(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物を載置支持する支持部及び車輪を備えたキャリア本体と、前記キャリア本体から延出する一本のシャフトとを備えるとともに、
前記シャフトが、
互いに相対角度変更可能に連結された複数のシャフト部材と、
前記複数のシャフト部材に亘って係合し、前記複数のシャフト部材を長尺状態に固定するロック部材とを備え、
前記シャフトが連結されたシャフト連結部を、前記支持部に対して姿勢切り換え可能に、前記支持部に接続し、
前記シャフトを、前記シャフト連結部と連結する末端のシャフト部材に対し、一方の側に互いに隣り合うシャフト部材どうしが隣接するように折り畳み可能に構成するとともに、
折り畳んだ状態のシャフトを、前記支持部に沿って配置可能に構成してあるキャリア。
【請求項２】
前記ロック部材は、前記複数のシャフト部材のうち互いに隣り合うシャフト部材どうしに亘って係合するとともに、
前記隣り合うシャフト部材どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材の内部に挿入され、当該シャフト部材どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材の内部に挿入されるよう構成してある請求項１に記載のキャリア。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記複数のシャフト部材のうち互いに隣り合うシャフト部材どうしに亘って係合するとともに、
前記隣り合うシャフト部材どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材の外側に装着され、当該シャフト部材どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材の外側に装着されるよう構成してある請求項１に記載のキャリア。
【請求項４】
前記隣り合うシャフト部材のうち一方のシャフト部材が他方のシャフト部材に対して一方側のみに折れ曲がるようにしてある請求項１〜３のいずれか１項に記載のキャリア。
【請求項５】
前記シャフト連結部を、前記支持部に対し、キャリアとしての使用状態における前記シャフトの延出方向とは反対側に設け、
前記反対側において、前記シャフトを前記支持部に沿って折り畳み可能に構成してある請求項１〜４のいずれか１項に記載のキャリア。
【請求項６】
荷物を載置支持する支持部及び車輪を備えたキャリア本体と、前記キャリア本体から延出する一本のシャフトとを備えるとともに、
前記シャフトが、
互いに相対角度変更可能に連結された複数のシャフト部材と、
前記複数のシャフト部材に亘って係合し、前記複数のシャフト部材を長尺状態に固定するロック部材とを備え、
前記シャフトが連結されたシャフト連結部を、前記支持部に対して折り畳み可能に、前記支持部に接続し、
前記シャフト連結部に対向配置された一対のガイド部材を設け、双方の前記ガイド部材に亘って前記シャフト部材が係合することにより前記シャフトが収納されるよう構成してあるキャリア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキャリアに関する。より詳しくは、各種荷物の運搬に利用する、折り畳み可能なキャリアに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、各種品物の購入に行く場合にキャリアを持参し、このキャリアを利用して購入した品物（荷物）を運搬することが広く行われている。特に、携帯の利便を図るために折り畳み可能としたものも見られるようになった。
【０００３】
このような折り畳み可能なキャリアとしては、例えば、太さが段階的に細くなる複数のフレーム部材が内部で摺動することにより高さ方向に伸縮可能な支持フレームと、荷物支持板と車輪とを備え、これらが折り畳み可能に構成されたキャリアが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、蝶番部材を介して連結された上側、中間側、下側の３つの部分が折り畳み自在な支柱と、荷物留置部と車輪と支柱とを備え、これらが折り畳み可能に構成されたキャリアが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６３−２２７６５号公報
【特許文献２】特開２００３−８１０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、より可搬性を求めるとすれば、キャリアの折り畳み状態はできる限りコンパクトにするのが好ましい。しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載されたキャリアは、大きなバッグであればその中に収まり得るものの、比較的小型のハンドバックの中には十分に収納できるものではなかった。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載されたようなキャリアでは、伸張時の支持フレームの長さを一定に保った上でさらにコンパクトに折り畳もうとすれば、上記複数のフレーム部材の長さをそれぞれ短くして、かつ段数を多くする必要がある。しかしながら、そのような構成にした場合、伸長したときに下部（車輪付近）に位置する最も外側のフレーム部材に対して、上部（取っ手付近）に位置する最も内側のフレーム部材がかなり細くなってしまう。そのような支持フレームは、強度の点で問題があるだけでなく、見た目も良くない。したがって折り畳み状態をコンパクト化するには限界があった。
