(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上の現像剤像を定着する定着部材と、
前記定着部材から前記記録媒体を引き離して、記録媒体の排出方向に案内する分離部材とを有し、
前記分離部材は、樹脂部材と、前記樹脂部材の先端部に備えられる金属部材とにより構成され、前記樹脂部材と前記金属部材とにより形成される開口を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記樹脂部材は、基体から突出した突出部が櫛歯状に複数形成され、
前記金属部材を前記突出部に備えることで、前記金属部材と前記樹脂部材との間に前記開口が形成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記金属部材の幅は、前記樹脂部材と前記金属部材との間に形成される開口の幅以下であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記金属部材を前記樹脂部材に備えた際、前記金属部材における前記記録媒体を排出方向に案内する面が、前記樹脂部材における前記記録媒体を排出方向に案内する面よりも突出していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記突出部は、前記金属部材を備える切り欠きが設けられ、
前記切り欠きは、前記金属部材の一方主面及び他方主面に突出部が接触する形状であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置に関するものであり、この定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置は、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤による現像によって形成され現像剤画像が転写された記録媒体を通紙し、記録媒体上の現像剤画像を具備される定着部材によって定着させる。この定着装置には、現像剤画像が定着した記録媒体を定着部材の表面から分離するための金属製の分離部材が備えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３７５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示された定着装置は、電源がオンの状態となった直後に印刷する場合、分離部材が暖められていないため、定着後の記録媒体からの水蒸気が付着することで結露する。そのため、記録媒体の排出時に結露した分離部材に記録媒体が接触することで、記録媒体に水滴が付着し、印刷された記録媒体に皺が発生してしまうという問題点を有している。
【０００５】
そこで、本発明は、上記実状に鑑み、現像剤画像を定着した記録媒体を定着部材の表面から分離するための分離部材が、電源がオンの状態となった直後に印刷しても、結露しない定着装置を提供することを目的とする。また、この定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の定着装置は、記録媒体上の現像剤像を定着する定着部材と、前記定着部材から前記記録媒体を引き離して、記録媒体の排出方向に案内する分離部材とを有し、前記分離部材は、樹脂部材と、前記樹脂部材の先端部に備えられる金属部材とにより構成され、前記樹脂部材と前記金属部材とにより形成される開口を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の定着装置によれば、記録媒体上の現像剤像を定着する際に、記録媒体から発生する水蒸気が分離部材を構成する樹脂部材と金属部材とにより形成される開口から抜けることで、分離部材の周辺に留まらない。そのため、分離部材が結露しない。したがって、記録媒体の排出時に水滴が付着しなくなる。
【０００８】
本発明の画像形成装置は、上述の定着装置を備えることを特徴とする。これにより記録媒体の排出時に水滴が付着することを防止することができるため、現像剤像が形成された皺のない記録媒体を提供することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、記録媒体上の現像剤像を定着する際に、記録媒体から発生する水蒸気が分離部材を構成する樹脂部材と金属部材とにより形成される開口から抜けることで、分離部材の周辺に留まらない。そのため、分離部材が結露せず、記録媒体の排出時に水滴が付着しなくなる。また、この定着装置を備える画像形成装置は、現像剤像が形成された皺のない記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１１】
［実施の形態１］
