(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置を含むアクセサリにビデオ信号受信機を同調させる、前記ビデオ信号受信機において使用される方法であって、
コマンド応答を起動するようユーザに指示するための表示用の指示メッセージを発生するステップと、
第１と第２の出力信号を発生するステップであって、前記第１と第２の出力信号の各々は前記指示メッセージを含んでおり、前記第１と第２の出力信号の各々は相異なるキャリア周波数で変調されている、前記ステップと、
前記画像処理装置が前記相異なるキャリア周波数のうちの１つに同調されたときに前記指示メッセージを表示させるために前記第１と第２の出力信号を前記画像処理装置に択一的に供給するステップと、
前記ユーザに起動されるコマンド応答に応答して前記第１と第２の出力信号を選択するステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
表示手段用の変調器出力チャネル・キャリアを選択するビデオ信号受信機において使用される方法であって、
第１と第２の変調器チャネル・キャリア周波数を発生するステップと、
コマンド応答を起動するようユーザに指示するための表示用の指示メッセージを発生するステップと、
前記第１と第２の変調器チャネル・キャリアを前記指示メッセージで変調して第１と第２の変調された信号を供給するステップであって、前記第１と第２の変調された信号は、前記表示手段が前記第１と第２の変調された信号のうちの１つに同調されたときにだけ前記指示メッセージを表示させるために前記表示手段に択一的に供給される、前記ステップと、
前記ユーザに起動されるコマンド応答に応答して前記変調器出力チャネル・キャリアを選択するステップであって、前記選択された変調器出力チャネル・キャリアは、前記表示される指示メッセージを供給する、前記第１と第２の変調器出力チャネル・キャリアのうちの１つである、前記ステップと、
を含む、前記方法。
【請求項３】
表示手段用の変調器出力チャネル・キャリアを選択する選択装置を含むビデオ信号受信機であって、
前記選択装置は、
第１と第２の変調器チャネル・キャリア周波数を発生する手段と、
コマンド応答を起動するようユーザに指示するための表示用の指示メッセージを発生する手段と、
前記指示メッセージで前記第１と第２の変調器チャネル・キャリアを変調して第１と第２の変調された信号を供給する手段であって、前記第１と第２の変調された信号は、前記表示手段が前記第１と第２の変調された信号のうちの１つに同調されたときにだけ前記指示メッセージを表示させるために前記表示手段に択一的に供給される、前記手段と、
前記ユーザに起動されるコマンド応答に応答して前記変調器出力チャネル・キャリアを選択する手段であって、前記選択された変調器出力チャネル・キャリアは、前記表示される指示メッセージを供給する、前記第１と第２の変調器出力チャネル・キャリアのうちの１つである、前記手段と、
を含む、ビデオ信号受信機。
【請求項４】
前記指示メッセージは、テキスト・メッセージ又はグラフィック要素の中の少なくとも１つである、請求項３記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ビデオ信号処理の分野に関し、特に、例えば衛星、テレビジョン、ＶＣＲ、セットトップ・ボックスまたはその他の受信機システムのようなビデオ復号器における変調器チャネル選択に関する。
【０００２】
