(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵する不揮発性メモリにカメラの動作を制御するファームウエアが記録され、該ファームウエアにより予め設定された撮影可能枚数の範囲内での撮影による画像データ記録後に回収され、前記画像データの消去により再利用可能な状態に戻されるデジタルカメラにおいて、
外装ケースが開けられたことを検出する検出手段と、
前記検出手段で前記外装ケースが開けられたことを検出すると、前記不揮発性メモリに記録されたファームウエアを破壊して実行不能にする手段と、
を備え、ファームウエアが破壊された不揮発性メモリにファームウエアを再度書き込むことにより、再利用可能な状態に戻されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
内蔵する不揮発性メモリに撮影した画像データを記録する手段と、
暗証コードを出力する外部入力手段に接続される接続手段と、
前記接続手段を介して前記外部入力手段から暗証コードを入力すると、暗証コードを照合して前記不揮発性メモリの消去が可能なアクセス権を有するか否かを判定する判定手段と、
前記外部入力手段又はデジタルカメラからの消去指令後、前記判定手段によってアクセス権があると判定されると、前記不揮発性メモリに記録された画像データを消去する消去手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
所定回数以上、暗証コードの入力間違えをした場合に、前記不揮発性メモリに記録されたプログラムを破壊して実行不能にする手段を更に備えたことを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラに係り、特に撮影後に回収してリサイクル利用されるデジタルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
銀塩カメラの分野では、従来よりリサイクル利用されるカメラとしてレンズ付きフィルムが普及している。このようなレンズ付きフィルムは、行楽地などでカメラを携帯し忘れたときでも、その場で手軽に入手できるという利点がある。
【０００３】
一方、デジタルカメラも近年急速に高画素化が進んでおり、画質も銀塩カメラと遜色ないレベルに達していることから、銀塩カメラと同様に手軽に利用できるリサイクル可能なカメラの登場が望まれている。
【０００４】
ところで、このようにリサイクル利用されるカメラは安価で提供できることが前提となり、このためにもリサイクルをシステム化し、不正な再利用を防止する必要がある。
【０００５】
このような観点から特開平１１−２３４５４２号公報にはリサイクル利用可能なデジタルカメラとして、部品の交換時期を判断するためのデータを記録するメモリが備えられたデジタルカメラが開示されている。また、特開２０００−１９６９３１号公報には、撮影した画像データを暗号化することにより、販売店以外では復号化して読み出せないようにしたデジタルカメラが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のリサイクルデジタルカメラでは、内蔵されたメモリーカードの交換などにより容易に不正な再利用ができるという欠点がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、リサイクルをシステム化し、不正な再利用を防止できるカメラを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、内蔵するメモリにカメラの動作を制御するプログラムが記録されたデジタルカメラにおいて、外装ケースが開けられたことを検出する検出手段と、前記検出手段で前記外装ケースが開けられたことを検出すると、前記メモリに記録されたプログラムを破壊して実行不能にする手段と、を備えたことを特徴とするデジタルカメラを提供する。
【００１１】
本発明によれば、不正目的等で外装ケースを開けると、これを検出手段が検出し、メモリに記録されたプログラムを実行不能にする。これにより、不正な再利用を効果的に防止することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
図１は、本発明に係るデジタルカメラの第１の実施の形態を示すブロック図である。このデジタルカメラ１０は、リサイクル利用を前提としたデジタルカメラであり、撮像部１２と信号処理部１４とで構成されている。
【００１４】
撮像部１２は、撮影レンズ１６、絞り１８、固体撮像素子２０を備えており、信号処理部１４からの指示に基づいて被写体を撮像する。固体撮像素子２０は、たとえばＣＣＤで構成され、ＣＣＤは、その受光面における電荷の蓄積、転送、排出の一連の動作によって画像を撮像する。
【００１５】
