(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動食料品ディスペンサであって、
牛乳ベース流体貯蔵容器からの牛乳ベース流体の供給を確立するように構成されたインターフェース接続と、
前記牛乳ベース流体を受け取って牛乳ベース製品を準備するように構成された混合デバイスと、
前記牛乳ベース製品を分配するための、前記混合デバイスと流体連通しているノズルと、
前記牛乳ベース製品を導いて前記インターフェース接続から前記混合デバイスを通して前記ノズルへと流すように構成された製品流路と、
前記ディスペンサ内に配置される定置洗浄流路アセンブリであって、洗浄または消毒流体の供給装置、および前記洗浄または消毒流体を前記製品流路に、または前記製品流路を通して引き渡すように構成された流路を含む定置洗浄流路アセンブリと
を有し、
前記洗浄または消毒流体は、前記牛乳ベース流体貯蔵容器へ引き渡されない、自動食料品ディスペンサ。
【請求項２】
前記洗浄または消毒流体の供給装置が、濃縮物供給装置から供給される化学洗浄濃縮物を水供給装置から供給される水と混合して前記洗浄または消毒流体として使用するための化学洗浄剤を生成することにより、前記ディスペンサ内で実現される、請求項１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項３】
前記定置洗浄流路アセンブリが、
バッファ量の前記洗浄または消毒流体を受け取るように構成されたバッファ貯蔵容器と、
前記貯蔵容器に関連付けられたループ・ラインであって、前記バッファ貯蔵容器から前記製品流路を通して前記バッファ貯蔵容器へ戻る前記流体の循環を提供するように構成されており、前記流体が流れることによって前記製品流路が洗浄されるループ・ラインと、
前記アセンブリから流体を除去するように前記アセンブリに関連付けられたドレンと
をさらに含む、請求項１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項４】
水供給装置および加熱器をさらに有し、前記水供給装置からの水を前記加熱器内で、洗浄または消毒効果を提供するのに有効な温度に加熱することにより、前記洗浄または消毒流体を生成することができる、請求項１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項５】
全定置洗浄プロセスを制御するためのタイマを含む中央コントローラをさらに有する、請求項１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項６】
制御パネルをさらに有し、前記中央コントローラが、使用者の要求に応じて前記全定置洗浄プロセスを実行するようにプログラムされている、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項７】
前記中央コントローラが、前記製品流路を通過する化学洗浄剤の１洗浄サイクルの時間制御引渡しと、それに次いで前記製品流路を通過する加熱流体の少なくとも１消毒サイクルの時間制御引渡しとを自動的に実行するようにプログラムされている、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項８】
前記中央コントローラが、前記洗浄サイクルの直前に実施される予備濯ぎサイクルを前記全定置洗浄プロセスに提供するようにプログラムされている、請求項７に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項９】
化学洗浄濃縮物を含む取外し可能容器であって、前記定置洗浄流路アセンブリ内で遮断弁に接続された取外し可能容器をさらに有し、前記遮断弁は、前記製品流路のための前記洗浄または消毒剤を準備するために、一定量の洗浄濃縮物を前記バッファ貯蔵容器に引き渡すように、また付随的に一定量の洗浄濃縮物を計量するように、前記中央コントローラによって制御される、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１０】
前記インターフェース接続が前記牛乳ベース流体貯蔵容器と係合するようになっており、前記牛乳ベース流体貯蔵容器がフレキシブル・ホース部分および適合具を含み、
前記インターフェース接続が、
流体チャンバであって、前記洗浄または消毒流体が流体チャンバへ流入するのと許容する洗浄または消毒流体入口と、前記牛乳ベース流体が流体チャンバへ流入するための製品入口と、牛乳ベース製品が流体チャンバから前記製品流路へ流出するための製品出口とを有する流体チャンバと、
前記牛乳ベース流体貯蔵容器の前記適合具を前記流体チャンバに衛生的且つ取外し可能に接続するようになっている、前記製品入口のところの接続手段と、
前記コントローラによって制御されるようになっている弁であって、前記フレキシブル・ホース部分と動作係合し、それによって前記牛乳ベース流体の流れを閉鎖ポイントで選択的に阻止する弁と、
前記閉鎖ポイントまでの前記適合具およびフレキシブル・ホース部分の洗浄を促す突起手段と
を含んでいる、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１１】
前記混合デバイスが、
前記牛乳ベース流体と、水と、成分を形成する他の飲料とを集めるように構成された混合ボールと、
前記牛乳ベース流体と、水と、成分を形成する他の飲料とを一緒に混合して前記牛乳ベース製品を形成するためのホイッパと
を含む、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１２】
前記定置洗浄流路アセンブリが、前記混合ボールと前記混合ボールの下流側に配置された前記製品流路とを洗浄するために洗浄または消毒流体を前記混合ボールに直接導くための混合ボール供給ラインをさらに含む、請求項１１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１３】
前記定置洗浄流路アセンブリが、前記混合ボール供給ラインまたは前記製品流路の一部のいずれかを選択的に開閉するように前記コントローラによって制御される１つまたは複数の弁をさらに含む、請求項１２に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１４】
前記混合ボールが、該混合ボールを取り囲む外部スカートと、前記定置洗浄流路アセンブリの下流側洗浄流体排水導管に接続された流体出口とをさらに含み、
前記外部スカートが、前記混合ボールからオーバフローした流体を収集するように構成されており、
前記下流側洗浄液排水導管が、前記収集された流体を、前記洗浄または消毒流体を再循環させるために前記バッファ貯蔵容器へ、またはドレンへ、選択的に導くように構成された、請求項１１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１５】
前記ホイッパがターン・オフ・モードにあるときに、前記洗浄液が前記混合ボールからオーバフローするのを補助するように間欠的に作動するように前記ホイッパを制御することができ、また
前記ホイッパがターン・オン・モードにあるときに、前記洗浄または消毒流体が前記混合ボールおよび製品流路を通して前記ノズルへと駆動するのを補助するように前記ホイッパを制御することができる
請求項１１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１６】
前記ノズルが前記コントローラによって制御されて、
前記牛乳ベース製品が分配ゾーンへ分配される分配位置、または
前記ノズルが前記バッファ貯蔵容器と流体連通して洗浄または消毒流体を再循環させるか、あるいは洗浄流体を前記混合ボールから排水させる洗浄位置
のいずれかに位置決めされる、請求項５に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１７】
室温での運転が意図されており、且つ前記牛乳ベース流体の貯蔵容器と関連付けられた冷蔵または冷凍ユニットを含んでいない、請求項１に記載の自動食料品ディスペンサ。
【請求項１８】
食料または飲料ディスペンサ内で、少なくとも１つの牛乳ベース流体との接続を確立するように構成された製品流路を自動洗浄するための方法であって、
前記ディスペンサ内で、濯ぎ、洗浄、または消毒流体を準備するステップと、
前記ディスペンサの前記製品流路を洗浄するために、前記流体を前記製品流路へ、または前記製品流路を通して、所定の速度で循環させるステップと、
前記流体を再循環させるステップと
を含み、
前記流体は、前記牛乳ベース流体を貯蔵する前記牛乳ベース流体貯蔵容器へ引き渡されない、自動洗浄方法。
【請求項１９】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体が、前記製品流路から、バッファ量の前記流体を受け取るバッファ貯蔵容器へ戻るようにループをなして再循環される、請求項１８に記載の自動洗浄方法。
【請求項２０】
リサイクルされた前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体をドレンを通して前記ディスペンサから定期的に排水および廃棄するステップをさらに含む、請求項１９に記載の自動洗浄方法。
【請求項２１】
前記食料または飲料ディスペンサが製品混合ボールを含み、また
前記方法が、前記混合ボール、および前記混合ボールの下流側に配置されている前記製品流路を洗浄するために、前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記混合ボールに直接導くステップをさらに含む、請求項１９に記載の自動洗浄方法。
【請求項２２】
前記混合ボールが、
前記混合ボールに前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体をオーバフローするまで充填するステップ、
前記混合ボールからオーバフローした流体を収集するステップ、および
前記収集した流体を選択的に導くステップであって、それによって前記収集した流体を前記バッファ貯蔵容器に戻すように導いて前記洗浄液を再循環させ、あるいは前記収集した流体を前記ドレンへ導いて前記収集した流体を前記ディスペンサから除去するステップ
によって洗浄される、請求項２１に記載の自動洗浄方法。
【請求項２３】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体の循環が、前記ディスペンサの非使用状態の定期的な間隔で、または使用者の要求によって、自動的に実施される、請求項１８に記載の自動洗浄方法。
【請求項２４】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体の循環に先立って前記製品流路を予備濯ぎするステップをさらに含む、請求項１８に記載の自動洗浄方法。
【請求項２５】
前記製品流路の残りの部分が前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を受け入れることができるように、前記製品流路の一部を閉鎖するステップをさらに含む、請求項１８に記載の自動洗浄方法。
【請求項２６】
牛乳ベース流体を供給するように構成された製品流路を有する自動ディスペンサのための定置洗浄システムであって、前記製品流路が、
濯ぎ、洗浄、または消毒流体のうちの少なくとも１つの液源と、
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を初期的に保持するように構成されたバッファ貯蔵容器と、
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を、前記バッファ貯蔵容器から、前記製品流路のすべてまたは一部に、あるいは前記製品流路のすべてまたは一部を通して、所望の速度で再循環させ、その後前記バッファ貯蔵容器に戻すように、ループ状に構成されている定置洗浄流路アセンブリと、
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を選択的に排水するためのドレンと、
前記定置洗浄流路アセンブリを通る前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体の循環を時間制御するコントローラおよびタイマであって、前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記バッファ貯蔵容器へ再循環させるか、あるいは前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記ドレンへ排水するコントローラおよびタイマと
を有し、
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体は、前記牛乳ベース流体を貯蔵する前記牛乳ベース流体貯蔵容器へ引き渡されない、定置洗浄システム。
【請求項２７】
牛乳ベース製品を分配するようにディスペンサを制御するための命令を含む機械可読プログラムであって、前記ディスペンサが、牛乳ベース流体貯蔵容器からの牛乳ベース流体の供給を確立するように構成されたインターフェース接続と、前記牛乳ベース流体を受け取って牛乳ベース製品を準備するように構成された混合デバイスと、前記混合デバイスと流体連通しているノズルと、製品流路と、洗浄または消毒流体を供給するための装置および流路を含み且つ前記ディスペンサ内に配置される定置洗浄流路アセンブリとを有している機械可読プログラムにおいて、前記機械可読プログラムが、
前記ディスペンサ内に濯ぎ、洗浄、または消毒流体を準備するための手段と、
前記ディスペンサの前記製品流路を洗浄するために、前記流体を、前記製品流路へ、または前記製品流路を通して、所定の速度で循環させるための手段と、
前記定置洗浄流路を通して前記流体を再循環させるための手段と
を有し、
前記流体は、前記牛乳ベース流体貯蔵容器へ引き渡されない、機械可読プログラム。
【請求項２８】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記製品流路から、バッファ量の前記流体を受け取るバッファ貯蔵容器に戻すようにループ状に再循環させるための手段をさらに有する、請求項２７に記載の機械可読プログラム。
【請求項２９】
リサイクルされた前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記ディスペンサから定期的に排水および廃棄するための手段をさらに有する、請求項２８に記載の機械可読プログラム。
【請求項３０】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を前記ディスペンサ内の混合ボールに直接導くための手段であって、それによって混合ボールと前記混合ボールの下流側に配置された前記製品流路とを洗浄する手段をさらに有する、請求項２８に記載の機械可読プログラム。
【請求項３１】
前記混合ボールに前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を充填してオーバフローさせることによって前記混合ボールを洗浄するための手段と、
前記混合ボールからオーバフローした流体を収集するための手段と、
前記収集した流体を選択的に導くための手段であって、それによって前記収集した流体を前記バッファ貯蔵容器に戻して前記洗浄液を再循環させるか、あるいは前記収集した流体をドレンへ戻して前記ディスペンサから除去する手段と
