(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液を含む被包装物を収容した包装袋を収納するチャンバーと、該チャンバー内に設けられ上記包装袋の開口部を封止する封止装置と、チャンバー内を減圧する真空ポンプとを備え、チャンバー内を減圧した状態で封止装置により包装袋の開口を封止する真空包装機において、
前記封止装置が、包装袋の開口部を挟み付ける横長な上封止持部材と下封止部材とを有し、
上記下封止部材の上端縁よりも低い位置に、上面が開口したトレイを下封止部材の長手方向に沿って設置し、包装袋の開口部からこぼれ出た被包装物をトレイで受けるようにしたことを特徴とする真空包装機。
【請求項２】
前記トレイを着脱可能に設置したことを特徴とする請求項１に記載の真空包装機。
【請求項３】
前記トレイを、内部に溜った液のレベルを透視可能な材料で成型し、側壁に液面上限位置を示す印を付したことを特徴とする請求項１または２に記載の真空包装機。
【請求項４】
前記下封止部材よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の真空包装機。
【請求項５】
前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の真空包装機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被包装物を包装袋に収納した状態で包装袋内の空気を脱気して袋の開口部を封止する真空包装機、特に被包装物が液を含むもの、例えば豚肉の角煮など汁を含む被包装物を真空包装する場合に適する真空包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の真空包装機は、チャンバー内に、ヒーターを内蔵した上下２分割の横長な封止部材を設け、この封止部材により包装袋の開口部を上下から挟持した状態でチャンバー内を真空近くまで減圧し、所定の真空度になると封止部材により上記開口部を加熱し、これにより包装袋の開口部をヒートシールする構成である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の真空包装機により、汁を含む被包装物を包装すると、チャンバー内を減圧した際に沸点が低下するので、汁内に溶解していた空気等の気体が急激に蒸発（突沸）し、これにより包装袋内の汁が開口部からチャンバー内にこぼれ出て、チャンバーを汚すことが少なからずあった。
【０００４】
チャンバー内が汁で汚れると、その都度汚れを拭き取らなければならないので、清掃作業が面倒である。特に、突沸現象により汁がこぼれでると封止部材の周囲を必ず汚すので、この部分を確実に清浄するには封止部材が作業の邪魔になるので面倒である。また、清掃作業が不充分な場合には、チャンバーに付着した汁の成分が腐敗する虞れもあり、食品衛生上好ましいことではない。
【０００５】
また、突沸現象により液などの被包装物が包装袋の開口部からこぼれ出ると、これがチャンバーの底面に開口している吸引口から吸引されてしまい、真空ポンプ内に入り込むことがある。このため、突沸現象によりこぼれ出た被包装物が真空ポンプの故障の原因になることがある。
【０００６】
本発明は上記した不都合を解消するためになされたものであり、その目的は、包装袋の開口部から液がこぼれ出てもチャンバーを汚すことのない真空包装機を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、液を含む被包装物を収容した包装袋を収納するチャンバーと、該チャンバー内に設けられ上記包装袋の開口部を封止する封止装置と、チャンバー内を減圧する真空ポンプとを備え、チャンバー内を減圧した状態で封止装置により包装袋の開口を封止する真空包装機において、
前記封止装置が、包装袋の開口部を挟み付ける横長な上封止持部材と下封止部材とを有し、
上記下封止部材の上端縁よりも低い位置に、上面が開口したトレイを下封止部材の長手方向に沿って設置し、包装袋の開口部からこぼれ出た被包装物をトレイで受けるようにしたことを特徴とする真空包装機である。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記トレイを着脱可能に設置したことを特徴とする請求項１に記載の真空包装機である。
【０００９】
請求項３に記載のものは、前記トレイを、内部に溜った液のレベルを透視可能な材料で成型し、側壁に液面上限位置を示す印を付したことを特徴とする請求項１または２に記載の真空包装機である。
【００１０】
請求項４に記載のものは、前記下封止部材よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の真空包装機である。
【００１１】
