(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房の押し当てにより閉塞される第一の開口部と、容器を取り付けた状態で容器内部と連通可能な第二の開口部とを有する第一の空間と、伸縮可能な仕切り膜で第一の空間と仕切られる第二の空間と、第二の空間に対して排気を行う排気装置とを備え、第二の空間の排気による仕切り膜の変形で第二の空間を収縮させ、第一の空間を負圧状態にすると共に、第二の空間への空気の供給で仕切り膜を元の形状に戻す搾乳器において、
仕切り膜の一部に、第二の空間の排気による仕切り膜の変形時に他所より遅れて変形し、かつ他所より高い弾性復元力を蓄積する補強部を設け、第二の空間での空気の供給時と排気時に、それぞれ補強部を含めて仕切り膜が変形することを特徴とする搾乳器。
【請求項２】
補強部を規則的に設けた請求項１記載の搾乳器。
【請求項３】
補強部を、他所と比べて厚肉とすることで形成した請求項１記載の搾乳器。
【請求項４】
補強部を、他所と比べて剛性を高めることで形成した請求項１記載の搾乳器。
【請求項５】
仕切り膜が有底筒状をなす請求項１記載の搾乳器。
【請求項６】
複数の補強部を円周方向等間隔に設けた請求項５記載の搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に関する。
【背景技術】
【０００２】
搾乳器は、乳当て部およびボトル取付け部を有するヘッド部と、ヘッド部の内部空間に負圧を発生させるための排気装置とを備えたものであり、排気装置として、手動式のポンプや、モータ等を備えた電動式のポンプなどが用いられる。
【０００３】
また、最近では、搾乳した母乳がポンプ側に流入するのを防止して母乳の衛生状態を清潔に保つ目的で、排気装置と負圧発生空間との間に伸縮可能な仕切り膜を設け、仕切り膜を介して負圧発生空間と排気装置により排気を行う空間とを区画したものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
図４は、その一例を示すもので、同図に係る搾乳器１は、乳当て部２を有するヘッド部３と、ヘッド部３に設けられる排気装置１０と、ボトル４とを備えている。ヘッド部３は、外径側に向けて延びる乳当て部２を設けた筒部５と、筒部５の上開口部を覆う上蓋部６とを有している。上蓋部６と筒部５との間には、有底円筒状をなす薄膜状の仕切り膜７が設けられる。これにより、ヘッド部３の内部空間が、乳当て部２の一端開口側に設けられた第一の開口部２ａおよび筒部５の下端に設けられた第二の開口部５ａとを有する第一の空間８と、第一の空間８と仕切り膜７を介して仕切られ、排気装置１０と連通する第二の空間９とに区画される。なお、この図示例では、排気装置１０はゴム球で構成されており、ゴム球の圧縮、解放に伴い、第二の空間９に対して吸気および排気を行うようになっている。
【０００５】
上記構成の搾乳器１において、例えば排気装置１０により第二の空間９の排気を行うことで、第二の空間９が負圧状態となり、仕切り膜７が第二の空間９の側に移動する。このようにして、第二の空間９を収縮させることで、第二の空間９と仕切り膜７を介して隣接する第一の空間８が、第二の空間９が収縮した分だけ拡張し、負圧状態に変化する。また、この図示例のように、ゴム球からなる排気装置１０で第二の空間９に気体を送り込む（吸気を行う）ことで仕切り膜７が第一の空間８の側に移動し、第一の空間８が、第二の空間９が拡張した分だけ収縮する。これにより、仕切り膜７を介して第２の空間９の側から押し込まれた第一の空間８内の気体が、例えば筒部５とボトル４との嵌合部の隙間から外部空間に漏れ出す。このようにして、第一の空間８を拡張させることで、あるいは拡張と収縮を一又は複数回繰り返すことで、第一の空間８内の負圧が高められる。そのため、予め乳当て部２に押し当てた乳房が乳頭と共に第一の空間（負圧発生空間）８内に吸引され、母乳が搾乳される。
【特許文献１】特開２００６−０１５００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この種の搾乳器においては、その構造上、仕切り膜の伸縮量が負圧発生能力ひいては乳房の吸引力に直結するため、例えば仕切り膜を薄肉に形成して仕切り膜を極力大きく変形させるようにしている。
【０００７】
