(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラインサーマルヘッドと、このラインサーマルヘッドとの間で用紙を挟んで印刷すると共に紙送りするプラテンローラと、
印刷済みの用紙がストックされる排紙トレイと、
印刷後の用紙が前記プラテンローラから前記排紙トレイに導かれる経路に沿って順番に配置された、当該用紙の上面側をガイドする第１のガイド、前記用紙の下面側から当該用紙の排出方向が上方になるようにガイドする第２のガイド、および、当該用紙の上面側をガイドして当該用紙の排出方向が下方の前記排紙トレイとなるようにガイドする第３のガイドとを有し、
前記第３のガイドは用紙をガイドする位置から旋回またはスライド可能であり、
この第３のガイドに連動して前記ラインサーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に第１のギャップを形成するギャップ形成手段とを有するプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、前記第３のガイドは前記ガイドする位置から上方に旋回可能であるプリンタ。
【請求項３】
請求項１において、前記プラテンローラとの間に用紙を挟んで当該用紙の進行方向を前記プラテンローラに沿ってほぼ１８０度変える反転ガイドを有し、
前記ギャップ形成手段は、前記第３のガイドに連動して前記プラテンローラと前記反転ガイドとの間に第２のギャップを形成するプリンタ。
【請求項４】
請求項３において、前記ギャップ形成手段は、前記ラインサーマルヘッドを移動することにより前記第１のギャップを形成し、前記反転ガイドを移動することにより前記第２のギャップを形成するプリンタ。
【請求項５】
請求項１において、前記ラインサーマルヘッドは弾性的に前記プラテンローラに押し付けられ、前記第３のガイドは、前記プラテンローラのシャフトに旋回可能に取り付けられており、
前記ギャップ形成手段は前記第３のガイドに連動して前記プラテンローラのシャフトの回りに回転し、前記ラインサーマルヘッドの一部に当り前記第１のギャップを形成する第１のカムを備えているプリンタ。
【請求項６】
請求項３において、前記ラインサーマルヘッドおよび前記反転ガイドは弾性的に前記プラテンローラに押し付けられ、前記第３のガイドは、前記プラテンローラのシャフトに旋回可能に取り付けられており、
前記ギャップ形成手段は前記第３のガイドに連動して前記プラテンローラのシャフトの回りに回転し、前記ラインサーマルヘッドの一部に当り前記第１のギャップを形成する第１のカムと、前記反転ガイドの一部に当り前記第２のギャップを形成する第２のカムとを備えているプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラインサーマルヘッドおよびプラテンローラを備えたサーマルタイプのプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ、サーマルプリンタ、レーザプリンタなど多種多様な印字方式のプリンタが普及しており、家庭などで手軽にプリントアウトできるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、携帯電話やＰＤＡなどのモバイルコンピュータ（携帯端末）と共に持ち運び、これらの携帯端末と組み合わせて外出先などで手軽に印刷できるプリンタが要望されている。たとえば、Ａ６サイズ（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）あるいはそれ以下のサイズの用紙に印刷できる小さくて薄いプリンタが望まれている。
【０００４】
ラインサーマルプリンタは、ラインサーマルヘッドと、このラインサーマルヘッドとの間に用紙を挟んで紙送りするプラテンローラを有するプリンタである。このラインサーマルプリンタは、インク、トナーあるいはインクリボンなどの消耗品を収納するスペース、また、シリアルプリンタのように印刷ヘッドを走査方向に移動させるためのスペース、さらに移動するための機構を収納するためのスペースが不要であり、携帯型のコンパクトなサイズのプリンタを実現しやすい。このため、携帯端末と共に持ち運びでき、それと一体にして何処でも手軽に印刷できるパーソナルユースのプリンタに適している。
