(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の燃料電池単セルが積層されてなるセル積層体と、セル積層体内部を積層方向に貫通して延在し各燃料電池単セルについて燃料ガスあるいは酸化剤ガスを供給、排出するためのマニホールドと、セル積層体を積層方向両側から挟持する一対のエンドプレートと、一方のエンドプレートに取り付けられるポンプおよび配管を含むシステム部品とを備える燃料電池スタックであって、
前記一方のエンドプレートは、セル積層体に対向する積層体対向面と、積層体対向面とは反対側のシステム部品取付面とを有し、前記マニホールドが前記一方のエンドプレートに向かって下り勾配になるよう燃料電池スタックを設置したときに、前記システム部品取付面が鉛直方向に沿うように、前記システム部品取付面が前記積層体対向面に対して傾斜角を有することを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池スタックにおいて、
前記一方のエンドプレートは、台形状の側面または断面を有するように形成されていることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項３】
請求項１または２に記載の燃料電池スタックにおいて、
前記一方のエンドプレートは、一定厚みの平板の表面にシステム部品を取り付けるシステム部品取付部だけを突設して構成されており、前記システム部品取付部が台形状の側面または断面を有することを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の燃料電池スタックにおいて、
前記一対のエンドプレートのうち他方のエンドプレートの水平方向外側の下側角部を、燃料電池スタックを収容するスタックケースに沿う切除面で面取りするように切除してあることを特徴とする燃料電池スタック。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の燃料電池スタックにおいて、
前記一対のエンドプレートのうち他方のエンドプレートの最上部に位置する上側角部を面取りするように切除してあることを特徴とする燃料電池スタック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池スタックに関し、特に、スタックを傾斜して設置した場合でもエンドプレートに取り付けられるシステム部品の性能を維持することができる燃料電池スタックに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池スタックは、アノード側電極、電解質膜およびカソード側電極を有した基本構造（燃料電池単セル）を、複数積層して直列つなぎにすることで構成される。この基本構造たる燃料電池単セルは、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の一方の面にアノード側電極を、他方の面にカソード側電極を配置して、さらにそれらをセパレータによって狭持することで構成される。そして、このような構成の燃料電池単セルを複数積層して直列接続し、この複数の燃料電池単セルの積層体を、さらにそれぞれ一対の集電板、絶縁板およびエンドプレートで積層方向両側から狭持することで、高電圧を発生する燃料電池スタックとして使用される。
【０００３】
このとき、各燃料電池単セルにおいて、電解質膜およびセパレータにはマニホールド孔が形成されており、アノード側電極、電解質膜およびカソード側電極をセパレータで狭持することで、電解質膜および両セパレータのマニホールド孔が連結し、後述のマニホールドの一部を形成した状態の燃料電池単セルが作製される。さらに、このような燃料電池単セルを複数積層して直列接続して燃料電池スタックを作製すると、各燃料電池単セル間でもマニホールド孔が連結した状態となる。すなわち、各燃料電池単セルにおいて形成されている後述のマニホールドの一部同士が連結した状態となる。こうして、燃料電池単セルの積層によって作製された燃料電池スタックには、燃料電池スタック外部と各燃料電池単セルとの間で燃料ガスや酸化剤ガスなどの供給・排出を行うためのマニホールドや、各燃料電池単セルの発熱による温度上昇を抑制することを目的として燃料電池スタックの外部と各燃料電池単セルとの間で冷却媒体（例えば冷却水）の供給・排出を行うためのマニホールドが、燃料電池単セルの積層方向に貫通して形成されることとなる。
【０００４】
そして、燃料電池スタックにおいては、以上のような構成により、燃料ガス及び酸化剤ガスが、燃料電池スタックの一方のエンドプレート側からガス供給用のマニホールドを通って各燃料電池単セルに供給され、供給後には各燃料電池単セルからガス排出用のマニホールドに排出され、排出されたガスが、ガス排出用のマニホールドを通って一方のエンドプレート側から外部に排出されるようになる。
