(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、
前記ケース本体はダイカストにより一体成形され、
前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したことを特徴とするエアバッグ装置用ケース。
【請求項２】
ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、
前記ケース本体は成形時において成形型のゲートが前記開口の内周面に位置した状態で成形され、
前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したことを特徴とするエアバッグ装置用ケース。
【請求項３】
ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、
前記ケース本体における開口の周縁部には前記環状凸部に連なる補強リブが形成され、
前記周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したことを特徴とするエアバッグ装置用ケース。
【請求項４】
ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、
前記ケース本体はマグネシウム合金により形成され、
前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したことを特徴とするエアバッグ装置用ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両に載置されるエアバッグ装置及びそのエアバッグ装置用ケースに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、エアバッグ装置は、エアバッグ装置用ケースと、エアバッグと、インフレータと、リテーナとより構成されている。例えば、運転席側のエアバッグ装置用ケースはステアリングホイールに固定された状態で前記インフレータ、エアバッグが取り付けられるものである。インフレータはエアバッグを膨張させる気体を発生させるもので、基端部外周面には係止フランジが形成され、その係止フランジには取付孔が複数箇所に形成されている。
【０００３】
前記エアバッグ装置用ケースは、例えば鉄板を用いて有底箱形等の所定形状にプレス加工されたケース本体を備えている。ケース本体の底壁の中央には、前記インフレータの先端側を挿入可能な開口としてのインフレータ挿入孔が形成され、そのインフレータ挿入孔の周縁部には挟持ボルトを挿脱可能なボルト挿通孔が複数箇所に形成されている。リテーナはインフレータの先端側が通過可能な透孔が形成されたリング状をなし、透孔の周縁部には前記挟持ボルトを挿脱可能なボルト挿通孔が複数箇所に形成されている。
【０００４】
さて、ステアリングホイールに前記エアバッグを装着するには、まず、ステアリングホイールにエアバッグ装置用ケースを取り付ける。そして、そのエアバッグ装置用ケースのインフレータ挿入孔にインフレータの先端側を挿入するとともに、係止フランジの表面を前記ケース本体の底壁裏面に当接させる。次いで、エアバッグの開口縁部を、インフレータ挿入孔の周縁部において前記底壁表面上に配置し、さらに、その上方からリテーナを配置して、当該リテーナの裏面と前記底壁表面との間に挟み込む。
【０００５】
次に、挟持ボルトをリテーナのボルト挿通孔からエアバッグの開口縁部を貫通させ、さらに前記ケース本体における底壁のボルト挿通孔及びインフレータにおける係止フランジの取付孔に挿通し、その挟持ボルトにナットを螺合する。すると、挟持ボルトとナットとにより前記リテーナの裏面と前記底壁表面との間にエアバッグの開口縁部が挟持されるとともに、インフレータ及びエアバッグがエアバッグ装置用ケースに取り付けられる。最後に、折り畳んだ状態のエアバッグにバッグカバーを被せ、そのバッグカバーをエアバッグ装置用ケースに固定することによりエアバッグ装置がステアリングホイールに装着される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この種のエアバッグ装置用ケースを使用した場合、エアバッグの開口縁部は、挟持ボルトとナットとの螺合力により圧接方向へ締付けられるリテーナの裏面とケース本体の底壁表面との間に挟持されている。