(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、前記筐体に内包され衣類出入用の第１開口部を有する有底円筒状の外槽と、前記外槽に回転自在に内包され前記第１開口部に対応して開口する第２開口部と前記筐体の正面側から背面側に向かって下向きに傾斜した回転軸とを有する有底円筒状の回転ドラムと、前記外槽内の洗濯水を前記筐体外へ排水する排水経路と、前記排水経路内に設けられ排水を制御する排水手段とを備え、前記外槽は、外槽底部内面と外槽胴部内面との境界近傍に設けられ前記回転ドラムの回転に伴って前記外槽内を回転する洗濯水が入り込む取水口と、前記取水口と一端が連通し前記取水口から下方に延設され外槽胴部外面を経由して外槽前方へ延設された循環水路と、前記循環水路の他端と連通し前記外槽前面部の内面側より前記回転ドラム内に洗濯水を吐出する吐出口とを有し、前記排水経路は、前記循環水路に連通し内部に残った洗濯水を排水する水抜き経路と連通する連通部分を、前記排水手段より上流側に有し、前記連通部分より上流側には、上流側から下流側へは開き下流側から上流側へは閉じる逆止弁が設けられたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
逆止弁の上端部を係止する略環状の弁保持部材が排水経路内に固定され、前記弁保持部材は、前記逆止弁の外周部に設けた平面部が当接する略環状の当接面を内壁に有することを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
弁保持部材の当接面は、上端部が下端部よりも上流側に位置するよう上流側へ向かって傾斜する構成としたことを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
排水経路に排水経路フタを設け、前記排水経路フタを脱着することで前記排水経路内への弁保持部材の着脱を可能としたことを特徴とする請求項２または３に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
排水経路は、一端が外槽と連通する第１の排水管路と、一端が排水手段と連通し他端に第３開口部を有し側面で第１の排水管路の他端と連通する略円筒状の第２の排水管路とを有し、水抜き経路は、前記第１の排水管路と前記第２の排水管路の連通部分と前記排水手段と前記第２の排水管路の連通部分との間で第２の排水管路と連通し、前記第２の排水管路は、前記第１の排水管路との連通部分と前記水抜き経路との連通部分との間に設けられ内
壁から突出する段部と、前記第３開口部を覆う排水経路フタとを有し、弁保持部材は、前記段部と前記排水経路フタに挟まれて固定されるよう構成した請求項４記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平方向もしくは斜め方向に回転軸を有する回転ドラム内で洗濯、すすぎ、脱水等の各行程を行うドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来におけるこの種のドラム式洗濯機について以下説明する。
【０００３】
図１１は、回転ドラムの回転軸が水平方向であるドラム式洗濯機の断面図である。ドラム式洗濯機の筐体１０１内に、サスペンションによって支持された外槽１０２と、外槽１０２内に回転自在に支持された回転ドラム１０３を配設している。回転ドラム１０３は、駆動モータ１０４によって回転駆動される。筐体１０１の正面側に開閉自在に設けた扉体１０５を開くことにより、外槽１０２の開口部１０２ａ及び回転ドラム１０３にある開口部１０３ａを通して洗濯物を回転ドラム１０３内から出し入れすることができるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このようなドラム式洗濯機における洗濯行程について説明する。扉体１０５が開かれて回転ドラム１０３内に洗濯物が投入され、さらに洗剤が投入されて運転が開始されると、まず、給水弁１０６を開き外槽１０２内に所定の水位まで給水する。その後、駆動モータ１０４により回転ドラム１０３を所定回転速度で回転駆動させると、回転ドラム１０３に収容された洗濯物は、回転ドラム１０３の内面に設けられた撹拌突起１０７に引っ掛けられて回転方向に持ち上げられて適当な高さから落下しその衝撃力で洗濯される、いわゆる叩き洗いを行う。
【０００５】
この洗濯行程の後、汚れた洗濯水を排水し、新たに供給した水を用いてすすぎ行程を実行し、すすぎ行程が終了すると回転ドラム１０３を高速回転させる脱水行程を行う。
【０００６】
このような構成では、洗濯物が十分洗濯水を含まない状態で洗濯行程を行うので、洗浄力の不足や、洗浄ムラ、さらに一定の洗浄力を確保するには洗いに時間がかかるという課題があった。
【０００７】
