(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡光源安全制御システムであって、
照明経路に沿って可視光線を送信するための照明器具と、
前記照明経路の少なくとも一部に沿って放射線を供する光源と、
前記光源からの前記放射線を前記照明経路内に組み込むためのコンバイナーと、
前記可視光線及び前記放射線を受信するために前記照明経路に接続可能な照明減衰器と、
前記照明減衰器によって受信された前記放射線の少なくとも一部を反射しかつ前記照明減衰器を介して前記可視光線の少なくとも一部を送信するために、前記照明減衰器に接続された第１のリフレクタと、
前記第１のリフレクタから反射された前記放射線の少なくとも一部を受信し、かつ前記照明減衰器によって可視光線の受信を表す信号を生成するための検出器と、を備える内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２】
前記信号は前記照明器具を制御するために供される、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項３】
前記放射線はパルス繰返し周波数で供される、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項４】
前記検出器が前記パルス繰返し周波数を有する放射線を受信するのに応じて前記信号を生成する、請求項３に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項５】
前記可視光線の少なくとも一部を阻止するために、前記照明経路に位置づけられた絞りを更に備える、請求項３に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項６】
前記検出器が前記繰り返し周波数の放射線を受信しないときに、前記絞りは、前記可視光線の少なくとの一部を阻止する、請求項５に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項７】
前記光源及び前記検出器はセンサハウジングに取り付けられる、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項８】
前記第１のリフレクタは前記照明減衰器に外部で接続される、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項９】
前記第１のリフレクタは前記照明減衰器に内部で接続される、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１０】
前記照明経路は導波路を含む、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１１】
前記照明減衰器は内視鏡である、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１２】
前記放射線によって前記照明減衰器のパラメータを供するために、前記第１のリフレクタに接続されるインジケータを更に備え、
前記検出器は前記パラメータを検出する、請求項１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１３】
内視鏡光源安全制御システムであって、
照明経路に沿って可視光線を送信するための照明器具と、
前記照明経路の少なくとも一部に沿って放射線を供する光源と、
前記可視光線及び前記放射線を受信するために前記照明経路に接続可能な照明減衰器と、
前記照明減衰器に接続されて前記放射線の少なくとも一部を反射するために前記照明経路内にあり、かつ前記照明減衰器によって受信された前記可視光線の少なくとも一部を送信しかつ前記照明減衰器を介して前記可視光線の少なくとも一部を送信する第１のリフレクタと、
前記第１のリフレクタから反射された前記放射線の少なくとも一部を受信し、かつ前記照明減衰器による可視光線の受信を表す信号を生成するための検出器と、を備える内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１４】
前記信号は前記照明器具を制御するために供される、請求項１３に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１５】
前記放射線がパルス繰返し周波数で供される、請求項１３に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１６】
前記検出器が前記パルス繰り返し周波数で放射線を受信するのに応じて信号を生成する、請求項１５に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１７】
