(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の外界照度を検出する照度検出手段と、前記照度検出手段により検出された外界照度が照度閾値以下になったとき車両ライトを点灯させるライト制御手段とを有する車両用オートライト装置であって、
運転者の属性情報を取得する運転者属性取得手段と、
前記運転者属性取得手段によって取得された運転者の属性情報に応じて前記照度閾値を設定する閾値設定手段と
を備え、
前記運転者属性取得手段は、運転者の虹彩の色を検出可能な虹彩色検出手段によって構成され、
前記閾値設定手段は、前記虹彩色検出手段によって検出された虹彩の色に応じて前記照度閾値を設定することを特徴とする車両用オートライト装置。
【請求項２】
前記閾値設定手段は、運転者の虹彩の色が薄いほど前記照度閾値を低く設定し、虹彩の色が濃いほど前記照度閾値を高く設定することを特徴とする請求項１に記載の車両用オートライト装置。
【請求項３】
前記運転者属性取得手段は、運転者の年齢情報を取得する年齢情報取得手段によって構成され、
前記閾値設定手段は、前記年齢情報取得手段によって取得された運転者の年齢に応じて前記照度閾値を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用オートライト装置。
【請求項４】
前記運転者属性取得手段は、運転者の身体の少なくとも一部を撮像可能なカメラを有し、前記カメラによる撮像結果に基づいて運転者の属性情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【請求項５】
運転者の手動操作により車両ライトが点灯された時に前記照度検出手段によって検出された外界照度に応じて前記照度閾値を補正する閾値補正手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【請求項６】
運転者の手動操作によって前記照度閾値を設定可能な閾値設定操作手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両ライトを外界照度に応じて自動で点灯・消灯する車両用オートライト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両の周囲の明るさをセンサで検知し、検知した明るさに応じて車両に設置されたライトを制御する車両用オートライト装置（コンライトともいう。）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。例えば、図１０の従来例に示す車両用オートライト装置１０１は、照度センサ１１１が車両の外界照度を検出し、外界照度が一定の照度閾値以下である場合に、ＥＣＵ１２０がヘッドランプやテールランプ等の車両ライト１１０を点灯させ、外界照度が照度閾値を超えた場合に消灯させることで、トンネルへの侵入時に車両ライト１１０を自動的に点灯させたり、夕方、暗くなり始めたときに自動的に点灯させたりして運転者を補助する。
【特許文献１】特開２００３−２９１７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、欧州系の人種（瞳の虹彩色が薄い人)は、いわゆる夜目が利くため通常夜遅くなるまで車両ライトを点灯しなくても問題ないが、アジア系の人種（瞳の虹彩色が濃い人）は薄暮時には早めに車両ライトを点灯する傾向がある。
【０００４】
しかしながら、従来のオートライト装置では、一定の外界照度において車両ライトを自動的に点灯・消灯するので、例えば、周囲が徐々に暗くなっていく薄暮時における点灯のタイミングが、人種の違いなどの運転者の属性に対して最適でない場合があるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、運転者の属性に応じた適切なタイミングで車両ライトを自動的に点灯することが可能な車両用オートライト装置を提供することを解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記課題を解決するのに適した各手段につき、必要に応じて作用効果等を付記しつつ説明する。
【０００７】
１．車両の外界照度を検出する照度検出手段と、前記照度検出手段により検出された外界照度が照度閾値以下になったとき車両ライトを点灯させるライト制御手段とを有する車両用オートライト装置であって、
