(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）キャピラリの片端を封止する工程、
（２）片端を封止した複数本の前記キャピラリ及び１本又は複数本の中実棒をサポート管に詰め込む工程、
（３）前記キャピラリの封止部側に配置されたサポート管の一端側に真空排気装置に接続されたコネクタを接続して前記サポート管内を排気すると共に、前記サポート管の他端側に差圧調整用ガスの供給装置に接続されたコネクタを接続して前記サポート管内に前記差圧調整用ガスを供給しつつ、前記キャピラリの封止されていない片端の近傍部をヒータで前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管が軟化変形する温度まで加熱して、前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管との間の隙間が潰された一体化領域を形成し、前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管との間の隙間を連通する空間Ｉと、前記キャピラリの内部空間と連通する空間ＩＩとに分ける工程、
（４）前記空間Ｉを減圧し、前記空間ＩＩをほぼ大気圧となるように制御する工程、
（５）前記ヒータによる加熱により生じるヒートゾーンを前記キャピラリの封止部側に向けて緩やかに移動させ、長手方向全長にわたり一体化を行って母材とする工程、
を含むことを特徴とするフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法。
【請求項２】
前記工程（３）において加熱温度が１７００℃〜２１００℃の範囲であることを特徴とする請求項１に記載のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法。
【請求項３】
前記工程（４）において空間Ｉの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜−１０１ｋＰａの範囲とすることを特徴とする請求項１又は２に記載のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法。
【請求項４】
前記工程（４）において空間ＩＩの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜＋１０ｋＰａの範囲とすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クラッドに空孔を有するフォトニッククリスタルファイバの製造に用いられるフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法に関し、特に、キャピラリ間の隙間を塞ぎ、長手方向に安定した空孔径を持つフォトニッククリスタルファイバの製造に用いられるフォトニッククリスタルファイバ母材を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フォトニッククリスタルファイバは、光ファイバ中に空孔を有することで、従来のコア／クラッド構造の光ファイバでは得ることができない特性を実現することが可能である。そのためフォトニッククリスタルファイバは、様々な種類の機能性ファイバや将来の伝送用ファイバとして期待され研究が進められている。このフォトニッククリスタルファイバは、その導波原理から屈折率導波型ファイバとフォトニック・バンドギャップ型ファイバに大別することができる。
【０００３】
屈折率導波型ファイバは、空孔の低屈折率性を利用し空孔にて等価的なクラッドを構成させるものであり、広帯域シングルモード特性、超低非線形（大実効断面積）特性、超高非線形特性、偏波保持特性、超高ＮＡマルチモード特性などを得ることが可能である。
フォトニック・バンドギャップ型ファイバは、クラッドに周期構造を形成することで光をファイバ内側に閉じ込めるファイバである。
【０００４】
前者の一例としては、低曲げ損失を実現したホールアシスト型ホーリーファイバがある。このファイバは、従来の高屈折率コアの周囲に空孔を配置することにより、等価的に大きな屈折率差を形成し、モードフィールド径（ＭＦＤ）を極端に小さくすることなく低曲げ損失を実現している。このようなファイバとしては、例えば、図１に示すように、コア２とその外周のクラッド３からなり、コア２の周囲に径の異なる複数の空孔４Ａ，４Ｂが設けられたホールアシスト型ホーリーファイバ１が報告されている（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００５】
また、屈折率導波型ファイバの他の例として、図２に示すようなダブルクラッドファイバ５がある（例えば、非特許文献２参照。）。このダブルクラッドファイバ５は、図示していないコアが中央に配置された断面Ｄ字状の第一クラッド６と、この第一クラッド６を囲んで設けられたエアホール層７と、該エアホール層７の外周に設けられた第二クラッド８とから構成されている。
このダブルクラッドファイバ５は、第一クラッド６の面積を小さくして励起光密度を高くし、また、励起光の入射効率を高めるために高ＮＡ（Numerical Aperture、開口数）である必要がある。第一クラッド６の周囲に空孔を配置することで大きなＮＡをもつ構造とし、光増幅器やファイバレーザの高出力化を目的とした開発が進められている。
【０００６】
また、フォトニックバンドギャップファイバは、コアがエアホールであり、クラッド部のエアホールの大きさ、周期により光を閉じ込めるような構造とすることもできる。
