(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙を給送する手差し給紙装置を備え、手差し給紙装置は、クラッチの断続により転写紙の給送方向に回転駆動を断続可能なフィードローラと、フィードローラに圧接されるセパレートローラと、セパレートローラに転写紙の給送方向とは逆方向の駆動を付与するトルクリミッタとを備え、トルクリミッタは、駆動源からの駆動力により回転する回転軸部と、セパレートローラの内周側に固定された軸受部とを備え、回転軸部と軸受部とが摩擦摺動してセパレートローラを回転駆動する画像形成装置において、
画像形成装置本体が稼動している間における手差し給紙装置の非使用時間をカウントするカウント手段を備え、カウント手段がカウントした手差し給紙装置の非使用時間が所定時間に達したとき、クラッチを連結してフィードローラを回動させることにより、フィードローラに圧接しているセパレートローラを一回転に満たない角度だけ回動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写紙を給送する手差し給紙装置と、給送された転写紙に形成された画像を定着する定着装置とを備え、手差し給紙装置は、クラッチの断続により転写紙の給送方向に回転駆動を断続可能なフィードローラと、フィードローラに圧接されるセパレートローラと、セパレートローラに転写紙の給送方向とは逆方向の駆動を付与するトルクリミッタとを備え、トルクリミッタは、駆動源からの駆動力により回転する回転軸部と、セパレートローラの内周側に固定された軸受部とを備え、回転軸部と軸受部とが摩擦摺動してセパレートローラを回転駆動する画像形成装置において、
電源が投入されたとき又は待機状態が解除されたときの定着装置のウォームアップ中に、クラッチを連結してフィードローラを回動させることにより、フィードローラに圧接しているセパレートローラを一回転に満たない角度だけ回動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
手差し給紙装置は画像形成装置本体に対して開閉可能な手差し台を備え、手差し台が開状態のときに、フィードローラの回動を禁止することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、複数の転写紙サイズを同時に積載できるように給紙装置の給紙トレイが多段化され、各給紙トレイの対応紙種を制限して低コスト化を図っており、これら各給紙トレイで対応できない紙種は、別に設けた手差し給紙装置で対応しているのがほとんどである。この手差し給紙部は、一般に、多くの紙種に対応可能なため、分離性能に優れたＦＲＲ（Ｆｅｅｄ  Ａｎｄ  Ｒｅｖｅｒｓ  Ｒｏｌｌｅｒ）給紙方式、即ち、給紙方向に回転駆動するフィードローラと、トルクリミッタを介して給紙方向とは逆に回転駆動するセパレートを用いる構成を採用する場合が多い。
【０００３】
このトルクリミッタとしては、駆動軸に固定されたシャフト（固定部）と、セパレートローラ内に設けられシャフトを受ける軸受部との間の摩擦によりセパレートローラを駆動するものや、セパレート内に設けられた永久磁石と磁性体との間に生じるヒステリシストルクによってトルクを伝達するヒステリシストルクタイプのトルクリミッタ（特開平８−２３７９７３等）がある。
【０００４】
このような手差し給紙装置の使用頻度は大変少なく、あまりコストもかけられないことから、手差し給紙装置の駆動源は、他の給紙装置の搬送路上の搬送ローラと共有したり、或いは、特開平６−１８３６００号公報に開示されているように、フィードローラに対するセパレートローラの離接動作の解除機構を省略し、常にセパレートローラをフィードローラに圧接させている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、手差し給紙装置のセパレートローラは、常時フィードローラに圧接されており、他の給紙装置の給紙トレイから転写紙が送られるときは、セパレートローラに駆動がかかるが、トルクリミッタが滑ってセパレートローラは停止したままになってじる。この間トルクリミッタのシャフトもフィードローラに圧がかかった状態で回転しているため、トルクリミッタが偏磨耗してしまうという課題がある。
【０００６】
特に、手差し給紙部の使用頻度は大変少なく、セパレートローラが回転駆動する機会が少ないので、シャフトの軸受部において偏磨耗が促進され、トルクリミッタの回転が円滑でなくなり、異音が発生したり、セパレートローラに付与するトルクが安定しなくなってしまう。また、ヒステリシスタイプのトルクリミッタにおいても、軸受部の偏磨耗によりマグネットギャップが無くなり、セパレートローラ内の永久磁石が磨耗してロックを誘発し、他の機構部品を破壊してしまうことがある。
