(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
女性装着者の陰唇間空間の中に挿入可能な吸収性装置であって、少なくとも１つの体接触面を有している前記吸収性装置において、
前記吸収性装置は、初期のべたつきを有さない非接着性物質を前記体接触面の上に備え、
前記非接着性物質は、水分活性化物質からなり、該水分活性化物質は、付着させる陰唇間粘膜の水分量である第１水分量によって接触されたときべたつきを生じさせ、前記第１水分量を超える水分量であって排尿時の水分量である第２水分量で接触されると自身のべたつきを失う物質であって、陰唇の膣前庭への付着のために生体内で水和するべたつきを提供する乾燥した固形材料からなり、
前記陰唇間空間内の所望の位置で適所に留まるのを補助するように、装着者の小陰唇の内側表面、装着者の大陰唇、または小陰唇と大陰唇の両方に接触する陰唇間装置を具備していることを特徴とする、吸収性装置。
【請求項２】
前記水分活性化物質が、カルボキシメチルセルロースナトリウム、ポリエチレングリコール、グリコール、多価アルコール、表面活性剤、エチル化されたアルコール、及び砂糖からなる群から選択される、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項３】
前記水分活性化物質が、カルボキシメチルセルロースナトリウム、ポリエチレン酸化物及び水の混合物からなる、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項４】
前記水分活性化物質が、水溶性、生物分解性、または水溶性と生物分解性との両方である、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項５】
水分散試験によって測定された場合において、前記吸収性装置が、少なくとも２つの断片に分散するために要する時間が、２時間未満である、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項６】
吸収性装置が、それが２回またはそれ以下の水洗で時間の少なくとも７０％、水洗性試験の元で便器を完全に一掃できるほど十分に水洗可能である、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項７】
吸収性装置は、少なくとも部分的に生物分解性である、請求項１に記載の吸収性装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、吸収体または装置に関する。好ましい実施形態においては、本発明は、月経用途、失禁保護あるいはその両方のために女性装着者によって陰唇間に着用される改善された吸収性装置に関する。改善された吸収性装置は、装置が装着者の体に接して適所に留まるのを補助するために、その体接触面上に物質を有する。
【０００２】
（発明の背景）
すべての種類の、および多岐に渡る月経分泌物などの体液、尿および便の吸収のために構成されている吸収体は周知である。女性保護装置に関して、技術は、次の２つの基本的なタイプを提供している。つまり、生理用ナプキンは、外陰部の回りでの外部着用用に開発されてきたが、タンポンは、膣空洞内での内部着用のために、月経分泌物のそこからの流れを妨害するために開発されてきた。このようなタンポン装置は、１９８３年１１月１日にＷｅｉｇｎｅｒらに発行された「タンポンアプリケータ（Ｔａｍｐｏｎ  Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）」と題されている米国特許第４，４１２，８３３号、および１９８３年１１月８日にＪａｃｏｂｓに発行された「減菌挿入用手段付きのタンポンアセンブリ（Ｔａｍｐｏｎ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｗｉｔｈ  Ｍｅａｎｓ  Ｆｏｒ  Ｓｔｅｒｉｌｅ  Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ）」と題されている米国特許第４，４１３，９８６号に開示されている。
【０００３】
