(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のカラオケ演奏曲のうちから選択される所定のカラオケ演奏曲を出力させるカラオケシステムと、複数の携帯電話機へ音楽情報を配信する音楽情報配信システムとの連携システムであって、
予め定められた顧客識別情報に基づいて前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムの顧客を認証する顧客認証手段と、
少なくとも１つの前記カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報に関連付けられた情報を複数の顧客により閲覧可能とするための、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システムに共通のコミュニティに関する情報を記憶する記憶装置と、
前記顧客認証手段により認証された顧客に対応して、前記記憶装置に新たな前記コミュニティの項目を設けることで該コミュニティを作成するコミュニティ作成手段と、
該コミュニティ作成手段により作成されたコミュニティに前記顧客認証手段により認証された顧客を登録する顧客登録手段と、
前記顧客認証手段により認証された顧客の属するコミュニティを照会するコミュニティ照会手段と、
前記記憶装置に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段により照会されたコミュニティに関する情報の閲覧をその照会に係る顧客に許可する情報閲覧許可手段と
を、有することを特徴とする連携システム。
【請求項２】
前記コミュニティ照会手段により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムを利用している場合には、それら複数の顧客それぞれに所定のポイントを付与するポイント管理手段を有するものである請求項１の連携システム。
【請求項３】
前記コミュニティ照会手段により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムを利用している場合には、それら複数の顧客が属するコミュニティに所定のポイントを付与するポイント管理手段を有するものである請求項１の連携システム。
【請求項４】
前記ポイント管理手段は、前記カラオケシステムを利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に応じて前記ポイントを加算するものである請求項２又は３の連携システム。
【請求項５】
前記ポイント管理手段は、前記カラオケシステムを利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏時間に応じて前記ポイントを加算するものである請求項２から４の何れかの連携システム。
【請求項６】
前記ポイント管理手段は、前記音楽情報配信システムを利用しての前記音楽情報のダウンロード数に応じて前記ポイントを加算するものである請求項２から５の何れかの連携システム。
【請求項７】
前記ポイント管理手段により管理されるポイントに応じて所定の報賞情報を配信する報賞情報配信手段を有するものである請求項２から６の何れかの連携システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数のカラオケ演奏曲のうちから選択される所定のカラオケ演奏曲を出力させるカラオケシステムと、複数の携帯電話機へ音楽情報を配信する音楽情報配信システムとの連携システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の携帯電話機へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムが知られている。例えば、複数の携帯電話機へ着信メロディ情報等の音楽情報を配信する音楽情報配信システムがそれである。斯かるコンテンツ配信システムは、近年における通信技術の向上に伴いコンテンツビジネスの中核として更なる発展が期待されている。
【０００３】
斯かるコンテンツ配信システムに関して、複数種類のコンテンツ配信システムを連携させる技術が提案されている。例えば、特許文献１に記載された携帯端末の通信ネットワーク利用システムがそれである。この技術によれば、複数種類のコンテンツ配信システム間でポイントを仮想の通貨のように機能させることで、所定のコンテンツ配信システムのポイントが残りわずかとなった場合に、他のコンテンツ配信システムの余剰ポイントを使う等といった利用が可能とされ、上記複数種類のコンテンツ配信システムの利便性を向上させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１２３０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記従来の技術は、複数種類のコンテンツ配信システムにて共通のポイントを利用することで利便性を向上させるものではあったが、顧客にとってそれ以外に何ら利点はなく、コンテンツ配信システムの利用を積極的に促進し得るものではなかった。
【０００６】
ところで、多数のカラオケ演奏曲のうちから選択される所定のカラオケ演奏曲を出力させるカラオケ装置が知られている。このカラオケ装置は、例えば、カラオケボックス等に設置されて利用されるものであり、所定の音楽情報に基づいて上記カラオケ演奏曲の演奏音を出力させると共に、そのカラオケ演奏曲の歌詞情報を含む映像をその出力に同期して画面に表示させることで、所望の歌のカラオケ演奏を楽しむことができる。
【０００７】
斯かるカラオケ装置を運用するためのカラオケシステムの一態様として、所定の通信回線を利用してカラオケサービスを提供する通信カラオケシステムが普及している。この通信カラオケシステムは、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数のカラオケ装置へカラオケ演奏曲を出力させるためのカラオケ情報を配信するものである。このようにして配信されるカラオケ情報は、上記演奏音を出力させるための音楽情報を含むものであり、前述した携帯電話機を配信対象とする音楽情報配信システムと様々な共通点を有する。本発明者は、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システムの利用を促進する技術を模索する過程で斯かる共通点に着目し、それらを連携させることで相補的に利用を促進する技術を発案するに至った。
【０００８】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、カラオケシステム及び音楽情報配信システムの利用を相補的に促進する連携システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、多数のカラオケ演奏曲のうちから選択される所定のカラオケ演奏曲を出力させるカラオケシステムと、複数の携帯電話機へ音楽情報を配信する音楽情報配信システムとの連携システムであって、予め定められた顧客識別情報に基づいて前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムの顧客を認証する顧客認証手段と、少なくとも１つの前記カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報に関連付けられた情報を複数の顧客により閲覧可能とするための、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システムに共通のコミュニティに関する情報を記憶する記憶装置と、前記顧客認証手段により認証された顧客に対応して、前記記憶装置に新たな前記コミュニティの項目を設けることでそのコミュニティを作成するコミュニティ作成手段と、そのコミュニティ作成手段により作成されたコミュニティに前記顧客認証手段により認証された顧客を登録する顧客登録手段と、前記顧客認証手段により認証された顧客の属するコミュニティを照会するコミュニティ照会手段と、前記記憶装置に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段により照会されたコミュニティに関する情報の閲覧をその照会に係る顧客に許可する情報閲覧許可手段とを、有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
このようにすれば、予め定められた顧客識別情報に基づいて前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムの顧客を認証する顧客認証手段と、少なくとも１つの前記カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報に関連付けられた情報を複数の顧客により閲覧可能とするための、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システムに共通のコミュニティに関する情報を記憶する記憶装置と、前記顧客認証手段により認証された顧客に対応して、前記記憶装置に新たな前記コミュニティの項目を設けることでそのコミュニティを作成するコミュニティ作成手段と、そのコミュニティ作成手段により作成されたコミュニティに前記顧客認証手段により認証された顧客を登録する顧客登録手段と、前記顧客認証手段により認証された顧客の属するコミュニティを照会するコミュニティ照会手段と、前記記憶装置に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段により照会されたコミュニティに関する情報の閲覧をその照会に係る顧客に許可する情報閲覧許可手段とを、有することから、認証を受けた顧客を対象として前記カラオケシステム及び音楽情報配信システム双方に共通する要素である演奏曲をテーマとするコミュニティを作成することで、そのコミュニティに属する顧客のみに利用可能な情報を有する所謂会員制のコミュニティにより前記カラオケシステム及び音楽情報配信システム双方の利用促進が実現される。すなわち、カラオケシステム及び音楽情報配信システムの利用を相補的に促進する連携システムを提供することができる。
