様な画像に応じて、圧縮率が変動した場合でも、圧縮率に依存することなく、分断化される画像メモリを少なくして、使用効率を高くすることができる。
【００３８】
また、本発明にあっては、画像データ毎に及び／又は属性データ毎に算出された圧縮率に基づいて、画像データ及び／又は属性データの圧縮率の統計値（例えば、平均圧縮率など）を算出し、算出された統計値に基づいて、第１データ長又は第２データ長を変更することにより、例えば、ユーザが使用する画像データをジョブ毎に判断して、画像メモリの使用効率を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明に係る画像処理装置を備える画像形成装置の一例としてのデジタル複合機を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るデジタル複合機１００の内部構成を示すブロック図である。図に示すように、デジタル複合機１００は、画像処理装置１０、画像読取部３０、印字処理部４０などを備えている。また、画像処理装置１０は、画像入力部１１、画像メモリ制御部１２、画像処理部１３、画像データ圧縮部１４、属性データ圧縮部１５、画像メモリ１６、記憶部１７、制御部１８、ＲＯＭ１９、ＲＡＭ２０、画像データ伸張部２１、属性データ伸張部２２、印字画像生成部２３などを備えている。
【００４１】
画像読取部３０は、例えば、自動原稿送り装置（ＡＤＦ、Automatic Document Feeder）であり、トレイに載置された原稿を原稿センサ（不図示）で検知し、検知した原稿を搬送しつつ移動する原稿に光を照射し、原稿からの反射光をＣＣＤ（不図示）で光電変換してアナログ信号に変換し、得られたアナログ信号をＡ／Ｄ変換器（不図示）でデジタル信号に変換する。画像読取部３０は、変換して得られたデジタル信号（ＲＧＢデータ）を画像処理装置１０へ出力する。
【００４２】
画像入力部１１は、画像読取部３０から入力されたＲＧＢデータ（画像データ）を画像メモリ制御部１２へ出力するためのインタフェース機能を備える。
【００４３】
画像メモリ制御部１２は、画像データ、圧縮画像データ、圧縮属性データを画像メモリ１６に記憶（バッファリング）するためのアドレスを指定するアドレス指定レジスタ、データの書込み又は読込み（読み出し）を指示する信号生成部（いずれも不図示）などを備えている。画像メモリ制御部１２は、画像入力部１１から入力された画像データを、例えば、原稿１頁分の画像データを複数のデータブロックに分け、データブロック毎に画像メモリ１６へ書込むための書込信号を生成して、画像データを画像メモリ１６に記憶する。なお、複数頁分の画像データがある場合、順次画像データを画像メモリ１６に記憶する。
【００４４】
また、画像メモリ制御部１２は、画像メモリ１６に記憶した原稿１頁分の画像データを複数のデータブロックに分け、データブロック毎に画像メモリ１６から読込むための読込信号を生成して、画像データを画像メモリ１６から読込み、読込んだ画像データを画像処理部１３へ出力する。なお、複数頁分の画像データがある場合、順次画像データを画像メモリ１６から読込み、画像データを画像処理部１３へ出力する。
【００４５】
画像処理部１３は、入力された画像データに対して、画像読取部３０の照明系、結像系、撮像系などで生じた各種の歪みを取り除く補正処理、画像データのカラーバランスを整える処理、濃度変換処理、倍率変換処理、濃度反転などの編集処理などを行い、処理後の画像データを画像データ圧縮部１４へ出力する。
【００４６】
また、画像処理部１３は、入力された画像データに基づいて、原稿の画像中の各画素が、文字領域、写真領域、その他の領域の何れであるかを判定し分離するための属性データを生成する。より具体的には、画像処理部１３は、入力された画像データに基づいて、画像中の注目画素を含むＭ×Ｎ画素マスク（例えば、３×３）を設定し、注目画素とその近傍画素との濃度情報、濃度勾配などの特徴量を抽出し、画素毎（又は画素ブロック毎）の属性データを生成し、生成した属性データを属性データ圧縮部１５へ出力する。
【００４７】
画像データ圧縮部１４は、例えば、ＪＰＥＧ方式のデータ圧縮機能を備え、画像処理部１３から入力された画像データに対して不可逆圧縮によるデータ圧縮を行う。画像データ圧縮部１４は、圧縮した圧縮画像データを所定のデータサイズのデータブロック毎に順次画像メモリ制御部１２へ出力する。なお、圧縮方式は、ＪＰＥＧに限定されるものではなく、他の方式であってもよい。
【００４８】
属性データ圧縮部１５は、例えば、ＬＨＡ方式などのデータ圧縮機能を備え、画像処理部１３から入力された属性データに対して可逆圧縮によるデータ圧縮を行う。属性データ圧縮部１５は、圧縮した圧縮属性データを所定のデータサイズのデータブロック毎に順次画像メモリ制御部１２へ出力する。なお、圧縮方式は、ＬＨＡ方式などに限定されるものではなく、他の方式であってもよい。
【００４９】
