(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑油を貯留するタンクと、上記潤滑油を霧化する霧化器を含み上記霧化器により生成された油霧を所定の被潤滑部へと送り出す霧化室と、一端が上記霧化器に接続され、他端が所定の送気手段に接続された第１配管と、一端が上記タンクに接続され、他端がポンプを介して上記第１配管内に接続された第２配管とを含み、上記第２配管から上記第１配管内に供給された上記潤滑油の油面が上記送気手段から供給される空気流により均されて上記霧化器に導かれ、霧化された上記油霧のうち、粒子の粗いものを上記霧化室内で回収し、粒子の細かいものを上記被潤滑部に送油する噴霧潤滑装置において、
上記第１配管は、上記第２配管の接続部から上記霧化器に至る送油側に、切換手段により選択的に切り換えられる少なくとも２つの異なる長さの送油配管を備えていることを特徴とする噴霧潤滑装置。
【請求項２】
一端が上記霧化室の底部側に接続され、他端が上記送気手段の空気流によりベンチュリ効果を奏する吸引手段を介して上記第１配管内の上記第２配管の接続部よりも上流側に接続された第３配管をさらに備えている請求項１に記載の噴霧潤滑装置。
【請求項３】
上記第１ポンプは、間欠吐出型の定容量ポンプからなり、上記定容量ポンプの吐出側にはアキュムレータが設けられている請求項１または２に記載の噴霧潤滑装置。
【請求項４】
上記アキュムレータの吐出側には、絞り弁が設けられている請求項３に記載の噴霧潤滑装置。
【請求項５】
上記霧化室内に接続される上記第３配管の一端側には、上記霧化室内の潤滑油の貯留量に応じて、上記第３配管への上記潤滑油の流入を制御する流入制御手段が設けられている請求項２に記載の噴霧潤滑装置。
【請求項６】
上記霧化室内には、上記流入制御手段の異常を検知する異常検知手段がさらに設けられている請求項５に記載の噴霧潤滑装置。
【請求項７】
上記流入制御手段は、上記潤滑油の浮力によって作用するフロートからなる請求項５または６に記載の噴霧潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、潤滑油を霧化（マイクロフォグ化）させて軸受や歯車などの被潤滑部に供給する噴霧潤滑装置に関し、さらに詳しくいえば、ほぼ一定濃度のミストを連続して被潤滑部に供給する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
噴霧潤滑装置（ミスト潤滑装置ともいう）では、基本的にベンチュリノズルを用いて潤滑油を霧化するようにしている。ベンチュリノズルの固有の問題として、粒子の細かい油霧と粒子の粗い油霧とが生成されるが、粒子の粗い油霧が被潤滑部に供給されるまでの供給管に入った場合、管壁などに付着して再び油滴となって滞留して、供給回路が遮断されるおそれがある。
【０００３】
そこで、通常の噴霧潤滑装置においては、ベンチュリノズルの吹出側にディフュージョンプラグ（例えば特公昭４６−２４０８４号参照）を設け、このディフュージョンプラグに油霧を吹き付けることで、粒子の大きな油霧を霧化室内に落下させて、粒子の小さい油霧のみを送油回路に送り込むようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の噴霧潤滑装置は、霧化室内に捕捉された潤滑油を霧化室内から排出するために、別の排出回路を設けて、そこに排油用のポンプを組み込んで、強制的にドーム内の潤滑油を排油していたが、排油専用のポンプとその駆動回路を設けることは、コスト高に繋がっていた。
【０００５】
また、次のような課題もあった。すなわち、この種の噴霧潤滑装置は定容量ポンプ（０．０２５〜０．０５ｃｍ３／ｓｈｏｔ）を用いて潤滑油を間欠供給している。したがって、ベンチュリノズルの潤滑油が滴下された瞬間は油霧が発生されるが、次の供給までの間は油霧が生成されないため、吐出される油霧の濃度が時系列的に高濃度な部分と低濃度な部分とが生ずる。
【０００６】
この課題は、大型の設備機械に対応した噴霧潤滑装置ならば、霧化室を大容量化できるので、多少の濃度差には対応することができるが、小型の設備機械において、霧化室の大容量化は設計上困難である。
