(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の事項（１）〜（８）によって特定される家庭用テレビゲーム機に接続する多人数ゲーム用コントローラセット。
（１）１台の親機と複数台の子機とから構成されること。
（２）各子機は、オンとオフの２状態を切り換えるための１個または複数個のスイッチと、それぞれのスイッチにおけるオンとオフの状態を示すオン・オフ状態信号を出力する子機側コネクタとを備えること。
（３）親機は、電源ラインに接続されているともに、オンとオフの２状態を切り換えるための１個または複数個のスイッチと、複数台の子機のそれぞれの子機側コネクタと個別に接続するための複数の親機側コネクタと、前記家庭用テレビゲーム機のコントローラ接続端子の一つと接続するための家庭用テレビゲーム機用コネクタと、制御手段とを備えること。
（４）前記各子機のスイッチは、二つの端子を備えるともに、一方の端子が親機側コネクタに接続された子機側コネクタを介して前記電源ラインに接続されていること。
（５）前記子機側コネクタから出力される前記オン・オフ状態信号は、前記子機の前記スイッチがオン状態において二つの端子が接続されたときに前記電源ラインから他方の端子を経由して流れる電流であること。
（６）前記制御手段は、各子機からのオン・オフ状態信号を子機側コネクタと接続された親機側コネクタから入力するとともに、親機自身のスイッチのオンとオフの状態を検出すること。
（７）前記制御手段は、前記検出した自身のスイッチのオン・オフ状態と、前記入力した各子機におけるオン・オフ状態信号とに基づいて、親機および子機のそれぞれにおける前記スイッチのオン・オフ状態を示すビット列を生成すること。
（８）前記制御手段は、前記生成したビット列を含む所定の通信プロトコルに従った前記家庭用テレビゲーム機用のデータフレームを生成して、当該データフレームを前記家庭用テレビゲーム機用コネクタより出力すること。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家庭用テレビゲーム機に接続して使用するゲーム用コントローラに関し、特に多人数でゲームを楽しむための複数のコントローラにより構成されるセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭用テレビゲーム機で楽むゲームの中に、パーティゲームと呼ばれるジャンルのゲームがある。このパーティゲームとは、シューティングゲームやロールプレイングゲームのように１人や２人で楽しむゲームではなく、もっと多人数、例えば家族内や仲間同士など３人以上で楽しむゲームである。具体的には、カーレースゲームやクイズゲーム、運動競技ゲーム等といったものがある。ゲーム参加者にはそれぞれコントローラが配られ、参加者各自がそれぞれコントローラを持って、テレビ画面に映し出されるゲーム映像を見ながらゲーム操作を入力し、参加者全員で同じゲームをリアルタイムで楽しむ。
【０００３】
このようなパーティゲームを楽しむ場合には、１台の家庭用テレビゲーム機にゲーム参加者がそれぞれ取り扱うためのたくさんのコントローラを接続しなければならない。しかしながら、『プレイステーション』（商標名）をはじめとする普通の家庭用テレビゲーム機ではコントローラ接続端子が２つ、多くても４つと、コントローラ接続端子の数がきわめて少ない。
【０００４】
そこで従来、マルチタップを使ってたくさんのコントローラを１つのコントローラ接続端子に接続する構成が採られている。マルチタップとは、家庭用テレビゲーム機に装備された１つのコントローラ接続端子を複数のコントローラで共有するためのアダプタで、コントローラ接続端子を２つ以上備えている。マルチタップは、これに接続された複数のコントローラからの操作入力信号をそれぞれ家庭用テレビゲーム機に伝達する。この他の方法としては、家庭用テレビゲーム機に対してコントローラをカスケード接続してゆく方法がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、パーティゲームでは、普段ゲームを嗜んでいない人や年や趣向の異なる人誰でも直ぐに操作に慣れてゲームを楽しめるようにするために、非常に単純な操作で楽しめるゲームが多い。このため、使用される操作スイッチもごく限られ、１個か数個の押釦スイッチしか使わないものが多い。例えば、カーレースゲームでは、「右」「左」「アクセル」といった３つの押釦スイッチのみを使用する。また、クイズゲームでは、２択問題であれば「Ｙｅｓ」「Ｎｏ」の２つの押釦スイッチのみを使用する。また３択問題であれば「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の３つの押釦スイッチのみを使用する。
【０００６】
