(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度を感知し、該感知温度を表す信号を作り出すためのプローブ（１６１）と、
前記プローブ（１６１）を収容して格納するための隔離チャンバ（１４０）と、
プローブカバーのカートンを格納するための格納チャンバ（１８２）と、
前記感知温度を表す信号を受信し、該信号を温度値に変換し、該温度値を表示するための温度計算ユニット（２００）と、
を備える電子温度計（１０）であって、
前記電子温度計は、前記温度計算ユニット（２００）に取外し可能に接続し得る、モジュールハウジング（１８０）を含む取外し可能モジュール（１００）を備え、該取外し可能モジュールは、前記隔離チャンバ（１４０）及び前記格納チャンバ（１８２）を備え、前記プローブ（１６１）は、前記信号を前記取外し可能モジュールへ送出するためのケーブル（１６２）により、前記取外し可能モジュールに接続され、さらに、
前記温度計算ユニット及び前記取外し可能モジュールは、前記信号を前記モジュールから前記温度計算ユニットへ送るための各コネクタ要素（２２０，１２０）を含む
ことを特徴とする電子温度計（１０）。
【請求項２】
前記温度計算ユニット（２００）は、固定手段をその上に有する取付け面を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項３】
前記温度計算ユニットは、前記取外し可能モジュールを該温度計算ユニットに固定するための締結手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項４】
前記締結手段は、前記取外し可能モジュール上の締結手段に係合するレールであることを特徴とする請求項３に記載の電子温度計。
【請求項５】
前記モジュールハウジングは、前記温度計算ユニット上の締結手段に係合する締結手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項６】
前記締結手段は、トラックであることを特徴とする請求項５に記載の電子温度計。
【請求項７】
前記モジュールハウジングは、前記温度計算ユニット上の前記固定手段に係合するための固定手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項８】
前記モジュールは、該モジュールを前記温度計算ユニットに固定する固着タブを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項９】
前記プローブ、前記ケーブル及び前記モジュールは、病院で採用された標準色に従って色コード化されることを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１０】
前記モジュールハウジングは、半透明又は透明な材料から成ることを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１１】
前記モジュールは、半透明又は透明な材料から成る少なくとも一部分を含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１２】
前記モジュールは、半透明又は透明な材料から成るカバーを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１３】
前記格納チャンバは、その内部表面上に少なくとも１つの突起を更に含み、前記プローブカバーのカートンが該格納チャンバから取り外される時にそれに損傷を与えることを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１４】
前記隔離チャンバは、前記モジュールハウジングと前記温度計算ユニットとの間の自動オン／オフ機構をトリガするスイッチ起動装置を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の電子温度計。
【請求項１５】
前記温度計算ユニットは、前記スイッチ起動装置に対するオン／オフ応答を引き起こすための、該温度計算ユニットの前記回路に接続されたボタンを更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の電子温度計。
【請求項１６】
請求項１記載の電子温度計における前記温度計算ユニットに取外し可能に接続し得るようにされている取外し可能モジュールであって、
温度を感知し、該感知温度を表す信号を作り出すプローブ（１６１）と、
前記プローブ（１６１）を収容して格納するための隔離チャンバ（１４０）と、
プローブカバーを格納するための格納チャンバ（１８２）と、
を備え、
