(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、
前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼し、
前記多値のイメージデータの再送信を依頼した場合に、
前記プリンタコントローラは、前記第１の記憶部から前記印刷ジョブを読み出し、前記変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成し、該多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、受信した前記多値のイメージデータに前記変更後のジョブチケットに応じた前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいて再プリントを行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記ジョブチケットの変更内容が、色変換が必要な変更である場合に、前記第１の処理が再度必要であると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記色変換が必要な変更とは、用紙種類の変更、用紙種類の変更を伴う給紙トレイ指定の変更、スクリーン指定の変更、プロファイル指定の変更、及び、レンダリングインテント指定の変更のいずれかであることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、
前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する制御を行うものであり、
前記制御部は、前記多値のイメージデータがＣＭＹＫのデータかグレースケールのデータかを判断し、前記多値のイメージデータがグレースケールのデータの場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、
前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する制御を行うものであり、
前記画像形成装置は、原稿読み取り部及び／又はＦＡＸ受信部を備え、前記第２の記憶部には、前記多値のイメージデータがその入力元が識別可能に記憶され、
前記制御部は、再プリントの指示に際して、前記多値のイメージデータの入力元を判断し、前記入力元が前記原稿読み取り部又は前記ＦＡＸ受信部の場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存し、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成し、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、前記多値のイメージデータを保存し、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成し、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断し、
前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、予め保存した前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼し、
前記多値のイメージデータの再送信を依頼した場合に、
前記プリンタコントローラは、予め保存した前記印刷ジョブを読み出し、前記変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成し、該多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、受信した前記多値のイメージデータに前記変更後のジョブチケットに応じた前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいて再プリントを行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記ジョブチケットの変更内容が、色変換が必要な変更である場合に、前記第１の処理が再度必要であると判断することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記色変換が必要な変更とは、用紙種類の変更、用紙種類の変更を伴う給紙トレイ指定の変更、スクリーン指定の変更、プロファイル指定の変更、及び、レンダリングインテント指定の変更のいずれかであることを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存し、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成し、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、前記多値のイメージデータを保存し、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成し、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断し、
前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、予め保存した前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する処理を行うものであり、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータがＣＭＹＫのデータかグレースケールのデータかを判断し、前記多値のイメージデータがグレースケールのデータの場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存し、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成し、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、前記多値のイメージデータを保存し、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成し、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断し、
前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、予め保存した前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する処理を行うものであり、
