(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能な複数の端末装置に関するコストを管理する端末管理装置において、
端末装置に関するコストを負担する事業者の組み合わせのタイプを示す識別情報と、複数の端末装置それぞれの前記識別情報とを含む管理情報を記憶する記憶部と、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、あらかじめ当該端末装置に記憶される前記識別情報をネットワークを介して受信する通信部と、
受信された前記識別情報と、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報とを比較し、一致する場合、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信し、一致しない場合、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信するとともに、さらに、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報を当該端末装置に送信することにより、当該端末装置に記憶される前記識別情報を前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報に更新させる管理部と、
を備えることを特徴とする端末管理装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記管理情報は、前記識別情報における各事業者の負担するコスト又は負担割合を含み、
各端末装置について、前記識別情報が変更された場合、前記管理部は、変更前の前記識別情報に対応する各事業者が既に負担しているコストと変更後の前記識別情報に対応する各事業者が負担するコストとの差を各事業者ごとに計算することを特徴とする端末管理装置。
【請求項３】
請求項２において、
各端末装置について前記識別情報が変更されると、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる各端末装置の前記識別情報が、変更後の前記識別情報に更新される場合、前記管理部は、前記識別情報が更新された全ての端末装置について、前記計算を実行することを特徴とする端末管理装置。
【請求項４】
請求項２において、
各端末装置について前記識別情報が変更されると、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる各端末装置の前記識別情報が、変更後の前記識別情報に更新される場合、前記管理部は、ネットワーク接続要求を送信した端末装置について、前記計算を実行することを特徴とする端末管理装置。
【請求項５】
ネットワークに接続可能な複数の端末装置に関するコストを管理する端末管理装置において、
端末装置に関するコストを負担する事業者の組み合わせのタイプを示す識別情報と、複数の端末装置それぞれの前記識別情報とを含む管理情報を記憶する記憶部と、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、当該端末装置から送信される前記識別情報をネットワークを介して受信する通信部と、
受信された前記識別情報と、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報とを比較し、一致する場合、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を前記端末装置に送信し、一致しない場合、受信された前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信するとともに、さらに、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報を、受信された前記識別情報に更新する管理部と、
を備えることを特徴とする端末管理装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記一致しない場合において、 前記通信部が、当該端末装置から送信される前記識別情報とともに、所定の一時変更情報を受信する場合、受信された前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信し、前記管理情報を更新しないことを特徴とする端末管理装置。
【請求項７】
ネットワークに接続可能な複数の端末装置に関するコストを管理する端末管理装置で実行されるプログラムであって、該端末管理装置を、
端末装置に関するコストを負担する事業者の組み合わせのタイプを示す識別情報と、複数の端末装置それぞれの前記識別情報とを含む管理情報を記憶する記憶手段と、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、あらかじめ当該端末装置に記憶される前記識別情報をネットワークを介して受信する通信手段と、
受信された前記識別情報と、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報とを比較し、一致する場合、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信し、一致しない場合、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信するとともに、さらに、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報を当該端末装置に送信することにより、当該端末装置に記憶される前記識別情報を前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報に更新させる管理手段と、して機能させるためのプログラム。
【請求項８】
ネットワークに接続可能な複数の端末装置に関するコストを管理する端末管理装置で実行されるプログラムであって、該端末管理装置を、
端末装置に関するコストを負担する事業者の組み合わせのタイプを示す識別情報と、複数の端末装置それぞれの前記識別情報とを含む管理情報を記憶する記憶手段と、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、当該端末装置から送信される前記識別情報をネットワークを介して受信する通信手段と、
