(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザによってプリントが注文された注文撮影画像をプリント出力するプリント注文システムであって、
前記注文撮影画像に対する追加注文の候補として前記ユーザーに向けて表示される、前記注文撮影画像とは別の関連撮影画像を検索する画像検索部であって、記憶されている複数の記憶撮影画像の中から該注文撮影画像とは別のかつ該注文撮影画像に関連した関連撮影画像を検索する画像検索部と、
前記画像検索部で検索された関連撮影画像を送信する送信部と、
前記関連撮影画像のうち追加の注文情報を受けた画像を、前記注文撮影画像の他にプリント出力する画像として加える注文処理部とを備え、
前記画像検索部が、
前記記憶撮影画像を記憶した、それら記憶撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部と、
前記画像記憶部に記憶されている記憶撮影画像のうち前記注文撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
前記アクセス検知部によってアクセスが検知された前記注文撮影画像中の被写体を分析して、該被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部とを備え、
前記記憶撮影画像のうち、前記アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を前記関連撮影画像として検索することを特徴とするプリント注文システム。
【請求項２】
前記記憶撮影画像それぞれの被写体を分析して、該被写体それぞれに関連した言葉を求める全画像分析部を備え、
前記画像検索部は、前記記憶撮影画像のうち、前記アクセス画像分析部によって求められた言葉と同じ言葉が前記全画像分析部によって求められた撮影画像を検索するものであることを特徴とする請求項１記載のプリント注文システム。
【請求項３】
コンピュータで実行され、該コンピュータを、
ユーザによってプリントが注文された注文撮影画像をプリント出力するプリント注文システムであって、前記注文撮影画像に対する追加注文の候補として前記ユーザーに向けて表示される、前記注文撮影画像とは別の関連撮影画像を検索する画像検索部であって、記憶されている複数の記憶撮影画像の中から該注文撮影画像とは別のかつ該注文撮影画像に関連した関連撮影画像を検索する画像検索部と、前記画像検索部で検索された関連撮影画像を送信する送信部と、前記関連撮影画像のうち追加の注文情報を受けた画像を、前記注文撮影画像の他にプリント出力する画像として加える注文処理部を備えたプリント注文システムとして機能させるためのプログラムであって、
前記画像検索部が、
前記記憶撮影画像を記憶した、それら記憶撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部に記憶されている記憶撮影画像のうち前記注文撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
前記アクセス検知部によってアクセスが検知された前記注文撮影画像中の被写体を分析して、該被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部とを備え、
前記記憶撮影画像のうち、前記アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を前記関連撮影画像として検索することを特徴とするプログラム。
【請求項４】
コンピュータで実行され、該コンピュータを、
ユーザによってプリントが注文された注文撮影画像をプリント出力するプリント注文システムであって、前記注文撮影画像に対する追加注文の候補として前記ユーザーに向けて表示される、前記注文撮影画像とは別の関連撮影画像を検索する画像検索部であって、記憶されている複数の記憶撮影画像の中から該注文撮影画像とは別のかつ該注文撮影画像に関連した関連撮影画像を検索する画像検索部と、前記画像検索部で検索された関連撮影画像を送信する送信部と、前記関連撮影画像のうち追加の注文情報を受けた画像を、前記注文撮影画像の他にプリント出力する画像として加える注文処理部を備えたプリント注文システムとして機能させるためのプログラムを記憶しているプログラム記憶媒体であって、
前記画像検索部が、
前記記憶撮影画像を記憶した、それら記憶撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部に記憶されている記憶撮影画像のうち前記注文撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
前記アクセス検知部によってアクセスが検知された前記注文撮影画像中の被写体を分析して、該被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部とを備え、
前記記憶撮影画像のうち、前記アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を前記関連撮影画像として検索することを特徴とするプログラム記憶媒体。
【請求項５】
通信可能に接続された注文装置からプリントの注文を受信し、プリントが注文された注文撮影画像をプリント出力するプリント注文サーバであって、
前記注文撮影画像に対する追加注文の候補として前記ユーザーに向けて表示される、前記注文撮影画像とは別の関連撮影画像を検索する画像検索部であって、記憶されている複数の記憶撮影画像の中から該注文撮影画像とは別のかつ該注文撮影画像に関連した関連撮影画像を検索する画像検索部と、
前記画像検索部で検索された関連撮影画像を送信する送信部と、
前記関連撮影画像のうち追加の注文情報を受けた画像を、前記注文撮影画像の他にプリント出力する画像として加える注文処理部とを備え、
前記画像検索部が、
前記記憶撮影画像を記憶した、それら記憶撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部と、
前記画像記憶部に記憶されている記憶撮影画像のうち前記注文撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
前記アクセス検知部によってアクセスが検知された前記注文撮影画像中の被写体を分析して、該被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部とを備え、
前記記憶撮影画像のうち、前記アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を前記関連撮影画像として検索することを特徴とするプリント注文サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を検索する画像検索装置、画像検索プログラム、および画像検索プログラムを記憶している画像検索プログラム記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体を撮影してデジタルの撮影画像を取得するデジタルカメラが広範に用いられている。撮影画像をデジタル化することによって、撮影画像をプリント出力するラボや写真店側では、パーソナルコンピュータ等を使って撮影画像に所定の画像処理を施し、撮影画像の不具合を修正するなどといったサービスを提供することができ、顧客側では、高画質な画像を長期に渡って保存することができるなどという利点が生じる。したがって、近年では、銀塩カメラで撮影されてフィルムに記憶された撮影画像も、ラボや写真店で光学的に読み取られ、デジタル化されてから扱われるのが一般的である。
【０００３】