また、特許文献２に記載されたような支柱を蝶番部材によって折り畳むタイプのキャリアでも、支柱全体の伸張長さを一定に保った上でさらにコンパクトに折り畳もうとすれば、同様に支柱を何段にも分割する必要がある。しかしながら、そのような構成にした場合、折り畳んだときの長さが短くなったとしてもその分厚みが増す結果となる。したがってやはり折り畳み状態をコンパクト化するには限界があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、コンパクトに折り畳み可能でありながら、展開時には十分な搬送機能を有するキャリアを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るキャリアの第１特徴構成は、荷物を載置支持する支持部及び車輪を備えたキャリア本体と、前記キャリア本体から延出する一本のシャフトとを備えるとともに、前記シャフトが、互いに相対角度変更可能に連結された複数のシャフト部材と、前記複数のシャフト部材に亘って係合し、前記複数のシャフト部材を長尺状態に固定するロック部材とを備え、前記シャフトが連結されたシャフト連結部を、前記支持部に対して姿勢切り換え可能に、前記支持部に接続し、前記シャフトを、前記シャフト連結部と連結する末端のシャフト部材に対し、一方の側に互いに隣り合うシャフト部材どうしが隣接するように折り畳み可能に構成するとともに、折り畳んだ状態のシャフトを、前記支持部に沿って配置可能に構成した点にある。
【０００９】
この特徴構成によれば、シャフトを構成するシャフト部材の相互の相対角度を変更してシャフト部材を並列させることで、シャフトをコンパクトに折り畳むことができる。そして、折り畳んだ状態のシャフトを支持部に沿って配置すれば、キャリア全体がコンパクト化され、バッグ内への収納が容易となる。
また、複数のシャフト部材に亘って係合するロック部材を備えているので、シャフトの長尺状態が安定する。
【００１０】
本発明の第２特徴構成は、前記ロック部材は、前記複数のシャフト部材のうち互いに隣り合うシャフト部材どうしに亘って係合するとともに、前記隣り合うシャフト部材どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材の内部に挿入され、当該シャフト部材どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材の内部に挿入される点にある。
【００１１】
この構成によれば、互いに隣り合うシャフト部材のいずれか一方の内部にロック部材が挿入された状態でシャフトを折り畳むので、ロック部材をも確実に収納しつつキャリア全体をコンパクトに折り畳むことが可能となる。
【００１２】
本発明の第３特徴構成は、前記ロック部材は、前記複数のシャフト部材のうち互いに隣り合うシャフト部材どうしに亘って係合するとともに、前記隣り合うシャフト部材どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材の外側に装着され、当該シャフト部材どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材の外側に装着される点にある。
【００１３】
この構成によれば、互いに隣り合うシャフト部材のいずれか一方の外側にロック部材が装着された状態でシャフトを折り畳むので、ロック部材をも確実に収納しつつキャリア全体をコンパクトに折り畳むことが可能となる。しかも、シャフト部材の外側にロック部材が装着されているので、例えば、自重によるロック部材のスライド移動あるいは手指にてロック部材を握ってスライド操作するだけで、ロック部材を隣り合うシャフト部材どうしのいずれか一方に係合させたり、双方のシャフト部材に係合させることができる等、ロック部材を操作し易い。このため、簡単な操作でシャフトを折り畳むことができる。
【００１４】
本発明の第４特徴構成は、前記隣り合うシャフト部材のうち一方のシャフト部材が他方のシャフト部材に対して一方側のみに折れ曲がるようにした点にある。
【００１５】
この構成によれば、隣り合うシャフト部材を折り曲げるだけでシャフトを折り畳むことができる。さらに、シャフト部材の折り畳み方向が一義的に定まるので、折り畳みを容易に行える。
【００１６】
本発明の第５特徴構成は、前記シャフト連結部を、前記支持部に対し、キャリアとしての使用状態における前記シャフトの延出方向とは反対側に設け、前記反対側において、前記シャフトを前記支持部に沿って折り畳み可能に構成した点にある。
【００１７】
この特徴構成によれば、キャリア全体を一体としてコンパクトに折り畳むことができる。
【００１８】
本発明の第６特徴構成は、荷物を載置支持する支持部及び車輪を備えたキャリア本体と、前記キャリア本体から延出する一本のシャフトとを備えるとともに、前記シャフトが、互いに相対角度変更可能に連結された複数のシャフト部材と、前記複数のシャフト部材に亘って係合し、前記複数のシャフト部材を長尺状態に固定するロック部材とを備え、前記シャフトが連結されたシャフト連結部を、前記支持部に対して折り畳み可能に、前記支持部に接続し、前記シャフト連結部に対向配置された一対のガイド部材を設け、双方の前記ガイド部材に亘って前記シャフト部材が係合することにより前記シャフトが収納されるよう構成した点にある。
