(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上で加入者に情報を配送するための方法であって、前記ネットワークに、複数のデータプロバイダと、それぞれが一人の加入者に固有に関連付けられている複数の処理装置とが接続されているものに於いて、前記方法は以下の工程を有する、
前記複数の処理装置によって、前記ネットワークに接続された複数の情報ソースから情報の列を受信する、
各加入者によって少なくとも一つのデータプロバイダを選択して、前記ネットワークを介して前記少なくとも一つのデータプロバイダから受信されたデータを表示する、そして
前記情報列を、前記各加入者によって選択された前記少なくとも一つのデータプロバイダから受信された前記データと共に、関連する処理装置上に同記情報列と前記各加入者によってリクエストされた前記データとが同時に見られるように、連続的に表示する、ここで、前記関連処理装置上に表示される前記データは、前記各加入者によって選択可能であり、かつ、前記情報列の表示は、前記各加入者によって制御不能であり、かつ、前記各加入者による前記データの選択の影響を受けない、
更に、前記各加入者からの入力に応答して別のデータプロバイダを選択する工程を有し、前記連続表示工程は、前記情報列を前記別のデータプロバイダから受信されたデータと同時に表示する、
前記ネットワークはケーブルテレビネットワークであり、前記複数の処理装置はコンバータボックスである。
【請求項２】
請求項１の方法であって、前記複数のデータプロバイダのそれぞれは、前記ケーブルテレビネットワークの一つの放送チャネルを代理している。
【請求項３】
請求項２の方法であって、各コンバータボックスは、テレビ受信機を含み、前記少なくとも一つのデータプロバイダを選択する工程は、前記放送チャネル上で受信するプログラムを表示するために放送チャネルを選択する工程であり、前記連続表示工程は、前記情報列を、前記放送チャネル上に受信した前記プログラムと同時に表示する工程である。
【請求項４】
請求項３の方法であって、前記別のデータプロバイダを選択する工程は、前記各加入者からの前記入力に応答して前記次の放送チャネルで受信するプログラムを表示するべく次の放送チャネルを選択する工程であり、前記連続表示工程は、前記情報列を、前記次の放送チャネルで受信される前記プログラムと同時に表示する工程である。
【請求項５】
請求項４の方法であって、前記別のデータプロバイダを選択する工程は、前記コンバータボックスと連動可能なチャネルセレクタ上のチャネルアップ又はチャネルダウンボタンを操作する工程を含む。
【請求項６】
通信ネットワーク上の加入者に対して情報を配送するシステムであって、以下を有する、
前記ネットワークに接続された複数のデータプロバイダ、
前記ネットワークに接続されて情報の列を提供する複数の情報ソース、そして
前記ネットワークに接続された複数の処理装置、これらはそれぞれ、一人の加入者に固有に関連付けられて関連処理装置を提供するとともに、前記複数の情報ソースから前記情報列を受信するための受信機と、前記加入者によって少なくとも一つのデータプロバイダを選択するためのセレクタと、前記情報列を、前記加入者によって選択された前記少なくとも一つのデータプロバイダから受信された前記データと同時に、前記情報列と前記加入者によってリクエストされた前記データとが同時に見られるように、連続的に表示するための表示装置とを備える、
ここで、前記表示装置上に表示される前記データは前記加入者によって選択可能であり、かつ、前記表示装置上の前記情報列の表示は、前記加入者によって制御不能であり、かつ、前記各加入者による前記データの選択の影響を受けない、
前記セレクタは、前記加入者からの入力に応答して別のデータプロバイダを選択するべく作動可能であり、前記表示装置は、前記情報列を、前記別のデータプロバイダから受信されたデータと同時に連続的に表示するべく作動可能である、
前記ネットワークはケーブルテレビネットワークであり、前記複数の処理装置はコンバータボックスである。
【請求項７】
請求項６のシステムであって、前記複数のデータプロバイダのそれぞれは、前記ケーブルテレビネットワークの一つの放送チャネルを代理している。
【請求項８】
請求項７のシステムであって、各コンバータボックスは、テレビ受信機を有し、前記セレクタは、前記放送チャネル上で受信するプログラムを表示するために放送チャネルを選択するべく作動可能であり、前記表示装置は、前記情報列を、前記放送チャネル上に受信した前記プログラムと同時に連続的に表示するべく作動可能である。
【請求項９】
請求項８のシステムであって、前記セレクタは、前記加入者からの前記入力に応答して前記次の放送チャネルで受信するプログラムを表示するべく次の放送チャネルを選択するべく作動可能であり、前記表示装置は、前記情報列を、前記次の放送チャネルで受信される前記プログラムと同時に連続的に表示するべく作動可能である。
【請求項１０】
請求項９のシステムであって、前記セレクタは、前記コンバータボックスと連動可能なチャネルアップ又はチャネルダウンボタンを有する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
本発明は、通信ネットワーク上での加入者への情報の伝達に関し、詳しくは、ネットワーク上の活動している各加入者に対して、ネットワークからの彼らが選択したデータ又はプログラムの受信およびは表示に干渉することなく、情報を動的に伝達する技術に関する。
【０００２】
従来のケーブルテレビネットワーク、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット等の広告又はその他の情報が伝達される典型的な通信ネットワークに於いて、広告の伝達は、加入者が選択したプログラム又はデータの受信および／又は表示に干渉する。
【０００３】
従来のケーブルテレビネットワーク及び従来のオンデマンドビデオ配送システムに於いて、メッセージは、その加入者によって選択されたプログラムを表わす送信データストリームに組み入れられる。即ち、その選択されたプログラムの送信および／又は表示はコマーシャルによって中断される。
【０００４】
インターネットに於いて、情報は、押し出された情報の表示がその加入者の選択したデータの表示に干渉する状態で、加入者の端末にダウンロード（「押し出される」）される。即ち、その押し出された情報は、現在、加入者の端末に表示されているデータ（例えば、ウェブサイトからのデータのフレーム又はページ）の上部に置かれる。
【０００５】
しかしながら、「押し出された」情報、メッセージ又は広告を加入者が選択したデータ又はプログラムと同時に、それらが互いに干渉せず、加入者によって同時に見ることができるように、連続的に表示することが望ましい。
【０００６】
又、典型的な通信ネットワークに於いて、広告のような情報は、多くの加入者に無差別に配送される。これは、広告に興味の無い加入者にも広告が提供されるので、加入者にとって不都合である。それは、又、広告主にとっても、届けたいと希望する加入者と、彼らの広告に興味の無い加入者とを含む加入者の大きなオーディエンスに広告を配送するために料金を支払わなければならないことから、同様に不都合である。
【０００７】
