(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に延びる非円形断面の内部空洞を有するケーブル外被と、
前記ケーブル外被内を長手方向に延びる少なくとも２つの強度部材とを備え、
前記非円形断面は、その短軸が前記長手方向に延びる少なくとも２つの強度部材を結ぶ線とほぼ同一直線をなすように配置され、
前記ケーブル外被の外周部が、非円形断面を有し、前記ケーブル外被の外周部における非円形断面の長軸が、前記長手方向に延びる少なくとも２つの強度部材を結ぶ線とほぼ同一直線をなす光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記短軸が、前記長手方向に延びる少なくとも２つの強度部材を結ぶ線に平行をなす請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記短軸が、前記長手方向に延びる少なくとも２つの強度部材を結ぶ線に一致する請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記強度部材を結ぶ線からの前記短軸のずれが、前記空洞の前記短軸の大きさの半分以下である請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記短軸と前記強度部材を結ぶ線との間の角度のずれが、１５°以下である請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記空洞の前記非円形断面が、各長手方向端部に半円を配置した長方形の形状を有する請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記空洞の前記非円形の長軸が、前記少なくとも２つの強度部材を結ぶ線にほぼ垂直をなす請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記空洞が多角形の形状を有する請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記空洞が長方形である請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧縮に対する強度を改善するために非円形の空洞断面を有するケーブル外被を備えた光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術のケーブル外被には、その外周部および空洞部が非円形の断面形状を有しているものがある。さらに従来技術のケーブル外被には、そのような非円形の形状で圧縮に対する強度を強化したものもある。
【０００３】
「ＦＩＮＩＴＥ  ＥＬＥＭＥＮＴ  ＭＯＤＥＬＩＮＧ  ＯＦ  ＯＰＴＩＣ  ＦＩＢＥＲ  ＣＡＢＬＥ  ＣＲＵＳＨ  ＰＥＲＦＯＲＭＡＮＣＥ」というタイトルのＳｔｅｖｅｎｓ等による論文（ＩＷＣＳ，Ｎｏｖｅｍｂｅｒ  １９９８）は、有限要素法を用いる熱可塑性のケーブルエレメントの弾性−塑性変形の解析を提供する。この論文はここで参照して本明細書の一部としている。上記論文で検討されたケーブルエレメントは非円形断面を有していた。著者は、円形から楕円形或いは長方形断面に形状を変更することにより、ケーブルの圧縮強度が向上し、重量が軽減され、しかも全方向への可撓性が改善できるものと結論を出した。
【０００４】
Ｂｌｅｗ等（米国特許第５，６５１，０８１号）は、非円形の外周部および円形の空洞を有する光ファイバケーブルを開示する。例えばＢｌｅｗ等の明細書の図４を参照されたい。
【０００５】
非円形の外周部を有するケーブルは、非常に改善された圧縮特性を示すが、従来の円形外周部を有するケーブルに比べて、ケーブル覆い（クロージャ）の互換性の問題、製品市場および／または購入者の認知の問題を抱える可能性がある。
【０００６】
Ｄｅａｎ等（米国特許第４，４２０，２２０号）は、円形の外周部および非円形の空洞を有する光ファイバケーブルを開示する。例えばＤｅａｎ等の明細書の図３を参照されたい。しかしながらＤｅａｎ等のケーブルでは、非円形空洞は、その長軸が強度部材間に延在する線と一致するように向けられていた。その結果、この光ファイバは、強度部材間に延在する線を横切る方向に示される圧縮強度は相対的に劣っている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、非円形断面を有する空洞を与えることにより光ファイバケーブルの圧縮強度を最大限にすることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、非円形断面の空洞が、強度部材間に延在する線にほぼ同一直線をなす短軸を有するような光ファイバケーブルを実現することにより達成される。内部空洞は、多くの種々のタイプの非円形の形状を有することができる。
【０００９】
