(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の最終情報と当該最終情報が有する属性を手掛かり情報として木構造状に階層ごとに記憶しユーザの所望する情報を提供する情報提供装置から、ネットワークを介して、ユーザの所望する情報を取得する端末装置において、
複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって前記情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶する記憶手段と、
上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいて、ユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤを決定し、決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得する情報要素決定手段と、
上記情報要素決定手段によって取得された上記情報記憶装置特定情報から、上記決定された情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を、上記ネットワークを介して、上記情報提供装置から受信する受信手段と、
を備える端末装置。
【請求項２】
複数の最終情報と当該最終情報が有する属性を手掛かり情報として木構造状に階層ごとに記憶しユーザの所望する情報を提供する情報提供装置から、ネットワークを介して、ユーザの所望する情報を取得する端末装置における情報取得方法において、
上記端末装置は、複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって前記情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶しており、
上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいて、ユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤを決定するステップと、
決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得するステップと、
取得された上記情報記憶装置特定情報に示された情報提供装置に対して、上記決定された情報要素であるＩＤを、上記ネットワークを介して送出するステップと、
上記送出されかつ上記決定された情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を、上記ネットワークを介して、上記情報提供装置から受信するステップと、
を含む端末装置における情報取得方法。
【請求項３】
ユーザの所望する情報を、ネットワークを介して、複数の情報要素であるＩＤと上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報である木構造状の手掛かり情報を記憶する端末装置に提供する情報提供装置における情報提供方法において、
上記端末装置は、複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって上記端末装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶しており、
上記端末装置によって、上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいて、上記端末装置において決定付けられるユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得され、取得された上記情報記憶装置特定情報に示された情報提供装置に対して送出される上記決定付けられる情報要素であるＩＤの要求を、上記ネットワークを介して受信するステップと、
上記端末装置において決定付けられるユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤの要求に従って、上記ネットワークを介して、上記情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を上記端末装置に送信するステップと
を含む情報提供装置における情報提供方法。
【請求項４】
複数の最終情報と当該最終情報が有する属性を手掛かり情報として木構造状に階層ごとに記憶しユーザの所望する情報を提供する情報提供装置から、ネットワークを介して、ユーザの所望する情報を取得する端末装置において、
上記情報提供装置と共有される、複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって前記情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶する記憶手段と、
上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに従って、ユーザ所望の情報要素であるＩＤを決定し、決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得する情報要素決定手段と、