【０００７】
そこで、本発明は上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的は、安定した油霧を発生させることができ、単位時間当たりの供給量を可変にすることができるとともに、霧化室内に貯留した潤滑油を簡単な構成で外部に排出できる噴霧潤滑装置を安価に提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本発明は、潤滑油を貯留するタンクと、上記潤滑油を霧化する霧化器を含み上記霧化器により生成された油霧を所定の被潤滑部へと送り出す霧化室と、一端が上記霧化器に接続され、他端が所定の送気手段に接続された第１配管と、一端が上記タンクに接続され、他端がポンプを介して上記第１配管内に接続された第２配管とを含み、上記第２配管から上記第１配管内に供給された上記潤滑油の油面が上記送気手段から供給される空気流により均されて上記霧化器に導かれ、霧化された上記油霧のうち、粒子の粗いものを上記霧化室内で回収し、粒子の細かいものを上記被潤滑部に送油する噴霧潤滑装置において、上記第１配管は、上記第２配管の接続部から上記霧化器に至る送油側に、切換手段により選択的に切り換えられる少なくとも２つの異なる長さの送油配管を備えていることを特徴としている。
【０００９】
これによれば、潤滑油の供給経路を選択することにより、単位時間当たりの油霧の供給量を変えることができ、被潤滑部の条件に応じて油霧量を変化させることができる。
【００１０】
本発明は、好ましい態様として、一端が上記霧化室の底部側に接続され、他端が上記送気手段の空気流によりベンチュリ効果を奏する吸引手段を介して上記第１配管内の上記第２配管の接続部よりも上流側に接続された第３配管をさらに備えている。
【００１１】
これによれば、空気流のベンチュリ効果を奏する吸引手段により霧化室内に貯留した潤滑油が第１配管に戻されるため、従来のように新規な回路を設けることなく、既存回路上で排油回路を安価に組み込むことができる。
【００１２】
上記第１ポンプは、間欠吐出型の定容量ポンプからなり、上記定容量ポンプの吐出側にはアキュムレータが設けられている。これによれば、定容量ポンプより吐出された潤滑油は、一旦アキュムレーターにストックされ、アキュムレーターから一定量を連続して吐出することができ、より油霧の発生を安定化させることができる。
【００１３】
さらに、油霧の発生を安定化させるためには、上記アキュムレータの吐出側にに絞り弁を設け、油霧の吐出量を制御すればよい。
【００１４】
上記霧化室内に接続される上記第３配管の一端側には、上記霧化室内の潤滑油の貯留量に応じて、上記第３配管への上記潤滑油の流入を制御する流入制御手段が設けられていることにより、安全かつ確実に潤滑油を霧化室外に排油できる。
【００１５】
上記霧化室内には、上記流入制御手段の異常を検知する異常検知手段がさらに設けられていることが好ましく、これによれば、霧化室内での潤滑油の貯留油面の位置などの異常を検知することができる。
【００１６】
上記流入制御手段は、一般的な制御手段を各種用いることが可能であるが、上記潤滑油の浮力によって作用するフロートからなるものが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の実施形態に係る噴霧潤滑装置の模式図が示されている。なお、図中実線で示すものが空気の流れに対応し、破線で示すものが潤滑油の流れに対応している。
【００１８】
この噴霧潤滑装置１は、潤滑油Ｏを貯留するタンク２と、潤滑油Ｏを霧化する霧化器３と、一端が霧化器３に接続され、他端が所定の送気手段に接続された第１配管４と、一端がタンク２に接続され、他端がポンプ５１を介して第１配管４内に接続された第２配管５とから構成されている。
【００１９】
なお、以下の説明において、第１配管４は送気手段の接続端からベンチュリ４３までに至る配管を送気部４１とし、ベンチュリ４３から吐出ノズル３１１までに至る配管を送油部４２とする。なお、その具体的な構成については後述する。
【００２０】
