(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物製品のインサートであって、前記履物製品は足前部領域を有し、前記インサートは外側部及び内側部を有し、
前記履物製品の前記足前部領域に位置するとともに前記インサートの少なくとも一部にわたって横方向に延びる複数の弾性の圧縮性前部支持チューブを備え、
該複数の前部支持チューブの少なくとも２つは、前記インサートの前記外側部に延びるにつれて広がるように放射状に配置され、
前記複数の前部支持チューブは、少なくとも１つの中央前部支持チューブと、少なくとも１つの外縁前部支持チューブとを有し、
前記少なくとも１つの中央前部支持チューブは、ほぼ前記インサートにわたって延び、
前記少なくとも１つの外縁前部支持チューブは、前記インサートの前記外側部に隣接する開端から閉端に、前記インサートの一部に延びることを特徴とする履物製品のインサート。
【請求項２】
前記前部支持チューブの少なくとも１つは、半円状の断面を有する請求項１に記載のインサート。
【請求項３】
前記少なくとも１つの外縁前部支持チューブは、前記閉端に向かって先細りになっている請求項１または２に記載のインサート。
【請求項４】
それぞれの前記前部支持チューブは、ベースと該ベースから延びる壁とを有し、該ベースは第１の材料から形成され、該壁の少なくとも一部は、該第１の材料よりも軟らかい第２の材料から形成される請求項１〜３のいずれか一項に記載のインサート。
【請求項５】
前記第１の材料は、前記第２の材料のＳｈｏｒｅＡデュロメータ値よりも約１０〜３０度高いＳｈｏｒｅＡデュロメータ値を有する請求項４に記載のインサート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は履物に関し、より詳細には、履物製品のソール構造に関する。
【０００２】
本願は、２００５年６月２日に出願された米国特許出願第１１／１４３，０６３号の一部係属出願である。
【背景技術】
【０００３】
より快適性のある履物を提供するための努力が続けられている。ランニングシューズ、及び他の履物は、過去２０年間にわたって技術の著しい進歩を遂げている。技術的な進歩の多くはミッドソールに見られる。ほとんどの履物では、ミッドソールはソールの「懸架システム」として機能し、これにより、多くの場合、着用者の足に対し保護緩衝及び安定したプラットフォームの双方が与えられる。ミッドソールの特性の変化により、靴の性能に劇的な影響を与えることができる。高性能を提供するためには、領域ごとのソールの支持特性を変えることが望ましい場合が多い。例えば、踵では材料密度を高くし、足前部では材料密度を低くすることが望ましいであろう。踵の材料密度が高いことにより、踵が着地したときの支持力が増し、足前部にかかるより小さい負荷に対しては、材料密度が低いことにより、適した緩衝及び支持がもたらされる。足に可変の支持力を与える広範なソールが開発されてきている。用途によっては、可変の支持力は、足前部には、より柔軟なＥＶＡ発泡体、踵にはより剛性なＥＶＡ発泡体といったように種々の材料からミッドソールの各種領域を形成することによって与えられる。他の用途では、ソールには、所望の全体の支持プロファイルをソールに与えるように構成され得る支持プレートが設けられる。従来の一様なソール構造に比して顕著な改善が見られているが、製造が廉価であるとともに広範に調整可能な調節性の高いソール構成が依然として必要とされている。
【０００４】
同時に、履物ソールの寿命を延ばす努力も続けられている。従来の履物では、ミッドソール（及び他のソール部品）は、比較的短期間でその性能が失われ始めるであろう。ソール材料の劣化により、踵等、特に、強い衝撃が繰り返される領域では、経時につれてソールの弾性が失われる可能性がある。劣化の割合はソールごとに様々であろうが、主として、ソール材料の特定の特性及びソールにかかる負荷のタイプに応じて決まる。例えば、ＥＶＡ等の従来の独立気泡体及び連続気泡体は、比較的短い使用期間で材料が自然に破損するため、寿命が比較的短い。従来の発泡材料はまた、温度変化を受け易く、発泡体の弾性が著しく変わる可能性がある。例えば、ソールは、低温で著しく剛性になるとともに高温で著しく柔軟になるであろう。結果として、温度は、従来の発泡材料から製造されるソールの支持特性に著しい悪影響を及ぼす可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、寿命が長く、製造が比較的廉価な、信頼性及び調節性の高いソールが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題は、所望の支持プロファイルを与えるように調節される複数の支持チューブを備えるインサートを有するソールを提供する本発明により克服される。各支持チューブは、所望の支持特性を与えるように選択された向きを有する内部ウェブを含み得る。支持チューブごとにウェブの向きを変えることにより、ソールの支持プロファイル全体を制御することができる。
