(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能になっていて中に飲料又は飲料用容器を収容できる容器と、前記容器に取り付けられていて容器内に圧縮空気を送る手動ポンプと、
前記容器内に配置されていて、一端が前記容器の底内面に近接して配置されかつ他端が容器に取り付けられたコネクタに接続された注出チューブと、
前記コネクタに取り付けられた注出弁であって、前記コネクタに取り付けられる弁本体、前記弁本体に移動可能に挿入された泡出し機構付き可動弁体及び可動弁体を動かすレバーとを備え、前記可動弁体の弁スプールの位置決めを行う位置決め機構を備えた注出弁とを備え、
前記注出チューブが軟質の合成樹脂材でつくられていて前記他端近傍にループ状部分を有し、前記ループ状部分により前記一端の上下位置調節を容易にしており、前記ループ部分が前記手動ポンプのシリンダ体の外周に巻かれている、飲料サーバー。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料サーバーにおいて、前記位置決め機構が、前記可動弁体の外周に設けられ、弁本体の内周と接触して弁スプールの移動に抵抗を与える弾性リングである飲料サーバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の飲料サーバーにおいて、前記可動弁体が前記弁本体に移動可能に装着された弁スプールと、弁スプールに関して移動可能なシールリングとを備え、前記シールリングが前記弁本体に形成された弁シートと係合可能になっており、前記シールリングが弁シート側に弾圧されている飲料サーバー。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料サーバーにおいて、前記泡出し機構が、前記弁スプールに形成された泡立て小孔を備える飲料サーバー。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の飲料サーバーにおいて、前記注出チューブの一部が部分的に押しつぶされていてその部分の有効断面積が注出チューブの他の部分の有効断面積より小さくなっている飲料サーバー。
【請求項６】
請求項１に記載の飲料サーバーにおいて、前記ループ状部分において前記注出チューブが押しつぶされていてその部分の有効断面積が注出チューブの他の部分の有効断面積より小さくなっている飲料サーバー。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の飲料サーバーにおいて、前記コネクタには前記注出チューブの前記他端を挿入する挿入穴が形成され、前記挿入穴内には挿入された注出チューブの外周に圧接する弾性リングを設けた飲料サーバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は飲料サーバーに関し、更に詳細には、容器内にビール等の発泡性飲料又は飲料用容器を収容して手動ポンプにより飲料に圧力を加えてその圧力により流体を注出可能にすると共に、飲料のきめ細かな泡を安定して発生できるようにした飲料サーバーに関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、ビール等の発泡性飲料を少量容器内に収容して所望の量の飲料をグラス等に注出できるようにした注出装置が提供されている。このような飲料注出装置の従来のものとしては、例えば、特開２０００−１４２８９３号公報に示されるように、容器内の飲料に圧力を加える手段として圧縮炭酸ガスを使用するもの、或いは、特開２０００−８５８９０号公報に示されるように、飲料に圧力を加える手段として小型の電動ポンプを使用して圧縮空気を発生させるもの等がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の場合では圧縮炭酸ガスを使用するため、炭酸ガスボンベを別途用意する必要がある。また後者の場合には電動でポンプを動かすので電動モータ、電源装置等が必要にる。更に、両者とも飲料用容器に直接ガス又は空気を入れ、ビールを注出するものであり、家庭用の飲料サーバーとしては構造が複雑になり大型化する問題がある。すなわち、前者ではビール樽のような容器内のビールを注出させるものであり、また後者の場合はねじキャップ付きの比較的大きな缶（２ないし３リットル入り缶）に取り付けて使用するものであるから、両者とも家庭で使用が頻繁なステイオンタブ式の開封口を有する比較的小さな缶の使用には適しない。
