(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの端子金具と、該端子金具を収容するとともに前記端子金具に係止する係止片を設けた端子収容室を備えたコネクタハウジングと、互いに隣り合う２つの端子金具間に配置され当該２つの端子金具を互いに電気的に接続する短絡端子と、を備え、相手側のコネクタと嵌合すると該相手側のコネクタに前記短絡端子の２つの端子金具の接続が解除されるコネクタにおいて、
前記係止片は、前記端子金具を前記端子収容室内に挿入する際に一旦弾性変形した後、該端子金具に係止するとともに、
前記コネクタハウジング内には、前記係止片が弾性変形する際に位置付けられる撓み空間が設けられており、
前記短絡端子は、前記２つの端子金具のうち一方の端子金具に係止する係止片が位置付けられる撓み空間内を通って、前記一方の端子金具と弾性接触する弾性接触片を備えたことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記短絡端子は、他方の端子金具と接触する接触片を更に備えたことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタハウジングに着脱自在でかつ前記コネクタハウジングに取り付けられると、前記端子収容室内から前記端子金具が抜け出ることを規制するスペーサを備え、
前記スペーサは、前記コネクタハウジングに取り付けられると、前記係止片の弾性変形を規制する規制部を備え、該規制部に前記弾性接触片を通して該弾性接触片が前記一方の端子金具に接触することを許容する通し孔が設けられていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記短絡端子は、前記２つの端子金具間に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載のコネクタと、
該コネクタと嵌合するとともに、該コネクタと嵌合すると、前記短絡端子の２つの端子金具の接続を解除する解除部を備えた相手側のコネクタと、
を備えたことを特徴とするコネクタユニット。
【請求項６】
前記解除部が、前記コネクタ同士が嵌合すると前記撓み空間内に侵入可能な位置に設けられていることを特徴とする請求項５記載のコネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の接続等に使用されるコネクタ及び該コネクタを備えたコネクタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車には、多種多様な電子機器が搭載される。前記自動車は、前記電子機器に電力や制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、コネクタと、を備えている。電線は、導電性の芯線と、該芯線を被覆する絶縁性の被覆部と、を備えた所謂被覆電線である。
【０００３】
前述した電子機器としてのエアバックと接続されるコネクタは、絶縁性のコネクタハウジングと、前記コネクタハウジング内に収容されかつエアバックのガス発生器と接続する端子金具と、前記コネクタハウジング内に収容されかつアースされた（と接続された）端子金具と、前記端子金具同士を接続可能な短絡端子とを備えている。
【０００４】
前記端子金具は、勿論、ガス発生器及びアースなどと電線を介して接続される。前記短絡端子は、コネクタが相手側のコネクタと嵌合した状態では前述した２つの端子金具同士の接続が解除され、コネクタが相手側のコネクタとの嵌合が解除されると前述した２つの端子金具同士を接続する。
【０００５】
短絡端子は、前記コネクタハウジング内に収容される本体部と、該本体部に連なった一対の弾性接触片とを備えている。弾性接触片は、それぞれ帯状に形成されており、前述した端子金具と弾性接触する（弾性変形しながら接触する）。弾性接触片は、互いに平行に並設されている。このため、本体部即ち短絡端子は、前述した２つの端子金具間でなくこれら２つの端子金具と重なる位置に配置されている。
【０００６】
前述したコネクタは、前述したエアバックの整備などの際に、相手側のコネクタから取り外されると、静電気などがガス発生器に供給されて、該ガス発生器が誤動作することを防止するために、短絡端子が前述した２つの端子金具同士を接続する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した従来のコネクタは、短絡端子が２つの端子金具と重なる位置に配置されているため、短絡端子を収容するために、端子金具２つ分のスペースがコネクタハウジング内に必要であった。このため、短絡端子を設けるために必要とされるスペースが広くなって、コネクタハウジング即ちコネクタ自体が大型化する傾向であった。