(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜された底板を備え、該底板の高い箇所である上流部に外部からパチンコ球の供給を受け、該底板の低い箇所である下流部に形成された下流部流出口からパチンコ球を外部に排出すると共に、該排出前のパチンコ球を貯留するパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記上流部に形成され、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクから流出させる上流部流出口と、
前記上流部のパチンコ球を上流部流出口へ誘導する上流部誘導機構と、
前記上流部流出口から流出したパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクに返送する返送機構と、
を備えたことを特徴とするパチンコ球貯留用タンク。
【請求項２】
傾斜された底板を備え、該底板の高い箇所である上流部に外部からパチンコ球の供給を受け、該底板の低い箇所である下流部に形成された下流部流出口からパチンコ球を外部に排出すると共に、該排出前のパチンコ球を貯留するパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記上流部に形成され、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクから流出させる上流部流出口と、
前記上流部流出口から流出したパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクの前記下流部へ供給することによりパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクに返送する返送機構と、
を備えたことを特徴とするパチンコ球貯留用タンク。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、
当該パチンコ球貯留用タンク内の、前記上流部流出口の近傍にパチンコ球が存在するか否かを検出する第１玉センサと、
該第１玉センサによりパチンコ球が検出されると開いて上流部流出口からのパチンコ球の前記流出を許可し、パチンコ球が検出されないと閉じて該流出を禁止する第１開閉手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ球貯留用タンク。
【請求項４】
請求項３に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記返送機構が、前記上流部流出口から当該パチンコ球貯留用タンクよりも高い位置まで、パチンコ球を揚送するための揚送装置を備え、
当該パチンコ球貯留用タンク内の、前記第１玉センサによる検出位置よりも高い位置にパチンコ球が存在するか否かを検出する第２玉センサと、
前記第１開閉手段と前記揚送装置との間に設けられ、前記上流部流出口から流出したパチンコ球を一旦貯留する上流部下部タンクと、
該上流部下部タンクと前記揚送装置との間に設けられ、該第２玉センサによりパチンコ球が検出されると閉じて前記上流部下部タンクからの前記揚送装置へのパチンコ球の流出を禁止し、パチンコ球が検出されないと開いて該流出を許可する第２開閉手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ球貯留用タンク。
【請求項５】
請求項４に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記揚送装置が、
前記上流部の上方へパチンコ球を揚送するものであり、
前記返送機構が、
前記揚送装置により揚送された球を下流部の上方へと誘導する傾斜された下流部誘導板を備え、
該下流部誘導板と別体に且つ逆方向に傾斜され、該下流部誘導板の下流位置よりも高い位置から該下流部誘導板の上流位置よりも低い位置へと外部から供給されたパチンコ球を誘導する上流部誘導板、を備え、前記第２玉センサが、
該上流部誘導板と前記下流部誘導板とが交差する付近にパチンコ球が存在するか否かを検出するもの、
であることを特徴とするパチンコ球貯留用タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコホールにて用いられるパチンコ球貯留用タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
大量のパチンコ球を必要とするパチンコホールにおいては、パチンコホールの何ヵ所かに貯留タンクまたはベースタンクと呼ばれるタンクを設けている。
図１は、パチンコホール内に設けられた複数のパチンコ島台（以下、単に島台ともいう）の内の一部およびこれらの間でパチンコ球が交流される様子の概略を示す側面図であり、パチンコ機は本図に垂直な方向に列設されている。本図に示すパチンコ島台１ａ、１ｂ、２、３、４ａ、４ｂの間には適宜、供給樋６が掛け渡されており、これにて島台間のパチンコ球の交流を行なう。島台の内、パチンコ島台１ａ、１ｂおよびパチンコ島台４ａ、４ｂの間にそれぞれ貯留タンク８、１０が設けられている。なお、符号１２で示されているのは各島台の端に設けられたパチンコ球計数器である。
