(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成方法において、
前記プリントデータを入力する入力ステップと、
前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断ステップと、
前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷ステップと、
前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷ステップとを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記待機印刷ステップは、
前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知ステップと、
前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断ステップと、
前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始するステップとを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記判断ステップにおいて、前記排紙手段を有する画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記入力ステップにおいて、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを画像形成手段に送信することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成方法において、
前記入力ステップにおいて、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って画像形成手段に送信することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成方法のプログラムを記憶した記憶媒体において、前記プログラムは、
前記プリントデータを入力する入力ステップと、
前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断ステップと、
前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷ステップと、
前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷ステップとを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【請求項７】
請求項６に記載の記憶媒体において、
前記待機印刷ステップは、
前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知ステップと、
前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断ステップと、
前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始するステップとを備えたことを特徴とする記憶媒体。
【請求項８】
請求項６に記載の記憶媒体において、
前記判断ステップにおいて、前記排紙手段を有する画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断することを特徴とする記憶媒体。
【請求項９】
請求項６に記載の記憶媒体において、
前記入力ステップにおいて、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを画像形成手段に送信することを特徴とする記憶媒体。
【請求項１０】
請求項６に記載の記憶媒体において、
前記入力ステップにおいて、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って画像形成手段に送信することを特徴とする記憶媒体。
【請求項１１】
プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体を保持する記録媒体保持手段と、前記プリントジョブに従って前記記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成手段を備えた画像処理システムにおいて、
前記プリントデータを入力する入力手段と、
前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断手段と、
前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷手段と、
前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って前記記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷手段とを備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、
前記待機印刷手段は、
前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知手段と、
前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断手段と、
前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始する手段とを備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項１３】
請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、
前記判断手段により、前記排紙手段を有する前記画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１４】
請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、
前記入力手段により、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを前記画像形成手段に送信することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１５】
請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、
