(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源から密閉された飲料容器にガスを送ることにより前記飲料容器の飲料を注出手段に押し出して注出させる飲料ディスペンサにおいて、
前記ガス供給源から前記飲料容器に送られるガスの流量を計測するガス流量計測手段と、
前記ガス流量計測手段から計測されたガスの累積流量から前記飲料容器の飲料の残量または前記飲料容器から前記注出手段に送り出された飲料の累積量を算出する算出手段を設けたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記飲料ディスペンサは、
前記算出手段により算出された前記飲料容器の飲料の残量または前記飲料容器から前記注出手段に送り出された飲料の累積量を表示する表示手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記飲料ディスペンサは、
前記ガス供給源から前記飲料容器にガスを送る経路に弁をさらに設け、
前記ガス流量計測手段によりガスが所定の流量以上で送られなくなることを検知してから前記弁を閉じるようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記飲料ディスペンサは、
前記飲料容器から送られる飲料の温度を計測する温度計測手段と、
前記飲料容器内の飲料のガス圧を計測するガス圧計測手段と、
前記温度計測手段の計測温度に基づいて前記飲料容器内の飲料の適正ガス圧を算出する適正ガス圧算出手段とをさらに設け、
前記ガス流量計測手段によりガスが所定の流量以上で送られていることを検知してから前記温度計測手段による前記飲料容器内の飲料の温度に基づいて前記適正ガス圧算出手段により算出された適正ガス圧を算出し、
前記ガス圧計測手段の計測ガス圧に基づいて前記飲料容器内の飲料が前記適正ガス圧となるように制御したこと特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばビールなどの飲料を注出する飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の飲料ディスペンサにおいては、ビール等の飲料を貯えるビール樽はその内部のビールを外側から視認することができないために、ビール樽内が空であることは、僅かに残るビールが炭酸ガスボンベから送られる炭酸ガスによりジョッキに噴き出されることにより確認されていた。ビール樽内のビールが空となってから新たなビール樽を注文していたのでは、一時的にビールを供給できなくなる問題があった。そのような問題を解決するために、ビール樽の重さからビールの残量を推測してビール樽を注文したり、ビール樽を予め余分に貯えておく必要があった。ビール樽の重さからビールの残量を推測してビール樽を注文するには、推測するビール樽のビール残量にばらつきが生じて、適切にビール樽を注文することができなく、また、ビール樽を予め余分に貯えておくには、ビール樽の保管場所を余分に確保する必要があった。さらに、ビール樽を長期間保管することは、ビールの品質が劣化するおそれがあった。
【０００３】
そこで、上記のような各問題を解決するために、従来の飲料ディスペンサは、例えば下記特許文献１及び特許文献２に示されている。特許文献１における飲料ディスペンサにおいては、ビール樽の出口部に色別センサまたは電極センサが設けてられており、これらのセンサによりビール樽のビールがなくなったときには、警報器により表示されるようになっている。
【０００４】
また特許文献２における飲料ディスペンサにおいては、ビール樽から注出コックにビールを送る飲料導管にビールの流量を検出する超音波センサよりなる流量センサが設けられており、この流量センサによりビール樽内のビールの残量を表示するようになっている。
【特許文献１】実用新案登録第３０９１４１９号公報
【特許文献１】特開２００４−１４９１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記のような特許文献１の飲料ディスペンサにおいては、ビール樽のビールがなくなったときに、警報器により表示されるようになっているので、新たにビール樽を注文するには遅いという問題があった。
【０００６】