【０００７】
一実施の形態では、支持層は、アウトソールとミッドソールとの間に配置される。所望であれば、ソールは、アウトソールとインサートとの間の踵領域内に配置されるヒールウェッジをさらに有していてもよい。ヒールウェッジは、ミッドソール材料よりも剛性である材料から製造され得る。結果として、ヒールウェッジは、ソールの踵領域内にさらなる支持を与え得る。
【０００８】
別の実施の形態では、インサートは、ソールの内側（すなわちインナー）に複数の支持チューブを有するとともにソールの外側（すなわちアウター）に複数の支持チューブを有し得る。内部ウェブは、ソールの内側の垂直方向の支持を高めるように、ソールの内側に沿ってより垂直な向きとなっていくように位置することができる。所望であれば、ウェブの向きをチューブごとに変えてもよい。例えば、ウェブは、踵の後側へかけて徐々に垂直方向の支持を与えるように、前方から後方へ徐々に垂直方向に向けられてもよい。内側の支持チューブは、ストラットによって外側の支持チューブに接続され得る。ストラットは、踵を固有に中心付けることができるように窪んでいてもよい。
【０００９】
さらに別の実施の形態では、支持チューブは、インサートの踵領域の少なくとも一部分に位置し、インサートは、ソールのアーチ（土踏まず部）領域内に延在するアーチ部を有する。インサートのアーチ部は、ゲイターストラップ（gaiter strap）を嵌入する構造を与えるように互いに離間した２つの層を有し得る。下方の層は、ゲイターストラップを着地に関連した損傷から保護するのに役立つ。所望であれば、インサートはさらに、ソールの足前部領域の少なくとも一部に延びる足前部延出部を有することができる。足前部延出部は、足前部領域の内側のみに沿って延出し、そのため、内側に沿ってより剛性なソールを提供することができる。足前部延出部は、所望に応じて、足前部の異なる領域に延出してもよく、又は足前部領域全体を覆ってもよい。
【００１０】
本発明の別の実施の形態では、インサートは複数の前部支持チューブを有する。一実施の形態では、前部支持チューブは足前部領域に位置し、足前部領域のソールの内側から外側にわたって延びている。前部支持チューブは、ソールの外縁に近づくにつれて広がるように放射状パターンで配置されてもよい。別の実施の形態では、前部支持チューブは、ベースを形成する第１の材料と、ベースから上方に延びるとともに第１の材料よりも低いデュロメータ値を有する第２の材料とから形成される。
【００１１】
本発明は、所望の支持プロファイルを与えるように容易に調節することができる特有の履物ソールを提供する。インサートは、ＴＰＵ、又は、従来の発泡材料ほど急速には劣化せず、したがってミッドソールの緩衝寿命を延ばす他の比較的耐久性のある材料から製造されることができる。支持プロファイルは、ソールの内側及び外側間で様々であり得る。例えば、ソールの内側の支持チューブは、靴の後側にいくほど徐々に垂直方向の剛性が高まっていくように調節することができ、それにより、オーバープロネーションの問題に対処する。インサートは製造が比較的廉価であり、その支持特性は、特に、支持チューブ及びウェブの性質及び向きを制御することによって容易に調整することができる。インサートは、ヒールウェッジと組み合わされることで、その支持プロファイルの制御をさらに高めることができる。インサートのアーチ部は、ソールのアーチ領域の支持プロファイルの制御を行うように調節することができる。ゲイタースロットがアーチ部に組み込まれることで、ゲイターストラップを尚早な摩耗から保護することができる。ソールの足前部領域の支持プロファイルは、足前部延出部の使用により制御することができる。ストラットは、設けられる場合は踵の着地の際に足を中心付けるようにするのに役立つ。前部支持チューブは足前部領域での制御された緩衝を可能にし、効率的なトーオフを得るために適当な位置合わせで配置されることができる。
【００１２】