これらの課題を解決するものとして、外槽１０２内に溜まった洗濯水を循環ポンプで吸い上げ、回転ドラム内に戻すことにより洗濯物に洗濯水を十分に給水させて洗浄力を高める技術がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−２１５８９４号公報
【特許文献２】特開平９−２１５８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来のドラム式洗濯機では、循環ポンプにより循環することができる水量は循環ポンプの大きさによって異なるため、洗濯物に洗濯水を十分に給水させるには大きな循環ポンプが必要となるが、洗濯機本体をコンパクト化するには循環ポンプも小さくせざるを得ず、そのため十分な循環流量を得ることができないという問題があった。また、循環ポンプという新たな構成が必要となってしまうため複雑な構成となり、製造コストがかかるものであった。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、循環ポンプ等を用いることなく外槽内の洗濯水を回転ドラム内に戻すことにより、洗浄力を向上させ、洗浄ムラを減少させることができるとともに製造コストを低く抑えるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のドラム式洗濯機は、筐体と、前記筐体に内包され衣類出入用の第１開口部を有する有底円筒状の外槽と、前記外槽に回転自在に内包され前記第１開口部に対応して開口する第２開口部と前記筐体の正面側から背面側に向かって下向きに傾斜した回転軸とを有する有底円筒状の回転ドラムと、前記外槽内の洗濯水を前記筐体外へ排水する排水経路と、前記排水経路内に設けられ排水を制御する排水手段とを備え、前記外槽は、外槽底部内面と外槽胴部内面との境界近傍に設けられ前記回転ドラムの回転に伴って前記外槽内を回転する洗濯水が入り込む取水口と、前記取水口と一端が連通し前記取水口から下方に延設され外槽胴部外面を経由して外槽前方へ延設された循環水路と、前記循環水路の他端と連通し前記外槽前面部の内面側より前記回転ドラム内に洗濯水を吐出する吐出口とを有し、前記排水経路は、前記循環水路に連通し内部に残った洗濯水を排水する水抜き経路と連通する連通部分を、前記排水手段より上流側に有し、前記連通部分より上流側には、上流側から下流側へは開き下流側から上流側へは閉じる逆止弁が設けられたものである。
【００１１】
これにより、回転ドラムが背面側に向かって下向きに傾斜しているため、回転ドラムの回転に伴って外槽の底部と胴部の境界近傍に洗濯水が集まって回転し、回転している洗濯水を外槽底部内面と外槽胴部内面の境界近傍に設けた取水口に取り込み、取水口から取り込んだ洗濯水を吐出口から回転ドラムに戻すことにより、洗濯水が何度も洗濯物にふりかかるため洗濯物に含まれやすくなり、洗浄力を向上させることができるともに洗浄ムラをなくすことができる。また、循環水路と連通する水抜き経路を設けたので、排水時に循環水路内に水が溜まるのを防ぐことができ、さらにその水抜き経路には逆止弁を設けたので、洗い行程において循環水路内の洗濯水が水抜き経路を通って外槽内に戻るのを防ぐことができ、吐出口から吐出される循環水量の減少を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のドラム式洗濯機は、循環ポンプ等を用いることなく外槽内の洗濯水を回転ドラム内に戻すことにより、洗浄力を向上させ、洗浄ムラを減少させることができるとともに製造コストを低く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、筐体と、前記筐体に内包され衣類出入用の第１開口部を有する有底円筒状の外槽と、前記外槽に回転自在に内包され前記第１開口部に対応して開口する第２開口部と前記筐体の正面側から背面側に向かって下向きに傾斜した回転軸とを有する有底円筒状の回転ドラムと、前記外槽内の洗濯水を前記筐体外へ排水する排水経路と、前記排水経路内に設けられ排水を制御する排水手段とを備え、前記外槽は、外槽底部内面と外槽胴部内面との境界近傍に設けられ前記回転ドラムの回転に伴って前記外槽内を回転する洗濯水が入り込む取水口と、前記取水口と一端が連通し前記取水口から下方に延設され外槽胴部外面を経由して外槽前方へ延設された循環水路と、前記循環水路の他端と連通し前記外槽
前面部の内面側より前記回転ドラム内に洗濯水を吐出する吐出口とを有し、前記排水経路は、前記循環水路に連通し内部に残った洗濯水を排水する水抜き経路と連通する連通部分を、前記排水手段より上流側に有し、前記連通部分より上流側には、上流側から下流側へは開き下流側から上流側へは閉じる逆止弁が設けられたものである。
【００１４】
