(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球を一列状に上から下へと誘導する球通路と、周方向に等間隔に配置された切欠部を有した周縁部の一部が球通路に突出するように設けられて球通路に突出した部分の切欠部に球を１個ずつ取込みつつ回転することにより球を１つずつ切り分けて上流から下流へと移送するスプロケットと、スプロケットより解放されて自重落下する球を検出する球検出器とを備えた球払出装置において、
球通路を流下してくる球とスプロケットとが最初に出会う球通路の流域においてスプロケットと対向する球通路の壁部を取り除いた除去部と、板ばねと、除去部の下流側に位置する球通路に形成された板ばね取付部とを備え、
板ばねは、除去部の下流側に位置する球通路においてスプロケットと対向する下流側壁部に沿う形状に形成されるとともに、板ばね取付部に取付けられる他端部と、除去部に配置される一端部とを備え、
板ばね取付部は、下流側壁部の下端より延長する球通路の路面より突出して下流側壁部と対向する突壁と、下流側壁部の上端面に形成された凹部とを備え、
板ばねの他端部は、下流側壁部と突壁との間の隙間に嵌め込まれる嵌込部と、凹部に嵌め込まれるとともに下流側壁部の上端部を挟み込む係合部とを備え、
板ばねの一端部は、一端が除去部の球通路側から球通路外側に向けた弧状に形成されたカール部を備え、
板ばねは、他端部の嵌込部が隙間に嵌め込まれるとともに他端部の係合部が下流側壁部の上端部を挟み込んで凹部に嵌め込まれることによって板ばね取付部に取付けられ、球通路を流下してくる球が一端部とスプロケットとで挟み込まれた場合に一端部が除去部の球通路外側に撓むように構成されたことを特徴とする球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、球を遊技媒体とするパチンコ機やスロットマシン等の遊技機に用いられる球払出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は特開平１０−１５５９９７号公報で開示された球払出装置を示す。１２０は球、１０１は球１２０を一列状に上から下へと誘導する球通路、１０２は球通路１０１を囲み形成する通路ケース、１０３は球通路１０１の内径を狭めるように通路ケース１０２の外側より内側に突出するくびれ部、１０４はくびれ部１０３と対応するように通路ケース１０２に形成された開口、１１０は通路ケースより外側に連接された図外の固定部に設けられたスプロケット軸、１１１はスプロケット軸１１０で固定部に回転可能に支持されたスプロケット、１１２はスプロケット１１１の周縁部に周方向へ等間隔配置で凹状に形成された切欠部、１１３は周方向に隣り合う切欠部１１２を区分する凸部、１０５は球通路１０１を流下する球１２０がスプロケット１１１と最初に出会う球通路１０１内の最上流域である。くびれ部１０３において、球通路１０１は１個の球１２０の通過を可能とし、２個以上の球１２０の同時通過を不能とする大きさである。スプロケット１１１は周縁部の一部を通路ケース１０２の外側より球通路１０１に突出しており、球通路１０１に突出した部分の切欠部１１２それぞれに球１２０を１個ずつ取込みつつスプロケット軸１１０を中心として矢印方向に回転することにより、球１２０を凸部１１３で１つずつ切り分けて上流から下流へと移送する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来例では、スプロケット１１１の回転に伴い通路ケース１０２の外側から開口１０４を経由して球通路１０１内に向かう１つの切欠部１１２ａの回転方向の後側に位置する凸部１１３ａが開口１０４より球通路１０１内に突出し、この凸部１１３ａとくびれ部１０３との間隔が１つの球１２０の直径よりも小さくなる過程において、当該１つの切欠部１１２ａに取込まれるべき球１２０が何らかの原因でその切欠部１１２ａに取込まれない場合がある。この場合、上記１つの球１２０は自身よりも上に存在する全ての球から受けた重さで下方に向かおうとするが、くびれ部１０３と凸部１１３ａとの間隔がその球１２０の直径よりも狭くなるタイミングによって、係る１つの球１２０がくびれ部１０３と凸部１１３ａとで挟まれた球噛みが生じる可能性がある。このような球噛みが起きると、スプロケット１１１から球１２０が１つずつ規則正しく払出されなくなり、賞球払出の品質信頼性が損なわれる上、遊技性も損なわれることは否めない。なお、切欠部１１２ａは切欠部１１２と同じものであり、凸部１１３ａも凸部１１３と同じものであることから、切欠部に符号１１２を付し、凸部に符号１１３を付すべきところであるが、課題の説明ではどの切欠部と凸部とを指すのか明示するために、切欠部１１２ａとし、凸部１１３ａとした。
