(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に熱伝導加熱手段が配設され、かつ下端に排出口を有した加熱乾燥室と該加熱乾燥室の上端に連設されるとともに、加熱乾燥するための粉粒体材料としての樹脂ペレットを貯留し、かつ上記加熱乾燥室よりも容量が大とされたホッパー室とを有し、これらホッパー室と加熱乾燥室とにより一連に、かつ気密的に構成された粉粒体材料貯留槽と、
上記粉粒体材料貯留槽の内部を減圧するための減圧手段と、
上記排出口に設置されたフィーダユニットと、
このフィーダユニットに接続された空気輸送手段と、を備え、上記排出口から排出される加熱乾燥された粉粒体材料の排出に伴って、上記ホッパー室に貯留された粉粒体材料が該加熱乾燥室へ自重落下して補給される構成とされており、
上記熱伝導加熱手段は、筒壁に内設された第１のヒータと、該筒壁内面より中心部に向かい且つ周方向に隔設され、上記第１のヒータの熱を伝導する多数のフィンとを有した外筒ユニットで構成され、
上記空気輸送手段は、輸送空気が導入されるメインラインから分岐配管されて、上記フィーダユニットの輸送空気導入側にそれぞれ接続され、かつそれぞれに電磁弁を設けた輸送ライン及び循環ラインと、上記輸送ラインに対応して上記フィーダユニットの材料給送側に接続された空気輸送管と、上記循環ラインに対応して上記フィーダユニットの材料給送側に接続され、末端が上記ホッパー室の上部に接続された循環管路とを備え、
上記粉粒体材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を、該粉粒体材料貯留槽を減圧させた状態で、上記熱伝導加熱手段によって加熱乾燥し、かつ、
上記輸送ラインに設けられた上記電磁弁を開放させたときには、上記排出口から排出される粉粒体材料が、該輸送ラインからの輸送空気によって、上記空気輸送管を輸送されて、この空気輸送管の末端に連接された捕集器において一旦捕集された後、粉粒体材料を加工する樹脂成形機に供給される一方、
上記循環ラインに設けられた上記電磁弁を開放させたときには、上記排出口から排出される粉粒体材料が、該循環ラインからの輸送空気によって、上記循環管路を輸送されて、上記ホッパー室内の上部に導入される構成とされていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項２】
請求項１において、
上記熱伝導加熱手段は、上記外筒ユニットの中央部に吊持された柱状体と、該柱状体内に埋設された第２のヒータと、該柱状体に放射状に設けられ、上記第２のヒータの熱を伝導する多数のフィンとからなる内筒ユニットを更に備えていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項３】
請求項２において、
上記外筒ユニットの筒壁及びフィン、並びに内筒ユニットの柱状体及びフィンが、熱伝導性の良好な金属により形成されていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項４】
請求項２または３において、
上記柱状体の下端には下向き拡径状の整流部が形成されていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項において、
上記ホッパー室は、その上端に開口が形成され、該開口を気密的に閉塞する開閉蓋を更に備えており、
該開閉蓋を開放させることによって、上記粉粒体材料貯留槽内に粉粒体材料の投入が可能とされていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項において、
上記ホッパー室は、その上面の一部が開口され、該開口部に排出弁を介して投入ホッパーが更に設けられており、
上記排出弁を開けることによって、上記粉粒体材料貯留槽内に粉粒体材料の投入が可能とされていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項において、
