(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前後左右の各輪に対応して、各々、車輪を保持する車輪保持装置と車体との間に設けられた４つの懸架シリンダと、
(a)ハウジングと、(b)そのハウジングに相対移動可能に嵌合されたセンタピストンと、(c)そのセンタピストンによって仕切られ、前記前後左右の各輪に対応する懸架シリンダにそれぞれ接続された４つのセンタ液圧室とを含み、前記前後左右の各輪の懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダと、
(a)液圧源と、(b)その液圧源と前記４つの懸架シリンダの各々との間に設けられ、前記センタシリンダと前記懸架シリンダの各々とを連通状態に保った状態で、前記液圧源と前記懸架シリンダの各々との間の作動液の流れを制御可能な個別制御弁と、(c)それら個別制御弁を、それぞれ、開状態と閉状態とに切り換える個別制御弁制御部とを含み、前記４つの懸架シリンダの各々における作動液の流入・流出を制御することにより、懸架シリンダに対応する車輪と車体との間の相対位置である車高をそれぞれ調整する流入・流出制御装置と、
その流入・流出制御装置による車高調整中、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保ち、その個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて前記センタシリンダにおける前記センタピストンの前記ハウジングに対する相対位置を取得するセンタピストン位置取得装置と
を含むサスペンション装置であって、
当該サスペンション装置が、前記センタピストンを前記ハウジングに対して、中央位置と、移動限度に達した位置とのいずれか一方である基準相対位置に至るまで相対移動させる基準相対位置移動装置を含み、
前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが前記基準相対位置にある状態において、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に切り換え、その少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保つとともに、残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する一部流入・流出制御部を含み、
前記センタピストン位置取得装置が、(x)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダの、前記液圧源から遮断されてからの容積変化を取得する容積変化取得部と、(y)その容積変化取得部によって取得された容積変化に基づいて、前記センタピストンの前記基準相対位置からの隔たりである現位置を取得する現位置取得部とを含むことを特徴とするサスペンション装置。
【請求項２】
前記基準相対位置移動装置が、前記センタピストンを前記中央位置まで移動させる中央位置移動部を含み、
前記センタシリンダが、少なくとも、前記４つのセンタ液圧室が互いに連通させられた状態で、前記センタピストンを中央位置に復帰させる自己復帰部を含み、
前記中央位置移動部が、前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させるセンタ液圧室連通部を含む請求項１に記載のサスペンション装置。
【請求項３】
前記センタシリンダのセンタ液圧室の各々と前記懸架シリンダの各々とが、それぞれ、個別連通路を介して接続されるとともに、各々の個別連通路に、前記液圧源から延び出し、途中に前記個別制御弁が設けられた個別制御通路がそれぞれ接続され、前記センタ液圧室連通部が、前記４つの個別制御弁を開状態とすることにより前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させる全個別制御弁開部を含み、その全個別制御弁開部が前記流入・流出制御装置の個別制御弁制御部に含まれる請求項２に記載のサスペンション装置。
【請求項４】
当該サスペンション装置が、前記前後左右の各輪の各々において、前記車輪保持装置と前記車体との間に、前記懸架シリンダとともに設けられたサスペンションスプリングを含み、前記流入・流出制御装置が、前記前後左右の各輪の車高を、前記車輪に加えられる荷重が主として前記サスペンションスプリングによって支持される大きさである設定値以下とする車高低減部を含み、前記センタ液圧室連通部が、その車高低減部によって各輪の車高が設定値以下となった状態で、前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させるロー車高時連通部を含む請求項２または３に記載のサスペンション装置。
【請求項５】
車両の前後左右の各輪に対応して、各々、車輪を保持する車輪保持装置と車体との間に設けられた４つの懸架シリンダと、
(a)ハウジングと、(b)そのハウジングに相対移動可能に嵌合されたセンタピストンと、(c)そのセンタピストンによって仕切られ、前記前後左右の各輪に対応する懸架シリンダにそれぞれ接続された４つのセンタ液圧室とを含み、前記前後左右の各輪の懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダと、
(a)液圧源と、(b)その液圧源と前記４つの懸架シリンダの各々との間に設けられ、前記センタシリンダと前記懸架シリンダの各々とを連通状態に保った状態で、前記液圧源と前記懸架シリンダの各々との間の作動液の流れを制御可能な個別制御弁と、(c)それら個別制御弁を、それぞれ、開状態と閉状態とに切り換える個別制御弁制御部とを含み、前記４つの懸架シリンダの各々における作動液の流入・流出を制御することにより、懸架シリンダに対応する車輪と車体との間の相対位置である車高をそれぞれ調整する流入・流出制御装置と、
その流入・流出制御装置による車高調整中、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保ち、その個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて前記センタシリンダにおける前記センタピストンの前記ハウジングに対する相対位置を取得するセンタピストン位置取得装置と
を含むサスペンション装置であって、
当該サスペンション装置が、前記センタピストンを前記ハウジングに対して、予め定められた基準相対位置である中央位置に至るまで相対移動させる中央位置移動部を含み、
前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが前記中央位置にある状態で車高調整を開始し、最初に目標車高に達した少なくとも１つの車輪に対応する個別制御弁を閉状態に保った状態で、残りの懸架シリンダに対応する車輪の車高が目標車高に達するまで、前記残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する位置検出時車高調整部を含み、
前記センタピストン位置取得装置が、(a)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダに対応する車輪の、前記個別制御弁が閉状態に切り換えられた時点から前記位置検出時車高調整部による車高調整が終了する時点までの間の車高変化を取得する車高変化取得部と、(b)その車高変化取得部によって取得された車高変化に基づいて、前記センタピストンの前記中央位置からの隔たりである現位置を取得する車高終了時位置取得部とを含むことを特徴とするサスペンション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前後左右の各輪毎に設けられた懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダを備えたサスペンション装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、(a)前後左右の各輪毎に設けられた４つの懸架シリンダと、(b)４つの懸架シリンダの各々に接続された４つのセンタ液圧室を備え、それら４つの懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダとを備えたサスペンション装置が記載されている。
