(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に固有の識別信号を送信しつつ自車両に固有の識別信号が受信されることに基づいて自車両の灯火態様についての調光制御を行う調光制御手段と、調光不良となっている他車両を特定してこの特定した他車両の調光制御手段から送信される固有の識別信号を同特定した他車両も含めて自車両以外の車両に返信する調光要求手段とを車両毎に備え、車両間でのこれら調光要求手段および調光制御手段を通じた識別信号の授受に基づいてそれら各車両の灯火態様を相互管理する車両用灯火管理システムにおいて、
前記調光要求手段は、撮像装置により他車両の画像を取り込みつつその輝度を検出する画像処理手段を備え、この検出される輝度が予め定められた閾値を超える車両を前記調光不良となっている他車両として特定するとともに、該特定した前記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を検出する方位検出手段と、この検出される方位を指向するように指向性アンテナを操作しつつ、同他車両の調光制御手段から送信される識別信号を受信するとともにこの受信した識別信号を返信する通信手段とを備え、
前記方位検出手段は、前記画像処理手段に取り込まれる画像の画素群のうちの輝度が前記閾値を超える画素群の座標と前記撮像装置の撮像倍率とに基づいて前記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を算出する
ことを特徴とする車両用灯火管理システム。
【請求項２】
前記調光要求手段は、前記特定した前記調光不良となっている他車両についての自車両からの距離を検出する距離検出手段を備え、この検出される距離が自車両の視界を妨げる可能性のある距離として定められる距離閾値を超えて短くなるタイミングにて前記特定した前記調光不良となっている他車両の固有の識別信号を返信する
請求項１に記載の車両用灯火管理システム。
【請求項３】
車両に固有の識別信号を送信しつつ自車両に固有の識別信号が受信されることに基づいて自車両の灯火態様についての調光制御を行う調光制御手段と、調光不良となっている他車両を特定してこの特定した他車両の調光制御手段から送信される固有の識別信号を同特定した他車両も含めて自車両以外の車両に返信する調光要求手段とを備える車両用灯火管理装置において、
前記調光要求手段は、撮像装置により他車両の画像を取り込みつつその輝度を検出する
画像処理手段を備え、この検出される輝度が予め定められた閾値を超える車両を前記調光不良となっている他車両として特定するとともに、該特定した前記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を検出する方位検出手段と、この検出される方位を指向するように指向性アンテナを操作しつつ、同他車両の調光制御手段から送信される識別信号を受信するとともにこの受信した識別信号を返信する通信手段とを備え、
前記方位検出手段は、前記画像処理手段に取り込まれる画像の画素群のうちの輝度が前記閾値を超える画素群の座標と前記撮像装置の撮像倍率とに基づいて前記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を算出する
ことを特徴とする車両用灯火管理装置。
【請求項４】
前記調光要求手段は、前記特定した前記調光不良となっている他車両についての自車両からの距離を検出する距離検出手段を備え、この検出される距離が自車両の視界を妨げる可能性のある距離として定められる距離閾値を超えて短くなるタイミングにて前記特定した前記調光不良となっている他車両の固有の識別信号を返信する
請求項３に記載の車両用灯火管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されるヘッドライトやテールライト等の灯火管理を行う車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
夜間に車両を運転するとき、対向車両のヘッドライト等の照射光が眩しいような場合には、慣習としてパッシング等により対向車両にその旨を伝達することで、例えばハイビームからロービームへの灯火態様の変更を通じたヘッドライトの減光を促すようにしている。しかしながら、このようなヘッドライトの減光にかかる処理の実行は、対向車両のドライバーの善意に委ねられているのが実情である。このため、対向車両のドライバーのマナーが悪い場合には、ヘッドライトの減光を促したにもかかわらず適切な減光処理が行われず、対向車両のヘッドライトの照射光に幻惑されるなどして自車両の視界が妨げられるおそれがある。
【０００３】
