(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの開口部を有する第１バルブ部材と、第１および第２の開口部を有する第２バルブ部材と、シール部材と、傾斜−追従手段と、を備えた切換バルブにおいて、
前記第１バルブ部材は前記第２バルブ部材に対して、前記第１バルブ部材の開口部が前記第２バルブ部材の第１の開口部と整列される第１の位置と、前記第１バルブ部材の開口部が前記第２バルブ部材の第２の開口部と整列される第２の位置と、の間で相対移動可能とされ、
前記第１バルブ部材が前記第１の位置にある場合に、前記シール部材は前記第１バルブ部材を前記前記第２バルブ部材の第１の開口部に対してシールし、前記第１バルブ部材が前記第２の位置にある場合に、前記シール部材は前記第バルブ部材を前記前記第２バルブ部材の第２の開口部に対してシールし、
前記傾斜−追従手段は、前記第１バルブ部材の前記第２バルブ部材に対する切換動作の際に自動的に、前記２つのバルブ部材を互いに離隔させる、すなわち前記シールは前記切換動作の間、前記第２バルブ部材と非接触状態となることを特徴とする切換バルブ。
【請求項２】
前記第２バルブ部材は、前記傾斜−追従手段を構成する傾斜部としての成形面を有していることを特徴とする請求項１に記載の切換バルブ。
【請求項３】
前記第１バルブ部材は、前記傾斜−追従手段を構成する追従部としての突出部を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の切換バルブ。
【請求項４】
前記突出部は、前記第１バルブ部材に設けられた少なくとも１つの突起であることを特徴とする請求項３に記載の切換バルブ。
【請求項５】
前記１つまたは複数の突起は、略半円形の形状を有していることを特徴とする請求項４に記載の切換バルブ。
【請求項６】
閉塞物除去のために、前記第１バルブ部材の少なくとも一部は取外し可能とされていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の切換バルブ。
【請求項７】
前記第１バルブ部材を前記第２バルブ部材の第２の開口部に整列した状態で解除可能にロックするための解除可能ロック手段が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の切換バルブ。
【請求項８】
前記解除可能ロック手段は、前記第２バルブ部材の第２の開口部近傍に設けられた捕捉部に対し使用時に係合可能とされた前記第１バルブ上の捕捉部を備えていることを特徴とする請求項７に記載の切換バルブ。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の切換バルブと、前記第１バルブ部材に係合可能とされかつ前記第２バルブ部材の第２の開口部近傍に設けられた捕捉部と、を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
前記第２バルブ部材の第２の開口部近傍に設けられた前記捕捉部は、回動可能とされていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ロック手段を解除するための解除部材をさらに備えて
いることを特徴とする請求項９または１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記切換バルブには、前記解除部材を作動させるための作動手段が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
該装置は掃除機であることを特徴とする請求項９から１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記掃除機は、本体と掃除機ヘッドとを備え、前記切換バルブは、前記本体と前記掃除機ヘッドとの相対回動によって作動可能とされていることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、切換バルブに関するものであり、この切換バルブは、特に掃除機に用いられるものであるが、これに限定はされない。