また、撮影画像のデジタル化が進んできたことに伴って、撮影画像を画像管理サーバなどに保管しておき、パーソナルコンピュータや携帯電話などを使って、ネットワークを介して撮影画像のプリント注文を行うプリント注文システムが利用されてきている。このプリント注文システムでは、例えば、顧客が写真プリントの注文時にラボに対して撮影画像の公開を依頼すると、撮影画像がデジタル化されてプリント出力されるとともに、それらの撮影画像が画像管理サーバに保管され、顧客や、顧客が指定した友人や家族などに、画像管理サーバに保管された撮影画像へのアクセス先が通知される。顧客の友人や家族などは、パーソナルコンピュータや携帯電話などを使って、画像管理サーバに保管された撮影画像を閲覧することができ、さらに、閲覧した撮影画像のうち所望の撮影画像をプリント注文することができる。このプリント注文システムによると、ラボ側においては、撮影画像をラボに持ち込んで写真プリントを注文した顧客だけではなく、その家族や友人からもプリント注文を受けることができ、注文が促進されるという利点があり、顧客側においては、家族や友人たちとの間で撮影画像を共有するための電子アルバムとして利用することができ、遠隔地に住む人々とコミュニケーションを図ることができるという利点がある。
【０００４】
このプリント注文システムに関し、特許文献１には、プリント注文システムの利用頻度が高いユーザほど高品質なサービスを提供する技術について記述されている。夏休みや年末年始などのようにイベントが多い時期には、画像管理サーバへのアクセスが集中するために撮影画像を閲覧しようとしても時間がかかってしまい、ユーザに不満を与えてしまう恐れがある。この特許文献１に記載された技術によると、日ごろからプリント注文システムを頻繁に利用しているユーザには、画像管理サーバへのアクセスが集中する時期であってもネットワーク資源の割当量などが優遇されるため、プリント注文システムに対する利用意欲の低下を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００３−３０５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された技術では、もともと利用頻度の高いユーザにとっては、高品質なサービスが提供されるために利用価値が向上するが、たまにしか利用しないユーザにとっては、サービスの品質が劣化してしまう恐れがあり、さらに利用意欲が低下してしまうという問題がある。
【０００６】
幅広いユーザに対して利用意欲を向上させるためには、例えば、孫の画像をプリント注文したら、画像管理サーバなどに埋もれてしまっている父親の子供の頃の画像が提供されるなどというように、ユーザが興味を抱くような付加価値の高い画像を提供することが効果的であると考えられるが、このようなプリント注文システムを実現するためには、多くの画像の中からユーザにとって興味深い画像を自動的に検索する技術の開発が不可欠である。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、ユーザにとって興味深い画像を自動的に検索することができる画像検索装置、画像検索プログラム、および画像検索プログラムを記憶している画像検索プログラム記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像検索装置は、複数の撮影画像を記憶した、それら複数の撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部と、
画像記憶部に記憶されている撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
アクセス検知部によってアクセスが検知された撮影画像中の被写体を分析して、その被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部と、
複数の撮影画像のうち、アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を検索する画像検索部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像検索装置によると、画像記憶部に記憶されている撮影画像に対してアクセスされると、そのアクセスされた撮影画像の被写体に関連した言葉が求められ、画像記憶部に記憶された複数の撮影画像の中から、求められた言葉に関連する撮影画像が検索される。パーソナルコンピュータ、携帯電話、およびデータベースなどには、利用されずに忘れられてしまった大量の撮影画像が埋もれている場合があるが、本発明の画像検索装置によると、画像記憶部に記憶された撮影画像へのアクセスが生じると、アクセスされた撮影画像に関連した撮影画像が自動的に検索されるため、埋もれてしまった撮影画像を有効に利用することができ、システムに対する利用意欲を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の画像検索装置において、
「上記複数の撮影画像それぞれの被写体を分析して、それら被写体それぞれに関連した言葉を求める全画像分析部を備え、
上記画像検索部は、複数の撮影画像のうち、アクセス画像分析部によって求められた言葉と同じ言葉が前記全画像分析部によって求められた撮影画像を検索するものである」という形態は好ましい。
【００１１】
この好ましい形態の画像検索装置によれば、画像記憶部に記憶された複数の撮影画像それぞれの被写体に関連した言葉が求められ、それらの言葉の中から、アクセスされた撮影画像に関連した言葉と合致する言葉が検索されるので、画像記憶部に記憶された大量の撮影画像それぞれに予めキーワードを設定しておいたのと同様な検索が自動的に行われることとなり、キーワード設定の手間が省かれる。
【００１２】
また、上記目的を達成する本発明の画像検索プログラムは、コンピュータ内で実行され、コンピュータ上で、
複数の撮影画像を記憶した、それら複数の撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部に記憶されている撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
アクセス検知部によってアクセスが検知された撮影画像の被写体を分析して、その被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部と、
複数の撮影画像のうち、アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を検索する画像検索部とを構築することを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像検索プログラムによると、画像記憶部に記憶された複数の撮影画像の中から、アクセスされた撮影画像に関連する画像を自動的に検索することができる。
【００１４】
尚、画像検索プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像検索プログラムには、上記の基本形態のみではなく、前述した画像検索装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【００１５】
さらに、本発明の画像検索プログラムがコンピュータシステム上に構築するアクセス検知部などといった要素は、１つの要素が１つのプログラム部品によって構築されるものであってもよく、複数の要素が１つのプログラム部品によって構築されるものであってもよい。また、これらの要素は、そのような作用を自分自身で実行するものとして構築されてもよく、あるいはコンピュータシステムに組み込まれている他のプログラムやプログラム部品に指示を与えて実行するものとして構築されてもよい。
【００１６】
また、上記目的を達成する本発明の画像検索プログラム記憶媒体は、コンピュータ内で実行され、コンピュータ上で、
複数の撮影画像を記憶した、それら複数の撮影画像に対するアクセスを受ける画像記憶部に記憶されている撮影画像に対するアクセスを検知するアクセス検知部と、
