(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生茶葉に蒸気を当てて熱処理を行う茶葉の蒸熱処理方法において、
茶葉に１２０〜４００℃の過熱蒸気を当てる過熱蒸気工程と、
茶葉に１００℃の飽和蒸気を当てる普通蒸気工程と、
の両方を含むことを特徴とする茶葉の蒸熱処理方法。
【請求項２】
回転可能な円筒状部材から成り、内部に茶葉を収容可能な回転蒸胴と、
該回転蒸胴の一端側から当該回転蒸胴内に生茶葉を投入する生葉投入口と、
前記回転蒸胴内に収容された茶葉を撹拌するとともに、当該回転蒸胴の回転と協働して前記生葉投入口から投入された茶葉を回転蒸胴の他端側まで搬送する撹拌手段と、
前記回転蒸胴内に蒸気を導入する蒸気導入胴と、
を有し、生茶葉に蒸気を当てて熱処理を行う茶葉の蒸熱処理装置において、
前記蒸気導入胴は、
１２０〜４００℃の過熱蒸気を前記回転蒸胴内に導入する過熱蒸気導入胴と、
１００℃の飽和蒸気を前記回転蒸胴内に導入する普通蒸気導入胴と、
から成ることを特徴とする茶葉の蒸熱処理装置。
【請求項３】
前記過熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴は、回転蒸胴に対し直列に夫々配設されたことを特徴とする請求項２記載の茶葉の蒸熱処理装置。
【請求項４】
前記回転蒸胴は、直列に配設された第１回転蒸胴と第２回転蒸胴とから構成され、これら第１回転蒸胴及び第２回転蒸胴の一端側にそれぞれ前記過熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴が設けられるとともに、前記撹拌手段が前記第１回転蒸胴と第２回転蒸胴とを貫通して配設されたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の茶葉の蒸熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生茶葉を蒸すための茶葉の蒸熱処理方法及び装置に関し、特に、釜炒り風煎茶で香気と甘味を持ったお茶（煎茶）を製造し得る茶葉の蒸熱処理方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
緑茶は、蒸熱工程、粗揉工程、中揉工程、仕上工程などの各加工工程を経て加工されるが、この内、蒸熱工程は、ボイラで発生した蒸気を回転蒸胴内へ導入して、この蒸気で生葉を蒸すことにより、緑茶の製造に必要なる適切な蒸葉を得る工程である。この蒸熱工程で用いられる蒸気は、蒸熱処理装置における蒸気導入胴から回転蒸胴内に導入され、生葉投入口から投入された生茶葉を蒸気潜熱により蒸すのである。
【０００３】
かかる蒸熱工程を経ることにより、生茶葉にある酸化酵素の活性を速やかに失わせ、青臭を除いて緑茶固有の香味を発揚させるとともに、茶葉を軟らかくし、後工程である粗揉工程が円滑に処理できる素地をつくる機能を有している。故に、かかる蒸熱工程の良否は、お茶（特に煎茶）の品質に大きく影響するとともに、蒸しの適否は後工程の難易に影響する重要な工程なのである。
【０００４】
ところで、蒸気導入胴から回転蒸胴内に導入される蒸気として、１００℃の無圧の飽和蒸気を用いるのが一般的であり、この蒸熱時間を変えることでお茶の特徴付けが行われてきた。即ち、蒸熱時間を短くすれば浅蒸し茶となり、逆に蒸熱時間を長くすれば深蒸し茶となるのである。
【０００５】
しかし、消費者の中には、上記の如く蒸熱時間を変えて特徴付けされた煎茶とは異なった更なる特徴付けされたお茶を求める者が多くなってきているため、従来、飽和蒸気に代えて、１００℃より高温（１２０〜４００℃程度）の過熱蒸気にて生茶葉を蒸すことが行われていた。この過熱蒸気によって生茶葉を蒸すと、釜炒り茶の如き独特の香味を持つお茶（煎茶）が得られるのである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の過熱蒸気を用いた蒸熱方法においては、釜炒り風の独特の煎茶が得られるものの、蒸気の温度が高くなり過ぎ、無圧の普通蒸気を使用した時と比べ、茶葉と接触したときに熱の伝わり方が悪くなって、若蒸しやムラ蒸しの原因となる虞があった。即ち、普通蒸気では蒸気の潜熱５３９．０[ｃａｌ／ｇ・℃]を利用して蒸すのに対し、過熱蒸気（特に用いられる温度である１２０℃以上）においては、約０．４９[ｃａｌ／ｇ・℃]の比熱に依存する熱量しか利用できないため、熱量不足になり、かかる過熱蒸気のみでは蒸しが不十分となって、煎茶にとって不具合が生じてしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、蒸しを十分に行って若蒸しやムラ蒸しを回避しつつ、釜炒り風で香気と甘味を持った独特の煎茶を得ることができる茶葉の蒸熱処理方法及び装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、生茶葉に蒸気を当てて熱処理を行う茶葉の蒸熱処理方法において、茶葉に１２０〜４００℃の過熱蒸気を当てる過熱蒸気工程と、茶葉に１００℃の飽和蒸気を当てる普通蒸気工程との両方を含むことを特徴とする。