【特許文献１】米国特許第３０２４０３７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の課題は、センタシリンダを備えたサスペンション装置において、センタピストンのハウジングに対する現時点における相対位置を取得可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載のサスペンション装置は、(i)車両の前後左右の各輪に対応して、各々、車輪を保持する車輪保持装置と車体との間に設けられた４つの懸架シリンダと、(ii)(a)ハウジングと、(b)そのハウジングに相対移動可能に嵌合されたセンタピストンと、(c)そのセンタピストンによって仕切られ、前記前後左右の各輪に対応する懸架シリンダにそれぞれ接続された４つのセンタ液圧室とを含み、前記前後左右の各輪の懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダと、(iii)(a)液圧源と、(b)その液圧源と前記４つの懸架シリンダの各々との間に設けられ、前記センタシリンダと前記懸架シリンダの各々とを連通状態に保った状態で、前記液圧源と前記懸架シリンダの各々との間の作動液の流れを制御可能な個別制御弁と、(c)それら個別制御弁を、それぞれ、開状態と閉状態とに切り換える個別制御弁制御部とを含み、前記４つの懸架シリンダ各々における作動液の流入・流出を制御することにより、懸架シリンダに対応する車輪と車体との間の相対位置である車高をそれぞれ調整する流入・流出制御装置と、(iv)その流入・流出制御装置による車高調整中、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保ち、その個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて前記センタシリンダにおける前記センタピストンの前記ハウジングに対する相対位置を取得するセンタピストン位置取得装置とを含むサスペンション装置であって、当該サスペンション装置が、前記センタピストンを前記ハウジングに対して、中央位置と、移動限度に達した位置とのいずれか一方である基準相対位置に至るまで相対移動させる基準相対位置移動装置を含み、前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが前記基準相対位置にある状態において、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に切り換え、その少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保つとともに、残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する一部流入・流出制御部を含み、前記センタピストン位置取得装置が、(x)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダの、前記液圧源から遮断されてからの容積変化を取得する容積変化取得部と、(y)その容積変化取得部によって取得された容積変化に基づいて、前記センタピストンの前記基準相対位置からの隔たりである現位置を取得する現位置取得部とを含むものとされる。
【０００５】
車両の前後左右の各輪に対応して、車輪保持装置と車体との間に懸架シリンダがそれぞれ設けられる。
センタシリンダは、ハウジングとセンタピストンとによって仕切られた４つのセンタ液圧室を含むが、センタ液圧室の各々には前後左右の各輪の懸架シリンダがそれぞれ接続される。センタピストンは、４つのセンタ液圧室の各々に対向する受圧面を有し、受圧面の各々はセンタ液圧室の液圧をそれぞれ受ける。センタピストンは、４つのセンタ液圧室の液圧、すなわち、懸架シリンダの液圧により作動させられる。
懸架シリンダには、それぞれ、流入・流出制御装置が接続される。流入・流出制御装置により、作動液が流入させられたり、流出させられたりするのであり、それによって、懸架シリンダに対応する車輪の車高が変化させられる。懸架シリンダの各々と流入・流出制御装置とにより車高調整装置が構成されると考えることができる。このように、懸架シリンダには、センタシリンダのセンタ液圧室と流入・流出制御装置との両方が接続されるのであるが、個別制御弁の開状態においては、懸架シリンダ、センタ液圧室および液圧源が互いに連通させられた状態にあるが、個別制御弁の閉状態においては、懸架シリンダはセンタ液圧室には連通させられ、液圧源からは遮断される。
【０００６】
流入・流出制御装置による車高調整中、少なくとも１つの個別制御弁が閉状態に保たれ、その個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて、センタシリンダにおけるセンタピストンのハウジングに対する相対位置が取得される。
少なくとも１つの個別制御弁が閉状態にされた場合のセンタピストンのハウジングに対する相対位置は予めわかっている。この相対位置を基準相対位置と称する。個別制御弁の閉状態において、残りの車輪に対応して設けられた懸架シリンダにおいて作動液の流入・流出が行われる（車高調整が行われる）。この間の車高の変化に基づいて、センタピストンの基準相対位置からの移動量、移動の向き等が取得される。
個別制御弁の閉状態においては、センタ液圧室と懸架シリンダとを含む閉空間が形成される。閉空間内に存在する作動液の量は一定であり、残りの車輪について車高調整が行われても変化することはない。また、閉空間内の作動液の圧力の変化が小さい場合には、後述するように、閉空間内の容積も一定であると考えることができる。そのため、閉空間内において、個別制御弁が閉状態に切り換えられてから現時点までの間の、懸架シリンダにおける作動液量（容積と同じ）とセンタ液圧室における作動液量（容積と同じ）とは互いに補完関係にある。すなわち、懸架シリンダにおける作動液の変化量（容積変化量）とセンタ液圧室における作動液の変化量（容積変化量）との和は０であり、一方が増加すれば他方が減少する関係にあるのである。
したがって、懸架シリンダにおける作動液の変化量、作動液の増減等に基づけば、センタ液圧室における作動液の変化量、作動液の増減を取得することができる。また、センタピストンの移動の向きは、実施例において説明するように、そのセンタ液圧室の位置で決まる。したがって、懸架シリンダにおける作動液の変化量、増減、閉状態とされた個別制御弁に対応するセンタ液圧室の位置に基づけば、センタピストンの基準相対位置からの移動量、移動の向きを取得することができるのであり、センタピストンの現位置を取得することができる。
【０００７】
閉空間には、懸架シリンダ、センタ液圧室の他に、アキュムレータ等が含まれる場合がある。しかし、閉空間内における作動液の圧力変化が小さく、アキュムレータにおける作動液の授受（アキュムレータの作動液収容室の容積変化）を無視できる場合には、懸架シリンダにおける作動液量とセンタ液圧室における作動液量とは補完関係にあると考えることができる。
それに対して、（懸架シリンダにおける作動液の変化量、増減とアキュムレータにおける作動液の変化量、増減との関係）と、（懸架シリンダにおける作動液の変化量、増減）とに基づいて（アキュムレータにおける作動液の変化量、増減）が取得される場合には、懸架シリンダ、アキュムレータの両方における作動液の変化量、増減に基づいて、センタ液圧室における作動液の変化量、増減が取得されるようにすることもできる。アキュムレータにおける作動液の変化量、増減等は、懸架シリンダの圧力に基づけば、より正確に取得することが可能となる。
なお、最初に閉状態に切り換えられる個別制御弁は１つであっても２つ以上であってもよい。
また、懸架シリンダが単動式のシリンダである場合には、１つの懸架用液圧室がセンタ液圧室と接続され、懸架用液圧室の容積とセンタ液圧室の容積とが補完関係にある。ショックアブソーバである場合には、ピストンの上下にある２つの液圧室がセンタ液圧室と接続され、２つの液圧室の各々の容積とセンタ液圧室の容積とが補完関係にある。
【特許請求可能な発明】
【０００８】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。請求可能発明は、少なくとも、請求の範囲に記載された発明である「本発明」ないし「本願発明」を含むが、本願発明の下位概念発明や、本願発明の上位概念あるいは別概念の発明を含むこともある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、請求可能発明を構成する構成要素の組を、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００９】
(１)車両の前後左右の各輪に対応して、各々、車輪を保持する車輪保持装置と車体との間に設けられた４つの懸架シリンダと、
(a)ハウジングと、(b)そのハウジングに相対移動可能に嵌合されたセンタピストンと、(c)そのセンタピストンによって仕切られ、前記前後左右の各輪に対応する懸架シリンダにそれぞれ接続された４つのセンタ液圧室とを含み、前記前後左右の各輪の懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダと、