【０００５】
ところで、上記のような構成の燃料電池単セルにおいて、アノード側に供給される燃料ガスである水素とカソード側に供給される酸化剤ガスである酸素との電解質膜を介しての電気化学反応によって水が生成される。この生成水は、複数の燃料電池単セルからなる積層体を貫通して延びるガス排出用マニホールドを介して排出ガスと一緒に燃料電池スタックから排出される。
【０００６】
このような燃料電池スタックからの排水性を良好にするために、例えば特許文献１から３には燃料電池スタックを水平面に対して傾斜配置することで、スタック内部のマニホールドに下り勾配をつけることが開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２０７１０６号公報
【特許文献２】特開平５−１７４８６２号公報
【特許文献３】特開２００４−１４６３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上述したようなセル積層体の両端をエンドプレートで挟持した燃料電池スタックを傾斜させた場合、エンドプレートに取り付けられる例えばポンプ等のシステム部品も傾斜して設けられることになり、傾斜設置されているがためにシステム部品の性能を十分に発揮できない可能性がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、燃料電池スタックを傾斜設置した場合にもエンドプレートに取り付けられるシステム部品の性能維持を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、複数の燃料電池単セルが積層されてなるセル積層体と、セル積層体内部を積層方向に貫通して延在し各燃料電池単セルについて燃料ガスあるいは酸化剤ガスを供給、排出するためのマニホールドと、セル積層体を積層方向両側から挟持する一対のエンドプレートと、一方のエンドプレートに取り付けられるポンプおよび配管を含むシステム部品とを備える燃料電池スタックであって、前記一方のエンドプレートは、セル積層体に対向する積層体対向面と、積層体対向面とは反対側のシステム部品取付面とを有し、前記マニホールドが前記一方のエンドプレートに向かって下り勾配になるよう燃料電池スタックを設置したときに、前記システム部品取付面が鉛直方向に沿うように、前記システム部品取付面が前記積層体対向面に対して傾斜角を有することを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記「システム部品」には、ポンプ、配管、燃料ガスインジェクタ、排水弁、圧力センサ等が含まれる。
【００１２】
本発明に係る燃料電池スタックにおいて、前記一方のエンドプレートは、台形状の側面または断面を有するように形成されてもよい。
【００１３】
また、本発明に係る燃料電池スタックにおいて、前記一方のエンドプレートが、一定厚みの平板の表面にシステム部品を取り付けるシステム部品取付部だけを突設して構成されており、前記システム部品取付部が台形状の側面または断面を有してもよい。
【００１４】
また、本発明に係る燃料電池スタックにおいて、前記一対のエンドプレートのうち他方のエンドプレート水平方向外側の下側角部を、燃料電池スタックを収容するスタックケースに沿う切除面で面取りするように切除してあってもよい。
【００１５】
さらに、本発明に係る燃料電池スタックにおいて、前記一対のエンドプレートのうち他方のエンドプレートの最上部に位置する上側角部を面取りするように切除してあってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る燃料電池スタックによれば、複数の燃料電池単セルの積層体内部を貫通するマニホールドが一方のエンドプレートに向かって下り勾配になるよう燃料電池スタックを設置したときに前記一方のエンドプレートに関してシステム部品取付面が鉛直方向に沿うようにシステム部品取付面が積層体対向面に対して傾斜角を有していることで、燃料電池スタックの傾斜設置にかかわらず前記一方のエンドプレートに取り付けられるシステム部品を通常姿勢で使用することができ、システム部品の性能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る燃料電池スタックの実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様当のあわせて適宜変更することができる。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態である燃料電池スタック１０を含む燃料電池システム１の概略構成を示すブロック図である。燃料電池システム１は、燃料電池スタック１０、電圧変換器１２、インバータ１４、モータ１６、平滑コンデンサ１８、加湿器２０、希釈器２２、燃料ガス供給部２４、酸化剤ガス供給部２６、および冷媒循環部２８を含んで構成される。
