(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トーリックコンタクトレンズを製造する方法であって、
第１の厚みを有する第１の領域と、前記第１の厚みと異なる第２の厚みを有する第２の領域と、円柱軸と、を備えたトーリックコンタクトレンズを設計するステップと、
前記レンズの収縮差により生じる円柱軸の軸ずれ量を決定するステップと、
前記円柱軸を前記円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するステップと、を含むトーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の製造方法において、
前記調整ステップは、前方曲面鋳型及び後方曲面鋳型が前記円柱軸の軸ずれと実質的に等しい量だけずれているように前記前方曲面鋳型と前記後方曲面鋳型との相対位置を調整するステップを含む、トーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載の製造方法において、
前記調整ステップは前記レンズを成型するための鋳型を製造するのに用いられるインサートを修正するステップを含み、当該修正ステップは前記鋳型によって形成された前記円柱軸の角度位置を変えるステップを含む、トーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項４】
請求項１に記載の製造方法において、
前記調整ステップは、
複数の選択可能なインサート方位手段を有する鋳型用のインサートを提供するステップと、
前記インサートによって製造された鋳型によって形成された円柱軸の角度位置を前記円柱軸の軸ずれと実質的に等しい量だけ変えるように、前記複数のインサート方位手段の１つを選択するステップと、を含む、トーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の製造方法において、
前記複数の選択可能なインサート方位手段は、前記インサートの周縁部に沿って配された複数の開口を含み、方位選択手段は前記選択されたインサート方位手段と係合するためのピンを含む、トーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項６】
第１の厚みを有する第１の領域と、前記第１の厚みと異なる第２の厚みを有する第２の領域と、円柱軸とを備えたトーリックレンズを製造するための装置において、前記レンズは収縮差による円柱軸の軸ずれを有し、前記装置は、
前記円柱軸を前記円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するための調整機構を含み、当該調整機構は、
複数の選択可能なインサート方位手段を有する鋳型用インサートと、
前記インサートによって製造された鋳型によって形成された円柱軸の角度位置を前記円柱軸の軸ずれ量と実質的に等しい量だけ変えるように、前記複数のインサート方位手段の１つを選択する選択手段と、
を含み、
前記複数の選択可能なインサート方位手段は、前記インサートの周縁部に沿って配された複数の開口と、前記選択されたインサート方位手段と係合するためのピンを有する方位選択手段と、を含む、トーリックコンタクトレンズの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収縮差のために生じる軸ずれが補償されたトーリックコンタクトレンズ、そのトーリックレンズを製造する方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンタクトレンズは種々の視力障害を補正するのに用いられる。これについては、例えば、本明細書中で参照されることによってその内容の全てが合体される米国特許第４，５７３，７７４号、同第５，６５０，８３７号及び同第５，６５２，６３８号を参照されたい。また、RubenらによるContact Lens Practice（Chapman & Hall, ロンドン）及びStein, Slatt & SteinによるOpthalmic Terminology（C.V.Mosby Company,セントルイス、１９８７年）等の様々なテキスト類においてはコンタクトレンズ設計の原理および製造について検討されているが、これらもまた本明細書中で参照されることによって合体されるものとする。
【０００３】
乱視は、眼の一部が他の部分と異なる焦点に光を収束させる際に生じるが、それは言わば複数の光線が網膜上の単一の焦点に収束しないという眼の屈折エラーである。円環体レンズ（toric lenses：以下、トーリックレンズという）、即ち円柱屈折力（cylinder power）を有するレンズは概して乱視の補正に用いられる。トーリックレンズでは、その円柱屈折力は円柱軸に直交する円柱の半径に沿っている。トーリックレンズの円柱屈折力により、眼では複数の光線が共通の焦点に収束されるようになる。
【０００４】
