(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報や文字情報などが印刷されたカードの表面に紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工手段と、この紫外線硬化液塗工手段によって紫外線硬化液が塗工されたカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射手段とを具備したカード発行装置において、
上記紫外線硬化液塗工手段に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する気泡除去手段としての螺旋状に旋回曲成したワイヤを設けたことを特徴とするカード発行装置。
【請求項２】
画像情報や文字情報などが印刷されたカードの表面に紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工手段と、この紫外線硬化液塗工手段によって紫外線硬化液が塗工されたカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射手段とを具備したカード発行装置において、
上記紫外線硬化液塗工手段は、紫外線硬化液を貯留する液槽パンと、この液槽パン内の紫外線硬化液中にその一部が浸漬され回転にともなって紫外線硬化液を汲み上げるピックアップローラと、このピックアップローラとの間に紫外線硬化液のメニスカスが形成され、かつメニスカスから導いた紫外線硬化液をカードに塗工するアプリケータローラとを備え、
上記紫外線硬化液塗工手段のピックアップローラとアプリケータローラとの間に形成されるメニスカス内に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する螺旋状に旋回曲成したワイヤを備えたことを特徴とするカード発行装置。
【請求項３】
上記ワイヤは、中央部から両側端部に向かって互いに逆方向の螺旋状に旋回曲成され、上記メニスカス内で、かつ上記ピックアップローラと上記アプリケータローラの軸方向に沿って収容されることを特徴とする請求項２記載のカード発行装置。
【請求項４】
上記ワイヤは、一端部から他端部に亘って螺旋状に旋回曲成して成形され、複数本を螺旋方向が互いに逆向きになるように並べられ、上記メニスカス内で、かつ上記ピックアップローラと上記アプリケータローラの軸方向に沿って収容されることを特徴とする請求項２記載のカード発行装置。
【請求項５】
画像情報や文字情報などが印刷されたカードの表面に紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工手段と、この紫外線硬化液塗工手段によって紫外線硬化液が塗工されたカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射手段とを具備したカード発行装置において、
上記紫外線硬化液塗工手段に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する気泡除去手段としての回転軸周面に螺旋状部を有するスパイラル体を設けたことを特徴とするカード発行装置。
【請求項６】
画像情報や文字情報などが印刷されたカードの表面に紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工手段と、この紫外線硬化液塗工手段によって紫外線硬化液が塗工されたカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射手段とを具備したカード発行装置において、
上記紫外線硬化液塗工手段は、紫外線硬化液を貯留する液槽パンと、この液槽パン内の紫外線硬化液中にその一部が浸漬され回転にともなって紫外線硬化液を汲み上げるピックアップローラと、このピックアップローラとの間に紫外線硬化液のメニスカスが形成され、かつメニスカスから導いた紫外線硬化液をカードに塗工するアプリケータローラとを備え、
上記紫外線硬化液塗工手段のピックアップローラとアプリケータローラとの間に形成されるメニスカス内に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する回転軸周面に螺旋状部を有するスパイラル体を備えたことを特徴とするカード発行装置。
【請求項７】
上記スパイラル体は、上記螺旋状部が中央部から両側端部に向かって互いに逆方向に旋回曲成され、上記メニスカス内で、かつ上記ピックアップローラと上記アプリケータローラの軸方向に沿って収容されることを特徴とする請求項６記載のカード発行装置。
【請求項８】
