(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と、
前記超音波探触子を用いて被検体内を走査して得たデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、
超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、
前記超音波画像生成手段は、造影剤が浸透した被検体の撮影部位に対して造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して造影剤浸透画像を生成すると共にその直後に造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して流れ画像を生成し、
前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像及び前記流れ画像を同時に画面に表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像とを重ね合わせ合成して画面に表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記流れ画像を撮影した後に、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査してモニタリング画像を撮影し、その後前記造影剤浸透画像を撮影するという前記造影剤浸透画像、前記流れ画像及び前記モニタリング画像の撮影サイクルにおいて、前記モニタリング画像の撮影を介した前記流れ画像の撮影と前記造影剤浸透画像の撮影との間を０.５秒以上の間隔をあけて間欠的に撮影し、
前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像及び前記流れ画像と前記モニタリング画像とを同時に画面に表示することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波画像表示方法および超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流とを好適に観察可能とする超音波画像表示方法および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８は、従来の超音波診断装置の一例を示す構成図である。
この超音波診断装置８００は、超音波探触子１と、造影剤が消失する程度の強い超音波または造影剤が消失しない程度の弱い超音波のいずれかを送信しそれに対応するエコーを受信し受信信号を出力する送受信部２と、前記受信信号からＢモード画像Ｂを生成するＢモード処理部３と、前記受信信号から流れ情報画像Ｄを生成するＣＤＩ（Color Doppler Imaging）／ＰＤＩ（Power Doppler Imaging）処理部４と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査して得られた前記Ｂモード画像Ｂまたは前記流れ情報画像Ｄのいずれかを選択してモニタリング画像Ｌとして出力するモニタリング画像選択部５と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して得られた前記Ｂモード画像Ｂまたは前記流れ情報画像Ｄのいずれかを選択して記憶し造影剤浸透画像Ｚとして出力する造影剤浸透画像選択・記憶部６と、前記モニタリング画像Ｌおよび前記造影剤浸透画像Ｚを並べた表示画像Ｈを生成する表示制御部８９と、前記表示画像Ｈを表示する表示装置１０と、全体の動作を制御するスキャン制御部９１とを具備して構成されている。
【０００３】
上記超音波診断装置８００では、被検体の血流に造影剤（気泡）を注入し、前記スキャン制御部９１の制御により前記超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＤＩ／ＰＤＩ処理部４を動作させて、図９に示すように、間欠的に（すなわち、数秒ごとに又は数心拍ごとに）、造影剤が消失する程度の強い超音波Ｚ１で走査して、Ｂモード画像Ｂおよび流れ情報画像Ｄを間欠的に生成することを繰り返す。間欠的に走査する理由は、血液と共に組織に浸透した造影剤が１回の撮影で消失してしまうので、再び造影剤が浸透するのを待つためである。
また、前記強い超音波Ｚ１で走査するのを休止している間、前記スキャン制御部９１の制御により前記超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＤＩ／ＰＤＩ処理部４を動作させて、図９に示すように、例えば１／３０秒ごとに、造影剤が消失しない程度の弱い超音波Ｌ１〜Ｌｚで走査して、Ｂモード画像Ｂおよび流れ情報画像Ｄを実質的にリアルタイムに生成することを繰り返す。造影剤が消失しない程度の弱い超音波強度とする理由は、組織に造影剤が浸透するのを妨げないためである。
【０００４】
図１０に、前記モニタリング画像選択部５でＢモード画像を選択した場合のモニタリング画像Ｌを例示する。
図１１に、前記造影剤浸透画像選択部６で流れ情報画像Ｄを選択した場合の造影剤浸透画像Ｚを例示する。
図１２に、表示画像Ｈを例示する。
モニタリング画像Ｌでは、組織Ｓと血管Ｖ１，Ｖ２を観察できる。
造影剤浸透画像Ｚでは、組織Ｓや血管Ｖ１，Ｖ２内に造影剤が浸透していること及び組織Ｓ中に造影剤が浸透していない部分Ｋ（おそらく腫瘍）が存在していることを観察できる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の超音波診断装置８００では、組織Ｓや血管Ｖ１，Ｖ２内に造影剤が浸透していること及び組織Ｓ中に造影剤が浸透していない部分Ｋ（おそらく腫瘍）が存在することを観察できた。
しかし、どの血管から組織Ｓに血液が供給されているのかは視認できない問題点があった。