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、相手側のコネクタとの嵌合が解除されると２つの端子金具を電気的に接続する短絡端子を備えたコネクタであって、大型化を防止できるコネクタ及び該コネクタを備えたコネクタユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のコネクタは、少なくとも２つの端子金具と、該端子金具を収容するとともに前記端子金具に係止する係止片を設けた端子収容室を備えたコネクタハウジングと、互いに隣り合う２つの端子金具間に配置され当該２つの端子金具を互いに電気的に接続する短絡端子と、を備え、相手側のコネクタと嵌合すると該相手側のコネクタに前記短絡端子の２つの端子金具の接続が解除されるコネクタにおいて、前記係止片は、前記端子金具を前記端子収容室内に挿入する際に一旦弾性変形した後、該端子金具に係止するとともに、前記コネクタハウジング内には、前記係止片が弾性変形する際に位置付けられる撓み空間が設けられており、前記短絡端子は、前記２つの端子金具のうち一方の端子金具に係止する係止片が位置付けられる撓み空間内を通って、前記一方の端子金具と弾性接触する弾性接触片を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の本発明のコネクタは、請求項１に記載のコネクタにおいて、前記短絡端子は、他方の端子金具と接触する接触片を更に備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の本発明のコネクタは、請求項２に記載のコネクタにおいて、前記コネクタハウジングに着脱自在でかつ前記コネクタハウジングに取り付けられると、前記端子収容室内から前記端子金具が抜け出ることを規制するスペーサを備え、前記スペーサは、前記コネクタハウジングに取り付けられると、前記係止片の弾性変形を規制する規制部を備え、該規制部に前記弾性接触片を通して該弾性接触片が前記一方の端子金具に接触することを許容する通し孔が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の本発明のコネクタは、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載のコネクタにおいて、前記短絡端子は、前記２つの端子金具間に配置されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の本発明のコネクタユニットは、請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載のコネクタと、該コネクタと嵌合するとともに、該コネクタと嵌合すると、前記短絡端子の２つの端子金具の接続を解除する解除部を備えた相手側のコネクタと、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の本発明のコネクタユニットは、請求項５に記載のコネクタユニットにおいて、前記解除部が、前記コネクタ同士が嵌合すると前記撓み空間内に侵入可能な位置に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項１に記載した本発明のコネクタによれば、係止片の撓み空間に短絡端子の弾性接触片を配置しているので、コネクタハウジング内に短絡端子の弾性接触片用の専用の空間などを設ける必要が生じない。
【００１６】
請求項２に記載した本発明のコネクタによれば、短絡端子が弾性接触片を一つのみ備えているので、相手側のコネクタに弾性接触片を端子金具から遠ざける部分を設けるだけで、コネクタ同士が嵌合した際に短絡端子の２つの端子金具間の接続を解除することができる。
【００１７】
請求項３に記載した本発明のコネクタによれば、スペーサの規制部に短絡端子の弾性接触片を通す通し孔を設けているので、規制部と短絡端子とが干渉することを防止できるとともに、規制部と短絡端子との干渉を防止してもコネクタハウジングの大型化を防止できる。
【００１８】
請求項４に記載した本発明のコネクタによれば、短絡端子が２つの端子金具間に配置されているので、短絡端子を２つの端子金具と重なる位置に配置するのに比較して、端子金具の設置にかかるスペースを縮小できる。
【００１９】
請求項５に記載した本発明のコネクタユニットによれば、コネクタの係止片の撓み空間に短絡端子の弾性接触片を配置しているので、コネクタハウジング内に短絡端子の弾性接触片用の専用の空間などを設ける必要が生じない。
【００２０】
請求項６に記載した本発明のコネクタユニットによれば、解除部が撓み空間内に侵入するので、該解除部を収容するための専用の空間を設ける必要が生じない。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明は、コネクタハウジング内に短絡端子の弾性接触片用の専用の空間などを設ける必要が生じないので、コネクタハウジング即ちコネクタ自体の小型化を図ることができる。したがって、コネクタの大型化を防止できる。
【００２２】
請求項２に記載の本発明は、相手側のコネクタに弾性接触片を端子金具から遠ざける部分を設けるだけで、コネクタ同士が嵌合した際に短絡端子の２つの端子金具間の接続を解除することができる。このため、相手側のコネクタと嵌合する際のこれらのコネクタ同士が互いに近づく方向に押圧する力を抑制することができる。したがって、相手側のコネクタと容易に嵌合することができる。
【００２３】
請求項３に記載の本発明は、スペーサの規制部に短絡端子の弾性接触片を通す通し孔を設けているので、規制部と短絡端子とが干渉することを防止できるとともに、規制部と短絡端子との干渉を防止してもコネクタハウジングの大型化を防止できる。したがって、コネクタハウジング即ちコネクタの大型化を確実に防止できる。
