(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機における入賞した遊技球の振分け機構であって、
前記入賞した遊技球を誘導する誘導部と、
前記誘導部の下流に設けられた変形通路部と、
前記変形通路部の下流に設けられた球受入開口と、を有し、
前記変形通路部は前記誘導部から前記球受入開口の存在する方向に向い互いに平行な２つの回転軸の各々の回りにおいて互いに反対方向に回転自在な少なくとも２つの切欠円盤体と、前記２つの切欠円盤体の各々と噛み合う櫛歯部とを含み、
前記切欠円盤体の円盤面の端部が、前記切欠円盤体の回転に応じて互いに対向し得ることを特徴とする振分け機構。
【請求項２】
前記切欠円盤体の双方の端部が下方から上方に移動する間に互いに対向することを特徴とする請求項１記載の振分け機構。
【請求項３】
前記誘導部は鉛直方向において互いに並置されていて前記変形通路部に向けて前記入賞球を導出するための２つの導出口を有し、
前記切欠円盤体は前記導出口のうちの下方の導出口を塞ぎ得ることを特徴とする請求項１又は２記載の振分け機構。
【請求項４】
前記変形通路部は前記回転軸を支持する樋状体を含み、
前記樋状体の谷が前記回転軸の間に設けられ且つ前記誘導部から遠くなるにつれて低くなっており、
前記樋状体の外側端部は鉛直方向若しくは内向きに突出する壁部を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１に記載の振分け機構。
【請求項５】
前記切欠円盤体の切欠面は傾斜面を有し、
前記切欠円盤体の切欠の開き角が円盤中心側に比べて外側において大であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１に記載の振分け機構。
【請求項６】
前記切欠円盤体は前記回転軸のそれぞれに２つ以上取り付けられており、
前記回転軸のそれぞれにおける前記切欠円盤の少なくとも２つが同一の取り付け角度となっている円盤セットを形成し、
前記円盤セットごとに前記回転軸を中心とした取り付け角度が異なっている、ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１に記載の振分け機構。
【請求項７】
前記切欠円盤体の切欠が前記回転軸の回りに螺旋状に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１に記載の振分け機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球の振分け機構に関し、特に回転自在な切欠円盤体を用いた遊技球の振分け機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の入賞装置においては、遊技球の振り分け先を選択する振分け機構が用いられている。かかる振分け機構は、複数の通路のうち選択した通路に遊技球を導いて振分けを行っている。遊技球が該振分け機構を介して特定の通路を通過したときに、遊技機は所定数の賞球を払い出したり、特定遊技を開始したり、あるいは遊技盤面に設けられた表示部の遊技画像の変動を開始したりするようになっている。
【０００３】
振分け機構としては、振分けを行う構造体の形状を利用するもの、磁石を利用するもの、モータ等の電気的駆動手段を用いるもの、あるいはこれらを組み合わせたものがある。近年、遊技球の振分け先を電気的に制御するために、電気的駆動手段が多用された振分け機構が主に開発されている。
【０００４】
たとえば、電気的駆動手段と磁石とを組み合わせた振分け機構として、円筒面に永久磁石および電磁石が所定のパターンで備えられている円筒状の誘導回転体を用いたものがある（特許文献１参照）。該振分け機構は、誘導回転体の前面に供給された遊技球を磁力によって吸着せしめて振分けを行っている。換言すれば、該振分け機構の誘導回転体は、該円筒面に向かって供給された遊技球を該円筒面に設けられた磁石の磁力によって吸着して回転方向へと当該吸着遊技球を持ち上げて搬送し、さらに該回転方向に直交する方向に並べられている複数の通路へ該遊技球を導いて、振分けを行っている。