【００１４】
ここで、好適には、前記コミュニティ照会手段により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムを利用している場合には、それら複数の顧客それぞれに所定のポイントを付与するポイント管理手段を有するものである。このようにすれば、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システム双方の利用を効果的に促進できるという利点がある。
【００１５】
また、好適には、前記コミュニティ照会手段により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム及び／又は音楽情報配信システムを利用している場合には、それら複数の顧客が属するコミュニティに所定のポイントを付与するポイント管理手段を有するものである。このようにすれば、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システム双方の利用を効果的に促進できるという利点がある。
【００１６】
また、好適には、前記ポイント管理手段は、前記カラオケシステムを利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に応じて前記ポイントを加算するものである。このようにすれば、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記カラオケシステムの利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００１７】
また、好適には、前記ポイント管理手段は、前記カラオケシステムを利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏時間に応じて前記ポイントを加算するものである。このようにすれば、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記カラオケシステムの利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００１８】
また、好適には、前記ポイント管理手段は、前記音楽情報配信システムを利用しての前記音楽情報のダウンロード数に応じて前記ポイントを加算するものである。このようにすれば、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記音楽情報配信システムの利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００１９】
また、好適には、前記ポイント管理手段により管理されるポイントに応じて所定の報賞情報を配信する報賞情報配信手段を有するものである。このようにすれば、前記カラオケシステム及び音楽情報配信システム双方の利用を実用的な態様で効果的に促進できるという利点がある。
【００２０】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例であるカラオケシステム４、６と、音楽情報配信システム８との連携システム１０について説明する図である。カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗、或いは一般家庭等にそれぞれ設置された複数（図１では１つを例示している）のカラオケ装置１２は、公衆電話回線等による通信回線１４を介してカラオケサービス提供会社のセンタ装置であるカラオケサーバ１６に接続されている。このカラオケサーバ１６は、カラオケ情報をはじめとするデジタルコンテンツ（Digital Content）の保管や入出力管理等を行うサーバであり、上記カラオケ装置１２によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、上記通信回線１４を介して複数のカラオケ装置１２に定期的に新譜カラオケ情報等の配信を行う。また、上記カラオケサービス提供会社によって運用される音楽情報配信サーバ１８が上記通信回線１４に接続されている。この音楽情報配信サーバ１８は、上記カラオケサーバ１６と同様に、着信メロディ情報等の音楽情報をはじめとするデジタルコンテンツの保管や入出力管理等を行うサーバであり、各地に設けられた複数（図１では１つを例示している）の中継基地局２２を介して接続された複数（図１では２つを例示している）の携帯電話機２０へ音楽情報の配信を行うと共に、上記通信回線１４を介して上記カラオケサーバ１６やカラオケ装置１２との間で情報の送受信が可能とされている。また、上記カラオケ装置１２とは型式の異なる、それぞれ出力装置２６に接続されて用いられる複数（図１では１つを例示している）の通信式カラオケ装置２４が上記通信回線１４に接続され、上記カラオケサーバ１６との間で電子的な情報の通信が可能とされている。この図１に示す連携システム１０において、上記通信回線１４、カラオケサーバ１６、及び複数のカラオケ装置１２から第１のカラオケシステム４が、上記通信回線１４、カラオケサーバ１６、及び複数のカラオケ装置２４から第２のカラオケシステム６が、上記通信回線１４、音楽情報配信サーバ１８、中継基地局２２、及び複数の携帯電話機２０から音楽情報配信システム８が、それぞれ構成されている。
【００２２】
図２は、上記第１のカラオケシステム４におけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置１２の構成を例示するブロック線図である。この図２に示すように、上記カラオケ装置１２は、ＣＲＴ（Cathode-ray Tube）等の映像表示装置３０と、映像情報デコーダ３２と、ビデオミキサ３４と、アンプミキサ３６と、スピーカ３８と、マイクロフォン４０と、操作パネル４２と、中央演算処理装置であるＣＰＵ４４と、読出専用メモリであるＲＯＭ４６と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ４８と、記憶装置であるハードディスク５０と、モデム５２と、ＣＲＴコントローラ５６と、上記操作パネル４２等の入出力信号を処理する入出力インターフェイス５８と、音源であるシンセサイザ６０と、リモコン装置６４等の入力装置からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部６２とを、備えて構成されている。
【００２３】
上記ＣＰＵ４４は、上記ＲＡＭ４８の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ４６に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記リモコン装置６４等により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、その選曲されたカラオケ演奏曲を上記ＲＡＭ４８に設けられた予約曲テーブルに登録したり、その予約曲テーブルの演奏順に従って上記ハードディスク５０から上記ＲＡＭ４８に選曲されたカラオケ演奏曲の演奏情報及び歌詞情報等を読み出したり、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのＲＡＭ４８から上記シンセサイザ６０へ演奏情報を送信したり、歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して上記ＣＲＴコントローラ５６へ送ったり、選曲時には曲名文字映像を生成して上記ＣＲＴコントローラ５６へ送ったり、上記映像情報デコーダ３２を制御して所定の背景映像を再生させたり、カラオケ演奏が行われていない間すなわち曲間において、新譜情報、選曲ランキング、店舗広告等の曲間情報を出力させたり、前記通信回線１４を介した前記カラオケサーバ１６との間の情報通信制御等の基本的な制御を実行する。
【００２４】
前記操作パネル４２は、前記カラオケ装置１２の利用者が歌いたいカラオケ演奏曲を選択したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作ボタン（スイッチ）或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置１２には、前記操作パネル４２の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置６４が備えられており、前記リモコン受信部６２は、そのリモコン装置６４から送信されるリモコン信号を受信して前記ＣＰＵ４４へ供給する。また、後述する図４に示すように、リモコン送信部１２８を備えると共に所定のアプリケーション（リモコン信号送信手段１３４）がインストールされた携帯電話機２０も同様に入力装置として機能し、上記リモコン受信部６２を介して選曲入力をはじめとする入力処理を行い得る。また、所定の映像を表示させると共に利用者の接触操作に応じて前記カラオケ装置１２への入力が可能なタッチパネルディスプレイを備えた図示しない電子早見本装置等も同様に本実施例のカラオケ装置１２の入力装置として用いられる。
【００２５】
