(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を横並びに配列してなる遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ紙幣の投入により少なくとも遊技媒体の貸出制御を行う台間機が配置され、これらの台間機に投入された紙幣を各台間機の背面側に設けた紙幣送り出し口から遊技島内の所定箇所に配置した紙幣回収保管部に搬送する紙幣搬送装置であって、
上記遊技機列の背面側で島列方向に延びかつ一端が上記紙幣回収保管部に接続された主搬送路に沿って紙幣を搬送する主搬送装置と、一端が上記主搬送路に、他端が各台間機の紙幣送り出し口にそれぞれ接続された各連結搬送路に沿って紙幣を搬送する複数の連結搬送装置とからなり、
上記各連結搬送装置は、その連結搬送路が主搬送路と交差して設けられ、この連結搬送路に沿って紙幣をその短辺を立てた状態でかつ紙幣の長辺中心線が主搬送路横断面の中心線と略一致する受け渡し位置にまで搬送するように構成されており、
上記主搬送装置は、所定の隙間を隔てて対向する一対の側壁を有する主搬送路と、この主搬送路の一対の側壁間に挿入された搬送棒と、この搬送棒を主搬送路に沿って移動させる移送手段とを備え、上記各連結搬送装置により受け渡し位置にまで搬送された紙幣を搬送棒により２つ折りにして牽引しかつ主搬送路の一対の側壁により両側から拘束した状態で搬送するように構成されており、
上記主搬送装置の主搬送路は、複数の搬送路ユニットを島列方向に沿って一連に連結してなり、隣接する２つの搬送路ユニット同士では、それぞれ搬送棒が互いに反対方向から主搬送路の一対の側壁間に挿入されかつ島列方向に一部オーバーラップした状態で２つ折りにした紙幣を牽引して搬送するようになっていることを特徴とする紙幣搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコホールなどの遊技場に設置される複数台の遊技媒体貸出用台間機などから紙幣を一括して回収するための紙幣搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パチンコホールなどの遊技場においては、複数台のパチンコ機又はスロットマシンを横並びに配列して１つの遊技機列を構成し、この遊技機列を２つ互いに背中合わせに配置して１つの遊技島を構成しており、各遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ遊技媒体貸出用の台間機を配置している。この台間機で紙幣を使用可能とする場合には、台間機の内部に紙幣識別機などを設けるとともに、遊技島内の遊技機列背面側に紙幣搬送装置を配置し、台間機の紙幣識別機で検査した紙幣をその背面側の紙幣送り出し口から紙幣搬送装置側へ送り出し、遊技島の端などに配置した紙幣回収保管部に搬送して回収するようにしている。
【０００３】
そして、上記紙幣搬送装置としては、例えば特公平５−５５４１４号公報に開示されるように、遊技機列の背面側で島列方向に延びかつ一端が紙幣回収保管部に接続された主搬送路に沿って紙幣を搬送する主搬送装置（上記例示の公報のものでいう挟持搬送装置）と、一端が上記主搬送路に、他端が各台間機の紙幣送り出し口にそれぞれ接続された各連結搬送路に沿って紙幣を搬送する複数の連結搬送装置（同じく案内機構）とからなるものが知られている。