画像メモリ制御部１２は、画像データ圧縮部１４及び属性データ圧縮部１５夫々から入力された圧縮画像データ及び圧縮属性データを複数のデータブロックに分け、データブロック毎に画像メモリ１６へ書込むための書込信号を生成して、圧縮画像データ及び圧縮属性データを画像メモリ１６に記憶する。これにより、画像メモリ制御部１２は、圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶部１７（例えば、ＨＤＤで構成される２次記憶装置）に記憶する前に画像メモリ１６にバッファリングする。
【００５０】
画像メモリ制御部１２は、画像データ及び属性データ夫々に対して、圧縮処理前のデータサイズと圧縮処理後のデータサイズに基づいて、圧縮率を演算する演算部を備えている。また、画像メモリ制御部１２は、画像データ及び属性データ毎に演算した圧縮率を記憶しておき、複数の圧縮率に基づいて、平均圧縮率（又は最大圧縮率など）を算出する算出部を備えている。また、画像メモリ制御部１２は、算出した圧縮率（又は平均圧縮率など）に基づいて、アドレス指定レジスタに設定する数値を変更して、後述する圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の連続データ長Ｌｄ、圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌａを変更する（図２参照）。
【００５１】
図２は画像メモリ１６の圧縮画像データ及び圧縮属性データ用のメモリマップの例を示す模式図である。図２（ａ）に示すように、圧縮データを記憶する記憶領域は、上位アドレスから下位アドレスに向かって、頁毎の記憶領域が連続して設けられている。１頁分の記憶領域は、データ長がＬｓの複数の分割領域で分割され、各分割領域は、データ長がＬｄの第１領域及びデータ長がＬａの第２領域で二分され（Ｌｓ＝Ｌｄ＋Ｌａ）、上位アドレスから下位アドレスに向かって複数の第１領域が集合して圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１を構成し、上位アドレスから下位アドレスに向かって複数の第２領域が集合して圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１を構成している。２頁目の構成も同様である。なお、図中上位アドレスを下側に、下位アドレスを上側にする構成でもよい。
【００５２】
図２（ｂ）に示すように、画像メモリ制御部１２が、圧縮画像データ及び圧縮属性データを画像メモリ１６に書込む場合、圧縮画像データを圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の上位アドレスから下位アドレスに向かって順次書込み、圧縮属性データを圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の上位アドレスから下位アドレスに向かって順次書込む。これにより、圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々は、画像メモリ１６の上位アドレス側から順次記憶され、記憶領域は、上位アドレス側から下位アドレス側に向かって順次圧縮画像データ及び圧縮属性データで占有されるため、比較的大きな分断化された未使用の記憶領域が生じることを抑制し、分断化された未使用の記憶領域（メモリ領域Ｆ１）を小さくすることができる。
【００５３】
画像メモリ制御部１２は、画像メモリ１６に記憶（バッファリング）した圧縮画像データ及び圧縮属性データを読込むための読込信号を生成して、画像メモリ１６から圧縮画像データ及び圧縮属性データを複数のデータブロックに分けて読込み、読込んだ圧縮画像データ及び圧縮属性データを記憶部１７に記憶する。
【００５４】
記憶部１７に記憶された圧縮画像データ及び圧縮属性データに基づいて、記録紙に画像を形成（印字）する場合、画像メモリ制御部１２は、記憶部１７から圧縮画像データ及び圧縮属性データを読込み、読込んだ圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々を画像データ伸張部２１、属性データ伸張部２２へ出力する。
【００５５】
画像データ伸張部２１は、画像メモリ制御部１２から入力された圧縮画像データを伸張処理して、処理後の画像データを印字画像生成部２３へ出力する。
【００５６】
属性データ伸張部２２は、画像メモリ制御部１２から入力された圧縮属性データを伸張処理して、処理後の属性データを印字画像生成部２３へ出力する。
【００５７】
制御部１８は、例えば、マイクロコンピュータで構成され、画像処理装置１０全体の処理を制御する。すなわち、制御部１８は、ＲＯＭ１９に記憶されている自身の制御手順を示す制御プログラムをＲＡＭ２０にロードすることにより、制御プログラムで示された制御手順に従って画像処理装置１０の動作を制御する。例えば、制御部１８は、ジョブ管理を行うことにより、１つのジョブで複数処理される各画像データの圧縮率の平均圧縮率を算出するように画像メモリ制御部１２へ指示するとともに、算出された平均圧縮率を用いて次のジョブで処理される画像データを圧縮して画像メモリ１６に記憶する際の圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１のデータ長Ｌｄ、圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１のデータ長Ｌａを設定するように指示することもできる。