上記スパイラル体は、上記螺旋状部が一端部から他端部に亘って同一方向に旋回曲成され、複数本を螺旋方向が互いに逆向きになるように並べられ、上記メニスカス内で、かつ上記ピックアップローラと上記アプリケータローラの軸方向に沿って収容されることを特徴とする請求項６記載のカード発行装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば免許証や社員証など、顔画像のような画像情報や文字情報を印刷し、かつ記憶したＩＤカード等を発行するカード発行装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時、発行される、たとえば免許証や社員証などのＩＤカードは、顔画像のような画像情報や文字情報が印刷され、磁気的にあるいはＩＣ化して記憶された素子を備えたカード状媒体となっている。
【０００３】
カードを発行する装置では、１枚づつ取出した未発行カードの表面に画像情報や文字情報を印刷したあと、その表面に保護膜をコーティングし、さらに紫外線硬化液をカード表面に塗工し、このカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させるようになっている。
【０００４】
図６に示すように、紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工部Ａが構成される。すなわち、紫外線硬化液貯留タンクである液槽パン２０内の紫外線硬化液中に、その一部を浸漬させたピックアップローラ２１が図中矢印方向に回転駆動され、紫外線硬化液を汲み上げる。
【０００５】
ピックアップローラ２１によって汲み上げられた紫外線硬化液は、このローラとリバース回転（正回転）関係にあるアプリケータローラ２２に転移される。上記アプリケータローラ２２に転移した紫外線硬化液は、ローラ周面と所定の間隙を存して先端縁を対向させたスクレーパ２３によって平滑化され、かつ所定の液膜厚さに計量される。
【０００６】
一方、所定の搬送路から取込みローラ２４，２４相互間を介して導かれたカード１０は、上記アプリケータローラ２２と、このローラと所定の隙間を介して回転駆動されるバックアップローラ２５との隙間に沿って搬送される。
【０００７】
カード１０がアプリケータローラ２２とバックアップローラ２５との隙間を通過するとき、アプリケータローラ周面に付着するスクレーパ２３で計量された紫外線硬化液が、カード１０表面に塗工される。
【０００８】
そして、この紫外線硬化液塗工部Ａから出たカード１０は、図示しない紫外線照射部に導かれて表面に塗工された紫外線硬化液が硬化し、保護膜として形成されることになる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
図７は、紫外線硬化液塗工部Ａの要部を拡大して示しており、ピックアップローラ２１によって汲み上げられる紫外線硬化液中に気泡（図に、丸で示す）が混在し、このローラ２１と上記アプリケータローラ２２との狭間の液溜まりである、いわゆるメニスカスＭまで運ばれることがある。
【００１０】
この気泡の一部は、周速度の遅い側のローラであるアプリケータローラ２２と同方向に回転しながら滞留し、さらにその一部はスクレーパ２３との隙間を通過する。そして、カード搬送路から導かれたカード１０がアプリケータローラ２２とバックアップローラ２５との隙間を通過して紫外線硬化液が塗工されるのと同時に、気泡まで移動してしまう。
【００１１】
このようにして、気泡が混在したままの紫外線硬化液を塗工したカード１０が紫外線の照射を受けて完成した状態で、気泡の原形を留めた塗工面となったり、紫外線照射時もしくはその直後に気泡が破裂して、その部分のみ紫外線硬化液がいわゆる虫食い状態となった仕上がりとなる。
【００１２】
あるいは、気泡が上記メニスカスＭからアプリケータローラ２２周面に移動してスクレーパ２３との隙間を通過した直後に破裂することもあり、このときはアプリケータローラ２２からカード１０へ塗工する液面自体を乱して均一な塗工面が得られない。これら不具合が発生したカードの全ては不良品として取り扱われ、歩留まりの低下をきたしている。
【００１３】
しかも、上記液槽パン２０からピックアップローラ２１に汲み上げられる紫外線硬化液中に気泡が混在することは偶発的であり、事前に気泡発生を予防し、または予測することは不可能である。
【００１４】
従来の気泡対策として、たとえば別途、専用の脱泡装置を備えて紫外線硬化液から気泡を完全脱泡し、この紫外線硬化液に再び気泡が発生しないよう上記液槽パン２０に少量づつ時間をかけて注入する作業をなしている。
【００１５】
ところが、液槽パン２０の紫外線硬化液中にピックアップローラ２１の一部が浸漬し、かつこのローラが連続して回転して紫外線硬化液を汲み上げ、塗工に供さない余分な紫外線硬化液を液槽パンに戻しているので、いわばこのローラが紫外線硬化液を撹拌しているところから、気泡の発生が避けられない。
【００１６】
また、別の気泡対策として、液槽パン２０内に泡止め板を備えている。これは、液槽パンの対向する側壁間に亘って設けられ、この下端縁が液槽パン底面と所定の間隔を存し、上端縁は液槽パン上端と同一高さに形成される。
