(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙等のシートに印刷を行うプリンタにおいて、
印刷位置を含む印刷部を囲むとともに、印刷されたシートの搬出口を有するケースを備え、
前記印刷位置から前記搬出口までのシートの搬送方向がほぼ一直線状とされ、
前記ケースに対して斜め下方に傾斜して配置されて前記搬出口から搬出されたシートの裏面を先端側から支持するように案内する案内部材と、前記案内部材の下端部から連続して斜め下方に傾斜して床面にいたる下部案内部材とを備えた案内手段が設けられ、
前記案内部材は、剛性を備えるとともに、前記搬送方向の延長線に対する角度が±１５度以内で傾斜する受け面で前記搬出されたシートの先端側を受ける位置に配置され、前記下部案内部材の傾斜角の方が前記案内部材の傾斜角より緩やかになっていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記案内手段が、折り畳み自在とされていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記案内手段の終端部には、搬出された前記シートを案内手段上で停止させるストッパ部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙などのシートに印刷を行うプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ポスターなどの大判プリントの印刷には、大型のプリンタ（例えば大判用のインクジェットプリンタ等）が使用されている。このような大判用のプリンタは、図６、７に示すように、印刷を行う印刷装置本体１０１と、該印刷装置本体１０１を所定の高さで保持する架台部１０２とを備えている。つまり、印刷装置本体１０１によって印刷された記録紙１０４は、搬出口１０３から下方へと垂れ下がりながら排出される。
従来のインクジェットプリンタには、排出された記録紙１０４を受け止め、記録紙の傷みを防ぐ布製の案内部材が設けられる場合があった。例えば、図６に示すインクジェットプリンタであれば、案内部材１０５の一端を搬出口１０３の後方（図では右側）に設置し、他端側の背面と床とが接触するように、案内部材１０５の全体を弛んだ状態で垂下させている。また、図７に示すインクジェットプリンタであれば、架台部１０２に、該架台部１０２の前部から前方（図では左側）に向かって延出する支持片１０６を設置し、該支持片１０６の先端と架台部１０２の後部との間に掛け渡されるように、案内部材１０７が取り付けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般的に記録紙はインクを吸収することによって、剛性が弱まり搬送時の直進性が低下してしまうので、例えば、図６に示すインクジェットプリンタの場合では、剛性のない柔軟な案内部材１０５を垂らしただけでは、上流側がほぼ垂直で下流側が湾曲しているとともに、容易に変形してしまうので、記録紙１０４を所望の方向へ案内する機能がほとんどなく、記録紙１０４の先端部が丸まって印刷面が下を向くように反転したり、自重による折れ曲がったりしてしまい、搬送不良を起こす場合があった。特に、記録紙１０４が乾燥していない状態で反転してしまうと、印刷面が汚れ、さらには本体周辺や案内部材１０５、１０７までも汚してしまう虞があった。また、記録紙１０４が搬出口１０３で折れ曲がってしまうと、印刷装置本体１０１内の記録ヘッド付近で記録紙１０４が盛り上がってしまい、記録紙１０４と記録ヘッドとが接触してしまう虞もあった。記録紙１０４と記録ヘッドとが接触してしまうと、記録ヘッドに備えられるインクノズル内のインクのメニスカスが、壊れてしまい、インクが吐出しない、あるいは吐出方向が初期の方向と異なってしまうといったノズル欠という問題が生じてしまい、印刷が不明瞭となってしまう虞がある。
なおかつ、記録紙１０４が円滑に排紙された場合においても、案内部材１０５の先端よりも先にはみ出してしまい、それにより記録紙１０４が汚れてしまう可能性もあった。
【０００４】
また、図７に示すインクジェットプリンタの場合では、印刷面が下を向くように、記録紙１０４を反転させることが前提となっており、このため、図６に示すインクジェットプリンタの場合と同様に、記録紙１０４の折れ曲がりや、印刷面の汚れなどが生じる虞があった。
【０００５】
