(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理室を形成する本体と、
前記調理室の温度を設定温度として設定する調理室温度設定手段と、
前記調理室の温度を実温度として検出する調理室温度検出手段と、
水を貯える貯水部、前記貯水部へ水を補給する補給部および前記貯水部を加熱する加熱部を有し、前記加熱部で前記貯水部を加熱することにより水蒸気を生成し、生成した水蒸気を前記調理室へ供給する水蒸気供給手段と、
前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記設定温度に応じて前記貯水部の温度を制御する制御部と、
を備え、
前記水蒸気供給手段は、前記補給部から前記貯水部へ供給する水を加熱する予熱部を有し、
前記制御部は、前記設定温度が高くなるほど、または前記設定温度と前記実温度との差が大きくなるほど、前記予熱部で加熱される水の温度を高めることを特徴とする加熱調理器。
【請求項２】
前記制御部は、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記設定温度と前記実温度との差に基づいて、前記貯水部の温度を制御することを特徴とする請求項１記載の加熱調理器。
【請求項３】
前記制御部は、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記調理室の温度を前記設定温度まで上昇させる温度上昇時における前記貯水部の温度を、前記調理室の温度を前記設定温度に維持する温度維持時における前記貯水部の温度よりも高くすることを特徴とする請求項１または２記載の加熱調理器。
【請求項４】
前記制御部は、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記設定温度と前記実温度との差が大きくなるほど、前記貯水部に貯えられている水の量を増加させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の加熱調理器。
【請求項５】
前記制御部は、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記設定温度と前記実温度との差が大きくなるほど、前記補給部から前記貯水部へ供給する水の量を増加させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の加熱調理器。
【請求項６】
前記制御部は、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記調理室の温度を前記設定温度まで上昇させる温度上昇時と、前記調理室の温度を前記設定温度に維持する温度維持時との間に、前記補給部から前記貯水部へ水を供給し、前記貯水部の温度を低下させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか記載の加熱調理器。
【請求項７】
前記本体の壁部を外側から冷却する冷却手段をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱調理器に関し、特に水蒸気により調理室内を１００℃以下の温度で一定に制御する加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気ヒータあるいはマグネトロンなどの加熱手段に加え、水蒸気による加熱調理を可能とする加熱調理器が提供されている。調理室に供給される水蒸気は、例えば特許文献１に開示されているように、調理室またはその近傍に水を貯える貯水部を設け、この貯水部に貯えられている水を加熱し沸騰させることにより発生する。特許文献１には、調理室の設定温度と実温度とを比較して、その結果に基づいて水蒸気の発生量を変更する加熱調理器が開示されている。
【０００３】
ところで、調理室の温度は、対象となる食品の調理メニューによって、１００℃以下に維持されることがある。例えばパン生地を発酵させる場合、調理室の温度は３０℃から５０℃の範囲に維持される。また、例えばプリンなどを蒸し焼きする場合、調理室の温度は８０℃程度に維持される。さらに、近年では、野菜などの食品中を収容した調理室の温度を４０℃から５０℃の範囲に維持することにより、食品中のビタミンＣを増加させることが知られている。
【特許文献１】特開２００５−３０８３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されている加熱調理器では、水蒸気による加熱調理を１００℃以下で行う場合、調理室の温度を設定温度に厳密に制御することは困難である。これは、特許文献１の場合、貯水部に貯えられている水の温度を迅速に変化させることができないからである。貯水部から発生する水蒸気の量は、貯水部に貯えられている水の温度に依存する。そのため、貯水部に貯えられている水の温度変化が迅速でないと、発生する水蒸気の量を精密に制御できない。すなわち、特許文献１に開示されているように貯水部に貯えられている水を単純に沸騰させる場合、貯水部から発生する水蒸気の量を精密に制御できず、結果として調理室の温度の精密な制御は困難になる。
【０００５】
例えば調理室の温度を上昇させる場合のように、水蒸気の発生量を増大させたいとき、貯水部に貯えられている水の温度を上昇させる必要がある。この場合、水温の上昇速度は、水の比熱と加熱に用いるエネルギーによって決定される。しかし、水の比熱は大きく、かつ加熱調理器などの家庭用電化製品では消費可能な電力に限度があるため、水温の上昇速度には限度がある。一方、水蒸気の発生量を減少させる場合、水温も低下させる必要がある。しかし、水の比熱は大きいため、水温の低下は緩慢であり、水温の低下速度にも限度がある。
【０００６】