前記入力手段により、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って前記画像形成手段に送信することを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成方法、記憶媒体および画像処理システムに関し、特に、ネットワーク上に接続されるホストコンピュータから受け取ったプリントジョブを処理し、記録媒体に出力して両面にプリントする画像形成方法、記憶媒体および画像処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ホストコンピュータ上で作成した文書や画像データをネットワーク上に接続されているコントローラ（画像処理装置）を介して複写機から出力するシステムが提供されており、ホストコンピュータ上で作成した文書等をプリントする際には様々な用紙サイズや記録用紙の種類を指定して片面および両面にプリントすることが可能である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のシステムにおいては、両面印刷する際に、表面と裏面を交互に連続してプリントする画像形成装置や、画像形成装置の両面用トレイに表面のみを連続してプリントしたものを一時的に待機させ、表面のプリントが終了すると裏面のプリントを連続してプリントする画像形成装置がある。
【０００４】
表面と裏面を交互に連続してプリントする場合においては、通常状態では、表面と裏面を交互に連続してプリントすることが可能なため、両面印刷時でも片面印刷時と同一速度でプリントすることが可能な反面、排紙トレイに何らかのエラーが発生して排出できない状態の場合に、エラーが解除されるまでプリントが完全に中断されてしまうといった問題がある。
【０００５】
また、両面用トレイに一時的に待機させるプリント方法においては、排紙トレイに何らかのエラーが発生しても、片面（表面）は継続してプリントして両面用トレイに待機させることが可能であるが、紙詰まり等が発生して表面から再度プリントを行う必要が生じた場合には、表面の全ページのデータを両面のプリントが完了するまで保持しておく必要があり、多くのメモリを必要とするという問題があった。
【０００６】
この問題を回避するためには、個々の用紙カセットに対してメカ的な調整を定期的に施してエラーを回避する必要があった。
【０００７】
本発明では、上記のように両面印刷を行う際に、通常状態の場合には、表面と裏面を連続してプリントすることによって必要なメモリを最小限に抑えると同時に、排紙トレイに何らかのエラーが発生して排出することができない状態の場合には、両面用トレイに一時的に待機させるモードに切り替えることで表面のプリントを継続可能にすることによって、出力時間を最小限にすることが可能な画像形成方法、記憶媒体および画像処理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために請求項１の発明は、プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成方法において、前記プリントデータを入力する入力ステップと、前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断ステップと、前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷ステップと、前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷ステップとを備えた画像形成方法を提供する。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、前記待機印刷ステップは、前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知ステップと、前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断ステップと、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始するステップとを備えた画像形成方法を提供する。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、前記判断ステップにおいて、前記排紙手段を有する画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断する画像形成方法を提供する。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、前記入力ステップにおいて、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを画像形成手段に送信する画像形成方法を提供する。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１に記載の画像形成方法において、前記入力ステップにおいて、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って画像形成手段に送信する画像形成方法を提供する。
【００１８】
また、請求項６の発明は、プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成方法のプログラムコンテンツを記憶した記憶媒体において、前記プログラムコンテンツは、前記プリントデータを入力する入力ステップと、前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断ステップと、前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷ステップと、前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷ステップとを備えた記憶媒体を提供する。
【００１９】
また、請求項７の発明は、請求項６に記載の記憶媒体において、前記待機印刷ステップは、前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知ステップと、前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断ステップと、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始するステップとを備えた記憶媒体を提供する。
【００２０】
また、請求項８の発明は、請求項６に記載の記憶媒体において、前記判断ステップにおいて、前記排紙手段を有する画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断する記憶媒体を提供する。