(a)液圧源と、(b)その液圧源と前記４つの懸架シリンダの各々との間に設けられ、前記センタシリンダと前記懸架シリンダの各々とを連通状態に保った状態で、前記液圧源と前記懸架シリンダの各々との間の作動液の流れを制御可能な個別制御弁と、(c)それら個別制御弁を、それぞれ、開状態と閉状態とに切り換える個別制御弁制御部とを含み、前記４つの懸架シリンダ各々における作動液の流入・流出を制御することにより、懸架シリンダに対応する車輪と車体との間の相対位置である車高をそれぞれ調整する流入・流出制御装置と、
その流入・流出制御装置による車高調整中、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保ち、その個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて前記センタシリンダにおける前記センタピストンの前記ハウジングに対する相対位置を取得するセンタピストン位置取得装置と
を含むサスペンション装置。
(２)当該サスペンション装置が、前記センタピストンを前記ハウジングに対して、予め定められた基準相対位置に至るまで相対移動させる基準相対位置移動装置を含む(1)項に記載のサスペンション装置。
センタピストンは、基準相対位置移動装置によって、予め定められた基準相対位置まで移動させられる。基準相対位置は、例えば、センタピストンの中央位置としたり、移動限度に達した位置としたり、リターンスプリング等の自己復帰部によって規定される位置としたるすること等ができる。自己復帰部によって規定される位置は、中央位置であることが多い。
(３)前記基準相対位置移動装置が、前記センタピストンを中央位置まで移動させる中央位置移動部と、移動限度に達した位置まで移動させる移動部との少なくとも一方を含む(2)項に記載のサスペンション装置。
中央位置は、センタピストンの全ストロークの中間の位置としたり、ハウジングの長手方向の長さの中間の位置としたりすることができる。
(４)前記基準相対位置移動装置が、前記センタピストンを、移動限度まで移動させる端位置移動部を含む(2)項または(3)項に記載のサスペンション装置。
移動限度は、例えば、センタピストンとハウジングとがストッパ等を介して当接する位置とすることができる。例えば、センタシリンダの４つの液圧室の１つにのみ作動液を供給すれば、センタピストンを移動限度位置まで移動させることができる。
(５)前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが前記基準相対位置にある状態において、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に切り換え、その少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保つとともに、残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する一部流入・流出制御部を含む(2)項ないし(4)項のいずれか１つに記載のサスペンション装置。
(６)前記センタピストン位置取得装置が、(a)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダの、前記液圧源から遮断されてからの容積変化を取得する容積変化取得部と、(b)その容積変化取得部によって取得された容積変化に基づいて、前記センタピストンの基準相対位置からの隔たりである現位置を検出する現位置検出部とを含む(5)項に記載のサスペンション装置（請求項１）。
車高の変化（変化量、車高の増減）に基づけば、懸架シリンダの容積変化（変化量、容積の増減）を取得することができ、懸架シリンダの容積変化に基づけば、センタ液圧室の容積変化を取得することができる。そして、センタ液圧室の容積変化とセンタ液圧室の位置とに基づけばセンタピストンの基準相対位置からの移動量、移動の向きを取得することができる。
(７)前記センタシリンダが、少なくとも、前記４つのセンタ液圧室が互いに連通させられた状態で、前記センタピストンを前記ハウジングの予め定められた中央位置に復帰させる自己復帰部を含む(1)項ないし(6)項のいずれか１つに記載のサスペンション装置。
(８)当該サスペンション装置が、前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させるセンタ液圧室連通部を含む(7)項に記載のサスペンション装置（請求項２）。
４つのセンタ液圧室が連通させられれば、自己復帰部により、センタピストンが中央位置に移動させられる。
(９)前記センタシリンダのセンタ液圧室の各々と前記懸架シリンダの各々とが、それぞれ、個別連通路を介して接続されるとともに、各々の個別連通路に、前記液圧源から延び出し、途中に個別制御弁が設けられた個別制御通路がそれぞれ接続され、前記センタ液圧室連通部が、前記４つの個別制御弁を開状態とすることにより、前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させる全個別制御弁開部を含み、その全個別制御弁開部が前記流入・流出制御装置の個別制御弁制御部に含まれる(8)項に記載のサスペンション装置（請求項３）。
懸架シリンダがセンタ液圧室に個別連通路を介して接続されるとともに、個別連通路に液圧源から延び出した個別制御通路が接続される。個別制御弁は、個別制御通路に設けられる。そのため、個別制御弁の開状態においては、懸架シリンダ，センタ液圧室および液圧源が互いに連通させられ、閉状態においては、懸架シリンダが液圧源から遮断されてセンタ液圧室に連通させられる。
(１０)当該サスペンション装置が、前記前後左右の各輪の各々において、前記車輪保持装置と前記車体との間に、前記懸架シリンダとともに設けられたサスペンションスプリングを含み、前記流入・流出制御装置が、前記前後左右の各輪の車高を、前記車輪に加えられる荷重が主として前記サスペンションスプリングによって支持される大きさである設定値以下とする車高低減部を含み、前記センタ液圧室連通部が、その車高低減部によって各輪の車高が設定値以下となった状態で、前記４つのセンタ液圧室を互いに連通させるロー車高時連通部を含む(8)項または(9)項に記載のサスペンション装置（請求項４）。
サスペンションスプリングと懸架シリンダとが並列に設けられる場合には、車輪に加わる荷重は、サスペンションスプリングの弾性力と懸架シリンダの液圧に応じた力との和に対応する。荷重が一定である場合には、車高が小さくされると、サスペンションスプリングの変形量が大きくなり弾性力が大きくなるため、懸架シリンダの液圧が低くなる。
懸架シリンダの液圧が低くなると、懸架シリンダに連通させられたセンタ液圧室の液圧も低くなるため、４つのセンタ流体圧室を互いに連通させた場合に、自己復帰部により、センタピストンをより正確に中央位置まで移動させることが可能となる。
設定値は、車輪に加わる荷重が主としてサスペンションスプリングに支持される大きさであり、例えば、上下方向の移動を規定するバウンド側ストッパに当接した状態に対応する大きさとすることができる。また、ストッパに当接しなくても、車高を小さくすれば、サスペンションスプリングの弾性力が大きくなって懸架シリンダの液圧が低くなるため、車高が大きい場合より、４つのセンタ液圧室を互いに連通させた場合に、センタピストンをより正確に中央位置まで移動させることができる。このことから、設定値は、４つのセンタ液圧室を連通させた場合に、センタピストンをほぼ中央位置まで移動させ得る大きさとすることができる。
(１１)当該サスペンション装置が、前記４つのセンタ液圧室のうちの、少なくとも前記センタピストンの互いに逆向きの受圧面に対応する２つのセンタ液圧室同士を、それぞれ、連通させるセンタ液圧室連通部を含む(7)項に記載のサスペンション装置。
４つのセンタ液圧室のうちの、センタピストンの互いに逆向きの受圧面に対応する２つの液圧室同士が連通させられれば、センタピストンを中央位置に移動させることができる。
サスペンション装置には、右前輪の懸架シリンダに接続されたセンタ液圧室と左前輪の懸架シリンダに接続されたセンタ液圧室とが、センタピストンの互いに逆向きの受圧面に対応する液圧室とされるとともに、これらの間に前輪側左右連通弁が設けられ、右後輪の懸架シリンダに接続されたセンタ液圧室と左後輪の懸架シリンダに接続されたセンタ液圧室とが、互いに逆向きの受圧面に対応する液圧室とされるとともに、これらの間に後輪側左右連通弁が設けられる場合があるが、この場合には、前輪側、後輪側の左右連通弁の両方が開状態に切り換えられるようにすることができる。
