(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルを接続可能なケーブル接続部と、端子接続部とを一体に有して構成される接続端子であって、
前記端子接続部が、前記ケーブル接続部の前端に繋がって前方に延びる雌嵌合接続部と、前記雌嵌合接続部の前端から延びる連結部と、前記連結部により折り返されて前記雌嵌合接続部の後端側に向けて前記雌嵌合接続部と略平行に延びる雄嵌合接続部とからなり、
一方の前記接続端子の前記雌嵌合接続部と他方の前記接続端子の前記雄嵌合接続部とを嵌合接続させて、前記接続端子同士が接続される構成となっており、
前記雌嵌合接続部は、前端部において前方に向けて開口形成されて前記雄嵌合接続部が前方から後方に嵌入されて接続される前側嵌入部と、後端部において後方に向けて開口形成されて前記雄嵌合接続部が後方から前方に嵌入されて接続される後側嵌入部とを備えており、
前記接続端子同士を接続させるときに、
一方の前記接続端子の前記雄嵌合接続部を、他方の前記接続端子の前記前側嵌入部および前記後側嵌入部に対して選択的に嵌入させて接続させることを特徴とする接続端子。
【請求項２】
前記雌嵌合接続部が、前記雄嵌合接続部を受容可能な嵌合空間が内部に形成されて前後に延びた筒状嵌合部と、前記筒状嵌合部の前端部に形成された前記前側嵌入部と、前記筒状嵌合部の後端部に形成された前記後側嵌入部とを備えて構成され、
前記雄嵌合接続部がタブ状に形成されたタブ状嵌合部からなり、
前記筒状嵌合部には、嵌入された前記タブ状嵌合部を前記筒状嵌合部の内周面に押し付ける付勢部が前記嵌合空間内に延びて形成され、
前記接続端子同士を接続させるときに、
一方の前記接続端子の前記タブ状嵌合部を、他方の前記接続端子の前記嵌合空間に受容させて前記付勢部により前記筒状嵌合部の内周面に押し付けて接続させることを特徴とする請求項１に記載の接続端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルを圧着する接続端子に関し、より詳細には、本線ケーブル（主ケーブル）に対して分岐ケーブルを電気的に分岐接続するための接続端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等に配設されるワイヤハーネスには幹線から支線が分岐している箇所が多数存在する。図７にその一例として自動車のインストルメントパネルの内部を示しており、同図に示すように、インストルメントパネル内部には、車載バッテリ等電源に繋がる主線ワイヤハーネス５０１が配設され、主線ワイヤハーネス５０１からは速度計等の計器類のメータ５０３に向けて分岐ワイヤハーネス５０２が分岐されている。主線ワイヤハーネス５０１から分岐された分岐ワイヤハーネス５０２は、メータ５０３の裏面側にコネクタ等により接続される。そして、主線ワイヤハーネス５０１とワイヤハーネス５０２との分岐位置においては、特許文献１にも記載があるように、この分岐位置がズレないように電線群に結束テープ５０４を巻き付けて結束している。
【特許文献１】特開２００５−０２７４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような分岐位置におけるテープの巻き付け作業は熟練を要し、作業者の熟練度合いによって巻き具合にバラツキが発生しやすく、また、ワイヤハーネスの分岐位置の数が多ければ作業時間が掛かるといった問題がある。これは、分岐位置にて主線の絶縁被覆を露出させ、この位置にて分岐線を主線に溶接するような方法により分岐接続するような方法でも同様であり、溶接するために露出した部分に短絡を防止する目的で絶縁性の結束テープを巻いて再度分岐位置近傍を被覆し直さなければならないため、非常に面倒である。さらに、被覆内部の導線同士を溶接する場合には溶接機を用いるため、設備が大型化し、熟練を要する。このように、主線ワイヤハーネスから多くの分岐ワイヤハーネスを分岐接続する場合に、その作業が煩わしい、といった課題があった。
【０００４】
