(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＯＳシステムが、カスタマによって購入されたアイテムのセットとカスタマＩＤとを入力するステップ；
ＰＯＳシステムが、カスタマによって購入された前記アイテムのセットが予めデータベースに記憶された組み合わせ購入要件を満たすか否かを決定するステップであって、前記組み合わせ購入要件は、第１のスポンサーによって後援されている第１のアイテムおよび第２のスポンサーによって後援されている第２のアイテムを含むものである、該ステップ；
ＰＯＳシステムが、前記購入されたアイテムのセットが前記購入要件を満たしていると決定した場合には、カスタマＩＤ、前記第１のアイテムと前記第１スポンサーに請求されることになる恩典の予め定められた第１の額、前記第２のアイテムと前記第２スポンサーに請求されることになる恩典の予め定められた第２の額、第１の額と第２の額の合計から管理費用を引いた額であってカスタマへの恩典の予め定められた合計額、を、データベース内にストアするステップ；
ＰＯＳシステムが、前記カスタマに対して、前記組み合わせ購入要件に関連付けされた前記恩典の合計額を引き換えるためのステップ；および、
ＰＯＳシステムが、前記恩典の合計額の引き換えに応答して、第１の額を前記第１のスポンサーに対してデータベース内に記憶し、第２の額を前記第２のスポンサーに対してデータベース内に記憶するステップ；
を含むコンピュータによって実現される方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
（発明の分野）
本発明は、小売り販売促進のディスカウントの自動処理に関し、特に、複数のスポンサーによってオファーが行われる小売り販売促進の自動化された追跡、請求、および分析に関する。
【０００２】
（背景の考察）
ディスカウント・クーポンは、アイテムの販売を増進させるための販売促進テクニックとして長く成功を収めている。今日、カスタマに与えられているクーポンのほとんどは、条件として指定された単一アイテムを購入するカスタマに対してディスカウントを与える。販売時点におけるその種のクーポン引き換え手続きは、小売商が、指定のディスカウントをカスタマに与える前に、その１つのアイテムが購入されているか否かを識別するだけでよいことから、比較的単純である。これらの小売商ならびに通常はそのアイテムの製造者であるその販売促進のスポンサーによるクーポンの処理もまた、スポンサーもしくはスポンサーの代理店にクーポンを返却し、小売商がカスタマに提供したディスカウントの費用を受け取るだけでよいことから、極めて単純なものとなる。
【０００３】
カスタマが指定の組み合わせのアイテムを購入した場合に提供される小売り販売促進のオファーも行われている。これらの複数アイテム販売促進は、カスタマに対して、そのカスタマが購入し、恩典を受けることができるアイテムの選択肢を与えることになる。しかしながら、異なる存在によって販売促進がなされるアイテムを含む複数アイテム販売促進を提供することには、販売時点におけるクーポンの引き換えのために小売商が従うことになるメカニズムによる制限があった。クーポンの引き換えに関する小売商の手続きは、単一アイテムの購入を必要とするだけの販売促進、したがって単一の販売促進のスポンサーだけがカスタマに対するディスカウントに関して請求されることになる販売促進に焦点が絞られている。複数製造者もしくはスポンサーからの複数のアイテムの購入を求めるクーポンまたはその他の販売促進は、クーポンの引き換えのために小売商によって使用されている現在の手続きを前提とすると、費用の割り当てが効率的に行われないことから実用的なものとはなっていない。現行の複数アイテム販売促進の費用は、一般に、販売促進の結果として各スポンサーが販売したアイテムの数によらず、当該販売促進に関係するすべてのスポンサーの間において一様に分けられている。
【０００４】
（発明の要約）
本発明は、販売促進のオファーの柔軟性ならびに実用性を改善することを１つの目的とする。
【０００５】
本発明は、複数アイテム販売促進をモニタする改善されたテクニックを提供することを別の目的とする。
【０００６】
本発明は、カスタマの好みに関する情報の収集を改善することをさらに別の目的とする。
【０００７】
本発明は、複数スポンサーのマーケティング販売促進の、各スポンサーの費用のより正確な割り当てを可能にすることをさらに別の目的とする。
【０００８】
本発明は、カスタマによって行われた購入選択が、そのカスタマが利用できる複数アイテム販売促進に関連付けされている条件を満たしているか否かを自動的に決定して、そのカスタマの購入によって満たされた複数アイテム販売促進に関連付けされた恩典（benefit）を提供し、かつ自動的にそのカスタマに提供された恩典の費用を、その販売促進のスポンサーの勘定の借方に記入する(debit,デビットする)ための方法およびシステムを提供することによってこれらの目的を達成する。また本発明は、カスタマが、そのカスタマが購入した複数のアイテムに対応するディスカウントの累積を含む単一のトークンまたはクーポンをそのカスタマが受け取ることを認定するアイテムを購入しているか否かを自動的に決定し、単一のトークンまたはクーポンに関するディスカウントに対応する購入済みアイテムの記述をストアし、その単一のトークンまたはクーポンの引き換え（redemption,償還、回収）を追跡し、さらに購入され、そのクーポンの生成をトリガしたアイテムのスポンサーの借方に、そのカスタマに提供されたディスカウントの費用を記入する。さらに本発明は、複数アイテム販売促進の下に提供された恩典に関する情報をストアし、マーケティング統計の収集を支援し、かつ販売促進の効果の分析を支援する。さらにまた本発明は、カスタマの識別に関連してデータをストアし、そのカスタマによる複数アイテム販売促進の受け入れ、およびそのカスタマによって実際に選択され、購入された組み合わせを分析することもできる。
