(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を含む被計測液が流れる流路と、その流路上に設けたアパーチャ部と、そのアパーチャ部を挟む位置に液接触部をそれぞれ配置した一対の電極とを備え、前記アパーチャ部を細胞が通過することによる電極間のインピーダンス変化に基づいて細胞数をカウントするものにおいて、
細胞数カウント等の演算処理を行う計測部本体と、
前記流路及びアパーチャ部を内部に有するとともに、先端部に形成された断面略矩形状の切欠部上方に、前記電極の一端部を信号取出部として流路外部に表出させてなり、その信号取出部において前記計測部本体に着脱可能に接続されるカートリッジと、を備えており、
前記カートリッジが、表面に開口した有底溝を有する基材と、その基材の表面に貼り付けられて有底溝の開口を閉塞し、前記流路を形成するフィルムからなるカバー部材とから構成されるものであり、
前記カバー部材の基材側の面に薄膜状の電極を設け、その電極の一部を流路対応部分に形成して前記液接触部とするとともに、カバー部材の一部を基材から突出させ、その突出部分に前記電極の一部を形成して信号取出部としていることを特徴とする細胞数計測装置。
【請求項２】
前記電極が、導電性金属にカーボン被膜して構成されている請求項１に記載の細胞数計測装置。
【請求項３】
前記流路が、前記アパーチャ部を設けた位置から下流側において２分岐し、その２分岐した各流路に前記電極がそれぞれ配置されている請求項１又は２に記載の細胞数計測装置。
【請求項４】
前記アパーチャ部が、その上下流の流路の断面積を徐々に小さくして最小径となる部分に形成してある請求項１、２又は３に記載の細胞数計測装置。
【請求項５】
細胞を含む被計測液が流れる流路と、その流路上に設けたアパーチャ部と、そのアパーチャ部を挟む位置に液接触部をそれぞれ配置した一対の電極とを備え、前記アパーチャ部を細胞が通過することによる電極間のインピーダンス変化に基づいて細胞数をカウントする細胞数計測装置に用いられるものであって、
細胞数カウント等の演算処理を行う計測部本体とは別体で設けられ、前記流路及びアパーチャ部を内部に有するとともに、先端部に形成された断面略矩形状の切欠部上方に、前記電極の一端部を信号取出部として流路外部に表出させてなり、その信号取出部において前記計測部本体に着脱可能に接続されるものであり、
表面に開口した有底溝を有する基材と、その基材の表面に貼り付けられて有底溝の開口を閉塞し、前記流路を形成するフィルムからなるカバー部材とから構成されるものであり、
前記カバー部材の基材側の面に薄膜状の電極を設け、その電極の一部を流路対応部分に形成して前記液接触部とするとともに、カバー部材の一部を基材から突出させ、その突出部分に前記電極の一部を形成して信号取出部としていることを特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を含む電解液からなる被計測液中の細胞数を計測するための細胞数計測装置およびその細胞数計測装置に用いるカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のコールターカウンタ（クールタカウンタ）と呼ばれる細胞数計測装置は、特許文献１に示すように、計測装置内部に設けた液収容部に、細胞を含む電解液からなる被計測液を溜めておき、その液収容部からポンプで被計測液を吸い出す流路上に細胞がおおよそ１つ通過するだけの微細なアパーチャを設け、そのアパーチャを細胞が通過するときのインピーダンス変化を計測することで、細胞通過数をカウントするものであり、被計測液が変わるたびに、洗浄して繰り返し使用するようにしてある。
【特許文献１】特開２００４−２５７７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、この種の細胞数計測装置は、前述したように、使用する度に洗浄が必要で、かなりの手間を要する。特に、血液等の体液が被計測液である場合、細菌やウィルス感染を防止するべく洗浄時に細心の注意が必要となるため、その作業は大きな負担となる。
【０００４】
