(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
暗号化キーを用いて画像情報を暗号化手段でコード列の暗号文に変換させ、各コードに対応した小パターンを画像形成手段で用紙に記録させて小パターン列を形成させ、該用紙と一体的な復号情報記録手段に該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませる暗号化ステップと、
入力手段で復号キーを入力させ、該復号情報記録手段から記録情報を読み取らせ、該復号キーが該記録情報に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には該用紙に記録されている小パターン列を画像読取手段で読み取らせてコード列に変換し、該復号キーを用い該コード列を復号して元の画像情報を取得し、画像形成手段で該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させる復号ステップと、
を有し、
該暗号化ステップ又はその前のステップで該復号情報記録手段に、画像形成装置に固有の情報である固有情報を書き込ませ、
該復号ステップにおいて、該復号情報読出手段で該固有情報を読み取らせ、該固有情報が、予め固有情報記憶手段に格納されている固有情報と対応していると判定した場合に、該入力手段で復号キーを入力させる、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
該暗号化キー及び該復号キーをキー生成手段で生成させて該復号キーを出力させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
該復号情報記録手段は該用紙の縁部に取着された電子タグであり、
該暗号化ステップでは、タグライタで該電子タグに該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませ、
該復号ステップでは、タグリーダで該電子タグから該暗号化キー又はこれに対応したものを読み取らせる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
該復号情報記録手段は該用紙の一部であり、
該暗号化ステップでは、該暗号化キー又はこれに対応したもののコード列の各コードを小パターンに変換して該画像形成手段で該用紙の一部に小パターン列を記録させ、
該復号ステップでは、該用紙の一部から該小パターン列を該画像読取手段に読み取らせてコード列に変換することにより、該暗号化キー又はこれに対応したものを取得する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項５】
原稿台と、
該原稿台に載置された用紙の画像を読み取る画像読取手段と、
該原稿台に対応して配設された電子タグリーダと、
用紙が載置される給紙段と、
給紙される用紙に画像を形成する画像形成手段と、
該給紙段から該画像形成手段へ用紙を搬送し、該画像形成手段で画像が形成された用紙を搬送して排出する用紙搬送手段と、
該用紙搬送手段の用紙搬送路に対応して配置された電子タグライタと、
復号キーを入力する入力手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は暗号化モードと復号モードとを有し、
暗号化モードでは、供給される画像情報を暗号化キーを用いてコード列の暗号文に変換し、各コードに対応した小パターンのデータを該画像形成手段に供給して用紙に小パターン列を形成させ、該電子タグライタに対し該用紙に取着された電子タグに該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませ、
復号モードでは、該電子タグリーダに対し電子タグから記録情報を読み取らせ、該入力手段から入力された復号キーが該記録情報の一部又は全部に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には用紙に記録されている小パターン列を該画像読取手段に読み取らせてコード列に変換し、該復号キーを用い該コード列を復号して元の画像情報を取得し、該画像形成手段に対し該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させ、
該制御手段は、該復号モードにおいて、該記録情報に、画像形成装置に固有の情報である固有情報が含まれているか否かを判定し、含まれていると判定した場合には該入力手段から復号キーを入力させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
原稿台と、
