(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する給紙カセットにおいて、
シートを収納するカセット本体と、
前記カセット本体のシート給送方向下流側端部に設けられ、給送されるシートを１枚ずつに分離する分離手段と、
前記カセット本体の前記分離手段側の側端に設けられ、前記カセット本体の外装面を有するフロント部材と、を備え、
前記フロント部材を、前記外装面を有する外装カバーと、前記外装カバーと前記分離手段との間に位置し、前記外装カバーとの間で閉空間を形成するインナーカバーとで構成し、前記閉空間に吸音材を配置することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
シートを収納し、かつ画像形成装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットと、前記給紙カセットから給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を有する画像形成装置において、
前記給紙カセットは、
シートを収納するカセット本体と、
前記カセット本体のシート給送方向下流側端部に設けられ、給送されるシートを１枚ずつに分離する分離手段と、
前記カセット本体の前記分離手段側の側端に設けられ、前記カセット本体の外装面を有するフロント部材と、を備え、
前記フロント部材を、前記外装面を有する外装カバーと、前記外装カバーと前記分離手段との間に位置し、前記外装カバーとの間で閉空間を形成するインナーカバーとで構成し、前記閉空間に吸音材を配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体と前記フロント部材の少なくとも一方に設けられ、前記給紙カセットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記画像形成装置本体と前記フロント部材との間の隙間を塞ぐシール材を設けたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及び画像形成装置に関し、特にシート給送時の騒音が外部に漏れるのを防止するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。ここで、このような画像形成装置としては、装置本体に給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートをシート給送装置により、画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ところで、このような従来の給紙カセットの装着方向前面には、給紙カセットが装着されたとき、装置本体の外装の一部となる前部外装カバー（フロントパネル）が設けられている。そして、この前部外装カバーとしては、例えばオプションカセットとの共通化を図ると共に金型の構成を単純化にするため、手がかりを有する外装カバーとしての必要最小限の形状を有したものがある（例えば、特許文献１参照。）。また、前部外装カバーを回動可能としたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
図８は、このような従来の必要最小限の形状を有する前部外装カバーを備えた給紙カセットのシート給送方向先端部分の構成を示すものであり、図８において、２００は給紙カセットである。
【０００５】
この給紙カセット２００は、シートＳを収納するカセット本体２００ａと、シートＳを積載すると共に、カセット本体２００ａに上下方向に回動自在に保持され、バネ２５１により給送ローラ２０３に向けて付勢された中板２５０を備えている。そして、この中板２５０をバネ２５１によって給送ローラ２０３に向けて付勢することにより、給紙カセット２００に積載されたシートＳの先端部を高摩擦部材で形成された給紙ローラ２０３に圧接させることができる。
【０００６】
ここで、この給紙ローラ２０３は給紙時のみ反時計回りに回転するように制御されており、このようにシートＳが圧接した状態で回転することにより、シートＳを摩擦力によって給送することができる。
【０００７】
さらに、給紙カセット２００は、給送ローラ２０３によりシートＳが給送される際、最上位のシートＳａのみを分離するための分離パッド２０２を備えている。この分離パッド２０２は、給紙ローラ２０３へ向けてばね２２０によって付勢されている回動可能なパッドホルダ２０２ａの回動端部に保持されると共に、給紙ローラ２０３との間でシートＳを捌くように作用するものである。なお、この分離パッド２０２により１枚に分離された最上位のシートＳａは、搬送ローラ２０４により、搬送パスＰを通って不図示の画像形成部へと送られる。
