(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが充填されたトナーカートリッジ本体と、
前記トナーカートリッジ本体内部に配設され、前記トナーを攪拌しながら、前記トナーカートリッジ本体に形成された搬出口に向けて搬送する攪拌搬送部材と、
前記トナーカートリッジ本体の端部の側壁部に回転自在に設けられたカップリング部と、
前記カップリング部に設けられ、前記攪拌搬送部材の端部に係合して該攪拌搬送部材に回転力を付与する連結部と、
を有するトナーカートリッジにおいて、
前記攪拌搬送部材は、
前記攪拌搬送部材の回転中心に対して、端面が前記攪拌搬送部材の径方向外側に向くように折り曲げられた折曲部と、
前記折曲部から連続して形成され、前記トナーを攪拌しながら前記トナーを搬送する螺旋状の湾曲部と、
を備え、
前記カップリング部の前記連結部には、前記端面が前記攪拌搬送部材の径方向外側に向いた状態で、前記折曲部が該折曲部の外周面側から差し込まれる係合溝が形成され、
前記端面が前記連結部から突出した状態で前記折曲部と該連結部とが係合し、該折曲部が前記側壁部に沿うように配設されたことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナーカートリッジ本体は円筒状であり、
前記湾曲部が前記トナーカートリッジの略全域に亘って配設されたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記折曲部は、前記攪拌搬送部材の回転中心に向かって折り曲げられた第１折曲部と、前記攪拌搬送部材の回転中心の外側へ曲げられた第２折曲部と、で構成され、
前記係合溝は、前記第１折曲部が係合する第１係合溝と、前記第２折曲部が係合する第２係合溝と、で構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記第１折曲部に対する前記第２折曲部の折り曲げ角度が、６０°から１２０°であることを特徴とする請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記第１係合溝には、第１折曲部の軸径より狭くなったスナップ部を有していることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記第１係合溝及び前記第２係合溝は、筒状の前記連結部の周壁を切り取って形成され、切り取られた周壁の大きい方で、前記第１折曲部に回転力を付与することを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のトナーカートリッジを使用することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に使用するトナーを収容したトナーカートリッジとこのトナーカートリッジを使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、その取り扱いが簡便で周囲にトナーを飛散させることなく容易にトナーの補給を行なうことができるトナーカートリッジが用いられる。このトナーカートリッジは、画像形成装置に装着されるまではトナーの搬送用容器として機能するほか、画像形成装置に装着された後にはトナーの補給槽として機能する。
【０００３】
図１０に示すように、このトナーカートリッジ６００には、トナーカートリッジ本体５１０の端部５１２に回転自在に設けられたカップリング部５００を有している。
【０００４】
また、このトナーカートリッジ本体５１０の内部には、断面円形の金属製の線状部材を螺旋状に湾曲して形成したアジテーター（攪拌搬送部材）５０６が、カップリング部５００の連結部５０２の係合穴５０４に差し込まれている。
【０００５】
そして、このアジテーター５０６は、カップリング部５００によって回転力を付与されて回転し、トナーを攪拌しながらトナーカートリッジ本体５１０に形成された搬出口（図示せず）に向けてトナーを搬送する。（例えば、特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１４９００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、トナーカートリッジ本体の側壁部の近傍のトナーを搬送する搬送性能を向上させることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のトナーカートリッジは、トナーが充填されたトナーカートリッジ本体と、前記トナーカートリッジ本体内部に配設され、前記トナーを攪拌しながら、前記トナーカートリッジ本体に形成された搬出口に向けて搬送する攪拌搬送部材と、前記トナーカートリッジ本体の端部の側壁部に回転自在に設けられたカップリング部と、前記カップリング部に設けられ、前記攪拌搬送部材の端部に係合して該攪拌搬送部材に回転力を付与する連結部と、を有するトナーカートリッジにおいて、前記攪