以上のような問題に鑑みて、本発明では、主線ワイヤハーネスから分岐ワイヤハーネスを引き出して分岐させる場合、分岐位置において結束テープで結束する従来の作業工程を省き、ワイヤハーネス同士を簡便に分岐接続をできるようにした接続端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために本発明に係る接続端子は、ケーブルを接続可能なケーブル接続部（例えば、実施形態における基底部１２、芯線圧着片１３および被覆圧着片１４）と、端子接続部（例えば、実施形態におけるコンタクト部２０）とを一体に有して構成され、端子接続部が、ケーブル接続部の前端に繋がって前方に延びる雌嵌合接続部（例えば、実施形態における筒状嵌合部２２）と、雌嵌合接続部の前端から延びる連結部と、連結部により折り返されて雌嵌合接続部の後端側に向けて雌嵌合接続部と略平行に延びる雄嵌合接続部（例えば、実施形態におけるタブ状嵌合部２４）とからなり、一方の接続端子（例えば、実施形態における圧着端子１０）の雌嵌合接続部と他方の接続端子（例えば、実施形態における圧着端子３０）の雄嵌合接続部とを嵌合接続させて、接続端子同士が接続される構成となっており、雌嵌合接続部は、前端部において前方に向けて開口形成されて雄嵌合接続部が前方から後方に嵌入されて接続される前側嵌入部と、後端部において後方に向けて開口形成されて雄嵌合接続部が後方から前方に嵌入されて接続される後側嵌入部とを備えており、接続端子同士を接続させるときに、一方の接続端子の雄嵌合接続部を、他方の接続端子の前側嵌入部および後側嵌入部に対して選択的に嵌入させて接続させる。
【０００６】
また、上記構成の接続端子において、雌嵌合接続部が、雄嵌合接続部を受容可能な嵌合空間が内部に形成されて前後に延びた筒状嵌合部と、筒状嵌合部の前端部に形成された前側嵌入部と、筒状嵌合部の後端部に形成された後側嵌入部とを備えて構成され、雄嵌合接続部がタブ状に形成されたタブ状嵌合部からなり、筒状嵌合部には、嵌入されたタブ状嵌合部を筒状嵌合部の内周面に押し付ける付勢部が嵌合空間内に延びて形成され、接続端子同士を接続させるときに、一方の接続端子のタブ状嵌合部を、他方の接続端子の嵌合空間に受容させて付勢部により筒状嵌合部の内周面に押し付けて接続させることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に関する接続端子によれば、２個の接続端子における一方の接続端子の筒状嵌合部に前後方向に嵌合された他方の接続端子を弾性的な付勢により挟持した状態でこれら２個の接続端子が接続される。このとき、一方の接続端子に圧着された一方のケーブルおよび他方の接続端子に圧着された他方のケーブルが互いに接続されたこれら２個の接続端子を介して導通される。このような構成の接続端子を端部に圧着したケーブルを複数用意すれば、例えば、主ケーブルに対して一対の分岐ケーブルを分岐接続させたい所望の位置において、主ケーブルを圧着した接続端子の筒状嵌合部と分岐ケーブルを圧着した接続端子のタブ状嵌合部とを嵌合接続させるといった簡単な作業だけで、主ケーブルと一対の分岐ケーブルとをこれらの接続端子を介して分岐接続させることが可能である。このため、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【０００８】
また、接続端子同士を直列に複数連結させることも可能であり、連結された複数の他方の接続端子のうちの少なくとも１つの他方の接続端子と一方の接続端子とを上記のようにして嵌合接続させるようにすれば、一方の接続端子に圧着された１本の主ケーブルに対して他方の接続端子に圧着された複数の分岐ケーブルを蛸足状に分岐接続させることが可能である。そして、このような多数の分岐ケーブルの分岐接続は接続端子同士を嵌合接続させるだけでよいために短時間ですることができて、煩わしい作業工程を省くことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ここで、本発明に係る接続端子の好ましい実施形態について、図１から図６を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では接続端子としてケーブルを圧着接続する圧着端子を例に説明するが、本発明に係る接続端子は圧着端子に限られず、例えばケーブルを圧接接続する圧接端子であってもよい。
【実施例１】
【００１０】
