(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテン上を搬送される印字媒体に対して、印字媒体搬送方向とほぼ直角方向に走査される印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記印字媒体をプラテン下部から吸引する吸引ファンと、
この吸引ファンの吸引力を可変制御する可変制御手段とを備え、
前記可変制御手段は、前記印字ヘッドの各走査において、前記ヘッドが印字開始位置から印字終了位置までの印字領域内にあるか否かを認識する手段を有し、前記ヘッドが印字領域外にあるときの前記吸引ファンの吸引力を、印字領域内にあるときの吸引力より低減するよう前記吸引ファンの吸引力を制御することを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記可変制御手段は、前記吸引ファンの回転数を可変制御する回転数制御手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記可変制御手段は、前記吸引ファンにより吸引された空気の流路内に設けられ、この流路を可変の開度で開閉することができる流路開閉器を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記可変制御手段は、セットされた印字媒体の種類を認識する手段を有し、この認識された印字媒体の種類に応じてさらに前記吸引ファンの吸引力を制御することを特徴とする請求の範囲１、２または３記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットを有し、前記可変制御手段は、前記カッタユニットによるロール紙のカット時のファンの吸引力を、前記ヘッドの走査による１バンド印字時の前記吸引ファンの吸引力より大きい吸引力とすることを特徴とする請求項１、２または３記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記可変制御手段は、セットされたロール紙の種類を認識する手段を有し、この認識されたロール紙の種類に応じて前記吸引ファンの第２の吸引力を制御することを特徴とする請求の範囲５記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットを有し、前記可変制御手段は、前記カッタユニットによるロール紙のカット後も予め定めた時間、吸引ファンの吸引力を、カット紙片を保持するに足る大きさに維持し、前記予め定めた時間経過後に前記吸引ファンの吸引力を、カット紙を落下させるに足る大きさに変化させることを特徴とする請求項１、２または３記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記カッタユニットによる印字媒体のカットおよび前記カット紙片の保持後、直ちにロール紙のカットされた先端を次の印字のためのスタンバイ位置へ移動させる制御手段を有することを特徴とする請求項７記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は前記ヘッドの走査による１バンド印字とこの１バンド印字後の印字媒体の１バンド分の搬送とを交互に繰り返し、
前記可変制御手段は、前記ヘッドの走査による１バンド印字時の前記吸引ファンの吸引力に対して、続く印字媒体の搬送時の吸引力を小さくすることを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１０】
前記吸引ファンはファンモータにより回転制御され、前記画像形成装置は前記ファンモータの回転を抑止するブレーキ手段を有し、前記可変制御手段は、前記吸引ファンの吸引力を低下させる際に前記ブレーキ手段を用いることを特徴とする請求項１、５、８、または９記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１１】
プラテン上を搬送される印字媒体に対して、印字媒体搬送方向とほぼ直角方向に走査される印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記印字媒体をプラテン下部から吸引する吸引ファンと、
この吸引ファンの吸引力を可変制御する可変制御手段と、
印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットとを備え、
