(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、前記第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する画像形成装置において、前記第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、前記第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの前記排紙口に近い方の縁が直線状に、遠い方の縁が前記スリットの中央部で開口が大きくなる弓形状に、形成された排紙トレーを、前記画像形成装置の排紙口近傍に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、前記第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙する画像形成装置において、前記第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、前記第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの両端に、第１の記録紙が乗り越え可能な突起が設けられている排紙トレーを、前記画像形成装置の排紙口近傍に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、少なくとも二つの用途に応じた機能を備え、かつ、第１の用途の場合には前記第１の記録紙に、第２の用途の場合には前記第２の記録紙に入力画像を出力することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記入力画像の幅が、前記用途に応じて選択される前記記録紙の用紙幅に適合する場合には前記入力画像をそのまま出力し、適合しない場合には前記入力画像を前記記録紙の用紙幅に適合するように画像処理して出力することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙口から排出される前記記録紙が、前記スリットの手前の位置で前記排紙トレーと接することを特徴とする請求項１から請求項４の内のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙トレーは、前記スリットが設けられた第１の傾斜部と、前記第１の記録紙が集積される第２の傾斜部と、前記第１の傾斜部と前記第２の傾斜部とを連結する段差部とで構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５の内のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、前記第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する時に用紙幅の異なる記録紙を仕分ける方法であって、前記第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、前記第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの前記排紙口に近い方の縁を直線状に、遠い方の縁を前記スリットの中央部で開口が大きくなる弓形状に、形成した排紙トレーを、画像形成装置の排紙口近傍に設け、前記第１の記録紙を前記排紙トレーの上に、前記第２の記録紙を前記排紙トレーの前記スリットに通過させて前記排紙トレーの下に、それぞれ仕分けして集積することを特徴とする記録紙を仕分ける方法。
【請求項８】
所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、前記第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙する時に用紙幅の異なる記録紙を仕分ける方法であって、前記第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、前記第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの両端に、第１の記録紙が乗り越え可能な突起を設けた排紙トレーを、画像形成装置の排紙口近傍に設け、前記第１の記録紙を前記排紙トレーの上に、前記第２の記録紙を前記排紙トレーの前記スリットに通過させて前記排紙トレーの下に、それぞれ仕分けして集積することを特徴とする記録紙を仕分ける方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排紙時に用紙幅の異なる記録紙を仕分けして排出する画像形成装置、および記録紙を仕分ける方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置は、個別に設けられていたが、設置したときの占有面積を減らすために、それぞれの機能を統合することで一つの装置を多用途化して使用するケースが増えている。このとき、印刷された記録紙が混在することを防ぐために、排紙トレーを各用途毎に設けるとともに、排出部にソレノイドなどの動作によって排出先を切り替える切替え装置を設け、各用途毎に排出先を変えている。