これらのように、貯水部の水を加熱し沸騰させることにより水蒸気を発生する場合、水蒸気の発生量を制御する際の応答性が悪化する。そのため、水蒸気の発生量を制御することにより調理室の温度を１００℃以下の所望の設定値に制御しようとしても、発生する水蒸気量の変化の応答性は悪化する。その結果、調理室の温度は、設定値を挟んで上下し、変化が大きくなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、発生する水蒸気の量を精密に制御することにより、調理室の温度が１００℃以下の所望の設定温度に精密に制御される加熱調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために本発明の加熱調理器は、調理物を収容する調理室を形成する本体と、前記調理室の温度を設定温度として設定する調理室温度設定手段と、前記調理室の温度を実温度として検出する調理室温度検出手段と、水を貯える貯水部、前記貯水部へ水を補給する補給部および前記貯水部を加熱する加熱部を有し、前記加熱部で前記貯水部を加熱することにより水蒸気を生成し、生成した水蒸気を前記調理室へ供給する水蒸気供給手段と、前記調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、前記設定温度に応じて前記貯水部の温度を制御する制御部と、を備えることを特徴とする
【発明の効果】
【０００９】
調理室へ発生した水蒸気を供給する水蒸気供給手段は、調理室の温度を１００℃以下に制御する場合、貯水部の温度を制御する。貯水部で発生する水蒸気の量は、貯水部の温度によって変化する。そのため、貯水部の温度を制御することにより、調理室へ供給される水蒸気の量は迅速に制御される。したがって、発生する水蒸気の量を精密に制御することができ、調理室の温度を１００℃以下の所望の設定温度に迅速かつ精密に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明による加熱調理器の一実施形態を図面に基づいて説明する。
本発明の一実施形態による加熱調理器を図１に示す。図１は、加熱調理器の主要部の構成を示す模式図である。なお、説明を容易にするため、図１では前面に設けられている扉および操作ボタンなどの周知の外装部材は省略している。
【００１１】
加熱調理器１０は、箱状の本体１１を備えている。本体１１は、内部に調理室１２を形成している。調理の対象となる食品は、調理室１２に収容される。加熱調理器１０は、調理室１２に収容された食品を加熱調理するための加熱手段としてのヒータ１３を備えている。ヒータ１３は、調理室１２を形成する本体１１の後壁に設けられている。ヒータ１３は、図１に示すように矩形状あるいは円形状など任意の枠状に形成されている。この枠状のヒータ１３の内側に循環ファン１４が配置されている。循環ファン１４は、調理室１２に気流を形成し、調理室１２の温度を概ね均一に保持する。
【００１２】
循環ファン１４が駆動されると、調理室１２の空気はヒータ１３の近傍を通過しながら調理室１２を循環する。これにより、ヒータ１３に通電されているとき、調理室１２の空気はヒータ１３によって加熱され、調理室１２も加熱される。一方、ヒータ１３に通電されていないとき、調理室１２の空気はヒータ１３によって加熱されることなく調理室１２を循環する。
【００１３】
加熱調理器１０は、水蒸気供給手段としてスチーム供給装置２０を備えている。スチーム供給装置２０は、貯水部２１、補給部２２、加熱部２３、貯水部温度検出手段としてのサーミスタ２４および予熱部２５を有している。本実施の形態の場合、貯水部２１は、本体１１の底壁に設けられている。貯水部２１は、補給部２２から供給された水を貯える容器状に形成されている。補給部２２は、給水タンク２６、給水ポンプ２７および給水パイプ２８などを有している。給水タンク２６は、本体１１から着脱可能に設けられ、貯水部２１に供給される水が貯えられている。給水ポンプ２７は、給水タンク２６に貯えられている水を貯水部へ供給する。給水ポンプ２７によって給水タンク２６から吸入された水は、給水パイプ２８を経由して貯水部２１へ供給される。サーミスタ２４は、貯水部２１に設けられており、貯水部２１の水の温度を検出する。図２に示す制御部３０は、サーミスタ２４で検出した貯水部２１の温度に基づいて、加熱部２３への通電を制御する。予熱部２５は、給水タンク２６から貯水部２１に供給される水を加熱する。これにより、給水タンク２６から貯水部２１に供給される水は、貯水部２１に流入する前に所定の温度まで予熱される。
【００１４】
加熱部２３は、貯水部２１に設けられている。貯水部２１はアルミニウムダイカストなどにより容器状に形成され、加熱部２３を構成するヒータが取り付けられている。そのため、加熱部２３に通電することにより、貯水部２１に貯えられている水は加熱される。これにより、貯水部２１では、水蒸気が生成される。生成した水蒸気は、本体１１の底壁側から調理室１２へ供給される。
【００１５】
なお、加熱調理器１０は、上述の加熱手段に加えて、例えばマグネトロンやグリル用の面状のヒータを備える構成としてもよい。マグネトロンは、調理室１２を形成する本体１１の外側に設けられ、高周波を発生する。マグネトロンで発生した高周波は、例えば導波管を通して本体１１の底壁側から調理室１２へ照射される。また、面状のヒータは、調理室１２を形成する本体１１の天壁側に設けられ、赤外線などの電磁波を発生する。ヒータで発生した電磁波は、例えば本体１１の天壁側から調理室１２へ照射される。
【００１６】
加熱調理器１０は、図示しない換気手段を備えている。換気手段は、図示しない吸気口、排気口および換気用ファンなどを有している。換気手段は、換気用ファンを駆動することにより、調理室１２に外気を導入するとともに、調理室１２の空気を外部へ排出する。調理室１２には、調理室温度検出手段としての温度センサ１５が設けられている。温度センサ１５は、例えばサーミスタなどを有し、調理室１２の実際の温度すなわち実温度を検出する。
