(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体にトナー及びキャリアからなる二成分の現像剤を付着させる現像ローラ、現像剤を攪拌する攪拌ローラ及びトナーを補給するための補給口を有する現像剤攪拌槽を備える現像装置において、
現像剤を収容するための現像剤収容槽と、
該現像剤収容槽と前記現像剤攪拌槽とを分離する仕切部材と
を備え、
前記現像剤攪拌槽及び現像剤収容槽は、前記仕切部材の前記現像剤収容槽の底部近傍に設けられた第１開口部及び前記現像剤収容槽の上部に設けられた第２開口部のみにより連通してあり、
前記現像剤攪拌槽は、前記現像剤収容槽より高く、
前記現像剤攪拌槽の現像剤の入目量は、前記第２開口部よりも上側にしてあり、
前記第１開口部近傍に現像剤を前記現像剤収容槽から前記現像剤攪拌槽へ搬送する搬送部材をさらに備え、
該搬送部材で現像剤が搬送されることにより、前記現像剤収容槽内の現像剤が上側から下側へ移動して前記現像剤攪拌槽内の現像剤が前記第２開口部を介して前記現像剤収容槽へ回収されるように構成してあることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１開口部近傍に、現像剤を前記現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ搬送する搬送部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
画像形成量に関連する情報を受け付ける手段と、
受け付けた情報に基づいて、前記搬送部材を間欠動作させるための制御手段と
を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記搬送部材を所定の時間動作させるための手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項５】
前記搬送部材は、オーガであることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤収容槽の容積は、前記現像剤攪拌槽の容積よりも大きいことを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤収容槽は、前記現像剤攪拌槽に対して着脱自在に設けてあることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項８】
前記第１開口部及び第２開口部に前記現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽を連通する屈曲自在の搬送管を備えることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤収容槽は、前記現像剤攪拌槽と一体に形成してあることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかひとつに記載の現像装置。
【請求項１０】
感光体と、該感光体の表面に形成された静電潜像にトナー及びキャリアからなる二成分の現像剤を供給して現像する現像装置とを備える画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１から請求項９までのいずれかひとつに記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及びキャリアからなる二成分の現像剤の劣化を防止し、現像剤を長寿命化することができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置に備えられる現像装置は、像担持体である感光体の近傍に配置され、トナー及びキャリアからなる二成分の現像剤を収容する現像槽と、現像槽内に配置され、現像剤を感光体に付着させるべく感光体と平行な軸を中心として回転する現像ローラと、現像剤を攪拌すべく現像ローラの回転軸と平行な軸回りに回転する攪拌ローラとを備える。
【０００３】
現像装置は、攪拌ローラで現像剤を攪拌することにより、キャリアとの摩擦により帯電したトナーを、現像ローラを介してトナーの帯電極性とは逆極性の電荷により形成された感光体表面の静電潜像に静電吸着させる。これにより、画像形成装置は、吸着したトナーにより得られたトナー画像を用紙上に転写する。
【０００４】
