(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の周りにカバーを取り付けるための手持形装置であって、
カバーは、物品を包囲すべく一体に連結される構造を有する平行にて対向する第１縁部および第２縁部を有する長尺可撓性パネルから構成されており、
その手持形装置は、
対向する第１側面および第２側面ならびに対向する第１端部および第２端部を有するフレーム、ならびに
フレームの第１側面に取り付けられるガイド・アッセンブリ
を有して成り、
ガイド・アッセンブリは、
対向する第１エッジ部および第２エッジ部を有する長尺底壁部、
長尺底壁部の第１エッジ部に隣接して、フレームの第１側面に回転可能に取り付けられている離隔したローラーの第１セット（第１セットの各々のローラーは、フレームの第１側面に対して横断方向の軸の回りで回転する）、
長尺底壁部の第２エッジ部に隣接して、フレームの第１側面に回転可能に取り付けられている離隔したローラーの第２セット（第２セットの各々のローラーは、フレームの第１側面に対して横断方向の軸の回りで回転する）、
長尺底壁部の第１エッジ部と第２エッジ部との間で長尺底壁部から上方向に延在するベース部材および長尺底壁部と離隔関係でベース部材に横断方向にて接続されている長尺上壁部を有して成るパーティション、
を有して成り、
ローラーの第１セットおよび第２セットは、ガイド・アッセンブリの出口を規定するため、フレームの第１端部に向かって互いに近づき合うように配置されており、また、ローラーの第１セットおよび第２セットは、ガイド・アッセンブリの入口を規定するため、フレームの第２端部に向かって互いに離れるように配置されており、
長尺上壁部は、対向する上面および下面ならびに対向する長尺エッジ部を有して成り、各々の長尺エッジ部は、ローラーのセットの各々と離隔関係にて維持され、長尺エッジ部とローラーの各セットとの間において、長尺可撓性パネルの各々の縁部に隣接する長尺可撓性パネルの一部分が通過でき、長尺上壁部下面の第１部分および長尺底壁部の第１部分は、第１長尺通路を規定し、第１長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第１縁部を滑動状態で受容するように構成されており、長尺上壁部下面の第１部分と隣り合う長尺上壁部下面の第２部分および長尺底壁部の第１部分と隣り合う長尺底壁部の第２部分は、第２長尺通路を規定し、第２長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第２縁部を滑動状態で受容するように構成されており、
長尺可撓性パネルが、ガイド・アッセンブリの入口からガイド・アッセンブリの出口へとガイド・アッセンブリを通るように送られるにしたがって、長尺可撓性パネルの第１縁部と第２縁部とを一体に連結させるようにガイド・アッセンブリが構成されている手持形装置。
【請求項２】
第１長尺通路を規定する長尺底壁部の第１部分は、該第１長尺通路に形成された長尺チャンネルを有して成る、請求項１に記載の手持形装置。
【請求項３】
フレームは、フラットな剛性プレートから成る、請求項１に記載の手持形装置。
【請求項４】
フレームの第２側面から延在するハンドルを更に有して成る、請求項１に記載の手持形装置。
【請求項５】
物品は電気導体である、請求項１に記載の手持形装置。
【請求項６】
カバーは、第１縁部と隣接して長尺可撓性パネルの第１面から延在する自由端部を有した壁部を更に有して成り、長尺可撓性パネルが、ガイド・アッセンブリを通るように送られるにしたがって、長尺上壁部上面が、その上にて可撓性カバーの壁部を滑動可能に支持するように構成されている、請求項１に記載の手持形装置。
【請求項７】
物品の周りにカバーを取り付けるための手持形装置であって、
カバーは、物品を包囲すべく一体に連結される構造を有する平行にて対向する第１縁部および第２縁部を有する長尺可撓性パネルから構成されており、
その手持形装置は、
対向する第１側面および第２側面ならびに対向する第１端部および第２端部を有するフレーム、ならびに
フレームの第１側面に取り付けられるガイド・アッセンブリ
を有して成り、
ガイド・アッセンブリは、
対向する第１エッジ部および第２エッジ部を有する長尺底壁部、
長尺底壁部の第１エッジ部に隣接して、フレームの第１側面に回転可能に取り付けられている離隔したローラーの第１セット（第１セットの各々のローラーは、フレームの第１側面に対して横断方向の軸の回りで回転する）、
長尺底壁部の第２エッジ部に隣接して、フレームの第１側面に回転可能に取り付けられている離隔したローラーの第２セット（第２セットの各々のローラーは、フレームの第１側面に対して横断方向の軸の回りで回転する）、
長尺底壁部の第１エッジ部および第２エッジ部との間で長尺底壁部から上方向に延在するベース部材および長尺底壁部と離隔関係でベース部材に横断方向にて接続されている長尺上壁部を有して成るパーティション、
を有して成り、
ローラーの第１セットおよび第２セットは、ガイド・アッセンブリの出口を規定するため、フレームの第１端部に向かって互いに近づき合うように設置されており、また、ローラーの第１セットおよび第２セットは、ガイド・アッセンブリの入口を規定するため、フレームの第２端部に向かって互いに離れるように設置されており、
長尺上壁部は、対向する上面および下面ならびに対向する長尺エッジ部を有しており、各々の長尺エッジ部は、ローラーのセットの各々と離隔関係にて維持され、長尺エッジ部とローラーの各セットとの間において、長尺可撓性パネルの各々の縁部に隣接する長尺可撓性パネルの一部分が通過でき、離隔したローラーの第１セットおよびパーティションは、第１長尺通路を規定し、第１長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第１縁部を滑動状態で受容するように構成されており、離隔したローラーの第２セットおよびパーティションは、第２長尺通路を規定し、第２長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第２縁部を滑動状態で受容するように構成されており、