上記粉粒体材料貯留槽内にキャリヤガスを導入するためのキャリヤガス導入手段が付設されていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項８】
請求項７において、
上記キャリヤガス導入手段は、上記メインラインから分岐配管されて、上記排出口の近傍に接続され、上記キャリヤガスを導入するパージラインを備えていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【請求項９】
請求項８において、
上記パージラインには、電磁弁が設けられており、このパージラインに設けられた電磁弁を開放させたときには、上記キャリヤガスが、上記パージラインから上記粉粒体材料貯留槽内に導入される構成とされていることを特徴とする粉粒体材料の供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂ペレットを乾燥させながら貯留する乾燥貯留装置を用いた粉粒体材料の加工装置への供給システムの改良に関する。
【０００２】
例えば、樹脂成形品の製造システムにおいては、粉粒体材料（熱可塑性樹脂ペレット）タンクから乾燥機へ粉粒体材料を供給し、次に乾燥された粉粒体材料を成形機の投入口（材料口）へ空気輸送をするシステムが一般的である。また、原料としての熱可塑性樹脂ペレットをストックヤードから吸引輸送して捕集機で捕集し、成形機の材料投入口に直付けされたサービスホッパーを兼ねた加熱乾燥機に投入する供給システムが採用されている。特許文献１（登録実用新案第３０５８７７８号公報）は、本出願人に係る登録実用新案であり、上述の供給システムに用いられる粉粒体材料の真空式自動連続除湿乾燥装置が開示されたものである。本装置は、樹脂ペレットを除湿乾燥させながら逐次成形機に投入することができ、樹脂成形品の製造システムの効率化に大きく寄与している。
【０００３】
上記の供給システムにおいては、ストックヤードに山積みされた樹脂ペレットに原料供給ノズルを挿入し、樹脂ペレットを上記除湿乾燥装置に吸引輸送するものであるから、サービスホッパーを兼ねた除湿乾燥装置は、成形機の処理能力に合わせて一時的に貯留し得る程度の内容量があれば十分であり、またその滞留の間に除湿乾燥が十分になされるよう加熱手段等の能力も適宜設定される。
【０００４】
ところで、原料としての樹脂ペレットは、所定の一輸送単位、例えば、２５ｋｇ単位でクラフト袋に装填されて搬入されることが多く、これをそのまま供給装置に投入する方が製造の効率化が図られることもある。しかし、１０００ｇ／ｈｒ程度の成形能力の小型成形機の場合、４ｋｇ程度の乾燥容量があれば十分であるため、上記サービスホッパーを兼ねた除湿乾燥装置は、２５ｋｇの樹脂ペレットを一度に収容し得る容量はなく、これに対応するため、内容量を大きくすることも考えられるが、これに伴い加熱手段等の能力も大きくせざるを得なくなる。然るに、この種樹脂成形機の処理能力（１０００ｇ／ｈｒ）からして、２５ｋｇの樹脂ペレットの全体を常時加熱する必要がなく、従って加熱による無駄が生じ、装置がコスト高となり、またランニングコストも高くなると言う問題も生じる。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は上記のような実情に鑑みなされたものであり、成形機等の加工装置の処理能力、加熱乾燥効率等を勘案し、粉粒体材料としての樹脂ペレットを原料とする製造・処理システム全体の効率化を図ることができる新規な粉粒体材料の供給システムを提供するものである。
