(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
女性装着者の陰唇間空間の中に挿入可能な吸収装置(２０)であって、前記吸収装置は長さと幅と高さを有し、前記長さと幅と高さはそれぞれｘ方向とｙ方向とｚ方向を向いており、
上部部分(２６)と、下部部分と、２つの離れている長手方向端(３４)と、吸収性材料(４４)と、前記吸収性材料(４４)用の外側カバー(４６)を有する主要吸収性部分(２２)を備えており、前記カバーが少なくとも部分的に前記吸収性材料(４４)に巻き付いている吸収装置において、
前記主要吸収性部分の前記長さが、前記主要吸収性部分の前記高さより大きいことと、
前記吸収性材料(４４)が、前記カバー(４６)の一部分と、前記カバー(４６)のうち前記吸収性材料（４４）を介して当該一部分に対向するその他の部分とを接着する自溶接合(９４)によって貫通されていることとを特徴とする、吸収装置。
【請求項２】
女性装着者の陰唇間空間の中に挿入可能な吸収装置(２０)であって、前記吸収装置は長さと幅と高さを有し、前記長さと幅と高さはそれぞれｘ方向とｙ方向とｚ方向を向いており、
上部部分(２６)と、下部部分(２８)と、２つの離れている長手方向端(３４)と、吸収性材料、前記吸収性材料用の外側カバーを有する主要吸収性部分を備えており、前記カバーが少なくとも部分的に前記吸収性材料に巻き付いている吸収装置において、
前記主要吸収性部分の前記長さが、前記主要吸収性部分の前記高さより大きいことと、
前記主要吸収性部分の前記上部部分の前記長さが、前記主要吸収性部分の前記下部部分の前記長さより短いことと、
前記主要吸収性部分の側面から見たときの前記主要吸収性部分の前記端が、少なくとも１つの曲線セグメント、を有し、前記主要吸収性部分の側面から見たときの前記端がＳ形状であることと、
前記吸収性材料(４４)が、前記カバー(４６)の一部分と、前記カバー(４６)のうち前記吸収性材料（４４）を介して当該一部分に対向するその他の部分とを接着する自溶接合(９４)によって貫通されていることとを特徴とする、吸収装置。
【請求項３】
前記自溶接合が４つの別個の接合からなり、前記自溶接合が弧状パターンをなすよう各接合が配置されており、
前記吸収装置が、前記装置がその吸収容量に達する前に装置の端(３４)に対し付着されている流体を分散する傾向がある、請求項２に記載の吸収装置。
【請求項４】
前記自溶接合(９４)が複数の別個の接合からなり、前記自溶接合が前記吸収装置上で曲線状のパターンをなすよう各接合が配置される、請求項１ないし３のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項５】
前記接合が、前記吸収装置を保持し挿入する方向を示すしるしを前記吸収装置に与える、請求項１ないし４のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項６】
前記自溶接合が圧力接合である、請求項１ないし５のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項７】
前記吸収性材料(４４)が、前記吸収性材料が、レーヨン、吸収性フォーム、不織布ウェブ、ニードルパンチレーヨンおよびその混合物から選択される、請求項１ないし６のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項８】
圧縮性試験に従って測定される前記吸収装置の底中心圧縮性が、１５０gramsfを上回る請求項１ないし７のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項９】
圧縮性試験を使用して測定される吸収装置の中心対端圧縮性比率が、４.０を上回る請求項１ないし８のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【請求項１０】
さらに、前記主要吸収性部分の前記上部部分(２６)から伸びる一対の柔軟性延長部(２４)を備えている、請求項１〜９のいずれかひとつに記載の吸収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、吸収装置に関し、さらに具体的には、月経目的、失禁保護、または両方のために女性装着者により陰唇間で装着される成形吸収装置に関する。
【０００２】
発明の背景
月経分泌物、尿、および便などの体液の吸収のために構成されているすべての方法および多岐に渡る吸収体は、言うまでもなく周知である。女性保護装置に関して、技術は２つの基本的な種類を提供してきた。つまり、生理用ナプキンは、外陰部の回りでの外部装着のために開発されてきたが、タンポンは、膣空洞内部での、そこからの月経分泌物の流れの途絶を目的とした内部での装着のために開発されてきた。このようなタンポン装置は、１９８３年１１月１日にWeignerらに発行された「タンポンアプリケータ(Tampon Applicator)」と題する米国特許第４,４１２,８３３号、および１９８３年１１月８日にJacobsに発行された「無菌装着用手段着きタンポンアセンブリ(Tampon Assembly With Means For Sterile Insertion)」と題する米国特許第４,４１３,９８６号に開示されている。
【０００３】
生理用ナプキンとタンポンの構造上の特徴を単一の装置に結合しようと試みるハイブリッド装置も提案されてきた。このようなハイブリッド装置は、１９３７年９月７日にAroneに発行された「月経用パッド(Catamenial Pad)」と題する米国特許第２,０９２,３４６号、および１９７５年９月１６日にDenkingerに発行された「女性衛生保護シールド(Feminine Hygiene Protective Shield)」と題する米国特許第３,９０５,３７２号に開示されている。その他のより侵入的でないハイブリッド装置は、陰唇生理用ナプキンまたは陰唇間生理用ナプキンとして知られており、少なくとも部分的に装着者の膣前庭内に常駐する一部と、少なくとも部分的に装着者の膣前庭の外部に常駐する一部を有することにより特徴付けられている。このような装置は、１９５３年１２月１５日にJacksに発行された「生理用パッド(Sanitary Pad)」と題する米国特許第２,６６２,５２７号、および１９８６年１２月２３日にLassenらに発行された「陰唇生理用パッド(Labial Sanitary Pad)」と題する米国特許第４,６３１,０６２号に開示されている。
【０００４】
陰唇間パッドは、その小さいサイズおよび削減された漏れの危険性のために、不便さからのさらに大きな自由も提供する可能性を有している。過去において、これらの種類の装置のそれぞれにまつわる不利な点の少なくともいくつかを回避する一方で、タンポンおよび生理用ナプキンの最良の特徴を結合するだろう陰唇間パッドを作り出すための多数の試みがなされてきた。このような装置の例は、１９５９年１２月１５日にDelaneyに発行された米国特許第２,９１７,０４９号、１９６９年１月７日にHarmonに発行された米国特許第３,４２０,２３５号、１９８６年６月１７日にJohnsonらに発行された米国特許第４,５９５,３９２号および１９９１年１２月２４日と１９９４年８月９日のそれぞれにRosenbluthらに発行された米国特許第５,０７４,８５５号と第５,３３６,２０８号、ならびに１９９６年１月１６日にVukosらに発行された米国特許第５,４８４,４２９号に開示されている。市販されている陰唇間装置は、オレゴン州、ポートランド(Portland,OR)のアテナメディカル社(Athena Medical Corp.)(現在、エーフェム(A-Fem)として知られている)によって販売され、それぞれ１９７６年１０月５日と１９７９年１１月２７日にHirschmanに発行された米国特許第３,９８３,８７３号と第４,１７５,５６１号に説明されている(「インシンクス(IN-SYNCS)」とも呼ばれている)「フレッシュンフィットパデッテ(FRESH 'N FIT PADETTE)」陰唇間パッドである。
公開第ＣＨ-Ａ-１１３６４４号は、先細端を有する装置の図を示している。しかしながら、この装置は、反対に向けられている屈折点を有する２つの曲線セグメントのある端を有するようには見えない。
【０００５】
しかしながら、これらの装置の多くは、大きな商業的な成功をおさめていない。前記製品のすべてにまつわる欠点がある。例えば、Delaney特許に説明されている装置は、挿入中に吸収性材料の層が開いてしまう可能性のために、容易かつ快適な挿入を行うことができないと考えられる。市販されている「PADETTE」陰唇間装置は、装置の鈍い(blunt)縁が装着者の不快感を引き起こす可能性があるという不利な点を被っている。このような鈍い縁は、製品の縁近くに付着される流体が、製品の中心の中に吸収されずにその縁から流出する傾向も高める。Hirschmanに発行された米国特許第３,９８３,８７３号は、先細になった端を有する陰唇間装置を説明しているが、このような先細端は純粋に線形である。この構造は、先細になっていない製品に比較して吸収のために提示される表面積を増加するが、本発明の製品はHirschman装置を用いて達成できる面積を上回るこのような面積を拡大する。さらに、「PADETTE」陰唇間装置を製造できる速度は、それが糸によるステッチを組み込んでいるため限られている。柔軟性延長部のない陰唇間装置は、すべての体の動きの間(例えば、装着者がしゃがんでいるとき)尿道および/または膣口を確実にカバーしない可能性がある。このような製品は、装着者が排尿するときに確実に排出されない可能性もある。
【０００６】
製品の中心での圧縮力に比較して高い剛性を持っているが、製品の端近くではこのような力に比較して剛性が弱められている陰唇間装置を提供することによって、製品の快適さを増大することができることが、本発明の開発中に判明した。製品の中心がさらに堅いことが、従来の技術による製品に比較して、装置の挿入のさらに高められた容易さ、および陰唇内での装置のより優れた配置に役立つ。相応じて、装置の端近くのさらに大きな圧縮性(または弱められた剛性)は、装置の装着に伴なう快適性を高めるのに貢献する。
【０００７】
したがって、膣前庭の床部に向いている製品の総吸収面積を拡大する、成形縁着き陰唇間装置に対するニーズが存在する。相対的に圧縮性が低い中心と、相対的に圧縮性が高い端を有する陰唇間装置に対するニーズも存在する。高速で、最小限の無駄で製造できる陰唇間装置に対するニーズも存在する。また、サイズが小さく、容易に挿入可能で、大きな範囲の装着者の移動を通して失禁、月経排泄物、および体からの排泄物の排泄物に対する保護を提供する陰唇間装置に対するニーズも存在する。装着者が排尿するときに、確実に排出される陰唇間装置に対するニーズも存在する。生理用挿入および除去を助長する陰唇間装置に対するニーズも存在する。すなわち、指先をカバーし、このようにして陰唇の内面に指先が触れることを妨げつつ、装着者の陰唇間空間の中に挿入できる装置に対するニーズが存在する。
【０００８】
発明の概要
本発明は、吸収装置に関し、さらに具体的には、月経の目的、失禁保護、または両方のために女性装着者の陰唇間空間の中に挿入できる吸収装置に関する。
【０００９】
本発明の吸収性陰唇間装置は、上部部分と、上部部分に向かい合う下部部分と、２つの端とを備える主要吸収性部分を備えている。上部部分は、吸収装置の装着者の陰唇間空間内への挿入の間、および使用中に、装着者の膣前庭の床部に面している。すなわち、上部部分は、装着者の陰唇の間の空間の最も内部に配置される。挿入時、下部部分は、上部部分ほど完全にではなく装着者の陰唇間空間の中に挿入され、下部部分は装着者の膣前庭の床部から離れて向く。特に好ましい実施形態においては、上部部分は、吸収性陰唇間装置の横断方向中心線に沿って下部部分より大きい横断方向幅(すなわちキャリパー)を有している。このような特に好ましい実施形態においては、陰唇間装置の突出した平面幅(挿入縁の突出図)は、好ましくは、装置の端縁の最大幅より少ない。吸収性陰唇間装置の端は、陰唇間装置の下部部分が上部部分より長くなるように、好ましくは先細になっている。端には、少なくとも１つの曲線セグメントも設けられている。本発明の特に好ましい実施形態において、陰唇間装置の端は、シヌソイド形または「Ｓ」形を有している。曲線セグメントのあるこの先細装置は、装置の端近くで繊維の端を露出し、露出された繊維が、装置の中心に向かって内向きに装置の端近くに置かれている液体を運ぶことを可能にする。
【００１０】
吸収性陰唇間装置は、好ましくは、柔軟性が高められた陰唇間装置を提供する接合パターンと、その端領域より圧縮に対しさらに抵抗性を示す中心領域も有している。接合パターンは、装置が接して配置されるだろう装着者の膣前庭の床の湾曲に適合するために陰唇間装置に曲げポイントを提供する。接合パターンは、装着者が、陰唇間装置を適切に挿入するのを補助するためのしるしを陰唇間装置に提供するためにも使用できる。好ましくは、接合は、挿入中装置を保持するための指つかみ領域としての役割を果たす窪んだ部分も提供する。
【００１１】
吸収性陰唇間装置は、好ましくは、主要吸収性部分から下方に、および外向きに伸張し、それに接合される柔軟性延長部も含む。好ましくは、柔軟性延長部は、装着者の陰唇の内面との接触を維持し、そのかなりの部分をカバーすることができる。また、柔軟性延長部は、好ましくは、吸収装置が装着者の陰唇間空間の中に挿入されるときに装着者の指先をカバーすることもできる。好ましくは、柔軟性延長部は、装着者の体がしゃがむことを含む一連の動きを経験するときに、装着者の陰唇の内面との接触を維持し、カバーすることができる。好ましい設計の柔軟性延長部は、体からの排泄物が、製品を「逃す」ことなく、このような排泄物の流れが吸収性陰唇間装置により妨害されるように、大陰唇の外側周縁部から膣口までの直接的な「照準線」も遮る。
【００１２】
別の好ましい実施形態においては、主要吸収性部分は、プリーツ構造に折畳み材料の連続ウェブを備えている。この構造が、流体が容易に主要吸収性部分のプリーツの間を通ることができるようにすることによって流体吸収に利用できる表面積を改善する。
【００１３】
本発明は、無駄が最小限の横断方向軸の回りで対称であり、長手方向軸の回りで非対称である複数の吸収性陰唇間装置を作る方法に関しており、この方法は、
(ａ)吸収性材料の連続長を提供する工程と、
(ｂ)吸収性材料の連続長を長手方向で移動する工程と、
(ｃ)吸収性材料の連続長を少なくとも部分的に包むためのカバー材料を提供する工程と、
(ｄ)カバー材料が、吸収性材料の長さの向かい合う側部上にあるように、カバー材料内に吸収性材料の連続長を少なくとも部分的に封入する工程と、
(ｅ)カバー材料の第１部分を、吸収性材料の長さの反対側にあるカバー材料の第２部分に接合し、接合が、吸収性材料を通り抜け、交互パターンで提供され、そこでは接合パターンのあらゆる他の応用において、接合が吸収性材料の長さの長手方向軸の向かい合う側部の上に形成される工程と、
(ｆ)吸収性材料の連続長で連続する一般的に横断方向の切削を行い、そこでは一般的に横断方向での切削が、吸収性材料の長さを横切って長手方向に交互し、陰唇間装置間に最小の無駄を提供する工程とを有している。