生理用ナプキンとタンポンの構造上の特徴を１つの単一の装置に投入しようとするハイブリッドな装置も提案されてきた。このようなハイブリッド装置は、１９３７年９月７日にＡｒｏｎｅに発行された「月経パッド（Ｃａｔａｍｅｎｉａｌ  Ｐａｄ）」と題されている米国特許第２，０９２，３４６号、および１９７５年９月１６日にＤｅｎｋｉｎｇｅｒに発行された「女性衛生保護シールド（Ｆｅｍｉｎｉｎｅ  ＨｙｇｉｅｎｅＰｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  Ｓｈｉｅｌｄ）」と題されている米国特許第３、９０５，３７２号に開示されている。その他のより侵入性（ｉｎｔｒｕｓｉｖｅ）の低いハイブリッドな装置は、陰唇の、または陰唇間の生理用ナプキンとして知られており、装着者の膣前庭の中に少なくとも部分的に常駐する部分、および装着者の膣前庭の外部に少なくとも部分的に常駐する部分を有することによって特徴付けられている。このような装置は、１９５３年１２月１５日にＪａｃｋｓに発行された「生理用パッド（Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｐａｄ）」と題される米国特許第２，６６２，５２７号、および１９８６年１２月２３日にＬａｓｓｅｎに発行された「陰唇生理パッド（Ｌａｂｉａｌ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｐａｄ）」と題されている米国特許第４，６３１，０６２号に開示されている。
【０００４】
陰唇間パッドには、そのサイズが小型であることと、漏れのリスクが削減されていることのために、不自由しないように大きな自由さえ提供する可能性がある。過去においては、タンポンと生理用ナプキンの最良の特徴を、これらのタイプの装置のそれぞれに関連する不利な点の少なくともいくつかを回避しつつ組み合わせるだろう吸収性装置を作るために多数の試みがなされてきた。このような装置の例は、１９５９年１２月１５日にＤｅｌａｎｅｙに発行された米国特許第２，９１７，０４９号、１９６９年１月７日にＨａｒｍｏｎに発行された米国特許第３，４２０，２３５号、１９８６年６月１７日にＪｏｈｎｓｏｎらに発行された米国特許第４，５９５，３９２号、および１９９６年１月１６日にＶｕｋｏｓらに発行された米国特許第５，４８４，４２９号に説明されている。市販されている陰唇間装置は、オレゴン州、ポートランド（Ｐｏｒｔｌａｎｄ，ＯＲ）のエーフェム（Ａ−Ｆｅｍ）によって販売され、それぞれ１９７６年１０月５日と１９７９年１１月２７日にＨｉｒｓｃｈｍａｎに発行された米国特許第３，９８３，８７３号と第４，１７５，５６１号に説明されているＩＮＳＹＮＣ  ＭＩＮＩＦＯＲＭ陰唇間パッドである。
【０００５】
しかしながら、これらの装置の多くは、大きな商業的な成功を経験していない。前記製品のすべてに関連する欠点がある。例えば、Ｄｅｌａｎｅｙの特許に説明されている装置は、挿入中に吸収性材料が開く可能性があるため、容易かつ快適な挿入を可能にできないと考えられる。市販されているＩＮ−ＳＹＮＣ陰唇間装置は、それがその縁の回りでの迂回した流れを可能とする傾向があるという不利な点を被っている。このような流れは、多くの消費者が受け入れがたいと気付く体の汚れまたはパンティーの汚れを生じさせることがある。さらに、ＩＮＳＹＮＣ  Ｍｉｎｉｆｏｒｍ陰唇間パッドなどの過去に知られていた陰唇間装置は、すべての体の移動（例えば、装着者がしゃがんでいるとき）の間、尿道および／または膣口を確実に覆わない可能性がある。このような製品は、装着者が排尿するときに確実に排出されない可能性もある。さらに、このような陰唇間パッドは、装着者の生理期間中使用するために十分な吸収容量を有さない可能性がある、および／または完全に装着されたときに陰唇間空間から抜け落ちる可能性がある。装着者の月経分泌物の流れを処理するために、使用者は、生理用ナプキンと組み合わせて陰唇間パッドを着用しなければならない可能性がある。
【０００６】