【００１７】
紫外線硬化液中に混在する気泡は液よりも比重が軽いところから、液面に上昇して溜まり、泡止め板によって通過を阻止される。紫外線硬化液は泡止め板の下端縁と液槽パン底面との間隙を介して自由に通過し、上記ピックアップローラ２１によって汲み上げられる。
【００１８】
この場合は、泡止め板の外側の液面に浮遊する気泡については通過を阻止することができるが、泡止め板の内側に浮遊する気泡に対しては有効ではない。また、液槽パン内では紫外線硬化液の循環流が形成されるところから、この流れに乗った気泡が泡止め板の外側から内側に移動することもあるので、泡止め効果が完全ではない。
【００１９】
本発明は、上述の事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、カード表面に紫外線硬化液を塗工する以前の段階で、紫外線硬化液に混在する気泡を確実に除去し、カードに紫外線硬化液を均一に塗工し、かつ平滑化して、不良品発生率の低下を得られ、歩留まりの向上化を図ったカードの発行装置およびカード発行方法を提供しようとするものである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の目的を満足するためになされたものであって、カード発行装置として、画像情報や文字情報などが印刷されたカードの表面に紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工手段と、この紫外線硬化液塗工手段によって紫外線硬化液が塗工されたカードに紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射手段とを具備し、上記紫外線硬化液塗工手段に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する気泡除去手段としての螺旋状に旋回曲成したワイヤを設けたことを特徴とする。
【００２１】
さらに、カード発行装置として、紫外線硬化液塗工手段と、紫外線照射手段とを具備し、上記紫外線硬化液塗工手段は、紫外線硬化液を貯留する液槽パンと、この液槽パン内の紫外線硬化液中にその一部が浸漬され回転にともなって紫外線硬化液を汲み上げるピックアップローラと、このピックアップローラとの間に紫外線硬化液のメニスカスが形成され、かつメニスカスから導いた紫外線硬化液をカードに塗工するアプリケータローラとを備え、上記ピックアップローラとアプリケータローラとの間に形成されるメニスカス内に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する螺旋状に旋回曲成したワイヤを備えたことを特徴とする。
【００２２】
さらに、カード発行装置として、紫外線硬化液塗工手段と、紫外線照射手段とを具備し、上記紫外線硬化液塗工手段に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する気泡除去手段としての回転軸周面に螺旋状部を有するスパイラル体を設けたことを特徴とする。
【００２３】
さらに、カード発行装置として、紫外線硬化液塗工手段と、紫外線照射手段とを具備し、上記紫外線硬化液塗工手段は、紫外線硬化液を貯留する液槽パンと、この液槽パン内の紫外線硬化液中にその一部が浸漬され回転にともなって紫外線硬化液を汲み上げるピックアップローラと、このピックアップローラとの間に紫外線硬化液のメニスカスが形成され、かつメニスカスから導いた紫外線硬化液をカードに塗工するアプリケータローラとを備え、上記ピックアップローラとアプリケータローラとの間に形成されるメニスカス内に、紫外線硬化液に混在する気泡を除去する回転軸周面に螺旋状部を有するスパイラル体を備えたことを特徴とする。
【００２９】
このような解決手段を採用することにより、カード表面に紫外線硬化液を塗工する以前の段階で、紫外線硬化液に混在する気泡を確実に除去し、カードに紫外線硬化液を均一に塗工し、かつ平滑化して、不良品発生率の低下を得られ、歩留まりの向上化を図れる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るカード発行装置の概略構成図である。
【００３１】
このカード発行装置１は、キャッシュカードサイズのたとえば免許証や社員証などのカードを発行するカード発行機２と、顔画像などの画像情報および氏名、生年月日、有効期限などの文字情報をカード発行機２に転送し、カード発行機の発行を管理するたとえばパソコンなどからなる外部装置としてのホストコンピュータ３とから構成される。
【００３２】
上記ホストコンピュータ３は、カード発行機２に転送する各個人の画像情報および文字情報をデータベースとして有しており、たとえカード発行機２側で発行動作中に発行障害が発生しても、再発行できるようになっている。
【００３３】