拌搬送部材は、前記攪拌搬送部材の回転中心に対して、端面が前記攪拌搬送部材の径方向外側に向くように折り曲げられた折曲部と、前記折曲部から連続して形成され、前記トナーを攪拌しながら前記トナーを搬送する螺旋状の湾曲部と、を備え、前記カップリング部の前記連結部には、前記端面が前記攪拌搬送部材の径方向外側に向いた状態で、前記折曲部が該折曲部の外周面側から差し込まれる係合溝が形成され、前記端面が前記連結部から突出した状態で前記折曲部と該連結部とが係合し、該折曲部が前記側壁部に沿うように配設されたことていることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載のトナーカートリッジによれば、攪拌搬送部材の折曲部は、トナーカートリッジ本体の側壁部に沿うように配設されており、この折曲部から連続してトナーを攪拌しながら搬送する螺旋状の湾曲部が形成されている。
【００１０】
したがって、螺旋状の湾曲部はトナーカートリッジ本体の側壁部の近傍から形成され、その結果、トナーカートリッジ本体の側壁部の近傍のトナーを搬送する搬送性能が向上される。
【００１１】
請求項２に記載のトナーカートリッジは、請求項１に記載の構成において、前記トナーカートリッジ本体は円筒状であり、前記湾曲部が前記トナーカートリッジの略全域に亘って配設されたことを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に記載のトナーカートリッジによれば、湾曲部はトナーカートリッジ本体の略全域に亘って設けられているので、トナーカートリッジ本体の側壁部の近傍のトナーを搬送する搬送性能が向上する。      
【００１３】
請求項３に記載のトナーカートリッジは、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記折曲部は、前記攪拌搬送部材の回転中心に向かって折り曲げられた第１折曲部と、前記攪拌搬送部材の回転中心の外側に向かって曲げられた第２折曲部とで構成され、前記係合溝は、前記第１折曲部が係合する第１係合溝と、前記第２折曲部が係合する第２係合溝と、で構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項３記載のトナーカートリッジは、第１係合溝に第１折曲部が係合し、第２係合溝に第２折曲部が係合する。このように２箇所で攪拌搬送部材とカップリング部が係合するので、攪拌搬送部材の回転中心がずれにくい。従って、回転力が効率良く付与され、攪拌搬送部材がスムーズに回転する。また、攪拌搬送部材も外れにくい。
【００１５】
請求項４に記載のトナーカートリッジは、請求項３に記載の構成において、前記第１折曲部に対する前記第２折曲部の折り曲げ角度が、６０°から１２０°であることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載のトナーカートリッジによれば、請求項３と同様の作用を奏すが、第２折曲部の折り曲げ角度が、６０°から１２０°であるので、より攪拌搬送部材の回転中心がずれにくい。従って、回転力が効率良く付与され、スムーズに回転する。また、攪拌搬送部材も外れにくい。
【００１７】
請求項５に記載のトナーカートリッジは、請求項３又は請求項４に記載の構成において、前記第１係合溝には、第１折曲部の軸径より狭くなったスナップ部を有していることを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載のトナーカートリッジによれば、請求項３又は請求項４と同様の作用を奏すが、第１折曲部が係合する第１係合溝にスナップ部を有しているので、容易に抜けでることはない。また、ガタつきが無いので回転力が効率良く付与され、攪拌搬送部材がスムーズに回転する。
【００１９】
また、第１折曲部を第１係合溝の途中（スナップ部手前）まで差し込み、その後スナップ部に係合させるために力を加えるが、この際差し込み方向がまっすぐでなく、斜めであると攪拌搬送部材及び第１係合溝に力がかかり、攪拌搬送部材及び第１係合溝が変形することがある。しかし、第２係合溝に第２折曲部が途中まで差し込まれガイドされているので、第１折曲部はまっすぐに正確に差し込まれる。従って、攪拌搬送部材及び第１係合溝が変形することはない。
【００２０】
請求項６に記載のトナーカートリッジは、請求項３〜請求項５のいずれか１項に記載の構成において、前記第１係合溝及び前記第２係合溝は、筒状の前記連結部の周壁を切り取って形成され、切り取られた周壁の大きい方で、前記第１折曲部に回転力を付与することを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載のトナーカートリッジによれば、請求項３から請求項５と同様の作用を奏すが、第１係合溝及び第２係合溝で切り取られた周壁の大きい方に力が加わるので、カップリング部の連結部が変形しにくい。従って、攪拌搬送部材への回転力が効率的に付与され、攪拌搬送部材がスムーズに回転する。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のトナーカートリッジを使用することを特徴としている。
