(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの操作端末と、管理設備との間で通信を行うための通信ネットワークを用い、
前記操作端末との間で通信可能に構成された操作支援システムで実行され、依頼者が前記操作端末に所定の操作を実行させることを支援する操作支援方法であって、
前記操作端末が、供給対象のガスの流量を計測する計測部を備えるガスメータであるとともに、予め記憶している設定条件に基づいて供給異常を検知する異常検知機能を有して構成され、
前記依頼者側の情報端末から送信された、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データを受信する受信工程と、
前記受信工程で受信した前記操作要求データの前記認識情報により、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識する認識工程と、
前記受信工程で受信した前記操作要求データの前記操作内容情報に基づいて、前記操作端末に所定の操作を実行させるための指令信号を生成する指令信号生成工程と、
前記認識工程で認識した前記所定の操作を実行させる操作端末に、前記通信ネットワークを介して、前記指令信号生成工程で生成した指令信号を送信する指令信号送信工程とを実行するとともに、
前記受信工程で受信する前記操作要求データの操作内容情報が、前記設定条件の更新操作に関する情報であり、
前記異常検知機能として、前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界流量値とし、前記上限界流量値以上の流量を前記ガスメータの前記計測部が計測した場合にガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界増加量とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量の所定の時間における増加量が前記上限界増加量以上の増加量である場合にガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界時間とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量が前記上限界時間以上継続された場合にガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能、
の少なくとも１つを備える操作支援方法。
【請求項２】
前記受信工程で受信する前記操作要求データの操作内容情報が、予め依頼者に提供される操作内容リストから選択された前記所定の操作の内容に対する項目番号又は項目文字である請求項１に記載の操作支援方法。
【請求項３】
少なくとも１つの操作端末と、管理設備との間で通信を行うための通信ネットワークを用い、
前記操作端末との間で通信可能に構成された操作支援システムであって、
前記操作端末が、供給対象のガスの流量を計測する計測部を備えるガスメータであるとともに、予め記憶している設定条件に基づいて供給異常を検知する異常検知機能を有して構成され、
依頼者側の情報端末から送信された、所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データの受信が可能なデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記操作要求データの前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報により、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識する認識手段と、
前記データ受信手段により受信した操作要求データの前記所定の操作の内容である操作内容情報に基づいて、前記操作端末に所定の操作を実行させるための指令信号を生成する指令信号生成手段と、
前記認識手段により認識した前記所定の操作を実行させる操作端末に、前記通信ネットワークを介して、前記指令信号生成手段により生成した指令信号を送信する指令信号送信手段とを備えるとともに、
前記データ受信手段により受信する前記操作要求データの操作内容情報が、前記設定条件の更新操作に関する情報であり、
前記異常検知機能として、前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界流量値とし、前記上限界流量値以上の流量を前記ガスメータの前記計測部が計測した場合にガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界増加量とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量の所定の時間における増加量が前記上限界増加量以上の増加量である場合にガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界時間とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量が前記上限界時間以上継続された場合にガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能、