受信された前記識別情報と、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報とを比較し、一致する場合、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信し、一致しない場合、受信された前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信するとともに、前記端末管理装置に記憶される当該端末装置の前記識別情報を受信された前記識別情報に更新する管理手段と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の事業者により提供されるサービスが利用可能な端末装置のコストをそれら事業者間で負担する方法に関する。特に、複数のサービス事業者がインターネットのようなネットワークに接続する端末装置（ネットワーク端末）を加入者に無料若しくは安価で配付し、そのネットワーク端末のコストを複数のサービス事業者で負担する場合における端末管理方法及び端末管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの普及に伴って、インターネット接続サービスを提供するインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）や、インターネット上で各種サービス（オンラインショッピング、オンライン証券など）を提供するアプリケーションサービスプロバイダ（ＡＳＰ）などのサービス事業者が、当該サービスに加入するユーザを増やすために、インターネットに接続する端末装置（ネットワーク端末、例えば、パーソナルコンピュータやセットトップボックスなど）を、無料又は安価に加入者に提供することで、ユーザを当該サービスに加入させるビジネスが行われている。この場合、サービス事業者は、加入者に無料又は安価で提供したネットワーク端末のコストを、加入者によるサービス利用料で補填している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように、サービス事業者はネットワーク端末を無料または安価でユーザに提供して加入者数を増やすことで、それら加入者からのサービス利用料による収益の増大を図り、ネットワーク端末のコストを補填してサービス提供事業を継続可能にしている。
【０００４】
しかし、例えば、ネットワーク端末としてパーソナルコンピュータを配付した場合、そのパーソナルコンピュータにあらかじめインストールされている、または後に加入者によってインストールされたワープロソフトなどのみが利用され、サービス事業者が提供するサービスが利用されないという事態が多々生じる。
【０００５】
このように、配付した端末によってサービスが利用されないことで加入者によりサービス利用料の収益が減少し、また、加入者を獲得するために投資できる資金も限界があるため、ネットワーク端末のコストを補填することができず、サービス提供事業が継続不可能となってしまう。
【０００６】
従って、１のサービス事業者で、一つのサービス事業者で、このネットワーク端末のコストを負担するのは、資金的に負担が大きすぎる場合がある。このような場合、複数のサービス事業者が、配付するネットワーク端末のコストを分担することより、１サービス事業者の負担コストを小さくすることができる。複数のサービス事業者が共同で配付するネットワーク端末は、それらサービス事業者が提供する複数のサービスを利用可能とし、加入者は、複数のサービス事業者それぞれが提供する各サービスに加入することとなる。
【０００７】
ところで、ネットワーク端末が加入者に配付された後に、ネットワーク端末によって利用できるサービスが変更する場合が想定される。例えば、当初ネットワーク端末のコストを分担したサービス事業者（例えば、インターネット接続サービスとオンライン証券サービス）によるサービスに加えて、別のサービス事業者による新たなサービス（オンラインショッピングサービス）が追加される場合である。このような場合、当該別のサービス事業者は、ネットワーク端末配付の際に、ネットワーク端末のコストを負担していない。
【０００８】
このように、ネットワーク端末の配布後に、別のサービス事業者により提供される新たなサービスが利用可能となった場合、その新サービスが多く利用され、ネットワーク端末のコストを負担したサービス事業者が提供するサービスが利用されなくなることがある。
【０００９】
その結果、当該別のサービス事業者に加入者によるサービス利用料の収入が増大する一方で、ネットワーク端末のコストを負担したサービス事業者のサービス利用料による収益が減少することになって、サービス提供事業を継続することができなくなってしまう。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、サービス事業の継続を可能とする端末コストの負担管理方法を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の目的は、複数のサービス事業者がネットワーク端末のコストを負担する場合における端末管理装置、それに対応する端末装置及び端末管理方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明における端末管理方法は、事業者が提供するサービスを利用可能な端末装置のコストを管理する端末管理方法であって、
配付済みの前記端末装置のコストを管理し、
前記端末装置により利用可能なサービスが追加される場合、当該サービスを提供する事業者と既存サービスを提供する事業者での前記配付済み端末装置のコストの分担を管理することを特徴とする。
【００１３】
そして、上記目的を達成するために、本発明における端末管理装置は、 配付された端末装置に関するコストの少なくとも一つの事業者による分担を管理する。
【００１４】
好ましくは、本発明の端末管理装置は、ネットワークに接続可能な複数の端末装置に関するコストを管理する端末管理装置において、端末装置に関するコストを負担する事業者の組み合わせのタイプを示す識別情報と、複数の端末装置それぞれの前記識別情報とを含む管理情報を記憶する記憶部と、各端末装置からのネットワーク接続要求時に、あらかじめ当該端末装置に記憶される前記識別情報をネットワークを介して受信する通信部と、受信された前記識別情報と、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報とを比較し、一致する場合、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信し、一致しない場合、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報により特定される少なくとも一つの前記事業者の提供するサービスを選択可能にする画面情報を当該端末装置に送信するとともに、さらに、前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報を当該端末装置に送信することにより、当該端末装置に記憶される前記識別情報を前記記憶部に記憶される管理情報に含まれる当該端末装置の前記識別情報に更新させる管理部と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