本発明の課題は、記録紙の搬送をスムーズにすることで、印刷された記録紙の反転や折り曲がりなどによって生じる搬送不良を低減し、記録媒体の汚れや、記録媒体の記録ヘッドへの接触の発生を抑制できるプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、
紙等のシートに印刷を行うプリンタにおいて、
印刷位置を含む印刷部を囲むとともに、印刷されたシートの搬出口を有するケースを備え、
前記印刷位置から前記搬出口までのシートの搬送方向がほぼ一直線状とされ、
前記ケースに対して斜め下方に傾斜して配置されて前記搬出口から搬出されたシートの裏面を先端側から支持するように案内する案内部材と、前記案内部材の下端部から連続して斜め下方に傾斜して床面にいたる下部案内部材とを備えた案内手段が設けられ、
前記案内部材は、剛性を備えるとともに、前記搬送方向の延長線に対する角度が±１５度以内で傾斜する受け面で前記搬出されたシートの先端側を受ける位置に配置され、前記下部案内部材の傾斜角の方が前記案内部材の傾斜角より緩やかになっていることを特徴としている。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、案内部材が、剛性を備えるとともに、搬送方向の延長線に対する角度が±１５度以内で傾斜する受け面で、搬出されたシートの先端側を受けるので、シートがインクを吸収しその剛性を弱め搬送時の直進性が低下した際においても、シートを折り曲げることなくスムーズに搬送でき、躓きによりシートが反転することも防止できる。したがって、本体周辺や案内手段、シート等を汚すことなく排紙することができる。
【０００８】
特に、この場合、搬送方向の延長線と案内部材の受け面との角度が±１５度以内に設定されているので、印刷時にシートは、印刷位置からケース外部の案内部材上まで、折れ曲がることなく排紙される。つまり、搬出口でのシートの折れ曲がりに際して生じる記録ヘッド付近のシートの盛り上がりを防止することができ、このため、シートと記録ヘッドとの接触による印刷不良を防止できる。
【０００９】
上記した「ほぼ一直線状」とは、完全な直線だけを示すのではなく、シートの少しの撓みなどのわずかな曲がりを許容するものである。
また、「剛性」とは、案内部材が、自重やシートの重さにより撓むことなく、例えば、平面形状のを維持する硬さを有することをいう。
また、ここでいう「躓き」とは、シートの先端が床面や段差などに引っかかり、シートの反転や折り曲がりの原因となることである。
【００１１】
また、下部案内部材の傾斜角の方が案内部材の傾斜角よりも緩やかになっているので、シートの床面に対する入射角を小さくすることができる。このため、搬送時にシートの先端が床面とあたるときに躓くことを防止し、その躓きによって生じるシートの反転や折り曲がりを防止できる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプリンタにおいて、
前記案内手段が、折り畳み自在とされていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、案内手段が折り畳み自在とされているので、印刷を行わない場合には、案内手段を折り畳んでコンパクトに収納でき、なおかつ記録ヘッドやシートの交換に際して、案内手段によって阻害されることなくその作業を行うことができる。特に、プリンタが、架台を備えている場合には、その架台内部に案内手段を収納することもできる。また、上述したように、下部案内部材の傾斜角を案内部材の傾斜角より緩やかにすることも、折り畳み用の折り目を利用すれば、容易に行うことができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、
請求項１又は２に記載のプリンタにおいて、
前記案内手段の終端部には、搬出された前記シートを案内手段上で停止させるストッパ部材が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、案内手段の終端部には、搬出されたシートを案内手段上で停止させるストッパ部材が設けられているので、印刷されたシートを案内手段上に保持し床まで飛びだすことを防止できる。したがって、床との接触によりシートが汚れることはなく、なおかつシートが床に散らばることもなくなり、外観上の見栄えも向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
［第一の実施の形態］
以下、この発明の第一の実施の形態について、図１〜図３の図面を参照しながら説明する。
【００１７】
