(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無菌充填システムで使用されている缶蓋巻締機の少なくとも巻締作業領域を略無菌状態の雰囲気で覆うためのクリーンブースであって、無菌エアーをクリーンブース内に供給するためのファン・フィルターユニットが付設されているクリーンブースにおいて、缶蓋巻締機の巻締領域部分に対して過熱蒸気を噴霧するためのスーパースチーム管がクリーンブース内に配管されており、ファン・フィルターユニットとクリーンブースとの接続部分に、両者の間を開閉自在に遮断するためのシャッター手段が設けられていると共に、スーパースチーム管からの過熱蒸気の噴霧時で、ファン・フィルターユニットとクリーンブースの間がシャッター手段で遮断される時に、ファン・フィルターユニットのファン駆動モーターが、インバーター制御により周波数を落として微速で回転することで、ファン・フィルターユニット内がクリーンブース内よりも陽圧となるように構成されていることを特徴とする無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造。
【請求項２】
クリーンブースのパネル壁が、中間に空気断熱層を有する二重構造のステンレス鋼板によるものであることを特徴とする請求項１に記載の無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、缶詰の無菌充填システムにおいて、クリーンブースで覆われた缶蓋巻締機の巻締作業領域を過熱蒸気（スーパースチーム）により確実に殺菌することで、缶蓋巻締機が収容されているクリーンブース内を略無菌状態に維持するようにした、無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
飲料缶詰の製造において、熱履歴を少なくして飲料本来の味や香りや色をできるだけ保つために、高温で短時間に殺菌して急速に冷却した殺菌済みの飲料を、略無菌状態の雰囲気内で、殺菌済みの空缶に充填して、殺菌済みの缶蓋で密封するようにした、所謂無菌充填システムが従来から種々研究されている。そのような無菌充填システムでは、缶詰にした後で加熱殺菌する工程がないことから、充填・密封（巻締）工程での無菌化を確実に行うことが必要であって、そのため、空気清浄度が高いクリーンルーム内の空間のうち、飲料の充填領域や缶蓋の巻締領域を更にクリーンブースで覆って、それらクリーンブース内をクリーンルームよりも高いクラス（略無菌状態）の空気清浄度に維持するということが従来から行われている。
【０００３】
そして、クリーンブース内に設置されている缶蓋巻締機（シーマー）については、その稼働の前後に缶蓋巻締機の表面を薬液や蒸気や熱水等により殺菌・洗浄しておくということが従来から行われており、例えば、特開平１０−２２０７００号公報中には、巻締開始前に、シーマーの缶及び蓋が通過する部分や汚れが溜り易い部分について、重点的に熱水で洗浄して滅菌、除菌をし、飛散した内溶液やグリースを常に洗い流すようにするということが開示されている。
【０００４】
また、本出願人の出願による特開２０００−２１９２１６号公報中には、毎日の製造開始前と製造終了後に、クリーンブース内壁や缶蓋巻締機の表面に対して薬液、温水及び熱水等の洗浄液を順次噴霧して洗浄・殺菌を行う一方、スーパースチーム装置により３５０℃に過熱された蒸気をスーパースチーム管を通してクリーンブース内に噴霧することで、クリーンブース内壁や缶蓋巻締機の表面を１５０℃達温後１０分間程度その状態を保持することで初期殺菌し、そのような殺菌をその後も適時に実施するということが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、クリーンブース内に設置されている缶蓋巻締機の殺菌・洗浄について、上記の特開平１０−２２０７００号公報中に開示されている方法によれば、飛散して付着した内容液やグリースを巻締開始前に熱水で洗浄して無菌水で洗い流すようにしているものの、巻締作業領域内で回転するシーミングヘッドでは、高速回転する複数のシーミングロールやチャック等の巻締工具が複雑に入り組んでいるため、潤滑油の供給過多などで潤滑油がシール部分から漏れ出してシーミングヘッドの入り組んだ部分に入り込んだ場合には、洗浄液では容易に洗い流すことはできない。
【０００６】
