(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷水に不溶性の実質上加水分解されたポリビニルアルコール１〜２０重量％、冷水に可溶性のマルトデキストリンを含有する低分子量澱粉０.１〜１０重量％および界面活性剤０.０３〜５重量％含む水溶液を含有する被覆組成物を用いて生鮮産品の外部表面を被覆する過程を含む生鮮産品の保存方法。
【請求項２】
界面活性剤がレシチンまたはジオクチルナトリウムスルホスクシネートを含有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
被覆組成物が殺菌剤０.０５〜５重量％含有する請求項１記載の方法。
【請求項４】
殺菌剤がトリクロサンまたはメチルパラベンを含有する請求項３記載の方法。
【請求項５】
被覆組成物が可塑剤０.１〜５重量％含有する請求項１記載の方法。
【請求項６】
可塑剤がグリセリンを含有する請求項５記載の方法。
【請求項７】
産品が収穫直後の未熟成産物を含む請求項１記載の方法。
【請求項８】
産品が収穫直後の未熟成産物を含み、被覆処理を、該産物をその熟成を開始させるガスに曝らした後でおこなう請求項１記載の方法。
【請求項９】
産品が収穫直後の未熟成緑色バナナまたは収穫直後の未熟成緑色トマトを含む請求項８記載の方法。
【請求項１０】
冷水に不溶性の実質上加水分解されたポリビニルアルコール１〜２０重量％、冷水に可溶性のマルトデキストリンを含有する低分子量澱粉０.１〜１０重量％および界面活性剤０.０３〜５重量％含む水溶液を含有する生鮮産品保存用被覆組成物。
【請求項１１】
界面活性剤がレシチンまたはジオクチルナトリウムスルホスクシネートを含有する請求項１０記載の被覆組成物。
【請求項１２】
殺菌剤を０.０５〜５重量％含有する請求項１０記載の被覆組成物。
【請求項１３】
殺菌剤がトリクロサンまたはメチルパラベンを含有する請求項１２記載の被覆組成物。
【請求項１４】
可塑剤を０.１〜５重量％含有する請求項１０記載の被覆組成物。
【請求項１５】
ポリビニルアルコール１０重量％、澱粉１０重量％および界面活性剤２重量％含有する請求項１０記載の被覆組成物。
【請求項１６】
ポリビニルアルコール５重量％、澱粉５重量％および界面活性剤２重量％含有する請求項１０記載の被覆組成物。
【請求項１７】
冷水に不溶性の実質上加水分解されたポリビニルアルコール１〜１５重量％、冷水に可溶性のマルトデキストリンを含有する低分子量澱粉０.１〜５重量％、界面活性剤０.３〜１.５重量％、殺菌剤０.０５〜１重量％および水７７.５〜９８.８重量％含有する生鮮産品保存用被覆組成物。
【請求項１８】
ポリビニルアルコール２〜７重量％、マルトデキストリン澱粉０.０５重量％、ジオクチルナトリウムスルホスクシネート界面活性剤０.０５重量％、メチルパラベン殺菌剤０.０５重量％および水９２.４〜９７.４重量％から成る請求項１７記載の被覆組成物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、生鮮産品の成熟および／または熟成中に該産品内外へのガス透過の調整を可能にする被覆組成物を用いて該産品を被覆することによる該産品の保存方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生鮮産品の保存方法として現在おこなわれている方法には、温度および／または圧力による処理もしくは調整、ワックスやその類似物による被覆方法、合成ポリマーによる被覆方法およびポリマーによる包装方法が含まれる。
【０００３】
