(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
角部の少なくとも一部が、その表面が角部の頂点に向けて徐々に低くなるように面取りされた複数のブロックを有するトレッドを備え、
面取りされた角部には、前記角部を形成する一方のブロック端面側から前記角部を形成する他方のブロック端面側に向けて前記ブロックの上面の面取りされた部分の縁と略平行に延びるサイプが形成された空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記面取りされた角部に複数のサイプが形成された請求項１記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記複数のブロックの前記面取りされた角部以外の部分にサイプが形成され、前記面取りされた角部以外の部分に形成されたサイプの下端の高さは前記角部に形成されたサイプの下端の高さと同じである請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記トレッドはタイヤ周方向に対して傾斜する傾斜溝を有し、前記傾斜溝とタイヤ周方向との角度は４５°を越える請求項１から３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気入りタイヤに係り、さらに詳細には排水性能を向上すると共に良好な氷雪路面走行時の性能を長期にわたり維持できる空気入りタイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
排水性能を向上するために、図９に示されるように、角部が面取りされたブロックを有するトレッドを備えた空気入りタイヤが知られている。このような空気入りタイヤでは、摩耗によるブロック間の溝の容積の減少率は、角部が面取りされていないブロックを有する空気入りタイヤの場合のそれと比べて非常に大きい。
【０００３】
ところで、溝の容積はタイヤの雪上性能に大きく影響しており、溝の容積が大きい程雪上性能は良好となる。図９に示すブロックを有するタイヤの初期の雪上性能は、角部が面取りされていないタイヤのそれに比べ良好であるが、前述のとおり摩耗による溝の容積の減少率が大きいので、摩耗による雪上性能の低下率が著しく大きい。
【０００４】
氷雪路面用タイヤには一定の性能をある程度の期間維持することが要求されるため、初期雪上性能がいかに良好でも図９に示すようなブロックを有する空気入りタイヤを氷雪路面用タイヤとして使用することはできない。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、雪上性能の低下、さらに氷上性能の低下を抑制できると共に排水性能を向上することができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、角部の少なくとも一部が、その表面が角部の頂点に向けて徐々に低くなるように面取りされた複数のブロックを有するトレッドを備え、面取りされた角部には、前記角部を形成する一方のブロック端面側から前記角部を形成する他方のブロック端面側に向けて前記ブロックの上面の面取りされた部分の縁と略平行に延びるサイプが形成された空気入りタイヤを提供する。
【０００７】
本発明の空気入りタイヤでは、面取りされた角部の一部が摩耗により路面に接触するようになったときには、面取りされた角部に形成されたサイプが路面と接触するようになる。サイプが接地により開くと、サイプの中に雪が入り込み、雪をグリップすることができるため、溝の容積減少による雪上性能の低下を相殺できる。
【０００８】
また、面取りされた角部の一部が摩耗により路面に接触するようになったときには、摩耗により溝の容積が減るだけでなく、踏面（タイヤの路面に接触する面）の面積が増加する。踏面の面積はタイヤの氷上性能に関係し、踏面の面積が大きい程氷上性能は良好となる。従って、トレッドゴムの劣化による氷上性能の低下を踏面の面積の増加により抑制することができる。さらに、摩耗により路面と接触するようになったサイプは凍った路面上の水膜を切ってブロックを路面と接触させる。これにより摩擦力、ひいては路面をグリップする力が得られ、氷上性能の低下が防止される。
【０００９】
面取りされた角部に形成されるサイプの数は少なくとも１本あればよいが、複数であることが好ましい。摩耗の度合いが進むにつれて、溝の容積は減るが、サイプの数が複数である場合には、氷雪路面に有効に作用するサイプの数も増えるため、良好な氷雪性能がサイプの数が１本のときよりもさらに長期にわたって維持される。
【００１０】
また、本発明の空気入りタイヤは角部を面取りすることにより得られる効果である良好な排水性能も有する。
【００１１】