さらに好ましくは、上記において、前記管理情報は、各組み合わせタイプにおける各事業者の負担するコスト又は負担割合を含み、
各端末装置について、前記組み合わせタイプが変更された場合、前記管理部は、変更前の組み合わせタイプに対応する各事業者が既に負担しているコストと変更後の組み合わせタイプに対応する各事業者が負担するコストとの差を各事業者ごとに計算することを特徴とする。
【００１６】
本構成により、端末装置配布後に、端末装置を利用してサービスを提供する新しい事業者が追加された場合においても、端末装置に関するコストを既に負担している事業者との間の、コスト負担額の調整を容易に行うことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。しかしながら、本発明の技術的範囲が、本実施の形態に限定されるものではない。なお、本発明における事業者は、サービスを提供する企業（団体）だけでなく、同じ企業内で異なるサービスを提供し、それぞれ収益を得ている部門をも意味するものである。また、以下の実施の形態では、端末装置を、ネットワークに接続可能な端末装置（ネットワーク端末）として説明するが、本発明は、ネットワーク端末以外の端末装置にも適用可能である。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態におけるネットワーク構成例である。図１において、ネットワーク端末１０は、サービス事業者であるインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）のサーバ２０を介してインターネットに接続する。加入者のネットワーク端末１０は、例えば、インターネット接続可能なパーソナルコンピュータや、特定のサービス事業者のサーバにのみ接続可能なネットワーク接続装置（インターネットアプライアンス、ＩＡ）などであって、少なくとも１つのサービス事業者などから加入者（サブスクライバ）に対して無料又は安価に配付される。即ち、サービス事業者は、加入者に配付したネットワーク端末のコストの少なくとも一部を負担している。
【００２２】
また、インターネット上でサービスを提供するサービス事業者であるアプリケーションサービスプロバイダ（ＡＳＰ）のサーバ３０がインターネットに接続している。さらに、本発明に特徴的なネットワーク端末管理業務を遂行するサポートサーバ４０が、インターネットに接続している。サポートサーバ４０は、以下に詳述するように、ネットワーク端末のコストを複数のサービス業者で分担する場合におけるその負担割合の管理、ネットワーク端末が受けられるサービスの種類の管理などを行う。
【００２３】
図２は、サポートサーバ４０の構成例である。サポートサーバ４０は、例えば、インターネットに接続するＷｅｂサーバである。図２において、サポートサーバ４０の制御部４１は、ＣＰＵ、メモリなどから構成され、ファイルの読み出し制御、ファイル転送制御、データベースの検索／更新制御、各種演算処理などを行い、本発明における管理業務を実行する。通信部４２は、ネットワーク端末１０からのデータを受信し、それを制御部４１に転送し、また、制御部４１から転送されたファイルをネットワーク端末１０に送信する。また、以下のファイルが、サポートサーバ４０の所定の記憶部に格納されている。
【００２４】
ＨＴＭＬファイル４３は、ＨＴＭＬ言語で記述されページのファイルである。メインプログラムファイル４４は、ＨＴＭＬファイルを読み出して、通信装置に転送するプログラム、ネットワーク端末からのデータを処理するプログラム、データベースを検索／更新するプログラム、データベースを使って、サービス事業者ごとの帳票／伝票作成のための演算プログラム、ＣＧＩプログラムなどを含む。また、データベース４５は、以下に説明する各種テーブルを格納する。
【００２５】
図３は、ネットワーク端末の構成例である。ネットワーク端末１０は、例えば、パーソナルコンピュータやセットトップボックスなどである。図３において、ネットワーク端末１０の制御部１１は、ＣＰＵ、メモリなどから構成され、ネットワーク上のサーバとの通信制御、受信したファイルの表示制御、各種演算処理などを行う。通信部１２は、サポートサーバ４０などのネットワーク上のサーバからのデータを受信し、それを制御部１１に転送し、また、制御部１１から転送されたデータをネットワーク上のサーバに送信する。また、ネットワーク端末の所定の記憶部に格納されるプログラムファイル１３は、サーバからの情報を表示するためのブラウザプログラムなどを含む。さらに、ネットワーク端末１０は、記録媒体（メモリカード、ＩＣカード、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭなど）を脱着可能に装着する装着部（例えば、カードスロットなど）１４を備えていてもよい。
【００２６】
図４は、サポートサーバ４０に格納されるテーブルの例を説明する図である。サポートサーバ４０は、ネットワーク端末を識別するネットワーク端末ＩＤ（ＭＩＤ）、加入者を識別する加入者（サブスクライバ）ＩＤ、サービス事業者（又は、ＶＡＭ(Value Adder Marketer)ともいう）を識別するＶＡＭ−ＩＤ、ネットワーク端末のコストを負担する少なくとも一つのサービス事業者の組み合わせタイプを識別するアフィニティＩＤを以下のテーブルにより管理する。アフィニティＩＤについては、後述する。
【００２７】
図４（ａ）に示すネットワーク端末テーブル（マシンテーブル）は、各ネットワーク端末ＩＤ（ＭＩＤ）に対応する加入者ＩＤ、さらには、各ネットワーク端末の製造番号(Serial)、型式(hardtype)、単価（図示せず）などを格納する。図４（ｂ）に示す加入者テーブルは、各加入者ＩＤ、アフィニティＩＤ、負担型式(chargetype)、図示しない加入者ＩＤに対応する加入者名などを格納する。図４（ｃ）に示すアフィニティテーブルは、各アフィニティＩＤに対応するＶＡＭ−ＩＤ及び各ＶＡＭ−ＩＤに対応するサービス事業者のネットワーク端末コスト負担割合などを記憶する。また、図４（ｄ）に示すＶＡＭテーブルは、各ＶＡＭ−ＩＤに対応するサービス事業者名などを記憶する。