【００１９】
この特徴構成によれば、キャリア全体を一体としてコンパクトに折り畳むことができると共に、これら双方のガイド部材に亘ってシャフト部材を係合させることにより、シャフトの収納が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係るキャリア１は、２個の車輪４を備えたキャリア本体２と前記キャリア本体２から延出するシャフト３とを備えており、各種荷物の運搬に際して展開でき、不使用時には折り畳んで持ち運びが容易なものである。
【００２１】
〔第一の実施形態〕
以下に、本発明に係るキャリア１の第一の実施形態について、図１〜図９を参照して説明する。
本実施形態に係るキャリア１は、図１に示すように、支持部５及びシャフト連結部６を有するキャリア本体２と、キャリア本体２から延出するシャフト３と、キャリア本体２の下端に取り付けられた車輪４とを備えている。また、支持部５に連結して設けられた補助部材１３及び立脚部材１８と、シャフト連結部６に設けられた補助アーム１９及びガイド板２０とを備えている。図２にはキャリア本体２を拡大して示している。
【００２２】
キャリア本体２は、荷物を載置する部位であって、キャリア１の全体にかかる荷物の荷重をシャフト３の長手方向に支持する支持部５と、シャフト３が連結・固定されたシャフト連結部６とを有する。支持部５及びシャフト連結部６は、例えば、アルミニウム合金、ステンレス等の金属材又はプラスチック等の合成樹脂等で構成され、内部が詰まった角材や内部が中空となった中空パイプ等とすることができる（以下、車輪を除く全ての部材について同様である）。
本実施形態においては、支持部５及びシャフト連結部６はいずれも横長のコの字型の枠体を備えており、支持部５とシャフト連結部６は支持部５の両端付近でヒンジ連結されて折り畳み自在となっている。これらは、シャフト連結部６の外形が支持部５の内縁に沿って折り畳まれ、完全に折り畳まれた状態でコの字が向かい合って全体として長方形型の枠体の形状となるように構成されている。
【００２３】
支持部５には、シャフト３が設けられた側と反対側の外方、すなわち支持部５の側面からキャリア１の進行方向に対して後方側に向かって伸長する補助部材１３が設けられている。支持部５と補助部材１３とは、補助部材１３の端部に設けられた凸部１４ａと支持部５の側面に設けられた凹部１５ａとが嵌合することにより、垂直に接続される（図８参照）。ここで、支持部５とジョイント部材１７とが相対回転可能に連結されると共に、ジョイント部材１７と補助部材１３とが相対回転可能に連結されている。ジョイント部材１７と補助部材１３とを連結している軸はボルトと蝶ナット１６ａとで構成してあり、当該軸は補助部材１３に形成された長孔とジョイント部材１７に形成された丸孔とを貫通している。これにより、ジョイント部材１７と補助部材１３とをスライド可能にさせて凸部１４ａと凹部１５ａとが嵌合可能にさせると共に、嵌合後は支持部５と補助部材１３とがしっかりと固定されるようになっている。この補助部材１３を設けることで、キャリア１の折り畳み状態をコンパクトにするために支持部５の大きさをできる限り小さくした場合であっても、実際に荷物を支持することのできる有効面積が大きくなる。したがって、底面積が比較的大きな荷物をもしっかりと支持して運搬することができる。なお、補助部材１３は、ジョイント部材１７を介して、キャリア１の進行方向に対して後方側に向かって伸長している状態と伸長していない状態との間で姿勢変化可能である。よって、キャリア１を折り畳んだ時のコンパクト化を妨げることはなく、また、荷物の大きさに応じて補助部材１３を伸長させるかどうかの選択が可能である。補助部材１３は、上記構成の他にも、支持部５の内部からスライドすることにより伸長するピン型形状や、支持部５の下部に収納された状態からスライドする板状形状としても良い。
【００２４】
また、支持部５のうち補助部材１３が設けられた側の下部には、立脚部材１８が折り畳み可能に設けられている。本実施形態においてはピン型形状のものが左右に各一本ずつ設けられているが、ピン型形状のものを支持部５の幅方向中央に一本だけ設けたり、板状形状のものを設けたりしても良い。立脚部材１８は、展開状態において静止時に支持部５を地面に対して水平に保つ役割を果たす。したがって、荷物を容易に載せることができ、静止時にはキャリア１の姿勢が安定する。
【００２５】
シャフト連結部６の上端部には、そこからさらに上方に伸長する補助アーム１９が設けられている。本実施形態においては、補助アーム１９はシャフト連結部６の枠体の内部に部分的に収納され、ばね２９の付勢力によりシャフト連結部６の上端部からさらに上方に伸長するように構成してある（図８参照）。この補助アーム１９はシャフト３の長手軸に対して垂直な方向にかかる荷重を一部受け止めることになるので、比較的縦長の荷物を積む場合であってもシャフト３にかかる負荷を軽減することができる。
【００２６】