【００１４】
発明の詳細な説明
I. 吸収性陰唇間装置
本発明は、吸収性陰唇間装置を目的としている。図１は、吸収性陰唇間装置、陰唇間装置２０の１つの実施形態を示す。しかしながら、本発明は、図面に示されている特定の構造を有する構造に限られていない。
【００１５】
ここに使用されているように、用語「吸収性陰唇間装置」は、少なくともいくつかの吸収性構成要素を有し、具体的には、使用中、女性装着者の陰唇間空間内に少なくとも部分的に常駐するように構成されている構造を指す。好ましくは、本発明の吸収性陰唇間装置２０の全体の半分より多くがこのような陰唇間空間内に常駐し、さらに好ましくは実質的には吸収性陰唇間装置２０全体がこのような陰唇間空間内に常駐し、最も好ましくは吸収性陰唇間装置２０全体が、使用中、女性装着者のこのような陰唇間空間内に常駐する。
【００１６】
ここに使用されているように、用語「陰唇間空間」は、膣前庭の中に広がる大陰唇の内側表面の間に位置している、女性の体の外陰部内のその空間を指す。この陰唇間空間内に位置しているのは、小陰唇、膣前庭およびクリトリス、尿道のオリフィス、および膣のオリフィスを含む主要な尿生殖器の部材である。標準的な医学当局者は、膣前庭が、小陰唇の内側表面によって側部方向に区切られ、クリトリスと膣のオリフィスの間の床まで内面的に広がる空間を指すと教示する。したがって、前記に定められるように陰唇間空間は、膣前庭としても知られている小陰唇の内側表面の間の空間を含む、大陰唇の内側表面の間の空間を指してよいと認識されるだろう。この説明の目的のための陰唇間空間は、実質的には、膣のオリフィスを超えて膣の内部まで伸びない。
【００１７】
ここに使用されているように、用語「陰唇」は、一般的には、大陰唇と小陰唇の両方を指す。陰唇は、それぞれ前陰唇交連と後陰唇交連で前方で、および後方で終わる。大陰唇と小陰唇の相対的な大きさと形状に関しては、女性の間で幅広い変動があることが、当業者によって認識されるだろう。しかしながら、この説明の目的のため、このような差異は、特に対処される必要はない。吸収性陰唇間装置の前記に定められたような装着者の陰唇間空間への配置が、ある特定の装着者の大陰唇と小陰唇の間の境界の正確な場所に関係なく、大陰唇の内側表面の間での設置を必要とすることが認識されるだろう。女性の体のこの部分のさらに詳細な説明に関しては、１９０１年編(１９７４年)、ランニングプレス社(Running Press)、グレイの解剖学(Gray's Anatomy)１０２５-１０２７ページに注意を向けること。
【００１８】
図１〜図４に示されている吸収性陰唇間装置２０は、図４に示されている「ｘ」軸に沿って通る長手方向中心線Ｌを有している。ここに使用されているように用語「長手方向」は、陰唇間装置２０が装着されているときに、直立している装着者を左半身と右半身に二分する垂直平面に一般的に位置合わせされている(例えば、ほぼ平行である)陰唇間装置２０の平面内での線、軸、または方向を指す。ここに使用されているように、用語「横断方向」、「側面方向」または「ｙ方向」は相互交換可能であり、一般的には長手方向に垂直である線軸または方向を指す。側面方向は、図４の中で「ｙ」方向として示されている。図４に示されている吸収性陰唇間装置２０は、図４に示されている横断方向中心線Ｔも有している。図４に示されている「ｚ」方向は、前述された垂直平面に平行な方向である。用語「上部部分」は、ｚ方向での装着者の頭部に向かう向きを指す。「下部部分」または下方は、装着者の足に向かっている。
【００１９】
図１に示されているように、陰唇間装置２０は、少なくとも１つの主要吸収性部分２２(つまり「中心吸収体」)を備えている。主要吸収性部分２２は、上部部分２６と、上部部分に向かい合う下部部分２８を有している。使用中、上部部分２６は、装着者の陰唇間空間の最も内部に配置されている。主要吸収性部分２２は、先細っている一対の端３４も備えている(つまり端は、上部部分２６においてより装置２０の下部部分２８でより離れている。先細っていることに加え、端３４には少なくとも１つの曲線セグメントが設けられている)。主要吸収性部分２２は、少なくとも部分的に吸収性でなければならない。主要吸収性部分２２は、吸収された排泄物が主要吸収性部分２２から漏れ出すことを妨げるために液体不透過性バリヤーなどの非吸収性部分を備えていてもよい。
【００２０】
陰唇間装置２０は、その少なくとも一部が、装着者の陰唇間空間内で快適に適合し、装着者の膣のオリフィス、および好ましくは装着者の尿道もカバーできるようにする適切な大きさおよび形状でなければならない。陰唇間装置２０は、装着者の膣オリフィスおよび尿道からの月経分泌物、尿、およびその他の体からの排泄物の流れを少なくとも部分的に遮り、さらに好ましくは完全に遮り、妨害する。
【００２１】
陰唇間装置２０の大きさは、装置を着用することに関連する快適さにとっても重要である。図１に示されている実施形態においては、陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２は、好ましくは、約１５mmと約６５mmの間の上部部分２６の上面に沿って測定される長さを有している。下部部分２８の底面に沿って測定される陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２の長さは、好ましくは約３５mmと約１２０mmの間である。さらに好ましくは、上部部分２６に沿って測定される陰唇間装置２０の主要吸収性部分の長さは、約３５mmから約４５mm、最も好ましくは約３８mmであり、下部部分２８に沿って測定される長さは約５５mmから約６５mm、最も好ましくは約６２mmである。陰唇間装置２０の長さは、(装置の上面と底面の間の中間点の距離で)長手方向中心線に沿って測定することもできる。このようにして測定される適切な長さは、４０mm、５０mm、およ６０mmという長さを含むことができるが、それらに制限されない。さらに、所望の場合、使用者は、このような変化する長さの陰唇間装置のシステムを使用することができる。
【００２２】
横断方向(つまり「ｙ」方向)で測定されるような陰唇間装置の主要吸収性部分２２のキャリパー(または幅)は、好ましくは約８mm未満またはそれに等しく、さらに好ましくはキャリパーは約３mmと約６mmの間であり、もっとも好ましくはキャリパーは約４.５mmである。ここに指定されているキャリパー測定値は、０.２５psi(１.７kPa)(ゲージ)負荷、および０.９６インチ(２.４４cm)直径の足のAMESゲージを使用して測定された。当業者は、０.９６インチ(２.４４cm)直径の足が特定のサンプルサイズに適切ではない場合、０.２５psi(１.７kPa)(ゲージ)という制限圧力を維持するために、ゲージに対する負荷が相応じて変化される間に、足サイズが変化されてよいことを認識するだろう。主要吸収性部分２２の高さ(つまり「ｚ」方向寸法)は、好ましくは約８mmと約３５mmの間、およびさらに好ましくは約２０mmである。
【００２３】
陰唇間装置２０は、好ましくは、装着者の体から排泄される排泄物を吸収し保持するための十分な吸収性を有している。しかしながら、製品の容量は、少なくとも部分的には、吸収性陰唇間装置２０、特にその主要吸収性部分２２の物理的な体積に依存している。主要吸収性部分２２は、好ましくは０.９重量％の生理食塩水の少なくとも約１％という容量を有し、濡れているときに膨張する吸収性ゲルまたはフォームを使用することにより、約３０gまでの容量を有してよい。容量は、典型的には、生理食塩水の場合、約２〜約１０グラムの範囲となってよい。当業者は、月経分泌物などの体からの排泄物の吸収の容量が、典型的には、生理食塩水の吸収に関して前記に指定された容量より少ないだろうことを認識するだろう。吸収性容量を測定するための方法は、以下の試験法の項に説明されている。陰唇間空間が拡大するにつれて、流体が、体圧に沿って調整するゲルとして蓄積される場合には、より大きな体積を陰唇間空間内に蓄積できる。さらに、吸収性陰唇間装置２０が装着者の陰唇間空間内に完全に常駐しない場合には、吸収された排泄物のいくらかが、装着者の陰唇間空間の外部で蓄積されてよい。
【００２４】
図１〜図４に示されている実施形態の主要吸収性部分２２は、液体(例えば、月経分泌物および/または尿)を吸収および/または保持することができる任意の適切な種類の吸収構造を備えている。主要吸収性部分２２は(図１のように側面から見られるように、または図２のように端から見られるように)多岐に渡る形状で製造されてよい。図２のように端から見たとき、主要吸収性部分の形状の無制限例は、卵形、台形、矩形、三角形、円筒形、球形または前記の任意の組み合わせを含む。図１のように側面から見られると、主要吸収性部分２２の好ましい形状は、一般的には先細っており、少なくとも１つの曲線セグメントがある。特に好ましい実施形態においては、装置２０の端３４はシヌソイドまたは「Ｓ」形を有している。図１に示されている好ましい実施形態においては、下部部分２８のキャリパーが上部部分２６のキャリパーより小さい。関係は図３でさらに明確に示され、それは、横断方向中心線Ｔに沿った図１の断面図である。
【００２５】
同様に、主要吸収性部分２２は、通常エアフェルトと呼ばれている微粉砕木材パルプなどの吸収性材料で一般的に使用される、幅広い範囲の液体吸収性材料から製造されてよい。その他の適切な吸収性材料葉、綿繊維や綿リンテル、クレープセルロースワッディング、コフォームを含むメルトブロウンポリマー、化学的剛性、変性、または架橋セルロース繊維、クリンプポリエステル繊維などの合成繊維、ピートモス、ティッシュラップとティッシュラミネートを含むティッシュ、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、(繊維および微粒子の形状の)超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化材、あるいは同等な材料または材料の組み合わせ、もしくはこれらの混合物を含む。好ましい吸収製材料は、折畳みティッシュ、綿芯、織布材料、不織布ウェブ、ニードルパンチレーヨン、およびフォームの薄い層を備えている。主要吸収性部分２２は、単一の材料を備えてよい。代わりに、図２に示されているように、主要吸収性部分２２は、(図４に示されているような)吸収性材料４４から構成されている中心ワッディングを取り囲む覆い層４６などの材料の組み合わせを備えてよい。
【００２６】
図１に示されている実施形態においては、主要吸収性部分２２は、レーヨン繊維などの柔軟な吸収性材料またはその他の適切な天然繊維または合成繊維、あるいはシート(sheeting)から形成されている。図１〜図４に示されている主要吸収性部分２２は、一般的には図２および図４に示されているような少なくとも１つの曲線セグメントを有する先細端３４のある卵形の断面形状を取る。図１および図４は、シヌソイド形、または「Ｓ」形端３４を有する装置２０の端３４も示す。
【００２７】
装置２０の端３４は、先細となり、少なくとも１つの曲線セグメントを備えている。言い替えると、「ｙ」方向を見ているようなその形状が曲線をなす端３４に沿って少なくとも１つのセグメントがある。端３４の部分は線形の外形を呈してよいか、あるいは複数の曲線セグメントが存在してよい。図１に示されている実施形態においては、端３４のそれぞれが、向かい合った方向を向いている２つの曲線セグメントを有している。図１に示されているその結果生じる装置２０は、図１でのように側面から見られる(つまり、「ｙ」方向を見る)とシヌソイドまたは「Ｓ」の形をしている端３４を有している。
【００２８】
図１に示されているように、装置２０に、少なくとも１つの曲線セグメントを有する端３４を提供することは、本発明の吸収性陰唇間装置２０に、この特徴を持たない装置に比較して複数の優位点を与える。装置２０に、少なくとも１つの曲線セグメントを有する先細端３４を与えると、「ｚ」方向で垂直に向いている端のある、あるいは純粋に線形で先細の端のある装置に比較して、さらに多くの膣前庭部の床部の方を向く吸収性総面積が示される。本発明の好ましい吸収性陰唇間装置２０は、シヌソイドまたは「Ｓ」形端３４を提供することによってさらにこの優位点に改良を加える。このような端３４は、(このような端が先細っているにしても、「Ｓ」形状によって与えられる曲線セグメントがない場合)線形端のある陰唇間装置に比較して膣前庭床部に向けられている表面積で約１０％の増加を示す。
【００２９】
前述された表面積の増加は、本発明の露呈端３４も主要吸収性部分２２を満たす吸収性材料４４を備える繊維の端の部位であるため、特に重要である。したがって、装置２０の端３４は、(体からの排泄物などの)付着している流体が吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２の内部部分に向かって運ばれるだろう部位である。曲線セグメント３４を有するこのような先細端のない陰唇間装置、または特にこのような「Ｓ」形、またはシヌソイド端３４は、このような装置の長手方向端近くに付着している流体が、吸収されずに流出できるようにしやすい。
【００３０】
また、曲線セグメント３４のある先細端、および特に「Ｓ」形、またはシヌソイド端３４も、垂直端のある装置と比較して、装置２０の装着に関連する快適さの拡大を提供してよい。これは特に、このような「Ｓ」形またはシヌソイド端３４が、以下にさらに詳細に説明されている接合９４の弧状パターンと組み合わされて設けられるときに当てはまる。
【００３１】
図１〜図４に示されている実施形態の主要吸収性部分２２は、好ましくは、それが、下部部分２８の寸法を基準にしてさらに大きい横断方向の断面寸法を持つ上部部分２６を備えるように形成される。すなわち、図３に示されているように、上部部分２６のキャリパー(つまり幅)は、好ましくは下部部分２８のキャリパーより大きい。上部部分２６は、好ましくは下部部分２８と一体化している。しかしながら、より好ましくない実施形態においては、上部部分２６および下部部分２８は、当技術で既知である任意の適切な手段によってともに接着されている別個の要素を備えてよい。
【００３２】
図１〜図４に示されている(および図３にさらに明確に見られる)実施形態においては、主要吸収性部分２２の上部部分２６と下部部分２８の接合箇所は、横断方向寸法での実質的には急な変化を備え、それによってこのような接合箇所で肩のような構造を形成する。図１〜図４に示されている実施形態においては、主要吸収性部分２２の上部部分２６と下部部分２８の接合箇所は、さらに詳細に後述される自溶接合法によって形成される。
【００３３】
上述した図１〜図４に示されている実施形態の変形においては、上部部分２６は、下部部分２８の横断方向断面寸法を基準にしてさらに小さい横断方向断面を有していてもよい。
【００３４】
主要吸収性部分２２は、任意の適切なプロセスによって作ることができる。主要吸収性部分２２を作るための特に好ましいプロセスは、さらに詳細に後述されている。図１〜図４に示されている実施形態においては、吸収性陰唇間装置が、不織布ウェブ、カバー４６で覆われているコア材料のレーヨンタウ糸またはスライバーを備えている。レーヨンは、典型的には従来の接合技法とは相容れない。後述されている自溶法は、カバー４６材料をコア材料４４によってそれ自体に接合するために使用されてよい。このような接合方法は、図１〜図４に示されているような別個の間欠接合部位９４を生じさせる。