例えば直接放送衛星受信機およびビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）のようなビデオ信号受信機は、ビデオ出力信号を無線周波数（ＲＦ）変調された信号として例えばテレビジョン受信機に供給する。例えば米国におけるこのＲＦ変調用に選択されるキャリア（搬送波）周波数は、通常、放送チャネル３またはチャネル４のテレビジョン・キャリア周波数である。それらのチャネルのうちの１つを選択する操作は、典型的には、ユーザ操作形のマニュアル・スイッチによって行われる。そのスイッチは、通常、ＶＣＲまたは衛星受信機ユニットに配置されている。例えば衛星受信機のユーザは、典型的には説明（インストラクション、教示、指示）マニュアルによって指示を受けて、ユーザのローカル放送領域（エリア）で使用されていない放送チャネル（３または４）を選択する。次いで、ユーザは、テレビジョン受信機においてその同じチャネルを選択して、テレビジョン受信機がその衛星受信機ＲＦ出力のキャリア周波数と同じキャリア周波数に確実に同調されるようにする。
【０００３】
ビデオ受信機（例えば、衛星受信機またはＶＣＲ）の変調器出力チャネルと、その変調器出力を受け取るテレビジョン受信機が同調するチャネルとの間にインコンパチビリティ（不適合、非両立性、非互換性、不一致）の問題が生じるかもしいれない。そのようなインコンパチビリティが生じるのは、ユーザがビデオ受信機の変調器チャネル設定を知らずにテレビジョン受信機を異なるチャネルに設定した場合である。そのとき、テレビジョン受信機チューナは、ビデオ受信機ＲＦ出力信号のキャリア周波数と同じキャリア周波数に設定されない。このような状況は、ビデオ受信機システムの初期設定のときに生じることがある。しかし、そのようなインコンパチビリティは、ユーザが自分の選択した変調器チャネルを忘れた場合、またはユーザが変調器チャネルを不注意にも（誤って）変えた場合、または変調器チャネルが知らないうちに変更された場合にも生じ得る。
【０００４】
本発明の原理に従うシステムにおいて、通信または交信（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）のコンパチビリティ（ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ、適合性、両立性、互換性、一致性）は、ユーザによって認識されたプロンプト・メッセージ（ｐｒｏｍｐｔ  ｍｅｓｓａｇｅ）に対するユーザの応答によって決定される。そのプロンプト・メッセージは、コンパチブルな（適合性のある）またはコンパチブルでない（適合性のない）通信（交信）モードで通信（交信）される。ユーザはコンパチブルな通信モードのプロンプト・メッセージを認識し、それによってユーザは必要な変調器チャネル設定を知る必要がなくなる。
【０００５】
発明者は、ビデオ受信機装置を設定しおよび再構成するときに、ユーザに要求される知識および仕事（操作）を最小化すると有利であることを認識した。具体的には、ビデオ・アクセサリ（ｖｉｄｅｏ  ａｃｃｅｓｓｏｒｙ、例えばテレビジョン（ＴＶ）受信機）に取り付けられたビデオ受信機システム（例えば、衛星、地上波、またはケーブル受信機またはＶＣＲ）は最小限のユーザ・インタフェースで変調器チャネル・コンパチビリティを確保できることが望ましいと、発明者は認識した。さらに、そのようなコンパチビリティは、ユーザが所要の変調器チャネル設定を知らなくても達成できると、発明者は認識した。
【０００６】
発明の実施の形態
図１には、本発明の原理を取り入れた衛星ビデオ信号受信機変調器段１２がブロック図で示されている。ユーザは、所要の変調器チャネル設定を知る必要がなく、テレビジョン（ＴＶ）受信機５２とコンパチブルな（に適合する）システム１２中の変調器チャネルを選択する。ビデオ・プログラム（番組）情報を含んだ受信ビデオ信号は、入力プロセッサ１４による処理の後で、変調器５０においてキャリア周波数Ｆｃを変調する。変調器５０は、位相ロックループ（Ｐｈａｓｅ  Ｌｏｃｋｅｄ  Ｌｏｏｐ：ＰＬＬ）回路網２０からキャリア周波数Ｆｃを受け取り、ＲＦ変調された出力信号をテレビジョン受信機５２に供給する。ＰＬＬ出力キャリア周波数Ｆｃは、マイクロプロセッサ１５によって、および基準周波数源（ソース）４５から供給される基準周波数によって決定される。