【０００５】
携帯端末と一緒に持ち運ぶことを意図したコンパクトなプリンタにおいても、紙詰まりが発生したときは、その紙詰まりを簡単に解消できるようにすることが望ましい。その一方で、紙詰まりを解消する機構のために操作用の突起が外部に出るなど、プリンタのサイズが大きくなることは携帯用のプリンタとしては望ましくない。また、プリンタを立てたり斜めの状態で使用し、斜めになった排紙用のトレイに順番にプリントアウトを積み重ねようとするとトレイの近傍に排紙用のフィーダーが必要となり、紙詰まりが生じ易くなり、さらに紙詰まりを解消するための機構が必要になる。
【０００６】
そこで、本発明においては、詰まった用紙を簡単に取り除くことができると共に、携帯端末と共に持ち運びでき、何処でも手軽にプリントアウトできるコンパクトなプリンタを提供することを目的としている。さらに、立てたり、傾斜した状態で使用しても、紙詰まりを簡単に解消できるコンパクトで簡易な機構のプリンタを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、排紙用のトレイの近傍に設けるフィードローラを省いて紙ガイドの組み合わせによって印刷済みの用紙を排出可能とすると共に、その排紙用の紙ガイドを可動なものとして、それに連動してラインサーマルヘッドとプラテンローラの間にギャップを形成することにより、紙詰まりに対し簡単に対処できるようにしている。したがって、紙詰まりの要因となる排紙用のフィードローラを省いて、それに関わる紙詰まりを除去するための機構を省略すると共に、代わりに設置される紙ガイドでプラテンローラとラインサーマルヘッドとの間にギャップを形成することにより、専用のレバーなどを設けずに極めて簡易な機構でコンパクトなプリンタをほとんどサイズアップさせることなく詰まった用紙を簡単に取り除けるようにしている。
【０００８】
すなわち、本発明の、ラインサーマルヘッドと、このラインサーマルヘッドとの間で用紙を挟んで印刷すると共に紙送りするプラテンローラと、印刷済みの用紙がストックされる排紙トレイと、印刷後の用紙がプラテンローラから排紙トレイに導かれる経路に沿って順番に配置された、用紙の上面側をガイドする第１のガイド、用紙の下面側から用紙の排出方向が上方になるようにガイドする第２のガイド、および、用紙の上面側をガイドして用紙の排出方向を下方の排紙トレイとなるようにガイドする第３のガイドとを有するプリンタは、第３のガイドが用紙をガイドする位置から旋回またはスライド可能になっており、この第３のガイドと連動してラインサーマルヘッドとプラテンローラとの間に第１のギャップを形成するギャップ形成手段とを有する。
【０００９】
本発明のプリンタでは、第１、第２、および第３のガイドにより、前の用紙の末端部分が次の用紙の先端部分に押され、次の用紙がプラテンローラで紙送りされるにつれて前の用紙が排紙トレイに排出されて、プリントアウトが排紙トレイに目的とする順番で積み重ねられる。そして、これらのガイドによる用紙の排出方法は、プリンタを立てたり、傾けた状態で使用しても、用紙を確実に排紙トレイに送り出すことが可能である。したがって、第１、第２および第３のガイドを用いることにより、排紙用のフィードローラを省くことができ、このフィードローラに起因した紙詰まりを解消するための機構を省略できる。
【００１０】
また、排紙用のフィードローラに代わって印刷済みの用紙を排紙トレイに導く機能を備えた第１ないし第３のガイドのうち、第３のガイドは用紙を排紙トレイに向けてガイドするパーツであり、プリンタの外部に表れる。このため、ユーザが外部から操作しやすいパーツである。そこで、本発明のプリンタでは、この外部から操作しやすいパーツである第３のガイドを旋回またはスライド可能なものとし、これと連動してラインサーマルヘッドとプラテンローラとの間にギャップ（第１のギャップ）を形成することにより、これらの間の紙詰まりを簡単に解消できるようにしている。したがって、本発明のプリンタであれば、紙詰まりする部分を少なくでき、さらに紙詰まりを解消するために操作するレバーやハンドルなどを余分に設ける必要がない。このため、低コストで、プリンタの外観を損なわずに紙詰まりが少なく、たとえ紙詰まりが発生してもそれを解消する機能をコンパクトに設けることができる。