そのため、リテーナの裏面と底壁表面との間の圧接力は、前記各挟持ボルト挿通孔の周縁近傍において最も強く働き、それらの部位ではエアバッグの開口縁部もリテーナの裏面と底壁表面との間に強固に挟持される。しかし、前記各ボルト挿通孔から離れた他の部位では、前記挟持ボルトとナットとの螺合力が強固になればなるほど、その螺合力がリテーナの裏面と底壁表面とを前記他の部位において互いに離間させるように作用してしまう。その結果、当該他の部位においては、エアバッグ開口縁部を挟持するリテーナの裏面とケース本体における底壁表面との間における気体のシール性が低下してしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができるエアバッグ装置及び同装置用ケースを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、前記ケース本体はダイカストにより一体成形され、前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したことを特徴とするものである。
【０００９】
この請求項１に記載の発明では、ケース本体の開口の周縁部に環状凸部を形成した。そのため、開口の周縁部とリテーナとの間にエアバッグの開口縁部を所定の締付力で挟持したとき、リテーナの裏面は環状凸部の表面に均一に圧接されるとともに、その圧接力は締付力の作用部における圧接力よりも大きくなる。
さらに、板厚の大きな鉄板をプレス加工してケース本体を成形する場合と比較して、所要の強度を確保しつつケース本体の重量が軽減される。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、前記ケース本体は成形時において成形型のゲートが前記開口の内周面に位置した状態で成形され、前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したものである。
【００１２】
この請求項２に記載の発明では、ケース本体の開口の周縁部に環状凸部を形成した。そのため、開口の周縁部とリテーナとの間にエアバッグの開口縁部を所定の締付力で挟持したとき、リテーナの裏面は環状凸部の表面に均一に圧接されるとともに、その圧接力は締付力の作用部における圧接力よりも大きくなる。
さらに、環状凸部により開口の周縁部には所要の強度が付与されるため、成形型によりケース本体を成形し、ケース本体に一体成形された余肉部を除去する際にケース本体の欠けが抑制される。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、前記ケース本体における開口の周縁部には前記環状凸部に連なる補強リブが形成され、前記周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したものである。
【００１４】
この請求項３に記載の発明では、ケース本体の開口の周縁部に環状凸部を形成した。そのため、開口の周縁部とリテーナとの間にエアバッグの開口縁部を所定の締付力で挟持したとき、リテーナの裏面は環状凸部の表面に均一に圧接されるとともに、その圧接力は締付力の作用部における圧接力よりも大きくなる。
さらに、ケース本体の強度が向上される。
請求項４に記載の発明では、ケース本体に形成された開口にエアバッグを膨張させる気体を発生させるためのインフレータを挿入支持した状態又は前記気体が前記開口から放出されるようにインフレータをケース本体に取付支持した状態で、前記開口の周縁部と環状をなすリテーナとの間に袋状をなす前記エアバッグの開口縁部を所定の締付力に基づき挟持可能としたエアバッグ装置用ケースにおいて、前記ケース本体はマグネシウム合金により形成され、前記ケース本体における開口の周縁部には、前記リテーナに対応した形状をなす環状凸部を形成すると共に、当該環状凸部が形成された部位以外の部位に前記締付力の作用部を形成したものである。
【００１５】
この請求項４に記載の発明では、ケース本体の開口の周縁部に環状凸部を形成した。そのため、開口の周縁部とリテーナとの間にエアバッグの開口縁部を所定の締付力で挟持したとき、リテーナの裏面は環状凸部の表面に均一に圧接されるとともに、その圧接力は締付力の作用部における圧接力よりも大きくなる。