被覆組成物としては次に例示するものが提案されている。ワックス状造膜剤と殺真菌剤を含有する石油溶剤溶液（米国特許第４,００６,２５９号明細書参照）、溶融状態で塗布される豚脂、獣脂およびレシチンとの混合物（米国特許第４,２０７,３４７号明細書参照）、水素化ホホバ油（米国特許第４,３５６,１９７号明細書参照）、カルボン酸とアルキルアミンの塩（米国特許第４,５３２,１５６号明細書参照）、水素化植物油、ステアリン酸よびアニオン性乳化剤を含有する３％水中油型エマルション（米国特許第４,６４９,０５７号明細書参照）、食物酸、食用還元剤および炭水化物増粘剤との混合物の冷凍化物（米国特許第４,７５１,０９１号明細書参照）、ダイズ、コムギおよびコーンの変性タンパク質溶液（米国特許第５,１２８,１５９号明細書参照）、殺真菌剤含有液を用いる湿式混練物（米国特許第５,１４８,７３８号明細書参照）、産品と特定の糖との副生物および酸から成るスラリー（米国特許第５,３６４,６４８号明細書参照）、多糖ポリマー、保存剤、酸味成分および乳化剤との混合物（米国特許第５,１９８,２５４号明細書参照）および光活性化組成物（米国特許第５,４８９,４４２号明細書参照）。
【０００４】
一部のロシア語と日本語の出版物には産品の気体遮断被覆物としてポリビニルアルコールを使用する方法が提案されているが、これらの提案のほとんどは市場において実用化されていない。
【０００５】
種々の形態の産品用包装材が、例えば次の米国特許の各明細書に開示されている：第４,７６９,２６２号、第５,０３０,５１０号、第５,０９３,０８０号、第５,１６０,７６８号、第５,４２７,８０７号、第５,５４７,６９３号および第５,５７５,４１８号。
【０００６】
本発明が特に適用対象としているバナナの場合、緑色の未熟成状態で収穫した後、野外汚物を洗い流し、次いで販売地まで輸送する冷蔵船に船積みするために冷蔵される。目的地に着くと、緑色のバナナは冷貯蔵用倉庫内へ輸送され、該倉庫内において、調温熟成室内へ移送されるまで保存される。熟成室内においては、緑色バナナは熟成過程を誘発させるためにエチレンガスに曝される。熟成過程が誘発されると、この過程を停止させることはできないので、バナナは過熟成状態に達して変色して販売できなくなるまでにリアルタイム内で小売販売店まで輸送されなければならない。緑色トマトもこれと同様に処理される。
【０００７】
天然ワックスの溶剤溶液を用いて被覆することによって産品の貯蔵寿命を延長させることができるが、ワックス用溶剤はコスト高で、環境にも有害である。このため、ワックス被覆法は広範囲には利用されていない。
【０００８】
「セムパーフレッシュ（ＳＥＭＰＥＲＦＲＥＳＨ）」という商品名で市販されているバナナ用合成ポリマー被覆剤は脂肪酸のスクロースエステルを基剤とする。バナナをセムパーフレッシュの希釈懸濁液に浸漬することによる被覆処理に付した後、乾燥処理に付し、これによって皮の表面上に薄い不可視膜が形成される。バナナを冷蔵条件下で輸送した後、非冷蔵条件下で貯蔵することによって保存することに対するセムパーフレッシュ被膜の効果に関する研究によれば、風味に悪影響をもたらすことなく熟成を遅延させることができることが判明した。しかしながら、この被膜は周囲温度においてはバナナをわずかに約１０日間貯蔵させるに過ぎなかった。
【０００９】
バナナをポリエチレン製バッグ内に封入する方法も有効である。この包装材の厚みと多孔度は果物の生理学的反応に適したものでなければならない。このようにすることによって、水分の消失と呼吸交換を遅延させる調節雰囲気が創生されるが、窒息による望ましくない徴候が発現する。この場合は、ポリエチレン製バッグの使用によってバナナは周囲温度においてわずかに数日貯蔵できるだけである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、新規な改良された高度に経済的な生鮮産品（fresh produce）の保存方法を提供するためになされたものである。
