(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を製造する製氷位置から製氷皿を反転させた離氷位置で氷を落下させ、その後前記製氷皿を前記製氷位置に戻して給水し、逐次氷を製造する自動製氷機の給水機構において、製氷皿に給水する水を貯める貯水タンクと、前記貯水タンクの水を吸い込む吸込口と、吸い込んだ水を製氷皿に吐出する吐出口とを備えた流水経路と、この流水経路の途中に配設され、水を前記吸込口から吸い込んで前記製氷皿に吐出させる前に一旦貯水室に吐出させるポンプとを有し、前記流水経路には、この流水経路内の水が前記ポンプを経由した後、前記製氷皿に吐出する前に一旦貯められる一つの前記貯水室を設け、この一つの貯水室の底部には、二つの前記製氷皿に向けて延設された二つの流路にそれぞれ連通する二つのみの連結孔を穿設し、この双方の連結孔には、共に絞りを設けて双方の開口有効面積を同一の面積で形成して同一の水圧がかかるようにし、二つの前記製氷皿にそれぞれ一つのみの前記流路によって同一流量の水が同時に給水されるようにするとともに前記貯水室には、前記流水経路内の空気を外部に導く通気口を設けたことを特徴とする自動製氷機の給水機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫の製氷機に係わり、より具体的には、二つの製氷皿を同時に駆動する機構における給水装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複数の製氷皿を備えた冷蔵庫の自動製氷機は、複数経路に分岐された給水経路を備える手段、複数の製氷皿のそれぞれに対応した経路に分岐された給水経路を備える手段、給水パイプに複数の給水口を備える手段、複数経路に分岐された給水経路の分岐部に絞りを形成する手段、製氷皿に複数個の給水パイプを設ける手段等、種々の給水手段が行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、複数の製氷皿のそれぞれに対応した経路に分岐された給水経路を備える手段と、製氷皿に複数個の給水パイプを設ける手段とは分岐後の水量がばらつき製氷皿に均等な水を供給することが難しい。上記手段の中で、複数経路に分岐された給水経路の分岐部に絞りを形成する手段は、ポンプの水圧が大きければ均等に水量を配分することができる。
【０００４】
しかしながら、ここで問題となるのは、（１）複数の絞り部に水圧を均等に掛けるためには大きなポンプ能力が必要である、（２）水流を絞るため給水時にはポンプを駆動するモータの負荷が大きくなり、大きな電源容量が必要になる、（３）水圧が大きいため、ポンプから絞り部までの経路のジョイント部等で水漏れに耐える気密性と強度が必要である、ということである。
【０００５】
そこで本発明の目的は、ポンプを大型化することなく、また給水経路への負担を増やすことなく、製氷皿に均等に水を配分することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係わる自動製氷機の給水機構は、氷を製造する製氷位置から製氷皿を反転させた離氷位置で氷を落下させ、その後前記製氷皿を前記製氷位置に戻して給水し、逐次氷を製造する自動製氷機の給水機構において、製氷皿に給水する水を貯める貯水タンクと、前記貯水タンクの水を吸い込む吸込口と、吸い込んだ水を製氷皿に吐出する吐出口とを備えた流水経路と、この流水経路の途中に配設され、水を前記吸込口から吸い込んで前記製氷皿に吐出させる前に一旦貯水室に吐出させるポンプとを有し、前記流水経路には、この流水経路内の水が前記ポンプを経由した後、前記製氷皿に吐出する前に一旦貯められる一つの前記貯水室を設け、この一つの貯水室の底部には、二つの前記製氷皿に向けて延設された二つの流路にそれぞれ連通する二つのみの連結孔を穿設し、この双方の連結孔には、共に絞りを設けて双方の開口有効面積を同一の面積で形成して同一の水圧がかかるようにし、二つの前記製氷皿にそれぞれ一つのみの前記流路によって同一流量の水が同時に給水されるようにするとともに前記貯水室には、前記流水経路内の空気を外部に導く通気口を設けたことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係わる自動製氷機の給水機構の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係わる自動製氷機の給水機構における給水装置１０の一実施例を説明する模式図である。
