(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された用紙を給紙ローラに向けて押し上げる底板と、底板の給紙方向に対する側縁に形成された凹部に配置され且つ用紙の側縁を規制する規制部材とを設けた用紙積載手段を備え、
規制部材は、用紙の側縁に突き当たるフェンス部と、フェンス部が用紙の側縁に突き当たったときに用紙の下面を受ける受け部とを備え、
用紙積載手段にセットされた用紙を給紙ローラによって給紙する給紙装置において、
用紙積載手段は、給紙方向に沿う規制部材の受け部と底板との間に案内部材を備え、
案内部材には、底板の用紙積載面から受け部の受け面に向けて下方に傾斜する案内面が形成されており、この案内面の上端側は底板の用紙積載面よりも高い位置にあり、案内面の下端側は受け部の受け面よりも低い位置にあることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
規制部材のフェンス部の端部は案内部材の案内面の上方に位置し、
案内部材の案内面はフェンス部の端部を係止する係止部を備え、
案内部材は、係止部がフェンス部に係止する係止位置と、係止を解除する解除位置とに移動可能であり、用紙のセット時において、案内部材は解除位置にあり、給紙時において、案内部材は係止位置にあることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
案内部材の係止部は、案内面に形成された凹凸条であり、
フェンス部の端部は、案内部材の凹凸条が係止する被係止部を備えることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
案内部材は、底板の下降に連動して係止位置から解除位置に向けて移動し、底板の上昇に連動して解除位置から係止位置に向けて移動することを特徴とする請求項２又は３に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられる給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置に用いられる給紙装置には、図９に示すように、給紙トレイ１００に、用紙を積載する底板１０１と、用紙の側縁を規制するサイドフェンス（規制部材）１０３とを設け、サイドフェンス１０３の受け部材１０５が底板１０１の用紙積載面１０１ａとともに用紙の下面を受けているものがある（例えば、特開平６−２２７６８０号公報）。
【０００３】
このような給紙装置において、サイドフェンス１０３に用紙のカールなどを規制するために用紙上面をガイドする部材を設けていたり、或いは用紙を分離するための爪や用紙を給紙する給紙ローラ等を底板１０１の上方に設けている場合には、底板１０１の真上から用紙をセットし難いので、図８に示すように、底板１０１の側方に用紙を置いてから用紙をセット方向（矢印Ｅ参照）にスライドすることによって用紙をセットしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように用紙をスライドしてセットする場合、サイドフェンス１０３の受け部材１０５と、底板１０１をできるだけ近傍に配置し、受け部材１０５と底板１０１とは同一高さ若しくは底板１０１側が低くなっていることが望ましいが、底板１０１は用紙量に合わせて上下に移動するため、底板１０１とサイドフェンス１０３との間には、ある程度の隙間Ｈが開いてしまう。また、底板１０１の下側に底板１０１を上昇させるための部材が配置されている場合には、底板１０１の高さを低くするのが難しく、底板１０１の用紙積載面１０１ａの高さがサイドフェンス１０３の受け部材１０５よりも高くなっていることが多く、段差Ｔが形成されてしまう。
【０００５】
一方、近年の用紙サイズの多様化に伴い、幅の小さな用紙を給紙トレイ１０１にセットすることが多く、この場合、サイドフェンス１０３の受け部材１０５を底板１０１の下側に潜り込ませたり、或いは底板の幅寸法を小さくすることによって、サイドフェンス１０３の移動距離を大きくし、幅の小さな用紙に対応している。
【０００６】
このように、底板１０１の幅寸法を小さくした場合には、底板１０１外周に絞り曲げ１０１ｂを配して強度を確保することが多く、底板１０１に絞り曲げ１０１ｂを形成すると、この絞り曲げ１０１ｂの更に下にサイドフェンス１０３の受け部材１０５が入り込むようにする必要があるため、サイドフェンス１０３の受け部材１０５の高さが更に低くなり、段差Ｔがより大きなものとなってしまう。
【０００７】
このため、用紙セット時において用紙をスライドさせた場合、図９に示すように、サイドフェンス１０３の受け部材１０５と底板５の用紙積載面５ａとの段差Ｔによって用紙先端の角部が引っ掛かり、用紙のセット性を著しく阻害するとともに用紙先端の角部が折れる（用紙耳オレ）等の用紙の損傷が発生するという課題がある。
【０００８】
