(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を受容して積載する装置であって、
印刷された面が上向きで連続して供給される用紙を受容する受容部と、
初めに供給された用紙及びそれに続く全ての用紙を印刷された面を上向きに頂部に積み重ねて用紙の一群を形成するべく、連続して供給される用紙の後端部を垂直方向に持ち上げて前記用紙を順次上方に移動させる手段と
を含み、
前記手段は、互いに間隔を置いて延在する複数の軸を備えた連続伝導ベルト或いはチェーンと、当該軸にそれぞれ回転可能に取り付けられることにより連続して配設された一群のロールとを有するコンベヤからなり、
前記受容部は、前記コンベヤの上側の移動経路と下側の移動経路との間に位置するトレイからなり、
前記コンベヤは、前記連続伝導ベルト或いはチェーンの回転により前記ロールが移動する際に、前記トレイに連続的に供給される各用紙の後端部と前記各ロールの頂部とを係合させるようにして当該用紙を上方に持ち上げることを特徴とする用紙を受容して積載する装置。
【請求項２】
前記ロールの頂部と当接している用紙が供給された方向とは逆方向に移動するように該ロールを回転させる手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の用紙を受容して積載する装置。
【請求項３】
前記コンベヤの上側の移動経路が、用紙を受容する方向とは反対方向に下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の用紙を受容して積載する装置。
【請求項４】
前記コンベヤの上側を下方に移動する用紙の端部を揃えるための垂直壁を含むことを特徴とする請求項３に記載の用紙を受容して積載する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
プリンタやコピー機から供給された印刷された面が上向きの用紙を、供給された順、即ち最初の用紙を一番上に最後の用紙を一番下に、印刷された面を上に積み重ねる装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタやコピー機から供給された用紙を積み重ねる或いは後処理をするための用紙の処理において、印刷した面を上向きに用紙を排出するプリンタやコピー機では、インバータを用いて、積載装置や後処理装置に供給される際、用紙が印刷された面を下にして順番に積み重ねるのが一般的である。
【０００３】
積載装置や後処理装置の間にインバータを設けると、インバータにおける用紙の裏返しにより用紙の連続供給に遅れが発生する。そのため、プリンタやコピー機の動作に遅れを与えないで用紙を供給できる高速度の範囲が制限される。しかしながら、印刷された面が上で用紙が供給される場合は、用紙束の最初の１枚から最後の１枚までを適正に積み重ねるためにインバータが必要である。
【０００４】
１９９９年７月１７日に米国特許出願した出願番号３５６、６５６に用紙を裏返す例が開示されている。これを引用することをもって本明細書の一部とする。この装置では、供給された最初の用紙がステージング部位で停止し、そこで最初の用紙の下に次ぎに供給された用紙が積み重ねられる。次ぎにこの２枚の用紙が受容部位に搬送され、そこで最初の用紙が２番目の用紙の下になるように２枚の用紙が裏返され、続く用紙も順に積み重ねられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、低速度をはじめ、例えば１分間に１００枚以上の比較的高速度でプリンタやコピー機から連続的に排出される用紙を受容できる装置を提供することにある。この装置の特徴は、プリンタやコピー機から印刷された面を上向きに排出された用紙が、最初の用紙から最後の用紙の順に積み重ねられることから、最初に供給された順、即ち最初の用紙が一番上で最後の用紙が一番下に積み重ねられた用紙束となる。
【０００６】
別の目的は、用紙を受容する方法を提供することである。この方法は、プリンタやコピー機から印刷された面が上向きで連続的に排出された用紙を水平なスタッカーで受容する過程と、連続して供給される用紙の先端部をその前の用紙の下側に入れる過程と、連続して供給される用紙の後端部を持ち上げて印刷された面が上向きに用紙を順に積み重ねる過程とを含む。
【０００７】
上記したことを具現するためには、プリンタやコピー機から受容トレイに用紙が供給され、そこで断続的に動くコンベヤのロールによって用紙の後端部を持ち上げられ、さらにロールによって用紙の後端部から次第に用紙の先端部まで持ち上げられ、用紙を裏返さないでコンベヤの上側の移動経路の上に、供給された順即ち最初の用紙を一番上に順に積み重ねられる。
【０００８】
このような構造のため、プリンタやコピー機から排出される用紙の速度は低速であっても比較的高速の範囲であってもそれほど関係ない。従って、用紙を裏返すために用紙を供給する装置の用紙をコピーする速度を落したり、用紙の内部のセットを遅らせる必要がほとんどない。
【０００９】
より詳細には、ロールがコンベヤの動く方向とは反対方向に回転して、用紙をやや下向きの状態に保持し、かつプリンタやコピー機の垂直面或いは別の垂直面に設置され得る用紙止め部に対する用紙の後端部の位置決め或いは正確な位置決めを確実に行う。
【００１０】
更に、所望に応じて、用紙を用紙束にまとめる際にオフセットする手段を備え付けて、オフセット機構に従ってオフセットされた仕上った用紙束にすることもできる。このオフセット装置は当分野ではよく知られているため、本明細書には記載しない。
【００１１】
本明細書の説明及び図面を参照すれば、当業者には本発明の別の目的及び利点が明らかであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、プリンタやコピー機などの用紙の供給元である装置Ｍが示されている。この装置Ｍは、矢印２の方向に用紙を連続的に本発明の用紙積み重ね装置Ｓに搬送する出側ロール１を備える。図１に示されているように、この装置Ｓは、好適な位置にある１つ以上のブレース３またはラックによって、プリンタやコピー機Ｍに対して適正な位置に支持されている。
