(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面及び底面を有するプラットホーム上に配置された複数のサンプルの光学的な属性を検出する方法であって、
（ａ）前記光学的な属性を検出するための検出器の上に前記プラットホームを置くことを含み、前記検出器は前記プラットホームに対して調整可能な垂直位置を有し、
（ｂ）前記プラットホーム上の異なる位置で前記検出器とプラットホーム要素の間の距離を測定し、
（ｃ）停止することなく前記検出器が少なくとも１つの前記サンプルを横切るように、前記検出器を連続的に、前記プラットホームに対して相対的に動かすこと、および
（ｄ）前記連続移動の間に、前記検出器を用いて前記サンプルの前記光学的な属性を測定し、前記垂直位置を調整して、前記検出器と前記プラットホーム要素の間の距離を実質的に一定に維持すること
を含み、
前記プラットホーム要素は、前記上面、前記底面、及び前記プラットホーム上に配置された前記サンプルの表面から選択される方法。
【請求項２】
上面及び底面を有するプラットホーム上に配置された複数のサンプルの光学的な属性を検出する方法であって、
（ａ）前記光学的な属性を検出するための検出器の上に前記プラットホームを置くことを含み、前記検出器が調整可能な垂直位置を有し、
（ｂ）前記プラットホーム上の異なる位置で前記検出器とプラットホーム要素の間の距離を測定し、および
（ｃ）前記検出器を用いて前記サンプルの前記光学的な属性を測定し、前記垂直位置を調整して、前記検出器と前記プラットホーム要素の間の距離を実質的に一定に維持すること
を含み、
前記プラットホーム要素は、前記上面、前記底面、及び前記プラットホーム上に配置された前記サンプルの表面から選択される方法。
【請求項３】
前記光学的な属性を測定する段階がさらに、前記垂直位置の複数の調整を実施して、前記検出器と前記プラットホーム要素の間の距離を実質的に一定に維持することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プラットホームがマルチウェルプレートである、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記光学的な属性が蛍光であり、前記検出器が蛍光を測定するように適合される、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記光学的な属性が蛍光であり、前記検出器が蛍光を測定するように適合される、請求項３に記載の方法。
【請求項７】
化学物質スクリーニングシステムにおいて、１つまたは複数のウェル中の化学的活性の徴候を求めて上面及び底面を有するマルチウェルプレートを走査する方法であって、
（ａ）前記マルチウェルプレート上の異なった位置で、前記化学的活性の検出器とマルチウェルプレート要素の間の距離の輪郭を求めることを含み、前記検出器は前記マルチウェルプレートに対して調整可能な垂直位置を有し、および
（ｂ）走査処理の実行中に前記輪郭に基づいて前記垂直位置を調整して、前記検出器と前記マルチウェルプレート要素の間の距離を実質的に一定に維持すること
を含み、
前記マルチウェルプレート要素は、前記上面、前記底面、及び前記１つまたは複数のウェル中に配置されたサンプルの表面から選択される方法。
【請求項８】
上面及び底面を有するマルチウェルプレートの複数のウェルに入れられた個々のサンプルの光学的な属性を検出する方法であって、
（ａ）前記光学的な属性を測定するように適合された検出器の中に前記マルチウェルプレートを置くことを含み、前記検出器は、検出ヘッド、前記マルチウェルプレートに対して調整可能な垂直位置、および前記検出器とマルチウェルプレート要素の間の距離を測定するためのセンサを有し、
（ｂ）前記距離の前記センサを用いて前記マルチウェルプレート上の所定の複数の位置で複数の測定を実施して、それぞれの前記所定の位置で前記距離の測定値を得ることを含み、それぞれの前記所定の位置が、前記マルチウェルプレートの所定のウェルまたはそのすぐ近くに位置し、および
（ｃ）前記検出器を用いてそれぞれの所定のウェル中のサンプルの前記光学的な属性を測定し、それぞれの所定のウェルまたはそのすぐ近くの所定の位置における前記距離の測定値に基づいて前記マルチウェルプレートに対して調整可能な垂直位置を調整して、前記検出器と前記マルチウェルプレート要素の間の距離を実質的に一定に維持すること
を含み、
前記マルチウェルプレート要素は、前記上面、前記底面、及びそれぞれの所定のウェル中のサンプルの表面から選択される方法。
【請求項９】
標的分子に対する調節活性を有する化学物質を同定する方法であって、
（ａ）化学物質貯蔵／取出しモジュールから複数のサンプル化学物質を取り出すこと、
（ｂ）前記複数のサンプル化学物質を、上面及び底面を有するマルチウェルプレートのそれぞれのウェルに入れること、
（ｃ）前記マルチウェルプレートを、化学的、生物学的または生化学的サンプルの光学的な属性を測定するように適合された検出器を備えた自動分析システムに移動することを含み、前記検出器は、検出ヘッド、前記マルチウェルプレートに対して調整可能な垂直位置、および前記検出器とマルチウェルプレート要素の間の距離を測定するためのセンサを有し、
（ｄ）前記マルチウェルプレートを前記検出器の上に置くこと、
（ｅ）前記距離の前記センサを用いて前記マルチウェルプレート上の所定の複数の位置で複数の測定を実施して、それぞれの前記所定の位置で前記距離の測定値を得ることを含み、それぞれの前記所定の位置が、前記マルチウェルプレートの所定のウェルまたはそのすぐ近くに位置し、
（ｆ）前記検出器を用いてそれぞれの所定のウェル中のサンプルの前記光学的な属性を測定し、それぞれの所定のウェルまたはそのすぐ近くの所定の位置における前記距離の測定値に基づいて前記マルチウェルプレートに対して調整可能な垂直位置を調整して、前記検出器と前記マルチウェルプレート要素の間の距離を実質的に一定に維持すること、および
（ｇ）前記光学的な属性の測定値を解析して前記調節活性を検出すること
を含み、
前記マルチウェルプレート要素は、前記上面、前記底面、及びそれぞれの所定のウェル中のサンプルの表面から選択される方法。
【請求項１０】
５０，０００化学物質／２４時間を超える速度で、前記貯蔵／取出しモジュールから化学物質を取り出すことを含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
発明の分野
本発明は一般に、液体サンプル中の生物学的活性を有する化学物質を迅速に同定するための装置および方法に関し、詳細には、新しい薬剤、農薬または化粧品のための小体積サンプルの自動スクリーニングに関する。
【０００２】
関連技術の説明
薬剤の発見は、極めて時間依存的かつタイムクリティカルなプロセスであり、方法の大幅な改良によって、有用な化学物質が有効な手がかりとなり、最終的に薬剤開発の基礎を形成するペースを劇的に向上させることができる。多くの場合、有用な薬剤の最終的な価値は、市場への投入のタイミング、および特定の病気の排他的な治療法として薬剤が享受する時間の長さによって設定される。
【０００３】
製薬会社の主要な課題は、このプロセスの速度および効率を増大させ、同時にコストを最小化することである。この問題の１つの解決策は、２４時間あたり数千の化合物の急速な分析ができる高スループットスクリーニング装置を開発することであった。このような多数の化合物をスクリーニングする普通ならとてつもなく高くなるコストを低減するため、これらのシステムは一般に、試薬コストを劇的に低減させ、生産性を向上させる小型の検定システムを使用する。多数の小型検定を効率的に処理するためには、信頼性の高い試薬の添加および操作を達成できるロボット制御の自動分析システムを実現する必要がある。サンプルの迅速かつ効率的な処理を可能にするため、これらのシステムおよび本明細書に記載の発明は、中央化合物貯蔵装置などの他のシステムのサブコンポーネントと協調的に対話することができることが好ましい。
【０００４】
小型の高スループットスクリーニング装置では、壊れにくく、信頼性が高く、再現可能で、かつ小さなサンプルサイズでも十分に機能する高感度の分析法が必要である。巨視的分析では首尾よく使用できる多くの潜在的な分析法があるが、これらの方法の多くが簡単には小型化できず、または小型化したとしても十分な感度を欠く。所与のサンプルからの絶対信号強度はサンプルサイズとともに低下するが、背景の光学雑音または検出器雑音は、サンプルの大小に関わらず概ね一定であるので、このことは一般的に言えることである。小型の高スループットスクリーニング検定に対して好ましい検定は、非常に小さなサンプルサイズに対して高い信号対雑音比を有するものである。
【０００５】
励起および放出光の内部フィルタリングなどの係数が低減される蛍光ベースの測定は高い感度を有し、小さなサンプルでも十分に機能する。したがって蛍光ベースの測定は、小さなサンプルサイズであっても良好な信号対雑音比を示す。蛍光ベースの信号検出を使用する特に好ましい方法は、２つ以上の波長で同時に変化する蛍光（発光）信号を生成する方法である。第１の波長での発光強度を第２の波長での発光強度で除すことによって、比を計算することができる。蛍光検定のこのレシオメトリック（ｒａｔｉｏｍｅｔｒｉｃ）な測定は、他の非レシオメトリック型の分析に優る重要ないくつかの利点を有する。第１に、この比は、蛍光を発している蛍光染料の実際の濃度から十分に独立している。第２に、この比は、蛍光化合物を励起している光の強度から十分に独立している。第３に、両方の波長での検出効率に関して検出器の感度変化が同じである場合には、この比は、検出器の感度の変化から十分に独立している。日ごと、および検定ごとの再現性が重要な高スループットスクリーニング装置にとって、この利点の組み合せは、蛍光ベースのレシオメトリック検定を非常に魅力的なものにする。
【０００６】
伝統的に、マルチウェルプレートからの蛍光を読み取る一般的な２つの方法がある。一配置では、読取りヘッドがウェルからウェルへと動かされ、それぞれのウェルで、蛍光信号をデジタル化し、メモリに保存するためのドウェル時間がかかる。光学的にはこの方式が最も単純である。あるのは、光学アセンブリ１つ、フィルタ１組、検出器１つだけである。しかし、プレートにあるウェルの数によっては、読取り時間が容認できないほどに長くなることがある。総読取り時間に寄与するのはドウェル時間だけではない。読取りヘッドをウェルからウェルへ移動させるたびに、装置セットの移動に使用するステージを加速／減速させる時間がかかる。
【０００７】
別の配置では、ある種の並行処理を使用する。ＣＣＤカメラまたは他の撮像配置を使用してプレートの写真を撮影するか、または複数の光学式読取りヘッドを使用する。この配置の利点は読取り時間が大幅に短縮されることである。しかし、新たな問題すなわち標準化の問題が持ち込まれる。複数の読取りヘッドによって複数のウェルを同時に読み取るときには、集光効率、検出感度、フィルタ品質などに関して、これらのヘッドが同じように振る舞うことをどのようにして保証するかという疑問が生じる。ＣＣＤカメラの場合には、類似の問題としてフラットフィールディング（ｆｌａｔ−ｆｉｅｌｄｉｎｇ）の問題がある。したがって、高スループットスクリーニング環境で蛍光信号を迅速かつ正確に測定するための改良式の方法およびシステムが求められている。
【０００８】
（発明の概要）
一実施形態では、本発明に基づく方法が、サンプルの属性を検出するための検出器の上にプラットホームを置くことを含み、検出器が調整可能パラメータを有する。この方法は、プラットホームの特性の複数の測定を実施して、プラットホーム上の異なる位置でその特性の複数の測定値を得ることを含む。属性は、この測定値に基づいてパラメータを調整した検出器を用いて測定する。
【０００９】
一実施形態では、プラットホームがマルチウェルプレートであり、特性が、マルチウェルプレートの底面の等高線を含み、調整可能パラメータが、光学検出器とマルチウェルプレートの底面との間の距離を含む。これらのいくつかの実施形態では、光学系とプレートの間の最適な距離を維持するため、検出器が、関心のプレート要素の位置を検出するのに使用するセンサを備える。さらに光学系は、光学系位置決め装置、例えば直線状ステージに装着される。一実施形態では、光学系位置決め装置の向きを垂直軸方向にして、プレートに対して光学系の垂直位置を調整できるようにすることができる。光学系を調整する代わりに、垂直軸方向を向いたステージにプレート位置決め装置を装着し、プレートを動かして、プレートと光学系の相対位置を調整してもよい。光学系位置決め装置は、光学系に対するプレートの水平位置を制御するプレート位置決め装置上のステージに連結される。
【００１０】
プレート変動を補償しながらマイクロプレートを読む方法は、関心のプレート要素の位相、例えば光学系に対するプレート底面の高さをマップする第１のマッピングを含む。関心のプレート要素全体または代表的部分に沿ってプレートを、センサに対して相対的に動かす。プレートは、所望の領域をカバーする所望のパターンで動かすことができるが、ラスタ走査で動かすことが好ましい。プレートが動いているときに、センサは、関心のプレート要素の位置を測定する。これらの測定から、プレート位相を記述する関心のプレート要素の等高線図を計算することができる。このマッピングが完了した後にスキャナはプレートを読む。この読取り走査の間に、光学系位置決め装置は、マップされたプレート位相に基づいて光学系の位置を調整して、光学系とプレート要素の間の所望の距離を維持する。例えば、光学系位置決め装置は、光学系とそれぞれのウェルの底面との間の距離を調整して、それぞれのウェルを走査するときに、光学系とプレートの底面の間の距離を実質的に一定に維持することができる。有利な実施形態では、読取り走査が、ウェル列に沿って実質上連続的に実施され、そのためそれぞれのウェルのドウェル時間が回避され、これによって、マルチウェルプレートを走査するのに要する時間が短縮される。
【００１１】
他の実施形態では、プラットホーム上に配置された複数のサンプルの属性を検出するための装置が、プラットホームを支持し、プラットホームの所定の位置を所定の位置と整列させるためのプラットホーム位置決めステージを備える。この装置はさらに、プラットホームの特徴を複数の異なる位置で測定し、測定値をコントローラに伝送する第１のセンサを備える。属性を表す信号出力を有する検出器が提供され、検出器が、サンプルが所定の位置と整列したときにサンプルの属性を検出するように配置され、検出器が、サンプルから伝送された光を受け取るための光学系を有し、光学系が、光学系位置決め装置上に装着される。さらにコントローラが、測定値を受け取り、プラットホームに対する光学系の相対位置を制御する信号を光学系位置決め装置に伝送するように適合され、光学系位置決め装置が、測定値に基づくコントローラからの信号に応答して、プラットホームに対する光学系の相対位置を自動的に調整するように適合される。
【００１２】
本発明の他の実施形態は、標的分子に対する調節活性を有する化学物質を同定する方法を含む。特定の一実施形態では、このような方法が、化学物質貯蔵／取出しモジュールから複数のサンプル化学物質を取り出すこと、複数のサンプル化学物質を、マルチウェルプレートのそれぞれのウェルに入れること、マルチウェルプレートを、化学的、生物学的または生化学的サンプルの属性を測定するように適合された検出器を備えた自動分析システムに移動することを含み、検出器が、検出ヘッド、調整可能パラメータおよびマルチウェルプレートの特徴を測定するためのセンサを有する。マルチウェルプレートは検出器の上に置かれ、特徴を測定するセンサを用いて、マルチウェルプレート上の所定の複数の位置で、またはこれらの位置のすぐ近くで複数の測定を実施する。この特定の方法はさらに、それぞれの所定のウェル中のサンプルの属性を、それぞれの所定のウェルまたはそのすぐ近くの所定の位置で測定した特徴の測定値に基づいて調整可能パラメータを調製した検出器を用いて測定して、それぞれのサンプルの属性測定値を得ることを含む。測定した属性値を解析して調節活性を検出する。
【００１３】
さらに、本発明の他の実施形態は、マルチウェルプレートの複数のウェルに化学物質を入れること、マルチウェルプレートを、化学的、生物学的または生化学的サンプルの属性を測定するように適合された検出器の中に置くことを含み、検出器が、検出ヘッド、調整可能パラメータおよびマルチウェルプレートの特徴を測定するためのセンサを有し、さらに、特徴を測定するセンサを用いて、マルチウェルプレート上の所定の複数の位置で、またはこれらの位置のすぐ近くで複数の測定を実施して、それぞれの所定の位置で特徴の測定値を得ることを含み、それぞれの所定の位置が、マルチウェルプレートの所定のウェルまたはそのすぐ近くに位置するプロセスによって薬理学的に活性な化学物質を同定するプロセスによって作られた薬剤を含む。この方法はさらに、それぞれの所定のウェル中のサンプルの属性を、それぞれの所定のウェルまたはそのすぐ近くの所定の位置で測定した特徴の測定値に基づいて調整可能パラメータを調整した検出器を用いて測定し、これによって、少なくとも１つの前記サンプルの薬理学的活性を検出すること、および少なくとも１つの薬理学的に活性なサンプルの有効量を生体適合性担体に組み込むことを含む。
