(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイパネルの後方に設置可能なプリンタであって、前記ディスプレイパネルに着脱可能な取付具を有し、前記取付具は回転可能なフックであり、該プリンタを自立可能なスタンドを兼ねているプリンタ。
【請求項２】
ディスプレイパネルの後方に設置可能なプリンタであって、前記ディスプレイパネルに着脱可能な取付具を有し、前記取付具は、前記ディスプレイパネルの縁に、前記ディスプレイパネルの裏面から所定の距離に設けられた溝あるいは突起と係合するフックであるプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２において、前記ディスプレイパネルの後方に配置されたときに、印刷された用紙を該ディスプレイパネルの表面側に向いた該プリンタの面を上方に向かって排紙する紙送り機構を有するプリンタ。
【請求項４】
請求項３において、前記紙送り機構は画像または文字が上向きに印刷された用紙を排紙することを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項３または４において、前記紙送り機構から排紙された用紙を蓄積するストッカーを上方に有するプリンタ。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれかにおいて、カットシートを蓄積する収納スペースを有するプリンタ。
【請求項７】
請求項３ないし５のいずれかにおいて、ロール紙を蓄積する収納スペースを有し、前記紙送り機構はカッターを備えているプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小型のプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタとして、様々なタイプのものが市販されているが、いずれも床あるいは卓上に設置するものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
厚さが数ｃｍから１ｃｍ以下の薄くコンパクトなプリンタの開発が行われており、携帯型のプリンタあるいは卓上型のメモ用のプリンタなどの用途が考えられている。これらのプリンタはホストとなるコンピュータに接続されて使用される。このため、小型のプリンタを、ホストがデスクトップ型あるいはノートブック型であれば、ディバイスベイに収納して一体化したり、携帯型でＰＤＡあるいは携帯電話などとドッキングして用いることにより省スペースな構成にし、プリンタをホストとは別に配置したり、プリンタをホストとは別に保持しないといけないという煩わしさを無くせるようにしている。
【０００４】
しかしながら、ディバイスベイに収納するタイプであれば、ディバスベイの規格に合致したサイズで製造し、さらに、ディバイスベイの内部でインタフェースを接続できるようにしなければならない。したがって、ディバイスベイ用のプリンタとして設計および製造する必要があり、他の用途への汎用性はほとんどない。また、ディバイスベイに収納するためには、そのベイを開ける必要があり、他の周辺機器、たとえば、ＣＤ−ＲＯＭドライブなどと共に使用することができない場合がある。
【０００５】
また、ＰＤＡなどとドッキングするタイプも、ドッキングするホスト側の機器とドッキングできる構造に設計しなければならず、汎用性は低くなる。また、ホスト側の機器の設計が変更になれば、共に変更する必要が生ずる可能性が高く、経済的に不利である。
【０００６】
そこで、本発明においては、コンパクトなプリンタであって、様々なタイプのコンピュータと一体となって利用することが可能であり、省スペースで個別に支持する必要のないプリンタを提供することを目的としている。さらに、汎用性も高く、様々なメーカあるいはタイプの機器と一体となって使用できるプリンタを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明のプリンタにおいては、使用するときに、ディスプレイパネルの後方に設置して使用可能とし、そのために、ディスプレイパネルに着脱可能な取付具を設けるようにしている。このプリンタであれば、ディスプレイパネルの裏面のオープンスペースを利用して設置することができるので、省スペースであり、個別に支持する必要もなく、ホストと一体となったのと同じ感覚で使用できる。さらに、ディバイスベイの規格に合致させる必要はなく、また、ホストコンピュータの形状などに完全に合致しなくても取り付けて使用することができる。したがって、プリンタ本体のサイズや形状が限定されることはなく、汎用性のあるデザインを採用することが可能であり、また、規格などに制約されない様々なデザインのプリンタをホストと一体にして利用することができる。