【００３５】
ここに説明されている自溶接合法によって生じる間欠接合９４は、任意の所望パターンで配列されてよい。任意の適切な数の接合９４が使用されてよいが、好ましくは装置２０は２つと８つの間のこのような接合部位９４を有する。図４に示されている特に好ましい実施形態においては、接合９４は、このようなパターンが横断方向中心線Ｔの回りで対称である下部部分２８内の弧状パターンで配列されている。
【００３６】
図４に示されている接合パターンを有する吸収性陰唇間装置は、連続水平ステッチ線を有する類似した陰唇間装置より、図６に示されている矢印の方向でより柔軟性である。これには複数の理由がある。(後述されている)本発明の接合法は、連続接合パターンよりさらに柔軟性がある間欠接合パターンを形成するために使用することができる。加えて、接合部位９４のパターンで曲線を提供することによって、接合部位９４は、その上部部分２６が図６に示されているような凸状の形状を取るように、吸収性陰唇間装置２０が曲がるための接合点としての役割を果す。これは、連続直線という形でのステッチパターンでは可能ではないだろう。このようなステッチパターンにより、吸収性陰唇間装置２０は、それを図６に示されている構造に曲げるための試みがなされるときによれるだろう。
【００３７】
吸収性陰唇間装置が図６に示されるように曲がることができるという事実は、これが、それが陰唇間空間に挿入されるときに装着者の体に接して取る形状であるため重要である。先細の端３４とともに、図４に示されている接合９４のパターンによっても吸収性陰唇間装置の端３４は、図７に示されているように平らになることができる。これは、装着者の体の隣接するきわめて敏感な領域に接するより快適なフィット性を提供する。また、それらは、装置の端を広げ、図８に示されているようにそれを中心で狭めることによって、吸収性陰唇間装置２０が陰唇間空間内の装着者の体の形状にさらによく適合できるようにもする。
【００３８】
別個の自溶接合９４の使用は、吸収性陰唇間装置２０に、吸収性材料４４の密度が高められた場所を与える。このように高密度の場所は、運ぶ作用のために付着している流体を引き出す傾向があるだろう。したがって、接合９４は、吸収性陰唇間装置２０の中心に向かって付着している流体を引き出すために、図４に示されている弧状構造などの構造で配列されてよい。
【００３９】
ここに説明されている吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分は、柔軟性があり、圧縮性でもある。柔軟性および圧縮性は、製品の快適さには重要である。吸収性陰唇間装置２０(すなわち主要吸収性部分２２などのその構成要素)が柔軟性が高い場合、装置は陰唇の折り目の間で便利にまたは容易にではなく配置され、それが堅すぎる場合には、装置は不快であり、ユーザが着席位置にいるときには、製品はクリトリスに接して前方に押しやられ、不快感を生じさせる。
【００４０】
別個の接合部位９４は、陰唇間装置２０の局所化された領域の圧縮性を制御し、その圧縮性を最適化するために使用されてよい。製品の快適さの増大が、高い端対中心圧縮性比率を持つ陰唇間装置２０を作ることによって得られることが、本発明の開発中に判明した。すなわち、中心部分(つまり、横断方向中心線Ｔの近隣にある装置２０のその部分)は、さらに堅いか、より圧縮可能ではない必要がある。この剛性が、装置２０の挿入の容易さを増し、陰唇内での装置２０のよりよい設置を可能にする。相応じて、各領域(端３４での、または端３４近くの装置２０の部分)は、きわめて圧縮可能であるか、より剛性ではない必要がある。この圧縮性が、装置の着用に関連する快適さを高める。
【００４１】
Ｓ形状をした端３４と組み合わされる接合部位９４の弧状パターンは、本発明の吸収性陰唇間装置２０に、きわめて圧縮性の端および相対的に固い中心領域を与える。過去の陰唇間装置は、同じまたはほぼ同じ圧縮性の中心領域および端を有していた(つまり、中心対端の圧縮性比率が低かった)。その結果、製品の剛性の選択は、一方では挿入の容易さ、および他方では製品の快適さとの兼ね合いであった。本発明は、接合９４およびＳ形端３４の弧状パターンを活用し、装置２０の取り扱いと挿入の改善のために横断方向中心線Ｔ近くでさらに高い剛性を選択することと同時に、製品の快適さを目指した端３４における高い圧縮性の選択にも対処する。
【００４２】
吸収性陰唇間装置２０の圧縮性は、以下の試験法の項に説明されている圧縮性試験を使用して測定される。好ましくは、本発明の陰唇間装置２０は、少なくとも約１５０gramsf、さらに好ましくは少なくとも約１９０gramsf、および最も好ましくは約２５０gramsfという(ここに説明されているように、圧縮性試験を使用して測定されるような)底部中心圧縮性を有している。
【００４３】
本発明の吸収性陰唇間装置２０の(ここに説明されているような圧縮性試験を使用して測定されるような)端圧縮性は、好ましくは、約５０gramsf未満である。好ましくは、(以下の試験法に説明されているような)中心対端圧縮性比率は、約４.０より大きく、さらに好ましくは約５.０より大きく、最も好ましくは約６.０より大きい。
【００４４】
図４に示されている接合９４の弧状パターンは、吸収性陰唇間装置に、適用中の配置のために装置をどのように保持する必要があるのかという指示を与えるために使用することができる。接合９４の弧状パターンは、挿入のために装置２０をつかむための相対的に(端に関して)堅い領域を提供する。接合９０の弧状パターンは、挿入のための装置２０の適切な保持の視覚的な指示を与える(つまり、装着者は、上部部分２６が、最初におよび最も遠くに挿入される必要があるという視覚的なフィードバックを有している)。弧状パターンに加えて、接合９４は、実質的には無制限の数のパターンで配置することができる。これらの接合は、実質的には無制限の数の考えられる幾何学形状を有する製品を作成するために使用できる。
【００４５】
本発明の吸収性陰唇間装置２０の別の特に好ましい実施形態が、図５に示されている。図５は、間欠接合９４およびＳ形状をした端３４の弧状パターンのある吸収性陰唇間装置２０を示している。図５に示されている特に好ましい実施形態は、図１〜図４に示されている実施形態に類似しているが、製品の多様な特徴は、さらに高められた性能のために最適化されてきた。図５に関して示され、説明されたように、吸収性陰唇間装置２０の多様な特徴の結合が、秀逸な製品の快適さおよび製品を提供することが、本発明の開発中に判明した。しかしながら、本発明の吸収性陰唇間装置２０のあらゆる特徴が、請求されている発明の利点の少なくともいくつかを達成するために、図５に関して示され、説明されたように実践される必要はないことが注意される必要がある。
【００４６】
図５に示されている陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２は、約４８mmという上部部分２６の上面に沿って測定されるような長さを有している。下部部分２８の底面に沿って測定されている陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２の長さは、好ましくは約７２mmである。図５に示されている吸収性陰唇間装置２０の下部部分２８は、理想的には４つの別個の接合部位９４を有している。(図４に示されているように)さらに多くの数よりむしろ４つの接合部位を使用することによって、装置２０は、後述された追加利点のいくつかを達成する一方で、その所望の柔軟性特徴を維持することができる。
【００４７】
これらの別個の接合部位９４のそれぞれは、最も好ましくは、長手方向で測定されるように、互いから約１０mm間隔があけられている。好ましくは、接合部位９４は、装置２０の横断方向中心線の回りで対称的である。図５に示されている装置２０の下部部分の２つの接合部位９４は、装置２０の底面から約６mmに位置している。上部部分の２つの接合部位９４は、吸収性陰唇間装置２０の底面から約１０mmに位置している。
【００４８】
図５に示されている特に好ましい実施形態は、前記に注記されたように、図１〜図４に関して示され、説明された好ましい実施形態とは異なる。このように注記された場合を除き、図５に示されている特に好ましい実施形態は、図１〜図４に示されている好ましい実施形態に関して、前述された説明と一貫した方法で構築されてよく、好ましくは構築される。許容できる材料、製造方法、および装置２０を使用する方法に関して図１〜図４に示されている実施形態に関して前記に示されていた説明は、図５に示されている好ましい実施形態に等しく適用可能である。別個の接合部位９４の弧状パターンと組み合わせて設けられているＳ形状をした端３４から生じる、図１〜図４に示されている好ましい実施形態に関して前述された優位点も、図５に示されている好ましい実施形態によって提供される。これらの優位点に加えて、図５に示されている好ましい実施形態は、装置２０の容量全体をさらに完全に使用するという別の利点を提供する。言い替えると、図５に示されている吸収性陰唇間装置２０の好ましい実施形態は、装置２０が装着されるときに、装置２０の端３４にさらに完全に付着している流体を分散する傾向があるだろう。これは、吸収性陰唇間装置２０上の他の位置に比較して、物質密度が増加した領域である接合部位９４が、図４に示されているものに比較して、図５に示されている実施形態での装置の端３４のさらに近くに位置しているためである。さらに、図５に示されている実施形態での接合部位９４は、図４の実施形態に示されているものより、装置２０の底部からさらに遠くに位置している。この特徴が、装置２０の底部への流体の移動を削減するのに役立ち、装置２０が装着されるときに、装着者のパンティーが装置２０の底部と接触することから生じるパンティーが汚れる確率を削減するのに役立つ。
【００４９】
図５に示されている好ましい実施形態で含まれている別個の接合９４のパターンは、装置２０をどのようにして挿入する必要があるのかという表示を提供する能力を保持する。Ｓ形端３４と組み合わされた図５に示されている接合９４のパターンは、装置２０に、きわめて圧縮可能な端および(このような端に関して)相対的にさらに堅い中心領域も提供する。図５に示されている好ましい実施形態の(圧縮性試験を使用して測定されるような)端圧縮性が、図１〜図４に示されている実施形態に関連する端圧縮性よりわずかに大きいことが、本発明の開発中に判明した。同様に、図５に示されている好ましい実施形態の(圧縮性試験を使用して測定されるような)底部中心圧縮性が、図１〜図４に示されている実施形態に関連する圧縮性よりわずかに少ない。その結果、図５の好ましい実施形態は、図１〜図４の実施形態よりわずかに低い中心対端圧縮性比率を有するだろう。それにも関わらず、図１〜図４に示されている実施形態に関して前述されたこのパラメータの好ましい範囲は、依然として、図５に示されている好ましい実施形態に適用可能である。図５に示されている好ましい実施形態が、吸収性陰唇間装置２０の最大容量の効率的な使用だけではなく、局所化された剛性と柔軟性の特に有利な最適化を提供することが、本発明の開発中に判明した。
【００５０】
吸収性陰唇間装置２０は、図９および図１０に示されているように、吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２に接着されている一対の柔軟性延長部２４も備えてよい。図９に示されている実施形態において、柔軟性延長部２４は一般に矩形の形状である。柔軟性延長部２４には、半円形、台形、または三角形などのその他の形状も可能である。柔軟性延長部２４は、吸収性陰唇間装置２０の「Ｓ」形端３４と同じ「Ｓ」形またはシヌソイド形状も有してよい。このような「Ｓ」形、またはシヌソイド形状をした柔軟性延長部２４は、図１０に示されている。柔軟性延長部２４は、好ましくは、長さが約２０mmから約１６０mm、さらに好ましくは長さが約３０mmから約１３０mm、最も好ましくは長さが約４０mmから約１１５mmである。柔軟性延長部２４は、主要吸収性部分２２より短い(ｘ方向で測定されている)長さを有することもあれば、それらが吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２と同じまたはそれより長い長さを有することもある。各柔軟性延長部の幅は、柔軟性延長部２４の主要吸収性部分２２(または柔軟性延長部２４の近位端２４Ａ)への接着から柔軟性延長部２４の遠位端(または自由端)２４Ｂへの距離を参照する。柔軟性延長部２４の幅は、前述されたように、好ましくは、主要吸収性部分の高さにほぼ等しい、または上回る。柔軟性延長部のキャリパーは、好ましくは、約３mm未満またはそれに等しく、さらに好ましくは約２mm未満またはそれに等しく、最も好ましくは約１mm未満またはそれに等しい。理想的には、柔軟性延長部２４および主要吸収性部分２２のキャリパーは、全体的な吸収性陰唇間構造２０のキャリパーが約８mm未満またはそれに等しくなるように選択される。
【００５１】
柔軟性延長部２４は、ティッシュ層から構築されてよい。適切なティッシュはウィスコンシン州、グリーンベイ(Green Bay, Wisconsin)のフォートハワードティッシュ(Fort Howard Tissue Company)から入手可能で、３０００平方フィートあたり３５ポンドという坪量を有するエアレイティッシュである。別の適切なエアレイティッシュは、カナダのブリティッシュコロンビア、デルタ(Delta, British Columbia, Canada)のマーフィンハイジーニックプロダクツ社(Merfin Hygenic Products, Ltd.)から入手可能であり、指定等級番号１７６を有している。柔軟性延長部２４は、要すれば、ポリエチレン,ポリプロピレン、またはポリビニルアルコールなどの体からの排泄物に対し不透過性、または半透過性である材料の層で裏打ちされてよい。
【００５２】
図９および図１０に示されている実施形態においては、柔軟性延長部２４の対は装置２０の下面全体の回りに巻かれ、長手方向中心線の少なくともいずれかの側で装置２０に取り付けられている材料の単一薄板を備えていてもよい。柔軟性延長部２４は、図９および図１０に示されているように装置２０の下面の回りに巻き付けられ、少なくとも装置２０の底部分２８の領域内で、体からの排泄物に不透過性または半透過性である材料の層で裏打ちされていてもよい。このようにして、柔軟性延長部２４は、吸収性陰唇間装置２０が着用されるときに、装着者の衣服を汚れないように保護するための障壁としての役割を果してもよい。
【００５３】
代替構造においては、柔軟性延長部２４の対は、主要吸収性部分２２に個別に接着されている材料の別々のシートを備えていてもよい。好ましくは、柔軟性延長部２４は、主要吸収性部分２２の長手方向中心線Ｌの回りで対称的に配置される。柔軟性延長部２４は、吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２の上部部分２６に接着されてもよい。
【００５４】
