(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光透過性を有するバルブ部材の内部に放電媒体を封入せしめ、該バルブ部材の内部に内部電極を配設する一方、該バルブ部材の外周面を周方向に延びる外部電極を設け、且つ、該バルブ部材の内部に、絶縁材料からなる絶縁部材を複数収容せしめたことを特徴とする疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項２】
前記放電媒体は、ネオンガスを含んでなる請求項１に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項３】
前記バルブ部材及び前記絶縁部材が、同じガラス材料によって形成されている請求項１又は２に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項４】
前記外部電極が、前記バルブ部材の外周面を螺旋状に延びるように設けられている請求項１乃至３の何れか一項に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項５】
前記外部電極を、光透過性を有する絶縁材料からなる皮膜によって被覆せしめた請求項１乃至４の何れか一項に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項６】
前記バルブ部材が、長軸の筒体形状とされている請求項１乃至５の何れか一項に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項７】
前記バルブ部材の延出方向に直交する断面において、該バルブ部材に収容された前記絶縁部材の該バルブ部材の断面積に対して占める割合が、５０％以上９０％以下とされている請求項６に記載の疑似炎発光用の放電ランプ。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の疑似炎発光用の放電ランプを複数用い、該放電ランプにおける一方の端部を固定部材に取り付けると共に、前記バルブ部材を湾曲せしめた装飾用照明装置。
【請求項９】
前記複数の疑似炎発光用の放電ランプを各下方の端部において前記固定部材で支持せしめて上方に向かって湾曲して立ち上がらせて炎の形状で組み合わせることにより、かがり火状に発光するようにした請求項８に記載の装飾用照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ部材の内部に放電媒体が封入せしめられた放電ランプ、および該放電ランプを用いた装飾用照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、炎は、人間生活の様々な場面で用いられている。例えば、社寺の参道を照明するためにかがり火が設けられたり、古くは暖房設備として囲炉裏や暖炉等が設けられていた。
【０００３】
そして、これらの炎は、単に物を照らしたり、暖めたりするという効果のみならず、揺らぐ光が見ている者に温かみを与え、安心感を与えるという、視覚的な効果も大きな効果の一つである。特に電気照明が当然のように用いられる近年では、照明としての効果よりも、視覚的な装飾上の効果を得るために、炎が用いられていることも多い。例えば、飲食店の外回りなどにかがり火が設けられていることがあるが、これは物を照らす効果というよりは、むしろ視覚的な効果を狙ったものが殆どである。
【０００４】
ところが、実際の火を焚き続けるには、定期的に薪をくべたり、燃焼によって生じる灰の処理をする等の必要があって、手間がかかる。そこで、ガスの炎を用いるかがり火などもあるが、飲食店などは、営業日の毎日、長時間点灯しなければならないことから、ガス代が高価なものとなってしまう。また、実際の火を用いることは、人に火傷を負わせたり、火災のおそれもあって、危険である。
【０００５】
そこで、電気照明を用いて、実際の炎のように揺らぐ光を表現することの出来る照明装置が、いくつか提案されている。
【０００６】
例えば、特許文献１や特許文献２には、電球内に設けられたフィラメントを、磁石の電磁力によって振動せしめることによって、実際の炎のように揺らぐ光を表現しようとした照明装置が開示されている。ところが、このような照明装置は、比較的小型のものであって、蝋燭のような小さな炎を表現することは出来たとしても、かがり火のような大きな炎を表現することは困難である。更に、フィラメントを振動せしめ続けることは、フィラメントの損傷を招き易く、耐久性にも問題がある。
【０００７】
また、特許文献３には、暖炉の炎を模倣するために、鉛直方向に延びる帯状体を下方から照明しつつ、ファンで風を送って帯状体を揺れ動かす構造が開示されている。しかし、このような構造では、特定の方向から見た場合にしか対応できない。更に、帯状体の下方に設けられた光源の光が届く範囲は自ずから制限されることから、やはり大型化することは困難である。
【０００８】
また、近年では、例えば特許文献４に開示されているように、格子状に配列された多数のＬＥＤを発光制御して、炎の形状を投影面に投影することによって、揺らぐ光を表現しようとした照明装置も提案されている。しかし、このような構造では、単に平坦な投影面上に炎の形状が映し出されている、という平面的な印象を与えてしまい、炎に近いものとはいい難い。更に、ＬＥＤの発光を高度に制御する必要があって、構造が複雑なものとなってしまう。また、特許文献４には、かがり火のような大型の炎を有効に表現できる旨の記載があるが、大型化するには非常に多数のＬＥＤを設ける必要があることから製造上の手間を要すると共に、大型化するほどに、箱体形状を有する照明装置そのものが目立ってしまい、外観を損なうおそれもある。
【０００９】