長尺可撓性パネルが、ガイド・アッセンブリの入口からガイド・アッセンブリの出口へとガイド・アッセンブリを通るように送られるにしたがって、長尺可撓性パネルの第１縁部と第２縁部とを一体に連結させるようにガイド・アッセンブリが構成されている手持形装置。
【請求項８】
フレームは、フラットな剛性プレートから成る、請求項７に記載の手持形装置。
【請求項９】
フレームの第２側面から延在するハンドル更に有して成る、請求項７に記載の手持形装置。
【請求項１０】
物品は電気導体である、請求項７に記載の手持形装置。
【請求項１１】
カバーは、第１縁部と隣接して長尺可撓性パネルの第１面から延在する自由端部を有した壁部を更に有して成り、長尺可撓性パネルが、ガイド・アッセンブリを通るように送られるにしたがって、長尺上壁部上面が、その上にて可撓性カバーの壁部を滑動可能に支持するように構成されている、請求項７に記載の手持形装置。
【請求項１２】
物品の周りにカバーを取り付けるための手持形装置であって、
カバーは、物品を包囲すべく一体に連結される構造を有する平行にて対向する第１縁部および第２縁部を有する長尺可撓性パネルから構成されており、
その手持形装置は、
対向する第１端部および第２端部を有する長尺底壁部、
長尺底壁部から上方向に延在する一対の離隔した長尺側壁部、
長尺側壁部の間で長尺底壁部から上方向に延在するベース部材および長尺底壁部と離隔関係でベース部材に横断方向にて接続されている長尺上壁部を有して成るパーティション、
を有して成り、
長尺側壁部は、出口を規定するため、長尺底壁部の第１端部に向かって狭くなっており、また、長尺側壁部は、入口を規定するため、長尺底壁部の第２端部に向かって広くなっており、更に、長尺壁部は、それぞれ対向して面する一対の波状起伏表面を有しており、
長尺上壁部は、対向する上面および下面ならびに対向する長尺エッジ部を有しており、各長尺エッジ部は、個々の長尺側壁部の波状起伏面と離隔関係にて維持されており、長尺エッジ部と波状起伏面との間において、長尺可撓性パネルの個々の縁部に隣接する長尺可撓性パネルの一部分が通過でき、長尺上壁部下面の第１部分および長尺底壁部の第１部分は、第１長尺通路を規定し、第１長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第１縁部を滑動状態で受容するように構成されており、長尺上壁部下面の第１部分と隣り合う長尺上壁部下面の第２部分および長尺底壁部第１部分と隣り合う長尺底壁部の第２部分は、第２長尺通路を規定し、第２長尺通路が、そこを通る長尺可撓性パネルの第２縁部を滑動状態で受容するように構成されており、
長尺可撓性パネルが、入口から出口へと手持形装置を通るように送られるにしたがって、長尺可撓性パネルの第１縁部と第２縁部とを一体に連結させるように構成されている手持形装置。
【請求項１３】
第１長尺通路を規定する長尺底壁部の第１部分は、該第１長尺通路に形成される長尺チャンネルを有して成る、請求項１２に記載の手持形装置。
【請求項１４】
長尺底壁部に取り付けられるハンドルを更に有して成る、請求項１２に記載の手持形装置。
【請求項１５】
物品は電気導体である、請求項１２に記載の手持形装置。
【請求項１６】
カバーは、第１縁部と隣接して長尺可撓性パネルの第１面から延在する自由端部を有した壁部を更に有して成り、長尺可撓性パネルが、手持形装置を通るように送られるにしたがって、長尺上壁部上面が、その上にて可撓性カバーの壁部を滑動可能に支持するように構成されている、請求項１２に記載の手持形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連する出願
本出願は、同時係属中の米国特許出願番号第０９／４１５８２８号（１９９９年１０月１２日に出願）の一部継続出願であり、その一部継続出願の全体は、引用することにより本明細書に組み込まれる。
【０００２】
発明の分野
本発明は、一般に、絶縁カバーに関し、より詳細には、絶縁カバーを取り付けるためのデバイスに関する。
【０００３】
発明の背景
電力は、鉄塔または電柱の間の架空導体（または架空送電線）を介して、発電源から消費者へ輸送され得る。常套的に、電力は段階的に輸送され、複数の導体が用いられている。１またはそれ以上のこのような導体は、特定量の交流電力を輸送する「高電圧」導体（“ｈｏｔ”  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）であり得る。２つの高電圧導体間にて、または、高電圧導体と地面との間にて、接触が起こる場合、フラッシュオーバーが生じることがある。鳥が高電圧導体上にとまる場合のように、高電圧導体との非接地接触は、一般的にはフラッシュオーバーを引き起こすことはない。
【０００４】
発電源から住居エリアへ電力を輸送することは、典型的に、送電システムを構成する送電デバイスを組み合せることに関係している。典型的な送電システムにおいては、水力発電設備、スチーム設備、または原子力設備のような発電所によって、電力を発生させる。発電所の発電機からの出力は、通常、約２５キロボルト（ｋｖ）である。典型的には、発電所の発電機からの出力は、昇圧用変電所へ送られ、そこで電圧を２３０ｋｖまたはそれより高い送電線電圧に増加させる。次に送られる変電所は、典型的には輸送変電所であり、そこで送電電圧を送電線電圧からおよそ６９ｋｖの下位の送電電圧に降圧させる。その後、典型的には配電所が用いられ、電圧を送電電圧から約５〜３５ｋｖの配電電圧に降圧させる。配電電圧は、住居エリアに輸送する電圧であり、架空配電システムまたは地中配電システムのいずれかを介して輸送される。典型的に、単相変圧器が住居レベルにて供されており、電圧を２４０ボルト〜１２０ボルトの単相３線式の住居用入口電圧にまで降圧させている。
【０００５】