【０００９】
（好ましい実施態様の説明）
本発明は、複数アイテム販売促進に関連付けされた費用ならびに引き換えの統計の評価の、より綿密な処理およびより正確かつ完全な評価に向けられている。本発明によって使用される複数アイテム販売促進には、２つのタイプの販売促進、すなわち累積ディスカウント販売促進、および購入組み合わせ販売促進が含まれている。これらの販売促進は、ディスカウント等の動機付けをカスタマに提供し、カスタマによる複数アイテムの購入を誘導する。本発明の特徴ならびに利益を完全に理解する上で、まずこれらの販売促進について触れておくことが役に立つであろう。
【００１０】
本発明によって処理される複数アイテム販売促進のタイプの一方は、「累積ディスカウント販売促進」と呼ばれている。累積ディスカウント販売促進は、指定の小売商において購入を行ったカスタマに対して、同一小売商から行われる任意の購入に関する将来のディスカウントのためのクーポンを与える。累積ディスカウント販売促進は、カスタマによる複数の認定アイテムの購入に応答して将来のディスカウントを与える販売促進である。累積ディスカウント販売促進は、カスタマによって購入されたアイテムのセットに、それぞれが将来のディスカウントに関して認定された複数のアイテムが含まれているか否かを決定する。その後、チェックアウト・システムが、購入されたすべての認定アイテムに対応する複数の将来のディスカウントのそれぞれの累積を含む単一のトークンを生成することになる。
【００１１】
累積ディスカウント・クーポンは、図４に図示されているように、カスタマが複数のアイテムを購入したとき、それぞれのクーポンを個別の認定アイテムに対応させて複数のクーポンをプリントする必要がない。ディスカウントをトリガしたアイテム、およびディスカウントの額は、図４に示されているクーポン上に明細に記され、それとともに合計のディスカウントの額がプリントされる。認定アイテム自体の購入に対するディスカウントを提供することとは対照的に、将来のディスカウントのオファーを行うことは、カスタマに対して当該小売商への再来および続く購入を求めるという利点を有する。累積ディスカウント・クーポンは、さらに、カスタマをつなぎ止め、その小売商に引き換えのために再来させる傾向を強くする、より高い価値を伴う単一クーポンとしての利点を有する。本発明は、販売され、累積ディスカウントをトリガした、複数アイテム（およびそれらに関連付けされたスポンサー）の自動化された追跡に向けられている。
【００１２】
本発明によって処理されるもう１つのタイプの複数アイテム販売促進は、「購入組み合わせ販売促進」である。購入組み合わせ販売促進は、カスタマが指定の組み合わせのアイテムを購入すると、ディスカウントまたはそのほかの恩典がそのカスタマに与えられる販売促進である。カスタマには、小売店の広告により、あるいはその販売促進に関する組み合わせの購入要件を示すクーポンによって、購入組み合わせ販売促進に気付かせることができる。アイテムの指定の組み合わせは、購入組み合わせ要件によって定義され、それにおいて購入組み合わせ要件は、購入されなければならないアイテムの一定の組み合わせを指定することも可能であり、また列挙されているアイテムのリストから、記載されたサブセットの購入がカスタマに求められていることを指定することもできる。購入組み合わせ要件が満たされることは、購入組み合わせディスカウントもしくはそのほかの恩典を受けるための前提条件である。購入組み合わせ要件の一例を挙げれば、「アイテムＡ、Ｂ、およびＣのうちのいずれか２つを購入すれば、１ドルのディスカウントを受けることができる」といった内容になる。この例においては、カスタマが指定アイテム、すなわちＡ、Ｂ、およびＣのうちのいずれか２つを購入したときに、購入組み合わせ販売促進に関連付けされた恩典（１ドルのディスカウント）がそのカスタマに提供される。
【００１３】
購入組み合わせ販売促進の恩典は、そのカスタマのその後の買い物のための来店の間に適用されるディスカウントを提供するクーポンとすることができる。このタイプのクーポンは、カスタマが恩典を受け取ろうとすれば、その後の買い物のための来店が必須となることから、前述の累積ディスカウント・クーポンに同じ利点を小売商にもたらす。
【００１４】
購入組み合わせ販売促進の購入組み合わせ要件の表示は、「ＡとＢを買ってＣをタダで手に入れよう！」というような形にすることもできる。この販売促進は、カスタマに対してＡおよびＢの購入を求め、その後小売商は、そのカスタマに、この販売促進に関連付けされた恩典を提供するために、アイテムＣを１つ、無料で与える。
【００１５】
