(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リモートコントローラからの無線制御信号を受信し、上記無線制御信号を赤外線制御信号に変換して外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置において、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
上記外部機器の応答から上記外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された上記機器識別情報を上記リモートコントローラに対して無線で送信し、
上記リモートコントローラから受信した上記機器識別情報と対応する制御コードを上記赤外線制御信号として上記外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置。
【請求項２】
リモートコントローラの複数の機器指定キーの内の一の上記機器指定キーと上記機器識別情報とが対応付けされる請求項１記載の遠隔制御信号変換装置。
【請求項３】
上記外部機器の機器識別情報は、メーカー名および機種を表すコードである請求項１記載の遠隔制御信号変換装置。
【請求項４】
上記外部機器の信号出力端子と接続され、複数の上記赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信した時に、上記信号出力端子の信号変化から上記外部機器の機器識別情報を特定するようにした請求項１記載の遠隔制御信号変換装置。
【請求項５】
複数の上記赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信した時に、上記外部機器の表示の変化から上記外部機器の機器識別情報を特定するようにした請求項１記載の遠隔制御信号変換装置。
【請求項６】
無線制御信号を送信することにより外部機器を制御するリモートコントローラであって、
上記無線制御信号を赤外線制御信号に変換して外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置から上記外部機器を特定する機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の上記機器指定キーと上記機器識別情報とが対応付けされるリモートコントローラ。
【請求項７】
上記外部機器の機器識別情報は、メーカー名および機種を表すコードである請求項６記載のリモートコントローラ。
【請求項８】
リモートコントローラと、
上記リモートコントローラからの無線制御信号を受信し、上記無線制御信号を赤外線制御信号に変換する遠隔制御信号変換装置とを有し、
上記遠隔制御信号変換装置は、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
上記外部機器の応答から上記外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された上記機器識別情報を上記リモートコントローラに対して無線で送信し、
上記リモートコントローラからの上記無線制御信号を上記赤外線制御信号として上記外部機器に送信し、
上記リモートコントローラは、
上記遠隔制御信号変換装置から上記機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の上記機器指定キーと上記機器識別情報とが対応付けされ、
上記機器指定キーによって指定された上記機器識別情報を上記遠隔制御信号変換装置に対して送信する遠隔制御装置。
【請求項９】
遠隔制御信号変換装置によって、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
上記外部機器の応答から上記外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された上記機器識別情報を上記リモートコントローラに対して無線で送信し、
上記リモートコントローラからの無線制御信号を上記赤外線制御信号として上記外部機器に送信し、
上記リモートコントローラによって、
上記遠隔制御信号変換装置から上記機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の上記機器指定キーと上記機器識別情報とが対応付けされ、
上記機器指定キーによって指定された上記機器識別情報を上記遠隔制御信号変換装置に対して送信する遠隔制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば無線通信方式による電子機器の遠隔制御に適用される遠隔制御信号変換装置、リモートコントローラ、遠隔制御装置および遠隔制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内の被制御装置例えばテレビジョン受像機を遠隔制御するのに、２．４ＧHz帯のＩＳＭ(Industrial,Scientific and Medical use) バンドは、無線通信を使用すれば、赤外線方式に比して遮蔽物の影響が少なくなり、また、到達距離が延びる利点がある。さらに、受信側がアクノリッジを返し、通信に失敗しても再送がなされるので、操作が確実に伝わる利点がある。
【０００３】
このような無線通信（以下、ＲＦと適宜略す）方式による遠隔制御装置においては、隣室や、隣家に設置されているような機器を意図せずに制御してしまう問題があるので、テレビジョン受像機を新たに購入して設置した際に、遠隔制御装置（リモートコントローラと適宜称する）によるテレビジョン受像機の制御を可能とするために１対１の対応付け（ペアリングと称される）が必要とされる。ペアリングは、リモートコントローラと被制御電子機器との間で、双方のＩＤ（識別情報）を交換することを意味する。
【０００４】
