(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに対する支点を中心に回動自在なレバーが設けられたコネクタと、そのコネクタが挿入される相手コネクタとを備え、前記レバーの操作部を押してそのレバーを回動させることで、前記コネクタを前記相手コネクタに結合させるレバー結合式コネクタであって、
前記コネクタのハウジングに設けられ、前記レバーの回動前の初期位置においてそのレバーに接触してレバーの回動を規制する回動規制片と、
前記相手コネクタのハウジングに設けられ、その相手コネクタに対する前記コネクタの挿入に伴って前記回動規制片を変位させることで、前記レバーの回動を許容するガイド突起とを備え、
前記レバーは、前記支点を中心にして回動する作用点を備え、そのレバーの作用点部分と前記相手コネクタのハウジングとの間に、前記コネクタを相手コネクタに結合させる結合手段が設けられ、前記コネクタのハウジングの側面にピン結合されてその側面に沿って回動可能であり、
前記回動規制片は前記コネクタのハウジングの側面に沿って延び、
前記ガイド突起は、前記相手コネクタのハウジングの側壁であって、前記回動規制片が移動する空間としての空間部を有する側壁に、該空間部に突出するように設けられ、
前記結合手段は、前記相手コネクタのハウジングの内面に設けられたボスであって、前記相手コネクタのハウジングの内面から前記コネクタ側に向けて突出するボスと、前記レバーの作用点部分に設けられ、前記レバーの回動に伴って前記ボスが進入する溝とを備える、レバー結合式コネクタ。
【請求項２】
前記回動規制片は前記コネクタのハウジングから延びる樹脂製であり、その自由端部が樹脂の弾性を利用して変位可能に形成され、前記ガイド突起は、前記自由端部を前記コネクタのハウジングの側面から離間する方向に変位させるガイド斜面を有している、請求項１記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項３】
前記レバーには、そのレバーが回動する前の初期位置にあるときに、前記回動規制片の
自由端部付近に当接する突起が設けられている、
請求項２記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタのハウジングには、前記レバーが回動する前の初期位置にあるときに、そのレバーが逆方向に回動するのを阻止するストッパが設けられている、請求項１記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項５】
前記相手コネクタのハウジングは、前記コネクタを前記相手コネクタに結合させた際、前記コネクタのハウジングを収容し、
前記回動規制片、前記ガイド突起、前記レバーに設けられる突起であって、該レバーが回動する前の初期位置にあるときに前記回動規制片の自由端部付近に当接する突起、及び前記コネクタのハウジングに設けられるストッパであって、前記レバーが回動する前の初期位置にあるときに、そのレバーが逆方向に回動するのを阻止するストッパは、前記コネクタを前記相手コネクタに結合させた際、前記相手コネクタのハウジングに覆われ、前記相手コネクタの外側から視認できない位置に設けられている、請求項１に記載のレバー結合式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに設けたレバーを回動させることにより、コネクタを相手コネクタに結合させるレバー結合式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−９１０２６号公報には、レバー結合式コネクタの技術が記載されている。同公報記載のレバー結合式コネクタは、レバーの厚さを厚くすることなくレバーの嵌合（結合）初期状態を保持することができ、しかもレバーの回動操作を容易に行うことができるように配慮したもので、次のような構成としている。
【０００３】
コネクタにレバーの中間部を回動自在に支持させ、この支持部を作用点としてレバーの一端側の操作部を押して、そのレバーを回動させることによりコネクタを相手コネクタに結合させる点を基本的構成としている。そして、レバーには、初期状態でコネクタ側に当接する、反発性のある仮止め片を設けている。相手コネクタ側には、その相手コネクタに対するコネクタの嵌合に伴い、レバー側の仮止め片がコネクタに当接するのを解除する解除部を設けている。
【０００４】
この構成によって、レバー全体の厚さを厚くすることなく、レバーの嵌合初期状態を保持可能にしている。さらに、コネクタの相手コネクタへの嵌合の途中において解除部が働き、レバーの回動規制が解除されるため、レバーが適正な回動動作を行うことができる。これにより、コネクタ同士の確実な結合を可能にしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなレバー結合式コネクタでは、確かに上記したような利点が得られるものの、以下のような点でさらに解決すべき課題もあった。