典型的に、非絶縁導体は、絶縁導体より高価ではないので、多くの電力供給者は、電力を輸送および配電するために非絶縁導体を利用する。非絶縁導体は、絶縁導体と比べて、取り付けることが高価とはならないが、非絶縁導体を使用することによって、潜在的にコストが高くなる問題が生じることになる。導体と他の接地物との間、または、導体間もしくは他の接地物間の適切なクリアランス（または離隔距離）は、不利な天気条件（即ち、嵐および強風）においては、維持することができない。その結果、相互に接触する非絶縁導体、または、他の物体に接触する非絶縁導体によって引き起こされるフラッシュオーバーの可能性が増加することになる。フラッシュオーバーの別の原因として、高電圧導体と接地物または他の導体とに接触し得る程度の十分な大きさを有する大きな鳥および動物が引き起こすことがある。更に、落下する木および木の枝によって、高電圧導体と地面との間の接触が引き起こされ得、フラッシュオーバーを引き起こすことがある。
【０００６】
典型的に、変電所は、回路遮断器、変圧器、蓄電器、レギュレータ（または電圧電流調整器）、およびフック・スイッチ等、送電機器および配電機器を支持する種々の鉄鋼構造を有している。非絶縁導体は、典型的に、種々の方向および形態で変電所の機器の間に延在している。作業員は、しばしば、変電所内の機器に近接して作業するので、典型的に、非絶縁導体ならびに非絶縁体近傍の接地構造物（または接地構造部）の少なくとも幾つかの部分をカバーすることが望ましい。
【０００７】
フラッシュオーバーは、電力供給者および電力消費者にとって望ましくない停電を引き起こすことがある。電力供給者は、フラッシュオーバーの可能性を減じるために、既存の送電および配電システムに対して、非絶縁導体を絶縁導体に替えることが望ましいことであると判っている。あいにく、非絶縁導体を絶縁導体に替えるコストは高くなり得る。更に、非絶縁導体に替えるために、送電を停止する必要があり得る。これは、電力供給者にとって経済的に不利となり得ると共に、電力消費者にとっても望ましいことではない。
【０００８】
作業者を高電圧の非絶縁導体から保護するだけでなく、フラッシュオーバーからも保護するために、絶縁カバーが用いられる。常套的に、これらのカバーは、厚いゴム製チューブ、熱収縮性テープ、およびラップアラウンド型カバーを有する。あいにく、このような種類のカバーの各々には取り付けに関連した欠点がある。厚いゴム製チューブは、幾分かさ高く、取り付けるのが困難と成り得る。更に、チューブのカバーは、チューブを通るように導体が挿入されるため、導体による送電を停止する必要があり得る。このような送電停止は、電力供給者にとって経済的に不利となり得ると共に、電力消費者にとっても望ましいことではない。
【０００９】
熱収縮性テープを使用するに際して、テープを導体に収縮させるため、典型的に、トーチまたは他の熱源が必要とされる。特に変電所の機器の周りでトーチまたは他の熱源を使用することは、一般的に、望ましいことではなく、手間のかかる作業となり得る。典型的に、ラップアラウンド型カバーは、一体にスナップ結合せず、典型的には、繋ぎ材を用いて導体または他の構造物に固定される。あいにく、この方法も、幾分手間のかかる方法であり得る。
【００１０】
絶縁カバーは、導体による送電を停止することなく用いることができる。これらのカバーは、典型的には、対向する長尺エッジ部を有した可撓性パネルから成り、導体または他の長尺構造物を包囲するために、その対向する長尺エッジ部が一体に連結（または結合）するように構成されている。あいにく、このような種類のカバーに関して、エッジ部を一体に連結させる操作は、手間のかかる作業となり得る。
【００１１】
発明の要旨
従って、本発明の課題は、ユーザーが、迅速にフラッシュオーバー用防護カバー（またはフラッシュオーバーから防護するカバー）のエッジ部を一体に連結させることができる手持形デバイス（またはハンドヘルド・デバイスもしくは使用時に手で保持することができるデバイス、ｈａｎｄ−ｈｅｌｄ  ｄｅｖｉｃｅ）を提供することにある。
【００１２】
本発明のもう１つの課題は、ユーザーが、取り付け作業の間、導体を通電状態から切り離すことを必要とせず、フラッシュオーバー用防護カバーを通電導体に迅速に取り付けることができる手持形デバイスを提供することにある。
【００１３】
本発明のこのような課題および他の課題は、通電される電気導体および他の機器の周りにフラッシュオーバー用防護カバーを迅速に取り付けるために用いられ得る手持形デバイスによって供される。本発明の手持形のカバー取付けデバイスは、対向する側面を有する剛性フレームを有する。ガイド・アッセンブリは、剛性フレームの一方の側面に取り付けられ、ハンドルが、その剛性フレームの他方の側面に取り付けられる。ガイド・アッセンブリは、対向する第１端部および第２端部を有した長尺底壁部を有する。一対の離隔した長尺側壁部は、底壁部から上方向に延在している。側壁部は、底壁部の第１端部に向かって狭くなっており、ガイド・アッセンブリの出口を規定し、また、側壁部は、底壁部の第２端部に向かって広がっており、ガイド・アッセンブリの入口を規定している。
【００１４】
ガイド・アッセンブリは、カバーを取り付ける間において、ガイド・アッセンブリを通過する可撓性パネルの種々の部分を揃える（または連係させる）パーティション（または隔壁）を有している。本発明の１つの態様において、パーティションは、長尺側壁部の間で底壁部から上方向に延在するベース部材を有している。長尺上壁部は、横断方向にてベース部材に接続され、底壁部と離隔関係にて維持される。ガイド・アッセンブリは、一対の離隔した狭窄通路（または離隔した状態で狭くなる一対の通路）を規定し、その狭窄通路が、そこを通る可撓性パネルの長尺エッジ部を滑動（または摺動）状態で受容するように構成されている。狭窄通路は、ガイド・アッセンブリを通るようにして送られる（または前に進められる）可撓性パネルの対向するエッジ部を一体にさせる。
【００１５】