【００１３】
この用紙積み重ね装置Ｓは、図２及び図４に示されるように、各側面壁と、装置Ｍに向かってやや下方に傾斜した上部とを有する箱型の構造４を含む。
【００１４】
この装置Ｓの内部には、横方向に離れた１対の連続伝導ベルト或いはチェーン５が対向する各側部に配設されている（図２参照）。また、この１対の連続伝導ベルト或いはチェーン５は、横方向の軸６に取付けられた矢印８の方向に回転するスプロケット７によって支持されている。それぞれのチェーンは、水平方向に間隔を置いて延在する複数の軸９を備え、各軸９にはロール１０が上側の移動経路においても下側の移動経路においても回転できるように取付けられている。
【００１５】
上側の移動経路のそれぞれのロール１０は、それらの上側部分に沿って、図４に示された矢印のようにスプロケットによるそれぞれのロールの移動方向とは反対方向に該ロールを回転させる手段１１と係合する。図２及び図３に示されているように、この手段１１は、チェーン５の端部に沿って概ね延在し、ロール１０或いは別の等価な回転手段と当接する弾性材料からなる単純なストリップである。
【００１６】
上側の移動経路のロールの下には、ストリップ１１に対してロールを弾力性を持って支持する１対のレール１２が取付けられている。これらのレール１２は、ロール上の用紙の重量も支えるように適合されている。また、ロールを回転させる別の手段を用いてもよい。
【００１７】
コンベヤーチェーンの上側の移動経路と下側の移動経路との間には、内端に垂直な端部壁１４を有する水平方向に延在する用紙受容トレイ１３が配設されている。装置Ｓに供給される用紙はトレイ１３に沿って進み、垂直壁１４に当たって止まる。
【００１８】
駆動モータＭ１は、図４のスイッチＳ１及びＳ２、図５のコントローラの制御の下、スプロケット７を時計回りに回転させる。
【００１９】
スイッチＳ１は、トレイ１３に供給される１枚の用紙或いは連続する用紙を検知するＰＩＢ（paper in bin）スイッチである。スイッチＳ１が閉じている限り、電力はコントローラの「ＩＮ」に流れ、このコントローラがモータＭ１の駆動を制御する。コントローラの指令によってモータＭ１が駆動し、ロールがホームスイッチ（home switch）であるＳ２に移動し、このロールによってこのスイッチＳ２が動作すると、ＰＩＢスイッチが入ってくる用紙を認識する前の動きを停止すべき短い間に前の用紙の後端部の下に次ぎの用紙を入れるために必要な時間モータの駆動が瞬間的に停止される。
【００２０】
コントローラからの指令によって、供給される用紙の速度に装置の動きが合わせられる。即ち、装置Ｍから本発明の装置に供給される用紙の速度に応じて、コントローラの設定が幅広い範囲の用紙供給速度の中から選択される。
【００２１】
本発明の用紙積載装置の操作及び方法は、極めて単純である。ロール１０が下側から上側に移動する際、トレイ１３に載っている用紙の後端部が図４のＰ７の位置から持ち上げられる。用紙Ｐ１からＰ６は、すでにロール１０によって用紙の後端部がトレイ１３から持ち上げられ、順次ロール１０の上のＰ１の位置に積み重ねられていく。即ち、Ｐ２からＰ７の用紙が、Ｐ１の下側に順番に印刷面（印刷された面）が上向きで積み重ねられて７枚の用紙束になる。また、印刷面を上にして、１つの用紙束或いは複数の用紙束が、別の第１の用紙束或いは最後の用紙束に連続して積み重ねられるように、引き続き同じ用紙束の連続して供給される用紙の後端部を持ち上げて順次上方に移動すると、積み重ねられた用紙束が厚くなる。
【００２２】
ロール１０の逆回転により、用紙が下方に移動して垂直壁１５で止まり、用紙の後端部が揃えられる。
【００２３】
上記したように、連続する用紙束をオフセットすることによって、用紙束の識別が容易になり、用紙束の抜き取りや仕分けが簡便になる。
【００２４】
所望に応じて、ステイプル止め等の後処理機能を有する様々な後処理装置を取付けることができる。
【００２５】
本発明の受容／積載装置を例示目的で詳細を説明してきたが、チェーン及びロール等を含む構造要素には、ロールが連続して移動する経路が比較的平滑かつ騒音のでない材料及び構造が含まれることが明らかであろう。
【００２６】
例示した実施例の目的は、主として発明の概念を示すものであり、その変更例は上記の請求の範囲に含まれる。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明により、低速度はもちろん、例えば１分間に１００枚以上の比較的高速度でもプリンタやコピー機から連続的に排出される用紙に対応して用紙を受容して積み重ねることできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  用紙を受容するべくプリンタやコピー機などの用紙供給元である装置に取り付けられた本発明の装置の側面図である。
【図２】  装置の頂部に積載された用紙を示す本発明の装置の平面図である。
【図３】  図２の線３−３に沿った垂直断面図である。
【図４】  図２の線４−４に沿った垂直断面図であり、続く動作或いは用紙の流れを示している。
【図５】  装置の制御系の略式の回路図である。
【符号の説明】
１  出側ロール
２  用紙の進行方向を示す矢印
３  ブレース
４  構造
５  連続伝導ベルト或いはチェーン
６  スプロケットの軸
７  スプロケット
８  スプロケットの回転方向を示す矢印
９  ロールの軸
１０  ロール
１１  ストリップ
１２  レール
１３  用紙受容トレイ
１４  受容部垂直壁
１５  垂直壁
Ｍ  用紙供給源となる装置
Ｍ１  モータ
Ｓ  用紙積み重ね装置
Ｓ１  ＰＩＢスイッチ
Ｓ２  スイッチ
Ｐ１〜Ｐ７  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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