(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機は、商品の販売に際して所定のポイントに関連するポイント情報を利用者の携帯する携帯電話機へ送信し、前記利用者は、パケット通信を利用して前記携帯電話に送信されたポイント情報を該利用者の識別情報とともにセンタ装置へ送信し、前記センタ装置は、該送信されたポイント情報に対応するポイントを前記利用者に対応して記憶管理し、該利用者に対応して記憶管理されたポイントに基づき前記利用者に対して所定のサービスを提供するプロモーションシステムにおいて、
前記自動販売機は、
自身の管理情報を生成し、
前記ポイント情報の情報量が、前記パケット通信の課金単位の情報量に満たず、かつ、該課金単位の情報量との差が前記管理情報の情報量よりも大きい場合、該ポイント情報に前記管理情報を付加し、
前記センタ装置は、
利用者から送信された前記パケットから前記ポイント情報と前記管理情報とを取得し、
前記管理情報に基づいて該自動販売機を管理する
ことを特徴とするプロモーションシステム。
【請求項２】
前記管理情報の情報量が前記課金単位の情報量と前記ポイント情報の情報量との差を超える場合、
前記自動販売機は、
前記管理情報を分割し、
前記分割した管理情報に、該分割した管理情報の前記管理情報における位置情報としての分割番号を付加し、
前記センタ装置は、
前記分割した管理情報を前記分割番号に基づいて合成して前記自動販売機の管理情報を取得する
ことを特徴とする請求項１記載のプロモーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、商品の販売に伴ってポイントを発行することで商品の販売促進を行うプロモーションシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動販売機の状況を管理センタで一括管理するための方法として、自動販売機に通信設備を設け、当該自動販売機の売上情報や故障情報等の管理情報を管理センタに通信する方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方法は、各自動販売機に通信設備を設けるためのコスト、および通信料金等の運用コストが大きい等の理由により、普及が困難であった。
【０００４】
ところで、本発明者は、商品の販売に際してポイントを暗号化したポイント情報を商品購入者に提示し、購入者は提示されたポイント情報を携帯電話、パソコン等の通信機器によってセンタ装置へ送信するだけで、センタ装置においてポイント情報が解読されてポイントが加算され、販売者は加算されたポイントに応じたサービスを提供する形式のプロモーションシステムを特願平１１-２８００３４号および特願２０００-２１０２１７号として提案した。
【０００５】
そこで、この発明は、上記のプロモーションシステムに組み込まれる自動販売機について、通信設備を設けるためのコストおよび通信料金のかからない管理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、この発明は、自動販売機は、商品の販売に際して所定のポイントに関連するポイント情報を利用者の携帯する携帯電話機へ送信し、前記利用者は、パケット通信を利用して前記携帯電話に送信されたポイント情報を該利用者の識別情報とともにセンタ装置へ送信し、前記センタ装置は、該送信されたポイント情報に対応するポイントを前記利用者に対応して記憶管理し、該利用者に対応して記憶管理されたポイントに基づき前記利用者に対して所定のサービスを提供するプロモーションシステムにおいて、前記自動販売機は、自身の管理情報を生成し、前記ポイント情報の情報量が、前記パケット通信の課金単位の情報量に満たず、かつ、該課金単位の情報量との差が前記管理情報の情報量よりも大きい場合、該ポイント情報に前記管理情報を付加し、前記センタ装置は、利用者から送信された前記パケットから前記ポイント情報と前記管理情報とを取得し、前記管理情報に基づいて該自動販売機を管理することを特徴とする。
【０００７】
また、前記管理情報の情報量が前記課金単位の情報量と前記ポイント情報の情報量との差を超える場合、前記自動販売機は、前記管理情報を分割し、前記分割した管理情報に、該分割した管理情報の前記管理情報における位置情報としての分割番号を付加し、前記センタ装置は、前記分割した管理情報を前記分割番号に基づいて合成して前記自動販売機の管理情報を得ることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明に係わるプロモーションシステムの実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１は、この発明に係わるプロモーションシステムの一構成例を示すシステム構成図である。
【００１０】
図１において、このプロモーションシステムは、屋外または屋内に配置される複数の自動販売機１１０および各種店舗に配設されるレジスタ１２０で販売される商品をポイント発行の対象としている。
【００１１】
すなわち、このプロモーションシステムは、自動販売機１１０の販売商品に対する販売促進およびレジスタ１２０が配設されている店舗の各種商品の販売促進を可能にするものである。
【００１２】
自動販売機１１０のポイント発行装置１１１は、この自動販売機１１０で商品の販売がある毎に、該販売された商品の販売金額、販売数量等に対応するポイント情報を生成し、このポイント情報をポイント発行装置１１１に設けられた図示しない表示部に表示する。
【００１３】
