(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内層（１）と、その外側の耐圧補強層（２）と、外層（３）とからなる飲料用ホースにおいて、内層（１）の肉厚が０．８ｍｍから２ｍｍ、内層（１）及び外層（３）が、ヘーズ（曇価）２０％以下、硬度３０〜５０°、比重０．９３以下の低密度ポリエチレン樹脂の単一層から構成され、かつ、耐圧補強層（２）を構成する補強コードが隙間を有することを特徴とする飲料用ホース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料水用のホースに関するものであり、特に、自動販売機、ディスペンサー等において、飲料及びそのシロップ、炭酸ガス、水等の配管用として好適な飲料用ホースに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
清涼飲料水用に使用されるホースの内面には、食品衛生法あるいはポリオレフィン衛生協議会の基準を満足し、抽出物の少ないものを使用する必要がある。また、ホースの外面に関する基準は特に決められていないが、飲料用ホースであることを考慮すると、成分として環境ホルモンを含むものを使用することは好ましくない。更に、内部流体が外部から確認できるように透明性を有することや、自動販売機等の限られた空間内で自由に配管できるように柔軟性を有することも要求される。
【０００３】
しかしながら、従来の飲料用ホースはいずれも、これらの要求特性を全て満足させようとすると生産性や経済性等に問題が生じるものであった。即ち、食品衛生法あるいはポリオレフィン衛生協議会の基準を満足すべく従来使用されていた材料は、透明性が良いとは言い難く、ホースの内管に必要な肉厚０．８〜２．０ｍｍではクリアーな透明性が出ない。そこで内管を２層とし、その内面側に抽出物の少ない材料を使用し、外面側に透明性、柔軟性のある材料を使用することが行われていた。
【０００４】
また、最外層の外被には一般に塩化ビニールが使用されている。塩化ビニールはその耐摩耗性や透明性から飲料用ホースの外層としても使用されているが、その成分に環境ホルモンの一種であるフタル酸エステルを含んでいる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで本発明は、このような従来の飲料用ホースを改良し、安全性が高く、生産性、経済性に優れた飲料用ホースを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上の課題を解決するためになされたものであって、その要旨は、内層と、その外側の耐圧補強層と、外層とからなる飲料用ホースにおいて、内層及び外層が、ヘーズ（曇価）２０％以下、硬度３０〜５０°、比重０．９３以下の低密度ポリエチレン樹脂の単一層から構成され、かつ、耐圧補強層を構成する補強コードが隙間を有する飲料用ホースに係るものである。
【０００７】
即ち、内層及び外層として、安全性、透明性、柔軟性に優れた特殊な低密度ポリエチレンを１層だけ使用することにより、従来の飲料用ホースが有していた課題を解決したものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の飲料用ホースは、内層として、ヘーズ（曇価）２０％以下のポリエチレン樹脂を使用している。ポリエチレン樹脂は抽出物が少なく、食品衛生法あるいはポリオレフィン衛生協議会の基準を満足する点で飲料用ホースの内層に好適なものであるが、一般に透明性が良いものではない。即ち、ポリエチレン樹脂は製造方法により性状が異なり、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン等があるが、その結晶構造から結晶相と非晶相が存在し、透明性が悪いのである。そこで本発明では、ポリエチレン樹脂の中でヘーズ（曇価）２０％以下のものを選択的に使用したものである。
【０００９】
