(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＬＵデータ・ファイル（４６）における商品アイテムの価格情報を各ＰＯＳ端末（２０）に提供する取引サーバ（１２）と、
前記取引サーバから提供される前記商品アイテムの価格情報と、当該価格情報とは異なるタイプのビジネス情報を受信してこれを格納するＥＰＬデータ・ファイル（３２）と、前記商品アイテムの価格情報及び前記ビジネス情報の複数のタイプの情報を電子表示する複数のＥＰＬ（５６）と、前記ＥＰＬデータ・ファイルに記憶される各ＥＰＬに対応したデータ・レコードを作成して各ＥＰＬに表示情報を送信するホストＥＰＬ端末（２４）と、備えたＥＰＬシステム（１６）において、
前記ホストＥＰＬ端末（２４）は、
（ａ）前記ＥＰＬにおいて表示されるべき前記複数のタイプの情報を前記ＥＰＬデータ・ファイル内に記憶するステップと、
（ｂ）前記ＥＰＬにおいて表示されるべき前記複数のタイプの情報を識別するための指定子を各ＥＰＬにおける前記電子価格表示に関連された前記データ・レコード内に記憶するステップと、
（ｃ）前記ＥＰＬに送信される前記表示情報のメッセージを作成するステップと、を含み、前記ステップ（ｃ）が、
（ｃ−１）前記データ・レコードを読取って、前記指定子を決定するステップと、
（ｃ−２）前記データ・ファイルを読取って、前記指定子に関連された前記複数のタイプの情報を決定するステップと、
（ｃ−３）前記ＥＰＬにおいて表示される情報の表示位置及び表示長さを含む表示用のパラメータを記録するステップと、
（ｃ−４）前記複数のタイプの情報と前記パラメータとを組み入れているコードを作成するステップと、を含むことから成る、電子価格表示システムにおける情報表示方法。
【請求項２】
（ｄ）前記コードを前記ＥＰＬへ送出するステップと、
（ｅ）前記コードを前記ＥＰＬにおいてデコードするステップと、
（ｆ）前記複数のタイプの情報を、前記パラメータに従って、前記ＥＰＬにおいて記憶するステップと、
（ｇ）前記複数のタイプの情報を、前記パラメータに従って、前記電子価格表示で表示するステップと、を含む、請求項２に記載の電子価格表示システムにおける情報表示方法。
【請求項３】
前記ビジネス情報が店舗従業員への指図情報である、請求項１又は２に記載の電子価格表示システムにおける情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子価格表示（ＥＰＬ）システムに関し、より詳細にはＥＰＬでの表示用の情報を統合整理するシステム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＥＰＬシステムは、典型的には、取引施設において商品アイテムに対する複数のＥＰＬを含む。ＥＰＬは、典型的には、店舗棚上の対応する商品アイテムの価格を表示し、そして典型的には、そうした棚の先導エッジに沿ったレールに取り付けられている。取引施設は何千ものＥＰＬを含み得て、商品アイテムの価格を表示している。ＥＰＬは中央サーバに結合され、そこからそれらＥＰＬについての情報がＥＰＬデータ・ファイル内に典型的には維持させられている。ＥＰＬによって表示される価格情報は、価格検索（ＰＬＵ）ファイルから獲得され、ＥＰＬ価格変更レコード内に保存される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ＥＰＬは典型的には価格情報以外のものをも表示するために使用される。そうした追加的な情報としては、販売促進情報や、在庫情報、シェルフ・トーカ(shelf talker)・タイプ、平均アイテム動向（平均的なアイテムの動き）、アイテムに対する複数のフェーシング(facings)、プラノグラム（棚割り表又はスキマチック）遵守情報、並びに、再注文情報等々の取引施設の管理を補助する情報を含み得る。しかしながら、ＥＰＬは制限された記憶容量及び表示能力を有する。
【０００４】
それ故に、ＥＰＬでの表示用の情報を統合整理するシステム及び方法を提供することが望ましい。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の教示に従えば、電子価格表示（ＥＰＬ）での表示用の情報を統合整理するシステム及び方法が提供される。
【０００６】