複数アイテム販売促進は、カスタマによる複数アイテムの組み合わせの購入に応答して、そのカスタマに恩典を与えることを特徴とする。スポンサーは、そのアイテムの製造者となることもあれば、そのアイテムの市場取引業者、あるいは販売促進の一部としてアイテムのディスカウントを使用している販売促進者になることもある。複数アイテムの組み合わせにおける各アイテムは、異なる存在によって製造、市販、あるいは販売促進が行われることもある。組み合わせの各種のアイテムが異なるスポンサーによる後援を受けている場合には、本発明が、その販売促進に関連して与えられる恩典の費用を複数のスポンサーの間に割り当てる。販売促進に関連して交付されるそれぞれの恩典ごとに、本発明は、カスタマに対するその恩典の交付をトリガしたアイテムを記録し、それらのアイテムのスポンサーの間において、交付された恩典の費用の割り当てを実際の販売に従って行う。これにより、カスタマによって実際に購入されたアイテムのスポンサーによる恩典の費用の支払いが可能になる。
【００１６】
販売促進は、カスタマに、同一製造者によって製造されているか、あるいは同一スポンサーによって後援を受けている複数アイテムの購入を求めることができる。また、このタイプの販売促進においても、複数アイテム販売促進に関連付けされた恩典の配付をもたらした、販売されたアイテムのそれぞれを決定することが望ましいことがある。これは、各アイテムもしくはブランドの販売促進費用、およびその販売促進に属する各アイテムもしくはブランドの販売の増加の正確な追跡が望ましいと考えられることによる。
【００１７】
現行の小売りシステムは、複数アイテム販売促進もしくはそれらのアイテム販売の累積統計に関連して、カスタマによって購入されたアイテムの追跡を行わない。このように、カスタマに配付された複数アイテム販売促進の恩典と、その恩典をトリガした購入済みアイテムを関連付けできないということから、その販売促進の結果としてアイテムを実際に販売したスポンサーに販売促進の費用を割り当てることができない。複数アイテム販売促進によって提供される恩典がクーポンの場合には、そのクーポンの引き換えが行われた時点ではなく、そのクーポンが発行された時点において各スポンサーに対して請求を行うこともまた、正確な請求テクニックとは言えない。これは、そのクーポンの引き換えが行われないこともあるからであり、合計のクーポンの費用が、小売商によって負担されないこと、すなわちクーポンの引き換えが行われなければカスタマに対してディスカウントがまったく与えられないことがその理由である。
【００１８】
複数アイテム販売促進は、販売促進のオファーを受け取るカスタマの範囲に影響を与える各種の方法において、カスタマに対するオファーを行うことができる。複数アイテム販売促進は、個人識別もしくはその販売促進を示す証明書の呈示を必要とすることなく、特定の小売商のすべてのカスタマに対して有効にすることもできる。また複数アイテム販売促進を、購入が認定される指定アイテムの購入時に、販売促進の恩典を受け取るために、指定の方法を通じて小売商に対してカスタマ自身の識別を示したか、あるいはプリントされたクーポン等の証明書を呈示した個別のカスタマに有効なものとすることもできる。小売商は、常連買い物客クラブの会員に対して複数アイテム販売促進のオファーを行う（英国内の小売商は、「ｌｏｙａｌｔｙ  ｓｃｈｅｍｅ（ロイヤルティ・スキーム）」と呼んでいる）ことも可能であり、それらの会員には、各自に対する販売促進を有効にするために、各自の常連買い物客クラブの会員識別を呈示することが求められる。また小売商は、地理的な居住場所といった特定の人口統計上の特性を伴う個人に対して複数アイテム販売促進のオファーを行うこともできる。さらに小売商は、特定の地理的エリアの居住者に対して複数アイテム販売促進のオファーを行う場合に、そのカスタマの電話番号もしくはアドレスに基づくことも可能であり、購入取引の間にカスタマがそれを提供し、小売商が所望の地理的エリア内の各居住場所に関する決定を行う。さらに小売商は、インターネット・ウェブ・サイトもしくはそのほかのインターネット・ファシリティのユーザに対して複数アイテム販売促進のオファーを行うことも可能である。小売商は、ウェブ・サイト等の選択したインターネット・ファシリティのユーザに対して、そのユーザ自身を識別し、そのオファーを利用できるコード番号を提供することができる。インターネット・ファシリティを介して提供されるコード番号は、ユーザがダウンロードしてプリントするドキュメントに番号を含ませることによってそのユーザに与えることが可能であり、オプションとして小売商のチェックアウト・システムによって読み取ることができるバーコードがプリントされるようにし、それに番号をエンコードすることもできる。
【００１９】
購入組み合わせ販売促進の一例は、図３に示すようなプリント済みクーポンを介して行うことができる。図３は、購入組み合わせ販売促進を指定するプリント済みクーポン３０１を示しており、これによって、チェックアウト時に、このクーポンを呈示しているカスタマが購入する対象として示した購入選択の全セットの中に、認定された購入、つまり販売促進の購入要件を満たした購入が含まれているとき、そのカスタマは、ディスカウントを受け取ることが可能になる。クーポン３０１は、当該クーポン上に指定された恩典を受け取るために満たさなければならない購入要件３０２の明細を含んでいる。特定のこのクーポン３０１上に示された例示の組み合わせ購入要件３０２は、カスタマが１ドルのディスカウントを受け取るために購入しなければならないサブセットを、リストされた５つのアイテム（アイテムＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、およびＥ）のうちの、順序に従った、あるいは組み合わせにおける任意の３つとすることを定義している。
