(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留するメダル貯留タンクを備え、このメダル貯留タンクに貯留されたメダルを排出するホッパー装置において、
前記貯留タンクには、互いに径が異なる複数種のメダルのいずれかのメダルが貯留され、
前記径の異なる複数種のメダルのうち、径の大きいメダルが進入可能な開口を備えた大径用ディスクと、
前記大径用ディスクと同軸に、且つ前記大径用ディスクの下方に位置するように配置され、前記径の異なるメダルのうち、径の小さいメダルが進入可能な開口を備えた小径用ディスクと、
これらディスクを回転させる駆動装置と、を備えたことを特徴とするホッパー装置。
【請求項２】
前記大径用ディスクと、小径用ディスクとが一体化されていることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
【請求項３】
前記駆動装置は、前記大径用ディスクと、前記小径用ディスクとを、それぞれ相反する方向に回転させることを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
【請求項４】
前記径の大きいメダルが排出される大径用排出口と、
前記大径用排出口の下方に設けられ、前記径の小さいメダルが排出される小径用排出口と、を備えていることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のホッパー装置。
【請求項５】
請求項１〜４いずれか記載のホッパー装置を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項６】
請求項１〜４いずれか記載のホッパー装置を備えていることを特徴とするメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル等の払い出しの際に作動するホッパー装置、また、このホッパー装置が組み込まれるスロットマシン等の遊技機や、メダル貸出機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンはパチスロ機と称されている。このようなパチスロ機の場合、遊技を行う際に所定枚数のメダル（遊技媒体）を投入することで遊技を行うことが可能となり、遊技を行って入賞を得た場合には、パチスロ機の内部に設けられたホッパー装置が駆動して、その入賞に対して所定枚数のメダルが付与利益としてパチスロ機の下部に設けられた排出口から払い出されるようになっている。
【０００３】
上記したパチスロ機などのスロットマシンに組み込まれるホッパー装置は、その上部に設けられた貯留箱に貯留されたメダルをロータリディスクに設けられた開口等の受入れ部に受け入れ、受け入れたメダルを通路に向けて移動させるようになっている（例えば特許文献１参照）。また、このホッパー装置は、ロータリディスクによって移動するメダルが通路を通過するときに、払い出されるメダルによって回動するカウンタアームを備えており、このカウンタアームの動作をセンサによって検出することで、払い出されたメダルが、遊技を制御する制御回路装置によってカウントされる。そして、このカウント数がメダルの払い出し枚数と一致した場合に制御回路装置は、ホッパー装置の駆動を停止させる。これにより、メダルの払い出しが終了する。
【特許文献１】特開２００４−２８０７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような遊技場の島設備に配設されるスロットマシンは、投入されるメダルの直径が予め決まっており、異なる直径のメダルを投入したとしても、投入された異なる直径のメダルは排出口から払い出され、スロットマシンにおける遊技を行うことができないようになっている。これに合わせて、払い出されるメダルも、投入されるメダルと同一の直径のメダルを払い出すことが必須であり、スロットマシンには、投入されるメダルの直径に合わせた開口を有するロータリディスクを用いたホッパー装置が組み込まれている。しかしながら、スロットマシンで使用されるメダルの直径は、例えば直径２５ｍｍ、或いは直径３０ｍｍの２種類のメダルが有るため、これらメダルの直径に合わせたメダルを払い出すホッパー装置をそれぞれ製造する必要があり、これらホッパー装置の共通化を図ることが難しいという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、異なる直径のメダルを払い出すことで共通部品として使用することができるようにしたホッパー装置、遊技機及びメダル貸出機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のホッパー装置は、メダルを貯留するメダル貯留タンクを備え、このメダル貯留タンクに貯留されたメダルを排出するホッパー装置において、前記貯留タンクには、互いに径が異なる複数種のメダルのいずれかのメダルが貯留され、前記径の異なる複数種のメダルのうち、径の大きいメダルが進入可能な開口を備えた大径用ディスクと、前記大径用ディスクと同軸に、且つ前記大径用ディスクの下方に位置するように配置され、前記径の異なるメダルのうち、径の小さいメダルが進入可能な開口を備えた小径用ディスクと、これらディスクを回転させる駆動装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
前記大径用ディスクと小径用ディスクとが一体化されていることを特徴とする。
【０００８】
また、前記駆動装置は、前記大径用ディスクと、前記小径用ディスクとを、それぞれ相反する方向に回転させることを特徴とする。
【０００９】
前記径の大きいメダルが排出される大径用排出口と、前記大径用排出口の下方に設けられ、前記径の小さいメダルが排出される小径用排出口と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記案内通路は、前記ホッパー装置の外面に沿って形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の遊技機としては、上記記載のホッパー装置を備えていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のメダル貸出機としては、上記記載のホッパー装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のホッパー装置は、メダルを貯留するメダル貯留タンクを備え、このメダル貯留タンクに貯留されたメダルを排出するホッパー装置において、前記貯留タンクには、互いに径が異なる複数種のメダルのいずれかのメダルが貯留され、前記径の異なる複数種のメダルのうち、径の大きいメダルが進入可能な開口を備えた大径用ディスクと、前記大径用ディスクと同軸に、且つ前記大径用ディスクの下方に位置するように配置され、前記径の異なるメダルのうち、径の小さいメダルが進入可能な開口を備えた小径用ディスクと、これらディスクを回転させる駆動装置と、を備えたから、例えばホッパー装置の共通化を図ることができ、スロットマシンを製造する際のコストを抑えることができる。