図８は、ＲＦ方式の遠隔制御装置を一般的に説明するもので、図８Ａに示すように、リモートコントローラ１００は、無線電波を送受信するためのアンテナ１０１と、通信機能、記憶媒体の読み書き動作、各種キー入力に対応するプログラムを動作させる制御部としてのマイクロプロセッサ（以下、ＣＰＵ(Central Processing Unit) と称する）１０２と、無線通信のための通信部１０３（通信部１１に対応する）と、ペアリング相手先の識別情報ＩＤを記憶する記憶媒体１０４と、自身のＩＤおよび自身が最初にペアリングの対象とする電子機器のカテゴリーコードとを記憶する記憶媒体１０５と、キーを有するキー入力部１０６とを有している。記憶媒体１０４および１０５が例えば書き込み可能な不揮発性メモリによって構成されている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを含み、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムを実行することにより、リモートコントローラ１００の各部を統括的に制御する。
【０００５】
図８Ｂに示すように、被制御機器に設けられている受信モジュール１１０は、無線電波を送受信するためのアンテナ１１１と、通信機能、記憶媒体の読み書き動作、各種キー入力に対応するプログラムを動作させるＣＰＵ１１２と、無線通信のための通信部１１３と、自身のＩＤおよびカテゴリーコード（例えばテレビジョン受像機のカテゴリーを示すコード）を記憶する記憶媒体１１６と、例えばテレビジョン受像機との間の外部インターフェース１１７とを有している。ＣＰＵ１１２は、受信モジュール１１０の各部を統括的に制御する。記憶媒体１１５および１１６が例えば不揮発性メモリによって構成されている。
【０００６】
リモートコントローラ１００の通信部１０３および受信モジュール１１０の通信部１１３は、所定の無線通信方式で双方向通信を行う。通信方式としては、例えばＩＥＥＥ(Institute of Electrical and Electronics Engineers)８０２．１５．４等を使用できる。
なお、外部インターフェース１１７が接続された電子機器例えばテレビジョン受像機に対して無線リモートコントロールを介して受信されたコマンドを出力する機能を持つように
なされる。ＩＥＥＥ８０２．１５．４は、ＰＡＮ(Personal Area Network) またはＷ(Wireless)ＰＡＮと呼ばれる短距離無線ネットワーク規格の名称である。
【０００７】
この規格の通信レートは、数１０ｋ〜数１００ｋbps であり、通信距離は、数１０ｍ〜数１００ｍになる。また、通信は、フレームの単位で行われる。１フレームは、ペイロード（０〜１２７バイト）にヘッダ（６バイト）で、最大１３３バイトのサイズとされる。この通信方式では、送受信方法として複数の形態が可能であるが、遠隔制御システムの場合では、最も簡単な方法、すなわち、遠隔制御装置から被遠隔制御装置に対してコマンドを送信し、被遠隔制御装置からの応答を遠隔制御装置が受け取る方法が採用される。但し、より複雑な送受信方法を使用することができる。
【０００８】
上述したＲＦ方式の遠隔制御装置は、赤外線（以下、Ｉｒ：Infraredと適宜略す）方式の遠隔制御装置に比して広く普及しておらず、リモートコントローラを複数の機器で共用したくても、Ｉｒ方式の既存の機器をＲＦ方式のリモートコントローラによって制御することができない問題がある。
【０００９】
この問題を解決する一つの方法は、図９に示すように、ＲＦ方式のリモートコントローラ１０の通信部１１からのＲＦ信号を例えばテレビジョン受像機に組み込まれた遠隔制御信号変換装置５０に送信し、遠隔制御信号変換装置５０からデジタルインターフェース部５２を介して外部機器４１を制御する方法である。遠隔制御信号変換装置５０は、リモートコントローラ１０によって制御される。リモートコントローラ１０は、キー群２０を有し、キー群２０におけるキー操作に対応して制御信号が無線で遠隔制御信号変換装置５０の通信部３１に送信される。制御部３２によって遠隔制御信号変換装置５０の処理が制御される。制御部３２とデジタルインターフェース部５２とが接続され、制御信号の授受がなされる。
【００１０】
デジタルインターフェース部５２は、外部機器４１とケーブル５１を介して接続される。デジタルインターフェースの一例がＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)である。ＨＤＭＩは、ベースバンド映像データ、オーディオデータ、制御信号のインターフェースの仕様である。ＨＤＭＩの機能を使用して外部機器４１例えばブルーレイディスクレコーダが再生を開始すると、テレビジョン受像機には、自動的に再生した映像が表示される等の制御が可能となる。図９では、映像データおよびオーディオデータの経路については省略されている。
【００１１】
遠隔制御信号変換装置５０の制御部３２は、ケーブル５１およびデジタルインターフェース部５２を通じて外部機器４１の機器識別情報を取得できる。機器識別情報は、外部機器４１を特定できる識別情報である。具体的には、メーカー名および機種名である。さらに、製造年の情報を使用しても良い。制御部３２が取得した機器識別情報を通信部３１を介してリモートコントローラ１０に対して無線で送信する。リモートコントローラ１０が機器識別情報を受信し、遠隔制御信号変換装置５０に接続された外部機器４１を特定できる。
【００１２】
リモートコントローラ１０には、予め複数の外部機器（製品）のそれぞれの制御コード（リモコンコードと称されることもあるが、この明細書では、プリセットコードと適宜称する）のテーブルが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）が備えられており、遠隔制御信号変換装置５０から受け取った機器識別情報に対応するプリセットコードのテーブルが設定される。
【００１３】
