(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像レンダリング装置に有用なカラー校正の警報装置であって、
少なくとも１つの測定カラー値を得るように、テスト画像（３０２）のカラーを検出する動作を常に行うセンサ装置（３０２）と、
少なくとも１つの理想カラー値が保存されているメモリ装置（３０４）と、
前記少なくとも１つの測定カラー値と前記少なくとも１つの理想カラー値とを常に比較する比較装置（３０６）と、
前記比較装置の出力をラッチするラッチ装置（３０８）と、
所定のパターンが検出されたとき前記測定カラー値と前記理想カラー値の比較結果をラッチ（記憶）させるための測定信号を生成して前記ラッチ装置を該測定信号に応答させて該測定信号が存在するときにだけ前記比較装置の出力を前記ラッチ装置にラッチさせるように動作するパターン検出装置（４０２）と、
前記ラッチした出力を表示して前記画像レンダリング装置のユーザにカラー校正が必要なことを報知する表示装置（１０２）とを備え、
前記測定信号が存在しないとき、少なくとも１つの測定カラー値を得るようにテスト画像のカラーが前記センサ装置によって検出され且つ前記少なくとも１つの測定カラー値と前記少なくとも１つの理想カラー値とが前記比較装置によって比較されているが前記ラッチ装置への前記ラッチ動作は行われない、
ことを特徴とするカラー校正警報装置。
【請求項２】
複数のカラーで成るカラー画像をレンダリングする画像レンダリング装置において使用する、カラー校正の警報を提供する方法であって、
前記複数のカラーに対応する理想カラーを各カラー毎にキャプチャするステップと、
テスト画像を選択的にレンダリングするステップと、
所定のパターンを検出するステップと、
前記所定のパターンが検出されたとき測定カラー値と理想カラー値の比較結果をラッチ（記憶）させるための測定信号を生成するステップと、
前記テスト画像内のテストカラーパッチのカラーを、各カラー毎に常に検出して複数の測定カラー値を得るステップと、
前記測定カラー値と前記理想カラーとを各カラー毎に比較して、前記複数のカラーに対応する、複数の比較結果を常に得るステップと、
前記複数の比較結果を論理和（ＯＲ）して１つの比較結果にするステップと、
前記測定信号が存在するときにだけ、前記１つの比較結果をラッチするステップと、
前記ラッチした結果を表示して前記画像レンダリング装置のユーザにカラー校正が必要なことを報知するステップとから成り、
前記測定信号が存在しないとき、前記テスト画像内のテストカラーパッチのカラーを各カラー毎に検出して得た前記複数の測定カラー値と前記理想カラーとが各カラー毎に比較されて前記複数のカラーに対応する複数の比較結果は得られるが、前記比較結果をラッチすることは行われない、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像レンダリング装置において使用するカラー校正警報装置および方法に関するものである。カラー校正警報装置およびその関連方法は、センサ装置、比較装置、およびラッチ装置を使用して、適切な時に、印刷カラー値すなわち測定カラー値と予想カラー値すなわち理想カラー値とを比較する。もし測定カラー値が理想カラー値から大きく違っていれば、警報装置が校正を実施しなければならないことをユーザに知らせる。印刷カラー値すなわち測定カラー値はプリントジョブの間の区切りページに印刷されたテストパッチから得られる。警報装置は、画像レンダリング装置の出力トレーに設置されているが、別個の独立したハンドヘルド型ユニット等として具体化することができる。
【０００２】
詳細には、本発明は画像レンダリング装置に使用するカラー校正警報装置の分野に向けられており、したがってそれに関して詳細に説明するが、本発明が他の分野および用途において役に立つかもしれないことは理解されるであろう。たとえば、本発明は、所望の出力を得るためにシステムの校正が必要であるすべての画像レンダリング装置において使用することができる。
【０００３】
【従来の技術】
背景として、多数のカラー校正システムが知られている。それらのシステムの中には、簡単で、洗練されているものもあるが、より複雑で、特殊なカラー測定装置を必要とするものもある。しかし、それらの既存技術に共通する特徴は、一般に、装置がユーザまたは他の人に対し校正を行わなければならない時を決定するよう要求していることである。この手法に関する問題は、もしカラープリントが知覚的かつ明白に不十分な画質になるまでユーザが待っていれば、それ以前の多くのプリントが最高レベル以下の画質で作成されてしまうことと、他方もし決まったスケジュールで校正を実施すれば、校正の多くは必要ないことがあるので、そのため貴重な資源が浪費されることである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上のことから、校正を実施する正しい時を指示する信頼できるシステムを備えることができれば望ましいであろう。これに関して、検出されたカラーをユーザに知らせる、またはカラー校正を実施する、またはその両方を行うシステムとは対照的に、カラー校正が必要であることをユーザに知らせるだけのカラー校正警報装置が得られれば都合がよいであろう。このやり方で、そのようなシステムはさまざまな異なる印刷環境における使用に適応できるであろう。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像レンダリング装置において使用するカラー校正の警報装置を提供する。
