(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層保持する用紙収納部と、
前記用紙収納部から用紙を１枚ずつ分離給紙する分離給紙手段と、
給紙された用紙上に画像形成を行う画像形成部と、
前記用紙収納部と前記画像形成部との間に設けられて用紙が搬送される第１用紙搬送路と、
前記第１用紙搬送路の途中に接続されてこの用紙搬送路を搬送される用紙が送り込まれる反転路と、
前記反転路に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて前記用紙搬送路へ送り出す送り出し状態と、前記反転路から送り出されている先行する用紙と前記反転路に送り込まれる後続の用紙との少なくとも一部が重畳することを許容する開放状態とに切替自在な用紙反転手段と、
前記反転路を経由せずに用紙が前記画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路と、
を有し、
前記第２用紙搬送路が、手差トレイと前記画像形成部との間に設けられている画像形成装置。
【請求項２】
用紙を積層保持する用紙収納部と、
前記用紙収納部から用紙を１枚ずつ分離給紙する分離給紙手段と、
給紙された用紙上に画像形成を行う画像形成部と、
前記用紙収納部と前記画像形成部との間に設けられて用紙が搬送される第１用紙搬送路と、
前記第１用紙搬送路の途中に接続されてこの用紙搬送路を搬送される用紙が送り込まれる反転路と、
前記反転路に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて前記用紙搬送路へ送り出す送り出し状態と、前記反転路から送り出されている先行する用紙と前記反転路に送り込まれる後続の用紙との少なくとも一部が重畳することを許容する開放状態とに切替自在な用紙反転手段と、
前記反転路を経由せずに用紙が前記画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路と、
を有し、
前記第２用紙搬送路が、大容量用紙トレイと前記画像形成部との間に設けられている画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
第２用紙搬送路が、用紙収納部と画像形成部との間にも設けられている画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
用紙収納部からの第２用紙搬送路が、分離給紙手段の直後の位置で第１用紙搬送路から分岐されている画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
用紙収納部からの第２用紙搬送路は、反転路が分岐されている箇所の直前の位置で第１用紙搬送路から分岐されている画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、
第１用紙搬送路と第２用紙搬送路とは、画像形成部の直前位置に配置されたレジストローラの手前で合流している画像形成装置。
【請求項７】
請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、
用紙収納部からの第１用紙搬送路と第２用紙搬送路との分岐個所に、用紙の搬送方向を前記第１用紙搬送路と前記第２用紙搬送路とのいずれかに切り替える切替部が設けられている画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
切替部は、切替爪である画像形成装置。
【請求項９】
請求項７に記載の画像形成装置において、
用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、この紙種入力部からの入力結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の画像形成装置において、
用紙収納部に積層保持された用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサと、この紙厚検知センサからの検知結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の画像形成装置において、
画像形成を行う用紙の枚数を入力する画像形成枚数入力部と、この画像形成枚数入力部からの入力結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて転写バイアスを可変させる転写バイアス可変手段を有する画像形成装置。
【請求項１３】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて定着温度を可変させる定着温度可変手段を有する画像形成装置。
【請求項１４】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて前記画像形成部でのプロセス速度を可変するプロセス速度可変手段を有する画像形成装置。
【請求項１５】
請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、
紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて第２用紙搬送路を経由して用紙搬送が行われるときに両面印刷を禁止する両面印刷禁止手段を有する画像形成装置。
【請求項１６】
請求項７に記載の画像形成装置において、
用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、
前記紙種入力部からの入力結果と、前記紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙に対して画像形成を行わずに排紙させる手段を有する画像形成装置。
【請求項１７】
請求項７に記載の画像形成装置において、
用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、
前記紙種入力部からの入力結果と、前記紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙の搬送を行わずに画像形成作業を中断させる手段を有する画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の画像形成装置において、
画像形成を行わずに用紙を排紙したこと、又は、画像形成作業を中断させたことを報知する報知手段を有する画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、
画像データの入力を受け付ける入力端子と、
前記画像形成装置を制御して前記画像データに基づく画像の形成を用紙上に行わせる制御部と、を有するプリンタ。
【請求項２０】
原稿の画像を読み取る画像読取装置と、
請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、
前記画像読取装置及び前記画像形成装置を制御して該画像読取装置で読み取った原稿の画像データに基づく画像形成を該画像形成装置で用紙上に行わせる制御部と、を有する複写機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続した画像形成を効率良く行うことができるようにした機能を備えた画像形成装置、その画像形成装置を用いたプリンタ及び複写機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置における用紙の給紙構造は、用紙収納部に積層保持された用紙を一枚ずつ分離給紙する分離給紙手段、分離給紙された用紙が画像形成部に向けて搬送される用紙搬送路、用紙搬送路上における画像形成部の直前位置に位置するレジストローラ等から構成されたものが一般的である。
【０００３】
分離給紙手段により分離給紙された用紙は、用紙搬送路を搬送され、レジストローラに当接した位置で一旦停止され、用紙上の適正な位置へ画像が形成されるタイミングで画像形成部へ送り込まれる。
【０００４】
用紙が画像形成部へ送り込まれたとき、その用紙の後端部と後続の用紙の先端部とが重なっていると、１つの画像が二枚の用紙上にまたがって形成されてしまい、用紙上への正しい画像形成を行えない。又は、二枚の用紙がつながった状態で画像形成部に送り込まれることにより用紙サイズを検知するセンサが用紙サイズ異常であると検知し、画像形成作業が中断される。
【０００５】
したがって、画像形成を連続して行う場合には、画像形成部へ送り込まれた用紙が重なり合ってつながった状態にならないようにするため、前後の用紙の間隔を広くして分離給紙する必要がある。
【０００６】
