(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
深水生物を高水圧域からほぼ常圧域まで損傷を与えることなく運搬するのに用いられる深水生物運搬育成容器であって、
ガスを内包し内外の圧力差によってその体積が変化する体積可変体を、封止可能な耐圧容器に内蔵して成ることを特徴とする深水生物運搬育成容器。
【請求項２】
上記耐圧容器が、開口部と、この耐圧容器内に設置され、この開口部から外部に抜き出せない蓋を備え、この開口部に上記耐圧容器の内側から上記蓋を着座させることにより、上記耐圧容器の封止が行われることを特徴とする請求項１記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項３】
上記蓋を上記開口部の外方に押圧付勢する付勢部材と、上記蓋に連結し上記開口部を介して上記耐圧容器外に延在した係止部材とを備え、この係止部材の係合解除又は係合によって、上記蓋を上記開口部に着脱させることを特徴とする請求項１又は２記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項４】
上記体積可変体がガス不透過性であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つの項に記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項５】
上記耐圧容器に内部が視認できる観察窓を付加して成り、この観察窓の形状が、この耐圧容器内部から外部へ向かって食い込む楔形であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つの項に記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項６】
更に、上記耐圧容器内に通水性隔壁を設置し、この通水性隔壁によって、上記体積可変体の存在域と上記深水生物の存在域とが区画されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つの項に記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項７】
上記耐圧容器の内圧が設定内圧より高い場合、その内部圧力を該耐圧容器外に解放する内圧維持機構を付加して成ることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つの項に記載の深水生物運搬育成容器。
【請求項８】
上記耐圧容器に連通した吸引手段を付加して成り、この吸引手段により、上記深水生物とともにその生息域の水を上記耐圧容器に収容できることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つの項に記載の深水生物運搬育成容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、深海などの水圧の高い水域に生息する水生生物（以下、「深水生物」という）を、地上などに引き上げる際の圧力変化による損傷から保護する機構を備えた水生生物運搬・育成容器に関するものであり、深水の動物、植物及び微生物を深海などの深水域で捕獲し、地上などの常圧域に運搬したり、育成する際に利用される。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、水圧の高い海域に生息する生物については、引き上げの際の水圧変化により損傷を受けるため、生物種によっては生きたまま又は損傷無くこれを引き上げることは困難であった。また、生存していても遺伝子の発現系が変化してしまうので、当該生物を採取した状態での飼育又は培養を行うことは困難な場合があった。
【０００３】
また、例えば、深海などでの圧力を保持したまま地上に引き上げるには、水圧のかかった海域で対象生物を容器に採取してから蓋をする必要があるが、深海中で複雑な作業や操作はできないので、容易に蓋ができる容器が要望されていた。
更に、その後、地上に引き上げるにともなって容器にかかる外圧が低下するので、容器に内外圧の差が生じ、蓋が容器外方へずれたり、容器自体が体積膨張して容器内容積が増加する。