前記プローブ（１６１）は、前記信号を前記取外し可能モジュールへ送出するためのケーブル（１６２）により、前記取外し可能モジュールに接続され、さらに、
前記信号を前記モジュールから前記温度計算ユニットへ送るために、前記温度計算ユニットの対応するコネクタ要素に接続し得るように配置されたコネクタ要素（１２０）を含む
ことを特徴とする取外し可能モジュール。
【請求項１７】
前記モジュールは、前記取外し可能モジュールを前記温度計算ユニットに固定するための締結手段を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項１８】
前記締結手段は、トラックであることを特徴とする請求項１７に記載の取外し可能モジュール。
【請求項１９】
前記モジュールハウジングは、前記温度計算ユニット上の前記固定手段に係合するための固定手段を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２０】
前記モジュールは、該モジュールを前記温度計算ユニットに固定する固着タブを更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２１】
前記プローブ、前記ケーブル及び前記モジュールは、病院で採用された標準色に従って色コード化されることを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２２】
前記モジュールハウジングは、半透明又は透明な材料から成ることを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２３】
前記モジュールは、半透明又は透明な材料から成る少なくとも一部分を含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２４】
前記モジュールは、半透明又は透明な材料から成るカバーを更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２５】
前記格納チャンバは、その内部表面上に少なくとも１つの突起を更に含み、前記プローブカバーのカートンが該格納チャンバから取り外される時にそれに損傷を与えることを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【請求項２６】
前記隔離チャンバは、前記モジュールハウジングと前記温度計算ユニットとの間の自動オン／オフ機構をトリガするスイッチ起動装置を更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の取外し可能モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、本明細書においてその全内容が引用により組み込まれる２００１年５月２９日申請の米国特許出願一連番号第０９／８６７，０９６号に対する優先権を請求するものである。
本発明は、電子温度計、特に温度感知プローブ及びプローブカバーを利用する電子温度計に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子温度計は、体温を素早く正確に測定するために広く使用されている。温度感知プローブは、患者の温度を測定するために、経口的、直腸、又は腋窩（脇の下）位置に挿入される。温度感知プローブは、電気ケーブルによって温度計算ユニット内の熱回路に結合されている。温度感知プローブは、信号を発生させる。この信号は、電気ケーブルを通過して温度計算ユニットに至り、そこで、信号が同等の温度読取値に変換される。温度計算ユニットは、計算された温度読取値を示すデジタル表示器を有する。
各測定の前に、プローブに使い捨てプラスチックプローブカバーが被せられる。その後、プローブカバーは、各温度読み取り後に処分され、新しいプローブカバーが、その後の各測定のために使用される。使用しない時、温度感知プローブは、プローブの損傷及びプローブの汚れを最小限に抑えるために、温度計算ユニットに付随したハウジング、くぼみ、又は、凹部に格納される。
【０００３】
一般的な使用において、従来技術の電子温度計は、少なくとも３つの主な汚染源の影響を受けやすい。第１に、これらの温度計は、経口温度測定、直腸温度測定、及び腋窩温度測定について同じ温度感知プローブを使用している。使い捨てプラスチックプローブカバーを各測定のために使用したとしても、同じプローブを使用するために二次汚染が発生する恐れがある。従って、プローブ上の直腸又は腋窩汚染物が、同じ患者又は他の患者に経口的に移される場合がある。
【０００４】
