(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
関節に装着する関節用サポータであって、同サポータはサポータ本体の少なくとも一方の側部に弾性体からなるヒンジを装着しており、前記ヒンジはＭ字状或いはＷ字状を含む形状に形成されて関節に対応する位置に関節の曲げ伸ばしに伴いヒンジが折れ曲がる際の支点となる折曲部を３箇所以上有する関節用サポータ。
【請求項２】
前記ヒンジは、コイルスプリングを平面状に押し潰して形成されている請求項１に記載の関節用サポータ。
【請求項３】
肘、膝又は足首に装着される請求項１又は２に記載の関節用サポータ。
【請求項４】
前記ヒンジにはヒンジに形成されている折曲部を覆うようにパッドが装着されている請求項１乃至３のいずれか一項に記載の関節用サポータ。
【請求項５】
関節用サポータに用い、サポータ本体に装着する弾性体からなるヒンジであって、同ヒンジはＭ字状或いはＷ字状を含む形状に形成されて関節に対応する位置に関節の曲げ伸ばしに伴いヒンジが折れ曲がる際の支点となる折曲部を３箇所以上有する関節用サポータに用いるヒンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、肘、膝、足首等の関節に装着する関節用サポータ及び関節用サポータに用いるヒンジに関する。
【背景技術】
【０００２】
肘、膝、足首等の関節部分を保護するためにサポータを用いる場合がある。このサポータはいわゆる円筒状に形成されており、関節部分にある程度の圧接力によって装着することにより関節をガードして曲げ伸ばし時の関節のずれ等を防止するものである。このサポータの側部にはシリコーンゴム等をヒンジとして利用することにより関節の補強部材としている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【特許文献１】特公平５−１０２１号公報
【特許文献２】特許第３２２５３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来のサポータに用いられているヒンジは直線的に伸びているため、関節の曲げ伸ばしに伴ってサポータが曲がるときであっても、サポータに装着されているヒンジの折れ曲がる部分定まっていなかった。このため、関節を曲げた場合でもヒンジが関節部分から離れた位置で曲がってしまい、その結果サポータを装着することによって逆に関節を曲げにくくなる場合があるという問題点があった。
【０００４】
本発明は同問題点に鑑み、装着した場合でも関節が動きやすく使用時の安定性に優れた関節用サポータ及び関節用サポータに用いるヒンジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記問題を解決するため、請求項１に記載の発明は、関節に装着する関節用サポータであって、同サポータはサポータ本体の少なくとも一方の側部に弾性体からなるヒンジを装着しており、同ヒンジはＭ字状或いはＷ字状を含む形状に形成されて関節に対応する位置に関節の曲げ伸ばしに伴いヒンジが折れ曲がる際の支点となる折曲部を３箇所以上有することを要旨とする。これにより、関節に対応した折局部にてヒンジが折れ曲がるためヒンジが関節の動きに追随することが可能となり、サポータを装着しても関節の動きが妨げられない。また、ヒンジが各折曲部にてジグザグ状に折れ曲がることができ関節の曲げ等によりヒンジに圧縮方向の力が作用した場合でも折曲部以外の部分にその力が作用することがない。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明では、前記ヒンジは、コイルスプリングを平面状に押し潰して形成されていることを要旨とする。これによりヒンジはコイルスプリングの有する弾性力を有することができる。
【０００７】