【０００９】
かかる構成によれば、過熱蒸気工程を経ることによって、生茶葉に対して釜炒り風で香味と甘味を持たせるとともに、普通蒸気工程を経ることによって、加熱蒸気工程では不十分な熱処理作用を十分なものとする。尚、過熱蒸気工程と普通蒸気工程とは、いずれを先に行ってもよく、例えば過熱蒸気工程を経た後、普通蒸気工程を行っても、普通蒸気工程を経た後、過熱蒸気工程を行ってもよい。
【００１０】
請求項２記載の発明は、回転可能な円筒状部材から成り、内部に茶葉を収容可能な回転蒸胴と、該回転蒸胴の一端側から当該回転蒸胴内に生茶葉を投入する生葉投入口と、前記回転蒸胴内に収容された茶葉を撹拌するとともに、当該回転蒸胴の回転と協働して前記生葉投入口から投入された茶葉を回転蒸胴の他端側まで搬送する撹拌手段と、前記回転蒸胴内に蒸気を導入する蒸気導入胴とを有し、生茶葉に蒸気を当てて熱処理を行う茶葉の蒸熱処理装置において、前記蒸気導入胴は、１２０〜４００℃の過熱蒸気を前記回転蒸胴内に導入する過熱蒸気導入胴と、１００℃の飽和蒸気を前記回転蒸胴内に導入する普通蒸気導入胴とから成ることを特徴とする。
【００１１】
かかる構成によれば、生葉投入口から回転蒸胴内に生茶葉を投入するとともに、撹拌手段で撹拌しつつ回転蒸胴と協働して茶葉を一端側から他端側まで搬送する。その搬送途中において加熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴から過熱蒸気及び飽和蒸気をそれぞれ導入し、その蒸発潜熱によって生茶葉に対し熱処理を施す。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記過熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴は、回転蒸胴に対し直列に夫々配設されたことを特徴とする。
【００１３】
かかる構成によれば、撹拌手段で撹拌されつつ回転蒸胴内をその一端側から他端側まで搬送される生茶葉に対し、過熱蒸気導入胴での過熱蒸気による熱処理及び普通蒸気導入胴での飽和蒸気による熱処理が順番に（加工の順序は問わない）行われることとなる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、前記回転蒸胴は、直列に配設された第１回転蒸胴と第２回転蒸胴とから構成され、これら第１回転蒸胴及び第２回転蒸胴の一端側にそれぞれ前記過熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴が設けられるとともに、前記撹拌手段が前記第１回転蒸胴と第２回転蒸胴とを貫通して配設されたことを特徴とする。
【００１５】
かかる構成によれば、生葉投入口から投入された生茶葉は、１つの撹拌手段で撹拌されつつ第１回転蒸胴及び第２回転蒸胴を搬送される過程において、過熱蒸気による熱処理及び飽和蒸気による熱処理が順番に（加工の順序は問わない）行われることとなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る蒸熱処理装置は、生茶葉に蒸気を当てて蒸発潜熱にて熱処理を行うものであり、図１に示すように、第１回転蒸胴１と、第２回転蒸胴２と、生葉投入口３と、撹拌手段４と、過熱蒸気導入胴５と、普通蒸気導入胴６とから主に構成されている。
【００１７】
第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２は、床面に設置された固定機枠９に水平軸（不図示）を介して揺動可能に支持された可動機枠１０上に載置されたもので、図２に示すように、円筒状の金網胴７と、該金網胴７の外周面を覆う円筒状の筒体８とから主に構成されている。尚、同図における筒体８は金網胴７の長手方向における外周面略全域を覆っているが、これに代えて、金網胴７の一部（例えば出口側部分）は覆わず、露出した状態としたものを用いてもよい。
【００１８】
かかる第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２は、その周囲が固定胴１１及び１２で覆われるとともに、ガイドローラ２４により当該固定胴１１及び１２内で回転自在とされている。かかる固定胴１１及び１２の下面は、その長手方向に開口しており、その下方には同図左方向に傾斜する流し１３が設けられている。これにより、下面開口から落下した蒸葉などを受け、これを集めることができ、床面に蒸葉等が飛散しないようにしている。
【００１９】
