(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学像を撮像して画像情報に変換する撮像手段と、
撮像によって得られた画像情報を記憶する第１の記憶手段と、
正規の使用者の顔を被写体として撮像することで得られた正規の使用者を識別するための識別情報を記憶する第２の記憶手段と、
ロックを行うか否かを選択するための選択手段と、
前記選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、画像撮像装置の使用をロックする第１のロック手段と、
前記選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、前記第１の記憶手段としてのメモリカードのイジェクトをロックする第２のロック手段と、
現在の使用者の顔を被写体として撮像が行われることで取得した現在の使用者の識別情報を前記第２の記憶手段に記憶されている識別情報と比較して、現在の使用者が正規の使用者か否か判定する判定手段と、
前記判定手段により、現在の使用者が正規の使用者であると判定された場合に、認証が完了したことを報知するメッセージを表示させるメッセージ表示手段と、
前記判定手段により、現在の使用者が正規の使用者であると判定された場合に前記第１のロック手段及び前記第２のロック手段によるロックを解除する解除手段と、
を含む画像撮像装置。
【請求項２】
正規の使用者に対し、使用者の顔を被写体として撮像することを要求し、正規の使用者自身を被写体として撮像が行われることで得られた識別情報を前記第２の記憶手段に記憶させる識別情報登録手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像撮像装置。
【請求項３】
前記第１のロック手段は、撮像によって得られた画像情報の保存を禁止することにより、前記画像撮像装置の使用をロックすることを特徴とする請求項１記載の画像撮像装置。
【請求項４】
前記判定手段による判定が所定回行われても現在の使用者が正規の使用者であると判定されなかった場合に、画像撮像装置の電源をオフする処理を行う制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像撮像装置に係り、特に、光学像を撮像して画像情報に変換する撮像手段を備えたデジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラ等の画像撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、急速に普及してきているデジタルスチルカメラは、ＣＣＤ等の撮像素子を備え、該撮像素子によって光学像を撮影し、撮影によって得られたアナログの画像信号をデジタルの画像データに変換した後にスマートメディア等の情報記憶媒体（メモリカード）に記憶する構成であり、ユーザが、撮影によって得られた画像データをラボに送って写真プリントの作成を依頼することで高画質の写真プリントを得たり、前記画像データが表す画像をユーザが所持しているプリンタにより紙等に簡易的に記録することも可能とされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、特に汎用のデジタルスチルカメラは年々小型軽量化が進んでおり、携帯性が向上してきている反面、ユーザが、例えば電車の中や出先にデジタルスチルカメラを置き忘れる等によって遺失する可能性も高くなってきている。この場合、デジタルスチルカメラが悪意を持った他者に拾得され、例えば既に撮影が行われてカメラ本体やメモリカードに記憶されている画像データが読み出されて悪用される等のように、デジタルスチルカメラが不正に使用される恐れがある。
【０００４】
上記のようにデジタルスチルカメラが不正に使用されることを阻止するためには、使用者が正規の使用者か否かを認証する必要があり、例えばデジタルスチルカメラを使用するためのパスワードをカメラ本体に予め登録しておき、例えばデジタルスチルカメラの電源が投入された際やデジタルスチルカメラに対して何らかの処理（例えば撮影）の実行が指示された場合に、使用者に対してパスワードの入力を要求し、入力されたパスワードが予め登録されているパスワードと一致していなかった場合には、デジタルスチルカメラの使用をロックすることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、使用者にパスワードを入力させることで使用者を認証するようにしたとすると、正規の使用者がデジタルスチルカメラにパスワードを入力することを頻繁に行う必要があり、操作性が悪いという問題が生ずる。また、前述のデジタルスチルカメラの小型化に伴い、カメラ本体に設けることのできるスイッチや操作ボタンの数には限りがあるので、スイッチや操作ボタンを操作してパスワード等を入力するためには煩雑な操作が要求され、正規の使用者に多大な負担を強いることになる。
【０００６】
