(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被画像形成媒体に画像を形成するための第１の動作モードと、被画像形成媒体に画像を形成するための前記第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとを有する画像形成手段と、
前記第１の動作モードで画像形成したページ数を部門ごとに計数するための部門カウンタと、
前記第２の動作モードで画像形成したページ数を計数するための部門未定義カウンタと、
前記画像形成手段により第１の動作モードで画像形成したページ数を当該画像形成処理を要求した部門に対応する部門カウンタで計数する第１の計数手段と、
前記画像形成手段により第２の動作モードで画像形成したページ数を前記部門未定義カウンタで計数する第２の計数手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の動作モードは、カラー画像を被画像形成媒体に形成するカラーモードであり、前記第２の動作モードは、モノクロ画像を被画像形成媒体に形成するモノクロモードであり、
さらに、各ページごとにカラーモードで画像形成するかモノクロモードで画像形成するかを判断する判断手段と、
前記第１の計数手段は、前記判断手段により１つのページをカラーモードで画像形成すると判断した場合、当該画像形成を要求した部門に対応する部門カウンタをカウントアップし、
前記第２の計数手段は、前記判断手段により１つのページをモノクロモードで画像形成すると判断した場合、前記部門未定義カウンタをカウントアップする、
ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、画像形成処理のデータを蓄積するメインメモリと、
前記メインメモリに蓄積した画像形成処理のデータから順次生成される前記画像形成手段により画像形成する１つのページの画像データを記憶するページメモリとを有し、
前記判断手段は、画像形成すべき１つのページの画像データを前記ページメモリ上に記憶した際に、当該ページをカラーモードで画像形成するかモノクロモードで画像形成するかを判断する、
ことを特徴とする前記請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
被画像形成媒体に画像を形成するための第１の動作モードと、被画像形成媒体に画像を形成するための前記第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとを有する画像形成装置の管理方法であって、
画像形成処理の要求を受け付け、
前記画像形成処理において前記第１の動作モードで画像形成するページ数を当該画像形成処理を要求した部門のカウンタ値として計数し、
前記画像形成処理において前記第２の動作モードで画像形成するページ数を未定義のカウンタ値として計数する、
ことを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【請求項５】
前記第１の動作モードは、カラー画像を被画像形成媒体に形成するカラーモードであり、前記第２の動作モードは、モノクロ画像を被画像形成媒体に形成するモノクロモードであり、
さらに、前記受け付けた画像形成処理において各ページごとにカラーモードで画像形成するかモノクロモードで画像形成するかを判断し、
前記部門のカウンタ値の計数は、前記判断により１つのページをカラーモードで画像形成すると判断した場合に、当該画像形成処理を要求した部門のカウンタ値をカウントアップし、
前記未定義のカウンタ値の計数は、前記判断により１つのページをモノクロモードで画像形成すると判断した場合に、前記未定義のカウンタ値をカウントアップする、
ことを特徴とする前記請求項４に記載の画像形成装置の管理方法。
【請求項６】
さらに、前記受け付けた画像形成処理のデータをメインメモリに蓄積し、
前記メインメモリに蓄積した画像形成処理のデータから順次生成される画像形成すべき各ページの画像データをページメモリ上に記憶し、
前記判断は、画像形成すべき１つのページの画像データを前記ページメモリ上に記憶した際に、当該ページをカラーモードで画像形成するかモノクロモードで画像形成するかを判断する、
ことを特徴とする前記請求項５に記載の画像形成装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、たとえば、部門ごとに印刷したページ数などの利用実績を管理する部門管理機能を有するデジタル複合機などの画像形成装置および画像形成装置の管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの画像形成装置では、印刷したページ数を管理する機能を有するものがある。また、デジタル複合機あるいはネットワーク通信機能を有するプリンタなどの画像形成装置では、多数のユーザが利用する運用形態が想定される。このような画像形成装置では、部門と呼ぶ管理単位ごとに印刷したページ数を管理する部門管理機能と呼ばれる機能を有するものもある。この部門管理機能は、部門ごとに設定した部門カウンタにより部門ごとに印刷したページ数をカウントするものである。さらに、上記部門管理機能は、単に印刷したページ数をカウントするだけでなく、部門ごとに予め設定した上限のページ数に到達すると、印刷ができないように制限するという機能を併せ持っているものが多い。