この構成によると、回転ドラムが背面側に向かって下向きに傾斜しているため、回転ドラムの回転に伴って外槽の底部と胴部の境界近傍に洗濯水が集まって回転し、回転している洗濯水を外槽底部内面と外槽胴部内面の境界近傍に設けた取水口に取り込み、取水口から取り込んだ洗濯水を吐出口から回転ドラムに戻すことにより、洗濯水が何度も洗濯物にふりかかるため洗濯物に含まれやすくなり、洗浄力を向上させることができるともに洗浄ムラをなくすことができる。また、循環水路と連通する水抜き経路を設けたので、排水時に循環水路内に水が溜まるのを防ぐことができ、さらにその水抜き経路には逆止弁を設けたので、洗い行程において循環水路内の洗濯水が水抜き経路を通って外槽内に戻るのを防ぐことができ、吐出口から吐出される循環水量の減少を抑えることができる。
【００１５】
第２の発明は、前記請求項１に記載の発明において、逆止弁の上端部を係止する略環状の弁保持部材が排水経路内に固定され、前記弁保持部材は、前記逆止弁の外周部に設けた平面部が当接する略環状の当接面を内壁に有するものである。
【００１６】
この構成によると、逆止弁を弁保持部材に装着し、弁保持部材を排水経路に固定するので、逆止弁を直接排水経路内に取り付ける場合に比べて取り付けやすく作業性が向上する。
【００１７】
第３の発明は、前記請求項２に記載の発明において、弁保持部材の当接面は、上端部が下端部よりも上流側に位置するよう上流側へ向かって傾斜する構成としたものである。
【００１８】
この構成によると、逆止弁は上端部と平面部の接続部分で折れ曲がるため弾性力により当接面に密着し、また、逆止弁が当接面の上に位置するため逆止弁が自重によりさらに当接面に密着するので、水抜き経路から流れ込んだ洗濯水が下流側から上流側に向かって逆止弁を通過するのを防ぐことができる。
【００１９】
第４の発明は、前記請求項２または３に記載の発明において、排水経路に排水経路フタを設け、前記排水経路フタを脱着することで前記排水経路内への弁保持部材の着脱を可能としたものである。
【００２０】
この構成によると、排水経路フタを開けることにより簡単に弁保持部材を取り外すことができるので、弁保持部材や排水経路内に溜まった洗濯水に含まれる洗剤やリント等の異物を取り除くことができる。
【００２１】
第５の発明は、前記請求項４に記載の発明において、排水経路は、一端が外槽と連通する第１の排水管路と、一端が排水手段と連通し他端に第３開口部を有し側面で第１の排水管路の他端と連通する略円筒状の第２の排水管路とを有し、水抜き経路は、前記第１の排水管路と前記第２の排水管路の連通部分と前記排水手段と前記第２の排水管路の連通部分との間で第２の排水管路と連通し、前記第２の排水管路は、前記第１の排水管路との連通部分と前記水抜き経路との連通部分との間に設けられ内壁から突出する段部と、前記第３開口部を覆う排水経路フタとを有し、弁保持部材は、前記段部と前記排水経路フタに挟まれて固定されるよう構成したものである。
【００２２】
この構成によると、排水経路フタを閉めることにより、段部に係止された弁保持部材を固定することができるため、弁保持部材を固定するための別部材が不要となる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるドラム式洗濯機の断面図を示している。図１において、ドラム式洗濯機の筐体１内には、有底円筒状の外槽６が図示しないサスペンション構造によって筐体１の正面側から背面側に向かって下向きに傾斜した状態で支持されている。外槽６は外槽本体２と外槽カバー３とで構成され、その接続部分で第１のパッキング部材４を介して接続固定されている。外槽６は、その内側に有底円筒形に形成された回転ドラム５を、その回転軸が筐体１の正面側から背面側に向かって下向きに傾斜するように回転自在に支持している。
【００２５】
筐体１の正面側には、洗濯物を出し入れするための筐体開口部１ａが設けられており、さらにその筐体開口部１ａを開閉自在に覆う扉体８が設けられている。
【００２６】
外槽カバー３には、筐体開口部１ａの対応位置に外槽カバー開口部（第１開口部）３ａが設けられており、回転ドラム５には、筐体開口部１ａ及び外槽カバー開口部３ａの対応位置に、回転ドラム開口部５ａ（第２開口部）が設けられている。この筐体開口部１ａ、外槽カバー開口部３ａ及び回転ドラム開口部５ａを介して、筐体１の外から回転ドラム５内への洗濯物の出し入れを行う。
【００２７】
回転ドラム５は、回転ドラム開口部５ａが設けられた回転ドラム前面部５ｂ、有底円筒状の胴部を構成する回転ドラム胴部５ｃ及び底部を構成する回転ドラム底部５ｄより構成され、また回転ドラム胴部５ｃの内面には攪拌突起５ｅが複数個設けられており、外槽本体２の外槽本体底部２ｃの外方に取り付けられた駆動モータ７によって回転駆動され、その回転速度や回転方向は可変である。
【００２８】