したがって、使用時に体とパンティーの汚れの発生率を引き下げる改善された陰唇間装置に対するニーズが存在する。このような装置は、挿入が容易で、着用中快適でなければならない。体の動きの範囲全体で装着者の陰唇の壁も覆い、このような動きの間に膣口と好ましくは尿道も確実に覆う陰唇間装置に対するニーズが存在する。また装着者の生理期間の排出量の多い日々の間の独立型の（ｓｔａｎｄ  ａｌｏｎｅ）保護機能としての役割を果すのに十分な容量を有し、その吸収性の最高限度まで負荷されるときに陰唇間空間から抜け落ちる問題にさらされていない改善された陰唇間装置に対するニーズも存在する。女性用衛生保護のシステムの一部として、および女性用衛生キットとともに使用されることのある改善された吸収性陰唇間装置に対するニーズも存在する。
【０００７】
（発明の概要）
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、陰唇間装置、および失禁用装置等の吸収性装置に関する。好ましい実施形態においては、本発明は、（月経分泌物および中間サイクル（ｍｉｄ−ｃｙｃｌｅ）分泌物を含む）月経用途、（尿を含む）失禁保護、あるいは両方のために女性装着者の陰唇間空間に挿入することができる改善された吸収性装置に関する。吸収性陰唇間装置は、陰唇間装置が陰唇間空間の所望の位置で適所に留まるのを補助するために装着者の体に接する物質を備える少なくとも１つの体側接触面を有する。物質は、接着性または非接着性のどちらかとなる。物質が接着性ではない実施形態においては、それは、装置が陰唇の間に置かれるときに、それが装着者の体の誤った部分に付着することがないように初期の付加物（ｔａｃｋ）は有さないことがある。非接着性物質は、相対的に少量の水分によって接触されると、粘性になり、付加物を作成する水分活性化された物質を含む。
【０００８】
好ましくは、物質は、装着者が、陰唇が広がるように動くとき（例えば、装着者がしゃがむとき）に、陰唇間装置を小陰唇の内側表面に、または代わりに大陰唇に、あるいは小陰唇と大陰唇の両方に、それが（陰唇間空間の両側にある）これらの表面に付着したままとなるように付着しなければならない。これにより、陰唇間装置は、着用状態の間も適所に留まることができるようになり、装着者が排尿するときにそれが排尿時に除去されるように尿の流れによって接触されることを確実にする。このような物質に対するニーズは、陰唇間装置が保持する負荷（つまり、吸収された体液の重量）が増加するにつれてさらに重要になる。典型的には、負荷されていない陰唇間装置は約５グラム未満または約５グラムに等しい重さとなるだろう。吸収された体液の重量が増加するにつれ、負荷された陰唇間装置にかかる重力の力が高まる。この結果、特に排泄物負荷が８グラムを超えるとき、または８グラムに等しいときに、陰唇間装置を適所に保持する能力の増大に対するニーズが生じる。
【０００９】
水分活性化物質は、それらが、感圧装置または粘着性の接着剤で被覆された装置より、陰唇間装置の適用をさらに容易にすることができるため陰唇間装置とともに使用するために特に好ましい。水分は自然に存在するため、それらは、また、装着者の体のこの部分に対する密封のためにも特に有効である。いくつかの特に好ましい水分活性化物質は、ポリエチレングリコール（「ＰＥＧ」）、カルボキシメチルセルロースナトリウム、セルロースガム、ヒドロキシエチル（ｈｙｄｒｏｘｙｅｔｈｙｌ）セルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、（陽イオンガールとヒドロキシプロピルガールなどの）官能基化されたガール、カラゲーニン、プロリレングリコール、ヘキシレングリコール、（グリセリンなどの３個または４個以上のヒドロキシル基、ポリオキシルアルキレート（ステアリン酸ポリオキシル）などの表面活性剤を含む）ポリオールなどのグリコール（二価アルコール）、エトキシレートアルコール、砂糖表面活性剤、単独であるいはペクチン、ガールガム、およびその他のガムと組み合わされた（グルコース、フルクトース、およびスクロースなどの）砂糖である。
【００１０】