【０００３】
上記のような従来の部門管理機能では、印刷を行った画像形成装置の動作モードに関係なく、部門ごとに印刷したページ数をカウントしている。つまり、従来の画像形成装置は、部門管理機能が有効な状態では、印刷を要求した部門が確定してから、印刷した全てのページ数を部門カウンタでカウントするようになっている。しかしながら、近年、印刷を要求した部門が確定している場合であっても、印刷を行った画像形成装置の動作モードに応じて、印刷したページ数をカウントしたいという要求がでてきている。
【特許文献１】特開２００４−３１８２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、上記のような要望を解決するものであり、ユーザの要望に応じた適切な利用実績の管理を行うことができる画像形成装置および画像形成装置の管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の一形態としての画像形成装置は、被画像形成媒体に画像を形成するための第１の動作モードと、被画像形成媒体に画像を形成するための前記第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとを有する画像形成手段と、前記第１の動作モードで画像形成したページ数を部門ごとに計数するための部門カウンタと、前記第２の動作モードで画像形成したページ数を計数するための部門未定義カウンタと、前記画像形成手段により第１の動作モードで画像形成したページ数を当該画像形成処理を要求した部門に対応する部門カウンタで計数する第１の計数手段と、前記画像形成手段により第２の動作モードで画像形成したページ数を前記部門未定義カウンタで計数する第２の計数手段とを有する。
【０００６】
この発明の一形態としての画像形成装置の管理方法は、被画像形成媒体に画像を形成するための第１の動作モードと、被画像形成媒体に画像を形成するための前記第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとを有する画像形成装置の管理方法であって、前記第１の動作モードあるいは前記第２の動作モードでの画像形成処理の要求を受け付け、前記第１の動作モードで画像形成を行うページが含まれている場合、当該画像形成処理を要求した部門を識別し、前記第１の動作モードで画像形成したページ数を前記識別した当該画像形成処理を要求した部門のカウンタ値として計数し、前記第２の動作モードで画像形成したページ数を未定義のカウンタ値として計数する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、ユーザの要望に応じた適切な利用実績の管理を行うことができる画像形成装置および画像形成装置の管理方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明の実施の形態に係わる画像形成システムの概略構成を示す図である。  
図１に示すように、この画像形成システムでは、画像形成装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Functional Peripheral）１と、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２（２Ａ１〜２Ａ４、２Ｂ１〜２Ｂ４、２Ｃ１〜２Ｃ４、２Ｄ１〜２Ｄ４）とがローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などのネットワーク３で接続されている。
【０００９】
上記デジタル複合機１は、主に、プリンタ機能、スキャナ機能、および、コピー機能などを有している。また、上記デジタル複合機１は、カラー画像を処理する機能とモノクロ画像を処理する機能を有している。すなわち、上記デジタル複合機１は、原稿の画像をカラーで読取るカラースキャン機能、原稿の画像をモノクロで読取るモノクロスキャン機能、カラー画像を被画像形成媒体に形成するカラープリント機能、および、モノクロ画像を被画像形成媒体に形成するモノクロプリント機能を有している。これにより、上記デジタル複合機１では、上記コピー機能として、カラーコピーおよびモノクロコピーを実現しており、上記プリンタ（ネットワークプリント）機能として、カラープリントおよびモノクロプリントを実現している。
【００１０】
各ＰＣ２は、ネットワークインターフェース（図示しない）を有する本体、表示装置（図示しない）、及び操作装置（図示しない）等により構成される。上記ＰＣ２は、上記ネットワーク３を介して上記デジタル複合機１にプリントを要求する機能を有している。上記デジタル複合機１にプリントを要求する機能において、各ＰＣ２は、印刷用の画像データとしてカラー画像データあるいはモノクロ画像データを送信するようになっている。たとえば、ＰＣ２からカラー画像データの印刷が要求されたデジタル複合機１では、ネットワークプリント機能により受信したカラー画像データに基づくカラープリントを行う。また、ＰＣ２からモノクロ画像データの印刷が要求されたデジタル複合機１では、ネットワークプリント機能により受信したモノクロ画像データに基づくモノクロプリントを行う。
【００１１】
