(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の処理を実行する部位に用紙を供給する第１の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイに用紙を供給する第２の給紙トレイを備えた用紙供給装置において、
前記第２の給紙トレイの一方の側板の、当該第２の給紙トレイに積載された用紙束の端面と対向する位置にエアー噴出口が形成され、当該第２の給紙トレイの他方の側板の前記エアー噴出口と対向する位置にエアー吸入口が形成されて、
前記第２の給紙トレイの一方の側板に送風用ファンが設置されて、
前記第２の給紙トレイのエアー吸入口のエアー流れ方向下流側に吸引ダクトと、吸気用配管と、前記吸引ダクトからエアーを吸い込むための吸引ポンプと、エアーに混じって吸引された付着物を回収する回収器が設置されて、
前記送風用ファンを回転して、前記一方の側板に形成された前記エアー噴出口から他方の側板に形成された前記エアー吸入口の方向に送風が行なわれて、当該第２の給紙トレイに積載されている用紙の間をエアーが通過する構成になっていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記送風用ファン、エアー噴出口、エアー吸入口、吸引ダクト、吸気用配管、吸引ポンプならびに回収器からなる付着物除去手段による付着物除去動作が終了した後に、前記第２の給紙トレイに積載された用紙束を一括して前記第１の給紙トレイに移送する移送手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙供給装置と、
画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段とを備え、
前記画像形成手段は、前記用紙供給装置から供給される用紙に対して前記画像データに基づいて画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタあるいはファクシミリなどに使用され、前記機器の所定部位に用紙を供給する用紙供給装置、およびこれらの用紙供給装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に係り、特に用紙表面の紙粉などの付着物を除去する機能を備えた用紙供給装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタや複写機に代表される画像形成装置では、用紙上に画像を形成することから用紙上に付着している紙粉や細かな塵埃類などの付着物が画像形成に悪影響を与えることが知られている。そのため、従来では、これらの付着物を給紙を開始してから直接・間接的に除去する方法が採用されていた。なお、直接的に除去する方法は、例えば、搬送している用紙にブラシを当てたりエアーを吹付けて除去するという方法であり、間接的に除去する方法は、給紙ローラや搬送ローラ表面に付着した紙粉等を除去する方法である。
【０００３】
しかし、これらの方法は、給紙動作を開始した後に実施されるもので、用紙の給紙動作前に用紙表面の紙粉や塵埃類などの付着物を除去する技術は特に知られていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、紙は繊維と各種の化学物質からできており、紙製造工程、包装工程、輸送、積載時等のストレスによって繊維が切断され紙表面に付着した状態になる。これが紙粉となる。また、用紙には填料、染料、サイズ剤等として様々な物質が使用される。特に填料として使用される炭酸カルシウムが紙粉と共に色々な悪影響を与えていると認識されている。しかも、近年、表面に多量に紙粉・炭酸カルシウム多量に付着している用紙が数多く販売されている。
【０００５】
この悪影響は、給紙ジャム、搬送ジャム、異常画像発生、定着不良、トナーリサイクル障害などである。給紙ジャムは、例えば、紙粉が給紙コロ表面に付着し、摩擦力低下により発生する。搬送ジャムは、搬送ローラ表面に付着し、摩擦力低下により発生する。異常画像発生は、感光体表面のクリーニング不良により発生する。定着不良は、定着ローラ表面に付着しトナーとの離型性低下により発生する。また、トナーリサイクル性の障害は、回収トナーに紙粉などが混入することから引き起こされる。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、これらの悪影響を及ぼす原因である紙粉や炭酸カルシウム等の付着物をコピー動作のスタートである給紙前に用紙から除去し、前記悪影響が発生することのない用紙給紙装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、所定の処理を実行する部位に用紙を供給する第１の給紙トレイと、
前記第１の給紙トレイに用紙を供給する第２の給紙トレイを備えた用紙供給装置において、
前記第２の給紙トレイの一方の側板の、当該第２の給紙トレイに積載された用紙束の端面と対向する位置にエアー噴出口が形成され、当該第２の給紙トレイの他方の側板の前記エアー噴出口と対向する位置にエアー吸入口が形成されて、
