(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に植物を収納する栽培槽と、
この栽培槽に供給する養水を貯えるタンクと、
このタンクの養水を前記栽培槽に供給する供給装置とを備え、
前記栽培槽は、
当該栽培槽内の植物が成長した際に当該植物を露出させるための開口を側面に有し、かつ内部が中空の、両端が開放した第１の筒状部材と、
有底の第２の筒状部材からなり、前記第１の筒状部材の両端に、夫々、前記有底部分が前記栽培槽の側面部となるように着脱可能に取り付けられるキャップ部と、
前記第１の筒状部材の両端に取り付けられたキャップ部の有底部分にそれぞれ挿通され、前記栽培槽内に養水を流入させる流入管及び前記栽培槽内から養水を流出させる流出管と、を備え、
前記キャップ部の前記有底部分には、前記流入管又は流出管を挿通させるための孔が設けられ、
前記キャップ部の前記孔には、リング状のゴム部材が嵌合され、
前記ゴム部材の中央には前記流入管又は前記流出管が挿通され、
前記流入管及び前記流出管の、前記ゴム部材が位置する中央部は滑らかな表面に形成されるとともに、当該中央部の両側にはねじ山が形成され、
前記流入管及び前記流出管を前記ゴム部材に挿通し、前記キャップ部の内側と外側からワッシャを遊嵌させ前記中央部の両側に形成されたねじ山に、当該ねじ山と螺合するナットを締結することにより、前記キャップ部の孔と、前記流入管又は前記流出管とがゴム部材に密着して設けられ、
前記供給装置は、前記流入管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する供給側連結部材を備え、
前記タンクは、前記流出管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する排出側連結部材を備え、
前記タンク内の養水を、前記栽培槽を介して循環させることを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項２】
内部に植物を収納する栽培槽と、
この栽培槽に供給する養水を貯えるタンクと、
このタンクの養水を前記栽培槽に供給する供給装置とを備え、
前記栽培槽は、
当該栽培槽内の植物が成長した際に当該植物を露出させるための開口を側面に有し、かつ内部が中空の、両端が開放した第１の筒状部材と、
有底の第２の筒状部材からなり、前記第１の筒状部材の両端に、夫々、前記有底部分が前記栽培槽の側面部となるように着脱可能に取り付けられるキャップ部と、
前記第１の筒状部材の両端に取り付けられたキャップ部の有底部分にそれぞれ挿通され、前記栽培槽内に養水を流入させる流入管及び前記栽培槽内から養水を流出させる流出管と、を備え、
前記キャップ部の前記有底部分には、前記流入管又は流出管を挿通させるための孔が設けられ、
前記キャップ部の前記孔には、リング状のゴム部材が嵌合され、
前記ゴム部材の中央には前記流入管又は前記流出管が挿通され、
前記流入管及び前記流出管の、前記ゴム部材が位置する中央部は滑らかな表面に形成されるとともに、当該中央部の両側にはねじ山が形成され、
前記流入管及び前記流出管を前記ゴム部材に挿通し、前記キャップ部の内側と外側からワッシャを遊嵌させ前記中央部の両側に形成されたねじ山に、当該ねじ山と螺合するナットを締結することにより、前記キャップ部の孔と、前記流入管又は前記流出管とがゴム部材に密着して設けられ、
前記供給装置は、前記流入管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する供給側連結部材を備え、
前記供給装置と前記タンクとの間に複数の前記栽培槽を備え、
前記各栽培槽間は、前記流入管及び前記流出管に夫々着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する栽培槽間連結部材によって、前記複数の栽培槽における養水の流路が連続するように連結され、
