(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された機器の環境への影響を管理する機器管理装置において、
前記機器のネットワークへの接続を認識すると共に、前記接続された機器の前記動作項目情報を取得する機器管理手段と、
前記動作項目情報に基づいて前記機器を動作させることにより、前記機器の動作前後の環境情報を取得して、動作前後の環境の変化情報を出力する環境変化検知手段と、
前記機器の動作と環境の変化とを関連付けて管理する影響管理手段とを具備することを特徴とする機器管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機器管理装置において、前記環境変化検知手段は、所定の期間毎に、前記動作項目情報に基づいて前記機器を動作させることにより、前記機器の動作前後の環境情報を取得して、動作前後の環境の変化情報を出力し、前記影響管理手段は、前記機器の動作と環境の変化とを関連付けて管理することを特徴とする機器管理装置。
【請求項３】
ネットワークに接続された機器の環境への影響を管理する機器管理方法において、
前記機器のネットワークへの接続を認識すると共に、前記接続された機器の前記動作項目情報を取得し、
前記動作項目情報に基づいて前記機器を動作させることにより、前記機器の動作前後の環境情報を取得して、動作前後の環境の変化情報を出力し、
前記機器の動作と環境の変化とを関連付けて管理することを特徴とする機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境を媒介とした間接的な相互作用を検知するための機器管理装置及び機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報家電の普及に伴い、これら情報家電をネットワークに接続して、該情報家電を利用したサービスが一般家庭やオフイスへ浸透しつつある。これらのサービスとして、実際に、建物への不審者の侵入検知などを行うセキュリティサービスや、不必要な機器（ネットワークに接続された情報家電その他の機器を含む。本明細書において、「機器」と称する）の電源を自動的にカットするなどの機能を持つエネルギー管理サービスなどが提供され始めている。こういったサービスが普及するにつれて、１つの建物内に、複数のサービスが共存するようになることが一般に考えられる。そこで、オフイスや、家庭といった限られた空間において複数のサービスが共存する場合において、各々のサービスが所望の機能を果たすためには、これらのサービス間で生じる相互作用を解決することが必要である。
【０００３】
これらのサービス間の相互作用には、複数のサービス間で機器を取りあう直接的な相互作用と、機器の動作により生じる環境の変化が他のサービスの動作を侵害することにより生じる間接的な相互作用があることが一般に知られている。後者の間接的な相互作用の例として、動きセンサを用いて侵入者検知を行うホームセキュリティサービスと、エアコンを動作させて室温を調整する空調管理サービスとが共存する場合において、エアコンの動作により生じるエアコン自身の動きやその他の動きを動きセンサが検知してしまい、ホームセキュリティサービスが侵入者ありと検知してしまう、といった現象が挙げられる。
【０００４】
このような間接的な相互作用を解決するための技術が提案されている（非特許文献１参照）。この技術では、機器の動作により生じる環境への影響を、一般的に考えられるルールで（例えば、電動ブラインドを動作させれば動きが生じる、照明を付ければ明るさが増えるなど）関連付けて管理する。さらに機器と、環境の使用状態を管理することで、機器の動作により生じる環境を媒介とした相互作用を検知、排除する仕組みが提案されている。
【０００５】
【非特許文献１】M. Kolbergetal., “Compatibility Issues between Services Supporting Networked Appliances”, Commun. Mag., IEEE, vol. 41, no. 11, Nov. 2003, pp. 136 − 147.
