(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体温を測定するために用いられる体温測定装置であって、
筐体と、
細長い温度感知プローブとを備え、
該筐体は、その受入れ口に開放自在に取り付け可能なプローブ収容チャンバーを有し、該チャンバーは、上記温度感知プローブを使用しない時に該プローブを保持できる大きさに形成されたプローブウェルを有し、さらに上記筐体内部に対して流体密封を提供するものであり、少なくとも１つのスイッチが、上記筐体の内側であって上記プローブウェルの外側に設けられ、上記スイッチは発光器および光検出器を備え、該発光器および該光検出器のそれぞれは上記筐体の受入れ口に対して向かい合わせに配置されて結合光路を形成し、上記プローブウェルは光透過性物質からなり、これにより上記プローブがプローブウェルの中に存在する時だけ、発光器と光検出器の間の結合光路が中断されることを特徴とする体温測定装置。
【請求項２】
上記チャンバーは使い捨て可能であることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
上記プローブ収容チャンバーの内部は抗菌物質からなることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項４】
上記プローブウェル内に窓を備え、該窓は上記プローブ収容チャンバーが上記筐体に挿入された時に上記結合光路に沿った位置に配置されることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
上記プローブの上記結合光路への挿入は、上記装置の電源を自動的に切ることとなることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
体温測定装置の電源を自動的に投入する、または切る方法であって、
上記装置は、開放自在なプローブ収容チャンバーを受入れる大きさに形成された受入れ口を有する筐体と、上記プローブ収容チャンバーのプローブウェル内に開放自在に保持される細長いプローブとを備え、
上記方法は、上記プローブチャンバーを上記受入れ口に挿入する工程であって、そこで、上記プローブウェルは光透過性物質からなり、上記プローブウェルは、発光器および光検出器が上記受入れ口内で向かい合わせに配置されて形成された結合光路に導入されている工程と、
上記プローブを上記プローブチャンバーに挿入する工程であって、そこで、上記プローブの挿入は、上記プローブを該結合光路に導入させることとなり、上記プローブによる該結合光路の閉塞は、該装置の電源を切ることとなる工程とを含む。
【請求項７】
患者の体温を測定するのに用いる上記プローブを取り外す工程を有し、該取り外す工程は、該発光器および光検出器との間の上記結合光路を上記プローブウェルを介して再度打ち立てることとなり、上記装置を自動的に立ち上げることを特徴とする請求項６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は体温測定の分野に関し、特に、体温計筐体の他の部分から完全に隔離された、口腔あるいは直腸プローブを収納するための取り外し可能なプローブチャンバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子体温測定装置は、健康産業において普及している。一般的にこれら装置は、少なくとも１つのケーブルを介して処理回路に接続された熱感知プローブを用い、該プローブは、体温計筐体に付随するさや型、井戸型、あるいはその他の形状のホルダーに収納されている。さらに、プローブ本体は、安価で使い捨て可能なプラスチックカバーとともに使用され、患者の体温を口腔や直腸などの身体部位において測定する直前にすばやく新しいプローブカバーに挿入される。これらプローブ本体は、体温計の他の部分から簡単に取り外され、故障したり汚れた場合に交換できる。
【０００３】
体温計プローブの汚染は、使い捨て可能なプローブカバーの頻繁な取り外し及び再挿入により起こりうるものである。誤ってプローブカバーを被せていない状態で患者がプローブに接触した場合は、プローブは体温計筐体に再挿入され、これによりプローブと体温計筐体の両方が汚染されてしまう。その後プローブを交換したとしても、新しいプローブをホルダーに挿入した時点で汚染されてしまうので、状況は緩和されない。さらに、水分と残がいがプローブに付着してしまい、最終的には剥がれ落ち、窪みやホルダーに蓄積する。この蓄積物は感染性物質の成長媒体となってしまう。
【０００４】
上記問題点を解決するための過去の試みは、特に米国特許4,008,614、ターナー等に記載されるように、体温計筐体の他の部分から取り外し可能なプローブ部を設けることである。しかしながら、これら従来例においても、やはり汚染物は体温計装置に混入する。現在、体温測定装置において汚染物を防止する効果的な密封手段はない。