の少なくとも１つを備える操作支援システム。
【請求項４】
請求項３に記載の操作支援システムを利用して、依頼者が前記操作端末に所定の操作を実行させる操作方法であって、
前記依頼者が、
前記依頼者側の情報端末から、前記操作支援システムの前記データ受信手段に、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データを送信して、前記操作端末に前記所定の操作を実行させる操作方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも１つの操作端末と、管理設備との間で通信を行うための通信ネットワークを用い、前記操作端末との間で通信可能に構成された操作支援システム、及び、その操作支援システムで実行され、依頼者が前記操作端末に所定の操作を実行させることを支援する操作支援方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような通信ネットワークとして、顧客側に設けられたガスメータや電気メータや水道メータ等の自動検針業務に用いられるものがある。
このような通信ネットワークは、各顧客宅に設けられたガスメータ等のメータと接続され、外部の通信機器との無線通信を行う通信端局を設置し、通信端局と特定小電力無線を介して通信し、検針センタ等の管理設備と公衆回線を介して通信する集中制御局を有して構成されている。
【０００３】
そして、このように管理設備とメータとが通信ネットワークを介して通信を行うように構成された自動検針システムにおいては、管理設備から通信回線を介してメータに指令信号を送信し、メータに操作端末として所定の操作を実行させることができる。
例えば、ガスメータは、ガス等の流量を計測する計測部と、マイクロコンピュータ（以下、マイコンと呼ぶ。）と、ガスの供給を遮断する遮断弁等とを内蔵しており、計測部及び遮断弁がマイコンに接続されている。
そして、管理設備が、操作端末としてのメータに所定の操作に関する指令信号を送信することで、その指令信号を受信したガスメータは、計測部により計測されたガス流量に関する検針データを管理装置に送信する検針操作や、メータが遮断弁を開閉させる開閉栓操作や、メータの状態を管理設備側に送信する状態送信操作や、メータが計測器や遮断弁を働かせて異常供給等を検知する異常検知操作等の所定の操作を実行し、操作完了に関する操作結果信号を管理設備側に送信するのである。
【０００４】
さらに、ガスメータは、マイコンにより、ガスホースの抜け、ガス管破損、ガス栓の誤開放等のガスの供給異常を検知し、遮断弁等を働かせて閉栓操作を行ったり、警報を管理設備側に発する供給異常検知機能を有する。
このような供給異常検知機能として、ガスメータの号数毎に設定されている上限界流量値以上の流量を計測した場合に、ガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能がある。また、このようなガスメータの号数は、予め顧客宅の建物等を調査して得られるガスの推定使用量から決定される。
また、その他の供給異常検知機能として、計測したガスの流量の所定の時間における増加量が、号数毎に設定された上限界増加量以上の異常な増加量である場合に、ガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能や、計測されたガス流量が、ガス機器等の消費量を逸脱しない量であっても、その流量が、号数毎に設定された上限界時間以上継続された場合に、ガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能等がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の自動検針のための通信ネットワークにおいては、ガスメータ等の設置場所で作業を行う作業者が操作端末としてのメータに開閉栓操作や異常検知操作や、異常検知機能の設定条件の更新操作等を実行させたい場合や、外出中の顧客がガス機器の停止するのを忘れたことに気づき、メータに閉栓操作を実行させたい場合等のように、外部の依頼者がメータに所定の操作を実行させたい場合は、依頼者が管理設備側のオペレータ等に電話でその旨を連絡して、メータに所定の操作の実行させることを依頼していた。
このように操作端末に所定の操作を実行させる場合は、管理設備に、操作端末に所定の操作を実行させる専門のオペレータを配置させる必要があり、さらに、連絡ミス等の人為的なミスにより、所定の操作を実行させる操作端末や操作内容を間違える可能性があり、問題である。
従って、本発明は、上記の事情に鑑みて、通信ネットワークにおいて、依頼者が確実に操作端末に所定の操作を実行させることを支援する技術を確立し、通信ネットワークの利用価値を高めることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