また、各ＰＣ２（２Ａ１〜２Ａ４、２Ｂ１〜２Ｂ４、２Ｃ１〜２Ｃ４、２Ｄ１〜２Ｄ４）は、それぞれ部門と呼ぶグループに分けられている各ユーザに割り当てられているものとする。ここで、部門とは、各ＰＣ２が割り当てられている各ユーザが属するグループを示すものである。たとえば、会社などの組織では、複数のユーザのそれぞれ所属先としての部署などが部門に相当するものとして想定される。
【００１２】
図１に示す構成例では、複数のＰＣ２Ａ１〜２Ａ４は、Ａ部門に属するユーザが使用するものであることを示している。また、図１において、複数のＰＣ２Ｂ１〜２Ｂ４は、Ｂ部門に属するユーザが使用するものであることを示している。また、図１において、複数のＰＣ２Ｃ１〜２Ｃ４は、Ｃ部門に属するユーザが使用するものであることを示している。また、図１において、複数のＰＣ２Ｄ１〜２Ｄ４は、Ｄ部門に属するユーザが使用するものであることを示している。
【００１３】
次に、上記デジタル複合機１の制御系統の構成について説明する。  
図２は、デジタル複合機１の制御系統の構成例を示すブロック図である。  
図２に示すように、このデジタル複合機１は、システム制御部１１、操作パネル１２、スキャナ部１３およびプリンタ部１４などにより構成される。  
上記システム制御部１１は、当該デジタル複合機１全体の制御を司るものである。上記システム制御部１１は、上記操作パネル１２、上記スキャナ部１３および上記プリンタ部１４などに接続されている。これにより、上記システム制御部１１では、上記操作パネル１２に入力された操作指示を受け付けたり、上記スキャナ部１３を制御したり、上記プリンタ部１４を制御したりするようになっている。また、上記システム制御部１１では、スキャナ部１３の制御およびプリンタ部１４の制御の他に、ネットワーク通信制御、部門（あるいはユーザ）認証、データ管理、画像判定、あるいは、画像補正などの種々の処理を行う機能を有している。
【００１４】
上記操作パネル１２は、ユーザインターフェースである。上記操作パネル１２は、ハードキー（図示しない）あるいはタッチパネル内蔵の表示装置（図示しない）などにより構成される。上記操作パネル１２は、操作案内などを表示するとともに、操作指示が入力される。また、各種機能の設定あるいは設定情報なども、上記操作パネル１２により入力される。
【００１５】
上記スキャナ部１３は、原稿の画像を画像データに変換するものである。上記スキャナ部１３は、原稿の画像をカラーあるいはモノクロのデジタル画像データに変換する。上記スキャナ部１３は、原稿面を光学的に走査する走査部（図示しない）、および、上記走査部により光学的に走査される原稿面からの反射光を電気信号に変換するＣＣＤラインセンサ等の光電変換部（図示しない）などにより構成される。また、上記スキャナ部１３では、読取った原稿の画像としてのデジタル画像データを上記システム制御部１１へ供給するようになっている。
【００１６】
上記プリンタ部１４は、被画像形成媒体上に画像を形成するものである。上記プリンタ部１４は、カラー画像データに基づいてカラー画像を被画像形成媒体上に形成するカラープリント機能と、モノクロ画像データに基づいてモノクロ画像を被画像形成媒体上に形成するモノクロプリント機能とを有している。上記プリンタ部１４は、被画像媒体を搬送する搬送部（図示しない）、搬送部により搬送される被画像形成媒体上にカラー画像あるいはモノクロ画像を形成する画像形成部（図示しない）などにより構成される。また、上記プリンタ部１４では、上記システム制御部１１による制御に基づいて各ページの画像データを被画像形成媒体にプリントするようになっている。
【００１７】
また、上記システム制御部１１は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２、ＮＶＲＡＭ２３、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４、ネットワーク通信部２５、画像処理部２６、ページメモリコントローラ２７、ページメモリ２８、および、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２９等により構成されている。
【００１８】
上記ＣＰＵ２１は、システム制御部１１全体の制御を司る。上記ＣＰＵ２１は、制御プログラムに基づいて動作することにより種々の処理を行うようになっている。また、上記ＣＰＵ２１には、操作パネル１２、スキャナ部１３およびプリンタ部１４などが接続されている。上記ＲＡＭ２２は、作業用のデータなどを一時的に記憶するメモリである。たとえば、上記ＲＡＭ２２には、ＣＰＵ２１により実行される制御プログラムがロードされたり、処理中のデータあるいは送受信データを一時的に記憶したりするものである。
【００１９】
上記ＮＶＲＡＭ２３は、書き換え可能な不揮発性メモリである。上記ＮＶＲＡＭ２３には、設定データあるいは管理データなどが記憶される。また、上記ＮＶＲＡＭ２３には、後述する部門管理機能による管理対象となる部門に対応する部門コードなどの部門管理情報が記憶される。さらに、上記ＮＶＲＡＭ２３には、対応する部門が定義されていない部門未定義カウンタ３０、および、部門管理機能による管理対象とする部門ごとの部門カウンタ３１などが設けられている。なお、上記部門未定義カウンタ３０と上記部門カウンタ３１については後で詳細に説明する。