このように蓋がずれると、リークを生じて高圧力を保持できなくなるのは言うまでもないが、容器内容積が増加した場合であっても、液体の圧力に対する体膨張率は小さく、容器内容積の僅かな変化によっても圧力が減少してしまうので、深海などの高圧力を保持したまま地上に引き上げることは難しい。
【０００４】
一方、容器内に海水等の水とガスを封入して、ガスをダンパーとすることも考えられるが、ガスの液体への溶解度は圧力に比例して増加するので、高水圧のかかった海域へガスを持ち込んでもガスとして存在しなくなる可能性が高い。
【０００５】
また、かかる容器はその耐圧範囲でしか使用できないので、その範囲を超える水圧域での使用はできない。ところが、深海生物などは圧力が多少変動しても生態系が変化しないことが多く、容器の耐圧範囲以上の圧力域で捕獲した生物であっても、容器の耐圧範囲で圧力を保持したまま引き上げれば、捕獲生物を生存又は生態系を維持して回収（引き上げ）できる可能性がある。
この一方、容器の耐圧範囲を高く設計すれば、同じ材質や肉厚の材料を使用する限り、容器自体を小さくせざるを得ず、常に対象生物の捕獲場所の水圧を保持して回収することは得策ではない。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の有する課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、深海などの高水圧域に生息する深水生物を採取又は捕獲した後、容易に封止でき、水圧の減少を軽減して損傷を与えずに地上などの常圧域に引き上げ、即ち運搬することができ、しかも飼育や培養などの育成も行うことができる、深水生物運搬育成容器を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、耐圧容器内にガスを封入した所定の体積可変体を設置すれば、耐圧容器の容積変化が生じても封入ガスの膨張によって圧力低下が緩和され、容器内圧の減少が軽減できること等を知見し、これにより、上記課題が解決されることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、本発明の深水生物運搬育成容器は、深水生物を高水圧域からほぼ常圧域まで損傷を与えることなく運搬するのに用いられる深水生物運搬育成容器であって、
ガスを内包し内外の圧力差によってその体積が変化する体積可変体を、封止可能な耐圧容器に内蔵して成ることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の深水生物運搬育成容器の好適形態は、上記耐圧容器が、開口部と、この耐圧容器内に設置され、この開口部から外部に抜き出せない蓋を備え、この開口部に上記耐圧容器の内側から上記蓋を着座させることにより、上記耐圧容器の封止が行われることを特徴とする。
【００１０】
更に、本発明の深水生物運搬育成容器の他の好適形態は、上記蓋を上記開口部の外方に押圧付勢する付勢部材と、上記蓋に連結し上記開口部を介して上記耐圧容器外に延在した係止部材とを備え、この係止部材の係合解除又は係合によって、上記蓋を上記開口部に着脱させることを特徴とする。
【００１１】
更にまた、本発明の深水生物運搬育成容器の更に他の好適形態は、上記体積可変体がガス不透過性であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の深水生物運搬育成容器の他の好適形態は、上記耐圧容器に内部が視認できる観察窓を付加して成り、この観察窓の形状が、この耐圧容器内部から外部へ向かって食い込む楔形であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の深水生物運搬育成容器の他の好適形態は、更に、上記耐圧容器内に通水性隔壁を設置し、この通水性隔壁によって、上記体積可変体の存在域と上記深水生物の存在域とが区画されていることを特徴とする。
【００１４】
更に、本発明の深水生物運搬育成容器の更に他の好適形態は、上記耐圧容器の内圧が設定内圧より高い場合、その内部圧力を該耐圧容器外に解放する内圧維持機構を付加して成ることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の深水生物運搬育成容器の他の好適形態は、上記耐圧容器に連通した吸引手段を付加して成り、この吸引手段により、上記深水生物とともにその生息域の水を上記耐圧容器に収容できることを特徴とする。