ポリエチレングリコールは、複数の理由から特に好ましい。ポリエチレングリコールのより高い分子量のいくつかは、典型的には水中で溶解することができる固体である。それらは容易に陰唇間装置に応用することができる。ポリエチレングリコールは、以下にさらに詳しく説明される任意の従来の処理工程を使用して陰唇間装置の体側接触面に塗布することができる。それらは、いったん塗布されると、典型的には粘着性ではない固形、好ましくは粉末形状に乾燥する。これは、物質が陰唇間装置の体側接触面の上に閉塞性の膜を形成しないことが望ましいために好ましい。ポリエチレングリコールは、非常に水に溶けやすいため、装着者が排尿するときに陰唇に付着するその傾向を失うこともでき、そのため陰唇間装置は、意図されているように排尿によって放出されるだろう。その水溶解性は、それらがトイレで流すための水洗可能な陰唇間装置の能力を妨げず、他のいくつかの製品のようにトイレの中で浮かばないことをも確実にする（他の製品の浮かぶ傾向は、このような製品をトイレの便器から除去してから、これらの製品を廃棄しなければならない利用者にとってきわめて不便な状況を生じさせる）。また、ポリエチレングリコールは、またはシリコンベースである大部分の感圧接触剤とは異なり、生物分解性である。
【００１１】
これらの材料は、ローション（皮膚軟化剤）構成物に混合してもよく、そこでは、ローションが挿入過程の間に滑らかさを提供し、ローション中の水分活性化された物質が、構成物に、湿った陰唇組織によって接触されたときに粘着性（ｔａｃｋ）を作りださせるだろう。このような成分では、ローションまたは皮膚軟化剤は、微粒子材料のキャリヤとしての役割を果すことができる。
【００１２】
吸収性陰唇間装置は、ある実施形態においては、液体透過性トップシート、トップシートに接合された液体不透過性のバックシート、およびトップシートとバックシートの間に配置される吸収性コアを備える小型のパッド状の構造である。装置は、好ましくは装置の長手方向中心線に一般的には沿って位置している、好ましくは、好ましい曲げの軸を備える。装置がこの軸に沿って折り重ねられ、装着者の陰唇間空間の中に挿入されると、トップシートは装着者の陰唇の壁との接触を維持する。好ましくは、液体透過性トップシートは、レーヨンまたはニードルパンチレーヨンから構築される。吸収性コアも好ましくはレーヨン、綿、またはレーヨンと綿の混合物である。好ましくは、装置は、生物分解性材料を備える。特に好ましい実施形態においては、吸収性陰唇間装置のバックシートは、水分散することができる。タブは、装置の指を使った挿入およびオプションによる除去を容易にするために、装置のバックシートに接着されてよい。
【００１３】
代替実施形態においては、吸収性陰唇間装置は、接着性物質を活用してよい。例えば、１つの実施形態においては、吸収性陰唇間装置は、装着者の膣の開口と同じ方向に向けられた長手方向中心線、長手方向中心線に沿った長手方向中心領域、および長手方向中心線の側面方向に外向きの１対の長手方向サイド領域を有する。この実施形態においては、吸収性陰唇間装置は、陰唇間装置の長手方向サイド領域の上の体接触面上に感圧接着剤を備え、その結果感圧接触剤は、尿をブロックしたり、退行するのではなく、尿が装着者の尿道から陰唇間装置の中に流れ込むことを可能にする。
【００１４】
（発明の詳細な説明）
本発明は吸収体または吸収性装置を目的としている。好ましい実施形態においては、本発明は吸収性陰唇間装置に関する。吸収性陰唇間装置は、陰唇間装置が陰唇間空間の所望の位置で適所に留まる上で補助するために装着者の体に接触する物質を備える少なくとも１つの体接触面を有する。図１から図３は、吸収性陰唇間装置、つまり陰唇間装置２０の１つの実施形態を示している。しかしながら、本発明は、図面に示されている特定の形状を有する構造に制限されていない。
【００１５】
ここに使用されているように、用語「吸収性陰唇間装置」は、少なくともいくつかの吸収性構成部品を有し、特に、使用中、女性装着者の陰唇間空間内に少なくとも部分的に常駐するように構成されている構造を指す。好ましくは、吸収性陰唇間装置２０が個々の装着者に適切な大きさで作られるとき、本発明の吸収性陰唇間装置２０全体の半分以上がこのような陰唇間空間内にある。さらに好ましくは、吸収性陰唇間装置２０の実質的に全体がこのような陰唇間空間内にあり、最も好ましくは吸収性陰唇間装置２０全体が、使用中、女性装着者のこのような陰唇間空間内に常駐する。