【特許文献１】米国特許第３，２５４，５３３号明細書
【特許文献２】米国特許第３，５５０，４４８号明細書
【特許文献３】米国特許第３，６５０，１５３号明細書
【特許文献４】米国特許第３，６８１，９９１号明細書
【特許文献５】米国特許第４，００７，８３２号明細書
【特許文献６】米国特許第４，２２２，３９１号明細書
【特許文献７】米国特許第４，２６０，０５８号明細書
【特許文献８】米国特許第４，４９７，５８５号明細書
【特許文献９】米国特許第４，５７２，３６５号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，７２７，５００号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，８２３，９４９号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，７７５，４８８号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，０３９，１７７号明細書
【特許文献１４】米国特許第６，１４２，２９７号明細書
【特許文献１５】米国特許出願公開第２００２／０１７２２５７号明細書
【特許文献１６】米国特許出願公開第２００３／００２３３９８号明細書
【特許文献１７】米国特許出願公開第２００３／０００２５６２号明細書
【特許文献１８】米国特許出願公開第２００２／０１８１５４５号明細書
【特許文献１９】米国特許第３９５，６０９号明細書
【特許文献２０】米国特許第５，６３２，５５５号明細書
【特許文献２１】米国特許第５，８５７，７７７号明細書
【特許文献２２】米国特許第６，０００，８４６号明細書
【特許文献２３】米国特許第４，６４９，０２７号明細書
【特許文献２４】欧州特許出願公開第０，０６４，１２７号明細書
【特許文献２５】仏国特許発明第１，３７９，１６９号明細書
【非特許文献１】Hart Scientific, American Park, Utah, published copyright date of 1999, catalog excerpt, 3 pages
【非特許文献２】Thermometrics catalog excerpt, published copyright date 1999, 7 pages.
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の主要な目的は、上記従来技術に見られた問題点を克服することである。
【０００６】
本発明の他の主要な目的は、体温測定装置を使用する患者間で起こり得る二次汚染をなくすあるいは最小限に抑えることである。
【０００７】
従って、本発明の好ましい側面によれば、体温測定装置用のプローブ収容チャンバーを提供し、該体温測定装置は、筐体に接続された少なくとも１つの温度反応素子を備えた温度プローブを有し、該プローブは、体温を測定するために患者の身体部分に挿入可能であり、上記プローブチャンバーは、プローブを収容できる大きさに形成されたプローブウェルを備えるものであって、該プローブチャンバーは上記筐体に開放自在に取り付けられ、筐体に取り付けられた時に流体密封を提供するよう完全に密閉される。
【０００８】
好ましくは、上記プローブ収容チャンバーは、体温測定部を交換することなく個別に洗浄あるいは交換することが出来るような材料で形成されるものである。
【０００９】
さらに好ましくは、上記プローブ収容チャンバーは、プローブが筐体から取り出されたりあるいは筐体内に挿入された時に体温測定部を駆動あるいは停止させるため、体温測定装置の少なくとも１つのスイッチを自動的に係合させる手段を有するものである。ある実施例によれば、上記プローブは、プローブ収容チャンバー内に配置された変形可能部材と係合し、この部材はプローブと係合した時外側に向かって膨張し、これによりスイッチをセットする。他の実施例によれば、体温測定装置筐体に搭載されたプローブ収容チャンバーにプローブが挿入されているか否かに基づいて、電気的あるいは光学的接続を中断させる。
【００１０】
本発明の他の好ましい側面によれば、患者の体温を測定するために用いられる体温測定装置を提供し、該装置は、筐体と、プローブウェルを含む細長い温度感知プローブとを備え、該筐体は、その受入れ口に開放自在に取り付け可能なチャンバーを有し、該チャンバーは、上記温度感知プローブを使用しない時に該プローブを保持できる大きさに形成され、さらに上記筐体内部の残りの部分に対して流体密封を提供する。
【００１１】