さらに、ここで例示していない構造、特性を有するフォトニッククリスタルファイバは数多くあり、その特性に応じて、空孔位置、空孔サイズ、空孔位置が決められている。空孔が比較的少ないホールアシスト型ホーリーファイバの場合は、キャピラリを束ねて線引きする方法以外に、母材に孔を開けて作製することも可能であるが、空孔数が多い構造になると、キャピラリを束ねて紡糸することでファイバを製造する方法が一般的である。
このようにキャピラリを束ねてフォトニッククリスタルファイバを製造する方法としては、特許文献１〜６に開示されている。
【非特許文献１】官寧，他“低曲げ損失用ホールアシスト型ホーリーファイバ”、信学技報、ＯＦＴ２００４−７（２００４）
【非特許文献２】二口和督、他“エアホール型Ｙｂ添加ダブルクラッドファイバ”、２００３年  電子情報通信学会総合大会、Ｃ−３−８８
【特許文献１】特開２００２−５５２４２号公報
【特許文献２】特開２００２−９７０３４号公報
【特許文献３】特開２００２−２１１９４１号公報
【特許文献４】特開２００４−２３８２４６号公報
【特許文献５】特開２００４−２５６３７４号公報
【特許文献６】特開２００４−４３２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１〜６にそれぞれ記載されている従来のフォトニッククリスタルファイバ製造方法には、次のような問題があった。
【０００８】
特許文献１には、筒状のサポート管内に、サポート管の中心軸と平行に多数のキャピラリを最密充填すると共に、中実のコアとなるコア部材を該サポート管の中心軸部に配置してプリフォームを作製し、該プリフォームを線引き加工により細径化するフォトニッククリスタルファイバの製造方法において、図３に示すようにキャピラリ９の外周の横断面形状を六角形状とし、キャピラリ９同士が融着して隙間のないキャピラリ層１０を形成することを特徴とする方法が開示されている。
しかし、このような外周の横断面形状が六角形のキャピラリ９を作製することは、通常の円管状（外周の横断面形状が円形）のキャピラリに比べて、さらに加工作業が必要であるため、最終的にプリフォーム製造コストが高くなるという問題がある。
【０００９】
特許文献２には、ファイバ中心を長手方向に延び且つ中実又は中空に形成されたコアと、該コアを囲むように設けられ且つ該コアに沿って延びる多数の細孔を有する多孔部とを備えたフォトニッククリスタルファイバの製造方法において、筒状のサポート管内に、サポート管の中心軸と平行に多数のキャピラリを充填すると共に、中実のコアとなるコアロッドをサポート管の中心軸に配置してプリフォームを作製し、そのプリフォームを線引き加工により細径化する方法が開示されている。具体的には、図４に示すように、内壁の横断面形状が六角形をなしているサポート管１２を用い、このサポート管１２内にコアロッド１３と多数のキャピラリ１４を充填して作製されたプリフォーム１１が例示されている。この方法と特許文献１記載の方法とを組み合わせることで、キャピラリ間に隙間のないプリフォームを作製することができる。
しかし、特許文献２に記載された従来技術にあっては、特許文献１の方法と同様に、内壁の横断面形状が六角形をなしているサポート管を作製することが、通常の円管状（内壁の横断面形状が円形）をなしているサポート管の作製に比べ、さらに加工作業が必要であるため、最終的に製造コストが高くなるという問題がある。
【００１０】
特許文献３には、線引き加工時における水酸基（ＯＨ基）の形成を抑制させるために、図５に示すように、各々のキャピラリ１５の両端を封止したプリフォーム１７を作製し、線引きしてフォトニッククリスタルファイバを製造する方法が開示されている。図５中、符号１５はキャピラリ、１５ａはキャピラリ封止部、１６はサポート管、１６ａはサポート管封止部、１７はプリフォーム、１７ａは補助パイプ、１８は線引き炉である。
水酸基の存在は、波長１．３８μｍの波長の光を吸収することから、光ファイバとして伝送損失の劣化を招き望ましくない。特許文献３記載の方法は、線引き加工時の水酸基の形成を抑制するには有効と思われるが、本発明者らが検討したところ、線引き工程で長手方向に空孔径が変化してしまい、安定した構造のフォトニッククリスタルファイバが製造できない可能性があった。これは、線引きが進むにつれて、両端封止したキャピラリ１５内部の圧力が徐々に変化してしまうことが原因と考えられる。また、両端封止後の線引き工程では、封止したときの圧力が維持されているので、線引き工程中に空孔径の調整を行うことができず、歩留まりが悪くなる問題がある。
さらに、線引き工程でキャピラリ１５の一部が変形してしまうという現象も生じた。これは、キャピラリ１５の両端を封止する際に、それぞれのキャピラリ１５で僅かながら内圧に差が生じてしまい、その結果、線引き工程において空孔サイズにばらつきが生じたためと考えられる。これを防止するには封止時に正確な内圧の管理が必要であり、安定してフォトニッククリスタルファイバの生産を行う上で問題がある。
【００１１】
特許文献４には、サポート管内に、中実のコアとなるコアロッド及びクラッド部となる複数のキャピラリ、又は、中空のコアとなるコア形成空間を形成し且つクラッド部となる複数のキャピラリを充填してプリフォームを作製するプリフォーム作製工程と、そのプリフォームを加熱及び延伸してファイバ状に延伸する線引き工程とを備えるフォトニッククリスタルファイバの製造方法が開示されている。また特許文献４には、線引き工程として、図６に示すように、キャピラリ１９をサポート管２０にその後端が突出する状態で配置したプリフォームを、キャピラリ外部圧力制御用チャンバ２１とキャピラリ内部圧力制御用チャンバ２２が設けられた線引き装置に取り付け、線引き工程時にサポート管２０内の複数のキャピラリ１９の外部圧力、及び／又は、複数のキャピラリの内部圧力を制御することで目的のフォトニッククリスタルファイバを得ている。
しかし、このような圧力調整は、圧力制御部につなげる部分のプリフォーム加工が複雑になり、また圧力制御系も複雑であることからファイバの作製コストが高くなってしまうという問題がある。