また、上記のような特許文献２の飲料ディスペンサにおいては、ビールを送る飲料導管にビールの流量を検出する流量センサが設けられおり、飲料導管に流量センサを接続させる継手に汚れが溜まるおそれがあった。また、流量センサは、ビールが通る経路に設けられているので、分解して洗浄をするのが容易でなかった。さらに、この流量センサは、通過するビールを発泡させて泡状態で注出させないように内部に構造物を有する安価なインペラ式のような流量センサを採用することができないために、高価な超音波によるセンサや光によるセンサを採用しなければならなく、製造コストが高くなる問題もあった。
【０００７】
よって、本発明は、飲料の経路に流量センサを設けることなく飲料容器内の飲料の残量を表示する飲料ディスペンサを提供する目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するため、ガス供給源から密閉された飲料容器にガスを送ることにより飲料容器の飲料を注出手段に押し出して注出させる飲料ディスペンサにおいて、ガス供給源から飲料容器に送られるガスの流量を計測するガス流量計測手段と、ガス流量計測手段から計測されたガスの累積流量から飲料容器の飲料の残量または飲料容器から注出手段に送り出された飲料の累積量を算出する算出手段とを設けたことを特徴とする飲料ディスペンサを提供するものである。
【０００９】
上記のように構成した飲料ディスペンサにおいては、ガス供給源から飲料容器に送られるガスの流量を計測するガス流量計測手段と、ガス流量計測手段から計測されたガスの累積流量から飲料容器の飲料の残量または飲料容器から注出手段に送り出された飲料の累積量を算出する算出手段とを設けたので、飲料経路に飲料の流量計測手段を設けることなく、ガス流量計測手段により計測されるガスの流量から算出手段によって飲料容器の飲料の残量または飲料容器から注出手段に送り出された飲料の累積量を間接的に算出することができる。
【００１０】
上記のように構成した飲料ディスペンサにおいては、算出手段により算出された飲料容器の飲料の残量または飲料容器から注出手段に送り出された飲料の累積量を表示する表示手段をさらに設けるようにするのが好ましく、このようにしたときには、飲料ディスペンサは、算出手段により算出された飲料容器の飲料の残量または飲料容器から注出手段に送り出された飲料の累積量を表示することができる。
【００１１】
また、上記のように構成した飲料ディスペンサにおいては、ガス供給源から飲料容器にガスを送る経路に弁をさらに設け、ガス流量計測手段によりガスが所定の流量以上で送られなくなることを検知してから弁を閉じるようにするのが好ましく、このようにしたときには、飲料容器内の飲料にガスが過剰に溶解することがなくなる。
【００１２】
さらに、上記のように構成した飲料ディスペンサにおいては、飲料容器から送られる飲料の温度を計測する温度計測手段と、飲料容器内の飲料のガス圧を計測するガス圧計測手段と、温度計測手段の計測温度に基づいて飲料容器内の飲料の適正ガス圧を算出する適正ガス圧算出手段とをさらに設け、ガス流量計測手段によりガスが所定の流量以上で送られていることを検知してから温度計測手段による飲料容器内の飲料の温度に基づいて適正ガス圧算出手段により算出された適正ガス圧を算出し、ガス圧計測手段の計測ガス圧に基づいて飲料容器内の飲料が適正ガス圧となるように制御するのが好ましく、このようにしたときには、ガス流量計測手段によりガスが所定の流量以上で送られていることを検知して飲料容器から飲料が送られているときの飲料の温度に基づいて適正ガス圧とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１〜図７は、本発明に係る飲料ディスペンサを示しており、この飲料ディスペンサは、図１に示すように、装置本体１０を備えており、この装置本体１０には、炭酸ガスの封入されたガスボンベ（ガス供給源）Ｇと、ビールを蓄えたビール樽（飲料容器）Ｔが接続されている。
【００１４】
装置本体１０のハウジング１１内には、図１に示すように、冷却水槽２０と飲料管経路３０が設けられている。冷却水槽２０は、ハウジング１１にその周壁を支持されており、その内部に冷却水を貯える。
【００１５】