最上流側に設定された前記栽培槽の流入管に前記供給装置の供給側連結部材を連結し、かつ最下流側に設定された前記栽培槽の流出管に前記タンクの排出側連結部材を連結して、前記タンク内の養水を、前記複数の栽培槽を介して循環させることを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の筒状部材は円筒部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載の水耕栽培装置。
【請求項４】
前記流入管及び前記流出管は前記開口に対向する前記栽培槽の底部の近傍に設けられたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の水耕栽培装置。
【請求項５】
前記流入管と前記流出管は同一部材であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内あるいは室外の緑化を目的とした水耕栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物を土壌に直接植えるのではなく、主に養分を含めた水によって育てる水耕栽培が行われている。特に近年、水耕栽培が一般家庭にも普及し、観葉植物ばかりではなく、家庭菜園にも利用されている。
【０００３】
また、従来、この種の技術としては、上面を植栽用の開口部とし側面部に植物の根茎部を自由に伸長させる連通孔を設けたプランターを、連通孔同士を突き合わせて水密的に接続することにより、室内の緑化に寄与するほか、ベンチ、椅子、物置台その他に多目的に利用できるようにする、といった技術が提案されている（特許文献１参照）。また、肥料等の育成用養分を内包した保水性マットを巻き付けた緑化用植物を水耕栽培用プランターに配置する。その水耕栽培用プランターに上水道と接続された給水パイプと下水道に接続された排水パイプとを接続して、給水パイプから供給される水によって保水性マットが緑化用植物に養分を供給する、といった技術が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】実開平５−６８２５５号公報
【特許文献２】実開平７−２８３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、屋内や、家庭における屋上やベランダといった場所で水耕栽培を行う場合には、持ち運びや組み立てが容易になるように、水耕栽培設備の小型化、軽量化及び構成の単純化が求められる。さらに、植物を成長させるために、確実な給水や肥料供給が容易であり、しかも、プランター内に安定して水が流れるようにするための管理が容易なことが求められる。
【０００５】
しかしながら、従来、問題となりやすいのが装置の管理である。例えば、プランター内の植物が成長すればそれだけ重量が増加し、しかも根の量も増加するため、プランターの内側から外側へ押す力が経時ごとに強くなってくる。また、外部から衝撃が加わる場合もあり、しかもプランター自体の風化による強度の低下といったことを考慮すれば、プランターは欠損しやすい環境下におかれることになる。そして、プランターが欠損した場合、その欠損部分から水漏れが発生することによってプランター内の水量が減少し、植物に対して確実に給水できなくなる。この場合には、プランターを交換する必要があるが、例えば、特許文献１に記載された従来技術においては、連通孔同士を突き合わせて水密的に接続する構成であるため、プランターを簡単に交換できるものではなかった。
【０００６】
さらに、植物によっては季節によって枯死するものもあり、水耕栽培において植物が枯死した場合には、枯死した植物を除去する必要がある。しかし、単に枯死した植物を除去したとしてもそのプランターに植物が無ければ、例えば、複数のプランターが連なっている場合において非常に目立つようになる。このような場合には、植物が無いプランターを予め植栽されているプランターに交換することが有効な対処方法となる。しかし、前述したように、従来においては、簡単に交換できるものではなく、また、水の供給を維持する必要があるため、そのままプランターを接続しておくことになる。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決し、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような目的を達成するために、本発明は、以下のようなものを提供する。