これに対し、底板１０１の端辺を曲げて斜面を設けることにより、用紙の引っ掛かりを防止することは可能であるが、底板１０１を曲げることによって底板１０１の強度が低下してしまうことがあり、底板１０１が用紙の重量に耐えられなくなり、用紙の搬送性が充分に行われなくなる虞がある。特に、サイドフェンス１０３の受け部材１０５との段差Ｔが大きい場合は、底板１０１側に斜面を設けただけでは用紙引っ掛かりに対して不十分であることが多い。
【０００９】
そこで、本発明は、用紙のセットが容易で且つ用紙の損傷を防止できる給紙装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、積載された用紙を給紙ローラに向けて押し上げる底板と、底板の給紙方向に対する側縁に形成された凹部に配置され且つ用紙の側縁を規制する規制部材とを設けた用紙積載手段を備え、規制部材は、用紙の側縁に突き当たるフェンス部と、フェンス部が用紙の側縁に突き当たったときに用紙の下面を受ける受け部とを備え、用紙積載手段にセットされた用紙を給紙ローラによって給紙する給紙装置において、用紙積載手段は、給紙方向に沿う規制部材の受け部と底板との間に案内部材を備え、案内部材には、底板の用紙積載面から受け部の受け面に向けて下方に傾斜する案内面が形成されており、この案内面の上端側は底板の用紙積載面よりも高い位置にあり、案内面の下端側は受け部の受け面よりも低い位置にあることを特徴とする。
【００１１】
この請求項１に記載の発明では、用紙を用紙積載手段にセットするときには、用紙を給紙方向に沿ってスライドする。この用紙は、規制部材の受け部の受け面上と、案内部材の案内面上と、底板の用紙積載面とをスライドした後、所定の位置にセットされる。給紙時には、底板が給紙ローラに向けて用紙を押し上げ、給紙ローラの駆動により用紙が給紙される。
【００１２】
受け部と案内部材との間においては、受け部の受け面が案内部材の案内面よりも高く、案内部材と底板との間においては、案内部材の案内面が底板の用紙積載面よりも高いことにより、用紙がスライドしたとき、用紙の角部が、受け部と案内部材との間、及び案内部材と底板の間に引っ掛かり難くなるので、用紙のセットが容易である。また、用紙の角部が引っ掛かることによる用紙の折れ等の用紙の損傷、及び用紙のスキューを防止することができ、用紙の搬送信頼性が向上する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、規制部材のフェンス部の端部は案内部材の案内面の上方に位置し、案内部材の案内面はフェンス部の端部を係止する係止部を備え、案内部材は、係止部がフェンス部に係止する係止位置と、係止を解除する解除位置とに移動可能であり、用紙のセット時において、案内部材は解除位置にあり、給紙時において、案内部材は係止位置にあることを特徴とする。
【００１４】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、用紙のセット時には、案内部材が解除位置にあることにより、規制部材による用紙の規制を妨げるのを防止できる。また、給紙時には、案内部材が係止位置にあることにより、用紙の荷重が規制部材にかかっても、規制部材の位置がずれないので、用紙を充分に規制でき、用紙のスキューを更に防止できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、案内部材の係止部は、案内面に形成された凹凸条であり、フェンス部の端部は、案内部材の凹凸条が係止する被係止部を備えることを特徴とする。
【００１６】
この請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、案内部材の案内面に凹凸条を形成し、フェンス部の端面に被係止部を設けるだけであり、サイドフェンスの位置ずれを防止するための係止構造が簡単である。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、案内部材は、底板の下降に連動して係止位置から解除位置に向けて移動し、底板の上昇に連動して解除位置から係止位置に向けて移動することを特徴とする。
【００１８】
この請求項４に記載の発明では、請求項２又は３に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、底板を上昇又は下降するだけで、案内部材の凹凸条と規制部材の被係止部との噛み合い及びその解除を自動的に行うことができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用した給紙装置を概略的に示す斜視図である。給紙装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置に設けられ、用紙がセットされる給紙トレイ（用紙積載手段）３と、給紙トレイ３の用紙を矢印Ｃ方向に給紙する給紙ローラ４とを備えている。
【００２０】
給紙トレイ３は、給紙装置１に対して着脱自在に設けられており、上下動自在な底板５と、矢印Ｂ方向に移動可能な一対のサイドフェンス７と、案内部材８と、用紙の給紙方向（矢印Ｃ方向）における用紙の後端を規制するエンドフェンス１１と設けられている。