【００２３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のトナーカートリッジを使用しているので、トナーカートリッジ本体の側壁部の近傍のトナーが攪拌搬送される。
【発明の効果】
【００２４】
以上、説明したように、本発明によれば、トナーカートリッジ本体の側壁部の近傍のトナーを搬送する搬送性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジを使用したレーザープリンターを模式的に表した断面図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジを示す図である。
【図３】（Ａ）は本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジの内部構造を模式的に表した図である。（Ｂ）はアジテーターを示す図である。
【図４】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジの内部を示し、図３のＸ−Ｘ断面で切り取った図である。
【図５】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジのカップリング部を示し（Ａ）は第１係合溝の溝中心線に対し垂直に見た図であり、（Ｂ）は第１係合溝及び第２係合溝の溝中心線方向に見た図であり、（Ｃ）は第２係合溝の溝中心線に対し垂直に見た図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジを示し、アジテーターの第１折曲部と第２折曲部とをカップリング部の連結部の第１係合溝と第２係合溝に差し込む工程を説明する図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係るトナーカートリッジがレーザープリンターに装着された後、トナーカートリッジ本体に形成された搬出口とトナー搬送機構の搬入口との位置が揃う過程を模式的に表す図である。
【図８】本発明のその他の実施形態に係るトナーカートリッジのカップリングの連結部とアジテーターとを模式的に示す図である。
【図９】本発明のその他の実施形態に係るトナーカートリッジのカップリングの連結部とアジテーターとを模式的に示す図である。
【図１０】従来のトナーカートリッジのカップリング部とアジテーターとを示し、アジテーターをカップリング部に差し込む工程を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係るトナーカートリッジの一の実施形態を図面に基づき説明する。
【００２７】
図１には、本発明の実施形態に係るトナーカートリッジ７０を使用した画像形成装置の一例としてレーザープリンター１０が示されている。このレーザープリンター１０は、公知の電子写真プロセスにより、外部装置から入力した画像情報に基づいて画像（トナー像）を形成し、この画像を記録紙等に記録するものである。
【００２８】
電子写真プロセスとは、電子写真感光体に対する帯電、露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像を経て電子写真感光体上に形成されたトナー像を記録材に転写し、これを加熱定着することで記録材に画像を記録する一連のプロセスを言う。
【００２９】
尚、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。
【００３０】
レーザープリンター１０は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クロ（Ｋ）及びシアン（Ｃ）のトナーを用いてカラー画像の形成が可能とされたものである。尚、以下、各色に応じて特に区別して説明するときは、符号の後にＫ、Ｙ、Ｍ、又はＣを付して表示することとする。（例えば、現像装置２０Ｙ等）
このレーザープリンター１０によるフルカラー画像のプリントは、概略、次のように行われる。
【００３１】
まず、感光ドラムユニット１２において４つの感光ドラム１１が帯電ロール（図示せず）により一様に帯電された後、その帯電された各感光ドラム１１の表面に露光ユニット１６からＹ、Ｍ、Ｋ、Ｃの各色に対応した各レーザビーム光Ｂｍが別々に照射され、現像ユニット１８の隙間を通して各感光ドラム１１上に走査露光され、入力情報に応じた各色の静電潜像が各感光ドラム１１に形成される。
【００３２】
次いで、その各感光ドラム１１上の静電潜像は、現像ユニット１８の各色の現像装置２０によってそれぞれ現像され、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｃの各色のトナー像となる。
【００３３】