上記したように、トーリシティ（toricity：トーリック性または円柱屈折力）は、乱視を補正するのに用いられるものであり、それによって複数の光線が一つの共通の焦点に収束するようにしている。しかしながら、共通の焦点が網膜に対して正しい位置ではない場合もある。この状態は、「近視」あるいは「遠視」と呼ばれている。近視は一般的に急勾配の角膜により生じるものであり、これにより網膜にまで達しない位置で光線を焦点に収束させる場合である。逆に、遠視は偏平な角膜が網膜の裏の位置で光線を焦点に収束させる場合である。そこで、球面屈折力（sphere power）がレンズに含まれ、これにより光が網膜上に適切に収束されるようになる。
【０００５】
コンタクトレンズはレンズ装用者の眼球の特定の事情により、球面補正または円柱補正のいずれか、あるいは双方を含むことがある。球面補正のみを含むレンズは球状に対称であり、従って、眼球上でレンズが如何なる回転をしても影響がなく、意図された視力補正を妨げるものではない。一方、トーリックレンズは概して異なる厚みを有する複数の領域を含むように設計されており、結果として球状に非対称のレンズとなる。その結果、眼球の特定領域の視力を補正する機能を実行するために、トーリックコンタクトレンズはこのレンズが眼に対して適切な方向に向けられるように、眼球上で回転に対して安定化される必要がある。
【０００６】
回転に対する安定性は下方先端切断（inferior truncation）、双方先端切断（double truncation）、薄板化領域（双方スラブオフ（double slab-off）、後面トーリシティ、及びプリズム楔型断面を含む一群の設計形状を用いて得ることができる。これら回転安定化指向の設計形状は単独あるいは組み合わせて用いることができる。これら回転安定化指向の設計形状に共通する１つの特徴はそれを達成するためにレンズの中で異なる厚みを有する領域を用いている点である。例えば、「スラブオフ（slab-off）」仕様の場合では、レンズが両瞼の下側に配置されたときに両瞼によってその位置にきちんと保持されるように、レンズの上部及び下部が薄板化されている。またそれと同時に、レンズのより厚みのある部分は、その部分が両瞼に接することによりきちんと保持されるように両瞼の間に配置される。
【０００７】
一般に、異なる厚みを有するコンタクトレンズ（以下、厚み差含有コンタクトレンズという）の製造方法には、紫外線や加熱処理、あるいは他の同様な硬化工程が含まれる。しかしながら、この硬化工程の結果、レンズの厚み差によりレンズ材料は異なる割合で収縮するようになる。この異なる収縮割合により、レンズの円柱軸（cylinder axis）は角度ずれを起こす。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はトーリックコンタクトレンズ等の厚み差含有コンタクトレンズの製造工程における収縮割合の差によるレンズの円柱軸の角度ずれが解消され、補償されたコンタクトレンズ、並びにその製造方法及び製造装置を提供することを主な目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、製造工程中の収縮差が補償された厚み差含有コンタクトレンズに関するものである。また、本発明は、製造工程中の収縮差を補償する厚み差含有コンタクトレンズの製造方法及び製造装置に関するものである。収縮割合の差により生じる円柱軸の角度ずれ（「軸ずれ」ともいう）は、製造工程中にずれ量が等しくかつそのずれと反対のずれを導入することで補償される。特定の製造工程によって引き起こされる上記軸ずれは実験的に決定される。即ち、意図された円柱軸毎に、これに対応するずれ（回転角の点で）が決定される。レンズの補償は、そのレンズが硬化時に、如何なる軸ずれをも持たない所望のレンズに相当するように製造工程を調整することによって実行される。
【００１０】
本発明は、第１の厚みを有する第１の領域と、前記第１の厚みと異なる第２の厚みを有する第２の領域と、円柱軸とを備えたトーリックコンタクトレンズを設計し、前記レンズの収縮差により生じる円柱軸の軸ずれ量を決定し、前記円柱軸を前記円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するトーリックコンタクトレンズの製造方法、また、円柱軸を円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するための調整機構を含み、該調整機構は、複数の選択可能なインサート方位手段（例えば、穴、開口等）を有する鋳型用インサートと、該インサートによって製造された鋳型によって形成された円柱軸の角度位置を前記円柱軸の軸ずれ量と実質的に等しい量だけ変えるように、前記複数のインサート方位手段の１つを選択する選択手段とを含むトーリックコンタクトレンズの製造装置、及びこれらによって製造されたトーリックコンタクトレンズに関するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１は回転固定の設計形状を有するコンタクトレンズ１０の前面を示す正面図である。レンズ１０は中央光学領域１２、及びそれぞれ上方領域及び下方領域に位置する薄板化領域（スラブオフ領域）１４及び薄板化領域（スラブオフ領域）１６を有するものであり、これらの領域は患者の両瞼の下側に配置されるように図られている。
【００１２】