【００２１】
底板５は、図示しない駆動機構により上下に移動可能であり、底板５に積載された用紙は、底板５の上昇で給紙ローラ４に圧接し、給紙ローラ４の回転によって給紙されるようになっている。本実施の形態では、底板５には凹部５ｂが形成され、この凹部５ｂにサイドフェンス７が配置されており、サイドフェンス７の移動距離を大きくとって小サイズの用紙に対応可能にしている。
【００２２】
サイドフェンス７は、矢印Ｂ方向に移動可能に給紙トレイ３に設けられており、用紙の側縁に突き当たるフェンス部７ａと、用紙の側縁を規制したときに用紙の下面と対向する受け部１７とで構成されている。
【００２３】
底板５に用紙を積載した後、サイドフェンス７をそれぞれ用紙の側縁に向けて移動させ、サイドフェンス７のフェンス部７ａを用紙の側縁に突き当てることによって用紙の両側縁を規制する。図２に示すように、フェンス部７ａの給紙方向下流側の端部７ｂは案内部材８の上方に位置し、フェンス部７ａは底板５近傍まで設けられている。従って、用紙の側縁を底板５近傍まで規制することができ、給紙時における用紙の案内を確実に行うことができる。
【００２４】
案内部材８は、図２に示すように、矢印Ｃ方向に沿うサイドフェンス７の受け部１７と底板５との間に設けられており、底板５の用紙積載面５ａから受け部１７の受け面１７ａに向けて下方に傾斜する案内面８ａが形成されている。図３に示すように、案内面８ａの上端側は、底板５の用紙積載面５ａよりも高い位置にあり、案内面８ａの下端側は、受け部１７の受け面１７ａよりも低い位置にある。
【００２５】
次に、上述した構成に基づき、本実施の形態の作用を説明する。用紙を給紙トレイ３にセットするときには、用紙の先端部を底板５の略中央部に乗せ、この状態で用紙を矢印Ｃ方向にスライドする。用紙の角部は、サイドフェンス７の受け部１７の受け面１７ａ上と、案内部材８の案内面８ａ上と、底板５の用紙積載面５ａ上とをこの順にスライドする。その後、サイドフェンス７が用紙の側縁を規制し、エンドフェンス１１が用紙の後端を規制することによって、給紙トレイ３内の所定の位置に用紙をセットする。そして、給紙時には、底板５が給紙ローラ４に向けて用紙を押し上げ、給紙ローラ４が用紙を給紙する。
【００２６】
受け部１７と案内部材８との間においては、受け部１７の受け面１７ａが、案内部材８の案内面８ａよりも高く、案内部材８と底板５との間においては案内部材８の案内面８ａが底板５の用紙積載面５ａよりも高いことにより、用紙の先端部の両端が、受け部１７と案内部材８との間、及び案内部材８と底板５の間に引っ掛かり難くなるので、用紙のセットが容易である。また、用紙の端部が引っ掛かることによる用紙の折れ等の用紙の損傷、及び用紙のスキューを防止することができ、用紙の搬送信頼性が向上する。
【００２７】
次に、他の実施の形態を説明するが、その説明にあたり、上述した部分と同様な部分には、同一の符号を付することにより、その説明を省略する。第２実施の形態では、図４に示すように、案内部材８の案内面８ａには、矢印Ｃ方向に沿った凹凸条（係止部）８ｂが形成されている。また、図７に示すように、フェンス部７ａにおいて案内部材８の案内面８ａと対向する対向面７ｃには、案内面８ａの凹凸条８ｂが噛み合う（係止する）凹凸条７ｄが設けられている。
【００２８】
案内部材８の凹凸条８ｂ及びフェンス部７ａの被係止部７ｄは、略三角形状の突条部が、サイドフェンス７の移動方向に沿って多数並ぶことにより形成されている。また、本実施の形態では、フェンス部７ａ及び案内部材８の凹凸条７ｄ、８ｂの三角形の一辺７ｅ、８ｃは、図１１に示すように、用紙がフェンス部７ａを押圧する方向に対して直交しており、フェンス部７ａにかかる用紙からの荷重を充分に受けられるようにしている。尚、フェンス部７ａ及び案内部材８の凹凸状７ａ、８ｂを構成する突状部の断面形状は、例えば、二等辺三角形であったり、直角三角形であってもよく、特に限定しない。
【００２９】
案内部材８は、支点１９を中心に、案内面８ａの凹凸条８ｂとフェンス部７ａの被係止部７ｄとが係止する係止位置（図６参照）と、係止を解除する解除位置（図７参照）とに揺動可能になっている。また、案内部材８は、スプリング２１によってサイドフェンス７のフェンス部７ａに向けて付勢されている。この案内部材８の底板５側には、レバー部２３が設けられており、底板５に設けられた押圧部５ｃがレバー部２３に当接可能になっている。
【００３０】
図６に示すように、底板５が上昇しているときにおいては、案内部材８がスプリング２１の付勢力で、解除位置から係止位置に向けて揺動することにより、フェンス部７ａの凹凸条７ｄに、案内面８ａの凹凸条８ｂが噛み合う。一方、底板５が下降すると、この底板５の押圧部５ｃがレバー部２３を押圧するため、案内部材１８は、スプリング２１の付勢力に抗して、係止位置から解除位置に向けて揺動する。
【００３１】
本実施の形態では、底板５が最下位置に到達すると、案内部材８とフェンス部７ａとの係止状態が解除されるようになっている。また、底板５は、図示しないロック機構によって、用紙セット時には、最下位置にロックされており、給紙トレイ３を給紙装置１に挿入する際に、ロック機構のロックが解除され、図示しないスプリングの付勢力により、用紙を給紙ローラ４に向けて押し上げる。
