(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホィールに取り付けられるエアバッグカバーを備えたエアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーは、乗員と対向するパッド構成部と、該パッド構成部より裏面側に突出形成されて前記ステアリングホィールに取り付けられる周縁壁と、エアバッグ膨張時に開裂される前記パッド構成部裏面に形成した複数の展開ラインとを有し、
展開ラインは、エアバッグの膨張展開時に最初に開裂する前記パッド構成部の略中央部を横に横断する中央横断展開ラインと、該中央横断展開ラインと直交して上方に延びる左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインと、左右上ヒンジ部と、前記左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインに連続してパッド構成部の上端部を横に横断する左上端部展開ライン及び右上端部展開ラインとが形成され、
前記パッド構成部の略中央部から上部には、前記中央横断展開ラインと左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインに囲まれて上方に開放する上部開放片と、該上部開放片の両側部に前記左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインを介して隣接して設けられ、前記中央横断展開ライン、左上端部展開ライン及び右上端部展開ラインとにそれぞれ囲まれて、上部開放片が乗員の顎で塞がれたとき、該両側部から前記左右上ヒンジ部の回りで上部開放片よりも先に左右に開放する一対の開放小片とを形成したことを特徴とするエアバッグカバーを備えたエアバッグ装置。
【請求項２】
前記開放小片のヒンジとなる部分が薄肉に形成されている請求項１に記載されたエアバッグ装置。
【請求項３】
前記上部開放片に装飾部材を設けた請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両運転席用エアバッグ装置に関し、緊急時に、安全に、膨張展開するエアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車両運転席用エアバッグ装置として、ステアリングホィールの中央部にエアバッグ装置を取り付けたものがある。例えば、衝突対策用のエアバッグ装置は衝突時に作動したとき、エアバッグカバーは高圧で膨張展開するので、乗員の顎がエアバッグ装置に近接していると首、頬等に被害を受ける可能性がある。
従来、このエアバッグ装置の乗員への加害性を低減するために、センサによって乗員の顔の位置検知を行って、乗員の顔がエアバッグ装置に近接しているときにはインフレータの出力を低減したり、場合によってはインフレータを作動させなかったりする方法が行われていた。
【０００３】
また、エアバッグカバーの膨張展開時に、エアバッグカバーのパッド構成部が展開ライン（ティアライン）に沿って開裂して、エアバッグカバーにエアバッグが飛び出す正面開口を形成すると共に、エアバッグカバーの取付壁部が早期破断部に沿って破断して正面開口と連続する側面開口を形成したものが知られている（特許文献１参照）。
この構成では、乗員がエアバッグ装置に近接又は密着している場合には、展開ライン（ティアライン）の開裂により形成される正面開口が乗員によって塞がれ、取付壁部が早期破断部に沿って破断して正面開口と連続する側面開口が形成され、エアバッグカバーは側面開口から最初に膨張展開することとなるので、乗員への加害性を低減することができる。
【０００４】
しかしながら、このエアバッグ装置は、胸部だけでなく頭部を考えると、例えば、側面開口による圧力の緩和により、胸部への加害性の低減には十分効果があるが、乗員がエアバッグカバーに顎を乗せた状態では、乗員の首への衝撃が大きくなる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３０８６４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来のエアバッグ装置における上記問題を解決すべくになされたものであって、