請求項５に記載のものは、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の真空包装機である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は真空包装機１の右側面図、図２は真空包装機１の右側面から見た分解図、図３は真空包装機１の正面から見た分解図である。
【００１３】
真空包装機１は、筐体２の上部にチャンバー３を設け、該チャンバー３の内部に、包装袋の開口部を封止する封止装置を設け、封止装置の主要部である封止部材４の下方にトレイ５を設置し、このトレイ５よりも内側にフィルターユニット６をトレイ５に隣合わせにして配設し、チャンバー３の下方に位置する筐体２内に真空ポンプ７、減圧用電磁弁、シリンダ用電磁弁、電源トランス、制御装置（図示せず）などの内部機構を設け、チャンバー３の開放側に位置する筐体２の正面に操作パネル９を設けてある。
【００１４】
本実施形態におけるチャンバー３は、金属製平板状の下チャンバー３ａと、透明樹脂製ドーム状の上チャンバー３ｂとからなる耐圧容器であり、後端部分に配設したヒンジ機構１０により上チャンバー３ｂを上下方向に回動して開閉可能であり、上チャンバー３ｂと下チャンバー３ａとの当接部分に、具体的には上チャンバー３ｂの下開口縁の全周に形成した溝内に樹脂製のシール材１１を一部下開口縁から突出した状態で設け、このシール材１１により、上チャンバー３ｂを閉じた状態でチャンバー３内の気密性を維持できるように構成してある。また、本実施形態では、筺体２の左右の側面に下端を軸着したロック具１２を設けてあり、使用しない時には、このロック具１２を上チャンバー３ｂの側面に係止部に係止することにより、上チャンバー３ｂを閉じた状態でロックすることができる。
【００１５】
封止装置は、上チャンバー３ｂの内面に下向きに固定されて包装袋の開口部を上方から挟み付ける横長な角材状の上封止部材４ａと、ヒーターを内蔵した下封止部材４ｂとを有し、下封止部材４ｂが左右２本の支持軸３０により着脱可能に支持されている。そして、下チャンバー３ａを貫通する支持軸３０は、下チャンバー３ａを貫通する途中部分が環状シール材３１によりシールされ、下端が筺体内に設けたシリンダに接続されている。したがって、包装袋の開口部を上封止部材４ａと下封止部材４ｂとで挟持した状態で下封止部材４ｂのヒーターを発熱させると、包装袋の開口部をヒートシールすることができる。
【００１６】
前記下封止部材４ｂは、常には下降した状態で停止しているが、上チャンバー３ｂを閉じて所定の真空度に達すると、シリンダが支持軸３０を上昇して下封止部材４ｂを上封止部材４ａ側に押圧し、この押圧状態でヒートシールする。また、この下封止部材４ｂは、支持軸３０に対して着脱可能であり、下面に取り付けられている取付部材３２の下面嵌合孔内に支持軸３０の上端を挿入し、取付部材３２の前面の固定孔内にクランプネジ（図示せず）を締め込むことにより支持軸３０に固定することができ、クランプネジを緩めてから持ち上げると支持軸３０から簡単に取り外すことができる。
【００１７】
また、本実施形態では、包装袋内に不活性ガスを封入する横Ｕ字状のガスノズル３３を下封止部材４ｂの前面に突設し、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せた状態でガスノズル３３の先端が開口部に向いて、包装袋内に窒素ガス等を吹き込むことができるようにしてある。そして、このガスノズル３３は、下封止部材４ｂの内部に形成したガス流路の出口に基端を連通し、下封止部材４ｂの下面に開口したガス流路の入口内に、下チャンバー３ａを貫通して立設したガス供給管３４の上端が嵌合するように構成してある。したがって、下封止部材４ｂを支持軸３０に取り付けると、同時にガス供給管３４の上端がガス流路の入口に接続される。
【００１８】
上記した下封止部材４ｂの下方に設置するトレイ５は、図４に示すように、上面が開放した横長な有底容器であり、本実施形態では下封止部材４ｂ及びガスノズル３３を内部に収容可能な長さと幅を有する。そして、支持軸３０の環状シール材３１等と干渉しないように底面の一部及び側面の一部を内側に段状に屈曲して凹部４０を形成し、この凹部４０の上面部分に、支持軸３０を貫通する穴４１ａ、及びガス供給管３４を貫通する穴４１ｂを開設してある。また、凹部４０とは反対側に位置する側壁４２を上チャンバー３ｂの彎曲側面に応じて円弧状に彎曲させ、この彎曲側壁４２の高さを、設置状態で下封止部材４ｂの上端縁とほぼ同様の高さとなるように寸法を設定し、また、側壁４３には、下封止部材４ｂの端部と干渉しないように切欠部４４を形成する。そして、このトレイ５は、内部に溜った液のレベルを透視可能な透明或は半透明な材料、例えばプラスチックで成型することが望ましく、さらに図４（ｄ）に示すように、側壁に液面上限位置を示す印（例えば、赤色の横線）４５を付しておくことが望ましい。