【００１６】
ここに使用されているように、「陰唇間空間」とは、膣前庭の中に広がる大陰唇の内側表面の間に位置している女性の体の外陰部内のその空間を指す。この陰唇間空間の中に位置しているのは、小陰唇、膣前庭および陰核を含む主要な尿生殖器の要素、および膣の開口部である。標準的な医学の権威は、膣前庭とは、小陰唇の内側表面によって側面方向に境界が付けられ、陰核と膣開口部の間の底面へ内部に伸びる空間を指すと教える。したがって、前記に定義されるような陰唇間空間は、膣前庭としても知られている小陰唇の内側表面間の空間を含む、大陰唇の内側表面間の空間を指すことがある。この説明の目的のための陰唇間空間は、実質的には、膣内部の中に膣の開口部を越えて伸びない。
【００１７】
ここに使用されているように、用語「陰唇」は、一般的には大陰唇と小陰唇の両方を指す。陰唇は、それぞれ前部合わせ目と後部合わせ目において、前部および後部で終了する。小陰唇と大陰唇の相対的な大きさと形状に関しては、女性の間で幅広い範囲の変かがあることが当業者によって認識されるだろう。ただし、この説明の目的のため、このような差異に特に対処する必要はない。前記に規定されたように吸収性陰唇間装置を装着者の陰唇間空間の中に置くには、ある特定の装着者の大陰唇と小陰唇の間の境界線の正確な場所に関係なく、大陰唇の内側表面の間に設置することが必要となるだろう。女性の体のこの部分に関するさらに詳細な説明については、ランニングプレス（Ｒｕｎｎｉｎｇ  Ｐｒｅｓｓ）社版、１９０１、グレイの解剖学（Ｇｒａｙ‘ｓ  Ａｎａｔｏｍｙ）（１９７４年）の１０２５−１０２７を参照すること。
【００１８】
図１に図示されている吸収性陰唇間装置２０は、「ｘ」軸に沿って通る長手方向中心線Ｌを有する。ここに使用されているように、用語「長手方向」は、通常、陰唇間装置２０が着用されているときに、直立している装着者を体の左半分と右半分に二分する垂直平面に一直線に（例えば、ほぼ平行に）並べられている陰唇間装置２０の平面内での線、軸、または方向を指す。ここに使用されているように用語「横断方向」、「側面方向」または「ｙ方向」は交換可能であり、通常、長手方向に垂直である線、軸または方向を指す。側面方向は、図１で「ｙ」方向として図示されている。図１に図示されている吸収性陰唇間装置２０は、横断方向中心線Ｔも有する。図２に図示されている「ｚ」方向は、前述された垂直面に平行な方向である。用語「上部」は、装着者の頭部に向かってｚ方向の向きを指す。「下部」または下方へは、装着者の足に向かう。
【００１９】
図１から図３に図示されている陰唇間装置２０は、１つの好ましい形状である。陰唇間装置２０は、体に向いている（または「体に接触している」側）２０Ａと反対の下面２０Ｂを有する。陰唇間装置は、パッド状の本体部分（つまり、「中心供給性部分」）２２、および本体部分２２の下面２０Ｂに接合され、全体的な陰唇間装置に「Ｔ」形の断面形状を与えるオプションの設置除去タブ５２を備える。本体部分２２は、任意の適切な形状を取ることができる。図１でのように上から見たときの本体部分２２の形状の非制限例は、卵形、楕円形、台形、矩形、菱形の形状をした、あるいは前記の任意の組み合わせを含む。図１に図示されているように、本体部分２２と総体的な吸収性陰唇間装置２０の好ましい平面図の形状は、通常、卵形または楕円形である。本体部分２２の平面図形状は、横断方向中心線ｔからその前部端および後部端に向かって先細る。この実施形態においては、本体部分２２は、その側面輪郭においては相対的に平らであるが、図３に示されているように前部から後部へわずかに先細ってよい。
【００２０】
図１から図２に図示されているように、陰唇間装置は、好ましくは液体透過性トップシート４２、トップシート４２に接合されている液体不透過性バックシート３８、およびトップシート４２とバックシート３８の間に配置されている吸収性コア４４を備える。陰唇間装置２０は、好ましくは、装置２０の少なくとも大部分が、装着者の陰唇間空間内に快適にフィットし、装着者の膣の開口部、および好ましくは装着者の尿道も覆うことができる大きさと形状となる。陰唇間装置２０は、装着者の膣開口部および尿道からの月経分泌物、尿、およびその他の体液の流れを、少なくとも部分的に遮り、さらに好ましくは完全に遮り、遮断する。