請求項３に記載の発明では、関節用サポータは膝、肘又は足首に装着されることを要旨とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記ヒンジにはヒンジに形成されている折曲部を覆うようにパッドが装着されていることを要旨とする。これによりヒンジの曲げ伸ばし動作の際に関節部分の皮膚がヒンジに挟まれることが防止される。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、関節用サポータに用い、サポータ本体に装着する弾性体からなるヒンジであって、同ヒンジはＭ字状或いはＷ字状を含む形状に形成されて関節に対応する位置に関節の曲げ伸ばしに伴いヒンジが折れ曲がる際の支点となる折曲部を３箇所以上有する関節用サポータに用いるヒンジを要旨とする。このヒンジを関節用サポータに装着することにより関節に対応した位置にある折曲部にてヒンジが折れ曲がってヒンジが関節の動きに追随することが可能となり関節の動きが妨げられない。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、関節用サポータを装着した場合でも関節が動きやすく使用時の安定性に優れた効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、第一実施形態として本発明を具体化した膝関節用サポータを図１〜図３にしたがって説明する。
図１に示すように、本実施形態における膝関節用サポータ（以下、「膝サポータ」という。）１０の外観はほぼ同径の筒状をなすサポータ本体１１を主構成として形成されている。なお、図１に示す膝サポータ１０は左右の膝関節Ｎの一方に装着するものであるが、装着する側は限定されておらずいずれの側にも装着することができる汎用性を有している。サポータ本体１１は、伸縮性生地としてのメリヤス生地から形成されている。このメリヤス生地はポリウレタン繊維及び綿から構成される横編みの生地で伸縮性に富んでおり、その伸縮性によってサポータ本体１１は膝部に適度な圧接力で密着されるようになっている。また、このサポータ本体１１は、丸網によって形成されており生地に継ぎ目がないいわゆるシームレス構造となっている。なお、サポータ本体１１の上端部１１ａ及び下端部１１ｂのいわゆる耳の部分はバイアステープによりパイピング加工されてほつれが防止されている。
【００１２】
サポータ本体１１の前面中央部には、生地を円形にくり抜いた孔部からなる膝頭当接部１２が形成されている。膝サポータ１０を膝関節Ｎに装着する際には膝頭（膝蓋骨）をこの膝頭当接部１２となる孔部に嵌入させて膝蓋骨がずれないように支持させる。なお、膝頭当接部１２が孔部のままでは膝頭が露出するため、サポータ本体１１の生地内面側から孔部を覆うようにサポータ本体１１の生地より伸縮性に富む薄手の生地を逢着して孔部をカバーしてもよい。
【００１３】
図２（ａ）に示すように、膝サポータ１０は膝関節Ｎに装着していない状態では前面中央と後面中央をそれぞれ折り目として平面状に折り畳むことができる。膝サポータ１０は、折り畳んだ状態では矩形状を基本形状とし、前面側に向かってわずかに「くの字」状となるように形成されている。これは、サポータ本体１１には膝頭当接部１２である孔部が形成されているため前面側が後面側より生地の張力を受けにくいことによる。また、この形状は人体の膝関節Ｎでは直立状態であっても膝頭が前方に突き出たくの字状となっていることに対応しており、膝関節Ｎに膝サポータ１０を装着した際の違和感を与えにくくする作用も発揮する。なお、膝サポータ１０を「くの字状」に形成せず直線状に形成してもよい。図１及び図２（ａ）に示すようにサポータ本体１１の左右両側の側部には、それぞれヒンジ１４，１５が装着されている。なお、図１の状態では膝サポータ１０の内周面に装着されているヒンジ１４，１５はサポータ本体１１に隠れてその大部分が見えないがサポータ本体１１とヒンジ１４，１５との関係を明確にするためヒンジ１４，１５を図示している。
【００１４】
ヒンジ１４，１５はサポータ本体１１とは別個に形成された部材であり、サポータ本体１１の内周面にてサポータ本体１１の生地に固定されている。すなわち、ヒンジ１４，１５はサポータ本体１１の左右両側の側部に、膝サポータ１０を図２（ａ）の状態で折り畳んだ場合にほぼ中央となる位置に配置されている。なお、図２（ａ）中のヒンジ１４は手前側（左側）のもののみ図示しているが、図に示されているヒンジ１４と重なる奥側の位置には図示していない一方（右側）のヒンジ１５が配置されている。したがって、一つの膝サポータ１０に装着されている２つのヒンジ１４，１５は対称形状に形成されている。以下、ヒンジ１４，１５の説明にあたっては図２（ａ）に示される左側のヒンジ１４についてのみ行い右側のヒンジ１５の説明は省略するが、右側のヒンジ１５についても左側のヒンジと構成、固定方法等は同じである。