本発明の画像形成装置は、定着装置を搭載するものである。まずは、本発明の画像形成装置について説明する。図１は画像形成装置の構造を説明する図である。
【００１２】
画像形成装置１００は、図１のように、用紙カセット１５７と、プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋと、定着装置１６３と、各ローラとを有している。そして、用紙カセット１５７内に記録媒体としての用紙２４が収納されている。
【００１３】
用紙カセット１５７は、図１のように、画像を形成する用紙２４を堆積させ、少なくとも用紙２４が取り出せるように上面に開口を有する箱型部材である。この用紙カセット１５７には、用紙カセット１５７内の用紙２４に接触するように、ピックアップローラ１５８が備えられている。このピックアップローラ１５８が作動することで、用紙２４が１枚ずつに分離されて引き出され、用紙カセット１５７から搬送路に供給される。
【００１４】
用紙カセット１５７からプロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋまでの搬送路には、用紙２４の搬送方向上流側から一対の搬送ローラ１５９ａ，１６０ａと、一対の搬送ローラ１５９ｂ，１６０ｂとが備えられている。ピックアップローラ１５８によって搬送路に給紙された用紙２４は、互いに圧接して配設され、一対となって用紙２４を狭持する搬送ローラ１５９ａ，１６０ａにより搬送ローラ１５９ｂ，１６０ｂの方向に搬送される。
【００１５】
そして、用紙２４は、同様に互いに圧接して配設され、一対となって用紙２４を狭持する搬送ローラ１５９ｂ，１６０ｂにより、プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋの方向に搬送される。
【００１６】
プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の現像剤としてのトナーのそれぞれに対応する電子写真プロセスユニットである。各プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋは、それぞれ感光ドラム１５２と、感光ドラム１５２の表面に帯電させる帯電ローラ１５３と、入力された画像データに基づいて感光ドラム１５２を露光して静電潜像を形成するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド１５４と、感光ドラム１５２表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ローラ１５６と、現像ローラ１５６の表面に形成されるトナーの層を均一に規制する現像ブレード１６１と、現像ローラ１５６にトナーを供給するスポンジローラ１６２と、各色のトナーを収容するトナーカートリッジ１５５とを有している。
【００１７】
このようなプロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋは、図示しない印刷制御部によって所定形式の信号に変換され、ＬＥＤヘッド１５４に供給される。ＬＥＤヘッド１５４は、図示しない印刷制御部から供給された信号に基づいて発光素子を発光させることで１ライン分の潜像画像を露光し、この動作を感光ドラム１５２の回転と同期させて行う。このとき感光ドラム１５２は、帯電ローラ１５３によって表面にバイアス電圧が印加されており、ＬＥＤヘッド１５４によって露光された箇所のバイアス電圧は中和することとなる。このとき、現像ローラ１５６は、その表面にトナーカートリッジ１５５からスポンジローラによってトナーが供給され、現像ブレード１６１によってトナー層が形成される。その後、感光ドラム１５２の露光された箇所が、トナー層が形成された現像ローラ１５６と接触することで、露光された箇所にトナーが付着し、感光ドラム１５２表面に画像情報に基づく現像剤像としてのトナー画像が現像されることとなる。このように、プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋによって、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナー画像が生成される。
【００１８】
プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋの下方には、それぞれ、感光ドラム１５２に現像されたトナー画像を搬送される用紙２４に転写する転写ローラ１６７が備えられている。搬送されてきた用紙２４は、転写ローラ１６７のそれぞれに印加された高電圧によって、プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋで現像された各トナー画像が重ね合わされるように転写される。トナー画像が転写された用紙２４は、定着装置１６３に搬送される。