【００１６】
【作用】
本発明の深水生物運搬育成容器おいては、耐圧容器内に、代表的には常圧下でガスを封入した体積可変体を設置した。そして、本発明では、この生物運搬育成容器を深海などの深水域に沈め、対象とする深水生物を深海水とともに本運搬育成容器内に採取した後、本運搬育成容器を液密に封止して常圧下の海上に引き上げる。
この引き上げに際し、本運搬育成容器の周囲水圧が低減し、耐圧容器の容積が膨張してその内圧が低下するが、上記体積可変体は海中での体積が水圧に反比例して縮小しており、この体積可変体が耐圧容器内圧の低下に応じて膨張するので、耐圧容器内の圧力低下が緩和され、対象深水生物の水圧変動による損傷が回避される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の深水生物運搬育成容器について詳細に説明する。
上述の如く、本発明の深水生物運搬育成容器は、封止可能な耐圧容器と、ガスを封入され内外の圧力差によってその体積が変化する体積可変体とを備え、この体積可変体を上記耐圧容器内に設置して構成される。
なお、本明細書において、「深水域」とは、淡水、汽水及び塩水の別を問わず、水深２００ｍ以上の領域を意味するものとする。
【００１８】
ここで、耐圧容器としては、代表的には水深５０ｍ程度の水圧で破損することがなく、対象とする深水生物を収容でき、且つ液密（水密）に封止できる容器であれば、特に限定されるものではなく、ステンレス、チタン、アクリル及び塩化ビニル並びにこれらの複合材製の容器を挙げることができる。
なお、採取又は捕獲した生物が意図する生物であるかどうか確認したり、その生存状態を観察するためには、透明材料製であるか又は観察窓を設けることが好ましい。
また、この観察窓としては、耐圧容器内部から外部へ食い込む楔状のものが好ましく、これにより、耐圧容器に対し長期間安定的に固定することができる。観察窓のシールは、グリース、ゴムやプラスチックのＯリング等、従来公知のもので行うことができる。
【００１９】
また、上述の封止については、耐圧容器に穿設された開口部を、この耐圧容器内に配置されこの開口部から容器外部に抜き出せない蓋で閉塞することにより行うことが好ましく、これにより、深水域から常圧域への移動に伴う耐圧容器の周囲水圧の低減のよる蓋のズレや脱離を抑制することができる。
更に具体的には、蓋形状を開口部に合致した錐状、楔状、ボール状やテーパ状とし、この蓋の一端に、蓋を開口部外方に押圧付勢するバネ等の付勢部材を連結する一方で、他端に、上記開口部を介して耐圧容器外に延在する係止部材を連結し、この係止部材を耐圧容器外に設けた係合部などと係合又は係合解除させることにより、上記テーパ状などの蓋を上記開口部に脱座又は着座させて、封止解除又は封止を行う構成を採用することが望ましい。
【００２０】
次に、体積可変体としては、その内外の圧力差によってその形状が変化して体積が変動し、且つガスを封入可能で、好ましくは封入ガスを透過しないなものであれば、特に限定されるものではなく、その材質及び形状は、封入ガスが耐圧容器中の海水などに溶解又は散逸しなけれよく、各種プラスチックやゴムで形成された可撓性の袋を用いることができる。
本発明において、かかる体積可変体は、周囲圧力に反比例してその体積を減少するが、ガスを海水等に溶解させることなく耐圧容器内に確実に確保するのに有効である。
なお、封入するガスとしては、空気、窒素、炭酸ガス及びヘリウムなどを挙げることができる。
【００２１】
また、本発明においては、耐圧容器内に通水性隔壁を付加し、この通水性隔壁によって、上記体積可変体の存在域と上記深水生物の存在域とを区画することが好ましい。
これにより、体積可変容体が耐圧容器内で自由に移動することによって、対象深水生物が魚やカニのような動物である場合に、その生体にストレスがかかったり、魚やカニによって体積可変体を傷つけられたりすることを回避できる。
なお、かかる通水性隔壁としては、海水などの水を十分に通過させれば十分であり、適当な剛性を有する網などを用いることができる。
【００２２】
更に、本発明においては、耐圧容器の内圧を外部に解放できる内圧維持機構を付加することも可能であり、かかる内圧維持機構としては各種安全弁の機能を利用することができる。