【０００９】
（１）内部に植物を収納する栽培槽と、この栽培槽に供給する養水を貯えるタンクと、このタンクの養水を前記栽培槽に供給する供給装置とを備え、前記栽培槽は、当該栽培槽内の植物が成長した際に当該植物を露出させるための開口を側面に有し、かつ内部が中空の、両端が開放した第１の筒状部材と、有底の第２の筒状部材からなり、前記第１の筒状部材の両端に、夫々、前記有底部分が前記栽培槽の側面部となるように着脱可能に取り付けられるキャップ部と、前記第１の筒状部材の両端に取り付けられたキャップ部の有底部分にそれぞれ挿通され、前記栽培槽内に養水を流入させる流入管及び前記栽培槽内から養水を流出させる流出管と、を備え、前記キャップ部の前記有底部分には、前記流入管又は流出管を挿通させるための孔が設けられ、前記キャップ部の前記孔には、リング状のゴム部材が嵌合され、前記ゴム部材の中央には前記流入管又は前記流出管が挿通され、前記流入管及び前記流出管の、前記ゴム部材が位置する中央部は滑らかな表面に形成されるとともに、当該中央部の両側にはねじ山が形成され、前記流入管及び前記流出管を前記ゴム部材に挿通し、前記キャップ部の内側と外側からワッシャを遊嵌させ前記中央部の両側に形成されたねじ山に、当該ねじ山と螺合するナットを締結することにより、前記キャップ部の孔と、前記流入管又は前記流出管とがゴム部材に密着して設けられ、前記供給装置は、前記流入管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する供給側連結部材を備え、前記タンクは、前記流出管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する排出側連結部材を備え、前記タンク内の養水を、前記栽培槽を介して循環させることを特徴とする水耕栽培装置。
【００１０】
（１）によれば、栽培槽を交換する際に、栽培槽の流入管と供給側連結部材、及び流出管と排出側連結部材とを取り外すことによって、所定の栽培槽の取り出しが可能になる。同様に、新たな栽培槽の流入管及び流出管を供給側連結部材及び排出側連結部材にそれぞれ連結することにより、新たな栽培槽の取り付けが容易に可能になる。このように、メンテナンス性が高く、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することが可能になる。また、養水の漏れを防止できる。
【００１１】
（２）内部に植物を収納する栽培槽と、この栽培槽に供給する養水を貯えるタンクと、このタンクの養水を前記栽培槽に供給する供給装置とを備え、前記栽培槽は、当該栽培槽内の植物が成長した際に当該植物を露出させるための開口を側面に有し、かつ内部が中空の、両端が開放した第１の筒状部材と、有底の第２の筒状部材からなり、前記第１の筒状部材の両端に、夫々、前記有底部分が前記栽培槽の側面部となるように着脱可能に取り付けられるキャップ部と、前記第１の筒状部材の両端に取り付けられたキャップ部の有底部分にそれぞれ挿通され、前記栽培槽内に養水を流入させる流入管及び前記栽培槽内から養水を流出させる流出管と、を備え、前記キャップ部の前記有底部分には、前記流入管又は流出管を挿通させるための孔が設けられ、前記キャップ部の前記孔には、リング状のゴム部材が嵌合され、前記ゴム部材の中央には前記流入管又は前記流出管が挿通され、前記流入管及び前記流出管の、前記ゴム部材が位置する中央部は滑らかな表面に形成されるとともに、当該中央部の両側にはねじ山が形成され、前記流入管及び前記流出管を前記ゴム部材に挿通し、前記キャップ部の内側と外側からワッシャを遊嵌させ前記中央部の両側に形成されたねじ山に、当該ねじ山と螺合するナットを締結することにより、前記キャップ部の孔と、前記流入管又は前記流出管とがゴム部材に密着して設けられ、前記供給装置は、前記流入管に着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する供給側連結部材を備え、前記供給装置と前記タンクとの間に複数の前記栽培槽を備え、前記各栽培槽間は、前記流入管及び前記流出管に夫々着脱自在に連結しかつ内部に養水の流路を有する栽培槽間連結部材によって、前記複数の栽培槽における養水の流路が連続するように連結され、最上流側に設定された前記栽培槽の流入管に前記供給装置の供給側連結部材を連結し、かつ最下流側に設定された前記栽培槽の流出管に前記タンクの排出側連結部材を連結して、前記タンク内の養水を、前記複数の栽培槽を介して循環させることを特徴とする水耕栽培装置。