(１２)当該サスペンション装置が、前記センタピストンを前記ハウジングに対して、予め定められた基準相対位置である中央位置に至るまで相対移動させる中央位置移動部を含み、前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが前記中央位置にある状態で車高調整を開始し、最初に目標車高に達した少なくとも１つの車輪に対応する個別制御弁を閉状態に保った状態で、残りの懸架シリンダに対応する車輪の車高が目標車高に達するまで、前記残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する位置検出時車高調整部を含み、前記センタピストン位置取得装置が、(a)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダに対応する車輪の、前記個別制御弁が閉状態に切り換えられた時点から前記位置検出時車高調整部による車高調整が終了する時点までの間の車高変化を取得する車高変化取得部と、(b)その車高変化取得部によって取得された車高変化量に基づいて、前記センタピストンの前記中央位置からの隔たりである現位置を取得する車高終了時位置取得部とを含む(1)項ないし(11)項のいずれか１つに記載のサスペンション装置（請求項５）。
本項に記載のサスペンション装置において、センタピストンが中央位置にある状態で車高調整が開始される。すべての車輪についての車高を同じ向きに変化させる場合には、車高調整において、すべての個別制御弁が開状態に切り換えられる。この場合において、すべての個別制御弁は、流入・流出制御装置によって開状態に切り換えられると考えたり、センタピストン相対移動装置によって開状態に切り換えられると考えたりすることができ、センタピストン相対移動装置は、流入・流出制御装置の一構成要素であると考えることができる。
すべての個別制御弁が開状態にある間は、４つのセンタ液圧室の液圧は互いに同じ大きさであり、センタピストンは中央位置に保たれる。車高調整が行われ、最初に、少なくとも１つの車輪の車高が目標車高に達すると、それに対応する個別制御弁が開状態から閉状態に切り換えられる。この時点においてもセンタピストンは中央位置にある。
その後、その個別制御弁が閉状態に保たれた状態で、残りの車輪について継続して車高調整が行われる。残りの車輪の車高調整が終了すると、すべての個別制御弁が閉状態にされるが、その場合には、センタピストンは中央位置からずれていることが多い。特に、４輪について荷重が互いに異なり、かつ、同じ車高となるように車高調整が行われる場合には、残りの車輪について車高調整が終了した場合には、センタピストンは中央位置からずれる。
この場合に、閉状態に保たれた個別制御弁に対応する車輪について、個別制御弁が閉状態に切り換えられてから車高調整が終了するまでの間の車高の変化量ΔＨに、懸架シリンダのピストンロッドの断面積Ｓｗを掛けることによって懸架シリンダにおける容積変化量ΔＱ（＝ΔＨ・Ｓｗ）が求められる。また、容積変化量ΔＱを、その懸架シリンダが接続されたセンタ液圧室の横断面積（センタピストンの受圧面の面積）Ｓｐで割ることによって、センタピストンの中央位置からの移動量ΔＩが求められる（ΔＩ＝ΔＱ／Ｓｐ）。
また、懸架シリンダの容積は増加する場合と減少する場合とがあり、車高の変化量ΔＨおよび容積変化量ΔＱが正の値である場合と負の値である場合とがある。また、センタピストンの中央位置からの移動の向きは、懸架シリンダにおける容積の増減と、その懸架シリンダが接続されたセンタ液圧室の位置とによって決まる。そのため、容積の増減と、センタ液圧室の位置（懸架シリンダが設けられた車輪の位置で決まる）とに基づけば、センタピストンの移動の向きがわかる。
したがって、懸架シリンダの容積変化量ΔＱ、容積の増減、センタ液圧室の位置に基づけば、センタピストンの中央位置からの移動量ΔＩ，移動の向きを取得することができるのであり、センタピストンの現位置を取得することができる。
車高調整は、各輪毎に行われる場合と前輪、後輪毎に行われる場合とがある。各輪毎に行われる場合には、それぞれの車輪の実際の車高が目標車高に達するように、個別制御弁がそれぞれ開閉制御され、前輪、後輪毎に行われる場合には、左右前輪の平均車高、左右後輪の平均車高がそれぞれ目標車高に達するように個別制御弁が開閉制御される。本項に記載のサスペンション装置におけるように、センタピストンの位置検出が車高調整に併せて行われる場合には、最初に開状態から閉状態にされた個別制御弁は、車高調整が終了するまで閉状態に保たれるが、残りの車輪に対応する個別制御弁は、目標車高に達した場合に、開状態から閉状態に切り換えられるようにしたり、適宜開閉させられるようにしたりすることができる。
また、車高調整が前輪、後輪毎に行われる場合には、左右前輪、左右後輪のいずれかの平均車高が最初に目標車高に達した側の２つの個別制御弁が先に閉状態に切り換えられて、閉状態に維持される。２つ以上の個別制御弁が閉状態にされた場合には、２つ以上の個別制御弁のうちの１つに対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化量が取得される。
(１３)前記流入・流出制御装置が、前記センタピストンが既知の位置にある場合に、少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に切り換え、その少なくとも１つの個別制御弁を閉状態に保つとともに、残りの懸架シリンダにおける作動液の流入・流出を制御する一部流入・流出制御部を含み、前記センタピストン位置取得装置が、(a)前記閉状態に保持された個別制御弁に対応する前記少なくとも１つの懸架シリンダの、前記液圧源から遮断されてからの容積変化量を取得する容積変化量取得部と、(b)その容積変化量取得部によって取得された容積変化量に基づいて、前記センタピストンの前記既知の位置からの隔たりである現位置を取得する現位置取得部とを含む(1)項に記載のサスペンション装置。
センタピストンが既知の位置にある場合に、少なくとも１つの個別制御弁が閉状態とされ、その後、少なくとも１つの個別制御弁が閉状態に保たれて車高調整が行われれば、車高調整の間、少なくとも１つの個別制御弁に対応する懸架シリンダとセンタ液圧室とを含む閉空間が形成される。そのため、その懸架シリンダにおける車高変化に基づけば、センタピストンの既知の位置からの移動の向き、移動量を取得することができるのであり、車高調整後のセンタピストンの現位置を取得することができる。
(１４)車両の前後左右の各輪に対応して、各々、車輪を保持する車輪保持装置と車体との間に設けられた４つの懸架シリンダと、
(a)ハウジングと、(b)そのハウジングに相対移動可能に嵌合されたセンタピストンと、(c)そのセンタピストンによって仕切られ、前記前後左右の各輪に対応する懸架シリンダにそれぞれ接続された４つのセンタ液圧室とを含み、前記前後左右の各輪の懸架シリンダの液圧により作動させられるセンタシリンダと、
(a)液圧源と、(b)その液圧源と前記４つの懸架シリンダの各々との間に設けられ、前記センタシリンダと前記懸架シリンダの各々とを連通状態に保った状態で、前記液圧源と前記懸架シリンダの各々との間の作動液の流れを制御可能な個別制御弁と、(c)それら個別制御弁を、それぞれ、開状態と閉状態とに切り換える個別制御弁制御部とを含み、前記４つの懸架シリンダ各々における作動液の流入・流出を制御することにより、懸架シリンダに対応する車輪と車体との間の相対位置である車高をそれぞれ調整する流入・流出制御装置と、
前記センタピストンのハウジングに対する相対位置が既知である場合に、少なくとも１つの閉状態にある個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて前記センタピストンの前記ハウジングに対する既知の位置からの隔たりである現位置を取得するセンタピストン位置取得装置と
を含むサスペンション装置。
センタピストンは、路面入力、車体の姿勢の変化、積載荷重の変化等に起因してハウジングに対して相対移動させられる。この場合においても、個別制御弁が閉状態にあれば、懸架シリンダとセンタ液圧室とを含む閉空間の容積は一定に保たれる。そのため、個別制御弁が閉状態にある場合のセンタピストンのハウジングに対する相対位置が既知である場合には、その既知の位置からのセンタピストンの移動の向き、移動量は、閉状態にある個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高の変化に基づいて取得することができる。
懸架シリンダ、センタ液圧室を含む閉空間にアキュムレータが含まれる場合には、懸架シリンダの液圧に基づいてアキュムレータに蓄えられた作動液の変化量（作動液収容室の容積変化量）を取得し、懸架シリンダ、アキュムレータの両方における作動液の変化量（容積変化量）に基づいてセンタピストンの現位置が取得されるようにすることが望ましい。
本項に記載のサスペンション装置には、(1)項ないし(12)項のいずれかに記載の技術的特徴を採用することができる。