該原稿台に載置された用紙の画像を読み取る画像読取手段と、
用紙が載置される給紙段と、
給紙される用紙に画像を形成する画像形成手段と、
該給紙段から該画像形成手段へ用紙を搬送し、該画像形成手段で画像が形成された用紙を搬送して排出する用紙搬送手段と、
復号キーを入力する入力手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は暗号化モードと復号モードとを有し、
該暗号化モードでは、供給される画像情報を暗号化キーを用いてコード列の暗号文に変換し、該コード列と記録情報としての該暗号化キー又はこれに対応したものを含むコード列に関し、各コードに対応した小パターンのデータを該画像形成手段に供給して用紙に小パターン列を形成させ、
該復号モードでは、該画像読取手段に対し該原稿台に載置された用紙から該記録情報に対応した小パターン列を読み取らせて第１のコード列に変換し、該入力手段から入力された復号キーが該第１のコード列の全部又は一部に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には該用紙に記録されている残りの小パターン列を該画像読取手段に対し読み取らせて第２のコード列に変換し、該復号キーを用い該第２のコード列を復号して元の画像情報を取得し、該画像形成手段に対し該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させ、
該制御手段は、該復号モードにおいて、該第１のコード列に、画像形成装置に固有の情報である固有情報が含まれているか否かを判定し、含まれていると判定した場合には該入力手段から復号キーを入力させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
該制御手段は、該暗号化キー及び該復号キーを生成し該復号キーを出力することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送して用紙に画像を形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成方法及び方法に係り、特に、暗号化パターンを原稿に形成し復号する画像形成方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、画像情報を暗号パターンに変換して印刷することにより、印刷媒体が放置されても記載内容の秘密が保持されることが開示されている。
【０００３】
しかし、復号させる際に復号キーを誤入力した場合には、判読不可能な内容が印刷されるので、用紙が無駄になるという問題がある。また、暗号化が弱いと、入力したキーと出力内容とを対応させて復号キーを推定することが可能になり、情報漏洩が生じる虞れがある。さらに、正しい復号キーを入力した場合であっても、画像形成装置により暗号化方式等が異なるので、不適合の画像形成装置で復号させようとした場合には、復号キーを誤入力したときと同じになる。
【０００４】
また、下記特許文献２には、原稿にＩＣチップを付し、このＩＣチップにコピー禁止領域を格納しておき、該原稿をコピーした場合にはこの禁止領域を白紙部に変更して印刷することにより、コピー制限することが開示されている。
【０００５】
しかし、原稿自体はそのままであるので、原稿が放置された場合に秘密情報漏洩の問題が生ずる。また、ＩＣチップを原稿から取り除いた場合には、コピー制限が無くなる。
【０００６】
さらに、下記特許文献３では、用紙の縁部にＲＦＩＤタグを設け、これにソフトウエアを書き込むと共に、用紙にこのソフトウエアのマニュアルを印刷することにより、ソフトウエアとそのマニュアルとを一体化させることが開示されている。しかし、秘密情報の漏洩防止については記載がない。
【特許文献１】特開２００２−１７５１６９号公報
【特許文献２】特開２００４−０８８５８６号公報
【特許文献３】特開２００２−３３７４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、このような問題に鑑み、原稿を画像形成装置の原稿台やその他の場所に置き忘れた場合に原稿に記載された秘密情報が漏洩するのを防止するとともに、復号キーを誤入力することによる用紙への無駄な画像形成を防止することが可能な画像形成方法及び装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、前記置き忘れにより暗号文が解析されるのを防止することが可能な画像形成方法及び装置を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、ユーザが復号しようとしたときに復号可能な画像形成装置であるか否かを迅速に判定できるようにすることにより、無駄時間を削減することが可能な画像形成方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による画像形成方法の第１態様では、
