(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムにおけるオークションサービス提供方法であって、
出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、
前記オークションシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件について、前記第１種の出品案件については前記ユーザからの要求があった時刻と前記入札締切期限の差異に基づいて順番決定指標を求め、前記第２種の出品案件については前記ユーザからの要求があった時刻と最新入札時刻の差異に基づいて前記順番決定指標を求め、それぞれ、前記求めた順番決定指標に基づいて前記第１種の出品案件と前記第２種の出品案件を混ぜて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示する
ことを特徴とするオークションサービス提供方法。
【請求項２】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムであって、
出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、
前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件について、前記第１種の出品案件については前記ユーザからの要求があった時刻と前記入札締切期限の差異に基づいて順番決定指標を求め、前記第２種の出品案件については前記ユーザからの要求があった時刻と最新入札時刻の差異に基づいて前記順番決定指標を求め、それぞれ、前記求めた順番決定指標に基づいて前記第１種の出品案件と前記第２種の出品案件を混ぜて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示する
ことを特徴とするオークションシステム。
【請求項３】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへ販売商品の情報を提供するコンピュータシステムにおける商品情報提供方法であって、
前記販売商品に、販売締切期限のある第１種の販売商品と前記販売締切期限のない第２種の販売商品とが含まれ、
前記コンピュータシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各販売商品に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各販売商品について、前記第１種の販売商品については前記ユーザからの要求があった時刻と前記販売締切期限の差異に基づいて順番決定指標を求め、前記第２種の販売商品については前記ユーザからの要求があった時刻と最新販売時刻の差異に基づいて前記順番決定指標を求め、それぞれ、前記求めた順番決定指標に基づいて前記第１種の販売商品と前記第２種の販売商品を混ぜて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各販売商品に関する情報を当該ユーザ端末に一覧表示する
ことを特徴とする商品情報提供方法。
【請求項４】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへ販売商品の情報を提供する商品情報提供システムであって、
前記販売商品に、販売締切期限のある第１種の販売商品と前記販売締切期限のない第２種の販売商品とが含まれ、
前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各販売商品に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各販売商品について、前記第１種の販売商品については前記ユーザからの要求があった時刻と前記販売締切期限の差異に基づいて順番決定指標を求め、前記第２種の販売商品については前記ユーザからの要求があった時刻と最新販売時刻の差異に基づいて前記順番決定指標を求め、それぞれ、前記求めた順番決定指標に基づいて前記第１種の販売商品と前記第２種の販売商品を混ぜて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各販売商品に関する情報を当該ユーザ端末に一覧表示する
ことを特徴とする商品情報提供システム。
【請求項５】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムにおけるオークションサービス提供方法であって、
出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、
前記オークションシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については当該オークションシステムが設定する仮の入札締切期限に基づいて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示し、
前記オークションシステムによって設定される仮の入札締切期限は、当該仮の入札締切期限が経過する度に、一定期間後まで更新される
ことを特徴とするオークションサービス提供方法。
【請求項６】
ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムであって、
出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、