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１の発明に係る粉粒体材料の供給システムは、内部に熱伝導加熱手段が配設され、かつ下端に排出口を有した加熱乾燥室と該加熱乾燥室の上端に連設されるとともに、加熱乾燥するための粉粒体材料としての樹脂ペレットを貯留し、かつ上記加熱乾燥室よりも容量が大とされたホッパー室とを有し、これらホッパー室と加熱乾燥室とにより一連に、かつ気密的に構成された粉粒体材料貯留槽と、上記粉粒体材料貯留槽の内部を減圧するための減圧手段と、上記排出口に設置されたフィーダユニットと、このフィーダユニットに接続された空気輸送手段と、を備え、上記排出口から排出される加熱乾燥された粉粒体材料の排出に伴って、上記ホッパー室に貯留された粉粒体材料が該加熱乾燥室へ自重落下して補給される構成とされており、上記熱伝導加熱手段は、筒壁に内設された第１のヒータと、該筒壁内面より中心部に向かい且つ周方向に隔設され、上記第１のヒータの熱を伝導する多数のフィンとを有した外筒ユニットで構成され、上記空気輸送手段は、輸送空気が導入されるメインラインから分岐配管されて、上記フィーダユニットの輸送空気導入側にそれぞれ接続され、かつそれぞれに電磁弁を設けた輸送ライン及び循環ラインと、上記輸送ラインに対応して上記フィーダユニットの材料給送側に接続された空気輸送管と、上記循環ラインに対応して上記フィーダユニットの材料給送側に接続され、末端が上記ホッパー室の上部に接続された循環管路とを備え、上記粉粒体材料貯留槽に貯留された粉粒体材料を、該粉粒体材料貯留槽を減圧させた状態で、上記熱伝導加熱手段によって加熱乾燥し、かつ、上記輸送ラインに設けられた上記電磁弁を開放させたときには、上記排出口から排出される粉粒体材料が、該輸送ラインからの輸送空気によって、上記空気輸送管を輸送されて、この空気輸送管の末端に連接された捕集器において一旦捕集された後、粉粒体材料を加工する樹脂成形機に供給される一方、上記循環ラインに設けられた上記電磁弁を開放させたときには、上記排出口から排出される粉粒体材料が、該循環ラインからの輸送空気によって、上記循環管路を輸送されて、上記ホッパー室内の上部に導入される構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、加熱乾燥室とホッパー室とが上下に連なり形成された粉粒体材料貯留槽には、所定の一輸送単位、クラフト袋などに収容された比較的多量、例えば、２５ｋｇ単位の樹脂ペレット等の粉粒体材料を一度に投入することができる。そして、下部の加熱乾燥室では成形機等の加工装置の処理能力に見合った量の粉粒体材料を加熱乾燥させながら、乾燥された粉粒体材料を下端の排出口から加工装置に順次給送することができる。また、上記粉粒体材料貯留槽を気密的に構成し、減圧手段によってその内部が減圧可能としているので、熱伝導加熱手段により蒸発した水分は逐次外部に排出され、貯留槽内は常時乾燥雰囲気に維持される。
【０００８】
そして、上記熱伝導加熱手段としては、上記外筒ユニットの中央部に吊持された柱状体と、該柱状体内に埋設された第２のヒータと、該柱状体に放射状に設けられ、上記第２のヒータの熱を伝導する多数のフィンとからなる内筒ユニットを更に備えているものとしてもよい（請求項２）。
この熱伝導加熱手段を構成する外筒ユニットの筒壁及びフィン並びに内筒ユニットの柱状体及びフィンは、熱伝導性の良好な金属（例えば、アルミニウム）により形成されていることが望ましい（請求項３）。第１及び第２のヒータとしては、電熱式のものの他にマイクロ波式のものも採用される。
【０００９】
このような熱伝導加熱方式を採用することにより、内設若しくは埋設されたヒータからの熱が筒壁内面や多数のフィン等を通じ、加熱乾燥室内に滞留する樹脂ペレット等の粉粒体材料に均等に伝熱され、粉粒体材料が効率的に乾燥される。そして粉粒体材料に対する局部的な過熱が生じず、従って、加熱乾燥室内で粉粒体材料が部分的に溶解するような懸念がない。
【００１０】
上記柱状体の下端には下向き拡径状（円錐形或いは陣笠状）の整流部が形成されているものとしてもよい（請求項４）。このような整流部を設けることにより、排出部から粉粒体材料を排出させる際、その先入れ・先出しが維持され、未乾燥の粉粒体材料が先に排出されるようなことがない。