【０００２】
【従来の技術】
アップライト型掃除機は、一般的に、塵埃分離装置を収容した本体の下端部に回動自在に取付けられた掃除機ヘッドを備えている。塵埃分離装置は、従来のフィルターバッグの形態、あるいは、１つまたは２つのサイクロンからなり例えば欧州特許大0 042 723号に記載されているようなサイクロン式分離装置の形態とすることができる。掃除機を掃除される面に対して移動させるためのハンドルが、本体から上方に、または本体の背面に延在するように配置されている。本体の下端部または掃除機ヘッド上には、一対の支持ホイールが設けられている。掃除機ヘッドは前方に向けて延在している。掃除機ヘッドの前端には、下方を向く塵埃空気吸入口が配置されている。使用時、塵埃空気吸入口は掃除される面に面する。モーターによって駆動されるファンによって、塵埃空気は塵埃空気吸入口を経由して塵埃分離装置へと吸引される。分離装置において、空気に含まれる塵埃が空気流から分離された後、清浄空気が大気中へと排出される。
【０００３】
アップライト型掃除機は、一般的にシリンダ型掃除機としても使用することができる。シリンダモードでは、塵埃空気は、掃除機ヘッドに設けられた塵埃空気吸入口ではなく、掃除機に取付けられた筒体またはホースを通じて掃除機に吸引される。シリンダモードでは、例えば家具の下、階段上、または床より上方の位置など、掃除ヘッドでは掃除することが難しい場所を容易に掃除することができる。アップライトモードにおいては掃除機を床に沿って移動させるために使用されるハンドルが、筒体及びホースとして使用できるように構成されている場合もある。いずれのモードにおいても、使用されていない塵埃空気吸入口は塵埃分離装置に対して遮蔽状態または非接続状態とし、その時々の使用モードに応じた吸入口のみから空気が掃除機へと吸引されるようにする必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
公知の掃除機においては、掃除中に、掃除機ヘッドに対する掃除機本体及び／またはハンドルの位置に応じて、適切な塵埃空気吸入口の選択が自動的に行われるように構成したものがある。掃除機のハンドルが鉛直位置にある場合、すなわち掃除機がシリンダモードで使用されている場合、塵埃空気吸入口は掃除機に取付けられたホース及び筒体によって供与される一方で、掃除機ヘッドに設けられた吸入口は非作動状態とされなければならない。ハンドルが鉛直に対して傾けられた場合、すなわち掃除機がアップライトモードで使用されている場合、掃除機ヘッドに設けられた塵埃空気吸入口が使用される一方で、ホース及び筒体に設けられた塵埃空気吸入口は冗長となるので塵埃分離装置に対して非接続状態とされなければばらない。２つの塵埃空気吸入口における切換えは、従来、スライドバルブまたは回転バルブによって実現されてきた。回転式切換バルブの一例は、欧州特許第0 134 654号公報に開示されている。このような目的のために使用されている公知のバルブの欠点は、切換えを実現する際に２つの当接面が互いにスライドすることである。これによってバルブ面、特に空気通路を取り囲むシール部材に摩耗が生じる。シール部材が摩耗すると、空気通路が気密状態ではなくなって漏れが生じ、掃除機の効率が低下する。掃除機がサイクロン式分離装置を備えている場合、効率低下が特に顕著である。摩耗は、バルブ可動部分の回動支持部材にも起こり得る。このような摩耗は空気通路の位置ずれの原因となり、漏れを助長する。異なる位置間でバルブがスライドするスライド式切換バルブも公知であるが、このようなバルブにおいても、経年のスライド接触によってバルブ面、特にバルブシール部材が摩耗する欠点を有している。公知の切換バルブのさらなる欠点は、使用によってシール部材が摩耗した場合、バルブへのアクセスが難しく、バルブまたはシール部材の交換作業が、煩雑で時間のかかるものであるということである。公知の構成のさらに別の欠点は、バルブのすぐ下流位置の空気通路に、空気流を膨張させ減速させるような拡張断面を有するチャンバが設けられていることである。空気流の減速によって、バルブ内に、またはバルブ近傍に塵が蓄積し、バルブが作動しなくなったり詰ったりすることがある。空気通路の拡張は効率低下の原因にもなり得る。