前記光源及び前記検出器はセンサハウジングに取り付けられる、請求項１３に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１８】
内視鏡光源安全制御システムであって、
照明経路に沿って可視光線を送信するための照明器具と、
前記照明経路の少なくとも一部に沿って放射線を供する光源と、
前記可視光線及び前記放射線を受信するために前記照明経路に接続可能な照明減衰器と、
前記照明減衰器によって受信された前記放射線の少なくとも一部を反射するために、前記照明減衰器に接続される第１のリフレクタと、
前記光源からの前記放射線を前記照明経路内に組み込み、かつ反射された前記放射線を前記照明経路から離れるように方向を変える光学要素と、
前記光学要素から反射された前記放射線の少なくとも一部を受信し、かつ前記照明減衰器によって可視光線の受信を表す信号を生成するための検出器と、を備える内視鏡光源安全制御システム。
【請求項１９】
前記光学要素が第２のリフレクタである、請求項１８に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２０】
前記光学要素が前記照明経路にあり、かつ該照明経路に沿って前記可視光の少なくとも一部を送信する、請求項１８に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２１】
前記可視光が第１の周波数範囲で送信され、
前記放射線が第２の周波数範囲に設定されている、請求項１８に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２２】
前記検出器が前記第２の周波数範囲で放射線を受信するのに応じて信号を生成する、請求項２１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２３】
前記第１の周波数範囲は前記第２の周波数範囲より広い、請求項２１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２４】
前記第１の周波数範囲が少なくとも部分的に前記可視スペクトル内に入り、
前記第２の周波数範囲が少なくとも部分的に前記赤外スペクトル内に入る、請求項２１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２５】
前記第２の周波数範囲が前記第１の周波数範囲より広い、請求項２１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２６】
前記可視光線の少なくとも一部を阻止するために前記照明経路内に位置づけられた絞りを更に備える、請求項２１に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２７】
前記検出器が前記第２周波数範囲内の放射線を受信しないときに、前記絞りは、前記可視光線の少なくとも一部を阻止する、請求項２６に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２８】
前記放射線がパルス繰返し周波数で供される、請求項１８に記載の内視鏡光源安全制御システム。
【請求項２９】
前記検出器が前記パルス繰返し周波数を有する放射線を受信するのに応じて信号を生成する、請求項２８に記載の内視鏡光源制御システム。
【請求項３０】
照明減衰器の存在を検出する光センサであって、
光源経路と検出経路とを含むハウジングと、
前記光源経路を介して照明経路に放射線を供する光源であって、前記照明経路が前記ハウジングの外部に存在するようになっている光源と、
前記照明経路から反射された放射線を受信するための検出器であって、前記検出器は前記検出経路を介して反射された放射線を受信する、前記検出器と、
前記ハウジング内のセンサ・リフレクタであって、
前記光源からの前記放射線を受信し、前記照明経路に沿って前記放射線の少なくとも一部を照明減衰器に送信し、
前記照明減衰器から反射された前記放射線を受信し、
反射された前記放射線の少なくとも一部を前記検出経路に沿って前記検出器まで送信する、前記センサ・リフレクタと、を備え、
前記検出器が反射された放射線を受信するときに、前記照明減衰器の存在を表す信号が生成される、光センサ。
【請求項３１】
前記放射線がパルス繰返し周波数で供される、請求項３０に記載の光センサ。
【請求項３２】
前記光源が発光ダイオード（“ＬＥＤ”）を含む、請求項３０に記載の光センサ。
【請求項３３】
内視鏡光源を制御する方法であって、
照明減衰器に接続されたリフレクタへ照明経路に沿って放射線を送信する段階と、
前記照明経路に沿って可視光線を送信する段階と、
