(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機島内に設置された第１の樋を流れてきた遊技球を第１導入口から取り込むと共に、前記第１の樋の反対側に設置された第２の樋を流れてきた遊技球を第２導入口から取り込み、これらを合流させて下方の排出口へ案内する遊技球の通路装置において、
前記第１導入口と前記第２導入口との間に、表裏の各面がこれらの導入口を臨むようにしてシート状体を、その上端を軸支して前記第１導入口側と前記第２導入口側とに揺動可能に垂下させると共に、
前記第２の樋は前記第１の樋より傾斜勾配が大きくされており、
前記第２導入口を前記第１導入口より下方にずらして配置して、前記第２導入口から流入する遊技球が前記第１導入口から流入する遊技球よりも前記シート状体の下端側に衝突するようにした
ことを特徴とする遊技球の通路装置。
【請求項２】
当該通路装置内を落下する遊技球の進路上に障壁を設け、遊技球が該障壁に衝突しながら前記排出口に向かって落下するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球の通路装置。
【請求項３】
前記第１、第２の樋は、遊技機島に複数収容された遊技機から排出されたアウト球を流すアウト球樋である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球の通路装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島内に設置された下り勾配を有する複数の樋から流入する遊技球を合流させて下方の排出口から排出させる遊技球の通路装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場では、パチンコ機などの遊技機を並設収容した遊技機島を店内に複数形成し、遊技に供する遊技球を遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。詳細には、並設された遊技機の下方に下り勾配をつけた回収樋を設置し、各遊技機から排出された遊技球（アウト球）を該回収樋で回収して遊技機島の中央に立設された揚送研磨機の下部にある球導入口へ案内し、該揚送研磨機で研磨しながら上部貯留タンクへ揚送し、研磨後の遊技球をこの上部貯留タンクから樋などを通じて各遊技機に再度供給する。
【０００３】
また、上部貯留タンクから溢れた遊技球を、遊技機島の下部に配置した複数の下部貯留タンクに貯留しておき、上部貯留タンクの貯留量が少なくなったときに、下部貯留タンクから揚送研磨機へ遊技球を排出することで、遊技機島内の循環量を適正に維持するようになっている。
【０００４】
このような遊技機島内の循環経路においては、異なる経路から到来する遊技球同士の合流箇所が生じることがある。たとえば、揚送研磨機の球導入口の手前では、揚送研磨機の一方側に並設された遊技機から回収した遊技球と揚送研磨機の他方側に並設された遊技機から回収した遊技球とが合流される（特許文献１参照）。また、島の途中で複数の経路を合流させる場合もある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−２３４９９２号公報
【特許文献２】特開平９−２２０３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
下り勾配をつけた複数の回収樋から流入する遊技球を合流部で合流させると、流入する遊技球には勢いがあるため、たび重なる遊技球の衝突により、合流部の内壁や導入口の周縁に変形や破損が生じるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、遊技機島内に設置された複数の樋から流入する遊技球の衝突に起因した合流部の変形や破損を防止することのできる遊技球の通路装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係わる発明は、遊技機島（１０）内に設置された第１の樋（１９ａ）を流れてきた遊技球を第１導入口（３２）から取り込むと共に、前記第１の樋（１９ａ）の反対側に設置された第２の樋（１９ｂ）を流れてきた遊技球を第２導入口（３３）から取り込み、これらを合流させて下方の排出口（４３）へ案内する遊技球の通路装置（３０）において、
前記第１導入口（３２）と前記第２導入口（３３）との間に、表裏の各面がこれらの導入口（３２、３３）を臨むようにしてシート状体（３４）を、その上端を軸支して前記第１導入口側と前記第２導入口側とに揺動可能に垂下させると共に、
前記第２の樋は前記第１の樋より傾斜勾配が大きくされており、