【００２０】
上記ＲＯＭ２４は、不揮発性のメモリである。上記ＲＯＭ２４には、たとえば、当該デジタル複合機１を制御するための制御プログラムおよび制御データなどが格納される。上記ネットワーク通信部２５は、上記ネットワーク３を経由したデータ通信を制御するものである。上記ネットワーク通信部２５は、上記ネットワーク３に接続するためのネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）などにより構成される。上記ネットワーク通信部２５では、ネットワークプリンタ機能において、各ＰＣ２から印刷用の画像データなどの印刷要求をネットワーク３を介して受信するようになっている。
【００２１】
上記画像処理部２６は、画像データに対して種々の画像処理を施すものである。上記画像処理部２６は、画像処理回路等で構成される。上記画像処理部２６では、たとえば、画像データの補正あるいは圧縮・伸張などの画像処理を行う。上記ページメモリコントローラ２７は、上記ページメモリ２８を制御するものである。上記ページメモリ２８は、少なくとも上記プリント部１４によりプリントされる１ページ分の画像データを展開する記憶領域を有するメモリである。上記プリンタ部１４がプリント処理を行う場合、上記ページメモリ２８には、上記プリンタ部１４によりプリントすべき各ページのカラー画像データあるいはモノクロ画像データが展開（記憶）される。上記ＨＤＤ２９は、大容量の記憶装置である。このＨＤＤ２９には、たとえば、必要に応じて上記ネットワーク３経由で受信したデータあるいは上記スキャナ部１３により読取った画像データなどが記憶される。
【００２２】
また、上記のように、上記ＮＶＲＡＭ２３には、部門未定義カウンタ３０と、部門カウンタ３１（３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ）が設けられている。上記部門未定義カウンタ３０は、特定の部門に関連づけられていないカウンタである。上記部門カウンタ３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄは、それぞれ部門管理機能による管理対象とする各部門に関連づけられているカウンタである。
【００２３】
なお、図２に示す構成例は、図１に示すように、デジタル複合機１の管理対象となる部門としてＡ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門が設定されている場合を想定している。このため、デジタル複合機１には、後述する部門管理機能として、Ａ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門が管理対象として設定されている。この場合、上記ＮＶＲＡＭ２３には、Ａ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門に対応する部門コードなどの部門管理情報が記憶されるとともに、管理対象となる部門としてのＡ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門に関連づけられている部門カウンタ３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄが設けられている。すなわち、上記部門カウンタ３１は、当該デジタル複合機１の部門管理機能による管理対象となる各部門ごとに設定されるものである。
【００２４】
次に、上記のように構成されるデジタル複合機１におけるカラープリントとモノクロプリントとについて説明する。  
ここで、上記デジタル複合機１では、一連のコピー処理、スキャナ処理およびプリント処理などの各種の処理をジョブと呼ぶ単位で管理しているものとする。たとえば、１回の指示に応じて実行されるコピー処理は、コピージョブとして管理される。また、コピー処理は、原稿の画像を読取るスキャン処理とそのスキャン処理により読取った画像をプリントするプリント処理とからなる。このため、コピージョブは、スキャンジョブとプリントジョブとにより管理されるようにしても良い。さらに、ネットワークプリント機能では、１つの印刷要求に対するプリント処理をプリントジョブとして管理する。上記プリントジョブは、一連のプリント処理を管理するものである。このため、１つのプリントジョブは、１ページ分のプリントである場合もあるし、複数ページのプリントである場合もある。
【００２５】
さらに、上記デジタル複合機１は、上記のようなコピー機能として、モノクロコピーモード、カラー（フルカラー）コピーモード、および、オートカラーモードを有している。上記モノクロコピーモードは、原稿の画像をモノクロ画像として読取って、読取ったモノクロ画像を被画像形成媒体にモノクロプリントするモードである。上記カラーコピーモードは、原稿の画像をカラー画像として読取って、読取ったカラー画像を被画像形成媒体にカラープリントするモードである。
【００２６】
また、オートカラーモードでは、原稿の画像がカラーであるかモノクロであるかを判定し、その判定結果に応じてカラーコピー（カラースキャンとカラープリント）あるいはモノクロコピー（カラースキャンとモノクロプリント）を実行する。このため、オートカラーモードでは、１回のコピー処理（１つのコピージョブ）においてカラーコピーとモノクロコピーとが混在することもある。このような場合、上記デジタル複合機１では、各ページごとにカラーコピーであるかモノクロコピーであるかを判定しなければならない。