本発明のもう１つの態様において、手持形のカバー取付けデバイスは、対向する側面および対向するエッジ部を有する剛性フレームを有し、ガイド・アッセンブリが、その剛性フレームの一方の側面に取り付けられ、ハンドルが、その他方の側面に取り付けられる。ガイド・アッセンブリは、対向する第１端部および第２端部を有した長尺底壁部を有している。ローラーの第１セットは、長尺底壁部の第１エッジ部に隣接して、離隔関係にてフレームの第１側面に回転可能に取り付けられる。ローラーの第２セットは、長尺底壁部の第２エッジ部に隣接して、離隔関係にてフレームの第１側面に回転可能に取り付けられる。ローラーの第１セットと第２セットとが、フレームの第１端部に向かって互いに近づき合う（または狭くなる）ように配置され、ガイド・アッセンブリの出口を規定しており、また、ローラーの第１セットと第２セットとが、フレームの第２端部に向かって互いに離れる（または広がる）ように配置され、ガイド・アッセンブリの入口を規定している。それぞれのローラーのセットは、装置を通るようにして送られる可撓性パネルに対する（または生じる）摩擦抗力を減じる。
【００１６】
ガイド・アッセンブリは、カバーを取り付ける間において、ガイド・アッセンブリを通過する可撓性パネルの種々の部分を揃えるパーティションを有している。パーティションは、長尺側壁部の間で底壁部から上方向に延在するベース部材を有している。長尺上壁部は、ベース部材に横断方向にて接続され、底壁部と離隔関係にて維持される。ガイド・アッセンブリは、一対の離隔した狭窄通路を規定し、狭窄通路が、そこを通る可撓性パネルの長尺エッジ部を滑動状態で受容するように構成されている。狭窄通路は、ガイド・アッセンブリを通るようにして送られる可撓性パネルの対向するエッジ部を一体にさせる。
【００１７】
本発明のもう１つの態様において、手持形のカバー取付けデバイスは、対向する第１端部および第２端部を有する長尺底部を有している。一対の離隔した長尺側壁部は、底壁部から上方向に延在している。出口を規定するために、長尺側壁部が、長尺底壁部の第１端部に向かって互いに近づき合うようになっており、また、入口を規定するために、長尺側壁部が、長尺底壁部の第２端部に向かって互いに離れるようになっている。長尺側壁部は、装置を通るようにして送られる可撓性パネルに対する摩擦抗力を減じるため、それぞれ対向して面する波状起伏表面を有している。
【００１８】
装置は、カバーを取り付ける間において、装置を通過する可撓性パネルの種々の部分を揃えるパーティションを有している。パーティションは、長尺側壁部の間で底壁部から上方向に延在するベース部材を有している。長尺上壁部は、ベース部材に横断方向にて接続され、底壁部と離隔関係にて維持される。装置は、一対の離隔した狭窄通路を規定し、その狭窄通路が、そこを通る可撓性パネルの長尺エッジ部を滑動状態で受容するように構成されている。狭窄通路は、装置を通るようにして送られる可撓性パネルの対向するエッジ部を一体にさせる。
【００１９】
本発明の手持形デバイスは、軽量で使い易い点において特に有利である。単一のアームを動かすことによって、通電される導体または他の構造物を包囲するカバーのエッジ部を一体に連結できる。このようにして、フラッシュオーバー用防護カバーを通電される導体および機器に安全かつ迅速に取り付けることができる。
【００２０】
本発明の詳細な説明
本発明の好ましい態様を示す添付図面を参照して、以下に本発明をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの種々の形態で具現化することができ、本明細書で説明する態様等に限定して解釈すべきではない。むしろ、本開示が十分かつ完全であるように、また、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるために、このような態様を供している。なお、図面を参照する説明を通じて、同じ番号は同様の要素を示している。
【００２１】
フラッシュオーバー用防護カバー
図１〜２を参照すると、通電される導体または他の構造物（または構造部）をカバーする例示的なフラッシュオーバー用防護カバー１０が示されており、図１においては取り付けられていない状態で示し、図２においては取り付けられた状態で示している。フラッシュオーバー用防護カバー１０は、長手方向（矢印１３で示す）を規定する長尺可撓性パネル１２を有している。フラッシュオーバー用防護カバー１０は、図示するように、対向する第１面１２ａおよび第２面１２ｂを有しており、一般に平行にて対向する第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂを有している。第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとは一体に連結するように構成されており、従って、第１面１２ａが、電気導体２０または他の構造物（長手方向１３に沿って延在している）を包囲すべく構成される長手方向に延在するチャンバー１６（図２）を形成するようになっている。第２面１２ｂは、フラッシュオーバー用防護カバー１０の外側表面を形成する。
【００２２】
図示する態様において、エッジ部１４ｂは、その内部にエッジ部１４ａを取り外し可能にて受容するように構成される。エッジ部１４ａは、エッジ部１４ｂの弾性部材１７によって保持されるように構成されたショルダー部（または肩部もしくは段部）１５を有した「矢印（ａｒｒｏｗｈｅａｄ）」構造を有する。図示する態様では、反対方向に動く条件下にて一体に連結するパネルのエッジ部１４ａ、１４ｂを維持するための手段が供されているが、必要に応じて、その後のカバーの取り外しを可能としている。
【００２３】
図１〜２を更に参照すると、壁部または沿面エキステンダー（またはクリープ・エキステンダー、ｃｒｅｅｐａｇｅ  ｅｘｔｅｎｄｅｒ）２２が、図示するように、第１エッジ部１４ａと隣り合う（または隣接する）ようにパネルの内側表面１２ａに接続されている。パネルのエッジ部１４ａとエッジ部１４ｂとが一体に連結する場合、沿面エキステンダー２２は、長手方向にて第１チャンバー１６と一緒に延在するように構成されている。沿面エキステンダー２２は、図示するように、第１エッジ部１４ａと一般に平行な自由エッジ部（または自由端を有するエッジ部）２２ｂを有している。沿面エキステンダー２２は、長手方向に延在するチャンバー１６内の導体２０からの電気的なフラッシュオーバーまたはアークを保持するように構成されている。