前記第２の給紙トレイの一方の側板に送風用ファンが設置されて、
前記第２の給紙トレイのエアー吸入口のエアー流れ方向下流側に吸引ダクトと、吸気用配管と、前記吸引ダクトからエアーを吸い込むための吸引ポンプと、エアーに混じって吸引された付着物を回収する回収器が設置されて、
前記送風用ファンを回転して、前記一方の側板に形成された前記エアー噴出口から他方の側板に形成された前記エアー吸入口の方向に送風が行なわれて、当該第２の給紙トレイに積載されている用紙の間をエアーが通過する構成になっていることを特徴とする。
【０００８】
この場合、前記送風用ファン、エアー噴出口、エアー吸入口、吸引ダクト、吸気用配管、吸引ポンプならびに回収器からなる付着物除去手段による付着物除去動作が終了した後に、前記第２の給紙トレイに積載された用紙束を一括して前記第１の給紙トレイに移送する移送手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、前述のように構成され用紙供給装置と、自身に設けられた画像読み取り装置から読み取った画像データ、他の機器から送信されてきた画像データ、あるいは記憶手段から読み出した画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段とを備え、前記画像形成手段は、前記用紙供給装置から供給される用紙に対して前記画像データに基づいて画像を形成するようにしたことを特徴とする
なお、以下の実施形態では、第１の給紙トレイは給紙トレイ４１に第２の給紙トレイは予備トレイ４２にそれぞれ対応する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は複写機全体の構成を示す概略図である。複写機１は、画像読み取り部２と、画像書き込み部３と、給紙部４と、原稿給送部５とから基本的に構成されている。画像読み取り部２は、いわゆるスキャナによって主走査方向の走査を行うとともに副走査方向に移動させて原稿を読み取る公知のものである。原稿は自動原稿給送装置（ＡＤＦ）とも称される原稿給送部５によってコンタクトガラス上に給送され、光学的に読み取られる。
【００１２】
画像書き込み部３は、レーザダイオード、ポリゴンミラー、ｆθレンズなどを使用した公知の光学系から構成され、この光学系によって感光体表面に光り書き込みを行い、光書き込みによって形成された潜像をトナー現像して顕像化し、用紙に転写することにより画像が形成される。形成された画像は定着部で定着された後、排紙ローラによって排紙トレイに排出される。
【００１３】
給紙部４は、この実施形態では４段設けられ、そのうちの１段、ここでは最上段の給紙段４０は図２に示すように給紙トレイ４１と予備トレイ４２に２分割されていて別々に紙面に対して垂直な方向（用紙を給紙する方向に対して直交する方向）に引出せるようになっている。給紙部４の図において右側にあたる用紙引き出し方向には縦搬送路４３が設けられ、各給紙段から引き出された用紙を画像書き込み部３に供給する。そのため、各給紙段には、図２に示すようなピックアップローラ４４および給紙ローラ４５とからなる給紙装置４６が設けられ、各給紙段から１枚ずつ用紙をピックアップして縦搬送路４３に導出するようになっている。
前記最上段の給紙段４０では、前記給紙装置４６は用紙を引き出す給紙トレイ４１側に設けられている。一方、予備トレイ４２には、用紙搬送方向後端部の中央部近傍に移送フェンス４７が設けられ、給紙トレイ４１の用紙がなくなった時点で、前記移送フェンス４７が駆動され、予備トレイ４２に収容されている用紙束を一括して給紙トレイ４１に移送するようになっている。なお、ここでは、特に図示していないが、給紙トレイ４１の後端部には給紙トレイ４１に収容されている用紙束の位置を規制するために後端フェンスが設けられている。この後端フェンスは、予備トレイ４２から用紙束が給紙トレイ４１に移送される際には、自動的には開放され、用紙束の給紙トレイ４１への移動を可能にしている。
【００１４】
また、図３の概略構成図に示すように、給紙部４の予備トレイ４２側の前側板４２１には送風用のファン４２２とエアー噴出口４２３が設けられている。エアー噴出口４２３は、予備トレイ４２に収納された用紙束の前側の端面に対向する位置に開口している。一方、前記噴出口４２３に用紙束を挟んで対向する後側板４２４にはエアー吸入口４２５が開口し、そのエアーの流れ方向下流側に吸引ダクト４２６と吸気用配管４２７が設けられている。また、前記吸気用配管４２７には、吸引ダクト４２６からエアーを吸い込むための吸引ポンプ４２８と、エアーに混じって吸引された前述の紙粉などの付着物を回収する回収器４２９が設けられている。
【００１５】