飲料管経路３０は、図１に示すように、コイル状の飲料冷却管３１と飲料導入管３２とを備えている。飲料冷却管３１は、冷却水槽２０内に立設して冷却水に浸されており、この飲料冷却管３１の流入端部は、冷却水槽２０の上面開口から上方に延出して飲料導入管３２の流出端部に接続されている。また、飲料冷却管３１の流出端部は、冷却水槽２０の上面開口から上方に延出して注出コック４０に接続されている。飲料導入管３２は、ビール樽Ｔ内のビールを飲料冷却管３１に送るものであり、飲料導入管３２の流入端部は、ビール樽Ｔに接続されている。飲料導入管３２の中間部には、温度センサ（温度計測手段）３３が設けられており、この温度センサ３３は、ビール樽Ｔから送られるビールの温度を測定する。
【００１６】
装置本体１０のハウジング１１の正面には、図１及び図２に示すように、ビールを注出させる注出コック４０が設けられており、注出コック４０は、飲料冷却管３１の流出端部に接続されている。注出コック４０は、図示しない切替弁機構を内蔵しており、レバー４１の傾倒操作により、ノズル４２からビールを液状態または泡状態で注出させる。
【００１７】
装置本体１０のハウジング１１内には、図１に示すように、冷却水槽２０を冷却する冷凍装置５０が設けられており、この冷凍装置５０は、圧縮機により冷媒を凝縮器、膨張弁及び冷却水槽２０内でコイル状に配設された蒸発器５１に循環させることにより、蒸発器５１に冷却機能を持たせている。これにより、冷凍装置５０は、冷却水槽２０内で蒸発器５１の周囲の冷却水を凍結させることにより、飲料冷却管３１内を通るビールを冷却する。
【００１８】
装置本体１０のハウジング１１内には、ガスボンベＧ内の炭酸ガスをビール樽Ｔに送るガス経路６０が設けられており、このガス経路６０には、電磁開閉弁６１とガス圧センサ（ガス圧計測手段）６２とガス流量センサ（ガス流量計測手段）６３とが設けられている。ガス経路６０の流入端部は、ハウジング１１の内部から外部に延出してガスボンベＧに接続されており、また、ガス経路６０の流出端部は、ハウジング１１の内部から外部に延出してビール樽Ｔに接続されている。電磁開閉弁６１は、ガス経路６０における炭酸ガスの流通及び遮断をするものであり、電磁開閉弁６１の開弁により、ガスボンベＧから炭酸ガスをビール樽Ｔに供給し、電磁開閉弁６１の閉弁により、ガスボンベＧからビール樽Ｔへの炭酸ガスの供給が遮断される。ガス圧センサ６２は、ガス経路６０における電磁開閉弁６１の下流位置に設けられており、ビール樽Ｔ内のビールのガス圧を測定する。ガス流量センサ６３は、ガスボンベＧからビール樽Ｔへ送られる炭酸ガスの流量を測定するものであり、ガス経路６０におけるガス圧センサ６２の下流位置に設けられている。ガス流量センサ６３は、その内部に設けたヒータの周りの温度の分布が通過する炭酸ガスの流れにより変化することを検出することによりガス流量及びガス累積風量を検出するものである。なお、ガス流量センサ６３は、上記のものに限られず、インペラ式のセンサ等を採用してもよい。
【００１９】
装置本体１０のハウジング１１の正面には、図２に示すように、表示部７０が設けられており、この表示部７０は、ビール樽Ｔ内のビールの残量を表示するものである。また、表示部７０は、ビール樽Ｔから飲料管経路３０を通って注出コック４０により注出されたビールの累積量を表示するようにしてもよい。
【００２０】
この飲料ディスペンサは、図３に示すように、電磁開閉弁６１、各種センサ３３，６２，６３、表示部７０に接続された電気制御回路Ｅを備えている。この電気制御回路Ｅは、マイクロコンピュータ８０を備えており、図５〜図７に示すフローチャートに対応したプログラムの実行する。また、マイクロコンピュータ８０は、記憶手段であるメモリ８１と計時手段であるタイマ８２を内蔵している。メモリ８１には、図５に示すように、ビール樽Ｔ内のビールの温度における適正ガス圧が記憶されている。
【００２１】