【００５８】
印字画像生成部２３は、入力された画像データ及び該画像データに対応する属性データに基づいて、ＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換し、画像メモリ制御部１２を通じて変換後の画像データ（ＹＭＣＫデータ）を印字処理部４０へ出力する。より具体的には、印字画像生成部２３は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫの色空間に変換するとともに、属性データに基づいて、色補正処理、階調補正処理、又は印字処理部４０の特性に合わせた二値化処理若しくは所定の階調の画像生成処理などを行う。
【００５９】
印字処理部４０は、画像処理装置１０から入力された画像データに基づいて、用紙上に画像を形成し、画像が形成された用紙を排出する。印字処理部４０は、例えば、感光体ドラム、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、感光体ドラム表面に静電潜像を形成するレーザ書込装置、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像装置、感光体ドラム表面のトナー像を用紙に転写する転写装置などを備えている（いずれも不図示）。なお、印字処理部４０は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式などいずれの方式のものでもよい。
【００６０】
次に画像処理装置１０の動作について説明する。図３は画像データの記憶処理の手順を示すタイムチャートである。画像入力部１１は、例えば、１頁分の原稿から読み取ったＲＧＢデータ（画像データ）を画像メモリ制御部１２へ出力し、画像メモリ制御部１２は、入力されたＲＧＢデータをトリガとして時刻ｔ１から書込信号を生成して、所定のデータブロック毎に画像メモリ１６へ書込み処理を行う。
【００６１】
画像メモリ制御部１２は、時刻ｔ１の書込信号の生成開始時点から所定の時間（ＲＧＢデータの書込みに必要な時間）経過後の時刻ｔ２において、画像メモリ１６に記憶したＲＧＢデータを読込むための読込信号を生成して、所定のデータブロック毎に画像メモリ１６からの読込み処理を行う。
【００６２】
画像メモリ制御部１２は、画像メモリ１６から読込まれたＲＧＢデータを画像処理部１３へ出力し、時刻ｔ３において、画像処理部１３は、ＲＧＢデータ及び該ＲＧＢデータに基づいて生成された属性データ夫々を画像データ圧縮部１４及び属性データ圧縮部１５へ出力する。
【００６３】
画像データ圧縮部１４及び属性データ圧縮部１５夫々は、圧縮処理をして得られた圧縮画像データ及び圧縮属性データを所定のデータブロック毎に画像メモリ制御部１２へ出力する。画像メモリ制御部１２は、時刻ｔ４において、圧縮画像データ及び圧縮属性データを画像メモリ１６に記憶（バッファリング）するための書込信号を生成して、所定のデータブロック毎に画像メモリ１６へ書込み処理を行う。
【００６４】
画像メモリ制御部１２は、時刻ｔ４の書込信号の生成開始時点から所定の時間（圧縮画像データ及び圧縮属性データの書込みに必要な時間）経過後の時刻ｔ５において、画像メモリ１６に記憶した圧縮画像データ及び圧縮属性データを読込むための読込信号を生成して、所定のデータブロック毎に記憶部１７への書込み処理を行う。これにより、圧縮画像データ及び圧縮属性データは、記憶部１７で保持される。２頁目以降の原稿から読み取った画像データについても、同様の処理が行われる。
【００６５】
図４は画像データの圧縮率と圧縮後のデータサイズとの関係を示す図表である。この場合、圧縮前の元の画像データのサイズは約１００ＭＢである。例えば、圧縮率が１０％である場合、元の画像データ（約１００ＭＢ）が９．９６ＭＢまで圧縮されている。
【００６６】
図５は属性データの圧縮率と圧縮後のデータサイズとの関係を示す図表である。この場合、圧縮前の元の属性データのサイズは約３３ＭＢである。例えば、圧縮率が１０％である場合、元の画像データ（約３３ＭＢ）が３．３２ＭＢまで圧縮されている。
【００６７】
図６は圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌｄ、Ｌａと圧縮率との関係を示す図表である。図において、圧縮前の元の画像データのサイズは約１００ＭＢであり、圧縮前の元の属性データのサイズは約３３ＭＢである。また、画像データ用の連続データ長Ｌｄと属性データ用の連続データ長Ｌａの合計はＬｓであり、この場合、Ｌｓは２１０４８バイトである。これは、例えば、ＲＧＢ各８ビット（合計２４ビット）、Ａ４位の原稿を６００ｄｐｉで読み取った場合、画像データのサイズは、７０１６画素×４９６１ラインとなり、１ライン当り７０１６画素×２４ビット＝２１０４８バイトとなるため、１ライン当りのデータ長として設定することができる。