【００２４】
本発明の手持形デバイスによって取り付けることができるフラッシュオーバー用防護カバーは、種々の形状、サイズおよび構造を有していてもよく、図１および図２に示すフラッシュオーバー用防護カバーに限定されない。フラッシュオーバー用防護カバーは、限定されるものでないが、中密度ポリエチレンおよび高密度ポリエチレンならびに天然ゴムおよび合成ゴムを含む、高絶縁耐力を有したポリマー材料から常套的に構成される。しかしながら、本発明の手持形デバイスは、実質的にいかなる種類の材料から構成されるフラッシュオーバー用防護カバーでも、取り付けることができる。
【００２５】
フラッシュオーバー用防護カバーの取付け装置
図３〜９を参照すると、本発明の１つの態様において、通電される電気導体２０（または他の機器または構造部）の周りにフラッシュオーバー用防護カバー１０を取り付けるための手持形装置４０が示されている。手持形装置４０は、対向する第１側面４２ａおよび第２側面４２ｂを有した剛性フレームまたはプレート４２を有する。ガイド・アッセンブリ４４は、プレート４２の第１側面４２ａに取り付けられ、ハンドル９０は、プレート４２の第２側面４２ｂに取り付けられる。
【００２６】
本発明の手持形デバイスは、図示するフラットなプレート４２を有していることに限定されないことは理解されよう。本発明において、ガイド・アッセンブリ４４およびハンドル９０を剛性フレームに取り付けるため、実質的にいかなる形状および／または構造を有する剛性フレームを用いてもよい。例えば、本発明の概念および意図する範囲内で傾斜構造を有する剛性フレームを用いてもよい。
【００２７】
図示するガイド・アッセンブリ４４は、対向する第１端部４６ａおよび第２端部４６ｂを有した長尺底壁部４６を有する。一対の離隔した長尺側壁部４８ａ，４８ｂは、図示するように、底壁部４６から上方向に延在している。長尺側壁部４８ａ、４８ｂ、が、長尺底壁部の第１端部４６ａに向かって互いに近づき合うようになっており、ガイド・アッセンブリの出口５０（図４）を規定している。また、長尺側壁部４８ａ、４８ｂが、長尺底壁部の第２端部４６ｂに向かって互いに離れるようになっており、ガイド・アッセンブリの入口５２（図４）を規定している。
【００２８】
また、図示するガイド・アッセンブリ４４は、カバーを取り付ける間において、ガイド・アッセンブリ４４を通過する可撓性パネル１２の種々の部分を揃えることを助力する機能を有したパーティション５４を有している。以下にて説明するように、図示するパーティション５４は、係合のために、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂを揃えることを助力する。更に、パーティション５４は、カバーの取り付けの間、沿面エキステンダー２２が、第２エッジ部１４ｂとからまることから防止されることを助力する。好ましくは、ガイド・アッセンブリ４４のパーティション５４、底壁部４６、および側壁部４８ａ、４８ｂは、良好な機械加工性および耐磨耗性を有する非導電性（または非伝導性）材料から構成される。例示的な材料として、限定されるわけではないが、デルリン（ＤＥＲＬＩＮ、登録商標）のブランドの材料およびテフロン（ＴＥＦＬＯＮ、登録商標）のブランドの材料が含まれる。
【００２９】
パーティション５４は、図示するように、長尺側壁部４８ａと長尺側壁部４８ｂとの間で底壁部４６から上方向に延在するベース部材５６を有している。長尺上壁部５８は、ベース部材５６に横断方向にて接続されており、底壁部４６と離隔関係にて維持されている。上壁部５８と底壁部４６とが、平行な離隔関係または非平行な離隔関係であってもよい。上壁部５８は、対向する上面６０および下面６２、ならびに対向する長尺エッジ部６４および長尺エッジ部６６を有している。
【００３０】
図５における手持形装置の拡大図に示されるように、ガイド・アッセンブリ４４は、一対の離隔した狭窄通路７０、７２を規定し、その狭窄通路７０、７２が、そこを通る可撓性パネルの第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂをそれぞれ滑動可能状態で受容するように構成されている。図示するように、上壁部下面６２の一部分６２ａと底壁部４６の一部分４６ｄと側壁部４８ｂとが、第１長尺通路７０を規定する。図示するように、上壁部下面６２の一部分６２ｂと底壁部４６の一部分４６ｅと側壁部４８ａとが、第２長尺通路７２を規定する。
【００３１】
上壁部の長尺エッジ部６４、６６は、それぞれの狭窄側壁部４８ａ、４８ｂと離隔関係にて維持されており、長尺エッジ部と狭窄側壁部との間において、可撓性パネルの一部分が通過することができる。好ましくは、各上壁部の長尺エッジ部６４、６６は、図７に示すように、狭窄側壁部４８ａ、４８ｂのそれぞれと平行な離隔関係にある。
【００３２】
従って、図６に示すように、第１長尺通路７０は、そこを通る可撓性パネルの第１エッジ部１４ａを滑動状態で受容するように構成されている。第２長尺通路７２は、そこを通る可撓性パネルの第２エッジ部１４ｂを滑動状態で受容するように構成されている。好ましくは、上壁部上面６０は、その上にて、図示する可撓性パネル１２の沿面エキステンダー２２を滑動可能に支持する（または受ける）ように構成されている。従って、可撓性パネル１２が、ガイド・アッセンブリの入口５２からガイド・アッセンブリの出口５０へとガイド・アッセンブリ４４を通るように送られるにしたがって、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとを一体に連結させるようにガイド・アッセンブリ４４が構成されている。
【００３３】
図８および図９において、ガイド・アッセンブリの入口５２から入り、組み合わされたカバー１０として、ガイド・アッセンブリの出口５０から出てくる可撓性パネル１２が示されている。ユーザーは、ハンドル９０をしっかりと掴み、長手方向１３に沿って装置４０を可撓性パネル１２に対して（矢印９２によって示すように）相対的に移動させることによって、そのパネルのエッジ部１４ａと１４ｂとを迅速かつ容易に係合させることができる。