【０００８】
また、図８において、２５２は、給紙ローラ２０３の両端側に、かつ給紙ローラ２０３と同軸上に設けられた給紙コロである。そして、この給紙コロ２５２は分離パッド２０２に常時、当接することにより、最上位のシートＳａによって給紙カセット２００内の直下のシートＳが連れ送りされるのを防いでいる。
【０００９】
また、２４１は給紙カセット２００の前面部に設けられた前部外装カバーであり、この前部外装カバー２４１は、ユーザーによる給紙トレイ２００の着脱操作が容易となるよう手がかりとなる形状を有している。なお、この前部外装カバー２４１は、カセット本体２００ａと一体、或いは１部材以上で構成されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平０８−０６７３５９号公報（第６頁、図２）
【特許文献２】特開平０７−０１７６４４号公報（第４頁、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、このような構成の従来の給紙カセットにおいて、画像形成装置の画像形成（印字）速度が速くなると、これに伴ってシートＳを給送する際の動作音、給紙カセット内をシートＳが移動する際のシートＳの摺擦音が発生する。さらに、シート後端が中板２５０を抜ける際のシートＳが跳ねる音、シートＳが給紙コロ２５２と分離パッド２０２のニップを抜ける際の音、搬送パスＰ内にシートが搬送される際のシート摺擦音が発生する。
【００１２】
しかし、従来の給紙カセットは、前面部からの音漏れが考慮されておらず、また前部外装カバー２４１と搬送パスＰに臨む部分の形状が加工上、或いはコストの理由から単純な面であったり、凹形状を有していたりする。このため、前面部から音が漏れるだけでなく、音の反響が起こるようになり、この結果、画像形成装置本体前部から漏れる音が増幅され、ユーザーに不快なイメージを与える恐れがあった。
【００１３】
特に、給紙カセット２００から送り出されたシートＳａの後端が、図８にＭで示す中板２５０と分離パッド２０２との間にある段差により、給紙トレイ２００のパッドホルダ保持部２０２ｂに衝突する時の音が大きくなり、不快なイメージを与える恐れがあった。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、防音効果の優れた給紙カセット及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、シートを収納する給紙カセットにおいて、シートを収納するカセット本体と、前記カセット本体のシート給送方向下流側端部に設けられ、給送されるシートを１枚ずつに分離する分離手段と、前記カセット本体の前記分離手段側の側端に設けられ、前記カセット本体の外装面を有するフロント部材と、を備え、前記フロント部材を、前記外装面を有する外装カバーと、前記外装カバーと前記分離手段との間に位置し、前記外装カバーとの間で閉空間を形成するインナーカバーとで構成し、前記閉空間に吸音材を配置することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、シートを収納するカセット本体の一端部に設けられた分離手段と、カセット本体の分離手段側の側端に設けられたフロント部材の前面との間に防音手段を設けることにより、画像形成装置の騒音が外部に漏れるのを防ぐことができる。これにより、防音効果の優れた給紙カセット及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面を参照して詳しく説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の参考例に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１００はレーザービームプリンタ、１０１はレーザービームプリンタ本体(以下、装置本体という)、１０２は装置本体１０１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部、１０３はシートＳを給送するシート給送装置である。
【００２０】
