(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子的なイメージセンサと、前記電子的なイメージセンサに設けられた複数の個別センサと、前記複数の個別センサのそれぞれに設けられた複数のピクセルと、評価ユニットと、を備えた電子的なイメージ評価システムのためのイメージの評価方法であって、
（ａ）前記複数の個別センサの内の少なくとも一つの個別センサの全てのピクセルから、評価すべき物体のイメージデータを含む信号を、前記電子的なイメージセンサへ読み出し、
（ｂ）前記読み出されたイメージデータを含む信号の読み出しに応答して、前記電子的なイメージセンサは、評価すべき前記イメージの画像領域における特徴の位置を検出し、
（ｃ）前記電子的なイメージセンサは、前記特徴に基づいて、前記少なくとも一つの個別センサの全てのピクセルのうちの選択されたピクセルのイメージデータを含む信号のみを読み出し、その際、
前記選択されたピクセルからのイメージデータを含む信号を、前記評価ユニットへ提供する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記電子的なイメージ評価システムが、前記複数の個別センサのための、光学的拡大の機能を有する別個の光学素子を更に備えた、請求項１記載の方法。
【請求項３】
評価されるべき物体の画像領域に直接相対向して、前記複数の個別のセンサのための光学素子のうち、その画像領域に関連する一つの光学素子が、それぞれ設置されている、請求項２記載の方法。
【請求項４】
更に、前記個別センサ、前記光学素子および記録されるべき物体を一直線状に配置することを含んでいる、請求項３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１の上位概念に記載の電子的なイメージ評価システムのためのイメージの評価方法に関する。
【０００２】
この形式のイメージセンサは行センサと呼ばれかつ行に沿って配置されている光に感応する多数のピクセルから構成されている。個々のピクセルは光入力信号を電気的な出力信号に変換しかつこうして、イメージセンサによりピックアップされたイメージ、すなわち画像情報の電子的な評価を可能にする。この形式の行センサは例えば印刷物の検査、殊に有価証券の検査の際に使用される。
【０００３】
行センサの必要なピクセル数は実質的に、ピックアップすべき物体の幅と、用途にとって必要な、物体に関する分解能とに依存している。ピックアップすべき物体の幅は用途に応じて著しく変化する可能性がありかつますます小さなストラクチャが検出可能であるようにすべきであるので、従来技術によれば高分解能の特殊センサが使用されるが、そのために製造コストが高くなる。
【０００４】
ＤＥ４０２４６１８Ａ１には、それぞれにレンズ装置が配属されている複数のセンサを備えた表面情報を検出するための装置が開示されている。これらのレンズ装置にはビームスプリッタを用いて表面情報が供給される。
【０００５】
ＤＥ３３３８１６８Ａ１には、選択的にスイッチオン可能な複数のピクセルを有するセンサが示されている。
【０００６】
ＪＰ６３−２４０２８１Ａには、それぞれに１つの光学素子が配属されておりかつお互いの画像領域がオーバラップしているという２つのＣＣＤ行センサが示されている。
【０００７】
本発明の課題は、電子的なイメージ評価システムのためのイメージの評価方法を提供することである。
【０００８】
この課題は本発明によれば請求項１の特徴部分に記載の構成によって解決される。
【０００９】
本発明は、所望の行幅を有するコストのかかる特殊センサに代わって複数の個別駆動制御可能かつ評価可能な個別センサの組み合わせを使用するという基本思想に基づいている。この形式の個別センサは標準モジュールとして使用可能であり、従って相対的に安価である。イメージセンサの所望の幅に応じて、全体として必要なセンサ幅を保証するために、個別センサの数を変化させることができる。その際個別センサのそれぞれは画像領域を結像するための独自の光学素子を備えている。イメージセンサを行センサとして使用できるようにするために、個別センサはその長手軸線の方向に順次配置され、その際用途に応じて個別センサ間に所定の距離が設けられている。しかしその場合すべての個別センサは１つの評価装置によって共通に駆動制御されかつ評価されるので、評価装置に入力される画像情報は、相応の幅を有する特殊センサが送出するはずである画像情報に相応する。
