(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、
前記乳首部は、
幅が広く上下方向の厚みが薄くなるように偏平に形成した先端部と、
この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部と
を備えており、
前記乳首部の前記先端部の下面には、中央部が凸となるように形成した下側曲面部が形成されていて、
前記下側曲面部が、前記上側曲面部よりも変形しやすい構成とされている
ことを特徴とする、おしゃぶり。
【請求項２】
前記乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のおしゃぶり。
【請求項３】
前記乳首部の前記基部付近には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部が形成されていることを特徴とする、請求項１または２のいずれかに記載のおしゃぶり。
【請求項４】
前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされていることを特徴とする、請求項３に記載のおしゃぶり。
【請求項５】
前記乳首部の基部が前記座板部と接続される領域が座板材料よりもやわらかい材料にて形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のおしゃぶり。
【請求項６】
前記括れ部の幅が、前記先端部の幅よりも小さく構成されていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載のおしゃぶり。
【請求項７】
前記座板部は、前記乳首部の基部周囲を囲む板体でなり、この座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部とされていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のおしゃぶり。
【請求項８】
前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部が、外側に向かうように反った逃げ領域とされていることを特徴とする、請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項９】
前記座板部の前記対向面の使用者の顎部に対応する領域が、前記密着部と反対の湾曲面とされていることを特徴とする、請求項７に記載のおしゃぶり。
【請求項１０】
前記座板部の前記対向面の上側周縁部は、前記逃げ領域を形成せずに、前記対向面と同じ曲面とされていることを特徴とする、請求項８に記載のおしゃぶり。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、特に、生後約８か月程度以降の乳幼児により好適に使用されるおしゃぶりに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、哺乳期から離乳期以降の乳幼児が主として玩具として使用するおしゃぶりは広く知られている。
このようなおしゃぶりは、乳幼児が口のなかに入れて、その口唇刺激による興味をおこさせるために与えられている。乳幼児のうち、生後すぐから月齢４か月程度までの間は、もっぱら哺乳運動により、母乳により栄養を摂取する時期に対応しており、このため、おしゃぶりの形態としても、人工乳首と共通した乳頭部を有するものが知られている。
【０００３】
例えば、図９は、従来のおしゃぶりの一例を示す半断面図である。図において、おしゃぶり１は、人工乳首と同じ形状の乳頭部２と、この乳頭部２を支持するフランジ状の座板３と備えている。そして、座板３の乳頭部２とは反対面には、長く延びる把持部４が設けられている。
【０００４】
このようなおしゃぶり１は、乳頭部２が人工乳首と同じ形状であることから、生後すぐから月齢４か月程度まで生まれて間もない乳幼児でも、これをくわえることで、哺乳運動が促され、興味を引くことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図９のようなこのおしゃぶり１では、その乳頭部２の形状に基づいて、もっぱら哺乳運動を行う時期の乳幼児の興味を引くことができるが、摂食行動が、この哺乳運動から次第に離乳食や普通食に変化する時期には適した形態ではない。
すなわち、このような時期として、特に、生後約８か月以降では、これまでの母乳等を摂取するための哺乳運動から、全く異なる口唇の動きを必要とする離乳食や普通食の摂食運動を行うことが練習され始める。このため、哺乳運動だけを考えた、母親の乳首と同じような形状の乳頭部を備える従来のおしゃぶりでは、生後約８か月以降の乳幼児に与えるには不適切であり、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くものではなかった。