このように、何れの照明装置においても、揺らぐ光を効果的に表現出来ているものとは言い難かった。そして、何れの照明装置においても、かがり火などのような大型の炎を表現することは困難であった。
【００１０】
そこで、光源として、バルブ部材の内部に封入された放電媒体を励起発光せしめる放電ランプを用いることも考えられる。放電ランプは、周知のように、ネオンサインなど非常に大型の屋外広告などにも広く用いられており、大型化が比較的容易である。
【００１１】
ところが、放電ランプは、周知のように、バルブ部材の内部に封入された放電媒体の全体が励起発光せしめられて、バルブ部材の全体が一様に発光せしめられる。それ故、揺らぐ光を表現し得る放電ランプは、未だ存在しなかったのである。
【００１２】
【特許文献１】実公昭４５−１９５９９号公報
【特許文献２】特開昭５５−１２６１６号公報
【特許文献３】特開平９−１１２９２２号公報
【特許文献４】特開２００６−７９８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、揺らぐ光を表現することの出来る、新規な構造の放電ランプを提供することにある。
【００１４】
さらに、本発明は、上記放電ランプを用いた、新規な構造の装飾用照明装置を提供することも、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
以下、前述の如き課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１６】
すなわち、放電ランプに関する本発明の第一の態様は、光透過性を有するバルブ部材の内部に放電媒体を封入せしめ、該バルブ部材の内部に内部電極を配設する一方、該バルブ部材の外周面を周方向に延びる外部電極を設け、且つ、該バルブ部材の内部に、絶縁材料からなる絶縁部材を複数収容せしめたことにより、疑似炎を発光し得る放電ランプを、特徴とする。
【００１７】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、バルブ部材に封入された放電媒体を励起発光せしめることによって、バルブ内部が発光せしめられる。そして、特に本発明によれば、バルブ部材内を不規則に湾曲せしめられて延びる、特に明るい（輝度の高い）線状の光（以下、適宜、線状光とする）が生ぜしめられる。この線状光は、絶縁部材を避けて回り込むようにして、絶縁部材とバルブ部材との隙間を延びるように視覚される。更に、かかる線状光には、光の延出方向が適当な時間間隔で変化する部位が生ぜしめられる。そして、かかる光の延出方向が変化せしめられる部位によって、揺らぐ光を表現することが可能となるのである。
【００１８】
すなわち、従来構造の放電ランプにおいては、バルブ部材に封入された放電媒体が一様に発光せしめられることから、バルブ部材の全体が一様に発光せしめられていたが、本発明によれば、バルブ部材の内部に、特に明るい線状光を生ぜしめることが出来るのであり、且つ、かかる線状光が揺らぐことによって、従来の放電ランプにない、全く新しい発光態様を実現することが可能となるのである。
【００１９】
さらに、本発明における放電ランプは、バルブ部材の内部に封入せしめられた放電媒体の励起発光を用いるものであることから、従来公知の放電ランプと同様に、バルブ部材を大きく形成することによって、大型の放電ランプを、比較的容易且つ安価に形成することが出来る。これにより、揺らぐ光を表現することの出来る大型の光源を、容易且つ安価に得ることが可能となるのである。
【００２０】
また、本発明に従う放電ランプの第二の態様は、前記第一の態様に係る放電ランプにおいて、前記放電媒体は、ネオンガスを含んでなることを、特徴とする。
【００２１】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、従来のネオンガスを用いた放電ランプに比して、より橙色に近い色を発光せしめることが出来る。これにより、実際の炎に近い色を表現することが出来る。従って、本態様に従う構造とされた放電ランプを用いることによって、実際の炎を模倣する照明装置を有利に得る事が出来るのである。更に、発光色自体が炎に近い色とされていることから、別途バルブ部材を着色したりすることも不要とされて、製造が容易になると共に、製造コストを抑えることも出来るのである。
【００２２】
また、本発明に従う放電ランプの第三の態様は、前記第一又は第二の態様に係る放電ランプにおいて、前記バルブ部材及び前記絶縁部材が、同じガラス材料によって形成されていることを、特徴とする。
【００２３】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、バルブ部材および絶縁部材の膨張率が等しくされる。これにより、放電ランプの製造工程における加熱処理や冷却処理に際して、バルブ部材が損傷せしめられるおそれを軽減することが出来る。即ち、例えばバルブ部材とは別体の独立した絶縁部材を採用し、この絶縁部材を収容せしめたバルブ部材を加熱せしめた際に、膨張率が互いに異なることによって、絶縁部材がバルブ部材に比して早く膨張せしめられた場合には、絶縁部材がバルブ部材の内面に接触してバルブ部材を損傷せしめるおそれが生じるが、本態様によれば、バルブ部材と絶縁部材が同じ速さで膨張せしめられることから、バルブ部材を損傷せしめるおそれが軽減されているのである。
【００２４】
また、本発明に従う放電ランプの第四の態様は、前記第一乃至第三の何れか一つの態様にかかる放電ランプにおいて、前記外部電極が、前記バルブ部材の外周面を螺旋状に延びるように設けられていることを、特徴とする。