【００１２】
また、フォトニッククリスタルファイバの構造的な問題もある。図７は、非特許文献２で挙げたダブルクラッドファイバの別な例として、断面円形の第一クラッド２５を備えるダブルクラッドファイバ作製用のプリフォーム２３を示す断面図である。このプリフォーム２３は、コア２４とそれを囲む第一クラッド２５とからなるコア／クラッド構造をもったコアロッドを第二クラッドとなる石英管２７に収容し、コアロッドと石英管２７の間にキャピラリ２６を充填して構成されている。
このようなプリフォーム２３を作製する際に、第一クラッド２５のＮＡを高く保つためには、キャピラリ２６内の孔径を膨らませ、キャピラリ２６間の隙間を潰す必要がある。そのため紡糸工程では、キャピラリ２６内の圧力を高く、キャピラリ２６間の隙間の圧力を低く調整する必要がある。このようなプリフォーム２３を作製する場合、従来のキャピラリ外周形状やサポート管内壁形状を加工することは難しく、たとえ作製できたとしても非常に高コストなフォトニッククリスタルファイバになってしまう。
また、紡糸工程で一度にそれぞれの圧力を制御しようとすると非常に複雑な制御系となってしまう。
【００１３】
同様に、図８のような内壁の横断面形状が六角形の孔を有するサポート管３１内にコアロッド２９と多数のキャピラリ３０を充填してなるプリフォーム２８を作製する場合も同様である。特許文献４に記載されているように、キャピラリ３０を長くすることで改善は可能であるが、キャピラリ３０は非常に細いので無理な力が加わると割れやすく、安定して加工することが困難であった。
【００１４】
特許文献５には、特許文献３において、キャピラリが肉薄のときに紡糸時にファイバが膨らみ断線するなどの問題があることを指摘し、それを解決する方法としてキャピラリの内圧を調整して最終的に両端を封止し紡糸を行い、膨らみを抑制することが開示されている。しかし、本発明者らが同様の方法の製造試験を行ったところ（後述する比較例１参照。）、キャピラリを両端封止するときの圧力調整が難しく、母材の大きさや長さに応じてその都度調整しなければならず、汎用性に乏しかった。
【００１５】
特許文献６には、キャピラリの両端を封止して、隙間を減圧して母材を作製し、その母材を線引きする方法が開示されている。これについても、本発明者らが同様の方法の製造試験を行ったところ（後述する比較例２参照。）、キャピラリを封止するときの圧力設定が難しく、一体化するときにキャピラリ内圧が変化してしまい、長手方向に安定した母材の作製ができなかった。
【００１６】
以上の通り、前述した従来技術のうち、特別に加工した管を用いる従来技術にあっては、安定した特性のファイバを得るためには望ましいが、このような管を使用することはコストが高くなる要因となり、フォトニッククリスタルファイバを大量生産して低価格で提供しようとする場合には望ましくない。また、両端封止をしたキャピラリを用いる従来技術にあっては、加工作業中の汚染は低減されるものの、線引き工程において長手方向に安定した空孔を維持して歩留まり良くフォトニッククリスタルファイバを得ることは困難である。さらに、キャピラリ内部、外部の隙間に分けて圧力制御しながら線引きを行うことは、母材側での構成が大変複雑になり、汎用性が無く、母材製造コスト、制御系の作製コストが高くなり望ましくない。
【００１７】
本発明は前記事情に鑑みてなされ、キャピラリを束ねて作製するフォトニッククリスタルファイバの製造に用いられるフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法において、設計通りの空孔サイズ、空孔径を維持し、不要な部分の隙間を塞ぐことができ、さらに、ファイバの長手方向に均一な、若しくは意図した設計通りのフォトニッククリスタルファイバを安定して高い歩留まりで製造可能なフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するため、本発明は、
（１）キャピラリの片端を封止する工程、
（２）片端を封止した複数本の前記キャピラリ及び１本又は複数本の中実棒をサポート管に詰め込む工程、
（３）前記キャピラリの封止部側に配置されたサポート管の一端側に真空排気装置に接続されたコネクタを接続して前記サポート管内を排気すると共に、前記サポート管の他端側に差圧調整用ガスの供給装置に接続されたコネクタを接続して前記サポート管内に前記差圧調整用ガスを供給しつつ、前記キャピラリの封止されていない片端の近傍部をヒータで前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管が軟化変形する温度まで加熱して、前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管との間の隙間が潰された一体化領域を形成し、前記キャピラリと前記中実棒と前記サポート管との間の隙間を連通する空間Ｉと、前記キャピラリの内部空間と連通する空間ＩＩとに分ける工程、
（４）前記空間Ｉを減圧し、前記空間ＩＩをほぼ大気圧となるように制御する工程、
（５）前記ヒータによる加熱により生じるヒートゾーンを前記キャピラリの封止部側に向けて緩やかに移動させ、長手方向全長にわたり一体化を行って母材とする工程、
を含むことを特徴とするフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法を提供する。
【００１９】
本発明のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法では、前記工程（３）において加熱温度が１７００℃〜２１００℃の範囲であることが好ましい。
【００２０】