【００２４】
請求項４に記載の本発明は、短絡端子が２つの端子金具間に配置されているので、短絡端子を２つの端子金具と重なる位置に配置するのに比較して、端子金具の設置にかかるスペースを縮小できる。したがって、コネクタハウジング即ちコネクタの大型化をより確実に防止できる。
【００２５】
請求項５に記載の本発明は、前述したコネクタを備えているので、コネクタ即ちコネクタユニット自体の小型化を図ることができる。
【００２６】
請求項６に記載の本発明は、解除部を収容するための専用の空間を設ける必要が生じないので、コネクタハウジング即ちコネクタ自体の小型化を図ることができる。したがって、コネクタの大型化を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態にかかるコネクタユニットを、図１ないし図１４を参照して説明する。コネクタユニット１は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成しているとともに、図１ないし図４に示すように、相手側のコネクタ２と、コネクタ３とを備えている。
【００２８】
相手側のコネクタ２は、図１ないし図４に示すように、相手側のコネクタハウジング４と、相手側の端子金具としての雄型の端子金具（以下、雄端子と呼び、図２及び図４に示す）５とを備えている。相手側のコネクタハウジング４は、絶縁性の合成樹脂で構成され、かつ、箱状の本体部６と、筒状の套体部７とを備えている。
【００２９】
本体部６は、図２及び図４に示すように、複数の端子収容室８と、解除部としての解除片９と、図示しないロック部などを備えている。端子収容室８は、本体部６内に設けられた直線状の空間であり、雄端子５を収容する。端子収容室８は、複数設けられている。複数の端子収容室８は、互いに平行に配置されている。
【００３０】
解除片９は、図示例では、本体部６と一体に形成されている。解除片９は、絶縁性の合成樹脂で構成されている。解除片９は、本体部６のコネクタ３と相対する表面から凸に形成されて、該表面からコネクタ３に向かって伸びている（立設している）。解除片９は、コネクタ２，３同士が嵌合すると、コネクタ３の後述する撓み空間１７に侵入する。解除片９には、撓み空間１７に侵入すると、後述する短絡端子１３の弾性接触片２３と当接するテーパ面９ａが設けられている。テーパ面９ａは、解除片９を前述した表面から離れるのにしたがって徐々に先細にするように、コネクタ２，３同士の嵌合方向Ｋ（図４中などに矢印で示す）に対して傾斜している。
【００３１】
なお、嵌合方向Ｋとは、コネクタ２，３同士が嵌合する際に、これらのコネクタ２，３同士が近づく方向である。即ち、嵌合方向Ｋは、図示例では、相手側のコネクタハウジング４内に位置する雄端子５の長手方向と、コネクタハウジング１１内に収容される雌端子１２の長手方向と、該端子５，１２に取り付けられる電線の長手方向と、の全てと平行である。
【００３２】
解除片９は、撓み空間１７に侵入して、テーパ面９ａが短絡端子１３の弾性接触片２３に当接すると、該テーパ面９ａが前述した方向に傾斜しているので、コネクタ２，３同士が嵌合するのにしたがって、弾性接触片２３を他方の端子金具としての後述する雌型の端子金具１２から徐々に離す。このように、解除片９は、コネクタ２，３同士が嵌合する際に、短絡端子１３の弾性接触片２３を前述した雌型の端子金具１２から徐々に遠ざける。
【００３３】
そして、解除片９即ち相手側のコネクタ２は、絶縁性の合成樹脂などで構成されているので、コネクタ２，３同士が完全に嵌合すると、弾性接触片２３を前述した雌型の端子金具１２から遠ざけて、短絡端子１３の該雌型の端子金具１２との電的的な接続を解除する（即ち、短絡端子１３を雌型の端子金具１２と電気的に絶縁する）。このように、解除片９は、後述する短絡端子１３の２つの雌型の端子金具１２同士の電気的な接続を解除する（２つの雌型の端子金具１２を電気的に絶縁する）。
【００３４】
ロック部は、コネクタ３の後述するコネクタハウジング１１に設けられたロック受け部と嵌合して、コネクタハウジング４，１１同士即ちコネクタ２，３同士を嵌合させる。
【００３５】
雄端子５は、導電性の金属で構成され、複数設けられている。雄端子５は、図示例では、板金が打ち抜き加工や曲げ加工などが施されて得られる。雄端子５は、棒状の電気接触部１０と、該電気接触部１０に連なる図示しない電線接続部とを一体に備えている。電気接触部１０は、雄端子５が端子収容室８内に収容されると即ちコネクタハウジング４に取り付けられると、前述した表面から套体部７内に突出する。
【００３６】
電気接触部１０は、コネクタ２，３同士が嵌合すると、コネクタ３の後述する端子収容室１６内に侵入して、雌型の端子金具１２の電気接触部２０即ち雌型の端子金具１２と電気的及び機械的に接続する。不図示の電線接続部は、端子収容室８内に収容される。電線接続部は、電線が取り付けられて、該電線の芯線と電気的に接続する。雄端子５は、電線と雌型の端子金具１２とを電気的に接続する。
【００３７】
複数の雄端子５のうち一つの雄端子（一つの相手側の端子金具に相当する）５（以下、符号５ａと示す）は、高信頼性電子機器としてのエアバックの衝突検知センサや電源などと接続している。雄端子５ａは、衝突検知センサが検出した前述した自動車が衝突したことを示す信号や電源などからの電力を雌型の端子金具１２などを介してエアバックのガス発生器に供給する。
