(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略リング状のリム部を有し、当該リム部の中心周りに回転操作することで車両を操舵するステアリングホイールに設けられ、所定の操作により前記車両に搭載された所定の車載装置に所定の動作をさせる操作部を備えるステアリングスイッチの操作性を評価するためのステアリングスイッチ評価方法であって、
前記リム部の半径方向内側の所定の基準位置と当該基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で、前記リム部の所定部位を把持した状態の手の親指を往復移動させ、
前記各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で前記往復移動時における前記親指の負担度を複数段階で相対的に評価して前記各目標位置毎に評点をつけ、
前記各目標位置における前記評点から一対比較法に基づいて前記各目標位置毎に絶対評価点を算出し、
さらに、前記各目標位置毎の前記絶対評価点から補間して導出した前記基準位置の周囲における前記絶対評価点の分布と前記操作部の取付位置とに基づき、前記リム部の把持状態において前記操作部を前記親指で触れる際の操作性を評価する、
ことを特徴とするステアリングスイッチ評価方法。
【請求項２】
略リング状のリム部を有し、当該リム部の中心周りに回転操作することで車両を操舵するステアリングホイールに設けられ、所定の操作により前記車両に搭載された所定の車載装置が動作する操作部を備えるステアリングスイッチであって、
前記リム部の半径方向内側の所定の基準位置と当該基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で、前記リム部の所定部位を把持した状態の手の親指を往復移動させ、
前記各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で前記往復移動時における前記親指の負担度を複数段階で相対的に評価して前記各目標位置毎に評点をつけ、
前記各目標位置における前記評点から一対比較法に基づいて前記各目標位置毎に絶対評価点を算出し、
さらに、前記各目標位置毎の前記絶対評価点から補間して導出した前記基準位置の周囲における前記絶対評価点の分布において相対的に前記絶対評価点の変化が少ない範囲に前記操作部を設けた、
ことを特徴とするステアリングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に搭載された車載装置を制御するためにステアリングホイールに設けられたステアリングスイッチ及びステアリングスイッチの操作性を評価するためのステアリングスイッチ評価方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、外部に警告音を発するホーン等の従来から搭載されていた車載装置のほかに、コンピュータ等の制御手段によって車両の速度を自動制御するクルーズコントロール装置や車両の現在位置等をモニタ画面に表示するナビゲーション装置等が新たな車載装置として搭載されている。
【０００３】
このような各種車載装置を操作するためのスイッチ類のうち、ホーン以外の車載装置は車両のインスツルメントパネルに設けられている。
【０００４】
一方で、従来のホーンのスイッチのようにステアリングホイール、特に、ステアリングホイールのリム部近傍にステアリングスイッチとして上述したようなスイッチ類を設けることが考えられている。このようなステアリングスイッチでは、運転席乗員がステアリングホイールを把持したまま親指等で操作できるため、運転席乗員が運転姿勢を変えることなく操作でき、操作性がよいというメリットがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ステアリングホイールを把持したままの状態で親指によりステアリングスイッチを操作する場合、実際に親指が触れるステアリングスイッチの操作部（一例としては、ボタン等）の取付位置によっては、親指に対する負担度が異なる。このため、取付位置に対して無関心に操作部を設けることで、操作性の向上というメリットを充分にだせない可能性がある。
