(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の画像形成媒体の長手方向の端部を検出するための検出手段と、
前記画像形成媒体を幅方向に沿って切断するための切断手段と、
前記検出手段が前記画像形成媒体の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに形成される画像と前記端部との間に前記画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるように前記画像形成媒体に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記目印が形成された位置で前記画像形成媒体が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
長尺の画像形成媒体の長手方向の端部を検出するための検出手段と、
前記画像形成媒体を幅方向に沿って切断するための切断手段と、
前記画像形成媒体に形成される画像に関する画像データを記憶するための記憶手段と、
前記検出手段が前記画像形成媒体の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに形成される画像と前記端部との間に前記画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるように前記記憶手段に記憶された前記画像データを加工する画像処理手段と、
前記画像処理手段で加工された画像データに基づいて前記画像形成媒体に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段によって前記目印が形成された位置で前記画像形成媒体が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
長尺の感光材料の長手方向の端部を検出するための検出手段と、
前記感光材料を幅方向に沿って切断するための切断手段と、
前記感光材料に焼き付けられる画像に関する画像データに基づいて制御された光で感光材料に対して露光処理を施す露光手段と、
前記検出手段が前記感光材料の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに焼き付けられる画像と前記端部との間に前記感光材料が切断されるべき位置を示す目印が焼き付けられるように前記露光手段を制御する露光制御手段と、
前記露光手段によって前記目印が焼き付けられた位置で前記感光材料が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項４】
長尺の前記感光材料の長手方向の端部を検出するための検出手段と、
前記感光材料を幅方向に沿って切断するための切断手段と、
前記検出手段が前記感光材料の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに焼き付けられる画像と前記端部との間に前記感光材料が切断されるべき位置を示す目印が焼き付けられるように、画像を担持する画像担持媒体および前記目印を担持する目印担持媒体を介して前記感光材料に露光処理を施すための露光手段と、
前記露光手段によって前記目印が焼き付けられた位置で前記感光材料が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えていることを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺の画像形成媒体に画像を形成するための画像形成装置、および、長尺の感光材料に対して露光処理を施すための写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印画紙などの感光材料に対して露光、現像、漂白定着、安定化などの処理を自動的に施すことが可能な写真処理装置が知られている。係る写真処理装置では、長尺の印画紙が写真のサイズに合わせて幅方向に沿って切断され、その前後に印画紙に露光処理が施される。幅方向に沿って所望の長さに切断された印画紙は、所定の間隔で配置された複数のローラ対によって排出口まで搬送される。
【０００３】
このような写真処理装置では、長尺の印画紙の長手方向の端部（以下、「ペーパーエンド」という）を含んでおり且つ画像が形成されていない残余印画紙の長さがローラ対の配置間隔よりも短くなってこれが搬送不能となるのを防止するために、最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間を写真処理装置内で切断しないようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の技術では、露光処理などの処理が施されて写真として出来上がった印画紙を所望のプリントサイズに合った長さにするために、オペレータが手作業で幅方向に沿って切断する必要がある。そのため、現状において、オペレータは、所望のプリントサイズに合わせるためにスケールなどの測定器具を用いて印画紙の切断位置を手作業で測定しており、この測定作業に時間と労力がかかってしまうという問題点がある。また、この測定作業において、オペレータがプリントサイズを間違えたり、寸法取りを間違えたりして印画紙を切断してしまった結果、この印画紙を廃棄処分にせざるを得なくなりコストもかかってしまうという問題点がある。なお、長尺の印刷用紙が切断および印刷されるインクジェットプリンタなどの印刷装置においても、上述した写真処理装置と同様の問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、オペレータが時間と労力をかけて切断位置の測定作業を行わなくても、印画紙や印刷用紙などの長尺の画像形成媒体を最もその端部よりに形成された画像と端部との間の所望の位置で幅方向に沿ってオペレータが容易に切断することを可能にする画像形成装置および写真処理装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、長尺の画像形成媒体の長手方向の端部を検出するための検出手段と、前記画像形成媒体を幅方向に沿って切断するための切断手段と、前記検出手段が前記画像形成媒体の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに形成される画像と前記端部との間に前記画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるように前記画像形成媒体に画像を形成するための画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記目印が形成された位置で前記画像形成媒体が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えている。