上記のように構成した当該飲料ディスペンサにおけるビールの注出におけるの作動を図５〜図７にて説明する。始めに、図示しない電源スイッチが投入されると、冷凍装置５０が運転されて冷却水槽２０内を冷却するとともに、電気制御回路Ｅが、プログラムの実行を開始する。注出コック４０のレバー４１の傾倒操作により注出コック４０内の切替弁機構を開放されるようにすると、陽圧下におかれる飲料管経路３０内のビールが注出され始めて、炭酸ガスがガス流量センサ６３を流れる。これにより、マイクロコンピュータ８０は、図５に示すステップ１０１において、ガス流量センサ６３が所定流量を検出したことに基づいてＹＥＳとの判定をし、ステップ１０２においてタイマ８２を”０”にリセットする。ステップ１０２において、タイマが”０”にリセットされると、マイクロコンピュータ８０は、ステップ１０３において、電磁開閉弁６１を開弁してガスボンベＧ内の炭酸ガスがビール樽Ｔに送られるようにする。
【００２２】
一方、注出コック４０のレバー４１の傾倒操作がされなくて、ガス流量センサ６３が所定流量を検出されないときには、マイクロコンピュータ８０は、ステップ１０１において、ガス流量センサ６３が所定流量を検出しないことに基づいてＮＯとの判定をし、ステップ１０４において、ガス流量センサ６３が所定流量を検出してから所定時間として３０分経過したか否かを判定する。ガス流量センサ６３が所定流量を検出してから所定時間として３０分経過していれば、マイクロコンピュータ８０は、ステップ１０４においてＹＥＳと判定し、ステップ１０５において、電磁開閉弁６１を閉弁してガスボンベＧ内の炭酸ガスがビール樽Ｔに送られないようにする。これにより、ビール樽Ｔ内のビールは、炭酸ガスが過剰に溶解することによって過炭酸状態となってピリピリとした味になることがなくなる。
【００２３】
ステップ１０３において電磁開閉弁６１が開弁されると、ガスボンベＧからガス経路６０を通ってビール樽Ｔ内に炭酸ガスが流入し、流入する炭酸ガスによりビール樽内Ｔ内のビールが飲料管経路３０に押し出され、飲料管経路３０を通るビールが注出コック４０のノズル４２から注出される。注出コック４０からビールが注出されると、マイクロコンピュータ８０は、ステップ１０６において、ビール樽残量表示処理を実行する。
【００２４】
ビール樽残量表示処理においては、マイクロコンピュータ８０は、図６に示すステップ２０１において、ガス流量センサ６３によりガスボンベＧからガス経路６０を流れる炭酸ガスを検出してその流量を計測させる。ステップ２０１の処理後、マイクロコンピュータ８０は、ステップ２０２において、ガス流量センサ６３に基づく炭酸ガスの累積流量をビール樽Ｔから注出されたビールの累積流量としてビール樽Ｔの残量からビールの累積流量を引いた量をビール樽Ｔ内のビールの残量として算出する。ステップ２０２の処理後、マイクロコンピュータ８０は、ステップ２０３において、算出したビール樽Ｔ内のビールの残量を表示部７０に表示させてビール樽残量表示処理を終了させる。なお、ステップ２０２においては、ガス流量センサ６３に基づく炭酸ガスの累積流量をビール樽Ｔから注出されたビールの累積流量として算出し、ステップ２０３において、算出されたビール樽Ｔの累積流量として表示部７０に表示させてもいい。
【００２５】
上述したステップ１０４におけるＮＯとの判定後、または、ステップ１０５における処理後、または、ステップ１０６におけるビール樽残量表示処理後、マイクロコンピュータ８０は、ステップ１０７において、ビール樽調圧処理を実行する。ビール樽調圧処理においては、マイクロコンピュータ８０は、図７に示すステップ３０１において、温度センサ３３によりビール樽Ｔから送られるビールの温度を所定時間として２秒間空けて２度測定させる。ステップ３０１における処理後、マイクロコンピュータ８０は、ステップ３０２において、温度センサ３３によるビール計測温度に基づきビール樽Ｔ内のビールの温度を算出する。ビール樽Ｔ内のビールの温度を算出すると、マイクロコンピュータ８０は、ステップ３０３において、算出された温度におけるビール樽Ｔ内のビールの適正ガス圧をメモリ８１に記憶されたビールの温度における適正ガス圧から算出する。ガス圧センサ６２によるビール樽Ｔ内のビールのガス圧が、算出された適正ガス圧以上となっていれば、マイクロコンピュータ８０は、ステップ３０４においてＹＥＳと判定し、ステップ３０５において、電磁開閉弁６１を閉弁させる。一方、ビール樽Ｔ内のビールのガス圧が適正ガス圧より低くなっていれば、マイクロコンピュータ８０は、ステップ３０４においてＮＯと判定し、ステップ３０６において、電磁開閉弁６１を開弁させる。これにより、ビール樽Ｔ内のビールは、適切なガス圧に保たれる。
【００２６】