暗号化キーを用いて画像情報を暗号化手段でコード列の暗号文に変換させ、各コードに対応した小パターンを画像形成手段で用紙に記録させて小パターン列（配列）を形成させ、該用紙と一体的な復号情報記録手段に該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませる暗号化ステップと、
入力手段で復号キーを入力させ、該復号情報記録手段から記録情報を読み取らせ、該復号キーが該記録情報に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には該用紙に記録されている小パターン列を画像読取手段で読み取らせてコード列に変換し、該復号キーを用い該コード列を復号して元の画像情報を取得し、画像形成手段で該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させる復号ステップとを有する。
【００１１】
本発明による画像形成方法の第２態様では、第１態様において、
該暗号化ステップ又はその前のステップで該復号情報記録手段に固有情報（画像形成装置に固有の情報）を書き込ませ、
該復号ステップにおいて、該復号情報読出手段で該固有情報を読み取り、該固有情報が、予め固有情報記憶手段に格納されている固有情報と対応していると判定した場合に、該入力手段で復号キーを入力させる。
【００１２】
本発明による画像形成方法の第３態様では、第１又は２態様において、該暗号化キー及び該復号キーをキー生成手段で生成させて該復号キーを出力させる。
【００１３】
本発明による画像形成方法の第４態様では、第１乃至３態様のいずれか１つにおいて、
該復号情報記録手段は該用紙の縁部に取着された電子タグであり、
該暗号化ステップでは、タグライタで該電子タグに該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませ、
該復号ステップでは、タグリーダで該電子タグから該暗号化キー又はこれに対応したものを読み取らせる。
【００１４】
本発明による画像形成方法の第５態様では、第１乃至３態様のいずれか１つにおいて、
該復号情報記録手段は該用紙の一部であり、
該暗号化ステップでは、該暗号化キー又はこれに対応したもののコード列の各コードを小パターンに変換して該画像形成手段で該用紙の一部に小パターン列を記録させ、
該復号ステップでは、該用紙の一部から該小パターン列を該画像読取手段に読み取らせてコード列に変換することにより、該暗号化キー又はこれに対応したものを取得する。
【００１５】
本発明による画像形成装置の第１態様では、
原稿台と、
該原稿台に載置された用紙の画像を読み取る画像読取手段と、
該原稿台に対応して配設された電子タグリーダと、
用紙が載置される給紙段と、
給紙される用紙に画像を形成する画像形成手段と、
該給紙段から該画像形成手段へ用紙を搬送し、該画像形成手段で画像が形成された用紙を搬送して排出する用紙搬送手段と、
該用紙搬送手段の用紙搬送路に対応して配置された電子タグライタと、
復号キーを入力する入力手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は暗号化モードと復号モードとを有し、
暗号化モードでは、供給される画像情報を暗号化キーを用いてコード列の暗号文に変換し、各コードに対応した小パターンのデータを該画像形成手段に供給して用紙に小パターン列を形成させ、該電子タグライタに対し該用紙に取着された電子タグに該暗号化キー又はこれに対応したものを書き込ませ、
復号モードでは、該電子タグリーダに対し電子タグから記録情報を読み取らせ、該入力手段から入力された復号キーが該記録情報の一部又は全部に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には用紙に記録されている小パターン列を該画像読取手段に読み取らせてコード列に変換し、該復号キーを用い該コード列を復号して元の画像情報を取得し、該画像形成手段に対し該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させる。
【００１６】
本発明による画像形成装置の第２態様では、前記第１態様において、該制御手段は、該復号モードにおいて、該記録情報に固有情報が含まれているか否かを判定し、含まれていると判定した場合には該入力手段から復号キーを入力させる。
【００１７】
本発明による画像形成装置の第３態様では、
原稿台と、
該原稿台に載置された用紙の画像を読み取る画像読取手段と、
