(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１周期の第１のパルス信号と、前記第１周期とは異なる第２周期の第２のパルス信号とを出力し得ると共に通常状態では前記第１周期のパルス信号を出力する制御回路と、
前記第１及び前記第２のパルス信号の出力に応じてオンオフするように前記制御回路に接続されたスイッチ手段と、
第１の電圧を供給する電源に前記スイッチ手段の接点を介して接続された操作スイッチと、
前記操作スイッチのオン接点に配線ケーブルを介して互いに並列に接続され、前記配線ケーブルの電圧が第１の電圧よりも低い第２の電圧を越えると発光できる発光ダイオードを備える複数の灯体ユニットと、
前記発光ダイオードの断線またはショート故障を検出する故障検出手段と、
前記発光ダイオードのいずれかに前記故障が検出された場合には前記発光ダイオードが発光できる前記第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には前記第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段と、
前記第１又は前記第２のパルス信号のオフ時に前記配線ケーブルに前記第３の電圧が発生しているか否かを検出しかつ前記第３の電圧を検出した場合には検出信号を前記制御回路に出力する故障検出回路とを有し、
前記制御回路は、前記故障検出回路から前記検出信号が入力されると前記第２周期のパルス信号を出力することを特徴とする車両用灯体の故障検出装置。
【請求項２】
前記故障時電圧発生手段が、前記発光ダイオードが故障した場合に前記パルス信号のオン時に充電され前記パルス信号のオフ時に放電するように設けられたコンデンサと、前記コンデンサの充電電圧を前記第３の電圧に規定する定電圧素子とを有することを特徴とする請求項１に記載の車両用灯体の故障検出装置。
【請求項３】
前記灯体ユニットが、前記操作スイッチのオン接点に配線ケーブルを介して互いに直列に接続された複数の発光ダイオードと、
前記配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が前記第１の電圧より低い前記第２の電圧を越えるとオン状態になって前記発光ダイオードに電流を供給する点灯手段と、
前記複数の発光ダイオードのいずれかが故障した場合には前記発光ダイオードが発光できる第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段とを有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用灯体の故障検出装置。
【請求項４】
前記点灯手段は、前記発光ダイオードと直列に接続されたスイッチ素子と、前記スイッチ素子に接続されると共に前記配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が前記第２の電圧を越えると前記スイッチ素子と共にオン状態になる第１の定電圧素子とを有することを特徴とする請求項３に記載の車両用灯体の故障検出装置。
【請求項５】
発光ダイオードを灯体とする灯体ユニットであって、
電源からの第１の電圧が供給される配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が第１の電圧より低い第２の電圧を越えるとオン状態になって前記発光ダイオードに電流を供給する点灯手段と、
前記発光ダイオードが断線またはショートした故障を検出する故障検出手段と、
前記発光ダイオードが故障した場合には前記発光ダイオードが発光できる第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段とを有することを特徴とする灯体ユニット。
【請求項６】
前記発光ダイオードは、互いに直列に接続された複数の発光ダイオード素子からなる第１の発光ダイオード群と、互いに直列に接続された複数の発光ダイオード素子からなりかつ前記第１の発光ダイオード群と並列に接続された第２の発光ダイオード群とを有することを特徴とする請求項５に記載の灯体ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の方向指示用灯体などの故障を検出して知らせるのに有効な車両用灯体の故障検出装置及び灯体ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両としての自動車の方向指示用灯体にあっては、左右の方向指示を選択する操作スイッチの信号を受けてフラッシャリレーなどにより所定の周期で点滅するようになっている。方向指示用灯体が故障（断線等）した場合には整備不良車となるため、故障したことを運転者に知らせる必要がある。従来の車両用灯体の故障検出装置として、例えばトレーラに用いられるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
そのような車両用灯体の故障検出装置における回路の一例を図９に示す。図の回路では、電源としてのバッテリＢＴの正端子にフラッシャリレーユニット２１を介して２位置選択接点２ｂ、２ｃを有する方向指示操作スイッチ２が接続され、その操作スイッチ２の各選択接点２ｂ、２ｃに左右別の配線ケーブル（ワイヤハーネス）３を介して複数の灯体２４、２５、２６がそれぞれ接続されている。なお、図の回路では、車両前部の前側灯体２４と、側部の側方灯体（サイドランプ）２５と、後部の後側灯体２６とが左右にそれぞれ各１灯ずつ設けられているものが示されている。