【０００５】
本発明の目的は、現状の切換バルブより切換動作の際のバルブ摩耗が生じにくい切換バルブを提供することである。本発明のさらなる目的は、製造が容易で製造費が安く、しかし使用時には効果的に使用できる切換バルブを提供することである。本発明のさらなる目的は、空気通路の断面積が一定あるいはほぼ一定である切換バルブを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は請求項１に記載の切換バルブを提供する。好ましい特徴、及び有利な特徴は従属請求項に記載されている。
【０００７】
切換動作の際にバルブ部材を互いに離隔させる傾斜手段追従手段とをバルブ部材に設けることにより、切換動作の大部分においてバルブ部材同士が非接触状態となる。このことによって、構成部材、特に構成部材に配設されたシール部材に生じて問題となっていた摩耗が低減される。シール部材の摩耗が低減されることによって切換バルブの耐用寿命が長くなり、その期間中の性能も向上する。さらに、この構成によって、バルブが作動した際にはシール押圧力が付与されるので、バルブのシール性能が向上する。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態では、上記の切換バルブが掃除機に組込まれている。第２バルブ部材の第１開口部はホース及び筒体と連通し、第２開口部は掃除機ヘッドの空気吸入口と連通している。掃除機本体がアップライト位置に置かれ、掃除機がシリンダモードで使用されている場合、第１バルブ部材が自動的に第１開口部に位置合わせされてこれをシール状態とし、ホース及び筒体から塵埃分離装置への空気通路を形成する。掃除機ヘッドの塵埃空気吸入口は自動的に遮蔽される。掃除機本体が鉛直から傾けられてアップライト状態とされた場合、掃除機ヘッドに対する掃除機本体の動きによって第１バルブ部材が第２バルブ部材の第１開口部から浮き上がって離隔し、第１バルブ部材は第２バルブ部材の第１開口部に対して、もはやシール状態ではなくなる。次いで、第１バルブ部材は第２バルブ部材の第２開口部へ向けて移動するが、このとき第２バルブ部材には接触していない。次に、第１バルブ部材は、第２バルブ部材の第２開口部に位置合わせされてこれをシール状態とする。この状態では、空気は掃除機ヘッドから塵埃分離装置へと流れ、ホース及び筒体の塵埃空気吸入口は遮蔽される。
【０００９】
本発明によるさらなる好ましい実施形態では、バルブ部材の一方は、１または複数の開口部輪郭に近接したその表面上に、傾斜部として作用するように形状形成された部分を有している。他方のバルブ部材の表面上には追従部としての突起が形成されている。この突起もまた、１または複数の開口部輪郭に近接して配置されている。この突起は、舌片または瘤の形態とされる。
【００１０】
本発明のさらなる実施形態は、第１バルブ部材が第２開口部と位置合わせされた場合に、掃除機本体の傾斜角が変化しても第１バルブが所定位置に保持されるようにするためのロック手段を提供する。掃除機をアップライトモードで使用する際には、鉛直に対する掃除機本体の傾斜角が頻繁に変化する。傾斜角が変化しても、第１バルブ部材が第２バルブ部材の第２開口部に位置合わせされてこれをシールするようにして、吸入口と塵埃分離装置との間の空気通路が維持されるようにすることが重要である。
【００１１】
上記ロック手段は、第１バルブ部材上に設けられた第１捕捉部と、これに対応して協働する掃除機本体上の第２捕捉部とを備えていることが好ましい。第２捕捉部が回動可能とされてロック位置に付勢されることにより、ハンドルの傾斜角によらず、第１バルブ部材は第２開口部に対して位置合わせ状態に保持される。ロック手段は、掃除機がアップライトモードに復帰した場合に、解除部材の作用によって解除される。解除部材は、掃除機ヘッドケーシングに直接取付けるか、ケーシングの一部として形成することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１３】
