(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子書籍システムであって、該システムとは別の装置に、電子書籍と、該電子書籍に関連しかつ前記電子書籍とは別のリンク・テーブルとが記憶され、前記システムが、
前記装置から電子書籍を取得するための手段であって、前記電子書籍は、リンクが関係したコンポーネントを含み、該コンポーネントはリンクのための関連した識別情報を有する、手段と、
前記装置から、取得した前記電子書籍に関連した前記リンク・テーブルを取得するための手段であって、前記リンク・テーブルはリンクを定め、各前記リンクは、該リンクが関係するコンポーネントを識別する識別情報と、該コンポーネントに関係するリンクされたマテリアルの位置情報とを含み、前記装置は、該装置に記憶された前記リンク・テーブルをリフレッシュすることができる、手段と、
取得した前記電子書籍を表示するための手段と、
表示した前記電子書籍に含まれるコンポーネントを選択するための手段と、
前記コンポーネントの選択に応答して、選択した前記コンポーネントの前記識別情報と取得した前記リンク・テーブルとを使用して、選択した前記コンポーネントに関係したリンクされたマテリアルの位置情報を取得する手段と、
取得した前記位置情報を使用する手段と
を備えていることを特徴とする電子書籍システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記コンポーネント及び前記リンクされたマテリアルは１冊の電子書籍に配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、前記１冊の電子書籍は、メイン部分と、１つ又は複数のインデクスと、目次と、グロサリとを含むことを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３記載のシステムにおいて、前記コンポーネントは前記メイン部分に配置され、前記リンクされたマテリアルは前記インデクスと前記目次とグロサリとの中の１つに配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、前記コンポーネントは第１の電子書籍に配置され、前記リンクされたマテリアルは第２の電子書籍に配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムにおいて、前記第２の電子書籍は、辞書と外国語辞書と技術辞書との中の１つであることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムにおいて、前記コンポーネントは電子書籍の中に配置され、前記リンクされたマテリアルはデータベースに中に配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムにおいて、前記データベースはオペレーション・センタに配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項７記載のシステムにおいて、前記データベースはインターネット・ウェブ・サイトに配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項７記載のシステムにおいて、前記データベースは前記コンポーネントに関係する入手可能な書籍のリストを含み、前記入手可能な書籍の１冊又は複数冊の配送を注文することができることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１０記載のシステムにおいて、前記入手可能な書籍は電子書籍であり、前記電子書籍は通信媒体を介しての伝送によって配送されることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１記載のシステムにおいて、前記通信媒体は、単純な古い電話システムと、ケーブル・テレビジョン・システムと、無線電話システムと、デジタル衛星テレビジョン・システムと、光ファイバ・システムと、イーサネット（登録商標）と、無線テレビジョン・システムとの中の１つを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１記載のシステムにおいて、前記リンクされたマテリアルはインターネット・ウェブ・サイトであることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１３記載のシステムにおいて、前記インターネット・ウェブ・サイトは前記コンポーネントに関係する１つ又は複数のニューズ・グループのアドレスを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１記載のシステムにおいて、表示するための前記手段は、書籍のページに対応するイメージを示すディスプレイを備えており、前記リンクされたマテリアルは前記ディスプレイ上のオーバレイとして表示されることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１記載のシステムにおいて、表示するための前記手段は、書籍のページに対応するイメージを示すディスプレイを備えており、前記リンクされたマテリアルは前記ディスプレイ上のピクチャ・イン・ピクチャとして表示されることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１記載のシステムにおいて、表示するための前記手段は、書籍のページに対応するイメージを示すディスプレイを備えており、リンクが付勢されると、前記ディスプレイ上に示されているイメージは第１のウィンドウに示されるように再スケーリング及び再方向付けがなされ、前記リンクされたマテリアルは前記第１のウィンドウに隣接する第２のウィンドウに表示されることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１記載のシステムにおいて、表示するための前記手段は、書籍の第１のページに対応する第１のイメージを表示する第１のディスプレイと、書籍の第２のページに対応する第２のイメージを表示する第２のディスプレイとを備えており、リンクが付勢されると、前記リンクされたマテリアルは前記第１及び第２のディスプレイの一方に表示され、前記コンポーネントは前記第１及び第２のディスプレイの一方に表示されることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１記載のシステムにおいて、メニュ・システムを更に備えており、前記メニュ・システムは、
前記メニュ・システムを用いるための指示を提供するヘルプ・メニュと、
リンク案内メニュであって、選択されると、オーディオ・クリップ・リンクと、グラフィクス・ファイル・リンクと、定義リンクと、言語翻訳リンクと、書籍注文リンクと、書評リンクと、関係するディスカッション・グループ・リンクと、発音リンクと、データベース・リンクと、他の書籍リンクと、書籍部分リンクとを含むリンク・タイプ・メニュを表示する、前記リンク案内メニュと、
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムにおいて、前記電子書籍のページ上の各コンポーネントは別のコンポーネントへの１つ又は複数のリンクを有しうることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
請求項２０記載のシステムにおいて、所望のリンク・タイプは、カーソルを用い選択ボタンを操作することによって前記リンク案内メニュから前記所望のリンク・タイプを強調することによって選択され、前記所望のリンク・タイプが選択されると、表示されているページ上に存在するすべての対応するリンクが関係したコンポーネントが強調されることを特徴とするシステム。
【請求項２２】
請求項２１記載のシステムにおいて、前記対応するリンクが関係したコンポーネントは、前記ページ上の他の情報のための第２の色とは異なる第１の色で前記対応するリンクが関係したコンポーネントを表示することによって、強調されることを特徴とするシステム。
【請求項２３】
請求項２１記載のシステムにおいて、前記対応するリンクが関係したコンポーネントは、前記ページを表示するのに用いられているフォントとは異なるフォントで表示されることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
請求項２１記載のシステムにおいて、前記対応するリンクが関係したコンポーネントは、ボールド・タイプフェースと、イタリクス・タイプフェースと、下線との１つで前記リンクされたコンポーネントを表示することによって、強調されることを特徴とするシステム。
【請求項２５】
請求項２１記載のシステムにおいて、所望のリンクは、カーソルを用いて所望の強調されたコンポーネントを選択し選択ボタンを操作することによって付勢されることを特徴とするシステム。
【請求項２６】
請求項１記載のシステムにおいて、前記リンクされたマテリアルはオーディオ・プレゼンテーションであることを特徴とするシステム。
【請求項２７】
請求項１記載のシステムにおいて、前記リンクされたマテリアルはビデオ・プレゼンテーションであることを特徴とするシステム。
【請求項２８】
請求項１記載のシステムにおいて、前記リンクされたマテリアルは製品を注文し購入することができる場所であることを特徴とするシステム。
【請求項２９】
請求項１記載のシステムにおいて、前記リンクされたマテリアルは電子書籍を注文し購入することができる場所であることを特徴とするシステム。
【請求項３０】
電子書籍システムとともに使用する方法であって、該システムとは別の装置に、電子書籍と、該電子書籍に関連しかつ前記電子書籍とは別のリンク・テーブルとが記憶され、前記方法は、
前記装置において、前記電子書籍に含まれるあるコンポーネントに該あるコンポーネントを識別する識別情報を割り当てる割り当てステップと、
前記装置において、割り当てられた前記識別情報と、前記あるコンポーネントに関係するリンクされたマテリアルの位置情報とを該装置に記憶された前記リンク・テーブルに追加する追加ステップと、
前記装置において、前記割り当てステップと前記追加ステップとを反復するステップと、
前記システムにおいて、前記装置から電子書籍を取得するステップであって、前記電子書籍は、リンクが関係したコンポーネントを含み、該コンポーネントはリンクのための関連した識別情報を有する、ステップと、
前記システムにおいて、取得した前記電子書籍に関連した前記リンク・テーブルを前記装置から取得するステップであって、前記リンク・テーブルはリンクを定め、各前記リンクは、該リンクが関係するコンポーネントを識別する識別情報と、該コンポーネントに関係するリンクされたマテリアルの位置情報とを含み、前記装置は、該装置に記憶された前記リンク・テーブルをリフレッシュすることができる、ステップと、
前記システムにおいて、取得した前記電子書籍を表示するステップと、
前記システムにおいて、表示した前記電子書籍に含まれるコンポーネントを選択するステップと、
前記システムにおいて、前記コンポーネントの選択に応答して、選択した前記コンポーネントの前記識別情報と取得した前記リンク・テーブルとを使用して、選択した前記コンポーネントに関係したリンクされたマテリアルの位置情報を取得するステップと、
前記システムにおいて、取得した前記位置情報を使用するステップと
を含む、方法。
【請求項３１】
請求項３０記載の方法において、前記電子書籍は電子書籍ユニットに記憶されることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３１記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記リンクは電子リンクであり、前記電子書籍ユニットは、
前記電子書籍と前記電子ファイルとを記憶するメモリと、
前記電子書籍と前記電子ファイルとを表示するディスプレイと、
ユーザからのコマンドを受け取るように構成された制御ユニットと、
前記電子書籍の動作と前記電子リンクの付勢とを制御するコントローラと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３０記載の方法において、前記コンポーネントは前記電子書籍のインデクスの中の場所であり、前記リンクの付勢は、前記インデクスの中の前記コンポーネントと関連付けられた前記電子書籍のページを表示することを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３０記載の方法において、前記コンポーネントは前記電子書籍の目次の中の場所であり、前記リンクの付勢は、前記インデクスの中の前記コンポーネントと関連付けられた前記電子書籍のページを表示することを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記コンポーネントは前記電子書籍の中の語又は句の１つであり、前記電子ファイルは前記語又は前記句を定義する辞書の中の場所であることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３５記載の方法において、前記電子書籍ユニットはオーディオ・モジュールを含み、前記リンクが付勢されると、前記オーディオ・モジュールは前記語又は前記句の発音を与えるオーディオ・プレゼンテーションを提供することを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３５記載の方法において、前記辞書は外国語辞書であり、前記電子ファイルは外国語で表示されることを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３７記載の方法において、前記電子書籍ユニットは、外国語選択機能を含んでおり、前記外国語選択機能からの入力に基づいて選択された外国語辞書を付勢することを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子書籍ユニットは通信ネットワークに接続されており、前記電子ファイルは前記通信ネットワークにおけるデータベースに記憶されていることを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３９記載の方法において、前記通信ネットワークは、電話システムと、ケーブル・テレビジョン・システムと、無線電話システムと、デジタル衛星テレビジョン・システムと、光ファイバ・システムと、イーサネットと、無線テレビジョン・システムとの中の１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項３９記載の方法において、前記データベースはあるインターネット・ウェブ・サイトの一部であることを特徴とする方法。
【請求項４２】
請求項３９記載の方法において、前記リンクを付勢することによって、あるインターネット・ウェブ・サイトへのアクセスが提供されることを特徴とする方法。
【請求項４３】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、表示した前記電子書籍は第１の電子書籍であり、前記電子ファイルは第２の電子書籍の中の場所であることを特徴とする方法。
【請求項４４】
請求項４３記載の方法において、前記第１及び第２の電子書籍は電子書籍ユニットに記憶されることを特徴とする方法。
【請求項４５】
請求項３０記載の方法において、メニュを提供するステップを更に含んでおり、前記メニュはリンク案内メニュを含み、前記リンクは電子リンクであり、前記リンク案内メニュは、選択した前記コンポーネントと関連付けられたすべての利用可能な電子リンクを表示することを特徴とする方法。
【請求項４６】
請求項４５記載の方法において、所望の電子リンクは前記表示されている利用可能な電子リンクから選択されることを特徴とする方法。
【請求項４７】
請求項４５記載の方法において、前記電子書籍はページを含み、表示する前記ステップは前記ページを表示するステップを含み、前記リンク案内メニュは、前記電子書籍における表示されているページに対する利用可能な電子リンク・タイプを表示し、所望の電子リンク・タイプが選択されると、前記所望の電子リンク・タイプに対応するすべての利用可能な電子リンクが前記ページに表示されることを特徴とする方法。
【請求項４８】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子書籍はページを含み、前記電子ファイルは、選択した前記コンポーネントを含むページ上のオーバレイとして表示されることを特徴とする方法。
【請求項４９】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子書籍はページを含み、前記電子ファイルは、選択した前記コンポーネントを含むページと共に横に並んで表示されることを特徴とする方法。
【請求項５０】
請求項３０記載の方法において、コンポーネントを選択する前記ステップは、ポインティング・デバイスとカーソルとを用いて前記コンポーネントを強調するステップと、選択ボタンを操作して前記コンポーネントを選択するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項５１】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子ファイルはオーディオ・プレゼンテーションであることを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子ファイルはビデオ・プレゼンテーションであることを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子ファイルは製品を注文し購入することができる場所であることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項３０記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは電子ファイルであり、前記電子ファイルは書籍を注文し購入することができる場所であることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５４記載の方法において、前記書籍は電子書籍であることを特徴とする方法。
【請求項５６】
電子書籍システムとともに使用する方法であって、該システムとは別の装置に、電子書籍と、該電子書籍に関連しかつ前記電子書籍とは別のリンク・テーブルとが記憶され、前記方法は、
前記装置から電子書籍を取得するステップであって、前記電子書籍は、リンクが関係したコンポーネントを含み、該コンポーネントはリンクのための関連した識別情報を有する、ステップと、