【０００３】
また、このような画像形成装置は、予め数種類の大きさの記録紙が収納されており、その都度、入力画像に応じて記録紙の大きさを選択し、用途毎に用意された排紙トレーに排紙する。このとき、入力画像に対応する記録紙がない場合に限り、入力画像を予め設定された画像処理（回転或いは縮小）を行うものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような切替え装置は、複雑な機構を必要とするため、画像形成装置のコストが上がってしまう。また、入力画像に応じた記録紙を選択して印刷するため、用途毎に仕分けすると多種の記録紙が入り混じってしまうと言う問題がある。
【０００５】
また、入力画像に応じる多種の記録紙を常に保有しておくために、多数の給紙トレーを設ける必要があり、画像形成装置が大型化してしまう。画像形成装置が大きくならないようにするためには、各給紙トレーの収納容量を小さくすればいいが、直ぐに記録紙がなくなってしまう恐れがある。そのため、利用者はこの画像形成装置に必要となる多種の記録紙を購入してストックしておかなくてはならない。
【０００６】
そこで、本発明は、複雑な装置がなくても排出される記録紙を仕分けられる画像形成装置、および記録紙を仕分ける方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、この第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する画像形成装置において、第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの排紙口に近い方の縁が直線状に、遠い方の縁をスリットの中央部で開口が大きくなる弓形状に、形成された排紙トレーを排紙口近傍に設けた画像形成装置とする。
または本発明では、所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、この第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する画像形成装置において、第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの両端に、第１の記録紙が乗り越え可能な突起を設けた排紙トレーを排紙口近傍に設けた画像形成装置とする。
【０００８】
また、少なくとも二つの用途に応じた機能を備え、かつ、第１の用途の場合には第１の記録紙に、第２の用途の場合には第２の記録紙に入力画像を出力する画像形成装置とする。
【０００９】
さらに、入力画像の幅が、用途に応じて選択される記録紙の用紙幅に適合する場合には入力画像をそのまま出力し、適合しない場合には入力画像を記録紙の用紙幅に適合するように画像処理して出力する。
【００１０】
また、排紙口から排出される記録紙が、スリットの手前の位置で排紙トレーと接する画像形成装置とする。
【００１２】
排紙トレーをスリットが設けられた第１の傾斜部と、第１の記録紙が集積される第２の傾斜部と、前記第１の傾斜部と前記第２の傾斜部とを連結する段差部とで構成する。
本発明の一形態に係る記録紙を仕分ける方法によれば、所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する時に用紙幅の異なる記録紙を仕分ける方法である。そして、第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの排紙口に近い方の縁を直線状に、遠い方の縁をスリットの中央部で開口が大きくなる弓形状に、形成した排紙トレーを、画像形成装置の排紙口近傍に設ける。第１の記録紙は排紙トレーの上に、第２の記録紙は排紙トレーのスリットに通過させて排紙トレーの下に、それぞれ仕分けして集積する。
または、本発明の一形態に係る記録紙を仕分ける方法によれば、所定の用紙幅を有する第１の記録紙と、第１の記録紙の用紙幅より狭い第２の記録紙とに画像形成を行って排紙口から排紙する時に用紙幅の異なる記録紙を仕分ける方法である。そして、第１の記録紙の用紙幅より狭く、かつ、第２の記録紙の用紙幅より広いスリットを有し、このスリットの両端に、第１の記録紙が乗り越え可能な突起を設けた排紙トレーを、画像形成装置の排紙口近傍に設ける。第１の記録紙は排紙トレーの上に、第２の記録紙は排紙トレーのスリットに通過させて排紙トレーの下に、それぞれ仕分けして集積する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施形態について、図１を参照して説明する。図１に示す画像形成装置１は、例えばファクシミリ、またはコピーなどによって印刷された記録紙２ａ，２ｂを本体３の中ほどに設けられた排紙空間部５に排紙するように構成された胴内排紙型の画像形成装置である。この排紙空間部５に面する本体３の側面部には、排紙口５ａが形成されている。図１中２点鎖線で示す本体３の頂部は、ファクシミリやコピーなどの画像読み取り部４である。本体３の排紙空間部５には、排紙口５ａと平行に、かつ直線に開口したスリット６を備えた排紙トレー７が設けられている。排紙空間部５には、排紙トレー７の下方に本体３と一体に排紙受け部８が形成されている。