【００３８】
また、本発明でいう高信頼性電子機器とは、コネクタ２，３同士を離脱する際に生じる静電気などによる誤動作を防止しなければならない電子機器をいう。即ち、前述した雄端子５ａは、高信頼性電子機器としてのエアバックの動作に係わる信号や電力を伝送するとともに、該高信頼性電子機器の衝突検知センサなどの機器と接続している。
【００３９】
コネクタ３は、図１ないし図４に示すように、コネクタハウジング１１と、雌型の端子金具（以下、雌端子と呼び、図２及び図４に示す）１２と、短絡端子１３と、スペーサとしてのフロントホルダ１４と、を備えている。
【００４０】
コネクタハウジング１１は、絶縁性の合成樹脂で構成されている。コネクタハウジング１１は、箱状に形成された本体部１５を備えている。本体部１５は、前述した雌端子１２を収容する端子収容室１６と、収容部３７と、撓み空間１７と、ロック部が嵌合する図示しないロック受け部とを備えている。
【００４１】
端子収容室１６は、複数設けられている。端子収容室１６は、本体部１５内に設けられた直線状の空間であり、両端が本体部１５即ちコネクタハウジング１１の外表面に開口している。複数の端子収容室１６は、互いに平行に配置されている。
【００４２】
また、端子収容室１６には、それぞれ、係止片１８が設けられている。係止片１８は、一端が端子収容室１６の内面に連なり、弾性変形していない中立状態で、他端が該一端より端子収容室１６の内側に位置付けられている。係止片１８の他端は、雌端子１２の後述する電気接触部２０の電線接続部２１寄りの端に係止可能である。係止片１８は、前述した他端が前記端子収容室１６の内側から外側に向かう方向に、弾性変形自在となっている。
【００４３】
前述した係止片１８は、端子収容室１６内に雌端子１２が挿入されると、該雌端子１２の電気接触部２０から押圧されて、他端が一旦端子収容室１６の外側に向かって、撓み空間１７内で弾性変形する。そして、係止片１８は、他端上を雌端子１２の電気接触部２０が乗り越えると、弾性復元力によって、再び他端が端子収容室１６内に位置して（中立状態に復帰して）、該他端が雌端子１２の電気接触部２０の前述した端に係止する。こうして、係止片１８は、端子収容室１６内から雌端子１２が抜け出ることを規制する。
【００４４】
収容部３７は、本体部１５内に設けられた直線状の空間である。収容部３７は、互いに隣り合う２つの端子収容室１６間に配置されているとともに、相手側のコネクタ２と相対する本体部１５の表面に開口している。収容部３７は、互いに隣り合う２つの端子収容室１６のうち一方の係止片１８と隣接している。このように、収容部３７は、一方の係止片１８が隣接する２つの端子収容室１６間に配置されている。
【００４５】
撓み空間１７は、端子収容室１６それぞれに設けられている。撓み空間１７は、端子収容室１６内の空間の一部であり、係止片１８を位置付けている。撓み空間１７内では、前述したように雌端子１２を挿入する際に、係止片１８が一旦弾性変形する。撓み空間１７は、勿論、係止片１８が弾性変形する際に位置付けられる空間であり、係止片１８が前述したように弾性変形することを許容する空間である。このように、本発明でいう撓み空間１７とは、係止片１８を位置付けて、該係止片１８が弾性変形することを許容するコネクタハウジング１１内に形成された空間である。
【００４６】
また、互いの間に収容部３７を位置付ける２つの端子収容室１６のうち一方と該収容部３７とは、撓み空間１７によって互いに連通している。撓み空間１７は、短絡端子１３の後述する弾性接触片２３が貫通することを許容する。さらに、互いの間に収容部３７を位置付ける２つの端子収容室１６のうち他方と、該収容部３７との間には、互いを連通する連通孔１９が設けられている。連通孔１９は、短絡端子１３の後述する接触片２４が内側を通ることを許容する。
【００４７】
前述した構成の本体部１５即ちコネクタハウジング１１は、ロック受け部にロック部が嵌合して、相手側のコネクタハウジング４と嵌合すると、該相手側のコネクタハウジング４の套体部７内に侵入する。
【００４８】
雌端子１２は、導電性の板金に打ち抜き加工や曲げ加工などが施されて得られる。雌端子１２は、筒状の電気接触部２０と、該電気接触部２０に連なる電線接続部２１とを一体に備えて、直線状に延在している。電気接触部２０は、内側に前述した雄端子５の電気接触部１０が侵入して、該電気接触部１０即ち雄端子５と電気的及び機械的に接続する。電線接続部２１には、不図示の電線が取り付けられて、該電線の芯線と電気的に接続する。雌端子１２は、コネクタ２，３同士が嵌合すると、電気接触部２０内に雄端子５の電気接触部１０が侵入して、電線と雄端子５とを電気的に接続する。
【００４９】
前述した互いの間に収容部３７を位置付ける２つの端子収容室１６に収容された２つの雌端子１２のうち前述したエアバックの衝突検知センサや電源などと接続した一つの雄端子５ａと電気的に接続する一方の雌端子１２（以下、符号１２ａで示す）は、高信頼性電子機器としてのエアバックのガス発生器（機器）と接続している。他方の雌端子１２（以下、符号１２ｂで示す）は、アースと接続している。なお、勿論、一方の雌端子１２ａは、本発明の一方の端子金具をなしており、他方の雌端子１２ｂは、本発明の他方の端子金具をなしている。
【００５０】