タンク２は、全体もしくはその一部が透明な金属や樹脂などの成型物からなり、上面が解放された内部が中空な箱状体、いわゆるバケツ状に形成されている。タンク２には、図示しない注ぎ口が設けられており、注ぎ口を介してタンク２内に潤滑油Ｏが注ぎ込まれ、その貯留量が目視確認できるようになっている。タンク２の下部には、潤滑油Ｏを霧化器３へと送り出す送油口２１が設けられている。
【００２１】
なお、この実施形態において、送油口２１はタンク２外から第２配管５に接続されているが、実際にはポンプ５１や各種配管類などはタンク２内部に収納されており、送油口２１はポンプ５１の吸入口となっている。このとき、ソレノイドバルブ５２はポンプ５１の一部に一体的に取り付けられている。
【００２２】
この実施形態において、送油口２１は、タンク２の底面よりも所定高さ突き出るように設けられている。これによれば、タンク２に紛れ込んだゴミなどの不純物が送油口２１を介して霧化器３に送り込まれることを防止できる。なお、通常のポンプ５１の場合、サクションフィルタを備えており、タンク２内の異物は混入しないようになっているが、より効率よく防止するためには、タンク２の底に不織布などを敷き詰めておけば、簡単に除去することができる。
【００２３】
タンク２の上部には、霧化器３と、これに付随して生成された油霧を所定の被潤滑部へと送り出す供給管の一部が一体ユニットとなって設けられている。霧化器３は、供給された潤滑油Ｏを霧化するベンチュリノズル３１と、ベンチュリノズル３１により生成された油霧を被潤滑部へと送り出す霧化室３３とから構成されている。
【００２４】
ベンチュリノズル３１は、同軸的に配置された吐出ノズル３１１とベンチュリ本体３１２とを含み、吐出ノズル３１１はベンチュリ本体３内のスロート部に向けて突出されている。吐出ノズル３１１とベンチュリ本体３１２との間には、空気供給手段７０から減圧弁７１およびソレノイドバルブ７２を介して圧縮空気が送り込まれる送気ポート３５が設けられている。
【００２５】
ベンチュリノズル３１には、同ベンチュリノズル３１に潤滑油Ｏを供給する第１配管４の送油部４２の一端が接続されている。この実施形態において、吐出ノズル３１１側の送油部４２の一部は、タンク２上面に対してほぼ水平に配置されており、その一端が直角に折り曲げられて吐出ノズル３１１に直接的に接続されている。
【００２６】
ベンチュリノズル３１の吹出側の延長線上には、ディフュージョンプラグ３１３がさらに設けられている。このディフュージョンプラグ３１３は、ベンチュリノズル３１により生成された油霧をこのディフュージョンプラグ３１３に向けて強制的に吹き付けることにより、粒子の粗い油霧をディフュージョンプラグ３１３に付着させて捕捉し、粒子の細かな油霧のみを被潤滑部へと送り出すために設けられている。
【００２７】
ベンチュリノズル３１の下部には、半球ドーム形状の霧化室３３が設けられている。この実施形態において、霧化室３３は、図面上ではベンチュリノズル３１の吐出側と一体化しているが実際にはネジ式で着脱自在に設けられている。
【００２８】
霧化室３３は、ディフュージョンプラグ３１３により捕捉された潤滑油を貯留するために設けられており、その底部には、捕捉された潤滑油を外部に排出するための排出口３３１が設けられている。
【００２９】
この実施形態において、排出口３３１は、上述したタンク２の送油口２１と同じく底部よりも所定高さ突出するように設けられており、底部に貯まった不純物が外部に排出されないようになっている。なお、霧化室３３においても、不純物をより効率よく除去するために、霧化室３３の底に不織布などを敷き詰めておけば、簡単に除去することができる。
【００３０】
霧化室３３内には、油霧を所定の被潤滑部へと送り出すためのミスト輸送管３４の一端が接続されており、霧化室３３内に導かれた油霧を被潤滑部へと送り出すようになっている。ミスト輸送管３４には、送気ポート３５の他端が接続され、送気ポート３５からの圧縮空気とともに油霧が被潤滑部へと送られる。
【００３１】
この実施形態において、送気ポート３５は、ベンチュリノズル３１を介して他端側がさらに延設され、ミスト輸送管３４に接続されているが、その延長配管内にはニードル弁３５１が設けられており、このニードル弁３５１を操作することにより、ミスト輸送管３５内の圧力を調節することができるようになっている。