前記画像形成装置は、原稿読み取り部及び／又はＦＡＸ受信部を備え、前記多値のイメージデータをその入力元を識別可能に記憶し、再プリントの指示に際して、前記多値のイメージデータの入力元を判断し、前記入力元が前記原稿読み取り部又は前記ＦＡＸ受信部の場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成方法に関し、特に、プリンタコントローラと画像形成装置とが分離して構成される画像形成システム及び該画像形成システムを用いた画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置を利用してプリントする場合、まず、ネットワークに接続されているクライアントからページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式の印刷ジョブを受信し、印刷ジョブをラスタライズ（ビットマップ展開）して多値（例えば、８ビット）のイメージデータを生成し、この多値のイメージデータをスクリーニング（２値化）して２値のイメージデータを生成し、２値のイメージデータに画像調整を行って紙媒体に出力する。
【０００３】
ここで、複数の画像形成装置がネットワークで接続されているシステム場合、印刷ジョブから多値のイメージデータを生成する処理（以下、ＲＩＰ（Raster Image Processor）処理と呼ぶ。）や、多値のイメージデータのスクリーニングや画像調整等の処理（以下、イメージデータ処理と呼ぶ。）を各々の画像形成装置で実行すると、各々の画像形成装置に上記処理を実行する機能を持たせなければならず、画像形成装置の構成が複雑になる。そこで、このようなシステムでは、上記ＲＩＰ処理機能とスクリーニング機能とを備えたプリンタコントローラをネットワークに接続し、プリンタコントローラで上記処理を代表して行う構成が採用されている。
【０００４】
具体的に説明すると、従来の画像形成システムは、図１３に示すように、プリンタコントローラ１００と画像形成装置２００とを備え、プリンタコントローラ１００は、ネットワークに接続するためのネットワーク接続部１０１と、クライアントから受信したページ記述言語形式の印刷ジョブを保存するＰＤＬ保存部１０２と、印刷ジョブをラスタライズして多値のイメージデータを生成するＲＩＰ処理部１０３と、ＲＩＰ処理に際して色変換を行う色変換部１０４と、多値のイメージデータをスクリーニングして２値のイメージデータを生成する圧縮・伸張部１０５と、２値のイメージデータ及びジョブチケットを保存するイメージデータ／ジョブチケット保存部１０６と、２値のイメージデータをＶｉｄｅｏ出力するＶｉｄｅｏＩ／Ｆ部１０７と、表示部１０８と、操作部１０９などで構成される。
【０００５】
また、画像形成装置１１０は、スキャナから原稿のイメージデータを入力するスキャナ入力部１１１と、プリンタコントローラ１００からの２値のイメージデータを受信するプリントデータ受信部１１２と、ＦＡＸデータを受信するＦＡＸデータ受信部１１３と、操作パネル１１７で指示された設定に従って入力又は受信したデータの処理を指示するＭＦＰ制御部１１４と、画像調整を行う画像処理部１１５と、処理後のイメージデータを紙媒体に出力する画像出力部１１６と、各種設定を行う操作パネル１１７などで構成される。
【０００６】
そして、プリンタコントローラ１００は、クライアントからページ記述言語形式の印刷ジョブを受信し、ＲＩＰ処理とスクリーニングとを行って、２値のイメージデータ及びジョブチケットを画像形成装置１１０に送信し、画像形成装置１１０では、２値のイメージデータに画像調整等を行ってプリントを実行している。
【０００７】
しかしながら、印刷ジョブ及び２値のイメージデータをプリンタコントローラ１００側で保存する構成では、再プリントが指示された場合に、プリンタコントローラ１００から画像形成装置１１０に２値のイメージデータを再送信しなければならず、速やかに再プリントを実行できないと共に、プリンタコントローラ１００と画像形成装置１１０間のデータ通信が必要になるという問題が生じる。
【０００８】
そこで、下記特許文献１乃至４には、２値のイメージデータを画像形成装置側で保存し、再プリントが指示された場合に、画像形成装置内に保存した２値のイメージデータを利用して再プリントが実行できるようにする構成が開示されている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−８６８０９号公報
【特許文献２】特開２００４−８６８１０号公報
【特許文献３】特開２００４−８６８１１号公報
【特許文献４】特開２００４−９４４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１乃至４の構成では、イメージデータ処理を伴わない再プリントが指示された場合は、画像形成装置内に保存した２値のイメージデータをそのまま利用して再プリントを実行することはできるが、カラーバランスやシャープネス、明るさ、コントラストの調整などのイメージデータ処理を必要とする再プリントが指示された場合には、プリンタコントローラに処理を依頼し、プリンタコントローラでは指示に従ってＲＩＰ処理、スクリーニングを行って２値のイメージデータを生成し直し、生成し直した２値のイメージデータを画像形成装置に再送信しなければならず、速やかに再プリントを実行できないと共に、プリンタコントローラの負荷が増大し、プリンタコントローラと画像形成装置間のデータ通信が必要になってしまう。
【００１１】
また、プリンタ機能や複写機能を有する画像形成装置には、複写時にスキャンデータをプリント出力用に処理する画像処理部がもともと設けられているが、プリンタコントローラから送信された２値のイメージデータに基づいてプリントを実行する際にはこのハードウェア資源を使用しておらず、画像形成装置の本来の能力を発揮できないでいるという問題もある。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、プリンタコントローラと画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、再プリントを迅速に実行することができ、プリンタコントローラの負荷を軽減し、プリンタコントローラと画像形成装置間のデータ通信を削減することができる画像形成システム及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼し、前記多値のイメージデータの再送信を依頼した場合に、前記プリンタコントローラは、前記第１の記憶部から前記印刷ジョブを読み出し、前記変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成し、該多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、受信した前記多値のイメージデータに前記変更後のジョブチケットに応じた前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいて再プリントを行うものである。
【００１６】
また、本発明においては、前記制御部は、前記ジョブチケットの変更内容が、色変換が必要な変更である場合に、前記第１の処理が再度必要であると判断することができ、前記色変換が必要な変更とは、用紙種類の変更、用紙種類の変更を伴う給紙トレイ指定の変更、スクリーン指定の変更、プロファイル指定の変更、及び、レンダリングインテント指定の変更のいずれかとすることができる。
【００１７】