【００１４】
第１の記録紙２ａは、本体３の下部に設けられた第１の給紙トレー９に収納されており、第２の記録紙２ｂは、本体３の下部に同じく設けられた第２の給紙トレー１０に収納されている。スリット６の幅は、第１の記録紙２ａの用紙幅１１より狭く、かつ、第２の記録紙２ｂの用紙幅１２よりも広く形成されている。なお、第１の記録紙２ａの用紙幅１１は、例えばＡ３サイズの記録紙の短い辺の長さやＡ４サイズの記録紙の長い辺の長さであり、第２の記録紙２ｂの用紙幅１２は、例えばＡ４サイズの記録紙の短い辺の長さである。
【００１５】
図２に示すように排紙トレー７は、スリット６が設けられた第１の傾斜部１３と、第１の記録紙２ａが集積される第２の傾斜部１４とが、段差部１５によって連結されている。第１の傾斜部１３は、スリット６を第１の記録紙２ａが塞がないように、排紙口５ａから下方に向けて傾斜している。また、第２の傾斜部１４は、第１の傾斜部１３を越えた第１の記録紙２ａが本体側に集積するように本体２に向かって下方に傾斜している。
【００１６】
排紙口５ａに面して本体３の内側に設けられた出口ローラ１６は、記録紙２ａ，２ｂがスリット６よりわずかに排紙口５ａよりの第１の傾斜部１３に接するように、記録紙２ａ，２ｂを排紙口５ａから斜めに排紙する。また、第１の記録紙２ａがスリット６に引っかからないようにするために、排紙トレー７のスリット６を排紙トレー７の上面７ａに向かって、テーパ状に広がるように形成するとよい。
【００１７】
以上のように構成された画像形成装置１では、第１の記録紙２ａが排紙口５ａから排紙空間部５へ排紙されると、第１の記録紙２ａは、図３に示すようにスリット６を越えて第２の傾斜部１４、すなわち排紙トレー７の上面７ａに集積され、同じく第２の記録紙２ｂが排紙されると、第２の記録紙２ｂは、図４に示すように排紙トレー７のスリット６を通過して、排紙空間部５の排紙受け部８に集積される。したがって、例えばソレノイドなどによって駆動する切替え装置がなくても、排紙される記録紙２ａ，２ｂの用紙幅１１，１２で仕分けすることが可能である。なお、本実施形態においては、スリット６を通過した第２の記録紙２ｂは、排紙受け部８に集積されるが、排紙トレー７の下方に第２の記録紙２ｂを集積する排紙トレーを別途設けてもよい。
【００１８】
次に、本発明の第２の実施形態について、図５を参照して説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成に付いては、説明を省略する。図５に示す排紙トレー７は、スリット１７の排紙口５ａに近い方の縁１７ａが直線状に、排紙口５ａに遠い方の縁１７ｂがスリット１７の中央部で開口の広い円弧状に、それぞれ形成されている。このようにスリット１７を形成することで、複雑な装置がなくても第１の記録紙２ａと第２の記録紙２ｂとを容易に仕分けできるとともに、第１の記録紙２ａがスリット１７に引っかかりにくい排紙トレー７を備えた画像形成装置１となる。
【００１９】
次に本発明の第３の実施形態について、図６を参照して説明する。なお、第１及び第２の実施形態と同じ構成に付いてはその説明を省略する。図６に示す排紙トレー７は、スリット６の両端に第１の記録紙２ａが乗り越え可能な突起１８が設けられている。したがって、縁が平行に形成されたスリット６でも、第１の記録紙２ａは突起１８に押し上げられるので、スリット６を越えて第２の傾斜部１４へと送られる。すなわち、より確実に第１の記録紙２ａと第２の記録紙２ｂを仕分けできる排紙トレー７を備えた画像形成装置１とすることができる。
【００２０】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。なお、画像形成装置１の外観上の構成は、図１で示す第１の実施形態と同じであるので、同一の構成についてはその説明を省略する。この第４の実施形態の画像形成装置１は、少なくとも二つの用途に応じた機能、例えば第１の用途であるファクシミリ（以後ＦＡＸとする）としてのＦＡＸ機能と、第２の用途であるコピー機としてのコピー機能を備えた多機能型の画像形成装置である。
【００２１】
この画像形成装置１は、排紙トレー７を備えるとともに、本体２の下部に第１の記録紙２ａを収納する第１の給紙トレー９と第２の記録紙２ｂを収納する第２の給紙トレー１０を備えている。また、この画像形成装置１は、ＦＡＸ機能によって受信された画像を第１の記録紙２ａに印刷し、コピー機能によって読み取った画像を第２の記録紙２ｂに印刷するように、用途毎にそれぞれ予め設定された用紙幅１１，１２の記録紙２ａ，２ｂを選択して印刷する。
【００２２】