【００２７】
一方、上記デジタル複合機１は、ネットワークプリント機能として、各ＰＣ２からのプリント要求とともに供給される印刷用の画像データに応じてカラープリントあるいはモノクロプリントを選択的に実行する。この場合、上記デジタル複合機１では、ＰＣ２からのプリント要求を受信した時点ではカラープリントかモノクロプリントかが分からないことがある。また、１回のプリント処理（１つのプリントジョブ）においてカラープリントとモノクロプリントとが混在することもある。このような場合、上記デジタル複合機１では、各ページごとにカラープリントであるかモノクロプリントであるかを判定しなければならない。
【００２８】
たとえば、各ＰＣ２には、様々なアプリケーションがインストールされていることが想定される。ＰＣ２に当該デジタル複合機１に対応したプリンタドライバがインストールされている場合であっても、ＰＣ２が実行しているアプリケーションによっては、プリンタドライバを経由せずに印刷用の画像データがデジタル複合機１に送られてくることがある。このような場合、上記デジタル複合機１は、印刷用の各ページの画像データをページメモリ上に展開しなければ、各ページの画像データがカラー画像データであるか（つまり、カラープリントを実行すべきか）、モノクロ画像データであるか（つまり、モノクロプリントを実行すべきか）を判別できない。
【００２９】
上記のように、上記デジタル複合機１のコピー機能あるいはネットワークプリント機能では、印刷用の各ページの画像データがカラー画像データかモノクロ画像データかをチェックしなければ、カラープリントを実行するかモノクロプリントを実行するかを判別できないことがある。
【００３０】
次に、上記デジタル複合機１の部門管理機能について説明する。  
上記デジタル複合機１の部門管理機能とは、部門ごとに当該デジタル複合機１の利用実績（プリントしたページ数等）を管理する機能である。たとえば、図１に示すような画像形成システムにおいて、上記デジタル複合機１では、上記部門管理機能により部門ごとにプリントしたページ数を管理したり、部門ごとにプリント可能なページ数を制限したりする。なお、上記部門管理機能は、上記操作パネル１２による操作によって有効とするか無効とするかが設定されるようになっている。
【００３１】
また、上記部門管理機能により管理対象とする部門に関する情報（部門コードなどの部門管理情報）は、予め操作パネル１２等により設定され、上記ＮＶＲＡＭ２３などに記憶されるようになっている。すなわち、上記部門管理機能により管理する部門は、部門を識別するための部門コードに対応して予め設定されている。なお、部門ごとにカラープリントの上限ページ数を設定する場合、上記ＮＶＲＡＭ２３には、当該部門におけるカラープリントの上限ページ数も記憶される。
【００３２】
たとえば、図１に示す画像形成システムでは、管理対象となる部門がＡ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門である。この場合、各部門（Ａ部門、Ｂ部門、Ｃ部門、Ｄ部門）には、ユニークな部門コードが設定される。このように設定された部門管理機能が有効である場合、上記デジタル複合機１は、ユーザにより指定される部門コードに基づいて当該ユーザが属する部門を識別する。
【００３３】
たとえば、上記部門管理機能が有効となっている状態でコピー機能を利用する場合、ユーザは、当該デジタル複合機１の操作パネル１２により部門コードを入力する。ユーザが操作パネル１２により部門コードを入力すると、上記デジタル複合機１は、ユーザにより入力された部門コードと予め設定されている部門管理情報としての部門コードとに基づいて当該ユーザの部門認証を行う。これにより、ユーザの部門を識別すると、上記デジタル複合機１は、当該ユーザの操作に応じたコピーが可能な状態となる。この状態において、当該ユーザが上記操作パネル１２により所望のコピーを要求する操作を行うと、上記デジタル複合機１では、要求されたコピー処理を実行するとともに、当該コピーとしてプリントしたページ数を識別した部門の利用実績として管理する。
【００３４】
また、上記部門管理機能が有効となっている状態でネットワークプリント機能を利用する場合、ユーザは、各ＰＣ２により印刷用の画像データと当該ユーザが属する部門の部門コードとを指定する。すると、上記ＰＣ２は、上記ネットワーク３を経由して印刷用の画像データと部門コードとを含む印刷要求を上記デジタル複合機１へ送信する。上記ネットワーク３を経由してＰＣ２からの印刷要求を受信すると、上記デジタル複合機１は、受信した印刷要求に含まれている部門コードと予め設定されている部門管理情報としての部門コードとに基づいて当該ユーザの部門認証を行う。これによりユーザの部門を識別すると、上記デジタル複合機１は、受信した印刷用の画像データに基づくプリント処理を実行するとともに、当該プリント処理においてプリントしたページ数を識別した部門の利用実績として管理する。
【００３５】
次に、上記部門管理機能によるプリントしたページ数の管理について説明する。  