上記情報要素決定手段によって取得された上記情報記憶装置特定情報から、上記決定された情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を、上記ネットワークを介して、上記情報提供装置から受信する受信手段と、
を備える端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報検索などを行う複数のコンピュータが接続されたネットワークにおいて、当該ネットワークの通信効率を改善するための端末装置、情報提供装置、情報取得方法及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータのネットワーク化が進み、ユーザが使用するネットワークに接続された一の端末から、複数のコンピュータを接続し、かかるコンピュータ内の情報を一の端末側に自由にアクセスすることが容易にできる様になってきている。
かかるコンピュータは、それぞれの目的や用途に従って、様々な種類の情報が記憶されており、ユーザはその情報の検索をするために予め各コンピュータ中に用意され、かつ階層化された木構造（ツリー構造）のユーザインターフェースに従って、目的の情報に辿り着く様になっている。
【０００３】
ここで、階層化された木構造のインターフェースを用いた従来例について、図４を用いて説明する。
（１）構成についての説明
この従来例では、情報記憶装置１０３が趣味・ビジネスに関する情報を提供するものである。
ユーザ１０１は自分の所有する端末機１０２を操作する。この端末機１０２は、所謂ネットワークと呼ばれる通信手段１０６に接続されている。ネットワーク１０６は、この上に接続されている情報機器間を特定の手順に従って、あたかも直接２つの機器が接続されている様に、その間の情報伝達を実現する。
【０００４】
情報記憶装置１０３は、同じネットワーク１０６に接続されており、このため、端末機１０２は情報記憶装置１０３の端末として働く。即ち、ユーザ１０１は端末機１０２を通して情報記憶装置１０３を操作できる様になっている。この情報記憶装置１０３は、コンピュータ制御部１０４と、記憶部１０５によって構成されている。
記憶部１０５には様々な情報が記憶されるが、本従来例においては、例えば、地域地図、ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ情報、ｈｏｔｅｌ情報等の旅行に関する情報等が、最終的に記憶されている（以下、最終情報という）。ここで、その記憶の内容は、最終情報の他に、その情報が有する属性を手掛かり情報として記憶している。
【０００５】
例えば、“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”という旅行情報へ辿りつくための手掛かり情報１０７，１０８，１０９として、“趣味ガイド”１０７ａ、“旅行ガイド”１０８ｂ、“Ｕ．Ｓ．Ａ”１０９ａ等の項目が付されている。
コンピュータ制御部１０４は、
［ａ］ ネットワーク１０６と記憶部１０５を論理的に接続し、
［ｂ］ 当該ネットワーク１０６に接続された端末機１０２からの指示によって、記憶部１０５中にある最終情報（たとえば“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の最新情報１１０）または手掛かり情報１０７，１０８，１０９を取り出して、これを端末機１０２側へ送出する。
【０００６】
（２）動作についての説明
次に、この従来の構成による装置の動作を、ユーザが“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の最終情報１１０を入手したいとした場合を例にして説明する。
いまユーザが情報記憶装置１０３を指定した場合、ユーザの端末機１０２はネットワーク１０６に対して情報記憶装置１０３を特定する。このためユーザ１０１の端末機１０２は情報記憶装置１０３と見かけ上１対１で接続される。尚、実際には情報記憶装置１０３に対して複数のユーザが同時に接続することを可能とする為に、情報記憶装置１０３は各ユーザ毎に時分割で処理時間を割り振る。
次に、情報記憶装置１０３中のコンピュータ制御部１０４は、検索すべき情報をガイドするために、記憶部１０５中の第１の階層にある手掛かり情報１０７の項目を取り出し、この手掛かり情報１０７の項目の“ビジネスガイド”１０７ｂと“趣味ガイド”１０７ａが選択可能である旨を、ユーザの端末機１０２に向けてその情報として送出する。
【０００７】
これを受け取ったユーザの端末機１０２は、その内容を端末機１０２上に表示し、ユーザ１０１は最終情報として“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の最終情報１１０を入手したいのであるから、項目の“趣味ガイド”１０７ａを選択してこれを指示する。
ユーザの端末機１０２とネットワーク１０６を介して項目“趣味ガイド”１０７ａが選択された旨を受けたコンピュータ制御部１０４は、次に記憶部１０５中の第２の階層にある手掛かり情報１０８の項目を取り出し、項目の“音楽ガイド”１０８ａと“旅行ガイド”１０８ｂと“文学ガイド”１０８ｃが選択可能である旨をユーザの端末機１０２に向けてその情報として送出する。
【０００８】