しかしながら、上述のように伸縮可能な程度に仕切り膜を薄肉に形成する場合、その変形挙動（伸縮）が不安定になりやすい。例えば図４に示す形状の仕切り膜７であれば、仕切り膜７の底部が上蓋部６の側に向けて均等に変形（収縮）することが望ましいが、実際には、上述の理由から仕切り膜７は不安定に変形（収縮）する。そのため、例えば図４中二点鎖線で示すように仕切り膜７が変形した場合には、仕切り膜７のほとんど変形せずに残った部分が、乳当て部２からボトル４に至る母乳の流路を塞ぐことにもなりかねない。あるいは、変形せずに残る部分があることで、仕切り膜の伸縮能を活かし切れず、本来得るべきはずの負圧が十分に発生しない事態も起こり得る。
【０００８】
以上の事情に鑑み、本発明では、仕切り膜の不安定な変形を極力回避することで仕切り膜の変形を制御可能とし、これにより搾乳を安定して行い得る搾乳器を提供することを技術的な課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明は、乳房の押し当てにより閉塞される第一の開口部と、容器を取り付けた状態で容器内部と連通可能な第二の開口部とを有する第一の空間と、伸縮可能な仕切り膜で第一の空間と仕切られる第二の空間と、第二の空間に対して排気を行う排気装置とを備え、第二の空間の排気による仕切り膜の変形で第二の空間を収縮させ、第一の空間を負圧状態にすると共に、第二の空間への空気の供給で仕切り膜を元の形状に戻すものにおいて、仕切り膜の一部に、第二の空間の排気による仕切り膜の変形時に他所より遅れて変形し、かつ他所より高い弾性復元力を蓄積する補強部を設け、第二の空間での空気の供給時と排気時に、それぞれ補強部を含めて仕切り膜が変形することを特徴とする搾乳器を提供する。
【００１０】
上述の構成をなす仕切り膜であれば、吸排気空間の排気時、仕切り膜の補強されていない部分が補強部に優先して変形し、次いで補強部が変形する。そのため、常に一定の変形を仕切り膜に与えることができ、薄肉に形成した仕切り膜の不安定な変形を極力回避することができる。また、予め補強部の形状やサイズ、あるいはその配列態様を適正に定めた上で補強部を設けることで、仕切り膜の変形を制御することが可能となる。これにより、仕切り膜が部分的に変形せずに残る事態を避けて、例えば乳房の押し付けにより閉塞される第一の開口部から容器の取り付け口となる第二の開口部までの通路を確保することができる。従って、搾乳された母乳を確実に容器の側へと送ることが可能となる。
【００１１】
また、補強部には、変形（収縮）時、非補強部分に比べて高い弾性復元力が蓄積される。そのため、補強部を含めた仕切り膜全体を変形させることで、第二の空間の吸気時（常圧復帰時）、補強部の高い弾性復元力により仕切り膜を容易かつスムーズに元の形状に戻すことができ、負圧発生作用を安定的に得ることができる。
【００１２】
また、補強部は規則的に設けることが好ましい。これは、上述の適正な配列態様の一例であって、規則的に補強部を設けることで、常に規則性をもった変形を仕切り膜に付与することができる。これにより、仕切り膜をより安定的に変形させることができ、また制御も容易となる。なお、ここでいう規則的とは、補強部が一定のきまりに従って仕切り膜に設けられている様を意味し、そのことが外観から見て取れるものであればよい。
【００１３】
上記補強部は、例えば仕切り膜の他の部分と比べて厚肉とすることで形成することができる。あるいは、他所と比べて剛性を高めることで当該箇所に補強部を形成することもできる。
【００１４】
補強部は規則的に設けられたものであればよいが、より好ましくは、仕切り膜の形状に合わせて、先に生じる補強部以外の部分の変形が対称的に生じるよう、あるいは仕切り膜全体としてみた場合に変形の方向が一貫するように設定するのがよい。
【００１５】
例えば、仕切り膜は、通常、これを収容するヘッド部がボトル状容器の取り付け部を有することから、有底筒状あるいは半球状を主体とする形状であることが多い。この場合、複数の補強部を円周方向等間隔に設けるのが好ましく、これにより、仕切り膜全体を極力均等に変形させることが可能となる。
【００１６】
本発明は、仕切り膜により仕切られる第一の空間（負圧発生空間）と第二の空間（排気空間）とを有するものである限り、種々の構成の搾乳器に適用可能である。例えば、排気装置が電動式ポンプで構成されたものの他、ゴム球等の手動式ポンプで構成されたものに対しても本発明を適用することができる。あるいは、排気装置が、第二の空間に対する吸気機能を兼ねたものであってもよい。
【００１７】