前記リフレクタによって受信された前記放射線の少なくとも一部を反射し、かつ前記照明減衰器へ、前記リフレクタを介して前記可視光線の少なくとも一部を送信する段階と、
前記照明経路を介してリフレクタからの反射された前記放射線の受信を検出する段階と、
反射された放射線を検出するときに、前記照明減衰器が存在していることを表す信号を生成する段階と、を備える内視鏡光源を制御する方法。
【請求項３４】
反射された前記放射線が検出されない場合に、前記照明減衰器が存在しないことを表す信号を生成する段階と、
反射された前記放射線が検出されない場合に、可視光線が前記照明経路に沿って送信されることを防止する段階と、を更に備える、請求項３３に記載の内視鏡光源を制御する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡システム、及びより詳しくは内視鏡の存在を判断するための光検出手段を具備する内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡は外部光源から照明を供給されるのがしばしばであった。こうした光源は、例えば、キセノンランプのような、一般に高出力なランプを含む。光源は、一般的に、着脱可能な導波路又は光ファイバケーブルによって内視鏡に連結される。
【０００３】
内視鏡は導波路から分離し得る一方で光源によって依然として励磁される。導波路が取り付けられる医療機器なしで下ろされる場合、導波路から出る光は、従って、損害を与え得る。例えば、光は、操作ドレープ、患者の皮膚または衣類に損害を与えることができる。従って、内視鏡が導波路から分離されるべきであること判断されたときに、導波路を出る光が減衰されることが望ましい。
【０００４】
光ケーブル又は光源の存在を判断するための幾つかのデバイスが存在する。例えば、従来技術文献(Hattori)は、ソレノイドによって作動するリレースイッチを使用する、ケーブルのコネクターと、光供給ソケットと、の間の連結を検出する手段を具備する光供給デバイスを開示する。別の従来技術文献(Konoshima)は、光源のハウジングに取り付けたコネクター及びソケット間の連結の状態を検出する検出部を具備する、内視鏡用光供給装置を開示する（例えば、特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】米国特許出願第４，３５６，５３４号明細書
【特許文献２】米国特許出願第４，４３３，６７５号明細書
【０００５】
Bellahsene等のまた別の従来技術文献は、内視鏡端部に光を供給するため及び内視鏡の存在を検出するための光ファイバーケーブルを開示する。しかしながら、Bellahseneの文献に開示された専用ケーブルはケーブルの長さに亘って延びる導電体及び内視鏡の付近を感知するように形状構成されたセンサを具備するケーブルの端部上のスイッチを必要とする。従って、Bellahseneの教示事項は、専用ケーブルを使用せずに既存の内視鏡システム内の内視鏡の存在を検出するために使用し得ない（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献３】米国特許出願第６，１１０，１０７号明細書
【０００６】
従って、照明経路に沿って、内視鏡のような照明減衰器の存在を検出するための改良されたシステムを提供することが望まれる。特別に誂えたケーブル又は導波路に適合可能なこうしたシステムを提供することが更に望まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、内視鏡又は他の何れかの照明減衰器の存在を判断するために光検出手段を具備する内視鏡システムを提供することが本発明の目的である。前記システムが照明減衰器に照明を供する光源を制御する、内視鏡システムを提供することが更なる目的である。
【０００８】
内視鏡システム内の内視鏡の存在を検出するための光センサを提供することが本発明の更なる目的である。現存の内視鏡システムに適合可能な光センサを提供することは更なる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらの、そしてまた他の、目的は内視鏡光源安全制御システムであって、照明経路に沿って送信される可視光線と、前記照明経路の少なくとも一部に沿って放射線を供する光源と、前記可視光線及び前記放射線を受信するために前記照明経路に接続可能な照明減衰器と、前記照明減衰器によって受信された前記放射線の少なくとも一部を反射するために、前記照明減衰器に接続される第１のリフレクタと、前記光源からの前記放射線を前記照明経路内に組み込み、かつ反射された前記放射線を前記照明経路から離れるように方向を変える光学要素と、前記光学要素から反射された前記放射線の少なくとも一部を受信し、かつ前記照明減衰器によって可視光線の受信を表す信号を生成するための検出器と、を備える内視鏡光源安全制御システムを提供することによって達成される。