キー群２０における操作したキーに対応するプリセットコードがＲＯＭから読み出され、ＲＦ信号として遠隔制御信号変換装置５０の通信部３１に供給される。制御部３２が受信したＲＦ信号から制御指令を発生し、制御指令をデジタルインターフェース部５２およびケーブル５１を介して外部機器４１に供給し、外部機器４１が制御指令にしたがって制御される。
【００１４】
このようなＲＦ信号をデジタルインターフェースの制御信号に変換する方法は、外部機器４１が所定のデジタルインターフェースを備えていないと使用できない問題がある。この問題を回避するために、ＲＦ方式の制御信号（ＲＦ信号）を赤外線方式の赤外線信号（Ｉｒ信号）に変換する遠隔制御信号変換装置（以下、ブラスタ装置と適宜称する）を使用することが考えられる。
【００１５】
従来から下記の特許文献１に記載されているように、Ｉｒ方式のリモートコントローラからのＩｒ信号を受信する受信装置をテレビジョン受像機に設け、受信装置によって受信した制御信号をＩｒブラスタ装置に供給し、Ｉｒブラスタ装置によって再びＩｒ制御信号としてテレビジョン受像機に接続されたＶＴＲ等の外部機器に送信し、外部機器を制御することが提案されている。
【００１６】
【特許文献１】特開２００５−１９８１１５号公報
【００１７】
図１０は、ＲＦ信号をＩｒ信号に変換するブラスタ装置３０を使用した従来の構成例である。ＲＦ方式のリモートコントローラ１０は、テレビジョン受像機用のもので、テレビジョン受像機５４を制御するのに使用される。リモートコントローラ１０は、キー群２０を有し、キー群２０におけるキー操作に対応したＲＦ信号が無線で送信される。制御部３２によってブラスタ装置３０の処理が制御される。テレビジョン受像機５４の入力端子５３に対してアナログまたはデジタルインターフェースを介して外部機器４１が接続される。外部機器４１の制御に対してリモートコントローラ１０を使用する場合には、初期的な設定が必要である。
【００１８】
ブラスタ装置３０の通信部３１で受信されたＲＦ信号が制御部３２の制御の下で変換部３３にてＩｒ信号へ変換され、Ｉｒ信号がＩｒ発生部としての発光素子３５に供給される。発光素子３５からの赤外線光が外部機器４１の受光素子（図示しない）に照射される。受光素子により受光された赤外線光から外部機器４１の制御信号が生成される。ブラスタ装置３０には、複数のメーカ毎の複数の機種のプリセットコードのテーブルが予め記憶されているメモリ（不揮発性メモリ）３４が備えられている。
【００１９】
リモートコントローラ１０は、図８Ａに示すリモートコントローラ１００と同様の構成とされている。ブラスタ装置３０の通信部３１および制御部３２は、図８Ｂに示す受信モジュール１１０と同様の構成とされている。リモートコントローラ１０の操作キー２０の中には、機器指定キーが設けられており、機器指定キーを操作することによって、テレビジョン受像機５４または外部機器４１を選択的に制御することが可能とされている。
【００２０】
リモートコントローラ１０は、テレビジョン受像機５４を制御する場合には、機器指定キーによって制御対象をテレビジョン受像機５４に設定し、ブラスタ装置３０がリモートコントローラ１０からの制御対象（テレビジョン受像機５４）の機器識別情報を受信し、メモリ３４のプリセットコードのテーブルをテレビジョン受像機５４に対応したものに設定する。そして、キー群２０において操作したキーと対応するＲＦ信号がブラスタ装置３０に送信され、ブラスタ装置３０からのテーブルに基づくプリセットコードによってテレビジョン受像機５４が制御される。
【００２１】
外部機器４１をリモートコントローラ１０によって制御する場合には、機器指定キーによって外部機器４１を選択し、メモリ３４のプリセットコードのテーブルを外部機器４１に対応したものに設定する。そして、キー群２０において操作したキーと対応するＲＦ信号がブラスタ装置３０に送信され、メモリ３４によってプリセットコードが生成され、プリセットコードがＩｒ信号へ変換され、Ｉｒ信号が発光素子３５から赤外線光として外部機器４１の受光部に送出される。プリセットコードに対して必要が付加情報を追加したものがＩｒ信号とされる。Ｉｒ信号のフォーマットもメーカーによって相違するので、指定されたメーカーのフォーマットのＩｒ信号が生成される。Ｉｒ信号と対応して発光素子３５から赤外線光が発生する。
【００２２】
テレビジョン受像機５４の入力端子５３に対して接続される外部機器４１としては、種々のメーカおよび種々の機種がありうる。外部機器４１を制御する時に、ブラスタ装置３０が出力するＩｒ信号は、外部機器４１のメーカおよび機種に合致したフォーマットの信号であることが必要とされる。
【００２３】
従来では、メーカーコード一覧のリスト（または取り扱い説明書）１２を用意しておき、そのリストを参照して外部機器４１を制御するための初期設定を行っていた。一例として、リモートコントローラ１０に設けられた機器指定キー（入力ボタン）として機種毎に複数のキーが設けられる。テレビジョン受像機指定キー、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)指定キー、ＢＤ（ブルーレイディスク）指定キー、ＶＣＲ(VIdeo Cassette Recorder)
指定キーが設けられる。これらのキーの中で、接続した外部機器４１に対応するキーが割り当てられる。
【００２４】
リモートコントローラ１０がテレビジョン受像機５４と同梱されたリモートコントローラの場合では、予めテレビジョン受像機５４のメーカー名が設定されているので、テレビジョン受像機５４に関しての初期設定が不要である。外部機器４１が例えばＤＶＤレコーダの場合には、ＤＶＤ指定キーが外部機器４１に対して割り当てられる。実際の操作方法の一例は、ＤＶＤ指定キーを押しながら所定のキーを押して初期設定モードに入り、リスト１２を参照してメーカー番号を確認し、メーカー番号に対応する数字キーが押される。そして、入力が終了すると、決定キーが押されて初期設定が終了する。すなわち、ＤＶＤ指定キーがあるメーカーのＤＶＤレコーダを指定するものに設定される。