【０００３】
以下、パチンコ島台４ａ、４ｂ、貯留タンク１０について説明するが、パチンコ島台１ａ、１ｂ、貯留タンク８も略同様である。貯留タンク１０に貯留されたパチンコ球は、連絡樋１４ａ、１４ｂを介してそれぞれパチンコ島台４ａ、４ｂに流れ込む。パチンコ島台４ａに流れ込んだパチンコ球は、パチンコ島台４ａ内に貯留された後、パチンコ島台４ａ上部の上部タンク１６ａに揚送され、パチンコ島台４ａのパチンコ機や他のパチンコ島台１ｂ，２、３に供給される。
【０００４】
ここで、パチンコ島台４ａにおいて、パチンコ機にパチンコ球が供給される様子を図２に示す。本図はパチンコ島台４ａをパチンコ機の列設方向に垂直な方向から見た側面図であり、パチンコ球の経路を明示するために適宜断面にするとともに一部を破断して示している。連絡樋１４ａを介してパチンコ島台４ａに供給されたパチンコ球は、一旦、プールタンク１８に貯えられる。プールタンク１８の底板２０は傾斜されており、これによりプールタンク１８内のパチンコ球は揚送装置２２の下部に流れ込む。揚送装置２２は、上下に掛け渡された搬送ベルト（図示しない）を有しており、これを駆動することにより、下部に流れ込んできたパチンコ球を上部タンク１６ａまで揚送する。なお、揚送装置２２には搬送ベルトと対向させて研磨布が設けられており、揚送時にパチンコ球がこの研磨布と搬送ベルトとに挟まれたまま揚送されることによりパチンコ球を磨くようにされている。上部タンク１６ａまで揚送されたパチンコ球は、補給樋２４を介してパチンコ島台４ａの各パチンコ機に供給される。このパチンコ機に遊技者によって打ち込まれたパチンコ球は回収樋２６にて回収され、プールタンク１８に戻される。
【０００５】
次に、パチンコ島台４ａから他のパチンコ島台１ｂ，２、３にパチンコ球が供給される仕組みについて説明する。図３は上部タンク１６ａの内部を示すために手前側を断面にした斜視図である。揚送装置２２により揚送されたパチンコ球は矢印Ａのように斜面２８に排出される。そして第１障壁３０に阻止されて、矢印Ｂのように横方向に転げ落ちる。パチンコ球がある程度の量になると、第１障壁３０を乗り越え、矢印Ｃで示すように隔壁３２で仕切られた隣りのブロック３４に流れこみ、供給樋６に達する。供給樋６に達したパチンコ球は、パチンコ島台１ｂに流れ込む一方、その途中でパチンコ島台２、３に供給される。なおブロック３４と更に隔壁３６を隔てた隣のブロック３８にある供給樋６は、他のパチンコ島台１ｂ、３から貯留タンク１０にパチンコ球を返却するための物である。
【０００６】
また、矢印Ｂのように横方向に転げ落ちたパチンコ球は、図４に２点鎖線の矢印で示すような経路をたどり、補給樋２４に達し、パチンコ島台４ａのパチンコ機に供給される。また図３において更に大量のパチンコ球が揚送されて、第２障壁４０をも越えると図５に示すような経路をたどる。すなわち、第２障壁４０を乗り越えたパチンコ球は隔壁４２、４４間の通路を垂直に落下して斜面４６に到達する。斜面４６に到達したパチンコ球は図示しない供給樋６を介して上部タンク１６ａに達する。なお図４、５では、揚送装置２２、供給樋６を省略している。
【０００７】
斜面４６に到達したパチンコ球およびブロック３８の供給樋６を流下するパチンコ球は、貯留タンク１０の上部に設けられた第２誘導箱および第１誘導箱に流れこむ。これについて図６に示す。なお、ここまでパチンコ島台４ａについて説明してきたが、パチンコ島台４ｂも略同様に構成されている。そこで第１誘導箱５０、第２誘導箱５２に流れ込む様子を説明するために、図７と説明し易いパチンコ島台４ｂ側から説明する。本図に示すように第１誘導箱５０には、ブロック３８を通る供給樋６を流下したパチンコ球５４（つまりパチンコ島台４ｂ以外の島台（図１において、パチンコ島台４ｂの更に右に位置する図示されていない島台）から供給されるパチンコ球５４）が流れこむ。一方、第２誘導箱５２にはパチンコ島台４ｂに対応する上部タンク１６ｂの斜面４６に達したパチンコ球５４が流れ込む。こうして第１誘導箱５０または第２誘導箱５２に流れ込んだパチンコ球５４は、矢印のように流下して、上流部誘導板５６に達する。上流部誘導板５６は、貯留タンク１０内に設けられた斜面で、ここをパチンコ球５４が流下することにより貯留タンク１０内に貯えられて行く。上流部誘導板５６と貯留タンク１０の位置関係を図７の斜視図に示す。
【０００８】
本図に示すように上流部誘導板５６は、貯留タンク１０の上部に設けられている。貯留タンク１０の底板５８は上流部誘導板５６とは逆方向に傾斜されており、連絡樋１４ａに連通する下流部流出口６０側が低くされている。以下、この部分Ｅを下流部といい、下流部Ｅとは逆側の高くされている部分を上流部Ｆという。上流部誘導板５６から流下したパチンコ球５４はまず上流部Ｆに至り、そこから底板５８の傾斜によって下流部Ｅに達して下流部流出口６０から、連絡樋１４ａを介してプールタンク１８に入る。前述したように、パチンコ島台４ａ内のプールタンク１８に対しても同様にしてパチンコ球５４が供給されるし、パチンコ島台１ａ、１ｂにおいても貯留タンク８から同様にしてパチンコ球５４が供給される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、貯留タンク８、１０内にてパチンコ球５４が汚れたり錆びたりする虞がある。これについて図８を用いて説明する。