信号処理部１４は、システムコントローラ２２の制御の下、撮像部１２からの画像信号をアンプ２４を介して取り込み、Ａ／Ｄ変換器２６でデジタル信号に変換する。そして、デジタル信号処理部２８で所定の信号処理（ホワイトバランス調整、ガンマ補正、色差信号処理など）を施したのち、圧縮処理部３０で圧縮処理する。圧縮したデジタル画像データは、データバッファ部３２に一旦格納し、メモリコントローラ３４でアドレス順に読み出して画像記録用メモリ３６に記録する。この画像記録用メモリ３６は、不揮発性メモリで構成されており、撮像部１２に内蔵されて、外装カバーを開かない限り、取り出すことができないようにされている。
【００１６】
また、撮像部１２には、プログラム用メモリ３８が内蔵されており、カメラのファームウエア及び制御パラメータ（絞り、フォーカス、ズーム値、カメラのガンマ補正値、マトリックス係数など）が予め記録されている。システムコントローラ２２は、電源投入後、このプログラム用メモリ３８からファームウエア及び制御パラメータを読み出して内部の記憶部 (不図示）に格納する。そして、このプログラム用メモリ３８から読み出した情報に基づいてカメラ全体の動作を制御する。なお、システムコントローラ２２と各構成要素との制御情報及びタイミング情報などの授受は、システムコントローラ２２のシステムバス４０を介して行われる。
【００１７】
ところで、このデジタルカメラ１０は、図２に示すように、専用のクレードル４２にセットすることでパーソナルコンピュータ４４と接続できるようにされており、画像記録用メモリ３６に記録された画像データをパーソナルコンピュータ４４に取り込むことができるようにされている。撮像部１２には、このクレードル４２に設けられたＵＳＢコネクタ（不図示）と接続可能なＵＳＢジャック４６が備えられており、デジタルカメラ１０をクレードル４２にセットすると、このＵＳＢジャック４６にＵＳＢコネクタが接続される。ＵＳＢジャック４６にＵＳＢコネクタが接続されたデジタルカメラ１０は、ＵＳＢコントローラ４８を介してパーソナルコンピュータ４４との間でデータの送受信が行なわれる。
【００１８】
また、画像記録用メモリ３６に記録された画像データを消去する場合は、クレードル４２を介してデジタルカメラ１０をパーソナルコンピュータ４４に接続し、パーソナルコンピュータ４４から暗証コードを入力することで画像データの消去ができるようにされている。すなわち、デジタルカメラ１０は、画像記録用メモリ３６に記録された画像データの消去を実行すると、暗証コードの入力を促す。暗証コードの入力はパーソナルコンピュータ４４から行い、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ２２は、入力された暗証コードとプログラム用メモリ３８に記録された暗証コードを照合し、画像記録用メモリ３６に記録された画像データの消去が可能なアクセス権を有するか否かを判定する。そして、アクセス権を有すると判定した場合に画像記録用メモリ３６に記録された画像データの消去を実行する。
【００１９】
なお、画像データの消去は、デジタルカメラ１０に専用の消去キーを設け、この消去キーを押すことで実行するようにしてもよいし、あるいはデジタルカメラ１０に設けた操作ダイヤル等で消去の機能を呼び出して実行するようにしてもよい。
【００２０】
また、暗証コードの入力を促す通知は、デジタルカメラ１０に液晶パネルを設け、これに表示するようにしてもよいし、デジタルカメラ１０に接続されたパーソナルコンピュータ４４のディスプレイ上に表示するようにしてもよい。
【００２１】
また、暗証コードは、デジタルカメラごとに固有のものとし、たとえばシリアル番号等に対応させてメーカーサイドで管理する。
【００２２】
次に、以上のように構成された本実施の形態のデジタルカメラ１０を用いて撮影を行う場合の動作を説明する。
【００２３】
まず、撮影者がデジタルカメラ１０の電源を投入すると、システムコントローラ２２の制御の下、カメラのファームウエアがプログラム用メモリ３８からロードされ、システムコントローラ２２の内部記憶部に格納されて動作可能状態になる。この状態で図示しないレリーズボタンが押されると、レンズ１６を介してＣＣＤ２０の受光面に結像した被写体像が、ＣＣＤ２０により順次光電変換されて信号処理部１４に出力される。この画像信号はアンプ２４で増幅後、Ａ／Ｄ変換器２６でデジタル信号に変換され、デジタル信号処理部２８で所定の信号処理が施されたのち、圧縮処理部３０へ送られて圧縮処理が行われる。圧縮処理部３０で圧縮された画像データは、データバッファ部３２に一時格納されたあと、メモリコントローラ３４で読み出されて、所定のフォーマットで画像記録用メモリ３６に記録される。
【００２４】
次に、このデジタルカメラ１０を用いたカメラのリサイクルシステムについて図３及び図４のフローチャートに従って説明する。
【００２５】
まず、メーカーは、スーパーやコンビニ、 写真店等の販売店にデジタルカメラ１０の販売を委託する（ステップＳ１）。販売店は、委託されたデジタルカメラ１０を販売し（ステップＳ２）、ユーザーは、これを購入する（ステップＳ３）。ここで販売されるデジタルカメラ１０は、撮影可能枚数が予め設定されており、ユーザーは設定された範囲内で撮影を行なう（ステップＳ４）。撮影終了後、ユーザーはカメラを写真店に持ち込み、カメラごと写真店に預けてプリントを依頼する（ステップＳ５）。
