(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルを接続可能なケーブル接続部と、端子接続部とを一体に有して構成される接続端子であって、
前記端子接続部が、前記ケーブル接続部の前端に繋がって前方に延びる雌嵌合接続部と、前記雌嵌合接続部を構成する側壁の一部を加工して構成した雄嵌合接続部とからなり、
２個の前記接続端子における一方の前記接続端子の前記雌嵌合接続部を他方の前記接続端子の前記雄嵌合接続部と前後方向に嵌合接続させて前記２個の接続端子を接続するように構成された接続端子であって、
前記雌嵌合接続部が、前記他方の接続端子の雄嵌合接続部を受容可能な嵌合空間が内部に形成された断面略矩形形状の筒状嵌合部を有して構成され、
前記雄嵌合接続部が、前記筒状嵌合部の略矩形形状を形成する側壁のうちの、一の側壁の一部の個所が前記一の側壁から打抜かれ、打ち抜かれていない個所から前記筒状嵌合部の外方に突出形成された係合部から構成され、
前記雌嵌合接続部は、前記筒状嵌合部内に前記他方の接続端子の前記係合部を嵌合保持する嵌合保持部を備え、
前記他方の接続端子の前記係合部が、前記嵌合保持部に嵌合保持されることを特徴とする接続端子。
【請求項２】
前記雌嵌合接続部が、前後に設けられた開口のうちいずれかの前記開口から前後方向に嵌入された前記他方の接続端子の雄嵌合接続部を受容可能な嵌合空間が内部に形成され、
前記係合部は、外方に突出形成され略Ｌ字状に曲げられて、前記係合部の先端側が前記筒状嵌合部と略平行に延びて舌片状に形成された舌片状係合片からなることを特徴とする請求項１に記載の接続端子。
【請求項３】
前記嵌合保持部は、
前記筒状嵌合部の前記一の側壁に略対向する対向側壁側の内周面から前記嵌合空間内に延びる付勢部と、
前記断面矩形形状を形成する側壁のうち、前記一の側壁に略直交するように形成された直交側壁が、前記直交側壁の一部の個所が打抜かれ、打ち抜かれていない個所で付勢部方向に延びるように曲げられて形成された係止片と、を備え、
前記付勢部と前記係止片とが前記嵌合空間に受容された前記他方の接続端子の前記舌片状係合片を前記付勢部の弾性的な付勢により挟持した状態で前記他方の接続端子と接続されることを特徴とする請求項１または２に記載の接続端子。
【請求項４】
前記直交側壁は、前記係止片の形成のために、前記直交側壁の平面視において前記対向側壁側であって前記付勢部を有する側が打抜かれ、曲げられたことによる開口部を有することを特徴とする請求項３に記載の接続端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルを圧着する接続端子に関し、より詳細には、本線ケーブル（主ケーブル）に対して分岐ケーブルを電気的に分岐接続するための接続端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等に配設されるワイヤハーネスには幹線から支線が分岐している箇所が多数存在する。図６にその一例として自動車のインストルメントパネルの内部を示しており、同図に示すように、インストルメントパネル内部には、車載バッテリ等電源に繋がる主線ワイヤハーネス５０１が配設され、主線ワイヤハーネス５０１からは速度計等の計器類のメータ５０３に向けて分岐ワイヤハーネス５０２が分岐されている。主線ワイヤハーネス５０１から分岐された分岐ワイヤハーネス５０２は、メータ５０３の裏面側にコネクタ等により接続される。そして、主線ワイヤハーネス５０１とワイヤハーネス５０２との分岐位置においては、特許文献１にも記載があるように、この分岐位置がズレないように電線群に結束テープ５０４を巻き付けて結束している。
【特許文献１】特開２００５−０２７４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような分岐位置におけるテープの巻き付け作業は熟練を要し、作業者の熟練度合いによって巻き具合にバラツキが発生しやすく、また、ワイヤハーネスの分岐位置の数が多ければ作業時間が掛かるといった問題がある。これは、分岐位置にて主線の絶縁被覆を露出させ、この位置にて分岐線を主線に溶接するような方法により分岐接続するような方法でも同様であり、溶接するために露出した部分に短絡を防止する目的で絶縁性の結束テープを巻いて再度分岐位置近傍を被覆し直さなければならないため、非常に面倒である。さらに、被覆内部の導線同士を溶接する場合には溶接機を用いるため、設備が大型化し、熟練を要する。このように、主線ワイヤハーネスから多くの分岐ワイヤハーネスを分岐接続する場合に、その作業が煩わしい、といった課題があった。