具体的には、従来の画像形成装置における給紙構造では、分離給紙手段による分離給紙時のスリップや、用紙搬送速度の経時・環境変化や、レジストのための停止時間のバラツキ等を考慮し、画像形成を連続して行う場合における前後の用紙の間隔を数十ｍｍあけて給紙するようにしている。このため、画像形成を連続して行う場合に、実際に画像形成が行われていない時間が長くなり、画像形成作業の生産性が低くなっている。
【０００７】
また、電子写真方式の画像形成部は、その構造から、用紙が画像形成部に送り込まれていない場合にも動作を停止することができずに空運転するため、連続して給紙される用紙の間隔が大きいということは、空運転の時間が長くなり、装置の寿命が本来の耐用印刷枚数以下に低下する。
【０００８】
このようなことから、本出願の出願人は、画像形成を連続して行う場合において、画像形成部へ送り込まれる用紙の間隔を小さくすることにより画像形成作業の生産性を向上させることができるようにした画像形成装置として、用紙搬送路の途中に反転路と用紙反転手段とを設けた画像形成装置を、特願平１１−２３９６７２、特願２０００−２３０１５３などで提案している。
【０００９】
この反転路と用紙反転手段とを設けた画像形成装置によれば、用紙収納部から分離給紙されて用紙搬送路を搬送される用紙が反転路に送り込まれ、その用紙は反転路で一旦停止された後にスイッチバックされて画像形成部へ送り込まれる。
そして、反転路に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて画像形成部へ向けて送り出している最中に後続の用紙を反転路へ送り込んでおき、前後する２枚の用紙の間隔が小さくなるように送り出しタイミング、又は、送り出し速度などを制御する。これにより、反転路でスイッチバックされて画像形成部に送り込まれる用紙の間隔を小さくし、画像形成作業の生産性を高くすることができる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像形成部へ送り込む用紙を反転路でスイッチバックして用紙の間隔を小さくした場合には、用紙搬送路と反転路との接続箇所の曲率が大きくなる。
このため、紙厚の厚い用紙や、ＯＨＰ用紙のような腰の強い特殊用紙の場合には、反転路でスイッチバックさせることができない。
【００１１】
本発明の目的は、紙厚の薄い普通紙の場合には画像形成部に送り込まれる用紙の間隔を狭めて画像形成作業の生産性を高くするとともに、紙厚の厚い用紙や腰の強い特殊用紙に対する画像形成を良好に行える画像形成装置、その画像形成装置を用いたプリンタ及び複写機を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、用紙を積層保持する用紙収納部と、前記用紙収納部から用紙を１枚ずつ分離給紙する分離給紙手段と、給紙された用紙上に画像形成を行う画像形成部と、前記用紙収納部と前記画像形成部との間に設けられて用紙が搬送される第１用紙搬送路と、前記第１用紙搬送路の途中に接続されてこの用紙搬送路を搬送される用紙が送り込まれる反転路と、前記反転路に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて前記用紙搬送路へ送り出す送り出し状態と、前記反転路から送り出されている先行する用紙と前記反転路に送り込まれる後続の用紙との少なくとも一部が重畳することを許容する開放状態とに切替自在な用紙反転手段と、前記反転路を経由せずに用紙が前記画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路と、を有し、前記第２用紙搬送路が、手差トレイと前記画像形成部との間に設けられている。
【００１３】
したがって、用紙収納部に積層保持された用紙が分離給紙手段により一枚ずつ分離給紙されて第１用紙搬送路を搬送され、第１用紙搬送路を搬送された用紙はその搬送途中で反転路に送り込まれ、反転路内で一旦停止した後に用紙反転手段によりスイッチバックされて反転路から画像形成部へ向けて送り出され、画像形成部へ送り込まれた用紙上に画像形成が行われる。
反転路内に送り込まれた用紙をスイッチバックさせるとき、反転路への用紙の送り込み速度や反転路からの用紙の送り出し速度、反転路からの用紙の送り出しタイミングなどを制御することにより、スイッチバックされて画像形成部へ送り込まれる用紙の間隔を小さくすることができる。即ち、用紙収納部からの給紙タイミングのバラツキや、反転路に至る搬送中での搬送速度のバラツキ等が生じても、画像形成部への用紙の送り込みを小さい間隔に精度良く維持して行うことができ、画像形成装置における画像形成作業の生産性を向上させることができる。
しかし、第１用紙搬送路と反転路との接続箇所では、画像形成装置の小型化等により曲率が大きくなるので、紙厚の厚い用紙や、ＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の場合には、これらの用紙を反転路内に送り込んでスイッチバックさせることが難しい。
そこで、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の場合には、それらの用紙を手差トレイ上に積層保持することにより、それらの用紙を反転路を経由させずに第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことができ、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対する画像形成を良好に行えるようになる。
【００１４】
請求項２に記載の発明の画像形成装置は、用紙を積層保持する用紙収納部と、前記用紙収納部から用紙を１枚ずつ分離給紙する分離給紙手段と、給紙された用紙上に画像形成を行う画像形成部と、前記用紙収納部と前記画像形成部との間に設けられて用紙が搬送される第１用紙搬送路と、前記第１用紙搬送路の途中に接続されてこの用紙搬送路を搬送される用紙が送り込まれる反転路と、前記反転路に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて前記用紙搬送路へ送り出す送り出し状態と、前記反転路から送り出されている先行する用紙と前記反転路に送り込まれる後続の用紙との少なくとも一部が重畳することを許容する開放状態とに切替自在な用紙反転手段と、前記反転路を経由せずに用紙が前記画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路と、を有し、前記第２用紙搬送路が、大容量用紙トレイと前記画像形成部との間に設けられている。
【００１５】
したがって、用紙収納部に積層保持された用紙が分離給紙手段により一枚ずつ分離給紙されて第１用紙搬送路を搬送され、第１用紙搬送路を搬送された用紙はその搬送途中で反転路に送り込まれ、反転路内で一旦停止した後に用紙反転手段によりスイッチバックされて反転路から画像形成部へ向けて送り出され、画像形成部へ送り込まれた用紙上に画像形成が行われる。
反転路内に送り込まれた用紙をスイッチバックさせるとき、反転路への用紙の送り込み速度や反転路からの用紙の送り出し速度、反転路からの用紙の送り出しタイミングなどを制御することにより、スイッチバックされて画像形成部へ送り込まれる用紙の間隔を小さくすることができる。即ち、用紙収納部からの給紙タイミングのバラツキや、反転路に至る搬送中での搬送速度のバラツキ等が生じても、画像形成部への用紙の送り込みを小さい間隔に精度良く維持して行うことができ、画像形成装置における画像形成作業の生産性を向上させることができる。
しかし、第１用紙搬送路と反転路との接続箇所では、画像形成装置の小型化等により曲率が大きくなるので、紙厚の厚い用紙や、ＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の場合には、これらの用紙を反転路内に送り込んでスイッチバックさせることが難しい。
そこで、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の場合には、それらの用紙を大容量用紙トレイ上に積層保持することにより、それらの用紙を反転路を経由させずに第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことにより、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対する画像形成を良好に行えるようになる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、第２用紙搬送路が、用紙収納部と画像形成部との間にも設けられている。
【００１８】
