(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグを配置した車体のフロントピラーやルーフサイドレール（ピラー等という）の室内側を覆うと共に前記エアバッグの膨出力によって変形し前記エアバッグを室内側に膨出せしめるべく形成されるトリムカバーであって、該トリムカバーは、可撓性を有すると共に、その内壁面に、前記ピラー等の長手方向に沿って複数個、楕円形状の凹溝をそれぞれ間隔を空けて配置される凹溝列が複数列形成され、前記凹溝列は、前記エアバッグの膨出力により前記トリムカバーの少なくとも各凹溝列の間に亘って一体的に可撓変形するように互いに隣接していることを特徴とするエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバー。
【請求項２】
エアバッグを配置した車体のフロントピラーやルーフサイドレール（ピラー等という）の室内側を覆うと共に前記エアバッグの膨出力によって変形し前記エアバッグを室内側に膨出せしめるべく形成されるトリムカバーであって、該トリムカバーは、可撓性を有すると共に、その内壁面に、前記ピラー等の長手方向に沿って複数個の凹溝をそれぞれ間隔を空けて配置される凹溝列が複数列形成され、それぞれの凹溝列は、前記エアバッグの膨出力により前記トリムカバーの少なくとも各凹溝列の間を含む領域が一体的に可撓変形するように隣接し、かつ前記凹溝列の凹溝は、隣接する凹溝列の凹溝と位相を違えて配置されることを特徴とするエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアバッグを内蔵する自動車のフロントピラーやこれに連続するルーフサイドレール（ピラー等）の室内側を覆って配設されるトリムカバーに係り、特に、エアバッグ作動時においてエアバッグの円滑膨出を行わせるように変形すべく形成される簡便構造のエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５，図６に示すように、自動車の車室内にはハンドル１４や図略のメータ類等の配置されるインストルメントパネル１５等があり、フロントガラス７とサイドガラス８との境目の左右のコーナ部にはフロントピラー６が配置され、その上部端には図５に示すようにルーフサイドレール１６等が配置される。このフロントピラー６やルーフサイドレール１６はドライバー１７のドライバーの頭部１８の比較的近傍に配置されているため、衝突時等におけるドライバー１７のドライバーの頭部１８まわりの保護のために図５に示すようにエアバッグ１１を内蔵するものがある。また、フロントピラー６やルーフサイドレール１６はトリムカバー１′（図７）により覆われて室内側からの美観向上を図るようにしている。
【０００３】
すなわち、図７に示すように、例えば、インナフロントピラー６ａとアウタフロントピラー６ｂとを合体して形成されるフロントピラー６の室内側には図示のようなトリムカバー１′が配置され、トリムカバー１′とフロントピラー６との間にはエアバッグ１１が配設される。なお、このエアバッグ１１は図５，図７に示すようにインフレータ１２と連結される。図７は図５のＡ−Ａ断面におけるフロントピラー６やトリムカバー１′等を示したものであり、ほぼ同様のものがルーフサイドパネル１６の部分にも配設されるがこの部分の説明は省略する。
【０００４】
エアバッグ１１の作動時において膨出したエアバッグ１１がドライバー１７のドライバーの頭部１８等に当ってこれ等を保護することが必要のため、トリムカバー１′はエアバッグ１１の膨出力により変形し開口部を形成する必要がある。このため、図７に示すように、従来のトリムカバー１′にはノッチ式の凹溝３′が長手方向に沿って凹設されるものもある。すなわち、エアバッグ１１の作動時にはこの凹溝３′の部分がヒンジとして機能し、この部分を基点としてトリムカバー１′が開口変形し、その開口部５′からエアバッグ１１を膨出させるようにしていた。なお、従来のトリムカバー１′は凹溝３′の形成によるトリムカバー１′の強度不足を補完するためと凹溝３′によるトリムカバー１′の表面の“ヒケ”を防止するため表皮１３を設けた二重構造のものから形成されていた。
【０００５】