この発明の別の目的は、生鮮産品の重大な劣化をもたらすことなく、該産品を周囲温度で保存できる期間を延長させる該産品の保存方法を提供することである。
また、この発明のさらに別の目的は、収穫直後の産品の熟成と成熟を著しく遅延させることによって、収穫時と産品が消費のために最盛期に達する状態になる時までの期間を長くする該産品の保存方法を提供することである。
さらにまた、この発明の別の目的は、新規な改良された生鮮産品用被覆組成物を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
即ちこの発明は、冷水に不溶性の実質上加水分解されたポリビニルアルコール約１〜約２０重量％、冷水に可溶性の低分子量澱粉約０.１〜１０重量％および界面活性剤約０.０３〜約５重量％含む水溶液を含有する被覆組成物を生鮮産品の外部表面上に塗布することを含む該産品の新規な改良された保存方法に関する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
随意の添加成分には、殺菌剤、可塑剤および消泡剤が含まれる。
被覆組成物は呼吸交換作用、即ち、産品内部への酸素（空気）の透過および産品内部からの二酸化炭素と過剰のエチレンガスの透過を制限するが該作用を妨げず、これによって産品の熟成と成熟の過程が制御（一般的には遅延）されるので、収穫時と消費時の許容される貯蔵期間を延長させることができる。
本発明の上記の目的や利点およびその他の目的や利点は以下の詳細な説明によって当業者には明らかになるであろう。
【００１３】
以下に詳述する本発明の態様は、本願の発明者にとって現在のところ最良の実施形態と考えられるものである。当業者であれば以下の説明に従って本発明を実施することができるので、図面は不要であると考えられる。
前述のように、本発明は新鮮な果物や野菜、特に皮、即ちピール（peel）、ラインド（rind）またはスキン（skin）を有するものの表面に特殊配合した被覆組成物を塗布することによって果物や野菜の成熟と熟成を著しく遅延させることができるという知見に基づくものである。これによって収穫時と最適な消費状態に達する時との期間が長くなるので、新鮮な果物や野菜のより広範囲の販売網が可能となる。さらに、特殊な輸送や貯蔵のための装置や条件、例えば冷蔵等は多くの場合は省略されるか、少なくとも緩和される。
【００１４】
本発明によれば、被覆組成物は、選択された果物や野菜の外部表面に事後的に乾燥可能な希釈溶液として塗布するのが好ましく、しかも最も容易かつ経済的である。
この溶液は好ましくは次の成分を含有する水溶液である：ＦＤＡによって認可された冷水に不溶性のポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、例えばデュポン社から「エルバノール（ＥＬＶＡＮＯＬ）７０−０６」の商品名で市販されている熱水に可溶性の実質上加水分解されたポリビニルアルコール約１〜約２０重量％、好ましくは約１〜約１０重量％；冷水に可溶性の低分子量澱粉、例えば、ＣＰＣインターナショナル社のカスコ・アンド・コーン・プロダクツ・ディビジョンから「ＧＬＯＢＥ  １０  ＤＥ  マルトデキストリン、（１９００）ＰＩＮ０１９１００」の商品名で市販されている分子量６０００〜５００００のマルトデキストリン約０.１〜１０重量％；界面活性剤、適当にはレシチン、より好ましくはジオクチルナトリウムスルホスクシネート約０.０３〜約５重量％。
