(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動体をラッチするとともに、作動体に設けられた操作部の操作を通じてそのラッチ解除を行い得るようにし、ラッチ位置から外れる方向の外力を前記作動体に対して及ぼす押し付け機構を設け、操作部によりラッチ解除されたときに、押し付け機構を通じて作動体をラッチ位置から変位した位置にまで移動させ得るようにしたものであって、
操作部が、一定の押し込み位置まで突没可能に設けられ、押し込むことによってラッチ解除を行い得るものであり、
作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされ、操作部を押し込み操作しているときのみラッチ解除されるものであって、操作部を戻す方向へ押し付ける力に対して、押し付け機構が作動体を開成方向へ押し付ける力を相対的に大きく設定しているとともに、操作部が、一定の押し込み位置に至る途中でラッチ解除を行い得るものであることを特徴とするラッチ装置。
【請求項２】
押し付け機構が、弾性力を利用したものであることを特徴とする請求項１記載のラッチ装置。
【請求項３】
押し付け機構による押し付け方向が、ラッチ解除した作動体を目的位置に向かって移動させる際の移動開始方向にほぼ合致させてあることを特徴とする請求項１又は２記載のラッチ装置。
【請求項４】
操作部が、一定の押し込み位置である操作位置から通常位置へ戻る方向へ弾性的に押し付けられていることを特徴とする請求項１、２又は３記載のラッチ装置。
【請求項５】
操作部が、それが設けられている家具の前面板とほぼ面一なる位置に設けられ、押し込むことによってラッチ解除を行い得るものであることを特徴とする請求項１，２、３又は４記載のラッチ装置。
【請求項６】
作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされるものであって、ラッチ解除された作動体は、ラッチ位置から変位した位置から再度押し込まない限りラッチされない構成としていることを特徴とする請求項５記載のラッチ装置。
【請求項７】
作動体が、開口を開閉する位置に設けられて、閉位置でラッチされ、ラッチ解除状態で開口を開成する位置にまで移動し得るものであることを特徴とする請求項１、２、３、４、５又は６記載のラッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、引き出しや扉を所定の閉止位置に保持する装置として利用可能なものであって、そのラッチ解除操作に係る操作性の向上を図ったラッチ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば引き出しや扉等の作動体を家具本体の開口を閉止する位置に保持する手段として、ラッチ装置が用いられている。
【０００３】
かかる従来のラッチ装置は、一般に、作動体側に操作部及びこの操作部の操作によって動作するフック爪を付帯させるとともに、家具本体の対応位置にこのフック爪が係わり合うフック孔を設けて構成される。そして、作動体が閉止位置にあるときにフック爪をフック孔に係わり合わせて作動体を閉止位置に保持し、操作部が操作されるとフック爪を作動させてフック孔から離合させ、これにより作動体のラッチ状態を解除して、作動体が開口を開成する位置にまで移動する動作を許容するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなものは、ラッチ解除後、再度ラッチ状態に引き込まれないために、引き続き作動体を所要位置にまで移動させる操作力を付与する必要がある。このため、操作性が悪く、手が書類等で塞がっている場合や、指が不自由な状態にある人等には極めて操作しづらいという問題がある。特に、従来の操作部には、指を所定方向から狭小なスペースに差し込んで引っ掛け操作するようにしたものが多いが、このようなものでは操作部分に指をうまく差し込めないがために操作不能となるケースも多発している。
【０００５】
本発明は、かかる従来の不具合に着目してなされたものであって、簡易な操作を通じてラッチ状態を解除することができ、その際に手や指の微妙な操作も要求しない新規有用なラッチ装置を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点を解決するために、本発明は、次のような構成を採用したものである。