また、レジスタ１２０のポイント発行装置１２１も同様に、このレジスタ１２０での販売処理がある毎に、その販売金額、販売数量等に対応するポイント情報を生成し、このポイント情報をポイント発行装置１２１に設けられた図示しない表示部に表示する。
【００１４】
また、独立のポイント発行装置１０００も同様に、所定の販売処理がある毎に、ぞの販売金額、販売数量等に対応するポイント情報を生成し、このポイント情報をポイント発行装置１０００に設けられた図示しない表示部に表示する。
【００１５】
なお、上記ポイント情報には、
１）モジュールコード
２）シークレットコード
が含まれる。
【００１６】
ここで、モジュールコードは、上記ポイント発行装置１１１、１２１等を識別するもので、このプロモーションシステムにおいては、このモジュールコードに対応して自動販売機１１０およびレジスタ１２０等の状態をデータセンタ１５３のベンダデータベース（ベンダＤＢ）１６２で記憶管理するように構成されている。
【００１７】
また、シークレットコードには、
１）ポイント発行番号
２）ポイント数
３）パリティ
等が含まれる。
【００１８】
ここで、ポイント発行番号は、ポイント発行装置１１１、１２１等からポイントが発行される毎にそれぞれ発行される連続番号で、ポイント情報の二重使用のチェックおよび不正使用のチェックを行なうために利用される。
【００１９】
また、ポイント数は、販売毎に利用者が取得するポイント数であり、また、パリティは、利用者から送信されるポイント情報が暗号化、復号化プロセスを含む伝送途中で誤りや改竄がないことをチェックするための付加情報である。
【００２０】
これらの情報を予め記憶された暗号鍵により暗号化することによりシークレットコードは生成される。
【００２１】
さて、このプロモーションシステムの利用者は、ポイント発行装置１１１および１２１の表示部に表示されたポイント情報を読み取って記憶し、この記憶したポイント情報を携帯電話機１３０若しくはパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）１４０に入力して、当該利用者を識別するＩＤ（識別情報）と所定のパスワードとともにデータセンタ１５３に送信する。
【００２２】
なお、ポイント発行装置１１１および１２１に赤外線通信装置を内蔵させ、この赤外線通信装置を用いて上記ポイント情報の上記携帯電話機１３０等への入力を行なってもよい。
【００２３】
また、ポイント発行装置１１１および１２１に上記ポイント情報を印字出力する手段を設けてもよい。
【００２４】
また、レジスタ１２０のポイント発行装置１２１は、このレジスタ１２０から印字出力されるレシートに、このポイント発行装置１２１で生成されたポイント情報を印字出力するように構成してもよい。
【００２５】
データセンタ１５３は、インターネット１５０上のＷｅｂサーバとして構築され、利用者の取得したポイントを利用者ＩＤに対応して記憶管理するポイントデータベース（ポイントＤＢ）１６１、上記モジュールコードに対応して自動販売機１１０およびレジスタ１２０の状態等を記憶管理するベンダデータベース（ベンダＤＢ）１６２、利用者の個別情報を記憶管理する利用者データベース（利用者ＤＢ）１６３が設けられている。
【００２６】
このデータセンタ１５３に対する利用者の携帯する携帯電話機１３０からのポイント情報の送信は、携帯電話機１３０、移動体通信事業者１５１、インターネット１５０を介して行われる。
【００２７】
また、このデータセンタ１５３に対する利用者のパソコン１４０からのポイント情報の送信は、パソコン１４０、利用者のアクセスプロバイダ１５２、インターネット１５０を介して行われる。
【００２８】
データセンタ１５３は、利用者の携帯電話機１３０若しくはパソコン１４０からポイント情報を受信すると、まず、利用者データベース１６３を参照して利用者ＩＤおよびパスワードのチェックを行う。
【００２９】
次に、ベンダデータベース１６２を参照して、モジュールコードのチェックを行う。
【００３０】
次に、シークレットコードを復号化して、パリティのチェック、ポイント発行番号のチェック、ポイント数のチェックのチェックを行い、このチェック結果に基づきポイントデータベース１６１を更新する。
【００３１】
また、このデータセンタ１５３は、
１）利用者データベース１６３の登録、更新に基づく利用者の管理
２）ポイントデータベース１６１に基づくポイントの管理
３）ベンダデータベース１６２の登録、更新に基づくポイント発行装置の管理
４）ポイントデータベース１６１に記憶されたポイントに基づく各種抽選および当選者の管理
５）自動販売機１１０の管理者およびレジスタ１２０の配設された店舗等に対するマーケティング情報の提供
６）自動販売機１１０の売上情報、商品および釣銭、故障等の管理
等を行う。
【００３２】
また、上記インターネット１５０上には上記ポイントに関するデータセンタ１５３の決済の代行を行うネットバンク１５４、自動販売機１１０の管理者およびレジスタ１２０の配設された店舗等に対するマーケティング情報の提供のためにデータセンタ１５３に代わってホームページを配信するホスティングプロバイダ１５５等が設けられている。
【００３３】
さて、この発明は、上記のプロモーションシステムを構成し、かつ、赤外線通信装置を内蔵して利用者が携帯する携帯電話機１３０へのポイント情報の入力を赤外線通信で行なう自動販売機の管理方法を提供するものである。
【００３４】
なお、上記のプロモーションシステムにおいて、携帯電話機１３０は、ポイント情報の送信にパケット通信を用いることを前提とする。
【００３５】
図２は、自動販売機と管理センタとの間で行なわれる、当該自動販売機の管理情報の通信方法の一例を説明するための図である。
【００３６】