前記映像情報デコーダ３２は、利用者が歌詞を参照しながら歌を歌う際に前記ハードディスク５０に記憶された背景映像情報に基づいて所定の背景映像を再生（デコード）する背景映像再生装置である。この背景映像情報は、例えばＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）形式のデータであり、そのＭＰＥＧデータに基づいて前記映像情報デコーダ３２により再生された背景映像は、前記ビデオミキサ３４へ送られる。また、前記ＣＲＴコントローラ５６は、前記ＣＰＵ４４において生成された歌詞文字映像等の文字映像（テロップ）を出力する文字映像出力装置であり、前記ビデオミキサ３４は、前記ＣＰＵ４４において生成され且つ前記ＣＲＴコントローラ５６から出力される文字映像等と、前記映像情報デコーダ３２により再生される背景映像とを合成して前記映像表示装置３０に表示させる映像合成装置である。
【００２６】
前記シンセサイザ６０は、前記ハードディスク５０から読み出されて送られて来るカラオケ演奏曲の演奏情報に基づいて楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。この演奏情報は、例えば、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式のデータであり、そのＭＩＤＩデータに基づいて前記シンセサイザ６０により生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ３６へ送られる。そのアンプミキサ３６では、送られてきた音楽信号と前記マイクロフォン４０を介して入力される利用者の歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅されて前記スピーカ３８から出力される。
【００２７】
前記モデム５２は、前記カラオケ装置１２を公衆電話回線等による通信回線１４に接続するための装置であり、前記ＣＰＵ４４から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線１４に送り出すと共に、その通信回線１４を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記ＣＰＵ４４に供給する処理を行う。すなわち、前記カラオケ装置１２は、前記通信回線１４を通じて各種情報の送受信を実行し得る通信カラオケ装置である。なお、このモデム５２は、マスターコマンダとして機能するカラオケ装置１２には必要とされるが、そのカラオケ装置１２と図示しないＬＡＮ等によって接続される前記カラオケサーバ１６との間で情報の通信を行わないカラオケ装置１２には必ずしも設けられなくともよい。
【００２８】
前記ハードディスク５０には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報を記憶するカラオケデータベース等の各種データベースが設けられている。カラオケボックス等の店舗にそれぞれ備えられた複数のカラオケ装置１２のうちマスターコマンダとして機能するカラオケ装置１２は、前記モデム５２を介して前記通信回線１４に接続されており、前記複数のカラオケ装置１２によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、随時新たなカラオケ情報等が前記カラオケサーバ１６から前記通信回線１４を介して配信され、前記ハードディスク５０のカラオケデータベース等に記憶される。また、そのようにして前記カラオケサーバ１６から情報を取得したカラオケ装置１２と、その他のカラオケ装置１２との間でＬＡＮ等を介した通信が行われることにより、各カラオケ装置１２のハードディスク５０に記憶される情報が共有され、そのハードディスク５０におけるカラオケデータベース等の内容が等価なものとされる。
【００２９】
図３は、前記第２のカラオケシステム６におけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置２４の構成を説明する図である。この図３に示すように、前記カラオケ装置２４は、例えばＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）やＰＤＰ（Plasma Display Panel）等の映像表示機能及び音声出力機能を有する出力装置２６に有線又は無線により接続され、その出力装置２６を音声出力装置としてＣＤ（Compact Disc）２８等の記憶媒体に収録された複数の演奏曲を個々に出力させると共に、上記出力装置２６を映像出力装置としてその演奏曲に対応する歌詞文字映像を表示させることで、上記ＣＤ２８等に記憶された演奏曲のカラオケ演奏を可能とするものである。また、上記通信回線１４を介して上記カラオケサーバ１６からデジタルコンテンツとして所定の演奏曲のカラオケ情報を取得し、そのカラオケ情報に基づいて演奏曲の出力及び歌詞文字映像の表示を行う。なお、本実施例では、演奏出力及び映像表示何れをも上記出力装置２６を介して行う態様について説明するが、映像表示のみ上記出力装置２６を介して行い、演奏出力に関しては上記カラオケ装置２４の処理により行う態様も考えられる。斯かる態様では、音声出力装置であるスピーカ等が以下に詳述する構成に加えて上記カラオケ装置２４に設けられる。
【００３０】
図３に示すように、前記カラオケ装置２４は、中央演算処理装置であるＣＰＵ６６と、読出専用メモリであるＲＯＭ６８と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ７０と、操作パネル７２と、リモコン受信部７４と、上記ＣＤ２８を収容するためのＣＤスロット７６と、ＣＤ駆動部７８と、ＣＤ読取部８０と、ＣＤ再生部８２と、ボーカルキャンセラ８４と、モデム８６と、ＭＩＤＩ音源８８と、演奏調整部９０と、音声入力装置であるマイクロフォン９２と、Ａ／Ｄコンバータ９４と、アンプミキサ９６と、ビデオボード９８と、上記出力装置２６に接続するためのインターフェイス１００とを、備えて構成されている。
【００３１】
上記ＣＰＵ６６は、上記ＲＡＭ７０の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ６８に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記ＣＤスロット７６に収容されたＣＤ２８の再生を行ったり、上記ＭＩＤＩ音源８８によりＭＩＤＩデータに基づく演奏曲の出力（再生）を行ったり、斯かる演奏曲の再生に同期してその演奏曲の歌詞情報に基づく歌詞文字映像（歌詞テロップ）を生成したり、それら演奏及び映像を前記出力装置２６を介して出力させたり、前記通信回線１４を介した前記カラオケサーバ１６等との間の情報通信制御等の基本的な制御を行う。
【００３２】
前記操作パネル７２は、前記ＣＤ再生部８２やＭＩＤＩ音源８８等により再生される演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種演奏調整を行ったり、演奏が所望される演奏曲の選曲番号を入力する等、前記カラオケ装置２４によるカラオケ演奏に関する様々な操作を行うための操作ボタン（スイッチ）或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置２４には、前記操作パネル７２の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置１０２が備えられており、前記リモコン受信部７４は、そのリモコン装置１０２から送信されるリモコン信号を受信して前記ＣＰＵ６６へ供給する。
【００３３】
前記ＣＤ駆動部７８は、前記ＣＤスロット７６に収容されたＣＤ２８をその軸心まわりに回転させるためにスピンドル（駆動軸）を回転させるスピンドルモータを主体とするものであり、前記ＣＰＵ６６からの指令に従い所定の回転速度で前記ＣＤ２８を回転させる。また、前記ＣＤ読取部８０は、前記ＣＤ２８へレーザー光を照射すると共に反射光を受光してそのＣＤ２８の記憶内容を読み取る光学ヘッド（pick up head）と、その光学ヘッドを前記ＣＤ２８の径方向に往復駆動するスライダモータとを、備えており、記憶媒体であるＣＤ２８に記憶された情報を読み取る読取手段（読取装置）として機能する。前記ＣＤ再生部８２は、前記ＣＤ読取部８０により読み取られた演奏データに基づいて音楽を演奏（再生）する演奏手段であり、前記ＣＤ２８に収録された曲の演奏では、前記ＣＤスロット７６に収容されたＣＤ２８が前記ＣＤ駆動部７８により回転させられ、そのＣＤ２８の記憶内容である演奏データが前記ＣＤ読取部８０により読み取られて、その演奏データに基づく演奏が前記ＣＤ再生部８２により再生される。
【００３４】
前記ボーカルキャンセラ８４は、前記ＣＤ再生部８２により再生された演奏に含まれるボーカルパートを除去（キャンセル）する。具体的には、入力される音楽データの周波数帯域中央における所定の周波数帯域を除去して出力する。斯かる処理により、前記ＣＤ再生部８２により再生された演奏からオリジナルアーティストの歌唱が除かれ、楽器等の演奏音のみから成る演奏が前記ボーカルキャンセラ８４から出力される。
【００３５】
前記モデム８６は、前記カラオケ装置２４を前記通信回線１４に接続するための装置であり、前記ＣＰＵ６６から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線１４に送り出すと共に、その通信回線１４を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記ＣＰＵ６６に供給する処理を行う。また、前記操作パネル７２やリモコン装置１０２等を介して所定の選曲番号が入力された場合、前記モデム８６を介して前記カラオケサーバ１６からその選曲番号に対応する演奏曲のＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）データ及び歌詞情報を含むカラオケ情報がダウンロードされる。前記ＭＩＤＩ音源８８は、そのようにして取得されたＭＩＤＩデータに基づいて音楽を演奏（再生）する演奏手段である。また、このようにして前記カラオケサーバ１６からカラオケ情報が取得された場合、その選曲履歴が前記ＲＡＭ７０に設けられた選曲履歴データベースに記憶されるようになっている。