外槽６には、給水経路９が配管接続されており、筐体１内に設けられた給水弁１１（図５に示す）が開かれることにより、水道水が洗剤ケース９ａ、給水経路９を通過して外槽６内へ給水される。また、外槽６の下方に設けた排水接続部４８（図６に示す）と排水経路１０は連通しており、排水接続部４８に溜まった洗濯水は排水経路１０へ流れる。排水経路１０の途中には排水弁１３が設けられており、排水時は排水弁１３を開くことにより、洗濯水は筐体１外へ排水される。
【００２９】
ここで、図２は本発明の第１の実施の形態における排水経路１０の断面図であり、図１および図２を用いて排水経路１０について説明する。
【００３０】
排水経路１０は、第１の排水管路４２、第２の排水管路４３、排水手段４４および第３の排水管路４５で構成されている。
【００３１】
第１の排水管路４２は、一端にエアトラップ部４６を一体に有するとともに、他端で第２の排水管路４３の側面と略垂直に連通し、また側面から上方へ突出する第１の排水管路接続部４７は、外槽６の底部に設けた排水接続部４８と連通した状態で接続されている。エアトラップ部４６は、上部にエアチューブ４９の一端が連通しており、エアチューブ４９の他端は筐体１の上方に設けた水位検知手段１４に連通している。
【００３２】
第２の排水管路４３は、一端が開口しており、その開口を覆う排水経路フタ５０が略円形のパッキング部材５１を介して開閉自在に取り付けられている。また、他端は排水手段４４と連通している。さらに、側面において第１の排水管路４２と連通しており、第１の
排水管路４２との連通部分５４と排水口５３との間の側面には、水抜き経路５２の一端と連通する第２排水管路接続部４３ａが設けられている。水抜き経路５２は、他端が第２の循環水路２６（図６に示す）の底部に設けられた循環水路接続部２６ａと連通しており、第２の循環水路２６に溜まった洗濯水を排水口５３へ排水するものである。第２の排水管路接続部４３ａおよび循環水路接続部２６ａには、先端に水抜き経路５２を係止するための係止部４３ｂ、２６ｂがそれぞれ設けられており、水抜き経路５２は、その内壁が第２の排水管路接続部４３ａおよび循環水路接続部２６ａに接するよう差し込まれることにより係止部４３ｂ、２６ｂに係止され、さらに係止部４３ｂ、２６ｂの近傍を外側からバンド（図示せず）で留められて固定されている。
【００３３】
また、第１の排水管路４２との連通部分５４と水抜き経路５２との連通部分５５との間には、内壁から突出する略環状の段部５６を設けている。
【００３４】
図３（ａ）は、本発明の実施の形態１における逆止弁５７の斜視図、図３（ｂ）は、本発明の実施の形態１における弁保持部材５８の断面図である。逆止弁５７は、弾性体により形成されており、上端部に設けたフック部５９が弁保持部材５８の一端近傍の上部に設けた凹部６０に係止され、略垂直に保持されている。
【００３５】
弁保持部材５８は、略円筒状に形成されており、外壁が第２の排水管路４３に内接している。また、側面には、その途中から逆止弁５７を設けた一端から他端に向かって開口部６１が設けられている。この開口部６１が第１の排水管路４２と第２の排水管路４３との連通部分５４に対応する位置にくるように、第２の排水管路４３には２本の位置決めリブ６２、弁保持部材５８の外壁には位置決めリブ６２に対応する位置に位置決め凹部６３を２つ設け、弁保持部材５８を第２の排水管路４３に挿入するときに位置決めリブ６２と位置決め凹部６３とを嵌合させることで位置決めを行っている。
【００３６】
また、弁保持部材５８は、凹部６０近傍の内壁から内方へ突出する略環状の内壁リブ６４を一体に設けており、内壁リブ６４の逆止弁５７を装着した下流側の面には、逆止弁５７が閉じているとき逆止弁５７の外周近傍に設けた平面部６５が当接する第１の当接面６６を形成している。平面部６５が第１の当接面６６に当接することで、排水口５３側から外槽６側へ向かう洗濯水の流れ、すなわち下流側から上流側への洗濯水の流れを遮断することができる。さらに、内壁リブ６４の逆止弁５７を装着していない上流側の面には、弁保持部材５８の内壁から内壁リブ６４になだらかに変化する傾斜部６７を設けている。
【００３７】
このように構成された逆止弁５７および弁保持部材５８の取り付け方を説明する。まず、弁保持部材５８の凹部６０に逆止弁５７の上端部を係止して逆止弁５７を装着する。次に、第２の排水管路５１の開口した一端から、位置決め凹部６２が位置決めリブ６３に嵌まるよう、逆止弁５７を有する一端を前にして弁保持部材５８を挿入し、段部５６に逆止弁５７を有する一端が当たる位置まで挿入する。次に、第２の排水管路４３の開口した一端にパッキング部材５１を介して排水経路フタ５０を取り付ける。排水経路フタ５０を取り付けると、弁保持部材５８は、排水経路フタ５０によって排水口５３側へ押される状態になり、弁保持部材５８は段部５６と排水経路フタ５０に挟まれて第２の排水管路４３内に固定される。
【００３８】
排水手段４４は、一端が排水口５３を有するとともに第２の排水管路４３と連通し、内部に排水口５３を開閉する排水弁１３を有している。排水弁１３は、排水時以外はバネ付勢により伸張しているため排水口５３を閉塞しており、排水時は開閉操作部６８に連結されたギアドモータ（図示せず）の駆動によりバネ付勢に抗して収縮し、排水口５３を開く。また、側面において第３の排水管路４５と連通している。