また、飲料サーバーは、飲料の注出に一定の圧力を要するが、例えばビール等の発泡性飲料の場合、注出弁を使用して飲料を注出するため、温度にも影響するが、高圧では泡ふき、低圧では液漏れを引き起こす問題がある。
したがって、手動ポンプを使用する簡便な飲料サーバーについては、特別な機構が必要となる。
そこで本発明者等は、手動ポンプを用いた飲料サーバーについて着目し、注出弁及び注出チューブの構造や形状について鋭意研究を重ねた結果、上記の簡便な構造で家庭でも使用でき、また注出サーバーに求められる泡ふき及び液漏れを防止して安定して飲料を注出する機能に関する課題を克服した飲料サーバーを開発し、本発明を完成するに至った。
【０００４】
したがって、本発明の目的は、缶入りの飲料を缶ごと容器内に収容し或いは缶その他の容器から飲料だけを容器内に入れて、炭酸ガスボンベ或いは電動モータ等を必要とせずに手動で簡便に容器内の飲料を安定して注出可能な飲料サーバーを提供することである。
本発明の他の目的は、容器内の圧力変動に影響されることなく、圧力が高い場合には発泡性飲料の泡ふきを防止し、圧力が低い場合には液漏れを防止し、飲料を注出できると共にきめ細かな泡も安定して注出可能な飲料サーバー及び注出弁を提供することである。
本発明の別の目的は、使用時に、飲料注出用のチューブの下端を容器のそこに常に安定して位置決めさせて容器内の飲料をほぼ完全に注出できるようにすると共に、組み立て時に、チューブの上端の組付けを容易に行えるようにした飲料サーバーを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明による飲料サーバーは、開閉可能になっていて中に飲料又は飲料用容器を収容できる容器と、前記容器に取り付けられていて容器内に圧縮空気を送る手動ポンプと、前記容器内に配置されていて、一端が前記容器の底内面に近接して配置されかつ他端が容器に取り付けられたコネクタに接続された注出チューブと、前記コネクタに取り付けられた注出弁であって、前記コネクタに取り付けられる弁本体、前記弁本体に移動可能に挿入された泡出し機構付き可動弁体及び可動弁体を動かすレバーとを備え、前記可動弁体の弁スプールの位置決めを行う位置決め機構を設けた注出弁と、を備えて構成され、本発明による注出弁は、飲料又は飲料用容器を収容できる容器のコネクタに取り付けられる注出弁であって、前記コネクタに取り付けられる弁本体、前記弁本体に移動可能に挿入された泡出し機構付き可動弁体及び可動弁体を動かすレバーとを備え、前記可動弁体の弁スプールの位置決めを行う位置決め機構を備えて構成されている。
【０００６】
上記飲料サーバー及び注出弁において、前記位置決め機構は、前記可動弁体の外周に設けられ、弁本体の内周と接触して弁スプールの移動に抵抗を与える弾性リングであってもよい。
上記飲料サーバー及び注出弁において、前記可動弁体が、前記弁本体に移動可能に装着された弁スプールと、弁スプールに関して移動可能なシールリングとを備え、前記シールリングが前記弁本体に形成された弁シートと係合可能になっており、前記シールリングが弁シート側に弾圧されていてもよい。また、前記泡出し機構が、前記弁スプールに形成された泡立て小孔を備えていてもよい。
また、上記飲料サーバーにおいて、前記注出チューブが軟質の合成樹脂材でつくられていて前記他端近傍にループ状部分を有し、前記ループ状部分により前記一端の上下位置調節を容易にしてもよく、前記ループ部分が前記手動ポンプのシリンダ体の外周に巻かれていてもよい。更に、上記飲料サーバーにおいて、前記注出チューブの一部が部分的に押しつぶされていてその部分の有効断面積が注出チューブの他の部分の有効断面積より小さくなっていてもよく、その場合前記ループ状部分において前記注出チューブが押しつぶされていてその部分の有効断面積が注出チューブの他の部分の有効断面積より小さくなっていてもよい。