前記装置から、取得した前記電子書籍に関連した前記リンク・テーブルを取得するステップであって、前記リンク・テーブルはリンクを定め、各前記リンクは、該リンクが関係するコンポーネントを識別する識別情報と、該コンポーネントに関係するリンクされたマテリアルの位置情報とを含み、前記装置は、該装置に記憶された前記リンク・テーブルをリフレッシュすることができる、ステップと、
取得した前記電子書籍を表示するステップと、
表示した前記電子書籍に含まれるコンポーネントを選択するステップと、
前記コンポーネントの選択に応答して、選択した前記コンポーネントの前記識別情報と取得した前記リンク・テーブルとを使用して、選択した前記コンポーネントに関係したリンクされたマテリアルの位置情報を取得するステップと、
取得した前記位置情報を使用するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５６記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは前記電子書籍の一部であることを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項５６記載の方法において、表示した前記電子書籍は第１の電子書籍であり、前記リンクされたマテリアルは第２の電子書籍の一部であることを特徴とする方法。
【請求項５９】
請求項５８記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは辞書、百科事典及び外国語辞書の中の１つであることを特徴とする方法。
【請求項６０】
請求項５６記載の方法において、前記リンクされたマテリアルはデータベースに配置されていることを特徴とする方法。
【請求項６１】
請求項６０記載の方法において、前記データベースはオペレーション・センタにあることを特徴とする方法。
【請求項６２】
請求項６１記載の方法において、前記データベースはインターネット・ウェブ・サイトにあることを特徴とする方法。
【請求項６３】
請求項６１記載の方法において、前記インターネット・ウェブ・サイトは前記コンポーネントに関係する１つ又は複数のニューズ・グループのアドレスを含むことを特徴とする方法。
【請求項６４】
請求項５６記載の方法において、取得した前記電子書籍はディスプレイに表示され、前記ディスプレイは電子書籍ビューワであることを特徴とする方法。
【請求項６５】
請求項６４記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは外部通信デバイスであることを特徴とする方法。
【請求項６６】
請求項６５記載の方法において、前記外部通信デバイスは電話であり、コンポーネントの前記選択により前記ビューワと前記電話との間の電話番号コールが開始されることを特徴とする方法。
【請求項６７】
請求項５６記載の方法において、取得した前記電子書籍はディスプレイに表示され、前記ディスプレイはテレビジョンであることを特徴とする方法。
【請求項６８】
請求項５６記載の方法において、取得した前記電子書籍はディスプレイに表示され、前記ディスプレイはパーソナル・コンピュータであることを特徴とする方法。
【請求項６９】
請求項５６記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは製品カタログとサービス・カタログとの一方であり、製品及びサービスを前記製品及びサービス・カタログそれぞれを用いて購入することができることを特徴とする方法。
【請求項７０】
請求項６９記載の方法において、前記製品カタログは電子書籍カタログであることを特徴とする方法。
【請求項７１】
請求項５６記載の方法において、前記リンクされたマテリアルを表示するステップと、表示された前記リンクされたマテリアルを隠すステップとを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７２】
請求項７１記載の方法において、隠された前記リンクされたマテリアルを再度記憶するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７３】
請求項５６記載の方法において、前記方法は前記リンクされたマテリアルを表示するステップを更に含み、前記リンクされたマテリアルが表示されると、前記リンクされたマテリアルは別のマテリアルへのリンクを示すことを特徴とする方法。
【請求項７４】
請求項５６記載の方法において、前記電子書籍のユーザは第１のコンポーネントと第２のコンポーネントとの間のリンクを作成することを特徴とする方法。
【請求項７５】
請求項５６記載の方法において、第１のコンポーネントと第２のコンポーネントとはリレーショナル・データベースを介してリンクされていることを特徴とする方法。
【請求項７６】
請求項５６記載の方法において、前記コンポーネントと前記リンクされたマテリアルとをリンクしているリンクは外部ファシリティから提供されるデータによってリフレッシュされることを特徴とする方法。
【請求項７７】
請求項７６記載の方法において、前記外部ファシリティはオペレーション・センタとインターネット・ウェブ・サイトとの一方であることを特徴とする方法。
【請求項７８】
請求項５６記載の方法において、前記リンクされたマテリアルは別のマテリアルに相互リンクされていることを特徴とする方法。
【請求項７９】
請求項５６記載の方法において、前記コンポーネント及び前記リンクされたマテリアルの間の電子リンクは、双方向の電子リンクであることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
本出願は、１９９４年１１月７日に出願された米国特許出願第０８／３３６，２４７号である“Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｂｏｏｋ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ”と、１９９３年１２月２日に出願された米国特許出願第０８／１６０，１９４号である“Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｓｅｔ−ｔｏｐ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｆｏｒ  Ｃａｂｌｅ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｓｙｓｔｅｍｓ”と、１９９７年８月５日に出願された米国特許出願第０８／９０６，４６９号である“Ｒｅｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｆｏｒ  Ｓｕｇｇｅｓｔｉｎｇ  Ｐｒｏｇｒａｍｓｏｆｆｅｒｅｄ  ｏｎ  ａ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ”との一部継続出願である。この最後の米国出願は、１９９３年１２月２日に出願され１９９８年８月２５日付けで米国特許第５，７９８，７８５号となった“Ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｆｏｒ  Ｓｕｇｇｅｓｔｉｎｇ  Ｐｒｏｇｒａｍｓ  Ｏｆｆｅｒｅｄ  ｏｎ  ａ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ”と、１９９９年１月２７日に出願された米国特許出願第０９／２３７，８２７号である“Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｂｏｏｋ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｌｉｂｒａｒｙ  Ｃａｔａｌｏｇ  Ｍｅｎｕ  ａｎｄ  Ｓｅａｒｃｈｉｎｇ  Ｆｅａｔｕｒｅｓ”との一部継続出願である。これらの出願は、本出願において援用する。
【発明の属する技術範囲】
本発明は、１つ又は複数の電子書籍を有する電子書籍ユニットに関する。更に詳しくは、本発明は、他の電子ファイルへのリンクを有する電子書籍である。
【従来の技術】
情報スーパーハイウェイの構想に示唆を受け、書籍の分配に革命が生じる。グーテンベルグによる可動なタイプセット印刷の発明以来、世界は、テキスト・マテリアルの分配においてこのような革命のきわに立ったことはない。「書籍」（ｂｏｏｋ）という語の定義は、近い将来、劇的に変化する。セキュリティ、便利さ、コスト、そしてそれ以外の技術的な問題などの理由により、書籍及び雑誌出版社は、現在、紙の形式でしか、その製品を分配することができない。しかし、本発明は、出版社が直面している問題を解決する。
電子書籍選択及び搬送システムは、書籍を書店、図書館、学校そして消費者に分配する新たな方法である。本発明の技術的なブレークスルーにより、選択された電子書籍を配送し支払いを受け取る信頼性の高い電子的なシステムが提供される。このシステムは、消費者に、高度な技術的魅力を備えていながら同時に非常に実用的であって携帯可能で使用が容易な日常的で身近な装置を提供する。
本発明の明らかな効果は、紙の書籍やコンピュータ・メモリ装置などの物理的な対称を移動させることを、書籍分配システムから取り除いたことである。書籍の購入は、ペイパーリード（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｒｅａｄＴＭ）な事柄となり、現在の書籍分配システムに付随しているオーバヘッド、「中間の人間」、印刷コスト、そして、時間的遅延を回避できる。大統領のスピーチ、新たな立法、堕胎に関する判決、ＯＪシンプソンの証言などの出版されたマテリアル及びテキストを、最小の費用で、消費者に直ちに入手可能とすることができる。
本発明のシステムは、テレビジョン、ケーブル、電話、そしてコンピュータ産業に関係する新たな技術の新規な組合せである。高帯域幅のデータ伝送、強力なセキュリティ保護方法、高度なデジタル・スイッチング、高解像度の視覚的表示、そして、ユーザ・フレンドリなインターフェース・ソフトウェアを用いる。
このテキスト配送システムの基本コンポーネントは、テキストを信号経路上に配置するサブシステムと、信号経路上に配置されたテキストを受け取り選択するサブシステムとである。このシステムの好適実施例には、システムを強化する追加的なコンポーネントやオプションの機能が含まれる。このシステムは、書店、図書館、学校、そして消費者による使用に向くように構成することができる。
消費者向けのシステムは、４つのサブシステムで構成される。すなわち、（１）オペレーション・センタ、（２）分配システム、（３）受信、選択、読書、商取引及び伝送機能を含むホーム・サブシステム、そして、（４）課金及び集金システム、である。
オペレーション・センタは、複数の基本機能を実行する。すなわち、テキスト・データの処理（テキスト・データの受信、フォーマット化及び記憶を含む）、テキストのセキュリティ符号化、書籍のカタログ化、メッセージング・センタ機能の提供、そして、アップリンク機能の実行である。このシステムは、オペレーション・センタからのテキストを、適切な信号経路の中にデータを挿入することによって、消費者の自宅に配送する。テキストの挿入は、一般に、オペレーション・センタ内にある又はその近くにあるアップリンク・サイトでエンコーダによって実行される。信号経路がビデオ信号経路である場合には、このシステムは、垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）の複数のライン、アナログ・ビデオ信号のすべてのライン、又は、デジタル・ビデオ信号を用いてテキスト・データを送ることができる。ＶＢＩ配送方法を用いると、トップの１０又は２０の書籍タイトルを、加入者のビデオ受信を妨げることなく、既存のケーブル又はブロードキャスト伝送能力を用いて、通常のプログラミングの間にビデオと共に送信することができる。ビデオ信号全体を用いると、数千冊の書籍を僅かに１時間の放送時間内に伝送できる。ほぼどのようなアナログ又はデジタル・ビデオ配送システムでも、テキストが含まれているビデオ信号を配送するのに用いることができる。
テキスト・データは、ＡＤＳＬ接続など高速な接続を有する電話ネットワーク（例えば、公共交換型電話ネットワーク）を含む、それ以外の低速及び高速の信号経路を介して伝送することができる。
ホーム・サブシステムは、４つの時本的な機能を実行する。すなわち、ビデオ配送システムへの接続、テキストの選択、テキストの記憶、そして、電話又はケーブル通信機構を通じた商取引である。ホーム・サブシステムのコンポーネントは、様々なハードウェア構成を有することができる。それぞれの機能は、別個のコンポーネントによって実行することができ、コンポーネントは統合することもでき、又は、既存のケーブル・セットトップ・コンバータ・ボックス及びテレビジョンの能力を用いることもできる。好ましくは、コネクタ、ライブラリ・ユニット、そして電子書籍ユニットすなわちビューワ・ユニットが用いられる。ホーム・サブシステムのコネクタ部分は、アナログ・ビデオ信号を受け取り、テキストをビデオから引き離す又は抽出する。ホーム・ライブラリは、テキスト信号を記憶し、システムへのユーザ・フレンドリなインターフェースを提供し、消費者の自宅で商取引（トランザクション）を処理する。ビューワは、テキスト又はメニュを見るためのスクリーンと、新規なユーザ・フレンドリなコントロールズ（操作装置）とを提供する。ビューワは、ホーム・サブシステムのすべての機能を内蔵することもできる。
見るための装置は、好ましくは、１冊又は複数冊の電子書籍を読むために記憶しホーム・ライブラリ・ユニットと相互作用するスクリーンを提供する携帯型の書籍状のビューワである。高解像度のＬＣＤディスプレイが、書籍を読むのとホーム・ライブラリ・ユニットとの相互作用との両方に用いられる。オプションの電話コネクタ又はリターン・パス・ケーブル接続が、電話コールを開始し、ライブラリの補助を得て必要なデータを伝送し、注文と消費者の商取引の課金部分とを終了する。ユーザ・フレンドリなコントロールズには、ブックマーク、現在の書籍、そしてページ繰りボタンが含まれる。課金及び集金システムは、トランザクションの管理、認証、集金、そして出版社への支払いを、電話システムを用いて自動的に実行する。
電子リンク・システムは、他の電子ファイルへのリンクを提供する。他の電子ファイルは、特定の電子書籍と関連している。この例には、書評とインジケータ・データベースとがある。他の電子ファイルは、特定の電子書籍の一部として含まれる。例には、目次又はインデクスとその特定の電子書籍のテキストとの間のリンクがある。他の電子ファイルは、ビューワ又はホーム・ライブラリ・ユニットに記憶することができる。例としては、辞書及び外国語の翻訳辞書がある。
電子リンクは、コンテンツ供給者に提供される。すなわち、オペレーション・センタ又は書籍の出版社は、電子辞書などの追加的な電子ファイルを提供することができ、例えば、電子辞書と特定の電子書籍のテキスト・データとの間に、電子リンクを確立することができる。
電子リンクは、加入者が定義することもできる。すなわち、加入者は、特定の電子書籍のテキストの一部を選択して、その部分と他の電子ファイルとの間にリンクを発生させてもよい。例えば、加入者は、特定の書籍におけるラテン語のフレーズと電子英語辞書又は電子的な羅英（ラテン語から英語への）翻訳辞書における英訳との間にリンクを発生させることができる。
電子リンクは、標準的なプログラミング言語を用いて作成できる。例えば、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）を用いてリンクを発生させることができる。
メニュ・システムは、加入者が異なるリンク・オプションの中を動き回る補助として提供することができる。
電子リンクは、また、ビューワを外部の装置又はデータベースとリンクさせることができる。例えば、電子リンクは、インターネット・ウェブ・サイトへのアクセスに用いることができる。
【発明の実施の態様】
電子書籍選択及び配送システム２００の基本コンポーネントは、図１に示されているように、エンコーダ２０４と、ビデオ分配システム２０８と、コネクタ２１２と、テキスト・セレクタ２１６とである。エンコーダ２０４は、テキスト・データをビデオ信号上に配置して複合信号を形成する。複合信号は、テキスト・データだけを含むこともあるが、通常は、ビデオ・データとテキスト・データとの両方を運ぶ。テキスト・データをビデオ信号上に符号化するのには、様々な装置及び方法を用いることができる。ビデオ分配システム２０８は、エンコーダ２０４のシングル・ポイントからのビデオ信号を、コネクタ２１２を有する複数の場所に分配する。コネクタ２１２は、デジタル又はアナログ・ビデオ信号をビデオ分配システム２０８から受け取り、複合ビデオ信号から、テキスト・データを分離、引き離し又は抽出する。必要であれば、抽出されたテキスト・データは、デジタル・ビット・ストリームに変換される。テキスト・セレクタ２１６は、コネクタ２１２と共に機能して、テキストを選択する。
コネクタ２１２とテキスト・セレクタとの組合せを用いると、複合又はビデオ信号から希望するテキストを選択し検索する様々な方法が可能である。テキストは、予め選択する、受信時に選択する、又は、受信され記憶された後で選択するのいずれも可能である。好適な方法は、コネクタ２１２が、ビデオ信号からすべてのテキストを引き離し、テキスト・セレクタ２１６に、コネクタ２１２から受け取られたすべてのテキストをスクリーニングさせることである。テキスト・セレクタ２１６は、テキストが後述するスクリーニング・プロセスにパスした場合にだけ、そのテキストを長期又は恒久的なメモリに記憶する。
電子書籍選択及び配送システム２００の概要が、図２に示されている。システム２００には、アップリンク・サイト２５４を含むオペレーション・センタ２５０と、ビデオ分配システム２０８と、ビデオ・コネクタ２１２を含むホーム・システム２５８と、ライブラリ２６２と、ビューワ２６６と、電話コネクタ２７０と、電話システム２７４と、インターネット・ウェブ・サイト２７９と、課金及び集金サブシステム２７８とが含まれる。やはり図２に示されているように、ホーム・システム２５８は、テレビジョン２５９とパーソナル・コンピュータ２６１とへの接続を含みうる。テレビジョン２５９とパーソナル・コンピュータ２６１とは、メニュ・スクリーン、電子書籍、電子ファイル、又は、配送システム２００と関連する他の任意の情報を表示するのに用いることができる。更に、テレビジョン２５９とパーソナル・コンピュータ２６１とは、ビューワの機能を複写し補完する制御機能を提供する。
