(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体にＸ線を照射するＸ線源と、前記被写体の所定点を通過したＸ線を受光して信号電荷を発生する受光部とこの受光部に隣接して信号電荷を発生しない不感部とを有する複数の画素が配列されたＸ線撮像手段と、前記Ｘ線撮像手段をＸ線入射方向に直交する方向に移動させる駆動手段と、前記Ｘ線撮像手段から出力される信号を処理することでフレーム画像を生成する画像信号処理手段と、前記信号処理結果として生成されたフレーム画像を記憶するフレーム画像記憶手段とを備えるＸ線撮影装置であって、
前記フレーム画像記憶手段は、前記画素において前記受光部の幅と前記不感部の幅との合計値を画素幅として前記画素を前記画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を前記画素ごとに有し、
前記画像信号処理手段は、前記Ｘ線撮像手段の移動に伴って前記Ｘ線撮像手段の所定画素が前記画素幅だけ移動する時間内において、前記所定画素から出力される信号の値を前記所定画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記所定画素用の各メモリ領域に積算すると共に、前記所定点を通過するＸ線を前記所定画素の次に受光する前記所定画素に隣接した隣接画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記隣接画素から出力される信号の値を前記所定画素用の各メモリ領域に積算することで前記フレーム画像を生成することを特徴とするＸ線撮影装置。
【請求項２】
前記Ｘ線撮像手段は、前記画素の一部を被覆するマスクを前記不感部として備えることを特徴とする請求項１に記載のＸ線撮影装置。
【請求項３】
前記Ｘ線撮像手段は、前記画素において前記不感部の幅が前記画素幅の１０〜４０％となるように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のＸ線撮影装置。
【請求項４】
被写体にＸ線を照射するＸ線源と、前記被写体の所定点を通過したＸ線を受光して信号電荷を発生する受光部とこの受光部に隣接して信号電荷を発生しない不感部とを有する複数の画素が配列されたＸ線撮像手段と、前記Ｘ線撮像手段をＸ線入射方向に直交する方向に移動させる駆動手段と、前記Ｘ線撮像手段から出力される信号を処理することでフレーム画像を生成する画像信号処理手段と、前記受光部の幅と前記不感部の幅との合計値を前記画素の画素幅として前記画素を前記画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を前記画素ごとに有して前記信号処理結果として生成されたフレーム画像を記憶するフレーム画像記憶手段とを備えるＸ線撮影装置における信号処理方法であって、
前記画像信号処理手段によって、前記Ｘ線撮像手段の移動に伴って前記Ｘ線撮像手段の所定画素が前記画素幅だけ移動する時間内において、前記所定画素から出力される信号の値を前記所定画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記所定画素用の各メモリ領域に積算すると共に、前記所定点を通過するＸ線を前記所定画素の次に受光する前記所定画素に隣接した隣接画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記隣接画素から出力される信号の値を前記所定画素用の各メモリ領域に積算することで前記フレーム画像を生成することを特徴とする信号処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線撮影装置およびその信号処理方法に係り、特に、一般医療用や歯科用に撮影された断層画像の解像力を向上させるＸ線撮影装置およびその信号処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科用のＸ線断層撮影装置として、回転動作とスライド動作とを組み合わせたパノラマ撮影装置が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。特許文献１および特許文献２に開示された装置は、水平面（ＸＹ平面）で位置合わせされた歯列の位置において、歯列の鉛直面方向（Ｚ方向）の断層画像を取得するものである。
【特許文献１】特開平１０−２１１２００号公報（００３３〜００４０、図４）
【特許文献２】実公平４−４８１６９号公報（第３〜第４頁、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
断層画像（パノラマ断層画像）は、Ｘ線撮像手段が回転およびスライドしながら撮像した複数の単純Ｘ線撮影像を重ね合わせることで生成されるので画像が不鮮明になり易い傾向がある。そのため、より鮮明な画像を生成することが要望されている。しかしながら、例えば、高解像度を実現するためには高画素数のＸ線撮像手段が必要である。