前記可変制御手段は、前記ヘッドの走査による１バンド印字時の前記吸引ファンの吸引力を第１の吸引力とし、前記カッタユニットによるロール紙のカット時のファンの吸引力を、前記第１の吸引力より大きい第２の吸引力とすることを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１２】
前記可変制御手段は、セットされたロール紙の種類を認識する手段を有し、この認識されたロール紙の種類に応じて前記吸引ファンの第２の吸引力を制御することを特徴とする請求の範囲１１記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１３】
プラテン上を搬送される印字媒体に対して、印字媒体搬送方向とほぼ直角方向に走査される印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記印字媒体をプラテン下部から吸引する吸引ファンと、
この吸引ファンの吸引力を可変制御する可変制御手段と、
印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットとを備え、
前記可変制御手段は、
前記カッタユニットによるロール紙のカット後も、吸引ファンの吸引力を、カット紙片を保持するに足る大きさに維持し、
前記カッタユニットによる印字媒体のカットおよび前記カット紙片の保持後、直ちにロール紙のカットされた先端を次の印字のためのスタンバイ位置へ移動させ、
前記カット後の予め定めた時間経過後に前記吸引ファンの吸引力を、カット紙を落下させるに足る大きさに変化させる
ことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、インクジェット方式画像形成装置に関し、特に、印字媒体（用紙）を搬送プラテンに吸着させるための吸引ファンを有し、印字媒体の吸引力を適宜に可変することができるインクジェット方式画像形成装置に関する。
背景技術
インクジェット方式画像形成装置には、プリンタ、プロッタ、ＦＡＸ等がある。このようなインクジェット方式画像形成装置の中には、プラテン下部にファンを設置し、印字を行う際にはファンを回転させて用紙の吸引を行うものがある。これは、プラテン上での用紙の浮き上がりを防止し、良好な印字品質を得るためである。
吸引ファンの駆動のためには、ＣＰＵやＡＳｌＣ等のポートに駆動信号を割り付け、この駆動信号をＯＮ／ＯＦＦすることにより駆動を行っている。
ところで、一連の印字動作中に、吸引ファンの吸引力がいつも１００％必要であるという訳ではなく、吸引力を落としても品質上全く問題ない場合がある。
しかし、従来の吸引ファンは、ＯＮかＯＦＦかの制御が行われるのみで、ＯＮ時には常に吸引力が一定（１００％）であった。このため、必要以上に用紙搬送モータの負荷が大きくなると共に、消費電力、騒音の点でも改善の余地があった。
また、ロール紙を印字媒体として用いる画像形成装置においては、印字処理終了後に印字媒体をカットする動作が行われる。この際、印字媒体の種類によってはカット不良が発生し、これがカット時ジャムの原因となる場合があった。
さらに、未乾燥インクによる印字画像の汚損を防止するために、印字直後のインクの乾燥を待ってロール紙をカットすることが行われていた。これによって、次の印字の開始が遅れるという問題があった。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、吸引ファンの吸引力調整を行うことにより、搬送モータの負荷を低減すると共に、総体的に消費電力、騒音の低減を図ることができるインクジェット方式画像形成装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、吸引ファンの吸引力調整を行うことによって、印字媒体のカット時ジャムの発生を防止することができるインクジェット方式画像形成装置を提供することにある。
本発明のさらに他の目的は、吸引ファンの吸引力調整を利用することによって、インク乾燥待ちの時間を実効的に短縮することができるインクジェット方式画像形成装置を提供することにある。
発明の開示
本発明によるインクジェット方式画像形成装置は、プラテン上を搬送される印字媒体に対して、印字媒体搬送方向とほぼ直角方向に走査されるヘッドからインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、前記印字媒体をプラテン下部から吸引する吸引ファンと、この吸引ファンの吸引力を予め定めた条件に応じて可変制御する可変制御手段とを備えたものである。
このように、吸引ファンを単にＯＮ／ＯＦＦ駆動するのではなく、吸引力を可変制御することにより、所与の条件に適した吸引ファンの制御が可能になる。その結果、搬送モータの負荷を低減すると共に、総体的に消費電力、騒音の低減を図ることができる。