ここで、この画像形成部１０２はトナー像を形成する感光体ドラム７、感光体ドラム７に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ６、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電器９、現像器１０などを備えている。なお、１１は感光体ドラム７、現像器１０及び帯電ローラ６等を備えたプロセスカートリッジである。
【００２１】
また、シート給送装置１０３は、シートＳを多数枚収納可能なシート収納手段である給紙カセット１と、給紙カセット１の上方に設けられ、給紙カセット１に収納されたシートＳを給送するシート給送手段である高摩擦部材で形成された給紙ローラ３を備えている。
【００２２】
なお、給紙カセット１は、シートＳを収納するカセット本体１ａと、シートＳを積載すると共に、カセット本体１ａに軸５０ａを支点に上下方向に回動自在に保持され、バネ５１により給紙ローラ３に向けて付勢された中板５０を備えている。そして、この中板５０をコイルバネ５１によって給紙ローラ３方向へ押し上げることにより、中板上のシートＳを給紙ローラ３に押し付けるようにしている。
【００２３】
また、この給紙カセット１には、バネ２０により給紙ローラ側へ押圧される回動自在なパッドホルダ２ａに保持され、中板５０との間でシート束を捌き、給紙ローラ３により給紙されたシートＳを一枚ずつに分離する分離手段である分離パッド２が設けられている。
【００２４】
また、後述する図２に示すように給紙ローラ３の両端側には給紙ローラ３と同軸上に設けられ、分離パッド２に常時、当接する給紙コロ５２が配置されており、この給紙コロ５２により給紙カセット１内のシートＳが連れ送りされるのを防いでいる。
【００２５】
次に、このように構成されたレーザービームプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００２６】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号に基づき、装置本体１０１に設けられたレーザスキャナ２２からレーザ光が、予め帯電ローラ９により表面が一様に帯電され、時計回りに回転している感光体ドラム上に照射される。これにより、感光体ドラム７表面に静電潜像が形成される。次に、現像ローラ１０上のトナーにより感光体ドラム７表面の静電潜像が現像され、感光体ドラム７上にトナー像が形成される。
【００２７】
一方、給紙ローラ３は、所定のタイミングで回転を始め、これに連動してコイルバネ５１の力により給紙ローラ側に付勢されている中板５０が上方回動し、この結果、給紙カセット１に積載されたシートＳの先端部が給紙ローラ３に所定の力で圧接する。ここで、給紙ローラ３は給紙時のみ反時計回りに回転するように制御されており、圧接したシートＳを摩擦力によって給紙する。なお、中板上のシートＳが複数枚同時に送り出されると、分離パッド２の作用により最上位のシートＳａのみ分離され、下流側へと搬送される。
【００２８】
次に、このように分離パッド２によって分離された最上位のシートＳａは搬送ローラ対４により更に下流側へ搬送された後、レジストユニット５により斜行補正され、この後、レジストユニット５の搬送方向下流側に位置する不図示のレジストセンサを通過する。
【００２９】
ここで、このようにシートＳａがレジストセンサを通過すると、レジストセンサからの信号により不図示の制御部は、シートＳａの先端位置とレーザスキャナ２２の発光タイミングを同期させる。これにより、斜行補正されたシートＳａが感光体ドラム７と転写ローラ６とにより構成される転写部８に搬送されると、既述したように感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写ローラ６によって電気的に引きつけられてシートＳａに転写される。
【００３０】
なお、このようにしてトナー画像が転写されたシートＳａは、この後、搬送ベルト１０４により加熱ユニット１３と加圧ローラ１４からなる定着ユニット１５へ搬送され、この定着ユニット１５において加熱及び加熱されることによりトナー画像が定着される。さらにこの後、中間排紙ローラ対１８及び排紙ローラ対１９によって装置本体上面の排紙トレイ２１上へ排出される。
【００３１】
ところで、図２及び図３は、本参考例に係る給紙カセット１の前部の構成を示すものであり、図２及び図３において、４１、４２は給紙カセット１の外装面を有するフロント部材を構成する前部外装カバー及びインナーカバーである。そして、これら前部外装カバー４１及びインナーカバー４２は、不図示のビス、或いは不図示の引っ掛け爪等で連結され、給紙カセット１のカセット本体１ａに取り付けられている。なお、４１Ａは、前部外装カバー４１に設けられ、給紙カセット１を着脱するために手がかり部である。なお、本参考例では、給紙カセット１の引き出し方向（図１における右側）がレーザービームプリンタ１００の正面である。