続いて、各感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像は、第１中間転写ドラム２１、２２上に静電的に一次転写される。すなわち、感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍに形成されたイエローおよびマゼンタのトナー像はマゼンタ、イエローの順で第１中間転写ドラム２１上に、感光ドラム１１Ｋ、１１Ｃに形成されたブラックおよびシアンのトナー像はシアン、ブラックの順で第１中間転写ドラム２２上にそれぞれ重ね合わせられるように順次転写される。これにより、第１中間転写ドラム２１上にはマゼンタのトナー像とイエローのトナー像とからなる多重トナー像が形成され、一方、第１中間転写ドラム２２上にはシアンのトナー像とブラックのトナー像とからなる多重トナー像が形成される。
【００３４】
続いて、第１中間転写ドラム２１、２２上にそれぞれ形成された各多重トナー像は、二次中間転写ドラム２３上に静電的に二次転写される。これにより、二次中間転写ドラム２３上には、第１中間転写ドラム２１上のトナー像（下層側からＭ、Ｙ）と第１中間転写ドラム２２上のトナー像（下層側からＣ、Ｋ）とが、この順にそれぞれ転写されて下層側からＹ、Ｍ、Ｋ、Ｃの順で重ね合わせられた多重トナー像が形成される。
【００３５】
一方、このようなトナー像の形成に合わせて給紙ユニット３２から記録紙Ｐが記録紙搬送機構３４によって所定のタイミングで転写ロール５０に向けて送られる。転写ロール５０に送られた記録紙Ｐは、転写ロール５０と二次中間転写ドラム２３に把持され、二次中間転写ドラム２３の多重トナー像が静電的に転写される。
【００３６】
次いで、多重トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着ユニット４０に送られ、その定着ユニット４０の加熱ロール４２と加圧ロール４４の間の定着ニップ部を通過することにより、加熱及び加圧されて定着処理された後、レーザープリンター１０の上部の排紙部４６に排出される。
【００３７】
以上のような一連の画像形成プロセスが実行されることにより、１枚の記録紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００３８】
尚、各現像装置２０には、４色のトナーが収容された各トナーカートリッジ７０（Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｃ）から各トナー搬送機構７２によりトナーが必要に応じて補給されるようになっている。また、各トナーカートリッジ７０は着脱可能となっており、トナーが無くなると、新しいトナーカートリッジ７０に交換することができる。
【００３９】
トナー搬送機構７２は、トナーカートリッジ７０が接続されるジョイント部７４に可撓性を有する軟質な合成樹脂等によって円筒状に形成されたパイプ部７６が取り付けられている。このパイプ部７６の内部には、搬送用スクリュー部材（図示省略）が配設されている。パイプ部７６は、このスクリュー部材によって、後述するトナーカートリッジ本体８０の搬出口９０（図３参照）からジョイント部７４に搬出されたトナーを搬送し、現像装置２０に供給する。
【００４０】
図２に示すように、トナーカートリッジ７０は円筒状のトナーカートリッジ本体８０と、このトナーカートリッジ本体８０の両端に嵌合する側壁部８２、８４とから構成されている。
【００４１】
そして、一端側のトナーカートリッジ本体８０の周面にはトナーを現像装置２０に向けて搬出するための搬出口９０（図３参照）が設けられている。また、トナーカートリッジ本体８０に対してスライド自在に帯部８６が取付けられている。この帯部８６には、搬出口９０の外側に搬出口９０を格納する格納部８８が設けられている。
【００４２】
従って、トナーカートリッジ７０がレーザープリンター１０に装着されていない状態（或いは装着直後）は、搬出口９０は格納部８８に格納され、搬出口９０からトナーカートリッジ本体８０内のトナーが外に漏れ出ないようになっている。
【００４３】
図７はトナーカートリッジ７０がレーザープリンター１０に装着された後、トナーカートリッジ本体８０に形成された搬出口９０とトナー搬送機構７２のジョイント部７４の搬入口９６との位置が揃う過程を模式的に表す図である。尚、点線部は、搬出口９０と搬入口９６を表している。
【００４４】
さて、図７（Ａ）に示すように、トナーカートリッジ７０をレーザープリンター１０に装着するとトナー搬送機構７２のジョイント部７４に形成された固定リブ７８が、格納部８８に形成された固定溝９４に係合し格納部８８（帯部８６）は固定される。
【００４５】
そして、側壁部８２に設けられているつまみ部９２を持って回すとトナーカートリッジ本体８０が回転し、搬出口９０が格納部８８から出て、トナー搬送機構７２のジョイント部７４の搬入口９６と位置が合うようになっている。
【００４６】