前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については当該オークションシステムが設定する仮の入札締切期限に基づいて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示し、
前記オークションシステムによって設定される仮の入札締切期限は、当該仮の入札締切期限が経過する度に、一定期間後まで更新される
ことを特徴とするオークションシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等のネットワークを用いてユーザにオンラインオークションのサービスを提供するオークションサービス提供方法に関し、特に、オークション方法、販売方法の異なる出品案件に関する情報を、ユーザに対して一括して表示することのできるオークションサービス提供方法及びそれを用いたオークションシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの急速な普及に伴い、オンラインの個人間取引、個人−企業間取引、及び企業間取引を支援するサービスとして、オンラインオークションサービスが注目されている。かかるオークションサービスにおいて、ユーザは、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータなどのユーザ端末から、かかるサービスが提供されるオークションサイトへアクセスし、販売したいアイテム（品物）の出品ならびに購入したいアイテムへの入札を手軽に行うことができる。オークションサイトでは、ユーザからの出品情報及び入札情報の管理、ユーザへの情報提供、及び落札処理などを行い、落札された場合にはその結果を、電子メールなどにより落札者及び出品者へ通知する。
【０００３】
また、このようなオークションシサイトでは、ユーザの幅広いニーズに対応すべく、出品物の販売方法として複数の方法を用意しており、出品する際にユーザは、所望の売り方を選択することができる。例えば、買取希望価格の入札により販売価格が競り上がる一般的なオークション方法（以後、ノーマルオークションと呼ぶ）の他に、個数限定の品物を価格一定で入札順に販売する方法（以後、フラッシュセールと呼ぶ）や、入札数が増えるに従い販売価格を下げていく販売方法（以後、グループ購買と呼ぶ）などがある。そして、今後もこの販売方法のバリエーションは増加していくものと考えられる。なお、上述の販売方法では、通常、入札の締切期限が設定されている。
【０００４】
一方、ユーザが、そのオークションサイトにどのような出品がされており、それぞれの出品に対してどのような入札状況になっているかという情報を、一括して閲覧できるように、かかるオークションサイトでは、通常、各出品案件に関する情報を一覧表示する画面を用意している。この一覧表示の方法としては、まず、全出品案件を上述した販売方法で区分し、さらにその中で出品物のカテゴリが同一のものを一括して表示する方法や、上記販売方法に関係なく、同一のカテゴリとなるものを一括して表示する方法などがある。
【０００５】
通常、ユーザは、興味のある出品物について、販売方法に関係なく一括して閲覧したい場合が多く、また、オークションサイトの主催者側も、各カテゴリ毎の上記一覧表示において、表示される出品案件の数を多くしてユーザの購買意欲を高めたいという要望がある。従って、上述した一覧表示の方法としては、後者の販売方法に関係なく同一のカテゴリとなるものを一括して表示する方法が、ユーザ、主催者側の双方にとって有効な表示方法であると言える。
【０００６】
さらに、かかる表示方法において、各出品案件をどのような順番で表示するかについては、通常、ユーザは入札の締切間近の案件に対する興味が高いため、入札の締切期限が近い順に表示する方法が取られていた。
【０００７】
従来は、このような出品案件の表示画面を利用して、ユーザの出品や入札の判断がなされていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、販売方法に関係なく同一のカテゴリとなる出品案件の情報を一括して表示する従来の方法は、入札の締切期限によって表示の順番を決定しているため、入札の締切期限がない販売方法のサービスを合わせて行う場合には、その販売方法による出品案件の情報を順位付けすることができない。入札の締切期限がない販売方法としては、例えば、前記フラッシュセールで販売期限が限定されていない販売方法（以後、無期限フラッシュセールと呼ぶ）などがある。
【０００９】
しかし、ユーザの利便性及び購買意欲を増大させるという効果の観点から、上記入札の締切期限がない販売方法の出品案件についても他のものと一括して、注目すべき度合の高いものから順番に表示したいというニーズがある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、ネットワークを用いたオンラインオークションにおいて、入札の締切期限のある出品案件と入札の締切期限がない出品案件の両方の情報を、ユーザ側にとっては利便性を向上でき、また、主催者側にとってはユーザの購買意欲を増大させることができるように、一覧として表示することが可能なオークションサービス提供方法及びそれを用いたオークションシステムを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、ネットワークを用いたオンラインオークションにおいて、ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する出品案件を、入札の締切期限があるものについての締切期限と入札の締切期限がないものについての最終入札時刻に基づいてソートし、その順番に従って、上記該当する出品案件に関する情報を一覧表示することである。