(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像データに基づく画像を印刷するためのサーマルヘッドと、
バッテリ電源手段の接続を検出する検出手段と、
ＡＣアダプタ手段の接続を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定に基づいて、前記サーマルヘッドに印加するための電源をバッテリ電源入力またはＡＣアダプタ手段に切換える電源切換手段と、
前記バッテリ電源手段が接続され、かつ、前記ＡＣアダプタ手段が接続されていない場合に電源切換禁止信号を前記電源切換手段に出力する制御手段と、
を具備し、
前記電源切換手段は、前記サーマルヘッドでの印刷動作が開始され、１枚の印刷動作の最中に、前記ＡＣアダプタ手段の接続が前記判定手段によって判定された場合に、前記制御手段からの前記電源切換禁止信号に基づいて電源入力の切換えを前記印刷動作が終了するまでは禁止するようにしたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記制御手段からの前記電源切換禁止信号に基づく前記電源切換手段による電源入力の切換えの禁止は、前記１枚の印刷動作が終了した際に解除されることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記バッテリ電源手段から供給される電圧と前記ＡＣアダプタ手段から供給される電圧は略等しく、前記電源切換手段はリレーで構成されていることを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１つに記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、昇華型のサーマル転写プリンタ等のプリンタ装置及びその印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータ、カメラ一体型ビデオテープレコーダ及び電子スチルカメラ等からの映像をハードコピーする装置として、フルカラー化によって高精細な画像表示を可能にした感熱転写型のプリンタ装置が普及してきている。
【０００３】
感熱転写型の従来のプリンタ装置においては、記録紙をプラテンローラとサーマルヘッドとの間にインクシートと共に圧接挾持する。インクシートはベースフィルムに熱昇華性染料を塗布したものであり、熱昇華性染料が記録紙と圧着されるように配置される。サーマルヘッドの一面には複数の発熱体が設けられており、サーマルヘッドに通電することにより、これらの発熱体は印刷データに応じて適宜発熱し、ベースフィルムを介して熱昇華性染料を加熱する。これにより、熱昇華性染料は昇華して記録紙に転写記録される。
【０００４】
ところで、プリンタを携帯化する場合には、ＡＣ電源がない場所でも動作可能にして有用性を向上させる必要がある。即ち、携帯用のプリンタでは、電源としてバッテリ（電池）のみを使用して駆動可能であることが必要である。しかも、携帯性を重視すると、バッテリ容量としては比較的小さいものが採用されることになる。
【０００５】
バッテリは、使用することによって消耗し、消耗の度合いに応じて供給電圧が次第に下降する。従って、携帯用のプリンタであっても、ＡＣ電源を使用可能な場合には、バッテリの消耗を抑制するために、バッテリに代えてＡＣ電源を使用するようにした方が、バッテリの長寿命化を図ることができる。そこで、一般的には、ＡＣ電源の使用を優先し、ＡＣ電源のコネクタが接続されると、自動的にバッテリからＡＣ電源への切換えが行われるようになっている。
【０００６】
ところで、記録紙に対する印刷濃度は発熱体の温度によって決定される。即ち、サーマルヘッドの発熱体に供給する電流量を変化させることによって、容易に印刷濃度を変化させることができる。発熱体に流す電流量を変化させる方法としては、発熱体に電流を流す時間（以下、通電時間という）を変化させる方法が採用される。
【０００７】
このような通電時間の制御は、装置に内蔵されたＣＰＵによって行われる。ＡＣ電源を利用した電源供給時には、比較的安定した電源電圧が得られるので、ＣＰＵは電源電圧の変動を考慮することなく通電制御を行うことが可能である。これに対し、バッテリ利用時には、消耗の度合いに応じて供給される電源電圧が変化するので、ＣＰＵは、供給電圧を監視し、監視結果に応じて通電時間を補正する必要がある。
【０００８】
なお、特許第３０１３０４２号には、電池とＡＣアダプタ入力を有するサーマルプリンタ装置において、ＡＣアダプタの電池判別部を有し、この判別部からの信号に基づいて内部抵抗値を設定する構成が開示されている。
【０００９】
しかしながら、供給電圧を頻繁に監視すると、ＣＰＵの負荷が増大すると共に、印刷時間も長くなってしまう。このため、一般的には、パワーオン時及び印刷開始前等に供給電圧の監視を行うようになっている。
【００１０】
ところが、電源としてバッテリを使用した印刷途中において、ユーザーがＡＣ電源のコネクタを接続してしまうことがある。そうすると、バッテリ電源からＡＣ電源を利用した電源供給に切換り、消耗したバッテリの低い供給電圧からＡＣ電源による高い供給電圧に変化してしまうことがある。即ち、発熱体の電流量が増加し、印刷濃度が急激に変化して印刷品位が劣化してしまう。