【０００６】
このように、ステアリングホイールにステアリングスイッチを取り付けるにあたり、車載装置の特性にあった操作性が高いスイッチ（操作部）の配置が求められている。
【０００７】
本発明は、上記事実を考慮して、操作性という観点からステアリングスイッチの操作部の取付位置を評価できるステアリングスイッチ評価方法及び操作性が高いステアリングスイッチを得ることが目的である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、略リング状のリム部を有し、当該リム部の中心周りに回転操作するで車両を操舵するステアリングホイールに設けられ、所定の操作により前記車両に搭載された所定の車載装置に所定の動作をさせる操作部を備えるステアリングスイッチの操作性を評価するためのステアリングスイッチ評価方法であって、前記リム部の半径方向内側の所定の基準位置と当該基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で、前記リム部の所定部位を把持した状態の手の親指を往復移動させ、前記各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で前記往復移動時における前記親指の負担度を複数段階で相対的に評価して前記各目標位置毎に評点をつけ、前記各目標位置における前記評点から一対比較法に基づいて前記各目標位置毎に絶対評価点を算出し、さらに、前記各目標位置毎の前記絶対評価点から補間して導出した前記基準位置の周囲における前記絶対評価点の分布と前記操作部の取付位置とに基づき、前記リム部の把持状態において前記操作部を前記親指で触れる際の操作性を評価する、ことを特徴としている。
【０００９】
上記構成のステアリングスイッチ評価方法によれば、先ず、ステアリングホイールを構成する略リング状のリム部の所定部位を把持し、この状態でリム部の半径方向内側の所定の基準位置と、この基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で親指を往復移動させる。
【００１０】
次いで、各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で上述した親指の往復移動時における親指の負担度が複数段階で相対的に評価され、この評価に基づく評点が得られる。
【００１１】
さらに、各目標位置における評点から一対比較法に基づいて各目標位置毎に絶対評価点が算出されると共に、各目標位置毎の絶対評価点から補間により基準位置の周囲における絶対評価点の分布が導出される。
【００１２】
この絶対評価点の分布と操作部の取付位置とを重ね合わせると、操作部の取付位置における絶対評価点が得られる。この操作部の取付位置における絶対評価点は、ステアリングホイールを把持した状態で操作部を親指で触れた際、すなわち、親指でステアリングスイッチを操作した際の親指の負担度を数値で示したものにほかならない。したがって、この操作部の取付位置における絶対評価点からステアリングスイッチの操作性が評価される。
【００１３】
請求項２記載の本発明は、略リング状のリム部を有し、当該リム部の中心周りに回転操作することで車両を操舵するステアリングホイールに設けられ、所定の操作により前記車両に搭載された所定の車載装置が動作する操作部を備えるステアリングスイッチであって、前記リム部の半径方向内側の所定の基準位置と当該基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で、前記リム部の所定部位を把持した状態の手の親指を往復移動させ、前記各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で前記往復移動時における前記親指の負担度を複数段階で相対的に評価して前記各目標位置毎に評点をつけ、前記各目標位置における前記評点から一対比較法に基づいて前記各目標位置毎に絶対評価点を算出し、さらに、前記各目標位置毎の前記絶対評価点から補間して導出した前記基準位置の周囲における前記絶対評価点の分布において相対的に前記絶対評価点の変化が少ない範囲に前記操作部を設けた、ことを特徴としている。
【００１４】