また、最近では撮像部を備えた携帯型情報端末も市場に出回っており、携帯電話にも撮像部を設けることが考えられているが、このような撮像部を備えた機器や、デジタルビデオカメラ等の画像撮像装置において、上記のように使用者にパスワード等を入力させることで使用者を認証する構成を採用した場合にも、正規の使用者に多大な負担を強いることになる。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、簡便な手段により使用者を認証し、正規の使用者以外の他者に不正に使用されることを阻止することができる画像撮像装置を得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像撮像装置は、光学像を撮像して画像情報に変換する撮像手段と、撮像によって得られた画像情報を記憶する第１の記憶手段と、正規の使用者の顔を被写体として撮像することで得られた正規の使用者を識別するための識別情報を記憶する第２の記憶手段と、ロックを行うか否かを選択するための選択手段と、前記選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、画像撮像装置の使用をロックする第１のロック手段と、前記選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、前記第１の記憶手段としてのメモリカードのイジェクトをロックする第２のロック手段と、現在の使用者の顔を被写体として撮像が行われることで取得した現在の使用者の識別情報を前記第２の記憶手段に記憶されている識別情報と比較して、現在の使用者が正規の使用者か否か判定する判定手段と、前記判定手段により、現在の使用者が正規の使用者であると判定された場合に、認証が完了したことを報知するメッセージを表示させるメッセージ表示手段と、前記判定手段により、現在の使用者が正規の使用者であると判定された場合に前記第１のロック手段及び前記第２のロック手段によるロックを解除する解除手段と、を含んで構成されている。
【０００９】
請求項１記載の発明では、光学像を撮像して画像情報に変換する撮像手段が設けられており、撮像によって得られた画像情報は第１の記憶手段に記憶される。また請求項１記載の発明には、ロックを行うか否かを選択するための選択手段が設けられており、第１のロック手段は、選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、本発明に係る画像撮像装置の使用をロックし、第２のロック手段は、選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、第１の記憶手段としてのメモリカードのイジェクトをロックする。
【００１０】
なお、画像撮像装置の使用をロックすることは、例えば請求項３に記載したように、撮像によって得られた画像情報の保存を禁止することによって実現することができる。
【００１１】
また、請求項１記載の発明では、正規の使用者の顔を被写体として撮像することで得られた正規の使用者を識別するための識別情報が第２の記憶手段に記憶されており、判定手段は、現在の使用者の顔を被写体として撮像が行われることで取得した現在の使用者の識別情報を第２の記憶手段に記憶されている識別情報と比較して、現在の使用者が正規の使用者か否か判定し、判定手段によって現在の使用者が正規の使用者であると判定された場合に、メッセージ表示手段は認証が完了したことを報知するメッセージを表示させ、解除手段は第１のロック手段及び第２のロック手段によるロックを解除する。
【００１２】
これにより、正規の使用者が本発明に係る画像撮像装置を使用する場合には、使用者自身を被写体として撮像すれば、該撮像によって取得された識別情報が第２の記憶手段に記憶されている識別情報と比較されることで、現在の使用者が正規の使用者であると判定され、第１のロック手段及び第２のロック手段によるロックが解除されることで、画像撮像装置を使用したり、第１の記憶手段としてのメモリカードをイジェクトする（取り出す）ことが可能となる。また、現在の使用者が正規の使用者であると判定されると、認証が完了したことを報知するメッセージが表示されるので、第１のロック手段及び第２のロック手段によるロックが解除されて、画像撮像装置の使用や、第１の記憶手段としてのメモリカードのイジェクトが可能となったタイミングを、正規の使用者が正確に把握することができる。一方、正規の使用者以外の他者が自身を被写体として撮像しても、現在の使用者は正規の使用者ではないと判定されるので、第１のロック手段及び第２のロック手段によるロックは解除されず、本発明に係る画像撮像装置が正規の使用者以外の他者に使用されることを阻止することができる。
【００１３】
このように、請求項１記載の発明では、現在の使用者が被写体として撮像されることで取得される識別情報に基づいて、現在の使用者が正規の使用者か否かの判定（使用者の認証）が行われるので、正規の使用者による画像撮像装置の使用においてパスワード等を頻繁に入力する必要がなくなる。従って、請求項１記載の発明によれば、簡便な手段により使用者を認証し、正規の使用者以外の他者に不正に使用されることを阻止することができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像撮像装置が正規の使用者以外の他者に不正に使用される可能性のない状況で使用される等の場合には、使用者の認証のために使用者の顔を被写体として撮像することを使用者が煩わしいと感じることも考えられる。このような場合を考慮し、請求項１記載の発明では、ロックを行うか否かを選択するための選択手段が設けられており、第１のロック手段及び第２のロック手段は、選択手段を介してロックを行うことが選択された場合にロックを行う。これにより、使用者が、ロックを行わないことを選択手段を介して選択した場合には、使用者の認証のために使用者の顔を被写体とする撮像を行う必要がなくなるので、正規の使用者以外の他者に不正に使用されることのない状況における操作性を向上させることができる。