本発明のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法では、前記工程（４）において空間Ｉの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜−１０１ｋＰａの範囲とすることが好ましい。
【００２１】
本発明のフォトニッククリスタルファイバ母材の製造方法では、前記工程（４）において空間ＩＩの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜＋１０ｋＰａの範囲とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の製造方法によれば、一体化中にキャピラリ内の圧力を一定に保つことができるので、空孔径が母材の長手方向にわたり安定した母材を作製することができる。さらに、キャピラリの全長にわたって安定した条件で一体化することができる。
また、キャピラリを両端封止するときのように、母材の設計、大きさによって圧力を調整する必要がなく、各種形状の母材であっても、簡単に作製することができる。
また、母材の段階で、母材を一体化することによって、紡糸時に空孔内の圧力制御だけ行えばよく、複雑な紡糸加圧系を作らなくてよい。
また、一体化中は、最終的に２つの圧力を制御しているが、前記工程（５）によって母材の上部下部で空間を分けることができるので、石英管を２重にするなどの複雑な構成をとらずに一体化加工ができる。
そして本発明によれば、母材製造時の歩留まりをほぼ１００％とすることができ、また素線化時の歩留まりも高率となり、空孔径が母材の長手方向にわたり安定したフォトニッククリスタルファイバを効率よく製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図９は本発明によるフォトニッククリスタルファイバ（以下、ファイバと記す。）の製造方法におけるサポート管内の圧力制御を説明する概略図である。
図１０〜図１３は本製造方法の主な工程を順に示す構成図である。
図１４及び図１５は本発明により製造される母材の実施例１を示し、図１４はサポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図、図１５は一体化後の母材の断面図である。
図１６及び図１７は本発明により製造される母材の実施例２を示し、図１６はサポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図、図１７は一体化後の母材の断面図である。
図１８及び図１９は本発明により製造される母材の実施例３を示し、図１８はサポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図、図１９は一体化後の母材の断面図である。
図２０及び図２１は本発明により製造される母材の実施例４を示し、図２０はサポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図、図２１は一体化後の母材の断面図である。
図２２及び図２３は本発明により製造される母材の実施例５を示し、図２２はサポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図、図２３は一体化後の母材の断面図である。
これらの図中、符号４０はキャピラリ、４１はサポート管、４２は中実棒、４３と４４は隙間、４５は片端封止部、４６は上部コネクタ、４６Ａは排気口、４７は下部コネクタ、４７Ａはガス供給口、４８はヒータ、４９は差圧調整用ガス、５０は一体化領域、５１及び５１Ａ〜５１Ｅは母材、５２，５４及び５５は空孔、５３は薄肉キャピラリ、５６は六角形の空孔、６０はコア領域である。
【００２６】
本発明では、キャピラリ４０同士の隙間４４（キャピラリ４０と中実棒４２との隙間も含む）又はキャピラリ４０とサポート管４１との隙間４３を無くすため、図９のような状態を作り出す方法として、以下の（１）〜（８）の工程を経て、隙間４３，４４を潰し、キャピラリ４０内部の空間は残すようにしている。以下、キャピラリ４０同士又はキャピラリ４０とサポート管４１との隙間４３，４４を潰し、キャピラリ４０内部空間を残す方法を「母材の一体化」と呼ぶことにする。本発明にあっては、図９に示すように、サポート管４１内に、片端封止した複数本のキャピラリ４０とコア領域６０となる中実棒４２とを束ねて詰め込み、その一部を一体化し（以下、その部分を一体化領域５０と呼ぶ。）、該一体化領域５０によって、サポート管４１内を、隙間４３，４４と連通する空間Ｉと、キャピラリ４０内部空間と連通する空間ＩＩとに分け、空間Ｉを減圧状態とし、空間ＩＩを差圧調整用ガスによって圧力制御しながら、母材の一体化を行う。
【００２７】
本発明の製造方法において、製造するファイバの構造や材質、コア径、コアの比屈折率差、クラッド径、空孔の数及び直径、空孔の配置構造は限定されず、従来公知の各種の屈折率導波型ファイバやフォトニック・バンドギャップ型ファイバの製造に適用することができ、例えば、図１に示すようなホールアシスト型ホーリーファイバ、図２に示すようなダブルクラッドファイバ、図４に示すようなファイバなどが挙げられる。
【００２８】
また、後述する本発明に係る実施例において製造した母材５１Ａ〜５１Ｄの構造を説明すると、図１４及び図１５に示す実施例１の母材５１Ａは、中心部にコア領域６０を有し、それを多数の空孔５２によって多層に包囲した構造になっている。
図１６及び図１７に示す実施例２の母材５１Ｂは、中心部にコア領域６０を有し、その両側にやや孔径の大きな空孔５４が配置され、それを多数の空孔５２によって多層に包囲した構造になっている。
図１８及び図１９に示す実施例３の母材５１Ｃは、中心部に大きなコア領域６０を有し、その周囲に一列の断面が略四角形状の空孔５５が配置された構造になっている。