【００３２】
ミスト輸送管３４の他端側は、図示しない配管を介して多数に枝分かれしており、各端部にノズルを設けて、ノズル部で油霧を再び粒子の粗い潤滑油して被潤滑部に吹き付けるようになっている。なお、本発明において、ミスト輸送管３４以後の配管やその引き回しなどはあくまで任意的な構成要件である。
【００３３】
次に、潤滑油Ｏがタンク２からベンチュリノズル３１に至るまでの輸送経路について、具体的に説明する。この実施形態において、まずタンク２内に貯留された潤滑油Ｏは、第２配管５によって第１配管４の接続部４４まで運ばれる。
【００３４】
第２配管５は、例えばビニールなどの柔軟かつ透明な樹脂製パイプからなり、内部を流れる潤滑油が目視確認できるようになっている。第２配管５は、その一端がタンク２底部に設けられた送油口２１に接続され、他端が第１配管４の接続部４４に接続されている。なお、図面上では第２配管５の配管経路上には、ポンプ５１が設けられているが、送油口２１はポンプ５１の吸入口であってもよい。
【００３５】
この実施形態において、ポンプ５１は間欠吐出型の定容量ポンプであり、この定容量ポンプ５１は、送気手段７０の一次圧側に接続された送気回路７３からソレノイドバルブ５２を介して駆動される。定容量ポンプ５１から１回に送り込まれる油量は、そのピストンストロークによって任意に設定されるが、参考までに通常の場合、１ショット約０．０５ｃｍ３程度で、インターバルは１分間に４回位である。
【００３６】
定容量ポンプ５１（第１ポンプ）を駆動させると、タンク２内に貯留された潤滑油Ｏは、第２配管５を通って第１配管４の接続部４４まで運ばれるが、定容量ポンプ５１であるために、第１配管４内には１回吐出分の潤滑油Ｏが一気に吐出されることになる。
【００３７】
しかしながら、発生する油霧をより高精度で制御するためには、潤滑油を第１配管４内に一気に吐出するよりも連続して一定量して供給する方がより好ましい。そこで、この第１実施形態において、定容量ポンプ５１の吐出側には、一旦潤滑油を蓄油して吐出するアキュムレータ５３が設けられ、アキュムレータ５３の吐出側には、その吐出量を徐々に吐出制御する絞り弁５４が設けられている。
【００３８】
これによれば、間欠吐出された潤滑油Ｏをアキュムレータ５３内に一旦蓄油した後、定容量ポンプ５１の非作動時にアキュムレータ５３の押出作用によって一定量の潤滑油を連続的に第１配管４の接続部４４に供給することができる。なお、絞り弁５４の仕様は、定容量ポンプ５１や潤滑油の流量に応じて適宜選択される。
【００３９】
第１配管４は、上記第２配管５と同じくビニール製の柔軟かつ透明なパイプからなり、配管内部が目視確認できるようになっている。第１配管４は、その一端がベンチュリノズル３１の吐出ノズル３１１に接続され、他端がミスト輸送管３４の一部、すなわち送気手段７０の二次圧側に接続されている。
【００４０】
第１配管４には、上述した第２配管５が接続される接続部４４が設けられており、第１配管４内に潤滑油Ｏが連続して送り込まれるようになっている。この第１配管４には、さらに霧化室３３内の潤滑油を吸い出すための吸引手段である、ベンチュリ４３が設けられている。
【００４１】
この実施形態において、第１配管４は図面上、ベンチュリノズル３１とミスト輸送管３４とを１系統の配管で連結したものからなるが、実質的にはミスト輸送管３４の接続端からベンチュリ４３までに至る送気部４１と、ベンチュリ４３から吐出ノズル３１１までに至る送油部４２とに区別されている。
【００４２】
ベンチュリ４３は、送気部４１内を流れる空気流によってベンチュリ効果を奏する吸引手段である。このベンチュリ４３には、霧化室３３内に貯留された潤滑油を外部に排出すための第３配管６が接続されている。
【００４３】
第３配管６は、一端がベンチュリ４３を介して送油部４２に接続され、他端が霧化室３３の底部に設けられた排出口３３１に接続されている。これにより、送気部４１に空気が流れると、ベンチュリ４３内で生じるベンチュリ効果によって第３配管６内が負圧になり、その開放端側、すなわち排出口３３１から潤滑油が吸い込まれる。