したがって、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙を用紙収納部に積層保持した場合にも、それらの用紙を反転路を経由させずに用紙収納部と画像形成部との間に設けた第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことができ、それらの用紙に対する画像形成を行える。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、用紙収納部からの第２用紙搬送路が、分離給紙手段の直後の位置で第１用紙搬送路から分岐されている。
【００２４】
したがって、用紙収納部からの第２用紙搬送径路における用紙収納部に接続されている部分の曲率を小さくすることができ、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の搬送をスムーズに行える。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、用紙収納部からの第２用紙搬送路は、反転路が分岐されている箇所の直前の位置で第１用紙搬送路から分岐されている。
【００２６】
したがって、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙が搬送される経路の一部として第１用紙搬送路を用いることができ、用紙収納部からの第２用紙搬送路が短くなって第２用紙搬送路を形成するための部材量が少なくなり、第２用紙搬送路を設けることに伴う画像形成装置の大型化を抑えることができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、第１用紙搬送路と第２用紙搬送路とは、画像形成部の直前位置に配置されたレジストローラの手前で合流している。
【００２８】
したがって、用紙を第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれを経由させて搬送する場合においても、レジストローラを共有することができ、部品点数の低減を図ることができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明は、請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、第１用紙搬送路と第２用紙搬送路との分岐個所に、用紙の搬送方向を前期第１用紙搬送路と前記第２用紙搬送路とのいずれかに切り替える切替部が設けられている。
【００３０】
したがって、切替部を切り替えることにより、用紙収納部から画像形成部への用紙の搬送が、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して行われる。
【００３１】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、切替部は、切替爪である。
【００３２】
したがって、切替爪を切り替えることにより、用紙収納部から画像形成部への用紙の搬送が、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して行われる。
【００３３】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、この紙種入力部からの入力結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する。
【００３４】
したがって、搬送される用紙の紙種が紙種入力部から入力されると、その入力結果に応じて切替部が切替手段により切り替えられ、用紙収納部から画像形成部への用紙の搬送が、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して行われる。
【００３５】
請求項１０に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサと、この紙厚検知センサからの検知結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する。
【００３６】
したがって、用紙の紙厚が紙厚検知センサにより検知されると、その検知結果に応じて切替部が切替手段により切り替えられ、用紙収納部から画像形成部への用紙の搬送が、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して行われる。
【００３７】
請求項１１に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、画像形成を行う用紙の枚数を入力する画像形成枚数入力部と、この画像形成枚数入力部からの入力結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有する。
【００３８】
したがって、画像形成を行う用紙の枚数が画像形成枚数入力部から入力されると、その入力結果に応じて切替部が切替手段により切り替えられ、用紙収納部から画像形成部への用紙の搬送が、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して行われる。例えば、画像形成枚数が少ない場合には、反転路で用紙をスイッチバックさせ、用紙間隔を狭めて画像形成作業の生産性を高めるというメリットがないため、用紙を第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことによりファーストコピー（１枚目のコピー）を早くすることができ、特に、画像形成を１枚だけ行う場合に有効である。
【００３９】
請求項１２に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、前記紙厚検知センサからの検知結果に応じて転写バイアスを可変させる転写バイアス可変手段を有する。
【００４０】
したがって、画像形成部で形成された画像を用紙に転写させるときの転写バイアスが、転写バイアス可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変され、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には転写バイアスが高くされ、良好な画像転写が行われる。
【００４１】
請求項１３に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて定着温度を可変させる定着温度可変手段を有する。
【００４２】
したがって、用紙に転写された画像を定着するときの定着温度が、定着温度可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変され、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には定着温度が高くされ、良好な定着が行われる。
【００４３】
請求項１４に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて前記画像形成部でのプロセス速度を可変するプロセス速度可変手段を有する。
【００４４】
したがって、画像形成部でのプロセス速度が、プロセス速度可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変され、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合にはプロセス速度が遅くされ、定着温度などを上げることなく良好な画像形成を行える。
【００４５】
請求項１５に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて第２用紙搬送路を経由して用紙搬送が行われるときに両面印刷を禁止する両面印刷禁止手段を有する。
【００４６】
したがって、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には、その用紙の片面への画像形成が行われた後に、両面印刷のために反転路に送り込まれるということが防止される。
【００４７】
請求項１６に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、前記紙種入力部からの入力結果と、前記紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙に対して画像形成を行わずに排紙させる手段を有する。
【００４８】
したがって、用紙収納部にセットされた用紙が間違った紙種の用紙である場合や、異なる紙種の用紙が混じっている場合には、その用紙への画像形成は行われずにそのまま排紙されるので、作業者が意図した用紙と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができる。