【０００４】
以上のような問題に鑑みて、本発明では、主線ワイヤハーネスから分岐ワイヤハーネスを引き出して分岐させる場合、分岐位置において結束テープ等で結束する従来の作業工程を省き、簡便に分岐接続をできるようにした接続端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために本発明に係る接続端子は、ケーブルを接続可能なケーブル接続部（例えば、実施形態における基底部１２、芯線圧着片１３および被覆圧着片１４）と、端子接続部（例えば、実施形態におけるコンタクト部２０）とを一体に有して構成され、端子接続部が、ケーブル接続部の前端に繋がって前方に延びる雌嵌合接続部（例えば、実施形態における筒状嵌合部２１）を構成する側壁の一部を加工して構成した雄嵌合接続部（例えば、実施形態における舌片状係合片２２）とからなり、２個の接続端子における一方の接続端子（例えば、実施形態における圧着端子１０）の雌嵌合接続部を他方の接続端子の雄嵌合接続部と前後方向に嵌合接続させて２個の接続端子（例えば、実施形態における圧着端子３０）を接続するように構成された接続端子であって、雌嵌合接続部が、他方の接続端子の雄嵌合接続部を受容可能な嵌合空間が内部に形成された断面略矩形形状の筒状嵌合部を有して構成され、雄嵌合接続部が、筒状嵌合部の略矩形形状を形成する側壁のうちの、一の側壁の一部の個所が一の側壁から打抜かれ、打ち抜かれていない個所から筒状嵌合部の外方に突出形成された係合部から構成され、雌嵌合接続部は、筒状嵌合部内に他方の接続端子の係合部を嵌合保持する嵌合保持部を備え、他方の接続端子の係合部が、嵌合保持部に嵌合保持される。
【０００６】
また、上記構成の接続端子において、雌嵌合接続部が、前後に設けられた開口のうちいずれかの開口から前後方向に嵌入された他方の接続端子（例えば、実施形態における圧着端子３０）の雄嵌合接続部（例えば、実施形態における舌片状係合片３２）を受容可能な嵌合空間が内部に形成され、係合部は、外方に突出形成され略Ｌ字状に曲げられて、係合部の先端側が筒状嵌合部と略平行に延びて舌片状に形成された舌片状係合片からなることが好ましい。
【０００７】
なお、上記構成の接続端子において、嵌合保持部は、筒状嵌合部の一の側壁に略対向する対向側壁側の内周面から嵌合空間内に延びる付勢部と、断面矩形形状を形成する側壁のうち、一の側壁に略直交するように形成された直交側壁が、直交側壁の一部の個所が打抜かれ、打ち抜かれていない個所で付勢部方向に延びるように曲げられて形成された係止片と、を備え、付勢部と係止片とが嵌合空間に受容された他方の接続端子の舌片状係合片を付勢部の弾性的な付勢により挟持した状態で他方の接続端子と接続されるのが好ましい。
さらに、上記構成の接続端子において、直交側壁は、係止片の形成のために、直交側壁の平面視において対向側壁側であって付勢部を有する側が打抜かれ、曲げられたことによる開口部を有するのが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に関する接続端子によれば、２個の接続端子における一方の接続端子の筒状嵌合部に前後方向に嵌合された他方の接続端子を弾性的な付勢により挟持した状態でこれら２個の接続端子と接続される。このとき、一方の接続端子に圧着された一方のケーブルおよび他方の接続端子に圧着された他方のケーブルが互いに接続されたこれら２個の接続端子介して導通される。このような構成の接続端子を端部に圧着したケーブルを複数用意すれば、例えば、主ケーブルに対して一対の分岐ケーブルを分岐接続させたい所望の位置において、主ケーブルを圧着した接続端子の筒状嵌合部に分岐ケーブルを圧着した接続端子の舌片状係合片を嵌合させるといった簡単な作業だけで主ケーブルと一対の分岐ケーブルとをこれらの接続端子を介して分岐接続させることが可能である。このため、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【０００９】