【特許文献１】特開２００３‐３８７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の如き振分け機構は、永久磁石若しくは電磁石ごとに遊技球の振り分け先が設定されている。すなわち、遊技球が誘導回転体の磁石に吸着された時点、あるいは誘導回転体と遊技球とが接した時点で、遊技球の振分け先が、遊技機の操作者（遊技者）に容易に予想されることとなっていた。
【０００６】
特に、大量の遊技球が振分け機構に供給されて誘導回転体の前面に遊技球が滞留すると、当該前面における遊技球の可動範囲が狭くなり、遊技球と誘導回転体との接触位置がほぼ定まってしまう。これによって、振分け結果が振分け先に対応している磁石の数に応じて定まり、遊技が単調に進行するおそれがあった。また、遊技球が最終的な振分け先に到達するまでに結果がほぼ完全に予想できてしまうことは、遊技球の振分け結果に対する関心が早い段階で失われることとなる。その結果、かかる振分け機構、ひいてはかかる機構を組み込んだ遊技機に対する遊技者の魅力が低下するおそれがあった。
【０００７】
また、上記した振分け機構は遊技球を誘導回転体の磁石により重力に反するよう持ち上げることができることから、落下運動とは異なる遊技球の動きを提供することができるものの、磁石の移動は誘導回転体の回転に従うことから、振分け機構における遊技球の動きが単調になるおそれがある。すなわち、遊技球が誘導回転体に吸着された後は、当該遊技球が自身の運動によって誘導回転体上を移動することはほとんどなく、誘導回転体による演出が単調になるおそれがある。その結果、遊技球の動きを楽しませるという遊技機本来の機能が低下するおそれがある。
【０００８】
さらに、磁石を用いることによって遊技球が磁化して、遊技球同士が吸着するなどの遊技球の取り扱いが困難になるという問題が生じるおそれもある。
【０００９】
本発明は、上述した問題点が一例として挙げられる課題を解決するためになされたものであり、遊技球自身の運動に応じて振分け結果に変化が生じ得るだけでなく、遊技球の動きに意外性を与えることができる遊技球の振分け機構を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による振分け機構は、遊技機における入賞した遊技球の振分け機構であって、該入賞した遊技球を誘導する誘導部と、該誘導部の下流に設けられた変形通路部と、該変形通路部の下流に設けられた球受入開口と、を有し、該変形通路部は該誘導部から該球受入開口の存在する方向に向い互いに平行な２つの回転軸の各々の回りにおいて互いに反対方向に回転自在な少なくとも２つの切欠円盤体と、該２つの切欠円盤体の各々と噛み合う櫛歯部とを含み、該切欠円盤体の円盤面の端部が、該切欠円盤体の回転に応じて互いに対向し得ることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明による遊技球の振分け機構について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、下記実施例は、いわゆる第２種遊技機と称される遊技機について説明しているもののこれに限定されない。
【００１２】
図１に示す如く、遊技機１は、縦長な方形状の枠組にて構成され遊技機の設置場所に強固に固定される外枠２と、外枠２に一側を保持され且つ外枠２に対して開閉自在に設けられた表枠３と、表枠３に開閉自在に設けられている透明ガラス枠４および扉枠５と、を備えている。
【００１３】
表枠３には、盤面が遊技領域とされる遊技盤６が設けられている。表枠３の下方には、遊技機に供給すべき弾球（以下、遊技球とも称する）を一時貯留する上皿７、遊技機１より賞球として排出された弾球の一部を貯留する下皿８、弾球を遊技盤の上部に打ち出す弾球打出機構（図示せず）、弾球打出機構を操作するための操作ハンドル９が設けられている。また、遊技機１の背面には、遊技機の各種装置を制御する電子制御装置（図示せず）が設けられている。
【００１４】
遊技盤６はその下部左右と下部中央との３箇所に始動口１０が設けられている他、図示しない釘や風車等が設けられている。また、遊技盤６のほぼ中央には、複数の入賞領域を有する変動入賞装置１１（いわゆる特別電動役物）が備えられている。変動入賞装置１１は、当該機構内への遊技球の通過の許否を振り分ける羽根部１２を有している。羽根部１２は遊技球が始動口１０を通過することを契機として開閉しても良い。羽根部１２が開状態にあるときに、遊技球は変動入賞装置１１内に侵入できる。遊技盤６上に打出された遊技球のうち羽根部１２を通過した遊技球は、入賞球となって誘導路（図示せず）を介して遊技球の振分け機構１３に導かれる。なお、以下説明を簡単にするべく、変動入賞装置１１を正面に据えて見たとき、すなわち遊技盤６の遊技領域とされている遊技盤面を正面に据えて見たときを基準にして、前後左右方向および上下方向が定められているものとする。