【００１２】
（２）によれば、複数の栽培槽が連なるように連結されている場合において、所望の栽培槽を交換する際に、所望の栽培槽の流入管側の連結部材と、流出管側の連結部材とを取り外すことによって、所定の栽培槽の取り出しが可能になる。同様に、新たな栽培槽の流入管及び流出管を他の栽培槽の流入管又は流出管に栽培槽間連結部材を介して連結することにより、新たな栽培槽の取り付けが容易に可能になる。このように、メンテナンス性が高く、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することが可能になる。また、養水の漏れを防止できる。
【００１５】
（３）：（１）又は（２）において、前記第１及び第２の筒状部材は円筒部材であることを特徴とする水耕栽培装置。
【００１６】
（３）によれば、栽培槽の底部が円弧状になるため、底部に集中して水が流れるようになり、少ない水の量でも安定して水を流すことが可能になる。
【００１７】
（４）：（１）〜（３）の何れかにおいて、前記流入管及び前記流出管は前記開口に対向する前記栽培槽の底部の近傍に設けられたことを特徴とする水耕栽培装置。
【００１８】
（４）によれば、栽培槽の底部に水を安定して流すことが可能になる。
【００１９】
（５）：（１）〜（４）の何れかにおいて、前記流入管と前記流出管は同一部材であることを特徴とする水耕栽培装置。
【００２０】
（５）によれば、流入管に連結する連結部材と、流出管に連結する連結部材とを共用することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複数の栽培槽が連なるように連結されている場合において、所望の栽培槽に接続されている連結部材の取り付け取り外しを行うことによって、所望の栽培槽の装着及び取り出しが可能になる。このように、メンテナンス性が高く、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の水耕栽培装置の概要を示す説明図である。水耕栽培装置１は、内部が中空の円筒部材からなり、内部に植物を収納する栽培槽１０と、培養水を貯水するタンク２０と、培養水を栽培槽１０に送るポンプ３０と、栽培槽１０、タンク２０及びポンプ３０を連結する水路管４０とから構成されている。すなわち、タンク２０の培養水を栽培槽１０に供給し、栽培槽１０を通した培養水を再びタンク２０に戻すことによって、タンク２０の培養水を循環させながら、栽培槽１０内の植物に水及び養分を供給するものである。
【００２４】
栽培槽１０は内部が中空の円筒部材１１を備えている。円筒部材１１の上面には、円筒部材１１の長手方向に沿ってスリット状の開口１０ａが形成されており、栽培槽１０内の植物が成長した際に、開口１０ａを介して栽培槽１０内の植物の茎や葉等が外部に露出するようになる。また、栽培槽１０の内部において開口１０ａに対向する底部には、粒状充填体５０が敷き詰められており、この粒状充填体５０の上部に植物の根が載置される。粒状充填体５０は、敷き詰められた際に、粒状充填体５０同士に隙間ができる程度の粒径でありかつ保水性を有するものが望ましい。例えば軽石のような多孔質部材が適している。このため、栽培槽１０に培養水が供給された場合、培養水は栽培槽１０の底部に集まるようになり、敷き詰められた粒状充填体５０の隙間を通って流れるようになる。
【００２５】
