(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の門歯の軽度の不規則性を矯正し且つ／又は矯正した歯の位置を保持する歯列矯正リテーナ（１０）において、
少なくとも２つの前歯の唇側面に係合する唇側プレート（１２）と、
少なくとも２つの前歯の舌側面に係合する舌側バー（１４）と、
前記唇側プレート（１２）及び前記舌側バー（１４）を連続的に付勢して互いの方向に動かし且つ門歯を把持し、リテーナを歯上の所定の位置に保持するべく前記唇側プレート（１２）及び前記舌側バー（１４）に接続された一対の付勢手段（１６，１８）であって、前記付勢手段が形状記憶の特徴を有する材料で形成され、前記付勢手段（１６，１８）の各々には、一端に、前記唇側プレート（１２）に接続するフック付き端部（３６）が形成された、前記付勢手段（１６，１８）と、
前記付勢手段（１６，１８）の各々のフック付き端部（３６）を相互に接続するフィラメント（６０）と、
を備えている、歯列矯正リテーナ。
【請求項２】
請求項１のリテーナにおいて、前記付勢手段が形状記憶ワイヤー（１６，１８）を備える、歯列矯正リテーナ。
【請求項３】
請求項２のリテーナにおいて、前記形状記憶ワイヤーが、器具が装用されるとき、口内の熱により作動される、歯列矯正リテーナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、全体として、門歯の軽度の不規則性を矯正し且つ／又は歯列矯正した歯の位置を保持する歯列矯正器具に関し、より具体的には、門歯を弾性的に把持する門歯の係合手段を含む連続作動型の歯列矯正リテーナに関する。
【０００２】
【背景技術】
従来から、門歯の軽度の不規則性を矯正し且つ下側又は上側前歯の何れかに対する矯正位置に歯を保持する色々な型式の器具を提供することは既知である。かかる器具の１つは、インディアナ州、ラポルテのＴＰオーソドンティクス（ＴＰ  Ｏｒｔｈｏｄｏｎｔｉｃｓ）が製造し且つ「スプリングアライナー（Ｓｐｒｉｎｇ  Ａｌｉｇｎｅｒ）」という商標名で販売しているものがある。かかる器具は、患者の門歯の外側に嵌まるようにステンレス鋼ワイヤーにより接続された、アクリル製の唇側プレート及びアクリル製の舌側バーを有している。該器具は、患者の歯の石膏模型上に形成し又は人工歯配列装置上に形成することにより特定の個人に合うように作成される。この器具の性質上の問題点は、数週間、装用した後、緩んでしまい、門歯の整合状態を保つのに効果的であるように、繰り返して再締付け及び再作動させることが必要なことである。
【０００３】
上側前歯用のその他のリテーナは、米国特許第１，３６１，６６１号、米国特許第３，９９４，０６８号、米国特許第４，２９９，５６８号、米国特許第４，６７６，７４５号及び米国特許第５，０２２，８５５号に開示されている。また、米国特許第４，８４９，０３２号、米国特許第５，１６７，４９９号、米国特許第５，３１２，２４７号及び米国特許第５，６８３，２４５号に開示されているように、歯列矯正器具に形状記憶ワイヤーを使用することも既知である。
【０００４】
【発明の開示】
本発明は、器具の唇側及び舌側部分を互いの方向に連続的に付勢し、これにより、患者により装用されているとき、常時、歯の把持動作を発生させる偏倚手段を含むことにより、従来から既知の器具のこの問題点を解決するものである。この把持動作は、従来技術の従来から既知の「スプリングアライナー（Ｓｐｒｉｎｇ  Ａｌｉｇｎｅｒ）」器具について要求されるような、再締付けを必要とするという問題点を解決するものである。
【０００５】
このため、本発明の１つの目的は、門歯の軽度の不規則性を矯正し且つ再作動を必要としない理想的な位置に歯を維持するための新規且つ改良された歯列矯正器具を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、門歯の軽度の不規則性を矯正し且つ歯の矯正した位置を保持するときに使用される歯列矯正器具であって、装用されたとき、歯がその理想的な位置に達したときでさえ、器具が常に歯を把持するようにする手段を有する歯列矯正器具を提供することである。
【０００７】