また、本発明は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する制御を行うものであり、前記制御部は、前記多値のイメージデータがＣＭＹＫのデータかグレースケールのデータかを判断し、前記多値のイメージデータがグレースケールのデータの場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないものである。
【００１８】
また、本発明は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存する第１の記憶部と、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成する第１の処理部と、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信する送信部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信する受信部と、前記多値のイメージデータを保存する第２の記憶部と、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成する第２の処理部と、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行う画像出力部と、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断する制御部と、を少なくとも備え、前記制御部は、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、前記第２の記憶部から前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を実行させ、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行させ、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼する制御を行うものであり、前記画像形成装置は、原稿読み取り部及び／又はＦＡＸ受信部を備え、前記第２の記憶部には、前記多値のイメージデータがその入力元が識別可能に記憶され、前記制御部は、再プリントの指示に際して、前記多値のイメージデータの入力元を判断し、前記入力元が前記原稿読み取り部又は前記ＦＡＸ受信部の場合は、前記第１の処理が再度必要であるかの判断を行わないものである。
【００１９】
また、本発明は、ページ記述言語で記述された印刷ジョブを解析してイメージデータを生成するプリンタコントローラと、前記イメージデータに基づいてプリントを行う画像形成装置と、を含み、前記プリンタコントローラと前記画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおける画像形成方法であって、前記プリンタコントローラは、前記印刷ジョブを保存し、前記印刷ジョブに第１の処理を行って多値のイメージデータを生成し、前記多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、前記多値のイメージデータを保存し、前記多値のイメージデータに第２の処理を行ってプリント可能なイメージデータを生成し、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、再プリントが指示された場合に、前記多値のイメージデータに対応付けられたジョブチケットの変更内容に基づいて、再プリントに際して前記第１の処理が再度必要であるかを判断し、前記第１の処理が再度必要でないと判断した場合は、予め保存した前記多値のイメージデータを読み出し、該多値のイメージデータに前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいてプリントを行い、前記第１の処理が再度必要であると判断した場合は、前記プリンタコントローラに、変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータの再送信を依頼し、前記多値のイメージデータの再送信を依頼した場合に、前記プリンタコントローラは、予め保存した前記印刷ジョブを読み出し、前記変更後のジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成し、該多値のイメージデータを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、前記多値のイメージデータを受信し、受信した前記多値のイメージデータに前記変更後のジョブチケットに応じた前記第２の処理を行い、前記第２の処理後のイメージデータに基づいて再プリントを行うものである。
【００２２】
このように、プリンタコントローラではラスタライズや色変換などの第１の処理を行って多値のイメージデータを生成すると共に多値のイメージデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置では多値のイメージデータを受信し保存すると共に多値のイメージデータにスクリーニングや画像調整等の第２の処理を行ってプリントを実行するため、第１の処理を再度必要としない再プリントが指示された場合に、再プリントを迅速に実行することができると共に、プリンタコントローラの負荷を軽減し、プリンタコントローラと画像形成装置間のデータ通信を削減することができる。また、第１の処理を再度必要とする再プリントが指示された場合には、プリンタコントローラでジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成して再送信するため、再プリントを確実に実行することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像形成システム及び画像形成方法によれば、下記記載の効果を奏する。
【００２４】
本発明の第１の効果は、高速に再プリントを実行することができるということである。その理由は、プリンタコントローラと画像形成装置とを含み、プリンタコントローラと画像形成装置とが分離して構成される画像形成システムにおいて、プリンタコントローラでＲＩＰ処理を行って多値のイメージデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置で多値のイメージデータを保存すると共に、多値のイメージデータにスクリーニングや画像調整等のイメージデータ処理を行ってプリントを実行するため、再ＲＩＰ処理を必要としない再プリントが指示された場合には、プリンタコントローラに処理を依頼することなく、画像形成装置内で再プリントを実行することができるからである。
【００２５】
また、本発明の第２の効果は、プリントコントローラの負荷を軽減し、効率的に処理を実行することができるということである。その理由は、プリントコントローラではＲＩＰ処理のみを行うため、再ＲＩＰ処理を必要としない再プリントが指示された場合には、プリントコントローラで処理を行う必要がなく、別の印刷ジョブのＲＩＰ処理に専念することができるからである。
【００２６】