【０００６】
本発明の一態様においては、カラー校正警報装置は、テスト画像のカラーを検出して少なくとも１つの測定カラー値を得るセンサ装置と、少なくとも１つの理想カラー値が保存されているメモリ装置と、前記の少なくとも１つの測定カラー値と前記の少なくとも１つの理想カラー値とを比較する比較装置と、該比較装置の出力を選択的にラッチするラッチ装置と、前記ラッチされた出力を表示する表示装置とで構成されている。
【０００７】
本発明の別の態様においては、カラー校正警報方法は、理想カラーをキャプチャするステップと、テスト画像を選択的にレンダリングするステップと、測定信号を生成するステップと、少なくとも１つのテストカラーパッチのカラーを検出して測定カラー値を得るステップと、前記測定カラー値と前記理想カラー値とを比較して比較結果を得るステップと、前記比較結果を結合して総合測定値にするステップと、もし前記測定信号が存在すれば、前記総合測定値をラッチするステップと、前記ラッチした結果を表示するステップとから成る。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に図面について説明するが、記載した図は発明の好ましい実施例を単に例示するだけのものであり、発明を限定するものではない。図１は、本発明が組み込まれた典型的な画像レンダリングシステムのブロック図である。図示のように、本発明が組み込まれた典型的な画像レンダリグシステムは、スキャナ１０、画像処理ユニット（ＩＰＵ）１２、ユーザインタフェース１４、およびプリントエンジン１８より成っている。画像処理ユニット１２には、適当な印刷制御機構が組み込まれている。さらに、システムには、カラー校正警報装置１００と表示装置１０２が組み込まれている。
【０００９】
図示した複写機または複製装置においては、スキャナ１０でドキュメントのページを走査し、走査したドキュメントの画像を画像処理ユニット１２へ提供することによって、ドキュメントが入力されることを認識すべきである。画像処理ユニット１２は、印刷する入力ドキュメントの画像を生成し、適切なデータをプリントエンジン１８へ与える。プリントエンジン１８は出力ドキュメントを印刷する。そのあと、カラー校正警報装置は、センサを使用して、印刷カラー値すなわち測定カラー値と予想カラー値すなわち理想カラー値とを比較する。もし測定カラー値が理想カラー値から大きく違っていれば、警報装置１００は、校正を実施しなければならない旨を表示装置１０２またはユーザインタフェース１４を通じてユーザに知らせる。
【００１０】
詳しく述べると、カラー校正警報装置は、テスト画像たとえばテストカラーパッチのカラーを検出し、それらの測定カラー値と保存した理想カラー値とを比較する。テストカラーパッチはライトグレー色のものが好ましく、検出用のページに適当に配置される。テストカラーパッチはさまざまな形態を取ることができるが、警報装置による適当な検出を容易にする形状たとえば長方形が好ましい。さらに、テストパッチはそのような適当な検出を容易にするためページ上に適切に配置される。これに関して、テストパッチは、テストパッチが印刷されるすべてのページの同一場所に印刷することが好ましい。
【００１１】
理解されるように、警報装置はもっぱら指定された時間（すなわち、テストカラーパッチを印刷する時）に満足に働くことが必要である。そのようなものとして、検出され比較された情報をラッチし、ユーザに表示し、校正が必要かどうかを指示する必要があることを警報装置に指示するため、システム内で測定信号が生成される。測定信号は、以下説明するように、分析する実際のテストパッチに先行するテスト画像の一部として、印刷テストパターンを検出する時、システムの制御機構に埋め込まれた異なる基準に基づいて、与えることができるであろう。考えられる印刷テストパターンはいろいろな形を取ることができるが、認識可能なバーコードあるいは都合のよい配列のカラー列の形を取ることが好ましい。
【００１２】
図７に、本発明に従って印刷された、テスト画像を含む典型的なページが示される。詳しく説明すると、ページ７００には、テスト画像７０２が印刷されている。テスト画像７０２はバーコードテストパターン７０４の後にテストカラーパッチ７０６が続く形を取っている。図示したテストパターン７０４は単なる見本であり、テストカラーパック７０６は（グレーで示していないが）グレーで印刷することが好ましいことを理解されたい。そのほかに、検出や分析のためにグレーテストカラーパッチに置き換えて、および／または補充して、他のいろいろなカラーパッチ７０６′、７０６″．．．等を印刷できるであろう。
