(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を供給する給水路と、前記給水路に接続されて前記洗浄水を短時間で加熱して湯とする洗浄水加熱手段と、前記洗浄水加熱手段によって加熱された洗浄水の温度を検知する湯温検知手段と、前記湯温検知手段の信号を取り込むとともに、前記洗浄水加熱手段の制御を行う制御器と、洗浄水を噴出する洗浄ノズルとを備えてなる人体洗浄装置において、
前記人体洗浄装置への人体接近若しくは前記人体洗浄装置の使用を検知する検知手段を備え、
前記制御器は、前記検知手段からの接近信号若しくは使用開始信号に連動して前記洗浄水加熱手段を起動せしめ、
さらに、前記洗浄水を前記洗浄ノズルから人体に噴出させる際に前記給水路を流れる洗浄水に脈動を与えて少量の洗浄水による人体洗浄を可能とする脈動発生手段を前記給水路に設け、
前記制御器による前記検知手段からの接近信号若しくは使用開始信号に連動して前記洗浄水加熱手段を起動せしめる制御の実施可否を選択する節電スイッチを設け、前記節電スイッチがオンの際には前記制御器による制御を行わず、
洗浄水の供給又は停止を指示する操作手段を備え、前記操作手段により洗浄水の供給が指示された際、前記節電スイッチがオンであれば吐水を遅延させる遅延手段を備えたことを特徴とする人体洗浄装置。
【請求項２】
請求項１記載の人体洗浄装置において、前記制御器は、前記遅延手段により吐水を遅延させている間に前記洗浄水加熱手段を起動せしめること特徴とする人体洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に給水源から供給される水を所定温度の適温湯に短時間で加熱して人体を洗浄する人体洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の人体洗浄装置の例を図３に示す。ここで図３は、洗浄水の供給系を示す概略構成図である。図３において、洗浄水を供給する給水配管５１には、上流側から順に、定流量弁５２、電磁弁５３、バキュームブレーカ５４が接続されている。バキュームブレーカ５４の下流は二方に分岐し、一方は余剰の水を便器内に直接捨てるための捨水配管５５へ、他方は流量調整用ポンプ５６へ接続されている。流量調整用ポンプ５６の下流には、順に熱交換器５７、流路切替弁５８、ノズル装置５９が設けてある。
【０００３】
熱交換器５７内には温水ヒータ６０が、また熱交換器５７の入水部と出水部には、それぞれ冷水サーミスタ６１及び温水サーミスタ６２が設けてある。ノズル装置５９には、おしり流路６３、ビデ流路６４、捨水路６５の３つの流路が構成されている。なお上記各部の制御は、制御器６６によって行われる。
【０００４】
上記の構成により、電磁弁５３の開動作により給水配管５１から供給された洗浄水は、バキュームブレーカ５４を押し上げ流量調整用ポンプ５６によって流量調節され、熱交換器５７により適温の湯に加熱され、流路切替弁５８へと至る。ここで洗浄水は、流路切替弁５８により選択された流路を通り、ノズル装置５９から噴出されるのである。
【０００５】
図４には、従来のタイムチャートを示す。便座（図示せず）に設けられた着座スイッチ（図示せず）により着座を検知すると、電磁弁５３、流量調整用ポンプ５６、温水ヒータ６０の順に起動し、所定時間が経過すると逆の順に駆動を停止する。これにより、熱交換器５７内の滞留水は湯に置換されるのである。なお、この動作中に供給された洗浄水は、流路切替弁５８を経てノズル装置５９の捨水路６５から便器内に排出される。（通水加熱）
次に、おしり洗浄を開始するため、おしりスイッチ（図示せず）が操作されると、電磁弁５３、流量調整用ポンプ５６、温水ヒータ６０が順に起動される。そしてノズル装置５９における流路は、流路切替弁５８によりおしり流路６３に切り替えられてノズル装置５９のおしり吐水口部の前洗浄を所定時間行い、再び捨水路６５に切り替えられる。このとき捨水路６５の排水先をノズル装置５９の胴体を洗浄できる位置にしておけば、ノズル装置５９の胴体洗浄を行うこともできる。（前洗浄）
その後ノズルを伸出させ、流路切替弁５８により流路をおしり流路６３に切り替え、おしり洗浄を行うのである。（ノズル伸出・本洗浄）
次に、おしり洗浄を停止するため、停止スイッチ（図示せず）が操作されると、温水ヒータ６０、流量調整用ポンプ５６、電磁弁５３が順に駆動を停止する。そして流路切替弁５８により流路を捨水路６５に切り替えた後、ノズルを後退させ、収納位置に収納する。（ノズル収納）