用紙が載置される給紙段と、
給紙される用紙に画像を形成する画像形成手段と、
該給紙段から該画像形成手段へ用紙を搬送し、該画像形成手段で画像が形成された用紙を搬送して排出する用紙搬送手段と、
復号キーを入力する入力手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は暗号化モードと復号モードとを有し、
該暗号化モードでは、供給される画像情報を暗号化キーを用いてコード列の暗号文に変換し、該コード列と記録情報としての該暗号化キー又はこれに対応したものを含むコード列に関し、各コードに対応した小パターンのデータを該画像形成手段に供給して用紙に小パターン列を形成させ、
該復号モードでは、該画像読取手段に対し該原稿台に載置された用紙から該記録情報に対応した小パターン列を読み取らせて第１のコード列に変換し、該入力手段から入力された復号キーが該第１のコード列の全部又は一部に対応しているか否かを判定し、対応していると判定した場合には該用紙に記録されている残りの小パターン列を該画像読取手段に対し読み取らせて第２のコード列に変換し、該復号キーを用い該第２のコード列を復号して元の画像情報を取得し、該画像形成手段に対し該画像情報に基づいて用紙に画像を記録させるを有する。
【００１８】
本発明による画像形成装置の第４態様では、前記第３態様において、該制御手段は、該復号モードにおいて、該第１のコード列に固有情報が含まれているか否かを判定し、含まれていると判定した場合には該入力手段から復号キーを入力させる。
【００１９】
本発明による画像形成装置の第５態様では、上記画像形成方法の第２乃至４態様のいずれか１つにおいて、該制御手段は、該暗号化キー及び該復号キーを生成し該復号キーを出力する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成方法の上記第１態様によれば、原稿を暗号化パターンに変換するので、原稿を画像形成装置の原稿台やその他の場所に置き忘れた場合に原稿に記載された秘密情報が漏洩するのを防止することができ、さらに、復号ステップにおいて、用紙と一体的な復号情報記録手段から暗号化キー又はこれに対応したもの（暗号化キー対応コード）を読み取り、ユーザが入力した復号キーが暗号化キー対応コードに対応していない場合には画像形成処理を行わないので、復号キーを誤入力することによる用紙への無駄な画像形成を防止することができるとともに、前記置き忘れにより暗号文が解析されるのを防止することができる。
【００２１】
画像形成装置にハードディスク等を備え、暗号化キー又はこれに対応したものを該ハードディスクに格納した場合には、暗号化原稿を複数の互いに離れた場所で復号させる場合に、画像形成装置間で連係をとって記憶内容を同期させる必要があり、システムが複雑になるが、本発明の画像形成方法の上記第１態様によれば、用紙と一体的な復号情報記録手段に該暗号化キー対応コードを書き込ませるので、このような複雑化を回避でき、文章を含む画像情報保護機能を安価に利用することができる。
【００２２】
本発明の画像形成方法の上記第２態様の構成によれば、復号ステップにおいてユーザが復号キーを入力する前に、該復号情報記録手段から固有情報を読み取り、該固有情報が、予め固有情報記憶手段に格納されている固有情報と対応していないと判定した場合には装置不適合であることをユーザに知らせるので、ユーザは復号しようとしたときに復号可能な画像形成装置であるか否かを迅速に判定でき、無駄時間を削減することができる。
【００２３】
本発明の画像形成方法の上記第３態様の構成によれば、該暗号化キー及び該復号キーをキー生成手段で生成させて該復号キーを出力させるので、簡単な暗号化キーを用いて復号キーが推定されることにより復号されるのを防止することができる。
【００２４】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
ハウジング外または可能な限りハウジング側端部に近い位置からイメージを入力するという目的を、最小の部品点数で、光学系構成部品の厚みを損なわずに実現した。
【実施例１】
【００２６】
図１は、本発明が適用された画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００２７】
このシステムは、画像形成装置１０、例えば複合機に、ホストコンピュータＨＣが結合されて構成され、画像の暗号化及び復号による文書保護機能を備えている。以下では、暗号化原稿を作成する暗号化モードにおいて、画像形成装置１０をプリンタとして利用し、暗号化原稿を平文原稿に復号する復号モードにおいて、画像形成装置１０を複写機として利用する場合の構成について説明する。
【００２８】