【００２８】
ここで、アフィニティＩＤについて説明する。アフィニティＩＤは、上述したように、ネットワーク端末のコストを負担する少なくとも一つのサービス事業者の組み合わせタイプを識別するＩＤである。各ネットワーク端末毎（各加入者毎）に各アフィニティＩＤを付与することで、各ネットワーク端末（各加入者）が受けられるサービスの種類を識別することができる。例えば、図４（ｃ）に示されるように、アフィニティＩＤ＝「af0」は、サービス事業者ISP1のみがネットワーク端末のコストを負担する（即ち、負担割合が１）例であり、図４（ｂ）に示されるにように、加入者ＩＤ「1234567」の加入者は、配付されたネットワーク端末ＩＤ「3258288732」（図４（ａ）参照）のネットワーク端末をインターネットに接続して、サービス事業者ISP1の提供するサービスを受けることができる。
【００２９】
また、アフィニティＩＤ＝「af3」は、サービス事業者ISP1、ASP1、ASP2及びASP3がネットワーク端末のコストを分担する例であり、その負担割合は、例えばサービス事業者ISP1が0.43であり、サービス事業者ASP1及びサービス事業者ASP2がそれぞれ0.21であり、サービス事業者ASP3が0.15である。そして、図４（ｂ）に示されるように、加入者ＩＤ「9234567」の加入者は、配付されたネットワーク端末ＩＤ「3666777888」（図４（ａ）参照）のネットワーク端末をインターネットに接続すると、サービス事業者ISP1、ASP1、ASP2及びASP3の提供するサービスを受けることができる。
【００３０】
さらに、上述のアフィニティＩＤ＝「af0」の場合において、当初、サービス事業者ISP1のみがネットワーク端末のコストを負担し、サービス事業者ISP1が提供するサービスのみ利用可能であったが、その後、アフィニティＩＤ＝「af0」に対応するネットワーク端末に対して、サービス事業者ASP1の提供するサービスを利用可能とする場合、図４（ｃ）に示されるように、新しいアフィニティＩＤ＝「af1」が設定され、サービス事業者ISP1とASP1のネットワーク端末コストの負担割合（例えば、サービス事業者ISP1が0.67、サービス事業者ASP1が0.33）が設定される。
【００３１】
従って、サービス事業者ISP1にとっては、ネットワーク端末コストの負担割合が、当初の１から0.67に低減され、一方、サービス事業者ASP1にとっては、負担割合0.33分の新たなコストが発生する。しかしながら、アフィニティＩＤ＝「af0」に対応するネットワーク端末は、加入者に既に配付済みであり、そのコストは、サービス事業者ISP1が負担している。この場合、サービス事業者ASP1の負担割合分の差額が、サービス事業者ASP1からサービス事業者ISP1に支払われるようにすればよい。
【００３２】
サポートサーバ４０は、図５に示すように、ネットワーク端末コストの負担割合の変更を記憶するテーブルを有する。図５によれば、ネットワーク端末のアフィニティＩＤが「af0」から「af1」に変更される場合(affinity changeが「af0 to af1」)、サービス事業者ASP1からサービス事業者ISP1に対して、負担割合の差分（backrate）１−0.67＝0.33分のコストの支払いが発生する。
【００３３】
さらに、アフィニティＩＤ「af1」のネットワーク端末に対して、サービス事業者ASP2のサービスが追加される場合、新たなアフィニティＩＤ＝「af2」が設定される。このとき、図４（ｃ）に示されるように、各サービス事業者ISP1、ASP1、ASP2間のネットワーク端末コストの負担割合は、それぞれ0.5、0.25、0.25とする。そうすると、図５の変更テーブルに示されるように、各サービス事業者ごとの負担割合の変更分は、それぞれ
サービス事業者ISP1：0.67−0.5＝0.17
サービス事業者ASP1：0.33−0.25＝0.08
サービス事業者ASP2：0−0.25＝−0.25
となる。この負担割合が、正の値の場合は、他のサービス事業者から収入があることを示し、負の値の場合は、他のサービス事業者への支払いが必要であることを示している。
【００３４】
図６は、各事業者の負担コストの計算例を説明する図である。図６では、例えば単価30000円のネットワーク端末を、当初、サービス事業者ISP1が10000台配付する。このときのアフィニティＩＤは「af0」とする。そして、その初期コストである10000×30000円は、サービス事業者ISP1が支払い済みであるとする。ある期間（例えば、四半期）で、アフィニティＩＤの変更が発生した場合の各サービス事業者の負担コストの差額が例示される。図において、プラスのコストは収入を示し、マイナスのコストは支出を表す。
【００３５】
図６では、当初、アフィニティＩＤ「af0」のネットワーク端末１００００台のうち、７５００台がサービス事業者ASP1のサービスが利用可能となり、そのアフィニティＩＤは、「af1」に変更される。さらに、アフィニティＩＤ「af1」のネットワーク端末７５００台のうち、５０００台が、サービス事業者ASP2のサービスが利用可能となり、そのアフィニティＩＤは、「af2」に変更される。さらに、アフィニティＩＤ「af2」のネットワーク端末５０００台のうち、２５００台が、サービス事業者ASP3のサービスが利用可能となり、そのアフィニティＩＤは、「af3」に変更される。そして、各アフィニティ変更に対して、アフィニティが変更されたネットワーク端末の台数について、各サービス事業者の負担コストの差額が計算される。なお、図６に例示した計算は、図５に示すような変更テーブルを作成せずとも、図４（ｃ）のアフィニティテーブルより計算で求めることも可能である。
【００３６】
また、新しいアフィニティＩＤが設定されると、図４（ｂ）に示される加入者テーブルにおけるアフィニティＩＤも、新しいアフィニティＩＤに更新される。例えば、アフィニティＩＤ＝「af0」に対して、新しいアフィニティＩＤ＝「af1」が生成されると、加入者テーブルにおけるアフィニティＩＤ＝「af0」の加入者のアフィニティＩＤは、全て「af1」に更新される。このように、新しいアフィニティＩＤが設定されると、加入者テーブルにおいて、その元になっているアフィニティＩＤは、全て新しいアフィニティＩＤに更新される。
【００３７】