【００３６】
前記演奏調整部９０は、前記ボーカルキャンセラ８４又はＭＩＤＩ音源８８から出力される演奏に関して種々の調整を行う。具体的には、前記操作パネル７２やリモコン装置１０２等を介しての操作に応じて演奏曲の音程、音量、演奏速度、エコー、トーン等の各種調整を行う。また、前記アンプミキサ９６は、この演奏調整部９０により調整された演奏（音楽データ）と、前記Ａ／Ｄコンバータ９４を介して前記マイクロフォン９２から入力された音声情報とを合成（ミキシング）する音声合成装置であり、前記カラオケ装置２４によるカラオケ演奏において前記マイクロフォン９２により入力された利用者の歌唱（歌声）は、このアンプミキサ９６により前記演奏と合成され、前記インターフェイス１００を介して前記出力装置２６へ送られ、その出力装置２６におけるスピーカ等から出力される。なお、前記マイクロフォン９２は、好適には、前記カラオケ装置２４に着脱可能に備えられたものであり、或いは赤外線等により無線接続されるものであってもよい。
【００３７】
前記ビデオボード９８は、前記ＣＰＵ６６からの指令に応じて映像表示（描画）に関する処理を行う。具体的には、前記インターフェイス１００を介して前記出力装置２６の画面に所定の映像を表示させる。例えば、前記ＣＰＵ６６により生成された歌詞文字映像を表示させると共に、その歌詞文字映像を経時的に色替えしていく等の歌詞文字映像表示処理や、その歌詞文字映像の背面側レイヤに所定の背景映像を表示させる等の背景映像表示処理等、前記カラオケ装置２４によるカラオケ演奏に際しての種々の映像表示を制御する。
【００３８】
図４は、前記音楽情報配信システム８における音楽情報取得端末である携帯電話機２０の構成を例示するブロック線図である。この図４に示す制御部１０４は、ＲＯＭ１０６に予め記憶されたプログラムに従って入力信号を処理するマイクロコンピュータであり、所定の文字ボタン等を備えた操作部１０８からの入力に従って文字入力が実行されるように制御したり、その操作部１０８から入力された電話番号に従って通信或いは通話チャンネルを成立させると共に相互の通信或いは通話が可能となるように制御したり、その操作部１０８から入力されたＵＲＬに従って所定のウェブサイトにアクセスしたり、メールの作成及び送受信を制御する等の基本的な制御を実行する。また、前記携帯電話機２０にはフラッシュＲＯＭ等の記憶部１２６が備えられており、音楽情報や映像情報をはじめとする種々の情報を記憶し得るようになっている。
【００３９】
前記携帯電話機２０の通話状態においては、アンテナ１１２を介して送受信部１１４に受けた通話信号等がモデム部１１６を介して音声コーディック部１１８においてデジタルコード信号から音声信号に変換され、アナログフロントエンド１２０により音声出力装置であるスピーカ１２２が駆動されて音声が出力される。同時に、音声入力装置であるマイクロフォン１２４により音声から変換された音声信号が上記アナログフロントエンド１２０を介して上記音声コーディック部１１８に送られてそこでデジタル信号に変換され、上記モデム部１１６、送受信部１１４、及びアンテナ１１２を介して送信される。また、通信状態において、上記制御部１０４は、上記操作部１０８から入力された信号を通信先へ送信すると同時に、通信先から受信された信号を表示部１１０に表示させる。また、他の通信端末からの着信があったと判定される場合には、記憶部１２６に設けられた着信メロディデータベース１３０に予め記憶された音楽情報としてのメロディ情報を読み出し、その着信メロディ情報に基づいて音源部１３２により所定のメロディ（呼出音）を発生させて上記スピーカ１２２から出力させたり、呼出音非出力モードにおいては図示しないバイブレータを駆動させて振動を発生させたりする。ここで、上記着信メロディ情報は、例えば、ＭＩＤＩ形式の音楽情報であり、上記音源部１３２は、そのＭＩＤＩデータに基づいて演奏音を発生させるＭＩＤＩ音源である。
【００４０】
図４に示すように、前記制御部１０４には、所定のアプリケーションがインストールされることでリモコン信号送信手段１３４及び映像表示制御手段１３６が機能的に備えられている。このリモコン信号送信手段１３４は、前記カラオケ装置１２に対して選曲入力や各種調整を行うためのリモコン信号をリモコン送信部１２８を介して送信する。このように、前記携帯電話機２０は、前記第１のカラオケシステム４において前記カラオケ装置１２の操作パネル４２の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能する。また、前記第２のカラオケシステム６において前記カラオケ装置２４に対して入力を行う入力装置としても用いられ得る。また、映像表示制御手段１３６は、上記表示部１１０に表示される種々の映像（画像）の制御を行う。
【００４１】
図５は、前記カラオケサーバ１６の構成を、図６は、前記音楽情報配信サーバ１８の構成をそれぞれ説明する図である。これらの図に示すように、本実施例では、説明の便宜上、前記カラオケサーバ１６及び音楽情報配信サーバ１８が中央演算処理装置等の要素を等しくする同一型式のサーバである態様について説明する。すなわち、前記カラオケサーバ１６及び音楽情報配信サーバ１８は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１４０、読出専用メモリであるメモリであるＲＯＭ１４２、及び随時書込読出メモリであるＲＡＭ１４４を備え、上記ＣＰＵ１４０によりＲＡＭ１４４の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ１４２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン式コンピュータである。また、ＣＲＴ等の映像表示装置１４６と、その映像表示装置１４６による映像の表示を制御するためのＣＲＴコントローラ１４８と、キーボード等の入力装置１５０と、その入力装置１５０による入力を処理するためのインターフェイス１５２と、上記ＣＰＵ１４０等を前記通信回線１４に接続するためのモデム１５４と、ハードディスク等の記憶装置１５６とを、備えて構成されている。
【００４２】
また、図５に示すように、前記カラオケサーバ１６の記憶装置１５６には、カラオケデータベース１５８、コミュニティデータベース１６０、及び顧客データベース１６２等の各種データベースが設けられている。上記カラオケデータベース１５８は、前記第１のカラオケシステム４におけるカラオケ装置１２及び第２のカラオケシステム６におけるカラオケ装置２４に配信するための多数（例えば数万曲）のカラオケ情報を記憶するものである。前述のように、前記カラオケサーバ１６は、前記通信回線１４を介して前記複数のカラオケ装置１２に接続されており、それら複数のカラオケ装置１２によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、前記カラオケデータベース１５８から随時新たなカラオケ情報を前記通信回線１４を介して送信できるようになっている。また、前記カラオケサーバ１６は、前記通信回線１４を介して前記複数のカラオケ装置２４に接続されており、それらのカラオケ装置２４からの配信要求に応じて前記前記カラオケデータベース１５８から要求の対象であるカラオケ情報を読み出して要求元のカラオケ装置２４へ送信するようになっている。なお、本実施例では、前記第１のカラオケシステム４及び第２のカラオケシステム６で同一の形式のカラオケ情報を用いる態様について説明するが、それぞれ別個の形式のカラオケ情報を用いる態様も考えられる。斯かる場合には、前記カラオケサーバ１６の記憶装置１５６にそれら複数種類のカラオケ情報を記憶する複数のカラオケデータベースが用意されるか、或いは複数のカラオケサーバがそれぞれ個別に設けられる。
【００４３】
また、上記コミュニティデータベース１６０は、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８に共通のコミュニティに関する情報を記憶するものである。このコミュニティとは、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８のうち少なくとも１つのシステムのサービスを利用する複数の顧客（作成自体は単数の顧客でも可能）が任意に形成する集団（グループ）であり、好適には、前記カラオケシステム４、６にて利用可能な多数の演奏曲（カラオケ情報）及び前記音楽情報配信システム８にてダウンロード可能な多数の演奏曲（音楽情報）のうち少なくとも１つの演奏曲をテーマとするものである。すなわち、好適には、上記コミュニティデータベース１６０に記憶された複数のコミュニティはそれぞれ少なくとも１つの演奏曲に関連付けられている。また、上記コミュニティデータベース１６０には、図８（或いは図９）を用いて後述するように、コミュニティナンバーを識別番号として、コミュニティの名称（コミュニティ名）、関連付けられた演奏曲（テーマ曲）、登録された顧客の名称（メンバー名）、各顧客の識別番号、各顧客又はコミュニティに付与されたポイント、ブログデータ、及びＢＢＳデータ等がそれぞれのコミュニティ毎に記憶されるようになっている。
【００４４】