図２は本発明の水耕栽培装置の要部の外観を示す斜視図、図３は栽培槽の分解斜視図である。栽培槽１０は、開放されている円筒部材１１の両側部にそれぞれキャップ部１２を取り付けることによって構成されている。キャップ部１２は、円筒部材１１の外径よりも若干大きな外径の円筒部を有しかつ有底の円筒部材からなり、キャップ部１２の有底部分が栽培槽１０の側面部となる。キャップ部１２には培養水を栽培槽１０に流入させる流入管１４又は及び栽培槽１０内の培養水を流出させる流出管１５が設けられている。そして、タンク２０に連結する水路管４０は連結ソケット４５によって流入管１４に接続され、ポンプ３０に連結する水路管４０も図示しないが同様に連結ソケット４５によって接続される。ここで、連結ソケット４５は、内部にゴム部材を有しており、このゴム部材によって水路管４０の端部と流入管１４又は流出管１５を密閉するものであり、流入管１４又は流出管１５に対して着脱自在に構成されている。
【００２６】
図４はキャップ部１２の内部構成を示す断面図である。一方のキャップ部１２において有底部分を形成している円板の外周部には１つの孔部１２ａが形成されており、この孔部１２ａにリング状のゴム部材１３が嵌合している。さらにこのゴム部材１３の中央には流入管１４が挿入されている。流入管１４において、ゴム部材１３が位置する中央部は滑らかな表面として形成されており、この中央部の両側部にはねじ山が形成されている。そして、流入管１４をゴム部材１３に挿入し、さらにキャップ部１２の内側と外側からワッシャ１９ａを遊嵌させ、そしてナット１９ｂを流入管１４のねじ山に螺合及び締結することにより、キャップ部１２の孔部１２ａ及び流入管１４がゴム部材１３に密着した状態となり、孔部１２ａ付近から培養水が漏れないようになる。キャップ部１２の底部には、外周径が底部の内径に略等しいリング状のゴム部材１８が設けられている。このゴム部材１８の外周縁部には、キャップ部１２の内径に略等しい外径の円筒状の突起部１８ａが形成されている。また、ゴム部材１８の内周縁部には、円筒部材１１の内径に略等しい外径の円筒状の突起部１８ｂが形成されている。突起部１８ａはキャップ部１２内部の側面部の幅に略等しい高さであり、突起部１８ｂは突起部１８ａの高さよりも短く形成されている。そして、ゴム部材１８がキャップ部１２の内部に取り付けられた時に、ゴム部材１８のリング部分がキャップ部１２の底部に密着するとともに、突起部１８ａが内部側面全体に密着する。そして、円筒部材１１にキャップ部１２を取り付けた場合に、ゴム部材１８の突起部１８ａが円筒部材１１とキャップ部１２との間に密着状態で介在するとともに、円筒部材１１の内部側面に突起部１８ｂが密着した状態となる。その結果、円筒部材１１とキャップ部１２との連結部分から培養水が漏れないようになる。
【００２７】
なお、他方のキャップ部１２には流出管１５が取り付けられており、この流出管１５は流入管１４と同一部材である。このため、一方のキャップ部１２は他方のキャップ部１２としても使用可能である。また、円筒部材１１の長さについては適宜設定可能であり、長すぎる場合には、不要な部分を切断することにより、長さを調整することが可能である。また、ゴム部材１８を円筒部材１１の側部に取り付けてからキャップ部１２を嵌合させても良い。また、流入管１４又は流出管１５に連結ソケット４５（図２参照）を接続する場合には、外部のワッシャ１９ａ及びナット１９ｂの代わりに、連結ソケット４５（図２参照）におけるキャップ部１２に対向する面の中央に設けられているナットを螺合させることによって水路管４０（図２参照）に連結される。
【００２８】
図５（ａ）は複数の栽培槽１０の連結部分を示す説明図である。所定の栽培槽１０の流出管１５に連結管１６の一端部を接続し、隣接する栽培槽１０の流入管１４に連結管１６の他端部を接続することによって２つの栽培槽１０が連結される。連結管１６は、流入管１４または流出管１５との連結部分において培養水が漏れないように密着できるものであれば使用可能である。このように、流入管１４及び流出管１５は、タンク２０あるいはポンプ３０に連結された水路管４０（図１参照）や、栽培槽１０同士を連結する連結管１６に連結するための継ぎ手となる。本実施形態においては、連結管１６としてゴムホースのような可撓性を有する部材が使用される。この場合には、ゴムホースの先端部分を流入管１４または流出管１５に差し込み、締結リング６０によって連結部分を締め付けることによって作業が完了する。