同様の手順により、ユーザ１０１が項目“旅行ガイド”１０８ｂを選択すると、第３の階層にある手掛かり情報１０９の項目に基づき、項目“Ｃｈｉｎａ”・“Ｊａｐａｎ”等の旅行先国名が選択可能である旨をユーザの端末機１０２に向けてその情報として発信し、最終的にユーザ１０１が“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”１１０の最終情報にアクセスできたことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
（１）ここにおいて、端末機１０２を操作するユーザ１０１が、最終的にアクセスしたいとする情報に辿り着くには、それぞれの情報記憶装置１０３中で木構造を辿る処理が稼働することになる。即ち、情報記憶装置１０３たるコンピュータは、手掛かり情報１０７〜１０９の関連情報に従い、現在使用しているユーザ１０１がどの階層におり、またどの選択枝を採ったかについて、把握していなければならず、演算資源を消費することになる。
【００１０】
（２）また、端末機１０２を操作するユーザ１０１が、最終的にアクセスしたいとする情報に辿り着くには、それぞれの情報記憶装置１０３中で木構造を辿る際、端末機１０２上に手掛かり情報１０７〜１０９を表示するために、情報記憶装置１０３はネットワーク１０６上にこれらを送出する必要があり、ネットワーク資源を多く使用することになる。
（３）更に、かかる木構造は、それぞれの情報記憶装置１０３に割り当てられている管理者により常に管理されていて、その内容が変わることがある。即ち、上記の場合においては、手掛かり情報１０７の項目“趣味ガイド”１０７ａとして、手掛かり情報１０８の項目の“音楽ガイド”１０８ａ、“旅行ガイド”１０８ｂに加えて“文学ガイド”１０８ｃを新たに追加する等がこれに当たる。この時、不慣れなユーザ１０１はガイドの表示が変わっただけで、戸惑う場合がある。
そこで、本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、ネットワークの使用頻度を減少させることにより、ネットワークの負荷を軽減することができ、さらに、ユーザが簡単に目的とする情報要素を得ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、本発明にあっては、複数の最終情報と当該最終情報が有する属性を手掛かり情報として木構造状に階層ごとに記憶しユーザの所望する情報を提供する情報提供装置から、ネットワークを介して、ユーザの所望する情報を取得する端末装置において、複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって前記情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶する記憶手段と、上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいて、ユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤを決定し、決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得する情報要素決定手段と、上記情報要素決定手段によって取得された上記情報記憶装置特定情報から、上記決定された情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を、上記ネットワークを介して、上記情報提供装置から受信する受信手段とを備える端末装置により達成される。
また、複数の最終情報と当該最終情報が有する属性を手掛かり情報として木構造状に階層ごとに記憶しユーザの所望する情報を提供する情報提供装置から、ネットワークを介して、ユーザの所望する情報を取得する端末装置において、上記情報提供装置と共有される、複数の情報要素であるＩＤと、上記情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって前記情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報を記憶する記憶手段と、上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに従って、ユーザ所望の情報要素であるＩＤを決定し、決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得する情報要素決定手段と、上記情報要素決定手段によって取得された上記情報記憶装置特定情報から、上記決定された情報要素であるＩＤに関連付けられた最終情報を、上記ネットワークを介して、上記情報提供装置から受信する受信手段とを備える端末装置によって達成される。
【００１２】
本発明は、ユーザ端末中に最終情報に辿り着くまでの処理を担保させ、かかる選択処理が終了した後に情報提供装置から情報の取り出しをすることによって、ネットワークの使用頻度の軽減を図りその負荷を軽減する様にしたものである。このため、その本質は、情報提供装置に記憶された複数の最終情報と当該最終情報が有する属性に相当する木構造状の階層ごとの手掛かり情報と対応する、複数の情報要素であるＩＤと、該情報要素であるＩＤの相互の関連情報であって情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報とを記憶する記憶手段を有し、該情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいてユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤを決定付ける情報要素決定手段に従って当該情報要素であるＩＤを選択することにある。そして、ここで、情報要素とは、この結果によって通信によって接続された情報提供装置の中の特定の情報を指示する情報とする。複数の情報要素は、通信によって接続された情報提供装置の中の特定の情報を決定する様に作用する。