〔構成１〕
本発明に係る操作支援方法は、請求項１に記載したごとく、依頼者が前記操作端末に所定の操作を実行させることを支援する操作支援方法であって、
前記操作端末が、供給対象のガスの流量を計測する計測部を備えるガスメータであるとともに、予め記憶している設定条件に基づいて供給異常を検知する異常検知機能を有して構成され、
前記依頼者側の情報端末から送信された、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データを受信する受信工程と、
前記受信工程で受信した前記操作要求データの前記認識情報により、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識する認識工程と、
前記受信工程で受信した前記操作要求データの前記操作内容情報に基づいて、前記操作端末に所定の操作を実行させるための指令信号を生成する指令信号生成工程と、
前記認識工程で認識した前記所定の操作を実行させる操作端末に、前記通信ネットワークを介して、前記指令信号生成工程で生成した指令信号を送信する指令信号送信工程とを実行するとともに、
前記受信工程で受信する前記操作要求データの操作内容情報が、前記設定条件の更新操作に関する情報であり、
前記異常検知機能として、前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界流量値とし、前記上限界流量値以上の流量を前記ガスメータの前記計測部が計測した場合にガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界増加量とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量の所定の時間における増加量が前記上限界増加量以上の増加量である場合にガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界時間とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量が前記上限界時間以上継続された場合にガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能、
の少なくとも１つを備えることを特徴とする。
【０００７】
〔作用効果〕
操作端末としてのメータの検針作業及び管理作業を集中して行うための通信ネットワーク等を用いた、本発明の操作支援方法は、本構成のごとく、管理設備又はその他の設備に構成された操作支援システムにより実行され、依頼者が操作端末に所定の操作を実行させることを支援するように構成されている。
即ち、操作支援システムは、上記の受信工程において、依頼者の電子メール対応型携帯電話やインターネット対応型携帯端末等の情報端末から送信された前記操作要求データを受信すると、先ず、上記の認識工程を行って、前記操作要求データの本文中等にある、所定の操作を実行させる操作端末の認識番号や、それらが設けられている顧客の住所及び氏名、又は顧客番号等の認識情報から、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識する。
さらに、操作支援システムは、上記の指令信号生成工程を行って、前記操作要求データの本文中等にある、操作端末としてのメータの開閉栓操作や状態送信操作や異常検知操作や設定条件更新操作等に関する操作内容情報に基づいて、操作端末に夫々の操作を実行させることができる指令信号を生成する。
そして、操作支援システムは、上記の指令信号送信工程を行って、認識工程で認識した操作端末に、通信ネットワークを介して、指令信号生成工程で生成した指令信号を送信するのである。
すると、所定の操作を実行させる操作端末は、依頼者が要求した操作内容に基づいて、前記所定の操作を実行することになる。
従って、本発明の操作支援方法は、管理設備側のオペレータ等を介す必要がなく、依頼者が操作端末に所定の操作を実行させることを支援することができ、依頼者は、容易且つ確実に操作端末に所定の操作を実行させることができる。
また、本構成のごとく、本発明の操作支援方法は、顧客側へ供給されるガスの積算流量を計測するメータに所定の操作を実行させることを支援することができる。
ガスメータは、マイコンにより、ガスホースの抜け、ガス管破損、ガス栓の誤開放等のガスの供給異常を検知し、遮断弁等を働かせて閉栓操作を行ったり、警報を管理設備側に発する供給異常検知機能を有する。
このような供給異常検知機能として、ガスメータの号数毎に設定されている上限界流量値以上の流量を計測した場合に、ガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能がある。また、このようなガスメータの号数は、予め顧客宅の建物等を調査して得られるガスの推定使用量から決定される。