ここに使用されているように用語「接合されている」は、要素が、該要素を他の要素に直接的に付着することによって別の要素に直接的に取り付けられている構造、要素が、該要素を、他の要素に代わりに付着されている中間部材(複数の場合がある)に付着することによって他の要素に間接的に取り付けられている構造、およびある要素が別の要素と一体化している、つまりある要素が、本質的に他の要素の一部である構造を包含する。
【００５５】
柔軟性延長部２４は、任意のさまざまな手段によって主要吸収性部分２２に接着されてよい。例えば、柔軟性延長部２４は、主要吸収性部分２２の長手方向中心線Ｌを中心とする(つまり長手方向中心線Ｌの向かい合う側部で)任意の適切な接着剤を使用して主要吸収性部分２２に接着されてよい。このような接着剤は、主要吸収性部分２２の長さに沿って連続的に広がって、あるいはそれは分離した間隔で「点が付けられる」ように塗布されてもよい。代わりに、柔軟性延長部２４は、(綿またはレーヨンの糸などの)ステッチ、熱接合、溶融接合、またはこのような材料を接着するための技術で既知である任意のその他の適切な手段によって主要吸収性部分２２に接着されてもよい。
【００５６】
図９および図１０に示されているように、柔軟性延長部の近位端２４Ａは、主要吸収性部分２２に付着されている。柔軟性延長部２４は、主要吸収性部分２２から下方へ、外向きに、主要吸収性部分に付着されていない自由端２４Ｂまで伸びる。柔軟性延長部２４は、吸収性陰唇間装置２０が適所にあるときに、延長部２４を陰唇の内面と接触した状態に保つように、主要吸収性部分２２からわずかに外向きに偏向されてもよい。さらに、陰唇の自然に湿った表面は、柔軟性延長部２４を備える材料に付着する傾向があり、さらに、それらを陰唇の内面と接触した状態に保つ傾向がある。好ましくは、柔軟性延長部２４は、柔軟性延長部２４の自由端が主要吸収性部分２２に隣接している位置から、柔軟性延長部２４が(図９に示されているように)横断方向で主要吸収性部分２２から直接的に外に伸びる位置まで動くことができなければならない。
【００５７】
柔軟性延長部２４は、柔軟性延長部が、吸収性陰唇間装置２０が装着者の陰唇間空間に挿入されるにつれて装着者の指の先端をカバーすることができるほど十分な幅および柔軟性を備えていなければならない。図１５は、装置２０が挿入されるにつれて、柔軟性延長部２４が装着者の指と彼女の体の間にとどまっている間に、装着者が吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２をどのようにしてつかむのかを示している。さらに、柔軟性延長部２４は、装着者の陰唇の内面とともに、同との接触を維持するために移動することができなければならない。柔軟性延長部２４は、しゃがむなどの装着者の一連の動きを通して主要吸収性部分２２を適所に保つのに役立つ。
【００５８】
柔軟性延長部２４は、親水性または疎水性であってよい。柔軟性延長部２４は、それらを主要部分２２より親水性でなくするために処理されてよい。材料の親水性は、一般的には、その接触角で表される。したがって、柔軟性延長部２４は、主要部分２２の前進(advancing)接触角より大きい前進接触角を有してよく、その結果、流体は優先的に主要部分２２に向けられ、主要部分２２により吸収される。柔軟性延長部２４は、吸収性または非吸収性のいずれかであってよい。好ましくは、柔軟性延長部２４は、少なくともある程度の吸収性を有している。しかしながら、吸収性陰唇間装置２０によって吸収され、保持されている大部分の流体は、好ましくは究極的には主要部分２２、特に吸収性材料４４の中に保持されるだろう。親水性および接触角に関するさらに詳細な説明に関しては、以下の出版物：Robert F. Gouldにより編集され、１９６４年に著作権が取られた「接触角、濡れ性、および付着(Contact Angle, Wettablity, and Adhesion)」と題する米国化学学会(The American Chemical Society Publication)出版物、およびともにDr. H. G. Heilweilによって編集されている、１９９２年４月に出版された、「表面張力を求めるためのマイクロテクニック(Microtechnique for Determining Surface Tension)」と題するTRI/プリンストン出版物(TRI/Princeton Publications)出版物番号４５９号と、１９９３年１月に出版された「多孔性ネットワーク内で接触角を求める(Determining Contact Angles Within Porous Networks)」と題する出版物番号４６８号を参照すること。
【００５９】
柔軟性延長部２４の強度および剛性は、その設計の重要な特徴である。柔軟性延長部２４は、約１５グラム未満、または約１５グラムに等しい濡れ破裂強さを有する場合、それらは細切れになる傾向があり、装着者の陰唇間空間内に片を残す可能性がある。同様に、柔軟性延長部２４がマニラファイルフォルダーほど堅い場合には、それらは陰唇の動きに動的に適合するのに十分な柔軟性を与えない。柔軟性延長部の剛性は、曲げ抵抗として測定される。好ましくは、柔軟性延長部２４は、３点曲げ試験を使用して測定される約２５gm未満の曲げ抵抗を有している。さらに好ましくは、柔軟性延長部２４は、約５gm未満または約５gmに等しい曲げ抵抗を有している。３点曲げ試験の説明は、以下の試験法の項に記載されている。柔軟性延長部２４は、適用および着用中、それらが千切れないように、固有の強さも有している。柔軟性延長部の濡れ強さは１５グラムを超える必要があり、好ましくは１５０グラムを超え、最も好ましくは３００グラムを超える。前記に指定されている濡れ強さは、以下の試験法の項にさらに詳しく説明されている、濡れ破裂試験を使用して測定される。
【００６０】
図１１に示されている実施形態においては、吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２は、プリーツ構造を備えている。この実施形態においては、主要吸収性部分２２は、好ましくは折畳みティッシュウェブを備えている。折畳みティッシュウェブは、好ましくは、標準的な濡れていない強さのトイレットティッシュの強さより大きい強さを有している。好ましくは、主要吸収性部分２２は、約１００gより大きいまたは約１００gに等しい一時的な濡れ強さを有するティッシュを備えている。好ましい実施形態においては、この濡れ強さは、約３０分間で元の強さの約５０％以下まで減衰するだろう。
【００６１】
図１１に示されているように、主要吸収性部分２２を備えるティッシュウェブは、側面方向に並べられている関係で配列されている複数のプリーツ３０を備えるプリーツ構造に折り重ねられる。ティッシュウェブは、それが任意の適切な数のプリーツを有するように折り重ねることができる。好ましくは、ティッシュウェブは、本発明の主要吸収性部分の全体的なキャリパー(つまり、幅)が約２mmと約７mm未満の間、または約７mmに等しいとなるように折り重ねられる。
【００６２】
折畳みティッシュウェブの中のプリーツは、好ましくは、プリーツセクションがそのプリーツ構造を維持するようになんらかの適切な方法で接続または接合(あるいは保持)され、完全に開くことができない。プリーツは、糸、接着剤、またはポリエチレンなどの熱可塑性材料を含む熱密封ティッシュの使用を含む多岐に渡る手段によって結合することができる。好ましい設計は、以下に詳細に説明されている接合方法を使用する。
【００６３】
主要吸収性部分２２のプリーツ構造は、複数の優位点を提供する。プリーツ構造によって提供されている１つの優位点とは、平坦な表面より、取得のために、排泄物が、さらに広く、さらに効果的な吸収性表面を呈する構造のプリーツの中を通り抜けることができるという点である。これは、装着者の体に呈示される構造の表面を塞ぐことがある、細胞性の有機堆積物および血塊などのおそらく粘性の流体および微粒子物質に対処するときに特に重要である。この設計の第２の優位点とは、製品のキャリパー(または幅)が、プリーツの数を変えることによって容易にかつ便利に制御することができるという点である。図１１に示されている構造は、製品をつかみ、陰唇の中に挿入するための便利な中心ゾーンも提供するが、体/挿入する手の指は装着者の体に触れることから保護されている。
【００６４】
図１〜図４に示されている実施形態に関して前記に注記されたように、主要吸収性部分２２の曲げ剛性も、図１１に示されているプリーツ構造による製品の快適さにとって重要である。プリーツ構造の優位点とは、プリーツの数、厚さおよび緊密度が構造の剛性を制御するという点である。
【００６５】
図１１に示されている実施形態は、好ましくは、図１〜図５に示されている実施形態に関し前述された寸法に類似する主要吸収性部分２２および柔軟性延長部２４の寸法を有している。横断方向(ｙ方向)で測定されるような陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２の幅は、好ましくは約２mmと約７mm未満の間、あるいは約７mmに等しい。好ましくは、好ましい実施形態においては、陰唇間装置２０の主要吸収性部分の幅は約４.５mmである。主要吸収性部分２２が均一な横断方向寸法である(つまり上部部分と下部部分の間の接合箇所を画定する横断方向寸法での急激な変化がない)図１１に示されているように、上部部分２６と下部部分２８の間の境界線は、主要吸収性部分２の総高さの約２分の１に等しい高さであると考えられている。
【００６６】
図１１に示されている装置２０の主要吸収性部分２２の端３４は、少なくとも１つの曲線セグメントを有し、好ましくは図１に示されている実施形態に関して前述されたように、「Ｓ」形、またはシヌソイドである。
【００６７】
図１１に示されているプリーツ設計は、柔軟性延長部２４を容易に提供するという追加の利点を有している。延長部２４は、主要吸収性部分２２と同じ材料を備えることもあれば、別の材料を備えることもある。延長部２４は、主要吸収性部分２２に接合されている。延長部２４は、主要吸収性部分２２の一体部分であってよい(つまり、延長部２４は、主要吸収性部分２２を形成するために折畳み吸収性ティッシュ材の一体延長部を備えている)。
【００６８】
図１１に示されている吸収性陰唇間装置２０の主要吸収性部分２２と柔軟性延長部２４は、材料の任意から構築され、図１〜図５に示されている実施形態に関して前述された接合の同じパターンを備えられてよい。
【００６９】
図１１に示されている実施形態は、多様なオプション特徴を具備することがある。例えば、装置２０が排泄物を下方へ移動する能力を高めるために、プリーツ間にスペーサまたはハイロフト(high loft)または間隙ゾーンがある場合がある。さらに、骨盤床部と接する製品の部分の上のプリーツは、均一の高さとなる必要はない。例えば、中心のプリーツ材料はさらに高く、したがって、加圧されると容易に潰れる可能性がある。このような調整は、より優れたフィット性および/または快適さを提供することができる。
【００７０】
図１１に示されているプリーツ構造の別の変形においては、主要吸収性部分２２は、向かい合わせ関係で接合されている複数の個々の層を備えることがある。このような構造は、プリーツ構造に関し前述した同じ特徴のすべてを有していてもよい。複数の個々の層を使用する１つの利点とは、多様は層が、さまざまな特性または特徴を持った異なる材料を備えていてもよいという点である。柔軟性延長部２４のそれぞれは、個々の層の１つと一体化しても、あるいは主要吸収性部分２２に別々に接着されてもよい。好ましくは、個別層は、層間の空間がｚ方向に向けられるように、並んだ関係で配列される。
【００７１】
図面に示されている実施形態のどれかにおける陰唇間装置２０は、その他のオプションの構成要素を備えていてもよい。例えば、陰唇間装置２０は、柔軟性延長部２４を含む装置のその体に面する表面のすべてまたは一部の上に配置され、接着されているトップシート４２、および/または柔軟性延長部２４を含む、その裏面のすべてまたは一部の上に配置され、接着されているバックシート３８を備えていてもよい。好ましくは、トップシート４２および/またはバックシート３８が使用される場合、これらの構成要素は、少なくとも主要吸収性部分２２に接着される。代替実施形態においては、主要吸収性部分は、少なくとも部分的にトップシートで巻かれているだろう。
【００７２】
トップシート４２が使用される場合、トップシートは、柔軟性があり、柔らかな間隔で、装着者の皮膚に刺激を与えない。さらに、トップシートは、液体(例えば月経分泌物および/または尿)がその厚さを容易に通りぬけることを可能にする液体透過性でなければならない。適切なトップシートは、織布材料と不織布材料、開孔形成熱可塑性フィルム、開孔プラスチックフィルム、ハイドロフォーム熱可塑性フィルムなどのポリマー材、多孔性フォーム、網状化フォーム、網状化熱可塑性フィルム、および熱可塑性スクリムなどの幅広い範囲の材料から製造されてよい。適切な織布材料および不織布材料は、天然繊維(例えば、木材繊維または綿繊維)、合成繊維(例えば、ポリエステル、レーヨン、ポリプロピレン、ポリエチレン繊維などのポリマー繊維)、あるいは天然繊維と合成繊維の組み合わせから構成されることがある。
【００７３】
本発明で使用するための適切なトップシート４２は、約１８g/m2という坪量を持つレーヨンから形成され、マサチューセッツ州、ウォールポール(Walpole, MA)のヴェラテック(Veratec)から入手できる。この材料は、それが生物分解性であるため、トップシート４２として使用するために、特に適している。この材料は、外側カバー４６が所望され、トップシート４２が使用されない場合も、外側カバーとして使用してもよい。
【００７４】
トップシートは、開孔成形フィルムを備えてもよい。開孔成形フィルムは、体からの排泄物に対しては透過性であり、適切に開孔されている場合には、液体が逆流し、装着者の皮膚を再び濡らす傾向が引き下げられている。したがって、体と接触している成形フィルムの表面は乾燥したままであり、それによって体の汚れを削減し、装着者にさらに快適な感覚を生じさせる。適切な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日にThompsonに発行された「先細毛細管を有する吸収構造(Absorptive Structures Having Tapered Capllaries)」と題する米国特許第３,９２９,１３５号、１９８２年４月１３日にMullaneらに発行された「汚れ抵抗トップシートを有する使い捨て吸収体(Disposable Absorbent Article Having A Stain Resistant Topsheet)」と題する米国特許第４,３２４,２４６号、１９８２年８月３日にRadelらに発行された「繊維状の特性を示す弾力のあるプラスチックウェブ(Resilient Plastic Web Exhibiting Fiber-Like Properties)」と題する米国特許第４,３４２,３１４号、１９８４年７月３１日にAhrらに発行された「光沢のない可視表面および布状の触感印象を示す巨視的拡大三次元プラスチックウェブ(Macroscopically Expanded Three-Dimensional Plastic Web Exhibiting Non-Glossy Visible Surface and Cloth-Like Tactile Impression)」と題する米国特許第４,４６３,０４５号、および１９９１年４月９日にBairdに発行された「多層ポリマーフィルム(Multilayer Polymeric Film)」と題する米国特許第５,００６,３９４号に説明されている。本発明に好ましいトップシートは、前記特許の１つまたは複数に説明され、「ドリウィーブ(DRI-WEAVE)」トップシートとして、オハイオ州、シンシナティ(Cincinnati, Ohio)のザプロクター＆ギャンブル社(The Procter & Gamble Company)による生理用ナプキンに付けて販売されている成形フィルムである。