各種コードに依存する表示用の情報を統合整理するシステム及び方法である。このシステムは、電子価格表示及びコンピュータで表示されるべき価格に加えて、複数のタイプの情報を含むデータベースを含む。コンピュータは、そうした情報を有するメッセージを含む、前記電子価格表示への伝送用の複数メッセージを予定する。コンピュータは、前記電子価格表示で表示されるべき前記複数のタイプの情報を識別し、前記データベースからの前記複数のタイプの情報を獲得し、前記複数のタイプの情報を記憶して表示するためのパラメータを決定し、そして、前記複数のタイプの情報と、該複数のタイプの情報を記憶して表示するための前記パラメータとを組み入れているコードを作成する。
【０００７】
電子価格表示での表示用の情報を統合整理する方法は、表示されるべき複数のタイプの情報を識別し、データ・ファイルから前記複数のタイプの情報を獲得し、前記複数のタイプの情報を記憶して表示するためのパラメータを決定し、そして、前記複数のタイプの情報と該複数のタイプの情報を記憶して表示するための前記パラメータとを組み入れているコードを作成する。
【０００８】
本発明の電子価格表示システムにおける電子価格表示方法は、（ａ）各ＥＰＬにおいて表示されるべき前記複数のタイプの情報をＥＰＬデータ・ファイル内に記憶するステップと、（ｂ）前記ＥＰＬにおいて表示されるべき前記複数のタイプの情報を識別するための指定子を各ＥＰＬにおける電子価格表示に関連された前記データ・レコード内に記憶するステップと、（ｃ）前記ＥＰＬに送信される前記表示情報のメッセージを作成するステップと、を含み、前記ステップ（ｃ）が、（ｃ−１）前記データ・レコードを読取って、前記指定子を決定するステップと、（ｃ−２）前記データ・ファイルを読取って、前記指定子に関連された前記複数のタイプの情報を決定するステップと、（ｃ−３）前記ＥＰＬにおいて表示される情報の表示位置及び表示長さを含む表示用のパラメータを記録するステップと、（ｃ−４）前記複数のタイプの情報と前記パラメータとを組み入れているコードを作成するステップと、の各ステップを含む。
【０００９】
本発明の電子価格表示システムにおける情報表示方法は、さらに、（ｄ）前記コードを前記ＥＰＬへ送出するステップと、（ｅ）前記コードを前記ＥＰＬにおいてデコードするステップと、（ｆ）前記複数のタイプの情報を、前記パラメータに従って、前記ＥＰＬにおいて記憶するステップと、（ｇ）前記複数のタイプの情報を、前記パラメータに従って、前記電子価格表示で表示するステップと、の各ステップを含む。
【００１３】
従って、本発明の目的はＥＰＬでの表示用の情報を統合整理するシステム及び方法を提供することである。
【００１４】
以下、本発明の実施例が添付図面を参照して例示的目的で説明される。
【００１５】
【発明を実施する形態】
先ず図１を参照すると、取引処理システム１０は、ホストコンピュータ・システム１２、販売時点管理（ＰＯＳ）システム１４、ＥＰＬシステム１６、並びにビジネス情報システム１８を主に含む。ここで、それら構成要素１２，１４，１６，１８は、ネットワークで一体となっている個々別々の構成要素として示されているが、それらは異なる方法でも組み合わされ得て、より少数の構成要素を形成する。よって、ホストコンピュータ・システム１２は、他のＰＯＳ端末のネットワークに対するホストコンピュータ・システムとして兼務するＰＯＳ端末であることが可能である。また、ホストコンピュータ１２及びビジネス情報システム１８は結合され得て単一のシステムに成り得る。
【００１６】
ＰＯＳシステム１４はバーコード・リーダ１９及び端末２０を含む。
【００１７】
ＥＰＬシステム１６は、ＥＰＬ２２、ホストＥＰＬ端末２４、並びに、ＥＰＬ記憶媒体２６を含む。
【００１８】
ＥＰＬ２２は、制御回路５２、データ・レジスタ５４、並びに、ディスプレイ５６を含む。
【００１９】
制御回路５２はＥＰＬ端末２４からのメッセージを送受信して、ディスプレイ５６による情報の表示を制御する。制御回路５２は、価格、販売促進、並びに、ビジネスの情報等の各種メッセージ内のデータをデータ・レジスタ５４内に記憶する。
【００２０】
ビジネス情報は、顧客ではなく、従業員を主な対象とする従業員指図情報である。ビジネス情報はそれだけで表示され得るか、価格情報と組み合わされて表示され得る。後者の場合、ビジネス情報は部分５８内に表示される一方で、価格情報は第２部分５９内に表示される。情報のこれら両タイプは個別のレジスタ内に入れられ得るか、結合されてＥＰＬ２２への伝送に先行して単一のデータ・メッセージになり得るか、或はその双方であることが可能である。
【００２１】
