(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルがトナー搬送パイプ内に片持ち支持されており電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーを前記クリーニング装置外に搬送する構成を具備するトナー搬送装置の潤滑剤塗布方法であって、
刷毛を前記螺旋状コイルの外周端とトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨った状態であって、かつ、トナー搬送面にグリースが塗布されないように接触させ、トナー搬送方向の上流側から下流側に向けて前記刷毛を移動させて、グリースを塗布することを特徴とする、トナー搬送装置の潤滑剤塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ装置またはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置において、画像形成に使用した後、感光体クリーニング装置で回収されたトナーをこのクリーニング装置外、たとえば回収トナーボトルに搬送する機能を具備するトナー搬送装置の潤滑剤塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において画像形成に使用後、感光体クリーニング装置で回収されたトナーをトナー回収ボトルに搬送するトナー搬送装置として、たとえば図２に示すものが知られている。このトナー搬送装置において、クリーニング装置１で回収されたトナーは、トナー排出口２を経て第１のトナー搬送パイプ３に送られ、ついで第２のトナー搬送パイプ５内に落下する。この回収トナーはさらに、この第２のトナー搬送パイプ５内を搬送され、符号Ａで示す位置の設けられたトナー回収ボトル（図示せず）に排出される。
【０００３】
上記第２のトナー搬送パイプ５内には、トナー搬送コイル４（スクリューコンベヤ）が配備されている。このトナー搬送コイル４が駆動モータ１１により、駆動伝達ギヤ１０を介して回転駆動されることで、回収トナーがトナー搬送パイプ５内を搬送される。図２において、符号１２は画像形成装置の側板である。
【０００４】
上記トナー搬送コイル４は回転軸と、これに設けられたスクリュー羽根とを備え、この回転軸が上記駆動モータ１１で回転駆動される構造となっている。ところがこの回転軸は、駆動伝達ギヤ１０側の端部が駆動軸（図略）に支持されているものの、その反対側の端部（トナー搬送方向前方側）は支持されず自由状態となっている。このように、このトナー搬送コイル４の上記自由端側は、トナー搬送パイプ５の内面に摺擦しながら回転駆動される構造となっているため、トナー搬送時に耳障りな異常音が発生することがあった。特に、トナー搬送装置が新品で、トナー搬送パイプ５内にトナーが供給されていない場合には、異常音が発生しやすいという問題があった。なお、トナーには潤滑成分が含まれているため、トナー搬送パイプ５内にトナーが充満している状態では、異常音の発生が少なくなる。
【０００５】
そこで従来、この異常音の低下対策として、パイプとコイルの低摩擦化を図ったり（例えば下記特許文献１参照）、トナー搬送パイプ５の材質として柔らかいゴム材、エラストマー樹脂あるいは、自己潤滑性のあるプラスチック材料たとえばポリプロピレン樹脂を用いることが試みられていた。しかしながら、トナー搬送パイプ５の材質変更のみでは、充分な消音効果を得ることは難しかった。
【０００６】
【特許文献１】特開平０９−２１８６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって本発明の目的は、トナー搬送コイルとトナー搬送パイプとの接触部の潤滑性を高めることにより、トナー搬送時の異常音の発生を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルがトナー搬送パイプ内に片持ち支持されており電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーを前記クリーニング装置外に搬送する構成を具備するトナー搬送装置の潤滑剤塗布方法であって、刷毛を前記螺旋状コイルの外周端とトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨った状態であって、かつ、トナー搬送面にグリースが塗布されないように接触させ、トナー搬送方向の上流側から下流側に向けて前記刷毛を移動させて、グリースを塗布することを特徴とする、トナー搬送装置の潤滑剤塗布方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