一方、後続車両との関係においては、従来、例えば特許文献１に記載の車両用灯火管理装置が提案されている。この管理装置を備えた車両間では、自車両（前方車両）において後続車両のヘッドライト等の光量の検出が行われるとともに、後続車両においては前方車両との間の車間距離の検出が行われる。そして、自車両の管理装置は、上記後続車両のヘッドライト等の光量が一定量を超えた場合、その旨を示す制御信号を後続車両の管理装置に対して送信する。一方、後続車両の管理装置では、上記車間距離が一定の値よりも短くなり、且つ上記制御信号を受信したとき、ヘッドライト等の減光や照射角度を変更する制御を行う。このため、こうした管理装置を搭載した車両間では、何ら特別な操作をすることなく、自車両の視界が好適に確保されるようになる。
【０００４】
また一方、従来の車両用灯火管理装置としてはこの他にも、例えば特許文献２に記載の装置が知られている。この車両用灯火管理装置では、前方車両のテールライトや対向車両のヘッドライトを検出すると、自車両のハイビームを自動的にロービームへと切り替える配光制御を行うようにしている。
【特許文献１】特開２００１−２６２３６号公報
【特許文献２】米国特許第６８６１８０９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、交通量が多い道路にあっては前方車両や対向車両の数も多くなるため、上記特許文献１や上記特許文献２に記載の車両用灯火管理装置では、以下に示す理由から、自車両の視界が十分に確保されないおそれがある。
【０００６】
まず、上記特許文献１に記載の車両用灯火管理装置は、複数の車両のうちの例えば１台が光量過多の状態にある場合であっても、それら全ての車両の管理装置に対して一律に上記制御信号が送信されるため、光量過多の状態にある車両に対してのみ減光を要求することはできない。また、特許文献２に記載の車両用灯火管理装置は、前方車両もしくは対向車両を検出して自車両の管理装置が自車両の配光を制御（減光）するものでしかなく、冒頭に述べたように、他車両側で減光等の調光処理が行われない限り、自車両側での視界は十分に確保されないという問題が残る。このように、上記いずれの車両用灯火管理装置によっても、周囲車両の光量過多や配光不良等の調光不良に起因する自車両の視界不良を十分に改善することはできなかった。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、たとえ交通量の多い道路等にあっても自車両の視界を好適に確保することのできる車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
こうした目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、車両用灯火管理システムとして、車両に固有の識別信号を送信しつつ自車両に固有の識別信号が受信されることに基づいて自車両の灯火態様についての調光制御を行う調光制御手段と、調光不良となっている他車両を特定してこの特定した他車両の調光制御手段から送信される固有の識別信号を同特定した他車両も含めて自車両以外の車両に返信する調光要求手段とを車両毎に備え、車両間でのこれら調光要求手段および調光制御手段を通じた識別信号の授受に基づいてそれら各車両の灯火態様を相互管理するようにした。また、請求項３に記載の発明では、車両用灯火管理装置として、車両に固有の識別信号を送信しつつ自車両に固有の識別信号が受信されることに基づいて自車両の灯火態様についての調光制御を行う調光制御手段と、調光不良となっている他車両を特定してこの特定した他車両の調光制御手段から送信される固有の識別信号を同特定した他車両も含めて自車両以外の車両に返信する調光要求手段とを備えるようにした。
【０００９】
このような車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置によれば、調光不良となっている他車両、すなわちドライバーが眩しいと感じる光量過多や配光不良等の状態にある他車両が存在する場合、自車両では、その調光不良となっている他車両が特定され、この特定された他車両の調光制御手段から送信される上記識別信号が同特定した他車両も含めて自車両以外の車両に返信される。調光不良にある上記他車両では、こうして上記自車両から送信される識別信号が受信されると、この識別信号に基づいて灯火態様についての調光制御が行われる。すなわち、他車両と自車両との車両間では、自車両に固有の上記識別信号の授受に基づいて各車両の灯火態様が相互管理されることとなる。このため、調光不良にある他車両においてのみ調光制御が行われるようになり、たとえ交通量の多い道路等にあっても、自車両の視界が好適に確保されるようになる。