短絡端子１３は、導電性の金属で構成された板金に打ち抜き加工や曲げ加工などが施されて得られる。短絡端子１３は、図５に示すように、固定部２２と、弾性接触片２３と、接触片２４とを一体に備えている。
【００５１】
固定部２２は、平面形状が矩形状の帯板状に形成されている。固定部２２は、撓み空間１７内に収容されて、該撓み空間１７の内面に固定される。このように、固定部２２即ち短絡端子１３は、前述した２つの雌端子１２ａ，１２ｂ間に配置される。
【００５２】
弾性接触片２３は、一端が固定部２２の相手側のコネクタ２から離れた側の端に連なって、該端から該相手側のコネクタ２に向かって曲げられた帯状に形成されている。弾性接触片２３の他端部（他端の近傍）には、前述した一方の雌端子１２ａと接触するための接点２５が設けられている。接点２５は、弾性接触片２３の他の部分より前述した一方の雌端子１２ａ即ち短絡端子１３の外側に位置付けられている。
【００５３】
弾性接触片２３は、前述した接点２５が前記一方の雌端子１２ａから接離するように、弾性変形自在となっている。なお、接離とは、互いに近づいたり離れることをいう。弾性接触片２３は、前述した接点２５が一方の雌端子１２ａと接触すると、該接点２５が一方の雌端子１２ａから離れる方向に若干弾性変形する。このように、弾性変形しながら接触することを、弾性接触という。即ち、弾性接触片２３は、前述した一方の雌端子１２ａと弾性接触する。弾性接触片２３は、短絡端子１３が収容部３７内に収容されると、撓み空間１７内を通って、前述した一方の雌端子１２ａと弾性接触する。
【００５４】
接触片２４は、固定部２２の一部が短絡端子１３の外側に向かって切り起こされて形成されている。接触片２４は、相手側のコネクタ２に向かうにしたがって、固定部２２から徐々に短絡端子１３の外側に向かって、前述した嵌合方向Ｋに対して傾斜している。接触片２４は、短絡端子１３が収容部３７内に収容されると、前述した連通孔１９内を通って、前述した他方の雌端子１２ｂと接触する。このように、図示例では、接触片２４は、変形することなく他方の雌端子１２ｂと接触することとなる。
【００５５】
前述した弾性接触片２３と接触片２４とは、前記固定部２２を挟んで、互いに裏側となる位置配置されている。このように、弾性接触片２３と接触片２４とは、互いの間に固定部２２を位置付けている。また、弾性接触片２３と接触片２４とは、長手方向が互いに平行に配置されている。
【００５６】
前述した構成の短絡端子１３は、前記収容部３７内に該収容部３７の相手側のコネクタ２と相対する表面に設けられた開口を通して挿入される。このとき、勿論、弾性接触片２３の他端部が前記一端より相手側のコネクタ２寄りに位置付けられる。そして、前述した２つの端子収容室１６内に雌端子１２ａ，１２ｂがそれぞれ挿入されると、弾性接触片２３が一方の雌端子１２ａと弾性接触するとともに、接触片２４が他方の雌端子１２ｂと接触する。こうして、短絡端子１３は、接触片２３，２４が雌端子１２ａ，１２ｂと接触することで、これら２つの雌端子１２ａ，１２ｂを互いに電気的に接続する。
【００５７】
フロントホルダ１４は、図６に示すように、複数の孔２６を設けた板状の平板部２７と、変形規制片２８と、規制部としての規制片２９と、係止部３０とを備えている。平板部２７は、前述したコネクタハウジング１１の本体部１５の相手側のコネクタ２と相対する表面に重ねられる。平板部２７に設けられた孔２６は、それぞれ、端子収容室１６と収容部３７と連通する。即ち、孔２６は、前述した嵌合方向Ｋに沿って、端子収容室１６と収容部３７と並べられる。
【００５８】
変形規制片２８は、帯板状に形成されており、平板部２７から立設している。変形規制片２８は、平板部２７がコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面に重ねられると、端子収容室１６内に侵入する。変形規制片２８は、平板部２７から離れた側の先端部が端子収容室１６の内面と係止片１８との間に位置付けられると、該係止片１８が弾性変形すること即ち端子収容室１６内から雌端子１２が抜け出ることを間接的に規制する。変形規制片２８は、平板部２７から離れた側の先端部が端子収容室１６の内面と係止片１８との間に位置付けられないと、該係止片１８が弾性変形すること即ち端子収容室１６内に雌端子１２が侵入することを許容する。
【００５９】
規制片２９は、帯板状に形成されており、平板部２７から立設している。規制片２９は、平板部２７がコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面に重ねられると、撓み空間１７内に侵入する。規制片２９は、平板部２７から離れた側の先端部が前述した一方の雌端子１２ａを収容する一方の端子収容室１６の係止片１８と嵌合方向Ｋに直交する方向に沿って重ねられると、該係止片１８が弾性変形すること即ち端子収容室１６内から雌端子１２ａが抜け出ることを間接的に規制する。規制片２９は、平板部２７から離れた側の先端部が一方の端子収容室１６の係止片１８と嵌合方向Ｋに直交する方向に沿って重ねられないと、該係止片１８が弾性変形すること即ち端子収容室１６内に雌端子１２ａが侵入することを許容する。
【００６０】
このように、変形規制片２８と規制片２９は、フロントホルダ１４が後述する本係止位置でコネクタハウジング１１の本体部１５に取り付けられると、係止片１８の弾性変形を規制する。