【００１９】
定着装置１６３は、後述する定着部材としての定着ローラ２及び加圧ローラ４を有し、用紙２４上に転写されたトナー画像を加圧及び加熱することによって定着させる。トナー画像が定着した用紙２４は、一対の搬送ローラ１６４ａ，１６５ａと一対の搬送ローラ１６４ｂ，１６５ｂの方向に搬送される。そして、用紙２４は、搬送ローラ１６４ａ，１６５ａ及び搬送ローラ１６４ｂ，１６５ｂによって、排出スタッカ１６６に搬送される。
【００２０】
上述した画像形成装置１００に搭載される本発明の定着装置１６３について説明する。図２は、本発明の定着装置の断面図である。
【００２１】
定着装置１６３には、プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋから搬送された用紙２４を定着ローラ２と加圧ローラ４に案内する進入ガイド１が設けられている。この進入ガイド１に対して、用紙２４の搬送方向下流側に、定着部材としての定着ローラ２と加圧部材としての加圧ローラ４とが設けられ、この定着ローラ２と加圧ローラ４によって用紙２４上に転写されたトナー画像を定着させる。
【００２２】
定着ローラ２は、内部に加熱部材としてのハロゲンランプ３が内蔵されたアルミニウムや鉄等といった金属製の芯金を有し、その表面にシリコンゴムといった弾性体が設けられている。そして、弾性体の表面には用紙２４上に転写されたトナー画像との分離性を確保するためのコーティング層又は同じ機能を有するチューブが被覆されている。
【００２３】
この定着ローラ２には、定着ローラ２の表面から一定の間隔で離間するように、非接触サーミスタ１１が配置されている。この非接触サーミスタ１１は、定着ローラ２の表面の温度を測定する。定着ローラ２は、図示しない温度制御処理手段によって、非接触サーミスタ１１で測定した温度に応じて、定着ローラ２のハロゲンランプ３がオンオフされることで、定着ローラ２の表面温度が制御される。
【００２４】
加圧ローラ４は、用紙２４の搬送路を介して定着ローラ２に対向するように設置されている。この加圧ローラ４は、内部に加熱部材としてのハロゲンランプ３が内蔵されたアルミニウム又は鉄からなる金属製の芯金を有し、その表面にシリコンゴムのような弾性体が設けられている。さらに、弾性体の表面には用紙２４上に転写されたトナー画像との分離性を確保するためのコーティング層又は同じ機能を有するチューブが被覆されている。
【００２５】
この加圧ローラ４には、加圧ローラ４の表面に接触するように接触サーミスタ１２が配置されている。この接触サーミスタ１２は、加圧ローラ４の表面の温度を測定する。加圧ローラ４は、図示しない温度制御処理手段によって、接触サーミスタ１２で測定した温度に応じて、加圧ローラ４のハロゲンランプ３がオンオフされることで、加圧ローラ４の表面温度が制御される。
【００２６】
この加圧ローラ４は、図示しないテンションバネにより、定着ローラ２の表面に一定の圧力で接触するように備えられている。これによって、定着ローラ２と加圧ローラ４とには一定の圧力で接触することで、用紙２４を加熱及び加圧するＮＩＰ部が形成される。
【００２７】
定着ローラ２と加圧ローラ４に対して、用紙２４の搬送方向下流側の定着ローラ２側には、分離部材としてのセパレータ５が設置されている。このセパレータ５は、定着ローラ２と加圧ローラ４とによって形成されるＮＩＰ部を通過した用紙２４を、定着ローラ２から引き離す。定着ローラ２と加圧ローラ４に対して、用紙２４の搬送方向下流側の加圧ローラ４側には、モールド製のガイドロワ１３が設置されている。このガイドロワ１３は、セパレータ５と共に、用紙２４を搬送方向下流側に備えられている排出ローラ１４に案内する。
【００２８】
このセパレータ５とガイドロワ１３との下流側には、用紙２４の搬送路を挟むように備えられた一対の排出ローラ１４が備えられている。この排出ローラ１４は、一定の圧力でお互いに接触しており、用紙２４を挟持しながら回転することで、上述した排出ローラ１６４ａ，１６５ａの方向に排出する。
【００２９】
ここで、セパレータ５についてより詳細に説明する。図３はセパレータの上面図で、図４はセパレータの側面図、図５はセパレータの正面図で、図６は図３におけるＣ−Ｃ断面図である。セパレータ５は、ステンレス製の金属部材としての板金６と、耐熱樹脂で形成された樹脂部材としてのシートガイド７によって構成されている。
【００３０】
板金６は、板厚が１．５ｍｍのステンレス製の板で、曲げ剛性を得るために断面の形状がＬ字型となるように曲げられている。この板金６の表面には、例えば、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素樹脂などの所望の離型剤がコーティングされている。板金６には、長手方向両端部に後述するプレート８に形成されたポスト８ｅを通す穴６ｅが形成されている。