更にまた、前記飲料サーバーにおいて、前記コネクタには、前記注出チューブの前記他端を挿入する挿入穴が形成され、前記挿入穴内には挿入された注出チューブの外周に圧接する弾性リングを設けてもよい。
【０００７】
【実施例】
以下図面を参照して本発明の飲料サーバーの一実施形態としてビールサーバーに付いて説明する。
図１において、この実施形態の飲料サーバーすなわちビールサーバー１が断面で示されている。このビールサーバー１は、容器２と、容器２に設けられた手動ポンプ４と、容器２内に配置された注出チューブ５と、容器に取り付けられたコネクタ６と、コネクタ６に接続された注出弁７とを備えている。
【０００８】
容器は、下側の容器本体部２０と、その容器本体部２０の上に着脱可能に装着される蓋部３０とを有している。容器本体部２０は、本例に示すように、円筒状の周壁２１１と底壁２１２とが合成樹脂材で一体的に形成された外壁部２１と、例えばステンレスのような金属で内外二重構造につくりそれらの間を真空にして断熱構造にした容器部２２と、外装部２１の上開口部に配置されていて容器部２２を外壁部内に固定保持する取付けリング２３とを有していてもよい。取付けリング２３は外壁部と同様の合成樹脂材で作られている。容器部２２内の底には受け具２５が配置されている。この受け具２５は合成樹脂材で取り外し可能に挿入されていて、その中に缶ビールのビール缶Ｃを位置決めして受けるようになっている。受け具２５の底にはビール缶の底の凹部内に入ってビール缶を位置決めする凸部２５１が受け具の中心から位置をずらして形成されている。
【０００９】
蓋部３０は、略円筒状の周壁３１１と頂壁３１２とが合成樹脂材で一体的に形成された外壁部３１と、同じく円筒状の周壁３２１と頂壁３２２とが合成樹脂材で一体的に形成された内壁部３２と、外壁部３１及び内壁部３２の下開口端に回転可能に取り付けられた回転リング３３とを有している。外壁部３１と内壁部３２とは容器空間Ｇを形成するように互いに隔てて固定されている。容器本体部２０に蓋部３０と取り付けたとき、取付けリング２３の上端外周に回転リング３３の下端が嵌まるようになっている。そして取付けリングの上端外周には円周方向に所定長さ伸びる突起２３１が形成され、また回転リングの内周にも円周方向に所定長さ伸びる突起３３１が形成され、それらの突起は回転リングを回転することにより互いにバヨネット式に係合して蓋部を本体部にしっかりと固定するようになっている。内壁部３１の頂壁３１１には容器内の容器空間Ｇ内の圧力が所定値以上になったとき圧力を逃がす公知の構造の逃がし弁３５が設けられている。
なお、図１において８は容器を倒れないように保持する台である。
【００１０】
手動ポンプ４は、蓋部３０の内壁部３２と一体的に形成された円筒状のシリンダ体４１を有し、そのシリンダ体４１は内壁部３２の周壁３２１と同心になるように形成されている。シリンダ体４１内にはピストン４２が上下移動可能に配置され、そのピストン４２には上下方向に伸びる操作ロッド４３が取り付けられている。ピストン４２は、操作ロッド４３の下端にゆるく取り付けられ、操作ロッドによりピストン４２を上方に引き上げるときはピストン取り付け部を通して空気がピストンの上側したがってシリンダ体の外側からピストンの下側すなわちシリンダ体の内側に流れるが、逆に操作ロッド４３でピストン４２を押し下げるときはピストン取り付け部を通して空気が流れないようになっている。操作ロッド４３は外壁部３１の頂壁３１２と一体的に形成された案内部材３１３によって上下動のみ可能なように案内されている。操作ロッドの上端にはヘッド４５が固定されている。このヘッドは容器２の蓋部の上にぴったりと合うように形成されている。シリンダ体４１の下端の壁には複数の通孔４１１が形成され、その通孔を被うように一方向弁４６が取り付けられている。この一方向弁４６は、空気がシリンダ体４１内から通孔を通して外側に流すが、逆には流さないようになっている。
【００１１】