シャフト連結部６のコの字型の枠体のうち対向配置する両端の枠体の前後の各面には、ガイド板２０が少なくとも枠体の内縁よりもさらに内側に延出するように設けられている。本実施形態においてはこのガイド板２０がガイド部材に相当する。枠体から内側に延出したガイド板２０どうしの間にはシャフト３の幅と同じだけの間隙２１が形成されており、折り畳んで並列させたシャフト部材７を当該間隙２１に収納することができる（図８参照）。
ガイド部材とシャフト部材７とが係合する構成としては、シャフト連結部６の枠体の断面を略コの字形状としてその間にシャフト部材７を係合させたり、シャフト連結部６に設けられた支柱にシャフト部材７の両端に設けられた切欠部を係合させたりすることもできる。これらの例では、それぞれ、断面が略コの字形状の枠体そのもの及び支柱がガイド部材に相当する。
【００２７】
シャフト３は、複数のシャフト部材７と、隣り合うシャフト部材７どうしを連結する連結部材８と、シャフト部材７どうしの内部に亘って係合してシャフト部材７を長尺状態に固定するロック部材９とを備えている。連結部材８は、シャフト部材７の４つの面のうち向かい合う２つの面を平行に挟むようにして隣り合うシャフト部材７どうしを連結している。連結部材８はその両端で２つのシャフト部材７と枢支連結され、連結部材８とシャフト部材７とが、連結部材８の両端の軸周りでそれぞれ相対回転することにより、連結されたシャフト部材７どうしの相対角度を変更することができる。
【００２８】
シャフト部材７のうち、キャリア本体２の側の末端に位置するもの（本明細書において、以下、「末端シャフト部材７ａ」という。）は、シャフト連結部６と連結されている。本実施形態においてこれらは、シャフト部材７どうしを連結している連結部材８と同様の構成を有するリンク部材２２により相対変位可能に連結されている。つまり、末端シャフト部材７ａとシャフト連結部６とがリンク部材２２を介して連結されたままで、これらの固定状態と固定解除状態とが切換可能な構成となっている。図３はシャフト３とキャリア本体２とを固定するための一例であり、（イ）は固定状態を、（ロ）は固定解除状態をそれぞれ示している。末端シャフト部材７ａの端部のうちシャフト連結部６と連結する側には凸部１４ｂが設けられ、シャフト連結部６に設けられた凹部１５ｂに嵌合することによって、シャフト３はキャリア本体２に対して固定される。このとき、例えば、凸部１４ｂに係止孔２３を設けておき、シャフト連結部６の内部に設けたストッパー２４をこの係止孔２３に係合させる構成とすることにより、シャフト３の抜け出しが防止される。また、シャフト連結部６の凹部１５ｂを嵌合穴として、凸部１４ｂのうち嵌合穴を貫通して突出する部分を蝶ナット１６ｂ等でねじ止めできるようにしておけば、シャフト３とキャリア本体２とが確実に固定されるので好ましい。
【００２９】
本実施形態においては、シャフト部材７のうちシャフト連結部６からみて他端側の末端に位置するもの（本明細書において、以下、「他端側シャフト部材７ｂ」という。）とこれに隣り合うシャフト部材７（本明細書において、以下、「隣接シャフト部材７ｃ」という。）とは、他のシャフト部材７と同様に連結部材８を介して接続されているが、シャフト３の長尺状態においてこれらだけは長手方向に配列せずに、他端側シャフト部材７ｂがシャフト３の長手軸に対して垂直に隣接シャフト部材７ｃと接続して、Ｔ字形状を形成している。他端側シャフト部材７ｂと隣接シャフト部材７ｃは、図４に示すように、隣接シャフト部材７ｃの上側端部に設けられた凸部１４ｃと他端側シャフト部材７ｂの側面に設けられた凹部１５ｃとが嵌合することにより接続する。本実施形態においては、凸部１４ｃと凹部１５ｃとがスムーズに嵌合できるようにジョイント軸２５がシャフト３の長手方向にスライド可能な構成となっており、かつ、嵌合後は他端側シャフト部材７ｂと隣接シャフト部材７ｃとの結合をしっかりと固定できるように隣接シャフト部材７ｃ側の連結部材８のジョイント軸２５はボルトと蝶ナット１６ｃとで構成されている。このように、他端側シャフト部材７ｂと隣接シャフト部材７ｃとがＴ字形状を形成しているので、他端側シャフト部材７ｂはキャリア本体２の取っ手として機能する。したがって、この取っ手を持てば荷物を持ち運ぶのが容易となる。
【００３０】
またシャフト３には、例えばスーパーで買い物をしたときのビニル袋やバッグ等を係止するためのフック２６が設けられている。本実施形態においては、フックが連結部材８の軸と一体となって設けられている。フック２６を設ける高さは特に限定されず、またシャフト３と脱着可能に構成して、取り付け高さを変更できるようにしても良い。このようなフック２６が設けてあれば、積載する荷物がキャリア本体２の上でしっかりと固定されるので好ましい。なお、荷物をよりしっかりと固定するためには、ゴムひも等でキャリア本体に対して荷物をくくりつけると良い。
【００３１】
なお、本実施形態に係るキャリア１を使用する時には、支持部５の枠体の上に、支持部５の外形にほぼ添う形状を有する支持板２７を載せ、その上に荷物を積載するようにするのが好ましい。このようにすれば、荷物が支持部５の枠体よりも小さい場合であっても支持することができ、また、荷物の荷重を支持板２７の面全体で受けることになるので、積載する荷物をしっかりと支持することができる。支持板２７は支持部５の外形にほぼ添う形状を有しているので、折り畳まれた状態のキャリア１の大きさともほぼ等しく、これらは一緒に持ち運ぶことができるようになっている（図９参照）。このとき、前記ゴムひもを用いて、折り畳まれたキャリア１と支持板２７をくくりつければ、これらを確実に一体として持ち運ぶことができる。
