(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、トレッド部のタイヤ赤道を挟んで車両内側及び車両外側の領域にそれぞれタイヤ周方向に配列された複数のブロック要素を形成し、車両内側のブロック要素のピッチ数を６０〜８０個とし、該車両内側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両外側のブロック要素のピッチ数を５０〜７０個とし、該車両外側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、前記車両内側のブロック要素のピッチ数を前記車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ前記車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する前記車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲とすると共に、前記車両内側の領域の溝面積比率を前記車両外側の領域の溝面積比率よりも大きくし、その溝面積比率の差を５％〜１０％としたことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記車両内側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比を１．３６〜１．６０とし、前記車両外側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比を１．３６〜１．６０としたことを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記車両内側のブロック要素のピッチ種類数を５種類以上とし、前記車両外側のブロック要素のピッチ種類数を５種類以上としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記車両外側のショルダー領域にタイヤ周方向に連なる連続陸部を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＳＵＶ（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）向けの扁平タイヤとして好適な空気入りタイヤに関し、更に詳しくは、ドライ路面での操縦安定性を向上しながら、パターンノイズを低減することを可能にした空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、乾燥路における操縦安定性と湿潤路における操縦安定性とを両立しながらパターンノイズを低減するために、ブロック列のピッチ数を車両外側領域では３０〜６０とし、車両内側領域では４５〜７０とし、車両外側領域のピッチ数ＰA に対する車両内側領域のピッチ数ＰB の比ＰB ／ＰA を１．３〜２．０の関係にした空気入りタイヤが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、上述のように車両外側領域のピッチ数ＰA に対する車両内側領域のピッチ数ＰB の比ＰB ／ＰA を１．３〜２．０の関係にした場合、車両外側領域と車両内側領域の剛性バランスが悪くなるため、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することが難しい。つまり、車両内側領域のピッチ数ＰB を極端に多くするとドライ路面での操縦安定性が低下する傾向があり、車両外側領域のピッチ数ＰA を極端に少なくするとパターンノイズが増加する傾向がある。そのため、これら要求特性を同時に満足するには至っていないのが現状である。
【特許文献１】特開平４−１０８００６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することを可能にした空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、トレッド部のタイヤ赤道を挟んで車両内側及び車両外側の領域にそれぞれタイヤ周方向に配列された複数のブロック要素を形成し、車両内側のブロック要素のピッチ数を６０〜８０個とし、該車両内側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両外側のブロック要素のピッチ数を５０〜７０個とし、該車両外側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、前記車両内側のブロック要素のピッチ数を前記車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ前記車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する前記車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲とすると共に、前記車両内側の領域の溝面積比率を前記車両外側の領域の溝面積比率よりも大きくし、その溝面積比率の差を５％〜１０％としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明では、車両内側のブロック要素のピッチ数を６０〜８０個とし、該車両内側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両外側のブロック要素のピッチ数を５０〜７０個とし、該車両外側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両内側のブロック要素のピッチ数を車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲にすることにより、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することができる。
【０００７】