【００３１】
シートガイド７は、所定の厚さを有する例えば、エポキシ樹脂などの耐熱樹脂製の部材で、その形状が櫛歯状となるように、基体としてのシートガイド本体７ａの長手方向に対して突出するように突出部７ｂが複数設けられた形状となっている。また、シートガイド７には、シートガイド本体７ａの長手方向両端に延在して形成される延在部７ｄが形成されている。この延在部７ｄには、後述するプレート８に形成されたポスト８ｅを通す穴７ｅが形成されている。
【００３２】
この突出部７ｂには、Ｌ字型に曲げられた板金６の形状に合わせたＬ字型の切り欠き７ｃがそれぞれ形成されており、板金６のＬ字型に曲げられた部分をこの切り欠き７ｃに嵌め込むことで、板金６をシートガイド７に備えることができる。シートガイド７の切り欠き７ｃは、図６のように、板金６を備えることで、板金６の通紙面（用紙２４が排出方向に案内される面）がシートガイド７の通紙面よりも突出するような形状となっている。これにより、用紙２４の走行を妨げることが無くなる。なお、図６に示すようにこのシートガイド本体７ａの一端から切り欠き７ｃまでの幅をＡ、板金６の幅をＢとすると、Ａ＞Ｂの関係となっている。そして、板金６とシートガイド７との間に形成される開口の幅Ａ´が板金６の幅Ｂ以上となっている。この板金６を備えたシートガイド７は、シートガイド本体７ａよりも板金６が定着ローラ２に近くなるように設置される。これにより、板金６とシートガイド本体７ａとの間に開口部が形成される。
【００３３】
板金６及びシートガイド７の長手方向両端部には、めっき鋼板が上面を開放するように略Ｕ字型に曲げられたプレート８が備えられる。この略Ｕ字型に形成されたプレート８の対向する２つの側面部８ａ，８ｂには、金属製のシャフト１０を通す穴８ｄが形成されている。また、２つの側面部８ａ，８ｂを繋ぐ底面部８ｃには、板金６の穴６ｅとシートガイド７の穴７ｅに通すポスト８ｅが形成されている。
【００３４】
このポスト８ｅには、スペーサ９が備えられる。このスペーサ９は、くさび状の先端部９ａを有する部材で、ポスト８ｅを通す穴９ｅが設けられている。このスペーサ９は、耐熱性の樹脂で形成されている。スペーサ９は定着ローラ２の表面に接触し、定着ローラ２と板金６との距離を一定に保っている。
【００３５】
図７は、セパレータの分解斜視図である。スペーサ９は、スペーサ９の穴９ｅにプレート８のポスト８ｅを通すことで備えられる。そして、スペーサ９を備えた２つのプレート８は、板金６をシートガイド７に嵌め込んだ状態で、板金６の両端部の穴６ｅ及びシートガイド７の両端部の穴７ｅにポスト８ｅを通すことで備えられる。このとき、スペーサ９の先端部９ａが板金６よりも定着ローラ２に近くなるように設置される。さらに、プレート８は、ポスト８ｅの先端にワッシャ８ｆとＥリング８ｇとを入れて板金６及びシートガイド７の両端に固定される。そして、板金６及びシートガイド７の両端に備えられたプレート８の穴８ｄにシャフト１０を通してセパレータ５を定着装置１６３に固定する。このとき、スペーサ９の先端部９ａが定着ローラ２の表面の長手方向端部にある非印刷領域に一定の圧力で接触するように設置される。
【００３６】
上述に示される定着装置１６３は、画像形成装置１００の電源がオンとなることで、図示しない温度制御処理手段によって定着ローラ２及び加圧ローラ４の表面温度が予め設定されている温度になるようにハロゲンランプ３がオンになる。定着ローラ２及び加圧ローラ４の温度が設定温度になると、定着装置１６３は、定着可能状態になり、画像形成装置１００に印刷開始の指令が出される。そして、上述のように用紙カセット１５７から用紙２４を搬送して、各プロセスユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋで形成したトナー画像を搬送されてくる用紙２４に転写する。トナー画像が転写された用紙２４は、定着装置１６３の入口まで搬送され、ハロゲンランプ３によって加熱された定着ローラ２と加圧ローラ４のＮＩＰ部に送られる。搬送された用紙２４は、ＮＩＰ部で定着ローラ２と加圧ローラ４による加熱及び加圧によってトナー画像が用紙２４に定着する。トナー画像が定着した用紙２４は、セパレータ５によって、定着ローラ２から引き離される。
【００３７】
このとき、用紙２４がＮＩＰ部に搬送されると、用紙２４に含まれる水分が定着時の熱によって蒸発し、水蒸気が発生する。発生した水蒸気は、ＮＩＰ部より下流側に充満するが、発生した水蒸気は、セパレータを構成するシートガイド７と板金６の開口部から上方に抜けるため、用紙２４に水分が付着することを防止することができる。
【００３８】