図８（ａ）、図８（ｂ）はいずれも貯留タンク１０の側面図であり、内部のパチンコ球５４の流れの概略を示すために適宜透視して示している。そして図８（ａ）はある程度貯留タンク１０にパチンコ球５４が貯まった状態、図８（ｂ）は更に貯留タンク１０にパチンコ球５４が貯まり、満タンまたはこれに近くなった状態を示している。上流部誘導板５６により上流部Ｆに流下されたパチンコ球５４が貯留タンク１０内にある程度貯まると、図８（ａ）のように４つのグループに分けられる。すなわち、上流上層部６２、上流下層部６４、下流上層部６６、下流下層部６８である。この状態では、上流上層部６２から下流下層部６８へ、上流下層部６４から下流下層部６８へ、下流上層部６６から下流下層部６８へと流れようとする。
【００１０】
ところが、更に大量のパチンコ球５４が貯留されると、上流上層部６２のパチンコ球５４が上流下層部６４のパチンコ球５４に及ぼす重量が大きくなり、上流下層部６４から下流下層部６８へと流れる速度が遅くなる。そして遂には図８（ｂ）に示すように、下流下層部６８に向かって流れることなく、上流部Ｆ付近に滞留してしまうグループ（斜線部分）が発生する。このグループを滞留パチンコ球と呼ぶ。このような状態になるのは、パチンコホールの遊技者が少ないときや、閉店前後に多い。
【００１１】
滞留パチンコ球は下流部流出口６０から流れ出ないため、プールタンク１８に到達せず、従って揚送装置２２によって磨かれることがない。このため、遊技を通じてパチンコ球５４の表面に付着した湿気、手あか、タバコのヤニなどが取り除かれず、これによりパチンコ球５４が錆びてしまうことがある。パチンコ球５４が錆びると、錆びていないパチンコ球５４にも悪影響を及ぼすし、また、錆自体が廃物になり、貯留タンク８、１０内、パチンコ島台４ａ等を汚す。更には、パチンコ機を汚すこともありこれがパチンコ機の故障の原因になる虞もある。また、同様の事態は貯留タンク１０内だけでなくプールタンク１８内においても発生しうる。
【００１２】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、請求項１、２に記載のパチンコ球貯留用タンクは、パチンコ球貯留用タンクにパチンコ球が滞留しないようにすることにより、パチンコ球が錆びるのを防ぐことを目的としている。
【００１３】
【００１４】
請求項３に記載のパチンコ球貯留用タンクは、外部から供給されてくるパチンコ球が上流部の底板などに衝突してパチンコ球や衝突箇所が傷むのを防止することを目的としている。
【００１５】
請求項４に記載のパチンコ球貯留用タンクは、当該タンク内のパチンコ球の量が過剰になった場合にも適応可能にすることを目的としている。
請求項５に記載のパチンコ球貯留用タンクは、外部からパチンコ球貯留用タンクへの供給を円滑に行なうことを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するためになされた本発明の請求項１に記載のパチンコ球貯留用タンクは、傾斜された底板を備え、該底板の高い箇所である上流部に外部からパチンコ球の供給を受け、該底板の低い箇所である下流部に形成された下流部流出口からパチンコ球を外部に排出すると共に、該排出前のパチンコ球を貯留するパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記上流部に形成され、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクから流出させる上流部流出口と、
前記上流部のパチンコ球を上流部流出口へ誘導する上流部誘導機構と、
前記上流部流出口から流出したパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクに返送する返送機構と、
を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の本発明は、傾斜された底板を備え、該底板の高い箇所である上流部に外部からパチンコ球の供給を受け、該底板の低い箇所である下流部に形成された下流部流出口からパチンコ球を外部に排出すると共に、該排出前のパチンコ球を貯留するパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記上流部に形成され、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクから流出させる上流部流出口と、
前記上流部流出口から流出したパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクの前記下流部へ供給することによりパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクに返送する返送機構と、
