(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが内容情報にアクセスするのを可能にする方法において、該方法が、
（ｉ）複数の内容情報から選択される地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報と、
（ｉｉ）記録された選択された内容情報の再生のために、複数の場所から選択される少なくとも特定の１つの場所であって、前記地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報が前記少なくとも特定の１つの場所で放送のために利用可能でない前記少なくとも特定の１つの場所と、
（ｉｉｉ）前記地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報を前記少なくとも特定の１つの場所での再生のために利用可能にするタイムフレームとのユーザの選択をサーバで受信し、
記録された選択された内容情報を得るため、放送されるときに前記放送されるであろう内容情報を記録するため、前記サーバにより記憶システムを設定し、
前記記録された選択された内容情報を、前記時間フレームの間、前記少なくとも特定の１つの場所で再生可能にするため、前記少なくとも特定の１つの場所のクライアントが、データネットワークを介して、前記記録された選択された内容情報を取りだす、各ステップを有していることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記内容情報が放送又は同時放送番組ガイドから選択されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、
ユーザにウェブサイトを介してサーバへのアクセスを供給し、
選択された放送されるであろう内容情報を記録するための前記記憶システムをウェブサイトで識別可能にするステップを更に有していることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項２に記載の方法において、
前記記憶システムはインターネットを通じて前記サーバに接続されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、
前記記憶システムの設定は、前記内容情報が放送されるであろう領域内の第１記録システムを設定し、前記少なくとも特定の１つの場所の前記クライアントが前記記録された選択された内容情報を取りだすステップは、前記記録された選択された内容情報を第１記録システムから前記少なくとも特定の１つの場所に供給するステップを有している、ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法において、
前記少なくとも特定の１つの場所が第２記録システムを有し、
前記供給するステップが、データネットワークを使用する、
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、
前記供給するステップが、インターネット上で低帯域幅プロトコルを使用してストリーム伝送するステップを有している、
ことを特徴とする方法。
【請求項８】
ユーザが内容情報にアクセスするのを可能にするサーバにおいて、該サーバが、
（ｉ）複数の内容情報から選択される地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報と、
（ｉｉ）記録された選択された内容情報の再生のために、複数の場所から選択される少なくとも特定の１つの場所であって、前記地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報が前記少なくとも特定の１つの場所で放送のために利用可能でない前記少なくとも特定の１つの場所と、
（ｉｉｉ）前記地域的又はローカルで放送されるであろう内容情報を前記少なくとも特定の１つの場所での再生のために利用可能にするタイムフレームとのユーザの選択をサーバで受信し、
記録された選択された内容情報を得るため、放送されるときに前記放送されるであろう内容情報を記録するため、前記サーバにより記憶システムを設定し、
前記記録された選択された内容情報を、前記時間フレームの間、前記少なくとも特定の１つの場所で再生可能にするため、前記少なくとも特定の１つの場所のクライアントが、データネットワークを介して、前記記録された選択された内容情報を取り出せるようにした、サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、エンドユーザに情報内容を提供するシステム及び方法に関する。
【０００２】
【背景技術】
ティヴォ・インク（TiVo, Inc.）のような幾つかの会社が、生のＴＶ放送の再生を時間シフト（ポーズ、巻き戻し及びスローモーション）するのを可能にする記録装置を開発している。ユーザはサービス（モデムを介して供給される）に加入し、装置をＴＶと、衛星受信機、ケーブルボックス又はアンテナとの間に接続しなければならない。該サービスは、時間と共に進展するユーザのプロフィールに基づいて電子番組ガイド（ＥＰＧ）を提供する。該サービスは、ユーザから彼又は彼女が何を好むかを学び、好みの番組を自動的に記録し、ユーザの嗜好プロフィールに基づいて他の番組を勧める。
