(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明で柔軟な延伸により塑性変形が起こり得る熱可塑性樹脂基板上に該樹脂基板と伸び率が異なる金属膜を形成し、金属膜の融点以下で基板と金属膜とを延伸することにより、異方的な形状を有する金属部分と誘電体部分とからなる構造が形成されてなり、該構造の短い方向の長さが光の波長より短く、長い方向の長さが光の波長より長い構造であることを特徴とするワイヤーグリッド型偏光光学素子の製造方法。
【請求項２】
短軸方向の長さが光の波長より短く、長軸方向が光の波長より長い形状を有し、該表面に金属膜が形成させた微粒子を、透明媒体中もしくは透明媒体の表面に分散させながらまたは分散後、該微粒子を透明媒体を延伸することにより配向させることを特徴とするワイヤーグリッド型偏光光学素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶表示装置、投影型の表示装置、自動車のヘッドランプ等に用いられる、簡便な工程から得られる偏光子、該偏光子を用いた偏光光源に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示装置などに用いられている偏光板は、延伸された高分子フィルムにヨウ素や二色性色素などの吸収に異方性を有する化合物を吸着、配向させてなり、偏光板に入射した光のうち二色性色素の吸収軸に平行な光を吸収し、それと直交する成分の光を透過することにより直線偏光を得ている。このような吸収型の偏光板では原理的に自然光に対する透過率は５０％を超えることができないため、光の利用効率が悪かった。
【０００３】
また、分光分析などに用いられている偏光素子は、複屈折性結晶を伝搬する固有偏光に対する屈折率の違いや、反射率の違いを利用し、一方の固有偏光を光路からはずすことにより直線偏光を得ている。このような偏光素子の例としてグラン−トンプソンプリズムやニコルプリズムなどが挙げられるが、自然光に対する透過率は原理的に５０％を超えることができない。
【０００４】
可視光より波長の長い赤外線に対して、細い金属線を平行に並べたワイヤーグリッド偏光子が用いられている。ワイヤーグリッド偏光子では、金属線に垂直に振動する電気ベクトルを持つような偏光を透過し、金属に平行に振動する電気ベクトルを持つ偏光を反射することにより、直線偏光を得ている。
【０００５】
特開平９−９０１２２号公報には、誘電体表面上に金属が格子状に分布する構造のワイヤーグリッド型偏光子において、金属格子の直線方向に全体を加熱延伸または圧延してなるワイヤーグリッド型偏光子の製造方法が開示されている。該出願の目的は、格子のピッチを波長の１／２以下にするためにある程度ピッチの大きな金属格子をフォトリソグラフィーなどの方法により作成し、得られた金属格子をワイヤーの長軸方向に延伸することによりピッチが０．１μｍで線幅が０．０１μｍ程度になるようにすることである。該出願では、フォトリソグラフィーなどの煩雑な工程を用いてある程度ピッチの大きな金属格子を作製する必要があり、大面積化やコストなどの実用的な面で課題を有している。
また、特開平９−９０１２２号公報には先行技術として、特開昭５６−１６９１４０号公報が例示されている。特開昭５６−１６９１４０号公報は、延伸により配向されたハロゲン化銀を還元してなる偏光ガラスに関する出願であるが、銀による光吸収を用いているために、光の利用効率は良くない。
【０００６】
特開昭６３−１６８６２６号公報には、ワイヤーグリッド偏光ビームスプリッターとλ／４板もしくは拡散板を組み合わせて用いた液晶表示装置用バックライト光源が開示されている。該出願にはワイヤーグリッド偏光板により反射された偏光成分を光源の前後に配置されたλ／４板と反射板によりワイヤーグリッド偏光板の透過偏光に変換することや、ワイヤーグリッド偏光板により反射された偏光成分を拡散板によりランダム偏光にした後再度ワイヤーグリッド偏光板を透過させることで、光の利用効率を上げることが開示されている。