メッセージ、告知、広告等の情報を、そのような情報に興味を持っている可能性の高い加入者に対して、的を絞り、それらの選択された加入者にだけその情報を配送することが望ましい。
【０００８】
これまで、従来のケーブルテレビネットワークや従来のオンデマンドビデオ配送システム等の、通信ネットワークを介して、メッセージを選択的に配送するための技術が提案されている。従来のケーブルテレビネットワークに於いては、アドレス呼び出し可能なコントローラが、ネットワーク上の複数の加入者のコンバータと通信する。それぞれのコンバータ、即ち、セットトップ（ｓｅｔ−ｔｏｐ）コンバータボックスが、プライマリメッセージグループのメンバとして指定されており、更に、単数又は複数のメッセージサブグループにも指定されていることもある。メッセージは、前記アドレス呼び出し可能コンバータに入力され、その後、そのコンバータに接続されたテレビ受信機上での表示用のコンバータに伝送される。ヘッドエンドは、そのテキストメッセージに、そのメッセージを受取るべき少なくとも一つのプライマリメッセージグループ又はメッセージサブグループを定義する配送データを付加（タグ付け）する。地理的地域又は配送ハブに基づいてコンバータを区別するために様々なプライマリグループが使用され、加入者を複数の特定目的のグループに分けるためにサブグループが使用される。タグ付けされたテキストメッセージは、従来式ケーブルテレビネットワークを介して、別々の経路又はチャネル上で、ネットワークサービスプロバイダからの放送信号と共に、送信される。各コンバータは、それがそのタグ付けされたテキストメッセージを受信することが許可されているか否かを判断する。もしもその特定のコンバータが、そのタグ付けされたテキストメッセージを受けとることを許可されていると判断したならば、コンバータは、その選択されている（同調されている）チャネルの放送信号の表示をブロックすることによってそのタグ付きテキストメッセージを即座に表示するか、若しくは、その加入者のテレビ受信機上に表示されているプログラムの上に英数字文字および／又はグラフィックスを重ねる。
【０００９】
従来のオンデマンドビデオ配送システムに於いて、ネットワークを介して配布されるコマーシャルメッセージが、各メッセージの受取り人のカテゴリを同定する埋め込み情報を含む方法が提案されている。ネットワークの中心に位置するサーバは、コマーシャルメッセージに、その同定カテゴリを満たす、加入者のコンバータアドレスを選択的にタグ付けする。コマーシャルメッセージは、特定のアドレス呼び出しされたコンバータ（加入者）によって選択されたビデオプログラムに関連するビデオ信号に挿入され、ネットワークを介して、そのアドレス呼び出しされたコンバータに接続されているテレビ受信機によって受信され、表示されるべく送信される。アドレス呼び出しされたコンバータは、そのプログラム中の予定されているコマーシャル中断中に、コマーシャルを、それらに対応するテレビ受信機で受信し、表示する。アドレスは、加入者の家庭の人口統計的及びその他の関連情報を、そのコマーシャルの対象である製品又はサービスの実際の顧客である家庭に関する同じ情報との比較で、データベースに格納されている情報に基づいてサーバによって選択される。
【００１０】
しかしながら、加入者のテレビ受信機に、プログラムと共に、テキストメッセージ又はコマーシャルを連続的に表示することが望ましい。本発明は、放送プログラムとメッセージとが互いに干渉せず、加入者によって同時に見ることが可能な、メッセージを放送プログラムと同時に連続的に表示することの望ましさに基づいてなされたものである。
【００１１】
又、人口統計的情報は時間とともに陳腐化するため、人口統計的情報を、視聴習慣、購入行動等に基づいて更新することも望ましい。
【００１２】
カスタマイズ情報ファイルが、データベースに格納されている対応のカスタマイズプロファイルデータに応じて、ネットワーク上の各アクティブカスタマイズに対して動的に生成される。複数のアドレスの情報、例えば、メッセージ、告知、広告等、を含む各カスタマイズ情報ファイルが、対応のカスタマイズに送られる。各アクティブ加入者端末は、そのカスタマイズ情報リスト中にあるアドレスに位置する情報を順次表示する。
【００１３】
発明の目的
従って、本発明の目的は、通信ネットワーク上の加入者に対して情報を、その情報と加入者の選択データとが同時に加入者に見ることが可能な状態で、配送するための装置と方法を提供することにある。
【００１４】
本発明の別の目的は、更に、前記情報を、加入者の選択情報の受信と表示に干渉することなく表示する、前述したような装置と方法を提供することにある。
【００１５】
本発明の更に別の目的は、情報を、特定の情報に興味を有する可能性の高い加入者に標的化し、その情報をその標的化された（選択された）加入者に対してのみ配送するための技術を提供することにある。
【００１６】
本発明の様々な目的、利点及び特徴は、以下の詳細説明から容易に理解されるであろう、そして、その新規な特徴は、添付の請求の範囲に具体的に指摘されるであろう。
【００１７】
発明の要旨
本発明に依れば、通信ネットワークに接続された処理装置は、複数の情報ソースから受信される情報列を、その情報列と選択されたデータとを加入者によって同時に見ることが可能な状態で連続的に表示する。加入者は、単数又は複数のデータプロバイダからデータを選択することができるが、加入者は、その情報列の表示を制御することはできない。
【００１８】
一好適実施例に於いて、前記情報列は、前記選択データの表示に干渉することなく、連続的に表示される。
【００１９】
本発明の更に別の好適実施例に依れば、各加入者に対して、情報列が、その加入者のプロファイルデータに応じて固有に生成される。加入者に関連する処理装置は、前記情報列を、少なくとも一つのデータプロバイダからの選択されたデータと同時に、前記情報列と選択データとが加入者によって同時に見られるように、連続的に表示する。加入者は１以上のデータプロバイダからデータを選択し得るが、情報列の表示を制御することはできない。
【００２０】
好ましくは、前記情報列は、前記処理装置に関連付けられたモニタの一部分に連続的に表示され、前記選択データは、前記モニタの別の部分に表示される。
【００２１】
具体例として提供されるものであって、本発明をそれらに限定することを意図されたもではない、下記の詳細説明は、添付の図面を参照することによって最もよく理解されるであろう。
【００２２】
好適実施例の詳細説明
本発明は、現在利用可能な装置と電子コンポーネントによって容易に実施される。
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
【００３６】
【００３７】
【００３８】
【００３９】
【００４０】
【００４１】
【００４２】
【００４３】
【００４４】
【００４５】
【００４６】
【００４７】
【００４８】
【００４９】
【００５０】
【００５１】
【００５２】
【００５３】
【００５４】
【００５５】
【００５６】
【００５７】
【００５８】
【００５９】
【００６０】
【００６１】
【００６２】
【００６３】
【００６４】
【００６５】
【００６６】
【００６７】
【００６８】
【００６９】
【００７０】
【００７１】
【００７２】
【００７３】
【００７４】
【００７５】
【００７６】