【００２５】
したがって、ＤＶＤ指定キーを押すと、当該ＤＶＤレコーダの機器識別情報がブラスタ装置３０に対して送信される。次に、操作キー２０の内で押したキーに対応する信号がブラスタ装置３０に対して送信され、ブラスタ装置３０が当該キーに対応するプリセットコードのＩｒ信号を外部機器４１に対して送出する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
このように、外部機器４１をリモートコントローラ１０によって制御するための初期設定時に、リスト１２を見ながらリモートコントローラ１０のキーを操作することは、ユーザにとって負担であり、キーの押し間違えが生じるおそれが発生すると、再度設定操作を繰り返す必要があり、面倒である。上述した特許文献１には、テレビジョン受像機の画面上に機器指定用のメニューを表示し、メニューを見ながらリモートコントローラを操作することによって、機種およびメーカーを選択し、機器を設定することが記載されている。しかしながら、かかるテレビジョン受像機の画面のメニューを見て初期設定を行う方法は、リストがテレビジョン受像機の画面表示に代わったのにすぎず、リモートコントローラのキー操作を必要とする点で操作が面倒な問題があった。
【００２７】
したがって、この発明の目的は、ＲＦ方式のリモートコントローラによって外部機器を制御するための初期設定時に面倒なキー操作を不要とした遠隔制御信号変換装置、リモートコントローラ、遠隔制御装置および遠隔制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
上述した課題を解決するために、この発明は、リモートコントローラからの無線制御信号を受信し、無線制御信号を赤外線制御信号に変換して外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置において、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
外部機器の応答から外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された機器識別情報をリモートコントローラに対して無線で送信し、
リモートコントローラから受信した機器識別情報と対応する制御コードを赤外線制御信号として外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置である。
【００２９】
好ましくは、リモートコントローラの複数の機器指定キーの内の一の機器指定キーと機器識別情報とが対応付けされる。
【００３０】
外部機器の機器識別情報は、メーカー名および機種を表すコードである。
【００３１】
この発明では、自動的な初期設定のために、外部機器の信号出力端子と接続され、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信した時に、信号出力端子の信号変化から外部機器の機器識別情報を特定する。
【００３２】
この発明では、半自動的な初期設定のために、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信した時に、外部機器の表示の変化から外部機器の機器識別情報を特定する。
【００３３】
この発明は、無線制御信号を送信することにより外部機器を制御するリモートコントローラであって、
無線制御信号を赤外線制御信号に変換して外部機器に送信する遠隔制御信号変換装置から外部機器を特定する機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の機器指定キーと機器識別情報とが対応付けされるリモートコントローラである。
【００３４】
この発明は、リモートコントローラと、
リモートコントローラからの無線制御信号を受信し、無線制御信号を赤外線制御信号に変換する遠隔制御信号変換装置とを有し、
遠隔制御信号変換装置は、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
外部機器の応答から外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された機器識別情報をリモートコントローラに対して無線で送信し、
リモートコントローラからの無線制御信号を赤外線制御信号として外部機器に送信し、
リモートコントローラは、
遠隔制御信号変換装置から機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の機器指定キーと機器識別情報とが対応付けされ、
機器指定キーによって指定された機器識別情報を遠隔制御信号変換装置に対して送信する遠隔制御装置である。
【００３５】
この発明は、遠隔制御信号変換装置によって、
機器識別時に、複数の赤外線制御信号を順次外部機器に対して送信し、
外部機器の応答から外部機器の機器識別情報を特定し、
特定された機器識別情報をリモートコントローラに対して無線で送信し、
リモートコントローラからの無線制御信号を赤外線制御信号として外部機器に送信し、
リモートコントローラによって、
遠隔制御信号変換装置から機器識別情報を受信し、
複数の機器指定キーの内の一の機器指定キーと機器識別情報とが対応付けされ、
機器指定キーによって指定された機器識別情報を遠隔制御信号変換装置に対して送信する遠隔制御方法である。
【発明の効果】
【００３６】
この発明によれば、デジタルインターフェースを介さずに外部機器の機器識別情報を自動的または半自動的にリモートコントローラが取得することができる。したがって、面倒なキー操作が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、この発明の第１の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する第１の実施の形態は、この発明の好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、この発明の範囲は、以下の説明において、特にこの発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施の形態に限定されないものとする。