また、アパーチャは、上述したように細胞１個分の径が必要であり、繰り返し使用する過程で削られて径が変化しないように、サファイア等の比較的硬い板材に放電加工等により孔をあけて形成しているため、非常に高価であるという不具合がある。
【０００５】
高価格化の要因としては、電極も挙げられる。すなわち、インピーダンス変化を計測するために被計測液中に設けられる電極には、繰り返し使用に耐え、精密測定を可能とするために、反応性が小さく耐腐食性の高い白金等の高価な材質を用いなければならないからである。
【０００６】
さらに、計測装置内部に形成された流路に被計測液を導入するため、被計測液が流路から漏れ出して装置内部に入り込まないように、計測装置内部の各構成を接続するシール性を高める必要性もある。
【０００７】
このため、従来の細胞数計測装置においては、計測を行った後のメンテナンス等に必要な工数やコストが多大になるとともに、電極等の部品や計測装置の内部構成に耐腐食性・高シール性が要求される。
【０００８】
本発明は、上述のような問題点を鑑みてなされたものであり、被計測液に含まれる細胞数を簡易かつ低コストで計測可能とするとともに、装置内部が耐腐食性や高シール性を要しない低コストな細胞数計測装置等を提供することをその主たる所期課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明に係る細胞数計測装置は、細胞を含む被計測液が流れる流路と、その流路上に設けたアパーチャ部と、そのアパーチャ部を挟む位置に液接触部をそれぞれ配置した一対の電極とを備え、前記アパーチャ部を細胞が通過することによる電極間のインピーダンス変化に基づいて細胞数をカウントするものにおいて、細胞数カウント等の演算処理を行う計測部本体と、前記流路及びアパーチャ部を内部に有するとともに、前記電極の一端部を信号取出部として流路外部に表出させてなり、その信号取出部において前記計測部本体に着脱可能に接続されるカートリッジと、を別体で設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係るカートリッジは、細胞を含む被計測液が流れる流路と、その流路上に設けたアパーチャ部と、そのアパーチャ部を挟む位置に液接触部をそれぞれ配置した一対の電極とを備え、前記アパーチャ部を細胞が通過することによる電極間のインピーダンス変化に基づいて細胞数をカウントする細胞数計測装置に用いられるものであって、細胞数カウント等の演算処理を行う計測部本体とは別体で設けられ、前記流路及びアパーチャ部を内部に有するとともに、前記電極の一端部を信号取出部として流路外部に表出させてなり、その信号取出部において前記計測部本体に着脱可能に接続されるものであることを特徴とする。
【００１１】
このようなものであれば、流路及びアパーチャ部を有するカートリッジを、計測部本体とは別体にしてこれに着脱可能に構成しているので、カートリッジを１回限りの使い捨て部品にすることができる。
【００１２】
その結果、アパーチャ部に耐久性が要求されなくなり、硬い高価な材質を用いる必要がなくなるため、例えばカートリッジを、電極を除いて樹脂で形成して大量生産可能な構成にし、低コスト化することが可能になる。また、１回限りの使用であることから、電極にもそれほど高い耐腐食性を有するものを用いなくともよくなり、この点でも低コスト化を促進できる。さらに、洗浄等を行う必要がなく、メンテナンスを大幅に削減できるという効果をも奏し得る。
【００１３】
また、カートリッジ側に流路を設けることで、計測部本体とカートリッジとは電極を介して電気的に接続されるだけの構成にしているため、被計測液が計測部本体内部に漏れ出す恐れがない。したがって、計測部本体の内部を高シール性に保つ必要がなく、計測部本体の構成を簡易にすることができる。
【００１４】
低コスト化を促進するためには、前記カートリッジを、表面に開口した有底溝を有する基材と、その基材の表面に貼り付けられて有底溝の開口を閉塞し、前記流路を形成するカバー部材とから構成しておくことが好ましい。このようなものであれば、基材を精密射出成形等によって安価に量産することができるからである。
【００１５】