【００１０】
ところで、他車両が調光不良となってそのヘッドライト等が眩しい状況とは、同他車両の輝度が調光不良となる以前よりも高い状況でもある。そこで、請求項１に記載の発明および請求項３に記載の発明では、さらに上記調光要求手段が、撮像装置により他車両の画像を取り込みつつその輝度を検出する画像処理手段を備え、この検出される輝度が予め定められた閾値を超える車両を上記調光不良となっている他車両として特定するようにした。このような構成によれば、画像処理手段により撮像装置を通じて他車両の画像が取り込まれつつその輝度が検出される。この検出される輝度が予め定められた閾値を超える車両が、上記調光不良となっている他車両として調光要求手段によって特定される。このため、調光不良と判断される他車両の輝度を上記閾値として予め定めておくことにより、調光不良となっている他車両を確実に検出することができるようになる。
【００１１】
そして、これら請求項１および請求項３に記載の発明では、上記調光要求手段が、上記特定した上記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を検出する方位検出手段と、この検出される方位を指向するように指向性アンテナを操作しつつ、同他車両の調光制御手段から送信される識別信号を受信するとともにこの受信した識別信号を返信する通信手段とを備える構成とした。このような構成によれば、上記特定した上記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位が方位検出手段を通じて検出されるとともに、この検出される方位を指向するように指向性アンテナが通信手段によって操作される。これにより、通信手段では、他車両の調光制御手段から送信される識別信号のうち、上記指向性アンテナの指向する方位に位置する他車両の識別信号、すなわち調光不良となっている他車両の識別信号を確実に受信することができるようになる。このため、調光不良となっている他車両の識別信号を同他車両も含めて自車両以外の車両に確実に返信することができ、自車両の視界がより好適に確保されるようになる。
【００１２】
加えて、これら請求項１および請求項３に記載の発明では、上記方位検出手段が、上記画像処理手段に取り込まれる画像の画素群のうちの輝度が上記閾値を超える画素群の座標と上記撮像装置の撮像倍率とに基づいて上記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位を算出するようにすれば、同方位を検出するためのセンサ等を別途設ける必要がなくなり、当該車両用灯火管理システムおよび車両灯火管理装置の構成を簡素なものとすることができる。
【００１３】
また、請求項２および請求項４に記載の発明によるように、上記調光要求手段を、上記特定した上記調光不良となっている他車両についての自車両からの距離を検出する距離検出手段を備え、この検出される距離が自車両の視界を妨げる可能性のある距離として定められる距離閾値を超えて短くなるタイミングにて上記特定した前記調光不良となっている他車両の固有の識別信号を返信する構成とすることも有効である。実際には、調光不良となっている他車両の全てが自車両の視界を妨げるわけではない。調光不良となっている車両の全てに対して識別信号を返信することは、調光要求手段の処理負荷を増大させる要因ともなる。この点、上記構成によれば、上記特定した調光不良となっている他車両についての自車両からの距離が距離検出手段により検出されるとともに、調光要求手段では、この検出される距離が自車両の視界を妨げる可能性のある距離として定められる距離閾値を超えて短くなるタイミングにて上記特定した前記調光不良となっている他車両の固有の識別信号が返信される。すなわち、自車両の視界を妨げる可能性のある車両の上記識別信号のみが返信され、調光不良の状態にあっても自車両の視界を妨げる可能性のない他車両の上記識別信号は返信されない。このため、調光要求手段の処理負荷の軽減を通じて、車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置のリソースの有効活用を図ることができる
ようにもなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明にかかる車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置を具体化した一実施の形態について、図１〜図７を参照しつつ説明する。
図１に示すように、この車両用灯火管理装置は、受信部１０、画像認識ＭＰＵ（超小型処理装置）１１、送信回路１２、ヘッドライト制御回路１３、およびメモリ１４がそれぞれ制御部１５に接続された構成となっている。本実施の形態では、こうした車両用灯火管理装置を備えた複数の車両により車両用灯火管理システムが構築されている。まず、車両用灯火管理システムを構築する上記車両用灯火管理装置について説明する。