以上述べたように、本発明では、あらかじめ螺旋状コイルの外周端にグリースを塗布しておき、この螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部にグリースを介在させた状態でトナー搬送コイルを回転させてトナー搬送を行うようにしたので、上記接触部の潤滑性が向上し、トナー搬送時の異常音を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明方法に適用するトナー搬送コイルの概略正面図である。このトナー搬送装置の基本的構造は、図２に示す従来のものと同様である。トナー搬送コイル４は、回転軸１４に螺旋状コイル１３（スクリュー羽根）を設けて構成されている。回転軸１４の一端は、駆動伝達ギヤ１０と一体の駆動軸１５に接続されている。トナー搬送時には、駆動モータによりトナー搬送コイル４が、図１の左側から見て反時計方向に回転駆動されることで、回収トナーが矢印Ｂの向きに搬送される。図１において符号Ｃはトナー搬送面、符号Ｄは反対側の面（裏面）である。
【００１１】
本発明方法では、準備作業として、螺旋状コイル１３の外周端（コイルの頂部、すなわちスクリュー羽根の頂部）に半固体潤滑剤、たとえば高粘度潤滑剤であるグリースを塗布しておく。トナー搬送時には、螺旋状コイル１３の外周端がトナー搬送パイプ５の内面に摺擦するが、上記のように螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部に潤滑剤を介在させた状態でトナー搬送を行うことにより、トナー搬送時に異常音が発生しないようになる。
【００１２】
上記グリースの塗布作業は、たとえば以下のように行う。トナー搬送コイル４をトナー搬送パイプ５（図２）から取り出すか、またはトナー搬送コイル４を画像形成装置に取り付けたまま、トナー搬送パイプ５を取り外す（図１の状態）。刷毛を用いて、図１の左側（トナー搬送方向上流側）から右側（トナー搬送方向下流側）に向けて、すなわち図１の矢印Ｂの向きに連続的に、螺旋状コイル１３の外周端全体にわたって、一筆書きの要領でグリース２０を塗布する。また、トナー搬送コイル４を画像形成装置に取り付けたまま、トナー搬送パイプ５を取り外した場合には、トナー搬送コイル４を空運転し、グリースを担持させた刷毛を螺旋状コイル１３の外周端に接触させた状態で、トナー搬送コイル３の回転による螺旋状コイル１３外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、コイル１３外周端の全体にわたってグリースを塗布することができる。
【００１３】
これらのグリース塗布作業では、余分なグリースが螺旋状コイル１３のトナー搬送面Ｃに塗布されないようにする。それには、刷毛を螺旋状コイル１３外周端にのみ接触させるか、またはコイル１３外周端と、上記反対側の面Ｄの外周端に跨がった状態で接触させて塗布するのが好ましい。
【００１４】
余分なグリースがトナー搬送面Ｃに塗布されると（ごく微量であれば特に問題ないが）、これが搬送中のトナーと混合する結果、トナーを円滑に搬送することができなくなる場合がある。これに対し、余分なグリースが上記反対側の面Ｄの外周端近傍に多少塗布された状態になっていても、通常のトナー搬送条件下では、搬送中のトナーがこのグリースと混合することはないので、トナー搬送状態に不具合が生じる心配はない。また、刷毛によりグリース２０を上記のように連続して一様に塗布することで、螺旋状コイル１３外周端とトナー搬送パイプ内面との接触面が、グリース２０により常に一様に潤滑されることになり、異常音の発生が確実に防止される。さらに、グリース２０は流動性が低いため、これが流動して搬送中のトナーと混ざったり、トナー搬送装置外に流出したりすることがないので長期間、有効な潤滑作用が維持される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明方法に適用するトナー搬送コイルの概略正面図である。
【図２】従来のトナー搬送装置の構造を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００１６】
１ クリーニング装置
２ トナー排出口
３ 第１のトナー搬送パイプ
４ トナー搬送コイル（スクリューコンベヤ）
５ 第２のトナー搬送パイプ
１０ 駆動伝達ギヤ
１１ 駆動モータ
１３ 螺旋状コイル
１４ 回転軸
１５ 駆動軸
２０ グリース
Ｃ トナー搬送面
Ｄ トナー搬送面と反対側の面
【図１】
0004451465.tif 000002
【図２】
0004451465.tif 000003