特開平５−６６３６８、特開平１１−６９８９号公報には、ワイヤーグリッド偏光ビームスプリッターとλ／４板を組み合わせて用いた液晶プロジェクター用光源が開示されている。該出願にはワイヤーグリッド偏光ビームスプリッターにより反射されたＰ偏光成分を光源の前後に配置されたλ／４板と反射板によりＳ偏光に変換して、光の利用効率を上げることが開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、光の利用効率が５０％を超えるワイヤーグリッド型の偏光光学素子、該偏光光学素子を用いた偏光光源、および該偏光光源を用いた液晶表示装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決すべく、検討した結果、簡便な工程でワイヤーグリッド型の偏光光学素子が作製できること、並びに該偏光光学素子と発光光源と散乱性の反射板もしくは位相差板を組み合わせて用いることにより光の利用効率の高い偏光光源とすることを見出し本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち本発明は、下記の（１）〜（５）を提供する。
（１）透明で柔軟な延伸により塑性変形が起こり得る熱可塑性樹脂基板上に該樹脂基板と伸び率が異なる金属膜を形成し、金属膜の融点以下で基板と金属膜とを延伸することにより、異方的な形状を有する金属部分と誘電体部分とからなる構造が形成されてなり、該構造の短い方向の長さが光の波長より短く、長い方向の長さが光の波長より長い構造であることを特徴とするワイヤーグリッド型偏光光学素子の製造方法。
（２）短軸方向の長さが光の波長より短く、長軸方向が光の波長より長い形状を有し、該表面に金属膜が形成させた微粒子を、透明媒体中もしくは透明媒体の表面に分散させながらまたは分散後、該微粒子を透明媒体を延伸することにより配向させたことを特徴とするワイヤーグリッド型偏光光学素子の製造方法。
（３）上記（１）または（２）記載の製造方法により得られた偏光光学素子と、ランプなどの発光源と、散乱性の反射板とからなる偏光光源であり、発光源からの光の一部が該偏光光学素子により反射され、反射された光を散乱性の反射板により再度該偏光光学素子に戻すことにより、実質的に該偏光光学素子を透過する光の利用効率が５０％を超えることを特徴とする偏光光源。
（４）上記（１）または（２）記載の製造方法により得られた偏光光学素子と、ランプなどの発光源と、位相差板とからなる偏光光源であり、発光源からの光の一部が該偏光光学素子により反射され、反射された光を位相差板を通じて再度該偏光光学素子に戻すことにより、実質的に該偏光光学素子を透過する光の利用効率が５０％を超えることを特徴とする偏光光源。
（５）上記（３）または（４）記載の偏光光源を用いた液晶表示装置。
【００１０】
【発明の実施の様態】
以下本発明を図面を元に詳細に説明する。
本発明の第一の様態は、透明で柔軟な基板上に金属膜を形成し、基板と金属膜を延伸することにより、金属部分と誘電体部分とからなる異方的な形状を有する構造が形成されてなり、該構造の短軸が光の波長より小さく、該構造の長軸が光の波長より長いことを特徴とする偏光光学素子である。
図１のａは金属膜が形成された基材を示しており、図に示すようにこの基材／金属膜をｘ軸方向に延伸することにより、例えば、延伸方向と直交するｙ軸方向に金属の割れが発生し、図１のｃに示すように金属の付いている部分と基材が露出した部分が、例えば、ストライプ状に交互に配置された異方的な構造が得られる。以下に示すように基材と金属膜の材質を適当に選ぶことにより、得られる構造の短軸が光の波長より小さく、長軸が光の波長より大きいすることができる。
いま、金属部分（１−４）と誘電体部分（１−５）からなる異方的な構造に入射し、ｚ軸方向に伝播する光を考える。このような異方的な構造はワイヤーグリッド型の偏光子として作用するため、図1のｘ軸方向に電場成分が振動する直線偏光は図２のａに示すように透過し、延伸方向と直交するｙ軸方向に電場成分が振動する直線偏光は図２のｂに示すように反射される。従って、本発明の異方的な構造はｘ軸方向に電気ベクトルが振動する直線偏光を透過する直線偏光光学素子になる。
【００１１】
表面に金属膜を形成する透明で柔軟な誘電体からなる基板は、延伸により塑性変形が起こり得る素材でかつ透明であればよく、例えばポリマーフィルムでは、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスルホン、ポリアリレート、ポリエーテルスルホン、２酢酸セルロース、３酢酸セルロース等の熱可塑性樹脂や、ポリメチルメタクリレートや、アートン、ゼオネックスなどの商標で知られる光弾性係数の小さい熱可塑性樹脂などが例示される。