【００１４】
本発明の他の実施形態は、マルチウェルプレートのウェルを連続的に走査する検出器を備えたマルチウェルプレートスキャナを含む。このスキャナはさらに、マイクロアレイ、バイオチップおよび物理的分離のないサンプル領域を走査する目的にも使用することができる。
【００１５】
他の実施形態では、本発明が、マルチウェルプレートのウェル中の発光分子を検出する方法を対象とする。この方法は、マルチウェルプレートの第１のウェルの一面に光集光器を配置すること、集光器が第１のウェルの第１の縁を横切りし、第１のウェルを横切り、第１のウェルの第２の縁を横切るように、マルチウェルプレートに対して集光器を連続的に相対的に動かすことを含む。集光器が第１のウェルにある少なくとも一部の時間の間に、蛍光の強度を測定する。
【００１６】
このスキャナは、貯蔵／取出しモジュール、サンプル分配モジュール、試薬分配モジュール、およびスキャナを組み込んだ検出器を備える高スループットスクリーニングシステム中で使用することができる。したがって本発明の一実施形態は、化学物質貯蔵／取出しモジュールから化学物質を取り出すこと、化学物質をマルチウェルプレートのウェルに入れること、実質的に連続的なラスタ走査でマルチウェルプレートを走査して、１つまたは複数の化学物質の化学的または生物学的活性を検出することを含む高スループット薬剤発見法を含む。走査パターンは、サンプルまたはサンプル容器の形状に応じて、ら旋、同心円または他の適当な任意の数学関数とすることができる。
【００１７】
本発明はさらに、開示の方法によって同定された組成物および治療薬を対象とする。このような一実施形態は、化学物質貯蔵／取出しモジュールから化学物質を取り出すこと、化学物質をマルチウェルプレートのウェルの中に入れること、および実質的に連続的なプラウマン（ｐｌｏｗｍａｎ）走査でマルチウェルプレートを走査して、１つまたは複数の化学物質の薬理学的活性を検出することを含むプロセスによって薬理学的に活性な化学物質を同定することを含むプロセスによって作られた薬剤を含む。同定後に、少なくとも１つの薬理学的に活性な化学物質の有効量を生体適合性担体に組み込む。
【００１８】
本発明の他の態様は、本発明の方法を使用して化合物を同定し、生体内モデルでの治療薬の毒性および有効性を監視することによって、治療薬の治療薬活性および毒性を試験する方法である。
【００１９】
（発明の詳細な説明）
次に、添付した図を参照しながら本発明の実施形態について述べるが、これらの図では全体を通し、同様の参照番号が同様の要素を指す。本明細書に記載される記述の中で使用される用語は、単に本発明のある特定の実施形態の詳細な記述に関連して利用するだけであるので、どのようにも限定しまたは制限するように解釈することを意図するものではない。さらに、本発明の実施形態はいくつかの新規な特徴を含んでよく、そのいずれも、単にその所望の特性に対して責任を負うものではなく、また本明細書で述べる本発明の実施に不可欠のものではない。
【００２０】
他に特に定義しない限り、本明細書で使用する全ての技術的用語および科学的用語は、本発明が属する技術分野の当業者に一般に理解されているものと同じ意味を有する。一般に、本明細書で使用される専門用語と、以下に述べる自動化、コンピュータ、検出、化学および実験手順の多くは、当技術分野で周知のものであり一般に使用されているものである。標準的な技法は、通常、工業技術、ロボット工学、光学、分子生物学、コンピュータソフトウェア、および統合に使用されるものである。一般に、化学反応、細胞アッセイ、および酵素反応は、適切な場合には製造業者の仕様に従って行われる。この技法および手順は、一般に、当技術分野での従来方法および様々な一般の参考文献に従って行われる。読者は、一般に、蛍光技法に関してはＬａｋｏｗｉｃｚ，Ｊ．Ｒ．Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ：Ｐｌｅｎｕｍ  Ｐｒｅｓｓ（１９８３）およびＬａｋｏｗｉｃｚ，Ｊ．Ｒ．Ｅｍｅｒｇｉｎｇ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ  ｏｆ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ  ｔｏ  Ｃｅｌｌｕｌａｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ：Ｌｉｆｅｔｉｍｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ，Ｍｅｔａｌｌｉｇａｎｄ  Ｐｒｏｂｅｓ，Ｍｕｌｔｉ−ｐｈｏｔｏｎ  Ｅｘｃｉｔａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｌｉｇｈｔ  Ｑｕｅｎｃｈｉｎｇ，Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｍｉｃｒｏｓｃ．Ｓｕｐｐｌ  ＶＯＬ．１０（１９９６）２１３〜２４ページを、分子生物学的な方法に関してはＳａｍｂｒｏｏｋ他Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｃｌｏｎｉｎｇ：実験手引書、第２版（１９８９）Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  Ｐｒｅｓｓ、Ｃｏｌｄ  Ｓｐｒｉｎｇ  Ｈａｒｂｏｒ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋを、一般的な光学的方法に関してはＯｐｔｉｃｓ  Ｇｕｉｄｅ  ５  Ｍｅｌｌｅｓ  Ｇｒｉｏｔ（登録商標）Ｉｒｖｉｎｅ  ＣＡを、光ファイバの理論および材料に関してはＯｐｔｉｃａｌ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｔｈｅｏｒｙ、Ｓｎｙｄｅｒ＆Ｌｏｖｅ、Ｃｈａｐｍａｎ＆Ｈａｌｌ出版およびＰｅｔｅｒ  ＣｈｅｏのＦｉｂｅｒ  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ、Ｐｒｅｎｔｉｃｅ−Ｈａｌｌ出版を参照することができる。
【００２１】
その開示全体を通して用いられるように、以下の用語は、他に特に示さない限り以下の意味を有するものとする。
【００２２】
「マルチウェルプレート」または「マイクロプレート」は、実質上平らな面に位置付けられたサンプルウェルの二次元配列を指す。マルチウェルプレートは、任意の数の別個のサンプルウェルを含んでよく、また任意の幅または深さのサンプルウェルを含んでよい。マルチウェルプレートの一般的な例には、本願の譲受人に譲渡された「Ｌｏｗ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ａｓｓａｙ  Ｐｌａｔｆｏｒｍｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｇｒｅａｔｅｒ  Ｔｈａｎ  ８６４  Ｗｅｌｌｓ  ａｎｄ  Ｒｅｌａｔｅｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｄｒｕｇ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ」という名称の米国特許出願第０９／０２８，２８３号であって、その内容の全体が参照により本明細書に組み込まれた上記出願に開示されるような、９６ウェルプレート、３８４ウェルプレート、１５３６ウェルプレート、および３４５６ウェルプレートが含まれる。
【００２３】
「医薬品としての薬剤または薬物」は、患者に適正に投与された場合に所望の治療効果をもたらすことができる、化学的な化合物または組成物を指す。
【００２４】
本明細書で使用する「光学特性」は、特定の波長で放射された光の強さ、偏光の強さまたは度合い、化合物または組成物の透過率、あるいは化合物または組成物の反射率など、測定可能なサンプルの特性を指す。
【００２５】
「ボールレンズ」は、適切な、透明な屈折性材料でできた球状、先が切り取られた形の球状、円筒状、または先が切り取られた形の円筒状を指し、通常は球状である。
【００２６】
「動作可能に結合した」は、並置、すなわちそのように記述された構成要素がその意図されるやり方で機能できるような関係にある状態を指す。
【００２７】
「ヒット」は、かなりの重要性を有すると確認されたサンプル、または、試薬が標的に著しい効果をもたらしたことを示すと確認されたサンプルを指す。
【００２８】
「ラスタ走査」は、ある領域を、左右に一線をなすように、行から行へまたは列から列へと続けて走査し、あるいはそれらの任意の組合せで走査するようになされた走査パターンを指す。
【００２９】
本発明は、マルチウェルプレートのサンプルウェルから放射された光の検出および測定の速度および精度を改善することを対象とする。本発明のいくつかの態様は、アッセイが行われるプラットフォームの寸法、構成、および／または材料のばらつき、不一致、およびその他の差を補償する方法および装置を対象とする。本発明のこの態様の一実施形態は、検出器の光学系と、マルチウェルプレートのウェルの底部（底部は、関連するウェルのサンプルの位置のインジケータとして使用される）などの非常に重要なプレート要素との最適な距離を維持する装置および方法を含む。この能力は、プレートの様々なフォーマット間の差、様々な製造業者間の差、また同じソースからの同じフォーマットのプレートにおける平面度の不一致および不足を含む、プレート寸法の差の補償に使用することができる。例えば、いくつかのマイクロプレートは、０．５ｍｍ程度またはそれ以上、弓形に曲げられた底面を有する。プレートのウェルの密度が増大するほど、ウェルに入るサンプルの量が少なくなるので、平面度がさらに重要になる。その結果、サンプルからの信号も同様に減少する。集光を最大限にするには開口数を増大させなければならないが、このようにすると、焦点深度が必ず非常に浅くなる。したがって光学系の焦点深度の読取りは、プレート同士、また単一のプレート内でのウェル同士のプレート寸法の不規則性を説明するのに不十分と考えられる。本発明は、特に、多数の化合物についてその生物学的または化学的な活性が好ましくはできる限り迅速に試験される、高処理能力スクリーニングシステム（ＨＴＳＳ）への有利な適用例を見出すものである。
【００３０】
典型的な場合、本発明の態様を利用するシステムは、有用な化学物質を同定するための液体サンプルの処理、すなわち大量の種々の試薬（通常は液体）から始まって化学反応や分析物の検出またはサンプルの物理的性質の測定など後段の処理ステップに至る処理に使用される構成要素のほとんどまたは全て、ならびにそのようなプロセスから得られる情報を収集する構成要素を含むと考えられる。そのような図１に示すシステムは、通常、以下の構成要素、すなわち
（１）容器内の非常に多数（少なくとも約１００，０００種）の種々の試薬を貯蔵し取り出すための貯蔵および取り出しモジュール１０と、
（２）高い率または高速で少量の液体を取り扱う（例えば容器からのサンプルの吸引や、サンプル容器へのサンプルの分配）サンプル分配モジュール１１と、
（３）選択された構成要素から別の構成要素に、適合性あるスループット率で試薬を移送する、サンプル移送器１２と、
（４）高いスループット率で化学反応または物理測定を行うための反応モジュール（例え試薬ディスペンサや検出器）と、
（５）モジュール動作を制御することができるデータ処理および統合モジュール１６とを含む。
【００３１】
望むなら、別個のモジュールのそれぞれを統合しかつプログラム可能に制御して液体サンプルの高速処理を容易にするとともに、液体サンプルの高速処理が容易になるように動作可能にリンクさせる。そのような１つのシステムが、「Ｓｙｓｔｅｍｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｒａｐｉｄｌｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｙｉｎｇ  Ｕｓｅｆｕｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  ｉｎ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｓａｍｐｌｓ」という名称の、Ｓｔｙｌｉｉ他に付与された米国特許第５，９８５，２１４号に記載されており、その全体を参照により本明細書に組み込む。
【００３２】
図２は、本発明による別の高処理量スクリーニングシステム１８を示す。図１に示すシステムと同様に、ＨＴＳＳ１８は、貯蔵および取り出しモジュール１９を含む。ＨＴＳＳ１８は、サンプル分配モジュール２２、試薬分配モジュール２３、自動プレート反復モジュール２４、反応モジュール２５、読取り装置２６、ヒットプロファイリングロボット２７、高容量積層システム２８、およびこれらのモジュールのそれぞれに動作可能にリンクする移送システム２９をさらに含む。システム管理モジュール２９は、構成要素およびモジュールのそれぞれに動作可能にリンクして、システム動作制御および統合およびデータ管理を行う。
【００３３】
貯蔵および取り出しモジュール１９は、アッセイ手順のため、プラットフォーム（マルチウェルプレートなど）の試薬の貯蔵および送達を完全に自動化する。貯蔵および取り出しモジュール１９は、ロボット工学、計測器、電気機械装置、コンピュータ装置、試薬の貯蔵および取り出しと貯蔵および取り出しモジュール１９から移送システム２０への送達を完全に自動化する関連ソフトウェアを含むことが企図される。貯蔵および取り出しモジュールは、上記参照した米国特許第５，９８５，２１４号に記載されているものと実質上同様と考えられる。
【００３４】
移送システム２０は、ＨＴＳＳ１８のモジュールのそれぞれの間でプレートを管理し移動させるための装置および制御器を含む。移送器システム２０は、上記参照した出願第０８／８５８，０１６号に記載されているものと実質上同様と考えられる。
【００３５】
ヒットプロファイリングロボット２７は、アッセイが行われたウェルを有する別個のプレートからのヒットを混載して生成されたプレートをフォーマットする。いくつかのマルチウェルプレート上でアッセイを行うためのＨＴＳＳ１８の操作では、一般に、スクリーニングを行うヒットを示すウェルが、非常に多くのマルチウェルプレート間にまばらに分布される。当然ながらプレートは、特定のアッセイによって同定されたヒットを全く含まなくてよく、あるいは特定のアッセイによって同定されたヒットを１つまたは複数含んでもよい。ヒットプロファイリングロボット２７はそれらのヒットを集め、一まとめにして新たな目的をもつマルチウェルプレートにする。
【００３６】
自動プレート反復モジュール２４は、マルチウェルプレート間のサンプルをフォーマットし直す。例えば自動プレート反復モジュール２４は、３８４ウェルプレートから、４枚の９６ウェルプレートが１組になったものに、サンプルを分配することができる。あるいは、自動プレート反復モジュール２４は、いくつかの異なる３８４ウェルプレートのウェルから１枚の３８４ウェルプレートに、サンプルが分配されるように構成することができる。この自動プレート反復モジュール２４は、自動アッセイを行う際に使用されるプレートをフォーマットする他、いくつかの他の有用なタスクを実行することができる。例えば、貯蔵および取り出しモジュール１９に入力するためのサンプルプレートをフォーマットするのに使用することができる。また、ＨＴＳＳ１８とは無関係に行われるアッセイ用のアッセイプレートのフォーマットにも使用することができる。
【００３７】
サンプル分配モジュール２２は、マルチウェルサンプルプレートから、試験されるアッセイプレートへと、サンプルを分配する。一般にサンプルプレートは、貯蔵および取り出しモジュール１９からの直接のマルチウェルプレートであり、または自動プレート反復モジュール２４から再フォーマットされたプレートである。サンプルプレートは、貯蔵および取り出しモジュール１９および／または自動プレート反復モジュール２４から、移送システム２０上で、サンプル分配モジュール２２へと移送される。アッセイプレートは、３４５６ウェルプレートなど、非常に高い密度のものでよい。適切なサンプル分配モジュール２２は、本願の出願人に譲渡された同時係属の米国出願第０９／２１０，２６０号に開示されており、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。
【００３８】
試薬分配モジュール２３は、サンプル分配モジュール２２によってサンプルと共に前もってフォーマットされたマルチウェルプレートに、試薬を分配する。試薬分配モジュール２３は、上記参照された係属中の米国出願第０８／８５８，０１６号に開示された対応する装置と実質上同じと考えられる。