【００１６】
また、正規の使用者の識別情報を第２の記憶手段に記憶させることは、例えば請求項２に記載したように、正規の使用者に対し、使用者自身を被写体として撮像することを要求し、正規の使用者自身を被写体として撮像が行われることで得られた識別情報を第２の記憶手段に記憶させる識別情報登録手段を設けることによって実現できる。
【００１７】
なお、上記のように、識別情報登録手段が第２の記憶手段に識別情報を記憶させるにあたっては、正規の使用者が確実に被写体として撮像される必要があるが、これは、識別情報登録手段による第２の記憶手段への識別情報の記憶を、例えば画像撮像装置の購入時等の場合にのみ行うようにすればよい。また、第２の記憶手段に記憶されている識別情報の更新、或いは正規の使用者が複数存在する場合の第２の記憶手段への識別情報の追加を行う必要がある場合には、現在の使用者が正規の使用者であることが判定手段によって判定された際に、識別情報登録手段による識別情報の更新又は追加が行われるようにすればよい。
【００１８】
また、請求項１記載の発明において、例えば請求項４に記載したように、判定手段による判定が所定回行われても現在の使用者が正規の使用者であると判定されなかった場合に、画像撮像装置の電源をオフする処理を行う制御手段を更に設けることが好ましい。これにより、本発明に係る画像撮像装置が正規の使用者以外の他者に不正に使用されることを、より確実に防止することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には、本発明に係る不正使用防止方法が適用されたデジタルスチルカメラ１０が示されている。なお、このデジタルスチルカメラ１０は、本発明に係る画像撮像装置に対応している。
【００２２】
図１に示すように、デジタルスチルカメラ１０の本体１２は略箱型で、正面から見て左側に、本体１２の把持を容易とするための突起（把持部）が形成された形状とされている。図１（Ａ）に示すように、本体１２の正面側中央にはレンズ１４が取付けられており、本体１２のレンズ１４上方には、ユーザが撮影範囲等を目視で確認するための光学ファインダ１６、低照度での撮影等の場合に補助光を発するためのストロボ１８が取付けられている。
【００２３】
また、本体１２を正面から見て右側の側部には、画像データを記憶するためのカード状の情報記憶媒体としてのメモリカード６０（図３（Ａ）参照）を装填するための開口（スロット）２４が形成されている。なお、スロット２４へのメモリカード６０の装填は、メモリカード６０の予め定められた一辺を挿入側として先端部をスロット２４内部に挿入し、メモリカード６０全体が本体１２内部に収容されるように、メモリカード６０の手前側の端部をスロット２４側へ押圧することによって成される。また、装填状態にあるメモリカード６０のスロット２４からの離脱（イジェクト）は、図示しないイジェクトボタンを押圧し、本体１２内部に配設されている図示しないイジェクト機構を作動させることによって成される。
【００２４】
図３（Ａ）に示すように、メモリカード６０は、スロット２４に装填する際に先頭側となる一辺を挟んで対向する二辺（両側部）に切欠き６２が各々形成されている。切欠き６２は、スロット２４への装填方向先頭側に位置しメモリカード６０の側部に対して略直交する直交面６２Ａと、前記側面に対して傾斜している傾斜面６２Ｂと、から成る略三角形状とされている。図３（Ｂ）に示すように、スロット２４の内部には、スロット２４にメモリカード６０が装填された状態でメモリカード６０の切欠き６２に対応する位置にロック部材６４が設けられている。ロック部材６４は、切欠き６２と対向する先端部が、切欠き６２の形状に合わせて斜めにカットされた形状とされており、図３（Ｂ）に破線で示す突出位置と実線で示す退避位置との間を移動可能とされている。
【００２５】
ロック部材６４は、図示しない付勢手段により突出位置へ移動するように付勢されている。これにより、スロット２４へのメモリカード６０の装填時には、ロック部材６４の先端の傾斜部が、装填方向に沿ったメモリカード６０の先端側の角部に接触して押圧されることにより、ロック部材６４は付勢手段の付勢力に抗して退避位置へ移動される。そしてメモリカード６０が装填状態になると、付勢手段に付勢力によってロック部材６４が切欠き６２に入り込むことで、メモリカード６０のイジェクトが阻止される。
【００２６】
また、ロック部材６４には、リンク等を介してソレノイド等から成る移動手段が連結されている（何れも図示省略）。移動部材はロック部材６４の移動が指示されると、付勢手段に付勢力に抗してロック部材６４を退避位置へ移動させる。これにより、メモリカード６０のイジェクトが可能となる。なお、上記のロック部材６４、付勢手段、リンク、ソレノイドはイジェクトロック機構６６（図２参照）を構成している。
【００２７】
一方、図１（Ｂ）に示すように、本体１２の背面の下方側には、反射型表示デバイス又は透過型表示デバイス（例えばＬＣＤ）から成るカラーディスプレイ２６（モノクロのディスプレイでもよい）が取付けられており、ディスプレイ２６の上方側には、メニュースイッチ２８、実行／画面切替スイッチ３０、及び操作スイッチ３２が各々取付けられている。