上記主搬送装置及び各連結搬送装置は、いずれもベルトとローラとで紙幣をその短辺を垂直に立てた状態で挟持して搬送するように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の紙幣搬送装置では、各連結搬送路から主搬送路に紙幣を移送する際、通常、紙幣を９０度屈曲させる必要があることから、連結搬送路側から主搬送路側にまで延びるガイド部材を設けているが、連結搬送路から移送される紙幣がこのガイド部材によって円滑に主搬送路に導かれなかったり、主搬送路に沿って搬送される紙幣が上記ガイド部材と接触して折れ曲がったりして、連結搬送路と主搬送路との接続箇所で紙幣詰まりが発生し易いという問題があった。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、連結搬送路から主搬送路への紙幣の移送及び主搬送路での紙幣の搬送について適切な方式を採用して、連結搬送路と主搬送路との接続箇所での紙幣詰まりを防止し得る紙幣搬送装置を提供せんとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、複数の遊技機を横並びに配列してなる遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ紙幣の投入により少なくとも遊技媒体の貸出制御を行う台間機が配置され、これらの台間機に投入された紙幣を各台間機の背面側に設けた紙幣送り出し口から遊技島内の所定箇所に配置した紙幣回収保管部に搬送する紙幣搬送装置として、上記遊技機列の背面側で島列方向に延びかつ一端が上記紙幣回収保管部に接続された主搬送路に沿って紙幣を搬送する主搬送装置と、一端が上記主搬送路に、他端が上記各台間機の紙幣送り出し口にそれぞれ接続された各連結搬送路に沿って紙幣を搬送する複数の連結搬送装置とを備えることを前提とする。そして、上記各連結搬送装置において、その連結搬送路を主搬送路と交差して設け、この連結搬送路に沿って紙幣をその短辺を立てた状態でかつ紙幣の長辺中心線が主搬送路横断面の中心線と略一致する受け渡し位置にまで搬送するように構成する一方、上記主搬送装置において、所定の隙間を隔てて対向する一対の側壁を有する主搬送路と、この主搬送路の一対の側壁間に挿入された搬送棒と、この搬送棒を主搬送路に沿って移動させる移送手段とを備え、上記各連結搬送装置により受け渡し位置にまで搬送された紙幣を搬送棒により２つ折りにして牽引しかつ主搬送路の一対の側壁により両側から拘束した状態で搬送するように構成する。
【０００７】
この構成では、台間機背面側の紙幣送り出し口から送り出される紙幣は、先ず連結搬送装置によりその連結搬送路に沿って短辺を立てた状態で主搬送路側に搬送され、紙幣の長辺中心線が主搬送路横断面の中心線と略一致する受け渡し位置で一旦停止する。続いて、この紙幣は、主搬送路において主搬送装置の搬送棒と当接して２つ折りに折り畳まれた後搬送棒により２つ折り状態でかつ主搬送路の一対の側壁により両側から拘束された状態のまま主搬送路に沿って牽引され、紙幣回収保管部にまで搬送される。この搬送方式の場合、主搬送路への紙幣の２つ折りによる導入及び主搬送路での紙幣の搬送が共に主搬送装置の搬送棒によって確実に行われるため、従来の紙幣搬送装置の如く紙幣を連結搬送路から主搬送路に導くためのガイド部材を必要とせず、またこのガイド部材に起因した連結搬送路と主搬送路との接続箇所での紙幣詰まりが発生することもない。
【０００８】
請求項１に係る発明は、上述した課題に加えて、遊技島の島列方向の長さに応じて、上記主搬送装置の主搬送路の長さを容易に変更可能とするために、複数の搬送路ユニットを島列方向に沿って一連に連結して主搬送路を構成する場合の好ましい形態を提供するものである。すなわち、隣接する２つの搬送路ユニット同士では、それぞれ搬送棒が互いに反対方向から主搬送路の一対の側壁間に挿入されかつ島列方向に一部オーバーラップした状態で２つ折りにした紙幣を牽引して搬送する構成とする。この構成の場合、搬送路ユニットの各連結部では、例えば上流側の搬送路ユニットでその一対の側壁間に下方より挿入した搬送棒により２つ折りの紙幣を牽引し、この牽引状態のまま下流側の搬送路ユニットでその一対の側壁間に上方より挿入した搬送棒が上流側搬送路ユニットの搬送棒の上流側でオーバーラップした状態で並走した後、上流側搬送路ユニットの搬送棒の代わりに下流側搬送路ユニットの搬送棒が２つ折りの紙幣を牽引するようになり、常に搬送棒により２つ折りの紙幣を牽引して搬送を行うので、搬送路ユニットの各連結部でも紙幣詰まりが発生し難くなる。