運転者の属性情報を取得する運転者属性取得手段と、
前記運転者属性取得手段によって取得された運転者の属性情報に応じて前記照度閾値を設定する閾値設定手段と
を備え、
前記運転者属性取得手段は、運転者の虹彩の色を検出可能な虹彩色検出手段によって構成され、
前記閾値設定手段は、前記虹彩色検出手段によって検出された虹彩の色に応じて前記照度閾値を設定することを特徴とする車両用オートライト装置。
【０００８】
手段１によれば、運転者属性取得手段が、運転者の属性情報を取得し、閾値設定手段が、運転者属性取得手段によって取得された運転者の属性情報に応じて照度閾値を設定する。そして、運転者属性取得手段は、運転者の虹彩の色を検出可能な虹彩色検出手段によって構成され、虹彩色検出手段が、運転者の虹彩の色を検出し、閾値設定手段が、虹彩色検出手段によって検出された虹彩の色に応じて照度閾値を設定するので、夜間視力との関連が深い虹彩の色の違いに応じた適切なタイミングで車両ライトを点灯させることができる。ライト制御手段は、照度検出手段により検出された外界照度が運転者の属性情報に応じて設定された照度閾値以下になったとき車両ライトを点灯させるので、例えば、薄暮時等の外界の明るさが徐々に低下する状況において、人種の違いなどの運転者の属性に応じた適切なタイミングで車両ライトを点灯させることができる。
【０００９】
２．前記閾値設定手段は、運転者の虹彩の色が薄いほど前記照度閾値を低く設定し、虹彩の色が濃いほど前記照度閾値を高く設定することを特徴とする手段１に記載の車両用オートライト装置。
【００１０】
手段２によれば、閾値設定手段が、運転者の虹彩の色が薄いほど照度閾値を低く設定し、虹彩の色が濃いほど照度閾値を高く設定するので、例えば、運転者が、虹彩色が薄く夜間視力の高い欧州系の人種である場合、夜遅くなるまで車両ライトを点灯させないでおくことができる。一方、運転者が、虹彩色が濃く夜間視力の低いアジア系の人種である場合は、薄暮時等に早めに車両ライトを点灯させることができる。
【００１１】
３．前記運転者属性取得手段は、運転者の年齢情報を取得する年齢情報取得手段によって構成され、
前記閾値設定手段は、前記年齢情報取得手段によって取得された運転者の年齢に応じて前記照度閾値を設定することを特徴とする手段１又は２に記載の車両用オートライト装置。
【００１２】
手段３によれば、年齢情報取得手段が、運転者の年齢情報を取得し、閾値設定手段が、年齢情報取得手段によって取得された運転者の年齢に応じて照度閾値を設定するので、夜間視力との関連が深い年齢の違いに応じた適切なタイミングで車両ライトを点灯させることができる。例えば、運転者が夜間視力の低い高齢者である場合は、薄暮時等に早めに車両ライトを点灯させることができる。
【００１３】
４．前記運転者属性取得手段は、運転者の身体の少なくとも一部を撮像可能なカメラを有し、前記カメラによる撮像結果に基づいて運転者の属性情報を取得することを特徴とする手段１乃至３のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【００１４】
手段４によれば、運転者属性取得手段は、カメラにより運転者の身体の少なくとも一部を撮像してその撮像結果に基づいて運転者の属性情報（例えば、虹彩の色、年齢、眼鏡の着用の有無など）を簡単な構成で確実に取得することができる。
【００１５】
５．運転者の手動操作により車両ライトが点灯された時に前記照度検出手段によって検出された外界照度に応じて前記照度閾値を補正する閾値補正手段を更に備えたことを特徴とする手段１乃至４のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【００１６】
手段５によれば、閾値補正手段が、運転者の手動操作により車両ライトが点灯された時に照度検出手段によって検出された外界照度に応じて照度閾値を補正するので、運転者の属性情報に応じて設定された照度閾値を運転者の習慣や好みに応じて補正することができる。
【００１７】
６．運転者の手動操作によって前記照度閾値を設定可能な閾値設定操作手段を更に備えたことを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載の車両用オートライト装置。
【００１８】