上述のように、本実施形態における飲料ディスペンサは、ガス流量センサ６３から計測されたガスの累積流量からビール樽Ｔのビールの残量が算出され、算出されたビール樽Ｔ内のビールの残量を表示部７０により表示させているので、ビール樽Ｔ内のビールの残量が少なくなるタイミングで新たなビール樽を注文することができ、ビール樽が不足したり、余分なビール樽を保管する場所をなくすことができる。また、ビール樽Ｔ内のビールの残量は、飲料管経路３０に飲料の流量センサを設けることなく、ガス流量センサ６３のガスの累積流量から算出させるようにしているので、飲料管経路３０でインペラ式の流量センサを用いたときに生じるインペラの回転によるビールの発泡するおそれや、飲料管経路３０でのビールの発泡を抑えた超音波センサや光センサのような高額なセンサを採用しなくてもよくなる。さらに、ガス流量センサ６３は、ビールが通らないガス経路６０に設けられているので、ガス流量センサ６３がビールにより汚れることなく洗浄も容易となる。
【００２７】
また、本実施形態における飲料ディスペンサは、ガスボンベＧからビール樽Ｔに炭酸ガスを送るガス経路６０に電磁開閉弁６１が設けられており、ガス流量センサ６３により炭酸ガスが所定の流量以上で送られなくなることを検知してから所定時間として３０分経過後に電磁開閉弁６１を閉じるようにしているので、ビール樽Ｔ内のビールに炭酸ガスが過剰に溶解されてピリピリとした味となることを防ぐことができる。このとき、電磁開閉弁６１は、注出コック４０のレバーの傾倒操作とともに炭酸ガスが所定流量以上で流れることをガス流量センサ６３により検知されてから所定時間経過後に閉弁されるようになっているので、飲料ディスペンサは、電磁開閉弁６１を閉弁させるために別途スイッチなどを設けなくてよくなる。
【００２８】
さらに、本実施形態における飲料ディスペンサは、ビール樽Ｔから送られるビールの温度を計測する温度センサ３３と、ビール樽Ｔ内の飲料のガス圧を計測するガス圧センサ６２とが設けられており、ガス流量センサ６３により炭酸ガスが所定の流量以上で送られていることを検知してから、温度センサ３３の計測温度に基づいてビール樽Ｔ内のビールの適正ガス圧が算出されて、ガス圧センサ６２によりビール樽Ｔ内のビールが適正ガス圧以上となったときに電磁開閉弁６１を閉じるようにしているので、ビール樽Ｔ内のビールを適正ガス圧以上となることのないようにすることができる。このとき、温度センサ３３は、注出コック４０のレバーの傾倒操作とともに炭酸ガスが所定流量以上で流れることをガス流量センサ６３により検知されてから計測されるようになっているので、注出間隔が長くなったときに飲料管経路３０内で周囲の温度による影響を受けたビールの温度ではなく、ビール樽Ｔとほぼ同じビールの温度を測定することができ、ビール樽Ｔ内のビールのガス圧を適切なものとすることができる。
【００２９】
本実施形態においては、ガス供給源として炭酸ガスを貯えるガスボンベが採用されているが、本発明はこれに限られるものでなく、他のガスとして圧縮空気や窒素ガス等により飲料を注出コック４０に押し出すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料ディスペンサの側面図である。
【図２】図１の飲料ディスペンサの正面図である。
【図３】図１の飲料ディスペンサの電気制御回路のブロック図である。
【図４】ビール樽内のビールの適正ガス圧を示す図である。
【図５】飲料ディスペンサの作動を示すフローチャートである。
【図６】飲料ディスペンサのビール樽残量表示処理の作動を示すフローチャートである。
【図７】飲料ディスペンサのビール樽調圧処理の作動を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
３３…温度計測手段（温度センサ）、４０…注出手段（注出コック）、６１…弁（電磁開閉弁）、６２…ガス圧計測手段（ガス圧センサ）、６３…ガス流量センサ（ガス流量計測手段）、７０…表示部、Ｂ…ガス供給源（ガスボンベ）、Ｔ…飲料容器（ビール樽）。
【図１】
0004555193.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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