【００１１】
また、逆に、電源としてＡＣ電源を利用した印刷途中において、ユーザーがＡＣ電源のコネクタを抜いてしまうこともある。そうすると、バッテリによる電源供給に切換り、消耗したバッテリの低い供給電圧によって、発熱体の電流量が低下し、印刷濃度が急激に変化して印刷品位が劣化することもある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来のプリンタ装置においては、電源としてバッテリを使用した印刷途中において、ユーザーがＡＣ電源のコネクタを接続してしまうことがあり、印刷濃度が急激に変化して印刷品位が劣化してしまうことがあるという問題点があった。
【００１３】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであって、印刷途中においてバッテリを利用した電源供給からＡＣ電源を利用した電源供給への切換えを禁止可能とすることにより、印刷時間の長大化を招くことなく、印刷品位が低下することを防止することができるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るプリンタ装置は、用紙に画像データに基づく画像を印刷するためのサーマルヘッドと、バッテリ電源手段の接続を検出する検出手段と、ＡＣアダプタ手段の接続を判定する判定手段と、前記判定手段の判定に基づいて、前記サーマルヘッドに印加するための電源をバッテリ電源入力またはＡＣアダプタ手段に切換える電源切換手段と、前記バッテリ電源手段が接続され、かつ、前記ＡＣアダプタ手段が接続されていない場合に電源切換禁止信号を前記電源切換手段に出力する制御手段と、を具備し、前記電源切換手段は、前記サーマルヘッドでの印刷動作が開始され、１枚の印刷動作の最中に、前記ＡＣアダプタ手段の接続が前記判定手段によって判定された場合に、前記制御手段からの前記電源切換禁止信号に基づいて電源入力の切換えを前記印刷動作が終了するまでは禁止するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項１において、電源切換手段は、バッテリ電源手段からの電力入力とＡＣアダプタ手段からの電力入力とを切換えてサーマルヘッドに電力を供給する。制御手段は、バッテリ電源手段からの電源入力を用いた印刷動作が開始されると、この１枚の印刷動作の最中にＡＣアダプタ手段が接続されても、印刷動作が終了するまで電源切換手段での電源入力の切換を禁止する。
【００１６】
本発明の請求項２において、電源切換手段は、バッテリ電源手段からの電力入力とＡＣアダプタ手段からの電力入力とを切換えてサーマルヘッドに電力を供給する。制御手段は、バッテリ電源手段からの電源入力を用いた印刷動作が開始されると、この１枚の印刷動作の最中にＡＣアダプタ手段が接続された場合、印刷動作の終了後に電源切換手段によって電源入力をバッテリ電源手段からＡＣアダプタ手段に切換える。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係るプリンタ装置に採用される電源切換回路部分を示す回路図である。また、図２及び図３は装置の外観及びＡＣアダプタを示す説明図である。
【００１８】
図２において、プリンタ筐体１には図１の電源切換回路部、図示しない記録紙の搬送機構、サーマルヘッド、電源基板及び制御基板等が内蔵されている。図示しないサーマルヘッドには、各ドットを構成する複数の発熱体が配列されている。印刷時には、サーマルヘッドは、図示しない記録紙及びインクシートを挟持して、図示しないプラテンローラに圧接されるようになっている。発熱体はインクシートを介して記録紙に圧接される。
【００１９】
各発熱体は後述する図１の電源コントロール部２７から電源電圧が供給されて発熱する。複数の発熱体には夫々図示しないスイッチング素子が設けられており、スイッチング素子のオン，オフによって、発熱体への電源電圧の供給が制御されるようになっている。即ち、発熱体は通電されることによって発熱して、インクシート上の熱昇華性染料を加熱して昇華させ、記録紙に転写記録するようになっている。
【００２０】
電源基板上に構成された電源コントロール部２７には、ＡＣアダプタ３又は電池２１からの電源電圧が供給されるようになっている。図２において、プリンタ筐体１にはコネクタ２が設けられており、ＡＣアダプタ３のプラグ４をコネクタ２に挿着することができるようになっている。ＡＣアダプタ３はプラグ５を図示しない商用電源のコンセントに挿入することによって商用電源電圧が供給され、ＤＣ電圧を発生する。ＡＣアダプタ３が発生した電源電圧は、プラグ４からコネクタ２に供給されるようになっている。
【００２１】
図１において、コネクタ２の一方端子１５は基準電位点に接続され、他方端子１６はリレー２０のＯＮ端子に接続される。一方、プリンタ筐体１には、電池切片１７（図２では図示省略）が露呈している。電池切片１７には電池２１を装着することができるようになっている。これにより、電池切片１７の端子１８には電池２１の負極性端が接続され、端子１９に電池２１の正極性端が接続されるようなっている。電池切片１７の端子１８は基準電位点に接続され、端子１９はリレー２０のＯＦＦ端子に接続される。