好ましくは、スイッチを上記装置筐体の内側であってプローブ収容チャンバーの外側に配置し、該装置はさらに、プローブ収容チャンバー内に配置されプローブがチャンバーに挿入あるいはチャンバーから取り外されたときに自動的に該スイッチを係合させる手段を備えるものである。
【００１２】
上記スイッチは、機械的に設計してもよいし、他の形状でもよい。例えば、他の好ましい実施例によれば、上記スイッチは、発光器と検出器の間の光路を遮断することにより電気的あるいは光学的に開閉することができる。
【００１３】
好ましい例としては、上記スイッチ係合手段は、上記チャンバー内に設けられた内側突出部材を含み、該内側突出部材は、上記プローブがチャンバーに挿入された時に該プローブに係合する大きさに形成され、上記チャンバーの少なくとも一部は可撓性のある物質で形成され、プローブと接触した時にチャンバーの弾力的変形により上記スイッチと係合する。
【００１４】
本発明の利点は、体温測定プローブのための密封された隔離チャンバーを設けることにより、体温測定装置筐体の内部にプローブがもたらす汚染物が広がるのを実質的に軽減あるいはなくすことである。
【００１５】
本発明の他の利点は、プローブ収容チャンバーが取り外し可能で、チャンバー内部が汚染されたときは個別に洗浄あるいは廃棄できるということである。
【００１６】
これらおよび他の目的、特徴、および利点は、添付の図面と共に読まれるべき以下の詳細な説明に基づいて明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下の記述は、患者の体温を測定するための装置に関するものである。本発明を述べる前に、図１を参照して発明の背景を説明する。図１に従来例による体温測定装置１０を示す。この既知の体温測定装置は、可撓性のある電気ケーブル２２を介して接続された体温測定プローブ１８を含む筐体１４により定義される。プローブ１８は、患者の口腔や直腸等の身体部位（図示せず）に適合するサイズに形成された細長い部材により定義される。該プローブ１８は、筐体１４の容器３６に設けられたプローブ収容チャンバー３４の収容キャビティに収納される。一般的に、プローブ１８が身体部位に挿入されるまでは、プローブカバー２６の形状をした使い捨て可能な覆いが、プローブ１８の細長部分の外側を覆うように設けられている。体温測定プローブカバーの供給源３２は、筐体１４の上またはその他の箇所に配置される。プローブ１８は、さらに一組の端子４４，４８を有し、これら端子は可撓性電気ケーブル２２に電気的に接続され、プローブの遠位端５２の近傍に配置される。端子４４，４８は、プローブチャンバー３４の底部に配置された一組の弾力性を持ってバイアスされた端子４６，５０と、体温測定プローブ１８がチャンバー３４に挿入された時に係合し、これにより自動的に装置１０の電源を切る。
【００１８】
使用時は、体温測定プローブ１８は筐体１４から取り出され、これにより端子４６，５０を開放し装置１０に電気を供給する。この時、プローブ１８を患者の適当な身体部位（口腔，直腸等）に挿入することが可能となり、該身体部位の体温が計器用表示部（図示せず）に表示される。
【００１９】
使用後、プローブカバー２６がプローブ１８から外され、プローブはチャンバー３４の収容キャビティ３６に戻される。プローブウェルの底にプローブを挿入することで回路を終了し、これにより装置１０の電源を切る。
【００２０】
図２−５に本発明の第１の実施例による体温測定装置６０を示す。上述の装置と同様に、装置６０もまた筐体６４を有し、該筐体６４は、サーミスタ等の温度感知素子を少なくとも１つ含む繋留プローブ６８により生成された信号を処理するための回路を含み、該プローブは、患者の舌下ポケット等の身体部位に挿入できるようなサイズに形成されている。図２において部分的に透視図で示されるように、プローブ６８は、可撓性電気コード６６を介して、開放可能に、既知の方法で機器筐体６４に接続されている。上述のように、プローブ６８の汚染を防ぐため、使い捨て可能なプローブカバー（図示せず）をプローブ６８の細長部分７２の外側を覆うように配置し、カバーの供給源（図示せず）は、機器筐体６４の裏面に配置された容器７０内に設けることができ、さらにプローブは、その上端にハンドル７７を有する。
【００２１】
筐体６４は、正面側にユーザーインターフェイス６７を有し、該ユーザーインターフェイス６７はディスプレイ６５及び装置６０の動作を制御するための複数の制御ボタン６９を有する。装置６０は、その内部に収納される一組のバッテリー（図示せず）により電力供給される。
【００２２】