【００１０】
すべての個別センサは１つの共通の支持体エレメントに配置されていて、個別センサの申し分なく正確な相互の配向が簡単な手段で保証される。この支持体エレメントは殊に、個別センサが実装されている電子装置回路板として実現されていてよい。更に電子装置回路板に、評価装置の駆動制御および評価電子装置の部分を設けることもできる。
【００１１】
個別センサが部分読み出し可能なセンサとして実現されていれば特別有利である。このような部分読み出し可能なセンサでは、それぞれの個別センサの個々のピクセルを個別センサにおけるそれぞれのジオメトリックな配置に依存して排除、つまり使用されないようにすることができる。例えば、所定の画像部分において重要な画像情報が期待されないことが分かっているのであれば、部分読み出し可能なセンサの相応の駆動制御によって、この画像領域が排除され、その結果評価装置において評価されるべき画像データが相応に低減される。
【００１２】
殊に、本発明のイメージセンサの製造のためにエリアセンサを使用することも可能であり、そうした場合エリアセンサの少なくとも１行がイメージセンサとして駆動制御され、これに対してエリアセンサのその他の行は読み出されない。
【００１３】
個別センサが部分読み出し可能なエリアセンサとして実現されているならば、カラーエリアセンサの行対の相応の駆動制御によってカラー情報もピックアップしかつ評価装置に転送することができる。
【００１４】
本発明のイメージセンサを形成するのに特別適しているのはＣＭＯＳ（Complementary-Metal-Oxid-Semi conductor）センサである。というのは、これは非常に有利なコストパフォーマンス比を有しているからである。
【００１５】
このＣＭＯＳセンサは部分的に、メモリモジュールに相応する画像構成を有しているので、個別のピクセルをメモリセルのように問い合わせ可能である。すなわち、実際にも評価したい画像エレメントだけを読み出しさえすればいい。
【００１６】
イメージセンサの個別センサの間に、所定の距離が存在している。しかし個別センサの前に配置されている光学素子に基づいて広い幅の画像部分が個別センサに結像されるようにすることができる。ピックアップされるべき物体のすべての領域が評価可能であるように、イメージセンサはピックアップされるべき物体に対して相対的に距離をおいて配置することができるので、個別センサによって捕捉検出可能な、ピックアップされるべき物体の画像領域は少なくとも僅かにオーバラップしている。その場合、それぞれ隣接している個別センサによってその都度２回ピックアップされるオーバラップ領域は評価装置において相応の評価アルゴリズムによって再び取り除かれるようにすることができる。
【００１７】
本発明の実施例は図面に図示されておりかつ以下に詳細に説明する。
【００１８】
その際
図１はイメージセンサの構成を第１の作動状態において略示し、
図２は図１のイメージセンサを第２の作動状態において略示している。
【００１９】
図１に図示のイメージセンサ０１は４つの隣接して離間して配置されている個別センサ０２；０３；０４および０６を有している。これらセンサは１つの共通の電子装置回路板０７に実装されている。個別センサ０２；０３；０４および０６のそれぞれに、光学素子０８が配属されている。これら光学素子を通って、ピックアップされるべき物体０９を１つの行に沿って個別センサ０２ないし０６に結像することができる。個別センサ０２；０３；０４および０６、光学素子０８およびピックアップされるべき物体０９は図１に示されているようにそれぞれ１直線上に配置されている。それぞれの光学素子０８にピックアップされるべき物体０９の捕捉検出すべき画像領域が直接相対向している。
【００２０】
その際光学素子０８の特性およびイメージセンサ０１とピックアップされるべき物体０９との間の距離は、一方において基本的にピックアップされるべき物体０９の全体の幅を個別センサ０２ないし０６に結像することができかつ他方において個別センサ０２ないし０６によってそれぞれ捕捉検出可能である画像領域が少なくとも僅かなオーバラップを有しているように選択されている。
【００２１】