マイクロプロセッサ１５は、ＰＬＬ２０によって出力されるキャリア周波数Ｆｃを制御することによって、変調器チャネルとして使用されるチャネルを選択する。マイクロプロセッサ１５は、双方向制御およびデータ・バスＣを用いてＰＬＬ２０の各構成要素およびユニット４７を構成設定し（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）制御する。変調器チャネルの選択は、ビデオ受信機の初期設定のときに行われ、ビデオ受信機システムまたはテレビジョン受信機５２の構成に変更がない限り、例えばテレビジョン受信機５２の取替え等がない限り、通常は繰り返す必要がない。しかし、変調器チャネルの選択は、例えば、ａ）電源投入初期化、ｂ）電源中断およびソフトウェア・エラーを含めた障害状態または故障状態からの回復、およびｃ）ユーザによって起動されたコマンド（命令）を含めてその他の状態においても行われる。
【０００７】
ＰＬＬ２０は、位相／周波数検出器（検波器）３０、補償および増幅回路網３５、電圧制御発振器（ＶＣＯ）４０およびプログラム可能な（ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ）分周器（周波数分割器）２５からなる通常のプログラム可能な位相ロックループ（ＰＬＬ）である。制御バスＣを用いてマイクロプロセッサ１５によってプログラム可能な分周器２５内のレジスタに論理制御値が書き込まれて、電圧制御発振器４０によって変調器５０に供給されるＰＬＬ出力キャリア周波数Ｆｃが決定される。ＰＬＬ出力周波数はプログラム可能な分周器２５によって分周されて、検出器３０によって周波数基準源４５からの周波数基準と比較される。分周器２５によって実行される分周は、マイクロプロセッサ１５によって分周器２５内のレジスタに書き込まれた論理制御値によって決定される。検出器３０の出力電圧は、位相／周波数エラー（誤差）を表しており、ユニット３５によって増幅され処理されて、発振周波数制御信号が電圧制御発振器４０に供給される。ユニット３５により実行される増幅および処理によって、ＰＬＬの安定性が確保される。その処理によって、例えば公知の濾波の形態で補償が行われる。
【０００８】
その結果、マイクロプロセッサ１５によって決定された電圧制御発振器４０の出力周波数は、変調器５０によって使用されるキャリア周波数となる。変調器５０はこのキャリア周波数を、マイクロプロセッサ１５の指示（制御）の下で発生器４７によって発生されるプロンプト（ｐｒｏｍｐｔ）メッセージ（信号）で、または供給源（ソース）１４からのビデオ・プログラム情報を含んだ入力信号で、周波数変調する。ユニット５０からの変調された出力信号は、そのプロンプト・メッセージまたはビデオ・プログラム情報の何れかを表示するためにテレビジョン受信機５２に供給される。別の実施形態において、変調器５０は、プロンプト・メッセージとビデオ・プログラム情報を１つの画像に合成（結合）する複合ビデオ出力信号をも供給するものであってもよい。ユニット５０からのその変調された出力信号は、要求に応じてその他のユニットにも供給されてもよい。
【０００９】
プロンプト・メッセージの目的は、ユーザに対して、例えば遠隔制御手段６０のボタンを押下するなどのコマンド応答を起動（付勢）するように促すことである。マイクロプロセッサ１５は、このようなコマンド応答を検査して、予期される応答タイム・ウィンドウ（ｔｉｍｅ  ｗｉｎｄｏｗ：時間の窓）の範囲内でそれが行われたかどうかを判断する。予期されるウィンドウの範囲内でその応答が行われた場合には、マイクロプロセッサ１５によって、そのプロンプト・メッセージがユーザにとって読みやすく（判読可能で、ｌｅｇｉｂｌｅ）認識可能であることを示すものとして処理され、従って、システム１２によって使用される変調器チャネルがテレビジョン受信機５２とコンパチブルであることを示すものとして処理される。
【００１０】