上記デジタル複合機１では、部門管理機能において、カラープリントしたページ数のみを部門ごとに管理するカラー管理（Management for Color Only）機能を有している。このカラー管理機能は、言い換えれば、モノクロプリントしたページ数を部門カウンタではカウントしないという機能（モノクロプリントを部門ごとには管理しない機能）である。このカラー管理機能が有効な状態のデジタル複合機１では、モノクロプリントは、部門の識別あるいは上限のページ数などの制限がなく、無制限で行える。
【００３６】
一般に、モノクロプリントは、カラープリントに比べて、トナーなどの現像剤、あるいは、感光体などの消費量が少なく、コストが安い。また、モノクロプリントは、日常的な雑多な印刷を行なうのに利用されることが多い。このような状況では、モノクロプリントを無制限とし、カラープリントのみを管理する場合、上記のようなカラー管理機能が必要となる。上記カラー管理機能によれば、モノクロプリントを無制限に行うことができ、カラープリントの利用実績のみを管理することが可能となる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、カラー管理機能は、部門管理機能が有効な状態において、カラープリントを部門ごとに管理し、モノクロプリントを部門ごとの管理対象外とすることを前提として説明する。
【００３８】
次に、上記部門管理機能および上記カラー管理機能が有効な状態におけるデジタル複合機１の処理について説明する。  
図３は、上記部門管理機能および上記カラー管理機能が有効な状態において上記デジタル複合機１がプリントするページ数を計数する処理を説明するためのフローチャートである。
【００３９】
たとえば、上記デジタル複合機１では、ネットワークプリント機能としてＰＣ２から印刷要求を受信した場合、あるいは、コピー機能としてスキャナにより原稿の画像を読取った場合などに、１つのプリントジョブが発生する。このようなプリントジョブが発生すると、上記デジタル複合機１では、上記システム制御部１１のＣＰＵ２１により当該プリントジョブを受け付ける処理を行う（ステップＳ１１）。
【００４０】
上記のようなプリントジョブの受け付け処理は、当該プリントジョブをジョブとして管理するとともに、当該プリントジョブのデータをメインメモリとしてのＲＡＭ２２あるいはＨＤＤ２９に一時的に蓄積する。なお、上記のような１つのプリントジョブのデータは、当該プリントジョブとしてプリントすべき全てのページ（１ページまたは複数ページ）のデータが含まれる。
【００４１】
また、上記プリンタ部１４は、上記ページメモリ２８に記憶されている画像データに基づいてプリント処理を行う。このため、上記システム制御部１１のＣＰＵ２１は、各ページをプリントするごとに、順次、メインメモリ（ＲＡＭ２２あるいはＨＤＤ２９）に蓄積されている当該プリントジョブのデータから各ページの画像データを生成するようになっている。この生成された各ページの画像データは、印刷用の画像データとして上記ページメモリ２８上に展開されるようになっている。
【００４２】
たとえば、上記画像形成システムにおける上記デジタル複合機１のネットワークプリント機能によるプリントジョブの受付処理について説明する。  
上記画像形成システムにおいて上記デジタル複合機１のネットワークプリント機能を利用する場合、ユーザは、印刷すべき画像と部門コードとＰＣ２により指定する。すると、当該ＰＣ２は、上記ネットワーク３を介して上記デジタル複合機１に印刷要求を送信する。この印刷要求には、印刷すべき画像のデータと部門コードが含まれている。このような印刷要求は、上記デジタル複合機１のシステム制御部１１におけるネットワーク通信部２５により受信される。上記印刷要求を受信すると、上記デジタル複合機１のシステム制御部１１では、受信した印刷要求のデータをメインメモリとしてのＲＡＭ２２あるいはＨＤＤ２９に蓄積し、当該印刷要求を１つのプリントジョブとして受け付ける。
【００４３】
上記のような処理によってプリントジョブを受け付けると、上記システム制御部１１のＣＰＵ２１は、受け付けたプリントジョブの各ページをプリントする処理を実行する（ステップＳ１２〜Ｓ２０）。  
すなわち、１つのプリントジョブを実行する場合、上記ＣＰＵ２１は、上記メインメモリに記憶されている当該プリントジョブのデータから、順次、各ページのデータを抽出し、各ページの画像データを生成する処理を行う（ステップＳ１２）。
【００４４】
各ページの画像データの生成処理では、メインメモリに蓄積したプリントジョブのデータから当該ページのデータを読み出し、読み出した当該ページのデータをラスタイメージプロセッシング（ＲＩＰ）によりページメモリ２８上に展開する。これにより、ページメモリ２８には、上記プリンタ部１４によりプリントすべきページの画像データが記憶される。
【００４５】
上記ページメモリ２８上にプリントすべきページの画像データが展開されると、上記システム制御部１１のＣＰＵ２１は、当該ページの画像データがカラープリントすべきかモノクロプリントすべきかを判定する判定処理を行う（ステップＳ１３）。この判定処理は、ページメモリ２８上に展開した画像データのデータ形式によって判定される。
【００４６】