を備えたことを特徴とする。
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、当該パチンコ球貯留用タンク内の、前記上流部流出口の近傍にパチンコ球が存在するか否かを検出する第１玉センサと、
該第１玉センサによりパチンコ球が検出されると開いて上流部流出口からのパチンコ球の前記流出を許可し、パチンコ球が検出されないと閉じて該流出を禁止する第１開閉手段とを備えたことを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、前記返送機構が、前記上流部流出口から当該パチンコ球貯留用タンクよりも高い位置まで、パチンコ球を揚送するための揚送装置を備え、
当該パチンコ球貯留用タンク内の、前記第１玉センサによる検出位置よりも高い位置にパチンコ球が存在するか否かを検出する第２玉センサと、
前記第１開閉手段と前記揚送装置との間に設けられ、前記上流部流出口から流出したパチンコ球を一旦貯留する上流部下部タンクと、
該上流部下部タンクと前記揚送装置との間に設けられ、該第２玉センサによりパチンコ球が検出されると閉じて前記上流部下部タンクからの前記揚送装置へのパチンコ球の流出を禁止し、パチンコ球が検出されないと開いて該流出を許可する第２開閉手段とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載の本発明は、請求項４に記載のパチンコ球貯留用タンクにおいて、
前記揚送装置が、前記上流部の上方へパチンコ球を揚送するものであり、
前記返送機構が、前記揚送装置により揚送された球を下流部の上方へと誘導する傾斜された下流部誘導板を備え、
該下流部誘導板と別体に且つ逆方向に傾斜され、該下流部誘導板の下流位置よりも高い位置から該下流部誘導板の上流位置よりも低い位置へと外部から供給されたパチンコ球を誘導する上流部誘導板を備え、
前記第２玉センサが、該上流部誘導板と前記下流部誘導板とが交差する付近にパチンコ球が存在するか否かを検出するものであることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
請求項１、２に記載のパチンコ球貯留用タンクは、その上流部に、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクから流出させる上流部流出口を形成している。パチンコ球はこの上流部流出口から流出する。こうすると、上流部のパチンコ球が、上流部流出口から流出するので、上流部に流れが発生し、図８（ｂ）に示したように滞留することが無くなる。
【００２６】
従って請求項１、２に記載のパチンコ球貯留用タンクによれば、上流部にパチンコ球が滞留しないので、パチンコ球が錆びるのを防ぐことができる。
請求項１に記載のパチンコ球貯留用タンクは、上流部のパチンコ球を上流部流出口へ誘導する上流部誘導機構を備えたものである。こうすると、上流部流出口を形成しただけの態様に比べ、大量のパチンコ球が上流部誘導機構によって上流部流出口に流れこもうとする。すなわち、より多くのパチンコ球が上流部流出口から流出する。
【００２７】
従って請求項１に記載のパチンコ球貯留用タンクよれば、滞留防止効果を高めることができる。
また請求項１に記載のパチンコ球貯留用タンクは、上流部流出口から流出したパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクに返送する返送機構を備えている。こうすれば、上流部流出口から排出させたパチンコ球は、下流部流出口から流出する可能性がある。流出すれば、パチンコホールの従業員によるメンテナンスを受けたり、パチンコ島台等が備える玉磨き機構（例えば、揚送装置２２）により磨かれたりする。
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
請求項２に記載のパチンコ球貯留用タンクは、返送機構が、パチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクの下流部へ供給する。これに反し、返送機構がパチンコ球を当該パチンコ球貯留用タンクの上流部へ供給するものであると、返送されたパチンコ球が下流部流出口に流れることなく再び上流部流出口から流出する虞がある。そして再度、返送機構により返送されても再び上流部流出口から流出する可能性もある。
【００３２】
この点、返送機構により下流部に供給されたパチンコ球は、下流部流出口に向かい、パチンコ球貯留用タンク内を遡上して上流部流出口から流出することはない。
【００３３】
請求項３に記載の本発明は、当該パチンコ球貯留用タンク内の、上流部流出口の近傍にパチンコ球が存在するか否かを検出する第１玉センサを備えており、これによりパチンコ球が検出されると第１開閉手段を開いて上流部流出口からのパチンコ球を流出させ、パチンコ球が検出されない場合には第１開閉手段を閉じて流出を禁止する。
【００３４】