また、セパレータ５を構成する板金６は、定着ローラ２側にあることで、定着ローラ２の表面の温度によってセパレータ５は加熱されても変形することなく、定着ローラ２と板金６との隙間は一定に保たれる。さらに、シートガイド７も板金６と組み合わせることで、熱による変形を最小限に留めることができる。
【００３９】
定着ローラ２から引き離された用紙２４は、セパレータ５との搬送面を通過し、排出ローラ１４によって下流側に搬送され、画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００４０】
ここで、本発明の定着装置１６３と比較例としての定着装置とを比較して、本発明の効果を確認する。図８は、比較例としての定着装置の断面図である。
【００４１】
比較例としての定着装置には、搬送された用紙９２４を定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４に案内する進入ガイド９０１が設けられている。この進入ガイド９０１に対して、用紙９２４の搬送方向下流側に、定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４とが設けられ、この定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４によって用紙２４上に転写されたトナー画像を定着させる。
【００４２】
定着ローラ９０２は、内部に加熱部材としてのハロゲンランプ９０３が内蔵されたアルミニウムや鉄等といった金属製の芯金を有し、その表面にシリコンゴムといった弾性体が設けられている。そして、弾性体の表面には用紙９２４上に転写されたトナー画像との分離性を確保するためのコーティング層又は同じ機能を有するチューブが被覆されている。この定着ローラ９０２には、定着ローラ９０２の表面から一定の間隔で離間するように、非接触サーミスタ９１１が配置されている。この非接触サーミスタ９１１は、定着ローラ２の表面の温度を測定する。
【００４３】
加圧ローラ９０４は、用紙９２４の搬送路を介して定着ローラ９０２に対向するように設置されている。この加圧ローラ９０４は、内部に加熱部材としてのハロゲンランプ９０３が内蔵されたアルミニウム又は鉄からなる金属製の芯金を有し、その表面にシリコンゴムのような弾性体が設けられている。さらに、弾性体の表面には用紙９２４上に転写されたトナー画像との分離性を確保するためのコーティング層又は同じ機能を有するチューブが被覆されている。この加圧ローラ９０４には、加圧ローラ９０４の表面に接触するように接触サーミスタ９１２が配置されている。この接触サーミスタ９１２は、加圧ローラ９０４の表面の温度を測定する。
【００４４】
この加圧ローラ９０４は、図示しないテンションバネにより、定着ローラ９０２の表面に一定の圧力で接触するように備えられている。これによって、定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４とには一定の圧力で接触することで、用紙９２４を加熱及び加圧するＮＩＰ部が形成される。
【００４５】
定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４に対して、用紙９２４の搬送方向下流側の定着ローラ９０２側には、セパレータ９０５が設置されている。このセパレータ９０５は、定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４とによって形成されるＮＩＰ部を通過した用紙９２４を、定着ローラ９０２から引き離す。定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４に対して、用紙９２４の搬送方向下流側の加圧ローラ９０４側には、モールド製のガイドロワ９１３が設置されている。このガイドロワ９１３は、セパレータ９０５と共に、用紙９２４を搬送方向下流側に備えられている排出ローラ９１４に案内する。
【００４６】
このセパレータ９０５とガイドロワ９１３との下流側には、用紙９２４の搬送路を挟むように備えられた一対の排出ローラ９１４が備えられている。この排出ローラ９１４は、一定の圧力でお互いに接触しており、用紙２４を挟持しながら回転することで、用紙９２４を排出する。
【００４７】
次に、この比較例としての定着装置に備えられるセパレータ９０５について説明する。図９はセパレータの上面図で、図１０はセパレータの側面図、図１１はセパレータの正面図である。セパレータ９０５は、上下２枚の第１の板金９０６と第２の板金９０７とによって構成されている。
【００４８】
第１の板金９０６は、板厚が１．５ｍｍのステンレス製の板で、曲げ剛性を得るために断面の形状がＬ字型となるように曲げられている。第１の板金９０６には、長手方向両端部において、後述するプレート９０８に形成されたポスト９０８ｅを通す穴９０６ｅが形成されている。