【００３９】
高容量積層システム２８は、短期間の一時的なプレートの貯蔵および取り出しのためにバッファを提供する。高容量積層システム２８は、サンプルプレート、貯蔵プレート、アッセイプレート、および空のプレートのバルク装入および取外しに使用することができる。係属中の米国出願第０８／８５８，０１６号には、そのような１つの高容量積層システムが記載されている。
【００４０】
反応モジュール２５は、一時的な貯蔵部に対し、特定のアッセイの反応に繋がる制御可能な環境条件を与える。１つの好ましい形で、反応モジュール２５は、自動プレート取扱いサブシステムを有するインキュベータを含んでよい。
【００４１】
読取り装置２６は、以下に述べる蛍光検出器などの検出器を含む。ＨＴＳＳ１８のモジュール全ての場合と同様に、読取り装置２６は、移送システム２４からプレートから受け取るための、かつ移送システム２４にプレートを送るための、さらに、モジュール内でプレートを操作するための、自動プレート取扱いサブシステムを含む。
【００４２】
システム管理モジュール２９は、システムオペレーションの制御および統合およびデータ管理を行うことができるように、構成要素およびモジュールのそれぞれに動作可能にリンクされた、マイクロコンピュータを含むことが好ましい。適切なシステム管理モジュール２９の記述は、上記参照された出願第０８／８５８，０１６に記載されている。
【００４３】
図３は、反応モジュール１４（図１）または読取り装置２６（図２）内の、検出器の一実施形態のいくつかの構成要素を示す。本明細書に詳細に記述される実施形態で、検出器は、サンプルの蛍光を２つの異なる波長で測定するよう適合される。しかし、本発明の原理は、サンプルの任意の光学的性質の検出および／または測定に適用でき、蛍光測定は、本発明によって特に有利な適用例であることが見出された単なる一例であることが理解されよう。さらに、本明細書に開示される走査装置および方法は、放射能センサ、温度センサ、磁気センサ、およびその他の電磁測定装置が含まれるがこれらに限定することのない、光センサ以外の測定装置と共に使用することが企図される。
【００４４】
再び図３を参照すると、マルチウェルプレート３０が可動位置決めステージ上に載置されている。ボールレンズ３２および光ファイバ束３３を含んでよい集光アセンブリは、マルチウェルプレートの表面に隣接して位置決めされている。化学物質の水溶液、細胞懸濁液、および化合物が入っているプレートは、手動で、またはコンピュータ制御されたアームで反応モジュールに装入される。
【００４５】
マルチウェルプレート３０は、直交した状態でボルト締めされた２つの電動式線形ステージによってｘ方向およびｙ方向に移動可能なプレートポジショナ上の所定位置に、しっかりと締め付けられる。別の態様では、プレートポジショナは、別の電動式線形ステージを使用して垂直方向またはｚ方向に移動することが可能である。これらのステージは、高分解能線形エンコーダを備えており、ステッピングモータによって駆動される。３つの精密手動線形ステージによって、光ファイバ束３３の先端３６を、ボールレンズ３２に対してｘ方向、ｙ方向、およびｚ方向に位置決めすることができる。集光アセンブリ全体は、マルチウェルプレートの底面に対するその垂直方向の位置が精密に調整できるように、手動ステージ上に載置することができる。この設計では、束３３の先端３６がボールレンズの中心に来るように位置合わせし、ボールレンズによって励起光を集束させ、また、集光アセンブリ全体をマルチウェルプレートの底面に対して垂直に位置決めすることも可能である。
【００４６】
適切な一実施形態では、ファイバ束３３のフェルール（ｆｅｒｒｕｌｅ）を１つのステージ上に載置し、それによって、そのボールレンズまでの垂直方向の距離を調整することが可能になる。ボールレンズホルダは２つの直交するステージ上に載置され、それによって、その中心を束の中央の励起ファイバ（図４中、５４で示す）に合わせることができる。束の先端３６がボールレンズ３２からどの程度離れているかによって、励起ビームは実質上平行化される。焦点はなく、ビームはわずかに発散する。４ｍｍから６ｍｍまで、直径約１５０μｍの集束スポットがある。最も高い信号とバックグラウンドとの比は、ファイバの先端からボールレンズまでの距離が４ｍｍのときに得られ、励起ビームが集束する。上述のように、集光アセンブリ全体は、そのマルチウェルプレート３０の底面に対する垂直方向の距離を調整することができるように、第４の線形ステージ上に載置される。この調整は、励起ビームが集束するときに最も必要とされるが、それはビームスポットがウェル内に最適に位置決めされるからである。これは特に、細胞を含有するサンプルを使用するときに言えることである。細胞は、一般にウェルの底部に単層を形成し、したがってこの層に対するビームスポットの相対位置は、細胞がどの程度十分に照明されるか、したがって蛍光信号の大きさに、大きな影響を与える。
【００４７】
図３の実施形態で、マルチウェルプレートはこのシステム残りの部分に対して水平なｘ−ｙ平面内を移動するが、集光器はこのシステムの残りの部分に対して静止したままであり、その結果、光ファイバ集光装置の位置決めは妨害されない。しかし、蛍光のためプレートのウェルを走査するのに使用される相対的な運動をもたらすため、移動する集光器および静止状態のマルチウェルプレートも利用できることが理解されよう。このため、「プレートに対して集光器を移動させる」と「集光器に対してプレートを移動させる」という用語は同義語とされ、静止スクリーニング装置の残りの部分で述べる移動するプレートおよび移動する集光器の両方を包含する。
【００４８】
図３の実施形態では、２つの光電子増倍管３４、３５を使用して、放射比検出を可能にした状態で、マルチウェルプレートのウェル内に存在する蛍光を検出する。より短い波長の放射（３００〜６５０ｎｍ）を検出するには、一般に青色に感受性のある重アルカリ光電子増倍管を使用し、一方、より長い波長の放射（３００〜８５０ｎｍ）を検出するには、マルチアルカリ光電子増倍管を使用する。
【００４９】
蛍光化学種によって放射された光は、三叉光ファイバ束３０の共通端３６により、マイクロプレートウェルの透明な底面を通して収集される。三叉ファイバ束の１本の脚３８は、励起源として使用される。三叉ファイバの他の２本の脚４０、４２は、蛍光放射の検出に使用される。したがって三叉束３３の共通端３６は、蛍光放射の刺激および収集の両方に使用される。
【００５０】
蛍光励起源として、放物線状の反射器を備えたＣＸＰ３００、ＩＬＣ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、Ｓｕｎｎｙｖａｌｅ、ＣＡなどの３００ワットのキセノンアークランプを使用することができる。励起光は、直径２インチの２つの干渉フィルタ４６（例えば４００ＲＤＦ１５や４８０ＲＤＦ２０、Ｏｍｅｇａ  Ｏｐｔｉｃａｌ、Ｂｒａｔｔｌｅｂｏｒｏ、ＶＴ）によってフィルタリングされる。この二重フィルタリングにより、個々のフィルタのそれぞれのピンホール欠陥に起因する白色光の励起経路への漏れが、最小限に抑えられる。
【００５１】
次いで励起光を、レンズ４８によって三叉束の励起脚へと集束させる。光経路には、干渉フィルタが熱によるダメージを受けないように、ＩＲ熱を吸収する水フィルタとシャッタシステムの両方を含めることができる。蛍光放射の検出には、直径１インチの「ヘッドオン」光電子増倍管（例えばＨＣ１２４シリーズ、Ｈａｍａｍａｔｓｕ  Ｃｏｒｐ、Ｂｒｉｄｇｅｗａｔｅｒ、ＮＪ）チューブを使用することができる。光電子増倍管３４、３５の入力側には、放射干渉フィルイタ５０、５２を設けることもできる。
【００５２】
光ファイバ束３３は、励起および放射束の数および配置構成の広く様々なパッキングパターンで構成することができ、励起脚と放射脚とでファイバの数を異ならせて構成することができる。一実施形態で、励起脚および放射脚の両方のファイバを束にするのはランダムである。別の実施形態では、ファイバが特定の画定されたパターンに配置され、それによって好ましい光学特性がシステムに与えられる。例えば、上記論じた好ましい一実施形態では、光ファイバ束の中心に励起ファイバを置き、その外側に放射ファイバを配置して、同軸光ファイバ束が作製されるように１つに束ねることができる。二叉ファイバ束と三叉ファイバ束の両方をこの好ましい構成に作製することができる。あるいは、放射束を小さいグループに配置して配列を作製し、または束の軸の周りに放射状に配置し、または任意のその他の対称的または非対称的なパターンに作製することができる。
【００５３】
図４は、７本のファイバの、可能性ある１つの構成を示す。中心ファイバ５４は励起脚を構成する。各放射脚４０、４２は３本のファイバを含む。束の共通端３６では、各脚の３本のファイバが、中心ファイバ５４の周りに交互に配置される。したがって、一方の放射脚４０を形成する３本のファイバ５６と他方の放射脚４２を形成する３本のファイバ５８は、中心ファイバ５４の周りの正三角形の頂点に存在する。ファイバ束／ボールレンズの構成および試験といくつかの実施形態についても、本願の譲受人に譲渡された同時係属出願第０９／１２２，５４４号に記載されており、その内容全体を参照により本明細書に組み込む。
【００５４】
図３に示すように、本発明の一実施形態では、正規化が困難になることを避けるために、シングルヘッド手段を採用する。しかし、走査されるウェルの数が増加するほど、古典的な移動および休止手段では、望ましい高スループット率を得ることができなくなる。代わりに、ウェル上で停止させることなくプレートを連続的に走査することができ、そのため、蛍光サンプルが入っているウェル、ならびにウェル間のプラスチック領域を、光学系で読み取ることができる。したがってこの技術は、多数の集光器間の正規化の問題を回避しながら高処理量を可能にする。
【００５５】
一実施形態で、マルチウェルプレートは、図５に示すラスタ走査において、その長軸に沿って走査される。一般にマルチウェルプレートは、透明プラスチック底面を有する円筒状ウェルの二次元配列を形成する黒色プラスチックを含む。このため列の各走査は、プレートの片側の黒色「ノンウェル」領域６２で始まって、これと対をなすもう一方の側のノンウェル領域６４で終わる。ウェル間にも存在するこれらの黒色領域の下に集光器があるときはいつでも、光はほとんど見られない。蛍光サンプルが入っているウェルの下を集光器が通過するとき、より多くの光が収集される。
【００５６】
蛍光を検出するための集光器が各ウェル上で停止する移動および休止方法とは対照的に、本発明のこの実施形態の集光器は、ウェル６６の第１の縁部を通過し、ウェルそのものの上を通過し、次いでそのウェルの第２の縁部を通過するというように、移動し続ける。これは、第２のウェル６８についても引き続き行われ、そのようにして停止することなく１列を完全に走査していく。
【００５７】
この方法による利益は、プレート当たりのウェルが増加するほど増大する。図５の実施形態で、プレートは、それぞれ７２個のウェルを有する列が４８列あり、合計で３４５６個のウェルを含む。マルチウェルプレートをどの程度速く走査することができるか決定する、３つの制限がある。第１は、約３００ｍｍ／ｓの失速を恐れることなく、典型的な電動式ステージを安全に移動できることである。第２は、プレートが速く移動するほど、集光器で収集できる光が少なくなることである。この範囲では、プレートを非常に速く移動させるために光電子増倍管の光が制限され、すなわち暗ノイズが光信号に匹敵する点がある。第３は、ウェルに細胞が入っている場合、速く移動するステージの激しい加速および減速が原因となって、細胞が予測できないほど衝突し合う可能性があることである。図５の３４５６ウェルプレートは、最大約１，５００ｍｍ／ｓ2の加速度で、最大約９０ｍｍ／ｓで走査できることがわかった。処理量は、速度および加速度が増すにつれ増大するので、約１０００〜１５００ｍｍ／ｓ2でプレートを加速し減速することが有利であり、ウェル上の走行速度を約７０〜９０ｍｍ／ｓにすることが有利である。これらの値では、３４５６個のウェルを有するマルチウェルプレートの走査を完了するのに約１分かかり、細胞サンプルが著しく乱されることはない。
【００５８】
図６に、蛍光データ収集電子回路の概略を示す。この図を参照すると、２つの光電子増倍管３２、３４のアナログ出力は、コンピュータ装置７２のデータ収集電子回路７０に向けて送られる。例えばデータは、多機能ラボラトリデータ収集回路カードによって、Ｐｅｎｔｉｕｍ（登録商標）をベースとしたパーソナルコンピュータに収集することができる。データ収集電子回路７０は、アナログからデジタルへの変換を行い、そのデータをコンピュータシステム７２に提供して、記憶、分析、および表示を行う。
【００５９】
集光アセンブリとマルチウェルプレートの相対位置は、ステッピングモータで制御する。ウェルの列の寸法内で運動を制御するモータ７４を、図６に示す。このモータ７４は、ステッピングモータコントロール７６によって制御する。プレートの移動は線形エンコーダ７８によって検出され、この線形エンコーダ７８は、一連のパルス、すなわち対応する一連の光検出器とマルチウェルプレートの間の増分計算位置シフトを表すパルスを構成する、出力８０を有する。
【００６０】
典型的な移動および休止スキームでは、アナログ光電子増倍管出力のデジタル化が、時間に応じて行われる。固定されたそれぞれの時間間隔で、アナログ信号をサンプリングしてデジタル化する。本発明の場合、この簡単な配置構成を利用することはできないが、その理由は、電動式線形ステージを、各走査の開始時にその最終速度まで上昇させなければならず、次いで走査の終了時には速度を０に下げなければならないからである。そのため、走査のかなりの部分が行われている間、プレートは一定の速度で移動せず、時間をベースとするデジタル化によって、データ集合の始めと終わりで誤差が生じると考えられる。この問題を回避するために、線形エンコーダからのパルスを使用して、デジタル化を開始させる。線形ステージが約２μｍの距離だけ移動するたびに、線形エンコーダからＴＴＬパルスを発生させるが、このプロセスは、ステージの速度および加速度に完全に無関係である。このＴＴＬパルスはデータ収集ボードに向けて送られ、光電子増倍管３２、３４からのアナログ信号の信号サンプリングおよびデジタル化を引き起こす。アナログ信号サンプリングが時間ではなく位置をベースとする場合、ステージがその一定の走行速度に加速および減速され、またステージがその一定の走行速度から加速および減速されるとき、データ集合に歪みは導入されない。さらに、同じプレートを２つの異なる速度プロファイルで２回走査する場合、得られる２つのデータ集合は同一である。
【００６１】
しかし、この位置をベースとする収集スキームでは、電動式ステージを移動するよう命令が出されないときであっても、建物の振動など制御することができないソースから生じる小さな機械的振動が原因となって、完全に静止したままにはならない。これは、妨害されるたびにサーボ制御によってステージがその元の位置に戻るとき、スプリアス（ｓｐｕｒｉｏｕｓ）なエンコーダパルスが一定にまたランダムに発生することを意味する。これらのスプリアス（ｓｐｕｒｉｏｕｓ）なエンコーダパルスによって引き起こされたデータ収集の防止は、エンコーダ出力８０が、ＮＯＲゲートとして図６に示されるゲート８２に向けて送られることにより実現されるが、ゲート８２の広く様々な論理実装が可能であることが理解されよう。信号サンプリングを引き起こすために直接エンコーダ７８の出力を使用するのではなく、ゲート８２の出力８４をデータ収集電子回路に向けて送り、それによってトリガパルスを供給する。
【００６２】
ステージがアイドル状態でデータ収集が行われないとき、コンピュータ７２からのゲート信号８６は論理的に高く保たれてトリガパルスはデータ収集回路８４に到達しないが、その理由は、エンコーダ７８の出力８０にパルスが存在するかどうかに関係なく、ＮＯＲゲート８２の出力が強制的に下げられるからである。走査の開始時、ゲート信号８６は低くなる。ゲート信号８６が低いとき、エンコーダ出力でのパルスはゲート出力８４（図６のＮＯＲゲート実装では逆になっているが）に移り、トリガパルスはデータ収集回路に到達する。
【００６３】
図７および図８に、上述の走査方法により得られた生データを示す。７２ウェル列の走査のそれぞれは、７２個のピーク８８をもたらす。第１のウェルの前の領域９０内の蛍光強度と、隣接するウェル同士の間の領域９２内の蛍光強度はほぼ等しい。集光器が第１のウェルの前の領域９０の下にあるとき、集光器は全ての蛍光サンプルから安全に、遠く離れており、そこで得られる強度はバックグラウンド値と解釈される。したがって、集光器が隣接するウェル同士の間にあるときに得られる強度は、やはり本質的にバックグラウンド値である。この発見は、隣接するウェル同士の間にクロストーク（ｃｒｏｓｓ−ｔａｌｋ）がないことを実証しており、また集光器がウェル同士の間にあるときは、もはやサンプルからのいかなる蛍光もサンプリングせず、黒色プラスチックの使用によってさらに最小限に抑えられたプラスチック本体からのバックグラウンドのみであることを実証している。