【０００４】
フラッシャリレーユニット２１には、バッテリＢＴの正端子と操作スイッチ２のコモン端子２ｃとを結ぶ電源ラインにシャント抵抗Ｒｓとリレー８の励磁時オン接点８ａとが互いに直列に接続されている。リレー８のコイル８ｂは制御回路２７からの出力信号により励磁される。その出力信号は通常時には第１周期Ｔ１のパルス信号であり、その周期Ｔ１でコイルが励磁、非励磁を繰り返し、それにより操作スイッチ２により選択された側の各灯体２４、２５、２６が点滅する。また、制御回路２７によりシャント抵抗Ｒｓによる電流検出を行う。
【０００５】
灯体２４〜２６の１つが断線した場合には流れる電流が変わるため、その変化がシャント抵抗Ｒｓで検出された場合には、制御回路２７から第１周期Ｔ１の例えば半分となる第２周期Ｔ２のパルス信号が出力される。早くなった周期で灯体が点滅することにより、ユーザは断線を知ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２６４１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記各灯体２４、２５、２６にあっては、電球が用いられ、例えば前後の灯体２４、２６の容量が２１ワットであり、側方灯体２５の容量は５Ｗである。そのため、小容量の側方灯体２５の断線時には電流変化が小さく、上記断線検出ではその断線を検出することができなかった。これは、近年の発光ダイオードによる灯体を用いる場合も同様である。単純に既存の電球を発光ダイオードに変えた場合には、負荷電流が約１／２以下になる。そのため電流変化幅が小さくなり、電流検出では断線検出が難しいという問題がある。
【０００７】
また、シャント抵抗による断線検出では負荷（灯体）の消費電流の大きさに応じて断線検出のための閾値が変わるため、各車両の仕様に応じて別々の閾値を設定するかシャント抵抗の値を変えるなどの対応が必要となって、設計が煩雑化するという問題があった。特に、上記特許文献１のように、トレーラ使用の場合には、牽引時と非牽引時とでは灯体の数が大きく異なるため、上記問題が顕著である。また、発光ダイオードを採用した場合には灯体のデザインの自由度が増し、発光ダイオードの使用数量も車種毎に変わることが考えられ、より一層設計変更の機会が増えることになる。
【０００８】
なお、灯体の電源ラインとは別に断線検出用の信号線を別個に設けた構造もあるが、配線がかさばり、また既存の配線（ワイヤハーネス）を流用できないため、車種毎に新たに設計し直さなければならないという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような課題を解決して、既存の配線を流用でき、かつ小容量の灯体の断線も検出可能な車両用灯体の故障検出装置を実現するために本発明に於いては、第１周期の第１のパルス信号と、前記第１周期とは異なる第２周期の第２のパルス信号とを出力し得ると共に通常状態では前記第１周期のパルス信号を出力する制御回路と、前記第１及び前記第２のパルス信号の出力に応じてオンオフするように前記制御回路に接続されたスイッチ手段と、第１の電圧を供給する電源に前記スイッチ手段の接点を介して接続された操作スイッチと、前記操作スイッチのオン接点に配線ケーブルを介して互いに並列に接続され、前記配線ケーブルの電圧が第１の電圧よりも低い第２の電圧を越えると発光できる発光ダイオードを備える複数の灯体ユニットと、前記発光ダイオードの断線またはショート故障を検出する故障検出手段と、前記発光ダイオードのいずれかに前記故障が検出された場合には前記発光ダイオードが発光できる前記第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には前記第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段と、前記第１又は前記第２のパルス信号のオフ時に前記配線ケーブルに前記第３の電圧が発生しているか否かを検出しかつ前記第３の電圧を検出した場合には検出信号を前記制御回路に出力する故障検出回路とを有し、前記制御回路は、前記故障検出回路から前記検出信号が入力されると前記第２周期のパルス信号を出力するものとした。
【００１０】
特に、前記故障時電圧発生手段が、前記発光ダイオードが故障した場合に前記パルス信号のオン時に充電され前記パルス信号のオフ時に放電するように設けられたコンデンサと、前記コンデンサの充電電圧を前記第３の電圧に規定する定電圧素子とを有すると良い。
【００１１】
また、前記灯体ユニットが、前記操作スイッチのオン接点に配線ケーブルを介して互いに直列に接続された複数の発光ダイオードと、前記配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が前記第１の電圧より低い前記第２の電圧を越えるとオン状態になって前記発光ダイオードに電流を供給する点灯手段と、前記複数の発光ダイオードのいずれかが故障した場合には前記発光ダイオードが発光できる第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段とを有すると良い。