【０００６】
具体的には、次のような問題があった。
１．母乳やミルク等と異なった食物を摂取するためには、口腔内に食品が入ったら口を閉じる習慣を身につける必要があるが、従来のおしゃぶりでは、母親の乳首に近似した乳頭をもつため、これを口腔内に入れると哺乳窩に入り込んで、哺乳運動における蠕動様運動を促してしまう。このため、折角、哺乳運動の消失しはじめた乳幼児に対して、次の摂食行動に必要とされる口を閉じる訓練を阻害する。
２．また、この時期の乳幼児は、離乳食等の摂取や会話の試み等を始めることで、口唇の形態等が変化することにともない、口からの呼吸の頻度が増えてしまう。これに対して、食品の摂取時に口唇を閉じると、口呼吸はできないことから、食事の際における鼻呼吸をも訓練する必要があるが、従来のおしゃぶりは、このような点を配慮した構成となっていない。
３．さらに、この時期に、上述したように口呼吸の習慣がついてしまうと、大人になっても口呼吸が中心となってまい、喉への直接的な影響を及ぼし、場合によっては、免疫力の低下に結びつくという重大な問題がある。このためにも、鼻呼吸の習慣を身につけることは重要である。
【０００７】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、生後約８か月以降の乳幼児にとって、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くことができ、次の摂食行動に適切に導き、あるいはこのような摂食行動に適合させて使用できるおしゃぶりを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明にあっては、乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部は、幅が広く上下方向の厚みが薄くなるように偏平に形成した先端部と、この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部とを備えており、前記乳首部の前記先端部の下面には、中央部が凸となるように形成した下側曲面部が形成されていて、前記下側曲面部が、前記上側曲面部よりも変形しやすい構成とされていることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、もともと、乳幼児の哺乳窩は穴であることから、母親の乳首の先端のように球状先端のものが適合して入り込むようになっている。これに対して、本発明のおしゃぶりの乳首部の前記先端部は幅が広く偏平に形成されていることから、乳幼児の上顎にある哺乳窩に適合した形状ではない。
つまり、前記乳首部の先端部は、幅が広いことで哺乳窩に入り込まずに、むしろ、この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部が、乳幼児の哺乳窩の手前（口唇側）の硬口蓋に沿った形状であることから、前記乳首部は口腔内でこの硬口蓋に位置決めされる。
これにより、乳幼児において、乳首が哺乳窩に入ることで引き起こされる哺乳反射による哺乳運動をあえてさせないようになっているとともに、乳首部を口腔内で保持しやすいようになっている。
そして、前記乳首が口唇内に入れられることで、哺乳運動ではなく、むしろ次の摂食行動に適合した、口腔内に物を入れた状態で口唇を閉じる動きが誘導されることになる。
また、哺乳運動の次の摂食行動として、離乳食や普通の食品を摂取する場合に特有に必要とされる動きが訓練される。すなわち、このような摂食行動においては、食品を舌の中央に集めてから嚥下しており、このような食品を下の中心に集めるように舌を変形する必要がある。前記下側曲面部は、舌の中央部を窪ませて、食品を舌の中央に集める運動を訓練することができる。
さらに、先端部の下側曲面部が、特に変形しやすい構造とされることで、後述するような摂食行動における舌の特有な運動を促すことができる。下側曲面部を変形しやすい構造とするためには、例えば、乳首部が中空に形成される場合には、上側曲面部よりも下側曲面部を形成する材料の肉厚を薄くすることにより実現できる。あるいは、上側曲面部よりも下側曲面部を形成する材料を柔らかい材料としてもよい。
【００１０】
請求項２の発明は、前記乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の構成によれば、請求項１の構成において、乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていれば、この乳首部の先端部は、一層確実に哺乳窩に入り込むことがない。