【０００９】
ここで、上記主搬送装置の好ましい形態を提供する。すなわち、主搬送装置の移送手段を、主搬送路の両端側にそれぞれ設けられた一対のスプロケットと、この一対のスプロケットに巻き掛けられたチェーンと、上記一対のスプロケットのうちの一方を回転駆動するモータとにより構成するとともに、上記チェーンに複数の搬送棒を所定間隔毎に取り付け、この各搬送棒を、それぞれチェーンのその搬送棒取付箇所が主搬送路に近接して紙幣搬送方向に移動する時主搬送路の一対の側壁間に挿入しその側壁間に沿って移動させる構成とする。この構成では、チェーンとスプロケットを用いることで比較的簡単に移送手段を構成することができる上、このチェーンに所定間隔毎に取り付けた複数の搬送棒により多数の紙幣を一度に搬送することができる。
【００１０】
また、請求項１記載の紙幣搬送装置において、特に好ましい形態を提供する。すなわち、上記各搬送棒を、チェーンに対し起立した状態と傾倒した状態とに軸回りに回動可能に支持させるとともに、ばねにより常に起立状態に回動付勢し、かつチェーンのその搬送棒取付箇所が主搬送路から離隔して紙幣搬送方向と反対方向に移動する時傾倒部材に当接して上記ばねの付勢力に抗して傾倒状態になるように設ける構成とする。この構成では、チェーンのある搬送棒取付箇所が主搬送路に近接して紙幣搬送方向に移動する時、その搬送棒はばねの付勢力によりチェーンから起立した状態に保持され、主搬送路の一対の側壁間に挿入されて２つ折り紙幣の牽引搬送を行う。一方、チェーンのある搬送棒取付箇所が主搬送路から離隔して紙幣搬送方向と反対方向に移動する時、その搬送棒は傾倒部材に当接してばねの付勢力に抗してチェーンに対し傾倒状態に回動され保持されることになり、主搬送路から離隔した領域での搬送棒の移動範囲を制限することで主搬送装置のコンパクト化がその分図られることになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２は本発明の一実施形態に係る紙幣搬送装置を備えたスロットマシンの遊技島Ａの設備全体を示す。この遊技島Ａは、複数台（図では４台）のスロットマシン１，１，…を横並びに配列して１つのマシン列２を構成し、このマシン列２を２つ互いに背中合わせに配置して構成されており、各マシン列２の互いに隣接する２台のスロットマシン１，１の間及び左端のスロットマシン１の左側方にはそれぞれ台間機３が配置されている。
【００１２】
上記各マシン列２のスロットマシン１及び台間機３は、いずれも同一の据付け台６上に載置されており、遊技島Ａの島列方向両端にはそれぞれ妻板７が垂直に立てて設けられ、この一方の妻板７の側方には島ホスト８が設置されている。この島ホスト８は紙幣回収保管部としての金庫９を内蔵している。また、各マシン列２のスロットマシン１上方には下側より順に載置棚１１、ランプ板１２及び幕板１３が設けられており、ランプ板１２には遊技者が遊技場の従業員を呼び寄せるときなどに点灯させるランプ１４などが取り付けられている。
【００１３】
上記各台間機３は、その前面上部に上下方向に細長い紙幣投入口１６を有し、この紙幣投入口１６より所定の紙幣（例えば千円札）を、その短辺を垂直に立てて投入すると右隣りのスロットマシン１に対し所定枚数のメダルの払い出しなどを指令する一方、投入紙幣を背面側に設けた紙幣送り出し口（図示せず）から紙幣搬送装置２０側に送り出すようになっている。