第２の汚染源は、プローブ格納チャンバに関連する。プローブは、温度計算ユニットに結合された単一のハウジング凹部に格納される。この凹部は、一旦汚れると、同じ凹部で他のプローブが交換可能に格納されるので他のプローブに汚れを広げる恐れがある。経時的に、格納チャンバはまた、複数のプローブの格納で異物及び汚れを集める恐れがある。従って、ここでもまた、直腸又は腋窩での使用によるプローブ上の汚染物質が、同じ患者又は他の患者に経口的に移される恐れがある。
【０００５】
第３の汚染源は、使い捨てプローブカバーに関係するものである。患者の体温を測定する度に、プローブは、未使用の使い捨てプローブカバーの箱に挿入される。従来技術のプローブは、共通のプローブカバー供給装置を共有し、従って、異なるプローブが繰り返し同じカートンに挿入される。次に、プローブは、一旦汚れると、他の未使用プローブカバーに汚れを広げる恐れがある。その後、未使用プローブカバー上に堆積した汚染物質は、同じ患者又は他の患者に移される恐れがある。
【０００６】
電子温度計は、経口、腋窩、及び直腸温度の測定に使用されることから、世界共通の色コードが病院によって使用されており、直腸の温度測定には赤色プローブ、経口及び腋窩温度測定には青色プローブが使用される。この色コードシステムは、医療従事者が各温度読み取りに適正なプローブを使用することを非常に容易にして二次汚染の可能性を低減する。
経口及び腋窩温度測定には青色プローブ、直腸温度測定には赤色プローブを使用することにより、第１の汚染源が低減されている。また、このようにプローブ使用を分けることにより、医療従事者が全ての種類の温度測定に同じプローブを使用することに関する患者側の認識の問題が改善されている。しかし、このような実施方法では、プローブが交換可能でない場合は、各場所で２つの温度計ユニットが利用可能であることが必要である。２つの温度計ユニットを各場所に維持することは、非効率的かつコストの掛かる手段であると考えられてきた。また、このような実施方法により、医療従事者は、不適切であるが最も便利なユニットを使用しやすくなる。
【０００７】
既に、取外し可能プローブユニットを有する温度計が開発されている。米国ニュージャージー州ニューブランズウィック所在のジョンソン・アンド・ジョンソンに譲渡された米国特許第４，００８，６１４号では、経口隔離チャンバに永久的に取り付けられた経口温度プローブと共に使用可能な電子温度計ユニットが開示されている。同様に、直腸隔離チャンバに永久的に取り付けられた直腸プローブがある。プローブと隔離チャンバとを互いに１つのユニットとして結合することは、従って、間違った隔離チャンバを有するプローブをうっかり使用する可能性を除外する。
【０００８】
同様に、チーズブロー・ポンズ・インコーポレーテッドに譲渡された米国特許第４，６１９，２７１号では、１つのユニットとして一緒に容易に取外し及び交換することができる、プローブ部材及びプローブ部材を保持するプローブチャンバを含む独立した交換可能プローブユニットが開示されている。プローブ、ケーブル、及び隔離チャンバは、全て同じ色である。永久的な結合により、医療従事者が適切な隔離チャンバにプローブを格納することが確実になり、その結果、感染に至る汚染の危険性が低減される。これらの各手法の大きな制限は、たとえプローブが隔離チャンバに永久的に取り付けられたとしても、経口及び直腸プローブユニットの両方は、繰り返しかつ交換可能にプローブカバーの同じ１つ又は複数の箱に挿入され、プローブを汚染する可能性に曝すことである。
【０００９】
チーズブロー・ポンズ・インコーポレーテッドに譲渡された米国特許第４，５７２，３６５号では、清潔なプローブカバーに便利にアクセスできるようにする目的で改良型プローブカバー保持及び分配装置が開示されている。電子温度計ハウジングは、プローブカバーのカートンを受け取るためのチャンバを含む。カートンが挿入されてハウジング内に固定された状態で、通常は摺動カバーで閉じられている温度計ハウジング内の開口により、挿入されたプローブカバーのカートンにアクセスすることができる。しかし、この装置においては、プローブカバーのカートリッジを変えることなく、プローブ及び隔離ユニットを経口及び直腸の使用の間で交換することができる。経口及び直腸プローブユニットの両方は、同じプローブカバー供給装置へのアクセスを共有して二次汚染の発生源をもたらす。
【００１０】
セイモア他に付与された米国特許第４，２６０，０５８号では、プローブカバーのカートリッジを受け取るためのホルダを温度計装置の上に取り付ける構成が開示されている。しかし、この手法では、プローブカバーは、依然として温度計算ユニットと共に格納される。開示された構成では、専用のプローブ及び隔離チャンバは必要ではない。これにより、ここでもまた、経口及び直腸プローブの両方が共有のプローブカバー供給装置にアクセスする恐れがあり、その結果、汚染源をもたらす。
【００１１】
【特許文献１】米国特許出願一連番号第０９／８６７，０９６号
【特許文献２】米国特許第４，００８，６１４号