高画素数のＸ線撮像手段は高価なので、このような高価なＸ線撮像手段を用いた場合には製造コストが高くなってしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、低コストで高解像度の画像を生成することのできるＸ線撮影装置およびその信号処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、請求項１に記載のＸ線撮影装置は、被写体にＸ線を照射するＸ線源と、前記被写体の所定点を通過したＸ線を受光して信号電荷を発生する受光部とこの受光部に隣接して信号電荷を発生しない不感部とを有する複数の画素が配列されたＸ線撮像手段と、前記Ｘ線撮像手段をＸ線入射方向に直交する方向に移動させる駆動手段と、前記Ｘ線撮像手段から出力される信号を処理することでフレーム画像を生成する画像信号処理手段と、前記信号処理結果として生成されたフレーム画像を記憶するフレーム画像記憶手段とを備える断層撮影装置であって、前記フレーム画像記憶手段が、前記画素において前記受光部の幅と前記不感部の幅との合計値を画素幅として前記画素を前記画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を前記画素ごとに有し、前記画像信号処理手段が、前記Ｘ線撮像手段の移動に伴って前記Ｘ線撮像手段の所定画素が前記画素幅だけ移動する時間内において、前記所定画素から出力される信号の値を前記所定画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記所定画素用の各メモリ領域に積算すると共に、前記所定点を通過するＸ線を前記所定画素の次に受光する前記所定画素に隣接した隣接画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記隣接画素から出力される信号の値を前記所定画素用の各メモリ領域に積算することで前記フレーム画像を生成することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項４に記載の信号処理方法は、被写体にＸ線を照射するＸ線源と、前記被写体の所定点を通過したＸ線を受光して信号電荷を発生する受光部とこの受光部に隣接して信号電荷を発生しない不感部とを有する複数の画素が配列されたＸ線撮像手段と、前記Ｘ線撮像手段をＸ線入射方向に直交する方向に移動させる駆動手段と、前記Ｘ線撮像手段から出力される信号を処理することでフレーム画像を生成する画像信号処理手段と、前記受光部の幅と前記不感部の幅との合計値を前記画素の画素幅として前記画素を前記画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を前記画素ごとに有して前記信号処理結果として生成されたフレーム画像を記憶するフレーム画像記憶手段とを備えるＸ線撮影装置における信号処理方法であって、前記画像信号処理手段によって、前記Ｘ線撮像手段の移動に伴って前記Ｘ線撮像手段の所定画素が前記画素幅だけ移動する時間内において、前記所定画素から出力される信号の値を前記所定画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記所定画素用の各メモリ領域に積算すると共に、前記所定点を通過するＸ線を前記所定画素の次に受光する前記所定画素に隣接した隣接画素の移動中の前記受光部位置に応じて案分して前記隣接画素から出力される信号の値を前記所定画素用の各メモリ領域に積算することで前記フレーム画像を生成することを特徴とする。
【０００７】
かかる構成のＸ線撮影装置およびその信号処理方法によれば、Ｘ線撮影装置は、フレーム画像記憶手段に、Ｘ線撮像手段の備える画素を画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を画素ごとに有しており、画像信号処理手段によって、被写体の所定点を通過するＸ線を受光する所定画素から出力される信号の値と、次に受光する隣接画素から出力される信号の値とを、それぞれの画素の受光部位置に応じて案分して所定画素用の各メモリ領域に積算する。所定画素が所定の画素幅だけ移動する時間を経過した後において、隣接画素は、新たな所定画素として、当初の所定画素と同様にして被写体の所定点を通過するＸ線を受光しながら移動することとなる。ただし、新たな所定画素から出力される信号の値と、新たな隣接画素から出力される信号の値とは、新たな所定画素用の各メモリ領域に積算されることとなる。以下、同様である。
【０００８】
したがって、かかる構成のＸ線撮影装置およびその信号処理方法では、フレーム画像記憶手段において、画素ごとの各メモリ領域に積算された信号は、被写体の所定点から得られるＸ線強度信号の波形が三角波となる。この三角波を線対称の軸で切断した鋸歯状波形の底辺の長さは画素幅より短く、受光部の幅となる。一方、Ｘ線強度信号を各メモリ領域に積算しなければ、各画素の出力信号、あるいはそれを経過時間にしたがって積算した信号は、被写体の所定点から得られるＸ線強度信号が矩形波形となる。この矩形の長さは画素幅となる。解像力は波形周期の逆数から求められるので、仮に、鋸歯状波形の底辺の長さと矩形の長さとが共に画素幅であるものとすると、鋸歯状波形の空間周波数は、矩形波形の空間周波数の２倍となる。しかしながら、本発明によれば、鋸歯状波形の底辺の長さは画素幅より短い受光部の幅となるので、Ｘ線強度信号を積算しない場合と比較して２倍よりも大きな解像力を得ることができる。また、一般に、ＬＳＦ（Line Spread Function）が矩形波である場合よりも、ＬＳＦが三角波である場合の方が、スペクトル領域でみるとカットオフ周波数の値が高くなる。すなわち、解像度が高くなることが知られている。そのため、かかる構成のＸ線撮影装置および信号処理方法によれば、Ｘ線撮像手段を高解像度のものに変更することなく、高解像度の画像を生成することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載のＸ線撮影装置は、請求項１に記載のＸ線撮影装置において、前記Ｘ線撮像手段は、前記画素の一部を被覆するマスクを前記不感部として備えることを特徴とする。
【００１０】
かかる構成によれば、Ｘ線撮影装置において、Ｘ線撮像手段が備える画素は、マスクによりその一部が被覆されて不感部が形成されるので、画素において不感部が占有する割合を適宜設計変更することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載のＸ線撮影装置は、請求項１または請求項２に記載のＸ線撮影装置において、前記Ｘ線撮像手段は、前記画素において前記不感部の幅が前記画素幅の１０〜４０％となるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