基材上に形成する金属としては、使用する光の波長で反射率が高いことが好ましく、可視光領域ではアルミニウム、銀などの金属が、赤外域では、金、銀、銅などの金属が例示される。このような金属のうち金属の伸び率が小さいものが好適に用いられる。
基板と金属の組み合わせも基板と金属膜の伸び率が異なればよい。
基材と金属膜の伸び率が近い場合は、基材と金属膜の間に他の有機物または無機物からなり、伸びの小さい物質からなる層を介してもよい。この場合の有機物または無機物の特性はとくに制限はなく、目的とする波長の光に対して透明であっても良いし、不透明であってもよく、また吸収性のものであっても良い。
【００１２】
割れた金属の形状は光の波長と比較して長い辺と短い辺を有するアスペクト比の大きな形状になっていればよく、矩形状やストライプ状の構造が例示される。該構造はｘ軸方向に周期的であっても良いし、周期が揺らいでいても良い。
【００１３】
金属膜の透明な基材上への形成方法についてはとくに制限はなく、電子線加熱や抵抗加熱による真空蒸着法、スパッター法や、メッキや電解メッキ法、金属化合物などを溶液状態で塗布した後、酸化還元することにより金属膜とする方法などが例示される。この中でも、基材との密着性に優れた真空蒸着法、スパッター法、電解メッキ法などが好ましい。
【００１４】
金属膜を形成した透明基板を延伸する方法については、基材の塑性変形を伴う方法が必須であり、基材フィルムを加熱しながら延伸する方法や、基材フィルムを加熱しながらロール間で圧延する方法などが例示される。
【００１５】
次に、本発明の第２の様態について説明する。
本発明の第２の様態は、表面に金属膜を有し、短軸方向の長さが光の波長より短く、長軸方向の長さが光の波長より長い形状を有する微粒子（図３の３−１）を透明媒体中（図３のａ）および／または透明媒体表面（図３のｂ）に配向した状態で分散してなる偏光光学素子である。金属膜を有する微粒子が配向し、微粒子のある部分と無い部分とが、ワイヤーグリッド型の偏光光学素子として作用するため、粒子の長軸方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が、反射され、微粒子の短軸方向に電気ベクトルが振動する直線偏光を透過する偏光光学素子として作用する。
【００１６】
表面に金属膜を有する微粒子として、金属のウィスカーや、無機化合物の針状単結晶や針状多結晶に金属膜が形成されているものが例示される。ウィスカーや針状結晶としては公知の物質を使うことができ、例えば、Ｊｐｎ．  Ｊ．  Ａｐｐｌ．  Ｐｈｙｓ．  第３８巻（１９９９年）Ｌ５８６−Ｌ５８９頁になどに記載されているものなどが例示される。これらの微粒子の表面に形成される金属膜としては、使用する光の波長で反射率が高いことが好ましく、可視光領域ではアルミニウム、銀などの金属が、赤外域では、金、銀、銅などの金属が例示される。
これらの金属の微粒子への形成法としてとくに制限はなく、電子線加熱や抵抗加熱による真空蒸着法、スパッター法、メッキ法、金属化合物などを溶液状態で塗布した後、酸化還元することにより金属膜とする方法などが例示される。
【００１７】
金属膜を表面に有する微粒子を分散および／または表面に塗布する透明媒体としては、公知のものが使用でき、板状の無機物でも良いしポリマーフィルムなどでも良い。また分散および／または表面に塗布する方法も公知の方法が使用でき、分散性を改良するために分散剤などを添加しても良い。
また、表面または媒体の内部の微粒子の配向方法は、透明媒体として柔軟な物質を用いた場合は、微粒子を分散および／または表面に形成した後、透明媒体を延伸する方法などが例示される。また透明媒体の表面に微粒子を塗布などの方法により形成する場合は、塗布するときにシェアをかけて配向させる方法も例示される。
【００１８】
次に、本発明の別の様態である偏光光源について説明する。
本発明の偏光子では、金属部分の長軸方向（ｙ軸方向）に電気ベクトルが振動する直線偏光および、表面に金属膜を有する針状結晶の長軸方向（ｙ軸方向）に電気ベクトルが振動する直線偏光は、図２のｂに示すように本発明の偏光子により反射される。