【００３８】
図１に示すように、リモートコントローラ１０が送信したＲＦ信号（無線制御信号）をＩｒ信号（赤外線制御信号）へ変換するブラスタ装置３０が使用される。リモートコントローラ１０とブラスタ装置３０との間では、ペアリングがなされており、双方向の無線通信が可能である。リモートコントローラ１０が有する通信部１１とブラスタ装置３０が有する通信部３１との間で無線通信がなされる。無線通信のための構成は、図８を参照して説明した従来のＲＦ方式の遠隔制御装置のリモートコントローラおよび受信モジュールと同様である。
【００３９】
ブラスタ装置３０は、例えばテレビジョン受像機制御用のもので、テレビジョン受像機（図示せず）に組み込まれている。したがって、リモートコントローラ１０がキー群２０のキー操作によってテレビジョン受像機をＲＦ方式の遠隔制御によって制御することができる。しかしながら、テレビジョン受像機と分離した別の構成であり、ブラスタ装置３０に対して被制御対象としての外部機器の一つがテレビジョン受像機であっても良い。この場合、ブラスタ装置３０に対してデジタルインターフェース例えばＨＤＭＩを介してテレビジョン受像機が接続されても良い。ＨＤＭＩのようなデジタルインターフェースを介して接続される外部機器に関しての機器識別情報は、デジタルインターフェースを通じて制御部３２が取得でき、取得した機器識別情報がリモートコントローラ１０に対して送信される。
【００４０】
ブラスタ装置３０の処理は、制御部３２によって制御される。制御部３２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成されるマイクロコンピュータであり、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムを実行することにより、ブラスタ装置３０の各部を統括的に制御する。すなわち、制御部３２は、通信部３１による送信、受信動作を制御し、メモリ３４を参照して受信した信号に対応するプリセットコードを変換部３３に出力し、変換部３３によってプリセットコードに対応するＩｒ信号を発生させる。メモリ３４は、不揮発性メモリであって、予め複数のメーカーの複数の機種のプリセットコードが書き込まれている。さらに、インターネット、記憶媒体等を通じてプリセットコードのテーブルを取得し、取得したプリセットコードのテーブルをメモリ３４に記憶しても良い。
【００４１】
ブラスタ装置３０（テレビジョン受像機）の入力端子３６ａおよび３６ｂに対してそれぞれ外部機器４１ａおよび４１ｂが接続される。外部機器４１ａおよび４１ｂのそれぞれが出力する映像信号がブラスタ装置３０の信号検出部３７に供給される。なお、入力端子３６ａおよび３６ｂと信号検出部３７との間にセレクタ（図示せず）が配され、制御部３２がセレクタを制御して外部機器４１ａおよび４１ｂの一方の映像信号が選択される。さらに、図示しないが、セレクタで選択された映像信号がテレビジョン受像機の信号処理部に供給され、モニタの画面に表示される。
【００４２】
外部機器４１ａおよび４１ｂは、それぞれＩｒ方式の遠隔制御装置の受光部を有しており、ブラスタ装置３０の発光素子３５が発生する赤外線光を受光し、受光した信号によりそれぞれの動作が制御される。
【００４３】
リモートコントローラ１０のキー群２０の一例について説明する。図２は、リモートコントローラ１０の構成の外観の一例を示す。図示するリモートコントローラ１０は、筐体の表面に設けられた複数の操作キーと、赤外線、電波等の送信信号を送信する送信部２１と、スライドにより開閉自在のシャッター２９とを備えている。図示はしないが、シャッター内部にも複数の操作キーが配置されている。
【００４４】
キー群２０には、電源オン／オフ用キー２２、機器指定キー２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、数字キー２４、決定キー２５、方向キー２６、ＡＶ機器の再生・停止等の動作に使用する操作キー２７、音量調整キー２８ａ、チャンネルキー２８ｂ等が含まれる。
【００４５】
機器指定キー２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄのそれぞれが機種と対応したものとされている。一例として、機器指定キー２３ａがテレビジョン受像機に割り当てられ、機器指定キー２３ｂがＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｋレコーダ）、ＤＶＤレコーダまたはＨＤＤ（ハードディスク）レコーダに割り当てられ、機器指定キー２３ｃがチューナに割り当てられ、機器指定キー２３ｄがその他の機器に割り当てられる。さらに、機器指定キー２３ａ〜２３ｄは、ブラスタ装置３０の外部機器が接続されるセレクタ（図示しない）の状態を制御する。各機器指定キーが押されることによって、セレクタが一つの入力を選択する。
【００４６】
なお、リモートコントローラ１０の機器指定キー２３ａ〜２３ｄが機種と対応しないで、ブラスタ装置３０（テレビジョン受像機）のセレクタの入力端子と対応するだけでも良い。但し、機種と対応させることによって、外部機器の機器識別情報を取得するときに、外部機器の機種の絞り込みを行うことが可能となる。
【００４７】
後述する初期設定を行うことによって、機器指定キー２３ａ〜２３ｄが実際に接続されている外部機器と対応したものとされる。但し、工場出荷時に予め各機器指定キーに対して自社の機種およびメーカー名に対応する製品が設定されていても良い。初期設定が完了した後、機器指定キー２３ａ〜２３ｄの何れかを押すと、リモートコントローラ１０の操作の対象の機器を指定するための機器識別情報が無線でブラスタ装置３０に対して送信される。機器指定キー２３ａ〜２３ｄは、押されると、ＬＥＤが短時間発光して押されたことが表示される。他のキーを操作した場合でも、設定されている状態に対応する機器指定キーが短時間発光するようになされている。
