(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室よりも高い室内温度で野菜を冷却保存する野菜室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍室と、冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷凍保存を含む冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室とを備えた冷蔵庫において、
貯蔵物を収納する収納部を前記温度切替室に備え、
前記ヒータを前記収納部の後方に設けるとともに前記ヒータ表面に向けて送風する送風機を前記ヒータの近傍に設け、
前記送風機の空気吐出側に前記ヒータを配するとともに、前記送風機は前記ヒータの表面に向けて集中して空気を吐出し、
前記ヒータによって熱せられた空気は、前記収納部と前記ヒータとの間に配された背面板に設けられた流入口を介して前記収納部に流入し、
前記背面板は上部に設けられた前記流入口と下部に設けられて前記収納部の空気が流出する流出口とを有するとともに、前記流入口は前記温度切替室の天井部との間に空間を介して設けられ、
前記温度切替室と前記冷凍室との間に前記冷蔵室または前記野菜室を配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記温度切替室の上方に前記冷蔵室を配置するとともに、前記温度切替室の下方に前記野菜室を配置したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記送風機は前記収納部の後方に設けられるとともに前記温度切替室内の空気を攪拌し、空気吐出側が前記ヒータに面していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記温度切替室の高温側の室内温度の１つを５０℃以上にしたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより所望の室内温度に切り替えることができる温度切替室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
生活環境の変化が著しい昨今においては、家族それぞれが食事を摂る時間が異なる家庭が増えている。このため、加熱食品を保温するために保温箱や保温用収納容器が用いられる。これにより、調理を何度も行う手間を省くことができる。
【０００３】
一方、冷凍室及び冷蔵室に加えて温度切替室を備えた冷蔵庫が特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、温度切替室に送出される冷気の通路を開閉するダンパ装置と、温度切替室を昇温するヒータとを備えている。これにより、温度切換室の室内温度を使用者の用途に応じて冷凍、冷蔵、パーシャル、チルド等の所望の低温の温度帯に切り替えることができる。
【特許文献１】特開平１０−２８８４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、加熱食品を保温するために保温箱や収納容器を用いると設置場所の確保が困難な問題や使用者の経済的負担が大きくなる問題がある。また、収納容器に食品を移し替える煩雑な作業を必要とし、利便性が悪い問題があった。
【０００５】
本発明は、使用者の負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室よりも高い室内温度で野菜を冷却保存する野菜室と、貯蔵物を冷凍保存する冷凍室と、冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷凍保存を含む冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室とを備えた冷蔵庫において、貯蔵物を収納する収納部を前記温度切替室に備え、前記ヒータを前記収納部の後方に設けるとともに前記ヒータ表面に向けて送風する送風機を前記ヒータの近傍に設け、前記送風機の空気吐出側に前記ヒータを配するとともに、前記送風機は前記ヒータの表面に向けて集中して空気を吐出し、前記ヒータによって熱せられた空気は、前記収納部と前記ヒータとの間に配された背面板に設けられた流入口を介して前記収納部に流入し、前記背面板は上部に設けられた前記流入口と下部に設けられて前記収納部の空気が流出する流出口とを有するとともに、前記流入口は前記温度切替室の天井部との間に空間を介して設けられ、前記温度切替室と前記冷凍室との間に前記冷蔵室または前記野菜室を配置したことを特徴としている。
【０００７】
この構成によると、温度切替室は低温側に切り替えられると冷却器から冷気が導入され、冷凍、パーシャル、チルド、冷蔵等の低温室となる。これにより、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存できる。温度切替室は高温側に切り替えられるとヒータが駆動され、温度切替室内を昇温して温度切替室が高温室となる。これにより、加熱調理済み食品の一時的な保温や冬場の温調理等ができる。
【０００８】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室の上方に前記冷蔵室を配置するとともに、前記温度切替室の下方に前記野菜室を配置したことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記送風機は前記収納部の後方に設けられるとともに前記温度切替室内の空気を攪拌し、空気吐出側が前記ヒータに面していることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室の高温側の室内温度の１つを５０℃以上にしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室を備えたので、加熱食品を保温するための使用者の経済的負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することができる。また、温度切替室と冷凍室との間に冷蔵室または野菜室を配置したので、温度切替室の断熱壁を薄くすることができ、容積効率を向上することができる。