ホストＥＰＬ端末２４はＥＰＬソフトウェア３０を実行する。このＥＰＬソフトウェア３０によって実行される特定のタスクの実行を補助するために、ＥＰＬ端末２４は、現行時間と同期したシステム・クロックとして一般に云われる固有の計時装置を含み、それらの予定された時間にタスクを自動的に実行する。
【００２２】
ＥＰＬソフトウェア３０はデータを予定して（スケジュールに入れて）、該データをＥＰＬ２２に伝送する責務がある。ＥＰＬソフトウェア３０は、価格が入力装置４０に入力されると或はそれら価格が価格検索（ＰＬＵ）データ・ファイル４６内に保存された後、その価格検索データ・ファイル４６内の価格を獲得する。
【００２３】
ＥＰＬ端末２４は、表示用にビジネス情報を統合整理する統合整理ソフトウェア３４を実行する。より詳細には、データ統合整理ソフトウェア３４はビジネス情報を獲得し、該ビジネス情報を表示用にコードの形にフォーマットしてから、それらコードをデータ・レジスタ５４内にマッピングする。こうしたコードはデータ・レジスタ５４内において最小スペースを占有する。データ統合整理ソフトウェア３４はビジネス情報システム１８内のビジネス情報データ・ファイル４８から、或は、入力装置４０を介しての直接入力からビジネス情報を獲得する。データ統合整理ソフトウェア３４は、各ＥＰＬ２２をビジネス情報タイプ及びレジスタ箇所にマッピングする統合整理データ・ファイル３８を管理する。
【００２４】
ＥＰＬ記憶媒体２６はＥＰＬデータ・ファイル３２及び統合整理データ・ファイル３８を保存又は記憶している。ＥＰＬ記憶媒体２６は、好ましくは、固定ディスク・ドライバである。
【００２５】
ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬのＩＤ及びチェックサム情報を含む。チェックサム情報はＰＬＵデータ・ファイル４６における価格情報から算出される。ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬ２２で表示される現行情報を含む。
【００２６】
入力装置４０は好ましくはキーボードである。
【００２７】
ホストコンピュータ・システム１２はＰＬＵ記憶媒体４４及び取引サーバ４２を含む。
【００２８】
取引サーバ４２はＰＯＳ端末２０からの価格要求を取り扱う。ＰＯＳ端末２０はアイテムの識別（ＩＤ）情報を取引サーバ４２へ送出し、取引サーバ４２は対応する価格をＰＬＵデータ・ファイル４６から戻す。
【００２９】
ＰＬＵ記憶媒体４４はＰＬＵデータ・ファイル４６を保存する。ＰＬＵデータ・ファイル４６はＰＯＳ端末２０への分配用に利用可能である。バーコード・リーダ１９によってのＰＬＵデータ・ファイル４６への直接アクセスが為され得るようになっている。
【００３０】
ビジネス情報システム１８は情報ソース（源）及び関連ビジネス情報データ・ファイル４８を含む。ビジネス情報システム１８は取引施設を管理するための、在庫情報、シェルフ・トーカ・タイプ、平均アイテム動向、アイテムの複数のフェーシング、プラノグラム遵守情報、並びに、再注文情報等の情報を維持している。ビジネス情報データ・ファイル６６は、データベース、データ・ウェハース、プラノグラム・データベース、店舗内データ・ファイル、或は、他のビジネス情報ソースであり得る。ビジネス情報データ・ファイル４８内のビジネス情報はＥＰＬシステム１６への分配用に利用可能である。
【００３１】
次に図２へ移れば、ＥＰＬデータ・ファイル３２、ＰＬＵデータ・ファイル４６、並びに、統合整理データ・ファイル３８がより詳細に示されている。
【００３２】
ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬシステム１６内の各ＥＰＬ２２に対するライン・エントリーを含む。各ライン・エントリーは、アイテム識別（ＩＤ）エントリー(ITEM ID)、ＥＰＬ識別（ＩＤ）エントリー(EPL ID)、ＥＰＬチェックサム値エントリー(EPL CHECK)、並びに、ビジネス情報エントリー(BUS CODE)を有するべきである。
【００３３】
ITEM ID エントリーは店舗アイテムを識別する。EPL ID エントリーはどのＥＰＬがそのアイテムに割り当てられているかを識別する。EPL CHECK エントリーはディスプレイ５６で表示される価格情報の各デジット値のチェックサム値である。BUS CODE エントリーはＥＰＬ２２で表示されべきビジネス情報と、該ビジネス情報を記憶する記憶装置情報とを含むコードである。
【００３４】