また、接続端子同士を直列に複数連結させることも可能であり、連結された複数の他方の接続端子のうちの少なくとも１つの他方の接続端子と一方の接続端子とを上記のようにして嵌合接続させるようにすれば、一方の接続端子に圧着された１本の主ケーブルに対して他方の接続端子に圧着された複数の分岐ケーブルを蛸足状に分岐接続させることが可能である。そして、このような多数の分岐ケーブルの分岐接続は接続端子同士を嵌合接続させるだけでよいために短時間ですることができて、煩わしい作業工程を省くことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ここで、本発明に係る接続端子の好ましい実施形態について、図１から図５を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では接続端子としてケーブルを圧着接続する圧着端子を例に説明するが、本発明に係る接続端子は圧着端子に限られず、例えばケーブルを圧接接続する圧接端子であってもよい。図１に圧着端子１０と、この圧着端子１０に圧着接続されるケーブル１００（被覆電線）とを示している。図に示されている圧着端子１０は先端にコンタクト部２０を有するものであり、この圧着端子１０が同一形状の相手端子と嵌合接続される。
【００１１】
圧着端子１０は、前後に延びる筒状の嵌合部を有して構成されるコンタクト部２０と、このコンタクト部２０の後端に連結部１１を介して一体に繋がって後方に延びる板状の基底部１２と、この基底部１２の前部における左右側端から上方に突出した左右一対の芯線圧着片１３，１３と、基底部１２の後部における左右側端から上方に突出した左右一対の被覆圧着片１４，１４と、基底部１２を構成し芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４の間を繋いで形成され傾斜する連結部１６とを備えて、導電性を有する金属板材を打抜加工および折曲加工されて一体成形される。
【００１２】
上記ような構成において、連結部１６は芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４の間を繋いで補強する役割を果たす。また、このような構成の圧着端子１０に圧着接続されるケーブル１００は、複数の素線を束ねてなる芯線１０１と、この芯線１０１を覆うＰＶＣ（Polyvinyl Chloride; 塩化ポリビニル）等からなる絶縁性を有した被覆１０２とから構成されている。
【００１３】
圧着端子１０は、図１及び図５に示すように、先端部において図示しない被覆１０２が剥がされて露出した芯線１０１を芯線圧着片１３，１３が左右から包み込んで挟持し、その後部においてケーブル１００の被覆１０２を被覆圧着片１４，１４が左右から包み込んで挟持して、ケーブル１００の先端部に取り付けられる。この取付は、圧着工具を用いて芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４をそれぞれ図示のように内側に折り曲げ加工されて行われる。
【００１４】
先端にケーブル１００を圧着した圧着端子１０は、そのコンタクト部２０を同一形状の相手端子である圧着端子に嵌合接続して電気接続を行うようになっている。
【００１５】
コンタクト部２０は、連結部１１に一体に形成され、芯線圧着片１３，１３や被覆圧着片１４，１４が設けられた基底部１２の延びる方向を長手方向として相手端子と嵌合する嵌合空間２７が内部に形成された断面略矩形状の筒状嵌合部２１と、この筒状嵌合部２１の側壁の一部が略Ｌ字状に曲げられて筒状嵌合部２１の後端側から先端側に向けて筒状嵌合部２１の長手方向と略平行に延びる舌片状に形成された舌片状係合片２２とを有して構成される。舌片状係合片２２には舌片状係合片２２の厚さ方向に貫通する略矩形状の係合孔２３が形成されている。
【００１６】
上記のように前後方向を長手方向とする筒状嵌合部２１は、その前端側と後端側に矩形状の開口２８，２８が形成され、相手端子３０の相手側舌片状係合片３２を前後いずれかの開口２８から筒状嵌合部２１の嵌合空間２７に前後方向に嵌入可能に構成されている。
【００１７】