【実施例】
【００１０】
以下、本発明の一実施例としてのサスペンション装置を、図面に基づいて詳細に説明する。
図１に示すように、前後左右の各輪４FL、FR、RL、RRにおいて、それぞれ、車輪保持装置６FL、FR、RL、RRと車体８との間に、懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRが、サスペンションスプリングとともに設けられる。懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRは作動液により作動させられる。
懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRは、互いに構造が同じものであり、それぞれ、ハウジング１１と、ハウジング１１の内部を相対移動可能に嵌合されたピストン１２と、ピストンロッド１４とを含み、ピストンロッド１４が車体８に、ハウジング１１が車輪保持装置６に、それぞれ上下方向に相対移動不能に連結される。ピストン１２には、そのピストン１２により仕切られた２つの液室１６，１８を連通させる連通路２０が設けられ、連通路２０には絞りが設けられる。絞りにより、ピストン１２のハウジング１１に対する相対移動速度（絞りを流れる作動液の流速）に応じた減衰力が発生させられる。懸架シリンダ１０はショックアブソーバとして機能する。
【００１１】
図１に示すように、ピストンロッド１４は、サスペンションスプリング２１を保持するスプリングリテーナ２２にゴム等の弾性部材を介して取り付けられ、スプリングリテーナ２２が車体８に上下方向に相対移動不能に取り付けられる。また、スプリングリテーナ２２には、バウンド側ストッパ２４が取り付けられる。バウンド側ストッパ２４にシリンダ本体１１の上端面２６が当接することによってバウンド側の移動限度が規定される。
それに対して、ピストン１２のピストンロッド１４が設けられた側にはリバウンド側ストッパ２８が設けられる。リバウンド側ストッパ２８に本体１１の内側上端面３０が当接することにより、リバウンド側の移動限度が規定される。
【００１２】
懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRの液室１６には、それぞれ、個別連通路３２FL、FR、RL、RRが接続される。
個別連通路３２FL、FR、RL、RRの各々には、懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRの各々に対応して、互いに並列にアキュムレータ３４FL、FR、RL、RRとアキュムレータ３６FL、FR、RL、RRとが接続される。また、懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRとアキュムレータ３６FL、FR、RL、RRとの間には、それぞればね定数切換弁３８FL、FR、RL、RRが設けられる。
【００１３】
これらアキュムレータ３４、３６は、いずれもばねとしての機能を有するものであり、車輪４と車体８との相対移動に伴って弾性力を発生させる。
アキュムレータ３４，３６は、例えば、ハウジングとそのハウジングの内側を仕切る仕切部材とを含み、その仕切部材の一方の容積変化室に個別連通路３２が連通させられ、他方の容積変化室に弾性体が設けられたものであり、一方の容積変化室の容積の増加に起因して他方の容積変化室の容積が減少し、それによって弾性力を発生させるものとすることができる。アキュムレータ３４，３６は、ベローズ式のものとしたり、ブラダ式のものとしたり、ピストン式のものとしたりすること等ができる。
本実施例においては、アキュムレータ３４の方がアキュムレータ３６よりばね定数が大きいものとされており、以下、アキュムレータ３４を高圧アキュムレータと称し、アキュムレータ３６を低圧アキュムレータと称する。ばね定数切換弁３８は、常開の電磁開閉弁である。
【００１４】
個別連通路３２FL、FR、RL、RRには、それぞれ、可変絞り４０FL、FR、RL、RRが設けられる。前述のように、車輪保持装置６の車体８に対する相対的な上下動により液室１６において作動液が流入・流出させられるが、この場合に、可変絞り４０によって個別連通路３２の流路面積が制御されることにより、懸架シリンダ１０において発生させられる減衰力が制御される。本実施例においては、可変絞り４０等により減衰力調整機構が構成される。
【００１５】
懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRの各々は、個別連通路３２FL、FR、RL、RRを介してセンタシリンダ４８に接続される。センタシリンダ４８は、３つのピストンが連結されて成るピストン組立体としてのセンタピストン５０と、そのセンタピストン５０を液密かつ摺動可能に収容するシリンダハウジング５１とを含む。センタピストン５０は、図１の右側から順に、第一ピストン５２，第二ピストン５３および第三ピストン５４を有し、第一ピストン５２と第二ピストン５３、第二ピストン５３と第三ピストン５４がそれぞれ連結ロッド５６，５８により直列に連結されている。
【００１６】
シリンダハウジング５１は大径部と小径部とを備えた段付き状のシリンダボアを備え、そのシリンダボアにセンタピストン５０が嵌合されることにより、ハウジング５１内に４つの液室が形成されている。シリンダボアの大径部に第二ピストン５３が嵌合され、小径部にそれぞれ第一ピストン５２，第三ピストン５４が嵌合される。したがって、第一ピストン５２，第三ピストン５４の直径は、第二ピストン５３の直径より小さい。また、第一ピストン５２，第三ピストン５４の直径は互いに同じである。
第一ピストン５２の第二ピストン５３とは反対側が第一液室６０、第一ピストン５２と第二ピストン５３との間が第二液室６１、第二ピストン５３と第三ピストン５４との間が第三液室６２、第三ピストン５４の第二ピストン５３とは反対側が第四液室６３とされる。また、第一ピストン５２において、第一液室６０側が外側受圧面６５とされて、第二液室６１側が内側受圧面６６とされる。また、第二ピストン５３において、第二液室６１側が内側受圧面６７とされ、第三液室６２側が内側受圧面６８とされるとともに、第三ピストン５４において、第三液室６２側が内側受圧面６９とされ、第四液室６３側が外側受圧面７０とされる。
本実施例においては、第一〜第四液室６０〜６３がセンタ液圧室に該当する。
【００１７】
第一液室６０，第四液室６３には、それぞれ、右前輪４FRの懸架シリンダ１０FRの液室１６，左前輪４FLの懸架シリンダ１０FLの液室１６が個別連通路３２FR、FLを介して接続される。その結果、センタピストン５０の外側受圧面６５は、右前輪４FRの懸架シリンダ１０FRの液室１６の液圧（以下、懸架シリンダの液圧と称する）を受け、外側受圧面７０は左前輪４FLの懸架シリンダ１０FLの液圧を受ける。本実施例においては、第一ピストン５２と第三ピストン５４との直径が等しく、外側受圧面６５と外側受圧面７０との受圧面積も等しい。
また、互いに隣接する第一ピストン５２と第二ピストン５３との間の第二液室６１には、個別連通路３２RLにより左後輪４RLの懸架シリンダ１０RLが接続され、第二ピストン５３と第三ピストン５４との間の第三液室６２には個別連通路３２RRにより右後輪４RRの懸架シリンダ１０RRが接続される。
それに対して、第二液室６１の両側の互いに反対向きである第一ピストン５２の内側受圧面６６と第二ピストン５３の内側受圧面６７とは、左後輪４RLの懸架シリンダ１０RLの液圧を受ける。しかし、２つのピストンのうち直径の小さい第一ピストン５２に加える力は、直径の大きい第二ピストン５３の内側受圧面６７のうち第一ピストン５２の内側受圧面６６と等しい受圧面積の部分に加える力により相殺される。そのため、センタピストン５０の第二液室６１の液圧に対する有効受圧面積は、第二ピストン５３の内側受圧面６７の受圧面積から第一ピストン５２の内側受圧面６６の受圧面積を差し引いた大きさとなる。同様に、センタピストン５０の第三液室６２の液圧に対する有効受圧面積は、第二ピストン５３の内側受圧面６８の受圧面積から第三ピストン５４の内側受圧面６９の受圧面積を差し引いた大きさとなる。つまり、センタピストン５０には、第二液室６１，第三液室６２の液圧と、上述した有効受圧面積との積で表される力がそれぞれ作用することになる。
【００１８】
また、前述のように、第一ピストン５２の直径と第三ピストン５４の直径は等しいため、センタピストン５０の第二液室６１に対する有効受圧面積と第三液室６２に対する有効受圧面積も等しい。さらに、本実施例においては、センタピストン５０の第二液室６１および第三液室６２に対する有効受圧面積が、第一液室６０および第四液室６３に対する受圧面積と等しくなるように、第２ピストン５３の直径が決定されている。
