(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性部材からなり、夫々に箸部材を挿入させて固定する２つのリング部と、
可撓性を有する線材からなり、２つの前記リング部を連結する連結部と、
伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち一方に外接するように取り付けられ、人差し指の挿入が可能な人差し指用指保持部と、
伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち前記一方に外接するように取り付けられ、中指の挿入が可能な中指用指保持部と、
伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち他方に外接するように取り付けられ、親指の挿入が可能な親指用指保持部と、
を含んで構成されることを特徴とする箸遣い補助装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、幼児、手先に障害を有する者、箸を使用する習慣を有しない諸外国人等、箸遣いが困難である者に対し、箸の使用、又は箸遣いの練習を補助するための箸遣い補助装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
箸は、２本の棒状体（即ち、箸部材）によって構成され、２本の箸部材の先端で食物等を挟むという操作を片手で行う。即ち、親指の付け根部分と薬指とで一方の箸部材を固定しつつ、親指、人差し指及び中指の先端部によって他方の箸部材を動かして食物等を挟持する訳であるが、２本の箸部材はバラバラになり易く、指先の微妙な動きと力加減が要求されるので、幼児、手や指に障害を有する者、箸を使用する習慣を有しない者にとって、箸の正しい使用（即ち、「箸遣い」）は容易ではない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
箸の使用を補助する装置として様々なものが提案されているが、食物を挟持する機能のみを追求するものが多く、正しい箸の使用を補助し得る装置は少なかった。この為、箸遣いの練習には適さなかったり、軽度な障害者等にはかえって使用しづらいものが多かった。
【０００４】
そこで、本発明は、箸遣いに困難をきたす者の箸の使用を補助すると共に、箸遣いの練習にも使用でき、食物に限らず物を挟持する種々の場面での使用が可能な箸遣い補助装置の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決する為に、本発明に係る箸遣い補助装置は、弾性部材からなり、夫々に箸部材を挿入させて固定する２つのリング部と、可撓性を有する線材からなり、２つの前記リング部を連結する連結部と、伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち一方に外接するように取り付けられ、人差し指の挿入が可能な人差し指用指保持部と、伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち前記一方に外接するように取り付けられ、中指の挿入が可能な中指用指保持部と、伸縮性を有する環状部材によって形成され、２つの前記リング部のうち他方に外接するように取り付けられ、親指の挿入が可能な親指用指保持部と、を含んで構成される。
【０００７】
【本発明の作用及び効果】
本発明に係る箸遣い補助装置は、２つのリング部と、該リング部を連結する連結部によって構成されるものであり、箸に取り付けて使用される。
即ち、箸部材を夫々のリング部に挿入させ、任意の位置で固定する。この際、リング部同士は連結部によって連結されている為、箸部材同士も連結される。又、連結部は可撓性を有する線材によって構成されるので、箸部材が相互に連結された状態にて各箸部材の動きの独立性が担保される。つまり、箸部材が片手の中でバラバラになり落としてしまうといった事態を回避できると共に、箸本来の正しい持ち方で使用できることとなる。これによって、僅かな補助によって箸本来の使用が可能となる軽度な障害者、或いは箸遣いの練習中の幼児や外国人に対して効果を発揮する。
【０００８】
また、本発明に係る箸遣い補助装置は、箸部材同士が連結されている上に、箸部材に取り付けられたΩ字状、或いは環状等の指保持部に指を挿入することによって、指と箸部材とが固定される。これによって、使用中に箸部材が手から滑り落ちてしまうといった事態が回避される。
特に、輪ゴムの如き伸縮可能な環状物によって構成された指保持部を双方の箸部材に取り付けた場合は、箸部材と指とが略一体に固定される為、手先の動きを箸部材に直接伝達させることができ、あたかも指で物を摘むように箸を使用することができる。
【０００９】
また、本発明に係る箸遣い補助装置は、指保持部をリング部に取り付けて単体の装置としたので、取り扱い上便利になる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に示す本発明の第一実施形態に係る箸遣い補助装置１は、箸の使用を補助する装置であって、２つのリング部３、３’と、該２つのリング部を連結する連結部４と、３つの指保持部５、５’、５”と、を含んで構成される。
リング部３、３’は、弾性部材からなり、箸部材２の外径に応じた開口を有する。尚、ゴム、樹脂等の伸縮性の高い弾性部材によってリング部３、３’を構成した場合は、如何なる外径の箸部材であっても固定させることができるので汎用性を有する。
【００１１】
２つのリング部３、３’を連結する連結部４は、糸や紐等の可撓性を有する線材からなり、図２に示すように、箸部材先端部２ａで物を挟持する際に他端部２ｂが充分に開く程度の長さを有するものとする。又、連結部４は、ある程度の伸縮性を有するものが望ましく、この点で、３〜5cm程度のゴム紐が望ましい。
リング部３、３’には、弾性部材からなる環状又はΩ状の指保持部５、５’、５”が取り付けられている。即ち、一方のリング部３には、２つの指保持部５、５’（即ち、人差し指用と中指用）、他方のリング部３’には１つの指保持部５”（即ち、親指用）が取り付けられている。尚、指保持部５、５’、５”は、輪ゴム等のある程度の伸縮性を有する環状部材によって形成することが望ましく、これにより、使用者の手のサイズ等に応じた部位にて指と箸部材２とを固定することができるようになる。
【００１２】
上記箸遣い補助装置１の使用方法を説明する。
先ず、箸部材２を夫々リング部３、３’に挿入させ、任意の位置（箸の保持位置付近）で固定させる。リング部３、３’は弾性部材によって構成されているので、２本の箸部材２はリング部開口内に固定可能となる。
次に、指保持部５、５’、５”に所定の指を挿入し、箸の正しい把持位置にて指と箸部材とを固定する。これによって、箸遣い補助装置１を介して箸部材２と指とが一体化され、指の動きを箸部材２に直接伝えることができるようになる。
【００１３】
即ち、本実施形態に係る箸遣い補助装置１を介して、箸部材２同士を連結すると共に箸部材２と指とを固定するので、箸を落とすことなく把持できるようになる。この際、２本の箸部材２は可撓性を有する線材からなる連結部４によって連結されている為、各箸部材２の動きの独立性が確保される。これにより、箸本来の使用態様にて使用することができるようになり、箸遣いの練習用に適する。
【００１４】
尚、リング部、連結部及び指保持部は、単一の材料で形成されていても良く、例えば、１本のゴム紐を適当な部位で結んで各種の開口径を有する環状部分を複数形成することによって、リング部３、３’及び指保持部５、５’、５”を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る箸遣い補助装置を示す正面図。
【図２】  前記箸使用装置の使用状態を示す正面図。
【符号の説明】
１…箸遣い補助装置
２…箸部材
３、３’…リング部
４…連結部
５、５’、５”…指保持部
【図１】
0004424837.tif 000002
【図２】
0004424837.tif 000003