図１１は従来の現像装置の正面配置を示す模式図であり、図１２は従来の現像装置の平面配置を示す模式図である。図に示すように現像装置１００は、トナー及びキャリアからなる二成分の現像剤Ｔを収容する現像槽１０１を備え、その内部には現像剤Ｔを攪拌してトナーを帯電させる攪拌ローラ１０３、１０４が平行に配置され、現像槽１０１の開口部１０６近傍には、開口部１０６を介して感光体１と対向するように、現像剤担持体である現像ローラ１０２が、攪拌ローラ１０３、１０４と平行に配置され、現像ローラ１０２表面に担持された現像剤Ｔが、感光体１表面の静電潜像に静電吸着される。
【０００５】
上述のような現像装置では、現像槽の内部で現像剤が衝突し、凝固し、現像剤の流量が低下するという問題、及びトナーの帯電量が不安定のまま現像ローラに供給されるため印字不良になるという問題があった。これらの問題を解決するために、攪拌ローラ夫々が嵌合して収容される収容部と、各収容部を連結して現像剤を循環させる通路を設け、通路の断面積を収容部の断面積より大きくすることにより、現像剤の流量を一定にし、現像剤を現像ローラへ安定供給する現像装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−３４０５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の現像装置及び特許文献１の現像装置にあっては、現像槽に収容されている全現像剤が攪拌ローラで攪拌されるため、全現像剤が攪拌ローラから機械的ストレスを受けて現像剤が劣化し、キャリア表面に微粉化トナーが固着する所謂スペントトナー現象が生じ、キャリア表面とトナーとの接触量が少なくなり、トナーの帯電量が減少する。これにより、キャリアのトナー保持力が低下し、現像剤中のトナーが感光体表面の静電潜像に静電吸着し易くなり、画像濃度が過剰に高くなり、良好な画像が得られないという問題があった。
【０００７】
近年、画像形成を高速に処理することが要望されており、画像形成処理前であっても、攪拌ローラを作動させて現像剤を攪拌するため、短期間の間に現像剤の攪拌累積時間が長くなり、現像剤の劣化がより一層顕著になっていた。このため、現像剤の劣化を防止して、現像剤を長寿命化できる現像装置が望まれていた。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、現像剤を収容するための現像剤収容槽と、現像剤収容槽と現像剤攪拌槽とを分離する仕切部材とを備え、現像剤攪拌槽及び現像剤収容槽は、仕切部材の現像剤収容槽の底部近傍に設けられた第１開口部及び現像剤収容槽の上部に設けられた第２開口部のみにより連通してあり、現像剤攪拌槽は、現像剤収容槽より高く、現像剤攪拌槽の現像剤の入目量は、第２開口部よりも上側にしてあり、第１開口部近傍に現像剤を現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ搬送する搬送部材をさらに備え、搬送部材で現像剤が搬送されることにより、現像剤収容槽内の現像剤が上側から下側へ移動して現像剤攪拌槽内の現像剤が第２開口部を介して現像剤収容槽へ回収されることにより、現像剤の劣化を防止して、現像剤を長寿命化するとともに現像剤を入れ替えることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、第１開口部近傍に、現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ搬送する搬送部材をさらに備えることにより、効率よく現像剤を入れ替えることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、画像形成量に関連する情報を受け付ける手段と、受け付けた情報に基づいて、搬送部材を間欠動作させるための制御手段とを備えることにより、現像剤の劣化をさらに防止し、さらに現像剤を長寿命化することができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、搬送部材を所定の時間動作させるための手段を備えることにより、現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽の間で所望量の現像剤を入れ替えることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、搬送部材は、オーガであることにより、効率よく現像剤を搬送することができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
また、本発明の他の目的は、現像剤収容槽の容積を現像剤攪拌槽の容積よりも大きくしてあることにより、現像剤をさらに長寿命化することができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