をさらに有する、請求項３０に記載の機械可読プログラム。
【請求項３２】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体の循環が、前記ディスペンサの非使用状態の定期的な間隔で、または使用者の要求によって、自動的に実施するための手段をさらに有する、請求項２７に記載の機械可読プログラム。
【請求項３３】
前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体の循環に先立って前記製品流路を予備濯ぎするための手段をさらに有する、請求項２７に記載の機械可読プログラム。
【請求項３４】
前記製品流路の残りの部分が前記濯ぎ、洗浄、または消毒流体を受け入れることができるように、前記製品流路の一部を閉鎖するための手段をさらに有する、請求項２７に記載の機械可読プログラム。
【請求項３５】
自動牛乳ベース飲料ディスペンサであって、
牛乳ベース流体の貯蔵容器と、
前記牛乳ベース流体の貯蔵容器からの前記牛乳ベース流体の供給を確立するように構成されたインターフェース接続と、
前記牛乳ベース流体を受け取って牛乳ベース飲料を準備するように構成された混合デバイスと、
前記牛乳ベース飲料を分配するように前記混合デバイスと流体連通している飲料出口と、
前記牛乳ベース飲料を導いて前記インターフェース接続から前記混合デバイスを通して前記飲料出口へ流すように構成された飲料流路と
を有するディスペンサであって、
前記牛乳ベース流体の貯蔵容器が冷蔵を必要としない室温で維持されることを可能にするのに効果的な制御方法で、洗浄または消毒流体を、前記製品流路および前記インターフェース接続へ、または前記製品流路および前記インターフェース接続を通して、引き渡すように構成された制御可能定な置洗浄流路アセンブリをさらに有し、
前記洗浄または消毒流体は、前記牛乳ベース流体の貯蔵容器へ引き渡されない、ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食料品の分配設備に関するものであり、より詳細には、微生物学的に敏感（すなわちデリケート）な出発材料を使用して再構成を行う食料分配デバイスの区域の定置洗浄（ｃｌｅａｎｉｎｇ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ）、および消費者への食料の分配に関するものである。より詳細には、本発明は、限定されるものではないが、牛乳または牛乳液をベースとする濃縮物などの微生物学的に敏感な出発成分を使用する飲料ディスペンサの自動洗浄に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食料サービスの分野では、ジュース、炭酸ソーダ、コーヒーまたはティーなどの暖かい飲料もしくは冷たい飲料を再構成するという要求に応じて、濃縮物またはシロップを数杯の水と混合し、そしてその混合物を分配するポスト・ミックス飲料ディスペンサがよく知られている。要求に応じて準備される飲料の組成に入り込むことのできる弱酸性の出発成分といった微生物学的に敏感な製品に衛生上の重大な問題が生じることがある。ソフトクリーム販売機などといった他の食料ディスペンサも、細菌に汚染され、細菌が増殖するかもしれない。
【０００３】
例えば牛乳は、タンパク質、脂質および液体の割合が比較的バランスした、ｐＨが約６．７の本来的に弱酸性の液体である。この調合物は、細菌の危機的な増殖に格好の場を提供している。牛乳は、汚染された湿気、埃、液体等と接触すると急速に腐敗するため、このような製品を適切に処理および分配することが課題である。
【０００４】
したがって液体牛乳をベースとする成分を取り扱っている食料ディスペンサは、適切な洗浄溶液を使用して食料品と接触する配管および機械部品を適切に消毒およびすすぎを行い残留食料を除去する、定期的且つ緻密な洗浄が必要である。手作業で実施する場合、このプロセスは極めて骨が折れ、時間を要し、且つ人的資源的に高価である。この洗浄プロセスには、機械の主要機能部品の分解および再組立てが必要である。例えばカプチーノ供給機または可視ボール・ディスペンサを適切に洗浄するためには、１日当たり平均３０分の従業員の労働が必要である。また洗浄プロセスがおろそかにされ、あるいは洗浄プロセスに誤りがあった場合、飲料の品質に影響するばかりでなく、衛生上の重大な危険を招く原因になる。
【０００５】
したがって牛乳をベースとする成分と接触する食料ディスペンサ区域を定期的に洗浄する、便利で信頼性の高い自動化された方法が必要である。
【０００６】
Ｋｏｏｓｍａｎらに対する米国特許第６，２８７，５１５号明細書は、定置洗浄型の食料および飲料自動分配機のための洗浄および消毒アセンブリに関するものである。このアセンブリは、少なくとも１つの水ラインおよび少なくとも１つの殺菌剤ラインを備えており、この少なくとも１つの水ラインからの調整水に少なくとも１つの殺菌剤が導入される。この少なくとも１つの殺菌剤は、空気フィルタ／乾燥装置でフィルタおよび乾燥された空気からオゾン発生器によって生成されたオゾンであって、次いで通風装置内で水に加えられるオゾンとすることができる。典型的には、通常は食料品混合物が入っているタンクを介して消毒済みの水が分配機に導入される。この消毒済みの水は、各貯蔵容器の頂部を通して延びている濯ぎ管もしくは噴霧ノズルを介してタンクに分散される。濯ぎ管および噴霧ノズルは、タンクへのアクセスの必要が生じた場合、いずれもタンクから移動させることができる。濯ぎ管および噴霧ノズルを覆っているカバーが、消毒済みの水のしぶきを防止している。消毒済みの水は、タンクから分配機全体に展開し、食料および飲料との接触表面が自己洗浄される。しかしながらこのシステムにオゾン発生器を使用することには多くの欠点がある。オゾン発生器は、高価で嵩張るという傾向がある。また、米国環境保護局は、大気中のオゾン濃度に厳格な制限を課している。オゾンはまた吸引による肺の損傷の可能性がある。したがって水の浄化に使用されるオゾン・デバイスには、オゾンが水から開放され、ディスペンサの周囲の大気中に高濃度の局部オゾンが生成されないよう、保護を設けなければならない。また通常オゾン発生器は、酸素からオゾンを生成するための手段をコロナ放電の使用に頼っているため、オゾン発生器のために高電圧を生成する必要がある。そのため高電圧の使用による安全上の対策が必要であり、また消費する電力が比較的大きい。また場合によっては、浄化済みの酸素源が必要である。さらに、オゾンは反応性が極めて高いため、オゾンを水中で貯蔵することができず、システムによる要求に応じてオゾンを生成しなければならない。
【０００７】
Ｓｃｈｒｏｅｄｅｒに対する米国特許第６，２４０，９５２号明細書は、実質的に従来の無菌性製品源と流体連絡状態に挿入される衛生接続アセンブリ、および実質的に従来の製品ディスペンサを備えた無菌性製品分配システムに関するものである。この衛生接続は自動洗浄システムを備えており、加圧ガス、フラッシング液および／または消毒溶液を組み合わせたものを衛生接続アセンブリに注入することができ、また衛生接続アセンブリに注入した後に衛生接続アセンブリから除去することができる。選択された流体を選択的に衛生接続およびディスペンサ全体に引き渡すためのコントローラが製品源の各々に接続されている。この選択された流体は、ディスペンサの終端弁を介して除去される。洗浄プロトコルは、最初に水が循環され、次いで消毒済みの流体が循環され且つ浸漬サイクルの所定の時間の間だけ維持されるようになっている。最後に加圧ガスが循環され、システム内に残留している水および／または消毒済みの溶液が分配弁まで排水される。この定置洗浄システムは、消毒／濯ぎラインの数およびこれらのラインに対応する同じ数の消毒／濯ぎ源のせいで扱いにくく、且つ複雑である。したがってこのシステムは、外部に設置して、従来のディスペンサと接続するのにより適している。またこのシステムは、殺菌剤がディスペンサを通して流れ、分配弁を介して除去される、という意味で極めて大量に殺菌剤を消費する。洗浄プロトコルは、ディスペンサを通して流れる殺菌剤の量を少なくするために、一定の時間の間殺菌剤がシステム内に残留する浸漬サイクルを提供している。しかし、これを有効なものにするためには、数時間の間ソーキングを維持しなければならず、これは全洗浄プロトコルを実行するためには一晩を要することを意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、公知の既存のシステムよりも単純で扱い易く、製品および時間の消費が少なく、且つより安価である定置洗浄システムが必要である。本発明は、これらの必要を満足するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、貯蔵容器（例えばコンテナもしくはバッグ）からの牛乳をベースとする流体の供給を確立するようになされたインターフェース接続と、牛乳をベースとする流体を受け取って、牛乳をベースとする製品を準備するようになされた混合デバイスと、牛乳をベースとする製品を分配するための、混合デバイスと流体連通しているノズルと、牛乳をベースとする製品を導いてインターフェース接続から混合デバイスを通してノズルへと流すようになされた製品流路と、定置洗浄流路アセンブリとを有する自動食料品ディスペンサに関するものである。定置洗浄流路アセンブリはディスペンサ内に配置されており、洗浄液または消毒液を供給する装置と、洗浄液または消毒液を製品流路に引き渡すように、または製品流路を通して引き渡すようになされた流路とを含む。
【００１０】
また本発明は、少なくとも１つの牛乳をベースとする流体との接続を確立するようになされた製品流路を、食料または飲料ディスペンサ内において自動洗浄するための方法に関するものである。この方法は、ディスペンサ内に濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体を提供するステップと、ディスペンサの製品流路を洗浄するために流体を特定の速度で製品流路へ、または製品流路を通して循環させるステップと、流体を再循環させるステップとを含む。しかし、有利には、濯ぎ液、洗浄液または消毒液は、製品流路から、バッファ量の流体を受け取るバッファ貯蔵容器へと戻るようにループをなして再循環される。リサイクルされた濯ぎ液、洗浄液または消毒液は、定期的にディスペンサから排水および廃棄することができる。
【００１１】
また本発明は、牛乳をベースとする流体を供給するように構成された製品流路を有する自動ディスペンサのための定置洗浄システムに関するものである。このシステムは、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のうちの少なくとも１つの流体源と、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体を初期に保持するようになされたバッファ貯蔵容器と、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体をバッファ貯蔵容器から製品流路のすべてまたは一部へ、あるいは製品流路のすべてまたは一部を通して所定の速度で再循環させ、その後バッファ貯蔵容器へ戻すようにループ状に構成された定置洗浄流路アセンブリと、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体を排水するためのドレンと、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体を定置洗浄流路アセンブリを通して循環させる時間を制御するため、およびそれをバッファ貯蔵容器へ再循環させ、あるいはドレンへ排水するためのコントローラおよびタイマとを含む。
【００１２】
本発明の他の観点では、牛乳をベースとする製品を分配するようにディスペンサを制御するための命令を含む機械可読プログラムが提供される。ディスペンサは、インターフェース接続と、混合デバイスと、混合デバイスと流体連通しているノズルと、製品流路と、ディスペンサ内に配置された定置洗浄流路アセンブリであって、洗浄液もしくは消毒液を供給するための装置、および流路を含む定置洗浄流路アセンブリとを有している。この機械可読プログラムは、濯ぎ液、洗浄液または消毒液のいずれかの流体をディスペンサ内に準備するための手段と、ディスペンサの製品流路を洗浄するために流体を特定の速度で製品流路へ、または製品流路を通して循環させる手段と、定置洗浄流路を通して流体を再循環させるための手段とを提供する。
【００１３】
以上の一般説明および以下の詳細な説明は、いずれも例示的なものであり、特許請求する本発明についてのさらに詳細な説明の提供を意図したものであることを理解されたい。
【００１４】
本明細書に組み込まれ、また本明細書の一部を構成している添付図面は、本発明によるシステム、方法および機械可読プログラムをより深く理解するために示され、提供されるものである。添付図面は、以下の説明と共に本発明の原理を示す。
【実施例】
【００１５】
本発明による現時点における好ましい実施例を詳細に参照すると、その一実施例が添付の図面に示されている。本明細書において提供するデバイスは、液体をベースとする食料品の分配に使用することができる。本発明には、食料品流路内における牛乳をベースとする食料品の腐敗を防止するように補助することができるプログラム可能な自己洗浄メカニズムが含まれているため、本発明は、牛乳をベースとする液体食料品の混合および分配にとりわけ適している。
【００１６】
洗浄液もしくは消毒液の供給は、濃縮物供給装置から供給される化学洗浄濃縮物と水供給装置から供給される水とを混合し、洗浄液として使用するための化学洗浄剤を生成することによってディスペンサ内で生成されることが好ましい。また、定置洗浄流路アセンブリは、バッファ量（ｂｕｆｆｅｒ  ｖｏｌｕｍｅ；すなわち保留分量）の洗浄液もしくは消毒液を受け取るようになされたバッファ貯蔵容器、貯蔵容器と結合された、貯蔵容器から製品流路を介して貯蔵容器へ戻すべく流体を循環させるようになされたループ・ライン、および定置洗浄流路アセンブリと結合された、定置洗浄流路アセンブリから流体を除去するためのドレンを備えることができる。したがって、流体が製品流路上を流れ、または製品流路を通って流れることによって製品流路が洗浄される。ディスペンサは、水供給装置および加熱器を備えていることが好ましく、それにより、水供給装置からの水を加熱器内で消毒効果を提供するだけの有効な温度に加熱することによって洗浄液もしくは消毒液を生成することができる。
【００１７】
中央コントローラを使用して、全定置洗浄（ｆｕｌｌ  ｃｌｅａｎｉｎｇ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ）プロセスを制御することができる。この中央コントローラは、通常、タイマもしくは他の周期電力供給デバイスを備えることができる。また、ディスペンサは、制御パネルを備えることができ、それにより、使用者による要求に応答して全定置洗浄プロセスを実行するべく中央コントローラをプログラムすることができる。別法もしくは追加として、中央コントローラは、製品流路を介した化学洗浄剤の１洗浄サイクルの時間制御引渡し（ｔｉｍｅ−ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｄｅｌｉｖｅｒｙ）、次いで製品流路を介した加熱流体の少なくとも１消毒サイクルの時間制御引渡しを自動的に実行するべくプログラムすることも可能である。有利には、中央コントローラは、洗浄サイクルの直前に実施される予備濯ぎサイクルを全定置洗浄プロセスに提供するべくプログラムされている。