本発明のこれら及び他の目的、利点、及び特徴は、好適な実施の形態の詳細な説明及び図面を参照することにより容易に理解され評価されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の一実施の形態に従って製造される履物ソールが図１に全体として１０で示されている。履物ソール１０は概して、アウトソール１２と、ヒールウェッジ１４と、インサート１６と、ミッドソール１８とを有する。ソール１０は、図２に示す靴２００等の履物製品に組み込むことができる。靴２００は、ソール１０に固着されるアッパー２０２を有している。靴２００はまた、ソール１０の頂部のアッパー２０２に取り外し可能に嵌め込まれるフットベッド（図示せず）も有している。インサート１６は、ソール１０の支持プロファイルを制御するように構成される内部ウェブ４８ａ〜４８ｊを有する支持チューブ４６ａ〜４６ｊを有している。本発明は、従来の標準の高さのランニングシューズ又はトレイルランニングシューズ２００に関して説明するが、このタイプの靴での使用に限定されない。本発明は、ほぼいかなるタイプのソールでの使用にも十分に適し、また、ほぼいかなるタイプの履物にも組み込むことができる。履物ソール１０は、固着、スティッチ縫合、ウェルト付け、及び直接取付の構成が挙げられるがこれらに限定されない本質的に任意の取付構成を用いて、アッパー（図示せず）に固着されることが意図される。履物ソール１０は、所望に応じて、シャンク又は他の従来のソール部品も有することができる。
【００１４】
本発明の開示を容易にするために、踵領域、アーチ領域、及び足前部領域等の足の様々な一般的な領域の参照を行う。これらの語は、各種ソール部品の位置に言及するのに用いる際、足の対応部分よりも概ね下（必ずしも真下ではない）に位置するソールの領域を含むものと解釈されるべきである。概ねの参照のみのために、踵領域は、仮想線Ａ１（図２を参照）の後ろ（ソール１０の踵の後部側）の領域として概ね画定され、アーチ領域は、仮想線Ａ１及びＡ２間の領域として概ね画定され、足前部領域は、仮想線Ａ２の前（ソール１０のつま先側）の領域として概ね画定される。しかしながら、踵領域と、アーチ領域と、足前部領域との境界は厳密ではなく、これらの語は曖昧に解釈されるべきであり、大いに融通性があるものと理解されたい。
【００１５】
この実施の形態では、アウトソール１２はほぼ従来型であり、ソール１０に主要な着用面を画定する。アウトソール１２はほぼ従来型であり、ソール１０の底面に固着され、耐久性がある滑り止め着用面（図２を参照）を提供する。アウトソール１２のデザイン構造及び構成は、用途ごとに様々であり得る。しかしながら、図示の実施の形態では、アウトソール１２は、主体部２０及び踵部２２を有する２部構成アウトソールである（図１及び図１２を参照）。この実施の形態の主体部２０は、ヒールウェッジ１４、インサート１６、及びミッドソール１８の部分にわたって延びている。主体部２０は、固着されるか、又は、一般的な従来の技法及び装置を用いて各種ソール部品１４、１６、及び１８の底面に固着される。踵部２２は、踵の後ろに位置し、一般的な従来の技法及び装置を用いてヒールウェッジ１４の裏面に固着される。主体部２０及び踵部２２の分離により、アウトソール１２は踵に或る程度の関節的な接合が与えられる。各部２０及び２２の下面は、複数のラグ又は他のトラクション要素を有し、これらは、参照符号２４で図面に概略的に示されている。トラクション要素２４のデザイン及び構成は、所望に応じて用途ごとに様々であり得る。アウトソール１２は、天然ゴム及び合成ゴム、レザー、ＰＶＣ、ＥＶＡ、及びポリウレタン等の広範の従来のソール材料から製造され得る。
【００１６】
上述のように、ソール１０は、アウトソール１２の踵領域の上に配置されるヒールウェッジ１４を有している（図１及び図２を参照）。ヒールウェッジ１４は、より詳細に以下に説明するように、インサート１６に弾性の圧縮性プラットフォームを提供する。ここで図９を参照すると、ヒールウェッジ１４は、インサート１６の底面３０の形状と相補を成すような外郭をした上面２６と、アウトソール１２の上面３４の形状と相補を成すような外郭をした下面３２とを有するほぼ楔形の形状である。より具体的には、図示の実施の形態の上面２６は、支持チューブ４６ａ〜４６ｊを有する形状に対応する複数のチューブ凹部３８ａ〜３８ｊを有する。チューブ凹部３８ａ〜３８ｊは、組み立てられたソール１０において支持チューブ４６ａ〜４６ｊをぴったりと嵌入される。ヒールウェッジ１４は、ＥＶＡ及びポリウレタン等の広範のソール材料から製造することができる。図示の実施の形態では、ヒールウェッジ１４には、アウトソール１２の踵領域の対応する材料のない箇所と位置合わされる中央開口８０が画成されている。特に、開口８０は、ミッドソール１８及びインサート１６の一部が見えるようにする。おそらく図１１に最もよく示すように、ヒールウェッジ１４は裏面８８に、小さなリッジ８６（特に、アウトソール１２の部分を配置するガイドとなる）の構成を有し得る。図示の実施の形態では、ヒールウェッジ１４は、ソール１０の踵領域のみに延在し、ほぼ楔形の形状である。ヒールウェッジ１４は、ソールの異なる領域に延在していてもよく、例えば、アーチ領域内に延在するか、又はソール全体と同一の広がりを有していてもよい。ヒールウェッジ１４は、必ずしも楔形状である必要はなく、所望に応じて異なる厚さの構成をとってもよい。図示の実施の形態では、ヒールウェッジ１４は、アスカーＣ型（Asker C Scale）で約５５〜６０のデュロメータ値を有するＥＶＡ発泡体から製造される。しかしながら、ヒールウェッジ１４の材料のタイプ及び密度は、用途ごとに異なっていてもよい。所望であれば、ヒールウェッジ１４の密度は、ヒールウェッジ１４内の領域ごとに異なっていてもよい。