図１を参照すると、ここには、本発明を組み込んだケーブルテレビネットワークのブロック図が示されている。図１に図示されている装置は、テレビ画像を受信又は表示するための通常使用される、セットトップコンバータ、テレビ受信機、ビデオレコーダ、その他の従来式装置に含ませることができる。放送局３００は、衛星３１０（例えば、放送又は通信衛星）に放送信号を送信する。これらの放送信号は、それぞれがこれらの放送信号を受信するためのアンテナ、受信増幅器、画像ソース入力部（必要な場合）、受信した放送信号を変調するためのモジュレータ、モジュレータの出力を、それが送信線に出力される前に多重化するマルチプレクサ、を備えることが可能な、個々のサービスエリア内に配置された複数のヘッドエンド３２０に再送信される。
【００７７】
各家庭３３０、即ち、そのケーブルテレビシステムの加入者、は、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、又はこれらの組み合わせ、から構成することが可能な、ケーブル３４０によって一つのヘッドエンド３２０に接続されている。単純化の為に、ある特定の家庭３３０（又は特定のテレビ受信機３５０）が接続されているヘッドエンド３２０を、以下、関連ヘッドエンド３２０と称する。前記ケーブル３４０は、ツリー形状又スター形状に接続されている。尚、各家庭３３０を、無線接続、衛星接続等を介してヘッドエンド３２０と接続することも可能である。前記ケーブルテレビシステムの加入者（家庭３３０）には、前記情報列を放送する情報チャネルに対して常時同調させ、かつ、所望の放送チャネルに対して選択的に同調させるためのチューナ３９０を含む、テレビ受信機３５０等の処理装置が提供されている。尚、前記チューナ３９０は、一つのチューナが所望の放送チャネルへの同調のために使用可能で、その他のチューナが情報チャネルへの同調のために使用可能であるように、複数のチューナから構成することができる。前記放送局３００から受信されたプログラムを構成する受信放送信号は、モニタ３７０（図２）に供給され、そこで視聴者（即ち、加入者の所帯のメンバ）に対して表示される。尚、前記モニタ３７０は、視聴者に対してテレビ画像（及びそれに付随の音声情報）を表示することを可能にするために、テレビ受信機又はハイビジョンテレビ（ＨＤＴＶ）に通常も設けられる通常の画像処理回路を備えている。
【００７８】
本発明に依る前記ケーブルテレビネットワークは、図１に図示したケーブルテレビネットワークに限定されるものではない。例えば、複数のプログラムプロバイダ（即ち、データプロバイダ）によって、プログラムを送信することができ、複数の情報サーバ３６０によって、広告等の情報を、前記衛星３１０に送信することができる。ケーブルテレビ局を、前記衛星３１０と、ヘッドエンド３２０との間に介在させて、衛星３１０からの放送信号を受信し、これらの信号を光ファイバケーブルによってヘッドエンドに中継してもよい。各ヘッドエンドは、光ファイバケーブル又は同軸ケーブルによって許可加入者の家庭に接続される。更に、本発明は、ＴＶ会議システム、衛星通信システム等の、ビデオ画像通信システムに適用することができる。
【００７９】
前記ヘッドエンド３２０にて生成される放送信号は、例えば、動作補正フレーム間予測符号化コード化技術を使用して、コード化される複数の放送チャネル（即ち、データプロバイダ）を含む。前記ヘッドエンド３２０（図示せず）には、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）又は、ＩＳＯ（国際標準化機構）によって採用されているＭＰＥＧ２等に応じて、高効率型エンコーダが利用される。コード化された放送信号は、パケットに時間分割多重化することができ、これは、例えば、ＰＳＫ変調技術を使用してデジタル変調される。
【００８０】
次に図２を参照して、前記テレビ受信機３５０は、テレビ画像の受信と表示に通常使用される、セットトップコンバータ、テレビ受信機又はその他の従来式装置に含ませることができる。入力装置４５０は、加入者から入力を受取るように構成されている。例えば、この入力装置４５０は、加入者によって、ケーブルシステムプロバイダからのクエリーに応答するため、プレミアムチャネルの追加、又は削除等の、既存のサービスに対する変更をリクエストするべく、そのケーブルシステムプロバイダからのクエリー（ｑｕｅｒｙ）に回答するために使用することができる。
【００８１】
リモートコントローラ４４０は、テレビ受信機に対して、チャネル選択、音量制御、輝度、コントラスト、色調節等の様々な機能を制御するための従来式の制御信号を送信するように構成されている。これらの制御信号は、赤外線送信によって送信することができ、その場合、テレビ受信機は、リモートＩＲトランスミッタ（図示せず）を備え、テレビ受信機は、リモートＩＲレシーバ４３０を備える。或いは、これらリモートコントローラとリモートＩＲレシーバ４３０を省略して、前述した制御信号を、単に、テレビ受信機に直接設けられた対応のコントローラ（例えば、チャネルセレクタ４２０、音量調節ボタン、画像制御ボタン等）を操作することによって発生させてもよい。
【００８２】
前記制御信号は、それらがリモートＩＲレシーバ４３０によって受信されたものであれ、又は、チャネルセレクタ４２０等のテレビ順機に直接に設けられた制御部材によって発生されたものであれ、マイクロプロセッサ４１０に接続されており、このマイクロプロセッサは、チューナ３９０の作動を制御して、このチューナの入力部に受信された選択テレビチャネルに同調させる。例えば、前記マイクロプロセッサは、チューナ３９０を制御して、あるテレビプログラムが送信される特定の放送周波数に同調させる。或いは、前記マイクロプロセッサ４１０は、前記チューナ３９０を制御して、前記テレビプログラムが送信される特定のデジタルチャネル（直接衛星放送送信等に於けるように）に同調させる。選択されたチャネルを介して放送される前記テレビプログラムを構成するビデオ信号は、モニタ３７０に供給され、ここでそれらは加入者に対して表示される。尚、前記モニタ３７０は、テレビ画像（及びそれに付随の音声情報）が視聴者に対して表示されることを可能にするテレビ受信機に通常設けられる通常の画像処理回路を備えている。以上がテレビ受信機の典型的な動作である。
【００８３】
詳述は避けるが、前記マイクロプロセッサは、インテル社によって製造されている「４８６」型マイクロプロセッサやペンティアム（登録商標）マイクロプロセッサ等の、比較的安価で小型の８ビットコントローラ、や強力で高速のプロセッサ等の従来のマイクロプロセッサであってよい。
【００８４】
図１に戻って、各ヘッドエンド３２０は、更に、プロファイルデータベース３２５を備え、ここに、加入者の人口統計的属性を表わすプロファイルデータが格納されている。前記プロファイルデータは、自宅住所、勤め先住所、居住年数、所帯収入、性別、年齢グループ、インターネット又はケーブルの使用頻度、を含むものとすることができるが、これらに限定されるものではない。これらのプロファイルデータは、ケーブルテレビシステムの代理人に対して、電話によって供給され、前記テレビ受信機３５０の入力装置４５０に入力され、加入者又はそれに類するその他の手段によって、記入された質問状プロファイルから、得ることができる。もしもプロファイルデータが加入者によって入力装置４５０に入力された場合には、前記テレビ受信機３５０は、そのプロファイルデータをケーブル３４０又は専用チャネル又はデータリンク３４１を介して関連するヘッドエンド３２０に送信する。尚、このプロファイルデータは、それが関連するヘッドエンド３２０に送信される前に、暗号化、および圧縮することができる。