また、その他の供給異常検知機能として、計測したガスの流量の所定の時間における増加量が、号数毎に設定された上限界増加量以上の異常な増加量である場合に、ガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能や、計測されたガス流量が、ガス機器等の消費量を逸脱しない量であっても、その流量が、号数毎に設定された上限界時間以上継続された場合に、ガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能等がある。
よって、本発明の操作支援方法において、操作端末としてのガスメータが、内蔵しているマイコン等により前述の供給異常を検知する供給異常検知機能を有していることから、例えば、作業者（依頼者）が、顧客宅に訪問したときに顧客宅のガス機器の変更等を確認した際に、従来技術の段落で説明したように、その供給異常検知機能における上限界流量値や上限界増加量や上限界時間等の設定条件を更新する必要がある。
そこで、本構成のごとく、通信ネットワークを利用する操作支援システムが依頼者の情報端末から受信した操作要求データの操作内容情報を、新たな設定条件等の上記設定条件の更新に関する情報として、指令信号生成工程においてその操作内容情報に基づいて指令信号を生成し、指令信号送信工程において指令信号を、通信ネットワークを介して操作端末としてのメータに送信することで、操作端末であるガスメータの記憶手段等に格納されている設定条件を、顧客のガス機器やその他の条件にあった新たな設定条件に更新することができる。
よって、その異常検知機能を有する操作端末は、指令信号送信工程における指令信号の受信により更新された設定条件に基づいて前記異常検知機能を働かせるので、顧客宅に設けられているガス機器等やその他の条件に合わせて、異常を検知することができるのである。
従って、本発明の操作支援方法により、簡単に操作端末の異常検知機能における設定条件の更新を行うことができる。
【０００８】
〔構成２〕
本発明に係る操作支援方法は、請求項２に記載したごとく、上記構成１の操作支援方法の構成に加えて、前記受信工程で受信する前記操作要求データの操作内容情報が、予め依頼者に提供される操作内容リストから選択された前記所定の操作の内容に対する項目番号又は項目文字であることを特徴とする。
【０００９】
〔作用効果〕
本発明の操作支援方法において、本構成のごとく、依頼者の情報端末から操作支援システムに送信する操作要求データに入力されている操作内容情報を、予め設定されている複数種の操作に関する操作内容リストにおけるその所定の操作に対応する項目番号又は項目文字とすることで、その操作要求データを作成する依頼者は、正確且つ簡単に操作内容情報を把握して操作要求データを作成することができ、さらに操作支援システムは、指令信号生成工程において、受信した操作要求データに入力されている項目番号又は項目文字により、予め操作内容リストのすべての項目に関する指令信号を格納している記憶手段からその項目番号又は項目文字に対応する指令信号を検索することができ、簡単且つ迅速に指令信号を生成することができる。
特に、依頼者の情報端末が、データ対応型の携帯電話等の携帯端末であった場合、このような携帯端末は文字等の入力作業の操作性が悪いので、本構成のように操作要求データに入力する操作内容情報を項目番号又は項目文字とすることにより、依頼者の操作内容の入力作業を高効率且つ簡素化できる。
【００１４】
〔構成３〕
本発明に係る操作支援システムは、請求項３に記載したごとく、前記通信ネットワークを用い、
前記操作端末との間で通信可能に構成された操作支援システムであって、
前記操作端末が、供給対象のガスの流量を計測する計測部を備えるガスメータであるとともに、予め記憶している設定条件に基づいて供給異常を検知する異常検知機能を有して構成され、
依頼者側の情報端末から送信された、所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データの受信が可能なデータ受信手段と、
前記データ受信手段により受信した前記操作要求データの前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報により、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識する認識手段と、
前記データ受信手段により受信した操作要求データの前記所定の操作の内容である操作内容情報に基づいて、前記操作端末に所定の操作を実行させるための指令信号を生成する指令信号生成手段と、
前記認識手段により認識した前記所定の操作を実行させる操作端末に、前記通信ネットワークを介して、前記指令信号生成手段により生成した指令信号を送信する指令信号送信手段とを備えるとともに、
前記データ受信手段により受信する前記操作要求データの操作内容情報が、前記設定条件の更新操作に関する情報であり、