アクセス検知部によってアクセスが検知された撮影画像の被写体を分析して、その被写体に関連した言葉を求めるアクセス画像分析部と、
複数の撮影画像のうち、アクセス画像分析部によって求められた言葉に関連する撮影画像を検索する画像検索部とを構築する画像検索プログラムを記憶していることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像検索プログラム記憶媒体は、ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＭＯなどといった大容量の記憶媒体のほか、ハードディスクなどであってもよい。
【００１８】
尚、画像検索プログラム記憶媒体についても、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像検索プログラム記憶媒体には、上記の基本形態のみではなく、前述した画像検索装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザにとって興味深い画像を自動的に検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
本来、コンピュータにおいては、画像は画像データとして扱われ、その画像データはファイルに格納されて保存されるものであるが、本明細書においては、画像データを単に画像と表現して説明する。
【００２２】
図１は、本発明の画像検索装置の一実施形態が適用されたプリント注文システム１を示す図である。
【００２３】
この図１には、データベース１０１（以下、ＤＢ１０１と略記する）が備えられた注文管理サーバ１００を構成するコンピュータと、画像提供装置２００を構成するコンピュータと、注文装置３００を構成するコンピュータとが示されている。これら注文管理サーバ１００、画像提供装置２００、および注文装置３００は、通信ネットワーク１０を介して相互に接続されている。このプリント注文システム１では、撮影画像がプリント注文されると、その撮影画像に関連した撮影画像が注文元に対して新たに提供される。
【００２４】
画像提供装置２００のユーザであって、注文管理サーバ１００に画像を提供する提供者が、ラボに記憶メディアやフィルムを持ち込んで撮影画像のプリント注文を行うと、記憶メディアに記憶された撮影画像や、フィルムが光学的に読み取られて得られたデジタルの撮影画像がＤＢ１０１に記憶される。また、ＤＢ１０１には、提供者が画像提供装置２００を使って送信してきた撮影画像も記憶される。
【００２５】
画像提供装置２００には、複数の撮影画像が保存されている。画像提供装置２００を操作する提供者によって、画像提供装置２００に保存されている撮影画像が選択されると、選択された撮影画像が注文管理サーバ１００に送られて、ＤＢ１０１に保存される。
【００２６】
注文装置３００のユーザであって、注文管理サーバ１００に対してプリント注文を行う注文者が、ＤＢ１０１に保存された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像を選択すると、選択された撮影画像に対するプリント注文が注文管理サーバ１００に送信される。
【００２７】
注文管理サーバ１００は、ＤＢ１０１に保存されている撮影画像に対するプリント注文を受信し、そのプリント注文に対する課金を行う。プリント注文された撮影画像は、注文管理サーバ１００と接続されたプリント装置（図示しない）でプリント出力されて指定された送付先に送付される。
【００２８】
ここで、画像提供装置２００に保存されている撮影画像は、提供者の指示に従って注文管理サーバ１００に送られて、ＤＢ１０１に保存される。ＤＢ１０１に保存された撮影画像は、画像提供装置２００によってアクセスが許可された後で、注文管理サーバ１００によってアクセスされる。すなわち、画像提供装置２００に保存されている撮影画像は、ＤＢ１０１を介して、注文管理サーバ１００によってアクセスされて、注文装置３００などに公開される。これら注文管理サーバ１００、および画像提供装置２００を合わせたものは、本発明の画像検索装置の一実施形態に相当する。
【００２９】
また、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータ、画像提供装置２００を構成するコンピュータ、および注文装置３００を構成するコンピュータは、それらの動作内容は異なるが、ハードウェア上の構成はほぼ同じである。以下、これらのコンピュータを代表して、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータのハードウェア構成を説明する。
【００３０】
注文管理サーバ１００を構成するコンピュータは、外観構成上、本体装置１１０、その本体装置１１０からの指示に応じて表示画面１２１上に画像を表示する画像表示装置１２０、本体装置１１０に、キー操作に応じた各種の情報を入力するキーボード１３０、および、表示画面１２１上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を入力するマウス１４０を備えている。この本体装置１１０は、外観上、フレキシブルディスク（以下、ＦＤと省略する）を装填するためのＦＤ装填口１１１、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口１１２を有する。
【００３１】
図２は、図１に示すコンピュータのハードウェア構成図である。
【００３２】
本体装置１１０の内部には、図２に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ１１３、ハードディスク装置１１５に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ１１３での実行のために展開される主メモリ１１４、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置１１５、ＦＤ４００をアクセスするＦＤドライブ１１６、ＣＤ−ＲＯＭ４０１が装填され、その装填されたＣＤ−ＲＯＭ４０１をアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ１１７、外部装置から画像を入力する入力インタフェース１１８、画像を外部装置に出力する出力インタフェース１１９が内蔵されており、これらの各種要素と、さらに図１にも示す画像表示装置１２０、キーボード１３０、マウス１４０は、バス１５０を介して相互に接続されている。また、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータの場合には、ハードディスク装置１１５がＤＢ１０１の役割を担う。
【００３３】
ＣＤ−ＲＯＭ４０１には、注文管理サーバ１００を動作させるための管理用プログラムが記憶されている。そのＣＤ−ＲＯＭ４０１はＣＤ−ＲＯＭドライブ１１７に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ４０１に記憶された管理用プログラムがこのコンピュータにアップロードされてハードディスク装置１１５に記憶される。そして、この管理用プログラムが起動されて実行されることにより、このコンピュータは、撮影画像のプリント注文を管理する注文管理サーバ１００として動作する。
【００３４】
また、画像提供装置２００を構成するコンピュータには、管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１の代わりに、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２が装填され、注文装置３００を構成するコンピュータには、注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３が装填される。