図２０及び図２１に示す実施例４の母材５１Ｄは、中心部に大きなコア領域６０を有し、それを多数の空孔５２によって多層に包囲した構造になっている。
図２０及び図２１に示す実施例５の母材５１Ｅは、中心部に六角形のコア領域６０を有し、それを多数の六角形の空孔５６によって多層に包囲した構造になっている。
【００２９】
本発明の製造方法において、母材の作製に用いるサポート管４１、キャピラリ４０及び中実棒４２は、石英ガラスからなることが好ましい。中実棒４２としては、線引き後にファイバのコアとなる部分のみからなる石英ガラス製のコアロッド、あるいは、高屈折率の石英ガラスからなるコアとそれを囲んでコアよりも低屈折率の石英ガラスからなる第一クラッドとからなるコア／クラッド構造をもったコアロッドなどが挙げられる。
【００３０】
本発明の製造方法において、コア領域６０を形成するための中実棒４２には、ＥｒやＹｂなどの希土類元素を添加することができる。特に、コア／クラッド構造をもったコアロッドのコアに前記希土類元素を添加することによって、高出力な増幅特性を有するダブルクラッドファイバを得ることができる。さらに、このコアには、前記希土類元素と共にＡｌやＰなどを共添加することができ、ＡｌやＰなどを共添加することによって変換効率を改善することができる。また、コアにＧｅを添加し、ファイバグレーティングを作製することも可能である。
【００３１】
本発明の製造方法において、母材の作製に用いるキャピラリ４０は、外周の横断面形状がほぼ真円であるもの、すなわち円管状のキャピラリが好ましい。外周の横断面形状がほぼ真円のキャピラリは、石英ガラスからなる円管状の母材を線引き加工して簡単に製造でき、外周の横断面形状を多角形に成形するような余分な後加工が必要なく、低コストで入手可能である。
【００３２】
本発明の製造方法において、プリフォームの作製に用いるサポート管４１は、内壁の横断面形状がほぼ真円であるもの、すなわち円管状のサポート管が好ましい。この種のサポート管４１は、容易に製造でき、また内壁の横断面形状を多角形に研削加工するような余分な後加工が必要なく、低コストで入手可能である。
【００３３】
次に、図１０〜図１３に示す本実施形態のファイバの製造方法を詳細に説明する。
本実施形態の製造方法は、
（１）石英製のキャピラリ４０の片端を封止する工程、
（２）片端を封止した複数本のキャピラリ４０及び中実棒４２を石英製のサポート管４１に詰め込んで、一体化前の母材とする工程、
（３）次いで、サポート管４１の一方に真空排気装置に接続された上部コネクタ４６を接続すると共に、他方に差圧調整用ガス４９の供給装置に接続された下部コネクタ４７を接続する工程（図１０参照）、
（４）次いで、キャピラリ４０の封止されていない片端から２０ｍｍ以上の上部をヒータ４８で石英が軟化変形する温度まで加熱する工程、
（５）工程（４）の状態でサポート管４１上部（排気口４６Ａ）から真空排気装置で管内を排気するとともに、サポート管４１下部（ガス供給口４７Ａ）から差圧調整用ガス４９を管内に供給し、キャピラリ４０の一部で母材を一体化し、管内空間をキャピラリ４０同士又はキャピラリ４０とサポート管４１の隙間の空間Ｉとキャピラリ４０の内部空間ＩＩとに分ける工程（図１１参照）、
（６）次いで、空間Ｉを減圧し、空間ＩＩをほぼ大気圧となるように制御する工程（図１２参照）、
（７）次いで、ヒートゾーンをキャピラリ４０の片端封止部４５側に向けて緩やかに移動させ、長手方向全長にわたり一体化を行って母材５１を作製する工程（図１３参照）、及び
（８）次いで、母材５１をその空孔内圧力を制御しながら紡糸し、素線化してファイバを得る工程、を含むことを特徴とする。
【００３４】
図１０は、前記工程（１）〜（３）を例示する構成図である。工程（１）では、まず、キャピラリ４０に片端封止部４５を形成する。この片端封止部４５は、キャピラリ４０内の内部空間と片端封止部４５外部とのガス流通を完全に防ぐことができればよく、通常はキャピラリ４０の片方を酸水素火炎中で加熱して溶断することにより行われる。この片端封止部４５があまり長いと、サポート管４１に余分な長さが必要となるため、この片端封止部４５はできる限り短く形成することが望ましい。
【００３５】
次に、図１０に示すように、片端封止部４５を形成した複数本のキャピラリ４０を、中心部に中実棒４２を配置して束ね、サポート管４１内に詰め込む（工程（２））。このサポート管４１の両端には、上部コネクタ４６と下部コネクタ４７とを取り付ける（工程（３））。この上部コネクタ４６には、図示していない真空ポンプなどの真空排気装置に接続された排気口４６Ａが設けられている。また、下部コネクタ４７には、やはり図示していない差圧調整用ガス４９の供給装置に接続されたガス供給口４７Ａが設けられている。サポート管４１の下部から管内に供給される差圧調整用ガス４９としては、製造される母材の損失を増加させるＨ２Ｏなどの不純物を含まない高純度ガス、例えば、Ａｒガス、Ｈｅガス、Ｎ２ガスなどが望ましい。また、下部コネクタ４７を介してサポート管４１内に差圧調整用ガス４９を供給するための供給装置としては、サポート管４１内圧に応じて差圧調整用ガス４９の供給量を精密に調整可能な機能を有していることが望ましい。なお、本実施形態では、サポート管４１の長手方向を垂直方向に揃えて配置し、且つサポート管４１の上端側から排気し、下端側から差圧調整用ガス４９を供給する構成としているが、このサポート管４１の向きや排気・ガス供給の方向は本例示に限定されず、種々変更が可能である。
【００３６】
このサポート管４１の外周には、リング状のヒータ４８が設けられている。このヒータ４８とサポート管４１とのいずれか一方又は両方には、サポート管４１の長手方向に沿ってヒータ４８を緩やかに移動させるための移動手段（図示せず）が設けられている。
【００３７】