【００１５】
被覆組成物は所望により次の成分の一部もしくは全てを含有していてもよい：殺菌剤、好ましくはトリクロサン（triclosan）、より好ましくはメチルパラベン約０.０５〜約５重量％、可塑剤、例えばグリセリン約０.１〜約５重量％、および消泡剤、例えばポリジメチルシロキサン約０.００１〜約０.００５重量％。
【００１６】
溶液中のＰＶＯＨと澱粉の濃度は一般的には産品上の被膜の厚さおよび産品の熟成と成熟を遅延もしくは軽減させる持続時間を決定する。
【００１７】
水溶液の産品表面上への塗布はいずれかの適当な方法もしくは常套法によっておこなえばよく、例えば溶液の入ったタンクもしくはバット（vat）内へ産品を浸漬させるか、または溶液を産品に噴霧するか、あるいは下方へ落下する溶液のカーテンもしくは滝の中を産品を通過させることによって塗布処理をおこなってもよい。この場合の唯一の必須要件は産品の全外部表面が溶液で被覆されるようにすることである。
【００１８】
産品を溶液中に浸漬させるか、または溶液のカーテン内を通過させることによって被覆する場合、被覆組成物の固形分濃度は高くするのが適当であり、例えば、冷水に不溶性のポリビニル、冷水に可溶性の澱粉および界面活性剤の濃度はそれぞれ３〜２０重量％、３〜１０重量％および１〜５重量％にするのが適当である。産品を噴霧法によって被覆することおよび／または被覆量を少なくすることが所望の場合には、被覆組成物の固形分濃度は低くすべきであり、例えば、ポリビニルアルコール、澱粉および界面活性剤の濃度はそれぞれ１〜１０重量％、０.１〜５重量％および０.０３〜１.５重量％にする。噴霧塗布の場合、固形分濃度は約４〜５重量％を越えないようにするのが好ましい。
塗布後、被膜は静止周囲雰囲気下で乾燥させてもよく、あるいは強制風乾トンネル内で乾燥させてもよい。
【００１９】
乾燥被覆組成物の正確な作用機構は解明されていないが、澱粉がＰＶＯＨのガス遮断機能に多孔性を付与するために乾燥被膜が呼吸すると考えられる。適当な呼吸の度合いは産品の種類による生理的反応並びにＰＶＯＨと澱粉の相対的な割合と濃度の関数であると考えられる。乾燥被膜は熟成過程を被膜の存在しない場合に比べて著しく遅い速度で維持するために産品の内部へ透過させる酸素、即ち空気の透過を制限する。被膜の呼吸能によって、熟成過程で発生する二酸化炭素とエチレンガスの産品内部からの透過もしくは通過も可能となるので、遮断被膜の場合のような産品の過度の液状化もしくは軟化をもたらすことなく熟成過程が遅延する。
【００２０】
冷水に不溶性の実質上加水分解されたＰＶＯＨはバインダーとして作用することによって冷水、例えば湿気、凝縮水、雨水および冷流水による偶発的な冷水曝露に起因する被膜の溶解が防止される。
【００２１】
界面活性剤は澱粉とＰＶＯＨの表面張力を低下させることによって均等で均質な被覆組成物の生成を促進する。また、界面活性剤は産品の表面に対する被覆組成物の均一な塗布性と付着性を高める。
【００２２】
殺菌剤は成熟性産品をカビや寄生動物による感染から保護する。ハワイ島における実験室でのテストによれば、本発明による被覆組成物は地中海ミバエの幼虫による果物の感染を終止させたので、該組成物は既存の隔離法を補足するのに利用してもよい。従って、たいていの場合には、殺菌剤は有効な実用的添加剤である。
【００２３】
消泡剤は産品を商業的に処理する場合に推奨される。消泡剤を使用しないで被覆組成物の成分を混合すると発泡する場合が多く、この結果、泡が消失して配合組成物を使用に供するまでに経過する時間のために有効時間が遅延する。消泡剤はこのような遅延を防止するので、主として生産の便宜上の観点から使用される。