【０００８】
さらに、ホストに収納された他の周辺機器と配置する上で競合することはなく、いっそうフレキシブルにシステムを構成することができる。また、本発明のプリンタであれば、インタフェースもホストコンピュータの外部インタフェースを使用できるので、接続も容易であり、着脱に関する手間あるいはストレスもなく、必要なときに随時プリンタをホストに取り付けて使用することができる。
【０００９】
本発明のプリンタは、プリントアウトされた用紙がユーザから見えるように、ディスプレイパネルの後方に配置されたときに、印刷された用紙を該ディスプレイパネルの表面側に向いたプリンタの面を上方に向かって排紙する紙送り機構を設けることが望ましい。さらに、出力される用紙に印刷された内容が直ぐに読み取れるように、紙送り機構は画像または文字が上向きに印刷された用紙を排紙することが望ましい。
【００１０】
また、上方に排紙された用紙がその位置で保持されるように、紙送り機構から排紙された用紙を蓄積するストッカーを上方に設けることが望ましい。ストッカーに排紙するためにはカットシートを蓄積する収納スペースを設けてカットシートタイプのプリンタとするか、あるいは、ロール紙を蓄積する収納スペースを設けると共に、紙送り機構にカッターを設け、適当な大きさの用紙にカットして排出できるようにすることが望ましい。
【００１１】
取付具は、簡単に、そして安全に安定して取付できるフックである。さらに、フックを回転可能にすることにより、プリンタを自立可能なスタンドとして兼用することができる。また、フックを用いてディスプレイパネルに確実に取付できるようにすると共に、汎用性を高めるために、ディスプレイパネルの縁に、該ディスプレイパネルの裏面から所定の距離に溝あるいは突起を設け、これら溝あるいは突起と係合することにより装着させる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明に係るプリンタの概要を斜視図で示してある。また、図２に、このプリンタ１０の概略構造を断面図で示してある。このプリンタ１０は、Ａ６あるいはＡ７サイズ程度で厚みが１ｃｍ程度あるいはそれ以下の箱型のハウジング２０を備えており、その上部２１がカットシート５を収納する用紙収納部１１となっている。また、ハウジング２０の上部２１の表面側１８は若干後退し、印刷された用紙５を一時的に保持することができるストッカー１２となっている。
ハウジング２０の下部２２は、印刷ヘッド１３、プラテンローラ１４、ピックアップローラ１５および排紙ローラ１６などからなる印刷機構１７を収納した部分である。したがって、本例のプリンタ１０においては、上部２１の用紙収納部１１に収納されたカットシート５は、ピックアップローラ１５でピックアップされて印刷ヘッド１３の方向に紙送りされ、プラテンローラ１４と印刷ヘッド１３に挟まれて印刷される。そして、印刷された用紙は、さらに、排紙ローラ１６によりストッカー１２の下部に設けられた排紙口２３からストッカー１２に排紙され、蓄積される。
【００１３】
本例のプリンタ１０は、さらに、ハウジング２０の両側面２５の下方に取り付けられたフック３０を備えている。本例のフック３０は、ハウジング２０の側面２５に旋回可能に取り付けられたアーム３１を備えており、アーム３１を前面１８の側に旋回したときに、その先端３２は爪状に下方に曲がる形状になっている。したがって、凹凸がある部分に爪３２の部分を引っ掛けることにより、プリンタ１０を支持することができる。
【００１４】
図３に、ノート型パーソナルコンピュータ５０のディスプレイ５２が内蔵されたカバー５３のフレーム５４に本例のプリンタ１０を装着した様子を示してある。また、図４に、プリンタ１０をカバー５３に装着したようすを側面から示してある。本例のノート型コンピュータ５０のカバー５３の上縁を覆うフレーム５４ａには、ほぼ中央に長手方向に延びた溝５５が形成されている。したがって、その溝５５にフック３０の爪３２を挿入することにより、カバー５３のディスプレイ５２と反対側、すなわち、カバー５３の裏面５９の側にプリンタ１０を装着することができる。そして、プリンタ１０と、パーソナルコンピュータ５０とをＵＳＢケーブル２９などで接続して、ホストとなるコンピュータ５０からのデータを受信できる状態にすると、プリンタ１０をコンピュータ５０の周辺機器として利用できる状態となる。