また、その場合に、前記カバー部材の基材側の面に薄膜状の電極を設け、その電極の一部を流路対応部分に形成して前記液接触部とするとともに、カバー部材の一部を基材から突出させ、その突出部分に前記電極の一部を形成して信号取出部としておけばなおよい。カバー部材自体に電極をスクリーン印刷やスパッタリング等を用いて安価に形成できるうえに、微細幅及び微小深さを有する流路内に設ける電極を複雑な加工等を用いる必要なく、簡単に形成することが可能となるからである。
【００１６】
前記電極は、カーボン薄膜を利用してなるものが耐腐食性の点からは好ましい。また、耐腐食性を維持しつつその抵抗値を可及的に下げるには導電性金属にカーボン被膜して構成されているものがより好適である。
【００１７】
電極付近で前記電解液が電気分解されることで気泡が発生しても、これらの気泡が電極より下流側のみに流されてアパーチャ部を通過することがないようにし、気泡を原因とする誤検出を防止するためには、前記流路が、前記アパーチャ部を設けた位置から下流側において２分岐し、その２分岐した各流路に前記電極がそれぞれ配置されているものが望ましい。
【００１８】
特別なマイクロマシニング加工等を用いずともアパーチャ部を形成できるようにし、さらに、アパーチャ部の前後での流れをスムーズにして計測精度を高めるためには、前記アパーチャ部が、その上下流の流路の断面積を徐々に小さくして最小径となる部分に形成してあるものが好適である。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、本発明に係る細胞数計測装置およびこの計測装置に用いられるカートリッジによれば、被計測液に含まれる細胞数を簡易かつ低コストで計測可能にするとともに、装置内部に耐腐食性や高シール性を必要とせず、低コストに構成することができるという効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態について、図１から図６を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係る細胞数計測装置１の概略構成を示すブロック図であり、計測部本体１０に、カートリッジ２０が装着された様子を示している。図２は計測部本体１０から取り外されたカートリッジ２０の全体像を示す斜視図であり、図４は、このカートリッジ２０を形成する主要構成部を示す部分分解図である。また、図３はカートリッジ２０中に形成されるアパーチャ部２４を含む流路の一部分を拡大して示す部分拡大図を示している。また、図５はカートリッジ２０中の電極が形成されている流路断面の一部分を拡大して示している。図６は、カートリッジ２０に検体血液を導入するときの構造を示す模式的な側面図である。なお、本実施形態において、計測対象となる被計測液は検体血液とし、カウントする対象の細胞は前記検体血液中に含まれる血球とした例を示すものとする。
【００２１】
図１に示すように、細胞数計測装置１は、計測部本体１０と、この計測部本体１０に着脱自在に装着される板状のカートリッジ２０を備えている。計測部本体１０は、カートリッジ２０を装着する装着部１１と、カートリッジ２０の内部に被計測液である薄めた検体血液（以下検体血液という）を、この計測部本体１０とは別体で設けた液収容タンクＴ（後述する）から導くための液供給部１２と、カートリッジ２０から信号を取り出すためのセンサ部１３と、このセンサ部１３からの電気信号を検出して被計測液中に含まれる細胞数をカウントするカウント部１４とを備えている。
【００２２】
前記装着部１１は、カートリッジ２０の幅および厚さよりも若干大きく形成され、カートリッジ２０の形状に合わせて所定の奥行を有するように構成された溝状の凹部１１ａで構成されている。そして、カートリッジ２０を装着した際に、カートリッジ２０を把持する一部分を残して、カートリッジ２０の大部分がこの凹部１１ａ内に収容されるようにしてある。そして、凹部１１ａの奥部分には、カートリッジ２０の先端部に形成された切欠部２１（図２、図３参照）に嵌合する突出部１５が形成されており、この突出部１５の表面上に、カートリッジ２０に設けた電極２６に接触して電気信号を受信するセンサ部１３の一部（導通部１３ａ）が形成されている。