図７は、本発明の第一の実施の形態におけるネットワーク端末−サポートサーバ間の処理フローチャートである。ネットワーク端末−サポートサーバ間の通信プロトコルは、例えば、port=80hを使用したHTTP(Hypertext Transfer Protocol)などである。図７において、サポートサーバ４０は、例えば、加入者ＩＤ「1234567」のアフィニティＩＤが「af0」から「af1」に変更されると、加入者テーブルを書き換える（Ｓ１０）。そして、加入者テーブル書き換え後、はじめて加入者がネットワーク端末を利用したとする。ネットワーク端末１０は、起動時にサポートサーバ４０にアクセスするよう構成されており、サポートサーバ４０のＵＲＬを指定することにより、サポートサーバ４０にアクセス要求(post request)を送信する（Ｓ１１）。アクセス要求には、ネットワーク端末１０に記憶されているネットワーク端末ＩＤ（MID）、加入者ＩＤ及びアフィニティＩＤが含まれる。
【００３８】
サポートサーバ４０は、アクセス要求を受信すると、図２（ｂ）に示す加入者テーブルを参照し、受信した加入者ＩＤに対応するアフィニティＩＤを取得し、さらに、そして、加入者テーブルから取得したアフィニティＩＤ（affinityid）と、受信したアフィニティＩＤ（affinityid#C）を比較する（Ｓ１２）。ステップＳ１３において、一致する場合、サポートサーバ４０は、ネットワーク端末ＩＤ（MID）、加入者ＩＤ、アフィニティＩＤ（ここでは、「af0」）とともに、アフィニティＩＤ「af0」に対応するサービスメニュー画面を表示するためのＨＴＭＬファイル(data1)をアクセス応答（post response）として送信する（Ｓ１４）。
【００３９】
一方、ステップＳ１３において、一致しない場合は、サポートサーバ４０は、加入者テーブルから取得したアフィニティＩＤ（ここでは、「af1」）を選択し、このアフィニティＩＤ、ネットワーク端末ＩＤ、加入者ＩＤをネットワーク端末１０に送信し、さらに、アフィニティＩＤ「af1」に対応するサービスメニュー画面を表示するためのＨＴＭＬファイル(data1)と、アフィニティＩＤ「af1」に対応する追加のプラグインプログラムなど（data2）をアクセス応答（post response）送信する（Ｓ１５）。
【００４０】
追加プログラムは、例えば、アフィニティＩＤ「af1」への変更により、銀行などがサービス事業者として追加された場合、銀行の口座操作用プログラムなどである。また、ここでは、サービスメニュー画面データをサポートサーバからネットワーク端末に送信したが、ネットワーク端末において、各アフィニティＩＤに対応するサービスメニュー画面を記憶していてもよい。
【００４１】
ネットワーク端末１０は、これらを受信すると、以下の応答処理を行う（Ｓ１６）。即ち、ネットワーク端末１０は、受信した各ネットワーク端末ＩＤ及び加入者ＩＤが、内部に記憶されているＩＤであることを確認し、さらに、記憶しているアフィニティＩＤを、受信したアフィニティＩＤに書き換える。これにより、ネットワーク端末に記憶されるアフィニティＩＤを更新することができる。さらに、ネットワーク端末１０には、ＨＴＭＬファイルに対応するサービスメニュー画面（初期画面）が表示される。また、プラグインプログラムなどの追加プログラムをダウンロードした場合は、それを所定の記憶部に格納する。これにより、ネットワーク端末は、以後、アフィニティＩＤ「af1」として動作する。
【００４２】
図８は、ネットワーク端末に表示される初期画面の例である。図８に示されるように、サービスメニュー画面には、アフィニティＩＤによって特定されるサービス事業者を選択するボタンが表示される。図８は、図４（ｃ）におけるアフィニティＩＤ「af3」に対応する画面である。そして、加入者が希望するサービス事業者の表示されたボタンを選択することで、選択されたサービス事業者のサーバのＵＲＬが指定され、ネットワーク端末１０は当該サーバと接続する。サービス事業者のサーバは、ネットワーク端末１０からの要求に応じて、所定のサービス提供画面を表示するためのファイルを送信し、ネットワーク端末１０には、当該ファイルに対応する画面が表示される。
【００４３】
また、図８に示されるように、ボタンの大きさは、コストの負担割合に応じてボタンの大きさが異なるようにしてもよい。
【００４４】
このようにして、新しいアフィニティＩＤが設定された場合、当該アフィニティＩＤに対応する加入者のネットワーク端末１０が、サポートサーバ４０に接続することで、ネットワーク端末１０のアフィニティＩＤも更新され、加入者１０は、新しいサービスを受けることができるようになる。
【００４５】
サポートサーバ４０は、ネットワーク端末１０のアフィニティＩＤ変更履歴を管理する。
【００４６】
図９は、アフィニティＩＤ変更履歴テーブルの例である。図９において、テーブルは、ネットワーク端末１０からの接続に基づいてネットワーク端末１０のアフィニティＩＤが更新されると、そのネットワーク端末１０に対応する加入者ＩＤ、更新前後のアフィニティＩＤ及び更新日付などを記憶する。そして、サポートサーバ４０は、図９の変更履歴テーブルに基づいて、定期的（例えば１ヶ月毎又は一年毎）に、図１０に示すような帳票を作成してもよい。帳票は、所定期間内における各サービス事業者のネットワーク端末コストの負担額の変動の明細である。図１０では、ある年のサービス事業者ＶＡＭ１の帳票の例であって、図５のテーブルに基づいて、負担割合の変更に伴う差額が計算される。なお、図１０では、ネットワーク端末の単価が３００００円として金額が計算されている。また、サービス事業者ISP1の帳票には、受け取る金額が記載されているが、負担額を支払う側のサービス事業者の帳票には、支払う金額が記載される。
【００４７】
また、上述では、アフィニティＩＤが変更された後、サポートサーバ４０と接続したネットワーク端末に関して、サービス事業者間での負担割合（又は負担額）の調整が行われるが、ネットワーク端末のサポートサーバとの接続と無関係に、サポートサーバ４０は、アフィニティＩＤが変更されたネットワーク端末全てに関して、一斉に、サービス事業者間での負担割合（負担額）の調整を行ってもよい。
【００４８】
このように、本発明の実施の形態におけるサポートサーバ４０は、ネットワーク端末１０に提供されるサービスに変更が生じた場合に、ネットワーク端末１０のカスタマイズ及びネットワーク端末の負担割合の調整処理などの管理業務を行う。従って、あるサービス事業者が、そのサービス事業者のサービス専用のネットワーク端末を加入者に配付した後に、新たなサービス事業者がそのネットワーク端末を利用してサービスを開始したい場合であっても、サポートサーバ４０が新たなサービス事業者の参加に伴う面倒な手続きを上述の管理業務により請け負うことで、ネットワーク端末を利用するサービス事業者の追加が容易となる。また、新たなサービス事業者が参加するので、各サービス事業者間のネットワーク端末コストの負担割合も低減される。