【００４８】
リモートコントローラ１０からは、機器識別情報を含むＲＦ信号がブラスタ装置３０に対して送信され、ブラスタ装置３０の制御部３２がメモリ３４に格納されているキーとプリセットコード（制御内容を表すコード）の対応関係を示すテーブルを受信した機器識別情報によって選択する。そして、次に、受信した押されたキーの信号を制御部３２が選択したテーブルを参照してプリセットコードに変換し、プリセットコードを変換部３３に供給する。変換部３３がプリセットコードをＩｒ信号に変換し，Ｉｒ信号を発光素子３５に供給し、赤外線光が発光される。赤外線光を受光した外部機器４１ａおよび４１ｂの一方がＩｒ信号をプリセットコードに復号し、プリセットコードによって制御される。
【００４９】
図３に概略的に示すように、機器識別情報に対応するコード（数字）は、メーカー名と機種とを表している。従来では、リストに機種毎にメーカー名に対応するメーカー番号の数字が印刷されており、所望の数字をリモートコントローラの数字キーでもって入力することによって、機器指定キーに対して割り当てられる機器を設定していた。さらに、このコードがメモリ３４に格納されているテーブルを特定するために使用される。図３におけるＩｒ信号は、例えば電源オン／オフ用キー２２を押す毎に発生する信号の一例である。機器が異なると、異なったＩｒ信号が発生する。なお、リモートコントローラ１０にメインの電源オン／オフ用キー２２と別に各機器専用の電源オン／オフ用キーを設けても良い。
【００５０】
メモリ３４に格納されているテーブルは、図３に示すものと比して遥かに複雑である。すなわち、電源オン／オフ用キー以外のリモートコントローラ１０のキー群２０に含まれる全てのキーに関して、プリセットコードが割り当てられる。例えば機種がテレビジョン受像機の場合には、電源オン／オフ用キー２２に関して異なるメーカーのそれぞれのプリセットコードが定義されている。他の数字キー（チャンネル番号キー）２４、音量調整キー２８ａの音量増加および音量減少のそれぞれ、チャンネルキー２８ｂのチャンネル番号増加およびチャンネル番号減少のそれぞれに対してもメーカー毎に異なるプリセットコードが割り当てられている。したがって、リモートコントローラ１０から機種とメーカー名を示す機器識別情報が送信され、さらに、押されたキーを示すコードが送信されると、対応するプリセットコードがメモリ３４から読出される。プリセットコードが変換部３３に供給され、当該メーカーのＩｒ信号に変換される。Ｉｒ信号の例えば０／１に対応して発光素子３５が消灯／点灯動作を行う。
【００５１】
上述したこの発明の第１の実施の形態の初期設定の処理について図４のフローチャートを参照して説明する。最初のステップＳ１において、リモートコントローラ１０において、機器指定キー２３ａ〜２３ｄの内の何れかのキーと決定キー２５とが同時に押される。ステップＳ２において、リモートコントローラ１０からブラスタ装置３０に対して識別開始指示のコマンドを含むＲＦ信号が送信される。
【００５２】
識別開始指示は、識別開始のコマンドと共に操作された機器指定キーの情報を含み、機器指定キーの情報によって外部機器が接続される複数の入力端子の一つが設定される。この例では、機器指定キー２３ａ〜２３ｄが機種に対応しているので、押された機器指定キーに応じて機種が絞り込まれる。選択された入力端子に接続された外部機器４１ａおよび４１ｂの一方（図４、図５および図６においては、４１と表記する）からの映像信号が信号検出部３７に入力される。
【００５３】
ブラスタ装置３０において、ステップＳ３において、外部機器識別のためにプリセットコードが選択される。プリセットコードとしては、電源オン／オフ用キー２２が押された場合に発生するものが選択される。このプリセットコードは、絞り込まれた機器に関して複数のメーカー名に対応するテーブルからそれぞれ出力され、各メーカー名毎に２回発生するようになされる。２回発生させるのは、電源のオンと電源のオフとを行わせるためである。ステップＳ４において、変換部３３が電源オン／オフのＩｒ信号を発生し、発光素子３５が対応する赤外線光を発生する。
【００５４】
メモリ３４に記憶されている全てのメーカー名に関して、順番に電源オン／オフのＩｒ信号が生成される。このＩｒ信号の生成および出力の期間において、外部機器４１から映像信号が入力され（ステップＳ５）、信号検出部３７が映像信号の変化を監視している（ステップＳ６）。外部機器４１が自身のメーカー名のＩｒ信号を受信すると、外部機器４１の電源がオンし、所定時間後にオフする。この電源のオン／オフによって、出力映像信号が変化する。例えば電源オンによって無音の信号（ほぼ０Ｖ）が発生し、電源オフによって入力映像信号の端子が開放となる。
【００５５】
ステップＳ６において、映像信号入力の変化が検出され、検出結果が制御部３２に与えられる。制御部３２は、プリセットコードの発生を制御しているので、どのメーカー名のＩｒ信号を発生したときに、映像信号の入力に変化が生じたかが分かる。
【００５６】
制御部３２がステップＳ６において検出した映像信号の変化から判明した外部機器４１のメーカー名を機器識別情報として通信部３１からＲＦ信号としてリモートコントローラ１０に送信する（ステップＳ７）。リモートコントローラ１０は、受信した機器識別情報をステップＳ８において、不揮発性メモリに登録する。これ以降、識別開始時に押された機器指定キーの対応するメーカー名が使用される。上述した機器識別処理は、外部機器を接続した最初に行われる。
【００５７】