このように構成された複写機１では、最上段の給紙段４０を引き出し、引出した予備トレイ４２に用紙を積載し、予備トレイ４２を給紙部４の本体にセットすると本体と電気的に接続され、給紙部４への通電が開始される。この通電に伴って、前側板２１の内側に設置されているファン４２２が回転を始め、矢印で示すように前側板４２１側から後側板４２４方向に送風が行われる。適量の風量を与えることにより用紙の間をエアーは通過する。また、適量の送風により用紙は振動を起こし表面の付着物をフリー状態にする。付着物自体の粒径は数ミクロンと非常に小さいため容易に送風により用紙表面から離れた付着物は後側板４２４方向に運ばれる。給紙部４本体側には前述のように吸引ポンプ４２８が設けられ、吸引ダクト４２６を介して付着物の分布している送風を吸引する。排気までの間にフィルタ等により付着物の回収が行われ付着物は前記回収器４２９に回収される。
このような付着物回収動作を適当な時間実行することにより、用紙表面の付着物を除去することができる。付着物除去動作が終了すると右側の給紙トレイ４１に用紙がなくなるのを待って、移送フェンス４７により右側の給紙トレイ４１に用紙を移送する。この動作が予備トレイ４２に用紙を供給するたびに繰り返される。
【００１６】
なお、この実施形態では予備トレイ４２に用紙が供給された後、所定時間送風を行って付着物除去動作を行っているが、この動作を所定間隔ごと、あるいは、電源投入時などに行うように設定することも可能である。この付着物除去動作の動作時間や前記実行時期の設定は、複写機の設置環境や用紙の消費状態に応じて適宜設定できる。
【００１７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、所定の処理を実行する部位に用紙を供給する第１の給紙トレイと、前記第１の給紙トレイに用紙を供給する第２の給紙トレイを備えた用紙供給装置において、
前記第２の給紙トレイの一方の側板の、当該第２の給紙トレイに積載された用紙束の端面と対向する位置にエアー噴出口が形成され、当該第２の給紙トレイの他方の側板の前記エアー噴出口と対向する位置にエアー吸入口が形成されて、前記第２の給紙トレイの一方の側板に送風用ファンが設置されて、前記第２の給紙トレイのエアー吸入口のエアー流れ方向下流側に吸引ダクトと、吸気用配管と、前記吸引ダクトからエアーを吸い込むための吸引ポンプと、エアーに混じって吸引された付着物を回収する回収器が設置されて、
前記送風用ファンを回転して、前記一方の側板に形成された前記エアー噴出口から他方の側板に形成された前記エアー吸入口の方向に送風が行なわれて、当該第２の給紙トレイに積載されている用紙の間をエアーが通過する構成になっているので、エアーによって用紙の両面に付着していた紙粉や炭酸カルシウム等の付着物を除去して、前記悪影響が発生することのない用紙給紙装置を提供することができる。
また、本発明によれば前記エアー吸入口のエアーの流れ方向下流側に、用紙表面から剥離された付着物を回収する回収器が設けられているので、用紙表面から剥離された付着物が、再度、用紙表面に付着することを防止できる。
【００１９】
また、本発明によれば、前記送風用ファン、エアー噴出口、エアー吸入口、吸引ダクト、吸気用配管、吸引ポンプならびに回収器からなる付着物除去手段による付着物除去動作が終了した後に、前記第２の給紙トレイに積載された用紙束を一括して前記第１の給紙トレイに移送する移送手段を備えているので、第１の給紙トレイに収納されたときには、用紙表面に付着した付着物はすべて除去され、第１の給紙トレイから画像形成位置に供給され、画像形成が行われる際に、付着物が画像形成に悪影響を及ぼすことはない。
【００２２】
さらに、本発明によれば、前述の付着物の除去手段が設けられた用紙供給装置と、自身に設けられた画像読み取り装置から読み取った画像データ、他の機器から送信されてきた画像データ、あるいは記憶手段から読み出した画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段とを備え、前記画像形成手段は、前記用紙供給装置から供給される用紙に対して前記画像データに基づいて画像を形成するので、悪影響を及ぼす原因である紙粉や炭酸カルシウム等の付着物をコピー動作のスタートである給紙前に除去された用紙に対して画像形成が行われるので、付着物の影響のない高品質な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る複写機全体の構成を示す概略図である。
【図２】図１の複写機の最上段の給紙段の構成を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る付着物除去装置の概略構成図である。
【符号の説明】
１  複写機
２  画像読み取り部
３  画像書込部
４  給紙部
４０  給紙段
４１  給紙トレイ
４２  予備トレイ
４２１  前側板
４２２  送風用ファン
４２３  エアー噴出口
４２４  後側板
４２５  エアー給入口
４２６  吸引ダクト
４２７  吸気用配管
４２８  吸引ポンプ
４２９  回収器
４３  縦搬送路
４６  給紙装置
５  原稿給送部
【図１】
0004497739.tif 000002
【図２】
0004497739.tif 000003
【図３】
0004497739.tif 000004