(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性繊維からなる糸条で形成された経編地を用いてなる浴用タオルであって、上記生分解性繊維からなる糸条のうちの５０〜１００質量％が沸水収縮率３％以下のポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条であり、上記ポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条がニット・デニット加工によって長手方向にクリンプ形状を付与された糸条であることを特徴とする浴用タオル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、垢すり等にソフトな感触で好適に使用でき、使用後はコンポスト等で生分解させることのできる廃棄性に優れた浴用タオルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、浴用タオルとしては、綿糸を主体にした紡績糸を使用したソフトタイプのものと、ナイロンをはじめとする合成繊維の長繊維を使用したハードタイプのものに大別され、それぞれ広く用いられている。
上記のうちソフトタイプのものは、身体を洗う際の感触がソフトで肌を痛めにくい利点を有する反面、肌との摩擦が少な過ぎて、毛穴等に詰まった微細な汚れを落としにくく、また、充分に泡立ちさせるためには石鹸等の洗浄剤を多量に消費する点で不経済であった。
一方、ハードタイプのものは、肌の汚れを落としやすく、洗浄剤の消費量も少なくて済み、耐久性にも優れる反面、使用素材である合成繊維の剛直感が肌を過度に刺激するため、肌の敏感な人や女性からは敬遠されており、また、素材自体が自然に分解せず、燃焼時に発生する熱量が大きく有害ガスも発生しやすいので、廃棄による環境負荷が問題となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記したような従来の浴用タオルの欠点を解消するものであり、肌の汚れを落とす洗浄力に優れるとともに肌に優しく、しかも自然に分解する性質を有していて廃棄時に環境に負荷を与えない浴用タオルを提供することを課題とする。
【０００４】
【課題を解決する手段】
本発明者らは、上記の課題を解決すべく、種々の生分解性繊維を用いて検討した結果、編地としたときに斜行変形が起こらないよう、旋回性の少ないクリンプを糸条の長手方向に付与することが必要とされ、そのためのニット・デニット加工を施す素材としてポリ乳酸が好適であることを見出し、さらに、そのようなクリンプを有するポリ乳酸のマルチフィラメント糸条を経編地に用いることにより、表面に弾力性のある起伏面が生まれて肌への適度な刺激を与えるタオル地が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００５】
すなわち、本発明の要旨は、以下の通りである。
１．生分解性繊維からなる糸条で形成された経編地を用いてなる浴用タオルであって、上記生分解性繊維からなる糸条のうちの５０〜１００質量％が沸水収縮率３％以下のポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条であり、上記ポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条がニット・デニット加工によって長手方向にクリンプ形状を付与された糸条であることを特徴とする浴用タオル。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について詳細に説明する。
本発明の浴用タオルは、使用後の廃棄の観点から、生分解性繊維からなる糸条（以下、生分解性糸条と略記することがある）を用いてなることが必要である。生分解性繊維としては、綿等の天然繊維、レーヨン等のセルロース系繊維及びポリ乳酸等の生分解性熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。生分解性熱可塑性樹脂としては、加水分解を経て生分解される脂肪族系ポリエステル樹脂が好ましく、中でも、ジオール成分とジカルボン酸成分から合成される脂肪族系のポリマーが特に適しており、ポリ乳酸、ポリアルキレンアルカノエート、ポリβヒドロキシアルカノエート及びこれらの共重合物等が挙げられ、具体的にはポリ乳酸が最も好ましく用いられる。