【００１６】
好ましくは、前記乳首部の前記基部付近には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部が形成されている。
上記構成によれば、前記括れ部により、乳幼児が口唇を閉じる練習ができるとともに、この括れ部は、乳幼児の口腔内の上下の歯槽の間に挟まれて保持されるようになっている。つまり、この括れ部は、僅かに開いた上下の歯槽の間でひっかかりやすいように、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされている。これにより、乳幼児がおしゃぶりを口に含んだ状態で落下することなく保持される。
好ましくは、前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、乳幼児が口唇を閉じた時に、その上側の歯槽と下側の歯槽の位置が前後にやや異なる位置となることに対応して、前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされている。すなわち、口唇を閉じたときには、下側の歯槽は、上側の歯槽の内側に入るようにかみ合わされるのが正常である。このため、下側の歯槽が当接すべき前記括れ部の下側の位置は、座板側から遠く、これと比較すると、上側の歯槽が当接すべき括れ部の位置は、より座板側に近くなる。このため、括れ部を形成する長さを上述のように上側と下側で異なるようにしている。
好ましくは、前記乳首部の基部が前記座板部と接続される領域が座板材料よりもやわらかい材料にて形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、乳幼児の口腔内に乳首部を挿入した時に、その口唇先端が当たる領域が、「乳首部の基部が前記座板部と接続される領域」である。この領域を座板材料よりも柔らかい材料で形成することで、母親の乳房に口唇を当てた感触と近似する感触を与えることができる。
好ましくは、前記括れ部の幅が、前記先端部の幅よりも小さく構成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記括れ部の幅が前記先端部の幅よりも小さいことから、先端部は、幅方向に括れた箇所を有し、このため、この幅方向の括れた箇所が口腔内でひっかかるため、乳首部が口腔内から抜けにくくなり、不用意に取り落とすことが防止される。
好ましくは、前記座板部が、前記乳首部の基部周囲を囲む板体でなり、この座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が、凹状とされることで、乳幼児の両頬部の曲面に対応した凹面とすることができ、その分座板部のフィット性が向上する。
すなわち、座板部は、乳幼児が乳首を吸引している時には、その口唇周辺に確実にフィットすることで、乳首部の上述した特別の各形状の機能が発揮できるようになる。
好ましくは、前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部が、外側に向かうように反った逃げ領域とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部に逃げ領域を形成することで、座板部の周縁が使用者の口唇周辺部において、食い込むほど密着することが防止される。
好ましくは前記座板部の前記対向面の使用者の顎部に対応する領域が、前記密着部と反対の湾曲面とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の使用者の顎部に対応する領域が、密着部と反対に湾曲していることから、この領域が前方にむかって僅かに突出する特徴をもつ使用者の顎部と干渉することがない。
好ましくは、前記座板部の前記対向面の上側周縁部が、前記逃げ領域を形成せずに、前記対向面と同じ曲面とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の前記対向面の上側周縁部は、両頬部のような曲面となっていない使用者の口唇周辺の上部に対して、適切にフィットさせることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３３】
図１は、本発明の実施形態によるおしゃぶりの概略斜視図であり、図１（ａ）は、おしゃぶりを前上方から見た状態を、図１（ｂ）は、おしゃぶりを前下方から見た状態をそれぞれ示している。また、図２は、このおしゃぶりの概略側断面図、図３は概略側面図、図４は概略水平断面図であり、これらの図を適宜参照しながら、本実施形態のおしゃぶりを説明する。
【００３４】