ランプなどの熱的な光源から発せられた光は、自然光であることが知られている。自然光とはあらゆる状態の偏光を均等に含んだように見える光であり、強度の等しい直交する２つの直線偏光の和で表現される。従って、入射した自然光の強度を１００とすると一方向に電気ベクトルが振動する直線偏光の強度が５０、それと直交する方向に電気ベクトルが振動する直線偏光の強度が５０と考えられる。
【００１９】
例えば、図４のａに示すように本発明の偏光光学素子と散乱性の反射板を配置することにより、ランプなどの発光源から放出された強度１００の光のうち、例えば、理想的には強度５０の光が本発明の偏光光学素子を図４のａの４−４で示すように透過し、残りの強度５０の直線偏光（４−５）が本発明の偏光光学素子により散乱性の反射板（４−２）の方に反射される。
今散乱性の反射板により散乱された光（４−６）は偏光状態が乱され、理想的には自然光として再び本発明の偏光光学素子（４−１）に反射される。この反射された自然光には本発明の偏光光学素子を透過できる直線偏光成分が含まれているため、先に透過した強度５０の直線偏光（４−４）と合わせることにより、光強度５０以上の直線偏光が得られることになる。従って、本発明の偏光光源を出射する光の強さは入射した光の強さの５０％を超えることができ明るい偏光光源として使用することができる。すなわち、本発明の偏光光源は、実質的に該偏光光学素子を透過する光の利用効率が５０％を超えることができる。
【００２０】
また、図４のｂに示すような位置に、例えば、λ／４板のような位相差板と反射板を配置した場合、図に示していない光源から出射した強度１００の自然光のうち理想的にはｘ軸方向に振動する強度５０の光（４−１１）が本発明の偏光光学素子（４−７）を透過し、残りのｙ軸方向に振動する強度５０の光が反射板４−９の方に反射される。この反射されたｙ軸方向に電気ベクトルが振動する直線偏光は、λ／４板を透過した後に例えば右回りの円偏光（４−１２）に変換される。右回りの円偏光は左回りの円偏光（４−１３）として理想的には強度を変えず反射板で反射され、再度λ／４板に入射して今度はｘ軸方向に電気ベクトルが振動する直線偏光（４−１４）として透過する。この直線偏光は、偏光子を透過することができるため、先に透過した強度５０の光（４−１１）と合わせることにより、光強度５０を超える直線偏光が得られることになる。従って、このような発光源、位相差板、本願の偏光子、反射板を配置して偏光光源とすることで、偏光光源を出射した光の強さが入射した光の強さの５０％を超えるようにすることができ、明るい偏光光源として使用することができる。
以上の例では位相差板の位相差がλ／４である場合を例にとって説明したが、λ／４以外の位相差であっても良い。
【００２１】
以上述べてきたように本発明の偏光光源は、入射光に対する出射光の強度が５０％を超えており、従来の吸収型の偏光板を用いた偏光光源と比較して光の利用効率が高い。従って、発光源の強度を従来の偏光光源と同じにした場合は明るい偏光光源となり、また、発光源の強度を落としても従来と同等の偏光強度が得られるので、発光源による消費電力が低減できる効果も期待できる。
【００２２】
明るい偏光が必要とされる用途として、透過型の液晶表示装置のバックライトユニットや、投影型の液晶表示装置の光源、自動車のヘッドランプなどが例示される。液晶表示装置などの偏光度の高い偏光光源が求められる用途では、従来の吸収型の偏光板を本発明の偏光光源の前に配置しても良い。
【００２３】
【実施例】
以下、本発明を実施例を用い手より詳細に説明する。言うまでもないが本発明の範囲は実施例に限定されるものではない。
実施例１
ポリカーボネートフィルムに  ＥＢ蒸着装置を用いてアルミを蒸着する。得られたポリカーボネート／アルミフィルム（／は積層されていること示す）を加熱しながら延伸すると、延伸方向と直交する方向にアルミ蒸着膜にひび割れが生じ、本発明の偏光光学素子を得る。
得られる偏光光学素子に自然光を入射すると、延伸方向に平行な方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が透過し、反射光は延伸方向と直交する方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が透過する。