前記異常検知機能として、前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界流量値とし、前記上限界流量値以上の流量を前記ガスメータの前記計測部が計測した場合にガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界増加量とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量の所定の時間における増加量が前記上限界増加量以上の増加量である場合にガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能、又は、
前記設定条件を前記ガスメータの号数毎に設定された上限界時間とし、前記計測部が計測した前記ガスの流量が前記上限界時間以上継続された場合にガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能、
の少なくとも１つを備えることを特徴とする。
【００１５】
〔構成４〕
さらに、本発明に係る操作方法は、請求項４に記載したごとく、請求項３に記載の操作支援システムを利用して、依頼者が前記操作端末に所定の操作を実行させる操作方法であって、
前記依頼者が、
前記依頼者側の情報端末から、前記操作支援システムの前記データ受信手段に、前記所定の操作を実行させる操作端末を認識可能な認識情報と、前記所定の操作の内容である操作内容情報とに関する操作要求データを送信して、前記操作端末に前記所定の操作を実行させることを特徴とする。
【００１６】
〔作用効果〕
上記構成３の操作支援システムは、通信ネットワークの管理設備側又はその他の通信ネットワークを利用する設備等に構成され、依頼者がメータ等の操作端末に所定の操作を実行させることを支援するように構成されており、さらに、本発明の操作方法は、依頼者が、このような操作支援システムを利用して、操作端末に所定の作業を実行させるときに実施される方法である。
【００１７】
即ち、本発明の操作支援システムは、本構成のごとく、インターネット端末等のデータ受信手段と前記認識手段とを設けることで、依頼者の電子メール対応型携帯電話等の情報端末から送信された操作要求データをデータ受信手段により受信したときに、認識手段により、前記操作要求データの本文中等にある、所定の操作を実行させる操作端末の認識番号や、それらが設けられている顧客の住所及び氏名、又は顧客番号等の認識情報から、前記所定の操作を実行させる操作端末を自動的に認識することができる。
さらに、操作支援システムは、指令信号生成手段を設けることで、前記操作要求データの本文中等にある、操作端末としてのメータの開閉栓操作や状態送信操作や異常検知操作や設定条件更新操作等に関する操作内容情報に基づいて、操作端末に夫々の操作を実行させることができる指令信号を自動的に生成することができる。
そして、操作支援システムは、指令信号送信手段を設けることで、認識手段で認識した操作端末に、通信ネットワークを介して、指令信号生成手段で生成した指令信号を自動的に送信することができる。
このように、指令信号を受信した所定の操作を実行させる操作端末は、依頼者が要求した操作内容に基づいて、所定の操作を実行することになる。
従って、本発明の操作支援システム及び操作方法によって、所定の操作を実行させる操作端末に所定の操作を実行させたい依頼者は、情報端末により容易に通信ネットワークを利用して、操作端末に所定の操作を実行させることができる。
また、本構成のごとく、本発明の操作支援システム及び操作方法は、顧客側へ供給されるガスの積算流量を計測するメータに所定の操作を実行させることを支援することができる。
ガスメータは、マイコンにより、ガスホースの抜け、ガス管破損、ガス栓の誤開放等のガスの供給異常を検知し、遮断弁等を働かせて閉栓操作を行ったり、警報を管理設備側に発する供給異常検知機能を有する。
このような供給異常検知機能として、ガスメータの号数毎に設定されている上限界流量値以上の流量を計測した場合に、ガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能がある。また、このようなガスメータの号数は、予め顧客宅の建物等を調査して得られるガスの推定使用量から決定される。
また、その他の供給異常検知機能として、計測したガスの流量の所定の時間における増加量が、号数毎に設定された上限界増加量以上の異常な増加量である場合に、ガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能や、計測されたガス流量が、ガス機器等の消費量を逸脱しない量であっても、その流量が、号数毎に設定された上限界時間以上継続された場合に、ガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能等がある。
よって、本発明の操作支援方法において、操作端末としてのガスメータが、内蔵しているマイコン等により前述の供給異常を検知する供給異常検知機能を有していることから、例えば、作業者（依頼者）が、顧客宅に訪問したときに顧客宅のガス機器の変更等を確認した際に、従来技術の段落で説明したように、その供給異常検知機能における上限界流量値や上限界増加量や上限界時間等の設定条件を更新する必要がある。