【００３４】
図５を参照すると、図示する第２長尺通路７２の底壁部４６ｅは、その長尺通路７２に形成される長尺チャンネル（または長尺溝）４７を有している。チャンネル４７は、可撓性カバーの第１エッジ部１４ａより厚い第２エッジ部１４ｂの構造部を収容するように設けられており、その結果、第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとが一体に連結されると、第２エッジ部１４ｂは、第１エッジ部１４ａと適切に整列する（または正しい位置関係になる）。本発明のガイド・アッセンブリは、種々の形状および構造を有する可撓性パネルを収容するために、種々の構造および形状を有してもよいことは理解されよう。
【００３５】
更に図５を参照すると、一対の離隔したローラー８０、８２は、図示するように、長尺ガイド・アッセンブリの出口５０より下流側に、ボルト８３およびナット８４によって、剛性プレート４２に回転可能にて取り付けられている。カバー１０が、ガイド・アッセンブリの出口５０から前方に進むにしたがって、摩擦抗力によりカバー１０に係合するようにローラー８０、８２が構成されており、これらのローラーが第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとが十分に連結されることを確保する。カバー１０が、ガイド・アッセンブリの出口５０から出てくるにしたがって、可撓性パネル１２の端部１４ａと１４ｂとが適切に一体に連結されるのを確保することを助長するため、ローラー８０、８２はカバー１０と摩擦接触する。ローラー８０、８２は、被駆動ローラーではない（即ち、それらは「フリー・ホイーリング」である（自由に回転する））。
【００３６】
好ましくは、ローラー８０、８２は、図７に図示するように、長尺ガイド・アッセンブリの出口５０での狭窄側壁部４８ａと４８ｂとの間の離隔距離より小さい離隔距離を有する。図７において、Ｄ１は、ガイド・アッセンブリの出口５０における狭窄側壁部４８ａと狭窄側壁部４８ｂとの間の距離を表し、Ｄ２は、ローラー８０とローラー８２との間の距離を表す。図示するように、Ｄ１は、Ｄ２より大きい。更に、ローラー８０、８２は、好ましくは、ガイド・アッセンブリの出口５０から出てくるカバー１０と良好な摩擦接触を供するネオプレン等の、非導電性ポリマー材料で構成されている。
【００３７】
図示するハンドル９０は、剛性プレートの第２側面４２ｂから外方向に延在している。種々の形状および構造を有するハンドルを用いてもよい。本発明は、図示するハンドル９０に限定されるものではない。好ましくは、ハンドル９０は、限定されるわけではないが、デルリン（ＤＥＲＬＩＮ、登録商標）のブランドの材料およびテフロン（ＴＥＦＬＯＮ、登録商標）のブランドの材料を含む、非導電性材料から構成されている。好ましくは、ハンドル９０の自由端部９０ａは、装置の遠隔操作を容易にするために、マニピュレータ・ポールに取り付けられるように構成されている。例示としてのマニピュレータ・デバイスは、電力業界では、「ホット・スティック」と呼ばれている。ホット・スティックは、ヘイスティングス・ファイバー・グラス・プロダクツ・インコーポレイテッド（ミシガン州ヘースティングス）（Ｈａｓｔｉｎｇｓ  Ｆｉｂｅｒ  Ｇｌａｓｓ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．、Ｈａｓｔｉｎｇｓ  ＭＩ）およびエイ・ビー・チャンス・カンパニー（ミズーリ州セントラリア）（Ａ．Ｂ．Ｃｈａｎｃｅ，Ｃｏ．，Ｃｅｎｔｒａｌｉａ、ＭＯ）から市販されている。
【００３８】
図１０〜１２を参照すると、本発明のもう１つの態様に基づく、フラッシュオーバー用防護カバー１０を通電される電気導体（図２参照）または他の機器もしくは構造部の周りに取り付ける手持形装置１４０が示されている。図示する手持形装置１４０は、対向する第１側面１４２ａおよび第２側面１４２ｂを有した剛性フレームまたはプレート１４２を有している。ガイド・アッセンブリ１４４は、図示するように、プレート１４２の第１側面１４２ａに取り付けられており、ハンドル１９０は、プレート１４２の第２側面１４２ｂに取り付けられる。また、プレート１４２は、対向する第１端部１４３ａおよび第２端部１４３ｂを有している。
【００３９】
図示するガイド・アッセンブリ１４４は、対向する第１端部１４６ａおよび第２端部１４６ｂならびに対向する第１エッジ部１４７ａおよび第２エッジ部１４７ｂを有した長尺底壁部１４６を有している。ローラーの第１セット１４８ａは、図示するように、長尺底壁部の第１エッジ部１４７ａに隣接して、離隔関係にてプレートの第１側面１４２ａに回転可能にて取り付けられている。第１セットの各々のローラー１４８ａは、プレートの第１側面１４２ａによって規定される平面を横断する軸（Ａによって示す）の回りで回転するように構成されている。ローラーの第２セット１４８ｂは、図示するように、長尺底壁部の第２エッジ部１４７ｂに隣接して、離隔関係にてプレートの第１側面１４２ａに回転可能にて取り付けられている。第２セットの各々のローラー１４８ｂは、プレートの第１側面１４２ａによって規定される平面を横断する軸（Ａによって示す）の回りで回転するように構成されている。図示する態様において、ローラーの第１セット１４８ａおよび第２セット１４８ｂの回転軸Ａは、プレートの第１側面１４２ａによって規定される平面に対して実質的に垂直である。
【００４０】
ガイド・アッセンブリの出口１５０を規定するため、ローラーの第１セット１４８ａと第２セット１４８ｂとが、プレートの第１端部１４３ａに向かって互いに近づき合うように配置されている。ガイド・アッセンブリの入口１５２を規定するため、ローラーの第１セット１４８ａと第２セット１４８ｂとが、プレートの第２端部１４３ｂに向かって互いに離れるように配置されている。各々のローラーのセット１４８ａ、１４８ｂは、装置１４０を通るようにして送られる可撓性パネル１２（図１２）に対する摩擦抗力を減じる。
【００４１】
