(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を収集する医用画像収集装置と、過去データを提供する医用データサーバとを具備する医用画像診断システムにおいて、
患者の検査を行うために、当該患者の識別情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により前記識別情報が入力されると、該識別情報により識別される検査に係る当該患者の医用画像を収集するように前記医用画像収集装置を制御する制御手段と、
前記入力手段により前記識別情報が入力されると、該識別情報により識別される検査に関わる過去データを前記制御手段による前記医用画像収集装置に対する制御と並行して前記医用データサーバから検索する検索手段と、を具備することを特徴とする医用画像診断システム。
【請求項２】
前記医用画像収集装置及び前記医用データサーバの両者に接続されるコンソールをさらに具備し、
前記制御手段と前記検索手段とが同一の前記コンソールに設けられることを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断システム。
【請求項３】
前記制御手段からの制御に基づき前記医用画像収集装置により収集された前記患者の医用画像を表示する第１表示手段と、
前記検索手段により前記医用データサーバから検索された前記過去データを、前記第１表示手段により表示された医用画像と比較可能な如く表示する第２表示手段と、をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断システム。
【請求項４】
前記過去データは、前記識別情報により識別される前記患者の過去の検査画像若しくは類似病例画像等の参照画像データを含み、又は当該患者のカルテデータを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の医用画像診断システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ）や磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ）等の種々のモダリティに結合され、診断に有用な患者画像やカルテ等を提供する医用画像診断システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、本発明の従来例に係る医用画像診断システムの検査時の動作の流れを示すフローチャートである。
【０００３】
例えばＸ線ＣＴが適用された医用画像診断システムにおける従来のＣＴ検査においては、検査を効率良く、また正確に行うために当該患者の過去のデータが利用されている。
【０００４】
例えば紙のカルテや画像ハードコピー等、当該患者の過去データは、検査が行われるたびに他の部屋から人手により検査室に運び込まれて準備される。また当該患者の電子的な過去データは、医用ワークステーション等を操作して医用画像サーバ等から呼び出しておく。通常の検査においては、このような過去データ検索（ステップＳ１０２）にいくらかの時間を要し、これが完了するまでＣＴ検査（ステップＳ１０３）を待機させることはそれほど問題とはならない。
【０００５】
しかしながら、例えば急患のような緊急事態に際しては、患者の氏名等の患者識別情報がすぐには分からない場合が多く、また、過去データの検索に時間が掛かりすぎてＣＴ検査（ステップＳ１０３）が遅延することは患者の生命にも関わることであり、問題となる。この場合、上記患者登録（ステップＳ１０１）、過去データ検索（ステップＳ１０２）は、仮に当該医療施設内に過去データが存在する場合であってもスキップせざるを得ない。すなわち、図５に示すステップＳ１００（患者到着）からすみやかにステップＳ１０３（ＣＴ検査）に移行する必要がある。この場合、過去データを検査に利用できないという問題点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的は患者の画像撮影と当該患者の過去データ検索とを並行して実施可能とすることで検査を効率よく正確に行うことができ、オペレータ操作も簡単で低価格な医用画像診断システムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために本発明の医用画像診断システムは次のように構成されている。
【０００８】