【００１１】
また、第３のガイドを旋回またはスライドさせると、ラインサーマルヘッドとプラテンローラとの間にギャップが形成されると共に、紙排紙経路内の一部あるいは多くの領域がプリンタの外部に開放される。したがって、紙排紙経路内に隠れて紙詰まりになっていた用紙を外部から見たりアクセスできるので、紙詰まりの用紙をいっそう簡単に取り除くことができる。
【００１２】
第３のガイドは、用紙の上面側をガイドして用紙の排出方向が下方の排紙トレイとなるようにガイドするパーツである。このため、第３のガイドをガイドする位置から上方に旋回可能とすることにより、この旋回と連動してギャップを形成するギャップ形成手段をシンプルな構成に纏めることが可能であり、プリンタをいっそうコンパクトにできる。
【００１３】
プラテンローラとの間に用紙を挟んで用紙の進行方向をプラテンローラに沿ってほぼ１８０度変える反転ガイドが設けられているプリンタにおいては、プラテンローラと反転ガイドとの間に用紙が詰まった状態で紙詰まりになることがある。したがって、第３のガイドを旋回またはスライドするのに連動してギャップ形成手段により、プラテンローラと反転ガイドとの間にもギャップ（第２のギャップ）を形成することが望ましい。プラテンローラの周りにラインサーマルヘッドに加えて反転ガイドがあるプリンタにおいても、第３のガイドを動かすだけで、それらとプラテンローラとの間にギャップを形成できるので、プラテンローラから確実に用紙をフリーな状態にでき、詰まった用紙を簡単に、破くことなく取り除くことができる。
【００１４】
プラテンローラとの間にギャップを形成する場合、ラインサーマルヘッドおよびプラテンローラのいずれか一方を移動させれば良い。しかしながら、プラテンローラはこれを回転する輪列などの機構に接続されているので、プラテンローラを動かすにはギャップ形成手段の構成が複雑になる可能性がある。これに対し、ラインサーマルヘッド、または、反転ガイドは回転などの印刷に伴う動きはなく、プラテンローラに対し弾性的に押し付けられた状態で配置することが可能であり、その力に逆らえる程度の簡易な機構があればラインサーマルヘッドおよび／または反転ガイドを適度なギャップが開くように移動できる。
【００１５】
第３のガイドをプラテンローラのシャフトに旋回可能に取り付けておくと共に、ギャップ形成手段に、第３のガイドに連動してプラテンローラのシャフトの回りに回転しラインサーマルヘッドの一部に当って第１のギャップを形成する第１のカムを設けることにより、シンプルな機構でラインサーマルヘッドをプラテンローラからリリースすることができる。また、反転ガイドについても同様に、第３のガイドに連動してプラテンローラのシャフトの回りに回転し反転ガイドの一部に当って第２のギャップを形成する第２のカムを設けることにより、シンプルな機構で第３のガイドに連動して反転ガイドをプラテンローラからリリースすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態に係るプリンタを説明する。図１に、本発明に係るプリンタの外観を斜視図を用いて示してある。本例のプリンタ１は、Ａ６サイズ（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）あるいはそれ以下の用紙（または感熱紙）を収納可能な箱型のハウジング２を有しており、用紙３をセットする部分となる用紙収納部１１がハウジング２の前方側１ａに設けられ、この用紙収納部１１の一方の側（後方）１ｂの部分に繋がった印刷処理部１２がハウジング２の後方側１ｂに設けられている。また、用紙収納部１１の上面、すなわち、用紙収納部１１の上部を構成するハウジング２の上壁が印刷された用紙３が排紙されて蓄積されるストッカ（排紙トレイ）４になっており、印刷処理部１２で印刷された用紙３は、ストッカ４の後方側１ｂから排紙されて前方側１ａに向かって紙送りされ、ストッカ４に対して上方に順番に蓄積される。さらに、本例のプリンタ１は、図示されていないがＵＳＢインターフェースや赤外線インターフェースなどのデータ送受信用の適当なインターフェースを備えており、これらのインターフェースのいずかを介してホストとなる携帯電話あるいはＰＤＡなどのモバイルコンピュータ、デスクトップ型あるいはノート型のパーソナルコンピュータから印刷用のデータを受信してプリントアウトできるようになっている。