つまり、車両外側のブロック要素のピッチ数を車両内側のブロック要素のピッチ数よりも少なくし、車両外側の領域のブロック剛性を相対的に大きくすることにより、ドライ路面での操縦安定性を確保することができる。また、車両内側のブロック要素のピッチ数と車両外側のブロック要素のピッチ数とを互いに異ならせることにより、パターンノイズの次数成分のピークを分散し、パターンノイズを低減することができる。但し、パターンノイズの低減を車両内側のブロック要素のピッチ数と車両外側のブロック要素のピッチ数の設定だけに依存した場合、次数成分が十分に分散されずドライ路面での操縦安定性とパターンノイズを共に改善することが困難である。そこで、車両内側及び車両外側のブロック要素のピッチ種類数をそれぞれ４種類以上とし、車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲にすることにより、ドライ路面での操縦安定性を向上しながらパターンノイズを低減することが可能になる。
【０００８】
本発明において、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立するために、車両内側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比は１．３６〜１．６０とし、車両外側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比は１．３６〜１．６０とすることが好ましい。
【０００９】
また、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立するために、車両内側の領域の溝面積比率を車両外側の領域の溝面積比率よりも大きくし、その溝面積比率の差を５％〜１０％とすることが必要である。但し、各領域の溝面積比率は接地幅内の溝面積の比率（％）である。接地幅はタイヤが基づいている規格（ＪＡＴＭＡ、ＥＴＲＴＯ又はＴＲＡ）にて規定される最大負荷能力の６０％の荷重条件でタイヤのトレッド部を平面に押し付けたときに得られるフットプリントのタイヤ幅方向の寸法である。
【００１０】
更に、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立するために、車両外側のショルダー領域にタイヤ周方向に連なる連続陸部を設けることが好ましい。
【００１１】
また、パターンノイズの低減効果を高めるために、車両内側のブロック要素のピッチ種類数は５種類以上とし、車両外側のブロック要素のピッチ種類数は５種類以上とすることが好ましい。
【００１２】
本発明において、ブロック要素とはタイヤ幅方向に延びる溝によって分断されてタイヤ周方向に反復的に配置されたブロック状の構成要素を意味する。このブロック要素はタイヤ幅方向に延びる溝によって完全に分断されたブロックであっても良く、或いは、ブロック同士が一部で繋がったものであっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照しながら詳細に説明する。図１は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。本実施形態の空気入りタイヤは、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定されたものであるが、回転方向指定のないトレッドデザインを有している。図１において、ＩＮは車両装着時の車両内側であり、ＯＵＴは車両装着時の車両外側である。
【００１４】
図１に示すように、トレッド部１には、タイヤ周方向にストレート状に延びる４本の主溝２ａ〜２ｄが形成され、これら主溝２ａ〜２ｄにより車両内側から外側に向かって５列の陸部１０，２０，３０，４０，５０が区分されている。
【００１５】
車両内側のショルダー領域に位置する陸部１０には、タイヤ幅方向に延びる複数本のラグ溝１１が形成されている。これらラグ溝１１により陸部１０が複数のブロック１２に区画されている。
【００１６】
陸部１０と陸部３０との間に位置する陸部２０には、タイヤ周方向に対して傾斜しつつ陸部２０を横切る複数本のラグ溝２１と、タイヤ周方向に対して傾斜しつつ一端が車両内側の主溝２ａに開口し他端が陸部２０内で終端する複数本のラグ溝２２とがタイヤ周方向に交互に形成されている。そして、ラグ溝２１により陸部２０が複数のブロック２３に区画されている。
【００１７】
タイヤ赤道Ｅ上に位置する陸部３０には、タイヤ周方向に沿って円弧状に延びる複数本の円弧溝３１が形成されている。各円弧溝３１は一端が車両内側の主溝２ｂに開口し他端が隣の円弧溝３１に連通している。
【００１８】
陸部３０と陸部５０との間に位置する陸部４０には、タイヤ周方向に対して傾斜しつつ一端が車両内側の主溝２ｃに開口し他端が陸部４０内で終端する長尺のラグ溝４１と、タイヤ周方向に対して傾斜しつつ一端が車両内側の主溝２ｃに開口し他端が陸部４０内で終端する短尺の複数本のラグ溝４２とがタイヤ周方向に交互に形成されている。
【００１９】
車両外側のショルダー領域に位置する陸部５０には、タイヤ幅方向に延びる複数本のラグ溝５１と、タイヤ周方向に延びる細溝５３とが形成されている。これらラグ溝５１と細溝５３により陸部５０が複数のブロック５２とタイヤ周方向に連なる連続陸部５４とに区画されている。
【００２０】
上述のように構成される空気入りタイヤにおいて、車両内側のショルダー領域に位置するブロック要素（ブロック１２）のタイヤ周上のピッチ数を６０〜８０個とし、該車両内側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上とし、車両外側のショルダー領域に位置するブロック要素（ブロック５２）のタイヤ周上のピッチ数を５０〜７０個とし、該車両外側のブロック要素のピッチ種類数を４種類以上としている。更に、車両内側のブロック要素のピッチ数を車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比を１．０５〜１．２０の範囲としている。
【００２１】
より具体的には、車両内側のブロック要素（ブロック１２）については、長さが異なる５種類のピッチ長Ｐ１〜Ｐ５（Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３＜Ｐ４＜Ｐ５）が設定され、これらピッチ長Ｐ１〜Ｐ５に基づく５種類のピッチがタイヤ周方向にランダムに割り振られている。同様に、車両外側のブロック要素（ブロック５２）についても、長さが異なる５種類のピッチ長Ｐ１〜Ｐ５（Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３＜Ｐ４＜Ｐ５）が設定され、これらピッチ長Ｐ１〜Ｐ５に基づく５種類のピッチがタイヤ周方向にランダムに割り振られている。