【００６４】
ウェル内のサンプルの性質に応じて、ピーク８８は異なる形状を持つ可能性がある。蛍光種が溶解された液体サンプルを使用する場合、ピークはほぼ正弦曲線を描く。しかし図８に示すように、細胞サンプルを走査すると、ピークはより複雑な内部構造を示す。
【００６５】
各ウェルの蛍光強度を計算するため、対応するピークを一部包含する積分窓９６を画定することができる。この窓は、隣接するウェル同士のどのようなクロストーク（ｃｒｏｓｓ−ｔａｌｋ）も避けられるように十分に小さいものであるべきだが、信号対雑音比が最大になるよう十分に大きいものであるべきである。したがって蛍光強度は、この窓内に閉じ込められた全てのデータ点の合計平均である。窓９６は、得られる合計平均が最大になるまでそれを前後にスライドさせることにより、ピークに対して位置決めされる。このアルゴリズムでは、ピークが対称的ではなく内部サブピークなどを含むときであっても、計算された蛍光強度はウェルに入っているサンプルを表す。したがって信号対雑音比が高いと、サンプルウェル当たり短い時間を使用しながら蛍光の測定が正確に行われる。
【００６６】
別の態様では、本発明は、アッセイが行われるプラットフォーム（例えばマルチウェルプレート３０）の寸法、構成、および／または材料のばらつき、不一致、およびその他の差を補償するための方法および装置を含む。図９を参照すると、そのような一実施形態は、集光器アセンブリ４１の光学系３７と、マルチウェルプレート３０の底面３１との相対距離を調整するための方法および装置を含む。図９の装置は図３の装置よりも小さく、したがって図９の実施形態の記述では、その両方に共通の要素について再び詳細に記述しない。調整の機能は、マルチウェルプレート３０の底面の平坦度の不足、底面３１のその他のばらつきまたは不一致、あるいはマルチウェルプレートの種々のタイプおよびフォーマットのばらつきを補償するのに使用することができる。
【００６７】
集光器アセンブリ４１の全体は、垂直軸を調整できるような向きに配置された垂直ステージ１０１上に載置される。垂直ステージ１０１は、上述のｘ、ｙステージと同様の電動式線形ステージでよい。あるいはプレートポジショナに電動式線形ステージを備え付けて（図示せず）、マルチウェルプレート３０を垂直方向に移動できるようにすることが可能である。集光器アセンブリ４１にはセンサ１０３が設けられ、センサ１０３とプレート３０の底面３１との距離を測定する。底面３１と光学系３７の相対位置を測定するために本発明で使用するのに適する様々な感知方法および装置が知られており、市販されている。一実施形態において、センサ１０３は、ＫｅｙｅｎｃｅのＬａｓｅｒ  Ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ  Ｓｅｎｓｏｒ、Ｍｏｄｅｌ  ＬＫ−０３１である。このＫｅｙｅｎｃｅセンサは、レーザビームを伝送し、反射光を測定する。三角法を使用して、反射面とセンサとの距離の変化をその距離の変化に比例する出力信号に変換する。一実施形態で、センサと反射面との公称ゼロ出力距離は約３０ｍｍであり、出力信号は、この距離が変化するにつれてｍｍ当たり１ボルトの割合で変化する。この特定のセンサのダイナミックレンジは約±５ｍｍであり、分解能は約１ｍである。
【００６８】
底面３１の高度のばらつきを補償しながらプレート３０を読み取るための第１の方法は、まず、底面３１の予備走査を使用して底面３１の位相をマッピングすることを含む。底面３１の全てまたは代表的な部分に沿って、プレート３０をセンサ１０３に対して移動させる。プレートは、所望の領域を包含する任意の所望のパターンで移動させることができるが、ラスタ走査で移動させることが好ましい。例えば図１０は、４８列でそのそれぞれが７２個のウェルを有し、合計３４５６個のウェルが図示する長方形のパターンおよび寸法で並んでいるマルチウェルプレート３０の、例示的な予備走査パターン１１０を示す。３４５６ウェルプレートを含む高密度マルチウェルプレートは米国特許出願第０９／０３０，５７８号に開示されており、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。この実施例で、走査パターン１１０は、走査線１１２に沿ってセンサ１０３上の底面３１の高度を測定する。走査線１１２は、６列ごとに、かつプレート３０の各端部に位置付けられており、それぞれの長さが７２ｍｍである走査線が合計で１３本になる。走査パターンは、所望の分解能に応じてより多くのまたはより少ない走査線を含むことができることを理解されたい。走査線１１２（最初と最後を除く）は、ウェルの列と列の間の中心点にあることが好ましい。これは、ウェルの底部が透明で、正確な測定が行われるよう十分にセンサ１０３のレーザビームが反射されない場合に有利である。
【００６９】
プレートが走査パターン１１２に沿って移動するとき、センサ１０３は、センサ１０３の位置にある底面３１の高度を測定する。図１１を参照すると、各走査線１１２は、４８個の１．５ｍｍのセグメント１１４に分解することができ、そのような各セグメントは１つのウェルを対称的に跨いでいる。Ｋｅｙｅｎｃｅセンサ１０３のアナログ出力は、マルチウェルプレートのウェルの蛍光データを得るために、上述と同じ位置ベースの収集方法を使用してデジタル化される。７２ｍｍの各走査線１１２は、いくつかのサンプル点をもたらす。データ収集が約２ｍごとに行われる場合、約３６，０００のサンプル点が得られる。またはウェルごとに分析する場合、走査線１１２の各ウェルに隣接する４８個のセグメント１１４のそれぞれは、７５０のサンプル点を有する。各ウェルごとのサンプル点が平均され、これら４８個の平均は、底面３１上の４８個の点１１６の高度を表す。図１２に、底面３１上の点１１６を概略的に示す。当然ながら、必要とされる精度および速度に応じて、より高くまたはより低いレベルの高度測定のサンプリングおよび密度を使用することができる。確かに、図３に示す点のそれぞれで１回の測定を行うことができた。しかし、この実施例で使用される高レベルのオーバサンプリング（ｏｖｅｒｓａｍｐｌｉｎｇ）および平均化によって、底面３１のランダムな不完全さに起因すると考えられる不正確な測定が減少する。
【００７０】
高度の測定および平均化の方法によって、図１３に示す４８×１３行列の高度点が得られる。高度行列は、底面３１の位相マップを表す。実際、高度点１１６の輪郭マップは、図１４の例に示すように構成することができる。この例では、底面３１が、短い方向のほぼ中央に配置されかつ長さ方向にわずかに右にシフトした概ね細長い谷を有することがわかる。谷の底部にある最低点から左下のコーナの最高点までの高度の差は、この例では約０．６ｍｍである。
【００７１】
輪郭マップは情報を与えることができるが、走査線に沿って位置プロファイルを計算することが有利である。図２に戻ると、一実施形態では、プレート読取りプロセスの間、４８列のウェルのそれぞれに対して順次走査が行われる。したがって、底面の高度の変化を補償しながら各列のウェルの走査を行うため、各列のウェルに沿って集められた１３個のデータ点を、各列に沿って底面の輪郭を滑らかに近似する曲線にフィットさせることができる。４８のプロファイルは、１３点の各集合を、列に沿った位置の関数として底面の高さの多項式関数にフィットさせることにより、高度行列の４８列から計算できることが有利である。一実施形態では、６次多項式へのフィットが行われる。例えば、図１４に示されるプレート輪郭の第０列、２３列、および４７列へのフィットを図１５、１６、および１７にそれぞれ示すが、センサ上方の３０ｍｍという公称高さとの高さの差が垂直軸上にプロットされており、各列に沿った距離が水平軸に沿ってプロットされている。したがって図１５〜１７の滑らかな曲線は、それぞれの列の走査中、プレートの底面３１が通過するときに、光学系３７がたどるべき近似曲線を表す。
【００７２】
上記計算されたプロファイルは、底面３１とセンサ１０３との距離に関する。これらのプロファイルは、絶対的な垂直距離「Ｚ」、すなわち、光学系とマルチウェルプレートの底面との一定の予備選択ギャップ「Ｇ」を維持するために、列の走査進行中のプレート位置に応じて光学系３７が初期ホームまたは休止位置から移動しなければならない絶対的な垂直距離「Ｚ」に変換されることが好ましい。図１８および１９を参照すると、これを実現する一方法は、平らなリファレンスプレート１１８をマルチウェルプレートの代わりにプレートポジショナ内に配置することによって、スキャナを校正することである。
【００７３】
スキャナをリファレンスプレートで校正するため、光学系３７のホームまたは休止位置とリファレンスプレート１１８の底面との絶対距離Ｓを測定する。これは、光学系３７がやっとリファレンスプレートに接触するようになるまで集光器アセンブリをそのホーム位置から垂直ステージ１０１で上昇させ、例えば垂直ステージの一部として設けられた位置エンコーダを用いて移動した距離（Ｓ）を測定することによって行うことができる。さらに、リファレンスプレート１１８の高度は、マルチウェルプレートの底面３１の高度を測定するために記述されたものと同じかまたは類似する走査および平均化方法により、センサ１０３を使用して測定される。センサとリファレンスプレート１１８との距離Ｒは、リファレンスプレートの４８×１３の高度行列の平均として計算することができる。１列が垂直ステージ上を通過するときにホーム位置から垂直ステージがあるべきホーム位置からの正確な絶対距離Ｚを決定するため、列プロファイルの関数は、リファレンスプレート１１８からの測定によって訂正される。具体的には、距離Ｚは
Ｚ＝Ｓ＋−Ｇ
で与えられ、ただしＳは、光学系をリファレンスプレートに接触させるための測定距離であり、Ｇは所望のギャップであって、リファレンスプレート測定値と、マルチウェルプレートの底面を測定したときに生成された測定値プロファイルとの差である。したがって列の輪郭プロファイルは、リファレンスプレート１１８の底面の位置付近で０になり、走査中に行われる垂直位置の訂正は、光学系の最上部とリファレンスプレート１１８の底面との既知の測定された絶対距離Ｓに関して行われる。
【００７４】
ウェルのそれぞれの列の走査ごとに、光学系３７の垂直方向の調整プロファイルを決定したら、プロファイルを画定する情報を、プレート位置決めステージおよび垂直ステージを制御するコントロールにロードすることができる。高精度の位置制御は様々な方法で行うことができ、本発明での使用に適するいくつかの異なる製品が市販されている。簡単な一実施形態では、図１５〜１７に示されるような計算された曲線から、各ウェル位置での正確なＺ変位を推定することができ、光学系の垂直位置は、各ウェルに隣接させて休止時間中に適切に調整することができる。別の有利な実施形態では、光学系が各列の長さを連続的に走査するときに、高さの補正が小さいステップで行われる。後者の実施形態では、Ｐａｒｋｅｒ  ＣｏｎｔｒｏｌｓのＣｏｍｐｕｍｏｔｏｒ事業部からのモデル６Ｋ４移動コントローラでステージを制御することが適切であることが見出された。
【００７５】
次に図２０を参照すると、上述のモデル６Ｋ４コントローラを使用する場合、光学系が追跡する経路を画定するためにコントロールにダウンロードされたデータの量は、一連のセグメントを有する各ウェル列に沿ってプロファイルを画定することにより、最小限に抑えることができ、各セグメントは、（１）プレート位置決めステージの水平方向の移動量、（２）垂直ステージの垂直方向の移動量、および（３）セグメントの勾配によって画定されるものである。各セグメントに関する適切な値は、多項式フィットから４８プロファイルまで得ることができる（図１５〜１７参照）。第ｉ番目のセグメントでは、垂直移動ＺiがＺi−Ｚi-1と計算される。第ｉ番目のセグメントの開始点での勾配は、その前のセグメントの終点の勾配である。リードインおよびリードアウトと呼ばれる２つの追加のセグメントを、プロファイルの始まりおよび終わりにそれぞれ追加する。リードインおよびリードアウトセグメントは、水平方向の長さが０．５ｍｍであり、両方ともその垂直方向の移動Ｚが０である。リードインセグメントに関する勾配は、Ｚ0での初期プロファイル勾配である。リードアウトセグメントの場合、その勾配は０である。このダウンロードされた情報により、６Ｋ４コントローラは、各列の走査ごとにプロファイルを十分に追跡するのに必要な加速度や速度、距離などの移動に関する基準を計算する。
【００７６】
したがって、７２個のウェルを有する各列の走査は以下のように進行する。プレートを、第１のウェルの中心に隣接する出発点に位置決めする。光学系３７は、上述の所望のギャップＧおよびマルチウェルプレート／リファレンスプレート校正測定値に従い、垂直ステージ１０１によってホーム位置から距離Ｚ0だけ上に移動させる。次いでプレートを、その長さ方向に沿って列の終わりまで走査する。この走査中、光学系３７をプロファイルに従って上昇させかつ／または降下させ、それによって、第１の列に沿って光学系３７と底面３１との距離を実質上一定に維持する。このプロセスを、３４５６ウェルプレート３０の４８列それぞれについて繰り返す。
【００７７】
上述の方法および装置と、光学系３７の高さをモニタするために設けられた第２のセンサ（図示せず）を使用して、光学系３７の垂直位置を首尾良く調整してプレート３０の底面３１の様々に変化する高度を補償できることを、経験的に示すことができる。この実施例では、図１４のマップに関する上記の実施例で使用したものと同じプレート３０と、図１５〜１７にそれぞれ示される第０列、２３列、および４７列の計算されたプロファイルとを使用した。第２のセンサは、上述の得られたプロファイルを使用してプレートを走査するときの、光学系３７の高さの測定に使用した。次いでモニタリングセンサからのデータを、各列ごとのフィット済みプロファイルに重ね合せた。第０列、２３列、および４７列に関する結果を図１５、１６、および１７にそれぞれ示す。光学系３７の実際の移動は、所望のプロフィルにぴたりと一致することがわかる。
【００７８】
プレート３０のウェルの蛍光データの読取りの改善も実証された。まず、３４５６個のウェル全てに同量のフルオロセインが入っている３４５６ウェルプレートを、プレートの底面の様々な高度を補償する方法を使用せずに（すなわち光学系３７の垂直方向の位置を調整せずに）走査した。第１の走査からのデータを図２１に示す。変動係数（ＣＶ）が１５％であることから明らかなように、データには、かなりのレベルのばらつきおよび分散がある。図２２は、上述の補償方法を使用して同じプレートを走査した結果を示す。測定値のばらつきに著しい減少があり、ＣＶは２．１％まで低下したことが明らかである。図２３から図２８までは、これらの個々の第０列、２３列、および４７列の走査に関する同様の比較を示す。これらの結果も、補償方法によってマルチウェルプレートから得られる測定値の質が著しく改善されることを証明している。
【００７９】
底面３１の高度のばらつきを補償しながらプレート３０を読み取る第２の方法は、底面３１の高度を検出し、マルチウェルプレート３０のウェルの走査中に、光学系３７の高さを調整することを含む。この方法によれば、センサ１０３は、光学系３７に対するプレートの第１の移動方向において、光学系３７の経路の前方に精密に位置付けられる。第２のセンサ（図示せず）は、第１の方向とは反対の第２の方向において、光学系３７の経路の前方に位置付けられる。このように２個のセンサは、光学系がセンサの位置に到達する前に底面３１の高度を測定することができ、図５に示すラスタ走査パターンでは、光学系３７に対するプレート３０の移動方向それぞれに対して１個のセンサが用いられる。走査パターンが追加の方向でのプレートの移動を含む場合、より多くのセンサを追加して、それらの方向に移動している間に底面３１の高度を測定することができる。
【００８０】
この構成では、プレートの特定の移動方向に適切なセンサによって、光学系３７がその位置に到達するよりも決定可能な時間および／または距離だけ前に、底面３１の高度が測定される。プロファイルが、上述のように列全体ではなくウェルの列に沿って１つまたは２〜３のセグメントだけを含むことを除き、高度データは、上述のものに類似するプロファイルを計算するために使用される。このデータは、上述のものと同じかまたは類似する校正方法を使用して正規化され、次いで得られたデータはコントロールにロードされる。コントロールは、垂直ステージ１０１に対し、プロファイルに従って光学系３７の高さを調整するよう信号を送り、それによって、底面３１と光学系３７との距離を実質上一定に維持する。この第２の方法では、上述の第１の方法の底面３１の予備走査がない。
【００８１】