【００２８】
図２にはデジタルスチルカメラ１０の電気系の構成が示されている。レンズ１４は、詳しくはオートフォーカス（ＡＦ）機構を備えたズームレンズ（焦点距離可変レンズ）であり、レンズ１４のＡＦ機構及びズーム機構は駆動回路３６によって駆動される。なおズームレンズに代えて、ＡＦ機構のみを備えた焦点距離固定レンズをレンズ１４として用いてもよい。
【００２９】
本体１２内部のレンズ１４の焦点位置に相当する位置には、エリアＣＣＤセンサ等で構成される撮像デバイス３８が配置されており、被写体を反射してレンズ１４に入射された光は撮像デバイス３８の受光面に結像される。撮像デバイス３８は、駆動回路３６が内蔵しているタイミング発生回路（図示省略）によって発生されたタイミング信号に同期したタイミングで駆動され、画像信号（受光面上にマトリクス状に配列された多数個の光電変換セルの各々における受光量を表す信号）を出力する。
【００３０】
レンズ１４と撮像デバイス３８との間にはシャッタ／絞り４０が配置されている。シャッタ及び絞りは駆動回路３６によって駆動される。シャッタは撮像デバイス３８から画像信号が出力されるときに、撮像デバイス３８の受光面に光が入射することでスミアが発生することを防止するためのものであり、撮像デバイス３８の構成によっては省略可能である。また絞りは、絞り量を連続的に変更可能な単一の絞りで構成してもよいし、絞り量が異なる複数の絞りを切替える構成であってもよい。駆動回路３６にはストロボ１８も接続されている。ストロボ１８は、低照度であることが検出された場合や、ユーザによって発光が指示された場合に、駆動回路３６によって発光される。
【００３１】
撮像デバイス３８の信号出力端には、アナログ信号処理部４２、Ａ／Ｄ変換器４４、デジタル信号処理部４６、メモリ４８が順に接続されている。アナログ信号処理部４２は、撮像デバイス３８から出力された画像信号を増幅すると共に、増幅した画像信号に対してホワイトバランス等の補正を行う。アナログ信号処理部４２から出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器４４によってデジタルの画像データに変換されてデジタル信号処理部４６へ入力される。デジタル信号処理部４６では、入力された画像データに対して色補正・γ補正・Ｙ／Ｃ変換等の各種処理を行う。デジタル信号処理部４６から出力された画像データは、ＲＡＭ等で構成されたメモリ４８に一時記憶される。
【００３２】
なお、メモリ４８に記憶される画像データは本発明に係る画像情報に対応しており、レンズ１４、撮像デバイス３８、アナログ信号処理部４２、Ａ／Ｄ変換器４４及びデジタル信号処理部４６は本発明に係る撮像手段に対応している。
【００３３】
駆動回路３６、アナログ信号処理部４２、Ａ／Ｄ変換器４４、デジタル信号処理部４６、メモリ４８及び圧縮伸張部５０（後述）はバス５２に接続されており、このバス５２には、ＣＰＵ５４及び記憶内容を書替可能な不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ又はバックアップ電源に接続されたＲＡＭ）５８が接続されていると共に、電源スイッチ２０・メニュースイッチ２８・実行／画面切替スイッチ３０・操作スイッチ３２等のスイッチ類（図２では「操作スイッチ」と表記）、シャッターボタン２２が操作されることでオンオフされるシャッタースイッチ５６、先に説明したイジェクトロック機構６６が各々接続されている。なお図示は省略するが、ＣＰＵ５４はＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート等の周辺回路を含んで構成されている。また、不揮発性メモリ５８は本発明に係る第２の記憶手段に対応している。
【００３４】
また、メモリ４８にはディスプレイ２６及び圧縮伸張部５０が各々接続されている。ディスプレイ２６に画像を表示する場合、ＣＰＵ５４は、メモリ４８に一時記憶されている画像データをディスプレイ２６へ転送する。これにより、メモリ４８に一時記憶されている画像データが表す画像がディスプレイ２６に表示される。また、シャッターボタン２２が操作されてシャッタースイッチ５６がオンされた等により、スロット２４に装填されたメモリカード６０への画像データの格納が指示された場合、ＣＰＵ５４はメモリ４８に一時記憶されている画像データを読み出して圧縮伸張部５０へ転送する。これにより、画像データは圧縮伸張部５０で圧縮された後にメモリカード６０に格納される。なお、撮影モード等によっては画像データが圧縮されることなくメモリカード６０に格納される場合もある。このように、メモリ４８及びメモリカード６０は本発明に係る第１の記憶手段に対応している。
【００３５】
また、スロット２４に装填されたメモリカード６０に格納されている画像データが表す画像の再生（表示）が指示された場合には、メモリカード６０から画像データが読み出され、読み出された画像データが圧縮されて格納されていた場合には、該被圧縮画像データが圧縮伸張部５０で伸張（解凍）された後にメモリ４８に一時記憶される。そして、メモリ４８に一時記憶された画像データを用いてディスプレイ２６への画像の表示（再生）が行われる。
【００３６】