また、前記顧客データベース１６２は、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８のうち少なくとも１つのサービスを利用する顧客に関する情報を記憶するものである。この情報は、好適には、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８に共通の情報として用いられ得るものであるが、それぞれのシステムで個別に用いられる顧客情報を相互に関連付ける等して一括して前記顧客データベース１６２に記憶するものであってもよい。この顧客データベース１６２は、例えば、顧客の名称（氏名）、顧客を識別するための識別番号、顧客の性別、顧客の年齢、電子メールのアドレス、及び顧客の住所等がそれぞれの顧客毎に記憶されるようになっている。また、前記コミュニティデータベース１６０において登録されたコミュニティが存在する場合、その所属するコミュニティを示す情報が前記顧客データベース１６２における各顧客に付随する情報として記憶されるようにしてもよい。なお、この顧客データベース１６２に記憶される顧客の識別番号は、前記音楽情報配信システム８における携帯電話機２０の識別番号や、第２のカラオケシステム６におけるカラオケ装置２４の識別番号と関連付けられたものであり、その関連付けに関する情報が上記顧客別データベース１６２に共に記憶されていてもよい。
【００４５】
また、図６に示すように、前記音楽情報配信サーバ１８の記憶装置１５６には、着信メロディデータベース１６４及び顧客データベース１６６等の各種データベースが設けられている。この着信メロディデータベース１６４は、前記携帯電話機２０へ配信するための多数（例えば数千曲）の音楽情報すなわち着信メロディ情報を記憶するものである。前述のように、前記音楽情報配信サーバ１８は、前記通信回線１４及び中継基地局２２を介して前記複数の携帯電話機２０に接続され、それら携帯電話機２０からの要求に応じて前記着信メロディデータベース１６４に記憶された着信メロディ情報を配信する。また、上記顧客データベース１６６は、少なくとも前記音楽情報配信システム８を利用する顧客に関して、例えば、顧客の名称（氏名）、顧客を識別するための識別番号、顧客の性別、顧客の年齢、及び顧客の住所等がそれぞれの顧客毎に記憶されるようになっている。好適には、この顧客データベース１６６は、前記カラオケサーバ１６の記憶装置１５６に設けられた顧客データベース１６２と同じものであり、例えば、前記カラオケサーバ１６と音楽情報配信サーバ１８との間で定期的に情報の通信が行われることで、それら顧客データベース１６２、１６６の内容が等価なものとされる。
【００４６】
図７は、前記連携システム１０に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図７に示すように、本実施例では、以下に詳述する顧客認証手段１７０、コミュニティ作成手段１７２、顧客登録手段１７４、コミュニティ照会手段１７６、アクセス許可手段１７８、ポイント管理手段１８０、及び報賞情報配信手段１８２が何れも前記カラオケサーバ１６のＣＰＵ１４０に備えられ、そのカラオケサーバ１６により集中的に処理を行う態様について説明するが、これらの制御機能のうち何れか乃至は全部が他の制御装置例えば前記音楽情報配信サーバ１８等に備えられたものであってもよい。同様に、前記コミュニティデータベース１６０及び／又は顧客データベース１６２が他の制御装置例えば前記音楽情報配信サーバ１８等に備えられたものであってもよく、逆にその音楽情報配信サーバ１８の記憶装置１５６に設けられた着信メロディデータベース１６４と同じデータベースが前記カラオケサーバ１６の記憶装置１５６に設けられていてもよい。
【００４７】
図７に示す顧客認証手段１７０は、予め定められた顧客識別情報に基づいて前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、音楽情報配信システム８の顧客を認証する。具体的には、前記カラオケ装置１２を用いた前記第１のカラオケシステム４の利用に際して、前記顧客データベース１６２の記憶内容から前記リモコン装置２８等の入力装置により入力される顧客識別番号に基づいてその利用に係る顧客を認証する。例えば、前記カラオケ装置１２を用いた前記第１のカラオケシステム４の利用では、その利用開始に際して前記カラオケ装置１２の映像表示装置３０に顧客識別番号を入力させるための映像が表示されるようになっており、その映像に従って前記リモコン装置２８等の入力装置により入力される顧客識別番号が前記通信回線１４を介して前記カラオケサーバ１６に送られて顧客の認証が行われる。
【００４８】
また、上記顧客認証手段１７０は、前記カラオケ装置２４を用いた前記第２のカラオケシステム６の利用に際して、前記顧客データベース１６２の記憶内容から前記リモコン装置１０２等の入力装置により入力される顧客識別番号に基づいてその利用に係る顧客を認証する。例えば、前記カラオケ装置２４を用いた前記第２のカラオケシステム６の利用では、その利用開始に際して前記出力装置２６に顧客識別番号を入力させるための映像が表示されるようになっており、その映像に従って前記リモコン装置１０２等の入力装置により入力される顧客識別番号が前記通信回線１４を介して前記カラオケサーバ１６に送られて顧客の認証が行われる。また、前記第２のカラオケシステム６において、各カラオケ装置２４がＩＰアドレス（Internet Protocol Address）等の識別情報によって識別され得る構成とされている場合には、前記カラオケ装置２４から前記カラオケサーバ１６へのアクセスが開始された段階で、そのカラオケ装置２４の識別情報を自動取得して対応する顧客を照会し、その顧客の認証を行うものであってもよい。
【００４９】
また、前記顧客認証手段１７０は、前記携帯電話機２０を用いた前記音楽情報配信システム８の利用に際して、前記顧客データベース１６２の記憶内容からその携帯電話機２０の操作部１０８等により入力される顧客識別番号に基づいてその利用に係る顧客を認証する。例えば、前記携帯電話機２０を用いた前記音楽情報配信システム８の利用では、その利用開始に際して前記携帯電話機２０の表示部１１０に顧客識別番号を入力させるための映像が表示されるようになっており、その映像に従って前記操作部１０８等により入力される顧客識別番号が前記通信回線１４を介して前記カラオケサーバ１６に送られて顧客の認証が行われる。また、前記携帯電話機２０から前記音楽情報配信サーバ１８へのアクセスが開始された段階で、その音楽情報配信サーバ１８から前記カラオケサーバ１６へその利用に係る携帯電話機２０の識別情報（例えばｕｉｄ等）が送られ、その携帯電話機２０の識別情報に基づいて顧客の認証を行うようにしてもよい。
【００５０】
前記コミュニティ作成手段１７２は、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８に共通のコミュニティを作成する。具体的には、所定の識別情報（コミュニティ識別番号）により識別される新たなコミュニティに関する情報を前記記憶装置１５６等に記憶し、そのコミュニティに前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８のうち少なくとも１つのシステムを利用する顧客（以下、前記連携システム１０を利用する顧客と称する）がその新たなコミュニティに参加（登録）可能な状態とする。本実施例においては、前記カラオケ装置１６、携帯電話機２０、及びカラオケ装置２４のうち何れかを入力端末として少なくとも新たなコミュニティの識別番号を決定させ、前記コミュニティデータベース１６２に専用の記憶容量を設けることでその新たなコミュニティを作成する。すなわち、本実施例におけるコミュニティの作成とは、前記記憶装置１５６のコミュニティデータベース１６２にその新たなコミュニティの項目（スペース）を設けることであるが、前記連携システム１０を利用する顧客がそのコミュニティに参加（登録）できればよく、例えば前記顧客データベース１６２に記憶される各顧客に関する情報としてコミュニティの識別情報を記憶する等、より簡単な処理によりコミュニティを形成するものであってもよい。
【００５１】
また、前記コミュニティ作成手段１７２は、好適には、新たなコミュニティの作成に際して前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６で演奏され得るカラオケ演奏曲、及び音楽情報配信システム８で配信され得る音楽情報のうち少なくとも１つにその新たなコミュニティを関連付けさせる。具体的には、新たなコミュニティの作成に際して前記カラオケサーバ１６のカラオケデータベース１５８に記憶された多数のカラオケ演奏曲（カラオケ情報）のうち何れかのカラオケ演奏曲の選曲番号、或いは前記音楽情報配信サーバ１８の着信メロディデータベース１６４に記憶された多数の音楽情報（着信メロディ情報）のうち何れかの音楽情報の識別情報を、入力端末としての前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を介して入力させ、その入力された選曲番号又は識別情報に対応する演奏曲（カラオケ情報、着信メロディ情報の原曲となる演奏曲）を作成対象である新たなコミュニティに関連付け、その新たなコミュニティのテーマとして前記コミュニティデータベース１６０に登録する。また、好適には、前記カラオケ演奏曲や音楽情報等に関連して、所定のアーティスト、所属レーベル、音楽ジャンル等が作成対象である新たなコミュニティに関連付けられ、そのコミュニティのテーマとして記憶される。また、関連付けの対象である前記カラオケ情報の選曲番号、着信メロディ情報の識別番号等を前記コミュニティデータベース１６２に記憶するものであってもよい。
【００５２】
また、前記コミュニティ作成手段１７２は、好適には、前記顧客認証手段１７０による認証結果に基づいてその認証に係る顧客によるコミュニティの作成を許可する。例えば、前記顧客認証手段１７０により正しく（正常に）認証された顧客にのみ新たなコミュニティの作成を許可する。これにより、例えば前記顧客データベース１６２に記憶されていない利用者によるコミュニティの作成は禁止される。また、好適には、前記顧客認証手段１７０による認証結果に基づいてその認証に係る顧客によるコミュニティの作成適格を判定する。例えば、前記顧客データベース１６２に記憶された顧客であっても過去にコミュニティを乱立させたり、所定のコミュニティにおいて後述するブログやＢＢＳ等に嫌がらせの書き込みを行う等の所謂荒らし行為を行う等して新たなコミュニティを作成すべき顧客ではないと判定される場合にはその顧客によるコミュニティの作成を禁止することができる。