【０００７】
そこで、本発明は、トルクリミッタの軸受部の偏磨耗を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、転写紙を給送する手差し給紙装置を備え、手差し給紙装置は、クラッチの断続により転写紙の給送方向に回転駆動を断続可能なフィードローラと、フィードローラに圧接されるセパレートローラと、セパレートローラに転写紙の給送方向とは逆方向の駆動を付与するトルクリミッタとを備え、トルクリミッタは、駆動源からの駆動力により回転する回転軸部と、セパレートローラの内周側に固定された軸受部とを備え、回転軸部と軸受部とが摩擦摺動してセパレートローラを回転駆動する画像形成装置において、画像形成装置本体が稼動している間における手差し給紙装置の非使用時間をカウントするカウント手段を備え、カウント手段がカウントした手差し給紙装置の非使用時間が所定時間に達したとき、クラッチを連結してフィードローラを回動させることにより、フィードローラに圧接しているセパレートローラを一回転に満たない角度だけ回動させることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
この請求項１に記載の発明では、手差し給紙装置の非使用時間が所定時間に達したときに、セパレートローラが回動することにより、回転軸部に対する軸受部の圧接箇所をずらし、トルクリミッタの軸受部の偏磨耗を防止する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、転写紙を給送する手差し給紙装置と、給送された転写紙に形成された画像を定着する定着装置とを備え、手差し給紙装置は、クラッチの断続により転写紙の給送方向に回転駆動を断続可能なフィードローラと、フィードローラに圧接されるセパレートローラと、セパレートローラに転写紙の給送方向とは逆方向の駆動を付与するトルクリミッタとを備え、トルクリミッタは、駆動源からの駆動力により回転する回転軸部と、セパレートローラの内周側に固定された軸受部とを備え、回転軸部と軸受部とが摩擦摺動してセパレートローラを回転駆動する画像形成装置において、電源が投入されたとき又は待機状態が解除されたときの定着装置のウォームアップ中に、クラッチを連結してフィードローラを回動させることにより、フィードローラに圧接しているセパレートローラを一回転に満たない角度だけ回動させることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２に記載の発明では、電源が投入されたとき又は待機状態が解除されたときの定着装置のウォームアップ中に、セパレートローラが回動することにより、回転軸部に対する軸受部の圧接箇所をずらせるので、トルクリミッタの軸受部の偏磨耗を防止する。また、定着装置のウォームアップ中にセパレートローラを回動させていることにより、転写紙の搬送中にセパレートローラを回転させる制御を行う必要がなく、転写紙を搬送する制御とセパレートローラを回動させる制御とを一緒に行う必要がないので、制御負荷が少なくなる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、手差し給紙装置は画像形成装置本体に対して開閉可能な手差し台を備え、手差し台が開状態のときに、フィードローラの回動を禁止することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、手差し台が閉状態のときにのみ、セパレートローラを回動させることにより、フィードローラやセパレートローラが回動しても目視できないので、非使用時の手差し給紙装置に駆動がかかることによる警戒感を払拭できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用した複写機を概略的に示す構成図である。図１に示すように、複写機３０は、収納された所定のサイズの転写紙を給紙する第１及び第２給紙装置１、２と、手差しによる給紙（給送）を行う手差し給紙装置５とを備えており、これら給紙装置１、２、５のいずれかから給紙された転写紙は、搬送ローラ対３、４を介し、レジストローラ７によって所定のタイミングにより感光体８に向けて搬送される。
【００１５】
感光体８は、帯電装置２０によって帯電された後、図示しない露光装置によって原稿画像に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像は、現像装置２１によって、トナー像として可視化された後、転写ベルト２２によって、給紙装置１、２、５のいずれかから給紙された転写紙に転写される。トナー像を転写された転写紙は、転写ベルト２２によって定着装置９に向けて搬送され、定着装置９にて熱と圧力とによってトナー像を定着された後、排紙ローラ２３によって排紙される。尚、上述の装置類は全て、図示しない駆動モータを駆動源とし、レジストローラ７等、駆動の断続が必要なところは、適宜クラッチを介して構成されている。