【００１４】
上記紙幣搬送装置２０は、各台間機３の紙幣送り出し口から送り出された紙幣を全て回収して上記島ホスト８内の金庫９に搬送するもので、１つの主搬送装置２１と遊技島Ａにおける台間機３の台数より２つ多い数（図では１０）の連結搬送装置２６，２６，…とからなる。図３及び図４にも示すように、主搬送装置２１は、マシン列２の背面側でかつ台間機３の紙幣投入口１６と略同じ高さ位置で島列方向に水平に延びる主搬送路２２に沿って紙幣ｗを搬送するもので、この主搬送路２２の一端は妻板７を貫通して上記金庫９に接続されている。また、各連結搬送装置２６はその連結搬送路２７に沿って紙幣ｗを搬送するもので、各連結搬送路２７の一端は全て上記主搬送路２２に接続され、各連結搬送路２７の他端は、台間機３に対応していない２箇所のものを除き、各台間機３の紙幣送り出し口に接続されている。
【００１５】
上記各連結搬送装置２６の連結搬送路２７は、上下方向に細長い矩形状の薄肉閉断面材からなり、かつ主搬送路２２と直交して設けられ、主搬送路２２及び主搬送路２２を挟んで反対側の連結搬送路２７と共に十字路を構成している。また、各連結搬送装置２６は、図５に示すように、連結搬送路２７の左右側壁に各々設けた開口部３１，３１を通して連結搬送路２７内に臨む一対の搬送ベルト３２，３２を備え、この一対の搬送ベルト３２，３２により紙幣ｗを、その短辺を垂直に立てた状態で挟持して搬送するようになっている。
【００１６】
上記各搬送ベルト３２は、一対のプーリ３３，３３と、これらに巻き掛けられたエンドレスベルト３４と、一方のプーリ３３を回転駆動するモータ（図示せず）とからなる。また、各搬送ベルト３２は、図示していないアクチュエータにより、連結搬送路２７内に臨んで紙幣ｗを搬送する搬送位置（図５に実線で示す位置）と、連結搬送路２７より離れた待機位置（図５に仮想線で示す位置）との間を水平移動可能に設けられている。そして、１台の台間機３の紙幣送り出し口から紙幣が送り出される時この台間機３に対応した第１の連結搬送装置２６及びこれと主搬送路２２を挟んで反対側に位置する第２の連結搬送装置２６において、それぞれ一対の搬送ベルト３２，３２が搬送位置に移動し、初め紙幣ｗを第１の連結搬送装置２６における一対の搬送ベルト３２，３２により連結搬送路２７に沿って主搬送路２２側にまで搬送し、図６に示すように、紙幣ｗが主搬送路２２を横断して反対側の連結搬送路２７にまで到達すると第１及び第２の連結搬送装置２６，２６において、共に一対の搬送ベルト３２，３２により紙幣ｗを挟持してその長辺中心線ＣＬ１が主搬送路２２横断面の中心線ＣＬ２と略一致する受け渡し位置にまで搬送するようになっている。
【００１７】
この受け渡し位置にまで紙幣ｗを搬送するに当たっては、図６に示すように各連絡搬送路２７に位置センサ３６が設けられ、この位置センサ３６により紙幣が受け渡し位置に到達したことを検知して搬送を停止するようになっている。また、紙幣ｗが主搬送路２２に入り込まないようにするために、主搬送路２２上で紙幣ｗの両面側を拘束してガイドするシャッター３７，３７が設けられている。このシャッター３７は、通常、図６に仮想線で示すように主搬送装置２１の後述する移送手段４４の配置箇所と主搬送路２２を挟んで反対側となるように主搬送路２２の上方又は下方に位置し、連結搬送路２７で紙幣ｗを搬送する時アクチュエータ（図示せず）により下降又は上昇して主搬送路２２内に挿入されるようになっている。
【００１８】