【０００３】
【発明の目的】
発明者は、上記サービスが場所固有のものである点で不利であることに気が付いた。即ち、移動体のユーザは、例えば旅程に沿う複数の地理的に異なる場所から、及び斯かる場所のために所望の番組組み立てを選択することはできない。従って、本発明の１つの目的は既知のシステム及びサービスの範囲を拡大し、エンドユーザに対して、より多くの自由度を提供することにある。
【０００４】
【発明の開示】
この目的のため、本発明は、ユーザが内容情報（例えば、ビデオ、オーディオ等）にアクセスするのを可能にするような方法を提供する。本方法は、ユーザが内容情報を例えば放送サービス又は同時放送（マルチキャスト）サービスに関係する電子番組ガイドから内容情報を選択するのを可能にする。選択された内容情報は、該情報が放送又は同時放送された際に記録される。本方法は、ユーザが、記録される選択された内容情報が再生のために利用可能にされる複数の地理的に異なる場所のうちの少なくとも特定の１つを予め選択するのを可能にする。好ましくは、本発明は、ユーザが、記録された内容情報を上記特定の場所で再生することができるようにする時間フレームを指定することも可能にする。内容情報は、例えばサーバにおける第１記録システムにおいて記録することができ、その後、記録された選択された内容情報は、例えばインターネット又はＡＯＬのような専用ネットワーク等のデータネットワークを介して、上記第１記録システムから当該ユーザにより指定された場所へストリーム伝送（stream）される。該指定された場所が第２記録システムを有している場合は、上記ストリーム伝送は低帯域幅プロトコルを使用して、該第２記録システムにおいて記録する際にインターネット帯域幅の使用を低く維持する。
【０００５】
本発明は、ユーザに、当該ユーザの選択に応じて事前記録された特定の放送又は同時放送された番組を再生する場所を予め指定させると共に、この場所において該内容を彼又は彼女に対して利用可にさせる。例えば、ユーザは、彼又は彼女が特定の期間に、親類の家、特定のホテル、特定の航空会社の特定の飛行便、特定のバー及び特定のレストラン等に居るであろうことを指定し、この場所において上記内容が記録されることを要求することができる。これは、これらの他の場所が前述したサービスのインフラストラクチャ内に組み入れられることを要する。
【０００６】
ＴＶ放送の番組は、典型的には、地域的又はローカルなものである。ユーザが当該地域又は時間帯の外で旅行している場合、彼又は彼女は、新たな地域において放送される同一の番組、又は類似の内容の番組、又は同一若しくは類似の内容であるが意図する再生に対して時間的に近い番組を検索し、該番組を事前指定された場所における記録装置で記録することを要求することができる。
【０００７】
代わりに、又は補助的に、番組は、サーバに一時的に記録及び記憶し、次いで例えばインターネット等のデータネットワークを介し低帯域幅プロトコルを使用して、ユーザにより宛先として指定された記録装置にストリーム伝送することもできる。記録及び再生は時間的に分離された事象として発生するので、このサービスモデル又は事業を行う方法においては、帯域幅は重大な要因ではない。
【０００８】
本発明は、幾つかの技術的及び人口統計学的傾向が出現し、勢いを得ているという洞察に基づくものである。即ち、これら傾向とは、ウェブサイト“my.yahoo.com”、“my.excite.com”、“cnn.com”等々のようなインターネット入口を介しての個人化された情報；ティヴォ・インクにより提供されるもののような個人化されたＴＶ；ＥＰＧの利用可能性；個人の装置、好み及び需要に対して仕立てられた例えばＨａＶｉ、ホームＡＰＩ、ＪＩＮＩ等のホームネットワーキング及びホームオートメーション；テレコン（通信会議）；並びにビジネス旅行及び行楽旅行等の個人の移動の増加であり、その結果として高品質サービスに対する需要の増加である。従って、本発明は、既知のサービスにより提供される時間のシフトに加えて、記録及び再生の場所のシフトを可能にすることにより、ユーザの需要に貢献しようとするものである。
【０００９】
以下、本発明を、図面を参照して例示として説明する。尚、全図を通して、同一の符号は類似の又は対応する特徴を示している。
【００１０】
【発明を実施するための最良の形態】
エンドユーザ並びにサービスプロバイダ及び内容プロバイダに対する利益を伴って本発明を利用する魅力的な機会を示す幾つかの筋書きを以下に説明する。
【００１１】
旅行サービス：