本実施の形態のプリンタは、ポスター等の大判プリントに際して用いられる大型のインクジェットプリンタ１であり、図１に示すように、印刷を行う印刷装置本体２と、該印刷装置本体２を床面よりも上方で保持する架台部８と、前記印刷装置本体２から排出される記録紙３を床付近にまで誘導する案内手段１４とを備えている。
【００１８】
印刷装置本体２には、回転可能に軸支されるロール状の記録紙（シート）３と、該記録紙３に印刷を行う記録ヘッド４と、印刷終了に際して記録紙３を切断するカッター６と、これら各部を囲むとともに、印刷された記録紙３の搬出口５を有するケース２Ａとが備えられている。そして、この搬出口５の後方（図では右側）には、案内手段１４を回動可能に支持するフック状の係止片７が、下方に向けて延出している。この印刷装置本体２は、印刷時から排出までの記録紙３の搬送経路、つまり、印刷位置（記録ヘッド４から吐出されたインクが記録紙３上に付着される位置）から搬出口５までの記録紙３の搬送方向が、ほぼ一直線状となるようにしてある。
ここで、本実施の形態では、記録媒体としてロール状の記録紙３を例示して説明しているが、この記録媒体は、枚葉の記録紙であってもよい。また、さらに記録媒体としては、紙に限ることなく、ＰＥＴ等の透明記録媒体、その他樹脂層を有する記録媒体等、各種の記録媒体を用いることができる。
【００１９】
架台部８には、内部に案内手段１４を収納できる架台本体９と、該架台本体９の下部に設置されたキャスター１０と、前記架台本体９の左右前部から前方（図では左側）に向かって延出する支持片１１とが備えられている。
支持片１１の先端には、凹部１２が設けられており、該凹部１２には、案内手段１４の幅よりも長い棒状の保持部材１３が着脱自在に掛け渡されている。
【００２０】
案内手段１４には、ケース２Ａに対して斜め下方に傾斜して配置され、該ケース２Ａの外部に搬出された記録紙３の裏面を先端側から支持するように案内する案内部材１６と、該案内部材１６の下端部から連続して斜め下方に傾斜して床面に至る下部案内部材１５が備えられている。この案内手段１４は、印刷装置本体２の係止片７によって案内部材１６の上端部が着脱可能に保持されるとともに、支持片１１の保持部材１３によって下部案内部材１５の床面に対する傾斜角の方が、案内部材１６の床面に対する傾斜角よりも緩やかとなるように保持されている。このような構成であるので、記録紙３の床面に対する入射角を小さくできる。このため、搬送時に記録紙３の先端が床面に躓き難くなり、その躓きによって生じる記録紙３の反転や折り曲がりを防止できる。
【００２１】
案内部材１６は、剛性を備えるとともに、ケース２Ａの搬出口５から搬送方向に沿うように配置され、さらに搬出された記録紙３の先端側を受ける部分が、搬送方向の延長線Ｅと同じもしくは下となるように配置されている。そして、この案内部材１６の上面が、搬出された記録紙３の先端側を受ける受け面１６ａとなっている。このとき、受け面１６ａは、前記延長線Ｅ上に対して角度Ｄが±１５度以内（プラスの場合は、延長線Ｅよりも垂直方向に傾け、マイナスの場合は延長線Ｅよりも水平方向に傾ける）の角度となるように設定されていれば、搬送時に記録紙３が折れ曲がることを防止できる。具体的に、本実施の形態では、受け面１６ａは、前記延長線Ｅと交差した状態で、延長線Ｅ上よりも、およそ７度、水平に傾いた角度に設定されている。
【００２２】
この案内手段１４は、図２（ａ）に示すように、矩形状の布部１７に、剛性を有する樹脂製の複数の板材１８を、案内部材１６と下部案内部材１５とが区切られるように、それぞれ間隔をあけてマトリクス状に設置することで、案内部材１６および下部案内部材１５は、搬送方向に対してほとんど撓まず、略平面形状を維持する硬さを有している。また、布部１７の先端部には、床を覆うカバー部１９が形成されている。
また、板材１８が上記のように間隔をあけて配置されていることで、折り畳み自在となり、案内手段１４を、案内部材１６と下部案内部材１５間で折り曲げることが可能となる。このため、図３に示すように、上端部を中心に回動させることで架台部８内に収納することができる。このとき、保持部材１３が着脱可能であるので、保持部材１３を支持片１１から取り外して、案内手段１４を容易に収納することができる。
さらに、案内手段１４を係止片７から取り外し、図２（ｂ）に示すように、縦方向へ三つ折りし、さらに図２（ｃ）に示すように、横方向に折り曲げることで、よりコンパクトに収納することも可能である。
【００２３】