【００１７】
図２および図３に断面図により、本例のプリンタ１の内部の概略構成を示してある。図２は、本例のプリンタ１を側方から見た断面図であり、図３は、本例のプリンタ１を上方から見た断面図である。本例のプリンタ１においては、ハウジング２の前方１ａに用紙収納部１１が設けられており、複数枚の感熱紙３の束や複数枚の感熱紙３をパッケージ５ａに収納した用紙カートリッジ５を収納することができる。用紙収納部１１の後方側１ｂの下方にはピックアップローラ１７が配置されている。
【００１８】
用紙収納部１１の上部はストッカ４になっており、ピックアップローラ１７に感熱紙３の先端３ａを加圧するように用紙収納部内を上下に動く板バネ１９と、用紙収納部１１の上壁となり、平板状の上下に動かない上部ハウジング２０とで構成されている。この板バネ１９は上部ハウジング２０の端Ｐに取り付けられており、その先端１８は用紙収納部１１に収納されている用紙カートリッジ５の感熱紙３を常にピックアップローラ１７に適当な力で加圧する。このため、感熱紙３はピックアップローラ１７によって一枚づつ分離されて印刷処理部１２へ供給される。
【００１９】
本例の印刷処理部１２には、上方にラインサーマルヘッド１５が配置され、その下方にプラテンローラ１６が配置されており、ピックアップローラ１７でピックアップされた感熱紙３がラインサーマルヘッド１５に導かれ、印刷された後に排紙口（紙排紙経路）３０を通ってハウジング２の外に排紙される。プラテンローラ１６の後方（図面の右側）１ｂには反転ガイド２５が配置されており、感熱紙３の進行方向をプラテンローラ１６に沿ってほぼ１８０度変え、前方１ａの用紙収納部１１から供給された感熱紙３を再び前方１ａのストッカ４に出力できるようになっている。
【００２０】
本例の反転ガイド２５は、プラテンローラ１６の外周形状の一部と接する同一形状のガイド面２５ａを備えており、プラテンローラ１６とガイド面２５ａでプラテンローラ１６の下側に送られてきた感熱紙３を挟んで上方のラインサーマルヘッド１５にスムーズに導くことができる。さらに、プラテンローラ１６の前方（図面の左側）１ａには、断面がほぼ平行四辺形で後方１ｂの側が前方１ａの側より下がった形状のガイド２３が配置されており、ピックアップされた用紙３はガイド２３の下側の斜面２３ａで案内されてプラテンローラ１６の下側に送られ、印刷された用紙３は、ガイド２３の上面の斜面２３ｂに沿って排紙口３０を通って外部に排出される。
【００２１】
本例のラインサーマルヘッド１５は支点４５を中心に旋回可能となるようにハウジング２あるいはシャーシーに取り付けられ、ラインサーマルヘッド１５の後方１ｂの部分がハウジング２に対しバネ３３によって上方に加圧されている。したがって、ラインサーマルヘッド１５の前方１ａの部分（感熱紙３に実際に印刷を行う部分）１５ｂは、プラテンローラ１６に対して弾性的に所定の圧力で押し付けられており、用紙３をプラテンローラ１６とサーマルヘッド１５で挟んで確実に紙送りし、印刷できる。
【００２２】
また、プラテンローラ１６に沿って湾曲しながら感熱紙３を導く反転ガイド２５は、ハウジング２の底面に対し前後方向にスライド可能な状態で取り付けられおり、さらに、図３に示すように、プラテンローラ１６の軸方向に伸びる板バネ２７によって反転ガイド２５がプラテンローラ１６に対して弾性的に押し付けられている。したがって、反転ガイド２５とプラテンローラ１６との間に導かれた用紙３は、反転ガイド２５とプラテンローラ１６によって挟まれ、適度な力でプラテンローラ１６に押し付けられるので、プラテンローラ１６に沿って確実にサーマルヘッド１５に導かれる。
【００２３】
さらに、図３に示すように、印刷処理部１２には、ハウジング２の側方に沿って、プラテンローラ１６およびピックアップローラ１７を駆動するモータ２１と、その動力をそれぞれのローラ１６および１７に伝達する機構２２が配置されている。
【００２４】