次に本実施形態の作用を説明する。なお以下では、本発明に係る識別情報として、使用者の顔を被写体として撮像することで得られる情報を用いる態様の説明に先立ち、使用者の掌紋を被写体として撮像することで得られる情報を用いる比較例として、まず図４のフローチャートを参照し、ＣＰＵ５４によって実行される掌紋登録処理について説明する。この掌紋登録処理は、デジタルスチルカメラ１０の正規の使用者を識別するための識別情報として、正規の使用者の掌紋の特徴量を登録するものである。
【００３７】
なお、掌紋登録処理は正規の使用者がデジタルスチルカメラ１０を使用している状態で実行する必要があるので、例えばデジタルスチルカメラ１０の購入時又は購入直後に、デジタルスチルカメラ１０を購入したユーザの掌紋が正規の使用者の掌紋（識別情報）として登録されるように、前記ユーザによって掌紋登録処理の実行が指示されるようにすると共に、掌紋が一旦登録された後は、掌紋登録処理を、掌紋による使用者の認証（現在の使用者が正規の使用者であることの確認）がとれた状態でのみ実行可能とすることが望ましい。
【００３８】
デジタルスチルカメラ１０の電源が投入されている状態で掌紋登録処理の実行が指示されると、まずステップ１００では、正規の使用者に対し、自身の掌紋をデジタルスチルカメラ１０によって撮像することを要請するメッセージをディスプレイ２６に表示し、正規の使用者に対して掌紋の撮像を要求する。次のステップ１０２では、撮像デバイス３８による撮像範囲のうち掌紋の認識を行う範囲をディスプレイ２６に表示する。
【００３９】
一例として図６（Ｂ）には、認識範囲の外縁を表す枠７０を表示することによって認識範囲を表示する例が示されている。なお、認識範囲の外縁の形状は図６（Ｂ）に示した形状に限られるものではなく、適宜変更可能であることは言うまでもない。また、枠を表示することに代えて、例えば認識範囲外をモノクロで表示する等の他の方法によって認識範囲を表示するようにしてもよい。次のステップ１０４ではシャッタースイッチ５６がオンされたか否か判定し、判定が肯定される迄待機する。
【００４０】
掌紋の撮像を要請するメッセージがディスプレイ２６に表示されると、正規の使用者は、例として図６（Ａ）に示すように、自身の手を開き、掌をデジタルスチルカメラ１０に正対させる。次に、ディスプレイ２６に表示されている画像及び認識範囲を参照し、自身の掌の掌紋が認識範囲の略全面に分布する状態となるように（例えば図６（Ｂ）に示す状態）、デジタルスチルカメラ１０と掌との距離を調整する。そして、調整が完了するとシャッターボタン２２を押圧する。これにより、シャッタースイッチ５６がオンされてステップ１０４の判定が肯定され、ステップ１０６へ移行して画像撮影処理を行う。
【００４１】
すなわち、まず撮像デバイス３８による撮像によってメモリ４８に記憶された画像データを取り込み、該画像データに基づいて自動的に露出を決定するＡＥ処理を行い、ＡＥ処理の結果に基づき、駆動回路３６を介して撮像デバイス３８の電子シャッタ機構の作動タイミングを制御すると共に絞りを駆動する。続いて、合焦位置（フォーカス状態におけるレンズ位置）を探索するＡＦ処理を行い、ＡＦ処理によって検知した合焦位置におけるレンズ位置に基づき、フォーカス状態（合焦状態）となるようにレンズ１４のＡＦ機構のステッピングモータを駆動し、フォーカス状態で撮像デバイス３８によって被写体（光学像：この場合は正規の使用者の掌に相当する被写体を含む光学像）を撮像する。撮像によって得られた画像データはメモリ４８に記憶される。
【００４２】
次のステップ１０８では、画像撮影処理によってメモリ４８に記憶された画像データ（例えば図６（Ｂ）において矩形状のフレーム内に示されているような画像を表す画像データ）に基づいて、撮像された正規の使用者の掌紋の特徴量を演算する。
【００４３】
すなわち、例えばメモリ４８に記憶されている画像データから掌紋の認識を行う領域のデータを抽出し、該データに対し、掌紋を構成する線分に相当する各画素が黒画素と分類されるように２値化の閾値を設定して２値化を行い、次に、２値化によって黒画素と分類された画素から掌紋を構成する線分に相当する黒画素を抽出し、抽出した黒画素が表す各線分の幅を各々１画素に相当する幅にする細線化を行う。そして、細線化後の各線分に対して折れ線近似、多項式近似、スプライン関数近似等を適用することにより、掌紋を構成する各線分を区分的な曲線で近似する。これにより、掌紋を構成する線分を近似することができる。
【００４４】
また、各線分の近似結果を用いることに代えて、各線分の接続関係を用いてもよい。各線分の接続関係は、例えば細線化後の各線分に対して個々の線分を識別するためのラベリング（識別情報の付与）を行った後に各線分を順に追跡し、他の線分が接続されている接続点の数、それぞれの接続点に接続されている他の線分の数及び識別情報等の情報を収集・記憶することで得ることができる。各線分の接続関係は、特に、多数の線分から構成され各々の線分が複雑に接続されて成る指紋の特徴量として有効である。
【００４５】
なお、正規の使用者の掌紋の特徴量をより精度良く求めるために、掌紋の特徴量を演算する前に、手振れ補正等の処理を行って撮影時の手振れによる影響を排除するようにしてもよい。
【００４６】