次に、キャピラリ４０の封止されていない片端から２０ｍｍ以上の上部をヒータ４８で石英が軟化変形する温度まで加熱する（工程（４））。このヒータ４８による母材の加熱温度は、１７００℃〜２１００℃の範囲とすることが望ましい。
次に、サポート管４１上部から真空排気装置で管内を排気するとともに、サポート管４１下部から差圧調整用ガス４９を管内に供給し、キャピラリ４０の一部で母材を一体化し、図１１に示すように母材の一部に一体化領域５０を形成する。この一体化領域５０を形成することによって、サポート管４１内の空間は、キャピラリ４０同士又はキャピラリ４０とサポート管４１の隙間に連通している空間Ｉと、キャピラリ４０の内部空間ＩＩとに分けられる。
【００３８】
ここで、工程（５）において、隙間４３，４４が潰れる原理を説明する。
図１０に示すような状態を形成すると、キャピラリ４０同士又はキャピラリ４０とサポート管４１との隙間４３，４４に気体が流れる。逆に、キャピラリ４０内部は、片端が封止されているため気体は流れない。この状態では、ベルヌーイの定理により、気体が流れていない部分に対して、気体が流れた部分が減圧状態になる。これを、ガラスが軟化した状態で実施すると、隙間４３，４４が選択的に潰れ、図１１に示すように、加熱部位にはサポート管４１、キャピラリ４０及び中実棒４２が一体化して隙間４３，４４が無くなった一体化領域５０が形成される。図１１の状態にしておけば、サポート管４１の内部空間は、キャピラリ４０同士又はキャピラリ４０とサポート管４１の隙間４３，４４と連通している空間Ｉと、キャピラリ４０の内部空間に連通している空間ＩＩとに分けられ、それぞれ空間Ｉ、ＩＩを減圧状態又はほぼ大気圧に調整し、母材を加熱しながらヒータ４８による加熱部位を長手方向に沿ってトラバースさせると、母材全長が一体化される。
【００３９】
本実施形態では、図１２に示すように、一体化領域５０の上側の空間Ｉを真空ポンプ等で減圧状態にすると共に、一体化領域５０の下側の空間ＩＩに差圧調整用ガス４９を供給してほぼ大気圧に調整する。なお、空間Ｉと空間ＩＩの圧力は本例示に限定されず、空間Ｉの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜−１０１ｋＰａの範囲とし、また空間ＩＩの大気圧との差圧を−０．５０ｋＰａ〜＋１０ｋＰａの範囲とすることが好ましい。
【００４０】
前記の通り、空間Ｉを減圧状態とし、空間ＩＩをほぼ大気圧とした後、ヒータ４８による加熱部位を長手方向に沿ってトラバースさせて母材を一体化することにより、例えば図１５に示すように、全長にわたってコア領域６０を多数の空孔５２が包囲した構造を有する母材５１が得られる。
【００４１】
この母材５１は、空孔内圧力を制御しながら紡糸し、紫外線硬化型樹脂などの被覆材で被覆することによって素線化し、ファイバとする。
【００４２】
本実施形態のファイバの製造方法では、母材５１の一体化中にキャピラリ４０内の圧力を一定に保つことができるので、空孔径が母材５１の長手方向にわたり安定した母材５１を作製することができる。さらに、キャピラリ４０の全長にわたって安定した条件で一体化することができる。
また、キャピラリ４０を両端封止するときのように、母材５１の設計、大きさによって圧力を調整する必要がなく、各種形状の母材であっても、簡単に作製することができる。
また、母材５１の段階で、母材５１を一体化することによって、紡糸時に空孔内の圧力制御だけ行えばよく、複雑な紡糸加圧系を作らなくてよい。
また、一体化中は、最終的に２つの圧力を制御しているが、前記工程（５）によって母材の上部下部で空間を分けることができるので、石英管を２重にするなどの複雑な構成をとらずに一体化加工ができる。
そして本実施形態では、前記効果によって母材製造時の歩留まりをほぼ１００％とすることができ、また素線化時の歩留まりも高率となり、空孔径が母材の長手方向にわたり安定したファイバを効率よく製造することができる。
以下、実施例により本発明の効果を実証する。
【実施例】
【００４３】
［実施例１］
図１０に示すように外径２．１ｍｍ、内径１．３ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英キャピラリの片端を封止し、封止端が上部になるように配置し、外径３２ｍｍ、内径２５ｍｍのサポート石英管に詰め、図１４に示すような断面形状を有する一体化前の母材を作製した。このとき、中心は外径２．１ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英細棒に置換した。
次に、この母材を延伸機にセットし、キャピラリの開口端から４０ｍｍ上部にヒートゾーン中心が位置するように母材位置を調整し、１８５０℃で加熱して、下部からＡｒガスを供給しつつ上部から真空ポンプで吸引し、図１１に示すように母材の一部を一体化した。
その後、図１２に示す空間Ｉを真空ポンプで減圧し、大気圧との差圧が−９０ｋＰａとなるように調整し、空間ＩＩを大気圧との差圧が±０．０２ｋＰａの範囲となるように調整し、図１３に示すように１８３０℃でヒートゾーンを移動させながら外径３０ｍｍに延伸し、母材の全長にわたって一体化した。その結果、図１５に示すような断面を有する母材を得ることができた。得られた母材の断面を調べたところ、母材の上部、下部でほとんど同じ空孔径であった。
【００４４】
［実施例２］
図１０に示すように外径２．１ｍｍ、内径１．３ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英キャピラリの片端を封止し、封止端が上部になるように配置し、外径３２ｍｍ、内径２５ｍｍのサポート石英管に詰め、図１６に示すような断面形状を有する一体化前の母材を作製した。このとき、中心は外径２．１ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英細棒に置換し、その両脇の２本を外径２．１ｍｍ、内径１．８ｍｍ、長さ４００ｍｍの片端封止したキャピラリに置換した。この２本のキャピラリも封止端が上部になるように配置した。