上記構成のステアリングスイッチ評価方法によれば、先ず、ステアリングホイールを構成する略リング状のリム部の所定部位を把持し、この状態でリム部の半径方向内側の所定の基準位置と、この基準位置を中心とする仮想円上の複数の目標位置との間で親指を往復移動させる。
【００１５】
次いで、各目標位置の何れか１つと他の何れか１つとの間で上述した親指の往復移動時における親指の負担度が複数段階で相対的に評価され、この評価に基づく評点が得られる。
【００１６】
さらに、各目標位置における評点から一対比較法に基づいて各目標位置毎に絶対評価点が算出されると共に、各目標位置毎の絶対評価点から補間により基準位置の周囲における絶対評価点の分布が導出される。
【００１７】
この絶対評価点の分布と操作部の取付位置とを重ね合わせると、操作部の取付位置における絶対評価点が得られる。この操作部の取付位置における絶対評価点は、ステアリングホイールを把持した状態で操作部を親指で触れた際、すなわち、親指でステアリングスイッチを操作した際の親指の負担度を数値で示したものにほかならない。
【００１８】
ここで、本ステアリングスイッチでは、上記の分布のうち、相対的に絶対評価点の変化が小さい範囲に操作部が設けられる。このため、親指が操作部のどの部分に触れるにしても親指の負担度の変化が小さく、操作部の操作時に操作者が感じる違和感が少なく、この意味で操作性が向上する。
【００１９】
また、上記の絶対評価点の変化が小さい範囲に複数の操作部を設けることで、各操作部毎の親指の負担度の変化が小さく、各操作部の操作性が比較的均一になり、この意味でも操作性が向上する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
＜本実施の形態の構成＞
図１には、本発明の一実施の形態に係るステアリングスイッチ１２、１４、１６を適用したステアリングホイール１０の平面図が示されている。この図に示されるように、ステアリングホイール１０はリム部１８を備えている。
【００２１】
リム部１８は平面視（図１図示状態）で略円形のリング状に形成されてスポーク並びにハブを介してステアリングシャフト（何れも図示省略）へ機械的に連結されており、リム部１８をその中心周りに左右へ回転させることで車両の操舵ができるようになっている。
【００２２】
リム部１８の略中央にはパッド部２０が配置されている。パッド部２０もまたスポーク若しくはスポークに沿って設けられた図示しない連結部材等を介してリム部１８へ機械的に連結されており、リム部１８の回転に伴い一体的に回転する。また、パッド部２０の内部には、例えば、エアバッグ装置等が収容されている。
【００２３】
さらに、パッド部２０とリム部１８との間の複数箇所（本実施の形態では４箇所）の境界部分のうち、運転席乗員の右手がリム部１８を把持する際の把持部分に最も近い境界部分の近傍には、ステアリングスイッチ１２を構成する操作部としてのボタン２２、ステアリングスイッチ１４を構成する操作部としてのボタン２４、ステアリングスイッチ１６を構成する操作部としてのボタン２６、２８がそれぞれ設けられている。
【００２４】
ボタン２２〜２８の各々は、リム部１８の軸方向に沿ってステアリングホイール１０に対して所定範囲相対変位可能とされており、リム部１８の軸方向乗員側（図１の紙面手前側）からの押圧力が付与されることによって、その反対側（図１の紙面奥行側）へ変位する。また、これらのボタン２２〜２８は、図示しないばね等の付勢手段の付勢力によってリム部１８の軸方向乗員側へ付勢されており、これらのボタン２２〜２８を押圧して変位させる際には、この付勢力に抗して押圧することになり、また、押圧力を解除すれば上記の付勢力によりボタン２２〜２８が元の状態に復元される。
【００２５】
上述したボタン２２〜２８のうち、ボタン２２は図示しない車載装置としての警音器の通電回路のスイッチを構成しており、リム部１８の軸方向乗員側からの押圧力が付与されて軸方向乗員側とは反対側へ変位することで、警音器の通電回路を閉じ、警告音を車両の外部へ発することができるようになっている。
【００２６】
また、このボタン２２は、図５に示される絶対評価点分布の範囲Ａ内に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。
【００２７】