【００１２】
また本発明によると、温度切替室の上方に冷蔵室を配置するとともに、温度切替室の下方に野菜室を配置したので、冷蔵室で熱交換した冷気が自重により下方の野菜室に流入し、送風効率を向上することができる。また、使用頻度の高い冷蔵室を上方に配置して利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は、上部に冷蔵室２が配され、冷蔵室２の下方には温度切替室３及び製氷室４が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には野菜室５が配され、野菜室５の下方に冷凍室６が配されている。
【００１６】
冷蔵室２は貯蔵物を例えば約３℃で冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（例えば、約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。冷凍室６は貯蔵物を例えば約−１８℃で冷凍保存し、製氷室４は冷凍室６に連通して氷を製氷する。
【００１７】
図３は各貯蔵室の扉を省いた状態を示している。各貯蔵室は本体部４１により形成され、各貯蔵室の間は断熱材を充填した断熱壁で断熱隔離されている。
【００１８】
図４は温度切替室３を示す右側面断面図である。温度切替室３の上下面は断熱壁７、８により野菜室５及び冷凍室５と断熱隔離されている。また、温度切替室３の側面は断熱壁４０（図３参照）により製氷室４と断熱隔離されている。温度切替室３の前面は回動式の扉９により開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板３３により覆われている。
【００１９】
背面板３３の上部には温度切替室３に空気が流入する流入口３３ａが設けられ、下部には温度切替室３から空気が流出する流出口３３ｂが設けられる。また、流入口３３ａ及び流出口３３ｂ近傍には温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２４、１６が設けられる。
【００２０】
背面板３３の後方には、外壁を形成する断熱壁１０との間に導入通風路１２が設けられている。導入通風路１２には温度切替室吐出ダンパ１３（図５参照）が設けられ、冷却器１７（図５参照）で発生した冷気を温度切替室３に導く。また、温度切替室吐出ダンパ１３の開閉により冷却器１７と温度切替室３の流入側との間の冷気経路が開閉され、開閉量によって導入通風路１２から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００２１】
導入通風路１２内には、温度切替室吐出ダンパ１３と流入口３３ａとの間に温度切替室送風機１４が設けられている。温度切替室送風機１４の駆動によって冷却器１７からの冷気が容易に温度切替室３に導かれる。
【００２２】
流出口３３ｂの後方には温度切替室戻りダンパ２０が設けられる。温度切替室戻りダンパ２０は開口部２０ａ、２０ｂを有し、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル２０ｃを有している。開口部２０ｂを開くと温度切替室３から流出する空気は冷却器１７に導かれる。
【００２３】
開口部２０ａを開くと温度切替室３から流出する空気は温度切替室送風機１４の吸気側に導かれるとともに、温度切替室３の流出側と冷却器１７との冷気経路が閉じられる。従って、温度切替室送風機１４を駆動し、開口部２０ｂを閉じて温度切替室戻りダンパ２０を閉じることにより、矢印Ｆに示すように温度切替室３の空気を循環させることができる。尚、温度切替室送風機１４を温度切替室３内に設けてもよい。
【００２４】
温度切替室３の流入口３３ａの背後にはヒータ１５（加熱装置）が設けられる。ヒータ１５は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板３３を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１４はヒータ１５の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１５の表面温度を下げて安全性を向上させることができる。また、流出口３３ｂには、所定の温度まで高温になるとヒータ１５の通電を遮断する温度ヒューズ３０が設けられる。
【００２５】
温度切替室３内には貯蔵物を載置する引出し式の収納ケース１１が配されている。収納ケース１１の底面には温度センサ３４が設けられる。これにより、収納ケース１１上に載置される貯蔵物の温度を正確に検知することができる。
【００２６】
図５は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。製氷室４は冷凍室６と直列に配され、野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。また、冷蔵室２の下部にはチルド温度帯（約０℃）に維持されたチルド室２３が設けられ、冷蔵室２とチルド室２３とが並列に連結されて野菜室５に直列接続される。
【００２７】
冷却器１７で生成された冷気は、冷凍室送風機１８の駆動により製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室ダンパ２２から流出して冷却器１７に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００２８】
冷凍室送風機１８の排気側で分岐した冷気はチルド室２３に送出される。また、冷蔵室送風機２８の駆動により、冷蔵室ダンパ２７を介して冷蔵室２に送出される。これらの冷気は冷蔵室２及びチルド室２３を流通して貯蔵物と熱交換した後、野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通して冷却器１７に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２７及びチルド室ダンパ２３が閉じられる。
