(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成する画像形成部と、装置本体に対して着脱自在で、該画像形成部によって形成されたトナー画像をシート材に対して処理する処理手段を有するユニットとを備えた画像形成装置において、
前記装置本体に前記ユニットを装着したときに前記装置本体の本体側コネクタと接続されるユニット側コネクタと、
前記装置本体に前記ユニットを装着したときに前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることを検知した場合に、不良検知信号を送出する検知手段と、
前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることの信号を出力する出力手段と、
前記検知手段が送出した不良検知信号に基づいて前記出力手段を制御する制御手段と、を備え、
前記検知手段は、前記ユニットが前記装置本体に装着されたとき、前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとの間にシート材が入り込んだ場合、入り込んだシート材により回動するフラッグを備え、前記フラッグの回動位置に基づいて導通不良状態を検知して前記不良検知信号を送出する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記装置本体に設けられる表示手段である、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段が前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることを検知した場合に、ジャムしたシートの取り除き処理が不完全である表示を前記表示手段が行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フラッグは装置本体に回動自在に保持されるとともに、前記ユニットの前記フラッグに対応した位置には切欠溝が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニット側コネクタは前記ユニットの着脱に伴って弾性変形可能であり、
前記ユニット側コネクタおよび前記本体側コネクタはそれぞれ２つ設けられ、前記フラッグは２つの前記本体側コネクタの間に回動自在に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部に画像形成動作の受付を阻止する画像形成阻止信号を出力する画像形成阻止手段を設け、
前記制御手段は、前記検知手段が検知した不良検知信号に基づいて前記画像形成部に前記画像形成阻止信号を出力するように前記画像形成阻止手段を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体側コネクタへの通電を阻止する通電阻止手段を設け、
前記制御手段は、前記検知手段が検知した不良検知信号に基づいて前記本体側コネクタへの通電を阻止する前記通電阻止手段を制御する、
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記処理手段は、前記シート材にトナー画像を転写させる転写手段であり、前記ユニット側コネクタは、前記転写手段のコネクタである、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記処理手段は、前記シート材に転写されたトナー画像を定着させる定着手段であり、前記ユニット側コネクタは、前記定着手段のコネクタである、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の一般的な画像形成装置は、例えば図６に示すように構成されている。すなわち、画像形成装置本体１は、上部に画像形成部を構成する像担持体としての感光体ドラム２が設けられている。この感光体ドラム２の周囲には、その回転方向（図示矢印ｇ方向）に沿って順に帯電手段としての帯電器３、露光手段としての露光装置４、現像手段としての現像器５、処理手段（転写手段）としての転写分離帯電器６およびクリーニング手段としてのクリーナ７が配設されている。
【０００３】
また、画像形成装置本体１の下部には、シート材ｐを積載収容する給紙カセット８ａ，８ｂ，８ｃが上下３段に設けられている。この給紙カセット８ａ，８ｂ，８ｃのシート取り出し口にはそれぞれピックアップローラ９ａ，９ｂ，９ｃが設けられ、このピックアップローラ９ａ，９ｂ，９ｃの近傍の下流側には分離ローラ対１０ａ，１０ｂ，１０ｃが設けられている。そして、ピックアップローラ９ａ，９ｂ，９ｃによって取り出されたシート材ｐは分離ローラ対１０ａ，１０ｂ，１０ｃを介して搬送路１１に導かれる。この搬送路１１には所定間隔毎に搬送ローラ対１２が配設されるとともに、搬送路１１の終端にはレジストローラ対１３が配設されている。
【０００４】
感光体ドラム２よりシート搬送方向下流側には、駆動コロ１４と従動コロ１５とに搬送ベルト１６が掛け渡されている。この搬送ベルト１６はシート材ｐを図示矢印ｂ方向に搬送するように駆動され、この搬送ベルト１６および吸引ファン（図示せず）によって搬送部１７を構成している。この搬送部１７のさらに下流側には定着ローラ１８ａおよび加圧ローラ１８ｂによって構成される処理手段（定着手段）としての定着装置１９が構成されている。また、この搬送部１７と定着装置１９との間には入口ガイド２０が設けられている。