【００１２】
また、前記点灯手段は、前記発光ダイオードと直列に接続されたスイッチ素子と、前記スイッチ素子に接続されると共に前記配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が前記第２の電圧を越えると前記スイッチ素子と共にオン状態になる第１の定電圧素子とを有すると良い。
【００１３】
また、本発明に於いては、発光ダイオードを灯体とする灯体ユニットであって、電源からの第１の電圧が供給される配線ケーブルに接続され、前記配線ケーブルの電圧が第１の電圧より低い第２の電圧を越えるとオン状態になって前記発光ダイオードに電流を供給する点灯手段と、前記発光ダイオードが断線またはショートした故障を検出する故障検出手段と、前記発光ダイオードが故障した場合には前記発光ダイオードが発光できる第２の電圧よりも低い所定の第３の電圧を前記配線ケーブルに出力しかつ前記発光ダイオードが正常な場合には第３の電圧を出力しない状態となる故障時電圧発生手段とを有するものとした。
【００１４】
特に、前記発光ダイオードは、互いに直列に接続された複数の発光ダイオード素子からなる第１の発光ダイオード群と、互いに直列に接続された複数の発光ダイオード素子からなりかつ前記第１の発光ダイオード群と並列に接続された第２の発光ダイオード群とを有すると良い。
【発明の効果】
【００１５】
このように本発明によれば、例えば、車両用灯体としての方向指示用灯体においてその光源に発光ダイオードを用い、第１周期のパルス信号に応じてオンオフ点灯させるようにした場合に、その故障時には、発光可能電圧（第２の電圧）よりも低い所定の低電圧（第３の電圧）を灯体側から配線ケーブルに出力し、故障検出回路ではパルス信号のオフ時にその低電圧が発生していることを検出したら第２周期のパルス信号を出力することから、故障時には他の正常な灯体が通常状態とは異なる第２周期でオンオフ点灯するため、別途信号検出用配線を必要とせず、既存の配線（ワイヤハーネス）を用いた故障検出を行うことができる。なお、パルス信号のオフ時に低電圧が配線ケーブルに発生していても、その低電圧では他の発光ダイオードが点灯することはないため、上記第２周期でオンオフ点灯させることができる。
【００１６】
また、断線時の電流の変化を検出するのではなく、断線時に低電圧を制御回路側に戻し、その低電圧の有無をパルス信号のオフ時に検出することから、灯体の容量の大きさに左右されず、電球よりも小電流となる発光ダイオードを用いたものに好適である。さらに、電流検出のものでは困難であった小容量のサイドランプに対しても何ら問題なく検出対象とすることができ、方向指示用灯体の全部に対して断線検出が可能となる。
【００１７】
特に、断線時に低電圧を発生させるものとしてコンデンサを設け、断線時のパルス信号のオン時に充電し、オフ時に放電するようにすることにより、簡単な回路構成で上記断線検出を行うことができる。
【００１８】
また、灯体ユニットが、互いに直列に接続された複数の発光ダイオードを有し、かつ第２の電圧を超えるとオン状態となって発光ダイオードを点灯させる点灯手段を有することにより、灯体ユニット単位で回路を構成することができ、汎用性が高まる。特に、点灯手段による第２の電圧の判別を定電圧素子を用いて行うことにより、簡単に判別することができ、回路を簡略化し得るため、灯体ユニットとして取り扱う場合に効果的である。
【００１９】
また、上記した点灯手段と故障検出手段と故障時電圧発生手段とにより灯体ユニットを構成することにより、点灯制御回路との配線に故障検出信号線などを設ける必要が無く、既存の配線ケーブル（ワイヤハーネス）により灯体を点灯させる配線構造を流用することができるため、配線経路などを変えることなく種々の車両用灯体回路に適用できる。特に、直列に接続された複数の発光ダイオードを並列に接続して灯体ユニットの発光ダイオードを構成することにより、種々の発光ダイオードのレイアウトに適用し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。図１は本発明が適用された例えば自動二輪車の方向指示制御回路であって、本発明の対象となる車両用灯体の故障検出装置を含むものである。なお、図において従来回路として図９に示したものと同様の部分には同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００２１】
図において、電源としてのバッテリＢＴの正端子に接続される電源ラインに、フラッシャリレーユニット１と操作スイッチ２と左右の配線ケーブル（ワイヤハーネス）３とが接続されている点は従来回路と同様である。その車両の左右に沿って配線された各配線ケーブル３には、それぞれにおいて互いに並列に前側灯体ユニット４、サイド灯体ユニット５、後側灯体ユニット６が接続されている。
【００２２】
なお、前側及び後側灯体ユニット４、６には大容量の電力消費となる灯体が用いられ、それに対してサイド灯体ユニット５には比較的小容量の電力消費となる灯体が用いられる。各灯体ユニット４、５、６に用いられる灯体は発光ダイオードである。
【００２３】