なお、缶蓋巻締機に供給されるオイルやグリス等の潤滑油については、菌数が少なく食品に何ら危険性のないことが証明されている潤滑油が使用され、しかも、蒸気等により加熱殺菌された状態で使用されているが、潤滑油が付着したまま洗い流されない状態で残っていると、それが日常のメンテナンス時に外気に触れることで、潤滑油の油脂中に存在する微生物（芽胞）のうち、熱水などの洗浄液では死滅し難いとされている耐熱性のある菌、例えば、バチルスズブチリス菌（Bacillus subtilis)，バチルスステアロサーモフィリス菌（Bacillus stearrothermophilus) ，クロストリジウムスポロゲネス菌（Clostridium sporogenes) 等により汚染される可能性があって、最悪の場合には、高速で巻締密封作業が行われる際に、缶蓋巻締機に付着して汚染された潤滑油が、缶内に万一落下混入して品質上大きな間題となる可能性がある。
【０００７】
これに対して、特開２０００−２１９２１６号公報中に開示されているように、３５０℃に過熱された蒸気をクリーンブース内に噴霧して、缶蓋巻締機の巻締領域部分を１５０℃達温後１０分間程度その状態を保持するように、過熱蒸気（スーパースチーム）による殺菌を定期的なサイクルで実施することによって、薬液や熱水等による洗浄・殺菌が不充分となる箇所があったとしても、その箇所が過熱蒸気による高温加熱で確実に殺菌されることから、上記のような問題が起きるのを回避することができる。
【０００８】
しかしながら、缶蓋巻締機を収容するクリーンブースでは、その内部を高レベルの空気清浄度に維持するために、送風用ファンとＨＥＰＡフィルターからなるファン・フィルターユニットを上方に付設して、このファン・フィルターユニットからクリーンブース内に無菌エアーを供給していることから、上記のように殺菌のために過熱蒸気をクリーンブース内に噴霧することで、高温の過熱蒸気の影響によりファン・フィルターユニット内でフィルターが痛められたり電装品が腐食したりして、ファン・フィルターユニットの寿命を短縮させるという問題が起きることとなる。
【０００９】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするものであり、具体的には、缶詰の無菌充填システムにおいて、クリーンブース内の缶蓋巻締機による巻締作業領域を確実に殺菌することができて、しかも、クリーンブースに付設されているファン・フィルターユニットの寿命を短縮させないようにすることを課題とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記のような課題を解決するために、無菌充填システムで使用されている缶蓋巻締機の少なくとも巻締作業領域を略無菌状態の雰囲気で覆うためのクリーンブースであって、無菌エアーをクリーンブース内に供給するためのファン・フィルターユニットが付設されているクリーンブースにおいて、缶蓋巻締機の巻締領域部分に対して過熱蒸気を噴霧するためのスーパースチーム管をクリーンブース内に配管し、ファン・フィルターユニットとクリーンブースとの接続部分に、両者の間を開閉自在に遮断するためのシャッター手段を設けると共に、スーパースチーム管からの過熱蒸気の噴霧時で、ファン・フィルターユニットとクリーンブースの間をシャッター手段で遮断する時に、ファン・フィルターユニットのファン駆動モーターを、インバーター制御により周波数を落として微速で回転させることで、ファン・フィルターユニット内がクリーンブース内よりも陽圧となるように構成することを特徴とするものである。
【００１１】
上記のような無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造によれば、クリーンブース内の缶蓋巻締機による巻締作業領域を、過熱蒸気の噴霧により確実に殺菌することができて、クリーンブース内を略無菌状態に維持できると共に、過熱蒸気による殺菌時には、ファン・フィルターユニットとクリーンブースの接続部分をシャッター手段により遮断することで、ファン・フィルターユニット内がクリーンブース内よりも陽圧となるため、シャッター手段の遮断による気密性が完全でなくても、ファン・フィルターユニット内に過熱蒸気が侵入するのを効果的に防止することができて、その結果、ファン・フィルターユニット内のフィルターや電装品に過熱蒸気による影響を与えることなく、過熱蒸気の噴霧に起因するファン・フィルターユニットの寿命の短縮を防止できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造の実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、図１は、本発明の一実施形態に係るクリーンブースの外観を示し、図２は、クリーンブース内での殺菌用管（サニタリー管とスーパースチーム管）の配管状態を示し、図３および図４は、クリーンブース内での缶蓋巻締機に対するスーパースチーム管の配管状態を示し、図５は、無菌充填システムによる飲料缶詰製造ラインにおける無菌充填エリアの全体を概略的に示し、図６は、クリーンブース内のスーパースチーム管への過熱蒸気の供給経路を示すものである。