また、本発明の第３の効果は、プリントコントローラと画像形成装置間のデータ通信を削減し、複数の画像形成装置を効率的に利用することができるということである。その理由は、再ＲＩＰ処理を必要としない再プリントが指示された場合には、画像形成装置内で再プリントを実行することができるため、画像形成装置からプリントコントローラに指示情報を送信したり、プリンタコントローラから画像形成装置にイメージデータを再送信する必要がないからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
従来技術で示したように、プリンタコントローラと画像形成装置とが分離して構成されるシステムが知られており、プリンタコントローラでＲＩＰ処理やスクリーニングを行うと共に印刷ジョブ及び２値のイメージデータを保存する構成が開示されているが、この構成では、イメージデータ処理を伴う再プリントが指示された場合に、プリンタコントローラで再ＲＩＰ処理やスクリーニングを行って２値のイメージデータを生成し直し、その２値のイメージデータを画像形成装置に再送信しなければならず、再プリントに時間を要し、プリンタコントローラの負荷が増大し、プリンタコントローラと画像形成装置間のデータ通信が必要になるという問題があった。また、スキャンデータを処理するために画像形成装置に画像処理部が元々設けられているにもかかわらず、この画像処理部を有効に利用していないという問題もあった。
【００２８】
ここで、ＲＩＰ処理部とイメージデータ処理部とを物理的に分けて構成し、機能的にも、ＲＩＰ処理とイメージデータ処理とを非依存とし独立的に構成することも考えられ、この構成では、それぞれの処理を非同期で行うことが出来るため、それぞれの処理に専念でき、システムの高性能化、高機能化を図ることは可能である。
【００２９】
しかしながら、ＲＩＰ処理部とイメージデータ処理部を非依存、独立的に構成するためには、本来ＲＩＰ処理で行う方がよい機能までイメージデータ処理で行う必要があるため、必ずしも高性能化、高機能化が図れるとは言えない。例えば、色変換は、通常ＲＩＰ処理の中で、オブジェクト毎に描画を行う過程において、ソースの色空間からデスティネーションの色空間にマッピングを行うが、イメージデータ処理で色変換を行う場合、イメージデータの色空間とイメージデータ変換前の色空間の情報が必要であり、オブジェクト毎に色空間が違う場合は、オブジェクトを識別する情報とオブジェクト毎の色空間情報を持つ必要があり、処理が複雑になる。さらにイメージデータをピクセル毎に変換する必要があるため、性能面で問題となり、高価なＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等を搭載する必要が出てくる。よってそれぞれの処理のメリットを生かせるようにＲＩＰ処理とイメージデータ処理を連携させて構成した方が、高性能化、高機能化を両立可能な優れた画像形成システムを構築できる。
【００３０】
そこで、本発明では、プリンタコントローラにＲＩＰ処理部と色変換部とを設け、画像形成装置に圧縮・伸張部を設け、プリンタコントローラではページ記述言語の印刷ジョブをラスタライズして多値のイメージデータを生成し、この多値のイメージデータを画像形成装置に送信し、画像形成装置では多値のイメージデータにスクリーニングや画像調整等のイメージデータ処理を行い、処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する構成とする。また、再プリント用にプリンタコントローラ側ではラスタライズ前の印刷ジョブを保存し、画像形成装置側ではプリンタコントローラから受信したままのイメージデータ処理前の多値のイメージデータを保存し、再プリントが指示された場合に、操作パネルからの指定に応じて、保存している多値のイメージデータにイメージデータ処理を施して再プリントを実行する。
【００３１】
また、操作パネルからの指定にイメージデータ処理では賄えないものが含まれる場合もあることから、画像形成装置で指示された再プリントが再ＲＩＰ処理を必要とするか否か（すなわち、色変換を必要とするか否か）を判断し、再ＲＩＰ処理を必要とする再プリントが指示された場合は、プリンタコントローラにＲＩＰ処理を依頼し、プリンタコントローラは、印刷ジョブから多値のイメージデータを生成し直して画像形成装置に送信し、画像形成装置は再送信された多値のイメージデータに指定されたイメージデータ処理を施して再プリントを実行する。
【００３２】
このように、画像形成装置側で多値のイメージデータを保存し、イメージデータ処理を実行する構成とし、プリンタコントローラと連携し、それぞれのメリットを生かした役割分担とすることにより、再プリントの生産性向上を図ることができると共に、画像形成装置の資源を有効に利用し、画像形成装置の機能、特徴に応じた柔軟なワークフローを構築することが可能になる。さらには、プリンタコントローラ側はＲＩＰ処理に専念できるため、システムとしての生産性向上も図ることができる。
【実施例１】
【００３３】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る画像形成システム及び画像形成方法について、図１乃至図８を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成システムの構成を模式的に示す図であり、図２は、プリンタコントローラ及び画像形成装置の構成及び処理の流れを示すブロック図、図３及び図４は、画像形成装置の表示部に表示される画面構成例である。また、図５及び図６は、本実施例の画像形成システムを用いたプリント手順を示すフローチャート図であり、図７及び図８は、再プリントの手順を示すフローチャート図である。
【００３４】
図１に示すように、本実施例の画像形成システム１０は、クライアント２０とプリンタコントローラ３０と画像形成装置４０とで構成される。
【００３５】
プリンタコントローラ３０及び画像形成装置４０について具体的に説明すると、図２に示すように、プリンタコントローラ３０は、通信ネットワークを介してクライアント２０からページ記述言語形式の印刷ジョブを受信するＮＩＣ（Network Interface Card）などのネットワーク接続部３１と、印刷ジョブを保存するＰＤＬ保存部３２と、印刷ジョブを解析し、８ビット等の多値のイメージデータを生成するＲＩＰ処理部３３と、色変換を行うＣＭＭ（Color Management Module）などの色変換部３４と、多値のイメージデータの転送やジョブチケットのやり取りを行うＶｉｄｅｏＩ／Ｆ部３５と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部３６と、マウスやキーボード等の操作部３７などで構成される。
【００３６】