また、本発明に係る搾乳器は、第一の空間や仕切り膜を収容するヘッド部に対して着脱可能である限り、任意の容器を使用することが可能である。例えば容器としてボトルを取り付けた状態で使用することもできる。あるいは、容器として母乳保存用の袋を取り付けた状態で使用することもできる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、仕切り膜の不安定な変形を極力回避することで仕切り膜の変形を制御可能とし、これにより搾乳を安定して行い得る搾乳器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を、図１〜図３に基づいて説明する。なお、既述の図４における要素と実質的に同じ要素には同じ符号を付して説明を行う。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る搾乳器１１の部分断面図であり、乳当て部２を有するヘッド部３と、ヘッド部３に設けられる排気装置２０とを備えている。搾乳器１は、この実施形態では、ヘッド部３に着脱自在に設けられたボトル４をさらに備えている。
【００２１】
排気装置２０は、この実施形態では主に電動ポンプにより構成される。ここでは図示および詳細は省略するが、排気装置２０は、モータと、モータに偏心軸を介して連結され、モータの回転駆動により振動する薄膜状のダイヤフラムと、ダイヤフラムの振動に伴いその容積を増減させるポンプ空間と、ダイヤフラムと共にポンプ空間を区画形成する区画部と、後述するヘッド部３の第二の空間９の気体をポンプ空間内に流入させる吸気部、およびポンプ空間内の空気を外部に排出する排気部とを主要な構成要素として構成されている。また、この実施形態における排気装置２０は、後述する第二の空間９に対する吸気機能を兼ねたものであり、図示は省略するが、外部空間との連通機構を備えている。
【００２２】
また、この実施形態では、ダイヤフラムに対して区画部を相対移動させるための相対移動手段が設けられており、例えば図１に示す操作ダイヤル２９を回転操作することで、ダイヤフラムと区画部とによって区画形成されるポンプ空間の容積を調整することができる。なお、同図中、２７はモータの電源スイッチを、２８は、上述の連通機構を操作して、第二の空間９に外気を導入するための押しボタンをそれぞれ示している。
【００２３】
ヘッド部３を構成する乳当て部２の一端開口側には、乳房を押し当てることにより閉塞される第一の開口部２ａが形成されている。また、同じくヘッド部３を構成する筒部５の下端には第二の開口部５ａが形成されている。ヘッド部３の内部に形成される第一の空間８はこれら第一の開口部２ａと第二の開口部５ａとを有する。そのため、例えばボトル４をねじ嵌合により筒部５に固定した状態では、第二の開口部５ａを介して、ヘッド部３の内部に形成される第一の空間８とボトル４内部とが連通するようになっている。また、筒部５の上開口端を覆う上蓋部６との間には、有底円筒状をなす仕切り膜１７が介設されている。これにより、ヘッド部３の内部空間が、第一の開口部２ａおよび第二の開口部５ａとを有する第一の空間８と、第一の空間８と隣接し、かつ仕切り膜１７を介して第一の空間８と仕切られる第二の空間９とに区画される。ここで、第二の空間９は、排気装置２０の吸気部を介して図示しないポンプ空間と連通している。
【００２４】
仕切り膜１７は、この実施形態では図１および図３に示すように筒部２１および底部２２を一体に有するもので、可撓性を有しかつ無臭性の材料、例えばシリコンゴムあるいはポリプロピレン等で薄膜状に形成される。
【００２５】
仕切り膜１７には、規則的に補強部２３が設けられている。この実施形態では、図２に示すように、複数の（３つの）補強部２３が筒部２１に対して円周方向等間隔となるように設けられている。各補強部２３は、筒部２１の他の部分と比べて厚肉に形成されており、筒部２１の長手方向（軸方向）に沿って延びている。また、この実施形態では、各補強部２３は筒部２１の内周側に盛り上がった状態で形成されている。このように構成された仕切り膜１７は全体として伸縮性を有し、後述するように搾乳器１１に組み込まれた状態では、第二の空間９の圧力変化に伴い伸縮するようになっている。
【００２６】