さらに、軽量なケース本体の成形が容易となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下に、この発明を運転席側のエアバッグ装置に具体化した第１実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、この明細書中の記載において、ステアリングホイールの上下方向とは、ステアリングシャフトの軸線方向に沿った方向を指し、必ずしも鉛直方向をいうものではない。
【００２２】
図１に示すように、ステアリングホイールとしてのステアリングホイール本体１１は、円環状のリング部１２と、そのリング部１２から中心方向に延びる３本のスポーク部１３と、図２に示すように、前記リング部１２の中央に配設されたパッドカバー１４とを備えている。そして、パッドカバー１４は、例えば熱可塑性エラストマー、発泡ポリウレタン等の軟質合成樹脂材により形成されている。
【００２３】
前記リング部１２は、鋼管等よりなるリング部芯金１２ａに被覆体１２ｂを被覆して構成されている。また、各スポーク部１３は、アルミニウム合金等のダイカスト金属よりなるスポーク部芯金１３ａに、被覆体１３ｂを被覆して構成されている。そして、各被覆体１２ｂ，１３ｂは、前記パッドカバー１４と同様に、例えば熱可塑性エラストマー、発泡ポリウレタン等の軟質合成樹脂材によって形成されている。
【００２４】
前記パッドカバー１４の下方には、スポーク部芯金１３ａ上の被覆体１３ｂによって囲まれた収容空間１５が形成されている。収容空間１５内には、エアバッグ装置１６及び図示しないメンブレンスイッチが配設されている。つまり、エアバッグ装置１６の表面は、パッドカバー１４により被覆されている。前記エアバッグ装置１６の下方には、ボス本体２３及びボスプレート２４を有するボス２２がインサート成形等により連結配置されている。このボス２２のボス本体２３は、ステアリングシャフト２５上のセレーション部２６に嵌合するようになっている。そして、この嵌合状態で、ボス本体２３上のヨーク部に形成されたネジ孔（図示せず）にボルト（図示せず）を螺合させることにより、ステアリングホイール本体１１がステアリングシャフト２５に装着されている。
【００２５】
次に、前記エアバッグ装置１６について説明すると、エアバッグ装置１６は、エアバッグ１７と、インフレータ１８と、リテーナ１９と、エアバッグ装置用ケース（以下、単に「ケース」という）２０とから構成されている。
【００２６】
図３に示すように、ケース２０は軽合金材料としてのマグネシウム合金のダイカスト成形法により一体成形されたケース本体２０ａを備え、そのケース本体２０ａは底壁３５とその底壁３５の周縁に立設された周壁３６とよりほぼ有底箱型状に形成されている。底壁３５中央にはインフレータ１８の先端部を挿入支持可能な開口としてのインフレータ挿入孔３７が形成されている。
【００２７】
まず、ケース２０、即ちケース本体２０ａをダイカスト成形するための図４（ａ）に示す成形型２８について説明すると、成形型２８は固定型２８ａとその固定型２８ａに対して移動可能に設けられた可動型２８ｂとより構成されている。成形型２８には固定型２８ａ及び可動型２８ｂを型閉めした状態でケース２０を成形可能とすべくケース２０の外形形状に対応するキャビティ２９が凹設されている。さらに、成形型２８にはノズル（図示せず）から射出されたマグネシウム合金の溶融原料が通過可能なランナ３０が形成され、ランナ３０の終端にはキャビティ２９内と連通するゲート３１が複数箇所に形成されている。前記ゲート３１はインフレータ挿入孔３７の内周面に配置されるように形成されている。
【００２８】
上記構成の成形型２８を使用してケース２０を成形するには、型閉めした成形型２８のランナ３０内にノズルから溶融原料を射出し、さらに、ゲート３１からキャビティ２９内に溶融原料を注入させる。キャビティ２９内の溶融原料が冷却固化された後、型開きして成形品としてのケース２０を成形型２８から取り出す。図４（ｂ）に２点鎖線に示すように、このケース２０にはランナ３０内の溶融原料が固化して成形された余肉部３０ａが一体成形されており、その余肉部３０ａに対応する部分はケース本体２０ａのインフレータ挿入孔３７の内周面と複数ヶ所で一体成形されている。そして、余肉部３０ａを除去してケース２０が成形される。
【００２９】
次に、ケース２０の構成について説明する。図３に示すように、底壁３５にはインフレータ挿入孔３７を囲繞すべく同インフレータ挿入孔３７の周縁部に沿ってケース本体２０ａの上側（底壁３５表面側）へ突出する環状をなす環状凸部としての肉厚部３８がエアバッグ装置１６におけるシール手段を構成して形成されている。そして、肉厚部３８の厚みは、底壁３５のその他の部分の厚みより大きくなっている。