また、画像形成装置４０は、スキャナから原稿のイメージデータを入力するスキャナ入力部４１と、プリンタコントローラ３０から多値のイメージデータを受信するプリントデータ受信部４２、ＦＡＸデータを受信するＦＡＸデータ受信部４３と、多値のイメージデータを圧縮、伸張し、低解像度化、スクリーニング等を行って２値又は疑似階調のイメージデータ（本実施例では、２値のイメージデータとして説明する。）を生成する圧縮・伸張部４４と、多値のイメージデータ及びジョブチケットを保存するイメージデータ／ジョブチケット保存部４５と、操作パネル４９で指示された設定に従って入力又は受信したデータの処理を指示するＭＦＰ制御部４６と、２値のイメージデータに画像調整等を行ってプリント可能なイメージデータを生成する画像処理部４７（圧縮・伸張部４４の処理と画像処理部４７の処理を合わせてイメージデータ処理と呼ぶ。）と、処理後のイメージデータを紙媒体等に出力する画像出力部４８と、ＬＣＤ上にタッチセンサを備えた操作パネル４９などで構成される。
【００３７】
なお、図２では、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５にイメージデータ及びジョブチケットを保存する構成としているが、イメージデータとジョブチケットとを別々の場所に保存する構成としてもよい。また、図２では、プリンタコントローラ３０側には、圧縮・伸張部及びイメージデータ／ジョブチケット保存部を設けない構成としているが、これらをプリンタコントローラ３０側にも設ける構成としてもよい。また、図２では、データ入力部としてスキャナ入力部４１とプリントデータ受信部４２とＦＡＸデータ受信部４３とを備える構成としているが、データ入力部として少なくともプリントデータ受信部４２を備えていればよい。
【００３８】
次に、上記構成の画像形成システム１０を用いてプリントを実行する手順について、図５及び図６のフローチャート図を参照して説明する。
【００３９】
まず、クライアント２０でアプリケーションを用いて文書データを作成し、プリンタドライバやアプリケーションの機能を利用してＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）で代表されるページ記述言語に変換した印刷ジョブを作成し、この印刷ジョブをプリントコントローラ３０に送信する。なお、文書データがダイレクトプリントに対応したファイル形式、例えばＸＰＳ（XML Paper Specification）やＰＤＦ（Portable Document Format）等のフォーマットで記述されたデータの場合はページ記述言語に変換せずにプリントコントローラ３０に送信してもよい。
【００４０】
次に、ステップＳ１０１で、プリントコントローラ３０はネットワーク接続部３１を用いて印刷ジョブを受信し、ステップＳ１０２で、受信した印刷ジョブをＰＤＬ保存部３２に保存する。
【００４１】
次に、ステップＳ１０３で、ＲＩＰ処理部３３は、印刷ジョブを解析し、ステップＳ１０４で、印刷ジョブをラスタライズし、色変換部３４で色変換を行って多値のイメージデータを生成する。
【００４２】
そして、ステップＳ１０５で、ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ部３５を用いて、生成した多値のイメージデータとジョブ属性情報や印刷設定情報が記述されたジョブチケットとを画像形成装置４０に送信する。
【００４３】
次に、ステップＳ２０１で、画像形成装置４０のプリントデータ受信部４２は、プリンタコントローラ３０から多値のイメージデータとジョブチケットを受信し、ステップＳ２０２で、ＭＦＰ制御部４６は、ジョブチケットを解析し、ステップＳ２０３で、ジョブチケットに記述された情報に基づいてジョブを保存するか否かを判断し、保存する場合は、ステップＳ２０４で、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５に多値のイメージデータとジョブチケットを保存する。
【００４４】
次に、ステップＳ２０５で、ＭＦＰ制御部４６は、プリンタドライバやアプリケーションの設定、画像形成装置４０の設定等に基づいて、プリントを実行するか否かを判断し、プリントを実行する場合は、ステップＳ２０６で、圧縮・伸張部４４は多値のイメージデータをスクリーニングして２値のイメージデータを生成し、ステップＳ２０７で、画像処理部４７は２値のイメージデータに画像調整等を行い、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００４５】
なお、ジョブチケットの構成は特に限定されないが、例えば、表１のように構成することができる。
【００４６】
【表１】
0004419152.tif 000002
【００４７】
このジョブチケットは、画像形成装置４０の操作パネル４９やユーティリティにより編集可能であり、例えば、画像形成装置４０の操作パネル４９で編集する場合は、図３に示すようなジョブリスト画面５０において、ジョブリストを選択し、チケット編集ボタンを押すことにより、図４に示すようなジョブチケット編集画面５１が表示され、このジョブチケット編集画面５１で編集することができる。
【００４８】
次に、再プリントが指示された場合の手順について、図７及び図８のフローチャート図を参照して説明する。
【００４９】
まず、ステップＳ３０１で、画像形成装置４０の操作パネル４９に図３に示すようなジョブリスト画面５０を表示させ、印刷ジョブを選択する。
【００５０】
次に、ステップＳ３０２で、オペレータはジョブチケットを編集するかを判断し、編集する場合は、ステップＳ３０３で、操作パネル４９に図４に示すようなジョブチケット編集画面５１を表示させて所望の情報を編集する。
【００５１】
そして、ステップＳ３０４で、ジョブリスト画面５０に戻って再プリントを指示（又はクライアント２０上のユーティリティから通信ネットワーク、プリンタコントローラ３０経由で再プリントを指示）すると、画像形成装置４０は再プリントを実行するが、この再プリントは、画像形成装置４０内で処理可能な場合と、プリンタコントローラ３０での処理も必要な場合とがあるため、本実施例では、ステップＳ３０５で、ＭＦＰ制御部４６は、ジョブチケット編集による変更内容に応じて、再ＲＩＰ処理が必要かどうかを判断する。
【００５２】
具体的には、表１に示すジョブチケットの例では、分類としてジョブ属性、基本設定、応用設定、カラー設定、仕上げ設定があり、右端のＲＩＰ後の欄で○となっている項目は画像形成装置４０側の機能に関する設定であるため、再ＲＩＰ処理は必要ない。一方、ＲＩＰ後の欄で△又は×となっている項目は、ＲＩＰ処理部３３内部又は色変換部３４とやり取りして色変換を行う必要がある項目であるため、再ＲＩＰ処理が必要となる。
【００５３】
例えば、基本設定の部数、片面／両面、用紙サイズや応用設定の各機能は、コピー機能と同等のものであり、ページ順の入れ替え、面付け、回転等を画像処理部４７で行うことで実現可能である。また、仕上げ設定は、画像形成装置４０の後処理機に係る機能であり、画像出力部４８で処理することができる。
【００５４】
さらに、カラー設定のカラーバランス、シャープネス、明るさ、コントラスト等の調整は、本実施例のように画像形成装置４０に多値のイメージデータを保存することによって、画像処理部４７で処理可能な内容である。この処理は画像形成装置４０に依存する処理であり、コピー・ＦＡＸ等の出力時にも使用する機能であることが多いため、再ＲＩＰ処理を行わずに画像形成装置４０側で処理することが望ましく、これらを画像形成装置４０側で処理することにより、再プリントを迅速に実行することができ、プリンタコントローラ３０の負荷を軽減し、プリンタコントローラ３０と画像形成装置４０間のデータ通信を削減することができる。