ユージーンには、日曜日に始まる大陸間ビジネス旅行が計画されている。アイスホッケーの試合が、彼の家のローカルなＴＶ局により日曜日に放送される。ユージーンは、番組記録サービスを提供するホテルを予約する。彼は、上記試合を、このホテルで見たいと指定する。図１は、本発明によるシステム100での該処理を図示している。クライアント102（ここでは上記ホテルのシステム）は、サーバシステム104に対し、或る放送番組の記録を利用可能にするためのリクエストを送る。サーバシステム104は、この特定の番組が放送されるであろう地域110内のチューナ106及び記憶システム108を捜し出す。記憶システム108を選択すると、該記憶装置は上記番組を放送時に記録するよう駆動される。上記システム108は、ユージーン自身のホーム記録システムであり得ると共に、上記特定の地域におけるサービスプロバイダに属する記憶システムでもあり得ることに注意されたい。記録の間又は記録すると、記録された内容は、例えばインターネット等のデータネットワークを介して、又はＡＯＬ若しくはCompuServeのようなオンラインサービスにより維持されるようなデータネットワークを介し、低帯域幅プロトコルを使用してホテル102にストリーム伝送される。ホテル102は、ユージーンにより所望された計画された再生のために上記内容を記録する。
【００１２】
或る時間フレーム内に同一の番組が放送するように予定された複数の放送地域が存在すると仮定する。この場合、サーバシステム104は好ましくは、当該内容をシステム108及びクライアント102において記憶するよう意図された期間の点及び該内容をインターネットを介してストリーム伝送するのに掛かる時間の点で、最も都合の良い時間に放送が行われるような特定の地域110における記憶システム108を選択する。システム108及びクライアント102における占有時間を最小化することにより、記憶容量の使用が、一層多くのエンドユーザをサービスすることができるように最適化される。
【００１３】
好ましくは、クライアント102とサーバ104との間、及びサーバ104と記憶システム108との間で確認の通信プロトコルが使用され、これにより所望の内容がホテル102に時間内に得られるための所要の種々のアクションがとられていることを確認させるようにする。例えば、記憶システム108が故障している可能性があり、メモリ空間が使い果たされている可能性がある。これらの場合には、サーバ104は、他の記憶システムを駆動するか、又はエンドユーザに代替えを通知する。
【００１４】
同様に、飛行便の予約を、各乗客の好みに仕立てられた個人化された飛行中の娯楽番組の予約と一緒に行うことができる。各乗客の座席には、例えばオーディオ又はビデオ等の事前記録された内容を利用可能にするための再生装置が設けられる。例えば航空路運営者等のクライアント102は、特定の飛行便における個人化された娯楽番組のリクエストを受け付ける。該番組は特定のＴＶチャンネルにより放送されたままの事前記録された内容に基づくものである。上記運営者は上記リクエストをサーバ104に送り、該サーバは記憶システム108を持つ適切な地域110を見付ける。事前選択された番組を記録すると、又は記録している間に、該記録された内容はローカルな記録及び／又は後の飛行の間での再生のために、クライアント102に供給される。これも、低帯域幅プロトコルを介して、又はクライアント102への高帯域幅ダウンロードを可能にするような専用相互接続を介してなされる。
【００１５】
雰囲気的娯楽：
ウラジーミル及び彼の友人は、ローカルなスポーツバー店をひいきにしている。彼らは、通常、この店を長い仕事の週の後にくつろぐために金曜日に訪れる。バーで、彼らは、その週の始めに東海岸で全体として放送された幾つかの野球試合を一緒に見るのを好む。しかしながら、ウラジーミル及び彼の友人は、西海岸に住んでおり、彼らのローカルな又は地域のＴＶ局により放送された抜粋のしか見なかった。図３は、これがどの様にして達成されるかを示すシステム300のブロック図である。
【００１６】
ウラジーミルと上記スポーツバーの所有者は、サーバ104により提供されるサービスに加入した。該サービスは、ウラジーミルと上記所有者とが、彼ら自身のローカルなクライアント装置302及び304で各々記録される放送を選択するのを可能にすると共に、ウラジーミルが上記所有者の許可の下で上記バーのクライアント304で記録するのを可能にする。クライアント302及び304は、ローカルな放送を記録するために、ローカルなＴＶチューナ306及び308に各々接続されている。クライアント302及び304の各々は、少なくとも数時間（再生時間）のビデオを記録するのに充分なほど大きな容量を持つハードディスクのような記憶装置（図示略）を有している。ウラジーミルはＥＰＧ310から所望の番組を選択すると共に、電子ロケーションガイド（ＥＬＧ）312から所望の再生場所を選択する。ＥＰＧ310及びＥＬＧ312は、共に個人化されたサービスである。この場合、上記バーの所有者は、ウラジーミルがバーのクライアント304をＥＬＧ312におけるメニュオプションとして持つことを許可している。従って、ウラジーミルは、記録する野球の試合の放送を選択すると共に、該記録された野球試合の再生のための場所として上記バーを選択する。更に、彼は、彼が該試合の再生を当該週の遅くの金曜日の夜に上記バーにおいて利用可能にさせるのを欲することを指定する。この情報をクライアント304から受信すると、サーバ104は上記放送を記憶システム108にローカルに記録するための適切な地域（ここでは、地域110）を選択する。記録の後、該記録された内容は、ローカルに記録するために、例えばインターネットを介し低帯域幅プロトコルを用いてクライアント304に供給される。