【００２１】
陰唇間装置２０の大きさは、その快適さと有効性にとって重要である。吸収性陰唇間装置２０の長さは、長手方向（つまり「ｘ」方向）の長手方向中心線Ｌに沿って測定される。吸収性陰唇間装置２０は、好ましくは、約６０ｍｍより大きく、約１３０ｍｍ未満である長さＬ１を有する。さらに好ましくは、長さＬ１は、約７５ｍｍと約１０５ｍｍの間である。陰唇間装置２０の幅は、横断方向（つまり「ｙ」方向）の横断方向の横断方向中心線Ｔに沿って測定される。吸収性陰唇間装置２０は、好ましくは約２５ｍｍと約５０ｍｍの間である幅Ｗ１を有する。厚さ（つまりキャリパー）は、装置２０の「ｚ」方向寸法である。ここに示されているキャリパー測定値は、負荷が０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ）で、直径足が０．９６インチ（２．４４ｍｍ）であるＡＭＥＳゲージを使用して測定された。当業者は、０．９６インチ（２．４４ｍｍ）の直径の足がある特定のサンプル・サイズに適切ではない場合、ゲージに対する負荷が０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ）という制限圧力を維持するために相応じて変えられる一方で、足の大きさを変えてもよいことを認識するだろう。吸収性陰唇間装置２０のキャリパーＴ１は、好ましくは、装置２０の幅Ｗ１と長さＬ１より少ない。好ましくは、吸収性陰唇間装置２０のキャリパーＴ１は、約８ｍｍ未満または約８ｍｍに等しく、さらに好ましくはキャリパーＴ１は約６ｍｍ未満または約６ｍｍに等しく、なおさらに好ましくは、キャリパーは約４ｍｍ未満または約４ｍｍに等しい。
【００２２】
前記に指定された特定のサイズパラメータに従って吸収性陰唇間２０の構築は、過去の陰唇間装置に比較して快適さと有効性が増した製品が生じる。例えば、多くの女性が、本発明の吸収性陰唇間装置２０より短い陰唇間パッドは、陰唇間空間内に適切に配置することは困難であることに気付く。このようなパッドが適切に配置されるにしても、それらが、体からの排泄物のパッドの縁の回りでの迂回した流れを可能にする傾向が強まる。さらに、多くの過去の陰唇間装置には、液体不透過性バックシートは備えられていなかった。したがって、これらの装置は、装置の底面と接触した結果、体とパンティーの汚れを可能にするだろう。
【００２３】
陰唇間装置２０には、好ましくは、装着者の体から排出された排泄物を吸収し、保持する十分な吸収性が備えられている。しかしながら、製品の容量は、少なくとも部分的には、吸収性陰唇間装置２０の物理的な容積に依存している。吸収性陰唇間装置は、好ましくは重量で０．９％の塩水溶液の少なくとも約１ｇという容量を有し、濡れると膨張する吸収性ゲルまたはフォームを使用することによって最高約３０ｇという容量を有してよい。好ましくは、容量は、塩水の場合、典型的には約２〜約１２グラムの範囲となる。さらに好ましくは、装置２０の容量は、塩水の場合、約６ｇより大きいか、約６ｇに等しい。当業者は、月経分泌物などの体からの排泄物を吸収するための容量が、典型的には、塩水の吸収について前述された容量より小さくなることを認識するだろう。吸収容量を測定するための方法は、以下の試験方法の項に説明されている。陰唇間空間は拡大するため、特に、流体が、体の圧力に順応するゲルとして蓄積される場合、さらに大きい容量が陰唇間空間内に蓄積できる。さらに、吸収性陰唇間装置２０が装着者の陰唇間空間内に完全に常駐しない場合、吸収された排泄物のいくらかは、装着者の陰唇間空間の外部に蓄積されてよい。
【００２４】
本発明の陰唇間装置２０の多様な実施形態に適切である可能性のある個々の構成要素は、ここでは、図１から図３を参照してさらに詳細に検討されるだろう。
【００２５】