【００１１】
上記ホッパー室の上端には開閉蓋が設けられ、この開閉蓋を開けることによって上記貯留槽内に粉粒体材料の投入が可能とされているものとしてもよい（請求項５）。また、上記ホッパー室の上面が開口し、この開口部上には排出弁を介して投入ホッパーを更に設けるようにしてもよい（請求項６）。これらは、使用者のニーズに応じて適宜採択されるものである。
【００１２】
更に、上記貯留槽内にキャリヤガスを導入するためのキャリヤガス導入手段が付設されているものとしてもよい（請求項７）。このようなキャリヤガス導入手段を付設することにより、減圧手段の機能とも相俟って、加熱に伴い貯留槽内に発生する水蒸気その他の揮発性物質の速やかな排出を助長させる作用を奏する。
請求項８では、請求項７において、上記キャリヤガス導入手段は、上記メインラインから分岐配管されて、上記排出口の近傍に接続され、上記キャリヤガスを導入するパージラインを備えているものとしている。
【００１３】
請求項９では、請求項８において、上記パージラインには、電磁弁が設けられており、このパージラインに設けられた電磁弁を開放させたときには、上記キャリヤガスが、上記パージラインから上記粉粒体材料貯留槽内に導入される構成とされている。
【００１６】
以下に本発明の実施の形態について図を参照して説明する。図１は本発明の粉粒体材料の供給システムの一例を示す概略的全体構成図、図２は同システムに用いられる粉粒体材料の乾燥貯留装置の外観側面図、図３（ａ）は図２におけるＸ−Ｘ線横断面図、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＹ−Ｙ線縦断面図である。図においてＡは粉粒体材料の乾燥貯留装置であり、該乾燥貯留装置Ａは、ホッパー室１と、その下端に連設された加熱乾燥室２とにより構成されている。ホッパー室１は加熱乾燥室２より内容量が大とされ、両者がアジャストファスナーやボルトナット等の治具により、パッキン（不図示）を介し上下に連結されることによって、その内部に気密的な一連の粉粒体材料貯留槽１０が形成される。この粉粒体材料貯留槽１０の下端には筒状排出口１０ａが設けられている。
【００１７】
ホッパー室１の上端は大きく開口され、開閉蓋１１がパッキン（不図示）を介しアジャストファスナー１１ａにより気密的に覆蓋固定される。粉粒体材料貯留槽１０への粉粒体材料の供給は、アジャストファスナー１１ａを解除し、取手１１ｂにより開閉蓋１１を持ち上げて開放し、例えば前記のようにクラフト袋に装填された２５ｋｇ単位の樹脂ペレットを、この開口部より一度に投入することによりなされる。
【００１８】
加熱乾燥室２は、熱伝導加熱手段を含み、該熱伝導加熱手段は、下半部がコニカル形状の筒壁３１に熱源としての第１のヒータ３２ａ、３２ｂを内設すると共に、該筒壁３１内面より中心部に向かう熱伝導手段としての多数のフィン３３…を周方向に隔設した外筒ユニット３と、該外筒ユニット３の中央部に吊持され熱源としての第２のヒータ４２を埋設した柱状体４１に熱伝導手段としての多数のフィン４３…を放射状に設けた内筒ユニット４とより構成される。内筒ユニット４は、フランジ状の支持リング４４から求心方向に横架するスポーク状のハンガーアーム４５によりその中央で支持され、外筒ユニット３の上端部に支持リング４４を安置させることにより、外筒ユニット３内に同心的に吊持されるよう設置される。柱状体４１の下端には下向き拡径状（円錐形或いは陣笠状）の整流部４６が形成されている。
【００１９】