また、本発明の他の目的は、現像剤収容槽は、現像剤攪拌槽に対して着脱自在に設けてあることにより、現像剤の交換を容易にすることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
また、本発明の他の目的は、前記第１開口部及び第２開口部に現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽を連通する屈曲自在の搬送管を備えることにより、現像剤収容槽の配置箇所に自由度を持たせることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
また、本発明の他の目的は、現像剤収容槽を現像剤攪拌槽と一体に形成してあることにより、簡便な構造にすることができる現像装置及び該現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明に係る現像装置は、感光体にトナー及びキャリアからなる二成分の現像剤を付着させる現像ローラ、現像剤を攪拌する攪拌ローラ及びトナーを補給するための補給口を有する現像剤攪拌槽を備える現像装置において、現像剤を収容するための現像剤収容槽と、該現像剤収容槽と前記現像剤攪拌槽とを分離する仕切部材とを備え、前記現像剤攪拌槽及び現像剤収容槽は、前記仕切部材の前記現像剤収容槽の底部近傍に設けられた第１開口部及び前記現像剤収容槽の上部に設けられた第２開口部のみにより連通してあり、前記現像剤攪拌槽は、前記現像剤収容槽より高く、前記現像剤攪拌槽の現像剤の入目量は、前記第２開口部よりも上側にしてあり、前記第１開口部近傍に現像剤を前記現像剤収容槽から前記現像剤攪拌槽へ搬送する搬送部材をさらに備え、該搬送部材で現像剤が搬送されることにより、前記現像剤収容槽内の現像剤が上側から下側へ移動して前記現像剤攪拌槽内の現像剤が前記第２開口部を介して前記現像剤収容槽へ回収されるように構成してあることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る現像装置は、前記第１開口部近傍に、現像剤を前記現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ搬送する搬送部材を備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る現像装置は、画像形成量に関連する情報を受け付ける手段と、受け付けた情報に基づいて、前記搬送部材を間欠動作させるための制御手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る現像装置は、前記搬送部材を所定の時間動作させるための手段を備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る現像装置は、前記搬送部材は、オーガであることを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る現像装置は、前記現像剤収容槽の容積は、前記現像剤攪拌槽の容積よりも大きいことを特徴とする。
【００２９】
本発明に係る現像装置は、前記現像剤収容槽は、前記現像剤攪拌槽に対して着脱自在に設けてあることを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る現像装置は、前記第１開口部及び第２開口部に前記現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽を連通する屈曲自在の搬送管を備えることを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る現像装置は、前記現像剤収容槽は、前記現像剤攪拌槽と一体に形成してあることを特徴とする。
【００３２】
本発明に係る画像形成装置は、感光体と、該感光体の表面に形成された静電潜像にトナー及びキャリアからなる二成分の現像剤を供給して現像する現像装置とを備える画像形成装置において、前記現像装置は、本発明に係る現像装置であることを特徴とする。
【００３３】