図１において、おしゃぶり１０は、乳首部１１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部１１は、先端部１５と、乳首部１１を座板１２に支持する基部１３とを備えており、この先端部１５と基部１３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部１４が設けられている。
【００３５】
上記乳首部１１は、例えば、熱湯等による加熱殺菌によっても容易に劣化せず、母親の乳首の感触と近似した感触を与えるように、形成されている。また、本実施形態のおしゃぶりでは、後述するように、乳幼児の口腔内で十分変形する必要があり、このような点を考慮すると、十分柔らかい材料、例えば、シリコーンゴムにより、例えば、幅１０ｍｍで先端半径５ｍｍ程度の形状の所定の治具を、毎分１００ｍｍで先端部１５に押しつけた時に、先端部１５の最大外径を４０パーセント圧縮した場合、その反発力が１．０Ｎ（ニュートン）から２．５Ｎ、好ましくは、例えば１．５Ｎ程度となる硬度に設定されている。
また、座板部１２は、乳首部１１とともに、上記殺菌処理されても容易に劣化せず、また、所定の剛性を備えた材料で形成されており、例えば、ポリプロピレンやポリカーボネート等が使用されている。
【００３６】
乳首部１１は、図２に示すように、座板部１２から先端までの長さｄが、好適には約１５ｍｍないし２６ｍｍに設定され、この実施形態では、例えば、２５．５ｍｍとされている。これにより、後述するように、その先端部１５がこの時期（生後約８か月から３歳程度）の乳幼児の残存する哺乳窩に適切に達することがないようにされている。この座板部１２から先端部１５の長さｄが約２６ｍｍよりも長いと、先端部１５が哺乳窩に入り込むおそれがある。１５ｍｍより短いと口唇先端から歯槽までの距離が限られていることから、後述する括れ部１４を上下の歯槽により挟んで保持できなくなるおそれがある。
すなわち、この時期の乳幼児の上顎には、哺乳運動において乳首が入り込む穴である哺乳窩が次第に浅くなり消失しつつある。これは、乳幼児の食事が、哺乳から次の段階の食事に変化することに対応しており、このおしゃぶり１０は、特にこの時期の乳幼児に適合するように構成されている。
【００３７】
このため、乳首部１１の先端部１５は、図２に示すように、幅広の平らな端部を有し、かつ先端部１５は、図４に示すようにその幅ｍが広く設定されており、例えば、幅ｍは約２０ｍｍないし３０ｍｍとされている。
ここで、乳首部１１の先端部１５の幅ｍが２０ｍｍより小さいと哺乳窩に入り込んで、哺乳運動を誘発してしまうおそれがある。３０ｍｍより大きいと、後述する奥歯側の歯槽と干渉してしまう。この実施形態では、幅ｍは２３ｍｍに設定されている。
また、乳首部１１は、図２や図４に示されているように、中空に形成されていて、基端側の座板部１２に形成した貫通孔１６により外部と連通している。
これにより、乳首部１１が上述した硬度で口腔内に接触することができ、しかも、使用により、乳幼児のよだれや洗浄の際の水等が内部に入っても水切りしやすい。
【００３８】
先端部１５を含む乳首部１１は、上下の長さが幅よりも小さな偏平な形状とされている。
この偏平形状に加えて、先端部１５の上面には、上側曲面部１９が形成されている。すなわち、先端部１５は、やや潰れた球状，もしくは偏平な球状で、上側には、中央部が凸となるように形成した上側曲面部１９が設けられている。
この上側曲面部１９の基部側は、このおしゃぶり１０が対象とする乳幼児の上顎の内面の曲面に沿うように形成されている。具体的には、上側曲面部１９は、中央部の第１の曲面部１９ａと、その周囲を囲む第２の曲面部１９ｂを有している。第２の曲面部１９ｂは、図４に示すように、その幅ｊが例えば、１３ｍｍないし１７ｍｍとされている。第１の曲面部１９ａは、第２の曲面部１９ｂよりも内側で、その幅ｍが例えば１１ｍｍないし１３ｍｍとされている。さらに、上側曲面部１９の湾曲面が曲率半径９ｍｍないし２２ｍｍの範囲で設けられることで、上側曲面部１９は乳幼児の上顎の内面とほぼ一致した形状とされている。
【００３９】
また、先端部１５の下面には、下側曲面部１８が形成されている。この下側曲面部１８は、先端部１５の下面のほぼ中央部に、例えば、半径７．５ｍｍ程度の幅となるように設けられて、例えば、曲率半径が８ｍｍ程度の湾曲面とされている。これにより、先端部１５の下面は、丸く突き出た形状となっている。
この下側曲面部１８は、後述するように、この時期の乳幼児の摂食運動における舌の動きを訓練するために重要な役割を果たす。
【００４０】
ここで、先端部１５の下側曲面部１８は、好ましくは、上側曲面部１９よりも変形しやすい構造とされている。例えば、この実施形態では、乳首部１１が中空に形成されていることから、図２に示されているように、上側曲面部１９よりも、下側曲面部１８を形成する材料の肉厚を、薄くすることで変形しやすくしている。