マイクロプロセッサ１５は、テレビジョン受信機５２とコンパチブルであるビデオ受信機変調器システム１２（図１）の変調器チャネルを選択するための図２のプロセス（処理）を用いる。システム１２の変調器チャネルは、ユーザが所要の変調器チャネル設定を知る必要なく、テレビジョン受信機５２とコンパチブルであるように選択される。これによって、変調器チャネル選択プロセスが簡易化され、そのプロセスへのユーザの関与（関わり）が減少するという利点が得られる。そのシステムの別の利点は、ユーザに変調器チャネル設定を示すための追加的な表示装置（ビデオ・プログラム表示装置とは別のもの、例えばユニット５２とは別のもの）を使用する必要がないことである。
【００１１】
ステップ２００におけるスタートの後に続くステップ２０５において、ＰＬＬ２０は、マイクロプロセッサ１５の制御の下で、例えばケーブル・テレビジョン・チャネル３のような初期の変調器チャネル・キャリアを選択して、その対応するチャネル３のキャリア周波数Ｆｃを変調器５０に出力する。ステップ２１０において、発生器４７は、マイクロプロセッサ１５の制御の下で、プロンプト・メッセージを発生して変調器５０に出力する。ステップ２１５において、ステップ２０５で選択されたキャリアＦｃがそのプロンプト・メッセージで変調されて、その変調された出力信号がテレビジョン受信機５２に供給されて、ユーザに対して表示される。受信機５２を有利な形態で用いて、プロンプト・メッセージまたはビデオ・プログラム・コンテンツ（ｃｏｎｔｅｎｔ：内容）の何れかが表示され、それによって別個の表示装置は必要でなくなる。しかし、別の実施形態において、別個の表示装置をプロンプト・メッセージの表示に用いてもよい。
【００１２】
プロンプト・メッセージは、それがユニット５２上に表示されたときに、例えば遠隔制御ユニット６０上のボタンを押下するなどのコマンド（命令）応答を起動（付勢）するようユーザに指示するような、任意のメッセージの形式をとってもよい。そのメッセージは、例えば“リモート・ユニットの選択ボタンを押して下さい（Ｐｒｅｓｓ  Ｓｅｌｅｃｔ  Ｂｕｔｔｏｎ  ｏｎ  ｔｈｅ  Ｒｅｍｏｔｅ）”というものであればよく、所要の変調器チャネル設定を示す必要はない。その代替構成として、プロンプト・メッセージは、ビデオ受信機操作マニュアルにおけるユーザ指示（プロンプト）として識別される画像の要素（ｉｍａｇｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）からなるものでも、または、例えば、その他のテキスト、アイコン、グラフィック要素（図形要素）またはフラッシュ画像からなるものでもよい。さらに、遠隔ユニット６０上のボタンを押すようユーザに命令する代わりに、そのメッセージは、キーボード・ボタン、またはビデオ受信機におけるスイッチ、またはビデオ受信機と交信（通信）するアクセサリ装置（ａｃｃｅｓｓｏｒｙ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）におけるスイッチを押すようユーザに指示するものであってもよい。その代替構成として、ユーザは、例えば、カーソル・タイプ（ｃｕｒｓｏｒ  ｔｙｐｅ）の制御手段を用いて表示メニュー上のアイコンを選択するよう指令を受けてもよい。プロンプト・メッセージおよび関連するユーザ応答機構によって、ユーザがユニット５２上に表示されたプロンプト・メッセージを読むことができたことを示すフィードバック応答を、マイクロプロセッサ１５に供給すれば充分である。
【００１３】