【００４９】
請求項１７に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、前記紙種入力部からの入力結果と、前記紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙の搬送を行わずに画像形成作業を中断させる手段を有する。
【００５０】
したがって、用紙収納部にセットされた用紙が間違った紙種の用紙である場合や、異なる紙種の用紙が混じっている場合には、その用紙は搬送されずに画像形成作業が中断されるので、作業者が意図した用紙と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができる。
【００５１】
請求項１８に記載の発明は、請求項１６又は１７に記載の画像形成装置において、画像形成を行わずに用紙を排紙したこと、又は、画像形成作業を中断させたことを報知する報知手段を有する。
【００５２】
したがって、報知手段による報知により、画像形成作業を行っている作業者は、なぜ画像形成が行われないのかを容易に知ることができ、必要な対応を速やかにとることができる。
【００５３】
請求項１９に記載の発明のプリンタは、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、画像データの入力を受け付ける入力端子と、前記画像形成装置を制御して前記画像データに基づく画像の形成を用紙上に行わせる制御部と、を有する。
【００５４】
したがって、このプリンタにおいても、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【００５５】
請求項２０に記載の発明の複写機は、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、前記画像読取装置及び前記画像形成装置を制御して該画像読取装置で読み取った原稿の画像データに基づく画像形成を該画像形成装置で用紙上に行わせる制御部と、を有する。
【００５６】
したがって、この複写機においても、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【００５７】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態を図１ないし図８に基づいて説明する。図１はデジタル電子写真方式の画像形成部を備えた画像形成装置の全体構造を示す概略図、図２は搬送される用紙をスイッチバックさせる用紙反転手段を拡大して示す正面図、図３及び図４は連続して画像形成を行う場合の画像形成部への用紙の搬送状態を示す説明図、図５は連続した画像形成時の用紙搬送動作を示すダイヤグラム、図６は両面印刷時の用紙の搬送状態を示す説明図、図７は反転排紙時の用紙の搬送状態を示す説明図、図８は画像形成時の制御動作を説明するフローチャートである。
【００５８】
この画像形成装置には図１に示すように、用紙が積層保持される用紙収納部である用紙トレイ１、用紙トレイ１から給紙された用紙又は一方の面に画像形成が行われた後に再度給紙された用紙の他方の面に画像形成を行うデジタル電子写真方式の画像形成部２、画像形成が行われた用紙が排紙される排紙トレイ３等が設けられている。
【００５９】
また、この画像形成装置には、用紙トレイ１から給紙された用紙が画像形成部２を経由して排紙トレイ３に至る用紙経路が設けられており、この用紙経路のうち、用紙トレイ１から画像形成部２に至る部分には、第１用紙搬送路４と第２用紙搬送路５とが設けられている。第１用紙搬送路４は、用紙トレイ１に積層保持された用紙が紙厚の薄い普通紙である場合に搬送される搬送路である。第２用紙搬送路５は、用紙トレイ１に積層保持された用紙が紙厚の厚い用紙、又は、ＯＨＰ用紙のように腰の強い特殊用紙である場合に搬送される搬送路である。
【００６０】
用紙トレイ１には、積層保持された用紙を送り出すピックアップローラ６と、ピックアップローラ６で送り出された用紙を一枚ずつに分離するＦＲＲ方式の分離給紙ローラ７とを備えた分離給紙手段８が設けられている。
【００６１】
画像形成部２には、表面に画像が形成される感光体９、感光体９の表面を一様に帯電させる帯電器１０、感光体９上に静電潜像を書き込むデジタル書き込み手段１１、感光体９上の静電潜像にトナーを付着させることによってトナー像を形成する現像器１２、現像後のトナー像を用紙上に転写する転写器１３、感光体９上の残存トナーを除去するクリーニング装置１４、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着器１５等が設けられている。
【００６２】
第１用紙搬送路４上には、第１搬送ローラ１６、第２搬送ローラ１７、レジストセンサ１８、レジストローラ１９等が配置されている。さらに、第１用紙搬送路４における第１搬送ローラ１６と第２搬送ローラ１７との間の部分には、この第１用紙搬送路４を搬送された用紙が送り込まれる反転路２０が接続されている。
【００６３】
反転路２０上には、反転路２０に送り込まれた用紙をスイッチバックさせて第１用紙搬送路４へ送り出す送り出し状態と、反転路２０から送り出されている先行する用紙と反転路２０に送り込まれる後続の用紙との少なくとも一部が重畳することを許容する開放状態とに切替自在な用紙反転手段２１、反転路２０に送り込まれ又は反転路２０から送り出される用紙の端部を検出する用紙端部検出センサ２２が設けられている。
【００６４】
用紙反転手段２１は図２に示すように、モータにより回転駆動される駆動ローラ２３、この駆動ローラ２３に対して接離する位置に移動自在に設けられて当接時に連れ回りされる従動ローラ２４、従動ローラ２４を駆動ローラ２３に接離する位置へ移動させる移動機構等により構成されている。従動ローラ２４を移動させる移動機構は、一端に従動ローラ２４が連結されて他端が支点２５により支持されたリンク２６、リンク２６の略中央部に連結されて従動ローラ２４を駆動ローラ２３に当接させる向きに付勢するスプリング２７、リンク２６に連結されて従動ローラ２４を駆動ローラ２３から離反させる向きに付勢するソレノイド２８等により構成されている。
【００６５】
図２（ｂ）は、スプリング２７の付勢力により従動ローラ２４が駆動ローラ２３に当接され、駆動ローラ２３が矢印方向へ回転駆動されることにより駆動ローラ２３と従動ローラ２４とで挟持されている用紙が反転路２０から送り出される送り出し状態である。
【００６６】
図２（ａ）は、ソレノイド２８の駆動により従動ローラ２４が下方へ回動され、駆動ローラ２３と従動ローラ２４との間に隙間が生じた開放状態である。この開放状態のとき、反転路２０内への用紙の送り込みが行われる。
【００６７】
画像形成部２の排紙側と排紙トレイ３との間には直接排紙路２９が設けられ、画像形成部２の排紙側と第１用紙搬送路４における反転路２０より上流側の部分との間には再搬送路３０が設けられている。これらの直接排紙路２９と再搬送路３０との分岐箇所には、画像形成部２から排紙された用紙の搬送方向を直接排紙路２９又は再搬送路３０に切り替える切替爪３１が設けられている。
【００６８】
再搬送路３０は、下向きに延出した垂直路部３０ａと、垂直路部３０ａの下端部から略水平方向へ延出した水平路部３０ｂとから形成され、水平路部３０ｂの先端部が第１用紙搬送路４に接続されている。
【００６９】
再搬送路３０の途中であって垂直路部３０ａと水平路部３０ｂとの境目部分からは反転排紙路３２が分岐され、この反転排紙路３２は排紙トレイ３に接続されている。水平路部３０ｂ上には、この水平路部３０ｂに送り込まれた用紙を第１用紙搬送路４に送り出し、又は、反転排紙路３２に送り込むように回転駆動される複数の搬送ローラ３３ａ，３３ｂが配置されている。搬送ローラ３３ｂは水平路部３０ｂに送り込まれた用紙を第１用紙搬送路４に搬送する向きに駆動され、搬送ローラ３３ａは水平路部３０ｂに送り込まれた用紙を反転排紙路３２に向けて搬送する向きに駆動される。
【００７０】
再搬送路３０から反転排紙路３２が分岐された箇所には、再搬送路３０内の用紙を垂直路部３０ａから水平路部３０ｂへ向けて搬送する向きに回転駆動される搬送ローラ３４と切替爪３５とが設けられている。この切替爪３５は、搬送ローラ３４に対して接離する方向へ回動自在に設けられ、スプリングなどの付勢体により搬送ローラ３４の外周面側に回動する向きに付勢されており、用紙が垂直路部３０ａから水平路部３０ｂへ進行することを許容し、及び、水平路部３０ｂでスイッチバックされた用紙が垂直路部３０ａに戻ることを阻止するとともに反転排紙路３２に入り込むことを許容する。
【００７１】