【００２３】
液供給部１２は、図６に示すように、吸入ポンプＰ及びバルブＶを主体として構成されている。この吸入ポンプＰは、カートリッジ２０を前記装着部１１に装着した際に、後述するカートリッジ流路２３の終端開口部２５に接続されて、ここを負圧にし、流路導入口２２から検体血液滴を、当該流路２３内に吸引して導くものである。
【００２４】
センサ部１３は、装着部１１の凹部１１ａの内側と電気的に導通する導通部１３ａを備えており、カートリッジ２０の電極２６に、カートリッジ装着時において接触し、前記電極２６間に所定の電圧を印加し、その際に発生する電気抵抗の大きさに比例した電流量を電気信号として検出するものである。そして、この電気信号をリード線等の配線を介してカウント部１４に出力する。
【００２５】
カウント部１４は、センサ部１３から出力された電気信号をパルス信号に変換し、流路２３中に導入された検体血液中の血球の数および血球の体積値として出力する電気回路（図示せず）を備えている。そして、前述のように出力された血球の数および血球の体積についての信号は、外部のディスプレイ（図示せず）等に出力される。
【００２６】
次に、カートリッジ２０の詳細な構成について図２〜図５を参照しつつ説明する。
【００２７】
図２に示すように、カートリッジ２０は、原則的に１回限りの使い捨てのものであり、その挿入方向における先端側に断面略矩形状の切欠部２１を備えると共に、この先端側から前記挿入方向について遠ざかる側の端部の略中央付近に、表面（上面）に開口した導入口２２を備えている。そして、この導入口２２に導通するように形成された流路２３が、導入口２２から前記先端側に向かってカートリッジ全体を二分するように直線的に伸びて構成される。この流路２３は、前記先端側の切欠部２１付近で、流路２３の対向する内壁が１ｍｍ程度の隙間を構成するように近接され、この隙間部分によってアパーチャ部２４が形成されている。なお、アパーチャ部２４を形成するための隙間の大きさは、計測対象である細胞（本実施形態においては血球）のサイズによって適宜定めることができる。
【００２８】
そして、流路２３は、図２、図３、図４に示すように、このアパーチャ部２４が形成された位置から下流に向かって２分岐する。しかしてアパーチャ部２４近傍の流路２３のうち、アパーチャ部２４よりも上流側の流路２３ａでは、アパーチャ部２４に向かって対向する内壁間距離を徐々に狭めるように構成され、下流側の流路２３ｂ、２３ｃでは、アパーチャ部２４から対向する内壁間距離を徐々に拡大するように構成されている。その他の部位ではほぼ同じ流路幅である。このように流路２３を形成することによって、アパーチャ部２４を通過する検体血液の流れが乱れることがなく、検体血液中に含まれる血球が順序よくアパーチャ部２４を通過することになる。
【００２９】
アパーチャ部２４より下流側の流路２３ｂ、２３ｃについて述べておくと、これら流路２３ｂ、２３ｃは、分岐した位置からそれぞれカートリッジ２０の先端辺に沿って僅かに直線的に形成された後、折れ曲がってカートリッジ後端部に向かって直線状に進み、後端部から再度先端部に向かう。これを複数回繰り返してジグザグに形成される。このように、流路２３は、複数回に分けてカートリッジ２０の挿入方向についての端部側で折れ曲がるように構成され、カートリッジ２０の略全面に亘って形成されている。これによって、カートリッジ２０内部の限られた領域の中で、流路２３をできるだけ長く確保している。また、流路２３の最終端部は、導入口２２と同じくカートリッジ２０の表面（上面）に開口した開口部２５に連通しており、導入口２２から導入された検体血液は、流路２３内に含まれる空気を開口部２５から押し出すようにして流路２３内を進むように構成している。
【００３０】
一方、流路２３の分岐部分のアパーチャ部２４より下流側の、アパーチャ部２４を通過した検体血液と接触する位置に、アパーチャ部２４を挟むように一対の電極２６（以下、第１の電極２６とも言う）が配置されている。なお、この電極２６は、流路２３の内壁に面するように形成された液接触部２６ａと、この液接触部２６ａから引き出されたリード線２６ｂと、このリード線２６ｂを介して液接触部２６ａに電気的に導通するように切欠部２１上方のカートリッジ表面に表出させた信号取出部２６ｃとから構成されている。