【００２１】
また、請求項９の発明は、請求項６に記載の記憶媒体において、前記入力ステップにおいて、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを画像形成手段に送信する記憶媒体を提供する。
【００２２】
また、請求項１０の発明は、請求項６に記載の記憶媒体において、前記入力ステップにおいて、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って画像形成手段に送信する記憶媒体を提供する。
【００２３】
また、請求項１１の発明は、プリントデータに従って片面にプリントが終了した記録媒体を保持する記録媒体保持手段と、前記プリントジョブに従って前記記録媒体の別の面に画像形成を行って前記記録媒体を排紙手段に排出する画像形成手段を備えた画像処理システムにおいて、前記プリントデータを入力する入力手段と、前記排紙手段が排紙可能な状態かを判断する判断手段と、前記排紙可能な状態と判断されたときに、前記記録媒体の前記片面へのプリントを行ってから前記別の面へプリントすることを連続して行う両面連続印刷手段と、前記排紙可能ではない状態と判断されたときに、複数の前記記録媒体の前記片面へのプリントを行って前記記録媒体保持手段に保持し、前記排紙可能な状態に復帰すると、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを行う待機印刷手段とを備えた画像処理システムを提供する。
【００２４】
また、請求項１２の発明は、請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、前記待機印刷手段は、前記排紙手段が前記排紙可能な状態でないことを知らせる報知手段と、前記片面へのプリントを開始するとともに、前記排紙可能ではない状態から前記排紙可能な状態に復帰したかを判断する復帰判断手段と、前記記録媒体保持手段に保持した前記複数の前記記録媒体の前記別の面へのプリントを開始する手段とを備えた画像処理システムを提供する。
【００２５】
また、請求項１３の発明は、請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、前記判断手段により、前記排紙手段を有する前記画像形成手段から前記排紙手段におけるエラー発生情報を受信し、前記エラー発生情報に従って前記排紙可能な状態かを判断する画像処理システムを提供する。
【００２６】
また、請求項１４の発明は、請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、前記入力手段により、入力した前記プリントデータを一時記憶し、前記記憶した前記プリントデータを展開し、前記展開した前記プリントデータを前記画像形成手段に送信する画像処理システムを提供する。
【００２７】
また、請求項１５の発明は、請求項１１に記載の画像処理システムにおいて、前記入力手段により、原稿画像を読み取り、前記読み取った原稿画像の画像データに所定の処理を行って前記画像形成手段に送信する画像処理システムを提供する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る画像形成システムの好適な実施の形態における電気的な構成を概略的に示すブロック図である。
【００２９】
この画像処理システムはホストコンピュータ１０と、コントローラ２０と、画像出力装置３０とを有し、各々がケーブル１、ケーブル２を介して接続されている。ホストコンピュータ１０はスタンドアロン接続してもネットワーク接続しても良く、プリントデータ（ここではＰＤＬデータとして説明する）の供給源として機能する。
【００３０】
コントローラ２０は、ホストコンピュータ１０からケーブル１、外部インターフェース２５を介して供給されたプリントデータを、ＨＤＤコントローラ２３を介して内蔵ＨＤ２４に一旦保持する。内蔵ＨＤに保持されたプリントデータは、ＣＰＵバス３を介してＰＤＬバッファ２６−２に一時的に保持される。コントローラ２０は、ＰＤＬバッファ２６−２に保持されているＰＤＬデータをフレームメモリ２６−１に展開して画像データを生成する。
【００３１】
フレームメモリ２６−１に展開された画像データは、ＣＰＵバス３，外部インターフェース２５，およびケーブル２を介して画像出力装置３０に転送され、ここで記録媒体にプリントされる。なお、ケーブル１，２は、パラレルケーブル、ＳＣＳＩケーブル、シリアルケーブル、ネットワークケーブル等の汎用ケーブルでも、専用のケーブルでも構わない。
【００３２】
画像出力装置３０はホストコンピュータ１０で生成したプリントデータを出力するプリンタとして機能する。画像出力装置３０は例えばカラーＣＣＤセンサを有する画像読み取り部３００を備え、原稿を複写する複写機やスキャナとして機能することもできる。
【００３３】
また、コントローラ２０は、ケーブル２を介して画像出力装置３０のステータス情報等を外部インターフェイス２５で受信して取得し、外部インターフェイス２５によってホストコンピュータ１０に送信することができる他、このステータス情報に基づいて画像出力装置３０を制御することができる。このステータス情報は、後述排紙トレイにおける排紙エラー等の情報を含んでいる。
【００３４】
ＣＰＵ２１はＲＯＭ２２に格納された制御プログラムに従って動作し、画像処理装置であるコントローラ２０全体の機能を総括的に制御する。内蔵ハードディスク（ＨＤ）２４は、プリント済みのＰＤＬデータやＰＤＬデータを展開して生成した画像データを一時的に保持する領域やフォントデータを格納する領域等を有し、ＨＤＤコントローラ２３を介してＣＰＵバス３に接続されている。ＲＡＭ２６は、ホストコンピュータ１０より受信したＰＤＬデータを一時的に保持するバッファであるＰＤＬバッファ２６−２と、ＰＤＬデータを展開し、その展開した画像データを一時的に保持するためのフレームメモリ２６−１とを含む。
【００３５】
ところで、ＲＯＭ２２を例えばプログラマブルメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）により構成してホストコンピュータ１０等から制御プログラムをインストール可能にすることも有効であるし、例えばフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体及びそのコントローラ（ドライバ）等により構成することも有効である。
【００３６】
なお、ＣＰＵ２１により読み取り可能な様態で制御プログラムを格納した状態の記憶媒体自体（例えば、ＲＯＭ２２）が本願発明を構成する。
【００３７】
上記構成のコントローラ２０は、ホストコンピュータ１０から供給されるＰＤＬデータに応じてフルカラーまたはグレースケール用の画像データを生成する。