【００７５】
本発明の別の適切なトップシート３０は、それぞれ１９８６年９月２日と１９８６年１２月１６日にCurroらに発行された米国特許第４,６０９,５１８号と第４,６２９,６４３号の両方に従って作られている。このような成形フィルムは、インディアナ州、テレオート(Terre Haute, Indiana)のトレデガー社(Tredegar Corporation)により製造されている。
【００７６】
本発明の好ましい実施形態においては、成形フィルムトップシートの体側表面は親水性であり、体側表面が親水性でなかった場合より速く液体がトップシートを通って移動するのを助け、月経分泌物流体が、主要吸収性部分２２の中に流れ込んでこれに吸収されるよりも、トップシートを流れ落ちる可能性を減少させる。好ましい実施形態においては、表面活性剤は、成形フィルムトップシートのポリマー材の中に取り込まれている。代わりに、トップシートの体側表面は、Osbornに発行された米国特許第４,９５０,２５４号に説明されているように、それを表面活性剤で処理することによって親水性にすることができる。
【００７７】
バックシートが使用される場合、バックシートは、液体(例えば、月経分泌物および/または尿)に対し不透過性、または半透過性であり、好ましくは柔軟性がある。ここに使用されているように、用語「柔軟性」は、従順で、容易に一般的な形状および人間の体の輪郭に適合するだろう材料を指す。バックシートは、吸収され、主要吸収性部分２２内に保持されている排泄物が、装着者の下着などの吸収性陰唇間装置２０と接触する製品を濡らすのを防ぐ。また、バックシートは、装着者の体が排泄物で汚れるのを防ぐ上で、主要吸収性部分２２を補助する。さらに、バックシートを使用することは、吸収性陰唇間装置２０が挿入されるにつれて、あるいは装置が要すれば指を使って除去されるにつれて、装着者が指の間でつかむための改善された表面を提供してよい。
【００７８】
バックシートは、織布材料または不織布材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、あるいはフィルム被覆不織布材料などの複合材料を備えてよい。好ましくは、バックシートは、約０.０１２mm(０.５ミル)から約０.０５１mm(２.０ミル)の厚さを有するポリエチレンフィルムである。例示的なポリエチレンフィルムは、Ｐ１８-０４０１という名称で、オハイオ州、シンシナティ(Cincinnati, Ohio)のクロペイ社(Clopay Corporation)によって製造されている。バックシートは、依然として排泄物がバックシートを通過するのを妨げる一方で、蒸気が、主要吸収性部分２２から排出できるようにしてよい(つまり、通気性がある)。
【００７９】
所望される場合、吸収性陰唇間装置２０は、図１９および図２０に示されている包装５０などの個別包装に包装されてよい。個別包装５０は、フィルム、洗い流すことができる材料を含む、多くの適切な材料から構成されてよい。図１９および図２０においては、包装５０は、縁で折れやすく密封されているフィルムから作られている。包装５０には、任意の適切な構造を取ることができる開口タブ５２が具備されている。包装を折れやすく密封するための適切な方法は、Swansonに発行された米国特許第４,５５６,１４６号、およびMintonらに発行された米国特許第５,４６２,１６６号に説明されている。このような包装に適切なタブは、Roachらに発行された第５,４１３,５６８号。
【００８０】
前述されたように、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、装着者の陰唇間空間内に配置されるように設計されている。本発明の吸収性陰唇間装置２０を使用するためには、装着者は、自分の指の間に主要吸収性部分２２を保持する。図１５に示されているように、柔軟性延長部２４は、挿入中に、装着者の指の先端をカバーするように離れて広げられている。この特徴が、本発明の吸収性陰唇間装置２０の衛生的な挿入に備える。陰唇間装置２０は、挿入され、上部部分２６が最初に、陰唇間空間の中に最も深く挿入される。装着者は、陰唇表面を広げる上で補助するために挿入中、しゃがんだ姿勢を取ることがある。図１２は、装着者Ｗの陰唇間空間の中に挿入されている本発明の吸収性陰唇間装置２０の好ましい実施形態を示す。図１２に示されている尿生殖器は、膀胱Ｂ、膣Ｖ、尿道Ｕ、クリトリスＣ、大腸Ｉ、肛門Ａ、膣口ＶＩ、処女膜(hymeneal ring)Ｈ、小陰唇Ｎ、および大陰唇Ｊを含む。図１２は、装置が使用するために適切に挿入されるときの、吸収性陰唇間装置２０に対する装着者Ｗのこれらの体の特徴の関係を示す。いったん吸収性陰唇間装置２０が挿入されると、柔軟性延長部２４は、陰唇の内面に付着する傾向がある。装着者が直立しているとき、陰唇壁は、吸収性陰唇間装置の回りでさらに緊密に閉じる。
【００８１】
陰唇間装置２０は、装着者の小陰唇、大陰唇、または両方の内面にわずかに側面方向に外向きに向けられている圧力を行使することによって、好ましくは少なくとも部分的に適所に保持されている。さらに、製品は、柔軟性延長部２４を備えるティッシュに自然に湿気のある陰唇表面を引き付けることによって保持されてもよい。要すれば、柔軟性延長部２４または装置２０のその他の部分には、装置２０の装着者の陰唇の内面への付着を補助するための生体適合性のある接着剤が具備されてよい。このような接着剤の強さは、依然として装置の装着者の陰唇間空間からの確実かつ快適な除去を可能にする一方で、吸収性陰唇間装置２０が適所に留まるのを補助するために選択される必要がある。
【００８２】
吸収性陰唇間装置２０は、「独立(stand alone)」製品として着用できる。代わりに、それは、タンポンに対するバックアップとして、あるいは月経の、または失禁のために使用するための生理用ナプキン、パンティライナー、または失禁用パッドと組み合わせて着用することができる。吸収性陰唇間装置２０が生理用ナプキンとともに使用される場合、生理用ナプキンは任意の厚さであってよい。生理用ナプキンとの使用は、後部の汚れを削減するために夜間好まれる可能性がある。陰唇間装置２０は、従来のパンティーの中で着用できるか、あるいは月経用ショーツとともに使用することができる。
【００８３】
本発明の吸収性陰唇間装置の多数の代替実施形態が考えられる。例えば、これらの製品は、代替抽出ストリングまたはループが使用されてよいが、排尿によって除去されるように設計されている。これらの製品は、エモリエントおよび/または薬物治療とともに使用されてもよい。例えば、本発明の吸収性陰唇間装置２０上で使用するための適切なエモリエントは、約５０％の石油、約３９％セテアリル(Cetearyl)アルコール、および約１５％のセテアレス(Ceteareth)-１０から構成されている。これらの陰唇間製品は、生物分解性のある、および/または攪拌により(トイレの中でのように)水中でばらばらになるだろう材料から構築されてよい。
【００８４】
好ましくは、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、トイレに使い捨てできる。ここに使用されているように、用語「トイレに使い捨てできる」は、吸収性陰唇間装置の以下の特徴を含む。つまり、水洗性、分散性、沈降性(settlability)、および生物分解性である。ここに使用されているように、用語「洗い流すことができる」、および「水洗性」は、製品の、閉塞または製品の物理的な構造に直接関係する類似した問題を引き起こさずに、典型的には市販されている家庭用トイレおよび配管システムを通過する能力を指す。しかしながら、入手可能な多様な種類のトイレの間で多くの相違点があることが認識される。したがって、添付の請求項の目的のため、吸収性陰唇間装置などの月経用製品の水洗性を求めるための試験が、本明細書の試験法の項に述べられている。
【００８５】
これらのまたはその他の実施形態においては、吸収性陰唇間装置２０は、溝または吸収性材料４４の密度が高められた領域を有していてもよい。このような密度が高められた領域は、これらの密度の傾きによって提供される運ぶ作用のために、体からの流体の流れを装置の中心に向かわせるのに役立つように配列されてもよい。
【００８６】
また、吸収性陰唇間装置２０は、製品の複数の独立した方向での曲げを可能とするように、主要吸収性部分２２内に複数のスリットをもって構築されてもよい。このような構造は、製品が、体の動きに関連する応力にさらに容易に応えることができるようにする。
【００８７】
構造の上面は、製品が、クリトリスと会陰部の間の骨盤床部の直線状ではない表面に対処するのに役立てるために、骨盤床部に対する垂直の圧力に容易に適合できるように、１つまたは複数のスリットを有してよいか、あるいは好ましい曲げのその他の領域を有していてもよい。前記吸収装置の柔軟性延長部２４は、製品の側部が外向きに広がり、陰唇膣前庭の側面方向の壁を押し、それによって製品を適所に保持するように、塗れた状態と乾いた状態の両方でばねとしての役割も果してもよい。加えて、柔軟性延長部２４が、製品が液体で飽和しているときなどの濡れているときに「ばね」としての役割を果す能力を維持することが好ましい。ポリウレタンフォームなどの構造は、これらの特性を提供することができる。
【００８８】
II. 吸収性陰唇間装置を作る方法
図１３は、従来の図面図に示されている吸収性陰唇間装置を作るための方法および機器の好ましい実施形態を示している。
【００８９】
図１３は、好ましくは、吸収性材料(つまり幅より長い長さを有する吸収性材料の部分)の連続長から複数の個々の吸収性陰唇間装置を作ることを含む。吸収性材料は、任意の適切な連続構造を取ることがある。適切な構造は、連続ウェブに結合されてよい分離コア、ウェブ、折畳みまたはプリーツウェブ、ロープ、ストランド、スライバー、およびタウの構造を含むが、それらの制限されない。図面に示されている好ましい実施形態においては、吸収性材料が、連続スライバー１００の形で提供される。
【００９０】
吸収性材料１００の連続スライバーは、長手方向で(つまりその長さ寸法の方向で)移動している。この方向は、「機械方向」つまりＭＤと呼ばれることもある。図１３に示されている実施形態においては、吸収性材料１００のスライバーは、好ましくはレーヨン繊維から構成されている。スライバー１００内の繊維は、好ましくは別個の長さである。しかしながら、(例えばタウ糸が使用される場合には)繊維が連続長さであることも可能である。スライバー１００内のの繊維は、無作為な向きとなるか、あるいはさらに好ましくは一般的に長手方向に向いている。
【００９１】
カバー材料１０２は、吸収性材料１００のスライバーに提供されている。また、カバー材料１０２は、好ましくは連続長である。カバー材料１０２は、好ましくは少なくともいくつかの熱可塑性材料を備えている。カバー材料１０２は、１つまたは複数の層の材料を備えている。適切な材料は、本明細書の前記項の中で、カバー４６またはトップシート４２として説明されており、開孔熱可塑性フィルムまたはウェブまたは不織布等を含むが、それらに制限されない。
【００９２】
示されている特に好ましい実施形態においては、カバー材料１０２は、３５g/yd2という坪量を有するポリプロピレン不織布ウェブを備えている。１つの好ましいポリプロピレン不織布ウェブは、マサチューセッツ州、ウォールポール(WalPole,MA)のヴェラテック(Veratec)から入手できる等級７５３５７７-２３１として知られている。代替実施形態においては、カバー材料１０２が、レーヨンティッシュおよびセルロースティッシュなどのきわめて水洗性の材料を備えることが望ましい場合がある。
【００９３】
図１３に示されているように、吸収性材料１００の連続スライバーは、カバー材料１０２内に少なくとも部分的に封入されている。カバー材料１０２は、好ましくは、カバー材料１０２が、吸収性材料１００のスライバーの向かい合う側部上にある部分を有するように、少なくとも部分的に吸収性材料１００のスライバーに巻き付く(吸収性材料１００のスライバーの側部は、図１３で１００Ａおよび１００Ｂと示されている)。好ましくは、カバー材料１０２は、吸収性材料１００の回りで管を形成し、吸収性材料１００に完全に巻き付く。
【００９４】
カバー材料１０２は、材料の管の中に材料を封入するために、任意の既知の方法で吸収性材料１００の連続スライバーの回りで管に形成することができる。吸収性材料１００のスライバーを基準にして感を形成する少なくとも２つの主要な方法がある。管は、最初にカバー材料１０２から形成することができ、スライバー１００は、管の中に挿入することができるか、あるいはカバー材料は吸収性材料１００のスライバーの回りの管の中に形成することができる。
【００９５】
第１の種類のプロセスにおいては、管は、カバー材料１０２を円筒形状に操作し、形成されている円筒形の長い縁の上に重ね接合または継ぎ目を形成することによってカバー材料１０２から形成することができる。重ね接合は、任意の適切な接合手段によって形成されてよい。適切な接合手段は、接着剤、熱および/または圧力および超音波を含むが、それらに制限されない。１つの好ましい実施形態においては、重ね接合は超音波によって形成される。
【００９６】
円筒管は、好ましくは、陰唇間装置の形成が完了するときに重ね接合が内側にあるように反転される。これは、快適さの改善のために、陰唇間装置が装着されるときに重ね接合が装着者の体と接触しないという優位点を提供する。代わりに、カバー材料１０２の長手方向側部縁は、重ね接合が間の内側にあり、管を反転する必要性がないように、内向きに折り重ね、接合することができる。吸収性材料がその中に挿入される材料の管を形成する方法は、１９７８年６月２０日にHirschmanに発行された米国特許第４,０９５,５４２号、および１９９１年２月２６日にGerstenbergerらに発行された米国特許第４,９９５,１５０号に説明されている。
【００９７】
前述されたように、代替実施形態においては、カバー材料１０２は、それを少なくとも部分的に吸収性材料１００の回りに巻き付けることによって管に形成することができる。このような実施形態においては、カバー材料１０２は、機械方向でプロセスに送ることができる。それから、カバー材料１０２は、従来のように吸収性材料１００のスライバーの回りで折り重ねるか、あるいは巻き付け、長手方向に向いている継ぎ目で密封することができる。継ぎ目は、前述された方法のどれかで形成することができる。