【００１５】
また、本例のプリンタ１０では、フック３０はハウジング２０の下部２２に取り付けられている。したがって、プリンタ１０をカバー５３にフック３０によって取り付けると、プリンタ１０のストッカー１２はカバー５３の上方に飛び出した状態となり、排紙口２３から印刷された用紙５が出力される様子は、ディスプレイ５２の上方に表れ、コンピュータ５０のユーザから見えるようになる。本例のプリンタ１０の印刷機構１７は、排紙口２３から用紙５の印刷された面５ａが表面側１８、すなわち、ディスプレイ５２と同じ側に面するように排紙されるように構成されている。さらに、ホストコンピュータ５０にインストールされたプリンタドライバからは、用紙５に対し、文字あるいは図形の上方から印刷されるようにデータが編集されて送られる。したがって、本例のプリンタ１０をディスプレイ５２の上方に装着して印刷すると、用紙５に文字あるいは図形が印刷されながら排紙されるのをユーザが直に見ることができる。さらに、文字あるいは図形は上から印刷されるので、出力される用紙５の印刷内容を順番に目で追ってその内容を理解し、あるいは確認することができる。
【００１６】
このように、本例のプリンタ１０は、ディスプレイパネルであるカバー５３の後方に設置して使用することが可能であり、さらに、フック３０によって装着するようにしているので、自由に着脱することができる。このために、本例のプリンタは、使用するときはディスプレイパネルの裏面５９のオープンスペースを利用して設置することができるので、省スペースである。そして、プリンタ１０を使用しないときは、フック３０を外すだけで簡単にホストコンピュータ５０から分離できるので、カバー５３を閉じるときの障害にならない。また、コンピュータ５０とは分離して収納あるいは持ち運ぶことができるので、収納スペース、携帯スペース、また、携帯方法などをフレキシブルに選択することが可能であり、ユーザの実情や使用状況に合わせて様々な態様で使用することができる。
【００１７】
また、本例のプリンタ１０は、フック３０を引っ掛けるだけで支持できるので、個別にプリンタ台を設置したりして支持する必要もない。そして、使用中は、ホストとなるコンピュータ５０とプリンタ１０が一体となっているので、ディバイスベイに収納されている周辺機器と同じような感覚で使用できる。その一方で、ディバイスベイに収納する必要がないので、その規格に合致させる必要はなく、また、ホストコンピュータ５０の形状などに完全に合致しなくても取り付けて使用することができるのでデザインの自由度は大きく、ホストコンピュータの種類、メーカなどに対して汎用性のあるデザインを採用することも可能である。
【００１８】
さらに、本例のプリンタ１０は、カバー５３の縁５４ａに引っ掛けてサポートできるので、ホスト５０のディバイスベイ５８に収納された他の周辺機器、たとえばフロッピーディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭディスクドライブなどの配置する上で競合することはなく、これらと共にホスト５０に取り付けて使用することができる。したがって、ホストコンピュータ５０を中心としたシステムをいっそうフレキシブルに構成することができる。また、本例のプリンタ１０は、コンピュータ５０の外部に装着される状態となるので、従来の卓上型などのプリンタと同様に、インタフェースはホストコンピュータ５０の外部インタフェースを使用できる。したがって、ケーブル２９の接続は容易であり、着脱に関する手間あるいはストレスもなく、必要なときに随時プリンタ１０をホスト５０に取り付けて使用することができる。
【００１９】
さらに、本例のプリンタ１０では、ディスプレイパネルであるカバー５３に取り付けると、ストッカー１２がディスプレイ５２の上に位置し、プリントアウトされた用紙５がユーザから見えるように、ディスプレイ５２の上方に出力される。したがって、ディスプレイ５２からほとんど視線を動かさずに、出力される用紙５に印刷された内容が直ぐに読み取ることができ、ユーザが出力された内容を容易に確認しやすいレイアウトでプリンタ１０を使用することができる。このため、データを出力するユーザインタフェースして、利用価値の高いプリンタ１０となっている。
【００２０】