図１，２は、本発明による切換バルブを組込んだアップライト型掃除機の全体構成を示している。掃除機１００は、塵埃分離装置１０４を内部に収容した本体１０２を備えている。本実施形態における塵埃分離装置１０４は、２つのサイクロンが直列配置されたサイクロン型塵埃分離装置である。この種の装置は周知であり、かつ本発明に重要な影響を及ぼさないので、さらなる説明は行わない。本体１０２の下端にはモーターハウジング１０６が配置され、本体１０２の一部を構成している。モーターハウジング１０６には、支持ホイール１０７が直接取付けられている。モーターハウジング１０６上には、軸線Ａ回りに回動可能状態で掃除機ヘッド１０８が取付けられている。掃除機ヘッド１０８の前端部には、下方を向く吸入口１１２を有するブラシハウジング１１０が設けられている。モーターケーシング１０６に近い本体１０２には、切換バルブ１２０が設けられている。ブラシハウジング１１０と、追って説明する切換バルブ１２０との間には、柔軟性管路１１４が延在している。
【００１４】
本体１０２の下部から上方に向けて、本体１０２の後部に沿うようにハンドル１１６が延在している。掃除機１００がアップライトモードで使用される場合、ハンドル１１６は本体１０２より上方に延在しているので、ユーザーはこの部分を把持し、掃除する面上で掃除機１００を操作することができる。しかし、ハンドル１１６は取外し可能とされており、ホース・筒体アッセンブリとして使用することもできる。このような構成は種々可能であり、そのような例が欧州特許文献0 037 674号、及び欧州特許文献0 134 654号に記載されている。ホース／筒体１１６の下端部は、ダクト１１８を経由して、追って説明する切換バルブ１２０に接続されている。
【００１５】
掃除機１００が図１に示す状態にある場合、切換バルブ１２０は自動的に塵埃分離装置１０４を筒体及びホース１１６へと接続し、床より高い場所を掃除するシリンダモードで掃除機を使用することが可能になる。空気は、掃除機から取外し可能とされ適切に操作可能な筒体の遠方端部１１６ａを通じて掃除機内へ吸引される。掃除機ヘッド１０８内に設けられた吸入口１１２は、自動的に閉鎖される。掃除機１００が通常のアップライトモードで使用される場合、ハンドルは図１に示す状態に戻され、図２に示すように鉛直方向に対して傾けられる。切換バルブ１２０は、筒体の遠方端部１１６ａの吸入口を自動的に閉鎖し、塵埃分離装置１０４を掃除機ヘッド１０８の吸入口１１２に接続する。追って説明するように、切換バルブ１２０は、掃除機１００をアップライトモードで使用している最中、鉛直に対するハンドル１１６の傾斜角によらず、この位置に保持される。
【００１６】
全ての場合において、すなわち、アップライトモード及びシリンダモードにおいて、モーターハウジング１０６内に配置されたモーター（図示せず）によってファン（これも図示しない）が駆動され、適切な吸入口から空気が掃除機１００内に吸引されて本体１０２内の塵埃分離装置１０４へと送られ、清浄化された空気が大気中へと排出される。清浄化された空気がモーター部分を通過するように構成し、排出前にモーターを冷却するようにすると好ましい。
【００１７】