上記主搬送装置２１の主搬送路２２は、その長さを遊技島Ａのマシン列２におけるスロットマシン１及び台間機３の台数ひいては遊技島Ａの島列方向の長さに応じて容易に変更可能とするために、複数（図２では４つ）の搬送路ユニット４１，４１，…を島列方向に沿って一連に連結してなる。各搬送路ユニット４１は、連結搬送路２７と同じく上下方向に細長い矩形状の薄肉閉断面材からなり、その左右の側壁４１ａ，４１ａの間隔ひいては横幅は連結搬送路２７のそれよりも大きく設定されているとともに、長さは１台のスロットマシン１の幅寸法と１台の台間機３の幅寸法とを加算した値と略同一に設定されている。各搬送路ユニット４１にはその底面部又は上面部に長さ方向略全長に亘って延びるスリット４２が設けられている。
【００１９】
上記主搬送装置２１は、各搬送路ユニット４１毎にそれぞれ、各搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａ間に上記スリット４２を通して挿入された搬送棒４３と、この搬送棒４３を各搬送路ユニット４１に沿って移動させる移送手段４４とを備え、上記各連結搬送装置２６により受け渡し位置にまで搬送された紙幣ｗを、図７に示すように、その連結搬送装置２６の下流に隣接する搬送路ユニット４１に対応した搬送棒４３により２つ折りにして牽引しかつ搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａにより両側から拘束した状態で搬送するようになっている。
【００２０】
上記各移送手段４４は、図３及び図４に示すように、各搬送路ユニット４１の両端側にそれぞれ２つの軸受４５，４５により回転自在に支持された一対のスプロケット４６，４６と、この一対のスプロケット４６，４６に巻き掛けられたエンドレスチェーン４７と、上記一対のスプロケット４６，４６のうちの一方を回転駆動するモータ４８とからなり、エンドレスチェーン４７には複数の搬送棒４３，４３，…が所定間隔毎に取り付けられている。この各搬送棒４３は、それぞれエンドレスチェーン４７のその搬送棒取付箇所が搬送路ユニット４１に近接して紙幣ｗの搬送方向に移動する時搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａ間に挿入され、２つ折りの紙幣ｗを牽引してその側壁４１ａ，４１ａ間に沿って移動するようになっている。また、隣接する２つの搬送路ユニット４１，４１同士では、これらに対応した２つの移送手段４４，４４が主搬送路２２を挟んで上下方向に互いに反対側に配置されているとともに、この両移送手段４４，４４の各エンドレスチェーン４７に取り付けた搬送棒４３は、各々対応する搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａ間に対し互いに反対方向から挿入され、つまり移送手段４４が搬送路ユニット４１の上方に配置したものは上方から、移送手段４４が搬送路ユニット４１の下方に配置したものは下方からそれぞれ挿入され、かつ島列方向に一部オーバーラップした状態で２つ折りの紙幣ｗを牽引して搬送するようになっている。
【００２１】
上記各搬送棒４３は、図８に拡大詳示するように、搬送路ユニット４１内に挿入されて２つ折り紙幣ｗの牽引に供する大径部４３ａと、この大径部４３ａに一端が接続された大径部４３ａよりも径の小さい小径部４３ｂとからなり、この小径部４３ｂの他端部は、エンドレスチェーン４７のピン４７ａをリンク４７ｂの側方に延設した延出部４７ｃに連結されて、各搬送棒４３がエンドレスチェーン４７に対し垂直に起立した状態と傾倒した状態とにピン４７ａ回りに回動可能に支持されている。上記延出部４７ｃの先端部には走行ローラ４９が回転自在に取り付けられ、この走行ローラ４９は、エンドレスチェーン４７に沿って環状に延びる断面コの字状のガイドレール５０内をエンドレスチェーン４７の作動ひいては搬送棒４３の移動に伴って走行するようになっており、これによって搬送棒４３の支持強度を高めている。