【００１４】
前記大径用ディスクと小径用ディスクとが一体化されているから、例えば新規のディスクを新たに製造するだけで済み、またホッパー装置を製造する際の製造工程を増やさずに済む。
【００１５】
また、前記駆動装置は、前記大径用ディスクと、前記小径用ディスクとを、それぞれ相反する方向に回転させるから、例えば、大径用ディスクと、小径用ディスクとを同一方向に回転させる場合には、大径用ディスクに設けられた開口から小径用ディスクに設けられた開口全体が露呈されるように、前記大径用ディスクと小径用ディスクとの位置関係を保持する、また、これらディスクの回転速度を同一にする等、予め構成上の制約を設ける必要があるが、これらディスクを相反する方向に回転させる場合には、そのような制約を設ける必要がないという利点がある。
【００１６】
前記径の大きいメダルが排出される大径用排出口と、前記大径用排出口の下方に設けられ、前記径の小さいメダルが排出される小径用排出口と、を備えているから、例えばこのようなホッパー装置がスロットマシンなどの遊技機やメダル貸出機に組み込まれた場合には、針金等の異物を挿入して、予め設定された払い出し数よりも多くのメダルを払い出すという不正行為をさせにくくするという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の第１実施形態となるホッパー装置がスロットマシンに組み込まれた場合について説明する。図１に示すように、スロットマシン２は、前面が開口された収納箱４と、この収納箱４の前面に設けられた前面扉５とからなる筐体３の内部に、第１リール１０、第２リール１１、第３リール１２や、本発明のホッパー装置３５（図２参照）等が配設された構成となっている。
【００１８】
前面扉５は、上部扉６と下部扉７との２枚の扉から構成されている。上部扉６には表示窓８が設けられ、この表示窓８の奥に第１リール１０，第２リール１１，第３リール１２が配設されている。周知のように、第１リール１０、第２リール１１、第３リール１２の外周には様々な図柄が一定ピッチで配列され、各リールが停止した状態では表示窓８を通して１リール当たり３個の図柄が観察される。これにより、各リールの図柄を１個ずつ組み合わせた直線状の入賞ラインが横３本斜め２本の合計５本設定されている。この表示窓８の側方には液晶表示装置等の表示装置１３が設けられ、例えばアニメーション表示を利用した演出を行う。なお、表示窓８の数は１つに限定する必要はなく、例えば各々のリールを個別に表示する表示窓を複数設けるようにしてもよい。
【００１９】
下部扉７の上部には、ゲームの開始時に操作されるＭＡＸベットボタン２１、ペイアウトボタン２２などの各種の操作ボタンが設けられている。なお、これらのボタンの機能はいずれも周知であるので、その詳細については省略する。また、これらボタンの近傍には、メダル投入が行われた後に操作されるスタートレバー２３や、スタートレバー２３の操作により回転するリールを停止させるための第１ストップボタン２４，第２ストップボタン２５，第３ストップボタン２６が設けられている。なお、このメダル投入には、メダルをメダル投入口２７から直接投入する場合の他に、クレジットされたメダルを使用する際に、ＭＡＸベットボタン２１の操作を行った場合も含まれる。
【００２０】
また、下部扉７には、ゲームを行う際にメダルを投入するためのメダル投入口２７が設けられている。メダル投入口２７の奥にはセレクタが組み込まれ、不適正なメダルはメダル払出口２８を介してメダル受け皿２９に排出される。また、セレクタは、例えばゲームの途中や各種の操作ボタンが押されたままの状態で投入された等の不適切なタイミングでメダルの投入が行われたときに、投入されたメダルをメダル受け皿２９に排出する。なお、ゲームの開始に先立って投入するメダルの枚数は３枚に限られているため、クレジット機能を用いていないときには４枚目以降に投入されたメダルはメダル受け皿２９に排出される。なお、符号３０は払い出しシュートであり、後述するホッパー装置３５から払い出されたメダルを払出口２８へと流下させる。
【００２１】
一方、クレジット機能がオン状態のときには４枚目以降に投入されたメダルは、図示しないメダルセンサで検知され、例えば５０枚を限度にスロットマシン２の内部に貯留される。このクレジット機能を用いているときには、前述したＭＡＸベットボタン２１の操作によりメダルの投入操作が行われ、その投入枚数がクレジット枚数から逐次に減算される。また、ゲームの結果、入賞が得られたときには配当となるメダルもクレジットされ、ペイアウトボタン２２を操作したときにクレジットされているメダル３０がメダル受け皿２９に払い出される。
【００２２】
次に、このスロットマシン２に組み込まれるホッパー装置３５について、図２〜図５を参照して説明する。ホッパー装置３５は、入賞に対するメダルの払い出しや、ペイアウトボタン２２を押圧操作したときにクレジットされたメダルの払い出しを行う装置である。このホッパー装置３５は、メダルを貯留する貯留箱（貯留タンク）４０、２枚のロータリーディスク４１，４２、駆動装置４３、これら部品が組み付けられる保持部材４４から構成されている。
【００２３】
貯留箱４０は、上面及び底面が開口され、且つ上面から底面に向けた断面積が小さくなる形状から構成されている。この貯留箱４０の上面からは、メダル投入口２７から投入されたメダルが送り込まれる他に、例えば遊技場に設置されたメダル供給装置からのメダルが送り込まれる。この貯留箱４０の底面に設けられた開口４５は円形状からなり、その開口４５の一部を遮蔽する遮蔽片４６が設けられている（図３参照）。この遮蔽片４６には、貯留箱４０を保持部材４０に組み付けたときに、保持部材４０に組み付けられたロータリーディスク４１に向けて突出するピン４７，４８が設けられている。これらピン４７，４８は、ロータリーディスク４１の上面に設けられた溝５２、５３にそれぞれ入り込む。例えばピン４７は、溝５２に入り込んだ状態と、メダル受け部５５に入り込んだ状態との間で変化し、例えばメダル受け部５５に入り込んだ状態となる場合には、メダル受け部５５に受け入れられた直径３０ｍｍのメダル１１０（図６参照）を通路５７に向けて押し出す。一方、ピン４８は、溝５３に入り込んだ状態と、通路５７に入り込んだ状態との間で変化し、通路５７に押し出された直径３０ｍｍのメダル１１０（以下、メダル１１０と称する）をロータリーディスク４１の外周面４１ｂに向けて押し出す。
【００２４】
このロータリーディスク（大径用ディスク）４１は、例えばメダル１１０を使用するスロットマシンにホッパー装置３５が組み込まれた場合に回転するディスクである。このロータリーディスク４１の裏面の中心には、断面が円形状の凹部４１ａが設けられている。この凹部４１ａには、ギア５０がクラッチ５１を介して組み付けられている。なお、ギア５０の回転中心と、このロータリーディスク４１の回転中心とが一致するように、ロータリーディスク４１とギア５０とが組み込まれる。ギア５０は、後述する２段ギア８０のギア８４が噛合することで、ロータリーディスク４１を回転させる。上述したように、クラッチ５１はギア５０とロータリーディスク４１との間に設けられている。このクラッチ５１は、ギア５０が所定方向に回転したときに、その回転をロータリーディスク４１に伝達するために設けられている。なお、本実施形態では、２段ギア７０が図３中Ａ方向に回転したときにロータリーディスク４１にその回転が伝達されるものとして説明する。これにより、ロータリーディスク４１を図３中Ｂ方向にのみ回転させることができる。