これにより、後述するように、摂食行動における舌の特有な運動を訓練することができる。このように、下側曲面部１８を変形しやすい構造とするためには、例えば、上側曲面部１９よりも下側曲面部１８を形成する材料を柔らかい材料とする等種々の方法を採用できる。
【００４１】
また、乳首１１の先端部１５と基部１３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部１４が設けられている。
また、この括れ部１４は、後述するように、乳幼児がおしゃぶり１０の乳首部１１を口腔内に収容した状態で、乳幼児の上下の歯槽の間に挟まれて、保持されるためのものである。これにより、おしゃぶり１０が口から落ちることが防止されるとともに、後述するように、乳幼児が口唇を閉じる訓練を行うことができる。
このため、括れ部１４の厚みは、約３ｍｍから７ｍｍに設定されている。この括れ部１４の厚みが約３ｍｍよりも薄いと、薄すぎて上下の歯槽の間で挟み込みずらい。また、製造上も乳首部１１を中空とする場合には、その成形が困難となってしまう。括れ部１４の厚みが、７ｍｍよりも厚いと、前記先端部との厚みの相違が少なくなって機能しにくく、また、顎を閉じたときに上下の歯槽または歯が当接しないオープンバイトの習慣を誘発するおそれがある。これらの点を考慮してこの実施形態では、括れ部１４の厚みは、約６．７ｍｍとされている。
【００４２】
また、図２に示すように、括れ部１４が形成されている領域の長さに関しては、上側の長さｏよりも下側の長さｐの方が長い構成とされている。
この括れ部の上側の長さｏを下側の長さｐよりも短くしたのは、次の理由による。すなわち、乳幼児が口唇を閉じた時に、その上側の歯槽と下側の歯槽の位置が前後にやや異なる位置となることに対応させているのである。つまり、口唇を閉じたときには、下側の歯槽は、上側の歯槽の内側に入るようにかみ合わされるのが正常である。このため、下側の歯槽が当接すべき前記括れ部の下側の位置は、座板側から遠く、これと比較すると、上側の歯槽が当接すべき括れ部の位置は、より座板側に近くなる。このため、括れ部を形成する上側の長さｏと下側の長さｐを異なるようにしている。
好ましくは、上側の括れ部１４の長さｏは、０．７ｍｍないし１．５ｍｍで、この実施形態では、０．９ｍｍである。下側の括れ部１４の長さｐは、１．０ｍｍないし２．０ｍｍで、この実施形態では、１．２ｍｍである。
【００４３】
また、図４に示されているように、上記括れ部１４の幅ｓは、先端部１５の幅ｍよりも小さくされている。
これにより、先端部１５は、幅方向に括れた箇所を有し、このため、この幅方向の括れた箇所が口腔内でひっかかるため、乳首部が口腔内から抜けにくくなり、不用意に取り落とすことが防止される。
ここで、括れ部１４の幅ｓは、約１０ｍｍ以上で２０ｍｍ未満とすることが好ましい。括れ部１４の幅ｓを１０ｍｍよりも小さくすると、乳幼児が乳首部１１を口腔内に含んだ時に、口唇が接触する面積が不足して保持しにくい。括れ部１４の幅ｓを２０ｍｍより大きくすると、乳幼児が乳首部１１を口腔内に含んだ時に、口角を横に引いてしまう動きを誘い、自然に口唇を閉じる練習ができない。
【００４４】
乳首部１１の基部１３には、座板部１２が配置されている。ここで、基部１３は、座板部１２に保持されるように、図２に示すようにやや拡大した径を有しており、この部分は、例えば、乳首部１１と同じ比較的柔らかい材料で形成されている。これにより、後述するように、乳幼児が乳首部１１を口に含んだ時に上下の口唇が当接する部分が柔らかい感触を与えるようになっている。
座板部１２は、乳首部１１の基部１３を支持するボックス状の本体１７を有しており、この本体１７は一体に設けられた、所定の面積でなる面状部２１を備えている。本体１７の面状部２１の背面側には、リング状の掛止め手段２３が配置されている。
面状部２１は、図１に示されているように、乳首部１１の基部１３の周囲に大きくフランジ状に広がって、例えば、図示のようなハート形状を呈している。この面状部２１は、乳幼児が乳首部１１を取り込んだ時に、乳首部１１の基端部１３付近が口唇先端で止まるように位置決めする役割を果している。
【００４５】
座板部１２の面状部２１は、例えば、図１に示されているように、使用者である乳幼児の顔の両脇側である左右の方向に比較的広い面積を有している。そして、面状部２１の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部２２，２２とされている。つまり、密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。