本発明のその他の目的、特徴及び有利な点は、同様の部品を同様の参照番号で表示する添付図面と共に以下の詳細な開示から明らかになるであろう。
【０００８】
先ず、図面、特に図１乃至図３を参照すると、全体として、参照番号１０で示した歯列矯正保持器具を備える、本発明の好ましい実施の形態が図示されている。該器具１０は、図１乃至図３の歯の石膏模型上に取り付けられた位置に示してある。この器具は患者の歯の石膏模型又は人工歯配列体上で患者に特別に適合するように作成したものであることが理解されよう。人工歯配列体は、本発明の器具をその上に作成することのできる門歯の部分的な人工歯配列体であればよく又はこの人工歯配列体は完全な人工歯配列体としてもよい。その何れの場合でも、人工歯配列体は歯をその理想的な位置に再配置するものであることが周知である。また、器具が門歯の一部分又は全てを理想的な位置に配置し、門歯の軽度の不規則性を矯正し、次に、歯が強固に定着する迄、これらの歯を矯正された位置に保持し得るように器具が全体的に形成されることも理解されよう。
【０００９】
本発明の器具は、従来、定期的に再作動させることを必要とする、時間の経過と共に作動効果が失われるという問題点を解消するものである。
図１乃至図４に図示したように、本発明のリテーナは、全体として、唇側プレート１２及び舌側バー又はストラップ１４を備えている。該プレートと該バーとの間に接続された形状記憶ばねループ１６、１８により該プレート及び該バーは互いに向けて弾性的に付勢される。プレート及びバーの双方は歯の外側輪郭に順応し得るように形成されることが理解されよう。このように、歯に係合する側部は、理想的な位置にあるとき、歯と密に合わさる歯の陰形（インプレッション）を有する。唇側プレート及び舌側バーを共に連続的に付勢することは、歯がその理想的な位置に達した後でさえ、リテーナを門歯上の所定の位置に連続的に把持状態に保持することを可能にすることになる。
【００１０】
図１乃至図３に図示した歯列矯正リテーナは、下側アーチの門歯上の所定の位置にて石膏模型又は人工歯配列体に取り付けた状態で示してある。本発明の歯列矯正リテーナは、予め形成した器具であり且つ患者に適合するように作成されるが、かかるリテーナはまた、固定式器具を除去した後歯列矯正治療中に直ちに使用し得るよう色々な寸法で形成することも可能であることが理解できる。更に、リテーナは、上側又は下側前歯の何れかの部分的人工歯配列体上に形成し又は歯の完全な人工歯配列体上に形成し或いは何れの歯も移動しない模型上に形成することができる。
【００１１】
唇側又は舌側プレート又はバーは、成形可能なアクリル樹脂のような透明なポリマーで出来たものであることが好ましい。しかし、所望であるならば、ポリマーは着色し又は不透明とすることができる。適当なアクリル樹脂は、ＴＰオーソドンティクスがオーソクリリック（ＯＲＴＨＯ  ＣＲＹＬＩＣ）という商標名で販売している低温硬化の歯列矯正用アクリル樹脂とすることができる。プレート又はバーは鋳造金属で形成してもよいことも理解すべきである。
【００１２】
本発明の器具は、図５に図示するように、コネクタ２６により直線状の長さの通常の１８−８ステンレス鋼ワイヤー２４に接続された形状記憶ワイヤーのばねループ２２を含む、図５に図示した型式の一対の作動ループ構成要素２０にて形成することが好ましい。ループ２２を固着ワイヤー２４に接続するため任意の適当な接続手段を使用することができる。好ましくは、コネクタは、ワイヤー２２、２４の端部を密に受け入れ得るような寸法とされた単一の管又はスリーブの形態であるようにする。該管は、各ワイヤーにて圧着し、次に、ワイヤーにはんだ付けする。ワイヤーばねループ２２は、不作動状態で図示されており、隔てられた脚部又はアーム３０、３２と合体する噛合い部分２８を有するＵ字形の形態をしている。脚部３２は管コネクタ２６の一端に嵌まり、固着ワイヤー２４はコネクタの他端に嵌まる。ばねループ２２の脚部３０はその自由端から伸びる直線状部分３４を有しており、この直線状部分３４は、唇側プレート１２に埋め込むことを目的とするフック形状部分３６にて終わり、また、プレートの他端にてばねループの同様のフック形状端部に適当なフィラメント又は結紮ワイヤー６０を使用して相互に接続する働きをする。器具が完成し且つアクリル性バーが硬化した後、バーを石膏模型又は人工歯配列体から除去し、その後、患者の口内に配置することができる。