【００２５】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、線状光をより有効に生ぜしめることが出来る。また、線状光が外部電極に引き寄せられることから、線状光をバルブ部材の外周面に近づけて、より明確に視覚されるようにすることが出来る。なお、螺旋状に設けられた外部電極の間隔（ピッチ）は特に限定されるものではないが、内部電極から離隔するに連れて、次第に小さくされた態様がより望ましい。
【００２６】
また、本発明に従う放電ランプの第五の態様は、前記第一乃至第四の何れか一つの態様にかかる放電ランプにおいて、前記外部電極を、光透過性を有する絶縁材料からなる皮膜によって被覆せしめたことを、特徴とする。
【００２７】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、皮膜によって外部電極のバルブ部材への巻回状態を強固に維持することが出来る。それと共に、外部電極を絶縁材料で被覆することによって、外部電極に接触して感電するおそれも防止することが出来る。なお、かかる皮膜は、絶縁材料から形成された絶縁チューブの熱収縮、絶縁シートの巻き付け、或いは、絶縁樹脂溶液の塗布など、適宜の方法で形成することが可能である。また、絶縁材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリイミド樹脂やフッ素樹脂など、適度の耐熱性を有するものが望ましい。更に、かかる皮膜は、必ずしもバルブ部材の全体に亘って被覆せしめられている必要は無く、例えば、外部電極およびその周辺部分のみを被覆せしめる等しても良い。更にまた、かかる皮膜は、無色透明のもののみならず、有色透明のものも採用可能であるし、適当な色に着色することによって、所望の色を生ぜしめる等しても良い。
【００２８】
また、本発明に従う放電ランプの第六の態様は、前記第一乃至第五の何れか一つの態様にかかる放電ランプにおいて、前記バルブ部材が、長軸の筒体形状とされていることを、特徴とする。
【００２９】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、バルブ部材の内部を延びる線状の光を、適当な長さ寸法をもって、有利に表現することが出来る。更に、バルブ部材を湾曲させる等して任意の形状を与えることも容易であることから、従来公知のネオン管などと同様に、様々な形状を形成することが出来る。従って、本態様におけるバルブ部材を、特定の絵柄や文字の形状に変形せしめることによって、揺らぐ光による従来にない新規な電気広告を実現すること等も可能になる。
【００３０】
また、本発明に従う放電ランプの第七の態様は、前記第六の態様にかかる放電ランプにおいて、前記バルブ部材の延出方向に直交する断面において、該バルブ部材に収容された前記絶縁部材の該バルブ部材の断面積に対して占める割合が、５０％以上９０％以下とされていることを、特徴とする。
【００３１】
本態様に従う構造とされた放電ランプにおいては、線状の光を有利に生ぜしめることが出来る。即ち、絶縁部材の大きさが小さ過ぎると、バルブ部材の略全体に絶縁部材が充填せしめられて、絶縁部材の存在しない空隙が殆ど形成されなくなる。一方、絶縁部材の大きさが大き過ぎると、絶縁部材の存在しない空隙が大きくなる。そして、絶縁部材の存在しない空隙が小さ過ぎると、放電媒体の封入量が少なくなり過ぎて、有効な励起発光が生ぜしめられない。一方、絶縁部材の存在しない空隙が大き過ぎると、絶縁部材を有しない従来構造の放電ランプと実質的に同じとなって、バルブ部材の全体が略一様に発光せしめられてしまい、やはり線状の光が発現せしめられなくなる。
【００３２】
装飾用照明装置に関する本発明は、前記第六又は第七の態様に記載の放電ランプを複数用い、該放電ランプにおける一方の端部を固定部材に取り付けると共に、前記バルブ部材を湾曲せしめたことを、特徴とする。
【００３３】
本態様に従う構造とされた装飾用照明装置においては、複数の放電ランプのバルブ部材を湾曲せしめることによって、例えば、バルブ部材を用いて特定の文字や、炎のような形状を形成することが出来る。そして、本発明に従う構造とされた放電ランプを用いることによって、揺らぐ光を表現し得る装飾用照明装置を実現することが出来るのである。
【００３４】
ここにおいて、特に本態様に従う構造とされた装飾用照明装置においては、放電ランプとして前記第二の態様に従う構造を備えた放電ランプを用いると共に、バルブ部材が炎のような形状に湾曲せしめられた態様が、好適に採用される。このようにすれば、バルブ部材によって炎の形状を形作ることが出来ると共に、バルブ部材が実際の炎に近い橙色に発光せしめらる。更に、バルブ部材の内部が揺らいで発光せしめられることによって、恰も現実の炎が揺らいでいるような視覚的な効果を与えることが出来て、現実の炎に近い発光態様を実現することが出来る。そして、前述のように、本発明に従う構造とされた放電ランプは、大型化が容易であることから、従来では困難であった、例えば、かがり火や松明などの大きな炎を、有利に表現することが出来るのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
先ず、図１に、本発明の第一の実施形態としての放電ランプ１０をモデル的に示す。放電ランプ１０は、バルブ部材としてのガラス管１２の内部に、内部電極１４が配設される一方、ガラス管１２の外周に、外部電極１６が螺旋状に巻回されて構成されている。
【００３６】
より詳細には、ガラス管１２は、両端部が封止された長軸の略円筒形状を有するガラス材料から形成されている。そして、ガラス管１２の一方の端部は先端に行くに連れて断面積が次第に小さくされた先鋭形状の先端部１８とされており、他方の端部が基端部２０とされている。また、ガラス管１２は、無色透明とされており、内部空間２２が外部から視認可能とされている。特に、本実施形態におけるガラス管１２は、先端部１８以外の径寸法が略２０ｍｍ、全体の長さ寸法が略５００ｍｍとされている。なお、ガラスとしては、軟質ガラス、半硬質ガラス、硬質ガラス、石英ガラスなどを適宜選択して用いることが出来るが、本発明におけるバルブ部材としては、ガラス材料のみならず、例えば透光性セラミックスなどを用いる等しても良い。