【００１３】
無菌充填システムによる飲料缶詰製造ラインでは、図示していないが、空缶供給コンベアーにより連続的に供給された未処理の空缶を搬送しながら、まず、缶外面の薬液噴霧装置において、缶胴の外周面および缶底外面に殺菌処理用の薬液（過酸化水素５重量％の水溶液）を噴霧してから、缶内面の薬液噴霧装置を通して、更に、空缶の内面に殺菌処理用の薬液（過酸化水素５重量％の水溶液）を噴霧した後、加熱殺菌処理オーブン内に送り込む。
【００１４】
加熱殺菌処理オーブン内では、内面と外面に薬液が噴霧された空缶を搬送しながら、加熱炉体による高温（２５０℃程度）の熱風で加熱して、付着した薬液の過酸化水素を分解除去することで、空缶の殺菌処理を完了させる。そして、加熱殺菌処理オーブンから搬出した殺菌済みの空缶を搬送しながら、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）の搬送トンネル内で、クリーンエアー置換装置によりその周辺の空気を清浄化した後、殺菌済み空缶の冷却装置により無菌水を噴霧することで、加熱されている空缶を内容物の充填温度付近にまで冷却する。
【００１５】
そのように内容物の充填温度付近にまで冷却された殺菌済みの空缶を、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）の搬送トンネルを通して、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）のクリーンブース内に設置された飲料充填機（フィラー）に供給し、一方、飲料殺菌装置で高温短時間に加熱殺菌されてから充填温度まで冷却された殺菌済み飲料を、予め殺菌された供給管を通して飲料充填機に供給して、飲料充填機で各空缶に所定量ずつ飲料を充填する。
【００１６】
そして、飲料が充填された各缶を、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）の搬送トンネル内の缶体搬送路を通して、略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）のクリーンブース内に設置された缶蓋巻締機（シーマー）に供給し、缶蓋巻締機において、缶蓋殺菌装置から略無菌雰囲気（空気清浄度がクラス１００）内のシュートを通して供給される殺菌済みの缶蓋を、飲料充填済みの缶に載置してから巻き締めて密封した後、飲料缶詰の殺菌済み製品としてクリーンルームの外の所定場所までコンベアーにより搬出する。
【００１７】
上記のような無菌充填システムによる飲料缶詰の製造ラインは、その全体が工場建屋内に設けた空気清浄度が低レベル（クラス１００，０００）のクリーンルーム内に設置されており、図５に示すように、製造ラインの充填・密封工程で使用する飲料充填機（フィラー）や缶蓋巻締機（シーマー）を収容する各クリーンブースと、各クリーンブースに接続する搬送用トンネル（図示していない缶蓋シュートの搬送用トンネルも含む）については、無菌充填エリアとして空気清浄度が高レベル（クラス１００）の状態に維持されていて、この無菌充填エリア全体を囲むように、空気清浄度が中レベル（クラス１，０００）のクリーンルームが、空気清浄度が低レベル（クラス１００，０００）のクリーンルーム内に更に画成されている。
【００１８】
そして、空気清浄度が高レベルの無菌充填エリア（各クリーンブースとそれに接続する搬送用トンネル）内の気圧は、空気清浄度が中レベルのクリーンルーム内の気圧よりも僅かに高い気圧に維持されており、空気清浄度が中レベルのクリーンルーム内の気圧は、空気清浄度が低レベルのクリーンルーム内の気圧よりも僅かに高い気圧に維持されていて、空気清浄度が低レベルのクリーンルーム内の気圧は、工場建屋内の気圧よりも僅かに高いか或いは同等の気圧に維持されている。
【００１９】