従って、本発明によれば、入札の締切期限がない出品案件がある場合にも、販売方法に関係なく該当する出品案件に関する情報が、注目すべき度合の高いものから順番に一覧表示されるので、ユーザ側にとっては利便性を向上でき、主催者側にとってはユーザの購買意欲を増大させることができるという効果がある。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムにおけるオークションサービス提供方法であって、出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、前記オークションシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については最新入札時刻に基づいてそれぞれ順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００１３】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記入札締切期限と最新入札時刻とに基づく順位付けが、前記ユーザからの要求があった時刻と前記入札締切期限の差異と、前記ユーザからの要求があった時刻と前記最新入札時刻の差異とに基づいて行われることを特徴とする。
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムであって、出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については最新入札時刻に基づいてそれぞれ順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００１５】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへ販売商品の情報を提供するコンピュータシステムにおける商品情報提供方法であって、前記販売商品に、販売締切期限のある第１種の販売商品と前記販売締切期限のない第２種の販売商品とが含まれ、前記コンピュータシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各販売商品に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各販売商品を、前記第１種の販売商品については前記販売締切期限に基づいて、前記第２種の販売商品については最新販売時刻に基づいてそれぞれ順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各販売商品に関する情報を当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００１６】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記販売締切期限と最新販売時刻とに基づく順位付けが、前記ユーザからの要求があった時刻と前記販売締切期限の差異と、前記ユーザからの要求があった時刻と前記最新販売時刻の差異とに基づいて行われることを特徴とする。
【００１７】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへ販売商品の情報を提供する商品情報提供システムであって、前記販売商品に、販売締切期限のある第１種の販売商品と前記販売締切期限のない第２種の販売商品とが含まれ、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各販売商品に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各販売商品を、前記第１種の販売商品については前記販売締切期限に基づいて、前記第２種の販売商品については最新販売時刻に基づいてそれぞれ順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各販売商品に関する情報を当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００１８】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムにおけるオークションサービス提供方法であって、出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、前記オークションシステムが、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については当該オークションシステムが設定する仮の入札締切期限に基づいて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００１９】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記オークションシステムによって設定される仮の入札締切期限は、当該仮の入札締切期限が経過する度に、一定期間後まで更新されることを特徴とする。