【００１７】
次に、図２に基づいて加熱調理器１０の電気的な構成の要部を説明する。なお、図２は、特にスチーム供給装置２０に関連した電気的構成を示し、例えばマグネトロンやグリル用ヒータなどの他の加熱手段の構成は省略している。加熱調理器１０の全体を制御する制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどを有するマイクロコンピュータを主体として構成されている。制御部３０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムにしたがって加熱調理器１０の各部を制御する。具体的には、制御部３０は、例えばキーやスイッチなど本体１１の外側に設けられている操作部３１から選択的に実施される操作入力に基づいて、あらかじめ設定された調理メニューに応じて加熱調理器１０全体を制御する。そのため、制御部３０には、操作部３１のキーやスイッチなどの操作による各種の入力信号、温度センサ１５からの温度検出信号、およびサーミスタ２４からの温度検出信号などが入力される。また、制御部３０は、操作部３１の操作によって調理室１２の設定温度が入力される。すなわち、使用者は、調理室温度設定手段としての操作部３１を操作することにより、調理メニューを入力する。制御部３０は、操作部３１を経由して入力された調理メニューに基づいて、調理温度すなわち調理室１２の温度を設定温度として設定する。
【００１８】
一方、制御部３０の出力側には、循環ファン１４、補給部２２の給水ポンプ２７、加熱部２３、予熱部２５およびヒータ１３などが接続している。これら循環ファン１４、給水ポンプ２７、加熱部２３、予熱部２５およびヒータ１３は、それぞれ図示しない駆動回路などを経由して制御部３０によって制御される。
【００１９】
次に、上記構成の加熱調理器１０の作動について説明する。
本実施形態に示す加熱調理器１０では、周知の使用方法として操作部３１の調理メニューなどの設定操作に基づいて、制御部３０は図示しないマグネトロンによる高周波加熱調理あるいは天壁側に設けられた図示しないグリル用ヒータによる輻射熱を利用した加熱調理、さらには循環する熱風を生成するヒータ１３および循環ファン１４による熱風オーブン加熱調理などを選択的に実行可能である。その際、温度センサ１５が検出した調理室１２の実温度に基づいて、制御部３０は調理室１２を予めプログラムされた設定温度に制御する。これにより、調理室１２に収容された食品の加熱調理が実施される。
【００２０】
上述のような本実施形態の加熱調理器１０の場合、スチーム供給装置２０を加熱手段として用いることにより、単独あるいは他の加熱手段を併用して種々の調理メニューの調理を実施することができる。具体的には、加熱調理器１０のスチーム供給装置２０を単独または他の加熱手段と併用することにより、例えば「鶏の照り焼き」、「ハンバーグ」、「茶碗蒸し」および「ご飯や肉まんなどのあたため」などの調理をはじめ、「プリン」および「野菜などのビタミンＣの増加が見込める調理（以下、「ビタミンＣ増加調理」と称する。）」などメニューにふさわしいスチーム調理を可能としている。
【００２１】
そこで、本実施形態に示す制御部３０は、選択設定された調理メニューに応じて、例えば調理室１２の温度（調理温度に相当）を水の沸点である１００℃より高く設定する高温調理と、同じく沸点以下に設定する低温調理とに二分した動作内容を制御可能である。例えば上記の調理メニューのうち、「鶏の照り焼き」及び「ハンバーグ」などのスチーム調理メニューは、調理室１２の温度が水の沸点より高い高温度のスチーム調理モードに該当する。一方、「茶碗蒸し」、「ご飯や肉まんなどのあたため」、「プリン」および「ビタミンＣ増加調理」などのスチーム調理メニューは、調理室の温度が水の沸点以下の低温度のスチーム調理モードに該当する。
【００２２】
調理を実施する場合、調理開始に先立って調理室１２に所望の食品が収容され、操作部３１からスチームによる加熱調理の条件などが選択設定される。制御部３０は、入力された操作部３１からの信号により予め設定されたプログラムに基づいて加熱調理を制御する。具体的には、加熱調理が開始されると、選択設定された調理メニューや食品の重量などの条件設定入力に基づいて、制御部３０は選択設定された調理メニューに用いる設定温度が水の沸点より高い高温調理であるか水の沸点以下の低温調理であるかを判定する。
【００２３】
例えば、「鶏の照り焼き」の調理メニューが選択設定されている場合、この調理メニューは高温調理に該当する。そのため、制御部３０は、循環ファン１４を定常回転駆動し、調理室１２にヒータ１３で加熱された空気を供給する。これにより、調理室１２では、熱風の循環が行われる。また、「鶏の照り焼き」の調理メニューが選択設定されているとき、スチーム供給装置２０からは、飽和温度以上のいわゆる過熱水蒸気が調理室１２へ供給され、いわゆるスチーム調理が実施される。
【００２４】
具体的には、制御部３０は、加熱部２３に通電することにより、加熱部２３によって貯水部２１を例えば１２０℃程度まで加熱する。制御部３０は、サーミスタ２４により貯水部２１の温度が１２０℃に達したことを検出すると、補給部２２の給水ポンプ２７を駆動する。これにより、給水タンク２６から少量の水が給水パイプ２８を経由して間欠的に貯水部２１へ供給される。高温度に加熱された貯水部２１に供給された水は加熱されて蒸発し、１００℃以上の水蒸気が調理室１２へ供給される。調理室１２は、上述のように熱風の循環が行われている。そのため、この熱風とともに水蒸気も循環し、ヒータ１３によって繰り返し加熱される。その結果、調理室１２の水蒸気は、飽和温度以上に加熱された過熱水蒸気として生成される。制御部３０は、温度センサ１５で検出した調理室１２の実温度に基づいて調理室１２を設定温度に維持する。これにより、過熱水蒸気による加熱調理が実施される。