【特許文献３】米国特許第４，６１９，２７１号
【特許文献４】米国特許第４，５７２，３６５号
【特許文献５】米国特許第４，２６０，０５８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
これらの従来技術の各手法は、各温度感応プローブが、経口又は直腸プローブを問わず、繰り返しプローブカバーの同じ箱に挿入されるので汚染に曝される点に対処していない。各手法は、カバーが温度計算ユニットと共に又は温度計と分離してまとめて格納されるかを問わず、同じプローブカバー供給装置を使用する。
現在、患者が全ての二次汚染源に曝されることを減少させ、感染抑制を補助し、清潔で、汚染されてなく、容易に利用することができるプローブカバー供給装置を提供する電子温度計の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
従って、本発明の目的は、経口、腋窩、及び直腸の温度計測に対する同じプローブの使用、各タイプのプローブに対する同じ格納チャンバの使用、及び各タイプのプローブに対する同じプローブカバー供給装置の使用を排除することにより、汚染及び二次汚染の３つの主要な原因の全てを低減する温度計の提供することである。
本発明の別の目的は、温度感知プローブと使い捨てプローブカバーの清潔で汚染されていない供給との両方を受け取って格納することができる取外し可能モジュールを提供することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、プローブ上にプローブカバーが残っている温度感知プローブの格納を防止する隔離チャンバを有する取外し可能モジュールを提供することである。
本発明の更に別の目的は、医療従事者が、取外し可能モジュールを分解したり物理的に接触することなく、透明なモジュールハウジングを通してプローブカバーの供給を容易に見ることを可能にする取外し可能モジュールを提供することである。
【００１５】
本発明の更に別の目的は、容易に清掃するか又は安価に交換することにより感染抑制を補助するモジュールハウジングを提供することである。
本発明は、電子温度計の使用において遭遇する共通の汚染源の全てに対して患者が曝される危険性を低減する。危険性の最小化は、経口、腋窩、及び直腸の温度計測に使用された温度感知プローブ及び使い捨てプローブカバーの格納を専用ユニット又はモジュールに入れることで分離することにより達成される。
【００１６】
本発明は、１つの温度計算ユニットと互換的に作動可能な少なくとも二種類の取外し可能モジュールを特徴とする。取外し可能モジュールは、プローブアセンブリ及びモジュールハウジングから成る。モジュールハウジングは、２つのチャンバを含み、１つはプローブを格納し、１つは新しいプローブカバーの供給を格納するためである。モジュールハウジング及びプローブアセンブリの各々は、直腸計測には赤、経口及び腋窩計測には青という標準的慣例に従って色コード化される。
【００１７】
説明した実施形態においては、赤いプローブアセンブリは、温度感知プローブを格納する隔離チャンバと使い捨てプローブカバーの供給を格納する格納チャンバとを包含する赤いモジュールハウジングに装着される。同様に、青いプローブアセンブリは、温度感知プローブを格納する隔離チャンバと使い捨てプローブカバーの供給を格納する格納チャンバとを包含する青いモジュールハウジングに装着される。取外し可能モジュールは、プローブカバーの供給により、直腸プローブが直腸プローブと共にしか使用されないことを必要とする。これらの専用モジュールは、温度計測中のプローブ、隔離チャンバ、及びプローブカバー供給の混じり合いを防ぎ、こうして温度計の汚染を最小限にする。
【００１８】
本発明の別の特徴は、モジュールハウジングを半透明又は透明の材料で作ることができることである。透明又は半透明なハウジングにより、医療従事者がいつでもプローブカバー供給の残りを便利に見ることができる。好ましい実施形態で説明される使い捨てプローブカバーのカートンは、上面及び／又は側面引裂きパネルを有する。これらのカートンが透明又は半透明の取外し可能モジュールと共に使用されると、医療従事者は、プローブカバーの残りをモジュールハウジングを通して見て数えることができる。この改良されたデザインは、供給の残りを確認するためにハウジングやプローブカバーと物理的に接触する必要性を避けるのに役立つ容易に観察可能な装置を提供する。