【００４９】
図１１は、本発明の第二の実施の形態におけるネットワーク端末サポートサーバ間の処理フローチャートである。第二の実施の形態では、ネットワーク端末１０に記憶されるアフィニティＩＤを、ネットワーク端末１０に対して脱着可能な記録媒体を用いて変更する。記録媒体は、例えば、ＩＣカードやメモリカードなどである。より詳しくは、ネットワーク端末に提供するサービスが追加された場合、上述同様に、サポートサーバ４０は、新しいアフィニティＩＤを発行する。以下の例では、アフィニティＩＤ「af0」から「af1」に変更される場合について説明する。そして、サポートサーバ４０の運営業者又はそのアフィニティＩＤを構成するサービス事業者は、そのアフィニティＩＤを記憶した記録媒体を加入者に配付する。記録媒体は、例えば郵送される。
【００５０】
図１１において、サポートサーバ４０における加入者テーブルとアフィニティテーブルの状態がステップＳ２０に示される。ステップＳ２０において、加入者ＩＤ「1234567」に対応するアフィニティＩＤは、「af0」のままである。また、アフィニティテーブルには、記録媒体（ここではスマートカード）でのアフィニティＩＤの変更を許可するかどうかのフラグ（「Card」）が追加されている。
【００５１】
新しいアフィニティＩＤを記憶した記録媒体を受け取った加入者は、記録媒体を自己のネットワーク端末に装着した状態で、ネットワーク端末１０をサポートサーバ４０と接続させる。
【００５２】
そうすると、ネットワーク端末１０は、ネットワーク端末ＩＤ、加入者ＩＤ、アフィニティＩＤ及び記録媒体の利用を示すカードフラグ（Card#flag=yes）を含むアクセス要求(post request)をサポートサーバ４０に送信する（Ｓ２１）。ここで、アクセス要求に含まれるアフィニティＩＤは、ネットワーク端末内部に記憶されるアフィニティＩＤではなく、記録媒体に記憶されるアフィニティＩＤである。なお、ネットワーク端末ＩＤ及び加入者ＩＤは、ネットワーク端末内部に記憶されているものが使用される。従って、ネットワーク端末１０は、アクセス要求時に、記録媒体の装着スロットに記録媒体が装着されているかどうか確認し、記録媒体が装着されている場合は、その記録媒体に記録されている情報を読み出し、アフィニティＩＤが読み出された場合は、それを送信する。記録媒体が装着されていない場合は、通常通り、ネットワーク端末内部に記憶されているアフィニティＩＤを送信する。
【００５３】
サポートサーバ４０は、アクセス要求を受信すると、図４（ｂ）に示す加入者テーブルを参照し、受信した加入者ＩＤに対応するアフィニティＩＤを取得し、さらに、そして、テーブルから取得したアフィニティＩＤと、受信したアフィニティＩＤを比較する（Ｓ２２）。さらに、サポートサーバ４０は、アフィニティテーブルの「Card」フラグに基づいて、記録媒体の利用が許可されているかどうか確認する。第二の実施の形態では、図４（ｂ）の加入者テーブルは、新しいアフィニティＩＤの発行の際に更新されない。従って、記録媒体に記憶されるアフィニティＩＤを受信した場合は、アフィニティＩＤが一致しない。一方、ネットワーク端末内部のアフィニティＩＤを受信した場合は、アフィニティＩＤは一致する。ステップＳ２３において、一致する場合は、上記図９の処理と同様である。即ち、サポートサーバ４０は、各ＩＤ及びアフィニティＩＤ「af0」に対応するサービスメニュー画面を表示するためのＨＴＭＬファイルを送信する（Ｓ２６）。そして、ネットワーク端末１０には、「af0」に対応するサービスメニュー画面が表示される。また、ステップＳ２３において、記録媒体の利用が許可されていない場合も、アフィニティＩＤは変更されずに、上述の一致する場合と同様に、アフィニティＩＤ「af0」に対応する応答処理が行われる（Ｓ２６）。
【００５４】
記録媒体の利用が許可されている場合であって、且つアフィニティＩＤが一致しない場合、サポートサーバ４０は、加入者テーブルにおけるその加入者に対応するアフィニティＩＤを、受信した新しいアフィニティＩＤに更新する（Ｓ２５）。さらに、サポートサーバ４０は、上述の第一の実施の形態同様に、受信したアフィニティＩＤ（ここでは、「af1」）を選択し、このアフィニティＩＤ、ネットワーク端末ＩＤ、加入者ＩＤをネットワーク端末１０に送信し、さらに、アフィニティＩＤ「af1」に対応するサービスメニュー画面を表示するためのＨＴＭＬファイル(data1)と、アフィニティＩＤ「af1」に対応する追加プログラム（data2）をアクセス応答（post response）送信する（Ｓ２４）。そして、ネットワーク端末１０は、これらを受信すると、上述の第一の実施の形態におけるステップＳ１６と同様の応答処理を行う（Ｓ２７）。
【００５５】
上述の第二の実施の形態では、加入者の意志によりアフィニティＩＤを変更する例として、配付された記録媒体を利用する場合について説明したが、これに限られず、例えば、元のアフィニティＩＤに対応するサービスメニュー画面を利用してもよい。
【００５６】
図１２は、アフィニティＩＤの変更メニューを表示するサービスメニュー画面の例である。図１２は、例えば、アフィニティＩＤ「af1」のサービスメニュー画面であって、さらに、アフィニティＩＤ「af2」又はアフィニティＩＤ「af3」への変更依頼ボタンが表示される。加入者は、このボタンをクリックすることで、新しいアフィニティＩＤを含む新たなアクセス要求post request)が、サポートサーバに送信される。
【００５７】
図１３は、本発明の第三の実施の形態におけるネットワーク端末サポートサーバ間の処理フローチャートである。第三の実施の形態は、記録媒体に記憶されたアフィニティＩＤを利用して、一時的にアフィニティＩＤを変更する場合について説明する。図１３において、サポートサーバ４０における加入者テーブルの状態がステップＳ３０に示される。ステップＳ３０において、加入者ＩＤ「1234567」に対応するアフィニティＩＤは、「af4」である。また、加入者テーブルには、記録媒体による一時的なアフィニティＩＤの変更を許可するかどうかのフラグ「temporary」が追加されている。
【００５８】
別のアフィニティＩＤ（ここでは、「af3」）を記憶した記録媒体を受け取った加入者（加入者ＩＤ「1234567」）は、記録媒体を自己のネットワーク端末に装着した状態で、ネットワーク端末１０をサポートサーバ４０と接続させる。
【００５９】
そうすると、ネットワーク端末１０は、ネットワーク端末ＩＤ、加入者ＩＤ、アフィニティＩＤ「af3」及びそのアフィニティＩＤの一時的な利用を表す一時変更フラグ（tempoary#flag=yes）を含むアクセス要求(post request)をサポートサーバ４０に送信する（Ｓ３１）。ここで、アクセス要求に含まれるアフィニティＩＤは、ネットワーク端末内部に記憶されるアフィニティＩＤではなく、記録媒体に記憶されるアフィニティＩＤ「af3」である。