前記可変制御手段は、前記吸引ファンの回転数を可変制御する回転数制御手段により実現される。あるいは、前記可変制御手段は、前記吸引ファンにより吸引された空気の流路内に設けられ、この流路を可変の開度で開閉することができる流路開閉器を用いて実現される。
好ましくは、前記可変制御手段は、印字動作中に、前記吸引ファンを動的に制御する。例えば、前記可変制御手段は、ヘッドの各走査において、前記ヘッドが印字開始位置から印字終了位置までの印字領域内にあるか否かを認識する手段を有し、前記予め定めた条件として、前記ヘッドが印字領域外にあるときの前記吸引ファンの吸引力を、印字領域内にあるときの吸引力より低減するよう前記吸引ファンの吸引力を制御する。印字動作中にも吸引ファンの吸引力を可変制御することにより、よりきめ細かな吸引ファンの制御が可能となる。
前記可変制御手段は、セットされた印字媒体の種類を認識する手段を有し、前記予め定めた条件として、この認識された印字媒体の種類に応じて前記吸引ファンの吸引力を制御するようにしてもよい。これにより、印字媒体の種類に適した吸引力を選択することができる。
前記画像形成装置が、印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットを有する場合、前記可変制御手段は、前記予め定めた条件として、前記ヘッドの走査による１バンド印字時に前記吸引ファンの吸引力を第１の吸引力とし、前記カッタユニットによるロール紙のカット時のファンの吸引力を、前記第１の吸引力より大きい第２の吸引力とすることもできる。これにより、カット時の印字媒体の吸引力を増加させ、カット不良、ひいてはカット時ジャムの発生を防止することができる。この場合、ロール紙の種類に応じて前記吸引ファンの第２の吸引力を制御するようにしてもよい。
前記画像形成装置は、印字媒体としてのロール紙をカットするカッタユニットを有し、前記可変制御手段は、前記カッタユニットによるロール紙のカット後も予め定めた時間、吸引ファンの吸引力を、カット紙片を保持するに足る大きさに維持し、前記予め定めた時間経過後に前記吸引ファンの吸引力を、カット紙を落下させるに足る大きさに変化させるようにしてもよい。この場合、前記画像形成装置は、前記カッタユニットによる印字媒体のカット後、直ちにロール紙のカットされた先端を次の印字のためのスタンバイ位置へ移動させる制御手段を有することが望ましい。このようにカット紙片を吸引ファンにより保持することにより印字終了後に直ちにロール紙をカットすることが可能になり、その結果、カットされたロール紙の先端を次の印字開始位置に直ちにスタンバイさせることができる。これにより、インクの乾燥待ち時間を実効的に短縮することができる。スタンバイ後は、保持されているロール紙カット片に対してロール紙の先端が到達しない範囲で、乾燥待ち時間内にも印字を開始することができる。
前記画像形成装置は前記ヘッドの走査による１バンド印字とこの１バンド印字後の印字媒体の１バンド分の搬送とを交互に繰り返し、前記可変制御手段は、前記予め定めた条件として、前記ヘッドの走査による１バンド印字時に前記吸引ファンの吸引力を第１の吸引力とし、続く印字媒体の搬送時に前記第１の吸引力より小さい第２の吸引力とする。これにより、印字中には印字媒体の平坦性を安定に維持しつつ、媒体搬送中には媒体搬送の負荷を低減することができる。
この場合、および上記の所定の場合、前記吸引ファンはファンモータにより回転制御され、前記画像形成装置は前記ファンモータの回転を抑止するブレーキ手段を有し、前記可変制御手段は、前記吸引ファンの吸引力を低下させる際に前記ブレーキ手段を用いるようにしてもよい。これにより、ファン吸引力制御の応答性を改善することが可能となる。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明の好適な実施の形態について図面により説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタの要部（キャリッジ移動および用紙搬送関連）の外観図を示す。
図１において、キャリッジ１０は、複数のヘッド１７を搭載し、キャリッジモータによる無端ワイヤの駆動によりガイドレール（いずれも図示せず）に沿って、キャリッジ移動方向（Ｙ）に往復移動する。ガイドレールに沿って設けられたリニアスケール１６の規則的なストライプパターンまたはスリットを、キャリッジ１０に搭載されたリニアスケールセンサ１９が検知することにより、キャリッジ１０（ひいてはヘッド１７）の現在の位置が分かるようになっている。ヘッドの位置認識に関しては、リニアスケール１６の利用の他、ロータリエンコーダ、キャリッジモータの駆動パルス数監視などによっても行うことが可能である。なお、図中、８はヘッド１７へ電気信号を供給するフラットケーブルを示す。このフラットケーブル８はプレート９の内部から外側へ導出されている。