【００３９】
第３の排水管路４５は、一端が排水手段４４と連通し、他端は２股に分かれおり、一方は排水ホース７４の一端と連通し他方は溢水排水管路６９と連通している。排水ホース７４の他端は筐体１の外に引き出されており、排水口５３を通過した洗濯水は排水ホース７４を通って筐体１の外に排水される。また、溢水排水管路６９は、外槽６の外槽カバー前面部３ｂの下方に設けた溢水口７０（図７に示す）と連通しており、溢水口７０に入った洗濯水は溢水排水管路６９を通って第３の排水管路４５に排水され、排水ホース７４を通って筐体１外に排水される。
【００４０】
図４は、本発明の実施の形態１における排水接続部４８および第１の排水管路４２の断面図である。図４に示すように、第１の排水管路４２は、２箇所に取付ボス部７１を有し、外槽６の下部に形成したボス部７２にビス止めで下方から取り付けられている。また、取付板７２は排水接続部４８に対応する位置に開口部を有しており、開口部から突出する排水接続部４８の下端に設けられた下方へ開口する凹部４８ａに、排水管路接続部４７の上端が下方から接着剤を介して嵌められることにより、排水管路接続部４７と排水接続部４８が互いに固定されている。
【００４１】
水位検知手段１４は、エアチューブ４９を介して伝わったエアトラップ部４６内の空圧の変化により外槽６内の水位を検知する。すなわち、外槽６内に給水が行われると、洗濯水は排水接続部４８から第１の排水管路４２へ流れ込む。排水時以外では排水弁１３は閉塞しているので排水口５３からは排水されず、洗濯水は第１の排水管路４２および第２の排水管路４３内に溜まる。エアトラップ部４６は第１の排水管路４２と連通しているので、第１の排水管路４２および第２の排水管路４３内に溜まった洗濯水の水位に応じてエアトラップ部４６内の空気が圧縮され、この空圧がエアチューブ４９を通じて水位検知手段１４に伝わり、水位検知手段１４は外槽６内の水位を検知する。
【００４２】
制御手段１６は、洗濯行程から脱水行程までの運転動作の一連行程を制御する。図５は、本発明の第１の実施の形態における制御装置１５の構成を示すブロック図である。制御装置１５は、制御手段１６、設定手段１７、記憶手段１８及びパワースイッチング手段１９等から構成される。マイクロコンピュータにより構成される制御手段１６は、設定手段１７から入力される運転コースの選択などの設定入力に応じて、記憶手段１８に記憶された制御プログラムを用いてパワースイッチング手段１９に制御指令を出力する。
【００４３】
パワースイッチング手段１９はＳＣＲ等のスイッチング素子を用いて構成されており、制御手段１６からの制御指令に応じて駆動モータ７、給水弁１１、排水弁１３などの動作を制御する。
【００４４】
図６は、本発明の第１の実施の形態における外槽本体２の斜視図である。外槽本体２は、外槽本体開口部２ａ、外槽本体胴部２ｂおよび外槽本体底部２ｃを有する有底円筒型である。
【００４５】
外槽本体底部２ｃと外槽本体胴部２ｂの境界部の近傍であって外槽本体底部２ｃ内面には、略凹状に形成された外槽本体底溝部２ｄを、外槽本体胴部２ｂと略同心円の円弧状に設けている。外槽本体底溝部２ｄには、内面側より外槽本体底溝部２ｄに対応した形状の外槽本体溝蓋２３が、その外周近傍に設けられた第２のパッキング部材２４を介して外周部をねじ２５にてねじ止め固定されており、この外槽本体底溝部２ｄと外槽本体溝蓋２３とにより第１の循環水路２２が形成されている。
【００４６】
第１の循環水路２２の一端である取水口２０は、底面が外槽本体底溝部２ｄの底面から外槽本体底部２ｃの内面まで徐々に変化する案内凹部２１に連通している。また、外槽本体２には、その外槽本体胴部２ｂの外側に、外槽本体開口部２ａから外槽本体底部２ｃま
で連通するパイプ状の第２の循環水路２６が一体に形成されており、この第２の循環水路２６の外槽本体底部２ｃ側の端が第１の循環水路２２の他端に連通している。
【００４７】
図７は、本発明の第１の実施の形態における外槽カバー３の斜視図である。
【００４８】
外槽カバー３は、外槽カバー開口部３ａが設けられた外槽カバー前面部３ｂと、外槽カバー胴部３ｃと、外槽カバー後方開口部３ｄを有する略円筒状に形成されている。
【００４９】
外槽カバー３には、その外槽カバー胴部３ｃの外側で、第２の循環水路２６に対応する位置に外槽カバー後方開口部３ｄから外槽カバー前面部３ｂまで連通する第３の循環水路２７が一体に形成されている。
【００５０】