【０００７】
請求項１によると、最も端部よりに形成される画像と端部との間が切断されないために、画像形成媒体の残余部が搬送不能になることがない。また、印画紙などの画像形成媒体の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるので、オペレータは、最も端部よりに形成される画像と端部との間にある画像形成媒体の切断位置を簡単に識別することができる。つまり、オペレータは、画像形成媒体の切断時に、改めて画像形成媒体が切断されるべき位置を手作業で測定する必要がなくなる。また、オペレータが画像形成媒体のサイズを間違えたり、寸法取りを間違えたりして画像形成媒体を切断してしまうことがなくなる。従って、最も端部よりに形成される画像と端部との間で画像形成媒体を切断する際のオペレータの作業の手間および作業時間を大幅に削減することができるとともに、間違って切断されて廃棄処分にされる画像形成媒体を減らすことが可能になる。
【０００８】
請求項１において、目印は、画像が形成される領域（画像形成領域）の内部、外部および画像形成領域の境界線上のどこに形成されてもよい。
【０００９】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、長尺の画像形成媒体の長手方向の端部を検出するための検出手段と、前記画像形成媒体を幅方向に沿って切断するための切断手段と、前記画像形成媒体に形成される画像に関する画像データを記憶するための記憶手段と、前記検出手段が前記画像形成媒体の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに形成される画像と前記端部との間に前記画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるように前記記憶手段に記憶された前記画像データを加工する画像処理手段と、前記画像処理手段で加工された画像データに基づいて前記画像形成媒体に画像を形成するための画像形成手段と、前記画像形成手段によって前記目印が形成された位置で前記画像形成媒体が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えている。
【００１０】
請求項２によると、請求項１の場合と同じく、印画紙や印刷用紙などの画像形成媒体の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成される。また、請求項２によると、画像データを加工して目印を形成するようにしているために、目印を高い精度で所定の位置に形成することができる。特に、請求項２は、予め切断された画像形成媒体に対して余白部なし（いわゆる「ボーダーレス」）で画像が形成される場合に適用するのに適している。
【００１１】
なお、請求項１、２でいう画像形成装置は、印画紙に対して露光処理を施して画像を焼き付ける写真処理装置であってもよいし、印刷用紙に対してインクジェット式などの様々な方式で画像を印刷する印刷機であってもよい。
【００１２】
また、請求項３に記載の写真処理装置は、長尺の感光材料の長手方向の端部を検出するための検出手段と、前記感光材料を幅方向に沿って切断するための切断手段と、前記感光材料に焼き付けられる画像に関する画像データに基づいて制御された光で感光材料に対して露光処理を施す露光手段と、前記検出手段が前記感光材料の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに焼き付けられる画像と前記端部との間に前記感光材料が切断されるべき位置を示す目印が焼き付けられるように前記露光手段を制御する露光制御手段と、前記露光手段によって前記目印が焼き付けられた位置で前記感光材料が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えている。
【００１３】
請求項３によると、請求項１の場合と同じく、印画紙などの感光材料の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に印画紙が切断されるべき位置を示す目印が形成される。特に、請求項３は、画像データに基づいて制御された光で印画紙に対して露光処理（いわゆる、ディジタル露光処理）を行う写真処理装置に適用するのに適している。
【００１４】
また、請求項４に記載の写真処理装置は、長尺の前記感光材料の長手方向の端部を検出するための検出手段と、前記感光材料を幅方向に沿って切断するための切断手段と、前記検出手段が前記感光材料の前記端部を検出することに応じて、最も前記端部よりに焼き付けられる画像と前記端部との間に前記感光材料が切断されるべき位置を示す目印が焼き付けられるように、画像を担持する画像担持媒体および前記目印を担持する目印担持媒体を介して前記感光材料に露光処理を施すための露光手段と、前記露光手段によって前記目印が焼き付けられた位置で前記感光材料が切断されないように前記切断手段を制御する切断制御手段とを備えている。
【００１５】
請求項４によると、請求項１の場合と同じく、印画紙などの感光材料の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に印画紙が切断されるべき位置を示す目印が形成される。特に、請求項４は、画像を担持する画像担持媒体を透過した光で印画紙に対して露光処理（いわゆる、アナログ露光処理）を施す写真処理装置に適用するのに適している。