複数のブロックの面取りされた角部以外の部分にもサイプを形成することができ、その場合面取りされた角部以外の部分に形成されたサイプの下端（タイヤ半径方向内側の端部）の高さは角部に形成されたサイプの下端の高さと同じであることが好ましい。このようにすると、面取りされた角部に形成されたサイプが、摩耗末期まで有効に働くことができる。
【００１２】
トレッドはタイヤ周方向に対して傾斜する傾斜溝を有することができ、その場合傾斜溝とタイヤ周方向との角度は４５°を越えることが好ましい。このようにすると、雪路面走行時にタイヤ周方向に有効な、換言すれば駆動や制動に有効なエッジ成分が多く得られる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本実施の形態の空気入りタイヤを詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本実施の形態の空気入りタイヤのトレッドの一部を示す。この図に示されるように、本実施の形態の空気入りタイヤのトレッド１０には、タイヤ周方向に沿って延びる複数の主溝１２が等間隔で形成されている。また、トレッド１０にはトレッドの一端から他端に延びるＶ字の傾斜溝１４が形成されており、これらの主溝１２と傾斜溝１４とによって複数のブロック１６が区画されている。
【００１５】
この空気入りタイヤは、この空気入りタイヤを車両に取り付ける際の回転方向（矢印Ｒ方向）が指定された方向性タイヤであり、各ブロック１６では、タイヤ赤道面ＣＬ側で、且つ主溝１２と傾斜溝１４とによって形成された角度が鋭角である角部１８（図１のブロック１６Ａでは右下の角部、ブロック１６Ｂでは左下の角部）が先に接地する。
【００１６】
図２、３に示されるように、この角部１８は面取りされており、その表面はその頂点１８Ａに向けて徐々に低くなっており、ブロック１６（図２、３では１６Ｂ）の上面２０の面取りされた部分の縁２０Ａはゆるいカ−ブを描いている。また、ブロック１６の端面２２、２４の面取りされた部分の縁（図２では、縁２２Ａのみ図示）もゆるいカーブを描いている。
【００１７】
また、ブロック１６には、傾斜溝１４に沿った端部に平行な複数のサイプ２６が形成されている。さらに、角部１８にも複数のサイプ２８、３０が形成されている。
【００１８】
サイプ２６の下端２６Ａとサイプ２８の下端２８Ａとサイプ３０の下端３０Ａは同じ高さに位置している。
【００１９】
図４、５に示すように、このようなブロック１６を備えた空気入りタイヤが摩耗し、角部１８の一部が路面と接触するようになると、角部１８に形成されたサイプ２８、３０のうち頂点１８Ａから最も遠いサイプ２８が路面と接触する。このため、エッジ成分（ブロック１６の、サイプの両側の部分）の数が増えて、凍った路面上の水膜を切りやすくなる。また、サイプ２６の深さが摩耗により減少しサイプ２６の排水効果が低下しても、新たにサイプ２８の排水効果が得られる。このため、滑りやすい凍った路面を走行する場合の性能の低下が防止される。さらに、踏面の面積の増加によっても氷上性能の低下が抑制される。また、雪がサイプ２６だけでなくサイプ２８にも入り込むようになるため、雪路面走行時の性能の低下が防止される。
【００２０】
さらに摩耗が進むと、溝の容積はさらに減少する反面、サイプ３０の効果が新たに得られる。このため本実施の形態では、良好な氷雪路面走行時の性能が長期にわたり維持される。
【００２１】
また、本実施の形態の空気入りタイヤは、ブロックの最初に接地する角部１８が面取りされることにより得られる良好な排水性能も有している。
【００２２】
本実施の形態の効果を実証するために、ハイドロプレーニングを発生させる速度と、氷路面又は雪路面走行時のトラクション性能を評価した。サイズが２０５／５５Ｒ１６の本実施の形態及び比較例のタイヤを、幅が６．５Ｊ×１６のリムに組み付け、内圧が２００ｋＰａとなるようにタイヤに空気を充填した。
【００２３】
ハイドロプレーニングを発生させる速度は、空気を充填したタイヤをテスト車両の四輪に装着し、ドライバーと５８８Ｎの荷重を加え、水深１０ｍｍの路面を除々に速度を上げながら走行し、車輪が空転状態になったときの速度を測定することにより求めた。結果を図６に示す。
【００２４】
図６において、Ａは、面取りされた角部にサイプが形成された本実施の形態の空気入りタイヤの結果であり、Ｂは面取りされた角部にサイプが形成されていない比較例１の空気入りタイヤの結果であり、Ｃは角部が面取りされていない比較例２の空気入りタイヤの結果である。なお、傾斜溝とタイヤ周方向との角度は６０°であった。図６から、角部が面取りされた、本実施の形態の空気入りタイヤと比較例１の空気入りタイヤは、角部が面取りされていない比較例２の空気入りタイヤに比べ、ハイドロプレーニングを起こす速度が速く、優れた排水性能を有していることがわかる。
【００２５】