【０００５】
このように構成された画像形成装置において、シート材ｐはいずれかのピックアップローラ９ａ，９ｂ，９ｃによって給紙カセット８ａ，８ｂ，８ｃのいずれかから取り出される。そして、シート材ｐが取り出された給紙カセット８ａ，８ｂ，８ｃに対応するいずれかの分離ローラ対１０ａ，１０ｂ，１０ｃによって搬送路１１に導かれ、さらに搬送ローラ対１２によってレジストローラ対１３に搬送される。
【０００６】
このようにしてレジストローラ対１３にまで搬送されたシート材ｐは、露光装置４によって形成されたトナー画像を一時的に担持している感光体ドラム２と、この感光体ドラム２に近接対向している転写分離帯電器６との間の転写領域ｎに進入し、この転写領域ｎにおいて感光体ドラム２と接触して転写分離帯電器６の帯電による静電作用によってトナー画像を転写させる。なお、このトナー画像のシート材ｐへの転写後に、感光体ドラム２に残留しているトナーはクリーナ７によって除去される。
【０００７】
シート材ｐは、感光体ドラム２の回転に伴って転写領域ｎを通過して転写ベルト１６の上側搬送面を吸引ファンの負圧によって保持されながら図示矢印ｂ方向に搬送され、入口ガイド２０を介して定着装置１９のニップ部ｄに進入し、ここにおいてシート材ｐ上のトナー画像を定着させる。
【０００８】
ところで、レジストローラ対１３と転写分離帯電器６と搬送部１７と定着装置１９とは図７に示すように定着搬送ユニット２１として一体化され、画像形成装置本体１に対して挿脱可能に装着されている。また、転写分離帯電器６の長手方向端部には、図８および図９に示すように帯電線６ａに電圧を印加するユニット側コネクタとしてのユニット側電気接点６ｂが取り付けられている。このユニット側電気接点６ｂは、定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１に装着した状態において、自身の付勢力によって画像形成装置本体１の側板１ａに配設された本体側コネクタとしての本体側電気接点１ｂに接触するように対応した位置関係に配設されている。
【０００９】
上述したように定着搬送ユニット２１は構成されているため、シート材ｐの搬送不良（ジャム）が定着搬送ユニット２１内で発生した場合でも、定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１から抜脱することによりジャムしたシート材ｐを容易に処理することができる。
【００１０】
したがって、定着搬送ユニット２１にジャムしたシート材ｐを処理するときに定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１から抜脱すると、ユニット側電気接点６ｂが本体側電気接点１ｂから離間するので、転写分離帯電器６に対する電気的導通は遮断されて帯電線６ａの放電を阻止し、ユーザを高電圧から保護するように構成されている。
【００１１】
同様に、定着装置１９のユニット側電気接点（図示せず）と、このユニット側電気接点に対応する画像形成装置本体１側の本体側電気接点（図示せず）とも離間するために、定着ローラ１８ａを加熱するヒータへの通電も遮断され、ユーザを保護するように構成されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成の途中で、定着搬送ユニット２１の付近にジャムしたシート材ｐを処理する場合、画像形成装置本体１から定着搬送ユニット２１を引き抜くと、シート材ｐが画像形成装置本体１側に残ってしまうことがある。
【００１３】
このような場合に、ジャム処理が終了したと誤認して定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１に装着させると、定着搬送ユニット２１によってシート材ｐが押し込まれて複雑に折れ曲がってしまい、その結果、ユニット側電気接点と本体側電気接点との間にシート材ｐが入り込み、導通不良を起こすことがある。
【００１４】
このような場合は、画像形成操作を行っても、正規な画像が得られないことになる。
【００１５】
本発明は、上述の点に鑑みなされたもので、シート材が両電気接点間に入り込んだ際の導通不良状態を検知するようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、トナー画像を形成する画像形成部と、装置本体に対して着脱自在で、該画像形成部によって形成されたトナー画像をシート材に対して処理する処理手段を有するユニットとを備えた画像形成装置において、前記装置本体に前記ユニットを装着したときに前記装置本体の本体側コネクタと接続されるユニット側コネクタと、前記装置本体に前記ユニットを装着したときに前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることを検知した場合に、不良検知信号を送出する検知手段と、前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることの信号を出力する出力手段と、前記検知手段が送出した不良検知信号に基づいて前記出力手段を制御する制御手段と、を備え、前記検知手段は、前記ユニットが前記装置本体に装着されたとき、前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとの間にシート材が入り込んだ場合、入り込んだシート材により回動するフラッグを備え、前記フラッグの回動位置に基づいて導通不良状態を検知して前記不良検知信号を送