(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押出ノズルを通過した後に圧力除去による水の内部沸騰によって熱膨張する水分含有生成物に適した押出装置であって、
ａ）出口端部にノズル・プレート（１４）を有する押出機（１５）と、
ｂ）ノズル・プレート（１４）の出口側の圧力を制御するための圧力制御チャンバ（１）であって、場合によっては切断ユニット（２）を含んでいる圧力制御チャンバ（１）と、
ｃ）圧力制御チャンバ（１）の下流のスルース・ユニット（３）と
を有する押出し装置において、
圧力制御チャンバ（１）とスルース・ユニット（３）とが解放可能に相互接続されており、且つ少なくともスルース・ユニット（３）が、生成物の流れ内の位置と流れ外の位置との間で可動に取り付けられていることを特徴とする押出装置。
【請求項２】
前記解放可能な接続が、ツールを用いることなく解放可能であることを特徴とする請求項１に記載の押出装置。
【請求項３】
前記圧力チャンバ（１）と前記押出機ユニット（１５）との間に解放可能接続をさらに有し、それによってこれらが分離され、互いに独立して移動可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の押出装置。
【請求項４】
バイパス・システム（１０）をさらに有し、該バイパス・システム（１０）は、前記スルース・ユニット（３）が前記圧力制御チャンバ（１）の出口から取り外されたときに該スルース・ユニット（３）の代わりに挿入され、それによって前記生成物の流れを、制御された様式でバイパス・システム内にさらに送ることができることを特徴とする請求項３に記載の押出装置。
【請求項５】
前記スルース・ユニット（３）の重量をバランスさせる手段であって、それにより前記圧力制御チャンバ（１）に対する前記スルース・ユニット（３）の解放および接続を容易にする手段を有することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の押出装置。
【請求項６】
前記圧力制御チャンバ（１）と前記スルース・ユニット（３）との間に係止構成を有し、該係止構成が、２つの構成要素間の気密接続を保証し、またツールを使用せずに解放可能であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の押出装置。
【請求項７】
前記圧力制御チャンバ（１）が切断システム（２）を含み、該切断システム（２）が圧力制御チャンバ（１）の外側から調節可能であることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の押出装置。
【請求項８】
前記スルース・ユニット（３）が圧力一様化チャネル（８）を有し、該圧力一様化チャネル（８）が、前記圧力制御チャンバ（１）内の圧力に対応した圧力を有する、生成物を内包したスルース・チャンバ内の圧力の一部を、生成物を受け取るために前記圧力制御チャンバに向かって移動する、大気圧下のスルース・チャンバに送るようになっていることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の押出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、請求項１の前段部分に記載した種類の装置に関するものである。
【０００２】
この種の装置は、例えば本発明の出願人によるＷＯ９９／６２３６１によって知られている。そのような装置は、様々な種類の食品または飼料ペレットなど、膨張性の水分含有生成物の押出しに適している。ノズル・プレートの押出ノズルから出るときの生成物（ｐｒｏｄｕｃｔ）の膨張を制御することができるように、装置は圧力制御チャンバを備える。このチャンバ内の圧力を制御することによって、生成物の膨張を所望のパラメータに従って調節することができる。圧力制御チャンバの圧力を制御することができるように、生成物は、チャンバの下流に取り付けられたスルース（仕切り部）を介してこのチャンバから出なければならない。スルースの出口側で、圧力は、大気圧、または場合によってはわずかに真空になっており、これは製造された生成物を輸送するために使用される。そのような装置を使用するときは、特に始動中に使用するときは、生成物が不安定になり、場合によっては比較的濡れており、それにより始動中に生成された生成物が軟らかく、スルースを封鎖する傾向を有する場合があり、スルースを洗浄するために複数の構成要素を取り外す必要があることが判明している。
【０００３】
（発明の開示）
本発明の目的は、これらの問題を緩和することができ、さらなる改良が可能な上述した種類の装置を提供することであり、この目的は、本発明による、請求項１の特徴部分に記載した特徴も備えた前記種類の装置によって達成される。この構成によって、生成物がスルースの正常な機能のために十分に安定であるときに、スルースに接続することなく、またスルースに容易に接続することなく機械を始動することができる。本発明の有利な実施形態は、従属請求項で明らかにされ、その利点は、以下の詳細な説明から明らかになろう。
【０００４】
これらの利点には、とりわけ、様々な作業条件の簡単かつ迅速な変更、例えば生成物を変更する際の洗浄のための簡単な取外し、およびスルースに接続する前の始動中の生成物安定性の簡単な制御を含む。
【０００５】
この説明の以下の詳細な部分では、本発明を、図面に示した本発明による押出装置の例示実施形態を参照しながらより詳細に説明する。
【０００６】
（好ましい実施形態の説明）
図１および図４に示される押出装置は、当業者によく知られている種類のものであり、押出プロセスの詳細は、例えばＷＯ９９／６２３６１からよく知られているので本明細書では取り扱わない。
【０００７】