【００１０】
内視鏡光源安全制御システムであって、照明経路に沿って送信される可視光線と、前記照明経路の少なくとも一部に沿って放射線を供する光源と、前記可視光線及び前記放射線を受信するために前記照明経路に接続可能な照明減衰器と、前記照明減衰器によって受信された前記放射線の少なくとも一部を反射するために、前記照明減衰器に接続される第１のリフレクタと、前記光源からの前記放射線を前記照明経路内に組み込み、かつ反射された前記放射線を前記照明経路から離れるように方向を変える光学要素と、前記光学要素から反射された前記放射線の少なくとも一部を受信し、かつ前記照明減衰器によって可視光線の受信を表す信号を生成するための検出器と、を備える内視鏡光源安全制御システムが更に提供される。
【００１１】
照明減衰器の存在を検出する光センサであって、照明経路に放射線を供する光源と、前記照明経路から反射された放射線を受信するための検出器と、センサ・リフレクタであって、前記光源からの前記放射線を受信し、前記照明経路に沿って前記放射線の少なくとも一部を照明減衰器に送信し、前記照明減衰器から反射された前記放射線を受信し、反射された前記放射線の少なくとも一部を前記検出経路に沿って前記検出器まで送信する、前記センサ・リフレクタと、を備え、前記検出器が反射された放射線を受信するときに、前記照明減衰器の存在を表す信号が生成される光センサが更に提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明による内視鏡システム５０の概略図を示す。システム５０は、照明経路５４に沿って送信される可視光線５２を含む。幾つかの実施形態では、可視光線５２は、照明器５６から生じ得る。システム５０は照明経路５４の少なくとも一部に沿って放射線を供するための光源５８を含む。放射線は、コンバイナー６０によって照明経路５４に組み込み得る。
【００１３】
照明減衰器６２はシステム５０に更に含まれる。照明減衰器６２は、可視光線を受信するための何れかのデバイスとし得る。好ましくは、照明減衰器６２は、可視光線の一部を送信するか又は投影し得るデバイスである。例えば、照明減衰器６２は、内視鏡又は類似の外科用器具とし得る。
【００１４】
システム５０は、照明減衰器６２によって受信される放射線の少なくとも一部を反射するための照明減衰器６２に接続されたリフレクタ（例えば、第１のリフレクタ６４）を含む。第１のリフレクタ６４は、照明減衰器６２内に又は該照明減衰器６２の外部に取り付け得る。幾つかの実施形態では、第１のリフレクタ６４は、照明経路５４内にあって、該照明減衰器６２によって受信される可視光線の少なくとも一部を送信する。
【００１５】
検出器６６はシステム５０に含まれる。検出器６６は、第１のリフレクタ６４から反射された放射線の一部を受信し得る。検出器６６は、照明減衰器６２によって可視光線５２の受信を表す信号（図示せず）を更に生成し得る。幾つかの実施形態では、信号は、照明器（例えば、照明器５６）に供された可視光線の量を制御するように設けられている。
【００１６】
図２は、本発明による内視鏡システム１００の例示的実施形態の概略図を示す。システム１００は照明供給デバイス１１０を含む。照明供給デバイス１１０は、可視光線（例えば、可視光線５２）を供するための照明器具１１２を含む。可視光線は、第１の周波数又は第１の周波数範囲（例えば、電磁スペクトルの可視範囲内で）で設け得る。照明器１１２は、例えば、キセノンランプのような何れか周知の照明器具とし得る。
【００１７】
照明供給デバイス１１０は、第２の周波数又は第２の周波数範囲で放射線（例えば、検出放射線）を供するための光源１１４を更に含む。好ましい実施形態では、第２の周波数範囲は、第１の周波数範囲（例えば、赤外線周波数及び可視光線周波数のそれぞれ）未満である。例えば、ソース１１４は、赤外“ＩＲ”放射線を供するＩＲ発光ダイオード（“ＬＥＤ”）とし得る。他の実施態様では、第２の周波数範囲は、第１の周波数範囲（例えば、紫外線放射周波数及び可視光線周波数のそれぞれ）より大きくし得る。光源１１４は、一定の放射線を供し得るか又は変調光を特定のパルス繰り返し周波数(pulse rate)で供し得る。例えば、光源１１４は４．２ｋＨｚのエンベロープの状態で４５５ｋＨｚでパルス出力される放射線を供し得る。
【００１８】
内視鏡システム１００の照明供給デバイス１１０は、検出器１１６（例えば、ＩＲ受信モジュール）を更に含む。検出器１１６は、特定の放射線又は放射光の受信又は検出に応じて信号を生成し得る。例えば、検出器１１６は、特定の放射線の受信又はリフレクタ及び／又は照明器減衰器から反射される放射線のレベルに応じて信号を生成し得る。