【００３８】
画像出力装置３０に対する画像データの送信はケーブル２を介して行われる。画像出力装置３０は、コントローラ２０から供給された画像データに基づいて画像処理部３１０でＣＭＹＫデータ（グレースケールの場合にはＫデータ）を生成し、これを画像形成部３２０に供給して記録媒体上に画像を出力する。また、画像読み取り部３００で読み取られた画像データを画像形成部３２０に供給して記録媒体上に画像を出力することもできる。
【００３９】
画像形成部３２０は、例えば４００ｄｐｉの解像度のカラーまたはグレースケール画像を出力する機能を有する。制御部３４０は、コントローラ２０または操作部３３０からの命令に基づいて画像出力装置３０全体の動作を総括的に制御する。
【００４０】
図２は、画像出力装置３０の具体的な構成例を示す側面構成図である。この構成例は、フルカラーの画像を出力可能な電子写真方式の画像形成装置であって、複写機としての機能とプリンタとしての機能とを有する。
【００４１】
ＤＦ（Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）４０は原稿給紙装置であり、所定位置に積載された複数の原稿を１枚ずつ原稿読み取り位置に順次搬送する。ＤＦ４０または手動により原稿読み取り位置に導かれた原稿は、例えば光学系やカラーＣＣＤセンサ等を含む画像読み取り部３００により読み取られて、これにより原稿画像に対応したＲＧＢデータが生成され、生成されたデータは画像形成部３２０へ送られる。
【００４２】
画像処理部３１０は、コントローラ２０から送られてきた画像データと画像読み取り部３００から送られてきた画像データのいずれかを制御部３４０による制御に基づいて選択し、これを画像形成部３２０及びコントローラ２０へ送信する。すなわち、制御部３５０は、この画像出力装置３０をプリンタとして使用する場合にはコントローラ２０から供給される画像データを選択し、複写機として使用する場合には、画像読み取り部３００から供給される画像データを選択する。画像処理部３１０は、入力されたＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換して、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色画像データを画像形成部３２０のレーザ駆動部３１に供給する。
【００４３】
レーザ駆動部３１は、供給されるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像データをレーザ光に変換して、このレーザ光によって感光ドラム３２上を走査させて潜像を形成する。画像を出力するための記録用紙は、通常は上段カセット３６または下段カセット３７から選択的に給紙され、搬送経路３を経由して感光ドラム３２のところまで搬送される。
【００４４】
感光ドラム３２上の潜像は現像器（図示せず）により現像され、これにより可視像（トナー像）が形成され、転写器（図示せず）によって記録用紙に転写される。上述した潜像の形成、現像、転写の動作は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色について実行され、記録用紙上にカラー画像が合成される。
【００４５】
トナー像が転写された記録用紙は定着器３３に搬送され、ここでトナー像が定着される。その後、記録用紙は、片面に画像を形成するモードのときは排紙トレイ５０に排出される。一方、両面に画像を形成するモードのときは、記録用紙の片面に対するトナー像の転写が終了すると搬送経路４を経由して反転ユニット３４で記録用紙が反転され、搬送経路５および両面トレイ３５を経由し、再び搬送経路３へと搬送される。そして、記録用紙の裏面に対してトナー像を転写した後に、定着器３３によりトナー像が定着され、両面印刷を行って排紙トレイ５０に排出される。
【００４６】
ここで、両面印刷に用いる両面トレイ３５は、搬送されてきた記録用紙を停止させずにそのまま搬送経路３に送る場合と、搬送されてきた記録用紙を所定の枚数まで保持して待機させる場合の両方のモードを切り換えて動作することが可能な構成となっている。
【００４７】
図３は、両面（表面と裏面）を連続してプリントするモードにおける記録用紙の搬送を説明する説明図である。ここでは、１０枚の記録用紙の両面に２０頁のジョブを逆順でプリントする場合を例に説明する。
【００４８】
画像処理装置であるコントローラ２０は、受信したプリントデータを展開し、画像形成装置３０へ送信する（図示せず）。画像形成装置３０は、コントローラ２０から送られてきた画像データ及び制御コマンドに応じて、給紙や現像といった処理を開始する。まず最初に、ページ２０をプリントするための記録用紙を上段カセット３６（または下段カセット３７）から給紙し、ＣＭＹＫの順に画像をプリントし、プリントされた記録用紙は、反転ユニット３４で反転されて両面トレイ３５へと搬送される。同様に、後続のページ（偶数ページのページ１８，１６，１４）も上段カセット３６から給紙された記録用紙にプリントされ、ページ２０と同様な搬送経路で搬送されて、両面トレイ３５に小計４枚が保持される。
【００４９】
ページ１４がプリントされた時点で、前述のページ２０が両面トレイ３５を経由して搬送され、裏面（ページ１９）のプリントが行われ、排紙トレイ５０ヘと搬送されていく。その後は、上段カセット３６から給紙された記録用紙にページ１２がプリントされ，両面トレイ３５を経由した記録用紙にページ１７がプリントされ，上段カセット３６から給紙された記録用紙にページ１０がプリントされ、…というように、偶数ページ（表面）と奇数ページ（裏面）とが交互にプリントされていく。
【００５０】
最終的には、上段カセット３６から給紙された１０枚目の記録用紙にページ２がプリントされると、両面トレイ３５を経由した記録用紙に対して、ページ７，ページ５，ページ３，ページ１といったように奇数ページ（裏面）が連続してプリントされる。ここで、図中のページ番号に括弧が付いているものは、まだプリントされていないページを意味している。
【００５１】
図４は、両面トレイ３５に待機させてプリントするモードにおける記録用紙の搬送を説明する説明図である。ここでも、図３の例と同様に、１０枚の記録用紙の両面に２０頁のジョブを逆順でプリントする場合について説明する。
【００５２】
まず、裏面に偶数ページをプリントするために、上段カセット３６（または下段カセット３７）から記録用紙が給紙される。このモードは、両面トレイ３５に記録用紙を溜めて両面印刷を行う方式のため、プリントされるページ順は、図示のように、両面トレイ３５の下からページ２，ページ４，ページ６，…，ページ２０という順番になる。１０枚の用紙片面に偶数ページのプリントが全て終了した時点で、両面トレイ３５の一番上にはページ２０が待機している状態になる。