オペレーション・センタ２５０は、出版社、新聞及びオンライン・サービスなどの外部ソース２８２からテキスト・マテリアルを受け取る。あるいは、外部ソースは、電子書籍をインターネット・ウェブ・サイト２７９に維持することもできる。外部ソース２８２は、テキスト及びグラフィクス・マテリアルを、デジタル・フォーマットに変換するか、又は、別のベンダにコンタクトしてこのサービスを提供することもできる。オペレーション・センタ２５０は、このテキスト及びグラフィクス・マテリアルを様々なデジタル・フォーマットで受け取り、記憶のために、それを標準的な圧縮されたフォーマットに変換する。そうする際に、オペレーション・センタ２５０は、ホーム・システム２５８に配送できるテキスト・マテリアルのプールを作成する。テキスト・マテリアルは、アクセスを容易にするために、書籍又はタイトル別にグループ分けされている。
ここでは、「書籍」とは、任意の小説、百科事典、記事、雑誌、又はマニュアルなどに含まれているテキスト又はグラフィクス情報を意味する。「タイトル」という語は、著者によって書籍に割り当てられた実際のタイトルや、特定のグループ、部分、又はテキスト情報のカテゴリを指示する任意のそれ以外の指定を意味する。タイトルは、一連の関係のあるテキスト情報、一群のテキスト情報、又はテキスト・データの一部を指しうる。例えば、「最新のハーレクインロマンス」、「（１０歳から１２歳向けの）フォー・チャイルド・リーディング・ブックス（Ｆｏｕｒ  Ｃｈｉｌｄ  Ｒｅａｄｉｎｇ  Ｂｏｏｋｓ）」、「ブリタニカ百科事典」、「大統領のスピーチ」、「インストラクション・マニュアル」、「７月４日のイベントの予定」、「ペット・ハンドブック」、「ロー対ウェード」、そして、「ジョイオブクッキング」などは、適切なタイトルである。また、タイトルは、グラフィカルなシンボル又はアイコンでもよい。従って、レンチの絵は修理本のタイトルになりうるし、コンピュータの絵はコンピュータ本のタイトルになりうるし、電話のグラフィカルなシンボルは電話帳のタイトルになりうるし、ダガーの絵はミステリ本のタイトルになりうるし、バットとボールの絵はスポーツ本のタイトルになりうるし、チッカーテープの絵はビジネス本のタイトルになりうる。「電子書籍」という語は、「書籍」に対応する電子的な対応物を意味する。
オペレーション・センタ２５０は、テキストをビデオ信号上に配置しその複合ビデオ信号をビデオ分配システムに送るアップリンク・サイト２５４を含む。アップリンク・サイト２５４は、一般に、テキストをビデオ信号上に復号化するエンコーダ（図２には示されていない）を含む。
多くのアナログ及びデジタル・ビデオ分配システム２０８、又は、それ以外の通信システムを、配送システム２００と共に用いることができる。例えば、ケーブル・テレビジョン分配システム、ブロードキャスト・テレビジョン分配システム、電話システムを介して分配されるビデオ、直接衛星ブロードキャスト分配システム、そして、それ以外の有線及び無線の分配システムなどである。
ホーム・システム２５８は、５つの基本機能を実行する。すなわち、（１）ビデオ配送システムとの接続、（２）データの選択、（３）データの記憶、（４）データの表示、そして、（５）商取引（トランザクション）の処理である。ホーム・システム２５８の重要なオプションの機能は、電話通信システム２７４を用いた通信である。ホーム・システム２５８は、基本的に４つの部分で構成されている。すなわち、ビデオ分配システム２０８と接続するためのビデオ・コネクタ２１２又は類似のタイプのコネクタと、記憶及び処理のためのライブラリ・ユニット２６２と、メニュ及びテキストを見るためのビューワ・ユニット２６６と、電話通信システム２７４と接続するための電話コネクタ２７０と、である。他の構成では、ビューワ２６６が、ホーム・システム２５８のすべての機能を含む場合もありうる。
課金及び集金サブシステム２７８は、オペレーション・センタ２５０と同じ場所に配置されてもよいし、オペレーション・センタとは離れていてもよい。課金及び集金サブシステム２７８は、電話タイプの通信システム（例えば、２７４）を介して、ホーム・システム２５８と通信する。セルラ・システムなどの、任意の数の電話タイプの通信システムが、課金及び集金システム２７８と共に動作する。課金及び集金システム２７８は、加入者によって選択され注文された書籍又は一部のテキストを記録する。課金及び集金システム２７８は、加入者のクレジット口座に請求するか、加入者に課金する。更に、課金及び集金システム２７８は、テキスト・データ、又は、テキスト配送システム２００を動作させるためのエア時間などそれ以外のサービスを提供した出版社又はそれ以外の外部ソースが権利を有している金額をモニタする。
電子書籍がインターネット・ウェブ・サイト２７９を介して提供されるときには、課金及び集金機能は、インターネット・ウェブ・サイト２７９に組み入れることができる。例えば、加入者は、クレジット・カード番号をインターネット・ウェブ・サイト２７９のページのデータ・フィールドに入力することによって、電子書籍選択に対する支払いをすることができる。この構成では、別個の課金及び集金システムは、不要である。
図３ａは、配送システム２００のための好ましい配送プラン３０１の拡張された概観である。これは、様々なタイプの加入者と様々なタイプの課金システムとをサポートする配送プランである。図３ａには、出版社２８２がオペレーション・センタ２５０’へのテキスト転送３０２を提供し、課金及び集金システム２７８’から支払い３０６を受け取る様子が示されている。別個のチャネル・アップリンク・サイト２５４’がこの構成には示されており、オペレーション・センタ２５０’からデータ３１０を受け取っている。オペレーション・センタ２５０’は、３つの独立の部分（３１８、３２２、３２６）を有する。すなわち、テキストの受信、フォーマット化及び再エントリのための第１の部分３１８と、セキュリティ符号化のための第２の部分３２２と、カタログ及びメッセージ・センタ機能のための第３の部分３２６とである。
示されている集金及び課金システム２７８’は、２つの部分（３３０及び３３４）を有する。第１に、商取引の管理、認証そして出版社への支払いを担当する部分３３０であり、第２に、顧客サービスを担当する部分３３４である。顧客サービス部分３３４は、データ・エントリと顧客の口座情報へのアクセスとを与える。商取引口座情報３３８は、クレジット・カード会社３４２に、課金及び集金システム２７８’の商取引管理部分３３０によって供給される。クレジット・カード会社３４２は、電子的に又は郵便で顧客に請求３４６を行う。
加入者ベース３４８と課金及び集金システム２７８’との間の通信には３つの方法がある。すなわち、電話スイッチング３５０だけによるものと、セルラ・スイッチング３５４及び電話スイッチング２５０の組合せと、ケーブル・システム３５８及び電話スイッチング３５０の組合せと、である。示されているシステムは、加入者との一方向３６２及び双方向３６６ケーブル通信をサポートする。書店３７４に加えて図書館及び学校３７０も、この配送システムを用いることができる。
公共図書館及び学校３７０は、ビューワ２６６をチェックアウト又は貸し出したり、書店３７４がビューワを賃貸し電子書籍データを販売することを可能にする修正されたシステムを有することができる。図書館及び学校３７０だけでなく書店３７４も、ケーブル３７８のサービスを受けられる。オプションの直接ブロードキャスト・システム（ＤＢＳ）３８２は、システム２００と共に用いることもできる。ＤＢＳ３８２は、デジタル衛星技術を用いて電子書籍を提供することができる。その場合には、電子書籍は、例えば、バックヤード衛星アンテナを介して、受信される。
図３ｂは、インターネットを用いた電子書籍選択及び配送を提供する別の配送プラン３０１’である。図３ｂでは、出版社２８２は、インターネット・ウェブ・サイト２７９にポストされるものとして電子書籍を与える。出版社は、テキスト及びグラフィクス・データをデジタル・フォーマットに変換し、そのデジタル・データを圧縮し、圧縮されたデジタル・データをインターネット・ウェブ・サイト２７９にアップロードする。あるいは、出版社２８２は、外部の変換機能２８３を用いて、テキスト及びグラフィクス・データをデジタル・フォーマットに変換する。変換機能２８３によって、デジタル・データをインターネット・ウェブ・サイト２７９に提供することができる。例えば、大型のオンライン書店は、様々な出版社から電子的な形式で出版物を集める、又は、ハードコピーの書籍を電子的な形式に変換してその電子書籍をインターネット・ウェブ・サイト２７９などにおいてインターネット上にポストすることができる。
電子書籍は、次に、例えば、公共交換式電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）を介して、直接に、加入者２８５、図書館２８６及び書店２８７に転送することができる。また、図書館２８６と書店２８７とは、電子書籍を加入者に提供することもできる。
Ｉ．オペレーション・センタ
図４は、アップリンク２５４を含むオペレーション・センタ２５０の概要である。オペレーション・センタ２５０は、受信し、フォーマット化し、記憶し、そして、符号化することによって、テキスト又は書籍を収集する。テキストを含むデータ・ストリーム３０２は、オペレーション・センタにおいて、データ受信機４０２によって受信される。データ受信機４０２は、プロセッサ４０４の制御の下にある。受信されると、データ・ストリームは、やはりプロセッサ４０４に制御されているフォーマット用のデジタル・ロジック４０６を用いてフォーマット化される。分配される信号にローカルに挿入するために、どのようなものであっても追加的なテキストがオペレーション・センタ２５０で発生される場合には、このテキスト発生は、データ受信機とキーボード（図示せず）とを含むテキスト発生器ハードウェア４１０を通じて扱われる。テキスト発生器４１０による処理の後では、追加的なテキストが、デジタル・ロジック回路（図示せず）を含む合成用のハードウェア４１４によって、受信されたテキストに更なるテキストを追加することができる。
オペレーション・センタ２５０での処理は、命令メモリ４１６を用いるプロセッサ４０４によって制御される。プロセッサ４０４と命令メモリ４１６とは、パーソナル・コンピュータ又はミニコンピュータによって与えられる。カタログ及びメッセージング機能を実行するに、オペレーション・センタ２５０は、カタログ及びメッセージ・メモリ４２０と、必要であればテキスト発生器４１０とを用いる。
テキスト、カタログ及びメッセージのデータ・ストリームは、好ましくは、アップリンク・モジュール２５４に送られる前に、セキュリティ符号化モジュールによって符号化される。様々な符号化技術を用いることができる。例えば、ＮＳＡの暗号化アルゴリズムの商業的なデリバティブ、データ暗号化システム（ＤＥＳ）、ゼネラル・インスツルメンツ社のデジサイファ（ＤｉｇｉＣｉｐｈｅｒ）ＩＩなどが、セキュリティ符号化モジュール４２４によって用いられる。符号化の後では、符号化されたテキストは、アップリンク２５４に送られる前に、テキスト・メモリ４２８に記憶されうる。先入れ先出しテキスト・メモリ構成がプロセッサ４０４の制御の下で用いられるのが好ましい。ＲＡＭを含む様々なタイプのメモリを、テキスト・メモリ４２８に用いることができる。オペレーション・センタ２５０は、テキスト・メモリ４２８のためにファイル・サーバ技術を用いて、以下で説明するように、伝送する書籍をカタログ化しスプールする。
テキスト・データ（すなわち、電子書籍）を伝送するために、配送システム２０８は、北米ブロードキャスト・テレテキスト・スタンダード（ＮＡＢＴＳ）や世界システム・テレテキスト（ＷＳＴ）標準が定義したような高帯域幅の伝送技術を用いる。ＷＳＴフォーマット（垂直ブランキング期間のそれぞれのラインが２６６データ・ビットを含む）を用いると、例えば、４００ページの書籍を、１．６分でほぼ１冊の書籍の割合で、垂直ブランキング期間の４つのラインを用いて、プログラミングの間に伝送することができる（毎秒６３８４０ビット）。あるいは、専用チャネルを用いて書籍を伝送することもできる。この場合には、プログラミングには割り込みがなされ、２４６ラインのビデオを用いて、１時間当たり約２２５０冊の書籍を伝送することができる（毎秒３．９メガビット）。テレテキスト・タイプのフォーマットは、このシステムと共に用いることができる最も単純ではあるがおそらく最も低速のテキスト・フォーマットである。いずれの場合にも、アップリンク・サイト２５４で、エンコーダ２０４を用いて、テキスト・データをアナログ・ビデオ信号の中に挿入する。多くの他の点では、テキスト情報の配送は、既存のケーブル・テレビジョン・プラント及び設備を用いてなされる。
図５ａは、出版社又はプロバイダ２８２からのテキストを処理することに関係する、オペレーション・センタ２５０で生じるステップの流れ図である。ブロック５００に示されているように、出版社２８２は、書籍のテキストのデータ・ファイルを処理し、圧縮し、暗号化した上で、そのデータ・ファイルをオペレーション・センタ２５０又はアップリンク２５４に送る。ブロック５０４に示されているように、アップリンク２５４又はオペレーション・センタ２５０が、出版社２８２からのデータ・ストリームを受け取り、それを処理する。一般に、この処理の一部には、暗号化と誤り訂正とが含まれる。
ブロック５０８に示されているように、ファイルは、より小さな情報のパケットに分割される。ヘッダ情報が、パケットに追加される。ビット・ストリームは、シリアルなデジタル・ビット・ストリームから、ＮＴＳＣビデオ信号と互換性のあるアナログ・ビット・ストリームに変換される。ブロック５１２には、アナログ・データのビデオ信号のビデオ・ラインへのスイッチングが示されている。アナログ・データは、ＶＢＩ又はアクティブなビデオ・ラインのいずれかに配置される。場合によっては、ビデオ・ラインではなく、帯域幅の未使用部分（５ないし４０ＭＨＺ、７０−７５ＭＨＺ、１００−１０９ＭＨＺ又はガード帯域など）を用いるのが好ましいこともある。
図５ｂは、ブロック５０８及び５１２に対する機能のいくつかを実行するハードウェア構成の例である。ビデオ・フィード５１６が、同期ストリッパ５２０を介して受信されて処理される。ストリップされた同期信号５３２は、デジタル・ロジック制御５２４によって用いられる。デジタル・ロジック制御５２４は、同期信号５３２とシリアル・デジタル・ビット・ストリーム５２８とを処理のために受け取る。デジタル・ロジック制御５２４は、シリアル・デジタル・ビット・ストリームをデジタル・アナログ・コンバータ５３６に送り、ビデオ・スイッチ５４４のための制御信号５４０を出力する。ビデオ・スイッチ５４４は、ビデオ・フィード５１６とアナログ・データ・ストリーム５４８とをアナログ・データ信号が挿入されたビデオ・フィード５５２に統合する。
ケーブル、衛星、ブロードキャスト、又はテレビジョン配送方法の代わりに、公共電話システムを用いて書籍を加入者に伝送することもできる。公共電話システムを介すると、平均的な書籍は１冊で約７分で伝送される。電話システムを用いると、ビデオとテキストとを複合信号に合成することが不要である。ほとんどのそれ以外の点で、オペレーション・センタは、テキストの配送が電話によるかケーブルによるかと問わず同様なままである。（米国特許番号第５，２６２，８７５号のＭｉｎｃｅｒ  ｅｔ  ａｌ．に与えられた“Ａｕｄｉｏ／Ｖｉｄｅｏ  Ｆｉｌｅ  Ｓｅｒｖｅｒ  Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  Ｄｅｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ／Ｐｌａｙｂａｃｋ  Ｍｅａｎｓ”と、米国特許番号第５，２１８，６９５号のＮｏｖｅｃｋ  ｅｔ  ａｌ．に与えられた“Ｆｉｌｅ  Ｓｅｒｖｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｈｉｇｈ−Ｓｐｅｅｄ  Ｗｒｉｔｅ  Ｅｘｅｃｕｔｉｏｎ”とに記載されているような）ファイル・サーバ技術（これらは共に本出願で援用する）が、電話システムによるテキスト配送方法と共にオペレーション・センタ２５０で用いられることが好ましい。
ケーブル、テレビジョン、電話システムによる配送の代わりに、公共電話システムを用いて、インターネットにアクセスし、インターネット・ウェブ・サイト２７９にアクセスすることができる。電話システムを用いて、電子書籍を注文し、支払いを行い、インターネット・ウェブ・サイトから直接に配送することができる。
電話システムを用いているどのような配送システムでも、高速のモデムや、ＩＳＤＮコネクタ、更にはＡＤＳＬなどを用いることによって、電子書籍の配送速度を増加させることが可能である。
ＩＩ．ホーム・システム
４コンポーネントのホーム・システム２５８のためのハードウェア構成が、図６ａに示されている。図６ｂは、２コンポーネントのホーム・システムを示している。ホーム・システム２５８は、データ及びビデオ伝送を受信する、データをビデオ信号からストリップ（又は、抽出）する、データをスクリーニングし記憶する、ユーザ・フレンドリなインターフェース・ソフトウェアを提供する、メニュ及びテキストを表示する、商取引（トランザクション）を処理する、電話コールを開始する、課金データを伝送するなど、複数の機能を実行する。様々なハードウェア構成を用いて、ホーム・システム２５８の希望する機能を達成することができる。例えば、図６ｂに示されているように、ホーム・システム２５８は、ケーブル・コンバータ・ボックス及びテレビジョン６０１の現在インストールされている加入者ベースの受信及びチャネル・チューニング能力を利用するように構成することができる。ホーム・システム２５８は、また、メニュ発生能力、電子メモリ及び電話モデムなどのセクションＶにおいて後述する進歩型のセットトップ端末コンバータとして設計することもできる。
ホーム・システム２５８を構成する電子コンポーネントは、様々な方法で構成することができる。図６ａの４ユニット型システムでは、ビューワ２６６とライブラリ・ユニット２６２とを相互にワイヤで接続し、他方で、残りのコンポーネントは、ＲＦトランシーバ６０４を介して通信する。ホーム・システム２５８の単純なバージョンでは、ライブラリ・ユニット２６２とビューワ２６６という２つのユニットだけが存在する。ホーム・システム２５８のすべての機能を１つの電子書籍ユニット又はビューワの中に組み入れることもできる。
ビューワ２６６は、高解像度のビューイング領域６０２と、デジタル・ロジック（鍵６０５と、セキュリティ６０６と、マイクロプロセッサ６２１とを含む）と、ビデオ・グラフィクス制御及びメモリ６０７と、電源回路６０２（図示せず）と、オプションのバッテリ６０３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを備えている。２ユニット型の構成では、ライブラリ・ユニット２６２は、ビデオ配送システム２０８へのコネクタ機能と、公共電話通信システムへのコネクタ機能と、メモリ６００（取り外し可能な携帯型６００’でもよい）とを含む。更に詳しくは、ライブラリ・ユニット２６２は、データ・ストリップ機能６１７と、デジタル・ロジック６０９と、メモリ・ストレージ６００と、電源回路６１０と、オプションの電話接続部６１１（セルラ又はＰＣＮ６１１’を含む）と、オプションのバッテリ（図示せず）と、オプションのチューナ・モジュール６１３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを含む。ビデオ・コネクタ２１２と公共電話システム接続部２７０とは、ライブラリ・ユニット２６２の取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット６００と同じように、別個のコンポーネントに分けることもできる。（図６ｂには、取り外し可能なカートリッジ６１４を備えた取り外し可能な携帯型のハードディスク・メモリ６００’が示されている。）最後に、ホーム・システム２５８は、付属のキーボード２６７又は無線のキーボード２６８を含む。付属したキーボード２６７と無線式のキーボード２６８とは、共に、ビューワ２６６又はライブラリ・ユニット２６２と通信するのに用いられる。