【００５５】
一方、基本設定の用紙種類、カラー設定のトラッピング、スクリーン、プロファイル、レンダリングインテントは再ＲＩＰ処理が必要な項目であり、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルによるカラーマネージメントでは、ＣＭＭがソースとデスティネーションのプロファイルを元に色変換を行う。プロファイルが明示的に変更された場合はもとより、用紙毎、スクリーン毎にデスティネーションプロファイルが定義されており、用紙種別やスクリーンが変更されると連動してプロファイルも変更されるため、色変換を再度行う必要がある。また、給紙トレイが変更されたことによって用紙種別が変わった場合も該当する。さらに色変換時のマッピングルールであるレンダリングインデントが変更された場合も該当する。トラッピングは色変換とは関係ないがＲＩＰ処理部３３内で処理を行う場合は、再ＲＩＰ処理が必要になる。
【００５６】
そこで、上記ステップＳ３０５では、図８のフローチャート図に示すように、ステップＳ３０５ａで、ジョブチケットを解析し、ジョブチケットの変更内容が用紙種類変更（ステップＳ３０５ｂ）、トラッピング変更（ステップＳ３０５ｃ）、スクリーン変更（ステップＳ３０５ｄ）、プロファイル変更（ステップＳ３０５ｅ）、インデント変更（ステップＳ３０５ｆ）のいずれかであれば、ステップＳ３０５ｈで再ＲＩＰ処理が必要と判断し、いずれでもない場合は、ステップＳ３０５ｇで再ＲＩＰ処理は必要なしと判断する。
【００５７】
そして、再ＲＩＰ処理が必要ない場合（ステップＳ３０６のＮｏの場合）は、ステップＳ３０７で、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５に保存されている多値のイメージデータを読み出し、ステップＳ３１０で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でイメージデータ処理を行った後、ステップＳ３１１で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００５８】
一方、再ＲＩＰ処理が必要な場合（ステップＳ３０６のＹｅｓの場合）は、ステップＳ３０８で、ＭＦＰ制御部４６は、プリントコントローラ３０に対して再ＲＩＰ処理を要求し、プリントコントローラ３０はＰＤＬ保存部３２から印刷ジョブを読み出し、ＲＩＰ処理部３３でジョブチケットに応じた再ＲＩＰ処理を行って多値のイメージデータを生成し、この多値のイメージデータを画像形成装置４０に送信し、ステップＳ３０９で画像形成装置４０は多値のイメージデータを受信し、ステップＳ３１０で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でジョブチケットに応じたイメージデータ処理を行った後、ステップＳ３１１で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００５９】
このように、プリンタコントローラ３０はページ記述言語の印刷ジョブを保存すると共に印刷ジョブから多値のイメージデータを生成して画像形成装置４０に送信し、画像形成装置４０は多値のイメージデータを受信して保存すると共に多値のイメージデータをイメージデータ処理して、処理後のイメージデータに基づいてプリントを行うことにより、２値のイメージデータでは対応できなかったイメージデータ処理を伴う再プリントが指示された場合でも、画像形成装置４０内で再プリントを実行することができるため、再プリントを迅速に実行できると共に、プリントコントローラ３０の負荷を軽減し、プリントコントローラ３０と画像形成装置４０間のデータ通信を削減することができる。また、再ＲＩＰ処理を必要とする再プリントが指示された場合には、プリンタコントローラ３０でジョブチケットに応じた多値のイメージデータを生成して画像形成装置４０に再送信するため、再プリントを確実に実行することができる。
【実施例２】
【００６０】
次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成システム及び画像形成方法について、図９及び図１０を参照して説明する。図９は、本実施例の画像形成装置に保存されるデータの構造を示す図であり、図１０は、再プリントの手順を示すフローチャート図である。
【００６１】
本実施例では、画像形成装置４０が扱うプリンタコントローラ３０以外の入力デバイスであるスキャナ、ＦＡＸが入力元であるイメージデータを合わせて保持し、再プリントする場合について説明する。
【００６２】
本実施例においても、図２に示すように、画像形成装置４０に、スキャナ入力部４１とプリントデータ受信部４２とＦＡＸデータ受信部４３を設け、プリンタコントローラ３０、スキャナ、ＦＡＸから入力されたイメージデータをそれぞれのジョブチケットと合わせて保持できるようにする。その際、イメージデータの入力元が判別できるように、例えば、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５にＨＤＤを使用し、ファイルシステム上で管理する構成とすることができる。
【００６３】
その場合のファイル管理構造の例を図９に示す。図９において、拡張子<.tkt>はジョブチケット、ページチケットのファイルを表し、拡張子<.img>はイメージデータのファイルを表し、入力元に応じてフォルダを生成し、イメージデータ、ジョブチケットをファイルとして保存する。この例では、入力元フォルダの下にさらにジョブ毎にフォルダを生成し、ジョブチケットとページ毎のイメージデータ、ページチケットをファイルとして保存する構成としている。なお、ジョブチケットの内容は、例えば、前述した表１の通りであり、ページチケットの内容は、例えば、表２のようにライン長、ライン数、画像の向き、解像度、階調などのページ属性を表す情報や、ページ毎に設定可能なジョブチケット情報を含むものとする。このページ属性は、プリンタコントローラ３０が画像形成装置４０に対してＶｉｄｅｏＩ／Ｆ部３５を経由してイメージデータを転送する際にやり取りされる印刷制御情報に含まれているものである。
【００６４】
【表２】
0004419152.tif 000003
【００６５】
上記構造でファイルが管理されている場合において、再プリントが指示された時の手順について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００６６】
まず、前記した第１の実施例と同様に、ステップＳ４０１で、印刷ジョブを選択し、ステップＳ４０２で、ジョブチケットを編集するかを判断し、編集する場合はステップＳ４０３で、ジョブチケット編集画面５１で所望の情報を編集し、ステップＳ４０４で、ジョブリスト画面５０に戻って再プリントを指示する。
【００６７】
次に、本実施例では、ステップＳ４０５で、ＭＦＰ制御部４６は、ファイル管理構造を参照してイメージデータの入力元を判断し、入力元がプリンタコントローラ３０でなければステップＳ４０８にスキップし、入力元がプリンタコントローラ３０の場合は、ステップＳ４０６でジョブチケット編集による変更内容を解析することにより、再ＲＩＰ処理が必要かどうかを判断する。