【００３７】
このようなガラス管１２の内部空間２２には、放電媒体としてのネオンガスが気密に封入されている。
【００３８】
さらに、内部空間２２には、絶縁部材としての多数のガラス片２４が内部空間２２の略全体に亘って詰め込まれている。ガラス片２４は、ガラス管１２と同じガラス材料から形成されている。即ち、ガラス片２４は、絶縁材料によって形成されている。また、各ガラス片２４の大きさや形状は、一つ一つのガラス片２４で異ならされており、不均一な形状とされている。このようなガラス片２４としては、例えば、ガラス管１２と同じガラス材料によって形成されたガラス板を、ガラス管１２内に収容出来る程度の大きさに破砕することによって得られた破砕片等が好適に用いられる。なお、ガラス片２４は、ガラス管１２内に非固定的に収容されている。
【００３９】
ここにおいて、ガラス管１２の内部空間２２に詰め込まれるガラス片２４の大きさおよび量は特に限定されないが、好適には、ガラス管１２の軸方向（図１中、左右方向）に直交する断面において、ガラス管１２の断面積の５０％以上９０％以下がガラス片２４で占められていることが好ましい。
【００４０】
また、内部空間２２における基端部２０側には、内部電極１４が配設されている。なお、内部電極１４としては、放電ランプに用いられる従来公知の筒形電極や板形電極などが適宜に採用可能である。そして、内部電極１４には、リード線２６の一方の端部が接続されており、かかるリード線２６の他方の端部がガラス管１２の外部に延び出されて、インバータトランス２８に接続されている。
【００４１】
一方、ガラス管１２の外周には、外部電極１６が巻回されている。外部電極１６は、厚さ寸法よりも幅寸法が大きく、所定の幅寸法を有する帯形状とされている。特に本実施形態においては、外部電極１６は、変形が容易でそれ自身が他部材へ貼着することの出来るアルミニウムテープによって形成されており、ガラス管１２への巻き付けおよび固定が容易に行えるようになっている。但し、外部電極１６は、アルミニウムテープに限定されるものではなく、例えば、鉄や銅などを用いても良いし、透明電極など、透光性を有する導電材料を用いる等しても良い。なお、本実施形態における外部電極１６の幅寸法は、略３ｍｍとされている。
【００４２】
そして、かかる外部電極１６が、ガラス管１２の外周に対して、基端部２０から先端部１８に至る略全体に亘って、螺旋状に巻回されている。外部電極１６は、ガラス管１２の軸方向で適当な間隔（ピッチ）をもって巻き付けられていると共に、その先端部１８における巻き付けの間隔は、基端部２０側における巻き付けの間隔に比して、やや小さくされている。本実施形態においては、外部電極１６は、先端部１８以外の部位で略４０ｍｍの間隔をもって巻回せしめられており、先端部１８においては、略２０ｍｍの間隔をもって巻回せしめられている。
【００４３】
さらに、図面からは明らかではないが、本実施形態における外部電極１６の外周面には、光透過性を有する絶縁材料からなる皮膜としての樹脂チューブが被覆せしめられている。これにより、外部電極１６のガラス管１２への巻回状態が強固に維持されると共に、外部電極１６に直接に触れて感電することの無いようにされている。なお、このような樹脂チューブとしては、例えば、熱収縮性のポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリイミド樹脂フィルムやフッ素樹脂などのチューブやフィルムなど、適度の耐熱性を有するものが望ましい。
【００４４】
さらに、外部電極１６における基端部２０側の端部には、リード線３０の一方の端部が接続されており、かかるリード線３０の他方の端部が、インバータトランス２８に接続されている。インバータトランス２８は、従来から用いられるインバータトランスであり、給電ケーブル３１が例えば商用電源などの電源３２に接続される。これにより、電源３２から得られた電流の電圧を高めると共に、所定周波数の高周波電圧に変換して、両電極１４，１６に印加せしめるものである。
【００４５】
なお、このような放電ランプ１０を得るには、例えば、従来公知の放電ランプの製造工程に従って、内部電極１４側の端部が開口せしめられた状態のガラス管１２内の不要な内部気体を排気する。そして、真空状態とされたガラス管１２にネオンガスを充填する前の段階や、ネオンガスを充填した後の段階でガラス管１２にガラス片２４を詰め込む。続いて、ネオンガスおよびガラス片２４をガラス管１２の内部に収容せしめた後に、従来公知の製造工程に従って、開口せしめられた側の端部に内部電極１４を配設して開口端部を封止することによって、放電ランプ１０を得ることが出来る。ここにおいて、特に本実施形態によれば、ガラス管１２とガラス片２４が同じガラス材料で形成されており、膨張率が等しくされている。これにより、バルブ部材と絶縁部材の膨張率が異なることに起因して、バルブ部材の加熱時に絶縁部材の方が早く膨張せしめられたり、バルブ部材の冷却時にバルブ部材の方が早く収縮せしめられて、バルブ部材の内面に絶縁部材が接触してバルブ部材を損傷せしめるおそれも軽減されているのである。
【００４６】
このような構造とされた放電ランプ１０は、インバータトランス２８の給電ケーブル３１が電源３２に接続されて、インバータトランス２８によって両電極１４，１６の間に高周波電圧が印加せしめられると、ガラス管１２内に充填されたネオンガスが励起発光せしめられる。
【００４７】