第２用紙搬送路５は、分離給紙手段８の直後の位置で第１用紙搬送路４から分岐され、レジストローラ１９の手前側で第１用紙搬送路４に合流している。この第２用紙搬送路５は紙厚の厚い用紙を搬送するのに適するように形成され、曲率が小さく形成されている。また、第２用紙搬送路５上には、用紙を搬送するための複数の搬送ローラ３６が配置されている。
【００７２】
分離給紙手段８の直後の位置である第１用紙搬送路４と第２用紙搬送路５との分岐箇所には、用紙トレイ１から分離給紙された用紙を第１用紙搬送路４と第２用紙搬送路５とのいずれかに切り替える切替部である切替爪３７が設けられている。
【００７３】
また、この画像形成装置には、分離給紙手段８の動作、画像形成部２におけるプロセス動作、切替爪３１，３７の切替動作、各種の搬送ローラ１６，１７，３３ａ，３３ｂ，３６の駆動動作、用紙反転手段２１の動作等を制御するマイクロコンピュータ構成の制御部３８が設けられている。この制御部３８には、転写器１３を制御する転写バイアス制御ドライバ３９を介した電圧回路（図示せず）、定着器１５を制御する定着温度制御ドライバ４０を介したヒータ（図示せず）、切替爪３１を制御する切替爪制御ドライバ４１を介したソレノイド（図示せず）、切替爪３７を制御する切替爪制御ドライバ４２を介したソレノイド（図示せず）、テンキーや各種の機能キーを備えた操作パネル４３等が接続されている。さらに、この制御部３８には、レジストセンサ１８、用紙端部検出センサ２２、その他のセンサ等が接続されている。
【００７４】
分離給紙手段８と第１・第２用紙搬送路４，５の分岐個所との間には、分離給紙手段８により分離された用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサ（図示せず）が設けられており、この紙厚検知センサも制御部３８に接続されている。この紙厚検知センサの構造としては種々のものが挙げられるが、その一例としては、分離給紙された用紙を挟持する一対のローラ、用紙を挟持したときに用紙の紙厚によって変化するローラ位置を光学的に検知する検知機構により形成されたものを挙げることができる。
【００７５】
このような構成において、まず、用紙が第１用紙搬送路４を搬送される場合について説明する。このとき、切替爪３７は、用紙トレイ１から分離給紙された用紙を第１用紙搬送路４へ案内する位置へ回動されている（図３，図４参照）。連続画像形成のモードに設定された後にスタートキーが押されると、用紙トレイ１から次々と用紙が給紙される。これらの用紙は第１用紙搬送路４を画像形成部２に向けて搬送され、その途中で反転路２０に送り込まれ、用紙反転手段２１によりスイッチバックされて反転路２０から送り出される。反転路２０から送り出された用紙は第１用紙搬送路４へ戻され、第１用紙搬送路４を経由して画像形成部２に送り込まれ、用紙上への画像形成が行われる。
【００７６】
第１用紙搬送路４を搬送される用紙を反転路２０内に送り込んでスイッチバックさせるとき、反転路２０への用紙の送り込み速度や反転路２０からの用紙の送り出し速度、反転路２０からの用紙の送り出しタイミングなどを制御することにより、スイッチバックされて画像形成部２へ送り込まれる用紙の間隔を小さくすることができ、それによって、画像形成作業の生産性を向上させることができる。例えば、図５のダイヤグラムに示すように、用紙トレイ１から反転路２０内の反転停止位置までは用紙を高速の搬送速度Ｖａで搬送し、反転停止位置からは低速の搬送速度Ｖｂで送り出すことにより、画像形成部２での用紙間隔を小さくすることができる。
【００７７】
図３は、先行する用紙ａが反転路２０から送り出されている状態であり、用紙反転手段２１は図２（ｂ）に示すように送り出し状態となっている。後続の用紙ｂは第１用紙搬送路４を搬送され、反転路２０に送り込まれようとしている。
【００７８】
図４は、先行する用紙ａがその先端部をレジストローラ１９に当接する位置まで搬送され、後続の用紙ｂが反転路２０内に送り込まれた状態である。先行する用紙ａが反転路２０から送り出されてその先端部が第２搬送ローラ１６に挟持された後に従動ローラ２４が駆動ローラ２３から離反して用紙反転手段２１が図２（ａ）に示すような開放状態となり、離反した従動ローラ２４と駆動ローラ２３との間を通って用紙ｂが反転路２０に送り込まれる。反転路２０への用紙ｂの送り込みは、先行する用紙ａの後端側と後続の用紙ｂの先端側とが反転路２０内で重畳するようにして行われる。
【００７９】
図６は、用紙に対して両面印刷を行う場合の用紙の流れを説明する説明図である。画像形成部２において一方の面への画像形成が行われた用紙は矢印で示すように再搬送路３０を搬送され、水平路部３０ｂに到達する。そして、その用紙は、搬送ローラ３３ｂの駆動により第１用紙搬送路４へ送り出される。この用紙が第１用紙搬送路４へ送り出された後は、用紙トレイ１から給紙された用紙と同じように搬送され、反転路２０に送り込まれてスイッチバックされ、再度画像形成部２に送り込まれる。一方の面に画像が形成された用紙が再度画像形成部２に送り込まれたとき、その用紙は反転路２０でスイッチバックされているため、その用紙の他方の面が感光体９に対向するようになり、他方の面への画像形成（両面印刷）が行われる。
【００８０】
図７は、一方の面に画像が形成された用紙を反転排紙する場合の用紙の流れを説明する説明図である。一方の面への画像形成が行われた用紙は矢印で示すように再搬送路３０を搬送され、水平路部３０ｂに到達する。そして、その用紙は、搬送ローラ３３ａの駆動によりスイッチバックされて反転排紙路３２へ送り込まれ、反転排紙路３２を経由して排紙トレイ３に排紙される。この用紙は、水平路部３０ｂでスイッチバックされることにより、画像が形成された面を下側としたページ順に排紙され、所謂、反転排紙が行われる。
【００８１】
つぎに、紙厚の厚い用紙、又は、ＯＨＰ用紙のように腰の強い特殊用紙、又は、紙厚の薄い普通紙のいずれかを用紙トレイ１に積層保持し、その用紙に対して画像形成を行う場合の制御動作を図８のフローチャートに基づいて説明する。
【００８２】
まず、制御部３８に対する各種データの入力が行われる。その入力としては、用紙の紙種データの入力（ステップＳ１）、画像形成される用紙の枚数データの入力（ステップＳ２）、紙厚検知センサから検知結果である紙厚データの入力（ステップＳ３）である。
【００８３】
紙種データの入力は、操作パネル４３上に設けられた紙種入力部である紙種指定キーが押されたか否かにより行われる。この紙種指定キーが押された場合には、用紙トレイ１上にセットされた用紙が紙厚の厚い用紙である、又は、セットされた用紙がＯＨＰ用紙のように腰の強い特殊用紙であるとの紙種データの入力が行われ、紙種指定キーが押されない場合には、用紙トレイ１上にセットされた用紙は、紙厚の薄い普通紙であるとの紙種データの入力が行われる。
【００８４】
画像形成される用紙の枚数のデータの入力は、操作パネル４３上に設けられたテンキーと画像形成枚数を指定するための機能キーとからなる画像形成枚数入力部を押圧することにより行われる。
【００８５】
その後、入力された各種データに基づき、用紙トレイ１上にセットされた用紙は紙厚の厚い用紙・特殊用紙であるか否かの判断（ステップＳ４）、画像形成される用紙枚数は所定枚数以下であるか否かの判断（ステップＳ５）、紙厚検知センサによる検知結果は紙厚の厚い用紙か否かの判断（ステップＳ６）が行われる。
【００８６】
そして、上述したステップＳ４〜Ｓ６のいずれかの判断が“Ｙ（イエス）”である場合には、用紙トレイ１から給紙される用紙の給紙方向が第２用紙搬送路５となるように切替爪３７の切り替えが行われる（ステップＳ７）。一方、上述したステップＳ４〜Ｓ６の全て判断が“Ｎ（ノー）”である場合には、用紙トレイ１から給紙される用紙の給紙方向が第１用紙搬送路５となるように切替爪３７の切替が行われる（ステップＳ８）。これらのステップＳ７，Ｓ８の処理が切替手段の機能として実行される。
【００８７】
ステップＳ８での切替爪３７の切り替えにより、紙厚の薄い普通紙を第１用紙搬送路４、反転路２０を経由させて画像形成部２に送り込むことができる。このとき、画像形成部２に送り込まれる用紙間隔を狭めることができる。
【００８８】
そして、ステップＳ８での切替爪３７の切り替えが行われた後は、転写バイアスが低く設定され（ステップＳ９）、定着温度が低く設定され（ステップＳ１０）、画像形成が行われる（ステップＳ１１）。
【００８９】
一方、ステップＳ７での切替爪３７の切り替えにより、紙厚の厚い用紙・腰の強い特殊用紙を、反転路２０を経由させずに第２用紙搬送路５を経由させて画像形成部２に送り込むことができる。
【００９０】
そして、ステップＳ７での切替爪３７の切り替えが行われた後は、給紙された用紙が普通紙である（紙厚の厚い用紙、特殊用紙のいずれでもない）か否かが紙種データの入力結果と紙厚検知センサによる検知結果とから判断され（ステップＳ１２）、普通紙である場合には、上述したステップＳ９，Ｓ１０の設定条件下での画像形成が行われる。このステップＳ１２で“Ｙ（イエス）”となるのは、用紙トレイ１に普通紙がセットされ、操作パネル４３上の紙種指定キーが押されておらず、画像形成枚数が所定枚数以下の場合である。