出する、ことを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記出力手段は、前記装置本体に設けられる表示手段であることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記検知手段が前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることを検知した場合に、ジャムしたシートの取り除き処理が不完全である表示を前記表示手段が行うことを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記画像形成部に画像形成動作の受付を阻止する画像形成阻止信号を出力する画像形成阻止手段を設け、前記制御手段は、前記検知手段が検知した不良検知信号に基づいて前記画像形成部に前記画像形成阻止信号を出力するように前記画像形成阻止手段を制御することを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記処理手段は、前記シート材にトナー画像を転写させる転写手段であり、前記ユニット側コネクタは、前記転写手段のコネクタであることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記処理手段は、前記シート材に転写されたトナー画像を定着させる定着手段であり、前記ユニット側コネクタは、前記定着手段のコネクタであることを特徴とするものである。
【００２２】
［作用］
以上の構成に基づいて、ユニットと装置本体との間でトナー画像を処理しながらシート材を搬送させる際に、本体側コネクタとユニット側コネクタとが導通不良状態になったことを検知手段が検知すると、該検知手段から送出される不良検知信号に基づいて制御手段は、出力手段が前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることの信号を出力するように制御する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
〈第１の実施の形態〉
図１は本発明に係る画像形成装置本体に装着された転写分離帯電器の第１の実施の形態を示す部分縦断面図、図２は同上の部分平面図、図３は同上の転写分離帯電器にシート材が搬送不良を起こした際の動作説明図、図４は同上の部分斜視図、図５は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す制御ブロック図である。図１ないし図５において、図６ないし図９と同一または均等な部分には同一符号を付して重複説明を省略する。
【００２５】
図１および図２において、２２は搬送不良シート材ｐが本体側電気接点１ｂとユニット側電気接点６ｂとの間から取り除かれたか否かを検知する検知手段を構成するフォトインタラプタで、このフォトインタラプタ２２は画像形成装置本体１の側板１ａに少なくとも１個設けられている。また、この側板１ａには、フォトインタラプタ２２の発光器からの光を遮って受光器に到達させないようにする検知手段を構成するフラッグ２３が設けられている。このフラッグ２３は、搬送不良（ジャム）シート材ｐが本体側電気接点１ｂとユニット側電気接点６ｂとの間に介在されていない通常の状態においては、図示を省略したねじりコイルバネなどによって回動して転写分離帯電器６に接触するか、図１に示すように転写分離帯電器６にわずかな間隙をもって配設されている。このため、転写分離帯電器６にはフラッグ２３が当接しないように切欠溝６ｃが形成されている。
【００２６】
２４は図５に示すようにフォトインタラプタ２２からの不良検知信号に基づいて制御動作する制御手段としての制御部、２５は制御部２４に接続される液晶パネルなどのディスプレイ（出力手段）で、このディスプレイ２５はフォトインタラプタ２２からの不良検知信号に基づいて搬送不良シート材ｐが本体側電気接点１ｂとユニット側電気接点６ｂとの間から確実に取り除かれていないことを表示するものである。２６は画像形成動作の受付を阻止する画像形成阻止手段で、この画像形成阻止手段２６はフォトインタラプタ２２から送出される不良検知信号に基づいて制御部２４が出力する制御信号で制御される。２７は本体側電気接点１ｂへの通電を阻止する通電阻止手段で、この通電阻止手段２７はフォトインタラプタ２２から送出される不良検知信号に基づいて制御部２４が出力する制御信号で制御される。
【００２７】
次に、動作について説明する。
【００２８】
定着搬送ユニット２１が画像形成装置本体１に装着された場合、ユニット側電気接点６ｂは自身の付勢力によって本体側電気接点１ｂに接触する。この状態で、画像形成操作すると、画像形成装置本体１から発せられる高電圧により帯電線６ａよりコロナ放電を発し、その静電作用によって感光体ドラム２上に形成されたトナー画像がシート材ｐに転写される。また、分離器により感光体ドラム２からシート材ｐを分離する。その後、シート材ｐは定着装置１９にまで搬送され、ここにおいてトナー画像を定着させる。
【００２９】
通常状態において、フラッグ２３はねじりコイルバネなどによって図１に示すようにフォトインタラプタ２２を動作させないように発光器と受光器との間に介在されている。画像形成動作中に転写分離帯電器６付近で、シート材ｐの搬送不良が生じた場合、定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１より抜脱させて搬送不良シート材ｐを転写分離帯電器６から取り除く。その後、定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１に装着して画像形成装置動作を継続させる。