つまり、第１玉センサによりパチンコ球が検出できないほどパチンコ球貯留用タンクの中にパチンコ球が少ないときに上流部流出口からの流出を禁止する。これに反し、パチンコ球が少ないときにも上流部流出口からパチンコ球が流出可能にしておくと、上流部流出口の付近にパチンコ球がなくなり、外部から供給されてくるパチンコ球が上流部の底板などに衝突し、パチンコ球や衝突箇所を傷める虞がある。
【００３５】
この点、請求項３に記載のパチンコ球貯留用タンクでは、第１玉センサによりパチンコ球が検出できないほどパチンコ球貯留用タンクの中にパチンコ球が少ないときに上流部流出口からの流出を禁止するので、外部からの供給量がよほど少なくなり且つ下流部流出口からの排出量が極めて多くならない限り、上流部流出口の付近にはパチンコ球が貯まった状態となる。従って、外部から供給されてくるパチンコ球が上流部の底板などに衝突してパチンコ球や衝突箇所が傷むのを防ぐことができる。
【００３６】
請求項４に記載の本発明では、パチンコ球貯留用タンク内において、請求項３の第１玉センサによる検出位置よりも高い位置にパチンコ球が存在するか否かを検出する第２玉センサを設け、更に上流部流出口から流出したパチンコ球を一旦貯留する上流部下部タンクを第１開閉手段と揚送装置の間に設けている。これに加えて上流部下部タンクと揚送装置との間に第２開閉手段を設け、第２玉センサによりパチンコ球が検出されるとこの第２開閉手段が閉じて上流部下部タンクから揚送装置へのパチンコ球の流出を禁止し、検出されないと第２開閉手段が開いて上流部下部タンクから揚送装置へのパチンコ球の流出を許可する。
【００３７】
前述のように、第２玉センサは第１玉センサよりも高い位置におけるパチンコ球の存否を判定するものであるため、第２玉センサによりパチンコ球が検出されているときには、第１玉センサもパチンコ球を検出している。また第１玉センサによりパチンコ球が検出されていないときには、第２玉センサもパチンコ球を検出していない。このような検出結果に基づき、前記のように第１開閉手段および第２開閉手段を制御することにより、パチンコ球貯留用タンク内のパチンコ球が過剰になった場合及び過少になった場合に対応できる。
【００３８】
すなわち、パチンコ球が過剰になった場合には、第１開閉手段が開いて第２開閉手段が閉じるので、パチンコ球貯留用タンク内のパチンコ球は上流部流出口から流出し、上流部下部タンクに貯えられ、揚送装置には至らない。これにより、パチンコ球貯留用タンク内のパチンコ球の一部が上流部下部タンクに移動し、過剰状態が改善される。またパチンコ球が揚送装置に至らないことにより、返送機構がパチンコ球貯留用タンクにパチンコ球を返送しないことも、過剰状態を緩和する。逆に、パチンコ球が過少になった場合には、第１開閉手段を閉じて第２開閉手段を開くので、上流部下部タンク内のパチンコ球を揚送装置によりパチンコ球貯留用タンクへと返送することとなる。従って、上流部下部タンク内の球を有効に活用することができる。
【００３９】
請求項５に記載の本発明では、揚送装置を、上流部の上方へパチンコ球を揚送するものとし、返送機構を、揚送装置により揚送された球を下流部の上方へと誘導する傾斜された下流部誘導板を備えるものとしている。
この下流部誘導板と別体に、下流部誘導板の下流位置よりも高い位置から下流部誘導板の上流位置よりも低い位置へと、外部から供給されたパチンコ球を誘導する上流部誘導板を設けている。つまり、上流部誘導板は、パチンコ球貯留用タンクの横から見ると下流部誘導板と交差しているように見える。
【００４０】
第２玉センサは、この交差している位置の付近にパチンコ球が存在するか否かを検出するようにされている。
上流部誘導板と下流部誘導板が交差している位置よりも上までパチンコ球が貯留されると、上流部誘導板上や下流部誘導板上におけるパチンコ球の流れを阻害する。この、交差している位置の付近にパチンコ球があるか否かに基づいて、請求項４のように第１開閉手段および第２開閉手段を制御するので、上流部誘導板上や下流部誘導板上におけるパチンコ球の流れが阻害されるのを防止できる。
【００４１】
【実施例】
以下に本発明の実施例を図面と共に説明する。
［実施例１］
図９は本発明を適用した貯留タンク７０ａおよびその周辺の斜視図である。なお、前記説明した貯留タンク１０とほぼ同じ構成については混同を招かない限り同じ符号を付した。本図に示すように貯留タンク７０ａは、上流部誘導機構７２、上流部流出口７４、誘導筒７６、上流部下部タンク７８、貯留タンク用揚送装置８０、上流部プールタンク８２、誘導ホース８４、下流部誘導板８６を備えている。上流部誘導機構７２は、底板５８の傾斜方向の略中央から上流部Ｆにかけて設けられている。また下流部誘導板８６は、２枚の上流部誘導板５６の間に設けられている。
【００４２】