【００６８】
そして、第１の実施例と同様に、ＲＩＰ処理が必要ない場合（ステップＳ４０７のＮｏの場合）は、ステップＳ４０８で、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５に保存されているイメージデータを読み出し、ステップＳ４１１で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でイメージデータ処理を行った後、ステップＳ４１２で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００６９】
一方、ＲＩＰ処理が必要な場合（ステップＳ４０７のＹｅｓの場合）は、ステップＳ４０９で、ＭＦＰ制御部４６は、プリントコントローラ３０に対して再ＲＩＰ処理を要求し、プリントコントローラ３０はＰＤＬ保存部３２から印刷ジョブを読み出し、ＲＩＰ処理部３３でジョブチケットに応じた再ＲＩＰ処理を行って多値のイメージデータを画像形成装置４０に送信し、ステップＳ４１０で画像形成装置４０は多値のイメージデータを受信し、ステップＳ４１１で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でジョブチケットに応じたイメージデータ処理を行った後、ステップＳ４１２で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００７０】
このように、入力元に応じてフォルダを生成し、イメージデータやジョブチケットをファイルとして保存して管理し、プリンタコントローラ３０から入力されたイメージデータに対してのみ、再ＲＩＰ処理が必要か否かを判断することにより、再プリントを迅速に実行することができる。
【実施例３】
【００７１】
次に、本発明の第３の実施例に係る画像形成システム及び画像形成方法について、図１１を参照して説明する。図１１は、再プリントの手順を示すフローチャート図である。
【００７２】
画像形成装置４０では、入力元が異なるイメージデータを結合して再プリントを実行することも可能である。そこで、本実施例では、入力元が異なる混在ジョブの管理方法と再プリント処理に関して説明する。例えば、図９のデータ構造において、／Ｍｉｘｅｄフォルダに、入力元が混在するジョブのチケットをファイルとして保存しておく。この混在ジョブのチケットに、ジョブチケット、イメージデータのロケーションを記述し、関連付けを管理する構成にすると、柔軟な管理が可能になる。
【００７３】
【表３】
0004419152.tif 000004
【００７４】
そして、再プリントの際は、混在ジョブチケットを解析し、ページ単位でイメージデータの入力元をチェックすることで、プリンタコントローラのイメージデータのみ再ＲＩＰ処理の要否を判断することができる。
【００７５】
以下、混在ジョブの場合において、再プリントが指示された時の手順について図１１のフローチャート図を参照して説明する。
【００７６】
まず、前記した第１の実施例と同様に、ステップＳ５０１で、印刷ジョブを選択し、ステップＳ５０２で、ジョブチケットを編集するかを判断し、編集する場合はステップＳ５０３で、ジョブチケット編集画面５１で所望の情報を編集し、ステップＳ５０４で、ジョブリスト画面５０に戻って再プリントを指示する。
【００７７】
次に、本実施例では、ステップＳ５０５で、ＭＦＰ制御部４６は、ファイル管理構造を参照して混在ジョブチケットを解析し、ステップＳ５０６で、イメージデータの入力元を判断し、入力元がプリンタコントローラ３０でなければステップＳ５０９にスキップし、入力元がプリンタコントローラ３０の場合は、ステップＳ５０７でジョブチケット編集による変更内容を解析することにより、再ＲＩＰ処理が必要かどうかを判断する。
【００７８】
そして、第１の実施例と同様に、ＲＩＰ処理が必要ない場合（ステップＳ５０８のＮｏの場合）は、ステップＳ５０９で、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５に保存されているイメージデータを読み出し、ステップＳ５１２で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でイメージデータ処理を行った後、ステップＳ５１３で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００７９】
一方、ＲＩＰ処理が必要な場合（ステップ５０８のＹｅｓの場合）は、ステップＳ５１０で、ＭＦＰ制御部４６は、プリントコントローラ３０に対して再ＲＩＰ処理を要求し、プリントコントローラ３０はＰＤＬ保存部３２から印刷ジョブを読み出し、ＲＩＰ処理部３３でジョブチケットに応じた再ＲＩＰ処理を行って多値のイメージデータを画像形成装置４０に送信し、ステップＳ５１１で画像形成装置４０は多値のイメージデータを受信し、ステップＳ５１２で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でジョブチケットに応じたイメージデータ処理を行った後、ステップＳ５１３で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００８０】
その後、ステップＳ５１４で、全ページの処理が終了したかを判断し、未処理のページが残っている場合は、ステップＳ５０５に戻って同様の処理を繰り返す。
【００８１】
このように、入力元が異なる混在ジョブに対して再プリントを実行する場合であっても、ページ毎にイメージデータの入力元を判断し、プリンタコントローラ３０から入力されたイメージデータに対してのみ、再ＲＩＰ処理が必要か否かを判断することにより、再プリントを迅速に実行することができる。
【００８２】
なお、上記フローチャートでは、ページ毎に入力元をチェックし、多値のイメージデータの読み出し又は再ＲＩＰ要求を行っているが、ページ毎の入力元チェックを全て終えてから、まとめて多値のイメージデータの読み出し又は再ＲＩＰ要求を行ってもよい。
【実施例４】
【００８３】
次に、本発明の第４の実施例に係る画像形成システム及び画像形成方法について、図１２を参照して説明する。図１２は、再プリントの手順を示すフローチャート図である。
【００８４】
前記した第２及び第３の実施例において、入力元がプリンタコントローラ３０であってもイメージデータがグレースケールである場合は、色変換を行う必要がないため、ジョブチケットの変更内容にかかわらず、再ＲＩＰ処理は不要である。
【００８５】
例えば、プリンタドライバから印刷を行う際、プリンタドライバではＣＭＹＫモードとグレースケールモードとが選択可能であり、グレースケールモード選択時は、プリンタコントローラ３０では、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝０でＫのみの多値のイメージデータを生成する。その際、ジョブ属性としてジョブチケットに定義することによって、画像形成装置４０はプリンタコントローラ３０から受信したジョブのイメージデータがＣＭＹＫかグレースケールかを判別することができるため、入力元がプリンタコントローラ３０であってもジョブチケットの中のジョブ属性がグレースケールである場合、再ＲＩＰ処理の要否判断を行わないようにすることができる。