【００２６】
写真店では、まず預かったデジタルカメラ１０をクレードル４２にセットし（ステップＳ６）、パーソナルコンピュータ４４に画像データを取り込む（ステップＳ７）。そして、取り出した画像データを現像処理する（ステップＳ８）。現像終了後、写真店は出来上がったプリントをユーザーに引き渡す（ステップＳ９）。一方、使用済みのデジタルカメラ１０は、メーカーに回収する（ステップＳ１０）。
【００２７】
メーカーは、まず画像記録用メモリ３６に記録された画像データを消去するために、回収したデジタルカメラ１０をクレードル４２にセットする（ステップＳ１１）。次いで、画像データの消去を実行する。ここで、この画像データの消去を実行すると、暗証コードの入力が促されるので、オペレータはパーソナルコンピュータ４４のキーボードから暗証コードを入力する（ステップＳ１２）。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ２２は、入力された暗証コードをプログラム用メモリ３８に記録された暗証コードと照合し、画像データを消去するアクセス権があるか否かを判定する。そして、一致していれば、アクセス権ありと判定し、画像記録用メモリ３６に記録されたデータの消去を実行する（ステップＳ１３）。一方、一致しない場合はアクセス権なしと判定して、データの消去を実行しない。この後、メーカーは部品の点検等を行い、完全にリユース可能な状態に戻して、 再び販売店にデジタルカメラ１０の販売を委託する。
【００２８】
このように、本実施の形態のデジタルカメラによれば、正しい暗証コードを入力しない限り、画像記録用メモリ３６に記録されたデータを消去することができないので、不正な再利用を効果的に防止することができる。また、リサイクルをシステム化でき、安価なリサイクルデジタルカメラを提供することができる。
【００２９】
また、クレードル４２を介してパーソナルコンピュータ４４と接続できることにより、パーソナルコンピュータ４４を利用してプログラム用メモリ３８に記録されたファームウエア等も簡易に更新することができる。
【００３０】
なお、上記のリサイクルシステムの流れは一実施形態に過ぎず、これと異なる流れでリサイクルシステムを確立するようにしてもよい。たとえば、上記の例では、 撮影後、 写真店にデジタルカメラ１０を持ち込んで、プリントの依頼をするようにしているが、代理店に撮影後のデジタルカメラ１０を持ち込み、代理店にプリントを依頼するようにしてもよい。代理店はプリントを依頼されたデジタルカメラ１０をメーカーに送り、メーカーは現像処理してプリントを代理店に渡す。そして、代理店は、 そのプリントをユーザーに引き渡す。メーカーは回収したデジタルカメラ１０の画像データを消去し、リユース可能な状態に戻す。
【００３１】
また、プリントの依頼だけではなく、ＣＤやＦＤ、ＭＤといった記録媒体への書き込みを依頼できるようにしてもよい。
【００３２】
さらに、クレードル４２の販売も実施し、ユーザーが自らパーソナルコンピュータ４４に接続して、 画像データの取り込みを行なうことができるようにしてもよい。この場合、プリントあるいは記録媒体への書き込みを依頼する場合は、ネットワーク経由で画像データを写真店、 代理店、 メーカーに送信し、注文するようにしてもよい。
【００３３】
なお、この場合も再利用するときは、メーカーに回収し、暗証コードを入力して、画像記録用メモリ３６に記録されたデータを消去する。そして、メーカーでリユース可能な状態に設定しなおす。
【００３４】
また、上記の実施の形態では、暗証コードはデジタルカメラごとに固有のものとしたが、すべてのデジタルカメラで共通のものとしてもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態では、デジタルカメラ側で画像データの消去を実行するようにしているが、パーソナルコンピュータ側で画像データの消去を実行するようにしてもよい。たとえば、パーソナルコンピュータ４４にデジタルカメラ１０の画像データの消去するためのソフトウェアをインストールしておき、デジタルカメラ１０の画像データを消去する場合は、デジタルカメラ１０をクレードル４２を介してパーソナルコンピュータ４４に接続し、このソフトウェアを起動させて消去する。ソフトウエアは、データ消去を実行すると、暗証コードの入力を促すようにしておき、暗証コードが入力されると、その入力された暗証コードとデジタルカメラ１０のプログラム用メモリ３８に記録された暗証コードとを照合して、アクセス権の有無を判定するように構成する。そして、一致した場合にのみ消去するように構成する。
【００３６】
図５は、本発明に係るデジタルカメラの第２の実施の形態を示すブロック図である。なお、上述した第１の実施の形態のデジタルカメラと同一部材には同一符号を付している。同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラ５０には検出スイッチ５２が設けられている。この検出スイッチ５２は、カメラの外装カバー５４の開閉を検出する。