このような状況であるにもかかわらず、１０数個ものたくさんの押釦スイッチを装備した標準コントローラ等の通常使用されるコントローラを使用するのはきわめて無駄なことである。しかも、コントロール接続端子の少ない家庭用テレビゲーム機では、マルチタップ等の１つのコントローラ接続端子に複数のコントローラを接続するための手段が別途必要となり、これもわざわざ購入しなければならないため、非常に費用がかかる。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、簡単な構成で安価に製作することができる多人数ゲーム用コントローラセットを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための本発明は、つぎの事項（１）〜（8）によって特定される手人数ゲーム用コントローラセットである。
（１）１台の親機と複数台の子機とから構成されること。
（２）各子機は、オンとオフの２状態を切り換えるための１個または複数個のスイッチと、それぞれのスイッチにおけるオンとオフの状態を示すオン・オフ状態信号を出力する子機側コネクタとを備えること。
（３）親機は、電源ラインに接続されているともに、オンとオフの２状態を切り換えるための１個または複数個のスイッチと、複数台の子機のそれぞれの子機側コネクタと個別に接続するための複数の親機側コネクタと、前記家庭用テレビゲーム機のコントローラ接続端子の一つと接続するための家庭用テレビゲーム機用コネクタと、制御手段とを備えること。
（４）前記各子機のスイッチは、二つの端子を備えるともに、一方の端子が親機側コネクタに接続された子機側コネクタを介して前記電源ラインに接続されていること。
（５）前記子機側コネクタから出力される前記オン・オフ状態信号は、前記子機の前記スイッチがオン状態において二つの端子が接続されたときに前記電源ラインから他方の端子を経由して流れる電流であること。
（６）前記制御手段は、各子機からのオン・オフ状態信号を子機側コネクタと接続された親機側コネクタから入力するとともに、親機自身のスイッチのオンとオフの状態を検出すること。
（７）前記制御手段は、前記検出した自身のスイッチのオン・オフ状態と、前記入力した各子機におけるオン・オフ状態信号とに基づいて、親機および子機のそれぞれにおける前記スイッチのオン・オフ状態を示すビット列を生成すること。
（８）前記制御手段は、前記生成したビット列を含む所定の通信プロトコルに従った前記家庭用テレビゲーム機用のデータフレームを生成して、当該データフレームを前記家庭用テレビゲーム機用コネクタより出力すること。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明にかかる多人数ゲーム用コントローラセットの一実施形態を図１に示す。このコントローラセットは、家庭用テレビゲーム機２に接続される１台の親機１２と、この親機１２に接続される３台の子機１４とから構成される。家庭用テレビゲーム機２は、ゲームプログラムを格納したＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体がセットされるドライブ装置４を備え、このドライブ装置４に記録媒体がセットされて電源が投入されると、ドライブ装置４が記録媒体からゲームプログラムを読み出し、家庭用テレビゲーム機のプロセッサ（図示外）は、読み出したゲームプログラムを実行する。このプロセッサは、ゲーム映像およびゲーム音響を生成して、これらを家庭用テレビ受像機等のモニタ装置１に対して音響映像出力する。
【００１０】
親機１２は、外側が扁平矩形状のプラスチックケース１３で形成され、その表面部には３つの押釦スイッチ１６を装備している。このケース１３は、ゲーム参加者が手持ちできるような形状に成形されている。ゲーム参加者は、親機１２を手持ちしながら押釦スイッチ１６に手指を押し当ててゲーム操作を行う。親機１２からは通信ケーブル２２が延出され、この通信ケーブル２２の先端部にはコネクタ２４が設けられ、このコネクタ２４が家庭用テレビゲーム機２の２つのコントローラ接続端子６のうちの１つに差し込まれて接続されるようになっている。
【００１１】
子機１４は、図２に示すように、親機１２と同じく、外側が扁平矩形状のプラスチックケース１５で形成され、その表面部にはそれぞれ親機１２と共通の形態で３つの押釦スイッチ１８が装備されている。各子機１４と親機１２とは信号ケーブル２０で接続される。各信号ケーブル２０は、子機１４に一体的に接合され、これより延出されて親機１２に設けられたコネクタ２６を介して着脱自在に接続される。子機１４の３つの押釦スイッチ１８で生成されたオンオフ状態信号は、各信号ケーブル２０を通じて親機１２に向けて伝達される。
【００１２】
図３は本発明のコントローラセットの電気的な構成の一例を示したものである。この図３に示すように、各子機１４の各押釦スイッチ１８の各接点は、親機１２から前記信号ケーブル２０を介して子機１４に導かれたＶｃｃ電源ライン１９に一方の端子が接続され、もう一方の端子が前記信号ケーブル２０内に各接点毎に個別に設定された信号ライン２１に接続されている。押釦スイッチ１８が押されて接点が閉じると、Ｖｃｃ電源ライン１９からその接点を経由してその接点に対応する信号ライン２１に電流が流れる。これを親機１２に内蔵された操作入力インターフェース２８が検出する。
