(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膝の上部に巻き付ける上部固定部、膝の下部に巻き付ける下部固定部、前記上部固定部及び下部固定部を所定位置に巻き付けたとき膝の前面側に配置される前面カバー部、及び略中央付近に膝蓋骨が嵌る開口が形成され、下端部が前記前面カバー部に固定され、左右の上端が前記上部固定部に対してそれぞれ着脱自在とされた拘束部からなり、前記拘束部の開口は、膝蓋骨を引っ掛ける掛止部を下縁部に沿って有し、前記上部固定部、下部固定部、前面カバー部及び拘束部はすべて伸縮性を有することを特徴とする膝装着用サポーター。
【請求項２】
前記上部固定部及び下部固定部がそれぞれ一対のベルト状部材からなり、各ベルト状部材は前記前面カバー部の左右に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載された膝装着用サポーター。
【請求項３】
前記拘束部の開口の下縁部に沿って第１パッドが取り付けられ、該第１パッドの上縁部が前記掛止部を構成することを特徴とする請求項１又は２に記載された膝装着用サポーター。
【請求項４】
前記前面カバー部に脛骨粗面に引っ掛かる掛止部が形成され、該掛止部の位置は前記拘束部の下端部の固定箇所とほぼ同じ位置又はその下方位置に設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載された膝装着用サポーター。
【請求項５】
前記前面カバー部に、上縁部が脛骨粗面の下に位置する第２パッドが取り付けられ、該第２パッドの上縁部が前記掛止部を構成することを特徴とする請求項４に記載された膝装着用サポーター。
【請求項６】
前記前面カバー部の下部裏面は、皮膚に密着する材質からなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載された膝装着用サポーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、変形性膝関節症の患者が装着するに適した膝装着用サポーターに関し、より詳しくは、膝関節の動揺を抑え筋力低下を補って膝の痛みを軽減する作用を有する膝装着用サポーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
変形性膝関節症は関節軟骨の変性と摩耗を主な原因とし、その発症や進行に大腿四頭筋の筋力低下、過使用、肥満などが関与し、さらに膝関節の靭帯の損傷などによる関節動揺性がベースにあるとより一層症状が進行する。
本出願人は、先に、膝関節の動揺性を抑え、同時に弱った膝関節周囲の筋力の補助を行うことにより、変形性膝関節症の症状を軽減できる膝装着用サポーターを考案した（下記特許文献１参照）。このサポーターは、上部及び下部固定部、膝蓋骨の前面側を覆う第１補助部材、及び前記上部及び下部固定部に取り付けられた略Ｖ字状の第２，第３補助部材からなり、装着にあたっては、前記上部固定部を膝の上部に巻き付けて固定し、下部固定部を下に引っ張り第１補助部材に張力を与えた状態で膝の下部に巻き付けて固定し、次に第２，第３補助部材を順に横に引っ張って上部又は下部固定部に貼り付ける。
【０００３】
【特許文献１】特許第３７２１５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記膝装着用サポーターを装着すると、膝関節は張力が掛けられた第２補助部材と第３補助部材により前面側及びその周辺部を拘束され、かつ膝蓋骨が第２，第３補助部材の開口に拘束されることにより、膝関節が安定化し動揺性が抑えられ、また、第１〜第３補助部材の張力が大腿四頭筋の筋力の補助作用を行い、その結果、変形性膝関節症の症状が軽減される。ところが、このサポーターは、構造がやや複雑で、装着に際しても、前記のとおり、やや面倒な操作が必要となる。そのため、より簡易な構造で、より簡単に装着できる簡易型膝装着用サポーターが求められるようになった。