一方、ヘッド１７による印字が行われる用紙（印字媒体）は、搬送プラテン１２上を、搬送モータ１５の駆動により、用紙搬送ローラ１３およびピンチローラ（図示せず）を介して、キャリッジ移動方向とほぼ直角な用紙搬送方向（Ｘ）に搬送される。プラテン１２の下部には吸引ファン１１が配置され、プラテン１２に設けられた通気孔（図示せず）を介して、用紙１４をプラテン１２の表面に吸引することができる。用紙１４の搬送経路内に設けられたメディアセンサ１８は用紙セットの有無を検出するためのものである。ここでは、メディアセンサ１８として反射型の光学センサを用いている。
次に、吸引ファン１１の制御構成について図２をもとに説明する。プリンタ全体の動作は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）２１により制御される。ＭＰＵ２１は、ＲＯＭ２５、汎用カウンタ２６、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）ントローラ２２を内蔵する。ＲＯＭ２５は、ＭＰＵ２１の動作プログラムおよび各種の固定的なデータ（ＰＷＭデューティーデータを含む）を不揮発的に格納したメモリである。汎用カウンタ２６は、本実施の形態では、リニアスケールセンサ１９の検出パルスをカウントするために利用する。すなわち、リニアスケールセンサ１９の出力信号を受けて汎用カウンタ２６の値が増減し、この値に基づいてＭＰＵ２１は、現在のキャリッジ１０（ひいては各ヘッド１７）の位置を認識することができる。ＰＷＭコントローラ２２は、ＭＰＵ２１の制御下で、そのＰＷＭ出力端子２３からＰＷＭ波形信号を出力し、駆動トランジスタ２４を介して吸引ファン１１（ここでは直流モータ）を駆動する。前述したメディアセンサ１８からの出力はＭＰＵ２１の一つの入力ポートに入力され、ＭＰＵ２１がそのセンサ出力を監視する。
次に、図３に、ＰＷＭ出力信号を発生するＰＷＭコントローラ２２の具体的な回路構成例を示す。このＰＷＭコントローラ２２は、カウンタ３１、コンパレータ３２、Ｌタイムレジスタ３３、サイクルレジスタ３４、ＪＫフリップフロップ３５、ＡＮＤゲート３６、インバータ３７を有し、以下のシーケンスにてＰＷＭ信号を生成する。
ＭＰＵ２１は、初期的に、ＰＷＭデューティーデータの設定を行う。すなわち、予め求めたＰＷＭ出力信号の１サイクルのサイクル時間および１サイクル内のＬレベル時間（Ｌタイム）を、それぞれ、ＰＷＭコントローラ２２内のＬタイムレジスタ３３、サイクルレジスタ３４に順次書き込む。具体的には、Ｌタイムレジスタ３３に対しては、Ｌタイムデータを与えた後、Ｌタイムライトイネーブル信号をＨレベルにしてシステムクロックに同期してＬタイムデータをＬタイムレジスタ３３内に取り込む。サイクルレジスタ３４についても同様である。
ついで、ＭＰＵ２１がＰＷＭスタート信号をＰＷＭコントローラ２２内のカウンタ３１に与える（ＬからＨへ切り替える）と、カウンタ３１が起動してＰＷＭ出力動作を開始する。カウンタ３１の値はコンパレータ３２でＬタイムレジスタ３３の設定値と比較され、両者が一致したとき、コンパレータ３２の図で上側の出力をＨレベルにする。このＨ信号は後続のＪＫフリップフロップ３５のＪ側へ入力される。このＨ信号を受けてＪＫフリップフロップ３５の出力であるＰＷＭ出力信号がＬからＨレベルに切り替わる。さらに、コンパレータ３２は上記カウンタ値をサイクルレジスタ３４の設定値と比較し、両者が一致したとき、コンパレータ３２の下側出力がＨレベルとなる。このＨ信号は、ＪＫフリップフロップ３５のＫ側へ入力される。これにより、ＪＫフリップフロップ３５から出力されるＰＷＭ出力信号がＨからＬレベルに切り替わる（戻る）。このようにしてＰＷＭ出力信号の１サイクル分が生成される。
コンパレータ３２の下側出力端からのＨ信号はインバータ３７により反転され、Ｌ信号としてＡＮＤゲート３６へ入力される。これにより、カウンタ３１およびＪＫフリップフロップ３５がリセットされる。カウンタ３１のリセットにより、コンパレータ３２の下側出力はＬレベルに戻り、インバータ３７を介してＨ信号がＡＮＤゲート３６に帰還される。これにより、カウンタ３１へのリセット信号がＨレベルに戻り、再度、カウンタ３１のカウントが０から開始される。このようにして、所定のデューティーでのＰＷＭ波形信号が繰り返し出力される。