なお、この発明では、必ずしも機器指定キーと機種とが対応付けされていなくても良い。その場合には、メーカー名のみならず、全ての機種に関してのプリセットコードが順に出力される。さらに、外部機器の出力としては、映像信号に限らず、音声信号の変化を検出するようにしても良い。
【００５８】
次に、半自動的に機器識別情報を設定できるこの発明の第２の実施の形態について、図５のフローチャートを参照して説明する。第２の実施の形態は、ハードウェアの構成は、上述した図１に示すものと同様であり、制御部３２の制御を変更することによって実現できる。
【００５９】
最初のステップＳ１１において、リモートコントローラ１０において、機器指定キー２３ａ〜２３ｄの内の何れかのキーと決定キー２５とが同時に押される。ステップＳ１２において、リモートコントローラ１０からブラスタ装置３０に対して識別開始指示のコマンドを含むＲＦ信号が送信される。
【００６０】
識別開始指示は、識別開始のコマンドと共に操作された機器指定キーの情報を含み、機器指定キーの情報によって外部機器が接続される複数の入力端子の一つが設定される。この例では、機器指定キー２３ａ〜２３ｄが機種に対応しているので、押された機器指定キーに応じて機種が絞り込まれる。
【００６１】
ブラスタ装置３０において、ステップＳ１３において、外部機器識別のためにプリセットコードが選択される。プリセットコードとしては、電源オン／オフ用キー２２が押された場合に発生するものが選択される。このプリセットコードは、絞り込まれた機器に関して複数のメーカー名に対応するテーブルからそれぞれ出力され、各メーカー名毎に２回発生するようになされる。２回発生させるのは、電源のオンと電源のオフとを行わせるためである。ステップＳ１４において、変換部３３が電源オン／オフのＩｒ信号を発生し、発光素子３５が対応する赤外線光を発生する。
【００６２】
メモリ３４に記憶されている全てのメーカー名に関して、順番に電源オン／オフのＩｒ信号が生成される。このＩｒ信号の生成および出力の期間において、外部機器４１の表示素子例えば動作モード表示用のＬＣＤ（Liquid Crystal Display) の状態がユーザによって監視される（ステップＳ１５）。この場合、他の表示素子例えば電源オン／オフ表示用のＬＥＤ(Light Emitting Diode)の状態を監視しても良い。Ｉｒ信号の変化の周期は、ユーザが表示部の状態変化を視認し、決定キー２５を押すことができる程度の長さに設定される。
【００６３】
ユーザが外部機器のＬＣＤの状態が変化したことを視認すると、決定キー２５が押される（ステップＳ１６）。決定キー２５を押すことで発生したキー信号がブラスタ装置３０に対して送信される（ステップＳ１７）。
【００６４】
ブラスタ装置３０においては、決定キーのキー信号の有無が監視されている（ステップＳ１８）。決定キーのキー信号を受信すると、決定キーのキー信号が制御部３２に供給さされる。制御部３２は、プリセットコードの発生を制御しているので、制御部３２が決定キーが押されたタイミング（対応するキー信号の受信のタイミング）からメーカー名を判別する。
【００６５】
制御部３２がステップＳ１９において、判明した外部機器４１のメーカー名を機器識別情報として通信部３１からＲＦ信号としてリモートコントローラ１０に送信する。リモートコントローラ１０は、受信した機器識別情報をステップＳ２０において、不揮発性メモリに登録する。これ以降、識別開始時に押された機器指定キーの対応するメーカー名が使用される。上述した機器識別処理は、外部機器を接続した最初に行われる。
【００６６】
さらに、半自動的に機器識別情報を設定できるこの発明の第３の実施の形態について、図６のフローチャートを参照して説明する。第３の実施の形態は、ハードウェアの構成は、上述した図１に示すものと同様であり、制御部３２の制御を変更することによって実現できる。
【００６７】
最初のステップＳ２１において、リモートコントローラ１０において、機器指定キー２３ａ〜２３ｄの内の何れかのキーと決定キー２５とが同時に押される。ステップＳ２２において、リモートコントローラ１０からブラスタ装置３０に対して識別開始指示のコマンドを含むＲＦ信号が送信される。
【００６８】
識別開始指示は、識別開始のコマンドと共に操作された機器指定キーの情報を含み、機器指定キーの情報によって外部機器が接続される複数の入力端子の一つが設定される。この例では、機器指定キー２３ａ〜２３ｄが機種に対応しているので、押された機器指定キーに応じて機種が絞り込まれる。
【００６９】
ブラスタ装置３０において、ステップＳ２３において、外部機器識別のためにプリセットコードが選択される。プリセットコードとしては、電源オン／オフ用キー２２が押された場合に発生するものが選択される。このプリセットコードは、絞り込まれた機器に関して複数のメーカー名に対応するテーブルからそれぞれ出力され、各メーカー名毎に２回発生するようになされる。２回発生させるのは、電源のオンと電源のオフとを行わせるためである。ステップＳ２４において、変換部３３が電源オン／オフのＩｒ信号を発生し、発光素子３５が対応する赤外線光を発生する。
【００７０】
メモリ３４に記憶されている全てのメーカー名に関して、順番に電源オン／オフのＩｒ信号が生成される。このＩｒ信号の生成および出力の期間において、外部機器４１の表示素子例えば動作モード表示用のＬＣＤの状態がユーザによって監視される（ステップＳ２５）。この場合、他の表示素子例えば電源オン／オフ表示用のＬＥＤの状態を監視しても良い。Ｉｒ信号の変化の周期として、２種類の周期が設定されている。ステップＳ２３における最初のプリセットコードの選択時では、短い周期（高速）でプリセットコードが選択（変化）される。
【００７１】
ブラスタ装置３０において、ステップＳ２３において、外部機器識別のためにプリセットコードが選択される。プリセットコードとしては、電源オン／オフ用キー２２が押された場合に発生するものが選択される。このプリセットコードは、絞り込まれた機器に関して複数のメーカー名に対応するテーブルからそれぞれ出力され、各メーカー名毎に２回発生するようになされる。２回発生させるのは、電源のオンと電源のオフとを行わせるためである。ステップＳ２４において、変換部３３が電源オン／オフのＩｒ信号を発生し、発光素子３５が対応する赤外線光を発生する。