これにより、乳幼児が乳首部１１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触することで、正しく位置決めされる。ここで、面状部２２，２２は、その全体が乳幼児の両頬に完全に密着する必要はないが、その湾曲面は、新生児から１歳程度までの乳幼児の頬への接触を種々確認した結果、例えば、半径４０ｍｍ程度の湾曲面とされている。
【００４６】
さらに、面状部２１の密着部２２，２２の一部の領域には、貫通孔２４，２４が形成されており、面状部２１が乳幼児の口腔を塞いだ状態で、万一窒息などの事態が起きないようになっている。
また、好ましくは、面状部２１の両側面側，すなわち、密着部２２，２２の周縁部（外側の領域）は、図４に示すように、この密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える逃げ領域２５が形成されている。この逃げ領域２５は、密着部２２，２２の凹状面とは反対に、使用者に向いて凸となるような面とされることにより、密着部２２，２２が使用者の顔面に密着しても、その周縁部が食い込むことがないようにされている。これにより、面状部２１の特に密着部２２，２２が使用者である乳幼児の両頬近傍に密着しても、その周縁のエッジ部が食い込んで、後で肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがないようになっている。
ここで、上記逃げ領域２５は、座板部１２の面状部２１を構成する板体の端面の湾曲とは明確に区別される。つまり、このような板体の厚みを表す端面部も曲面で構成されているが、逃げ領域２５の曲率半径はこれより大きい点で区別される。例えば、本実施形態では、上記端面部の曲率は、０．９ｍｍ程度であるのに対して、逃げ領域２５を構成する曲面は、その曲率が例えば７ｍｍ程度となっている。
また、上述したように、面状部２２，２２は、必ずしも、その全体が乳幼児の両頬に完全に密着する必要はないが、面状部２２，２２と逃げ領域２５，２５との境界（曲面の方向が変わる領域）付近は必ず密着し、その当接による刺激を緩和するようになっている。
【００４７】
さらに、面状部２１の乳首部１１よりも下の領域，すなわち、図１の２６で示す領域は、図２によく表れているように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。これは、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているという特徴を考慮して形成されたもので、この下顎の張出を逃げる逃げ領域とされている。これにより、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができるようになっている。
すなわち、この乳首部１１よりも下の領域では、上側密着部２２，２２は、例えば、その曲率が半径１６０ｍｍ程度で、対向する使用者の顔面に対して凹面とされているが、下部領域２６は、これとは反対の曲面で、例えば、曲率半径が７ｍｍ程度とされている。
尚、この下部領域２６が、座板部１２の面状部２１を構成する板体の端面の湾曲とは区別される点は、逃げ領域２５の場合と同じである。
【００４８】
また、面状部２１の乳首部１１よりも上側の領域は、図２に示されているように、上記密着部２２，２２（この場合、例えば、曲率半径１６０ｍｍ）と同じ方向の湾曲で、これよりも小さな曲率（例えば、曲率半径５０ｍｍ）を有するようにされている。つまり、この上部領域２７は、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも小さくなるようにされている。
これにより、乳幼児の湾曲した上唇の形状に適合して、新生児から１歳程度の乳幼児の上唇に密着しやすい（特に、口唇を閉じた状態における上唇に密着しやすい）湾曲とすることで、上唇に適切にフィットして密着するようにされている。
【００４９】
本実施形態は以上のように構成されており、次に、その使用状態を説明しつつ、作用を述べる。
先ず、本実施形態の作用を説明する前に、乳幼児の口腔内の構造について説明する。
図６は、本実施形態のおしゃぶり１０を、生後約８か月から３歳の乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面で上顎側を概略的に示した図である。哺乳運動を行う乳幼児において、重要な役割を果たす哺乳窩という穴が上顎の軟口蓋と硬口蓋の境界付近に存在する。しかしながら、乳幼児の発達に伴い、この哺乳窩は次第に浅くなり、消滅する方向へ向かう。
符号Ｃはその哺乳窩の最深部を示している。これらの図において、Ａは乳幼児の口唇先端部、Ｂは歯槽の頂上点、そして、Ｘはおしゃぶりの乳首部１１が適切な位置をとった場合の先端をそれぞれ示している。
【００５０】