【００２２】
リレー２０のＯＮ端子又はＯＦＦ端子には、夫々ＡＣアダプタ３からの直流電圧又は電池２１からの直流電圧が供給され、電源コントロール部２７は、リレー２０のＯＮ端子又はＯＦＦ端子の直流電圧が与えられて、各部に必要な電源電圧を発生する。
【００２３】
本実施の形態においては、電源コントロール部２７からサーマルヘッドに与える電源電圧を比較的低い電圧例えば７．２Ｖに設定すると共に、発熱体の抵抗値を比較的小さな値、例えば６６０Ω乃至７５０Ωに設定するようになっている。
【００２４】
プリンタにおいては、印画時の最大濃度となるＥをどのように設定するかという点と、ヘッドヘの過電時間をいくらにするかは、重要な課題である。最大濃度Ｅはある一定値として予め決定される。
【００２５】
通電時間を長くすれば、発熱体に流す電流を小さくしても充分な印刷濃度が得られるが、印刷時間が長くなってしまう。カラープリンタの場合には、印刷動作は例えばＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの４色のインクについてそれぞれ行われるため、４回の印刷動作が行われることになり、通電時間を長くすることは、印刷時間の長大化を招き実用性を損なうことから採用することはできない。この理由から、本実施の形態においては、通電時間を短く設定するために、発熱体に流す電流量を大きくする。発熱体に流す電流量を大きくすることから、電流経路上に電圧降下を生じさせるダイオード等を配置しない。即ち、本実施の形態においては、電源の切換回路として、ダイオードやＦＥＴを用いた構成を採用することなく、リレー２０を採用する。
【００２６】
また、携帯性を考慮して、ＤＣ−ＤＣコンバータを用いない。即ち、本実施の形態においては、電池２１からの電源電圧を昇圧することなくそのまま発熱体に印加するようになっている。従って、電池２１としては、サーマルヘッドに供給する電源電圧を発生可能なものが使用される。例えば、電池２１としては、電流容量が大きいニッケル水素２次電池を使用する。例えば、各セルが１．２Ｖのニッケル水素電池を６本直列接続して、７．２Ｖの電池２１を構成する。これにより、電池２１を比較的小さく構成することができ、装置の携帯性を満足させることができる。
【００２７】
なお、リチウムイオン２次電池はセル当たりの電圧が３．６Ｖと高く、携帯に有利であるが、内部抵抗が大きく時間当たりに取り出せる電流が小さいことから、大電流を必要とするサーマルヘッドには不向きである。
【００２８】
そして、発熱体の抵抗値を適宜設定することにより、電源電圧が７．２Ｖと低い場合でも、発熱体に充分な電流を供給して通電時間を短縮した印画を可能にしている。即ち、通電時間を短縮した一般的なプリンタにおいては、発熱体として７ｋΩのものを使用して２２Ｖの電圧を印加するものや、発熱体として１０ｋΩのものを使用して２８Ｖの電圧を印加するものがある。本実施の形態においては、サーマルヘッドに与えるエネルギー量が、これらの通電時間を短縮した一般的なプリンタと同等となるように設定を行う。即ち、上述したように、発熱体に７．２Ｖの電圧を印加するものとすると、抵抗値は、例えば６６０Ω乃至７５０Ωに設定する。
【００２９】
また、電池２１使用時とＡＣアダプタ３使用時とで印刷品位を一致させるために、ＡＣアダプタ３によって発生させるＤＣ電圧値を、電池２１によって発生可能な電圧に一致させるようになっている。即ち、ＡＣアダプタ３のＤＣ電圧と電池２１のＤＣ電圧とが略一致しているので、この点からも本実施の形態においては、電源切換回路としてダイオードを用いずに、リレー２０を用いている。
【００３０】
図１において、電池切片１７の端子１９の電圧は、電池装填スイッチ２２の制御端に供給されるようになっている。電池装填スイッチ２２は、電池２１が電池切片１７に装着されて電池２１の電源電圧が制御端に供給された場合にのみオンとなり、装着信号を制御回路２３に供給するようになっている。
【００３１】
制御回路２３は、図示しない電源基板及び制御基板上の回路部等の各部を制御する。また、制御回路２３は、電源としてＡＣ電源を用いるか電池２１を用いるかの選択の切換を禁止するための電源切換禁止信号を許可／禁止回路２６に出力するようになっている。
【００３２】
端子１６にはＡＣアダプタ３から正極性の電源電圧が印加されるようになっており、端子１６に印加された電源電圧は、リレー２０のＯＮ端子だけでなく、基準電圧発生回路２４及び入力電圧判定回路２５にも供給されるようになっている。
【００３３】
基準電圧発生回路２４は、ＡＣアダプタ３のプラグ４がコネクタ２に接続されることによって、端子１６を介してＤＣ電圧が供給され、所定の基準電圧を発生して入力電圧判定回路２５に出力する。
【００３４】
入力電圧判定回路２５は、端子１６に印加されている電圧と基準電圧とを比較する。これにより、入力電圧判定回路２５は、ＡＣアダプタ３のプラグ４がコネクタ２に接続されて、ＡＣアダプタ３で発生した直流電圧が端子１６に供給されている場合（以下、ＡＣアダプタ３が接続されている場合という）には、ＡＣアダプタ３による電源電圧が供給されていることを示す判定結果であるＯＮ信号を許可／禁止回路２６に出力し、ＡＣアダプタ３による直流電圧が端子１６に供給されていない場合（以下、ＡＣアダプタ３が接続されていない場合という）には、ＡＣアダプタ３による電源電圧が供給されていないことを示す判定結果であるＯＦＦ信号を許可／禁止回路２６に出力する。
