(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差する複数の主溝によって形成された多数のブロックをトレッドに備え、前記ブロックにサイプを形成した空気入りタイヤにおいて、
前記サイプは、前記ブロックの中央部に独立した小ブロックを形成する閉ループ状の中央部サイプと、前記中央部サイプから分岐され前記ブロックの周縁部へ向けて延びる少なくとも１つの周辺部サイプとを備え、
前記周辺部サイプは、前記主溝に接続しており、
前記中央部サイプは、前記周辺部サイプより薄く、かつ、前記周辺部サイプより深く、
前記サイプは、最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が２．０〜８．０であることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記サイプは、最厚部の厚さ寸法／最薄部の厚さ寸法が１．５〜５．０の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
サイプは、屈曲した複数枚の板材を張り合わせたブレードによって形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ウエット路面走行時の操縦安定性能向上を達成しうる空気入りタイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、雨天時、即ち、ウエット路面走行時の性能に関して、トレッドパターンによる改良がなされてきた。トレッド部のタイヤ周方向または幅方向溝の配置やデザインにより雨天時の性能向上が図られている。
【０００３】
その大きな狙いはタイヤ接地面内からの排水であり、それには溝部体積を大きくすれば良いことが知られている。
【０００４】
しかし、溝部体積を大きくすることは接地面積を小さくすることにつながり、晴天時の操縦安定性能を低下させる。
【０００５】
接地面積の減少を小さく、そして排水性確保の目的からサイプ( 細溝) の改良もなされてきた。
【０００６】
サイプはブロック接地面内の水を排水することによって路面との接触を確実にするものである。
【０００７】
そのため、ブロック内により多くのサイプを配置することによって排水性が向上すると考えられる。
【０００８】
そして、排水機能を確実なものにするには、サイプはブロック周辺部に接続し、ブロック外の溝部へ接続することで水路を確保できる事が望ましい。
【０００９】
ところが、多くのサイプをブロック内に配置し、なおかつそれら全てをブロック外の溝部へ接続した場合、ブロックの剛性が大幅に低下する。
【００１０】
これは晴天、雨天時を通じて操縦安定性能の悪化要因となる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
溝幅を小さくすれば十分な排水効果が得られない。
【００１２】
また、サイプの入れ方はブロック剛性面との兼ね合いも非常に大きいため、新品時〜摩耗時まで性能への寄与は大きい。
【００１３】
本発明の目的は、サイプを更に改良することで、タイヤに求められる性能を満たし、さらに排水性を向上させることによってウエット路面走行時の操縦安定性能を向上できる空気入りタイヤを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、互いに交差する複数の主溝によって形成された多数のブロックをトレッドに備え、前記ブロックにサイプを形成した空気入りタイヤにおいて、前記サイプは、前記ブロックの中央部に独立した小ブロックを形成する閉ループ状の中央部サイプと、前記中央部サイプから分岐され前記ブロックの周縁部へ向けて延びる少なくとも１つの周辺部サイプとを備え、前記周辺部サイプは、前記主溝に接続しており、前記中央部サイプは、前記周辺部サイプより薄く、かつ、前記周辺部サイプより深く、前記サイプは、最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が２．０〜８．０であることを特徴としている。