【００１５】
図２および図３に示す如く、遊技球の振分け機構１３は、変動入賞装置１１の該誘導路に連通していて入賞した遊技球（図示せず）を導く誘導部１４を備えている。誘導部１４は、鉛直方向と交差する方向に開いている導入開口１４ａと、導入開口１４ａの直下から下方に伸長している誘導通路１４ｂと、誘導通路１４ｂの側壁に設けられていて前方に向かって開いている第１導出口１４ｃおよび第２導出口１４ｄと、を有している。第１導出口１４ｃおよび第２導出口１４ｄは、鉛直方向において互いに並置されている。第１導出口１４ｃおよび第２導出口１４ｄはそれぞれ遊技球を誘導部１４の下流に位置している変形通路部１５に向けて遊技球を導出するための導出口となっている。
【００１６】
変形通路部１５は、誘導部１４から前方に向い互いに平行な２つの回転軸である第１の回転軸１６および第２の回転軸１７と、第１および第２の回転軸１６，１７の回りにおいて互いに反対方向に回転自在な切欠円盤体１８と、を含んでいる。切欠円盤体１８の端部は互いに対向し得るようになっており、詳細は後に記載する。第１および第２の回転軸１６，１７は、回転モータなどの回転駆動手段（図示せず）に結合されている。
【００１７】
なお、該回転駆動手段は、回転軸ごとに独立して設けられても良い。すなわち、各回転軸を独立して回転駆動および制御することとしても良い。また、第１および第２の回転軸１６，１７に対して１つの回転駆動手段が設けられ、該回転駆動手段はギア（図示せず）を介して第１及び第２の回転軸１６，１７とそれぞれ連動しても良い。１つの回転駆動手段を用いて連動せしめる場合において、第１及び第２の回転軸１６，１７にそれぞれ取り付けられているギアの数は、一方が奇数個であり、他方が偶数個であることが好ましい。かかる構成によって、１つの回転駆動手段で、回転方向を異ならせることができる。例えば、振分け機構を正面から見たときに、第１の回転軸１６は反時計回りに、第２の回転軸１７は時計回に回転することとしても良い。なお、該回転駆動手段は、第１および第２の回転軸１６，１７を同一の角速度で回転せしめても良い。
【００１８】
第１の回転軸１６および第２の回転軸１７はそれぞれ第１の櫛歯部１９および第２の櫛歯部２０によって支持されている。図４は、かかる櫛歯部のうち第１の櫛歯部１９を詳細に示している。図４に示す如く、第１の櫛歯部１９の櫛歯１９ａは、左右方向において互いに平行に伸長しており、さらに上下方向において先細となるように歯先に向かって下方に傾斜している傾斜部１９ｂを有している。また櫛歯１９ａの傾斜部１９ｂには凹部１９ｃが設けられており、凹部１９ｃは櫛歯１９ａの伸長方向と交差する方向に延在している溝部を構成している。かかる凹部１９ｃが第１の回転軸１６を受容して支持できるようになっている。なお、第１の回転軸１６が凹部１９ｃに受容されたときに、第１の回転軸１６の一部が傾斜部１９ｂから突出することとしても良い（図２参照）。第１の櫛歯部１９の背部には、鉛直方向に突出している壁部１９ｄが設けられている。
【００１９】
なお、第２の櫛歯部２０は、第１の櫛歯部１９とほぼ同様の形状を有している。すなわち、図２に示す如く、第２の櫛歯部２０の櫛歯２０ａは歯先に向かって下方に傾斜している傾斜部２０ｂを有し、さらに傾斜部２０ｂは凹部（図示せず）を有している。該凹部が第２の回転軸１７を受容して支持できるようになっている。また、第２の櫛歯部２０の背部には、鉛直方向に突出している壁部２０ｄが設けられている。
【００２０】
図２および図３を再度参照すると、当該図面に示すように、第１および第２の櫛歯部１９，２０は、それぞれの櫛歯１９ａ，２０ａの伸長方向が左右方向となりさらに当該櫛歯１９ａ，２０ａが互いに向かい合うように離間して配置されている。さらに、第１および第２の櫛歯部１９，２０は前方に配置されている固定板２１に固定されて一体となっており、かかる構成の第１および第２の櫛歯部１９，２０は樋状体を形成している。
【００２１】