また、本例のプリンタ１０のフック３０は、アーム３１が旋回できるようになっており、図５に示すように、アーム３１を前方１８から後方１９に旋回すると、机９の上などに、プリンタ１０をブックスタンドあるいは写真立てのように自立させることができる。したがって、本例のプリンタ１０は、ディスプレイパネルに引っ掛けなくても、卓上に置いて利用することも可能である。その際、ディスプレイパネル５３の裏面に引っ掛けたときのように、印刷機構１７が下部となり、上部のストッカー１２に用紙を排出するように、これら印刷機構１７とストッカー１２、さらには紙収納スペース１１が垂直方向に並んだレイアウトにすることができる。したがって、机９の上などに設置したときでも、プリンタ１０が占有するスペースは非常に小さくなる。そして、用紙が上に向けて排出され、上から文字あるいは画像が上を向いて順番に印刷するようにデータをホストから送ることによって、印刷された用紙を出力しながら、出力内容を読んだり確認したりすることができる。
【００２１】
プリンタ１０に限らず、その他の周辺機器にフック３０を取り付けてディスプレイパネル５３に装着できることも可能である。たとえば、フロップ−ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブなどのデバイスベイに通常収納される機器をプリンタ１０と同様にフック３０でディスプレイパネル５３に装着することができる。そのために、プリンタ１０と同様にハウジングにフックを設けても良いし、あるいは、フック３０が取り付けられたバスケットあるいはベルトのような治具あるいはアダプタを用意し、バスケットの中に周辺機器を入れたり、あるいはフック付きのアダプタをハウジングに取り付けるようにしてディスプレイパネルに装着することができる。このような方法で周辺機器をディスプレイパネルに装着すると、デバイスベイに装着した周辺機器と競合せずに、様々な周辺機器をコンピュータと一体でディスプレイパネルの裏面の空きスペースを用いて設置することができる。また、デバイスベイのないノート型のパーソナルコンピュータにおいても、周辺機器を卓上に蛸足のように配置しなくても、コンピュータと一体でディスプレイパネルの裏面の空きスペースを用いて設置することができる。
【００２２】
また、ノート型コンピュータのディスプレイパネル５３に限らず、デスクトップコンピュータ用の液晶ディスプレイパネルなどにフック３０を用いてプリンタなどの周辺機器を装着することも可能であり、本発明の範囲に含まれる。フック３０の先端の爪３２は、図６に示すように、パネル５３の前面５３ａに引っかかるように設計することも可能である。しかしながら、この場合、がたつきが少なくなるようにプリンタ１０を設置しようとすると、フック３０のアーム３１と爪３２とを、ディスプレイ５２とフレーム５４の厚みなどを含めたディスプレイパネル５３のハウジング５６の厚みを考慮して設計する必要がある。ディスプレイパネルのハウジング５６の厚みを各ディスプレイパネルあるいは製造メーカで統一することは難しく、また、それぞれのディスプレイパネルごとにプリンタ１０に装着するフック３０の寸法を変えることも面倒である。アーム３１の長さが調整できるようにフック３０を設計することも可能であるが、部品点数が増加するし、デザインも限られ、見栄えも良くない。
【００２３】
このため、本例においては、図４に示すように、ディスプレイパネル５３のハウジング５６の上方の縁、すなわち、上方の枠５４ａに裏面５９の側から所定の位置に溝５５を設けて、フック３０の爪３１が引っ掛けられるようにしている。
フレームの所定の位置に凹凸を設けるデザインであれば、各社のディスプレイパネルの設計をほとんど変更しないで、裏面から所定の距離だけ離れた位置に設けることが可能である。そして、そのような設計をスタンダードとして各社が全てのディスプレイパネルに採用すると、それらのディスプレイパネルに装着できる汎用性の高いプリンタ１０を提供することが可能となる。また、他の周辺装置をフックで装着する場合も同様である。フック３０を掛ける凹凸は、溝５５に限られず、突起でもよく、あるいは、図７に示すような段差５７であっても良い。
【００２４】
なお、ディスプレイパネルに掛けられる本発明のプリンタのデザインは本例に限定されるものではない。図８に示すように、カットシートを収納可能な用紙収納スペース１１をストッカー１２と反対側に延ばすことも可能である。また、図９に示すように、ロール紙６１を収納可能な収納スペース６２をハウジング２０に設けることも可能である。この場合は、印刷機構１７として、排紙口２３の近傍にカッター６５を排紙し、所定の大きさにカットした用紙が排紙されるようにすることが望ましい。さらに、カール取りの機構を設けて、ロール紙を平坦化してから出力することも可能である。
【００２５】