【００１９】
燃料電池スタック１０は、燃料ガスである例えば水素と酸化剤ガスである例えば酸素との電解質膜を介しての電気化学反応によって発電し、直流電圧を電圧変換器１２へ出力する。電圧変換器１２は、燃料電池スタック１０から供給される直流電圧を必要に応じて昇圧し、昇圧後の高圧直流電圧を平滑コンデンサ１８を介してインバータ１４へ供給する。インバータ１４は、電圧変換器１２から供給される高圧直流電圧を三相交流電圧に変換して、例えば三相同期型交流モータ１６に印加する。インバータ１４からの電圧印加によって回転するモータ１６の駆動力は、例えば自動車等の車両の車輪を駆動するために用いられる。
【００２０】
燃料電池スタック１０には、燃料ガス供給部２４から燃料ガスとして水素が供給される。燃料ガス供給部２４は、例えば高圧水素タンクで構成されることができる。一方、酸化ガスとしての酸素を含む空気は、大気中から酸化剤ガス供給部２６によって取り込まれ、加湿器２０を介して燃料電池スタック１０へ供給される。燃料電池スタック１０内での電気化学反応の促進のため、空気は加湿器２０を通過する際に十分に加湿される。
【００２１】
燃料電池スタック１０内で酸素との電気化学反応に供された後の廃水素ガスは、燃料電池スタック１０から希釈器２２へと送られる。一方、燃料電池スタック１０内で水素との電気化学反応に供された後の廃空気は、前記電気化学反応によって生成された水と一緒に燃料電池スタック１０から排出され、加湿器２０を介して希釈器２２へ送られる。加湿器２０では、内蔵する多孔質体によって廃空気中に含まれる生成水を回収して供給用空気の加湿に再利用される。希釈器２２では、廃水素ガスが廃空気によって十分に混合希釈され、その後システム外へ排気される。
【００２２】
冷媒循環部２８は、電気化学反応によって昇温する燃料電池スタック１０を冷却するために、冷却媒体としての冷却水を燃料電池スタック１０内で循環させるものである。
【００２３】
図２は、燃料電池スタック１０の概略構成を示す斜視図である。燃料電池スタック１０は、図示しない板金製のスタックケース内に収容されて、自動車等に搭載または設置されることができる。
【００２４】
燃料電池スタック１０は、アノード側電極、電解質膜およびカソード側電極をセパレータによって狭持してなる燃料電池単セル３０を複数積層して直列接続することによって構成されるセル積層体３８を含む。セル積層体３８は、矢印Ｂで示す積層方向の両端において、それぞれ一対の集電板３２ａ，３２ｂ、絶縁板３４ａ，３４ｂ（図２では一方のみ図示、図３参照）およびエンドプレート３６ａ，３６ｂで狭持されている。セル積層体３８を構成する複数の燃料電池単セル３０で発電された電力は、上記一対の集電板３２ａ，３２ｂから出力される。
【００２５】
例えばステンレス板で形成される各エンドプレート３６ａ，３６ｂは、上部および下部において、それぞれ２本の帯状部材４０によって連結されており、これらの帯状部材４０によってエンドプレート３６ａ，３６ｂに対してセル積層体３８を挟持するための引っ張り力が付与されている。各帯状部材の端部は、エンドプレート３６ａ，３６ｂにねじ止め等の適当な固定手段によって固定される。
【００２６】
燃料電池スタック１０には、燃料電池スタック１０の外部から配管介して燃料ガスおよび酸化剤ガスを各燃料電池単セル３０のアノード側電極およびカソード側電極に供給するために、燃料電池スタック１０を積層方向に貫通して形成される燃料ガス供給マニホールド４２ａ（図中の右側上段）および酸化剤ガス供給マニホールド４４ａ（図中の左側上段）が設けられている。また、供給した燃料ガスおよび酸化剤ガスを各燃料電池単セル３０のアノード側電極およびカソード側電極から燃料電池スタック１０の外へ排出するために、燃料電池スタック１０を積層方向に貫通して形成される燃料ガス排出マニホールド４２ｂ（図中の左側下段）および酸化剤ガス排出マニホールド４４ｂ（図中の右側下段）が設けられている。さらに、燃料電池単セル３０の電気化学反応に伴う発熱による温度上昇を抑制するため、燃料電池スタック１０の外部から冷却媒体（例えば冷却水）を各燃料電池単セル３０内に流しているが、この冷却媒体の供給および排出を行うための冷却媒体供給マニホールド４６ａ（図中の左側中段）および冷却媒体排出マニホールド４６ｂ（図中の右側中段）も、燃料電池スタック１０を積層方向に貫通して形成されている。
【００２７】