また、栽培槽１０を交換する場合には締結リング６０を緩め、栽培槽１０の流入管１４または流出管１５に差し込まれている連結管１６を取り外すことにより、栽培槽１０が水耕栽培装置から切り離される。そして、古い栽培槽１０を新たな栽培槽１０に交換し、連結管１６を接続することによって交換作業が完了する。なお、栽培槽１０の交換作業を行う場合には、交換に先立ってまず、栽培槽１０内部における流入管１４の供給口１４ａ及び流出管１５の排出口１５ａにキャップを取り付け、予め閉じておくと良い。さらに、本実施形態においては、連結管１６がゴムホースであるため、作業前にゴムホースをクリップ等で挟むことによって流路を閉じておくことによって交換作業中における水漏れが防止できる。
【００２９】
なお、本実施形態においては、連結管１６としてゴムホースが使用されているが、本発明はそれに限るものではなく、金属管やプラスチック管を用いても良い。また、使用位置に応じてゴムホース、金属管、プラスチック管等を併用しても良い。また、上述した実施形態においては、栽培槽１０の流入管１４または流出管１５に連結管１６を差し込むものであったが、それに限るものではなく、例えば、図５（ｂ）に示すように、流入管１４または流出管１５に対して連結管１６の一端を固定しておき、連結管１６の中央部に、互いに着脱自在な凹部１７ａと凸部１７ｂとからなるジョイント１７を取り付け、通常はジョイント１７の凹部１７ａと凸部１７ｂを連結し、交換の際にジョイント１７の凹部１７ａと凸部１７ｂを離間させるように構成しても良い。
【００３０】
図６は複数の栽培槽１０の連結例を示す説明図であり、図６（ａ）は直列に接続した例を示すものであり、図６（ｂ）は並列に接続した例を示すものである。直列に接続した場合には、隣り合う栽培槽１０の流入管１４と流出管１５とを互いに連結するという単純な作業で隣り合う栽培槽１０同士を連結することが可能になる。また、並列に接続した場合には、複数の栽培槽１０に対してポンプ３０からの培養水が直接供給されるために、複数の栽培槽１０に安定して培養水を供給することが可能になる。
【００３１】
また、図６（ａ）は２つの栽培槽１０を支持脚７０上に直線状に配置した例を示すものである。栽培槽１０を配置する場合には、開口１０ａを鉛直上方に向け、粒状充填体５０が敷き詰められた底部が鉛直下方に向くように配置される。なお、図６（ａ）においては、２つの栽培槽１０が水平に配置されているが、栽培槽１０内を培養水が安定して流れるように、流入管１４側が流出管１５側より若干高い位置になるように支持脚７０の脚部の長さを設定してもよい。また、図７（ａ）は栽培槽１０を階段状でかつ平面視した場合に複数の栽培槽１０の開口１０ａが並列するように配列した例を示すものであり、図７（ｂ）は、栽培槽１０を段状でかつ平面視した場合に複数の栽培槽１０の開口１０ａが直線的に並ぶように配列した例を示すものである。このような配置により、上段側の栽培槽１０から下段側の栽培槽１０に培養水が流れ易くなる。なお、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、段状に栽培槽１０を配置する場合には、最上段の栽培槽１０の流入管１４に、ポンプ３０に連結されている連結管１６を接続し、最下段の栽培槽１０の流出管１５に、タンク２０に連結されている連結管１６を接続することが望ましい。
【００３２】
なお、複数の栽培槽１０の配置例については上述したものに限るものではなく、例えば、スパイラル状に配置したり、マトリクス状に配置しても良い。
【００３３】
次に、図８を参照しながら栽培槽１０を用いた植栽例について説明する。まず、図８（ａ）に示すように、粒径が大きい粒状充填体５０を敷き詰める。この時、栽培槽１０内部において流入管１４の供給口１４ａ及び流出管１５の排出口１５ａが粒状充填体５０によって覆い隠される。次に、図８（ｂ）に示すように、粒状充填体５０上に水分供給シート５１を敷き、さらに、図８（ｃ）に示すように、粒状充填体５０よりも細かい粒径の粒状充填体５２を所定量敷き詰める。次に、図８（ｄ）に示すように、植物を所定間隔で粒状充填体５２上に載置してから、図８（ｅ）に示すように、植物の周囲に粒状充填体５２を敷き詰めることによって、植栽作業が完了する。