本発明は、この点に鑑み、膝関節の動揺性を抑え、同時に弱った膝関節周囲の筋力の補助を行うことにより、変形性膝関節症の症状を軽減でき、かつ簡易な構造で、簡単に装着できる膝装着用サポーターを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝装着用サポーターは、膝の上部に巻き付ける上部固定部、膝の下部に巻き付ける下部固定部、前記上部固定部及び下部固定部を所定位置に巻き付けたとき膝の前面側に配置される前面カバー部、及び略中央付近に膝蓋骨が嵌る開口が形成され、下端部が前記前面カバー部に固定され、左右の上端が前記上部固定部に対してそれぞれ着脱自在とされた拘束部からなり、前記拘束部の開口は、膝蓋骨を引っ掛ける掛止部を下縁部に沿って有し、前記上部固定部、下部固定部、前面カバー部及び拘束部はすべて伸縮性を有することを特徴とする。
【０００６】
上記膝装着用サポーターについて、（１）上部固定部及び下部固定部がそれぞれ一対のベルト状部材からなり、各ベルト状部材は前記前面カバー部の左右に取り付けられていること、（２）拘束部の開口の下縁部に沿って第１パッドが取り付けられ、該第１パッドの上縁部が前記掛止部を構成すること、（３）前面カバー部に、脛骨粗面に引っ掛かる掛止部が形成され、該掛止部の位置は前記拘束部の下端部の前記前面カバー部への固定箇所とほぼ同じ位置又はその下方位置に設定されること、（４）前面カバー部に、上縁部が脛骨粗面の下に位置する第２パッドが取り付けられ、該第２パッドの上縁部が前記掛止部を構成すること、（５）前面カバー部の下部裏面は、皮膚に密着する材質からなること等の望ましい具体的形態が考えられる。なお、皮膚に密着する材質とは、皮膚に密接させたとき、サポーターの他の部分の材質より皮膚との摩擦係数が大きく、滑りにくい材質を意味する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る膝装着用サポーターは、膝関節の動揺性を抑え、同時に弱った膝関節周囲の筋力の補助を行うことにより、変形性膝関節症の症状（痛み）を軽減することができる。症状に応じて張力を調整することも容易である。また、構造も簡易化され、装着にあたっては、上部及び下部固定部を膝の上下に巻き付けて固定した後、拘束部の左右上端を持って上方に引き上げ、適宜左右に引っ張って上部固定部に取り付ければよいので、装着手順が簡単である。
なお、本発明に係る膝装着用サポーターは、膝関節の動揺性を押え、かつ膝関節周囲の筋力の補助の必要があれば、変形性膝関節症以外にも適用が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図１〜図５を参照して、本発明に係る膝装着用サポーターについて具体的に説明する。
この膝装着用サポーターは、膝の前面側を上下に覆う前面カバー部１と、その上部左右に取り付けられた一対のベルト状部材２ａ，２ｂからなる上部固定部２と、その下部左右に取り付けられた一対のベルト状部材３ａ，３ｂからなる下部固定部３と、下端部が前面カバー部１に固定され、略中央付近に開口４が形成された略逆三角形の拘束部５からなる。取付方法はすべて縫製により行われている。
【０００９】
前面カバー部１、上部固定部２（２ａ，２ｂ）、下部固定部３（３ａ，３ｂ）、拘束部５はすべて伸縮性を有し、引っ張ったとき弾性による張力が発生するようになっている。
上部固定部２は膝の上部に巻き付けて固定されるもので、その裏面は例えば樹脂発泡体（例えばポリウレタン樹脂発泡体）のような皮膚に密着する材質からなり（図２参照）、表（おもて）面はパイル地のような面ファスナーが貼り付く材質からなる（図１参照）。上部固定部１を巻き付けたとき、その裏面は皮膚に密着して皮膚の上を実質的に滑らず、そのため上部固定部２は装着後に位置ずれを起こしにくい。また、上部固定部２のベルト状部材２ａの裏面には面ファスナー６が取り付けられ、上部固定部２を膝の上部に巻き付けるとき、この面ファスナー６がベルト状部材２ｂの表面に貼り付けられる。
【００１０】
