(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対して文字領域情報と多値の画素値をもつ文字色情報とに分離する分離手段と、
前記文字色情報の多値の画素値であって前記文字領域情報における文字領域範囲内の画素値を平均化処理することにより解像度を低下させる解像度低下手段と、
前記解像度低下手段によって解像度低下処理が施された前記文字色情報のデータ値に対して、前記文字色情報と２値化された各色の情報とが対応付けられたテーブルを参照することにより、前記文字色情報と前記２値化された各色の情報とを置き換えて量子化を行い、各色の文字色情報の情報値に応じて量子化後の２値化された各色の情報値を決定する量子化手段と、
を備え、
入力されたカラー画像データを前記分離手段により文字領域情報と各色の第１の文字色情報に分離し、
前記各色の第１の文字情報を前記解像度低下手段による解像度低下処理後の各色の第２の文字色情報に変換し、
前記各色の第２の文字色情報を前記量子化手段による量子化後の２値化された各色の情報値に変換し、
前記文字領域情報に前記量子化後の２値化された各色の情報値を適用することにより元の解像度のイメージ画像を作成すること
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記解像度低下手段による解像度低下処理が縮小変倍処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像データに対して文字領域情報と多値の画素値をもつ文字色情報とに分離する分離手段と、
前記文字色情報の多値の画素値であって前記文字領域情報における文字領域範囲内の画素値を平均化処理することにより解像度を低下させる解像度低下手段と、
前記解像度低下手段によって解像度低下処理が施された前記文字色情報のデータ値に対して、前記文字色情報と２値化された各色の情報とが対応付けられたテーブルを参照することにより、前記文字色情報と前記２値化された各色の情報とを置き換えて量子化を行い、各色の文字色情報の情報値に応じて量子化後の２値化された各色の情報値を決定する量子化手段と、
を備え、
入力されたカラー画像データを前記分離手段により文字領域情報と各色の第１の文字色情報に分離し、
前記各色の第１の文字情報を前記解像度低下手段による解像度低下処理後の各色の第２の文字色情報に変換し、
前記各色の第２の文字色情報を前記量子化手段による量子化後の２値化された各色の情報値に変換し、
前記文字領域情報に前記量子化後の２値化された各色の情報値を適用することにより元の解像度のイメージ画像を作成すること
を特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタル複写機、デジタルカメラなど、画像圧縮技術を使用するデジタル機器の画像処理装置、および当該画像処理装置を使用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字が含まれている画像データにおいて、例えば、文字データの階調性を低下させ画像データサイズを小さくしても、文字の記載情報を伝達することは可能である。画像データサイズを小さくすれば、画像データの文字の記載情報を通信を利用して伝達する場合も、より低い通信負荷で実現することが可能となる。また、ハードディスク等の記憶装置に、文字の記載情報を維持しつつ、より多くの情報を保存することが可能となる。
【０００３】
そこで、文字データにおいて、文字色情報の解像度を低下させる場合、従来では、文字領域が存在するところとしないところに関係なく、平均化処理による縮小変倍処理を行っていた。この従来の場合の例を図８に示す。元画像が１００１のようなデータ値を持っており、単一色のグレースケール画像であるとする。各画素はそれぞれ、８ｂｉｔ（１ｂｙｔｅ）のデータ値を持っていることから、元画像のデータサイズは、１ｘ１６＝１６ｂｙｔｅのデータサイズであることがわかる。この画像を、１／４のサイズの、４ｂｙｔｅのサイズまでに圧縮する場合には、２ｘ２のブロック（１００３の斜線部）を１ｘ１（１００４の斜線部）のブロックに平均縮小変倍するのが一般的である。計算すると、１００４の斜線部のブロックは
（０＋２５５＋２５５＋２５５）／４＝１９１
となる。この処理を行うことにより、元画像１００１は１００４のように圧縮されるはずである。
【０００４】
なお、関連する技術としては例えば特許文献１あるいは２に開示された発明が公知である。
【特許文献１】特開２００２−３６８９８６公報