【００３０】
さらに、底壁３５には前記肉厚部３８に連なる状態で外方へ延びる補強リブ３９が、肉厚部３８の周方向へ所定間隔をおいて複数箇所に形成されている。加えて、インフレータ挿入孔３７の外側位置には複数のボルト挿通孔３２が締付力の作用部として等間隔をおいて形成され、それらボルト挿通孔３２の内側位置に肉厚部３８が形成されている。
【００３１】
前記周壁３６上端縁の外側には複数の取付座部４１が突出形成され、それらの上面には取付ボス４２が突設されている。そして、図２に示すように、これらの取付ボス４２（図２では取付ボス４２を１箇所のみ図示）がステアリングホイール本体１１の各スポーク部芯金１３ａの下面に当接された状態で、そのスポーク部芯金１３ａ上から各取付ボス４２のネジ孔４３にボルト２１が螺合される。これにより、ケース２０がステアリングホイール本体１１に固定されるようになっている。
【００３２】
前記エアバッグ１７は、袋状をなし、折り畳み状態で前記収容空間１５内に収容されているものである。前記インフレータ１８は、図示しない加速度センサに所定の範囲を超える加速度が作用したときに、エアバッグ１７を膨張させ、展開させるためのガス（気体）を発生させるものである。また、インフレータ１８の基端部外周面には係止フランジ１８ａが外方へ突設され、その係止フランジ１８ａには複数箇所に取付孔（図示せず）が形成されている。
【００３３】
リテーナ１９は環状をなし、その中央部にインフレータ１８の先端側が通過可能な透孔１９ａが形成され、その透孔１９ａの周縁部にはボルト挿通孔３２が複数箇所に間隔をおいて形成されている。リテーナ１９は肉厚部３８との間で前記エアバッグ１７の開口縁部を、挟持ボルト３３とナット３４との螺合力による締付力に基づき挟持して前記ケース２０に固定するためのものである。
【００３４】
そして、ステアリングホイール本体１１に固定されたケース２０のインフレータ挿入孔３７にインフレータ１８の先端側が挿嵌され、係止フランジ１８ａの表面が底壁３５裏面に当接されている。さらに、その当接状態で、底壁３５表面のインフレータ挿入孔３７の外周部にエアバッグ１７の開口縁部、さらにリテーナ１９が配置されている。そのリテーナ１９の各ボルト挿通孔３２からエアバッグ１７、底壁３５の各ボルト挿通孔３２及び取付孔に挟持ボルト３３が挿通され、それら挟持ボルト３３にナット３４が螺合されている。
【００３５】
挟持ボルト３３とナット３４との螺合力による締付力により、リテーナ１９の裏面と肉厚部３８の表面との間で前記エアバッグ１７の開口縁部が挟持される。それと同時に、インフレータ１８及びエアバッグ１７がケース２０に取り付けられてシール手段を備えたエアバッグ装置１６が構成される。最後に、折り畳んだ状態のエアバッグ１７にパッドカバー１４を被せ、そのパッドカバー１４をケース２０に固定することによりエアバッグ装置１６がステアリングホイール本体１１に装着される。
【００３６】
前記の第１実施形態によって期待できる効果について、以下に記載する。
（イ）  底壁３５のインフレータ挿入孔３７の周縁部には肉厚部３８が形成されている。このため、インフレータ挿入孔３７の周縁部表面とリテーナ１９裏面との間にエアバッグ１７の開口縁部を挟持したとき、肉厚部３８表面とリテーナ１９裏面との間の圧接力は、ボルト挿通孔３２の周縁近傍における圧接力よりも強く作用する。その結果、底壁３５に肉厚部３８が形成されず、挟持ボルト３３とナット３４との螺合力が強固になるに連れてボルト挿通孔３２から離れた部位でリテーナ１９裏面と底壁３５表面とが互いに離間してしまうという不具合が防止される。従って、リテーナ１９裏面とインフレータ挿入孔３７周縁部表面との間で、エアバッグ１７の開口縁部におけるガスのシール性を向上させて、エアバッグ１７膨張時における無駄なガス漏れをなくしてエアバッグ１７を素早く展開することができる。
【００３７】
（ロ）  また、底壁３５に形成された肉厚部３８によりマグネシウム合金製のケース２０に所要の強度を付与することができ、エアバッグ１７膨張時におけるケース２０の変形等を防止することができる。
【００３８】
（ハ）  ケース２０はマグネシウム合金のダイカストにより一体形成されている。そのため、板厚の大きな鉄板をプレス加工することによりケース２０を成形する場合と比較して、所要の強度を確保しつつケース２０の重量を軽減することができる。従って、エアバッグ装置１６全体の重量を軽減することができ、また、ケース２０における肉厚部３８等の複雑な部分の成形を容易に行うことができる。