【００２０】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、ネットワークを介してユーザ端末と接続され、前記ユーザ端末を介してユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムであって、出品案件に、入札締切期限のある第１種の出品案件と前記入札締切期限のない第２種の出品案件とが含まれ、前記ユーザ端末を介して行われる前記ユーザからの各出品案件に関する情報の一覧表示要求に応答して、当該要求に該当する各出品案件を、前記第１種の出品案件については前記入札締切期限に基づいて、前記第２種の出品案件については当該オークションシステムが設定する仮の入札締切期限に基づいて順位付けし、当該順位に従って前記第１種及び第２種の各出品案件に関する情報を混在させて当該ユーザ端末に一覧表示することを特徴とする。
【００２１】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００２３】
図１は、本発明を適用したオークションシステムの実施の形態例にかかる構成図である。図中、オークションシステム１が、本発明を適用したオークションシステムであり、インターネット２及びそれに接続されたユーザ端末３を介して、複数のユーザ４へオンラインオークションサービスを提供する。
【００２４】
オークションシステム１は、図に示すように、DBサーバ１０とWebサーバ２０を有しており、DBサーバ１０では、出品案件DB１１、入札データDB１２、ユーザDB１３などが格納、管理されている。出品案件DB１１には、出品された商品（アイテム）に関し、タイトル、商品のカテゴリ、商品の詳細説明、販売方法、入札締切時刻、落札開始価格、希望取引条件等の各種情報が出品案件毎に収められており、ユーザ４から出品がある度に、これらの情報が登録される。
【００２５】
また、入札データDB１２には、ユーザ４からの入札に関し、入札価格、入札時刻、入札者のユーザID、入札された出品物のIDなどの情報が格納されており、これらの情報も、ユーザ４からの入札がある度に本DBに納められる。さらに、ユーザDB１３には、本オークションシステム１を利用するユーザ４（出品者及び落札者）に関する情報が収められており、例えば、キー項目となるユーザIDやEメールアドレス等が含まれている。通常、これらの情報は、本オークションシステム１を初めて利用する際に求められる入会手続きの中で登録される。
【００２６】
次に、Webサーバ２０には、ユーザ４に対するインターフェース画面を形成する各種のWebページ２１が用意されている。Webページ２１には、本オークションシステム１におけるサービスの入り口となるトップページ、出品用のページ、及び入札用のページなどその機能に応じた各種のページがあり、その中には、各出品案件の情報を一覧で表示する出品案件表示ページも用意されている。かかるページでは、ユーザ４は、興味のある分野の出品案件を一括して閲覧でき、当該分野の出品状況や入札状況を容易に把握できるため、このページは、出品や入札を行う前によく利用される。
【００２７】
ユーザ４が、本オークションシステム１を利用する際には、通常、パーソナルコンピュータなどのユーザ端末３から前記トップページへアクセスし、そこから所望のページへ移って、所望のサービスを受ける。例えば、アイテムを出品する場合には、出品用のページへアクセスし、表示される出品用の画面に対し必要事項を入力して出品手続きを行う。それを受けて、オークションシステム１は、入力された情報を前記DBサーバ１０の出品案件DB１１に登録する。これにより、出品手続きをされた上記アイテムは、入札の対象となって、入札用のページを介して、他のユーザ４からの入札を受けることになる。
【００２８】
また、ユーザ４が入札を行う場合には、入札用のページへアクセスし、所望のアイテムに対し、購入希望金額などの入力をして、入札手続を行う。この際、ユーザ４に表示される入札用の画面には、対象とされているアイテムの情報が、DBサーバ１０の出品案件DB１１から抽出されて表示される。入札を行ったアイテムの入札締切時刻になると、オークションシステム１は、落札処理を実行し、その結果決定される落札者とそのアイテムの出品者に落札された旨を電子メール等で連絡する。
【００２９】
なお、本オークションシステム１におけるサービスでは、出品物の入札の締切期限がある販売方法として、前記ノーマルオークション、前記フラッシュセール、及び前記グループ購買を、入札の締切期限のない販売方法として前記無期限フラッシュセールを用意しており、ユーザ４は、出品時に所望の方法を選択することができる。
【００３０】
以上説明したような構成と機能を有する本実施の形態例に係るオークションシステム１は、前述した出品案件表示ページにおいて、上述の販売方法に関係なく、入札の締切期限のない販売方法による出品案件を含めて、対応する全ての販売方法による出品案件の情報を、注目すべき度合の高いものから順番に一覧表示しようとするものである。以下、かかる一覧表示をする際の手順と処理内容について説明する。
【００３１】
図２は、ユーザ４が本オークションシステム１を利用して、出品案件に関する情報をカテゴリ別に一覧として閲覧する場合の処理フローを例示した図である。まず、ユーザ４は、ユーザ端末３からインターネット２を介して、本オークションシステム１のサイトへアクセスする（図２のステップS１）。それに応答して、オークションシステム１は、前記トップページを当該ユーザ端末３へ送信し、当該ユーザ４に対してトップページが表示される（図２のステップS２）。
【００３２】
図３は、かかるトップページの一例を示した図である。図中のa部が出品アイテムのカテゴリを選択する部分であり、b部が前述した四つの販売方法を選択する部分である。ユーザ４が、興味のあるカテゴリに含まれる出品案件について、販売方法に関係なく、情報を一覧表示させたい場合には、a部を利用する。この場合、ユーザ４は、a部において所望のカテゴリを選択するが、その操作は、a部に表示されているカテゴリ（例えば、図３のd）を選択して行う。