そこで、本構成のごとく、通信ネットワークを利用する操作支援システムが依頼者の情報端末から受信した操作要求データの操作内容情報を、新たな設定条件等の上記設定条件の更新に関する情報として、指令信号生成工程においてその操作内容情報に基づいて指令信号を生成し、指令信号送信工程において指令信号を、通信ネットワークを介して操作端末としてのメータに送信することで、操作端末であるガスメータの記憶手段等に格納されている設定条件を、顧客のガス機器やその他の条件にあった新たな設定条件に更新することができる。
よって、その異常検知機能を有する操作端末は、指令信号送信工程における指令信号の受信により更新された設定条件に基づいて前記異常検知機能を働かせるので、顧客宅に設けられているガス機器等やその他の条件に合わせて、異常を検知することができるのである。
従って、本発明の操作支援システム及び操作方法により、簡単に操作端末の異常検知機能における設定条件の更新を行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明に係る操作支援方法及び操作支援システム及び操作方法の実施の形態について図面を参照して以下に説明する。
図１に例示する通信ネットワーク１００では、顧客宅１０におけるガスの使用量を計測するガスメータ６（操作端末の一例）と、検針センタ等に設けられて、ガスメータ６の検針作業等を集中管理する管理設備３０との間で通信を行うように構成され、通信ネットワーク１００は、ガスメータ６と管理設備３０の通信手段３１との通信を中継する集中制御局３と、ガスメータ６に接続されてガスメータ６と通信を行い、且つ集中制御局３と無線通信を行う通信端局４とを備えて構成されている。
【００１９】
上記のガスメータ６と通信端局４とが顧客宅１０側に設置されているものである。尚、図１中では集中制御局３と通信端局４と間の通信は特定小電力無線を利用して行われるように構成されているが、ＰＨＳトランシーバモードやブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）等の無線回線を利用して通信を行うように構成することもできる。また、管理設備３０と集中制御局３との間の通信は公衆ＰＨＳ回線、携帯電話回線、固定電話回線、パケット通信回線等の公衆回線１５を利用して行われる。
【００２０】
集中制御局３は電柱１４などに設置され、通信端局４と自身との間の通信は特定小電力無線が届く範囲で確立される。従って、集中制御局３を一定の距離間隔で複数設置して、１つの集中制御局３により複数の通信端局４との通信を行うことで、広い範囲にわたって設置されている複数の通信端局４と管理設備３０との通信が確保される。
【００２１】
管理設備３０は通信ネットワークを用いた自動検針や遠隔異常監視などによる管理を行っている。例えば、管理設備３０が、ガスメータ６の指針値を検針するときは、検針手段３２を働かせて、前記通信手段３１及び公衆回線１５を介して集中制御局３にアクセスする。
次に、集中制御局３は特定小電力無線を利用して顧客宅１０側に設置された通信端局４にアクセスし、格納されているガスメータ６の検針値を読み出す。その後、読み出された検針値は集中制御局３及び管理設備３０の通信手段３１に送信され、記憶手段等に格納されて、自動検針がなされる。
【００２２】
ガスメータ６には、図２に示すように、ガスの流量を計測する計測部１８と、マイコン１６と、ガスの供給を遮断する遮断弁１９とが内蔵されており、マイコン１６は、計測部１８によりガスの流量を計測して、その積算値等を記憶手段１７に格納したり、その値を通信端局４から管理設備３０に送信したりする他、遮断弁１９を働かせてガスの供給を遮断することができ、さらに、マイコン１６は、記憶手段１７に格納されている後述の設定条件に基づいて、顧客宅１０の建物内におけるガスホースの抜け、ガス管破損、ガス栓誤開放等のガスの供給異常を検知し、遮断弁１９等を働かせたり、警報部１４に警報を発する異常検知機能を有する。
【００２３】
このような供給異常検知機能として、ガスメータの号数毎に設定されている上限界流量値以上の流量を計測した場合に、ガスの供給異常と判断する合計流量オーバー機能がある。また、このようなガスメータの号数は、予め顧客宅の建物等を調査して得られるガスの推定使用量から決定される。
また、その他の供給異常検知機能として、計測したガスの流量の所定の時間における増加量が、号数毎に設定された上限界増加量以上の異常な増加量である場合に、ガスの供給異常と判断する個別流量オーバー遮断機能や、計測されたガス流量が、ガス機器等の消費量を逸脱しない量であっても、その流量が、号数毎に設定された上限界時間以上継続された場合に、ガスの供給異常と判断する継続使用時間オーバー遮断機能等がある。
【００２４】