個別センサ０２ないし０６のそれぞれは複数の隣接配置されているピクセルから構成されている。これらピクセルはそのジオメトリックな配置に依存して個別に駆動制御されるようになっている。このために、個別の画像領域を選択的に排除して、これにより処理すべき画像データの量を低減することが可能になる。
【００２２】
処理すべき画像データの量を低減する目的でどの画像領域を排除するのかを確定するために、まず、すべてのピクセルが読み出されて、特徴の位置が検出されなければならない。それから捕捉された特徴に基づいて、どのピクセルが読み出されるかが確定される。引き続いて残っているピクセルだけが読み出され、その際それぞれのピクセルは固有の信号を評価ユニットに送出する。
【００２３】
図１に示されている作動状態では、ピックアップされるべき物体０９は２つの重要な特徴１１および１２を支持しており、その存在およびジオメトリックな位置が評価装置によって評価されるものである。ピックアップされるべき物体０９の別の領域は評価にとって重要ではない。この評価課題を簡単な仕方で実施することができるようにするために、個別センサ０２ないし０６のピクセルが選択的に読み出される。個別センサ０６によって結像される、ピックアップされるべき物体０９の画像領域には重要な特徴が存在していないので、個別センサ０６のピクセルは読み出されず、その結果相応の画像領域は完全に排除されている。画像野（イメージフィールド）制限に対する必要なパラメータは評価装置からイメージセンサに予め与えることができる。
【００２４】
個別センサ０４の場合、ピックアップされるべき物体０９の重要な特徴１２が個別センサ０４の真ん中のピクセルによってピックアップされる。これに応じて、個別センサ０４の真ん中のピクセルだけが読み出され、これに対して個別センサ０４の左端および右端に配置されているピクセルは排除される。
【００２５】
重要な特徴１１は物体９に、それがそれぞれ部分的に個別センサ０２および０３によってピックアップされるように置かれている。特徴１１の位置だけが重要であるので、個別センサ０２および０３は、個別センサ０２では左端のピクセルのみが読み出されかつ個別センサ０３では右端のピクセルのみが読み出されるように駆動制御される。個別センサ０２および０３のすべての別のピクセルは読み出されないので、物体０９の相応の画像領域は排除されている。個別センサ０２および０３から供給される画像データがイメージセンサで評価される際に、オーバラップ領域が計算されかつ更に画像データが再計算されて、評価されるべきデータが特徴１１のジオメトリック形状に対応するようにされる。
【００２６】
図２には、イメージセンサ０１が第２の作動状態において図示されている。この作動状態において個別センサ０２ないし０６のすべてのピクセルが読み出されるので、ピックアップされるべき物体０９の全体の幅にわたってある行がピックアップされかつ評価される。その際個別センサ０２ないし０６のピックアップ領域は、イメージセンサ０１のピックアップ領域におけるギャップが全体として排除されるように僅かだけオーバラップしている。しかしイメージセンサはデータ流と一緒に全体の走査行にそれぞれの画素を一回しか後続の評価装置に引き渡さない。
【００２７】
イメージセンサの第３の作動状態において全体の走査行の部分領域においてもサブピクセルの読み出しによって（読み出されるピクセルの間でギャップが放置される）分解能を低減することができる。この場合、全体のイメージセンサ長にわたって読み出される画像領域の起こりうる制限に対して付加的に、重要度が種々に異なっている領域を完全なまたは低減された分解能で読み出すことができる。
【００２８】
イメージセンサは殊に、印刷物の検査のために使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】イメージセンサの構成の第１の作動状態における略図
【図２】図１のイメージセンサの第２の作動状態における略図
【符号の説明】
【００３０】
０１  イメージセンサ
０２  個別センサ
０３  個別センサ
０４  個別センサ
０５   
０６  個別センサ
０７  電子装置回路板
０８  光学素子
０９  ピックアップされるべき物体
１０   
１１  重要な特徴（ピックアップされるべき物体）
１２  重要な特徴（ピックアップされるべき物体）
【図１】
0004416513.tif 000002
【図２】
0004416513.tif 000003