なお、空気清浄度のクラスについては、ＮＡＳＡの規格によるものであり、所定空間（ｆｔ3 ）当たりに存在する基準粒子（粒子径０．５ミクロン以上）の数により空気の清浄度を示すものであって、クラス１００は基準粒子の数が１１〜１００個／ｆｔ3 、クラス１０００は１０１〜１０００個／ｆｔ3 、クラス１００，０００は１０，００１〜１００，０００個／ｆｔ3 である。（クラス１は基準粒子の数が０〜１個／ｆｔ3 、クラス１０は２〜１０個／ｆｔ3 である。）
【００２０】
ところで、上記のような無菌充填システムによる飲料缶詰製造ラインの無菌充填エリアに設けられるクリーンブースについて、図１に示すように、缶蓋巻締機２を収容するクリーンブース１では、飲料充填機から缶蓋巻締機への搬送コンベア３を覆う搬送用トンネル４や、殺菌済み缶蓋を供給するためのシュート５を覆う搬送用トンネル６が接続されていると共に、クリーンブース１の天井部分には、送風用ファン８とフィルター９（ＵＬＰＡフィルターやＨＥＰＡフィルター等）からなるファン・フィルターユニット７が付設され、クリーンブース１の下方部分には、微差圧により自重で開閉するダンパー１０が複数箇所に設けられている。
【００２１】
それにより、ファン・フィルターユニット７のファン８の回転でフィルター９を通してクリーンブース１内に無菌エアー（空気清浄度がクラス１００程度の略無菌状態のエアー）が供給されて、クリーンブース１内の気圧が所定以上となったときに、気圧によりダンパー１０が自動的に開いてクリーンブース１内の無菌エアーを外部に逃がすことで、常に無菌エアーの入れ替えを行うと共に、クリーンブース１内の気圧を外部よりも僅かに高い状態に維持して、クリーンブース１内を高レベル（クラス１００）の空気清浄度に維持している。
【００２２】
また、クリーンブース１の内部には、図２に示すように、缶蓋巻締機２の表面やクリーンブース１の内面に対して噴霧ノズルから薬液や洗浄水を噴霧するためのサニタリー管１１（図１には図示していない）が配管されていると共に、缶蓋巻締機２の本体周りから巻締作業領域に向けて噴霧ノズルにより過熱蒸気（スーパースチーム）を噴霧するためのスーパースチーム管１２が配管されていて、日常の作業運転時には、サニタリー管１１からの薬液や洗浄水の噴霧による殺菌・洗浄だけを行うと共に、ラインを設置した立ち上げ時や、オーバーホール後や、日常のメンテナンスで複雑な部品を交換した時などには、スーパースチーム管１２からの過熱蒸気の噴霧による殺菌も併せて行っている。
【００２３】
クリーンブース１内に配管されるスーパースチーム管１２は、巻締作業領域に向けて過熱蒸気を噴霧することができ、しかも、巻締作業の邪魔にならないように、図３および図４に示すように、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの下部を取り囲むように配管され、且つ、過熱蒸気を上向きに噴霧するように設けられていて、殺菌用の過熱蒸気は、スーパースチーム管１２の上面に所定のピッチ（約１０ｃｍのピッチ）で多数設けられた噴霧ノズルから上方に向けて噴霧される。
【００２４】
なお、スーパースチーム管１２の設置状態については、図３および図４に示すような位置に固定されたものに限らず、過熱蒸気の噴霧時にだけ巻締作業領域に移動できるようにしても良く（そうすれば特に配管レイアウトに影響されない）、また、缶蓋巻締機２の本体側にダイレクトに直結して巻締作業領域まで本体内部を通して接続するようにしても良いが、何れにしても、スーパースチーム管１２の噴霧ノズルに近い程高温となるので、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの昇温効果を高めて達温時間を短縮するためには、巻締作業の邪魔にならない領域で、スーパースチーム管１２を缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａにできるだけ近づけるのが効果的である。
【００２５】
上記のようなサニタリー管とスーパースチーム管によるクリーンブース内の殺菌については、毎日の製造開始前と製造終了後には、サニタリー管の噴霧ノズルから缶蓋巻締機の表面やクリーンブース内面に対して薬液，温水及び熱水を順次噴霧することで、缶蓋巻締機の表面やクリーンブース内壁の殺菌・洗浄を行っており、具体的には、例えば、毎日の製造開始前には、オキソニア（製品名  エコラボ株式会社製）４〜５％×７０℃×５分の薬液殺菌と、無菌温水７０℃×５分の水洗と、無菌熱水９０℃×５分の熱水洗浄を順次行なうと共に、毎日の製造終了後には、無菌温水７０℃×２分の水洗と、トパックス（製品名  エコラボ株式会社製）２〜５％×７０℃×５分の薬液洗浄と、無菌温水７０℃×５分の水洗を順次行なっている。