ここにおいて、本実施形態における放電ランプ１０においては、図２（ａ）に示すように、両電極１４，１６の間に高周波電圧が印加せしめられると、ガラス管１２内の内部空間２２の全体が薄い橙色に発光せしめられる。それと共に、特に本実施形態においては、ガラス管１２の内部空間２２に、特に明るい（輝度が高い）、橙色の線状光３４が生ぜしめられる。なお、図２においては、理解を容易とするために、ガラス片２４を省略して示す。
【００４８】
線状光３４は、恰も雷や両電極間を橋絡する放電電流のような外観を呈しており、ガラス片２４を避けて回り込むようにして、ガラス片２４とガラス管１２との隙間を、ガラス管１２の延出方向に線状に延びる不規則なジグザグ形状を呈している。更に、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、線状光３４には、光の延び出し方向が適当な時間毎に変化する揺らぎ部３６が生じるこことがある。また、線状光３４は、必ずしもガラス管１２の全長に亘って連続して延びることはなく、線状光３４が生ぜしめられない非形成部３８が生じることもある。
【００４９】
このように、本実施形態における放電ランプ１０においては、従来構造の放電ランプのようにガラス管１２内部が一様に発光せしめられることがなく、特に明るい線状の線状光３４が生ぜしめられる。それと共に、線状光３４に揺らぎ部３６が生ぜしめられることによって、従来、放電ランプでは困難であった揺らぐ光を表現することが可能とされている。更に、本実施形態における放電ランプ１０は、大型化が比較的容易であるという放電ランプの効果も有効に発揮され得ることから、本実施形態における放電ランプ１０を用いることによって、揺らぐ光を表現する大型の照明装置を有利に実現することが出来るのである。
【００５０】
また、従来構造の放電ランプにおいて、放電媒体としてネオンガスを用いた放電ランプは、赤色の発光色が生ぜしめられていたが、本実施形態における放電ランプ１０の内部空間２２の発光色や線状光３４の色は、従来のネオンガスを用いた放電ランプの発行色に比して、より橙色に近い色となる。特に、橙色は、一般的に放電媒体として用いられるネオン（赤色）、アルゴン（青色）、キセノン（白色）の何れを用いても発現困難な色であったが、本実施形態における放電ランプ１０を用いることによって、従来発現困難であった橙色を、明確に発現せしめることが可能となるのである。
【００５１】
次に、図３に、本発明に従う構造とされた放電ランプを用いた装飾用照明装置の一実施形態として、照明装置４０を示す。なお、以下の説明において、前述の放電ランプ１０と実質的に同じ部材および部位については、前述の放電ランプ１０と同一の符号を付することによって、その詳細な説明を省略する。なお、図３においては、理解を容易とするために、放電ランプ１０のガラス管１２内部に収容されたガラス片２４を省略して示す。
【００５２】
照明装置４０は、固定部材としての籠４２に設けられた取付板４４に、放電ランプ１０が複数（本実施形態においては、６つ）取り付けられて構成されている。
【００５３】
本実施形態における籠４２は、略椀形状とされている。籠４２は、薄板形状の例えば鉄や樹脂からなる板材が適当な形状に変形せしめられて、ビスやリベット、接着などで互いに固着されることによって形作られている。
【００５４】
本実施形態においては、籠４２は、短軸円筒形状とされた上側円環部４６と、上側円環部４６よりもやや小さな径寸法を有する短軸円筒形状とされた下側円環部４８、および下側円環部４８よりも更に小さな径寸法を有する円環板形状とされた底板５０が上下方向に同軸上に配設されている。そして、それら上側円環部４６と下側円環部４８の内周面に、縦方向に延びる板状の縦糸部５２が周方向に適当な間隔をもって複数（本実施形態においては、８つ）取り付けられると共に、それら縦糸部５２の下側部分が内方に屈曲せしめられて、縦糸部５２の下側端部が底板５０に固着されることによって、籠形状が形成されている。更に、籠４２の周方向において、縦糸部５２を１つ隔てる毎に、縦糸部５２の下側部分に、籠４２の外側下方に向けて延びる板状の支持脚部５４が設けられており、照明装置４０が転倒することの無いようにされている。
【００５５】
そして、籠４２における上側円環部４６からやや下方には、円板形状の取付板４４が設けられる。図４に示すように、取付板４４は、略円板形状とされている。そして、取付板４４には、複数の貫通孔５６が厚さ方向に貫設されている。かかる貫通孔５６の径寸法は、放電ランプ１０におけるガラス管１２の外径寸法よりも僅かに大きくされている。なお、貫通孔５６の個数や形成位置は何等限定されるものではないが、本実施形態においては、取付板４４の同心円上に、取付板４４の周方向で略等しい距離を隔てて６つの貫通孔５６が設けられている。
【００５６】
そして、取付板４４における貫通孔５６のそれぞれに、放電ランプ１０のガラス管１２が挿し通された状態で、ガラス管１２における基端部２０付近の部位が取付板４４に固定される。これにより、貫通孔５６の数と等しい複数（本実施形態においては６つ）の放電ランプ１０が、取付板４４に取り付けられる。なお、特に本実施形態においては、ガラス管１２が取付板４４に対してパテで固定されており、ガラス管１２と貫通孔５６との空隙部分がパテで水密に封止されることによって、水滴が貫通孔５６を通じて取付板４４の下方に流れないようにされている。
【００５７】
さらに、それぞれのガラス管１２は、複数箇所で適当な方向に湾曲せしめられており、かかるガラス管１２が複数（本実施形態においては、６つ）組み合わされることによって、恰も炎のような外観の形状が形作られている。
【００５８】