かかる構成によれば、Ｘ線撮影装置において、Ｘ線撮像手段が備える画素は、不感部が占有する割合を大きくしつつ、表示される画像の画素が粗くなることを抑制できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、Ｘ線撮影装置は、低コストで高解像度の断層画像を生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明のＸ線撮影装置を実施するための最良の形態（以下「実施形態」という）について詳細に説明する。
【００１５】
［デジタルパノラマ撮影装置の構成］
図１は、本発明の実施形態に係るデジタルパノラマ撮影装置を模式的に示す構成図である。デジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１は、パノラマＸ線断層撮影法によって、被写体（人物）Ｋの上顎／下顎における歯列に沿った所定の断層面におけるＸ線像を撮影して歯科用の断層画像を生成するものであり、図１に示すように、Ｘ線源２と、Ｘ線撮像手段３と、アーム４と、旋回駆動手段５と、Ａ／Ｄ変換手段６と、大容量フレーム画像記憶手段７と、大容量処理画像記憶手段８と、全画像表示記憶手段９と、画像信号処理手段（フレーム画像処理）１０と、出力手段１１とを備えている。
【００１６】
Ｘ線源２は、図示しないスリットを有しており、このスリットを介してＸ線を照射することにより生成されるスリットビーム（Ｘ線ビーム）を所定のタイミングで被写体Ｋに照射するものである。
【００１７】
Ｘ線撮像手段３は、Ｘ線源２から照射されて被写体Ｋを透過したＸ線を受光して、被写体ＫのＸ線が透過した部分を所定のフレームレートで撮像するものである。Ｘ線撮像手段３は、Ｘ線イメージセンサやＸ線検出器、またはそれらの組合せである。ここで、イメージセンサは、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ、ＣＭＯＳイメージセンサ、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）センサ、ＣｄＴｅセンサ等である。また、Ｘ線検出器は、Ｘ線イメージインテンシファイア（Image Intensifier：Ｉ．Ｉ．）、フラットパネル検出器(Flat Panel Detector:ＦＰＤ)等である。本実施形態では、Ｘ線撮像手段３は、ＣＣＤイメージセンサであるものとして説明する。この場合、１画素サイズを、例えば１００μｍとすることができる。Ｘ線撮像手段３は、被写体の所定点を通過したＸ線を受光して信号電荷を発生する受光部とこの受光部に隣接して信号電荷を発生しない不感部とを有する複数の画素が配列されている。ここでは、不感部は、受光部で発生した信号電荷を転送する配線部であるものとする。
【００１８】
アーム４は、Ｘ線源２とＸ線撮像手段３とを所定の間隔を空けて保持するものである。この間隔は、Ｘ線源２とＸ線撮像手段３との間に被写体Ｋが収まるように、例えば、３０ｃｍ〜１ｍに設定される。なお、Ｘ線源２の照射部とＸ線撮像手段３の受光面とは対向して配置される。また、アーム４は、回転中心Ｏの周りに回動およびスライド動作可能に構成されている。これにより、Ｘ線源２とＸ線撮像手段３とが所定の間隔を維持したまま、Ｘ線撮像手段３は、被写体Ｋの周囲の任意の方向の断層画像を撮影することができる。
【００１９】
旋回駆動手段（駆動手段）５は、Ｘ線撮像手段３をＸ線入射方向に直交する方向に移動させるものである。旋回駆動手段５は、モータやアクチュエータ等から構成され、アーム４を所定の角速度で回転するように旋回させる。この旋回駆動手段５と、Ｘ線源２と、Ｘ線撮像手段３とは、図示しないコントローラにより制御され、旋回駆動手段５がアーム４を旋回しながらＸ線源２がＸ線を照射して撮影を繰り返し、Ｘ線の照射タイミングに同期してＸ線撮像手段３が被写体ＫのＸ線像（単純Ｘ線撮影像）を撮像してＡ／Ｄ変換手段６に出力する。Ａ／Ｄ変換手段６は、Ｘ線撮像手段３の出力信号を取得し、Ａ／Ｄ変換して画像信号処理手段１０に出力する。
【００２０】
大容量フレーム画像記憶手段７と、大容量処理画像記憶手段８と、全画像表示記憶手段９と、画像信号処理手段１０とは、例えば、一般的なコンピュータ（計算機）で実現することができ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）と、入力／出力インタフェースとを含んで構成されている。
【００２１】
大容量フレーム画像記憶手段７は、画像信号処理手段１０で積算処理結果として生成された複数フレーム分のＸ線撮影積算像（フレーム画像）を記憶するものであり、一般的な画像メモリやハードディスク等から構成される。この大容量フレーム画像記憶手段７は、Ｘ線撮像手段３の備える画素において受光部の幅と不感部の幅との合計値を画素幅として画素を画素幅より細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を画素ごとに有する。なお、具体例は後記する。
大容量処理画像記憶手段８は、画像信号処理手段１０による画像の合成等の処理のために使用される記憶手段であり、一般的な画像メモリ等から構成される。
【００２２】
全画像表示記憶手段９は、画像信号処理手段１０で合成処理結果として生成され出力手段１１に表示すべき断層画像（表示対象とする断層面に対応した断層画像）を記憶するものであり、一般的な画像メモリ等から構成される。この断層画像は、例えば、輝度値で表される。なお、出力手段１１は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＥＬ（Electronic Luminescence）等から構成される。