【００１３】
測定信号は、さらに、テストパターンを使用しないで、プリントジョブ間の区切りページにテストカラーパッチを印刷する時に与えることができるであろう。測定信号は、更に、ユーザが手動でシステムに入力することができるであろう。
【００１４】
図１に示すように、カラー校正警報装置は、画像レンダリングシステムに組み込まれているが、そのほかに、ハンドヘルド型又はスタンドアロン型の装置の形で具体化できることを理解すべきである。この場合には、画像レンダリングシステムに組み込まれた警報装置に比べて、警報装置に対する修正は都合よく組み入れられることをこの分野の専門家は認めるであろう。
【００１５】
たとえば、以下詳細に説明するように、校正警報装置は、画像レンダリング装置を校正した後にキャプチャした理想カラー値を使用する。警報装置を画像レンダリング装置に組み込む場合には、警報装置によって便利にアクセスできるように、データは単に画像レンダリング装置内に保存するだけであるが、ハンドヘルド型又はスタンドアロン型の装置として具体化する場合には、別のやり方で、たとえばユーザによって校正基準として識別したカラーパッチを測定することによって、理想カラー値情報をハンドヘルド型又はスタンドアロン型の装置へ送信する必要があるであろう。
【００１６】
図１に示したシステムは、スキャナを使用する複写機または画像複製装置のシステムである。しかし、本発明はプリンタについても有益であることを理解すべきである。その場合には、画像が画像処理ユニットへ直接に与えられるから、スキャナは不要であろう。また、複写および／または印刷の用途の場合、本発明は、ゼログラフィ・プリントエンジンを使用して画像をレンダリングするゼログラフィ印刷環境で実施することが好ましい。さらに、本発明は、ディジタルおよびアナログ印刷環境および／または複製／複写環境の両方に用途を有することを理解されたい。これに関して、図２に関して説明する環境は、典型的なゼログラフィ・プリントエンジンを使用するディジタル複製環境であるが、本発明の用途はそれだけに限定されない。
【００１７】
図２に、より詳細な例として、本発明の特徴を組み込んだ典型的な電子写真式印刷装置の正面図を示す。前にそれとなく触れたように、本発明はイオノグラフ式印刷装置、インクジェットプリンタ、および放電区域現像システムを含む多種多様な印刷装置ばかりでなく、複数出力またはさまざまな出力を与える他のより一般的な非印刷システムにおいて使用する場合にも等しくうまく適合するので、本発明の用途が必ずしもここに示した特定のシステムに限定されないことは、以下の検討から明らかになるであろう。
【００１８】
したがって、単なる例示として、本発明が利用される複写処理に関して説明するが、本発明が別の環境における実施に利用また適応できることは理解されるであろう。複写処理を始めるため、多色刷原稿３８がラスタ入力スキャナ（ＲＩＳ）１０に置かれる。ＲＩＳ１０は、原稿３８から画像全体をキャプチャするために、原稿照明ランプ、光学装置、機械式走査駆動装置、および電荷結合素子（ＣＣＤ）アレイを備えている。ＲＩＳ１０は、画像を一連のラスタ走査線に変換し、原稿の各点で一組の三原色の濃度すなわち赤、緑、および青の濃度を測定する。この情報は電気信号として画像処理ユニット（ＩＰＵ）１２へ送られる。ＩＰＵ１２は受け取った一組の赤、緑、青の濃度信号を一組の表色座標に変換する。ＩＰＵ１２はラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）１６へ送る画像データフローを準備し、管理する制御電子回路を含んでいる。形式（たとえば図１に示した形式）によっては、ＩＰＵ内にＲＯＳまたは機能的に同等な装置が組み込まれることを理解されたい。
【００１９】
ＩＰＵ１２と通信するためユーザーインターフェース（ＵＩ）１４が設けられている。ＵＩ１４を通じて、オペレータはさまざまな調節可能な機能を制御できるので、ＵＩ１４の適当なキーを操作してコピーのパラメータを調節することができる。ＵＩ１４はタッチ画面であってもよいし、またシステムと一緒にオペレータ・インタフェースになる他の適当な装置であってもよい。ＵＩ１４からの出力信号はＩＰＵ１２へ送られ、次にＩＰＵ１２は所望の画像に相当する信号をＲＯＳ１６へ送る。
【００２０】
ＲＯＳ１６は回転ポリゴンミラーブロック付きのレーザーを有する。ＲＯＳ１６はミラー３７を介してプリントエンジンすなわちマーキングエンジン１８の光導電性ベルト２０の帯電部分を照明する。１インチ当り約４００画素の割合で光導電性ベルト２０を照明するため、多面ポリゴンミラーが使用されている。ＲＯＳ１６は光導電性ベルト２０を露光して、ＩＰＵ１２から送られた信号に相当する３つの減法混色の三原色潜像をベルト上に記録する。第１潜像はシアン現像剤で現像され、第２潜像はマゼンタ現像剤で現像され、第３潜像はイエロー現像剤で現像されるようになっている。次に、それらの現像された画像は互いに重ね合わせて整合した状態でコピーシートへ転写され、コピーシートの上に多色画像を形成する。続いて、多色画像はコピーシートに定着されてカラーコピーができ上がる。以下、このプロセスをより詳細に検討する。