【００１７】
インサート１６は、アウトソール１２及びヒールウェッジ１４の上に配置され、ソール１０に調節性の高い支持プロファイルを与える（図１及び図２を参照）。ここで、図６、図８Ａ及び図８Ｂを参照すると、インサート１６は、踵部４０、アーチ部４２、及び足前部延出部４４を含んでいる。踵部４０は、その名が示唆するように、ソール１０の踵領域の少なくとも一部に延在し、複数の支持チューブ４６ａ〜４６ｊを含む。図示の実施の形態では、支持チューブ４６ａ〜４６ｊは、概ね側方の向きに延びている。インサート１６は、踵領域の外側の周縁部に延びる第１の複数の支持チューブ４６ａ〜４６ｅ（外側支持チューブ）、及び踵領域の内側の周縁部に延びる第２の複数の支持チューブ４６ｆ〜４６ｊ（内側支持チューブ）を含み得る。内側支持チューブ４６ｆ〜４６ｊ及び外側支持チューブ４６ａ〜４６ｅは、これら支持チューブ４６ａ〜４６ｊがソール１０の中央領域内には延在しないように離間し得る。支持チューブ４６ａ〜４６ｊが中央領域にないことにより、ソール１０の着用者の足を中心付けるのに役立つ比較的柔軟な中央部がもたらされ得る。別個の内側支持チューブ及び外側支持チューブの使用は厳密には必要とされず、用途によっては、支持チューブは、片側だけに位置していてもよく、又はソール１０の両端にわたって延びていてもよい。図示の実施の形態では、支持チューブ４６ａ〜４６ｊは横断面がほぼ環状である。支持チューブ４６ａ〜４６ｊは代替的に、楕円、正方形、矩形、及び三角形等の他の横断面形状（規則的及び不規則的の双方を含む）を有していてもよい。各支持チューブ４６ａ〜４６ｊの特性は、種々の負荷に対する特定の対応を制御するように様々であり得る。例えば、支持チューブ４６ａ〜４６ｊの数、形状、直径、長さ、及び肉厚は、ソール１０の支持特性を調節するように様々であり得る。各支持チューブ４６ａ〜４６ｊはまた、チューブ４６ａ〜４６ｊの支持特性に影響を及ぼす内部ウェブ４８ａ〜ｊを有することができる。図示の実施の形態（支持チューブ４６ａ〜４６ｊは横断面がほぼ環状である）では、ウェブ４８ａ〜４８ｊは弦状（chords）であり、より詳細には、支持チューブ４６ａ〜４６ｊの直径に沿って延びている。しかしながら、各ウェブ４８ａ〜４８ｊの特性は、支持特性への影響を制御するように様々であり得る。例えば、ウェブ４８ａ〜４８ｊの数、向き、位置、長さ、及び厚みは様々とすることができる。図示の実施の形態では、外側支持チューブ４６ａ〜４６ｅはそれぞれ、ほぼインサート１６の長さに従って概ね水平方向に延びるウェブ４８ａ〜４８ｅを有する。したがって、ウェブ４８ａ〜４８ｅは、外側支持チューブ４６ａ〜４６ｅの垂直方向の剛性にはほとんど影響を与えない。図示の実施の形態では、内側支持チューブ４６ｆ〜４６ｊのウェブ４８ｆ〜４８ｊの向きは前方から後方にかけて様々である。より具体的には、内側ウェブ４８ｆ〜４８ｊは、図２及び図８Ａに見ることができるように、踵領域の後方にいくほどより垂直な向きに位置する。結果として、内側支持チューブ４６ｆ〜４６ｊは、踵領域の後方にいくほど垂直方向の圧縮に対する耐性がより高まる。図示の実施の形態では、ウェブ４８ａ〜４８ｊは支持チューブ４６ａ〜４６ｊと一体形成される。しかしながら、この一体形成は、厳密に必要ではなく、代替的に、ウェブ４８ａ〜４８ｊは、例えば支持チューブ４６ａ〜４６ｊに嵌め込まれるインサートとして別個に製造されてもよい。
【００１８】
インサート１６はまた、ソール１０の片側の支持チューブ４６ａ〜４６ｅを対向側の支持チューブ４６ｆ〜４６ｊとつなぐ複数のストラット３８ａ〜ｄを有し得る。ストラット３８ａ〜３８ｄの特性は、ソール１０の支持特性を制御するように様々であり得る。例えば、ストラット３８ａ〜３８ｄの数、幅、厚さ、及び形状の変化は、インサート１６の支持特性に影響を及ぼす。図示のように、この実施の形態のストラット３８ａ〜３８ｃは、ミッドソール１８の裏面の凸状構造に対応するようにほぼ凹状である。この実施の形態では、ストラット３８ａ〜３８ｃは主として凹部６４及びプラグ６２に対応するように凹状である。
【００１９】