さらに、筒状嵌合部２０には、その上面および下面の一部が折り曲げられて、互いに対向するように嵌合空間２７に延びる一対の係止片２４，２４が形成されている。また、筒状嵌合部２０の内周面からは左右方向を厚さ方向とする平面視略くの字状の付勢部２５が、上記のように互いに対向する一方の係止片２４および他方の係止片２４の先端部間に形成される間隙の方向に延びる（図２（ｂ）および（ｃ）参照）ようにして設けられている。この付勢部２５の屈曲部の外側側面には一対の係止片２４，２４方向に突出する係止突起部２６が設けられている。
【００１８】
このように構成される圧着端子１０は、一方の相手端子である圧着端子３０と嵌合接続される。この圧着端子３０は、圧着端子１０と同一形状を有し、筒状嵌合部３１、係合孔３３が形成された舌片状係合片３２、一対の係止片３４，３４、付勢部３５および係止突起部３６等を有して構成され、筒状嵌合部３１の内部には嵌合空間３７が形成され、その前後端に開口３８，３８が形成されている。
【００１９】
圧着端子１０の筒状嵌合部２１には、圧着端子３０の舌片状係合片３２を挿入させることが可能であり、圧着端子３０の舌片状係合片３２を筒状嵌合部２１の前端もしくは後端の開口２８からその長手方向に挿入すると、以下のようにして圧着端子３０が圧着端子１０に対して接続固定される。すなわち、筒状嵌合部２１内の相手端子の舌片状係合片３２は、その一方の面が一対の係止片２４，２４に当接し、他方の面が付勢部２５に当接して、付勢部２５の弾性的な付勢により付勢部２５と係止片２４，２４とにより挟持される。このようにして、筒状嵌合部２１に対してその左右方向に筒状嵌合部３１が連結されて圧着端子１０と圧着端子３０とが嵌合接続される。
【００２０】
圧着端子１０と圧着端子３０とが嵌合接続された状態では、圧着端子３０の舌片状係合片３２に形成された係合孔３３が圧着端子１０の付勢部２５に形成された係止突起部２６に係合することで、圧着端子１０に嵌合した圧着端子３０が筒状嵌合部２１の前後方向に抜けるのが防止され、圧着端子３０がより確実に圧着端子１０に装着される。
【００２１】
一方、圧着端子１０は、以下のように他方の相手端子である圧着端子４０と嵌合接続される。この圧着端子４０は、圧着端子３０と同様に圧着端子１０と同一形状を有し、筒状嵌合部４１、係合孔４３が形成された舌片状係合片４２、一対の係止片４４，４４、付勢部４５および係止突起部４６等を有して構成され、筒状嵌合部４１の内部には嵌合空間４７が形成され、その前後端に開口４８，４８が形成されている。
【００２２】
圧着端子４０の筒状嵌合部４１には、圧着端子１０の舌片状係合片２２を挿入させることが可能であり、圧着端子１０の舌片状係合片２２を筒状嵌合部４１の前端もしくは後端の開口４８からその長手方向に挿入すると、以下のようにして圧着端子１０が圧着端子４０に対して接続固定される。すなわち、筒状嵌合部４１内の舌片状係合片２２は、その一方の面が一対の係止片４４，４４に当接し、他方の面が圧着端子４０の付勢部４５に当接して、当該付勢部４５の弾性的な付勢により付勢部４５と係止片４４，４４とにより挟持される。このようにして、筒状嵌合部２１に対してその左右方向に筒状嵌合部４１が連結されて圧着端子１０と圧着端子４０とが嵌合接続される。
【００２３】
圧着端子１０と圧着端子４０とが嵌合接続された状態では、圧着端子１０と圧着端子３０との接続の場合と同様に、圧着端子１０の舌片状係合片２２に形成された係合孔２３が圧着端子４０の付勢部４５に形成された係止突起部４６に係合することで、圧着端子４０に嵌合した圧着端子１０が筒状嵌合部４１の前後方向に抜けるのが防止され、圧着端子１０がより確実に圧着端子４０に装着される。
【００２４】
なお、図４では、圧着端子１０の左右両側に相手端子として圧着端子３０および圧着端子４０を接続した例を図示しているが、圧着端子３０にさらに別の圧着端子を矢印Ａ方向に鎖状に接続し、圧着端子４０にさらに別の圧着端子を矢印Ｂ方向に鎖状に接続させることにより、複数の圧着端子を左右に直列に連結させることが可能である。このとき、舌片状係合片の相手端子の筒状嵌合部への挿入方向を変えることにより、すなわち、筒状嵌合部の前後２箇所の開口のうちいずれの開口から挿入するかによって、圧着端子に圧着されるケーブルを延ばす方向を変えることができる。図４では、ケーブル３００はケーブル１００やケーブル４００と逆方向に延びているが、圧着端子３０の圧着端子１０への取付方向を変えることで、ケーブル３００をケーブル１００やケーブル４００と同一の方向に延ばすようにすることができる。
【００２５】