【００９１】
ステップＳ１２で“Ｎ（ノー）”の場合には、転写バイアスが高く設定され（ステップＳ１３）、定着温度が高く設定され（ステップＳ１４）、画像形成が行われる（ステップＳ１１）。ここで、ステップＳ９，Ｓ１３の処理により、転写バイアス可変手段が実行され、ステップＳ１０，Ｓ１４の処理により、定着温度可変手段が実行される。
【００９２】
また、ステップＳ１４の後に、両面印刷のモードが指定されているか否かが判断され（ステップＳ１５）、両面印刷モードが指定されている場合には（ステップＳ１５のＹ）、片面への画像形成が終了して画像形成部２から排出された用紙をそのまま排紙トレイ３に排紙する位置へ切替爪３１が切り替えられる（ステップＳ１６）。そして、これらのステップＳ１５，Ｓ１６の処理により、紙厚の厚い用紙又は特殊用紙に対する画像形成時において両面印刷を禁止する両面印刷禁止手段が実行される。これにより、片面への画像形成が終了した後の紙厚の厚い用紙又は特殊用紙が、両面印刷のために反転路２０に送り込まれるということを防止できる。
【００９３】
つぎに、本発明の第２の実施の形態を図９に基づいて説明する。なお、図１ないし図８において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。
図９は、紙厚の厚い用紙、又は、ＯＨＰ用紙のように腰の強い特殊用紙、又は、紙厚の薄い普通紙のいずれかを用紙トレイ１に積層保持し、その用紙に対して画像形成を行う場合の制御動作を説明するフローチャートである。
【００９４】
上述した第１の実施の形態では、転写バイアス可変手段（ステップＳ９，Ｓ１３）と定着温度可変手段（ステップＳ１０，Ｓ１４）とを設けているのに対して、本実施の形態では、画像形成部２でのプロセス速度を高速にする処理（ステップＳ１７）とプロセス速度を低速にする処理（ステップＳ１８）とにより実行されるプロセス速度可変手段が設けられている。
【００９５】
プロセス速度を低速にすることにより、転写バイアスを高くしたり定着温度を高くしたりすることなく、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙のような腰の強い特殊用紙への画像形成を良好に行える。
【００９６】
つぎに、本発明の第３の実施の形態を図１０に基づいて説明する。図１０は、画像形成時の制御動作の要部を示すフローチャートである。本実施の形態の基本的構造、画像形成を行う場合の基本的な制御動作は第１又は第２の実施の形態と同じある。異なる点は、本実施の形態では、紙種指定キーからの入力結果である紙種データと、紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙に対して画像形成を行わずに排紙させる手段を設けた点である。即ち、入力された紙種データと、紙厚検知センサからの紙厚データとが一致するか否かを判断し（ステップＳ２１）、一致する場合にはその用紙に対する画像形成を行い（ステップＳ２２）、一致しない場合にはその用紙に対して画像形成せずに排紙し（ステップＳ２３）、画像形成せずに排紙したことを報知する（ステップＳ２４）ようにしたものである。ステップＳ２３の処理により、用紙に対して画像形成せずに排紙する手段が実行され、ステップＳ２４の処理により、報知手段が実行される。ステップＳ２４の報知としては、表示部での文字表示、アラームなどによる音声表示が挙げられる。
【００９７】
本実施の形態によれば、用紙トレイ１に紙厚の厚い用紙をセットすべき場合に紙厚の薄い普通紙をセットした場合、又は、紙厚の厚い用紙束のなかに紙厚の薄い普通紙が混じっていた場合において、作業者が意図した用紙（例えば、紙厚の厚い用紙）と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができ、作業時間の無駄や用紙の無駄を防止することができる。
【００９８】
つぎに、本発明の第４の実施の形態を図１１に基づいて説明する。図１１は、画像形成時の制御動作の要部を示すフローチャートである。本実施の形態の基本的構造、画像形成を行う場合の基本的な制御動作は第１又は第２の実施の形態と同じある。異なる点は、本実施の形態では、紙種指定キーからの入力結果である紙種データと、紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙の搬送を行わずに、画像形成作業を中断させる手段を設けた点である。即ち、入力された紙種データと、紙厚検知センサからの紙厚データとが一致するか否かを判断し（ステップＳ３１）、一致する場合にはその用紙に対する画像形成を行い（ステップＳ３２）、一致しない場合にはその用紙を搬送せずに画像形成作業を中断し（ステップＳ３３）、画像形成作業を中断したことを報知する（ステップＳ３４）ようにしたものである。ステップＳ３３の処理により、用紙を搬送せずに画像形成作業を中断する手段が実行され、ステップＳ３４の処理により報知手段が実行される。ステップＳ３４の報知としては、表示部での文字表示、アラームなどによる音声表示が挙げられる。
【００９９】
本実施の形態によれば、用紙トレイ１に紙厚の厚い用紙をセットすべき場合に紙厚の薄い普通紙をセットした場合、又は、紙厚の厚い用紙束のなかに紙厚の薄い普通紙が混じっていた場合において、作業者が意図した用紙（例えば、紙厚の厚い用紙）と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができ、作業時間の無駄や用紙の無駄を防止することができる。
【０１００】
つぎに、本発明の第５の実施の形態を図１２に基づいて説明する。図１２は、デジタル電子写真方式の画像形成部を備えた画像形成装置の全体構造を示す概略図であり、基本的な構造は第１の実施の形態と同じである。
【０１０１】
本実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、第２用紙搬送路５ａを形成する位置を変更した点である。第２用紙搬送路５ａは、反転路２０が第１用紙搬送路４から分岐されている箇所の直前の位置で第１用紙搬送路４から分岐されている。また、第１用紙搬送路４から分岐された後に第１用紙搬送路４に合流する箇所は、第２搬送ローラ１７よりも上流側とされている。つまり、第１の実施の形態の第２用紙搬送路５と比べて、本実施の形態の第２用紙搬送路５ａはその長さが短く形成され、第２用紙搬送路５ａ上には搬送ローラが設けられていない。
【０１０２】
このような構成において、本実施の形態によれば、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙をこの第２用紙搬送路５ａ上を搬送して画像形成部２へ送り込み、その用紙上への画像形成を良好に行うことができる。また、第２用紙搬送路５ａが短くなるため、第２用紙搬送路５ａを形成するための部材量が少なくなるとともに第２用紙搬送路５ａに搬送ローラを設けることが不要となり、第２用紙搬送路５ａを設けることに伴う画像形成装置の大型化を抑えることができる。
【０１０３】
つぎに、本発明の第６の実施の形態を図１３に基づいて説明する。図１３は、デジタル電子写真方式の画像形成部を備えた画像形成装置の全体構造を示す概略図であり、基本的な構造は第１の実施の形態と同じである。
【０１０４】
本実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、本実施の形態の画像形成装置が手差トレイ４４と大容量用紙トレイ４５とを有し、手差トレイ４４と画像形成部２との間にも第２用紙搬送路４６が設けられ、さらに、大容量用紙トレイ４５と画像形成部２との間にも第２用紙搬送路４７が設けられている点である。
【０１０５】
このような構成において、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対して画像形成を行う場合には、それらの用紙を手差トレイ４４上に積層保持することにより、それらの用紙を反転路２０を経由させずに第２用紙搬送路４６を経由させて画像形成部２に送り込むことができ、それらの用紙に対する画像形成を良好に行える。
【０１０６】
また、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対して画像形成を行う場合には、それらの用紙を大容量用紙トレイ４５上に積層保持することにより、それらの用紙を反転路２０を経由させずに第２用紙搬送路４７を経由させて画像形成部２に送り込むことができ、それらの用紙に対する画像形成を良好に行える。
【０１０７】