【００３１】
また、前記第１の電極２６における液接触部２６ａの下流側には、第２の電極２７を設けている。第２の電極２７は、液接触部２６ａからの流路容量が予め定めた一定容量となる下流側（具体的には流路２３の終端から所定距離上流側）に設けた液検出部２７ａと、この液検出部２７ａから引き出されたリード線２７ｂと、このリード線２７ｂの終端に連続し、前記信号取出部２６ｃの側方に設けた検出信号出力部２７ｃとから構成されており、検体血液が液検出部２７ａに到達したことを検出する液面センサとして作用する。
【００３２】
つまり、液接触部２６ａと接触した後に流路２３中を進む検体血液が、この液検出部２７ａに接触すると電気信号が発生し、この電気信号は液検出部２７ａから引き出されたリード線２７ｂを介して検出信号出力部２７ｃに送られ、これによって検体血液が流路２３内の所定の到達位置に到達したことが計測部本体１０に伝わる。このように、検体血液が流路２３内の前記所定位置に到達したことが検出された際に、液供給部１２による検体血液の供給を停止することで、検体血液が流路終端の開口部２５に到達して溢れることを防止できるようにしてある。
【００３３】
なお、第１の電極２６の信号取出部２６ｃと、第２の電極２７の検出信号出力部２７ｃとは、前述したように並んで配置されており、カートリッジ２０を計測部本体１０に装着した際に、この信号取出部２６ｃおよび検出信号出力部２７ｃが、センサ部１３の導通部１３ａに電気的に接触するように構成されている。
【００３４】
次に、カートリッジ２０の内部構成の詳細について、図４を参照しつつ説明する。カートリッジ２０は、図４に示すように、矩形板状の基材３０と、その基材３０の表面３０ａ上に接着層４０を介して貼り合わされるＰＥＴ製のカバー部材たるフィルム５０とから構成されている。
【００３５】
基材３０の先端側の略中央付近には、カートリッジ２０の切欠き部２１を形成する凹部が形成されるとともに、基材表面３０ａに開口した、幅、深さが１ｍｍ程度の有底溝３２が形成されている。また、有底溝３２の始端および終端においては、カートリッジ２０の導入口２２および開口部２５を形成するように、カートリッジ表面側に向けてやや面積を広げた略円筒状の空隙部３３ａ、３３ｂ、３３ｃが設けられている。また、前述した通り、アパーチャ部２４が形成される位置の上流側付近においては、有底溝３２の幅が徐々に狭められており、アパーチャ部２４が形成される位置の下流側付近においては、溝３２の幅が徐々に拡大されている。このような有底溝３２は、基材表面３０ａより、マイクロマシニング加工やホットエンボス加工、光造型などの任意の加工方法によって形成されてもよいし、基材３０を樹脂で構成する場合においては、精密射出成形等の手法により、予めこのような溝を有する形状に成形してもよい。
【００３６】
またフィルム５０は、基材表面３０ａの形状と略一致する矩形に形成されており、基材表面３０ａに貼り合わされた際に、有底溝３２の開口部３２ａを覆うことで流路２３を構成するとともに、有底溝３２の始端および終端に形成された空隙部３３ａ、３３ｂ、３３ｃに相当する位置に、この空隙部の形状に略一致する貫通孔５１ａ、５１ｂ、５１ｃが形成されている。また、フィルム５０には、基材３０の切欠部２１に対応する位置において切欠きが設けられておらず、基材３０およびフィルム５０を接合した際に、フィルム５０の一部が切欠部２１上方を覆うように構成される。なお、この切欠部２１上方を覆うエリア５２には、第１の電極２６の一部である信号取出部２６ｃ及び第２の電極２７の一部である検出信号出力部２７ｃが形成される。
【００３７】
また、図５に示すように、フィルム５０の裏面の所定位置に微小量塗布された導電性金属としての銀（Ａｇ）に、薄い炭素被膜（Ｃ）を施すことで前述の第１の電極２６および第２の電極２７が形成されている。これらの電極を各々構成する液接触部２６ａおよび液検出部２７ａは、前述のように、流路２３中を流れる検体血液と接触することで電気的に導通し、さらに、液接触部２６ａおよび液検出部２７ａは、リード線２６ｂ、２７ｂを介して各々信号取出部２６ｃおよび検出信号出力部２７ｃに電気的に接続されている。