【００２５】
一方、例えば「プリン」や「ビタミンＣ増加調理」メニューなどが選択設定されている場合、これらの調理メニューは低温調理に該当する。そのため、制御部３０は、循環ファン１４を定常回転よりも低速度で回転駆動し、ヒータ１３への通電をオフにする。そして、制御部３０は、スチーム供給装置２０によって低温度の水蒸気を生成し、調理室１２へ供給する。
【００２６】
このように調理室１２の温度を水の沸点である１００℃以下に制御する場合、制御部３０は、調理室１２へ水蒸気を導入し、この水蒸気の熱量と、調理室１２に導入される外気や外部への放熱による熱量とを均衡させることによって、調理室１２を１００℃以下に制御する。水蒸気は熱容量が大きいため、水蒸気の温度安定性は高い。そのため、調理室１２へ水蒸気を導入することにより、調理室１２の温度の制御は容易になる。例えば調理メニューとして「プリン」が選択されている場合、調理室１２は８０℃に制御される。また、調理メニューとして「ビタミンＣ増加調理」が選択されている場合、調理室１２は４０℃から５０℃に制御される。
【００２７】
調理室１２を設定温度に制御するために必要な水蒸気の発生量は、図３に示すように調理室２１の平衡温度に依存している。例えば、調理室１２の設定温度が高くなるほど、加熱調理器１０の外気温との差が大きくなり、調理室１２は冷却されやすくなる。そのため、調理室１２を設定温度に維持するためには、より多くの水蒸気の熱量が必要となる。したがって、設定温度によって必要となる水蒸気の発生量が決定され、設定温度に応じて水蒸気の発生量を変化させることにより調理室１２は当該設定温度に制御される。
【００２８】
ここで、水蒸気の発生量は、貯水部２１の温度により制御される。貯水部２１の温度が１００℃以下の場合、貯水部２１に貯えられている水の表面積が同一であれば、図４に示すように貯水部２１の温度が高くなるほど水蒸気の発生量は増加する。ここで、貯水部２１の温度とは、貯水部２１に貯えられた水の温度を意味し、サーミスタ２４で検出した貯水部２１の容器の温度から検出してもよいし、または貯水部２１に貯えられた水から直接検出してもよい。貯水部２１の水が沸騰状態にあるとき、気化熱によって１００℃の水蒸気が発生する。このように、貯水部２１の温度を１００℃以下の所定の温度に制御することにより、貯水部２１から発生する水蒸気の量が制御される。例えば８０℃から４０℃のように設定温度が低くなるにしたがって、貯水部２１の温度も例えば９５℃から８５℃のように低くなるように制御する。これによって、各々の設定温度に適した量の水蒸気が供給され、調理室１２の温度を一定に維持しやすくなる。貯水部２１の温度を１００℃に維持しているとき水蒸気の発生量は最大となり、貯水部２１の温度を９５℃、９０℃、・・・と下げていくことにより、水蒸気の発生量は低下する。なお、貯水部２１の温度を１００℃未満にすると、沸騰時に比較して水蒸気の発生量が低下する。そこで、水蒸気の量を確保するために、例えば貯水部２１の温度が１００℃での沸騰を２秒継続した後、１００℃未満での非沸騰を５秒継続とするように、沸騰状態と非沸騰状態とを時間的に分割して繰り返すことにより、水蒸気の発生量を制御してもよい。
【００２９】
制御部３０は、設定温度に応じて貯水部２１の温度を制御する。制御部３０は、図５に示すように貯水部２１に貯えられている水が単位時間当たりで沸騰状態にある時間割合を変更することにより、貯水部２１の温度を制御する。貯水部２１の水が単位時間当たり常に沸騰状態にあれば、沸騰割合は１００％となり、発生する水蒸気量は最大となる。一方、単位時間当たりの沸騰状態の割合が減少するにしたがって、貯水部２１から発生する水蒸気量は低下する。したがって、設定温度に対して調理室１２の実温度が高くなると、設定温度を維持するために必要となる水蒸気量が減少し、沸騰状態の割合も低下する。また、設定温度に対して実温度が低くなると、設定温度を維持するために必要となる水蒸気量が増加し、沸騰状態の割合も上昇する。このように、制御部３０は、設定温度に応じて貯水部２１の単位時間当たりの沸騰状態の割合を変更することにより、貯水部２１の温度とともに調理室１２の温度を制御している。
【００３０】
ところで、例えば加熱調理器１０が設置されている環境において外気温の変化が生じたり、調理の対象となる食品の熱吸収量が異なると、設定温度が同一であっても必要となる熱量が変化する。そのため、設定温度に応じた水蒸気量を発生させるために必要な貯水部２１の温度は、最適な値から変動することがある。そこで、制御部３０は、温度センサ１５で検出した調理室１２の実温度と設定温度との差に基づいて、貯水部２１の温度を微調整する。貯水部２１の温度は、図６に示すように貯水部２１における単位時間当たりの沸騰状態の割合を変化させることにより制御される。例えば、設定温度に応じて設定されている貯水部２１の温度制御の設定最適値が沸騰２秒および非沸騰４秒であるとしたとき、調理室１２の実温度が設定温度よりも低くなると、沸騰時間を２秒以上に延長または非沸騰時間を４秒以下に短縮することにより、水蒸気の発生量を増加させる。一方、この条件で調理室１２の実温度が設定温度よりも高くなると、沸騰時間を２秒以下に短縮または非沸騰時間を４秒以上に延長することにより、水蒸気の発生量を減少させる。このように、制御部３０は、貯水部２１における沸騰時間の割合を変化させることにより、実温度に応じて調理室１２を設定温度に精密に制御する。
【００３１】