エンドプレート３６ａ，３６ｂのうち一方のエンドプレート３６ａは、セル積層体３８に対向する積層体対向面３７ａとその反対側のシステム部品取付面３７ｂとを有し、上述した各マニホールド４２ａ，４２ｂ，４４ａ，４４ｂ，４６ａ，４６ｂの端部は前記一方のエンドプレート３６ａのシステム部品取付面３７ｂに開口している。図２における黒い太矢印は燃料ガスの流れ方向、白い太矢印は酸化剤ガスの流れ方向、斜線の太矢印は冷却媒体の流れ方向をそれぞれ示している。また、エンドプレート３６ａのシステム部品取付面の略中央部には、ポンプ４８や配管５０−５４（図３参照）等のシステム部品が取り付けられる。
【００２８】
なお、図２に示すように、本実施形態では、エンドプレート３６ａの左右両側に各マニホールド４２ａ，４２ｂ，４４ａ，４４ｂ，４６ａ，４６ｂの開口部を３つずつ縦に並べて形成してあるが、各マニホールド開口部の配列はこれに限定されるものではなく、燃料電池スタック１０内部での燃料ガス、酸化剤ガスおよび冷却媒体の各マニホールドの設計に応じて適宜変更可能であり、例えば冷却媒体用マニホールド４６ａ，４６ｂをエンドプレート３６ａの上下に１つずつ形成してもよい。また、各マニホールドは、燃料電池単セル３０の積層方向に関してセル積層体３８を貫通していればよく、必ずしも直線状に形成されていなくてもよいし、あるいは、積層方向（矢印Ｂ方向）に対して傾斜して設けられてもよい。
【００２９】
図２において、エンドプレート３６ａ側から燃料ガス供給マニホールド４２ａに供給された燃料ガスである水素は、積層された各燃料電池単セル３０内で、アノード側電極の表面（発電面）に沿って側方（図２における右側から左側）へ流れる。アノード側電極は触媒を含んで構成され、アノード側電極の表面に沿って流れる間に、水素の一部は触媒により活性化されることで電子を放出して水素イオンとなり、電解質膜を透過してカソード側電極へ移動する。この水素のイオン化によって放出される電子が、燃料電池単セルで発電される電力となる。燃料電池単セル３０で発電に供されなかった（すなわちイオン化されなかった）水素は、燃料ガス排出マニホールド４２ｂを経由して、エンドプレート３６ａから燃料電池スタック１０外に排出される。
【００３０】
また、エンドプレート３６ａ側から酸化剤ガス供給マニホールド４４ａに供給された酸化剤ガスである酸素を含む空気は、積層された各燃料電池単セル３０内で、カソード側電極の表面に沿って側方（図２における左側から右側）へ流れる。カソード側電極は触媒を含んで構成され、カソード側電極の表面に沿って流れる間に、空気中の酸素の一部は触媒により活性化されて酸素イオンとなり、電解質膜を透過してカソード側電極から移動してきた水素イオンと化学反応して、水が生成される。燃料電池単セル３０内のカソード側電極に沿って流れた空気は、反応生成水と共に、酸化剤ガス排出マニホールド４４ｂを経由して、エンドプレート３６ａから燃料電池スタック１０外に排出される。
【００３１】
さらに、エンドプレート３６ｂから冷却媒体供給マニホールド４６ａに供給された冷却水は、積層された各燃料電池単セル間に形成されている流路を側方（図２における左側から右側）へ流れ、内部の電気化学反応により生じる発熱で昇温する燃料電池単セル３０を冷却する。その後、冷却水は、冷却媒体排出マニホールド４６ｂを経由してエンドプレート３６ａから燃料電池スタック１０外へ排出される。
【００３２】
図３は燃料電池スタック１０における一方のエンドプレート３６ａの側面形状を示す図である。図３（図４および図５についても同様）において、帯状部材４０の図示は省略されている。エンドプレート３６ａは、上述したように積層体対向面３７ａとシステム部品取付面３７ｂとを有する。ここで、エンドプレート３６ａは、システム部品取付面３７ｂには積層体対向面３７ａに対して傾斜角θをつけて形成されており、その側面または縦方向断面が台形状をなしている。これにより、特に酸化剤ガス排出マニホールド４４ｂおよび燃料ガス排出マニホールド４２ｂの排水性を良好にするためにセル積層体３８内の各マニホールド４２ａ−４６ｂが一方のエンドプレート３６ａに向かって下り勾配になるよう燃料電池スタック１０を設置したときに、エンドプレート３６ａのシステム部品取付面３７ｂが鉛直方向（矢印Ｙ方向）に沿うようになっている。
【００３３】
このようにエンドプレート３６ｂが形成されていることで、燃料電池スタック１０の傾斜設置にかかわらず一方のエンドプレート３６ｂに取り付けられるポンプ４８や配管５０，５２，５４等のシステム部品を通常姿勢で使用することができ、システム部品のポンプ性能および排水性を維持することができる。ここで、「通常姿勢」とは、ポンプ４８については鉛直面に取り付けられている状態を指し、配管５０，５２，５４については水平方向（矢印Ｘ方向）に延伸する状態を指す。