したがって、センタピストン５０において、同じ側の２つの受圧面６５，６７にはそれぞれ、右前輪４FR、左後輪４RLの懸架シリンダ１０FR，１０RLの液圧に応じた力ＦFR、ＦRLを受け、２つの受圧面６５，６７とは反対側の２つの受圧面７０，６８には、それぞれ、左前輪４FL，右後輪４RRの懸架シリンダ１０FL，１０RRの液圧に応じた力を受ける。
また、センタシリンダ４８において。センタピストン５０の外側受圧面６５とハウジング５１の端面との間、外側受圧面７０とハウジング５１の端面との間には、それぞれ、自己復帰部としてのリターンスプリング７１，７２が設けられる。
【００１９】
本サスペンション装置には、流入・流出制御装置としての作動液給排装置７４が設けられる。作動液給排装置７４は、高圧源７６、低圧源７８としてのリザーバ、個別制御弁装置８０等を含む。
高圧源７６は、ポンプ８１とポンプモータ８２とを備えたポンプ装置８４、蓄圧用アキュムレータ８６等を含む。ポンプ装置８４，蓄圧用アキュムレータ８６等は制御通路８８に設けられる。ポンプ８１によってリザーバ７８の作動液が汲み上げられて吐出され、蓄圧用アキュムレータ８６において加圧した状態で蓄えられる。蓄圧用アキュムレータ８６は常閉の電磁開閉弁である蓄圧制御弁９０を介して制御通路８８に接続される。制御通路８８には、液圧センサ９２が設けられる。液圧センサ９２によれば、ポンプ８１の吐出圧やアキュムレータ圧を検出することができる。
制御通路８８のポンプ８１の吐出側には、逆止弁９４，消音用アキュムレータ９６が設けられる。また、ポンプ８１の高圧側と低圧側とを接続する流出通路１０４が設けられ、流出通路１０４に流出制御弁１０６が設けられる。
流出制御弁１０６は、ポンプ８１の吐出圧をパイロット圧とするメカ式の開閉弁である。ポンプ８１の非作動時には連通状態にあるが、ポンプ８１の作動により吐出圧が高くなると遮断状態とされる。ポンプ８１は、ギアポンプである。
【００２０】
個別制御弁装置８０は、個別制御通路１０８FL、FR、RL、RRに設けられた個別制御弁１１０FL、FR、RL、RRを含む。個別制御通路１０８FL、FR、RL、RRは制御通路８８と個別連通路３２FL、FR、RL、RRとをそれぞれ接続する通路である。また、個別制御通路１０８FL、FRを接続する前輪側左右連通路１１１に左右連通弁１１２が設けられ、個別制御通路１０８RL、RRを接続する後輪側左右連通路１１３に左右連通弁１１４が設けられる。なお、個別制御通路１０８と個別連通路３２とによって、懸架シリンダ１０と制御圧通路８８とがそれぞれ接続される。
本実施例においては、個別制御弁１１０が閉状態にされると懸架シリンダ１０が液圧源９８から遮断されるが、センタシリンダ４８とは連通状態にある。
これら個別制御弁１１０FL、FR、RL、RR、左右連通弁１１２，１１４は、常閉の電磁開閉弁であり、左右連通弁１１２，１１４の遮断状態において個別制御弁１１０FL、FR、RL、RRを個別に制御することにより、各車輪４FL、FR、RL、RRの各々において、車輪保持装置６FL、FR、RL、RRとそれに対応する車体８の部分（懸架シリンダ１０FL、FR、RL、RRに対応する部分）との間の距離である車高が独立に制御可能とされる。
【００２１】
本サスペンション装置は、コンピュータを主体とする車高調整ＥＣＵ２００によって制御される。車高調整ＥＣＵ２００は、実行部２０４，記憶部２０６，入出力部２０８等を含み、入出力部２０８には、ばね定数切換弁３８、可変絞り４０のコイル、作動液給排装置７４（蓄圧用制御弁９０，個別制御弁１１０，左右連通弁１１２、１１４のコイル、ポンプモータ８２等）が図示しない駆動回路を介して接続されるとともに、液圧センサ９２，前後左右の各輪毎に設けられ、車高をそれぞれ検出する車高センサ２２０，車両の走行状態を検出する走行状態検出装置２２２，車高調整モード選択スイッチ２２４，車高調整指示スイッチ２２６，イグニッションスイッチ２２７等がそれぞれ接続される。
【００２２】
走行状態検出装置２２２は、車両の走行状態を検出するものであり、車速センサ２２８等を含む。
車高調整モード選択スイッチ２２４は、運転者によって操作されるものであり、スイッチ２２４の操作により、自動モードとマニュアルモードとのいずれか一方が選択される。
車高調整指示スイッチ２２６は、車高を増大させる場合、車高を減少させる場合等に操作されるスイッチで、運転者のマニュアル操作によって切り換えられる。
記憶部２０６には、図２のフローチャートで表される位置検出用車高調整プログラム等が記憶される。
【００２３】
以上のように構成されたサスペンション装置における作動について説明する。
センタシリンダ４８において、センタピストン５０には、各車輪に設けられた懸架シリンダ１０の液圧に応じた力（その液圧と、それに対応する受圧面の受圧面積との積で表される力）が作用し、原則として、静止状態においては、これらが釣り合っている。
車体にピッチング、例えば、車両の前側において車輪保持装置６と車体８との間の距離が減少して後側において増大した場合（例えば、制動した場合等）、左右前輪４FL，４FRの懸架シリンダ１０FL，１０FRの液圧が高くなり、左右後輪４RL，４RRの懸架シリンダ１０RL，１０RRの液圧が低くなる。そのため、第一ピストン５２，第三ピストン５４のそれぞれの外側受圧面６５，７０に作用する液圧が高くなり、第二ピストン５２の内側受圧面６７，６８に作用する液圧が低くなる。この場合には、センタピストン５０に作用する力の釣り合いの状態は変わらないため、センタピストン５０の移動が抑制され、各懸架シリンダ１０は、それぞれ独立しているに等しい状態となり、大きな減衰力が発生させられ、車両のピッチングが効果的に抑制される。
車体にローリング、例えば、車両の左側において車輪保持装置６と車体８との間の距離が増大して右側において減少した場合（例えば、左旋回時等の場合）、左前輪４FL、左後輪４RLの懸架シリンダ１０FL，１０RLの液圧が低くなり、右前輪４FR、右後輪４RRの懸架シリンダ１０FR，１０RRの液圧が高くなる。それに応じ、第三ピストン５４の外側受圧面７０および第二ピストン５３の内側受圧面６７に作用する液圧が低くなり、第一ピストン５２の外側受圧面６５および第二ピストン５３の内側受圧面６８に作用する液圧が高くなる。ローリング時にもセンタピストン５０に作用する力の釣り合い状態が変わらない場合には、各懸架シリンダ１０は、それぞれ独立しているに近い状態（極端に言えば、センタシリンダ４８がなきに等しい状態）となり、ピストン１２の移動に伴って懸架シリンダ１０の各々において大きい減衰力が発生させられて、ローリングが効果的に抑制される。
【００２４】
路面から、前後左右の車輪の１つに入力が加わった場合、例えば、左前輪４FLに設けられた懸架シリンダ１０FLに車輪保持装置６と車体８との間の距離を小さくする力が加わった場合（例えば左前輪ＦＬが路面の隆起に乗り上げたような場合）あるいは車体８の対角位置にある車輪にそれらを同相移動させる力、例えば、懸架シリンダ１０FL，１０RRに車輪保持装置６と車体８との間隔を小さくする力が加わった場合には懸架シリンダ１０FL，１０RRの液圧が高くなり、懸架シリンダ１０FR，１０RLの液圧が低くなる。これに伴い、第三ピストン５４の外側受圧面７０および第二ピストン５２の内側受圧面６８に作用する液圧が高くなり、第二ピストン５２の内側受圧面６７および第一ピストン５２の外側受圧面６５に作用する液圧が低くなる。それによって、センタピストン５０は、図１において右方へ移動する。その結果、第四液室６３および第三液室６２の容積が大きくなり、第二液室６１，第一液室６０の容積が小さくなる。したがって、懸架シリンダ１０FL，１０RRから作動液が流出するとともに懸架シリンダ１０FR，１０RLに流入し、あたかも、センタシリンダ４８を介して２つの懸架シリンダ１０FL，１０RRと２つの懸架シリンダ１０FR，１０RLとが連通させられ、それらの間で作動液の授受が行われるに等しい状態となる。
【００２５】
懸架シリンダ１０の各々において、減衰特性が可変絞り４０の制御により制御される。
可変絞り４０により個別連通路３２の流路面積が小さくされた場合には、サスペンションの硬さがハード（車輪と車体との上下方向の相対移動速度が同じ場合の減衰力が大きくなる状態）となり、流路面積が大きくされた場合にはソフト（相対移動速度が同じ場合の減衰力が小さくなる状態）となる。サスペンションの硬さは、図示しないモード選択スイッチの運転者による操作に応じて切り換えられるが、車両の走行状態に基づいて制御されるようにすることもできる。
【００２６】
また、ばね定数切換弁３８の制御によりばね定数が切り換えられる。
ばね定数切換弁３８が連通状態とされた場合には、液室１６に２つのアキュムレータ３４，３６が連通させられて、ばね定数が小さい状態とされ、ばね定数切換弁３８が遮断状態とされた場合には、液室１６から低圧アキュムレータ３６が遮断されて高圧アキュムレータ３４が連通させられるため、ばね定数が大きい状態とされる。