【００１５】
排水能力を向上させるためには、より多くのサイプがブロック接地面内に配置され、なおかつそれらがブロック外の溝部へ連続することが必要である。
【００１６】
しかし、サイプを多数配置した場合、それらをすべて個別にブロック外の溝部へ連続させることはブロック剛性面から不適当である。
【００１７】
請求項１に記載の空気入りタイヤでは、ブロックの中央部に閉ループ状の中央部サイプを設けている。サイプが閉ループ状となることは、例えば、タイヤ幅方向に間隔をあけて設けたタイヤ周方向に延びる２本のサイプと、タイヤ周方向に間隔をあけて配置したタイヤ幅方向に延びる２本のサイプの合計４本のサイプと実質的に同等のサイプ長さ（サイプ密度）となるため、高い排水性が得られる。なお、踏面を平面視したときの閉ループ状の中央部サイプの形状は、矩形でも良く、多角形でも良く、円、楕円等であっても良い。
【００１８】
また、閉ループ状の中央部サイプからは少なくとも１つの周辺部サイプが分岐しており、この周辺部サイプがブロック外の主溝に接続されているため、中央部サイプに取り込んだ水を順次主溝に排出することができ、中央部サイプの排水性の低下を防止することができる。
【００１９】
また、ブロックには、ブロックを完全に横断するサイプを複数設けていないので、ブロック剛性を確保することができる。
【００２０】
なお、周辺部サイプは一つのブロックに対して少なくとも１つあれば良いが、数が多すぎるとブロック剛性を低下させるため、ブロック剛性が低下して他の性能が低下しない範囲内で設けることが好ましい。
【００２１】
また、請求項１に記載の空気入りタイヤでは、周辺部サイプは中央部サイプよりも相対的に厚いことになる。周辺サイプ部が厚ければ、溝体積が大きくなることで複数のサイプ（中央部サイプ）から流れ込む水をブロック外へ効率よく排水することができる。
【００２２】
ここで、溝幅を有したサイプをブロックに形成すると接地面積は減少する。請求項１に記載の空気入りタイヤでは、ブロック中央部分では中央部サイプが形成されているため、ブロック周辺部分に比較してブロック中央部分のサイプ密度は高い（サイプ総長さは長い）が、中央部サイプを周辺部サイプより薄くしたので、接地面積の減少を抑えることができる。
【００２３】
また、請求項１に記載の空気入りタイヤでは、中央部サイプは、周辺部サイプより深い。
【００２４】
ブロック中央部ではサイプによるブロック剛性の低下への寄与が小さいため、中央部サイプの溝深さを深くしてもブロック剛性は確保される。したがって、中央部サイプの溝深さを周辺部サイプより深くして、溝体積（接地面の水の吸収に寄与）を確保することができる。
【００２５】
中央サイプ部の厚さを周辺サイプ部よりも薄く設定した場合には、溝体積が減少するので、中央部サイプの溝深さを周辺部サイプより深くして、サイプを薄くしたことによる溝体積の減少を補うことができる。
【００２６】
更に、請求項１に記載の空気入りタイヤでは、サイプは、最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が２．０〜８．０である。
【００２７】
サイプは、ブロック中央付近で最も深いことが好ましく、また、周辺部では部剛性低下が大きくない程度の深さに抑える必要がある。
【００２８】
通常、サイプの深さ寸法（最大）は、主溝の深さ寸法よりも小（ブロック高さ寸法よりも小）に設定されるため、この条件の下で最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が２．０未満になるということは、より具体的には、中央部サイプの深さ寸法／周辺部サイプの深さ寸法が２．０未満になることである。即ち、周辺部サイプの深さが過大になるため、ブロック剛性面の点から好ましくない。