【００２４】
実施例２
実施例１と同様の手法でポリカーボネート／ＳｉＯ2／アルミ積層蒸着フィルムを得る。得られるフィルムを加熱しながら延伸すると、延伸方向と直交する方向にＳｉＯ2／アルミ蒸着膜にひび割れが生じ、本発明の偏光光学素子を得る。得られる偏光光学素子に自然光を入射すると、延伸方向に平行な方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が透過し、反射光は延伸方向と直交する方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が透過する。
【００２５】
実施例３
ＺｎＯウィスカーにアルミを蒸着し、金属膜が表面に形成された針状微粒子を得る。得られる針状微粒子を溶媒に分散し粘度を調整した後、ガラス基板上にシェアをかけながら塗布し、本発明の偏光光学素子を得る。
得られる偏光光学素子に自然光を入射すると、シェアと直交する方向に電気ベクトルが振動する直線偏光が透過し、反射光はシェアと平行な方向に電気ベクトルが振動する直線偏光になる。
【００２６】
実施例４
実施例１〜３記載の偏光光学素子を図４のｂに示すような配置で液晶表示装置の偏光光源として用いる。従来の吸収型の偏光板を使った場合と比較して輝度の高い表示が可能になる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、光の利用効率が５０％を超えるワイヤーグリッド型偏光光学素子が得られ、それを用いた本発明の偏光光源は、従来の吸収型の偏光板を用いた偏光光源と比較して光の利用効率が高く、発光源による消費電力が低減できる。よって、透過型の液晶表示装置のバックライトユニットや、投影型の液晶表示装置の光源、自動車のヘッドランプ、液晶表示装置などに用いると、明るい偏光を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】ａ：本発明の第１の様態の偏光素子を延伸する前の図。
ｂ：本発明の偏光素子における座標系を示す図。
ｃ：本発明の第１の様態の偏光素子を示す図。
【図２】ａ：本発明の偏光素子における透過光の偏光状態を説明する図。
ｂ：本発明の偏光素子における反射光の偏光状態を説明する図。
【図３】ａ：本発明の第２の様態の偏光素子で、表面に金属膜が形成されてなる針状の微粒子が透明媒体中に分散してなる偏光素子。
ｂ：本発明の第２の様態の偏光素子で、表面に金属膜が形成されてなる針状の微粒子が透明媒体中の表面に分散してなる偏光素子。
【図４】ａ：本発明の偏光素子と、光源と、拡散性の反射板とからなる偏光光源を説明する図。
ｂ：本発明の偏光素子と、光源と位相差板とからなる偏光光源を説明する図。
ｃ：本発明の偏光光源における座標系を示す図。
【符号の説明】
１−１：透明で柔軟な基板
１−２：透明で柔軟な基板の表面に形成された金属膜
１−３：基板の延伸方向
１−４：延伸により破断した金属膜
１−５：延伸により露出した基板表面
２−１：本発明の偏光素子
２−２：本発明の偏光素子に入射したｘ軸方向の直線偏光
２−３：本発明の偏光素子を透過したｘ軸方向の直線偏光
２−４：本発明の偏光素子に反射されたｙ軸方向の直線偏光
３−１：表面に金属膜が形成されてなる針状の微粒子
３−２：透明媒体
４−１・４−７：本発明の偏光素子
４−２：光散乱性の反射板
４−３・４−１０：本発明の偏光素子に入射した自然光
４−４・４−１１：本発明の偏光素子を透過した直線偏光
４−５：本発明の偏光素子により反射された直線偏光
４−６：散乱性の反射板により散乱され、自然光に変換された反射光
４−８：λ／４位相差板
４−９：反射板
４−１２：本発明の偏光素子により反射された直線偏光がλ／４位相差板を透過して変換された右回りの円偏光
４−１３：反射板で反射されて左回りの円偏光なった光
４−１４：左回りの円偏光がλ／４位相差板を透過して本発明の偏光素子の透過軸方向の直線偏光に変換された光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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