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術は、機器の動作により生じる環境への影響を一般的に考えられるルールのみで関連付けて、環境への影響を固定的に扱っている。ところが、機器の動作により、環境がどのように影響を受けるかは、機器の特性、建物の構造、機器の設置場所、或いは建物に設置されている各センサの検知方法などの違いにより、建物ごとに異なるのが普通である。例えば、エアコンの動作により動きを生じる領域と、動きセンサが検知を行っている領域が重なっていれば相互作用が生じるが、重なりがなければ相互作用は生じない。従って、機器が動作することによって生じる環境は固定的なものではないため、建物ごとに、機器の動作が環境にどのように作用するか（すなわち、影響を及ぼすか）を適切に管理することが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、機器を動作させた場合における実際の環境への影響を管理可能な機器管理装置及び機器管理方法を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の一局面に係る発明は、機器の動作による環境への作用を固定的に管理するのではなく、実際に機器を動作させて、当該機器の動作の前後で生じた環境の変化を検知することで、機器の動作による環境への作用を適切に認識するようにしている。
【０００９】
具体的には、本発明の局面に係る発明は、ネットワークに接続された機器の環境への影響を管理する機器管理装置において、前記機器のネットワークへの接続を認識すると共に、前記接続された機器の前記動作項目情報を取得する機器管理手段と、前記動作項目情報に基づいて前記機器を動作させることにより、前記機器の動作前後の環境情報を取得して、動作前後の環境の変化情報を出力する環境変化検知手段と、前記機器の動作と環境の変化とを関連付けて管理する影響管理手段とを具備することを特徴とする。  
なお、本発明は、装置のみでなく、上記の装置によって実現される手順に係る方法の発明としても成立する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、機器を動作させた場合における実際の環境への影響を管理可能な機器管理装置及び機器管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る機器管理装置１０の概略構成を示すブロック図である。  
図１に示すように、機器管理装置１０は、新規接続機器２０を認識し、この新規接続機器２０の動作項目情報を取得すると共に、該機器２０の動作項目情報を管理する機器管理部１２と、前記機器２０を動作させて、動作の前後の環境の情報を取得して、動作による環境の変化を検知する環境変化検知部１４と、前記機器２０の動作と影響の生じる環境と影響の種類とを関連付けて管理する影響管理部１６とを備えている。なお、影響の種類は、様々な環境の変化を変数（それぞれの環境因子。例えば、温度、照度など）として、考えることが好ましく、本実施形態においては、環境に対する影響がない場合は考慮しないものとし、例えば、環境因子を増加あるいは上昇させるなどのプラス方向への影響と、減少あるいは下降させるなどのマイナス方向への影響を例として提示する。
【００１２】
機器管理部１２は、新たな機器２０のネットワークへの接続を認識すると、当該機器２０を動作させるのに必要な情報を取得して、当該情報を環境変化検知部１４へ通知する。機器２０の動作に必要な情報には、例えば、機器２０の識別子と、機器種別と動作項目と、機器２０が具備するプロトコルが含まれる。ここで、新規機器２０の接続の認識は、機器２０からの通知を利用したり、定期的に調査したりする方法により行うことができるが、機器２０が具備するプロトコルに応じて適切な方法を用いることが好ましい。例えば、ＵＰｎＰにおいては、機器２０が動作を開始すると、自身の特徴を周囲に広告する仕組みが備わっているので、サーバは、この広告を受信することで新規機器２０を認識することができる。また、機器２０の動作項目の取得については、各機器２０が具備するプロトコルを利用することで取得可能である。例えば、ＵＰｎＰにおいては、各機器２０の動作項目に関する情報は予め各機器２０において管理されており、外部から問い合わせることでこれらの情報を取得することできる。また、ＥＣＨＯＮＥＴにおいては、機器２０に問い合わせることで、各機器２０が具備する動作項目に関する情報を取得することはできないが、製造メーカ、製造番号は取得可能であるので、これらの情報を元に機器２０を特定することにより、動作項目を特定することが可能である。