次に、この母材を延伸機にセットし、キャピラリの開口端から４０ｍｍ上部にヒートゾーン中心が位置するように母材位置を調整し、１８５０℃で加熱して、下部からＡｒガスを供給しつつ上部から真空ポンプで吸引し、図１１に示すように母材の一部を一体化した。
その後、図１２に示す空間Ｉを真空ポンプで減圧し、大気圧との差圧が−９０ｋＰａとなるように調整し、空間ＩＩを大気圧との差圧が±０．０２ｋＰａの範囲となるように調整し、図１３に示すように１８３０℃でヒートゾーンを移動させながら外径３０ｍｍに延伸し、母材の全長にわたって一体化した。その結果、図１７に示すような断面を有する母材を得ることができた。得られた母材の断面を調べたところ、母材の上部、下部でほとんど同じ空孔径であった。
【００４５】
［実施例３］
図１０に示すように外径２．７ｍｍ、内径２．３ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英キャピラリの片端を封止し、封止端が上部になるように配置し、外径３５ｍｍ、内径２１ｍｍのサポート石英管に詰め、図１８に示すような断面形状を有する一体化前の母材を作製した。このとき、中心には外径１５．３ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英棒を詰めた。
次に、この母材を延伸機にセットし、キャピラリの開口端から４０ｍｍ上部にヒートゾーン中心が位置するように母材位置を調整し、１８６０℃で加熱して、下部からＡｒガスを供給しつつ上部から真空ポンプで吸引し、図１１に示すように母材の一部を一体化した。
その後、図１２に示す空間Ｉを真空ポンプで減圧し、大気圧との差圧が−９０ｋＰａとなるように調整し、空間ＩＩを大気圧との差圧が±０．０２ｋＰａの範囲となるように調整し、図１３に示すように１８４０℃でヒートゾーンを移動させながら外径３２ｍｍに延伸し、母材の全長にわたって一体化した。その結果、図１９に示すような断面を有する母材を得ることができた。得られた母材の断面を調べたところ、母材の上部、下部でほとんど同じ空孔径であった。
【００４６】
［実施例４］
図１０に示すように外径１．５１ｍｍ、内径１．３５ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英キャピラリの片端を封止し、封止端が上部になるように配置し、外径３９ｍｍ、内径３３ｍｍのサポート石英管に詰め、図２０に示すような断面形状を有する一体化前の母材を作製した。このとき、中心には外径６．４ｍｍ、内径６．０ｍｍ、長さ４００ｍｍの石英管を片端封止して配置した。この石英管も封止端が上部になるように配置した。
次に、この母材を延伸機にセットし、キャピラリの開口端から４０ｍｍ上部にヒートゾーン中心が位置するように母材位置を調整し、１８６０℃で加熱して、下部からＡｒガスを供給しつつ上部から真空ポンプで吸引し、図１１に示すように母材の一部を一体化した。
その後、図１２に示す空間Ｉを真空ポンプで減圧し、大気圧との差圧が−９０ｋＰａとなるように調整し、空間ＩＩを大気圧との差圧が±０．０２ｋＰａの範囲となるように調整し、図１３に示すように１８４０℃でヒートゾーンを移動させながら外径２０ｍｍに延伸し、母材の全長にわたって一体化した。その結果、図２１に示すような断面を有する母材を得ることができた。得られた母材の断面を調べたところ、母材の上部、下部でほとんど同じ空孔径であった。
【００４７】
［実施例５］
図１０に示すように外径２．１ｍｍ、内径１．８８ｍｍ、長さ５００ｍｍの石英キャピラリの片端を封止し、封止端が上部になるように配置し、外径３５ｍｍ、内径２２ｍｍのサポート石英管に詰め、図２２に示すような断面形状を有する一体化前の母材を作製した。このとき、中心は外径２．１ｍｍ、長さ５００ｍｍの石英細棒に置換した。
次に、この母材を延伸機にセットし、キャピラリの開口端から５０ｍｍ上部にヒートゾーン中心が位置するように母材位置を調整し、１９８０℃で加熱して、下部からＨｅガスを供給しつつ上部から真空ポンプで吸引し、図１１に示すように母材の一部を一体化した。
その後、図１２に示す空間Ｉを真空ポンプで減圧し、大気圧との差圧が−９８ｋＰａとなるように調整し、空間ＩＩを大気圧との差圧が＋１．０ｋＰａとなるように調整し、図１３に示すように２０００℃でヒートゾーンを移動させながら母材外径３０ｍｍに延伸しながら、母材全長にわたって一体化した。その結果、図２３に示すような断面を有する母材を得ることができた。得られた母材の断面を調べたところ、延伸後母材長６００ｍｍの上部、下部でほとんど同じ空孔径であった。しかも、薄肉のキャピラリを詰めて作製したため、母材の空孔形状は六角形に近く、空孔を加圧して、この母材を紡糸した後も、空孔形状は六角形に近い形であった。
【００４８】
［比較例１］
特許文献５の開示に従い、キャピラリの両端を紡糸工程において略大気圧となるよう内圧を調整して母材を作製し、線引きを行った。しかし、紡糸工程において略大気圧になるように調整するためには、ヒートゾーンの熱分布などを考慮する必要があり、調整に手間がかかった。また、紡糸機を変更するたびに、キャピラリ内圧を変更する必要があり、非常に手間がかかった。さらに、紡糸工程にて、空孔の破裂や潰れが起こらないようにするために、予備実験を３〜４回程度行う必要があり、多くの手間と時間を要した。
【００４９】
［比較例２］