図示の実施の形態のアーチ部４２は、踵部４０と一体形となっているとともに踵部４０から延びている。代替的に、アーチ部４２は別個の部材であってもよい。アーチ部４２は、外側縁及び内側縁から上向きに延びる一対のウイング５０ａ、５０ｂを含む。ウイング５０ａ、５０ｂは、ミッドソール１８に固着されるか又は他の方法で固着され得る。使用の際、ウイング５０ａ、５０ｂは、ミッドソール１８のアーチ領域内での支持を高める。アーチ部４２はまた、ゲイターのストラップを嵌め入れるスロット５２も画定し得る。図示の実施の形態のアーチ部４２は、協働してスロット５２を画定する一対の離間層５４ａ、５４ｂを有する。層５４ａ、５４ｂのサイズ、形状、及び構成は、所望に応じて用途ごとに様々であり得る。アーチ部４２は、任意選択であり、所望であればなくともよい。
【００２０】
図示の実施の形態の足前部延出部４４は、アーチ部４２と一体であるとともにアーチ部４２から延びている。代替的に、足前部延出部４４は別個の部品であってもよい。足前部延出部４４は、（図示の実施の形態に示すように）ソール１０の内側の周縁部のみに沿って延出する。しかしながら、足前部延出部４４は、所望であれば、足前部領域の本質的に任意の部分又は足前部領域全体にわたって延出するように設計されてもよい。足前部延出部４４には、屈曲点を与えるように構成された複数の屈曲スロット５６ａ〜５６ｃが画成され得る。足前部部延出部４４は、任意選択であるとともに、所望に応じて用途によってはなくてもよい。
【００２１】
インサート１６は、種々の従来の材料から製造され得るが、一般には、ヒールウェッジ１４及び／又はミッドソール１８よりも剛性である材料から製造される。例えば、インサート１６は、ＴＰＵ、ＴＰＲ、又はＰＶＣから射出成形され得る。インサート１６は、ナイロン、ゴム、合成ゴム、又はシリコーン等の他の材料から製造され得るが、これらの代替的な材料のいずれかが用いられるのであれば、インサート１６は射出成形では製造されない可能性が高い。所望であれば、インサート１６は、異なる材料群から製造されてもよい。例えば、アーチ部４２は、踵部４０よりも剛性の材料から製造することもできる。
【００２２】
図示の実施の形態では、支持チューブ４６ａ〜４６ｊは、ソール１０の踵領域内にのみ延びる。代替的な実施の形態では、支持チューブ４６ａ〜４６ｊは付加的に（又は代替的に）、ソールのアーチ領域及び／又は足前部領域内に延びる。支持チューブ４６ａ〜４６ｊのサイズ、構成、レイアウト、及び他の特性は、領域ごと且つ用途ごとに様々であり得る。
【００２３】
ミッドソール１８は、インサート１６とアッパー２０２との間に配置され、弾性の圧縮性足プラットフォーム（図１及び図２を参照）を与えるように設計される。ミッドソール１８は足を支持するとともに従来の履物へ組み込まれるように設計されているため、概ね足の形状である。しかしながら、ミッドソール１８は、所望に応じて、種々の代替的なソールデザインに対応するように他の形状をとってもよい。図示の実施の形態では、ミッドソール１８は、アスカーＣ型で約５５〜６０のデュロメータ値を有するＥＶＡ発泡体から製造される。しかしながら、ミッドソール１８の材料の材料タイプ及び密度は用途ごとに変わり得る。図示の実施の形態では、ミッドソール１８は、単一品の一体構造であるが、代替的に、協働して足を支持するひとまとまりの別個の要素を含んでいてもよい。例えば、代替的な一実施の形態では、ミッドソール１８は、比較的柔軟な（軟質の）材料から製造される足前部領域、及びより剛性（硬質）の材料から製造される踵領域を有し得る。ミッドソール１８は、着用者の足を支持するように設計される概ね平滑な上面６０（図４を参照）を有する。上面６０は、所望であれば外郭を有していてもよい。例えば、ミッドソール１８の上面６０は、例えば上面６０に凹状踵領域、隆起状アーチ領域、又は本質的に任意の他の所望の形状を与えることによって、着用者の足の自然な外郭に合致するような外郭とされ得る。図示の実施の形態のミッドソール１８は、ミッドソール１８の周縁の周りに上向きに延びる外周リップ６８を有する。ミッドソール１８は、着用者の足の裏側と直に当接してもよい。しかしながら、ほとんどの用途では、さらなる部品（図示せず）がミッドソール１８の上のソール１０に組み込まれるであろう。例えば、インソール（図示せず）、中敷（図示せず）、フットベッド（図示せず）又は他のソール要素がミッドソール１８の上のソール１０に組み込まれてもよい。このさらなる部品は、靴２００のソール１０の上部に取り外し可能に嵌め込まれる。
【００２４】