図３〜５は、本発明による切換バルブ１２０の詳細を示している。切換バルブ１２０は、第１バルブ部材２０と、第２バルブ部材５０と、キャリッジ３８とを備えている。その各々は、金属またはプラスチックあるいはその他の適切な材料で形成可能であるが、製造が容易で軽量であることからプラスチックが好適である。第１バルブ部材２０はチューブ状管路２２を備えている。管路２２の上端部は、ダクト１１９によって支持され、かつこれと連通している。ダクト１１９は、本体１０２内の塵埃分離装置１０４へと空気流を送る。管路２２の上端部には拡張された円形フランジ２４が設けられており、このフランジ２４は、塵埃分離装置１０４へと通じるダクト１１９の端部に設けられた同様のフランジと協働する。フランジ２４は、その輪郭の半周を越えず特に上方半分に存在するカラー（図示せず）を有している。このカラーはフランジ２４から外方に向けて突出し、ダクト１１９上に設けられた同様のフランジの上に延在している。カラーはフランジ２４の上半分に位置しているので、第１バルブ部材２０のダクト１１９に対する上方への移動が許容されている。フランジ２４と、それと同様のフランジとの間には、ダクト１１９を通る空気流の気密を保持するためにシール部材が設けられている。フランジ２４の輪郭に対するカラーの位置は、管路２２のダクト１１９に対する回動を、ある制限の範囲で許容する。管路２２は、第１バルブ部材２０とダクト１１９との連通状態を維持しながらフランジ２４の中心回りに回動する。さらに、それぞれのバルブの位置合わせ状態も維持される。回動可能な他の接続形態を用いてもよい。管路２２の下端部は、開口部を形成するスリーブ２６によって取り囲まれている。開口部２８は、シール部材３０によって取り囲まれている。シール部材３０は、摩擦方式、接着、溶着などの方法によってスリーブ２６に取付けることができる。シール部材３０は、バルブ１２０が使用状態にある際に、第２バルブ部材５０に接触するように構成され、寸法決めされている。シール部材３０は弾性を有しており、第１バルブ部材２０と第２バルブ部材５０との間に相対運動が生じた場合の抵抗は小さい。シール部材３０は、例えばゴムまたは合成ゴムのような、いかなる適切な材料から形成してもよい。
【００１８】
スリーブ２６は管路２２の下端部を取り囲み、管路２２に対して軸線方向にスライド可能とされている。スリーブ２６は、内方に向けて突出するシール部材２７を備えている。シール部材２７は、管路２２の外面に押付けられ、この部分をシールしている。シール部材２７はスリーブ２６と共に管路２２に対して上下に移動し、シールされた接続状態を常に維持する。シール部材２７は、弾性リップまたは転動形ダイアフラム、あるいはその他の適切なシール手段で形成することができる。スリーブ２６は、管路２２のショルダー部とスリーブ２６のシート部との間で作用する圧縮スプリング３１によって下向きに付勢されている。追って説明する傾斜部６２の位置まで、突起部２９が突出している。突起部は半円形の断面を有し、直径は約７mmである。突起部２９を設ける目的は追って説明する。
【００１９】
第１バルブ部材２０の管路２２には、外方に向けて延在する一対のアーム３２が設けられている。これらは、別体で形成して管路に取付けてもよいし、管路と一体で形成してもよい。アーム３２は弾性を有し、突出リップ３４を備えている。突出リップ３４は、キャリッジ３８上に設けられて協働するリップ３６の下側に係合するように構成されている。キャリッジ３８は、第２バルブ部材５０上に可動状態で取付けられ、第１バルブ部材２０が第１開口部５４上に配置される第１位置から、第１バルブ部材２０が第２開口部５８上に配置される第２位置へと移動可能とされている。キャリッジ３８を第２バルブ部材５０に接続する手段として、下方に向けて延在する複数の舌片がキャリッジ３８上に設けられている。舌片は、第２バルブ部材５０内のスロットまたは溝にスライド可能状態で受容される。これらの構成は、明瞭化の目的で図には示していない。これら舌片によって、ダクト１１９上に設けられフランジ２４と協働するフランジによって与えられる第１バルブ部材２０の支持が強化される。第１バルブ部材２０は、使用時において常に、フランジ２４の中心回りに回動可能である。キャリッジ３８は前方に向けて突出する突出部３９を備えている。突出部３９の目的は追って説明する。アーム３２が好ましくは柔軟材料から形成されて弾性を有していることにより、アーム３２を管路２２に向けて押付けることが可能であり、そのことによって、検査、保守、修理の必要が生じた場合に、第１バルブ部材２０をその作動位置（図に示している位置）から解放することが可能となっている。