上記第１のヒータ３２ａ、３２ｂとしては、シリコンラバーヒータが採用され、その外側に断熱層３４を配して筒壁３１内に添設される。また第２のヒータ４２は、内筒ユニット４の柱状体４１に埋め込まれている。この第２のヒータ４２用電線は上記ハンガーアーム４５内を通して外部に導出され、第１のヒータ３２用電線と共に電源に接続される。上記外筒ユニット３の筒壁３１、フィン３３…及び内筒ユニット４の柱状体４１、フィン４３…はアルミニュームのような熱伝導性の良好な金属で構成され、これらが熱伝導手段を構成する。また、外筒ユニット３の各フィン３３…の上端は中心に向かい下向傾斜状にカットされ、また内筒ユニット４のフィン４３…の上端は外方に向かい下向傾斜状にカットされており、これら上端部分に粉粒体材料が滞留することが防止されるようになされている。
【００２０】
上記のように構成された加熱乾燥室２において、ホッパー室１に投入された粉粒体材料は、外筒ユニット３の筒壁３１、フィン３３…及び内筒ユニット４の柱状体４１、フィン４３…により小さく区画された各空域内に侵入して堆積・滞留する。この間、上記第１及び第２のヒータ３２（ａ、ｂ）、４２がオンされると、上記熱伝導手段を通じてこれら小区画内に滞留する粉粒体材料に伝熱され加熱される。この伝熱は極めて効率的になされ、粉粒体材料の表面に付着する水分を蒸散させると共に、後記する加工工程（成形工程）に適した温度に粉粒体材料を加温する。
【００２１】
加熱乾燥された粉粒体材料は、排出口１０ａから所定量排出され、後記するフィーダユニットを経て加工装置としての成形機に給送される。そして、排出された量だけホッパー室１から粉粒体材料が自重で加熱乾燥室２内に落下し、上記加熱乾燥が繰り返される。柱状体４１の下端には上記のような整流部４６が形成されているので、粉粒体材料の排出・自重落下の際に先入れ・先出しが維持され、未加熱・未乾燥の粉粒体材料が先に排出されるようなことがない。尚、熱伝導加熱手段としては、図例のものに限定されず、外筒ユニット４だけのものや、熱源と、熱伝導手段とを備えた円柱状の熱伝導加熱手段を複数加熱乾燥室２内に配設したもの等も適宜採択される。
【００２２】
本実施形態における乾燥貯留装置Ａにおいては、粉粒体材料貯留槽１０内を真空・減圧し得る減圧手段５が装備されている。図１において、５１は真空ポンプであり、粉粒体材料貯留槽１０に配管５２を介し接続されている。この配管５２の途中にはフィルタ５３が設けられ、粉粒体材料貯留槽１０内で発生する粉塵を除去する。５４は圧力計であり、フィルタ５３の目詰まり等を監視する。配管５２の途中には、更にバイパス配管５４が分岐され、このバイパス配管５４はサイクロン５５を経て開放弁５６に通じる。
【００２３】
即ち、真空ポンプ５１を作動させることにより、粉粒体材料貯留槽１０内は真空・減圧され、上記加熱乾燥室２の熱伝導加熱手段による作用により発生した水蒸気が逐次装置外に排出される。そして、粉粒体材料貯留槽１０内の粉粒体材料を排出口１０ａより排出させる等の為に、該貯留槽１０内を大気圧に戻す必要がある場合は、真空ポンプ５１を停止し、開放弁５６を開ければ、開放弁５６を通じ外気が粉粒体材料貯留槽１０内に導入される。また、この時後記するパージラインからドライエアを貯留槽１０内に導入して貯留槽１０内を大気圧にすることも可能で、このようにすることにより湿った外気導入を防ぐことができる。
【００２４】
上記構成の乾燥貯留装置Ａは、後記する粉粒体材料の加工装置としての射出若しくは押出樹脂成形機９上に直付けされ、貯留槽１０内の樹脂ペレットを成形機９の投入口へ直接投入するように使用されることも望ましく採用されるが、図１では空気輸送手段を用いた樹脂ペレットの供給システムに適用した例が示されている。粉粒体材料貯留槽１０の下端排出口１０ａにはフィーダユニット６が取付けられ、これに空気輸送手段７が接続されて貯留槽１０内の樹脂ペレットが成形機９へ給送されるようになされている。
【００２５】
図４（ａ）は、フィーダユニット６の部分断面正面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＺ−Ｚ線断面図である。空気輸送手段７においては、図１に示すように不図示のコンプレッサーにメインの圧空ライン７０が配管接続され、このメイン圧空ライン７０から輸送ライン７１、ブローライン７２、循環ライン７３及びパージライン７４が分岐配管されている。これら輸送ライン７１、ブローライン７２、循環ライン７３及びパージライン７４の途中には電磁弁７１ａ、７２ａ、７３ａ、７４ａが設けられている。