【００２４】
可塑剤、例えばグリセリンを使用する場合には、可塑剤はポリビニルアルコールの潤滑剤として作用してポリマー分子鎖を移動させて回転させるので、このような分子運動の間においてはガス分子が産品から流出するか、または産品内へ流入する機会がより多くなる。また、このような潤滑剤は産品に対する被覆組成物の均一な分布と付着を促進するので、被膜を脆化させない。従って、可塑剤の使用は望ましい。
【００２５】
さらに、ＰＶＯＨ、澱粉および界面活性剤を異なった割合で配合することによって、被膜が産品に含まれるガス、即ち、酸素、二酸化炭素および／またはエチレンに対して異なった透過能を示すように調節することができ、これによって種々の果物や野菜の呼吸交換サイクルに対して被膜が対応できるように調節することができる。
【００２６】
被覆溶液は、約８０℃（１７６゜Ｆ）の熱水中でＰＶＯＨを約３０分間攪拌させることによってＰＶＯＨを完全に溶解させて透明溶液を得ることにより調製するのが適当である。被覆溶液は次いで冷却する。ＰＶＯＨ／水溶液が室温まで冷却したならば、澱粉と界面活性剤および所望による他の成分を攪拌下で約１０分間かけて添加する。
【００２７】
収穫時と成熟過程開始時との間の第１保存期間および成熟過程開始時と消費時との間の第２保存期間が問題となるバナナや他の果物および野菜の場合には、本発明による被覆方法はこれらの期間の一方もしくは両方において適用してもよい。例えば、緑色の未成熟な収穫直後のバナナは本発明による被覆溶液中に浸漬するか、該溶液を噴霧するか、または該溶液のカーテン中を通過させることによって処理し、これによって野外汚物と痕跡量の農薬をバナナからすすぎ落とすと共に、バナナに被覆物を塗布するという２つの目的を達成することができる。バナナは次いで乾燥処理に付した後、船積みのために準備される。バナナはいずれの場合も船積み前に水によるすすぎ処理に付されるので、この被覆工程によって生産コストに人件費がさらに付加されることはない。
【００２８】
被覆工程に要する費用は、船輸送とその後の貯蔵において通常は必要となる冷蔵コストが不要となるか、もしくは著しく低減するので埋め合わすことができる。冷蔵の必要性の低下と品質劣化による損失の低減化によって達成されるコストの節約は、以下に説明するように、成熟過程が開始したときに必要となる付加的な処理コストも埋め合わすか、もしくはこれを上回る。
【００２９】
成熟過程の開始が望まれるときには、バナナを貯蔵所から搬出させて成熟室内へ移動させる。従来から提案されている被覆物を使用する場合は、被覆処理に付されたバナナは溶剤によるすすぎ処理に付して被覆物を除去し、これによって、エチレンガスを成熟室内へ導入したときに該ガスのバナナ内への透過が妨げられないようにしなければならない。本発明による被膜は呼吸能を有するので、ガス処理の前の洗浄処理、即ち温水もしくは熱水を用いるすすぎ処理は該被膜の場合には不要であり、バナナは被膜を有する状態でガス処理に付すことができる。
【００３０】
エチレンガスに曝らした後のバナナは水性被覆溶液を用いて再度被覆するか、または先に被覆処理をおこなっていないときにはこの段階でバナナを被覆することによって、さらに付加的な期間にわたって成熟過程を遅延もしくは中断させてもよい。成熟過程はいったん誘発されると停止させることはできないと考えられていた従来法の場合とは異なり、本発明はこのような成熟過程を遅延もしくは鈍化させることによりバナナの市場での取引期間をより長く延長させるのに有効である。
【００３１】