上記カード発行機２は、箱型状の発行機本体２Ａ内に、未発行のカード（カード状媒体）１０を保存し、カード発行動作時にカードを１枚づつ取出すカード取出し部４と、このカード取出し部４から取出されたカードにカラーの顔画像などの画像情報を印刷する画像印刷部５と、顔画像印刷後のカードに氏名、生年月日、有効期限などの文字情報を印刷する文字印刷部６と、カード上に印刷された顔画像を太陽光線等の紫外線から保護する紫外線吸収層を転写する紫外線吸収層形成部７と、カード印刷面を摩擦などの機械的作用による傷、劣化などから保護するための保護層を形成する保護層形成部８と、正常に完成されたカードを集積する集積部１１と、排除要求にもとづいて放出したカードを受け入れるリジェクト部１２が、それぞれ配設されている。
【００３４】
なお説明すれば、上記カード取出し部４は、カードリッジ内にカード１０を水平状態で集積し、カートリッジの下端部に設けられる取出しローラが回転して最下位のカードから取出すようになっている。上記画像印刷部５は、たとえば黄色・赤色・青色のリボンカートリッジ部を独立して備え、昇華型感熱転写記録方式によるカラー画像の印刷が行われる。
【００３５】
上記文字印刷部６では、たとえば黒色カートリッジ部を備え、溶融型感熱転写記録方式による文字印刷が行われる。上記紫外線吸収層形成部７では、たとえばヒートローラがカードに対して熱転写リボンを押圧し，カード表面に紫外線吸収層を転写する。
【００３６】
上記保護層形成部８は、後述する紫外線硬化液塗工部８Ａ（紫外線硬化液塗工手段）と、紫外線ランプを備え紫外線硬化液が塗工されたカード１０に紫外線を照射して紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射部８Ｂ（紫外線照射手段）とを備えている。
【００３７】
そして、上記紫外線硬化液塗工部８Ａからカード１０を受けて紫外線照射部８Ｂ方向へ導く搬送路９が配置される。上記集積部１１と上記リジェクト部１２は、上記搬送路９の終端部に対向して並配され、かつこれらの間に図示しない切替えゲートが介設される。
【００３８】
つぎに、上記紫外線硬化液塗工部８Ａについて詳述する。
図２に示すように、紫外線硬化液塗工部８Ａの基本的な構成は、先に従来例（図６に示す）として説明した紫外線硬化液塗工部Ａと同一であるので、同部品には同番号を付して新たな説明は省略する。
【００３９】
本発明の特徴として、上記ピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２との間に形成される紫外線硬化液のメニスカスＭ中に、気泡除去手段としての気泡除去ワイヤ３０が収容配置されることである。
【００４０】
この気泡除去ワイヤ３０は、図５（Ａ）に拡大して示すように、ワイヤの両側端部と中央部を直状部ａとし、中央直状部ａから一方の側端部と、他方の側端部へ向かって、互いに逆方向の螺旋状に旋回した螺旋状部ｂ，ｃを備えている。
【００４１】
この螺旋状部ｂ，ｃの直径φＤは、アプリケータローラ２２の直径の１／１０程度が望ましい。また、中央直状部ａと両側の螺旋状部ｂ，ｃの合計全長Ｌは、アプリケータローラ２２の全長よりも大きい（長い）ことが望ましい。
【００４２】
図３および図４に示すように、以上のごとく構成される気泡除去ワイヤ３０は、上記ピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２との狭間に形成されるメニスカスＭ内に収容配置され、かつワイヤの一方の端部が駆動源に連結され、他方の端部が支持具に支持（いずれも図示しない）される。
【００４３】
そして、上記気泡除去ワイヤ３０を回転駆動することにより、上述の形状構造からメニスカスＭ中の紫外線硬化液に対しピックアップローラ２１およびアプリケータローラ２２の軸方向の中央部から両側端部への流れを作る。
【００４４】
このようにして構成されるカード発行機２において、通常のカード発行作用として、画像情報や文字情報などが印刷されかつ記憶したカード１０の表面に、紫外線硬化液塗工部８Ａにおいて紫外線硬化液を塗工する紫外線硬化液塗工工程をなし、紫外線硬化液が塗工されたカードを搬送路９により紫外線照射部８Ｂに導き、紫外線ランプによって紫外線を照射してカードに塗工された紫外線硬化液を硬化させる紫外線照射工程を経て、集積される。
【００４５】
図２ないし図４から、上記紫外線硬化液塗工工程の詳細を説明すると、液槽パン２０に貯留した紫外線硬化液はピックアップローラ２１の回転駆動にともなって汲み上げられる汲み上げ工程がなされる。
【００４６】
この汲み上げ工程で汲み上げられた紫外線硬化液は、ピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２との狭間に形成されるメニスカスＭに溜められる一時溜め工程となる。
【００４７】