図３に示すように、トナーカートリッジ本体８０の他端側の側壁部８４の中央部分には孔９８が開けられており、カップリング部１００の連結部１０２が、この側壁部８４の孔９８からトナーカートリッジ本体８０内部に貫通している。また、これにより、カップリング部１００は側壁部８４に対して、回転自在となっている。
【００４７】
図４、図５（Ｃ）に示すようにカップリング部１００の連結部１０２は筒状とされており、周壁には中心から放射方向に第１係合溝１０４と第２係合溝１０６とが形成されている。尚、第１係合溝１０４と第２係合溝１０６との溝中心線が中心部で交わる角度は、本実施形態では、約９０°となっている。また、第１係合溝１０４に後述するアジテーター２００の第１折曲部２０４が係合し、第２係合溝１０６に第２折曲部２０６が係合する。
【００４８】
更に、図５（Ａ）に示すように第１係合溝１０４には、第１折曲部２０４の軸径より狭い入り口となった、第１折曲部２０４の軸径より僅かに狭い略円形のスナップ部１２０が形成さている。このスナップ部１２０に第１折曲部２０４が係合するため、容易にアジテーター２００は抜けない。
【００４９】
また、カップリング部１００は、トナーカートリッジ７０をレーザープリンター１０に装着した際に、レーザープリンター１０本体側に配設された回転駆動力部材（図示せず）と連結する。そして、この回転駆動力部材によってカップリング部１００がＳ方向に回転し、トナーカートリッジ本体８０内のアジテーター２００へと回転力が伝達される。
【００５０】
尚、カップリング部１００は合成樹脂、例えば、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）からできている。
【００５１】
図４に示すように、カップリング部１００の連結部１０２が貫通する孔の回りにはシール部材１５０が貼着されている。このシール部材１５０はトナーカートリッジ本体８０の側壁部８４とカップリング部１００との間をシールして、側壁部８４の孔９８（図３参照）とカップリング部１００との隙間からトナーカートリッジ本体８０内のトナーが外部に漏れ出すのを防止している。尚、このシール部材１５０はゴム材、例えば、クロロプレンゴムからできている。
【００５２】
図３に示すように、アジテーター２００は、トナーカートリッジ本体８０の略全域に亘って配設されており、図３（Ｂ）に示すような、断面円形の金属製の線状部材、例えば、ステンレス（ＳＵＳ３０４ＷＰ）からなり、螺旋状に湾曲部２０２が形成されている。また、一方のアジテーターの螺旋状の湾曲部２０２の先には、回転軸（回転中心）Ｍに向かって垂直方向に曲げられ、第１係合溝１０４に係合する第１折曲部２０４が形成されている。また、第１折曲部２０４の先には、アジテーター２００の回転軸（回転中心Ｍ）に対して外側へ約９０°に曲げられ、第２係合溝１０６に係合する第２折曲部２０６が形成されている。尚、他方の端部の先は、拘束されていない自由端となっている。
【００５３】
図４に示すように、アジテーター２００はカップリング部１００の連結部１０２から回転力を付与されてＳ方向に回転し、トナーカートリッジ本体８０内のトナーを攪拌しながら搬出口９０（図３（Ａ）参照）の方に搬送する。
【００５４】
尚、図３（Ａ）に示すように、アジテーター２００の第１折曲部２０４は、トナーカートリッジ本体８０の側壁部８４の内面８４Ａの近傍を沿うように配設されており、その第１折曲部２０４から螺旋状の湾曲部２０２が形成されているので、螺旋状の湾曲部２０２はトナーカートリッジ本体８０の側壁部８４の内面８４Ａの近傍まで配設されている。トナーカートリッジ本体８０内のトナーを攪拌しながら搬送する部分は螺旋状の湾曲部２０２であるので、トナーカートリッジ本体８０の側壁部８４の内面８４Ａの近傍のトナーも攪拌搬送できる。
【００５５】
さて、トナーカートリッジ７０の組立時においては、図６に示すように、アジテーター２００の第１折曲部２０４を外周面側から第１係合溝１０４に、第２折曲部２０６を第２係合溝１０６に差し込んで係合する。差し込む際には、アジテーター２００の端面２００Ａは、第１係合溝１０４、第２係合溝１０６とは接触しない。また、差し込み後も連結部１０２の底面部１０２Ａと接触しない。
【００５６】
アジテーター２００は前述したように金属製の線状部材からなっているので、その端面２００Ａと樹脂からなるカップリング部１００とが接触し擦ると削れて異物（削り粉）が発生するが、アジテーター２００の端面２００Ａは、第１係合溝１０４、第２係合溝１０６と接触しないので、トナーカートリッジ７０の組立時に異物（削り粉）は発生しない。従って、組立時に削れによる異物（削り粉）が発生し、この異物（削り粉）がトナーに混入し、トナーと共に現像装置２０（図１参照）に搬送されて印字品位を低下する等の問題を生じさせることもない。
【００５７】