【００１６】
図２は、手差し給紙装置５の構成を示す斜視図である。図１及び図２に示すように、手差し給紙装置５は、転写紙を積載する手差し台６と、手差し台６に積載された転写紙をピックアップするピックアップローラ１１と、転写紙の給送方向に回転駆動するフィードローラ１０と、フィードローラ１０に図示しない付勢部材により圧接されて対をなすセパレートローラ１４と、セパレートローラ１４を転写紙の給紙方向とは逆方向に回転駆動するように常時駆動力を付与するトルクリミッタ１２とを備えており、いわゆる摩擦分離ローラ方式の給紙装置である。
【００１７】
フィードローラ１０及びピックアップローラ１１はクラッチ１６を介して、断続的に駆動力を伝達されている。クラッチ１６からの駆動力は、フィードローラ軸２４によりフィードローラ１０に伝達されるとともに、ベルト３０を介してピックアップローラ１１にも伝達される。また、フィードローラ１０内には、ワンウェイクラッチ１７が内蔵され、フィードローラ１０に圧接されているセパレートローラ１４による給送方向と逆方向の連れまわりを阻止している。
【００１８】
転写紙４が手差し給紙装置５の下流側にある搬送ローラ４によって引っ張られ、フィードローラ１０が給送方向に連れまわっている間も分離性能を確保するため、セパレートローラ１４には、駆動モータ２５と直結したセパレートローラ軸１３からトルクリミッタ１２を介して、給送方向とは逆方向に常時回転駆動（以後、単に、「逆転駆動」という）がかけられている。
【００１９】
駆動モータ２５は、制御部２７によりその駆動を制御されており、制御部２７には、駆動モータ２５が駆動しているとき（複写機本体が稼動しているとき）において、手差し給紙装置５のフィードローラ１０の停止時間（手差し給紙装置５の非使用時間）をカウントするカウント部２８を備えている。尚、本実施の形態では、駆動モータ２５は、第１及び第２給紙装置１、２のローラ類をも駆動している。
【００２０】
トルクリミッタ１２は、図３に示すように、セパレートローラ軸１３に固定されたシャフト（回転軸部）１７と、セパレートローラ１４内に固定された中空のケース部（軸受部）１８とを備えており、シャフト部１７とケース部１８との摩擦摺動によりセパレートローラ１４に常時逆転駆動を付与するようになっている。
【００２１】
本実施の形態では、手差し台６は、複写機本体の外装カバーも兼ねており、図１の１点鎖線で示すように、手差し台６を閉めたときには、手差し給紙装置６のフィードローラ１０、セパレートローラ１３等のローラ類を外部から隠して、触れなれないようになっている。また、手差し台６には、開閉検知機構２８が設けられている。
【００２２】
次に、上述した構成に基づき、本実施の形態の作用を説明する。手差し給紙装置５を用いずに、第１又は第２給紙装置１、２を用いて給紙しているときは、第１又は第２給紙装置１、２が駆動モータ２５によって駆動し、フィードローラ１０はクラッチ１６の連結が解除されることによって停止している。
【００２３】
このとき、トルクリミッタ１２では、駆動モータ２５の駆動を受けているセパレートローラ軸１３に固定されたシャフト部１７が逆転駆動しているが、セパレートローラ１４が停止しているフィードローラ１０に圧接されているため（図３の矢印Ａ参照）、セパレートローラ１４に固定されているケース部１８は停止している。このため、図３に示すように、ケース部１８の中空内において、上方側の圧接箇所Ｒではシャフト部１７がケース部１８を押圧しており、下方側ではシャフト部１７とケース部１８との間に隙間Ｓが形成される。
【００２４】
このフィードローラ１０の停止時間は、カウント部２９によってカウントされており、カウント部２９がカウントした停止時間が、制御部２７に予め入力された所定時間（本実施の形態では２時間）に達したとき、制御部２７がクラッチ１６を微小時間連結し、フィードローラ１０が微小回転（回動）する。このフィードローラ１０の微小回転によって、セパレートローラ１４が連れまわることで、、セパレートローラ１４内のケース部１８が微小回転することにより、シャフト部１７に対するケース部１８の圧接箇所Ｒをずらすことができるので、ケース部の偏磨耗を緩和でき、トルクリミッタ１２の異音を防止できる。また、ケース部１８の偏磨耗を防止できるので、セパレートローラ１４に付与するトルクが所定の値からずれる（トルク規格外れ）のを防止して、安定した分離性能を維持することができる。