注出チューブ５は、この実施形態では柔軟性のある合成樹脂材でつくられていて、一端（図１において下端）５１は、受け具２５内に受けられたビール缶Ｃの中に挿入されている。そして一端は缶Ｃの底の一番低いところに位置決めされるようになっている。これは、缶内の飲料を残すことなく殆ど全て注出できるようにするためである。注出チューブ５の他端（図１において上端）５２近傍にはコイル状又はループ状に形成されたループ状部分５３が設けられている。このループ状部分５３は、この実施形態では手動ポンプのシリンダ体４１の外周を２回り周回している。これにより、注出チューブ５がバネのようになり、注出チューブ５の一端の高さの調節が容易となり、注出チューブ５の一端を容器の底の一番低いところに位置決めが容易となる。このループ状部分５３は、図２[Ｂ]に示されるように、扁平につぶして形成し、その部分の有効断面積（流体が流れる部分の断面積）を、他の部分（図２［Ａ］に示されるように円形になっている部分）の有効断面積より小さくしてもよい。このようにすることにより、注出チューブ５の他端の出口部における圧力を一端の入口部より低くすることができ出口部においてビールを安定して泡ふきを起こすことなく注出することが可能となる。なお、扁平につぶす部分はこのループ状部分５３に限られず、その他の部分、例えばループ状部分５３の終端部と一端５１との間でもよい。なお、ループ状部分５３の周回数すなわち巻き数は任意に選択できる。
【００１２】
図３において、コネクタ６は、蓋部３０の内、外の両周壁３１１及び３２１に固定された本体６０を備えている。この本体６０は、外壁部３１の周壁３１１に形成された取付け穴３１３に嵌合されリールリングを介して密閉して固定された取付けスリーブ６２内に、かつその取付け穴３１３と整合して周壁３２１に形成された取付け穴３２３内に挿入され、本体の端部（図３で右端）側に形成された雄ねじ６０１に螺合された固定ねじ６３によって蓋部に固定保持されている。本体６０には長手方向（図３で左右方向）に貫通する通路６４が形成されている。通路６４は、出口側（図３で左側で蓋部の外側）に末広がりに広がる出口部分６４１と、反対側（図３で右側で蓋部の内側）のチューブ装着穴６４２と、その中間の中間部６４３とから形成されている。チューブ装着穴６４２の開口端には大径の弾性リング用の収容部６４４が形成され、その部分には弾性ゴム等でできた弾性リング６５が嵌合されている。コネクタ６に注出チューブ５の他端５２を嵌合固定する場合は、注出チューブの他端を固定用の袋ナット６６に通した状態でその他端を弾性リング６５内及びチューブ装着穴６４２内に、先端が中間部６４３の肩部に当たるまで差し込み、その後袋ナットを本体の端部に形成した雄ねじ６０１に螺合させて弾性リングを軸方向に押圧する。すると弾性リングが変形して注出チューブを内側に変形させチューブが抜けるのを防止できる。なお、袋ナットの螺合によって弾性リングを変形させるために、弾性リング６５の軸方向長さを収容部６４４の軸方向長さより大きくしておく。このような構造を採用することにより、ビールサーバー組立時に狭い場所での注出チューブの取り付け作業がきわめて簡単になり作業性が良くなる。なお、図では弾性リング６５の横断面が矩形になっているが楕円形でもよい。いずれにしろ、軸方向に押圧されたとき半径方向内側に変形して注出チューブを半径方向内側に押すようになっていればよい。
【００１３】
図４において、注出弁７は、コネクタ６の本体６０にナット７１によって取り外し可能に取り付けられるようになっている弁本体７０と、弁本体に形成された弁室７０１内に移動可能に配置された可動弁体７２と、可動弁体を動かすレバー７８とを備えている。弁本体７０の弁室７０１は、一端すなわちコネクタ側（図４で右側）の大径部７０２と、大径部から本体の他端に貫通する小径部７０３と、両者の間のテーパー部７０４とで形成され、テーパー部７０４は弁シートを形成している。弁本体には、他端に近接してレバー取り付け部７０５が形成され、そのレバー取り付け部とテーパー部との間に小径部７０３から斜め下に（図４において）伸びる注出口７０６が形成されている。
【００１４】