図示の実施の形態では、ミッドソール１８は、踵領域の対応する凹部６４に嵌め込まれる円盤状のプラグ６２を有する（図１を参照）。プラグ６２は、独立気泡体等の比較的柔軟なクッション材料から製造される。図示の実施の形態では、プラグ６２は、ミッドソール１８の材料よりも低い密度を有する材料から製造される。結果として、プラグ６２と凹部６４を組み合わせることは、ソール１０の踵に足を中心付けるのに役立つ。プラグ６２及び凹部６４のサイズ、形状、及び構成は、用途ごとに様々であり得る。例えば、プラグ６２と凹部６４を組み合わせることは、対応する領域の圧縮に対する抵抗を低減する１つ又は複数の穿孔又はカットアウトで代替してもよい。この実施の形態では、凹部６４は、ストラットの凸状領域と垂直に位置合わせされるが、このことは厳密に必要ではない。
【００２５】
ミッドソール１８は、図示の実施の形態に示すように通気が与えられるように構成され得る。この実施の形態では、ミッドソール１８は、ミッドソール１８の側壁に複数の通気穴７０、及びミッドソール１８の上面６０に一連の通気路７２が画成されている（図４を参照）。通気路７２は、通気穴７０と流通して、空気及び湿分がミッドソール１８を通るようにする（図３を参照）。ここでも同様に、このことは任意選択であり、本発明は、所望に応じて通気性のないミッドソールに組み込むこともできる。
【００２６】
再び図４を参照すると、ミッドソール１８は、ミッドソール１８が屈曲しやすくなるように複数の屈曲溝７４ａ〜７４ｃも有し得る。図示の実施の形態では、ミッドソール１８は、ソール１０の足前部領域にわたってほぼ横方向に延びる屈曲溝７４ａ〜７４ｃを有する。所望に応じて、屈曲溝７４ａ〜７４ｃはなくてもよく、又は屈曲性を高めるよう意図される他の構造で代替してもよい。例えば、屈曲溝７４ａ〜７４ｃは、パッド（図示せず）で充填されたミッドソール１８の頂面にある比較的浅い凹部（図示せず）で代替してもよい。パッドは、ミッドソール１８の材料よりも低い密度を有し得る。パッドは、凹部内に固着され得る。
【００２７】
ミッドソール１８の裏面６６は、アウトソール１２、ヒールウェッジ１４、及びインサート１６の形状と相補を成すような外郭を有し得る（図５を参照）。図示の実施の形態では、ミッドソール１８の裏面６６は、インサート１６の支持チューブ４６ａ〜４６ｊをぴったりと嵌め入れるようになっている複数の支持チューブ凹部７８を画成するような外郭を有し得る。所望であれば、インサート１６をミッドソール１８に嵌め入れるか又は差し込むことができるように、インサート凹部７６が裏面６６に画成され得る。例えば、ミッドソール１８には、インサート１６のストラット３８ａ〜３８ｄを嵌め入れるようになっている複数のストラット凹部８２が画成され得る。凹部７６はまた、アーチ部４２（ウイング５０ａ、５０ｂを含む）及び足前部延出部４４の長さにわたって延在してもよい。代替的に（又は付加的に）、インサート１６の全て又は一部を嵌め入れるために凹部（図示せず）をアウトソール１２の頂面に形成してもよい。
【００２８】
ミッドソール１８及びヒールウェッジ１４は、図示の実施の形態では別個の部品である。しかしながら、本発明はミッドソール及びヒールウェッジが一体である用途にも及ぶ。例えば、代替的な一実施の形態では、適切な材料（例えばＥＶＡ発泡体）がインサートの周りの金型に射出又は注入されて、単一品のミッドソール／ヒールウェッジの組み合わせ体にインサートを埋め込むことができる。
【００２９】
［代替的な実施の形態］
本発明の履物ソールの代替的な一実施の形態が、図１３〜図１７に全体を１００で示されている。この実施の形態では、インサート１６０は、複数の足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅを有する。記載した第１の実施の形態と同様に、インサート１６０がアウトソール１２０及びヒールウェッジ１４０の上に置かれ、調節性の高い支持プロファイルをソールの足前部領域に与える。ここで、図１４〜図１７を参照すると、インサート１６０は、踵部４００、アーチ部４２０、及び足前部部４４０を含み得る。踵部４００は、第１の実施の形態に関して説明した踵部４０とほぼ同じであるため、ここで再び詳細には説明しない。踵部４００に関して、内部ウェブを有する支持チューブ４６０ａ〜４６０ｊ、及びストラット３８０ａ〜３８０ｄを有し得ることを述べれば十分である。同様に、アーチ部４２０は、第１の実施の形態に関して説明したアーチ部４２とほぼ同じである。アーチ部４２０は、外側縁及び内側縁から上向きに延びる一対のウイング５００ａ、５００ｂを含む。ウイング５００ａ、５００ｂは、中に貫通する複数の穴５０２を有する。アーチ部４２０はまた、図示のように、ゲイターのストラップを嵌め入れるスロット５２０も画定し得る。スロット５２０は、第１の層５４０ａ及び第２の層５４０ｂによって形成される。スロット５２０は、図示のように形状を楕円とすることができるが、様々な形状を有してもよい。アーチ部４２０及び踵部４００は双方とも任意選択であり、所望であればなくともよい。
【００３０】