【００２５】
このロータリーディスク４１の上面には、ロータリーディスク４１の回転中心と一致する中心を有する円環状の溝５２，５３が、ロータリーディスク４１の外周方向に向けて、溝５２、溝５３の順で設けられている。これら溝５２，５３には、上述した貯留箱４０の遮蔽片４６に設けられたピン４７，４８がそれぞれ挿入される。これら溝５２，５３にピン４７，４８がそれぞれ挿入されることで、ロータリーディスク４１の回転時には、後述するメダル受け部５５に受け入れられたメダル１１０が、これらピン４７，４８に当接しながらロータリーディスク４１の外周方向に押し出される。
【００２６】
このロータリーディスク４１には、メダル１１０を受け入れるメダル受け部（開口）５５が周方向に沿って、また溝５２，５３にそれぞれ連通するように、５カ所に設けられている。これらメダル受け部５５は、その中心と隣り合うメダル受け部５５の中心とが成す角度が同一の角度となるように配設されている。これらメダル受け部５５は、メダル１１０を保持するために設けられている。メダル受け部５５の底面５５ａには通過孔５５ｂが設けられている。この通過孔５５ｂは例えば直径２５ｍｍのメダル１１１（図１１参照）をロータリーディスク４２のメダル受け口６５に落とし込むために設けられている。なお、この通過孔５５ｂの直径Ｒ１は、直径２５ｍｍのメダル１１１（以下、メダル１１１と称する）の直径よりも大きく、メダル１１０の直径よりも小さい径から、つまり、２５ｍｍ＜Ｒ１＜３０ｍｍの範囲からなる。
【００２７】
このロータリーディスク４１の外周面４１ｂには開口５６が複数設けられている。これら開口５６は、ロータリーディスク４１の回転中心とメダル受け部５５の中心とを結ぶ直線上に配置されている。これら開口５６とメダル受け部５５との間には、開口５６とメダル受け部５５とを連通させる通路５７が設けられている。これにより、ロータリーディスク４１のメダル受け部５５に受け入れられたメダル１１０は、通路５７の内部を移動した後に、開口５６から送り出される。
【００２８】
ロータリーディスク（小径用ディスク）４２は、例えばメダル１１１を使用するスロットマシンにホッパー装置３５が組み込まれた場合に回転するディスクである。このロータリーディスク４２の中心には、開口４２ａが設けられている。この開口４２ａには、ギア６０がクラッチ６１を介して組み付けられる。これにより、ロータリーディスク４２の回転中心と、ギア６０の回転中心が一致する。ギア６０は、後述する２段ギア７０のギア７５が噛合することで、ロータリーディスク４２を回転させる。クラッチ６１はギア６０とロータリーディスク４２との間に設けられている。このクラッチ６１は、ギア６０が所定方向に回転したときに、その回転をロータリーディスク４２に伝達するために設けられている。なお、本実施形態では、２段ギア７０が図３中Ｃ方向に回転したときにロータリーディスク４２にその回転が伝達されるものとして説明する。これにより、ロータリーディスク４２を図３中Ｄ方向にのみ回転させることができる。
【００２９】
このロータリーディスク４２には、メダルを受け入れるメダル受け部６５が、ロータリーディスク４２の周方向に沿って５カ所に設けられている。これらメダル受け部（開口）６５は、その中心と隣り合うメダル受け部６５の中心とが成す角度が同一の角度となるように配設されている。このロータリーディスク６５の底面には、メダル受け部６５からロータリーディスク４２の外周面４２ｂに延びる通路６６が設けられている。この通路６６は、メダル１１１よりも広い幅からなる溝から構成されている。
【００３０】
また、このロータリーディスク４２の底面には、ロータリーディスク４２の回転中心と一致する中心を有する円環状の溝６７，６８が、ロータリーディスク４２の外周方向に向けて、溝６７、溝６８の順で設けられている（図１０参照）。なお、溝６７はメダル受け部６５と、溝６８は通路６６とそれぞれ連通している。これら溝６７，６８は、それぞれ保持部材４４の収納部８１の底面８１ａに設けられたピン８２，８３が入り込む。ロータリーディスク４２の回転時にはメダル受け部６５に受け入れられたメダル１１１が、これらピン８２，８３に当接しながらロータリーディスク４２の外周方向に押し出される。
【００３１】
駆動装置４３は、２段ギア７０、駆動機構７１、及び駆動モータ７２から構成されている。２段ギア７０は、ロータリーディスク４１のギア５０に噛合するギア７４と、ロータリーディスク４２のギア６０と噛合するギア７５とから構成されている。この２段ギア７０は、駆動機構７１に連結されている。駆動機構７１は、駆動モータ７２の駆動を２段ギア７０に伝達するために設けられている。この駆動機構７１としては、ベルト機構、或いはギア機構等が挙げられる。駆動モータ７２は、制御装置７６からの駆動信号がドライバ７７に入力されることで通電が行われ、駆動機構７１を介して２段ギア７０を図３中Ａ方向、或いは図３中Ｃ方向のいずれか一方の方向に回転させる。例えば、図３中Ａ方向に２段ギア８０が回転した場合には、ロータリーディスク４１が回転する。また、図３中Ｃ方向に２段ギア８０が回転した場合には、ロータリーディスク４２が回転する。なお、制御装置７６には、予めメダルの直径によって回転する方向が異なる方向となるプログラムが記憶されており、例えばホッパー装置３６をスロットマシン２に組み込む際に、制御装置７６に接続された設定スイッチ７８を操作することで、使用するメダルの直径を選択することができる。
【００３２】
保持部材４４は、略箱形状から構成されており、その上面４４ａが傾斜した斜面から構成されている。この上面４４ａの略中央には、円筒形状に窪んだ収納部８１が設けられており、この収納部８１に、２段ギア７０、ロータリーディスク４１，４２がそれぞれ収納される。この収納部８１の底面８１ａには、ロータリーディスク４２に設けられた溝部６７，６８に入り込むピン８２，８３が立設されている。ピン８２は、ロータリーディスク４２が回転すると、ロータリーディスク４２の溝６７に入り込んだ状態から、メダル受け部６５に入り込んだ状態との間で変化する。例えばピン８２がメダル受け部６５に入り込んだ状態になると、メダル受け部６５に受け入れられたメダル１１１を通路６６に向けて押し出す。また、ピン８３は、ロータリーディスク４２の溝６８に入り込んだ状態と、通路６６に入り込んだ状態と間で変化する。ピン８３が通路６６に入り込んだ状態に変化すると、通路６６に押し出されたメダル１１１と当接し、メダル１１１をロータリーディスク４２の外周に向けて送り出す。
【００３３】