ステップ２２０において、プロンプト・メッセージは、変調器５０によってテレビジョン受信機５２に供給されて、マイクロプロセッサ１５の制御の下で３秒間の持続時間だけ表示される。ステップ２２５において、マイクロプロセッサ１５は、ユーザから応答を受信したかどうか、例えばその３秒の期間内にユーザが遠隔ユニット６０上の“選択（Ｓｅｌｅｃｔ）”ボタンを押したかどうかを判断する。この３秒間の持続時間は、任意であり、顧客ユーザまたはシステム要求に応じて、より長くてもまたはより短くてもよい。ユーザ・コマンド応答を３秒の期間内に受信した場合は、ユーザがユニット５２に表示されたプロンプト・メッセージを読むことができたということなので、それは、選択された変調器チャネル（この例ではチャネル３）がテレビジョン受信機５２とコンパチブルであることを示している。この場合、ステップ２３０において、マイクロプロセッサ１５は、その変調器チャネル設定（この例ではチャネル３）をそれ以降に使用される変調器チャネルとして不揮発性メモリに格納する。
【００１４】
図２の変調器チャネル選択のプロセスは、通常、ビデオ受信機とテレビジョン受信機５２を組み合わせたシステムの初期設定において用いられる。図２のプロセスは、例えばシステム再構成、システム回復またはユーザ・コマンド発生時について前に説明したような状態の場合を除いて、繰り返し行う必要はない。図２のプロセスはステップ２３５において終了する。
【００１５】
ステップ２２５において、ユーザ応答を３秒の期間内に受信しなかった場合には、選択された変調器チャネル（この例ではチャネル３）はテレビジョン受信機５２とコンパチブルでない（インコンパチブルである）と見なされる。システム１２の変調器チャネル設定とテレビジョン受信機５２の間のインコンパチビリティ（ｉｎｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ：不適合）の結果として、無効な、読みにくい（判読不可能な、ｉｌｌｅｇｉｂｌｅ）またはエラーによって起動されたデフォルト（ｄｅｆａｕｌｔ）画像がテレビジョン・ユニット５２上に表示される。そのようなインコンパチビリティによって、プロンプト・メッセージがユニット５２上に読みやすく（読みやすい形態で）表示されることが妨げられ、その結果、ユーザ・コマンド応答も得られない。この場合、ステップ２２５において、マイクロプロセッサ１５は、ステップ２０５において別の変調器チャネル（例えばチャネル４）を選択するよう指示し、新たに選択された変調器チャネル選択に対してステップ２１０〜２２５のプロセスが繰り返される。
【００１６】
前述のように、ステップ２１０においてプロンプト・メッセージが再び発生されて、変調器５０に出力される。ステップ２１５において、ステップ２０５で選択されたキャリアＦｃをプロンプト・メッセージで変調し、変調された出力信号がステップ２２０においてテレビジョン受信機５２に供給されて、プロンプト・メッセージが３秒の持続時間だけユーザに表示される。ステップ２２５において、マイクロプロセッサ１５は、再び、ユーザから応答を受信したかどうか、例えばユーザが３秒の期間内に遠隔ユニット６０上の“選択（Ｓｅｌｅｃｔ）”ボタンを押したかどうかを判断する。３秒の期間内にコマンド応答を受信した場合には、選択された変調器チャネル（この反復においてチャネル４）はテレビジョン受信機５２とコンパチブルであると見なされ、ステップ２３０において、チャネル４の設定はそれ以降に使用される変調器チャネルとして不揮発性メモリに格納される。図２のプロセスはステップ２３５において終了する。
【００１７】
図２のプロセスを用いて、この例におけるチャネル３および４のような２つのチャネルより多いチャネルの中から変調器チャネルを選択してもよい。Ｎ個のチャネルから１つのチャネルを選択するために、例えば、マイクロプロセッサ１５は、前述の形態でコンパチブルなチャネルが決定されるまで、ステップ２０５〜２２５を最大Ｎ回まで繰り返すよう指令を出す。さらに、ステップ２０５〜２２５は循環的に繰り返されて、プロンプト・メッセージに応答する機会が連続的にユーザに与えられる。この場合、メッセージがテレビジョン・ユニット５２に第１のチャネルで３秒間だけ供給され、次いで第２のチャネルで３秒間だけ供給され、次いで再び第１と第２のチャネルで供給される。これは所望の回数だけ繰り返されてもよい。
【００１８】