また、図示するガイド・アッセンブリ１４４は、カバーを取り付ける間において、ガイド・アッセンブリ１４４を通過する可撓性パネル１２（図１２）の種々の部分を揃えることを助力する機能を有したパーティション１５４を有している。図示するパーティション１５４は、係合のために、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂを揃えることを助力する。更に、パーティション１５４は、カバーの取り付けの間、沿面エキステンダー２２（図１２）が第２エッジ部１４ｂとからまることから防止されることを助力する。好ましくは、底壁部１４６、ローラーの第１セット１４８ａおよびローラーの第２セット１４８ｂは、良好な機械加工性および耐磨耗性を有する非導電性材料から構成される。例示的な材料には、限定されるわけではないが、デルリン（ＤＥＲＬＩＮ、登録商標）のブランドの材料およびテフロン（ＴＥＦＬＯＮ、登録商標）のブランドの材料が含まれる。好ましくは、パーティション１５４は、真鍮から構成される。しかしながら、パーティション１５４を、種々の種類の材料から構成してもよく、真鍮に限定されるものでないことは理解されよう。
【００４２】
パーティション１５４は、図示するように、底壁部の第１エッジ部１４７ａと第２エッジ部１４７ｂとの間で底壁部１４６から上方向に延在するベース部材１５６を有している。長尺上壁部１５８は、ベース部材１５６と横断方向にて接続されており、底壁部１４６と離隔関係にて維持されている。上壁部１５８と底壁部１４６とが、平行な離隔関係または非平行な離隔関係にて維持されてもよい。上壁部１５８は、対向する上面１６０および下面１６２ならびに対向する長尺エッジ部１６４および長尺エッジ部１６６を有している。
【００４３】
図１１に示すように、ガイド・アッセンブリ１４４は、一対の離隔した狭窄通路１７０、１７２を規定し、狭窄通路１７０、１７２が、そこを通る可撓性パネルの第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂ（図１２）をそれぞれ滑動可能状態で受容するように構成されている。図示するように、上壁部下面１６２の一部分１６２ａと底壁部１４６の一部分１４６ｄとローラーの第２セット１４８ｂとが、第１長尺通路１７０を規定する。図示するように、上壁部下面１６２の一部分１６２ｂと底壁部１４６の一部分１４６ｅとローラーの第１セット１４８ａとが、第２長尺通路１７２を規定する。
【００４４】
上壁部の長尺エッジ部１６４、１６６は、それぞれ狭窄している（または狭くなるように配置されている）ローラーの第１セット１４８ａおよび第２セット１４８ｂと離隔関係にて維持され、長尺エッジ部とローラーのセットとの間において、可撓性パネル１２（図１２）の一部分が通過することができる。
【００４５】
図１２に示すように、第１長尺通路１７０は、そこを通る可撓性パネルの第１エッジ部１４ａを滑動可能状態で受容するように構成されている。第２長尺通路１７２は、そこを通る可撓性パネルの第２エッジ部１４ｂを滑動可能状態で受容するように構成されている。好ましくは、上壁部上面１６０（図１０、１１）は、その上にて、沿面エキステンダー２２を滑動可能に支持するように構成されている。従って、可撓性パネル１２が、ガイド・アッセンブリの入口１５２からガイド・アッセンブリの出口１５０へとガイド・アッセンブリ１４４を通るように送られるにしたがって、図示するガイド・アッセンブリ１４４が、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとを一体に連結させるように構成されている。組み立てたカバー１０によって、電線が包囲されることは理解されよう。しかしながら、判り易くするため、図１２においては電線を省略している。
【００４６】
図１３〜１４を参照すると、本発明のもう１つの態様において、通電された電気導体（図２参照）または他の機器もしくは構造部の周りに、フラッシュオーバー用防護カバー１０を取り付けるための手持形装置２４０が示されている。手持形装置２４０は、対向する第１端部２４６ａおよび第２端部２４６ｂを有した長尺底壁部２４６を有している。
【００４７】
一対の離隔した長尺側壁部２４８ａ、２４８ｂは、図示するように、底壁部２４６から上方向に延在している。長尺側壁部２４８ａと２４８ｂとが、出口２５０を規定するため、長尺底壁部の第１端部２４６ａに向かって互いに近づき合うようになっている。また、長尺側壁部２４８ａと２４８ｂとが、入口２５２を規定するため、長尺底壁部の第２端部２４６ｂに向かって互いに離れるようになっている。長尺壁部（長尺側壁部）は、図示するように、それぞれ対向して面する波状起伏表面２５３ａおよび２５３ｂを有している。個々の波状起伏表面２５３ａ、２５３ｂによって、装置２４０を通るようにして送られる可撓性パネル１２（図１４）に対する摩擦抗力が減じられる。
【００４８】
本発明に基づいて、可撓性パネルと接触する最小限のポイントを提供する他の構成を有する表面を用いてもよいことが理解されよう。例えば、長尺壁部２５３ａ、２５３ｂは、矩形波構造および／または鋸歯構造をするものであってもよい。用語「波状起伏」は、図１３〜１４に図示する表面構造に加えて、矩形波構造を有する表面および鋸歯構造を有する表面を意味することを意図する。
【００４９】
また、図示する装置２４０は、カバーを取り付ける間において、装置２４０を通過する可撓性パネル１２の種々の部分を揃えることを助力する機能を有したパーティション２５４を有している。上述の他のパーティションと同様に、図示するパーティション２５４は、係合のために、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａおよび第２エッジ部１４ｂを揃えることを助力する。更に、パーティション２５４は、カバーの取り付けの間、沿面エキステンダー２２が第２エッジ部１４ｂとからまることから防止されることを助力する。好ましくは、底壁部２４６および個々の波状起伏表面２５３ａ、２５４ｂは、良好な機械加工性および耐磨耗性を有する非導電性材料から構成される。例示的な材料として、限定されるわけではないが、デルリン（ＤＥＲＬＩＮ、登録商標）のブランドの材料およびテフロン（ＴＥＦＬＯＮ、登録商標）のブランドの材料が含まれる。好ましくは、パーティション２５４は、真鍮から構成される。しかしながら、パーティション２５４を、種々の種類の材料から構成してもよく、真鍮に限定されないことは理解されよう。