【００９８】
図１３に示されているように、カバー材料１０２の第１部分１０２Ａは、好ましくは吸収性材料１００のスライバーを通して、カバー材料の第２部分１０２Ｂに接合される。吸収性材料の被覆スライバーを接合するために使用される機器は、好ましくは、一対の円筒形ロール１１０と１１２を備えている。好ましくは、ロールの少なくとも１つ、つまりロール１１０は、その表面にリリーフパターンを有している。パターン化ロール１１０は、円形円筒面１１５、および表面１１５から外向きに伸びる複数のこぶまたはパターン要素(つまり「パターン要素セグメント」)１１６を有するように構成される。リリーフパターンは、任意の適切な構造をとってよい。それは、線形、曲線状であったり、あるいは線形セグメントと曲線セグメントから構成されることもある。リリーフパターンは、連続または間欠的であることがある。パターン要素１１６は、無制限数のパターンおよびその他の種類の設計を画定することができる。例えば、それは幾何学的な形状、矢印、ワード等を画定できる。パターン要素１１６上の地表面１１８は、幅広い多岐に渡る考えられる形状で設けることができる。地表面１１８に適切な形状は、楕円形と円形を含むが、それらに制限されない。
【００９９】
パターン要素１１６は、好ましくは円筒形ロールの表面１１５と垂直ではない側壁１１９を有している。好ましくはパターン要素１１６の側壁１１９は、円筒形ロールの表面と４５°より大きく、９０°より少ない角度を形成する。パターン要素１１６の側壁１１９の向きを修正することは、接合されている材料間での吸収性材料の厚さ、およびカバー材料１０２を引き裂くのを避けるという希望のために必要である。
【０１００】
リリーフパターンは、示されている機器の実施形態において、円形地表面１１８を有する、複数の離れているパターン要素１１６を備えている。図１３に示されている方法の実施形態においては、パターン要素１１８は、「半月」構造で間欠に配列されている。パターン要素１１８は、接合パターンのあらゆるその他の適用において、接合９４が、吸収性材料の被覆スライバーの長手方向軸Ａの向かい合う側部上に形成されるように交互パターンで提供される。
【０１０１】
その他のロール１１２は、アンビル部材としての機能を果たし、このようにしてアンビルロール１１２と呼ばれてよい。好ましくは、アンビルロール１１２は、滑らかな表面である。しかしながら、その他の実施形態では、ロール１１０と１１２の両方ともリリーフパターンおよび/またはパターン要素をその上に有してよい。それが当てはまる場合、向かい合うロール上のパターン要素は、好ましくは互いに位置合わせされ、その間で接合される材料を圧縮する。
【０１０２】
パターン化ロール１１０およびアンビルロール１１２は、その間に圧力偏向ニップ１１４を画定する。パターン化ロール１１０およびアンビルロール１１２は、好ましくは互いに向かって偏向され、約２０,０００psi(約１４０MPa)から約２００,０００psi(約１４００MPa)の所定のパターン要素負荷により互いに向かって偏向される。
【０１０３】
パターン化ロール１１０およびアンビルロール１１２は、好ましくは、表面速度差異がその間にあるように、異なる速度で同じ方向で駆動される。表面速度差異は、好ましくは、下部部分表面速度を有するロールの約２〜約４０パーセント、さらに好ましくは下部部分表面速度を有するロールの約２〜約２０パーセントの大きさを有している。アンビルロール１１２は、好ましくは、パターン化ロール１１０の表面速度より大きい表面速度で動作されている。その間に表面層度差異を有する一対のロールの間で積層物を動的に接合する方法が、１９８９年８月８日にBallらに発行された米国特許第４,８５４,９８４号にさらに詳しく説明されている。
【０１０４】
方法は、さらに、ロールの１つまたは両方を加熱する工程を有していてもよい。ロールが加熱されると、それらは、好ましくは、カバー材料１０２内の熱可塑性材料の溶解温度を下回る表面温度まで加熱される。高い線速度で、ゼロ速度差異(すなわち、等しい表面速度を有するニップ画定ロールによって)で接合が発生することも可能である。
【０１０５】
挿話的には、本発明の簡略さおよび明快さのために、機器２０は、ここに、シリンダー１１０と１１２を備えるとして説明されている。しかしながら、シリンダーは例示的なニップ画定部材にすぎない。したがって、それによって本発明をシリンダーを備える機器自体に制限することは意図されていない。同様に、パターン要素という用語の使用は、その他のパターンを除外して、別個の離れている要素だけから成り立っている接合パターンに、本発明を制限するために意図されていない。例えば、網状パターンあるいは連続するまたは細長い接合線を備えるパターンも考えられる。
【０１０６】
図１３は、特に好ましい接合プロセスを示す。図面に示されている接合プロセスは、吸収性材料１００のスライバーを貫通し、自溶的にカバー材料の第１部分１０２Ａを、カバー材料１０２の第２部分１０２Ｂに接合する。ここに使用されているように、用語「自溶的」は、接着剤を使用しない接合のことを指す。しかしながら、ここに説明されている方法は、このような自溶接合の接着剤による増強を排除する方法に制限されることは意図されていない。その他の種類の接合プロセスを使用し、成形端のみを有する陰唇間装置を生産することも可能である。
【０１０７】
しかしながら、好ましくは、図１〜図４に示されている陰唇間装置２０を生産するためには、自溶接合プロセスが使用される。接合９４は、接合パターンの一つおきの適用で、接合９４が吸収性材料の被覆スライバーの長手方向軸Ａの向かい合う側部に形成される、交互パターンで半月形で配列される。
【０１０８】
カバー材料１０２の第１部分と第２部分１０２Ａと１０２Ｂの少なくとも部分的に互いに対する接合は、吸収性材料１００の被覆スライバーの一部を封入し、吸収性材料の被覆スライバーの別の部分から隔離する。接合は、吸収性材料１００の向かい合う側部上にあったカバー材料１０２の部分を互いに接触させ、吸収性材料のスライバーのこれらの部分の回りでカバー材料を引き出し、同を形成する。
【０１０９】
この特定の実施形態においては、接合は、最終陰唇間装置２０の上部部分２６および下部部分２８を形成するだろう吸収性材料の被覆スライバーの部分に、(図３に示されている)最終製品の横断方向中心線に沿って測定されているように、それぞれ所望のさらに大きい幅とさらに小さい幅を持たせる。さらに具体的には、接合のある側部が陰唇間装置２０の下部部分２８を形成するだろう。半月形接合パターンは、吸収性材料の被覆スライバーの長手方向軸Ａの向かい合う側部で交互となる上部部分と下部部分を作る。接合は、後述されている切削工程と結合され、材料の連続して一般的に対称的な長さからその端の幅と形状の両方で、その長手方向軸の回りで非対称に形成される吸収性製品を作る能力を提供する。
【０１１０】
この交互パターンは、吸収性材料の被覆スライバーを処理する上でも優位点を有している。接合が吸収性材料の被覆スライバーの長手方向軸Aの一方の側部だけにあると、これは吸収性材料の被覆スライバーのその特定の側部で高い緊張度を生じさせるだろう。代替パターンは、吸収性材料の接合被覆スライバーがさらに容易に取り扱われ、処理できるように、吸収性材料の被覆スライバーの両側での緊張を均等に分配する。
【０１１１】
ここに説明されている接合プロセスは、接合が、最終吸収体によって完全に形成されている実施形態に制限されていない。例えば、その他の実施形態においては、吸収性材料１００は、少なくともいくつかの熱可塑性材料を備え、カバー材料１０２は吸収性材料１００内の熱か組成材料に接合できるだろう。さらにその他の実施形態においては、接合は、吸収性材料の少なくとも一部を通して形成することができ、吸収性材料は、吸収性材料の２倍またはそれ以上の厚さを提供するために折り重ねることができる。このような実施形態においては、接合は、吸収体全体を貫通しないで吸収性製品の１つまたは複数の部分を貫通してよいだけである。多数のその他の実施形態が考えられる。
【０１１２】
接合プロセスの後、吸収性材料の被覆接合スライバーは、好ましくは、複数の個々の吸収性陰唇間装置を形成するために切削される。
【０１１３】
吸収性材料の被覆接合スライバーを切削するために使用される機器は、一対のロール１２０と１２２を備えている。ロールの一方、つまりロール１２０は、少なくとも１つ、好ましくは複数のナイフ要素１２４をその表面に有している。ナイフ要素１２４は、好ましくは、吸収性材料の連続して被覆接合スライバー内で連続する、一般的には横断方向の切削を行うように構成されている。好ましくは、図１３に示されているように、ナイフ要素は、吸収性材料の被覆接合スライバーの長手方向軸の回りに対称的に配置されているシヌソイド切削を行うように構成されている。
【０１１４】
その他のロール１２２は、アンビル部材としての機能を果すため、アンビルロール１２２と呼ばれてよい。ナイフロール１２０およびアンビルロール１２２は、その間のニップ１２６も画定する。
【０１１５】
図１３に示されているように、切削工程は、個々の陰唇間装置に切削し、その間で最小の無駄を実現するために、吸収性材料の被覆接合スライバーを横切って長手方向で交互する一般的に横断方向の切削を提供する。
【０１１６】
ここに説明されている切削工程の多数の代替実施形態が考えられる。例えば、ここに説明されている吸収体は、曲線端縁を有するが、本発明の方法はさらに幅広い多様な形状をした端縁を有する陰唇間装置を作るために使用することができる。例えば、その他の実施形態においては、ナイフ要素は、完全な直線セグメント、完全な曲線セグメント、または部分的な直線セグメントおよび部分的な曲線セグメントによって形成されている端縁を有する吸収体を形成するために構成することができる。さらに、ここに説明されている陰唇間装置を作る方法は、好ましくは、隣接する陰唇間装置の間に無駄がないように、完全に入れ子状の切削を作ることも要するが、その他の実施形態においてはナイフ要素１２４は、所望の形状を陰唇間装置の端に沿って切削させるために構成することもできる。これらの切削のいくつかは、各陰唇間装置の間で無駄にされる材料を除去することになってよい。
【０１１７】
本発明のプロセスは、長手方向軸の回りで非対称である複数の個々の吸収性陰唇間装置を形成する。切削工程の後、個々の陰唇間装置２０は、コンベヤー１３０上で、包装のために包装動作に送ることができる。
【０１１８】
所望される場合、その他のオプションの工程を、図１３に示されている方法に追加することができる。例えば、図１４に示されているように、１つまたは複数の工程が、図９および図１０に示されているオプションの柔軟性延長部２４のある実施形態を作成するために追加されてよい。
【０１１９】
これらの追加工程は、典型的には、オプションの柔軟性延長部２４に材料１３４を供給する工程と、柔軟性延長部用の材料１３４を主要吸収性部分２２に追加する工程を備えるだろう。柔軟性延長部２４用材料１３４は、任意の適切な方法で、主要吸収性部分２２(あるいはさらに具体的には、主要吸収性部分を形成するだろう吸収性材料の被覆スライバーに)追加することができる。
【０１２０】
オプションの柔軟性延長部２４用材料１３４は、図１４に示されているように、柔軟性延長部２４の所望の大きさに切削された別個の部分という形で工程にもたらすことができる。これらの別個の部品は、好ましくは、図９および図１０に示されているように、両方の柔軟性延長部２４を形成するために主要吸収性部分の下部部分を形成するだろう被覆スライバーのセグメントの回りに巻き付けられるサイズおよび形状を取る。代わりに、２つの別個の部分を使用することができる。これらの部分は、柔軟性延長部２４を形成するために被覆スライバーの各側部に付着することができる。いずれのケースでも、それから、別個の部分が、個々の陰唇間装置の主要吸収性部分を形成するだろう吸収性材料の被覆スライバーに接着される。これは、任意の適切な方法で実行できる。
【０１２１】
例えば、柔軟性延長部２４用材料１３４は、真空ロールを使用して切削し、わずかに離して配置することができる。図１４に示されている実施形態においては、柔軟性延長部２４用材料１３４の切削され、間隔を離して配置されている部分は、初期に、少なくとも一時的に吸収性材料の被覆スライバーに接して保持される。これは、包装、接着剤、真空等によるなどの従来の手段で実行できる。図示されている実施形態においては、切削されている部分１３４は、それから恒久的に吸収性材料の被覆スライバーに接着される。
【０１２２】
切削部分１３４は、任意の適切な方法で吸収性材料の被覆スライバーに接合できる。切削部分１３４を恒久的に吸収性材料の被覆スライバーに接合する適切な方法は、接着剤、超音波、および熱および/または圧力接合を含むが、それらに制限されていない。図１４に示されている特に好ましい実施形態においては、切削部分１３４は、接合９４を作成するために使用される同じ接合機器(ロール１１０と１１２)を使用して吸収性材料の被覆スライバーに恒久的に接合される。図１４に示されているように、これは接合９４の形成と同時に行われる。
【０１２３】
切削部分１３４は、それから、好ましくは、接合ロール１１０と１１２の間、および切削ロール１２０と１２２の間に位置している従来の折り重ね機構によって吸収性材料の被覆スライバーに接して所望の向きに折り重ねられる。しかしながら、付着している部分１３４を折り重ねられていない状態のままにし、消費者に所望の長さにそれらを折り重ねさせることも可能である。
【０１２４】
その他の実施形態においては、オプションの柔軟性延長部２４用材料１３４は、連続ウェブ(複数の場合がある)の吸収性材料の被覆スライバーへの付着の後に、柔軟性延長部２４に切削される１つまたは複数の連続ウェブの形式でプロセスにもたらすことができる。この代替プロセスにおいては、そのそれぞれが、吸収性材料のスライバーのＣＤ幅を上回る交差機械(cross-machine)方向(ＣＤ)を有する柔軟性延長部１３４の２つのウェブが、好ましくは使用されている。１つのウェブは、吸収性材料のスライバーの上部部分に配置され、１つのウェブは吸収性材料のスライバーの底部に配置されるだろう。２つのウェブおよび吸収性材料のスライバーは、それから接合９４を形成するために使用される接合プロセスを通過するだろう。このような実施形態においては、柔軟性延長部材料１３４の連続ウェブ(複数の場合がある)は、吸収性材料の接合被覆スライバーの個々の陰唇間装置への切削と同時に、切削ステーションで切削することができる。これにより、図１０に示されている装置に類似した陰唇間装置を作り出すことができる。
【０１２５】
柔軟性延長部２４は、単に柔軟性延長部２４を完成した陰唇間装置に与える以外のその他の目的も果たす上で有効である。例えば、カバー材料１０２が、重ね接合または継ぎ目が外側にある管に形成された場合、柔軟性延長部２４は、カバー上で継ぎ目を隠す上で有効である。柔軟性延長部２４は、主要吸収性部分２２の下面の回りで巻き付けられる場合に、図１０に示されているような完成した陰唇間装置での液体不透過性バリヤーとしての機能を果たしてよい不透過性材料を備えてもよい。
【０１２６】