【００３３】
一方、販売方法を限定して出品案件の情報を閲覧したい場合には、b部を利用する。ユーザ４は、所望の販売方法の場所（例えば、図３の「ノーマルオークション」）を選択することにより、その販売方法による出品案件に関する情報のみが表示されたWebページ２１（図示せず）を閲覧することができる。さらに、その中からカテゴリを限定して情報を見ることも可能である。その他、図３に例示した本オークションシステム１のトップページには、全てを図示していないが、出品用のページや入札用のページへ導くなど、多彩な機能が備えられている。
【００３４】
図２に戻って、ユーザ４は、カテゴリ別の一覧表示をするために、ここでは前記トップページから所望のカテゴリ（例えば、図３のdの「パソコン」）を選択する（図２のステップS３）。それに応答して、オークションシステム１は、前記出品案件DB１１へアクセスし、当該選択されたカテゴリ（「パソコン」）に属する出品案件を全て抽出する（図２のステップS４）。前述したように、出品案件DB１１において、各出品案件は、カテゴリという属性情報を有しているので、前記抽出はこの情報に基づいて行われる。
【００３５】
次に、オークションシステム１は、ユーザ４に対して各出品案件毎に表示する情報、例えば、現在の価格、入札締切時刻、入札数などを、前記抽出された出品案件のそれぞれについて、出品案件DB１１及び入札データDB１２などから抽出し（図２のステップS５）、出品案件毎に表示する情報を生成する（図２のステップS６）。
【００３６】
次に、オークションシステム１は、前記生成した出品案件毎の情報をユーザ４に表示する際の順番を決定するために、前記各出品案件毎に順番決定指標ΔTを算出する（図２のステップS７）。この順番決定指標ΔTは、入札の締切期限のある販売方法（例えば、ノーマルオークション等）による出品案件の場合には下記（１）式により、入札の締切期限のない販売方法（例えば、無期限フラッシュセール）による出品案件の場合には下記（２）式により算出される。
【００３７】
ΔT＝[入札締切時刻]−[現在の時刻]              （１）
ΔT＝[現在の時刻]−[最新入札時刻]              （２）
ここで、「最新入札時刻」とは、その出品案件に対して行われた現時点での最後の入札時刻を意味し、無期限フラッシュセールでは、その商品が最後に販売された時刻となる。従って、上記（２）式で算出されるΔTは、その出品案件の商品が最近売れているかどうかを表す一つの指標となる。なお、[現在の時刻]としては、ユーザ４がカテゴリを選択（図２のステップS３）した時刻などを用いることができる。
【００３８】
次に、オークションシステム１は、算出された各出品案件のΔTが小さい順に、前記生成した出品案件毎の情報をソートする（図２のステップS８）。従って、入札の締切期限がある出品案件については、その締切期限が間近に迫っているものから順番に情報が並べられ、締切期限がある出品案件については、最近売れたものから順番に並べられることになる。
【００３９】
一般に、前者の場合には、締切期限が間近であるものほど注目度が高く、また、後者の場合には、最近に売れたものほど売れ筋の商品であるとして注目度が高いと言うことができる。よって、上記ΔTによる締切期限がある出品案件と締切期限のない出品案件を混ぜたソート方法は、両者に対して上述の通り異なる式を用いているため、全く同一の指標で行われてはいないが、注目度という共通の指標で行われていると言える。
【００４０】
次に、オークションシステム１は、上記ソートした順に前記生成した出品案件毎の情報を一覧表示するカテゴリ別出品案件表示ページを生成し、それを当該ユーザ４のユーザ端末３へ返信する（図２のステップS９）。図４は、かかるカテゴリ別出品案件表示ページの一例を示した図である。図に示すページは、前記トップページにおいて、カテゴリとして「パソコン」を選択した場合の例であり、図のe部にはサブカテゴリが、f部には前記出品案件毎の情報が表示されている。
【００４１】
e部におけるサブカテゴリには、それに属する出品案件の数が合わせて表示されており、ユーザ４は、このサブカテゴリ（例えば、ステップ４のgの「デスクトップパソコン」）を選択することにより、さらに情報を絞って閲覧することができる。即ち、この例では、「デスクトップパソコン」に関する出品案件の情報のみを一覧表示させることができる。そして、その際の、情報の表示順番についても、前述したΔTによる方法が取られる。
【００４２】
また、f部には、前述した順番で各出品案件に関する情報が一覧表示される。図中「会場」とは、販売方法を意味し、図３に示す通り、「NO」はノーマルオークションを、「FS」はフラッシュセールを、「NF」は無期限フラッシュセールを、「GB」はグループ購買を表している。一行で表された各出品案件に関する情報は、前記販売方法のほか、「タイトル」、「現在価格」、「入札締切時刻／最新入札時刻」、「入札数」、「残数」を含んでいる。「入札締切時刻／最新入札時刻」の欄では、販売方法が無期限フラッシュセールの場合に最新入札時刻が表示され、その他の方法の場合には入札締切時刻が表示される。
【００４３】