本明細書で開示された本発明の上記及び追加の特徴及び利点は、好ましい実施形態の以下の詳細な開示から更に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１及び図２は、本発明に基づく温度計１０を示している。温度計１０は、取外し可能モジュール１００が固定された温度計算ユニット２００を含む。取外し可能モジュール１００が温度計算ユニット２００に固定された時、図４及び図５に示す第１コネクタ構成要素１２０及び第２コネクタ構成要素２２０は、適切に位置合わせされて一緒に接続部を形成する。この接続部により、プローブ１６１で検出された信号を取外し可能モジュール１００から温度計算ユニット２００に送ることができる。受信すると、温度計算ユニット２００は、信号を温度読取値２８０に変換する。温度読取値２８０は、表示窓２８２を通して観察される。
【００２０】
ここで、図３及び図５を参照すると、取外し可能モジュール１００は、温度感知プローブアセンブリ１６０及びモジュールハウジング１８０を含む。プローブアセンブリ１６０は、プローブ１６１、電気ケーブル１６２、及び第１コネクタ構成要素１２０を更に備える。温度感知プローブ１６１は、電気ケーブル１６２に取り付けられており、電気ケーブル１６２は、その反対端で第１コネクタ構成要素１２０に結合されている。プローブアセンブリ１６０は、ハウジングオリフィス１２２においてモジュールハウジング１８０内に固着する。プローブアセンブリ１６０は、必要であれば交換のために固定解除してモジュールハウジング１８０から取り除くことができるが、通常の作動条件の下では、それはモジュールハウジング１８０に取り付けられて固定される。
【００２１】
モジュールハウジング１８０は、隔離チャンバ１４０及び格納チャンバ１８２を含む。図５で最も良く示すように、隔離チャンバ１４０は、モジュールハウジング１８０の裏側壁の中心に配置される。使用しない時、プローブ１６１は、隔離チャンバ１４０に挿入される。取外し可能モジュール１００が温度計算ユニット２００に対するその固定位置にある時、プローブ１６１は、温度計算ユニット２００と格納チャンバ１８２との間にあり、これにより、プローブ１６１に対して更なる物理的な保護がもたらされる。これは、好ましい位置であるが、本発明の目的のために、隔離チャンバ１４０は、モジュールハウジング１８０内のいずれの場所にも位置することができる。隔離チャンバ１４０の内径は、プローブカバー１８４がまだプローブ１６１に取り付けられた状態で隔離チャンバ１４０にプローブ１６１を挿入することができないように、プローブ１６１の外径に相当する。
【００２２】
プローブ１６１及び隔離チャンバ１４０は、共に同じ取外し可能モジュール１００の構成要素であるから、プローブ１６１は、１つの及び唯一の隔離チャンバ１４０に格納することができ、その結果、二次汚染の可能性及び感染の広がりが低減される。隔離チャンバ１４０が何らかによって汚染されたという懸念がある場合、取外し可能モジュール１００全体を浸漬洗浄のために取り外すことができる。代替的に、モジュールハウジング１８０を廉価な方法で交換してもよい。
【００２３】
隔離チャンバ１４０の底部には、自動オン／オフ機構をトリガする図５に示すパドル指示器１４５のようなスイッチ起動装置がある。プローブ１６１が非使用期間中に隔離チャンバ１４０に挿入された時、プローブ１６１は、パドル指示器１４５を押して、それを温度計算ユニット２００上のボタン２４５に接触させるように曲げる（図４に示す）。ボタン２４５は、温度計算ユニット２００の電子機器とリンクしている。起動されると、ボタン２４５により、温度計算ユニット２００がオフになる。隔離チャンバ１４０からプローブ１６１を抜くと、パドル指示器１４５が解除される。これにより、温度計算ユニット２００がオンになり、温度測定の準備をする。この自動オン／オフ機構は、温度計算ユニット２００の電池の寿命を保つ。
【００２４】
パドル指示器１４５はまた、リセットボタンとして使用することができ、新しい温度読取値を取ることができる時を示す。温度計算ユニット２００が時限遮断機構を有する場合、パドル指示器１４５は、温度計算ユニット２００を再起動させるために使用することができる。これは、プローブ１６１を挿入して隔離チャンバ１４０から取り除くことにより達成することができ、その結果、パドル指示器１４５が始動されて温度計算ユニット２００がオンになる。パドル指示器１４５は、隔離チャンバ１４０内でのプローブ１６１の有無を区別することができる任意の種類の機械的、電気的、磁気的、又は光学スイッチとすることができる。
【００２５】
ここで、図３を参照すると、モジュールハウジング１８０はまた、格納チャンバ１８２を含む。使い捨てプローブカバー１８４を含む使い捨てプローブカバーのカートン１８６は、格納チャンバ１８２内にぴったり嵌合する。カートン１８６は、医療従事者が穿孔引裂きタブを引いて幾つかのプローブカバー１８４を露出することができるように、タブを有して穿孔することができる。例えば、図７では、本実施形態に使用されるカートン１８６が示されている。穿孔された上部タブ１８７は、引っ張られるとカートン１８６の上部の一部分が破れ、プローブ１６１が使い捨てプローブカバー１８４の中に挿入される開口部を形成する。同様に、側面パネル穿孔１８８は、上部から始めて側面パネルを取り除くことができる。カートン１８６は、穿孔された上部タブ１８７及び側面パネル穿孔１８８の一方又は両方を用いて設計することができる。以下でより詳細に説明するように、このデザインは、医療従事者が格納チャンバ１８２内に含まれるプローブカバー１８４の供給の在庫を調べるのに便利な手段を提供する。