【００３５】
許可／禁止回路２６は、入力電圧判定回路２５からのＯＮ信号によってリレー２０にＯＮ端子を選択させ、ＯＦＦ信号によってリレー２０にＯＦＦ端子を選択させる。これにより、ＡＣアダプタ３が接続されている場合には、電池２１ではなくＡＣアダプタ３からのＤＣ電圧が優先的に電源コントロール部２７に供給されることになり、電池２１の消耗が抑制される。
【００３６】
ところで、ＡＣアダプタ３は、例えば７．２Ｖ等の一定不変の電圧を供給することができる。これに対し、電池２１は、消耗の度合いに応じ、供給電圧が７．２Ｖから次第に低下する。そこで、制御回路２３は、図示しない測定装置を用いて電池２１のバッテリチェックを行い、所定の電圧レベル（例えば、６Ｖ）以下の場合には、電池２１を電源として用いた印刷は不可能であるものと判断する。この場合には、制御回路２３は、図示しない表示装置等を用いて、ユーザに電池容量が不足していることを示す警告を表示する。
【００３７】
しかし、バッテリチェックの結果、電池２１からの供給電圧が所定の電圧レベルよりも高い例えば６．１Ｖであった場合には、印刷が行われる可能性もある。この場合には、制御回路２３は、電池２１の電圧値に応じて、サーマルヘッドの印刷時間（発熱体への通電時間）を制御し、所望の印刷濃度を確保する。
【００３８】
このような設定において印刷動作が開始された場合でも、印刷動作の最中にＡＣアダプタ３が接続されると、入力電圧判定回路２５は、ＯＮ信号を出力する。仮に、このＯＮ信号によってリレー２０を動作させ、ＡＣアダプタ３からの電源電圧を電源コントロール部２７に供給すると、発熱体に供給される電圧はそれまでの６．１Ｖから７．２Ｖに急激に変化してしまう。
【００３９】
この場合でも、制御回路２３が、電圧の変化に応答して、通電時間の制御を変更すれば問題はない。しかしながら、熱昇華型等のカラープリンタにおいては、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの４色のインクを用いて、４回の用紙送り及び印刷動作を繰返す必要があることから、制御回路２３が電圧の変化に応答して通電時間を制御するためには、供給電圧値の監視のためのシーケンスを極めて高い頻度で行う必要があり、印刷時間の長大化を招来してしまう。
【００４０】
この理由から、本実施の形態においては、制御回路２３は、バッテリチェックを印刷動作開始時のみに行い、このチェック結果を利用して、通電制御を行うようなっている。即ち、制御回路２３は、印刷動作開始時の通電制御の設定を、１枚のプリント動作の終了まで維持する。
【００４１】
本実施の形態においては、印刷途中においてＡＣアダプタ３からのＤＣ電圧が供給された場合には、印刷濃度が著しく変化することを防止するために、発熱体に印加する電源電圧が変化しないように、電源コントロール部２７に直流電圧を供給するリレー２０の接続状態を変化させることを禁止するようになっている。
【００４２】
即ち、本実施の形態においては、制御回路２３は、印刷の開始から終了までの間、電源がＡＣアダプタ３に切換ることを禁止する電源切換禁止信号を許可／禁止回路２６に出力するようになっている。許可／禁止回路２６は、制御回路２３によって電源切換禁止信号が入力されている場合には、入力電圧判定回路２５の出力がＯＦＦ信号からＯＮ信号に変化した場合でも、現在のリレー２０の状態（ＯＦＦ端子の選択）を維持するようになっている。
【００４３】
なお、ＡＣアダプタ３がプリンタ筐体内に内蔵されていることもある。図３はこの場合の外観を示す説明図である。
【００４４】
図３において、プリンタ筐体７内には、図２のプリンタ筐体１内の構成に加えてＡＣアダプタ３と同様のＡＣアダプタ（図示せず）が内蔵されている。ケーブル９のプラグ１１を図示しない商用電源のコンセントに接続し、プラグ１０をプリンタ筐体７に設けたコネクタ８に挿着することによって、プリンタ筐体７内に内蔵されているＡＣアダプタから直流電源電圧を得ることができる。
【００４５】
この場合には、内蔵されたＡＣアダプタの正極性端がリレー２０のＯＮ端子、基準電圧発生回路２４及び入力電圧判定回路２５に接続され、負極性端が基準電位点に接続される。
【００４６】
次に、このように構成された実施の形態の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４７】
図４のステップＳ1 において、電源が投入されると、印刷に先立って、制御回路２３は、ステップＳ2 において、バッテリチェックを実施する。電池２１が電池切片１７に装着されると、電池装填スイッチ２２がオンとなる。これにより、制御回路２３は電池２１が装着されていることは認識し、バッテリチェックを実行する。制御回路２３は、電池２１の出力電圧を測定し、印刷に十分な残存容量の有無を判定する。
【００４８】
制御回路２３は、ステップＳ2 のバッテリチェックにおいて、印刷に充分な残容量が電池２１に残っていないものと判断した場合には、ステップＳ7 において、バッテリ容量が不足していることを示す表示処理を行うか又は終了処理を行う。なお、制御回路２３は、表示処理と共に或いは表示処理に代えて、音声による通知を行うようにしてもよい。