【００２７】
４つの車輪４FL，FR，RL，RRに対応する車高が作動液給排装置７４により制御される。
左右連通弁１１２，１１４、個別制御弁１１０は、通常は、図示する原位置にある。例えば、左前輪４FLについて、車輪保持装置６FLと車体８の左前輪４FLに対応する部分との間の距離である車高を大きくする場合には、個別制御弁１１０FLが連通状態とされて、ポンプ８１が作動させられる。ポンプ８１の作動により流出制御弁１０６が遮断状態とされるため、ポンプ８１から吐出された作動液が懸架シリンダ１０FLに供給され、車高が大きくなる。実際の車高が目標値に達すると、個別制御弁１１０FLが遮断状態とされ、ポンプ８１の作動が停止させられる。
車高を小さくする場合は、個別制御弁１１０FLが連通状態とされる。ポンプ８１は停止状態にあるため、流出制御弁１０６は連通状態にある。懸架シリンダ１０FLからリザーバ７８に作動液が流出させられる。実際の車高が目標値に達すると、個別制御弁１１０FLが遮断状態とされる。
【００２８】
本実施例においては、ロー車高からすべての個別制御弁１１０が開状態とされて、ノーマル車高あるいはハイ車高まで車高を大きくする車高調整が行われる場合に、センタピストン５０の位置が取得される。
ロー車高においては、各車輪の荷重は、主としてサスペンションスプリング２１によって支持されるため、懸架シリンダ１０の液室１６の液圧は低い。そのため、個別制御弁１１０がすべて開状態とされて、センタシリンダ４８の第一〜第四液室６０〜６３が互いに連通させられれば、センタピストン５０は、スプリング７１，７２によりほぼ中央位置に戻される。
ポンプ８１が作動させられることにより流出制御弁１０６が閉状態とされて、すべての懸架シリンダ１０の液室１６に作動液が供給される。例えば、各輪毎で荷重が同じではない場合には、最も荷重が小さい車輪（例えば、左前輪４FLの場合）について、車高が最初に目標車高ＨrefFLに達し、個別制御弁１１０FLが閉状態とされる。その後、個別制御弁１１０FLが閉状態に保たれた状態で、残りの個別制御弁１１０FR, RL, RRが開状態に保たれ、懸架シリンダ１０FR, RL, RRに作動液が供給される。各輪の各々において、実際の車高が目標車高に達すると、その車輪に対応する個別制御弁１１０が開状態から閉状態に切り換えられる。すべての個別制御弁FL、FR、RL、RRが閉状態とされることにより車高調整は終了する。
【００２９】
車高調整が終了した時点においては、左前輪４FLの車高は目標車高からずれていることが多い。車高調整終了時の左前輪４FLの実際の車高ＨendFLが検出され、個別制御弁１１０FLが閉状態に切り換えられた時点の車高ＨrefFLとの差ΔＨFLが取得される。
ΔＨFL＝ＨrefFL−ＨendFL
また、車高の変化量ΔＨFLに懸架シリンダ１０のピストンロッド１４の断面積Ｓwを掛けることにより、懸架シリンダ１０FLにおける容積変化量ΔＱFLが取得される。
ΔＱFL＝ΔＨFL・Ｓw
一方、懸架シリンダ１０FLとセンタシリンダ４８の第四液圧室６３とは個別制御弁１１０FLの閉状態において、液圧源９８から遮断された状態で、互いに連通させられており、懸架シリンダ１０FLの液室１６，１８と第四液室６３とによって閉空間が形成される。閉空間内においては、作動液量、全体の容量は一定に保たれる。なお、閉空間内の圧力変化が小さい場合には、アキュムレータ３４，３６との間の作動液の授受は無視することができる。懸架シリンダ１０FLにおける容積変化量ΔＱFLとセンタピストン５０における容積変化量とは、大きさは同じであるが、符号は逆となる。そのため、懸架シリンダ１０FLにおける容積変化量ΔＱFLをセンタピストン５０の受圧面７０の面積（第四液圧室６３の横断面積）Ｓｐで割った値がセンタピストン５０の移動量ΔＩに対応する。
ΔＩ＝ΔＱFL／Ｓｐ
【００３０】
個別制御弁１１０FLが閉状態に切り換えられてから車高調整が終了するまでの間に、左前輪４FLの車高が小さくなった場合には、懸架シリンダ１０FLの容積が減少し、第四液室６３の容積が増加する。懸架シリンダ１０FLから作動液が流出し、第四液室６３に流入するのであり、センタピストン５０は、中央位置から図１の右方へ移動させられる。その結果、車高終了時には、センタピストン５０は、中央位置から右へ移動量ΔＩの位置にあることがわかる。左前輪４FLの車高が大きくなった場合には、懸架シリンダ１０FLの容積が増加し、第四液室６３の容積が減少する。第四液室６３から作動液が流出し、懸架シリンダ１０FLに流入するのであり、センタピストン５０は、中央位置から左方へ移動させられる。車高終了時には、中央位置から左へ移動量ΔＩの位置にあることがわかる。
【００３１】
図２のフローチャートで表される位置検出用車高調整プログラムは、ピストン位置取得条件が満たされた場合に実行される。ピストン位置取得条件は、例えば、イグニッションスイッチ２２７がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り換えられた場合、走行距離が設定距離だけ増加した場合、車高調整が予め定められた設定回数以上行われた場合等の少なくとも１つが満たされた場合に、満たされたとすることができる。
Ｓ１において、すべての車輪４FR、FL、RR、RLについて、車高がロー車高にあり、かつ、車高を大きくする要求があるか否かが判定される。車高を大きくする要求がある場合には、Ｓ２において、ポンプモータ８２が始動させられ、Ｓ３において、すべての個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLが開状態に切り換えられる。ロー車高にあることにより、第一〜第四液室６０〜６３の液圧が低い状態で、互いに連通させられることによって、センタシリンダ４８において、センタピストン５０はリターンスプリング７１，７２によってほぼ中央位置に戻される。なお、すべての車輪４について荷重は同じであるとは限らないが、ロー車高であって、荷重が主としてサスペンションスプリング２１によって支持されている場合には、第一〜第四液室６０〜６３を互いに連通させても、車体８が大きく傾くことはない。
Ｓ４において、各輪の車高が検出され、Ｓ５において、右前輪４FRの実際の車高が目標車高に達したか否かが判定される。目標車高に達する以前においては、判定がＮＯとなり、個別制御弁１１０FRは開状態に保たれる。目標車高に達すると、Ｓ５の判定がＹＥＳとなり、Ｓ６において、個別制御弁１１０FRが閉状態に切り換えられる。以下、同様に、Ｓ７〜１２において、左前輪４FL、右後輪４RR、左後輪４RLの各々において、実際の車高が目標車高に達したか否かが判定され、目標車高に達する以前においては、個別制御弁１１０が開状態に保たれるが、目標車高に達すると開状態から閉状態に切り換えられる。
次に、Ｓ１３において、今回のＳ４〜１２の実行により開状態から閉状態に切り換えられた個別制御弁１１０があったか否かが判定され、今回閉状態に切り換えられた個別制御弁があった場合には、Ｓ１４において、４つの個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLのうちで、閉状態に切り換えられたのが最初であるか否かが判定される。換言すれば、前回の実行時には、すべての個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLは開状態にあり、今回の実行時に、始めて閉状態に切り換えられたか否かが判定されるのである。
今回、始めて個別制御弁が閉状態に切り換えられた場合には、Ｓ１５において、今回、閉状態に切り換えられた個別制御弁１１０に対応する車輪４の位置（閉状態にされた個別制御弁１１０に対応する懸架シリンダが接続されたセンタ液圧室の位置に対応）が記憶される。この時点において、閉状態にされた個別制御弁に対応する懸架シリンダが設けられた車輪の車高は目標車高である。次に、Ｓ１６において、すべての個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLが閉状態に切り換えられたか否かが判定される。すべての車輪について、実際の車高が目標車高に達したか否かが判定されるのであり、車高調整が終了したか否かが判定される。なお、Ｓ１３において、今回、閉状態に切り換えられた個別制御弁は１つの場合や２つ以上の場合がある。
【００３２】
車高調整の開始当初においては、Ｓ１６の判定はＮＯとなり、Ｓ４，５，７，９，１１，１３，１６が繰り返し実行され、個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLが開状態に保たれたまま、ポンプ８１から吐出された作動液がすべての懸架シリンダ１０FR、FL、RR、RLに供給される。そのうちに、例えば、左前輪４FLの実際の車高が目標車高ＨrefFLに達すると、Ｓ７の判定がＹＥＳとなり、Ｓ８において個別制御弁１１０FLが閉状態に切り換えられる。Ｓ１３，１４の判定がＹＥＳとなり、Ｓ１５において、左前輪４FLであることが記憶される。目標車高に達した車輪が１つであるため、Ｓ１６の判定はＮＯとなり、Ｓ４に戻される。