また、調理室１２の温度を室温から所望の設定温度まで上昇させる場合、調理室１２の温度制御は、室温から設定温度まで上昇する温度上昇時と、設定温度で維持する温度維持時とに区分される。制御部３０は、図７に示すように温度上昇時のとき、貯水部２１における沸騰割合を高くして調理室１２へ供給する水蒸気量を増大させ、調理室１２の温度の上昇を促進する。そして、調理室１２の実温度が設定温度に近づくにつれて、設定温度で均衡するように貯水部２１の温度を変化させることにより貯水部２１における沸騰割合を段階的に低下させて水蒸気の発生量を低減する。さらに、制御部３０は、調理室１２の実温度が設定温度に達すると、上述の図６で示したように調理室１２を所定の設定温度に維持する。なお、水蒸気の発生量は、調理室１２の実温度が設定温度に近づくにつれて段階的に低減させてもよいし、所定の変化率で連続的に低減させてもよい。また、温度上昇時では、スチーム供給装置２０からの水蒸気の供給によって調理室１２の加熱するだけでなく、例えば補助的にヒータ１３へ通電し、調理室１２の加熱を促進する構成としてもよい。
【００３２】
発生する水蒸気の量は、上述のように貯水部２１における沸騰時間の割合を変化させるだけでなく、貯水部２１に貯える水の量を変化させることにより制御してもよい。貯水部２１の加熱部２３に供給するエネルギーが同一であれば、貯水部２１に貯えられている水の量によって水の温度変化に要する時間は変化する。例えば貯水部２１に貯えられている水の量が少ないと、水の温度の上昇または低下に必要な時間は短く、すなわち温度の変化速度は大きくなる。一方、貯水部２１に貯えられている水の量が多いと、水の温度の上昇または低下に必要な時間は長く、すなわち温度の変化速度は小さくなる。したがって、貯水部２１に貯えられている水の量が少ないとき短時間で発生する水蒸気量が増大するのに対し、貯水部２１に貯えられている水の量が多いとき発生する水蒸気量の増大には時間を要する。
【００３３】
また、例えば図８に示すように貯水部２１の底部および加熱部２３を水平方向に対し傾斜させることにより、貯水部２１に貯えられている水の表面積すなわち蒸発面の面積は変化する。具体的には、図８（Ａ）に示すように貯えられている水の量が少ないとき、貯えられている水の表面積は小さくなり、図８（Ｂ）に示すように貯えられている水の量が多いとき、貯えられている水の表面積は大きくなる。そのため、貯水部２１に貯えられている水の量が少なく表面積が小さいとき、蒸発する水蒸気の量は多くなり、貯水部２１に貯えられている水の量が多く表面積が大きいとき、蒸発する水蒸気の量は少なくなる。
【００３４】
以上のように貯水部２１に導入する水の量を制御することによって、水蒸気の発生量および発生量の変化速度は制御される。したがって、図９に示すように、制御部３０は、設定温度に応じて貯水部２１に貯える水の量を制御する。なお、設定温度と貯水部２１に貯える水の量との関係は、図９に示すように段階的に設定してもよいし、連続的に変化するように設定してもよい。また、図８に示した貯水部２１の形状は一例であり、例えば貯水部２１の形状を任意に設定することにより、貯水部２１の液面位置によって蒸発面の面積が変化する構成としてもよい。
【００３５】
さらに、制御部３０は、上述したように温度上昇時と温度維持時とで貯水部２１に貯える水の量を変更してもよい。具体的には、図１０に示すように、温度上昇時のとき、貯水部２１に貯える水の量および調理室１２へ供給する水蒸気量を多くし、調理室１２の温度の上昇を促進する。そして、設定温度に近づくにつれて、設定温度で均衡するように貯水部２１に貯える水の量すなわち水蒸気の発生量を段階的に低減させる。なお、貯水部２１に貯える水の量は、設定温度に近づくにつれて段階的に低減させてもよいし、所定の変化率で連続的に低減させてもよい。設定温度に近い温度では貯水部２１に貯える水の量を低減することにより、水蒸気の発生量および水蒸気の発生速度はより精密に制御される。これにより、本実施形態の場合、設定温度付近では、図１１に示すように調理室１２の実温度の変化いわゆるリップルが従来例と比較して低減される。
【００３６】
貯水部２１から水蒸気を発生させることにより、貯水部２１に貯えられている水の量は減少する。そのため、制御部３０は、貯水部２１から調理室１２へ供給する所定の水蒸気量を維持するように、貯水部２１へ供給する水の量を制御する。制御部３０は、給水ポンプ２７の稼働時間すなわち給水ポンプ２７への通電時間に基づいて、給水タンク２６から貯水部２１へ供給された水の量を検出する。なお、貯水部２１に水量センサを設け、制御部３０は水量センサの出力信号から貯水部２１の水の量を検出する構成としてもよい。
【００３７】
このように給水タンク２６から貯水部２１へ供給される水は、通常予熱部２５によって予熱される。予熱部２５は、室温に近い温度で給水タンク２６に貯えられている水を、貯水部２１の温度まで加熱する。給水タンク２６に貯えられている水は、ほぼ室温であり、貯水部２１に比較して温度が低い。そのため、給水タンク２６の水をそのまま貯水部２１に供給すると、貯水部２１の温度は低下し、貯水部２１から発生する水蒸気量の精密な制御の妨げとなるおそれがある。そこで、予熱部２５は、貯水部２１に供給する水を、貯水部２１に近い温度まで加熱する。これにより、給水タンク２６から貯水部２１に水を供給しても、貯水部２１の温度変化は低減される。また、制御部３０は、調理室１２の設定温度、または設定温度と実温度との差に基づいて予熱部２５で加熱する水の温度を制御してもよい。このように、予熱部２５で加熱する水の温度を制御することにより、設定温度および実温度に基づいて調理室１２の温度がより精密に制御される。
【００３８】