【００２６】
代替実施形態においては、格納チャンバ１８２は、使い捨てカバーの箱が取り除かれて他の取外し可能モジュール１００と交換可能に使用されるのを防止するための手段を含むことができる。例えば、図３に示すように、格納チャンバ１８２は、カートンを取り除こうとするとカートンが裂けるように、プローブカバー１８６のカートンの側面に穴を開ける小さな突起１８９を含むことができる。別の実施形態においては、カートン１８６は、裂ける穿孔底部を有することができる。従って、カートンが取り除かれた場合に底部が裂けるであろう。その後、医療従事者は、新しいカートン１８６を格納チャンバ１８２に挿入する必要がある。これにより、人がプローブカバーを１つの取外し可能モジュールから別の取外し可能モジュールに切り替えて二次汚染の可能性を増すということが抑制される。
【００２７】
プローブ１６１、電気ケーブル１６２、第１コネクタ構成要素１２０、及びモジュールハウジング１８０を含む取外し可能モジュール１００全体は、経口及び腋窩測定には青色、及び直腸測定には赤色という標準的な慣行に従って色コード化される。色コード化に加えて、本実施形態のモジュールハウジング１８０は、透明又は半透明である。このような透明ハウジングにより、医療従事者は、便利なことに任意の所定時間にカートン１８６に残っている使い捨てプローブカバー１８４を見て数えることができる。モジュールハウジング１８０が透明であることにより、医療従事者は、使用上の指示、警告、及び再注文情報を含むカートン１８６上の情報を読むことができる。完全に透明なモジュールハウジング１８０は、本発明の一実施例であり、本発明を制限してはならない。
【００２８】
モジュールハウジング１８０は、例えば、側面、上面、正面、又は裏面パネルのいずれか１つのような１つの透明部分のみを有することができる。図７に示すカートン１８６が上部穿孔タブ１８７を含む時、内容を透明な上部を通して見ることができる。同様に、カートン１８６が側面パネルの穿孔部を含む時、モジュールハウジング１８０上の透明な裏面パネルを通して内容を見ることができる。これらの状況において、見て計数するためには、モジュールハウジング１８０に対して１つの透明又は半透明の上面部分又は側面パネルを有することのみが必要である。
【００２９】
図６に示す代替実施形態において、格納チャンバ１８２は、モジュールハウジング１８０上でピボット回転して開く透明カバー１６５で囲まれる。格納チャンバ１８２は、使用されない時は閉じたままであることになる。カバー１６５は、プローブカバー１８４にアクセスするために、ブッシング１６４の周りでピボット回転して開くことができる。ここでもまた、カバー１８４の供給は、カバー１６５を通して見ることができる。
【００３０】
モジュールハウジング１８０は、取外し可能モジュール１００を温度計算ユニット２００の裏側に取り付けやすくする締結手段を有する。図４及び図５で最も良くわかるように、本実施形態で使用される締結手段は、トラック１７０及び１７２であり、モジュールハウジング１８０では成形された凹部になっている。これらのトラックは、温度計算ユニット２００上のレール２７０及び２７２を受け入れる。更に、モジュールハウジング１８０は、モジュールハウジング１８０内の成形された凹部である固定手段１４２及び１４４を含む。凹部１４２及び１４４は、温度計算ユニット２００の取付け面２４０上に位置する固定手段２４２及び２４４を受け止める。取外し可能モジュール１００は、まずレール２７０及び２７２をトラック１７０及び１７２と、また固定手段１４２及び１４４を固定手段２４２及び２４４と位置合わせし、次に、固着タブ１６６が温度計算ユニット２００の上縁部を覆うように所定の位置にスナップ式に留まるまで取外し可能モジュール１００を取付け面２４０まで摺動させることにより温度計算ユニット２００に取り付けられる。締結手段、固定手段、及び固着タブは、本発明で定義されるように、取外し可能モジュール１００を温度計算ユニット２００上で所定の位置に確実に固定する役目を果たす任意の結合装置又は結合装置構成とし得ることを理解すべきである。
【００３１】