また、印刷機構１７もサーマルヘッド１３を用いた感熱式に限らず、インクジェットなどの他のタイプであっても良い。しかしながら、インクなどの消耗品が不要で、それらを収納するスペースも不要な感熱式の印刷機構が、ディスプレイパネルの裏面に装着するコンパクトで薄型のプリンタを設計するのに適している。感熱紙に印刷する機構においても、プラテンローラを用いたものであっても良く、あるいは非ローラ型のプラテンを用いた機構も採用することが可能である。
さらに、本発明のプリンタのサイズはＡ６（１０５×１４８ｍｍ）、Ａ７（７４×１０５ｍｍ）などに限定されず、Ａ４版の用紙に印刷可能なサイズのプリンタであっても良い。しかしながら、Ａ６、Ａ７あるいはＡ８などの小サイズの用紙に印刷可能なコンパクトなプリンタであれば、着脱も容易であり、ノート型のパーソナルコンピュータなどと共に持ち運ぶのにも適しており、本発明のプリンタとして好適である。
【００２６】
また、フックに代わり吸盤などの他の方法でプリンタ１０をディスプレイパネルの裏面に取り付けることも可能である。しかしながら、ディスプレイパネルの裏面の形状や特性に吸着力が左右される吸盤などの方法に比べると、フックで機械的にディスプレイパネルのハウジングの縁に引っ掛ける本例の方式は、簡単に、そして安全に安定して取付できるものである。また、着脱も容易で、汎用性も高く、特に、上記のようにディスプレイパネル側の所定のポジションにフックと係合する凹凸を設けておくことにより、汎用性も高い。
【００２７】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係るプリンタは、ディスプレイパネルに着脱することが可能なものであり、ディスプレイパネルの後方の空きスペースを用いてディスプレイパネルあるいはコンピュータと一体化させて使用することができる。したがって、本発明のプリンタはディスプレイパネルを備えたコンピュータと共に利用するときは、ディスプレイパネルにプリンタを取付できるので、卓上に設置スペースが不要である。さらに、デバイスベイに収納された他の周辺機器とも競合しないで設置および使用することができる。
【００２８】
さらに、ディスプレイと同じ方向を向いて印刷した用紙をプリンタから排紙でき、ディスプレイパネルの上方から印刷された用紙を排紙することができるので、視線を動かさずに出力結果を確認することも可能であり、見やすく使いやすいプリンタを提供できる。したがって、ユーザインタフェースとして便利で使いやすいプリンタを本発明により提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの概要を示す斜視図である。
【図２】図１に示しプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図３】図１に示すプリンタをノート型のパーソナルコンピュータのディスプレイパネルに装着した様子を示す図である。
【図４】ディスプレイパネルに装着した様子を示す側面図である。
【図５】図１に示すプリンタを卓上に自立させた様子を示す図である。
【図６】プリンタをディスプレイパネルに装着する他の例を示す図である。
【図７】プリンタをディスプレイパネルに装着するさらに異なる例を示す図である。
【図８】本発明のプリンタの異なる例を示す図である。
【図９】本発明のプリンタのさらに異なる例を示す図である。
【符号の説明】
５    用紙
１０    プリンタ
１１    用紙収納スペース
１２    ストッカー
１３    サーマルヘッド
１４    プラテンローラ
１５    ピックアップローラ
１６    排紙ローラ
１７    印刷機構
１８    表面（前方）
１９    裏面（後方）
２０    ハウジング、２１    ハウジングの上部、２２    ハウジングの下部
２５    ハウジングの側面
２９    接続ケーブル
３０    フック
３１    アーム
３２    爪
５０    ホストコンピュータ
５２    ディスプレイ
５３    ディスプレイパネル（カバー）
５４    枠（縁）
５５    溝、５７    段差
５６    ディスプレイパネルのハウジング
５７    ディバイスベイ
５９    ディスプレイパネルの裏面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004542249.tif 000009
【図９】
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