【００１６】
なお、請求項３、４は、画像形成領域の周囲に余白部がないボーダーレスおよび余白部あり（いわゆる「ウィズボーダー」）のいずれの場合にも適用可能である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
まず、本発明の第１の実施の形態に係る写真処理装置について、図１を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１に示す写真処理装置１０は、ディジタル露光方式が採用された写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。後述するペーパーマガジン３１、３２に収納されている長尺の印画紙１１は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッタ３４まで搬送される。そして、カッタ３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙１１は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００２０】
スキャナ部２０では、主に、フィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してディジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に、感光材料である印画紙１１に対してディジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ処理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙１１に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙１１がオーダーごとに仕分けられる。
【００２１】
スキャナ部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、図示しないＡ／Ｄコンバータでディジタル変換された後に、後述する制御部１に供給される。
【００２２】
プリンタ部３０は、それぞれが巻回された長尺の印画紙１１を収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙１１を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙１１を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッタ３４と、印画紙１１の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙１１を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙１１に露光処理を施すための露光ユニット３と、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８、３９とを有している。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２３】
また、アドバンスユニット３３の近傍には、２つのペーパーマガジン３１、３２から引き出された長尺の印画紙１１の端部であるペーパーエンドを検出するための光センサ２が、各ペーパーマガジン３１、３２に対応してそれぞれ配置されている。光センサ２は、光を出射するための発光部２ａと、発光部２ａから出射された光を検出するための受光部２ｂとから構成されている。発光部２ａおよび受光部２ｂは、経路１８を挟んで対向するように配置されている。
【００２４】
印画紙１１が発光部２ａと受光部２ｂとの間にあるときには、発光部２ａから出射された光が印画紙１１によって遮られるので、受光部２ｂはその光を受光できない。また、印画紙１１のペーパーエンドが光センサ２の発光部２ａおよび受光部２ｂ間を通過して発光部２ａと受光部２ｂとの間に印画紙１１がなくなると、発光部２ａから出射された光が印画紙１１によって遮られないので、受光部２ｂはその光を受光することができる。このように、本実施の形態では、光センサ２によって、長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出することができるようになっている。光センサ２は、後述する制御部１と接続されており、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の検出信号を制御部１に送出する。
【００２５】
なお、光センサ２の代わりに、印画紙１１が当接しているときだけ回転するローラを用いて長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出してもよい。また、光センサ２の代わりに、突起物が印画紙１１の通路１８を妨害するように設置されて、印画紙１１の通過により突起物が押されて電気回路が電気的に接続され、印画紙１１の通過が終わるとその突起物が押されなくなり電気回路が電気的に接続されなくなるといった機構を用いて長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出してもよい。そのほか、長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出できるものであれば、どのようなものであっても光センサ２の代わりに用いることができる。
【００２６】