【特許文献２】特開２００３−１６９２２１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このように１／４のサイズに圧縮された画像データ１００４，１００５を元の、４ｘ４の１６画素の画像に伸張（戻す作業）すると、１００６のようになるはずである。この１００６は１００７のようなイメージとなり、圧縮する前の元の画像の１００１のイメージ図１００２とは、異なったイメージのものになってしまう。
【０００６】
一方、文字領域が小さい場合、例えば、細い線の文字などの場合において、文字の色が薄くなる可能性がある。この例を図７を用いて説明する。  
図７において、元画像データが４Ｘ４の１６画素から構成される４００１のようなデータ値を持っている場合、そのデータ値を元にしたイメージ画像は４００２のようになる。この元画像に対して、文字の色情報データ（階調度データ）４００３と、文字の領域情報データ４００４のように分離することが可能である。文字の色情報データ４００３を、従来から技術による縦、横それぞれ１／４の低解像度化を行った場合、４Ｘ４の１６画素値全ての平均値をとり、その値を文字色の代表値と置き換える。４００３の文字色情報データから計算すると、
（０＋２５０＋０＋０＋２５４＋２５５＋２５０＋２５３＋０＋２５０＋０＋０＋０＋２５０＋０＋０）／１６＝１１０
となる。この低解像度化された文字色情報４００５と文字領域情報データ４００６に基づいてイメージ画像を作成すると、符号４００７のようになるはずである。この符号４００７で示されるのイメージ画像と、もと画像データのイメージ画像４００２とを比較すると、文字の色が薄くなってしまう結果となる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、文字の記載情報を維持しつつ、データサイズを小さくすることも含め、画像劣化を防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、第１の手段は、画像データに対して文字領域情報と多値の画素値をもつ文字色情報とに分離する分離手段と、前記文字色情報の多値の画素値であって前記文字領域情報における文字領域範囲内の画素値を平均化処理することにより解像度を低下させる解像度低下手段と、前記解像度低下手段によって解像度低下処理が施された前記文字色情報のデータ値に対して、前記文字色情報と２値化された各色の情報とが対応付けられたテーブルを参照することにより、前記文字色情報と前記２値化された各色の情報とを置き換えて量子化を行い、各色の文字色情報の情報値に応じて量子化後の２値化された各色の情報値を決定する量子化手段とを備え、入力されたカラー画像データを前記分離手段により文字領域情報と各色の第１の文字色情報に分離し、前記各色の第１の文字情報を前記解像度低下手段による解像度低下処理後の各色の第２の文字色情報に変換し、前記各色の第２の文字色情報を前記量子化手段による量子化後の２値化された各色の情報値に変換し、前記文字領域情報に前記量子化後の２値化された各色の情報値を適用することにより元の解像度のイメージ画像を作成することを特徴とする。
【００１３】
第２の手段は、第１の手段において、前記解像度低下手段による解像度低下処理が縮小変倍処理であることを特徴とする。
【００１４】
第３の手段は、画像データに対して文字領域情報と多値の画素値をもつ文字色情報とに分離する分離手段と、前記文字色情報の多値の画素値であって前記文字領域情報における文字領域範囲内の画素値を平均化処理することにより解像度を低下させる解像度低下手段と、前記解像度低下手段によって解像度低下処理が施された前記文字色情報のデータ値に対して、前記文字色情報と２値化された各色の情報とが対応付けられたテーブルを参照することにより、前記文字色情報と前記２値化された各色の情報とを置き換えて量子化を行い、各色の文字色情報の情報値に応じて量子化後の２値化された各色の情報値を決定する量子化手段とを備え、入力されたカラー画像データを前記分離手段により文字領域情報と各色の第１の文字色情報に分離し、前記各色の第１の文字情報を前記解像度低下手段による解像度低下処理後の各色の第２の文字色情報に変換し、前記各色の第２の文字色情報を前記量子化手段による量子化後の２値化された各色の情報値に変換し、前記文字領域情報に前記量子化後の２値化された各色の情報値を適用することにより元の解像度のイメージ画像を作成する画像処理方法を特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、第２の文字色情報の解像度を低下させて保存することによりデータサイズを圧縮し、文字領域情報を使用して元の解像度に戻すことにより、画像劣化を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１９】
＜第１の実施形態＞