【００２０】
クーポン３０１は、さらにプリントされたバーコード３０３を含んでおり、それにはこのクーポンにプリントされた購入組み合わせ販売促進を識別する、エンコードされたクーポン番号が含められている。エンコードされた販売促進の識別をプリントすることは、そのクーポンが呈示されたときにそのクーポンに関連付けされている複数スポンサーの購入要件の自動的な検索を可能にする。
【００２１】
プリント済みクーポン３０１を、あらかじめプリントして潜在的カスタマに配付することもできるが、プリント済みクーポン３０１をカスタマ用に個別に用意し、そのカスタマの示した購入行動に指向させることもできる。プリント済みクーポンの配付には、郵送、定期刊行物内での発行、あるいは小売商のファシリティ内における配付を含めることができる。個別に用意されるクーポンは、チェックアウトの場所においてカスタマの購入に応答したプリントも可能であり、またそのプリントおよびカスタマに対する配付に郵送、ｅ‐メール、または手渡しを利用することもできる。
【００２２】
図１は、本発明の一実施態様を実現した小売りチェックアウト販売時点情報管理（ＰＯＳ）システムの一般化したブロック図である。図１に示したシステムは、カスタマが購入しようとしているアイテムを決定し、かつその購入の合計の費用を決定する従来の販売時点情報管理（ＰＯＳ）システムに使用されているコンポーネントを包含するＰＯＳシステム１００を示している。カスタマが購入しようとしているアイテムの決定は、まず、カスタマによって行われる購入の選択の機械可読リストを生成することを含む。この機械可読リストの生成は、カスタマが購入しようとしているアイテムのそれぞれに貼り付けられ、あるいは取り付けられた、そのアイテムを識別するプリントされたバーコード・データを光学的に読み取るスキャナ１０１を使用する。ＰＯＳシステムのオペレータが、各アイテムを識別するプリントされたバーコードがスキャナ１０１を横切るように通過させると、スキャナがそのアイテムに対応する機械可読リストを生成し、そのコードがＰＯＳコントローラ１０２に伝達される。ＰＯＳコントローラ１０２は、スキャナ１０１によって生成されたコードを蓄積し、電子的に読み取ることができる、そのカスタマによって行われた購入選択のリストを生成する。
【００２３】
図示したシステムのいくつかの実施態様においては、ＰＯＳシステムに、購入を行っているカスタマを識別させる機能を持たせることができる。ＰＯＳシステムによって使用される、カスタマを識別するための方法には、カスタマを識別するプリントされたバーコードを用いたエンコードが行われる、常連買い物客クラブ・カード等の識別カードのスキャニングが含まれる。それに代わる識別テクニックとしては、カスタマを識別するか、あるいはカスタマによって使用されるチェック口座を決定する磁気ストリップを伴う常連買い物客クラブ・カードが挙げられる。これらの実施態様においては、ＰＯＳコントローラ１０２が、その実施態様によって使用されているデバイスを通じてカスタマの識別を決定する。現存するＰＯＳシステムは、購入選択を追跡し、また関連技術の当業者であれば周知の目的のためにカスタマ識別を使用する。
【００２４】
カスタマに対して個人的に購入組み合わせ販売促進のオファーを行い、そのカスタマに対して、そのカスタマが指定の購入を行うときに識別の呈示を求めることは、購入組み合わせ販売促進を識別するクーポンの呈示をそのカスタマに求めることに代わる手段として使用することができる。図１に示されているＰＯＳシステム１００は、各カスタマの識別に関連付けして、それぞれの個別のカスタマに対して行われた販売促進オファーを個人用オファー・データベース２０５内にストアする。カスタマは、チェックアウト・プロセスの間に、この説明において説明されている方法を通じて識別され、そのカスタマに関連付けされている識別が検索される。個別のカスタマに対して行われるオファーの通知は、そのカスタマの自宅あての郵便を介して、ｅ‐メールを含む電子通信を介して、あるいはカスタマが購入組み合わせ販売促進のオファーをトリガする指定アイテムを購入する購入取引の間に、販売時点においてカスタマに与える通知を介して、それぞれのカスタマに与えることができる。カスタマによるそのカスタマ自身の識別だけを必要とするオファーを受け取ったカスタマが、プリントされた販売促進の通知を受け取ることもあるが、このプリントされた通知が、オファーの引き換えのために小売商によって使用されることはなく、またカスタマが続く購入の間に、そのオファーの引き換えのためにそれを呈示することもない。
【００２５】