エアバッグ作動時等における膨出力等により膨出を円滑に行わせるための公知技術としては各種のものがある。例えば、米国特許第５３８２０４７号明細書，特開平１１−１０５６５９号公報，特開平１１−３４７７７号公報等が挙げられる。前記の米国特許第５３８２０４７号明細書は、ダイヤモンド型の空隙部を開口形成するもので外力作用時にはその空隙部に亀裂が生じて内部のエアバッグ等の膨出物の膨出の円滑化を図るものである。特開平１１−１０５６５９号公報の“エアバッグ内蔵ピラーガーニッシュ”はフロントピラーとルーフサイドレールを覆って配設されるフロントピラーガーニッシュ部とルーフサイドガーニッシュ部との接合部がエアバッグの作動時において円滑に変形せず、このため内蔵されているエアバッグの膨出が不円滑になるのを防止するものであり、具体的には前記接合部に破断容易部を形成したものである。また、特開平１１−３４７７７号公報の「エアバッグモジュールのカバーキャップ」はエアバッグモジュールを覆うカバー壁に多数個の打抜き孔を設け、エアバッグの作動時にはこの打抜き孔の部分が破断され、両側のヒンジを基点としてカバー壁の中間部が２つ開きに開口し、エアバッグの膨出を容易にするようにしたものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
図７に示した従来のトリムカバー１′は前記のように凹溝３′を基点として開口するが、この凹溝３′の部分に力が集中するため凹溝３′の形状によっては図８に示すようにトリムカバー１′の下端側が変形時に破断されて破片等が飛びちる問題点がある。また、これを防止すべく表皮１３を設けるとその分だけコスト高となる問題点がある。
【０００７】
一方、前記した公知技術もそれぞれ特徴を有するものであるが、エアバッグ作動時における変形の安定性が不十分であり、フロントピラーやルーフサイドレールのすべての部分にわたってエアバッグを円滑に膨出させることが難しい。
【０００８】
本発明は、以上の事情に鑑みて発明されたものであり、簡便構造で安価に実施でき、変形時におけるトリムカバーの破断もなく、エアバッグの円滑な膨出が安定して行われるエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバーを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するために、エアバッグを配置した車体のフロントピラーやルーフサイドレール（ピラー等という）の室内側を覆うと共に前記エアバッグの膨出力によって変形し前記エアバッグを室内側に膨出せしめるべく形成されるトリムカバーであって、該トリムカバーは、可撓性を有すると共に、その内壁面に、前記ピラー等の長手方向に沿って複数個、楕円形状の凹溝をそれぞれ間隔を空けて配置される凹溝列が複数列形成され、前記凹溝列は、前記エアバッグの膨出力により前記トリムカバーの少なくとも各凹溝列の間に亘って一体的に可撓変形するように互いに隣接しているエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバーを構成するものである。
【００１０】
また、本発明は、エアバッグを配置した車体のフロントピラーやルーフサイドレール（ピラー等という）の室内側を覆うと共に前記エアバッグの膨出力によって変形し前記エアバッグを室内側に膨出せしめるべく形成されるトリムカバーであって、該トリムカバーは、可撓性を有すると共に、その内壁面に、前記ピラー等の長手方向に沿って複数個の凹溝をそれぞれ間隔を空けて配置される凹溝列が複数列形成され、それぞれの凹溝列は、前記エアバッグの膨出力により前記トリムカバーの少なくとも各凹溝列の間を含む領域が一体的に可撓変形するように隣接し、かつ前記凹溝列の凹溝は、隣接する凹溝列の凹溝と位相を違えて配置されることを特徴とするものである。
【００１１】
トリムカバーにはその長手方向に沿って複数個の凹溝をそれぞれ間隔を空けて並べた凹溝列が複数列隣接して形成される。エアバッグの作動時においてトリムカバーにエアバッグの膨出力が作用するとトリムカバーは複数列の凹溝列の部分が広範囲な基点として変形しエアバッグを室内側に膨出させて開口部を形成する。この場合、凹溝は従来技術のようにノッチ式のものでなく、かつ複数列の凹溝列の場合には特に基点位置が特定されず部分集中力が凹溝側に作用しない。このためトリムカバーの開口変形が柔軟に、かつ無理なく行われる。以上によりトリムカバーは破断されずに変形し、エアバッグを円滑に室内側に膨出せしめることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバーの実施の形態を図面を参照して詳述する。図１は前記の図５におけるフロントピラー６のＡ−Ａ断面の部分における本実施の形態の全体形状を示す断面図である。すなわち、フロントピラー６はインナフロントピラー６ａとアウタフロントピラー６ｂを合体結合したものからなり、フロントガラス７やサイドガラス８等がシール部材９，１０を介して取り付けられている。このフロントピラー６の室内側にはフロントピラー６の内面側と適宜間隔を介してトリムカバー１がフロントピラー６の全体を覆って配設される。すなわち、トリムカバー１は平状部材をやや弧状に屈曲せしめた横断面形状を有するものからなり、フロントピラー６の長手方向に沿って伸延して配設される。