その目的は、従来の保護性能を損なわないで、エアバッグカバーに顎等を近づけた乗員への加害性を低減することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ステアリングホィールに取り付けられるエアバッグカバーを備えたエアバッグ装置において、前記エアバッグカバーは、乗員と対向するパッド構成部と、該パッド構成部より裏面側に突出形成されて前記ステアリングホィールに取り付けられる周縁壁と、エアバッグ膨張時に開裂される前記パッド構成部裏面に形成した複数の展開ラインとを有し、展開ラインは、エアバッグの膨張展開時に最初に開裂する前記パッド構成部の略中央部を横に横断する中央横断展開ラインと、該中央横断展開ラインと直交して上方に延びる左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインと、左右上ヒンジ部と、前記左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインに連続してパッド構成部の上端部を横に横断する左上端部展開ライン及び右上端部展開ラインとが形成され、前記パッド構成部の略中央部から上部には、前記中央横断展開ラインと左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインに囲まれて上方に開放する上部開放片と、該上部開放片の両側部に前記左上縦断展開ライン及び右上縦断展開ラインを介して隣接して設けられ、前記中央横断展開ライン、左上端部展開ライン及び右上端部展開ラインとにそれぞれ囲まれて、上部開放片が乗員の顎で塞がれたとき、該両側部から前記左右上ヒンジ部の回りで上部開放片よりも先に左右に開放する一対の開放小片とを形成したことを特徴とするエアバッグカバーを備えたエアバッグ装置である。
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、上部開放片の両側部に、左右に開放する開放小片を形成することにより、その開口から上部開放片の開放に先立ってエアバッグの圧力を逃がすことができ、かつ、エアバッグがその開口から展開して、乗員の首等を保護できるからエアバッグによる安全性を一層高めることができる。
【０００９】
請求項２の発明は、前記開放小片のヒンジとなる部分が薄肉に形成されている請求項１に記載されたエアバッグ装置である。
【００１０】
請求項２に係る発明によれば、簡単な構成で、ヒンジ部が形成される。
【００１１】
請求項３の発明は、前記上部開放片に装飾部材を設けた請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置である。
【００１２】
請求項３に係る発明によれば、展開性能に影響しない部分に装飾部を設けたためエアバッグの機能を損なうことなく見栄えが良いエアバッグ装置を提供することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るエアバッグ装置のエアバッグカバーをステアリングホィールの中央部に取り付けた状態の正面図である。
【００１４】
本発明のエアバッグ装置はエアバッグ、インフレータ、エアバッグカバーなどから構成される。
図１には、３本のスポーク部１４を有するステアリングホィール１１の中央部に取り付けられたエアバッグ装置が示されている。
エアバッグ装置のエアバッグカバー２０は薄肉のパッド構成部２１で構成され、その表面の中央部には装飾部材（エンブレム）を形成する。
ステアリングホィール１１の外側はリング部１３であり、リング部１３とステアリングシャフト（図示省略）とはスポーク部１４で結合され、その中央にエアバッグ装置が載せられる。
このエアバッグカバー２０は熱可塑性エラストマー樹脂などにより形成される。
【００１５】
（展開ライン）