外槽カバー前面部３ｂ内面には、略凹状に形成された外槽カバー前面溝部３ｅを、外槽カバー前面部３ｂの外周側から外槽カバー開口部３ａに近づくにつれ、途中で二股に分かれるような略Ｙ字状に設けられている。この外槽カバー前面溝部３ｅには、内面側より外槽カバー前面溝部３ｅの形状に対応した形状の外槽カバー溝蓋２９が、その外周近傍に設けられた第３のパッキング部材３０を介して、外周部をねじ３１にてねじ止め固定されている。この外槽カバー前面溝部３ｅと外槽カバー溝蓋２９とにより、略Ｙ字状の第４の循環水路２８が形成されている。
【００５１】
第４の循環水路２８の略Ｙ字状の下側端である一端は、第３の循環水路２７の外槽カバー前面部３ｂ側の端と連通している。外槽カバー溝蓋２９には、二股に分かれた先端部分の近傍に、洗濯水を吐出するための循環ノズル３４がそれぞれ設けられている。
【００５２】
この構成により、図１に示すように循環ノズル３４は、外槽カバー開口部３ａの外周近傍で、かつ、外槽カバー前面部３ｃの内面側であって、回転ドラム開口部５ａ内に面するように配設されている。
【００５３】
また、外槽本体２と外槽カバー３が接続固定され外槽６として筐体１に支持された状態において、循環ノズル３４は、外槽カバー前面部５ｃの下半分の部分に位置し、取水口２０より低い位置になるように設けられている。
【００５４】
また、外槽本体２と外槽カバー３が接続固定された時において、第２の循環水路２６と第３の循環水路２７は、前述した外槽本体２と外槽カバー３を接続固定する方法と同様にして第１のパッキング部材４を介して接続固定されている。
【００５５】
図８（ａ）は本発明の第１の実施の形態における循環ノズル３４の正面図、図８（ｂ）は同循環ノズル３４の平面図、図８（ｃ）は同循環ノズル３４の側断面図である。循環ノズル３４は、一端が第４の循環水路２８と連通し、他端が回転ドラム５の内面側へ突出した、略円筒状のノズル３４ａと、下半分がノズル３４ａの突出した端の下半分と一体に形成され、上半分が回転ドラム５の内面側へ向かうにつれてノズル３４ａから離れるように傾斜し、その上端の高さがノズル３４ａの上端と略同じ高さになるように形成された略円盤状の調節板３３とで構成されている。この調節板３３の上半分をノズル３４ａと離すことにより吐出口３２を形成している。また、調節板３３の傾斜角度を調節することにより、第１〜４の循環水路を通ってきた洗濯水の吐出角度を調節することができる。
【００５６】
図９は、本発明の第１の実施の形態における回転ドラム５の回転ドラム底部５ｄの外方からの平面図であり、図１０は、回転ドラム５の縦断面図である。
【００５７】
回転ドラム底部５ｄは、その外周に外側へ突出するフランジ部５ｆを設けることで、略
凹状に形成され、回転ドラム胴部５ｃの後端部分と、フランジ部５ｆとをかしめまたは溶接等により連接している。
【００５８】
この回転ドラム底部５ｄの外面側のフランジ部５ｆ内には、３本の延設部３５ａを略放射状に有するアルミダイキャスト製のドラム固定部材３５が設けられるとともに、３本の延設部３５ａ間に、それぞれ回転ドラム底部５ｄの外周に沿うように形成された略円弧状のリブ取付部材３７が設けられている。
【００５９】
ドラム固定部材３５は、モータ７から延出したシャフト７ａとその中央部分で連結され、モータ７の回転を回転ドラム５に伝達している。
【００６０】
リブ取付部材３７は、外周に後方へ凸の外壁４０および内壁４１を設けることで、略凹状に形成し、その内部に外壁４０と内壁４１とを連結する複数本のリブ３８を外壁４０と内壁４１とほぼ同じ高さで、回転ドラム５の中心に対し放射状に設けている。また、その円周方向の両端には、リブ取付部材３７をドラム固定部材３５の延設部３５ａに取り付けるための延設リブ３８ａをそれぞれ設けている。
【００６１】
以上のように構成されたドラム式洗濯機について、以下その動作及び作用を説明する。
【００６２】
回転ドラム５内に洗濯物が投入され、運転開始の入力が行われると、制御手段１６は制御プログラムを記憶手段１８から読み出し、以下のような制御手順に応じた制御動作を開始する。
【００６３】
まず、回転ドラム５を回転させて布量検知手段９ａにより洗濯物の量を検知する。布量検知手段９ａは、洗濯物の量に応じて駆動モータ７が受ける負荷変化から洗濯物の量を検知するものであり、検知された洗濯物の量は記憶手段１８に記憶される。次に、検知された洗濯物の量に応じて給水する水位が決定される。
【００６４】
次に、給水弁１１により外槽６内に水道水を給水する。給水された洗濯水は外槽６内に溜まっていき、外槽６の下部に設けた排水接続部４８から第１の排水管路４２および第２の排水管路４３に流れ込む。排水弁１３は排水口５３を閉塞しているため、洗濯水は排水口５３から流れ出ず第１の排水管路４２および第２の排水管路４３に溜まる。これによりエアトラップ部４６の空気が圧縮され、この空圧の変化がエアチューブ４９を通じて水位検知手段１４に伝わり、水位検知手段１４は空圧の変化から外槽６内の水位を検知する。
【００６５】
外槽６内に所定の水位まで給水されたことが検知されると、給水弁１１を閉じて給水を停止する。給水された洗濯水は、外槽６と回転ドラム５とが筐体１の正面側から背面側に向かって傾斜して配設されているため、外槽本体胴部２ｂ内面と外槽本体底部２ｃ内面との境界近傍でかつ下方に溜まった状態となる。