【００３２】
ところで、本参考例においては、これら前部外装カバー４１の前面とインナーカバー４２の間、即ちフロント部材の内部には、ハッチングで示す少なくとも１つの閉空間Ｘが設けられている。なお、この閉空間Ｘは、シート送り出し方向と直交する幅方向及び高さ方向に対して最大限になる様に、また前部外装カバー４１とインナーカバー４２の隙間は、極力狭くなるように構成されている。なお、給紙カセット１の左右（図１における手前側と奥側）は、装置本体１０１を支持する脚部（図示せず）があるため、装置本体１０１の左右側面からの騒音の漏れは少ない。
【００３３】
ここで、この前部外装カバー４１とインナーカバー４２の間の閉空間Ｘは、既述したようにＭで示す、中板５０と分離パッド２との間にある段差により騒音が生じる部分に臨む位置に設けられている。そして、このような騒音が生じる部分Ｍに臨むように閉空間Ｘを設けることにより、Ｍで示す部分で生じる騒音が外に漏れないようにすることができ、防音効果を高めることができる。
【００３４】
このように、給紙カセット１の前面を構成する前部外装カバー４１と分離パッド２との間に、閉空間Ｘを形成することにより、装置本体１０１の前面からシート摺擦音や、シート跳ね音、装置本体１０１の稼動音等の騒音が外に漏れないようにすることができる。また、分離パッド２の近傍に閉空間Ｘを設けることにより、騒音が拡散するのを防ぐことができ、より効果的に低騒音化を図ることができ、防音効果を高めることができる。
【００３５】
さらに、本参考例の場合、閉空間Ｘを形成するためには、特別な部品は必要とせず、既存の構成部品で形成することができることから、部品点数を増やすことなく、安価に防音効果を高めることができる。また、この閉空間Ｘに、ガスインジェクション成形による不活性ガス層、或いは発泡成形により発泡層を設けるようにすれば、より防音効果を高めることができ、かつ装置本体１０１の低騒音化を安価に達成することができる。
【００３６】
次に、本発明の第２の参考例について説明する。
【００３７】
図４は、本参考例に係る給紙カセットの構成を説明する図である。なお、図４において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３８】
図４において、４４はインナーカバー４２の上端部に設けられ、パッドホルダ２ａを介して分離パッド２を保持するホルダ支持部であり、給紙カセット１の前端部は、このホルダ支持部４４を含むインナーカバー４２と前部外装カバー４１とで構成されている。
【００３９】
ここで、この保持部材であるホルダ支持部４４は、パッドホルダ２ａを回動自在に支持すると共に給紙ローラ３によって送り出されたシートＳａが通過する搬送路の壁面を構成するものである。したがって、給紙ローラ３によってシートＳａが送り出されると、シートの後端が中板５０と分離パッド２との間にある段差により、このホルダ支持部４４に衝突するようになる。
【００４０】
そこで、本参考例においては、このようにシートＳａの後端が衝突するホルダ支持部４４に、ハッチングで示す少なくとも１つの閉空間Ｘを設けるようにしている。そして、このようにシートＳａの後端が衝突するホルダ支持部４４に少なくとも１つの閉空間Ｘを設けることにより、シートＳａが衝突する際の騒音が外に漏れないようにすることができ、防音効果を高めることができる。
【００４１】
なお、本参考例においては、ホルダ支持部４４単体で閉空間Ｘを構成したが、給紙カセット１のカセット本体１ａとホルダ支持部４４を密着させることにより閉空間Ｘを構成するようにしても良い。また、この閉空間Ｘに、既述した第１の参考例と同様に、ガスインジェクション成形による不活性ガス層、或いは発泡成形により発泡層を設けるようにすれば、より防音効果を高めることができる。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態について説明する。
【００４３】
図５は、本実施の形態に係る給紙カセットの構成を説明する図である。なお、図５において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４４】
図５において、ハッチングで示すＹは吸音材であり、この吸音材Ｙは前部外装カバー４１とインナーカバー４２の間に設けられた閉空間Ｘに詰め込まれている。そして、このように閉空間Ｘ内に、防音材Ｙを詰め込むことにより、給紙カセット１の給紙時における摺擦音、紙跳ね音、シート給送装置１０３の稼動音等の騒音を吸収することができ、より効果的に騒音を低減させ、装置本体１０１の低騒音化を図ることができる。