【００２１】
図２について説明を続けると、マーキングエンジン１８は、転写ローラ２４、２６、テンションローラ２８、及び駆動ローラ３０のまわりに掛け渡された光導電性ベルト２０を含むゼログラフィ・プリントエンジンすなわち電子写真式印刷装置の例である。駆動ローラ３０は適当な手段たとえばベルト伝動装置３２で連結されたモータまたは他の適当な機構によって回転される。駆動ローラ３０が回転すると、光導電性ベルト２０は矢印２２の方向に移動し、その連続する部分をベルト移動通路の周囲に配置された種々の処理ステーションを順次通過させる。
【００２２】
光導電性ベルト２０は、カール防止層、支持基層、および単層または多層の電子写真像形成層より成る多色光導電性材料から作られていることが好ましい。像形成層は、均質、不均質、無機質、または有機質の配合物を含むことができるが、絶縁性の有機樹脂結合剤の中に光導電性の無機化合物の微粒子が分散しているものが好ましい。典型的な光導電性粒子としては、無金属フタロシアニン、たとえば銅フタロシアニン、キナクリドン、１，４−ジアミノトリアジン、および多核芳香族キニーネがある。また典型的な有機樹脂結合剤としては、ポリカーボネート、アクリレートポリマー、ビニルポリマー、ポリエステル、ポリシロクサン、ポリアミド、ポリウレタン、エポキシ、等がある。
【００２３】
最初に、光導電性ベルト２０の一部分が帯電ステーションＡを通過する。帯電ステーションＡでは、コロナ発生装置３４又は他の帯電装置が帯電電圧を発生して、光導電性ベルト２０を比較的高い実質上一様な電位に帯電させる。コロナ発生装置３４は、コロナ発生電極、その電極を部分的に取り囲んでいるシールド、およびシールドで取り囲まれていない電極部分とベルト２０の間の置かれたグリッドより成っている。電極はコロナ放電によってベルト２０の光導電性表面を帯電させる。ベルト２０の光導電性表面に加える電位は、ワイヤグリッドの電位を制御することによって変えられる。
【００２４】
次に、帯電した光導電性表面は露光ステーションＢへ移動する。露光ステーションＢは、多色刷原稿３８が上に置かれたＲＩＳ１０によって得た情報に対応する変調された光ビームを受ける。変調された光ビームは光導電性ベルト２０の表面に当って光導電性ベルトの帯電した部分を照明し、その上に静電潜像を形成する。光導電性ベルト２０は３回露光されて、各カラーを表す３つの潜像が記録される。
【００２５】
静電潜像が光導電性ベルト２０に記録された後、ベルト２０は現像ステーションＣへ進められる。しかし、現像ステーションＣへ達する前に、光導電性ベルト２０は、その表面の電位を測定するため、電圧モニター（静電電圧計３３が好ましい）の下を通過する。静電電圧計３３はこの分野で知られた適当などんな形式のものでもよく、そこでベルト２０の光導電性表面上の電荷が検出される。
【００２６】
典型的な静電電圧計は、プローブ電極にベルト２０の検出された電圧レベルに相当する電荷が誘起される測定状態を与える切替装置によって制御される。誘起された電荷は、プローブとその関連回路の内部キャパシタンスと、プローブと被測定表面間のキャパシタンスの和に比例する。静電電圧計回路に、通常のテストメータで読み取ることができる出力すなわち制御回路への入力を与える直流測定回路が接続されている。光導電性ベルト２０の電位測定値は、感光体表面上の所定の電位を維持する特定のパラメータを決定するために使用される。
【００２７】
現像ステーションＣには、４つの個別現像ユニット４０、４２、４４、４６が配置されている。現像ユニットは、この分野では一般に「磁気ブラシ現像ユニット」と呼ばれる形式のものである。一般に、磁気ブラシ現像システムは、磁性キャリア粒子と摩擦帯電作用でキャリア粒子に付着したトナー粒子とから成る可磁化現像剤を使用している。現像剤は連続的に運ばれて指向性磁束場を通過して現像剤ブラシを形成する。ブラシに新鮮な現像剤を連続的に供給するために、現像剤は絶えず移動している。現像は現像剤ブラシを光導電性表面に接触させることによって行われる。
【００２８】
現像ユニット４０、４２および４４は、それぞれ光導電性表面に記録された特定の色分解された静電潜像の補色に相当する特定の色のトナー粒子を塗布する。
各トナー粒子の色は、電磁波スペクトルのあらかじめ選択したスペクトル領域内の光を吸収するようになっている。たとえば、原稿の緑の領域に対応する光導電性ベルト２０上の電荷部分を放電させることによって形成された静電潜像は、赤の部分と青の部分を比較的高い電荷密度の区域として光導電性ベルト２０に記録する。他方、緑の領域は現像に効果のない電圧レベルまで低減される。次に、帯電した部分は、現像ユニット４０によって光導電性ベルト２０に記録された静電潜像に緑吸収（マゼンタ）トナー粒子が塗布され、可視化される。同様に、青に色分解された静電潜像は現像ユニット４２によって青吸収（イエロー）トナー粒子で現像され、そして赤に色分解された静電潜像は現像ユニット４４によって赤吸収（シアン）トナー粒子で現像される。現像ユニット４６は黒トナー粒子が入っており、白黒原稿から形成された静電潜像を現像するため使用できる。