以上のように、この第一の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、案内部材１６が、剛性を備えるとともに、搬送方向の延長線Ｅ上に対する角度が、±１５度以内で傾斜する受け面１６ａで、搬出された記録紙３の先端側を受けるので、記録紙３がインクを吸収しその剛性を弱め搬送時の直進性が低下した際においても、記録紙３を折り曲げることなくスムーズに搬送でき、躓きにより記録紙３が反転することも防止できる。したがって、本体周辺や案内手段１４、記録紙３等を汚すことなく排紙することができる。特に、この場合、搬送方向の延長線Ｅと案内部材１６の受け面１６ａとの角度が±１５度以内で設定されているので、印刷時に記録紙３を搬出口で折れ曲がることなく排紙でき、記録ヘッド４付近の記録紙３の盛り上がりを防止することができる。このため、記録紙３と記録ヘッド４とが接触することを防止でき、明瞭な印刷を行うことができる。
【００２４】
また、案内部材１６によって、記録紙３の搬送状態が、印刷から搬出、搬送までがほぼ一直線状となっているので、搬出口５で折れ曲がることなく排紙される。つまり、搬出口５での折れ曲がりがなくなるために、記録ヘッド４付近で記録紙３が盛り上がることもなく、このため、記録紙３と記録ヘッド４とが接触することを防止でき、明瞭な印刷を行うことができる。なお、この案内部材１６の搬送方向に対する長さがプリンタによって印刷される最大サイズに対応した長さに設定されていると、印刷実行中、つまりカッター６による切断が行われる前までの記録紙３の搬送は、この案内部材１６に沿って行われることとなる。すなわち、印刷が終了するまで記録紙３は、印刷時の角度とほぼ同角度で搬送されるので、印刷終了時まで一直線状を維持でき、記録紙３の印刷部分の折れ曲がりをよりいっそう防止することができる。
また、案内手段１４をコンパクトに収納できるので、記録ヘッド４や記録紙３の交換に際して、案内部材１４によって阻害されることなくその作業を行うことができる。
また、布部１７に樹脂製の板材１８を内包させているので、金属や木材等により形成された板材を内包させたものよりも軽量の案内手段１４を形成することができる。
【００２５】
なお、この第一の実施の形態では、布部１７に、剛性を有する板材１８を内包することで、案内手段１４が剛性を有する構成としていたが、案内手段１４が剛性を有しているのであれば、如何なる構成であってもよく、例えば、布部の両端、もしくは印刷される記録紙のサイズの両端部に対応した位置に、搬送方向に沿うように棒材を配置させる構成が挙げられる。
【００２６】
また、案内手段に布を用いなくとも、剛性を有する板状の部材を組み合わせることで案内手段を形成してもよい。この場合、板状の部材間を蝶番等の連結部材によって連結することで、案内手段を折り畳み可能にすることができる。
さらに、この第一の実施の形態では、案内手段１４として、案内部材１６と下部案内部材１５とにより、記録紙３を床面にまで搬送するものを例示して説明したが、案内部材が少なくとも床面までの長さを有するものであれば、案内部材のみによって、記録紙の反転や躓きを防止しつつ、記録紙を床面にまで搬送することができる。また、案内部材の長さを、記録紙の後端が記録ヘッドを過ぎるまでの長さに設定しておけば、記録紙が印刷位置で折れ曲がることを防止できる。
【００２７】
［第二の実施の形態］
この第二の実施の形態特有の部分以外は、上記第一の実施の形態における場合と同様である。そして、第二の実施の形態において、前述の第一の実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。
【００２８】
第一の実施の形態では、案内手段１４によって搬送された記録紙３は、傾斜による勢いでその先端部分が案内手段１４からはみ出してしまう虞があったために、この第二の実施の形態では、案内手段に、記録紙３がはみ出さないように案内手段上で停止させるストッパ部材を設けた構成としている。
【００２９】
具体的に説明すると、案内手段１４の終端部であるカバー部１９には、図４に示すように、記録紙３の先端を停止させる側面視三角形状のストッパ部材２０が設けられている。ストッパ部材２０は、記録紙３の搬送方向におけるシート長さ（好ましくは、このインクジェットプリンタ１にて印刷され切断される記録紙３の最大長さ）よりも、印刷位置からの距離が長い位置に配置される。