【００１５】
ヒンジ１４は図２（ｂ）に示すように全体が長尺状に形成されており途中に３箇所の折れ曲がり部を有している。このため、ヒンジ１４は全体としてＭ字状或いはＷ字状をなす。ヒンジ１４には弾性体であるコイルスプリング１６が材料として用いられており、円筒状であるコイルスプリング１６を扁平となるように直径方向から押しつぶすことにより、図２（ｂ）に示すようにコイルスプリング１６の螺旋が平面的に形成されることとなる。コイルスプリング１６の上下両端はコ字状の金属製カバー１６ａ，１６ｂで覆われてコイルスプリング１６の先端の突出部の露出を防止している。
【００１６】
また、ヒンジ１４には、コイルスプリング１６が押しつぶされて形成される平面と同じ面上でコイルスプリング１６が折り曲げられて形成された複数の折れ曲がり部を有する。この折れ曲がり部は図２（ｂ）において上側から順に、膝頭方向である前方に向かって山折りとなる第１折曲部１７と、逆に後方に向かって山折りとなる第２折曲部１８と、再び前方に向かって山折りとなる第３折曲部１９との３箇所の折れ曲がり部によって構成されている。このうち第２折曲部１８はヒンジ１４の全長のほぼ中央部分となる位置に形成されており、また、第１折曲部１７及び第３折曲部１９はヒンジ１４の上下端部と第２折曲部１８との中間部分よりも第２折曲部１８寄りに形成されている。なお、第１折曲部１７から第３折曲部１９までの距離Ｌ１は膝頭部分の膝蓋骨の直径と同じ程度の長さを目安として形成されている。
【００１７】
この結果、ヒンジ１４は全体として緩やかなＭ字状或いはＷ字状をなす弓なり形状となるように形成されている。したがって、図２（ｂ）中の左右方向からヒンジ１４に対して力が加わった場合にはヒンジ１４は第１折曲部１７乃至第３折曲部１９を支点として折れ曲がる（回動する）。このときヒンジ１４は全体形状が変形することとなるがヒンジ１４はコイルスプリング１６により形成されているため前記変形は弾性変形であり、ヒンジ１４に作用していた力が除去された場合には自身の弾性復元力によって元の形状に戻る。また、図２（ｂ）中の上下方向からヒンジ１４に対して力が加わった場合にはヒンジは第１折曲部１７乃至第３折曲部１９を支点として弾性変形によって折れ曲がってヒンジ１４の全長が短くなり、加わっていた力が除去された場合には自身の弾性復元力によって元の形状に戻る。
【００１８】
ヒンジ１４はサポータ本体１１に対して第２折曲部１８が膝頭当接部１２とほぼ同じ高さとなるように固定される。ヒンジ１４をサポータ本体１１に固定する方法は限定されず、縫着、面ファスナ、両面テープ、或いはサポータ本体１１の内面にヒンジ収納ポケットを作って同ポケットにヒンジ１４を収納する等の手段を採用することができる。ただし、使用時の膝関節Ｎの動きに伴ってヒンジ１４の第１折曲部１７乃至第３折曲部１９の折れ曲がりが妨げられないよう、かつヒンジ１４全体がサポータ本体１１に対して相対移動することがないように両者を固定する必要がある。すなわち、ヒンジ１４装着時においてサポータ本体１１に対してヒンジ１４は相対移動が不能であり、かつサポータ本体１１に曲げ荷重が作用した場合にはヒンジ１４は第１折曲部１７乃至第３折曲部１９にて折れ曲がり、サポータ本体の折れ曲がりに追随することが可能となっている。
【００１９】
図１、図２（ａ）（ｂ）に示すように、ヒンジ１４をサポータ本体１１に装着した状態で、ヒンジ１４の内周側中央部には円形のパッド２０が取り付けられている。このパッド２０は発泡ウレタン樹脂シートを円形に形成したものであり、パッド２０の中心部をヒンジ１４の第２折曲部１８に紐等に結びつけることによってパッド２０は１点においてヒンジ１４に固定されている。したがって、パッド２０をヒンジ１４に装着した場合であっても第１折曲部１７乃至第３折曲部１９の折れ曲がりがパッド２０によって阻害されることはない。なお、このパッド２０はヒンジ１４の内側に取り付けられており、膝サポータ１０を膝関節Ｎに装着した状態で膝関節Ｎとヒンジ１４との接触、特に装着者の皮膚とヒンジ１４の第１折曲部１７乃至第３折曲部１９との接触を防ぐことを目的としている。