【００５０】
パーティション２５４は、上述の図１０〜１２のパーティションと類似し、波状起伏面２５３と波状起伏面２５３ｂとの間の底壁部２４６から上方向に延在するベース部材（図示せず）を有している。長尺上壁部２５８は、ベース部材と横断方向にて接続されており、底壁部２４６と離隔関係にて維持されている。上壁部２５８と底壁部２４６とが、平行な離隔関係または非平行な離隔関係にて維持されてもよい。上壁部２５８は、対向する上面２６０および下面２６２ならびに対向する長尺エッジ部２６４、２６６を有している。
【００５１】
上壁部下面２６２の一部分と底壁部２４６の一部分と第２壁部の波状起伏面２５３ｂとが、図示するように、第１長尺通路２７０を規定する。上壁部下面２６２の一部分と底壁部２４６の一部分と第２壁部の波状起伏面２５３ａとが、図示するように、第２長尺通路２７２を規定する。上壁部の長尺エッジ部２６４、２６６は、それぞれ互いに近づき合うように配置されている第１壁部２４８ａおよび第２壁部２４８ｂと離隔関係にて維持され、長尺エッジ部と壁部との間において、可撓性パネルの一部分が通過することができる。
【００５２】
図１４に示すように、第１長尺通路２７０は、そこを通る可撓性パネルの第１エッジ部１４ａを滑動可能状態で受容するように構成されている。第２長尺通路２７２は、そこを通る可撓性パネルの第２エッジ部１４ｂを滑動可能状態で受容するように構成されている。好ましくは、上壁部上面２６０（図１３）は、その上にて、沿面エキステンダー２２を滑動可能に支えるように構成されている。従って、可撓性パネル１２が、入口２５２から出口２５０へと装置２４０を通るように送られるにしたがって、図示する装置２４０が、可撓性パネル１２の第１エッジ部１４ａと第２エッジ部１４ｂとを一体に連結させるように構成されている。組み立てたカバー１０によって、電線が包囲されることは理解されよう。しかしながら、判り易くするため、図１４においては電線を省略している。
【００５３】
上述に記載した事項は、本発明の例示であり、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明に関して幾つかの例示的な態様を説明したが、その例示的な態様において、本発明の新規な教示技術的事項および利点から実質的に逸脱することなく、多くの変更が為され得ると当業者は容易に理解されよう。従って、かかる全ての変更は、特許請求の範囲で規定した本発明の範囲に含まれものである。特許請求の範囲の記載において、機能的記載による構成要件（ｍｅａｎｓ−ｐｌｕｓ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｃｌａｕｓｅｓ）は、引用した機能を果たすように、本明細書に記載された構造をカバーし、また、構造上の均等物だけでなく、均等な構造物をもカバーしている。それゆえ、上述に記載した事項は、本発明の例示であり、開示された特定の態様に限定されるものとして解釈されるものでなく、また、開示した態様並びに他の態様に対する変更は、添付の特許請求の範囲に含まれるものであることが理解されよう。本発明は、請求項によって規定されるが、請求項と均等なものは本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、取り付けられていない状態の例示的なフラッシュオーバー用防護カバーの斜視図である。
【図２】  図２は、電気導体を包囲するように取り付けた状態の図１のフラッシュオーバー用防護カバーの斜視図である。
【図３】  図３は、本発明に基づく、フラッシュオーバー用防護カバーを取り付けるための手持形デバイスの正面からの斜視図であり、ガイド・アッセンブリの入口が示されている。
【図４】  図４は、ガイド・アッセンブリの出口を示した図３の手持形デバイスの後方からの斜視図である。
【図５】  図５は、ガイド・アッセンブリを示した図３の手持形デバイスを拡大した、正面からのより詳細な斜視図である。
【図６】  図６は、ガイド・アッセンブリの入口を通るようにして送られる図１のフラッシュオーバー用防護カバーを示した図３の手持形デバイスの正面からの立体図である。
【図７】  図７は、図３の手持形デバイスの上方向からの平面図である。
【図８】  図８は、ガイド・アッセンブリを通るようにして送られる図１のフラッシュオーバー用防護カバーを示した図３の手持形デバイスの後方からの斜視図である。
【図９】  図９は、ガイド・アッセンブリを通るようにして送られる図１のフラッシュオーバー用防護カバーを示した図３の手持形デバイスの後方からの斜視図である。
【図１０】  図１０は、本発明のもう１つの態様に基づく、フラッシュオーバー用防護カバーを取り付けるための手持形デバイスの斜視図である。
【図１１】  図１１は、ガイド・アッセンブリの入口から見た図１０の手持形デバイスの斜視図である。
【図１２】  図１２は、手持形デバイスを通るようにして送られる図１のフラッシュオーバー用防護カバーを示した図１０の手持形デバイスの斜視図である。
【図１３】  図１３は、本発明のもう１つの態様に基づく、フラッシュオーバー用防護カバーを取り付けるための手持形デバイスの斜視図である。
【図１４】  図１４は、手持形デバイスを通るようにして送られる図１のフラッシュオーバー用防護カバーを示した図１３の手持形デバイスの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004472230.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004472230.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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