所定時間経過後、再度、電磁弁５３、流量調整用ポンプ５６、温水ヒータ６０が順に起動し、所定時間が経過すると逆の順に駆動を停止する。このときノズル装置５９における流路は、流路切替弁５８によりおしり流路６３と捨水路６５とに順次切り替えられ、ノズル装置５９のおしり吐水孔部や胴体の後洗浄を所定時間行う。（後洗浄）
上記の構成によれば、洗浄水の加熱を行うのは着座を検知しているときのみであるため、非使用時の待機電力の消費が少なくて済み、常時タンク内に湯を保温させる貯湯タイプの人体洗浄装置に比べて、大幅な節電を図ることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３３１２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記した従来の構成を、通常の家庭用電源を使用して実現した場合、熱交換器は十分な沸かし上げ能力を持つことができない。すなわち、人体の洗浄を行うのに適した温度や流量の洗浄水を得るのは難しく、特に寒冷地における冬季の使用などにおいては、満足な洗浄感が得られず不快であるという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、通常の家庭用電源を使用しながら、満足な洗浄感を得ることができ、かつ、節電にも寄与する人体洗浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の人体洗浄装置においては、洗浄水を供給する給水路と、前記給水路に接続されて前記洗浄水を短時間で加熱して湯とする洗浄水加熱手段と、前記洗浄水加熱手段によって加熱された洗浄水の温度を検知する湯温検知手段と、前記湯温検知手段の信号を取り込むとともに、前記洗浄水加熱手段の制御を行う制御器と、洗浄水を噴出する洗浄ノズルとを備えてなる人体洗浄装置において、前記人体洗浄装置への人体接近若しくは前記人体洗浄装置の使用を検知する検知手段を備え、前記制御器は、前記検知手段からの接近信号若しくは使用開始信号に連動して前記洗浄水加熱手段を起動せしめ、さらに、前記洗浄水を前記洗浄ノズルから人体に噴出させる際に前記給水路を流れる洗浄水に脈動を与えて少量の洗浄水による人体洗浄を可能とする脈動発生手段を前記給水路に設け、前記制御器による前記検知手段からの接近信号若しくは使用開始信号に連動して前記洗浄水加熱手段を起動せしめる制御の実施可否を選択する節電スイッチを設け、前記節電スイッチがオンの際には前記制御器による制御を行わず、洗浄水の供給又は停止を指示する操作手段を備え、前記操作手段により洗浄水の供給が指示された際、前記節電スイッチがオンであれば吐水を遅延させる遅延手段を備えたものである。
【００１０】
上記発明によれば、非使用時には洗浄水を加熱しないため節電を図ることができ、また、吐水に脈動を付与できるため実際の洗浄水の量は少量であるにもかかわらず洗浄感および洗浄力の非常に優れた人体洗浄が可能となり、結果として節水および節電に寄与し、全体として大幅な省エネが可能となる。また、実際の洗浄水の量が少なくて済むので、通常の家庭用電源を使用した場合でも、人体の洗浄を行うのに適した温度や流量の洗浄水を得ることができ、寒冷地における冬季の使用などにおいても満足な洗浄感が得ることができ、たいへん有用であり、使用者が節電スイッチをオンに設定しておけば、人体接近若しくは使用を検知した場合でも自動的に洗浄水の加熱を始めることはないため、より節電に寄与することができ、使用者が節電スイッチをオンに設定している状態で洗浄を指示した場合、吐水を遅延させることにより、適温でない洗浄水を吐出することを防ぐことができる。
【００１１】
請求項２においては、請求項１記載の人体洗浄装置において、前記制御器は、前記遅延手段により吐水を遅延させている間に前記洗浄水加熱手段を起動せしめるものである。
【００１２】
上記発明によれば、使用者が節電スイッチをオンに設定している状態で洗浄を指示した場合、吐水を遅延させている間に洗浄水を加熱することにより、適温の洗浄水で洗浄を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明においては、より節電に寄与することができ、使用者が節電スイッチをオンに設定している状態で洗浄を指示した場合、吐水を遅延させることにより、適温でない洗浄水を吐出することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例を示す人体洗浄装置の概略構成図。