【００８５】
前記ヘッドエンド３２０は、受信したプロファイルデータを復号化、および圧縮解凍し、この解読解凍されたプロファイルデータを保管するべくプロファイルデータベース３２５に転送する。或いは、前記解読解凍されたプロファイルデータを、各ヘッドエンド３２０によってアクセス可能な中央プロファイルデータベース（図示せず）に格納してもよい。又、随時、加入者から追加の人口統計的情報をリクエストすることができ、これらの追加の人口統計的情報を、前記プロファイルデータと共に前記プロファイルデータベース３２５に、或いは、前記追加プロファイルデータベース３２６に別に格納することができる。
【００８６】
もしも前記追加プロファイルデータが加入者によって入力装置４５０に入力されると、テレビ受信機３５０は、この追加プロファイルデータを関連するヘッドエンド３２０に送信する。この追加プロファイルデータは、それがテレビ受信機３５０に送信される前に、暗号化、および圧縮してもよい。ヘッドエンド３２０は、受信した追加プロファイルデータを復号化、および圧縮解凍し、この追加プロファイルデータを前記追加プロファイルデータベース３２６又はプロファイルデータベース３２５に格納する。
【００８７】
前記情報チャネルを除き、各放送チャネルは、そのケーブルテレビシステムの許可された加入者のみがその放送プログラムを受信することができるようにコード化される複数のプログラムを含む。前記情報チャネルは、広告、ニュース、メッセージ、告知、アップデート等の複数の情報を含み、これらは、ケーブルテレビシステムの加入者に対して連続的に放送され情報列を形成する。前記情報は、非限定的に、テキスト、静止画像、動画像、ビデオ及び音声成分、又はこれらの組み合わせ、を含むものとすることができる。尚、複数の情報チャネルからの情報を多重化して、加入者に配布してもよい。前記コード化法は、通常、各チャネルに依存する。
【００８８】
本発明に依れば、前記情報チャネルは、情報サーバ３６０からの複数の情報を受信する。各情報サーバは、記憶装置３６５等を備えたものとすることができる。情報チャネルで放送される情報は、先ず、それぞれの記憶装置３６５から取出され、情報チャネルに供給されて加入者に配布される。
【００８９】
或いは、各加入者に対して、前記追加プロファイルデータを含むことが可能なその加入者のプロファイルデータに応じて前記情報列が選択される。即ち、情報列は、各加入者に対して、動的かつ個別的に生成される。例えば、ある広告主がその広告を、年収が＄５０，０００以上の３０歳以下の独身女性に的を絞ることを選択した場合、これらの広告は、これらの人口統計的要件を満たす加入者に対してのみ配布することが可能であろう。様々な人口統計的情報を含む加入者のプロファイルデータの一部又は全部を使用して前記情報列を生成することができる。
【００９０】
前記列内の各情報について、それぞれの記憶装置３６５は、加入者に対して表示されるべき情報の時間長を表わす情報持続時間、例えば、その情報を３０秒間表示等、そして、その情報が加入者に表示されるべき時間範囲、例えば、その情報を７：００ＰＭから８：００ＰＭに表示等、を含ませることができる。従って、各情報サーバ３６０は、これら情報の表示時間範囲要件を満足する情報のみを、前記情報列の一部として特定の加入者に送信することができる。前記情報列は、各加入者につき、その加入者のプロファイルデータと、情報の表示時間範囲、とに基づき選択される。換言すると、マイクロプロセッサ４１０（図２）は、その加入者に対して選択された情報列を受信するための特定の情報チャネルに同調するべく、前記チューナ３９０（図２）を制御する。尚、各加入者は、その加入者のプロファイルデータに基づき、グループに分類して、各情報チャネルを特定のグループに関連付けることができる。
【００９１】
又、前記プロファイルデータは、前記情報列を生成するために利用可能な加入者の時間帯に関連する情報を含むことができる。例えば、もしもある情報が６：００ＰＭから８：００ＰＭの表示時間範囲を有しており、現在時間が９：００  ＥＳＴ（東部標準時間）であるならば、この情報は、ＥＳＴ時間帯のいかなる加入者にも提供されず、山地及び太平洋標準時間帯の加入者に供給される。
【００９２】
好ましくは、関連するヘッドエンド３２０は、加入者への配布のために、情報リストデータベース３２７から情報ＩＤの列を受取ることができる。この情報ＩＤ列は、情報列中の各情報を個別に同定する情報ＩＤと、各情報が加入者に対して表示されるべき時間長を表わす情報持続時間と、各情報が加入者に対して表示されるべき時間帯を表わす表示時間範囲、とのリストを含むものとすることができる。前記関連ヘッドエンド３２０は、前記情報ＩＤ列をテレビ受信機３５０に送信することができ、この受信機はローカル記憶装置４１５（図２）にその受信した列を格納する。
【００９３】
本発明の前記好適実施例に依れば、前記関連ヘッドエンド３２０は、前記追加プロファイルデータを含むことが可能な加入者のプロファイルデータに応じて、各加入者に対して、カスタマイズされ個別化された情報ＩＤ列を生成する。即ち、情報ＩＤ列は、各加入者に対して動的かつ個別的に生成される。尚、この情報ＩＤの列は、オフピーク時間帯に各加入者に対して予め生成しておき、加入者のテレビ受信機３５０に、それがＯＮにされた時に提供したり、或いは、各加入者に対して、「ログイン」工程の一部として、即ち、テレビ受信機がＯＮされてケーブルネットワークに接続された時に、動的に生成されることも可能である。その後、この情報ＩＤのカスタマイズされた列は、その加入者に関連するテレビ受信機３５０に送信される。テレビ受信機３５０は、その受信した情報ＩＤ列を、前記ローカル記憶装置４１５（図２）に格納する。
【００９４】
前記テレビ受信機３５０のマイクロプロセッサ４１０（図２）は、このテレビ受信機３５０の関連のヘッドエンド３２０から、専用チャネル又はデータリンク３４１を介して格納されている情報ＩＤに対応する情報をリクエストすることができる。尚、この情報に対するリクエストには、一つ以上の情報ＩＤとテレビ受信機３５０の加入者ＩＤとを含ませることができる。前記関連ヘッドエンド３２０は、そのリクエストを情報サーバ３６０に転送し、サーバは、記憶装置３６５からその情報ＩＤに対応するリクエストされた情報を取出す。その後、このリクエスト情報は、関連のヘッドエンド３２０に転送され、リクエストしているテレビ受信機３５０に配達する。前記関連ヘッドエンド３２０は、リクエスト情報を、前記専用チャネル又はデータリンク３４１を介してテレビ受信機３５０に送信する。マイクロプロセッサ４１０は、そのリクエスト情報をローカル記憶装置４１５に格納し、このリクエスト情報を、加入者に対して表示するべくモニタ３７０に供給する。尚、前記マイクロプロセッサ４１０は、前記情報を、関連ヘッドエンド３２０から予めリクエストして、それをローカル記憶装置４１５に格納し、その情報がローカル記憶装置４１５から常時、利用可能とするように構成することができる。
【００９５】