印刷処理部１２により印刷された用紙３は、排紙経路３０を通って、ハウジング２の上面に用意された排紙ガイド（キャノピー）２８によってストッカ４に導かれて蓄積される。その際、本例のプリンタ１においては、ラインサーマルヘッド１５の前方１ａの隅１５ａが排紙経路３０に突き出るように配置されており、感熱紙３の上面側に当り、感熱紙３は上方からガイドされる。次に、ガイド２３の上側の斜面２３ｂにより、感熱紙３は下方から感熱紙３の排出方向が上方となるようにガイドされる。さらに、ストッカ４に入った感熱紙３は、排紙ガイド２８により上方から排出方向が下方のストッカ４となるようにガイドされる。したがって、本例のプリンタ１では、紙排紙経路３０において、感熱紙３は、プラテンローラ１６からストッカ４に向けて「へ」字あるいは逆Ｕ字の形状にガイドされる。このため、感熱紙３の末端部分が紙排紙経路３０に残された状態となっても、プラテンローラ１６から次に紙送りされた感熱紙３の先端部分が、その紙排紙経路３０の末端部分に上方から重なってこれを押すことになる。したがって、印刷された感熱紙３は印刷された順番にストッカ４に確実に排紙される。このため、本例のプリンタ１では、ラインサーマルヘッド１５の前方１ａの隅１５ａが第１のガイド、斜面２３ｂを備えたガイド２３が第２のガイド、排紙ガイド２８が第３のガイドに相当する。
【００２５】
この第１、第２および第３のガイドにより感熱紙３をストッカ４に導く方法は、図２に示すように、プリンタ１を水平に設置して使用する場合に限らず、プリンタ１を立てたり、傾斜させて使用しても感熱紙３をストッカ４に確実に送り出すことができる。したがって、本例のプリンタ１は、これらの３つのガイドを採用することにより、排紙用のフィードローラが省かれており、さらにフィードローラに関わる紙詰まりを解消するための機構も省かれている。また、第３のガイドである排紙ガイド２８はストッカ４の上に達するまで伸びており、ストッカ４に排出された感熱紙３の一部を押えられるようになっている。このため、プリンタ１の姿勢に左右されずに、ストッカ４に排出された感熱紙３を排紙ガイド２８で確実にストッカ４の上に保持することができる。
【００２６】
各ガイドのうち、第３のガイドである排紙ガイド２８を、図４に取り出して斜視図を用いて示してある。本例の排紙ガイド２８は透明な樹脂製の部材から成形されており、ストッカ４の上方に位置する平板状のガイド部分２８ａと、このガイド部分２８ａの両側端から後方１ｂに向けて斜め下方のプラテンローラ１６のシャフト１６ａに向かって伸びる２つのアーム部２８ｂを備えている。各アーム部２８ｂの先端はプラテンローラ１６のシャフト１６ａを中心に旋回できるようにシャフト１６ａに取り付けられており、図２に示すように、排紙ガイド２８は、用紙３をガイドする位置からシャフト１６ａを中心に、上方、すなわち、ハウジング２から離れる方向に数１０度程度旋回することができる。
【００２７】
図２および図４に示すように、本例のプリンタ１は、排紙ガイド２８が旋回するのに連動してプラテンローラ１６のシャフト１６ａの回りに旋回するカム４１および４２を備えており、各カム４１および４２はシャフト１６ａの両端部に設けられている。第１のカム４１は、ラインサーマルヘッド１５を支点４５を中心に旋回させてラインサーマルヘッド１５をプラテンローラ１６から離すヘッド逃がし用カムである。一方、第２のカム４２は、反転ガイド２５を後方１ｂにスライドさせて反転ガイド２５をプラテンローラ１６から離すガイド逃がし用カムである。そして、これらのカム４１および４２はギャップ形成機構４０としての機能を果たしている。各カム４１および４２はほぼ半円板形状であり、プラテンローラ１６のシャフト１６ａの回りに回転できるようになっている。それと共に各カム４１および４２は排紙ガイド２８の各アーム部２８ｂの先端側の部分３１に対し、その動きに連動するように取り付けられている。
【００２８】