そこで、本発明の目的は、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流とを好適に観察可能とする超音波画像表示方法および超音波診断装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて造影剤浸透画像を撮影し、その直後に流れ画像を撮影し、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像を同時に画面に表示することを特徴とする超音波画像表示方法を提供する。
上記第１の観点による超音波画像表示方法では、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて造影剤浸透画像を撮影した直後は、血液の浸透速度が遅い組織には未だ新たな造影剤が浸透していないが、血流速度が速い血管内には新たな造影剤を含んだ血液が既に流入しているため、流れ画像を撮影すると、新たな造影剤を含んだ血液が流入している血管だけが写った画像が得られる。従って、この流れ画像を造影剤浸透画像と同時に画面に表示することで、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流とを好適に観察することが出来る。
【０００７】
第２の観点では、本発明は、上記構成の超音波画像表示方法において、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像とを重ね合わせ合成して画面に表示することを特徴とする超音波画像表示方法を提供する。
上記第２の観点による超音波画像表示方法では、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流との位置関係を好適に観察することが出来る。
【０００８】
第３の観点では、本発明は、上記構成の超音波画像表示方法において、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像とを０.５秒以上の間隔をあけて間欠的に撮影し、その間に造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いてモニタリング画像を撮影し、前記造影剤浸透画像および前記流れ画像と前記モニタリング画像とを同時に画面に表示することを特徴とする超音波画像表示方法を提供する。
上記第３の観点による超音波画像表示方法では、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流とを好適に観察できると共に実質的にリアルタイムにモニタリング画像を見ることが出来る。
【０００９】
第４の観点では、本発明は、超音波探触子と、その超音波探触子を用いて被検体内を走査して得たデータに基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、超音波画像を表示する超音波画像表示手段とを備えた超音波診断装置であって、前記超音波画像生成手段は、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して造影剤浸透画像を生成すると共にその直後に流れ画像を生成し、前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像を同時に画面に表示することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、上記第１の観点による超音波画像表示方法を好適に実施できる。
【００１０】
第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像とを重ね合わせ合成して画面に表示することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第５の観点による超音波診断装置では、上記第２の観点による超音波画像表示方法を好適に実施できる。
【００１１】
第６の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記超音波画像生成手段は、前記造影剤浸透画像と前記流れ画像とを０.５秒以上の間隔をあけて間欠的に撮影し、その間に造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査してモニタリング画像を生成し、前記超音波画像表示手段は、前記造影剤浸透画像および前記流れ画像と前記モニタリング画像とを同時に画面に表示することを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第６の観点による超音波診断装置では、上記第３の観点による超音波画像表示方法を好適に実施できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳しく説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、造影剤が消失する程度の強い超音波または造影剤が消失しない程度の弱い超音波のいずれかを送信しそれに対応するエコーを受信し受信信号を出力する送受信部２と、前記受信信号からＢモード画像Ｂを生成するＢモード処理部３と、前記受信信号から流れ情報画像Ｄを生成するＣＤＩ（Color Doppler Imaging）／ＰＤＩ（Power Doppler Imaging）処理部４と、造影剤が消失しない程度の弱い超音波を用いて走査して得られた前記Ｂモード画像Ｂまたは前記流れ情報画像Ｄのいずれかを選択してモニタリング画像Ｌとして出力するモニタリング画像選択部５と、造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して得られた前記Ｂモード画像Ｂまたは前記流れ情報画像Ｄのいずれかを選択して記憶し造影剤浸透画像Ｚとして出力する造影剤浸透画像選択・記憶部６と、前記造影剤浸透画像Ｚを得た直後に造影剤が消失する程度の強い超音波を用いて走査して得られた前記流れ情報画像Ｄを記憶し流れ画像Ｆとして出力する流れ画像記憶部７と、前記造影剤浸透画像Ｚと前記流れ画像Ｆとを重ね合わせ合成して合成画像Ｇを生成する画像合成部８と、前記モニタリング画像Ｌおよび前記合成画像Ｇを並べた表示画像Ｈを生成する表示制御部９と、前記表示画像Ｈを表示する表示装置１０と、全体の動作を制御するスキャン制御部１１とを具備して構成されている。