【００３５】
尚、ここでは、注文管理サーバ１００のＤＢ１０１に記憶された画像を閲覧し、その画像に対してプリント注文を行うための注文用プログラムが特別に用意されている例について説明するが、特別に用意された注文用プログラムを用いずに、汎用の画像閲覧ソフトウェアなどを使ってもよく、注文装置３００にも、画像提供装置２００用の提供用プログラムをインストールしてもよい。
【００３６】
また、上記では、管理用プログラムや提供用プログラムや注文用プログラムを記憶する記憶媒体としてＣＤ−ＲＯＭ４０１，４０２，４０３が例示されているが、これらのプログラムを記憶する記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭに限られるものではなく、それ以外の光ディスク、ＭＯ、ＦＤ、磁気テープなどの記憶媒体であってもよい。また、本発明のデータ変換プログラムは、記憶媒体を介さずに、入力インタフェース１１８を介して直接にコンピュータに供給されるものであってもよい。
【００３７】
次に、管理用プログラム、提供用プログラム、および注文用プログラムについて説明する。
【００３８】
図３は、管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２、および注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３を示す概念図である。
【００３９】
図３のパート（Ａ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０１に記憶された管理用プログラム４１０は、アクセス制御部４１１、注文受信部４１２、注文情報送信部４１３、および注文処理部４１４で構成されており、図３のパート（Ｂ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０２に記憶された提供用プログラム４２０は、注文情報受信部４２１、キーワード決定部４２２、画像検索部４２３、アクセス権限設定部４２４、画像送信部４２５、および注文送信部４２６で構成されており、図３のパート（Ｃ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０３に記憶された注文用プログラム４３０は、画像閲覧部４３１、および注文送信部４３２で構成されている。
【００４０】
管理用プログラム４１０、提供用プログラム４２０、および注文用プログラム４３０の各部の詳細については、注文管理サーバ１００、画像提供装置２００、および注文装置３００の各部の作用と一緒に説明する。
【００４１】
図４は、管理用プログラム４１０を図１の注文管理サーバ１００を構成するコンピュータにインストールし、提供用プログラム４２０を画像提供装置２００を構成するコンピュータにインストールし、注文用プログラム４３０を注文装置３００を構成するコンピュータにインストールして構築されるプリント注文システム１の機能ブロック図である。
【００４２】
注文管理サーバ１００は、図１にも示すＤＢ１０１と、アクセス制御部５１１と、注文受信部５１２と、注文情報送信部５１３と、注文処理部５１４とを有しており、画像提供装置２００は、注文情報受信部５２１と、キーワード決定部５２２と、画像検索部５２３と、アクセス権限設定部５２４と、画像送信部５２５と、注文送信部５２６と、画像記憶部５２７とを有しており、注文装置３００は、注文送信部５３１と、画像閲覧部５３２とを有している。
【００４３】
注文管理サーバ１００を構成する、アクセス制御部５１１と、注文受信部５１２と、注文情報送信部５１３と、注文処理部５１４は、図３のパート（Ａ）に示す管理用プログラム４１０を構成する、アクセス制御部４１１、注文受信部４１２、注文情報送信部４１３、注文処理部４１４にそれぞれ対応し、画像提供装置２００を構成する、注文情報受信部５２１と、キーワード決定部５２２と、画像検索部５２３と、アクセス権限設定部５２４と、画像送信部５２５と、注文送信部５２６は、図３のパート（Ｂ）に示す提供用プログラム４２０を構成する、注文情報受信部４２１、キーワード決定部４２２、画像検索部４２３、アクセス権限設定部４２４、画像送信部４２５、注文送信部４２６にそれぞれ対応し、注文装置３００を構成する、注文送信部５３１と、画像閲覧部５３２は、図３のパート（Ｃ）に示す注文用プログラム４３０を構成する、注文送信部４３２、画像閲覧部４３１にそれぞれ対応する。
【００４４】
図４の各要素は、コンピュータのハードウェアとそのコンピュータで実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図３に示す管理用プログラム４１０、提供用プログラム４２０、および注文用プログラム４３０の各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。
【００４５】
尚、このプリント注文システム１において扱われる撮影画像には、その撮影画像を提供した提供者の連絡先（本実施形態では、提供者が有している電子メールアドレス）が付されており、撮影画像それぞれに固有の画像番号が割り当てられている。また、撮影画像は、注文装置３００からのアクセスが許可されたものと、注文装置３００に対して非公開のものとに分類され、アクセスが許可された撮影装置にはアクセス権限が付与されている。
【００４６】
図４に示す注文装置３００を構成する画像閲覧部５３２は、注文管理サーバ１００に、ＤＢ１０１に保存された撮影画像を閲覧する要求を伝え、閲覧が許可された撮影画像を注文装置３００を構成するコンピュータの表示画面上に表示させる。注文装置３００を操作する注文者は、表示画面上に表示された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像をマウスなどを使って選択し、プリント注文を指示する。
【００４７】
注文装置３００の注文送信部５３１は、注文者によってプリント注文が指示された撮影画像の画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先とが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する。
【００４８】
画像提供装置２００を構成するキーワード決定部５２２は、記憶媒体などに記憶された撮影画像を取得し、その撮影画像の内容を分析して、撮影画像と関連したキーワードを決定する。キーワードが決定された撮影画像は、キーワードと対応付けられて画像記憶部５２７に記憶される。また、キーワード決定部５２２は、画像検索部５２３から撮影画像が伝えられた場合には、その撮影画像の内容を分析してキーワードを決定するとともに、決定したキーワードを画像検索部５２３に伝える。キーワードの決定方法については、後で詳しく説明する。このキーワード決定部５２２は、本発明にいうアクセス画像分析部の一例にあたるとともに、本発明にいう全画像分析部の一例に相当する。
【００４９】
画像記憶部５２７は、画像提供装置２００を構成するコンピュータのハードディスク装置がその役割を担うものであり、複数の撮影画像が記憶されている。画像記憶部５２７に記憶された撮影画像には、キーワード決定部５２２で決定されたキーワードが対応付けられている。また、上述したように、画像記憶部５２７に記憶された撮影画像は、一旦、注文管理サーバ１００のＤＢ１０１に記憶され、ＤＢ１０１を介して注文装置３００などからアクセスされる。この画像記憶部５２７とＤＢ１０１とを合わせたものは、本発明にいう画像記憶部の一例に相当する。
【００５０】
注文情報受信部５２１には、注文装置３００から注文管理サーバ１００に送信された注文情報が転送されてくる。注文情報受信部５２１は、注文情報に含まれる画像番号を画像検索部５２３に伝える。
【００５１】