【００１３】
環境変化検知部１４は、環境情報を取得（すなわち、環境の変化を検知）するための複数のセンサ３０に接続されている。環境変化検知部１４は、機器管理部１２から通知された情報を元に、機器２０が具備する全ての動作を１つずつ実行し、動作の前と後の環境の情報をセンサ３０で取得し、動作の前後で値が増加あるいは、上昇した環境があれば、その時の動作に関する情報（機器識別子と、機器種別と、動作と、引数）と変化の生じた環境と影響の種類として「プラス方向」を影響管理部１６へ通知する。なお、動作の前後で値が減少あるいは、下降した環境があれば、その時の動作に関する情報（機器識別子と、機器種別と、動作と、引数）と変化の生じた環境と影響の種類として「マイナス方向」を影響管理部１６へ通知する。また、動作の前後で変化した環境がなければ、当該動作と環境との関連はないものとしてその旨を影響管理部１６に通知しても良いし、無視しても良い。なお、環境変化検知部１４は、どのセンサ３０を利用すれば、どの環境の情報を取得できるかは、予め認識しているとする。
【００１４】
影響管理部１６は、環境変化検知部１４から通知された、機器識別子と、機器種別と、動作種別と、引数と、影響を受ける環境と、影響の種類を、例えば詳細は後述する図３に示すような表形式で管理する。
【００１５】
次に、図２及び図３を参照して、本発明の具体例を説明する。本具体例において、図２に示すように、建物１００内には、機器管理装置１０と、電動ブラインド２１と、扇風機２２と、照明２３と、動きセンサ３１と、照度センサ３２が存在しているものとする。なお、図２において、扇風機２２は、動きセンサ３１の検知領域３５内に配置されているものとする。また、機器管理装置１０の環境変化検知部１４は、動きセンサ３１を用いることで動き情報を、照度センサ３２を用いることで明るさの情報を取得できる。
【００１６】
この場合において、例えば、図３に示すように、電動ブラインド２１は、機器識別子が「１」で、「開閉」の動作種別を具備し、引数に「開」と「閉」を有している。  
扇風機２２は、機器識別子が「２」で、「電源」の動作種別と「運転モード設定」の動作種別を具備し、それぞれ引数に「ＯＮ」と「ＯＦＦ」、「弱」と「中」と「強」とを有している。  
照明２３は、機器識別子が「３」で、「電源」の動作種別を具備し、引数に「ＯＮ」と「ＯＦＦ」を有している。
【００１７】
次に、各センサは環境変化検知部１４で管理されており、動きセンサ３１は、識別子が「１１」で、検知領域３５内の動きの有無を判定可能であって、外部（本具体例では、環境変化検知部１４）から当該領域３５内における動きの有無について問い合わせを受けると、動きがある場合は「動きあり」、動きがない場合は、「動きなし」の応答を返す。  
照度センサ３２は、識別子が「１２」で、外部（本具体例では、環境変化検知部１４）からの問い合わせに対して、明るさを表す数値（単位はルクス）を返す。
【００１８】
これらの機器及びセンサ（以下、「機器等」と称する）は、ＥＣＨＯＮＥＴやＵＰｎＰやＬｏｎＷｏｒｋｓなどの何らかの機器制御プロトコルを具備しており、ネットワークを介して機器等の情報を取得したり、機器等の動作を実行させたりすることが可能である。そして、これらの機器等は機器管理装置１０とネットワークを介して接続されているものとする。
【００１９】
また、本具体例においては、簡単化のために各機器等が具備するプロトコルによる動作において、プロトコルの差異や識別子については、本発明の本質的な動作には影響はないので、特に記載しておらず省略している。
【００２０】
図２のような構成において、まず、電動ブラインド２１がネットワークに接続された際の機器管理装置１０の動作を説明する。
【００２１】
１）機器管理装置１０の機器管理部１２は、電動ブラインド２１の接続を認識すると、電動ブラインド２１に問い合わせることで電動ブラインド２１が具備する全ての動作項目を取得する。そして、この場合、動作種別として、電源（ＯＮ／ＯＦＦ）と開閉（開／閉）を取得する。そして、電動ブラインド２１の識別子「１」と、機器種別「電動ブラインド」と、プロトコル（不図示）と、電動ブラインド２１が具備する全ての動作項目（「電源」、「開閉」）を環境変化検知部１４へ通知する。
【００２２】
２）機器管理装置１０の環境変化検知部１４は、機器管理部１２から通知された動作項目等に基づいて、電動ブラインド２１が具備する全ての動作を行う。  