【００１８】
ディスペンサは、洗浄濃縮物源が入った、定置洗浄流路アセンブリ内で遮断弁に接続された取外し可能容器を備えていることが好ましい。この遮断弁は、製品流路を消毒するための洗浄剤を準備するべく中央コントローラによって制御され、一定量の洗浄濃縮物がバッファ貯蔵容器に引き渡され、また、任意選択で計量される。
【００１９】
好ましい実施例では、インターフェース接続は、貯蔵容器、ホースの一部および適合具（ｆｉｔｍｅｎｔ）を有する牛乳をベースとする流体の貯蔵容器と係合するように適合されている。この構造の場合、インターフェース接続は、洗浄液の流体チャンバへの流入を可能にする洗浄液入口、牛乳をベースとする流体が流体チャンバへ流入する製品入口、および製品が流体チャンバから製品流路へ流出する製品出口を備えた流体チャンバを備えている。また、インターフェース接続は、牛乳をベースとする流体の貯蔵容器および流体チャンバに適合具を衛生的且つ取外し可能に接続するようになされた接続手段を製品入口に備えている。このような手段は、ディスペンサが動作している間、適合具を所定の位置に保持することができるばね荷重解放可能カラー、突起もしくはアームを備えていることが好ましく、または他の任意のデバイス、例えば当分野でよく知られているねじ付きフィッティングもしくはスナップ・フィッティングを備えることができる。また、インターフェース接続は、牛乳をベースとする流体を貯蔵容器から混合デバイスへ導くためのフレキシブル・ホース、フレキシブル・ホース部分を動作係合させ、それにより牛乳をベースとする流体の流れを閉鎖ポイントで選択的に阻止するべく中央コントローラによって適合且つ制御される弁、および閉鎖ポイントまでの適合具およびフレキシブル・ホース部分の洗浄を促進するための突起手段を備えている。この突起手段は、手作業もしくは自動で移動させることができる、適合具中に突出するべく端部が尖っているかまたは細くなった、適合具への洗浄液の導入を補助するシャフトを備えていることが好ましく、また、洗浄液もしくは消毒液を適合具中に放出する、可動もしくはばね荷重ブラシまたは洗浄デバイスを備えた加圧液噴射装置、または可動もしくはばね荷重ブラシまたは洗浄デバイスを備えていない加圧液噴射装置などの他のデバイスを備えることも可能である。
【００２０】
ディスペンサの混合デバイスは、牛乳をベースとする流体、水および成分を形成している他の飲料を集めるための混合ボール、および牛乳をベースとする流体、水および成分を形成している他の飲料を合わせて混合し、牛乳をベースとする製品を形成するためのホイッパを備えていることが好ましい。したがって、定置洗浄流路アセンブリは、混合ボールおよび混合ボールの下流側に配置されている製品流路を洗浄するための洗浄液もしくは消毒液を直接に混合ボールに導くための混合ボール供給ラインを備えることになり、そのために定置洗浄流路アセンブリは、供給ラインもしくは製品流路の一部のいずれかを選択的に開閉するべく中央コントローラによって制御される１つまたは複数の弁を備えている。また、混合ボールは、定置洗浄流路アセンブリの下流側洗浄液排水導管に接続された流体出口を備えた、混合ボールを取り囲む外部スカートを備えることも可能である。この外部スカートを混合ボールからオーバフローした流体を収集するべく構成することにより、下流側洗浄液排水導管は、収集された流体を、洗浄液を再循環させるべくバッファ貯蔵容器へ、またはドレンへ選択的に導くことができる。ホイッパは、ホイッパがターン・オフ・モードにある場合は、混合ボールからの洗浄液のオーバフローを補助し、また、ホイッパがターン・オン・モードにある場合は、ノズルへの混合ボールおよび製品流路を介した洗浄液の駆動を補助するべく、間欠的に回転するように制御することができる。ホイッパは、回転中、流れをノズルへ導くように構成することができる。ホイッパの回転が停止すると、混合ボールから流体がオーバフローする。
【００２１】
ディスペンサ・ノズルは、中央コントローラによって制御することができ、準備が完了した飲料が分配ゾーンに分配される分配位置か、またはノズルがバッファ貯蔵容器と流体連絡し、洗浄液を再循環させるかまたは洗浄液を混合ボールから排水する洗浄位置のいずれかにディスペンサ・ノズルを位置決めすることができる。
【００２２】
これらの特徴により、ディスペンサを室温で動作させることができ、したがって牛乳をベースとする流体の貯蔵容器と結合した冷凍ユニットもしくは冷結ユニットは不要である。
【００２３】
食料もしくは飲料ディスペンサが製品混合ボールを備えている場合、本発明による方法は、混合ボールおよび混合ボールの下流側に配置されている製品流路を洗浄するための濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を直接混合ボールに導くステップを含むことができることが好ましい。混合ボールは、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を混合ボールに充填してオーバフローさせ、混合ボールからオーバフローした流体を収集し、且つ、収集した流体を選択的に導き、洗浄液を再循環させるべくバッファ貯蔵容器へ戻すか、または収集した流体をディスペンサから除去するべくドレンへ戻すことによって洗浄することができる。
【００２４】
上で指摘したように、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液は、ディスペンサの定期的な非使用間隔もしくは使用者の要求によって自動的に循環させることができる。製品流路は、必要に応じて、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液の循環に先立って予備濯ぎを施すことができる。また、製品流路の一部を閉鎖し、製品流路の残りの部分が濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を受け取ることができるようにすることも可能である。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を製品流路からループをなして再循環させ、バッファ量の流体を受け取るバッファ貯蔵容器へ戻すための手段をさらに備えた機械可読プログラムが提供される。再循環させるためのこのような手段は、例えば、コントローラによって制御されるポンプを備えることができ、または流体ループを介してより高い圧力で液体を導入することにより、その流体ループを介して流れを駆動することができる弁マニホルドを備えることができる。また、任意選択で、リサイクルされた濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液をディスペンサから定期的に排水し、且つ、廃棄するための手段を提供することも可能である。定期的に排水するためのこのような手段は、例えば、貯蔵容器の重力駆動排水もしくは圧力駆動排水を可能にするべく、コントローラによって選択的に開くことができる、ドレン・ラインに配置されるソレノイド作動弁を備えることができる。また、追加もしくは別法として、混合ボールおよび混合ボールの下流側に配置されている製品流路を洗浄するための濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液をディスペンサ内の混合ボールに直接導くための手段を提供することも可能である。流体を直接導くためのこのような手段は、例えば、コントローラによって選択的に開閉することができるソレノイド作動弁を備えた弁マニホルドを備えることができる。この弁マニホルドは、混合ボールおよび混合ボールから下流側の製品流路の一部に熱湯もしくは洗浄濃縮物を含有した水をベースとする溶液を導くように選択的に構成することができる。
【００２６】
また、本発明によれば、混合ボールに濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を充填してオーバフローさせることによって混合ボールを洗浄するための手段、混合ボールからオーバフローした流体を収集するための手段、および収集した流体を選択的に導き、洗浄液を再循環させるべくバッファ貯蔵容器へ戻すか、または収集した流体をディスペンサから除去するべくドレンへ戻すための手段をさらに備えた機械可読プログラムを提供することができる。混合ボールを洗浄するための手段は、コントローラによって制御される、混合ボールを充填してオーバフロー状態にするべく構成されたソレノイド駆動弁マニホルドを備えることができる。混合ボールからオーバフローした流体を収集するための手段は、例えば、混合ボールを取り囲む、ドレン・ラインに接続されたスカートを備えることができる。収集した流体をバッファ貯蔵容器へ戻すべく選択的に導くための手段は、コントローラによって制御される、収集した流体をバッファ貯蔵容器へ戻し、および／または収集した流体をディスペンサから除去するべくドレンへ導くための弁を選択的に開閉し、且つ／またはポンプをターン・オンするようになされたソレノイド駆動弁マニホルドを備えることができる。
【００２７】
機械可読プログラムは、追加もしくは別法として、ディスペンサの定期的な非使用間隔もしくは使用者の要求によって、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を自動的に循環させるための手段をさらに備えることができる。流体を自動的に循環させるためのこのような手段は、コントローラによって制御される、ディスペンサの定期的な非使用間隔もしくは使用者の要求によって濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を自動的に循環させるための弁を選択的に開閉し、且つ／またはポンプをターン・オンするようになされたソレノイド駆動弁マニホルドを備えることができる。
【００２８】
また、任意選択で、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液の循環に先立って製品流路を予備濯ぎするための手段を提供することも可能である。また、製品流路の一部を閉鎖し、製品流路の残りの部分が濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を受け取ることができる手段を提供することも可能である。これらの手段の各々は、コントローラによって制御される、濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液の循環に先立って製品流路を予備濯ぎするための弁を選択的に開閉し、且つ／またはポンプをターン・オンするようになされ、且つ、製品流路の一部を閉鎖し、製品流路の残りの部分がそれぞれ濯ぎ液、洗浄液もしくは消毒液を受け取ることができるようになされたソレノイド駆動弁マニホルドを備えていることが好ましい。
【００２９】
図１は、本発明によるデバイスの例示的実施例を、本発明を制限するためではなく、本発明の説明および例証を目的として示したもので、本発明によるデバイスが一括して参照文字１００で示されている。
【００３０】
本発明によれば、自動食料品ディスペンサは、牛乳をベースとする流体の貯蔵容器からの牛乳をベースとする流体の供給を確立するようになされたインターフェース接続と、牛乳をベースとする流体を受け取り、且つ、牛乳をベースとする製品を準備するようになされた混合デバイスと、混合デバイスと流体結合された、牛乳をベースとする製品を分配するためのノズルと、牛乳をベースとする製品を導く、インターフェース接続から混合デバイスを介してノズルへ流すようになされた製品流路と、ディスペンサ内に配置される定置洗浄流路アセンブリであって、洗浄液もしくは消毒液を供給する装置、および洗浄液もしくは消毒液を製品流路に引き渡し、あるいは製品流路を介して引き渡すように構成された流路を備えた定置洗浄流路アセンブリと、を有している。
【００３１】
ディスペンサ１００は、牛乳をベースとする流体の貯蔵容器２１１からの牛乳をベースとする流体２１１ａの供給を確立するようになされたインターフェース接続２３３、牛乳をベースとする流体２１１ａを受け取り、且つ、牛乳をベースとする製品を準備するようになされた混合デバイス４００、混合デバイス４００と流体結合した、牛乳をベースとする製品を分配するためのノズル５００、牛乳をベースとする製品を導き、インターフェース接続２３３から混合デバイス４００を介してノズル５００へ流すようになされた製品流路６００、およびディスペンサ１００内に配置され、洗浄液もしくは消毒液を供給する装置９８７ａおよび洗浄液もしくは消毒液を製品流路６００に引き渡し、または製品流路６００を介して引き渡すようになされた流路８００を備えた定置洗浄流路アセンブリ７００を備えている。
【００３２】
上で参照した特徴の各々について、以下でさらに詳細に説明し、続いて、デバイスのいくつかの例示的製品準備モード、製品引渡しモードおよび自己洗浄動作モードを含め、全体としてのデバイスについて考察する。
【００３３】
図２は、インターフェース接続２３３およびインターフェース接続２３３に関連する構造を示したものである。インターフェース接続２３３は、牛乳をベースとする流体の貯蔵容器２１１から分配ライン６２０への牛乳をベースとする流体２１１ａの供給を確立するようになされている。牛乳マニホルド２３０は、牛乳マニホルド２３０に取外し可能に取り付けられた使い捨てサブアセンブリまたは容器アセンブリ２１０を備えている。牛乳マニホルド２３０は、容器アセンブリ２１０から分配ライン６２０への飲料もしくは食料流体の接続を確立するためのインターフェース接続２３３を有するハウジング２３２を備えている。マニホルド・システムは、フラッシング・ライン２３５を介して洗浄液もしくは消毒液が通過し、フラッシングされるように適合されている。洗浄液もしくは消毒液には、熱湯８２０もしくは冷水８１０、化学薬品、蒸気およびそれらの組み合わせが包含されていてよい。洗浄液もしくは消毒液は、例えばフラッシング・ライン２３５に配置することができる、洗浄液もしくは消毒液源と流体連絡した、プログラム可能コントローラ１０００によって制御される弁を選択的に開閉することによって、フラッシング・ライン２３５を介して選択的に供給することができる（図１参照）。
【００３４】
容器アセンブリ２１０は、飲料もしくは食料ベースが入ったパッケージすなわち貯蔵容器２１１および適合具３００で終端しているホース２１２を備えていることが好ましい。パッケージすなわち貯蔵容器２１１には、通常、輸送および保管が容易で、且つ、便利なバッグ・イン・ボックス・タイプのパッケージもしくは同様の任意の使い捨てフレキシブル・パッケージを使用することができる。ホース２１２は、パッケージ・ポート２１５に直接封入されるかまたはクリンプ（圧着）され、パッケージ材との密閉が両立する材料でできていることが好ましい。膜３５０を備えた容器アセンブリ２１０は、充填に先立って、例えば照射などによって殺菌されることが好ましい。食料液の充填は、無菌状態で実施されることが好ましい。無菌充填は、パッケージ自体が備えている充填ポートすなわち開口によって実施することができ、またはホースに取り付けられている、引き続いて適切に密閉される適合具３００を充填することによって実施することができる。したがってこのような容器アセンブリ２１０は、膜３５０がパンクするかまたは剥がれるまで無菌状態が維持されるため、分配ユニット内における周囲温度での容器アセンブリ２１０の輸送、保管および装着に有利であり、冷凍する必要がない。このようなフレキシブル貯蔵容器およびホース・アセンブリについては、参照によりその内容が本明細書に明白に組み込まれる、Ｃｌｙｄｅに対する「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の米国特許第６，０２４，２５２号明細書にさらに詳細に記載されている。