画像検索部５２３は、注文情報受信部５２１から伝えられた画像番号が割り当てられた撮影画像が画像記憶部５２７に保存されている場合には、画像記憶部５２７において撮影画像と対応付けられているキーワードを取得し、その撮影画像が画像記憶部５２７に保存されていない場合には、注文管理サーバ１００のＤＢ１０１から撮影画像を取得して、取得した撮影画像をキーワード決定部５２２に伝えて、キーワード決定部５２２で決定された撮影画像のキーワードを取得する。また、画像検索部５２３は、画像記憶部５２７に保存されている撮影画像の中から、撮影画像に対応付けられたキーワードが、取得したキーワードと一致する撮影画像を検索する。検索された撮影画像は、画像提供装置２００の表示画面上に表示される。この画像検索部５２３は、本発明にいう画像検索部の一例に相当する。
【００５２】
画像提供装置２００を操作する提供者は、画像提供装置２００の表示画面上に表示された撮影画像を確認し、マウスなどを使って、それらの撮影画像にアクセス権限を付与したり、アクセス権限を解除する指示を入力する。アクセス権限設定部５２４は、入力された指示に従って、撮影画像にアクセス権限を付与／解除する。また、アクセス権限設定部５２４は、撮影画像がすでに注文管理サーバ１００のＤＢ１０１に保存されている場合には、注文管理サーバ１００にアクセス権限を付与／解除する指示を伝える。
【００５３】
画像送信部５２５は、アクセス権限設定部５２４で新たにアクセス権限が付与された撮影画像を注文管理サーバ１００に送信する。
【００５４】
また、画像提供装置２００からも、ＤＢ１０１に保存されている撮影画像のプリント注文を行うことができる。画像提供装置２００を操作する提供者が、表示画面上に表示された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像をマウスなどを使って選択し、プリント注文を指示すると、注文送信部５２６は、提供者によってプリント注文が指示された撮影画像の画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先とが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する。
【００５５】
注文管理サーバ１００を構成する注文受信部５１２は、注文装置３００や画像提供装置２００から注文情報を受信する。注文情報は、注文処理部５１４に伝えられるとともに、注文装置３００から送られてきた注文情報は、注文情報送信部５１３にも伝えられる。ここで、上述したように、本実施形態のプリント注文システム１では、撮影画像が閲覧されるだけではなく、撮影画像がプリント注文されることによって、その撮影画像に関連する撮影画像が注文者に対して新たに提供される。プリント注文を受信する注文受信部５１２は、本発明にいうアクセス検知部の一例に相当する。
【００５６】
注文情報送信部５１３は、注文装置３００から送られてきた注文情報を、その注文情報が示す画像番号が割り当てられた撮影画像に付された提供者の連絡先（すなわち、提供者が有している電子メールアドレス）に転送する。
【００５７】
アクセス制御部５１１は、ＤＢ１０１に保存されている撮影画像へのアクセスを制御するものである。すなわち、注文装置３００からＤＢ１０１に保存されている撮影画像の閲覧が要求されると、ＤＢ１０１からアクセス権限が付与されている撮影画像を取得して注文装置３００に提供する。画像提供装置２００から閲覧の要求を受けたときには、アクセス権限の有無に関係なく、提供者から提供された全ての撮影画像を画像提供装置２００に提供する。また、画像提供装置２００から撮影画像が送られてくると、その撮影画像をＤＢ１０１に保存するとともに、画像提供装置２００からアクセス権限を付与／解除する指示を受けると、ＤＢ１０１に保存されている撮影画像にアクセス権限を付与／解除する。
【００５８】
注文処理部５１４は、注文情報に示された画像番号の撮影画像をプリント出力する指示を、後段に接続されたプリント装置に伝えるとともに、それらの撮影画像のプリント代金を精算する。プリント出力された撮影画像は、注文情報、および特別注文情報に示された送付先に送付される。
【００５９】
プリント注文システム１は、以上のように構成されている。
【００６０】
続いて、このプリント注文システム１におけるプリント注文の流れについて説明する。
【００６１】
図５は、プリント注文システム１におけるプリント注文の流れを示すフローチャート図である。
【００６２】
例えば、画像提供装置２００に撮影画像が記憶されたＣＤ−ＲＯＭなどが装填され、提供者によって、撮影画像を図４の画像記憶部５２７に記憶させる指示が与えられると、ＣＤ−ＲＯＭなどに記憶された撮影画像がキーワード決定部５２２で取得され、キーワード決定部５２２において、それら撮影画像それぞれの被写体に関連するキーワードが決定される（図５のステップＳ１）。
【００６３】
ここで、一旦図５の説明を中断し、キーワード決定部５２２におけるキーワードの決定方法について説明する。
【００６４】
図６は、キーワード決定部５２２の機能ブロック図である。
【００６５】
キーワード決定部５２２は、画像取得部５２２１、要素分析部５２２２、シーン解析部５２２３、顔検出部５２２４、キーワード選出部５２２５を備えており、画像提供装置２００のハードディスク装置１１３がその役割を担うデータベース５２２６（以下、ＤＢ５２２６と略記する）が接続されている。
【００６６】
図７は、画像を分析して、画像に関するキーワードを決定する一連の処理の流れを示すフローチャート図であり、図８は、画像の分析過程を説明するための図である。以下では、図７、および図８に加えて、図６も合わせて参照して説明する。
【００６７】
記憶媒体などに記憶された画像は、図６に示す画像取得部５２２１で取得され（図７のステップＳ１１）、顔検出部５２２４、およびシーン解析部５２２３に伝えられる。また、画像取得部５２２１で取得された画像は、輪郭線が抽出され、抽出された輪郭線が図形で近似されるとともに、輪郭線（図形）に沿って区切られた各領域の色が、その領域に含まれる色の平均色に均一に変色され、図８のパート（Ｔ１）に示すような図形的な画像に加工される。加工された画像は、要素分析部５２２２に伝えられる。
【００６８】
顔検出部５２２４では、画像取得部５２２１から伝えられた画像中の肌色の成分が分析され、画像中の、人物の顔が含まれる人物領域が検出される（図７のステップＳ１２）。また、検出された人物の顔の形状（丸み）や、口の形状などに基づいて、検出された人物の性別、子供か否か、笑顔であるか否かが判定される。これら顔検出処理や、検出された顔部分に基づいて性別や年代や表情などを判定する処理は、従来から知られている技術であるため、本明細書では詳細な説明を省略する。撮影画像中に人物の顔が検出された場合には、検出された人物の性別が人物キーワードに決定され、人物が子供である場合は、「子供」という言葉も人物キーワードとして決定され、人物の表情が笑顔である場合は、「笑顔」という言葉も人物キーワードとして決定される。この例では、図８のパート（Ｔ１）に示す画像に対して、人物が検出されなかったものとして説明する。
【００６９】
また、シーン解析部５２２３では、画像取得部５２２１から伝えられた画像の色相などが分析され、その画像のシーンが解析される（図７のステップＳ１３）。シーン解析については、特開２００４−６２６０５号公報などに記載された方法を適用することができ、一般的に知られている技術であるため、本明細書では詳しい説明を省略する。この例では、図８のパート（Ｔ１）に示す画像に対して、その画像が撮影された撮影シーンとその可能性が「日中：８０％」、「屋外：７０％」であると解析されたものとして説明する。撮影シーンの解析結果は、キーワード選出部５２２５に伝えられる。
【００７０】
また、要素分析部５２２２では、画像取得部５２２１から伝えられた画像に関連するキーワード候補が取得される。
【００７１】