ＰＬＵデータ・ファイル４６は、その取引施設で販売されている各アイテムに対するライン・エントリーを含む。各ライン・エントリーは、少なくとも１つのアイテム識別エントリー(ITEM ID)及びＰＬＵ価格エントリー(PLU PRICE)を有する。
【００３５】
ITEM ID エントリーは店舗アイテムを識別する。PLU PRICE エントリーは、バーコード・リーダ１９でのスキャニング中に各アイテムの価格を決定すべく、ＰＯＳシステム１４によって読取られる価格を識別する。
【００３６】
幾つかの店舗はより少数のレコードを望むかもしれないが、統合整理データ・ファイル３８は、好ましくは、取引施設での各ＥＰＬ(EPL ID)に対するレコードを含む。そのレコードにおける各ライン・エントリーは、ビジネス情報タイプ・エントリー(BUS TYPE)、データ・レジスタの多数エントリー(REG NO)、表示位置エントリー(DISPLAY POS)、並びに、表示長さ(DISPLAY LENGTH)を含む。
【００３７】
BUS TYPE エントリーは、コード化されて表示されるビジネス情報のソース或は複数のソースを識別する。例えば、ビジネス情報タイプ(BUS TYPE)は、在庫情報、シェルフ・トーカ配置情報、平均アイテム動向情報、アイテムに対する複数のフェーシング、プラノグラム遵守情報、並びに、再注文情報を含み得る。
【００３８】
REG NO エントリーは、ビジネス情報が記憶されることになる複数のデータ・レジスタを識別する。DISPLAY POS エントリーは、表示内のビジネス情報の位置を識別する。DISPLAY LENGTH エントリーはビジネス情報の長さを識別するものであり、先行する位置における別のタイプのビジネス情報から分離するに必要とされる先行するスペースを含む長さである。
【００３９】
ビジネス情報データ・ファイル４８は異なるタイプのビジネス情報の各種ソースである。各ビジネス情報データ・ファイル６６は、典型的には、取引施設において販売されるアイテムに対するライン・エントリー(ITEM ID)とビジネス情報(BUS INFO)とを含む。
【００４０】
例えば、ビジネス情報データ・ファイル６６の１つのタイプは、ある取引施設において販売された商品アイテムについての最新の在庫情報を含む在庫データ・ファイルであり得る。
【００４１】
通常動作中、データ統合整理ソフトウェア３４は、統合整理データ・ファイル３８における構成情報と、ビジネス情報データ・ファイル４８とからBUS CODE エントリーを作り出す。データ統合整理ソフトウェア３４は、統合整理データ・ファイル３８からＥＰＬ２２に対するビジネス情報タイプを獲得する。次いで、データ統合整理ソフトウェア３３４は、ＥＰＬ２２に対するBUS TYPE エントリーにおいて識別されるビジネス情報データ・ファイル４８からビジネス情報を獲得する。ビジネス情報の検索後、データ統合整理ソフトウェア３４はビジネス情報及び構成情報をビジネス情報コード(BUS CODE)に統合整理する。
【００４２】
例えば、オペレータは以下のライン・エントリーを統合整理データ・ファイル３８におけるＥＰＬレコードに追加し得る：
BUS TYPE REG NO DISPLAY POS DISPLAY LENGHT
BIB            4            1              1
INVL           4            2              3
MVMT           4            5              4
ここで、「BIB」値は、シェルフ・トーカが据え付け無しの場合には「０」であるが、シェルフ・トーカが据え付け有りの場合には「１」で有り、「INVL」値はＥＰＬ２２に関連されたアイテムに対する現行在庫レベルであり、「MVMT」値はアイテムに対する平均動向値である。もしデータ統合整理ソフトウェア３４が統合整理データ・ファイル６６から、BIB＝０，INVL＝５０,MVMT＝９４５を決定したならば、データ統合整理ソフトウェア３４は、先の情報をＥＰＬデータ・ファイル３２におけるビジネス・コード内に「１  ５０  ９４５」で統合整理する。データ統合整理ソフトウェア３４は、次いで、ＥＰＬソフトウェア３０にそのビジネス情報コードと、そのコード化されたビジネス情報を記憶して表示させるコマンドとを含む、ＥＰＬ２２向けのメッセージ伝送を予定させる。
【００４３】