【００２６】
また、ラインを設置した立ち上げ時やオーバーホール後等には、サニタリー管による殺菌・洗浄を行う（サニタリー管による殺菌・洗浄については、日常の定期的な場合と、立ち上げ時やオーバーホール後等の場合とで若干の工程の違いはある）と共に、更に、１６０℃以上（好ましくは３５０℃以上）に過熱された蒸気（スーパースチーム）をスーパースチーム管の噴霧ノズルからクリーンブース内に噴霧して、少なくとも缶蓋巻締機の巻締領域部分、即ち、シーミングヘッド等の表面及び内部が１５０℃達温後１０分間程度その状態を保持するようにしており、そのような過熱蒸気による殺菌は、オーバーホール後やメンテナンス後だけでなく、数週間〜月に１回程度の実施サイクルで定期的にも行なっている。
【００２７】
クリーンブース内のスーパースチーム管に過熱蒸気（スーパースチーム）を供給するためのスーパースチーム装置については、図６に示すように、飽和蒸気の発生源から供給される飽和蒸気をヒートアップするためのスーパースチームヒーターがクリーンブース１の外に設置されていて、このスーパースチームヒーターにより、スーパースチーム管１２に接続される蒸気供給配管の途中で、プロパンガスを燃焼させて配管通過中の飽和蒸気をヒートアップさせることで、飽和蒸気を１６０℃以上（好ましくは３５０℃以上）の過熱蒸気に変化させている。
【００２８】
そのようにスーパースチームヒーターにより１６０℃以上（好ましくは３５０℃以上）とされた過熱蒸気を、クリーンブース１内のスーパースチーム管１２に供給して、スーパースチーム管１２の噴霧ノズルからクリーンブース１内に噴霧することで、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａ自体の温度を１５０℃以上に上昇させることにより、シーミングロール内の潤滑油をも含めて、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａを確実に加熱殺菌することができる。
【００２９】
スーパースチームヒーターによる過熱蒸気の温度については、例えば、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの所定箇所に熱電対を設置し、それらの箇所の温度履歴を計測表示できるように温度チェック手段を設けて、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの達温状態を見ながら制御するようにしており、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの温度が１５０℃に達する時間の短縮化を図ろうとする場合には、スーパースチームヒーターの熱量を上げて過熱蒸気の温度を上げるようにすれば良い。
【００３０】
なお、本実施形態では、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａが１５０℃達温後、１０分間保持するようにしているが、１５０℃達温後、過熱蒸気の供給を停止するようにしても実用上特に間題は生じない。また、実用上の細菌の熱死滅条件としては、１４０℃以上であれば良く、安全率をとって１５０℃としている。
【００３１】
さて、上記のようにクリーンブース１内でスーパースチーム管１２から高温の過熱蒸気が噴霧されるのに対して、本実施形態では、噴霧された過熱蒸気がファン・フィルターユニット７内に侵入してフィルター９や電装品を損傷させないように、ファン・フィルターユニット７とクリーンブース１との接続部分に、両者の間を開閉自在に遮断するスライドシャッター等のシャッター手段１３が設けられている。なお、このシャッター手段１３については、特に構造が限定されるものではなく、手動で開閉しても、自動開閉するようにしても良い。
【００３２】
さらに、ファン・フィルターユニット７のファン８を駆動するためのモーター（図示せず）として、インバーター制御による電動モーターを使用することで、スーパースチーム管１２からの過熱蒸気の噴霧時で、ファン・フィルターユニット７とクリーンブース１の間がシャッター手段１３で遮断される時には、ファン・フィルターユニット７のファン駆動モーターがインバーター制御により周波数を落として微速で回転するように構成されている。
【００３３】