まず、図７のステップＳ１１で輪郭線が近似された図形によって、画像から複数の分割要素が認識される（図７のステップＳ１４）。この例では、図８のパート（Ｔ１）に示す画像から、パート（Ｔ２）、パート（Ｔ３）、パート（Ｔ４）、パート（Ｔ５）、およびパート（Ｔ６）に示す５つの分割要素が認識される。
【００７２】
ここで、ＤＢ５２２６には、画像を構成する要素の特徴と、その特徴を有する物体の候補を表す言葉（キーワード候補）との対応表が予め記憶されている。
【００７３】
表１は、ＤＢ５２２６に記憶された対応表の一例である。
【００７４】
【表１】
0004542013.tif 000002
【００７５】
この表１に示す対応表は、ユーザが予め作成しておくものである。表１に示す対応表では、画像を構成する要素の特徴（三角、丸、水平な直線、角の曲線、…）と、それら各特徴によって連想されるキーワード候補（山、ピラミッド、おにぎり、…）と、それら各キーワード候補が表す物体の特徴的な色（緑、黄土色、…）とが対応付けられており、さらに、各特徴ごとに、キーワード候補が複数の種別（自然−陸、自然−空、自然−海、建造物、食べ物、…）それぞれに分類されている。例えば、表１に示す例では、「三角」という特徴には、ユーザが連想した「山」、「ピラミッド」、「おにぎり」といったキーワード候補が対応付けられており、さらに、各キーワード候補が表す物体の色と種別がユーザによって決定されて、表１に示す対応表が作成される。表１では、「三角」という特徴に対して、「自然−陸」の種別に分類された「山」というキーワード候補が特徴色「緑」とともに対応付けられており、「建造物」の種別に分類された「ピラミッド」というキーワード候補が特徴色「黄土色」とともに対応付けられており、「食べ物」の種別に分類された「おにぎり」というキーワード候補が特徴色「白」「黒」とともに対応付けられている。尚、実際には、表１に示す各項目だけではなく、例えば、「四角」、「垂直な直線」、「環状な曲線」などといった特徴や、それら各特徴に対応するキーワード候補などが対応表に含まれている。
【００７６】
画像から複数の分割要素が認識されると、各分割要素ごとに、その分割要素の特徴と対応付けられたキーワード候補が取得される（図７のステップＳ１５）。キーワード候補は、以下のようにして取得される。
【００７７】
まず、各分割要素ごとに、その分割要素のサイズが分析されるとともに、その分割要素の図形的な特徴と色が取得される。この時点において、分割要素のサイズが所定サイズ以下の場合には、分割要素が表現する物体は重要な物体ではないと考えられるため、その分割要素に対するキーワードの取得が中止される。この例では、図８のパート（Ｔ２）に示す分割要素においては、図形的な特徴が「三角」、サイズが「１０％」、色が「緑」であると分析され、パート（Ｔ３）に示す分割要素では、図形的な特徴が「三角」、サイズが「５％」、色が「緑」と分析され、パート（Ｔ４）に示す分割要素では、図形的な特徴が「丸」、サイズが「４％」、色が「白」と分析され、パート（Ｔ５）に示す分割要素では、図形的な特徴が「水平な直線」、サイズが「対象外」、色が「対象外」と分析され、パート（Ｔ６）に示す分割要素では、図形的な特徴が「角の曲線」、サイズが「対象外」、色が「対象外」と分析されているものとする。
【００７８】
続いて、各分割要素ごとに、ＤＢ５２２６に記憶された表１の対応表の「要素の特徴」の覧から、各分割要素の図形的な特徴と合致する特徴が検索され、検索された特徴と対応付けられたキーワード候補が取得される。
【００７９】
表２は、表１に示す対応表から、各分割要素ごとに取得されたキーワード候補に対応する部分が抜き出された表である。
【００８０】
【表２】
0004542013.tif 000003
【００８１】
表２に示すように、図８のパート（Ｔ２）に示す分割要素においては、図形的な特徴が「三角」であるため、表１の対応表の「要素の特徴：三角」に対応する部分が抜き出されており、パート（Ｔ３）に示す分割要素においても、表１の対応表の「要素の特徴：三角」に対応する部分が抜き出されており、パート（Ｔ４）に示す分割要素においては、表１の対応表の「要素の特徴：丸」に対応する部分が抜き出されており、パート（Ｔ５）に示す分割要素においては、表１の対応表の「要素の特徴：水平な直線」に対応する部分が抜き出されており、パート（Ｔ６）に示す分割要素においては、表１の対応表の「要素の特徴：角の曲線」に対応する部分が抜き出されている。
【００８２】
以上のように、画像を複数の分割要素に分割し（図７のステップＳ１４）、その分割要素におけるキーワード候補を取得し（図７のステップＳ１５）、表１から表２を抜き出す処理が画像全体に対して行われる（図７のステップＳ１６）。画像の全領域に対して表２の抜き出しが終了すると（図７のステップＳ１６：Ｙｅｓ）、抜き出された表２の内容が図４のキーワード選出部５２２５に伝えられる。
【００８３】
キーワード選出部５２２５では、表２に示されたキーワード候補のうち、シーン解析部５２２３から伝えられた撮影シーンに適したキーワード候補を画像のキーワードとして決定する（図７のステップＳ１７）。以下のようにして、キーワード候補からキーワードが選出される。
【００８４】
キーワード選出に当たり、ユーザによって、予め、画像が撮影される複数の場面が想定されており、それら複数の場面それぞれにおいて、表１に示す「種別」のうちのいずれがふさわしいかということを表す優先順位が決められている。例えば、「屋外（自然−陸）」という場面では、（１）「種別：自然−陸」、（２）「種別：自然−海」、（３）「種別：動物」という優先順位が決められており、「屋外（自然＋建造物）」という場面では、（１）「種別：建造物」、（２）「種別：自然−陸」、（３）「種別：動物」という優先順位が決められており、「室内」という場面では、（１）「種別：人工物−室内」、（２）「食べ物」、（３）「種別：人工物−室内以外のもの」という優先順位が決められている。
【００８５】
キーワード選出部５２２５では、まず、上述した各場面ごとに、表２に示すキーワード候補が優先順位の高いものから順に各分割要素において１つずつ取得され、それら取得されたキーワード候補が、各場面におけるキーワードとしてまとめられる。また、顔検出部５２２４において、画像中に人物が含まれていることが検出された場合には、顔検出部５２２４から伝えられた人物領域の情報に基づいて、どの分割要素に人物が含まれているかが判定され、人物が含まれていると判定された分割要素における画像のキーワードが、ステップＳ１３において決定された人物キーワードに変更される。
【００８６】
表３は、各場面ごとにまとめられたキーワードを示す表である。
【００８７】
【表３】
0004542013.tif 000004
【００８８】
表３では、場面「屋外（自然−陸）」におけるキーワードとして「山」、「月」、「地平線」、「海岸線」が示されており、場面「屋外（建造物＋自然）」におけるキーワードとして「ピラミッド」、「月」、「地平線」、「動物の影」が示されており、場面「室内」におけるキーワードとして「おにぎり」「壁掛け時計」「机」「布団の影」が示されている。これらの他にも、例えば、「水平線」や「海岸線」などといった海に関するキーワード候補を優先する場面「屋外（自然−海）」などを用意してもよい。
【００８９】
場面ごとにキーワードがまとめられると、それらの場面のうち、各分割要素の色やシーン解析部５２２３で解析された撮影シーンと適合するものが判定され、判定された場面におけるキーワードが画像におけるキーワードとして選出される。この例では、図７のステップＳ１３において、撮影シーンとその可能性が「日中：８０％」、「屋外：７０％」と解析されたため、場面「室内」は撮影シーンと不適合であると判定される。また、図８のパート（Ｔ２）やパート（Ｔ３）に示す分割要素の色は「緑」であるが、場面「屋外（自然−陸）」では、その分割要素におけるキーワード「山」の特徴色が「緑」であり、場面「屋外（建造物＋自然）」では、その分割要素におけるキーワード「ピラミッド」の特徴色が「黄土色」であるため、場面「屋外（自然−陸）」が最も撮影シーンに適合していると判定される。その結果、場面「屋外（自然−陸）」のキーワード「山」、「月」、「地平線」、「海岸線」が画像のキーワードとして選出される。選出されたキーワードは、画像と対応付けられてデータベースなどに保存される。