【００４５】
ここで、本実施の形態において、このような吸音材Ｙとして、シンサレート（登録商標）等に代表される吸音材を詰め込むようにしている。また、この吸音材Ｙを図４に示すホルダ支持部４４に設けられた閉空間Ｘに詰め込むようにしても同様の効果を得ることができる。
【００４６】
なお、本実施の形態においては、吸音材Ｙを閉空間Ｘに詰め込むようにしたが、閉空間Ｘを形成しなくとも、少なくとも前部外装カバー４１と分離パッド２との間に吸音材Ｙを配置できれば、防音効果を得ることができる。
【００４７】
次に、本発明の第３の参考例について説明する。
【００４８】
図６は、本参考例に係る給紙カセットの構成を説明する斜視図である。なお、図６において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４９】
図６において、４３はシール材の一例である発泡シール材、１０１Ａは装置本体１０１のフレーム(以下、本体側フレームという)である。そして、この発泡シール材４３は、給紙カセット１を装着した際、本体側フレーム１０１Ａとの隙間を塞ぐべく前部外装カバー４１に貼付けられている。
【００５０】
図７は、このような前部外装カバー４１に発泡シール材４３を貼付けた給紙カセット１を装置本体１０１に装着するときの様子を示す図であり、給紙カセット１を装着するときは、図７の（ａ）に示すように給紙カセット１を矢印方向に押し込むようにする。
【００５１】
そして、このように給紙カセット１を押し込むと、図７の（ｂ）に示すように発砲シール材４３が、本体側フレーム１０１Ａに押し付けられて潰れるようになり、この結果、給紙カセット１と本体側フレーム１０１Ａの隙間が塞がれるようになる。
【００５２】
このように、前部外装カバー４１に発砲シール材４３を設け、給紙カセット１を装置本体１０１に装着する際、発砲シール材４３を本体側フレーム１０１Ａに潰れた状態で圧接させることにより、本体側カセット本体１０１Ａとの間の隙間を確実に塞ぐことができる。これにより、給紙カセット１の給紙時における摺擦音、紙跳ね音、シート給送装置１０３の稼動音等の騒音が外部に漏れるのを防ぐことができ、装置本体１０１の低騒音化を図ることができる。
【００５３】
ここで、本参考例において、このような発泡シール材４３として、エプトシーラ（登録商標）等に代表される発泡シール材４３を貼り付けるようにしている。なお、この発泡シール材４３は、本体側カセット本体１０１Ａとの間の隙間を確実に塞ぐことができるならば、インナーカバー４２に貼付けても、前部外装カバー４１及びインナーカバー４２の双方に貼付けても良い。また、発泡シール材４３を本体側フレーム１０１Ａに貼付けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の参考例に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記給紙カセットの要部拡大図。
【図３】上記給紙カセットの要部斜視図。
【図４】本発明の第２の参考例に係る給紙カセットの要部拡大図。
【図５】本発明の実施の形態に係る給紙カセットの要部拡大図。
【図６】本発明の第３の参考例に係る給紙カセットの要部斜視図。
【図７】上記給紙カセットの装着時の状態を示す図。
【図８】従来の給紙カセットの要部拡大図。
【符号の説明】
【００５５】
１        給紙カセット
１ａ      カセット本体
２        分離パッド
３        給紙ローラ
４１      前部外装カバー
４２      インナーカバー
４３      発泡シール材
４４      ホルダ支持部
１００    レーザービームプリンタ
１０１    レーザービームプリンタ本体(装置本体)
１０１Ａ  本体側フレーム
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
Ｓ        シート
Ｘ        閉空間
Ｙ        吸音材
【図１】
0004560453.tif 000002
【図２】
0004560453.tif 000003
【図３】
0004560453.tif 000004
【図４】
0004560453.tif 000005
【図５】
0004560453.tif 000006
【図６】
0004560453.tif 000007
【図７】
0004560453.tif 000008
【図８】
0004560453.tif 000009