画像形成装置１０をプリンタとして使用する場合、画像形成装置１０は、ホストコンピュータＨＣから供給される画像情報と画像形成装置１０で設定された情報とに基づいて、用紙に画像を形成する。
【００２９】
画像形成装置１０は３段の給紙段１１１〜１１３を備え、それぞれに用紙１２１〜１２３がセットされている。例えば用紙１２１と１２２は普通紙であり、用紙１２３は電子タグ付き用紙である。給紙段１１１〜１１３に対応して、それぞれ給紙ローラ１３１〜１３４が配設され、さらに給紙ローラ１３１〜１３４に対応して、それぞれ用紙搬送ローラ１４１〜１４３が配設されおり、用紙１２１〜１２３を給紙ローラ１３１〜１３４及び用紙搬送ローラ１４１〜１４３を介して画像書込部２０へ給紙可能となっている。
【００３０】
画像書込部２０（本実施例ではプリントエンジン）では、感光体ドラム２１の表面がチャージローラ２２により一様に帯電され、レーザビームＬＢにより感光体ドラム２１上の帯電が選択的に略消去されて感光体ドラム２１上に静電潜像が形成され、現像器２３によりにトナーが帯電部に付着されて該静電潜像が現像される。
【００３１】
レジストレーションローラ２４は、用紙搬送ローラ１４３から供給される用紙の搬送を一旦停止し、所定のタイミングで搬送を再開して静電転写ローラ２５と感光体ドラム２１との間に用紙を供給する。静電転写ローラ２５は、感光体ドラム２１上のトナー像を、給紙される用紙に静電転写させる。転写された用紙は、定着装置３０を通って加熱・加圧され、これによりトナー像が用紙に定着される。感光体ドラム２１上の転写後のトナー残りは、クリーナ２６で除去される。
【００３２】
定着後に用紙は、排紙ローラ１４５及び後処理装置１６を通って、排紙トレイ１５上に排出される。排紙ローラ１４５の近くには、排出用紙を検出するための排出紙センサ１７が配設されている。
【００３３】
原稿台３１の下方にはスキャナ３２が配設され、原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取り可能となっている。
【００３４】
ここで、電子タグ付用紙は、図２に示すように、用紙１２１の隅部に電子タグ３３が取着されている。
【００３５】
図１に戻って、原稿台３１の近くの電子タグ３３に対応した位置にタグリーダ３４が配設され、この電子タグ３３の記憶内容を非接触で読み取り可能となっている。また、画像書込部２０の下流側の用紙搬送路に対応してタグライタ３５が配設され、用紙１２３に暗号化画像を形成する際に電子タグ３３に、固有コード５０及び暗号化キー対応コード５１（図２）を書き込み可能となっている。なお、画像形成装置１０のサイズや電波の飛距離によっては、タグリーダ３４とタグライタ３５を分離して配置せずにタグリーダライタを１箇所に配置してもよい。
【００３６】
固有コード５０及び暗号化キー対応コード５１は、復号モードにおいて利用される。固有コード５０は、原稿台３１上の原稿１２に形成された暗号パターンの復号に画像形成装置１０が適合したものであるか否かを判定するためのものである。暗号化キー対応コード５１は、操作部４４から入力された復号キーが適正なものか否かを判定するためのものであり、暗号化キーに対応したものとして、暗号化キーを暗号化したものが格納される。
【００３７】
画像形成装置１０内を制御するため、画像形成装置１０にはシステム制御装置４０が備えられ、このシステム制御装置４０に、スキャナ３２、タグリーダ３４、タグライタ３５、画像情報メモリ（ワークエリアを含む）４１、設定情報メモリ４２、固有情報メモリ４３、操作部４４、搬送ローラ制御装置４５及び画像書込部制御装置４６が結合されている。
【００３８】
画像形成装置１０をプリンタとして使用する場合、システム制御装置４０は、ホストコンピュータＨＣから供給される画像情報を一旦、画像情報メモリ４１に格納させる。この画像情報は、アプリケーションプログラムの印刷ルーチンからプリンタドライバＰＤを介して供給されるものであり、デバイスの解像度等に依存しないＰＤＬ（ページ記述言語）で記述されている。
【００３９】
画像形成装置１０を複写機として利用する場合、システム制御装置４０はスキャナ３２に読取指令を供給し、スキャナ３２はこれに応答して、原稿台３１上の原稿画像を読み取りそのデータをシステム制御装置４０に供給する。システム制御装置４０は、このデータを一旦、画像情報メモリ４１に格納させる。
【００４０】
システム制御装置４０は、ユーザが操作部４４を操作して設定した情報を、設定情報メモリ４２に格納させる。設定情報メモリ４２は、フラッシュメモリなどの再書き込み可能な不揮発性メモリである。固有情報メモリ４３はＲＯＭであり、画像形成装置１０に固有の情報が格納され、この情報には上記固有コード５０が含まれている。設定情報メモリ４２及び固有情報メモリ４３の替わりにハードディスクの所定領域を用いてもよい。