本発明にあっては、現像剤攪拌槽内の現像剤を攪拌ローラで攪拌し、キャリアとの摩擦により帯電したトナーを現像ローラへ供給する。一方、仕切部材で現像剤攪拌槽と分離された現像剤収容槽内の現像剤は、攪拌ローラにより機械的ストレスを受けない。仕切部材に設けられた第１開口部及び第２開口部を通じて、現像剤攪拌槽内の現像剤と現像剤収容槽内の現像剤とを入れ替える。すなわち、搬送部材は、現像剤収容槽の底部近傍に設けられた第１開口部を通じて、現像剤を現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ搬送する。そして、現像剤収容槽の底部近傍の第１開口部に備えられた搬送部材が動作した場合、現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ現像剤が搬送され、現像剤収容槽内の現像剤が上側から下側に移動するのに伴って、現像剤攪拌槽内の現像剤のうち上側にある現像剤を仕切部材の上部に設けられた第２開口部を通じて現像剤収容槽へ搬送する。これにより、所要量の現像剤を現像剤攪拌槽で攪拌するとともに、残りの現像剤を現像剤収容槽内に収容して機械的ストレスを与えないようにする。また、機械的ストレスを受けていない現像剤を現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ供給し、劣化した現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ回収する。
【００３５】
本発明にあっては、第１開口部近傍に備えた搬送部材で、現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ搬送する。これにより、複数の搬送部材で同時に現像剤の入れ替えを行う。
【００３６】
本発明にあっては、画像形成量に関連する情報（例えば、用紙の複写枚数）を受け付け、受け付けた情報に基づいて、制御手段は搬送部材を間欠動作させる。例えば、用紙の複写枚数が所定の枚数に達した時点で、制御手段は搬送部材を動作させて、現像剤収容槽から現像剤を現像剤攪拌槽へ供給し、劣化した現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ回収する。
【００３７】
本発明にあっては、搬送部材は所定の時間動作する。これにより、現像剤攪拌槽と現像剤収容槽との間で現像剤の入れ替え量を所要の量にする。
【００３８】
本発明にあっては、搬送部材がオーガであることにより、オーガが回転軸の回りに回転して、回転軸の軸方向に亘って所定の傾斜角度で適長の離隔寸法で複数配置された鍔が現像剤を次々と搬送する。
【００４０】
本発明にあっては、現像剤収容槽の容積は現像剤攪拌槽の容積よりも大きいので、現像剤収容槽の容積が現像剤攪拌槽の容積と同等又は小さい場合に比べて、現像剤収容槽内の劣化していない現像剤の一部を現像剤攪拌槽へ供給できる回数を多くする。
【００４２】
本発明にあっては、現像剤収容槽は、現像剤攪拌槽に対して着脱自在に設けてある。
【００４３】
本発明にあっては、屈曲自在の搬送管で現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽を連通する。これにより、現像剤収容槽と現像剤攪拌槽との配置を自由に設定する。
【００４４】
本発明にあっては、現像剤収容槽を現像剤攪拌槽と一体に形成してある。
【発明の効果】
【００４５】
本発明にあっては、現像剤を攪拌する攪拌ローラを有する現像剤攪拌槽と攪拌ローラを有しない現像剤収容槽とを第１開口部及び第２開口部を有する仕切部材で分離し、第１開口部及び第２開口部を通じて現像剤を搬送するようにしてあることにより、すべての現像剤が攪拌ローラの動作で機械的ストレスを受けることを防止して、現像剤を長寿命化することができる。また、機械的ストレスを受けていない現像剤を現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ供給し、劣化した現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ移動させて、現像剤の入れ替えをすることができる。
【００４７】
本発明にあっては、第１開口部近傍に、現像剤を現像剤攪拌槽から現像剤収容槽へ搬送する搬送部材を備えることにより、複数の搬送部材で同時に現像剤を搬送することができ、さらに効率よく現像剤の入れ替えをすることができる。また、劣化した現像剤と劣化していない現像剤を分離して入れ替えることができる。
【００４８】
本発明にあっては、画像形成量に関連する情報を受け付ける手段と、受け付けた情報に基づいて、搬送部材を間欠動作させるための制御手段とを備えることにより、現像剤攪拌槽内の現像剤の劣化状態に対応する情報に基づいて、劣化していない現像剤を現像剤収容槽から現像剤攪拌槽へ間欠的に供給することができ、現像剤の劣化をさらに防止し、さらに現像剤を長寿命化することができる。
【００４９】