また、第１係合溝１０４の途中（スナップ部１２０手前）まで差し込み、その後、スナップ部１２０に係合させるために力を加えるが、この際差し込み方向がまっすぐでなく、斜めであると、アジテーター２００及び第１係合溝１０４に力がかかり、アジテーター２００及び第１係合溝１０４が変形することがある。しかし、第２係合溝１０６に第２折曲部２０６が途中まで差し込まれガイドされているので、第１折曲部２０４は、まっすぐ正確に差し込むことができる。従って、アジテーター２００及び第１係合溝１０４が変形することはない。
【００５８】
更に、アジテーター２００の第１折曲部２０４及び第２折曲部２０６を第１係合溝１０４及び第２係合溝１０６に差し込む際にミスをしてアジテーター２００の第１折曲部２０４及び第２折曲部２０６がシール部材１５０に当っても、アジテーター２００の端面２００Ａはシール部材１５０には当らないのでシール部材１５０を傷つけることはない。従って、差し込みミスをしても、シール部材１５０が傷ついてトナー漏れが発生することはなく、やり直しが可能である。
【００５９】
次に本発明に係るトナーカートリッジの作用を説明する。
【００６０】
トナーカートリッジ７０は、カップリング部１００がレーザープリンター１０の本体側に配設された回転駆動力部材（図示せず）と連結し、この回転駆動力部材によってカップリング部１００が回転する。
【００６１】
カップリング部１００は、連結部１０２の第１係合溝１０４に係合しているアジテーター２００の第１折曲部２０４に回転力を付与する。回転力が付与されたアジテーター２００は回転し、螺旋状の湾曲部２０２でトナーを攪拌しながら、搬出口９０（図３参照）に向かってトナーを搬送する。
【００６２】
尚、図４に示すように、アジテーター２００が回転してもアジテーター２００端面２００Ａは、カップリング部１００に接触しないので、カップリング部１００が回転しても、アジテーター２００の端面２００Ａとカップリング部１００とが擦れることはない。従って、擦れて削れることによる異物は発生しない。このため、異物の発生による不具合も発生しない。
【００６３】
また、第１係合溝１０４にはスナップ部１２０が形成されているので、第１折曲部２０４の係合にはガタつきが無く、さらに第２折曲部２０６が第２係合溝１０６に係合しているので、Ｈ方向へのガタつきも少ない。このため、アジテーター２００は、しっかり固定されており、またアジテーター２００の回転中心もずれにくい。
【００６４】
さらに、図５に示すように、第１係合溝１０４と第２係合溝１０６の溝中心線がカップリング部１００の中心部で交じわって形成する角度の大きい方、すなわち連結部１０２の周壁の大きい部分１０２Ｂで第１折曲部２０４（図４参照）に力を加えるので、カップリング部１００の連結部１０２は変形しにくい。
【００６５】
従って、アジテーター２００への回転力が効率的に付与され、アジテーター２００がスムーズに回転する。また、アジテーター２００も外れにくい。従って、トナーの攪拌搬送がスムーズに行われる。
【００６６】
尚、本実施形態では、第２折曲部２０６が曲げられた角度（第１係合溝１０４と第２係合溝１０６との溝中心線が中心部で交わる角度）は、約９０°であったが、本出願人の実験結果からは、６０°から１２０°の間（図５参照）であればアジテーター２００はしっかりと固定され、また、アジテーター２００の回転中心もずれにくく、従って、アジテーター２００への回転力が効率的に付与され、スムーズに回転することが判っている。
【００６７】
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００６８】
例えば、上記実施の形態では、第１係合溝１０４と第２係合溝１０６とは、カップリング部１００の連結部１０２の中心から放射方向に形成されていたが、この限りではない。例えば、図８に示すように、カップリング部７００の連結部７０２の中心以外で、第１係合溝７０４及び第２係合溝７０６の溝中心線が交わるようにし、それらにアジテーター７５０の第１折曲部７５４と第２折曲部７５６とが係合するようにしても良い。
【００６９】
また、例えば、上記実施の形態では、アジテーター２００には第１折曲部２０４と第２折曲部２０６とが形成されていたが、これに限定されない。例えば図９のように、アジテーター８５０には、第２折曲部は形成されず第１折曲部８５４のみ形成され、また、カップリング部８００の連結部８０２の第１係合溝８０４のみが形成された構成で、第１折曲部８５４が第１係合溝８０４と、筒状の連結部８０２の筒内壁に形成された第２係合溝８０６に係合する構成としても良い。
【符号の説明】
【００７０】
１０    レーザープリンター（画像形成装置）
７０    トナーカートリッジ
８０    トナーカートリッジ本体
９０    搬出口
１２０    スナップ部
１００    カップリング部
１０２    連結部
１０４    第１係合溝
１０６    第２係合溝
２００    アジテーター（攪拌搬送部材）
２０４    第１折曲部
２０６    第２折曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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