【００２９】
一方、最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が８．０を越えると、より具体的には、中央部サイプの深さ寸法／周辺部サイプの深さ寸法が８．０を越えると、排水能力が低下するため好ましくない。ここで、排水能力が低下する理由は、前述したように、サイプの深さ寸法（最大）は、主溝の深さ寸法よりも小（ブロック高さ寸法よりも小）に設定されるため、この条件の下で最深部の深さ寸法／最浅部の深さ寸法が８．０を越えるということは、最浅部の深さ寸法が最深部の深さ寸法に対して相対的に小さくなる、即ち、周辺部サイプの深さ寸法が小さくなり、水の通過経路断面積（周辺部サイプの長手方向直角断面積）が小となるからである。
【００３０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の空気入りタイヤにおいて、前記サイプは、最厚部の厚さ寸法／最薄部の厚さ寸法が１．５〜５．０の範囲内であることを特徴としている。
【００３１】
最厚部の厚さ寸法／最薄部の厚さ寸法が１．５未満、より具体的には、周辺部サイプの厚さ寸法／中央部サイプの厚さ寸法が１．５未満になると、周辺部サイプによる主溝への排水能力が不足するため好ましくない。
【００３２】
一方、最厚部の厚さ寸法／最薄部の厚さ寸法が５．０を越えると、より具体的には、周辺部サイプの厚さ寸法／中央部サイプの厚さ寸法が５．０を越えると、周辺部サイプの厚さ寸法が過大になるため、ブロック剛性面、接地面積の確保の点から好ましくない。ブロックの剛性が低下したり、ブロックの接地面積が減少すると、操縦安定性を悪化させることになる。
【００３３】
なお、サイプはブロック周辺部で厚くて浅い物が望ましい。サイプが厚ければ、溝体積が大きくなることで複数のサイプから流れ込む水を効率よく排水できる。逆にブロック中央部では剛性の低下への寄与が小さいため、薄くて深いサイプを複数配置することが望ましい。これは、接地面内に均等に排水部を設けると共に、薄いサイプを用いることで接地面積の減少が防げる。
【００３４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の空気入りタイヤにおいて、サイプは、屈曲した複数枚の板材を張り合わせたブレードによって形成されていることを特徴としている。
【００３５】
請求項１又は２に記載の空気入りタイヤのサイプに必要なブレード（空気入りタイヤを成形するモールドに設けられた金属板）は、屈曲した複数枚の板材を張り合わせることにより製造することができる。
【００３６】
特に、高圧プレス等を用いて金属板の厚さを局所的に変化させない場合、例えば、屈曲させた一定厚さの薄い板材を張り合わせ、中央部サイプを形成する部分と周辺部サイプを形成する部分とを構成すると、周辺部サイプを形成する部分の厚さは中央部サイプを形成する部分の厚さを張り合わせた枚数分足し合わせたものとなる。即ち、請求項１に記載の空気入りタイヤ用のサイプを簡単に製造することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の空気入りタイヤの一実施形態を図１乃至図５にしたがって説明する。
【００３８】
図１に示すように、本実施形態の空気入りタイヤ１０のトレッド１２には、タイヤ周方向（矢印Ｓ方向）に沿って延びる複数の周方向溝１４と、タイヤ幅方向（矢印Ｌ方向及び矢印Ｒ方向）に沿って延びる複数の横溝１６とによって区画される複数のブロック１８が形成されている。
【００３９】
ブロック１８には、各々サイプ２０が形成されている。
【００４０】
図２及び図３に示すように、サイプ２０は、ブロック中央部分に閉ループ状に形成されて、周囲より独立した小ブロック２１を形成する第１部分２２Ａ及び第２部分２２Ｂからなる６角形の中央部サイプ２２を備えている。
【００４１】
