(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性を有する弾性材料で作られた呼吸補助具であって、
鼻孔に挿入されて該鼻孔を拡げる筒状体（１）からなり、該筒状体にはその周壁の一部が内外面ともに半径方向外方に膨れ出てなる膨出部（３）が、該筒状体の軸線方向中間部から鼻孔への挿入方向先端に亘って形成されていることを特徴とする呼吸補助具。
【請求項２】
柔軟性を有する弾性材料で作られた呼吸補助具であって、
鼻孔に挿入されて該鼻孔を拡げる１対の筒状体（１，１）と、これらの筒状体の挿入方向後端部間を連結するストッパ（２）とからなり、
各筒状体にはそれらの周壁の一部が内外面ともに半径方向外方に膨れ出てなる膨出部（３，３）が、各筒状体の軸線方向中間部から鼻孔への挿入方向先端に亘って形成されていることを特徴とする呼吸補助具。
【請求項３】
前記ストッパ（２）は前記１対の筒状体（１，１）の各軸線を含む平面上にあり、前記膨出部（３，３）はその周方向中心が、前記平面を水平面と一致させたとき、前記ストッパ（２）に対して該ストッパから水平方向に離間する側の斜め上方位置にあるように形成されていることを特徴とする請求項２記載の呼吸補助具。
【請求項４】
前記膨出部（３）は、前記筒状体（１）の鼻孔への挿入方向先端に向かうにつれて内空が徐々に拡がる周壁（５）を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１記載の呼吸補助具。
【請求項５】
前記周壁（５）は、前記筒状体（１）の軸線方向及び周方向に沿って湾曲していることを特徴とする請求項４記載の呼吸補助具。
【請求項６】
前記膨出部（３）は、前記筒状体（１）の軸線方向に沿って形成された１対の起立壁（４，４）を有し、これらの起立壁間に前記周壁（５）が形成されていることを特徴とする請求項４又は５記載の呼吸補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、呼吸補助具に関し、さらに詳細には、鼻孔を拡げることにより鼻呼吸を促進し、いびき防止や運動能力の向上に役立つ呼吸補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
肥満、アルコール摂取などの種々の原因により鼻孔が狭まると、ヒトは口呼吸をするようになる。この口呼吸を睡眠中にすると、いびきをかきやすくなる。このようなことから、鼻孔を拡げることにより鼻呼吸を促進し、それによっていびきを防止し、あるいは運動能力を高める呼吸補助具が種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、鼻孔に挿入される１対の円筒体を備えた呼吸補助具が開示されている。しかしながら、この補助具は円筒体を単に鼻孔に挿入するというもので、使用中に鼻孔から抜けやすい。また、円筒体はポリエチレン製のもので柔軟性に乏しく、しかも鼻孔への挿入深さを制限するものがなく、鼻孔内部を傷つけるおそれがある。
【０００４】
特許文献２には、１対の弾性アームを備えたＵ字形の呼吸補助具が開示されている。この補助具は、弾性アームを鼻孔に挿入して、そのばね力により鼻孔内に保持しつつ鼻孔を拡げようとするものである。弾性アームは、柔軟なシリコーンゴムで作られているものの、その機能を発揮させるためにはばね力を大きくしなければならず、しかも鼻翼を部分的に押圧して拡げるものであるので、装着時の違和感が強くなる。なお、この従来技術に類似した呼吸補助具が、特許文献３に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１５１２６２号公報
【特許文献２】特開平８−２８０７２８号公報
【特許文献３】特開２００２−３０１１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は上記のような技術的背景に基づいてなされたものであって、次の目的を達成するものである。
この発明の目的は、鼻孔を効果的に拡げて鼻呼吸を促進させることができ、しかも鼻孔内に確実に保持されて容易に抜け出すことがなく、装着感も優れた呼吸補助具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記課題を達成するために、次のような手段を採用している。
すなわち、この発明は、柔軟性を有する弾性材料で作られた呼吸補助具であって、