本発明にあっては、搬送部材を所定時間動作させるための手段を備えることにより、現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽の間で所望量の現像剤を入れ替えることができる。
【００５０】
本発明にあっては、搬送部材は、鍔が回転軸の軸方向に亘って所定の傾斜角度を有し、適長の離隔寸法で複数配置してあるため、効率よく現像剤を搬送することができる。
【００５２】
本発明にあっては、現像剤収容槽の容積は現像剤攪拌槽の容積よりも大きいため、現像剤収容槽から劣化していない現像剤の供給回数を多くし、現像剤の交換時期を延ばすことができる。
【００５４】
本発明にあっては、現像剤収容槽は、現像剤攪拌槽に対して着脱自在に設けてあることにより、現像剤の交換を容易にすることができる。
【００５５】
本発明にあっては、屈曲自在の搬送管で現像剤収容槽及び現像剤攪拌槽の間を連通することにより、現像剤収容槽の配置箇所に自由度を持たせることができる。
【００５６】
本発明にあっては、現像剤収容槽を現像剤攪拌槽と一体に形成してあることにより、簡便な構造にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
実施の形態１
以下、本発明を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る現像装置４を備える画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４を備え、各画像形成ユニットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４は、後述する転写材搬送手段である転写搬送ベルト７の用紙１０の搬送方向に沿って上流側（用紙搬送方向の上流側）から下流側に向かって並置してある。各画像形成ユニットの構成は同様であるので、ブラックの画像形成ユニットＳ１について説明する。
【００５８】
図において、１はドラム状の感光体である。感光体１は、図中矢印方向に回転し、その周囲には、回転方向に沿って、帯電用ロールブラシ２、現像装置４、クリーニング装置３を配置してある。帯電用ロールブラシ２は、感光体１の表面に単一極性の電荷を均一に帯電させる。
【００５９】
帯電用ロールブラシ２と現像装置４との間の感光体１の表面には、書き込み光学系（不図示）からのレーザ光Ｌ（原稿からの反射光）の照射による光導電作用によって静電潜像が形成される。現像装置４は、静電潜像を形成した感光体１の表面にトナーを供給し、静電潜像を現像剤画像に顕像化する。
【００６０】
転写搬送ベルト７は、各画像形成ユニットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４の現像装置４と、クリーニング装置３との間で感光体１に当接させてあり、当接位置近傍には、現像剤画像を用紙１０に転写させるための転写バイアスを印加する転写ブラシ６が、画像形成ユニット毎に配置してある。
【００６１】
トレイ１１に収容された用紙１０は、給紙コロ（不図示）によりトレイ１１から送り出され、一対のレジストローラ８で一旦停止された後、感光体１への画像形成とタイミングを合わせて転写搬送ベルト７へ送られる。転写搬送ベルト７に保持された用紙１０は、各感光体１との当接位置において、転写ブラシ６のコロナ放電により各色の現像剤画像（トナー像）が転写される。
【００６２】
各画像形成ユニットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４で４色のトナー像が転写された用紙１０は定着装置９へ搬送される。定着装置９は、搬送された用紙１０を定着ローラで高温押圧してトナーを用紙１０に定着する。
【００６３】
カウンタ１２は、例えば、用紙の複写枚数を計数し、計数値をマイクロコンピュータ１３へ出力する。マイクロコンピュータ１３は、メモリを内蔵してあり、予め記憶してある閾値（例えば、「１００００」）と、カウンタ１２から入力された計数値を比較し、計数値が閾値以上になった場合、搬送ローラ駆動回路１４へ駆動信号を出力するとともに、カウンタ１２の計数をリセットするリセット信号をカウンタ１２へ出力する。
【００６４】
搬送ローラ駆動回路１４は、タイマーを内蔵し、マイクロコンピュータ１３から入力された駆動信号に基づいて、搬送モータ１５を回転させ、搬送モータ１５の回転軸に連結された後述する搬送ローラを所定の時間（例えば、１０秒〜２０秒）の間回転させる。
【００６５】