ＰＷＭデューティーを変えるには、一旦ＰＷＭスタート信号をＬレベルに戻し、その間に、順次Ｌタイムレジスタ３３およびサイクルレジスタ３４の書き換えを行う。
なお、図３の回路で利用する「システムクロック」は、システムクロックそのものではなく、システムクロックを分周した信号を用いてもよい。
ＰＷＭ波形の生成に関する、図３の回路の各部の波形を示したタイミング図を図４に示す。ここでは、まず、サイクルタイムデータ”３”、Ｌタイムデータ”２”のＰＷＭ波形を繰り返し発生した後、サイクルタイムデータ”４”、Ｌタイムデータ”３”の波形に切り替えた例を示している。
本実施の形態では、ヘッド１７が画像領域内（印字中）にあるときの吸引ファン風量と、画像領域外（非印字）にあるときの風量とを変化させる。そのためには、キャリッジ１０の移動中に、ＭＰＵ２１が領域の境界ポイントを認識して、動的にＰＷＭコントローラ２２にＬタイムデータ（およびサイクルタイムデータ）の設定を行う必要がある。境界ポイントの認織方法としては様々なケースが考えられるが、その一例を以下に説明する。なお、本明細書における吸引ファンの「風量」とは、特に断らない限り、用紙１４がプラテン１２上に存在しないとき、あるいは所定の基準用紙がプラテン１２上に存在するとき（後述する流路開閉器は空気流路中に存在しない）を基準とする吸引ファンにより生じる風量であり、吸引力に相当する。
本実施の形態では、吸引ファンの動的な可変制御によりファンの消費電力が軽減されるとともに、用紙搬送時（このときヘッドが画像領域外にある）の搬送負荷が軽減される。なお、印字中は、キャリッジ移動と用紙送りとが同時に起きるため（キャリッジの減速中に１バンド分の搬送動作を行う）、そのときが最大消費電力になることが多い。そのため、用紙搬送中のファンモータの消費電力を抑えることで、本体装置の平均消費電力の軽減に加え、最大消費電力をも抑える効果がある。
図５は、本実施の形態において画像領域を認識するための構成を示す簡単なブロック図であり、図６は、ファン風量制御結果を示している。
画像領域を認識する手法自体は、任意の公知の手法を利用すれば足りるので、ここでは、概念的に簡単に説明する。本プリンタは、ホスト装置から受信する画像データをプリンタが印字できるデータに変換するためのイメージコントローラ４１を有する。このイメージコントローラ４１は、画像データを解析して、バンド毎に画像領域（印字開始位置座標ｓｔおよび印字終了位置座標ｅｄ）を認識し、この画像領域情報をＭＰＵ２１へシリアル通信にて送信する。ＭＰＵ２１は、画像領域情報を取得した後、ヘッドが印字開始位置座標ｓｔ（この例では３８Ｈ）より若干手前すなわちヘッド移動方向の上流側の所定位置（図６の位置Ｐ１）に達した時点で、吸引ファン駆動のＰＷＭデューティーが高くなるように設定して、ファンの風量を上げる制御を行う。これにより、ヘッドの位置が実際の印字開始領域に入る時点で吸引ファン１１の吸引力が増加するようにする。これは、ＰＷＭデューティの切替時点から実際にファン風量が変化するまでのタイムラグを考慮するためである。
その後、印字終了位置座標ｅｄ（この例では９６Ｈ、図６の位置Ｐ２）にヘッドが達した時点でＰＷＭデューティーを低くなるように設定して、ファンの風量を落とす。風量を落とす方は、ファン風量変更のタイムラグを考慮しなくてよい。なお、ＰＷＭデューティーの各設定値はあらかじめＲＯＭ２５に格納されており、ＰＷＭ設定の際にＲＯＭ２５からリードされる。
図７に、本実施の形態におけるＭＰＵ２１によるファン風量制御の処理フローを示す。
１バンドの印字に際し、まず、ＭＰＵ２１がイメージコントローラ４１に対して、印字位置座標ｓｔ，ｅｄを要求する（Ｓ１１）。これに応答して、イメージコントローラ４１が印字位置座標ｓｔ，ｅｄをＭＰＵ２１へ返送し、ＭＰＵ２１がこれを受信する（Ｓ１２）。そこで、ヘッド１７の移動を開始する（Ｓ１３）。その後、リニアスケール値が、印字開始位置座標ｓｔに関連した所定値（ここでは（ｓｔ値−１０Ｈ））に達したかどうかを監視する（Ｓ１４）。当該所定値に達したとき、ＰＷＭデューティーを上げる設定を行う  （Ｓ１５）。次に、リニアスケール値が、印字開始位置座標に関連した所定値（ここではｅｄ値に達したかどうかを監視する（Ｓ１６）。当該所定値に達したとき、ＰＷＭデューティーを元に戻す（下げる）設定を行う（Ｓ１７）。以上の動作をバンド毎に繰り返す。
ところで用紙（メディア）の種類については数多く存在し、用紙の密度、コシの強度等、その特性もさまざまである。このような用紙の特性差によって、吸引ファンの回転数を同じにした場合でも一方では用紙が浮き、一方では用紙の吸引が満足できるという場合がある。そこで、本発明の第２の実施の形態として、用紙の種類によって吸引ファンの風量を最適化する制御について以下に述べる。