【００１３】
情報提供装置の手掛かり情報と対応する木構造状の手掛かり情報は、ユーザが最終的にアクセスしたい情報へ辿りつくための“情報要素であるＩＤの相互の関連情報”として、階層毎に階層間の関連性を含めて情報要素であるＩＤとともに端末装置に記憶され、手掛かり情報をユーザに提供できる様に作用する。
そして、ユーザ所望の情報要素であるＩＤを決定付ける情報要素決定手段は、上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに従って、手掛かり情報をユーザに提示しながら階層間を渡り、最終的にユーザに対して情報要素であるＩＤの一意を決定させる様に作用する。
さらに、上記情報要素であるＩＤと上記対応する木構造状の手掛かり情報とに基づいて、ユーザ所望の最終情報に応じた情報要素であるＩＤを決定し、決定された一の情報要素であるＩＤがネットワークに接続された複数の情報提供装置の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報を、上記ネットワークを介して、上記情報記憶装置特定情報を管理するアドレス決定装置から取得することが好適である。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワークの使用頻度を減少させることにより、ネットワークの軽減を図り、ユーザが簡単に目的とする情報要素を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１７】
以下、本発明の好ましい実施の形態を図１乃至図３を用いて説明する。
第１の実施の形態
（１）構成の説明
図１は本発明に係る第１の実施の形態を示す構成図である。
まず、端末２１について説明する。端末２１は、ユーザ１とネットワーク１０間に介在し、ユーザ１の指定する処理を実行し、かつ必要な情報をネットワーク１０上にある特定の情報記憶装置２２に伝達する様になっている。端末２１は、情報要素決定手段２と、関連情報部３と、情報要素部４を有している。関連情報部３と情報要素部４は記憶手段４０に含まれている。
【００１８】
関連情報部３は、記憶手段４０の一部であって、ユーザ１が最終的にアクセスしたい情報に辿りつくための“手掛かり情報”５〜７を、階層毎に階層間の関連性を含めて木構造状に記憶して、これをユーザ１に提供できる様になっている。図１では、関連情報部３は、“手掛かり情報”５〜７の３階層によって構成され、かつ各階層では、階層別に所定の意味に従って分離されている。この関連情報部３が記憶している“手掛かり情報”５〜７は、あとで述べる情報要素のための相互の関連情報に相当する。
【００１９】
情報要素部４は、関連情報部３とともに記憶される記憶手段４０の一部であって、前記関連情報部３が有する最終的な階層７である“手掛かり情報”との関連で、予め決められた複数の情報要素であるＩＤ番号（９−１、…、９−ｍ、９−ｎ）を記憶している。加えて、情報要素部４は、かかる階層に従った情報がネットワーク１０に接続されている何れの情報記憶装置に記憶されているのかを示す複数の情報要素である情報記憶装置特定情報（２３−１、…、２３−ｍ、２３−ｎ）も併せて記憶する様になっている。
【００２０】
ここで、関連情報部３と情報要素部４の情報を保有する記憶手段４０は、たとえば本端末の外部より装着しうる情報記憶媒体であるフロッピー（登録商標）ディスクやメモリーカードあるいは光磁気ディスクや光ディスク、デジタルテープ等の情報伝達部材を使用して実現すればよい。
この情報伝達部材に記憶されている内容は、コンピュータ内に内蔵されている、記憶部材例えばハードディスク、半導体メモリーなどに、複写することができる。この目的は、後述の通信回線を通じて改訂された情報をロードできること、それから、２回目以降のコンピュータの起動時に、情報伝達部材がなくとも、内蔵記憶部材のデータを参照しながら起動できることを目指すためである。
【００２１】
このように図１の記憶手段４０としてフロッピー（登録商標）ディスクのような情報記憶媒体を用いる場合には、この情報記憶媒体は次のようになっている。すなわち、情報記憶媒体は、ユーザ１の所望する情報を通信回線であるネットワーク１０を介して、情報記憶装置２２から転送するためのネットワーク上の端末装置で読み取り可能な情報記憶媒体である。この情報記憶媒体は、複数の情報要素であるＩＤ番号（ＩＤ１〜ＩＤｎ）と、該情報要素の相互の関連情報である手掛かり情報５，６，７とを記憶し、上記関連情報要素に基づいて、上記端末２１のユーザ１により上記複数の情報要素の中から−の情報要素を端末２１に決定づけさせる情報要素決定制御情報（図１の情報要素決定手段２に記憶されている制御情報）と、上記情報要素決定制御情報によって決定された−の情報要素を上記通信回線を介して上記情報記憶装置から取り出す情報要素取り出し制御情報としての情報記憶装置特定情報２３−１〜２３−ｍとを具備している。