一方、取付板４４の下面には、取付板４４に取り付けられた各放電ランプ１０のインバータトランス２８が取り付けられている。そして、図面からは明らかではないが、籠４２内には所謂テーブルタップが設けられており、各インバータトランス２８の給電ケーブル３１は、テーブルタップに接続されている。そして、テーブルタップの給電ケーブル５８が籠４２の外部に延び出されて、例えば商用電源などの電源３２に接続されることによって、各インバータトランス２８に電力が供給されるようになっている。なお、本実施形態における照明装置４０のように、複数の放電ランプ１０を備える場合には、それぞれの放電ランプ１０にインバータトランスを設けることなく、１つのインバータトランスを、各放電ランプ１０の両電極１４，１６と接続して、１つのインバータトランスで複数の放電ランプ１０を点灯せしめても良い。
【００５９】
また、特に本実施形態における照明装置４０においては、インバータトランス２８の給電ケーブル３１および給電ケーブル３１とテーブルタップとの接続部位が、それぞれ、ポリ塩化ビニル製の袋体５９で覆われており、水滴が侵入しないようにされている。
【００６０】
そして、放電ランプ１０が取り付けられた取付板４４は、籠４２の高さ方向における上側円環部４６と下側円環部４８の間の位置で、その外周縁部が縦糸部５２の内面に固着されることによって、籠４２に固着される。これにより、複数の放電ランプ１０が籠４２に取り付けられて、本実施形態における照明装置４０は、かがり火のような外観を呈しているのである。
【００６１】
このような構造とされた照明装置４０は、電源３２から各インバータトランス２８によって、各放電ランプ１０の両電極１４，１６に高周波電圧が印加せしめられる。これにより、図５にも示すように、各放電ランプ１０のガラス管１２の略全体が橙色に発光せしめられると共に、各ガラス管１２内に、線状光３４が生ぜしめられる。そして、各線状光３４の揺らぎ部３６が揺らいで発光せしめられることによって、恰も実際の炎の如き揺らぐ光が表現されるのである。
【００６２】
そして、特に本実施形態における照明装置４０によれば、ガラス管１２を屈曲せしめて、炎のような形状を形作ることによって、立体的に炎を表現することが可能とされている。これにより、ガラス管１２そのものを炎のように見せることが出来て、より実際の炎に近い表現が行えると共に、何れの方向からでも見ることの出来る照明装置を実現することが可能となるのである。
【００６３】
このように、本実施形態における照明装置４０を用いることによって、恰も現実のかがり火のような外観を呈する照明装置を得ることが出来る。そして、このような照明装置を用いれば、現実のかがり火のように薪をくべたり、灰を処理する手間も不要とされる。更に、電気で駆動することから、長時間点灯せしめたとしても薪やガスに比べて非常に安価である。また、現実の火のような火災のおそれもなく、安全に使用することが出来る。
【００６４】
更にまた、ガラス管１２の外面には樹脂チューブが被覆せしめられて防水構造とされていることから、ガラス管１２が水に濡れたとしても放電ランプ１０の作動には何等影響が無い。加えて、特に本実施形態における照明装置４０は、取付板４４の貫通孔５６と放電ランプ１０との空隙がパテで埋められると共に、インバータトランス２８やその給電ケーブル３１が袋体５９で覆われて、防水構造とされている。これにより、雨天時にも屋外で点灯せしめることが可能とされているのであって、実際の炎のように天候に影響されることも無いのである。
【００６５】
さらに、本実施形態における照明装置４０が用いる放電ランプ１０は、前述のように、大型化を容易に行うことが出来る。これにより、炎に該当するガラス管１２を大型化することによって、かがり火や松明などの、大きな炎を表現することが可能となる。或いはその逆に、より小さな炎を形成することも勿論可能であって、ガラス管１２を小さく形成することによって、例えば囲炉裏の火を表現することなども可能である。また、前述の照明装置４０においては、ガラス管１２は、主に鉛直方向成分をもって延び出されていたが、例えば、囲炉裏の火など、高さ寸法の比較的小さな炎を形作る場合には、ガラス管１２の水平方向成分をもって延び出すと共に、延び出し端部付近のみを上方に湾曲せしめる等することによって、有効に形作ることが出来る。
【００６６】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって何等限定的に解釈されるものではない。
【００６７】
例えば、前述のバルブ部材の具体的形状や材料はあくまでも例示であって、長軸の筒形状の他、球形状や、直方体形状とする等しても良い。また、ガラス管のみならず、プラスチック管、セラミックス管などを用いる等しても良い。更に、前記実施形態におけるガラス管１２は、無色透明とされていたが、適当な色に着色する等して、所望の色を発光せしめる等しても良い。
【００６８】
また、外部電極は必ずしも一つである必要は無く、例えば、図６に示す第二の実施形態としての放電ランプ６０のように、複数の外部電極を設ける等しても良い。放電ランプ６０は、ガラス管１２の長手方向の中間部分に内部電極１４が設けられている一方、ガラス管１２の外面において内部電極１４を挟んだ両側に、それぞれ、外部電極１６，１６が設けられている。そして、内部電極１４がインバータトランス２８の一方の極に接続される一方、外部電極１６，１６が、インバータトランス２８の他方の極に接続されている。なお、これらの外部電極１６，１６は、ガラス管１２の両端部から、ガラス管１２の長手方向中間部分に向けて、適当な間隔をもって巻回せしめられている。また、両外部電極１６，１６のガラス管１２の中央側の端部は、内部電極１４の位置から所定距離だけガラス管１２の軸方向の外方に位置せしめられている。これにより、内部電極１４と、外部電極１６，１６との間に高周波電圧が印加せしめられると、ガラス管１２の内部が発光せしめられるとともに、線状光３４が現出せしめられる。
【００６９】