【００３２】
用紙をセットするとき、底板５は最下位置にロックされており、案内部材８は、そのレバー部２３が底板５の押圧部５ｃによって押し下げられているので、案内面８ａの凹凸条８ｂと、フェンス部７ａの被係止部７ｄとの噛み合いが解除されている。このため、サイドフェンス７による用紙の規制を妨げるのを防止できる。
【００３３】
また、給紙時においては、底板５が上昇することにより、底板５の押圧部５ｃが案内部材８のレバー部２３から離れるので、案内部材８はスプリング２１の付勢力によって係止位置に移動し、案内面８ａの凹凸条８ｂと、フェンス部７ａの被係止部とが噛み合う。
【００３４】
ここで、案内面８ａとフェンス部７ａとが係止しない場合には、図１１に示すように、給紙トレイ３を給紙装置１に挿入したとき、用紙がサイドフェンス７に片寄ってフェンス部７ａに用紙の荷重がかかることにより、フェンス部７ａが１点鎖線の位置から実線の位置にずれてしまい、フェンス部７ａの間隔が広がってしまう。これに対し本実施の形態では、サイドフェンス７を案内部材８によって固定していることにより、給紙トレイ３を給紙装置１に挿入したとき、サイドフェンス７に用紙の荷重がかかっても、サイドフェンス７が位置ずれしないので、用紙を充分に規制でき、用紙のスキューを更に防止できる。
【００３５】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、１対のサイドフェンス７を設け、通紙基準を用紙センター（中央基準）としているが、単一のサイドフェンスを用紙の片側に設けた端面基準のものであっても良い。
【００３６】
また、本実施の形態では、案内部材８を、受け部材１７の下流側と底板５との間に設けたが、受け部材１７の下流側と底板５との間に設けても良い。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、用紙がスライドしたとき、用紙の先端部の角部が、受け部と案内部材との間、及び案内部材と底板の間に引っ掛かり難くなるので、用紙のセットが容易である。また、用紙先端の角部が引っ掛かることによる用紙の折れ等の用紙の損傷、及び用紙のスキューを防止することができ、用紙の搬送信頼性が向上する。
【００３８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、用紙のセット時には、案内部材が解除位置にあることにより、規制部材による用紙の規制を妨げるのを防止できる。また、給紙時には、案内部材が係止位置にあることにより、用紙の荷重が規制部材にかかっても、規制部材の位置がずれないので、用紙を充分に規制でき、用紙のスキューを更に防止できる。
【００３９】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、案内部材の案内面に凹凸条を形成し、フェンス部の端面に被係止部を設けるだけであり、サイドフェンスの位置ずれを防止するための係止構造が簡単である。
【００４０】
請求項４に記載の発明では、請求項２又は３に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、底板を上昇又は下降するだけで、案内部材の凹凸条と規制部材の被係止部との噛み合い及びその解除を自動的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した給紙装置を示す斜視図である。
【図２】図１の給紙トレイの内側の一部を拡大して示す斜視図である。
【図３】図２の給紙トレイの断面図である。
【図４】第２実施の形態に係る給紙トレイの内側の一部を拡大して示す斜視図である。
【図５】案内部が解除位置にある状態を示す断面図である。
【図６】案内部が係止位置にある状態を示す断面図である。
【図７】フェンス部の端部を示す斜視図である。
【図８】案内部材の凹凸条とフェンス部の凹凸条とが噛み合っている状態を模式的に示す図である。
【図９】従来に係る給紙トレイにセットされた用紙の端部が折れている状態を示す斜視図である。
【図１０】従来に係るサイドフェンスの近傍を示す断面図である。
【図１１】サイドフェンスが用紙の自重により、位置ズレを起こした状態を説明するための断面図である。
【符号の説明】
１      給紙装置
３      給紙トレイ（用紙積載手段）
５      底板
５ａ    用紙積載面
５ｂ    凹部
７      サイドフェンス（規制部材）
７ａ    フェンス部
７ｂ    端部
７ｃ    凹凸条（被係止部）
８      案内部材
８ａ    案内面
８ｂ    凹凸条（係止部）
１７    受け部材
１７ａ  受け面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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