なお、第１および第２の櫛歯部１９，２０の離間距離は、当該櫛歯部の間から遊技球が落下しない範囲、すなわち遊技球の直径未満に設定されている。したがって、第１および第２の櫛歯部１９，２０の間の離間部分が樋状体の谷となっている。図２に示す如く、樋状体の谷は第１および第２の回転軸１６，１７の間に配置されている。
【００２２】
かかる樋状体は誘導部１４から離れるにつれて高さが低くなる傾斜台座２２上に配置されており、これによって、樋状体の谷の位置は誘導部１４から遠くなるにつれて低くなっている。
【００２３】
変形通路部１５の下流となっている前方には、受入部２３が配置されており、受入部２３は球受入開口２３ａと球受入通路２３ｂとを有している。球受入開口２３ａは、変形通路部１５の前方に配置されていれば良く、ここでは説明を簡単にするために、変形通路部１５の谷の延長線上に位置しているものとする。球受入通路２３ｂには球検知センサ（図示せず）が設けられている。球受入開口２３ａは特定入賞口となっており、遊技球が球受入開口２３ａを通過して、球受入通路２３ｂ内の該球検知センサが遊技球の通過を検知すると、遊技機は遊技者に有利な特定遊技状態（大当り遊技状態とも言う）を提供するようになっている。ここで特定遊技状態とは遊技機が短時間に大量の賞球を払い出させるチャンスを遊技者に付与している状態をいい、例えば、羽根部１２を複数回にわたって開閉させて遊技球を変動入賞装置１１内へ導きやすくしている状態をいう。
【００２４】
受入部２３の左右両脇には、球排出部（図示せず）が配置されている。該球排出部は、第１および第２の櫛歯部１９，２０の櫛歯１９ａ，２０ａが延在している方向に平行な方向に伸長していて水平方向に長手状に広がっている球排出開口（図示せず）と、該球排出開口に連通していて振分け機構１３から遊技球を排出する球排出通路（図示せず）と、を有している。該球排出通路には球検知センサ（図示せず）が設けられている。該球排出開口は一般入賞口となっている。遊技球が該球排出開口を通過して、該球排出通路内の該球検知センサが遊技球の通過を検知すると、所定数の賞球が払い出されるようになっている。
【００２５】
ここで、回転軸と切欠円盤体の構成について説明する。図５は、第１の回転軸１６と第１の回転軸１６に取り付けられている複数の切欠円盤体１８とを示している。なお、図示しないものの、第２の回転軸１７と第２の回転軸１７に取り付けられている複数の切欠円盤体１８は第１の回転軸１６の場合と略同様の構成からなっている。
【００２６】
図５に示す如く、複数の切欠円盤体１８は、円盤面１８ａが第１の回転軸１６の長手方向と交差するように、当該長手方向に沿って所定間隔をあけて配置されている。切欠円盤体１８はそれぞれ２つの切欠１８ｂを有しており、２つの切欠は回転軸１６を介して正反対の位置に配置されている。かかる切欠円盤体１８は第１の回転軸１６を中心とした取り付け角度が異なるように取り付けられている。ここで、取り付け角度とは、切欠円盤体の所定の位置（たとえば切欠１８ｂと円盤外縁部１８ｃとの境界部分のうちの１つ）と回転軸の中心とを結ぶ線と、回転軸の中心から鉛直上方に延在する線と、の間に形成される角度をいう。かかる取り付け角度は任意に設定することができる。例えば、図５のように、切欠１８ｂが第１の回転軸１６の回りに螺旋状に配置されるように、切欠円盤体１８が取り付けられても良い。図中、隣り合っている２つの切欠円盤体１８の取り付け角度が同一となるように設定されているものの、これに限定されず、例えば切欠円盤体１８ごとに取り付け角度が異なっていても良い。上記の如き配置の切欠円盤体１８は、櫛歯部の櫛歯間に嵌め込まれる（図２参照）。また、第１の回転軸１６に取り付けられた切欠円盤体１８と第２の回転軸１７に取り付けられた切欠円盤体１８とが噛合するように、第１および第２の回転軸１６，１７がそれぞれ櫛歯部に取り付けられている。
【００２７】
なお、複数の切欠円盤体のうち、２以上の切欠円盤体が組み合わされて、円盤セットが形成されていても良い。例えば、２つの切欠円盤体が一体となって、円盤セットが形成されていても良い。図６に示す如く、円盤セット２４は、２つの切欠円盤体１８が同一の取り付け角度となるように組み合わせられており、隣り合う切欠円盤体１８同士の間隔を規定するスペーサ２４ａを含んでいる。スペーサ２４ａは切欠円盤体１８の中心に設けられており、さらに回転軸を挿通することができる中心孔２４ｂを有している。中心孔２４ｂの開口は、半円形になっている。中心孔２４ｂに挿通される回転軸の断面は、中心孔２４ｂと同様に半円形となっている。なお、上記の如き構成の円盤セット２４を回転軸に複数個設ける場合、円盤セット２４ごとに回転軸を中心とした取り付け角度が異なっていても良い。この場合、円盤セット２４ごとに、中心孔２４ｂを中心とした半円形の開口の向きを異ならせることによって取り付け角度を異ならせることが可能となる。