【００１３】
トリムカバー１はその中間部をウエルドナット・ボルト１９等によりフロントピラー６側に固定され、上方側はフロントガラス７側に近接して配置され、下方側はサイドガラス８側のシール部材１０の近傍にまで伸びて配設される。このトリムカバー１の下方側の内壁面１ａとインナフロントピラー６ａとの外面との間にはエアバッグ１１が配設される。なお、このエアバッグ１１はインフレータ１２（図５）に連結される。
【００１４】
トリムカバー１の内壁面１ａには、図１乃至図３に示すように凹溝列２が、エアバッグの膨出力により前記トリムカバーの少なくとも各凹溝列の間に亘って一体的に可撓変形するように互いに隣接して形成される。なお、本実施の形態では複数列（図示では３列）の凹溝列２が形成されているがこれに限定するものではない。それぞれの凹溝列２には複数個の凹溝３が凹設される。この凹溝３は比較的浅い溝深さを有するものからなり、その形状は任意のものでよいが、例えば、図示のように楕円形の輪郭形状を有するものが適用される。この凹溝３は互いに適宜間隔で配置され、その上下端の部分は図３等に示すようにトリムカバー１の端部から開放して配設される。この複数列の凹溝列２の形成されるトリムカバー１の範囲４（図３の２点鎖線で示す）は、凹溝列２の形成されていないトリムカバー１の部分よりも低剛性になるため、トリムカバー１に外力が作用するとトリムカバー１はこの範囲を基点として変形する。すなわち、この範囲を基点としてその下方側の部分が変形し開口部５（図４）を形成することになる。
【００１５】
図３に示すように、凹溝列２の凹溝３は前記のように適宜間隔で配設されるが、互いに隣接する凹溝列２，２の凹溝３，３は互いに位相違いの状態で千鳥状に配置されるが、それに限定するものではない。但し、千鳥状に配置することにより範囲４の集中基点としての機能が薄れ、基点が広範囲となり無理のない変形を行うことができる。
【００１６】
図４はエアバッグ１１の作動時におけるトリムカバー１の変形状態を模式的に表現したものである。エアバッグ１１の膨出力によりトリムカバー１は前記の範囲４の部分を基点としてその下方側が変形し、開口部５を形成する。この場合、前記のようにトリムカバー１の変形は極端でなく、円滑に、かつ無理なく行われる。以上により、図示のようにエアバッグ１１が円滑に膨出され、図略のドライバーの頭部を保護する。
【００１７】
本実施の形態におけるトリムカバー１の材質は特に限定するものではないが、可撓性を有することが必要であり、合成樹脂材から形成されることが望ましい。また、本実施の形態のトリムカバー１は従来技術のように表皮１３を必要とせず、その分だけコストダウンが図れる。また、凹溝３の形状もトリムカバー１の樹脂成形時に同時に形成されるものであり、特別の加工を必要としない。
【００１８】
【発明の効果】
本発明のエアバッグ内蔵ピラーのトリムカバーによれば、エアバッグ作動時におけるトリムカバーの変形が円滑に、かつ無理なく行われ、エアバッグの室内側への膨出を円滑に行わせることができると共に、変形による破断等もなく、安全性の向上が図れると共に構造簡便で安価に実施できる効果が上げられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトリムカバーを設けたフロントピラーまわりの概要構造を示す断面図。
【図２】図１におけるトリムカバーの立体形状を示す部分斜視図。
【図３】凹溝列を示すための図２のＢ矢視における平面図。
【図４】本発明のトリムカバーのエアバッグ作動時の変形状態を示す模式図。
【図５】車体のフロントピラー，ルーフサイドレールまわりの概要構造を示す部分側面図。
【図６】車体内のフロントピラーまわりの各構成要素の配置を示すための部分斜視図。
【図７】従来のトリムカバーの構造を示す断面図。
【図８】従来のトリムカバーのエアバッグの作動時の変形状態を示す模式図。
【符号の説明】
１    トリムカバー
１ａ  内壁面
２    凹溝列
３    凹溝
４    範囲
５    開口部
６    フロントピラー
６ａ  インナフロントピラー
６ｂ  アウタフロントピラー
７    フロントガラス
８    サイドガラス
９    シール部材
１０  シール部材
１１  エアバッグ
１２  インフレータ
１３  表皮
１６  ルーフサイドレール
１７  ドライバー
１８  ドライバーの頭部
１９  ウエルドナット・ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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