【００１３】
このように、本発明の好ましい実施の形態は、本発明の保持器具を形成し得るよう唇側プレートと舌側バーとの間に接続することができるように石膏模型又は人工歯配列体上に配置され且つ形成された一対のばねループ構成要素２０を使用することを含む。図１乃至図３に図示した石膏模型又は人工歯配列体は、４つの門歯４１と、隣接する犬歯４２と、小臼歯と、臼歯とを含む。
【００１４】
ばねループ構成要素２０に関して、直線状ワイヤー２４は、管コネクタ２６の場合のように適当なステンレス鋼にて形成する一方、ばねループ２２は、適当な形状記憶ワイヤーにて形成することができる。１つの満足し得る形状記憶ワイヤーは、リフレックス（ＲＥＦＬＥＸ）という登録商標名を所有する、ＴＰオーソドンティクスが販売するリフレックス（Ｒｅｆｌｅｘ）ニッケルチタンワイヤーである。その何れの場合でも、ばねループは、図５に図示するようにばねループ構成要素内に提供されたとき、不作動状態にあり、その後、リテーナを形成し得るように取り付けられたとき、両脚部又はアーム３０又は３２が互いに多少分離するように作動され、舌側バー及び唇側プレートに力を加え且つ歯をその所望の位置まで動かすようにする。ばねループが適当な熱作用ワイヤーで出来ている場合、ばねループは室温にて作用不能な程に柔軟であり、患者が装用したとき口内の温度にて作動され、その時点で、ばねループは唇側プレート及び舌側バーを互いの方向に付勢する機能を果たす。
【００１５】
図１乃至図３に図示するように、Ｕ字形のばねループ１６、１８は、唇側プレート１２の両端にて唇側に沿って配置される。同様に、ばねループ２２と固着ワイヤー２４との間の管状コネクタは、唇側に沿って且つ犬歯に隣接して配置される。ばねループの所要形状端部は唇側プレート１２内に埋め込まれる一方、各ばねループの固着ワイヤー２４は舌側バー１４内に埋め込まれる。
【００１６】
本発明の保持器具は、最初に、犬歯の各々にて図５に図示するようにばねループ構成要素を配置し、曲がり部４５にて直線状ワイヤー２４を曲げ、該直線状ワイヤーがその末端に隣接する犬歯の上を伸びるようにすることで人工歯配列体又は石膏模型上に特定の個人に適合するに形成することができる。次に、定着ワイヤーが門歯の舌側部分に沿って伸びるように歯の舌側に沿って小さいループ４６を形成し、アンカーワイヤーの端部を各ばねループ器具から適宜に切断し、端部４７、４８が門歯の舌側部分に沿って僅かに重なり合う関係となるようにすることが好ましい。次に、図３に図示するように、アクリル製の唇側プレートを形成してこれら端部を埋め込み、ばねループを舌側バー１４の上の所定の位置に固着する。更に、所望であるならば、犬歯及び小臼歯の舌側に沿って位置するように安定化ワイヤー５２を適宜に形成し、また、安定化ワイヤーを舌側バー内に固着して、器具の全体に更なる安定性を持たせることができる。
【００１７】
次に、門歯の舌側部分に沿って形成された唇側プレート１２内にばねループの他端を固着し、フック付き端部３６が唇側プレート内に埋め込まれるようにする。対向するばねループを所定の位置に保持すべくその対向するばねループのフックを相互に接続すべくフィラメントが提供される。該フィラメントは、図２に参照番号６０で示すように、単フィラメント糸又はスチール結紮紐の形態とすることができる。フィラメント６０を配置し且つ該フィラメントをばねループのフック付き端部に接続するとき、ばねループを作動させ、一度び唇側プレート内に固着されたならば、ばねループによってプレート及びバーは互いに向けて弾性的に付勢されるようにする。
【００１８】
本発明の１つの改変例において、ばねループは、１本の長さの形状記憶ワイヤーの両端に形成してもよく、このことは、接続フィラメントを不要にすることになる。
【００１９】