露光ユニット３には、図１においてスキャナ光源ユニット２２の後方に配置された露光光源ユニット（図示せず）からの光が光ファイバを介して導かれるＰＬＺＴプリントヘッド（図示せず）が内蔵されている。ＰＬＺＴプリントヘッドにおいては、印加電圧に応じて複屈折率の変化するＰＬＺＴ結晶からなる光シャッタが発光ドットとして印画紙１１の幅方向すなわち印画紙１１の搬送方向と直交する方向（図１の紙面垂直方向）に１次元的に配列されている。そのため、後述する制御部１から供給されたディジタル画像信号に基づいて、ローラ対３７による印画紙１１の搬送タイミングとＰＬＺＴプリントヘッドの光シャッタ開閉タイミングとを制御することによって、印画紙１１の感光乳剤面をライン露光して所望画像の潜像を形成することができる。
【００２７】
本実施の形態の写真処理装置１０において、露光ユニット３は、選択的にボーダーレスおよびウィズボーダーのいずれかの方式で印画紙１１を露光することができる。また、ボーダーレス方式の場合、印画紙１１の縁部に余白部が形成されないように、切断された印画紙１１のサイズよりもやや広い領域に光が照射されるスピルオーバー（spill over）方式で露光が行われる。
【００２８】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙１１に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。また、仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙１１を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙１１を図１の紙面垂直方向に搬送するための搬送機構５２と、印画紙１１を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３および５３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００２９】
また、図１に示す写真処理装置１０は、写真処理装置１０の動作を制御する制御部１と、写真処理装置１０に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３とを具備している。
【００３０】
次に、本実施の形態に係る写真処理装置１０の制御系について、図２を参照して説明する。図２は、図１に示す写真処理装置１０の概略的なブロック図である。
【００３１】
制御部１は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどによって構成されている。係るパーソナルコンピュータには、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには汎用のＯＳのほか本実施の形態の写真処理装置１０に特化した制御プログラムを含む各種ソフトウェアが記憶されている。図２に示すように、制御部１には、記憶部４と、画像処理部５とが含まれている。
【００３２】
制御部１は、光センサ２などの各種センサと接続されていて、これらセンサからのペーパーエンドの検出信号を受け取る。また、制御部１は、スキャナ部２０と接続されており、スキャナ部２０に含まれた撮像素子で取り込まれてディジタル変換された画像データを受け取って記憶部４に格納する。さらに、制御部１は、露光ユニット３、カッタ３４、モータ３８、３９、スキャナ部２０などの写真処理装置１０に含まれる各部材の動作を制御する。
【００３３】
本実施の形態において、制御部１は、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の光センサ２からの検出信号に応じて印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間が幅方向に沿って切断されず、且つ、それ以外の個所では印画紙１１が幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断されるように、カッタ３４の動作を制御する。
【００３４】
また、画像処理部５は、光センサ２でペーパーエンドが検出されると、記憶部４に記憶されている画像データのうち、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像に係る画像データを、この画像とペーパーエンドとの間の印画紙１１が切断されるべき位置（プリントサイズによって異なる）に切断線が画像とともに焼き付けられるように加工する。この切断線は、ボーダーレスで印画紙１１が露光される場合、画像形成領域内に焼き付けられ、ウィズボーダーで印画紙１１が露光される場合、画像形成領域外に焼き付けられる。画像処理部５で加工された画像データは、ディスプレイ２３および露光ユニット３に与えられる。
【００３５】
次に、上述のように構成された本実施の形態に係る写真処理装置１０において、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された場合の動作について説明する。なお、ここでは、光センサ２が長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出する前に、予め印画紙１１に焼き付けられる画像に関する画像データが記憶部４に記憶されているものとする。
【００３６】
光センサ２は、長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出すると、印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の検出信号を制御部１に送出し、これに応じて制御部１は光センサ２からの検出信号を受信する。
【００３７】
画像処理部５は、記憶部４に記憶されている複数の画像データから、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像に係る画像データを選択する。そして、選択された画像データは、画像処理部５によって、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間の印画紙１１が切断されるべき位置（プリントサイズによって異なる）に切断線が画像とともに焼き付けられるように加工される。
【００３８】