フラッシャリレーユニット１内には、発信回路を内蔵する制御回路７と、リレー手段としてのリレー８と、故障検出回路９とが設けられている。また、フラッシャリレーユニット１の外部接続端子としては、バッテリＢＴに接続される電源端子１ａと、操作スイッチ２のコモン端子２ａに接続される出力端子１ｂと、接地端子１ｃとが設けられている。
【００２４】
電源端子１ａと出力端子１ｂとの間にはリレー８の励磁時オン接点８ａが接続され、電源端子１ａには制御回路７の電源端子が接続され、制御回路７の接地端子は接地端子１ｃと接続されている。制御回路７の出力端子から第１周期（Ｔ１）と、その周期とは異なる周期となる第２周期（Ｔ２）とによるパルス信号が選択的に出力され、その出力によりリレー８のコイル８ｂがパルス信号の周期に応じて励磁、非励磁を繰り返すようになっている。通常状態では、自動車の方向指示用灯体の点滅速度となる第１周期のパルス信号が出力されるようになっている。
【００２５】
フラッシャリレー１の外方では、従来車両で使用している既存のものと同じ接続線（ワイヤハーネス）１０を介して出力端子１ｂと操作スイッチ２のコモン端子２ａとが接続されている。また、上記した配線ケーブル３も、従来車両で使用されている既存のものでありかつ配線経路も同じであって良い。そして、例えば、操作スイッチ２の一方の選択時オン接点２ｂに右側用配線ケーブル３が接続され、他方の選択時オン接点２ｃに左側用配線ケーブル３が接続されている。
【００２６】
また、操作スイッチ２と並列にハザードスイッチ１１が設けられている。ハザードスイッチ１１のオンにより、操作スイッチ２がオフ状態でも出力端子１ｂと各配線ケーブル３とが接続される。なお、操作スイッチ２及びハザードスイッチ１１がオンされた場合には、連動する図示されないスイッチにより制御回路７も作動状態となり、パルス信号が出力される。
【００２７】
次に、上記したように配線ケーブル３に接続されている各灯体ユニット４、５、６について図２を参照して示す。なお、各灯体ユニット４、５、６にあっては、上記したように前後の灯体ユニット４、６については同じであり、サイド灯体ユニット５については容量が小さいだけで回路構成は同じであり、右側の前側灯体ユニット４を代表して図２（ａ）に示し、他のものについての説明は省略する。
【００２８】
灯体ユニット４には配線ケーブル３に接続される電源端子４ａと接地端子４ｂとが設けられており、電源端子４ａには、互いに直列に接続された複数の発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３が接続され、その接地側にダイオードＤ２を介して第１トランジスタＴｒ１のコレクタが接続されている。なお、第１のトランジスタＴｒ１のエミッタは接地されている。電源端子４ａと第１トランジスタＴｒ１のベースとの間には発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３の点灯電圧を規定する第１ツェナーダイオードＺＤ１が接続されている。これら第１トランジスタＴｒ１と第１ツェナーダイオードＺＤ１とにより点灯手段が構成されている。また、電源端子４ａと接地端子４ｂとの間には第２トランジスタＴｒ２と抵抗Ｒ１とコンデンサＣとがこの順に直列に接続され、コンデンサＣと並列に故障検出手段を構成する第３トランジスタＴｒ３が接続されている。第３トランジスタＴｒ３のベース端子は発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３とダイオードＤ２との接続点に接続されている。また、ＰＮＰ型の第２トランジスタＴｒ２のベース端子が第１トランジスタＴｒ１のコレクタ端子に接続され、第２トランジスタＴｒ２は第１トランジスタＴｒ１に制御されるようになっている。さらに、接地端子４ｂには第２ツェナーダイオードＺＤ２のアノードが接続され、第２ツェナーダイオードＺＤ２のカソードにはダイオードＤ１のアノードが接続され、ダイオードＤ１のカソードは電源端子４ａに接続されている。第２ツェナーダイオードＺＤ２とダイオードＤ１の接続点は抵抗Ｒ２を介してコンデンサＣの＋端子に接続されている。
【００２９】
このようにして構成された灯体ユニット４にあっては、操作スイッチ２が選択時オン接点２ｂ側に操作されてコモン端子２ａと接点２ｂとが電気的導通状態になることにより、図３に示される周期Ｔ１のパルス信号のオン時に電源端子４ａにバッテリ電圧が印加される。そのバッテリ電圧は第１ツェナーダイオードＺＤ１により所定の定電圧ＶＬに低下され、この第１ツェナーダイオードＺＤ１を介してベースに電圧が印加されてトランジスタＴｒ１がオンし、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３に電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３が発光する。なお、第１ツェナーダイオードＺＤ１による規定されるツェナー電圧ＶＬは第１トランジスタＴｒ１をオンできる電圧、例えば７ボルトに設定されている。
【００３０】