本発明では、検出器とプレート底面との距離以外のプラットフォーム特性を検出し補償するための、その他の構成および方法が企図される。例えば、マルチウェルプレートのウェルの最上部、ウェルのそれぞれに入っている溶液の表面、または各ウェル内に位置付けられたマーカ、あるいはプレートの底面の透過率または厚さなどを検出するために、センサを設けることができる。次いでセンサからのデータを分析し処理して補償スキームを生成する。次いでスキャナのパラメータを、そのスキームに従って調整し、検出されたプラットフォームの特性を補償する。
【００８２】
本発明では、広く様々なマルチウェルプレートのフォーマット、ならびに他のサンプル測定フォーマットを用いて、走査装置および方法を利用できることが企図される。例えばマルチウェルプレートは、様々な設計およびフォーマットに順応させかつ構成することができ、蓋を備えまたは蓋がない状態で存在させることができる。一般に「マイクロプレート」と呼ばれるマルチウェルプレートは、何十年にもわたって一般的に使用されており、広く用いられてきたフォーマットは、９６個のサンプルウェルを８×１２の長方形の配列として有する成形プラスチックマルチウェルプレートである。典型的なウェル体積は、製造業者およびマルチウェルプレートのモデルによって２００マイクロリットルまたは３００マイクロリットルであるが、特定の用途には他の体積のものを利用でき、例えば、Ｗｈａｔｍａｎ／Ｐｏｌｙｆｉｌｔｒｏｎｉｃｓ  １９９８  Ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｇｕｉｄｅ．Ｐｏｌｙｆｉｌｔｒｏｎｉｃｓ  Ｉｎｃ．、１３６  Ｗｅｙｍｏｕｔｈ  Ｓｔｒｅｅｔ、Ｒｏｃｋｌａｎｄ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ  ０２３７０  ＵＳＡを参照されたい。「Ｍｉｃｒｏｐｌａｔｅ  ９６−Ｗｅｌｌ  Ｓｔａｎｄａｒｄ」（ＭＰ９６）と呼ばれる提案された規格は、Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ、Ｖｏｌｕｍｅ  １、Ｎｕｍｂｅｒ  ４、１９９６に公表されたように、Ｔｈｅ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｆｏｒ  Ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇによって広められ、その開示を参照により本明細書に組み込む。規格の一般的な寸法要件を満たすマルチウェルプレートは、ＭＰ９６−３である。本発明の利点の１つは、スキャナが、ウェル密度に関係なく、マルチウェルプレートのほとんどどのフォーマットにも容易に適合できることである。
【００８３】
マルチウェルプレートは、化学ライブラリの生成および貯蔵を含めた多くの種々のタイプの適用例に使用され、さらに、マルチウェルプレートは、例えばＳｃｈｅｎａ（１９９６）Ｇｅｎｏｍｅ  ａｎａｌｙｓｉｓ  ｗｉｔｈ  ｇｅｎｅ  ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎ  ｍｉｃｒｏａｒｒａｙｓ  ＢｉｏＥｓｓａｙｓ  １８  ｎｏ  ５  ４２７〜４３１；Ｊｏｈｎｓｏｎ（１９９８）、Ｇｅｎｅ  ｃｈｉｐｓ：Ａｒｒａｙ  ｏｆ  ｈｏｐｅ  ｆｏｒ  ｕｎｄｅｒｓｔａｎｄｉｎｇ  ｇｅｎｅ  ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎ  Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｂｉｏｌｏｇｙ  ８  Ｒ１７１〜Ｒ１７４；Ｓｃｈｏｌｌｅｒ他（１９９８）Ｏｐｔｉｍｉｚａｔｉｏｎ  ａｎｄ  ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ−ｂａｓｅｄ  ＤＮＡ  ｈｙｂｒｉｄｉｚａｔｉｏｎ  ｆｏｒ  ｈｉｇｈ−ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｃｌｏｎｅ  ｍａｐｐｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｓｉｓ  １９  ５０４〜５０８に記載されているように、発現分析またはゲノム分析に使用されるポリヌクレオチドの配列を保持するために使用することもできる。マルチウェルプレートは、Ｒａｐｉｄ  Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｇｅｎｅ  Ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ｉｎ  Ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ  Ｐｌａｔｅｓという名称の米国特許第５，５４５，５２８号に記載されるように、ポリメエラーゼ連鎖反応を使用した遺伝子増幅にも使用することもできる。このような蛍光をベースにしたマルチウェルプレートへの適用例が、本発明では適すると考えられる。
【００８４】
高処理量分析の出現により、また小型化したフォーマットの使用が増加してきたことにより、１９９８年１２月２日に公開されたＬｏｗ  Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ  Ｍｕｌｔｉ−Ｗｅｌｌ  Ｐｌａｔｅｓ  Ｗｉｔｈ  Ｇｒｅａｔｅｒ  Ｔｈａｎ  ８６４  Ｗｅｌｌｓ  ｆｏｒ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ  ｏｆ  Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｓａｍｐｌｅｓという名称の出願番号ＰＣＴ／ＵＳ９８／１１０６１によって特定されるＰＣＴ特許出願に記載されるように、例えば３８４個、８６４個、３４５６個のウェルという、より高いフォーマットマルチウェルプレートの開発がなされてきた。例えば小型化したマイクロ流体デバイスを含むチップを使用して、さらに高い密度のサンプル処理システムが開発されている（例えば、Ｍａｒｓｈａｌｌ（１９９８）Ｌａｂ−ｏｎ−ａ  Ｃｈｉｐ：Ｂｉｏｔｅｃｈ’ｓ  Ｎｅｘｔ  Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ  Ｇｏｌｄ  Ｒｕｓｈ  Ｒ＆Ｄ  Ｍａｇａｚｉｎｅ、１９９８年１１月、第３８〜４３頁を参照されたい）。これらの小型化したマイクロ流体システムは、本発明の方法を使用した検出に容易に適応させることができる。
【００８５】
別の実施形態では、システムは、例えば１９８０年８月５日にＪｏｈｏｎｓｏｎに発行された米国特許第４，２１６，２４５号、１９９８年２月２４日にＴｒｏｌｌに発行された第５，７２１，４３５号、および１９９７年２月１１日にＧｏｒｄｏｎ他に発行された第５，６０１，９８０号に記載されるように、培養基板上に分散された光プローブなど、サンプルの二次元配列を測定することができる。そのような手法により、多数の光プローブまたは多数のサンプルを、簡単で小型化した高処理量フォーマットで迅速にプロファイルすることができるようになる。
【００８６】
本発明の別の態様では、生化学的な、細胞をベースとするアッセイなど、本明細書に開示した装置および方法と共に多くの種々のアッセイを使用することができる。蛍光プローブは、酵素、染料、蛍光タンパク質、および適切な条件化で蛍光信号を生成することできる任意のその他の部分に対する基質にすることができる。例えば、ＰＣＴ出願ＰＣＴ  ＵＳ９５／１４６９２（Ｔｓｉｅｎ）、ＰＣＴ出願ＰＣＴ  ＵＳ９６／０４０５９（Ｔｓｉｅｎ）、ＰＣＴ出願ＰＣＴ  ＵＳ９６／０９６５２（Ｔｓｉｅｎ）、米国特許出願第０８／６８０，８７７（ＴｓｉｅｎおよびＣｕｂｉｔｔ）、米国特許出願第０８／７０６，４０８号（Ｔｓｉｅｎ）、および米国特許出願第０９／３０１，５２５号に記載されているプローブを使用することができる。
【００８７】
蛍光測定
蛍光染料や基質などの蛍光プローブと共に本発明の実施には種々のタイプの蛍光モニタリングシステムを使用できることが理解される。例えば９６個やそれ以上のウェルを有するマイクロリットルプレートなど、高処理量スクリーニング専用のシステムを使用することが好ましい。蛍光材料のアッセイを行う方法は、当技術分野では周知であり、例えば、Ｌａｋｏｗｉｃｚ，Ｊ．Ｒ．、Ｐｒｉｎｃｉｐｌｅｓ  ｏｆ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ：Ｐｌｅｎｕｍ  Ｐｒｅｓｓ（１９８３）；Ｈｅｒｍａｎ，Ｂ．、Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｙ，ｉｎ：Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｃｅ  Ｍｉｃｒｏｓｃｉｐｙ  ｏｆ  Ｌｉｖｉｎｇ  Ｃｅｌｌｓ  ｉｎ  Ｃｕｌｔｕｒｅ、Ｐａｒｔ  Ｂ、Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｉｎ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌｏｇｙ、ｖｏｌ．３０、Ｔａｙｌｏｒ編、Ｄ．Ｌ．＆Ｗａｎｇ，Ｙ．−Ｌ．、Ｓａｎ  Ｄｉｅｇｏ：Ａｃａｄｅｍｉｃ  Ｐｒｅｓｓ（１９８９）、ｐｐ．２１９〜２４３；Ｔｕｒｒｏ，Ｎ．Ｊ．、Ｍｏｄｅｒｎ  Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｈｏｔｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ、Ｍｅｎｌｏ  Ｐａｒｋ：Ｂｅｎｊａｍｉｎ／Ｃｕｍｍｉｎｇｓ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｏｌ，Ｉｎｃ．（１９７８）、ｐｐ．２９６〜３６１、およびＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｒｏｂｅ  Ｃａｔａｌｏｇ（１９９７）、ＯＲ、ＵＳＡに記載されている。
【００８８】
サンプル中の蛍光は、本明細書に記載する検出器またはマルチウェルプラットフォーム用として当技術分野で知られている検出器を使用して測定することができる。一般に、第１の波長を有する励起源からの励起放射は、励起光学系を通過する。励起光学系により、励起放射はサンプルを励起する。それに応答して、サンプル中の蛍光プローブは、励起波長とは異なる波長を有する放射線を放射する。次いで収集光学系が、サンプルからの放射を収集する。この装置は、サンプルが走査されている間、サンプルを特定の温度に維持するために、温度コントローラを含むことができる。一実施形態によれば、種々のウェルが露光されるように位置決めするため、多軸並進ステージ（例えば専用のＸ、Ｙポジショナ）が、複数のサンプルを保持するマルチウェルプラットフォームを移動させる。多軸並進ステージ、温度コントローラ、オートフォーカスフィーチャ、画像形成およびデータ収集に関連する電子部品は、適切にプログラミングサレタデジタルコンピュータによって管理することができる。コンピュータは、アッセイ中に収集されたデータを、表示のために別のフォーマットに変換することもできる。
【００８９】
サンプル（細胞または生化学的な）中のプローブをモニタする方法として、ＦＲＥＴ（蛍光共鳴エネルギー伝達）を使用することが好ましい。ＦＲＥＴの程度は、励起された構成物の任意のスペクトルまたは蛍光の寿命特性によって決定することができ、例えば、供与体からの蛍光信号の強度、受容体からの蛍光信号の強度、受容体の放射の最大値付近の蛍光振幅と供与体の放射の最大値付近の蛍光振幅との比、または供与体の励起状態の寿命を決定することによって、決定することができる。例えば、リンカーの開裂によって、供与体からの蛍光の強度が増大し、受容体からの蛍光の強度が低下し、受容体からの蛍光振幅と供与体からの蛍光振幅との比が小さくなり、供与体の励起状態寿命が長くなる。
【００９０】
信号の変化は、２つの異なる放射波長での蛍光の比として決定することが好ましく、このプロセスは「比率化（ｒａｔｉｏｉｎｇ）」と呼ばれる。アドレス可能なウェル同士でのプローブ（または基質）、細胞、励起強度、および濁度またはその他のバックグラウンド吸光度の絶対量の差は、蛍光信号に影響を及ぼす可能性がある。したがって２つの放射強度の比は、ただ１つの放射強度よりも強く活性の好ましい測定基準である。
【００９１】
本発明では、比率測定蛍光プローブシステムを使用することができる。例えばＰＣＴ公開ＷＯ９６／３０５４０（ＴｓｉｅｎおよびＺｌｏｋａｒｎｉｋ）に記載されているレポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）システムは、遺伝子発現分析に関する既存のレポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）に優る相当な利点を有しており、感度の高い検出と、発現している単一の生体細胞および発現していない単一の生体細胞の両方の分離が可能になる。このアッセイシステムは、細胞内に容易に取り込まれて捕捉される無毒性で非極性の蛍光基質を使用する。ペニシリナーゼによって蛍光基質が開裂すると、基質が産物に変換されるにつれて、蛍光放射シフトが生じる。ペニシリナーゼレポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）の読出しは比率測定によるので、これは、個々の細胞内に取り込まれる基質の量などの変数を制御するという点で、レポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）遺伝子アッセイの中では独特のものである。安定で容易に検出される細胞内読出しでは、洗浄ステップの必要性を無くすことによってアッセイ手順が簡単になり、したがって本発明を使用した細胞に関するスクリーニングの小型化が容易になる。
【００９２】
サンプル中の分析物の存在を検出するための方法
本発明の方法は、標的の活性を変調させるのに有用な化学物質など、サンプル中の分析物の存在を検出するための標的を使用する。一般に、以下に論じるように、標的は、細胞表面タンパク質や酵素などの、タンパク質でよい。生物学的プロセスまたは標的は、生化学的アッセイ（細胞を含まない標的）または細胞ベースのアッセイ（細胞に関連するアッセイ）によって、分析することができる。この方法は、サンプル中の生物学的プロセスまたは標的のモジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の同定にも使用することができる。この方法は、サンプルから放射された光を検出することによって、本発明の装置および走査方法の使用の存在を検出する。この方法は、第１の波長の放射線で少なくとも１つのサンプルを励起させるステップを含み、この場合、分析物を含有すると推測される少なくとも１つのサンプルが本発明のマルチウェルプラットフォームの少なくとも１つのウェルに入っており、生物学的プロセスまたは標的を含有する可能性があるものである。サンプルおよび生物学的プロセスまたは標的は、ウェル内でまたはウェルの外側で接触させることができ、また後でウェル内に入れることができる。サンプルから放射された第２の波長の放射線の放射を測定するが、測定された第２の波長の放射線の量は、サンプル中に分析物が存在するか否かを示している。
【００９３】
標的は細胞でよく、この細胞には、イオンまたは電圧感受性のカルシウムチャネルやＮ−メチル−Ｄ−アスパラギン酸（ＮＭＤＡ）受容体、ＧＡＢＡ受容体、カイニン酸／ＡＭＰＡ受容体、ニコチン性アセチルコリン受容体、ナトリウムチャネル、カルシウムチャネル、カリウムチャネル興奮性アミノ酸（ＥＡＡ）受容体、ニコチン酸アセチルコリン受容体など、受容体またはイオンチャネルの活性を報告させるために、染料を加えてもよい。このような受容体の活性を決定するためのアッセイは、試験される化学物質の活性を評価する負の対照または正の対照として使用するために、作動薬および拮抗薬を使用することもできる。受容体またはイオンチャネルの機能を変調させる能力を有する化学物質を同定するための（例えば作動薬や拮抗薬）自動アッセイの好ましい実施形態では、細胞質のイオンレベルまたは膜電位の変化が、イオン感受性インジケータまたは膜電位蛍光インジケータをそれぞれ使用してモニタされる。イオン感受性インジケータおよび電位プローブの中でも、参照により本明細書に組み込まれるＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｒｏｂｅｓ  １９９７  Ｃａｔａｌｏｇに開示されているものを使用することができる。
【００９４】