【００３８】
また、フィルム５０の裏面に形成される第１の電極２６および第２の電極２７は、スクリーン印刷やスパッタリング等の手法によって形成されている。もっとも、上述以外の手法により、これらの電極を形成することもできることは言うまでもなく、例えばフィルム５０の裏面全体に銀および炭素の混合材料の層を堆積させ、エッチングや電気処理によって不要な部分の銀を除去または変質させるといった手法を用いても、これらの電極を形成することは可能である。この場合、前述のスクリーン印刷やスパッタリングによって形成された電極に比して、より膜厚の小さい電極を形成することができる。
【００３９】
また、液接触部２６ａおよび液検出部２７ａの有する電気抵抗の大きさがそれほど問題とならない場合は、導電性金属としての銀（Ａｇ）を塗布せず、炭素（Ｃ）のみで液接触部２６ａおよび液検出部２７ａを形成することもできる。
【００４０】
また、基材３０とフィルム５０とを接合するための接着層４０は、フィルム５０の貫通孔５１ａ〜５１ｃと、液接触部２６ａおよび液検出部２７ａが形成された場所に対応する部分を除いて、基材３０の表面全体を覆う、薄膜状の固形接着剤４０で構成されている。この固形接着剤４０は、常温では固体であるが、所定温度程度以上に加熱すると溶融して粘着性が生じる性質を有している。そして、基材３０とフィルム５０との間に固形接着剤４０を挟み込み、その状態で加熱することで基材３０とフィルム５０とを接合するようにしている。
【００４１】
なお、詳細は省略するが、基材３０とフィルム５０との接合は、前述のような接着層４０（接着剤）による精密な貼り合わせによる接合以外に、拡散接合やレーザ接合を用いて行うこともできる。
【００４２】
次に、このような細胞数計測装置１を用いて、被計測液である検体血液中の血球数および血球のサイズを計測する手順を、以下に説明する。
【００４３】
図６に示すように、まず、キャピラリ等で定量採血した検体血液と希釈液とを希釈タンクＴにて混合し、この希釈タンクＴを、その下端排出口がカートリッジ２０の導入口２２に連通するように、当該カートリッジ２０上に接続部材Ｃを介して結合する。
【００４４】
次にカートリッジ２０を、計測部本体１０に装着する。このとき、カートリッジ２０の表面に形成された信号取出部２６ｃおよび検出信号出力部２７ｃは、センサ部１３の導通部１３ａと接触し、この導通部１３ａよりカートリッジ２０の第１の電極２６、２６および第２の電極２７、２７に対して所定の電圧を印加するように、微量な電流を供給する。なお当初は、カートリッジ２０の流路２３中には検体血液が導入されていないため、第１の電極２６間の電気抵抗値は無限大になる。また、このとき、カートリッジ開口部２５が液供給部１２に接続される。
【００４５】
その後、液供給部１２が作動して、開口部２５が負圧になり、カートリッジ２０の導入口２２を介して検体血液が流路２３中に吸引される。
【００４６】
流路２３内に供給された検体血液が、アパーチャ部２４を通過して分岐し、一対の液接触部２６ａそれぞれに到達すると、センサ部１３は、信号取出部２６ｃを介して、これら液接触部２６ａ間の電気抵抗値を電気信号として検出する。この電気信号は、アパーチャ部２４を通過する検体血液中の血球の数および体積（径）に基づいて変化する電気抵抗値に比例したパルス信号となっており、センサ部１３はこの電気信号から所定時間の間にアパーチャ部２４を通過した検体血液中の血球の数および体積を算出し、外部のディスプレイ等に出力する。
【００４７】
また、流路２３内に供給された検体血液が、第１の電極の液接触部２６ａ、２６ａが設けられた位置を通過し、さらに、第２の電極の液検出部２７ａ、２７ａが設けられた位置まで到達すると、センサ部１３は、検出信号出力部２７ｃ、２７ｃを介して、第２の電極２７間の電気抵抗値を電気信号として検出する。この電気信号がセンサ部１３において検出されると、カウントを停止するとともに、切り替えバルブＶを作動させて、開口部２５を、液供給部１２から切り替え、大気に連通させる。このことにより開口部２５を大気圧に戻し、検体血液の吸引を停止する。