【００７２】
メモリ３４に記憶されている全てのメーカー名に関して、順番に電源オン／オフのＩｒ信号が生成される。このＩｒ信号の生成および出力の期間において、外部機器４１の表示素子例えば動作モード表示用のＬＣＤの状態または他の表示素子の状態がユーザによって監視される（ステップＳ２５）。
【００７３】
ユーザが外部機器のＬＣＤの状態が変化したことを視認すると、所定の機器指定キーが押される（ステップＳ２６）。図６においては、押される機器指定キーを機器１キーと表記する。機器１キーが押されることで発生したキー信号がブラスタ装置３０に対して送信される（ステップＳ２７）。
【００７４】
ブラスタ装置３０においては、機器１キーのキー信号の有無が監視されている（ステップＳ２８）。機器１キーのキー信号を受信すると、受信されたキー信号が制御部３２に供給される。制御部３２は、プリセットコードの発生を制御しているので、制御部３２が機器１キーが押されたタイミング（対応するキー信号の受信のタイミング）からメーカー名をある程度絞り込むことができる。すなわち、プリセットコードが高速で変化しているので、機器１キーが受信されたタイミングからプリセットコードの範囲を限定することができる。
【００７５】
ステップＳ２８において、機器１キーが有ると判定されると、ステップＳ２９において、絞り込まれた範囲のプリセットコードが順次発生する。この場合のプリセットコードの変化の周期が低速とされ、ユーザが表示部の状態変化を視認し、決定キー２５を押すことができる程度の長さに設定される。
【００７６】
ユーザが外部機器のＬＣＤの状態が変化したことを視認すると、決定キー２５が押される（ステップＳ３２）。決定キー２５を押すことで発生したキー信号がブラスタ装置３０に対して送信される（ステップＳ３３）。
【００７７】
ブラスタ装置３０においては、決定キーのキー信号の有無が監視されている（ステップＳ３４）。決定キーのキー信号を受信すると、決定キーのキー信号が制御部３２に供給さされる。制御部３２は、プリセットコードの発生を制御しているので、制御部３２が決定キーが押されたタイミング（対応するキー信号の受信のタイミング）からメーカー名を判別する。
【００７８】
制御部３２がステップＳ３５において、判明した外部機器４１のメーカー名を機器識別情報として通信部３１からＲＦ信号としてリモートコントローラ１０に送信する。リモートコントローラ１０は、受信した機器識別情報をステップＳ３６において、不揮発性メモリに登録する。これ以降、識別開始時に押された機器指定キーの対応するメーカー名が使用される。上述した機器識別処理は、外部機器を接続した最初に行われる。
【００７９】
上述した第１乃至第３の実施の形態におけるハードウェアの構成は、図１に示すものであって、ブラスタ装置３０のメモリ３４にプリセットコードを記憶するようにしている。しかしながら、図７に示す構成のように、リモートコントローラ１０に例えばＬＣＤの表示部１３を設け、また、プリセットコードを記憶するメモリ１４を設けるようにしても良い。この場合では、リモートコントローラ１０の機器指定キーが外部機器と対応付けられ、押されたキーに対応するプリセットコードがＲＦ信号としてブラスタ装置３０に送信される。ブラスタ装置３０がプリセットコードをＩｒ信号に変換して出力する。
【００８０】
この発明は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、無線通信の方法としては、ＩＥＥＥ８０２．１５．４以外の無線方式を使用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】この発明の第１の実施の形態におけるリモートコントローラおよびブラスタ装置を含む構成のブロック図である。
【図２】この発明のリモートコントローラのキー配列の一例を示す略線図である。
【図３】プリセットコードを概略的に説明する略線図である。
【図４】この発明の第１の実施の形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】この発明の第２の実施の形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】この発明の第３の実施の形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】この発明の他の構成例を示すブロック図である。
【図８】一般的なＲＦ方式のリモートコントローラおよび受信モジュールのそれぞれの構成を示すブロック図である。
【図９】従来の遠隔制御装置の一例の説明のためのブロック図である。
【図１０】従来の遠隔制御装置の他の例の説明のためのブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０・・・・リモートコントローラ
２０・・・キー群
２２ａ〜２２ｄ・・・機器指定キー
１１，３１・・・通信部
３０・・・・ブラスタ装置
３２・・・・制御部
３３・・・Ｉｒ信号を発生する変換部
３４・・・プリセットコードを記憶するメモリ
３５・・・発光素子
４１，４１ａ，４１ｂ・・・外部機器
【図１】
0004458170.tif 000002
【図２】
0004458170.tif 000003
【図３】
0004458170.tif 000004
【図４】
0004458170.tif 000005
【図５】
0004458170.tif 000006
【図６】
0004458170.tif 000007
【図７】
0004458170.tif 000008
【図８】
0004458170.tif 000009
【図９】
0004458170.tif 000010
【図１０】
0004458170.tif 000011