【００４９】
第２の板金９０７は、板厚が０．３ｍｍのステンレス製の板である。この第１の板金９０６と第２の板金９０７は、上下２枚を重ね合わせた状態でスポット溶接されることで一体化されている。
【００５０】
重ね合わされた第１の板金９０６と第２の板金９０７の長手方向両端部には、めっき鋼板が上面を開放するようにＵ字型に曲げられたプレート９０８が備えられる。このＵ字型に形成されたプレート９０８の対向する２つの側面部９０８ａ，９０８ｂには、金属製のシャフト１０を通す穴９０８ｄが形成されている。また、２つの側面部９０８ａ，９０８ｂを繋ぐ底面部９０８ｃには、第１の板金９０６の穴９０６ｅに通すポスト９０８ｅが形成されている。
【００５１】
このポスト９０８ｅには、スペーサ９０９が備えられる。このスペーサ９０９は、くさび状の先端部９０９ａを有する部材で、ポスト９０８ｅを通す穴９０９ｅが設けられている。
【００５２】
図１２は、比較例としてのセパレータの分解斜視図である。スペーサ９０９は、スペーサ９０９の穴９０９ｅにプレート９０８のポスト９０８ｅを通すことで備えられる。そして、スペーサ９０９を備えた２つのプレート９０８は、第２の板金９０７を第１の板金９０６に重ね合わせた状態で、第１の板金９０６の両端部の穴９０６ｅにポスト９０８ｅを通すことで備えられる。このとき、スペーサ９０９の先端部９０９ａがセパレータ９０５の中で最も定着ローラ２に近くなるように設置される。さらに、プレート９０８は、ポスト９０８ｅの先端にワッシャ９０８ｆとＥリング９０８ｇとを入れて第１の板金９０６の両端に固定される。そして、第１の板金９０６の両端に備えられたプレート９０８の穴９０８ｄにシャフト９１０を通してセパレータ９０５を比較例としての定着装置に固定する。このとき、スペーサ９０９の先端部９０９ａが定着ローラ９０２の表面の長手方向端部にある非印刷領域に、図示しないバネによって一定の圧力で接触するように設置される
【００５３】
上述に示される比較例としての定着装置は、画像形成装置の電源がオンとなることで、図示しない温度制御処理手段によって定着ローラ９０２の表面温度が予め設定されている温度（例えば１５０℃〜１８０℃）になるようにハロゲンランプ９０３がオンになる。このとき、加圧ローラ９０４の表面温度が予め設定されている温度になるようにハロゲンランプ９０３がオンになる。定着ローラ９０２及び加圧ローラ９０４の温度が設定温度になると、定着装置は、定着可能状態になり、画像形成装置に印刷開始の指令が出され、用紙９２４が搬送される。そして、各プロセスユニットで形成したトナー画像を搬送されてくる用紙９２４に転写する。トナー画像が転写された用紙９２４は、比較例としての定着装置の入口まで搬送され、ハロゲンランプ９０３によって加熱された定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４のＮＩＰ部に送られる。搬送された用紙９２４は、ＮＩＰ部で定着ローラ９０２と加圧ローラ９０４による加熱及び加圧によってトナー画像が用紙９２４に定着する。トナー画像が定着した用紙９２４は、セパレータ９０５によって、定着ローラ９０２から引き離される。定着ローラ９０２から引き離された用紙９２４は、セパレータ９０５とガイドロワ９１３の間を通過し、排出ローラ９１４によって下流側に搬送され、画像形成装置の外部へと排出される。
【００５４】
このような比較例としての定着装置と本発明の定着装置１６３とを使用し、画像形成装置の電源をオンにした直後に、多湿環境（２８℃、８０％）で放置された用紙に印刷を行い、用紙２４に水滴が付着するか否かを比較した。その結果を下記表１に示す。なお、用紙２４に水滴が付着しなかった場合を○、水滴が付着しなかった場合を×とする。
【００５５】
【表１】
0004457152.tif 000002
【００５６】
本発明の定着装置１６３の場合、用紙上に付着する水分は確認されなかった。一方、比較例としての定着装置の場合、１枚目の印刷時には用紙に付着する水分は確認できなかったが、２枚目以降の用紙に水分が付着していることが目視で確認できた。これは、１枚目の印刷によって発生した水蒸気がセパレータに水滴となって付着したためである。その後、印刷枚数が増えるにしたがって、セパレータの温度が上昇することで、９枚目以降の用紙には水分は確認されなくなった。
【００５７】
本発明の定着装置１６３は、櫛歯状に形成されたシートガイド７によって、板金６との間に開口部が形成され、用紙２４との接触面積が小さくなることで、セパレータ５と用紙２４とが接触することで付着する水滴の量が少なくなる。また、定着時に用紙２４から発生する水蒸気は、開口部から上方に抜けてしまうことで、セパレータ５に付着する水滴の量は最小限に抑えられる。さらに、セパレータ５を構成する板金６がシートガイド本体７ａよりも定着ローラ２側に備えられることで、定着ローラ２と板金６とのギャップは一定に保たれるため、用紙２４の定着ローラ２からの分離性を損なわない。