特許文献６の実施例１，２の開示に従い、ガラス材料として純粋石英を用い、温度条件、圧力条件などを純粋石英に適したものに変更した。しかし、ガラスキャピラリの隙間を減圧加熱している間は、キャピラリ内の空孔は両端封止状態にあるため、両端封止する条件が比較例１と同様に難しく、母材を加熱一体化している間に、空孔内圧力が変化してしまい、空孔径が母材の長手方向に安定しなかった。この母材のある断面は、特許文献６に記載の通り、きれいに隙間がないが、空孔径を長手方向に安定させることができなかった。よって、この母材を紡糸しても、長手方向に特性が変化してしまい、非常に歩留まりが悪かった。
【００５０】
実施例１〜５では、母材製造時の歩留まりをほぼ１００％とすることができ、また素線化時の歩留まりが、空孔の長手方向の安定性も考慮に含めて、８５％程度であった。
一方、比較例１，２ではともに、母材製造時の歩留まりが４０％程度と低く、また素線化時での歩留まりは、空孔の長手方向の安定性も考慮に含めて、１０％程度と低率であった。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】ホールアシスト型ホーリーファイバを例示する断面図である。
【図２】ダブルクラッドファイバを例示する断面図である。
【図３】従来のファイバ製造法の第１例を示すキャピラリの断面図である。
【図４】従来のファイバ製造法の第２例を示すプリフォームの断面図である。
【図５】従来のファイバ製造法の第３例を示すプリフォームの側面図である。
【図６】従来のファイバ製造法の第４例を示す線引き装置の構成図である。
【図７】ダブルクラッドファイバ製造用のプリフォームを例示する断面図である。
【図８】別なファイバ製造用のプリフォームを例示する断面図である。
【図９】本発明の製造方法におけるサポート管内の圧力制御を説明する概略図である。
【図１０】本製造方法の工程（１）〜工程（３）を示す構成図である。
【図１１】本製造方法の工程（４）と工程（５）を示す構成図である。
【図１２】本製造方法の工程（６）を示す構成図である。
【図１３】本製造方法の工程（７）を示す構成図である。
【図１４】本発明により製造される母材の実施例１を示し、サポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図である。
【図１５】実施例１で製造された母材の断面図である。
【図１６】本発明により製造される母材の実施例２を示し、サポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図である。
【図１７】実施例２で製造された母材の断面図である。
【図１８】本発明により製造される母材の実施例３を示し、サポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図である。
【図１９】実施例３で製造された母材の断面図である。
【図２０】本発明により製造される母材の実施例４を示し、サポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図である。
【図２１】実施例４で製造された母材の断面図である。
【図２２】本発明により製造される母材の実施例５を示し、サポート管にキャピラリを詰めた一体化前の母材の断面図である。
【図２３】実施例５で製造された母材の断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…ホールアシスト型ホーリーファイバ、２…コア、３…クラッド、４Ａ，４Ｂ…空孔、５…ダブルクラッドファイバ、６…第一クラッド、７…エアホール層、８…第二クラッド、９，１０…キャピラリ、１１…プリフォーム、１２…サポート管、１３…コアロッド、１４…キャピラリ、１５…キャピラリ、１５ａ…キャピラリ封止部、１６…サポート管、１６ａ…サポート管封止部、１７…プリフォーム、１７ａ…補助パイプ、１８…線引き炉、１９…キャピラリ、２０…サポート管、２１…キャピラリ外部圧力制御用チャンバ、２２…キャピラリ内部圧力制御用チャンバ、２３…プリフォーム、２４…コア、２５…第一クラッド、２６…キャピラリ、２７…第二クラッド、２８…プリフォーム、２９…コアロッド、３０…キャピラリ、３１…サポート管、４０…キャピラリ、４１…サポート管、４２…中実棒、４３，４４…隙間、４５…片端封止部、４６…上部コネクタ、４６Ａ…排気口、４７…下部コネクタ、４７Ａ…ガス供給口、４８…ヒータ、４９…差圧調整用ガス、５０…一体化領域、５１，５１Ａ〜５１Ｅ…母材、５２，５４，５５…空孔、５３…薄肉キャピラリ、５６…六角形の空孔、６０…コア領域。
【図１】
0004476900.tif 000002
【図２】
0004476900.tif 000003
【図３】
0004476900.tif 000004
【図４】
0004476900.tif 000005
【図５】
0004476900.tif 000006
【図６】
0004476900.tif 000007
【図７】
0004476900.tif 000008
【図８】
0004476900.tif 000009
【図９】
0004476900.tif 000010
【図１０】
0004476900.tif 000011
【図１１】
0004476900.tif 000012
【図１２】
0004476900.tif 000013
【図１３】
0004476900.tif 000014
【図１４】
0004476900.tif 000015
【図１５】
0004476900.tif 000016
【図１６】
0004476900.tif 000017
【図１７】
0004476900.tif 000018
【図１８】
0004476900.tif 000019
【図１９】
0004476900.tif 000020
【図２０】
0004476900.tif 000021
【図２１】
0004476900.tif 000022
【図２２】
0004476900.tif 000023
【図２３】
0004476900.tif 000024