手段６によれば、運転者は、閾値設定操作手段を用いて手動操作により照度閾値を設定することができるので、薄暮時等に運転者の好みに応じたタイミングで車両ライトを点灯させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した車両用オートライト装置の一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態の車両用オートライト装置１のシステム構成を示すブロック図である。図２は、車両用オートライト装置１を搭載した車両における各部の配置を模式的に示す側面図である。
【００２２】
車両用オートライト装置１は、図１に示すように、車両ライト１０と、照度センサ１１と、オートライトスイッチ１２と、アイカメラ１９と、ＥＣＵ２０とを備えて構成されている。
【００２３】
車両ライト１０は、車両に設けられた公知のランプであり、車両前部に設けられるヘッドランプや車両後部に設けられるテールランプ等である。
【００２４】
照度センサ１１は、車室内のフロントガラス近傍に配置されて、車両の外界照度を検出し、検出結果を信号出力する公知のセンサ装置であり、本発明の照度検出手段を構成する。
【００２５】
オートライトスイッチ１２は、運転席の近傍に配置され、車両用オートライト装置１のモードを切替えるために運転者によって操作されるダイヤル式のスイッチであり、本発明の閾値設定操作手段を構成する。オートライトスイッチ１２は、図３に示すように、指で回動操作可能なスイッチ１２ａと、モードを表す文字が表示された文字盤１２ｂとを備えている。文字盤１２ｂには、ＯＮ，Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｉ，及びＯＦＦの各文字が表示されており、スイッチ１２ａを回動操作して文字盤１２ｂ上のいずれかの文字の位置に合わせることによってモードが設定される。
【００２６】
具体的には、スイッチ１２ａをＯＮ，Ａ〜Ｉのいずれかに合わせることにより、オートライトモードがオンとなり、車両ライト１０の自動点灯・自動消灯が実行される。また、スイッチ１２ａをＯＮに合わせた場合、車両ライト１０の自動点灯を実行を行うべき外部照度であるか否かを判定するための閾値（以下、照度閾値Ｔと称する）が、後述するアイカメラ１９によって検出された運転者の瞳の虹彩の色（黒、濃茶、茶、薄茶、緑、青、薄青、濃灰、薄灰）に応じて自動的に設定される自動設定モードとなる。スイッチ１２ａをＡ〜Ｉに合わせた場合、照度閾値Ｔがスイッチ位置に応じて設定される手動設定モードとなる。
【００２７】
一方、スイッチ１２ａをＯＦＦに合わせた場合、オートライトモードがオフとなり、車両ライト１０の自動点灯・自動消灯は実行されないので、運転者は図示しない車両ライトスイッチを手動操作して車両ライト１０の点灯・消灯を行う必要がある。
【００２８】
アイカメラ１９は、運転席の前方上部に配置されて、運転者の瞳の虹彩の色を検出し、検出結果を信号出力する装置であり、本発明の運転者属性取得手段、虹彩色検出手段、及びカメラを構成する。また、アイカメラ１９は、撮像部１９ａと、色検出部１９ｂとから構成される。撮像部１９ａは、例えば、ＣＣＤ素子によって構成され、運転者の瞳の画像を撮像する。色検出部１９ｂは、撮像部１９ａによって撮像された瞳の画像に基づいて虹彩の色を検出し、検出した結果を信号出力する。
【００２９】
ＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ:電子制御ユニット）２０は、周知の各種演算処理を実行する中央処理装置としてのＣＰＵ２１、制御プログラムを格納したＲＯＭ２２、及び各種データを格納するＲＡＭ２３等からなり、車両ライト１０の点灯・消灯の制御を行うための制御回路として構成されている。ＥＣＵ２０には、図１に示すように、照度センサ１１及びアイカメラ１９の出力信号がそれぞれ入力される。尚、ＣＰＵ２１が、本発明のライト制御手段、閾値設定手段、及び閾値補正手段を構成するものである。
【００３０】
次に、ＥＣＵ２０内のＣＰＵ２１によって実行される照度閾値設定処理の流れについて、図４乃至図５のフローチャートを参照しつつ説明する。また、図４乃至図５のフローチャートの内容を記述した照度閾値設定処理プログラムは、ＲＯＭ２２に格納されており、ＣＰＵ２１はこのプログラムをＲＯＭ２２より所定のタイミングで読み出して実行する。例えば、所定の時間間隔で照度閾値設定処理プログラムを実行するようにしてもよい。
【００３１】