本実施の形態におけるプリンタの構成は図１に示したとおりであり、また、吸引ファン１１の制御構成は図２に示したとおりである。
メディアの種類を検出する手段については様々考案されているが、その手段自体については任意の公知のものを利用することができる。ここでは、ユーザが操作パネルからのメディアの指定を行うものとする。
図８に第２の実施の形態例に関与するプリンタ部位のブロック図を示す。ユーザは、操作パネル５１上で例えばキー５２の操作によりメディアの種類の入力（選択）を行う。その選択結果は、ＬＣＤ（液晶表示部）５３に表示される。
図９に示すように、操作パネル５１のユーザ操作に応じてプリンタの操作部６１内にあるメディアレジスタ６２に、当該入力されたメディアデータが書き込まれる。このメディアデータは、シリアルコントローラ６３を介してＭＰＵ２１へ送付される。メディアデータは、予め、メディアの種類毎にコード化されたデータである（例えば０１Ｈ＝普通紙）。ＭＰＵ２１は、必要時に、例えばシリアル通信にてメディアレジスタ６２のデータを要求して受信し、指定されているメディアが何であるかを認識することができる。そこで、ＭＰＵ２１はＲＯＭ２５内に予め格納された、メディア種類に対応したＰＷＭデューティーデータ（例えばサイクルタイムデータおよびＬタイムデータ）を読み取り、前記と同様にしてＰＷＭコントローラ２２の設定を行い、風量を制御する。
図１０は、ＲＯＭ２５内に格納されたメディア種類毎のデューティーデータの例を示す。ＲＯＭ２５内の所定のアドレス位置に各メディア種類用のサイクルタイムとＬタイムデータのデータが格納されている。各設定値は各メディア種類毎に最適な値を経験的、実験的に求めることができる。
図１１は、第２の実施の形態における処理フローを示す。
まず、ＭＰＵ２１は、ユーザが入力したメディアデータを、操作部６１のメディアレジスタ６２のデータをシリアル通信で取得する（Ｓ２１）。ついで、このメディアデータに対応するＲＯＭ２５のアドレスに格納されたＰＷＭデューティーデータを読みとる（Ｓ２２）。そこで、ＰＷＭコントローラ２２に対して前述のようにＰＷＭデューティーの設定を行う（Ｓ２３）。ついで、用紙がセットされているかを、前記メディアセンサ１８の出力に基づいて確認した後（Ｓ２４）、ＰＷＭ出力をスタートする（Ｓ２５）。  このようにして、第１の実施の形態では現在のヘッド位置が画像領域内か外かでファン風量を制御することにより、ファンの不要なパワーを削減し、ひいては搬送モータの負荷を減らし、総体的に消費電力、騒音の低減を実現する。これに対して、第２の実施の形態では、メディアの種類に応じてファンパワーを可変し最適化することで、同様に消費電力および騒音の低減を図る。
なお、第１の実施の形態と第２の実施の形態とはそれぞれ独立のものとして説明したが、両者を併用することも可能である。すなわち、メディアの種類によって吸引ファン風量のベース値（例えば最低風量）を決めて吸引ファンをフリーランさせておき、画像領域内では紙浮きなく満足できる風量に可変するようにする。
次に、図１２により本発明の第３の実施の形態を説明する。この実施の形態は、図１４に示すように、印字媒体としてロール紙を使用した場合にロール紙を必要な長さの用紙片にカットするカッタユニット３８を有する画像形成装置に関する。カッタユニット３８は、ＭＰＵ２１の出力ポートからの信号により制御される。
ロール紙の種類によって、特に、紙厚の薄いロール紙の場合、カット動作時に正常なカットが達成できず、カット時ジャムが発生することがある。このような場合、プラテンに対するロール紙の保持力を高めてやることにより、カット時ジャムの発生を防止できる。そこで、この実施の形態では、カット時のファン風量を印字時のファン風量より高めるようにする。
すなわち、１ページの画像の印字終了後に、印字媒体のカットすべき部位をカッタユニット３８の直下まで移動させて、カットシーケンスに入る。図１２にこのカットシーケンスの具体的な処理例を示す。まず、カッタスタンバイ（Ｓ３１）の状態から、吸引ファンを印字時より大きい高風量とする（Ｓ３２）。そこで、カッタユニット３８によるロール紙カットを行う（Ｓ３３）。その後、カッタユニット３８を所定位置に収納し（Ｓ３４）、吸引ファンを停止、または低風量にする（Ｓ３５）。なお、ステップＳ３２の高風量の程度は、ロール紙の種類（紙厚や紙の性質等）に応じて変更するようにしてもよい。