次のステップ１１０では、ステップ１０８の演算によって得られた掌紋の特徴量の演算結果を、正規の使用者の掌紋として不揮発性メモリ５８に記憶（登録）する。ステップ１１２では、正規の使用者に対し、掌紋によるデジタルスチルカメラ１０の使用をロックするか否かを問い合わせるメッセージをディスプレイ２６に表示し、該メッセージを参照した正規の使用者が、例えば実行／画面切替スイッチ３０及び操作スイッチ３２を操作することによってロックするか否かを選択した結果に基づいて、デジタルスチルカメラ１０の使用の掌紋によるロックを実行するか否かを判定する。ステップ１１２の判定が否定された場合には、何ら処理を行うことなく掌紋登録処理を終了するが、ステップ１１２の判定が肯定された場合には、ステップ１１４へ移行する。
【００４７】
不揮発性メモリには、デジタルスチルカメラ１０の現在の状態が、掌紋によって使用がロックされている状態かロックされていない状態（アンロック状態）かを表す情報（ロック／アンロック情報）を記憶するための領域が設けられており（該領域に記憶されているロック／アンロック情報の初期値は、デジタルスチルカメラ１０の現在の状態がアンロック状態であることを表す値）、ステップ１１４では、不揮発性メモリ５８に記憶されているロック／アンロック情報を、デジタルスチルカメラ１０の現在の状態が、掌紋によって使用がロックされている状態であることを表す値に書き替え、掌紋登録処理を終了する。
【００４９】
次に、上記の掌紋登録処理が完了した後に、デジタルスチルカメラ１０の電源が投入されるとＣＰＵ５４で定常的に実行される処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
ステップ１３０では、不揮発性メモリ５８に記憶されているロック／アンロック情報を参照することにより、デジタルスチルカメラ１０の現在の状態が、掌紋によって使用がロックされている状態か否か判定する。使用がロックされていない状態である場合には、ステップ１３０の判定が否定されてステップ１５０へ移行する。この場合、後述する使用者認証処理を経ることなくデジタルスチルカメラ１０を使用することが可能となる。
【００５１】
従って、例えば正規の使用者以外の他者に不正に使用されることのない状況等（例えば自宅内でのみ使用する状況等）においては、先に説明した掌紋登録処理において、デジタルスチルカメラ１０の使用をロックしないことを選択するか、或いは後述するようにデジタルスチルカメラ１０の使用のロックを解除しておけば、デジタルスチルカメラ１０の電源を投入する毎に掌紋を撮像する必要がなくなるので、操作性を向上させることができる。
【００５２】
一方、デジタルスチルカメラ１０が、掌紋によって使用がロックされている状態であった場合には、ステップ１３０の判定が肯定されてステップ１３２へ移行し、ステップ１３２以降で現在の使用者を認証する使用者認証処理を行う。すなわち、ステップ１３２では現在の使用者に対し、自身の掌紋をデジタルスチルカメラ１０によって撮像することを要請するメッセージをディスプレイ２６に表示し、現在の使用者に対して掌紋の撮像を要求する。またステップ１３４では、先に説明した図４のフローチャートのステップ１０２と同様に、撮像デバイス３８による撮像範囲のうち掌紋の認識を行う範囲をディスプレイ２６に表示する。次のステップ１３６ではシャッタースイッチ５６がオンされたか否か判定し、判定が肯定される迄待機する。
【００５３】
これにより、現在の使用者は、掌紋登録処理における動作と同様に、自身の手を開いて掌をデジタルスチルカメラ１０に正対させ、ディスプレイ２６に表示されている画像及び認識範囲を参照しながら、自身の掌の掌紋が認識範囲の略全面に分布する状態となるようにデジタルスチルカメラ１０と掌との距離を調整し、調整完了後にシャッターボタン２２を押圧する。これにより、ステップ１３６の判定が肯定されてステップ１３８へ移行し、図４のフローチャートのステップ１０６と同様の画像撮影処理を行う。なお、この画像撮影処理によって得られた画像データについてはメモリカード６０への格納（保存）は行われない。
【００５４】
ステップ１４０では、ステップ１３８の画像撮影処理によってメモリ４８に記憶された画像データに基づき、撮像された現在の使用者の掌紋の特徴量を、図４のフローチャートのステップ１０８と同様にして演算する。そしてステップ１４２では、ステップ１４０における掌紋の特徴量の演算結果を、不揮発性メモリ５８に登録されている正規の使用者の掌紋の特徴量と比較し、次のステップ１４４において、現在の使用者の掌紋が登録されている正規の使用者の掌紋と同一か否か判定する。
【００５５】
なお、現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一か否かの比較及び判定は、例えば掌紋の特徴量として掌紋を構成する各線分の近似結果を用いた場合には、メモリ４８をビットマップメモリとして用い、現在の使用者の掌紋の特徴量に基づき、現在の使用者の掌紋を表す線画をメモリ４８上に描画すると共に、登録されている正規の使用者の掌紋の特徴量に基づき、正規の使用者の掌紋を表す線画もメモリ４８上に描画する。そして、メモリ４８上に描画した一対の線画のうちの一方を、掌紋の撮像において考え得る撮影距離及び撮影方向の誤差の範囲内で拡大又は縮小又は回転又は歪曲させながら、他方の線画と一致又は略一致するか否かを繰り返し判定することによって行うことができる。
【００５６】