一方、図７および図１０に示すように調理室１２の温度状態を温度上昇時と温度維持時とに区分して制御する場合、図１２（Ａ）に示すように温度上昇時では加熱時間に応じて調理室１２の実温度は設定温度まで上昇するのに対し、温度維持時では加熱時間にかかわらず調理室１２の実温度は設定温度でほぼ一定に維持される。そのため、図１２（Ｂ）に示すように、温度上昇時で必要となる水蒸気量に対し、温度維持時で必要となる水蒸気量は少なくなる。このように、調理室１２の実温度が設定温度に到達し、温度上昇時から温度維持時に移行するとき、要求される水蒸気量は大きく変化する。
【００３９】
上述の図４で説明したように、貯水部２１で発生する水蒸気の量は、貯水部２１の温度によって変化する。そのため、温度上昇時から温度維持時に移行することにより、要求される水蒸気量が減少したとき、貯水部２１の温度は温度維持時で必要となる水蒸気量に応じて低下させる必要がある。しかし、水の比熱は大きく、温度上昇時では比較的多量の水が貯水部２１に貯えられているため、加熱部２３への通電を停止しただけでは貯水部２１の温度の低下は緩やかになる。
【００４０】
そこで、本実施形態では、温度上昇時から温度維持時に移行するとき、制御部３０は予熱部２５への通電を停止しつつ、給水タンク２６から貯水部２１へ水を供給する。これにより、給水タンク２６から貯水部２１へ供給される水は、予熱部２５によって加熱されず、貯水部２１の温度に比較して低温の室温付近の温度となる。このとき、制御部３０は、給水ポンプ２７によって貯水部２１へ供給する水の量を通常よりも増加させ、貯水部２１の温度の低下をより促進してもよい。
【００４１】
このように、温度上昇時と温度維持時との間に予熱部２５による加熱を停止しつつ、かつ給水ポンプ２７による給水量を増加させることにより、貯水部２１には室温付近の水が通常よりも多く供給される。その結果、貯水部２１の温度は迅速に低下する。これにより、温度上昇時から温度維持時に移行するとき、貯水部２１の温度は迅速に低下し、貯水部２１で発生する水蒸気量は迅速に減少する。したがって、調理室１２の温度は、設定温度に精密に維持される。
【００４２】
さらに、本実施形態では、図１３に示すように本体１１を冷却する冷却手段としての冷却ファン１６を設けてもよい。冷却ファン１６は、調理室１２を形成する本体１１の外壁に送風し、本体１１を冷却する。これにより、本体１１が形成する調理室１２は、冷却され、温度が低下する。冷却ファン１６は、図２に示す制御部３０に図示しない冷却ファン駆動回路を経由して接続されている。これにより、制御部３０は、例えば設定温度に基づいて冷却ファン１６の駆動をオンまたはオフする。
【００４３】
例えば「ビタミンＣ増加調理」メニューなどのように、調理室１２の温度を１００℃以下、特に室温に近い温度に制御する場合、調理室１２の温度と室温との差が小さくなる。そのため、スチーム供給装置２０から調理室１２へ少量の水蒸気を供給しただけで調理室１２の温度が設定温度に到達する。その結果、調理室１２へ多量の水蒸気を供給することが困難となり、比熱の大きな水蒸気を用いた均一な温度制御が妨げられるおそれがある。一方、調理室１２の温度の低下を目的として室温の外気を導入すると、調理室１２の外気導入部に近い場所と遠い場所とで温度に差が生じたり、調理室１２における水蒸気の割合が低下する。その結果、上述のように比熱の大きな水蒸気を用いた均一な温度制御が妨げられるおそれがある。
【００４４】
そこで、本実施形態では、冷却ファン１６によって調理室１２を形成する本体１１を冷却している。これにより、調理室１２を形成する本体１１は、外側が冷却ファン１６から送風される外気によって均一に冷却される。そのため、本体１１からの放熱が促進され、調理室１２の温度が低下しやすくなる。調理室１２の温度が低下することにより、スチーム供給装置２０から調理室１２へ供給可能な水蒸気量が増加する。その結果、水蒸気の密度が上昇し、調理室１２の均一かつ安定した温度制御が可能となる。なお、冷却手段は、冷却ファン１６に限らず、例えばペルチェ素子や冷媒などを用いてもよい。
【００４５】
上述のように、特に「ビタミンＣ増加調理」メニューのように、調理室１２の温度を４０℃程度に維持する場合、冷却ファン１６による冷却効果が大きくなる。ここで、調理室１２の温度を４０℃程度の低温に維持するスチーム調理モードを利用した「ビタミンＣ増加調理」メニューについて詳細に説明する。
この「ビタミンＣ増加調理」なるメニューは、上記したように制御部３０により調理室１２の温度が低温度に制御されたスチーム調理モードであり、食品に含まれるビタミンＣを増加させつつ調理することを可能としたメニューである。このビタミンＣを増加させる食品として、緑黄色野菜であるほうれん草（４０ｇ）を用いて、上記低温スチーム調理モードの有効性、およびビタミンＣ増加の根拠などについて説明する。
【００４６】
ビタミンＣを増加させる調理手段は、予め実験によって判明したデータに基づいてプログラムされ、基本的な制御動作に基づいて調理が実行される。図１４は、ほうれん草４０ｇを飽和水蒸気のもとで各種調理温度を変えて実験したデータを示すグラフである。図１４では、調理前のビタミンＣの含有量を「１」とし、各調理温度に達した後の加熱調理の開始により、調理前のビタミンＣがどの程度増加または減少したかを示している。図１４では、縦軸がビタミンＣの増加率を示しており、横軸が調理時間（各々設定温度に到達した時点を０としている。）を示している。なお、ここでのビタミンＣは、還元型のビタミンＣである。
【００４７】
図１４に示す実験データからも明らかなように、調理室１２の温度と同一である調理温度が２０℃から３５℃の条件であるグラフ曲線Ａ、Ｂ、Ｃは、いずれもビタミンＣの含有量が「１」を超えることはなく、時間の経過とともにビタミンＣの含有量が減少する傾向にあることが分かる。また、調理温度が５０℃から１００℃の条件であるグラフ曲線Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉも、ビタミンＣの含有量がいずれも調理前に比較して減少していることが分かる。このうち、例えば調理温度が５０℃のグラフ曲線Ｆの場合、調理時間が約１５分を経過したとき、ビタミンＣの含有量が極大値に達するものの、調理前のビタミンＣの含有量以上に増加することはない。