そして、このストッパ部材２０は、図５に示すように、床面に対して略垂直に立設し、記録紙３の搬送を停止させる停止部２１と、該停止部２１の下端から先方（図では左側）に向けて折れ曲がり、停止部２１の起立状態を維持する維持部２２と、前記停止部２１の上端から、先方に向かって低くなるように傾斜し、停止部２１を支持する傾斜部２３とから構成されている。そして、維持部２２とカバー部１９は、面ファスナー２４によって固定されている。
これら各部（停止部２１、維持部２２、傾斜部２３）は、それぞれ剛性を有する樹脂製の板材が布部１７に内包されて、折り曲げ可能に連続的に形成されている。つまり、面ファスナー２４による固定を解除することで、これら各部は平面状態となり、ストッパ部材２０があっても、容易に案内手段１４を折り畳むことができる。また、面ファスナー２４によって、ストッパ部材２０の形状を維持しているので、ストッパ部材２０の組立、分解が容易に行うことができる。
【００３０】
以上のように、この第二の実施の形態のインクジェットプリンタによれば、案内手段１４の終端部に、搬出された記録紙３を案内手段１４上で停止させるストッパ部材２０が設けられているので、印刷された記録紙３を案内手段１４上に保持し床まで飛びだすことを防止できる。したがって、床との接触により記録紙３が汚れることはなく、なおかつ記録紙が床に散らばることもなくなり、外観上の見栄えも向上する。
【００３１】
なお、今回開示された第一および第二の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、搬送途中にシートが案内部材からはみ出て落ちることを防止できる。
また、シートがインクを吸収しその剛性を弱め搬送時の直進性が低下した際においても、シートを折り曲げることなくスムーズに搬送でき、躓きによりシートが反転することも防止できる。したがって、本体周辺や案内手段、シート等を汚すことなく排紙することができる。
印刷時にシートは、印刷位置からケース外部の案内部材上まで、折れ曲がることなく排紙される。つまり、搬出口でのシートの折れ曲がりに際して生じる記録ヘッド付近のシートの盛り上がりを防止することができ、このため、シートと記録ヘッドとの接触による印刷不良を防止できる。
また、シートの床面に対する入射角を小さくすることができる。このため、搬送時にシートの先端が床面に躓くことを防止し、その躓きによって生じるシートの反転や折り曲がりを防止できる。
【００３３】
請求項２記載の発明によれば、印刷を行わない場合には、案内手段を折り畳んでコンパクトに収納でき、なおかつ記録ヘッドやシートの交換に際して、案内手段によって阻害されることなくその作業を行うことができる。特に、プリンタが、架台を備えている場合には、その架台内部に案内手段を収納することもできる。また、上述したように、下部案内部材の傾斜角を案内部材の傾斜角より緩やかにすることも、折り畳み用の折り目を利用すれば、容易に行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、印刷されたシートを案内手段上に保持し床まで飛びだすことを防止できる。したがって、床との接触によりシートが汚れることはなく、なおかつシートが床に散らばることもなくなり、外観上の見栄えも向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した第一の実施の形態のインクジェットプリンタを表す側断面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる案内部材の折り畳み方法を表す参考図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの変形例を表す側断面図である。
【図４】本発明を適用した第二の実施の形態のインクジェットプリンタに備わるストッパ部材を表す側面図である。
【図５】図４のストッパ部材を拡大した拡大図である。
【図６】従来のインクジェットプリンタを表す側面図である。
【図７】従来のインクジェットプリンタを表す側面図である。
【符号の説明】
１    インクジェットプリンタ（プリンタ）
２Ａ  ケース
３    記録紙（シート）
４    記録ヘッド
５    搬出口
１４    案内手段
１５    下部案内部材
１６    案内部材
１６ａ  受け面
２０    ストッパ部材
Ｅ    延長線
【図１】
0004449268.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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