【００９０】
このように、本実施形態の画像提供装置２００によると、画像に基づいて自動的にキーワードが選出されるため、人が手動で画像にキーワードを付加する手間を省くことができる。
【００９１】
図５に戻って説明する。
【００９２】
キーワード決定部５２２で決定されたキーワードは、撮影画像と対応付けられて画像記憶部５２７に記憶される。予め画像記憶部５２７に撮影画像とキーワードとを記憶しておくことによって、後段のステップＳ５における画像検索の際に何度も同じ撮影画像に対してキーワードを決定する無駄な処理を省くことができる。
【００９３】
提供者が、画像提供装置２００を操作して、画像記憶部５２７に記憶された撮影画像のうち、注文者に対してアクセスを許可する撮影画像を選択すると、選択された撮影画像の識別情報がアクセス権限設定部５２４に伝えられる。
【００９４】
図９は、画像記憶部５２７に記憶された撮影画像の一例を示す図である。
【００９５】
画像記憶部５２７には、例えば、キーワード決定部５２２によって決定されたキーワードと対応付けられた１０枚の撮影画像が記憶されているものとする。この例では、図９に示す撮影画像のうち、キーワード「富士山」「山」と対応付けられた１番目の撮影画像６０１Ａ、キーワード「山」「月」「地平線」「海岸線」と対応付けられた２番目の６０２Ａ、キーワード「女性」「笑顔」と対応付けられた３番目の撮影画像６０３Ａ、キーワード「子供」「笑顔」と対応付けられた４番目の撮影画像６０４Ａが選択されたものとして説明する。
【００９６】
アクセス権限設定部５２４では、伝えられた識別情報が表わすアクセス権が付与され、アクセス権が付与された撮影画像が画像送信部５２５から注文管理サーバ１００に向けて送信されてＤＢ１０１に保存される。また、予め注文管理サーバ１００のＤＢ１０１に保存されている撮影画像においては、画像提供装置２００のアクセス権限設定部５２４から、注文管理サーバ１００のアクセス制御部５１１にアクセス権限の付与が指示され、ＤＢ１０１に保存された撮影画像にアクセス権限が付与される。この例では、４つの撮影画像６０１Ａ，６０２Ａ，６０３Ａ，６０４Ａにアクセス権限が付与されることによって、それらの撮影画像６０１Ａ，６０２Ａ，６０３Ａ，６０４Ａが注文装置３００から閲覧できるようになり、注文装置３００に対して公開される（図５のステップＳ２）。以下では、撮影画像に付された数字の末尾の符号によって、このステップＳ２の時点において、アクセス権限が付与された撮影画像（数字の末尾にＡを付加する）と付与されていない撮影画像（数字の末尾にＢを付加する）とを区別する。
【００９７】
続いて、注文者が注文装置３００を操作して撮影画像の閲覧を指示すると、図４に示す画像閲覧部５３２は、注文管理サーバ１００に、ＤＢ１０１に保存された撮影画像にアクセスする要求を伝える。
【００９８】
注文管理サーバ１００のアクセス制御部５１１は、ＤＢ１０１に保存された撮影画像のうち、アクセス権限が付加された撮影画像へのアクセスを許可する。
【００９９】
注文装置３００の画像閲覧部５３２は、閲覧が許可された撮影画像６０１Ａ，６０２Ａ，６０３Ａ，６０４Ａを注文装置３００の表示画面上に表示させる。
【０１００】
図１０は、注文装置３００に表示された注文用画面の一例を示す図である。
【０１０１】
図１０のパート（Ｂ）に示す注文用画面７１０には、提供者によってアクセスが許可された４つの撮影画像６０１Ａ，６０２Ａ，６０３Ａ，６０４Ａが表示されており、それら撮影画像６０１Ａ，６０２Ａ，６０３Ａ，６０４Ａのプリント注文を指示する注文ボタン７１１と、注文の中止を指示するキャンセルボタン７１２とが用意されている。
【０１０２】
注文者は、表示された撮影画像を確認するとともに、プリント出力を希望する撮影画像をマウスなどを使って選択する。この例では、右下に示された４番目の撮影画像６０４Ａが選択されたものとして説明する。注文送信部５３１は、注文者によってプリント注文が指示された撮影画像６０４Ａの画像番号と、プリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先と、注文装置３００の電子メールアドレスが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する（図５のステップＳ３）。
【０１０３】
注文管理サーバ１００の注文受信部５１２は、注文装置３００から注文情報を受信し、その注文情報を注文処理部５１４と注文情報送信部５１３に伝える。注文情報送信部５１３は、伝えられた注文情報を、注文された撮影画像に付された連絡先（提供者の電子メールアドレス）に転送する（図５のステップＳ４）。
【０１０４】
画像提供装置２００の注文情報受信部５２１は、メールサーバ（図示しない）を介して注文情報を受信し、その注文情報を画像検索部５２３に伝える。画像検索部５２３は、画像記憶部５２７に記憶されている撮影画像の中から、注文情報に示された画像番号が割り当てられた撮影画像に関連する撮影画像を検索する（図５のステップＳ５）。
【０１０５】
まず、注文された撮影画像と対応付けられたキーワードが取得される。この例では、図９に示す撮影画像のうち、４番目の撮影画像６０４Ａが注文されたため、その撮影画像６０４Ａと対応付けられたキーワード「子供」「笑顔」が取得される。
【０１０６】
続いて、図９に示す撮影画像と対応付けられたキーワードの中から、取得された取得キーワード「子供」「笑顔」のうちいずれかと一致するものが検索され、検索されたキーワードと対応付けられた撮影画像が取得される。この例では、取得キーワード「子供」に対して、キーワード「子供」と対応付けられた５番目の撮影画像６０５Ｂ、およびキーワード「子供」「笑顔」と対応付けられた６番目の撮影画像６０６Ｂが取得され、取得キーワード「笑顔」に対して、キーワード「女性」「笑顔」と対応付けられた３番目の撮影画像６０３Ａ、キーワード「子供」「笑顔」と対応付けられた６番目の撮影画像６０６Ｂ、およびキーワード「男性」「笑顔」と対応付けられた７番目の撮影画像６０７Ｂが取得される。画像検索部５２３で検索された４つの撮影画像６０３Ａ，６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂのうち、アクセス権限が付加されていない３つの撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂは、画像提供装置２００の表示画面上に表示される。
【０１０７】
図１１は、画像提供装置２００に表示された撮影画像の一例を示す図である。
【０１０８】
図１１に示す許可用画面７３０には、画像検索部５２３で検索された撮影画像６０３Ａ，６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂのうち、アクセス権限が付与されていない３つの撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂが表示されており、それら撮影画像それぞれに対してアクセス権限の付与を許可するためのチェックボックス７３２と、許可を決定するためのＯＫボタン７３１とが用意されている。
【０１０９】
提供者は、表示された撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂを確認し、画像提供装置２００のマウスなどを使って、それら撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂのうちアクセス権限の付与を許可する撮影画像のチェックボックス７３２にチェックを入れる。この例では、３つの撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂ全てに対してアクセス権限の付与が許可されたものとして説明する。