また、中央部サイプ２２のタイヤ幅方向両端部には、各々１本の周辺部サイプ２４が分岐している。
【００４２】
図１〜３に示すように、周辺部サイプ２４は、本実施形態ではタイヤ幅方向に沿って延びており、周方向溝１４（図２、３には図示せず。）に接続されている。
【００４３】
ここで、図２、３に示すように、中央部サイプ２２の厚さをＴ１、周辺部サイプの厚さをＴ２としたときに、厚さをＴ１＜厚さをＴ２とすることが好ましく、厚さＴ１／厚さＴ２を１．５〜５．０の範囲内とすることが更に好ましい。
【００４４】
図４に示すように、中央部サイプ２２の深さ（最深部）をＤ１、周辺部サイプ２４の深さ（最浅部）をＤ２としたときに、深さＤ１＞深さＤ２とすることが好ましく、深さＤ１／深さＤ２を２．０〜８．０の範囲内とすることが更に好ましい。
【００４５】
なお、本実施形態の中央部サイプ２２は、タイヤ幅方向に沿って延びる第１部分２２Ａが一定深さ（Ｄ１）で最も深く設定され、これに続く第２部分２２Ｂは、周辺部サイプ２４に向けてその深さが除々に浅くなっている。また、周辺部サイプ２４は一定深さ（Ｄ２）である。
【００４６】
また、図５には、このサイプ２０を形成するためのブレード２６の一例が示されている。
【００４７】
このブレード２６は、プレス等で屈曲した一定厚さ（Ｔ１）の金属板からなるブレード片２８を互いに逆向きに配置し、両端部分を固着したものである。
【００４８】
本実施形態のブレード２６は、プレス等で形成した１種類のブレード片２８の組み合わせて構成できるので、比較的複雑な形状にも拘らず、簡単に製造可能である。
（作用）
次に、本実施形態の空気入りタイヤ１０の作用を説明する。
（１）  本実施形態の空気入りタイヤ１０では、ブロック１８の中央部に閉ループ状の中央部サイプ２２を設け、ブロック中央部分のサイプ密度を高めているため、ウエット路面走行時の接地面内の水を多量に吸収し、接地面内から排水させることができる。
（２）  中央部サイプ２２には周方向溝１４に接続された周辺部サイプ２４が接続しているので、中央部サイプ２２に吸収された水は周辺部サイプ２４を介して周方向溝１４へと順次排出することができるため、中央部サイプ２２の水吸収能力が飽和することはない。
（３）  周辺部サイプ２４は中央部サイプ２２よりも厚いので、中央部サイプ２２から流れ込む水をブロック１８の外へ効率よく排水することができる。
【００４９】
なお、周辺部サイプ２４の厚さ寸法Ｔ２／中央部サイプ２２の厚さ寸法Ｔ１が１．５未満になると、周辺部サイプ２４による周方向溝１４への排水能力が不足するため好ましくない。
【００５０】
一方、周辺部サイプ２４の厚さ寸法Ｔ２／中央部サイプ２２の厚さ寸法Ｔ１が５．０を越えると、周辺部サイプ２４の厚さ寸法が過大になるため、ブロック剛性面、接地面積の確保の点から好ましくない。
（４）  ブロック１８には、ブロック１８を完全に横断するサイプを多数設けていないので、ブロック剛性を確保することができる。
（５）  ブロック中央部分では中央部サイプ２２が形成されているため、ブロック周辺部分に比較してブロック中央部分のサイプ密度は高いが、中央部サイプ２２を周辺部サイプ２４より薄く設定しているので、ブロック１８の接地面積の減少を抑えることができる。
（６）  中央部サイプ２２を周辺部サイプ２４より深くしているので、中央部サイプ２２を薄くしても溝体積（接地面の水の吸収に寄与）を確保することができる。
【００５１】
ブロック中央部ではサイプ２０によるブロック剛性の低下への寄与が小さいため、中央部サイプ２２の溝深さを深くしてもブロック剛性は確保される。
【００５２】
なお、中央部サイプの深さ寸法Ｄ１／周辺部サイプ２４の深さ寸法Ｄ２が２．０未満になると、周辺部サイプ２４の深さが過大になるため、ブロック剛性面の点から好ましくない。
【００５３】
一方、中央部サイプの深さ寸法Ｄ１／周辺部サイプ２４の深さ寸法Ｄ２が８．０を越えると、周辺部サイプ２４が浅くなることになり、排水能力が低下するため好ましくない。