（１）本発明の医用画像診断システムは、医用画像を収集する医用画像収集装置と、過去データを提供する医用データサーバとを具備する医用画像診断システムにおいて、患者の検査を行うために、当該患者の識別情報を入力する入力手段と、前記入力手段により前記識別情報が入力されると、該識別情報により識別される検査に係る当該患者の医用画像を収集するように前記医用画像収集装置を制御する制御手段と、前記入力手段により前記識別情報が入力されると、該識別情報により識別される検査に関わる過去データを前記制御手段による前記医用画像収集装置に対する制御と並行して前記医用データサーバから検索する検索手段と、を具備することを特徴とする。
【０００９】
（２）本発明の医用画像診断システムは、前記医用画像収集装置及び前記医用データサーバの両者に接続されるコンソールをさらに具備し、前記制御手段と前記検索手段とが同一の前記コンソールに設けられることを特徴とする。
【００１０】
（３）本発明の医用画像診断システムは、前記制御手段からの制御に基づき前記医用画像収集装置により収集された前記患者の医用画像を表示する第１表示手段と、前記検索手段により前記医用データサーバから検索された前記過去データを、前記第１表示手段により表示された医用画像と比較可能な如く表示する第２表示手段と、をさらに具備することを特徴とする。
【００１１】
（４）本発明の医用画像診断システムは、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載のシステムであって、且つ前記過去データは、前記識別情報により識別される前記患者の過去の検査画像若しくは類似病例画像等の参照画像データを含み、又は当該患者のカルテデータを含むことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１３】
図１は本発明の一実施形態に係る医用画像診断システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、このシステムではＣＴスキャナ（Ｘ線コンピュータ断層撮影装置）１に対しコンソール３が接続されており、このコンソール３はネットワーク９を介して医用データサーバ１１に接続されている。図１においてコンソール３はＣＴスキャナ１とは別体機器として示されているが、コンソール３をＣＴスキャナ１の構成物としてしても良い。
【００１４】
図２は、本実施形態に係る医用画像診断システムが備えるコンソールの構成を示すブロック図である。
【００１５】
同図に示すように、コンソール３内に設けられるＣＴ制御ＣＰＵ５は、当該ＣＴ制御ＣＰＵ５内の機器全体の制御を司る第１ＣＰＵ５１を備えており、この第１ＣＰＵ５１に接続されたバス５５に対して第１イーサネットＩ／Ｆ５９、再構成ユニット６１、ガントリ制御ユニット６３、第１ＨＤＤ５７、及び第１ディスプレイ５３が接続されて成る。
【００１６】
また、コンソール３内に設けられ、ＣＴ制御ＣＰＵ５とは独立して動作する過去データ検索ＣＰＵ７は、当該過去データ検索ＣＰＵ７内の機器全体の制御を司る第２ＣＰＵ７３を備えており、この第２ＣＰＵ７３に接続されたバス７５に対して第２イーサネットＩ／Ｆ７７、再構成ユニット、第２ＨＤＤ７９、及び第２ディスプレイ７１が接続されて成る。
【００１７】
また、コンソール３はＨＵＢ（集線装置）３１を備えており、このＨＵＢ３１はＣＴ制御ＣＰＵ５の第１イーサネットＩ／Ｆ５９からの信号ラインと過去データ検索ＣＰＵ７の第２イーサネットＩ／Ｆ７７からの信号ラインとを集線し、コンソール３を例えばイーサネットから成るネットワーク９に接続する。
【００１８】
図３は本実施形態に係る医用画像診断システムの検査時の動作の流れを示すフローチャートである。
【００１９】
患者が到着し（ステップＳ１）、患者登録がなされると（ステップＳ２）、ＣＴスキャナ１による患者のＣＴ検査（画像撮影）が開始される（ステップＳ３ａ）。このＣＴ検査と並行して、登録された患者識別情報に基づく参照画像（履歴画像、カルテ等の過去データ）の検索が行われる（ステップＳ３ｂ）。ＣＴ検査及び過去データ検索が完了すると、医師による診断（ステップＳ４）が行われ、検査が終了する（ステップＳ５）。
【００２０】
上記検査時の医用画像診断システムの詳細動作を図４を参照して説明する。
【００２１】
先ずＣＴ制御ＣＰＵ５の処理により、患者情報入力（ステップＳ１）が行われる。ここでオペレータから入力された患者情報に基づき、例えばＨＩＳ（病院情報システム、不図示）に対する問い合わせ処理が行われる（ステップＳ２）。ＨＩＳサーバは本医用画像診断システムに患者識別情報を返す。この患者識別情報は、ＣＴ制御ＣＰＵ５をスルーして過去データ検索ＣＰＵ７に送信され（ステップＳ３）、ＣＴ制御ＣＰＵは速やかにＣＴ制御を実行する。つまり、ＣＴ検査が開始される（ステップＳ４）。ＣＴ検査においては、ガントリ制御ユニット６３によりＣＴスキャナ１のガントリが駆動制御され、これに伴いＣＴスキャナ１はＸ線を患者に向けて曝射し、該患者を透過した透過Ｘ線に基づく生データが検出される。ＣＴスキャナ１により得られた患者の生データは再構成ユニット６１に送られる。再構成ユニット６１は生データに対する画像再構成演算を行ない、これにより患者のＣＴ画像（例えば断層像）が得られる。再構成された患者のＣＴ画像はＣＴ制御ＣＰＵ５が備える第１ディスプレイ５３にて表示され（ステップＳ５）、医師による診断に供される。また、再構成された患者のＣＴ画像は第１ＨＤＤ５７に格納される。