【０００７】
本発明の浴用タオルは経編地を用いてなるものであり、その経編地を形成する生分解性糸条としては、ポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条を含み、その糸条が長手方向にクリンプ形状を有し、かつ非旋回性又は弱旋回性であることが必要である。糸条が長手方向にクリンプ形状を有していることにより、これを用いて形成された経編地表面には弾力性のある起伏面が形成され、肌の汚れを落とす洗浄力を具現する。また、この糸条が非旋回性又は弱旋回性であることにより、これを用いて形成された経編地に斜行変形を生じることがない。
なお、本発明における非旋回性又は弱旋回性とは、以下のように定義されるものである。すなわち、図１に示す如く、約１メートル長の糸を２つに折り畳んで端部を閉じたループ１とし、ループに所定の質量（糸のデシテックス数×０．１ｇ）の錘２を引っ掛けて自然に吊り下げ、このときに生じた５０ｃｍあたりの撚り数（図１の場合、撚り数は２である）を旋回指数とする。そして、旋回指数が０のものを非旋回性、１〜１５のものを弱旋回性という。旋回指数が１５を超える、旋回性の糸条を用いて形成された経編地では、斜行変形により形状が損なわれやすく、浴用タオルとしての取り扱い性が悪くなる。好ましいのは非旋回性の糸条を用いることである。
【０００８】
また、ポリ乳酸もしくは他の生分解性繊維からなるマルチフィラメント糸条のフィラメント断面としては、特に限定されるものではなく、丸断面、多葉断面、偏平断面、中空断面等いずれの断面形状でもよく、異なる断面形状のものを複数種類混用してもよい。
【０００９】
本発明では、上記の長手方向にクリンプ形状を有しかつ非旋回性又は弱旋回性であるマルチフィラメント糸条がポリ乳酸繊維からなるものであることが特に重要である。非旋回性のクリンプは、後述するニット・デニット加工により得られるが、繊維の種類によっては、このような加工を施してもクリンプが生じないか、たとえクリンプが生じても、外力等により簡単にクリンプが消失してしまう場合が多く、また、融点が低いために加工することができなかったりするからである。本発明者らは、種々の繊維を検討した結果、１２０℃以上の融点を有しているポリ乳酸繊維が、生分解性繊維の中でもニット・デニット加工により持続的な非旋回性のクリンプを付与させるのに最も適した繊維であることを見出した。
また、ポリ乳酸繊維を用いるもう一つの理由としては、ポリ乳酸の持つ適度な剛性にある。すなわち、ポリ乳酸を用いることにより、上記した経編地表面に形成される弾力性のある起伏面は、肌の汚れを落とす洗浄力を有するとともに、肌を過度に刺激して痛めるようなことがなく、心地よいマッサージ効果を与えるのである。
【００１０】
また、上記のポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条の沸水収縮率としては、３％以下であることが好ましく、２％以下がより好ましい。本発明の浴用タオルを浴場で使用する際には、熱水に浸漬されることが考えられるが、沸水収縮率が３％を超えると、熱水の作用で糸条が収縮して、経編地のループ間やフィラメント間の空隙が失われる場合があり、浴用タオルで石鹸等を泡立たせる際の泡立ち性が悪くなる傾向にあるので好ましくない。
【００１１】
また、本発明の浴用タオルを形成する生分解性糸条のうち、上記のポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条の占める割合としては、５０〜１００質量％であることが必要であり、７５〜１００質量％が好ましい。上記の割合が５０％未満では、当該糸条を用いることによる効果が得られない。
なお、上記のポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条以外と他の生分解性糸条とを混用することにより、使用感等の性能や生分解性を変化させることができる。例えば、クリンプを形成していないフラットヤーン、サイドバイサイドコンジュゲートヤーン、インターレース交絡糸、あるいは綿、レーヨン等の紡績糸等を他の生分解性糸条として用いることにより、肌触り、泡立ち性、洗浄力等の実用性能を変化させることができる。
【００１２】