【００２０】
次に、膝サポータ１０の装着・使用方法について説明する。まず、膝サポータ１０を図１に示す展開状態とし装着者の膝関節Ｎに装着する。装着方法は従来の膝関節Ｎ用のサポータと何ら変わるものではなく、また本実施形態の膝サポータ１０は左右兼用であって右足左足の区別なく装着することができるが、本実施形態の膝サポータ１０は前後の区別がされているため膝頭当接部１２が前面側となるように装着する。装着者は膝頭の一部を膝頭当接部１２である孔部に嵌入するよう装着することにより、膝関節Ｎに対して膝サポータ１０が位置決めされて装着が完了する。
【００２１】
図３（ａ）に膝サポータ１０を膝関節Ｎに装着した状態を示す。装着者が直立した状態では膝関節Ｎはほぼ真っ直ぐの状態であるため、同図に示すように膝サポータ１０もほぼ真っ直ぐの状態（図１に示す状態）である。一方、人が歩行する場合には、膝関節Ｎはほぼ真っ直ぐ伸びた状態（図３（ａ））と膝関節Ｎの関節面（大腿骨と頸骨との関節面）を中心として「くの字状」に折れ曲がった状態（図３（ｂ））とを交互に繰り返す。このため、膝関節Ｎに装着されている膝サポータ１０も膝関節Ｎの動きに伴って同様に真っ直ぐ伸びた状態と「くの字状」に折れ曲がった状態とを繰り返すこととなる。なお、歩行に限らず装着者がしゃがみ込んだ後立ち上がる等のいわゆる屈伸動作を行った場合も関節は同様の動作を行うが、屈伸動作の場合の関節が曲がる角度は歩行動作に比してより急なものとなる。
【００２２】
歩行等による膝関節Ｎの動きに伴って膝サポータ１０が真っ直ぐ伸びた状態から「くの字状」に折れ曲がった状態に至る際にはサポータ本体１１に装着されているヒンジ１４もサポータ本体１１の動きに追随して折れ曲がることとなる。このとき、ヒンジ１４には関節に対応する部分を中心として曲げ荷重が作用することとなり、この曲げ荷重は特にヒンジ１４に形成されている第１折曲部１７及び第３折曲部１９に対して主に作用する。したがって、装着者の歩行等によって膝関節Ｎが真っ直ぐ伸びた状態から「くの字」に折れ曲がった状態に至る工程では、膝サポータ１０に装着されているヒンジ１４の第１折曲部１７及び第３折曲部１９はそれらの角度がより鋭角となる方向に自身の弾性力に抗して折り曲げられることとなる。
【００２３】
加えて、膝関節Ｎが折れ曲がるときは、膝関節Ｎの周囲、特に後ろ側には上下を圧縮するような力が作用することから、ヒンジ１４が膝関節Ｎの動きに伴って折り曲げられる際にはヒンジ１４自身の長さが圧縮される方向の力も加わることとなる。このときヒンジ１４は第１折曲部１７及び第３折曲部１９の角度がより鋭角となる方向に折り曲げられると同時に第２折曲部１８もその弾性力に抗して角度がより鋭角となる方向に折り曲げられることによって、第１折曲部１７乃至第３折曲部１９は蛇腹を折り畳むように折り曲げられて第１折曲部１７から第３折曲部１９に至る長さが短くなる。一方、膝関節Ｎを折り曲げた状態から伸ばした状態に戻るときには、膝サポータ１０に装着されているヒンジ１４の第１折曲部１７乃至第３折曲部１９の弾性復元力によって元の状態に復帰する。
【００２４】
上記実施形態の膝サポータ１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、サポータ本体１１の左右両内側面にヒンジ１４，１５を装着している。このため、膝関節Ｎの曲げ伸ばし動作をヒンジ１４，１５が補助し、膝関節Ｎに対するねじれ等を軽減させることができる。
【００２５】
（２）上記実施形態では、サポータ本体１１の左右両内側面に装着したヒンジ１４，１５に第１折曲部１７乃至第３折曲部１９を形成し、ヒンジ１４，１５が全体としてＭ字或いはＷ字状をなすように形成されている。このため、膝関節Ｎを曲げる際にはヒンジ１４，１５はこれらの折曲部が支点となって折れ曲がる（回動する）こととなり、膝関節Ｎの動きを妨げることがない。
【００２６】
（３）ヒンジ１４，１５には第２折曲部１８を中心としてその上下近傍に第１折曲部１７と第３折曲部１９とが形成されている。したがって、膝サポータ１０の装着位置が上下にずれた場合であっても第１折曲部１７と第３折曲部１９のいずれかが膝関節Ｎの動きに追随して折り曲がることとなり、膝関節Ｎの動きを妨げることがない。