【００１３】
操作入力インターフェース２８は、各子機１４の各押釦スイッチ１８のオンオフ状態を検出するとともに、親機１２自身に設けられた各押釦スイッチ１６のオンオフ状態をも検出する。この検出結果はＣＰＵ３０へと逐次伝達される。
【００１４】
ＣＰＵ３０は、操作入力インターフェース２８からの検出結果を通信インターフェース３２を通じて家庭用テレビゲーム機２のプロセッサに伝達する。通信インターフェース３２は、標準コントローラに搭載されるものと同じ通信機能を有するもので、家庭用テレビゲーム機２のプロセッサとの間で決められた所定の通信プロトコルに従って所定形式のデータフレームをデータ伝送単位として伝送する。
【００１５】
ＣＰＵ３０は、操作入力インターフェース２８の検出結果に基づき、親機１２および子機１４の各押釦スイッチ１６，１８のオンオフ状態を表わすビット列を生成し、このビット列をデータフレームに含めて家庭用テレビゲーム機２に向けて送信する。このビット列は、各押釦スイッチ１６，１８のオンオフ状態を二値データで表して所定の順序に並べて生成したものである。具体的には、図４に示すように標準コントローラの各押釦スイッチに割り当てられているデータ領域を本コントローラセットの親機１２および子機１４の各押釦スイッチ１６，１８に振り分けてビット列を生成する。このビット列を構成する各押釦スイッチの割り当て順序は常に同じに設定されている。なお、図４において、「十字キー左」「十字キー右」については、本コントローラセットの識別用に割り当てられている。
【００１６】
ＣＰＵ３０は、このビット列を逐次生成してデータフレームに載せて次々に家庭用テレビゲーム機２側へと送信する。家庭用テレビゲーム機２のプロセッサは、受信したデータフレームに含まれるビット列を認知して、親機１２および子機１４の各押釦スイッチ１６，１８のオンオフ状態に関する情報を取得して、各ゲーム参加者からの操作入力内容をゲームの進行に反映させる。
【００１７】
＝＝＝他の実施の形態＝＝＝
（１）親機および子機については、判別を容易にすべくそれぞれ異なる色に塗装してカラーバリエーションを持たせるとよい。
（２）親機と子機とを結ぶ信号ケーブルは必ずしもコネクタを介して着脱自在にする必要はない。
（３）前記実施の形態では、親機および子機にそれぞれ装備される操作スイッチの数は３つであったが、本発明はこれに限らず、１つであっても２つであっても、４つ以上であってもかまわない。このとき、親機または子機に割り当てる操作スイッチの数に応じて子機の数が増減する場合がある。また、親機と子機の操作スイッチの数が異なっていてもかまわない。例えば親機には５つの操作スイッチが、子機には３つの操作スイッチが装備されてもかまわない。
（４）本コントローラセットについては２セット用意して、それぞれ家庭用テレビゲーム機の２つのコントローラ接続端子にそれぞれ接続して、８人でパーティゲームを楽しむようにしてもかまわない。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、子機の操作スイッチの状態を親機で認知し、この認知結果を親機自身の操作スイッチの状態の認知結果とともに、家庭用テレビゲーム機へ所定の通信プロトコルで伝達するようにしたから、従来からある標準コントローラと共通の構成にすることができ、非常に簡単な構成で済み、きわめて安価に製作することができる。このようなコントローラを使用することで、必要な数だけコントローラを買い揃える必要はない。非常に経済的にパーティゲームを楽しむことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる家庭用テレビゲーム機の多人数ゲーム用コントローラセットを含むテレビゲームシステムの一実施形態を示した概要図である。
【図２】本発明にかかる家庭用テレビゲーム機の多人数ゲーム用コントローラセットの１つの子機または親機の外観を示した平面図である。
【図３】本発明にかかる家庭用テレビゲーム機の多人数ゲーム用コントローラセットの電気的な構成の一例を示した電気的な構成図である。
【図４】本発明にかかるコントローラセットの親機および子機の各押釦スイッチをデータフレームに割り当てたときの一例を示した表である。
【符号の説明】
２  家庭用テレビゲーム機
６  コントローラ接続端子
１２  親機
１４  子機
１６，１８  押釦スイッチ
２０  信号ケーブル
２２  通信ケーブル
２４  コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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