一方、上述したボタン２２〜２８のうち、ボタン２４は図示しない車載装置としてのオーディオ装置の起動スイッチを構成しており、オーディオ装置が停止した状態でボタン２４を押圧した場合にはオーディオ装置が作動し、オーディオ装置が作動した状態でボタン２４を押圧した場合にはオーディオ装置が停止する。
【００２８】
また、このボタン２４は、図５に示される絶対評価点分布の範囲Ｃ内に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。
【００２９】
さらに、上述したボタン２２〜２８のうち、ボタン２６とボタン２８とは上述したオーディオ装置のボリューム調整スイッチを構成しており、オーディオ装置の作動状態でボタン２６を押圧すると、図示しないスピーカの音量が大きくなり、オーディオ装置の作動状態でボタン２８を押圧すると、図示しないスピーカの音量が小さくなる。
【００３０】
また、これらのボタン２６、２８は、図５に示される絶対評価点分布の範囲Ｂの内側で且つ水平線Ｘよりも下方側に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。
【００３１】
＜ボタン２２〜２８の取付位置の設定及び評価＞
次に、ステアリングホイール１０に対するボタン２２〜２８の取付位置の設定方法の説明を通して本発明の一実施の形態に係るステアリングスイッチ評価方法（ステアリングスイッチ１２、１４、１６の取付位置評価方法）について説明する。
【００３２】
例えば、上述したボタン２２〜２８の各々をステアリングホイール１０のどの部分に取り付けるかを決めるにあたり、先ず、図２に示されるように、車両室内と同等の構成の模型４０に設けられた仮想運転席（図示省略）に仮想乗員としての被験者４２を着座させる。
【００３３】
この着座状態で、図２に示されるように、ステアリングホイール１０の所定部位、例えば、図１に示されるようなステアリングホイール１０の中心を略水平に通る水平線Ｘとリム部１８とが交わる部分の近傍を把持させ、さらに、この状態で図３に示される基準位置Ｋ０に親指４４を配置させる。
【００３４】
一方で、図３で示されるように、上記の基準位置Ｋ０を中心として、この基準位置Ｋ０から親指４４が届く範囲の仮想同心円Ｍ１、Ｍ２を想定し、更に、基準位置Ｋ０から水平線Ｘに対して４５度毎に延出される放射線と、上述した仮想同心円Ｍ１とが交差する部分に、目標位置Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４をそれぞれ設定する。また、同様に基準位置Ｋ０からリム部１８の中心への方向に対して基準位置Ｋ０を中心としてその両側へ３０度及び９０度傾斜した方向へ延出される放射線と、仮想同心円Ｍ１の外側の仮想同心円Ｍ２とが交差する部分に目標位置Ｋ５、Ｋ６、Ｋ７、Ｋ８を設定する。
【００３５】
次いで、上述した基準位置Ｋ０と上記の各目標位置Ｋ１〜Ｋ８の各々との間で親指４４を往復移動させ、このときの親指４４に感じる負担の大きさ、すなわち、親指４４の負担度について各目標位置Ｋ１〜Ｋ８の何れか１つと、他の何れか１つとで−３から＋３の間で７段階評価で評点をつける。なお、この７段階評価は数値が大きいほど（すなわち、＋３側ほど）負担度が低く、数値が小さいほど（すなわち、−３側ほど）負担度が高いことを意味する。また、本実施の形態では、７段階評価で評点をつけたが、複数段階評価であれば７段階評価でなくてもよい。
【００３６】
全目標位置Ｋ１〜Ｋ８の組み合わせて上記の７段階評価を行なうと共に、以上の評価を複数名（例えば４名）の被験者４２で行なう。
【００３７】
次に、各被験者４２毎に得られた評価結果（評点）からシェッフェの一対比較法（芳賀の変法）を用いて図４の表に示されるように各目標位置Ｋ１〜Ｋ８毎の絶対評価点を算出する。
【００３８】
なお、この絶対評価点に関しても上述した評点と同様に数値が大きいほど（すなわち、＋側ほど）負担度が低く、数値が小さいほど（すなわち、−側ほど）負担度が高いことを意味する。
【００３９】
さらに、以上のようにして得られた各目標位置Ｋ１〜Ｋ８毎の絶対評価点に基づいて補間を行ない、図５に示されるような基準位置Ｋ０の周囲における絶対評価点分布を導出する。
【００４０】