【００２２】
情報要素決定手段２は、上記関連情報部３とユーザ１の間に介在し、その“手掛かり情報”５〜７をユーザ１に提示しながら、関連情報部３中の各階層をユーザ１の指示にしたがって辿る処理をする様になっている。そして、“手掛かり情報”５〜７の最終の階層まで辿りついたときには、情報要素決定手段２は、記憶手段４０の関連情報部３の関連情報である“手掛かり情報”５〜７に基づいてユーザ（操作者ともいう）１により、情報要素部４中の−の情報要素である情報要素部４中の対応するＩＤ番号を抽出する様になっている。
【００２３】
次に、情報記憶装置２２について説明する。
情報記憶装置２２は、コンピュータ制御部１４と、記憶部１５と、ＩＤ・アドレス対応表１１を有している。
記憶部１５には様々な情報が木構造状に記憶される。例えば、地域地図、ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ情報、ｈｏｔｅｌ情報等の旅行に関する情報等が最終的に記憶されている。ここで、その記憶の内容は、“最終情報”２０の他に、その“最終情報”２０が有する“属性”を“手掛かり情報”１６，１８，１９として記憶している。
【００２４】
ＩＤ・アドレス対応表１１は、予め最終情報２０において提供される情報について決められたＩＤ番号１２と、その最終情報２０の記憶位置１３との関連を記憶する部分である。このＩＤ・アドレス対応表１１では、一の最終情報２０には唯一のＩＤ番号１２が対応する様になっている。ここで、ＩＤ番号とは、Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｎｕｍｂｅｒ（識別番号）のことであり、各最終情報２０について決められた識別用の番号である。
【００２５】
コンピュータ制御部１４は、ネットワーク１０と記憶部１５を論理的に接続し、しかも当該ネットワーク１０に接続された端末２１からのユーザ１の指示によって、記憶部１５中にある最終情報２０または、“手掛かり情報”１６，１８，１９を取り出して、これを端末２１側へ送出するようになっている。そして、コンピュータ制御部１４は、当該ネットワーク１０に接続された端末２１からの指示がＩＤ番号であるときには、ＩＤ・アドレス対応表１１のうち同一のＩＤ番号１２を検索し、これに対応する記憶位置１３（アドレス）を取り出し、かかる番地に従って記憶部１５中にある最終情報２０を端末２１側へ送出する様になっている。
【００２６】
すなわち、記憶手段４０は、上記情報要素決定手段２によって決定された一の情報要素が、ネットワーク１０に接続された複数の情報記憶装置２２の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報２３−１〜２３−ｎを更に記憶しており、情報要素決定手段２は、情報要素決定手段２によって決定された一の情報要素が、複数の情報記憶装置２２の何れに記憶されているかを示す情報記憶装置特定情報２３−１〜２３−ｎを介してアドレス決定装置であるＩＤ・アドレス対応表１１から得る。
【００２７】
（２）動作の説明
次に、上記第１の実施の形態における動作について、ユーザ１が図１の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”という最終情報２０ａを入手したいとした場合を例にして説明する。
図１の端末２１中の情報要素決定手段２は、検索すべき最終情報２０の項目の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａをガイドするために、記憶手段４０中の関連情報部３の第１の階層にある“手掛かり情報”５を取り出し、“ビジネスガイド”５ａと“趣味ガイド”５ｂが選択可能である旨をユーザ１に提示する。
これを受け取ったユーザ１は、最終情報２０として項目の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの情報を入手したいのであるから、“趣味ガイド”５ｂを選択してこれを情報要素決定手段２に指示する。
【００２８】
“趣味ガイド”５ｂが選択された旨を受けた情報要素決定手段２は、次に記憶手段４０中の第２の階層にある“手掛かり情報”６を取り出し、その項目の“音楽ガイド”６ａと“旅行ガイド”６ｂが選択可能である旨をユーザ１に提示する。
同様の手段によりユーザ１が“旅行ガイド”６ｂを選択すると、情報要素決定手段２は、第３の階層にある“手掛かり情報”７に基づき、その項目の“Ｃｈｉｎａ”８ａ、“Ｊａｐａｎ”８ｂ、“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃ、“Ｃａｎａｄａ”８ｄ等の地域カテゴリが選択可能である旨をユーザ１に対して提示する。
【００２９】