【０００４】
そこで、本発明は、球噛みを防止することにより、品質信頼性と遊技性との向上を図る球払出装置を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明にあっては、球を一列状に上から下へと誘導する球通路と、周方向に等間隔に配置された切欠部を有した周縁部の一部が球通路に突出するように設けられて球通路に突出した部分の切欠部に球を１個ずつ取込みつつ回転することにより球を１つずつ切り分けて上流から下流へと移送するスプロケットと、スプロケットより解放されて自重落下する球を検出する球検出器とを備えた球払出装置において、球通路を流下してくる球とスプロケットとが最初に出会う球通路の流域においてスプロケットと対向する球通路の壁部を取り除いた除去部と、板ばねと、除去部の下流側に位置する球通路に形成された板ばね取付部とを備え、板ばねは、除去部の下流側に位置する球通路においてスプロケットと対向する下流側壁部に沿う形状に形成されるとともに、板ばね取付部に取付けられる他端部と、除去部に配置される一端部とを備え、板ばね取付部は、下流側壁部の下端より延長する球通路の路面より突出して下流側壁部と対向する突壁と、下流側壁部の上端面に形成された凹部とを備え、板ばねの他端部は、下流側壁部と突壁との間の隙間に嵌め込まれる嵌込部と、凹部に嵌め込まれるとともに下流側壁部の上端部を挟み込む係合部とを備え、板ばねの一端部は、一端が除去部の球通路側から球通路外側に向けた弧状に形成されたカール部を備え、板ばねは、他端部の嵌込部が隙間に嵌め込まれるとともに他端部の係合部が下流側壁部の上端部を挟み込んで凹部に嵌め込まれることによって板ばね取付部に取付けられ、球通路を流下してくる球が一端部とスプロケットとで挟み込まれた場合に一端部が除去部の球通路外側に撓むように構成されたことを特徴としている。よって、本発明によれば、球がスプロケットと板ばねとに挟まれるような場合に、当該挟まれようとする球及びそれよりも上方に連なる球の重さと、板ばねの逃げようとする撓みと、スプロケットからの押圧力とが有機的に絡み合って挟まれようとする球に働き、その球がスプロケットに取込まれることにより、球噛みが発生することなく、球がスプロケットから適切に払出され、球払出の品質信頼性及び遊技性を向上することができる。又、本発明にあっては、金属製の板ばねで形成すれば、板ばねの耐久性が高くなる。又、本発明にあっては、板ばねを球とスプロケットとが最初に出会う球通路の流域より下側に支持点を持った片支持状態に取付ければ、板ばねが球をスプロケットに取込まれる方向に案内しつつ押すことができる。又、本発明にあっては、板ばねの一端部の一端にカール部を備えたので、球が板ばねの一端に引っ掛かることなく板ばねとスプロケットとの間に取込まれる。又、本発明にあっては、通路ケースを分割構成し、その分割部分で板ばねを挟み付けるように支持すれば、通路ケースを分解することで板ばねを通路ケースより取外すことができ、板ばねの交換が容易である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１乃至図６は本発明の一実施形態であって、図１は図４の第２ケース１２を取り外した球払出計数ユニット１０を示し、図２は板ばね４０とケース３０との取付を示し、図３は板ばね４０を示し、図４は球払出計数ユニット１０を示し、図５は第１・第２ケース１１；１２に取付けられた板ばね４０の周囲を示し、図６は球払出計数ユニット１０が組付けられた球払出装置７０を示す。
【０００７】
図１を参照し、図４の第２ケース１２を取外し、その取外し方向より見た球払出計数ユニット１０の内部構造について説明する。図４の第１ケース１１に相当するケース３０は、第１隔壁１、第２隔壁２、第３隔壁３、第４隔壁４、第５隔壁５及び第６隔壁６を板状の前壁より前側（図１の紙面の表側に向く方向）に突出した形態である。第１隔壁１はスプロケット軸３１を中心として回転するスプロケット３２の周囲右半分を囲む。第２隔壁２は球通路３３の一側部を形成する。第３隔壁３はスプロケット３２の周縁部の一部を球通路３３に突出させるように球通路３３の他側部を形成する。第４隔壁４は第１隔壁１の上部及び第３隔壁３の上部それぞれより連接されて球通路３３の上流部の他側部を形成する。第５隔壁５は第１隔壁１の下部及び第３隔壁３の下部それぞれより連接されて球通路３３の下流部の他側部を形成する。第６隔壁６は球抜き通路３４の左右側部を形成する。
【０００８】