【００２２】
また、上記延出部４７ｃには搬送棒４３を常に起立状態に回動付勢するばね５１が装着されている一方、エンドレスチェーン４７の搬送路ユニット４１と反対側外周を覆うように傾倒部材５２が搬送路ユニット４１毎に１つずつ設けられている。そして、各搬送棒４３は、エンドレスチェーン４７のその搬送棒取付箇所が搬送路ユニット４１に近接して紙幣ｗの搬送方向に移動する時ばね５１の付勢力を受けてエンドレスチェーン４７に対し垂直に起立し、搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａ間に挿入されて２つ折り紙幣ｗの牽引搬送に供する一方、エンドレスチェーン４７のその搬送棒取付箇所が搬送路ユニット４１から離隔して紙幣ｗの搬送方向と反対方向に移動する時上記傾倒部材５２に当接してばね５１の付勢力に抗して傾倒状態になり、その状態のまま移動するようになっている。
【００２３】
上記スリット４２の横幅は、搬送路ユニット４１の両端側ではエンドレスチェーン４７上の各搬送棒４３が起立状態から傾倒状態に、又はその逆に変化するのを許容するように搬送棒４３の大径部４３ａの直径寸法よりも大きく設定されているが、搬送路ユニット４１の中央寄り部分では紙幣ｗがスリット４２を通して搬送路ユニット４１外に抜け出ないように搬送棒４３の大径部４３ａの直径寸法よりも小さく設定されている。尚、紙幣ｗがスリット４２を通して搬送路ユニット４１外に抜け出るのを防止するために、図９に示すように、スリット４２の左右縁部にそれぞれ細毛５３などを設けるようにしてもよい。
【００２４】
一方、上記島ホスト８の内部には、図１０ないし図１２に示すように、主搬送装置２１の搬送棒４３により２つ折りにして牽引搬送された紙幣ｗを広げた状態で金庫９内に収納する受け渡し装置６０が設けられている。この受け渡し装置６０は、支点６１ａを中心に互いに重ね合わせて閉じた閉状態（図１２に実線で示す状態）と扇状に広げた開状態（図１２に仮想線で示す状態）とに回動可能に設けられた２つの受け渡し棒６１，６１と、この受け渡し棒６１の支点６１ａ側を支持しかつ受け渡し棒６１を主搬送路２２の延長線上に沿って金庫９内を移動させるスライダー６２と、このスライダー６２を上下移動させるリフター６３とを備える。そして、上記両受け渡し棒６１，６１は、通常金庫９の主搬送装置２１寄りの下方位置に閉状態で待機しており、主搬送装置２１の搬送棒４３により２つ折りの紙幣ｗが主搬送路２２に沿って金庫９側にまで搬送されて来たとき、初めにリフター６３により両受け渡し棒６１，６１がスライダー６２と一体に上昇して２つ折りの紙幣ｗに対しその下方から挿入され、続いてスライダー６２により両受け渡し棒６１，６１が２つ折り紙幣ｗを金庫９内の奥部にまで牽引し、その位置で両受け渡し棒６１，６１が支点６１ａを中心として開くことにより紙幣ｗが広げられる。しかる後、左右の押えローラ６４，６４が紙幣ｗに当接して広げた状態に保持する一方、両受け渡し棒６１，６１は閉じられ、スライダー６２の移動及びリフター６３の下降により元の待機位置に戻るようになっている。
【００２５】
次に、上記紙幣搬送装置２０の作動について説明するに、台間機３背面側の紙幣送り出し口から紙幣搬送装置２０側に送り出された紙幣ｗは、先ず連結搬送装置２６（詳しくは台間機３に対応した第１の連結搬送装置２６及びこれと主搬送路２２を挟んで反対側に位置する第２の連結搬送装置２６の両方）によりその連結搬送路２７に沿って短辺を垂直に立てた状態で主搬送路２２側に搬送され、紙幣ｗの長辺中心線ＣＬ１が主搬送路２２横断面の中心線ＣＬ２と略一致する受け渡し位置で一旦停止する。この際、主搬送路２２内にシャッター３７，３７が挿入され、紙幣ｗの両面側を拘束するようになっているため、紙幣ｗが主搬送路２２に入り込むのを防止することができる。