ここで、図５に示される絶対評価点分布では、各ハッチングの範囲が分布図の右方に示される絶対評価点の範囲内にあることを示す。したがって、各ハッチングの範囲が広いほど、絶対評価点の変化が少ない部分が広く、各ハッチングの範囲が狭いほど、僅かな変位で絶対評価点が変化することを意味する。
【００４１】
したがって、図５の絶対評価点分布のうち、絶対評価点が大きな範囲にボタン２２〜２８のような操作部としてのボタン等を配置すると、当該ボタンを押圧操作する際の親指４４への負担が小さくなる。
【００４２】
一方、図５の絶対評価点分布のうち、絶対評価点が小さな範囲にボタン２２〜２８のような操作部としてのボタン等を配置すると、当該ボタンを押圧操作する際の親指４４への負担が大きくなる。
【００４３】
また、図５の絶対評価点分布のうち、同じ範囲にボタン２２〜２８のような操作部としてのボタン等を複数配置すると、これらのボタンを操作する際の親指４４の負担度は基本的に同じ程度になるため、何れかのボタンだけが操作しやすく何れかのボタンだけが操作し難いといった操作時の違和感が小さくなる。
【００４４】
さらに、上記のようにボタン２２〜２８のような操作部としてのボタン等を複数配置する際に、個々のボタンの配置位置が含まれる絶対評価点の範囲が異なっていたとしても、例えば、図５の水平線Ｘよりも下方側のように、絶対評価点分布の範囲の個々の幅が広ければ、その幅方向に沿った単位変位量当たりの絶対評価点の変化率が小さくなる（緩やかになる）ため、何れかのボタンだけが操作しやすく何れかのボタンだけが操作し難いといった操作時の違和感が小さくなる。
【００４５】
すなわち、図５の範囲Ｂは絶対評価点が−０．５から１までの範囲を指すが、水平線Ｘよりも上方側では、絶対評価点が−１から−０．５までの範囲、−０．５から０までの範囲、０から０．５までの範囲、０．５から１までの範囲の各幅が狭い。したがって、範囲Ｂの水平線Ｘよりも上方側では、その幅方向に沿って絶対評価点が急激に変化（上昇）している。
【００４６】
これに対して、範囲Ｂの水平線Ｘよりも下方側では、絶対評価点が−１から−０．５までの範囲、−０．５から０までの範囲、０から０．５までの範囲、０．５から１までの範囲の各幅が広い。したがって、範囲Ｂの水平線Ｘよりも側では、その幅方向に沿って絶対評価点が緩やかに変化（上昇）している。
【００４７】
このため、例えば、範囲Ｂの水平線Ｘよりも上方側に複数のボタンを配置した場合、個々のボタンの配置位置における絶対評価点が大きく異なる可能性が極めて高い。その結果、複数のボタンの何れかは比較的操作しやすく、他の何れかは操作し難いという現象がおこる可能性が高い。
【００４８】
一方、例えば、範囲Ｂの水平線Ｘよりも下方側に複数のボタンを配置した場合、個々のボタンの配置位置における絶対評価点の差異が小さくなる。その結果、複数のボタンの個々の操作性が比較的均一になる。
【００４９】
このように、上記のようにボタン２２〜２８等の操作部としてのボタンの取付位置を評価し、さらに、このような評価結果に基づいてボタン２２〜２８等の操作部としてのボタンの取付位置を設定することにより、単純に押圧操作時における親指４４の負担度に起因した操作性が高いステアリングスイッチを得ることができ、また、このようなボタン等の操作部で制御する各種車載装置の特性（例えば、操作頻度等）に基づいた操作性を有するステアリングスイッチを得ることができる。
【００５０】
＜本実施の形態の作用、効果＞
次に、上述した評価方法及び設定方法に基づいて本実施の形態に係るステアリングスイッチ１２、１４、１６の作用並びに効果について説明する。
【００５１】
本実施の形態において、ステアリングスイッチ１２のボタン２２は図５に示される絶対評価点分布の範囲Ａ（絶対評価点が１〜１．５及び１．５〜２の範囲）内に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。ここで、この範囲Ａは、他の範囲に比べて絶対評価点が高く、したがって、親指４４でボタン２２を押圧操作した際の負担が小さい。
【００５２】
このため、特別に意識しなくても容易に親指４４でボタン２２を触れて押圧することができ、この意味で操作性が高い。これにより、例えば、緊急に警告音を発しなければならないような場合においても、即座に親指４４でボタン２２を押圧して警音器の通電回路を閉じ、警告音を発することができる。