【０００６】
樹脂の弾性を利用して反発性を付与した仮止め片がレバー自体に設けられていることによる問題である。この問題の理解の便宜のために示したのが図９（ａ）、（ｂ）である。仮止め片３０１をレバー３００に設けた場合、レバー３００を回動させると仮止め片３０１も一緒に回動する。仮止め片３０１はレバー３００の側面から張り出しているために、相手コネクタ３２０のハウジング３２１内にはレバー３００の回動用の空間と仮止め片３０１の回動用の空間の両方が必要になる。
【０００７】
したがって、コネクタ３１０が挿入される相手コネクタ３２０においては、それに相応する大きな空間を確保しなければならない。その結果、相手コネクタ３２０のハウジング３２１の内壁（側壁）が必要以上に薄くなり、強度不足の問題が生じる。強度確保のために厚くすると外形が大きくなり、小型化のニーズに対応できない問題が生じる。
【０００８】
よって、本発明の課題は、レバーの厚さを厚くすることなくレバーの嵌合初期状態を保持すると共に、各部の必要な強度を確保しつつ、より小型化を図ることができるレバー結合式コネクタを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、ハウジングに対する支点を中心に回動自在なレバーが設けられたコネクタと、そのコネクタが挿入される相手コネクタとを備え、前記レバーの操作部を押してそのレバーを回動させることで、前記コネクタを前記相手コネクタに結合させるレバー結合式コネクタであって、前記コネクタのハウジングに設けられ、前記レバーの回動前の初期位置においてそのレバーに接触してレバーの回動を規制する回動規制片と、前記相手コネクタのハウジングに設けられ、その相手コネクタに対する前記コネクタの挿入に伴って前記回動規制片を変位させることで、前記レバーの回動を許容するガイド突起とを備えている構成とした。
【００１０】
本発明よれば、レバーを設けたコネクタのハウジング側に回動規制片を設け、その回動規制片に作用してレバーの回動を許容するガイド突起を相手コネクタのハウジングに設けているため、回動規制片の移動に必要な空間を小さくすることができる。即ち、回動規制片はコネクタの相手コネクタに対する挿入方向にのみ移動する形態となり、レバーと共に回動することはない。したがって、回動規制片は直線的な移動となるので、回動する場合に比べて回動規制片の移動空間を小さくすることができる。これにより、ハウジングの必要な強度や厚さを確保しつつ、より小型化を図ることができる。
【００１１】
前記レバーは前記支点を中心にして回動する作用点を備え、そのレバーの作用点部分と前記相手コネクタのハウジングとの間に、前記コネクタを相手コネクタに結合させる結合手段を設けた構成とすることもできる。このようにすれば、てこの原理を利用して結合手段の構成を確実にしかも簡易にすることができる。
【００１２】
前記結合手段は、前記相手コネクタのハウジングに設けられたボスと、前記レバーの作用点部分に設けられ、前記レバーの回動に伴って前記ボスが進入する溝とを備えている構成とすることもできる。結合手段を、ボスとそのボスが進入する溝との組合せとした場合、溝を長孔とする場合に比べて、力が加わるレバーの作用点部分の強度を充分に確保することができる。。
【００１３】
前記レバーは前記コネクタのハウジングの側面にピン結合されてその側面に沿って回動可能であり、前記回動規制片は前記コネクタのハウジングの側面に沿って延びている構成とすることが望ましい。回動規制片がコネクタのハウジングの側面に沿って延びていることで、回動規制片の、コネクタのハウジングの側面からの距離を小さくして小型化を図ることができる。また、回動規制をコネクタのハウジングと樹脂により一体成形しやすい形態となる。
【００１４】
前記回動規制片は前記コネクタのハウジングから延びる樹脂製であり、その自由端部が樹脂の弾性を利用して変位可能に形成され、前記ガイド突起は、前記自由端部を前記コネクタのハウジングの側面から離間する方向に変位させるガイド斜面を有している構成とすることが望ましい。このようにすれば、コネクタの相手コネクタへの挿入に伴って、回動規制片の自由端部をガイド斜面により円滑に変位させることができる。
【００１５】
前記レバーには、そのレバーが回動する前の初期位置にあるときに、前記回動規制片の自由端部付近に当接する突起が設けられていることが望ましい。このように構成すれば、自由端部の変位を主体とする回動規制片の小さい変位量でレバーの回動を許容したり規制したりすることが可能になる。従ってこの点も小型化に寄与する。
【００１６】