【０１１０】
アクセス権限設定部５２４は、提供者によってアクセス権限の付与が許可された撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂにアクセス権限を付与する。アクセス権限が付与された撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂは、画像送信部５２５から注文管理サーバ１００に送信される。
【０１１１】
注文管理サーバ１００に送られた撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂは、ステップＳ２と同様の処理が行われて、ＤＢ１０１に記憶され、注文装置３００に対して公開される（図７のステップＳ６）。
【０１１２】
また、注文者からの指示に従って、ステップＳ３と同様の処理が行われて、注文装置３００の表示画面上に、ステップＳ６において新たに公開された３つの撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂが表示される。
【０１１３】
図１０のパート（Ｂ）には、注文装置３００に表示された追加注文用画面が示されている。
【０１１４】
図１０のパート（Ｂ）に示す追加注文用画面７２０には、注文済みの撮影画像、新たに公開された撮影画像、撮影画像の追加注文を行うための注文スイッチ７２１、および注文の取消しを行うためのキャンセルスイッチ７２２が表示されている。撮影画像は、注文済みの撮影画像、新たに公開された「子供」の撮影画像、新たに公開された「笑顔」の撮影画像に分類されて表示されている。この例では、注文済みフォルダ７２３をマウス等で選択すると、ステップＳ３において注文された、「子供」「笑顔」と対応付けられた４番目の撮影画像６０４Ａが表示され、子供フォルダ７２３を選択すると、新たに公開された撮影画像のうち、キーワード「子供」と対応付けられた撮影画像６０６Ｂ，６０５Ｂが表示され、笑顔フォルダ７２４を選択すると、新たに公開された撮影画像のうち、キーワード「笑顔」と対応付けられた撮影画像６０６Ｂ，６０７Ｂが表示される。
【０１１５】
新たに公開された撮影画像６０５Ｂ，６０６Ｂ，６０７Ｂは、注文者がプリント注文した撮影画像６０４Ａと関連する画像であるため、注文者の趣向に合っていることが想定され、注文者によって追加のプリント注文がなされることが期待される。注文者がプリント注文を指示すると、撮影画像６０２＿Ａ２のプリント注文を示す注文情報が注文管理サーバ１００に送信される（図７のステップＳ７）。
【０１１６】
注文処理部５１４は、注文装置３００から送られてきた注文情報や追加の注文情報に示された画像番号の撮影画像をプリント出力する指示をプリント装置に伝え、撮影画像をプリント出力させる。プリント出力された撮影画像は、注文情報に示された注文者の送付先に送付される。また、注文処理部５１４は、注文情報や追加の注文情報に基づくプリント代金を注文者に課金する（図７のステップＳ８）。
【０１１７】
このように、本実施形態のプリント注文システム１によると、注文者がプリント注文すると、そのプリント注文した撮影画像に関連する撮影画像が自動的に検索され、検索された撮影画像が新たに公開される。したがって、注文者がプリント注文システム１を利用しようとする意欲を向上させることができるうえ、注文管理サーバ１００にとっては、プリント注文の増加を期待することがでいる。
【０１１８】
ここで、上記では、注文管理サーバ１００と画像提供装置２００とによって画像検索装置が構成される例について説明したが、本発明の画像検索装置は、１台のパーソナルコンピュータなどによって構成されるものであってもよい。
【０１１９】
また、上記では、本発明にいう画像検索装置としてパーソナルコンピュータが適用される例について説明したが、本発明にいう画像検索装置は、携帯電話などであってもよい。
【０１２０】
また、上記では、プリント注文された撮影画像に関連する撮影画像を新たに提供する例について説明したが、本発明のアクセス検知部は、閲覧された撮影画像を検知するものであってもよい。閲覧された撮影画像が検知されて、その閲覧された撮影画像に関連する撮影画像が検索されることによって、例えば、データベースなどに記憶された所望の撮影画像を閲覧することによって、自分のパーソナルコンピュータ内に埋もれている撮影画像の中から、閲覧した撮影画像に関連した撮影画像を容易に見つけ出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の画像注文システムの一実施形態であるプリント注文システム１を示す図である。
【図２】図１に示すコンピュータのハードウェア構成図である。
【図３】管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２、および注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３を示す概念図である。
【図４】プリント注文システム１の機能ブロック図である。
【図５】プリント注文システム１におけるプリント注文の流れを示すフローチャート図である。
【図６】キーワード決定部５２２の機能ブロック図である。
【図７】画像を分析して、画像に関するキーワードを決定する一連の処理の流れを示すフローチャート図である。
【図８】画像の分析過程を説明するための図である。
【図９】プリント注文における各種処理と撮影画像との関係を説明するための図である。
【図１０】画像記憶部５２７に記憶された撮影画像の一例を示す図である。
【図１１】注文装置３００に表示された注文用画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１    プリント注文システム
１００    注文管理サーバ
１０１    データベース
２００    画像提供装置
３００    注文装置
１１０    本体装置
１２０    画像表示装置
１２１    表示画面
１３０    キーボード
１４０    マウス
１１１    ＦＤ装填口
１１２    ＣＤ−ＲＯＭ装填口
１１３    ＣＰＵ１１３
１１４    主メモリ
１１５    ハードディスク装置
１１６    ＦＤドライブ
１１７    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１８    入力インタフェース
１１９    出力インタフェース
１５０    バス
５１１    アクセス制御部
５１２    注文受信部
５１３    注文情報送信部
５１４    注文処理部
５２１    注文情報受信部
５２２    キーワード決定部
５２２１    画像取得部
５２２２    要素分析部
５２２３    シーン解析部
５２２４    顔検出部
５２２５    キーワード選出部
５２２６    ＤＢ
５２３    画像検索部
５２４    アクセス権限設定部
５２５    画像送信部
５２６    注文送信部
５２７    画像記憶部
５３１    注文送信部
５３２    画像閲覧部
【図１】
0004542013.tif 000005
【図２】
0004542013.tif 000006
【図３】
0004542013.tif 000007
【図４】
0004542013.tif 000008
【図５】
0004542013.tif 000009
【図６】
0004542013.tif 000010
【図７】
0004542013.tif 000011
【図８】
0004542013.tif 000012
【図９】
0004542013.tif 000013
【図１０】
0004542013.tif 000014
【図１１】
0004542013.tif 000015