【００３９】
（ニ）  インフレータ挿入孔３７の内周面にランナ３０が配置されるようにケース２０の成形型２８にゲート３１を形成した。そして、インフレータ挿入孔３７周縁部には肉厚部３８により所要の強度が確保されているため、ケース２０成形後、余肉部３０ａを除去する際、底壁３５、特にインフレータ挿入孔３７の周縁部に欠けが発生してしまうといった不具合をなくすことができる。また、余肉部３０ａの除去後、インフレータ挿入孔３７の内周面に余肉部３０ａ除去によるバリが残るが、インフレータ挿入孔３７内にはインフレータ１８が挿入されてバリは視認不能となるため、エアバッグ装置１６の外観の悪化を防止することができる。
【００４０】
（ホ）  肉厚部３８の周方向に等間隔をおいて補強リブ３９が複数箇所に延設されている。そのため、補強リブ３９が形成されず、肉厚部３８のみがケース２０に形成されている場合と比較してケース２０の強度、特に底壁３５の強度をより一層向上させることができる。
【００４１】
（ヘ）  ケース２０は軽合金材料のマグネシウム合金により形成されているため、例えば鉄板によりケース２０を形成した場合と比較してケース２０の軽量化を図ることができる。
【００４２】
（ト）  肉厚部３８を底壁３５に一体形成したため、ケース２０にシール手段が一体的に設けられる。そのため、ケース２０及びリテーナ１９とは別にシール手段を設ける場合と比較して、エアバッグ装置１６の構成を簡易化することができるとともに、部材点数を少なくしてエアバッグ装置１６のコストの低減を図ることができる。
【００４３】
（第２実施形態）
以下、上記第１実施形態と異なる点について主に説明する。
前記第１実施形態においては、運転席側のエアバッグ装置１６及びそのエアバッグ装置１６を構成するケース２０に具体化したが、第２実施形態では、図５に示すように、助手席側のエアバッグ装置１６及びそのエアバッグ装置１６を構成するケース２０に具体化した。
【００４４】
ケース２０はインストルメントパネル本体（以下、単に「インパネ」という）４４の助手席側の裏面側に取着されるものである。具体的に説明すると、ケース２０はインパネ４４に一体に形成された四角筒状の側壁４５に嵌合して取り付けられるもので、側壁４５及びケース２０はそれぞれ例えば、熱可塑性樹脂材等よりなるものである。ケース２０はケース本体２０ａを備え、そのケース本体２０ａは底壁３５とその底壁３５の周縁に立設された周壁３６とよりほぼ有底箱型状に形成されている。
【００４５】
底壁３５の中央部には、底壁３５の表側からシリンダタイプのインフレータ１８を収容可能であるとともに、そのインフレータ１８をケース２０に取付可能とするインフレータ収容部２０ｂが底壁３５の裏面側へ突設されている。また、底壁３５には前記インフレータ収容部２０ｂの開口により、インフレータ１８から発生される気体が放出される開口としてのガス放出口４６が底壁３５に形成されている。
【００４６】
底壁３５の表面には前記ガス放出口４６を囲繞すべく同ガス放出口４６の周縁部に沿ってインパネ４４側（底壁３５表面側）へ突出する環状をなす環状凸部としての肉厚部３８がシール手段を構成して形成されている。ガス放出口４６の外側位置には複数のボルト挿通孔３２が締付力の作用部として等間隔をおいて形成され、それらボルト挿通孔３２の内側位置に肉厚部３８が形成されている。リテーナ１９は環状をなし、その中央部にガス放出口４６と対応する形状に形成された透孔１９ａが形成され、その透孔１９ａの周縁部にはボルト挿通孔３２が複数箇所に間隔をおいて形成されている。
【００４７】
そして、第２実施形態のケース２０において、前記インフレータ収容部２０ｂの内部にインフレータ１８を収容するとともに、ケース２０にインフレータ１８が取り付けられる。さらに、その取付状態で、底壁３５表面のガス放出口４６の外周部にエアバッグ１７の開口縁部、さらにリテーナ１９が配置される。次いで、ケース２０を側壁４５内に嵌合させる。さらに、ケース２０の周壁３６と外当てプレート４７とにより側壁４５を挟持させる。そして、リテーナ１９、エアバッグ１７の開口縁部、ケース２０及び外当てプレート４７を挟持ボルト３３及びナット３４によりかしめ付ける。その結果、シール手段を備えたエアバッグ装置１６が構成される。そして、インフレータ１８から発生した気体はガス放出口４６からエアバッグ１７側へ放出されてエアバッグ１７を膨張させるように構成される。