【００２５】
尚、制御部２７に予め入力された所定時間（停止時間の上限）は、２時間に限定されず、任意に変更可能であり、２時間〜１０時間が妥当である。また、クラッチ１６の連結時間も任意であるが、フィードローラ１０がちょうど１回転にならないように設定するのが好ましい。
【００２６】
また、本実施の形態では、開閉検知機構２８が手差し給紙装置５の手差し台６の開状態を検知した場合には、制御部２７はフィードローラ１０を微小時間回転することを禁止しており、手差し給紙台６が閉状態のときのみ、フィードローラ１０の微小回転制御を行う。これによって、フィードローラ１０及びセパレートローラ１４の微小回転を目視できないので、非使用時の手差し給紙装置５に駆動がかかることによる警戒感を払拭できる。
【００２７】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり、上述した部分と同様な部分には、同一の符号を付することにより、その説明を省略する。
【００２８】
第２実施の形態では、制御部２７のカウント部２９を設けておらず、手差し給紙装置５の使用、非使用に関係なく、複写機１の電源ＯＮ時、又は、待機状態（スリープモード）の解除時から定着装置９のウォームアップ終了までの間に、制御部２７がフィードローラ１０に微小回転制御を行わせていることが、第１実施の形態と異なる。
【００２９】
この第２実施の形態では、フィードローラ１０の微小回転制御を、複写機１の電源ＯＮ時、又は、待機状態（スリープモード）の解除時から定着装置９のウォームアップ終了までの間に行っていることにより、カウント部２９を設ける必要が無く、構成が簡単である。また、転写紙の搬送中に、セパレートローラ１４の微小回転制御を行う必要がないので、制御部２７による制御負荷を低減できる。特に、定着装置９のウォームアップ時において定着ローラをプレ回転させる駆動モータの駆動中に、微小回転制御をも併せて行うようにすれば効果的であり、ユーザに不快感を与えることを防止できる。
【００３０】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本発明は複写機に適用したがこれに限定されず、例えば、複写機の他に、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置に適用しても、同様な作用効果を得る。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、手差し給紙装置の非使用時間が所定時間に達したときに、セパレートローラが回動することで、セパレートローラの内周側に固定された軸受部も回動することにより、回転軸部に対する軸受部の圧接箇所をずらせるんで、トルクリミッタの軸受部の偏磨耗を防止することができる。
【００３２】
請求項２に記載の発明では、電源が投入されたとき又は待機状態が解除されたときの定着装置のウォームアップ中に、セパレートローラが回動することで、セパレートローラの内周側に固定された軸受部も回動することにより、回転軸部に対する軸受部の圧接箇所をずらせるので、トルクリミッタの軸受部の偏磨耗を防止することができる。また、定着装置のウォームアップ中にセパレートローラを回転させていることにより、転写紙を搬送する制御とセパレートローラを回動させる制御とを一緒に行う必要がないので、制御負荷が少なくなる。
【００３３】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、手差し台が閉状態のときにのみ、セパレートローラを回動させることにより、フィードローラやセパレートローラが回動しても目視できないので、非使用時の手差し給紙装置に駆動がかかることによる警戒感を払拭できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る複写機を概略的に示す構成図である。
【図２】手差し給紙装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図３のトルクリミッタの構成を示す側面図である。
【符号の説明】
５      手差し給紙装置
１０    フィードローラ
１２    トルクリミッタ
１４    セパレートローラ
１６    クラッチ
１７    シャフト部（回転軸部）
１８    ケース部（軸受部）
２５    駆動モータ（駆動源）
２９    カウント部（カウント手段）
３０    複写機（画像形成装置）
【図１】
0004437622.tif 000002
【図２】
0004437622.tif 000003
【図３】
0004437622.tif 000004