温度計算ユニット２００は、取外し可能モジュール１００が取り付けられる側面上に位置する第２コネクタ構成要素２２０を有する。第２コネクタ構成要素２２０は、温度計算ユニット２００内の温度計回路に配線されている。取外し可能モジュール１００が温度計算ユニット２００に取り付けられた時、第１コネクタ構成要素１２０及び第２コネクタ構成要素２２０が嵌合して電気接続部を形成する。温度計算ユニット２００は、第１及び第２コネクタ構成要素１２０及び２２０を通じて送られた、プローブ１６１により検出された信号を受信してその信号を温度読取値２８０に変換する。得られた温度読取値２８０は、表示窓１８２を通して観察される。
【００３２】
温度計算ユニット２００の回路は、電池４００により電力が供給される。電池４００は、取付け面２４０内のオリフィス２４７に嵌合するカバー２４６を通じてアクセスされる。図４に示す好ましい実施形態において、カバー２４６は、防水シールを作るためにゴム製であり、洗浄のために温度計算ユニット２００全体を水中に沈めることができる。この好ましい実施形態のカバー２４６は、更に、固定手段２４２及び２４４を備える。電池４００を交換するために、カバー２４６は、取付け面２４０から剥ぎ取られて電池４００を露出する。
【００３３】
再び図４及び図５を参照すると、代替実施形態において、取外し可能モジュール１００及び温度計算ユニット２００はまた、温度計算ユニット２００に固定された取外し可能モジュール１００の種類を検出する手段を含む。このような手段は、温度計算ユニット２００が取付け面２４０に結合された物体の存在を感知することを可能にする２点スイッチを含むことができる。温度計算ユニット２００は、各々がトリガ装置３２２を含む複数の凹部３２０を取付け面２４０上にを有することができる。取外し可能モジュール１００上の支柱３１０のような対応する複数の突起があってもよい。取外し可能モジュール１００が温度計算ユニット２００に結合された時、支柱３１０は、凹部３２０に嵌合し、スイッチ３２２をトリガする。次に、スイッチ３２２は、温度計算ユニット２００により感知される。各種類の取外し可能モジュール１００は、異なる数の又は位置の支柱３１０を有することができる。例えば、経口モジュール１００は、凹部３２０内のスイッチ３２２に対応する１つの支柱３１０を有することができ、一方、直腸モジュールは、スイッチ３２２をトリガするための支柱３１０を持たなくてもよい。２つの選択信号がもたらされる。これらの２点スイッチにより、次に、温度計算ユニット２００は、取り付けられた取外し可能モジュールの種類を検出することができる。モジュールの種類が検出されると、温度計算ユニット２００は、適切な温度測定をするために較正を行う。更に、２つの凹部を取付け面２４０上に含むことにより、４つの異なる種類のモジュールを区別して相応に作動する能力が温度計算ユニット２００にもたらされる。ただし、説明した２点スイッチは、任意の公知の電気的、機械的、磁気的、又は光学的スイッチから構成されてもよいことを理解すべきである。
【００３４】
別の代替実施形態においては、第１及び第２コネクタ構成要素１２０及び２２０は、プローブアイデンティティ及び関連の較正パラメータに関するコード化された情報を有することができる。このようなコード化された情報により、温度計算ユニット２００は、取り付けられた取外し可能モジュールの種類を検出することができる。図４及び図５に示すように、第１コネクタ構成要素１２０上のばね付勢支柱１２１及びポゴピン１２３は、第２コネクタ構成要素２２０上の接触パッド２２１と係合するのに使用することができる。ここでもまた、本発明の目的のために、第１及び第２コネクタ構成要素は、２つのコネクタ構成要素が近くにある時に信号を取外し可能モジュール１００から温度計算ユニット２００に通すことができるような任意の機械的、電気的、磁気的、又は光学的接点としてもよい。従って、取外し可能モジュール１００が温度計算ユニット２００に結合された時、温度計算ユニット２００は、取り付けられた取外し可能モジュール１００により運ばれたコード化された情報を読み取り、対応する作動条件を自動的に設定する。
【００３５】
代替実施形態の両方において、経口／腋窩モジュール１００が温度計算ユニット２００に接続されると、温度計算ユニット２００は、経口／腋窩プローブ１６１のアイデンティティを読み取る。温度計算ユニット２００の電子回路に接続された第２コネクタ構成要素２２０は、次に、図１に示すように、ウィンドウ２８２内に位置した経口／腋窩アイコン２８３を表示させる。これは、温度計１０が経口／腋窩モードで作動する準備が完了した状態であることを医療従事者に示す。同様に、直腸モジュール１００が温度計算ユニット２００に結合された時は、温度計算ユニット２００は、直腸モジュール１００のアイデンティティを読み取り、温度計１０が直腸モードで作動する準備が完了した状態であることを示す対応するアイコン２８３をウィンドウ２８２内に表示する。
【００３６】