【００５３】
偶数ページ（表面）のプリントが終了すると続いて、奇数ページ（表面）のプリントが開始される。両面トレイ３５の一番上にあるページ２０から順番に給紙が行われ、ページ１９，ページ１７，…，ページ１の順に、両面トレイ３５から給紙された記録用紙に順次奇数ページがプリントされて両面印刷が行われ、排紙トレイ５０へと排出される。
【００５４】
図５は、表面と裏面を連続してプリントするモードと、両面トレイ３５に記録用紙を待機させて、表面と裏面を別々に連続プリントするモード（図４参照）との切り替え処理の流れを示したフローチャートである。図５に示す処理は、ＣＰＵ２１の制御によって行うことができる。
【００５５】
まず最初に、例えばネットワーク上のホストコンピュータ１０からプリントジョブ（両面ジョブ）を受け取ったコントローラ２０は（Ｓ１０）、そのプリントジョブを一旦ＰＤＬバッファ２６−２に記憶し、そのＰＤＬデータを読み出して展開を行う（Ｓ１２）。展開が終了すると、排紙トレイ５０に排出することが可能かどうかを確認する（Ｓ１２）。この確認は、画像出力装置３０から受信したステータス情報に従って排紙トレイ５０にエラーが生じているか判断することで行う。
【００５６】
排出可能であればステップＳ１８に分岐し、両面（表面と裏面）を連続してプリントするモード（図３参照）でプリントを行う。排紙トレイ５０に排出ができない状態であると判断した場合にはステップＳ１３に分岐し、例えば図６に示したようなエラーメッセージを操作部３３０の表示パネル（図示せず）のエラーメッセージウィンドウ６０に表示させ、これにより、排紙トレイ５０の記録用紙を取り除くようにユーザに促す。
【００５７】
エラーメッセージ表示に続いて、ステップＳ１４以降の表面と裏面を別々に連続プリントするモード（図４参照）でのプリントを開始する。まず、偶数ページ（表面）のデータのプリントを開始して、両面トレイ３５に溜めて行く（Ｓ１４）。偶数ページの全てのプリントが終了すると、排紙トレイ５０のエラーが解除されたかどうかを上記ステータス情報に従って確認し（Ｓ１５）、解除されていなければ、解除されるまで待機する。
【００５８】
ステップＳ１５においてエラーが解除されたことを確認すると、エラーメッセージウィンドウ６０を閉じる（Ｓ１６）。装置は排出可能にリカバリされているので奇数ページ（裏面）のプリントを開始し、両面トレイ３５から順次給紙して両面印刷を行って排紙トレイ５０に排出していき（Ｓ１７）、全ページの両面印刷が終了すると、プリントを終了する。
【００５９】
以上説明したように本実施形態によれば、両面印刷を行う際に、通常状態の場合には、表面と裏面を連続してプリントすることによって必要なメモリを最小限に抑えると同時に、排紙トレイに何らかのエラーが発生して排出することができない状態の場合には、両面用トレイに一時的に待機させるモードに切り替えることで表面のプリントを継続可能とし、かつユーザに表示して報知することによって排紙可能に復帰させることができるので、出力時間を最小限にすることができ、記録用紙等の搬送経路のメカ的な搬送ずれ等による画像位置のずれ（特に両面印刷の場合）を自動的に調整することが可能となる。
【００６０】
＜他の実施形態＞
本発明は上述のように、複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００６１】
また、前述した実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００６２】
またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００６３】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００６４】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００６５】
さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００６６】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成方法、プログラムコンテンツ、記憶媒体および画像処理システムによれば、通常の状態の場合は両面印刷において、表面と裏面を連続でプリントすることによってプリント時間の短縮を図るととも必要なメモリを最小限に抑えることができる。一方、排紙手段にエラーが発生している場合など、機外に排出できない場合は、その間完全にプリントが停止してしまうため、記録媒体保持手段に記録用紙を待機させるモードに切り替えて表面をプリントすることによって排紙手段に排出できない状態でも表面のプリントは続行でき、排紙可能な状態に復帰する裏面をプリントするため、エラー発生時でも、プリント時間を短縮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの好適な実施の形態における電気的な構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムの好適な実施の形態における画像出力装置の具体的な構成例を示す図である。
【図３】両面（表面と裏面）を連続してプリントするモードにおける記録用紙の搬送を説明する説明図である。
【図４】両面トレイに記録用紙を待機させてプリントするモードにおける記録用紙の搬送を説明する説明図である。
【図５】表面と裏面を連続してプリントするモードと、両面トレイに記録用紙を待機させて、表面と裏面を別々に連続プリントするモードとの切り替え処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】排紙トレイにエラーが発生した場合のエラーメッセージウインドウの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１，２  ケーブル
３  ＣＰＵバス
１０  ホストコンピュータ
２０  コントローラ（画像処理装置）
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＨＤＤコントローラ
２４  内蔵ハードディスク（ＨＤ）
２５  外部インターフェース
２６  ＲＡＭ
２６−２  ＰＤＬバッファ
２６−１  フレームメモリ
３０  画像出力装置
３５  両面トレイ
３６  上段カセット
３７  下段カセット
３００  画像読み取り部
３１０  画像処理部
３２０  画像形成部
３３０  操作部
３４０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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