【００４９】
ステップＳ3 においては、制御回路２３は、印刷スタートを指示する入力操作の待機状態となる。印刷スタートの指示入力が発生すると、制御回路２３は、電源コントロール部２７から供給される電源電圧値を測定する。ＡＣアダプタ３によって電源電圧が供給されている場合には、常に充分な電源電圧値が得られるが、電池２１によって電源電圧が供給されている場合には、電池２１の消耗度によっては、印刷に充分なバッテリ容量が残っていないことがある。制御回路２３は、次のステップＳ5 において、電池２１の残容量が不足しているものと判断すると、ステップＳ7 において、バッテリ容量が不足していることを示す表示処理を行うか又は終了処理を行う。
【００５０】
一方、ＡＣアダプタ３から電源電圧が供給されている場合又は電池２１の残容量が印刷を行うのに必要な容量だけ残っている場合には、制御回路２３は、電源電圧の測定結果に応じて、通電時間等の各種設定を行う。
【００５１】
ＡＣアダプタ３から電源電圧が供給されている場合又は電池２１の残容量が十分である場合には、次のステップＳ6 において、ＡＣアダプタ３によって電源電圧が供給されているか否かが判定される。
【００５２】
いま、ＡＣアダプタ３のプラグ５が商用電源のコンセントに接続され、プラグ４がコネクタ２に接続されているものとする。この場合には、ＡＣアダプタ３の電源電圧は、リレー２０のＯＮ端子に供給されると共に、基準電圧発生回路２４及び入力電圧判定回路２５にも供給される。基準電圧発生回路２４は、ＡＣアダプタ３の出力直流電圧から基準電圧を発生し、入力電圧判定回路２５は、基準電圧と端子１６の電圧との比較によって、ＡＣアダプタ３から電源電圧が供給されていることを判定する。これにより、入力電圧判定回路２５は、ＯＮ信号を許可／禁止回路２６を介してリレー２０に供給し、リレー２０は、ＯＮ端子に供給されているＡＣアダプタ３からの電源電圧を電源コントロール部２７に供給する。
【００５３】
電源コントロール部２７は、ＡＣアダプタ３からの安定した７．２Ｖの電源電圧をそのままサーマルヘッドの発熱体に供給する。一方、制御回路２３は、ステップＳ8 において、用紙送りを行う。即ち、サーマルヘッドの発熱体がインクリボン及び記録紙を挟んでプラテンローラに圧接される状態まで、記録紙を搬送する。
【００５４】
次いで、制御回路２３は、ステップＳ9 において第１色目の印刷を開始させる。即ち、制御回路２３は、印刷データに基づいて、各発熱体の通電を制御しているトランジスタを駆動し、発熱体に電源コントロール部２７からの電流を流す。
【００５５】
オンとなったトランジスタに接続されている発熱体には、電源コントロール部２７からの電源電圧が印加される。これにより、オンとなった発熱体が発熱し、インクリボンに塗布されている熱昇華性染料が昇華して記録紙に転写される。こうして、印刷データに応じた印画濃度で熱昇華性染料が転写される。
【００５６】
発熱体によって記録紙幅方向の所定ライン数の印刷が行われると、記録紙及びインクリボンが搬送されて、次の所定ライン数の印画が行われる。以後、同様に、サーマルヘッドによる印刷と記録紙及びインクリボンの搬送とが繰返されて印刷が行われる。
【００５７】
第１色目（例えばシアン）の記録が終了すると、制御回路２３は、ステップＳ10において記録紙を第１色目の記録開始位置と同一位置まで搬送する。次いで、ステップＳ11において、第２色目（例えばイエロー）の転写が可能な位置までインクリボンが移動され、第２色目の印刷も第１色目と同様に行われる。以後、同様にして、各色の印画が行われて、印刷が終了する（ステップＳ12）。
【００５８】
ステップＳ22においては、連続印刷が指示されているか否かが判断され、連続する印刷がある場合には、処理をステップＳ4 に戻して同様の処理が繰返され、連続する印刷がない場合には、処理をステップＳ3 に戻して、ユーザーの印刷スタート操作の待機状態となる。
【００５９】
次に、ステップＳ6 の判定時に、ＡＣアダプタ３が接続されていないものとする。この場合には、入力電圧判定回路２５は、ＯＦＦ信号を出力する。このＯＦＦ信号は許可／禁止回路２６を介してリレー２０に供給されており、リレー２０はＯＦＦ端子を選択する。こうして、この場合には、電池２１からの電源電圧が電源コントロール部２７に供給される。
【００６０】
このように、入力電圧判定回路２５によってＡＣアダプタ３から電源電圧が供給されているか否かを判定し、判定結果によってリレー２０を制御することで電源の切換えを行っており、ＡＣアダプタによるＤＣ電圧と電池２１によるＤＣ電圧とが略等しい場合でも、電源の切換制御が可能である。
【００６１】
電源コントロール部２７は、リレー２０のＯＦＦ端子を介して入力された電池２１の電源電圧をそのままサーマルヘッドの発熱体に供給する。この場合には、発熱体までの電流経路にダイオード等の電圧を降下させる素子が介在していないので、発熱体に大きな電流を効率よく流すことができる。これにより、比較的低い電源電圧であっても、発熱体の抵抗値を小さくして大電流を流すことを可能にし、印刷時間の短縮を図っている。
【００６２】