【００６８】
画像データ用の連続データ長Ｌｄは、例えば、次のように設定することができる。すなわち、Ｌｄ＝Ｌｓ×（Ｄｓ×ＲＤ）／（Ｄｓ×ＲＤ＋Ａｓ×ＲＡ）。ここで、Ｌｓは１ライン当りのデータ長（分割領域のデータ長）、Ｄｓは圧縮前画像データのサイズ、ＲＤは画像データの圧縮率、Ａｓは圧縮前属性データのサイズ、ＲＡは属性データの圧縮率である。
【００６９】
図に示すように、画像データの圧縮率が１０％であり、属性データの圧縮率が、例えば、２０％から小さくなるに応じて、圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の連続データ長Ｌｄを長くし、一方、圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌａを短くする。これにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合いを大きくし、圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを小さくする。これにより、圧縮後の画像データ及び属性データを画像メモリ１６に記憶する場合に、画像データ及び属性データで占有される分割領域の数の差分を小さくして分断化された未使用メモリを少なくすることができる。
【００７０】
図７は圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌｄ、Ｌａと圧縮率との関係を示す図表である。この場合は、図に示すように、属性データの圧縮率が２０％であり、画像データの圧縮率が、例えば、２０％から小さくなるに応じて、圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の連続データ長Ｌｄを短くし、一方、圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌａを長くする。これにより、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを大きくし、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合いを小さくする。これにより、圧縮後の画像データ及び属性データを画像メモリ１６に記憶する場合に、画像データ及び属性データで占有される分割領域の数の差分を小さくして分断化された未使用メモリを少なくすることができる。
【００７１】
図８は分割領域の数の差分を小さくした場合の画像メモリ１６のメモリマップの例を示す模式図である。図６及び図７で説明したように、記憶領域の上位アドレスから下位アドレスに向かって圧縮画像データ及び圧縮属性データが記憶される場合に、圧縮画像データによる記憶領域の占有度合い、又は圧縮属性データによる記憶領域の占有度合いを調整することにより、図８（ａ）に示すように、圧縮画像データ及び圧縮属性データで占有される分割領域の数の差分ΔＬを小さくすることができる。
【００７２】
図８（ｂ）に示すように、分割領域の数の差分ΔＬが小さい（例えば、ΔＬ≒０）場合、１ページ目の圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々を記憶する記憶領域の下位アドレス側が略揃うため、連続した記憶領域を最大限確保することができる。これにより、２ページ目の圧縮画像データ及び圧縮属性データ夫々を記憶する記憶領域のスタートアドレスをメモリアドレスの最上位に設定することができ（例えば、ΔＡだけ上位アドレス側に設定できる）、記憶領域を最大限利用することが可能になる。
【００７３】
図９は画像データが記憶された記憶領域に圧縮後の圧縮画像データ及び圧縮属性データを書込む（上書き）場合のメモリマップの例を示す模式図である。図に示すように、画像メモリ制御部１２が、画像メモリ１６から画像データ（元画像データ）を読込む場合、上位アドレス側から１ライン又は複数のライン毎に読込む。読込まれた画像データ及び該画像データに基づいて生成された属性データを圧縮し、圧縮画像データ及び圧縮属性データを画像メモリ１６に書込む場合、画像メモリ制御部１２は、画像データ（元画像データ）が読込まれた記憶領域であって、圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１及び圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１が設定されている記憶領域に書込む。これにより、画像データ（元画像データ）用の記憶領域と圧縮画像データ及び圧縮属性データ用の記憶領域とを共用することができ、画像メモリ１６の記憶容量を小さくすることができる。なお、図中、スタートギャップは適宜設定して、画像メモリ１６に記憶された元の画像データを読込む前に上書きしてしまうことがないようにすることができる。