また、図４では、３個の圧着端子１０，３０，４０を使用することにより、圧着端子３０に圧着された主ケーブル３００に対して圧着端子１０および圧着端子４０に各々圧着された分岐ケーブル１００，４００を分岐させるような構成であるが、例えば圧着端子３０に圧着端子１０および圧着端子４０のほか、さらに複数の圧着端子を直列に連結させれば、主ケーブル３００に対して、連結された圧着端子の数だけ複数本の分岐ケーブルを分岐させることが可能である。
【００２６】
ここで、本発明において達成される効果をまとめると下記のようになる。すなわち、本発明に関する接続端子によれば、２個の接続端子における一方の接続端子の筒状嵌合部に前後方向に嵌合された他方の接続端子を弾性的な付勢により挟持した状態でこれら２個の接続端子と接続される。このとき、一方の接続端子に圧着された一方のケーブルおよび他方の接続端子に圧着された他方のケーブルが互いに接続されたこれら２個の接続端子介して導通される。このような構成の接続端子を端部に圧着したケーブルを複数用意すれば、例えば、主ケーブルに対して一対の分岐ケーブルを分岐接続させたい所望の位置において、主ケーブルを圧着した接続端子の筒状嵌合部に分岐ケーブルを圧着した接続端子の舌片状係合片を嵌合させるといった簡単な作業だけで主ケーブルと一対の分岐ケーブルとをこれらの接続端子を介して分岐接続させることが可能である。このため、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【００２７】
また、接続端子同士を直列に複数連結させることも可能であり、連結された複数の他方の接続端子のうちの少なくとも１つの他方の接続端子と一方の接続端子とを上記のようにして嵌合接続させるようにすれば、一方の接続端子に圧着された１本の主ケーブルに対して他方の接続端子に圧着された複数の分岐ケーブルを蛸足状に分岐接続させることが可能である。そして、このような多数の分岐ケーブルの分岐接続は接続端子同士を嵌合接続させるだけでよいために短時間ですることができて、煩わしい作業工程を省くことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る接続端子の一例である圧着端子の斜視図である。
【図２】上記圧着端子を示す図で、（ａ）は平面図で、（ｂ）は背面図で、（ｃ）は正面図で、（ｄ）は左側面図で、（ｅ）は右側面図である。
【図３】上記圧着端子の底面図である。
【図４】上記圧着端子を複数接続することで、主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルが分岐接続された状態を示す斜視図である。
【図５】上記圧着端子を複数接続することで、主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルが分岐接続された状態を示す断面図である。
【図６】自動車等に配設されるワイヤハーネスの一例として自動車のインストルメントパネルの内部の電線を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  圧着端子（一方の接続端子）
１２  基底部（ケーブル接続部）
１３  芯線圧着片（ケーブル接続部）
１４  被覆圧着片（ケーブル接続部）
２０  コンタクト部（端子接続部）
２１  筒状嵌合部（雌嵌合接続部）
２２  舌片状係合片（雄嵌合接続部）
２３  係合孔（係合部）
２４  係止片
２５  付勢部
２６  係止突起部
２７  嵌合空間
２８  開口
３０  圧着端子（他方の接続端子）
３１  筒状嵌合部（雌嵌合接続部）
３２  舌片状係合片（雄嵌合接続部）
３３  係合孔（係合部）
３４  係止片
３５  付勢部
３６  係止突起部
３７  嵌合空間
３８  開口
４０  圧着端子
４１  筒状嵌合部（雌嵌合接続部）
４２  舌片状係合片（雄嵌合接続部）
４３  係合孔（係合部）
４４  係止片
４５  付勢部
４６  係止突起部
４７  嵌合空間
４８  開口
１００  分岐ケーブル
３００  主ケーブル
４００  分岐ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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