このような安全弁機構としては、弁を容器外から内部へ向かってスプリングで押圧し、容器内圧がスプリングによる押圧力よりも高いと弁が開いて容器内圧を外部へ解放し、スプリング押圧力が高いと弁が閉じて容器が密閉される機構を挙げることができる。
かかる内圧維持機構を付加し、適宜容器内圧を解放することにより、耐圧容器の本来的な耐圧範囲よりも深度の深い領域での使用を可能にすることができる。
【００２３】
更に、本発明においては、耐圧容器に連通した吸引手段を付加することも可能であり、この吸引手段により、対象深水生物とともにその生息域の水を耐圧容器に収容できるので、採取又は捕獲・運搬後の培養や育成に有利である。
このような吸引手段としては、各種ポンプを用いることができる。
【００２４】
上述した本発明の深水生物運搬育成容器は、対象となる水域で深水生物を採取した後、蓋をして（封止して）運搬される。
本運搬育成容器は、主として、海上から吊り下げたり、探索船や潜水艇に搭載したりして使用され、その封止については、前者の場合、海面からのトリガーを利用する各種の方法が適用でき、後者の場合、探索船が備える船外手を利用して蓋を閉める方法が適用できる。但し、いずれの方法でも、対象とする深水生物の採取場所付近で容器を封止する。
【００２５】
【実施例】
以下、本発明を、図面を参照して実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００２６】
（実施例１）
図１は、本発明の深水生物運搬育成容器の一実施例を示す断面図である。同図において、この生物運搬育成容器１は、透明で肉厚の円筒部分２と、その両端に連結された半球部分３及び４とを有する耐圧容器を備える。それぞれの半球部分にはフランジ３’及び４’が一体に形成されており、フランジ３’、４’及び円筒状部分２を、Ｏリング１５で液密性を保持しつつ複数のネジ１６とナット１７を螺合させて一体に組み付けることにより、上記耐圧容器が形成されている。
なお、本実施例において、透明円筒部分２はプラスチックやガラス製なので、内圧により破裂する可能性があり、その外周面を窓１３を備えた金属円筒１４で覆うことにより、破裂した場合の飛散を防止している。
【００２７】
また、上記耐圧容器において、一方の半球部分３には生物入口５が、他方の半球部分４には水吸引口６が一体に成形されている。この生物入口５には、その一部にフック８が一体成形された生物導入管７が螺着され、一方、水吸引口６には、フック１２が一体成形された水導入管９が螺着され、更にはホース１０及びポンプ１１が連結されている。
なお、本実施例においては、生物入口５に生物導入管７を螺着したが、両者の連結が確保できれば螺着に限定されるものではない。また後に、生物導入管７、フック８、プッシュロッド２１及び２２などを外し、その代わりに循環流路を設けることも可能である。
【００２８】
本実施例において、生物入口５及び水吸引口６は、それぞれテーパ付きの蓋１８及び１９が耐圧容器の内側から外側にスプリング２０で押圧付勢されて着座することにより、閉塞される構造になっている。
なお、対象とする生物を収納する前においては、蓋１８及び１９はその先端側に連結したプッシュロッド２１及び２２で押圧されて固定されており、プッシュロッドと一体に成形されているロックバー２１’及び２２’がフック８及び１２と係合状態を保持することにより、蓋の位置が固定され、生物入口５及び水吸引口６が開状態に保たれる構成となっている。
【００２９】
また、この生物運搬育成容器１の耐圧容器内には網２３が配置されており、この網２３により、捕獲した対象生物の存在域と体積可変体２４の存在域とが区分されており、捕獲生物、特に深水動物などに余分なストレスが生じないように配慮されている。
本実施例において、上述の体積可変体２４はガス不透過性の材料で形成されており、その内部には空気等のガスが封入されている。
【００３０】
また、図１において、この生物運搬育成容器１との併用に適する生物捕獲容器３０は、円筒部分３１の一方の端面に網３２を装着し、他方の端面に中央部に生物入口を有する可撓性板３３を装着して形成されており、可撓性板３３の生物入口から対象生物が内部に進入（捕獲）できる一方で、網３２は対象生物の出入りを規制しており、一旦進入（捕獲した）対象生物は脱出しにくい構成となっている。
【００３１】
次に、本実施例の生物運搬育成容器を用いた深海動物、例えば魚、カニ及びエビなどの海上近傍への引き上げ方法の一例について説明する。