この正常状態にあっては、第１トランジスタＴｒ１のオンにより発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３に電流が流れると共に第２トランジスタＴｒ２がオンし、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３に電流が流れるので、第３トランジスタＴｒ３もオンになる。そして、第２トランジスタＴｒ２から抵抗Ｒ１を介して流れた電流は第３トランジスタＴｒ３に流れるため、コンデンサＣが充電されることはない。また、灯体ユニット４の電源端子４ａの電圧は定電圧ＶＨである（図３参照）。
【００３１】
ここで、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のいずれかが断線（故障）した場合について示す。この場合には、１つの灯体ユニット（例えば右前側）に断線が生じた場合であり、他の灯体ユニットは正常とする。図２（ａ）を参照して示すと、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３のいずれかが断線している場合には、電源端子４ａから供給されたパルス信号のオン状態で第１トランジスタＴｒ１がオンすると第２トランジスタＴｒ２がオンするが、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３に電流が流れないので、第３トランジスタＴｒ３がオフになり、第２トランジスタＴｒ２から抵抗Ｒ１を介して流れた電流によってコンデンサＣが充電される。コンデンサＣの充電電圧は、第２ツェナーダイオードＺＤ２のツェナー電圧Ｖｚにより規制される。例えばツェナー電圧Ｖｚは５ボルトである。この時の灯体ユニット４の電源端子４ａの電圧、すなわち上記定電圧ＶＨは１２ボルトである。
【００３２】
次に、パルス信号のオフ時には、第３トランジスタＴｒ３がオフであり、充電状態のコンデンサＣからダイオードＤ１を介して、コンデンサＣに充電された電圧Ｖｚが電源端子４ａに供給される。第２ツェナーダイオードＺＤ２のツェナー電圧Ｖｚは第１ツェナーダイオードＺＤ１のツェナー電圧ＶＬより小さく選ばれており、コンデンサＣからの放電電圧Ｖｚによって第１ツェナーダイオードＺＤ１がオンすることは無く、従って第一のトランジスタＴｒ１がオンすることはなく、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３には電流が流れる事は無い。この低電圧Ｖｚは配線ケーブル３に供給される。したがって、その電圧Ｖｚは他の灯体ユニット４〜６の各電源端子にも印加されるが、他の正常な灯体ユニット４〜６の第１ツェナーダイオードＺＤ１のツェナー電圧ＶＬよりも低いので、灯体ユニット４〜６が発光することはない。
【００３３】
電源端子４ａに供給された低電圧Ｖｚはフラッシャリレーユニット１内の上記した故障検出回路９により検出される。その検出要領を図１の例について示す。図示例では、故障検出回路９を構成するアンド回路９ａの一対の入力端子の一方に出力端子１ｂが接続され、アンド回路９ａの他方の入力端子には制御回路７のパルス信号出力が反転入力している。これにより、パルス信号のオフ時に、出力端子１ｂの電位に応じてハイレベルの信号がアンド回路９ａから出力される。アンド回路９ａの出力信号は、制御回路７に入力され、制御回路７は第１周期Ｔ１の信号を停止し、第２周期Ｔ２の信号を発生し、その第２周期Ｔ２の信号をリレー８に供給する。なお、アンド回路の入力閾値は２ボルトに選ばれている。また、コンデンサＣの充電時定数（Ｒ１×Ｃ）は、第１周期Ｔ１程度に選ばれており、コンデンサＣの放電時定数（Ｒ２×Ｃ）は、第１周期Ｔ１よりも充分大きく選ばれている。
【００３４】
第２周期Ｔ２の信号によりリレー８がオンオフすると、第２周期Ｔ２のパルス信号が配線ケーブル３に供給され、灯体ユニット４、５、６の中で故障していない発光ダイオードを備えたものが第２周期Ｔ２で点滅する。灯体ユニット４、５、６の中で故障した発光ダイオードを備えたものは、パルス信号のオフ時に低電圧Ｖｚを配線ケーブル３に供給しつづける。
【００３５】
また、本発明における灯体ユニット４にあっては、上記図示例に限られるものではなく、図２（ｂ）に示されるように、上記図示例の発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３と同様に互いに直列に接続された例えば４つの発光ダイオードからなる第１発光ダイオード群ＬＥＤａ、第２発光ダイオード群ＬＥＤｂ、第３発光ダイオード群ＬＥＤｃを電源端子４ａにそれぞれ並列に接続しても良い。この図示例において図２（ａ）と同様の部分には同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００３６】