【図２】図１の例のタイムチャート。
【図３】従来の人体洗浄装置の概略構成図。
【図４】図３の例のタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
本発明の一実施例を示す人体洗浄装置を図１に示す。ここで図１は、洗浄水の供給系を示す概略構成図である。図１において、洗浄水を供給する給水配管１１には、上流側から順に、定流量弁１２、電磁弁１３、熱交換器１４が接続されている。熱交換器１４の出口部には、バキュームブレーカ１５が接続されている。バキュームブレーカ１５の下流は二方に分岐し、一方は余剰の水を便器内に直接捨てるための捨水配管１６へ、他方は脈動発生装置１７へ接続されている。脈動発生装置１７の下流には、流路切替兼流量調整弁１８が接続されている。流路切替兼流量調整弁１８の下流は二方に分岐し、一方は捨水路１９へ、他方は流路切替弁２０を介して洗浄水を人体へ噴出するノズル装置２１へ接続されている。なおこの例では、流路切替弁２０はノズル装置２１内に一体的に構成されている。
【００１７】
また、熱交換器１４内には温水ヒータ２２が、また熱交換器１４の入水部と出水部には、それぞれ冷水サーミスタ２３及び温水サーミスタ２４が設けてある。また、捨水路１９の排水先は、ノズル装置２１の胴体を洗浄できる位置にしている。また、ノズル装置２１
には、おしり流路２５、やわらか流路２６、ビデ流路２７の３つの流路が構成されている。なお上記各部の制御は、制御器２８によって行われる。
【００１８】
本実施例では、脈動発生装置１７の上流にアキュームレータ２９を、熱交換器１４内にはフロートスイッチ３０を、また、脈動発生装置１７には温度ヒューズ３１を設けてある。アキュームレータ２９は、脈動発生装置１７で発生した脈動が上流へ伝播するのを防ぐためのものであり、フロートスイッチ３０は、所定の水位を検知していない時には、温水ヒータ２２への通電を行わないようにすることで空焚きを防ぐためのものであり、また、温度ヒューズ３１は、脈動発生装置１７の異常温度上昇時に駆動を停止し、安全を図るためのものである。
【００１９】
上記の構成により、電磁弁１３の開動作により給水配管１１から供給された洗浄水は、熱交換器１４により適温の湯に加熱され、バキュームブレーカ１５を押し上げ、脈動発生装置１７により脈動を付与され、流路切替兼流量調整弁１８へと至る。ここで洗浄水は、流路切替兼流量調整弁１８により流量調節され、流路切替弁２０へと至り、流路切替弁２０により選択された流路を通り、ノズル装置２１から噴出されるのである。
【００２０】
図２には、本発明のタイムチャートを示す。便座（図示せず）に設けられた着座スイッチ（図示せず）により着座を検知すると、電磁弁１３の開動作により洗浄水の通水が始まり、熱交換器１４内の温水ヒータ２２を起動する。熱交換器１４の出水部に設けられた温水サーミスタ２４が所定温度を検知すると、温水ヒータ２２の出力を下げ、電磁弁１３が閉じて洗浄水の通水を停止する。これにより、熱交換器１４内の滞留水は所定温度の湯に置換されるのである。なお、この動作中に供給された洗浄水は、流路切替兼流量調整弁１８で選択された捨水路１９から排出され、便器内に排出される。このとき捨水路１９の排水先をノズル装置２１の胴体を洗浄できる位置にしておくことにより、ノズル装置２１
の胴体洗浄を行うことができる。また、これら一連の動作は制御器２８で制御されるが、熱交換器１４の出水部に設けられた温水サーミスタ２４に加え、熱交換器１４の入水部に冷水サーミスタ２３を設けて入水温を検知するようにすれば、温水サーミスタ２４の制御をより効果的に行うことができる。（通水加熱）
上述したとおり、洗浄水の通水を停止した後に温水ヒータ２２の出力を下げるのであるが、このとき、熱交換器１４内に貯えられる洗浄水の温度が常に所定温度を含む所定温度帯内に保たれるように、温水サーミスタ２４からの信号を元に、温水ヒータ２２の出力を制御器２８で制御する。例えば、所定温度を４０℃、所定温度帯を３８℃〜４２℃に設定したとき、熱交換器１４内の洗浄水の温度が常にこの範囲内に納まるように制御するのである。この保温制御により、人体洗浄時に低温水が出て不快を感じたり、高温のお湯が出て火傷をしたりする心配がなくなる。なお、熱交換器１４より下流の配管内の滞留水にこの保温制御を行うことができないが、後述する前洗浄時にこの滞留水は排出され、適温のお湯に置換されるため実用上問題はない。（保温制御）