【００３０】
この場合、搬送不良シート材ｐの取り除き処理が不完全のままで定着搬送ユニット２１を画像形成装置本体１に装着させてしまうと、搬送不良シート材ｐがユニット側電気接点６ｂと本体側電気接点１ｂとの間に挟まれることになり、フラッグ２３が搬送不良シート材ｐによって回動して、フォトインタラプタ２２のスイッチが入ってしまうことになる。
【００３１】
このため、フォトインタラプタ２２からの不良検知信号が制御部２４に送出され、制御部２４は例えばディスプレイ２５にジャムしたシート材ｐの取り除き処理が不完全である表示を行うとともに、画像形成動作の受付を阻止するように画像形成阻止手段２６を動作させる。
【００３２】
なお、上述の実施の形態では、フォトインタラプタ２２からの不良検知信号に基づいて制御部２４はディスプレイ２５にシート材ｐの取り除き処理が不完全である表示を行うとともに、画像形成部における画像形成動作の受付を阻止するように画像形成阻止手段２６を動作させるようにしたが、画像形成阻止手段２６に替えて帯電線６ａへの通電を阻止する通電阻止手段２７を動作させるようにしてもよい。
【００３３】
〈第２の実施の形態〉
上述の実施の形態では、転写分離帯電器６の付近でシート材ｐの搬送不良が生じ、この搬送不良のシート材ｐがユニット側電気接点６ｂと本体側電気接点１ｂとの間に挟まってしまったことを検知して画像形成を阻止する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものでなく、例えば、定着搬送ユニット２１の定着装置１９におけるユニット側電気接点（図示せず）とこれに対応する本体側電気接点（図示せず）との間にシート材ｐが挟まれてしまった場合でも、フォトインタラプタとフラッグによって搬送不良シート材ｐの処理の不良を検知するように構成でき、このように構成することにより搬送不良シート材ｐの処理不良を、認識できるとともに、画像形成動作を阻止することができる。
【００３４】
同様に、プロセスカートリッジを構成する現像器や一次帯電器や感光体ドラムなどのユニット側電気接点とこれに対応する本体側電気接点との間にシート材が挟まれてしまった場合でも、それぞれの箇所にフォトインタラプタとフラッグを配設することによって搬送不良シート材の取り除き処理の不良を検知することができる。
【００３５】
また、上述した実施の形態では、検知手段をフォトインタラプタとフラッグであると、説明したが、これに限定されるものでなく、例えばマイクロスイッチや光電スイッチなどを用いて搬送不良シート材の取り除き不良を検知するように構成してもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ユニットと装置本体との間でトナー画像を処理しながらシート材を搬送させる際に、本体側コネクタとユニット側コネクタとが導通不良状態になったことを検知手段が検知すると、該検知手段から送出される不良検知信号に基づいて制御手段は、出力手段が前記本体側コネクタと前記ユニット側コネクタとが導通不良状態にあることの信号を出力するように制御するしたので、シート材が両コネクタ間に入り込んだ際の導通不良状態を検知できることとなり、これによってユニットと装置本体との間の搬送路において搬送不良が生じてもシート材が確実に取り除けたか否かを確認でき、画像形成時には正規な画像をシート材に記録させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置本体に装着された転写分離帯電器の第１の実施の形態を示す部分縦断面図である。
【図２】同上の部分平面図である。
【図３】同上の転写分離帯電器にシート材が搬送不良を起こした際の動作説明図である。
【図４】同上の部分斜視図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す制御ブロック図である。
【図６】従来の一般的な画像形成装置を示す概略構成図である。
【図７】同じく従来の画像形成装置を示す斜視図である。
【図８】従来の画像形成装置本体に装着された転写分離帯電器の一例を示す部分縦断面図である。
【図９】同上の部分平面図である。
【符号の説明】
１        画像形成装置本体
１ｂ      本体側コネクタ（本体側電気接点）
６        転写手段（転写分離帯電器）
６ｂ      ユニット側コネクタ（ユニット側電気接点）
１９        定着手段（定着装置）
２１        定着搬送ユニット
２２        検知手段（フォトインタラプタ）
２３        検知手段（フラッグ）
２４        制御手段（制御部）
２５        出力手段（ディスプレイ）
２６        画像形成阻止手段
２７        通電阻止手段
ｐ        シート材
【図１】
0004392883.tif 000002
【図２】
0004392883.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004392883.tif 000006
【図６】
0004392883.tif 000007
【図７】
0004392883.tif 000008
【図８】
0004392883.tif 000009
【図９】
0004392883.tif 000010