【００１９】
この様な構成からなるトレイ５を設置するには、下封止部材４ｂを取り外した状態で、円弧状彎曲側壁４２を外側に、凹部４０を内側に向けて穴４１ａ内に支持軸３０を、穴４１ｂ内にガス供給管３４をそれぞれ貫通させて下チャンバー３ａの上面に載置し、その後、下封止部材４ｂを支持軸３０の上端に取り付けてクランプネジで固定する。このようにしてトレイ５を設置すると、下封止部材４ｂの上端縁の外側にトレイ５の上面開口部が位置し、下封止部材４ｂのすぐ下方に凹部４０の傾斜上面部分が、トレイ５の深い部分に向けて僅かに下り傾斜した状態で位置する。  したがって、チャンバー３内を減圧した際に、下封止部材４ｂ上に載せた包装袋の開口部から内部の汁等がこぼれ出ても、このこぼれ出た汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａに流れて汚すことを防止することができる。
そして、トレイ５に回収された汁等のレベルが液面上限の印４５近くなったならば、下封止部材４ｂを取り外してからトレイ５を取り外し、内部の汁等を捨てる。
【００２０】
次に、封止部材４の隣りに配設するフィルターユニット６について説明する。フィルターユニット６は、図５に示すように、断面略直角三角形の横長なフィルターケース５０の下面に接続管５１を下向きに突設した略Ｔ字状であり、フィルターケース５０の垂直開口面に、小孔５２を複数開設したカバー５３をネジ５４により着脱可能に取り付け、このカバー５３の裏側、即ちフィルターケース５０内にフィルター材として不織布５５を全幅に亘って張設し、フィルターケース５０の底面に開口した穴を接続管５１に連通してある。
【００２１】
そして、このような構成からなるフィルターユニット６を取り付けるには、カバー５３を封止部材４側（即ち、トレイ５側）に、フィルターケース５０の傾斜面を内側に向けた状態で接続管５１を下チャンバー３ａに開設した吸引口５６に嵌合する。
【００２２】
この様にしてフィルターユニット６を取り付けると、図１に示すように、封止部材４の支持軸３０の根元にフィルターユニット６のカバー５３が略垂直に起立し、フィルターケース５０の傾斜面が封止部材４側から斜めに下り傾斜した状態でセットされる。したがって、下封止部材４ｂ上に包装袋の開口部を載せても、フィルターユニット６が邪魔になることはない。そして、真空ポンプ７によりチャンバー３内を減圧する際に、突沸現象が発生して、或はトレイ５内の液量が許容量を越えて下チャンバー３ａに汁や被包装物が万一こぼれても、これら汁等がフィルターユニット６にキャッチされる。したがって、万一突沸現象等により液等が包装袋の開口部からこぼれ出ても、直接吸引口５６から吸引されることを防止でき、真空ポンプ７内に汁等が入り込むことを有効に防止することができる。特に、本実施形態では、カバー５３の小孔５２を、下チャンバー３ａの上面よりも少し高い位置に開口しているので、汁等が下チャンバー３ａの上面を流れたとしても、この汁等が直接吸引口５６から吸引されることを確実に防止できる。
【００２３】
次に、真空包装機１の操作及び作用について説明する。
なお、真空包装機１は、操作パネル９の電源スイッチをオンにすると、真空ポンプ７が作動するが、チャンバー３内を減圧する減圧用電磁弁６０は閉じたままであり、また、シリンダ用電磁弁６１も閉じたままである。したがって、チャンバー３内は大気圧であり、下封止部材４ｂは下降した状態で停止している。なお、減圧用電磁弁６０と吸引口５６との間は吸引パイプ６２により接続されており、シリンダ用電磁弁６１とシリンダとの間はシリンダ用パイプ６３により接続されている。
【００２４】
この様な真空包装機１を使用して、例えば、豚肉の角煮を真空包装する場合、まず、包装袋内に所定量の角煮を煮汁と共に入れ、この包装袋を下チャンバー３ａ上に横たえて開口部を下封止部材４ｂ上に載せる。次に、上チャンバー３ｂを手で閉じ、所定位置まで確実に閉じられると、チャンバー閉状態検出スイッチがオンになり、このオン信号を受けた制御装置が減圧用電磁弁６０を開き、チャンバー３内の空気をフィルターユニット６を介して吸引口５６から吸引し、これによりチャンバー３内を減圧する。
【００２５】
チャンバー３内の気圧が低下すると、包装袋内の気圧も低下するので、煮汁の沸点が急激に低下し、煮汁が突沸して煮汁や肉片が開口部からこぼれ出ることがある。本実施形態では下封止部材４ｂの上端縁よりも低い位置、すなわち開口部よりも下方にトレイ５があるので、こぼれ出た煮汁等はトレイ５内に回収され、下チャンバー３ａ上に流下することがない。したがって、突沸現象が発生しても、チャンバー３を汚すことを防止でき、チャンバー３の清掃作業により包装作業を中断する必要がない。このため、包装作業の能率を従来よりも高めることができる。