例えば、図のh部に示す出品案件は、ノートパソコンに関するフラッシュセールであり、50,000円の販売価格で１５台中１０台が既に販売されていることを表している。また、図のi部に示す出品案件は、カラープリンタに関するノーマルオークションであり、現在までに２５の入札があり、その最高入札価格が15,000円であることが分かる。また、図のj部に示す出品案件は、無期限フラッシュセールで価格が29,800円のデジタルカメラが販売されており、既に１００台中５０台が販売されていることが分かる。更に、図のk部に示す出品案件は、グループ購買によるパソコンの販売で、現在までに３３の購買希望者があることにより価格が70,000円まで下がっていることを示すと共に、あと１７の購入希望者が出て購買数が５０になると更に価格が下がることを示している。
【００４４】
また、前述した表示の順番については、このページが表示された時刻（現在の時刻）を1月３１日の１０時（図中の表記方法では、01/31/10:00）とすると、上述したh、i、j、k各部に示された出品案件の前記ΔTは、それぞれ１日と２時間、２日、２日と２３時間、５日と２時間となっており、前述した通り、ΔTの小さい順に並んでいることが分かる。
【００４５】
図２に戻って、上記説明したようなカテゴリ別出品案件表示ページがユーザ端末３に表示されるので、当該ユーザ４は、その画面で自分が選択したカテゴリに関する出品案件の情報を一覧表示で見ることができる（図２のステップS１０）。そして、得られた情報に基づいて入札を行うなどの次の操作へ移る。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態例に係るオークションシステム１では、入札の締切期限の有無に関わらず、サポートしている全ての販売方法による出品案件の情報を、注目度の高い順に一覧で表示することができるため、本オークションシステム１を用いることにより、ユーザ４の利便性の向上と購買意欲の増大を図ることができる。
【００４７】
なお、本実施の形態例では、入札締切期限のない出品案件を一覧表示する際の順位付けが、最新入札時刻に基づいて行われるが、最新入札時刻を用いずに、オークションシステム側で設定する仮の入札締切期限に基づいて行われるようにすることもできる。具体的には、以下のような手順で、順位付けが行われる。まず、オークションシステムが、入札締切期限のない出品案件については、出品時から所定の期間後、例えば１０日後、を仮の入札締切期限に設定する。そして、その仮の入札締切期限が経過するまでの間は、その仮の入札締切期限が、入札締切期限のある出品案件の入札締切期限と同様に扱われて、順位付けが行われる。即ち、前記（１）式に基づいて、入札締切期限のない出品案件についても順位が決定される。
【００４８】
次に、前記仮の入札締切期限が経過した時点で、オークションシステムは、更にその時点から上記所定の期間後を当該出品案件の新たな仮の入札締切期限に設定し、その期限が経過するまでは、上述の如く前記（１）式に基づく順位付けが行われる。以降、当該出品案件の商品が売り切れるまで、前述した仮の入札締切期限の更新と、それに基づく順位付けが繰り返される。
【００４９】
従って、この方法を用いた場合には、入札締切期限のない出品案件の情報は、一覧表示上において、いつ入札されたかに関わらず、前記仮の入札締切期限の更新に伴い、下位から上位への移動を繰り返すことになる。そして、前記所定の期間を短く設定した場合には、その出品案件は、一覧表示上において、上位部分で前記移動を繰り返すため、常に注目度の高い案件であるとして表示されることになる。従って、出品案件毎に前記所定の期間を変動させることにより、その出品案件の注目度を変更することができる。
【００５０】
なお、前記仮の入札締切期限は、出品時や仮の入札締切期限が経過した時点で、予め設定されている必要はなく、前記一覧表示が要求された時に行われる順位付けの処理手順の中で、都度、その時点の仮の入札締切期限が計算により設定されるようにしてもよい。
【００５１】
また、本実施の形態例では、オークションサービスを提供するオークションシステムの場合で説明したが、本発明は、販売方法としてオークション方式を用いないオンラインの商品販売の際にも適用することができる。即ち、販売期限のある商品と販売期限のない商品の情報を混ぜて一覧表示し、ユーザに情報提供をする際に、前述した情報のソート方法を用いることができる。
【００５２】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【００５３】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、入札の締切期限の有無に関わらず該当する出品案件に関する情報が、注目すべき度合の高いものから順番に一覧表示されるので、ユーザ側にとっては利便性を向上でき、主催者側にとってはユーザの購買意欲を増大させることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したオークションシステムの実施の形態例にかかる構成図である。
【図２】ユーザ４が本オークションシステム１を利用して、出品案件に関する情報をカテゴリ別に一覧として閲覧する場合の処理フローを例示した図である。
【図３】トップページの一例を示した図である。
【図４】カテゴリ別出品案件表示ページの一例を示した図である。
【符号の説明】
１  オークションシステム
２  インターネット
３  ユーザ端末
４  ユーザ
１０  DBサーバ
１１  出品案件DB
１２  入札データDB
１３  ユーザDB
２０  Webサーバ
２１  Webページ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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