【００２３】
［断層画像］
ここで、全画像表示記憶手段９に記憶される断層画像について図２を参照して説明する。図２は、歯列の平面図である。図２に示す状態では、Ｘ線源２は、被写体Ｋ（図１参照）である人物の歯列の前歯部Ｐ側からＸ線を照射し、当該歯列の臼歯部Ｎ側において、Ｘ線撮像手段３が受光しているが、撮影中には、Ｘ線源２およびＸ線撮像手段３は回転およびスライドする。ここでは、歯列の前後方向の中央に断層面Ｆをとる。
【００２４】
図２に示した断層面Ｆにおける断層画像（パノラマ断層画像）は、複数枚のフレーム画像（Ｘ線撮影積算像）が所定の間隔で重ね合わされて形成される。なお、実際のパノラマ断層画像は、数百〜数千枚のフレーム画像を合成して構築される。また、すべてのＸ線撮影積算像を等間隔で重ね合わせて形成してもよいし、シフト幅を変化させて重ね合わせるようにしてもよい。
【００２５】
図１に戻って、デジタルパノラマ撮影装置１の構成の説明を続ける。
画像信号処理手段１０は、Ａ／Ｄ変換手段６の出力信号を取得し、被写体Ｋの単純Ｘ線撮影像とは異なるＸ線撮影積算像をフレーム画像として生成し、複数フレーム分のフレーム画像を用いて断層画像を合成するものである。この画像信号処理手段１０は、ＲＯＭやＨＤＤ等に格納された所定のプログラムをＲＡＭに展開することで後記する各種の処理を実行するＣＰＵ等からなる制御手段を備えている。
【００２６】
画像信号処理手段１０は、信号積算手段としての機能と、画像合成手段としての機能とを有している。
画像信号処理手段１０は、信号積算手段の機能として、Ｘ線撮像手段３の移動に伴ってＸ線撮像手段３の所定画素が所定の画素幅だけ移動する時間内において、所定画素から出力される信号の値を所定画素の移動中の受光部位置に応じて案分して所定画素用の各メモリ領域に積算すると共に、被写体の所定点を通過するＸ線を所定画素の次に受光する所定画素に隣接した隣接画素の移動中の受光部位置に応じて案分して隣接画素から出力される信号の値を所定画素用の各メモリ領域に積算することでフレーム画像を生成するものである。具体例は後記する。
【００２７】
画像信号処理手段１０は、画像合成手段の機能として、信号処理された歯列の所定の断層面についてのＸ線撮影積算像を複数フレーム分取得し、取得したフレーム画像（Ｘ線撮影積算像）を所定のシフト幅で重ね合わせることにより、表示対象とする断層面に対応した画像（パノラマ断層画像）を合成するものである。なお、表示対象とする断層面は、予め定めておいてもよいし、図示しない入力装置からの情報で指定するようにしてもよい。合成された断層画像は、出力手段１１に出力される。
【００２８】
［具体例］
次に、画像信号処理手段１０について、信号積算手段の機能を具体的に説明する。以下、図３を参照してメモリ領域を説明する。
【００２９】
図３は、図１に示した大容量フレーム画像記憶手段の説明図であって、（ａ）は、被写体の所定点にコンボリュージョンされる記録系のＬＳＦを求める方法の一例を模式的に示しており、（ｂ）は画素ごとのメモリ領域を示している。ここでは、説明を単純化するために、Ｘ線撮像手段３は、縦１ピクセル×横１２ピクセルの１ラインのＣＣＤイメージセンサであって、画素（ピクセル）Ｇ1，…，Ｇ12を有し、画素幅をｄとする。各画素Ｇ1，…，Ｇ12は、受光部１０１と、配線部１０２とを備えている。受光部１０１は、Ｘ線を受光して信号電荷を発生して蓄積を行う部分である。配線部１０２は、受光部１０１に隣接して配置され、受光部１０１で発生した信号電荷をＸ線撮像手段３の外部に転送する部分であり、Ｘ線を受光しても信号電荷を発生しない不感部である。図３（ａ）に模式的に示すように、画素幅ｄの値は、受光部１０１の幅Ｌと、配線部１０２の幅Ｗとの合計値である。画素において不感部の幅Ｗは、画素幅ｄの１０〜４０％となるように構成される。この例では、例えば、受光部１０１が画素全体の７０％を占め、配線部１０２が画素全体の例えば３０％を占めるように構成されているものとして説明する。
【００３０】
ある時点では、図３（ａ）において上側に示すように、画素Ｇ1が被写体のエッジＥの内側（左側）に配置され、画素Ｇ2がエッジＥの外側（右側）に配置されている。図３において、Ｘ線撮像手段３は、エッジＥに接近する方向または遠ざかる方向に移動する。この例では、Ｘ線撮像手段３は、エッジＥに近づく方向に移動するものとする。大容量フレーム画像記憶手段７は、各画素を画素幅ｄより細かく分割した領域に対応した複数個のメモリ領域を画素ごとに有している。これをアドレス群と呼ぶ。例えば、画素Ｇ1に対応してアドレス群Ａ1、画素Ｇ2に対応してアドレス群Ａ2等が設けられている。この例では、各画素はＸ線撮像手段３の移動方向（図３中右から左に向かう方向）に仮想的に１０個に分割されている。そして、画素を仮想的に分割した分割領域に対応して、当該画素用のメモリ領域（アドレス群）は、１０個の記憶領域（アドレス）に分割されている。図３において、各画素が被写体のエッジＥの外側（右側）にあるときにエッジＥに最も近い分割領域に対応したアドレスの識別情報（領域ＩＤ）をＲ1として、以下、順にＲ2，…，Ｒ10とする。以下では、所定画素を第１画素と呼び、被写体の所定点を通過するＸ線を所定画素の次に受光する所定画素に隣接した隣接画素を第２画素と呼ぶこととする。この場合、大容量フレーム画像記憶手段７は、図３（ｂ）に示すように、領域ＩＤＲ1，…，Ｒ10に対応した１０個のメモリ領域を１２個の画素ごとに有している。なお、図３（ｂ）において、アドレス群Ａ1〜アドレス群Ａ3に記載された数字は、信号強度の一例を示している。
【００３１】