【００２８】
なお、上記の如く、隣り合っている２以上の切欠円盤体１８が同一の取り付け角度となるように組み合わせられている場合、切欠円盤体１８間の間隔は、遊技球の直径よりも小であることが好ましい。例えば、図７に示す如く、回転軸に取り付けられた切欠円盤体１８の間隔Ｓが、遊技球Ｂの直径Ｄよりも小となっていることが好ましい。切欠円盤体１８間の間隔を上記の如く規定することによって、遊技球Ｂは切欠円盤体１８の間に沿って転がることができる。また、第１の回転軸１６に取り付けられている切欠円盤体１８と第２の回転軸１７に取り付けられている切欠円盤体１８とが噛合できるように、一方の回転軸１６（または１７）に取り付けられている切欠円盤体１８の厚さは他方の回転軸１７（または１６）の切欠円盤体１８間の間隔よりも小に設定されていることが好ましい。
【００２９】
切欠円盤体１８は、図６（ｃ）に示す如く、切欠の開き角θが９０度以上であることが好ましい。開き角θを９０度以上に設定すると、櫛歯部と切欠円盤体との間に遊技球が挟まれても、切欠円盤体の円盤外縁部に向けて遊技球を排出させ易くすることができる。
【００３０】
また、切欠の切欠面は、傾斜面となっていることが好ましい。すなわち、切欠面は、一方の円盤面側から他方の円盤面側に向けて傾斜していることが好ましい。図６（ｃ）に示す如く、切欠円盤体１８の中心から円盤外縁部１８ｃに向かう切欠面のうちの一方が、傾斜面１８ｄとなっている。切欠面を傾斜面とすることによって、櫛歯部と切欠円盤体との間に遊技球が挟まれても、切欠円盤体１８の前方もしくは後方、すなわち円盤面１８ａと交差する方向に向けて遊技球を導き易くすることができる。
【００３１】
なお、切欠円盤体は、２つの切欠を有する場合に限定されず、１つ以上の切欠を有していれば良い。図８（ａ）および（ｂ）に示す如く、切欠円盤体１８は１つの切欠１８ｂを有しており、かかる切欠１８ｂの開き角θが略１８０°（図８（ａ））又は略９０°（図８（ｂ））であることとしても良い。
【００３２】
また、切欠円盤体の切欠の開き角は円盤中心側に比べて外側において大であっても良い。例えば、図８（ｃ）に示す如く、切欠１８ｂの開き角が外側において大となるように、傾斜面１８ｄが切欠円盤体１８の中心と円盤外縁部１８ｃとの間で屈曲していても良い。また、図８（ｄ）および（ｅ）に示す如く、切欠１８ｂと円盤外縁部１８ｃとの境界が円弧状になっていて、切欠１８ｂの開き角が外側において大となっていても良い。上記の如く、切欠の開き角が外側において大となっていることによって、櫛歯部と切欠円盤体との間に遊技球が挟まれても、切欠円盤体の円盤外縁部に向けて遊技球を排出させ易くすることができて、遊技球が噛み合い難くなる。
【００３３】
なお、１つの回転軸に対して複数の切欠円盤体が取り付けられている場合、切欠円盤体は単一の形状となっている場合に限定されず、複数の形状の切欠円盤体が１つの回転軸に取り付けられていても良い。
【００３４】
次に、上記構成の振分け機構の動作について説明する。まず、遊技球が始動口１０を通過することなどを契機として、振分け機構の第１および第２の回転軸１６，１７に取り付けられた回転駆動部（図示せず）が駆動する。該回転駆動部は、図９（ａ）、図９（ｂ）、図１０（ａ）および図１０（ｂ）の順に示すように、第１の回転軸１６を反時計回りに回転せしめ、第２の回転軸１７を時計回りに回転せしめる。これに伴って、切欠円盤体１８は変形通路部１５の谷およびその近傍を櫛歯部の下方から上方に向かって移動する。
【００３５】
ここで、振分け機構１３のうち前側に配置されている切欠円盤体１８に着目すると、図９（ａ）に示す如く、変形通路部１５の谷またはその近傍において切欠円盤体１８の端部が対向するようになる。第１および第２の回転軸１６，１７の回転が進むと、切欠円盤体の端部の対向する位置が上方に移動する（図９（ｂ））。さらに回転が進むと、切欠１８ｂが谷の近傍を櫛歯部（１９，２０）の下方から上方に向かって移動して（図１０（ａ））、切欠円盤体１８の端部が対向しなくなる（図１０（ｂ））。すなわち、第１および第２の回転軸１６，１７に取り付けられている切欠円盤体１８の端部が下方から上方に移動する間に互いに対向するようになっている。かかる回転動作は、回転が開始されてから所定時間が経過するまで繰り返される。