【００５３】
一方、ステアリングスイッチ１４のボタン２４は図５に示される絶対評価点分布の範囲Ｃ（絶対評価点が−２〜−１．５及び−１．５〜−１の範囲）内に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。ここで、この範囲Ｃは、他の範囲に比べて絶対評価点が低く、したがって、親指４４でボタン２４を押圧操作した際の負担が大きい。
【００５４】
このため、特別に意識しないと親指４４でボタン２４を触れて押圧することができない。これにより、不用意に親指４４がボタン２４を押圧することを防止できる。したがって、不用意なオーディオ装置の作動開始及び停止を防止できるという意味で操作性が高い（換言すると、オーディオ装置の起動スイッチとして適切な操作性を有する）。
【００５５】
さらに、ステアリングスイッチ１６のボタン２６、２８は何れも図５に示される絶対評価点分布の範囲Ｂ（絶対評価点が−１〜−０．５、−０．５〜０、０〜０．５、及び０．５〜１の範囲）内に位置するようにステアリングホイール１０に取り付けられている。
【００５６】
上述したように、同一の範囲Ｂ内で且つ水平線Ｘよりも下方側に複数のボタン２６、２８を配置した場合に、各々のボタン２６、２８を押圧操作した際の親指４４の負担度は略等しく、また、仮に負担度に差異があってもその差異は基本的に小さい。
【００５７】
したがって、オーディオ装置のスピーカ音量を調節する際にボタン２６やボタン２８を押圧した場合に、ボタン２６、２８の何れか一方を押圧が困難で、何れか他方が容易という違和感がなく、この意味でオーディオ装置のスピーカ音量を調節する際のボタン２６、２８の操作性が高い（換言すると、オーディオ装置の音量調節スイッチとして適切な操作性を有する）。
【００５８】
なお、本実施の形態では、ボタン２２〜２８が警音器やオーディオ装置のスイッチを構成したが、本発明のステアリングスイッチが警音器やオーディオ装置のスイッチに限定されるものではなく、ワイパ装置、ヘッドライト点灯装置、クルージングコントロール装置、カーナビゲーション装置、空調装置、オートマチックトランスミッションを適用した車両における自動変速装置等、あらゆる車載装置のスイッチに適用できる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の本発明によれば、操作性という観点からステアリングスイッチの操作部の取付位置を評価できる。
【００６０】
また、請求項２記載の本発明によれば、複数の操作部の各々を操作する際の親指の負担度が略等しくなるため、これらの操作部を操作した際の操作部毎の違和感がなく、この意味で操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るステアリングスイッチを有するステアリングホイールの平面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るステアリングスイッチ評価方法において親指の負担度をサンプリングしている状態を示す概略的な斜視図である。
【図３】基準位置と目標位置との関係を示す図である。
【図４】各目標位置での絶対評価点示す表である。
【図５】絶対評価点分布図である。
【符号の説明】
１０    ステアリングホイール
１２    ステアリングスイッチ
１４    ステアリングスイッチ
１６    ステアリングスイッチ
１８    リム部
２２    ボタン（操作部）
２４    ボタン（操作部）
２６    ボタン（操作部）
２８    ボタン（操作部）
４４    親指
Ｋ０    目標位置
Ｋ１    目標位置
Ｋ２    目標位置
Ｋ３    目標位置
Ｋ４    目標位置
Ｋ５    目標位置
Ｋ６    目標位置
Ｋ７    目標位置
Ｋ８    目標位置
Ｍ１    仮想円
Ｍ２    仮想円
【図１】
0004458723.tif 000002
【図２】
0004458723.tif 000003
【図３】
0004458723.tif 000004
【図４】
0004458723.tif 000005
【図５】
0004458723.tif 000006