テレビジョン受信機５２にプロンプト・メッセージが表示されないときには、その３秒の期間にステップ２２５においてエラー状態が生じるかもしれない。その理由は、システム１２とテレビジョン受信機５２の間に変調器チャネル・インコンパチビリティ（不適合）があってプロンプト・メッセージが表示されていないとしても、ユーザはその期間に不注意に“選択（Ｓｅｌｅｃｔ）”ボタンを押しているかもしれないからである。その結果、マイクロプロセッサ１５によって誤った変調器チャネル選択が行われることになる。このような状態およびその他のエラー状態において、ユーザは、ユニット５２のディスプレイ上で有効な画像を得ることができず、ユーザ操作マニュアルによって回復手順に従うよう指示を受ける。例えば、ユーザは、遠隔ユニット６０を用いて特定のコマンドを呼び出すことによって図２の設定手順を繰り返すよう指示を受けてもよい。その代替構成として、ユーザは、変調器チャネル・コンパチビリティを達成するためにまたはチャネル・インコンパチビリティ（不適合）を生じさせるシステム障害（故障）を識別（特定）するために、変調器チャネルの変更に関係する異なる設定または障害診断手順に従うよう指示を受けてもよい。ステップ２２５においてユーザが不注意な選択を行う機会（事態）は、より複雑な応答を要求することによって緩和されるかもしれない。例えば、ステップ２２５において、１つより多い（２つ以上の）ボタンまたは特定のボタン押下シーケンスを要求してもよく、または変調器チャネルの選択に対して同意（承認）を示すためのメニュー項目を必ず選択させるようにしてもよい。
【００１９】
また、タイムアウト・エラー状態が発生したときには、ユーザは回復プロセスに従うよう指示を受ける。そのようなエラー状態は、例えば図２のプロセスの全実行の期間においてユーザ応答が全く受信されないときに生じるかもしれない。そのようなタイムアウト・エラー状態において、ユーザは、ユーザ操作マニュアルによって、前述のタイプの回復プロセスに従うよう指示を受ける。
【００２０】
図１の各要素の構成は典型例に過ぎず、図２のプロセスは、例えばマイクロプロセッサ１５のようなマイクロプロセッサのプログラムされた命令の範囲内のその全てまたは一部について実装構成（インプレメント）されてもよい。さらに、本発明を、調整可能な変調器チャネル選択システムに関しての文脈で説明したが、米国で一般的に使用されている２チャネル・システム（チャネル３および４のシステム）のようなその他の任意の変調器チャネル選択システムにも適用できる。さらに、本発明の原理を用いて種々のシステムにおける通信または交信のコンパチビリティを判定してもよい。具体的には、その原理は、コンパチブルな通信モードにおいて取り出せる通信されたプロンプト・メッセージに対するユーザの応答によって通信コンパチビリティ（適合性）が判断されるような任意のシステムに用いてもよい。例えば、本発明の原理は、衛星、地上波またはケーブル放送受信機に、またはビデオ・レコーダ、テレビジョン、コンピュータ、セットトップ・ボックス、電話機またはその他の通信装置に適用してもよい。さらに、本発明は、周波数、振幅または位相変調に限られることなく、プロンプト・メッセージがコンパチブルな形態で（コンパチブルに）アクセサリ装置に伝達され得るような任意の形式のアナログまたはディジタル通信に、例えばＰＡＭ、ＱＡＭ、ＱＰＳＫ、ＭＰＥＧ通信等に適用される。“変調器チャネル・キャリア周波数を変調する”という表現は、振幅、周波数および位相変調およびその他の形式の信号変調を含むことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明によるユーザ対話型（インタラクティブ）変調器チャネル選択システムを組み込んだビデオ復号器のためのＲＦ変調器を示している。
【図２】  図２は、本発明による、表示装置とコンパチブルなビデオ受信機変調器チャネルを選択するためのプロセス（処理）を示している。
【図１】
0004392819.tif 000002
【図２】
0004392819.tif 000003