【００２０】
第２バルブ部材５０はモーターケーシング１０６上に取付けられ、第１管路５２を備えている。第１管路５２の上端部には第１開口部５４が形成されている。第１管路５２は、ダクト部（明瞭化の目的で図示していない）を介してホース及び筒体１１６に接続されている。第２バルブ部材５０はまた、第２管路５６を備えている。第２管路５６の上端部には第２開口部５８が形成されている。第１、第２開口部５４，５８は、部分円筒である弧状面内で互いに近接配置されている。第２管路５６は、柔軟性ダクト１１４（明瞭化の目的で図３〜５には示していない）を介して掃除機ヘッド１０８に接続されている。第１バルブ部材２０の開口部２８が第１開口部５４上に配置されている場合、モーターは、ホース及び筒体を経由して空気を塵埃分離装置１０４へ吸引する。第１バルブ部材２０の開口部２８が第２開口部５８上に配置されている場合、モーターは、掃除機ヘッド１０８が有する吸入口１１２を経由して空気を塵埃分離装置１０４へ吸引する。
【００２１】
第１バルブ部材２０に面する第２バルブ部材５０の上面６０は、傾斜−追従手段の一部を構成する２つの傾斜部６２となっている。傾斜部６２は、上方から見た場合に、開口部５４，５８の両側、及び開口部５４，５８に沿って設けられている。傾斜部６２の面は、開口部５４，５８が配置されている部分円筒面より上方に位置するように、かつ、部分円筒面からの距離が、傾斜部６２の中央に向かうに従って増大するように形成されている。複数の突起部２９は、傾斜−追従手段の追従部を構成している。突起部２９は、側方から見て第１バルブ部材２０の開口部２８の中央に配置されているので、第２バルブ部材５０の開口部５４，５８の中心に対して整列したり、整列状態から外れたりする。
【００２２】
アップライトモードでの掃除中に掃除機本体１０２及びハンドル１１６の傾斜角が変化しても第１バルブ部材２０が第２開口部に対して整列状態に保持されるように、解除可能なロック手段が設けられている。解除可能なロック手段は、既に述べたように第２バルブ部材５０に対して可動状態で接続されるキャリッジ３８上に設けられた第１捕捉部４０を備えている。第１捕捉部４０は、キャリッジ３８の下面から垂下され、図示のように弧状の前方縁部または前縁部を有している。モーターケーシング１０６には第２捕捉部８０が取付けられ、第２バルブ部材５０の第２開口部５８の近傍に配置された軸Ｂ回りに回動可能とされている。第２捕捉部８０は、スプリングまたはその他の弾性部材（図示せず）によって時計回り方向に付勢されている。第２捕捉部８０はまた、概して上方に向けて延在しかつ上端部に滑らかな丸みを有する解除部材８２を備えている。解除部材８２におけるこの上端部は、掃除機ヘッド１０８の上部ケーシングの一部を構成する押圧部材８４と協働する。第２捕捉部８０はまた、概して第２バルブ部材５０に向けて延在して第１捕捉部４０と相互係合するように形成された捕捉部材８６を備えている。押圧部材８４と捕捉部４０，８０とにより、解除可能なロック手段が構成されている。
【００２３】
掃除機ヘッド１０８の上部ケーシングによって構成されている押圧部材８４は、作動部８８を形成する後部を有している。作動部８８は、わずかに湾曲した上面と丸みのある遠方端部とを有するように形状形成されている。作動部８８の上面の湾曲形状は、キャリッジ３８から前方に突出する突出部３９の下面の形状に一致しており、これら２つの面は、ハンドル１１６が図３に示す直立位置に置かれた際に相互に沿うように協働する。しかし、湾曲部８８は、湾曲部材８８の遠方端部を支持する以外の機能は有していないので、その形状は特に重要ではない。湾曲部材８８の遠方端部は、ハンドルが図３に示すような直立位置にある際に、第１バルブ部材２０の一部、例えば管路２２のアーム３２の下端部に向けて延在してこれに接触するように配置されているが、これを押圧はしない。
【００２４】