ケーブルの非円形外周部が、上記のような問題を示さなければ、その形状構成は上記の向きをもつ非円形の空洞と組み合わせることができ、その非円形の外周部は、非円形の空洞の向きと相補的な所定の向きを有するであろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施形態が図１に示される。図１に示されるように、光ファイバケーブル１は、円形の外周部２および非円形空洞３を有する。１つ或いは複数の光ファイバ（図示せず）が空洞３に挿入される。強度部材４、４は、空洞３と同じ方向に、ケーブル１内を長手方向に延在する。断面において空洞３の短軸Ｘは、強度部材４、４を結ぶ線とほぼ同一直線をなす。
【００１１】
ケーブルは、空洞の短軸に平行な方向により圧潰あるいは圧縮強度が低いため、短軸は、強度部材を結ぶ線と同一直線をなす。
【００１２】
短軸は、強度部材を結ぶ線に厳密に一致する、或いは平行である必要はない、すなわちその間に方向および／または角度のずれが存在する場合もあることに注意されたい。用語「ほぼ同一直線をなす」は、そのような方向および／または角度のずれを含むことを意図している。同じことが、長軸および強度部材を結ぶ線に垂直な線に関しても当てはまる。言い換えると、強度部材を含む面に垂直な長軸を有する細長い空洞を用いることにより強化された圧縮強度は、強度部材を含む面および／またはそれに垂直な面に対する空洞の垂直方向、水平方向および／または角度のずれにより著しく影響されることはないであろう。一般に、任意の方向の平行移動のずれの量は、空洞の短軸の寸法の半分以下であることが好ましい。また角度のずれは、１５°以下であることが好ましい。しかしながら本発明は、これらの好ましい範囲に制限されるものではない。
【００１３】
本発明のケーブルは、強度部材を含む面に垂直な面において圧縮強度が強化され、また収容された光ファイバを熱サイクル中に座屈させるための追加の熱窓（サーマルウインドウ）を与える。しかしながら、非円形空洞は、空洞の短軸に沿った方向において圧縮強度が減少する。強化部材は、この減少した圧縮強度を少なくとも幾分補償することを目的としている。
【００１４】
非円形空洞は、バランスがとれた圧縮強度ではなく、選択的な圧縮強度をもたらす。長軸が圧縮荷重方向と一致するように向けられた非円形空洞を有する円形外部は、直径が楕円形空洞の短軸と同じである円形空洞と同じ大きさの円形断面より高い圧縮荷重に耐えるであろう。
【００１５】
ある適用例において、よりバランスがとれ、しかもより高い圧縮強度が必要な場合には、長方形或いは他の多角形の形状をなす空洞を用いるべきである。多角形の空洞は、必ずしもそうする必要はないが、空洞の横方向端部において圧縮荷重方向に沿って垂直側面が存在するように向けられることが好ましい。
【００１６】
図１の空洞３は、直線をなす垂直側面および丸みを帯びた、すなわち曲線をなす端部を、すなわち「競技場のトラック」のような形状を有する。空洞の端部の曲率半径をできるだけ大きくするため、その端部は半円形であることが好ましい。
【００１７】
多くの異なる材料を用いて、ケーブル外被（ジャケット）、強度部材および充填用コンパウンドを形成することもできる。例えば、ケーブル外被はポリエチレン（高密度、中密度或いは低密度）、ハロゲンを含まない難燃性材料、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）および／またはポリアミド（ＰＡ）から形成することができる。強度部材は、ガラス繊維強化プラスチック、鋼材および／またはアラミド強化プラスチックから形成することができる。充填用コンパウンドは、シリコン系遮水あるいは耐水性（ｗａｔｅｒ  ｂｌｏｃｋｉｎｇ）ゲル或いはポリオレフィン系ゲルを用いることができる。当然ではあるが、上記材料は例示に過ぎず、本発明をその材料に限定しようとするものではない。
【００１８】
上記のように、短軸が強度部材を結ぶ線とほぼ同一直線をなす場合には、図２〜図４の他の好ましい実施形態において示されるように、空洞は異なる形状を有することができる。図１〜図４の同じ参照番号は、同じ構成要素を示すために用いている。
【００１９】
図２に示されるように、空洞３’は楕円形である。空洞が楕円形で、外部が円形を有する場合には、付加的なメカニズムが、楕円形の長軸に沿った方向に圧縮特性を向上させるように作用する。第１のメカニズムは、空洞の横方向端部の曲率に関係している。楕円形空洞は、より低い応力集中、塑性ひずみの遅い進行、その後のより高い圧縮荷重を生じる、円形の空洞よりも小さな曲率半径を有する。第２のメカニズムは、空洞の座屈安定性に関係しており、また曲率に依存する。楕円形空洞は横方向端部においてより小さな湾曲をなし、それゆえより高い局部座屈安定性を有する。これら２つのメカニズムは結合されて、ケーブルユニットの上面および底面と平坦な加圧板（ｌｏａｄｉｎｇ  ｐｌａｔｅ）とをより迅速に有効に適合させ、その後の好ましい荷重再配分を生じるように協働して作用する。