たとえば、ある顧客宅１０のメータ６において、上記のような異常供給検知機能が働き、管理設備３０等に異常通報等が発せられたときに、作業者１（依頼者）が顧客宅１０に訪問し、その異常通報の原因等の確認作業やガスメータ６の遮断弁１９の閉栓作業等を行う必要がある。また、ガスメータ６の記憶手段１７に格納されている上限界流量値、上限界増加量、及び上限界時間等の設定条件が、顧客宅１０に設けているガス機器にあっていないことが原因で、ガスメータ６が誤って異常通報を発したことが判った場合は、その設定条件をそのガス機器にあったものに更新する必要がある。
【００２５】
そこで、本実施形態においては、通信ネットワーク１００における公衆回線１５に接続された集中制御局３と通信可能な通信手段２６を備え、作業者１がメータ６に所定の操作を実行させることを支援するためのゲートウェイシステム２０（操作支援システムの一例）が設けられており、このゲートウェイシステム２０において実施される操作支援方法、及び作業者１における操作方法の実施の形態について、図面を参照して以下に説明する。
【００２６】
先ず、ゲートウェイシステム２０は、インターネット回線１３に接続され電子メール（データの一例）の受信が可能な電子メール受信手段（データ受信手段の一例）である電子メール送受信手段２１により、図３に示す受信工程を実行する。
即ち、メータ６の所定の操作を実行させたい作業者１は、作業者１が所有する電子メール送受信対応型の携帯電話２（情報端末の一例）において、図４に示すような操作要求電子メール（操作要求データの一例）を作成する。本実施例における操作要求電子メールは、題名として、作業者１がメータ６に実行させたい操作に関する操作内容情報ａが入力され、この操作内容情報ａは、後述する操作内容情報リストの中のリスト番号である。宛先として、ゲートウェイシステム２０の電子メール送受信手段２１のメールアドレスｂが入力される。本文として、所定の操作を実行させるメータ６が設けられている顧客宅１０に関連付けられた顧客番号ｃ（認識情報の一例）が入力される。
そして、作業者１により作成された操作要求電子メールはゲートウェイシステム２０の電子メール送受信手段２１に送信され、ゲートウェイシステム２０が受信工程において、この操作要求電子メールを受信する。
【００２７】
尚、前述の操作内容情報リストは、作業者１がゲートウェイシステム２０にリスト要求に関する電子メールを送信して、後にメータ支援システム２０から携帯電話２において受信した、図５に示すような操作内容情報リスト電子メールに記載されているものであり、予め設定されている複数種の操作内容とその項目番号とが記載されたものである。
そして、作業者１は、例えば、ガスメータ６に気密検査を実行させたいときは、操作内容情報ａとして、上記の操作内容リスト中の気密検査の項目番号（例えば、「９０３」）等をゲートウェイシステム２０に送信される操作要求電子メールの題名に入力するのである。
【００２８】
ゲートウェイシステム２０は、上記の受信工程の後に、認識手段２２により、図２に示す認識工程を実行する。
即ち、ゲートウェイシステム２０の認識手段２２は、電子メール送受信手段２１により受信した操作要求電子メールの本文中にある認識情報としての顧客番号ｃから、例えば顧客番号に関連付けられたメータ６の位置情報等を格納している記憶手段２８にアクセスして、所定の操作を実行させるメータ６の位置を認識するように構成されており、ゲートウェイシステム２０が認識工程において、このように受信工程で受信した操作要求電子メールの認識情報としての顧客番号ｃにより、所定の操作を実行させるメータ６を認識する。
【００２９】
次に、ゲートウェイシステム２０は、指令信号生成手段２３により、図３に示す指令信号生成工程を実行する。
即ち、ゲートウェイシステム２０の指令信号生成手段２３は、電子メール送受信手段２１により受信した操作要求電子メールの題名にある操作内容情報ａに基づいて、メータ６に作業者１が指定した操作内容を実行させることができる指令信号を生成するように構成されている。詳しくは、指令信号生成手段２３は、前述の操作内容情報リストの夫々の操作内容情報とそれに対応する指令信号とを関連付けて格納する記憶手段２８にアクセスして、操作要求電子メールの題名にある操作内容情報ａとしての項目番号に対応する指令信号を検索するのである。
このように、ゲートウェイシステム２０が指令信号生成工程において、受信工程で受信した操作要求電子メールの操作内容情報に基づいて指令信号を生成する。
【００３０】
次に、ゲートウェイシステム２０は、通信手段２６により、図３に示す指令信号送信工程を実行する。
即ち、ゲートウェイシステム２０の指令信号送信手段２４は、通信手段２６から、認識手段２２で認識したメータ６に、指令信号生成手段２３で生成した指令信号を送信する。すると、所定の操作を実行させるメータ６は、作業者１が要求した操作内容に基づいて、所定の操作を実行することになる。このように、通信手段２６により通信ネットワーク１００を用いてガスメータ６に指令信号を送信する手段を指令信号送信手段と呼ぶ。
【００３１】
さらに、ゲートウェイシステム２０は、前記指令信号送信工程を実行した後に、作業者１の携帯電話２に操作完了に関する操作完了電子メールを送信するように構成されている。