或いは、前記関連ヘッドエンド３２０は、加入者に対して配送するべく、情報リストデータベース３２７からチャネルＩＤ列を取出すことも可能である。このチャネルＩＤ列には、情報が関連ヘッドエンド２２０から取出し可能な情報チャネルを個別的に同定するチャネルＩＤのリストと、それらチャネルＩＤに対応する各情報チャネルに受信可能なその情報が加入者に対して表示される時間長を表わす情報持続時間とを含ませることができる。前記関連ヘッドエンド３２０は、このＩＤチャネル列をテレビ受信機３５０に送信し、この送信機はその受信した列をローカル記憶装置４１５（図２）に格納することができる。
【００９６】
本発明の当該実施例に依れば、前記関連ヘッドエンド３２０は、前記追加プロファイルデータを含むことが可能な加入者のプロファイルデータに応じて、各加入者に対して、カスタマイズされ個別化された情報ＩＤ列を生成することができる。即ち、チャネルＩＤ列は、各加入者に対して動的かつ個別的に生成される。
尚、この情報ＩＤの列は、オフピーク時間帯に各加入者に対して予め生成しておき、加入者のテレビ受信機３５０に、それがＯＮにされた時に提供したり、或いは、各加入者に対して、「ログイン」工程の一部として、即ち、テレビ受信機がＯＮされてケーブルネットワークに接続された時に、動的に生成されることも可能である。その後、このチャネルＩＤのカスタマイズされた列は、その加入者に関連するテレビ受信機３５０と、セッション使用サーバ５１０とに送信され、サーバは、その加入者の受信した列をセッション使用データベース５１５に格納する。テレビ受信機３５０は、その受信したチャネルＩＤ列を、前記ローカル記憶装置４１５（図２）に格納する。
【００９７】
前記加入者のテレビ受信機３５０のマイクロプロセッサ４１０は、その加入者に対して選択された情報を受信するために格納されたチャネルＩＤに対応する情報チャネルに同調するべく前記チューナ３９０（図２）を制御することができる。即ち、チューナ３９０は、その情報チャネルに対して指定された情報持続時間、それぞれの記憶チャネルＩＤに対応する情報チャネルに順次同調する。
【００９８】
尚、許可加入者のみ、即ち、許可されたテレビ受信機３５０のみが、ヘッドエンド３２０に対する接続を許可され、許可されていないテレビ受信機３５０は、情報サーバ３６０からの情報列と、それらの放送チャネルで受信可能なプログラムの表示を禁止される。
【００９９】
許可されたテレビ受信機３５０が、関連のヘッドエンド３２０からプログラムを受信するべくＯＮされた時（又は、関連ヘッドエンド３２２０に接続された時）、前記ログイン情報が生成される。このログイン情報は、セッション使用データベース５１５等に格納される。このログイン情報は、ログイン時間とログイン日付とを含むものとすることができるが、そのような情報に限定されるものではない。例えば、このログイン情報は、更に、位置ＩＤ、そのテレビ受信機３５０の地域に関する情報、を含むものとすることができる。尚、前記位置ＩＤは、郵便番号、電話番号、国名又はコード、州又は地域等を表わすものとすることができる。或いは、前記ログイン情報を前記セッション使用サーバ５１０に伝送し、このサーバが、そのログイン情報からセッション使用記録を生成し、このセッション使用記録を前記セッション使用データベース５１５に格納するようにすることもできる。尚、前記セッション使用記録は、かならずしも前記ログイン情報の全部を格納しなくてもよい。
【０１００】
又、前記ログイン時間とログイン日付とを、ネットワークシステムクロックに応じて生成し、これによって、テレビ受信機３５０からの正確で均一なログイン情報を確保するように構成してもよい。このネットワークシステムクロックは、ヘッドエンド３２０又は、衛星３１０上のその他のサーバに配置することができる。従って、各テレビ受信機３５０のクロック情報は、ネットワークシステムのクロック情報によって上書きされず、各テレビ受信機３５０が、ネットワークシステムクロックに基づいて、その関連ヘッドエンド３２０に対して送信される情報にタイムスタンプを付加する。即ち、各、テレビ受信機３５０は、実時間と、ネットワークシステムクロックに基づく仮想時間とを有し、ネットワークシステムクロックに基づいて仮想ログイン時間と仮想ログイン日付とを生成する。
【０１０１】
尚、前記加入者の郵便番号と時間帯とを使用して、その加入者のための情報列を生成することも可能である。例えば、もしもある情報が６：００ＰＭから８：００ＰＭの表示時間範囲を有し、現在時間が９：００ＰＭ  ＥＳＴ（東部標準時間）であるとすれば、この情報は、東部標準時間帯に属する米国の加入者には供給されず、山地及び太平洋標準時間帯の米国の加入者に供給されるであろう。尚、ＥＳＴ標準時間のＵＳ加入者は、９：００ＰＭから１０：００ＰＭの表示時間範囲を有する情報は受取るであろう。これによって、広告主が、地域的な嗜好性を考慮するべく、加入者の地理的位置に基づいてその広告の的を絞ることが可能となるであろう。即ち、広告主は、ある広告を東海岸の人々に使用し、別の広告を西海岸の人々に使用することを望むかもしれない。又、前記標準時間帯と表示時間範囲情報とを使用して、特定の情報が全米の加入者に６：００ＰＭから７：００ＰＭのみ表示されるようにしてもよい。
【０１０２】
許可加入者は、前記リモートコントロールユニット４４０又はテレビ受信機３５０のチャネルセレクタ４２０を使用して所望の放送チャネルを選択することによってプログラムを選択（リクエスト）する。これに応答して、マイクロプロセッサ４１０は、そのリクエストプログラムが送信される特定の放送チャネル又は特定の放送周波数に同調するべくチューナ３９０を制御する。選択された放送チャネルで放送される前記プログラムを構成するビデオ信号がモニタ３７０に供給され、ここで前記情報列も同時に連続的に表示される。前記情報列とリクエストプログラムとは、それらが同時に加入者によって見ることができるようにモニタ３７０上に表示される。
【０１０３】
好ましくは、モニタ３７０上の前記情報列の表示は、リクエストプログラムの表示に干渉しない。このような構成に於いて、前記情報列は、モニタ３７０の第１部分に表示され、リクエストプログラムはモニタ３７０の第２部分に表示されるようにすることができる。単純化のために、モニタ１８０のこれら二つの部分を、図３に示されているように、以下、プログラム又はブラウザウィンドウ３７１と、情報ウィンドウ３７２とそれぞれ称する。従って、前記情報列は情報ウィンドウ３７２に表示され、リクエストプログラムは、プログラムウィンドウ３７１に表示される。尚、前記列内の各情報は、情報ウィンドウ３７２上に指定された情報持続時間表示される。例えば、第１の情報は３０秒間、第２の情報は１５分間等、表示することができる。
【０１０４】