【００２９】
図２において、現像ユニット４０は作用位置に、そして現像ユニット４２、４４、４６は非作用位置に示してある。各静電潜像の現像の間中、現像ユニットは１つだけ作用位置にあるが、残りの現像ユニットは非作用位置にある。各現像ユニットは動かされて所定の位置に出し入れされる。現像ユニットが作用位置にあるとき、磁気ブラシは光導電性ベルトにほぼ隣接した位置にあるが、非作用位置あるときは、光導電性ベルトから離れた位置にある。したがって、各静電潜像は混ざり合うことなく、適切な色のトナー粒子で現像される。
【００３０】
現像後、トナー画像は転写ステーションＤへ進められる。転写ステーションＤは転写区域を有する。転写区域はトナー画像を支持材料のシートへ転写する場所の範囲を限定する。支持材料のシートは普通紙または他の適当な支持材料のシートであってもよい。シート搬送装置４８はシートを搬送して光導電性ベルト２０に接触させる。シート搬送装置４８の１対の円筒形ローラー５０、５２にベルト５４が掛け渡されている。摩擦遅延式送出装置５８はスタック５６から一番上のシートを転写前搬送装置６０に送り込む。転写前搬送装置６０は、シートの前縁があらかじめ選択した位置すなわちローディング区域に達するように、シート搬送装置４８の動きに同期してシートをシート搬送装置４８へ進める。シートはシート搬送装置４８によって受け取られ、再循環通路の中を搬送装置４８と一緒に移動する。シート搬送装置４８のベルト５４が矢印６２の方向に動くと、シートは光導電性ベルト２０上に現像されたトナー画像と同期してベルト２０に接触する。
【００３１】
転写区域では、トナー画像を光導電性ベルト２０からシートに引付けるため、コロナ発生装置６６がシートの裏側にイオンを散布してシートを適当な電位と極性で帯電させる。シートは再循環通路内で３回移動させるためシートグリッパーに固定されたままである。このやり方で、３つの異なる色のトナー画像が互いに重ね合わせて整合した状態でシートへ転写される。光導電性表面に記録された各静電潜像は適切な着色トナーで現像され、互いに重ね合わせて整合した状態でシートへ転写されて、カラー原稿の多色刷コピーが作成される。この分野の専門家は、下色ブラック除去を使用する時は、シートが再循環通路を４回移動することを理解されるであろう。
【００３２】
最後の転写動作の後、シート搬送装置４８はシートを真空コンベヤ６８に送り込む。真空コンベヤ６８は、シートを矢印７０の方向に定着ステーションＥへ運ぶ。定着ステーションＥにおいて、転写されたトナー画像がシートに永久的に定着される。定着ステーションには、加熱された定着ロール７４と加圧ロール７２が配置されている。定着ロール７４と加圧ロール７２によって形成されたニップをシートが通過する時、トナー画像が定着ロール７４に接触してシートに定着される。定着後、シートは、一対のロール７６によってキャッチトレイ７８へ送られ、そこからオペレータによって取り出される。
【００３３】
ベルト２０の移動方向２２にある最後の処理ステーションは清掃ステーションＦである。ランプ８０は光導電性ベルト２０の表面を照明して、その上に残っているすべての残留電荷を除去する。そのあと、次の連続する像形成サイクルが始まる前に、清掃ステーションに配置され、光導電性ベルト２０に接触した状態に保たれ、回転自在に取り付けられた繊維ブラシ８２が、転写動作からずっと残っていた残留トナー粒子を除去する。
【００３４】
以上のほかに、図示のように画像レンダリング装置の出力部の近くにカラー校正警報装置１００が配置されている。この典型的な実施例においては、警報装置１００は画像処理ユニット１２、ユーザインタフェース１４、および表示装置１０２に接続されている。
【００３５】
次に図３についてより詳細に説明する。カラー校正警報装置１００は、センサ装置３０２、メモリ装置３０４、比較装置３０６、ラッチ装置３０８、および表示装置１０２より成っている。センサ装置３０２は、具体化する時、複数のセンサで構成することが好ましい。それらのセンサに、赤センサ３０２―１、緑センサ３０２−２、青センサ３０２−３が含まれる。センサ自体としては、本発明の目的を達成するならば、適当などんな形式のセンサを使用してもよい。より詳細には、３つの色成分の量を検出する能力を有する簡単なセンサ構成で十分であろう。センサは、周知のように、発光ダイオード（ＬＥＤ）と、本発明を実施するため使用したテストカラーパッチからの反射光を協同して検出するフォトセルで構成するとよいであろう。さらに、適切に配置した適当なフィルタを有益に使用して、いろいろな色の光を識別することができる。
【００３６】