ここで、ヘーズ（曇価）はＪＩＳ  Ｋ  ７１０５に基づくものであり、ヘーズ（曇価）が２０％以下であれば、飲料用ホースの内管に必要な肉厚０．８〜２．０ｍｍを単一層で構成しても、外部から内部流体を十分確認できるだけの透明性を確保することができる。なお、飲料用ホースとして一般的な内径は、４〜１２ｍｍである。
【００１０】
加えて、本発明ではポリエチレン樹脂の中で、硬度３０〜５０°、比重０．９３以下の低密度ポリエチレンを選択的に使用することで、自動販売機等の限られた空間内で自由に配管できるような柔軟性を確保しつつ、軽量化を図っている。
ここで、硬度はＪＩＳ  Ｋ  ７２１５  タイプＤデュロメータで測定したものであり、硬度が３０°よりも低いと補強コードを積層する際の強度や、外圧及び負圧に対する強度上の問題が生じ、硬度が５０°よりも高いと上記した柔軟性を確保できない。また、比重は重量だけでなく、ポリエチレン樹脂の場合透明性にも影響することから、その両面で比重０．９３以下と規定したものである。
【００１１】
また、本発明の飲料用ホースは、外層を内層と全く同様の材料としている。即ち、ヘーズ（曇価）２０％以下、硬度３０〜５０°、比重０．９３以下の低密度ポリエチレン樹脂の単一層から外層を構成している。これは、外層においても透明性及び柔軟性を確保し、軽量化を図る必要があるからであるが、特に、同一材料とすることで生産性及び経済性が向上し、しかも、ポリエチレン樹脂は環境ホルモンの問題がないことから、飲料用ホースの外層としても好適だからである。
【００１２】
更に、本発明の飲料用ホースは、耐圧補強層を構成する補強コードが隙間を有している。耐圧補強層は、飲料用ホースに必要な７．０Ｍｐａ以上の破壊圧力を確保するために必要なものであるが、内層上に補強コードが密に存在すると透明性が損なわれてしまう。そこで、補強コードが隙間を有するようにすることで、隙間から内部流体を肉眼で確認できるようにしているのである。なお、耐圧補強層は、各種の補強コード（繊維コード、金属コード等）を適当な補強層数となるように積層して最小破壊圧力を満たすように構成すればよいが、好ましくはポリエステル繊維の１層で耐圧補強層を構成することが効率的である。また、耐圧補強層は、編上げ構造であってもスパイラル構造であってもよい。
【００１３】
【実施例】
以下、本発明の好ましい実施の形態を更に詳細に説明する。実施例として、内径４．０ｍｍ、外径１０．０ｍｍで、内層の外側に耐圧補強層を１層設け、更に外層を設けた飲料用ホースを製造した。なお、この実施例のホースの使用圧力は１．５〜３．０Ｍｐａであり、使用温度は−１０〜＋５０℃、使用流体は飲料水である。
【００１４】
図１に示す通り、飲料用ホースは、内層（１）を肉厚２．０ｍｍの低密度ポリエチレン樹脂の単一層から構成したものである。また、耐圧補強層（２）は太さ１５００ｄ（撚糸）のポリエステル繊維の編上げ構造（１プライ）であり、打数１６本、ピッチ規格２０．２ｍｍとなっている。更に、外層（３）は内層（１）と同様の低密度ポリエチレン樹脂の単一層である。従って、内層が２層構造である従来の飲料用ホースと比較して、製造工程が極めて単純化されている。なお、内層（１）と外層（３）とは密着している。
【００１５】
次に、この実施例の飲料用ホースを清涼飲料水の自動販売機に取り付けたところ、軽量かつ柔軟であることから極めて簡単に装着することができた。また、ホース内に飲料水を供給したところ外部から簡単に肉眼で確認でき、ホースから流出した飲料水には問題となる抽出物が存在しないことも確認できた。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の飲料用ホースは、内層及び外層が、ヘーズ（曇価）２０％以下、硬度３０〜５０°、比重０．９３以下の低密度ポリエチレン樹脂の単一層から構成され、かつ、耐圧補強層を構成する補強コードが隙間を有するものであるので、飲料用ホースとして必要な要求を十分満たしつつ、特に、安全性が高く、生産性、経済性に優れた飲料用ホースを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の飲料用ホースを示す斜視図である。
【符号の説明】
１‥内層
２‥耐圧補強層
３‥外層
【図１】
0004542260.tif 000002