また、生後８か月から３歳程度までの乳幼児に関して、本発明者等の研究によれば、各サイズは以下のようである。
すなわち、口唇の厚さ（Ａ−Ｂ）は約５ｍｍないし１２ｍｍ程度、歯槽頂上点から哺乳窩最深点までの距離（Ｂ−Ｃ）は約１９ｍｍないし２０ｍｍ、哺乳窩の外周直径（Ｄ−Ｄ’）は約１８ｍｍないし２１ｍｍ程度である。
【００５１】
図７は、使用者である乳幼児ｈがおしゃぶり１０を口腔内にくわえ、乳首部１１を口腔内に含んで使用している状態を示す概略断面図である。
図において、３１は、乳幼児ｈの上唇、３２は下唇を示し、３３，３４はそれぞれ歯槽上部、歯槽下部を示している。
図７の段階では、口腔内において、乳首部１１は、その上側曲面部１９を上口蓋に密着させている。この状態においては、図６に示されているように、２つの点から乳首部１１の先端部１５は哺乳窩に入り込まない。
つまり、図２で説明した先端部１５の幅は広くて、この幅ｍは哺乳窩の幅Ｄ−Ｄ’よりも大きく哺乳窩に入ることができない。また、座板部１２から先端部１５の長さｄが哺乳窩に達することがないようにされている。。
これにより、乳幼児ｈがおしゃぶり１０を口に含んでも、反射により哺乳運動を誘発されることがない。
そして、このおしゃぶり１０によって、次に説明するように、哺乳運動に続く、次の段階の摂食運動が誘発される。
【００５２】
すなわち、図７に示されているように、乳首部１１は、先端部１５よりも基部１３側に括れ部１４を有しており、この括れ部１４の厚みが薄いことに基づいて、乳幼児が口唇を閉じるように導くことができる。また、この括れ部１４は、乳幼児の上下の歯槽（または乳歯）にはさまれることで、おしゃぶり１０を保持するための掛止手段として機能する。
この括れ部１４は、上述したように、上下つぶれた偏平な形状であるから、上下の歯槽３３，３４との間で容易に挟まれることができる。そして、上述したように、括れ部１４の厚み（図７ではｃ）は、約３ｍｍ乃至７ｍｍで４ｍｍ程度が好ましい。ａが７ｍｍよりも大きいと、先端部の外形との差が小さくなりすぎて、上下の歯槽間で掛止保持しにくくなってしまう。また、ａが３ｍｍよりも小さいと製造時に金型からの離型がしにくく、製造が困難となる。また薄く成りすぎて、歯槽３３，３４間で保持することが困難となる。
また、括れ部１４の厚みａが７ｍｍよりも大きいと、上下の歯槽３３，３４の閉じ方が不十分となり、口唇を歯槽を閉じることにより、口唇を閉じる練習にならなくなってしまう。
【００５３】
すなわち、このおしゃぶり１０では、上述したように、反射としての哺乳運動が誘発されることを防止すると同時に、この括れ部１４を上下の歯槽３３，３４で挟むことで、かみ合わせ、口唇を閉じる練習を行わせることができる。これにより、哺乳運動から、離乳食や普通食の摂食運動に特徴的な口唇を閉じる練習を行うことができるのである。
しかも、この時期の乳幼児は、離乳食等の摂取や会話の試み等を始めることで、口唇の形態等が変化することにともない、口からの呼吸の頻度が増えてしまう。これに対して、食品の摂取時に口唇を閉じると、口呼吸はできないことから、食事の際における鼻呼吸を訓練する必要がある。この場合、おしゃぶり１０を口に含んで、図７の状態で、上下の歯槽３３，３４で括れ部１４を挟むと、口唇３１，３２が閉じられることから、口から呼吸することができない。したがって、このおしゃぶり１０を習慣的に口にくわえることで、鼻呼吸を行う訓練をすることができる。
【００５４】
一方、先端部１５の下面の下側曲面部１８は、乳幼児ｈの舌３５の上面中央付近に接している。
この下側曲面部１８は、上述した形状であり、その中央付近が凸の形状であるから、乳幼児ｈの舌３５の中央を押し込むことになる。
ここで、図８は、摂食行動時の舌３５の動きを模式的に説明した図である。図８（ａ）では、固体状の食品がかみ砕かれた食塊が、舌３５の運動により矢印で示すように、舌３５の中央に導かれる。この時、舌３５はその中央部が凹となるような運動をしている。図８（ｂ）では、矢印に示すように、次第に食塊が中央によるように舌３５は動き続けている。そして、図８（ｃ）では、舌３５の窪みに食塊が集められて、まとめられ、次いで嚥下されることになる。
このように、摂食行動においては、舌３５の中央に窪みを形成する動きが重要であり、先端部１５の下面の下側曲面部１８は、乳幼児ｈの舌３５の上面中央付近に接することにより、このように舌３５の中央を窪ませる摂食行動に必須の動きを学習させることができる。
特に、上述のように、先端部１５の下面の下側曲面部１８は、変形されやすい構造となっていることから、上述した摂食行動における舌３５の特有の動きをしやすいようにされている。これにより、舌３５の運動を巧みに誘導して、訓練できるようにされている。
【００５５】