【００２６】
輸送ライン７１はフィーダユニット６に取付けられた輸送ライン用コネクタ６１に接続され、該コネクタ６１を介し導入された圧空は、フィーダユニット６の筒状本体６０内に臨むノズル６２から吐出される。筒状本体６０は上記貯留槽１０の下端排出口１０ａに接続され、またノズル６２の対向側筒状本体６０には空気輸送管７５が接続されている。更に、フィーダユニット６における空気輸送管７５の接続側には、該空気輸送管７５内の給送側に向くブローライン用コネクタ６３が取付けられ、このブローライン用コネクタ６３に上記ブローライン７２が接続されている。筒状本体６０の下端には残材排出用の弁６０ａが設けられており常時は閉じられている。
【００２７】
上記空気輸送管７５の末端には成形機９の投入口上に位置する捕集機７６が接続され、また、該空気輸送管７５の途中には管路を開閉する排出弁７５ａが設けられている。７５ｂはこの排出弁７５ａを作動させる為のエア配管である。７６ａは、捕集機７６内の樹脂ペレットの堆積量を検出するレベル計である。レベル計７６ａとしては、静電容量式又は光透過式等が採用される。また、７６ｂはフィルタユニットであり、輸送空気中の粉塵を除去し、清浄空気を系外に排出させんとするものである。図例のように、捕集機７６と成形機９の投入口との間に加熱手段７６ｃを設け、樹脂の種類に応じ、或いは樹脂ペレットが輸送中に温度低下した場合等において、樹脂ペレットを成形に適した温度に再度加温するようになすことも望ましく採用される。
【００２８】
以下、上記構成の空気輸送手段７を用いた供給システムによって、乾燥貯留装置Ａから乾燥された樹脂ペレットを成形機９へ供給・投入する方法について述べる。乾燥貯留装置Ａの貯留槽１０内には、予め２５ｋｇ単位で樹脂ペレットが投入されている。また、排出弁７５ａ、電磁弁７１ａ、７２ａ、７３ａ、７４ａ及び残材排出用弁６０ａが閉じられ、貯留槽１０が気密状態とされた上で、減圧手段５が作動し、且つ加熱乾燥室２の第１及び第２のヒータ３２、４２がオンとされて、加熱乾燥室２内の樹脂ペレットの加熱乾燥と、貯留槽１０内の減圧・真空状態が継続されている。この状態では樹脂ペレット表面から蒸発する水蒸気が減圧手段５によって逐次排出されている。
【００２９】
成形機９では、捕集機７６から樹脂ペレットを落下させながら適宜形状に逐次成形加工がなされており、レベル計７６ａにより捕集機７６内の樹脂ペレットの堆積量が監視されている。そして、レベル計７６ａが所定レベル以下になったことを検出すると、減圧手段５が停止されると共に開放弁５６が開放されて、貯留槽１０内が大気圧とされる。そして排出弁７５ａが開とされ、輸送ライン７１の電磁弁７１ａが開とされると、加熱乾燥室２で加熱乾燥された樹脂ペレットが排出口１０ａからフィーダユニット６の筒状本体６０内に自重落下し、ノズル６２からの吐出空気の作用に伴う局部的な負圧現象によって空気輸送管７５に吸い込まれる。そして、引き続くノズル６２からの吐出空気の圧送作用により、樹脂ペレットは空気輸送管７５内を給送され、捕集機７６に捕集される。
【００３０】
上記給送が順次継続され、レベル計７６ａが所定レベルに達したことを検出すると、輸送ライン７１の電磁弁７１ａが閉じられ、ノズル６２からの吐出空気による樹脂ペレットの圧送が停止される。この状態では、空気輸送管７５内に樹脂ペレットが滞留することになるので、直ちにブローライン７２の電磁弁７２ａが開とされ、ブローライン用コネクタ６３から圧縮空気が空気輸送管７５の入口に導入・吐出され、空気輸送管７５内の樹脂ペレットが捕集機７６に向け圧送・給送される。
【００３１】