この保持部材４４の上面４４ａには、収納部８１と保持部材４４の側面４４ｂに向けた通路８４が形成されている。この通路８４は、メダル１１０よりも広い幅を有する溝から構成され、ロータリーディスク４１の開口５６から送り出されたメダル１１０をこの通路８４に連通する排出口（大径用排出口）８５を介して払い出しシュート３０に送り出す。なお、この通路８５の内部には、後述するカウンターアーム９０の被押圧部９２が突出しており、このカウンターアーム９０によって通路８５に送り出されたメダル１１０が排出口８５に向けて弾き出される。
【００３４】
この通路８４の下方には、収納部８１から保持部材４４の側面４４ｂに向けて、また収納部８１の底面８１ａと同一の底面を有する通路８６（図２参照）が設けられている。この通路８６は、メダル１１１よりも広い幅を有する通路から構成されている。この通路８６は保持部材４４の側面４４ｂに設けられた排出口（小径用排出口）８７に連通している。この通路８６の内部には、後述するカウンターアーム９５の被押圧部９７が突出しており、通路８６に送り出されたメダル１１１がカウンターアーム９５によって排出口８７に向けて弾き出される。
【００３５】
カウンターアーム９０は、ロータリーディスク４１から払い出されるメダル１１０を保持部材４４の溝部８４を介して排出口８５に向けて弾き出すために設けられている。このカウンターアーム９０は、軸部９１と、被押圧部９２と、これらを連結する連結部９３とを備えている。軸部９１は、保持部材４４の内部に軸支されている。この軸部９１には、カウンターアーム９０が回動したときに、後述するフォトインタラプタ１０３によって、その回動が検知されるインデックス９１ａが設けられている。被押圧部９２は、保持部材４４の通路８４に設けられたガイド孔８４ａに挿通されることで通路８４に突出した状態で保持される。この被押圧部９２は、ロータリーディスク４１から送り出されるメダル１１０の周面に押圧されることで、図５中点線で示す位置（以下、初期位置）から、図５中二点差線に示す位置まで押圧される。なお、このカウンターアーム９０の連結部９３には、バネ１０１が組み付けられており、このバネ１０１によりカウンターアーム９０が初期位置に保持されている。
【００３６】
カウンターアーム９５は、ロータリーディスク４２によって送り出されるメダル１１１を排出口８７に向けて弾き出すために設けられている。このカウンターアーム９５は、上述したカウンターアーム９０と同様に、軸部９６と、被押圧部９７と、これらを連結する連結部９８とを備えている。軸部９６は、保持部材４４の内部に軸支されている。この軸部９６には、カウンターアーム９５が回動したときに、後述するフォトインタラプタ１０４によってその回動が検知されるインデックス９６ａが設けられている。被押圧部９７は、保持部材４４に設けられたガイド孔１００に挿通されることで、通路８６に入り込む。この被押圧部９７は、ロータリーディスク４２から送り出されるメダル１１１の周面に押圧されることで、図５中点線で示す位置（以下、初期位置）から、図５中二点差縁に示す位置まで押圧される。なお、このカウンターアーム９５の連結部９８には、バネ１０４が組み付けられており、このバネ１０４によりカウンターアーム９５は初期位置に保持されている。
【００３７】
フォトインタラプタ（以下、ＰＩと称する）１０３は、カウンターアーム９０が回転したときに、カウンターアーム９０の軸部９１に設けられたインデックス９１ａを検知するために設けられている。このフォトインタラプタ１０３によってインデックス９１ａが検知されると、その検知信号が制御装置７６に出力される。制御装置７６は、駆動モータ７２が作動しているときにＰＩ１０３から検知信号が出力されたか否かを判定し、駆動モータ７２が作動しているときに出力された検知信号である場合には、その検知信号をカウントする。そして、そのカウント数が、入賞に対して払い出すメダル数に一致した場合には、ドライバ７７に対して駆動モータ７２の駆動を停止させる信号、つまり停止信号を出力する。これにより、駆動モータ７２の駆動が停止される。同様にして、ＰＩ１０４は、カウンターアーム９５が回転したときに、カウンターアーム９５の軸部９６に設けられたインデックス９６ａを検知するために設けられている。
【００３８】
次に、このようなホッパー装置３５が直径３０ｍｍのメダル１１０を使用するスロットマシン２に組み込まれた場合について図６〜図９に基づいて説明する。メダルの払い出しを行う場合には、制御装置７６はドライバ７７を介して駆動モータ７２を駆動させ、２段ギア７０を図３中Ａ方向に回転させる。このとき、２段ギア７０のギア７４はロータリーディスク７１のギア５０と噛合しており、クラッチ５１により図４中Ａ方向の回転は許可されるので、ロータリーディスク４１が図４中Ｂ方向に回転する。一方、２段ギア７０のギア７５は、ロータリーディスク４２のギア６０と噛合しているが、クラッチ６１により回転しない。
【００３９】
ロータリーディスク４１の図６中Ｂ方向への回転により、貯留箱４０の最下部に貯留されるメダルのいずれかがロータリーディスク４１のメダル受け部５５のいずれかに入り込む。このときメダル受け部５５の底面５５ａによって、メダル１１０はメダル受け部５５に入り込んだ状態で保持される。このときもロータリーディスク４１は回転しているから、メダル受け部５５に入り込んだメダル１１０は、ロータリーディスク４１とともに回転する。ロータリーディスク４１の回転によって、溝５２に入り込んでいた状態を維持していたピン４７が、溝５２からメダル受け部５５に入り込んだ状態に変化すると、メダル受け部５５に受け入れられたメダル１１０がピン４７に当接され、ロータリーディスク４１の外周方向に向けて（図６中Ｅ方向に）押し出されていく。
【００４０】
ピン４７に当接されることで、回転するロータリーディスク４１の外周方向に押し出されるメダル１１０は通路５７の内部を移動していく。ロータリーディスク４１の回転により、溝５３に入り込んでいた状態を維持していたピン４８が、溝５３から通路５７に入り込んだ状態に変化すると、メダル１１０がさらにロータリーディスク４１の外周方向に押し出される。この際、図７に示すように、ロータリーディスク４１の外周方向に押し出されたメダル１１０がカウンターアーム９０の被押圧部９２に当接され、メダル１１０は図７中Ｆ方向に押圧される。このとき、通路５７に入り込んだ状態となるピン４８と、カウンターアーム９０の被押圧部９２との距離がメダル１１０の直径よりも狭い間隔からなるので、ロータリーディスク４１の外周方向に移動するメダル１１０は、カウンターアーム９０の被押圧部９２に当接した後、カウンターアーム９０の被押圧部９２を押圧する。これにより、カウンターアーム９０が図８中Ｇ方向に回転する。そして、カウンターアーム９０が図８中Ｇ方向に所定量回転すると、ＰＩ１０３によってカウンターアーム９０のインデックス９１ａが検知され、その検知信号が制御装置７６に出力される。これにより、その検知信号がカウントされる。
【００４１】