次に、おしり洗浄を開始するため、おしりスイッチ（図示せず）が操作されると、電磁弁１３、温水ヒータ２２、脈動発生装置１７が順に起動される。これらの起動はおしりスイッチ操作に連動して行われるものであるが、勿論、おしりスイッチ操作後、所定時間遅延させた後にそれぞれを起動させるように設定することもできる。ここで、流路切替兼流量調整弁１８は予めノズル装置２１側へ向かう流路に切り替えられており、その下流の流路切替弁２０はセルフクリーニング（ＳＣ）位置に設定されているため、洗浄水はノズル装置２１の吐水口から吐水される。すなわち、吐水口部の前洗浄が行われるのである。なお、ここで言うセルフクリーニング位置とは、おしり流路２５、やわらか流路２６、ビデ流路２７の３つの流路全てを開とした状態を示す。このとき、脈動を付与された洗浄水で前洗浄が行われるため、吐水口部の汚れを効果的に洗い落とすことができる。（前洗浄）
前洗浄が所定時間行われた後、流路切替兼流量調整弁１８により洗浄水の流路が捨水路１９に切り替わる。この捨水路１９の排水先は、上述したとおりノズル装置２１の胴体を洗浄できる位置にしているので、ノズル装置２１の胴体洗浄を行うことができる。ここでノズルの胴体洗浄は、適温かつ脈動を付与された洗浄水で行われるので、汚れを効果的に洗い落とすことができる。そしてノズルは収納位置からおしり洗浄位置に伸出し、流路切替
弁２０はおしり流路２５に切り替わる。（ノズル伸出）
また、ノズル装置２１の胴体洗浄を行う前に、洗浄水を殺菌に適する温度になるまで温水ヒータ２２により加熱し、高温になった湯を排出するようにすれば、ノズル胴体の洗浄だけでなく殺菌まで行うことが可能となり、非常に衛生的である。なお、流路切替弁２０をおしり流路２５に切り替える時期を、温水サーミスタ２４が人体洗浄に適する湯温を検知した後になるよう設定しておけば、高温のお湯がノズルから吐水されて火傷することを防ぐことができる。
【００２１】
ノズルのおしり洗浄位置への伸出が終了すると、電磁弁１３を短時間閉じ、流路切替兼流量調整弁１８により洗浄水の流路を捨水路１９からノズル装置２１側へ切り替え、かつ、流量が設定された水勢に向かって徐々に上がるようにし、その動作中に電磁弁１３を再び開く。これにより設定された水勢が強い場合でも、ソフトな吐水から徐々に設定水勢になるため、使用者に不快感を与えることがない。（ソフトスタート）
上記は流路切替兼流量調整弁１８によるソフトスタートの実施例であるが、脈動発生装置１７を用いて実施することもできる。例えば、洗浄開始時は高周波の脈動を洗浄水に与え、次第に周波数を下げてやることにより同じ流量でも洗浄強度を徐々に上げることができる。もちろん、洗浄強度を連続的に上昇させるために、流路切替兼流量調整弁１８と脈動発生装置１７の両方を複合的に制御するようにしてもよい。
【００２２】
ソフトスタート動作が終了すると、設定された水勢の適温湯で、おしり洗浄が行われる。ここでも脈動発生装置１７の働きにより洗浄水に脈動が付与されているので、少量の水でも快適に洗浄を行うことができる。（本洗浄）
次に、おしり洗浄を停止するため、停止スイッチ（図示せず）が操作されると、脈動発生装置１７は駆動を停止し、流路切替兼流量調整弁１８により洗浄水の流路が捨水路１９に切り替わる。このとき、ノズル伸出の際と同様、ノズル装置２１の胴体洗浄を行うことができる。そしてノズルは後退し、収納位置に収納する。なお、流路切替弁２０はセルフクリーニング位置に切り替えられる。（ノズル収納）
ノズルの収納が終了すると、洗浄水の流路は、再度流路切替兼流量調整弁１８によりノズル装置２１側へと切り替えられ、脈動発生装置１７も起動する。ここで、流路切替弁２０はセルフクリーニング位置に設定されており、洗浄水はノズル装置２１の吐水口から吐水される。すなわち、吐水口部の後洗浄が行われるのである。このとき、脈動を付与された洗浄水で後洗浄が行われるため、吐水口部の汚れを効果的に洗い落とすことができる。（後洗浄）
なお、上述の前洗浄から後洗浄に至る一連の動作中、制御器２８は、温水サーミスタ２４や冷水サーミスタ２３からの信号を元に、熱交換器１４から流出する洗浄水が適温に保たれるように制御している。
【００２３】
後洗浄が所定時間行われた後、脈動発生装置１７、電磁弁１３は順に駆動を停止し、温水ヒータ２２は出力を下げる。ここでも熱交換器１４内に貯えられる洗浄水の温度が常に所定温度を含む所定温度帯内に保たれるように、保温制御を行う。これは、再び洗浄操作を行う場合にも、低温水や高温のお湯の吐水を防ぐためである。（保温制御）