【００２７】
（４）ヒンジ１４，１５にはコイルスプリング１６を厚み方向から押しつぶして平面状にしたものが用いられている。したがって、ヒンジ１４，１５はコイルスプリング１６に由来する弾性復元力を有しており、膝関節Ｎに追随して折れ曲がった場合でも自身の弾性復元力によってもとの形状に戻る。このため、膝関節Ｎの繰り返しの曲げ伸ばし動作によってもヒンジ１４，１５の塑性変形が生じにくい。
【００２８】
（５）ヒンジ１４，１５は全体として前側に反った弓なり形状をなしている。このため、関節が曲がる際にヒンジ１４，１５に圧縮方向の力が作用しても、第１折曲部１７と第３折曲部１９とが折れ曲がるとともに第２折曲部１８も折れ曲がり、第１折曲部１７から第３折曲部１９に至る距離Ｌ１が短くなって、ヒンジ１４に対する圧縮方向の力をこれら各折曲部において受け止めることができる。また、膝関節Ｎを伸ばすときにはこの第１折曲部１７から第３折曲部１９の弾性復元力が補助力として作用するため膝関節Ｎの伸ばし動作が容易となる。
【００２９】
（６）ヒンジ１４，１５の内周面側中央部にはパッド２０を取り付けている。このため、パッド２０にて膝関節Ｎ部分を圧接することとなり、膝関節Ｎの安定性が増すこととなる。また、パッド２０は第１折曲部１７乃至第３折曲部１９を覆うように配置される。このため、第１折曲部１７乃至第３折曲部１９が折れ曲がった際にヒンジ１４，１５に皮膚が挟まれることを防止することができる。更に、パッド２０はその中心部がヒンジ１４，１５の第２折曲部１８に固定されることにより取り付けられている。したがって、パッド２０によりヒンジ１４，１５の第１折曲部１７乃至第３折曲部１９の折れ曲がりが妨げられることもない。
【００３０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  ヒンジ１４，１５に装着したパッド２０のいずれか一方或いは双方を省略してもよい。パッド２０を用いないことによってパッド２０により生ずる機能は発揮されないこととなるが、ヒンジ１４，１５により生ずる機能を発揮するため、発明の目的は達成しえる。
【００３１】
○  ヒンジ１４，１５に形成されている折曲部の数を変更してもよい。例えば、折曲部を４箇所以上設けてヒンジ１４，１５をジグザグ状とする場合や、折曲部を２箇所としてもよい。
【００３２】
○  ヒンジ１４，１５としてコイルスプリング１６を平面状に押し潰して形成したものを使用しているが、折曲部が形成可能な弾性素材であればコイルスプリング以外の材料を使用してもよい。
【００３３】
○  第１実施形態は膝サポータ１０に関するものであるが、このサポータを形状変更のうえ肘関節用サポータとしてもよい。
○  一つのサポータ本体１１の両側部に装着されるヒンジ１４，１５は左右同じものであったが、左右のヒンジ１４，１５を個別に長さや形状、弾性力等を変更してもよい。左右のヒンジ１４，１５の弾性力等を変更することにより装着者の膝関節Ｎのねじれ方向に応じた膝サポータ１０を得ることができる。また、ヒンジは両側部ではなく左右どちら一方のみに装着してもよい。
【００３４】
次に、本発明を具体化した足首関節用サポータの第２の実施形態を図４〜図５にしたがって説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態の膝サポータ１０を足首用に変更した構成であり、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００３５】
図４（ａ）に示す足首関節用サポータ（以下、単に「足首サポータ」という。）３０は、足首Ａ全体を覆う側面視Ｌ字状に形成されたサポータ本体３１を備えている。なお、この足首サポータ３０はくつ下の上からでも装着することができるようにつま先部分はサポータ生地にて覆われておらず足指が露出するようになっているが、サポータ本体３１の形状をつま先も含めて覆うような形状（くつ下形状）にしてもよい。なお、サポータ本体３１は第１実施形態にて説明した生地と同じ生地にて形成されるが、足首サポータ３０にあってはその上からくつ下や靴をはく場合があることからより生地の厚みが少ない素材を使用してもよい。
【００３６】