画像信号処理手段１０は、第１画素が画素幅だけ移動するまでの経過時間にしたがって、第１画素から出力される信号の値（例えば、輝度値）を、第１画素の移動中の位置に応じて第１画素用の各メモリ領域に積算すると共に、第２画素から出力される信号の値を、第２画素の移動中の位置に応じて第１画素用の各メモリ領域に積算する。ここで、画像信号処理手段１０は、第１画素および第２画素から出力される信号の値を第１画素用の各メモリ領域に積算した後で、加算平均するようにしてもよい。例えば、第１画素および第２画素が出力する信号を合計１０回加算した場合にその加算値（積算値）を１０で割った値を記憶するようにしてもよい。この画像信号処理手段１０の処理によって、フレーム別に各画素用の各メモリ領域に積算された信号の値に基づいて、前記したＸ線撮影積算像が形成されることとなる。この画像信号処理手段１０は、処理結果である歯列の所定の断層面についてのＸ線撮影積算像をフレーム画像として、大容量フレーム画像記憶手段７に出力する。
【００３２】
なお、画像信号処理手段１０は、ＣＰＵがＲＯＭ等に格納された所定のプログラムをＲＡＭに展開して実行することによりその機能が実現されるものである。したがって、画像信号処理手段１０は、一般的なコンピュータに、前記した画像信号処理手段１０の機能を実行させる信号処理プログラムを実行することで実現することもできる。このプログラムは、通信回線を介して配布することも可能であるし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に書き込んで配布することも可能である。
【００３３】
［デジタルパノラマ撮影装置の動作］
図１に示したデジタルパノラマ撮影装置の動作として主に画像信号処理手段１０の動作について図４を参照（適宜図１参照）して説明する。図４は、図１に示したデジタルパノラマ撮影装置の動作を示すフローチャートである。まず、デジタルパノラマ撮影装置１は、Ａ／Ｄ変換手段６によって、歯列の所定の断層面についてＸ線撮像手段３で撮像されて各画素から出力される信号をＡ／Ｄ変換する（ステップＳ１）。そして、デジタルパノラマ撮影装置１は、画像信号処理手段１０によって、Ｘ線撮像手段３の移動中の画素の受光部位置に応じて第１画素の出力信号および第２画素の出力信号を、大容量フレーム画像記憶手段７の第１画素用のメモリ領域に積算する（ステップＳ２）。そして、デジタルパノラマ撮影装置１は、画像信号処理手段１０によって、フレーム別に各画素ごとの各メモリ領域に積算された信号をフレーム画像として大容量フレーム画像記憶手段７に格納する。ここで、Ｘ線撮像手段３の画素が画素の所定幅だけ移動する間に積算された信号を格納する。そして、デジタルパノラマ撮影装置１は、画像信号処理手段１０によって、大容量フレーム画像記憶手段７から複数フレーム分のフレーム画像（Ｘ線撮影積算像）を取得し（ステップＳ３）、取得した各フレーム画像を大容量処理画像記憶手段８に展開して所定のシフト幅で重ねあわせることで合成し（ステップＳ４）、合成された断層画像を全画像表示記憶手段９に格納する。そして、デジタルパノラマ撮影装置１は、全画像表示記憶手段９から、合成された断層画像を読み出して出力手段１１に出力する（ステップＳ５）。
【００３４】
［デジタルパノラマ撮影装置の動作の具体例］
図５は、エッジ近傍の信号強度の一例を示す図である。この図５は、各画素がエッジＥに近づく方向（図５中左側）に移動する様子を時系列に図中縦方向に１０段階で示している。ここでは、エッジＥより内側（図５中左側）にある画素Ｇ1を第１画素として、これに隣接した画素Ｇ2を第２画素とする。また、エッジＥより内側（図５中左側）において、画素Ｇ1が受光する信号の強度を「０」とする。したがって、この場合には、第１画素（画素Ｇ1）が出力する信号は、「０」であり、この値が積算されることとなる。また、エッジＥより外側（図５中右側）において、各画素Ｇ2，Ｇ3が受光する信号の強度を「７０」とする。そして、画素Ｇ2の画素幅ｄの１０％の長さに相当する受光部１０１（図３参照）の領域（以下、受光部領域という）がエッジＥより内側（図５中左側）に移動した場合には、その画素が受光する信号の強度は「６０」となる。以下、同様に、画素Ｇ2の画素幅ｄのα％の長さに相当する受光部領域がエッジＥより内側（図５中左側）に移動した場合には、画素Ｇ2が受光する信号の強度は「７０−α」となる。また、各画素Ｇ1〜Ｇ3の配線部１０２（図３参照）で受光する信号の強度（配線部１０２の幅Ｗの部分で受光する信号の強度）を「０」とする。
【００３５】
画像信号処理手段１０は、例えば、画素Ｇ2が受光する信号の強度が「６０」の場合、すなわち、画素Ｇ2の画素幅ｄの１０％の長さに相当する受光部領域がエッジＥより内側（図５中左側）に移動した場合、大容量フレーム画像記憶手段７のアドレス群Ａ1の１０個のメモリ領域のうち領域ＩＤ「Ｒ10」のアドレスに、信号の強度として「６（＝６０／１０）」だけ加算する。また、画像信号処理手段１０は、例えば、画素Ｇ2が受光する信号の強度が「５０」の場合、すなわち、画素Ｇ2の画素幅ｄの２０％の長さに相当する受光部領域がエッジＥより内側（図５中左側）に移動した場合、大容量フレーム画像記憶手段７のアドレス群Ａ1の１０個のメモリ領域のうち領域ＩＤ「Ｒ10」，「Ｒ9」のアドレスに、信号の強度として「５（＝５０／１０）」だけ加算する。以下、同様である。
【００３６】
また、画像信号処理手段１０は、画素Ｇ2を第１画素として、これに隣接した画素Ｇ3を第２画素として、同様な処理を行う。具体的には、画像信号処理手段１０は、画素Ｇ2の画素幅ｄの例えば２０％の長さに相当する受光部領域がエッジＥより内側（図５中左側）に移動した場合には、アドレス群Ａ2の１０個のメモリ領域のうち、領域ＩＤ「Ｒ1」ないし「Ｒ5」のアドレスに、信号の強度として「５」だけそれぞれ加算する。また、図５に示した区間例では、画素Ｇ3が受光する信号の強度は変化せずに「７０」のままである。したがって、画像信号処理手段１０は、例えば、画素Ｇ3の画素幅ｄの２０％の長さに相当する受光部領域が図５中左側に移動した場合には、アドレス群Ａ2の１０個のメモリ領域のうち、領域ＩＤ「Ｒ10」，「Ｒ9」のアドレスに、信号の強度として「７」だけそれぞれ加算する。