また、掌紋の特徴量として掌紋を構成する各線分の接続関係を用いた場合には、現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一か否かを比較及び判定することは、例えば公知のグラフマッチングのアルゴリズムを利用し、掌紋を構成する各線分の接続関係がどの程度近似しているかを比較・判定することで行うことができる。掌紋を構成する各線分の接続関係は、掌紋撮影時の撮影距離や撮影方向が多少ばらついていたとしても画像上に表れるので、掌紋撮影時の撮影距離や撮影方向の多少のばらつきの影響を受けることなく、現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一か否かの比較及び判定を正確に行うことができる。
【００５７】
現在の使用者の掌紋が、登録されている正規の使用者の掌紋と同一でないと判定した場合には、ステップ１４４の判定が否定され、今回の撮像によって得られた画像データをメモリ４８上から消去した後にステップ１３２に戻り、ステップ１３２以降の処理が繰り返される。これにより、現在の使用者が正規の使用者であるにも拘わらず、掌紋の撮像時に極端に手振れした等の特殊な理由で、現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一でないと判定された場合にも、ステップ１３２以降の処理が繰り返されることにより、掌紋が同一と判定されることになる。
【００５８】
一方、現在の使用者が正規の使用者でない場合には、例えば撮像条件等を変化させて掌紋の撮像を繰り返し行ったとしても、ステップ１４４の判定が肯定される（現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一であると判定される）ことはなく、ステップ１３２〜１４４が繰り返される。従って、この間はデジタルスチルカメラ１０の使用（例えば撮像デバイス３８によって任意の被写体を撮像してメモリカード６０に画像データを保存することや、既に撮影された画像（メモリ４８又はメモリカード６０に記憶されている画像データが表す画像）をディスプレイ２６に表示すること）はロックされていると共に、メモリ４８又はメモリカード６０に記憶されている画像データへのアクセスもロックされていることになる。
【００５９】
このように、デジタルスチルカメラ１０が掌紋によって使用がロックされている状態である場合には、直ちに使用者認証処理が行われ、現在の使用者の掌紋が正規の使用者の掌紋と同一であると判定される迄の間は、ステップ１３２〜１４４が繰り返されるのみであるので、正規の使用者以外の他者がデジタルスチルカメラ１０を使用したり画像データをアクセスすることを阻止することができる。また、このときイジェクトロック機構６６によるメモリカード６０のイジェクトに対するロックも解除されていないので、デジタルスチルカメラ１０からのメモリカード６０のイジェクトも阻止することができ、デジタルスチルカメラ１０に装填されたメモリカード６０が取り出され、該メモリカード６０に記憶されている画像データが読み出されて悪用されることを防止することができる。
【００６１】
現在の使用者が正規の使用者である場合には、ステップ１４４の判定が肯定されてステップ１４４へ移行し、例えばブザーを鳴らす、或いはディスプレイ２６にメッセージを表示する等により、使用者の認証が完了したことを報知する。そしてステップ１４８では、イジェクトロック機構６６のロック部材６４を移動手段によって退避位置へ移動させることにより、メモリカード６０のイジェクトのロックを解除した後にステップ１５０へ移行する。これにより、メモリカード６０のイジェクトが可能となる。
【００６２】
なお、次に述べるように、ステップ１５０以降では使用者の指示に応じて処理が行われるので、デジタルスチルカメラ１０の使用のロック、メモリ４８又はメモリカード６０に記憶されている画像データのアクセスが実質的に解除されることになる。
【００６３】
ステップ１５０では、使用者により、例えば被写体の撮像や画像の表示等の何らかの処理の実行が指示されたか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ１５２へ移行し、デジタルスチルカメラ１０の電源がオフされたか否か判定する。この判定も否定された場合にはステップ１５０に戻り、ステップ１５０，１５２を繰り返す。
【００６４】
使用者が何らかの処理の実行を指示すると、ステップ１５０の判定が肯定されてステップ１５４へ移行し、使用者によって実行が指示された処理が、掌紋によってデジタルスチルカメラ１０の使用をロックする処理、又は掌紋によるデジタルスチルカメラ１０の使用のロックを解除する処理か否か判定する。使用者が実行／画面切替スイッチ３０及び操作スイッチ３２を操作することによって実行を指示した処理が、例えば被写体の撮像や画像の表示等の通常の処理である場合には、ステップ１５４の判定が否定されてステップ１５６へ移行し、使用者からの指示に応じた処理を行った後にステップ１５０へ戻る。
【００６５】
一方、掌紋によってデジタルスチルカメラ１０の使用をロックする処理、又は掌紋によるデジタルスチルカメラ１０の使用のロックを解除する処理の実行が指示された場合には、ステップ１５４の判定が肯定されてステップ１５８へ移行し、現在の使用者の認証が完了しているか否か判定する。電源投入時に、デジタルスチルカメラ１０が掌紋によって使用がロックされている状態であった場合は、前述した使用者認証処理（ステップ１３２〜ステップ１４４）によって使用者の認証が完了しているので、ステップ１５８の判定が肯定されてステップ１６４へ移行する。