図２は本発明に係る現像装置４の正面配置を示す模式図であり、図３は本発明に係る現像装置４の平面配置を示す模式図である。現像装置４は、水平方向に設けられた転写搬送ベルト７の搬送方向に沿って上流側から下流側に並置された各画像形成ユニットＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４内に設けられ、円筒状の感光体１に当接して配置している。図において、４０は筐体である。筐体４０は箱体状をなし、筐体４０内部は、該筐体４０底部から立設された仕切板４６で感光体１側の現像剤攪拌槽４１と、該現像剤攪拌槽４１より容積の大きい（例えば、約２倍）現像剤収容槽４２とに分離してある。
【００６６】
現像剤攪拌槽４１の感光体１側の側面中央部には、矩形状の開口部４３ａを設けてあり、開口部４３ａの近傍には、開口部４３ａを介して感光体１と対向するように円筒状の現像ローラ４３を配置してある。現像剤攪拌槽４１の中央部であって、現像ローラ４３の回転軸よりやや低い位置に、現像ローラ４３の回転軸と平行に、円筒状の攪拌ローラ４４を配置してある。
【００６７】
現像剤攪拌槽４１及び現像剤収容槽４２は、仕切板４６の上側及び下側夫々に設けられた矩形状の開口部４８、４７により連通してある。現像剤収容槽４２の底部近傍であって、開口部４７の近傍には、攪拌ローラ４４の回転軸と平行に、円筒状の搬送ローラ４５を配置してある。
【００６８】
現像ローラ４３を回転させるための現像モータ（不図示）を設けてあり、該現像モータの回転を、現像モータの回転軸から伝達機構（不図示）を介して攪拌ローラ４４に伝達するようにしてある。また、搬送ローラ４５を回転させるための搬送モータ１５を設けてある。
【００６９】
現像剤攪拌槽４１は、現像剤収容槽４２より高く、現像剤攪拌槽４１の上部には、トナーを補給するための補給口４９を設けてある。現像剤攪拌槽４１及び現像剤収容槽４２夫々には、トナー及びキャリアからなる二成分の現像剤Ｔを収容してあり、現像剤攪拌槽４１内の現像剤の入目量は、開口部４８よりも上側になるようにしてある。
【００７０】
図４は搬送ローラ４５の外観斜視図である。図に示すように、搬送ローラ４５は、棒状の回転軸４５ａと、回転軸４５ａの両端近傍に設けられた円形状の固定板４５ｄ、４５ｄ、固定板４５ｄ、４５ｄの間に軸方向と所定の角度をなして適長間隔で設けられた円板状の鍔４５ｂ、４５ｂ、…、回転軸４５ａの周面に軸方向に沿って設けられた矩形状の搬送板４５ｃ、４５ｃ、…とを備える。
【００７１】
これにより、搬送ローラ４５が回転することにより、鍔４５ｂ、４５ｂ、…、搬送板４５ｃ、４５ｃ、…は、現像剤Ｔを次々と搬送する。なお、鍔４５ｂ、４５ｂ、…に代えて、螺旋状の羽根を設ける構成であってもよい。
【００７２】
次に現像装置４の動作について説明する。画像形成装置の操作パネル（不図示）に設けられた操作スイッチを操作することにより、例えば、画像形成装置の電源を投入した場合、原稿の複写を開始した場合、複写処理が行われている場合、又は複写が終了した後の所定時間、マイクロコンピュータ１３は、現像モータを駆動して現像ローラ４３、攪拌ローラ４４の回転を継続する。これにより、現像剤攪拌槽４１内の現像剤Ｔは、攪拌され、キャリアにトナーを帯電させる。
【００７３】
この場合、現像剤収容槽４２は仕切板４６により現像剤攪拌槽４１と分離されているため、現像剤収容槽４２内の現像剤は、攪拌ローラ４４による機械的ストレスを受けない。
【００７４】
カウンタ１２は、複写回数の累積値を計数し、計数値をマイクロコンピュータ１３へ出力する。マイクロコンピュータ１３は、例えば、複写回数が１００００回を超えた場合、駆動信号を搬送ローラ駆動回路１４へ出力するとともに、カウンタ１２の計数をリセットするリセット信号をカウンタ１２へ出力する。
【００７５】
駆動信号を入力された搬送ローラ駆動回路１４は、例えば、２０秒間の間搬送モータ１５を介して搬送ローラ４５を回転させる。これにより、現像剤収容槽４２の劣化していない現像剤Ｔを現像剤攪拌槽４１へ供給する。現像剤収容槽４２の現像剤Ｔが現像剤攪拌槽４１へ搬送されることにより、現像剤収容槽４２内の現像剤Ｔが上側から下側に移動し、この移動に伴って、現像剤攪拌槽４１の劣化した現像剤Ｔが、開口部４６を介して現像剤収容槽４２に回収される。
【００７６】
この場合、１回の搬送処理（すなわち、約２０秒間の搬送ローラ４５の動作）により、現像剤収容槽４２の約１０％の現像剤を現像剤攪拌槽４１へ供給し、現像剤攪拌槽４１の約１０％の劣化した現像剤を現像剤収容槽４２へ回収するようにしておくことにより、現像剤Ｔの交換を行うことなく、約１０００００回の複写をすることができ、現像剤Ｔの劣化を防止して、現像剤を長寿命化することができる。
【００７７】
実施の形態２
上述の実施の形態１においては、搬送ローラ４５を攪拌ローラ４４の回転軸と平行に１つ設ける構成であったが、これに限定されるものではなく、搬送ローラ４５を複数備える構成であってもよい。