無線式のキーボード２６８は、例えば、無線周波数（ＲＦ）シグナリングを介して通信することができる。従って、ホーム・システム２５８は、相互に通信する別個のコンポーネントを最大で６つ有していることになる。ホーム・システム２５８を構成する２つ、３つ、４つ、５つ又は６つの別個のコンポーネントは、様々な方法で相互に通信することができる。これには、例えば、ハードワイアード接続６１５、ＲＦトランシーバ６０４、そしてそれ以外の無線での方法などが含まれる。
自宅（家庭、ホーム）ではＲＦ通信が好ましいのであるが、その理由は、ＲＦ通信によって別々のコンポーネントを家庭の全体において制限なく配置できるからである。ユニットの間で通信されるデータは、セキュリティが保証されたデータであることが好ましい。更に、ライブラリ・ユニット２６２は、ハードワイアード接続６１５を介してビューワ２６６に電力を供給することができる。
あるいは、単一型のユニットが、ホーム・システム２５８のすべての機能を実行することもできる。単一型ユニットは、軽量のバッテリを含めて軽量の材料を用いなければならない。単一型ユニットは、ユニット間で（外部的に）通信する必要がなくなる。単一型ユニットはより安価であり、重複する処理、メモリ・ストレージ及び電源回路が不要になる。
消費者の自宅でデータを受信しビデオ信号から切り離す（ストリップする）には、ケーブル・インターフェース・デバイス又はケーブル・コネクタ２１２のいずれかが用いられる。ケーブル・コネクタ・デバイスはチューナ６１３を含み、それに対して、ケーブル・インターフェース・デバイスは、家庭にある既存の同調装置を利用する。どちらの構成でも、データは、ビデオ信号から切り離されてライブラリ・ユニット２６２における加入者の位置に記憶される。電話コネクタ２７０とモデム６１１とが電話コールを開始し、注文及び課金情報をオペレーション・センタ２５０又は課金及び集金システム２７８に伝送する。あるいは、電話コネクタ２７０とモデム６１１とを用いて、インターネットへのアクセスを提供し、電子書籍をインターネット・ウェブ・サイトに注文し受け取ることができる。ライブラリ・ユニット２６２は、ホーム・システムのインテリジェントなコンポーネントであり、テキスト・データを記憶し、メニュを発生し、購入の商取引を実現するのに必要なハードウェア及びソフトウェアを内蔵している。ＲＦトランシーバ６０４に加えて、ライブラリ・ユニット２６２は、システムがビューワ２６６に接続されることを可能にするのに必要なジャック及び接続部を含む。図６ｂに示されているように、ライブラリ・ユニット２６２は、テキスト・データ（電子書籍）をビューワ２６６まで、復号化に鍵６０５を要する安全なフォーマットで通信する。テキストは、読まれる直前に、ページごとにだけ復号化されるのが一般的である。
ａ．ビデオ・コネクタ
図７には、ビデオ・コネクタ２１２によって実行されるプロセスの流れが示されている。ビデオ・コネクタは、ビデオ信号６０８を受け取り、テキスト・データ６１２を含むチャネルに同調し、テキスト・データをビデオ信号６１６から引き離し、テキスト・データ・ストリームをライブラリ６２０におけるロジック・コンポーネントに通信する。
ビデオ配送システムへの接続は、好ましくは、図６ｂに示されているように、ケーブル・テレビジョン配送システムへのケーブル・コネクタである。このケーブル・コネクタにはデータ・ストリッパ回路６１７が含まれており、これが、セットトップ・コンバータ、ＴＶ若しくはＶＣＲ６０１、又は、ケーブル・コネクタ２１２’を介してＣＡＴＶ信号を受け取るオプションのチューナ・ブロック６１３のいずれかからビデオ入力を受け取る。データ・ストリッパ回路６１７は、データをビデオから引き離し、デジタル・ビット・ストリームをライブラリ・ユニット２６２のデジタル・ロジック部分６０９に出力する。データは、ビデオ信号の垂直ブランキング期間又はアクティブ・ビデオ部分に暗号化され圧縮されたフォーマットで埋め込まれている。データ・ストリッパ回路６１７は、セットトップ・コンバータ・ボックス６０１、ＴＶ又はライブラリ・ユニットの内部に配置することができる。データ・ストリッパ回路６１７は、ライブラリのデジタル・ロジック６０９において用いられるデジタル・ビット・ストリームを出力する。
ビデオ・コネクタ２１２は、ビデオ・チャネル同調して引き離されるデータを含むビデオへのアクセスを提供することができるチャネル・チューナ・モジュール６１３を含む。オプションのチューナ・モジュール６１３を用いると、セットトップ・コンバータ、ＶＣＲ又はＴＶチューナは、ホーム・システムでは不要である。オプションのチューナ・モジュール６１３は、ケーブル・コネクタ２１２を介して直接にＣＡＴＶ信号を受信することができる。
ｂ．ライブラリ
２ユニット型のホーム・システムのためのライブラリ・ユニット２６２の実施例が、図６ｂと図８との両方に示されている。ここで示されている実施例には、次のようなオプションのパーツが含まれている。すなわち、取り外し可能な携帯型メモリ６００’、マイクロプロセッサ６２８、命令メモリ・ユニット６３２、デジタル・ロジック６３６、そして、電源ユニット６４０に加えて、ビデオ・コネクタ２１２、電話コネクタ２７０、ＲＦトランシーバ６０４、そして、バッテリ・パックである。
ライブラリ・ユニット２６２は、マイクロプロセッサ６２８とデジタル・ロジック６３６と命令メモリ・ユニット６３２とを含むデジタル・ロジック部６０９（図８には示されていない）を含んでいる。マイクロプロセッサ６２８は、好ましくは、モトローラ社から販売されているＭｏｔＳＣ２１などの信頼性の高いマイクロプロセッサである。デジタル・ロジック部６０９は、シリアル・デジタル・ビット・ストリームをデータ・ストリッパ回路６１７から受け取り、データを処理する。誤り訂正もデジタル・ロジック部６０９によって実行され、データは、適切なアドレスに関してチェックされる。データのアドレスが正しく、ライブラリ・ユニット２６２がそのデータを受け取ることが承認されている場合には、そのデータは、メモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に転送される。データを受け取る承認は、ケーブル・ヘッドエンド又はそれ以外の分配点によって提供される。承認コードをシリアルなデジタル・ビット・ストリームにおいて送ることも可能である。デジタル・ロジック部６０９は、適切なテキスト及びグラフィクス・データをメモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に送る。このデータは、圧縮され暗号化されたフォーマットで転送され、圧縮され暗号化されたフォーマットのままで記憶される。
ｉ．メモリ・ストレージ・ユニット
ライブラリ・ユニット２６２のメモリ・ストレージ・ユニットは、取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット（図６ａ、図６ｂ及び図８に示されている）でありうる。メモリ・ストレージには、様々なオプションを利用できる。すなわち、ハードディスク・ドライブ、取り外し可能なプラッタを有するハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどである。図６ｂを参照すると、取り外し可能なプラッタを含むハードディスク・ドライブ・ユニット６００’も利用できる。これによって、ライブラリは、ほぼ無制限な記憶容量を得ることになる。データ（すなわち、電子書籍ファイル）は、メモリ・ストレージ・ユニットに圧縮され暗号化されたフォーマットで記憶される。図６ｂに示されているように、データは、ビューワ２６６のＩＤ又は鍵と一致する鍵又は一意的なＩＤ番号を有している。一意的な鍵又はＩＤ番号のこのような一致により、メモリ・ストレージ・ユニットから未承認のビューワへ、テキスト・データが転送されることが防止される。スマート・カード、電子メモリ・カード又はＰＣＭＣＩＡ（パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード・インダストリ・アソシエーション）カードなどの小型のメモリ・デバイスを用いてデータを記憶することもできる。
ｉｉ．電源回路
図６ｂ及び図８に示されているように、ライブラリ・ユニット２６２は、ＡＣの壁電源、ＤＣ電源６４０又はオプションのバッテリ電源６２４のいずれかから電力を提供される。電源回路６１０及び６４０は、ライブラリにおける様々な回路に対してバッテリ６２４又はＡＣユニットのいずれかからすべての必要な電圧を供給することが好ましい。好ましくは、電源回路６１０及び６４０は、ビューワ２６６に接続されると、単一のデータ・ケーブルを介してビューワに電力を提供する。電源回路６１０及び６４０は、動作中に、ＡＣ電源を用いてバッテリを再充電することもできる。オプションのバッテリ・ユニット６２４がインストールされると、ライブラリ・ユニット２６２は、携帯型のユニットとなり、電力をビューワ２６６に提供することができる。バッテリの寿命を長くするために、使用されないときにはメモリ・システムをシャットダウンするなど、電力節約策が講じられる。ビューワ２６６が用いられているときにはライブラリ回路は用いられず、ほぼすべての電力が、ライブラリ・ユニット２６２に対して遮断される。  ｉｉｉ．公共電話システムへの接続
電話システムへの接続は、好ましくは、モデム６１１によって提供される。様々な入手可能なモデムを用いて、この機能を実行することができる。図６ｂに示されているように、セルラ電話又はＰＣＮ電話接続６１１’も提供されうる。ホーム・システム２５８が最初に始動されるときに、モデムを用いて、消費者の氏名とクレジット・カード情報とが課金及び集金サブシステム２７８に転送される。電話接続２７０は、書籍が消費者に購入されるたびに用いられ、商取引を完了し記録する。電話接続２７０は、テキスト・データをオペレーション・センタ２５０から受け取り、ビデオ分配システムをバイパスする手段として用いられ得る。電話接続２７０は、図６ｂに示されているように、別個のユニットであってもよい。
ｉｖ．ライブラリ処理
図９は、ライブラリ・ユニット２６２によってビデオ・コネクタ２１２又はストリッパ回路６１７から受け取られたデータ・ストリーム６５１に対して実行される基本的な処理の例を示している。第１に、データ・ストリーム６５１は、ブロック６５０によって誤り訂正に関してチェックがなされる。誤りが検出された場合には、ブロック６５４は、データをデインターリーブし、次いで、ブロック６５８がＦＥＣ（フォワード・エラー訂正）アルゴリズムを走らせる。ブロック６５０、６５４及び６５８の組合せが、データ・ストリームで必要な誤り訂正を実行する。誤り訂正が必要ない場合には、データはブロック６６２に進み、そこで、パケットがパケット・アドレスに関して個別的にチェックされる。
アドレスが一意的なアドレスである場合には、ブロック６６６が、パケットのアドレスがライブラリ・ボックスのＩＤ番号と一致するかどうかをチェックする。ライブラリ・ボックスのＩＤ番号は、そのライブラリ・ユニット２６２と関連する一意的な番号であり、データのセキュリティを確認するために用いられる。ブロック６７０は、電子ファイルが既に開かれその中にデータ・パケットがセーブされているかどうかを判断する。データ・ファイルが開かれていない場合には、ブロック６７４は、そのパケットのために新たなデータ・ファイルを開く。電子ファイルが開かれている場合には、パケットがディスク上のその電子ファイルにブロック６７８においてセーブされる。次に、プロセスは、受信されている特定のテキスト・データ・ブロックに対する特定の書籍の最後のパケットであるかどうかをチェックする。それが情報の最後のパケットである場合には、電子ファイルは閉じられ、利用可能な電子ファイルのディレクトリは更新される（６８６）。ブロック６８２又は６８６のどちらかに続いて、プロセスは戻り（リターンし）、別のデータ・パケットを、データ・ストリッパ・ブロックから受け取られたデータ・ストリームから受け取る。
パケット・アドレスがチェックされ、アドレスがブロードキャストされたアドレスであると判断されると、プロセスは、送られているメッセージのタイプを判断する（６９０）。次に、メッセージは適切な電子メッセージ・ファイル６９４に記憶され、プロセスはブロック６５０に戻って別のデータ・パケットを受け取り、別のエラー・チェックを実行する。
図９のプロセスを用いると、ライブラリは、与えられた書籍における画像を示すのに用いることができるテキスト・データ及びグラフィクス・データに関連するディレクトリを受け取り、記憶し、更新することができる。データのフォーマットとライブラリ・ユニット２６２のオペレーティング・システムとに応じて、プロセスの複数の変形が可能である。
図１０は、ライブラリ・ユニット２６２においてビューワ２６６からの情報リクエストを処理する例を示している。ビューワ２６６からの情報リクエストは、ビューワ２６６をライブラリ・ユニット２６２に接続するケーブルを介して、又は、ＲＦなどの無線伝送を介して、受け取られる。ある実施例では、加入者のリクエストが、セットトップ・コンバータ・ボックス６０２から来ることもありうる。
ビューワ２６６から受け取られる情報は、一般に３つのカテゴリに属する。すなわち、（１）ライブラリ・ユニット２６２に記憶されている電子書籍のディレクトリ・データ、（２）システムにおいて利用可能なすべての電子書籍のインデクス、そして、（３）特定の電子書籍のリクエスト（ブロック７００）である。プロセス・ブロック７０４は、ビューワ２６６に記憶されている電子書籍を示すデータのディレクトリに対するビューワ２６６からのリクエストに回答する。データのディレクトリはビューワ２６６に送られ、それによって、加入者に表示される。プロセス・ブロック７０８は、システムで利用可能なすべての電子書籍のインデクスに対するビューワ２６６からのリクエストを処理する。ライブラリ・ユニット２６２は、システムで利用可能なすべての電子書籍のインデクスを取得し、そのインデクスをプロセス７１２で伝送し、メニュ情報をビューワ２６６に与える。プロセス・ブロック７１６は、特定の電子書籍に関するビューワ２６６からのリクエストに応答する。ライブラリ・ユニット２６２は、ビューワ２６６によってリクエストされた特定の電子書籍の電子ファイルを開き、レコード又は情報をパケットごとにビューワに伝送する（７２０）。特定の電子書籍、レコード又はパケットをビューワ２６６に伝送するというこのプロセスは、最後のレコード又はパケットが送られる（７２４）まで継続する。
特定の電子書籍に対するリクエストを処理する際の図１０に示されたプロセスに加えて、ライブラリ・ユニット２６２は、また、７１６に記載されているプロセスを用いて、オペレーション・センタ２５０に特定の電子書籍を注文し受け取る。ライブラリ・ユニット２６２に記憶されていない特定の電子書籍に対するリクエストがなされた場合には、ライブラリ・ユニット２６２は、当該電子書籍がビデオ配送システム２０８に存在する次の回を判断して、その電子書籍の受信及び記憶を確実にする（このプロセスは、図示されていない）。このプロセスを実行する際には、ライブラリ・ユニット２６２は、ビューワ２６６に、その電子書籍のテキスト・データをいつ取得するかに関する情報を伝送し、それによって、加入者が電子書籍を見ることができるようにする。タイミング情報に加えて、価格及びそれ以外の注文情報を、ライブラリ・ユニット２６２から加入者に送ることができる。
ｃ．ビューワ（Ｔｈｅ  ｖｉｅｗｅｒ）
図１１は、ビューワ２６６のブロック図であり、その内部コンポーネントが示されている。図１１のビューワ２６６は、図６ｂに示されているビューワ２６６と同じである。ビューワ２６６は、製本された書籍と物理的に類似するように設計されている。ビューワ２６６は、５つの基本コンポーネントと６つのオブショナルなコンポーネントとで構成されている。すなわち、（１）ＬＣＤディスプレイ６０２、（２）デジタル回路（図示せず）、（３）ビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’、（４）コントロールズ７４０、（５）書籍メモリ７２８、（６）オプショナルな電源回路７３６、（７）オプショナルなバッテリ６０３’、（８）オプショナルなＲＦトランシーバ６０４、（９）オプショナルなセルラ又はモバイル通信装置（６０８）、（１０）オプショナルなキーボード２６７及び２６８、そして、（１１）スピーカ／マイクロフォン６０８’である。
（１）好ましくはＶＧＡクオリティである高解像度のＬＣＤスクリーンが、テキスト及びグラフィクス・イメージを表示するのにビューワ２６６で用いられる。このスクリーンは、好ましくは、書籍の１ページのサイズである。２ページ型のスクリーンや２つのスクリーンをビューワ２６６において用いることも可能である。
（２）信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１、命令メモリ７３２及びデジタル・ロジックを含むデジタル回路である。データがビューワ２６６に転送される際は、圧縮され暗号化されたフォーマットを有する。信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１は、ビューワ２６６のＩＤ番号を入力されてくるデータ・ストリームと比較し、ビューワ２６６のＩＤ番号がデータ・ストリーム内部のＩＤ番号と一致する場合には、テキスト・データだけを記憶する。ビューワ２６６がテキスト又はそれ以外のデータを出力せず、見るときにだけそして現に見られているページについてだけ解凍され復号化されるのが好ましい。このような措置が好ましい理由は、そうすることによって、データへの認証のないアクセスに対する追加的なセキュリティが提供されるからである。
（３）ＶＧＡクオリティのテキスト及びグラフィクス・イメージを補助し表示することができるビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’が、ビューワ２６６に含まれている。グラフィクス・コントローラ６０７’は、上述のデジタル回路によって制御される。テキストは、複数のフォント・サイズで表示することができる。