同様に、メモリ装置３０４は複数の設定値メモリより成っている。それらのメモリに、赤設定値メモリ３０４−１、緑設定値メモリ３０４−２、および青設定値メモリ３０４−３が含まれる。それらのメモリはさまざまな形を取ることができるが、保存した色とセンサによって測定された色を適当に比較できるように、十分なカラー情報を保存できるものが好ましい。各設定値メモリのコンテンツは単一カラー値またはカラー値の範囲のディジタル表現を含んでいる。それらの情報をキャプチャする方法について、図５を参照して詳細に説明する。
【００３７】
好ましい形式の場合は、各センサの出力は、アナログディジタル変換器３０５へ送られて変換された後、ディジタル比較器へ送られる。比較器３０６−１は赤センサ３０２−１の変換された出力と、赤設定値メモリ３０４−１に接続されている。比較器３０６−２は緑センサ３０２−２の変換された出力と、緑設定値メモリ３０４−２に接続されている。最後の比較器３０６−３は青センサ３０２−３の変換された出力と、青設定値メモリ３０４−３に接続されている。比較器と関連ハードウェアおよびソフトウェアは、本発明の目的を達成するため適当などんな形を取ってもよい。
【００３８】
システムの中で行われる比較に関して、メモリに保存する理想値すなわち設定値はディジタルフォーマットで保存するのが好ましいことを認識すべきである。したがって、許容理想カラー値の範囲または複数の許容理想カラー値をメモリに保存し、測定カラー値と適当に比較することができる。カラー値の範囲を保存する場合は、単に複数のカラー値を保存するのとは対照的に、保存した範囲の上限と下限の間に測定カラー値が入るかどうかを決定する（たとえば、測定値が上限より小さく、かつ下限より大きいかどうか決定する）ことによって、比較が行われる。代案として、キャプチャした単一カラー値を保存し、その値に許容限界（たとえばプラス（＋）またはマイナス（−）３）を指定することによって、所望の範囲を実現することができる。どちらかのタイプの範囲記憶装置を使用する場合には、比較器は必要な算術計算を行うため適当な関連機構および／またはモジュールを含んでいるか、またはそれらのそそ範囲記憶装置に関連付けられていることが好ましい。値の範囲または複数の値を保存する代案として、単一理想カラー値を保存することができる。そして比較は、単に単一理想カラー値および比較しようとする単一測定カラー値の最上位ビットを使用することにより行うことができる。最上位ビットを比較する影響は、打切りの性質上ある程度制限されるが、値の範囲を保存せずに、かつ反復プロセスを実行せずに、カラーの有効範囲が比較されることである。
【００３９】
好ましい実施例では、各ディジタル比較器のディジタル出力は、ＯＲゲート３０６―４へ送られる。上記ディジタル出力は、比較を行うやり方にもかかわらず、測定値が理想値すなわち設定値メモリに保存した値に十分に近いか否かを示すことが好ましい。
【００４０】
また、本発明の代替実施例は、アナログ比較器の使用を含んでいるので、アナログディジタル変換器３０５を取り外し、メモリ３０４―１、３０４―２、および３０４−３の出力側にディジタルアナログ変換器を追加する必要があることを理解すべきである。アナログのケースでは、センサはアナログ出力を直接にアナログ比較器へ送る。設定値メモリに保存されたカラー値のディジタル表現は、ディジタルアナログ変換器によってアナログ形式へ変換された後、同様にアナログ比較器へ送られる。したがって、アナログ比較器の出力は２つのアナログ信号の差である。その差が許容範囲内であれば、校正を要求する信号は与えられない。しかし、その差が許容範囲外であれば、校正が要求されるであろう。それらの決定は、しきい値素子を用いて行うことが好ましい。
【００４１】
ディジタルまたはアナログ環境のどちらにおいても、ＯＲゲート３０６−４の出力は、表示装置１０２に接続されたラッチ３０８へ与えられる。代わりに、ラッチの出力をユーザインタフェースへ送って、ユーザに表示することができる。ラッチ３０８には、そのほかに、測定信号とクリヤ信号が与えられる。これに関して、測定信号が存在する時は、ラッチ３０８はＯＲゲートから与えられた情報をラッチするように作用する。測定信号は、以下より詳細に説明するやり方でラッチに与えられる。もちろん、、ラッチ内の情報がもはや装置の動作に役立たない時は、ユーザがクリヤ信号を手動で与えることが好ましい。
【００４２】
図４に、測定信号をラッチ３０８に与える好ましいやり方を示す。特定のパターン、バーコードまたはカラーパターンのどれかを検出したときだけ、測定信号を与えるように、パターン検出論理モジュール４０２に種々のセンサの変換された出力が与えられる。より詳細に説明すると、赤センサ４０４、緑センサ４０６、および青センサ４０８の出力はすべてアナログディジタル変換器４１０へ送られ、変換器４１０によって変換された出力がパターン検出論理モジュール４０２に与えられる。もしセンサの出力が所定のパターンが検出されたことを示していれば、パターン検出論理モジュール４０２は図３に示したラッチ３０８に与える測定信号を生成する。センサ４０４、４０６、４０８は、図３に示したセンサと同じ形式でもよいし、異なる形式でもよいことを認識されたい。実施例によっては、システムに対するハードウェア要求を減らすために、図３と図４の両方の目的に同じ一組のセンサを使用することが有利なことがある。