まず、生物捕獲容器３０中に餌を入れて深海中に没し、対象動物をこの捕獲容器中に捕獲する。捕獲した後、生物導入管７を可撓性板３３を介して捕獲容器３０に挿入し、ポンプ１１を作動させて周囲の水を吸い取りながら、捕獲した対象動物を生物運搬育成容器１中に導入する。この際、ポンプ１１で周囲水を吸引することによって、生物運搬育成容器１中の水を対象動物を捕獲した付近の水に交換できる。
【００３２】
そして、対象動物を生物運搬育成容器１に収納した後、リング２５を直角に回転させると、フック８とロックバー２１’との係合が解除され、蓋１８がスプリング２０に押圧されて生物入口５を閉塞する。また、そのシール性はオーリング２７によって保たれる。なお、同様の操作により、水吸引口６をも液密に封止する。
【００３３】
その後、生物運搬育成容器１を海上に引き上げると、周囲水圧の低減にともなって、蓋１８及び１９は容器外へ押し出される方向に力を受けて、蓋が容器外方へ変位したり生物運搬育成容器１の体積が膨張する方向へ力がかかる。
ところで、体積可変容器２４は、海上での体積が水圧に反比例して水中では縮小している。上述のように、対象動物を収納した後、生物運搬育成容器１の体積が膨張すると容器の内部圧力は低下するが、この際、体積可変容器２４が膨張してその圧力低下を緩和するので、捕獲した対象動物にかかる圧力に大きな変動を生じることが回避される。
【００３４】
（実施例２）
図２は、本発明の深水生物運搬育成容器の他の実施例を示す断面図である。なお、以下、上記実施例の場合と実質的に同一の部材・要素には同一符号を付し、その説明を省略する。
本実施例の運搬育成容器では、円筒状部分２の断面形状が台形をなしており、そのフランジ３’及び４’も該台形形状と合致するように形成されており、運搬育成容器内部から外方へ食い込む楔形に形成されているため、固定安定性に優れ、容器の耐圧性が改善されている。
【００３５】
また、本実施例の運搬育成容器は、ノズル３５、パッキン３６、スプリング３７及びネジ３８で構成される減圧機構を備えている。この減圧機構において、パッキン３６はスプリング３７で押圧付勢されており、スプリング３７の押圧付勢力はネジ３８の挿入長で調整される。なお、このような減圧機構は、通常の安全弁の構造と同様であり、詳しい説明は省略する。
本実施例の運搬育成容器は、かかる減圧機構を有するため、運搬育成容器の設定内圧（耐圧性）を超えた条件下でも使用することができる。即ち、運搬育成容器の設定内圧を超えた場合には、上記減圧機構が作動して容器内圧力を容器外に解放するため、例えば、設定内圧を超える深度の領域に移動させることが可能になる。
【００３６】
（実施例３）
図３は、本発明の運搬育成容器の更に他の実施例を示すものであり、生物入口に蓋をする他の手法を示すものである。
同図において、円板状蓋４１は、Ｏリング４７が装着された円周状溝４６を有し、その中心部に螺着された支持シャフト４２によって運搬育成容器外で支持されている。
また、生物入口には生物導入パイプ４５を備えた生物導入パイプユニット４４が螺着されており、支持シャフト４２はパイプ５１中に配置され、その一部にはバー５０が固定されている。
バー５０はパイプ５１に形成されている２本の縦溝（図示せず）に沿って移動するが、この縦溝の末端には横溝５３が直角に、即ち全体としてＬ字の溝が形成されており、バー５０をその横溝に入れると、スプリング４９が収縮された状態で係止され、即ち蓋４１を開放した状態になる。なお、符号５２はスプリング４９を受ける座金である。
【００３７】
対象生物を生物導入パイプ４５から運搬育成容器内に収納した後、バー５０を横溝からはずすと、バー５０はスプリング４９により縦溝に沿って押圧され、蓋４１の溝４６がリング４８と嵌合し、運搬育成容器が密閉される。
本実施例の容器によれば、スプリング機構を運搬育成容器外に配置したので、運搬育成容器の内容積を拡大でき、収納した対象生物の活動域を拡大できる。
【００３８】
（実施例４）
図４は、本発明の他の実施例を示すものであり、運搬育成容器を海上近辺に引き上げた後、水循環機構を構成するために取り付ける水供給ユニットを示している。なお、この水供給ユニットは水排出ユニットとしても使用できる。