第２隔壁２と第６隔壁６との交差部分を形成する第７隔壁７と第３隔壁３とスプロケット３２とで囲まれる部分は球通路３３を流れる球がスプロケット３２と最初に出会う最上流域３５である。ケース３０は第７隔壁７の上流側半部を前壁より取り除いた除去部３６を有する。弾性体としての板ばね４０は金属又は合成樹脂又はゴムのような弾性を有する素材で形成することが可能であるが、金属で形成すれば耐久性の点で最良である。そして、板ばね４０の下流部を第７隔壁７に装着し、板ばね４０の上流部を除去部３６に配置したことにより、板ばね４０は第７隔壁７に下流側に支持点４１を持った片支持に取付けられる。
【０００９】
ケース３０に形成された孔３８は、ケース３０に相当する図４の第１ケース１１を第２ケース１２に結合したり、ケース３０に図４の球検出器７７を組付けたり、結合された第１・第２ケース１１；１２を図６の装置本体７１に取付けること等に用いられるものである。図中の符号２９は球通路３３を形成するケース３０の前後壁（図１の紙面表裏側に位置する壁）に貫通するように形成された窓であり、球検出器７７の検出位置に対応する。
【００１０】
図２を参照し、板ばね４０及びケース３０の板ばね取付部５０の構造について説明する。板ばね４０は帯板状の長手方向一端部に内側から外側へ向けて円筒状に丸められたカール部４２を備え、帯板状の長手方向他端部に短手方向上端部を除去した切除部４３を備え、この落とし込まれた切除部４３に外側に折曲形成した係合部４４を備え、帯板状の長手方向他端部に短手方向に下側に延びた嵌込部４５を備える。図１にも示すようにカール部４２が配置された板ばね４０の一半部は平坦状であり、嵌込部４５が配置された板ばね４０の他半部は第７隔壁７の弧面に沿う弧状である。
【００１１】
板ばね取付部５０は、第７隔壁７の上端面（図５の合わせ面５９と同じ）に形成された凹部５１と、球通路３３の前面を形成するケース３０の前壁より突出した突壁５２と、突壁５２と第７隔壁７との間に形成された隙間５３とを備える。
【００１２】
そして、嵌込部４５と隙間５３とを対向させ、係合部４４と凹部５１とを対向させた状態において、板ばね４０を第７隔壁７に取付操作すると、係合部４４が凹部５１に嵌め込まれ、嵌込部４５が隙間５３に嵌め込まれ、板ばね４０の弧面が第７隔壁７の弧面に接触するか又は接触する程度に対向させられ、板ばね４０が第７隔壁７に装着される。
【００１３】
図４を参照し、図６のスプロケット３２と球検出器７７及び爪車８２を必須要素とした球払出計数ユニット１０について説明する。球払出計数ユニット１０は、前後に分割された第１・第２ケース１１；１２でスプロケット３２を回転可能に包み持ち、第１・第２ケース１１：１２を互いに組合せて止ねじ５４で結合し、これら結合された第１・第２ケース１１：１２の外側に球検出器７７を組付けた形態である。結合された第１・第２ケース１１；１２は左上部に板ばね４０を境として球払出導入口部５５と球抜き導入口部５６とを備え、左下部に球抜き出口５７を備え、右下部に球払出出口５８を備える。図４中の符号５９は第１・第２ケース１１；１２の合わせ面を示す線である。板ばね４０を交換する場合には、止ねじ５４をドライバのような工具で取外し、第１・第２ケース１１；１２を分解した後に、板ばね４０を持上げて、係合部４４及び嵌込部４５を第１ケース１１より引抜くことで、板ばね４０を第１ケース１１より容易に取外して交換することができる。
【００１４】
図５を参照し、板ばね４０が装着された第１ケース１１に図４の第２ケース１２を固定した場合における板ばね４０の周りについて説明する。凹部５１に嵌め込まれた係合部４４は第１ケース１１の第７隔壁７と対応する第２ケース１２の第８隔壁６０で抜け止めが保持され、板ばね４０のカール部４２側の一半部における短手方向上下端面は球通路３３の前後面を形成する第１・第２ケース１１；１２の前後壁６１；６２との間に隙間６３；６４を有する。又、第２ケース１２の第８隔壁６０には図２の除去部３６と対応する図外の除去部が形成され、当該除去部と図２の除去部３６とが板ばね４０のカール部４２側の一半部の球噛防止に関連する撓みを許容する。
【００１５】
図６を参照し、球払出装置７０について説明する。球払出装置７０は、装置本体７１に、電磁ソレノイド７２、連結部材７３、スプロケット３２、球通路３３、駆動レバー７４及び爪７５等を備える。スプロケット３２は球通路３３より数珠つなぎに流下する上方の球７６と下方の球７６とを互いに接触しないように切分けて球検出器７７の方に放出する部材であって、周縁部に切欠部３７が周方向に等間隔に配置される。球通路３３は多数の球７６を一列のような整列状態で上方より下方に蛇行しながら誘導する形態であって、中間部は図示を省略したが、図示した下流部と上流部とは互いに中間部を介して連なる。
【００１６】