ユーザ１が“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃを選択する旨を情報要素決定手段２に伝えると、情報要素決定手段２は手掛かり情報“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃに属する最終情報２０として“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”、“Ｌｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ”等の情報が選択可能である旨をユーザ１に提示する。ユーザ１が“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａを選択する旨を情報要素決定手段２に伝えることにより、最終的にユーザ１が“ＮｅｗＹｏｒｋ”２０ａの情報を得たい旨が端末２１により決定されることになる。ユーザ１の要求する最終情報２０が決定されると、情報要素決定手段２は、かかる“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの最終情報に対応したＩＤ番号９−１〜９−ｎのいずれかを情報要素部４から取り出す。
【００３０】
次に情報要素決定手段２は、情報要素部４中にある情報記憶装置特定情報２３（２３−１〜２３−ｎ）を参照し、かかる“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの情報がネットワーク１０に接続された何れの情報記憶装置２２に含まれているかを確認する。そして、情報要素決定手段２は、かかる情報記憶装置特定情報２３に示されたたとえば情報記憶装置２２に対して、目的とする最終情報２０の“ＮｅｗＹｏｒｋ”２０ａの抽出をするために、情報記憶装置２２のコンピュータ制御部１４に対して“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａに対応したＩＤ番号をネットワーク１０を通して送出する。
【００３１】
そして特定された情報記憶装置２２では、コンピュータ制御部１４が、かかるＩＤ番号を受け取り、ＩＤ・アドレス対応表１１より該当する情報を記憶している番地を決定して、要求されている最終情報２０の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの情報内容を抽出して、要求をした端末２１にこれを送り出す処理をする。
【００３２】
なお、情報記憶装置２２において端末２１の関連情報部３と同様に“手掛かり情報”１６，１８、１９を木構造状に各階層毎に記憶しているのは、情報取り出しの要求が図１の端末２１からのＩＤ番号に従ったものでなく、図示しない通常の端末からアクセスがあったときにも対応することができる様にするためである。この図示例では、手掛かり情報１６，１８，１９は、端末２１側の記憶手段４０の手掛かり情報５，６，７と同じ構造である。
【００３３】
この第１の実施の形態において、上記のごとき運用をすることで、ユーザ１はその取り出そうとする最終情報２０に辿りつくまでにネットワーク１０を使用する必要がなくなり、しかも、その最終情報２０の選択までの処理は端末２１側の演算力を使用することになる。このことから、ネットワーク１０の負荷ならびに情報記憶装置２２の演算力を軽減することができる。
尚、第１の実施の形態においては、情報記憶装置特定情報２３−１〜２３−ｎが最終情報の各単位で記憶される様になっているので、その最終情報２０の記憶されている情報記憶装置２２は唯一のものに限られず、ネットワーク１０に接続されているもの全て渡っても構わない。
【００３４】
第２の実施の形態
上述した第１の実施の形態に挙げた情報装置の構成では、確かに、情報要素部４中のＩＤ（９−ｘ）により指定された最終情報２０が、そのＩＤに対応した情報記憶装置２２の特定情報２３−ｘの記憶部１５内に含まれているときには、その記憶部１５内の階層構造が変更になっても何らの問題は生じない。
つまり、記憶内容の変更として、最終情報２０が同一の情報記憶装置２２中にあるときは格別問題はないが、その該当する最終情報２０が他の情報記憶装置へ記憶内容が移転されたときには、如何にして処理するべきであろうか、ユーザ１は必要な最終情報２０が何れの情報記憶装置に移転させられたかが不明となるので、問題となる。
このため、以下に説明する第２の実施の形態は、第１の実施の形態を発展的に再構成し、これにより最終情報２０がある情報記憶装置から他の情報記憶装置に移転されたときでも、ユーザ１側に何らの負担をかけることなく、アクセスを従前と同様にすることができる様にしたものである。
【００３５】
（１）構成の説明
図２の第２の実施の形態が、図１の第１の実施の形態と異なるのは、ネットワーク１０上に対してアドレスサービス装置５０が付設されていることである。
【００３６】
図２に示す第２の実施の形態では、ユーザ１とネットワーク１０の間に端末２１が介在していて、この端末２１は、第１の実施の形態の場合と同様にユーザ１の指定する処理を実行してかつ必要な情報をネットワーク１０上にある特定の情報記憶装置（２２ａ、…、２２ｘ）に伝達するようになっている。
この端末２１は、図１の第１の実施の形態の端末２１とほぼ同様の構造であり、情報要素決定手段２、関連情報部３および情報要素部の部分４ａを有している。情報要素決定手段２および関連情報部３は、図１の第１の実施の形態の相当する部分と同様の構造であるが、情報要素部４の部分４ａには、ＩＤ番号９−１〜９−ｎが記憶されている。この関連情報部３と情報要素部の部分４ａは、記憶手段４０を構成している。
【００３７】
上述したアドレスサービス装置５０は、コンピュータ制御部５３とＩＤ・アドレス対応表１１および情報要素部４を有している。この情報要素部４は、図１の第１の実施の形態１の情報要素部４と同様の構成のものである。またＩＤ・アドレス対応表１１は、図１の第１の実施の形態のＩＤ・アドレス対応表１１と同様の構造のものである。