（４）図１１のビューワ２６６は、タッチパネル式のコントロールズ（操作装置）７４０を有する。これらのユニークで新規なコントロールズ７４０を用いて、消費者は、記憶されている電子書籍とカタログにある電子書籍とを選択し、カーソルを移動させ、書籍の中のページをめくることが可能になる。典型的には、好ましいコントロールズ７４０は、次項及び前項ボタン７４２及び７４１と、カーソル移動のためのボール（又は、トラックボール）７４３と、１つ又は複数の選択ボタン７４５と、現在の書籍ボタン７４７と、ブックマーク・ボタン７４９（図１４ａを参照のこと）とを含む。
コントロールズ７４０は、使用が容易であり便利な位置に配置されなければならない。図１４ａを参照すると、ビューワ２６６のためのコントロールズは、ビューワ２６６の下部のスクリーン６０２の下側に配置することができる。次頁ボタン７４２は最も用いられるボタン７４０であり、ページの右側エッジに近い位置に配置することができる。加入者は、コントロールズ、特に次頁ボタン７４１及び７４２を操作するのに右手の親指を用いる可能性が高い。従って、これらのボタンは、加入者の右手親指によって容易に操作できるように配置されるのが好ましい。一般的に、これは、図に向かって、ビューワ２６６の下側か、又は、ビューワ２６６の右側のマージンに沿って与えられる。現在の書籍のボタン７４７とブックマーク・ボタン７４９は、通常、コントロールズ７４０の中で最も使用頻度が低いボタンである。従って、示されている例では、これらのボタン７４７及び７４９は、ビューワ２６６のバインダに近い内部の領域に配置されている。
ビューワ２６６の下側中央に位置するボール７４３又はそれ以外のカーソル移動デバイス（４つのポインタ矢印などであるが、図示されていない）は、加入者による使用が容易であり、ビューワ２６６の操作も容易である。カーソル７４５のための選択ボタンは、好ましくは、示されているように、ボールの左右の側にカーソル・ボール７４３の直径の半分だけ下側に配置されるのが好ましい。ポインタ矢印がカーソル移動のために用いられる場合には、選択ボタン７４５は、４つの矢印ボタン（図示せず）の中心に配置することができる。再び、最も頻繁に用いられるコントロールズは、加入者の右手親指が通常おかれる位置に配置されるべきである。
（５）少なくとも１冊の書籍又はより多くのテキストのための書籍メモリ７２８が、ビューワ２６６に含まれている。メモリ７２８は、テキストと、書籍中の写真を表す任意のグラフィクスとを記憶する。また、メモリ７２８は、メニュ・グラフィクス・データを記憶することもできる。ビューワ２６６では、２つの異なるメモリ・デバイス７２８を用いることができる。第１は、デジタル回路の中のマイクロプロセッサ６２１に対する命令用のものであり、第２は、書籍メモリ７２８（及び、グラフィクス）のために用いられ得るものである。ＲＯＭ、ＲＡＭ又は小型のハードディスクなど、市販されている様々なメモリ装置を用いることができる。１冊の書籍は約０，６メガバイトのストレージを必要とするので、約６０メガバイトのストレージを提供する小型のハードディスクは、約１００冊分の電子書籍のメモリを提供することができる。現在入手が可能な大型のハードディスクによれば、数千冊の電子書籍を記憶することが可能になる。
書籍のテキストは様々なフォント・サイズで記憶することができる。表示のために様々なフォントを与えるために、様々なフォントが命令又は書籍メモリ７２８に記憶されている。従って、より大きな又はより小さなフォントを必要に応じてメモリ６２１及び７２８から呼び出して、加入者の希望する表示を行うことができる。
（６）ビューワ２６６における電源回路７３６は、ＡＣ電源、オプショナルなバッテリ６０３’又はライブラリ・ユニット２６２のいずれかから電力を受け取る。電源回路７３６は、ビューワ２６６内部の様々なシステムに必要な電圧を提供する。
（７）オプショナルなバッテリ６０３’が、好適実施例では提供される。バッテリ６０３’は、ＡＣ電源が利用可能なときには自動的に再充電される。
（８）ビューワ２６６とホーム・システムの他のコンポーネントとの間の双方向のデータ・リンクを提供するオプショナルなＲＦトランシーバ６０４を、ビューワ２６６に含めることもできる。
（９）また、ビューワ２６６は、移動通信のためのセルラ・トランシーバ（図示せず）を含むこともありうる。
（１０）オプショナルな有線（付属型）キーボード２６７と無線（例えば、ＲＦ）キーボード２６８（図６ａを参照のこと）を、ビューワ２６６とともに用いて、加入者とビューワ２６６との間の通信を行うことができる。
（１１）スピーカ及びマイクロフォン６０８’によって、ビューワ２６６は、オーディオ信号を加入者に提供することが可能になり、また、加入者がオーディオ（音声）入力を行うことが可能になる。スピーカ及びマイクロフォン６０８’は、セルラ・トランシーバ６０８又はそれ以外の通信装置と共に用いることによって、テレフォニ及びデータの送受信が得られる。
図１１のビューワ２６６は、ライブラリ接続７４４、電子カード・メモリ７４８、ＣＤ−ＲＯＭ装置７５２及び携帯用メモリ装置７５６（図６ｂに示されている６００’など）を提供するパーツを有する。ＰＣＭＣＩＡなど、様々な電子メモリ・カードを、このビューワ２６６と共に用いることもできる。
セキュリティと、低い電力消費と、優れた表示技術とが、ビューワ２６６の設計に求められている特徴である。ビューワ２６６は、軽量かつ携帯可能でなければならない。ビューワ２６６は、電子書籍を記憶し、読み、消去することを可能し、更に、書籍を注文し、それをシステム・オペレータが決めた所定の時間メモリに保持しておくという機能を含むソフトウェアであるオペレーティング・システムを含む。このソフトウェアは、ある期間（例えば、２週間）の間はその書籍を読むことが可能でその後には自動的に消去される、１回読めば消去される、又は、恒久的にメモリに保持できる、などのように構成することが可能である。各ビューワ２６６は、一意的な鍵６０５を有している。すべてのデータ・ストレージは個別のビューワ２６６のための鍵６０５を用いて暗号化され、複数のビューワ２６６が、テキスト・ファイル又は書籍ファイルにアクセスすることを防止している。
図１２は、ビューワ２６６によって実行されるプロセスの中のいくつかの流れ図である。一般に、ビューワ２６６は、タッチパネル式のコントロールズ７４０を介して、加入者からの入力を受け取る。あるいは、ビューワ２６６は、タッチスクリーン・ディスプレイ、付属キーボード２６７又は無線キーボード２６８からの入力を受け取る。そして、加入者の情報リクエストは、ビューワ２６６によって処理される（８００）。
加入者が利用可能な書籍のメニュをリクエストする場合には、プロセス・ブロック８０４が書籍メニュを選択する。プロセス・ブロック８０８は、利用可能な書籍をリスト化する電子ファイル（メニュにおけるトピックのカテゴリに関係する）を開き、利用可能な書籍の名前を備えたメニュを表示する。
加入者が特定の読みたい書籍を選択すると、プロセス・ブロック８１２がその選択を処理して、その特定の電子書籍を含む電子ファイルを決定する。プロセス・ブロック８１６は、その特定の電子書籍のファイルを開き、通常はその最初のページにアクセスする。（ポインタがその電子書籍のファイルの中に既にセットされている場合には、この処理によってデフォルトでそのポインタに到達する。）プロセス・ブロック８２０は、次に、どのページが表示される必要があるかを決定する。プロセス・ブロック８２０は、次ページか、前ページか、それともブックマークされたページのどれを表示すべきかを判断する。この電子ファイルへのポインタが正しい位置にない場合には、プロセス・ブロック８２８は、ポインタを移動させ、記憶されているファイルからデータの前ページを取得する。そうでない場合には、プロセス・ブロック８２４は、記憶されている電子ファイルからテキストの次のページを取得するのが通常である。プロセス・ブロック８３２は、テキスト・データを復号化及び解凍し、そのデータをビデオ・ディスプレイに送る。ビデオ・ディスプレイは、一般に、それに関連したビデオ・ディスプレイ・メモリを有し、プロセス・ブロック８３２は、データをこのビデオ・ディスプレイ・メモリに直接に送る。ディスプレイ用の回路によって、テキストのページを表示するというプロセスが完了する。
加入者がコントロールズ７４０を介して電源をオフにするというリクエストをすると（プロセス・ブロック８００から）、電源をオフにするというプロセス８３６が開始される。プロセス・ブロック８４０は、ビューワ２６６が現に読んでいるその書籍におけるページ数へのポインタをメモリにセーブする。プロセス・ブロック８４４は、すべての電子ファイルを閉じ、電源回路にビューワ２６６の様々な回路への電力供給を遮断するように指示する。加入者は、また、コントロールズ７４０を用いて特定の電子ファイルに埋め込まれている電子リンクを用いている他の電子ファイルにアクセスすることもできる。電子リンク・システムについては、後で詳しく説明する。
このような基本プロセスの例のように、ビューワ２６６は、書籍の選択を表示し、それらの書籍からのテキストを表示することができる。
ｄ．メニュ・システム
図１３を参照すると、配送システム２００は、この配送システム２００から機能及び電子書籍を選択するメニュ・システムを有している。メニュ・システム８５１に要求されるオペレーティング・ソフトウェアとメモリとは、ビューワ２６６に配置されている（例えば、命令メモリ７３２及び／又は書籍メモリ７２８）。しかし、ライブラリ・ユニット２６２（例えば、命令メモリ６３２）に配置されてもよいし、ライブラリ・ユニット２６２とビューワ２６６とがメニュ・システム８５１の動作に必要なソフトウェア及びメモリを共有することもできる。メニュはビューワ２６６上に表示されるのが通常であるから、ビューワ２６６はライブラリ・ユニット２６２が存在しない場合でも動作が可能であることが好ましい。メニュを作成するための基本ソフトウェア及びメモリは、ビューワ２６６に配置されている方が便利である。
メニュ・システム８５１は、複数のメニュの間でのシーケンシングが可能でありビューワ２６６の上などでのグラフィカル表示のためのメニュ・グラフィクスを提供するシステムである。セットトップ・コンバータを用いるシステムでは、これらのメニュは、テレビジョン・スクリーン上にも表示できる。最も単純な実施例では、メニュは、加入者がそこから選択ができる基本的なテキスト情報だけを提供する。より複雑な実施例では、メニュは、加入者を補助する視覚的な表示やアイコンを提供する。
図１３には、シーケンシングを備えたメニュ・システム８５１が示されている。このシステムにおける基本メニュは、導入メニュ８５０と、メイン・メニュ８５４と、複数のサブメニュ８５８とである。示されている実施例では、３つのレベルのサフメニュが存在する。場合によっては、加入者を選択又はリクエストされた情報に容易に導くのに、１又は２のサブメニュ８５８で十分な場合がある。しかし、３つ以上のサブメニュ８５８があれば加入者にとってより使いやすいユーザ・インターフェースが得られるような機能も存在する。サブメニュ８５８の各レベルは、表示のための様々なメニュによって構成されうる。表示される特定のメニュは、先に示されているメニュに関する加入者による選択に依存する。１つないし多くのメニュのこのツリー・シーケンスの例は、ヘルプ・サブメニュ８８７及び８８８である。リクエストされた特定のヘルプに応じて、加入者に、異なるレベルの２つのヘルプ・メニュが表示される。
導入メニュ８５０の例が、図１４ａに示されている。一般に、導入メニュ８５０は、ビューワ２６６をシステムに導き、初期ガイダンス、告知（アナウンスメント）及び命令を提供する。導入メニュ８５０の次には、メイン・メニュ８５４が続くが、その例は図１４ｂに示されている。メイン・メニュは、ビューワ２６６に、このシステムにおいて利用可能な基本的な選択又は機能を提供する。図１４ｂは、メイン・メニュ８５４が多くの追加的な機能及びサブメニュ８５８を加入者に提供している例である。例えば、図１４ｂには、ビューワ２６６が、ポイント・アンド・クリック法によって、以下の例を含む複数のオプションを選べることが示されている。すなわち、（１）無料（フリー）プレビュー、（２）注文できる書籍、（３）あなたのライブラリの書籍、（４）あなたの現在の書籍、（５）ヘルプ、（６）オンライン・サービス、そして（７）それ以外のシステム機能、である。メイン・メニュ８５４での選択の後には、対応するサブメニュ８５８が示される。
図１３には、利用可能な基本的なすなわち第１レベルのサブメニュが示されている。すなわち、（１）口座設定８６２、（２）無料のプレビュー８６６、（３）書籍推薦エントリ８５５、（４）あなたのライブラリの書籍８７２、（５）あなたが注文できる書籍８７８、（６）あなたの現在の書籍８８４、（７）ヘルプ８８７、（８）利用可能な機能８９０、（９）メッセージ８９３、（１０）口座情報８９６、（１１）送られる（出ていく、ｏｕｔｇｏｉｎｇ）メッセージのサブメニュ８９８、（１２）案内リンク９７０、そして、（１３）リンクの作成９８０である。図１４ｃは、あなたのライブラリの書籍８７２という第１レベルのサブメニュの例である。この「あなたのライブラリの書籍」という例示的なサブメニュ８７２は、タイトルと著者別の６冊の利用可能な書籍を示しており、加入者が、異なる書棚８７４をチェックしたり、メイン・メニュ８５４に戻ることを可能にしている。図１４ｄ及び図１４ｅは、「あなたが注文できる書籍」サブメニュ８７８を用いて注文できる電子書籍のための他のサブメニュを示している。  図１４ｆは、注文選択及び確認メニュ８８０’の例であり、電子書籍の注文をするのに加入者が用い、その加入者の注文を確認するための「ソフト・キーボード」９７５を提供している。この特定の例では、加入者は、その注文を完了するのにＰＩＮ番号を入力することを求められる。「ソフト・キーボード」９７５は、完全な英数字キーボードとして構成でき、また、加入者が書籍の注文に関係する追加的な情報を追加するのにも用いることができる。英数字又はそれと類似のパスワードを用いて、その加入者が承認されている加入者であることが確認される。ある実施例では、加入者は、ＰＩＮ又はパスワードを用いて注文を確認し、最終的な確認スクリーンを受け取る。最終的な確認スクリーンは、基本的にはテキストであり、次のように（又は、類似の内容が）書かれている。
『あなたの書籍注文はＣＡＢＬＥを介して処理されています。あなたの書籍は翌日までに配送され、あなたのＶＩＳＡの口座に２ドル９５セントの請求がなされます。あなたの書籍は、あしたの東部標準時間で午前６時から読むことができます。次の点にご注意下さい。１．あなたのライブラリ・ユニット及びケーブル接続ユニットが、今夜、アンテナを立てた状態でプラグ・インに差し込まれていること。そして、２．あなたのケーブル・コンバータを「ＴＨＥ  ＢＯＯＫ」チャネルにチューニングすること。ＴＶセットは、オンである必要はありません。』
「口座設定メニュ」８６２と口座の設定に関係する別のサブメニュ８５８（指示と口座入力８６４とを与える）との例が、図１４ｇ及び図１４ｈに示されている。これらのサブメニュ８５８によって、オペレーション・センタにおける口座の初期化や注文をクレジット・カードに課金することが可能になる。サブメニュ８５８には、あなたが希望するＰＩＮ番号又はパスワード、クレジットカード及び電話番号などに関係するデータを入力できる能力が含まれている。確認メニュによって、所望のＰＩＮ又はパスワードとクレジット・カードとを用いて口座（勘定）が適切に設定されたことが確認できる。
書籍の無料プレビューも、サブメニュ（８６８及び８７０）によって提供される。無料プレビュー・メニュの例は、図１４ｉ及び図１４ｊに示されている。図１４ｉは、プレビューができる複数の電子書籍を表示しているメニュを示している。電子書籍の選択に続いて、選択された電子書籍の表紙からの抜粋がその書籍に関する批評家の書評からの抜粋と共に提供されている。好適実施例では、特定の電子書籍に対するこのプレビュー・スクリーンによって、加入者は、著者に関する情報を与えてくれるサブメニュを選択することができる。この書籍プレビュー・サブメニュには、本の表紙や中身のシーンの静止画像やグラフィクスが含まれる。そのような静止画像又はグラフィクスの例が、図１４ｊに示されており、そこには、著者に関するプレビュー・スクリーン８７０が示されている。この画像は、短い動画クリップとして、ＭＰＥＧの規約に従って提供することもできる。そのようなクリップは、例えば、著者のインタビューなども可能である。著者のプレビュー・スクリーン８７０では、著者の写真が示され、短い伝記が与えられ、それを見て加入者がその著者の本を注文できるようになっている。その著者の様々な電子書籍を注文する価格も、メニュ上に示される。あるいは、プレビューを、電子リンク・システムを介して提供することもできる。これについては、後述する。
無料プレビューに加えて、より高度な実施例では、配送システム２００は、加入者に、電子書籍推薦機能（８５５を参照）を提供する。これは、メニュ・システム８５１と、ビューワ２６６、ライブラリ・ユニット２６２又は分配点（１０２０又は２５０）に位置する関連のメモリを備えているプロセッサとを用いて達成される。必要なときに、プログラム推薦機能のための情報が、複合又はビデオ信号のテキスト・データとしてホーム・システム２５８に送られる。この機能によると、書籍又は著者が、その加入者の先の注文に関する履歴データ、人口学的データ又は傾向、それ以外のインジケータ、及び／又はテキスト・ワード・サーチに基づいて、加入者に提案される。
書籍推薦に関する実施例では、プレビュー情報（本の表紙の説明、批評家の書評、著者の伝記など）、及び／又は、書籍のテキスト又はそれ以外のタイトルのテキスト・ワード・サーチが、ライブラリ・ユニット２６２によって、ライブラリ・メモリ６００に記憶されているデータベースを用いて、実行される。個別化された書籍又は著者の推薦は、その加入者の興味を示す加入者から得られた情報を得ることによって、加入者に対してなされる。加入者からのエントリは、好ましくは、電子書籍推薦エントリ・サブメニュ８５５を用いて整理される。このシステムは、これらの加入者からのエントリを直接又は間接に用いて、加入者に推薦すべき書籍又は著者をサーチする。
一般的には、書籍推薦方法は、２つのカテゴリに分けられる。すなわち、応答性（ｒｅｓｐｏｎｓｉｖｅ）の方法と、インテリジェントな方法（データを分析して電子書籍を推薦する）とである。応答的又はインテリジェントな方法を用いて、配送システム２００は、推薦されるタイトル又は著者のリストを決定し、第２又は第３のレベルのサブメニュ８５６及び８５７を作成し、それらのタイトルを加入者が選択するように提案する。