【０００８】
製氷が完了した複数の製氷皿１２-1，１２-2を図示しない駆動源により、それぞれ二点鎖線で図示したように回動軸１４を中心に矢印Ｋ1，Ｋ2の方向に旋回させて固化した氷ブロック２０の離氷動作１６を行い、製氷皿１２-1，１２-2下方に設けられた貯氷槽１８に離氷した氷ブロック２０が貯蔵される。離氷後の製氷皿１２-1，１２-2は実線で示すような水平位置に戻して、給水装置１０により給水動作が行われる。
【０００９】
給水装置１０は貯水タンク２４を備え、適当な水源より製氷に適した所要の水質の水量を適当な手段で注入して貯留する。貯水タンク２４にはタンク内の水３０を吸込口３２から吸い込んで製氷皿１２−１，１２−２にそれぞれ対応させた吐出口３４−１，３４−２から吐出する前に一旦貯水室３８に吐出させるポンプ２２を備える。ポンプ２２には、定容量移送型の遠心ポンプやギヤポンプが使用され、タイマー等を用いて制御することにより、定量の水を貯水室３８に移送する。
【００１０】
吸込口３２から吐出口３４-1，３４-2を連通する流水経路３６において、ポンプ２２の下流側で吐出口３４-1，３４-2より上流側に貯水室３８が配設され、製氷皿１２-1，１２-2に注水される水が吐出前に一旦貯留される。貯水室３８の底４０に二つの製氷皿１２-1，１２-2に対応させた二つの流路４２-1，４２-2に連通する二つの連結孔４４-1，４４-2が穿設される。
【００１１】
二つの連結孔４４-1，４４-2には、それぞれ絞り４５を設けて双方の開口有効面積を同一にし、貯水室３８内の水が自然の水柱ヘッド圧で流下して、各製氷皿１２-1，１２-2にそれぞれ同一流量で設定された同じ時間内に供給されるように調整する。
【００１２】
以上、本発明に係わる自動製氷装置の給水機構の一実施例を図面に基づいて説明したが、本発明は図示の実施例に限定されるものではなく、その形状や構成等について、本発明の構成要件から逸脱しない範囲で、細部に関する多様な変更や部品の再構成等の改変をなし得ることが予期される。
【００１３】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、請求項１に記載の本発明に係わる自動製氷機の給水機構によれば、氷を製造する製氷位置から製氷皿を反転させた離氷位置で氷を落下させ、その後前記製氷皿を前記製氷位置に戻して給水し、逐次氷を製造する自動製氷機の給水機構において、製氷皿に給水する水を貯める貯水タンクと、前記貯水タンクの水を吸い込む吸込口と、吸い込んだ水を製氷皿に吐出する吐出口とを備えた流水経路と、この流水経路の途中に配設され、水を前記吸込口から吸い込んで前記製氷皿に吐出させる前に一旦貯水室に吐出させるポンプとを有し、前記流水経路には、この流水経路内の水が前記ポンプを経由した後、前記製氷皿に吐出する前に一旦貯められる一つの前記貯水室を設け、この一つの貯水室の底部には、二つの前記製氷皿に向けて延設された二つの流路にそれぞれ連通する二つのみの連結孔を穿設し、この双方の連結孔には、共に絞りを設けて双方の開口有効面積を同一の面積で形成して同一の水圧がかかるようにし、二つの前記製氷皿にそれぞれ一つのみの前記流路によって同一流量の水が同時に給水されるようにするとともに前記貯水室には、前記流水経路内の空気を外部に導く通気口を設けたことにより、一度に良質で均質な氷塊を自動的に大量生産することができる。特に、前記貯水室には、前記流水経路内の空気を外部に導く通気口を有するので、ポンプによる水圧ではなく、大気圧と重力を基準とする不変の付勢力で水室に溜まった水の絞り部に均等な水圧を加えることができる。このため、ポンプ駆動モータにかかる負荷や、水路の気密性に対する配慮が不要となり、一つの流水経路の給水技術で対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる自動製氷機の給水機構の一実施例を説明する模式的斜視図である。
【符号の説明】
１０  給水装置
１２  製氷皿
１４  回転軸
１８  貯氷部
２０  氷ブロック
２２  ポンプ
２４  貯水タンク
３２  吸込口
３４  吐出口
３８  貯水室
４２  流路
４５  絞り
４６  安全弁
【図１】
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