【００３７】
画像信号処理手段１０は、図５に示した信号強度の変化のうち、画素Ｇ1の出力信号と、画素Ｇ2のうちエッジＥより内側（図５中左側）に移動した受光部領域に案分される画素Ｇ2の出力信号について、大容量フレーム画像記憶手段７のアドレス群Ａ1の各メモリ領域に積算する。また、画像信号処理手段１０は、図５に示した信号強度の変化のうち、画素Ｇ2のうちエッジＥより外側（図５中右側）に配置されている受光部領域に案分される画素Ｇ2の出力信号と、画素Ｇ3のうちエッジＥより外側（図５中右側）に画素幅ｄまでの範囲に配置されている受光部領域に案分される画素Ｇ3の出力信号とについて、大容量フレーム画像記憶手段７のアドレス群Ａ2の各メモリ領域に積算する。さらに、画像信号処理手段１０は、図５に示した信号強度の変化のうち、画素Ｇ3のうちエッジＥより外側（図５中右側）に画素幅ｄから２ｄまでの範囲に配置されている受光部領域に案分される画素Ｇ3の出力信号と、画素Ｇ3に隣接した図示しない画素Ｇ4のうちエッジＥより外側（図５中右側）に画素幅ｄから２ｄまでの範囲に配置されている受光部領域に案分される画素Ｇ4の出力信号とについて、大容量フレーム画像記憶手段７のアドレス群Ａ3の各メモリ領域に積算する。以下、同様である。このとき、アドレス群Ａ１、アドレス群Ａ2およびアドレス群Ａ3に格納される信号強度の推移を図６に示す。なお、図６では、図５に示した時系列の１０段階をｔ＝１〜１０とした。
【００３８】
図６に示したアドレス群Ａ1の１０個のメモリ領域の時刻ｔ＝１０の場合のそれぞれの信号強度と、アドレス群Ａ2の１０個のメモリ領域の時刻ｔ＝１０の場合のそれぞれの信号強度とを図７に示す。図７のグラフの横軸は、領域ＩＤに対応してエッジＥからの距離を、ｄ＝１０に正規化したものである。
具体的には、エッジＥからの距離「−９」〜「０」の信号強度は、アドレス群Ａ1の領域ＩＤ「Ｒ1」〜「Ｒ10」のアドレスの信号強度をそれぞれ示す。また、エッジＥからの距離「１」〜「１０」の信号強度は、アドレス群Ａ2の領域ＩＤ「Ｒ1」〜「Ｒ10」のアドレスの信号強度をそれぞれ示す。図７は、図５に示した信号強度の例についてのＥＳＦ（Edge Spread Function）を示すグラフである。
【００３９】
図７に示した“エッジからの距離「０」”を中心に左右対称の信号強度について差を求めると図８に示すグラフが得られる。この図８は、図７に示したＥＳＦを微分することで得ることができるＬＳＦを示すグラフである。図８のグラフの横軸は、エッジＥからの距離の差Δを示す。ここで、Δ＝７は、受光部の幅Ｌに相当する。Δ＝−７は、エッジＥからの距離「−８」の信号強度と、エッジＥからの距離「−７」の信号強度との差を示す。また、Δ＝−６は、エッジＥからの距離「−７」の信号強度と、エッジＥからの距離「−６」の信号強度との差を示す。Δ＝−５は、エッジＥからの距離「−６」の信号強度と、エッジＥからの距離「−５」の信号強度との差を示す。以下、同様である。この図８に示すように、エッジからの距離「０」を中心に左右対称の信号強度についての差から得られるＸ線強度信号は三角波形となる。本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１によれば、エッジＥから得られるＸ線強度信号の形状が三角波となる。これは、エッジから離間する一方向の信号強度についての差から得られるＸ線強度信号の形状が鋸歯状波形となることを意味する。なお、この鋸歯状波形の底辺の長さは画素幅ｄより短く、受光部の幅Ｌとなる。
【００４０】
［生成される画像の解像度］
ここで、本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１により生成される画像の解像度について、図９ないし図１２を参照して説明する。図９は、図８に示したＬＳＦの説明図であって、（ａ）は三角波、（ｂ）は（ａ）をフーリエ変換した関数をそれぞれ示しており、図１０は、図８に示したＬＳＦの説明図であって、（ａ）は矩形波、（ｂ）は（ａ）をフーリエ変換した関数をそれぞれ示している。また、図１１は、空間周波数の説明図であって、（ａ）は静止時、（ｂ）および（ｃ）は信号処理時をそれぞれ示している。図１２は、図８に示したＬＳＦから求められたＭＴＦを示すグラフである。
【００４１】
まず、図９を参照して本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１によって生成されるＬＳＦに相当する三角波について説明する。
エッジＥにおいて、図９（ａ）に示した三角波Ａ（ｘ）をＬＳＦとすると、ＭＴＦは、実空間領域では、式（１）で示される演算により求められる。式（１）の「＊」は、畳み込み積分の演算記号を示す。なお、式（１）中の三角波Ａ（ｘ）は式（２）で示される。また、エッジＥを示す関数ｆ（ｘ）は式（３）で示される。
【００４２】
【数１】
0004560098.tif 000002
【００４３】
前記した式（１）の演算を周波数領域で行うため、図９（ａ）に示した三角波Ａ（ｘ）をフーリエ変換すると式（４）が得られる。式（４）のωは、空間周波数を示す。この式（４）の右辺で示される複素積分を実行してその実数部分を求めると、式（５）が得られる。式（５）で示される波形を図９（ｂ）に示す。これにより、前記した式（１）の演算を周波数領域で行うと、式（６）が得られることとなる。
【００４４】
【数２】
0004560098.tif 000003
【００４５】