掃除機１００がシリンダモードで使用される場合、ハンドル１１６は図１に示すように実質的に鉛直な位置に置かれる。第１バルブ部材２０は、図３に示すように、第２バルブ部材５０の第１開口部５４と整列状態にある。シール部材３０は、第２バルブ部材５０の第１開口部５４の周囲に押付けられ、切換バルブ１２０を通る気密空気通路を形成している。この状態は、スリーブ２６を下方に向けて管路２２から離隔する方向に付勢するスプリング３１の作用によって実現される。シリンダモードでは掃除機本体１０２の掃除機ヘッド１０８に対する位置が固定されているので、第１バルブ部材２０がこの位置から外れることはない。シール部材３０は、開口部５４の周囲との接触状態を維持する。管路５２はホース及び筒体と連通状態にあるので、ハンドル１１６を鉛直位置に配置することは、掃除機１００がシリンダ掃除機として作動することを意味し、塵埃空気はホース及び筒体を通じてのみ、塵埃分離装置へと吸引される。ハンドル１１６は取外し可能であり、床面より高い場所の掃除のための筒体として使用することができる。
【００２５】
図３から分かるように、掃除機１００がこの状態にあるとき、押圧部材８４は解除部材８２と接触し、第２捕捉部８０は、付勢手段の作用に抗して反時計回り方向に押された状態にある。このようにして第２捕捉部８０は、第１バルブ部材２０がキャリッジ３８と共に第２バルブ部材５０の第２開口部５８と整列状態に移行する際に、第１捕捉部４０を受容することが可能な位置に配置される。もし第２捕捉部材８０が図３に示す位置に保持されていない場合、第１捕捉部４０の湾曲前端部が捕捉部材８６の傾斜した後方端部と協働して第２捕捉部材を反時計回り方向に押圧することによって、第２捕捉部８０が第１捕捉部４０を強制的に受容するようにできる。
【００２６】
掃除機が図２に示すようなアップライトモードで使用される場合、ハンドル１１６は、図１に示すように掃除機１００に戻され、掃除機本体１０２を掃除機ヘッド１０８に対して回動させることによって、掃除機本体１０２は傾斜位置に置かれる。第２バルブ部材５０は掃除機本体１０２に取付けられているので、第２バルブ部材５０も掃除機ヘッド１０８に対して回動する。ホイール１０７が本体１０２の底部においてモーターケーシング１０６に取付けられているので、掃除機ヘッド１０８のケーシング本体１０２に対する回動軸Ａは、床から離れるように持ち上げられる。従って、掃除機ヘッド１０８は、あたかもブラシハウジング１１０を中心として時計回り方向に回動し、掃除機ヘッド１０８の後部は持ち上げられる。作動部材８８はキャリッジ３８の前方突出部３９を押しながら上方へ移動し、第２バルブ部材５０に対してキャリッジを前方へ強制的に移動させる。キャリッジ３８は第１バルブ部材２０を備えており、こうしてスリーブ２６はキャリッジと共に第２バルブ部材５０に向けて移動させられる。突起部２９は傾斜部６２に沿って移動し、傾斜部６２の傾きによってスリーブ２６は第２バルブ部材５０から離れるように上方へ移動し、こうして、スリーブ２６と第１開口部５４との間のシール状態が解除される。
【００２７】
図４には、切換バルブ１２０を中間位置で示している。これは、スリーブ２６が第２バルブ部材５０から最も離隔するように引き込まれた状態である。シール部材３０が第２バルブ部材５０と接触していないことが明瞭に分かる。このような作用の結果、切換バルブ１２０が単にシール部材３０を第２バルブ部材５０に対してスライドさせることにより切換動作を行う場合と比較して、シール部材３０の摩耗が低減される。
【００２８】
第１バルブ部材２０の突起部２９は、傾斜部６２の終端に至るまで、傾斜部６２に沿って移動を継続する。この時点で、シール部材３０は第２バルブ部材５０の第２開口部５８上に配置され、スリーブ２６は、スプリング３１の作用によって第２バルブ部材５０に向けて付勢される。図５には、第２作動位置を示している。
【００２９】