図５に、排紙ガイド２８を旋回した状態を示してある。本例のプリンタ１では、排紙ガイド２８を上方に旋回すると、それに連動してギャップ形成機構４０として機能する第１および第２のカム４１および４２がシャフト１６ａの回りに旋回する。これにより、カム４１および４２に設けられた突起４１ａおよび４２ａがラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５にそれぞれ当り、ラインサーマルヘッド１５とプラテンローラ１６の間に第１のギャップＧ１が形成され、反転ガイド２５とプラテンローラ１６との間に第２のギャップＧ２が形成される。これと共に、排紙ガイド２８を上方に旋回することにより、ハウジング２からストッカ４に印刷された用紙を排出する紙排紙経路３０が現れる。このため、紙詰まりが生じたときに排紙ガイド２８を旋回することにより、紙排紙経路３０の状況を容易に調べることができ、この紙排紙経路３０に先端が現れて止まっているような用紙があってもそれにアクセスすることができる。さらに、排紙ガイド２８を旋回することにより、上述したカムを用いたギャップ形成機構４０によってプラテンローラ１６とラインサーマルヘッド１５の間およびプラテンローラ１６と反転ガイド２５の間にギャップＧ１およびＧ２がそれぞれ形成される。したがって、紙排紙経路３０に一部が現れて紙詰まりとなってしまった用紙は、プラテンローラ１６などからリリースされた状態になっており、紙詰まりとなった用紙の一部を持って簡単に引き出すことができ、紙詰まりを解消することができる。
【００２９】
図６に、カム４１および４２の部分を拡大して示してある。図６（ａ）および（ｂ）は、排紙ガイド２８がストッカ４の側に倒れた状態になっており、排紙ガイド２８がストッカ４に印刷された用紙３を導く機能を果たす。このとき、ラインサーマルヘッド１５をプラテンローラ１６から離すヘッド逃がし用の第１のカム４１の突起４１ａと、反転ガイド２５をプラテンローラ１６から離すガイド逃がし用の第２のカム４２の突起４２ａは、ラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５から離れた位置にある。したがって、ラインサーマルヘッド１５は、バネ３３の力によってプラテンローラ１６に加圧されており、これらの間の感熱紙３を挟んで紙送りできる状態となっている。また、反転ガイド２５もバネ２７の力によってプラテンローラ１６に加圧されており、プラテンローラ１６との間の感熱紙３を挟んで紙送りできる状態となっている。
【００３０】
図６（ｃ）および（ｄ）は、排紙ガイド２８がストッカ４の上方に旋回された状態を示してある。排紙ガイド２８の動きはアーム部２８ｂを介してアーム部２８の先端３１に伝達され、その動きに連動して第１のカム４１および第２のカム４２が回転する。したがって、第１のカム４１の突起４１ａがラインサーマルヘッド１５に当ってラインサーマルヘッド１５を押し上げ、プラテンローラ１６との間にギャップＧ１を形成する。また、第２のカム４２の突起４２ａが反転ガイド２５に当って反転ガイド２５を後方１ｂに押し、プラテンローラ１６との間にギャップＧ２を形成する。このため、これらの間で用紙３が挟まれて紙詰まりの状態になっていても、排紙ガイド２８を操作すると用紙３はフリーになる。したがって、ラインサーマルヘッド１５、プラテンローラ１６および反転ガイド２５を含むプリンタ１の機構系に負荷をかけずに、用紙をそれほど引張る力もいらずに、紙排紙経路３０から紙詰まりになった用紙を容易に取り除くことができる。そして、用紙３を取り除いた後は、排紙ガイド２８をストッカ４の上に倒して排紙ガイドとして機能するようにすると、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、第１および第２のカムの突起４１ａおよび４２ａがラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５から外れるので、これらとプラテンローラ１６との間に用紙３を挟んで紙送りできる状態に復帰する。
【００３１】