【００２９】
また、冷凍室送風機１８の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１４の駆動により温度切替室吐出ダンパ１３を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ２０から流出し、冷却器１７に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００３０】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００３１】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ１３を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１５に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００３２】
また、ヒータ１５に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行う高温側に切り替えることができる。高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。
【００３３】
また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００３４】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００３５】
本実施形態によると、貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室３を備えたので、別途保温庫等を必要とせず使用者の経済的な負担を軽減するとともに保温庫等の設置場所の確保を不要にして加熱食品を保温できる利便性の高い冷蔵庫１を提供することができる。
【００３６】
また、温度切替室３と冷凍室６との間に野菜室５を配置したので、温度切替室３の断熱壁７、８を薄くすることができる。即ち、冷凍室６の室内温度を−１８℃とすると冷凍室６の壁面の温度を−１５℃以下に断熱する必要がある。温度切替室３に冷凍室６が隣接した際に、温度切替室３が低温側（約８℃以下）の時は断熱壁の厚みは３０ｍｍ程度あればよい。しかしながら、温度切替室３を高温側（約５０℃以上）にすると断熱壁の厚みは約６７ｍｍ必要となる。
【００３７】
これに対して、室内温度が約３℃の冷蔵室２は壁面の温度を約０．２℃〜約８℃に断熱する必要がある。また、室内温度が約８℃の野菜室５は壁面の温度を約０．２℃〜約１３℃に断熱する必要がある。この時、温度切替室３に冷蔵室２及び野菜室５が隣接すると、温度切替室３を高温側（約５０℃以上）にした際に断熱壁の厚みは約４５ｍｍあればよい。従って、断熱壁７、８の厚みを薄くして冷蔵庫１の容積効率を向上することができる。
【００３８】
尚、温度切替室３と冷凍室６との間に冷蔵室２を設けても同様に容積効率を向上することができる。温度切替室３と冷凍室６との間に冷蔵室２及び野菜室５を設けても同様に容積効率を向上することができる。しかしながら、温度切替室３の上方に冷蔵室２を配置して温度切替室３の下方に野菜室５を配置すると、冷蔵室２で熱交換した冷気が自重により下方の野菜室５に流入し、送風効率を向上することができる。また、使用頻度の高い冷蔵室２を上方に配置して利便性を向上することができる。
【００３９】
加えて、野菜室５の下方に冷凍室６を配置することにより、温度切替室３を上方に配置することができる。これにより、重量の大きい鍋等を容易に水平に出し入れすることができ、冷蔵庫１の利便性をより向上することができる。
【００４０】
また、温度切替室３を低温側にする場合は、温度切替室３は冷蔵室２、野菜室５、チルド室２３あるいは冷凍室６のスペースを拡充するために用いられる。高温側で使用する場合は加熱食品の保温等の専用的な用途である。また、製氷室４は氷の製氷を行う専用的な用途に使用される。このため、広いスペースを必要としない製氷室４と温度切替室３とを横方向に並べることにより、冷蔵室２、野菜室５、冷凍室６の広いスペースを確保して利便性を向上することができる。
【００４１】
尚、本実施形態において、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１８が停止されている場合には、冷凍室ダンパ２２が閉じられるようになっている。これにより、温度切替室送風機１４の駆動によって冷凍室ダンパ２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明によると、温度切替室を有した冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の本体部を示す正面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【符号の説明】
【００４４】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    温度切替室
４    製氷室
５    野菜室
６    冷凍室
７、８、４０  断熱壁
９    扉
１２    導入通風路
１３    温度切替室吐出ダンパ
１４    温度切替室送風機
１５    ヒータ
１７    冷却器
１６、２４、３４  温度センサ
１８    冷凍室送風機
２０    温度切替室戻りダンパ
２２    冷凍室ダンパ
２５    チルド室ダンパ
２８    冷蔵室送風機
３０    温度ヒューズ
４１    本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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