【００１９】
幾つかの実施形態では、特定のパルス繰返し周波数でパルス出力される放射線を受信するときに、検出器１１６は信号を生成し得る。例えば、検出器１１６は、１−２２．５ｋＨｚのエンベロープ範囲内で４５５ｋＨｚのレートでパルス出力される放射線のみを検出し得る。こうした検出及び信号生成に関するこうしたリミットは、例えば、蛍光、白熱光、太陽光線又は可視光線（例えば、５２）のような混信又は干渉が検出されるのを防止するために望ましい。検出器１１６は、内蔵型電子装置（例えば復調器及び／又はゲイン制御（図示せず））のような内蔵型電子装置を更に含み得る。
【００２０】
図２に示すように、内視鏡システム１００は、照明供給デバイス１１０（例えば、導波路ソケット（図示せず）を介して）に着脱可能に接続可能な導波路１３０を含み得る。導波路１３０は、近位端部１３２及び遠位端部１３４を含む。導波路１３０は、例えば、光ファイバーケーブルのような、照明経路を供するための何れかの導波路又は軽量ケーブルとし得る。内視鏡システム１００は、導波路１３０を介して照明供給デバイス１１０に接続可能な照明減衰器１４０（例えば、エンドスコープ）を更に含む。例えば、照明器減衰器１４０は、導波路１３０の遠位端部１３４に着脱可能に接続された（例えば、光ポストコネクタのような）導波路取付具１５０を含み得る。
【００２１】
導波路取付具１５０の横断面図を図３に示す。導波路取付具１５０は、第１端部２２０及び第２端部２３０を具備するハウジング２１０を含む。第１端部２２０は、導波路取付具１５０を導波路１３０に着脱自在に接続する手段を含む。第２端部２３０は、照明器減衰器１４０に着脱自在に接続する手段を含む。幾つかの実施形態では、第１端部２２０が導波路１３０から分離された後のみ、第２端部２３０は照明器減衰器１４０から分離し得る。導波路取付路１５０の幾つかの実施形態は、幾つかの周知の照明減衰器（例えば、エンドスコープ）及び導波路に適合し得る。従って、本発明は、（例えば、両者間に交換可能な）既存の内視鏡器具、導波路及び照明供給デバイス（例えば、これらの間で交換可能に）容易に実施し得る。
【００２２】
導波路取付具１５０は第１のリフレクタ２５０を含む。一実施形態では、第１のリフレクタ２５０は、例えば、可視光線を送信し、かつ他の光線又は放射線（例えば、放射線２６０）を反射するための“ホットミラー”とし得る。第１のリフレクタ２５０は、導波路１３０を介して照明供給デバイス１１０から、可視光線２６０及び放射線２６２の両方を受信し得る。第１のリフレクタ２５０は、照明器減衰器１４０を介して可視光線２６０の大部分を送信する。第１のリフレクタ２５０は、導波路１３０を介して検出器１１６に放射線２６２の大部分を反射する。後に詳細に述べるように、照明減衰器１４０の存在は、従って、放射線が反射されるか（すなわち、照明減衰器１４０が取り付けられる）又は放射線が反射されないか（すなわち、照明減衰器１４０が分離される）否かを（検出器１１６によって）検出することによって決定し得る。
【００２３】
他の実施態様では、第１のリフレクタ２５０は、例えば、コールドフィルタを含み得る。当業者が理解するように、コールドフィルタは光又は放射線のより短い波長を反射して、より長い波長を送信するために使用し得る。例えば、放射線が可視光線より高い周波数を有するときに、コールドフィルタを使用し得る。幾つかの実施形態では、第１のリフレクタ２５０は、放射線又は光の１つ以上の狭帯域を反射して、拒絶された複数の帯域周辺でより幅広領域の放射線を送信するためにノッチフィルタを含み得る。
【００２４】
第１のリフレクタ２５０は、特有なインジケータ（図示せず）を更に含み得る。こうしたインジケータは、反射された放射線２６４を経て、照明器減衰器１４０から照明供給デバイス１１０まで（例えば、パラメータのような）情報を供し得る。パラメータは、インジケータ内に格納し得るか又は照明器減衰器１４０上の遠隔制御（図示せず）を介して使用者によってインジケータに供し得る。パラメータは、例えば、照明減衰器又はエンドスコープタイプ、シリアル番号、最高温度、最大光量レベル入力、及び／又は存在する遠隔制御装置を含み得る。例えば、インジケータは、リアルタイムで照明器具１１２の照度を調整するためのように、照明供給デバイス１１０に対する（例えば、命令のような）パラメータを供する集積回路を含み得る。
【００２５】
図２に示すように、照明供給デバイス１１０は、（例えば“ホットミラー”及び／又は第２リフレクタのような）光学要素１１８を更に含み得る。光学要素１１８は、第１表面１２０及び第２表面１２２を含む。光学要素１１８は、第１表面１２０を経て照明器具１１２から可視光線を受信し、かつ第２表面１２２を経て光源１１４から（例えば、該光源１１４に）放射線を反射するように位置づけられる。例えば、光学要素１１８は（照明器具１１２から）第１部分１２４に対して約４５°の角度で及び（光源１１４）から半径方向の経路１２８に対して約４５°の角度で位置づけ得る。例示の実施形態では、第１部分１２４は、放射線経路１２８に対して９０°に配向される。