また、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２の一端（図１中左端）には、リングギア１４及び１５がそれぞれ一体的に固定されており、該リングギア１４及び１５に噛み合わせて駆動ギア１６及び１７が可動機枠１０上に軸支されている。これにより、駆動ギア１６及び１７を不図示のモータによってそれぞれ回転駆動することにより、リングギア１４及び１５をそれぞれ回転させ、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２を回転し得るよう構成されている。
【００２０】
生葉投入口３は、ホッパから成るもので、第１回転蒸胴１の一端（図１中左端）側から当該第１回転蒸胴１内に生茶葉を投入するものである。ここで投入される生茶葉は、蒸熱処理装置の前工程に配設された給葉機により適量とされている。尚、かかる給葉機は、バケットに投入された生葉を側板の振動作用とかき落とし器でならし、一定量を自動的に連続して蒸熱処理装置に送り込む装置である。
【００２１】
撹拌手段４は、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２の回転中心より若干下方に延設された撹拌軸１８と、該撹拌軸１８に略垂直に突設された複数の撹拌手１９とから構成されている。そして、図示しないモータの駆動で撹拌軸１８が回転することにより、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２内に収容された茶葉を撹拌手１９で撹拌しつつ、当該第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２の回転（及び本実施形態においては、これら回転蒸胴の傾斜）と協働して、生葉投入口３から投入された茶葉を他端（図１中右端）まで搬送するよう構成されている。
【００２２】
過熱蒸気導入胴５は、第１回転蒸胴１内に１２０〜４００℃の過熱蒸気を導入するもので、一端が過熱蒸気発生のためのボイラ（不図示）に接続された配管２０の他端部を接続し得る蒸気吸入口５ａが形成されるとともに、内部に蒸気で満たされ得る蒸気室２２が形成されている。これにより、ボイラで発生された過熱蒸気は、蒸気室２２に達し、生茶葉に対して熱処理（過熱蒸気工程）を施すのである。
【００２３】
普通蒸気導入胴６は、第２回転蒸胴２内に１００℃の飽和蒸気を導入するもので、一端が飽和蒸気発生のためのボイラ（過熱蒸気発生のためのボイラとは別途配設）に接続された配管２１の他端部を接続し得る蒸気吸入口６ａが形成されるとともに、過熱蒸気導入胴５と同様、内部に蒸気で満たされ得る蒸気室２３が形成されている。これにより、ボイラで発生された飽和蒸気は、蒸気室２３に達し、過熱蒸気導入胴５で過熱処理された茶葉に対して熱処理（普通蒸気工程）を施すのである。
【００２４】
即ち、過熱蒸気導入胴５と普通蒸気導入胴６とは、回転蒸胴（第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２）に対し直列に夫々配設されており、第１回転蒸胴１で過熱蒸気工程が施された茶葉がそのまま第２回転蒸胴２に搬送され得る構成とされている。また、撹拌手段４の撹拌軸１８が第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２内を貫通して配設されているので、各蒸胴内に具備させるべき撹拌手段を共通化でき、それぞれ撹拌軸を備えた場合に比べて、装置を簡素化することができる。
【００２５】
次に、上記構成の蒸熱処理装置における作用について説明する。
まず、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２の右端側が下傾斜するように、固定機枠９に対し可動機枠１０を揺動調整し、該調整の後に不図示のモータをオンして駆動ギア１６及び１７を回転駆動させる。かかる回転駆動により、リングギア１４及び１５のぞれぞれに回転力が伝達され、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２がガイドローラ２４上で回転する。
【００２６】
更に、不図示の別途のモータをオンすることにより、撹拌軸１８を第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２と同一方向に回転させる。かかる撹拌軸１８の回転は、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２よりも僅かに速い回転速度で回転駆動され、これに固定された撹拌手１９も連動して回転する。尚、１つのスイッチにより第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２と、撹拌軸１８とが同時に回転駆動し始める構成であってもよい。
【００２７】