また、本実施形態では、吸引口５６にフィルターユニット６を設けてあるので、万一突沸現象により煮汁や肉片が包装袋の開口部から下チャンバー３ａにこぼれ出たとしても、吸引口５６にフィルターユニット６があるので、煮汁等が直接吸引口５６に吸引されることを防止できる。
【００２６】
チャンバー３内が所定の真空度に達すると、シリンダ用電磁弁６１が開いてシリンダが支持軸３０を上昇し、これにより包装袋の開口部が上封止部材４ａと下封止部材４ｂとにより挟持されて加熱される。したがって、この状態で包装袋の開口部がヒートシールされる。
【００２７】
この様にして開口部のヒートシールが終了すると、大気開放弁６４が開き、これにより大気がチャンバー３内に導入されてチャンバー３内が大気圧に戻る。そして、上チャンバー３ｂを開いて、包装が終了した包装袋を取り出す。
【００２８】
真空包装機１を使用した場合には、食品衛生上、その都度清掃することが望ましく、また、所定期間経過した場合には、フィルターユニット６を取り外してフィルター材を新しいものと簡単に交換する。また、真空ポンプ７の潤滑油も新しいものと交換する必要があるが、図６に示すように、本実施形態では真空ポンプ７のオイル抜き口６５に手操作可能なドレンバルブ６６を設けたので、このドレンバルブ６６を手で操作することにより周囲を汚すことなく潤滑油を容易に抜き出して交換することができる。
【００２９】
なお、前記実施形態では平板上の下チャンバー３ａとドーム状の上チャンバー３ｂとによりチャンバー３を構成したが、これに限定されるものではない。また、下封止部材４ｂを支持軸３０に止める手段は、前記実施形態に示すねじ止めに限定されるものではない。例えば、弾性を有する係止部でもよく、少し強い力を加えると外れるように構成してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明によれば、下封止部材の上端縁よりも低い位置に、上面が開口したトレイを下封止部材の長手方向に沿って設置したので、チャンバー内を減圧した際に包装袋の開口部から内部に液等の被包装物がこぼれ出たとしても、これをトレイで受けることができる。したがって、こぼれ出た被包装物によりチャンバーを汚す不都合を解消することができる。このため、清掃作業の容易、簡単化を図ることができる。
【００３１】
請求項２の発明によれば、前記トレイが着脱可能なので、溜った液等を捨てる作業も容易に行なうことができ、メンテナンスが容易である。
【００３２】
請求項３の発明によれば、前記トレイを、内部に溜った液のレベルを透視可能な材料で成型し、側壁に液面上限位置を示す印を付したので、外部から溜った液量を容易に視認することができ、液を捨てる時期を適格に判断することができる。したがって、トレイの管理が容易である。
【００３３】
請求項４の発明によれば、前記下封止部材よりも内側に位置するチャンバーの底面に吸引口を開設し、該吸引口にフィルターユニットを着脱可能に接続したので、万一液や被包装物がチャンバーにこぼれても、これが直接吸引口から吸引されることを確実に防止することができる。したがって、こぼれた被包装物に起因する真空ポンプ等の故障を未然に防止することができる。
【００３４】
請求項５の発明によれば、前記真空ポンプのオイル抜き口に手操作可能なドレンバルブを設けたので、真空ポンプのオイル交換作業を工具なしでも容易に行なうことができ、メンテナンス作業の容易化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】真空包装機の右側面図である。
【図２】真空包装機の分解右側面図である。
【図３】真空包装機の分解正面図である。
【図４】（ａ）はトレイの平面図、（ｂ）はトレイの背面図、（ｃ）はトレイの底面図、（ｄ）はトレイの側面図である。
【図５】（ａ）はフィルターユニットの分解平面図、（ｂ）はフィルターユニットの正面図である。
【図６】真空ポンプや電磁弁等の配管図である。
【符号の説明】
１  真空包装機
２  筺体
３  チャンバー
３ａ  下チャンバー
３ｂ  上チャンバー
４  封止部材
４ａ  上封止部材
４ｂ  下封止部材
５  トレイ
６  フィルターユニット
７  真空ポンプ
９  操作パネル
１０  ヒンジ機構
１１  シール材
１２  ロック具
３０  支持軸
３１  環状シール材
３２  取付部材
３３  ガス供給管
４０  凹部
４１  穴
４２，４３  トレイの側壁
４４  切欠部
４５  印
５０  フィルターケース
５１  接続管
５２  小孔
５３  カバー
５４  ネジ
５５  不織布
５６  吸引口
６０  減圧用電磁弁
６１  シリンダ用電磁弁
６４  大気開放弁
６５  オイル抜き口
６６  ドレンバルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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