【００７８】
図５は搬送ローラを複数備える現像装置４の正面配置を示す模式図であり、図６は搬送ローラを複数備える現像装置４の平面配置を示す模式図である。実施の形態１との相違点は、搬送ローラを２つ設けることと、搬送ローラを攪拌ローラ４４の回転軸に対して垂直方向に配置する点である。
【００７９】
図に示すように、現像剤収容槽４２の底部近傍であって、開口部４７の近傍には、攪拌ローラ４４の回転軸方向に対して垂直方向に現像剤収容槽４２内側両側面に沿って、円筒状の搬送ローラ４５１、４５２を配置してある。搬送ローラ４５１、４５２は、伝達機構（不図示）を介して、搬送モータ１５の回転により、夫々反対方向に回転するようにしてある。なお、実施の形態１と同様の箇所は、同一の符号を付して説明を省略する。
【００８０】
例えば、搬送ローラ４５１は、現像剤収容槽４２の劣化していない現像剤Ｔを現像剤攪拌槽４１へ供給し、搬送ローラ４５２は、現像剤攪拌槽４２の劣化した現像剤Ｔを現像剤収容槽４２へ回収する。また、搬送ローラ４５１の回転によって、現像剤収容槽４２内の現像剤Ｔが上側から下側に移動した場合、この移動に伴って、現像剤攪拌槽４１に収容された劣化した現像剤Ｔが、開口部４６を介して現像剤収容槽４２に回収される。
【００８１】
搬送ローラ４５１、４５２の回転数、又は回転継続時間は、同じであっても、異なるように設定してもよい。例えば、搬送ローラ４５１の回転数が搬送ローラ４５２の回転数よりも大きい場合、現像剤Ｔを現像剤収容槽４２から現像剤攪拌槽４１へ供給する量が、現像剤Ｔを現像剤攪拌槽４１から現像剤収容槽４２へ回収する量よりも多くなるが、その差となる現像剤Ｔを、開口部４８により、現像剤攪拌槽４１から現像剤収容槽４２へ回収することもできる。
【００８２】
上述の実施の形態においては、搬送ローラ４５１、４５２を２つ設ける構成であったが、これに限定されるものではなく、現像剤収容槽４２の容量の大小に応じて、現像剤Ｔを現像剤収容槽４２から現像剤攪拌槽４１へ供給するための搬送ローラを複数設け、現像剤Ｔを現像剤攪拌槽４１から現像剤収容槽４２へ回収するための搬送ローラを複数設ける構成であってもよい。
【００８３】
実施の形態３
実施の形態２においては、仕切板４６の上側に開口部４８を備える構成であったが、これに限定されるものではなく、開口部４８を備えない構成であってもよい。
【００８４】
図７は上部開口部を備えない現像装置４の正面配置を示す模式図である。図に示すように、仕切板４６の上側には、開口部がない。これにより、現像剤攪拌槽４１と現像剤収容槽４２とは、開口部４７のみにより連通される。なお、実施の形態２と同様の箇所は、同一の符号を付して説明を省略する。この場合、実施の形態２と同様に、搬送ローラ４５１は、現像剤収容槽４２の劣化していない現像剤Ｔを現像剤攪拌槽４１へ供給し、搬送ローラ４５２は、現像剤攪拌槽４１の劣化した現像剤Ｔを現像剤収容槽４２へ回収する。
【００８５】
仕切板４６の下側の開口部４７を通じて現像剤攪拌槽４１内の現像剤Ｔと現像剤収容槽４２内の現像剤Ｔとを入れ替えるので、現像剤攪拌槽４１内の現像剤Ｔの量に拘わらず、確実に現像剤Ｔを入れ替えることができる。
【００８６】
実施の形態４
上述の実施の形態１〜３においては、現像剤攪拌槽４１と現像剤収容槽４２とは、一体に形成された構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容槽４２を現像剤攪拌槽４１から着脱自在にすることができる。
【００８７】
図８は現像剤収容槽４２を取り付ける前の現像装置４の正面配置を示す模式図であり、図９は現像剤収容槽４２を取り付けた後の現像装置４の正面配置を示す模式図である。図に示すように、現像剤攪拌槽４１の現像剤収容槽４２と対向する側面には、その中央部に仕切板４１ｃを設けてある。仕切板４１ｃの上側には、開閉可能であって、仕切板４１ｃの面に平行な矩形状の可動板４１ａを設けてあり、仕切板４１ｃの下側には、開閉可能であって、仕切板４１ｃの面に平行な矩形状の可動板４１ｂを設けてある。
【００８８】
現像剤収容槽４２の現像剤攪拌槽４１と対向する側面には、その中央部に仕切板４２ｃを設けてある。仕切板４２ｃの上側には、開閉可能で可動板４１ａと同寸法であって、仕切板４２ｃの面に平行な矩形状の可動板４２ａを設けてあり、仕切板４２ｃの下側には、開閉可能で可動板４１ｂと同寸法であって、仕切板４２ｃの面に平行な矩形状の可動板４２ｂを設けてある。
【００８９】