つぎに、本発明の第７の実施の形態を図１４に基づいて説明する。図１４は、本実施の形態であるプリンタ１０１の概略構造を示すブロック図である。このプリンタ１０１は、上述した第１ないし第６のいずれか一の実施の形態で説明した画像形成装置１０２と、パーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像データの入力を受け付ける入力端子１０３と、画像形成装置１０２を制御して画像データに基づく画像の形成を用紙上に行わせる制御部１０４とを有する。
【０１０８】
したがって、このプリンタ１０１によれば、上述した第１ないし第６の実施の形態で説明したものと同じ作用、効果を奏することができる。
【０１０９】
つぎに、本発明の第８の実施の形態を図１５に基づいて説明する。図１５は、本実施の形態である複写機１１１の概略構成を示すブロック図である。この複写機１１１は、原稿の画像を読み取る画像読取装置１１２と、上述した第１ないし第６のいずれか一の実施の形態で説明した画像形成装置１０２と、画像読取装置１１２及び画像形成装置１０２を制御して画像読取装置１１２で読み取った原稿の画像データに基づく画像形成を画像形成装置１０２で用紙上に行わせる制御部１１３とを備えている。
【０１１０】
したがって、この複写機１１１によれば、上述した第１ないし第６の実施の形態で説明したものと同じ作用、効果を奏することができる。
【０１１１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明の画像形成装置によれば、用紙収納部から画像形成部に至る第１用紙搬送路の途中に反転路を設け、第１用紙搬送路を搬送されて画像形成部に送り込まれる用紙を反転路内でスイッチバックさせて画像形成部に送り込むようにしたので、このスイッチバック時に、反転路への用紙の送り込み速度や反転路からの用紙の送り出し速度、反転路からの用紙の送り出しタイミングなどを制御することにより、スイッチバックされて画像形成部へ送り込まれる用紙の間隔を小さくして画像形成作業の生産性を向上させることができる。さらに、反転路を経由せずに用紙が画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路を、手差トレイと画像形成部との間に設けたので、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙などは、第１用紙搬送路と反転路とが接続された曲率の大きな箇所を通過させることは困難であるが、これらの用紙に対して画像形成を行う場合には、それらの用紙を手差トレイ上に積層保持し、それらの用紙を反転路を経由させずに第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことができ、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対する画像形成を良好に行うことができる。
【０１１２】
請求項２に記載の発明の画像形成装置によれば、用紙収納部から画像形成部に至る第１用紙搬送路の途中に反転路を設け、第１用紙搬送路を搬送されて画像形成部に送り込まれる用紙を反転路内でスイッチバックさせて画像形成部に送り込むようにしたので、このスイッチバック時に、反転路への用紙の送り込み速度や反転路からの用紙の送り出し速度、反転路からの用紙の送り出しタイミングなどを制御することにより、スイッチバックされて画像形成部へ送り込まれる用紙の間隔を小さくして画像形成作業の生産性を向上させることができる。さらに、反転路を経由せずに用紙が画像形成部に向けて搬送される第２用紙搬送路を大容量用紙トレイと画像形成部との間に設けたので、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙などは、第１用紙搬送路と反転路とが接続された曲率の大きな箇所を通過させることは困難であるが、これらの用紙に対して画像形成を行う場合には、それらの用紙を大容量トレイ上に積層保持し、それらの用紙を反転路を経由させずに第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことができ、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙に対する画像形成を良好に行うことができる。
【０１１３】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、第２用紙搬送路が、用紙収納部と画像形成部との間にも設けられているので、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙を用紙収納部に積層保持した場合にも、それらの用紙を反転路を経由させずに用紙収納部と画像形成部との間に設けた第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込み、それらの用紙に対して画像形成を行うことができる。
【０１１５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の画像形成装置において、用紙収納部からの第２用紙搬送路が、分離給紙手段の直後の位置で第１用紙搬送路から分岐されているので、用紙収納部からの第２用紙搬送径路における用紙収納部に接続されている部分の曲率を小さくすることができ、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙の搬送をスムーズに行うことができる。
【０１１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項３に記載の画像形成装置において、用紙収納部からの第２用紙搬送路は、反転路が分岐されている箇所の直前の位置で第１用紙搬送路から分岐されているので、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙などの腰の強い特殊用紙が搬送される経路の一部として第１用紙搬送路を用いることができ、用紙収納部からの第２用紙搬送路を短くして第２用紙搬送路を形成するための部材量を少なくすることができ、第２用紙搬送路を設けることに伴う画像形成装置の大型化を抑えることができる。
【０１１７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、第１用紙搬送路と第２用紙搬送路とは、画像形成部の直前位置に配置されたレジストローラの手前で合流しているので、用紙を第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれを経由させて搬送する場合においても、レジストローラを共有することができ、部品点数の低減及びコストの低減を図ることができる。
【０１１８】
請求項７に記載の発明によれば、請求項３乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置において、第１用紙搬送路と第２用紙搬送路との分岐個所に、用紙の搬送方向を第１用紙搬送路と第２用紙搬送路とのいずれかに切り替える切替部が設けられているので、この切替部を切り替えることにより、第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路のいずれか一方を経由して画像形成部への用紙の搬送を行うことができる。
【０１１９】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、切替部は切替爪であるので、切替部の構造を簡単な構造とすることができる。
【０１２０】
請求項９に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、この紙種入力部からの入力結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有するので、用紙入力部で入力された用紙の種類に応じて第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路を経由した用紙搬送を行うことができる。
【０１２１】
請求項１０に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサと、この紙厚検知センサからの検知結果に応じて切替部を切り替える切替手段とを有するので、紙厚検知センサの検知結果に応じて第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路を経由した用紙搬送を行うことができる。
【０１２２】