前記コネクタのハウジングには、前記レバーが回動する前の初期位置にあるときに、そのレバーが逆方向に回動するのを阻止するストッパを設けた構成とすることもできる。このストッパを設けることで、レバーを回動させる前の初期状態をレバーが何れの方向にも回動しないように確実に維持することができるからである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図８を参照して説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るレバー結合式コネクタの斜視図であり、コネクタを相手コネクタへ挿入する前の状態を示している。なお、理解の便宜上、図面においては端子や電線等を省略している。
【００１８】
このレバー結合式コネクタは、図１に示すように、レバー１０を設けたコネクタ２０と、そのコネクタ２０が挿入される相手コネクタ３０とを備えている。コネクタ２０は、図示しないメス端子を保持する樹脂製のハウジング２１を備えている。ハウジング２１は、ほぼ四角筒状で、内部に仕切りを兼ねた補強リブ２４が設けられている。
【００１９】
レバー１０は、全体として門型に形成されていて、ハウジング２１の両側面２１ａ、２１ａにそれぞれ添うように配置された左右一対の板状部分１１、１１と、それら板材部分１１、１１の一端側を連結する連結部１２とを備えている。そして、このレバー１０は、板状部分１１の長さ方向の中間部よりも他端寄りの位置で、ピン１３によりハウジング２１の側面２１ａ部分にピン結合されている。
これにより、レバー１０は、その一端側の操作部１４を押すことで、ピン１３を支点として全体が回動し、他端側の自由端部が作用点部分１５として働くように構成されている。
【００２０】
相手コネクタ３０は、レバー１０を設けたコネクタ２０を受け入れることができる大きさの樹脂製のハウジング３１を備えている。
【００２１】
本実施の形態では、相手コネクタ２０のハウジング２１の側面２１ａに、レバー１０が回動する前の初期位置（図１に示す斜めに起立した位置）においてそのレバー１０に接触してレバー１０の回動を規制する回動規制片２２が設けられている。相手コネクタ３０のハウジング３１には、その相手コネクタ３０に対するコネクタ２０の挿入に伴って、回動規制片２２を変位させることで、レバー１０の回動を許容するガイド突起３２が設けられている。このガイド突起３２は、図３、図５、図８等に示すように、ハウジング３１の側壁３１ａ部分に設けられている。
【００２２】
回動規制片２２は、コネクタ２０のハウジング２１から延びる樹脂製であり、その自由端部２２ａが樹脂の弾性を利用して変位可能に形成されている。この回動規制片２２の自由端部２２ａはレバー１０に近接する形態で設けられている。そして、ガイド突起３２は、回動規制片２２の自由端部２２ａをコネクタ２０のハウジング２１の側面２１ａから離間する方向に変位させるガイド斜面３２ａを有している（図５、図８参照）。ガイド斜面３２ａの反対側には、回動規制片２２の戻り移動時に働く下ガイド斜面３２ｂが形成されている。
【００２３】
レバー１０には、そのレバーが回動する前の初期位置にあるときに、回動規制片２２の自由端部２２ａ付近に当接する突起１６が設けられている。この構成により、自由端部２２ａの変位を主体とする回動規制片２２の小さい変位量でレバー１０の回動を許容したり規制したりすることができる。
【００２４】
コネクタ２０のハウジング２１には、レバー１０が回動する前の初期位置にあるときに、そのレバー１０がレバーをロックする方向と逆方向に回動するのを阻止するストッパ１７が設けられている。このストッパ１７は、レバー１０を回動させる前の図１に示す初期状態を、回動規制片２２との協力によりレバー１０が何れの方向にも回動しないようにする機能を発揮する。
【００２５】
レバー１０は上記のようにピン１３を中心にして回動する作用点部分１５を備えている。そして、そのレバー１０の作用点部分１５と相手コネクタ３０のハウジング３０との間に、コネクタ２０を相手コネクタ３０に結合させる結合手段４０が設けられている。
【００２６】
この結合手段４０は、相手コネクタ３０のハウジング３１に設けられたボス３３と、レバー１０の作用点部分１５に設けられ、レバー１０の回動に伴ってボス３３が進入する溝１８とによって構成されている。ボス３３は、相手コネクタ３０のハウジング３１の側壁３１ａの内面から突出している。
【００２７】
結合手段４０を、このようにボス３３とそのボス３３が進入する溝１８との組合せとすることで、溝１８を長孔とする場合に比べて、力が加わるレバー１０の作用点部分１５の強度を充分に確保できるように配慮している。溝１８にはボス３３を溝１８内に導く開口１８ａが設けられている。
【００２８】
このような構成のレバー結合式コネクタの動作や作用等について、以下に説明する。
【００２９】
図２は、相手コネクタ３０のハウジング３１内にコネクタ２０を挿入した初期状態を示す。この状態では、レバー１０は図１と同じ初期位置にあり、回動規制片２２にレバー１０の突起１６が当接してレバー１０の回動を規制している。このとき、回動規制片２２と突起１６及びガイド突起の関係は図３（ａ）に示す状態にある。また、結合手段４０を構成するボス３３と溝１８は図３（ｂ）に示す状態にある。また、レバー１０とその逆回転を防止するストッパ１７は図３（ｃ）に示す状態にある。