図４乃至図５のフローチャートにおいて、まず、オートライトスイッチ１２のスイッチ１２ａの位置（以下、スイッチ位置と称する）がＯＮであるか判定する（ステップ１。以下、Ｓ１と略記する。他のステップも同様。）。スイッチ位置がＯＮである場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）、アイカメラ１９により運転者の瞳の虹彩の色を検出する（Ｓ２）。
【００３２】
次に、虹彩が黒であるか判定する（Ｓ３）。虹彩が黒である場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔａを設定し（Ｓ１３）、本ルーチンを終了する。虹彩が黒でない場合（Ｓ３：Ｎｏ）、虹彩が濃茶であるか判定する（Ｓ４）。虹彩が濃茶である場合（Ｓ４：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｂを設定し（Ｓ１５）、本ルーチンを終了する。虹彩が濃茶でない場合（Ｓ４：Ｎｏ）、虹彩が茶であるか判定する（Ｓ５）。虹彩が茶である場合（Ｓ５：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｃを設定し（Ｓ１７）、本ルーチンを終了する。虹彩が茶でない場合（Ｓ５：Ｎｏ）、虹彩が薄茶であるか判定する（Ｓ６）。虹彩が薄茶である場合（Ｓ６：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｄを設定し（Ｓ１９）、本ルーチンを終了する。虹彩が薄茶でない場合（Ｓ６：Ｎｏ）、虹彩が緑であるか判定する（Ｓ７）。虹彩が緑である場合（Ｓ７：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｅを設定し（Ｓ２１）、本ルーチンを終了する。
【００３３】
虹彩が緑でない場合（Ｓ７：Ｎｏ）、虹彩が青であるか判定する（Ｓ８）。虹彩が青である場合（Ｓ８：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｆを設定し（Ｓ２３）、本ルーチンを終了する。虹彩が青でない場合（Ｓ８：Ｎｏ）、虹彩が薄青であるか判定する（Ｓ９）。虹彩が薄青である場合（Ｓ９：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｇを設定し（Ｓ２５）、本ルーチンを終了する。虹彩が薄青でない場合（Ｓ９：Ｎｏ）、虹彩が濃灰であるか判定する（Ｓ１０）。虹彩が濃灰である場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｈを設定し（Ｓ２７）、本ルーチンを終了する。虹彩が濃灰でない場合（Ｓ１０：Ｎｏ）、虹彩が薄灰であるか判定する（Ｓ１１）。虹彩が薄灰である場合（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｉを設定し（Ｓ２９）、本ルーチンを終了する。虹彩が薄灰でない場合（Ｓ１１：Ｎｏ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔａを設定し（Ｓ１３）、本ルーチンを終了する。
【００３４】
一方、Ｓ１でスイッチ位置がＯＮでない場合（Ｓ１：Ｎｏ）、スイッチ位置がＡであるか判定する（Ｓ１２）。スイッチ位置がＡである場合（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔａを設定し（Ｓ１３）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＡでない場合（Ｓ１２：Ｎｏ）、スイッチ位置がＢであるか判定する（Ｓ１４）。スイッチ位置がＢである場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｂを設定し（Ｓ１５）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＢでない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、スイッチ位置がＣであるか判定する（Ｓ１６）。スイッチ位置がＣである場合（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｃを設定し（Ｓ１７）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＣでない場合（Ｓ１６：Ｎｏ）、スイッチ位置がＤであるか判定する（Ｓ１８）。スイッチ位置がＤである場合（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｄを設定し（Ｓ１９）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＤでない場合（Ｓ１８：Ｎｏ）、スイッチ位置がＥであるか判定する（Ｓ２０）。スイッチ位置がＥである場合（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｅを設定し（Ｓ２１）、本ルーチンを終了する。