ロータリーディスク４１の回転によって、通路５７の側壁５７ａとピン８３との間隔が狭くなる。これにより、メダル１１０は図８中Ｈ方向に押し出されていく。図９に示すように、メダル１１０が押し出されることで、メダル１１０の周面が溝部８４の側壁８４ｂに当接する。この状態においても、メダル１１０がピン８３と通路５７の側壁５７ａのそれぞれと当接されており、ピン８３と通路５７の側壁５７ａとの間隔が狭くなることから、メダル１１０が溝部８４に向けて押し出されていく。このとき、メダル１１０が当接するカウンターアーム９０の被押圧部９２は、バネ１０１の復帰力によって図９中Ｉ方向に回転し、メダル１１０がカウンターアーム９０によって弾き出される。これにより、メダル１１０が図９中Ｊ方向に弾き出され、保持部材４４の側面４４ｂに設けられた排出口８５から排出シュート３０に排出される。その後、排出シュート３０の内部を落下したメダル１１０は、スロットマシン２の払い出し口２８に払い出される。その後、制御装置７６によるカウント数が、払い出すメダル数に一致するまで駆動モータ７２が駆動し、上述した動作と同様の動作でメダル１１０が払い出されてく。そして、制御装置７６によるカウント数が払い出すメダル数に一致したときに、駆動モータ７２の駆動が停止される。
【００４２】
次に、このようなホッパー装置３５が直径２５ｍｍのメダル１１１を使用するスロットマシン２に組み込まれた場合について図１０〜図１５に基づいて説明する。この場合、駆動モータ７２を駆動させ、２段ギア７０を図３中Ｃ方向に回転させる。このとき、２段ギア７０のギア７４は、ロータリーディスク４１のギア５０と噛合しているが、クラッチ５１によってロータリーディスク４１は回転しないようになっている。一方、２段ギア７０のギア７５はロータリーディスク４２のギア６０と噛合しており、クラッチ６１が作用することで、ロータリーディスク４２が図３中Ｄ方向に回転する。
【００４３】
図１０に示すように、ロータリーディスク４２が回転する場合、貯留箱４０に貯留される最下層のメダル１１１はロータリーディスク４１のメダル受け部５５に入り込んでいる。しかしながら、ロータリーディスク４１の受け入れ部５５に設けられた開口５５ｂと、ロータリーディスク４２の受け入れ部６５が一致していないので、ロータリーディスク４２の受け入れ部６５には、メダル１１１が落とし込まれない。
【００４４】
そして、図１１に示すように、ロータリーディスク４１のメダル受け部５５に設けられた開口５５ｂと、ロータリーディスク４２のメダル受け部６５とが一致する（ロータリーディスク４２のメダル受け部６５が、ロータリーディスク４１のメダル受け部５５に設けられた開口５５ｂから露呈される）ときに、メダル受け部５５に設けられた開口５５ｂからメダル１１１がロータリーディスク４２のメダル受け部６５に落とし込まれる。
【００４５】
メダル１１１がメダル受け部６５に落とし込まれた後も、ロータリーディスク４１は図１２中Ｄ方向に回転しているので、ロータリーディスク４２の回転とともに、メダル受け部６５に入り込んだメダル１１１も回転する。このロータリーディスク４２の回転時に、溝６７に入り込んでいた状態を維持していたピン８２が、メダル受け部６５に入り込んだ状態に変化する。このとき、メダル受け部６５に落とし込まれたメダル１１１がピン８２に当接され、メダル１１１が図１２中Ｋ方向に移動する。また、溝６８に入り込んでいた状態を維持していたピン８３が通路６６に入り込んだ状態に変化する。これにより、ロータリーディスク４２の外周方向に移動していたメダル１１１が、ピン８３と当接した後、通路６６の側壁６６ａとピン８３とに挟持される（図１３参照）。
【００４６】
ロータリーディスク４２が図１３中Ｄ方向に回転することで、側壁６６ａとピン８３との間の距離が狭くなり、メダル１１１がロータリーディスク４２の外周に向けて（図１３中Ｌ方向に向けて）押し出される。これにより、メダルの周面が通路８６に入り込み、通路８６の側壁８６ａに当接される。このとき、メダル１１１は、通路６６の側壁６６ａとピン８３とによって挟持されており、通路６６の側壁６６ａとピン８３との間が狭くなるので、メダル１１１が通路８６の内部にさらに図１４中Ｎ方向に押し出される。
【００４７】
この過程で、メダル１１１の周面がカウンターアーム９５の被押圧部９７に当接され、カウンターアーム９７が図１３中Ｍ方向に回転し始める。そして、カウンターアーム９５が所定量回転すると、軸部９６に設けられたインデックス９６ａがＰＩ１０４によって検知され（図１４参照）、その検知信号が制御装置７６に出力される。これにより、制御装置７６によって、検知信号の数がカウントされる。
【００４８】
ロータリーディスク４２の通路６６の側壁６６ａとピン８３によって挟持されたメダルは、さらにロータリーディスク４２の外周に向けて（図１４中Ｎ方向に）押し出される。この押し出されたメダルの一部は、通路８６に入り込んだ後、通路８６の側壁８６ａに当接される（図１４参照）。このとき、メダル１１１は、通路６６の側壁６６ａと通路８６の側壁８６ａとによって挟持されることになるが、これら側壁６６ａ，８６ａの間が狭くなるので、メダル１１１が通路８６の内部にさらに図１４中Ｎ方向に押し出される。
【００４９】
メダル１１１が通路８６に押し出されていく過程で、カウンターアーム９５の被押圧部９７と、通路８６の側壁８６ａとの距離がメダルの直径以下になるので、カウンターアーム９５がバネの復帰力を受けて、図１５中Ｏ方向に回転し始める。これにより、メダル１１１が排出口８７に向けて（図１５中Ｎ方向に）弾き出される。この弾き出されたメダル１１１は、保持部材４４の側面４４ｂに設けられた排出口８７を介して排出シュート３０に排出された後、スロットマシン２の払い出し口２８に払い出される。その後、制御装置７６によるカウント数が、払い出すメダル数に一致するまで駆動モータ７２が駆動し、上述した動作と同様の動作でメダルが払い出されてく。そして、制御装置７６によるカウント数が払い出すメダル数に一致したときに、駆動モータ７２の駆動が停止される。
【００５０】
これにより、使用するメダルが予めわかっているスロットマシンに対して、同一のホッパー装置を組み込むことが可能となるため、部品の共通化を図ることができる。また、複数の排出口が設けられているホッパー装置３５をスロットマシンに組み込むことで、例えば払い出し口２８から針金等の異物を挿入して、メダルの払い出し時に不正にカウンターアームを操作し、多くのメダルを不正に払い出させる行為（所謂、ゴト行為）が行われた場合、実際に遊技に使用するメダルの直径とは異なるメダルのカウントを行うカウンターアームを不正に操作することがあり、この場合には、回転しているロータリーディスクが異なるため、不正に多くのメダルを払い出させる不正行為を防止することができる。また、予め設定スイッチによって組み込まれるスロットマシンで使用されるメダルの直径を設定しておけば、回転させないロータリーディスクに対応したカウンターアームが操作されることで、制御装置７６に検知信号が出力され、制御装置７６においてエラー処理を実行させることが可能になる。これにより、より多くのメダルを不正に払い出させようとするゴト行為を防止することが可能となる。
【００５１】
本実施形態では、ロータリーディスクの回転方向をそれぞれ異なる方向としたが、これに限定する必要はなく、例えば同方向に回転させることも可能である。この場合、メダルをロータリーディスクの外周方向に押し出すピンの位置を変える、また、カウンターアームの位置を変える必要がある他に、上方に配置されるロータリーディスクに設けられるメダル受け部に設けられた開口から、下方に配置されるメダル受け部が常に露呈されるように配置し、２枚のロータリーディスクの回転速度を合わせるようにする必要がある。なお、この場合には、カウンターアームを共通化することができる。