図３−５を参照して、第１の実施例のプローブ収容チャンバー７４は筐体６４に開放可能に接続され、筐体６４の定義された収容キャビティ（図示せず）にはめ込まれている。本実施例のチャンバー７４は、上部９０から下方に伸びる可撓性細長プローブウェル７６により定義され、該チャンバー７４は、それを通って伸びる収容開口８０を有し、該開口８０はプローブ６８全体を収容できる大きさに形成されている。この開口８０は内部で先細になり、これによりプローブ６８の細長部分７２及び上部ハンドル７７のそれぞれを収容することができる。チャンバー７４の上部９０は、一対の側壁１０２，１０６及び上壁１１０を有し、これらは、チャンバー７４が定義された収容キャビティに取り付けられたときに筐体６４の側壁と上壁の対応部分を形成する。側壁１０２はスロット１０３を有し、これによりプローブ６８のコード６６が筐体６４上に設けられた電気端子（図示せず）に開放可能に接続されている。
【００２３】
チャンバー７４の細長プローブウェル７６は、突出した内側部分８４を含む対向遠位端７８を有する。細長プローブウェル７６の内側突出部分８４に隣接する可撓性壁部７９は高エラストマー系物質からなり、これによりプローブがチャンバーに挿入された時、プローブチャンバー７４の内部が筐体６４内部の他の部分から完全に隔離される。このようにして、プローブ収容チャンバー７４と筐体６４内部の残り部分との間に流体密封が形成される。
【００２４】
図６−８を参照して、スイッチ９４が回路基板９８に対して設けられ、プローブが筐体６４に挿入あるいは筐体６４から取り出される時に装置６０への電力を可能にする。本実施例によれば、スイッチ９４は、筐体６４内に回動可能に設けられ、２つの位置のうちの1つ、すなわち図６に示す回路基板に対する第１／開放位置、または図８に示す第２／閉鎖位置を提供する。本実施例では、装置６０に電力供給するためには、スイッチ９４は、回路基板９８に取り付けられているコンタクト９６が対応するスイッチのコンタクトに係合しているという閉鎖位置にある。細長プローブウェル７６の内側突出部分８４は、ウェルの直径に対する全体的な高さあるいは幅が、プローブ６８と係合したときに適切な変形をもたらすような十分な高さあるいは幅１００をもって形成され、図７及び図８に明確に示すように、プローブの挿入によりスイッチ９４が上記２つの位置間回動する。
【００２５】
動作において、プローブ収容チャンバー７４は、それが筐体６４の定義された収容キャビティに取り付けられた時に、体温測定プローブ６８のための容器を提供する。プローブ６８はチャンバー７４から取り外し可能で、患者の適切な身体部位に挿入することによって体温を測定するという従来の方法に使用される。測定が終了すると、使い捨てのカバー(図示せず）をプローブ６８からはずして廃棄し、プローブをチャンバー７４の受け口８０に戻す。
【００２６】
図６において、体温測定プローブ６８が最初にチャンバー７４に挿入された時、スイッチ９４はまだ閉鎖位置にセットされ、スイッチコンタクトは回路基板９８のコンタクト９６に対してオンである。プローブ６８の遠位端がプローブウェル７６に係合すると、図７に示すように、プローブの遠位端は内側突出部分８４に係合し、細長プローブウェル７６の壁部７９の可撓性のため突出部分は外側に膨張し、そして膨張した管は回動可能に搭載されたスイッチ９４の端部と係合する。上記係合の結果として、スイッチ９４は、図８を用いて説明したように、矢印１１２の方向に回動し、プリント回路基板９８に対して開放となり、これにより装置６０の電源を切る。
【００２７】
以上、特に機械的なスイッチについて述べたが、本発明の概念を具体化するものであれば他の変形例も可能である。
【００２８】
図９および１０に体温測定装置の第２の実施例を示す。この議論の目的のために、筐体とプローブの形状は、特に述べる箇所を除いて第１の実施例とほぼ同じである。本例において、プローブチャンバー１２０は、上部１２８から下に向かって伸びる柔軟な細長プローブウェル１２４を有し、該チャンバーは、それを通って伸びる収容開口１３２を有し、該開口は、図２に示すように、プローブ６８全体を収容できるような適当なサイズに形成されている。上述したように、収容開口１３２は、図２に示すように、プローブ６８の細長部分７２と上部７７のそれぞれを収容するために内部で先細となっている。同様に、チャンバー１２０の上部１２８は、一対の壁面１３６及び１４０および上壁１４４を有し、これらは、チャンバーが筐体の収容キャビティに挿入された時、筐体６４の対応する側壁及び上壁部分を形成する。側壁１４０はさらに、プローブ６８のコード６６を通すスロット１４８を有し、これにより該コードは筐体に対して開放可能に接続されている。
【００２９】
さらには、上記第１の実施例で述べたように、プローブチャンバー１２０の内部は筐体６４内部の残りの部分とは完全に隔離されているので（図２）、プローブチャンバーが筐体に搭載された時、効果的な流体密封がそれらの間に形成される。
【００３０】