筒部２１の一端（底部２２とは反対の側）には、その周縁全周にわたって鍔部２４が形成されており、この鍔部２４を筒部５と上蓋部６とで挟持することで、ヘッド部３内の所定位置に固定される。この実施形態では、図３に示すように、上蓋部６と当接する鍔部２４の一端面２５が隆起しており、この隆起部分が筒部５と上蓋部６との間で挟持されて押し潰されることで、各部材５、６と仕切り膜１７との間のシール性を高めるようになっている。
【００２７】
また、この実施形態では、ボトル４とヘッド部３との間に仕切り部材１８が配設され、この仕切り部材１８に設けられた逆止弁１９を介して、第一の空間８の側からボトル４内部の側に流体が流れるようになっている。また、仕切り部材１８の鍔部下面には半径方向溝（図示は省略）が形成されており、ボトル４の外周嵌合面４ａとこれにねじ嵌合する筒部５の内周嵌合面５ｂとの間に僅かな隙間を介してボトル４内部と外部空間とがつながるようになっている。
【００２８】
次に、この搾乳器１の動作を説明する。
【００２９】
まず、電源スイッチ２７を操作してモータを駆動させることで、モータの偏心軸に連結されたダイヤフラムを振動させ、ダイヤフラムと区画部との間に形成されるポンプ空間を拡縮させる。ポンプ空間を拡張させることで、ダイヤフラムに設けられた第一の逆止弁を開き、第二の空間９からポンプ空間に空気を引き込む。また、ポンプ空間を収縮させることでダイヤフラムに設けられた第二の逆止弁を開き、ポンプ空間内の空気を外部に放出する。このようにして、第二の空間９内の空気がポンプ空間を介して連続的に外部空間に放出されることで、第二の空間９内が負圧状態になるとともに、仕切り膜１７が第二の空間９側に移動して第二の空間９が収縮する。これにより、第二の空間９と仕切り膜１７を介して隣接する第一の空間８が、第二の空間９が収縮した分だけ拡張し、負圧状態に変化する。
【００３０】
次に、押しボタン２８を押して、第二の空間９と外部空間とを連通させることで、常圧の外気が負圧状態の第二の空間９に流れ込む。これにより、仕切り膜１７が第一の空間８の側に移動し、第一の空間８が、第二の空間９が拡張した分だけ収縮する。これにより、第一の空間８を第二の空間９の拡張により押し込まれ、第一の空間８内の気体が、筒部５とボトル４との嵌合面５ｂ、４ａ間の隙間から外部空間に漏れ出す。このようにして、第一の空間８の拡張、収縮を一又は複数回繰り返すことで、第一の空間８内の負圧が徐々に高められる。そして、予め乳当て部２に押し当てた乳房が乳頭と共に第一の空間８内に吸引され、母乳が搾乳される。この実施形態では、第一の空間８内の空気が、仕切り部材１８の逆止弁１９を押し開いてボトル４に流れ込むことで、搾乳された母乳がボトル４内に溜められていく。
【００３１】
この際、第二の空間９への吸排気に伴い伸縮する仕切り膜１７に補強部２３を設けることで、より好ましくは補強部２３を規則的に設けることで、第二の空間９の排気時、仕切り膜１７のうち補強されていない部分が第二の空間９の側に向けて変形し、次いで補強部２３が変形する。そのため、仕切り膜１７全体としては、例えば図１中一点鎖線で示す位置まで収縮する。このように、補強部２３を設けることで、常に仕切り膜１７の特定箇所を補強部２３に先立って変形させ、仕切り膜１７全体に対して常に一定の変形を与えることができる。これにより、仕切り膜１７が部分的に変形せずに残る事態（例えば仕切り膜１７の乳当て部２の側が変形せずに残る事態）を避けて、第一の開口部２ａから第二の開口部５ａまでの通路を確保することができる。従って、搾乳された母乳を第二の開口部５ａおよび仕切り部材１８の逆止弁１９を介して確実にボトル４内部に送ることが可能となる。
【００３２】
また、各補強部２３には、変形（収縮）時、仕切り膜１７の他の部分（非補強部分）に比べて高い弾性復元力が蓄積される。そのため、補強部２３を含めた仕切り膜１７全体を余すことなく変形させることで、第二の空間９の吸気時（常圧復帰時）、補強部２３の高い弾性復元力により仕切り膜１７全体を容易かつスムーズに元の形状に戻すことができる。これにより、所定の容積分だけ第一の空間８を押し込むことができ、十分な負圧発生作用を確実に得ることができる。かかる復元作用は、上述のように、各補強部２３を筒部２１の長手方向に延ばして設けることで一層顕著に現れる。また、筒部２１の長手方向に沿って補強部２３を設けることで、搾乳された母乳を乳当て部２の側に押し戻すことなく、ボトル４の側（第二の開口部５ａの側）に向けて確実に押し出すことができる。
【００３３】