【００２０】
図３に示されるように、空洞３”は長方形である。この実施形態の変更形態として、長方形の形状をなす空洞の角張った角（コーナ）を丸くする（図には示されない）、すなわち曲率半径を有するように形成することもできる。
【００２１】
図４に示されるように、空洞３'''は多角形である。
【００２２】
空洞形状の変形形態は、３つの幾何学的パラメータにより常に特徴付けられる。そのパラメータは、アスペクト比ａ／ｂ（ただしａは空洞幅であり、ｂは空洞高さである）、空洞の角の丸みの性質を特徴付ける円錐係数（ｃｏｎｉｃ  ｆａｃｔｏｒ）ρである。例えば図２を参照されたい。円錐係数ρを用いて、楕円形空洞および丸みを帯びた長方形の角の曲率の性質を特徴付ける。円錐係数の値が０．４１４である場合には、角は丸められ、円形の角を有するであろう。値が０．４１４より大きい場合には、角はより鋭くなり、その形状は角張った角の長方形のようになるであろう。０．４１４より小さい場合には、その角はなだらかになり、楕円形のようになる。
【００２３】
多角形の空洞の場合には（例えば図４を参照されたい）、その幾何学的形状は、多角形の辺の数（Ｎ）、多角形のアスペクト比および頂点が丸みを帯びている場合にはその半径により特徴付けられる。
【００２４】
図５は、円形の空洞Ｃと比べて細長い空洞３（図１と同様）の場合の余分な長さの空洞を示す光ファイバケーブルの断面図である。破線は、空洞内の光ファイバの経路を示す。圧縮強度が改善されるほかに、円形の外周を有するケーブル断面および１未満のアスペクト比（ａ／ｂ）を有する非円形空洞（例えば競技場のトラックのような形状の空洞、或いは長方形、多角形の空洞）は余分な長さの空洞をもたらすであろう。円形の空洞内における余分な長さのファイバは、ケーブル軸と一致する直線軸経路から、軸がケーブル軸と一致し、円形空洞の半径に等しい螺旋半径を有する螺旋経路への、ファイバ（或いはファイバ束）の座屈を介して引き起こされるものと推定される。細長い空洞３が上記円形空洞Ｃの直径に等しい短軸を有する場合、ファイバは、より長く余分な長さを有することを可能にする細長い螺旋に座屈されるようになるであろう。同じケーブル外径に、より長い余分な長さのファイバを有する場合、ケーブルの剛性要求が低いことに起因して、強度部材の太さが低減されるであろう。細い強度部材を用いる場合、より少ないプラスチックで強度部材を十分に封じ込め、低温での性能を維持するとともにケーブル内の余分なファイバ長も可能にする、より低い熱膨張係数をもたらす。
【００２５】
結局、ケーブルの非円形の外形を許容できる場合には、上記ケーブルは、そのような構造を含むように変更することができる。例えば、図６に示されるケーブル１を参照されたい。非円形の空洞を有するケーブルの圧縮強度は、強度部材の面に垂直な方向において向上するが、面に平行な方向において幾分減少する。ケーブルの外形（例えば図６の外周部２’）が、その外形の長軸が強度部材を含む面に平行であり、空洞の短軸も強度部材を含む面と同一面上にくるようになされる場合には、圧縮強度は全方向において改善される。そのようなケーブルが長軸に沿って荷重を受ける場合に、荷重が作用する線がその短軸に一致するように９０°だけくるっと回る傾向があるため、これは楕円形の外形を有するケーブルの場合に特に有効である。しかしながら空洞は荷重の方向と同一線上にある長軸を有し、それによりケーブルの圧縮強度を維持する。
【００２６】
種々の空洞形状がここで図示および説明されている。しかしながらこれらの形状は例示にすぎず、本発明をこれらの形状に限定しようとするものではない。
【００２７】
また上記のように、本発明を、短軸および／または長軸が強度部材を結ぶ線と厳密に一致するか或いは平行をなす空洞に限定するつもりもない。すなわちその線間には方向および／または角度においてずれが存在する場合もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２】第２の実施形態による楕円形の空洞を有する光ファイバケーブルの断面図である。
【図３】第３の実施形態による長方形の空洞を有する光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】第４の実施形態による多角形の空洞を有する光ファイバケーブルの断面図である。
【図５】ファイバの余分な長さを収容するために容積を増やした光ファイバケーブルの断面図である。
【図６】本発明の第５の実施形態による非円形の空洞および外形を有する光ファイバの断面図である。
【符号の説明】
１  光ファイバケーブル
２  外周部
３、３’、３”、３'''  空洞
４  強度部材
ａ  空洞幅
ｂ  空洞高
Ｘ  空洞の短軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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