【００３５】
スイッチ位置がＥでない場合（Ｓ２０：Ｎｏ）、スイッチ位置がＦであるか判定する（Ｓ２２）。スイッチ位置がＦである場合（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｆを設定し（Ｓ２３）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＦでない場合（Ｓ２２：Ｎｏ）、スイッチ位置がＧであるか判定する（Ｓ２４）。スイッチ位置がＧである場合（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｇを設定し（Ｓ２５）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＧでない場合（Ｓ２４：Ｎｏ）、スイッチ位置がＨであるか判定する（Ｓ２６）。スイッチ位置がＨである場合（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｈを設定し（Ｓ２７）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＨでない場合（Ｓ２６：Ｎｏ）、スイッチ位置がＩであるか判定する（Ｓ２８）。スイッチ位置がＩである場合（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔに所定値Ｔｉを設定し（Ｓ２９）、本ルーチンを終了する。スイッチ位置がＩでない場合（Ｓ２９：Ｎｏ）、そのまま、本ルーチンを終了する。
【００３６】
ここで、所定値Ｔａ〜Ｔｉの大小関係は、Ｔａ＞Ｔｂ＞Ｔｃ＞Ｔｄ＞Ｔｅ＞Ｔｆ＞Ｔｇ＞Ｔｈ＞Ｔｉとなっている。
【００３７】
次に、車両ライト１０の自動点灯・消灯処理の流れについて、図６のフローチャートを参照しつつ説明する。また、図６のフローチャートの内容を記述した照度閾値設定処理プログラムは、ＲＯＭ２２に格納されており、ＣＰＵ２１はこのプログラムをＲＯＭ２２より所定の時間間隔で読み出して実行する。
【００３８】
図６のフローチャートにおいて、まず、スイッチ位置がＯＮ又はＡ〜Ｉのいずれかであるか判定する（Ｓ３１）。スイッチ位置がＯＮ又はＡ〜Ｉのいずれかである場合（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、照度センサ１１により車両の外界照度Ｌを検出する（Ｓ３２）。次に、外界照度Ｌが照度閾値Ｔ以下であるか判定する（Ｓ３３）。外界照度Ｌが照度閾値Ｔ以下である場合（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、車両ライト１０を点灯させ、Ｓ３１へ戻る。一方、外界照度Ｌが照度閾値Ｔ以下でない場合（Ｓ３３：Ｎｏ）、車両ライト１０を消灯させ、Ｓ３１へ戻る。スイッチ位置がＯＮ又はＡ〜Ｉのいずれかでない（すなわち、ＯＦＦである）場合（Ｓ３１：Ｎｏ）、Ｓ３１へ戻る。
【００３９】
次に、車両の外部が徐々に暗くなっていく薄暮時における照度閾値Ｔの値と車両ライトの点灯タイミングとの関係について、図７のグラフを参照しつつ説明する。図７に示すように、照度閾値Ｔ＝Ｔａの時に点灯タイミングが最も早くなり、Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ，Ｔｅ，Ｔｆ，Ｔｇ，Ｔｈの順に徐々に遅くなり、照度閾値Ｔ＝Ｔｉの時に点灯タイミングが最も遅くなる。
【００４０】
すなわち、自動設定モード（オートライトスイッチ１２のスイッチ位置がＯＮ）では、運転者の虹彩の色が黒（運転者がアジア系の人種）である場合に点灯タイミングが最も早くなり、濃茶，茶，薄茶，緑，青，薄青，濃灰の順に徐々に遅くなり、虹彩の色が薄灰（運転者が欧州系の人種）である場合に点灯タイミングが最も遅くなる。
【００４１】