【００６６】
その後、洗い行程に移行する。モータ７により回転ドラム５を回転させると、回転ドラム５に取り付けられたリブ取付部材３７のリブ３８の回転により洗濯水が図３の矢印Ａの方向に掻きあげられ始める。回転ドラム５の回転速度が、所定の回転速度以上、すなわち洗濯物が回転ドラム５の内面に張り付く程度の回転速度（例えば８０ｒ／ｍｉｎ）になると、洗濯水は、遠心力の影響で外槽本体胴部２ｂと外槽本体底部２ｃの境界近傍に集まって回転し始める。
【００６７】
ここで、外壁４０を設けたことにより、リブ３８に掻きあげられて遠心力により外槽本体胴部２ｂ側へ向かおうとする洗濯水は、リブ取付部材３７に設けた外壁４０によって図１０のリブ３８矢印Ｂのように外壁４０に沿って取水口２０が設けられた外槽本体底部２
ｃ側に流れ出ることになる。
【００６８】
このように洗濯水は、外槽本体底部２ｃ側に流れ出るとともに、外槽本体胴部２ｂと外槽本体底部２ｃの境界近傍を回転する。このとき、外槽本体底部２ｃには案内凹部２１が設けられているので、洗濯水はリブ取付部材３７から流れ出た勢いと重力とによって案内凹部２１に案内され、取水口２０を介して第１の循環水路２２に流れ込む。
【００６９】
その後、流れ込んだ洗濯水は、第２の循環水路２６、第３の循環水路２７および第４の循環水路２８を通り、循環ノズル３４に達する。このとき、第２の循環水路２６は円弧状に設けられているので、洗濯水の流れが妨げられることなくスムーズな洗濯水の流れとなる。
【００７０】
循環ノズル３４に達した洗濯水は、調節板３３により、所定の角度で所定の広がりをもって吐出口から吐出される。このようにして吐出された洗濯水は、回転ドラム５内で回転ドラム５とともに回転している洗濯物に降りかかる。
【００７１】
このように洗濯物に降りかかった洗濯水は、洗濯物に染み込んだ後、その回転の遠心力により回転ドラム５に設けられた透孔５ｇから回転ドラム５の外に排水され、再び外槽６内に戻ることとなる。
【００７２】
以上のようにして、洗濯水を循環させ洗濯物に早期に浸透させることができる。
【００７３】
ここで、第２の循環水路２６に連通する水抜き経路５２の内部に、逆止弁５７を設けていることから、取水口２０から取り込んだ洗濯水は水抜き経路５２を通って第２の排水管路４３に流れ込み、第１〜４の循環水路２２、２６、２７、２８内の洗濯水が減ってしまい、吐出口３２から吐出される水量が減ってしまうおそれがある。
【００７４】
しかし、排水口５３は排水弁１３により閉塞されているため筐体１の外へは排水されず、また、第２の排水管路４３は第１の排水管路４２を介して外槽６とつながっているが、水抜き経路５２から第２の排水管路４３へ流れ込んだ洗濯水が外槽６に戻らないよう、第２の排水管路４３の、第１の排水管路４２との連通部分５４と水抜き経路５２との連通部分５５の間に逆止弁５７を設けているので、洗濯水は第１の排水管路４２を通って外槽６に戻ることはなく、水抜き経路５２や排水弁１３と逆止弁５７との間に溜まっていき、やがて水抜き経路５２が満杯になると、取水口２０から取り込んだ洗濯水は水抜き経路５２に流れることなく全て吐出口３２から吐出されるので、循環水量や吐出される勢いが減ることがなく、取水口２０から取り込んだ洗濯水を吐出口３２から勢いよく吐出させることができる。
【００７５】
また、弁保持部材５８における当接面６６の下端部が、上端部よりも下流側に位置するよう、当接面６６を上流側に向かって傾斜させているため、逆止弁５７を弁保持部材５８に取り付けたとき、逆止弁５７はフック部５９と平面部６５の接続部分７３で折れ曲がり、弾性力により当接面６６に密着する。また、当接面６６を逆止弁５７が当接面６６の上になるよう当接するので、逆止弁５７は自重によりさらに当接面６６にさらに密着する。これにより、水抜き経路５２から第２の排水管路４３に流れ込んだ洗濯水が第１の排水管路４２に流れ込み外槽６内へ戻ってしまうのを防ぐことができる。
【００７６】
また、第２の排水管路４３には排水経路フタ５０を設けているので、排水経路フタ５０を開くことにより、第１の排水管路４２、第２の排水管路４３、弁保持部材５８等に残った洗剤やリント等の異物を取り除くことができる。特に、外槽６内の洗濯水がはじめに流れ込む第１の排水管路４２や内壁リブ６４を有する弁保持部材５８には溶けなかった洗剤
やリント等の異物が残留しやすいが、排水経路フタ５０を第１の排水管路４２および弁保持部材５８に近い位置に設けているので、洗剤やリント等の異物を取り出しやすい。
【００７７】
また、弁保持部材５８を、第２の排水管路４３に設けた段部５６で係止し、さらに排水経路フタ５０が段部５６側へ押すため、排水経路フタ５０を取り付けるだけで弁保持部材５８を固定でき、また排水経路フタ５０を取り外すだけで弁保持部材５８を取り出すことができるので、簡単に弁保持部材５８が着脱可能となり作業性が向上する。