この場合において、「開閉」の動作種別において引数「開」に設定した動作（すなわち、開動作）を行う前には、動きセンサ３１の値は「動きなし」、照度センサ３２の値は「１００」であり、開動作後は動きセンサ３１の値は「動きなし」、照度センサ３２の値は「１０００」となり、照度センサ３２の値が増加していたとする。すると、環境変化検知部１４は、動作の前後で明るさが増加しているので、電動ブラインド２１の識別子「１」と、機器種別「電動ブラインド」と、動作種別「開閉」と、引数「開」と、影響の生じた環境「明るさ」と「プラス方向」を、影響管理部１６へ通知する。  
また、電動ブラインド２１の「開閉」の動作種別において、引数「閉」にした動作（すなわち、閉動作）を行った場合に、照度センサ３２の値が減少していたとすると、環境変化検知部１４は、電動ブラインド２１の識別子「１」と、機器種別「電動ブラインド」と、動作種別「開閉」と、引数「開」と、影響の生じた環境「明るさ」と「マイナス方向」を、影響管理部１６へ通知する。  
なお、この場合において、「電源」のＯＮ、ＯＦＦでは、環境の変化は生じないので、この動作は、環境に与える影響は無視できるものとして、影響管理部１６へ通知することを要しないので、この動作種別については無視される。
【００２３】
３）影響管理部１６は、環境変化検知部１４より通知された情報を、図３に示すように、電動ブラインド２１の開動作のときには、電動ブラインド２１の識別子「１」と、機器種別「電動ブラインド」と、動作種別「開閉」と、引数「開」と、影響を受ける環境「明るさ」と影響の種類「プラス方向」を登録し、閉動作の時には、電動ブラインド２１の識別子「１」と、機器種別「電動ブラインド」と、動作種別「開閉」と、引数「開」と、影響を受ける環境「明るさ」と影響の種類「マイナス方向」を登録し、これにより電動ブラインド２１の動作による環境への影響を管理する。
【００２４】
次に、扇風機２２がネットワークに接続された際の機器管理装置１０の動作を説明する。
【００２５】
１）機器管理装置１０の機器管理部１２は、扇風機２２の接続を認識すると、扇風機２２に問い合わせることで扇風機２２が具備する全ての動作項目を取得する。そして、この場合、動作種別として、電源（ＯＮ／ＯＦＦ）と動作モード（弱／中／強）を取得する。そして、扇風機２２の識別子「２」と、機器種別「扇風機」と、プロトコル（不図示）と、扇風機２２が具備する全ての動作項目（「電源」、「動作モード」）を環境変化検知部１４へ通知する。
【００２６】
２）機器管理装置１０の環境変化検知部１４は、機器管理部１２から通知された動作項目等に基づいて、扇風機２２が具備する全ての動作を行う。  
この場合において、「電源」の動作種別において引数「ＯＮ」に設定した動作（すなわち、ＯＮ動作）を行った際に、動作の前では動きセンサ３１の値は「動きなし」、照度センサ３２の値は「１００」であり、動作後は動きセンサ３１の値は「動きあり」、照度センサ３２の値は「１００」となり、動きセンサ３１の値が増加していたとする。すると、環境変化検知部１４は、動作の前後で動きが増加しているので、扇風機２２の識別子「２」と、機器種別「扇風機」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＮ」と、影響の生じた環境「動き」と「プラス方向」を、影響管理部１６へ通知する。  
また、「電源」の動作種別において、引数「ＯＦＦ」にした動作（すなわち、ＯＦＦ動作）を行った場合に、動きセンサ３１の値が減少していたとする。すると、環境変化検知部１４は、扇風機２２の識別子「２」と、機器種別「扇風機」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＦＦ」と、影響の生じた環境「動き」と「マイナス方向」を、影響管理部１６へ通知する。
【００２７】
３）影響管理部１６は、環境変化検知部１４より通知された情報を、図３に示すように、扇風機２２のＯＮ動作のときには、扇風機２２の識別子「２」と、機器種別「扇風機」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＮ」と、影響を受ける環境「動き」と影響の種類「プラス方向」を登録し、ＯＦＦ動作の時には、扇風機２２の識別子「２」と、機器種別「扇風機」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＦＦ」と、影響を受ける環境「動き」と影響の種類「マイナス方向」を登録し、これにより扇風機２２の動作による環境への影響を管理する。
【００２８】
次に、照明２３がネットワークに接続された際の機器管理装置１０の動作を説明する。
【００２９】