キャリッジ３８が、図５に示す第２作動位置に近づくと、第１捕捉部４０が第２捕捉部８０に接近する。同時に、前述したように、押圧部材８４は、図３に示す位置から図５に示す位置へと上方移動する。第１捕捉部４０が第２捕捉部８０を通過すると、押圧部材８４は第２捕捉部８０を解放し、スプリングまたはその他前記の付勢手段の作用によって、第２捕捉部は時計回り方向に移動する。第１、第２捕捉部４０，８０がこのような係合状態にあるとき、キャリッジ３８は第２バルブ部材５０の第２開口部５８と整列状態に保持され、ハンドル１１６の鉛直に対する傾斜角によらず、塵埃空気は掃除機ヘッド１０８を通じて掃除機内へ吸引される。
【００３０】
掃除機１００の動作形態が再びシリンダモードに戻されると、ハンドル１１６はアップライト位置に戻される。モーターケーシングの回動により、軸Ａが再び下がり、従って、掃除機ヘッド１０８は、ブラシハウジング１１０に対して反時計回り方向に回動する。押圧部材８４は、図５に示す位置から下方移動する。押圧部材８４は、まず解除部材８２に接触し、これによって第２捕捉部８０が付勢スプリングに抗して回転し、第１捕捉部４０を図５に示す保持位置から解放する。押圧部材８４が床に向けてさらに下方移動すると、作動部材８８がキャリッジ３８に接触し、やがて前方突出部３９の下側に入る。作動部材８８のさらなる下方移動によって、キャリッジ３８は図示するように左方へ動かされ、第２バルブ部材５０の第１開口部５４に向けて戻って行く。突起部２９が再び傾斜部６２と協働してスリーブ２６を第２バルブ部材５０から離隔させ、こうして、切換動作の大部分において、シール部材３０は第２バルブ部材５０と非接触状態に置かれる。シリンダモードへの復帰は、突起部２９が傾斜部６２の左方端に到達した時点で完了する。
【００３１】
管路２２及びスリーブ２６は、検査、保守、修理のために、掃除機１００から取外し可能とされている。管路２２の上端部に配置されたフランジ２４は、スライド係合により気密状態でダクト１１９に接続可能とされている。この接続は、フランジ２４を、ダクト１１９の対応するフランジに向けて下方スライドさせることによってなされる。従って、何らかの理由で管路２２及びスリーブ２６を取外す必要がある場合、フランジ２４を上方に向けてスライドさせるだけで外すことができる。このような構成により、管路２２及びスリーブ２６の検査及び閉塞物除去が可能であるだけでなく、第２バルブ部材５０の開口部における閉塞物の検査、及び開口部へのアクセスが容易になる。
【００３２】
以上説明した装置におけるスプリング以外の構成部材は、プラスチック成形で形成することが好ましい。このようにすれば、比較的低コストで装置を掃除機に組込むことができる一方で、切換バルブの信頼性ある耐用寿命が延ばされ、掃除機の総合性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による切換バルブが組込まれ、ハンドル及び本体がアップライト位置にあってシリンダモードで使用可能状態とされたアップライト型掃除機を示す側面図である。
【図２】  図１のアップライト型掃除機を、ハンドル及び本体が鉛直から傾けられアップライトモードで使用可能な状態で示す側面図である。
【図３】  図１，２に示す掃除機において切換バルブが第１作動位置にある状態を示す掃除機ヘッドの断面図である。
【図４】  図３に示す掃除機ヘッドにおいて切換バルブが中間位置にある状態を示す断面図である。
【図５】  図３に示す掃除機ヘッドにおいて切換バルブが第２作動位置にある状態を示す断面図である。
【符号の説明】
２０ 第１バルブ部材
２８ 第１バルブ部材の開口部
２９ 突起部（傾斜−追従手段）
３０ シール部材
４０ 第１捕捉部（解除可能なロック手段）
５０ 第２バルブ部材
５４ 第２バルブ部材の第１開口部
５８ 第２バルブ部材の第２開口部
６２ 傾斜部（傾斜−追従手段）
８０ 第２捕捉部（解除可能なロック手段）
８２ 解除部材
８４ 押圧部材（解除可能なロック手段）
８８ 作動部材（作動手段）
１００ 掃除機
１０２ 本体
１０８ 掃除機ヘッド
１２０ 切換バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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