このように、本例のプリンタ１では、第１、第２および第３のガイドの組み合わせにより、印刷済みの感熱紙３をストッカ４に排出し、プリンタ１を立てたり、傾斜した状態で使用しても、排紙用のフィードローラを用いることなく、印刷済みの感熱紙３を確実にストッカ４に導くようにしている。したがって、本例のプリンタ１では、排紙用のフィードローラに加えて、このフィードローラに起因した紙詰まりを解消するための機構を省略することができる。また、フィードローラに代わって使用されている３つのガイドのうち、ハウジング２の外側に配置された部品である排紙ガイド（第３のガイド）２８を旋回させるだけの操作で、ラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５をプラテンローラ１６から強制的に逃がし、紙詰まりを解消できる。したがって、本例のプリンタ１であれば、紙詰まりを発生する部分を少なくでき、また、紙詰まり時に操作する余分なパーツ、たとえば、ハウジング２の外部に突き出るようなレバーやハンドルなどを設けなくても良い。このため、紙詰まりの少ないプリンタをコンパクトで、そしてスマートに纏めることができる。すなわち、携帯端末と共に持ち運びできる程度にほぼ限界までコンパクトに纏められたプリンタにおいて、携帯型としてのサイズを保持したまま、紙詰まりの発生自体が少なく、たとえ紙詰まりが発生してもそれを簡単に対処できる使い勝手の良いプリンタを提供できる。
【００３２】
また、排紙ガイド２８はプリンタが立てられていたり、傾けられて使用されていても簡単に操作することが可能であり、プリンタの使用状況に左右されずに常に紙詰まりを解消するための操作を簡単に行なえる。
【００３３】
さらに、本例のプリンタ１は、感熱紙３がラインサーマルヘッド１５とプラテンローラ１６の間で挟まれている場合に限らず、プラテンローラ１６と反転ガイド２５との間で挟まれている場合であっても確実に感熱紙３を取り除くことができる。したがって、感熱紙３の進行方向をプラテンローラ１６に沿ってほぼ１８０度回転させるタイプのプリンタであっても、紙詰まりが解消し易く、取扱の容易なプリンタになっている。
【００３４】
また、本例のプリンタ１においては、ラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５をプラテンローラ１６に対してバネなどによって弾性的に押し付けるようにし、ギャップを形成する手段として突起の設けられたカムを採用して、カムを排紙ガイドに連動させて突起を動かすという簡易な構成でギャップを形成できるようにしている。したがって、ギャップ形成手段も低コストでコンパクトであり、ほとんどスペースを消費しないで携帯型のコンパクトなプリンタに組み込むことができる。
【００３５】
なお、上記では、排紙ガイド２８を上方に旋回できるようにしているが、排紙ガイド２８をハウジング２に沿った方向にスライドさせることも可能であり、そのような動きに連動してプラテンローラ１６とラインサーマルヘッド１５あるいは反転ガイド２５との間にギャップを形成するようにしても良い。また、プラテンローラ１６を固定して、ラインサーマルヘッド１５および反転ガイド２５を移動してギャップを形成しているが、プラテンローラ１６を移動することも可能である。しかしながら、プラテンローラ１６は駆動系と輪列などにより接続されているので、プラテンローラ１６を移動する機構は複雑になり、コンパクトに纏めることが困難である。したがって、携帯型でコンパクトなプリンタとしては上記のようにサーマルヘッドおよび反転ガイドを移動することが望ましい。
【００３６】
さらに、上記のプリンタ１では用紙収納部１１とストッカ４とが重ねて配置されており、反転ガイド２５により感熱紙３の紙送り方向をほぼ１８０度変えているが、用紙収納部とストッカがラインサーマルヘッドに対して反対側になるように配置されたプリンタにも本発明は適用可能である。このようなタイプのプリンタでは給紙方向を変える必要がないので、反転ガイド２５を設けなくても良い。また、サーマルヘッドにより印刷された後に紙送り方向を変えることも可能であり、この場合は、反転ガイド２５と同様の機能を備えた紙ガイドがサーマルヘッドに対し排紙側のプラテンローラに接触する構成となる。
【００３７】
また、ストッカ４を上部ハウジング２０と板バネ１９によって構成しストッカ４の底が動いて、用紙収納部１１のスペースが、ストッカ４が感熱紙を蓄積するスペースに転換されるようにしているが、このような上部ハウジング２０を排紙ガイド２８の側に伸ばして、その下部に板バネやコイルバネなどの他の適当な弾性部材を設けて感熱紙３をピックアップローラ１７に加圧する構成にしても良い。
【００３８】