ステップＳ6 においてＡＣアダプタ３が接続されていないものと判断した場合には、制御回路２３は、電源切換禁止信号を出力する（ステップＳ13）。この電源切換禁止信号は許可／禁止回路２６に供給され、許可／禁止回路２６はリレー２０の切換動作を停止（固定）させる。即ち、電源切換禁止信号の出力期間中は、電源コントロール部２７には電池２１からの電源電圧が供給され続ける。
【００６３】
次に、ステップＳ14〜Ｓ18の印刷処理が行われる。これらのステップＳ14〜Ｓ18の印刷処理は、ステップＳ8 〜Ｓ12の印刷処理と同一である。次にステップＳ22の判断が行われる。
【００６４】
このように本実施の形態においては、電池２１を使用した印刷途中でＡＣアダプタ３が接続された場合でも、電源切換禁止信号によってリレー２０の切換動作を禁止しており、印刷途中で電源電圧が急激に変動することを防止して、印刷濃度を一定にして印刷品位が低下することを防止している。
【００６５】
図５は本発明の第２の実施の形態に採用される動作フローを示すフローチャートである。図５において図４と同一の手順には同一符号を付して説明を省略する。
【００６６】
第１の実施の形態においては、バッテリを電源として複数枚の印刷を連続して行う連続印刷を行う場合には、全ての印刷が終了するまでバッテリによる印刷が行われる。しかし、バッテリの消耗等を考慮すると、各印刷の間でバッテリからＡＣアダプタ３に電源を切換えた方がよいことも考えられる。本実施の形態はこの場合に適用したものである。
【００６７】
本実施の形態のハードウェア構成は図１と同様である。
【００６８】
パワーオンから１枚の印刷動作が終了するまでの処理（ステップＳ1 〜Ｓ18）は図４と同一である。本実施の形態においては、１枚の印刷処理が終了すると、制御回路２３は、ステップＳ19において、電源切換禁止信号の出力を解除する。そうすると、許可／禁止回路２６は、入力電圧判定回路２５の出力をリレー２０に与えて、電源切換動作を可能にする。
【００６９】
次に、ステップＳ20において、入力電圧判定回路２５は、ＡＣアダプタ３が接続されているか否かを判定し、接続されている場合には、ステップＳ21においてリレー２０にＯＮ端子を選択させる。これにより、印刷途中においてＡＣアダプタ３が接続された場合等においては、１枚の印刷動作終了後に、電源がＡＣアダプタ３に切換えられる。
【００７０】
次のステップＳ22においては、連続印刷が指示されているか否かが判断され、連続する印刷がある場合には、処理をステップＳ4 に戻して同様の処理が繰返され、連続する印刷がない場合には、処理をステップＳ3 に戻して、ユーザーの印刷スタート操作の待機状態となる。
【００７１】
このように、本実施の形態においては、第１の実施の形態と同様の効果が得られると共に、連続印刷が指示されている場合には、１枚印刷する毎にＡＣアダプタ３の接続を可能にしており、印刷品位を劣化させることなく、電池２１の消耗を抑制することができるという利点がある。
【００７２】
第１及び第２の実施の形態においては、電池２１を用いた印刷途中においてＡＣアダプタ３が接続された場合を考慮して、電源切換禁止の制御が行われた。逆に、ＡＣアダプタ３からの電源電圧を利用した印刷途中において、ＡＣアダプタ３のプラグ４がコネクタから抜かれることも考えられる。この場合に、リレー２０による電源の切換えを禁止すると、電源コントロール部２７に電源電圧が供給されなくなってしまう。この理由から、第１及び第２の実施の形態においては、ＡＣアダプタ３を利用した印刷途中においては電源切換禁止信号を発生しないようになっている。
【００７３】
しかし、印刷途中においてＡＣアダプタ３から電池２１に電源を切換えると、印刷濃度が著しく変化する可能性がある。そこで、印刷途中において、ＡＣアダプタ３からの電源電圧の供給状態を変化させない方法が考えられる。
【００７４】
図６及び図７は本発明の第３の実施の形態に係り、このようなＡＣアダプタ３からの電源電圧の供給状態を変化させないためのロック機構を示している。図６はＡＣアダプタ側の構成を示す斜視図であり、図７はコネクタ側の構成を示す説明図である。
【００７５】
図６において、ＡＣアダプタ３はプラグ５が図示しない商用電源のコンセントに接続されることによって商用電源電圧が供給され、この商用電源電圧を例えば、７．２Ｖの直流電圧に変換するようになっている。ＡＣアダプタ３が発生した直流電圧は、ケーブル３０を介してプラグ３１に伝送される。
【００７６】
プラグ３１の先端には筒状のコンタクト部３２が形成されている。コンタクト部３２は内周側に例えば正極性接触部３４が形成され、外周側に負極性接触部３５が形成されており、接触部３４，３５間でＡＣアダプタ３からの直流電圧を発生させるようになっている。
【００７７】
一方、プリンタ筐体には、プラグ３１のコンタクト部３２を挿着可能なコネクタ（図示せず）が設けられており、コネクタは筒状に形成されて負極性接触部３５が嵌入される負極性受部と、この筒状の負極性受部内部に棒状に形成されて正極性接触部３４に接触する正極性受部とを有している。これらの正極性受部及び負極性受部は夫々図１の端子１６，１５に相当する。
【００７８】