【００５３】
前記顧客登録手段１７４は、前記コミュニティ作成手段１７２により作成されたコミュニティに前記連携システム１０を利用する顧客を登録する。具体的には、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を入力端末として登録希望のコミュニティを選択させ、その選択されたコミュニティの成員としてその顧客の名称（ハンドルでも構わない）及び顧客識別番号等を前記コミュニティデータベース１６０に記憶させる。また、この登録に際して乃至は事後的に顧客のメールアドレスや携帯電話機の電話番号等の情報を登録し得るようにしてもよい。なお、１人の顧客が１つのコミュニティにしか登録できないようにしてもよいが、上限（例えば１０コミュニティ程度）を定める等して複数のコミュニティに登録し得るようにするのが好ましい。また、斯かるコミュニティへの登録に際して、既にそのコミュニティに属する顧客の何れかからの紹介を要するようなシステムとしてもよい。そのようなシステムでは、既にそのコミュニティに属する顧客の何れかから新規登録を希望する顧客へ紹介のための電子メールが送信され、その電子メールに記されたＵＲＬにアクセスすることで登録が行われたり、既にそのコミュニティに属する顧客が前記コミュニティデータベース１６０にアクセスした状態でその新規登録を希望する顧客の登録を行ったりというような態様で登録が行われる。
【００５４】
また、前記顧客登録手段１７４は、好適には、前記顧客認証手段１７０による認証結果に基づいてその認証に係る顧客によるコミュニティへの登録を許可する。例えば、前記顧客認証手段１７０により正しく（正常に）認証された顧客にのみコミュニティへの登録を許可する。これにより、前記顧客データベース１６２に記憶されていない利用者によるコミュニティへの登録は禁止される。また、好適には、前記顧客認証手段１７０による認証結果に基づいてその認証に係る顧客によるコミュニティへの登録適格を判定する。例えば、前記顧客データベース１６２に記憶された顧客であっても過去にコミュニティを乱立させたり、所定のコミュニティにおいて後述するブログやＢＢＳ等に嫌がらせの書き込みを行う等の所謂荒らし行為を行う等してコミュニティへ登録させるべき顧客ではないと判定される場合にはその顧客によるコミュニティへの登録を禁止することができる。
【００５５】
図８は、前記カラオケサーバ１６の記憶装置１５６に設けられたコミュニティデータベース１６２の内容の一例を示す図である。この図８に示すように、前記コミュニティデータベース１６２には、コミュニティ識別番号（Ｎｏ．）で識別される各コミュニティについて、コミュニティの名称（コミュニティ名）、関連付けられたカラオケ演奏曲乃至は音楽情報の名称（テーマ曲）、登録された顧客の氏名（メンバー名）、各顧客の顧客識別番号、各顧客に付与されたポイント、コミュニティ用ブログに関する情報（ブログデータ）、及びコミュニティ用ＢＢＳに関する情報（ＢＢＳデータ）等がそれぞれ記憶されるようになっている。
【００５６】
前記コミュニティデータベース１６２に記憶されるブログデータは、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を端末として各コミュニティ毎のブログ（blog）を表示させるための情報である。このブログとは、所定の形式を有する電子的な日記投稿システムであり、前記カラオケサーバ１６には斯かるブログを管理するためのよく知られたブログ管理手段（ブログ管理用ソフトウェア）が機能的に備えられている。また、前記コミュニティデータベース１６２に記憶されるＢＢＳデータは、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を端末として各コミュニティ毎のＢＢＳ（Bulletin Board System：電子掲示板）を表示させるための情報である。このＢＢＳとは、発言を投稿したり、その発言に対するコメント（レス）を投稿したり、それら投稿された内容を一覧表示したりする電子的な情報伝達システムであり、前記カラオケサーバ１６には斯かるＢＢＳを管理するためのよく知られたＢＢＳ管理手段（ＢＢＳ管理用ソフトウェア）が機能的に備えられている。
【００５７】
図７に示すコミュニティ照会手段１７６は、前記顧客認証手段１７０により認証された顧客の属するコミュニティを照会する。具体的には、前記顧客認証手段１７０により顧客が認証された場合、その認証に係る顧客が所属しているコミュニティを前記コミュニティデータベース１６２から検索する。好適には、その認証に係る顧客が複数のコミュニティに所属している場合にはそのすべてのコミュニティを検索する。この検索は、コミュニティの識別番号のみを読み出すものであってもよいし、コミュニティの名称や登録された顧客等の情報をも読み出すものであっても構わない。
【００５８】
前記アクセス許可手段１７８は、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されたコミュニティに関する情報へのアクセスをその照会に係る顧客に許可する。すなわち、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を端末として前記コミュニティデータベース１６０に記憶された所定のコミュニティに関する情報へのアクセスが受け付けられた場合、前記コミュニティ照会手段１７６による照会を実行し、その照会結果に応じてアクセス対象であるコミュニティに所属する顧客にのみそのコミュニティへのアクセスを許可する。このアクセス許可手段１７８により所定のコミュニティに関する情報へのアクセスが許可された場合、例えばそのコミュニティ用のブログやＢＢＳの閲覧や投稿（書き込み）が可能とされる。また、そのようにして投稿された情報は、各コミュニティのブログデータやＢＢＳデータ等として蓄積される。すなわち、前記アクセス許可手段１７８は、換言すれば、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されたコミュニティに関する情報の閲覧をその照会に係る顧客に許可する情報閲覧許可手段、或いはそのコミュニティに関する情報の書込をその照会に係る顧客に許可する情報書込許可手段である。なお、前記アクセス許可手段１７８は、各コミュニティ毎のブログやＢＢＳ等に関して閲覧は任意の顧客に許可すると共に、書込はそのコミュニティに所属する顧客に限定したり、ＢＢＳへの投稿はコミュニティに所属する顧客に限定してその投稿へのレスは任意の顧客に許可したり、コミュニティの成員である顧客の希望に応じてＢＢＳの閲覧及び書込の両方を任意の顧客に許可したりといったように、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報の公開レベルを設定できるものとするのが好ましい。
【００５９】
前記ポイント管理手段１８０は、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８のうち少なくとも１つのシステムを利用している場合には、それら複数の顧客それぞれに所定のポイントを付与する。前述したように、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８では、各システムの利用開始に際して前記顧客認証手段１７０によりその利用に係る顧客の認証が行われる。前記ポイント管理手段１８０は、そのようにして各システムを利用する顧客が認証された場合、その認証結果に基づいて前記コミュニティ照会手段１７６によりその利用に係る顧客の所属するコミュニティを照会し、照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に検出される場合にはそれら複数の顧客それぞれに所定のポイントを付与するのである。また、図９に示すように、このポイントはコミュニティを単位として付与されるものであってもよい。すなわち、前記ポイント管理手段１８０は、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８のうち少なくとも１つのシステムを利用している場合には、それら複数の顧客が属するコミュニティに所定のポイントを付与するものであってもよい。
【００６０】
また、前記ポイント管理手段１８０は、好適には、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８の利用状態に応じて前記ポイントを加算する。例えば、前記第１のカラオケシステム４又は第２のカラオケシステム６を利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に応じて前記ポイントを加算し、その演奏曲数が多いほど大きなポイントを付与する。また、前記第１のカラオケシステム４又は第２のカラオケシステム６を利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏時間に応じて前記ポイントを加算し、その演奏時間が長いほど大きなポイントを付与する。また、前記音楽情報配信システム８を利用しての前記音楽情報のダウンロード数に応じて前記ポイントを加算し、そのダウンロード数が多いほど大きなポイントを付与する。なお、この態様では、前記音楽情報配信システム８を利用して音楽情報がダウンロードされた場合に、そのダウンロード数を示す情報が前記通信回線１４を介して前記カラオケサーバ１６に送信される。
【００６１】