【００４８】
従って、第２実施形態においても、ガス放出口４６の周縁部表面とリテーナ１９裏面との間にエアバッグ１７の開口縁部を挟持したとき、肉厚部３８表面とリテーナ１９裏面との間の圧接力は、ボルト挿通孔３２の周縁近傍における圧接力よりも強く作用する。従って、リテーナ１９裏面とガス放出口４６周縁部表面との間で、エアバッグ１７の開口縁部のガスのシール性を向上させて、エアバッグ１７膨張時における無駄なガス漏れをなくしてエアバッグ１７を素早く展開することができる。また、実施形態の（イ）、（ニ）、（ト）と同様の効果を発揮させることができる。
【００４９】
（変更例）
なお、各実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記各実施形態においては、シール手段を構成する環状凸部として底壁３５に肉厚部３８を一体形成したが、インフレータ挿入孔３７又はガス放出口４６を囲繞するように環状をなすシール部材をシール手段として別途設けるとともに、肉厚部３８を省略する。そして、底壁３５表面とリテーナ１９裏面との間に前記シール部材を介装してもよい。なお、このとき、シール部材の表面とリテーナ１９の裏面との間又はシール部材の裏面と底壁３５表面との間にエアバッグ１７の開口縁部を挟持してもよい。さらに、底壁３５表面とリテーナ１９裏面との間にシール部材を介装した状態において、締付力の作用部としてボルト挿通孔３２がシール部材の外側又は内側に位置するように、シール部材の大きさを変更してもよい。
【００５０】
・  前記各実施形態においては、シール手段を構成する環状凸部として底壁３５に肉厚部３８を一体形成したが、リテーナ１９裏面に、透孔１９ａの周縁部全周に沿って環状凸部としての肉厚部３８を形成してシール手段とし、その肉厚部３８の外周側に作用部としてのボルト挿通孔３２を形成してもよい。又はリテーナ１９裏面に、透孔１９ａの周縁部に作用部としてのボルト挿通孔３２を複数ヶ所に形成し、それらボルト挿通孔３２の外周側に環状凸部としての肉厚部３８を形成してシール手段としてもよい。
【００５１】
・  前記第１実施形態においては、肉厚部３８をインフレータ挿入孔３７の周縁部に沿って円環状に形成したが、インフレータ挿入孔３７を囲繞するように肉厚部３８を四角環状、五角環状等に形成してもよい。
【００５２】
・  前記第１実施形態においては、ケース２０が、マグネシウム合金によりダイカスト成形されているが、アルミニウム合金、チタン合金等の他の軽合金材料を使用してダイカスト成形してもよい。また、第２実施形態においては、ケース２０が、熱可塑性樹脂材により成形されているが、マグネシウム合金、アルミニウム合金、チタン合金等の他の軽合金材料を使用してダイカスト成形してもよい。
【００５３】
・  前記第１実施形態においては、肉厚部３８の外周縁から周方向に等間隔をおいて補強リブ３９が延設されている。これに対して、図７に示すように、補強リブ３９を肉厚部３８からボルト挿通孔３２の周縁部にまで延設してもよい。このように構成した場合、インフレータ挿入孔３７とボルト挿通孔３２との間に位置する底壁３５の強度を確保して、補強リブ３９が形成されていないケース２０と比較してそのケース２０の強度をより一層向上させることができる。
【００５４】
・  また、図６に示すように、底壁３５において、インフレータ挿入孔３７の肉厚部３８の周縁部にインフレータ挿入孔３７と同心円状をなす補強リブ３９を形成して、補強リブ３９と肉厚部３８とを一体化しなくてもよい。このように構成した場合も補強リブ３９が形成されていないケース２０と比較してそのケース２０の強度をより一層向上させることができる。また、ボルト挿通孔３２の周縁部に沿って周縁リブ４０を形成してもよい。このように構成し、ボルト挿通孔３２周縁部を作用部としても、肉厚部３８表面とリテーナ１９裏面との間の圧接力は、ボルト挿通孔３２の周縁近傍における圧接力と同じとなり、インフレータ挿入孔３７周縁部におけるガスのシール性を向上させることができる。
【００５５】
・  第２実施形態において、肉厚部３８から補強リブ３９を延設してもよく、ガス放出口４６の周縁部に、肉厚部３８と離間した補強リブ３９を形成してもよい。
【００５６】