次に、本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１で生成されるＬＳＦとの比較例について図１０を参照して説明する。エッジＥにおいて、図１０（ａ）に示した矩形波Ｃ（ｘ）を入力とするＭＴＦは、実空間領域では、式（７）で示される演算により求められる。なお、式（７）中の矩形波Ｃ（ｘ）は式（８）で示される。また、エッジＥを示す関数ｆ（ｘ）は前記した式（３）で示される。
【００４６】
【数３】
0004560098.tif 000004
【００４７】
前記した式（７）の演算を周波数領域で行うため、図１０（ａ）に示した矩形波Ｃ（ｘ）をフーリエ変換すると式（９）が得られる。この式（９）の右辺で示される複素積分を実行してその実数部分を求めると、式（１０）が得られる。式（１０）で示される波形を図１０（ｂ）に示す。これにより、前記した式（７）の演算を周波数領域で行うと、式（１１）が得られることとなる。
【００４８】
【数４】
0004560098.tif 000005
【００４９】
ここで、空間周波数ωについて、図１１を参照して説明する。デジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１のＸ線撮像手段３（図３参照）が仮に静止している場合には、被写体の所定点にコンボリュージョンされる記録系のＬＳＦは、図１１（ａ）に示すように、矩形波となる。図１１（ａ）に示す領域２０１において、矩形の幅は、画素幅ｄ（図３参照）と同じである。表示される画像の連続する２つの画素を用いて等しい幅を持つ明暗の線対（ラインペア：Line Pair）を形成するとき、領域２０１と、この領域２０１と等しい幅を有する領域２０２とを合わせた部分は、矩形波の１周期（２ｄ）に相当する。この場合、空間周波数ωは、式（１２）で示される。例えば、画素幅ｄが０．１［ｍｍ］＝１００［μｍ］であれば、空間周波数ωは、５［cycles／ｍｍ］となる。なお、図１１において、Ｌは受光部１０１（図３参照）の幅、Ｗは配線部１０２の幅をそれぞれ示す。
【００５０】
【数５】
0004560098.tif 000006
【００５１】
また、図６に例示した信号強度の推移を利用してグラフを作成するときに、アドレス群Ａ1およびアドレス群Ａ2のすべてのメモリ領域の信号強度を用いる代わりに、時刻ｔ＝１０の場合について、アドレス群Ａ1うち領域ＩＤ「Ｒ10」のアドレスの信号強度と、アドレス群Ａ2のすべてのメモリ領域の信号強度とに基づいて、エッジＥより外側（図５中右側）に画素幅ｄまでの範囲の信号強度を用いてグラフを作成することもできる。この場合には、図７に示したＥＳＦを示すグラフにおいてエッジＥからの距離「０」の位置から右側の範囲のみのグラフを作成することができる。これによれば、ＬＳＦのグラフは、図８に示したＬＳＦを示すグラフにおいてエッジＥからの距離の差「０」の位置から右側の範囲のみの鋸歯状波形のグラフを作成することができる。このときに作成されるグラフを図１１（ｂ）に示す。図１１（ｂ）に示す波形は、表示される画像の単一画素に相当する。なお、破線は、図８に示したＬＳＦに対応するものである。
【００５２】
図１１（ｂ）に示す波形をつなげて構成した波形は、表示される画像において連続する画素に相当する。このときに作成されるグラフを図１１（ｃ）に示す。図１１（ｃ）に示す領域２１１，２１２，２１３は、表示される画像において連続する３つの画素に相当する。領域２１１，２１２，２１３は、鋸歯状波の１周期（Ｌ）に相当する。この場合、空間周波数ωは、式（１３）で示される。例えば、画素幅ｄが０．１［ｍｍ］＝１００［μｍ］、受光部１０１（図３参照）の幅Ｌが７０［μｍ］であれば、空間周波数ωは、およそ１４．３［cycles／ｍｍ］となる。これは、不感部の幅Ｗが画素幅ｄの３０％である場合の値である。したがって、不感部の幅Ｗが画素幅ｄの１０％である場合には、空間周波数ωは、およそ１１．１［cycles／ｍｍ］となり、不感部の幅Ｗが画素幅ｄの４０％である場合には、空間周波数ωは、およそ１６．６［cycles／ｍｍ］となる。
【００５３】
【数６】
0004560098.tif 000007
【００５４】
また、画素の形状が正方形であり、正方形の受光部が画素の中心にあり不感部がその周囲に配置されている構造の場合には、画素幅ｄに対する不感部の幅Ｗの割合と受光部の面積との関係は、以下のようになる。すなわち、不感部の幅Ｗが画素幅ｄの１０〜４０％である場合には、画素において受光部１０１が占有する面積は、３６〜８１％となる。したがって、この場合には、空間周波数を高めつつ、受光部１０１で受光できるＸ線量の低下を効果的に抑制できる。なお、画素における受光部と不感部との配置は、適宜設計変更できる。
【００５５】
次に、本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１により生成される画像のＭＴＦについて、図１２を参照して説明する。
前記した式（６）において、ω＝０の原点における振幅を１に正規化すると、ＭＴＦが得られる。図１２に実線で示すように、ＭＴＦの値が「０」になるときのωの値は「１／Ｌ」である。一方、前記した式（１１）において、ω＝０の原点における振幅を１に正規化して得られたＭＴＦは、図１２に破線で示すように、ＭＴＦの値が「０」になるときのωの値は「１／（２ｄ）」である。つまり、本実施形態のデジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１により生成される画像は、このような信号処理を全く行わない場合と比較すると、図１２に示すように、スペクトル領域でみるとカットオフ周波数の値が２倍よりも高くなる。すなわち、画像信号処理手段１０により生成される画像は、高解像度の画像となる。なお、図１１（ｂ）に示した鋸歯状波をフーリエ変換した後の波形において、ω軸（横軸）との交点の位置は、図９（ｂ）および図１０（ｂ）と同じ位置となる。したがって、この場合にも、矩形波の場合と比べて、スペクトル領域でみるとカットオフ周波数の値が高くなるので、画像の解像度を向上させることができる。