【００５２】
本実施形態では、一方のロータリーディスクのみを回転させる形態としているが、これに限定する必要はなく、２枚のロータリーディスクをそれぞれ回転させるようにすることも可能である。この場合、２枚のロータリーディスクの回転方向は、同一方向でも、相反する方向でも良い。なお、２枚のロータリーディスクを同一の方向に回転させる場合には、一方のロータリーディスクの回転速度を、他方のロータリーディスクの回転速度よりも速くする、或いは、それぞれのロータリーディスクに設けられたメダル受け部の位置が一致させるように組み込み、同一の回転速度で回転させる必要がある。
【００５３】
本実施形態では、ホッパー装置に組み込まれるロータリーディスクを、直径２５ｍｍのメダル用のロータリーディスクと、直径３０ｍｍのメダル用のロータリーディスクの２枚構成としたが、これに限定する必要はなく、これら２枚のロータリーディスクを一体化してもよい。以下では、これら２枚のロータリーディスクを一体化した場合について、第２実施形態として説明する。
【００５４】
図１６に示すように、ホッパー装置１２０に組み込まれるロータリーディスク１２１は、大径用ディスク１２２と小径用ディスク１２３との２枚のディスクからなる。これらディスク１２２，１２３は、小径用ディスク１２３のメダル受け部１２５が大径用ディスク１２２のメダル受け部１２４に設けられた開口１２４ｂから露呈するように、一体に組み付けられた構成からなる。第２実施形態では、２枚のディスク１２２、１２３を一体に組み付けた場合について説明をするが、これに限定する必要はなく、このようなロータリーディスクを一体成形品から製造することも可能である。
【００５５】
大径用ディスク１２２には、直径３０ｍｍのメダル１６０（図１８参照）を受け入れるメダル受け部１２４が大径用ディスク１２２の周方向に沿って５カ所に設けられている。これらメダル受け部１２４は、その中心と隣り合うメダル受け部１２４の中心とが成す角度が同一の角度となるように配設されている。この大径用ディスク１２２の外周面１２２ａであって、大径用ディスク１２２の中心とメダル受け部１２４の中心とを結ぶ直線上となる位置には、送り出し口１２２ｂが設けられている。この送り出し口１２２ｂとメダル受け部１２４とを連通する通路１２５が、大径用ディスク１２２に設けられている。（図１８参照）。なお、このメダル受け部１２４の底面１２４ａには直径２５ｍｍのメダル１６１（図２２参照）を落とし込むための開口１２４ｂが設けられている。
【００５６】
また、大径用ディスク１２２の上面には、円環状の溝１２６、１２７が、ディスクの外周に向けて、溝１２６、溝１２７の順で設けられている。これら溝１２６，１２７は、その中心が大径用ディスク１２２の中心と一致するように設けられている。なお、溝１２６，１２７は、それぞれメダル受け部１２４と連通するように設けられている。これら溝１２６，１２７には貯留箱１２８の底面に設けられたピン１２８ａ，１２８ｂがそれぞれ挿入される（図１８参照）。なお、ピン１２８ａは、ロータリーディスク１２１が回転すると、大径用ディスク１２２の溝１２６に入り込んだ状態とメダル受け部１２４に入り込んだ状態との間で変化し、ピン１２８ａがメダル受け部１２４に入り込んだ状態に変化すると、メダル受け部１２４に受け入れられた直径３０ｍｍのメダル１６０（以下、メダル１６０と称する）を通路１２５に向けて押し出す。ピン１２８ｂは、ロータリーディスク１２１が回転すると、大径用ディスク１２３の溝１２７に入り込んだ状態と、通路１２５に入り込んだ状態との間で変化し、ピン１２８ａが通路１２５に入り込んだ状態に変化すると、通路１２５に押し出されたメダル１６０を大径用ディスク１２２の外周方向に向けて押し出す。
【００５７】
また、この大径用ディスク１２２の裏面の中心には挿入穴１２９が設けられており、この挿入穴１２９に、後述する駆動装置１３５に連結される回転軸１３６が嵌合する。これにより、回転軸１３６の軸中心と、ロータリーディスク１２１の回転中心とが同軸となるように組み立てられる。
【００５８】
小径用ディスク１２３には、直径２５ｍｍのメダル１６１（図２２参照）を受け入れるメダル受け部１３０が小径用ディスク１２３の周方向に沿って５カ所に設けられている。これらメダル受け部１３０は、その中心と隣り合うメダル受け部１３０の中心とが成す角度が同一の角度となるように配設されている。この小径用ディスク１２３の裏面には、メダル受け部１３０から小径用ディスク１２３の外周面に向けて通路１３１が設けられている（図２３参照）。この通路１３１は、直径２５ｍｍのメダル１６１（以下、メダル１６１と称する）よりも幅の広い溝から構成されている。小径用ディスク１２３の裏面には、円環状の溝１３２，１３３が、ディスクの中心から外周に向けて、溝１３２，溝１３３の順で設けられている。なお、溝１３２はメダル受け部１３０と、溝１３３は通路１３１とそれぞれ連通している。これら溝１３２，１３３には保持部材１４０の収納部１４１の底面１４１ａに設けられたピン１４２，１４３が入り込む。なお、符号１３４は、駆動装置１３５に連結される回転軸１３６が挿通される挿通孔である。
【００５９】
駆動装置１３５は、例えばモータとギア機構とから構成されており、これら部材が保持部材１４０に組み込まれる。この駆動装置１３５は、制御装置１３７からの駆動信号を受けて駆動する。この駆動装置１３５が駆動すると、この駆動装置１３５に連結される回転軸１３６が回転することになる。この回転軸１３６には、ロータリーディスク１２１が嵌合されているので、回転軸１３６が回転することでロータリーディスク１２１が回転する。以下では、ロータリーディスク１２１は、図１８中Ｐ方向に回転するものとして説明する。なお、駆動装置１３５として、モータとギア機構との例を挙げたが、これに限定する必要はなく、例えばモータとベルト機構とから構成してもよい。
【００６０】
保持部材１４０は、上述したロータリーディスク１２１と、駆動装置１３５とが組み付けられる他に、カウンターアーム１４７とフォトインタラプタ１４８が組み付けられる。なお、保持部材１４０は、その上面１４０ａにロータリーディスク１２１が収納される収納部１４１を備えている。収納部１４１の底面１４１ａには、ピン１４２、１４３が突設されている。ピン１４２はロータリーディスク１２１の回転時に、小径用ディスク１２３の溝１３２に入り込んだ状態と、メダル受け部１３０に入り込んだ状態との間で変化する。例えば小径用ディスク１２３のメダル受け部１３０に入り込んだ状態に変化すると、メダル受け部１３０に入り込んだメダル１６１を通路１３１に向けて押し出す。ピン１４３は、ロータリーディスク１２１の回転時に、小径用ディスク１２３の溝１３３に入り込んだ状態と、通路１３１に入り込んだ状態との間で変化する。例えば、ピン１４３が通路１３１に入り込んだ状態に変化すると、通路に押し出されたメダル１６１をロータリーディスク１２１の外周方向に押し出す。