【００６１】
また、規制片２９には、通し孔３１が設けられている。通し孔３１は、勿論、規制片２９を貫通している。通し孔３１は、前述した収容部３７内に収容された短絡端子１３の弾性接触片２３を内側に通して、該弾性接触片２３が前述した一方の雌端子１２ａに接触することを許容する。
【００６２】
係止部３０は、図示例では、２つ設けられている。係止部３０は、それぞれ、平板部２７から規制片２８，２９と同方向に立設した一対の立設棒３２と、連結棒３３と、支持棒３４と、仮係止突起３５と、本係止突起３６とを備えている。一対の立設棒３２は、それぞれ直線状に延在した棒状に形成されており、互いに平行に配置されている。
【００６３】
連結棒３３は、直線状に延在した棒状に形成されており、一対の立設棒３２の平板部２７から離れた側の端部同士を連結している。支持棒３４は、平板部２７から規制片２８，２９と同方向に立設しており、前述した連結棒３３に連なっている。仮係止突起３５は、一対の立設棒３２のうち一方の立設棒３２から凸に形成されており、コネクタハウジング１１の本体部１５に設けられた被係止部に係止する。本係止突起３６は、一対の立設棒３２のうち他方の立設棒３２から凸に形成されており、コネクタハウジング１１の本体部１５に設けられた被係止部に係止する。本係止突起３６は、仮係止突起３５より平板部２７寄りに配置されている。
【００６４】
前述したフロントホルダ１４は、仮係止突起３５が被係止部に係止する仮係止位置と、本係止突起３６が被係止部に係止する本係止位置との双方の位置で、コネクタハウジング１１の本体部１５に取り付けられる。このとき、勿論、フロントホルダ１４の平板部２７は、コネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面と平行に配置されている。
【００６５】
フロントホルダ１４は、仮係止位置では、図７及び図８に示すように、平板部２７がコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面と間隔をあけ、かつ変形規制片２８の先端部が端子収容室１６の内面と係止片１８との間に位置付けられていないとともに、規制片２９の先端部が係止片１８と重ならない。即ち、フロントホルダ１４は、仮係止位置では、変形規制片２８と規制片２９とが係止片１８の弾性変形を許容して、端子収容室１６への雌端子１２，１２ａ，１２ｂの出し入れを許容する。
【００６６】
フロントホルダ１４は、本係止位置では、図２及び図４に示すように、平板部２７がコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面に重なり、かつ変形規制片２８の先端部が端子収容室１６の内面と係止片１８との間に位置付けられるとともに、規制片２９の先端部が係止片１８と重なる。即ち、フロントホルダ１４は、本係止位置では、規制片２８，２９が係止片１８の弾性変形を規制して、端子収容室１６への雌端子１２，１２ａ，１２ｂの出し入れを規制する。このように、コネクタ３は、係止片１８とフロントホルダ１４との双方で、雌端子１２，１２ａ，１２ｂを係止（二重係止）する。
【００６７】
前述したコネクタ３は、以下のように、組み立てられる。まず、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、コネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面の収容部３７の開口に短絡端子１３を相対させる。その後、収容部３７内に短絡端子１３を挿入する。そして、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、収容部３７内に短絡端子１３を収容する。このとき、弾性接触片２３の他端部が一端より前述したコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面（相手側のコネクタ２）寄りに配置されている。
【００６８】
そして、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、コネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面の端子収容室１６と収容部３７の開口に規制片２８，２９が相対するように、フロントホルダ１４を配置する。その後、端子収容室１６と収容部３７とに変形規制片２８と規制片２９とを挿入して、仮係止突起３５を被係止部に係止させる。すると、フロントホルダ１４は、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、前述した仮係止位置に位置付けられる。
【００６９】
そして、コネクタハウジング１１の本体部１５の端子収容室１６内に電線が取り付けられた雌端子１２，１２ａ，１２ｂを挿入する。すると、係止片１８が一旦撓み空間１７内で弾性変形した後、雌端子１２，１２ａ，１２ｂの電気接触部２０の前述した端に係止する。そして、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、端子収容室１６内に雌端子１２，１２ａ，１２ｂを収容する。
【００７０】