図示される装置は押出機１５を備え、押出機１５は、高い押出圧力、およびそれに対応する高温に生成物１７をさらし、生成物１７はそこからノズル・プレート１４を介して圧力制御チャンバ１内に放出される。ノズル・プレート１４のノズルから出た生成物１７は、回転ナイフ２を備える切断システムによって切断され、生成されるペレットのサイズを、ノズル・プレート１４を介して出る生成物の押出速度に応じて回転ナイフの速度を制御することによって制御することができる。いくつかの生成物では、押し出される生成物に自己分解性質があるため、切断システムが必要ない。
【０００８】
圧力制御チャンバ１は、気密様式で押出機１５およびノズル・プレート１４に接続され、この接続は解放可能な様式で提供され、それにより圧力制御チャンバ１を、押出機１５およびノズル・プレート１４の方向から外れるように移動させて、洗浄を容易にし、場合によっては圧力制御チャンバ１に接続することなく始動することができる。図１および図４に示される実施形態では、圧力制御チャンバ１は、軸４に揺動可能に取り付けられ、それによりチャンバを、ノズル・プレート１４から離れるように揺動させることができる。
【０００９】
装置は、圧力制御チャンバ１の下流に、複数のスルース・チャンバを備えた、よく知られている種類のスルース３を備え、スルース・チャンバは、回転によって、まず圧力制御チャンバ１から生成物を受け取り、その後さらなる搬送のために生成物を排出するように連続的に接続されている。図示される実施形態でのスルース３は、圧力制御チャンバ１と同じ軸４の周りで揺動可能に取り付けられ、したがってこれらは相互接続状態で一体に可動である。１つの代替形態として、スルース３を圧力制御チャンバ１から分離することができる。ここで、チャンバとスルースの接続は、別のチューブ１２の内部で摺動する１つのチューブ１１によって提供され、またＯリング・シーリング１３を備えている。機械的な接続が、バイオネット接続（差込接続）７または同様の相互解放可能接続によって提供される。チャンバ１からスルース３を解放するために、スルース３が下方向に移動され、場合によっては揺動軸４に対して摺動し、その後、スルースは揺動してずれることができる。図１および図４に示される実施形態では、スルース３が揺動してずれることにより、バイパス・ダクト１０のプロセス・ストリーム（プロセス流れ）への揺動組み入れが提供され、このダクト１０は、生成物１７を、圧力制御チャンバ１から生成物ストリーム内にさらに進むように案内するようになっている。生成物がバイパス・ダクト１０を介して輸送される際、このバイパス・ダクト１０はガスの流れを制限する手段を含まないので、圧力制御チャンバ１内の圧力を制御することができない。この状況では、押出装置は、バイパス・ダクト１０の後ろの輸送システム内に存在する大気圧、または場合によってはわずかな真空内への膨張をともなって動作する。
【００１０】
スルース３の上下運動を容易にするために、圧力制御チャンバ１への接続時、およびそこからの分離時に、図１および図４に示される実施形態が、スルース３およびバイパス・ダクト１０を支持するばねシステム５を備え、それによりスルース・チャンバ３を手動で接続／分離するのにスルース３およびバイパス・ダクト１０の重さ全体の持上げが必要なく、このようにすると、スルース３およびバイパス・ダクト１０は、ばねシステム５によっていわば無重力に支持される。ばねシステム５は、ガスばねまたは通常の螺旋ばねの形で提供することができる。
【００１１】
図１および図４に示される実施形態では、さらなる特徴、すなわち回転ナイフ２を用いた切断システムの調節が示されている。これは、電動機および回転ナイフを軸線方向に動かす調節ねじ１６によって提供され、このねじ１６は、圧力制御チャンバ１の外側に設けられる。これらの調節ねじ１６により、ナイフ２とノズル・プレート１４の間の距離を、ナイフ２の切断機能を最適にするように調節することができる。
【００１２】
さらに、図１および図４に示される実施形態は、スルース３に取り付けられた圧力除去チャネル８を備え、このチャネル８は、制御圧力区域の外に移動しようとしているスルース内のチャンバを、制御圧力区域内に移動しようとしているチャンバに接続し、それにより後者に部分的に制御された圧力を送り、それによりスルースを介しての漏れを低減し、また関連する利点を得ることができる。これらの利点は、押出プロセスからのストリームか、圧力制御チャンバ１に加えられる圧縮空気かを使用して、とりわけ、より高い圧力を圧力制御チャンバ内で達成することができることである。当然、対応する利点は、圧力制御チャンバ内で真空を使用するときにも達成される。
【００１３】
図４には、さらに、ノズル・プレート１４の前に押出機１５が概略的に示されている。本発明によって使用される押出機１５は、プレコンディショニングを伴うか、または伴わないシングルウォーム、ダブルウォーム、乾燥押出機、調理用押出機など全ての知られているタイプの押出機であってよい。
【００１４】
上では本発明を本発明の１つの好ましい実施形態に関連して説明してきたが、頭書の特許請求の範囲によって定義される本発明から逸脱することなく複数の修正を想定することができることが当業者には明らかであろう。そのような修正には、例えば、摺動運動でのレール上の圧力制御チャンバおよび／またはスルースの運動、場合によっては、様々な構成要素の移動および／または係止のための空気圧、水圧、または電動アクチュエータの使用が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明で重要な押出装置の部品の概略断面図である。
【図２】  別の方向から見た図１に示される部品の斜視図である。
【図３】  別の方向から見た図１に示される部品の斜視図である。
【図４】  押出機の部品を有する図１に示される実施形態の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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