実験的な比較試験の１つの例においては、実質上同一の緑色で硬く、予めガス処理に付していないバナナを地方の販売業者から購入した。これらのバナナの一部は次の成分を含有する水溶液中に約１０秒間浸漬させることによる被覆処理に付した後、周囲雰囲気下で乾燥させた：ＥＬＶＡＮＯＬ  ７０−０６  ＰＶＯＨ１０重量％およびＣＡＳＣＯ、ＧＬＯＢＥ  １０  ＤＥ  マルトデキストリン１９１０  １０重量％。残りのバナナはいずれの処理にも付さなかった。これらのバナナは同一の条件下、即ち約２８℃（７２°Ｆ）の室温における周囲雰囲気下において成熟させた。６日後、被覆処理をおこなわなかったバナナは表面上に黒色斑点が発現した状態で完全に黄色化し、８〜１０日後にはこれらのバナナは暗黄色化して非常に柔らかくなった。これに対して、被覆処理に付したバナナは８〜１０日後でも黄色を呈し、依然として堅かった。
【００３２】
バナナ等を浸漬被覆処理に付すのに適した被覆組成物は実質上加水分解されたＰＶＯＨ約１０重量％、可溶性マルトデキストリン澱粉約１０重量％およびレシチン約２重量％並びに所望によるトリクロサン約２重量％およびグリセリン約１〜５重量％の一方もしくは両方の成分を含む水溶液を含有する。
【００３３】
類似の実験的試験においては、実質上同一の緑色で堅いトマトを通常の場合よりも約２〜３日早く畑から直接収穫した。これらのトマトの一部はＥＬＶＡＮＯＬ  ７０−０６  ＰＶＯＨ  ５重量％およびＣＡＳＣＯ  ＧＬＯＢＥ  １０  ＤＥ  マルトデキストリン  １９１０  ５重量％を含有する水溶液を用いる被覆処理に付した。実験データに基づけば、トマトに適した被覆厚はバナナに適した被覆厚よりも薄いので、トマト用被覆組成物中の固形分濃度はより低い。残りのトマトはいずれの処理にも付さなかった。被覆処理に付さなかったトマトは４日後に赤色化し、６〜７日後には柔らかくなった。これに対して、被覆処理に付したトマトは９日後でも緑色を実質的に保持し、依然として堅かった。
【００３４】
実験データによれば、トマト等の浸漬被覆処理に適した被覆組成物は冷水に不溶性の実質上加水分解されたＰＶＯＨ約５重量％、冷水に可溶性のマルトデキストリン澱粉約５重量％およびレシチン約２重量％並びに所望によるトリクロサン約２重量％およびグリセリン約１〜５重量％の一方もしくは両方の成分を含む水溶液を含有する。
【００３５】
次の成分を含有する現在のところ好ましい別の被覆組成物を用いる下記の付加的な試験をおこなった：実質上加水分解されたＰＶＯＨ約５重量％、マルトデキストリン約０.５重量％、ジオクチルナトリウムスルホスクシネート約０.０５重量％、メチルパラベン約０.０５重量％、ポリジメチルシロキサン約０.００５重量％および水役９４.４重量％。
【００３６】
実施例１
ガス処理しない緑色バナナを対照群と試験群に分けた。対照群のバナナは被覆処理に付さなかった。試験群のバナナはＰＶＯＨを５％含有する被覆組成物中に浸漬した後、扇風機を用いて乾燥させた。両方の群を周囲雰囲気下［５５〜６５°Ｆ；相対湿度（ＲＨ）５５〜６５％］で貯蔵した。バナナの変色を視覚によって毎週観察した。被覆処理から２８日後、対照群のバナナの色は急変したが、被覆処理に付したバナナは緑色を保持した。３３日後、被覆処理したバナナの色は急変を開始した。４２日後、対照群のバナナは褐色斑点を含む黄色に変色したが、被覆処理したバナナは黄緑色を呈した。従って、上記の被覆組成物は周囲雰囲気での貯蔵条件下においては、非ガス処理バナナの緑色寿命を約２週間延長させた。
【００３７】
実施例２