【０００７】
すなわち、本発明は、作動体をラッチするとともに、作動体に設けられた操作部の操作を通じてそのラッチ解除を行い得るようにし、ラッチ位置から外れる方向の外力を前記作動体に対して及ぼす押し付け機構を設け、操作部によりラッチ解除されたときに、押し付け機構を通じて作動体をラッチ位置から変位した位置にまで移動させ得るようにしたものであって、操作部が、一定の押し込み位置まで突没可能に設けられ、押し込むことによってラッチ解除を行い得るものであり、作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされ、操作部を押し込み操作しているときのみラッチ解除されるものであって、操作部を戻す方向へ押し付ける力に対して、押し付け機構が作動体を開成方向へ押し付ける力を相対的に大きく設定しているとともに、操作部が、一定の押し込み位置に至る途中でラッチ解除を行い得るものであることを特徴とする。前記押し付け機構は、作動体側にあってもよく、作動体が取り付けられる家具等の本体側にあってもよい。
【０００８】
このような構成のものであれば、操作部を操作してラッチ解除した際に、作動体が押し付け機構によってラッチによる拘束を受けない位置にまで移動され、途中で不慮に手を離しても再度ラッチ状態に引き込まれることがない。このため、ラッチ解除後は、作動体を目的位置に移動させる操作を適時行えばよく、手が塞がっている場合等にも体の一部を使うなどしてかかる操作を有効に行うことが可能となる。
【０００９】
押し付け機構には、電気的な構成等を採用することも勿論可能であるが、構造簡素とするためには、弾性力を持ち込んで構成しておくことが好ましい。
【００１０】
また、押し付け機構は、作動体をラッチ位置から外すことができるものであれば基本的に押し付け方向は問わないが、ラッチ解除後の作動体の円滑な移動を確保するためには、押し付け方向を、ラッチ解除した作動体を目的位置に向かって移動させる際の移動開始方向にほぼ合致させておくことが望ましい。
【００１１】
操作部は、常に一方向へ回転しながら間欠的にリセットされるようなものであってもよいが、簡易な構成で操作部のリセット状態を実現するためには、該操作部を、一定の押し込み位置である操作位置から通常位置へ戻る方向へ弾性的に押し付け、操作前後で操作部が背反的に動作して待機状態に復帰するようにしておくことが望ましい。
【００１２】
指が不自由な状態にあってもラッチ解除を的確に行えるようにし、且つそのための構成が家具の外観を損ねないようにするためには、操作部が、それが設けられている家具の前面板とほぼ面一なる位置に設けられ、押し込むことによってラッチ解除を行い得るものであることが好ましい。
【００１３】
作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされるものである場合には、操作部への操作が作動体の動作を妨げることにもなりかねないが、このような不都合を回避するためには、一旦ラッチ解除された作動体が、ラッチ位置から変位した位置から再度押し込まない限りラッチされないように構成しておくことが有効となる。
【００１４】
同様の趣旨で、作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされ、操作部を押し込み操作しているときのみラッチ解除されるものである場合には、操作部を戻す方向へ押し付ける弾性力に対して、押し付け機構が作動体を開成方向へ押し付ける弾性力を相対的に大きく設定して、操作部が戻る動作に対して作動体が移動する動作が先行して引き起こされるようにしておくことが有効となる。
【００１５】
本発明は、以上のような構成であるから、作動体が、開口を開閉する位置に設けられて、閉位置でラッチされ、ラッチ解除状態で開口を開成する位置にまで移動し得るように構成された家具や建具その他の対象物に適用して有用なものとなり得る。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１に、本発明のラッチ装置３を適用したキャビネットを示す。このキャビネットは、前面側に開口を有する箱状のキャビネット本体１と、このキャビネット本体１の開口を開閉する位置に左右に対をなして設けられた作動体たる観音開き式の扉２a、２bとを具備している。ラッチ装置３は、左右の扉２a、２bのうち右側の扉２ａに適用されているもので、この実施形態における左側の扉２ｂは閉止位置においてその上から右側の扉２ａの縁部をオーバーラップさせることにより開成動作が禁止され、右側の扉２ａは本発明のラッチ装置３が働くことにより当該閉止位置にラッチされるものである。そして、ラッチ装置３の構成要素である図２に示す操作部４を操作することによって、そのラッチ解除を行い得るようにしている。