エアバッグカバー２０のパッド構成部２１の裏面には、エアバッグの膨張展開時にエアバッグカバー２０の開裂を容易にするために、凹溝状に肉厚を薄くした展開ライン（ティアライン）２３ａ〜２３ｇを形成する。
展開ライン２３ａ〜２３ｇは、エアバッグの膨張展開時に、パッド構成部２１の展開ライン２３ａ〜２３ｇに沿って開裂し、乗員と対向する方向に飛び出すエアバッグの正面開口を形成する。
【００１６】
図１に示すように、エアバッグカバー２０のパッド構成部２１の裏面には、その上部左右に左上縦断展開ライン２３ａ及び右上縦断展開ライン２３ｂを形成し、また、左右上縦断展開ライン２３ａ、２３ｂに連続してエアバッグカバー２０の上端部には横に横断する左右上端部展開ライン２３ｆ、２３ｇを、さらに、エアバッグカバー２０のパッド構成部２１の裏面中央部には、装飾部材（エンブレム）１５の下方を囲み、横に横断する中央横断展開ライン２３ｃを形成する。
左上縦断展開ライン２３ａ、右上縦断展開ライン２３ｂ及び中央横断展開ライン２３ｃに囲まれた領域は上部開放片１２となり、その上部開放片１２に装飾部材１２（エンブレム）１５が設けられる。
【００１７】
中央横断展開ライン２３ｃの中央部から下方に連続して下部縦断展開ライン２３ｄを形成し、また、下部縦断展開ライン２３ｄの下方点から連続して、左右に横断する下部展開ライン２３ｅを形成する。
【００１８】
（周縁壁）
図２はエアバッグカバーの右側面図であり、図２に示されたエアバッグカバー２０はステアリングホィールのパッド部にエアバッグカバー２０のベースプレート２５を介してステアリングホィールの底部にボルト、リベット等の取付金具で取り付ける。
上下周縁壁２２ｂ、２２ｅはパッド構成部の裏面に略垂直となるように形成され、一部の周縁壁の先端に形成された取付爪部２２ｇによりエアバッグカバーが位置決め取り付けられる。
エアバッグは折り込まれた状態で、エアバッグカバー２０とベースプレート間の空間内に収納される。インフレータ（図示せず）はベースプレート２５に固定され、作動時にエアバッグ内にガスを噴出する。
【００１９】
図３はエアバッグカバーの背面図である。
図３に基づいて説明すると、エアバッグカバー２０の上部に略下向きコ字状の周縁壁２２ａ、２２ｂ、２２ｃを形成し、その周縁壁は、左右側部に形成した左右上周縁壁２２ａ、２２ｂ及び上端に形成した上端周縁壁２２ｃからなっている。
左右上周縁壁２２ａ、２２ｂの近傍（内側基部）には左右上ヒンジ部２４ａ、２４ｂを形成する。
【００２０】
エアバッグカバー２０の下部には略逆ハ状に左右下周縁壁２２ｄ、２２ｅを形成し、その左右下周縁壁２２ｄ、２２ｅ間に下部周縁壁２２ｆを形成する。
下部周縁壁２２ｆの先端には取付爪部２２ｇを設ける。
エアバッグの膨張展開時に展開ライン２３ａ〜２３ｇが開裂し、エアバッグが飛び出す開口はスムーズに形成される。
【００２１】
次に、本発明のエアバッグ装置の作動を説明する。
図４はエアバッグカバー２０が開裂する初期状態の説明図である。
インフレータからのガス圧による通常のエアバッグの膨張展開時には、パッド構成部２１は展開ライン２３ａ〜２３ｇに沿って開裂する。すなわち、エアバッグカバーの中央部にある下部縦断展開ライン２３ｄと中央横断展開ライン２３ｃが先ず開裂し、次に、下部横断ライン２３ｅ、左上縦断展開ライン２３ａ、右上縦断展開ライン２３ｂが開裂する。
最後に、左右上端部展開ライン２３ｆ、２３ｇが開裂する。
上部開放片１２に顎を載せていると、上部開放片１２が開くのを阻止するが、左上縦断展開ライン２３ａ、右上縦断展開ライン２３ｂが開裂され、上部開放片１２の両側の側片（ドア）１８（図３の幅ａの部分）が左右上ヒンジ部２４ａ、２４ｂを中心に開き、その開口からエアバッグが膨張展開し、エアバッグが飛び出し、乗員の首、頬等を覆うように展開する。
【００２２】
次に、エアバッグの膨張により、上部開放片１２から顎が遠ざかると、エアバッグカバー２０の上部開放片１２は上端ヒンジ部２４ｅを中心として屈曲し、上部開放片１２は上方に開く。
エアバッグカバー２０の下部は、下部横断展開ライン２３ｅが開裂することにより、左開放片１６は左下ヒンジ部２４ｃを中心に開き、右開放片１７は右下ヒンジ部２４ｄを中心に開く。そして、エアバッグが乗員と対向する方向に飛び出す正面開口が形成される。これらのヒンジ部２４ａ〜２４ｅは、凹溝或いは肉薄部を設けることで形成する。