【００３４】
植栽作業が完了した栽培槽１０を直接又は間接的にポンプ３０（図１参照）に連結することにより、栽培槽１０に培養水が供給される。供給された培養水は粒状充填体５０の隙間を通り、排出口１５ａを介して次の栽培槽１０あるいはタンク２０に送られる。敷き詰められた粒状充填体５０において保持される培養水によって水分供給シート５１は濡れた状態になり、水分供給シート５１における毛細管現象によって培養水が粒状充填体５２に供給される。その結果、敷き詰められた粒状充填体５２が培養水を含むようになり、植物に水分及び養分が供給されるようになる。
【００３５】
植物が枯死した場合には、栽培槽１０の取り外し作業を行う。この時、新たな栽培槽１０をすぐに連結する場合には、培養水の循環を止めておくことが可能であるが、長期にわたって栽培槽１０が連結できない場合には、隣り合う栽培槽１０をゴムホース等によって連結しておくことによって培養水の循環移動は維持される。取り外した栽培槽１０を清掃する場合には、まず、片方のキャップ部１２を取り外して、栽培槽１０内の枯死した植物や粒状充填体５０、５２を取り出す。そして、もう片方のキャップ部１２を取り外してから円筒部材１１及びキャップ部１２を清掃し、乾燥させることによって、次の使用に備えられる。また、粒状充填体５０、５２は、ふるいにかけることによって粒状充填体５０と粒状充填体５２とに選別し、乾燥させることによって、次の使用に備えられる。
【００３６】
なお、図８に示す例においては、水分供給シート５１及び粒状充填体５２を用いたが、植物によっては、水分供給シート５１及び粒状充填体５２を用いずに、粒状充填体５０に直接植えても良い。
【００３７】
図９は本実施形態の水耕栽培装置の使用例を示す説明図である。図９に示す例は、温泉旅館の廊下にインテリアとして本実施形態の水耕栽培装置を載置したものである。温泉旅館のように長い廊下があるところにおいて、プランターを複数おくことは、水やりや取り替え等の作業が面倒である。そこで、本実施形態の水耕栽培装置を載置することにより、植物を連続して載置することが可能になり、しかも水やりの必要がなくなる。さらに、個々の栽培槽１０の単位で交換が可能になるため、仮に、水漏れが発生した栽培槽１０があれば、その栽培槽１０のみを交換することができることにより、メンテナンス性が向上する。また、別の施設で栽培槽１０に植物を栽培し、必要に応じて廊下に載置した栽培槽１０を別の施設の栽培槽１０に交換することにより、容易に植物の種類を変えることが可能になり、水耕栽培装置全体の美観を維持することが可能になる。
【００３８】
以上、説明したように構成された本実施形態によれば、栽培槽を交換する際に、連結ソケット４５を外すことによって、栽培槽１０の流入管１４と流出管１５から流出側と排出側の水路管４０が取り外され、所定の栽培槽の取り出しが可能になる。同様に、新たな栽培槽１０にそれぞれ水路管４０に連結することにより、新たな栽培槽１０の取り付けが容易に可能になる。このように、メンテナンス性が高く、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することが可能になる。
【００３９】
また、複数の栽培槽１０が連なるように連結されている場合において、個々の栽培槽１０が容易に交換可能になる。このように、メンテナンス性が高く、栽培槽の交換が容易な水耕栽培装置を提供することが可能になる。また、栽培槽１０が円筒部材からなるため、栽培槽１０の底部が円弧状になる。このため、底部に集中して水が流れるようになり、少ない水の量でも安定して水を流すことが可能になる。また、栽培槽１０の内部において、流入管１４の供給口１４ａと流出管１５の排出口１５ａが、栽培槽１０の底部の近傍に設けられているため、栽培槽１０の底部に水を安定して流すことが可能になる。また、隣り合う栽培槽１０を連結管１６によって連結する際の継ぎ手となる流入管１４及び流出管１５が同一部材であるため、流入管１４と流出管１５とを共用することができる。また、隣り合う栽培槽１０を連結する連結管１６が可撓性を有することにより、複数の栽培槽を連結した場合、隣り合う栽培槽の配置の自由度を大きくすることができる。