【００３２】
さて、以下に、上記の構成を有するキャリア１の折り畳み手順について説明する。
図５は、シャフト３の形状変化の様子を示している。（イ）は第一の状態、すなわちシャフト部材７が長手方向に順次配列された長尺状態を示しており、（ロ）はシャフト３が折り畳まれる途中の状態を示している。また、図６は第二の状態、すなわちシャフト部材７が並列した状態を示している。シャフト３は、第一の状態と第二の状態との間で変形可能である。
【００３３】
第一の状態は、シャフト部材７が長手方向に順次配列された長尺状態である。このとき、互いに隣り合うシャフト部材７どうしに亘って係合するロック部材９が双方のシャフト部材７の内部に挿入されて、シャフト部材７を長尺状態に固定している。ロック部材９は、シャフト３の長手軸に垂直な方向からの外力に対する強度を高める役割も果たしている。これとは別に、連結部材８は隣り合うシャフト部材７に亘ってシャフト部材７の長手方向に沿って平行にシャフト部材７を挟む状態となり、この状態において連結部材８は、これらが向かい合う方向からの外力に対するシャフト３の強度を高めるように作用する。したがってシャフト３は、それ自体の太さの割には大きな強度を有する。
【００３４】
ロック部材９は突起１０を有し、シャフト部材７の側面に設けられた長孔１１からこの突起１０がシャフト部材７の外部に突出するように構成されている。突起１０とロック部材９とは、一体となるように形成されていても良い。突起１０を操作してロック部材９をシャフト部材７の内部でスライドすることにより、ロック部材９はいずれか一方のシャフト部材７の内部に完全に挿入される。この状態においてシャフト部材７どうしの相対角度の変更が可能となり、シャフト３の折り畳みが開始される。なお、本実施形態においてロック部材９は、第一の状態において自重で突起１０が長孔１１の下縁に位置するまで下がって隣り合うシャフト部材７の内部の双方に亘って挿入される構成となっている。また、ユーザが重力に反して突起１０を長孔１１の上縁に位置するまで持ち上げることにより、上側のシャフト部材７の内部にロック部材９が完全に挿入される。シャフト３の折り畳みは、連結部材８により連結されたシャフト部材７が、それぞれ長手方向の相対的な向きを保ったまま相対回転することによって進行する。
【００３５】
シャフト部材７の相対回転は、２つのシャフト部材７の側壁面どうしが接触したところで完了し、全てのシャフト部材７について相対回転が完了することにより、シャフト３の折り畳みが完了する（図６）。ここで、それぞれのシャフト部材７の長孔１１が設けられた面と向かい合う面には、図７に示すように、長孔１１の上縁に相当する高さに突起収納孔１２が設けられており、突起収納孔１２に突起１０が収納することによってシャフト部材７どうしが互いに面と面で接して並列した、第二の状態に折り畳まれる。このとき、本実施形態においては、連結部材８はシャフト部材７とは長手軸が一定の角度を有する状態で平行に配列することになる。
【００３６】
次に、図８に示すように、シャフト部材７が並列した第二の状態で、シャフト３はシャフト連結部６に設けられたガイド板２０の間隙２１に係合して収納される。ここで、シャ
フト連結部６の両端の間隙２１に亘ってシャフト部材７が係合して順次収納するので、シャフト３を容易に収納することが可能となっている。その後、補助部材１３及び立脚部材１８がそれぞれ折り畳まれ、最後に支持部５とシャフト連結部６とが折り畳まれて、キャリア１の全体の折り畳みが完了する。
【００３７】
なお、支持部５とシャフト連結部６とを折り畳む時には、ユーザはばね２９の弾性力に反して補助アーム１９をシャフト連結部６の枠体の内部に完全に収納しながら折り畳む。そうすると、キャリア１の折り畳み状態において、補助アーム１９はばね２９により付勢された状態でシャフト連結部６の枠体の内部に収納されることになるので、持ち運び中に少しの衝撃等で当該折り畳み状態が簡単に解除されてしまうことを防止することができる。
【００３８】
本実施形態に係るキャリア１の、全体を折り畳んだ状態を図９に示す。本実施例では、展開時においてシャフト３の全体の高さが約７５ｃｍ、支持部５の有効広さが幅約２０ｃｍ及び長さ約１８ｃｍであったキャリア１が、折り畳み後は幅約２０ｃｍ、長さ約１３ｃｍ（車輪４も含めると約１８ｃｍ）、厚み約５ｃｍと、きわめてコンパクトな形状となることが確認できた。
【００３９】
〔第二の実施形態〕
次に、本発明に係るキャリア１の第二の実施形態について、図１０〜図１２を参照して説明する。
第一の実施形態に係るキャリア１と同様、本実施形態に係るキャリア１も、支持部５及びシャフト連結部６を有するキャリア本体２と、キャリア本体２から延出するシャフト３と、キャリア本体２の下端に取り付けられた車輪４とを備えており、また、支持部５に連結して設けられた立脚部材１８を備えている。以下では、主に第一の実施形態との相違点について説明する。
【００４０】
図１０に示すように、本実施形態において、支持部５及びシャフト連結部６はそれぞれ縦長のコの字型及び長方形型の枠体である。