１）機器管理装置１０の機器管理部１２は、照明２３の接続を認識すると、照明２３に問い合わせることで照明２３が具備する全ての動作項目を取得する。そして、照明２３においては、電源設定（ＯＮ／ＯＦＦ）であることを認識する。そして、照明２３の識別子「１」と、機器種別「照明」と、プロトコル（不図示）と、照明２３が具備する全ての動作項目（「電源」）を環境変化検知部１４へ通知する。
【００３０】
２）機器管理装置１０の環境変化検知部１４は、照明２３の「電源」の動作種別を引数「ＯＮ」に設定した動作（すなわち、ＯＮ動作）を行う。  
この場合において、ＯＮ動作の前に、動きセンサ３１と照度センサ３２の値を取得し、動きセンサ３１からは、「動きなし」、照度センサ３２からは、「１００」の値がそれぞれ得られたものとする。そして、照明２３の「電源」の動作種別を引数「ＯＮ」にしてＯＮ動作を行い、動作後の環境の値を動きセンサ３１と照度センサ３２を用いて取得する。この時、動きセンサ３１からは、「動きなし」、照度センサ３２からは、「２０００」の値がそれぞれ得られたものとする。これにより、環境変化検知部１４は、動作の前後で、照度センサ３２の値が増加していることを認識し、「照明」の「電源」の動作種別を引数「ＯＮ」にして行った際に、「明るさ」が増加している認識する。  
これにより、環境変化検知部１４は、照明２３の識別子「３」と、機器種別「照明」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＮ」と、影響の生じた環境「明るさ」と「プラス方向」を、影響管理部１６へ通知する。  
また、「電源」の動作種別において、引数「ＯＦＦ」にした動作（すなわち、ＯＦＦ動作）を行った場合、照度センサ３２の値が減少していたとする。すると、環境変化検知部１４は、照明２３の識別子「３」と、機器種別「照明」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＦＦ」と、影響の生じた環境「明るさ」と「マイナス方向」を、影響管理部１６へ通知する。
【００３１】
３）影響管理部１６は、環境変化検知部１４より通知された情報を、図３に示すように、照明２３のＯＮ動作のときには、照明２３の識別子「３」と、機器種別「照明」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＮ」と、影響を受ける環境「明るさ」と影響の種類「プラス方向」を登録し、ＯＦＦ動作の時には、照明２３の識別子「３」と、機器種別「照明」と、動作種別「電源」と、引数「ＯＦＦ」と、影響を受ける環境「明るさ」と影響の種類「マイナス方向」を登録し、これにより照明２３の動作による環境への影響を管理する。
【００３２】
上記の各具体例では、機器管理装置１０は建物１００内に設置されているが、各機器２０と通信可能であれば、建物１００の外に設置しても良い。  
また、本具体例では、機器２０の動作に必要な情報として、機器２０の識別子と機器種別を例示したが、それ以外の組み合わせも可能である。例えば、機器２０の識別子だけを登録することのみでも、各機器２０の動作や影響管理は可能である。  
また、上記の実施形態及び具体例では、機器を新たにネットワークに接続した場合における環境への影響（すなわち、環境の変化）を検知するようにしたが、環境に影響を及ぼすような機器を固定せずに、移動して使用する場合も考えられるので、機器が新規にネットワークに接続されたときに加えて、定期的（例えば、１月に１回、半年に１回、１年に１回など）に各機器を個別に動作させてそれらの環境への影響を検知することが好ましい。
【００３３】
本発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記各実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００３４】
また、例えば各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係る機器管理装置１０の概略構成を示すブロック図。
【図２】建屋内に複数の機器が配置されている場合において、本発明の具体例を説明するための図。
【図３】影響を管理するための管理表の例を示す図。
【符号の説明】
【００３６】
１０…機器管理装置
１２…機器管理部
１４…環境変化検知部
１６…影響管理部
２０…機器
２１…電動ブラインド
２２…扇風機
２３…照明
３０…センサ
３１…動きセンサ
３２…照度センサ
３５…検知領域
１００…建物
【図１】
0004523903.tif 000002
【図２】
0004523903.tif 000003
【図３】
0004523903.tif 000004