タイトルを提案する応答性の方法には、例えば、傾向（ムード）に関する質問の利用、著者のサーチ、キーワード・サーチが含まれる。ビューワ２６６の命令メモリ７３２とメニュ発生ハードウェア（例えば、６０７）とを用いて、一連の傾向に関する質問をメニュ上に与え、特定の時期における加入者の興味を判断することができる。この方法では、オペレーション・センタ２５０のプロセッサ４０４と命令メモリ４１６とは、それぞれのタイトルに、軽い、深刻、乱暴、短い、長い、退屈、わくわくさせる、複雑、読みやすい、若者向けのテーマ、老人向けテーマ、冒険、ロマンス、ドラマ、フィクション、サイエンス・フィクションなどのグループの中から、傾向インジケータ（及び、サブインジケータ）を割り当てる。これらのインジケータは、テキスト・データと共にホーム・システム２５８に送られ、ライブラリ・メモリ６００に記憶される。加入者のエントリに基づいて、プロセッサ４０４は、インジケータの組を加入者のリクエストを関連付け、インジケータが一致する電子書籍の組を見つけて、加入者に提案する。
著者又はキーワード（加入者から提供されたサーチ・ワード）の応答性サーチは、ライブラリ・メモリ６００に記憶されているデータに関して、ライブラリ・プロセッサ６２８と命令メモリ６３２とによって実行される。例えば、加入者によって与えられたキーワードを、書評、批評家及びプレビュー・データベースを記憶しているライブラリ・メモリ６００において一致を求めてサーチすることができる。このようにして、加入者が適切なサブメニュ上で「潜水艦」という語のエントリを提供している場合には、ライブラリ・プロセッサ６２８は、命令メモリ６３２の中のルーチンからの命令を用いて、「レッド・オクトーバをさがせ」（“Ｈｕｎｔ  ｆｏｒ  Ｒｅｄ  Ｏｃｔｏｂｅｒ”）というタイトルを見つけることができる。
プログラムを提案するインテリジェントな方法には、加入者に関する個人的プロフィール・データ、及び／又は、その加入者が以前に注文した書籍（又は、購入データ）など加入者に関する履歴データを分析することが含まれる。この方法は、書籍オンデマンド・システムでは好ましく、メモリ４２８に記憶されている加入者データベースを用いてオンサイト・プロセッサ４０４によって分配点又はオペレーション・センタ２５０で実行することができる。ホーム・システム２５８は、分配点やオペレーション・センタ２５０からのプログラム提案情報を含むテキスト・データを受け取り、同じテキスト・データの受信２１２と上述したビューワのメニュ発生ハードウェア（例えば、６０７、６２１）とを用いて、プログラム提案サブメニュ８５５及び８５６を発生する。命令メモリ（例えば、６３２、７３２）に記憶されているソフトウェア・ルーチン及びアルゴリズムは、履歴データと書籍注文データとを分析して当該加入者に提案する書籍の線を決定するのに用いられる。
書籍や著者を加入者に推薦するというこの強力な機能のためのアルゴリズムは、１９９６年９月２４日付けの米国特許第５，５５９，５４９号である“Ｒｅｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｆｏｒ  Ｓｕｇｇｅｓｔｉｎｇ  Ｐｒｏｇｒａｍｓ  Ｏｆｆｅｒｅｄ  ｏｎ  ａ    Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  Ｓｙｓｔｅｍ”に詳細に開示されている。この米国特許は、本出願において援用する。
図１３を参照すると、「あなたのライブラリの書籍」というサブメニュ８７２の上に複数のサブメニュ８５８が示されて、好ましくは、各本棚８７４及び８７６に対するサブメニュを備えた書棚番号に分割されている。「あなたが注文できる書籍」というサブメニュ８５８の上のサブメニュも、同じように、書棚８８０及び８８２によってサブメニュに分割されている。これらの書棚は、それぞれが、書籍のカテゴリ又はジャンルでありうる。電子書籍は、ベストセラー、小説、フィクション、ロマンスなどのカテゴリにグループ分けすることができる。図１４ｄを参照のこと。
図１３を参照すると、「あなたの現在の書籍」８８４というサブメニュ８５８によって、加入者は、現在の書籍８８４を選択することができ、どのページを読むのかを決めることができる。この選択は、レベル２のサブメニュ８８５を用いて確認することができる。ヘルプ・サブメニュ８８７は、加入者に、追加的なヘルプ・スクリーン８８８を提供することができる。利用可能な機能８９０に対するサブメニュは、好ましくは、それぞれの機能８９１及び８９２に対する別個のサブメニュに分割される。
図１３を参照すると、この配送システム２００を用いて、メッセージを送ることもできる。レベル１のメッセージ・スクリーンは、加入者に、その加入者が有している様々なメッセージ８９３の中から選択することを可能にしている。次に、各メッセージが、別個のサブメニュ・スクリーン８９４及び８９５の上に示される。メッセージには、テキストとグラフィクスとを含めることができる。
図１３を参照すると、口座情報が、レベル１のサブメニュ８９６の上に示されており、それに続くサブメニュ８５８には、最近の注文とあなたの口座の差引勘定８９７とが示されている。入力スクリーン８９９として用いられる続きのサブメニュを有する送るためのメッセージ８９８に対するレベル１のサブメニュも存在している。
図１３と図１４ａないし図１４ｊとに示されている特定の機能及びサブメニュに加えて、これ以外の多くの変形例や機能が可能である。書籍がスクリーン上で最終的に読むために選択されると、テキストのページ８８６がスクリーン上に現れ、次にテキストのページが続く。
ＩＩＩ．課金及び集金システム
課金及び集金システム２７８（図２及び図３に示されている）は、電子商取引と電話交換における最新技術を用い、注文をトラッキングし、配送を認証し、消費者に課金して、出版社に自動的に代金を払い込む。電話コネクタ２７０によって開始された電話コールは課金及び集金システム２７８によって受信され、このシステムは、注文を受けて消費者のクレジット・カード口座に請求することによって、人間の介入なしに直ちにこれに応答する。データは周期的にコンパイルされ、出版社２８２は書籍の売り上げに応じて代金を受け取る。この課金及び集金システム２７８は、また、双方向のケーブル接続、セルラ又はそれ以外の通信手段を介して加入者と接続することもできる。
課金及び集金システム２７８は、オペレーション・センタ２５０と通信して入手可能な書籍に関する変更をトラッキングし、オペレーション・センタ２５０に統計データを提供することが好ましい。
ＩＶ．公共図書館、学校及び書店システム
本発明による電子書籍システムは、公共図書館、学校及び書店で用いられるように修正することが可能である。図１５は、公共図書館、学校又は書店の位置に対するコンポーネントの可能性のある構成を示している。公共図書館、学校又は図書館におけるメイン・ユニットは、ファイル・サーバ９００である。ファイル・サーバ９００は、数千冊の書籍を記憶することができる大型の電子メモリ・ユニットである。ファイル・サーバには、ハードディスク、読み取り書き込み型のＣＤ−ＲＯＭ、読み取り専用のＣＤ−ＲＯＭなど、様々な電子記憶手段を用いることができる。
このシステムは、５つのコンポーネントで構成されている。すなわち、コンバータ又はビデオ・コネクタ９０４と、コントローラ９０８と、ビューワ９１２と、カタログ・プリンタ９１６と、である。システムを制御するソフトウェアは、基本的に、コントローラ９０８に配置されている。コンバータ又はビデオ・コネクタ９０４は、上述したものと類似している。この構成では、コントローラ・ユニット９０８は、コンバータ９０４によってファイル・サーバ９００に転送されつつあるデータをモニタする。コントローラ９０８には、好ましくは、見るためのスクリーンと複数の制御ボタンとが備わっている。システムのより高度な制御を実行するためにより大きなスクリーンを有することが必要である場合には、ビューワ２６６をコントローラ９０８に接続して、ビューワ・スクリーンとコントロールズ（操作装置）７４０とを用いることができる。
コントローラ９０８は、特定のファイル・サーバ９００から書籍を受け取ることを承認された公共的なビューワ９１２にだけ書籍をダウンロードすることができる。セキュリティ上の理由で、公共的なビューワ９１２が複数のファイル・サーバ９００にアクセスすることは好ましくない。このようにして、書籍のテキスト・データに関するセキュリティを維持することができる。公共的なビューワ９１２は、コントローラ９０８から一度に１冊又は２冊の書籍を受信できるというように制限されていることが好ましい。公共的なビューワ９１２のユーザは、新たな又は追加的な書籍を必要とするときには、ビューワを図書館に返還し、そこでコントローラ９０８から新たな書籍を受け取ることができる。
ファイル・サーバ９００で利用可能な書籍をトラッキングするために、利用可能な書籍のタイトルをカタログ・プリンタ９１６で印刷することが可能である。カタログ・プリンタ９１６はライブラリ・コントローラ９０８に接続されており、書籍のタイトルはカタログ・プリンタ９１６にダウンロードされる。どの書籍のコーディングされたテキストも、このシステムのコントローラ９０８とカタログ・プリンタ９１６とを用いて印刷することはできない。データに関するセキュリティを維持するためには、どのような書籍データも、プリンタ９１６にダウンロードすることは許されていない。利用可能な電子書籍タイトル、雑誌又はそれ以外のテキスト・マテリアルの完全なプリントアウトが完了すると、カタログ９２０のハードコピーを、ファイル・サーバ９００に維持しておくことが可能である。
示されているシステムは、書店で用いることもできる。書店は、公共的なビューワ９１２を顧客に賃貸して、１冊又は２冊の書籍のテキストをその公共的なビューワ９１２にロードすることができる。公共的なビューワ９１２には、自動タイムアウト・シーケンスを備えておくことができる。このタイムアウト・シーケンスは、例えば２週間程度のある期間が経過すると、書籍のテキスト・データを消去してしまう。２週間程度の期間が経過した時点でこの借りている者は公共ビューワ９１２を書店に返却し、読むための追加的な書籍を受け取ることが期待されている。このような構成を用いると、書店が常連客にビューワ９１２を（恒久的に）販売することも可能である。その場合には、常連客は、ときどき書店に立ち寄って書籍のテキスト・データを受け取り、それを彼自身のビューワ９１２上に恒久的に記憶できるのである。書店、学校及び図書館については、上述のファイル・サーバ９００とビューワ９１２とを用いるこれ以外の様々な構成も可能である。
Ｖ．セットトップ・コンバータの使用
サイエンティフィック・アトランタ（Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ａｔｌａｎｔａ）社やゼネラル・インスツルメンツ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）社によって作られているような既存のセットトップ・コンバータ・ボックスは、現時点では、本発明の書籍選択システムを扱えるようにはなっていない。ライブラリ機能を含むセットトップ・コンバータを作ることはできるのはあるが、既存のセットトップ・コンバータ技術と共に本発明の書籍選択システムを用いるためには、ハードウェアの修正が必要である。
図１６ａ及び図１６ｂは、ハードウェアの修正例である。ポートを用いて、後述するハードウェア・アップグレードをセットトップ端末に付属させる。セットトップ・コンバータ６０１には、２つのアップグレードを行って、電子書籍を受け取り選択することの補助とすることが可能である。メニュ発生カードのアップグレード（図１６ａ）と情報ダウンロード・ユニット（図１６ｂ）とである。これらのアップグレードは、それぞれ、アップグレード・ポートを介してセットトップ端末ユニットに接続することができる。４ワイヤ・ケーブルやリボン・ケーブルなどを用いて、アップグレードをセットトップ・コンバータ６０１に接続することができる。
セットトップ・コンバータ６０１へのカードの追加９５０は、図１６ａに示されている。示されているカード９５０は、既存のセットトップ・コンバータ６０１技術を備えた書籍選択システムを用いるのに必要な追加的機能を提供する。カード９５０は、セットトップ端末のフレームの内側に差し込まれてセットトップ端末の一部、すなわち、進歩型のセットトップ端末になるように構成することができる。カード９５０がセットトップ・コンバータ６０１に追加する基本的な機能は、データ信号の解釈、メニュの発生、メニュのシーケンシング、そして、窮極的なものとして、テレビジョン又はビューワ９１２のいずれかを用いてビューワ９１２が書籍を選択できるようにする能力である。更に、カード９５０は、ケーブル・ヘッドエンドなどの遠隔位置が注文された書籍に関する情報を受け取る方法を提供する。書籍注文情報と制御コマンドとは、ケーブル・ヘッドエンドからカード９５０まで電話回線を用いて送ることができる。
カード９５０の基本コンポーネントは、ＰＣチップＣＰＵ９５２と、ＶＧＡグラフィクス・コントローラ９５４と、ビデオ・コンバイナ９５６と、論理回路９５８と、ＮＴＳＣエンコーダ９６０と、受信機９６２と、復調器（図示せず）と、ダイアラ６１１’とである。カード９５０は、同軸ケーブルを介してケーブル・ヘッドエンドからデータ・テキスト信号を受け取ることによって動作する。カード９５０の論理回路９５８は、セットトップ・コンバータ６０１から、データ９６４と、赤外線コマンド９６６と、同期信号（図示せず）とを受け取る。リモコン上のビューワ９１２によってなされるメニュの選択は、セットトップ・コンバータ６０１のＩＲ装置によって受信され、カード９５０に送られる。カード９５０は、ＩＲ信号を解釈し、加入者が選択した書籍（又はメニュ）を決定する。カード９５０は、ＩＲコマンドを修正して、情報をセットトップ・コンバータ６０１に送る。修正されたＩＲコマンドは、セットトップ・コンバータ６０１が必要とするチャネル情報を含む。電話回線９６８とダイアラ６１１’とを用いると、カード９５０は、書籍注文情報をケーブル・ヘッドエンドに送ることができる。また、電話回線を介して書籍を受信し、ビデオ分配システムをバイパスすることも可能である。この実施例では、電話システムを用いて、インターネット・ウェブ・サイトへのアクセスを提供して、電子書籍を注文及び受信することができる。
これらのコマンドは、セットトップ端末のマイクロプロセッサをハードウェア・アップグレードのマイクロプロセッサとリンクするインターフェースを介して送ることができる。このようにして、加入者の入力は、セットトップ端末のキーパッド又はリモコンを介して入力されるのであるが、任意のハードウェア・アップグレードに処理のために転送されることができ、そこで発生された応答は、表示のためにセットトップ端末に返送されることが可能になる。好適実施例では、ＩＲコマンド９６６は、セットトップ端末６０１からハードウェア・アップグレードに転送される。
ハードウェア・アップグレードは、マイクロプロセッサと、対話型ソフトウェアと、処理回路と、バブル・メモリと、長期メモリ・デバイスとを含む。これらの基本コンポーネントに加えて、ハードウェア・アップグレードは、追加的な電話モデム又はＣＤ−ＲＯＭデバイスを利用することもある。
情報ダウンロード・ハードウェア・アップグレード１００１（図１６ｂ）により、加入者は、セットトップ・コンバータ６０１を用いて、大量の情報を、オペレーション・センタ又はケーブル・ヘッドエンドからダウンロードすることが可能になる。ハードウェア・アップグレード１００１は、加入者が、書籍や雑誌などのデータをローカルなストレージにダウンロードすることを可能にする。基本的には、ハードウェア・アップグレード１００１は、追加的なローカル・ストレージ・ユニット（例えば、ハードディスク、フロッピ、光ディスク又は磁気カートリッジであり、図１６ｂに示されているように、マイクロプロセッサ１００５、命令メモリ１００７、そしてＲＡＭを含む場合もある）である。好ましくは、小型の携帯用ビューワ２６６にもアップグレード１００１が提供され、ＴＶを用いなくともダウンロードしたテキストを読むことを可能となる。
ダウンロード可能な情報は、オペレーション・センタ２５０又はケーブル・ヘッドエンドによって供給されるテキストやグラフィクスである。このアップグレードを用いると、書籍をダウンロードして、携帯型リーダ２６６を用いれば、どこででも読むことができる。このアップグレードを用いると、書籍をダウンロードして、圧縮形式で記憶し、後で解凍することもできる。書籍は、見るときにだけ解凍する。公衆が直ちにアクセスすることを希望するような重要なテキストは、このシステムを用いれば利用可能になる。大統領のスピーチ、新たな法律、最高裁によってなされた最新の堕胎に関する判断などを、直ちに入手可能とすることができる。
好適実施例では、書籍注文情報は、ポーリング・リクエスト・メッセージ・フォーマットを用いてケーブル・ヘッドエンドによってポーリングされるまで、それぞれのセットトップ端末に記憶される。ポーリング・リクエスト・メッセージ・フォーマットの例は、６つのフィールドで構成される。すなわち、（１）メッセージの開始における立上りフラグ、（２）アドレス・フィールド、（３）加入者領域指定、（４）ポーリング・コマンド／応答（すなわち、Ｐ／Ｆ）ビットを含むセットトップ端末の識別子、（５）情報フィールド、そして、（６）メッセージの最後の立下りフラグである。ポーリング・リクエストに応答してセットトップ端末によってケーブル・ヘッドエンドまで通信される情報に対する同様の応答フレーム・フォーマットも用いることができる。
図１７には、データ受信機６１７’とデータ送信機１０１１とを含む好ましいセットトップ端末が示されている。データ送信機は、セットトップ端末６０１とケーブル・ヘッドエンドとの間の登り（アップストリーム）のデータ通信能力を提供する。アップストリーム・データ伝送は、上述したポーリング・システムを用いて、そして更に、データ送信機１０１１を用いて達成される。受信機６１７’と送信機１０１１との両方を、セットトップ端末６０１自体に組み入れることもできるし、又は、アップグレード・モジュールを介して追加することもできる。特定のハードウェア構成とは関係なく、セットトップ端末のデータ伝送能力は、図１７に示されているハードウェアを用いて達成されうる。
図１７には、データ受信機６１７’とチューナとが共同して機能することによって受信されるＲＦ信号が示されている。これらの装置は、共に、マイクロプロセッサ１０１３とのインターフェースを有し、このマイクロプロセッサ１０１３は、セットトップ端末のキーパッド、リモコン又はビューワ９１２のいずれかを介して、加入者から入力１０１５を受け取る。加入者のＴＶで受信されることが意図されているすべてのケーブル信号は、チューナ６１３によってアクセスされ、その後で、処理回路１０１７によって処理される。この処理回路１０１７は、典型的には、スクランブル解除、復調、ボリューム制御、そして、チャネル３又は４のＴＶキャリア上への再変調のための追加的コンポーネント（図示せず）を含む。
個々のセットトップ端末に向けられたデータは、各セットトップ端末の特定のアドレス又はＩＤに従って、データ受信機６１７’によって受信される。このようにして、それぞれのアドレス指定可能なセットトップ・コンバータは、それ自身のデータだけを受信する。データ受信機６１７’は、セットトップ・コンバータ６０１に特有のデータを、既に述べた信号フレームの情報フィールドにおいて、又は、入来スペクトルにおける適宜の周波数に配置された別個のデータ・キャリアの上で受信する。