【００１５】
同図１に示すように、車両用灯火管理装置において、上記受信部１０は、指向性アンテナ１０ａと、該指向性アンテナ１０ａに駆動連結されたパルスモータおよびその駆動回路からなるアンテナ駆動部１０ｂと、同指向性アンテナ１０ａに電気的に接続された受信回路１０ｃとを備えて構成されている。上記指向性アンテナ１０ａは、その指向する方位が車両の進行方向に対して可変となるように同車両に配設されている。また、上記アンテナ駆動部１０ｂは、制御部１５からパルス信号が入力されると、そのパルス信号にて示されるパルス数だけパルスモータを駆動させて上記指向性アンテナ１０ａの指向する方位を変更する。
【００１６】
この車両用灯火管理装置において、上記画像認識ＭＰＵ１１には、画像センサＳＥＮが接続されている。本実施の形態において画像センサＳＥＮは、ＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）を備えた撮像ユニットとして構成されるとともに、車両前方を撮像可能に同車両の前方中央に設けられている。画像認識ＭＰＵ１１は、上記画像センサＳＥＮを通じて取り込まれた画像データを制御部１５に送信する。
【００１７】
また、車両用灯火管理装置において、ヘッドライト制御回路１３には、ヘッドライトの光軸調整機構に駆動連結されたモータＭと、同ヘッドライトのバルブＢとがそれぞれ接続されている。ヘッドライト制御回路１３は、ヘッドライトの灯火態様を変更する旨の制御信号が制御部１５から入力されると、バルブＢへの電圧や電流の制御を通じてヘッドライトの減光を行う。また、ヘッドライト制御回路１３は、この制御信号が入力されたときにヘッドライトがハイビームの状態にある場合にはさらに、上記モータＭの駆動を通じてヘッドライトをロービームへと切り替える。
【００１８】
さらに、この車両用灯火管理装置において、メモリ１４には、車両に固有の車両ＩＤコード（例えば車両の製造シリアルナンバー）と、輝度閾値ＢＴＨおよび距離閾値ＤＴＨとが予め記憶されている。このうち輝度閾値ＢＴＨとしては、車両に搭乗したドライバーが他車両のヘッドライトを眩しいと感じるとき、すなわち他車両が光量過多や配光不良等の調光不良となっているときの、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１を通じて取り込まれた他車両の画像の輝度が設定されている。一方、距離閾値ＤＴＨとしては、自車両の視界を妨げる可能性のある自車両からの距離が設定されている。
【００１９】
こうした構成を有する車両用灯火管理装置において、制御部１５は、メモリ１４に記憶された上記車両ＩＤコードを含む車両ＩＤ信号（識別信号）を送信しつつ、以下に示す高輝度対象物認識処理および調光制御のそれぞれを一定の時間毎に実行する。
【００２０】
まず、上記高輝度対象物認識処理の処理手順を図２にフローチャートとして示し、このフローチャートを参照しつつ同高輝度対象物認識処理について説明する。
図２に示すように、制御部１５では、ステップＳ１１において、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１を通じて他車両の画像が取り込まれる。そして、続くステップＳ１２において、制御部１５では、取り込んだ他車両の画像の輝度を示す輝度値が輝度閾値ＢＴＨよりも大きいか否かが判断される。このステップＳ１２において上記他車両の画像の輝度値が上記輝度閾値ＢＴＨよりも大きいと判断された場合、制御部１５では、続くステップＳ１３において、上記他車両の画像中の高輝度画素の座標（ｘｉ，ｙｉ）が抽出される。すなわち、このステップＳ１３において、制御部１５では、調光不良となっている他車両が特定される。そして、ステップＳ１４において、制御部１５では、調光不良となっている他車両についての自車両からの車間距離Ｄ、およびこの調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位φがそれぞれ算出される。さらに、続くステップＳ１５において、これら算出された車間距離Ｄおよび方位φに基づいて調光要求のための処理が実行される。なお、上記ステップＳ１２において上記他車両の画像の輝度値が輝度閾値ＢＴＨ以下であると判断された場合には、制御部１５はここでの処理を一旦終了する。
【００２１】