本発明の方法の多数の代替実施形態が考えられる。例えば、本発明の方法は、(図１〜図１０に示されているもののような)吸収性材料のスライバーから形成されている主要吸収性部分２２を有する陰唇間装置２２を作ることに制限されていない。
【０１２７】
例えば、その他の実施形態においては、主要吸収性部分２２は、吸収性材料の連続タウ(すなわち、複数の連続繊維)から作ることができる。さらに他の実施形態においては、本発明の方法は、図１１に示されている陰唇間装置などのプリーツ主要吸収性部分を有する陰唇間装置を形成するために使用できる。吸収性材料の連続スライバーの代わりに、プリーツ陰唇間装置を形成するためには、吸収性材料を備える折畳みウェブが、図１３に示されている機器に送られる。
【０１２８】
その他の実施形態においては、本発明の方法を、一意の特徴を有する吸収性陰唇間装置を提供するために変化することができる。例えば、陰唇間装置が、カバー材料が巻き付けられている吸収性材料の管から作られる場合、カバー材料を円筒形の構造で接合するために使用される重ね接合は、陰唇間装置の特性を変えるために改変されてよい。
【０１２９】
その他の実施形態においては、本発明の方法を、一意の特徴を有する吸収性陰唇間装置を提供するために変化することができる。例えば、陰唇間装置が、カバー材料が巻き付けられている吸収性材料の管から作られる場合、カバー材料を円筒形の構造で接合するために使用される重ね接合は、陰唇間装置の特性を変えるために改変されてよい。
【０１３０】
例えば、重ね接合は、連続接合、または間欠接合の形を取る場合がある。これらの種類の接合のいずれかは、直線、曲線、弧状の線、シヌソイド線、またはその他の任意の適切な構造を取ってよい。連続直線重ね接合は、単純な(plain)円筒管を提供するだろう。しかしながら、間欠接合で重ね接合を形成すると、重ね接合が装着者の体に接触したときにも、さらに快適な重ね接合が提供されてよい。Ballらに発行された米国特許第４,８５４,９８４号に説明されている動的接合方法は、間欠接合で、または任意のその他の所望の構造の接合で重ね接合を形成するために使用することができる。
【０１３１】
重ね接合をシヌソイド接合パターンで形成することは、より大きい直径とより小さい直径の交互する領域なる吸収性材料の円筒管を提供するために使用することができる。正弦波が(吸収性材料の内部を基準にして)最大振幅を有する重ね接合の点は、管がより大きい直径を有する領域を形成するだろう。正弦波が最小振幅を有する重ね接合の点は、管がより小さい直径を有する領域を形成するだろう。シヌソイド重ね接合は、このようにして、「キャタピラ状の」円筒構造を形成する。これは、陰唇間装置をその長手方向寸法で非常に撓みやすくする追加曲げ軸のある陰唇間装置を作り出すことができる。
【０１３２】
重ね接合が、Ballらの特許に説明されているプロセスによって形成される実施形態においては、重ね接合形成プロセスは、切削プロセスと結合され、過剰な材料を重ね接合から中心を離れたところに除去することができる。圧力および/または熱による接合の切削とのこのような組み合わせは、「溶融/スリット」と呼ばれてよい。
【０１３３】
さらに、陰唇間装置を通して接合し、陰唇間装置を形成するために使用される接合パターンは、陰唇間装置に、装置の特定の所定の部分に液体を運ぶための異なる(例えば、より大きな)密度の領域を与えるために修正できる。陰唇間装置の中に運ぶ線路を設けることは、それらを生理用ナプキンなどの吸収性パッドの中に設けることよりさらに効果的であると考えられている。陰唇間装置は、それらが使用中装着者の陰唇間空間に留まるだろうという事実のために、生理用ナプキンが変化できる範囲まで、装着者の体を基準にしてその位置で変化することはできない。その結果、運ぶ線路および溝は、装着者の体を基準にして所望の位置に留まり、さらに確実に所望の方向(複数の場合がある)で体からの排泄物を移動するだろう。
【０１３４】
ここに説明されている方法は、多くの一意の利点を提供する。前述されたように、ここに説明されている方法は、吸収性材料の連続する一般的に対称的な長さから、その端の幅と形状の両方で、その長手方向軸の回りで非対称に形成されている吸収性製品を作る能力を提供する。ここに説明されている方法は、隣接する製品間にほとんどまたはまったく無駄がない、このような交互の非対称に形成されている製品を作ることができる。
【０１３５】
ここに説明されている方法は、縫製プロセスと比較するときに特定の優位点も有している。縫製プロセスは非常にゆっくりしており、高速製造ラインで使用するには不適切であり、プロセス全体の速度制限部分になるだろう。他方、本発明の方法は、ステッチプロセスでは可能ではない、高速(例えば、毎分７００から１,０００フィート)で運転している製造ラインで使用することができる。本発明の方法は、無制限数の考えられる接合パターンを形成することもでき、縫製プロセスでのように、連続する一般的に直線の接合を形成することに制限されていない。
【０１３６】
試験法
吸収性容量
吸収性容量は、以下のようにして求めてよい。試験は、試験前の２時間という期間、５０％の相対湿度と７３°Fの室内にそれらを放置することによって調整されたサンプルに関して実行される。試験は、類似した条件下で実行される必要がある。
【０１３７】
製品は、最も近い０.１グラムまで計量される。それから、製品は、(イリノイ州、ディアフィールド(Deerfield, IL)のバクスタートラベノール社(Baxter Travenol Company)から取得できる)０.９％の生理食塩水のビーカーの中に入れられ、その結果製品は完全に冠水され、曲げられず、あるいはその他の場合は捻れたり、折り重ねられない。製品は、１０分間、水中に入れられる。製品は生理食塩水から取り出され、生理食塩水を製品に流れ出ることができるように５分間０.２５インチ×０.２５インチ(０.６４cm×０.６４cm)の正方形の開口部を有する金網ふるいの上に水平に置かれる。それから、製品の両側とも、例えば、ペンシルバニア州、マウントホリースプリングズ(Mount Holly Springs, PA)のフィルトレーションサイエンス社、イートン-ダイクマン部門(Eaton-Dikeman Division of Mount Holly Springs)から入手できるフィルターペーパー#６３１などの吸収性ブロッターで覆われる。過剰な流体を搾り出すために、１平方メートルあたり均一の１７.６グラムの負荷が製品上にかけられる。吸収性ブロッターは、吸収性ブロッターに移る流体の量が３０秒という期間内に０.５グラム未満になるまで、３０秒おきに交換される。次に、製品は、最も近い０.１グラムまで計量され、製品の乾燥重量が差し引かれる。グラム単位の差異が製品の吸収性容量である。
【０１３８】
３点曲げ試験
３点曲げ試験は、試験前の２時間という期間、５０％の相対湿度と７３°Fの室内にそれらを放置することによって調整されたサンプルに関して実行される。試験は、類似した条件下で実行される必要がある。
【０１３９】
３点曲げ試験は、マサチューセッツ州、キャントン(Canton, Massachusetts)のインストロン社(Instron Corporation)インストロン(INSTRON)モデル４５０２引張り圧縮試験機を使用する。１０Ｎロードセルが使用され、製造メーカの指示に従ってINSTRON機に取りつけられる。試験は、特殊転位「Ｔロッド」および特殊試験サンプルホルダーも使用する。図１６に示されているように、「Ｔロッド」１１０１は、いっしょに垂直に取り付けられている一対の直径６.４４mmの金属ロッドを備えている。駆動ロッド１１０２は、約１２５mmの長さで、プッシュロッド１１０３は約７５mmの長さである。好ましくは、プッシュロッド１１０３の円周に適合するように駆動ロッド１１０２の端が先細にされ、２つは、互いに対し接着剤で付けられ、溶接され、および/またはねじで留められる。駆動ロッド１１０２の反対側の端は、インストロン機のクロスヘッド装置に取り付けられている。試験サンプルホルダー１１０４は、一対の支持ロッド１１０８を配置し、支えるために取付け具基部１１０５を備えている。取付け具基部１１０５は、基部１１０６と基部１１０６の上に並列で取り付けられている２つの矩形サポート１１０７を備えている。基部１１０６およびサポート１１０７は、それぞれ好ましくは、約１０mmから約１３mmの厚さのレクサン(LEXAN)(プレクシグラス)から作られている。「Ｔバー」と同じ材料で約１５０mmの長さの支持ロッド１１０８が、取付け具基部１１０５の各サポート１１０７の上に取り付けられている。支持ロッド１１０８は、(他方に最も近い各ロッド上の点で測定されている)それらの間の開放空間の１０mmを残すように取り付けられている。図１６に示されているように、「Ｔロッド」１１０１は支持ロッド１１０８の間の中心に置かれている。
【０１４０】
インストロン機械は、毎分２.０インチ(毎分５０.８mm)というクロスヘッド速度のためにセットされる。インストロン機械は、クロスヘッド装置が、試験されているサンプルごとに下方におよび後方に１０mm移動するようにセットアップされている。
【０１４１】
サンプルの試験の前に、Ｔロッド１１０１は、それが直接的に支持ロッド１１０８の一方の上部部分に直接的に乗るまで引き下げられる。Ｔロッド１１０１の垂直位置は、それが支持ロッド１１０８に乗るときに負荷が約１gramfであるときに「ゼロの目盛りに合わせ」られる。それから、Ｔロッド１１０１は、このゼロ位置から５mm隆起し、両方の支持ロッド１１０８の間で中間に置かれる。
【０１４２】
試験されるサンプル１０００は、柔軟性延長部の１つから取られる１個の材料である。柔軟性延長部から取られるサンプル１０００は、長手方向ＬＤで約２５mmの寸法、および約１０mmという横断方向ＴＤでの寸法を有さなければならない。サンプルは、プッシュロッド１１０３が、横断方向ＴＤで向けられていたサンプルの側部に平行に通っている。
【０１４３】
それから、Ｔロッド１１０１は、完全な１０mmサイクル(つまり１０mm下方で、１０mm後部上方へ)を通って移動できる。その結果、Ｔロッド１１０１は、約５mmの後にサンプル１０００と接触し、追加約５mmの回りでサンプルを曲げるだろう。曲げ抵抗は、Ｔロッドが完全な１０mmサイクルを通って移動するときにサンプルを曲げるために必要とされるピーク力である。
【０１４４】
圧縮性試験
概要
圧縮性試験は、試験前の２時間という期間、５０％の相対湿度と７３°Fの室内にそれらを放置することによって調整されたサンプルに関して実行される。試験は、類似した条件下で実行される必要がある。
【０１４５】
圧縮性試験は、マサチューセッツ州、キャントン(Canton, Massachusetts)のインストロン社(Instron Corporation)インストロン(INSTRON)モデル４５０２引張り圧縮試験機を使用する。１０Ｎロードセルが使用され、製造メーカの指示に従ってインストロン機に付着される。試験は、また、３点試験に関して前述された同じ転位「Ｔロッド」、および従来のプレート型の張線器もサンプルホルダーとして使用する。
【０１４６】
サンプルホルダーは、その表面が互いに向かい合って配置されている一対のプレートを備える標準的な張線器である。プレートは、試験されるサンプルより長く、高くなければならない。
【０１４７】
圧縮性試験は、前記明細書に従って作られる吸収性陰唇間装置２０の上で実行されてよい。試験される製品は柔軟性延長部を有するか、このような柔軟性延長部なしに作られてよい。試験ルーチンは、第１に底部中心圧縮性を測定すること、それから各端の端圧縮性を測定することから成り立っている。最後に、各製品の上部中心圧縮性が測定される。底部中心圧縮性および端の平均圧縮性は、中心対端圧縮性比率を計算するために使用される。
【０１４８】
試験手順
１. 試験される製品は、まず、張線器(vice)の中に設置され、張線器のプレート間の上部部分および下部部分(つまり、底部)は張線器のプレートの上で自由に突き出している。装置は、約１５mmが、張線器のプレートの上面の上に突出して残るように張線器内に設置される必要がある。張線器の緊密度は、製品を、それが滑らないように、しっかりと保持するほど十分でなければならないが。製品を適所に保持するのに必要なよりはるかに緊密である必要はない。約１psiという制限する圧力が適切である。
２. インストロン機は、毎分２.０インチ(毎分５０.８mm)というクロスヘッド速度に設定される。インストロン機は、試験されるサンプルごとに、クロスヘッド装置が５mm下方に５mm後方に移動するようにセットアップされる。サンプルは、前述されたように設置され、その結果プッシュロッド１１０３は、サンプルの長さに沿って(つまり、製品の底部での横断方向中心線に沿って)ほぼ中間まで押し下げ、それを圧縮する傾向がある。
３. サンプルの試験の前に、Ｔロッド１１０１は、それが直接的にサンプルの上部部分の上に乗るまで引き下げられる。ロッド１１０１の長さは、サンプルの長さに垂直である。Ｔロッド１１０１の垂直位置は、それが支持ロッド１１０８の上に乗るときに負荷が約１gramfであるときに「ゼロの目盛りに合わせ」られる。Ｔロッド１１０１は、完全な５mmサイクル(つまり、５mm下方へ、５mm後部上部へ)を通して移動することができる。その結果、Ｔロッド１１０１は、そのストロークの間にサンプルと連続して接触し、サンプルを約５mm圧縮するだろう。圧縮抵抗は、Ｔロッドが完全なサイクル(つまり、５mm下方へ、および５mm後部上方へ)を通って移動するにつれてサンプルを圧縮するのに必要とされるピーク力である。
４. 底部中心圧縮性を、プッシュロッド１１０３がその横断方向中心線に沿って装置の底部を圧縮するように向けられるときに工程#３に説明されているようにサンプルを圧縮するために必要とされるピーク力として記録する。
５. 張線器から製品を除去しないで、プッシュロッド１１０３が今度は端縁から約５mmのところでサンプルの一方の端を圧縮するように、サンプルの配置をＴロッド１１０１を基準にして調整する。プッシュロッド１１０３は、それはもう横断方向中心線の上で向けられていないが、依然として横断方向に向けられる必要がある。プッシュロッド１１０３の位置を、工程#３に前述されたように、サンプルの上で「ゼロ目盛りに合わせる」。Ｔロッド１１０１に、５mm下方ストロークと５mm上方ストロークのサイクルを完了する。第１端圧縮性としてピーク力を記録する。
６. サンプルの他の端に関して工程#５の手順を繰り返す。このピーク力を第２端圧縮性として記録する。
７. 第１端圧縮性結果と第２端圧縮性結果を平均化する。この値を端圧縮性として記録する。
８. 底部中心線対端の圧縮性の比率を採取する(つまり、工程#４から底部中心圧縮性を、工程#７の端圧縮性で除算する)。この値を、中心対端圧縮性比率として記録する。
９. 装置の上部部分から約１５mmが、張線器のプレートの上部部分から突出して残されなければならないという点を除き、張線器から製品を取り外し、工程#１に説明されているようにそれを交換する。
１０. Ｔロッドが横断方向中心線に沿って装置の上部部分を圧縮するだろうという転を除き、工程２、３、および４を説明されているように繰り返す。この結果を上部中心圧縮性として記録する。
１１. 同じ種類の少なくとも５つの異なるサンプルを使って試験シーケンス全体(工程１から１０)を繰り返す。