駆動レバー７４の他端部に取付けられたばね止７８と装置本体７１に取付けられたばね止７９とに掛け渡されたコイルスプリングのような復帰ばね８０はレバー軸８１に回転可能に装着された爪７５を爪車８２に係合する方向のばね力を駆動レバー７４に与える。レバー軸８１周りに嵌め込まれた渦巻きスプリングのような爪ばね８３の両端部が爪７５に設けられた爪側ストッパ８４と駆動レバー７４に設けられたレバー側ストッパ８５とに係留され、爪ばね８３が爪側ストッパ８４とレバー側ストッパ８５とを互いに近づける方向のばね力を駆動レバー７４と爪７５とに与えることにより、爪７５が爪車８２に係合する際に飛び跳ねを起こすことがないように爪ばね８３が機能する。又、爪ばね８３を爪側ストッパ８４とレバー側ストッパ８５とに係留する場合、爪ばね８３を爪側ストッパ８４とレバー側ストッパ８５とに外側より襷掛け状にしているので、駆動レバー７４と爪７５とが互いにレバー軸８１上で離れる方向に突っ張るように爪ばね８３が機能する。
【００１７】
電磁ソレノイド７２に連結部材７３や駆動レバー７４及び爪ばね８３等を介して連結された爪７５がスプロケット３２に一緒に回転し得るように設けられた爪車８２に係合してスプロケット３２の矢印Ｗで示す球払出方向への回転を停止する。この回転停止により、球７６を球通路３３に突出したスプロケット３２と球通路３３に設けられた段差部８６との共働により球通路３３内に留置く。図６の図示状態は球７６が球通路３３内にスプロケット３２で留置かれた球払出阻止の形態である。
【００１８】
この状態において、電磁ソレノイド７２が制御装置８７からの球払出開始指示により励磁されプランジャを吸引して爪７５と爪車８２との係合を解除することにより、球払出許容の形態となる。この球払出許容の形態では、スプロケット３２が球７６の重さで自由回転し、球７６が賞球又は貸球として球通路３３を流下する。このスプロケット３２より解放されて自重落下する球７６は１個ずつ光を利用した光通過型のような球検出器７７で検出されて球通路３３より払出される。球検出器７７は球７６を検出する毎に球計数信号として球検出信号を制御装置８７に出力する。
【００１９】
そして、制御装置８７は球検出信号を計数した球払出数が球払出開始指示と対応する設定球払出数となると球払出停止指示を電磁ソレノイド７２に出力し、電磁ソレノイド７２が上記制御装置８７からの球払出停止指示により消磁され、復帰ばね８０によりプランジャが下方に突出して爪７５を爪車８２に係合させる。これによって、スプロケット３２が停止し、球７６がスプロケット３２より上流側の球通路３３内に留置かれた球払出阻止の形態となる。
【００２０】
本実施形態の構造によれば、図６の球７６が取込まれるべき図１の切欠部３７ａに取込まれずに、取込まれるべき時期より遅れた時期に球７６が切欠部３７ａの回転方向後側の凸部３９ａと板ばね４０とに接触して凸部３９ａと板ばね４０とに挟み込まれるような場合に、挟まれようとする球７６及び球７６の上方に連なる図外の球の重さと、これらの球７６と図外の球による板ばね４０の除去部３６側への撓みと、板ばね４０が球７６を取込まれるべき切欠部３７ａ側へ押すばね力と、スプロケット３２からの押圧力とが有機的に絡み合って挟まれようとする球７６に加わり、球噛みが発生することなく、球７６が取込まれるべき切欠部３７ａ側へ押込まれ、回転するスプロケット３２の各切欠部３７に応じて球７６が１個ずつ規則正しく払出される。
【００２１】
又、板ばね４０のカール部４２は図示のような円形に限らずに内側から外側へ向けた弧状に形成されれば、球７６が板ばね４０の端部に引っ掛かることなく、カール部４２が板ばね４０とスプロケット３２との間に球７６を取込むことができる。
【００２２】
前記実施形態では、第７隔壁７の最上流域３５における部分の全部を取り除いて除去部３６を形成したが、第７隔壁７の最上流域３５における球通路側部を取り除いて上記除去部３６に相当する除去部を形成し、この除去部に外側に位置する第７隔壁７の取残された部分に前記板ばね４０に代わるゴム又は軟質合成樹脂のような弾性を有する部材を接着剤又は嵌め込みで取付けても同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態の球払出装置を示す平面図。
【図２】  同実施形態の球払出装置を示す斜視図。
【図３】  同実施形態の板ばねを示す模式図。
【図４】  同実施形態の球払出装置を示す斜視図。
【図５】  同実施形態の球払出装置と板ばねとを示す断面図。
【図６】  同実施形態の球払出装置を示す模式図。
【図７】  従来例を示す模式図。
【符号の説明】
１〜７  第１〜第７隔壁（壁部）
３２  スプロケット
３５  最上流域
３６  除去部
４０  板ばね（弾性体）
６０  第８隔壁（壁部）
７６  球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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