前記第２導入口を前記第１導入口より下方にずらして配置して、前記第２導入口から流入する遊技球が前記第１導入口から流入する遊技球よりも前記シート状体の下端側に衝突するようにした
ことを特徴とする遊技球の通路装置（３０）である。
【００１０】
上記発明では、第１の樋（１９ａ）を流れてきた遊技球を取り込む第１導入口（３２）と、第１の樋（１９ａ）の反対側に設置された第２の樋（１９ｂ）を流れてきた遊技球を取り込む第２導入口（３３）との間に、表裏の各面がこれらの導入口（３２、３３）を臨むようにしてシート状体（３４）を、その上端を軸支して前記第１導入口側と前記第２導入口側とに揺動可能に垂下させてあるので、各樋を流れてきた遊技球がシート状体（３４）に衝突して消勢され、勢いのある遊技球が直接、通路装置（３０）の内壁や導入口（３２、３３）の周縁に衝突してこれらを損傷することが防止される。
【００１１】
請求項２に係わる発明は、当該通路装置（３０）内を落下する遊技球の進路上に障壁（４２）を設け、遊技球が該障壁（４２）に衝突しながら前記排出口（４３）に向かって落下するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球の通路装置（３０）である。
【００１２】
上記発明によれば、各導入口（３２、３３）から流入した遊技球は、進路上の障壁（４２）に衝突しながら排出口（４３）に向かって落下する。これにより、落下の勢いが減少され、通路装置（３０）の排出口（４３）から出た遊技球を受け止める側の部材（たとえば、回収コンベア１８）の変形や破損が防止される。
【００１３】
請求項３に係わる発明は、前記第１、第２の樋（１９ａ、１９ｂ）は、遊技機島（１０）に複数収容された遊技機から排出されたアウト球を流すアウト球樋である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球の通路装置（３０）である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係わる遊技球の通路装置によれば、遊技機島内に配設された複数の樋から流入して合流する遊技球がシート状体に衝突して消勢されるようにしたので、勢いのある遊技球が直接、通路装置の内壁や導入口の周縁に衝突しなくなり、これらの変形や損傷が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本実施の形態に係わる遊技球の通路装置を備えた遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００１７】
遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送研磨機１２が立設されており、揚送研磨機１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。
【００１８】
遊技機２および遊技球貸機３の上方には、遊技機島１０の一端から他端まで水平に掛け渡すようにして遊技球補給装置５０が設置されている。また、遊技機島１０の中央上部には、揚送研磨機１２が揚送した遊技球を貯留して遊技球補給装置５０へ供給するための上部貯留タンク７０が設置してある。上部貯留タンク７０の図中左右の側壁には、遊技球補給装置５０へ供給する遊技球の排出口を開閉するための上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが設けてある。
【００１９】
遊技球補給装置５０は、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部貯留タンク７０から受け入れた遊技球を水平に搬送して遊技機島１０内の各遊技装置（遊技機２および遊技球貸機３）に補給する機能を果たす。搬送中の遊技球は、補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。シュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置してある。
【００２０】
遊技機島１０に並設収容された遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部貯留タンク１５が複数設置されている。各下部貯留タンク１５の底部は、左右両端から中央に向けて下り傾斜し、最下部には遊技球の排出口を開閉する開閉装置１６が設けてある。なお、下部貯留タンク１５は、島柱１１の下部に取り付けられる腰板が容器の側壁を兼ねるように構成されており、遊技機島１０の狭い下部空間において、より大きな容積を稼げるようになっている。
【００２１】