次に、図１３の印字終了時の処理のフローチャートにより本発明の第４の実施の形態を説明する。通常、ロール紙はカットされた後、印字済み用紙のスタッカ（またはバスケット）（図示せず）に落下収納されるが、印字終了直後にカットすると、インクが未だ乾燥していないために、画像が他の物やユーザの手に接触して汚損されることがある。そのため、従来は予め定められた乾燥時間の経過後にカット動作が行われるようになっている。その結果、連続して次のページの印字を行う場合にはその印字開始が遅延していた。本実施の形態では、印字終了後に直ちにロール紙のカットを行うが、吸引ファンの制御によりカット紙片をプラテン上に保持しつつ、カット後のロール紙先端を次の印字開始位置へ移動させるものである。保持したカット紙片は、乾燥時間の経過を待って、吸引ファンを停止または風量低下させることにより解放し、スタッカ等へ落下させる。
具体的には、図１３に処理手順例を示すように、印字終了後に、まず、ロール紙のカットすべき位置をカッタユニット３８の直下に移動させる（Ｓ４１）。そこで、ロール紙をカットしてもカット紙片を吸引保持するに足るような高風量（例えばフル吸引）で吸引ファンを駆動する（Ｓ４２）。この状態でロール紙のカットを行う（Ｓ４３）。このときロール紙のカット紙片はファンの吸引力で保持されたままであり、スタッカへは落下しない。そこで、吸引ファンの風量はそのままで、ロール紙の先端を次の印字開始位置に移動（後退）させる、すなわち次の印字に対してスタンバイさせる（Ｓ４４）。このロール紙移動の際には高吸引によりロール紙の搬送負荷は大となるが、この状態は極めて短時間にすぎない。
そこで、次の印字があるかどうかをチェックする（Ｓ４５）。次の印字があれば、保持されているカット紙片に影響が及ばない範囲で、乾燥時間経過の待機中に、次の印字の開始を許可する（Ｓ４６）。保持しているカット片のインク乾燥時間が終了すれば（Ｓ４７）、吸引ファンを低風量に設定し（Ｓ４８）、保持しているカット紙片をスタッカ等へ落下収納させる。次の印字がなければ、保持しているカット片のインク乾燥時間が終了したら（Ｓ４９）、吸引ファンを停止すし、保持しているカット紙片をスタッカ等へ落下収納させる（Ｓ５０）。
次に、図１５のタイミング図により本発明の第５の実施の形態を説明する。この実施の形態では、図１４に示すように、吸引ファン１１のブレーキ手段としての駆動素子（トランジスタ）３０を有する。この駆動素子３０はＭＰＵ２１の出力ポートからの信号により制御され、吸引ファン１１のモータにブレーキを掛けるよう作用する。モータのブレーキ作用は、任意の公知の手段を利用して実現できる。
図１５に示すように、１バンドの印字と１バンド分の用紙搬送とが交互に繰り返される印字処理において、１バンド印字中はファン回転数を高くし（高風量）、用紙搬送中はファン回転数を低くする（低風量）。これにより、印字時の用紙の平坦性を安定に維持するとともに、用紙搬送時に搬送の負荷を軽減することができる。本実施の形態では、特に、ファン回転数を高回転から低回転に落とすときに、ＰＷＭとともに、またはＰＷＭに代えてブレーキ制御を利用する。これにより、ファン風量の可変制御の応答性を向上させることができる。なお、第２の実施の形態では、１バンド印字の走査中にもファン風量を印字領域に応じて変化させたが、本実施の形態では印字領域に応じたファン風量制御は要しない。
次に、図１６、図１７、図１８により本発明の第６の実施の形態を説明する。図１６は、本実施の形態における主要構成要素の概略を示す。以上の実施の形態では、吸引ファン１１の風量制御のために吸引ファン１１の回転数の制御を行った。しかし、本発明の目的を達成するためには、必ずしも吸引ファン１１の回転数自体を制御する必要はなく、吸引ファン１１により生成される空気の流路中の風量が調整されれば足りる。ここでいう「風量」とはプラテン上の用紙の有無や用紙の種類等に関係のない実際の流路中の風量である。本実施の形態では、吸引ファン１１の回転数はそのままでも流路中の風量を変更することができる手段を設ける。流路中の風量の変更は、吸引ファン１１の吸引力を変化させる。この実施の形態においても、吸引ファン１１のＯＮ／ＯＦＦ制御は必要に応じて行うことができる。さらには、吸引ファン１１の回転数の制御と流路中の風量制御を併用することも可能である。
図１６において、吸引ファン１１は、搬送プラテン１２の下部から排気口６４までの空気流路６７を有し、その流路中に吸引ファン１１が配置される。空気流路６７内で、吸引ファン１１の下流にある排気口６４の近傍には、空気流路６７を横切る回転軸を中心に回動し、空気流路６７を開閉できるダンパ（流路開閉器）６５が設けられている。ダンパ６５の可変開閉動作は、ＭＰＵ２１の制御下で、開閉制御ユニット６６により制御される。なお、ダンパ６５は回転駆動型のものを示したが、流路外から流路内へ直線的に挿入／待避されるような機構のものであってもよい。