厚み差含有レンズは、製造工程の硬化ステップでその形状が変化することが観察された。硬化は円柱軸の角度位置に影響を与える収縮差をもたらす。即ち、円柱軸はある量だけ角度がずれる。図２は円柱軸の位置の関数として角度ずれ量を示す特定の設計形状のレンズに関し実験的に蓄積されたデータを示すグラフである。図２に示されたように、目標の４５度の円柱軸は４度のずれを有しているので、最終的な円柱軸は４９°になる。逆に、意図された１３５度の円柱軸は−４度のずれを有しているので、最終的な円柱軸は１３１度になる。この例では、９０度軸及び１８０度軸に関する固有の対称により、意図された９０度軸及び１８０度軸を備えたレンズは軸ずれを起こさない。このような円柱軸の角度ずれ（軸ずれ）は図１に示した矢印に沿ってレンズの材料が移動した結果であると考えられる。
【００１３】
コンタクトレンズの製造方法の１つには、前方曲面鋳型(front curve mold)及び後方曲面鋳型(back curve mold)が用いられ、各鋳型はレンズのそれぞれの側に関し特定の態様を規定するものである。レンズは上記鋳型に入れられ、前方曲面鋳型と後方曲面鋳型との間に規定された空間によって成型される。図３は前方曲面鋳型と後方曲面鋳型の一方あるいは双方を調整することによって軸ずれを補償する本発明の実施の形態１を示す図である。図３に示されたように、成型されるのが望ましい特定の円柱軸７６に対する軸ずれであることが知られている量「Ａ」だけ、前方曲面鋳型７２及び後方曲面鋳型７４を互いに相対的に回転させる。
【００１４】
実施の形態２．
図４は軸ずれを補償する本発明の実施の形態１を変形した実施の形態２を示す図である。特に、図４はレンズを成型するための鋳型を製造するために用いられるインサート８０を示す図である。インサート８０は、このインサート８０によって規定された意図された円柱軸８２が所望量だけずれるように製造されている。従って、４５度の円柱軸の場合には、上記インサート８０は、４１度で固定された円柱軸８２を持つように製造されている。このようなインサート８０から結果として得られた鋳型は、レンズを仕上げるために、相対する面の鋳型と共に用いられる。この実施の形態２によれば、鋳型には予測された軸ずれに対する補償分が既に含まれているので、先の実施の形態１のように、前方曲面鋳型及び後方曲面鋳型を回転させる必要はない。このようにして得られたレンズは意図された４５度の円柱軸を有するものとなる。
【００１５】
実施の形態３．
図５は軸ずれを補償する本発明の実施の形態２を変形した実施の形態３を示す図である。図５は鋳型用のインサート９０を示す図である。インサート９０は成型するのが望ましい所望の円柱軸９２を備えている。更に重要なことに、上記インサート９０は、その周縁部に沿って配置された多数の穴９４を備えている。これらの穴９４は、特定の円柱軸９２と関連して、予測された軸ずれを補償する特定方向に上記インサート９０の方位を合わせるのに用いられる。使用中のインサートは所望の円柱軸を持つように方位を合わされる。その後、上記穴９４を用いて、上記インサート９０を必要な角度量のずれだけ回転させる。上記穴９４は方位合わせピン（図示せず）あるいは他の位置決め機構と共同で用いられる。このインサート９０では、多くの異なる円柱軸用の鋳型を得るために単一のインサートを用いることができ、この場合、１つの鋳型を回転させる、即ち所望量の回転ずれを選択することによって生じる全ての軸ずれに対応することができる利点がある。
【００１６】
本発明は、ソフトまたはハードのコンタクトレンズの製造に用いることができるが、ソフトコンタクトレンズの製造に用いられるのが好ましい。また、より好ましくは、本発明はヒドロゲルレンズまたはシリコーン含有ヒドロゲルレンズの製造に用いられる。
【００１７】
本発明は、上述の詳細な記述に鑑みて、当業者に様々な変形例を想定させるであろうが、そのような変形例は特許請求項に示された発明の範囲内のものである。
【００１８】
本発明の具体的な実施態様は以下の通りである。
（Ａ）トーリックコンタクトレンズを製造する方法であって、
第１の厚みを有する第１の領域と、前記第１の厚みと異なる第２の厚みを有する第２の領域と、円柱軸とを備えたトーリックコンタクトレンズを設計するステップと、
前記レンズの収縮差により生じる円柱軸の軸ずれ量を決定するステップと、
前記円柱軸を前記円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するステップ
とを含むトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（１）前記調整ステップは、前方曲面鋳型及び後方曲面鋳型が前記円柱軸の軸ずれと実質的に等しい量だけずれているように前記前方曲面鋳型と前記後方曲面鋳型との相対位置を調整するステップを含む実施態様（Ａ）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（２）前記相対位置を調整するステップは前記前方曲面鋳型及び前記後方曲面鋳型の一方あるいは双方を回転させるステップを含む実施態様（１）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（３）前記調整ステップは前記レンズを成型するための鋳型を製造するのに用いられるインサートを修正するステップを含み、該修正ステップは前記鋳型によって形成された前記円柱軸の角度位置を変えるステップを含む実施態様（Ａ）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（４）前記鋳型によって形成された前記円柱軸の角度位置は前記円柱軸の軸ずれと実質的に等しい量だけずれている実施態様（３）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（５）前記鋳型は前方曲面鋳型及び後方曲面鋳型の１つである実施態様（４）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