受信されたどのデータも、書籍に関する情報と、選択のために利用可能なメニュとを含む。加入者は、キーパッド又はリモコンを用いて一連のコマンド１０１５を入力し、チャネル又はプログラムを選ぶ。そのようなコマンドを受け取ると、マイクロプロセッサ１０１３は、チューナに、データを搬送しているチャネルの適切な周波数に同調するように命令し、次に、処理回路１０１７にこのデータのスクランブル解除を開始するように命令する。
書籍を選択すると、マイクロプロセッサ１０１３は、ローカル・メモリ（図示せず）にすべての選択情報を記憶し、後で、ケーブル・ヘッドエンドに向けてデータを返送する。マイクロプロセッサ１０１３は、すべてのＣＡＴＶ信号受信を調整し、更に、様々なアップストリーム・データ伝送コンポーネントと相互作用する。典型的には、データ送信機１０１１は、５から３０ＭＨＺの帰還周波数帯域で動作する。別の実施例では、１０から１５ＭＨＺの周波数帯域が用いられる。しかし、用いられる周波数帯域とは関係なく、データ送信機１０１１は、情報を、既に述べた応答フレームの情報フィールドにおけるケーブル・ヘッドエンドに送る。当業者であれば、多数の変形例を考慮することが可能であり、上述したセットトップ端末のハードウェア・コンポーネントの組合せを用いて、アップストリームのデータ伝送を達成することができる。
ＶＩ．書籍オンデマンド・システム（Ｂｏｏｋ−Ｏｎ−Ｄｅｍａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ）
この出願で説明している電子書籍システム２００は、書籍オンデマンド・スタイルに構成することもできる。図１８ａは、書籍オンデマンド・システムのための構成の一例を示している。書籍オンデマンド・システムは、消費者の家庭、書店又は図書館とオペレーション・センタ２５０又はケーブル・ヘッドエンドなどの分配サイト１０２０のいずれかとの間に、より強力な双方向の通信を必要とする。このタイプの双方向通信は、図１７に示されてており上述したハードウェアによって提供されうる。
図１８ａを参照すると、書籍オンデマンド・システムでは、加入者は、書籍に関する入手可能なメニュからダウンロードする書籍を選択する。入手可能なメニュは、通常、分配サイト１０２０によって加入者の位置まで送られる。彼が選択した後で、彼の選択（又はリクエスト）に関する情報は、分配点１０２０（ケーブル・ヘッドエンドなど）又はオペレーション・センタのいずれかに通信される。このリクエストを受け取ると、書籍のために必要とされるテキスト及びグラフィクス情報は、スプールされ、加入者に送られる。このようにして、書籍は、加入者からのリクエストがあったときにだけ送られ、かつ、書籍（又は、テキスト）に対する要求があると直ちに送られる。
このようなデマンド・システムをサポートするためには、テキストの搬送及び分配は、ビデオ・オンデマンド・ケーブルや電話テレビジョン・システム、インターネット・ウェブ・サイトなどの、強力なノード・アーキテクチャを有する（ｎｏｄａｌ  ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅｄ）分配システム上か、又は、公衆電話システムでの個別的な電話アクセスの使用を通じてなされなければならない。
書籍オンデマンド・システムによると、加入者にとってはより広範囲な書籍の選択が可能になり、不要である又は望まれていない書籍データの通信量を制限することができる。また、書籍を加入者にはるかに迅速に提供することができる。
より強力な分配システムに加えて、書籍オンデマンド・システムは、分配点１０２０が、テキスト情報をスプールアウトするためのより高度な装置を備えていることを要求する。これは、書籍を記憶するファイル・サーバ技術１０２４、又は、テキスト情報を分配する電話タイプのスイッチング（図示せず）を用いると、達成できる。このような書籍オンデマンド・システムを構成するのに用いることができるファイル・サーバ１０２４と分配技術とは、既に引用した米国特許第５，２６２，８７５号及び第５，２１８，６９５号とに記載されている。
図１８ａは、ファイル・サーバ技術を用いる書籍オンデマンド・システムの実施例を示している。電子書籍に加えて、図１８ａの実施例は、ほとんどどのようなデジタル・データの分配でもサポートしている。電子書籍又はテキスト・ファイルは、出版社２８２及びそれ以外のソースから、ローカル・フィード１０３２やＡＴＭ１０２８を通じて、又は、衛星ディッシュ１０３６によって受信される。好ましくは、分配点１０２０は、加入者からのリクエストを受け取りテキストを双方向の通信システム（ビデオ・オンデマンド（ＶＯＤ）１０４４など）を介して配送するケーブル・ヘッドエンドである。あるいは、インターネット・ウェブ・サイトが、配送点１０２０として機能することができる。
ライブラリ・ユニット２６２は、基本的なプレミアム・タイプのサービス・ケーブル・システム１０４８、ニア・ビデオ・オンデマンド・タイプのケーブル・システム（又は、ペイパービュー（ＰＰＶ）１０５２）、又は、ビデオ・オンデマンド・ケーブル・システム１０４４のいずれかに接続することができる。これら３つのシステムのいずれかと接続する際には、ライブラリ・ユニット２６２は、ケーブルに直接にアクセスすることができるし、又は、セットトップ端末６０１’、６０１’’、６０１’’’を介してシステムにアクセスすることもできる。
双方向のビデオ・オンデマンド・システム１０４４を用いると、加入者は、特定の書籍タイトルをリクエストすると、リクエストの直後にそのテキストを受け取ることができる。これを達成するには、分配点１０２０が、入手可能な書籍のリストをケーブル配送システムを介して、ライブラリ・ユニット２６２まで伝送する。ライブラリ・ユニット２６２は、入手可能な書籍のリストをメニュ又は類似のフォーマット上に表示する。先に述べたように、ライブラリ・ユニット２６２は入手可能な書籍のカテゴリをリスト化し分配点１０２０からのリクエストを形成するメニュを用いるのが好ましい。電子書籍を選択した後では、ライブラリ・ユニット２６２は、リクエスト信号を双方向の通信システム１０４４上を分配点１０２０まで送る。このリクエスト信号は、２つの方法で処理することができる。ライブラリ・ユニット２６２がリクエストを始動するか、又は、分配点１０２０が様々なライブラリを双方向システム１０４４上へポーリングするかのいずれかである。書籍タイトルに対するリクエストを受け取ると、その書籍タイトルと関連するテキストは、双方向のケーブル・システム１０４４を用いて伝送される。
図１８ｂは、地域的な又は全国的な書籍オンデマンド・システムをサポートするオペレーション・センタ２５０の拡大図である。実際、示されているオペレーション・センタ２５０は、ほとんどすべての任意のデジタル・データの分配をサポートしている。オペレーション・センタ２５０は、テープ１０６０、１０６０’、ＡＴＭ１０２８又は衛星１０３６によってデジタル情報を受け取る複数のフィードをサポートしている。情報は、入力ＭＵＸ１０６４と小型のファイル・サーバ１０６８とを介して処理された後で、マスタ・ファイル・サーバ１０７２に到達する。出版社２８２から受け取った書籍などのデジタル・データは、マスタ・ファイル・サーバ１０７２に記憶される。デジタル・データは、ＭＰＥＧ２などの標準的なフォーマットで圧縮されて記憶されるのが好ましい。
システム・コントローラ１０７６は、地域的又は全国的な書籍オンデマンド・システムに対する制御を行う。電子書籍はグループごとにパッケージングがなされ、様々なケーブル・ヘッドエンドへのフィードを提供する。更に、スケジューリングやマーケット・リサーチがオペレーション・センタ２５０で行われる。スケジューリングやマーケット・リサーチを処理するためには、電子書籍購入データが、マルチプレクサ１０８２を介してオペレーション・センタ２５０で受信される。電子書籍購入情報は、オペレーション・センタ２５０から課金及び集金サブシステムに提供することができる。
オペレーション・センタ２５０は、また、ファイル・サーバにメッセージや広告を挿入する機能も有している。これらのメッセージや広告は、最終的には、加入者によって受け取られる。
マスタ・ファイル・サーバ１０７２は、出力マルチプレクサ１０８０とＡＴＭ１０２８とを、デジタル・データを分配するための衛星接続点に加えて、用いる。好適実施例では、ケーブル・ヘッドエンドは、書籍に関するテキスト・データを、出力マルチプレクサ１０２８とＡＴＭシステム１０２８とを介してマスタ・ファイル・サーバ１０８０から受け取る。デジタル書籍データを受け取ると、ケーブル・ヘッドエンドは、その書籍をローカル・ファイル・サーバ１０２４に記憶する。図１８Ａの分配点１０２０は、ＡＴＭフックアップ１０８８又は衛星フックアップを介して図１８ｂのオペレーション・センタ２５０からデータを受け取るケーブル・ヘッドエンドの一例である。
ＶＩＩ．電子書籍リンク・システム
電子書籍リンクは、現在見られている電子書籍のコンテンツと、電子書籍の他の場所、ビューワ２６６における他の場所、またはライブラリ・ユニット２６２内または接続したインターネット・ウェブ・サイト内を含むビューワ２６６の外部の何れかに含まれる関連する情報との間の予め定められた経路を横切るように、加入者が電子書籍ビューワ２６６を使用することを可能とする。これらのリンクは、加入者に、関連するトピック範囲へ迅速にアクセスするため、または現在見ている資料（マテリアル）の明確化を求めるための、編成された組織的な方法を提供する。
電子書籍は、単語、句、文章、テキストのセクション、段落、ページ、チャプタ、図、描写、地図、ビデオ・クリップ、オーディオ・クリップなどのような、第１位置またはコンポーネントを含む。同じ電子書籍に又は別の関連する電子書籍、ファイル又はデータベースに含まれる第２または後続の位置またはコンポーネントへのリンクは、これらの第１コンポーネントと関連付けることができる。リンクが潜在する（リンクが下にある）第１コンポーネントは、ビューワ・ディスプレイ６０２に、または接続したテレビジョン２５９又はパーソナル・コンピュータ２６１に、ハイライト化（強調）され表示されることができる（図２参照）。関連付けられた潜在的リンクを有する第１コンポーネントは、それらに一意的な識別子を割り当てることにより識別され得る。一意的な識別子は、単語または句、英数値、座標点、または他の一意的な識別子とすることができる。一実施形態では、そのような第１位置の各々は、識別のためのインデクス値が割り当てられる。
このインデクス値の使用により、電子書籍が変更されても、第１コンポーネントが他のコンポーネントとのリンクを維持することが可能になる。例えば、加入者は、カット・アンド・ペースト編集機能を用いて、第１コンポーネントを含むブロックを移動するかもしれない。カット・アンド・ペーストは、第１コンポーネントのステータスおよび他のコンポーネントへのリンクには影響しない。同様に、フォント・スタイルまたはフォント・サイズの変更も、リンクのステータスに影響しない。
電子書籍の発生において、又はその後に、電子書籍は、識別用インデクス値を第１コンポーネントの各々へマップする処理を受ける。それらのインデクス値は、次に、互換物またはリンクされた資料（例えば、１つの第２位置にある資料）が選択されるとそれを呈示するように駆動するソフトウエア命令（ｓｏｆｔｗａｒｅ  ｄｉｒｅｃｔｉｖｅ）により、アクセスされることができる。各電子書籍に対して、これらのインデクス値は、リンクされた資料の位置（第２位置）への潜在的リンクを有する全ての第１コンポーネントの識別用インデクス値をマップする隠れテーブルに、含まれている。更に、このような第１コンポーネントの各々は、１つ又は複数のリンクされた資料の位置へリンクされる。即ち、第１コンポーネントは、第２コンポーネント、第３コンポーネントなどへリンクされる。隠れテーブルの例を以下に示す
【表１】
0004555481.tif 000002
0004555481.tif 000003
0004555481.tif 000004
この表に示すように、第１位置「セザンヌ（Ｃｅｚｚａｎｎｅ）」は、識別用インデクス値１３５を有する。「セザンヌ」は３つのリンクを有する。第２位置へのリンクは芸術百科事典へのものである。第３位置へのリンクは、発音ガイドを提供する電子辞書へのものである。第４位置へのリンクは、この画家の短い伝記を再生するオーディオ・ファイルへのものである。第２、第３、第４位置の各々は、それ自体のインデクス値を有する。
リンクされた資料位置情報（即ち、第２および後続のコンポーネント）は、ソース位置、書籍の名前、チャプタ、ページ、行、および単語を、インデクス値で示したものとして、含むことができる。ソース位置は、デリバリ（配送）システム２００、オペレーション・センタ２５０に接触するために必要な情報、インターネット・ウェブ・サイト２７９、または別の電子的データベースを提供し（図２参照）、それがビューワ２６６またはホーム・システム２５８に現在在駐していない場合に、検索およびダウンロードのために適当な資料を要求する。リンクされた資料がインターネット・ウェブ・サイト２７９または他の電子データベースに在駐している場合、隠れテーブルの位置情報により、オペレーション・センタ２５０またはホーム・システム２５８が、インターネット・ウェブ・サイト２７９または電子データベースから、希望している資料を検索することが可能になる。
第２コンポーネントまたはリンクされた資料が、ビューワ２６６に位置する場合には、ビューワ２６６のプロセッサは、外部ソースと通信することなしに、リンクされた資料が表示されるようにする。例えば、第１コンポーネントが同じ「セザンヌ」であり、リンクされた資料又は第２位置が、ビューワ２６６に格納された電子辞書にある場合、ビューワ２６６は、「セザンヌ」に対しての電子辞書エントリを表示することができる。このリンクされた資料は、例えば、全スクリーン、ピクチャ・イン・ピクチャ、またはオーバーレイとして表示することができる。また、エントリは、ビューワ２６６のユーザがエントリの表示を指示するまで、隠れたままでもよい。
潜在的リンクを持つコンポーネントを選択すると、ソフトウエア命令は、選択されたコンポーネントに関連する識別用インデクス値を判定し、選択されたそのインデクス値に関してテーブルをサーチし、対応するリンクされた位置をルックアップし、その位置にアクセスし、リンクされた資料をビューワ２６６に表示する。リンクされた資料は、それをピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウ、分割スクリーン、又はスクリーン・オーバーレイを介して表示することにより、元のソース資料の代わりに、または元のソース資料と同時に、ビューワ２６６に表示される。
図１９は、１つ又は複数の電子リンクを有する電子テキストのページの一部を示す。ディスプレイ６０２は、リンク表示ボタン６０６およびヘルプ・ボタン６１２を含む。リンク表示ボタン６０６は、リンク・メニュ９７１を表示するために用いられる（図１３、図２０を参照）。即ち、ビューワ２６６は、リンク表示ボタン６０６を介して、潜在的リンクを有する全てのコンポーネントを表示することを、命令されることができる。コンポーネントは、例えば、ハイライト化されたモード、異なる色、ボールドやイタリック書体などの独特のフォント、下線、外形線、または反転背景モードなどで、表示されることができる。潜在的にリンクされた資料を見るためにコンポーネントを選択するために、カーソル７４５を用いて所望の選択したアイテムを識別する。ボール７４３は、所望の選択したアイテムに対してページにわたってカーソル７４５を案内するために用いられ、選択ボタンは、選択を行うために用いられる。また、スクリーン・ナビゲーションのためのカーソル移動は、フィンガパッド、マウス、ジョイスティックなどのデバイスを介して提供することもできる。また、選択も、タッチ・センシティブ・スクリーンをビューワ２６６に導入することにより行うことができる。
図１９は、ビューワ２６６にリンクの表示を指令する前の表示を示す。図２０は、全ての潜在的リンクを表示する要求がなされた後の表示を示す。図２０は、リンク・メニュ９７１、ヘルプ・ボタン６１２、多機能ボタン又はプルダウン・メニュ６１４を示す。多機能ボタン６１４は、例えば、リターン・ボタン、アクティブ・リンク隠しボタン、アクティブ・リンク回復ボタンとして使用できる。また、これらの機能を選択するための幾つかの更なるボタンを提供してもよい。多機能ボタン６１４は、リンク表示ボタン６０６が動作されているときにアクティブにする。図２０において、潜在的リンクを有するコンポーネントは、「セザンヌによって描かれたポーチ風景（ＰｏｒｃｈＳｃｅｎｅ  ｂｙ  Ｃｅｚｚａｎｎｅ）」と「セザンヌ」である。「セザンヌによるポーチ風景」コンポーネントは１つのリンクと共に示され、「セザンヌ」コンポーネントは３つのリンクと共に示されている。また、図２０には、リンク又はコンポーネント、リンク数、リンクされた資料の説明をリストするリンク・メニュ９７１が示されている。例えば、「セザンヌによるポーチ風景」コンポーネントにリンクされた資料は、絵を示すＪＰＥＧビデオ・ファイルである。
ひとたびリンクが選択されると、オン・スクリーンのリターン・ボタン６１４は、加入者が、リンクされた資料から元の見ていたテキストへ戻ることを、可能にする。リンク表示ボタン６０６（図１９参照）は、電子書籍が開かれたときに常に、又は潜在的リンクが存在するときにいつでも、又はビューワのメニュ・システム８５１からそのように命令されたときのみ、ビューワ２６６に表示されるようにすることができる。
リンクされた資料が表示されるとき（例えば、オーバーレイ様式で）、加入者は、アクティブ・リンク隠しボタン６１４を操作すること、またはメニュ・システム８５１を用いることにより、リンクされた資料を隠れ状態に配置することを命令することができる。アクティブ・リンクが隠されると、アクティブ・リンク回復ボタン６１４が表示される。アクティブ・リンク回復ボタン６１４の操作により、そのアクティブ・リンクによりリンクされた資料が表示される。
また、オン・スクリーン「ヘルプ」メニュ８８７（図１３参照）は、リンクを選択するときに、更なる支援へのアクセスを提供する。ヘルプ・メニュ８８７は、オン・スクリーン・ヘルプ・ボタン６１２を操作することによりアクセスされる。関連するリンクのオプションは、カーソル７４５を用いてヘルプ・メニュ８８７を選択することにより、ビューワ２６６において表示することができる。「ヘルプ」機能は、加入者がオン・スクリーンに表示する特定のリンクを選択することを可能にする。リンクは、表示されたときに、テキストの単にハイライト化された部分であったり、異なる色のテキストであったりする。表示されたページに対する全てのリンクは、選択され表示されることができる。また、加入者が所望の特定のリンクを選択するように、複数の潜在的リンクを有し得る電子書籍のコンテンツの或る範囲を選択することにより、その選択した範囲内のコンポーネントに関連するリンクのみを、ビューワ２６６において呈示する。また、固定数のリンクを選択して一度にスクリーンに表示するようにしてもよい。また、特定の形式のリンクを選択して表示するようにしてもよい。表示できるリンクのタイプは、ポップアップ・メニュでリストされるとよい。加入者は、表示するリンクを、このポップアップ・メニュから選択することができる。例えば、ポップアップ・メニュは、辞書のリンクやインターネット・ウェブ・サイトへのリンクをリストすることができる。加入者は、辞書リンクのみを表示することを選択できる。図２１は、加入者による見るためのリンクのフィルタリングを管理するために用いるメニュ・スクリーン９８１を示す。