【００３４】
また、一定厚みの平板でエンドプレートが構成されている燃料電池スタックを傾斜設置した場合には、エンドプレートに取り付けられるポンプ、配管、燃料ガスインジェクタ、排水弁、圧力センサ等のシステム部品の取付姿勢も傾斜することになるため、その周辺の関連部品（例えばスタックケース等）も含めての設計変更や性能再評価を改めて行う必要が生じるが、本実施形態の燃料電池スタック１０によれば、そのような設計変更や性能再評価を省くことができる。
【００３５】
なお、エンドプレート３６ａの上面と下面は、水平方向に沿うように形成されているが、一点鎖線で示すように燃料電池単セル３０の積層方向（矢印Ｂ方向）に沿うよう形成されてもよい。また、図３に示す例では、板状をなすエンドプレート３６ａの全体について台形状断面を有するように形成してあるが、図４に示すように、各配管５０，５２，５４の先端フランジ部の取付部５６，５８，６０およびポンプ取付部６２だけを、一定厚みの平板部３６ｃ上に側面または断面が台形状になるような略円柱状（あるいは略角柱状）に突設し、それら取付部５６−６２の先端面に傾斜角θをつけてシステム部品取付面としてもよい。これらの取付部５６，５８，６０，６２がシステム部品取付部を構成し、その先端面にはシステム部品取付用の雌ねじが穿設形成されている。このようにすれば、エンドプレート３６ａひいては燃料電池スタック１０の軽量化を図れる。
【００３６】
図５は、他方のエンドプレート３６ｂの側面形状を示す図である。エンドプレート３６ｂは、例えば一定厚みのステンレス板の下側角部３９ａおよび上側角部３９ｂを切削により面取りするように除去して形成してある。また、エンドプレート３６ｂの中央部には、積層された各燃料電池スタックの圧接荷重を調節するためのねじ６４が組み込まれており、ねじ６４の先端が絶縁板３４ｂに当接している。
【００３７】
このようにエンドプレート３６ｂの下側角部３９ａを切除することで、傾斜設置された燃料電池スタック１０の水平方向（Ｘ方向）寸法の増大を抑えることができ、燃料電池スタックを水平設置状態で収容するよう設計されているスタックケース７０をそのまま使用できる。また、上側角部３９ｂも切除することで、エンドプレート３６ｂのバランスが良くなると共に、エンドプレート３６ｂひいては燃料電池スタック１０の軽量化を図れる。
【００３８】
なお、上述した燃料電池スタック１０では、燃料ガス、酸化ガスおよび冷却媒体の出入りを同一エンドプレートから行うようにしているが、本発明は、一方（または上方側）のエンドプレートから燃料ガス等を供給して他方（または下方側）のエンドプレートから排出するタイプの燃料電池スタックにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態である燃料電池スタックを含む燃料電池システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１の燃料電池スタックの斜視図である。
【図３】図２における一方のエンドプレートの側面形状を示す燃料電池スタックの部分側面図である。
【図４】図３のエンドプレートの変形例を示す燃料電池スタックの部分側面図およびエンドプレートのＡ−Ａ断面図である。
【図５】図２における他方のエンドプレートの側面形状を示す燃料電池スタックの部分側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  燃料電池システム、１０  燃料電池スタック、１２  電圧変換器、１４  インバータ、１６  モータ、１８  平滑コンデンサ、２０  加湿器、２２  希釈器、２４  燃料ガス供給部、２６  酸化剤ガス供給部、２８  冷媒循環部、３０  燃料電池単セル、３２ａ，３２ｂ  集電板、３４ａ，３４ｂ  絶縁板、３６ａ，３６ｂ  エンドプレート、３６ｃ                                  平板部、３７ａ  積層体対向面、３７ｂ  システム部品取付面、３８  セル積層体、３９ａ  下側角部、３９ｂ  上側角部、４０  帯状部材、４２ａ  燃料ガス供給マニホールド、４２ｂ  燃料ガス排出マニホールド、４４ａ  酸化剤ガス供給マニホールド、４４ｂ  酸化剤ガス排出マニホールド、４６ａ  冷却媒体供給マニホールド、４６ｂ  冷却媒体排出マニホールド、４８  ポンプ、５０，５２，５４  配管、５６，５８，６０  取付部、６２  ポンプ取付部、７０  スタックケース、θ  傾斜角。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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