Ｓ７において、左前輪４FLについては、車高は目標車高に達したため、Ｓ７の判定がＹＥＳとなりＳ８が実行される場合と、残りの車輪の車高調整に伴って目標車高から外れることにより、Ｓ７の判定がＮＯとなる場合があるが、Ｓ７の判定がＮＯとなっても、個別制御弁１１０FLについては、その状態が保たれ、開状態とされことはない。
そのうちに、例えば、右前輪４FRの実際の車高が目標車高に達すると、Ｓ５の判定がＹＥＳとなって、Ｓ６において個別制御弁１１０FRが閉状態に切り換えられるが、最初に閉状態になったのではないためＳ１４の判定がＮＯとなる。また、すべての車輪について実際の車高が目標車高に達したわけではないため、Ｓ１６の判定もＮＯとなり、Ｓ４に戻される。
そのうちに、すべての個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLが閉状態とされると、Ｓ１６の判定がＹＥＳとなって、Ｓ１７において、車高調整が終了させられる。ポンプモータ８２が停止させられる等の終了処理が行われる。Ｓ１８において、左前輪４FLの車高の変化量ΔＨが取得され、
ΔＨ＝ＨendFL−ＨrefFL
Ｓ１９において、センタピストン５０の中央位置からの移動量ΔＩが取得される。
ΔＩ＝ΔＨ・Ｓw／Ｓp
また、左前輪４FLに対応する個別制御弁１１０FLが閉状態に保たれていたことから、車高の変化量ΔＨが正の値である場合には、センタピストン５０は、中央位置から図１の左方へ移動し、ΔＨが負の値である場合には図１の右方へ移動したことがわかる。
【００３３】
Ｓ４〜１２の実行において、２つ以上の個別制御弁１１０が閉状態に切り換えられることがあり、その場合には、２つ以上の個別制御弁１１０が閉状態に保たれた状態で、残りの車高について車高調整が行われる。この場合には、閉状態に保たれた個別制御弁１１０に対応する車輪のうちのいずれか１つについての車高の変化量が取得されるようにすればよい。
このように、本実施例においては、車高調整の終了時のセンタピストン５０の中央位置からの隔たりである相対位置を取得することができる。
以上のように、本実施例においては、車高センサ２２０，車高調整ＥＣＵ２００の図２のフローチャートで表される位置検出用車高調整プログラムを記憶する部分、実行する部分等によりセンタピストン位置取得装置が構成される。センタピストン位置取得装置のうち、Ｓ３を記憶する部分、実行する部分等により基準相対位置移動装置が構成される。基準相対位置移動装置は、中央位置移動部、全個別制御弁開部、センタ液圧室連通部、ロー車高時連通部でもある。Ｓ１８を記憶する部分、実行する部分および車高センサ２２０等により容積変化取得部、車高変化取得部が構成され、Ｓ１９を記憶する部分、実行する部分等により現位置取得部、車高終了時位置取得部が構成される。また、中央位置は、既知の位置の一態様でもある。
【００３４】
なお、上記実施例においては、１つの個別制御弁１１０FLが閉状態に切り換えられた後、残りの個別制御弁１１０は、実際の車高が目標車高に達するまで開状態に保たれるようにされていたが、実際の車高が目標車高に達するまでの間に、開閉制御が行われるようにすることもできる。
また、上記実施例においては、各輪毎に、実際の車高が目標車高に達したか否かが判定され、個別制御弁１１０が１つずつ開閉させられるようにされていたが、左右前輪４FR、FL、左右後輪４RR、RLの平均車高がそれぞれ目標車高に達するか否かが判定され、個別制御弁１１０FR、FL、個別制御弁１１０RR、RLが同時に開閉させられるようにすることもできる。その一例を図３のフローチャートで表す。
【００３５】
本実施例においては、Ｓ５０において、左右前輪４FR、FLの平均車高が目標車高に達したか否かが判定される。目標車高に達しない場合には、個別制御弁１１０FR、FLは開状態に保たれるが、目標車高に達すると、Ｓ５１において、個別制御弁１１０FR、FLの両方が閉状態に切り換えられる。また、Ｓ５２において、左右後輪４RR、RLの平均車高が目標車高に達したか否かが判定され、目標車高に達した場合には、Ｓ５３において、個別制御弁１１０RR、RLの両方が閉状態に切り換えられる。
そして、Ｓ５４において、個別制御弁１１０FR、FLあるいは個別制御弁１１０RR、RLのいずれかが今回のＳ４、５０〜５３の実行において閉状態に切り換えられたか否かが判定される。個別制御弁が閉状態にされたのが最初である場合には、Ｓ５６において、閉状態にされた個別制御弁１１０に対応する車輪の位置（例えば、左右前輪であること）が記憶されるとともに、左前輪４FL（あるいは右前輪４FR）の車高ＨSFL（あるいはＨSFR）が記憶される。この場合において、左輪の車高が記憶されても、右輪の車高が記憶されてもよい。例えば、左輪、右輪で荷重が異なる場合等には、平均車高が目標車高に達しても、左輪の車高と右輪の車高とが異なる場合がある。そのため、Ｓ５７において、個別制御弁が閉状態に切り換えられた場合の実際の車高が記憶されるのである。
その後、左右後輪の平均車高が目標車高に達して、すべての個別制御弁１１０が閉状態にされた場合には、上記実施例における場合と同様に、Ｓ１７において終了処理が行われ、Ｓ１８において、左前輪４FLの現車高ＨendFLとＳ５６において記憶された車高ＨSTLとの差
ΔＨ＝ＨendFL−ＨSFL
が取得され、Ｓ１９において、センタピストン５０の中央位置からの隔たりである現位置が取得される。
このように、左右前輪、左右後輪の平均車高が目標車高に達するように車高調整が行われる場合においても同様に、車高調整終了時のセンタピストン５０の位置を取得することができる。
【００３６】
また、上記実施例においては、センタピストン５０の中央位置からの隔たりが検出されるようにされていたが、センタピストン５０の図１の右端あるいは左端からの隔たりが検出されるようにすることもできる。センタピストン５０を予め右端あるいは左端まで移動させ、その位置において、１つ以上の個別制御弁１１０を閉状態とするとともにその閉状態とされた個別制御弁１１０に対応する車輪の車高を検出して記憶する。そして、その個別制御弁１１０を閉状態に保ったまま、残りの車輪の車高調整を行う。この車高調整の前後のその車輪の車高の変化に基づいて車高調整終了時のセンタピストン５０の右端あるいは左端からの移動量、移動の向きが取得される。
【００３７】
さらに、センタピストン５０の既知の位置からの隔たりが検出されるようにすることもできる。既知の位置において、１つ以上の個別制御弁を閉状態とするとともに車輪の車高を記憶しておく。その個別制御弁を閉状態に保ったまま、残りの車輪について車高調整を行う。そして、その閉状態に保たれた個別制御弁１１０に対応する車輪の、車高調整の前後の車高の変化に基づいて、センタピストン５０の既知の位置からの移動量、移動の向きが取得される。
また、上記実施例においては、予め定められた車高調整要求があった場合に行われる車高調整において、センタピストン５０の位置が取得されるようにされていたが、センタピストン５０の位置を検出するために、作動液の給排が行われる（車高調整が行われる）ようにすることができる。
さらに、上記実施例においては、ロー車高から車高を大きくする場合に適用される場合について説明したが、ノーマル車高から車高を小さくあるいは大きくする場合にも適用したり、ハイ車高から車高を小さくする場合に適用したりすることもできる。これらの場合には、個別制御弁１１０FR、FL、RR、RLすべてを開状態に切り換えた場合に、センタピストン５０を中央位置に正確に戻すことができない場合もあるが、車高調整終了後のセンタピストン５０のおよその位置を取得することができる。
本発明は、前述に記載の態様の他、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施例であるサスペンション装置全体を表す図である。
【図２】上記サスペンション装置の車高調整ＥＣＵの記憶部に記憶された位置検出用車高調整プログラムを表すフローチャートである。
【図３】上記車高調整ＥＣＵの記憶部に記憶された別の位置検出用車高調整プログラムを表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１０：懸架シリンダ  ４８：センタシリンダ  ５０：センタピストン  １１０：個別制御弁  ２００：車高調整ＥＣＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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