温度測定が行われる時、医療従事者は、適当なモジュールを選択し、取外し可能モジュール１００を温度計算ユニット２００上に取り付ける。一例として、経口温度測定が必要な場合、温度計算ユニット２００のレール２７０及び２７２と取外し可能モジュール１００のトラック１７０及び１７２とを位置合わせすることにより、青色取外し可能モジュール１００を温度計算ユニット２００に固定する。位置合わせされた状態で、医療従事者は、モジュール１００の底部が取付け面２４０上に乗るように温度計算ユニット２００を下方に摺動させ、固定手段２４２及び２４４は、固着タブ１６６が所定の位置にスナップ式に留まるまで凹部１４２及び１４４と嵌合する。この取付け方法は、図２に最も良く示されている。このようにして固定された時、第１コネクタ構成要素１２０及び第２コネクタ構成要素２２０は、温度計１０を作動するための結合部を形成する。
【００３７】
温度感知プローブ１６１を隔離チャンバ１４０から取り外すと、温度計が起動されて準備完了モードとなる。次に、プローブ１６１を格納チャンバ１８２内のプローブカバー１８４に挿入する。プローブ１６１をプローブカバー１８４に挿入すると、プローブ１６１とプローブカバー１８４との間にスナップ式嵌合状態を作り出す。プローブ１６１が、カバー１８４が取り付けられているカートン１８６から抜かれる。医療従事者は、図１に示すボタン２８４を押して経口モード又は腋窩モードを選択する。短いビープ音が、温度計１０が測定準備完了状態であることを示す。プローブ１６１を患者の口に挿入する。測定が完了した時、長いビープ音が鳴り、最終温度読取値２８０が表示される。温度読取値２８０は、表示窓２８２を通して観察される。プローブ１６１が、患者の口から引き出される。次に、ボタン１６８が押されてプローブカバー１８４が生物廃棄物容器内に排出され、この容器は、次に、感染性生物廃棄物処理に関する最近の医療慣例又は地方条例に従って処分される。その後、別の読取値が必要な場合には、プローブ１６１をカートン１８６内の別のプローブカバー１８４に再び挿入してもよい。代替的に、プローブ１６１は、格納のために隔離チャンバ１４０に挿入して戻される。プローブ１６１を隔離チャンバ１４０に挿入すると、温度計１０が待機モードに切り替わる。
【００３８】
直腸温度測定が次に必要な場合は、取外し可能モジュール１００を単に変えればよい。経口モジュール１００を取り除くために、医療従事者は、まず、固着タブ１６６を引き戻す。タブ１６６が外されると、医療従事者は、モジュール１００を温度計算ユニット２００から切り離すために、そのモジュールを摺動させてレール２７０及び２７２から外す。次に、上述の方法で直腸モジュール１００を温度計算ユニット２００に固定する。
【００３９】
説明した実施形態においては、次に、プローブ、隔離チャンバ、及びプローブカバーは、１つのユニット、すなわち取外し可能モジュール内に収められる。この取外し可能モジュールは、プローブ、格納用の隔離チャンバ、及びプローブカバーの交換可能な使用を防止する。従って、本発明の取外し可能モジュールは、プローブ、隔離チャンバ、及び使い捨てプローブカバーの混ざり合いを防止することにより全ての主な汚染源を低減する。同時に、全ての種類のプローブと共に使用するのに１つの温度計算ユニットだけが必要であることから、本発明の温度計ユニットは、依然としてコスト効率が高い。
本発明を説明した実施形態は単に例示的であり、当業者がその変更を考えることができることは理解されるものとする。従って、本発明は、開示された実施形態に限定されるとはみなされず、特許請求の範囲で規定された時にのみ限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に基づく電子温度計の斜視図である。
【図２】温度計算ユニットに固定された取外し可能モジュールを示す電子温度計の斜視図である。
【図３】図１及び図２の取外し可能モジュールの後部斜視図である。
【図４】取外し可能モジュールに固定する結合手段を示す温度計算ユニットの後部斜視図である。
【図５】温度計算ユニットに固定する結合手段を示す取外し可能モジュールの後部斜視図である。
【図６】取外し可能モジュールの代替実施形態の後部斜視図である。
【図７】使い捨てプローブカバーを保持するためのカートンデザインを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  温度計
１００  取外し可能モジュール
１６１  プローブ
１６２  電気ケーブル
２００  温度計算ユニット
２８２  ウィンドウ
２８３  アイコン
２８４  ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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