【００６１】
保持部材１４０の上面１４０ａには、収納部１４１から保持部材１４０の側端縁に向けて通路１４４が設けられている。この通路１４４は、大径用ディスク１２２から送り出されるメダル１６０が送り出される溝から構成されている。この通路１４４は、保持部材１４０側面に設けられた排出口（大径用排出口）１５０に連通している。この通路１４４にはピン１４５が突設されており、このピン１４５とカウンターアーム１４７の被押圧部１５６とにメダルが挟持されることで、メダルが初期位置に復帰するカウンターアーム１４７によって弾き出される。
【００６２】
この通路１４４の下方であって、収納部１４１から保持部材１４０の側面１４０ｂに向けて通路１４６が設けられている。この通路１４６は、保持部材の側面に設けられた排出口（小径用排出口）１５１に連通しており、小径用ディスク１２３から送り出されるメダル１６１が送り出される。なお、この通路には、後述するカウンターアームの被押圧部が突出されており、小径用ディスク１２３から送り出されたメダルは、カウンターアーム１４７によって弾き出される。
【００６３】
図１７に示すように、カウンターアーム１４７は、ロータリーディスク１２１の回転によって大径用ディスク１２２から送り出されるメダル１６０と、小径用ディスク１２３から送り出されるメダル１６１とを兼用して保持部材１４０の側面１４０ｂに設けられた排出口１５０，１５１に弾き出す構成となっている。カウンターアーム１４７は、第１実施形態で使用されるカウンターアームと同様に、軸部１５５と、被押圧部１５６と、これらを連結する連結部１５７とから構成されている。軸部１５５は、カウンターアーム１４７の回転軸であり、この軸部１５５を介してカウンターアーム１４７が保持部材１４０に回転自在に組み付けられている。この軸部１５５には、インデックス１５５ａが設けられている。このインデックス１５５ａは、カウンターアーム１４７が回転したときにフォトインタラプタ１４８によって検知される。
【００６４】
被押圧部１５１は、通路１４４及び通路１４６の内部に突出するように保持されており、ロータリーディスク１２１から送り出される直径３０ｍｍのメダル、又は直径２５ｍｍのメダルのいずれかによって押圧される。この押圧を受けてカウンターアーム１４７が軸部１５５を中心にして回転する。なお、このカウンターアーム１４７にはバネ１５８が組み付けられており、このバネ１５８によって、カウンターアーム１４７が、図１７中点線に示す位置（以下、初期位置）に保持される。なお、カウンターアーム１４７が初期位置にある場合には、被押圧部１５６が通路１４４及び通路１４６の内部に突出する。
【００６５】
フォトインタラプタ１４８は、カウンターアーム１４７が初期位置から、図１７中二点差線に示す位置まで回転した際に、インデックス１５５ａを検知する。インデックス１５５ａを検知すると、フォトインタラプタ１４８から検知信号が制御装置１３７に出力する。これを受けて、制御装置１３７は入力された検知信号をカウントし、そのカウント数が、払い出すメダル数に一致しているか否かを判定する。そして、カウント数が払い出すメダル数以下の場合には、引き続き駆動装置１３５を駆動させる。一方、カウント数が払い出すメダル数と一致している場合には、制御装置１３７は駆動装置１３５の駆動を停止させる。
【００６６】
次に、第２実施形態のホッパー装置１２０の動作について説明する。まず、このようなホッパー装置１２０がメダル１６０を使用して遊技を行うスロットマシンに組み込まれた場合、貯留箱１２８にはメダル１６０が貯留されており、貯留箱１２８の最下部に位置するメダル１６０は、ロータリーディスク１２１が回転したときに、ロータリーディスク１２１の大径ディスク１２２に設けられたメダル受け部１２４に入り込む。ロータリーディスク１２１が回転すると、メダル受け部１２４に受け入れられたメダル１６０が、貯留箱１２８の底面から突出するピン１２８ａに当接され、図１８中Ｑ方向に押し出されていく。
【００６７】
図１９に示すように、この押し出されたメダル１６０はピン１２８ａと、メダル受け部１２４に連通する通路１２５の側壁１２５ａとのそれぞれに当接した状態となる。このときもロータリーディスク１２１は回転しているから、メダル１６０は、図１９中Ｒ方向に移動する。この移動する過程で、通路１２５に入り込んだ状態に変化したピン１２８ｂにメダル１６０が当接され、ピン１２８ｂとメダル受け部１２４に連通する通路１２５の側壁１２５ａとのそれぞれに当接した状態となる（図２０参照）。ロータリーディスク１２１の回転によって、ピン１２８ｂと、通路１２５の側壁１２５ａとの距離が狭くなるので、ピン１２８ｂと通路１２５の側壁１２５ａとによって挟持されたメダル１６０が、徐々にロータリーディスク１２１の外周に向けて押し出される。そして、押し出されたメダルが通路１４４に送り出されていく。
【００６８】
図２０に示すように、メダル１６０が通路１４４に送り出される過程で、メダル１６０が通路１４４に設けられたピン１４５に当接され、その移動方向が図２０中Ｓ方向となる。また、図２０中Ｓ方向に移動するメダル１６０は、カウンターアーム１４７の被押圧部１５６に当接され、被押圧部１５６を図２０中Ｔ方向に押圧していく。この押圧の際に、カウンターアーム１４７の軸部１５５に設けられたインデックス１５５ａがフォトインタラプタ１４８によって検知される。なお、フォトインタラプタ１４８によってインデックス１５５ａが検知されると、その検知信号がフォトインタラプタ１４８から制御装置１３７に出力される。
【００６９】
カウンターアーム１４７の被押圧部１５６を押圧するメダル１６０は、ロータリーディスク１２１の回転によって通路１２５の側壁１２５ａとピン１４５との間の距離が狭くなることで、保持部材１４０の通路１４４に押し出されていく。このとき、通路１４４に設けられたピン１４５と、カウンターアーム１４７の被押圧部１５５のそれぞれはメダル１６０に当接されている。なお、カウンターアーム１４７にはバネ１５８が組み付けられているので、メダル１６０が通路１４４に送り出されていく過程でカウンターアーム１４７の回転方向が、図２０中Ｔ方向から、図２１中Ｕ方向に変化する。これを受けて、通路１４４に入り込んだメダル１６０が被押圧部１５６によって弾き出される。これにより、保持部材１４０の側面１４０ｂに設けられた排出口１５０からメダル１６０が排出される。なお、制御装置１３５では、フォトインタラプタ１４８からの検知信号をカウントしており、そのカウント数が払い出すメダル数となる場合に、駆動装置１３７の駆動を停止させる。
【００７０】
一方、このホッパー装置１２０が、メダル１６１を使用して遊技を行うスロットマシンに組み込まれた場合、貯留箱１２８にはメダル１６１が貯留されており、貯留箱１２８の最下部に位置するメダル１６１は、ロータリーディスク１２１が回転したときに、ロータリーディスク１２１の大径ディスク１２２に設けられたメダル受け部１２４に入り込んだ後、メダル受け部１２４の底面１２４ａに設けられた開口１２４ｂから、小径ディスク１２３のメダル受け部１３０に落とし込まれる。
【００７１】