購入組み合わせ販売促進との関連からカスタマに個人識別を呈示させる別の利点は、買い物のための多数回の来店にわたる購入パターン、特に購入組み合わせ販売促進の引き換えのパターンを、カスタマごとに明らかにできることである。カスタマのアイデンティティを、購入組み合わせ販売促進に関連付けされた購入に関して選択されたアイテムを定義するデータとともにストアしてもよく、あるいはカスタマの識別を、そのカスタマによって購入のために選択されたすべてのアイテムに関連付けしてストアしてもよい。このような蓄積された購入履歴データを使用して、別の購入組み合わせ販売促進をそのカスタマに指向させることもできる。この種の購入ならびに販売促進の引き換えパターン・データの決定ならびに分析は、個別のカスタマに対する販売促進のより効果的な絞り込みをはじめ、全体的な販売促進の効果のより良好な評価を可能にする。カスタマの購入履歴を基礎として購入動機付けを提供する方法および装置は、米国特許第５，８３２，４５７号に開示されており、米国特許第５，８３２，４５７号およびそれにおけるすべての参照は、参照によりここに援用されている。
【００２６】
販売取引によって小売商は、カスタマに対して、そのカスタマが利用できる販売促進オファーを、認定購入の結果として、もしくは一般的に通知することができる。カスタマに対して販売促進オファーを通知する１つのテクニックは、カスタマに対して、そのオファーを表すクーポンを与えることであり、カスタマはそれを保持し、その後チェックアウト・プロセスの間にそれを呈示する必要がある。図３は、購入組み合わせ販売促進のオファーを行うこの種のクーポンの一例を示しており、それには、その販売促進を固有識別し、その販売促進の定義の検索を補助するバーコード３０３が含まれている。カスタマにクーポンを与えることに代えて、販売促進オファーの定義を、カスタマの個人識別とともにストアしてもよく、カスタマに個人識別を呈示させることによって、小売りシステムは、そのカスタマに対して行われている販売促進オファーを検索することが可能になる。本発明の好ましい実施態様は、カスタマに対して行われた販売促進オファーを個人用オファー・データベース２０５内にストアする。購入の時点において、カスタマ自身の識別を行ったカスタマに対して行われた販売促進オファーは、チェックアウト・プロセスの一部として、個人用オファー・データベース２０５から呼び戻される。
【００２７】
図１に示したアーキテクチャは、本発明を実現するために設計された完全なＰＯＳシステムに関するものである。本発明の代替実施態様は、現在小売店に備えられている販売時点情報管理システムを増強するべく設計することもできる。これらの代替実施態様は、この明細書の教示を基礎としたアーキテクチャを有するが、それらのアーキテクチャは、現存する装置と適切に相互作用するべく適合される。現存するＰＯＳシステムに適応させるための本発明の実施態様の適合については、この明細書の教示に照らせば、関連技術の当業者にとって明らかなものであろう。
【００２８】
図２は、好ましい実施態様の販売促進ジェネレータ１０４によって維持されるデータベースを図示しており、本発明によって蓄積され、かつ使用されるデータを含んでいる。これらのデータベースの内容については、以下に定義を示す。図２の説明図は、１つの可能性のあるデータベース・アーキテクチャを示しており、関連技術の当業者が設計することのできる各種のデータベース・アーキテクチャを用いて本発明の教示を実現し得ることは明らかである。
【００２９】
好ましい実施態様がカスタマの購入の処理を行う間に、ＰＯＳコントローラ１０２によって生成された電子的に読み取ることが可能な購入選択のリストが販売促進モニタ１０４に渡され、該当がある場合には、カスタマの購入選択によって購入組み合わせ販売促進が満たされていることを決定する上での補助がなされる。販売促進モニタ１０４は、購入選択のリストを分析して、そのカスタマによって、そのカスタマが利用できるようになっている購入組み合わせ販売促進に関連付けされた恩典をトリガするアイテムの組み合わせが購入されているか否かを決定する。
【００３０】
好ましい実施態様の販売促進モニタ１０４は、まずそのカスタマが、累積ディスカウントが認定されているアイテムを購入したか否かを決定する。累積ディスカウントは、すべてのカスタマが利用できるようになっていることもあれば、この説明の中で述べているように、選択されたカスタマだけが利用できるようになっていることもある。累積ディスカウントは、累積ディスカウントに関連付けされているアイテムの購入によってトリガされる。カスタマがその種の単一アイテムを複数個購入すると、ディスカウントが単一クーポン上に累積され、その後の買い物のための来店の間に、カスタマがその引き換えを行うことができる。販売促進モニタは、電子的に読み取り可能な購入選択のリストと、累積ディスカウントに必要な購入を比較する。販売促進ジェネレータ１０４は、累積ディスカウント・オファーに関連付けされている恩典のタイプ、たとえば現在の購入に適用されるディスカウント、その後の来店の間にディスカウントが与えられるクーポン、またはその後の来店の間に行われるカスタマによる識別の呈示に応答して提供される将来のディスカウントを決定し、その恩典を具体化するために必要なプロセスを実行する。
【００３１】
そのカスタマに提供する累積ディスカウント・クーポンがある場合には、販売促進ジェネレータ１０４が、クーポンのシリアル番号に類似の固有識別番号を選択し、その後においてそのクーポンの引き換えが行われるときに、そのクーポンを生成した購入を識別するデータの検索が容易になるようにする。一例のクーポンを図４に示す。固有識別番号は、バーコード４０３にエンコードされている。