コンピュータ制御部５３は、ネットワーク１０と情報要素部４を論理的に接続し、かつネットワーク１０に接続された端末２１から受信したＩＤ番号が、ネットワーク１０に接続されている複数の情報記憶装置２２ａ，２２ｂ，…のうち何れの情報記憶装置に含まれているかを表す情報記憶装置特定情報（図２には、装置特定情報として表示）を情報要素部４を検索して決定し、その情報記憶装置特定情報を端末２１に送出する。さらにコンピュータ制御部５３は、ＩＤ・アドレス対応表１１のＩＤ番号１２を検索し、それぞれの情報記憶装置内でＩＤ番号に対応する情報が記憶されている記憶位置１３、即ち番地（アドレス）の検索を行う。
【００３８】
情報記憶装置２２ａは、コンピュータ制御部１４と記憶部１５ａを有している。同様にして別の情報記憶装置２２ｂは、コンピュータ制御部１４と記憶部１５ｂを有している。その他の情報記憶装置２２ｘも同様にコンピュータ制御部と記憶部を有している。
【００３９】
（２）動作の説明
次に、図２の第２の実施の形態における動作について、ユーザ１が“ＮｅｗＹｏｒｋ”の旅行情報を入手したい場合を例にして説明する。
図２の端末２１中の情報要素決定手段２は、検索すべき最終情報２０をガイドするために、記憶手段４０中の関連情報部３の第１の階層にある“手掛かり情報”５を取り出し、“ビジネスガイド”５ａと“趣味ガイド”５ｂが選択可能である旨をユーザ１に提示する。
これを受け取ったユーザ１は、最終情報２０として“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの情報を入手したいのであるから、“趣味ガイド”５ｂを選択する旨を情報要素決定手段２に指示する。
【００４０】
“趣味ガイド”５ｂが選択された旨を受け取った情報要素決定手段２は、次に記憶手段４０中の第２の階層である“手掛かり情報”６を取り出して、その階層に分類されている“音楽ガイド”６ａと“旅行ガイド”６ｂが選択可能である旨をユーザ１に提示する。
同様の手順によりユーザ１が“旅行ガイド”６ｂを選択すると、情報要素決定手段２は、第３の階層にある“手掛かり情報”７に基づき、その項目の“Ｃｈｉｎａ”８ａ、“Ｊａｐａｎ”８ｂ、“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃ、“Ｃａｎａｄａ”８ｄ等のカテゴリが選択可能であることをユーザ１に対して提示する。
【００４１】
ユーザ１が“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃを選択する旨を情報要素決定手段２に伝えると、情報要素決定手段２は手掛かり情報“Ｕ．Ｓ．Ａ”８ｃに属する最終情報２０として“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”“Ｌｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ”等の最終情報２０が選択可能であることをユーザ１に提示する。ユーザ１が“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の情報２０ａを選択することを情報要素決定手段２に伝えることにより、最終的にユーザ１が“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の情報２０ａを得たい旨が端末２１によって決定されることになる。ユーザ１の要求する最終情報２０が決定されると、情報要素決定手段２は、かかる“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の情報２０ａに応じたＩＤ番号（９−１〜９−ｎのいずれか）を情報要素の部分４ａから取り出し、ネットワーク１０を介してアドレスサービス装置５０に決定されたＩＤ番号を送信する。
【００４２】
ネットワーク１０を介してＩＤ番号を受信したアドレスサービス装置５０は、コンピュータ制御部５３を用いて、ＩＤ番号に対応する最終情報が何れの情報記憶装置２２ａ、２２ｂ…内に記憶されているかを表す情報記憶装置特定情報２３が格納された情報要素部４を検索して、端末２１から受信したＩＤ番号に対応する最終情報（即ちユーザ１が選択した最終情報である“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の情報２０ａ）が何れの情報記憶装置に記憶されているかを特定する。図２の場合には、情報記憶装置２２ａが特定される。その後、アドレスサービス装置５０は、端末２１によりその特定された情報記憶装置特定情報を送信する。
これにより、端末２１の情報要素決定手段２は、アドレスサービス装置５０から受信した情報記憶装置特定情報２３に示された情報記憶装置２２ａに対して、目的とする最終情報２０の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”の情報２０ａの抽出をするべく、情報記憶装置２２ａのコンピュータ制御部１４に対してＩＤ番号をネットワーク１０を介して送出する。
【００４３】
そして特定された情報記憶装置２２ａでは、コンピュータ制御部１４がかかるＩＤ番号を受け取り、アドレスサービス装置５０に記憶されているＩＤ・アドレス対応表１１を用いて、該当する情報が記憶されている番地を検索し、端末２１に要求された最終情報２０の“Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ”２０ａの情報を抽出して、端末２１に送り出す処理をする。