【００８６】
この場合の再プリントの手順について、図１２のフローチャート図を参照して説明する。
【００８７】
まず、前記した第２の実施例と同様に、ステップＳ６０１で、印刷ジョブを選択し、ステップＳ６０２で、ジョブチケットを編集するかを判断し、編集する場合はステップＳ６０３で、ジョブチケット編集画面５１で所望の情報を編集し、ステップＳ６０４で、ジョブリスト画面５０に戻って再プリントを指示する。そして、ステップＳ６０５で、ＭＦＰ制御部４６は、ファイル管理構造を参照してイメージデータの入力元を判断する。
【００８８】
次に、本実施例では、ステップＳ６０６で、ＭＦＰ制御部４６は、ジョブチケットの中のジョブ属性を参照してイメージデータがＣＭＹＫかグレースケールかを判別し、イメージデータがグレースケールの場合はステップＳ６０９にスキップし、イメージデータがＣＭＹＫの場合は、ステップＳ６０７でジョブチケット編集による変更内容を解析することにより、再ＲＩＰ処理が必要かどうかを判断する。
【００８９】
そして、第２の実施例と同様に、ＲＩＰ処理が必要ない場合（ステップＳ６０８のＮｏの場合）は、ステップＳ６０９で、イメージデータ／ジョブチケット保存部４５に保存されているイメージデータを読み出し、ステップＳ６１２で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でイメージデータ処理を行った後、ステップＳ６１３で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００９０】
一方、ＲＩＰ処理が必要な場合（ステップＳ６０８のＹｅｓの場合）は、ステップＳ６１０で、ＭＦＰ制御部４６は、プリントコントローラ３０に対して再ＲＩＰ処理を要求し、プリントコントローラ３０はＰＤＬ保存部３２から印刷ジョブを読み出し、ＲＩＰ処理部３３でジョブチケットに応じた再ＲＩＰ処理を行って多値のイメージデータを画像形成装置４０に送信し、ステップＳ６１１で画像形成装置４０は多値のイメージデータを受信し、ステップＳ６１２で、圧縮・伸張部４４や画像処理部４７でジョブチケットに応じたイメージデータ処理を行った後、ステップＳ６１３で、画像出力部４８は処理後のイメージデータに基づいてプリントを実行する。
【００９１】
このように、イメージデータがＣＭＹＫかグレースケールかを判別し、ＣＭＹＫの場合のみ再ＲＩＰ処理の要否を判断することにより、再プリントを迅速に実行することができる。
【００９２】
なお、上記各実施例では、圧縮・伸張部４４で多値のイメージデータをスクリーニングして２値のイメージデータを生成する場合について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、多値のイメージデータから疑似階調のイメージデータを生成する場合に対しても同様に適用することができる。また、上記各実施例では、画像出力部４８でプリントを実行する場合について説明したが、イメージデータ処理後のイメージデータの表示のみを行う構成としてもよいし、イメージデータ処理後のイメージデータを他の画像形成装置に送信し、他の画像形成装置でプリントを実行する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、プリンタコントローラと画像形成装置とが分離して構成される画像形成システム及び該画像形成システムにおける画像形成方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るプリンタコントローラ及び画像形成装置の構成及び処理の流れを示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の表示部に表示される画面（ジョブリスト画面）の構成例を示す図である。
【図４】画像形成装置の表示部に表示される画面（ジョブチケット編集画面）の構成例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係るプリントコントローラにおけるプリント手順を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置におけるプリント手順を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置における再プリント手順を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係る再プリント処理における再ＲＩＰ処理の要否判断手順を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の第２の実施例に係る画像形成装置のイメージデータ／ジョブチケット保存部に保存されるデータの構造例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に係る画像形成装置における再プリント手順を示すフローチャート図である。
【図１１】本発明の第３の実施例に係る画像形成装置における再プリント手順を示すフローチャート図である。
【図１２】本発明の第４の実施例に係る画像形成装置における再プリント手順を示すフローチャート図である。
【図１３】従来の画像形成システムにおけるプリントコントローラと画像形成装置の構成及び処理の流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０  画像形成システム
２０  クライアント
３０、１００  プリンタコントローラ
３１、１０１  ネットワーク接続部
３２、１０２  ＰＤＬ保存部
３３、１０３  ＲＩＰ処理部
３４、１０４  色変換部
３５、１０７  ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ部
３６、１０８  表示部
３７、１０９  操作部
４０、１１０  画像形成装置
４１、１１１  スキャナ入力部
４２、１１２  プリントデータ受信部
４３、１１３  ＦＡＸデータ受信部
４４、１０５  圧縮・伸張部
４５、１０６  イメージデータ／ジョブチケット保存部
４６、１１４  ＭＦＰ制御部
４７、１１５  画像処理部
４８、１１６  画像出力部
４９、１１７  操作パネル
５０  ジョブリスト画面
５１  ジョブチケット編集画面
【図１】
0004419152.tif 000005
【図２】
0004419152.tif 000006
【図３】
0004419152.tif 000007
【図４】
0004419152.tif 000008
【図５】
0004419152.tif 000009
【図６】
0004419152.tif 000010
【図７】
0004419152.tif 000011
【図８】
0004419152.tif 000012
【図９】
0004419152.tif 000013
【図１０】
0004419152.tif 000014
【図１１】
0004419152.tif 000015
【図１２】
0004419152.tif 000016
【図１３】
0004419152.tif 000017