図示の実施の形態では、代替的な実施の形態の足前部部４４０は、アーチ部４２０と一体であるとともにアーチ部４２０から延びている。足前部部４４０は、踵部４００及び／又はアーチ部４２０がない場合、代替的に別個の部品であるか、又は唯一の部品であってもよい。複数の足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅが、足前部部に、又はアーチ領域の前部の少なくとも一部分に設けられる。図示の実施の形態では、足前部支持チューブのうち中央の３つの５１０ｂ〜５１０ｄがインサート１６０を横方向にわたって延びおり、足前部支持チューブのうち外縁の２つの５１０ａ及び５１０ｅは、インサート１６０の外側からインサート１６０の一部に延び、閉端５３０の或る地点まで先細りになっている。機能上、これら２つの支持チューブ５１０ａ及び５１０ｅは、開端におけるよりも閉端における方が硬い。足前部支持チューブは、靴１００の内側への効率的なトーオフ（toe-off）が可能となるように放射配置に位置し得る。図示のように、足前部支持チューブ５１０ｃ及び５１０ｄは、インサート１６０の内側から外側に拡張する際に広がるように放射配置で位置する。代替的に、足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅの３つ以上は、放射状に配置されてもよく又は別の配置であってもよい。
【００３１】
図１６及び図１７に示すように、一実施の形態では、足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅはそれぞれ、ほぼ平坦なベース５５０ａ〜５５０ｅと、ベース５５０ａ〜５５０ｅから上方に延びるとともにチューブを形成するほぼ半円状の壁５７０ａ〜５７０ｅとを有する。代替的に、上方に延びる壁５７０ａ〜５７０ｅは様々な形状を有する。これらの壁は、図示のように中空であってもよく、又はＥＶＡ等の支持材料で充填されていてもよい。別の実施の形態では、ベースは種々の形状を有してもよく、例えば、丸チューブを形成するように半円状をしていてもよい。さらに別の実施の形態では、壁はベースから下方に延びていてもよく、又はベースから上方及び下方の双方に延びていてもよい。
【００３２】
各足前部支持チューブ５１０のベース５５０ａ〜５５０ｅは、互いに一体接続されていてもよく、また、例えばインサート１６０の足前部延長部としてアーチ部４２０に一体接続されていてもよい。図示のように、ベース５５０ａ〜５５０ｅは互いに一体接続されて、アーチ部４２０から延びるウェブ５９０を形成する。ウェブ５９０は、最前の足前部支持チューブ５１０ａのちょうど前でカットされる。しかしながら、ウェブ５９０は、所望に応じて、足前部領域のほぼどの部分にも、又は足前部領域全体にわたって延びるように設計されてもよい。代替的に、ベース及び足前部支持チューブの１つ又は複数は別個のセクションであってもよい。図示のように、ウェブ５９０はさらに、上方に延びる壁５７０ａ〜５７０ｅのそれぞれの外縁部を一体的に含む。図１４及び図１６を参照すると、第１のループセット６１０ａ〜６１０ｅは、インサート１６０の外側の足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅの第１の外縁部を形成するようにウェブ５９０から上方に延びている。第２のループセット６３０ａ〜６３０ｃは、インサート１６０の内側の足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅの第２の外縁部を形成するようにウェブ５９０から上方に延びている。ウェブ５９０は、屈曲点を与えるように構成された複数の屈曲スロット５６０をさらに画定し得る。第１の実施の形態におけるように、インサート１６０は様々な従来の方法によってアウトソール１２０に取り付けられることができる。
【００３３】
足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅを有するインサート１６０は、様々な従来の材料から製造することができるが、典型的には、ヒールウェッジ１４０及び／又はミッドソール（図示せず）よりも硬い材料から製造される。例えば、インサート１６０は、ＴＰＵ、ＴＰＲ、ＰＶＣ、又は他の射出成形ポリマーから射出成形されてもよい。インサート１６０は、ナイロン、ゴム、合成ゴム又はシリコーン等、他の材料から製造されてもよいが、これらの代替的な材料のいずれかが用いられるのであれば、インサート１６０は射出成形では製造されない可能性が高い。所望であれば、インサート１６０は、異なる材料の群から製造されてもよい。例えば、アーチ部４２０は、踵部４００よりも剛性の材料から製造されてもよい。
【００３４】