【０１４９】
破裂強さ試験
概要
環状クランプの間で保持されている試験片は、直径０.６２５インチの研磨されているステンレス鋼ボールによってかけられる増大する力にさらされる。破裂強さとは、サンプルを失敗させるその力である。破裂強さは、濡れているサンプルまたは乾燥したサンプルで測定されてよい。
【０１５０】
機器
破裂試験装置  インテレクト-II-STD(Intellect-II-STD)引張り試験計器、カタログ(Cat.)番号１４５１-２４ＰＧＢまたはスウィングーアルバート(Thwing-Albert)破壊試験装置がともに適している。両方の計器とも、ペンシルバニア州、フィラデルフィア(Philadelphia, PA)のスウィング-アルバート計器社(Thwing-Albert Instrument Co.)から入手できる。計器には、２０００gのロードセルが装備されていなければならず、濡れ破壊測定が実行される必要がある場合には、計器には、ロードセルシールドおよびフロントパネル水シールドが装備されていなければならない。
調整されている部屋  温度および湿度は、以下の範囲内に留まるために制御される必要がある。
温度：７３±３°Ｆ
湿度：５０±２％相対湿度
用紙カッター  はさみまたはその他の同等物が使用されてよい。
平鉢  サンプルサイズに適切な、濡れている破裂サンプルを浸漬するため。
溶液  濡れ破裂サンプルを浸漬するための水は、調整されている部屋の温度に釣り合わせられる必要がある。
タイマ  浸漬時間を測定するために適切。
【０１５１】
サンプル準備
１) サンプルを、試験のために適切なサイズ(最小サンプルサイズ４.５インチ×４.５インチ)に切削する。試験されるサンプルが小さすぎる(例えば、全体的な寸法が４.５インチ×４.５インチ未満の柔軟性延長部)場合、濡れ破裂強さを求めるためには、同じ材料のさらに大きいサンプルが使用される必要がある。試験される条件ごとに最小５個のサンプルを準備する。
２) 濡れ破裂測定が行われなければならない場合、適切な数の切削サンプルを温度と釣り合わされている水で満たされている平鉢の中に入れる。
【０１５２】
装置セットアップ
１) 製造メーカの指示に従って破裂試験装置をセットアップする。インテレクト-II-STD引っ張り試験計器が使用されなければならない場合、以下が適切である。
速度：毎分１２.７センチメートル
破壊感度：２０グラム
ピーク負荷：２０００グラム
２) 予測破壊強さに従ってロードセルを校正する。
【０１５３】
測定および報告
１) 製造メーカの指示に従って破裂試験装置を動作し、サンプルごとの破壊強さ測定値を得る。
２) サンプルごとに破壊強さを記録し、条件ごとの破裂強度の平均値および標準偏差を計算する。
３) 条件ごとの平均値および標準偏差を最も近いグラムまで報告する。
４個のサンプルのグループごとに平均値および標準偏差を報告する。
【０１５４】
水洗性試験
概要
前記に注記されたように、用語「洗い流すことができる」または「水洗性」は、製品の、閉塞、または製品の物理的な特徴に直接的に関連付けることのできる類似した問題を引き起こさずに、典型的な市販されている家庭用トイレおよび配管排水システムを通過できる能力を指す。添付請求項の目的のため、月経用製品は、便器およびトラップ排出の相対的な容易さをおよびシミュレーションされた配管システムを通るそれ以後の移送を介して水洗性がないか評価される。このような装置の水洗性は、以下の試験手順によって測定される必要がある。
【０１５５】
試験手順は、４人家族(男性２人、女性２人)の場合の通常のトイレ使用量の２日分をシミュレーションするように設計されている。試験は、以下の条件をシミュレーションするために水洗シーケンスを利用する。つまり男性の排尿、(ティッシュを用いる排尿後の乾燥を含む)女性の排尿、ティッシュを使用する清掃を含む月経用品の処分(すなわち、試験される陰唇間装置またはその他の装置)、および排便である。ティッシュ水洗のたびに使用されるティッシュの量は、７枚からなる２つの細長い片の通常負荷である。通常負荷は、典型的な習慣と実践に関する消費者研究に基づいている。試験は、それが従来のトイレを通して、市の下水道の中に、または浄化槽の中に流される場合に製品が遭遇する状態をシミュレーションするために設計される。サンプルは、以下に関して評価される。つまり１)便器とトラップのクリアランス、２)排水ライン妨害、および３)水洗中の分解である。
【０１５６】
機器
水洗性試験に適切な機器は、図１７の平面図に示されている。機器は、
・２１０とされる３.５ガロン(１３.２リットル)の水保管サイフォン渦流トイレ(追加トイレは、市販されている加圧トイレなどの異なる水洗機構を使用して試験サンプルの動作を評価するために、図１７の配管レイアウトに付着することもできる)。
・内径４インチ(１０cm)のアクリル管の約５９フィート(１８メートル)(図１７から分かるように、配管は約１０フィート(３メートル)の長さの直線ラン２１１、２１３,２１５、２１７,２１９および２２１を有するほぼ矩形の構造で組立てられる。
・換気のために大気に開かれているトイレ２１０のわずかに下流にある鋳鉄Ｔ字管２２３
・５個の鋳鉄９０度エルボー、２１２,２１４,２１６、２１８および２２０
・管の終端から約１５フィート、および約１インチ(２.５cm)の長さの垂直に配置されている突起(シミュレート障害物)２２２、および
・分解の評価のために固体状廃棄物を捕捉するためのスクリーン２２４(４番タイラー(Tyler)ふるい)
この方法に使用されている機器は、ガラス陶磁器取付け具に関するANSI規格A１１２.１９.２M-１９９０に同等になるようにセットアップされる。管は、パイプ長の１フィートあたり０.２５インチ(２センチメートル/メートル)のという落下距離を提供するように配管される。
【０１５７】
材料
試験で使用されるティッシュ製品：オハイオ州、シンシナティ(Cincinnati,Ohio)のザプロクター＆ギャンブル社(The Procter & Gamble Company)によって製造されている標準CHARMINRトイレティッシュ
合成便物質：後述される方法に従って調整される。
【０１５８】
試験水洗シーケンス
試験水洗シーケンスは、４人家族(男性２人、女性２人。消費者の習慣と実践研究に基づく)の通常のトイレ使用量の２日分をシミュレーションする。合計３４回の水洗のシーケンスは、空の便器での１４回の水洗、ティッシュだけの８回の水洗、ティッシュと月経用製品を伴う６回の水洗、およびティッシュとシミュレーション便物質(SFM)を伴う６回の水洗から成り立っている。それが使用されるとき、SFMは、ティッシュを加える直前に、便器の中に設置される。１６０g±５gのSFM負荷は、２個の１インチ(２.５センチメートル)×４インチ(１０センチメートル)部分と１個の１インチ(２.５センチメートル)×２インチ(５センチメートル)の部分から成り立っている。折畳みティッシュストリップ(または月経用製品)は、１０秒間隔で便器の中に配置される。最終的な細長い片または月経製品が便器の中に設置されてから１０秒後に、トイレは流される。水洗シーケンスは、以下の順序で組み合わされている一連の２つのルーチンとして後述される。
【０１５９】
ルーチン#１(合計３０回の水洗に関し、最初の６回で実行される)
１) ティッシュだけで洗い流す-水がシミュレーションされている障害物に到達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、１追加分待機し、工程２に移動する。
２) 空の便器で洗い流す。水が突起点に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、工程３に移動する。
３) ティッシュと月経製品で洗い流す-水が突起点に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、追加の１分待機し、工程４に移動する。
４) 空の便器で洗い流す。水が突起に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、工程５に移動する。
５) ティッシュとシミュレーションされている便物質(SFM)とともに洗い流す。水が突起点に達してから２分後の排水ライン妨害読取り値を採取し、追加の１分待機する。
【０１６０】
ルーチン#２(１回実行される)
１) ティッシュだけで洗い流す-水が突起点に達してから２分後の排水ライン妨害読取り値を採取し、追加の１分を待機し、工程２に移動する。
２) 空の便器で洗い流す。水が突起点に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、工程３に移動する。
３) ティッシュだけで洗い流す-水が突起点に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取し、追加の１分を待機し、工程４に移動する。
４) 空の便器で洗い流す。水が突起点に達してから２分後に排水ライン妨害読取り値を採取する。
シーケンスあたりの水洗総数は３４回である。
水洗シーケンスの第２の水洗の後に、製品が、洗い流した後に便器またはトラップに留まっている場合、ティッシュおよびまたは月経用製品は手作業で排水線路の中に投ぜられ、水洗シーケンスは続行するだろう。各試行負荷完了後に、排水管は、それ以降の試験をはじめる前に清掃されるだろう。
【０１６１】
前述された水洗シーケンスは、試験製品ごとに３回繰り返される。
【０１６２】
データ報告
排水ライン妨害の程度は、障害物の後ろでせき止められる水の長さを測定することによって決定される。障害物の上流にあるドレン管には１２インチ(３０センチメートル)ごとに目盛りが記されている。水がせき止められる各１フィート長は、０.２５インチ(０.６センチメートル)または障害物ポイントでの妨害の６.２５％に相当する。ドレン管を出る試験製品残留分も収集される。
【０１６３】
以下のデータが、評価のたびに記録される。
１) 月経製品が便器とトラップを１回の水洗で通過する失敗発生率(％)
２) 月経製品が便器とトラップを２回の水洗で通過する失敗発生率(％)
３) シミュレーションされている突起上での製品の発生率
４) 排水ライン妨害の最大レベル(％)
５) ２日間のシミュレーション試験期間で排水ライン妨害の累積レベル(％)
好ましくは、ここに説明されている製品は、２回またはそれより少ない水洗の時間の少なくとも約７０％、さらに好ましくは１回の水洗での時間の少なくとも８０％、なおさらに好ましくは１回の水洗での時間の少なくとも約９０％、および最も好ましくは１回の水洗での時間の少なくとも約９５％、完全に便器を通過するだろう。ここに説明されている製品は、好ましくは約８０％未満または約８０％に等しいドレン管妨害の最大レベルを有するだろう。ここに説明されている製品は、好ましくは、約５０％未満または約５０％に等しい２日間のシミュレーション試験機関での排水ライン妨害の累積レベルを有するだろう。
【０１６４】
合成便物質の準備
I. 必要とされている材料
・Feclone合成便物質(９００グラム)、(ペンシルバニア州、バレーフォージ(Valley Forge、PA)のシリクロンスタジオ(Siliclone Studio)から、製品BFPS-７乾燥濃縮物として入手できる)
・１００℃の水道水(６０６６グラム)
II. 必要とされている装置
・ミキサー(オハイオ州、トロイ(Troy,OH)のホバート社(Hobart Corp.)からA２００型として入手可能)
・押出し機(オハイオ州、トロイ(Troy,OH)のホバート社(Hobart Corp.)から４８１２型として入手可能)
・ねじキャップ付き使い捨て遠心管(５０ml)(イリノイ州、シカゴ(Chicago,IL)のVWRサイエンティフィック社(VWR Scientific)からカタログ番号２１-００８-１７６として入手可能)
・３７℃に温度を制御するための水浴
III. 準備
１. １００℃の水を混合機の混合ボールの中に注ぎ、乾燥したFeclone濃縮物を加える。
２. １分間、低で混合する。
３. ２分間、中で混合する。
４. 材料が十分に混合されてから、押出し機に移す。
５. アイスピックを使用して、各遠心管の先端に小さい穴を穿孔する。
６. Fecloneを遠心管の中に押し出す。
７. 遠心管に蓋をして、冷蔵庫で保管する。
８. 使用する前に、管を３８度の水浴に入れる。
これで試験は終了する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、成形端のある主要吸収性部分および別個の接合部位を有する吸収性陰唇間装置の側面図である。
【図２】  図２は、図１に示されている吸収性陰唇間装置の端面図である。
【図３】  図３は、線３ー３に沿って、図１に示されている吸収性陰唇間装置の横断方向中心線を通って取られる断面図である。
【図４】  図４は、図１に示されている吸収性陰唇間装置の斜視図である。
【図５】  図５は、成形端のある主要吸収性部分を有する吸収性陰唇間装置の側面図であり、別個の接合部位の代替構造を示している。
【図６】  図６は、装着者の体に接して配置されるときに、凸状構造に形成される、本発明の吸収性陰唇間装置の簡略化された概略側面図である。
【図７】  図７は、陰唇間装置が図６に示されている構造に曲げられるときに、端がどのように平らになるのかを示す、吸収性陰唇間装置の端面図である。
【図８】  図８は、陰唇間空間の構成に適合するために装置の端がどのように広がるのかを示す、吸収性陰唇間装置の簡略化されている概略平面図である。
【図９】  図９は、主要吸収性部分に接着されているオプションの柔軟性延長部の対を有する、本発明に従った陰唇間装置の斜視図である。
【図１０】  図１０は、主要吸収性部分の端と同じ構造のある端縁を有する柔軟性伸張部のオプションの対を有する陰唇間装置の側面図である。
【図１１】  図１１は、プリーツ主要吸収性部分を有する、本発明の好ましい実施形態の端面図である。
【図１２】  図１２は、装着者の陰唇間空間内での吸収性陰唇間装置の設置を示す、人間の女性の装着者の断面の矢状方向図である。
【図１３】  図１３は、本発明の方法の斜視図である。
【図１４】  図１４は、柔軟性延長部の対の陰唇間装置への接着を示す、本発明の方法の代替実施形態の斜視図である。
【図１５】  図１５は、本発明の吸収装置が、装着者の陰唇間空間の中への挿入のために保持されるときに、装着者の指先をカバーする本発明の柔軟性延長部を示す斜視図である。
【図１６】  図１６は、３点曲げ試験機器の概略斜視図である。
【図１７】  図１７は、以下の試験方法の項に説明されている方法に従った水洗性を決定するのに適した機器の平面図である。
【図１８】  図１８は、その線１８-１８に沿って取られる、図１７の水洗性機器の断面である。
【図１９】  図１９は、開かれていない状態にある陰唇間装置の個別包装の前面図である。
【図２０】  図２０は、陰唇間装置内側と開かれている状態の個別包装の前面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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