ここで、こうした高輝度対象物認識処理における上記車間距離Ｄおよび上記方位φの具体的な算出手順について、図３を参照しつつ詳細に説明する。図３は、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１を通じて取り込まれた他車両の画像の一例を模式的に示したものである。なお、ここでは、図３に示す撮像画像において、手前の対向車両３００のヘッドライトが光量過多の状態にあって、その輝度値が輝度閾値ＢＴＨよりも大きいものと仮定する。
【００２２】
この場合、高輝度画素群の座標（ｘｉ，ｙｉ）は、対向車両３００のヘッドライト周辺の座標となる。車間距離Ｄおよび方位φの算出にあたってはまず、図３に示すように、これら画素群の座標（ｘｉ，ｙｉ）から各ヘッドライトの中心座標（ｘ１，ｙ１）および（ｘ２，ｙ２）がそれぞれ求められる。さらに、中心座標（ｘ１，ｙ１）および（ｘ２，ｙ２）から、ヘッドライト間の距離Ｗ、および撮像画像を左右に二分する軸（Ｙ軸）からの距離Ｖがそれぞれ求められる。そして、これら距離Ｗ，Ｖに基づいて上記車間距離Ｄおよび上記方位φが算出される。具体的には、車間距離Ｄは、上記距離Ｗに反比例することから、
車間距離Ｄ＝α／Ｗ
なる関係式から算出される。一方、方位φについては、その正接（ｔａｎφ）が上記離間距離Ｖに比例することから、
ｔａｎφ＝β×Ｖ
なる関係式から算出される。ここで、α，βは比例係数であり、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１により取り込まれる他車両の撮像倍率によって定まる値である。なお、これら比例係数α，βは、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１により取り込まれた他車両の画像における上記距離Ｗ，Ｖと、他車両についての自車両からの実際の距離および他車両についての自車両から見た実際の方位との対比のもとに予め求められる。
【００２３】
次に、上記高輝度対象物認識処理のステップＳ１５において実行される調光要求の処理内容について、図４に示すフローチャートを参照しつつその処理手順を説明する。
図４に示すように、制御部１５では、まずステップＳ２１において、上記車間距離Ｄが距離閾値ＤＴＨよりも小さいか否かが判断される。このステップＳ２１において車間距離Ｄが距離閾値ＤＴＨよりも小さいと判断された場合、すなわち車間距離Ｄが、自車両の視界が妨げられる可能性のある距離を超えて短くなった場合、制御部１５では、ステップＳ２２において、上記ステップＳ１４（図２）にて求められた方位φの方向を指向するように指向性アンテナ１０ａが操作される。具体的には、制御部１５では、指向性アンテナ１０ａが上記方位φを指向するために必要とされるパルスモータへのパルス数を算出して同パルス数に応じたパルス信号を生成するとともに、同パルス信号をアンテナ駆動部１０ｂに出力する。これにより、指向性アンテナ１０ａは、アンテナ駆動部１０ｂによるパルスモータの駆動を通じてその指向する方位が変更され、上記ステップＳ１４にて求められた方位φを指向するようになる。
【００２４】
その後、続くステップＳ２３において、制御部１５では、指向性アンテナ１０ａを介して受信した車両ＩＤ信号から調光不良となっている他車両を同定する。そして、ステップＳ２４において、制御部１５では、上記ステップＳ２３において受信した車両ＩＤコードを返信する。すなわち、制御部１５では、当該調光要求を通じて、上記車間距離Ｄが上記距離閾値ＤＴＨを超えて短くなるタイミングにて上記特定した他車両の車両ＩＤ信号が返信される。一方、上記ステップＳ２１において車間距離Ｄが距離閾値ＤＴＨ以上であると判断された場合、制御部１５はここでの処理を一旦終了する。
【００２５】
次に、制御部１５によって実行される調光制御の処理手順を図５にフローチャートとして示し、このフローチャートを参照しつつ同調光制御について説明する。
図５に示すように、制御部１５では、まずステップＳ３１において自車両の車両ＩＤ信号が送信される。そして、続くステップＳ３２において、自車両の車両ＩＤ信号が受信されたか否かが判断される。このステップＳ３２において自車両の車両ＩＤ信号が受信されたと判断された場合、制御部１５では、ステップＳ３３において、ヘッドライトの灯火態様の変更を要求する旨の制御信号がヘッドライト制御回路１３に出力される。これにより、ヘッドライトの減光が行われるとともに、同ヘッドライトがハイビームの場合にはロービームへと切り替えられる。一方、上記ステップＳ３２において自車両の車両ＩＤ信号が受信されていないと判断された場合、制御部１５はここでの処理を一旦終了する。このように、制御部１５では、当該調光制御の実行を通じて、車両に固有の車両ＩＤ信号が送信されるとともに、自車両の車両ＩＤ信号が受信されることに基づいて自車両の灯火態様についての調光制御が行われる。
【００２６】