本実施の形態においては、プラグ３１のコンタクト部３２の外周には、溝状に切り欠き３３が形成されている。一方、プリンタ筐体内には、図７に示すように、軸４１に揺動自在に軸支されたＬ字型の係止部４２が設けられている。係止部４２は一端部がコネクタに挿着されたプラグ３１先端近傍に配置される。この一端部は、プラグ３１の切り欠き３３に嵌合する形状に形成されて、バネ４３によってプラグ３１から離間する方向に付勢されている。
【００７９】
係止部４２の他端部は、軸４４を中心に揺動するカム４５近傍に配置される。カム４５は図示しないサーマルヘッドを移動させるためのヘッドカム（図示せず）に連動して揺動する。サーマルヘッドは印刷時と印刷時以外のときとで、異なる位置に移動するようになっており、カム４５と連動したヘッドカムは図示しないモータによって動作モードに応じて駆動されることで、そのカム面で図示しないサーマルヘッドアームを押して、サーマルヘッドを移動させるようになっている。
【００８０】
カム４５は、印刷時以外のときに図７のＡの状態となり、印刷時に図７のＢの状態となる。プラグ３１が図示しないコネクタに挿着されている状態において、カム４５が図７のＢの状態になった場合には、係止部４２の他端部がカム４５のカム面で押されて、係止部４２の一端部は回転してプラグ３１の切り欠き３３に嵌入されるようになっている。そうすると、プラグ３１は係止部４２によって挿抜方向に固定されて、図示しないコネクタから抜くことができないようになっている。
【００８１】
更に、プラグ３１が図示しないコネクタに挿着されていない状態において、カム４５が図７のＢの状態になった場合には、係止部４２の他端部がカム４５のカム面で押されて、係止部４２の一端部はプラグ３１のコネクタ装着時における進入経路の一部を塞いで位置するようになっている。そうすると、プラグ３１を図示しないコネクタに完全には挿着することができないようになっている。
【００８２】
即ち、本実施の形態においては、プラグ３１を印刷途中でコネクタに挿着することはできず、また、印刷途中でプラグ３１をコネクタから抜くこともできないようになっている。
【００８３】
ＡＣアダプタ３からの電源電圧が電池２１（図１参照）からの電源電圧に優先して電源コントロール部２７に供給され、電源コントロール部２７は入力された電源電圧をそのままサーマルヘッドの発熱体に供給することは第１の実施の形態と同様である。
【００８４】
このように構成された実施の形態においては、印刷の開始時には、カム４５によって係止部４２が回転する。プラグ３１が印刷前に挿着されている場合には、係止部４２はプラグ３１の切り欠き３３に嵌入され、プラグ３１が印刷前に挿着されていない場合には、係止部４２はプラグ３１の進入経路の一部を塞ぐ。
【００８５】
これにより、印刷開始後において、プラグ３１の挿抜が禁止される。従って、印刷開始前にプラグ３１が挿着されている場合には、ＡＣアダプタ３からの電源電圧によって印刷動作が行われ、印刷開始前にプラグ３１が挿着されていない場合には、電池２１からの電源電圧によって印刷動作が行われる。印刷の開始から終了まで、ＡＣアダプタ３による電圧のみが用いられるか又は電池２１による電圧のみが用いられるので、印刷濃度が著しく変化して、印刷品位が劣化することを防止することができる。
【００８６】
図８は本発明の第４の実施の形態に係り、コネクタ側の構成を示す説明図である。図７に示す第２の実施の形態においては、印刷途中でプラグ３１を抜くことだけでなく、挿着することもできない。しかし、連続印刷等を考慮すると、印刷途中であってもプラグ３１を挿着可能にした方がよいことも考えられる。本実施の形態はこの場合に適用したものである。
【００８７】
本実施の形態はＡＣアダプタ側の構成は図６と同様である。プリンタ筐体内には、図８に示すように、軸５１に揺動自在に軸支された係止部５２が設けられている。係止部５２は一端部がコネクタに挿着されたプラグ３１先端近傍に配置される。この一端部は、プラグ３１の切り欠き３３に嵌合する形状に形成されて、バネ５３によってプラグ３１から離間する方向に付勢されている。
【００８８】
また、係止部４２には、プランジャー５４が取り付けられており、プランジャー５４をバネ５３の付勢力に抗して引っ張ることによって、係止部５２の一端部をプラグ３１の切り欠き３３に嵌入させることができるようになっている。この状態で、プランジャー５４は図示しない係止部に係止させることができる。
【００８９】
図示しない係止部に係止されているプランジャー５４を、元に戻すことによって、係止部５２の一端部は、プラグ３１の切り欠き３３から外れるようになっていてる。
【００９０】
本実施の形態の他の構成は図１に示す第１の実施の形態と略同様である。
【００９１】
次に、このように構成された実施の形態の動作について図９のフローチャートを参照して説明する。
【００９２】
図９に示す動作は、図５の動作にステップＳ31及びステップＳ32の処理を追加した点が異なるのみである。即ち、印刷開始時にＡＣアダプタ３が接続されている場合には、処理をステップＳ6 からステップＳ31に移行して、ＡＣアダプタの接続をロックする。即ち、印刷開始前に、図８のプランジャー５４を引いて図示しない係止部に係止させ、係止部５２をプラグ３１の切り欠き３３に嵌入させる。これにより、ＡＣアダプタ３のプラグ３１がプリンタ筐体のコネクタから抜かれることが防止される。