また、クリーンブース１のパネル壁については、中間に空気断熱層を有する二重構造のステンレス鋼板によるパネル壁（例えば、厚さ２ｍｍステンレス鋼板を幅約４０ｍｍの間隔で二重に設けて、各ステンレス鋼板で挟まれた中間に空気断熱層を設けた構造のパネル壁）が使用されており、このパネル壁の内面は、薬液や熱水や油汚れが付着しても容易に洗い落とせるような平滑面とされていて、クリーンブース１の側壁部となるパネル壁には、図１に示すように、外部からクリーンブース１内での手動作業を行うための無菌耐熱用グローブ（図示せず）を取り付けるグローブ孔１４が形成されている。
【００３４】
また、図２に示すように（図１には図示していない）、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａと駆動部分２ｂ（ギヤボックス等）に略対応するようにパネル壁で囲まれた空間は、クリーンブース１として巻締領域部分２ａを囲む上方エリア１ａと、駆動部分２ｂを囲む下方エリア１ｂとに区分されていて、スーパースチーム管１２は、クリーンブース１を形成する上方エリア１ａ内に配管されている。
【００３５】
上方エリア１ａと下方エリア１ｂを区分するための隔壁１５については、図４に示すように、その適所に排水と排気のための凹部１６が形成されており、図２に示すように、この凹部１６の内部は側方でダンパー１０に連通し、凹部１６の底部にはドレーン管１７が接続されていて、ダンパー１０が僅かな気圧差により開くことで、クリーンブース１（上方エリア１ａ）内に無菌エアーが流れ、また、殺菌・洗浄後の廃液は、クリーンブース１（上方エリア１ａ）内に溜まることなく、凹部１６に集められてドレーン管１７から外部に排出される。
【００３６】
なお、本実施形態では、パネル壁で囲まれた空間を隔壁１５により上方エリア１ａと下方エリア１ｂを区分して、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａが位置する上方エリア１ａをクリーンブースとしていることで、サニタリー管１１とスーパースチーム管１２によるクリーンブース内の殺菌を、狭い範囲で効率的に行えるようにしているが、場合によっては、隔壁１５を設けることなく（図１で隔壁を省略して示したように）、単にパネル壁で囲まれた空間全体をクリーンブースとして、その上方部分（缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａの近傍）にサニタリー管１１やスーパースチーム管１２を配管すると共に、その下端部分にダンパー１０とドレーン管１７を設けるようにしても良い。
【００３７】
上記のようなクリーンブース１による本実施形態の無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造によれば、クリーンブース１内でスーパースチーム管１２により過熱蒸気を噴霧することで、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａで薬液や熱水による殺菌・洗浄が難しい複雑に入り組んだ部分についても、また、そのような部分に溜まっている潤滑油自体についても、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａ自身を全て加熱昇温して耐熱性菌の熱死滅条件のもとで速やかに殺菌処理することができて、クリーンブース１内の無菌性（略無菌状態）を確実に維持することができる。
【００３８】
また、クリーンブース１内でスーパースチーム管１２により高温の過熱蒸気を噴霧するにもかかわらず、この過熱蒸気の噴霧時には、ファン・フィルターユニット７とクリーンブース１の接続部分をシャッター手段１３により遮断することで、ファン・フィルターユニット７内に過熱蒸気が侵入したり過熱蒸気の熱が直接に影響するのを防止することができ、ファン・フィルターユニット７内のフィルターや電装品が過熱蒸気の影響で腐食・損傷するのを防止することができて、過熱蒸気に起因するファン・フィルターユニット７の寿命の短縮を防止することができる。
【００３９】