さて、こうした構成を有する車両用灯火管理装置を備えた車両間では、上記車両ＩＤ信号の授受に基づいてそれら各車両の灯火態様が相互管理されることから、自車両の視界が好適に確保されるようになる。ここで、図６に示すように、上記車両用灯火管理装置を備えた３台の対向車両２００，３００，４００と同じく上記車両用灯火管理装置を備えた自車両１００との道路での擦れ違いを例にとり、各車両の灯火態様が相互管理される様子について説明する。なおここでは、対向車両３００のヘッドライトが光量過多の状態にあり、且つ対向車両３００についての自車両１００からの車間距離Ｄが距離閾値ＤＴＨにて示される距離よりも短い場合を想定する。また、自車両１００からは第１の車両ＩＤ信号が一定の時間毎に送信されており、対向車両２００，３００，４００からはそれぞれ、第２の車両ＩＤ信号、第３の車両ＩＤ信号、第４の車両ＩＤ信号が一定の時間毎に送信されているものとする。図７は、自車両１００と、対向車両２００，３００，４００との間における処理の流れをシーケンスチャートとして示したものである。
【００２７】
図７に示されるように、自車両１００ではまず、ステップＪ１において高輝度対象物の検出が行われるとともに（図２：ステップＳ１１およびステップＳ１２）、対向車両３００のヘッドライト周辺の座標が高輝度画素群の座標として取得される（図２：ステップＳ１３）。そして、自車両１００では、続くステップＪ２において、対向車両３００についての自車両１００からの車間距離Ｄおよび対向車両３００についての自車両１００から見た方位φがそれぞれ算出される（図２：ステップＳ１４）。この算出された車間距離Ｄが距離閾値ＤＴＨで示される距離よりも短い場合、自車両１００では、続くステップＪ３において、上記方位φを指向するように指向性アンテナ１０ａが操作される（図４：ステップＳ２１およびステップＳ２２）。
【００２８】
こうして指向性アンテナ１０ａが方位φを指向することにより、自車両１００では、ステップＪ４において、指向性アンテナ１０ａの指向する方位φに位置する対向車両３００から送信される第３の車両ＩＤ信号が受信される。これにより、自車両１００では、続くステップＪ５において、調光不良となっている他車両として対向車両３００が同定される（図４：ステップＳ２３）。そして、ステップＪ６において、自車両１００では、上記ステップＪ４にて受信した第３の車両ＩＤ信号が返信される（図４：ステップＳ２４）。
【００２９】
一方、対向車両２００，３００，４００では、それぞれステップＪ１１，Ｊ２１，Ｊ３１において、自車両１００から返信された第３の車両ＩＤ信号が受信される。このうち、対向車両３００では、自車両の車両ＩＤ信号が受信されることから、ステップＪ１２においてヘッドライトの減光が行われる（図４：ステップＳ３２，Ｓ３３に相当）。これにより、自車両１００のドライバーは、自車両の視界を好適に確保することができるようになる。
【００３０】
なお本実施の形態では、上記制御部１５が「調光要求手段」、「調光制御手段」、「方位検出手段」、および「距離検出手段」のそれぞれに相当する構成となっている。また、本実施の形態では、画像センサＳＥＮが「撮像装置」に、画像認識ＭＰＵ１１が「画像処理手段」に、アンテナ駆動部１０ｂ、受信回路１０ｃ、および送信回路１２が「通信手段」にそれぞれ相当する構成となっている。
【００３１】
以上説明したように、本実施の形態にかかる車両用灯火管理装置によれば、以下のような効果を得ることができるようになる。
（１）画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１を通じて取り込まれた他車両の画像の輝度を示す輝度値が輝度閾値ＢＴＨよりも大きい場合、この輝度値が輝度閾値ＢＴＨを超える車両を調光不良となっている他車両として特定するようにした。また、輝度閾値ＢＴＨよりも輝度値が高い画素群の座標に基づいて、調光不良となっている他車両についての自車両からの車間距離Ｄおよび同他車両についての自車両から見た方位φをそれぞれ算出するようにした。この算出した車間距離Ｄが、自車両の視界を妨げる可能性のある距離として設定された距離閾値ＤＴＨよりも短い場合にはさらに、アンテナ駆動部１０ｂによるパルスモータの駆動を通じて指向性アンテナ１０ａの指向する方位を上記方位φに変更するとともに、上記調光不良となっている他車両の車両ＩＤ信号を返信するようにした。これにより、ドライバーが眩しいと感じる光量過多や配光不良等の調光不良となっている他車両が、自車両の視界が妨げられる可能性の高い距離を越えて自車両に近づくと、自車両からは、その調光不良となっている他車両の車両ＩＤ信号が返信される。他車両では、自車両の車両ＩＤ信号が受信されると、自車両の灯火態様についての調光制御、例えばヘッドライトの減光が行われる。このため、たとえ交通量の多い道路等にあっても、自車両の視界が好適に確保されるようになる。