この図示例では、各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃに対応する各ダイオードＤ２のアノードにはそれぞれ対応して設けられた各ＰＮＰ型のトランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃの各ベース端子が接続され、電源端子４ａと各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃとの接続ノードがトランジスタＴｒ３のベース端子と接続されている。これにより、各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃの通常時にあっては、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃのベース端子には対応する各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃを介して一定の電圧が印加され、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃのエミッタ端子には電源端子４ａの電圧が抵抗で分圧されて一定の電圧となって印加されている。この時、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃのベース−エミッタ端子に印加される電圧の関係が、Ｖｅ＜Ｖｂとなっており（Ｖｅはエミッタ端子電圧、Ｖｂはベース端子電圧）、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃはオン状態にならない。
【００３７】
それに対して、各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃのオープン故障時には、トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃの対応するもののベース端子が接地状態（０Ｖ）になるため、上記ベース−エミッタ端子に印加される電圧の関係が、Ｖｅ＞Ｖｂとなり、トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃの対応するものがオン状態となり、これによりトランジスタＴｒ３がオフする。その結果、上記と同様の故障検出状態となる。このようにして、各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃが並列接続された灯体ユニット４にあっても、上記と同様の効果を奏し得る。
【００３８】
次に、各灯体ユニット４、５、６の第２の例を、図４（ａ）を参照して示す。なお、図２（ａ）の例と同様の部分には同一の符号を付しており、その詳しい説明を省略する。
【００３９】
この第２の例にあっては、電源端子４ａには、互いに直列に接続された複数の発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３が接続され、その接地側にダイオードＤ２を介してエミッタが接地された第１トランジスタＴｒ１が接続され、電源端子４ａと第１トランジスタＴｒ１のベース端子との間には発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３が点灯を開始する配線ケーブル３の電圧を規制する第１ツェナーダイオードＺＤ１が接続されている。また、電源端子４ａと接地端子４ｂとの間には、第２トランジスタＴｒ２とコンデンサＣとが、およびＰＮＰ型の第４トランジスタＴｒ４と第５トランジスタＴｒ５とがそれぞれ直列に接続されている。コンデンサＣと第３トランジスタＴｒ３とは並列に接続され、第３トランジスタＴｒ３のベース端子は第４トランジスタＴｒ４と第５トランジスタＴｒ５との接続ノードへ接続されている。第４トランジスタＴｒ４のベース端子は、第３ツェナーダイオードＺＤ３を介してダイオードＤ２のカソードと接続されている。なお、第３ツェナーダイオードＺＤ３のツェナー電圧は、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３の順方向電圧降下値の合計値とほぼ同じ値に選ばれている。そして、第５トランジスタＴｒ５のベース端子は、ダイオードＤ２のアノードと接続されている。
【００４０】
このようにして構成された灯体ユニット４においては、通常点灯時は、第１トランジスタＴｒ１がオンすると第２トランジスタＴｒ２および第４トランジスタＴｒ４がオンする。第４トランジスタＴｒ４がオンすることで、第３トランジスタＴｒ３もオンし、第２トランジスタＴｒ２に流れる電流はコンデンサＣに溜まらない。なおＰＮＰ型のトランジスタＴｒ５はこのときオフである。
【００４１】
それに対して、いずれかの発光ダイオードの断線時においては、パルス信号のオン状態で第１トランジスタＴｒ１がオンすると第２トランジスタＴｒ２及び第４トランジスタＴｒ４がオンするが、発光ダイオードが断線しているので第５トランジスタＴｒ５のベース端子からダイオードＤ２を介して第１トランジスタＴｒ１へ電流が流れ、第５トランジスタＴｒ５がオンする。このようにして断線検出のための故障検出手段が構成されている。その結果、第４トランジスタＴｒ４を流れる電流が第５トランジスタＴｒ５に流れ、第３トランジスタＴｒ３のベース電流が流れなくなるので第３トランジスタＴｒ３はオフし、これによりコンデンサＣが充電されるようになる。そして第１の例（図２（ａ））と同様に、パルス信号オフ時には第１ツェナーダイオードＺＤ１のツェナー電圧ＶＬより低い低電圧Ｖｚを配線ケーブル３に供給することができる。
【００４２】