【００１８】
具体的に説明すると、ラッチ装置３は、先ず扉２をラッチ状態に引き込むための構成として、図３及び図４に示すように、回転軸５と、フック爪６と、爪挿入部７とを具備している。回転軸５は、扉２の反吊元側の縁部近傍に鉛直方向に沿って回転可能に配置され、その一部に設けたねじりコイル式のバネ要素８に回転位相に応じた弾性力を蓄積するものである。フック爪６は、基端部６ａを回転軸５の上下両端に一体的に回転し得るように取り付けた平面視ほぼＬ字形をなすもので、先端部６ｂを後方に向けて突出させている。一方、爪挿入部７は、キャビネット本体１の頂壁１ａの近傍及び底壁１ｂの近傍に設けた鉛直面１x（図１参照）に形成されている開口窓状若しくは切欠状のものである。フック爪６との関係は、当該フック爪６が右側の扉２ａに対してほぼ法線方向へ突出する姿勢を基準姿勢とし、この基準姿勢から前記回転軸５回りに所定角度回転した姿勢にあるときにフック爪６の先端部６ｂの出入りを許容し、当該先端部６ｂが進入した状態で回転軸５がフック爪６を基準姿勢に戻す方向に所定角度回転することによって、先端部６ｂを爪挿入部７の開口縁７ａに係わり合わせることができるものである。前記バネ要素８は、フック爪６が基準姿勢から変位するに伴って、フック爪６を基準姿勢に復帰させる方向の弾性力を蓄積する。
【００１９】
このような構成において、右側の扉２ａを閉止動作させると、フック爪６は、前方から爪挿入部７に近づき、経過的に回転軸５とともに回転して基準姿勢から姿勢を変えつつ爪挿入部７に先端部６ｂを進入させ、しかる後、基準姿勢に戻って爪挿入部７に嵌まり合う。
【００２０】
これに対して、前記ラッチ装置３は、扉２のラッチ状態を解除するための構成として、操作部４と、動作変換機構９と、押し付け機構１０とを具備している。
【００２１】
操作部４は、図２に示すように、内側にほぼ正方形の操作窓を形成する枠体４ａの内側にスライド可能に配置された箱状のもので、枠体４ａと共に右側の扉２ａの前面板の反吊元側の縁部近傍に装着されている。操作部４は、その前面を前面板の前面とほぼ面一とする位置から一定の押し込み位置に亘って突没可能とされている。
【００２２】
一方、動作変換機構９は、図３及び図４に示すように、この操作部４の突没動作を前記回転軸５の回転動作に変換するためのもので、回転軸５に一体回転し得るように基端を取り付けた上下一対の第１リンク１１と、各々の第１リンク１１の先端に長孔１２及びピン１３を介して一端を係わり合わせ、中間部を鉛直軸に回転可能に取り付けた上下一対の第２リンク１４と、これら上下の第２リンク１４の他端を連結する連結部１５とを具備し、この連結部１５を前記操作部４の後端側に係わり合わせている。すなわち、回転軸５は上記のようにフック爪６を基準姿勢に位置づける方向に弾性付勢されており、第１リンク１１及び第２リンク１４を介して連結部１５を前方へ押し付ける結果、操作部４は前面が前面板とほぼ面一となる通常位置に位置づけられる。そして、この操作部４を押し込むと、連結部１５が後退し、第２リンク１４が平面視時計回りに、また第１リンク１１が平面視反時計回りに回転駆動されて、回転軸５を介してフック爪６を先端部６ｂが爪挿入部７に対して出入り可能な位置にまで回転させ得るようになっている。
【００２３】
また、押し付け機構１０は、図５に示すように、右側の扉２aの背面側の適宜箇所（好ましくは反吊元側の縁部近傍）に基端を支持させて前後方向に伸縮し得るように配置したバネ部材１６と、このバネ部材１６により後方に押し付けられた状態で配置された突没子１７とを具備し、この突没子１７の先端に形成した当て板１７aを閉止時にキャビネット本体１の反吊元側の鉛直面１xに押し当てて配置したものである。そして、操作部４を通じて右側の扉２ａがラッチ解除されたときに、押し付け機構１０の押し付け反力を利用して右側の扉２ａをラッチ位置である閉止位置から前方へ変位した位置にまで弾性により移動させ得るようにしている。
【００２４】