また、この実施形態では、複数の補強部２３を、円周方向等間隔に設けたので、仕切り膜１７の伸縮を筒部２１の仮想軸に対して均等に生じることができ、かかる変形挙動を安定的に発現することができる。また、補強部２３を筒部２１の長手方向に延ばして設けることと相まって、仕切り膜１７をできる限り大きく伸縮させることが可能となる。このように、補強部２３を規則的に設けることで、仕切り膜１７の変形挙動を所望の状態に制御することが可能となる。
【００３４】
以上、本発明の一実施形態に係る搾乳器１１について説明したが、本発明は、規則的に補強部を設けた仕切り膜を備えたものである限り、任意構成の搾乳器に対して適用可能である。
【００３５】
上記実施形態では、図２に示すように、補強部２３を、仕切り膜１７の他の部分に比べて厚肉とすることで形成した場合を例示したが、もちろんこの形態に限る必要はない。仕切り膜１７に対して補強作用を発揮する限り、例えば他所よりも剛性を高めることで補強部２３を設けることも可能である。具体的には、仕切り膜１７の補強部２３以外の部分と比べて剛性の高い材料で補強部２３を予め作製しておき、これを残りの部分と一体化することで仕切り膜１７を得ることができる。あるいは、成形時の加硫操作等を工夫することで膜厚は同じで剛性が他所より高い補強部２３を一体に有する仕切り膜１７を得ることができる。
【００３６】
また、上記実施形態では、補強部２３を、筒部２１の長手方向に沿って延びる、いわゆるリブ形状に形成した場合を例示したが、これに限る必要はない。例えば図示の形状（有底円筒形状）をなす仕切り膜１７の場合であれば、補強部２３以外の部分の変形が筒部２１の仮想中心軸に対して対称的に生じるよう、あるいは、仕切り膜１７全体として筒部２１の仮想軸方向に向けて伸縮するように補強部２３の形状やサイズ、配列態様等を定めてやればよい。上述の関係を満たすものである限り、例えば複数の補強部２３同士を連結することも可能である。あるいはスパイラル形状など、全体として見れば１つの補強部２３からなるものであってもよい。
【００３７】
また、上記構成の補強部２３を設けた仕切り膜１７の形状として、上記実施形態では、有底筒形状でかつ断面真円状をなすものを例示したが、これに限る必要はない。排気装置２０による排気動作（吸気動作を含む）で所要の伸縮量が得られるものであれば、例えば断面多角形状をなすものでもよい。あるいは有底円筒状に限らず、半球状など、種々の形状を採ることも可能である。
【００３８】
また、上記実施形態では、排気装置２０として電動式ポンプからなるものを例示したが、第二の空間９に対して排気を行い得るものである限り、これに限定する必要はない。例えば、ゴム球等で構成した手動式の排気装置を上蓋部６に取り付けて、第二の空間９と連通させた構成の搾乳器に対しても本発明を適用することができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、搾乳器１１として、ヘッド部３にボトル４を着脱自在に取り付けたものを例示したが、ヘッド部３に着脱可能な容器であれば、これに限ることなく、他の使用形態を採ることも可能である。例えば図示は省略するが、ボトル４に替えて母乳保存用の袋を取り付けることも可能である。この場合には、上記例示のように、筒部５の第二の開口部５ａと取り付けるべき容器との間に逆止弁１９を有する仕切り部材１８を介設することにより当該袋を、特段の対策を講じることなく使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る搾乳器の部分断面図である。
【図２】仕切り膜を排気装置の側から見た平面図である。
【図３】搾乳器に組み込む前の仕切り膜の断面図である。
【図４】従来構成の搾乳器の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１、１１  搾乳器
２      乳当て部
２ａ    第一の開口部
３      ヘッド部
５      筒部
５ａ    第二の開口部
８      第一の空間（負圧発生空間）
９      第二の空間（排気空間）
１０、２０  排気装置
１７    仕切り膜
２１    筒部
２２    底部
２３    補強部
２４    鍔部
２５    一端面
【図１】
0004458292.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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