【００５８】
［実施の形態２］
実施の形態２で説明する画像形成装置及び定着装置は、実施の形態１で説明した画像形成装置及び定着装置に別の形状のセパレータを備えたものである。以下、この画像形成装置及び定着装置について説明するが、実施の形態１と同様の部材については、説明を省略する。
【００５９】
図１３はセパレータの上面図で、図１４はセパレータの側面図、図１５はセパレータの正面図である。セパレータ２５は、ステンレス製の板金２６と、耐熱樹脂で形成されたシートガイド２７によって構成されている。
【００６０】
板金２６は、板厚が実施の形態１で説明した板金以上の厚さ（例えば１．５ｍｍ以上の厚さ）を有するステンレス製の板である。なお、この板金２６は、実施の形態１のように、Ｌ字型に曲げられていない。板金２６の厚さを厚くすることで、板金２６の剛性が実施の形態１よりも大きくなるため、水平方向の反り量を減少させることができるため、定着ローラ２の表面温度による変形をより防ぐことができる。板金２６には、長手方向両端部に後述するプレート２８に形成されたポスト２８ｅを通す穴２６ｅが形成されている。
【００６１】
シートガイド２７は、所定の厚さを有する耐熱樹脂製の部材で、その形状が櫛歯状となるように、シートガイド本体２７ａの長手方向に対して突出するように突出部２７ｂが複数設けられた形状となっている。また、シートガイド２７には、長手方向両端に延在して形成される延在部２７ｄが形成されている。この延在部２７ｄには、後述するプレート２８に形成されたポスト２８ｅを通す穴２７ｅが形成されている。
【００６２】
この突出部２７ｂには、板金２６の形状に合わせた切り欠き２７ｃがそれぞれ形成されている。この切り欠き２７ｃは、突出部２７ｂの先端からシートガイド本体７ａに向かって、板金２６の厚さに応じたＵ字型に切り取られた形状を有している。この切り欠き２７ｃに板金を差し込むことで、板金２６をシートガイド２７に備えることができる。すなわち、櫛歯状に突出した突出部２７ｂの切り欠き２７ｃが板金２６の一方主面と他方主面と接触する形状となっているため、その切り欠き２７ｃに板金２６を備えることで、板金２６と直接用紙２４が接触しないようになっている。なお、このシートガイド本体２７ａの一端から切り欠き２７ｃまでの幅をＤ、板金２６の幅をＥとすると、Ｄ＞Ｅの関係となっている。そして、板金２６とシートガイド２７との間に形成される開口の幅Ｄ´が板金６の幅Ｅ以下となっている。この板金２６を備えたシートガイド２７は、シートガイド本体２７ａよりも板金２６が定着ローラ２に近くなるように設置される。これにより、板金２６とシートガイド本体２７ａとの間に開口部が形成される。また、板金２６の幅Ｅは、実施の形態１の板金６の幅Ｂに比べて小さくしていることで、実施の形態１よりも大きな開口部となっている。
【００６３】
板金２６及びシートガイド２７の長手方向両端部には、めっき鋼板が上面を開放するようにＵ字型に曲げられたプレート２８が備えられる。このＵ字型に形成されたプレート２８の対向する２つの側面部２８ａ，２８ｂには、金属製のシャフト３０を通す穴２８ｄが形成されている。また、２つの側面部２８ａ，２８ｂを繋ぐ底面部２８ｃには、板金２６の穴２６ｅとシートガイド２７の穴２７ｅに通すポスト２８ｅが形成されている。
【００６４】
このポスト２８ｅには、スペーサ２９が備えられる。このスペーサ２９は、くさび状の先端部２９ａを有する部材で、ポスト２８ｅを通す穴２９ｅが設けられている。このスペーサ２９は、耐熱性の樹脂で形成されている。
【００６５】
図１６は、セパレータの分解斜視図である。スペーサ２９は、スペーサ２９の穴２９ｅにプレート２８のポスト２８ｅを通すことで備えられる。そして、スペーサ２９を備えた２つのプレート２８は、板金２６をシートガイド２７に差し込んだ状態で、板金２６の両端部の穴２６ｅ及びシートガイド２７の両端部の穴２７ｅにポスト２８ｅを通すことで備えられる。このとき、スペーサ２９の先端部２９ａが板金２６よりも定着ローラ２に近くなるように設置される。さらに、プレート２８は、ポスト２８ｅの先端にワッシャ２８ｆとＥリング２８ｇとを入れて板金２６及びシートガイド２７の両端に固定される。そして、板金２６及びシートガイド２７の両端に備えられたプレート２８の穴２８ｄにシャフト３０を通してセパレータ２５を定着装置１６３に固定する。このとき、スペーサ２９の先端部２９ａが定着ローラ２の表面の長手方向端部にある非印刷領域に一定の圧力で接触するように設置される。
【００６６】