【００５４】
このように、本実施形態の空気入りタイヤ１０は、以上（１）〜（６）で説明した作用により、ウエット路面走行時の操縦安定性を向上することができる。
（試験例）
本発明の効果を確かめるために、従来例のタイヤ、比較例のタイヤ、及び、本発明の適用された実施例のタイヤを用意し、ウエット路面での操縦安定性試験を行った。
【００５５】
まず、サイプの厚さ変化の効果を見るためにサイプ最大厚さ(Tmax)と最小厚さ(Tmin)の比を変化させて試験を行った。
【００５６】
表１はテストドライバーによる操縦安定性能のフィーリング評点を示したもので、大きい数字ほど性能が良いことを意味する。
【００５７】
次に、サイプの深さ変化の効果を見るためにサイプ最大深さ(Dmax)と最小深さ(Dmin)の比を変化させて試験を行った。
【００５８】
表２はテストドライバーによる操縦安定性能のフィーリング評点を示したもので、大きい数字ほど性能が良いことを意味する。
【００５９】
次に、試験タイヤに付いて以下に説明する。
【００６０】
従来例１−１及び従来例１−２のタイヤ：図６に示すパターン（実施例と同一）及びサイプ形状をトレッドに有するタイヤである。図６に示すように、ブロック１８には、タイヤ幅方向に直線状に延びる２本のサイプ３０が形成されている。
【００６１】
実施例１−１〜実施例１−５のタイヤ、実施例２−１〜実施例２−３のタイヤ、比較例２−１のタイヤ、及び、比較例２−２のタイヤ：前述した実施形態のパターン及びサイプ形状をトレッドに有するタイヤである。
【００６２】
従来例、比較例、及び実施例共に、トレッド中央側の正方形のブロックの大きさは３０mm（タイヤ周方向寸法Ｌ）×３０mm（タイヤ幅方向寸法Ｗ）×高さ８mmであり、ショルダー側の長方形のブロックの大きさは３０mm（タイヤ周方向寸法Ｌ）×５０mm（タイヤ幅方向寸法Ｗ）×高さ８mm、周方向溝及び横溝の溝幅は各々５mmである（なお、Ｗ、Ｌについては図２、３参照。）。
【００６３】
従来例１−１及び従来例２−１のタイヤは、何れもサイプ深さが８mm、サイプ幅が１mmである。
【００６４】
実施例１−１〜実施例１−５の正方形のブロックのサイプの寸法は、Ａが１０mm、Ｂが１５mm、Ｃが５mm、Ｅが５mm、Ｄ１が８mm、Ｄ２が２．０mm、Ｔ１（Ｔmin ）が１mm（固定）、Ｔ２（Ｔmax ）が各々異なるものである。
【００６５】
一方、実施例１−１〜実施例１−５の長方形のブロックのサイプの寸法は、Ａが約１６．６mm、Ｂが１５mm、Ｃが約８．３mm、Ｅが約８．３mm、Ｄ１が８mm、Ｄ２が２．０mm、Ｔ１（Ｔmin ）が１mm（固定）、Ｔ２（Ｔmax ）が各々異なるものである。
【００６６】
また、実施例２−１〜実施例２−３、比較例２−１、比較例２−２の正方形のブロックのサイプの寸法は、Ｄ１（Ｄmax ）が８mm、Ｄ２（Ｄmin ）が各々異なるものである。なお、その他の寸法は、Ａが１０mm、Ｂが１５mm、Ｃが５mm、Ｅが５mm、Ｔ１（Ｔmin ）が１mm、Ｔ２（Ｔmax ）が２mmである。
【００６７】
一方、実施例２−１〜実施例２−３、比較例２−１、比較例２−２の長方形のブロックのサイプの寸法は、Ｄ１（Ｄmax ）が８mm、Ｄ２（Ｄmin ）が各々異なるものである。なお、その他の寸法は、Ａが約１６．６mm、Ｂが１５mm、Ｃが約８．３mm、Ｅが約８．３mm、Ｔ１（Ｔmin ）が１mm、Ｔ２（Ｔmax ）が２mmである。
【００６８】
上記寸法Ｗ、Ｌ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅ、Ｔ１、Ｔ２は図２、３参照、寸法Ｄ１、Ｄ２は図４参照。
【００６９】
なお、実施例のタイヤ、比較例のタイヤ、及び従来例のタイヤ共に、タイヤサイズは全て２０５／５５Ｒ１６である。
【００７０】
【表１】
0004441005.tif 000002
【００７１】
【表２】