本発明の別の方法は、レセプトルシンの活性および試験化学物質の存在を決定することに関する。受容体の活性化によって、一般に、カルシウムイオンまたは第２メッセンジャーという細胞内貯蔵物の放出など、後続の細胞内での事象が開始される。若干のＧタンパク質結合受容体（ＧＣＰＲ）が活性化すると、ホスホリパーゼＣで媒介されるホスファチジルイノシトール４，５−ビスリン酸の加水分解（ＢｅｒｒｉｄｇｅおよびＩｒｖｉｎｅ（１９８４）、Ｎａｔｕｒｅ  ３１２：３１５〜２１）によって、イノシトール３リン酸の形成が刺激される（ＩＰ3  Ｇタンパク質結合受容体第２メッセンジャー）。ＩＰ3は、細胞内カルシウム貯蔵物の放出を刺激する。したがって、細胞内貯蔵物からのカルシウムイオンの放出によって引き起こされた細胞質カルシウムイオンレベルの変化を使用して、Ｇタンパク質結合受容体の機能を確実に決定することができる。Ｇタンパク質結合受容体には、ムスカリン性アセチルコリン受容体（ｍＡＣｈＲ）、アドレナリン受容体、セロトニン受容体、ドーパミン受容体、アンギオテンシン受容体、アデノシン受容体、ブラジキニン受容体、メタボトロピック興奮性アミノ酸受容体などがある。そのようなＧタンパク質結合受容体を発現する細胞は、細胞内貯蔵物から寄与されかつ原形質膜イオンチャネルの活性を介して寄与がなされた結果、増大した細胞質カルシウムレベルを示すと考えられるが、この場合、そのようなアッセイは、カルシウム放出から得られた蛍光応答と内部貯蔵物とを区別するために、カルシウムを含有せずかつ任意選択でＥＧＴＡなどのキレート剤が補われた緩衝液中で実行することが、必ずしも必要ではないが望ましいと考えられる。
【００９５】
その他のアッセイは、受容体の活性の決定を含むことができ、この受容体は、活性化するときに細胞内環状ヌクレオチド、例えばｃＡＭＰやｃＧＭＰのレベルに変化をもたらすものである。例えば、若干のドーパミン、セロトニン、メタボトロピックグルタミン受容体およびムスカリン性受容体の活性化によって、細胞質のｃＡＭＰまたはｃＧＭＰレベルが低下する。さらに、環状ヌクレオチドによってゲートされたイオンチャネル、例えばロッド光受容体細胞チャネルや嗅覚ニューロンチャネル（Ａｌｔｅｎｈｏｆｅｎ，Ｗ．他（１９９１）Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ  Ｕ．Ｓ．Ａ．８８：９８６８〜９８７２およびＤｈａｌｌａｎ他（１９９０）Ｎａｔｕｒｅ  ３４７：１８４〜１８７参照）であって、ｃＡＭＰまたはｃＧＭＰの結合による活性化の際にカチオンに対して浸透性を有するものがある。受容体の活性化によって環状ヌクレオチドのレベルが低下する場合、アッセイ中、細胞に受容体活性化化合物を添加する前に、例えばフォルスコリンなど細胞内環状ヌクレオチドのレベルを増大させる薬剤に細胞を曝すことが好ましいと考えられる。このタイプのアッセイに用いられる細胞は、環状ヌクレオチドでゲートされたイオンチャネルをエンコードするＤＮＡおよび受容体（例えばある特定のメタボトロピックグルタミン酸受容体、ムスカリン性アセチルコリン受容体、ドーパミン受容体、セロトニン受容体など）をエンコードするＤＮＡであって、活性化するときに細胞質の環状ヌクレオチドのレベルを変化させるものを用いた宿主細胞のコトランスフェクションによって、形成することができる。
【００９６】
細胞アッセイでの測定に十分な量でタンパク質標的を発現するどのような細胞も、本発明で使用することができる。タンパク質を内生的に発現する細胞は、異種核酸からタンパク質を発現する細胞と同様に作用させることができる。例えば細胞は、当業者に知られているかまたは当業者が同定することのできる１つまたは複数のそのような標的をエンコードする適切なベクターでトランスフェクトすることができる。本質的に、内因性イオンチャネルまたは受容体活性を発現するどのような細胞も使用することができるが、標的として受容体またはチャネルを使用する場合、主として１種類のイオンチャネルまたは受容体が発現するように、そのようなイオンチャネルおよび／または受容体をエンコードする異種ＤＮＡで形質転換されまたはトランスフェクトされた細胞を使用することが好ましい。異種細胞表面タンパク質が発現するように遺伝子操作することができる、多くの細胞が知られている。そのような細胞には、生まれて間もないハムスタの腎臓（ＢＨＫ）細胞（ＡＴＣＣ  Ｎｏ．ＣＣＬ１０）、マウスＬ細胞（ＡＴＣＣ  Ｎｏ．ＣＣＬＩ．３）、ジャーカット（ＡＴＣＣ  Ｎｏ．ＴＩＢ  １５２）および１５３  ＤＧ４４細胞（Ｃｈａｓｉｎ（１９８６）Ｃｅｌｌ．Ｍｏｌｅｃ．Ｇｅｎｅｔ．１２：５５５参照）ヒト胎児腎臓（ＨＥＫ）細胞（ＡＴＣＣ  Ｎｏ．ＣＲＬ１５７３）、チャイニーズハムスタ卵巣（ＣＨＤ）細胞（ＡＣＴＴ  Ｎｏ．ＣＲＫ９６１８、ＣＣＬ６１、ＣＲＬ９０９６）、ＰＣ１２細胞（ＡＣＴＴ  Ｎｏ．ＣＲＬ１７．２１およびＣＯＳ−７細胞（ＡＴＣＣ  Ｎｏ．ＣＲＬ１６５１）が含まれるが、これらに限定されない。異種細胞表面タンパク質発現に好ましい細胞は、容易にかつ効果的にトランスフェクトすることができるものである。好ましい細胞には、米国特許第５，０２４，９３９号およびＳｔｉｌｌｍａｎ他（１９８５）Ｍｏｌ．Ｃｅｌｌ．Ｂｉｏｌ．５：２０５１〜２０６０に記載されているような、ジャーカット細胞およびＨＥＫ２９３細胞が含まれる。
【００９７】
例示的な膜タンパク質には、表面受容体およびイオンチャネルが含まれるが、これらに限定されない。表面受容体には、ムスカリン性受容体、例えばヒトＭ２（ＧｅｎＢａｎｋ受入れ＃Ｍ１６４０４）；ラットＭ３（ＧｅｎＢａｎｋ受入れ＃Ｍ１６４０７）；ヒトＭ４（ＧｅｎＢａｎｋ受入れ＃Ｍ１６４０５）；ヒトＭ５（Ｂｏｎｎｅｒ他、（１９８８）Ｎｅｕｒｏｎ  １、ｐｐ．４０３〜４１０）などが含まれるがこれらに限定されない。ニューロンニコチン性アセチルコリン受容体には、例えばＵＳＳＮ  ５０４，４５５（１９９０年４月３日出願、これによりその全体を、参照により本明細書に特別に組み込む）開示されているヒトα2、α3、およびβ2、サブタイプ；ヒトα5サブタイプ（Ｃｈｉｎｉ他（１９９２）Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．Ｕ．Ｓ．Ａ．８９：１５７２〜１５７６）、ラットα2サブユニット（Ｗａｄａ他（１９８８）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４０、ｐｐ．３３０〜３３４）；ラットα3サブユニット（Ｂｏｕｌｔｅｒ他（１９８６）Ｎａｔｕｒｅ  ３１９、ｐｐ．３６８〜３７４）；ラットα4サブユニット（Ｇｏｌｄｍａｎ他（１９８７）Ｃｅｌｌ  ４８、ｐｐ．９６５〜９７３）；ラットα5サブユニット（Ｂｏｕｌｔｅｒ他（１９９０）Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６５、ｐｐ．４４７２〜４４８２）；ニワトリα7サブユニット（Ｃｏｕｔｕｒｉｅｒ他（１９９０）Ｎｅｕｒｏｎ  ５：８４７〜８５６）；ラットβ2サブユニット（Ｄｅｎｅｒｉｓ他（１９８８）Ｎｅｕｒｏｎ  １、ｐｐ．４５〜５４）ラットβ3サブユニット（Ｄｅｎｅｒｉｓ他（１９８９）Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６４、ｐｐ．６２６８〜６２７２）；ラットβ4サブユニット（Ｄｕｖｏｉｓｉｎ他（１９８９）Ｎｅｕｒｏｎ  ３、ｐｐ．４８７〜４９６）；ラットαサブユニット、βサブユニット、およびｐサブユニットの組合せ；ＧＡＢＡ受容体、例えばウシｎおよびｐサブユニット（Ｓｃｈｏｆｉｅｌｄ他（１９８７）Ｎａｔｕｒｅ  ３２８、ｐｐ．２２１〜２２７）；ウシｎ、およびａ、サブユニット（Ｌｅｖｉｔａｎ他（１９８８）Ｎａｔｕｒｅ  ３３５、ｐｐ．７６〜７９）；γサブユニット（Ｐｒｉｔｃｈｅｔｔ他（１９８９）Ｎａｔｕｒｅ  ３３８、ｐｐ．５８２〜５８５）；ｐ、およびｐ、サブユニット（Ｙｒｍｅｒ他（１９８９）ＥＭＢＯ  Ｊ．８、ｐｐ．１６６５〜１６７０）；６サブユニット（Ｓｈｉｖｅｒｓ，Ｂ．Ｄ．（１９８９）Ｎｅｕｒｏｎ  ３、ｐｐ．３２７〜３３７）などが含まれるが、これらに限定されない。グルタミン受容体には、例えばラットＧｌｕＲ１受容体（Ｈｏｌｌｍａｎ他（１９８９）Ｎａｔｕｒｅ  ３４２、ｐｐ．６４３〜６４８）；ラットＧｌｕＲ２およびＧｌｕＲ３受容体（Ｂｏｕｌｔｅｒ他（１９９０）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４９：１０３３〜１０３７；ラットＧｌｕＲ４受容体（Ｋｅｉｎａｎｅｎ他（１９９０）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４９：５５６〜５６０）；ラットＧｌｕＲ５受容体（Ｂｅｔｔｌｅｒ他（１９９０）Ｎｅｕｒｏｎ  ５：５８３〜５９５）ｇラットＧｌｕＲ６受容体（Ｅｇｅｂｊｅｒｇ他（１９９１）Ｎａｔｕｒｅ  ３５１：７４５〜７４８）；ラットＧｌｕＲ７受容体（Ｂｅｔｔｌｅｒ他（１９９２）ｎｅｕｒｏｎ  ８：２５７〜２６５）；ラットＮＭＤＡＲ１受容体���Ｍｏｒｉｙｏｓｈｉ他（１９９１）Ｎａｔｕｒｅ  ３５４：３１〜３７およびＳｕｇｉｈａｒａ他（１９９２）Ｂｉｏｃｈｅｍ．Ｂｉｏｐｈｙｓ．Ｒｅｓ．Ｃｏｍｍ．１８５：８２６〜８３２）；マウスＮＭＤＡ  ｅｌ受容体（Ｍｅｇｕｒｏ他（１９９２）Ｎａｔｕｒｅ  ３５７：７０〜７４）；ラットＮＭＤＡＲ２Ａ、ＮＭＤＡＲ２Ｂ、およびＮＭＤＡＲ２Ｃ受容体（Ｍｏｎｙｅｒ他（１９９２）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２５６：１２１７〜１２２１）；ラットメタボトロピックｍＧｌｕＲ１受容体（Ｈｏｕａｍｅｄ他（１９９１）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２５２：１３８１〜１３２１）；ラットメタボトロピックｍＧｌｕＲ２、ｍＧｌｕＲ３、およびｍＧｌｕＲ４受容体（Ｔａｎａｂｅ他（１９９２）Ｎｅｕｒｏｎ  ８：１６９〜１７９）；ラットメタボトロピックｍＧｌｕＲ５受容体（Ａｂｅ他（１９９２）Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６７：１３３６１〜１３３６８）などが含まれるがこれらに限定されない。アドレナリン授与津アイには、例えばヒトｐｌ（Ｆｒｉｅｌｌｅ他（１９８７）Ｐｒｏｃ．Ｎａｔｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．８４、ｐｐ．７９２０〜７９４２）；ヒトα2（Ｋｏｂｉｌｋａ他（１９８７）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２３８、ｐｐ．６５０〜６５６）；ハムスタβ2（Ｄｉｘｏｎ他（１９８６）Ｎａｔｕｒｅ  ３２１、ｐｐ．７５〜７９）などが含まれるがこれらに限定されない。ドーパミン受容体には、例えばヒトＤ２（Ｓｔｏｒｍａｎｎ他（１９９０）Ｍｏｌｅｃ．Ｐｈａｒｍ．３７、ｐｐ．１〜６）；哺乳動物ドーパミンＤ２受容体（米国特許第５，１２８，２５４号）；ラット（Ｂｕｎｚｏｗ他（１９８８）Ｎａｔｕｒｅ  ３３６、ｐｐ．７８３〜７８７）などが含まれるがこれらに限定されない。ＮＧＦ受容体には、例えばヒトＮＧＦ受容体（Ｊｏｈｎｓｏｎ他（１９８６）Ｃｅｌｌ  ４７、ｐｐ．５４５〜５５４）などが含まれるがこれらに限定されない。セロトニン受容体には、例えばヒト５ＨＴｌａ（Ｋｏｂｉｌｋａ他（１９８７）Ｎａｔｕｒｅ  ３２９、ｐｐ．７５〜７９）；セロトニン５ＨＴ１Ｃ受容体（米国特許第４，９８５，３５２号）；ヒト５ＨＴ１Ｄ（米国特許第５，１５５，２１８号）；ラット５ＨＴ２（Ｊｕｌｉｕｓ他（１９９０）ＰＮＡＳ  ８７、ｐｐ．９２８〜９３２）；ラット５ＨＴ１ｃ（Ｊｕｌｉｕｓ他（１９９８）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４１、ｐｐ．５５８〜５６４）などが含まれるがこれらに限定されない。
【００９８】
イオンチャネルには、本願の所有者により１９９１年８月１５日および１９９２年４月１０日にそれぞれ出願された米国出願第０７／７４５，２０６号および第０７／８６８、３５４号であってその内容が参照により本明細書に組み込まれたものに開示されている、ヒトカルシウムチャネルα2βおよび／またはγサブユニットからなるカルシウムチャネル；（ＷＯ８９／０９８３４；ヒトニューロンα2サブユニットも参照されたい）；ウサギ骨格筋ａｌサブユニット（Ｔａｎａｂｅ他（１９８７）Ｎａｔｕｒｅ  ３２８、ｐｐ．３１３〜Ｅ３１８）；ウサギ骨格筋α2サブユニット（Ｅｌｌｉｓ他（１９８８）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４１、ｐｐ．１６６１〜１６６４）；ウサギ骨格筋ｐサブユニット（Ｒｕｔｈ他（１９８９）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４５、ｐｐ．１１１５〜１１１８）；ウサギ骨格筋γサブユニット（Ｊａｙ他（１９９０）Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２４８、ｐｐ．４９０〜４９２）などが含まれるがこれらに限定されない。カリウムイオンチャネルには、例えばラット脳（ＢＫ２）（ＭｃＫｉｎｎｏｎ，Ｄ．（１９８９）Ｊ．Ｂｉｏｌ  Ｃｈｅｍ．２６４、ｐｐ．９２３０〜８２３６）；マウス脳（ＢＫ１）（Ｔｅｍｐｅｌ他（１９８８）Ｎａｔｕｒｅ  ３３２、ｐｐ．８３７〜８３９）などが含まれるがこれらに限定されない。ナトリウムイオンチャネルには、例えばラット脳ＩおよびＩＩ（Ｎｏｄａ他（１９８６）Ｎａｔｕｒｅ  ３２０、ｐｐ．１８８〜１９２）；ラット脳ＩＩＩ（Ｋａｙａｎｏ他（１９８８）ＦＥＢＳ  Ｌｅｔｔ．２２８、ｐｐ．１８７〜１．９４）；ヒトＩＩ（ＡＣＴＴ  Ｎｏ．５９７４２、５９７４３およびＧｅｎｏｍｉｃｓ  ５：２０４〜２０８（１９８９）；塩化物イオンチャネル（Ｔｈｉｅｍａｎｎ他（１９９２）、Ｎａｔｕｒｅ  ３５６、ｐｐ．５７〜６０およびＰａｕｌｍｉｃｈｌ他（１９９２）Ｎａｔｕｒｅ  ３５６、ｐｐ．２３８〜２４１）、および当技術分野で知られているかまたは開発されたその他ものが含まれるがこれらに限定されない。
【００９９】
細胞内受容体は、本発明において、エストロゲン受容体やグルココルチコイド受容体、アンドロゲン受容体、プロゲステロン受容体、ミネラルコルチコイド受容体など、標的として使用することもできる。転写因子およびキナーゼも、植物標的と同様に、標的として使用することができる。
【０１００】
イオンチャネル（ＰＣＴ公開ＷＯ９３／１３４２３）および細胞内受容体（ＰＣＴ公開ＷＯ９６／４１０１３、米国特許第５，５４８，０６３号、米国特許第５，１７１，６７１号、米国特許第５，２７４，０７７号、米国特許第４，９８１、７８４号、ＥＰ０５４００６５Ａｌ、米国特許第５，０７１，７７３号、および米国特許第５，２９８，４２９号）も含め、標的に関する化学物質の活性を確認する様々な方法を利用することができる。前述の参考文献の全ては、そのまま参照により本明細書に組み込む。
【０１０１】
分析物がサンプル中に存在する場合、標的からの蛍光は増大しまたは弱くなる。そのような蛍光は、本発明の方法を使用して検出することができ、サンプル中の蛍光レポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）を励起する第１の波長の放射線でサンプルを励起し、そこから第２の波長の放射線を放射させ、それを検出する。放射の量を測定し、適正な対照またはバックグラウウンド値と比較する。放射された放射線の量、すなわちバックグラウンドおよび対照レベルとは異なって増大しまたは減少した量は、サンプル中の分析物の量または効力と相関する。標準的な曲線は、アッセイがより定量的に行われるように決定することができる。
【０１０２】
治療薬物の治療活性および毒性の試験
本発明は、治療薬物に関し、治療活性および毒性の試験をする方法も提供する。治療薬物は、生物学的プロセスまたは標的の変調活性を有すると推測される試験化学物質を、本発明の装置および方法を利用して生物学的プロセスまたは標的に接触させることにより、同定する。サンプルがモジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）を含有する場合、細胞の内側または外側などサンプル中の蛍光レポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）産物の量は、バックグラウンドまたは対照レベルに対して増加しまたは減少する。蛍光レポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）産物の量は、蛍光レポータ（ｒｅｐｏｒｔｅｒ）産物を適切な放射線または第１の波長で励起し、前記サンプルから放射された第２の波長の放射線の放射を測定することによって、測定される。放射の量を、放射のバックグラウンドまたは対照レベルと比較する。試験化学物質を有するサンプルが、対照またはバックグラウンドレベルの場合よりも増大しまたは減少した放射を示す場合、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）が確認されている。放射の量は、サンプル中の治療薬物の量または効力に関係する。そのような放射はたとえばＴｓｉｅｎ（ＰＣＴ／ＵＳ９０／０４０５９）に記載されている。その候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）は、周知の方法を使用して、さらに特徴付け、構造、効力、毒性、および薬理学的性質をモニタすることができる。