【００６０】
サポートサーバ４０は、アクセス要求を受信すると、図４（ｂ）に示す加入者テーブルを参照し、受信した加入者ＩＤに対応するアフィニティＩＤを取得し、さらに、そして、テーブルから取得したアフィニティＩＤと、受信したアフィニティＩＤを比較する。本実施の形態では、両者は一致しない。そして、サポートサーバ４０は、加入者テーブルの一時変更フラグ（temporary）に基づいて、アフィニティＩＤの一時変更が許可されているかどうか確認する（Ｓ３２）。そして、ステップＳ３３において、許可されている場合は、上述の第一の実施の形態におけるステップＳ１４と同様に、別のアフィニティＩＤ「af3」に対応するアクセス応答を行い（Ｓ３４）、許可されていない場合は、第一の実施の形態におけるステップＳ１５と同様に、元のアフィニティID「af4」に対応するアクセス応答を行う（Ｓ３５）。
【００６１】
そして、ネットワーク端末１０は、これらのアクセス応答に対して、上述の第一の実施の形態におけるステップＳ１６と同様の応答処理を行う（Ｓ３６）。但し、本実施の形態では、アフィニティＩＤの一時的な変更なので、ステップＳ１６と異なり、アフィニティＩＤの書き換えは行われない。
【００６２】
上述の実施の形態では、ネットワーク端末に関するコストとして、ネットワーク端末の購入コストについての負担割合の調整について説明したが、これに限られない。例えば、ネットワーク端末を配付した加入者から、サービス提供料やネットワーク端末サポート料として、月々所定の料金を請求する場合、そのサービス提供料などについても、各サービス事業者の負担割合が調整されてもよい。
【００６３】
本発明の実施の形態における端末装置を、ネットワークに接続可能な端末装置（ネットワーク端末）に限らず、ネットワーク端末以外の端末装置にも適用可能である。
【００６４】
（付記１）端末装置に関するコストを管理する端末管理装置において、
各端末装置を、各端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプによって分類した管理情報を記憶する記憶部と、
前記組み合わせタイプに基づいて、各端末装置に関するコストの分担を管理する管理部とを備えることを特徴とする端末管理装置。
【００６５】
（付記２）付記１において、
前記管理情報は、各組み合わせタイプにおける各事業者の負担するコスト又は負担割合を含み、
各端末装置について、前記組み合わせタイプが変更された場合、前記管理部は、変更前の組み合わせタイプに対応する各事業者が既に負担しているコストと変更後の組み合わせタイプに対応する各事業者が負担するコストとの差を各事業者ごとに計算することを特徴とする端末管理装置。
【００６６】
（付記３）付記２において、
各端末装置について、前記組み合わせタイプが変更されると、前記管理情報に記憶される各端末装置の組み合わせタイプが、変更後の組み合わせタイプに更新される場合、
前記管理部は、前記組み合わせタイプが更新された全ての端末装置について、前記計算を実行することを特徴とする端末管理装置。
【００６７】
（付記４）付記１乃至付記３のいずれかにおいて、
前記端末装置は、ネットワークに接続可能であることを特徴とする端末管理装置。
【００６８】
（付記５）付記２において、
前記端末装置は、ネットワークに接続可能であって、
各端末装置からのネットワーク接続要求をネットワークを介して受信する通信部をさらに備え、
各端末装置について、前記組み合わせタイプが変更されると、前記管理情報に記憶される各端末装置の組み合わせタイプが、変更後の組み合わせタイプに更新される場合、
前記管理部は、ネットワーク接続要求を送信した端末装置について、前記計算を実行することを特徴とする端末管理装置。
【００６９】
（付記６）付記１において、
前記端末装置は、ネットワークに接続可能であって、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、あらかじめ当該端末装置に記憶される組み合わせタイプをネットワークを介して受信する通信部をさらに備え、
各端末装置について、前記組み合わせタイプが変更されると、前記管理情報に記憶される各端末装置の組み合わせタイプが、変更後の組み合わせタイプに更新される場合、
前記管理部は、前記受信された組み合わせタイプと、前記管理情報に記憶される当該端末装置の組み合わせタイプとを比較し、一致する場合、当該組み合わせタイプに対応する情報を前記端末装置に送信し、一致しない場合、前記管理情報に記憶される組み合わせタイプに対応する情報を前記端末装置に送信し、さらに、前記変更後の組み合わせタイプを前記端末装置に送信することにより、前記端末装置に記憶される組み合わせタイプを前記変更後の組み合わせタイプに更新させることを特徴とする端末管理装置。
【００７０】
（付記７）付記１において、
前記端末装置は、ネットワークに接続可能であって、
各端末装置からのネットワーク接続要求時に、各端末装置から送信される組み合わせタイプをネットワークを介して受信する通信部をさらに備え、
前記管理部は、前記受信された組み合わせタイプと、前記管理情報に記憶される当該端末装置の組み合わせタイプとを比較し、一致する場合、当該組み合わせタイプに対応する情報を前記端末装置に送信し、一致しない場合、前記受信した組み合わせタイプに対応する情報を前記端末装置に送信し、さらに、前記管理情報に記憶される当該端末装置の組み合わせタイプを前記受信した組み合わせタイプに更新することを特徴とする端末管理装置。
【００７１】
（付記８）付記７において、
前記一致しない場合において、前記通信部が、前記端末装置から送信される組み合わせタイプとともに、所定の一時変更情報を受信する場合、前記受信した組み合わせタイプに対応する情報を前記端末装置に送信し、前記管理情報を更新しないことを特徴とする端末管理装置。
【００７２】
（付記９）付記１において、
前記端末装置に関するコストは、前記端末装置の購入コストであることを特徴とする端末管理装置。
【００７３】
（付記１０）ネットワークに接続可能な端末装置において、
当該端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプを記憶する記憶部と、
ネットワーク上の所定のサーバに対するネットワーク接続要求時に、前記記憶部に記憶される組み合わせタイプを送信する通信部とを備えることを特徴とする端末装置。
【００７４】