一方、手動設定モード（オートライトスイッチ１２のスイッチ位置がＡ〜Ｉ）では、スイッチ位置がＡである場合に点灯タイミングが最も早くなり、Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈの順に徐々に遅くなり、スイッチ位置がＩである場合に点灯タイミングが最も遅くなる。
【００４２】
以上詳述したことから明らかなように、本実施形態によれば、オートライトスイッチ１２のスイッチ位置をＯＮにした場合、虹彩色検出手段としてのアイカメラ１９が、運転者の属性情報として虹彩の色を検出し、閾値設定手段としてのＣＰＵ２１が、アイカメラ１９によって検出された虹彩の色に応じて照度閾値Ｔを設定するので、夜間視力との関連が深い虹彩の色の違いに応じた適切なタイミングで車両ライト１０を点灯させることができる。特に、運転者の虹彩の色が薄いほど照度閾値Ｔを低く設定し、虹彩の色が濃いほど照度閾値Ｔを高く設定するので、例えば、運転者が、虹彩色が薄く夜間視力の高い欧州系の人種である場合、夜遅くなるまで車両ライト１０を点灯させないでおくことができる。一方、運転者が、虹彩色が濃く夜間視力の低いアジア系の人種である場合は、薄暮時等に早めに車両ライト１０を点灯させることができる。
【００４３】
また、閾値設定操作手段としてのオートライトスイッチ１２のスイッチ位置をＡ〜Ｉに切替えることにより照度閾値Ｔを運転者の手動操作によって設定することができるので、薄暮時等に運転者の好みに応じたタイミングで車両ライト１０を点灯させることができる。
【００４４】
尚、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【００４５】
例えば、前記実施形態において、運転者の手動操作による車両ライト１０の点灯時に照度センサ１１によって外界照度を検出する共に、ＣＰＵ２１が手動点灯時の外界照度に応じて照度閾値Ｔを補正するように構成してもよい。図８は、本変形例における照度閾値補正処理の流れを示すフローチャートである。図９は、変形例における車両ライト１０の自動点灯・消灯処理の流れを示すフローチャートである。
【００４６】
照度閾値補正処理では、図８のフローチャートに示すように、まず、スイッチ位置がＯＦＦであるか判定する（Ｓ４１）。スイッチ位置がＯＦＦである場合（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、車両ライト１０が手動操作で点灯されたか判定する（Ｓ４２）。車両ライト１０が手動操作で点灯された場合（Ｓ４２：Ｙｅｓ）、照度センサ１１により車両の外界照度Ｌを検出し（Ｓ４３）、カウンタＣに１を加算する（Ｓ４４）。尚、カウンタＣの初期値は０である。次に、カウンタＣが所定値（正の整数。例えば、５。）以上であるか判定する（Ｓ４５）。カウンタＣが所定値未満である場合（Ｓ４４：Ｎｏ）、外界照度Ｌの累積値ΣＬを算出し（Ｓ４６）、本ルーチンを終了する。一方、Ｓ４５でカウンタＣが所定値以上である場合（Ｓ４４：Ｙｅｓ）、外界照度Ｌの平均値を算出してＲＡＭ２３に記憶させる（Ｓ４７）。すなわち、外界照度Ｌの累積値ΣＬをカウンタＣの値で除することにより外界照度Ｌの平均値を算出し、補正値αとしてＲＡＭ２３に記憶させる。そして、カウンタＣに０を設定し（Ｓ４８）、本ルーチンを終了する。
【００４７】
スイッチ位置がＯＦＦ以外（すなわち、ＯＮ、Ａ〜Ｉのいずれか）である場合（Ｓ４１：Ｎｏ）、及び車両ライト１０が手動操作で点灯されていない場合（Ｓ４２：Ｎｏ）は、そのまま、本ルーチンを終了する。
【００４８】
一方、本変形例における自動点灯・消灯処理では、図９のフローチャートに示すように、まず、スイッチ位置がＯＮであるか判定する（Ｓ５１）。スイッチ位置がＯＮである場合（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、補正値αがＲＡＭ２３に記憶されているか判定する（Ｓ５２）。補正値αがＲＡＭ２３に記憶されている場合（Ｓ５２：Ｙｅｓ）、補正値αが照度閾値Ｔを超えているかを判定する（Ｓ５３）。補正値αが照度閾値Ｔを超えている場合（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、照度閾値Ｔを補正する（Ｓ５４）。すなわち、照度閾値Ｔに補正値αを設定する。続いて、照度センサ１１により車両の外界照度Ｌを検出する（Ｓ５５）。次に、外界照度Ｌが照度閾値Ｔ以下であるか判定する（Ｓ５６）。外界照度Ｌが照度閾値Ｔ以下である場合（Ｓ５６：Ｙｅｓ）、車両ライト１０を点灯させ、Ｓ５１へ戻る。一方、外界照度Ｌが照度閾値Ｔを超えている場合（Ｓ５６：Ｎｏ）、車両ライト１０を消灯させ、Ｓ５１へ戻る。