【００１３】
上記超音波診断装置１００では、被検体の血流に造影剤（気泡）を注入し、前記スキャン制御部１１の制御により前記超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＤＩ／ＰＤＩ処理部４を動作させて、図２に示すように、間欠的に（すなわち、数秒ごとに又は数心拍ごとに）、造影剤が消失する程度の強い超音波Ｚ１で走査して、Ｂモード画像Ｂおよび流れ情報画像Ｄを間欠的に生成することを繰り返す。間欠的に走査する理由は、血液と共に組織に浸透した造影剤が１回の撮影で消失してしまうので、再び造影剤が浸透するのを待つためである。
また、前記強い超音波Ｚ１で走査した直後に、前記スキャン制御部１１の制御により前記超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＤＩ／ＰＤＩ処理部４を動作させて、図２に示すように、１回以上、造影剤が消失する程度の強い超音波Ｆ１〜Ｆ３で走査して、流れ情報画像Ｄを生成する。なお、超音波Ｆ１〜Ｆ３における１〜３の数字はフレーム番号を示しており、超音波Ｆ１〜Ｆ３により３枚の流れ情報画像Ｄが生成されることになる。複数回走査する場合は、前記流れ情報記憶部７で複数の流れ情報画像Ｄを平均する。さらに、前記強い超音波Ｚ１で走査するのを休止している間、前記スキャン制御部１１の制御により前記超音波探触子１，送受信部２，Ｂモード処理部３およびＣＤＩ／ＰＤＩ処理部４を動作させて、図２に示すように、例えば１／３０秒ごとに、造影剤が消失しない程度の弱い超音波Ｌ１〜Ｌｚで走査して、Ｂモード画像Ｂおよび流れ情報画像Ｄを実質的にリアルタイムに生成することを繰り返す。なお、超音波Ｌ１〜Ｌｚにおける１〜ｚの数字はフレーム番号を示しており、超音波Ｌ１〜Ｌｚによりｚ枚のＢモード画像Ｂおよび流れ情報画像Ｄが生成されることになる。造影剤が消失しない程度の弱い超音波強度とする理由は、組織に造影剤が浸透するのを妨げないためである
【００１４】
図３に、前記モニタリング画像選択部５でＢモード画像を選択した場合のモニタリング画像Ｌを例示する。
モニタリング画像Ｌでは、組織Ｓと血管Ｖ１，Ｖ２を観察できる。
【００１５】
図４に、前記造影剤浸透画像選択部６で流れ情報画像Ｄを選択した場合の造影剤浸透画像Ｚを例示する。
造影剤浸透画像Ｚでは、組織Ｓや血管Ｖ１，Ｖ２内に造影剤が浸透していること及び組織Ｓ中に造影剤が浸透していない部分Ｋ（おそらく腫瘍）が存在していることを観察できる。
【００１６】
図５に、前記流れ情報記憶部７に記憶した流れ情報画像Ｆを例示する。
流れ画像Ｆでは、造影剤を含んだ新たな血液が流入している血管が血管Ｖ２であることを観察できる。
【００１７】
図６に、前記画像合成部８で流れ情報画像Ｆを優先して造影剤浸透画像Ｚと重ね合わせ合成した場合の合成画像Ｇを例示する。
合成画像Ｇでは、造影剤が浸透している組織Ｓとその組織に造影剤を供給する血管Ｖ２の位置関係を観察できる。
【００１８】
図７に、表示画像Ｈを例示する。
図７と図１２とを比較すれば判るように、図７の本発明の表示画像Ｈでは、組織Ｓに造影剤を供給する血管が血管Ｖ２であることが視認できる。一方、図１２の従来の表示画像Ｈでは、組織Ｓに造影剤を供給する血管が血管Ｖ１なのか血管Ｖ２なのかを視認できない。
【００１９】
他の実施形態としては、前記画像合成部８で造影剤浸透画像Ｚを優先して流れ情報画像Ｆと重ね合わせ合成してもよい。また、造影剤浸透画像Ｚと流れ情報画像Ｆのいずれを優先して重ね合わせするかを操作者が指定可能にしてもよい。
【００２０】
【発明の効果】
本発明の超音波画像表示方法および超音波診断装置によれば、造影剤が浸透している組織とその組織に造影剤を供給する血流とを好適に観察できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる超音波の送信強度および走査順序の説明図である。
【図３】モニタリング画像の例示図である。
【図４】造影剤浸透画像の例示図である。
【図５】流れ画像の例示図である。
【図６】合成画像の例示図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる表示画像の例示図である。
【図８】従来の超音波診断装置の一例を示す構成図である。
【図９】従来の超音波の送信強度および走査順序の説明図である。
【図１０】モニタリング画像の例示図である。
【図１１】造影剤浸透画像の例示図である。
【図１２】従来の表示画像の例示図である。
【符号の説明】
１      超音波探触子
２      送受信部
３      Ｂモード処理部
４      ＣＤＩ／ＰＤＩ処理部
５      モニタリング画像選択部
６      造影剤浸透画像選択・記憶部
７      流れ画像記憶部
８      画像合成部
９      表示制御部
１０    表示装置
１１    スキャン制御部
１００  超音波診断装置
【図１】
0004482204.tif 000002
【図２】
0004482204.tif 000003
【図３】
0004482204.tif 000004
【図４】
0004482204.tif 000005
【図５】
0004482204.tif 000006
【図６】
0004482204.tif 000007
【図７】
0004482204.tif 000008
【図８】
0004482204.tif 000009
【図９】
0004482204.tif 000010
【図１０】
0004482204.tif 000011
【図１１】
0004482204.tif 000012
【図１２】
0004482204.tif 000013