この貯留タンク７０ａの側面図を図１０に示す。上流部誘導機構７２は、その略中央が高くされており、上流部誘導板５６を流下したパチンコ球は、上流部誘導機構７２により上流部流出口７４方向と下流部Ｅ方向へと分けられる。この内、上流部流出口７４に誘導されたパチンコ球は、誘導筒７６を流下して上流部下部タンク７８に達する。そして上流部下部タンク７８の下部から流出し、貯留タンク用揚送装置８０により揚送される。この貯留タンク用揚送装置８０は揚送装置２２と同様、研磨布を備えており、揚送中のパチンコ球を磨く。こうして揚送されたパチンコ球は、上流部プールタンク８２に達し、そこから誘導ホース８４にて下流部誘導板８６に誘導される。下流部誘導板８６は貯留タンク７０ａの下流部Ｅ方向が低くされており、このため、誘導ホース８４から排出されたパチンコ球は、本図の右方向に転動し、下流部Ｅ付近に流下する。
【００４３】
この貯留タンク７０ａが満タンまたはこれに近い状態になると、図１１に示すような流れができる。すなわち、上流部誘導板５６を流下して来たパチンコ球は、従来の貯留タンク１０と同様の、上流上層部６２から下流下層部６８、上流下層部６４から下流下層部６８、下流上層部６６から下流下層部６８への流れができるが、これに加えて上流部Ｆのパチンコ球が上流部流出口７４へ移動する流れもできる。この流れにより、従来は滞留パチンコ球として貯留タンク１０内に停留していたパチンコ球が上流部流出口７４から貯留タンク７０ａ外へ流出する。これらのパチンコ球を上流部流出層８８と呼ぶことにする。
【００４４】
上流部流出層８８は、上流部流出口７４、誘導筒７６を介して上流部下部タンク７８に貯えられ、更に貯留タンク用揚送装置８０にて磨かれつつ揚送される。このため、上流部流出層８８のパチンコ球に付着していた汚れや湿気は除去される。こうして揚送および磨きを受けたパチンコ球は、上流部プールタンク８２、誘導ホース８４、下流部誘導板８６の順に流れ、貯留タンク７０ａの下流部Ｅに到達する。
【００４５】
このような貯留タンク７０ａによれば、上流部流出口７４が形成されているため滞留パチンコ球が発生せず、パチンコ球が錆びるのを防止することができる。また、上流部流出口７４から流出したパチンコ球を貯留タンク用揚送装置８０により磨くので、パチンコ球５４の汚れも随時取り除くことができる。また、貯留タンク用揚送装置８０により揚送されたパチンコ球は、上流部プールタンク８２、誘導ホース８４、下流部誘導板８６により貯留タンク７０ａの下流部Ｅへ誘導されるので、下流部流出口６０からプールタンク１８（図９などを参照）へ出て、遊技に用いられる。従って多くのパチンコ球を有効に遊技に用いることができる。
【００４６】
なお、パチンコ球貯留用タンク７０ａが本発明のパチンコ球貯留用タンクに相当する。また誘導筒７６、上流部下部タンク７８、貯留タンク用揚送装置８０、上流部プールタンク８２、誘導ホース８４、および下流部誘導板８６が本発明の返送機構に相当し、特に、貯留タンク用揚送装置８０が本発明の揚送装置、下流部誘導板８６が本発明の下流部誘導板にそれぞれ相当する。第１シャッター１００、第２シャッター１０２はそれぞれ本発明の第１開閉手段、第２開閉手段に相当する。
【００４７】
［実施例２］
本発明の第２実施例である貯留タンク７０ｂを図１２、図１３に示す。貯留タンク７０ｂでは、図１２の側面図に示すように、底板５８の中程よりもやや上流部Ｆ寄りに玉抜き口９０を設け、第１実施例である貯留タンク７０ａのそれよりも下方に上流部流出口７４を形成し、玉抜き口９０と上流部流出口７４を結ぶ通路９２を設けている。これらの点と、誘導筒７６を設けていない点を除くと、第１実施例の貯留タンク７０ａと同様に構成されている。
【００４８】
この貯留タンク７０ｂが満タンまたはこれに近い状態になると、図１３に示すような流れができる。すなわち、この貯留タンク７０ｂでは、玉抜き口９０が形成されている結果、玉抜き口９０の上方のパチンコ球が玉抜き口９０へ移動する流れができる。これにより上流部流出層８８が第１実施例の貯留タンク７０ａの上流部流出層８８よりも大きくなり、更に広範囲のパチンコ球を玉抜き口９０から抜くことができる。なお、貯留タンク７０ｂでは、玉抜き口９０および通路９２が本発明の上流部誘導機構に相当する。
【００４９】
［実施例３］
本発明の第３実施例である貯留タンク７０ｃを図１４に示す。貯留タンク７０ｃは、第１実施例の貯留タンク７０ａの下流部誘導板８６の両縁に壁９４を設けたものである。この壁９４は、貯留タンク７０ｃを図１０と同じ方向から見て、下流部誘導板８６が上流部誘導板５６と交わって見える箇所まで設けられている。壁９４がないと、下流部誘導板８６の流れが妨害される虞がある。つまり、下流部Ｅへのパチンコ球の誘導が悪くなり、安定して下流部Ｅへ供給できなくなる。また、下流部誘導板８６の上流側からもパチンコ球がこぼれ、貯留タンク７０ｃの上流部Ｆにより多くのパチンコ球が貯まってしまう。この結果、下流部誘導板８６の上流側を塞いでしまい、上流部プールタンク８２からのパチンコ球の流出が悪くなる。これでは貯留タンク用揚送装置８０にパチンコ球が残ってしまう事態が起こり、貯留タンク用揚送装置８０のモータに負荷が掛かりブレーカが落ち、貯留タンク用揚送装置８０が止まってしまう（所謂、パンク状態が起こる）。壁９４を設けることによりこの事態を防止できる。なお、この説明から分かるように、壁９４は、上流部誘導板５６と交わって見える箇所よりも下流位置まで設けることが望ましい。
【００５０】
［実施例４］