（付記１１）付記１０において、
前記通信部が前記サーバから組み合わせタイプを受信すると、前記記憶部に記憶される組み合わせタイプを前記受信した組み合わせタイプに書き換える書き換え部を備えることを特徴とする端末装置。
【００７５】
（付記１２）付記１０において、
前記通信部が前記サーバから組み合わせタイプを受信すると、前記記憶部に記憶される組み合わせタイプと前記受信した組み合わせタイプとを比較し、一致しない場合、前記記憶部に記憶される組み合わせタイプを前記受信した組み合わせタイプに書き換える書き換え部を備えることを特徴とする端末装置。
【００７６】
（付記１３）付記１０において、
所定の組み合わせタイプを記録する記録媒体を脱着可能であって、
前記記録媒体が装着されている場合、前記通信部は、ネットワーク上の所定のサーバに対するネットワーク接続要求時に、前記記憶部に記憶されている組み合わせタイプに代わって、前記記憶媒体に記録されている組み合わせタイプを送信することを特徴とする端末装置。
【００７７】
（付記１４）端末装置に関するコストを管理する管理方法において、
各端末装置を、各端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプによって分類し、
前記組み合わせタイプに基づいて、各端末装置に関するコストの分担を管理することを特徴とする端末管理方法。
【００７８】
（付記１５）コンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
ネットワークに接続可能な端末装置を、各端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプによって分類するステップと、
前記組み合わせタイプに基づいて、各端末装置に関するコストの分担を管理するステップとを備えるプログラムを格納する記録媒体。
【００７９】
（付記１６）コンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
ネットワークに接続可能な端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプのデータと、
ネットワーク上の所定のサーバに対するネットワーク接続要求時に、前記組み合わせタイプのデータを送信するプログラムとを格納する記録媒体。
【００８０】
（付記１７）事業者が提供するサービスを利用可能な端末装置のコストを管理する端末管理方法であって、
配付済みの前記端末装置のコストを管理し、
前記端末装置により利用可能なサービスが追加される場合、当該サービスを提供する事業者と既存サービスを提供する事業者での前記配付済み端末装置のコストの分担を管理する端末管理方法。
【００８１】
（付記１８）コンピュータにより実行されるコンピュータプログラムにおいて、
ネットワークに接続可能な端末装置を、各端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプによって分類する処理と、
前記組み合わせタイプに基づいて、各端末装置に関するコストの分担を管理する処理とを備えるコンピュータプログラム。
【００８２】
（付記１９）コンピュータにより実行されるコンピュータプログラムにおいて、
ネットワークに接続可能な端末装置に関するコストを負担する少なくとも一つの事業者の組み合わせタイプのデータと、
ネットワーク上の所定のサーバに対するネットワーク接続要求時に、前記組み合わせタイプのデータを送信する処理とを備えるコンピュータプログラム。
【００８３】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【００８４】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、本発明における端末管理装置は、 配付された端末装置に関するコストの少なくとも一つの事業者による分担を管理する。例えば、端末装置配布後に、端末装置を利用してサービスを提供する新しい事業者が追加された場合において、その追加により変更する各事業者の負担コストの差額を計算し、集計する。このように、端末装置に関するコストを負担する複数の事業者の変更を管理することで、端末装置を加入者に配付した後において、その端末装置を利用してサービスを提供する事業者の変更した場合であっても、そのコストの分担の変更を容易に調整することができる。従って、端末装置配付後において、端末装置を利用したサービスの提供に対して、新たなサービス事業者の参加を容易にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるネットワーク構成例である。
【図２】サポートサーバ４０の構成例である。
【図３】ネットワーク端末の構成例である。
【図４】サポートサーバ４０に格納されるテーブルを説明する図である。
【図５】ネットワーク端末コストの負担割合の変更を記憶するテーブルの例である。
【図６】各事業者の負担コストの計算例を説明する図である。
【図７】本発明の第一の実施の形態におけるネットワーク端末−サポートサーバ間の処理フローチャートである。
【図８】ネットワーク端末に表示される初期画面の例である。
【図９】アフィニティＩＤ更新履歴テーブルの例である
【図１０】帳票の例である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態におけるネットワーク端末サポートサーバ間の処理フローチャートである。
【図１２】アフィニティＩＤの変更メニューを表示するサービスメニュー画面の例である。
【図１３】本発明の第三の実施の形態におけるネットワーク端末サポートサーバ間の処理フローチャートである。
【符号の説明】
１０  ネットワーク端末（端末装置）
２０、３０  サービス事業者のサーバ
４０  サポートサーバ
【図１】
0004424879.tif 000002
【図２】
0004424879.tif 000003
【図３】
0004424879.tif 000004
【図４】
0004424879.tif 000005
【図５】
0004424879.tif 000006
【図６】
0004424879.tif 000007
【図７】
0004424879.tif 000008
【図８】
0004424879.tif 000009
【図９】
0004424879.tif 000010
【図１０】
0004424879.tif 000011
【図１１】
0004424879.tif 000012
【図１２】
0004424879.tif 000013
【図１３】
0004424879.tif 000014