また、前述の実施形態においては、放電媒体としてネオンガスを含むことによって、実際の炎に近い橙色が発現せしめられていたが、放電媒体としては、従来から放電ランプにおいて用いられているアルゴン、キセノン、クリプトンなどの希ガスなどが適宜に採用可能である。例えば、放電媒体としてアルゴンガスを含んだ場合には、青白く発光しながら揺らぐ線状の光を発現せしめることが出来る。
【００７０】
更にまた、絶縁部材の具体的な形状は、前述の実施形態の如き破砕片形状に限定されない。例えば、破砕片などの細片形状よりも立体的な塊形状などでも良い。また、そのような不規則に変形せしめられた形状のみならず、例えば矩形板形状や立方体形状、球形状など規則的な形状とする等しても良い。更には、必ずしも複数の絶縁部材の大きさや形状が互いに異ならされている必要も無いのであって、各絶縁部材を全て同じ大きさや、同じ形状をもって構成する等しても良い。
【００７１】
さらに、絶縁部材の材料についても、絶縁部材から構成されて、バルブ部材の内部で励起発光を阻害せしめるようなガス等の不純物を生じないものであれば、適宜に採用することが可能である。例えば、鉱物などであっても、熱処理を施して、不要なガスの発生を低減したものであれば、絶縁部材として用いることも可能である。また、絶縁部材としては、線状光を有効に視覚せしめるために、無色透明や有色透明とされることが好ましいが、絶縁部材として不透明の部材を用いて、揺らぎによって絶縁部材の裏側に回りこんだ線状光を隠すなどしても良い。
【００７２】
また、前記実施形態におけるガラス片２４はガラス管１２の内部に非固定的に収容せしめられていることから、例えばガラス管１２を回転せしめたりすると、重力の作用によってガラス片２４のガラス管１２内での位置が変位せしめられて、線状光３４の延出方向や揺らぎ部３６、非形成部３８の位置が変化せしめられる。これを利用して、ガラス管１２を動かすことによって、線状光３４の延出方向を変化せしめる照明装置を構成すること等も可能である。但し、絶縁部材は、必ずしもバルブ部材と別体として独立に形成されて、バルブ部材の内部で非固定的に収容せしめられている必要は無いのであって、例えば、接着剤などで絶縁部材をバルブ部材の内部に固定的に収容せしめても良いし、或いは、バルブ部材と絶縁部材を一体形成するなどしても良い。
【００７３】
加えて、絶縁部材は、バルブ部材の全体に略均一して収容せしめる他、収容領域や収容密度をバルブ部材の内部で適当に異ならせて、線状光の発光状態をコントロールする等しても良い。例えば、筒形状を有するバルブ部材における長軸方向の一部領域に絶縁部材を収容せしめて、絶縁部材が存在しない領域は全体的に発光せしめると共に、絶縁部材が収容せしめられた領域に線状光を生ぜしめる等しても良い。
【００７４】
更にまた、前述の装飾用照明装置における固定部材としての籠４２は、あくまでも例示であることは、言うまでもないのであって、固定部材は、放電ランプを固定するものであれば、何等限定されるものではない。従って、本発明に従う構造とされた放電ランプを従来のネオンサインと同様に用いて、ビルなどの建造物の壁面に直接に取り付ける場合には、かかる建造物の壁面や放電ランプを壁面に固定する金具などが固定部材として認識される。
【００７５】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【００７６】
なお、本発明の如き特定構造を採用した場合に、線状の光が発光せしめられ、且つ、その線状の光が揺らぐ科学的根拠を明らかにすることが本発明の目的ではないが、本発明者は以下に示す各構造についても検討した結果、線状の揺らぐ光を発光せしめるためには、本発明の如き特定構造が必要であるとの知見を得るに至ったものである。
【００７７】
なお、以下に示す各構成において、前述の第一の実施形態としての放電ランプ１０と実質的に同じ部材および部位については、前述の放電ランプ１０と同一の符号を付することによって、その詳細な説明を省略する。
【００７８】
（比較例１）
先ず、比較例１として、図７に示す如き、第一の実施形態としての放電ランプ１０から、ガラス片２４を取り除いた構造を有する放電ランプ７０を用意した。そして、放電ランプ７０の両電極１４，１６に高周波電圧を印加せしめたところ、線状光は確認出来なかった。なお、比較例１としての放電ランプ７０は、外部電極を有する従来公知の放電ランプであることから、ガラス管１２の全体が一様に発光せしめられて、線状光が確認されないことは、言わば当然の結果である。
【００７９】
このことから、バルブ部材の内部には、何らかの部材が収容されていることが必要である。また、バルブ部材の内部に導電性材料が収容せしめられると、放電媒体の励起発光に悪影響を及ぼすことから、バルブ部材の内部に収容せしめる部材としては、絶縁材料が採用される。
【００８０】
（比較例２）
次に、比較例２として、図８に示すように、第一の実施形態としての放電ランプ１０における外部電極１６を、内部電極に置き換えた放電ランプ８０を用意した。放電ランプ８０は、一方の端部に、前述の放電ランプ１０と同様の内部電極１４を有すると共に、他方の端部にも、内部電極１４と同様の構造とされた内部電極８２が設けられている。そして、放電ランプ８０の両電極１４，８２に高周波電圧を印加せしめたところ、線状光は確認出来なかった。このことから、一方の電極が内部電極とされて、他方の電極が外部電極とされることが有効であると考えられる。
【００８１】
（比較例３）
続いて、比較例３として、第一の実施形態における放電ランプ１０における外部電極１６を、ガラス管１２の軸方向に延びる直線形状とした放電ランプ（図示せず）を用意して、両電極１４，１６に高周波電圧を印加せしめたが、線状光は確認出来なかった。このことから、外部電極は、バルブ部材の周方向に延びていることが、有効であると考えられる。
【００８２】
（第三の実施形態）