【００６６】
また、電源投入時にデジタルスチルカメラ１０の使用がロックされていない状態であった場合には、使用者認証処理は未実行であるので、ステップ１５８の判定が否定されてステップ１６０へ移行し、使用者認証処理（前述したステップ１３２〜ステップ１４４と同様の処理）を行う。次のステップ１６２では、ステップ１６０の使用者認証処理により、現在の使用者が正規の使用者であると認証されたか否か判定する。前記判定が否定された場合には何ら処理を行うことなくステップ１５０に戻る。
【００６７】
また、ステップ１６２の判定が肯定された場合はステップ１６４へ移行し、不揮発性メモリ５８に記憶しているロック／アンロック情報を使用者からの指示に応じて書き替えた後にステップ１５０に戻る。これにより、正規の使用者以外の他者によってロック／アンロック情報が書き替えられることを防止することができる。また、デジタルスチルカメラ１０の電源がオフされると、ステップ１５２の判定が肯定されて処理を終了する。
【００６８】
なお、上記では本発明に係る識別情報として、使用者の掌紋を被写体として撮像することで得られる情報を用いる比較例を例に説明したが、本発明では、識別情報として、使用者の顔を撮像することで得られる情報を用いる。これにより、現在の使用者が正規の使用者か否かの判定を正確に行うことができる。なお、使用者の顔を撮像することで得られる情報を識別情報として用いる態様における顔画像の登録処理やメインルーチンの処理内容は、上述した図４，５とほぼ同じであるので説明を省略する。
【００６９】
また、本発明に係る識別情報は、使用者の顔の特徴を表す情報であってもよいし、使用者の顔の画像データそのものを用いてもよい。識別情報としての画像データ同士を比較することで使用者認証処理を行う場合、使用者の顔を被写体として撮像することによって得られた画像データが、正規の使用者の識別情報を登録するための撮像時の使用者とデジタルスチルカメラ１０の位置関係と略同一の位置関係で撮像したに等しい画像データとなるように、前記画像データに対して補正を行えばよい。
【００７０】
また、上記では現在の使用者が正規の使用者であると判定される迄の間、使用者認証処理を繰り返す例を説明したが、これに限定されるものではなく、前記判定を所定回行っても現在の使用者が正規の使用者でないと判定された場合には、デジタルスチルカメラ１０の電源をオフする等の処理を行うようにしてもよい。これにより、デジタルスチルカメラ１０が正規の使用者以外の他者に不正に使用されることを、より確実に防止することができる。なお、上記事項は請求項４記載の発明に対応している。
【００７１】
更に、上記では本発明に係る画像撮像装置としてデジタルスチルカメラ１０を例に説明したが、これに限定されるものではなく、デジタルビデオカメラ等のように光学像を撮像して画像情報に変換する機能を備えた装置であれば本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、選択手段を介してロックを行うことが選択された場合に、画像撮像装置の使用及びメモリカードのイジェクトをロックすると共に、現在の使用者の顔を被写体として撮像が行われることで取得した現在の使用者の識別情報を、正規の使用者を被写体として撮像することで得られた正規の使用者を識別するための識別情報と比較して、現在の使用者が正規の使用者か否か判定し、現在の使用者が正規の使用者であると判定した場合に、認証が完了したことを報知するメッセージを表示させ、画像撮像装置の使用及びメモリカードのイジェクトのロックを解除するので、簡便な手段により使用者を認証し、正規の使用者以外の他者に不正に使用されることを阻止することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態に係るデジタルスチルカメラの、（Ａ）は正面側から見た斜視図、（Ｂ）は背面側から見た斜視図である。
【図２】  図１に示したデジタルスチルカメラの電気系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】  （Ａ）はメモリカードと該メモリカードが装填するためのスロットを示す斜視図、（Ｂ）は装填状態にあるメモリカードのイジェクトをロックするためのロック部材を示す平面図である。
【図４】  掌紋登録処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】  デジタルスチルカメラで実行される処理のメインルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図６】  （Ａ）は掌紋の撮像を示す斜視図、（Ｂ）は掌紋の撮像によって得られる画像の一例を示すイメージ図である。
【符号の説明】
１０    デジタルスチルカメラ
３８    撮像デバイス
４８    メモリ
５４    ＣＰＵ
５８    不揮発性メモリ
６０    メモリカード
６６    イジェクトロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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