鼻孔に挿入されて該鼻孔を拡げる筒状体（１）からなり、該筒状体にはその周壁の一部が内外面ともに半径方向外方に膨れ出てなる膨出部（３）が、該筒状体の軸線方向中間部から鼻孔への挿入方向先端に亘って形成されていることを特徴とする呼吸補助具にある。
【０００８】
また、この発明は、柔軟性を有する弾性材料で作られた呼吸補助具であって、
鼻孔に挿入されて該鼻孔を拡げる１対の筒状体（１，１）と、これらの筒状体の挿入方向後端部間を連結するストッパ（２）とからなり、
各筒状体にはそれらの周壁の一部が内外面ともに半径方向外方に膨れ出てなる膨出部（３，３）が、各筒状体の軸線方向中間部から鼻孔への挿入方向先端に亘って形成されていることを特徴とする呼吸補助具にある。
【０００９】
より具体的には、前記ストッパ（２）は前記１対の筒状体（１，１）の各軸線を含む平面上にあり、前記膨出部（３，３）はその周方向中心が、前記平面を水平面と一致させたとき、前記ストッパ（２）に対して該ストッパから水平方向に離間する側の斜め上方位置にあるように形成されている。
【００１０】
前記膨出部（３）は、前記筒状体（１）の鼻孔への挿入方向先端に向かうにつれて内空が徐々に拡がる周壁（５）を有している。前記周壁（５）は、前記筒状体（１）の軸線方向及び周方向に沿って湾曲している。前記膨出部（３）は、前記筒状体（１）の軸線方向に沿って形成された１対の起立壁（４，４）を有し、これらの起立壁間に前記周壁（５）が形成されている。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、鼻孔に挿入された筒状体は、その弾性による復元力によって鼻翼全体を押し拡げ、鼻孔を拡張させることができる。特に、筒状体にはその先端部側に膨出部が形成されているので、鼻孔は奥深くまで大きく拡がり、鼻呼吸を促進させることができる。
【００１２】
また、膨出部は他の筒状体部分よりも大きなばね力で鼻翼を押圧するので、筒状体は確実に鼻孔内に保持され、容易に抜け出すことがない。また、鼻孔の拡開作用は、鼻翼の部分的な押圧によってではなく、膨出部を含めた筒状体による鼻翼全体に対する押圧によって生じるので、使用者が特に違和感を感じることもなく、使用者に優れた装着感を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
この発明の実施形態を図面を参照しながら以下に説明する。図１は、この発明の実施形態を示す斜視図、図２は平面図、図３は正面図、図４は図３のＢ−Ｂ線矢視側面図、図５は図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【００１４】
この発明による呼吸補助具は、実質的に円筒形をなす１対の筒状体１，１とストッパ２とを備えている。ストッパ２は、筒状体１が必要以上に鼻孔に入ってしまうのを制限するものである。したがって、ストッパ２は筒状体１，１の鼻孔への挿入方向後端部間に設けられている。ストッパ２は板状をなし、筒状体１の後端面とほぼ面一となるように設けられている。
【００１５】
１対の筒状体１，１及びストッパ２からなる呼吸補助具は、柔軟性を有する弾性材料で作られている。柔軟性を有する弾性材料としては、エラストマー、例えばシリコーンゴムなどのゴム材料を用いることができる。また、シリコーン系、オレフィン系、エチレン系、ポリエステル系などの熱可塑性エラストマーを用いることもできる。ゴム材料、熱可塑性エラストマーのいずれを用いる場合も、型成形により１対の筒状部１，１及びストッパ２を一体成形することができる。
【００１６】
各筒状体１，１の先端部側には、筒状体１の周壁が外方に膨れ出てなる膨出部３が形成されている。膨出部３は、筒状体１の周方向の一部に所定角度範囲（この実施形態では略４５度の角度範囲）に亘って形成されている。また、膨出部３は、筒状体１の軸線方向に関しては、筒状体１の軸線方向略中央から先端に亘って形成されている。膨出部３は、図２を参照して、その周方向中心がストッパ２に対して上方位置、より具体的には斜め上方位置にあるように形成されている。
【００１７】
膨出部３は、図６（ａ）にも示すように、筒状体１の軸線方向に沿って形成された１対の起立壁４，４と、起立壁４，４間に形成された周壁５とからなっている。周壁５は、筒状体１の周方向に関して湾曲して形成されている。また、周壁５は、筒状体１の先端に向かうにつれて膨出部３の内空が徐々に拡がるように、筒状体１の軸線方向に関しても湾曲して形成されている。
【００１８】
図６（ｂ）に示すように、膨出部３は、起立壁４を設けることなく、周壁部５のみによって形成することもできる。しかし、図中矢印で示すように、膨出部３に外方から半径方向の力が加わると、起立壁４もばね性を発揮してばね力を大きくすることができるので、起立壁４を設けるのが望ましい態様である。