【００５６】
本実施形態によれば、デジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）１は、Ｘ線撮像手段３を高解像度のものに変更することなく、信号処理により、高解像度の画像を生成することができる。そのため、低コストで高解像度の断層画像を生成することができる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を変えない範囲で実施することができる。例えば、本実施形態では、Ｘ線撮像手段３は、画素の不感部が、画素の配線部であるものとしたが、これに限定されず、画素の一部を被覆するマスクを不感部として備えることもできる。これによれば、画素において不感部が占有する割合を適宜設計変更することができる。例えば不感部が占有する割合が大きくなると、大容量フレーム画像記憶手段７に積算されたＸ線強度信号の波形である三角波の幅が小さくなる。したがって、この三角波を切断した鋸歯状波形の底辺の長さがより短くなる。そのため、より大きな解像力を得ることができるようになる。ここで、マスクは、配線部を少なくとも被覆することが好ましい。
【００５８】
また、本実施形態では、パノラマ撮影において、Ｘ線撮像手段３を横方向（水平方向）に移動させるものとして説明したが、縦方向（鉛直方向）に連続して動かすようにしてもよい。また、水平方向に回転移動しながら上下の縦方向に移動を行えば２次元の高解像度画像を得ることができる。
【００５９】
また、本実施形態では、各画素を１０個に仮想的に分割するものとして説明したが、例えば、３，４，５，…のように分割するようにしてもよい。
また、本実施形態では、各画素を仮想的に等分割したが、図８に示した三角波の波形、または図１１（ｂ）に示した鋸歯状波と同様な波形を生成できるのであれば、必ずしも等分割する必要はない。この場合には、Ｘ線撮像手段３を移動させる速度を一定とする必要がないので、Ｘ線撮像手段３を複雑な動きで移動させることで、多様な画像を得ることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、画像信号処理手段１０は、画像合成手段の機能として、所定の断層面における断層画像を合成するものとしたが、これに限定されるものではなく、指定された任意の複数の断層面における画像を示す多断層画像を合成するようにしてもよい。この多断層画像は、例えば、特開２００６−１８０９４４号公報に開示された方法で生成することができる。なお、画像信号処理手段１０から画像合成手段としての機能を分離して別に設けるようにしてもよい。
【００６１】
また、本実施形態では、歯科用のデジタルパノラマ撮影装置１で説明したが、本発明は、パノラマ撮影に限定されるものではなく、また、歯科用のＸ線撮影に限定されるものではなく、被写体の所定点を通過したＸ線の入射方向に直交する方向に移動可能なＸ線撮像手段を備えていれば、一般医療用に用いることができる。例えば、内科用として、胸部Ｘ線撮影装置に適用してもよい。また、本発明において、被写体は人体に限定されるものではなく、例えば、鉱物等の自然に存在するものや各種産業の製品でもよい。この場合には、各種分析や被破壊検査等を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルパノラマ撮影装置を模式的に示す構成図である。
【図２】歯列の平面図である。
【図３】図１に示した大容量フレーム画像記憶手段の説明図であって、（ａ）は、被写体撮影可能領域、（ｂ）は画素ごとのメモリ領域をそれぞれ示している。
【図４】図１に示した画像信号処理手段の動作を示すフローチャートである。
【図５】エッジ近傍の信号強度の一例を示す図である。
【図６】メモリ領域に積算された信号強度を時刻別に示す図である。
【図７】図５に示した信号強度の例についてのＥＳＦを示すグラフである。
【図８】図７に示したＥＳＦから求められたＬＳＦを示すグラフである。
【図９】図８に示したＬＳＦの説明図であって、（ａ）は三角波、（ｂ）は（ａ）をフーリエ変換した関数をそれぞれ示している。
【図１０】図８に示したＬＳＦの説明図であって、（ａ）は矩形波、（ｂ）は（ａ）をフーリエ変換した関数をそれぞれ示している。
【図１１】空間周波数の説明図であって、（ａ）は静止時、（ｂ）および（ｃ）は信号処理時をそれぞれ示している。
【図１２】図８に示したＬＳＦから求められたＭＴＦを示すグラフである。
【符号の説明】
【００６３】
１      デジタルパノラマ撮影装置（Ｘ線撮影装置）
２      Ｘ線源
３      Ｘ線撮像手段
４      アーム
５      旋回駆動手段（駆動手段）
７      大容量フレーム画像記憶手段（フレーム画像記憶手段）
８      大容量処理画像記憶手段
９      全画像表示記憶手段
１０    画像信号処理手段
１１    出力手段
１０１  受光部
１０２  配線部
【図１】
0004560098.tif 000008
【図２】
0004560098.tif 000009
【図３】
0004560098.tif 000010
【図４】
0004560098.tif 000011
【図５】
0004560098.tif 000012
【図６】
0004560098.tif 000013
【図７】
0004560098.tif 000014
【図８】
0004560098.tif 000015
【図９】
0004560098.tif 000016
【図１０】
0004560098.tif 000017
【図１１】
0004560098.tif 000018
【図１２】
0004560098.tif 000019