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の要部を示すブロック図である。この画像処理装置は、入力画像データ１００を文字領域情報と文字色情報を分離する文字領域情報／文字色情報分離手段（以下、分離部と略称する）１０１と、分離部１０１で分離した文字色情報データを解像度を低下させる処理を行う文字色情報低解像度化手段（以下、低解像度化部と称する）１０２とを含んで構成されている。なお、分離部１０１からは文字領域情報データ１０３が出力され、低解像度化部１０２からは文字色情報データ１０４が出力される。なお、文字領域情報を入力画像データ１００から分離する構成は、像域分離回路として公知の技術なので、ここでは特に説明しない。
【００２０】
図２は図１の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。この実施形態では、データ値“０”を白、データ値“２５５”を黒とする。元画像、言い換えれば入力画像データ１００が示す画像は、分離部１０１が符号５００１で示すようなデータ値を持っており、単一色のグレースケール画像とする。各画素はそれぞれ、８ｂｉｔ（１ｂｙｔｅ）のデータ値を持つことが可能であり、元画像のデータサイズ１Ｘ１６＝１６ｂｙｔｅのデータサイズである。また、この元画像のイメージは符号５００２で示すような黒色の画像になるはずである。この画像データは前述の分離部１０１で文字領域情報５００４（各画素それぞれ１ｂｉｔ）と文字色情報５００３に分離できる。分離後の文字色情報５００３に対して、解像度低下手段により、解像度の低下処理により、縦、横それぞれ１／４に縮小すると、文字色情報５００３の全画素値の和を  １／４  ｘ  １／４  するので、
（０＋２５５＋２５５＋０＋２５５＋２５５＋２５５＋２５５＋２５５＋２５５＋２５５＋２５５＋０＋２５５＋２５５＋０）／１６＝１９１
となり、文字色情報は低解像度化部１０２で解像度低下処理を行った後は、符号５００５で示すようになる。
【００２１】
この解像度低下処理後の文字色情報５００５を文字の色の代表値とし、文字領域情報５００６からイメージ画像を作ると、符号５００７で示すようなイメージ画像を得ることができる。また、元画像のサイズは、１６ｂｙｔｅであるのに対して、解像度低下後の文字色情報（１ｂｙｔｅ）と文字領域情報（１６ｂｉｔ＝２ｂｙｔｅ）はあわせても、３ｂｙｔｅにしかならず、このサイズで元画像と同じイメージ図を得ることが可能となる。
【００２２】
＜第２の実施形態＞
図３はこの第２の実施形態の画像処理部の構成を示すブロック図である。この実施形態では、第１の実施形態の画像処理部に対して文字色情報の解像度を低下させる低解像度化部１０２が、分離部１０１からの文字領域情報データ１０３に基づいて文字領域内の文字色情報データ値１０５のみを有効データ値とし、この有効データ値に基づいて縮小変倍することを特徴としている。
【００２３】
図４は図３の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。この第２の実施形態においても、データ値“０”を白、データ値“２５５”を黒とする。元画像が６００１のようなデータ値を持っており単一色のグレースケール画像とする。そして、そのイメージが符号６００２のような非常に細い線である場合を想定する。
【００２４】
元画像データ６００１を分離部１０１によって文字領域情報／文字色情報より分離すると、文字色情報は６００３のように、文字領域情報は６００４のようになる。分離後の文字色情報６００３に対して、低解像度部１０２により、解像度低下処理を行う際に、文字領域情報６００４を参照し、文字領域範囲内で文字色情報６００３の平均化処理による解像度低下処理を行うと、
（０＋２５０＋０＋０＋０＋２５５＋０＋０＋０＋２５０＋０＋０＋０＋２５０＋０＋０）／（１＋１＋１＋１）＝２５１
と計算され、文字色情報６００５が得られる。
【００２５】
この解像度低下処理後の文字色情報６００５に対して文字領域情報６００６からイメージ画像を作ると、符号６００７で示すようなイメージ画像を得ることができる。このイメージ画像の濃度は８ビット換算で“２５１”であることから、前述の図  で示したような、文字の色の薄れを改善することが可能となる。
【００２６】
すなわち、従来の文字色情報の低解像度化では、文字データにおいて、文字領域が存在するところしないところに関係なく、全画素の平均化処理による縮小変倍処理を行うために、文字領域が小さい場合、前述の図  を参照して説明したように、例えば細い線の文字などの場合に文字の色が薄くなる可能性があったが、この実施形態によれば、文字領域にのみ濃度を平均化するので、文字の薄れを改善することができる。