空気輸送管７５内の樹脂ペレットの給送が終わると、排出弁７５ａ及びブローライン７２の電磁弁７２ａが閉じられる。そして、開放弁５６が閉じられると共に減圧手段５が作動して、貯留槽１０内が再び減圧・真空状態とされ、加熱乾燥室２内には上記排出口１０ａからの排出に伴いホッパー室１から新たに自重落下して滞留する樹脂ペレットの加熱乾燥が継続される。
【００３２】
上記加熱乾燥の間、必要によって、蒸散水蒸気の排出を促進する為、貯留槽１０内にキャリヤガスの導入がなされる。即ち、前記パージライン７４が排出口１０ａの近傍に接続され、その電磁弁７４ａを開けると、コンプレッサーからの圧縮空気が排出口１０ａから貯留槽１０内に導入される。この時、メイン圧空ライン７０に配設された中空糸膜フィルタ７０ａを透過するよう切替えれば、圧縮空気中の窒素ガスのみが分離供給され、この窒素ガスがキャリヤガスとなって貯留槽１０内の樹脂ペレット堆積層を通過し、蒸散水蒸気等の排出がより促進されることになる。尚、このパージライン７４による圧縮空気の供給量は、貯留槽１０内が減圧状態を維持される程度に絞られるべきであることは言うまでもない。
【００３３】
また、上記樹脂成形品の加工工程において、樹脂ペレットを循環させる必要が生じることがある。例えば、材料によってはある時間以上加熱乾燥下で静止滞留させると、ブリッジが発生する場合がある。このブリッジ発生を防止する為、ある時間以上材料が滞留する場合、強制的に材料を動かすために循環させるのである。図４（ｂ）において、前記循環ライン７３はフィーダユニット６の筒状本体６０下部に導入され、圧縮空気が循環ライン７３に通じるノズル６４から吐出されるようになされている。また、このノズル６４の対向側には循環管路７７が接続され、この循環管路７７の末端は貯留槽１０の上部に導入されている。
【００３４】
上記循環系により、樹脂ペレットを貯留槽１０に循環させる場合、先ず減圧手段５を停止し、開放弁５６を開放して貯留槽１０内を大気圧とする。次いで、循環ライン７３の電磁弁７３ａを開としてノズル６４から圧縮空気を吐出させる。この圧縮空気の吐出作用により、筒状本体６０内に自重落下する樹脂ペレットが上記ノズル６２による場合と同様循環管路７７内を圧送され、貯留槽１０内に給送循環される。この時、貯留槽１０内には圧縮空気が導入されるから、貯留槽１０内が正圧となり、余剰空気は逐次開放弁５６より装置外に排出される。この排出空気には粉塵も含まれるが、前記サイクロン５５により除塵され、清浄空気が開放弁５６から排出される。
【００３５】
上記乾燥貯留装置Ａおよびその関連機器は、キャスタ８１付の台車８上に一括して装備されている。従って、装置自体が極めてコンパクトであり、作業者が製造ラインにおける目的位置に適宜移動させ、コンプレッサーからの圧空供給口に前記メイン圧空ライン７０を接続し、また成形機９上の捕集機７６に空気輸送管７５を接続するなどして、上記樹脂ペレットの供給がなされる。８２は上記各操作を行う為の制御盤である。
【００３６】
図５は他の実施形態を示すものであり、第１の実施形態における開閉蓋１１の上面の一部が開口され、この開口部に排出弁１２を介して投入ホッパー（サービスホッパー）１３が更に設けられている。この実施形態の場合、投入ホッパー１３に樹脂ペレットを投入し、排出弁１２を手操作により開けて投入ホッパー１３内の樹脂ペレットをホッパー室２内に自重落下により投入させることができる。従って、第１の実施形態のようにアジャストファスナー１１ａを操作することなく、また重量のある開閉蓋１１を持ち上げることを要しないので、楽な投入を行うことができる。このような投入ホッパー１３により樹脂ペレットを投入する場合でも、開閉蓋１１は内部のメンテナンス上あることが望ましいが、開閉蓋１１のないホッパー室に上記排出弁１２及び投入ホッパー１３を設けるようにしても良い。その他の構成は第１の実施形態と同様であるので、ここでは共通部分に同一の符号を付しその説明を割愛する。
【００３７】