【０１０３】
本発明によって同定された候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の構造は、分光法など当技術分野で知られている方法により決定しまたは確認することができる。長期間にわたって貯蔵される推定上のモジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）について、その推定上のモジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の構造、活性、および効力を確認することができる。
【０１０４】
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の同定に使用されるシステム応じ、その候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）は、推定される薬理学的活性を有することになる。例えば、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）がＴ細胞のｉｎ  ｖｉｔｒｏ増殖（活性化）を阻害することがわかった場合、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）は、免疫抑制薬または抗炎症薬として推定される薬理学的性質を有すると考えられる（Ｓｕｔｈａｎｔｈｉｒａｎ他、Ａｍ．Ｊ．Ｋｉｄｎｅｙ  Ｄｉｓｅａｓｅ、２８：１５９〜１７２（１９９６）参照）。そのような関連性は、いくつかの疾病状態の分野では知られており、今後より多くのことが発見されることが期待されている。そのような関連性に基づき、薬理学的活性、ならびに毒性の、適切な確認ｉｎ  ｖｉｔｒｏおよびｉｎ  ｖｉｖｏモデルを選択することができる。本明細書に記載する方法を使用して、薬理学的選択性および特異性、および毒性を評価することもできる。
【０１０５】
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒性
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）を同定したら、その候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）について毒物学的プロファイリングを評価することができるが、これは本願の譲受人に譲受された米国出願第０９／３０１，５２５号に記載されているように、例えばシトクロムＰ４５０酵素による代謝の容易さの分析を介して、例えば蛍光シトクロムＰ４５０基質を使用して行われる。
【０１０６】
シトクロムＰ４５０酵素（ＣＹＰ４５０）ファミリーは、疎水性薬剤、発癌物質、および血液中を循環するその他の可能性ある毒性化合物および代謝物の、生体異物代謝に関与するオキシダーゼ酵素を含む。肝臓は、生体異物代謝に関する主要な器官であり、最も重要なＣＹＰ４５０混合機能オキシゲナーゼを高レベルで含有することが知られている。非常に数多くのヒトＰ４５０酵素サブファミリーがあり、しばしば「アイソザイム」または「アイソフォーム」と呼ばれる。ＣＹＰ  ３Ａ４、ＣＹＰ  ２Ｄ６、ＣＹＰ  ２Ｃ、ＣＹＰ  ２Ａ１、およびＣＹＰ  ２Ｅ１サブファミリーのアイゾザイムまたはアイソフォームは、薬剤代謝において重要であることが知られている。例えばＭｕｒｒａｙ，Ｍ．、２３  Ｃｌｉｎ．Ｐｈａｒｍａｃｏｋｉｎｅｔｉｃｓ  １３２〜４６（１９９２）を参照されたい。これらのアイソフォームの中で、ＣＹＰ３Ａ４は、これまで肝臓内および小腸内の主要なアイソフォームであり、それぞれ、それらの組織内の全ＣＹＰ４５０タンパク質の３０％および７０％を含んでいる。主にｉｎ  ｖｉｔｒｏ研究に基づき、ヒトに使用される全薬剤の４０％から５０％の代謝には、ＣＹＰ  ３Ａ４触媒作用による酸化が伴うと推定された。Ｔｈｕｍｍｅｌ，Ｋ．Ｅ．＆Ｗｉｌｌｋｉｎｓｏｎ，Ｇ．Ｒ．、Ｉｎ  Ｖｉｔｒｏ  ａｎｄ  Ｉｎ  Ｖｉｖｏ  Ｄｒｕｇ  Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｏｎｓ  Ｉｎｖｏｌｖｉｎｇ  Ｈｕｍａｎ  ＣＹＰ  ３Ａ、３８  Ａｎｎ．Ｒｅｖ．Ｐｈａｒｍａｃｏｌ．Ｔｏｘｉｃｏｌ．、３８９〜４３０（１９９８）を参照されたい。
【０１０７】
ＣＹＰ４５０酵素による候補薬剤の効率的な代謝が行われると、薬物動態学的性質が不十分になる可能性があり、一方、効力の高いＣＹＰ４５０酵素の阻害剤として作用する薬剤候補は、同じＣＹＰ４５０と相互に作用する別の薬剤と共に投与した場合、薬剤と薬剤との望ましくない相互作用を引き起こす可能性がある。例えばＰｅｃｋ，Ｃ．Ｃ．他、Ｕｎｄｅｒｓｔａｎｄｉｎｇ  Ｃｏｎｓｅｑｕｅｎｃｅｓ  ｏｆ  Ｃｏｎｃｕｒｒｅｎｔ  Ｔｈｅｒａｐｉｅｓ、２６９  ＪＡＭＡ  １５５０〜５２（１９９３）を参照されたい。したがって、候補薬剤がＣＹＰ４５０と相互に作用する（すなわちＣＹＰ４５０の基質または阻害剤である）ことを示す、早くかつ信頼性ある指標があると、医薬品の研究開発の発見サイクルを大きく短縮することができ、そのため候補薬剤を市場に出すのに必要とされる時間を短縮することができる。結果的に、そのようなより早く利用できる信頼性あるＣＹＰ４５０薬物動態情報によって、薬剤開発コストを大きく削減することができ、かつ／またはより早く市場に参入できることによる利益が増大する。さらに、そのようなより早く利用できる信頼性あるＣＹＰ４５０薬物動態情報によって、候補薬剤は、これまで実現可能であったコストよりも低いコストで、公の場により早く出すことが可能になる。したがって、ヒトにおける薬剤相互作用の大規模な薬物動態研究は、最近、医薬品としての薬剤開発および安全性評価プロセスに欠かせない部分になっている。例えばＰａｒｋｉｎｓｏｎ，Ａ．、２４  Ｔｏｘｉｃｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｐａｔｈｏｌｏｇｙ  ４５〜５７（１９９６）を参照されたい。本発明は、（１）薬剤発見プロセスにおいて現在可能であるよりも早い時期に、薬剤候補のＣＹＰ４５０酵素との相互作用に関するより迅速な情報収集を提供し、したがって（２）さらなる開発努力から不適切な化合物および化学物質の系列をより早くなくすことが可能になる。
【０１０８】
さらに、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）を同定したら、その候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）に関し、既知の方法（Ｌｕ、Ｂａｓｉｃ  Ｔｏｘｉｃｏｌｏｇｙ，Ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｓ，Ｔａｒｇｅｔ  Ｏｒｇａｎｓ，ａｎｄ  Ｒｉｓｋ  Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ、Ｈｅｍｉｓｐｈｅｒｅ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｏｒｐ．、Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ（１９８５）；Ｃｕｌｂｒｅｔｈの米国特許第５，１９６，３１３号（１９９３年３月２３日に発行）およびＢｅｎｅｔの米国特許第５，５６７，９５２号（１９９６年１０月２２日に発行）参照）を使用して、毒物学的作用を評価することができる。例えば、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒物学は、哺乳動物などの細胞系、すなわちヒトの細胞系に対するｉｎ  ｖｉｔｒｏ毒性を決定することによって確立できる。候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）は、例えばミクロソーム製剤など、肝臓の製剤などの組織抽出物で処理し、それによって、器官全体で代謝された後の化学物質の毒物学的性質の増減を決定することができる。これらのタイプの研究の結果は、ヒトも含めた哺乳動物などの動物内の化学物質の毒物学的性質をしばしば予測する。
【０１０９】
あるいは、またはこれらのｉｎ  ｖｉｔｒｏ研究に加え、マウスやラット、ウサギ、サルなどの動物モデル内の候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒物学的性質を、確立された方法を使用して決定することができる（Ｌｕ、上記文献（１９８５）；およびＣｒｅａｓｅｙ、Ｄｒｕｇ  Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｈｕｍａｎｓ，Ｔｈｅ  Ｂａｓｉｓ  ｏｆ  Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｐｈａｒｍａｃｏｌｏｇｙ、Ｏｘｆｏｒｄ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｐｒｅｓｓ、Ｏｘｆｏｒｄ（１９７９）参照）。候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒性、標的器官、組織、座、および推定メカニズムに応じ、当業者は、適切な用量、ＬＤ50値、投与経路、および候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒物学的性質を決定するのに適切と考えられるレジームを決定する責任を負わない。動物モデルに加え、米国食品医薬品局（ＵＳＦＤＡ）または同等のその他の政府機関によって示され手順など、確立された手順に従って、ヒトの臨床試験を行うことができる。これらの毒性研究は、ｉｎ  ｖｉｖｏで候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の効力を決定するための基礎を提供する。
【０１１０】
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の効力
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の効力は、ｉｎ  ｖｉｔｒｏ方法、動物モデル、ヒト臨床試験など、いくつかの当技術分野で認められている方法を使用して確立することができる（Ｃｒｅａｓｅｙ、上記文献（１９７９）参照）。認められているｉｎ  ｖｉｔｒｏモデルは、いくつかの疾病または状態に関して存在する。例えば、ＨＩＶ感染細胞の寿命をｉｎ  ｖｉｔｒｏで延ばすという化学物質の能力は、ＨＩＶ感染またはＡＩＤＳに効き目があると予想される化学物質の同定に許容可能なモデルとしてみとめられる（Ｄａｌｕｇｅ他、Ａｎｔｉｍｉｃｒｏ．Ａｇｅｎｔｓ  Ｃｈｅｍｏｔｈｅｒ．４１：１０８２〜１０９３（１９９５）参照）。さらに、Ｔ細胞のｉｎ  ｖｉｔｒｏ増殖を防止するというサイクロスポリンＡ（ＣｓＡ）の能力は、免疫抑制剤としての効き目があると予想される化学物質の同定に許容可能なモデルとして確立されている（Ｓｈｔｈａｎｔｈｉｒａｎ他、上記文献（１９９６）参照）。ほぼどのクラスの治療、疾病、または状態にも、許容可能なｉｎ  ｖｉｔｒｏまたは動物モデルが利用可能である。そのようなモデルは、例えば胃腸障害、癌、心臓学、神経生物学、および免疫学に関して存在する。さらに、これらのｉｎ  ｖｉｔｒｏ方法は、ミクロソーム製剤など、肝臓の製剤などの組織抽出物を使用して、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）に対する代謝の影響の信頼性ある指標を提供することができる。同様に、許容可能な動物モデルを使用して、様々な疾病または状態を治療する化学物質の効力を確立することができる。例えばウサギの膝は、化学物質の関節炎を治療する効力を試験するために許容されるモデルである（ＳｈａｗおよびＬａｃｙ、Ｊ．Ｂｏｎｅ  Ｊｏｉｎｔ  Ｓｕｒｇ．（Ｂｒ）５５：１９７〜２０５（１９７３）参照）。関節炎を治療するためにヒトに使用することが認められたヒドロコルチゾンは、このモデルで効き目があり、このモデルの有効性が確認される（ＭｃＤｏｎｏｕｇｈ、Ｐｈｙｓ．Ｔｈｅｒ．６２：８３５〜８３９（１９８２）参照）。候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の効力を決定する適切なモデルを選択するとき、当業者は、現況技術によって、適切なモデル、用量、および投与経路、レジーム、および終点を選択するよう導かれ、したがって過度に負担を強いられることがない。
【０１１１】
動物モデルの他、ヒト臨床試験を使用して、ヒトの候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の効力を決定することができる。ＵＳＦＤＡまたは同等の政府機関は、そのような研究に関する手順を確立している。
【０１１２】
候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の選択性
上述のｉｎ  ｖｉｔｒｏおよびｉｎ  ｖｉｖｏ方法は、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の選択性も確立する。化学物質は、広く様々な生物学的プロセスを変調することができ、または選択性を有するものであることが確認される。本発明に基づく細胞のパネルを使用して、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の特異性を決定することができる。選択性は、例えば化学療法の分野で明らかであり、その場合、癌細胞に対しては毒性を示すは癌細胞ではないものに対しては毒性を示さないという化学物質の選択性が、明らかに望ましい。選択性モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）は、薬が使用される状況で副作用がより少ないので好ましい。候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の選択性は、毒性と、様々な細胞経路および感受性を示す複数の細胞系に候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）が及ぼす影響とを試験することによって、ｉｎ  ｖｉｔｒｏで確立することができる。これらのｉｎ  ｖｉｔｒｏ毒性研究から得られたデータは、候補モジュレータ（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）の毒性、効力、および選択性を決定する、ヒト臨床試験も含めた広範な動物モデル研究にすることができる。
【０１１３】
同定された組成物
本発明は、本明細書に記載された方法、システム、または構成要素の操作によって活性を有することが確認された、新規な化学物質や治療薬物などの組成物を含む。本明細書で使用する新規な化学物質は、本願の出願日現在、すでに当技術分野で公に知られている化学物質を含まない。一般に、化学物質は、本発明を使用することによって活性を有することが確認され、次いでその構造が、化学構造の専有データベースから明らかにされ、または質量分光分析などの分析技法を使用して決定される。
【０１１４】
本発明の一実施形態は、上述の方法によって同定された化学物質を含む、有用な活性を有する化学物質である。そのような組成物は、小さい有機分子、核酸、ペプチド、および当技術分野で利用可能であり将来開発される技法によって容易に合成されるその他の分子を含む。例えば、以下のコンビナトリアルな化合物は、スクリーニングに適している：ペプトイド（ＰＣＴ公開Ｎｏ．ＷＯ９１／１９７３５、１９９１年１２月２６日）、エンコードされたペプチド（ＰＣＴ公開Ｎｏ．ＷＯ９３／２０２４２、１９９３年１０月１４日）、ランダムバイオオリゴマー（ＰＣＴ公開ＷＯ９２／０００９１、１９９２年、１月９日）、ベンゾジアゼピン（米国特許第５，２８８，５１４号）、ヒダントインやベンゾジアゼピン、ジペプチドなどのデバーソマー（Ｈｏｂｂｓ  ＤｅＷｉｔｔ，Ｓ．他、Ｐｒｏｃ．Ｎａｔ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ  ９０：６９０９〜６９１３（１９９３））、ビニロゴスポリペプチド（Ｈａｇｉｈａｒａ他、Ｊ．Ａｍｅｒ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．１１４：６５６８（１９９２））、β−Ｄ−グルコース骨格を有するノンペプチダルペプチドミメティクス（Ｈｉｒｓｃｈｍａｎｎ，Ｒ．他、Ｊ．Ａｍｅｒ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．１１４：９２１７〜９２１８（１９９２））、小さい化合物ライブラリの類似有機合成（Ｃｈｅｎ，Ｃ．他、Ｊ．Ａｍｅｒ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．１１６：２６６１（１９９４））、オリゴカルバメート（Ｃｈｏ，Ｃ．Ｙ．他、Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２６１：１３０３（１９９３））、および／またはペプチジルホスホネート（Ｃａｍｂｅｌｌ，Ｄ．Ａ．他、Ｊ．Ｏｒｇ．Ｃｈｅｍ．５９：６５８（１９９４）。一般に、Ｇｏｒｄｏｎ，Ｅ．Ｍ．他、Ｊ．Ｍｅｄ  Ｃｈｅｍ．３７：１３８５（１９９４）を参照されたい。前述の刊行物の全ての内容を、参照により本明細書に組み込む。