図７に示す報賞情報配信手段１８２は、前記ポイント管理手段１８０により管理されるポイントに応じて所定の報賞情報を配信する。この報賞情報とは、例えば所定のカラオケ店における割引券、飲み物引換券、所定のアーティストの非公開メッセージ映像、プレミアム着信メロディ等であり、それらのうちから所望の情報を選択させるものであってもよい。図８に示すように各顧客毎にポイントを付与する態様では、そのポイントが所定値以上になった場合にその顧客（例えばその顧客の携帯電話機２０や登録されたメールアドレス）に上記報賞情報が配信されるか、或いは配信可能な状態とされる。また、図９に示すように各コミュニティ毎にポイントを付与する態様では、そのポイントが所定値以上になった場合に前記コミュニティデータベース１６０におけるそのコミュニティ用のスペースにそのコミュニティに所属する顧客全員に閲覧可能に、或いは配信可能に記憶させる。斯かる報賞情報の配信に際して前記ポイントを減算（すなわち、ポイントの消費と引き換えに報賞情報を配信）させてもよいし、ポイントを減算させずにおき、そのポイントが更に高い所定値に達した場合に別の報賞情報を配信するものであってもよい。
【００６２】
図１０は、前記カラオケサーバ１６のＣＰＵ１４０によるコミュニティ作成／顧客登録制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００６３】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＡ１において、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等により新規コミュニティの作成操作が行われたか否かが判断される。このＳＡ１の判断が否定される場合には、ＳＡ６以下の処理が実行されるが、ＳＡ１の判断が肯定される場合には、ＳＡ２において、前記顧客データベース１６２に記憶された情報に基づいて作成主体である顧客が認証される。次に、ＳＡ３において、ＳＡ２にて認証された顧客がコミュニティ作成適格であるか否かが判断される。このＳＡ３の判断が否定される場合には、ＳＡ６以下の処理が実行されるが、ＳＡ３の判断が肯定される場合には、ＳＡ４において、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等により演奏曲（カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報）との関連付けを含む新規コミュニティの初期情報が入力される。次に、ＳＡ５において、前記コミュニティデータベース１６０に新規コミュニティ用のスペースが形成されると共に、ＳＡ４にて入力された初期情報がそのコミュニティに関する情報として記憶される。次に、ＳＡ６において、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等によりコミュニティへの新規顧客登録操作が行われたか否かが判断される。このＳＡ６の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ６の判断が肯定される場合には、ＳＡ７において、前記顧客データベース１６２に記憶された情報に基づいて登録主体である顧客が認証される。次に、ＳＡ８において、ＳＡ７にて認証された顧客がコミュニティ登録適格であるか否かが判断される。このＳＡ８の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ８の判断が肯定される場合には、ＳＡ９において、登録客体である顧客の氏名等が受け付けられ、前記コミュニティデータベース１６０における指定されたコミュニティ用のスペースにその顧客の顧客識別番号及び入力された情報等が記憶されて、そのコミュニティの成員として登録された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＡ３乃至ＳＡ５が前記コミュニティ作成手段１７２の動作に、ＳＡ８及びＳＡ９が前記顧客登録手段１７４の動作にそれぞれ対応する。
【００６４】
図１１は、前記カラオケサーバ１６のＣＰＵ１４０によるコミュニティ情報管理制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００６５】
先ず、ＳＢ１において、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等により所定のコミュニティへのアクセスが行われたか否かが判断される。このＳＢ１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ１の判断が肯定される場合には、ＳＢ２において、前記顧客データベース１６２に記憶された情報に基づいてアクセスに係る顧客が認証される。次に、ＳＢ３において、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報に基づいてＳＢ２にて認証された顧客の属するコミュニティが照会される。次に、ＳＢ４において、ＳＢ３にて照会されたコミュニティがアクセス対象であるコミュニティと一致するか否か、すなわちＳＢ２にて認証された顧客がアクセス対象であるコミュニティに所属しているか否かが判断される。このＳＢ４の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ４の判断が肯定される場合には、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報のうち、希望されたコミュニティに関する情報へのアクセスが許可され、そのコミュニティ用のブログやＢＢＳ等が利用可能な状態とされる。次に、ＳＢ６において、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等によりブログやＢＢＳへの書き込み操作が行われたか否かが判断される。このＳＢ６の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ６の判断が肯定される場合には、ＳＢ７において、書き込まれた情報がアクセス対象であるコミュニティのブログデータ乃至はＢＢＳデータとして前記コミュニティデータベース１６０に記憶されてそれらの情報が更新された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＢ４乃至ＳＢ７が前記アクセス許可手段１７８の動作に対応する。
【００６６】
図１２は、前記カラオケサーバ１６のＣＰＵ１４０によるポイント管理制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００６７】
先ず、ＳＣ１において、所定の顧客により前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、乃至は音楽情報配信システム８の利用が開始されたか否かが判断される。このＳＣ１の判断が否定される場合には、ＳＣ６以下の処理が実行されるが、ＳＣ１の判断が肯定される場合には、ＳＣ２において、前記顧客データベース１６２に記憶された情報に基づいてサービス利用に係る顧客が認証される。次に、ＳＣ３において、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報に基づいてＳＣ２にて認証された顧客の属するコミュニティが照会される。次に、ＳＣ４において、その時点で前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、乃至は音楽情報配信システム８の利用を行っている顧客で、ＳＣ３にて照会されたコミュニティと同一のコミュニティに属する顧客が存在するか否かが判断される。このＳＣ４の判断が否定される場合には、ＳＣ６以下の処理が実行されるが、ＳＣ４の判断が肯定される場合には、ＳＣ５において、ＳＣ２にて認証されたサービス利用に係る顧客及びその時点で前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、乃至は音楽情報配信システム８の利用を行っている顧客で、ＳＣ３にて照会されたコミュニティと同一のコミュニティに属する顧客に、それぞれのサービス利用状況に応じたポイントが付与されて前記コミュニティデータベース１６０に記憶される。次に、ＳＣ６において、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報に基づいてＳＣ２にて認証されたサービス利用に係る顧客に付与されたポイントが所定値以上であるか否かが判断される。このＳＣ６の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＣ６の判断が肯定される場合には、前記報賞情報配信手段１８２の動作に対応するＳＣ７において、ＳＣ２にて認証されたサービス利用に係る顧客に所定の報賞情報が配信された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＣ４乃至ＳＣ６が前記ポイント管理手段１８０の動作に対応する。また、前述した図１０乃至図１２の制御において、ＳＡ２、ＳＡ７、ＳＢ２、及びＳＣ２が前記顧客認証手段１７０の動作に、ＳＢ３及びＳＣ３が前記コミュニティ照会手段１７６の動作に、それぞれ対応する。
【００６８】
このように、本実施例によれば、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８に共通のコミュニティを作成するコミュニティ作成手段１７２（ＳＡ３乃至ＳＡ５）と、そのコミュニティ作成手段１７２により作成されたコミュニティに前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８の少なくとも１つのシステムを利用する顧客を登録する顧客登録手段１７４（ＳＡ８及びＳＡ９）とを、有することから、斯かる共通のコミュニティを形成することで前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方の利用促進が実現される。すなわち、カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８の利用を相補的に促進する連携システム１０を提供することができる。