【００９３】
次に、ステップＳ9 からステップＳ12の処理によって、１枚の印刷動作が終了すると、ステップＳ32において、ＡＣアダプタの接続ロックが解除される。即ち、プランジャー５４の係止が解かれて、係止部５２はバネ５３の付勢力によって、プラグ３１の切り欠き３３から外される。これにより、プラグ３１はコネクタに挿抜自在となる。
【００９４】
他の作用は第２の実施の形態と同様である。
【００９５】
このように、本実施の形態においては、連続印刷時であっても、１枚の印刷毎にＡＣアダプタの挿抜が可能である。この場合でも、１枚の印刷が終了するまでは電源の切換えが行われないので、印刷濃度が著しく変化して印刷品位が劣化することを防止することができる。
【００９６】
［付記］
１．  バッテリ電源手段と、
ＡＣアダプタ手段と、
用紙に画像データに基づく画像を印刷するためのサーマルヘッドと、
前記バッテリ電源手段と前記ＡＣアダプタ手段からの電源入力を切換えて前記サーマルヘッドに印加するための電源切換手段と、
前記バッテリ電源手段からの供給電力を前記サーマルヘッドに印加するべく前記電源切換手段を切換えて前記サーマルヘッドでの印刷動作を開始した後、この１枚の印刷動作の最中に前記ＡＣアダプタ手段が接続されても、前記印刷動作が終了するまで前記電源切換手段での電源入力の切換えを禁止する制御手段とを具備したことを特徴とするプリンタ装置。
【００９７】
２．  バッテリ電源手段と、
ＡＣアダプタ手段と、
用紙に画像データに基づく画像を印刷するためのサーマルヘッドと、
前記バッテリ電源手段と前記ＡＣアダプタ手段からの電源入力を切換えて前記サーマルヘッドに印加するための電源切換手段と、
前記バッテリ電源手段からの供給電力を前記サーマルヘッドに印加するべく前記電源切換手段を切換えて前記サーマルヘッドでの印刷動作を開始した後、この１枚の印刷動作の最中に前記ＡＣアダプタ手段が接続された場合、前記印刷動作の終了後に電源入力をバッテリ電源手段からＡＣアダプタ手段に切換えるべく前記電源切換手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とするプリンタ装置。
【００９８】
３．  前記制御手段による前記電源切換手段での電源入力の切換えの禁止は、前記１枚の印刷動作の終了の際に解除されることを特徴とする付記項１に記載のプリンタ装置。
【００９９】
４．  前記バッテリ電源手段から供給される電圧と前記ＡＣアダプタ手段から供給される電圧は略等しく、前記電源切換手段はリレーで構成されていることを特徴とする付記項１乃至３のいずれか１つに記載のプリンタ装置。
【０１００】
５．入力電源の電圧値測定は、少なくとも印刷開始指示が入力された直後であって印刷動作開始の直前に行われることを特徴とする付記項１乃至４のいずれか１つに記載のプリンタ装置。
【０１０１】
６．入力電源の電圧値測定は、印刷開始指示が入力され１枚の印刷が終了するまでの間においては、印刷開始指示が入力された直後であって印刷動作開始の直前にのみ行われることを特徴とする付記項１乃至５のいずれか１つに記載のプリンタ装置。
【０１０２】
７．前記制御手段は、前記入力電源の電圧値測定結果に基づいてバッテリ残容量が印刷動作を行うに十分か否かを判別すると共にこの電圧値測定結果に基づいて前記サーマルヘッドでの発熱素子への通電時間を制御することを特徴とする付記項５又は６のいずれか一方に記載のプリンタ装置。
【０１０３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、印刷途中においてバッテリを利用した電源供給からＡＣ電源を利用した電源供給への切換えを禁止可能とすることにより、印刷時間の長大化を招くことなく、印刷品位が低下することを防止することができるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るプリンタ装置を示す回路図。
【図２】装置の外観及びＡＣアダプタを示す説明図。
【図３】装置の外観及びＡＣアダプタを示す説明図。
【図４】第１の実施の形態の動作を説明するためのフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施の形態に採用される動作フローを示すフローチャート。
【図６】本発明の第３の実施の形態におけるＡＣアダプタ側の構成を示す斜視図。
【図７】本発明の第３の実施の形態におけるコネクタ側の構成を示す斜視図。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係り、コネクタ側の構成を示す説明図。
【図９】第４の実施の形態の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
２…コネクタ、３…ＡＣアダプタ、１７…電池切片、２０…リレー、２１…電池、２３…制御回路、２４…基準電圧発生回路、２５…入力電圧判定回路、２６…許可／禁止回路、２７…電源コントロール部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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