複数連設した下部貯留タンク１５の下方には、これらに沿うようにして、回収コンベア１８が配置されている。回収コンベア１８は、遊技機島１０の中央に配置された揚送研磨機１２を挟んで左右にそれぞれ設けてあり、島端から揚送研磨機１２の下部にある球導入口１２ａに向けて遊技球を搬送する搬送装置である。また、左右の回収コンベア１８によって搬送されてきた遊技球が合流してから球導入口１２ａへ流入するように構成してある。
【００２２】
回収コンベア１８は、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球の回収と、下部貯留タンク１５から排出された遊技球の回収とを行なう。なお、遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、遊技機２の下方に下り勾配をつけて掛け渡したアウト球樋１９で回収した後、隣接する下部貯留タンク１５同士の間に設けた通路装置３０を経て回収コンベア１８上に放出されるようになっている。通路装置３０の構造の詳細については後述する。
【００２３】
上部貯留タンク７０には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管２１が付設されている。該オーバーフロー管２１を流下してきた遊技球は、下部貯留タンク１５に排出されて貯留される。また、遊技球補給装置５０の補給搬送路上で余剰となった遊技球を、オーバーフロー用シュート６１ａからオーバーフロー管２２を通じて、その下方に配置された下部貯留タンク１５に導いて貯留し得るように構成してある。
【００２４】
オーバーフロー管２１、２２を通じて下部貯留タンク１５へ流入した遊技球は、下部貯留タンク１５内に設けられた下り勾配の誘導樋２３によって下部貯留タンク１５の奥方へ誘導される。誘導樋２３は、アウト球樋１９に沿うようにその下方に設けてある。また、誘導樋２３は両サイドに縁部がなく、誘導樋２３を流れる途中で遊技球が両サイドから少しずつ落下し、下部貯留タンク１５内に遊技球が適当に分散して貯留されるように構成してある。
【００２５】
このほか、遊技機島１０の左側の島端上部には、島内での遊技球の循環や貯留に係わる各種の制御を行なう電子機器を収めた制御盤２５が設置されている。制御盤２５は、遊技ホール全体を統括管理する図示省略のホール管理コンピュータに接続されて管理される。
【００２６】
遊技機島１０での遊技球の循環利用は次のように行なわれる。遊技機２や遊技球貸機３から排出された遊技球はアウト球樋１９で回収され、通路装置３０を通じて回収コンベア１８上に落下した後、該回収コンベア１８によって揚送研磨機１２の球導入口１２ａに向けて搬送され、揚送研磨機１２により研磨されながら上部貯留タンク７０へ揚送されて貯留される。上部貯留タンク７０に貯留された遊技球は上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒの開放時に遊技球補給装置５０上へ供給され、遊技球補給装置５０により搬送される途中でシュート６１から各遊技機２や遊技球貸機３へ補給される。
【００２７】
上部貯留タンク７０で余剰となった遊技球はオーバーフロー管２１を通じて下部貯留タンク１５に貯留される。また、遊技球補給装置５０から排出された遊技球はオーバーフロー管２２を通じて下部貯留タンク１５へ貯留される。下部貯留タンク１５に貯留された遊技球は、上部貯留タンク７０の貯留量が少なくなったとき、回収コンベア１８上に放出される。
【００２８】
次に、通路装置３０について説明する。
【００２９】
図２は通路装置３０の設置箇所の周辺部を、図３は一部破断した状態の通路装置３０の正面およびその周辺を、図４は通路装置３０の平面を、図５は図４のＥ−Ｅ矢視断面を示している。
【００３０】
図２、図３に示すように、通路装置３０は、２つの下部貯留タンク１５の間に配置されており、中空の箱形状を成した合流部３１と、合流部３１の底部中央より下方に延びる水平断面長方形の筒状を成した落下経路部４１とから構成される。
【００３１】
合流部３１の左側壁には第１導入口３２が開設されており、第１導入口３２には該第１導入口３２に向かって下り勾配を備えた第１アウト樋１９ａの終端部が接続されている。合流部３１の右側壁には第２導入口３３が開設されており、第２導入口３３には該第２導入口３３に向かって下り勾配を備えた第２アウト樋１９ｂの終端部が接続されている。第２導入口３３は第１導入口３２よりやや下方に配置されている。
【００３２】
合流部３１には、第１導入口３２と第２導入口３３との間に、表裏の各面がこれらの導入口３１、３２を臨むようにしてシート状体３４が、図中の矢印Ａ、Ｂ方向に揺動可能に垂下されている。シート状体３４は、合成皮革とキャンバス地とを張り合わせた素材から成り、衝撃吸収性と適度な剛性と衝突に対する耐摩耗性とを備えている。シート状体３４の上端は、合流部３１の左右幅方向の中央上部で前後に掛け渡されて回動可能に軸支された保持具３５（図５参照）に取り付けられている。