【００２６】
当業者が理解するように、光学要素１１８は、現在の零度のミラーを取外し、かつ該ミラーを上述した４５°のホットミラーと置き換えることによって、部分的に、慣用の照明供給デバイスで実施し得る。本発明の光学要素１１８の配向は（例えば、照明器具１１２のような）ランプからの放射線を排除することを可能にするが、検出器１１６に及び該検出器１１６から更に放射線を伝えるための放射線経路を更に作り出す。
【００２７】
図２に示すように、光学要素１１８は、照明経路の第１位置１２４を介して照明器具１１２から可視光線を受信し、かつ（例えば、レンズ１３６を介してのような）第２部分１２６を介して、可視光線を導波路１３０に（すなわち、照明経路内に組み込まれるように）送信し得る。光学要素１１８は、放射線経路１２８を介して（光源１１４からの）放射線を更に受信して、第２部分１２６を経て導波路１３０に放射線を反射し得る。照明器減衰器１４０が存在する（すなわち、導波路１３０に接続される）場合、放射線、あるいはその大部分は第１のリフレクタ２５０から反射されて、導波路１３０及び第２の部分１２６を経て戻される。光学要素１１８は、第２光経路１２６を介して反射された放射線を受信し、かつ放射線経路１２８（すなわち、照明経路から方向をそらされる）を介して検出器１１６に放射線を反射し得る。
【００２８】
照明器減衰器１４０がない場合、導波路１３０を介して戻るか又は検出器によって受信される放射線はほとんど無いか全く無い。
照明器１１２は、受信される放射線に応じて（例えば、電力降下するか又は電力遮断するように）制御し得る。例えば、検出器１１６が少なくとも予め定められた量又は（例えば、第２の周波数を有する放射線及び／又は特定のパルス繰返し周波数で変調される放射線のような）放射線のレベルを受信するときのみ、照明器具１１２は可視光線を供し得る。検出器１１６が放射線の予め定められた量より少ない量を受信する場合、照明器具１１２は可視光線を更に供し得ない。
【００２９】
図２に示すように、照明供給デバイス１１０は、照明器１１２を制御するための絞り１６０を含み得る。例えば、絞り１６０は照明装置１１２によって供される、可視光線又は該可視光線の何れの部分も阻止し得る。絞り１６０は、第１部分１２４に沿って配置し得る。当業者が理解するように、絞り１６０のこうした配置は放射線の送信及び／又は反射を中断することなく可視光線の制御を可能にし得る。絞り１６０は、検出器１１６が特定の周波数範囲（例えば、検出周波数範囲）及び／又は特定のパルス繰返し周波数（例えば、繰り返し回数）内で（例えば、検出器１１６から情報を受信するのに基づいて）放射線を受信しない可視光線の大部分を阻止し得る。
【００３０】
本発明の一実施形態では、上述した、光源１１４及び検出器１１６は、光センサ３００内に集積し得る。図４は、本発明による内視鏡の存在を検出するための光センサ３００の回路図である。
【００３１】
光センサ３００は、ハウジング３１０及び（例えば、赤外線光源のような）光源１１４を含む。光源１１４は、光源経路３２０に沿って放射線を供する。光源１１４は、（例えば、０．２５ｍｍピンホールのような）視野絞り３２２を含み得る。光源経路３２０に沿って位置づけられるコリメータレンズ３２４を更に含み得る。光センサ３００は、検出経路３３０を介して反射された放射線を受信するための検出器１１６を更に含む。集束レンズ３３４は、検出経路３３０に沿って含み得る。
【００３２】
図４に示すように、光センサ３００はセンサ・リフレクタ３４０を含む。センサ・リフレクタ３４０は、受信された放射線の一部を通過可能にする一方で、該放射線の他の部分を反射する、何れかのリフレクタ及び／又はフィルタとし得る。例えば、センサ・リフレクタ３４０は、５０／５０赤外線ビームスプリッタとし得る。センサ・リフレクタ３４０は、光源経路３２０を介して（例えば、特定の検出周波数又は検出周波数範囲に設定した）放射線を受信して、出力／戻りポート３５０及び放射線経路３２８を介して放射線を照明減衰器１４０に送信する。センサ・リフレクタ３４０は、反射される放射線、すなわち、放射線経路３２８を介して、照明減衰器１４０の第１リフレクタ２５０から反射される、放射線を更に受信し得る。センサ・リフレクタ３４０は、それから、検出経路３３０を介して検出器１１６に反射した放射線の一部を送信する。
【００３３】