【００４４】
この実施形態において、第３配管６を通って霧化室３３内から吸い出された潤滑油は、そのまま送油部４２内に導き入れられ、空気流に乗って再びベンチュリノズル３１まで運ばれるが、これ以外に送気部４１の一部をバイパスして、そこにベンチュリ４３を設けて、第３配管６の一端側をタンク２内に導き入れるようにしてもよい。
【００４５】
このように構成された噴霧潤滑装置１を作動させる、すなわち送気手段７０から送気ポート３５に圧縮空気を送り込むと、霧化室３３内およびミスト輸送管３４内に流れ込んだ圧縮空気の一部が送気部４１に導かれ、ベンチュリノズル３１に向かって送油部４２内を移動する。
【００４６】
送気部４１を流れる圧縮空気は、ベンチュリ４３を通ることでベンチュリ効果を生み、第３配管６内に負圧雰囲気を形成することにより、霧化室３３内の潤滑油を吸い込みながら、ベンチュリ４３を通って、次の送油部４２の区間に流れ込む。
【００４７】
ポンプ５１から吐出された潤滑油Ｏは、送油部４２の接続部４４に供給され、送油部４２内に導かれた圧縮空気によって接続部４４から空気の流れに沿って油面が均され、吐出ノズル３１１方向に徐々に押し流される。
【００４８】
これによれば、吐出ノズル３１１には、ほぼ一定量の潤滑油Ｏが途切れることなく連続的に供給されることとなり、常に安定した油霧が発生する。さらに、従来のように排出専用のポンプ回路を別途設ける必要がなく、ベンチュリ４３を既設回路上に簡単に組み込むことで、簡単に霧化室３３内に貯留した潤滑油を排油することができる。
【００４９】
ところで、この実施形態おいて、送気部４１の一端はミスト輸送管３４の一部に接続され、そこから送気部４１に圧縮空気を供給するようにしているが、被潤滑部への供給ポイントが増えた場合や油霧を開放部へ吹き付けるような特殊な使用方法をする場合において、ミスト輸送管３４内の内圧が低くなる場合がある。
【００５０】
この内圧があまり低いと第１配管４内を流れる空気流の流速が遅くなる場合がある。そこで、このような場合には図２に示すように、第１配管４に送気手段７０の一次圧側を用いてもよい。なお、このときは圧縮空気の流量を制御するための減圧弁４１１が設けられるが、これ以外に減圧弁４１１の代わりに流量制御バルブであってもよい。
【００５１】
ところで、現在市場に出回っている噴霧潤滑装置の霧化室の容積は約２５０ｃｍ３程度であり、霧化された潤滑油は数秒で被潤滑部へと送り出されている。したがって、例えば０．０５ｃｍ３の潤滑油の１５％が油霧になり５秒程度で被潤滑部へ送られるとした場合、その霧化量と単位時間当たりの供給量は、霧化量：０．０５×０．１５＝０．００７５ｃｍ３であり、単位時間当たりの供給量：０．０７５÷５＝０．００１５ｃｍ３／ｓとなる。
【００５２】
これを本発明の空気流により潤滑油Ｏを均してベンチュリノズル３１に供給する噴霧潤滑装置では、潤滑油Ｏは、１回の吐出量を約１０秒かけて霧化するため、その１回の吐出量に対する総霧化量は上述した従来と同じでも、その単位時間当たりの霧化量は、従来の１０分の１程度に抑えることが可能となる。
【００５３】
この単位時間当たりの霧化量を制御するには、定容量ポンプ５１から吐出された潤滑油Ｏがベンチュリノズル３１まで送られる時間を変えればよい。換言すれば、第１配管４の接続部４４から吐出ノズル３１１までの配管長さ、すなわち送油部４２の長さを変えることで制御可能となる。
【００５４】
そこで、図３に示すように、本発明において、第１配管４は、接続部４４から吐出ノズル３１１に至るまでの送油部４２を通常配管４ａと迂回配管４ｂとの２通りの配管経路を備えている。これら通常配管４ａと迂回配管４ｂには一方をＯＮとしたとき、他方をＯＦＦをする制御弁４５ａ、４５ｂが設けられており、制御弁４５ａ、４５ｂを制御することにより、潤滑油Ｏを通常配管４ａもしくは迂回配管４ｂのいずれか一方に選択的に流すことができる。
【００５５】
この実施形態において、通常配管４ａの長さは適宜選択され、他方の迂回配管４ｂは少なくとも通常配管４ａよりも長く、例えば２倍程度の長さを備えている。これによれば、通常配管４ａを選択した場合は、接続部４４より吐出された潤滑油Ｏは、吐出ノズル３１１までの到達時間が短く、すなわち送油部４２内での空気流による「均し」が少ないため、単位時間当たりの油霧の発生量を増加させることができる。