【００４１】
ユーザは、画像形成装置１０の文章保護機能を使用する前に、操作部４４を操作して電子タグ付き用紙を給紙段１１１〜１１３のいずれにセットするかを設定する。図３及び図４はタッチパネルによるこの設定画面を示している。
【００４２】
図３中の１〜３は給紙段識別番号であり、それぞれ図１中の給紙段１１１〜１１３に対応している。各給紙段を示す矩形内には、設定情報メモリ４２の内容に基づいて、用紙のサイズ、向き及びタイプが表示される。この例では、給紙段１及び３がＡ４縦の普通紙用、給紙段２がＡ３横の再生紙用に設定している場合に、給紙段３をＡ４縦の電子タグ付き用紙用に変更する場合を示している。
【００４３】
給紙段３を示す矩形内をタッチすると、図３に示す如く選択部分が白黒反転表示され（図３ではハッチング、以下同様。）、給紙段１１３にセットされる用紙のサイズ、向き及びタイプのプルダウンメニューが表示される。この状態で給紙段３を再度タッチすれば、該矩形内が白黒反転表示されて元の表示に戻るとともにプルダウンメニューが消える（他の選択動作でも同様。）。図３において、用紙のタイプを選択した場合には、図４に示すように、選択部分が白黒反転表示されるとともに、さらに下階層のプルダウンメニューが表示される。実際には多くの用紙タイプが表示されるが、図４では簡単化している。図４において、タグ付き普通紙を選択した場合には、給紙段３を示す矩形内の「普通紙」が「タグ付き普通紙」に変わる。ここで設定したデータは、メモリのワークエリアに保持される。表示画面の右上の「ＯＫ」ボタンをタッチすると、設定した情報がワークエリアから設定情報メモリ４２に転記されて、設定情報が更新される。
【００４４】
図１において、ホストコンピュータＨＣには、画像形成装置１０用のプリンタドライバＰＤがインストールされており、これを起動させると印刷設定ダイアログが表示され、その中の一つのタブを選択すると、図５に示すような文章保護機能の設定パネルが表示される。
【００４５】
文章を暗号化して印刷する場合には、ポインティングデバイスで「オン」のラジオボタンをポイントしてクリックすることにより、この機能を「オン」にし、そうでない場合には同様にして「オフ」にする。
【００４６】
図４の「印刷」ボタンをタッチすると、印刷設定情報を含む画像情報がホストコンピュータＨＣからシステム制御装置４０へ送信され、システム制御装置４０はこれを一旦、画像情報メモリ４１に格納させる。
【００４７】
図６は、この格納後のシステム制御装置４０による処理を示す概略フローチャートである。以下、括弧内は図６中のステップ識別符号である。
【００４８】
（Ｓ０）システム制御装置４０は、画像情報メモリ４１の内容を参照し、上記文章保護機能の設定がオフであればステップＳ１へ進み、オンであればステップＳ２へ進む。
【００４９】
（Ｓ１）文章保護機能と無関係な通常の印刷処理を行って処理を終了する。
【００５０】
（Ｓ２）システム制御装置４０は、乱数発生関数等を用いて暗号化キーを自動生成する。
【００５１】
（Ｓ３）システム制御装置４０は、画像情報メモリ４１に格納されている画像情報を例えばトリプルＤＥＳ方式で暗号化し、パターン変換指令とともにこの暗号化した画像情報をコード列として画像書込部制御装置４６に供給する。
【００５２】
（Ｓ４）画像書込部制御装置４６はこれに応答して、このコード列の各コード、例えば４ビットコード毎を、予め定めた小パターンに変換する。例えば図７に示すように、４ビットの１６進コード０〜Ｆをそれぞれ小パターン５２０〜５２Ｆに変換する。図７中のメッシュは、理解を容易にするためのものであり、印字対象外である。各小パターンは５×５のドットパターンであり、このうち外側１周は隣の小パターンとの境界判別用で黒ドット無しとなっている。５×５の升目中に４個のドットを配置する仕方は１２６通りあり、そのなかの誤判別し難い１６パターンが用いられる。
【００５３】
（Ｓ５）システム制御装置４０は、搬送ローラ制御装置４５を介して、選択された給紙段１１３内の用紙１２３を給紙させ、固有情報メモリ４３に格納されている固有コード５０とステップＳ２で生成した暗号化キー対応コード５１とを所定のタイミングで、タグライタ３５を介し電子タグ３３に書き込ませる。
【００５４】
（Ｓ６、Ｓ７）画像書込部制御装置４６は、レーザビームＬＢを感光体ドラム２１上で走査させながら、上記小パターンの配列画像データに基づいて、レーザビームＬＢをオン・オフ制御することにより、感光体ドラム２１上に小パターン配列画像の静電潜像を形成させる。システム制御装置４０は画像書込部制御装置４６からの状態情報及び用紙センサからの情報に基づいて搬送ローラ制御装置４５を介し搬送装置を駆動させる。２頁目以降については、タグの付いていない用紙を給紙させる。全ページの印刷を完了すると、ステップＳ８へ進む。