また、トラクション性能は、前記空気入りタイヤをテスト車輪の四輪に装着し、ドライバーと５８８Ｎの荷重を加え、雪で覆われた路面又は凍った路面を走行し、スリップ率０〜１００％までの発生軸力の積分値を求め、摩耗量に対する積分値の変化を調べた。結果を図７及び図８に示す。図中、○は本実施の形態の空気入りタイヤの結果であり、△は比較例１の空気入りタイヤの結果であり、×は比較例２の空気入りタイヤの結果である。
【００２６】
図７において、比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤの初期氷上性能よりも比較例２の空気入りタイヤのそれの方が良いのは、比較例２の空気入りタイヤの踏面の面積の方が比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤの初期の踏面の面積より広いからである。これらの空気入りタイヤの氷上性能はトレッドゴムの劣化により低下するが、比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤの氷上性能の低下率が比較例２の空気入りタイヤのそれよりも小さいのは、比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤでは摩耗により踏面の面積が増加するからである。また、本実施の形態の空気入りタイヤでは、面取りされた角部に形成されたサイプが路面と接触するようになると、氷上性能の低下がさらに抑制される。
【００２７】
図８において、比較例２の空気入りタイヤの初期雪上性能よりも比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤのそれの方が良いのは、比較例２の空気入りタイヤの初期の溝の容積よりも比較例１及び本実施の形態の空気入りタイヤのそれの方が大きいからである。これらの空気入りタイヤの雪上性能は摩耗による溝の容積の減少に伴い低下するが、溝の容積の減少率が大きい比較例１の空気入りタイヤの雪上性能の低下率は比較例２の空気入りタイヤのそれよりも大きい。本実施の形態の空気入りタイヤでは、初期の低下率は大きいが、面取りされた角部に形成されたサイプが路面と接触するようになると、雪上性能の低下が抑制される。
【００２８】
以上のように、本実施の形態では、一定の氷雪性能が長期間維持されることがわかる。
【００２９】
上記実施の形態では、ブロックの平面形状は平行四辺形であるが、菱形、その他の四角形でもよく、また４角形以外の多角形でもよい。
【００３０】
さらに、上記実施の形態では、サイプ２８、３０の平面形状はジグザグであるが、波形でも、直線状でも、湾曲していてもよい。
【００３１】
また、角部１８に形成されるサイプの数は１又は３以上の整数でもよく、上から見たときの角部１８の面積に応じて適宜決定される。
【００３２】
さらに、角部１８に形成されるサイプ２８、３０はサイプ２６と同方向に配置されても異なる方向に配置されてもよい。また、サイプ２８、３０の間隔はサイプ２６同士の間隔と同じでも異なってもよい。
【００３３】
また、角部１８に形成されるサイプの下端の高さとその他のサイプの下端の高さは同じでなくてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
本発明は、面取りされた角部にサイプを形成したので、氷雪路面走行時の性能の低下を抑制できると共に排水性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態の空気入りタイヤのトレッドの一部の平面図である。
【図２】図１のトレッドのブロックを拡大した斜視図である。
【図３】図２のブロックの平面図である。
【図４】図２のブロックが摩耗したときの斜視図である。
【図５】図４のブロックの平面図である。
【図６】ハイドロプレーニングが発生するときの速度を示すグラフである。
【図７】摩耗量と氷路面走行時のトラクション性能との関係を示すグラフである。
【図８】摩耗量と雪路面走行時のトラクション性能との関係を示すグラフである。
【図９】従来のブロックを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０      トレッド
１６      ブロック
１８      角部
１８Ａ    頂点
２８      サイプ
３０      サイプ
【図１】
0004518639.tif 000002
【図２】
0004518639.tif 000003
【図３】
0004518639.tif 000004
【図４】
0004518639.tif 000005
【図５】
0004518639.tif 000006
【図６】
0004518639.tif 000007
【図７】
0004518639.tif 000008
【図８】
0004518639.tif 000009
【図９】
0004518639.tif 000010