ループが全体として閉じられ且つ唇側方向に見たとき、コイルの形状である点にて図１乃至図３の実施の形態のばねループ１８と相違する改変したばねループ１８Ａが図６に図示されている。該ループ１８Ａは、一端にてコネクタ７０により定着ワイヤー７１に接続されており、この定着ワイヤーは、図示しないが、図１乃至図３の実施の形態のバー１４と同様である舌側バーにより受け入れられる。ループの他端は、門歯の唇側にて唇側プレート７４内に埋め込まれた上方曲げ端部７３にて終わる直線状部分７２と一体である。このばねループの形態は、ループ１８と同様に機能して、唇側プレート及び舌側バーに力を加えて且つ門歯を把持する。
【００２０】
ばねループが任意の多数の形態をとることが可能であることを示すため、更なる改変したばねループ１８Ｂが図７に図示されている。このばねループは、完全なコイルを含み、その一端はコネクタ７６により受け入れられる一方、該コネクタは定着ワイヤー７７に接続され、該定着ワイヤーは器具の舌側バーによって受け入れられる。コイルばねループの他端は、唇側プレート８０内に受け入れられた上方曲げ端部７９にて終わる直線状部分７８に接続される。このばねループは、舌側バー及び唇側プレートに力を加えて門歯に把持可能に係合するようにする働きをする点で、図１乃至図３の実施の形態のばねループ１８と全く同一の機能を果たす。このばねループのコイルの余分な部分は図１乃至図３の実施の形態及び図６の実施の形態のばねループにわたり追加的な力の作用構成要素を提供する。図６及び図７の実施の形態のばねループ１８ａ、１８ｂは同様に、形状記憶ワイヤーで製造されることが理解されよう。
【００２１】
形状記憶ワイヤーが唇側プレートに受け入れられたコイルばねの形態をしている点で相違する、本発明の別の実施の形態が図８に図示されている。この実施の形態において、唇側プレート８４には、矩形の断面であり、長手方向に伸びた貫通穴８５が設けられており、この貫通穴８５の内部で、応力の下固着ワイヤー８８のフック状両端８７に接続された形状記憶コイルばね８６が延在する。固着ワイヤーはステンレス鋼にて形成し且つ円弧の上を伸び、また、図１乃至図３の実施の形態に図示するように舌側バー内に適宜に固着することができる。唇側プレート８４は、門歯の唇側に対して嵌まり得るよう歯の陰形を有しまた、アクリル樹脂のような適当な材料で形成されることが理解されよう。矩形の開口部８５内に受け入れられたステンレス鋼固着ワイヤー８８上の接続フック８７により唇側プレートの回転を制御することが可能となる。フック形状端部は門歯の唇側面と実質的に平行な面に沿って伸びており、このため、プレート及びワイヤーが回転しないように唇側プレートに接続されている。このように、フック形状端部８７は矩形の開口部８５内に受け入れられる。形状記憶コイルばね８６は、唇側プレートと舌側バーとの間の力を増大又は減少させ得るようにより大きいか又はより小さいばね力の１つにて置換することができる。この実施の形態は器具の把持力を門歯に加えるとき、図１乃至図３の実施の形態と全く同一の仕方にて機能することが理解されよう。
【００２２】
本発明の新規な着想の範囲から逸脱せずに改変及び変更例が具体化可能であることが理解されようが、本出願は特許請求の範囲によってのみ限定されるべきであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  歯の模型が下側アーチ用である、本発明による器具が取り付けられる石膏模型又は人工歯配列体の斜視図である。
【図２】  図１に図示した石膏模型及び器具の正面図である。
【図３】  図１に図示した石膏模型及び器具の平面図である。
【図４】  図１の線４−４に実質的に沿った拡大詳細断面図である。
【図５】  図１乃至図３に図示した歯列矯正器具を製造するときに使用されるばねループ構成要素の平面図である。
【図６】  本発明による改変したばねループの拡大平面図である
【図７】  本発明による更に改変したばねループを示す、図６と同様の図である。
【図８】  唇側プレート内に受け入れられた形状記憶コイルばねを示す、本発明の更なる改変例の正面図である。
【図９】  図８の唇側プレートの拡大端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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