・  前記各実施形態においては、ケース２０の成形型２８のゲート３１がインフレータ挿入孔３７又はガス放出口４６の内周面に配置されるように成形型２８を形成したが、ゲート３１が、例えばケース本体２０ａの周壁３６外面、底壁３５等のインフレータ挿入孔３７又はガス放出口４６の内周面以外の位置に配置されるように成形型２８を形成してもよい。
【００５７】
・  前記第１実施形態においては、ケース２０をダイカスト成形により一体形成したが、鉄板のプレス成形法によりケース２０を成形してもよい。以上のように構成した場合でも、前述した実施形態の効果とほぼ同様の効果を発揮することができる。
【００５８】
・  前記各実施形態においては、挟持ボルト３３とナット３４との螺合力による締付力に基づいて、肉厚部３８表面とリテーナ１９裏面との間にエアバッグ１７の開口縁部を挟持したが、底壁３５とリテーナ１９とをクリップにより挟持してそのクリップによる挟持力を所定の締付力としてもよい。
【００５９】
・  前記各実施形態においては、インフレータ挿入孔３７又はガス放出口４６の周縁部に沿って肉厚部３８を形成したが、インフレータ挿入孔３７又はガス放出口４６の周縁部より離れた位置に環状をなす肉厚部３８を形成してもよく、このとき、底壁３５のボルト挿通孔３２を肉厚部３８の内側又は外側に形成してもよい。
【００６０】
さらに、上記実施形態により把握される技術的思想について、以下にそれらの効果とともに記載する。
（１）  請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のエアバッグ装置用ケースを使用して構成されたエアバッグ装置を装備したステアリングホイール。この構成によれば、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができるとともに、ステアリングホイールを軽量化することができる。
【００６１】
【発明の効果】
この発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができる。
【００６２】
また、板厚の大きな鉄板をプレス加工してケース本体を成形する場合と比較して、所要の強度を確保しつつケース本体の重量を軽減してエアバッグ装置全体の重量を軽減することができる。
【００６３】
請求項２に記載の発明によれば、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができる効果に加えて、ケース本体の成形時に、開口の周縁部に欠けが生じるのを抑制することができる。
【００６４】
請求項３に記載の発明によれば、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができる効果に加えて、補強リブによりケース本体の強度を向上させることができる。
【００６５】
請求項４に記載の発明によれば、エアバッグの開口縁部における気体のシール性を向上させることができる効果に加えて、ケース本体の軽量化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態のエアバッグ装置用ケースを備えたステアリングホイールの一実施形態を示す裏面図。
【図２】  図１の２−２線における部分拡大断面図。
【図３】  図１のエアバッグ装置用ケースを拡大して示す斜視図。
【図４】  （ａ）は図３のエアバッグ装置用ケースの成形型を示す部分拡大断面図、（ｂ）はエアバッグ装置用ケースの成形時の余肉部を示す部分拡大断面図。
【図５】  第２実施形態のエアバッグ装置を示す断面図。
【図６】  別例のエアバッグ装置用ケースを拡大して示す斜視図。
【図７】  別例のエアバッグ装置用ケースを拡大して示す斜視図。
【符号の説明】
１６…エアバッグ装置、１７…エアバッグ、１８…インフレータ、１９…リテーナ、２０…エアバッグ装置用ケース、２０ａ…ケース本体、２８…ケース本体の成形型、３１…ゲート、３２…作用部としてのボルト挿通孔、３７…開口としてのインフレータ挿入孔、３８…シール手段を構成する環状凸部としての肉厚部、３９…補強リブ、４６…開口としてのガス放出口。
【図１】
0004449230.tif 000002
【図２】
0004449230.tif 000003
【図３】
0004449230.tif 000004
【図４】
0004449230.tif 000005
【図５】
0004449230.tif 000006
【図６】
0004449230.tif 000007
【図７】
0004449230.tif 000008