【００５６】
他方、迂回配管４ｂを選択した場合は、第１配管４内での空気流による「均し」が長時間にわたって行われるため、吐出ノズル３１１までの到達時間が長くなり、単位時間当たりの油霧の発生量を微量に抑えることができる。とりわけ、この迂回配管４ｂは、長時間連続で同じ回転数を維持するような機械を潤滑するのに適している。
【００５７】
なお、この各配管４ａ、４ｂに設けられた制御弁４５ａ、４５ｂは、手動で制御する方法が最も単純であるが、これ以外に例えば被潤滑部である工作機械などの回転数に応じて自動的に選択できるようにしてもよく、また併せて定容量ポンプ５１の吐出回数も同時に制御するようにしてもよい。
【００５８】
これ以外の方法としては、図４に示すように、通常配管４ａと迂回配管４ｂとを四方弁４６で連結する方法がある。すなわち、通常配管４ａを四方弁４６の一方のｉｎポートとｏｕｔポートとを直列に繋ぎ、他方のｉｎポートとｏｕｔポートとを迂回配管４ｂでループ配管する。
【００５９】
これによれば、図４（ａ）に示すように四方弁４６を操作すると、通常配管４ａのみに潤滑油Ｏが流れる回路を形成でき、上述した単位時間当たりの油霧量を増やすことができる。
【００６０】
他方、図４（ｂ）に示すように四方弁４６を操作すると、ｉｎ側の通常配管４ａから導入された潤滑油Ｏは、四方弁４６を介して迂回配管４ｂへと導かれ、迂回配管４ｂのループ回路を通って、ｏｕｔ側の通常配管４ａに導かれる。これによれば、吐出ノズル３１１までの到達時間が長くなり、結果単位時間当たりの油霧量を抑えることができる。このような手段を用いて、潤滑油Ｏの配管長を変えてもよい。
【００６１】
図５には、霧化室３３内に捕捉された潤滑油Ｏを外部に排出するための排出手段の具体的な構成が示されている。図５（ａ）に示すように、この排出口３３１の上部には、第３配管６への潤滑油Ｏの流入を制御する流入制御手段であるフロート３６が設けられている。
【００６２】
フロート３６は、樹脂などの発泡体からなる円筒体からなり、下部側に排出口３３１の上端が差し込まれる下部凹溝３６１が設けられている。下部凹溝３６１は、排出口３３１の外径よりも若干大きな開口径を備え、排出口３３１を有する排出管に沿って上下移動可能になっている。
【００６３】
フロート３６の上部にも、同様の上部凹溝３６２が設けられている。この上部凹溝３６２は、霧化室３３内の上部（ベンチュリノズル３１側）より垂下された異常検知手段３７に沿って移動可能に設けられている。異常検知手段３７は、円筒パイプ内に配置されたリードスイッチ３７１からなり、このリードスイッチ３７１は上部凹溝３６２の外周に沿って配置されたマグネットリング３６３によってＯＮ／ＯＦＦ駆動するようになっている。
【００６４】
この噴霧潤滑装置１を駆動させると、粒子の粗い潤滑油は、ディフュージョンプラグ３１２によって霧化室３３内に回収され、霧化室３３の底に徐々に貯まっていく。ある程度潤滑油Ｏが貯留すると、図５（ｂ）に示すように、潤滑油Ｏ内に埋没したフロート３２は、浮力によって徐々に上方に浮き上がり、下部凹溝３６１と排出口３３１との間に隙間を生ずる。
【００６５】
このとき、第３配管６内は、霧化室内内圧によって油面が加圧され、ベンチュリ４３のベンチュリ効果によって負圧とされているため、この隙間を通って霧化室３３内に貯留された潤滑油Ｏが徐々に吸い出されていく。霧化室３３内の潤滑油Ｏがなくなると、フロート３６１は下降し、下部凹溝３６１と排出口３３１とが接することにより、隙間が閉鎖される。
【００６６】
もし隙間に不純物などが混入して、潤滑油Ｏの排出を妨げるようなことがあった場合、図３（ｃ）に示すように、フロート３６が所定の位置まで上昇するとフロート３６のマグネットリング３６３と協働するリードスイッチ３７１が作動して、外部に設けられた警報ベルなどの警報発生手段を作動させる。これによれば、万が一の場合にも安全に運転を停止することができる。
【００６７】