【００４８】
これに対し、調理温度が４０℃、４５℃の条件であるグラフ曲線Ｄ、Ｅは、いずれも設定温度に到達した後すぐにビタミンＣの含有量が増加する傾向を示していることが分かる。そして、ビタミンＣの含有量は、徐々に増加し、調理開始後１０分を経過したとき、調理温度が４０℃の曲線Ｄでは「１．２５」まで増加し、調理温度４５℃の曲線Ｅでは「１．３」まで増加し、極大値に達している。これら曲線Ｄおよび曲線Ｅでは、ビタミンＣの含有量が極大値に達した後、急激に減少していく傾向を示している。このように、図１４に示す実験結果によれば、調理前におけるほうれん草のビタミンＣの含有量に比較して、約１．２５倍から約１．３倍のビタミンＣを含むほうれん草を作ることができる。
【００４９】
すなわち、この図１４に示す実験データによると、ほうれん草の場合、ある所定の温度雰囲気すなわち４０℃から４５℃の好適な温度雰囲気で低温水蒸気により加熱調理を実施することにより、ビタミンＣが増加する現象が起こる。一方、その好適な温度雰囲気を維持した状態で所定の時間が経過すると、含まれるビタミンＣが急激に減少する現象が起こる。
【００５０】
そのため、この実験データに基づいて「ビタミンＣ増加調理」メニューのプログラムを設定することにより、供給された水蒸気によって調理対象の食品が所定の雰囲気温度で凝縮伝熱加熱され、ビタミンＣが極大となるときに調理が停止、すなわち水蒸気の供給が停止される。これにより、ビタミンＣの含有量が最大となったときに、調理の対象であるほうれん草を取り出すことが可能となる。したがって、この状態のほうれん草を使用者が食することにより、調理前のほうれん草に比較してビタミンＣが増加し、使用者がよりヘルシーな調理物を容易に入手することができる。
【００５１】
なお、詳細な説明は省略するが、ほうれん草の重量に応じて調理条件を若干変更することが望ましい。例えば、３０ｇおよび４０ｇのほうれん草を４０℃の調理温度で調理した場合、ビタミンＣが極大値に達するまでの時間は、４０ｇでは３０ｇのほうれん草よりも長い時間を要する傾向にあることが実験的に明らかになっている。したがって、図１４に示したデータに対し、さらに重量に応じたデータを加味することにより、最良の調理時間が設定される。
【００５２】
このように、ほうれん草など緑黄色野菜の調理物を、所定温度の低温の水蒸気雰囲気中で調理してストレスを加えることにより、ビタミンＣが増加するという実験データに基づいて、加熱調理器１０で低温水蒸気による調理を設定可能としている。そのため、使用者は、食品に含まれるビタミンＣを調理前に比較して増加させることが可能となり、使用者にとってビタミンＣの摂取が手軽かつ簡単にできる。特に、食品が緑黄色野菜の場合、調理室１２の温度が４０℃から５０℃未満の範囲になるように水蒸気で加熱することにより、緑黄色野菜のビタミンＣを増加させることができる。
【００５３】
以上説明した本発明の一実施形態では、次のような作用効果を奏する。
制御部３０は、調理室１２の設定温度が１００℃以下の低温であるとき、加熱部２３によって貯水部２１の温度を制御することにより、調理室１２へ供給する水蒸気の量を制御している。これにより、貯水部２１の温度は、調理室１２の設定温度に応じて迅速かつ精密に制御され、発生する水蒸気の量も精密に制御される。水蒸気の熱容量は大きいため、水蒸気の発生量を制御して調理室１２の温度を制御することにより、調理室１２の温度は均一に制御される。また、熱容量の大きな水蒸気の量で調理室１２の温度を制御することにより、設定温度付近での温度の変化が小さくなる。すなわち、調理室１２の温度は、設定温度付近での微小な温度変化、いわゆるリップルが低減される。したがって、調理室１２の設定温度が１００℃以下の場合でも、調理室１２の温度を均一かつ精密に設定温度に制御することができる。
【００５４】
制御部３０は、調理室１２の設定温度と温度センサ１５で検出された調理室１２の実温度とを比較し、その差に基づいて貯水部２１の温度を制御している。貯水部２１の温度は、例えば貯水部２１の水を沸騰状態または非沸騰状態にする時間の割合によって制御される。貯水部２１の温度を制御することにより、調理室１２へ供給される水蒸気の量、ひいては調理室１２の温度が制御される。これにより、調理室１２の温度は、調理する対象の熱負荷の影響、あるいは調理室１２と外気との温度差の影響などを含めて制御される。したがって、水蒸気の発生量および調理室１２の温度を精密に制御することができる。
【００５５】
制御部３０は、調理室１２を設定温度まで加熱する温度上昇時と、調理室１２の温度を設定温度で維持する温度維持時とで貯水部２１の制御温度を変更している。調理室１２を設定温度まで加熱する温度上昇時は、設定温度と実温度との差が大きい。そのため、この温度上昇時の場合、温度維持時に比較して貯水部２１の温度を高めに設定することにより、水蒸気の発生が促進される。一方、調理室１２の温度を維持する温度維持時の場合、設定温度と実温度との差に基づいて貯水部２１の温度を制御する。したがって、温度上昇時は調理室１２の温度を迅速に設定温度まで立ち上げることができるとともに、温度維持時は設定温度で精密に温度を制御することができる。
【００５６】