【００３６】
図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示す如く、誘導部１４の２つの導出口のうちの下方の導出口、すなわち第１導出口１４ｃが誘導部１４の直前に配置されている切欠円盤体１８によって塞がれずに開放されている場合、羽根部１２を通過して誘導部１４に導かれた遊技球は、第１導出口１４ｃから変形通路部１５の谷に向かって放出される（図１０（ａ）中太線矢印で示す）。なお、かかる状況を低確率モードと称する。
【００３７】
図１１に示す如く、第１導出口から放出された遊技球Ｂは、当該谷に沿って転がり、前方に移動する。遊技球の進行先において切欠円盤体１８の端部が対向している場合、遊技球Ｂは切欠円盤体１８によって進行を妨げられて、変形通路部１５の谷に留まる。かかる遊技球Ｂは、下方から上方に移動する切欠円盤体１８によって上方に持ち上げられることとなる。上方に持ち上げられた遊技球Ｂは、切欠円盤体１８の上を伝って、進行方向に対して左右方向もしくはそのまま上方に移動する。
【００３８】
進行方向に向かって右方向若しくは左方向に移動した遊技球Ｂは、回転軸（１６，１７）を越えて、回転軸（１６，１７）よりも外側に移動し得る。かかる遊技球は、前方に配置されている切欠円盤体１８によって前方への移動がさらに妨げられる。
【００３９】
図１２に示す如く、第１の回転軸１６を越えた遊技球Ｂは切欠円盤体１８の切欠１８ｂによって第１の櫛歯部１９の背部方向（樋状体の外側端部）に押し出される。押し出された遊技球Ｂは、第１の櫛歯部１９の背部に設けられている壁部１９ｄと衝突する。当該衝突遊技球は、壁部１９ｄによって弾かれて（図中、太線矢印によって示す）、前後方向、左右方向、もしくは上方向に移動する。
【００４０】
前方に弾かれた遊技球の一部は、図１３に示す如く、切欠円盤体１８の円盤外縁部１８ｃの上を伝って変形通路部１５の外側部分を前方に進むことができる。変形通路部１５の外側部分の前方には一般入賞口となっている球排出開口（図示せず）が配置されていることから、変形通路部１５の外側部分を進行する遊技球は、該球排出開口を通過し易い。しかし、切欠円盤体１８の回転および遊技球Ｂの移動により、円盤外縁部１８ｃから転落した遊技球は、変形通路部１５との衝突などによって進行方向が変化し、特定入賞口となっている球受入開口２３ａを通過する場合がある。すなわち、遊技球の振分け先は振分け機構１３の動きによって大まかに定められるものの、最終的な振分け先は遊技球Ｂの動きによって決定される。換言すれば、振分け機構１３の動きによって、遊技球が遊技者にとって不利な状況に導かれたとしても、遊技者は特定遊技状態を得るチャンスを完全に失わないのである。
【００４１】
図１２に示すように、壁部１９ｄと衝突した後の遊技球の一部は変形通路部１５の内側に向かって弾かれて若しくは第１の櫛歯部１９の傾斜部１９ｂを伝って転げ落ちて、変形通路部１５の谷に再び到達し得る。変形通路部１５の谷に到達した遊技球は、切欠円盤体１８によって持ち上げられて再び振分けが行われたり、谷を伝って球受入開口２３ａに導かれたりする。また、壁部１９ｄによって弾かれたあるいは第１の櫛歯部１９を転落した遊技球の一部は、切欠円盤体１８等と衝突してもしくは直接に球受入開口２３ａ、球排出開口（図示せず）を通過し得る。
【００４２】
なお、回転軸（１６，１７）が傾斜部（１９ｂ，２０ｂ）から突出していることにより、かかる回転軸（１６，１７）が谷へ向かって転落する遊技球の障壁となり得る。従って、切欠円盤体１８によって変形通路部１５の外側に押し出された遊技球の一部は、回転軸（１６，１７）によって転落が止められて、回転軸（１６，１７）に沿って前方に進行する。かかる遊技球は、回転軸（１６，１７）の前方に配置されている球排出開口（図示せず）を通過しやすい。なお、当該遊技球が回転軸（１６，１７）に沿って進行する途中において、切欠円盤体１８が再び当該遊技球を外側に向かって押し出す場合があり、押し出された遊技球は壁部（１９ｄ，２０ｄ）に衝突するなどして球受入開口２３ａを通過する可能性がある。すなわち、遊技球が変形通路部１５において回転軸（１６，１７）よりも外側に位置していて球排出開口（図示せず）を通過しやすい状況にあっても、遊技球の振分け先は遊技球の動きによって定められることから、遊技者に振分け機構１３内の遊技球の動きを着目させることができる。