【００３２】
（２）上記方位φの算出にあたっては、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１により取り込まれる画像の画素群のうちの輝度を示す輝度値が上記輝度閾値ＢＴＨを超える画素群の座標から上記調光不良となっている他車両のヘッドライト間の距離Ｗ、および同画像を左右に二分する軸（Ｙ軸）からの距離Ｖをそれぞれ求めるようにした。そして、これら距離Ｗ，Ｖと、画像センサＳＥＮおよび画像認識ＭＰＵ１１により取り込まれる他車両の撮像倍率によって定まる比例係数α，βとを用いて上記車間距離Ｄおよび上記方位φを算出するようにした。このため、上記調光不良となっている他車両についての自車両から見た方位φを、同方位φを検出するためのセンサ等を別途設ける必要がなくなり、車両灯火管理装置の構成を簡素なものとすることができる。
【００３３】
（３）制御部１５では、上記車間距離Ｄが上記距離閾値ＤＴＨを超えて短くなるタイミングにて、調光不良となっている他車両の車両ＩＤ信号を返信するようにした。これにより、自車両の視界を妨げる可能性のある他車両の車両ＩＤ信号のみが返信され、調光不良の状態にあっても自車両の視界を妨げる可能性のない他車両の車両ＩＤ信号は返信されないようになる。このため、制御部１５の処理負荷を軽減することができる。
【００３４】
なお、この発明にかかる車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置は上記実施の形態に限定されるものではなく、これら実施の形態を適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
【００３５】
・画像センサＳＥＮとしては、上記実施の形態におけるＣＣＤの他にも、例えばＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）を採用することができる。要するに、他車両の画像を取り込める構造の素子であればよく、任意の撮像素子を画像センサＳＥＮとして採用することができる。
【００３６】
・上記実施の形態では、受信回路１０ｃのアンテナ（指向性アンテナ１０ａ）と送信回路１２のアンテナとを別途設けるようにした。しかし、上記指向性アンテナ１０ａを受信回路１０ｃと送信回路１２とで共用するようにしてもよい。
【００３７】
・本発明にかかる車両用灯火管理システムおよび車両用灯火管理装置は、調光不良となっている後続車両に対しても有効である。この場合、画像センサＳＥＮを、車両後方の撮像が可能となるように同車両の後方に設けるようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる車両用灯火管理装置の一実施の形態についてその構成を模式的に示すブロック図。
【図２】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置において、制御部により実行される高輝度対象物認識処理の処理手順を示すフローチャート。
【図３】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置において、画像センサおよび画像認識ＭＰＵを通じて取り込まれる画像の一例を模式的に示す図。
【図４】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置において、制御部により実行される調光要求の処理手順を示すフローチャート。
【図５】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置において、制御部により実行される調光制御の処理手順を示すフローチャート。
【図６】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置を備えた他車両および自車両のすれ違い態様を模式的に示す平面図。
【図７】同実施の形態にかかる車両用灯火管理装置を備えた他車両および自車両の間で行われる処理の流れを示すシーケンスチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１０…受信部、１０ａ…指向性アンテナ、１０ｂ…アンテナ駆動部、１０ｃ…受信回路、１１…画像認識ＭＰＵ、１２…送信回路、１３…ヘッドライト制御回路、１４…メモリ、１５…制御部、ＳＥＮ…画像センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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