【００２２】
一方、上記ステップＳ３における処理によって患者識別情報が供給された過去データ検索ＣＰＵ７は、ネットワーク９を介して接続されている医用データサーバ１１に対し、患者識別情報に基づく過去データの検索要求を発行する（ステップＳ６）。ここでいう過去データとは、患者識別情報により識別される患者の過去の検査画像や類似病例画像等の参照画像（データ）、当該患者のカルテ（データ）等を指す。医用データサーバ１１は、発行された要求に基づくデータベース検索を行うと共に、該検索にヒットする過去データが存在する場合、これをネットワーク９を介して過去データ検索ＣＰＵ１１に送信する（ステップＳ７）。過去データ検索ＣＰＵ７は当該過去データを受信する（ステップＳ８）。受信された過去データは、過去データ検索ＣＰＵ７が備える第２ディスプレイ７１に表示され（ステップＳ９）、あるいは同ＣＰＵ７が備える第２ＨＤＤ７９に格納される。
【００２３】
この段階において、図２で上述したように医師による診断が開始される。
【００２４】
このような本実施形態の医用画像診断システムによれば、患者登録がなされた時点でＣＴスキャナ１による患者のＣＴ画像撮影が速やかに開始されると共に、登録された患者識別情報に基づく過去データの検索が、ＣＴ画像撮影と並行して、該ＣＴ画像撮影に負荷を与えることなく行われる。
【００２５】
したがって、検査を効率良く実施できるようになり、救急外来等の緊急時の対応が行い易くなる。また検索により得られれた過去データが利用されることで診断能を向上でき、正確な検査を実施できる。
【００２６】
また本実施形態では、ＣＴスキャナ１の制御に関係する手段（ＣＴ制御ＣＰＵ５）と過去データ検索に関係する手段（過去データ検索ＣＰＵ７）とが同一のコンソール３に設けられているので、機器制御と情報収集とが集中化され、オペレータの操作が煩雑とはならない。また、患者のＣＴ画像を表示する第１ディスプレイ５３と当該患者の過去データを表示する第２ディスプレイ７１とが同一のコンソール３に設けられているので両画像の比較も極めて容易となる。
【００２７】
ＣＴスキャナ及び医用データサーバ等の単体の情報処理能力が極めて優れていれば本発明の課題は容易に解決され得るが、この場合はシステムコストが高価になるという反面がある。一方、本実施形態の医用画像診断システムは、通常の情報処理能力を有する複数（ここでは２台）の情報処理プロセッサを用い、処理を分散させる構成であり、上記のものほどコスト高とはならない。
【００２８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず種々変形して実施可能である。
【００２９】
例えば上記実施形態では医用画像を収集するモダリティとしてＣＴスキャナを備えた医用画像診断システムについて説明したが、例えばＭＲＩ（磁気共鳴イメージング装置）や核医学診断装置など、他のモダリティを一台又は複数台備えたシステムについても本発明は適用できる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、患者の画像撮影と当該患者の過去データ検索とを並行して実施可能とすることで検査を効率よく正確に行うことができ、オペレータ操作も簡単で低価格な医用画像診断システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像診断システムの概略構成を示すブロック図
【図２】上記実施形態に係る医用画像診断システムが備えるコンソールの構成を示すブロック図
【図３】上記実施形態に係る医用画像診断システムの検査時の動作の流れを示すフローチャート
【図４】上記実施形態に係る医用画像診断システムの検査時の詳細動作の流れを示すフローチャート
【図５】本発明の従来例に係る医用画像診断システムの検査時の動作の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
１…ＣＴスキャナ
３…コンソール
５…ＣＴ制御ＣＰＵ
７…過去データ検索ＣＰＵ
９…ネットワーク（イーサネット）
１１…医用データサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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