ＥＰＬ２２内の制御回路５２はそのメッセージを受け取り、そのビジネス情報コードをデコード（復号化）し、ビジネス情報コードの形態で識別されるデータ・レジスタ５４内にそのビジネス情報を記憶し、そしてディスプレイ５６に、そのビジネス情報コード内の表示位置及び長さの情報に従って、部分５８内にそのビジネス情報を表示させる。
【００４４】
次に図３を参照すると、データ統合整理ソフトウェアの動作が、スタート７０を開始位置として、詳細に示されている。
【００４５】
ステップ７２で、データ統合整理ソフトウェア３４はＥＰＬデータ・ファイル３２内のレコードを読取る。
【００４６】
ステップ７４で、データ統合整理ソフトウェア３４は、レコード内の、アイテムＩＤの多数(ITEM ID)とＥＰＬ ＩＤの多数(EPL ID)とを識別する。
【００４７】
ステップ７６で、データ統合整理ソフトウェア３４は、ＥＰＬ ＩＤの多数(EPL ID)に対応する統合整理データ・ファイル３８内のＥＰＬレコードを読取る。
【００４８】
ステップ７８で、データ統合整理ソフトウェア３４は、統合データ・ファイル３８内のＥＰＬレコードにおけるビジネス情報のタイプ(BUS TYPE)を識別する。
【００４９】
ステップ８０で、データ統合整理ソフトウェア３４はビジネス情報データ・ファイル４８を読取って、ＥＰＬ(EPL ID)に関連されたアイテム(ITEM ID)に対する識別されたタイプのビジネス情報を獲得する。
【００５０】
ステップ８２で、データ統合整理ソフトウェア３４は、レジスタの多数(REG NO)、表示位置(DISPLAY POS)、並びに、表示長さ(DISPLAY LENGTH)を含むオペレータ入力構成情報を読取る。
【００５１】
ステップ８４で、データ統合整理は、ビジネス情報を構成情報と組み合わせることでビジネス情報コード(BUS CODE)を作成する。
【００５２】
ステップ８６で、データ統合整理ソフトウェア３４はビジネス情報コード(BUS CODE)をＥＰＬデータ・ファイル３２内に記憶する。
【００５３】
ステップ８８で、データ統合整理ソフトウェア３４は、ＥＰＬソフトウェア３０に、ビジネス情報コードと、コード化されたビジネス情報を記憶して表示させるコマンドとを含む、ＥＰＬ２２への伝送のためのメッセージを予定させる。
【００５４】
ＥＰＬ２２内の制御回路５２はそのメッセージを受け取り、そのビジネス情報コードをデコードして、ビジネス情報をそのビジネス情報コードで形態で識別されるデータ・レジスタ５４内に記憶し、そして、ディスプレイ５６に対して、そのビジネス情報コードの形態での表示の位置及び長さの情報に従って部分５８内にビジネス情報を表示させる。ＥＰＬ２２が他の情報をデータ・レジスタ５４内に記憶すると共にそれを表示部分５８に表示していたならば、ＥＰＬ２２はその他の情報の記憶及び表示を停止する。通信帯域幅は情報の多数の片々で１つのレジスタのみで更新することによって保全され得る。
【００５５】
ステップ９０で、データ統合整理ソフトウェア３４はそのレコードがＥＰＬデータ・ファイル３２内の最後のレコードであるかを決定する。もし最後のレコードでなければ、動作はステップ７２へ戻る。もし最後のレコードであれば、動作はステップ９２で終了（エンド）する。
【００５６】
有益には、本発明はＥＰＬ内の記憶容量及び表示面積の要件を最小化する一方で、役立つビジネス情報を効率的に表示するものである。本発明はビジネス情報の幾つかの片々を、ＥＰＬによる価格情報の表示を乱すこと無しに表示させることを可能としている。
【００５７】
以上、本発明はその特定の好適実施例を詳細に参照して説明されたが、本発明の様々な変更及び円形等は本発明の範囲内で実行し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】取引処理システムの概略ブロック構成図。
【図２】取引処理システム内で使用される各種のデータ・ファイルを示す概略構成図。
【図３】本発明の方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０    取引処理システム
１２    ホストコンピュータ・システム
１４    ＰＯＳシステム
１６    ＥＰＬシステム
１８    ビジネス情報システム
２２    ＥＰＬ（電子価格表示）
２４    ホストＥＰＬ端末
２６    ＥＰＬ記憶媒体
４０    入力装置
４４    ＰＬＵ記憶媒体
【図１】
0004463932.tif 000002
【図２】
0004463932.tif 000003
【図３】
0004463932.tif 000004