つまり、上記判定処理では、ページメモリ２８上に展開した画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかにより判定する。たとえば、ページメモリ２８上に展開した画像データがカラー画像データである場合、上記ＣＰＵ２１は、当該ページをカラープリントモードでプリントすると判定する。、また、ページメモリ２８上に展開した画像データがモノクロ画像データである場合、上記ＣＰＵ２１は、当該ページをモノクロプリントモードでプリントすると判定する。
【００４７】
ただし、当該プリントジョブのプリントモードとしてカラープリントあるいはモノクロプリントが指定されている場合、上記判定処理では、指定されているプリントモードに応じてカラープリントあるいはモノクロプリントの何れかを判定する。つまり、当該プリントジョブがカラープリントモードに指定されている場合、上記判定処理では、全てのページをカラープリントと判定する。また、当該プリントジョブがモノクロプリントモードに指定されている場合、上記判定処理では、全てのページをモノクロプリントと判定する。
【００４８】
以下の説明では、１つのプリントジョブにおいて、プリントすべき各ページがカラープリントであるかモノクロプリントであるかが指定されていない場合を想定するものとする。つまり、１つのプリントジョブが、コピー機能においてオートカラーモードが指定されているコピー処理によって発生したプリントジョブ、あるいは、ネットワークプリント機能においてカラーあるいはモノクロの指定がない印刷要求によって発生したプリントジョブである場合を想定するものとする。
【００４９】
上記判定処理によりページメモリ２８上に展開した画像データをモノクロプリントモードでプリントすると判定した場合（ステップＳ１３、ＮＯ）、上記ＣＰＵ２１は、上記部門未定義カウンタ３０のカウンタ値を１つカウントアップする（ステップＳ１４）。言い換えると、上記ページメモリ２８上に展開したページをモノクロプリントすると判定した場合、上記ＣＰＵ２１は、特定の部門に関連づけられていない部門未定義カウンタ３０によりモノクロプリントのページ数を計数する。
【００５０】
また、上記判定処理によりページメモリ２８上に展開した画像データをカラープリントモードでプリントすると判定した場合（ステップＳ１３、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブを要求した部門が確定しているか否かを判断する（ステップＳ１５）。言い換えると、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブにおいてカラープリントしたページ数をカウントするための部門カウンタ３１が選択されているか否かを判断する。
【００５１】
上記判断により当該プリントジョブを要求した部門が確定していないと判断した場合（ステップＳ１５、ＮＯ）、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブを要求した部門を確定するための部門識別（部門認証）処理を行う（ステップＳ１６）。この部門識別処理は、たとえば、当該プリントジョブを要求したユーザが入力する部門コードと、予め設定されている部門コードとに基づいて識別される。
【００５２】
たとえば、上記のようなネットワークプリント機能では、ＰＣ２により部門コードが指定され、印刷要求とともに送信されている。このため、ネットワークプリントでは、ＰＣ２からの印刷要求に含まれる部門コードと、予め設定されている部門管理機能の管理対象とする部門の部門コードとに基づいて当該プリントジョブを要求した部門が識別される。なお、部門コードが印刷要求とともに送信されていない場合、デジタル複合機１は、当該ＰＣ２に部門コードの入力を要求するようにしても良いし、当該プリントジョブを中止するようにしても良い。
【００５３】
また、オートカラーモードのコピー機能では、ユーザが操作パネル１２により入力した部門コードと、予め設定されている当該デジタル複合機１が部門管理機能の管理対象とする部門の部門コードとに基づいて当該プリントジョブを要求した部門が識別される。なお、オードカラーモードのコピー処理では、デジタル複合機１の部門管理機能として、コピーの指示とともに部門コードの入力を要求する場合と、必要に応じて部門コードの入力を要求する場合（コピーの指示とともに部門コードの入力を要求していない場合）とが考えられる。
【００５４】
たとえば、コピーの指示とともに部門コードの入力が要求される場合、ユーザは、操作パネル１２によりコピーの指示とともに部門コードを入力する。この場合、上記ＣＰＵ２１は、部門コードが指定された時点（コピーが指示された時点）で部門識別処理を行うようにしても良い。また、必要に応じて部門コードの入力を要求する場合、ユーザは、コピーの指示とともには部門コードを入力していないことがある。このような状況では、上記ＣＰＵ２１は、部門の識別が必要となった場合、つまり、カラープリントが発生した場合に、上記操作パネル１２の表示装置に部門コードの入力を促す案内を表示し、ユーザからの部門コードの入力を受け付ける。この場合、上記ＣＰＵ２１は、上記操作パネル１２によりユーザが入力した部門コードと予め設定されている部門コードとにより部門を識別するようにすれば良い。
【００５５】
上記判断により当該プリントジョブを要求した部門が確定していると判断した場合（ステップＳ１５、ＹＥＳ）、あるいは、上記部門識別処理により部門が確定した場合（ステップＳ１６）、上記ＣＰＵ２１は、当該部門に対応する部門カウンタのカウンタ値が当該部門に対して予め設定されているカラープリントの上限ページ数に達しているか否かを判断する（ステップＳ１７）。なお、カラープリントの上限ページ数が設定されていない場合、上記ステップＳ１７は省略される。