支持部５には、その幅方向中央にピン型形状の立脚部材１８が一本設けられている。立脚部材１８は、支持部５を構成するコの字型枠体のうち対向配置する両側の枠体間に亘って設置された断面円形の軸棒３０を軸として回転することで支持部５に対して収納可能である。本実施形態においては、図１１に示すように、軸棒３０と平行に設けられたガイド棒３１と立脚部材１８とが立脚部材１８に取り付けられたばねで連結されており、外力が働いていない状態では立脚部材１８はキャリア１の脚としての機能を果たす状態を保つ。収納時にはばねの弾性力に反して回転させ、支持部５に設けられた係止片３２ａを用いて係止させる。
シャフト連結部６には、車輪４が設けられている。車輪４は、シャフト連結部６の枠体の内部でスライド可能な部材に取り付けられており、車輪４それ自体もシャフト連結部６に対してスライド可能となっている。車輪４をスライドさせて２つの車輪４の間隔を広くすることにより、キャリア１の使用時の走行状態を安定させることができる。
【００４１】
シャフト連結部６と末端シャフト部材７ａとは、完全に固定された状態で連結されている。シャフト３は、第一の実施形態と同様に、第一の状態と第二の状態との間で変形することによりコンパクト化される。このとき、シャフト連結部６と末端シャフト部材７ａとが固定されているので、シャフト部材７は末端シャフト部材７ａに対して一方の側に順次並列することになる。全てのシャフト部材７が折り畳まれて第二の状態にあるときに、他端側シャフト部材７ｂの外縁とシャフト連結部６の外縁とが正面視でちょうど重なるようにしてあれば、シャフト連結部６に設けられた係止片３２ｂによりシャフト部材７を係止して、第二の状態にあるシャフト部材７をしっかりと固定できるので好ましい。
【００４２】
本実施形態に係るキャリア１の、全体を折り畳んだ状態を図１２に示す。シャフト連結部６には持ち手３３が設けられているので、極めてコンパクトに折り畳まれた状態でこの持ち手３３を持つことで持ち運びが極めて容易となる。また、支持板２７は支持部５の外形に沿って支持部５と一体となってシャフト連結部６に対して折り畳まれている。キャリア１を使用する時には支持板２７の向きを９０度変えれば幅広の荷物であってもしっかりと支持することが可能である。なお、支持板２７及び支持部５にはそれぞれ係合凸部、係合凹部が設けられ、安定的に上記の配置状態をとることができるようになっている。支持板２７は係合凹部に対して支持部５のいずれの側に配置されても良い。
【００４３】
〔第三の実施形態〕
次に、本発明に係るキャリア１の第三の実施形態について、図１３〜図２０を参照して説明する。
第一及び第二の実施形態に係るキャリア１と同様、本実施形態に係るキャリア１も、支持部５及びシャフト連結部６を有するキャリア本体２と、キャリア本体２から延出するシャフト３と、キャリア本体２の下端に取り付けられた車輪４とを備えている。
【００４４】
前記支持部５は、図１４に示すように、長方形状の外枠４１と、その外枠４１における短辺部分４１ａに掛け渡され、短辺方向に間隔を隔てて並ぶ２本の桟部材４０とを備えている。支持部５は、その短辺部分４１ａにおいてシャフト連結部６とヒンジ連結されて折り畳み可能に構成されており、支持部５がシャフト連結部６の側面に当接する起立姿勢（図１８を参照）と、支持部５がシャフト連結部６の上面に当接する横倒れ姿勢（図１４を参照）とに切り換え可能に構成されている。前記シャフト連結部６と末端シャフト部材７ａとは、完全に固定された状態で連結されている。
【００４５】
後述する折り畳みの際に、支持部５の姿勢を切り換えるため、外枠４１のシャフト連結部６とは反対側の短辺部分４１ａに、シャフト３を通すための隙間が形成されている。前記隙間に対して短辺部分４１ａの一方側部分には、接続部４６が揺動可能に取り付けられており、短辺部分４１ａに沿う方向に揺動して短辺部分４１ａにおける一方側部分と他方側部分とを連結する連結状態と、短辺部分４１ａに直交する方向に揺動して短辺部分４１ａの一方側部分と他方側部分との連結を解除する連結解除状態とに切り換え可能に構成されている。前記外枠４１における長辺部分４１ｂと桟部材４０との間には、立脚部材１８が収納されている。図１８に示すように、長辺部分４１ｂには、係止片４３が揺動可能に取り付けられており、立脚部材１８に係止する係止状態と、立脚部材１８に対する係止が解除される係止解除状態とに切り換え可能に構成されている。そして、係止片４３を係止状態から係止解除状態に切り換えると、ばね付勢により立脚部材１８が長辺部分４１ｂと桟部材４０との間から展開するようになっている。長辺部分４１ｂの上面には凹溝４４が形成され、その凹溝４４には補助アーム４５が収納されている。荷物を支持部５に載置しないときには、補助アーム４５を凹溝４４に収納しておき、荷物を支持部５に載置するときには、手指にて補助アーム４５を凹溝４４から上方に引き出して荷物の側面を支持するようになっている。シャフト連結部６には先端に車輪４を取り付けたステー４８が出退可能に設けられている。シャフト連結部６とステー４８とはボルトと蝶ナット４９にて枢支連結されている。これにより、ステー４８を支持部５に対して外方側に張り出してボルトと蝶ナット４９にて締結することで、キャリア１の安定性が高くなるようにしてある。そして、ステー４８を引き出した状態でステー４８をシャフト連結部６に対して折り曲げ可能に構成されている。これにより、キャリア１をコンパクトに折り畳んでキャリア１を持ち運びすることができる。
【００４６】