【００３３】
合流部３１の底部は、左右両端から中央に向けて緩やかな下り勾配を備え、中央には落下経路部４１と連通する開口部３６が形成されている。落下経路部４１の内部には、図５に示すように、落下する遊技球の進路上の各所に障壁４２を設けてあり、合流部３１からの遊技球が該障壁４２に衝突しながら下端の排出口４３に向かって落下するように構成してある。排出口４３から排出された遊技球は、下方の回収コンベア１８上に落下して回収され搬送される。
【００３４】
通路装置３０においては、左側の第１アウト樋１９ａから第１導入口３２を通じて合流部３１に流入してきた遊技球５ａ（図３参照）は、第１導入口３２の正面に垂下されているシート状体３４に衝突する。該衝突によりシート状体３４は矢印Ｂ方向（第２導入口３３側）へ少し揺動する。シート状体３４に衝突した遊技球はシート状体３４の弾性と揺動とにより勢いが低減された後、下方へ落下する。
【００３５】
同様に、右側の第２アウト樋１９ｂから第２導入口３３を通じて合流部３１に流入してきた遊技球５ｂは、第２導入口３３の正面に垂下されているシート状体３４に衝突する。該衝突によりシート状体３４は矢印Ａ方向（第１導入口３２側）へ少し揺動する。シート状体３４に衝突した遊技球は、シート状体３４が有する弾性と揺動とにより勢いが低減された後、下方へ落下する。
【００３６】
このように、各アウト樋１９ａ、１９ｂから流入してきた遊技球５ａ、５ｂはシート状体３４に衝突して消勢されるので、勢いのある遊技球が直接、合流部３１の内壁や導入口３２、３３の周縁に衝突してこれらを変形させたり損傷させたりすることが防止される。
【００３７】
図５に示すように、シート状体３４に衝突した遊技球５はその後、合流部３１底部の開口部３６から落下経路部４１へ進入し、落下進路上の各所に配置された障壁４２に衝突しながら排出口４３へ向けて落下する。障壁４２に衝突することにより排出口４３から排出される際の落下速度が低減され、落下の衝撃による回収コンベア１８の損傷が防止される。
【００３８】
なお、図５では排出口４３が下方を臨むように図示してあるが、排出口４３は、図３に示すように、回収コンベア１８の搬送方向下流側を臨む向きで落下経路部４１の下端の側壁に開設されており、遊技球を回収コンベア１８の下流側の側方へ排出することにより回収コンベア１８への落下の衝撃をさらに和らげるように構成してある。
【００３９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００４１】
シート状体３４の素材は、実施の形態で例示したものに限定されない。衝撃吸収性と衝突に対する耐磨耗を備えるものであれば、他の素材でもかまわない。また、シート状体３４や障壁４２においては消音性を備えることが望ましい。
【００４２】
実施の形態では、アウト球樋１９からのアウト球を合流させる場合を例示したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、遊技機島において遊技球が合流する箇所であれば、様々な箇所に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態に係わる通路装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる通路装置の設置箇所の周辺部を示す説明図である。
【図３】通路装置の部分破断正面図である。
【図４】通路装置を示す平面図である。
【図５】図４のＥ−Ｅ矢視断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
２…遊技機
３…遊技球貸機
５、５ａ、５ｂ…遊技球
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送研磨機
１２ａ…球導入口
１５…下部貯留タンク
１６…開閉装置
１８…回収コンベア
１９…アウト球樋
１９ａ…第１アウト樋
１９ｂ…第２アウト樋
２１、２２…オーバーフロー管
２３…誘導樋
２５…制御盤
３０…通路装置
３１…合流部
３２…第１導入口
３３…第２導入口
３４…シート状体
３５…保持具
３６…開口部
４１…落下経路部
４２…障壁
４３…排出口
５０…遊技球補給装置
６１…シュート
６１ａ…オーバーフロー用シュート
７０…上部貯留タンク
７１Ｌ…左の上部タンクシャッタ
７１Ｒ…右の上部タンクシャッタ
【図１】
0004475464.tif 000002
【図２】
0004475464.tif 000003
【図３】
0004475464.tif 000004
【図４】
0004475464.tif 000005
【図５】
0004475464.tif 000006