そして、発光ダイオードのショート故障時においては、電源パルスのオン状態で第１トランジスタＴｒ１がオンすると、発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３における電圧降下がショート故障している速攻ダイオードの個数分だけ低下する。第３ツェナーダイオードＺＤ３のツェナー電圧が各発光ダイオードＬＥＤ１、ＬＥＤ２、ＬＥＤ３の順方向降下電圧値の合計値とほぼ同じ値に選ばれているので、ダイオードＤ２のカソードの電圧値が上昇すると第３ツェナーダイオードＺＤ３がオフする。これにより第４トランジスタＴｒ４がオフになり、その結果第３トランジスタＴｒ３がオフする。このようにしてショート検出のための故障検出手段が構成されている。そして、第２のトランジスタＴｒ２を介してコンデンサＣが充電されるようになり、第１の例と同様に、パルス信号オフ時に第１ツェナーダイオードＺＤ１のツェナー電圧ＶＬより低い低電圧Ｖｚを配線ケーブル３に供給することができる。
【００４３】
電圧Ｖｚは他の灯体ユニット４〜６の各電源端子にも印加されるが、他の正常な灯体ユニット４、５、６の第１ツェナーダイオードＺＤ１のツェナー電圧ＶＬよりも低いので、灯体ユニット４、５、６が発光することはない。
【００４４】
また、第１の例と同様に、電源端子４ａに供給された低電圧Ｖｚは、フラッシャリレーユニット１内の上記した故障検出回路９により検出される。これにより、パルス信号のオフ時に、出力端子１ｂの電位に応じてハイレベルの信号がアンド回路９ａから出力される。アンド回路９ａの出力信号は、制御回路７に入力され、制御回路７は第１周期Ｔ１の信号を停止し、第２周期Ｔ２の信号を発生し、リレー８に供給する。
【００４５】
第２周期Ｔ２の信号によりリレー８がオンオフすると、第２周期Ｔ２のパルス信号が配線ケーブル３に供給され、故障していない発光ダイオードを備えた灯体ユニット４または５、６は第２周期Ｔ２で点滅する。故障した発光ダイオードを備えた灯体ユニット４または５、６は、パルス信号のオフ時に低電圧Ｖｚを配線ケーブル３に供給しつづける。
【００４６】
このようにして、パルス信号のオフ時に出力端子１ｂに低電圧Ｖｚが発生した場合にはアンド回路９ａから検出信号が出力され、その検出信号が制御回路７に入力するようになっている。制御回路７では、アンド回路９ａの検出信号が入力されると、制御回路７はいずれかの灯体ユニット４または５、６が故障状態であると判断し、断線をユーザに知らせるために第２周期Ｔ２のパルス信号を出力する。その第２周期Ｔ２は例えば第１周期Ｔ１の半分である。この状態における灯体ユニット４の電源端子４ａの電圧波形は図３の右側の状態である。すなわち、第２周期Ｔ２によるパルス信号のオン時には電源の電圧ＶＨであり、パルス信号のオフ時には第２ツェナーダイオードＺＤ２により規定された低電圧Ｖｚである。
【００４７】
また、上記第１の例の図２（ｂ）で示した並列接続に対応するものとして図４（ｂ）を示す。この図においても、上記図示例と同様の部分には同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。なお、ショート故障検出用のツェナーダイオードＺＤ３にダイオード群ＬＥＤａ・ＬＥＤｂ・ＬＥＤｃ毎に直接接続されている各ツェナーダイオードは逆流防止用である。この図４（ｂ）の回路に於いても上記図４（ａ）と同様にいずれかの発光ダイオードの断線およびショート故障を検出し、同様の作用効果を奏し得る。
【００４８】
この図示例では、上記図２（ｂ）と同様に各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃに対応する各ダイオードＤ２のアノードにはそれぞれ対応して設けられた各ＰＮＰ型のトランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃの各ベース端子が接続され、電源端子４ａと各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃとの接続ノードがトランジスタＴｒ３のベース端子と接続されている。なお、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃのエミッタ端子にはトランジスタＴｒ４を介して一定の電圧が印加されている。この例においても、通常時には各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃのベース−エミッタ端子に印加される電圧の関係が、Ｖｅ＜Ｖｂとなっており、各トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃはオン状態にならない。それに対して、各発光ダイオード群ＬＥＤａ、ＬＥＤｂ、ＬＥＤｃのオープン故障時には、Ｖｅ＞Ｖｂとなり、トランジスタＴｒ５ａ、Ｔｒ５ｂ、Ｔｒ５ｃの対応するものがオン状態となり、これによりトランジスタＴｒ３がオフする。その結果、上記と同様の故障検出状態となる。
【００４９】
本回路では、上記したようにフラッシャリレーユニット１と灯体ユニット４、５、６との間の配線ケーブル１０、３を既存のままのものを使用することができ、そのようにしても発光ダイオードにした灯体ユニットを用いた場合の断線を何ら問題なく検出しかつ従来と同様に故障を知らせる処理を行うことができるものである。更に、従来の電球を用いて電源供給ラインの電流変化を検出して断線検出するものでは、小容量（例えば５Ｗ）のサイドランプの断線時には電流が僅かにしか変化しないためその断線検出ができなかったのに対して、本発明においては、パルスオフ時に所定の低電圧Ｖｚを故障検出回路９に戻すことから、負荷の電流容量の大小に関係なく各灯体ユニットの断線を検出することができる。