図２２は、図１９に示す例示的第１コンポーネント「セザンヌ」のコンポーネントおよびリンクを論理的に表す。図２２において、第１コンポーネント・セザンヌ９８０を含むテキスト・ブロック（ページ）６０２’が、他の電子ファイルまたはドキュメントのコンポーネントとリンクされて示されている。第１リンク９８１は、セザンヌ９８０を、この画家に関連する百科事典的エントリである参考資料コンポーネント９８２へリンクする。第２リンクは、セザンヌ９８０を、芸術家の名前の発音キーを含む辞書エントリ９８４へリンクする。第３リンク９８５は、セザンヌ９８０を、芸術家の生涯を説明するオーディオ・ファイルを提供するオーディオ・クリップ９８６へリンクする。加入者がオーディオ・クリップ９８６を選択した場合、オーディオ・ファイルが即座に再生開始され、ビューワ２６６におけるスピーカから、または適用可能な取り付けられたテレビジョンまたは取り付けられたパーソナル・コンピュータから、放送される。加入者は、アクティブ・リンク隠しボタン６１４を操作することにより、再生を停止することができる。
上述のリンクはまた、２方向に機能する。セザンヌの伝記は、ポーチ風景を示すＪＰＥＧファイルへのリンクを含むことができる。ＪＰＥＧファイル・ポーチ風景は、芸術家の作品の幾つかの静止画像の１つであり得る。このＪＰＥＧファイルは、セザンヌの伝記の適当なセクションへリンクされ得る。次に、加入者がポーチ風景のＪＰＥＧファイルを見ていた場合には、加入者は、伝記へのリンクを表示することができ、そのリンクを活性化させると、伝記におけるポーチ風景を記述する部分が表示される。この例では、ＪＰＥＧファイルまたは伝記からのテキストを表示するために、同じリンクが用いられる。同じ隠れテーブルが２つの電子ファイル（即ち、伝記およびＪＰＥＧファイル）と共に用いられる。また、各電子ファイルは、それ自体の隠れテーブルを有し得る。この互換例において、隠れテーブルの各々において、同じリンクが参照され得る。
上述の説明では、各第１コンポーネントは１以上の他のコンポーネントへリンクされる。しかし、他のコンポーネント（即ち、例えば、第２、第３コンポーネント）もまた、共にリンクされ得る。更に、１つの第１コンポーネントへリンクされた他のコンポーネントは、第２の第１コンポーネント（二次または三次の相互リンクを識別する）へリンクされた他のコンポーネントへ相互リンクされ得る。例えば、図２０において言及したポーチ風景のＪＰＥＧファイルは、図２０に示すオーディオ・ファイル伝記と相互リンクすることができる。ＪＰＥＧファイルを表示することにより、ＪＰＥＧファイルをオーディオ・ファイルへリンクする相互リンクが識別されることになる。
相互リンクは、ハイライト化、下線、外形線、ボールドやイタリック書体、別のフォントの使用、別の色のテキストの使用により、示される。相互リンクされた資料が選択された場合、その資料が表示される。上述の例では、ポーチ風景という絵画を示すＪＰＥＧビデオ・ファイルが、セザンヌと相互リンクされることができ、そのＩＤがビューワ２６６において表示される。ビデオ・ファイルは、フル・スクリーン・フォーマットで又はピクチャ・イン・ピクチャ・フォーマットで表示できる。また、ビデオ・ファイルは、付加されたテレビジョン２５９またはパーソナル・コンピュータ２６１（図２参照）で表示できる。最後に、ビデオ・ファイルは、ビデオ・データおよびプリント・コマンドを、ホーム・ユニット２５８またはパーソナル・コンピュータ２６１へ付加されたプリンタ２６１へ送ることにより、プリントすることができる。
先に示したテーブルにおいて、多数の電子書籍に対する全てのリンクは、１つの隠れテーブルにおいて提供された。別の実施形態においては、多くの隠れテーブルが提供される。例えば、各電子書籍に隠れテーブルが提供される。この代替例においては、多くの隠れテーブルが、リンクされた資料のリレーショナル・データベースを形成する。一例として、幾つかの異なる電子的医療テキスト書籍は、それぞれ、それ自体の隠れテーブルが提供される。電子的総合医療百科事典にもまた、隠れテーブルが提供される。幾つかの医療電子テキスト書籍の１つにリストされた用語は、次に、リレーショナル様式で、電子的医療百科事典へリンクされる。幾つかの電子的医療テキスト書籍もまた、オンラインのデータベースへ及び他の電子ファイルへ、リレーショナル様式で互いにリンクできる。例えば、電子的医療テキスト書籍は、医学大学のライブラリで維持している電子書籍、データベース、および他の電子ファイルへ、電子的にリンクできる。
隠れテーブル（多くの電子書籍のため、または各電子書籍の個々に対してのための何れか）は、電子書籍の購入とは別に支払って得られる更なる機能として、中央プロバイダまたはディストリビュータ（配布者）により提供される。ディストリビュータは、多くの異なるレベルのサービス、例えば、ビューワに格納された資料（コンポーネント）へのみのリンク、特定の電子書籍内の資料へのみのリンク、またはホーム・ユニット２５８外部の電子ファイルへの１以上の電子書籍のリンク（例えば、電子書籍を、インターネットのウエブ・サイトでディストリビュータが維持するデータベースへリンクする）などを提供する。
電子書籍のための最も新しいリンク・テーブルをオペレーション・センタ２５０又はインターネット・ウエブ・サイト２７９からダウンロードすることにより、隠しリンク・テーブルをリフレッシュする。即ち、例えば、オペレーション・センタ２５０により発生された何れの新しいリンクも、隠しリンク・テーブルに付加される。現在のリンク・テーブルは、新しい電子書籍のダウンロードと関連してダウンロードされる。また、現在のリンク・テーブルは、オペレーション・センタ２５０により周期的に提供されてもよい。
加入者は、例えば、ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ（ＨＴＭＬ）または他の標準的プログラミング言語を用いて、または簡単なグラフィック・ユーザ・インターフェースを用いて、新しいエントリを隠れリンク・テーブルへ付加することにより、自身のリンクを作成することができる。一実施形態では、メニュ・システム８５１を通じてアクセス可能な、オン・スクリーンのソフトウエアに基づくメニュ駆動の設備が提供され、これにより、加入者は、所望のソース・コンポーネントを選択して潜在的リンクを定義すること、所望のリンクされたコンポーネントを選択してその位置を定義すること、および残りのテーブル・エントリを作成することが可能となる。テーブル・エントリの発生は、
オン・スクリーンのシミュレートされたキーボード、取り付けられたキーボード２６７、または遠隔にあるキーボード２６８によりサポートされる（図６ａ参照）。リンクの発生を容易にするために、加入者に、可能なところで、メニュ・システム８５１によりデフォルト・テーブル・エントリ・アイテムを提供してもよい。所望されるリンクされたコンポーネントは、アクセスされて、ピクチャ・イン・ピクチャ・ウインドウ、分割スクリーン、またはスクリーン・オーバーレイを使用して、所望されるソース・コンポーネントと同時に表示されることができる。また、リンクされる資料が加入者により作成される場合、加入者は、ビューワ２６６における新しいコンテンツ・ファイル、およびその新しく作成されたファイルのコンポーネントへのリンクを直接に作成することができる。これにより、加入者は、電子書籍の特定のコンポーネントに直接に関連するカスタム化した注釈およびノートを作成することが可能となる。新しく作成したファイルへのテキスト・エントリは、オン・スクリーンのシミュレートされたキーボード、取り付けられたキーボード２６７、または遠隔にあるキーボード２６８を介して処理される。
上述のように、電子書籍内のリンクは、本来は自蔵型であり、リンクされる全ての資料は、その電子書籍ファイル内にある。更に、ビューワ２６６にある資料との間のリンクもまた提供される。また、ホーム・システム２５８に現在有る資料へのリンクも、それがビューワ２６６にから離れている場合には、提供され得る。最後に、通信ネットワークを介してアクセスされねばならない資料へのリンクも提供され得る。例えば、オペレーション・センタ２５０またはインターネット・ウェブ・サイト２７９から注文された又はダウンロードされた資料が、電子書籍へリンクされる。また、オン・スクリーン・メニュは、ビューワ２６６において電子書籍ファイルの形でサポートされ、書籍または製品カタログまたはサービス・カタログとして働き、加入者が、オペレーション・センタ２５０またはインターネット・ウェブ・サイト２７９へリンクして、任意の時に、テキストから所望のコンポーネントを選択することにより、更なる電子書籍または製品およびサービスを注文することを可能にする。
リンクされるコンテンツが、電子書籍ビューワ２６６において現在使用できない場合、ビューワ２６６は、加入者に対して、１）対応する資料を即座にホーム・システム２５８、オペレーション・センタ２５０またはインターネット・ウェブ・サイト２７９から検索する、２）資料を検索するためのホーム・システム２５８またはオペレーション・センタ２５０との次の通信の機会まで待つ、３）他の通信システム（例えば、ＰＳＴＮの電話）との直接外部通信を行う、４）停止する、の何れかに決定するように促す。
１つの実施形態において、ビューワ２６６における第１コンポーネントは、書籍に対してのコンテンツのテーブルおよび図のリストである。コンテンツのテーブルおよび図のリストからの選択を行うことにより、電子書籍ファイル内の選択したページが自動的にリンクされて表示される。別の実施形態において、ビューワ２６６における第１コンポーネントは電子書籍のインデクスである。所望のトピックおよび関連するページを選択することにより、そのページがビューワ２６６に表示される。更に別の実施形態において、第１コンポーネントは脚注または巻末の注である。脚注が選択されると、ビューワ２６６は、更に参照を更に扱う資料を表示する。他の実施形態において、第１コンポーネントは単語または句であり、それは更なる定義やそれに関連する分類を有する。第１コンポーネントを選択することにより、対応する辞書定義、外国変換、または用語解説がビューワ２６６に表示される。辞書定義または外国変換もまた、オーディオ・ファイルを介して提供される。この実施形態において、電子書籍は、他の標準的参照資料とバンドルすることができ、また、辞書や百科事典のようなスタンド・アローンの参照資料を、複数の電子書籍ファイルからアクセスできるようにしてもよい。
別の実施形態において、第１コンポーネントは、別の電子書籍全体への参照である。第１コンポーネントを選択することにより、選択された書籍がビューワ２６６に表示される。別の実施形態において、オン・スクリーン・メニュ・ボタンがビューワ・スクリーン６０２に表示され、単にビューワ・スクリーン６０２上のアイテムをカーソル７４５により選択することにより、コンテンツのテーブル、インデクス、用語解説、および他のキーとなる電子書籍セクションへ迅速にリンクすることが可能となる。更に別の実施形態において、選択される第１コンポーネントは、加入者を、書籍論評または一連の書籍論評へリンクし、新たな電子書籍を選択する際の判断を支援する更なる情報を提供する。別の実施形態において、選択される第１コンポーネントは、オーディオ・ファイルへリンクされた書籍タイトル、チャプタ・タイトル、または書籍の本体のテキストであり、オーディオ・ファイルは、ビューワ２６６において再生されるその選択のオーディオ・ナレーションを提供する。更に別の実施形態において、選択される第１コンポーネントはビデオ・ファイル（ＪＰＥＧまたはＭＰＥＧ）へリンクし、これはビューワ・スクリーン６０２に表示できる。別の実施形態において、第１コンポーネントは、加入者が作成したテキスト注釈およびノートへリンクする。
１つの実施形態は、電子書籍タイトルである第１または後続のコンポーネントを含み、その電子書籍タイトルは、選択されたときに、加入者を、オペレーション・センタ２５０またはインターネット・ウェブ・サイト２７９へリンクし、選択した書籍を注文することを可能にする。類似の実施形態において、選択されるコンポーネントは製品を含み、その製品は、選択されたときに、加入者を、オペレーション・センタ２５０サイトまたはインターネット・ウェブ・サイトへリンクし、その選択した製品を注文することを可能にする。最後に、別の実施形態において、選択される第１コンポーネントはトピックであり、このトピックには、インターネットに基づく論文グループへのリンクがあり、これはトピックをより詳細に扱う。
単語または句を外国語辞書へリンクするリンクを提供すると、ビューワ２６６は、外国語選択機能を表示する。従って、加入者は、リンクを活性化するときに使用する言語を示すことができる。例えば、電子書籍における英語の単語または句を、フランス語、スペイン語、ドイツ語の辞書へリンクすることができる。加入者は、何れの外国語辞書へリンクするかを指定することができる。
本発明を、上述の概略的に示した特定の実施形態と関連して説明したが、多くの変更、改造、変形が当業者には明白であることが、明らかである。従って、上述の本発明の好適な実施形態は、例示を意図したものであり、限定のためのものではない。特許請求の範囲に定義された本発明の精神および範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  電子書籍選択及び分配システムの基本コンポーネントのブロック図である。
【図２】  電子書籍選択及び分配システムの全体像を示す概観図である。
【図３】  図３ａ及び図３ｂで構成される。図３ａは、電子書籍選択及び分配システムのための分配プランの概観図である。図３ｂは、別の配送プランの概要である。
【図４】  オペレーション・センタのブロック図である。
【図５】  図５ａ及び図５ｂで構成される。図５ａは、オペレーション・センタとアップリンクとにおける処理の流れ図である。図５ｂは、アップリンク・サイトのためのハードウェア構成に関するブロック図である。
【図６】  図６ａないし図６ｂで構成される。図６ａは、４つの構成要素からなるホーム・システムのためのハードウェア構成のブロック図である。図６ｂは、２つのユニットからなるホーム・システムの概観図である。
【図７】  ビデオ・コネクタによって実行されるプロセスの流れ図である。
【図８】  一例であるライブラリ・ユニットのためのブロック図である。
【図９】  受信されたデータ・ストリームに対してライブラリによって実行されるプロセスのいくつかの流れ図である。
【図１０】  ビューワからの情報リクエストに対してライブラリ・ユニットによって実行されるプロセスの流れ図である。
【図１１】  一例であるビューワのための構成要素を示すブロック図である。
【図１２】  加入者からの情報リクエストに対してビューワによって実行されるプロセスのいくつかの流れ図である。
【図１３】  メニュ構造とメニュ・システムにおけるメニュの進行（シーケンシング）とを示す図である。
【図１４】  図１４ａないし図１４ｊで構成される。図１４ａは、導入メニュの概観図である。図１４ｂは、一例であるメイン・メニュを示す概観図である。図１４ｃないし図１４ｊは、サブメニュの例を示す概観図である。
【図１５】  書店又は公共図書館のための電子書籍システムの概観図である。
【図１６】  図１６ａ及び図１６ｂで構成され、セットトップ・コンバータに対するハードウェア上の修正又は更新の概観図である。
【図１７】  データ受信機及びデータ送信機を含むセットトップ端末を示す概観図である。
【図１８】  図１８ａ及び図１８ｂで構成される。図１８ａは、ブック・オン・デマンド・システムの概観図である。図１８ｂは、ブック・オン・デマンド・システムをサポートするオペレーション・センタの概観図である。
【図１９】  電子リンクを有する電子書籍のページの概観図である。
【図２０】  電子リンクが示されている電子書籍のパージの概観図である。
【図２１】  リンク案内サブメニュ（ｓｈｏｗ  ｌｉｎｋ  ｓｕｂｍｅｎｕ）の概観図である。
【図２２】  電子書籍におけるリンクの例である。
【図１】
0004555481.tif 000005
【図２】
0004555481.tif 000006
【図３】
0004555481.tif 000007
0004555481.tif 000008
【図４】
0004555481.tif 000009
【図５】
0004555481.tif 000010
【図６】
0004555481.tif 000011
0004555481.tif 000012
【図７】
0004555481.tif 000013
【図８】
0004555481.tif 000014
【図９】
0004555481.tif 000015
【図１０】
0004555481.tif 000016
【図１１】
0004555481.tif 000017
【図１２】
0004555481.tif 000018
【図１３】
0004555481.tif 000019
【図１４ａ】
0004555481.tif 000020
【図１４ｂ】
0004555481.tif 000021
【図１４ｃ】
0004555481.tif 000022
【図１４ｄ】
0004555481.tif 000023
【図１４ｅ】
0004555481.tif 000024
【図１４ｆ】
0004555481.tif 000025
【図１４ｇ】
0004555481.tif 000026
【図１４ｈ】
0004555481.tif 000027
【図１４ｉ】
0004555481.tif 000028
【図１４ｊ】
0004555481.tif 000029
【図１５】
0004555481.tif 000030
【図１６】
0004555481.tif 000031
0004555481.tif 000032
【図１７】
0004555481.tif 000033
【図１８】
0004555481.tif 000034
0004555481.tif 000035
【図１９】
0004555481.tif 000036
【図２０】
0004555481.tif 000037
【図２１】
0004555481.tif 000038
【図２２】
0004555481.tif 000039