ここでは、まず上記圧着端子の第１の実施の形態について説明する。図１に本実施の形態に係る圧着端子１０と、この圧着端子１０に圧着接続されるケーブル１００（被覆電線）とを示している。図に示されている圧着端子１０は先端にコンタクト部２０を有するものであり、この圧着端子１０が同一形状の相手端子と嵌合接続される。
【００１１】
圧着端子１０は、前後に延びる筒状の嵌合部を有して構成されるコンタクト部２０と、このコンタクト部２０の後端に連結部１１を介して一体に繋がって後方に延びる板状の基底部１２と、この基底部１２の前部における左右側端から上方に突出した左右一対の芯線圧着片１３，１３と、基底部１２の後部における左右側端から上方に突出した左右一対の被覆圧着片１４，１４と、基底部１２を構成し芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４の間を繋いで形成され傾斜する連結部１６とを備えて、導電性を有する金属板材を打抜加工および折曲加工されて一体成型される。
【００１２】
上記ような構成において、連結部１６は芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４の間を繋いで補強する役割を果たす。また、このような構成の圧着端子１０に圧着接続されるケーブル１００は、複数の素線を束ねてなる芯線１０１と、この芯線１０１を覆うＰＶＣ（Polyvinyl Chloride; 塩化ポリビニル）等からなる絶縁性を有した被覆１０２とから構成されている。
【００１３】
圧着端子１０は、図１に示すように、先端部において被覆１０２が剥がされて露出した芯線１０１を芯線圧着片１３，１３が左右から包み込んで挟持し、その後部においてケーブル１００の被覆１０２を被覆圧着片１４，１４が左右から包み込んで挟持して、ケーブル１００の先端部に取り付けられる。この取付は、圧着工具を用いて芯線圧着片１３，１３および被覆圧着片１４，１４をそれぞれ図示のように内側に折り曲げ加工されて行われる。
【００１４】
先端にケーブル１００を圧着した圧着端子１０は、そのコンタクト部２０を同一形状の相手端子である圧着端子に嵌合接続して電気接続を行うようになっている。
【００１５】
コンタクト部２０は連結部１１に一体に形成され、連結部１１に対して上方に傾斜して繋がる傾斜部２１と、基底部１２の延びる方向を長手方向として相手端子を受容する嵌合空間２５が内部に形成された断面略矩形状の筒状嵌合部２２と、筒状嵌合部２２の先端側から筒状嵌合部２２に対して略垂直方向に延びる平板状の連結部２３と、基端側が連結部２３を介して筒状嵌合部２２に連結され、この連結部２３により折り返されて嵌合接続部２２の後端側に向けて嵌合接続部２２と略平行に延びる平らなタブ状のタブ状嵌合部２４とを有して構成される。図２（ｄ）に示すように、筒状嵌合部２２、連結部２３およびタブ状嵌合部２４とで構成される部分は、側面視で略コの字状になっている。
【００１６】
上記のように前後方向を長手方向とする筒状嵌合部２２は、その前端側と後端側に略矩形状の開口２７，２７が形成され、相手端子である圧着端子３０のタブ状嵌合部３４を前後いずれかの開口２７から筒状嵌合部２２の嵌合空間２５に前後方向に嵌入可能に構成されている。筒状嵌合部２２の上部内壁面であって前後の両端部近傍からは、嵌合空間２５内に下方に湾曲し、上下方向に弾性変位可能な板状の付勢部２６が延びている。
【００１７】
このように構成される圧着端子１０は、一方の相手端子である圧着端子３０に嵌合接続される。図５に示すように、この圧着端子３０は、圧着端子１０と同一形状を有し、筒状嵌合部３２、連結部３３、タブ状嵌合部３４および付勢部３６等を有して構成され、筒状嵌合部３２の内部には筒状嵌合部３２の長手方向（前後方向）に延びる嵌合空間３５が形成され、その前後端に開口３７，３７が形成されている。圧着端子１０の筒状嵌合部２２には圧着端子３０を嵌合させることが可能であり、圧着端子３０のタブ状嵌合部３４を筒状嵌合部２２に前後いずれかの開口２７から前後方向に挿入させると、圧着端子３０のタブ状嵌合部３４が圧着端子１０の付勢部２６に当接し、付勢部２６の筒状嵌合部２２の内壁面方向への弾性的な付勢により付勢部２６と筒状嵌合部２２の内壁面とにより挟持される。このようにして、筒状嵌合部２２に対してタブ状嵌合部２４方向に連結されて圧着端子１０と圧着端子３０とが嵌合接続される。
【００１８】