【００６９】
また、前記コミュニティ作成手段１７２は、前記コミュニティの作成に際して少なくとも１つの前記カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報をそのコミュニティに関連付けさせるものであるため、前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方に共通する要素である演奏曲をテーマとして所謂同好の士を募ることができ、参加する魅力が高いコミュニティを形成することができるという利点がある。
【００７０】
また、前記コミュニティ作成手段１７２は、前記コミュニティの作成に際して前記カラオケ演奏曲及び／又は音楽情報の要素であるアーティスト、所属レーベル、音楽ジャンル等をそのコミュニティに関連付けさせるものであるため、前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方に共通する演奏曲の要素をテーマとして所謂同好の士を募ることができ、参加する魅力が高いコミュニティを形成することができるという利点がある。
【００７１】
また、予め定められた顧客識別情報に基づいて前記カラオケシステム４、６及び／又は音楽情報配信システム８の顧客を認証する顧客認証手段１７０（ＳＡ２、ＳＡ７、ＳＢ２、及びＳＣ２）と、その顧客認証手段１７０により認証された顧客の属するコミュニティを照会するコミュニティ照会手段１７６（ＳＢ３及びＳＣ３）とを、有するものであるため、認証を受けた顧客が何れのコミュニティに属しているかを適宜照会でき、その照会結果を種々の処理乃至は管理に用いることができるという利点がある。
【００７２】
また、前記コミュニティに関する情報を記憶する記憶装置１５６と、その記憶装置１５６に記憶された情報のうち、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されたコミュニティに関する情報の閲覧をその照会に係る顧客に許可する情報閲覧許可手段であるアクセス許可手段１７８（ＳＢ４乃至ＳＢ７）とを、有するものであるため、そのコミュニティに属する顧客のみに利用可能な情報を有する所謂会員制のコミュニティを形成することができるという利点がある。
【００７３】
また、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム４、６及び／又は音楽情報配信システム８を利用している場合には、それら複数の顧客それぞれに所定のポイントを付与するポイント管理手段１８０（ＳＣ４乃至ＳＣ６）を有するものであるため、前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方の利用を効果的に促進できるという利点がある。
【００７４】
また、前記コミュニティ照会手段１７６により照会されるコミュニティが同一である複数の顧客が同時に前記カラオケシステム４、６及び／又は音楽情報配信システム８を利用している場合には、それら複数の顧客が属するコミュニティに所定のポイントを付与するポイント管理手段１８０を有するものであるため、前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方の利用を効果的に促進できるという利点がある。
【００７５】
また、前記ポイント管理手段１８０は、前記カラオケシステム４、６を利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏曲数に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記カラオケシステム４、６の利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００７６】
また、前記ポイント管理手段１８０は、前記カラオケシステム４、６を利用しての前記カラオケ演奏曲の演奏時間に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記カラオケシステム４、６の利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００７７】
また、前記ポイント管理手段１８０は、前記音楽情報配信システム８を利用しての前記音楽情報のダウンロード数に応じて前記ポイントを加算するものであるため、前記利用促進のためのポイントに関連して、前記音楽情報配信システム８の利用結果を実用的な態様でポイントに換算できるという利点がある。
【００７８】
また、前記ポイント管理手段１８０により管理されるポイントに応じて所定の報賞情報を配信する報賞情報配信手段１８２（ＳＣ７）を有するものであるため、前記カラオケシステム４、６及び音楽情報配信システム８双方の利用を実用的な態様で効果的に促進できるという利点がある。
【００７９】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施されるものである。
【００８０】
例えば、前述の実施例において、前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報は、前記カラオケ装置１２、携帯電話機２０、カラオケ装置２４等を端末として閲覧等されるものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、一般的なパーソナルコンピュータ等により各コミュニティ用のブログやＢＢＳ等へのアクセス（閲覧及び書込）が可能とされるものであってもよい。すなわち、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８以外のシステムにより前記コミュニティデータベース１６０に記憶された情報が利用されるものであっても構わない。
【００８１】
また、前述の実施例では、前記第１のカラオケシステム４、第２のカラオケシステム６、及び音楽情報配信システム８に共通のコミュニティを形成する連携システム１０について説明したが、例えば第１のカラオケシステム４及び第２のカラオケシステム６の何れか一方と音楽情報配信システム８に共通のコミュニティを形成するものであってもよいことは言うまでもない。また、前記コミュニティを更に前記携帯電話機２０を用いたカラオケシステム等に共通するものとして拡大しても構わない。
【００８２】
また、前述の実施例では特に言及していないが、同一のコミュニティに属する複数の顧客が前記第１のカラオケシステム４及び音楽情報配信システム８をそれぞれ同時に利用している場合において、その音楽情報配信システム８を利用している顧客の端末である前記携帯電話機２０に、前記第１のカラオケシステム４を利用している顧客が端末としているカラオケ装置１２（そのカラオケ装置１２が設置された店舗）の位置を知らせる等の機能を前記カラオケサーバ１６に設けても構わない。
【００８３】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施例であるカラオケシステムと音楽情報配信システムとの連携システムについて説明する図である。
【図２】図１の連携システムに含まれる第１のカラオケシステムにおけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図３】図１の連携システムに含まれる第２のカラオケシステムにおけるカラオケ演奏端末であるカラオケ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図４】図１の連携システムに含まれる音楽情報配信システムにおける音楽情報取得端末である携帯電話機の構成を例示するブロック線図である。
【図５】図１の連携システムに含まれる第１のカラオケシステム及び第２のカラオケシステムに共通のカラオケサーバの構成を説明する図である。
【図６】図１の連携システムに含まれる音楽情報配信システムにおける音楽情報配信サーバの構成を説明する図である。
【図７】図５のカラオケサーバのＣＰＵに備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図８】図５のカラオケサーバの記憶装置に設けられたコミュニティデータベースの内容の一例を示す図である。
【図９】図５のカラオケサーバの記憶装置に設けられたコミュニティデータベースの内容の他の一例を示す図である。
【図１０】図５のカラオケサーバのＣＰＵによるコミュニティ作成／顧客登録制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１１】図５のカラオケサーバのＣＰＵによるコミュニティ情報管理制御の要部を説明するフローチャートである。
【図１２】図５のカラオケサーバのＣＰＵによるポイント管理制御の要部を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
４：第１のカラオケシステム
６：第２のカラオケシステム
８：音楽情報配信システム
１０：連携システム
１２：カラオケ装置
２０：携帯電話機
２４：カラオケ装置
１５６：記憶装置
１７０：顧客認証手段
１７２：コミュニティ作成手段
１７４：顧客登録手段
１７６：コミュニティ照会手段
１７８：アクセス許可手段（情報閲覧許可手段）
１８０：ポイント管理手段
１８２：報賞情報配信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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