【００２２】
上述のようにブロック要素のピッチ数、ピッチ種類数、平均ピッチ長を所定の範囲に設定することにより、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立することができる。
【００２３】
ここで、車両内側のショルダー領域に位置するブロック要素のタイヤ周上のピッチ数は６０〜８０個、より好ましくは７０〜８０個とするが、このピッチ数が少な過ぎるとパターンノイズの改善効果が不十分になり、逆に多過ぎると操縦安定性が低下する。また、車両内側のブロック要素のピッチ種類数は４種類以上、より好ましくは５種類以上１０種類以下とするが、このピッチ種類数が少な過ぎるとパターンノイズの改善効果が不十分になり、ピッチ種類数が多過ぎるとモールド製作コストが高くなる。
【００２４】
車両外側のショルダー領域に位置するブロック要素のタイヤ周上のピッチ数は５０〜７０個、より好ましくは６０〜７０個とするが、このピッチ数が少な過ぎるとパターンノイズの改善効果が不十分になり、逆に多過ぎると操縦安定性が低下する。また、車両外側のブロック要素のピッチ種類数は４種類以上、より好ましくは５種類以上１０種類以下とするが、このピッチ種類数が少な過ぎるとパターンノイズの改善効果が不十分になり、ピッチ種類数が多過ぎるとモールド製作コストが高くなる。
【００２５】
車両内側のブロック要素のピッチ数は車両外側のブロック要素のピッチ数よりも多くし、かつ車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比は１．０５〜１．２０の範囲とする。なお、車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比は、車両内側のブロック要素のピッチ数に対する車両外側のブロック要素のピッチ数の比の逆数と等価である。平均ピッチ長の比が上記範囲から外れるとドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立する効果が得られなくなる。
【００２６】
上記空気入りタイヤにおいて、車両内側のブロック要素の最小ピッチ長（Ｐ１）と最大ピッチ長（Ｐ５）との比（Ｐ５／Ｐ１）は１．３６〜１．６０とし、車両外側のブロック要素の最小ピッチ長（Ｐ１）と最大ピッチ長（Ｐ５）との比（Ｐ５／Ｐ１）は１．３６〜１．６０とすると良い。これにより、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とをより高いレベルで両立することができる。ここで、上記比（Ｐ５／Ｐ１）が小さ過ぎるとパターンノイズの改善効果が不十分になり、逆に大き過ぎると操縦安定性が低下する。
【００２７】
また、タイヤ赤道Ｅを境として車両内側の領域と車両外側の領域とを区分したとき、車両内側の領域の溝面積比率は車両外側の領域の溝面積比率よりも大きくし、その溝面積比率の差を５％〜１０％とすると良い。これにより、ドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とをより高いレベルで両立することができる。ここで、上記溝面積比率の差が上記範囲から外れるとドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減とを両立する効果が不十分になる。
【００２８】
更に、上記空気入りタイヤにおいては、車両外側のショルダー領域にタイヤ周方向に連なる連続陸部５４を設けているが、このような連続陸部５４はドライ路面での操縦安定性の向上とパターンノイズの低減に寄与する。
【実施例】
【００２９】
タイヤサイズが２７５／４５Ｒ２０であって、車両に対するタイヤ表裏の装着方向が指定された空気入りタイヤにおいて、車両内側のブロック要素のピッチ数、車両外側のブロック要素のピッチ数、車両内側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比、車両外側のブロック要素の最小ピッチ長と最大ピッチ長との比、車両内側のブロック要素のピッチ種類数、車両外側のブロック要素のピッチ種類数、車両内側のブロック要素の平均ピッチ長に対する車両外側のブロック要素の平均ピッチ長の比、車両内側の領域の溝面積比率と車両外側の領域の溝面積比率との差を表１のように設定した実施例１〜８（図１参照）及び比較例１〜３のタイヤを作製した。
【００３０】
これらタイヤについて、下記の評価方法により、ドライ路面での操縦安定性、パターンノイズを評価し、その結果を表１に併せて示した。
【００３１】
ドライ路面での操縦安定性：
試験タイヤをリムサイズ２０×９Ｊのホイールに組み付けて４輪駆動車に装着し、空気圧２４０ｋＰａとして、ドライ路面での操縦安定性をフィーリング評価した。評価結果は、比較例１を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどドライ路面での操縦安定性が優れていることを意味する。
【００３２】
パターンノイズ：
試験タイヤをリムサイズ２０×９Ｊのホイールに組み付けて４輪駆動車に装着し、空気圧２４０ｋＰａとして、ドライ路面でのパターンノイズをフィーリング評価した。評価結果は、比較例１を１００とする指数にて示した。この指数値が大きいほどパターンノイズが少ないことを意味する。
【００３３】
【表１】
0004506869.tif 000002
【００３４】
この表１から明らかなように、実施例１〜８のタイヤはいずれも比較例１に比べてドライ路面での操縦安定性が優れ、しかもパターンノイズが少ないものであった。比較例２，３は、ブロック要素のピッチ数及びピッチ種類数が少なく、平均ピッチ長比が大きいため、ドライ路面での操縦安定性の向上に伴ってパターンノイズの悪化が顕在化していた。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  トレッド部
２ａ〜２ｄ  主溝
１０，２０，３０，４０，５０  陸部
１１，２１，２２，４１，４２，５１  ラグ溝
１２，２３，５２  ブロック
３１  円弧溝
５３  細溝
５４  連続陸部
【図１】
0004506869.tif 000003