【００４９】
Ｓ５１でスイッチ位置がＯＮでない場合（Ｓ５１：Ｎｏ）、スイッチ位置がＡ〜Ｉのいずれかであるか判定する（Ｓ５９）。スイッチ位置がＡ〜Ｉのいずれかである場合（Ｓ５９：Ｙｅｓ）、Ｓ５５以降を実行する。Ｓ５２で補正値αがＲＡＭ２３に記憶されていない場合（Ｓ５２：Ｎｏ）、及び補正値αが照度閾値Ｔ以下である場合（Ｓ５３：Ｎｏ）も、Ｓ５５以降を実行する。
【００５０】
Ｓ５９でスイッチ位置がＡ〜Ｉのいずれかでない（すなわち、ＯＦＦである）場合（Ｓ５９：Ｎｏ）、Ｓ５１へ戻る。
【００５１】
以上詳述したことから明らかなように、本変形例によれば、スイッチ位置がＯＮ（自動設定モード）である場合、照度閾値補正処理で手動点灯時の外界照度Ｌの平均である補正値αにより照度閾値Ｔが補正されるので、運転者の好みに合わせた適切なタイミングで車両ライト１０の点灯・消灯を行うことができる。
【００５２】
また、前記実施形態では、アイカメラ１９によって運転者の虹彩の色を運転者の属性情報として取得し、虹彩の色に応じて照度閾値Ｔを変更する構成としたが、ＣＣＤカメラによって運転者の身体の少なくとも一部（例えば、顔、上半身又は全身など）を撮像すると共に、その撮像結果に基づいて運転者の年齢、眼鏡の着用の有無等の属性情報を取得し、運転者の属性に応じて照度閾値Ｔを設定する構成としてもよい。例えば、運転者が高齢者であると判定された場合に照度閾値Ｔを通常よりも高い値に設定するように構成してもよい。かかる構成によれば、運転者が高齢者である場合は、薄暮時等に通常よりも早いタイミングで車両ライト１０が点灯されるので、夜間視力の低い高齢の運転者における事故防止を図ることができる。また、運転者が眼鏡を着用している場合に照度閾値Ｔを通常よりも高い値に設定するように構成してもよい。かかる構成によれば、運転者が眼鏡着用者である場合は、薄暮時等に眼鏡非着用者よりも早いタイミングで車両ライト１０が点灯されるので、夜間視力の低い運転者における事故防止を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、車両ライトを外界照度に応じて自動で点灯・消灯する車両用オートライト装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態の車両用オートライト装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】車両用オートライト装置を搭載した車両における各部の配置を模式的に示す側面図である。
【図３】オートライトスイッチの概略構成を示す図である。
【図４】照度閾値設定処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図４の照度閾値設定処理の流れを示すフローチャートの続きである。
【図６】車両ライトの自動点灯・消灯処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】薄暮時における照度閾値の値と車両ライトの点灯タイミングとの関係を示すグラフである。
【図８】変形例における補正値算出処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】変形例における車両ライトの自動点灯・消灯処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】従来例の車両用オートライト装置を搭載した車両における各部の配置を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    車両用オートライト装置
１０    車両ライト
１１    照度センサ（照度検出手段）
１２    オートライトスイッチ（閾値設定操作手段）
１９    アイカメラ（運転者属性取得手段、虹彩色検出手段、カメラ）
２１    ＣＰＵ（ライト制御手段、閾値設定手段、閾値補正手段）
【図１】
0004462231.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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