【００４０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限るものではない。例えば、上述した実施形態によれば、流入管１４と流出管１５を栽培槽１０の側面部すなわちキャップ部１２の底面部に設けられているが、それに限らず、円筒部材１１の底部の両側端部に設けても良い。さらには、流入管１４をキャップ部１２の底面部に流出管１５を円筒部材１１の底部の側端部に設けても良い。特に、この場合には、流入管１４が流出管１５よりも上方にあるため、栽培槽１０の底部に水を安定して流すことが可能になる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、栽培槽１０として円筒部材１１を用いているが、円筒部材に限るものではなく、例えば、断面が、正方形、長方形、等脚台形からなる角筒部材を用いても良い。さらには、断面が、正六角形、正八角形からなる角筒部材を用いても良い。特に、断面が、正六角形、正八角形からなる角筒部材を用いた場合には、円筒部材の場合と同様に栽培槽１０の底部に粒状充填体５０及び培養水が集まりやすくなり、水を安定して流すことが可能になる。しかも、栽培槽１０を平面上に直接載置しても、外側から大きな外力が加わらない限り、転がることがことなく安定した載置状態を維持することができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、栽培槽１０として直線状の円筒部材１１を用いているが、円筒部材に限るものではなく、例えば、Ｌ字状、Ｕ字状、Ｓ字状、螺旋状に形成して良く、開口１０ａが鉛直上方を向くように形成された筒状部材であれば、特に、形状は問わない。また、本実施形態の円筒部材１１は、開口１０ａを形成する際に両側の端部を残しているが、図１０に示すように、円筒部材１１の一方の側部から他方の側部に渡って開口１０ａを形成しても良い。これにより、キャップ部１２の装着及び取り外し作業の際に、円筒部材１１の側面に若干の力を加えることによって、円筒部材１１の内径を小さくすることにより、円筒部材１１をキャップ部１２に挿入することが可能になる。その結果、円筒部材１１の装着及び取り外し作業が容易になる。さらに、本実施形態における栽培槽１０の開口１０ａはスリット状に形成したが、それに限るものではなく、例えば、複数の開口を一列に並べるように形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の水耕栽培装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明の水耕栽培装置の要部の外観を示す斜視図である。
【図３】栽培槽の分解斜視図である。
【図４】キャップ部の内部構成を示す断面図である。
【図５】複数の栽培槽の連結部分を示す説明図である。
【図６】複数の栽培槽の連結例を示す説明図である。
【図７】複数の栽培槽の配置例を示す説明図である。
【図８】栽培槽を用いた植栽例を示す説明図である。
【図９】本実施形態の水耕栽培装置の使用例を示す説明図である。
【図１０】栽培槽の他構成を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  水耕栽培装置
１０  栽培槽
１０ａ  開口
１１  円筒部材
１２  キャップ部
１３  ゴム部材
１４  流入管
１４ａ  供給口
１５  流出管
１５ａ  排出口
１６  連結管
１７  ジョイント
１７ａ  凹部
１７ｂ  凸部
１８  ゴム部材
１８ａ、１８ｂ  突起部
２０  タンク
３０  ポンプ
４０  水路管
４５  連結ソケット
５０  粒状充填体
５１  水分供給シート
５２  粒状充填体
７０  支持脚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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