また、制御部１は、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間が切断されないように、カッタ３４の動作を制御する。
【００３９】
そして、ペーパーエンドを含む印画紙が露光ユニット３と対向する位置にまで移動してくると、画像処理部５で加工された画像データが露光ユニット３へと供給される。そして、この画像データに基づいて印画紙１１が露光される。
【００４０】
しかる後、ペーパーエンドを含み且つ画像が焼き付けられた印画紙１１は、現像、漂白定着、安定化などの処理が施されてから、排出口１９から排出される。排出されたペーパーエンドを含む印画紙１１には、画像のほかに、切断線が表示されている。従って、オペレータが切断線に沿って印画紙１１を切断することにより、所望サイズの写真プリントを容易に得ることができる。
【００４１】
このように、本実施の形態によると、最もペーパーエンドよりに形成される画像とペーパーエンドとの間がカッタ３４によって切断されないために、印画紙１１のペーパーエンドを含む残余部が搬送不能になることがない。また、印画紙１１のペーパーエンドが検出されることに応じて、最もペーパーエンドよりに焼付けられる画像とペーパーエンドとの間に印画紙１１が切断されるべき位置を示す切断線が焼き付けられるので、オペレータは、最もペーパーエンドよりに形成される画像とペーパーエンドとの間にある印画紙１１の切断位置を簡単に識別することができる。つまり、オペレータは、印画紙１１の切断時に、改めて印画紙１１が切断されるべき位置を手作業で測定する必要がなくなる。また、オペレータが印画紙１１のサイズを間違えたり、寸法取りを間違えたりして印画紙１１を切断してしまうことがなくなる。従って、最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間で印画紙１１を切断する際のオペレータの作業の手間および作業時間を大幅に削減することができるとともに、間違って切断されて廃棄処分にされる印画紙１１を減らすことが可能になる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、切断されるべき位置を示す目印として切断線が用いられていたが、切断線の代わりに、例えば、印画紙１１の両縁にそれぞれ記される丸印が用いられてもよい。また、切断されるべき位置を示す目印となるものであれば、どのようなものが用いられてもよい。
【００４３】
また、本実施の形態では、画像処理部５で画像データを加工して印画紙に切断線が焼き付けられるようにしているが、ウィズボーダー方式で露光を行うのであれば、ディジタル露光を行う場合であっても、印画紙に切断線を焼き付けるのに必ずしも画像データを加工する必要はない。この場合、画像データが制御部１から露光ユニット３に供給されてから搬送スピードに合わせたタイミングで切断線を印画紙に焼き付けるためのデータ（切断線データ）を露光ユニット３に供給して、印画紙に画像が露光されてから切断線を露光すればよい。
【００４４】
また、本実施の形態では、露光を行う前に予め印画紙を切断しているが、印画紙を切断する前に露光を行うようにしてもよい。ただし、この場合、ボーダーレス方式で露光を行うことは、スピルオーバーではなく画像形成領域の境界線がそのまま切断線の位置となることを意味するため、事実上、本実施の形態のようにペーパーエンド側に切断線を形成する必要性はない。従って、印画紙を切断する前に露光を行うように本実施の形態を変更するのは、特にウィズボーダー方式で露光を行う場合に有効である。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る写真処理装置について、図３を参照して説明する。図３は、本発明の第２の実施の形態に係る写真処理装置のプリンタ部の概略構成を示す模式図である。
【００４６】
本実施の形態に係る写真処理装置６０は、アナログ露光方式が採用された写真処理装置であって、図３に示すように、プリンタ部７０と、プロセッサ部（図示せず）と、仕上げ処理部（図示せず）と、制御部６１とを具備している。なお、写真処理装置６０のプロセッサ部および仕上げ処理部は、第１の実施の形態に係る写真処理装置１０のプロセッサ部４０および仕上げ処理部５０と同様の構造であるので、ここでは、写真処理装置６０のプロセッサ部および仕上げ処理部の説明を省略する。
【００４７】
プリンタ部７０は、巻回された長尺の印画紙１１を収納するペーパーマガジン７１と、引き出された印画紙１１を搬送するための複数のローラ対７２と、ローラ対７２を駆動するためのモータ７３と、所定幅を有する印画紙１１を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッタ７４と、切断された印画紙１１を吸着保持すると共に、略水平方向に搬送するベルト状の露光台７５と、露光台７５を駆動するためのモータ７６と、印画紙１１の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット７７と、露光台７５の上方に設けられた露光ユニット８０とを具備している。
【００４８】
ペーパーマガジン７１に収納されている印画紙１１は、図３において１点鎖線で示した経路６９に沿って、露光台７５からさらにプロセッサ部、仕上げ処理部を経て搬送され、図示しない排出口から排出される。なお、複数のローラ対７２は、切断された印画紙１１が脱落しないように、印画紙１１が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００４９】
また、プリンタ部７０には、経路６９のカッタ７４よりも上流側に位置する箇所に、ペーパーマガジン７１から引き出された長尺の印画紙１１の端部であるペーパーエンドを検出するための光センサ６２が設けられている。この光センサ６２は、光を出射するための発光部６２ａと、発光部６２ａから出射された光を検出するための受光部６２ｂとから構成されている。光センサ６２は、上述した第１の実施の形態に係る写真処理装置１０の光センサ２と同様に構成されたものであるので、ここでは詳しい説明を省略する。光センサ６２は、後述する制御部６１に接続されており、光センサ６２で長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の検出信号が、制御部６１に送出される。