他の例として、上記所望の放送がクライアント304を含むのと同一の地域内でなされる場合は、該放送の間における当該内容の記録は、サーバ104の制御の下ではあるが、サーバ記憶部108抜きでクライアント304において直接なされる。更に他の筋書きでは、上記放送が、クライアント304が位置されるのと同一の地域内でなされる場合でも、サーバ記憶部108が関わるようにし、これにより、例えば典型的にはサーバ記憶部108のものよりも限られているクライアント304のローカルな記憶部を解放するようにする。クライアント304は、サーバ104に、ローカルに利用可能な又はローカルな記録のために既に確保された記憶空間について通知し、従って、サーバ記憶部108は一時的バッファとして作用することができる。更に他の筋書きでは、充分な帯域幅が利用可能な場合は、サーバ記憶部108は、クライアント304に対して再生のために当該内容を直接、即ちクライアント304におけるローカルな事前記録無しで、ストリーム伝送することもできる。
【００１７】
ウェブに基づく番組組み立て（プログラミング）：
図４は、システム400における他の筋書きを図示している。スヴェトラナは、彼女のクライアント302上で、ＴＶ番組表402を伴う彼女の個人化されたウェブページにアクセスする。ＴＶ番組表402は、インターネット入口を介して個人化された情報サイトのようなサービスにより提供される。彼女は好みの番組を見定め、今夜遅くに該番組を見ることを決める。しかしながら、スヴェトラナは、彼女が今晩彼女の両親を訪ねることを約束していたことを思い出す。彼女自身のクライアント402での記録を設定する代わりに、彼女は彼女の両親のシステム304上で上記番組を記録するように選定し、該番組を一緒に見ることができるようにする。彼女は、サーバ104を介して斯かる予約をすることを許可されている。
【００１８】
本発明を説明する他の筋書きの例：
移動体ユーザ：
アリスは家へ帰る途中で交通渋滞に巻き込まれた。彼女は、生のピアノコンサートの放送に遅れそうである。幸運にも、彼女のパームトップPino（又はセルラ電話、又はラップトップ）がＴＶプログラミングネットワークにアクセスすることができる。幾つかのクリックのみで、アリスは、彼女の記録時間シフト装置が上記コンサートをキャッシュするように設定する。
【００１９】
強化テレコン（通信会議）：
アリスは、彼女の好みのＴＶシリーズ物について話すのが好きだ。彼女は、しばしば、エピソードを見、その全てを楽しむ。今日のエピソードにおいて、登場人物の一人が、彼女が２〜３日前に予測したのと全く同じに振る舞った。アリスは、それについて彼女の友人のジェーンに話す必要がある。ジェーンは仕事で、その番組を見ることができない。アリスは彼女のネットメニュを取り出し、ジェーンの記録装置を選択することを許可される。該装置はアリスに対して確保された充分なスペースを有している。１つのクリック及び今日のジェーンとの電話での議論（テレコン）は、リアルタイム的な体験となる。この関連内では、“放送事象の三次元モデルを使用するグループ的ビデオ会議”に関するRaoul Mallart及びAtul Sinhaの１９９８年４月１日出願の米国特許出願第09/053,448号（代理人番号：PHA23,383）；“放送アプリケーションにおけるインターネットを介してのストリーム伝送のエミュレーション”に関するRaoul Mallart及びAtul Sinhaの１９９８年８月２４日出願の米国特許出願第09/138,782号（代理人番号：PHA23,491）；“放送事象におけるインターネットを介してのストリーム伝送のエミュレーションを使用するリアルタイムビデオゲーム”に関するRaoul Mallartの１９９８年９月９日出願の米国特許出願第09/149,950号（代理人番号：PHA23,495）を参照されたい。尚、上記文献の全ては参照することにより本明細書に組み込まれるものとする。
【００２０】
上記筋書きは、例えばエンドユーザにより所望されるものと同一であるが所望の再生時間と時間的に接近して放送される番組を探すようなサーバ104を有することにより、強化される。これは、サーバ記憶部108における記憶時間を低減するのを可能にする。他の例として、所望の内容が利用可能でない場合は、該サーバは上記エンドユーザに対して、同一ではないが類似のタイプ（例えば、ウエスタン、フットボール試合、コンサート等）の番組を探すことを要求することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の方法を説明するブロック図である。
【図２】  図２も、本発明の方法を説明するブロック図である。
【図３】  図３も、本発明の方法を説明するブロック図である。
【図４】  図４も、本発明の方法を説明するブロック図である。
【符号の説明】
100…システム
110…地域
102…クライアント
104…サーバ
106…チューナ
108…記憶システム
300…システム
302、304…クライアント
306、308…ＴＶチューナ
310…ＥＰＧ
312…ＥＬＧ
400…システム
402…ＴＶ番組表
【図１】
0004560217.tif 000002
【図２】
0004560217.tif 000003
【図３】
0004560217.tif 000004
【図４】
0004560217.tif 000005