【００３５】
容器アセンブリ２１０は、マニホルド・システム２３０に接続されており、マニホルド・システム２３０の適合具３００は、ホース２１２の上流側部分２１２ａおよびパッケージすなわち貯蔵容器２１１を殺菌状態に維持することができるピンチ弁２６０もしくは同様の構造中で係合しているインターフェース接続２３３およびホース２１２に接続されている。通常、弁２１６などの追加弁およびポンプ２０３が提供され、分配ライン６２０への製品の流れの制御を保証している（図１参照）。
【００３６】
牛乳マニホルド２３０は、便利で、且つ、取外し可能な方法で本発明による終端適合具３００に相補係合する保持手段２３６を備えている。この結合手段２３６の構成は、インターフェース接続２３３に固定される適合具のタイプおよび形状に応じて広範囲に変更することができる。この結合により、インターフェース接続２３３における、容器アセンブリ２１０と牛乳マニホルド２３０の分配ライン６２０の間の信頼性の高い確実な流体連絡を確立するための防水接続が確実に提供される。適合具３００の結合手段２３６と係合するように適合された、適合具３００をインターフェース接続２３３に弾性的に強制するばね荷重保持システム２３７が提供されていることが好ましい。適合具３００とマニホルド・システム２３０の間の接続は、カムまたはレバー・タイプのメカニズムなど、本発明の精神を逸脱することなく実質的に同じ結果を提供する他の任意の等価手段によって実施することができることは明らかである。
【００３７】
洗浄モードもしくは濯ぎモードでは、マニホルド・システム２３０は、適合具３００内でピンチ・ポイント２６６まで洗浄液もしくは消毒液を導くことができ、それにより容器アセンブリのこの部分を定期的に洗浄もしくはすすぐことができる。このような構成の場合、ピンチ弁２６０は、容器アセンブリ２１０の上流側部分が分離され、且つ、殺菌された状態を保証している。重要なことには、適合具３００を短く構築することにより、洗浄もしくは濯ぎを必要とするホース２１２の下流側部分２１２ｂを事実上短くすることができることを容易に理解することができる。また、流体との接触が短い管状内部表面に沿って限定されるため、適合具３００によって微生物が増殖することはほとんどない。したがって、牛乳をベースとする分配済みの流体の衛生状態が首尾よく改善され、それに伴って細菌による汚染の危険および細菌が増殖する危険が減少する。その結果、水分活性が比較的小さい牛乳濃縮物などの弱酸性濃縮物が入った無菌処理容器を、容器を冷凍する必要なく分配ユニット内で周囲温度で分配することができる。
【００３８】
本発明によれば、牛乳をベースとする流体を受け取り、且つ、牛乳をベースとする製品を準備するようになされた混合デバイスをさらに備えた自動食料品ディスペンサが提供される。
【００３９】
図１および図３は、本発明による混合デバイス４００を示したものである。本発明によるこの実施例を使用する場合、オペレータは、デバイスのコマンド・パネル１１００から所望の飲料、例えばカプチーノを選択することになる。電子コントローラ１０００が牛乳をベースとする飲料の準備プロセスを起動し、且つ、本明細書において説明するディスペンサ装置１００の様々な部品を操作することが好ましい。上で説明したように、牛乳濃縮物であることが好ましい、牛乳をベースとする流体２１１の流れが貯蔵容器２１１から牛乳マニホルド２３０を介して供給される。蠕動ポンプであることが好ましいポンプ２０３は、ピンチ弁２６０を通過した牛乳をベースとする流体２１１ａをホイッパ４０９に接続された混合ボール４０６へ強制する圧力を提供することができる。
【００４０】
混合ボール４０６およびホイッパ４０９は、混合デバイス４００の一部である。牛乳をベースとする流体２１１ａが混合ボール４０６へ流れている間、熱湯供給弁９５０が開き、熱湯８２０タンク７５１から混合ボール４０６へ熱湯８２０が流れ始め、混合ボール４０６で熱湯８２０と牛乳をベースとする流体２１１ａの混合が開始される。混合ボール４０６が作動し、熱湯８２０と牛乳をベースとする流体２１１ａのブレンドが混合される。次に、熱い再構成牛乳混合物２１１ｂが混合ボール４０６からホイッパ４０９および分配ノズル５００を介して、分配区域４１８に収納されているカップ５１６などの容器へ流れる。このステップは、個々のサービスの要求に応じて飲料を準備するべく、所定の期間にわたって継続され、それにより熱湯８２０および牛乳をベースとする流体２１１ａの１回分の分量が達成される。この期間が経過すると、牛乳ポンプ２０３がターン・オフする。分配区域４１８は、飲用カップもしくはグラスを収納し、且つ、飲料の表面から約１０ｃｍ未満の高さにノズルを位置決めする寸法であることが好ましいが、他の実施例では他の寸法を使用することも可能である。
【００４１】
約１秒であることが好ましい所定の遅延後、ホイッパ４０９が停止し、コーヒー・ポンプ４１１がターン・オンして、コーヒー容器４１２から混合ボール４０６へ、好ましくは制御された分量のコーヒー濃縮物が引き渡される。別法としては、準備する飲料製品が熱いチョコレート飲料である場合、ポンプ４１１ａがターン・オンし、チョコレート容器４１２ａからチョコレート濃縮物が抽出される。容器４１２および４１２ａは、その構造が貯蔵容器２１１と同じであるかまたは同様の構造であり、例えば取外し可能な気密封止ポーチであることが好ましいが、他の実施例では、互いに極めて異なった構造の容器を使用することも可能である。コーヒーおよび熱湯８２０は、所望の分量のコーヒーおよび熱湯を達成するべく、所定の時間の間、選択された流量で混合ボール４０６に流入し、ホイッパ４０９およびノズル５００を介してカップ５１６に注がれる。１回分の分量のコーヒーが達成されると、コーヒー・ポンプ４１１がターン・オフする。
【００４２】
また、本発明によれば、混合デバイスと流体結合したノズルを利用した、牛乳をベースとする製品を分配するための自動食料品ディスペンサが提供される。図３に示すように、分配ノズル５００が提供されている。ノズル５００は、自己洗浄することができることが好ましい。図４を参照すると、ノズル５００は、概ね円筒形のボディ５０８を備えている。ボディ５０８は、中間セクション５０８ａおよび２つの端部セクション５０８ｂ、５０８ｃを備えており、端部セクション５０８ｂおよび５０８ｃの直径は、中間セクション５０８ａの直径より小さい。ボディ５０８は、ボディ５０８の中心部分を長手方向に延びた貫通導管５５０を備えている。導管５５０は、ノズル・ヘッド５１２が接続された第１の端部部分５５１、および導管（図示せず）を介して流体供給ライン（同じく図示せず）に接続される第２の端部部分５５２を備えている。この実施例では、ノズル・ヘッド５１２は、ボディ５０８のセクション５０８ｂの自由端にねじ込まれており、コネクタ５１４がセクション５０８ｃの自由端に固着されている。ノズル・ヘッド５１２は、導管５１０に接続された第１の部分５０９ａ、および外側に向かって開いた、ベベル・シリンダ５１３がねじ込まれた第２の部分５０９ｂを有する、直角に曲がったチャネル５０９を備えている。ベベル・シリンダ５１３は、チャネル５０９の部分５０９ｂと共に、環状流体オリフィスすなわち環状飲料オリフィス５１８の境界を画定しており、オリフィス５１８の形状が流体噴流の形状を決定している。図４に示す実施例では、流体噴流の形状は、点線で示すように円錐Ｃ形である。したがってコネクタ５１４が流体入口すなわち飲料入口５１６を画定し、流体オリフィスすなわち飲料オリフィス５１８が流体出口すなわち飲料出口を画定している。
【００４３】
ノズル・ヘッド５１２をボディ５０８にねじ込み、且つ、ベベル・シリンダ５１３をノズル・ヘッド５１２にねじ込むことにより、これらのエレメントを容易に交換することができ、また、分配ノズル５００を有利にフレキシブルにしていることに留意されたい。詳細には、様々なサイズの飲料出口５１８もしくは様々な形状の噴流を必要とする飲料に速やかに、且つ、容易に分配ノズル５００を適合させることができる。分配ノズル５００は、さらに、両端が開いた、概ね円筒スリーブの形状を有するコレクタ部材５２０を備えている。収集スリーブ５２０は、収束切頭フロント・セクション５２０ｂから延びた円筒状リア・セクション５２０ａを有している。スリーブ５２０は、ブラケット５０６ａおよび５０６ｂの中に固着されている。図に示す実施例では、スリーブ５２０は、前記スリーブ部品の壁の厚みの中を長手方向に延びた複数のねじ５２２によって互いに接続された２つの部品でできている。ボディ５０８およびノズル・ヘッド５１２は、スリーブ５２０の内部を軸方向に案内され、且つ、スライドする。
【００４４】
より正確には、ボディ５０８およびノズル・ヘッド５１２は、スリーブ５２０に対して、図４に示す、分配位置と呼んでいる、ノズル・ヘッド５１２がスリーブ５２０から解放された第１の位置、つまりノズル・ヘッド５１２がスリーブ５２０の外側に位置し、飲料を容器Ｒに分配することができる第１の位置と、図５に示す、洗浄位置と呼んでいる、スリーブ５２０の少なくとも一部が飲料出口５１８の正面部分に位置し、飲料出口５１８から流出する洗浄液９８４ａを収集する第２の位置の間を移動する。
【００４５】
ノズル・ヘッド５１２は、分配位置では、スリーブ５２０のフロント・セクション５２０ｂから突出し、導管５５０を介して到達する、図４に太線で示す飲料Ｂをノズル・ヘッド５１２の飲料出口５１８を介して、飲料出口５１８の下方に配置されている容器Ｒに分配することができる。
【００４６】
洗浄位置では、スリーブ５２０の内壁５２４が、ボディ５０８の外部表面５２６と共に、ノズル・ヘッド５１２、詳細には飲料出口５１８が収納される洗浄チャンバ５２８を画定する。洗浄チャンバ５２８は、スリーブ５２０の内壁に配置されているドレン・オリフィス５３０を介して外部連絡している。ドレン・オリフィス５３０は、個々のケースに応じて、下水システム（図示せず）に接続されるか、または洗浄液を閉循環回路に戻すことができるよう、タンクおよびポンプ・デバイス（図示せず）を介して回復タンク（図１に示すＣＩＰタンク９８０など）に接続される。飲料出口５１８の両側にフロント・ガスケット５３２およびバック・ガスケット５３４の２つのシール・ガスケットが配置され、チャンバ５２８を密閉するべく作用している。
【００４７】
フロント・ガスケット５３２は、シール・ジョイントによって形成され、スリーブ５２０のフロント開口の周囲の切頭セクション５２０ｂのフロント表面５３６と、ノズル・ヘッド５１２のフロント部分に設けられているカラー５４０によって画定される相補表面５３８の間に配置されていることが好ましい。
【００４８】
カラー５４０は、分配ノズル５００が分配位置にある場合であっても、または洗浄位置にある場合であっても、スリーブ５２０の外側に位置していることに留意されたい。また、フロント表面５３６および相補表面５３８は、洗浄位置におけるチャンバ５２８の適切な密閉を保証するためには平らな表面であることが好ましいことに留意されたい。バック・ガスケット５３４は、スリーブ５２０の内壁５２４の円筒状部分とボディ５０８の中間セクション５０８ａの間に配置されたシール・ジョイントによって形成されている。通常、フロント・シール・ガスケット５３２は、Ｏリング・タイプのジョイントであり、バック・シール・ガスケット５３４は、リップ・シール・タイプのジョイントである。洗浄位置では、チャンバ５２８を防水性にするべくボディ５０８が移動し、カラー５４０とフロント表面５３６が接触する。
【００４９】
したがって、導管５５０を通過する、図５に太線で示す洗浄液または苛性アルカリ溶液９８４ａは、出口５３０を通って下水システムもしくは回復タンクに流入する前に、ノズル・ヘッド５１２の導管５０９に流入し、続いてチャンバ５２８およびノズル・ヘッド５１２の周囲に流入することができる。
【００５０】
スリーブ５２０とボディ５０８の間の相対移動を保証するために、ボディ５０８は、ベース・プレート５０４に固着された駆動手段５４２に接続されている。駆動手段５４２は、戻しばね５４５と結合したソレノイド電磁アクチュエータ５４４で形成されていることが好ましい。アクチュエータ５４４のロッド５４６は、ボディ５０８のセクション５０８ａに固着され、戻しばね５４５は、ボディ５０８とアクチュエータ５４４の間のロッド５４６の周囲に配置されている。
【００５１】
したがって駆動手段５４２は、コントローラ１０００（例えば図３参照）から送信される制御信号に応答して、分配ノズル５００を自動的に分配位置および洗浄位置にもたらすことができる。より正確には、アクチュエータ５４４に信号が存在していない場合、ソレノイドが遮断され、戻しばね５４５によってボディ５０８が矢印Ｆ１の方向に強制されるため、分配デバイス１００は、図４に示す分配位置にもたらされる。アクチュエータ５４４に信号が存在している場合、ソレノイド電磁アクチュエータ５４４に電力が供給され、ボディ５０８が矢印Ｆ２の方向に強制されるため、分配デバイス１００は、図５に示す洗浄位置にもたらされる。言うまでもなく、ボディ５０８をスリーブ５２０に対して並進移動させることができることを条件として、他の任意のタイプのアクチュエータを使用することができる。一例として、歯車を備えた駆動デバイスへの電磁アクチュエータ５４４の置換え、または電気アクチュエータへの置換えを思い描くことができよう。
【００５２】
参照によりそのすべてが本明細書に組み込まれる、２００２年１０月１１日出願のＰｅｔｅｒ  Ｗ．Ｃａｒｈｕｆｆらによる「ＦＬＵＩＤ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＤＥＶＩＣＥ  ＷＩＴＨ  ＳＥＬＦ−ＣＬＥＡＮＩＮＧ  ＮＯＺＺＬＥ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＯＦ  ＵＳＥ」という名称の同時係属米国特許出願第１０／１３３，１２６号に、自己洗浄ノズルに関する詳細が記載されている。
【００５３】
本発明の他の態様によれば、また、図１および図３を参照すると、製法が要求している残りの熱湯８２０の引渡しに続く若干の遅延の後、熱湯供給弁９５０がターン・オフする。牛乳をベースとする流体２１１ａおよびコーヒーが追加された後の残りの熱湯８２０は、ホイッパ・ボール４０６およびホイッパ４０９に残っている牛乳をベースとする流体２１１ａおよびコーヒーのほとんどをシステムから回収し、カップ５１６に注ぐことができる利点を有している。
【００５４】
次に、以下で説明するように、注ぎ弁４１３が好ましくは数秒の間ターン・オンして噴霧ノズル４１４に水８１０が供給され、カップ５１６に注がれたカプチーノ飲料の頂部の泡に水８１０が噴霧される。この噴霧段階は、褐色のコーヒー原料を泡の頂部層から洗い流し、泡立ったカプチーノの上部層を白くする作用をしている。また、この噴霧段階により、より大きい気泡が破壊されて泡が潤いを帯び、それにより泡立った構造が精製され、ホイップされたクリーム状の外観が泡立ちに付与され、且つ、その外観のクリームの性質および均質性が向上する。