また、本発明における第三の実施形態として、第一の実施形態よりも小さなガラス片２４をガラス管１２の内部に詰め込んだ放電ランプ（図示は省略する）について、発光を確認した。かかる放電ランプにおいては、十分に視認出来る程に明確な線状光を生じさせることが難しくなる傾向にある。このことから、絶縁部材は、バルブ部材の断面の５０％〜９０％を占める程度に充填出来る大きさが好ましい。
【００８３】
（第四の実施形態）
また、本発明における第四の実施形態として、図９に示すように、第一の実施形態としての放電ランプ１０における外部電極１６を、非螺旋形状に設けた放電ランプ９０について、発光を確認した。放電ランプ９０は、ガラス管１２における内部電極１４が設けられた側と反対側の端部の外面の周上に、環状の外部電極９２が設けられている。かかる放電ランプ９０においては、第一の実施形態としての放電ランプ１０ほどの明確な線状光を生じさせることが難しくなる傾向にある。このことから、外部電極は、螺旋状に巻回せしめられることがより好ましい。
【００８４】
（第五の実施形態）
また、本発明における第五の実施形態として、図１０に示すように、第一の実施形態としての放電ランプ１０における外部電極１６の幅寸法を異ならせて、線状の導線からなる外部電極１０２を有する放電ランプ１００について、発光を確認した。かかる放電ランプ１００においても、第一の実施形態としての放電ランプ１０ほどの明確な線状光を生じさせることが難しくなる傾向にある。このことから、外部電極の幅寸法が小さくなりすぎると、発光条件の設定が困難となることを確認した。従って、外部電極は、厚さ寸法よりも幅寸法の方が大きな帯形状とされていることが好ましい。
【００８５】
なお、放電ランプの分野において、外部電極はバルブ部材に対して螺旋状に巻回されていることが発光効率の向上や、発光の安定化のため好ましいことは周知の事実であり、本発明においても、同様の理由から、外部電極が螺旋状に巻回されていることが好ましいものと考えられるが、必ずしも螺旋形状に限定されるものではない。
【００８６】
例えば、図１１に示す放電ランプ１０４のように、例えばアルミニウム箔など帯状の導電性材料をガラス管１２の外面の周上に固定せしめて、環状電極１０６を形成する。そして、かかる環状電極１０６を適当な間隔を隔てて、ガラス管１２の長軸方向に複数設けると共に、それら複数の環状電極１０６を、給電ケーブル１０８で電気的に接続することによって、外部電極１１０を構成する等しても良い。なお、図１１は、絶縁部材を省略して図示したものである。また、例えば、図１２に示すように、外部電極１１２を、ガラス管１２を展開した状態で、ガラス管１２の周方向に往復しつつ、ガラス管１２の長軸方向に延びる形状をもって形成する等しても良い。このように、外部電極は、必ずしもバルブ部材の全周に亘って連続せしめられている必要は無い。
【００８７】
以上のように、本発明者は多くの比較検討を行い、鋭意研究を重ねた結果、本発明の如き特定構造が、線状の揺らぐ光を生ぜしめるために必要な構成であるとの知見を得るに至ったものである。なお、本発明の如き特定構造を採用した場合に、揺らぐ線状光が生ぜしめられる科学的な根拠は必ずしも明らかではないし、これらの科学的根拠を明らかにすることが本発明の目的ではないが、本発明の如き構造においては、バルブ部材に絶縁材料を収容せしめたことによって、バルブ部材内部の放電領域が小さくされている。これにより、一方の極を外部電極として、バルブ部材を介在せしめた誘電体バリア放電によって生じる陽光柱が、収縮陽光柱として発現せしめられる可能性が高められており、そのようにして生ぜしめられた収縮陽光柱が線状光として認識されるものである可能性が考えられる。また、線状光の揺らぎは、収縮陽光柱のスネーキング現象に起因するものである可能性が考えられる。そして、本発明の如き特定構造を採用することによって、陽光柱を収縮陽光柱としてバルブ部材の適当な箇所に、例えば部分的な箇所や略全体において生ぜしめると共に、生ぜしめられた陽光柱にスネーキング現象が生ぜしめられ易くされるものとも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第一の実施形態としての放電ランプを示す説明図。
【図２】図１に示す放電ランプの発光態様を示す説明図。
【図３】本発明の一実施形態としての装飾用照明装置を示す正面図。
【図４】図３に示した装飾用照明装置に用いられる取付板の上面図。
【図５】図３に示した装飾用照明装置の発光態様を示す説明図。
【図６】本発明の第二の実施形態としての放電ランプを示す説明図。
【図７】比較例１としての放電ランプを示す説明図。
【図８】比較例３としての放電ランプを示す説明図。
【図９】本発明の第四の実施形態としての放電ランプを示す説明図。
【図１０】本発明の第五の実施形態としての放電ランプを示す説明図。
【図１１】本発明の放電ランプの異なる態様を示す説明図。
【図１２】本発明の放電ランプの更に異なる態様を示す説明図。
【符号の説明】
【００８９】
１０：放電ランプ、１２：ガラス管、１４：内部電極、１６：外部電極、２２：内部空間、２４：ガラス片、３４：線状光、３６：揺らぎ部、３８：非形成部、４０：照明装置、４２：籠
【図１】
0004557924.tif 000002
【図２】
0004557924.tif 000003
【図３】
0004557924.tif 000004
【図４】
0004557924.tif 000005
【図６】
0004557924.tif 000006
【図７】
0004557924.tif 000007
【図８】
0004557924.tif 000008
【図９】
0004557924.tif 000009
【図１０】
0004557924.tif 000010
【図１１】
0004557924.tif 000011
【図１２】
0004557924.tif 000012
【図５】
0004557924.tif 000013