【００５５】
このようにして、暗号化された原稿が作成される。
【００５６】
（Ｓ８）システム制御装置４０は、ホストコンピュータＨＣに復号キーを送信する。プリンタドライバＰＤはこれに応答して、予め設定された宛先へ、復号キーを含む内容の文章を電子メール送信する。
【００５７】
図８は、この暗号化モードで印刷された原稿１２の画像を模式的に示す説明図である。
【００５８】
図９は、復号モードでのシステム制御装置４０による処理を示す概略フローチャートである。この処理は、操作部４４の複写スタートボタンを押下することにより開始される。
【００５９】
（Ｓ１０）システム制御装置４０はタグリーダ３４を介し、原稿台３１上に載置された原稿１２の電子タグ３３の記憶内容を読み出させる。この内容のうち、固有コード５０が、固有情報メモリ４３に格納されている固有コードと一致しなければステップＳ１１へ進み、一致すればステップＳ１２へ進む。
【００６０】
（Ｓ１１）この原稿が画像形成装置１０での復号に適合していないことを示す情報を操作部４４の画面に表示させるとともに、電子ブザー音を発し、処理を終了する。
【００６１】
（Ｓ１２）システム制御装置４０は、操作部４４を介してユーザに復号キーの入力を促す。ユーザはこれに応答して、復号キーを入力し、不図示の「照合」ボタンをタッチする。
【００６２】
（Ｓ１３）システム制御装置４０はこれに応答して、この復号キーを暗号化し、これが暗号化キー対応コード５１と一致するか否かを判定する。不一致であればステップＳ１４へ進み、一致していればステップＳ１５へ進む。
【００６３】
（Ｓ１４）入力エラーであることを操作部４４の画面に表示させ、ステップＳ１２へ戻る。
【００６４】
（Ｓ１５）システム制御装置４０は、スキャナ３２に原稿１２の画像を読み取らせる。
【００６５】
（Ｓ１６）システム制御装置４０は、読み取った画像データに基づいて、小パターン列の各小パターン（図７）を１６進コードに変換する。
【００６６】
（Ｓ１７）変換されたコードを、復号キーを用いて復号することにより、ＰＤＬで記述された画像情報を復元し、画像情報メモリ４１内の所定領域に一旦格納する。
【００６７】
（Ｓ１８）システム制御装置４０はこの画像情報と設定情報メモリ４２の内容とに基づいて搬送ローラ制御装置４５及び画像書込部制御装置４６を介し用紙を搬送させるとともに用紙に画像を形成させる。
【００６８】
以上説明したように、本実施例では、原稿を暗号化パターンに変換するので、原稿を画像形成装置の原稿台やその他の場所に置き忘れた場合に原稿に記載された秘密情報が漏洩するのを防止することができ、さらに、復号モードにおいて、暗号化原稿１２に取着された電子タグ３３から暗号化キー対応コード５１を読み取り、ユーザが入力した復号キーが暗号化キー対応コード５１に対応していない場合には画像形成処理を行わないので、復号キーを誤入力することによる用紙への無駄な画像形成を防止することができるとともに、前記置き忘れにより暗号文が解析されるのを防止することができる。
【００６９】
また、復号モードにおいてユーザが復号キーを入力する前に、暗号化原稿１２に取着された電子タグ３３から固有コード５０を読み取り、固有情報メモリ４３に格納されている固有情報と対応しないと判定した場合には装置不適合であることをユーザに知らせるので、ユーザは復号しようとしたときに復号可能な画像形成装置であるか否かを迅速に判定でき、無駄時間を削減することができる。
【００７０】
さらに、画像形成装置１０にハードディスクを備え、暗号化キー対応コード５１を該ハードディスクに格納した場合には、暗号化原稿１２を複数の互いに離れた場所で復号させる場合に、画像形成装置間で連係をとって記憶内容を同期させる必要があり、システムが複雑になるが、本発明では暗号化原稿１２に取着された電子タグ３３に暗号化キー対応コード５１を書き込むので、このような複雑化を回避でき、文章保護機能を安価に利用することができる。
【００７１】
また、暗号化キー及び復号キーを画像形成装置１０が自動生成するので、簡単な暗号化キーを用いて復号キーが推定されることにより復号されるのを防止することができる。
【００７２】
なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。
【００７３】
例えば、上記実施例では、印刷対象の画像情報を全て暗号化し、これを復号する場合について説明したが、次のような構成であってもよい。すなわち、文章全体のうち秘密にすべき範囲のみをホストコンピュータＨＣのアプリケーションプログラムで指定しておくことにより、暗号化モードにおいてシステム制御装置４０で、図１０に示すようにこの部分のみ暗号化するとともに、この範囲を示す情報を電子タグ３３に書き込ませる。復号モードでは、この情報を読み取ってその範囲のみに対し上記復号処理を行い、その他の範囲については通常の処理を行う。