下部固定部３は膝の下部に巻き付けて固定されるもので、上部固定部２と同じく、その裏面（この例ではベルト状部材３ｂ側のみ）は皮膚に密着する材質からなり（図２参照）、表面（ベルト状部材３ｂ側のみ）はパイル地のような面ファスナーが貼り付く材質からなる（図１参照）。下部固定部３を巻き付けたとき、その裏面は皮膚に密着して皮膚に対し実質的に滑らず、そのため下部固定部３は装着後に位置ずれを起こしにくい。また、下部固定部３のベルト状部材３ａの裏面には面ファスナー７が取り付けられ、下部固定部３を膝の下部に巻き付けるとき、この面ファスナー７がベルト状部材３ｂの表面に貼り付けられる。
なお、上部固定部２及び下部固定部３は、前面カバー部１及び拘束部５の張力を受けるアンカーとして機能する。
【００１１】
前面カバー部１の下部には、ちょうど下部固定部３のベルト状部材３ａ，３ｂに挟まれた位置に、前面カバー部１の他の部分より剛性の高いパッド（第２パッド）８が縫い付けられている。このパッド８の上端は全体として凹状に湾曲している。また、前面カバー部１の下部裏面は、下部固定部３のベルト状部材３ｂの裏面に続き、パッド８とほぼ同じ輪郭で、樹脂発泡体（例えばポリウレタン樹脂発泡体）のような皮膚に密着する材質からなり（図２参照）、皮膚に密着して皮膚の上を滑らず、装着時に位置ずれを起こしにくい。前面カバー部１の下部は、拘束部５の張力を受けるアンカーとして機能する。
前記パッド８はその上縁部８ａがちょうど脛骨粗面の下に位置し、拘束部５を上に引っ張って張力を掛けたとき、上縁部８ａが脛骨粗面に引っ掛かり、前面カバー部１の下部の装着位置のずれを防止する作用を有する。つまり、このサポーターでは、パッド８の上縁部８ａが脛骨粗面への掛止部として機能する。
【００１２】
拘束部５は、全体として略逆三角形状の輪郭を有し、そのほぼ中央部に膝蓋骨が嵌る開口４を有し、開口４の周縁は布が折り込まれて縫い止められ、やや厚くかつ剛性が高くなっている。また、開口４の下縁部に沿って、拘束部５の他の部分より剛性の高い略三日月状のパッド（第１パッド）９が縫い止められている。パッド９の上縁部９ａは開口４の下縁部に縫い込まれ、その分だけこの部位の剛性が高められている。拘束部５を上に引っ張って張力を掛けたとき、上縁部９ａが膝蓋骨に引っ掛かりこれを引き上げる作用を有する。つまり、このサポーターでは、パッド９の上縁部９ａが膝蓋骨の掛止部として機能する。
拘束部５の下端部（円弧状に湾曲）は前面カバー部１に固定されている。その固定箇所では、パッド８の上縁部８ａが前面カバー部１の布に縫い込まれ、その分だけこの部位の剛性が高められている。なお、このサポーターでは、前記固定箇所とパッド８の上縁部８ａの位置を一致させているが、該上縁部８ａを掛止部として機能させるためにはこれは必須ではなく、前記上縁部８ａの位置を前記固定箇所より下方の位置に設定してもよい。拘束部５の上端左右裏面に、面ファスナー１０，１１が取り付けられている。
【００１３】
なお、このサポーターでは前面カバー部１にパッド８を、拘束部５にパッド９を縫い付けたが、これは脛骨粗面及び膝蓋骨を引っ掛ける掛止部を構成するためであり、他に適当な掛止部が構成できるのであれば、パッド８，９は必須ではない。前面カバー１の所定箇所（パッド８の上縁部８ａ相当箇所）及び拘束部５の所定箇所（開口４の下縁部）に何らかの引っ掛かりになるものを形成するだけでよい。例えば当該箇所に沿って縫い目を形成したり、布を折って縫い込みしたり、別の部材（布など）を縫い込みすること等でも、その部分の剛性を上げ、掛止部として機能させることができる。
【００１４】
この膝装着用サポーターの装着は次のように行われる。
（１）図５に示すように、膝を軽い屈曲位の状態とし、前面カバー部１を膝蓋骨の前面側で上下方向に位置させ、上部固定部２及び下部固定部３を膝の上部及び下部に張力を掛けて巻き付ける。このとき、パッド８の上縁部８ａを脛骨粗面の下に位置させる。
（２）拘束部５の左右上端を持ち、上方に引っ張り、面ファスナー１０，１１を上部固定部２の左右のベルト状部材２ａ，２ｂに貼り付ける。このときの引っ張り量、すなわち張力は適宜調整する。これにより開口４に膝蓋骨がはまり、膝蓋骨の下をパッド９の上縁部９ａが支持し、脛骨粗面の下をパッド８の上縁部８ａが支持し、上方に引き上げる力が作用する。なお、拘束部５の左右上端を上方に引っ張ると同時に、必要に応じて適宜左右に引っ張ることもできる。