【００１９】
（６）前記調整ステップは、複数の選択可能なインサート方位手段を有する鋳型用のインサートを提供するステップと、前記インサートによって製造された鋳型によって形成された円柱軸の角度位置を前記円柱軸の軸ずれと実質的に等しい量だけ変えるように、前記複数のインサート方位手段の１つを選択するステップとを含む実施態様（Ａ）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（７）前記鋳型は前方曲面鋳型及び後方曲面鋳型の１つである実施態様（６）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（８）前記複数の選択可能なインサート方位手段は前記インサートの周縁部に沿って配された複数の開口を含み、方位選択手段は前記選択されたインサート方位手段と係合するためのピンを含む実施態様（６）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（９）前記開口は前記インサートの周縁部に沿って等間隔をおいて配置されている実施態様（８）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（１０）前記開口は前記インサートの周縁部に沿って等しくない間隔をおいて配置されている実施態様（８）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
【００２０】
（１１）前記トーリックコンタクトレンズはヒドロゲルレンズである実施態様（Ａ）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（１２）前記トーリックコンタクトレンズはシリコーン含有ヒドロゲルレンズである実施態様（Ａ）記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
（Ｂ）第１の厚みを有する第１の領域と、前記第１の厚みと異なる第２の厚みを有する第２の領域と、円柱軸とを備えたトーリックレンズを製造するための装置において、前記レンズは収縮差による円柱軸の軸ずれを有し、前記装置は、
前記円柱軸を前記円柱軸の軸ずれとは反対で実質的に等しい量で修正すべく製造工程を調整するための調整機構を含み、該調整機構は、複数の選択可能なインサート方位手段を有する鋳型用インサートと、該インサートによって製造された鋳型によって形成された円柱軸の角度位置を前記円柱軸の軸ずれ量と実質的に等しい量だけ変えるように、前記複数のインサート方位手段の１つを選択する選択手段と
を含むトーリックコンタクトレンズの製造装置。
（Ｃ）実施態様（Ａ）記載の製造方法により製造されたトーリックコンタクトレンズ。
（１３）前記トーリックコンタクトレンズはヒドロゲルレンズである実施態様（Ｃ）記載のトーリックコンタクトレンズ。
（１４）前記トーリックコンタクトレンズはシリコーン含有ヒドロゲルレンズである実施態様（Ｃ）記載のトーリックコンタクトレンズ。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、収縮割合の差により生じる円柱軸の角度ずれとずれ量が等しくかつそのずれと相対するずれを製造工程中に導入することにより、上記ずれを補償したトーリックコンタクトレンズを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トーリックコンタクトレンズを示す正面図である。
【図２】コンタクトレンズの円柱軸の関数として目標からの軸ずれを示すグラフ図である。
【図３】軸ずれを補償するのに用いられるずれ形成用の鋳型を示す平面図である。
【図４】軸ずれを補償するのに用いられる鋳型用インサートを示す平面図である。
【図５】選択可能な軸回転手段を備えた鋳型用インサートを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  コンタクトレンズ
１２  中央光学領域
１４，１６  薄板化領域
７２  前方曲面鋳型
７４  後方曲面鋳型
７６，８２，９２  円柱軸
８０，９０  インサート
９４  穴（インサート方位手段）
【図１】
0004463361.tif 000002
【図２】
0004463361.tif 000003
【図３】
0004463361.tif 000004
【図４】
0004463361.tif 000005
【図５】
0004463361.tif 000006