これ以外の方法としては、例えば警報手段を持たない場合は、排出口３１１の上部に球体からなるボールキャップを設けておき、これを上下にフロート制御する方法であってもよく。上述した方法以外でも、実施可能な方法があれば、好適に採用される。
【００６８】
図２のように第１配管４をソレノイドバルブ７２の後から分岐して圧縮空気を得る場合には、ベンチュリ４３→第３配管６を介して空気流が霧化室３３内に逆流する場合もある。これは、フロート３６をある程度の重さがあるもの採用するなどの方法が簡単ではあるが、ベンチュリ４３を次に示すような構造としてもよい。
【００６９】
すなわち、図６にはベンチュリーの断面図とＡ−Ａ線側部断面図が示されている。具体的な説明をするに当たり、このベンチュリ４３は図１のように送気部４１上に接続されるものであり、圧縮空気は右方向→左方向に流れるものとする。
【００７０】
図６（ａ）に示すように、このベンチュリ４３は、内部に潤滑油Ｏが専用に流れる潤滑油通路４３１と、圧縮空気が専用に流れる空気通路４３２とを備えたノズル４３０が設けられている。潤滑油通路４３１は、上部の第３配管６の吐出側からほぼ直角に折り曲げられている。空気通路４３２は、ノズル４３０に沿って平行に複数箇所、この実施形態では３箇所設けられている。
【００７１】
ノズル４３０の潤滑油通路４３１と空気通路４３２のｏｕｔ側は左側に向けて設けられている。これによれば、第１配管４の圧力が高まっても、ノズル４３０により空気の流量が制限され、空気通路４３２の出口付近で生じた圧力差によって潤滑油Ｏが吸い出されるため、逆流が好適に抑制される。
【００７２】
なお、この実施形態において霧化室３３内の潤滑油Ｏは、霧化室３３内の内圧とベンチュリ４３によるベンチュリ効果を利用して潤滑油Ｏを半ば強制的に排出しているが、比較的粘度の低い潤滑油を用いた場合には、ベンチュリ４３を設けなくても、潤滑油Ｏの自重によって第３配管６内を下降し排出される。ただし、内圧がほとんど発生しないような特殊な使用方法については、別の回路からの送気手段が必要となる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、霧化器に至るまでの配管の配管長さを適宜選択できることにより、単位時間当たりの油霧量を調節することができ、被潤滑部の条件によって使い分けることができ、さらには潤滑油の節約や環境にも優しい噴霧潤滑装置が得られる。
【００７４】
また、霧化器に至る配管の空気流の圧力差によりベンチュリ効果を奏する吸引手段を設けて、霧化室内に貯留した潤滑油を排油することにより、専用の排油回路を設けることなく、安価かつ簡単に霧化室内の潤滑油を排出することができる。
【００７５】
さらには、霧化室内に貯留された潤滑油を安全に外部に排油するために、排出口にフロートからなる流入制御手段と、フロートの異常を検知する異常検知手段を設けたことにより、より安全な噴霧潤滑が行える。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る噴霧潤滑装置の模式図。
【図２】第１配管の接続変形例を示す模式図。
【図３】上記実施形態の変形例を示した模式図。
【図４】上記変形例の別の態様を説明する説明図。
【図５】排出口の具体的な構成と作用を説明する説明図。
【図６】ベンチュリの具体的な構成を説明する説明図。
【符号の説明】
【００７７】
１  噴霧潤滑装置
２  タンク
２１  送油口
３  霧化器
３１  ベンチュリノズル
３１１  吐出ノズル
３１２  ベンチュリ本体
３１３  ディフュージョンプラグ
３３  霧化室
３３１  排出口
３４  ミスト輸送管
３５  送気ポート
３６  フロート
３７  異常検知手段
４  第１配管
４１  送気部
４２  送油部
４３  ベンチュリ
４４  接続部
５  第２配管
５１  ポンプ（定容量ポンプ）
５２  ソレノイドバルブ
５３  アキュムレータ
５４  絞り弁
６  第３配管
７０  送気手段
７１  減圧弁
７２  ソレノイドバルブ
Ｏ  潤滑油
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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