【００２３】
ところで、エアバッグは、本来、完全に膨張展開した状態で乗員と接触するように設計されているので、エアバッグが完全に膨張展開するまでに乗員に接触した場合には、エアバッグの膨張展開速度によって反発力が発生する。乗員がエアバッグ装置に近いほど、エアバッグカバーの正面開口近傍で展開しつつあるエアバッグは塊状になっており、インフレータから供給される発生ガスが未だ蓄圧されている状態で分散していないのでエアバッグの膨張展開速度が速く、反発力が最も高い。
【００２４】
乗員が正規の運転位置にいるときは、エアバッグはインフレータからのガス方向に沿って膨張展開しようとするので、パッド構成部２１が展開ライン２３ａ〜２３ｇに沿って開裂し、正面開口が形成されて、エアバッグ乗員と対向する方向に飛び出すことになり、反発力が最も高い状態で乗員の顔を直撃することはない。
【００２５】
しかし、図５に示すように、乗員の顔Ｂがエアバッグ装置に近接或いは密着している場合には、従来のものでは乗員の顔Ｂに強い反発力が直撃することになるが、本実施の形態では、左右上縦断展開ライン２３ａ、２３ｂ、中央横断展開ライン２３ｃ、左右上端部展開ライン２３ｆ、２３ｇの開裂により形成される上部開放片１２が乗員の顎によって塞がれるので、インフレータからのガス圧はエアバッグカバー２１の左右側部に設けられた開口に分散される。左右上縦断展開ライン２３ａ、２３ｂに沿って開裂し、その開裂部つまりドア１８は左右上ヒンジ部２４ａ、２４ｂを中心に開き、正面開口と連続する側部開口が形成され、エアバッグ装置１０のエアバッグ１０ａは側部開口から最初に膨張展開することとなる。
その側部開口から飛び出したエアバッグ１０ａが乗員の首等を保護することができる。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１に対応する効果：上部開放片の両側部に、左右に開放する開放小片を形成することにより、乗員の顔がエアバッグ装置に近接或いは密着している場合には、その開口から上部開放片の開放に先立ってエアバッグの圧力を逃がすことができ、かつ、エアバッグがその開口から展開して、乗員の首等を保護できるからエアバッグによる安全性を一層高めることができる。
【００２７】
請求項２に対応する効果：簡単な構成で、ヒンジ部が形成される。
【００２８】
請求項３に対応する効果：展開性能に影響しない部分に装飾部を設けたためエアバッグの機能を損なうことなく見栄えが良いエアバッグ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグ装置のエアバッグカバーをステアリングホィールの中央部に取り付けた状態の正面図である。
【図２】エアバッグカバーの右側面図である。
【図３】本発明のエアバッグ装置のエアバッグカバーをステアリングホィールの中央部に取り付けた状態の背面図である。
【図４】エアバッグ装置のエアバッグが開裂した状態の説明図である。
【図５】エアバッグ装置が作動した状態の説明図である。
【符号の説明】
Ａ・・・ドア幅、Ｂ・・・顔、１０・・・エアバッグ装置、１１・・・ステアリングホィール、１２・・・上部開放片、１３・・・リング部、１４・・・スポーク部、１５・・・装飾部材、１８・・・側片、２０・・・エアバッグカバー、２１・・・パッド構成部、２２ａ・・・左上周縁壁、２２ｂ・・・右上周縁壁、２２ｃ・・・左下周縁壁、２２ｄ・・・右下周縁壁、２３ａ・・・左上縦断展開ライン、２３ｂ・・・右上縦断展開ライン、２３ｃ・・・中央横断展開ライン、２３ｄ・・・下部縦断展開ライン、２３ｅ・・・下部横断展開ライン、２４ａ・・・左上ヒンジ部、２４ｂ・・・右上ヒンジ部、２４ｃ・・・左下ヒンジ部、２４ｄ・・・右下ヒンジ部、２４ｅ・・・上方ヒンジ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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