【００４３】
以上のように、第１導出口１４ｃから供給された遊技球は、切欠円盤体１８による振り分けによって球排出開口（図示せず）に導かれ易くなっているものの、最終的な振分け先は遊技球自身の運動に応じて変化することから、最終的な振分け先を予測することが困難となっている。
【００４４】
誘導部１４の直前に配置されている切欠円盤体１８は、図９（ａ）および図９（ｂ）に示す如く、第１導出口１４ｃを塞ぎ得る。誘導部１４の直前の切欠円盤体１８が第１導出口１４ｃを塞いでいる場合に導入部１４に遊技球が導かれると、該遊技球は第１導出口１４ｃから排出されずに誘導部１４内に貯留される。かかる状況を遊技球貯留モードと称する。
【００４５】
切欠円盤体１８が回転して第１導出口１４ｃが開放されると、遊技球貯留モードが解除されて、貯留された遊技球が第１導出口１４ｃを通過して変形通路部１５に供給される。
【００４６】
遊技球貯留モードにあるときに誘導部１４へ大量の遊技球が短時間で供給された場合、誘導部１４は遊技球を貯留しきれずに、遊技球を誘導部１４の第２導出口１４ｄから変形通路部１５へ向けて導出することができる。すなわち、遊技球が高い位置から変形通路部１５に向けて供給される。かかる状況を高確率モードと称する。
【００４７】
高い位置から供給された遊技球は落下して変形通路部１５と衝突するものの、前方に進み易い状態にある。すなわち、切欠円盤体１８によって遊技球の進行が阻まれる可能性が低い故、遊技球は前方に進行し易い。変形通路部１５の前方には球受入開口２３ａが配置されていることから、当該遊技球が球受入開口２３ａを通過する可能性が高い。特に、図１４に示す如く、対向している切欠円盤体１８の円盤外縁部１８ｃにより変形通路部１５の谷の上方に形成されている溝に向かって供給された遊技球は、当該溝に沿って前方に移動し、球受入開口２３ａに近い位置で落下する。切欠円盤体１８によって進行を阻まれる可能性が低いことから、球受入開口２３ａに遊技球が導かれ易くなっている。すなわち、遊技者に特定遊技状態を付与し易い状態が得られることとなる。
【００４８】
なお、高い位置から供給された遊技球が受入部２３に近い位置の切欠円盤体１８に衝突するなど、切欠円盤体１８の状況と遊技球の動きのタイミングによって、遊技球の進行が妨げられる場合がある。すなわち、上記の高確率モードにおいても遊技球が球受入開口２３ａを通過することができない場合がある。換言すれば、遊技球が受入部２３へ導かれ易い状態にあっても、遊技球の振り分け先が完全に固定されず、遊技球の振分け結果は、遊技球自身の動きによって最終的に決定される。
【００４９】
上記した構成の遊技球の振分け機構は、遊技球自身の動きによって振り分け先が最終的に決定される故、遊技者が振分け先を予測させることが困難である。また、遊技球の動きによって振分け結果に対する意外性を遊技者に提供することができる。特に、振分け機構が遊技者にとって不利な条件下にあっても、振分け機構および遊技球の動きによって、遊技者に有利な状況を提供することができる。結果的に、遊技者は遊技球の動きに着目することなり、遊技機に対する魅力を向上させることができる。
【００５０】
また、振分け機構の動作によって、遊技球は当該機構内で上下方向、左右方向、および前後方向の全ての方向に動くことができる。すなわち、振分け機構内での遊技球の動きによる演出が可能となる。
【００５１】
さらに、切欠円盤体が誘導部の導出口を塞いで変形通路部へ至る遊技球を貯留することによって、変形通路部における遊技球の流れが変化し、振分け機構における振分けが単調になることを防ぐことができる。
【００５２】
また、遊技球の貯留状況に応じて特定遊技状態に移行し易い状況が得られることから、遊技者は遊技球の貯留状況および切欠円盤体の動作に着目することとなり、結果的に、振分け機構に対する関心を高めることができる。
【００５３】
さらにまた、振分けを行う切欠円盤体の動きによる演出も可能となる。すなわち、櫛歯部から出現している切欠円盤体の形状は回転によって逐次変化することから、変形通路部の形状の変化を視覚演出として提供することができる。また、切欠円盤体は遊技球を上方に持ち上げる機能および遊技球の流れを留める機能など複数の機能を併せ持っており、さらにこれらの機能は切欠円盤体の回転に対応してそれぞれ発揮されることから、遊技者に切欠円盤体の動きに応じた機能の変化による演出も提供することができる。