【００２６】
続いて、上記受け渡し位置の紙幣ｗは、主搬送路２２において主搬送装置２１の搬送棒４３と当接して２つ折りに折り畳まれた後搬送棒４３により２つ折り状態でかつ主搬送路２２の左右の側壁４１ａ，４１ａにより両側から拘束された状態のまま主搬送路２２に沿って牽引され、島ホスト８内の金庫９にまで搬送される。
【００２７】
従って、このような紙幣搬送装置２０においては、連結搬送路２７から主搬送路２２への紙幣ｗの２つ折りによる導入及び主搬送路２２での紙幣ｗの搬送が共に主搬送装置２１の搬送棒４３によって行われるため、従来の紙幣搬送装置の如く紙幣ｗを連結搬送路２７から主搬送路２２に導くためのガイド部材を必要とせず、またこのガイド部材に起因した連結搬送路２７と主搬送路２２との接続箇所での紙幣詰まりが発生することもない。
【００２８】
また、上記実施形態では、主搬送路２２の長さを遊技島Ａのマシン列２におけるスロットマシン１及び台間機３の台数ひいては遊技島Ａの島列方向の長さに応じて容易に変更可能とするために、複数の搬送路ユニット４１，４１，…を島列方向に沿って一連に連結して主搬送路２２を構成しているが、搬送路ユニット４１，４１同士の各連結部においては、例えば上流側の搬送路ユニット４１でその左右の側壁４１ａ，４１ａ間に下方より挿入した搬送棒４３により２つ折りの紙幣ｗを牽引し、この牽引状態のまま下流側の搬送路ユニット４１でその左右の側壁４１ａ，４１ａ間に上方より挿入した搬送棒４３が上流側搬送路ユニット４１の搬送棒４３の上流側でオーバーラップした状態で並走した後、上流側搬送路ユニット４１の搬送棒４３の代わりに下流側搬送路ユニット４１の搬送棒４３が２つ折りの紙幣ｗを牽引するようになり、２つ折りの紙幣ｗは主搬送路２２では常に搬送棒４３により牽引されて搬送が行われる。このため、搬送路ユニット４１，４１同士の各連結部でも紙幣詰まりが発生することはなく、紙幣ｗの搬送を円滑に行うことができる。また、各連結部に特別の機構を必要としないので、実施化を図る上で有利である。
【００２９】
その上、各搬送路ユニット４１毎に装備される移送手段４４は、いずれもスプロケット４６やエンドレスチェーン４７などを用いて比較的簡単に構成されるだけでなく、エンドレスチェーン４７に複数の搬送棒４３，４３，…を所定間隔毎に取り付けるだけで多数の紙幣ｗを一度に搬送することができるので、台間機３の台数の多い遊技島Ａにも適用することができる。
【００３０】
さらに、上記移送手段４４において、各搬送棒４３は、エンドレスチェーン４７のその搬送棒取付箇所が搬送路ユニット４１に近接して紙幣ｗの搬送方向に移動する時ばね５１の付勢力によりエンドレスチェーン４７から起立した状態に保持され、搬送路ユニット４１の左右の側壁４１ａ，４１ａ間に挿入されて２つ折り紙幣ｗの牽引搬送を行う一方、エンドレスチェーン４７のその搬送棒取付箇所が搬送路ユニット４１から離隔して紙幣ｗの搬送方向と反対方向に移動する時傾倒部材５２に当接してばね５１の付勢力に抗してエンドレスチェーン４７に対し傾倒状態に回動され保持されるようになっているため、搬送路ユニット４１から離隔した領域での搬送棒４３の移動範囲を制限することができ、その分主搬送装置２１のコンパクト化を図ることができる。
【００３１】
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の形態を包含するものである。例えば上記実施形態では、主搬送装置２１において、搬送棒４３を主搬送路２２に沿って移動させる移送手段４４として、スプロケット４６及びエンドレスチェーン４７などを用いて構成したが、この代わりに、島ホスト８内に設けた受け渡し装置６０の場合と同様に、スライダー６２及びリフター６３を用いて構成するようにしてもよい。