本実施形態のラッチ装置３は、以上のようにして、右側の扉２ａをラッチするとともに、操作部４の操作を通じてそのラッチ解除を行い得るように構成されたものである。そして、前記右側の扉２aにラッチ位置から外れる方向の力を及ぼす押し付け機構１０を設け、操作部４によりラッチ解除されたときに、押し付け機構１０を通じて右側の扉２ａをラッチ位置から前方へ変位した位置にまで移動させ得るようにしている。
【００２５】
このため、操作部４を操作してラッチ解除すると、右側の扉２ａが押し付け機構１０によってラッチ位置から変位した、ラッチからの拘束を受けない図６の位置まで移動され、途中で不慮に手を離しても再度ラッチ状態に引き込まれることがない。すなわち、ラッチ解除操作した後は、作動体を目的位置に移動させるための操作を適時行うことができる。
【００２６】
したがって、体の一部、例えば肘や尻部、つま先などを使って扉２a、２bを開けることができ、手が塞がっている場合や、指が不自由な状態にあるとき等にも、扉２a、２ｂを開成させるために必要な操作を的確に行うことが可能になる。なお、ラッチ解除後に操作し易いものにマグネットキャッチ等があるが、本実施形態のラッチ状態は操作部４を操作しない限り解除され得ないものであり、地震等によって不慮に外れる恐れがない点で本質的に異なるものである。
【００２７】
特に、本実施形態では、押し付け機構１０による押し付け方向が、ラッチ解除した扉２の開成方向に向かう移動開始方向にほぼ合致しており、右側の扉２ａがラッチ解除後に左側の扉２ｂよりもある程度前方へ突出した位置に移動するため、扉２の側縁や上縁、下縁が開放されて、操作容易な状況が容易に作り出されることになる。
【００２８】
また、上記の押し付け機構１０を、バネ部材１６を用いて簡素に構成しているので、構造の複雑化やコストアップも殆ど伴うことなく本発明を採用することができる。
【００２９】
さらに、操作部４を、扉２の前面板の前面とほぼ面一なる位置に設け、押し込むことによってラッチ解除を行い得るようにしているため、指で引き出すような操作に比べて指以外の部位、例えば手の甲や肘等を使ってもラッチ解除を的確に行うことができ、且つ扉２の面一性を極力維持してキャビネットの外観を損ねずに操作部４を操作に適した位置に配置することができる。
【００３０】
本実施形態のラッチ装置３は、以上のような構成であるから、物品の出し入れが比較的に頻繁に行われるもの、すなわち、開口を開閉する位置に設けられて、閉位置でラッチされ、ラッチ解除状態で開口を開成する位置にまで移動し得るように構成された扉、ドア、引き戸、開き戸、棚、シャッターなどを有する家具や建具に適用して有用なものとなり得る。
【００３１】
その一例として、図７に本発明を引き出し式のキャビネット１８に適用したものを示す。このキャビネットは、作動体である引き出し１９をキャビネット本体に上下に複数段の組にして設けているもので、本発明のラッチ装置３によって引き出し１９をラッチするとともに、操作部４の操作を通じてそのラッチ解除を行う得るようにしたものである。
【００３２】
ラッチ装置３は、図８に示すように、引き出し１９をラッチするための構造として、引き出し１９に幅方向に沿って配置した回転軸５と、この回転軸５の両端に取り付けたフック爪６と、このフック爪６の対応箇所においてラック本体に設けたピン２０とを備えている。回転軸５は上記実施形態と同様にフック爪６がピン２０に嵌まり合う方向に弾性付勢されているものである。
【００３３】
一方、引き出し１９のラッチ解除を行うための構造としては、上記実施形態と同様の操作部４と、この操作部４の押し込み動作を利用して回転軸５を回転駆動する動作変換機構たるレバー２１と、上記実施形態と同様の押し付け機構１０とからなる。
【００３４】
このような構成によっても、ラッチ解除操作後に引き出し１９を前方へある程度引き出して、再度のラッチ状態への引き込み防止と、その後の引き出し１９の開成位置へ向かう操作の便とを確保することができ、他にも、上記実施形態と同様の構成を通じて本発明の所期の作用効果を得ることができる。この場合、フック爪を鉛直軸回りに作動してピンに係合し得るような配置とし、回転軸の回転力をそのフック爪に伝達し得るように動作変換機構を構成しても、同様の作用効果を得ることができる。
【００３５】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００３６】