【００５５】
泡の層に対する適切な噴霧を完了し、且つ、満足すべき泡の白色化および外観を達成するためには、水の飛沫サイズに慎重でなければならない。適切な飛沫サイズは、ノズル・オリフィス・サイズ、ノズル・オリフィス設計および噴霧ノズルに供給される水８１０の圧力の組み合わせによって得られる。ノズル４１４は、約０．１ｍｍないし１ｍｍのオリフィス・サイズを有していることが好ましく、０．５０ｍｍから０．８５ｍｍまでのオリフィス・サイズを有していることがより好ましく、０．７ｍｍと０．８ｍｍの間のオリフィス・サイズを有していることが最も好ましい。ノズルが０．７６２ｍｍのオリフィス・サイズを有している場合に、最適な結果が得られる。
【００５６】
ノズル４１４は、泡立った表面に飛沫が末広がりの形で分布するように動作させることが好ましい。別法として直線状の形もしくは他の形を使用することも可能であるが、直線状の形と比較した場合、末広がりの形によってより微小な飛沫が提供され、且つ、泡に対する広範囲にわたる一様な洗い効果が、表面に凹所を生成することなく形成されることが分かっている。また、ノズル４１４は、約４５度から６０度までの範囲、より好ましくは約５０度ないし５５度の末広噴射角を形成するように適合されたテーパが施されたオリフィスを有していることが好ましい。
【００５７】
参照によりそのすべてが本明細書に組み込まれる、２００２年１０月１１日出願のＰｅｔｅｒ  Ｗ．Ｃａｒｈｕｆｆらによる「ＦＲＯＴＨ  ＳＨＯＷＥＲＩＮＧ」という名称の同時係属米国特許出願第１０／２６８，７７７号に、水噴霧を使用して泡を処理するための材料および方法に関する詳細が記載されている。
【００５８】
また、本発明によれば、牛乳をベースとする製品を、混合デバイスを介して、インターフェース接続からノズルへの流れに導くようになされた製品流路をさらに備えた自動食料品ディスペンサが提供される。
【００５９】
ここで具体化されているように、とりわけ図１および図２を参照すると、図に示す本発明による分配デバイス１００は、通常、貯蔵容器２１１と流体連絡し、且つ上で説明した混合デバイス４００、引渡し導管７１０およびノズル５００へ導くことができる下流側分配ライン６２０と流体連絡するように挿入された牛乳マニホルド２３０を備えている。
【００６０】
ここで具体化されているように、製品流路５００は、食料品が移動するあらゆる通路である。例えばディスペンサ１００が普通に動作している間、食料品と接触するあらゆる表面が製品流路に含まれるであろう。この製品流路には、当然、少なくとも貯蔵容器２１１、ホース２１２、適合具３００、インターフェース接続２３３、分配ライン６２０、混合デバイス４００、引渡し導管７１０およびノズル５００が含まれることもある。またこの製品流路には、ポンプ４１１および４１１ａ、コーヒー容器４１２およびチョコレート容器４１２ａが含まれることもある。チョコレートおよびコーヒーは、バッグ・イン・ボックスもしくは「ＢＩＢ」タイプのパッケージに液体濃縮物の形で貯蔵されていることが好ましい。製品流路を構築している濃縮物容器、ポンプ、分配ライン等の数に制限はなく、分配デバイス１００の望ましい複雑性およびタイプによってのみ決まる。
【００６１】
また、本発明によれば、洗浄液もしくは消毒液を供給するための装置、および洗浄液もしくは消毒液を製品流路に引き渡し、または製品流路を介して引き渡すようになされた流路を備えるように、ディスペンサ内に配置された定置洗浄流路アセンブリをさらに有する食料品ディスペンサが提供される。
【００６２】
ここで具体化されているように、図１および図２を参照すると、本発明による衛生マニホルド２００には、牛乳マニホルド２３０および定置洗浄（「ＣＩＰ」）システムの一部が含まれている。ＣＩＰシステムの一部には、例えば、少なくとも定置洗浄または「バッファ」貯蔵容器９８０、洗浄液もしくは消毒液が入った容器９８６ａおよび９８７ａに接続された弁９８６および苛性アルカリ弁９８７、ＣＩＰポンプ９８８、熱湯タンク７５１および弁７５０、７５５、９４５、９５０、９５５および９８９が含まれているが、衛生マニホルド２００は、図面に示すこれらの特定の部品もしくは特定の実施例に限定されない。弁、貯蔵容器等および流れラインの様々な任意の構造を使用して、本発明に従って食料品を分配し、且つ、システムを定期的に洗浄することができる。また、湯垢を除去する目的でＣＩＰシステムを使用することも可能である。その場合、酸性溶液をシステムに供給するための制御弁を備えた酸性溶液の容器を配置することができる。酸性溶液は、濃縮物の形で提供することができ、ＣＩＰ貯蔵容器９８０の中で水を使用して希釈することができる。十分な量に希釈した溶液をディスペンサを通して定期的に循環させることにより、ＣＩＰおよび製品流路の表面の湯垢を除去することができる。
【００６３】
図２を参照すると、牛乳マニホルド２３０は、洗浄ライン７０３もしくは消毒ライン７０４から流入する熱湯８２０、蒸気および化学消毒剤などの洗浄液もしくは消毒液が選択的に通過し、且つ、洗浄液もしくは消毒液によってフラッシングされるように適合されている。洗浄ライン７０３もしくは消毒ライン７０４の選択および開放は、コントローラ１０００によって制御される弁７０５および７０６によって実施することができる（図１および図２参照）。牛乳をベースとする濃縮物の場合、通常、消毒剤は、苛性ソーダ、泡立ちの少ないディッシュウォータ溶液、塩化溶液もしくはフェノール溶液を含む群の中から選択される。また、洗浄液にも酸性溶液などのデスケーリング剤を含有させることができる。
【００６４】
ここで具体化されているように、図２および図６を参照すると、牛乳マニホルド２３０は、実質的に円筒形のハウジング２３２を備えている。容器アセンブリ２１０の適合具３００を取外し可能な方法で受け取るように適合されたインターフェース接続２３３がハウジング２３２の第１の端部２３１に提供されている。ハウジング２３２は、中央ボア７４４を備えた中空の構成を有しており、可動洗浄液ライン・アセンブリ７３３を中央ボア７４４内に同軸で取り付けることができる。洗浄液ライン・アセンブリ７３３は、洗浄液もしくは消毒液が中央ボア７４４の縦軸に対して約９０度の角度で牛乳マニホルド２３０に流入する入口７３５を画定している第１のコネクタ７３４を備えている。したがってコネクタ７３４は、洗浄液の流れを縦軸に沿って導き、且つ、自身を第３の接続部品７３７に接続しているライン・アセンブリの第２の中間Ｌ型接続部品７３６に接続されている。第３の接続部品７３７は、突出部材７３８に取り付けられている。突出部材７３８は、突出部材７３８の終端スピア７４３の近傍に配置されている流体ポート７４１まで洗浄液を輸送するための軸方向導管７３９を備えている。
【００６５】
スピア７４３は、鋭い端部７３２を有しており、突出部材７３８が前方に往復運動で駆動されると、適合具３００の膜３５０（図２参照）を切断することができる。部品７３４、７３６、７３７、７３８および７４３は、まとめて固定取付けされているため、ライン・アセンブリ７３３全体がハウジング２３２のボア７４４に沿って往復運動することができる。図７に示すように、スピア７４３は、膜３５０を切り開き、適合具３００に十分広い開口を提供するようになされた、円周方向に配向された複数の切断スプライン７４３ａを備えていることが好ましく、それにより、固体付着物が容易に付着する保持ゾーンを必要とすることなく、牛乳をベースとする流体２１１ａの流れに適合具３００を適切に通過させることができる。また、スプライン７４３ａは、洗浄液の流れを適合具３００および容器アセンブリ２１０のホース２１２に向けて導く役割を果たしている。
【００６６】
また、ここで具体化されているように、突出部材７３８の一部は、ハウジング２３２の内部ボディ７４５のボア７４４の一部に沿った軸方向移動で正確に案内される。内部ボディ７４５は、ねじなどの接続手段によってフロント・ボディ部品７４６に取り付けられている。フロント・ボディ７４６は、直径が突出部材７３８の外径より大きいチャンバ７４７を備えており、それにより、インターフェース接続２３３から、チャンバ７４７に対して直角に配置された吐出導管７４８まで内側に展開している環状空間の境界を画定している。チャンバ７４７および吐出導管７４８は、相俟って、吐出出口７６１で終端している吐出ライン７６０を形成している。吐出ライン７６０を内側で防水性にするべく、内部ボディ７４５と突出部材７３８の間にシール・ガスケット７４９が提供されている。
【００６７】
ハウジング２３２のリア・エンドには、ハウジング２３２のリア中空ボディ部品７６３に同軸で取り付けられた、電磁ソレノイド・アクチュエータであることが好ましいアクチュエータ７６２が提供されている。アクチュエータ７６２は、洗浄液ライン・アセンブリと係合するように取り付けられている。より詳細には、アクチュエータ７６２は、第２のコネクタ７３６に取り付けられている。アクチュエータ７６２は、プッシュ・アンド・プル・ソレノイド・タイプのアクチュエータであってもよく、したがってアクチュエータは、制御回路（図示せず）から送信される制御信号に応答して、図６の矢印Ａで示す方向に洗浄液ライン・アセンブリ７３３を押し付け、それにより突出部材７３８およびそのスピア７４３が前方の挿入位置へ移動し、スピア７４３の先端がインターフェース接続２３３を超えて展開する。アクチュエータ７６２の電力が遮断されると、突出部材７３８が挿入位置で停止する。アクチュエータ７６２に再び電力が供給されると、アクチュエータ７６２によって洗浄液ライン・アセンブリ７３３が後退位置、つまり矢印Ｂの方向に押し戻され、スピア７４３がインターフェース接続２３３に対して挿入された位置に置かれる。また、アクチュエータ７６２は、ボディ部品７４５とコネクタの間に挿入された、ソレノイドの電力遮断に応答して突出部材７３８を後退位置へ押し戻す戻しばね（図示せず）と組み合わせたプッシュ・タイプのみのアクチュエータであってもよいことに留意されたい。図６に示すように、ハウジング２３２のリア・ボディ部品７６３は、洗浄液ライン・アセンブリ全体の統合部品として入口７３５およびコネクタ７３４を軸方向に移動させるように適合された形状およびサイズを有する細長いオリフィス７６５を備えている。当然、ソレノイド・アクチュエータ７６２は、カム・メカニズム、ウォーム歯車またはラック・アンド・ピニオン・システム（図示せず）などの等価駆動手段との置換えが可能である。図８に示すように、牛乳マニホルド２３０は、容器アセンブリ２１０の終端適合具３００と相補係合する結合手段を備えている。この結合手段の構成は、所定の位置に固定すべき適合具３００のタイプおよび形状によって広範囲にわたって変更することができる。ホース２１２の一部とマニホルド・システム２３０の分配ライン６２０の間に信頼性の高い確実な流体連絡を確立し、且つ、システムの外部へ流体がリークする危険を回避するためには、この結合手段は、防水接続をインターフェース接続２３３に提供することができなければならない。図８に示すように、好ましいモードでは、適合具３００の相補をなす形状を有する環状溝７２３と係合するように適合されたリング形リップ７７０を有するばね荷重ホルダ７６６が提供される。適合具３００は、ハウジング２３２のボディ部品７４６の一部にねじ止めすることによってホルダ７６６に徐々に力を加える保持ナット７６８によって、インターフェース接続２３３の周囲に配置されたシール７７１とハウジング２３２の端面が接触するように強制される。エレメントの永久変形を防止するために、ホルダ７６６には若干の弾性が付与されており、ホルダ７６６とボディ部品７４６の間に挿入されているばねもしくは他の弾性手段７８０によるバックラッシュを補償する。
【００６８】
本発明の精神を逸脱することなく同じ結果を提供する他の等価機械手段、例えばカム・タイプのメカニズムまたはレバー・タイプのメカニズムを使用して、適合具とマニホルド・システムを接続することができることは明らかである。また、適合具の受入れ手段を環状溝ではなく突出部分から形成し、且つ、ホルダを環状リップの代わりに凹所から形成することができることも明らかである。この場合、適合具の突出部分とホルダの凹所が相補嵌合することになる。
【００６９】
図２および図９を参照すると、マニホルド・システム２３０は、さらに、可能な限りインターフェース接続２３３の近傍に配置されることが好ましい、容器アセンブリ２１０のホース２１２の一部と外部で係合する外部弁を備えている。この外部弁は、ピンチング部材２６１、ピンチ・ブロック２６２および引張りばね２６３を備えたばね荷重ピンチ弁２６０であることが好ましい。引張りばね２６３は、ホース上のピンチ・ポイント２６６における、ピンチ・ブロック２６２に対するピンチング部材２６１の一定の封止圧力を常に維持している。引張りばね２６３の張力により、弁２６０は、静止構成において受動的に作用している。弁２６０によって印加される圧力は、通常、ポンプ２０３が作動していない場合にホース２１２をピンチ・ポイントで気密封止するには十分である。したがって、この静止状況において、ホース２１２のピンチ・ポイント２６６より上流側に位置する部分を殺菌状態に維持することができる。ポンプ２０３が作動している場合、ホース２１２の上流側部分２１２ａを流れる濃縮物によって印加される圧力は、引張りばね２６３の閾値張力値に打ち勝つには十分であり、したがってピンチ弁２６０が開位置に強制される。
【００７０】
生成される流力および流れの方向により、微生物物質は、殺菌状態に維持されているホースの上流側部分へ到達することはできない。加圧された洗浄液もしくは消毒液がマニホルド・システム２３０から適合具３００およびホース２１２の下流側部分２１２ｂに流入する洗浄状況では、追加圧力を印加するピンチ・アクチュエータ２６７によってピンチ弁２６０の閾値張力がより高い値に上昇し、ピンチング部材２６１にかかるばねの張力が大きくなる。したがって、弁２６０の閾値張力が洗浄液の圧力より十分高い値に増加し、洗浄液もしくは消毒液が容器アセンブリ２１０の殺菌部分に流入することは絶対にない。したがって、いかなる状態においても、ピンチ・ポイント２６６より手前の、膜３５０が破れた後はもはや殺菌状態ではないホース２１２の部分２１２ｂを定期的に洗浄し、且つ、濯いでいる間、ピンチ・ポイント２６６より以降のホース２１２の部分２１２ａは、安全な殺菌状態が維持される。その結果、微生物学的に敏感な流体、例えば牛乳濃縮物の吐出状態が安全に制御され、分配ユニット１００内における冷凍は不要である。
【００７１】
次に、新しい容器アセンブリ２１０が所定の位置に置かれ、且つ、牛乳マニホルド２３０に取り付けられた場合の洗浄操作について、もう一度図８を参照して考察する。容器アセンブリ２１０は、分配ライン６２０とインターフェースしている、適合具および膜３５０の外部部品を備えており、適合具３００がマニホルド・システム２３０の結合手段に結合された後は容易に殺菌状態を維持することができないため、新しい容器アセンブリ２１０を所定の位置に配置した直後の分配ライン６２０の汚染を防止するべく、新しい容器アセンブリの各々に対する予備洗浄操作が実施されることが好ましい。
【００７２】