前記情報ウィンドウ３７２は、図３に図示されているように、「プレビュープログラム」、「商品」、「新製品」、又は「今すぐ注文」等、の非リンク領域３７４とリンク領域３７３を有するものとすることができる。前記リンク領域３７３のそれぞれは、衛星３１０上の情報サーバ３６０又は一つの放送局（データプロバイダ）にリンクすることができる。加入者は、これらリンク領域３７３の一つをクリックして、商品、新製品又は注文、に関係する追加情報を受取ることができる。例えば、もしも加入者が図３に「プレビュープログラム」として表示されているリンク領域３７３をクリックしたならば、テレビ受信機３５０は、前記プログラムウィンドウ３７１上にそのチャネルで受信可能なプログラム表示するべく放送チャネル又は情報チャネルに同調される。更に、前記情報ウィンドウ３７２は、チャネル１０等の現在放送チャネルで受信可能なプログラムを表示することができ、加入者は、単に、そのプログラムの表示をクリックするだけで、チャネル１０に同調することができる。即ち、前記リンク領域３７３は、情報ウィンドウ３７２上に現在表示されているプログラムを送信するその放送チャネルを選択するために、前記チューナ３９０を制御するべく前記テレビ受信機３５０のマイクロプロセッサ４１０に接続することができる。好ましくは、前記プログラムウィンドウ３７１に表示される前記追加情報は、加入者のプロファイルデータに基づくものとすることができる。尚、前記リンク領域３７３は、図３に図示されたものに限定されず、本発明に於いてはその他のリンク領域も勘案される。
【０１０５】
或いは、加入者が前記情報ウィンドウ３７１の「プレビュープログラム」として表示されているリンク領域３７３の一つをクリックした時、ポップアップウィンドウ又はプルダウンメニュー等がプログラムウィンドウ３７１に現れ、加入者は、そのプログラムを含むビデオの補足コピー又は、そのプログラムに関するプロモーションカタログを受取るために質問状に記入するように、または、ｅ−メールアドレス、住所、ファックス番号等を提供するように要求されるかもしれない。尚、リクエストされたデータは、プロファイルデータベース１２２から取出され、プログラムウィンドウ３７１に表示される。加入者は、この取出されたデータベースを受取る（確認）するか、もしくはその追加情報が別の人に提供されるように前記データを改変することができる。要求されたデータが加入者によって入力又は選択された後、テレビ受信機３５０は、そのリクエストデータを、データリンク３４１を介して関連のヘッドエンド３２０に送信する。好ましくは、前記関連ヘッドエンド３２０は、記入済み質問状又は要求データに応じて、加入者の追加プロファイル情報を前記追加プロファイルデータベース２８６に格納するか、もしくはそれを更新する。或いは、前記関連ヘッドエンド３２０は、プロファイルデータベース３２６からその加入者に関連するプロファイルデータを取出し、記入済み質問状又は要求データ、加入者ＩＤ及びその加入者のプロファイルデータに応じて、加入者の追加プロファイル情報を前記追加プロファイルデータベース３２６に格納するか、もしくはそれを更新する。これによって、本発明は、加入者と情報プロバイダ間のインタラクティブ通信のためのメカニズムを提供することができるのである。又、専用選択肢用のラジオボタン、複数の選択肢用のクリックボックス等の、要求データを提供するためのその他の手段も可能である。
【０１０６】
このように、加入者はモニタ３７０の情報ウィンドウ３７２上の情報列の表示をコントロールすることは出来ないが、加入者は前記リモートコントロールユニット４４０又はチャネルセレクタ４２０を使用して別の放送チャネルを選択することによってプログラムウィンドウ４４０上に別の放送チャネルを選択することができるのである。
【０１０７】
或いは、前記情報ウィンドウ３７２のコンテンツ、その情報列中の各情報、を、前記放送局の一つからのプログラム（データ）に対するアンソリシットなリクエストとして特徴付けることも可能である。換言すると、プログラムウィンドウ３７１上に表示されるマテリアル（プログラム）は、その加入者によってリクエストされたソリシットなプログラムを表わすのに対して、情報ウィンドウ３７２上に表示されるマテリアル（プログラム）はその加入者によってリクエストされていないアンソリシットなプログラムを表わす。本質的には、加入者に知らせることなく、テレビ受信機３５０は、放送チャネルから、情報ウィンドウ３７２上に表示されるべきプログラムをリクエスト（選択）するため、ある放送チャネルに自動的に同調する。
【０１０８】
好ましくは、前記放送チャネル（又は放送局）は、二つのグループに分割することができ、前記チューナ３９０は、ソリシットなリクエストに応答してそれら放送チャネルの第１グループに同調し、アンソリシットなリクエストに対しては第２グループの放送チャネルに同調するように作動できる。即ち、マイクロプロセッサ４１０は、前記リモートコントロールユニット４４０又はチャネルセレクタ４２０からの制御信号に応答して、チューナ３９０が第２グループの放送チャネルに同調することを禁止する。第２グループの放送チャネルからのプログラムに対するいかなるソリシットリクエストも拒絶され、プログラムウィンドウ３７１には、「チャネルは使用不能」等のメッセージを表示することができる。
【０１０９】
前記テレビ受信機３５０が、関連するヘッドエンド３２０からの接続が終了したものと判断されると、関連ヘッドエンド３２０は、ログアウト情報を生成し、この情報をセッション使用データベース５１５に格納する。前記ログアウト情報は、ログアウト時間とログアウト日付とを含むものとすることができるが、そのような情報に限定されるものではない。或いは、各テレビ受信機３５０、即ち、マイクロプロセッサ４１０は、加入者が、テレビ受信機３５０をＯＦＦにすることによってこのテレビ受信機３５０を関連のヘッドエンド３２０から接続解除した場合に、前記ログアウト情報を生成するようにすることもできる。尚、各テレビ受信機３５０は、正確で均一なログアウト情報を確保するために、その内部クロックではなく、仮想クロックを使用して、ログアウト時間とログアウト日付とを生成することも可能である。
【０１１０】
或いは、関連ヘッドエンド３２０は、前記ログアウト情報をセッション使用サーバ５１０に送信する。図１のセッション使用サーバ２１０と同様、セッション使用サーバ５１０は、その加入者の格納されているログイン日付、その加入者の格納されているログイン時間、受信されたログアウト日付、及び受信されたログアウト時間、の関数としてセッション持続時間情報を生成する。セッション使用サーバ５１０は、受信されたログアウト時間、受信されたログアウト日付、及びセッション持続情報に応答して、その加入者のセッション使用記録を更新し、この更新されたセッション使用記録をセッション使用データベース５１５に格納する。加入者の更新済みセッション使用記録を、加入者のプロファイルデータと共に使用して、加入者のための情報列を選択することができる。即ち、加入者に対して現在のセッションから生成されたデータを使用して、次のセッションの情報列を生成することができる。尚、現在のセッションは、その加入者が現在の関連ヘッドエンド３２０に接続されていることを意味する。
【０１１１】
尚、接続不良、ハードウエア及びソフトウェアの問題、停電等によってテレビ受信機３５０が関連ヘッドエンド３２０から接続解除されることがある。好ましくは、そのような接続解除に対応するために、各テレビ受信機３５０は、例えば、５分、１０分又は１５分間毎等の一定の間隔で、時報（ｐｉｎｇ）信号を発生し、この時報信号を関連ヘッドエンド３２０に送信する。尚、この時報信号は、加入者ＩＤと加入者が選択したチャネルを示すチャネルＩＤ等の、その時報信号の発生元、を同定する情報を含むものとすることができる。
【０１１２】