【００５０】
また、本発明は、自動二輪車の方向指示器の回路に限られるものではなく、例えばトレーラにおける方向指示器の回路にも適用可能である。従来の電流検出型の故障検出装置では灯体の数が増えたりすると電流容量が変化するため、対応が困難であった。本発明の故障検出装置では、各灯体ユニットが故障した時に発生する低電圧Ｖｚを検出することから、電流容量にかかわらず故障検出が可能であるため、トレーラのように牽引時と非牽引時とで灯体の数すなわち点灯時の電流容量が大きく変化するようなものにも何ら問題なく対応し得る。更に、上記したようにワイヤハーネスの変更も必要ない。
【００５１】
次に、故障検出回路の他の例を図５及び図６に示す。なお、上記図示例と同様の部分には同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。図５の第３の例にあっては、上記第１の例におけるアンド回路９ａにコンパレータ９ｂを追加した構成であり、コンパレータ９ｂは、出力端子１ｂの電圧をコンパレータ９ｂで所定の低電圧Ｖｚ以上であることを検出し、その検出出力をアンド回路９ａを経由して制御回路７に出力する。他の動作は上記第１の例と同様であり、同じ作用効果となる。
【００５２】
また、図６の第４の例にあっては、アンド回路９ａを無くし、コンパレータ９ｂの基準電圧入力端子に制御回路７のパルス信号がダイオードＤ３を介して入力するようになっている。これにより、コンパレータ９ｂの基準電圧入力端子には、パルス信号のオン時には高電圧（例えばバッテリＢＴ電圧）がダイオードＤ３を介して印加され、その高電圧と出力端子１ｂの電圧とが比較される。出力端子１ｂの電圧が電源電圧ＶＨの場合には、コンパレータ９ｂの２つの入力信号の電圧が等しい為、コンパレータ９ｂから検出信号は出力されない。それに対して、故障時において、パルス信号のオフ時には、ダイオードＤ３はオフとなり、かつ出力端子１ｂに基準電圧Ｖｒを越えた低電圧Ｖｚが発生しているため、コンパレータ９ｂは、それを検出してコンパレータ９ｂから検出信号が制御回路７に出力される。この場合も、他の動作は上記第１の例と同様であり、同じ作用効果となる。
【００５３】
なお、本発明における方向指示制御回路は、その説明図である図１においては単一のリレー８で点滅動作をさせる方式であるが、これに限らず、例えば図７のように、リレー８を複数用いた構造としても同様であり、同じ作用効果となる。図示例では、右側方向指示用操作スイッチＳＷＲ及び左側方向指示用操作スイッチＳＷＬと、それらに並列に設けられたハザードスイッチ１１とがバッテリＢＴと制御回路７との間に設けられている。また、フラッシャリレーユニット１内にあっては右側及び左側用リレー８がそれぞれ独立しかつ互いに並列に設けられていると共に、それら各励磁時オン接点８ａが対応する右側用の各灯体ユニット４、５、６と左側用の各灯体ユニット４、５、６とに各配線ケーブル３を介して接続されている。そして、フラッシャリレーユニット１内には右側用と左側用の各故障検出回路９が互いに並列に設けられている。このように、右側用と左側用とにそれぞれ独立してリレー８及び故障検出回路９を設けた場合であっても、故障検出動作は上記図示例と同様である。
【００５４】
また、上記図２（ａ）及び図２（ｂ）の回路の一部を変えたものをそれぞれ図８（ａ）及び図８（ｂ）に示す。なお、上記と同様の部分については同一符号を付してその詳しい説明を省略する。これらの回路も上記と同様の動作をするものであり、回路の変形例を示すものであるため、各素子の接続についての説明は省略する。また、同一の作用効果を奏することは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明が適用された自動二輪車の方向指示制御回路図である。
【図２】（ａ）は灯体ユニットの回路を示す図であり、（ｂ）は（ａ）の発光ダイオード群を並列接続した例を示す図である。
【図３】パルス信号の通常時と断線時との波形を示す図である。
【図４】（ａ）本発明における灯体ユニットの第２の例を示す図２（ａ）に対応する図であり、（ｂ）は第２の例を示す図２（ｂ）に対応する図である。
【図５】故障検出装置の第３の例を示す図である。
【図６】故障検出装置の第４の例を示す図４に対応する図である。
【図７】本発明が適用された自動二輪車の別の方向支持制御回路図である。
【図８】（ａ）灯体ユニットの図２（ａ）に対応する変形例を示す図であり、（ｂ）は図２（ｂ）に対応する変形例を示す図である。
【図９】従来の方向指示制御回路図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  フラッシャリレーユニット
２  操作スイッチ
３  配線ケーブル
４、５、６  灯体ユニット
７  制御回路
８  リレー
９  故障検出回路
ＺＤ１  第１ツェナーダイオード
ＺＤ２  第２ツェナーダイオード
Ｃ  コンデンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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