緑色プランテーン３箱を地方の果物販売業者から購入した。プランテーン１箱は対照とし、他の２箱のプランテーンにはそれぞれＰＶＯＨを５％および７％含有する被覆組成物を用いる被覆処理に付した。全てのプランテーンを冷蔵庫（５８°Ｆ；９０％ＲＨ）内ヘ移した。対照群は８日後に急激な変色を開始し、その後、急速に成熟した。これに対して、被覆処理に付した２つの群は１３日後に色の急変を開始した。その後は対照群の場合よりもゆっくりと成熟した。ＰＶＯＨ含有被覆組成物は上記の貯蔵条件下においてプランテーンの緑色寿命を１週間延長させた。
【００３８】
実施例３
緑色の堅いアボガドを地方の販売業者から購入した。これらのアボガドの半数をＰＶＯＨ５％含有被覆組成物を用いる被覆処理に付し、乾燥後、周囲雰囲気下（５５〜６５°Ｆ；５５〜６５％ＲＨ）で貯蔵した。アボガドの成熟過程においては色は緑色から褐色に変化し、組織は徐々に軟化した。３日後、対照群は色と堅さの急変を開始したが、被覆処理に付したアボガドは緑色と堅さを依然として保持した。１５日後、対照群は完全に褐色化し、組織は非常に柔らかくなったが、被覆処理に付したアボガドは急変を開始したに過ぎなかった。２１日後、全てのアボガドは開き、対照群は腐食したが、被覆処理群は良好な品質を保持した。
ＰＶＯＨ含有被覆組成物は、周囲雰囲気での貯蔵条件下において、アボガドの成熟を１０日間遅延した。
【００３９】
実施例４
緑色で堅いマンゴーを地方の果物販売業者から購入した。これらのマンゴーの半数をＰＶＯＨを５％含有する被覆組成物を用いる被覆処理に付し、乾燥後、周囲雰囲気下（５５〜６５°Ｆ；５５〜６５％ＲＨ）で貯蔵した。マンゴーの成熟過程においては、色は緑色から黄色に変化し、組織は徐々に軟化した。対照群は３日後に色と堅さの急変を開始し、その後は急速に成熟したが、被覆処理群は９日後に急変を開始し、その後は対照群の場合よりもゆっくりと成熟した。１９日後、対照群は過成熟して完全に黄色化して非常に柔らかくなったが、被覆処理群は対照郡に比べて緑色はより強く、硬度もより高かった。ＰＶＯＨ含有被覆組成物は周囲雰囲気での貯蔵条件下においてマンゴーの成熟過程を約１〜２週間延長させた。
【００４０】
実施例５
黄色度と軟度が約３０％のパパイアを地方のスーパーマーケットから購入した。これらのパパイアの半数をＰＶＯＨ５％含有被覆組成物を用いる被覆処理に付し、乾燥後、周囲雰囲気下（５５〜６５°Ｆ；５５〜６５％ＲＨ）で貯蔵した。
被覆処理後、被覆パパイアと対照パパイアの成熟過程は連続的に進行したが、これは被覆処理の前に成熟過程が既に開始していたからである。しかしながら、被覆処理に付したパパイアの成熟過程は対照群に比べて著しくゆっくりと進行した。また、対照群においてはカビの増殖がみられたが、被覆処理したパパイアにはカビの増殖はみられなかった。上記の被覆処理によってパパイアの成熟過程は遅延され、カビの増殖量は軽減された。
【００４１】
実施例６
緑色のライムを地方の果物販売業者から購入した。これらのライムの一部をＰＶＯＨ２％含有被覆組成物を用いる被覆処理に付し、乾燥後、冷蔵庫（４８°Ｆ；９０％ＲＨ）内で貯蔵した。ライムの商業的な貯蔵もしくは輸送期間中においては、ライムは緑色から黄色に変色するので市場価格は低下する。この実施例においては、被覆処理から２６日後、対照群の大部分は黄変したが、被覆処理群は依然として緑色を保持することが判明した。上記の被覆組成物はライムの黄化を著しく抑制した。
【００４２】
実施例７：貯蔵寿命の実地試験
この実地試験においては、２パレット（９６箱）分の緑色バナナを使用した。