また、図７の状態において、座板部１２の特殊な形状が最もその効果を発揮している。すなわち、図６において、先ず、座板部１２の面状部２１少なくとも両脇に設けた密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。このため、乳幼児ｈが乳首部１１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触する。
【００５６】
さらに、座板部１２の面状部２１の上部領域２７は、上述したように、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも小さくなるようにされている。このため図８に示すように、乳幼児の湾曲した上唇に適切にフィットして密着する。
【００５７】
さらに、面状部２１の下側領域２６は、上述したように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。そして、図７に示されているように、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているので、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができる。
このように、座板部１２の面状部２１は、その両脇の領域２２，２２と上側領域２７及び下側領域２６がそれぞれ、乳幼児の顔全面の対応領域に密着できるようにされていることで、乳首部１１の上述の寸法設定が生かされるように、正しく位置決めされる。
【００５８】
また、このように座板部１２が乳幼児ｈの顔の前面に密着しても、特に、その両脇部には、上述したように、逃げ領域２５が形成されていることから、周縁部が乳幼児ｈの顔前面に食い込むことがなく、肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがない。
【００５９】
このように、本実施形態のおしゃぶり１０によれば、従来のおしゃぶりと異なり、特に、生後約８か月ないし３歳程度の乳幼児に対して、次第に哺乳運動を終了して、次の段階の摂食運動を適切に誘導する訓練がされる特殊なおしゃぶりとなっている。このため、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くことができ、次の摂食行動に適切に導きつつ、この時期の乳幼児に適合した口唇刺激を与えることで、その注意を巧みにひきつけることができる。
【００６０】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
各実施形態の各構成要素は、本発明の効果を発揮する限りにおいて、個々に省略することができ、相互に組み合わせることができる。そして、さらに、上述の説明で言及しない構成を付加することができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、生後約８か月以降の乳幼児にとって、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くことができ、次の摂食行動に適切に導き、あるいはこのような摂食行動に適合させて使用できるおしゃぶりを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るおしゃぶりを示し、（ａ）はその前上方から見た概略斜視図、（ｂ）はその前下方から見た概略斜視図である。
【図２】図１のおしゃぶりの概略側断面図である。
【図３】図１のおしゃぶりの概略側面図である。
【図４】図１のおしゃぶりの水平方向の概略断面図である。
【図５】図１のおしゃぶりの概略背面図である。
【図６】図１のおしゃぶりを乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面にて上顎側を概略的に示した図である。
【図７】使用者である乳幼児がおしゃぶりを口腔内に含んだ状態を示す概略断面図である。
【図８】摂食行動における舌の動きを説明するための模式図である。
【図９】従来のおしゃぶりの一例を示す半断面図である。
【符号の説明】
１０・・・おしゃぶり、１１・・・乳首部、１２・・・座板部、１３・・・基部、１４・・・括れ部、１５・・・先端部、１８・・・下側曲面部、１９・・・上側曲面図
【図１】
0004491109.tif 000002
【図２】
0004491109.tif 000003
【図３】
0004491109.tif 000004
【図４】
0004491109.tif 000005
【図５】
0004491109.tif 000006
【図６】
0004491109.tif 000007
【図７】
0004491109.tif 000008
【図８】
0004491109.tif 000009
【図９】
0004491109.tif 000010