【００１５】
このように膝装着用サポーターを装着すると、上部固定部２及び下部固定部３は、その裏面がポリウレタン樹脂発泡体のような皮膚に密着する材質からなるから、それぞれ巻き付けた位置から位置ずれせず（巻き付けた皮膚の上を滑らない）、その位置に固定される。前面カバー部１の下部裏面も、下部固定部３により加えられる張力により皮膚に押し付けられて密着し、その位置から位置ずれせず（皮膚の上を滑らない）、その位置に固定される。前面カバー部１の下部の位置が固定されることにより、ここが拘束部５の張力を受けるアンカーとして機能し、拘束部５の引っ張りによる付加力がより有効に作用し得る。
【００１６】
具体的な作用としては、膝蓋骨が開口４の周囲に引っ掛けられて拘束されるとともに、下方からはパッド９の上縁部９ａ（開口４の下縁部）により掛止され、この状態で拘束部５が上向きに引っ張られ、事実上、大腿四頭筋の筋力をサポートする形になるので、膝関節は安定化して動揺性が抑えられる。なお、拘束部５の左右上端を上向きに引っ張ることにより、図５の矢印ａの張力が作用し、適宜左右にも引っ張る（症状によって一方側を強く他方側を緩く引っ張るなどの調整が可能）ことにより、矢印ｂ又は／及び矢印ｃの方向の張力が作用する。
【００１７】
そして、膝蓋骨全体が上方に引き上げられる構造であるため、膝の屈伸の際、これが膝を伸ばす方向に作用し、大腿四頭筋の筋力の補助作用が行われる。具体的には、前記矢印ａの張力が大腿直筋、矢印ｂの張力が内側広筋、矢印ｃの張力が外側広筋を補助するかたちになる。なお、大腿四頭筋の力は、膝蓋骨を介することにより、膝蓋骨がない場合に比べて約３０％増の大きさで脛骨に伝達されると計算されている。このサポーターは膝蓋骨を直接支持し上方に引き上げる構造であるため、拘束部５の張力が有効に脛骨に伝達され、大腿四頭筋を効率的に補助することができる。
【００１８】
同時に、このサポーターでは、前面カバー部１の下部裏面が脛骨粗面近傍の皮膚に密着し、かつパッド８の上縁部８ｂが脛骨粗面に掛止され、これにより前面カバー部１の下部が装着位置にずれないで固定され、当初設定した拘束部５の張力が装着中安定して膝蓋骨を介し脛骨に付加される。
【００１９】
上記の例では、前面カバー部１の上部（上部固定部２のベルト状部材２ａ，２ｂの間）は、その裏面に皮膚に密着する材質の布が取り付けられず、下部固定部３のベルト状部材３ａは、その裏面に同材質の布が取り付けられず、かつその表（おもて）面に面ファスナーが貼り付く材質の布が取り付けられていない。そのため、これらの部分では布の伸縮性がより優れ、その結果、装着したサポーターが膝関節の動きによく追随し得る。一方、下部固定部３のベルト状部材３ａの裏面にも、皮膚に密着する材質の布を取り付けてもよく、その場合、下部固定部３の固定機能をより高めることができる。また、皮膚に密着する材質の布を下部固定部３のベルト状部材３ｂの裏面に取り付ける代わりに、ベルト状部材３ａの裏面に取り付けることもできる。
なお、上記の例では、膝装着用サポーターを左膝に装着したが、同じものを右膝に装着することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る膝装着用サポーターの平面図（表面）である。
【図２】その下面図（裏面）である。
【図３】その一部（拘束部を除いた状態）を示す平面図である。
【図４】その一部（拘束部のみ）を示す平面図である。
【図５】装着後の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００２１】
１  前面カバー部
２（２ａ，２ｂ）  上部固定部
３（３ａ，３ｂ）  下部固定部
４  開口
５  拘束部
６，７，１０，１１  面ファスナー  
８  パッド（第２パッド）
９  パッド（第１パッド）
【図１】
0004542022.tif 000002
【図２】
0004542022.tif 000003
【図３】
0004542022.tif 000004
【図４】
0004542022.tif 000005
【図５】
0004542022.tif 000006