請求項１１に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、画像形成を行う用紙の枚数を入力する画像形成枚数入力部と、この画像形成枚数入力部からの入力結果に応じて前記切替部を切り替える切替手段を有するので、画像形成枚数入力部からの画像形成する用紙の枚数に応じて第１用紙搬送路又は第２用紙搬送路を経由した用紙搬送を行うことができ、例えば、画像形成枚数が少ない場合には、用紙を第２用紙搬送路を経由させて画像形成部に送り込むことによりファーストコピーを早くすることができる。
【０１２３】
請求項１２に記載の発明によれば、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて転写バイアスを可変させる転写バイアス可変手段を有するので、画像形成部で形成された画像を用紙に転写させるときの転写バイアスを転写バイアス可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変することができ、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には転写バイアスを高くして良好な画像転写を行うことができる。
【０１２４】
請求項１３に記載の発明によれば、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて定着温度を可変させる定着温度可変手段を有するので、用紙に転写された画像を定着するときの定着温度を定着温度可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変することができ、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には定着温度を高くして良好な定着を行うことができる。
【０１２５】
請求項１４に記載の発明によれば、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、画像形成部の画像形成方式は電子写真方式であり、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて画像形成部でのプロセス速度を可変するプロセス速度可変手段を有するので、画像形成部でのプロセス速度をプロセス速度可変手段により用紙の紙種又は紙厚に応じて最適値に可変することができ、例えば、紙厚が厚い場合やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合にはプロセス速度を遅くして、定着温度などを上げることなく良好な画像形成を行うことができる。
【０１２６】
請求項１５に記載の発明によれば、請求項９又は１０に記載の画像形成装置において、紙種入力部からの入力結果、又は、紙厚検知センサからの検知結果に応じて第２用紙搬送路を経由して用紙搬送が行われるときに両面印刷を禁止する両面印刷禁止手段を有するので、紙厚の厚い用紙やＯＨＰ用紙のような特殊用紙の場合には、その用紙の片面への画像形成が行われた後に両面印刷のために反転路に送り込まれるということを防止できる。
【０１２７】
請求項１６に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、紙種入力部からの入力結果と、紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙に対して画像形成を行わずに排紙させる手段を有するので、用紙収納部にセットされた用紙が間違った紙種の用紙である場合や、異なる紙種の用紙が混じっている場合には、その用紙への画像形成は行わずにそのまま排紙することができ、作業者が意図した用紙と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができる。
【０１２８】
請求項１７に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、用紙収納部に積層保持された用紙の種類を入力する紙種入力部と、用紙の紙厚を検知する紙厚検知センサとを具備し、紙種入力部からの入力結果と、紙厚検知センサからの検知結果とが異なる場合には、その用紙の搬送を行わずに画像形成作業を中断させる手段を有するので、用紙収納部にセットされた用紙が間違った紙種の用紙である場合や、異なる紙種の用紙が混じっている場合には、その用紙を搬送せずに画像形成作業を中断することができ、作業者が意図した用紙と異なる紙種の用紙への画像形成を行わないようにすることができる。
【０１２９】
請求項１８に記載の発明によれば、請求項１６又は１７に記載の画像形成装置において、画像形成を行わずに用紙を排紙したこと、又は、画像形成作業を中断させたことを報知する報知手段を有するので、報知手段による報知により、画像形成作業を行っている作業者は、なぜ画像形成が行われないのかを容易に知ることができ、必要な対応を速やかにとることができる。
【０１３０】
請求項１９に記載の発明のプリンタによれば、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、画像データの入力を受け付ける入力端子と、画像形成装置を制御して前記画像データに基づく画像の形成を用紙上に行わせる制御部と、を有するので、このプリンタでは、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【０１３１】
請求項２０に記載の発明の複写機によれば、原稿の画像を読み取る画像読取装置と、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の画像形成装置と、画像読取装置及び画像形成装置を制御して画像読取装置で読み取った原稿の画像データに基づく画像形成を画像形成装置で用紙上に行わせる制御部と、を有するので、この複写機では、請求項１乃至１８のいずれか一に記載の発明と同様の作用、効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構造を示す概略図である。
【図２】用紙反転手段を拡大して示す正面図であり、（ａ）は開放状態、（ｂ）は用紙の送り出し状態である。
【図３】用紙を連続給紙する連続画像形成時の用紙搬送状態を示す説明図である。
【図４】用紙を連続給紙する連続画像形成時の用紙搬送状態を示す説明図である。
【図５】連続した画像形成時の用紙搬送動作を示すダイヤグラムである。
【図６】両面印刷時の用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図７】反転排紙時の用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図８】画像形成時の制御動作を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態における画像形成時の制御動作を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施の形態における画像形成時の制御動作の要部を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第４の実施の形態における画像形成時の制御動作の要部を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の全体構造を示す概略図である。
【図１３】本発明の第６の実施の形態における画像形成装置の全体構造を示す概略図である。
【図１４】本発明の第７の実施の形態のプリンタのブロック図である。
【図１５】本発明の第８の実施の形態の複写機のブロック図である。
【符号の説明】
１      用紙収納部
２      画像形成部
４      第１用紙搬送路
５，５ａ，４６，４７  第２用紙搬送路
８      分離給紙手段
１９      レジストローラ
２０      反転路
２１      用紙反転手段
３７      切替部、切替爪
４４      手差トレイ
４５      大容量用紙トレイ
１０２    画像形成部
１０３    入力端子
１０４    制御部
１１２    画像読取装置
１１３    制御部
ステップＳ７，Ｓ８      切替手段
ステップＳ９，Ｓ１３    転写バイアス可変手段
ステップＳ１０，Ｓ１４  定着温度可変手段
ステップＳ１５，Ｓ１６  両面印刷禁止手段
ステップＳ１７，Ｓ１８  プロセス速度可変手段
ステップＳ２３          画像形成を行わずに排紙させる手段
ステップＳ２４          報知手段
ステップＳ３３          画像形成作業を中断させる手段
ステップＳ３４          報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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