本発明の第４実施例である貯留タンク７０ｄについて説明する。図１５は貯留タンク７０ｄの側面図、図１６は貯留タンク７０ｄの上流部流出口７４付近を示す斜視図である。貯留タンク７０ｄは、まず図１５に示すように第１実施例の貯留タンク７０ａの上流部誘導機構７２の頂部付近に第１玉センサ９６を設け、更に下流部誘導板８６に第２玉センサ９８を設けたものである。なお、第２玉センサ９８が設けられた位置は、図１５において下流部誘導板８６と上流部誘導板５６が交わって見える位置よりもやや下流部Ｅ寄りに設けられている。そして貯留タンク７０ｄは更に、図１６に示すように上流部流出口７４に第１シャッター１００、上流部下部タンク７８から貯留タンク用揚送装置８０にパチンコ球が流れ出す部分に第２シャッター１０２を設けている。第１シャッター１００は図１７のようになっており、アクチュエータ１０４を駆動することによりシャッター板１０６を上下させ、貯留タンク７０ｄからのパチンコ球５４の流出の許可・禁止が可能にされている。第２シャッター１０２の構成は、上流部下部タンク７８からのパチンコ球５４の流出の許可・禁止を行なう点以外は第１シャッター１００と略同様である。
【００５１】
これら２つのシャッター１００、１０２は、第１玉センサ９６、第２玉センサ９８の検出結果に基づいて図示しないコンピュータシステムにより駆動される。このコンピュータシステムにより実行される処理のフローチャートを図１８に示す。本処理は、パチンコ島台４ａ、４ｂの揚送装置２２の少なくとも一方が稼働すると起動される。本処理が起動されるとまず、ステップ（以下、Ｓと記す）１００にて貯留タンク用揚送装置８０を稼働させる。そしてＳ１１０にて第１玉センサ９６がパチンコ球を検出したか否かを判定する。検出していれば、Ｓ１２０に進み、第１シャッター１００を開ける。続くＳ１３０にて第２玉センサ９８がパチンコ球を検出したか否かを判定する。検出していれば、第２シャッター１０２を閉じ（Ｓ１４０）、Ｓ１７０に進み、検出していない場合には第２シャッター１０２を開け（Ｓ１５０）、Ｓ１７０に進む。なお、Ｓ１１０において第１玉センサ９６がパチンコ球を検出していないと判定された場合には第１シャッター１００を閉じてから（Ｓ１６０）、Ｓ１７０に進む。
【００５２】
Ｓ１７０では、パチンコ島台４ａ、４ｂの揚送装置２２が共に停止しているか否かを判定する。ＮＯ、すなわちいずれかの揚送装置２２が稼働している場合にはＳ１１０に戻る。揚送装置２２が共に停止していればＳ１８０に進み、第２シャッター１０２を閉じる（既に第２シャッター１０２が閉じられている場合には何もしない）。そしてＳ１９０にて１０秒待った後、Ｓ２００で貯留タンク用揚送装置８０を停止させ、本処理を終了する。
【００５３】
このような処理を実行することにより、貯留タンク７０ｄ内にパチンコ球が少ないとき（Ｓ１１０：ＮＯ）には第１シャッター１００を閉じるので、上流部誘導機構７２の上流部流出口７４側には、上流部誘導機構７２の最上部近くまでパチンコ球が貯まる。この上に、上流部誘導板５６から誘導されるパチンコ球が落ちるので、簡単に上流部誘導機構７２の最上部を越えることができる。また落ちてくるパチンコ球は、上流部誘導機構７２の上流部流出口７４側に貯まったパチンコ球により衝撃が吸収されるので、上流部誘導機構７２を傷めることがない。なお、この状態においても第２シャッター１０２が開いているので、上流部下部タンク７８内のパチンコ球を揚送し、下流部Ｅへ返送することができる。
【００５４】
また、下流部誘導板８６を流れるパチンコ球が多過ぎる場合（Ｓ１３０：ＹＥＳ）には、第２シャッター１０２を閉じて、上流部流出層８８のパチンコ球を貯留タンク用揚送装置８０に送るのを停止する。仮に、下流部Ｅにパチンコ球が貯まり過ぎることにより、上流部誘導板５６上のパチンコ球の流れが妨害されると、上部タンク１６ａ、１６ｂからのパチンコ球の流出に悪影響が出る。この結果、パチンコ島台の揚送装置２２が止まるというトラブルを引き起こすこともあり得る。このトラブルは、パチンコホール全体に影響を与えるので、貯留タンク用揚送装置８０が止まる（止まると、基本的には従来のパチンコ球貯留用タンクに戻るだけ）よりも深刻である。そこで第２玉センサ９８を上流部誘導板５６と下流部誘導板８６とが交差して見える位置よりもやや下流部Ｅ寄りに設け、下流部Ｅにおけるパチンコ球の貯まり過ぎを優先的に検出している。
【００５５】
第２玉センサ９８がパチンコ球を検出する状態では、第１シャッター１００は開いている。しかし第２シャッター１０２が閉じられるので、貯留タンク７０ｄ内のパチンコ球は上流部下部タンク７８に貯えられ、貯留タンク７０ｄの下流部Ｅに返送されることはない。これにより貯留タンク７０ｄ内におけるパチンコ球の過剰状態が改善される。第２シャッター１０２は、第２シャッター１０２がパチンコ球を検出しなくなる（Ｓ１３０：ＮＯ）と開放される。
【００５６】