そして、上記着座スイッチ（図示せず）により離座（着座オフ）を検知すると、温水ヒータ２２の駆動を停止する。ただし、熱交換器１４内の洗浄水の凍結を防止するため、冷水サーミスタ２３か温水サーミスタ２４が凍結の恐れのある水温を検知した場合には、所定時間温水ヒータ２２を駆動して洗浄水を温める制御を行う。（待機）
ところで、この実施例では、おしりスイッチが操作された場合について述べたが、ビデ洗浄を開始するためのビデスイッチや、よりソフトな水流でおしりを洗うやわらか洗浄を開始するためのやわらかスイッチが操作された場合も同様であるので、詳しい説明は割愛する。
【００２４】
本実施例では、脈動発生装置１７を、熱交換器１４の下流に配置するように構成している。これは、熱交換器１４内に不要な脈動圧を与えないともに、配管内での脈動圧の減衰を抑えるために脈動発生装置１７をなるべく吐水部近くに配置するためである。
【００２５】
また、脈動発生装置１７を、流路切替兼流量調整弁１８の上流に配置するように構成しているが、流路切替兼流量調整弁１８と流路切替弁２０の間に設けても良い。この場合、脈動を付与した洗浄水でノズルの胴体洗浄を行うことができなくなるが、脈動発生装置１７をより吐水部近くに配置することができ、配管内での脈動圧の減衰抑制効果は上がる。
【００２６】
また、脈動発生装置１７を、前洗浄、ノズル胴体洗浄、ソフトスタート、本洗浄、後洗浄のすべての動作中に駆動させるように構成しているが、これらのうちいずれかの動作中のみ駆動させるようにしてもよい。さらに、各動作における脈動発生装置１７の駆動または停止を、使用者が選択できるように選択スイッチを設けてもよい。
【００２７】
また、人体接近若しくは使用を検知する手段として着座スイッチを例にとったが、便蓋が閉状態から開状態となる動作を検出する検出スイッチなどであってもよい。
【００２８】
また、人体接近若しくは使用を検知すると通水加熱制御を自動的に始めるように構成しているが、この制御の実施の可否を使用者が選択することができる節電スイッチを設けてもよい。この場合、使用者が節電スイッチをオンに設定していると、人体接近若しくは使用を検知した場合でも通水加熱制御を自動的に始めることはないため、より節電に寄与できる。ただしこのとき、使用者が洗浄を開始するためのスイッチを押しても、すぐには適温の洗浄水を吐出することはできないため、吐水を遅延させておいて、その間に温水ヒータ２２を起動させて洗浄水を適温に温めるような制御を行うとよい。
【００２９】
また、洗浄水の吐水先をノズル吐出口と排水位置とに変更する手段として流路切替兼流量調整弁１８を例にとったが、ノズルの進退を司るノズル駆動手段などであってもよい。この場合、ノズルの伸出時にはノズル吐出口から、ノズルの収納時には排水位置から、洗浄水が吐水するように構成すればよい。
【００３０】
また、空焚き防止のための水位検知手段としてフロートスイッチ３０を例にとったが、サーミスタを利用した空気検出サーミスタによる手段や、電極により水位を検出する方法、光の屈折を利用した光センサーによる手段などの各種の手段であってもよい。
【００３１】
なお、以上述べた例は全て、人体の中でも特に局部の洗浄を行う人体局部洗浄装置について説明を行ったが、シャワーや水栓などの一般的な人体洗浄装置に本実施例が応用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３２】
１１…給水配管
１２…定流量弁
１３…電磁弁
１４…熱交換器
１５…バキュームブレーカ
１６…捨水配管
１７…脈動発生装置
１８…流路切替兼流量調整弁
１９…捨水路
２０…流路切替弁
２１…ノズル装置
２２…温水ヒータ
２３…冷水サーミスタ
２４…温水サーミスタ
２５…おしり流路
２６…やわらか流路
２７…ビデ流路
２８…制御器
２９…アキュームレータ
３０…フロートスイッチ
３１…温度ヒューズ
５１…給水配管
５２…定流量弁
５３…電磁弁
５４…バキュームブレーカ
５５…捨水配管
５６…流量調整用ポンプ
５７…熱交換器
５８…流路切替弁
５９…ノズル装置
６０…温水ヒータ
６１…冷水サーミスタ
６２…温水サーミスタ
６３…おしり流路
６４…ビデ流路
６５…捨水路
６６…制御器
【図１】
0004560807.tif 000002
【図２】
0004560807.tif 000003
【図３】
0004560807.tif 000004
【図４】
0004560807.tif 000005