【００４８】
しかして、アパーチャ部２４から第２の電極２７の液検出部２７ａまでの流路容量は一定に設定してあるため、流量を一定に制御するといった複雑なことを行うことなく、その流路容量と前記カウント数から、検体血液の単位容量あたりの血球数を求めることができる。また、検体血液が流路終端の開口部２５に到達する前に、検体血液の供給を停止することができ、検体血液が開口部２５から溢れるといった事態を防ぐことができる。
【００４９】
このように、検体血液中の血球の数を計測し終わると、カートリッジ２０を装着部１１より取り外し、検体血液を収容した状態のカートリッジ２０を焼却等の所定の処理によって廃棄する。
【００５０】
以上、説明したように、このような細胞数計測装置１によると、被計測液である検体血液が流れる流路２３が、カートリッジ２０側にのみ設けられており、計測部本体１０の内部を通過することがないため、計測部本体１０内部のシール性を高める必要がない。
【００５１】
また、一回の測定毎にカートリッジ２０を廃棄して新たなカートリッジ２０を用いるため、アパーチャ部２４に耐久性が要求されなくなり、硬い高価な材質を用いる必要がなくなるため、この実施形態のようにカートリッジ２０を、電極２６、２７を除いて樹脂で形成して大量生産可能な構成にし、低コスト化することが可能になる。また、１回限りの使用であることから、電極２６、２７にもそれほど高い耐腐食性を有するものを用いなくともよくなり、この点でも低コスト化を促進できる。さらに、洗浄等を行う必要がなく、メンテナンスを大幅に削減でき、安全性も向上できるという効果をも奏し得る。
【００５２】
なお、本発明は前記実施形態に限られるものではない。例えば前記実施形態においては、流路がアパーチャ部分において分岐したタイプのカートリッジを開示しているが、本発明はこのような実施形態に限定されるものではなく、一般的な単一流路中にアパーチャ部を形成し、このアパーチャ部を挟む上下流に電極を配置したものであってもよい。
【００５３】
また、前記実施形態においては、流路内への被計測液の供給を停止するタイミングを、流路中に設けた第２の電極が被計測液を検出することによって行っているが、カートリッジに形成される流路の長さ等が既知に設計されていれば、被計測液を流路内に供給する量を予め定めておくようにしてもよい。この場合、特別な検出を行わなくとも、開口部から被計測液が溢れる恐れがなくなる。
【００５４】
その他、本発明はその主旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本願発明の一実施形態である細胞数計測装置の構成を概略的に示す全体概略図である。
【図２】同実施形態に係る細胞数計測装置に含まれるカートリッジの全体図を示す斜視図である。
【図３】同実施形態に係るカートリッジのアパーチャ部分を拡大して示す部分拡大図である。
【図４】同実施形態に係るカートリッジを構成する各要部ごとに分解した様子を示す斜視図である。
【図５】同実施形態に係るカートリッジの、電極が形成されている流路の一部分を示す部分断面図である。
【図６】同実施形態に係る細胞数計測装置のカートリッジへの検体血液吸引動作を示す模式的側面図。
【符号の説明】
【００５６】
１・・・    細胞数計測装置
１０・・・  計測部本体
１１・・・  装着部
１３・・・  センサ部
１４・・・  カウント部
２０・・・  カートリッジ
２２・・・  導入口
２３・・・  流路
２４・・・  アパーチャ部
２６・・・  第１の電極（一対の電極）
２６ａ・・・  液接触部
２６ｃ・・・  信号取出部
２７・・・  第２の電極
３０・・・  基材
３２・・・  有底溝
５０・・・  カバー部材（フィルム）
【図１】
0004567540.tif 000002
【図２】
0004567540.tif 000003
【図３】
0004567540.tif 000004
【図４】
0004567540.tif 000005
【図５】
0004567540.tif 000006
【図６】
0004567540.tif 000007