本発明に使用されるポリ乳酸繊維は、生分解性を有するものであるが、ポリエステルの一種であることから加水分解する性質を有しており、その分解挙動としては、ある程度加水分解が進んでからの方が、微生物による生分解が加速され、最終的には水と二酸化炭素に変化するという特徴を有している。すなわち、好ましくは温度５５℃以上、湿度６５％以上の環境下で加水分解を進行させることにより、生分解が効率的に行われるのである。
したがって、ポリ乳酸繊維を５０質量％以上含んでいる本発明の浴用タオルは、高温多湿の環境下に置かれることにより、ポリ乳酸の加水分解が始まり、一定期間経過後に微生物による生分解が経時的に進行する。
なお、生分解をさせる際には、バクテリア等の繁殖する堆肥中や土壌中に放置すればよいが、温度や湿度を設定できるコンポスト機を利用することにより、効率的な処理が可能になる。
【００１３】
次に、本発明の浴用タオルを製造する好ましい方法について説明する。
まず、ポリ乳酸繊維からなり、長手方向にクリンプ形状を有しかつ非旋回性であるマルチフィラメント糸条を得るために、ニット・デニット加工を行う。すなわち、ポリ乳酸繊維からなるマルチフィラメント糸条の延伸糸を連続して筒状に製編し、この筒状編地を約１００℃の熱水で処理した後、乾燥させてから解編を行うことにより、非旋回性のクリンプが長手方向に形成された糸条（以下、ニット・デニット加工糸と略記する）となって得られる。このとき、ニット・デニット加工糸の沸水収縮率を３％以下とするためには、筒状に製編する際の編密度を粗くして、熱水処理時の収縮を大きくして行うことが好ましい。
【００１４】
次いで、上記のニット・デニット加工糸と、必要に応じて他の糸条とを用いて公知の方法で経編地を製編し、これを適宜縫製することにより本発明の浴用タオルが得られる。
なお、本発明の浴用タオルを染色する方法としては、ポリ乳酸繊維１００％使用の場合には、分散染料を用いて温度９０〜１１０℃で染色することができ、他の生分解性繊維を含んでいる場合には、その繊維に適した染料を併用して、１浴又は複数浴の染色を行えばよい。
【００１５】
【実施例】
次に実施例を挙げて、本発明を具体的に説明する。
実施例１
ポリ−Ｌ乳酸を９９．３％含有するポリ乳酸（融点１７２℃、平均分子量１４万）を常法によって溶融紡糸し、続いて延伸加工を行うことにより、ポリ乳酸からなるマルチフィラメント糸条（５６０デシテックス／９６フィラメント）を得た。このマルチフィラメント糸条を用いて、筒編機（シリンダー直径１０．１６ｃｍ、針本数１２０本）により連続した筒状編地を製編した。次いで、この編地を９５℃の熱水中で３０分間熱水処理し、乾燥した後に解編捲取りを行うことにより、沸水収縮率が１．２％であるニット・デニット加工糸を得た。
上記のニット・デニット加工糸を用いて、８ゲージの２枚筬ラッセル編機により、鎖編とインレイ編を組み合わせてネット状の経編地（２５ｃｍ幅）を作製し、これを５０ｃｍ長さに切断した後、長手方向の端部を縫製して本発明の浴用タオルを製造した。
上記のようにして得られた本発明の浴用タオルを使用したところ、石鹸やボディーシャンプーの使用量が僅かなものであってもクリーミーで豊富な泡立ちが得られ、肌との間で適度な滑り感があって心地よく、しかも垢すり効果にも優れていた。
さらに、浴用として１ヵ月間使用したが、特に性能の低下は見られず快適に使用できた。そして、１ヵ月間使用したものを土壌菌を利用したコンポスト機内（設定温度５８℃、設定湿度７０％）に投入したところ、約１０日間で９０％が分解消滅した。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の浴用タオルは、適度な弾力性のある起伏面を備えているので、肌の汚れを落とす洗浄力に優れる一方、心地良い滑り感があって肌を過度に刺激しないという特長を備えており、また、石鹸等を少量用いるだけでクリーミーな泡立ちが豊富に得られる実用性に優れた浴用タオルである。
さらに、使用寿命を全うした後に廃棄する際には、土中やコンポスト機中で短期間に無害な物質に分解され、あるいは焼却処理を行う場合でも、発熱量が小さく、有害ガスをほとんど発生しないので、環境への負荷が極めて小さい。
また、本発明の製造法によれば、そのような浴用タオルを簡便に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に用いられる糸条の旋回性の有無を調べる方法について示す説明図である。
【符号の説明】
１．糸条のループ
２．錘
３．フック
【図１】
0004441106.tif 000002