尚、開閉蓋１１を開け或いは投入ホッパー１３により樹脂ペレットを投入する場合は、減圧手段５を停止し、開放弁５６を開放して貯留槽１０内を大気圧にした上で行うべきことは言うまでもない。また、上記実施形態では、圧空により空気輸送する例について述べたが、吸引による空気輸送も除外するものではない。更に、樹脂ペレットの貯留乾燥及びその供給システムについて述べたが、本発明は、米、麦、小豆、大豆などの穀類、その他の粉粒体材料の貯留乾燥及び供給システムにも好ましく採用されるものである。
【発明の効果】
【００３８】
上述の通り、本発明の請求項１の発明に係る粉粒体材料の供給システムによれば、加熱乾燥室とホッパー室とが上下に連なり形成された粉粒体材料貯留槽には、クラフト袋のように比較的多量の一輸送単位、例えば２５ｋｇ単位の樹脂ペレット等の粉粒体材料を一度に投入することができる。そして、下部の加熱乾燥室では成形機等の加工装置の処理能力に見合った量の粉粒体材料を加熱乾燥させながら、乾燥された粉粒体材料を下端の排出口から加工装置に順次給送することができる。従って、作業の効率化が図られると共に加熱乾燥室でのエネルギの無駄が生じない。
【００３９】
また、粉粒体材料貯留槽を気密的に構成し、減圧手段によってその内部が減圧可能としているので、熱伝導加熱手段により蒸発した水分は逐次外部に排出され、貯留槽内は常時乾燥雰囲気に維持される。更に、熱伝導加熱手段を前記のように構成することにより、内設若しくは埋設されたヒータからの熱が筒壁内面や多数のフィン等を通じ、加熱乾燥室内に滞留する樹脂ペレット等の粉粒体材料に均等に伝熱され、粉粒体材料が効率的に乾燥される。そして粉粒体材料に対する局部的な過熱が生じず、従って、加熱乾燥室内で粉粒体材料が部分的に溶解するような懸念がない。
【００４０】
加熱乾燥室内に、前記のような整流部を設けておけば、排出部から粉粒体材料を排出させる際、その先入れ・先出しが維持され、未乾燥の粉粒体材料が先に排出されるようなことがない。従って、成形機等の加工装置の能力に見合った量の粉粒体材料の加熱乾燥が継続的になされ、過大な加熱手段を不要とし、省エネルギ化に一層寄与する。
【００４１】
また、前記のようにホッパー室の上端に開閉蓋を設け、或いは前記のようにホッパー室の上面を開口し、この開口部上に排出弁を介して投入ホッパーを更に設けるようにすれば、クラフト袋のように比較的多量の一輸送単位、例えば２５ｋｇ単位の粉粒体材料を手作業により一度に投入することができ、作業が効率的になされる。また、前記のようにキャリヤガス導入手段を付設すれば、減圧手段の機能とも相俟って、加熱に伴い貯留槽内に発生する水蒸気の速やかな排出を助長させる作用を奏する。
【００４２】
また、本発明に係る粉粒体材料の供給システムにおいては、樹脂ペレットなどの粉粒体材料が効率的に加熱乾燥され、成形機等の加工装置の処理能力に見合った供給がシステマテイックになされるから極めて合理的であり、樹脂成形品等の製造工程の効率化に大きく寄与する。
【００４３】
樹脂ペレットなどを用いた樹脂成形品の製造分野において、省エネルギー化、製造工程の効率化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の粉粒体材料の供給システムの一例を示す概略的全体構成図である。
【図２】同システムに用いられる粉粒体材料の乾燥貯留装置の外観側面図である。
【図３】（ａ）は図２におけるＸ−Ｘ線横断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＹ−Ｙ線縦断面図である。
【図４】（ａ）はフィーダユニットの部分断面正面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＺ−Ｚ線断面図である。
【図５】他の実施形態の図１と同様図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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