【００３２】
また、上記実施形態では、連結搬送装置２６で紙幣ｗを、その短辺を立てた状態でかつ紙幣ｗの長辺中心線ＣＬ１が主搬送路２２横断面の中心線ＣＬ２と略一致する受け渡し位置にまで搬送するに当たり、台間機３に対応した第１の連結搬送装置２６及びこれと主搬送路２２を挟んで反対側に位置する第２の連結搬送装置２６の両方で紙幣ｗを搬送するようにしたが、本発明は、台間機３に対応した第１の連結搬送装置２６のみで紙幣ｗを搬送するように構成してもよいのは勿論である。また、上記受け渡し位置で紙幣ｗを停止させるために、実施形態の如き位置センサ３６を用いる代わりに、搬送ベルト３２の駆動側プーリ３３の回転数をカウントしたり、その両方を用いて２重にチェックしたりしてもよい。
【００３３】
さらに、主搬送装置２１の搬送棒４３により紙幣ｗを２つ折りにして牽引するに当たっては、紙幣ｗがずれないような工夫を講じることが望ましい。例えば、搬送棒４３の表面に凹凸部を形成したり、搬送棒４３の内部にバキュームなどの紙幣吸着装置を設けたり、主搬送路２２の左右の側壁４１ａ，４１ａに搬送棒４３と同一速度で移動するワイヤなどを設けたりするばよい。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の紙幣搬送装置によれば、連結搬送路から主搬送路への紙幣の２つ折りによる導入及び主搬送路での紙幣の搬送が共に主搬送装置の搬送棒によって行われるため、従来の如く紙幣を連結搬送路から主搬送路に導くためのガイド部材を必要とせず、連結搬送路と主搬送路との接続箇所での紙幣詰まりの発生を防止することができる。
【００３５】
また、複数の搬送路ユニットを島列方向に沿って一連に連結して主搬送路を構成する場合、搬送棒により２つ折りの紙幣を常に牽引して搬送を行うため、搬送路ユニットの各連結部でも紙幣詰まりの発生を防止することができる。しかも、連結部で特別な機構を必要とせず、実施化を図る上で非常に有効なものである。
【００３６】
【００３７】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る紙幣搬送装置を備えたスロットマシンの遊技島の側面図である。
【図２】  同平面図である。
【図３】  上記紙幣搬送装置の搬送路構造を示す横断平面図である。
【図４】  同じく縦断側面図である。
【図５】  連結搬送路と主搬送路との接続箇所の横断面図である。
【図６】  図５のＸ−Ｘ線における断面図である。
【図７】  搬送棒により紙幣を２つ折りにする動作を説明するための横断面図である。
【図８】  図４のＹ−Ｙ線における拡大断面図である。
【図９】  図８のＺ−Ｚ線における拡大断面図である。
【図１０】  島ホスト内の受け渡し装置の構成を示す横断平面図である。
【図１１】  同じく一部切開側面図である。
【図１２】  上記受け渡し装置の受け渡し棒付近の正面図である。
【符号の説明】
ｗ    紙幣
１    スロットマシン（遊技機）
２    マシン列（遊技機列）
３    台間機
９    金庫（紙幣回収保管部）
２０    紙幣搬送装置
２１    主搬送装置
２２    主搬送路
２６    連結搬送装置
２７    連結搬送路
４１    搬送路ユニット
４１ａ  側壁
４３    搬送棒
４４    移送手段
４６    スプロケット
４７    エンドレスチェーン
５１    ばね
５２    傾倒部材
ＣＬ１ 紙幣の長辺中心線
ＣＬ２ 主搬送路横断面の中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図６】
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