一方、圧着端子１０は、以下のように他方の相手端子である圧着端子４０に接続することが可能である。図５に示すように、この圧着端子４０は、圧着端子３０と同様に圧着端子１０と同一形状を有し、筒状嵌合部４２、連結部４３、タブ状嵌合部４４および付勢部４６等を有して構成され、筒状嵌合部４２の内部には筒状嵌合部４２の長手方向（前後方向）に延びる嵌合空間４５が形成され、その前後端に開口４７，４７が形成されている。圧着端子４０の筒状嵌合部４２には圧着端子１０を嵌合させることが可能であり、圧着端子１０のタブ状嵌合部２４を筒状嵌合部４２に前後いずれかの開口４７から前後方向に挿入させると、当該タブ状嵌合部２４は相手端子である圧着端子４０の付勢部４６に当接し、この付勢部４６の筒状嵌合部４２の内壁面方向への弾性的な付勢により付勢部４６と圧着端子４０の筒状嵌合部４２の内壁面とにより挟持される。このようにして、筒状嵌合部２２に対してタブ状嵌合部２４方向に連結されて圧着端子１０と圧着端子４０とが嵌合接続される。
【００１９】
なお、図４では、圧着端子１０の左右両側に相手端子として圧着端子３０および圧着端子４０を接続した例を図示しているが、圧着端子３０にさらに別の圧着端子を矢印Ａ方向に鎖状に接続し、圧着端子４０にさらに別の圧着端子を矢印Ｂ方向に鎖状に接続させることにより、複数の圧着端子を左右に連結させることが可能である。このとき、タブ状嵌合部の相手端子の筒状嵌合部への挿入方向を変えることにより、すなわち、筒状嵌合部の前後２箇所の開口のうちいずれの開口から挿入するかによって、圧着端子に圧着されるケーブルを延ばす方向を変えることができる。図４では、ケーブル３００はケーブル１００やケーブル４００と逆方向に延びているが、圧着端子３０の圧着端子１０への取付方向を変えることで、ケーブル３００をケーブル１００やケーブル４００と同一の方向に延ばすようにすることができる。
【００２０】
また、図４では、３個の圧着端子１０，３０，４０を使用することにより、圧着端子３０に圧着された主ケーブル３００に対して圧着端子１０および圧着端子４０に各々圧着された分岐ケーブル１００，４００を分岐させるような構成であるが、例えば圧着端子３０に圧着端子１０および圧着端子４０のほか、さらに複数の圧着端子を矢印Ａ方向や矢印Ｂ方向に連結させれば、主ケーブル３００に対して、連結された圧着端子の個数だけ複数本の分岐ケーブルを分岐させることが可能である。
【実施例２】
【００２１】
次に、圧着端子の第２の実施の形態について図６を用いて説明する。本実施の形態に係る圧着端子１０´の芯線圧着片１３および被覆圧着片１４等からなる基底部１２は、いずれも上記実施例１で説明した圧着端子１０のそれらと同一の形状であるため、ここでは圧着端子１０のコンタクト部２０と形状の異なるコンタクト部２０´を中心に説明する。
【００２２】
コンタクト部２０´は、連結部１１に一体に形成され連結部１１に対して上方に傾斜して繋がる傾斜部２１と、傾斜部２１に繋がり前後に延びる雌嵌合接続部５０と、雌嵌合接続部５０の前端から延びる連結部２３´と、連結部２３´により折り返されて雌嵌合接続部５０の後端側に向けて雌嵌合接続部５０と略平行に延びて平らなタブ状に形成されたタブ状嵌合部２４´とから構成される。
【００２３】
雌嵌合接続部５０は、傾斜部２１に一体に繋がり前後を長手方向とする平面視矩形平板状の雌基板部５３と、雌基板部５３の左右両端側から上方に湾曲し先端側が雌基板部５３の側に向くように折り返し形成された略Ｕ字状の一対の挟持部５１，５２とを有して構成される。これら一対の挟持部５１，５２のうち、第１の挟持部５１が雌基板部５３の左側縁部に沿って前後に形成され、第２の挟持部５２が雌基板部５３の右側縁部に沿って前後に形成されている。
【００２４】
このように構成される圧着端子１０´は、以下のようにして圧着端子１０´と同一の形状を有する相手端子に嵌合接続される。相手端子のタブ状嵌合部を圧着端子１０´の雌嵌合接続部５０に前後いずれの端部側から前後方向に雌基板部５３に重ねるように挿入させると、相手端子のタブ状嵌合接続部はその面が圧着端子１０´の第１および第２の挟持部５１，５２先端に当接し、挟持部５１，５２の弾性的な付勢により挟持部５１，５２と雌基板部５３とにより挟持される。
【００２５】