サポータ本体３１の左右内周面には第１実施形態と同様にコイルスプリング３４を平面状に押し潰した形状のヒンジ３２が装着されている。図４（ａ）には右側のヒンジ３２のみ図示しているが、一つの足首サポータ３０には左右両側にヒンジが装着されており図示しない左側のヒンジは右側のヒンジ３２と対称形状に形成されている点及びサポータ本体３１へのヒンジの装着方法についても第１実施形態と同様である。以下、説明の便宜上、図示されている右側のヒンジ３２についてのみ説明を行い図示されな左側のヒンジについては説明を省略する。
【００３７】
サポータ本体３１に装着されているヒンジ３２には第１折曲部３５、第２折曲部３６及び第３折曲部３７が形成されている点は第一実施形態と同様であるが、各折曲部の形状が第１実施形態と相違する結果、ヒンジ３２の全体形状も第１実施形態とは異なっている。すなわち、図４（ｂ）に示すように、ヒンジ３２には上側から順に、踵方向である後方に向かって折りまげられている第１折曲部３５と、逆に前方に向かって折りまげられている第２折曲部３６と、再び後方に向かって山折りとなる第３折曲部３７の３箇所の折れ曲がり部が形成されている。なお、各折曲部の折れ曲がり方向が第１実施形態とは逆になっているのは、膝関節Ｎは前方に向かって折れ曲がるのに対して足首Ａは後方に向かって折れ曲がっているように膝関節Ｎと足首Ａとでは折れ曲がり方向が異なっているためである。
【００３８】
第１折曲部３５は緩やかな折れ曲がりとして形成されており、また第２折曲部３６は第１折曲部３５から連続する弧状の折れ曲がりとして形成されている。第２折曲部３６が弧状に形成されているのは足首Ａのくるぶし部分とヒンジ３２との干渉を防止するためである。また、第２折曲部３６に続いて形成されている第３折曲部３７は折れ曲がりの角度が鋭角に形成されており、ヒンジ３２は通常の状態（図４（ａ）に示す状態）において全体としてＬ字状に形成されている。
【００３９】
次に足首サポータ３０の装着・使用方法について説明する。足首サポータ３０はくつ下と同様の方法にて足首Ａに装着する。この足首サポータ３０も左右の区別はない汎用性を有しているため左右を気にすることなく装着することができ、図４（ａ）において図中右側がつま先側となるように足首Ａに装着すればよい。図５（ａ）に足首サポータ３０を足首Ａに装着した状態を示す。装着者が直立した状態ではすねの部分は地面に対してほぼ直立した状態であるため、同図に示すように足首サポータ３０もほぼＬ字状である。一方、人が歩行する場合には、図５（ａ）に示す通常の状態を基本として、足首Ａがより曲がった状態（図５（ｂ））と、足首Ａが伸びた状態（図５（ｃ））とを交互に繰り返すため、装着されている足首サポータ３０も足首Ａの動きに伴って同様に伸びた状態と曲がった状態とを繰り返すこととなる。なお、ヒンジ３２の変化を説明するために図５では足首サポータ３０の内側に装着されているヒンジ３２の輪郭を実線で示している。
【００４０】
そして、歩行等による足首Ａの動きに伴って足首サポータ３０が基本の状態（図５（ａ））から足首Ａをより曲げた状態（図５（ｂ））に至る際にはサポータ本体３１に装着されているヒンジ３２もサポータ本体３１の動きに追随して折れ曲がることとなる。このとき、ヒンジ３２に形成されている第１折曲部３５〜第３折曲部３７のうち足首Ａに近い第３折曲部３７に対して主に曲げ応力が作用することとなる。したがって、歩行等によって直立した基本の状態から足首Ａをより曲げた状態に至ったときには、足首サポータ３０の両側面に固定されているヒンジ３２の第３折曲部３７はその角度がより鋭角となる方向に自身の弾性力に抗して折り曲げられることとなる（図５（ｂ））。また、足首Ａが曲がるときは足首Ａの前方部分ではその上下方向を圧縮する力が作用することとなり、比較的前方に装着されているヒンジ３２自身にも同方向の力が加わることとなる。したがって、ヒンジ３２は第１折曲部３５乃至第３折曲部３７の各折曲部の角度が急となる方向に折り曲げられることによって第１折曲部３５から第３折曲部３７に至る距離Ｌ２が短くなる。
【００４１】