さて、上記各実施形態に係るシャフト３では、ロック部材９は、隣り合うシャフト部材７どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材７の内部に挿入し、当該シャフト部材７どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材７の内部に挿入するよう構成するものであったが、本実施形態に係るシャフト３では、隣り合うシャフト部材７どうしが折れ曲がり状態にあるときにはいずれか一方のシャフト部材７の外側に装着し、当該シャフト部材７どうしが長尺状態にあるときには双方のシャフト部材７の外側に装着するよう構成してある。第一、第二実施形態と同様の他端側シャフト部材７ｂには、さらに持ち手３３が取り付けられている。尚、本実施形態に係るシャフト３において、上記各実施形態に係るシャフト３の構成を採用してよいのはもちろんのことである。
【００４７】
具体的に説明すると、図１５、図１６に示すように、シャフト部材７は、矩形状の貫通孔５１を有する半円筒状の先端部５０を備えている。貫通孔５１には棒状部材５３が挿入されて、隣り合うシャフト部材７が棒状部材５３を介して相対回転可能に連結されている。シャフト部材７の貫通孔５１は、一方側（図１６（イ）を参照）が他方側（図１６（ロ）を参照）よりも深く切れ込むように形成されている。これにより、隣り合うシャフト部材７のうち一方のシャフト部材７を他方のシャフト部材７に対して他方側に折れ曲げようとしても、貫通孔５１の他方側における切れ込みが浅く、棒状部材５３が貫通孔５１に当接するため、一方のシャフト部材を他方のシャフト部材７に対して他方側に折れ曲げることができない。これに対し、貫通孔５１の一方側における切れ込みが深く、棒状部材５３が貫通孔５１に当接しないため、一方のシャフト部材を他方のシャフト部材７に対して一方側に折れ曲げることができる（図１５（ロ）〜（二）を参照）。したがって、隣り合うシャフト部材７のうち一方のシャフト部材７が他方のシャフト部材７に対して一方側のみに折れ曲がることになる。
【００４８】
前記ロック部材９は、両端が開口した角筒状に構成され、隣り合うシャフト部材７の一方又は両方の外側に装着されている。シャフト部材７には、ロック部材９に係合する２つの突起５４が長手方向に間隔を隔てて設けられている。ロック部材９を手指にてスライド移動させる、あるいは自重により一方向にスライド移動すると、シャフト部材７が一方のシャフト部材７における一方の突起５４に当接し、ロック部材９が一方のシャフト部材７の外側に装着される折れ曲がり状態になる。ロック部材９を手指にてスライド移動させる、あるいは自重により他方向にスライド移動すると、シャフト部材７が他方のシャフト部材７における他方の突起５４に当接し、ロック部材９が双方のシャフト部材７の外側に装着される長尺状態になる。
【００４９】
以下に上記の構成を有するキャリア１の折り畳み手順について説明する。
図１３の状態から、まず、前記立脚部材４２を収納し、係止片４３を非係止状態から係止状態に切り換えて立脚部材４２の収納状態を維持する。次に、補助アーム４５を凹溝４４に収納する。さらに、接続部４６を連結状態から連結解除状態に切り換え、シャフト部材７を隣り合う桟部材４０の隙間を通しながら、支持部５を横倒れ姿勢から起立姿勢に切り換えて、シャフト部材７と支持部５とを同じ方向に並べる（図１８を参照）。そして、接続部４６を連結解除状態から再び連結状態に切り換え、ロック部材９を長尺状態から折れ曲がり状態に切り換える（図１７を参照）。この状態において、隣り合うシャフト部材７の為す角度を小さくする方向に隣り合うシャフト部材７どうしを折り曲げることによりシャフト部材７の折り畳みが進行する。隣り合うシャフト部材７の側壁面どうしが接触するとシャフト部材７の折り畳みが完了する。隣接シャフト部材７ｃの上側端部に設けられた凸部（図示しない）と他端側シャフト部材７ｂの側面に設けられた凹部（図示しない）との嵌合を解除して、隣接シャフト部材７ｃ及び他端側シャフト部材７ｂの側壁面どうしを接触させる。長辺部分４１ｂに設けられたフック部４７を揺動させて持ち手３３に固定された他端側シャフト部材７ｂに設けられたピン３３ａに係合させることにより、シャフト部材７の折り畳み状態が維持される。ステー４８を引き出した状態で折り曲げ、ボルトと蝶ナット４９の締め付けによりステー４８を折り曲げた状態で固定してキャリア１全体の折り畳みが完了する（図１９、図２０を参照）。これにより、キャリア１に荷物を載せてキャリア１を引っ張るときの持ち手３３を、そのままキャリア１を折り畳んでキャリア１を持ち運びするときの持ち手として使用できるので、持ち手の兼用による構成の簡素化を図ることができる。尚、支持部５に荷物を直接載せてもよいが、第一、第二実施形態と同様に支持部５に支持板を載せて、当該支持板に荷物を載せてもよい。
【００５０】
〔第四の実施形態〕
次に、本発明に係るキャリア１の第四の実施形態について、図２１を参照して説明する。
本実施形態に係るキャリア１は、一枚の略平板形状を有するキャリア本体２と、前記キャリア本体２の下部に取り付けられた車輪４と、前記キャリア本体２から上方に伸びる折り畳み可能な一本のシャフト３とを備えている。
【００５１】
シャフト３の構成は、第一の実施形態とほぼ同様である。したがって、本実施形態においても、シャフト３は第一の状態と第二の状態との間で変形することによりコンパクト化が可能な構成となっている。ただし、本実施形態においては末端シャフト部材７ａがキャリア本体２と完全には連結されておらず、これらが脱着可能に構成されている点で第一の実施形態と異なる。