【００４３】
代わりに、区切りページを印刷する時に、システムのコマンドで測定信号を簡単に与えることができる。もちろん、この形式のシステムもまた検出のため区切りページの適切な位置にテストカラーパッチを印刷することが好ましい。ハンドヘルド型のカラー校正警報装置の場合は、印刷されたテストパッチをユーザが分析したい時に、手動で簡単に測定信号を与えることができる。
【００４４】
次に図５Ａに、各設定値メモリに理想カラー値をキャプチャする好ましい構成を示す。理想カラー値すなわち設定値をキャプチャすることは、校正を実施したすぐ後に、テストカラーパッチに関するセンサの値を検出することによって達成できる。これを達成するため、図示のように、センサ５００はカラーをアナログ形式で検出し、それをアナログディジタル変換器５０２へ送る。変換器５０２のディジタル出力は次に範囲生成モジュール５０３へ送られる。範囲生成モジュール５０３は生成した範囲情報を設定値メモリ５０４（図３に示した設定値メモリのどれでもよい）へ送って保存する。たとえば、範囲生成モジュール５０３は、キャプチャしたカラー値に所定の増分値を加えて所望の範囲の上限を得て、そしてキャプチャしたしたカラー値から所定の減分値を差し引いて所望の範囲の下限を得た後、その上限と下限を設定値メモリへ送る。以下に述べるように、この情報を使用して比較を行うことができる。前に言及した範囲のすべての値を保存するオプションに適応させるため、より初歩的なプロセスとして、範囲生成モジュール５０３によって所望の範囲内のすべてのそのような値を実際に計算した後、それらの値を設定値メモリへ送る必要がある。
【００４５】
範囲生成モジュール５０３の代案として、図５Ｂに示すように、キャプチャした値を単に設定値メモリ５０４に直接保存し、そして増分値を設定値メモリ内のレジスタモジュール５０４′またはシステム内のどこかに別々に保存することができる。比較器またはその関連算術モジュール／機構は、比較処理を実行するたびに、この保存した情報を使用して許容カラー値の範囲を計算する。
【００４６】
もちろん、もしキャプチャした単一カラー値を保存すれば、範囲情報を生成する必要はない。この場合には、増分値記憶レジスタを除去するよう修正された図５Ｂの実施例を具体化することができる。キャプチャしたカラー値自体は設定値メモリに直接保存される。
【００４７】
もちろん、このカラーをキャプチャする技法は、キャプチャ信号を生成して設定値メモリに与える時にだけ使用される。キャプチャ信号はユーザの命令で画像処理ユニットが与えることが好ましい。センサ５００は図３および図４のセンサと同じ形式でもよいし、異なる形式でもよいことを認識されたい。実施例によっては、システムに対するハードウェア要求を減らすために、図３、図４、および図５の目的に同じ一組のセンサを使用することが有利なことがある。
【００４８】
図６に、本発明に係る典型的な方法を示す。最初に、画像レンダリング装置を校正する（ステップ６０２）。次に、図５Ａおよび図５Ｂに関して説明したように、赤メモリ、緑メモリ、および青メモリのそれぞれについて、装置が理想カラー値すなわち設定値をキャプチャする（そして値又は範囲として保存する）（ステップ６０４）。これらのステップが実行されさえすれば、システムは画像をレンダリングする準備が完了する。
【００４９】
これに関し、適切な時間にレンダリング処理を開始する（ステップ６０６）。印刷する各ページについて、テストパターンとカラーパッチをページに印刷するかどうかを決定する（ステップ６０８）。この決定はシステム内で設定された制御パラメータに基づいている。たとえば、テストパターンと少なくとも１つのカラーパッチを各プリントジョブの区切りページに印刷することができる。その場合には、上記ステップ６０８の決定は、区切りページが印刷中であったか否かによって左右されるであろう。もしテストパターンとカラーパッチをページに印刷することになっていれば、印刷処理のため、システム内の適切な記憶場所からテストパターンとカラーパッチを検索する（ステップ６１０）。テストパターンとカラーパッチを印刷することになっていてもいなくても、ページを印刷する（ステップ６１２）。そのあと、ページはカラー校正警報装置のそばを通過し、警報装置によってテストパターンが検出されたかどうか決定する（ステップ６１４）。もしテストパターンが検出されたならば、測定信号を生成する（ステップ６１６）。テストパターンが検出されなければ、センサは、そのそばを通過中のページ上のカラーを検出する（ステップ６１８）。この時点で、測定カラー値とステップ６０４でキャプチャした理想カラー値とを比較する（ステップ６２０）。次に、測定信号が存在するかどうか決定する（ステップ６２２）。もし測定信号が存在しなければ、処理は終了する（ステップ６２４）。しかし、もし測定信号が存在すれば、ステップ６２０のテストカラーパッチと理想カラー値の比較結果をラッチする（ステップ６２６）。そのあとラッチのコンテンツを表示する（ステップ６２８）。