図７のフローチャートに示すように、この画像形成装置１はＦＡＸ機能或いはコピー機能によって画像が入力（Ｓ１）されると、入力（Ｓ１）がＦＡＸであるのかコピーであるのか用途判断（Ｓ２）を行う。入力（Ｓ１）が、ＦＡＸである場合はＦＡＸ処理（Ｓ３）に処理が進み、コピーである場合はコピー処理（Ｓ４）に処理が進む。ＦＡＸ処理（Ｓ３）またはコピー処理（Ｓ４）においては各機能に応じて画像が画像形成装置１に取り込まれる。
【００２３】
用途がＦＡＸである場合においては、予め画像を第１の記録紙２ａに印刷するように設定されているので、取り込まれた画像が、第１の記録紙２ａに適合するか否かが比較（Ｓ５）される。適合する場合はそのまま印刷（Ｓ６）され、不適合の場合は、適合するように画像を拡大・縮小または９０°回転させる画像処理（Ｓ７）が施された後、第１の記録紙２ａに印刷（Ｓ６）される。また、用途がコピーである場合においては、予め画像を第２の記録紙２ｂに印刷するように設定されているので、取り込まれた画像が、第２の記録紙２ｂに適合するか否かが比較（Ｓ８）される。適合する場合はそのまま印刷（Ｓ９）され、不適合の場合は、適合するように画像を拡大・縮小または９０°回転させる画像処理（Ｓ１０）が施された後、第２の記録紙２ｂに印刷（Ｓ９）される。
【００２４】
このとき、画像形成装置１は、排紙トレー７を備えているので、第１の記録紙２ａに印刷された画像は、排紙トレー７の上面７ａに、第２の記録紙２ｂに印刷された画像は、排紙トレー７のスリット６を通過して下方の排紙受け部８に集積される。
【００２５】
したがって、第４の実施形態の画像形成装置１は、ＦＡＸによる画像を排紙トレー７の上面７ａに、コピーによる画像を排紙トレー７の下方にといったように、画像形成装置１の用途別に仕分して出力するすることができる。なお、本実施形態では、ＦＡＸによる画像を第１の記録紙２ａに印刷して排紙トレー７の上面７ａに、コピーによる画像を第２の記録紙２ｂに印刷して排紙トレー７の下方に出力するようにしたが、コピーによる画像を第１の記録紙２ａに印刷して排紙トレー７の上面７ａに、ＦＡＸによる画像を第２の記録紙２ｂに印刷して排紙トレー７の下方に出力することも可能である。しかしながら、利用者が意図的に行うコピーに対し、ＦＡＸにおいては、不定期に外部から画像が入力されることを考慮すると、ＦＡＸを第１の記録紙２ａに印刷して排紙トレー７の上面７ａに出力するほうが、ＦＡＸが受信されたことをいち早く知ることができるので、より効果的である。
【００２６】
また、この第４の実施形態において、画像形成装置１の用途をＦＡＸとプリンタ、或いはコピーとプリンタとして、用途毎に予め印刷する記録紙２ａ，２ｂを設定しておくことで、出力を用途別に仕分けることも可能である。さらに、用途をＦＡＸとコピーとプリンタとして、用途毎に印刷する記録紙２ａ，２ｂを予め設定することで、排紙トレー７の上面７ａまたは下方に用途別に仕分けることができる。
【００２７】
なお、第１から第３の実施形態において説明した画像形成装置１の排紙トレー７のスリット６，１７の適正な形状は、記録紙２ａ，２ｂが排紙される速度および角度によって、多少変化するものであるので、上記実施形態に記載の形状に限定されるものではない。また、本発明は胴内排紙型の画像形成装置１で説明したが、排紙トレー７が本体３の外に張り出した形の画像形成装置にも適用可能である。ただし、この場合は、排紙トレー７の下方に排紙される第２の記録紙２ｂの受け部を別途設けるものとする。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、複雑な装置がなくても、排紙トレーのスリットを通過する記録紙と通過しない記録紙とに仕分することが可能な画像形成装置とすることができる。また、多用途に対応可能な多機能型の画像形成装置においても、用途毎に予め設定された用紙幅の記録紙を選択して印刷する判断手段を備えることで、用途毎に記録紙を排紙することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置を示す図。
【図２】図１の排紙トレーの断面図。
【図３】図１の排紙トレーに第１の記録紙が排紙された状態を示す斜視図。
【図４】図１の排紙トレーに第２の記録紙が排紙された状態を示す斜視図。
【図５】本発明の第２の実施形態の画像形成装置の排紙トレーを示す斜視図。
【図６】本発明の第３の実施形態の画像形成装置の排紙トレーを示す斜視図。
【図７】本発明の第４の実施形態の画像形成装置の動作のフローチャートを示す図。
【符号の説明】
１…画像形成装置
２ａ…第１の記録紙
２ｂ…第２の記録紙
５ａ…排紙口
６，１７…スリット
７…排紙トレー
１１…（第１の記録紙の）用紙幅
１２…（第２の記録紙の）用紙幅
１３…第１の傾斜部
１４…第２の傾斜部
１５…段差部
１７ａ…近い方の縁
１７ｂ…遠い方の縁
１８…突起
Ｓ７，Ｓ１０…画像処理
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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