このようなセパレータ２５によって、実施の形態１と同様に、定着時に用紙２４から発生する水蒸気が、開口部から上方に抜けるため、用紙２４に水滴が付着することが防止できる。また、実施の形態１に比べ、開口部の面積が広くなっているため、さらに水滴が付着する可能性が低くなる。また、シートガイド２７には、板金２６を挟み込むように突出部２７ｂが備えられているため、板金２６と搬送される用紙２４とが直接接触しない。したがって、水滴が用紙２４に付着する可能性をさらに低下させることができる。また、ＮＩＰ部を通過した用紙２４に波打ちが発生してセパレータ２５の通紙面との接触が不均一になっても用紙２４の光沢が部分的に高くなったりすることを防ぐことができる。また、ＯＨＰシートのように用紙２４とは異なる記録媒体であっても、透過率にムラが発生することを防止することができる。さらに、板金２６の表面に離型剤をコーティングする必要がないため、コストダウンが期待できる。
【００６７】
上述では、本発明の画像形成装置として、電子写真プリンタを例に挙げて説明したが、本発明の画像形成装置は、これに限定されるものではなく、ファクシミリ、複写機、プリンタ、複合機等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を説明する断面図である。
【図２】本発明の定着装置の構成を説明する断面図である。
【図３】実施の形態１で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの上面図である。
【図４】実施の形態１で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの側面図である。
【図５】実施の形態１で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの正面図である。
【図６】図３におけるＣ−Ｃ断面図である。
【図７】実施の形態１で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの分解斜視図である。
【図８】比較例としての定着装置の構成を説明する断面図である。
【図９】比較例としての定着装置に備えられるセパレータの上面図である。
【図１０】比較例としての定着装置に備えられるセパレータの側面図である。
【図１１】比較例としての定着装置に備えられるセパレータの正面図である。
【図１２】比較例としての定着装置に備えられるセパレータの分解斜視図である。
【図１３】実施の形態２で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの上面図である。
【図１４】実施の形態２で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの側面図である。
【図１５】実施の形態２で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの正面図である。
【図１６】実施の形態２で説明する本発明の定着装置に備えられるセパレータの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  進入ガイド
２  定着ローラ
３  ハロゲンランプ
４  加圧ローラ
５，２５  セパレータ
６，２６  板金
６ｅ，２６ｅ  穴
７，２７  シートガイド
７ａ，２７ａ  シートガイド本体
７ｂ，２７ｂ  突出部
７ｃ  切り欠き
７ｄ，２７ｄ  延在部
７ｅ，２７ｅ  穴
８，２８  プレート
８ａ，８ｂ,２８ａ，２８ｂ  側面部
８ｃ，２８ｃ  底面部
８ｄ，２８ｄ  穴
８ｅ，２８ｅ  ポスト
８ｆ，２８ｆ  ワッシャ
８ｇ，２８ｇ  Ｅリング
９，２９  スペーサ
９ａ，２９ａ  先端部
９ｅ，２９ｅ  穴
１０，３０  シャフト
１１  非接触サーミスタ
１２  接触サーミスタ
１３  ガイドロワ
１４  排出ローラ
２４  用紙
１００  画像形成装置
１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙ，１５１Ｋ  プロセスユニット
１５２  感光ドラム
１５３  帯電ローラ
１５４  ＬＥＤヘッド
１５５  トナーカートリッジ
１５６  現像ローラ
１５７  用紙カセット
１５８  ピックアップローラ
１５９ａ，１５９ｂ，１６０ａ，１６０ｂ，１６４ａ，１６４ｂ，１６５ａ，１６５ｂ  搬送ローラ
１６１  現像ブレード
１６２  スポンジローラ
１６３  定着装置
１６６  排出スタッカ
１６７  転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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