【００５４】
変形例として、球受入開口は、回転軸をよぎる方向において可動であっても良い。例えば、上記の如き構成の振分け機構において、特定入賞口となっている球受入開口２３ａは回転軸に略平行な谷の延長線にほぼ直交するようにして該延長線を挟んで左右に揺動しても良い。球受入開口２３ａを移動せしめる手段は、例えば図１５に示す如く、球受入開口２３ａを有する受入部２３を移動せしめる手段であり、長手方向の一端において受入部２３と結合している長手可動部材２５と、長手可動部材２５の他方の端部２５ａに配置されている軸部２６と、軸部２６に結合されている回転モータ２７と、を含んでいる。長手可動部材２５の他方の端部２５ａには回動機構（図示せず）が設けられており、かかる回動機構と軸部２６とが連動するようになっている。該回動機構は回転モータ２７の回転運動を正逆回転の運動に変換する機構であり、かかる機構によって、長手可動部材２５が左右に揺動する。なお、球受入開口２３ａを移動せしめる手段は、上記の如き構成に限定されず、ソレノイド、ウォーム等の線形移動機構が用いられても良い。球受入開口が移動することによって、遊技球の動きとあわせて、遊技球の振り分け結果の予測をより困難にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明による遊技球の振分け機構を備えた遊技機の外観斜視図で            ある。
【図２】本発明による遊技球の振分け機構の概略外観斜視図である。
【図３】図２における遊技球の振分け機構のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明による遊技球の振分け機構の櫛歯部の概略外観斜視図であ            る。
【図５】本発明による遊技球の振分け機構の第１の回転軸と切欠円盤体の            概略外観斜視図である。
【図６】本発明による遊技球の振分け機構の円盤セットの概略外観斜視図            （ａ）、右側面図（ｂ）および正面図（ｃ）である。
【図７】本発明による遊技球の振分け機構における切欠円盤体の拡大平面            図である。
【図８】本発明による遊技球の振分け機構の切欠円盤体の変形例を示す正            面図である。
【図９】本発明による遊技球の振分け機構の概略外観斜視図である。
【図１０】本発明による遊技球の振分け機構の概略外観斜視図である。
【図１１】本発明による遊技球の振分け機構における遊技球の動きを説明            するための概略外観斜視図である。
【図１２】本発明による遊技球の振分け機構における遊技球の動きを説明            するための概略外観斜視図である。
【図１３】本発明による遊技球の振分け機構における遊技球の動きを説明            するための概略外観斜視図である。
【図１４】本発明による遊技球の振分け機構における遊技球の動きを説明            するための概略外観斜視図である。
【図１５】本発明による遊技球の振分け機構における受入部を移動せしめ            る手段を示す概略外観斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  遊技機
１３  振分け機構
１４  誘導部
１４ａ  導入開口
１４ｂ  誘導通路
１４ｃ  第１導出口
１４ｄ  第２導出口
１５  変形通路部
１６  第１の回転軸
１７  第２の回転軸
１８切欠円盤体
１８ａ  円盤面
１８ｂ  切欠
１８ｃ  円盤外縁部
１８ｄ  傾斜面
１９  第１の櫛歯部
１９ａ  櫛歯
１９ｂ  傾斜部
１９ｃ  凹部
１９ｄ  壁部
２０  第２の櫛歯部
２０ａ  櫛歯
２０ｂ  傾斜部
２０ｄ  壁部
２１  固定板
２２  傾斜台座
２３  受入部
２３ａ  球受入開口
２３ｂ  球受入通路
２４  円盤セット
２４ａ  スペーサ
２４ｂ  中心孔
２５  長手可動部材
２６  軸部
２７  回転モータ
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１】
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