【００７８】
また、逆止弁５７を弁保持部材５８に装着し、弁保持部材５８を第２の排水管路４３に取り付けているので、逆止弁５７のみを直接第２の排水管路４３に取り付ける場合に比べて取り付けやすくなり、作業性が向上する。
【００７９】
その後、回転ドラム５の回転を一旦停止し、次に回転ドラム５の内面に設けられた撹拌突起５ｅに引っ掛けられて回転方向に持ち上げられて適当な高さから落下する回転速度で、回転ドラム５を回転させる動作、すなわち叩き洗いを行う。ここでは、外槽６に溜まった洗濯水を回転ドラム５内へ循環させることにより、洗濯物に洗濯水が十分浸透した状態で叩き洗いが行われるため、洗濯水の浸透が不十分な場合に比べて洗浄力を向上させることができるともに、洗浄ムラを減らすことができる。また、同じ洗浄効果を得るための時間が短くなり、洗い時間を短縮することが可能となる。
【００８０】
以上の洗い行程を終了すると、次にすすぎ行程、脱水行程に移る。すすぎ行程、脱水行程において、排水時に排水弁１３を開き、外槽６および第１〜４の循環水路２２、２６、２７、２８に溜まった洗濯水を筐体１外へ排水する。排水弁１３を開くと、筐体１外と連通している第３の排水管路４５の圧力と、洗濯水が溜まっている逆止弁５７と排水口５３の間の圧力との差により、逆止弁５７は排水口５３側へ開くので、外槽６から第１の排水管路４２を通って第２の排水管路４３に溜まっていた洗濯水は逆止弁５７、排水口５３を通って筐体１外へ排水される。また同時に、第１〜４の循環水路２２、２６、２７、２８に溜まった洗濯水も水抜き経路５２、排水口５３を通って筐体１外へ排水される。
【００８１】
このとき、弁保持部材５８の内壁リブ６４に傾斜部６７を設けているので、洗濯水を排水するときに、洗濯水に含まれるリント等の異物が内壁リブ６４に引っかかりにくくなり、洗濯水とともに筐体１の外へ排出することができる。
【００８２】
なお、本実施の形態では、逆止弁としてバタフライ弁について説明したが、外槽６から排水口５３へ流れる洗濯水を通し、循環水路２２、２６、２７、２８から水抜き経路５２を通り外槽６へ向かう方向に流れる洗濯水を通さないようにする弁等であればどのようなものでもよく、同じ効果を奏する場所であればどのような場所に設けても良い。
【００８３】
なお、本実施の形態において取水口２０の位置は図６で示したように外槽本体底部２ｃの上半分でかつ洗濯水が回転して流れる下流側に配置したが、回転ドラム５の回転に伴って外槽６内を回転して流れる洗濯水を取り込み、吐出口３２から吐出させることができれば、取水口２０の位置はこの場所に限らない。
【００８４】
また、本実施の形態では、循環ノズル３４を２つ形成したが、循環ノズル３４は単数でも複数でもよく、また配置場所は洗濯水を回転ドラム５内へ循環できる場所であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
以上のように、本発明にかかるドラム式洗濯機は、循環ポンプを用いずに叩き洗いすることができるため、洗浄力を向上させることができるともに洗浄ムラを減少させることが
可能となるので、洗濯機に限らず、回転ドラムを回転させながら洗浄を行う各種機器、装置にも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯機の断面図
【図２】同排水経路の断面図
【図３】（ａ）同逆止弁の斜視図（ｂ）同弁保持部材の断面図
【図４】同排水溝と第１の排水管路の断面図
【図５】同制御装置の構成を示すブロック図
【図６】同外槽本体の斜視図
【図７】同外槽カバーの斜視図
【図８】（ａ）同循環ノズルの正面図（ｂ）同循環ノズルの平面図（ｃ）同循環ノズルの側断面図
【図９】同回転ドラムの底部の外方からの平面図
【図１０】同回転ドラムの縦断面図
【図１１】従来のドラム式洗濯機の構造を示す断面図
【符号の説明】
【００８７】
１  筐体
５  回転ドラム
６  外槽
１０  排水経路
２０  取水口
２２  第１の循環水路
２６  第２の循環水路
２７  第３の循環水路
２８  第４の循環水路
３２  吐出口
４４  排水手段
５２  水抜き経路
５７  逆止弁
【図１】
0004466531.tif 000002
【図２】
0004466531.tif 000003
【図３】
0004466531.tif 000004
【図４】
0004466531.tif 000005
【図５】
0004466531.tif 000006
【図６】
0004466531.tif 000007
【図７】
0004466531.tif 000008
【図８】
0004466531.tif 000009
【図９】
0004466531.tif 000010
【図１０】
0004466531.tif 000011
【図１１】
0004466531.tif 000012