【００５０】
露光ユニット８０は、光源８１と、フィルムキャリア８２と、ペーパーマスクユニット６３とを有している。フィルムキャリア８２は、各コマに画像が記録されている画像担持媒体であるフィルム６８を送るための複数のローラ対８３と、ローラ対８３を駆動するためのモータ８４とを有している。また、フィルムキャリア８２では、フィルム６８が１コマずつ露光されるように、フィルム６８が１コマずつ搬送される。ペーパーマスクユニット６３は、透明なシート状のフィルムに切断線が描画されている目印担持媒体であるペーパーマスク６４と、ペーパーマスク支持機構６５とから構成されている。なお、ペーパーマスク６４は、透明なシート状のフィルムに限らず、透明なシート状のプラスチックであってもよいし、透明なガラスであってもよい。
【００５１】
ペーパーマスク支持機構６５は、ペーパーマスク６４をペーパーマスク支持機構６５の内部から外部或いは外部から内部へと一直線上を水平方向にスライド可能に支持しており、後述する制御部６１から受信した制御信号に基づいて、ペーパーマスク６４をスライド移動させる。詳しくは、ペーパーマスク支持機構６５は、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが光センサ６２で検出された時に、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間の印画紙１１が切断されるべき位置に、ペーパーマスク６４に描画されている切断線がくるように、ペーパーマスク６４を移動させる。また、ペーパーマスク支持機構６５は、ペーパーエンドが光センサ６２で検出されない時には、ペーパーマスク６４に描画されている切断線が印画紙１１に対して焼き付けられないように、ペーパーマスク６４を内部に収納する。なお、ペーパーマスク６４の位置は、プリントサイズが同じであれば、ボーダーレス、ウィズボーダーの違いに関わらず、同じ位置となる。
【００５２】
また、露光ユニット８０は、光源８１からの光線８５（図３において２点鎖線で示す）をシアン、マゼンタ、イエローの３種のフィルタを備えて成る調光フィルタ（図示せず）および光を均一化するミラートンネル（図示せず）を介してフィルムキャリア８２に保持されたフィルム６８に導くように構成されている。そして、露光ユニット８０は、シャッター（図示せず）を開放することによって、フィルム６８に導かれた光線８５で露光台７５に載置されている印画紙１１の感光乳材面を露光することによって、フィルム６８の各コマに記録されている画像中の１コマの画像の潜像を印画紙１１に形成するように構成されている。
【００５３】
本実施の形態において、露光ユニット８０は、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに画像が焼き付けられるのであれば、フィルム６８およびペーパーマスク６４を介して印画紙１１を露光し、それ以外であれば、ペーパーマスク６４を介さずにフィルム６８だけを介して印画紙１１を露光する。
【００５４】
そして、ある１コマの画像の露光処理が施されると、モータ７６、８４が駆動することによって、フィルム６８が１コマ搬送されると共に、露光処理が施された印画紙１１も搬送されて、後続する未だ露光処理が施されていない印画紙１１が、新たに露光台７５に載置される。
【００５５】
制御部６１は、第１の実施の形態の写真処理装置１０の制御部１と同様に、汎用のパーソナルコンピュータなどによって構成されている。係るパーソナルコンピュータには、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには汎用のＯＳのほか本実施の形態の写真処理装置６０に特化した制御プログラムを含む各種ソフトウェアが記憶されている。
【００５６】
制御部６１は、写真処理装置６０全体の動作を制御するものであって、プリンタ部７０に位置する光センサ６２、ペーパーマスク支持機構６５、カッタ７４、モータ７３、７６、８４、印字ユニット７７および光源８１などと接続されている。また、制御部６１は、光センサ６２から送出される長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の検出信号を受信し、光センサ６２から送出された検出信号に基づいてフィルム６８に記録されている画像のうち長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像を選択し、ペーパーマスク支持機構６５でのペーパーマスク６４のスライド移動を制御する。さらに、制御部６１は、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の光センサ６２からの検出信号に応じて印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間が幅方向に沿って切断されず、且つ、それ以外の個所では印画紙１１が幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断されるように、カッタ７４の動作を制御する。
【００５７】
次に、上述のように構成された本実施の形態に係る写真処理装置６０において、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された場合の動作について説明する。
【００５８】
光センサ６２は、長尺の印画紙１１のペーパーエンドを検出すると、長尺の印画紙１１のペーパーエンドが検出された旨の検出信号を制御部６１に送出し、これに応じて制御部６１は光センサ６２からの検出信号を受信する。
【００５９】
そして、制御部６１は、フィルム６８に記録されている画像から、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像を選択する。そして、制御部６１は、長尺の印画紙１１の最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間が切断されないようにカッタ７４の動作を制御する。