また、本例のプリンタ１では、ラインサーマルヘッド１５を旋回させることによりギャップＧ１を形成し、反転ガイド２５を後方１ｂにスライドさせることによりギャップＧ２を形成しているが、ラインサーマルヘッド全体を上方に移動させてギャップＧ１を形成したり、反転ガイド２５を旋回させてギャップＧ２を形成することも可能であり、上記と同様に突起部のあるカムによって位置を制御することができる。また、カムの構成も上記に限定されることはなく、１つのカムにラインサーマルヘッドと反転ガイドに当る適当な角度で２つの突起部を設けても良く、あるいは１つの突起部でラインサーマルヘッドと反転ガイドを操作できるようなリンク機構を設けることなどの変形例も本発明に含まれる。
【００３９】
さらに、上記のプリンタはＡ６サイズ程度の用紙あるいはそれ以下のサイズの用紙を対象とした携帯型のプリンタであるが、Ａ５サイズ程度あるいはそれ以上のサイズの用紙を対象としたプリンタにも適用することができ、よりコンパクトなプリンタを提供することができる。しかしながら、Ａ４サイズに印刷可能な卓上型のプリンタなどにおいては、レバーを設ける余分なスペースは十分にあるので、本発明は携帯型などのサイズが限定されたプリンタに対してより好適なものである。
【００４０】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のプリンタでは、第１、第２および第３のガイドの組み合わせにより、排紙用のフィードローラを使用することなく印刷済みの用紙をトレイに排出するようにしている。また、フィードローラに代わって用いられる各ガイドのうち、印刷されて外部に排出される用紙をガイドするようにプリンタの外側に配置された排紙用の第３のガイドを旋回またはスライド可能とすると共に、この排紙ガイドに連動してサーマルヘッドとプラテンローラとの間、また、プラテンローラとの間に用紙を挟んで紙送りする反転ガイドがあるときはその反転ガイドとの間にギャップを形成するようにしている。このため、紙詰まりが発生する一つの要因になる排紙用のフィードローラを省け、フィードローラに起因する紙詰まりを解消するための機構を省くことができる。また、第３のガイドを操作してその他の紙詰まりの起こす可能性がある部分をリリースできるようにしている。このため、紙詰まりを解消するために余分なレバーやハンドルが不要となる。したがって、携帯端末と共に持ち運びでき、いつでも何処でもプリントアウトできる、コンパクトでありながら、紙詰まりが起こり難く、また、紙詰まりがあってもそれを簡単に解消できる使い勝手の良いプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの概略の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタの側断面図であり、排紙ガイドを閉じた状態を示す図である。
【図３】図１に示すプリンタの平断面図であり、概略構成を示す図である。
【図４】図１に示すプリンタの排紙ガイドを示す斜視図である。
【図５】図１に示すプリンタの側断面図であり、排紙ガイドを上方に旋回させたときのプラテンローラの周辺を示す図である。
【図６】図１に示すプリンタのギャップ形成機構を説明するための図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
１ａ    前方
１ｂ    後方
２    ハウジング
３    感熱紙
４    ストッカ（排紙トレイ）
１１  用紙収納部
１２  印刷処理部
１５  ラインサーマルヘッド
１５ａ  ラインサーマルヘッドの隅（第１のガイド）
１６  プラテンローラ
１７  ピックアップローラ
１９  板バネ
２０  上部ハウジング
２３  ガイド（第２のガイド）
２５  反転ガイド
２８  排紙ガイド（第３のガイド）
３０  紙排紙経路
４０  ギャップ形成機構
４１  ヘッド逃がし用カム（第１のカム）
４２  ガイド逃がし用カム（第２のカム）
Ｇ１  第１のギャップ  Ｇ２    第２のギャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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