即ち、メータ６は、ゲートウェイシステム２０から受信した指令信号に基づいて所定の操作を行って、その操作完了に関する完了信号をゲートウェイシステム２０に送信する。
そして、ゲートウェイシステム２０は、この完了信号を受信すると、完了情報電子メールを生成し、作業者１の携帯電話２に送信するのである。
【００３２】
例えば、作業者１から操作要求電子メールにより受付けた操作内容が、ガスメータ６の気密検査に関するものである場合、ゲートウェイシステム２０は、ガスメータ６に指令信号を送信し、それを受信したガスメータ６が、まず遮断弁１９を閉じて、ガスメータ６に内蔵された圧力センサ等により顧客宅１０側のガス管内の圧力低下状態を検知して、顧客宅１０におけるガス漏れ等を検知する気密検査を実行する。そして、ガスメータ６は、その検査結果として、遮断弁１９を閉じてからの圧力の低下量に関する操作完了信号をゲートウェイシステム２０側に送信する。
その操作完了信号を受信したゲートウェイシステム２０は、その気密検査における圧力低下が無かった場合、図６に示すような完了情報電子メールを生成し、電子メール送受信手段２１により、その完了情報電子メールを作業者１の携帯電話２に送信するのである。
【００３３】
このように構成されたゲートウェイシステム２０は、電子メール送受信可能に構成され、さらに通信ネットワーク１００を用いてガスメータ６との間で通信可能なパーソナルコンピュータ端末等によって構成することができ、本発明に係る操作支援方法の各工程を実行するための各手段は、ゲートウェイシステム２０を構成するコンピュータに設けられたＣＰＵがＲＯＭに格納されたコンピュータプログラムを実行することで実現される。具体的には、本発明方法の各工程の処置を実行するためのプログラムを、磁気又は光記憶装置等の記憶媒体に格納しておき、その記憶媒体に格納されたプログラムを、ゲートウェイシステム２０を構成するコンピュータのＲＯＭにロードした上で、ＣＰＵがそのプログラムを実行することで、本発明方法が実現される。ここで、上記記憶媒体は、固定型の記憶媒体であっても、可搬型の記憶媒体であってもよい。また、上記ＲＯＭも、上記プログラムがロードされれば、上記プログラムを記憶した記憶媒体となる。
【００３４】
〔別実施の形態〕
次に、本発明の操作支援方法の別の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〈１〉  上記の実施の形態において、作業者１が操作端末としてのガスメータ６に所定の操作を実行させることを支援する内容について説明したが、作業者以外に、予め契約を行った顧客が、メータに開閉栓等の所定の操作を実行させることを支援するように本発明の操作支援システムを構成することができる。また、未契約者等によるメータの操作等を防止するために、顧客の情報端末から受信した操作要求電子メールの本文中にある、予め契約等で設定した暗証番号等の依頼者を特定することができる依頼者認識情報を、記憶手段等に記憶している依頼者認識情報と比較して照合し、照合ができなかった依頼者に対しては、指令信号生成手段及び指令信号送信手段をはたかせないようにする照合手段を備えることが好ましい。
【００３５】
〈２〉  上記の実施の形態において、電子メール送受信手段２１を利用し、操作要求データとしての操作要求電子メールの受信、操作完了データとしての操作完了電子メールの送信を行ったが、別に、この操作要求データ及び操作完了データの両方または一方の送受信を、インターネット上に開設されたＷＥＢを介して行っても構わない。
【００３６】
〈３〉  上記の実施の形態において、本発明に係る操作支援システムとしてのゲートウェイシステム２０を、自動検針を行うための管理設備３０とは別に設けた構成を説明したが、別に、管理設備３０に本発明に係る操作支援システムを設けても構わない。
【図面の簡単な説明】
【図１】通信ネットワークの構成を説明する概略構成図
【図２】ガスメータの構成を説明する概略構成図本発明の通信端局設置支援方法を示すフロー図
【図３】本発明の操作支援方法を示すフロー図
【図４】操作要求電子メールのイメージ図
【図５】要求操作リストのイメージ図
【図６】完了情報電子メールのイメージ図
【符号の説明】
１        作業者（依頼者）
２        携帯電話（情報端末）
３        集中制御局
４        通信端局
６        ガスメータ（操作端末）
１０      顧客宅
１１      電柱
１３      インターネット回線
１５      公衆回線
２０      ゲートウェイシステム（操作支援システム）
２１      電子メール送受信手段
２２      認識手段
２３      指令信号生成手段
２６      通信手段（指令信号送信手段）
２８      記憶手段
１００    通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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