【０１１５】
本発明は、貯蔵およびその後の投与のために調製された医薬品として許容されるキャリアを含む医薬品組成物中の、同定された組成物も包含し、これは、医薬品として許容されるキャリアまたは希釈剤中に、上記開示された医薬品として有効な量の産物を有するものである。治療用として許容されるキャリアまたは希釈剤は、医薬品の技術分野では周知であり、例えば、Ｒｅｍｉｎｇｔｏｎ’ｓ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ、Ｍａｃｋ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｏ．（Ａ．Ｒ．Ｇｅｎｎａｒｏ編、１９８５）に記載されている。保存剤、安定剤、染料、および着香剤でさえも、医薬品組成物に加えることができる。例えば、安息香酸ナトリウム、ソルビン酸、およびｐ−ヒドロキシ安息香酸のエステルを、保存剤として添加することができる。さらに、酸化防止剤および懸濁剤を使用することができる。
【０１１６】
本発明の組成物は、例えば経口投与向けの錠剤、カプセル、またはエリクシルとして；直腸投与向けの坐薬として；注射投与向けの滅菌溶液、懸濁液として、処方し使用することができる。注射可能なものは、溶液または懸濁液として、注射前の溶液または懸濁液に適する固体の形として、あるいはエマルジョンとして、従来の形で調製することができる。適切な賦形剤は、例えば、水、塩類溶液、デキストロース、マンニトール、ラクトース、レシチン、アルブミン、グルタミン酸ナトリウム、システイン塩酸塩などである。さらに、望ましい場合、注射可能な医薬品組成物は、湿潤剤やｐＨ緩衝剤など、少量の無毒性補助物質を含有することができる。望むなら、吸収を高める製剤（例えばリポソーム）を利用することができる。
【０１１７】
１回の用量として必要とされる医薬品として有効な組成物は、投与経路、治療する動物のタイプ、考慮中の特定の動物の物理的性質によって様々である。用量は、所望の効果が得られるように調整することができるが、重量、食餌、並行して行われる薬物療法などの因子や、医療分野の当業者が認識するその他の因子によって様々になる。本発明の方法を実施する際、産物および組成物は、単独で、または互いに組合せて、あるいは他の治療用または診断用薬剤と組合せて使用することができる。これらの産物は、ｉｎ  ｖｉｖｏで、通常は哺乳動物に、好ましくはヒトに、あるいはｉｎ  ｖｉｔｒｏで利用することができる。それらをｉｎ  ｖｉｖｏで使用する場合、産物または組成物は、様々な剤型を使用し、非経口、静脈、皮下、筋肉内、結腸、直腸、鼻腔、または腹膜内投与も含めた様々な方法で、哺乳動物に投与することができる。そのような方法は、化学物質活性のｉｎ  ｖｉｖｏ試験に利用することもできる。
【０１１８】
当業者に容易に明らかにされるように、投与される有用なｉｎ  ｖｉｖｏ用量および特定の投与形態は、年齢、体重、および治療する哺乳類の種、使用される特定の化合物、およびこれらの化合物が使用される特定の用途によって、様々に異なる。有効な投薬レベル、すなわち所望の結果を得るのに必要な投薬レベルは、定常的な薬理学的方法を使用して当業者により実現することができる。一般に、ヒト臨床試験での産物の施与は、より低い投薬レベルで開始され、所望の効果が得られるまで投薬レベルを増大させる。あるいは、確立された薬理学的方法を使用して本発明の方法により同定された組成物の有用な用量および投与経路を確立するために、許容可能なｉｎ  ｖｉｔｒｏ研究を使用することができる。
【０１１９】
ヒトではない動物の研究では、効力のある産物の施与がより高い投薬レベルで開始され、所望の効果がもはや得られなくなるまで、または有害な副作用が消えるまで、投薬量を減少させる。本発明の産物の投薬量は、所望の影響および治療の適応に応じて広い範囲に及んでよい。一般に投薬量は、約１０ｍｇ／ｋｇから１００ｍｇ／ｋｇ体重の間でよく、好ましくは約１００ｇ／ｋｇから１０ｍｇ／ｋｇ体重である。投与は、経口で毎日行われることが好ましい。
【０１２０】
正確な処方、投与経路、および投薬量は、患者の状態を考慮して、それぞれの医師によって選択することができる。（例えばＦｉｎｇｌ他、Ｔｈｅ  Ｐｈａｒｍａｃｏｌｏｇｉｃａｌ  Ｂａｓｉｓ  ｏｆ  Ｔｈｅｒａｐｅｒｕｔｉｃｓ、１９７５中を参照）。主治医は、毒性または器官の機能不全に起因して、投与をどのように、いつ終了し、中断し、または調整するかを知っていることに留意されたい。逆に、主治医は、臨床応答が十分ではない場合、治療をより高いレベルに調整することも知っている（毒性は予め排除）。問題の障害の環理において投与された用量の大きさは、治療する状態の重さによって、また投与経路によって、様々に異なる。状態の重さは、例えば、部分的には標準的な予後評価方法によって評価することができる。さらに、用量およびおそらくは用量の頻度も、年齢、体重、およびそれぞれの患者の応答に応じて様々になる。上記論じたものに匹敵するプログラムは、獣医学にも使用することができる。
【０１２１】
治療する特定の状態に応じ、そのような薬剤を処方し、全身にまたは局所的に投与することができる。処方および投与に関する技法は、Ｒｅｍｉｎｇｔｏｎ’ｓ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅｓ、第１８版、Ｐａｃｋ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  Ｃｏ．、Ｅａｓｔｏｎ、ＰＡ（１９９０）に見出すことができる。適切な経路には、経口、直腸、経皮、膣、経粘膜、または腸管投与；筋肉内、皮下、脊髄注射、ならびにクモ膜下、直接心室内、静脈内、腹膜内、鼻腔内、または眼内注射を含んだ非経口送達を含めることができる。
【０１２２】
注射の場合、本発明の薬剤は水溶液に処方することができ、好ましくはハンクス溶液、リンガー溶液、または生理食塩緩衝液など生理学的に適合性ある緩衝液に処方することができる。そのような経粘膜投与では、バリアに浸透するのに適した浸透剤を製剤として使用する。そのような浸透剤は、当技術分野で一般的に知られている。本発明を実施するために本明細書に開示された化合物を処方する、医薬品として許容されるキャリアを、全身投与に適する投薬量で使用することは、本発明の範囲内である。キャリアの適正な選択および適切な製造の実践により、本発明の組成物、特に溶液として処方された組成物は、静脈内注射など、非経口的に処方することができる。化合物は、当技術分野で周知の医薬品として許容されるキャリアを経口投与に適する投薬量で使用して、容易に処方することができる。そのようなキャリアによれば、本発明の化合物は、治療を受ける患者が経口摂取するための錠剤、ピル、カプセル、液体、ゲル、シロップ、スラリ、懸濁液などとして処方することができる。
【０１２３】
細胞内投与が企図される薬剤は、当業者に周知の技法を使用して投与することができる。例えばそのような薬剤は、リポソーム内に封入して、上述のように投与することができる。リポソーム形成時に水溶液中に存在する全ての分子は、水性の内部に取り込まれる。リポソームの内容物は、いずれも外部のミクロ環境から保護され、またリポソームは細胞膜と融合するので、細胞質内に効果的に送達される。さらに、それらの疎水性が原因で、小さい有機分子を細胞内に直接投与することができる。
【０１２４】
本発明での使用に適する医薬品組成物は、組成物、すなわち活性成分が有効な量で含有されてその意図する目的が達成される組成物を含んでいる。有効な量の決定は、特に本明細書に記載されている詳細な開示に照らし、当業者なら十分に実現することができる。活性成分のほか、これらの医薬品組成物は、適切な医薬品として許容されるキャリアを含有することができ、このキャリアは、活性化合物を医薬品として使用することができる製剤にするための処理を容易にする医薬品添加物および補助剤を含んでいる。経口投与向けに処方された製剤は、錠剤、糖衣錠、カプセル、または溶液の形でよい。本発明の医薬品組成物は、それ自体が知られている方法で製造することができ、例えば従来の混合、溶解、造粒、糖衣錠形成、浮揚、乳化、カプセル化、エントラップ、または凍結乾燥プロセスで製造することができる。非経口投与向けの医薬品製剤には、水溶性の形をとる活性成分の水溶液が含まれる。さらに、活性化合物の懸濁液は、適切な油性注射用懸濁液として調製することができる。適切な脂肪親和性溶媒または賦形剤には、ゴマ油などの脂肪油、またはオレイン酸エチルやトリグリセリドなどの合成脂肪酸エステル、またはリポソームが含まれる。水性注射用懸濁液は、カルボキシメチルセルロースナトリウムやソルビトール、デキストランなど、懸濁液の粘度を増大させる物質を含有することができる。任意選択で懸濁液は、高度に濃縮された溶液が調製されるように、適切な安定剤または化合物の溶解度を高める薬剤を含有することもできる。
【０１２５】
経口用途の医薬品調剤は、錠剤または糖衣錠のコア部を得るために、活性化合物と固体の医薬品添加物とを合わせ、任意選択で得られた混合物を磨砕し、この顆粒の混合物を、望む場合は補助剤を添加した後に処理することによって得ることができる。適切な医薬品添加物は、特に、ラクトースやスクロース、マンニトール、ソルビトールをふくめた糖などの充填剤；例えばトウモロコシのデンプン、小麦のデンプン、米のデンプン、ジャガイモのデンプン、ゼラチン、トラガカント、メチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、カルボキシメチルセルロースナトリウム、および／またはポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）などのセルロース調剤である。望むなら、架橋ポリビニルピロリドンや、寒天、アルギン酸、あるいはアルギン酸ナトリウムのようなこれらの塩などの、崩壊剤を添加することができる。糖衣錠のコア部には、適切なコーティングを施すことができる。このため、濃縮した糖溶液を使用することができ、この溶液は、任意選択でアラビアゴム、タルク、ポリビニルピロリドン、カルボポールゲル、ポリエチレングリコール、および／または二酸化チタン、ラッカー溶液、および適切な有機溶媒または溶媒混合物を含有できるものである。同定のため、または活性化合物用量の種々の組合せを特徴付けるために、錠剤または糖衣コーティングに染料または顔料を添加することができる。
【０１２６】
本願で参照される特許文献および科学論文を含む全ての刊行物は、個々の刊行物がそれぞれ個別に参照により組み込まれるかのように、それらが教示する全てのことに関してあらゆる目的で、その全体がそのまま参照により組み込まれる。
【０１２７】
以上の記述は、本発明の特定の実施形態を詳しく述べている。しかし、以上の記述がどんなに詳細に文中に著されているようとも、本発明は、多くの方法で実施できることが理解されよう。また上述のように、本発明のある特徴または態様について記述する際に特定の用語を使用していたとしても、その用語がそれが関連している本発明の特徴および態様の任意の特定の特徴を含むことのみに限定されるように本明細書で定義付けされることを意味するものと理解すべきではないことに留意されたい。したがって本発明の範囲は、上述の特許請求の範囲およびその任意の均等物に従って解釈される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による高処理能力化学スクリーニングシステムのブロック図である。
【図２】  本発明による別の高処理能力化学スクリーニングシステムのブロック図である。
【図３】  図１のシステムの反応モジュールの一部または図２のシステムの読取り装置の一部である蛍光励起および放射検出システムの概略図である。
【図４】  図３の三叉型光ファイバ束の概略図である。
【図５】  本発明による光検出器走査経路の一実施形態を示す図である。
【図６】  本発明の一実施形態におけるデータ収集制御電子回路の概略図である。
【図７】  蛍光種を含んだ化学水溶液が入っているウェルの走査が一部行われている間、収集された光の強さを位置に対してプロットしたグラフである。
【図８】  蛍光細胞懸濁液が入っているウェルの走査中、収集された光の強さを位置に対してプロットしたグラフである。
【図９】  図１のシステムの反応モジュールの一部または図２のシステムの読取り装置の一部である蛍光励起および放射検出システムの別の実施形態を示す概略図である。
【図１０】  マルチウェルプレートの底面をマッピングするための走査パターンの一実施形態を示す図である。
【図１１】  図１０の部分拡大図である。
【図１２】  図１０の別の部分拡大図である。
【図１３】  マルチウェルプレートの底面に高度点の行列を有するマルチウェルプレートの図である。
【図１４】  マルチウェルプレートの底面の例示的な等高線図である。
【図１５】  マルチウェルプレートの第０列に沿って、底面の高度の例示的な６次多項式フィットをプロットした図である。
【図１６】  マルチウェルプレートの第２３列に沿って、底面の高度の例示的な６次多項式フィットをプロットした図である。
【図１７】  マルチウェルプレートの第４７列に沿って、底面の高度の例示的な６次多項式フィットをプロットした図である。
【図１８】  本発明による検出システムを校正するシステムを示す図である。
【図１９】  本発明による検出システムを校正するシステムを示す別の図である。
【図２０】  マルチウェルプレートの走査線に沿って、検出器の光学系を垂直方向に調節した量を表すプロファイルデータをプロットしたグラフである。
【図２１】  光学系の垂直方向のプロファイリングを非活動化した状態で３４５６ウェルプレートの４８列のそれぞれの７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２２】  光学系の垂直方向のプロファイリングを活動化した状態で３４５６ウェルプレートの４８列のそれぞれの７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２３】  光学系の垂直方向のプロファイリングを非活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第０列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２４】  光学系の垂直方向のプロファイリングを活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第０列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２５】  光学系の垂直方向のプロファイリングを非活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第２３列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２６】  光学系の垂直方向のプロファイリングを活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第２３列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２７】  光学系の垂直方向のプロファイリングを非活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第４７列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図２８】  光学系の垂直方向のプロファイリングを活動化した状態で３４５６ウェルプレートの第４７列の７２個のウェル全てを走査した場合に収集された光の強さをプロットした図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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