また、パチンコ島台４ａ、４ｂの揚送装置２２が停止する（Ｓ１７０：ＹＥＳ）と、第２シャッター１０２を閉じる（Ｓ１８０）ので、貯留タンク７０ｄ内のパチンコ球が流動しない状況（揚送装置２２が稼働していないので下流部流出口６０からパチンコ球が流出しない状況）において、貯留タンク用揚送装置８０にて揚送を続けたために上流部Ｆのパチンコ球が不当に下流部Ｅに移動されてしまう、という事態も発生しない。また、この際に貯留タンク用揚送装置８０は、Ｓ１９０で１０秒間まった後に停止される（Ｓ２００）ので、揚送中のパチンコ球を貯留タンク用揚送装置８０内に残すこともない。
【００５７】
［その他］
以上、本発明を適用した実施例として、貯留タンク７０ａ〜７０ｄについて説明してきたが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく様々な態様で実施しうる。
【００５８】
例えば、パチンコ島台１ａ、１ｂ、４ａ、４ｂにパチンコ球を供給する貯留タンク８、１０に適用したが、島台内のプールタンク１８に適用してもよい。この場合には、プールタンク１８が本発明のパチンコ球貯留用タンクに相当する。この場合にも、プールタンク１８内に滞留パチンコ球が発生するのを防止することができる。
【００５９】
また、上流部流出口７４から流出したパチンコ球を貯留タンク７０ａ〜７０ｄではなく、パチンコ島台側の構成（例えば、プールタンク１８）に返却してもよい。これは返送機構に代えて送給機構を設けることに相当する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 一般的なパチンコホールの一部を示す側面図である。
【図２】 一般的なパチンコ島台の側面図である。
【図３】 一般的な上部タンクの内部を示す斜視図である。
【図４】 上部タンクからパチンコ機にパチンコ球が供給される際の上部タンク内のパチンコ球の流れを示す斜視図である。
【図５】 上部タンク内のパチンコ球が極めて多くなった場合のパチンコ球の流れを示す斜視図である。
【図６】 第１誘導箱５０、第２誘導箱５２から上流部誘導板５６へのパチンコ球の流れを示す説明図である。
【図７】 従来の貯留タンク１０およびその周辺の斜視図である。
【図８】 従来の貯留タンク１０内のパチンコ球の流れを示す側面図である。
【図９】 本発明の第１実施例である貯留タンク７０ａおよびその周辺の斜視図である。
【図１０】 貯留タンク７０ａおよびその周辺の側面図である。
【図１１】 貯留タンク７０ａ内のパチンコ球の流れを示す側面図である。
【図１２】 本発明の第２実施例である貯留タンク７０ｂおよびその周辺の側面図である。
【図１３】 貯留タンク７０ｂ内のパチンコ球の流れを示す側面図である。
【図１４】 本発明の第３実施例である貯留タンク７０ｃおよびその周辺の斜視図である。
【図１５】 本発明の第４実施例である貯留タンク７０ｄおよびその周辺の側面図である。
【図１６】 貯留タンク７０ｄの上流部下部タンク７８近辺を示す斜視図である。
【図１７】 貯留タンク７０ｄに設けられた第１シャッター１００を示す斜視図である。
【図１８】 貯留タンク７０ｄの第１シャッター１００および第２シャッター１０２を制御するシャッター制御処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ、１ｂ、２、３、４ａ、４ｂ…パチンコ島台
６…供給樋                 ８、１０…貯留タンク
１２…パチンコ球計数器       １４ａ…連絡樋
１６ａ、１６ｂ…上部タンク   １８…プールタンク
２０…底板                   ２２…揚送装置
２４…補給樋                 ２６…回収樋
２８、４６…斜面             ３０…第１障壁
３２、３６…隔壁             ３４、３８…ブロック
４０…第２障壁               ４２、４４…隔壁
５０…第１誘導箱             ５２…第２誘導箱
５４…パチンコ球             ５６…上流部誘導板
５８…底板                   ６０…流出口
６２…上流上層部             ６４…上流下層部
６６…下流上層部             ６８…下流下層部
７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ…貯留タンク
７２…上流部誘導機構         ７４…上流部流出口
７６…誘導筒                 ７８…上流部下部タンク
８０…貯留タンク用揚送装置
８２…上流部プールタンク
８４…誘導ホース             ８６…下流部誘導板
８８…上流部流出層           ９０…玉抜き口
９２…通路                   ９４…壁
９６…第１玉センサ           ９８…第２玉センサ
１００…第１シャッター       １０２…第２シャッター
１０４…アクチュエータ       １０６…シャッター板
Ｅ…下流部                   Ｆ…上流部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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