【００３２】
将来のディスカウントを包含する恩典を有する累積ディスカウント販売促進が満たされた場合には、その将来のディスカウントを定義するデータが将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされる。将来のディスカウントは、販売促進の購入要件を満たしている購入の間にカスタマに与えられ、かつ当該カスタマが、将来における買い物のための来店の間にＰＯＳシステムのオペレータに対して呈示するクーポンとして与えられるか、あるいは将来のディスカウントを定義するデータをストアすることによって将来のディスカウントが獲得され、将来における買い物のための来店の間に、カスタマが呈示した個人識別に関連付けしてディスカウントが提供される。将来ディスカウント・データベース２０２は、それぞれの将来のディスカウントに関するデータをストアしており、それぞれは、次のうちの一部もしくはすべてを含むことができる：すなわち（ａ）将来のディスカウントのオファーをトリガした、購入されたアイテムの識別、（ｂ）将来の購入の間に提供されることになる恩典の値、（ｃ）クーポンの場合にはクーポンのシリアル番号、（ｄ）将来のディスカウントのオファーの有効期限、および（ｅ）買い物のための複数回の来店にわたるカスタマの選択のマーケティング分析を支援するためのカスタマの識別である。将来ディスカウント・データベース２０２は、この説明の中で述べているように、将来のディスカウントのそれぞれに関連付けして、販売促進に関連して購入された各アイテムのスポンサーに請求することになる恩典の費用をストアすることもできる。販売促進ジェネレータ１０４は、図４に示したクーポンに類似のクーポンのプリントに使用されるデータを定義することも可能であり、そのデータをプリンタ１０３に渡し、クーポンのプリントを行わせることもできる。将来のディスカウントが、将来における購入の間にカスタマが識別を呈示することに応答して提供される場合には、プリンタ１０３によってカスタマ用に通知をプリントすることもできるが、その後の来店の間に、その通知が呈示される必要はない。
【００３３】
次に販売促進モニタ１０４は、購入組み合わせ販売促進の恩典に関して認定された購入の組み合わせが、そのカスタマによって行われたか否かを決定する。販売促進ジェネレータは、購入選択を、一般的な購入組み合わせ販売促進、つまりその小売商のすべてのカスタマが利用でき、クーポンの呈示を必要としない購入組み合わせ販売促進、および特定のカスタマに対して個人的なオファーが行われる購入組み合わせ販売促進の両方と比較する。個人的なオファーが行われる販売促進は、カスタマが図３に示すクーポンに類似のクーポンを呈示する販売促進を含み、その販売促進は、バーコード３０３によって識別されるか、あるいはカスタマの識別に関連付けされてストアされ、カスタマが購入の間にそのカスタマ自身の識別を呈示したときに検索されることになる。販売促進ジェネレータは、そのカスタマに有効なもの、および識別の呈示を条件としてそのカスタマに有効なすべての購入組み合わせ販売促進の明細を検索し、そのカスタマの購入選択と、それらの販売促進を比較して、いずれの販売促進の恩典をそのカスタマに提供するべきかを決定する。個別のカスタマに対して行われるか、あるいは任意の手段を介して配付されるプリントされたクーポンと関連付けして行われる恩典のオファーは、個人用オファー・データベース２０５内にストアされる。カスタマが購入組み合わせ販売促進のオファーを示すクーポンを呈示した場合には、販売促進モニタ１０４が、そのクーポン上のバーコードに関連付けされている販売促進の要件を検索する。カスタマが購入組み合わせクーポンを呈示したが、そのカスタマが販売促進の恩典を受け取るために必要なアイテムの組み合わせの購入を行っていない場合には、販売促進モニタ１０４からカスタマに、そのカスタマが販売促進の要件を満たしていないことを通知することができる。
【００３４】
ＰＯＳコントローラが購入組み合わせ販売促進の購入組み合わせ要件が満たされていると決定した場合には、ＰＯＳコントローラが、購入組み合わせ販売促進の購入要件を満たした購入に関連する情報を、その購入組み合わせ販売促進の識別とともにストアする。好ましい実施態様の販売促進モニタ１０４は、各販売促進に関連して購入されたアイテム、および各販売促進のスポンサーに請求されることになる恩典の額をストアする。ストアされるデータについては、以下に述べるとともに図５にも示した。販売促進によって提供される恩典がその販売促進の要件を満たしている購入に対して適用されるディスカウントである場合には、このデータが引き換えデータベース２０１内に直接ストアされる。その恩典が将来におけるその小売商への来店の間に適用されるディスカウントまたはそのほかの恩典に関するクーポンである場合には、このデータが将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされる。
【００３５】