【００５６】
上記判断により当該部門に対応する部門カウンタのカウンタ値が当該部門に対して予め設定されているカラープリントの上限ページ数に達していると判断した場合（ステップＳ１７、ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブを中止する処理を行う（ステップＳ１８）。このプリントジョブを中止する処理では、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブを中止するとともに、当該部門のカラープリントが上限ページ数に達しているためプリントが中止された旨をユーザに報知するようにしても良い。
【００５７】
また、上記判断により当該部門に対応する部門カウンタのカウンタ値が当該部門に対して予め設定されているカラープリントの上限ページ数に達していないと判断した場合（ステップＳ１７、ＮＯ）、上記ＣＰＵ２１は、当該部門に対応する部門カウンタ３１を１つカウントアップする（ステップＳ１９）。言い換えると、当該ページメモリ２８に展開したページをカラープリントすると判定した場合、上記ＣＰＵ２１は、当該プリントジョブを要求した部門に対応する部門カウンタ３１によりカラープリントのページ数を計数する。
【００５８】
上記部門未定義カウンタ３０あるいは上記部門カウンタ３１をカウントアップすると、上記ＣＰＵ２１は、上記ページメモリ２８上に展開した当該ページの画像を上記プリンタ部１４によりプリントする（ステップＳ２０）。このプリント処理では、上記ステップＳ１３で判定したプリントモードで上記ページメモリ２８上に展開された画像データを上記プリンタ部１４によりプリントする。
【００５９】
上記のようなステップＳ１２〜Ｓ２０の処理は、当該プリントジョブにおける全てのページについて実行される。これにより、上記プリントジョブの各ページは、それぞれカラープリントモードあるいはモノクロプリントモードでプリントされる。また、上記プリントジョブの実行結果としては、カラープリントしたページ数が部門カウンタ３１により計数され、モノクロプリントしたページ数が部門未定義カウンタ３０により計数される。
【００６０】
上記のように、本実施の形態では、部門ごとの部門カウンタと部門未定義カウンタとを設定しておき、プリントする要求を受け付けた場合、カラープリントすべきページが存在すれば当該プリントを要求した部門を識別してカラープリントするページ数を識別した当該プリントを要求した部門に対応する部門カウンタにより計数し、モノクロプリントするページ数を部門未定義カウンタにより計数するようにしたものである。これにより、カラープリントしたページ数のみを部門ごとにカウントすることができ、ユーザの要望に応じたプリントしたページ数の管理を行うことができる。
【００６１】
また、モノクロプリントしたページについても、部門未定義カウンタで計数している。このため、当該デジタル複合機１では、上記のようなカラープリントでプリントしたページ数を部門ごとに管理するとともに、モノクロプリントでプリントした総ページ数も管理することができる。この結果、当該デジタル複合機１の保守などに用いられるカウント値も正常にカウントすることができる。
【００６２】
さらに、プリントする各ページをページメモリ上に展開した際に、各ページがカラープリントかモノクロプリントかを判別するようにしている。このため、１つのプリントジョブにカラープリントとモノクロプリントとが混在する場合であっても、ユーザの利便性を損なうことがなく、ユーザの要望に応じたプリントしたページ数の管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を概略的に示す図。
【図２】デジタル複合機の構成例を概略的に示すブロック図。
【図３】デジタル複合機のプリント処理における計数処理を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
１…デジタル複合機（画像形成装置）、２（２Ａ１〜２Ａ４、２Ｂ１〜２Ｂ４、２Ｃ１〜２Ｃ４、２Ｄ１〜２Ｄ４）…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、３…ネットワーク、１１…システム制御部、１２…操作パネル、１３…スキャナ部、１４…プリンタ部、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＡＭ、２３…ＮＶＲＡＭ、２４…ＲＯＭ、２５…ネットワーク通信部、２６…画像処理部、２７…ページメモリコントローラ、２８…ページメモリ、２９…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、３０…部門未定義カウンタ、３１（３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ）…部門カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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