これらのバナナのうちの９２箱分のバナナをＰＶＯＨ４％含有被覆組成物を用いる被覆処理に供し、残りの４箱分のバナナを対照群とした。浸漬法による被覆処理に付したバナナは水切り後、湿潤状態でポリエチレン製裏地を有する標準的なカートン箱内に収納した。全てのバナナは５８°Ｆで９０％ＲＨの条件下に４週間保存する貯蔵寿命の延長試験に付した。色と堅さについての評価は被覆処理後、４週間のにわたっておこなった。この結果によれば、４週間後（収穫時からは５週間後）には対照群は急変を開始したが、全ての被覆処理群は依然として緑色を呈した。被覆処理バナナはこれから５日後に急変を開始し、緑色寿命は４〜７日間延長された。
【００４３】
実施例８：貯蔵寿命の実地試験
実際の食品包装工場で実施したこの試験においては１パレット（２１６箱）分の収穫直後のマンゴーを使用した。２０箱分のマンゴーは対照群として使用し、残りの半分はＰＶＯＨ３％含有被覆組成物を用いる被覆処理に付し、残部はＰＶＯＨ５％含有被覆組成物を用いる被覆処理に供した。全てのマンゴーは標準的な生産手順に従った前処理に付した。浸漬法による被覆処理に付したマンゴーは水切り後、湿潤状態で標準的なカートン箱内に収納した。被覆処理に付した全てのマンゴーは対照群と共に、輸送のための待機場所である冷貯蔵室（５０°Ｆ）内ヘ入れた。５日後、マンゴーは包装工場から冷蔵トラックによって販売業者のところまで２日間で輸送し、５０°Ｆで９０％ＲＨの条件下で保存して貯蔵寿命延長試験をおこなった。評価は適圧による成熟率（％）と色の変化に基づいておこなった（これらの評価は堅さの測定とブリックス屈曲計を用いて調べた）。２週間後、対照群は過成熟して売り物にならなかった。ＰＶＯＨ３％含有組成物で処理したマンゴーはちょうど成熟を開始したところであり、また、ＰＶＯＨ５％含有組成物で処理したマンゴーは緑色のままで堅かった。３.５週間後、ＰＶＯＨ３％含有組成物で処理したマンゴーは優れた品質を保持しており、良好な市場価格で売れた。４.５週間後、ＰＶＯＨ５％含有組成物で処理したマンゴーは依然として幾分緑色を呈していて堅く、良好な市場価格で売れた。ＰＶＯＨ被覆処理によってマンゴーの貯蔵寿命は１〜３週間延長した。
【００４４】
本発明を首尾よく適用できるその他の果物や野菜としてはリンゴ、ナシ、コーン、イチゴ、ラズベリー、ニンジン、セロリ、コショウ、ブロッコリおよび葉菜が例示される。
【００４５】
本発明による被覆組成物の全ての成分は食用可能であり、「ＧＲＡＳ」によって一般に安全であると認定されているものである。しかしながら、ラインドもしくはピールを除去せずに消費者の食用に供される産品、例えば、トマト、リンゴおよびナシ等の場合には、食用に供される前に温水ですすいで被膜を除去することが推奨される。
【００４６】
前述の実験データによって示されるように、本発明による被覆方法によって、呼吸交換の調整能、即ち、被覆処理された産品のガス透過特性を著しく高めることができ、このことは果物や野菜の貯蔵寿命の延長に著しく寄与する。また、被膜はカビの増殖を抑制し、病原菌、バクテリアおよび地中海ミバエの蔓延を防止する。さらに、被膜は開花性植物の花芽発育の抑制およびこれと類似の用途においても有用である。
【００４７】
以上のように、本発明の種々の目的と利点は簡便で、経済的で、実用的で、しかも容易な方法によって達成される。
この明細書においては、本発明の特定の好ましい態様について説明したが、これらの態様に対しては、特許請求の範囲によって制限される本発明の範囲を逸脱することなく、変更要件、再構成要件、修正要件および付加要件を加えてもよい。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、簡便で経済的な方法によって、例えば生鮮産品の周囲温度での貯蔵寿命を品質劣化をもたらすことなく大幅に延長させることができる。