【００７４】
さらに、小パターン列の開始部と終了部にそれぞれヘッダ及びフッタを設けることにより、暗号化部の範囲を示す情報を電子タグ３３に格納させない構成であってもよい。
【００７５】
また、暗号化キー対応コード５１として非対称鍵方式の公開鍵を暗号化キーとして用い、暗号化キー対応コード５１を公開鍵自体とし、復号キーとして該非対称鍵方式の秘密鍵を用いる構成であってもよい。
【００７６】
また、２種以上の暗号方式を選択的に用いる画像形成装置では、２種以上の固有情報を持つことができ、この場合、図９のステップＳ１０では、いずれかに一致する固有情報が電子タグ３３に格納されていれば一致と判定する。
【００７７】
また、上記実施例ではＰＤＬで記述された画像情報を暗号化する場合を説明したが、ビットマップデータ又はこれに対応した画像圧縮データを暗号化する構成であってもよい。
【００７８】
さらに、上記実施例では、復号情報記録手段として電子タグ３３を用いる場合を説明したが、電子タグ３３の代わりに、固有コード５０及び暗号化キー対応コード５１のコードを上述のように小パターンに変換して、図１１に示すように原稿１２の上部であるヘッダ５３にパターン画像を形成する構成であってもよい。この場合、電子タグ３３が不要であるので、ランニングコストが安価になるとともに、タグリーダ３４の代わりにスキャナ３２を用い、タグライタ３５の代わりに画像書込部２０を用いることができるので、タグリーダ３４及びタグライタ３５を画像形成装置１０に備える必要がなく、画像形成装置１０をより安価に構成することができる。
【００７９】
電子タグ３３又は前記ヘッダを、ページ毎に用紙に取着又は形成する構成であってもよい。
【００８０】
また、小型プリンタでは表示部が比較的小さいので、本発明の設定手段はＧＵＩを備えているものに限定されず、文字又は記号を表示させる手段を備えたものであってもよい。
【００８１】
さらにまた、上記実施例では画像形成装置がプリンタ及び複写機である場合を説明したが、本発明はファクシミリであってもよい。
【００８２】
また、画像形成手段は、供給される用紙に画像を形成するものであればよく、レーザ静電転写方式に限定されず、インクジェット方式等であってもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明が適用された画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】電子タグが取着された用紙の平面図である。
【図３】給紙段設定画面説明図である。
【図４】給紙段設定画面説明図である。
【図５】文章保護機能の設定画面説明図である。
【図６】暗号化モードでのシステム制御装置による処理を示す概略フローチャートである。
【図７】暗号化パターンを構成する小パターンコードの説明図である。
【図８】暗号化モードで印刷された原稿画像を模式的に示す図である。
【図９】復号モードでのシステム制御装置による処理を示す概略フローチャートである。
【図１０】本実施例の変形例説明図であって、画像情報の一部を暗号化した場合の原稿説明図である。
【図１１】本実施例の他の変形例説明図であって、電子タグの替わりにパターン画像のヘッダを用いた場合の原稿説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  画像形成装置
１１１〜１１３  給紙段
１２１〜１２３  用紙
１２  原稿
１３１〜１３３  給紙ローラ
１４１〜１４４  用紙搬送ローラ
１４５  排紙ローラ
１５  排紙トレイ
１７  排出紙センサ
２０  画像書込部
２１  感光体ドラム
２２  チャージローラ
２３  現像器
２４  レジストレーションローラ
２５  静電転写ローラ
３０  定着装置
３１  原稿台
３２  スキャナ
３３  電子タグ
３４  タグリーダ
３５  タグライタ
４０  システム制御装置
４１  画像情報メモリ
４２  設定情報メモリ
４３  固有情報メモリ
４４  操作部
４５  搬送ローラ制御装置
４６  画像書込部制御装置
５０  固有情報
５１  暗号化キー対応コード
５２０  小パターン
５３  ヘッダ
ＬＢ  レーザビーム
ＨＣ  ホストコンピュータ
ＰＤ  プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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