参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、２００２年６月２８日出願のＰｅｔｅｒ  Ｗ．Ｃａｒｈｕｆｆらによる「ＳＡＮＩＴＡＲＹ  ＭＡＮＩＦＯＬＤ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＨＹＧＩＥＮＩＣＡＬＬＹ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  ＦＬＵＩＤＳ」という名称の同時係属米国特許出願第１０／１８７，９３９号に、牛乳マニホルド２３０および衛生マニホルド２００に関する詳細が記載されている。
【００７３】
また、本発明によれば、インターフェース接続が牛乳をベースとする流体の貯蔵容器と係合するように適合され、牛乳をベースとする流体の貯蔵容器がフレキシブル・ホース部分および適合具を備えた自動食料品ディスペンサが提供される。
【００７４】
ここで具体化されているように、図１０ないし図１２を参照すると、適合具３００は、２つの主要部品すなわち第１のボディ部材３０１およびリング形スリーブ３０２から構成されている。この２つの主要部品は、アセンブルされ、且つ、ホース２１２の終端部分すなわち端部３０３に固着されると、適合具３００とホース２１２の間に流体緊密アセンブリを形成する。
【００７５】
図１１に示すように、適合具３００の第１のボディ部材３０１には、縦軸Ｉに沿って延びた管すなわちソケット３０４の一部が含まれている。ソケット３０４は、ホース２１２の内径と係合するようになされた外部セクションとの管状係合表面を形成している。ホース２１２は、若干伸張してソケット３０４上にぴったりと嵌合する弾性塑性材料でできていることが好ましい。ソケット３０４の第１の端部に終端接触壁３０５が提供され、軸Ｉの中央流体出口３０６の境界を画定している。ホース２１２とソケット３０４が嵌合すると、ホース２１２と接触壁３０５が接触する。
【００７６】
適合具は、さらに、スリーブである第２の部材３０７を備えている。このスリーブは、ホース端との第２の係合表面を形成している内部ボア３０８を備えたリング形であることが好ましい。スリーブ３０７のボアは、図１２に示す流体緊密接続を生成するべく、ホース端の外部表面にぴったりと係合するように適合されている。より詳細には、ソケット３０４およびボア３０８は、ホース２１２が引っ張られても分離しないよう、ホース２１２の端部にくさび止めを形成するようになされた異なる形状の表面を有している。好ましい実施例では、ソケット３０４は、ホース２１２の方向に徐々にテーパが施された係合表面３０９を有しており、縦軸Ｉに対してθ１の傾きを形成している。同様に、ボア３０８は、同じ方向にθ１より大きいθ２の傾きで徐々にテーパが施された係合表面３１０を有しており、それによりスリーブ３０７の外部放射状表面３１１の近傍でホース２１２を締め付けるくさび区域３２０を生成している。したがってホース２１２は、ソケット３０４とスリーブ３０７の間に適切に固着され、「Ｔ」で示される長手方向の張力に耐えることができる。スリーブ３０７は、さらに、分配ラインの保持手段と係合するようになされた結合手段３１２を支持している。結合手段３１２によって適合具３００が分配ラインに固着されると、ホース２１２に印加されるＴ方向の縦の力によってスリーブ３０７がホース２１２をさらに強く締め付け、それにより適合具３００内の所定の位置にホース２１２が保持される。ホースの外径Ｄは、通常、例えば約１ｃｍないし１．５ｃｍであり、一方、適合具の長さＬは、通常、約０．５ｃｍから１．２ｃｍまで変化する。Ｄが１．２ｃｍ、Ｌが０．８ｃｍの場合に優れた結果が得られる。適合具は、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリスチレンもしくはテトラフルオロポリエチレンなどの食品用プラスチックでできていることが好ましい。参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、２００２年６月２８日出願のＰｅｔｅｒ  Ｗ．Ｃａｒｈｕｆｆによる「ＨＯＳＥ  ＦＩＴＭＥＮＴ  ＦＯＲ  ＤＩＳＰＯＳＡＢＬＥ  ＦＯＯＤ  ＣＯＮＴＡＩＮＥＲ」という名称の同時係属米国特許出願第１０／１８７，９４１号に、マニホルドと相互作用する適合具および方法に関する詳細が記載されている。
【００７７】
また、本発明により、本発明によるディスペンサの様々な使用方法が提供される。以下の実施例には、これらの方法のうちの最も好ましい実施例が示されている。
【００７８】
また、本発明により、本発明によるディスペンサを動作させるための命令を含んだ、機械可読形式のコンピュータ・プログラムが提供される。このコンピュータ・プログラムは、ソフトウェアもしくはメモリ・チップなどのハードウェアのいずれかで具体化することができる。コンピュータ・プログラムは、当分野でよく知られている技法を使用して作成し、且つ、機械コードに変換することができる。本発明によるコンピュータ・プログラムは、ディスペンサを動作させるための命令をプログラムの中に有している。オペレータが制御パネルを操作する際のコントローラ１０００がアクセスするための機械可読形式の命令が、ディスペンサ１００内のコンピュータ・チップに含まれていることが好ましい。したがって、牛乳をベースとする飲料を作るべくオペレータが制御パネル１１００のボタンを押すか、または洗浄操作を実行するべく制御パネル１１００のボタンを押すと、例えば、機械可読形式の命令を含んだコンピュータ・チップがコントローラによってアクセスされ、それによりディスペンサ１００が動作する。また、ソフトウェア・プログラムを使用してこのコンピュータ・プログラムを具体化し、デバイスの内部もしくは外部に設けられたコンピュータに実行させることも可能である。
【００７９】
また、この機械可読プログラムは、洗浄操作を特定の時間間隔で、本発明に従って自動的に実施することができるように構成することも可能である。したがって、周期動作を実行するためのタイマと共に動作するように機械可読プログラムを構成することができる。以下の実施例では、オペレータがタスクを実行するものと明記されていない限り、デバイスを動作させるためのすべてのアクションをコントローラ１０００が実行することが好ましいが、本発明は、それには何ら限定されない。オペレータは、そうすることが好都合である場合、また、オペレータがその必要を認めた場合、すべての操作（例えば弁の開閉など）を手動で実施することができる。また、コントローラ１０００は、必ずしも制御パネル１１００内に物理的に具体化する必要はない。コントローラ１０００は、ディスペンサ１００の内部に配置されることが好ましいが、ディスペンサ１００の外部に配置することも可能である。
【００８０】
「実施例」
以下の実施例は、本発明による自動食料ディスペンサの好ましい動作モードを示すために提供したものである。これらの動作モードの各々は、例として役立つことを目的としたものに過ぎず、本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【００８１】
「実施例１：  新しい貯蔵容器の接続」
以下、新しい貯蔵容器２１１を空になった貯蔵容器と交換する場合の本発明による自動食料ディスペンサの動作モードについて、説明を目的としたものに過ぎないが、図１〜３を参照して説明する。
【００８２】
この実施例では、貯蔵容器２１１は、オペレータによって交換される。ここで具体化されているように、貯蔵容器２１１を交換することを示すべく、マシン・オペレータによって制御パネル１１００のボタン１１１０が押される。ボタン１１１０を押すとピンチ弁２１６が開く。この実施例では、第２のピンチ弁２６０は、引張りばね２６３によってばね荷重がかけられており、ピンチング部材２６１を引っ張ってピンチ・ブロック２６２から引き離すことによって手作業で開き、それによりホース２１２および貯蔵容器２１１を取り外すことができる。
【００８３】
次に、牛乳マニホルド２３０上のアクチュエータ７６２に電力が供給され、突出部材７３８およびスピア７４３が後方へ移動し、適合具３００の区域から離れる。スピア７４３が後退すると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。次に、分配ノズル５００の電磁アクチュエータ５４４に電力が供給され、ディスペンサ・ノズル５００が洗浄位置もしくは消毒位置にもたらされる。ノズル５００がこの位置にもたらされると、アクチュエータ５４４の電力が遮断される。
【００８４】
次に、ホース２１２の端部の適合具３０１（膜３５０は、そのままの状態である）がディスペンサ１００の牛乳マニホルド２３０上のホルダ７６６に滑り込む。ホルダ７６６は、保持ナット７６８を捻って適合具３００に強く押し付け、適合具３００を引っ張って牛乳マニホルド２３０にぴったり合わせることによって手動で閉じる。貯蔵容器アセンブリ２１０からの配管が、ピンチ弁２６０、２１６および供給蠕動ポンプ２０３にねじ込まれる。
【００８５】
次に、熱湯弁７５０が開き、牛乳マニホルド２３０の突出部材７３８を通って熱湯８２０が流れ、適合具膜３５０の面を横切って混合ボール４０６に流入する。ホイッパ４０９がターン・オンし、且つ、ドレン弁９３０が開いて、熱湯８２０がホイッパ４０６およびノズル５００を通って流れるよう強制され、また、ドレン弁９３０を介してドレン９４０へ流れるよう強制される。熱湯８２０は、熱湯供給弁７５０から弁９３０を介してシステムのあらゆる部分を通ってドレンへ流れ、それにより、熱湯が通過する流路が消毒される。
【００８６】
これにより、適合具３００上の膜３５０を含む牛乳供給および生成区域の消毒が開始される。膜３５０は、依然としてそのままの状態である。この熱湯８２０の消毒流は、所定の時間、好ましくは約１分間、継続することが好ましい。この所定の時間が経過すると、弁７５０が閉じる。弁７５０が閉じてから若干の時間、好ましくは数秒程度の時間が経過した後、ホイッパ４０９が停止する。次に、弁９３０が閉じる。次に、アクチュエータ５４４に再び電力が供給され、ディスペンサ・ノズル５００が分配位置に戻る。ディスペンサ・ノズル５００が分配位置に戻ると、アクチュエータ５４４の電力が遮断され、続いてピンチ弁２１６が閉じる。次に、アクチュエータ７６２に電力が供給され、スピア７４３を備えた突出部材７３８が適合具３００に押し付けられ、膜３５０がパンクする。次に、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。若干の遅延、好ましくは１秒程度の遅延の後、アクチュエータ７６２に再び電力が供給され、スピア７４３を備えた突出部材７３８が移動して適合具３００の区域から後退する。スピア７４３が後退位置に戻ると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。以上により、貯蔵容器２１１が交換され、いつでもその内容物を分配することができる。これについては、実施例２で詳細に考察する。
【００８７】
「実施例２：  製品分配」
次に、ディスペンサを使用して食料品を分配する場合の本発明による自動食料ディスペンサの動作モードについて、説明を目的としたものに過ぎないが、図１〜３および図１３を参照して説明する。
【００８８】
この実施例では、オペレータによってディスペンサが操作され、それにより、牛乳をベースとするカプチーノ飲料食料品が分配される。ここで具体化されているように、製品選択として制御パネル１１００上のカプチーノのボタン１１２０がマシン・オペレータによって押される。コントローラ１０００は、このコマンドに応答して弁２１６を開き、蠕動ポンプ２０３をターン・オンする。これにより、牛乳をベースとする流体２１１ａが流れ始める。蠕動ポンプ２０３によって生成される圧力によって、牛乳をベースとする流体２１１ａが強制され、ばね荷重ピンチ弁２６０を通過する。
【００８９】
コントローラは、次に、熱湯供給弁９５０を開き、それにより熱湯８２０が流れ始める。水供給ライン９６０を通って熱湯８２０が流れ、且つ、牛乳をベースとする流体２１１ａが分配ライン６２０を通って混合ボール４０６へ流れ始め、混合ボールで牛乳をベースとする流体２１１ａと熱湯８２０が混合される。牛乳をベースとする流体２１１ａの流路は、図１３に流路１２９２で示され、熱湯８２０の流路は、流路１２９０で示されている。コントローラ１０００は、次に、ホイッパ４０９をターン・オンする。混合された牛乳をベースとする流体２１１ａと熱湯８２０が混合ボール４０６からホイッパ４０９に流入し、ホイッパ４０９で実質的に均一な混合物にホイップされ、最終的に分配ノズル５００を介してカップ５１６に注がれる。このステップは、適切な量の牛乳混合物２１１ｂを達成するべく、所定の期間の間、実施される。この期間が経過すると、コントローラ１０００によって牛乳ポンプ２０３がターン・オフされる。牛乳ポンプ２０３がターン・オフしてから、若干の時間、好ましくは約１秒程度の時間が経過した後、ホイッパ４０９がターン・オフし、コーヒー・ポンプ４１１がターン・オンする。以上によりコーヒーおよび熱湯８２０が混合ボール４０６に流入し、１回分の量を達成するべく所定の時間の間、ホイッパ４０９（この時点では回転していない）およびノズル５００を介してカップ５１６に注がれる。この操作におけるコーヒーの流路は、図１３に流路１２９３で示され、熱湯８２０の流路は、流路１２９０で示されている。
【００９０】
１回分の量のコーヒーが達成されると、コーヒー・ポンプ４１１がターン・オフする。飲料製法に必要な適切な量の熱湯８２０を得るための数秒程度の若干の遅延の後、熱湯供給弁９５０がターン・オフする。牛乳混合物２１１ｂおよびコーヒーをカップ５１６に注いだ後に残りの熱湯８２０を加えることにより、牛乳混合物２１１ｂおよびコーヒーがカップ５１６に洗い流され、それによりシステムの製品流路６００から牛乳混合物２１１ｂおよびコーヒーのほとんどを容易に回収することができることに留意されたい。
【００９１】
次に、噴霧ノズル４１４を介して水８１０を供給するべく、数秒の間、コントローラ１０００によって注ぎ弁４１３がターン・オンされる。図１３の流路１２９５は、この流路を示したものである。噴霧ノズル４１４によってカップの頂部の泡に噴霧され、泡の頂部層が白く洗われる。また、より大きい気泡が破壊されて泡が潤いを帯び、外観が改善される。所定の時間が経過した後、コントローラ１０００によって注ぎ弁４１３がターン・オフされ、噴霧が停止する。若干の遅延、好ましくは１秒程度の遅延の後、アクチュエータ５４４がターン・オンし、分配ノズル５００が洗浄位置および／または消毒位置へ移動する。分配ノズル５００が洗浄位置および／または消毒位置に到達すると、アクチュエータ５４４が停止する。
【００９２】
次に、コントローラ１０００によって熱湯供給弁９５０が開き、熱湯８２０が混合ボール４０６に流入する。ホイッパ４０９が低速で回転し、ドレン弁９３０が開く。混合ボール４０６、ホイッパ４０９および分配ノズル５００を通って熱湯８２０が流れ、システムからあらゆる残留食料品が濯がれる。図１４に熱湯８２０の流路１２９０が示されている。濯ぎ液は、弁９３０を介してドレン９４０にもたらされる。また、この熱湯８２０は、システムに存在している可能性のある微生物を濯ぎ、且つ、殺すことによってシステムを衛生的な状態に維持するべく補助している。若干の遅延、好ましくは数秒程度の遅延の後、熱湯供給弁９５０がターン・オフする。さらに数秒後、コントローラ１０００によってホイッパ４０９がターン・オフされ、且つ、ドレン弁９３０が閉ざされる。次に、コントローラによってノズル・アクチュエータ５４４に電力が供給され、分配ノズル５００が分配位置へ移動する。分配ノズル５００が分配位置に到達すると、コントローラ１０００によってアクチュエータ５４４の電力が遮断される。