本実施例によれば、本装置の筐体は、機械的な旋回スイッチの代わりに、体温計筐体の収容チャンバーの壁面１６０，１６４にそれぞれ搭載された発光器１５２と検出器１５６を有する。発光器１５２と検出器１５６は、所定の中間高さにおいて収容チャンバーをはさんで向かい合って配置され、従来の方法で電気的に接続されている。好ましくは、発光器１５２は、少なくとも１つの光検出器である検出器１５６により検出可能な赤外光を発するＩＲダイオードあるいはＬＥＤを含む。
【００３１】
さらに、可撓性プローブウェル全体が赤外線通過あるいは透過材料からなることが望ましい。本実施例によれば、同じ透明材料からなる薄くした領域である窓１６８が設けられており、これらの窓は、筐体の収容キャビティ内に配置された時に、検出器１５６及び発光器１５２と結合するように配置されている。
【００３２】
使用時は、密封されたプローブチャンバー１２０を筐体の収容キャビティに挿入すると、プローブ６８（図２）が赤外線ビームの接続を破りこれにより電気的に接続されたスイッチが閉じて自動的に装置の電源を切るまでは、検出器１５６と発光器１５２の間の光路はその透過性により妨害されない。同様に、ウェル１２８からプローブ６８を抜くことにより、検出器１５６は発光器１５２からの光を受け、自動的に装置に電源が投入される。
【００３３】
プローブチャンバー７４は、洗浄や消毒殺菌が可能なように筐体６４に対して開放可能に取り付けられ、該チャンバーの少なくとも一部は使い捨て可能に形成されている。プローブウェル７６の内部は、抗菌コーティングでコートあるいは形成されることが好ましい。
【００３４】
以上、本発明を特定の実施例に関して説明したが、本発明の意図された適用範囲内において変更や修正が可能であることは自明である。例えば、上記典型的な実施例では回動スイッチを述べたが、密封されたプローブチャンバーと他の形状の外部スイッチとの間における他の機能的配列も予想可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】従来技術により形成されたプローブ容器を含む体温測定装置の上面透視図である。
【図２】本発明の好ましい局面による隔離されたプローブチャンバーを有する体温測定装置の上面斜視図である。
【図３】図２に示す装置のプローブ収容チャンバーの上部斜視図である。
【図４】図２及び３に示すプローブ収容チャンバーの側面図である。
【図５】図４のライン５−５に沿って得られた、プローブ収容チャンバーの断面図である。
【図６】図２−５に示す体温測定プローブとプローブ収容チャンバーの関係を示す、体温測定装置の部分断面図である。
【図７】図２−５に示す体温測定プローブとプローブ収容チャンバーの関係を示す、体温測定装置の部分断面図である。
【図８】図２−５に示す体温測定プローブとプローブ収容チャンバーの関係を示す、体温測定装置の部分断面図である。
【図９】本発明の他の好ましい局面によるプローブ収容チャンバーの上面斜視図である。
【図１０】図９に示すプローブ収容チャンバーの側部断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  装置
１４  筐体
１８  体温測定プローブ
２２  可撓性繋ぎコード
２６  プローブカバー
３２  プローブカバー供給源
３４  プローブ収容チャンバー
３６  容器
３８  収容キャビティ
４２  スイッチ
４４  コンタクト
４６  コンタクト
４８  コンタクト
５０  コンタクト
６０  体温測定装置  
６４  筐体
６５  ディスプレイ
６６  コード
６７  ユーザーインターフェイス
６８  プローブ
６９  制御ボタン
７０  容器
７２  細長部
７４  プローブチャンバー
７５  遠位端
７６  細長プローブウェル
７７  ハンドル
７８  遠位端
７９  可撓性壁部
８０  収容開口
８４  内側突出部
９０  上部
９４  スイッチ
９６  コンタクト
９８  回路基板
１００  間隔
１０２  側壁
１０６  側壁
１１０  上壁  
１１２  矢印
１２０  プローブチャンバー
１２４  細長プローブウェル
１２８  上部
１３２  収容開口
１３６  側壁
１４０  側壁
１４４  上壁
１４８  スロット
１５２  発光器
１５６  検出器
１６０  壁  
１６４  壁
１６８  窓
【図１】
0004444207.tif 000002
【図２】
0004444207.tif 000003
【図３】
0004444207.tif 000004
【図４】
0004444207.tif 000005
【図５】
0004444207.tif 000006
【図６】
0004444207.tif 000007
【図７】
0004444207.tif 000008
【図８】
0004444207.tif 000009
【図９】
0004444207.tif 000010
【図１０】
0004444207.tif 000011