また、制御部３０は、設定温度に応じて貯水部２１に貯える水の量を制御し、貯水部２１から発生する水蒸気の量を制御してもよい。この場合、設定温度が高いとき、あるいは設定温度と実温度との差が大きいとき、貯水部２１に貯える水の量およびその蒸発面の面積を増大させる。これにより、多量の水蒸気が発生する。その結果、温度上昇時のように設定温度と実温度との差が大きなとき、多量の水蒸気により調理室１２の温度は迅速に上昇する。一方、設定温度が低いとき、あるいは設定温度と実温度との差が小さいとき、貯水部２１に貯える水の量およびその蒸発面の面積を減少させる。これにより、少量の水蒸気が発生するとともに、貯水部２１の温度変化が迅速になる。その結果、温度維持時のように設定温度と実温度との差が小さなとき、貯水部２１の温度変化にともなう水蒸気の発生量の変化が迅速になり、調理室１２の温度制御の応答性が向上する。したがって、調理室１２の温度の迅速な上昇と、設定温度付近でのリップルが低減された精密な温度制御とを両立して達成することができる。
【００５７】
給水タンク２６から貯水部２１に供給される水は、予熱部２５によって予め加熱される。制御部３０は、調理室１２の設定温度、または設定温度と実温度との差に基づいて、予熱部２５によって加熱される水の温度を制御する。これにより、貯水部２１に供給される水は、貯水部２１とほぼ同一の温度まで加熱される。そのため、貯水部２１に水が供給されても、貯水部２１の温度の変化は低減され、貯水部２１は水の補給にかかわらず均一な温度を維持する。したがって、貯水部２１の温度、発生する水蒸気の量、および調理室１２の温度を精密に制御することができる。
【００５８】
さらに、制御部３０は、温度上昇時から温度維持時までの間に、貯水部２１へ常温の水を供給する。温度上昇時から温度維持時に移行するとき、貯水部２１の温度の変化は大きくなる。すなわち、上述のように温度上昇時には貯水部２１では多量の水が高温に維持されるのに対し、温度維持時には貯水部２１では少量の水が比較的低温に維持される。そのため、温度上昇時から温度維持時へ移行するとき、貯水部２１へ常温の水を供給することにより、貯水部２１の温度は迅速に温度維持に必要な温度に低下する。このとき、制御部３０は、予熱部２５による水の加熱を停止する。したがって、温度上昇時から温度維持時へ移行するとき、貯水部２１の温度を精密に制御することができる。
【００５９】
さらに、本実施形態では、調理室１２を形成する本体１１を冷却ファン１６によって外部から冷却してもよい。これにより、調理室１２の温度が低下しやすくなり、調理室１２にはより多くの水蒸気を供給することができる。特に、例えばビタミンＣ増加調理メニューを実施する場合のように、調理室１２の温度を４０℃程度の室温付近に維持する場合、わずかな水蒸気を供給しただけで調理室１２の温度は設定温度に到達する。そのため、本体１１を冷却し、調理室１２の温度を低下させることにより、調理室１２にはより多くの水蒸気を供給することができる。
【００６０】
（変形例）
上述の実施形態において水蒸気を生成するスチーム供給装置は、以下に説明するように変形してもよい。なお、上記の実施形態と同一の構成部位には同一の符号を付している。
図１５に示す変形例の場合、水蒸気を生成するスチーム供給装置２０は、本体１１の外部に設けられている。スチーム供給装置２０は、貯水部２１で発生した水蒸気を導入パイプ４１に設けられた導入ファン４２によって調理室１２へ供給している。これにより、図１５に示す変形例の場合、貯水部２１で発生した水蒸気は、調理室１２を形成する本体１１の側壁から調理室１２へ導入される。
【００６１】
また、図１６に示す変形例のように、水蒸気を生成するスチーム供給装置２０は、調理室１２を形成する本体１１の側壁に設けてもよい。貯水部２１は、例えばアルミダイカストなどにより容器状に形成されており、加熱部２３のヒータが埋設されている。貯水部２１で発生した水蒸気は、調理室１２を形成する本体１１の側壁に設けられた吹き出し口５１から調理室１２へ導入される。
以上のように、スチーム供給装置２０の位置は、調理室１２の底壁側に限らず、任意の位置に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態による加熱調理器を示す模式図
【図２】本発明の一実施形態による加熱調理器の電気的な構成を示すブロック図
【図３】蒸気発生量と調理室の温度との関係を示す図
【図４】貯水部の温度と水蒸気発生量との関係を示す図
【図５】単位時間当たりの沸騰状態時間割合と水蒸気発生量との関係を示す図
【図６】設定温度付近での温度制御を説明する図
【図７】温度上昇時と温度維持時との温度制御を単位時間当たりの沸騰状態時間割合の変化に基づいて説明する図
【図８】本発明の一実施形態による加熱調理器においてスチーム供給装置の構造を示す模式図
【図９】設定温度と貯水部に貯えられている水の量との関係を示す図
【図１０】温度上昇時と温度維持時との温度制御を貯水部に貯える水の量の変化に基づいて説明する図
【図１１】加熱を開始してからの経過時間と実温度との関係を示す図
【図１２】（Ａ）は加熱を開始してからの経過時間と実温度との関係を示す図であり、（Ｂ）は加熱を開始してからの経過時間と水蒸気供給量との関係を示す図
【図１３】本発明の一実施形態による加熱調理器に冷却ファンを設けた模式図
【図１４】ほうれん草のビタミンＣ含有量と各種調理温度との関係を示す実験データに基づくグラフ
【図１５】本発明の一実施形態による加熱調理器の変形例
【図１６】本発明の一実施形態による加熱調理器の変形例
【符号の説明】
【００６３】
図面中、１０は加熱調理器、１１は本体、１２は調理室、１５は温度センサ（調理室温度検出手段）、１６は冷却ファン（冷却手段）、２０はスチーム供給装置（水蒸気供給手段）、２１は貯水部、２２は補給部、２３は加熱部、２５は予熱部、２６は給水タンク（補給部）、２７は給水ポンプ（補給部）、２８は給水パイプ（補給部）、３０は制御部（調理室温度設定手段）、３１は操作部（調理室温度設定手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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