可動弁体７２は、小径部７０３内に移動可能に案内されたスプール７３を備え、そのスプール７３の一端（図４で右端）にはシールリング７４がスプールに関して相対移動可能に取り付けられている。そのシールリング７４は、スプールに相対移動可能に取り付けられたばね受け７４１により支持されていて、スプールの一端に位置調節可能に螺合された調整ねじ７５との間に配置されたばね７６によって弁シート７０４側に弾圧されている。スプールには一端から軸方向に伸びる軸方向穴７３１及びその軸方向穴の終端近くに配置されていて半径方向外側に突出するストッパ部７３２が形成され、ばね７６によって弾圧されるシールリング７４はストッパ部に当たって停止するようになっている。スプール７３には、更に、軸方向穴７３１の終端部から半径方向外側に貫通する泡立て孔７３３が少なくとも一つ形成され軸方向穴内の飲料すなわちビールがスプールの半径方向外側に流出できるようになっている。そしてビールが流出する際に飲料の泡立ちが促されるようになっている。スプール７３の他端（図４で左端）に形成されたランド部７０５の外周には溝が形成され、その溝内には弾性リング７７が弁スプールの位置決め機構として配置されている。この弾性リングは弁本体の内周と摩擦接触して可動弁体の動きに抵抗を与え、後述するレバーによる停止位置に可動弁体をしっかりと固定し、シールリングと弁シートとの間からの漏れを防止する。
泡立て孔７３３は泡出し機構を構成している。また、弁スプールの位置決め機構としては、一定位置で嵌合する凸凹部を弁本体及び可動弁体に設ける機構などが挙げられる。
【００１５】
レバー取り付け部７０５にはレバー７８の球部７８１が回動可能に受けられ、レバーの先端７８２はスプールの穴７３６内に受けられている。これによりレバーをＦ位置に傾斜させる先端すなわち下端が右に移動する事によって可動弁体を右に移動させ、シールリングを弁シートから離してそれらの間からビールを流す。一方レバーをＲ位置に傾斜させると下端が左に移動する事によりスプールを左に移動させる。しかしシールリングは弁シートに当たって移動できないためスプールだけ移動しシールリングはスプールの肩部から離れる。このため軸方向穴内のビールは泡立て孔を通してスプールの外に流れ、その際にきめ細かな泡を発生させる。なお、７９はレバーの抜けだしを防止するカバーである。
【００１６】
以下、上記ビールサーバーの使用例をプルトップ式開封口を有する缶ビールに使用する場合を説明する。
まず注出弁７のレバー７８を中立位置Ｎにした状態で、容器２の蓋部３０を容器本体部２０から外す。そして、容器部２２内に配置された受け具２５内には、予め所定の温度に冷やされた缶ビールを開封口して図１に示されるように置く。このとき、缶ビールの缶Ｃは、受け具２５の形状により容器部２２の中心Ｏ−Ｏからずれた状態で位置決めされる。その後、注出チューブ５の一端すなわち下端５１を開いた開封口を通して缶Ｃ内に入れて、蓋部３０を容器本体部３０の上にかぶせ、回転リング３３を操作して蓋部と容器本体部とをしっかりと固定する。これにより容器２の内部は外部に対して気密状態になる。この状態のとき注出チューブ５の下端５１は図示のようにビール缶Ｃの底に位置決めされている。
【００１７】
次に、蓋部２０の頂壁３１２とヘッド４５との間の隙間ｇに指を入れてヘッドを引き上げると、手動ポンプ４の操作ロッド４３を介してピストン４２が引き上げられる。ピストン４２を最上部まで引き上げた後ヘッドを押し下げてピストン４２を下げるとシリンダ体４１内の空気は容器２内の容器空間Ｇ内に流入しその空間内の空気圧を上昇させる。このような手動ポンプの動作を数回繰り返し、容器空間Ｇの気圧を大気圧より高い圧力（例えば１５６．９キロパスカル（１．６ｋｇ／ｃｍ2））に加圧する。この状態で注出弁７の注出口７０６の下にグラス（図示せず）置き、レバー７８をＦ位置に傾斜させると注出弁７のスプール７３がシールリング７４と共に右（図１及び図４において）移動してシールリング７４が弁シート７０４から離れるため缶Ｃ内のビールが注出チューブ５を通して注出弁７の注出口７０６から注出される。所定量のビールがグラスに注がれたのちレバーを中立位置に戻すとシールリング７４が弁シート７０６に接触して通路を閉じ、ビールの注出が止まる。その後、レバー７８を位置Ｒに傾けると、スプール７３が左に移動するため、シールリング７４が弁シートと係合した状態でスプール７３に形成されたストッパ部７３２からはなれるため、軸方向穴７３１内のビールが泡立て小孔７３３を通して流出する。このためビールはこの流出時にきめ細かな泡になる。泡は注出口７０６を介してグラスに注がれる。所定量の泡が注がれたらレバーを中立位置Ｎに戻す。