図２において、自動販売機１１０は、データセンタ１５３からの要求に応じて、若しくは、予め自動販売機１１０に設定された時間等に基づいて自動的に、当該自動販売機１１０の在庫状況等の情報を含む管理情報を生成する。
【００３７】
続いて、自動販売機１１０は、生成した管理情報を複数に分割して分割管理情報を生成し、この分割管理情報に分割番号を付加する。
【００３８】
この分割番号は、分割管理情報を合成して元の管理情報を復元するために必要な情報であり、元の管理情報における各分割管理情報の位置情報である。
【００３９】
一方、自動販売機１１０は、商品の販売に伴って販売商品に対応したポイントに関連するポイント情報を発行する。
【００４０】
この発行したポイント情報のデータ量が、携帯電話機１３０とデータセンタ１５３との間で行なわれるパケット通信における課金単位のデータ量に満たず、かつ、当該ポイント情報に分割番号が付加された分割管理情報を付加してもこの課金単位のデータ量を超えない場合、自動販売機１１０は、発行したポイント情報に生成した分割管理情報を付加してパケットデータを生成する。
【００４１】
そして、このパケットデータは、ポイント情報を取得した利用者がそれぞれに携帯する携帯電話機１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、・・・に、赤外線通信によって送信される。
【００４２】
データセンタ１５３は、各携帯電話機１３０からそれぞれに受信したパケットデータから、分割管理情報を抽出し、分割番号に基づいて各分割管理情報を合成し、自動販売機１１０の管理情報を取得する。
【００４３】
図３は、図２における自動販売機１１０の動作の流れを説明するフローチャートである。
【００４４】
図３において、自動販売機１１０は、管理情報を生成（ステップ２０１）し、この管理情報を分割して分割番号を付加する（ステップ２０２）。
【００４５】
次に、ポイント情報の発行が行なわれたか否かを判断し（ステップ２０３）、ポイント情報が発行された場合（ステップ２０３でＹＥＳ）、当該ポイント情報のデータ量がパケット通信における課金単位のデータ量に満たず、かつ当該ポイント情報のデータ量と当該パケット通信における課金単位のデータ量との差が分割番号の付加された分割管理情報のデータ量よりも大きいか否かを判断し（ステップ２０４）、大きければ（ステップ２０４でＹＥＳ）、当該ポイント情報に分割管理情報を付加してパケットデータを生成し（ステップ２０５）、携帯電話機１３０に送信する（ステップ２０６）。
【００４６】
なお、自動販売機１１０は、同一の管理情報から生成された分割管理情報が全て送信されるまで、つまり、生成した管理情報全体の送信が完了するまで、上記ステップ２０３〜２０６を繰り返す（ステップ２０７）。
【００４７】
図４は、図２におけるデータセンタ１５３の動作の流れを説明するフローチャートである。
【００４８】
図４において、データセンタ１５３は、パケットデータを受信すると（ステップ３０１でＹＥＳ）、受信したパケットデータから管理情報を抽出し（ステップ３０２）、抽出した管理情報に付加されている分割番号に基づいて元の管理情報を復元してゆく（ステップ３０３）。
【００４９】
続いて、合成された管理情報を解析して（ステップ３０４）、この解析結果に基づいて自動販売機１１０の管理を行なう。
【００５０】
なお、何らかの理由により、取得したポイント情報をデータセンタ１５３に送信しない利用者もいる。この場合、このポイント情報に付加された分割管理情報はデータセンタ１５３に届かず、バーストエラーを生じて元の管理情報が復元できなくなる。
【００５１】
そこで、元の管理情報にデータスクランブルをかけるなどの対処をしておくことが望ましい。
【００５２】
また、上記実施例の応用例として、自動販売機の管理情報に限らず、気象情報や交通情報等の情報を送信することもできる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、自動販売機の管理情報を複数に分割して、利用者の目的を達成するための情報量が通信の課金単位に満たない場合、空き容量部分に分割した管理情報を埋め込み、利用者の携帯電話を介してデータセンタに送信するので、通信機器の設営コスト、通信コストがかからないという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係るプロモーションシステムの一構成例を示すシステム構成図である。
【図２】自動販売機の管理情報の通信経路を示した図である。
【図３】図２に示した自動販売機の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】図２に示したデータセンタの動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１０    自動販売機
１１１    ポイント発行装置
１２０    レジスタ
１２１    ポイント発行装置
１３０    携帯電話機
１４０    パソコン
１５０    インターネット
１５１    移動体通信事業者
１５２    アクセスプロバイダ
１５３    データセンタ
１５４    ネットバンク
１５５    ホスティングプロバイダ
１６１    ポイントデータベース
１６２    ベンダデータベース
１６３    利用者データベース
１０００    ポイント発行装置
【図１】
0004542253.tif 000002
【図２】
0004542253.tif 000003
【図３】
0004542253.tif 000004
【図４】
0004542253.tif 000005