好ましい実施態様によって発行される、購入組み合わせ販売促進に関連付けされたクーポンは、固有シリアル番号のバーコードにより識別される。販売促進モニタ１０４は、将来ディスカウント・データベース２０２内に、この固有クーポン・シリアル番号を、購入組み合わせ販売促進の条件の購入要件を満たした購入済みアイテムに関連してストアする。そのクーポンの引き換えが行われるときには、ＰＯＳオペレータがスキャナ１０１を用いてそのクーポンをスキャンし、その結果スキャナ１０１およびＰＯＳコントローラ１０２が、クーポン上にプリントされた固有シリアル番号を決定することができる。クーポンのシリアル番号は、その後、販売促進モニタ１０４に渡されて、そのクーポンのシリアル番号に関連付けされて将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされているデータの検索に使用される。将来ディスカウント・データベース２０２内のデータは、以下に定義されているが、実際に購入され、このクーポンの発行をトリガした購入済みアイテムを記述する。また将来ディスカウント・データベースは、各アイテムのスポンサーに割り当てられる、引き換えられたクーポンによってもたらされたディスカウントの費用に関する情報も含んでいる。その後、販売促進モニタ１０４は、引き換えられた恩典クーポンの費用を負担するスポンサー、つまり結果としてこのクーポンの呈示をもたらした購入済みアイテムのスポンサー、および各スポンサーに割り当てられる費用を、引き換えデータベース２０１内にストアする。
【００３６】
将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされるデータを図５に示す。図５の各行は、将来の購入に対するディスカウントをカスタマに提供する結果を招いた、満たされた購入組み合わせ販売促進を表している。「Ｐｒｏｍｏ  ＩＤ」（販売促進ＩＤ）列は、満たされた販売促進を示すデータ・フィールドを含んでいる。３つのエントリは、販売促進「Ｘ」に関する２つのエントリおよび、販売促進「Ｙ」に関する１つのエントリを示している。累積ディスカウントまたは購入組み合わせ販売促進に関連付けされた将来のディスカウントを記述する将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされるデータは同じである。「Ｃｏｕｐｏｎ  ＃」（クーポン＃）フィールドは、販売促進を満たしていることに応答してカスタマに与えられるクーポン上にプリントされる固有クーポン番号を示す。クーポンが実際にプリントされる場合には、この番号がバーコード内にエンコードされ、それがクーポン上にプリントされる。将来のディスカウントがカスタマの識別を基礎として提供される場合においても、そのディスカウントを識別し、その後のデータ処理を容易にするためにクーポン番号がストアされる。
【００３７】
「Ｃｕｓｔ．  ＩＤ」（カスタマＩＤ）列は、小売商に対してカスタマを識別する識別番号を含んでいる。カスタマ識別番号は、常連買い物客クラブ会員番号、あるいは個々の小売商によって使用されるそのほかの識別とすることができる。図５に示したデータにおいては、２番目の、クーポン番号４３３４に対応するエントリに関してカスタマ識別がストアされていない。これは、そのカスタマによって識別の呈示がなかったことを示している。好ましい実施態様を使用するカスタマであって識別を呈示しないカスタマは、将来のディスカウントのためのプリントされたクーポンを受け取ることになる。「Ｔｏｔａｌ  Ｖａｌｕｅ」（合計額）列は、将来の来店の間に適用されるディスカウントの額を示している。
【００３８】
さらに図５には、それぞれの将来のディスカウントに関連付けされて将来のディスカウントの有効期限が「Ｅｘｐ．  Ｄａｔｅ」（有効期限）としてラベルが付された列内にストアされることが示されている。将来のディスカウントは、その日付より後には利用できなくなり、有効期限の後においては、販売促進モニタが、そのレコードをデータベースから削除することができる。将来ディスカウント・データベースは、さらに購入組み合わせ販売促進を満たした購入済みアイテムのそれぞれの表示をストアしている。図５においては、このデータが「Ｉｔｅｍｓ  Ｐｕｒｃｈ」（購入済みアイテム）と表示された列の下に示されている。それぞれの購入済みアイテムには、それぞれの購入済みアイテムのスポンサーに請求される販売促進の費用が関連付けされる。最初のエントリは、カスタマがアイテムＸ、Ｙ、およびＺを購入したことを示している。これら３つのアイテムそれぞれのスポンサーは、この将来のディスカウントがカスタマに提供された場合に、その時点において０．２５ドルの請求を受けることになる。この請求額の合計は０．７５ドルであり、ディスカウントとしてカスタマに提供される０．７０ドルと、このプログラムに関連する管理費用の０．０５ドルに分けられる。販売促進モニタ１０４は、スポンサーによって合意された費用配分に従って、販売された各アイテムに関するスポンサーの間でこれらの費用が割り当てられるようにプログラムされている。個々の販売促進のスポンサーは、図５に示されるように、その費用が均等に割り当てられることに同意することもあれば、不均等に割り当てられることに同意することもあり、その場合には、販売促進ジェネレータが、販売された各アイテムのそれぞれのスポンサーに対して異なる費用が割り当てられるようにプログラムされる。
【００３９】