【００７４】
以上説明したように、本発明にあっては、画像メモリの容量を低減し、画像メモリの使用効率を高くすることができる。また、搭載する画像メモリを小さくしてコストを低減することができ、画像処理装置をより小型化することができる。さらに、ＨＤＤなどの２次記憶装置を用いる場合、画像メモリ（１次記憶装置）に十分なバッファ領域を確保することが可能となり、２次記憶装置へのデータ転送速度に制限されることがなく、２次記憶装置を画像メモリとの間のバッファリング以外の他の機能と共用することが容易になる。また、画像データ用の画像メモリと圧縮データ用の画像メモリとを共用して、さらに画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を高くすることができる。
【００７５】
上述の実施の形態においては、圧縮処理後の画像データ及び属性データを画像メモリ１６に記憶（バッファリング）する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、圧縮処理がない場合でも、本発明を適用することができる。すなわち、圧縮画像データ及び圧縮属性データに代えて、画像処理後の処理後画像データ及び属性データの異なるデータを画像メモリ１６に記憶（バッファリング）する場合にも適用することができる。これにより、異なるデータを扱う場合において、夫々のバッファリング領域を確保する必要があるときであっても、画像メモリの容量を低減するとともに使用効率を高くすることができる。
【００７６】
上述の実施の形態においては、画像データの圧縮率及び属性データの圧縮率に応じて、圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の連続データ長Ｌｄ及び圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌａを変更する構成であったが、これに限定されるものではなく、画像データの圧縮率又は属性データの圧縮率のいずれか１つに基づいてデータ長Ｌｄ、Ｌａを変更するようにしてもよい。
【００７７】
上述の実施の形態において、画像データの圧縮率及び属性データの圧縮率に応じて、圧縮画像データ用メモリ領域Ｄ１の連続データ長Ｌｄ及び圧縮属性データ用メモリ領域Ａ１の連続データ長Ｌａを変更する場合、圧縮率と連続データ長とを対応付けたテーブルを記憶部１７に記憶してもよく、また、演算回路等で算出するように構成してもよい。
【００７８】
上述の実施の形態において、データ長Ｌｓ、Ｌｄ、Ｌａの値は一例であって、これに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係るデジタル複合機の内部構成を示すブロック図である。
【図２】画像メモリの圧縮画像データ及び圧縮属性データ用のメモリマップの例を示す模式図である。
【図３】画像データの記憶処理の手順を示すタイムチャートである。
【図４】画像データの圧縮率と圧縮後のデータサイズとの関係を示す図表である。
【図５】属性データの圧縮率と圧縮後のデータサイズとの関係を示す図表である。
【図６】圧縮画像データ用メモリ領域及び圧縮属性データ用メモリ領域の連続データ長と圧縮率との関係を示す図表である。
【図７】圧縮画像データ用メモリ領域及び圧縮属性データ用メモリ領域の連続データ長と圧縮率との関係を示す図表である。
【図８】分割領域の数の差分を小さくした場合の画像メモリのメモリマップの例を示す模式図である。
【図９】画像データが記憶された記憶領域に圧縮後の圧縮画像データ及び圧縮属性データを書込む（上書き）場合のメモリマップの例を示す模式図である。
【図１０】従来の画像メモリ（１次記憶装置）のメモリマップの例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０  画像処理装置
１１  画像入力部
１２  画像メモリ制御部
１３  画像処理部
１４  画像データ圧縮部
１５  属性データ圧縮部
１６  画像メモリ
１７  記憶部
１８  制御部
１９  ＲＯＭ
２０  ＲＡＭ
２１  画像データ伸張部
２２  属性データ伸張部
２３  印字画像生成部
３０  画像読取部
４０  印字処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004450810.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004450810.tif 000006
【図６】
0004450810.tif 000007
【図７】
0004450810.tif 000008
【図８】
0004450810.tif 000009
【図９】
0004450810.tif 000010
【図１０】
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