【００９３】
「実施例３：  衛生状態の保守」
次に、衛生状態を保守するべく、分配ライン６２０および分配ノズル５００を含む製品流路６００の部品を定期的にフラッシングする場合の本発明による自動食料ディスペンサの動作モードについて、説明を目的としたものに過ぎないが、図１〜３および図６を参照して説明する。コントローラ１０００は、任意の特定の間隔でこの機能を実施するべくプログラムすることができる。このような衛生保守は、ディスペンサの不活動状態が所定の期間に到達した後に実施されることが好ましい。例えば、一定の時間期間、例えば１時間ないし２時間の間、飲料を分配するべくディスペンサが使用されていない場合、衛生保守操作が実施される。
【００９４】
先ず、牛乳マニホルド２３０上のアクチュエータ７６２に電力が供給され、それによりスピア７４３を備えた突出部材７３８が適合具３００に向かって押し付けられ、スピア・チップ７４３ａが適合具３００中に突出する。スピア７４３がこの位置に到達すると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。
【００９５】
次に、ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給され、それによりばね荷重ピンチ弁２６０に追加圧力が印加され、殺菌された牛乳区域へのピンチ弁２６０を介した熱湯８２０のリークが確実に防止される。ピンチング部材２６１が所定のポイント（したがって所定の封止圧力）に到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断される。
【００９６】
この時点で分配ノズル５００のアクチュエータ５４４に電力が供給され、ディスペンサ・ノズル５００が洗浄位置および／または消毒位置にもたらされる。ディスペンサ・ノズル５００が洗浄位置および／または消毒位置に到達すると、アクチュエータ５４４の電力が遮断される。続いて熱湯バイパス弁７５０およびドレン弁９３０が開き、熱湯タンク７５１から弁７５０および牛乳マニホルド２３０の突出部材７３８を介して熱湯８２０が流れ、スピア７４３を通過して、牛乳マニホルド２３０を介して適合具３００の区域に流入し、衛生マニホルド分配ライン６２０を介して流出した後、混合ボール４０６に流入する。混合ボール４０６に熱湯８２０が満たされ、混合ボール４０６からオーバフローした熱湯８２０がオーバフロー・ライン９６５を介してスカート４１０に流入し、また、ドレン弁９３０を介してドレン９４０に流入する。この例示的動作モードでは、ピンチ弁２６０は閉じた状態を維持し、貯蔵容器２１１からのホース２１２への熱湯８２０の流入、貯蔵容器内の牛乳をベースとする流体２１１ａとの混合および汚染が防止される。混合ボールからの熱湯８２０のオーバフローは、一般的には約３０秒である所定の時間の間継続した後、停止する。
【００９７】
熱湯８２０がオーバフローしている期間が終了すると、ホイッパ４０９がターン・オンし、混合ボール４０６から分配ノズル５００を介して熱湯８２０がポンプ供給され、また、弁９３０を介してドレン９４０へ供給される。この熱湯８２０の流れは、必要な時間間隔の間、好ましくは１分間継続することが好ましい。この時間間隔が経過すると、熱湯供給弁７５０が閉じる。熱湯供給弁７５０が閉じてから若干の遅延、好ましくは２秒の遅延の後、ホイッパ４０９がターン・オフし、ドレン弁９３０が閉じる。牛乳マニホルド２３０上のアクチュエータ７６２に電力が供給され、スピア７４３を備えた突出部材７３８が引っ張られ、適合具３００から後退する。スピア７４３が後退位置に到達すると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。次に、ノズル・アクチュエータ５４４に電力が供給され、分配ノズル５００が分配位置へ移動する。分配ノズル５００が分配位置に到達すると、アクチュエータ５４４の電力が遮断される。
【００９８】
最後に、ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給され、ピンチ弁２６０に付与されていた機械的な圧力が除去される。弁２６０は、引張りばね２６３にのみ起因する圧力によって閉じた状態を維持する。ピンチング部材２６１が所定のポイントに到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断される。以上で操作が完了し、システムが濯がれ、且つ／または消毒される。
【００９９】
「実施例４：  定置洗浄」
次に、ディスペンサが洗浄液もしくは消毒液を使用して自らを洗浄する場合の本発明による自動食料ディスペンサの動作モードについて、説明を目的としたものに過ぎないが、図１〜３および図６を参照して説明する。
【０１００】
この実施例では、本発明によるディスペンサ１００のコントローラ１０００は、定置洗浄（「ＣＩＰ」）サイクルを自動的に実行するべくプログラムされているが、本発明は、それには限定されない。ＣＩＰサイクルは、オペレータによる起動も可能である。
【０１０１】
ここで具体化されているように、コントローラ１０００によってＣＩＰサイクルが開始され、熱湯ＣＩＰ弁９８５、混合ボール濯ぎ弁９５５および遮断弁９８９が開く（これらは、最初は閉じている）。ＣＩＰ弁９８５を介して熱湯タンク７５１から熱湯８２０が流れ、ＣＩＰ貯蔵容器９８０に流入する。ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給され、それによりピンチ弁２６０に追加圧力が印加され、殺菌された牛乳区域へのピンチ弁を介した熱湯８２０のリークが確実に防止される。ピンチが所定のポイント（したがって封止圧力）に到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断される。
【０１０２】
次に、牛乳マニホルド２３０上のアクチュエータ７６２に電力が供給され、スピア７４３を備えた突出部材７３８が適合具３００に押し付けられ、スピア・チップ７４３ａが適合具３００中に突出する。スピア７４３がこの位置に到達すると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。
【０１０３】
ＣＩＰ貯蔵容器９８０が満杯になると（導電率レベル・センサ９８２によって指示される）、ＣＩＰポンプ９８８がターン・オンし、遮断弁９８９および混合ボール濯ぎ弁９５５を介して熱湯８２０がポンプ供給され、混合ボール４０６への水供給ライン９６０を介して混合ボール４０６に流入する。混合ボール４０６に熱湯８２０が満たされ、混合ボール４０６からオーバフローした熱湯８２０がスカート４１０およびオーバフロー・ライン９６５に流入し、また、ドレン弁９３０を介してドレン９４０に流入する。ピンチ弁２６０は閉じた状態を維持し、貯蔵容器２１１からのホース２１２への熱湯８２０の流入および貯蔵容器２１１内の牛乳をベースとする流体２１１ａとの混合（および汚染）が防止される。
【０１０４】
次に、短い継続時間でホイッパ４０９がパルス・オンする。好ましいサイクルでは、１０秒間ホイッパ４０９がターン・オンし、続いて１０秒間ホイッパ４０９がターン・オフする。ホイッパ４０９が回転している間、熱湯８２０は、混合ボール４０６を通ってではなく、ホイッパ４０９および分配ノズル５００を通って流れ、スカート４１０およびオーバフロー・ライン９６５を通ってオーバフローする。
【０１０５】
約１分であることが好ましい所定の時間期間が経過すると、衛生マニホルド２００ＣＩＰ弁７５５が開き、混合ボール濯ぎ弁９５５が閉じる。次に、牛乳マニホルド２３０の濯ぎが実施される。牛乳マニホルド２３０の濯ぎを実施している間、ホイッパ４０９は、上で説明したように、短い継続時間でパルス・オンおよびオフを繰り返す。
【０１０６】
約１分であることが好ましい所定の期間が経過すると、ＣＩＰポンプ９８８がターン・オフし、ホイッパ４０９がターン・オフし（間欠パルス動作が停止する）、且つ、ドレン弁９３０が閉じる。次に、熱湯ＣＩＰ弁９８５が開き、ＣＩＰ貯蔵容器９８０に熱湯８２０が再充填される。ＣＩＰ貯蔵容器９８０が満杯になると（導電率レベル・センサ９８２によって指示される）、苛性アルカリ弁９８７が開いて苛性アルカリ洗浄剤濃縮物９８４がＣＩＰ貯蔵容器９８０に流入し、苛性アルカリ溶液９８４ａが生成される。所定の時間期間が経過すると、苛性アルカリ弁９８７が閉じる。
【０１０７】
次に、ＣＩＰポンプ９８８がターン・オンし、熱い苛性アルカリ溶液９８４ａがＣＩＰ貯蔵容器９８０から遮断弁９８９および牛乳マニホルド２３０を介してポンプ供給され、混合ボール４０６に流入する。混合ボール４０６に苛性アルカリ溶液９８４ａが満たされ、混合ボール４０６からオーバフローした苛性アルカリ溶液９８４ａはスカート４１０に入り、オーバフロー・ライン９６５に流入した後、再循環弁９７０を介してＣＩＰ貯蔵容器９８０に流入する。この操作の間、ピンチ弁２６０は閉じた状態を維持し、貯蔵容器２１１からのホース２１２への苛性アルカリ溶液９８４ａの流入、および牛乳をベースとする流体２１１ａとの混合および汚染が防止される。
【０１０８】
短い継続時間（例えば、１０秒間ホイッパ４０９がターン・オンし、続いて１０秒間ホイッパ４０９がターン・オフするサイクルで）ホイッパ４０９が再度パルス・オンする。ホイッパ４０９が回転している間、苛性アルカリ溶液９８４ａは、混合ボール４０６からオーバフローしてスカート４１０に入り、オーバフロー・ライン９６５を通って流れる代わりに、ホイッパ４０９および分配ノズル５００を通って流れる。
【０１０９】
所定の時間期間、好ましくは約３分が経過すると、ＣＩＰ弁７５５が閉じ、混合ボール濯ぎ弁９５５が開く。次に、苛性アルカリ溶液９８４ａが水供給ライン９６０を通って混合ボール４０６へ流れる。苛性アルカリ溶液９８４ａが流れている間、ホイッパ４０９は、短い継続時間でパルス・オンおよびオフを繰り返す。
【０１１０】
次に、所定の時間期間、好ましくは約３分が経過すると、ホイッパ４０９が好ましくは比較的一定の低速度で、パルス動作することなく回転し、且つ、再循環弁９７０が閉じている状態でドレン弁９３０が開く。このステップにより、苛性アルカリ溶液９８４ａがＣＩＰ貯蔵容器９８０からシステム全体にポンプ供給され、また、ＣＩＰドレン弁９８１を介してＣＩＰドレン９４１に供給され、大半の苛性アルカリ溶液９８４ａがシステムからパージされる。所定の期間、好ましくは約１分が経過すると、ＣＩＰポンプ９８８およびホイッパ４０９がターン・オフする。次に、ＣＩＰ貯蔵容器ドレン弁９８１が開いて、ＣＩＰ貯蔵容器９８０からあらゆる残留苛性アルカリ溶液９８４ａが排水される。ＣＩＰ貯蔵容器ドレン弁９８１は、約１５秒であることが好ましい比較的短時間の間、開いた状態を維持する。
【０１１１】
この時点で熱湯ＣＩＰ弁９８５が開き、ＣＩＰ貯蔵容器９８０に熱湯８２０が再充填される。ＣＩＰ貯蔵容器９８０が熱湯８２０で満杯になると（導電率レベル・センサ９８２によって指示される）、ＣＩＰポンプ９８８がターン・オンし、遮断弁９８９および混合ボール濯ぎ弁９５５を介して熱湯８２０がポンプ供給され、水供給ライン９６０を介して混合ボール４０６に流入する。別法としては、熱湯供給弁９５０によって熱湯タンク７５１から混合ボール４０６に直接熱湯を供給することもできる。
【０１１２】
混合ボール４０６に熱湯８２０が満たされ、混合ボール４０６からスカート４１０およびオーバフロー・ライン９６５へオーバフローし、ドレン弁９３０を介してドレン９４０に流入する。ピンチ弁２６０は閉じた状態を維持し、貯蔵容器２１１からのホース２１２への熱湯８２０の流入、および牛乳をベースとする流体２１１ａとの混合および汚染が防止される。次に、短い継続時間、好ましくは約１０秒のオンおよび１０秒のオフでホイッパ４０９がパルス・オンおよびオフする。ホイッパ４０９が回転している間、流れは混合ボール・オーバフロー・ライン９６５を通らず、ホイッパ４０９および分配ノズル５００を通る。
【０１１３】
所定の期間、好ましくは約２分が経過すると、ＣＩＰ弁７５５が開き、混合ボール濯ぎ弁９５５が閉じる。牛乳マニホルド２３０を通って熱湯８２０が流れ、牛乳マニホルド２３０が濯がれる。所定の期間、好ましくは約１分が経過すると、ホイッパ４０９が好ましくは一定の比較的低速で回転する。短時間、好ましくは約５秒間水供給弁９４５および９５０がターン・オンし、弁端が濯がれる。このステップの間、ＣＩＰ貯蔵容器９８０から濯ぎ水８５０がシステム全体にポンプ供給され、また、ＣＩＰドレン弁９８１を介してＣＩＰドレン９４１にポンプ供給される。ＣＩＰポンプ９８８を使用して濯ぎ水８５０をシステム全体にポンプ供給する代わりに、熱湯タンク７５１から直接得られる熱湯８２０をシステム全体に供給することも可能である。
【０１１４】
次に、所定の期間、好ましくは約１分が経過すると、ＣＩＰポンプ９８８がターン・オフする。熱湯バイパス弁７５０が開き、牛乳マニホルド２３０、混合ボール４０６、ホイッパ４０９および分配ノズル５００がさらに濯がれ、且つ、熱湯消毒される。
【０１１５】
もう１つの所定の期間、好ましくは約１分が経過すると、熱湯バイパス弁７５０が閉じる。若干の遅延、好ましくは約２秒の遅延の後、ホイッパ４０９がターン・オフし、ドレン弁９３０が閉じる。次に、牛乳マニホルド２３０上のアクチュエータ７６２に電力が供給され、スピア７４３を備えた突出部材７３８が引っ張られ、適合具３００から後退する。スピア７４３が後退位置に到達すると、アクチュエータ７６２の電力が遮断される。次に、ノズル・アクチュエータ５４４に電力が供給され、分配ノズル５００が分配位置へ移動する。ノズル５００が分配位置に到達すると、アクチュエータ５４４の電力が遮断される。次に、所定の時間、好ましくは１５秒の間弁９８１が開き、ＣＩＰドレン９４１を介してＣＩＰ貯蔵容器９８０からあらゆる残留濯ぎ水８５０が排水される。この所定の時間が経過すると、弁９８１およびＣＩＰ遮断弁９８９が閉じる。
【０１１６】
最後に、ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給され、ピンチ弁２６０に付与されていた機械的な圧力が除去される。ピンチ弁２６０は、引張りばね２６３にのみ起因する圧力によって閉じた状態を維持する。ピンチング部材２６１が所定のポイントに到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断される。以上で例示的システムＣＩＰサイクルが完了する。
【０１１７】
「実施例５：  貯蔵容器の取外し」
次に、ここで具体化されているように、オペレータによって貯蔵容器アセンブリ２１０を取り外す場合の本発明による自動食料ディスペンサの動作モードについて、説明を目的としたものに過ぎないが、図１〜３を参照して説明する。
【０１１８】
この手順は、マシン・オペレータが制御パネル１１００上のボタン１１３０を押し、現在装着されている貯蔵容器アセンブリ２１０を取り外すことを示すことによって開始される。このオペレータ入力に応答して、コントローラ１０００によってピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給される。ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給されると、ピンチング部材が２１１に向かって移動して２１１を押し付け、それによりピンチ弁２６０に追加圧力が印加される。ピンチング部材２６１が所定のポイント（したがって封止圧力）に到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断される。