また、圧着端子１０´のタブ状嵌合接続部２４´を、上記の相手端子とは別の相手端子（この相手端子も圧着端子１０´と同一の形状を有する）の雌嵌合接続部に前後いずれの端部側から前後方向に相手端子の雌基板部に重ねるように挿入させると、圧着端子１０´のタブ状嵌合接続部２４´はその面が相手端子の第１および第２の挟持部先端に当接し、相手端子の挟持部の弾性的な付勢により相手端子の挟持部と相手端子の雌基板部とにより挟持される。このようにして、圧着端子１０´に対して複数の相手端子を嵌合接続させて、複数の圧着端子を連結させることが可能である。
【００２６】
ここで、本発明において達成される効果をまとめると下記のようになる。すなわち、本発明に関する接続端子によれば、２個の接続端子における一方の接続端子の筒状嵌合部に前後方向に嵌合された他方の接続端子を弾性的な付勢により挟持した状態でこれら２個の接続端子が接続される。このとき、一方の接続端子に圧着された一方のケーブルおよび他方の接続端子に圧着された他方のケーブルが互いに接続されたこれら２個の接続端子を介して導通される。このような構成の接続端子を端部に圧着したケーブルを複数用意すれば、例えば、主ケーブルに対して一対の分岐ケーブルを分岐接続させたい所望の位置において、主ケーブルを圧着した接続端子の筒状嵌合部と分岐ケーブルを圧着した接続端子のタブ状嵌合部とを嵌合接続させるといった簡単な作業だけで、主ケーブルと一対の分岐ケーブルとをこれらの接続端子を介して分岐接続させることが可能である。このため、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【００２７】
また、接続端子同士を直列に複数連結させることも可能であり、連結された複数の他方の接続端子のうちの少なくとも１つの他方の接続端子と一方の接続端子とを上記のようにして嵌合接続させるようにすれば、一方の接続端子に圧着された１本の主ケーブルに対して他方の接続端子に圧着された複数の分岐ケーブルを蛸足状に分岐接続させることが可能である。そして、このような多数の分岐ケーブルの分岐接続は接続端子同士を嵌合接続させるだけでよいために短時間ですることができて、煩わしい作業工程を省くことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る接続端子の一例である圧着端子の斜視図である。
【図２】上記圧着端子を示す図で、（ａ）は平面図で、（ｂ）は背面図で、（ｃ）は正面図で、（ｄ）は右側面図である。
【図３】上記圧着端子の底面図である。
【図４】上記圧着端子を複数接続することで、主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルが分岐接続された状態を示す斜視図である。
【図５】上記圧着端子を複数接続することで、主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルが分岐接続された状態を示す断面図である。
【図６】上記圧着端子の第２の実施の形態を示す図で、（ａ）は平面図で、（ｂ）は背面図で、（ｃ）は正面図で、（ｄ）は右側面図である。
【図７】自動車等に配設されるワイヤハーネスの一例として自動車のインストルメントパネルの内部の電線を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  圧着端子（一方の接続端子）
１２  基底部（ケーブル接続部）
１３  芯線圧着片（ケーブル接続部）
１４  被覆圧着片（ケーブル接続部）
２０  コンタクト部（端子接続部）
２１  傾斜部
２２  筒状嵌合部（雌嵌合接続部）
２３  連結部
２４  タブ状嵌合部（雄嵌合接続部）
２５  嵌合空間
２６  付勢部
２７  開口
３０  圧着端子（他方の接続端子）
３２  筒状嵌合部
３３  連結部
３４  タブ状嵌合部
３５  嵌合空間
３６  付勢部
３７  開口
４０  圧着端子
４２  筒状嵌合部
４３  連結部
４４  タブ状嵌合部
４５  嵌合空間
４６  付勢部
４７  開口
１００  分岐ケーブル
３００  主ケーブル
４００  分岐ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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