引き換えデータベース２０１の内容を図６に示す。引き換えデータベース内のデータは、ディスカウントもしくはそのほかの恩典がカスタマに提供されるときに入力される。販売促進を満たした購入の間にディスカウントを提供する販売促進の場合には、購入取引の間に引き換えデータベース内にデータが入力される。将来のディスカウントを通じて提供されるディスカウントについては、将来ディスカウント・データベース２０２からのデータの検索を必然的に伴う将来のディスカウントが適用されたとき、引き換えデータベース２０１内にデータを入力することになる。
【００４０】
図６を参照すると、引き換えデータベース２０１内に含まれているデータは、将来ディスカウント・データベース２０２内にストアされているデータのサブセットであることがわかる。図６の列は、図５に示した将来ディスカウント・データベース２０２に関して説明した定義と同じ定義を有する。
【００４１】
本発明の代替実施態様は、引き換えデータベース２０１内ならびに将来ディスカウント・データベース２０２内に、「Ｐｒｏｍｏ  Ｃｏｓｔ」（販売促進費用）としてラベルが付された列に示されているような各スポンサーに関する割り当て済み費用をストアしない。これらの実施態様は、図５および６に示されているそのほかのデータをストアするが、個別のブランドもしくはアイテムのいずれが販売されたかではなく、販売促進に関連して販売されたアイテムの数だけをストアする。これらの実施態様は、その販売促進のスポンサーの間を均等とし、その販売促進に関連して販売されたアイテムの数に比例して販売促進の費用を割り当てること、つまり引き換えデータベース２０１内にストアされた各販売促進に関連付けされている各アイテムに関するエントリの数に比例して販売促進の費用を割り当てることに限定される。
【００４２】
将来ディスカウント・データベース２０２および引き換えデータベース２０１内にストアされるデータは、その後に分析してマーケティング関連の統計の決定および販売促進の効果の決定を行うことができる。これらのデータベースを分析し、購入組み合わせ販売促進を満たした、カスタマが行った購入選択に関する統計を決定することができる。またこれらのデータベースを分析し、個々の販売促進に関して作られた非関連アイテムの購入の組み合わせに関する統計を集めることによって、個々の購入組み合わせ販売促進が、販売促進の一部である非関連アイテムの購入へカスタマを導くことに成功したか否かを決定することもできる。その後、販売促進関連の販売から集めた統計と、販売促進のオファーがなかった別のカスタマによる同一の購入における非関連アイテムの購入に関する別の統計を比較する。販売促進の一部として販売されたアイテムの販売は、同じ販売促進の一部ではないほかのアイテムの販売と明確に区別して測定することができる。また将来ディスカウント・データベース２０３についても、その内容を分析し、いずれの将来のディスカウント（クーポンまたはカスタマの識別に基づいて個別のカスタマに用意されるディスカウント）の引き換えがカスタマによって行われなかったか、またいずれの販売促進が高い引き換えレートを有するかについての統計を決定することができる。
【００４３】
好ましい実施態様は、さらにカスタマによって購入されたすべてのアイテムのリストを履歴データベース２０３内にストアする。カスタマを識別する実施態様は、購入されたすべてのアイテムのリストとともに、カスタマの識別を含む。満たされた購入組み合わせ販売促進の識別、または購入組み合わせ販売促進の恩典として提供され、現在の購入において引き換えが行われた将来のディスカウントの識別もまた、購入履歴データベース２０３内にストアされる。すべての購入および引き換え済みの将来のディスカウントを購入履歴データベース内に蓄積することは、カスタマの購入行動の分析によりマーケティング統計の決定ならびに販売促進の効果の評価を支援することを可能にする。マーケティング統計の例としては、特定の購入組み合わせ販売促進を満たしたカスタマによって行われた別の購入を包含する傾向の決定、特定の購入組み合わせ販売促進を満たしたカスタマによって購入されなかったアイテムの識別を挙げることができる。またカスタマの購入の分析によって導くことができるこのほかのマーケティング統計に、（ａ）購入していたブランドの変更、（ｂ）そのカスタマが以前は購入していなかったカテゴリからの製品の購入、（ｃ）同一ブランドからの複数タイプの製品の購入、および（ｄ）購入の頻度の増加によって購入行動を変えたカスタマの数を識別することが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を実現した販売時点情報管理（ＰＯＳ）システムの一般的な概略図を示している。
【図２】  本発明によって蓄積され、使用されるデータのストアに使用されるデータベースを示している。
【図３】  本発明によって受理される購入組み合わせ販売促進のオファーを行うクーポンを示している。
【図４】  本発明によって生成される、プリントされる累積ディスカウント・クーポンを示している。
【図５】  本発明によって使用される将来ディスカウント・データベースの内容を示している。
【図６】  本発明によって使用される引き換えデータベースの内容を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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