【０１１９】
次に、所定の時間期間、好ましくは約３０秒の間コントローラ１０００によって加熱エレメント２９０がターン・オンされ、遮断ホース２１２が融解する。この加熱エレメント２９０は、遮断ホース２１２が融解するとターン・オフされる。これによりホース２１２が熱融着され、貯蔵容器２１１が使用不可能になり、オペレータもしくはディスペンサ１００の他のコンポーネントに対する、貯蔵容器２１１に残留している、牛乳をベースとする流体２１１ａのリークが防止される。
【０１２０】
次に、ピンチ・アクチュエータ２６７に電力が供給され、それによりピンチング部材２６１がホース２１２から後方へ移動し、ピンチ弁２６０に付与されていた機械的な圧力が除去される。ピンチ弁２６０は、引張りばね２６３のみからの圧力によって閉じた状態を維持する。ピンチング部材２６１が所定のポイントに到達すると、ピンチ・アクチュエータ２６７の電力が遮断され、弁２１６が開く。
【０１２１】
次に、レバーを持ち上げることによってオペレータによって手動で牛乳マニホルド２３０保持ナット７６８が開かれる。ホース２１２の端部の適合具３００が、ディスペンサ１００の牛乳マニホルド２３０上のホルダ７６６との係合から滑り抜ける。貯蔵容器２１１からの配管が、ピンチ弁２６０、２１６および供給蠕動ポンプ２０３から取り外される。以上でディスペンサ１００は、いつでも新しい牛乳バッグを使用することができる。
【０１２２】
「実施例６：  日常の熱湯消毒」
図１５および図１６に示す他の略図は、ディスペンサ１００内の日常の熱湯消毒流路の他の例示的実施例における熱湯８２０流の流路を示したものである。図１５に具体化されているように、流路１２１０は、熱湯を熱湯供給モジュール１２０１（図には示されていないが、熱湯タンク７５１が含まれている）から混合ボール４０６へ導くべく確立されている。同様に、流路１２２０は、水供給モジュール１２０１と牛乳マニホルド２３０の間に確立されている。熱湯８２０は、牛乳マニホルド２３０を通って流れ、分配ライン６２０から流出して混合ボール４０６に流入する。流路１２１０および１２２０からの熱湯８２０は、混合ボール４０６で混合され、低速設定速度で回転しているホイッパ４０９、および洗浄位置および／または消毒位置にあるノズル５００を通って、ドレン弁９３０を介してドレン９４０へ流れ、それにより流路１２３０を形成している。この動作が継続している間、ピンチング部材２６１がピンチ・アクチュエータ２６７によって予め選択された力でピンチ・ブロック２６２に押し付けられ、それにより予め選択された圧力でホース２１２が遮断状態に保持され、貯蔵容器２１１内の牛乳をベースとする流体２１１ａの熱湯８２０による汚染が防止される。図１６に示すように、この操作は、基本的に毎日実施される。
【０１２３】
「実施例７：  他の日常操作および定期操作」
本発明によるディスペンサ１００に対して、上で説明した動作の変形形態を日常的に実施することができ、または他の基準で実施することができる。
【０１２４】
「実施例７−Ａ：  ＣＩＰ貯蔵容器の排水」
例えば、図１７は、ＣＩＰドレン弁９８１を介して確立された流路１２３０を示したものである。ここで具体化されているように、本発明によれば、さらに、ＣＩＰ貯蔵容器９８０は、基本的に毎日排水される。ＣＩＰ貯蔵容器９８０を排水する場合、ＣＩＰ抵抗加熱器９９０およびホイッパ４０９はオフであることが好ましく、ピンチング部材２６１は、ピンチ・アクチュエータ２６７によってピンチ・ブロック２６２に予め選択された力で押し付けられ、それにより予め選択された圧力でホース２１２が遮断状態に保持される。
【０１２５】
「実施例７−Ｂ：  混合ボールのための循環洗浄ループ」
同様に、図１８は、流路１２４０、１２５０および１２６０が混合ボール４０６のための再循環洗浄ループとして基本的に毎日確立される他の例示的実施例を示したものである。ここで具体化されているように、流路１２６０は、ＣＩＰ抵抗加熱器９９０と共にＣＩＰポンプ９８８をターン・オンすることによって確立される。これによりＣＩＰ貯蔵容器９８０内の洗浄液もしくは消毒液９８４ｂが加熱され、混合ボール４０６に流入する。ホイッパ４０９をパルス動作させ、且つ／または流路１２６０内の流量を修正することにより、洗浄液もしくは消毒液９８４ｂが混合デバイス４００のスカート４１０にオーバフローする。その結果、混合ボール４０６からスカート４１０へオーバフローした洗浄液もしくは消毒液９８４ｂは、流路１２４０を介して排水され、ＣＩＰ貯蔵容器９８０へ戻る。また、洗浄液もしくは消毒液９８４ｂは、ホイッパ４０９および（洗浄位置および／または消毒位置にある）ノズル５００を通って流れ、流路１２５０を移動してＣＩＰ貯蔵容器９８０へ戻り、リサイクルもしくは排水される。この動作が継続している間、ピンチング部材２６１がピンチ・アクチュエータ２６７によって予め選択された力でピンチ・ブロック２６２に押し付けられ、それによりホース２１２が遮断状態に保持される。
【０１２６】
「実施例７−Ｃ：  牛乳マニホルドのための循環洗浄ループ」
図１９は、流路１２５０および１２７０が牛乳マニホルド２３０のための再循環洗浄ループとして基本的に毎日確立される他の例示的実施例を示したものである。ここで具体化されているように、流路１２７０は、ＣＩＰ抵抗加熱器９９０と共にＣＩＰポンプ９８８をターン・オンすることによって確立される。これによりＣＩＰ貯蔵容器９８０内の洗浄液もしくは消毒液９８４ｂが加熱され、流路１２７０を通って牛乳マニホルド２３０に流入する。洗浄液もしくは消毒液９８４ｂは、牛乳マニホルド２３０を通って流れた後、分配ライン６２０を通って混合ボール４０６に流入する。洗浄液もしくは消毒液９８４ｂは、次に、ホイッパ４０９および流路１２５０を流れてＣＩＰ貯蔵容器９８０へ戻り、リサイクルもしくは排水される。この動作が継続している間、ピンチング部材２６１がピンチ・アクチュエータ２６７によって予め選択された力でピンチ・ブロック２６２に押し付けられ、それにより予め選択された圧力でホース２１２が遮断状態に保持され、貯蔵容器２１１内の牛乳をベースとする流体２１１ａの熱湯８２０による汚染が防止される。
【０１２７】
「実施例７−Ｄ：  ＣＩＰ貯蔵容器の充填」
図２０は、ＣＩＰ貯蔵容器９８０を充填するべく、流路１２８０および１２８５が基本的に毎日確立される他の例示的実施例を示したものである。ここで具体化されているように、流路１２８０は、熱湯供給モジュール１２０１とＣＩＰ貯蔵容器９８０の間に確立されており、ＣＩＰ熱湯弁９８５を開くことによって貯蔵容器が充填される。流路１２８５は、苛性アルカリ弁９８７を開き、容器９８７ａから洗浄濃縮物９８７ｂを流すことによって確立される。容器９８６ａおよび９８７ａは取外し可能であることが好ましく、また、必要に応じてオペレータによる交換が可能であることが好ましい。それぞれ所定の量の洗浄濃縮物および熱湯がＣＩＰ貯蔵容器９８０に流入すると、弁９８７ｂおよび９８５が閉じる。この動作が継続している間、ピンチング部材２６１がピンチ・アクチュエータ２６７によって予め選択された力でピンチ・ブロック２６２に押し付けられ、それによりホース２１２が遮断状態に保持される。
【０１２８】
「実施例７−Ｅ：  不活動状態時における牛乳マニホルドの濯ぎ」
図２１は、ディスペンサ１００が動作していない間に牛乳マニホルド２３０の濯ぎを実施するための流路１２３０および１２７５が確立される他の例示的実施例を示したものである。ここで具体化されているように、熱湯バイパス弁７５０を開くことにより、熱湯供給モジュール１２０１と牛乳マニホルド２３０の間に流路１２７５が確立され、この流路１２７５を通って熱湯８２０が流れ、牛乳マニホルド２３０および分配ライン６２０を通過して混合ボール４０６に流入する。混合ボール４０６に流入した熱湯８２０は、次に、（洗浄位置および／または消毒位置にある）ノズル５００および流路１２３０を通って流れ、ドレン弁９３０を介してドレン９４０へ流出する。この動作が継続している間、ピンチング部材２６１がピンチ・アクチュエータ２６７によって予め選択された力でピンチ・ブロック２６２に押し付けられ、それにより予め選択された圧力でホース２１２が遮断状態に保持され、貯蔵容器２１１内の牛乳をベースとする流体２１１ａの熱湯８２０による汚染が防止される。
【０１２９】
「実施例７−Ｆ：  飲料分配後の濯ぎ」
図１４は、混合ボール４０６および分配ノズル５００をフラッシングするべく、飲料の分配毎に流路１２９０および１２３０が確立される他の例示的実施例を示したものである。ここで具体化されているように、熱湯供給弁９５０を開くことにより、熱湯供給モジュール１２０１の熱湯タンク７５１と混合ボール４０６の間に流路１２９０が確立され、それにより熱湯８２０が混合ボール４０６に流入する。熱湯８２０がホイッパ４０９を通って流路１２３０を通過し、ドレン弁９３０を介してドレン９４０へ流出するのに伴い、ホイッパ４０９が、この実施例では低速で回転する。
【０１３０】
「実施例８：  サンプル動作管理法」
本発明によれば、表Ｉに示すサンプル洗浄管理法が提供される。
【０１３１】
【表１−１】
0004528133.tif 000002
【表１−２】
0004528133.tif 000003
【０１３２】
表Ｉから分かるように、ディスペンサ１００を使用して様々な動作を実施するためのいくつかの管理法（ｒｅｇｉｍｅｎ）が提供されている。これらの機能を上で指定されている間隔で実施するための命令は、ディスペンサ１００を制御するべく、コンピュータ・プログラムの中に機械可読形式で書き込まれていることが好ましい。
【０１３３】
以上から分かるように、本発明により、上で説明し、且つ、図面に示したように、従来技術によるデバイスより衛生的な動作および容易な使用法が提供される。
【０１３４】
本発明の精神もしくは範囲を逸脱することなく、様々な改変および変形形態を本発明によるシステムに加えることができることは当業者には明らかであろう。したがって本発明には、特許請求の範囲の各請求項およびそれらの等価物の範囲内におけるすべてのこのような改変および変形形態が包含されているものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明による自動食料品ディスペンサの代表的な実施例を略図で示したもので、ディスペンサのすべての主要コンポーネントを示す図である。
【図２】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、牛乳マニホルドを示す図である。
【図３】同じく図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、制御パネルおよびコントローラを示す図である。
【図４】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、分配位置にある分配ノズルを示す図である。
【図５】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、洗浄および／または消毒位置にある分配ノズルを示す図である。
【図６】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、牛乳マニホルドの横断面図である。
【図７】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、スピアの頂部を示す図である。
【図８】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、牛乳マニホルドと、牛乳マニホルドに接続された牛乳容器アセンブリの作り付けホースとの横断面図である。
【図９】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、牛乳容器アセンブリの適合具およびホース、ならびにディスペンサのピンチ弁を示す図である。
【図１０】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、本発明による適合具を示す図である。
【図１１】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、本発明による適合具を示す他の図である。
【図１２】図１の自動食料品ディスペンサの一部を略図で示したもので、本発明による適合具を示す他の図である。
【図１３】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、カプチーノ／ラッテの分配動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１４】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、飲料分配後の濯ぎ動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１５】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、日々の熱湯消毒動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１６】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、日々のＣＩＰ初期濯ぎ動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１７】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、ＣＩＰ貯蔵容器の排水動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１８】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、混合ボールおよびノズルを洗浄するための循環洗浄ループ動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１９】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、牛乳マニホルドを追加洗浄するための日々の循環洗浄ループ動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図２０】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、日々のＣＩＰ貯蔵容器の充填動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図２１】図１の自動食料品ディスペンサを略図で示したもので、不活動状態時における牛乳マニホルド濯ぎ動作の間にアクティブである流路を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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