図１６を参照すると、一実施の形態では、足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅが２つの異なる材料から形成される。ベース部５５０ａ〜５５０ｅ及び第１のループセット６１０ａ〜６１０ｅ及び第２のループセット６３０ａ〜６３０ｃを有するウェブ５９０は、第１の材料から形成される。上方に延びる壁５７０ａ〜５７０ｅは第２の材料から形成される。図示の実施の形態では、上方に延びる壁５７０ａ〜５７０ｅが上方ウェブ６５０と一緒に接続され、第２の材料の単片から形成され得るようになっている。図示のように、上方に延びる壁５７０ａ〜５７０ｅ以外のインサート１６０の全ては第１の材料から形成される。第２の材料は通常、第１の材料よりも軟らかいため、足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅは、所望レベルのクッション性及び支持性を与える。一実施の形態では、第１の材料は硬度８５（ＳｈｏｒｅＡ）のデュロメータ値を有し、第２の材料は硬度６５（ＳｈｏｒｅＡ）のデュロメータ値を有する。別の実施の形態では、第１の材料は、第２の材料より約１０〜３０高い硬度（ＳｈｏｒｅＡ）であるが、この範囲は様々であってもよく、代替的には、第１の材料は第２の材料よりも軟らかくてもよい。所望に応じて、足前部支持チューブは３つ以上の材料から形成されてもよく、例えば、壁５７０ａ〜５７０ｅはそれぞれ、インサート１６０の支持性及びクッション性をよりいっそう厳密に制御するために、異なるデュロメータ値を有する異なる材料から形成されてもよい。第２の材料は第１の材料に、固着、接着剤、又は一方の材料又は双方の材料を加熱することによって結合することよる等、従来の様々な方法で接着してもよい。
【００３５】
この実施の形態では、図示はしないが、ミッドソールは、第１の実施の形態のミッドソール１８と同様である。ミッドソールの下面は、第１の実施の形態におけるように、足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅを含めた、アウトソール１２０、ヒールウェッジ１４０、及びインサート１６０の形状と相補を成すような外郭を有していてもよく、かかるミッドソールは、支持チューブ４６０ａ〜４６０ｊ及びインサート１６０の足前部支持チューブ５１０ａ〜５１０ｅをしっかり嵌めるようになっている複数の支持チューブ凹部を画定するような外郭を有する。ミッドソールは、第１の実施の形態のプラグ６２と同様のプラグを有し得る。ヒールウェッジ１４０もまた、第１の実施の形態のヒールウェッジと同様であるため、詳細には説明しない。第１の実施の形態におけるように、ヒールウェッジはチューブ凹部３６０、中央開口８００を有し得る。
【００３６】
上記の説明には、図示の実施の形態のソール１０の各種部品に対して或る近似のデュロメータ値が示されているが、言及された値は例示にすぎず、本発明は具体的に言及したデュロメータ値を有するソール構造に限定されない。これとは反対に、本発明は、異なる圧縮率の値を有するソール部品に及ぶものと広く解釈されるべきである。
【００３７】
上記の説明は、本発明の現在の実施の形態の説明である。添付の特許請求の範囲に定義された本発明の精神及び広範な態様から逸脱しない限り、種々の代替及び変更を行うことができ、添付の特許請求の範囲は均等論を含めた特許法の原則に従って解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施の形態によるソールの分解斜視図である。
【図２】靴の内側立面図である。
【図３】ミッドソールの側部立面図である。
【図４】ミッドソールの上面図である。
【図５】ミッドソールの底面図である。
【図６】インサートの上面図である。
【図７】インサートの底面図である。
【図８Ａ】インサートの右側（内側）立面図である。
【図８Ｂ】インサートの左側（外側）立面図である。
【図９】ヒールウェッジの側部立面図である。
【図１０】インサート及びミッドソールの底面図である。
【図１１】インサート、ミッドソール、及びヒールウェッジの底面図である。
【図１２】靴の底面図である。
【図１３】本発明の別の態様によるソールの分解斜視図である。
【図１４】第２の実施の形態によるインサートの上面図である。
【図１５】第２の実施の形態によるインサートの内側側面図である。
【図１６】第２の実施の形態によるインサートの分解斜視図である。
【図１７】第２の実施の形態によるインサートの外側側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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