続いて、足首Ａをより曲げた状態（図５（ｂ））から足首Ａを伸ばす状態に至る場合には、足首Ａをより曲げた状態から一旦通常の状態（図５（ａ））に戻り、続いてヒンジ３２には足首Ａに対応する部分を中心として逆方向への曲げ応力が作用することとなる。特にヒンジ３２のうち足首Ａに近い第３折曲部３７に対して逆方向への曲げ応力が作用し、第３折曲部３７はその角度が鈍となる方向に自身の弾性力に抗して折り曲げられることとなる（図５（ｃ））。足首Ａをより曲げた状態（図５（ｂ））或いは足首Ａを伸ばした状態（図５（ｃ））では、サポータ本体３１に装着されているヒンジ３２の第１折曲部３５乃至第３折曲部３７は自身の弾性力に抗して弾性的に変形しているため、通常の状態（図５（ａ））に戻る際にはヒンジ３２自身の弾性復元力によって元の形状に復帰する。
【００４２】
上記実施形態の足首サポータ３０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第２実施形態では、足首サポータ３０の両側部に対して折曲部を有するヒンジ３２を装着している。このため、足首Ａの曲げ伸ばし動作をヒンジ３２が補助し、歩行時等に生ずる足首Ａに対するねじれ等を軽減させることができる。
【００４３】
（２）足首サポータ３０に用いるヒンジ３２は第３折曲部３７が鋭角に曲げられて全体としてＬ字状に形成されている。したがって、足首Ａの形状に沿った形状のヒンジ３２とすることができ、またヒンジ３２は足首Ａに近い第３折曲部３７を中心に折れ曲がることとなって足首Ａの動きに追随することができる。
【００４４】
（３）足首サポータ３０に用いるヒンジ３２には弧状に形成された第２折曲部３６が形成されている。このため、足首サポータ３０を装着してもヒンジ３２はこの第２折曲部３６によりくるぶしを迂回することとなり、ヒンジ３２とくるぶしとの干渉が防止される。
【００４５】
（４）足首サポータ３０は、足のうち湿度が高くなり易いつま先部分は開放状態となっている。このため、くつ下の上から重ねて装着することができる。
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４６】
○  第２折曲部３６は弧状に形成しなくてもよい。ヒンジ３２とくるぶしとの干渉を防止するために第２折曲部３６を弧状としたが、くるふしとの干渉が防止されるのであれば第１実施形態同様の山折りの折曲部としてもよい。
【００４７】
○  ヒンジ３２としてコイルスプリング３４を平面状に押し潰して形成したものを使用しているが、折曲部が形成可能な弾性素材であればコイルスプリング以外の材料を使用してもよい。
【００４８】
○  第２実施形態は足首サポータ３０に関するものであるが、このサポータを形状変更のうえ手首関節用サポータとしてもよい。
○  一つのサポータ本体３１の両側部に装着するヒンジ３２を右側用と左側用との間で個別に形状や弾性力等を変更してもよい。また、ヒンジを両側部ではなく左右何れか一方にのみ装着してもよい。
【００４９】
○  折曲部に足首の皮膚との直接の接触を防止するパッドを取り付けてもよい。ただし、装着感が悪くならないように薄手の素材が好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１実施形態の膝サポータの斜視図。
【図２】（ａ）は第１実施形態の膝サポータの側面図、（ｂ）は膝サポータに使用されるヒンジの側面図。
【図３】膝サポータの装着・使用状態を示す概要図、（ａ）は直立して膝関節を伸ばした状態、（ｂ）は歩行等により膝関節を曲げた状態。
【図４】（ａ）は第２実施形態の足首サポータの側面図、（ｂ）は足首サポータに使用されるヒンジの側面図。
【図５】足首サポータの装着・使用状態を示す概要図、（ａ）は直立してすねを地面に対してほぼ直立させた通常の状態、（ｂ）は歩行等により足首を曲げた状態、（ｃ）は歩行等により足首を伸ばした状態。
【符号の説明】
【００５１】
１０・・膝サポータ、１１，３１・・サポータ本体、１４，１５，３２・・ヒンジ、１６，３４・・コイルスプリング、１７，３４・・第１折曲部、１８，３５・・第２折曲部、１８，３６・・第３折曲部、２０・・パッド、Ｎ・・膝関節、Ａ・・足首。
【図１】
0004444897.tif 000002
【図２】
0004444897.tif 000003
【図３】
0004444897.tif 000004
【図４】
0004444897.tif 000005
【図５】
0004444897.tif 000006