この場合も駆動装置１３７によってロータリーディスク１２１が図２２中Ｐ方向に回転する。収納部１４１の底面１４１ａに設けられたピン１４２は、小径用ディスク１２３の底面に設けられた溝１３２にそれぞれ入り込んでおり、ロータリーディスク１２１が回転することによって、ピン１４２が溝１３２に入り込んだ状態からメダル受け部１３０に入り込んだ状態に変化する。このとき、メダル受け部１３０に受け入れたメダル１６１がピン１４２に当接するので、メダル１６１が、通路１３１の側壁１３１ａに摺接しながらロータリーディスク１２１の外周に向けて（図２３中Ｖ方向に）送り出されていく。
【００７２】
さらに、ロータリーディスク１２１が回転すると、ピン１４３が溝１３３に入り込んだ状態から通路１３１に入り込んだ状態に変化するので、メダル１６１がピン１４３と当接し、通路１３１の側壁１３１ａとピン１４３とに挟持される。なお、ロータリーディスク１２１は回転しているから、通路１３１の側壁１３１ａとピン１４３との間の距離が狭くなるので、メダル１６１が図２４中Ｗ方向に押し出されていく。この送り出されていく過程で、メダル１６１の周面がカウンターアーム１４７の被押圧部１５６と当接し、被押圧部１５６を図２４中Ｔ方向に押圧していく。そして、メダル１６１が、通路１４６の側壁１４６ａに当接される。この当接の際にも、ピン１４３と通路１３１の側壁１３１ａとによってメダル１６１が挟持されており、ロータリーディスク１２１の回転によって、ピン１４３と通路１３１の側壁１３１ａとの距離が狭くなり、メダル１６１が図２５中Ｘ方向に押し出される。
【００７３】
メダル１６１が図２５中Ｘ方向に押し出されると、メダル１６１は、通路１３１の側壁１３１ａと、通路１４６の側壁１４６ａとによって挟持される。なお、ロータリーディスクの回転によって、これら側壁１３１ａ、１４６ａの距離が狭くなるので、メダル１６０が通路１４６に押し出されていく。このとき、メダル１６１は被押圧部１５６を図２４中Ｔ方向に押圧するので、カウンターアーム１４７が図２４中Ｔ方向に回転する。カウンターアーム１４７が図２４中Ｔ方向に回転することで、軸部１５５に設けられたインデックス１５５ａがフォトインタラプタ１４８によって検知される。
【００７４】
一方、ロータリーディスクは回転しているので、通路１３１の側壁１３１ａと、通路１４６の側壁１４６ａとの距離が狭くなり、メダル１６１が通路１４６の内部に送り込まれていく。カウンターアーム１４７にはバネ１５８が組み付けられているので、メダル１６１が通路１４６の内部に送り込まれる過程で、カウンターアーム１４７の回転方向が図２４中Ｔ方向から図２５中Ｕ方向へと変化する。これにより、被押圧部１５６がメダル１６１を弾き出す。この弾き出されたメダル１６１は、排出口１５１から排出される。この場合も、メダル１６０を排出するときと同様に、制御装置１３５において、フォトインタラプタ１４８からの検知信号をカウントしており、そのカウント数が払い出すメダル数となる場合に、駆動装置１３７の駆動を停止させる。
【００７５】
第２実施形態の場合には、メダル１６０を使用するスロットマシン、又はメダル１６１を使用するスロットマシンのいずれかに組み込まれる形態としているが、これに限定する必要はなく、メダル１６０、メダル１６１の両方を使用できるスロットマシンに用いることも可能である。この場合、メダル投入口から投入されるメダルを、メダルの大きさ毎に振り分ける振り分け装置と、振り分け装置によって振り分けられたメダルの真贋判定を行うセレクタをメダルの大きさに合わせて複数設ける必要がある。
【００７６】
本実施形態では、ホッパー装置をスロットマシンに組み込んだ場合について説明しているが、例えば、遊技を行う際にメダルの貸し出しを行うメダル貸出機に本発明のホッパー装置を組み込むことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明のスロットマシンを示す斜視図である。
【図２】第１実施形態のホッパー装置の構成を分解して示す斜視図である。
【図３】貯留箱の裏面の構成を示す正面図である。
【図４】ロータリーディスク、及び駆動装置の構成を示す正面図である。
【図５】保持部材の上板の構成を示す正面図である。
【図６】ロータリーディスクのメダル受け部に入り込んだメダルがメダル受け部に入り込んだピンに当接した状態を示す正面図である。
【図７】メダルがカウンターアームの被押圧部に当接した状態を示す正面図である。
【図８】メダルがカウンターアームを押圧した状態を示す正面図である。
【図９】カウンターアームによってメダルが弾き出される直前の状態を示す正面図である。
【図１０】下方のロータリーディスクを回転させたときに、上方のロータリーディスクのメダル受け部の開口から、下方のロータリーディスクのメダル受け部が露呈されない状態を示す正面図である。
【図１１】下方のロータリーディスクを回転させたときに、上方のロータリディスクのメダル受け部の底面の開口から、下方のロータリーディスクのメダル受け部が露呈された状態を示す正面図である。
【図１２】下方のロータリーディスクのメダル受け部にメダルが受け入れられた状態を示す正面図である。
【図１３】メダルがカウンターアームの被押圧部に当接した状態を示す正面図である。
【図１４】メダルがカウンターアームの被押圧部を押圧した状態を示す正面図である。
【図１５】メダルがカウンターアームによって弾き出される直前の状態を示す正面図である。
【図１６】第２実施形態のホッパー装置の構成を分解して示す斜視図である。
【図１７】カウンターアーム近傍の構成を示す正面図である。
【図１８】直径３０ｍｍのメダルを払い出すときであって、メダルがピンに当接した状態を示す正面図である。
【図１９】メダルがピンと通路の側壁によってロータリーディスクの外周に向けて押し出される状態を示す正面図である。
【図２０】メダルがカウンターアームを押圧した状態を示す正面図である。
【図２１】カウンターアームによってメダルが弾き出される直前の状態を示す正面図である。
【図２２】直径２５ｍｍのメダルが小径用ディスクのメダル受け部に受け入れられた状態を示す正面図である。
【図２３】メダルがピンに当接した状態を示す正面図である。
【図２４】メダルが小径用ディスクの溝の側壁とピンとによって挟持された状態を示す正面図である。
【図２５】メダルがカウンターアームによって弾き出される直前の状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００７８】
２  スロットマシン
３  筐体
３５，１２０  ホッパー装置
４０  貯留箱（貯留タンク）
４１  ロータリーディスク（大径用ディスク）
４２  ロータリーディスク（小径用ディスク）
５５，６５，１２４、１３０  メダル受け部（開口）
４３  駆動装置
８５，１５０  排出口（大径用排出口）
８７，１５１  排出口（小径用排出口）
１２１  ロータリーディスク
１２２  大径用ディスク
１２３  小径用ディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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