【００３０】
図４に示すように、コネクタ２０を相手コネクタ３０に対してさらに挿入すると、回動規制片２２の自由端２２ａがガイド突起３２のガイド斜面３２ａに案内されて、ハウジング２１の側面２１ａから離れる方向に変位する。その結果、回動規制片２２の自由端部２２ａが、レバー１０に設けてある突起１６から離れ、レバー１０の回動が許容された状態になる。この状態を示したのが、図５（ａ）である。このとき、図５（ｂ）に示すように、ボス３３は溝１８内に進入した状態になる。
【００３１】
この図４及び図５に示す状態では、レバー１０の回動動作は許容されているので、操作部１４を押してレバー１０を図中右回りに回動させる。すると、レバー１０のこの回動に伴って、作用点部分１５に設けてある溝１８内にボス３３が順次進入する。そして、レバー１０がほぼ水平になった状態では、図６及び図７に示すように、ボス３３が溝１８の奥まで進入する。これにより、コネクタ２０と相手コネクタ３０とが抜け止めされた状態で結合される。このときの回動規制片２２とガイド突起３２との関係を示したのが図７（ａ）である。また、ボス３３と溝１８との関係を示したのが図７（ｂ）である。
【００３２】
この実施の形態によれば、レバー１０を設けたコネクタ２０のハウジング２１側に回動規制片２２を設け、その回動規制片２２に作用してレバー１０の回動を許容するガイド突起３２を相手コネクタ３０のハウジング３１に設けているため、回動規制片２２の移動に必要な空間β（図８参照）を小さくすることができる。即ち、回動規制片２２はコネクタ２０の相手コネクタ３０に対する挿入方向にのみ移動する形態となり、レバー１０と共に回動することはない。したがって、回動規制片２２は直線的な移動となるので、従来のように回動する場合に比べて回動規制片２２の移動空間を小さくすることができる。これにより、ハウジングの必要な強度や厚さを確保しつつ、より小型化を図ることができる。
【００３３】
また、レバー１０は、上記のようにコネクタ２０のハウジング２１の側面２１ａにピン結合されてその側面に沿って回動可能に設定している。さらに、回動規制片２２は、コネクタ２０のハウジング２１の側面に沿って延びる構成としている。特に、回動規制片２２がコネクタ２０のハウジング２１の側面２１ａに沿って延びていることで、回動規制片２２の、コネクタのハウジングの側面２１ａからの距離を小さくして小型化を図ることができる。また、回動規制２２をコネクタのハウジング２１と樹脂により一体成形しやすい形態となる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明のレバー結合式コネクタによれば、レバーの回動規制片をコネクタ側に設け、その回動規制を変位させてレバーの回動を許容するガイド突起を相手コネクタ側に設けたことで、レバーの厚さを厚くすることなくレバーの嵌合初期状態を保持すると共に、各部の必要な強度を確保しつつ、より小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るレバー結合式コネクタの分解斜視図
【図２】本発明に係るレバー結合式コネクタの挿入初期状態を示す一部切り欠き斜視図
【図３】図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、図２においてそれぞれ一点鎖線ａ、ｂ、ｃで囲む部分の拡大図
【図４】本発明に係るレバー結合式コネクタの挿入途中を示す一部切り欠き斜視図
【図５】図５（ａ）、（ｂ）は、図４においてそれぞれ一点鎖線ａ、ｂで囲む部分の拡大図
【図６】本発明に係るレバー結合式コネクタの結合状態を示す一部切り欠き斜視図
【図７】図７（ａ）、（ｂ）は、図６においてそれぞれ一点鎖線ａ、ｂで囲む部分の拡大図
【図８】図８（ａ）は、ガイド突起の斜視図、（ｂ）は結合状態を示す側面図
【図９】従来例を示す部分斜視図
【符号の説明】
１０  レバー
１１  板状部分
１２  連結部
１３  ピン
１４  操作部
１５  作用点部分
１６  突起
１７  ストッパ
１８  溝
１８ａ  開口
２０  コネクタ
２１  ハウジング
２２  回動規制片
２２ａ  自由端部
３０  相手コネクタ
３１  ハウジング
３２  ガイド突起
３３  ボス
４０  結合手段
【図１】
0004500464.tif 000002
【図２】
0004500464.tif 000003
【図３】
0004500464.tif 000004
【図４】
0004500464.tif 000005
【図５】
0004500464.tif 000006
【図６】
0004500464.tif 000007
【図７】
0004500464.tif 000008
【図８】
0004500464.tif 000009
【図９】
0004500464.tif 000010