その後、フロントホルダ１４の平板部２７をコネクタハウジング１１の本体部１５の前述した表面に向かって押圧して、本係止突起３６を被係止部に係止させて、該フロントホルダ１４を前述した本係止位置に位置付ける。すると、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、弾性接触片２３が撓み空間１７内を通って一方の雌端子１２ａと弾性接触するとともに、接触片２４が連通孔１９内を通って他方の雌端子１２ｂと接触する。こうして、短絡端子１３は、収容部３７内に収容されて２つの雌端子１２ａ，１２ｂを互いに電気的に接続する。
【００７１】
こうして組立られたコネクタ３は、相手側のコネクタ２と嵌合される。コネクタ３は、相手側のコネクタ２と嵌合すると、図２に示すように、解除片９によって短絡端子１３の一対の雌端子１２ａ，１２ｂ同士の電気的な接続が解除されるとともに、雄端子５と前述した雌端子１２ａ，１２ｂとが電気的に接続する。こうして、コネクタユニット１は、高信頼性電子機器としてのエアバックの機器同士を電気的に接続する。
【００７２】
また、コネクタユニット１は、コネクタ２，３同士を分離させると、雄端子５と雌端子１２ａ，１２ｂとの電気的な接続が解除される前に、解除片９が弾性接触片２３と干渉しなくなり、該弾性接触片２３が２つの雌端子１２ａ，１２ｂ同士を電気的に接続する。このため、コネクタユニット１は、コネクタ２，３同士を分離する際に、雄端子５と一方の雌端子１２ａとの間の摩擦によって生じる静電気などを、前述したエアバックのガス発生器などの機器に伝送することなくアースに導く。こうして、コネクタユニット１は、特にコネクタ２，３同士を分離する際に高信頼性電子機器としてのエアバックが誤動作することを防止する。
【００７３】
本実施形態によれば、係止片１８の撓み空間１７に短絡端子１３の弾性接触片２３を配置しているので、コネクタハウジング１１内に短絡端子１３の弾性接触片２３用の専用の空間などを設ける必要が生じない。このため、コネクタハウジング１１即ちコネクタ３自体の小型化を図ることができる。したがって、コネクタ３の大型化を防止できる。
【００７４】
また、短絡端子１３が弾性接触片２３を一つのみ備えているので、相手側のコネクタ２に弾性接触片２３を雌端子１２ａから遠ざける解除片９を設けるだけで、コネクタ２，３同士が嵌合した際に短絡端子１３の２つの雌端子１２ａ，１２ｂ間の接続を解除することができる。このように、短絡端子１３の一つの弾性接触片２３を押圧する解除片９のみ備えているので、接触片２３，２４双方を押圧する解除片９を設けた場合より、相手側のコネクタ２と嵌合する際のこれらのコネクタ２，３同士が互いに近づく方向に押圧する力を抑制することができる。したがって、相手側のコネクタ２と低い挿入力で嵌合することができる。
【００７５】
さらに、フロントホルダ１４の規制片２９に短絡端子１３の弾性接触片２３を通す通し孔３１を設けているので、規制片２９と短絡端子１３とが干渉することを防止でき、短絡端子１３が雌端子１２ａ，１２ｂ同士を確実に接続できるとともに、規制片２９と短絡端子１３との干渉を防止し、コネクタハウジング１１即ちコネクタ３の大型化を防止できる。
【００７６】
短絡端子１３が２つの雌端子１２ａ，１２ｂ間に配置され、短絡端子１３の弾性接触片２３を撓み空間１７を介して（利用して）、雌端子１２ａに接触させているので、短絡端子１３を２つの雌端子１２ａ，１２ｂと重なる位置に配置するのに比較して、雌端子１２ａ，１２ｂの設置かかるスペースを縮小できる。したがって、コネクタハウジング１１即ちコネクタ３の大型化をより確実に防止できる。
【００７７】
また、コネクタユニット１は、前述したコネクタ３を備えているので、コネクタ３即ちコネクタユニット１自体の小型化を図ることができる。
【００７８】
さらに、相手側のコネクタ２が弾性接触片２３を雌端子１２ａから遠ざける解除片９を設けているので、コネクタ２，３同士を嵌合させるだけで、短絡端子１３の２つの雌端子１２ａ，１２ｂ間の接続を解除することができる。したがって、コネクタユニット１の操作性が向上する。また、解除片９が撓み空間１７内に侵入するので、該解除片９を収容するための専用の空間を設ける必要が生じないので、コネクタ２，３即ちコネクタユニット１の大型化を抑制できる。
【００７９】
また、本発明の発明者は、前述した実施形態のコネクタユニット１及びコネクタ３の効果を解析した。結果を図１５及び図１７に示す。図１５は、本発明品としての前述した実施形態のコネクタユニット１のコネクタ３の短絡端子１３と該短絡端子１３によって互いに接続される２つの雌端子１２ａ，１２ｂとの位置関係を模式的に示す図である。
【００８０】
図１７は、比較例としての図１６に示された従来の短絡端子１００を用いた場合の短絡端子１００と該短絡端子１００によって互いに接続される２つの雌端子１２ａ，１２ｂとの位置関係を模式的に示す図である。図１６に示された短絡端子１００は、互いに平行な一対の弾性接触片１０１を備え、かつ互いに接続される２つの雌端子１２ａ，１２ｂ間に配置されることなく、該２つの雌端子１２ａ，１２ｂと重なる位置に配置されている。
【００８１】
図１５と図１７によれば、本発明品は、比較例の約半分のスペースで、２つの雌端子１２ａ，１２ｂ同士を電気的に接続できることが明らかとなった。
【００８２】