【００６０】
ペーパーエンドを含む印画紙が露光台７５上にまで移動してきて、選択された画像が露光ユニット８０で印画紙１１に焼き付けられるとき、制御部６１は、ペーパーマスク支持機構６５に、ペーパーマスク６４を移動させる旨の信号を送出する。すると、ペーパーマスク支持機構６５が、制御部６１から受信した制御信号に基づいて、ペーパーマスク６４を所定の位置に移動させる。
【００６１】
そして、露光ユニット８０の光源８１が光線８５を発すると、この光線８５が、フィルム６８およびペーパーマスク６４を介して露光台７５に載置された印画紙１１が露光される。
【００６２】
しかる後、ペーパーエンドを含み且つ画像が焼き付けられた印画紙１１は、現像、漂白定着、安定化などの処理が施されてから、排出口から排出される。排出されたペーパーエンドを含む印画紙１１には、画像のほかに、切断線が表示されている。従って、オペレータが切断線に沿って印画紙１１を切断することにより、所望サイズの写真プリントを容易に得ることができる。
【００６３】
このように、本実施の形態によると、最もペーパーエンドよりに形成される画像とペーパーエンドとの間がカッタ７４によって切断されないために、印画紙１１のペーパーエンドを含む残余部が搬送不能になることがない。また、印画紙１１のペーパーエンドが検出されることに応じて、最もペーパーエンドよりに焼付けられる画像とペーパーエンドとの間に印画紙１１が切断されるべき位置を示す切断線が焼き付けられるように印画紙１１に露光処理が施されるので、オペレータは、最もペーパーエンドよりに形成される画像とペーパーエンドとの間にある印画紙１１の切断位置を簡単に識別することができる。つまり、オペレータは、印画紙１１の切断時に、改めて印画紙１１が切断されるべき位置を手作業で測定する必要がなくなる。また、オペレータが印画紙１１のサイズを間違えたり、寸法取りを間違えたりして印画紙１１を切断してしまうことがなくなる。従って、最もペーパーエンドよりに焼き付けられる画像とペーパーエンドとの間で印画紙１１を切断する際のオペレータの作業の手間および作業時間を大幅に削減することができるとともに、間違って切断されて廃棄処分にされる印画紙１１を減らすことが可能になる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、露光ユニット８０の光源８１が発する光線８５が、一度にフィルム６８とペーパーマスク６４の両方を介して印画紙１１を露光していたが、光線８５が一度にフィルム６８とペーパーマスク６４の両方を介さなくてもよい。すなわち、まずフィルム６８だけを介して印画紙１１が露光された後にペーパーマスク６４だけを介して印画紙１１が露光されてもよい。逆に、まずペーパーマスク６４だけを介して印画紙１１が露光された後にフィルム６８だけを介して印画紙１１が露光されてもよい。
【００６５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態はディジタル露光式およびアナログ露光式の写真処理装置１０、６０に係るものであったが、本発明は、インクジェットプリンタなどの長尺の印刷用紙を印刷するためのプリンタ（必要な場合にはこれに接続されたコンピュータを含む）などにも適用可能である。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、最も端部よりに形成される画像と端部との間が切断されないために、画像形成媒体の残余部が搬送不能になることがない。また、印画紙などの画像形成媒体の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成されるので、オペレータは、最も端部よりに形成される画像と端部との間にある画像形成媒体の切断位置を簡単に識別することができる。つまり、オペレータは、画像形成媒体の切断時に、改めて画像形成媒体が切断されるべき位置を手作業で測定する必要がなくなる。また、オペレータが画像形成媒体のサイズを間違えたり、寸法取りを間違えたりして画像形成媒体を切断してしまうことがなくなる。従って、最も端部よりに形成される画像と端部との間で画像形成媒体を切断する際のオペレータの作業の手間および作業時間を大幅に削減することができるとともに、間違って切断されて廃棄処分にされる画像形成媒体を減らすことが可能になる。
【００６７】
請求項２〜４によると、請求項１の場合と同じく、印画紙や印刷用紙などの画像形成媒体の端部が検出されることに応じて、最も端部よりに形成される画像と端部との間に画像形成媒体が切断されるべき位置を示す目印が形成される。また、請求項２によると、画像データを加工して目印を形成するようにしているために、目印を高い精度で所定の位置に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す写真処理装置の概略的なブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る写真処理装置のプリンタ部の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
１，６１  制御部（切断制御手段）
２，６２  光センサ（検出手段）
２ａ，６２ａ  発光部
２ｂ，６２ｂ  受光部
３，８０  露光ユニット（画像形成手段、露光手段）
４  記憶部（記憶手段）
５  画像処理部（画像処理手段、露光制御手段）
１０，６０  写真処理装置
１１  印画紙
１８，６９  経路
１９  排出口
２０  スキャナ部
３０，７０  プリンタ部
３４  カッタ（切断手段）
４０  プロセッサ部
５０  仕上げ処理部
６３  ペーパーマスクユニット
６４  ペーパーマスク
６５  ペーパーマスク支持機構
６８  フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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