0004441005.tif 000003
【００７２】
試験の結果、本発明の適用された実施例のタイヤは、従来例のタイヤ及び比較例のタイヤに比べてウエット路面走行時の操縦安定性が向上していることが確認された。
【００７３】
なお、ウエット路面走行時の操縦安定性の希求水準を従来例対比約５％以上とするには、上記表１の結果から、Ｔmax ／Ｔmin は１．５〜５．０とし、Ｄmax ／Ｄmin は２．０〜８．０にすれば良いことが分かる。
【００７４】
なお、ブロックに形成するサイプ形状は、実施形態で説明した形状に限らず、例えば、図７、８に示すような形状であっても良い。
【００７５】
実施形態では、一つの中央部サイプ２２に対して周辺部サイプ２４を２本接続したが、少なくとも、中央部サイプ２２から分岐される周辺部サイプ２４は少なくとも１本あれば良く、例えば、図８（Ａ）に示すように４本でも良い。
【００７６】
ここで、図７（Ａ）に示すブロック１８では、小ブロック２１を二分するサイプ２３が形成されている。図７（Ａ）で示すブロック１８に形成されるサイプ２０は、図７（Ｂ）に示すように、２つのブレード片２８の間に真っ直ぐなブレード片２９を挟持したブレード２６によって形成される。
【００７７】
また、図８（Ａ）に示すブロック１８では、２つの中央部サイプ２２を連結したものであり、図８（Ｂ）に示すように、４つのブレード片２８を組み合わせて接合したブレード２６によって形成される。
【００７８】
また、実施形態では、周辺部サイプ２４が周方向溝１４に接続されていたが、本発明はこれに限らず、周辺部サイプ２４が横溝１６に接続されていても良い。
【００７９】
また、実施形態のブロック１８の形状は矩形であったが、三角形、台形、その他の多角形等であっても良い。
【００８０】
なお、ブロックの形状、大きさ等によってブロック一つ当たりの周辺部サイプの数は適宜変更することができるが、一般乗用車用のタイヤのトレッドに形成されているブロックにおいては、周辺部サイプの数はブロック一つ当たり２〜４個が好ましい範囲である。
【００８１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の空気入りタイヤは上記の構成としたので、ブロックと路面間の水の排水性に優れ、また、ブロック剛性が確保されるので、ウエット路面走行時の操縦安定性を従来よりも向上することができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドの平面図である。
【図２】  トレッド中央側のブロックの拡大平面図である。
【図３】  ショルダー側のブロックの拡大平面図である。
【図４】  ブロックの斜視図である。
【図５】  サイプを形成するブレードの斜視図である。
【図６】  従来例の空気入りタイヤのトレッドの平面図である。
【図７】  （Ａ）は他の実施形態に係る空気入りタイヤのブロックの平面図であり、（Ｂ）はサイプを形成するブレードの斜視図である。
【図８】  （Ａ）は更に他の実施形態に係る空気入りタイヤのブロックの平面図であり、（Ｂ）はサイプを形成するブレードの斜視図である。
【符号の説明】
１０    空気入りタイヤ
１２    トレッド
１４    周方向溝（主溝）
１６    横溝（主溝）
１８    ブロック
２０    サイプ
２２    中央部サイプ
２４    周辺部サイプ
２６    ブレード
２８    ブレード片（板材）
【図１】
0004441005.tif 000004
【図２】
0004441005.tif 000005
【図３】
0004441005.tif 000006
【図４】
0004441005.tif 000007
【図５】
0004441005.tif 000008
【図６】
0004441005.tif 000009
【図７】
0004441005.tif 000010
【図８】
0004441005.tif 000011