同図において、水供給ユニットの一例である海水供給ユニット６０は、海水導入パイプ６１を備え、生物入口に螺着されており、Ｏリング６２を介して運搬育成容器が密閉されている。
また、海水供給ユニット６０のパイプ部６５は末端に雌ネジ６６が形成されており、パイプ部６５内には蓋支持シャフト６４が設けられており、この支持シャフト６４の反対側には、ピストン６７が一体に形成され、ここに雄ネジが形成されており雌ネジ６６と螺合する。
かかる構成によれば、ハンドル６８を回転させてピストン６７を前進・後退させることにより、運搬育成容器内を密閉又は開放することができる。
【００３９】
かかる水供給ユニットを用いた水の循環方法につき説明すると、上述した運搬育成容器の生物入口及び水吸引口に、上記水供給ユニットをそれぞれ海水供給ユニット及び海水排出ユニットとして装着し、海水を供給しながら加圧ポンプで海水供給ユニット及び海水排出ユニット内を加圧する。それぞれのユニット内が運搬育成容器内と同圧近く又はそれ以上になったら、ハンドル６８によってシャフト６４を回転させて蓋を運搬育成容器内に押し込み、海水を供給する。
なお、同圧近くにならない状態で蓋を開くには大きな力を要するので好ましくない。
【００４０】
以上、本発明を若干の実施例により詳細に説明したが、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形が可能である。
例えば、実施例１及び２では生物入口５にスプリング機構で蓋をしたが、耐圧容器の内部から蓋ができれば十分であり、例えば、生物入口及び水吸引口に挿通した紐で蓋同士を締結しておき、この紐を引っ張ることによっても蓋をすることができる。
また、観察窓として円周状の窓を例示したが、耐圧容器の一部にこの容器の軸と直角に円筒状のソケットを装着し、これに内側から透明な楔形窓を挿入してもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、耐圧容器内にガスを封入した所定の体積可変体を設置することなどとしたため、深海などの高水圧域に生息する深水生物を採取又は捕獲した後、容易に封止でき、水圧の減少を軽減して損傷を与えずに地上などの常圧域に引き上げ、即ち運搬することができ、しかも飼育や培養などの育成も行うことができる、深水生物運搬育成容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の深水生物運搬育成容器の一実施例を示す断面図である。
【図２】本発明の深水生物運搬育成容器の他の実施例を示す断面図である。
【図３】本発明の深水生物運搬育成容器の更に他の実施例を示す部分断面図である。
【図４】本発明の深水生物運搬育成容器と併用できる水循環機構の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１    生物運搬育成容器
２    円筒部分
３、４    半球部分
３’、４’    フランジ
５    生物入口
６    水吸引口
７    生物導入管
８、１２    フック
９    水導入管
１０    ホース
１１    ポンプ
１３    窓
１４    金属円筒
１５、２７、２８    Ｏリング
１６    ネジ
１７    ナット
１８、１９    蓋
２０    スプリング
２１、２２    プッシュロッド
２１’、２２’    ロックバー
２３    網
２４    体積可変体
２５、２６    リング
３０    生物捕獲容器
３１    円筒部分
３２    網
３３    可撓性板
３５    ノズル
３６    パッキン
３７    スプリング
３８    ネジ
４１    蓋
４２    支持シャフト
４４    生物導入パイプユニット
４５    生物導入パイプ
４６    円周状溝
４７    Ｏリング
４９    スプリング
５０    バー
５１    パイプ
５２    座金
５３    横溝
５４    螺合部
６０    海水供給ユニット
６１    海水導入パイプ
６２    Ｏリング
６４    支持シャフト
６５    パイプ部
６６    雌ネジ
６７    ピストン
６８    ハンドル
【図１】
0004536246.tif 000002
【図２】
0004536246.tif 000003
【図３】
0004536246.tif 000004
【図４】
0004536246.tif 000005