その後、生葉投入口３から生茶葉を投入すると、当該生茶葉は熱処理されつつ図１及び図３において、左端側から右端側まで移動する。この移動は、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２が僅かに右傾斜しつつ回転することによるが、撹拌手１９による撹拌作用と第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２との協働によっても茶葉に対して搬送作用が付与される。
【００２８】
また、第１回転蒸胴１及び第２回転蒸胴２より僅かに回転速度の速い撹拌手１９が、これら回転蒸胴１及び２の底部に溜まった茶葉を上方に撹拌している。第１回転蒸胴１内では、撹拌手１９による撹拌作用と第１回転蒸胴１の回転作用により、過熱蒸気導入胴５から導入された過熱蒸気に触れながら、蒸気潜熱を受けて熱処理される一方、第２回転蒸胴２内では、撹拌手１９による撹拌作用と第２回転蒸胴２の回転作用により、普通蒸気導入胴６から導入された飽和蒸気に触れながら、蒸気潜熱を受けて熱処理される。
【００２９】
即ち、生葉投入口３から投入された生茶葉は、第１回転蒸胴１で過熱蒸気が当てられて過熱蒸気工程が施され、続いて第２回転蒸胴２に達し、そこで飽和蒸気（無圧の普通蒸気）が当てられて普通蒸気工程が施されるので、一連の連続した熱処理を作業者を介さずに行うことができるのである。
【００３０】
過熱蒸気工程によれば、１２０〜４００℃の過熱蒸気を茶葉に当てて熱処理しているので、釜炒り風の独特のお茶を得ることができるのであるが、かかる過熱蒸気は比熱が低いので、十分な蒸しが行われず、酸化酵素を十分に殺しきれない虞がある。本実施形態においては、比熱の高い１００℃の飽和蒸気を茶葉に当てる普通蒸気工程を追加しているので、釜炒り風で独特の、且つ、酸化酵素の活性を抑制して香味及び甘味を持った煎茶を得ることができるのである。
【００３１】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば過熱蒸気導入胴と普通蒸気導入胴の配設位置を入れ替えして、第１回転蒸胴１内に１００℃の飽和蒸気を導入するとともに、第２回転蒸胴２内に１２０〜４００℃の過熱蒸気を導入するよう構成してもよい。即ち、飽和蒸気による普通蒸気工程の後、過熱蒸気による過熱蒸気工程を施しても、上記実施形態と同様の効果が得られるのである。
【００３２】
また、本実施形態においては、第１回転蒸胴１と第２回転蒸胴２とをそれぞれ別途の駆動源で回転駆動させているが、リングギアを第１回転蒸胴１の左端のみに形成するとともに、これと一体的に連動するよう第２回転蒸胴２を連結させて構成してもよい。これによれば、蒸胴を回転させる駆動系統が１つで済み、装置構成を簡素化することができる。
【００３３】
更に、過熱蒸気導入胴５及び普通蒸気導入胴６に連結されるボイラは、生成される蒸気の圧力が異なるため、それぞれ別途のものを用いる必要があるが、１つのボイラで飽和蒸気を発生させ、過熱蒸気導入胴５側へは更に加熱して加熱蒸気を送り込み、普通蒸気導入胴６側へはそのまま飽和蒸気を送り込むよう構成してもよい。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１及び請求項２の発明によれば、過熱蒸気による熱処理と飽和蒸気による熱処理との両方を行っているので、熱処理を十分に行って若蒸しやムラ蒸しを回避しつつ、釜炒り風で香気と甘味を持った独特の煎茶を得ることができる。
【００３５】
請求項３の発明によれば、過熱蒸気導入胴及び普通蒸気導入胴が、回転蒸胴に対し直列に夫々配設されているので、生葉投入口から投入された生茶葉が回転蒸胴から搬出される過程において、過熱蒸気による熱処理及び普通蒸気による熱処理を順番に行うことができ、それら熱処理に作業員を介在させる必要がない。
【００３６】
請求項４の発明によれば、撹拌手段が第１回転蒸胴及び第２回転蒸胴を貫通して配設されているので、撹拌手段を共通化することができ、装置を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る茶葉の蒸熱処理装置を示す正面図
【図２】本発明の実施形態に係る茶葉の蒸熱処理装置における回転蒸胴を示す正面図
【図３】本発明の実施形態に係る茶葉の蒸熱処理装置を示す縦断面図
【符号の説明】
１…第１回転蒸胴
２…第２回転蒸胴
３…生葉投入口
４…撹拌手段
５…過熱蒸気導入胴
６…普通蒸気導入胴
７…金網胴
８…筒体
９…固定機枠
１０…可動機枠
１１、１２…固定胴
１３…流し
１４、１５…リングギア
１６、１７…駆動ギア
１８…撹拌軸
１９…撹拌手
２０、２１…配管
２２、２３…蒸気室
２４…ガイドローラ
【図１】
0004573086.tif 000002
【図２】
0004573086.tif 000003
【図３】
0004573086.tif 000004