検出器１１６が検出周波数範囲（及び／又は特定のパルス繰返し周波数）内で反射された放射線を受信するときに、光センサ３００は内視鏡デバイス１４０（すなわち、導波路１４０に取り付けられる）の存在を確実に検出し得る。検出器１１６は、それから、必要に応じて、照明器具１１２を調整するか又は制御するシステム１００に情報を供し得る。
光センサ３００は、所与の時間間隔で、連続的に、及び／又はシステム１００の命令に基づいて内視鏡デバイス１４０の存在を検出し得る。
光センサ３００は好ましくは既存の照明供給デバイスにぴったりと嵌めるために十分小さいことが好ましい。例えば、光センサ３００の一実施形態は、以下の近似寸法を含み得る：２６ｍｍの高さ、２４ｍｍの幅、及び１４ｍｍの厚さ。
【００３４】
図５は、本発明による内視鏡光源を制御する方法を示す。この方法を、図１〜図４に示すシステム１００に関して記載する。しかしながら、当業者は、この方法は他のシステム及びデバイスで実施し得ることを理解する。この方法は、照明経路に沿って（例えば、赤外線のような）放射線を送信する段階４０１を含む。放射線は、例えば、導波路を介して内視鏡に検出周波数（及び／又はパルス繰返し周波数）で送信し得る。段階４０３は、例えば、導波路１３０を介して第１のリフレクタ２５０から反映されるような、照明経路から反射された放射線の受信を（例えば、検出器１１６によって）検出する段階を含む。反射された放射線が（検出器１１６によって）受信される場合、照明経路に沿って存在するか及び／又は接続される照明減衰器を表す信号が生成される（段階４０５）。絞り１６０は、それから、照明器具１１２が可視光線を送信することを可能にするように、開放し得る（あるいは、開いたままにし得る）（段階４０７）。放射線が受信されない場合、照明減衰器が存在しないか及び／又は導波路から分離されていることを表す信号が生成される（段階４０９）。絞り１６０は、それから、照明器具１１２が可視光線を送信するのを防止して閉鎖し得る（あるいは閉じたままにし得る）（段階４１１）。
【００３５】
本発明の利点は、放射線を使用する照明器減衰器の存在を正確に検出するためのシステム及び方法を供することを含む。さらにまた、本発明は、内視鏡の存在を検出するために導電体を連結する必要がないシステム及び方法を供する。検知システムの電子装置は照明供給デバイスの範囲内に含み得るものであり、従って、特別に誂えた導波路は必要ない。
【００３６】
本発明の更なる利点は、内視鏡のパラメータである情報が放射線を経て照明供給デバイスに供し得る光学検出システムの提供である。
【００３７】
本発明の更なる利点は、既存の内視鏡システム及び構成要素に適合可能なシステム及び方法の提供である。本発明は多くの既存の照明供給デバイスで実施し得ると考えられる。
【００３８】
本発明を特定の部品配置、特徴などに関して記載してきたが、これらは全てのあり得る配置構成又は機構をあますところなく述べることを目的とせず、そして、実際、多くの変更修正及び変形は当業者には確認可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による内視鏡システムの概略線図である。
【図２】本発明による他の内視鏡システムの概略線図である。
【図３】図２に示す内視鏡システムの導波路取付部分の横断面図である。
【図４】図２に示す内視鏡システムの光センサ部分の概略線図である。
【図５】図１及び図２に示すシステムによって採用可能な内視鏡光源を制御する方法である。
【符号の説明】
【００４０】
５０  内視鏡システム
５２  可視光線
５４  照明経路
５６  照明器具
５８  光源
６０  コンバイナー
６２  照明減衰器
６４  第１のリフレクタ
６６  検出器
１００  内視鏡システム
１１０  照明供給デバイス
１１２  照明器具
１１４  光源
１１６  検出器
１１８  光学要素
１２０  第１表面
１２２  第２表面
１２４  第１部分
１２６  第２部分
１２８  半径方向の経路
１３０  導波路
１３２  近位端部
１３４  遠位端部
１３６  レンズ
１４０  照明減衰器
１５０  導波路取付具
１６０  絞り
２１０  ハウジング
２２０  第１端部
２３０  第２端部
２５０  第１のリフレクタ
２６０  可視光線
２６２  放射線
３００  光センサ
３１０  ハウジング
３２０  光源経路
３２２  視野絞り
３２４  コリメータレンズ
３２８  放射線経路
３３０  検出経路
３３４  集束レンズ
３４０  センサ・リフレクタ
３５０  出力／戻りポート
【図１】
0004459208.tif 000002
【図２】
0004459208.tif 000003
【図３】
0004459208.tif 000004
【図４】
0004459208.tif 000005
【図５】
0004459208.tif 000006