【００４４】
このように構成することにより、この第２の実施の形態においては、ユーザは所望の最終情報２０に辿り着くまでにネットワーク１０を使用する必要性がなくなり、また、最終情報２０の選択までの処理を端末２１側の演算力を使用することになる。
このことから、ネットワークの負荷並びに情報記憶装置２２ａ、２２ｂ…の演算負荷を軽減することができる。しかも、ネットワーク１０に対して複数接続されている情報記憶装置２２ａ，２２ｂ…の内容が変更になったとしても、アドレスサービス装置５０内でのＩＤ・アドレス対応表１１並びに情報要素部４の情報記憶装置特定情報２３のみを管理維持することによって、既にユーザ１に対して付与された関連情報である手掛かり情報の各要素については何ら変更を行う必要がないという利点がある。
【００４５】
また、上記第２の実施の形態において、アドレスサービス装置５０は、端末２１からＩＤ番号の受信に対してそのＩＤ番号に対応する情報記憶装置特定情報２３を返信し、その後、情報記憶装置２２ａ，２２ｂ，…がアドレスサービス装置５０のＩＤ・アドレス対応表１１を用いて最終情報の記憶番地を求めるように構成したが、端末２１からのＩＤ番号受信時に、情報要素部４を検索すると共に、ＩＤ・アドレス対応表１１をも検索し、情報記憶装置特定情報２３と共にＩＤ番号に対応する最終情報が記憶された番地（アドレス）を端末２１に送信するようにしてもよい。
この際、端末２１は、情報記憶装置２２ａ，２２ｂ，…にＩＤ番号の代わりに、最終情報が記憶されている番地を送信する。これにより、情報記憶装置２２ａ，２２ｂ，…がアドレスサービス装置５０に最終情報記憶番地を問い合わせる必要がなくなる。
【００４６】
尚、上記第２の実施の形態においては、アドレスサービス装置５０内にＩＤ・アドレス対応表１１を記憶した構成としたが、情報記憶装置２２ａ，２２ｂ，…内に図１に示したように、それぞれの情報記憶装置が記憶している最終情報２０に対応したＩＤ・アドレス対応表を記憶するようにしてもよいことは明らかである。
【００４７】
第３の実施の形態
図３は、第３の実施の形態を示している。図３の第３の実施の形態は、図２の第２の実施の形態を更に発展させたものであり、ユーザ１の端末２１が備えている関連情報と情報要素の記憶手段４０の内容は、ネットワーク１０を通して、関連情報・情報要素配送部６０から適宜ロードできるようにして、端末２１の記憶手段４０の内容を変更することができるようになっている。
【００４８】
そこで、図３の第３の実施の形態は、図２の第２の実施の形態に対して更に関連情報・情報要素配送部６０が付設されている。この関連情報・情報要素配送部６０は、端末２１の記憶手段４０に記憶されている関連情報である“手掛かり情報”５，６，７と、情報要素であるＩＤ番号９−１〜９−ｎを、ネットワーク１０を介して通信により記憶手段４０に対して配送するようになっている。関連情報・情報要素配送部６０は、複数の関連情報部３ａ，３ｂ，３ｃ‥‥を有しており、これらの関連情報部３ａ，３ｂ，３ｃ‥‥はそれぞれ異なる内容を有している。配送制御部６１は、この関連情報部３ａ，３ｂ，３ｃ‥‥の中から１つの関連情報部を選んで、端末２１側の記憶手段４０に対して配送もしくは移送して記憶手段４０内に記憶されている関連情報と情報要素の書き換えを行うことができる。
これにより、ユーザ１の要求に応じて、要求に対応する関連情報と情報要素を有する関連情報部例えば３ａを、端末２１の記憶手段４０に移送して書き換えることができることになる。
【００４９】
ところで本発明の上述した実施の形態では、主に音楽情報についての関連情報および情報要素を例にして説明しているが、本発明はこれに限らず他の分野においても勿論適用することはできる。本発明は例えばユーザが製品のサービス情報を得るために用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の端末装置を有する情報装置の好ましい第１の実施の形態を示す図である。
【図２】本発明の端末装置を有する情報装置の好ましい第２の実施の形態を示す図である。
【図３】本発明の端末装置を有する情報装置の好ましい第３の実施の形態を示す図である。
【図４】従来の情報装置の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１・・・ユーザ（操作者）、２・・・情報要素決定手段、３・・・関連情報部、４・・・情報要素部、５，６，７・・・手掛かり情報（関連情報）、９・・・ＩＤ番号（情報要素）、１０・・・ネットワーク（通信回線）、１１・・・ＩＤ・アドレス対応表（アドレス決定装置）、２０，２０ａ・・・最終情報（情報記憶装置の中の特定の情報）、２１・・・端末（端末装置）、２２，２２ａ，２２ｂ・・・情報記憶装置、２３−１〜２３−ｎ・・・情報記憶装置特定情報（情報要素）、４０・・・記憶手段、５０・・・アドレスサービス装置（アドレス決定装置）、６０・・・関連情報・情報要素配送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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