【００２７】
＜第３の実施形態＞
図５はこの第３の実施形態の画像処理部の構成を示すブロック図である。この実施形態は、第２の実施形態において低解像度化部１０２で解像度を低下させた文字色情報データに対してデータ値の量子化を行う文字色情報量子化手段（以下、量子化部と称する）１０６を設けたものである。この量子化部１０６では、文字色が２色以上のカラー画像の場合に、各色の情報値に応じて量子化後の各色の情報値を決定する。
【００２８】
図６は図５の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。この第３の実施形態では、データ値“０”を黒、データ値“２５５”を白とする。この実施形態では、図４で説明したようにして色毎に低解像度化部１０２で色文字情報が低解像度化処理され、ＲＧＢ各色毎に符号７００１で示すような文字色情報値が得られたとする。このときの文字領域情報値７００２が図６に示すような１画素の細線であるとすると、イメージ画像は符号７００３のように赤い線画像になるはずである。この元画像に対して符号７００４のようなテーブル表に基づいてデータ値の置き換え処理を行うと、図６（ａ）に例示したＲ＝１７０，Ｇ＝２０，Ｂ＝２０のような値では、量子化の閾値を“１２８”とすると、表よりＲ＝２５５，Ｇ＝０，Ｂ＝０と置き換えられることが分かる。このデータ値の置き換えにより、より鮮明な赤色の色文字への変換が可能となる。
【００２９】
すなわち、この実施形態によれば、黒い文字ははっきりとした黒い文字に、カラーの文字に関しても、より鮮明な色の文字にすることが可能となり、文字の可読性を向上させることができる。
【００３０】
＜画像形成装置＞
このように構成され、機能する第１ないし第３の実施形態に係る画像処理装置は例えば下記のような構成の画像形成装置に搭載される。
【００３１】
図９は本発明の実施例に係る画像形成システムの全体的な構成を概略的に示す図である。図９において、本実施例に係る画像形成システムは、スキャナおよびプリンタ機能を備えたカラー画像形成装置ＰＲと、ＰＣ等のホストコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３と、ＬＡＮおよびパラレルＩ／Ｆ（ＰＩ／Ｆ）とからなり、前記ホストコンピュータＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３からのプリントデータをＬＡＮおよびパラレルＩ／Ｆ（ＰＩ／Ｆ）を介して前記画像形成装置ＰＲに送信し、当該画像形成装置ＰＲから画像出力できるように構成されている。
【００３２】
カラー画像形成装置ＰＲは、例えばタンデム方式のＹＭＣＫそれぞれの色に対して独立した画像形成ステーションを形成し、中間転写ベルトに各色の画像を重畳して給紙装置から給送されてきた用紙にフルカラーの画像を形成し、ソータ側の排紙する。
【００３３】
画像データはＬＡＮ接続されたＰＣ１，ＰＣ２、ローカルに接続されたＰＣ３、あるいはカラー画像形成装置ＰＲ本体上部に設けられたスキャナなどから入力される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の要部を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】図３の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図６】図５の画像処理装置により処理される処理内容を説明するための図である。
【図７】従来技術の問題点を説明するための図である。
【図８】従来技術の問題点を説明するための図である。
【図９】本発明の実施例に係る画像形成システムの全体的な構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１００  入力画像データ
１０１  文字領域情報／文字色情報分離手段（分離部）
１０２  文字色情報低解像度化手段（低解像度化部）
１０３  文字領域情報データ
１０４  文字色情報データ
１０５  文字色情報データ値
１０６  文字色情報量子化手段（量子化部）
【図１】
0004533683.tif 000002
【図２】
0004533683.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004533683.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0004533683.tif 000008
【図８】
0004533683.tif 000009
【図９】
0004533683.tif 000010