例えば、操作部４を、押し込み位置から通常位置へ戻る方向へ弾性的に押し付けるオフセット用のバネを設けておいてもよい。このようにすると、操作前後で操作部４を背反的に動作させて待機状態に確実に復帰させることができるため、簡易な構成を通じて、操作部４を反復操作可能な状態に的確にリセットすることが可能となる。
【００３７】
また、上記実施形態の扉２は、操作部４とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされ、操作部４を押し込み操作しているときのみラッチ解除されるものであるため、操作部４への押し込み操作が扉２の移動を妨げる可能性がある。そこで、操作部４を戻す方向へ押し付ける弾性力に対して、押し付け機構１０が作動体を開成方向へ押し付ける弾性力を相対的に大きく設定して、操作部４が戻る動作に対して作動体が移動する動作が先行して引き起こされるようにしておくことが有効となる。
【００３８】
勿論、ラッチ解除された作動体が、ラッチ位置から変位した位置から再度押し込まない限りラッチされないように構成しておくことも有効である。
【００３９】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載される効果を奏する。
【００４１】
すなわち、本発明のラッチ装置は、ラッチ位置にある扉等の作動体に押し付け機構によってラッチ位置から外れる方向のプリロードをかけておくようにしたものである。このため、ラッチ解除操作をした際に再度ラッチ状態に引き込まれないように作動体を移動させて、ラッチに対する重複操作を防ぐと同時に、ラッチ解除後の目的位置に向かう作動体の移動操作を確実、容易なものにすることができ、これによりオフィスワークの作業効率や日常生活における利便性を有効に向上させることが可能となる。
【００４２】
特に、ラッチ解除後に作動体が移動する方向に押し付け機構による押し付け方向を設定しておけば、ラッチ解除後に作動体を移動操作する際の良好な操作環境を整えることができる。
【００４３】
また、操作部を、弾性力を利用して繰り返し待機状態にリセットさせるように構成しておけば、反復継続して使用するための構成を簡素に実現することができると同時に、弾性を利用して柔らかい操作感も得ることができる。
【００４４】
さらに、操作部を、作動体の前面板とほぼ面一なる位置に設け、押し込むことによってラッチ解除を行い得るようにしておけば、指以外の部位を利用してもラッチ解除操作を有効に行えるようになり、また家具等の外観を損ねずに操作に適した位置に操作部を有効に配置することも可能になる。
【００４５】
以上に加えて、作動体が、操作部とほぼ同一方向へ押し込むことによってラッチされるものである場合には、一旦ラッチ解除された作動体がラッチ位置から変位した位置から再度押し込まない限りラッチされないように構成しておくことで、本発明の効果を実効あらしめることができる。作動体が、ラッチされ操作部を押し込み操作しているときのみラッチ解除されるものであるときには、操作部を戻す方向へ押し付ける弾性力に対して押し付け機構が作動体を開成方向へ押し付ける弾性力を相対的に大きく設定することによって、同様の目的を達成することができる。
【００４６】
本発明は、以上の機能を利用して、キャビネットやロッカーを始めとする各種収納家具、作り込みの収納部、ガレージ、冷蔵庫など広範囲に亘り家具や建具、住器などの利便性を有効に向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を適用したキャビネットを示す斜視図。
【図２】同実施形態の操作部の斜視図。
【図３】同実施形態の操作部、動作変換機構を示す平面図。
【図４】同実施形態の操作部、動作変換機構を模式的に示す平断面図。
【図５】同実施形態の押し付け機構を示す側断面図。
【図６】同実施形態の作用説明図。
【図７】本発明の一実施形態を適用した引き出し式のラックを示す斜視図。
【図８】同実施形態の操作部、動作変換機構を示す模式的な断面図。
【符号の説明】
１…家具（キャビネット本体）
２、１９…作動体（扉、引き出し）
３…ラッチ装置
４…操作部
１０…押し付け機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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