前記関連ヘッドエンド３２０は、その時報信号をセッション使用データベース５１５に転送する。セッション使用データベース５１５は、各加入者に対して、次の時報信号の予想時間に関連する情報を格納すると考えられる。テレビ受信機がＯＮされて関連ヘッドエンド３２０に接続されると、セッション使用データベース５１５は、この加入者に対する次の時報信号の予想時間を、現在時刻に前記所定時報信号間隔をプラスしたものに設定する。即ち、テレビ受信機３５０からログイン情報を受信するとすぐに、セッション使用データベース５１５は、その加入者の次の時報信号の予想時間をセットするのである。
【０１１３】
もしもテレビ受信機３５０（マイクロプロセッサ４１０）から時報信号が、ほぼその予想時間内に受信されたならば、セッション使用データベース５１５は、その加入者の次の時報信号の予想時間を更新する。好ましくは、関連ヘッドエンド３２０は、時報信号をセッション使用サーバ５１０に送信し、このサーバがこの時報信号を、その処理と格納のためにセッション使用データベース５１５に転送する。しかしながら、もしも時報信号が、そのテレビ受信機３５０からほぼ予想時間内に受信されない場合には、そのテレビ受信機３５０と関連ヘッドエンド３２０との間の接続は終了したものと推定される。好ましくは、セッション使用サーバ５１０は、テレビ受信機３５０を関連ヘッドエンド３２０から接続解除するべく、関連ヘッドエンド３２０に対して接続解除信号を送信する。セッション使用サーバ５１０も、その加入者に対するログアウト情報を、その格納のためにセッション使用データベース５１５に生成し送信する。尚、前記接続解除信号とログアウト情報とは、関連ヘッドエンド３２０によって生成し、その格納のためにセッションデータベース５１５に送信してもよい。
【０１１４】
送信効率とセキュリティの為に、前記時報信号を、それを関連ヘッドエンド３２０に送信する前に、標準的な暗号化及び圧縮技術によって暗号化、および圧縮してもよい。その場合、セッション使用サーバ５１０は、次の時報信号の予想時間を更新する前に、時報信号を復号化、および圧縮解凍する。
【０１１５】
加入者に対して表示される情報は、広告を表わすことが可能であるので、加入者に対して何の広告が送信され表示されたかを追跡記録することが重要であるかもしれない。この情報は、ある特定の広告を見た人々の数を直接的に判断するのに使用することができる。尚、これは、本方法が、加入者の視聴習慣をより正確かつ詳細に測定することを可能にする点を除き、ニールセン又はアービトロン（Ａｒｂｉｔｒｏｎ）視聴率評価法に類似している。即ち、本方法は、各加入者のより正確な人口統計的プロファイルを作成することを可能にし、広告主がその広告をより高い精度で選択的に標的化することを可能にするのである。
【０１１６】
従って、各加入者に対して、本発明の好適実施例は、前記セッション使用データベース５１５に格納されている情報持続時間と、その加入者のセッション使用記録とに基づき、その情報列中のどの情報がその加入者に対して表示されたかを判定する。具体的には、その加入者のセッション使用記録中の、加入者の記憶セッション持続時間情報、又は、その加入者の記憶ログイン時間、記憶ログイン日付、記憶ログアウト時間、記憶ログアウト日付、を使用して、どの情報がそのテレビ受信機３５０に表示されたかを判断することができる。この判断の結果は、表示情報のリストを提供するべく、リストとして編集することができる。その後、この表示情報のリストは、情報表示データベース５２５等に格納される。尚、前記表示情報リストを、それが前記情報表示データベース５２５に送信される前に、テレビ受信機３５０のローカル記憶装置４１５（図２）に格納することも可能である。又、この各加入者に対する表示情報のリストは、当該加入者に対して表示された情報に対応する情報ＩＤ及び情報持続時間のリストとすることができる。
【０１１７】
各加入者に関する前記表示情報リストは、更に、その加入者のＩＤと、その表示リスト中のある情報がその加入者に対して表示された表示日付と表示時間とに関する情報を含むものとすることができる。尚、前記表示日付と表示時間の情報は、セッション使用データベース５１５に格納されている情報持続時間及び加入者のセッション使用記録、即ち、加入者のログイン時間、ログイン日付、ログアウト時間、ログアウト日付、から導くことができる。
【０１１８】
各加入者に関する前記表示情報リストには、更に、そのテレビ受信機３５０の地域性、即ち、前記位置ＩＤ、に関連する情報を含ませることができる。或いは、各加入者の表示情報リクエストをセッション使用サーバ５１５に伝送し、このサーバが、その表示情報リスト中の各情報ＩＤに関する情報表示記録を生成し、この情報表示記録を情報表示データベース５２５に格納することができる。尚、前記セッション使用サーバ５１０は、前記情報表示記録を生成するために、必ずしも、前記表示情報リスト中に含まれる情報の全部を使用する必要はない。又、前記加入者の情報表示記録を、前記加入者のプロファイルデータと共に使用して、その加入者の情報列を選択することができる。即ち、その現在のセッションに於いて加入者に対して表示される情報を、次のセッションの情報列の生成に利用することが可能である。
【０１１９】
加えて、各表示情報につき、本発明は、リンク領域ＩＤを提供するべく、その情報の表示中に各加入者によって選択（クリック）された全てのリンク領域３７３を追跡記録する。この情報は、特定の製品、会社、チャネル等、に対する加入者の興味を判断するのに利用して、その加入者の視聴習慣に関するより正確な情報を提供することができる。又、この情報は、広告主が、そのような情報を受取ることに興味を有する可能性の高い加入者を判断することが可能な、標的化された広告戦略を開発するのに利用することも可能である。尚、各リンク領域３７３は、特定のデータプロバイダ（即ち、放送局又は情報サーバ）に接続されているので、各リンク領域ＩＤは、選択されたデータプロバイダＩＤを表わすことができる。
【０１２０】
もしも、少なくとも一つのリンク領域３７３が、加入者によって選択されたならば、その加入者に関連付けられたテレビ受信機３５０は、クリックイベントレポートパケットを生成し、関連ヘッドエンド３２０に送信する。尚、テレビ受信機３５０は、そのクリックイベントレポートパケットを関連ヘッドエンド３２０に送信する前に、このクリックイベントレポートパケットをローカル記憶装置４１５（図２）に格納することができる。このクリックイベントレポートパケットには、テレビ受信機３５０の加入者ＩＤ、表示された情報の表示情報ＩＤ、クリックリンク領域３７３に対応する選択されたデータプロバイダＩＤ、表示情報の表示日付及び表示時間を提供するための、その情報がテレビ受信機３５０に表示された日付と時間、及びテレビ受信機３５０の地域を定義する位置ＩＤ、を含ませることができる。尚、テレビ受信機３５０は、正確で均一な情報を確保するために、その内部クロックではなく前記仮想クロックを使用して前記表示日付及び表示時間を生成することも可能である。又、伝送効率とセキュリティの目的の為に、前記クリックイベントレポートパケットを関連ヘッドエンド３２０に送信する前に、このクリックイベントレポートパケットを暗号化、および圧縮することも可能である。
【０１２１】