この一時溜め工程で形成されるメニスカスＭの紫外線硬化液中で気泡除去ワイヤ３０が回転駆動され、その形状構造の特定から紫外線硬化液に混在する気泡が除去される気泡除去工程となる。
【００４８】
すなわち、特に図４に示すように、メニスカスＭにおける紫外線硬化液は各ローラ２１，２３の軸方向のほぼ中央部に最も多く溜まり、両側端部に向かって漸次少量となる。一方、上記気泡除去ワイヤ３０は先に説明したように、メニスカスＭの液体に中央部から両側端部に向かう流れを形成し、紫外線硬化液に混在する気泡を流れの中に捕捉し、かつ流れに沿って押し出す。
【００４９】
ついには、気泡は各ローラ２１，２３の軸方向両側端部から出て、メニスカスＭから外部へ除去される。新たにピックアップローラ２１によって汲み上げられた紫外線硬化液に混在する気泡も同様の結果となる。
【００５０】
したがって、アプリケータローラ２２の回転にともなってスクレーパ２３に導かれる紫外線硬化液中に気泡が存在せず、気泡がアプリケータローラ２２とバックアップローラ２５との間に導かれることがなく、紫外線硬化液の塗工とともにカード１０に移動することもない。
【００５１】
この気泡除去工程で気泡が除去された紫外線硬化液のみがアプリケータローラ２２表面に転移され、スクレーパ２３で計量されて所定厚さの液膜に形成するスクレーパ工程となる。そして、このスクレーパ工程を経て導かれた紫外線硬化液をカード面に塗工する塗工工程となり、紫外線硬化液が塗工されたカードが紫外線照射部８Ｂで紫外線の照射を受けると、紫外線硬化液が均一に、かつ平滑に塗工され、全て良好な製品として提供できることとなる。
【００５２】
なお、上述の気泡除去手段として螺旋状に旋回曲成したワイヤであり、中央部から両側端部に向かって互いに逆方向の螺旋状に旋回曲成される気泡除去ワイヤ３０を用いたが、これに限定されるものではない。
【００５３】
たとえば、図５（Ｂ）に示すように、一端部から他端部に亘って螺旋状に旋回曲成される複数本の気泡除去ワイヤ３０ｂ，３０ｂからなり、これら複数本の気泡除去ワイヤ３０ｂ，３０ｂを螺旋方向が互いに逆向きになるように並べてメニスカスＭ内に、かつピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２の軸方向に沿って収容配置すれば、同一の作用効果が得られる。
【００５４】
あるいは、図５（Ｃ）に示すように、気泡除去手段として、回転軸ｄの周面に螺旋状に旋回した螺旋状部ｅ，ｆを一体に備えたスパイラル体３０ｃであってもよい。
【００５５】
上記スパイラル体３０ｃは、中央部から一側端部に亘って設けられる螺旋状部ｅの旋回方向と、中央部から他側端部に亘って設けられる螺旋状部ｆの旋回方向が、互いに逆方向に旋回曲成される。これを、メニスカスＭ内に、かつピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２の軸方向に沿って収容配置すれば、同様の作用効果を得られる。
【００５６】
あるいは、図５（Ｄ）に示すように、回転軸ｄの一端部から他端部に亘って同一方向の螺旋状に旋回曲成される螺旋状部ｇを備えた複数本のスパイラル体３０ｄからなり、これらスパイラル体３０ｄを螺旋方向が互いに逆向きになるように並べ、メニスカスＭ内で、かつピックアップローラ２１とアプリケータローラ２２の軸方向に沿って収容配置すれば、同一の作用効果が得られる。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明においては、紫外線硬化液がカード表面に塗工される以前に、紫外線硬化液中に混在する気泡を確実に除去し、紫外線硬化液のみカードに塗工されるようにして、気泡による不良品発生率を低減させ、歩留まりの向上化と信頼性の向上化を得るなどの効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す、カード発行装置の概略構成図。
【図２】同実施の形態を示す、紫外線硬化液塗工部の概略構成図。
【図３】同実施の形態を示す、紫外線硬化液塗工部の作用を説明する断面図。
【図４】同実施の形態を示す、紫外線硬化液塗工部の作用を説明する平面図。
【図５】互いに異なる形態の気泡除去手段であるワイヤとスパイラル体の正面図。
【図６】従来の、紫外線硬化液塗工部の概略構成図。
【図７】従来の、紫外線硬化液塗工部の作用を説明する断面図。
【符号の説明】
１０…カード、
８Ａ…紫外線硬化液塗工部（紫外線硬化液塗工手段）、
８Ｂ…紫外線照射部（紫外線照射手段）、
２０…液槽パン、
２１…ピックアップローラ、
Ｍ…メニスカス、
２２…アプリケータローラ、
３０…気泡除去ワイヤ（気泡除去手段）、
３０ｂ…気泡除去ワイヤ、
３０ｃ，３０ｄ…スパイラル体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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