【００１９】
筒状体１は先端に傾斜端面６を有している。この傾斜端面６は膨出部３の先端両側部からストッパ２側にかけて筒状体１の長さ寸法が徐々に小さくなるように斜めにカットされた形状の端面である。
【００２０】
次に上記呼吸補助具の使用態様について説明する。図７（ａ）は、ヒトの鼻の内部を示し、鼻孔（外鼻孔）１０は鼻中隔１１とその両側の鼻翼１２との間の空間である。鼻孔１０の入口部外側面は鼻前庭１３と称され、この鼻前庭１３の奥部には弓状の隆起があってこれは鼻限１４と称されている。
【００２１】
呼吸補助具を装着するには、膨出部３を上側として筒状体１,１を鼻孔１０，１０にそれぞれ挿入する。その際、筒状体１を半径方向に圧縮変形させると、円形ではない鼻孔１０への挿入がスムーズとなる。鼻孔１０に挿入された筒状体１は、その弾性による復元力によって鼻翼１２全体を押し拡げ、鼻孔１０を拡張させる。
【００２２】
この発明による補助具では、特に筒状体１に膨出部３が形成されているので、膨出部３は隆起している鼻限１４に達し、鼻限１４を外側に向けて押圧する。すなわち、膨出部３は隆起した鼻限１４を押圧することができる位置に形成されているのである。この結果、鼻孔１０は奥深くまで大きく拡がり、通気率が上昇して鼻呼吸が促進される。また、膨出部３は、先端に向けて内空が徐々に拡がっているので、鼻呼吸は一層促進される。
【００２３】
そして、膨出部３は他の筒状体１部分よりも大きなばね力で鼻翼１２を押圧するので、筒状体１は確実に鼻孔１０内に保持されて容易に抜け出すことがない。しかも、鼻孔１０の拡開作用は、鼻翼１２の部分的な押圧によってではなく、膨出部３を含めた筒状体１による鼻翼１２全体に対する押圧によって生じるので、使用者が特に違和感を感じることもない。
【００２４】
また、筒状体１，１間にはストッパ２が設けられているので、筒状体１が鼻孔内に必要以上に奥深く入り込むこんでしまうのを防止できる。さらに、筒状体１，１の先端には傾斜端面が形成されて、ストッパ２側の長さ寸法が短くなっているので、鼻中隔１１に接する長さが短くなり、その粘膜などを傷めるのを防止することができる。
【００２５】
以上のように、この発明による呼吸補助具は、鼻呼吸を促進するので、これを装着して就寝することによりいびきを防止することができる。また、この補助具を運動中に装着することにより、運動能力を向上させることができる。
【００２６】
上記実施形態は例示にすぎず、この発明は種々の態様を採ることができる。例えば、上記実施形態では、膨出部を１つのみ設けたが、膨出部は筒状体の周方向に適宜間隔を置いて複数設けるようにしてもよい。
【００２７】
また、上記実施形態では、膨出部は筒状体の周壁を外方に膨れ出させることにより形成されている。これに限らず、筒状体の一部を他の部分よりも厚肉とすることによっても膨出部を形成することができる。しかし、この場合は、呼吸気の流路断面積が大きくならず、通気性という観点では上記実施形態が望ましい態様である。
【００２８】
さらに、商品化する際には、上記実施形態のようにストッパを設けて１対の筒状体を連結した態様に限らず、ストッパをなくした筒状体のみという態様を採ることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の実施形態を示す斜視図である。
【図２】同実施形態の平面図である。
【図３】同実施形態の正面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線矢視側面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図６】膨出部の正面図である。
【図７】使用状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００３０】
１：筒状体
２：ストッパ
３：膨出部
４：起立壁
５：周壁
６：傾斜端面
１０：鼻孔
１１：鼻中隔
１２：鼻翼
１３：鼻前庭
１４：鼻限
【図１】
0004536013.tif 000002
【図２】
0004536013.tif 000003
【図３】
0004536013.tif 000004
【図４】
0004536013.tif 000005
【図５】
0004536013.tif 000006
【図６】
0004536013.tif 000007
【図７】
0004536013.tif 000008