前記関連ヘッドエンド３２０は、受取ったクリックイベントレポートパケットを、クリックイベントデータベース５３５に転送格納する。或いは、関連ヘッドエンド３２０は、このクリックイベントレポートパケットをクリックイベントサーバ５３０に転送し、このサーバが、受取ったクリックイベントレポートパケットを復号化、および圧縮解凍し、クリックイベント記録を生成する。次に、このクリックイベント記録は、クリックイベントデータベース５３５に格納される。尚、前記クリックイベントサーバ５３０は、前記クリックイベント記録を生成するために、必ずしもクリックイベントレポートパケット中のすべての情報を使用する必要はない。又、加入者のクリックイベント記録を、その加入者のプロファイルデータと使用して、その加入者の情報列を生成するために使用することができる。即ち、その現在のセッションに於いて加入者によって選択された情報を、次のセッションの情報列の生成に利用することができる。
【０１２２】
更に、各加入者についてより正確なプロファイルを作成するために、その加入者によって選択された放送チャネルを追跡記録することが有利であるかもしれない。これにより、広告主は、そのプロモーション、広告等のために、彼らの標的オーディエンス（加入者）をより良好に選択することが可能となる。
【０１２３】
従って、各加入者に対して、本発明は、その加入者によって選択されたすべての放送チャネルを判定し、それに対応するデータプロバイダＩＤを、前記プライマリセッションログデータベース５４５に格納する。尚、プログラムウィンドウ３７１上に選択された放送チャネルで受信可能なプログラムを表示するために新しいチャネルが選択される毎に、その加入者に関連するテレビ受信機３５０は、関連ヘッドエンド３２０に対してセッションログパケットを生成、送信することができる。尚、テレビ受信機３５０は、前記セッションログパケットを関連ヘッドエンド３２０に送信する前に、そのセッションログパケットを前記ローカル記憶装置４１５に格納することができる。このセッションログパケットには、テレビ受信機３５０の加入者ＩＤ、加入者によって選択された放送チャネルのデータプロバイダＩＤ、リクエストされたプログラムの表示日付と表示時間を提供するための、その選択（リクエスト）された放送チャネルで受信可能なプログラムがテレビ受信機３５０に表示された日付と時間、及び、そのテレビ受信機３５０の地域を定義する位置ＩＤ、とを含むものとすることができる。又、前記テレビ受信機３５０は、正確で均一な情報を確保するために、前記表示日付と表示時間とを、その内部クロックではなく、前記仮想クロックを使用して生成することも可能である。更に、それが関連ヘッドエンド３２０に送信される前に、前記セッションログパケットを暗号化、および圧縮することも可能である。
【０１２４】
前記関連ヘッドエンド３２０は、受取ったセッションログパケットを、プライマリセッションログデータベース５４５に転送格納する。或いは、関連ヘッドエンド３２０は、このセッションログパケットをセッションログサーバ５４０に転送し、このサーバが、受取ったセッションログパケットを復号化、および圧縮解凍し、プライマリデータ表示記録を生成する。このプライマリデータ表示記録は、その後、前記プライマリセッションログデータベース５４５に格納される。
【０１２５】
又、前記セッションログサーバ５４０は、前記加入者ＩＤに関連するプロファイルデータに対するリクエストをヘッドエンド３２０に転送することができる。各ヘッドエンド３２０は、前記加入者ＩＤに対応するリクエストされたプロファイルデータについてそのプロファイルデータベース３２５を検索する。リクエストプロファイルデータが関連ヘッドエンド３２０によって見つかれば、関連ヘッドエンド３２０は、そのリクエストプロファイルデータをセッションログサーバ５４０に転送する。前記セッションログサーバ５４０は、更に、前記プライマリデータ表示記録中に加入者ＩＤ情報を、この加入者ＩＤに関連するプロファイルデータ情報と共に置換するセカンダリデータ表示記録を生成することができる。その後、このセカンダリデータ表示記録は、セカンダリセッションログデータベース５４６に格納される。即ち、前記セッションログサーバ５４０は、様々なデータベースからの情報を組み合わせて、カスタマイズ記録を生成することができる。例えば、ニューヨーク市在住の年収が＄１００，０００以上の３５歳以下の既婚男性等、ある特定の人口統計グループに属する加入者の視聴習慣を提供するための記録を生成することができる。尚、前記セッションログサーバ５４０は、前記プラマリ及びセカンダリ表示記録を生成するために、必ずしも前記セッションログパケット中の情報のすべてを使用する必要はない。
【０１２６】
更に、加入者の前記データ表示記録を加入者のプロファイルデータと共に使用して、その加入者の情報列を選択することも可能である。即ち、その現在のセッション中に加入者によって選択された放送チャネルを利用して、次のセッションの情報列を生成することができる。
【０１２７】
以上、本発明を一好適実施例を参照して具体的に図示説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な改変を行うことが可能であることは容易に理解されるであろう。例えば、種々のデータベースに情報を格納する代りに、前記クリックイベントレポート、セッションログパケット等のすべての情報を、一つのデータベース又は一つの記憶装置に格納することも可能である。又、前記クリックイベントレポート、セッションログパケット等の情報を、それらが、それぞれ、関連ヘッドエンド３２０を介して記憶目的のデータベースに送信される前に、テレビ受信機３５０に格納することも可能である。この構成に依れば、テレビ受信機３５０が、装置の情報をキューイングして、その情報を、ネットワークの混雑度が低いオフピーク中に、関連ヘッドエンド３２０に送信することが可能となる。
【０１２８】
更に、前記プロファイルデータと追加プロファイルデータとを、プロファイルデータベース３２５と各ヘッドエンド３２０に関連する追加プロファイルデータベース３２６とに格納する代りに、それらを、一つのプロファイルデータベース３２５と、衛星３１０に接続された一つの追加プロファイルデータベース３２６とに格納することも可能である。
【０１２９】
更に、より信頼性か高く、頑強なシステムを提供するために、冗長性のために各サーバとデータベースとをミラー配置することも可能である。修復性、効率及びセキュリティを提供するべく、種々のデータベースに格納された情報を、更に、所定間隔毎、又は、オフピーク時間帯中に、中央データベースにバックアップすることも可能である。或いは、各データベースが、バックアップを作成して、すべての所与の情報について常にプライマリ及びセカンダリデータベースが存在するように構成することもできる。
【０１３０】
尚、添付のクリックは、上述した実施例と、記載された様々な改変代替構成とそれらに対する全ての均等物を含むものとされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ケーブルテレビネットワークに於ける本発明の適用を図示するブロック図である
【図２】図１のテレビ受信機の一実施例のブロック図である
【図３】図２の情報ウィンドウとプログラムウィンドウとの一実施例のブロック図である
【図１】
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【図２】
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【図３】
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