現像剤攪拌槽４１と現像剤収容槽４２とは、夫々が対向する側面の両端部上下方向に、例えば、レール状の嵌合部材（不図示）を設けてあり、現像剤収容槽４２を取り付ける場合は、固定シャーシ１６に固定された現像剤攪拌槽４１の嵌合部材に現像剤収容槽４２の嵌合部材を嵌合し、現像剤収容槽４２を下側方向に摺動させることにより、現像剤収容槽４２を現像剤攪拌槽４１に固定する。現像剤収容槽４２を取り付けた後に、可動板４１ａ、４２ａ、４１ｂ、４２ｂを水平方向に摺動して取り外すことにより、現像剤収容槽４２と現像剤攪拌槽４１とは連通される。
【００９０】
現像剤収容槽４２を取り外す場合は、可動板４１ａ、４２ａ、４１ｂ、４２ｂを取付けた後、現像剤収容槽４２を嵌合部材に沿って上側方向に摺動する。なお、実施の形態１〜３と同様の箇所は、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９１】
現像剤収容槽４２を現像剤攪拌槽４１から着脱自在にすることにより、現像剤Ｔを交換する場合に、現像装置４全体を交換する必要がなく、現像剤収容槽４２のみを交換することができ、現像装置４又は画像形成装置の運用コストを低減することができる。
【００９２】
実施の形態５
上述の実施の形態１〜４においては、現像剤収容槽４２と現像剤攪拌槽４１とは、お互いに当接する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容槽４２と現像剤攪拌槽４１とを屈曲自在のチューブで連通する構成であってもよい。
【００９３】
図１０は現像剤収容槽をチューブで連通した現像装置４の正面配置を示す模式図である。図において、４８１、４８２は合成樹脂製のチューブ（搬送管）である。チューブ４８１、４８２の断面形状は、略楕円形をなし、現像剤収容槽４２及び現像剤攪拌槽４１夫々が対向する側面の上側及び底部に設けてある。
【００９４】
これにより、現像剤収容槽４２の取付け位置の自由度を大きくすることができる。なお、実施の形態１〜４と同様の箇所は、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９５】
上述の実施の形態においては、画像形成装置は、いわゆる多段型について説明したが、これに限定されるものではなく、単一型の画像形成装置であってもよい。
【００９６】
上述の実施の形態においては、画像形成量に関連する情報として、複写枚数を採用して、複写枚数に応じて、搬送ローラを間欠動作させる構成であったが、これに限定されるものではなく、例えば、画像形成装置の電源投入回数、累積通電時間などに応じて、、搬送ローラを間欠動作させるものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る現像装置を備える画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図３】本発明に係る現像装置の平面配置を示す模式図である。
【図４】搬送ローラの外観斜視図である。
【図５】搬送ローラを複数備える現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図６】搬送ローラを複数備える現像装置の平面配置を示す模式図である。
【図７】上部開口部を備えない現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図８】現像剤収容槽を取り付ける前の現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図９】現像剤収容槽を取り付けた後の現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図１０】現像剤収容槽をチューブで連通した現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図１１】従来の現像装置の正面配置を示す模式図である。
【図１２】従来の現像装置の平面配置を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９８】
１  感光体
４  現像装置
１２  カウンタ
１３  マイクロコンピュータ
１４  搬送ローラ駆動回路
１５  搬送モータ
４１  現像剤攪拌槽
４２  現像剤収容槽
４３  現像ローラ
４４  攪拌ローラ
４５、４５１、４５２  搬送ローラ
４６  仕切板
４７、４８  開口部
４９  補給口
４８１、４８２  チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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