【００１８】
このようにしてグラス等にビールを順次注ぐことができる。ビールの注出を繰り返すと容器内の容器空間Ｇの圧力が降下してビールの注出が困難になるが、注出口からの出具合をみて手動ポンプ４を操作して容器空間内の圧力を上昇させればよい。また、容器内に入れられる缶ビールの大きさ（例えば１リットル缶）に比較して容器空間の大きさを大きくしておけば、ビールの注出に際しての急激な圧力降下を防止できる。この実施形態では容器空間の容積を約４リットルにしている。
【００１９】
図５において、容器部２２内に缶ごと入れるのでなく、ビールだけを入れた場合に付いて示されている。この場合にはビール缶用の受け具２５は必要出ないので取り外してある。この場合に、注出チューブ５の下端が容器部２２の底にぴったりと接触する必要があるが、注出チューブ５を軟質の合成樹脂材で形成するとともにループ状部分５３が形成されているので、図５に示されるようにループ状部分が互いにわずかに離れて注出チューブの全体の伸び（上下方向の）を調節する作用を行う。したがって、容器内に入れられる飲料容器による底の上下を注出チューブの変形で調節できる。
なお、上記実施形態では飲料としてビールについて説明したが、発泡酒、発泡性ワイン等他の発泡性飲料にも同様に適用できる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明の飲料サーバー及び注出弁によれば、次のような効果をそうすることが可能である。
（イ）手動ポンプにより容器内を加圧するため構造が簡単で小型化でき家庭用のサーバーとして安価に製造できる。
（ロ）容器内の圧力に影響されず、安定して飲料の注出を行うことができる。
（ハ）注出弁の可動弁体の動きを位置決め機構により抑制するようにしたので、液体の漏れを防止できる。
（ニ）ビール等の発泡性飲料の注出については泡ふきを防止してきめ細かな泡を発生させることができる。
（ホ）軟質の合成樹脂材のチューブを注出チューブとして使用するので使用状況の移管にかかわらず、注出チューブの下端を飲料が入れられた容器の底に常に安定して位置決めできる。
（ト）コネクタへの注出チューブの接続を簡単に行えるのでサーバーの組立を簡単かつ迅速に行うことができメインテナンスが容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による飲料サーバーの一実施形態の立断面図である。
【図２】注出チューブのループ状部分の断面を示す拡大断面図である。
【図３】飲料サーバーに使用されているコネクタの拡大断面図である。
【図４】飲料サーバーに使用されている注出弁の断面図である。
【図５】容器内にビールを直接入れた例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  飲料サーバー
２  容器
２０  容器本体部                    ３０  蓋部
４  ポンプ
４１  シリンダ体                    ４２  ピストン
５  注出チューブ
５１  一端                          ５２  他端
６  コネクタ
６０  本体                          ６４  弾性リング
７  注出弁
７０  弁本体                        ７２  可動弁体
７３  スプール                      ７４  シールリング
７３３  泡出し小孔                  ７８  レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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