特に、本実施形態では、過熱蒸気の噴霧時でファン・フィルターユニット７とクリーンブース１の間がシャッター手段１３で遮断される時に、ファン・フィルターユニット７のファン駆動モーターが、インバーター制御により周波数を落として微速で回転するように構成されていることにより、シャッター手段１３のシール部に高い気密性は要求されず、簡単なパッキング構造であってシャッター手段１３による遮断が完全でなくても、ファン・フィルターユニット７内がクリーンブース１内よりも陽圧となって、ファン・フィルターユニット７内に過熱蒸気が侵入するのを効果的に防止することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、クリーンブース１のパネル壁が、中間に空気断熱層を有する二重構造のステンレス鋼板であることから、高温の過熱蒸気がクリーンブース１内で噴霧されても、過熱蒸気の熱によりパネル壁が変形したり歪んだりすることはなく、パネル壁の変形や歪みによりパネル壁同士の接続箇所に隙間が生じてクリーンブース内の空気清浄度が維持できなくなるというような問題が起きるようなことはない。しかも、クリーンブース１のパネル壁の断熱性が高いことにより、過熱蒸気の熱をパネル壁から外部に逃がすことなく、クリーンブース１内で缶蓋巻締機２の温度を速やかに効率よく昇温させることができて、過熱蒸気を必要以上に使用することなく、短時間で効果的に殺菌を行うことができる。
【００４１】
さらに、本実施形態では、缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａと駆動部分２ｂ（ギヤボックス等）に略対応するようにパネル壁で囲まれた空間が、クリーンブース１として巻締領域部分２ａを囲む上方エリア１ａと、駆動部分２ｂを囲む下方エリア１ｂとに区分されていて、上方エリア１ａにスーパースチーム管１２が配管されていることにより、殺菌が必要な缶蓋巻締機２の巻締領域部分２ａに対して過熱蒸気を効率良く噴霧することができると共に、缶蓋巻締機２の駆動部分２ｂについては、過熱蒸気の高熱による潤滑油等の劣化を防ぐことができる。
【００４２】
以上、本発明の無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態にのみ限定されるものではなく、その用途については、飲料缶詰の製造に限らず、その他の内容物の缶詰の製造に対しても適用可能であり、また、その具体的な構造についても、例えば、スーパースチーム管を固定的に設置することなく過熱蒸気の噴霧時にだけ巻締作業領域に移動させるように設置したような場合には、缶蓋巻締機の巻締領域部分の温度を速やかに効率良く昇温させることができるため、缶蓋巻締機の全体を覆うようにパネル壁で囲まれた空間を、隔壁により上方エリア（クリーンブース）と下方エリアとに区分するようなことなく、その全体をクリーンブースとして実施することも可能である等、適宜設計変更可能なものであることはいうまでない。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したような本発明の無菌充填システムのクリーンブース無菌化構造によれば、クリーンブース内の缶蓋巻締機による巻締作業領域を、過熱蒸気（スーパースチーム）の噴霧により確実に殺菌することができて、クリーンブース内を略無菌状態に維持することができると共に、過熱蒸気による殺菌時には、ファン・フィルターユニットとクリーンブースの接続部分をシャッター手段により遮断することで、ファン・フィルターユニット内のフィルターや電装品が過熱蒸気の影響で腐食・損傷するのを防止することができて、過熱蒸気に起因するファン・フィルターユニットの寿命の短縮を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るクリーンブース（缶蓋巻締機を収容するクリーンブース）の外観を示す斜視図。
【図２】クリーンブース内での殺菌用管（サニタリー管とスーパースチーム管）の配管状態を示す側面図。
【図３】クリーンブース内での缶蓋巻締機に対するスーパースチーム管の配管状態を示す側面図。
【図４】クリーンブース内での缶蓋巻締機に対するスーパースチーム管の配管状態を示す平面図。
【図５】無菌充填システムによる飲料缶詰製造ラインにおける無菌充填エリアの全体を概略的に示す側面説明図。
【図６】クリーンブース内に配管されるスーパースチーム管への過熱蒸気（スーパースチーム）の供給経路を示す説明図。
【符号の説明】
１      クリーンブース
２      缶蓋巻締機
２ａ    （缶蓋巻締機の）巻締領域部分
２ｂ    （缶蓋巻締機の）駆動部分
７      ファン・フィルターユニット
１２    スーパースチーム管
１３    シャッター手段
【図１】
0004573321.tif 000002
【図２】
0004573321.tif 000003
【図３】
0004573321.tif 000004
【図４】
0004573321.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004573321.tif 000007