【００５２】
末端シャフト部材７ａの末端側に設けられた凸部１４には係止孔２３が設けられている。一方、キャリア本体２には、凹部１５及びキャリア本体２の内部でスライドすることにより末端シャフト部材７ａの凸部１４の係止孔２３に係合したり外れたりするストッパー２４が設けられている。ストッパー２４はばねで付勢され、通常は係止孔２３に係合する位置にポジショニングされているが、ばねの弾性力に抗して係止孔２３から外れる位置までスライドした状態で、シャフト３とキャリア本体２との脱着が実現される。
このような脱着可能な構成とする例としては、上記以外にも、末端シャフト部材７ａに設けられた凸部１４とキャリア本体２に設けられた凹部１５に互いに係合するねじ山を切っておいてねじ止めする方法や、キャリア本体２に嵌合穴を設け、凸部１４のうち嵌合穴を貫通して突出する部分をねじ止めする方法等が挙げられる。
【００５３】
キャリア本体２には、シャフト３の第二の状態に相当する大きさの収納用凹部２８が設けられており、キャリア本体２から取り外されたシャフト３は第二の状態でこの収納用凹部２８に収納される。したがって、第一の実施形態と同様、きわめてコンパクトな形状に折り畳むことができ、バッグ内に容易に収納して持ち運ぶことができるようになっている。
【００５４】
なお、本実施形態においては、キャリア本体２そのものが第一の実施形態における「支持部５」に相当し、キャリア本体２に第一の実施形態と同様の補助部材１３や立脚部材１８を設けた構成としても良い。
【００５５】
〔その他の実施形態〕
上記の各実施形態においては、平板状の金属材を連結部材８として隣り合うシャフト部材７どうしを連結し、連結されたシャフト部材７の長手方向の相対的な向きを保ったまま折り畳む例を示した。しかしながら、各シャフト部材７がそれぞれ逆平行な向きに折り畳まれるようにしてあっても良い。この場合、例えば、隣り合うシャフト部材７どうしが長尺状態にあるときには長手方向に沿って引張り張力を生じ、かつ、これらの折り畳みを許
容する程度に伸張可能な、ゴムやばね等の弾性材料を連結部材８として用いる。
【００５６】
上記の各実施形態においては、長尺状態において、ロック部材９が自重により隣り合うシャフト部材７の内部の双方に亘って挿入される例を示した。しかしながら、例えば、シャフト部材７の内部にばねを設ける等して、ロック部材９が隣り合うシャフト部材７の双方の内部に亘って挿入されるように付勢された構成としてあっても良い。この場合、シャフト部材７どうしをより確実に長尺状態に固定することが可能となる。
【００５７】
上記の第一、第二実施形態においては、シャフト３は、複数のシャフト部材７と、隣り合うシャフト部材７どうしを連結する連結部材８と、シャフト部材７どうしの内部に亘って係合してシャフト部材７を長尺状態に固定するロック部材９とを備える構成を例示したが、さらに、シャフト３の側面に連結部材８に当接する当接部材を設けて、一方のシャフト部材が他方のシャフト部材に対して一方側のみに折れ曲がるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】第一の実施形態に係るキャリア全体の展開状態を示す斜視図
【図２】図１におけるキャリア本体部分の拡大図
【図３】シャフトとキャリア本体との固定を説明するための背面図
【図４】取っ手部形成の様子を示す斜視図
【図５】シャフトの第一の状態からの形状変化を説明するための斜視図
【図６】シャフトの第二の状態を示す斜視図
【図７】シャフトの第二の状態における長手軸に沿った断面図
【図８】ガイド部材に沿ってシャフト部材が収納された状態を示す斜視図
【図９】第一の実施形態に係るキャリアの折り畳み状態を示す斜視図
【図１０】第二の実施形態に係るキャリアの本体部分の斜視図
【図１１】第二の実施形態に係るキャリアの底面側から見た斜視図
【図１２】第二の実施形態に係るキャリアの折り畳み状態を示す斜視図
【図１３】第三の実施形態に係るキャリア全体の展開状態を示す斜視図
【図１４】第三の実施形態に係るキャリア本体部分の拡大図
【図１５】第三の実施形態に係る隣り合うシャフト部材の状態を示す図
【図１６】第三の実施形態に係る隣り合うシャフト部材の状態を示す図
【図１７】第三の実施形態に係る隣り合うシャフト部材の状態を示す図
【図１８】第三の実施形態に係るキャリアの折り畳み状態を示す斜視図
【図１９】第三の実施形態に係るキャリアの折り畳み状態を示す斜視図
【図２０】第三の実施形態に係るキャリアの折り畳み状態を示す正面図
【図２１】第四の実施形態に係るキャリアを示す斜視図
【符号の説明】
【００５９】
１        キャリア
２        キャリア本体
３        シャフト
４        車輪
５        支持部
６        シャフト連結部
７        シャフト部材
８        連結部材
９        ロック部材
２０      ガイド部材（ガイド板）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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