【００３７】
図６に示すように、デジタルカメラ５０の外装カバー５４は、フロントカバー５４Ａとリアカバー５４Ｂとで構成されており、この外装カバー５４の内側に撮像部１２及び信号処理部１４が収容されている。フロントカバー５４Ａとリアカバー５４Ｂは、図示しないビスでネジ止めされて一体化されており、このビスを外すことで内側を開くことができるようにされている。
【００３８】
検出スイッチ５２は、フロントカバー５４Ａの内側に配されており、その接触子５２Ａが押されることでＯＦＦとなる。この検出スイッチ５２は、図６（ａ）に示すように、フロントカバー５４Ａにリアカバー５４Ｂが取り付けられると、そのリアカバー５４Ｂの内側に形成された押圧部５４Ｃに接触子５２Ａが押されてＯＦＦとなる。一方、リアカバー５４Ｂが外されると、押圧部５４Ｃによる押圧状態が解除されるのでＯＮとなる。
【００３９】
システムコントローラ２２は、この検出スイッチ５２のＯＮ／ＯＦＦを監視し、検出スイッチ５２がＯＮになると、プログラム用メモリ３８に記憶されたファームウエアを破壊する。すなわち、プログラム用メモリ３８には、ファームウエアを破壊するプログラムが組み込まれており、検出スイッチ５２がＯＮになったことをシステムコントローラ２２が検出すると、起動されてファームウエアを破壊する（ソフトウエア上のアドレスを変更し、動作しなくさせる）。
【００４０】
以上のように構成された第２の実施の形態のデジタルカメラ５０によれば、不正目的で外装カバー５４を開けようとすると、リアカバー５４Ｂを外した瞬間に検出スイッチ５２がＯＮになり、ファームウエアを破壊するプログラムが起動されてファームウエアが破壊される。この結果、デジタルカメラ５０は起動しなくなり、再利用することができなくなる。これにより、不正な分解を効果的に防止することができる。
【００４１】
また、プログラム用メモリ３８は不揮発性メモリで構成され、書き換え可能なことから、ファームウエアが破壊されたデジタルカメラ５０は、メーカー側で再度ファームウエアを書き込むことにより、再び元通りに使用することができるようになる。これにより、部品交換等を行なうことなく、 容易に再利用することができ、安価なリサイクルシステムを提供することができる。
【００４２】
また、 この際、本実施の形態のデジタルカメラ５０は、クレードル４２を備えているので、このクレードル４２を利用してパーソナルコンピュータ４４と接続することで簡単にファームウエアの書き込みを行なうことができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、ファームウエアを破壊するようにしているが、制御パラメータ（絞り、フォーカス、ズーム値、カメラのガンマ補正値、マトリックス係数など）を破壊するようにしてもよい。これにより、カメラは動作しても、正しい制御がなされず、実質的に撮影できない状態になる。
【００４４】
また、第１の実施の形態のデジタルカメラ１０と同様に暗証コードを入力して画像データの消去を可能にし、所定回数以上、暗証コードの入力間違えをした場合には、ファームウエアを破壊するようにしてもよい。これにより、分解等をしなくても、不正目的で再利用しようとした場合にはカメラを動作させなくすることができ、有効に不正な再利用を防止することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、暗証コードを入力しなければ撮影した画像データを消去できないので、不正な再利用を効果的に防止することができる。また、不正目的等で外装ケースを開けると、メモリに記録されたプログラムを実行不能になるので、不正な分解、再利用を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るデジタルカメラの第１の実施の形態を示すブロック図
【図２】デジタルカメラとパーソナルコンピュータとの接続状態を示す概略図
【図３】リサイクルシステムの概略図
【図４】リサイクルシステムのフローチャート
【図５】本発明に係るデジタルカメラの第２の実施の形態を示すブロック図
【図６】外装カバーの開閉検出機構を示す概略図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…撮像部、１４…信号処理部、１６…撮影レンズ、１８…絞り、２０…固体撮像素子、２２…システムコントローラ、２４…アンプ、２６…Ａ／Ｄ変換器、２８…デジタル信号処理部、３０…圧縮処理部、３２…データバッファ部、３４…メモリコントローラ、３６…画像記録用メモリ、３８…プログラム用メモリ、４０…システムバス、４２…クレードル、４４…パーソナルコンピュータ、４６…ＵＳＢジャック、４８…ＵＳＢコントローラ、５０…デジタルカメラ、５２…検出スイッチ、５４…外装カバー、５４Ａ…フロントカバー、５４Ｂ…リアカバー、５４Ｃ…押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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