【００５０】
したがって、ユーザは校正を行う必要があるかどうかに関してシステムから指示を受ける。これに関して、カラー校正警報装置によって検出された測定カラー値が理想カラー値に十分に近くなければ、校正は必要である。これは、ユーザインタフェースを通じて、あるいは単に画像レンダリング装置上のＬＥＤの点灯によってユーザに指示される。しかし、もし測定カラー値が理想カラー値の許容範囲内にあれば、校正は不要である。これも、同様に、ユーザインタフェースを通じて、あるいは単にＬＥＤを点灯しないことによってユーザに指示することができる。
【００５１】
図６について説明した方法は、本発明が内部に具体化されたシステムの厳密な構成と作用に応じて、若干変わることを認識されたい。たとえば、複写機の場合は、テストパターンと理想カラーテストパッチを含む画像を複写することによって、テストパターンとカラーテストパッチを生成できるであろう。テストパターンを印刷しない場合は、テストパターンの生成および検出を含むステップは必要ない。代わりに、システムがテストパターンを印刷する時、あるいはシステムがテストパッチを含む区切りページを処理する時、測定信号を生成できるであろう。測定信号のソースはＩＰＵの制御構造であるが、測定信号は種々の異なるソースによつて生成することができる。これは、方法の厳密なステップに影響を及ぼすことがある。そのほかに、もしカラー校正警報装置１００をハンドヘルド型またはスタンドアロン型のユニットに具体化すれば、本方法が影響を受けることをこの分野の専門家は理解されるであろう。
【００５２】
以上説明した発明を適当なハードウェアおよびソフトウェア技術を使用して具体化できることをこの分野の専門家は理解されるであろう。しかし、そのようなハードウェアおよびソフトウェア技術は、与えられたシステムに対する具体化要求と使用環境に応じて変わるかもしれない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の組込んだ画像レンダリングシステムのブロック図である。
【図２】本発明を組込んだ画像レンダリング装置のより具体的な実施例の図である。
【図３】本発明に係るカラー校正警報装置のブロック図である。
【図４】本発明の別の特徴的機能を示すブロック図である。
【図５Ａ】本発明のさらに別の特徴的機能を示すブロック図である。
【図５Ｂ】本発明のさらに別の特徴的機能を示すブロック図である。
【図６】本発明に係る方法のフローチャートである。
【図７】本発明に係るテスト画像を含む印刷されたページの例である。
【符号の説明】
Ａ  帯電ステーション
Ｂ  露光ステーション
Ｃ  現像ステーション
Ｄ  転写ステーション
Ｅ  定着ステーション
Ｆ  清掃ステーション
１０  ラスタ入力スキャナ（ＲＩＳ）
１２  画像処理ユニット（ＩＰＵ）
１４  ユーザーインタフェース（ＵＩ）
１６  ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）
１８  プリントエンジン
２０  光導電性ベルト
２２  ベルト移動方向
２４，２６  転写ローラ
２８  テンションローラ
３０  駆動ローラ
３２  モータ
３３  静電電圧計
３４  コロナ発生装置
３７  ミラー
３８  原稿
４０、４２、４４、４６  現像ユニット
４８  シート搬送装置
５０、５２  一対の円筒形ローラー
５４  ベルト
５６  シートスタック
５８  摩擦遅延式送出装置
６０  転写前搬送装置
６２  ベルト移動方向
６６  コロナ発生装置
６８  真空コンベヤ
７０  シート移動方向
７２  加圧ローラ
７４  加熱された定着ローラ
７６  一対のロール
７８  キャッチトレイ
８０  ランプ
８２  繊維ブラシ
１００  本発明に係るカラー校正警報装置
１０２  表示装置
３０２‐１  赤センサ
３０２−２  緑センサ
３０２−３  青センサ
３０４−１  赤設定値メモリ
３０４−２  緑設定値メモリ
３０４−３  青設定値メモリ
３０５  アナログディジタル変換器
３０６−１、−２、−３  比較器
３０６−４  ＯＲゲート
３０８  ラッチ
４０２  パターン検出論理モジュール
４０４  赤センサ
４０６  緑センサ
４０８  青センサ
４１０  アナログディジタル変換器
５００  センサ
５０２  アナログディジタル変換器
５０３  範囲生成モジュール
５０４  設定値メモリ
５０４′レジスタ・モジュール
７００  ページ
７０２  テスト画像
７０４  バーコードテストパターン
７０６、７０６′、７０６″テストカラーパッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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