前述した実施形態では、短絡端子１３は、２つの雌端子１２ａ，１２ｂ同士を電気的に接続している。しかしながら、本発明では、雌端子１２ａ，１２ｂに限定されることなく、例えば、雄型の端子金具などの他の種々の端子金具同士を短絡端子１３が接続しても良い。
【００８３】
また、前述した実施形態では、短絡端子１３は、コネクタ３の厚み方向に沿って互いに重なる２つの雌端子１２ａ，１２ｂ同士を接続している。しかしながら、本発明では、短絡端子１３がコネクタ３の幅方向に沿って互いに並列する２つの端子金具同士を係止片１８の撓み空間１７を介して接続しても良い。
【００８４】
さらに、短絡端子１３は、弾性接触片２３を一つのみ設けている。しかしながら、本発明では、短絡端子１３は、弾性接触片２３を２つ設けて、これらの２つの弾性接触片２３それぞれが雌端子１２ａ，１２ｂなどの端子金具と接触しても良い。
【００８５】
また、本発明は、短絡端子１３が２つの端子金具同士を常に接続する一般的なジョイントコネクタより、コネクタ２，３同士を分離した際に短絡端子１３が２つの端子金具同士を接続し、コネクタ２，３同士を嵌合させると短絡端子１３の２つの端子金具同士の接続が解除されるコネクタユニット１に適応されるのが望ましい。
【００８６】
さらに、本発明では、コネクタ３は、雌端子１２，１２ａ，１２ｂを少なくとも２つ備えていれば良い。
【００８７】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるコネクタを備えたコネクタユニットを示す斜視図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１に示されたコネクタユニットのコネクタ同士を分離した状態を示す斜視図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１に示されたコネクタの短絡端子を示す斜視図である。
【図６】図１に示されたコネクタのフロントホルダを示す斜視図である。
【図７】図６に示されたフロントホルダが仮係止位置に位置付けられた状態を示す斜視図である。
【図８】図６に示されたフロントホルダが仮係止位置に位置付けられた状態を示す他の斜視図である。
【図９】（ａ）は、図１に示されたコネクタユニットのコネクタハウジングと短絡端子とを示す斜視図であり、（ｂ）は、図９（ａ）中のＩＸＢ−ＩＸＢ線に沿う断面図である。
【図１０】（ａ）は、図９に示された短絡端子をコネクタハウジング内に収容した状態を示す斜視図であり、（ｂ）は、図１０（ａ）中のＸＢ−ＸＢ線に沿う断面図である。
【図１１】（ａ）は、図１０に示されたコネクタハウジングとフロントホルダを示す斜視図であり、（ｂ）は、図１１（ａ）中のＸＩＢ−ＸＩＢ線に沿う断面図である。
【図１２】（ａ）は、図１１に示されたフロントホルダが仮係止位置に位置付けられた状態を示す斜視図であり、（ｂ）は、図１２（ａ）中のＸＩＩＢ−ＸＩＩＢ線に沿う断面図である。
【図１３】（ａ）は、図１２に示されたコネクタハウジング内に雌端子を収容した状態を示す斜視図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）中のＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢ線に沿う断面図である。
【図１４】（ａ）は、図１３に示されたフロントホルダが本係止位置に位置付けられた状態を示す斜視図であり、（ｂ）は、図１４（ａ）中のＸＩＶＢ−ＸＩＶＢ線に沿う断面図である。
【図１５】本発明品の雌端子と短絡端子との位置関係を示す説明図である。
【図１６】比較例の短絡端子を示す斜視図である。
【図１７】比較例の雌端子と短絡端子との位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  コネクタユニット
２  相手側のコネクタ
３  コネクタ
９  解除片（解除部）
１１  コネクタハウジング
１２  雌端子（雌型の端子金具）
１２ａ  一方の雌端子（一方の端子金具）
１２ｂ  他方の雌端子（他方の端子金具）
１３  短絡端子
１４  フロントホルダ（スペーサ）
１６  端子収容室
１７  撓み空間
１８  係止片
２３  弾性接触片
２４  接触片
２９  規制片（規制部）
３１  通し孔
Ｋ  嵌合方向
【図１】
0004533825.tif 000002
【図２】
0004533825.tif 000003
【図３】
0004533825.tif 000004
【図４】
0004533825.tif 000005
【図５】
0004533825.tif 000006
【図６】
0004533825.tif 000007
【図７】
0004533825.tif 000008
【図８】
0004533825.tif 000009
【図９】
0004533825.tif 000010
【図１０】
0004533825.tif 000011
【図１１】
0004533825.tif 000012
【図１２】
0004533825.tif 000013
【図１３】
0004533825.tif 000014
【図１４】
0004533825.tif 000015
【図１５】
0004533825.tif 000016
【図１６】
0004533825.tif 000017
【図１７】
0004533825.tif 000018