このダンパ６５を利用する実施の形態は、殆どの他の実施の形態と組み合わせて使用することができる。例えば、第１の実施の形態の図７の処理に代えて、図１７のような処理を採用することができる。
図１７のフローチャートにおいて、図７の処理と同じステップには同じ参照符号を付し、異なる点のみを説明する。図１７の処理では、ＰＷＭデューティーを上げるステップＳ１５の代わりに、ダンパを開く（Ｓ５１）。また、ＰＷＭデューティーを下げるステップＳ１７の代わりに、ダンパの開度を小さくする（Ｓ５２）。他のステップは、図７と同様である。
また、本実施の形態は第２の実施の形態の図１１の処理に代えて、図１８のような処理を採用することができる。
図１８のフローチャートでは、図１１の処理と同じステップには同じ参照符号を付し、異なる点のみを説明する。図１８の処理では、メディアに応じたＰＷＭデューティー値を取得し、設定するステップＳ２２，Ｓ２３の代わりに、メディアに応じたダンパの開度値を取得し（Ｓ６１）、ＰＷＭ出力スタートステップＳ２５の代わりにダンパの開度を設定している（Ｓ６２）。他の処理ステップは図１１と同様である。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、請求の範囲で要求された本発明の要旨を逸脱することなく、種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、ヘッドの一方向での印字のみについて説明したが、双方向印字の場合にも本発明は適用できる。また、吸引ファンモータの制御にＰＷＭ制御を採用したが、ファンモータの回転数を可変制御できる技術であれば任意のものを利用することができる。さらに、ＰＷＭデューティーの変更のために、サイクルタイムとＬタイムはその両方を変更したが、その一方のみを変更するようにしてもよい。また、幾つかの実施の形態の組み合わせが可能であることに言及したが、上述した複数の実施の形態は、相互に矛盾しない限り、任意に組み合わせて利用することが可能である。
産業上の利用可能性
本発明は、インクジェット方式画像形成装置の設計、開発、製造に利用できる。本発明により、インクジェット方式画像形成装置において、状況に応じてファンの吸引力の調整を行い、不要なファンのパワーを削減し、ひいては搬送モータの負荷を減らし、総体的に消費電力、騒音の低減を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタの要部（キャリッジ移動および用紙搬送関連）の外観図である。
図２は、図１に示したプリンタの吸引ファンの制御構成を示す構成図である。
図３は、図２内の、ＰＷＭ出力信号を発生するＰＷＭコントローラの具体的な構成例を示す回路図である。
図４は、ＰＷＭ波形の生成に関する、図３の回路の各部の波形を示したタイミング図である。
図５は、本発明の第１の実施の形態において画像領域を認識するための構成を示す簡単なブロック図である。
図６は、本発明の第１の実施の形態におけるファン風量制御結果を示す説明図である。
図７は、本発明の第１の実施の形態におけるファン風量制御のフローチャートである。
図８は、本発明の第２の実施の形態例に関与するプリンタ部位のブロック図である。
図９は、本発明の第２の実施の形態における関連部位の構成を示すブロック図である。
図１０は、本発明の第２の実施の形態におけるＲＯＭ２５に格納されたメディア種類毎のデューティーデータの例を示す説明図である。
図１１は、本発明の第２の実施の形態におけるファン風量制御のフローチャートである。
図１２は、本発明の第３の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
図１３は、本発明の第４の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
図１４は、本発明の第３および第４の実施の形態における吸引ファンの制御構成を示す構成図である。
図１５は、本発明の第５の実施の形態を説明するためのタイミング図である。
図１６は、本発明の第６の実施の形態を説明するための主要部の概略構成を示す図である。
図１７は、図１６の流路開閉器を用いて第１の実施の形態の制御を行うためのフローチャートである。
図１８は、図１６の流路開閉器を用いて第２の実施の形態の制御を行うためのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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