トップシート４２は、第１液体透過性構成要素を備える。トップシート４２は、柔軟で感触が柔らかく、装着者の皮膚に刺激を与えない。さらに、トップシート４２は、液体（例えば、月経分泌物および／または尿）がその厚さを通して容易に貫通することを可能にする液体透過性である。適切なトップシート４２は、織布材料と不織布材料、開口成形熱可塑性フィルム、開口プラスチックフィルム、およびハイドロフォーム熱可塑性フィルムなどのポリマー材料、多孔性フォーム、網状化フォーム、網状化熱可塑性フィルム、および熱可塑性スクリムなどの幅広い範囲の材料から製造されてよい。適切な織布材料および不織布材料は、天然繊維（例えば、木材繊維または綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル、レーヨン、ポリプロピレン、またはポリエチレンの繊維などのポリマー繊維）から、あるいは天然繊維と合成繊維の組み合わせから構成できる。
【００２６】
本発明で使用するための１つの適切なトップシート４２は、スターチボンドレーヨン繊維から作られ、マサチューセッツ州、ウォルポール（Ｗａｌｐｏｌｅ，ＭＡ）のベラテック（Ｖｅｒａｔｅｃ）から得られるタンパックス（ＴＡＭＰＡＸ）タンポン用の上包装として使用されている不織布材料である。適切なトップシートは、約１８ｇ／ｍ２という坪量を有してよい。この材料は、生物分解性材料であるため、トップシートとして使用するために特に適している。
【００２７】
ここに使用されているように、用語「生物分解性材料」とは、フランス、セデックス１６、パリ７５７７５、アンドレパスカル２（Ａｎｄｒｅ  Ｐａｓｃａｌ，７５７７５  Ｐａｒｉｓ  Ｃｅｄｅｘ１６，Ｆｒａｎｃｅ）の経済協力開発機構によって方法３０１Ｂと指定されているスターム（Ｓｔｕｒｍ）試験に従って測定されるときに、２８日後に約７０％（理論上の二酸化炭素放散のパーセンテージ）を上回る、またはそれに等しい生物分解性を有する材料を指す。好ましくは、本発明の陰唇間装置を備える材料は、約８０％を上回る生物分解性を有し、さらに好ましくは生物分解性が約９０％を上回る、または約９０％に等しい。
【００２８】
別の適切な種類のトップシート４２は、開口成形フィルムを備える。開口成形フィルムは、体からの排泄物に対しては透過性であり、適切に開口されている場合は、液体が逆流し、装着者の皮膚を再び濡らすことを可能にする傾向を削減する。このようにして、体に接触している成形フィルムの表面は乾燥したまとなり、それによって体の汚れを削減し、装着者にとってさらに快適な感覚を生じさせる。適切な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日にＴｈｏｍｐｓｏｎに発行された「先細毛細管を有する吸収構造（Ａｂｓｏｒｐｔｉｖｅ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｔａｐｅｒｅｄ  Ｃａｐｉｌｌａｒｉｅｓ）」と題される米国特許第３，９２９，１３５号、１９８２年４月１３日にＭｕｌｌａｎｅらに発行された「汚れ耐性があるトップシートを有する使い捨て吸収体（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｔａｉｎ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｔｏｐｓｈｅｅｔ）」と題される米国特許第４，３２４，２４６号、１９８２年８月３日にＲａｄｅｌらに発行された「繊維のような特性を示す弾力のあるプラスチックウェブ（Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｗｅｂ  Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ  Ｆｉｂｅｒ−Ｌｉｋｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ）」と題される米国特許第４，３４２，３１４号、１９８４年７月３１日にＡｈｒらに発行された「光沢のない可視表面および布状の触知できる感触を示す巨視的に拡大された三次元プラスチックウェブ（Ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ  Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｗｅｂ  Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ  Ｎｏｎ−Ｇｌｏｓｓｙ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｓｕｒｆａｃｅ  ａｎｄ  Ｃｌｏｔｈ−Ｌｉｋｅ  Ｔａｃｔｉｌｅ  Ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）」と題される米国特許第４，４６３，０４５号、１９８７年１月２０日にＯｕｅｌｌｅｔｔｅらに発行された、「動的に配置された流体と静的に接触された液体の両方をある面から別の面へ伝達するための巨視的に拡大された三次元ポリマーウェブ（Ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ  Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ  Ｗｅｂ  ｆｏｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｒｔｔｉｎｇ  Ｂｏｔｈ  Ｄｙｎａｍｉｃａｌｌｙ  Ｄｅｐｏｓｉｔｅｄ  ａｎｄ  Ｓｔａｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｏｎｔａｃｔｅｄ  Ｆｌｕｉｄｓ）」と題される米国特許４，６３７，８１９号、それぞれ１９８６年９月２日と１９８６年１２月１６日にＣｕｒｒｏらにともに発行された米国特許第４，６０９，５１８号と第４，６２９，６４３号、１９９１年４月９日にＢａｉｒｄに発行された「多層ポリマーフィルム（Ｍｕｌｔｉｌａｙｅｒ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ  Ｆｉｌｍ）」と題される米国特許第５，００６，３９４号、および１９９５年５月３１日にＯｕｅｌｌｅｔｔｅの名まで提出された「表面エネルギー勾配を示す流体トランスポートウェブ（Ｆｌｕｉｄ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｗｅｂｓ  Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｇｒａｄｉｅｎｔｓ）」（１９９６年１月１１日に公開された、ＰＣＴ出願ＷＯ第９６／００５４８号）に説明されている。本発明の好ましい成形フィルムトップシートは、前記特許の１つまたは複数に説明され、「���ＲＩ−ＷＥＡＶＥ」として、オハイオ州、シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクターアンドギャンブル社（Ｔｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって生理用ナプキンで販売される。
【００２９】
トップシートが開口フィルムである実施形態においては、開口のフィルムトップシートの体側表面は、液体が、体側表面が親水性でなかった場合より速く、トップシート４２を通って移動するのを助けるために、好ましくは親水性である。これは、吸収性コア４４の中に流れ込み、吸収性コア４４によって吸収される代わりに、トップシート４２から離れて体液が流れる可能性を減少する。トップシート４２の体側表面は、Ｏｓｂｏｒｎ  ＩＩＩに発行された米国特許第４，９５０，２５４号に説明されているように、表面活性剤でそれを処理することによって親水性にすることができる。好ましい実施形態においては、表面活性剤は、成形フィルムトップシートのポリマー材に組み込まれる。
【００３０】
トップシート４２の内側表面は、下にある吸収性層と接触する関係で守られてよい。この接触する関係から、液体はさらに速くトップシート４２を貫通する。トップシート４２は、トップシート４２を下にある層に結合することによって下にある層と接触した関係で保たれてよい。しかしながら、トップシート４２の面を下にある層の面に結合することは、絶対的に必要ではない。トップシート４２は、下にある層の繊維をトップシートとからめ、トップシート４２を、複数の別個の個別融着によって下にある吸収性層に融合させることによって、あるいはその他の技術で既知である任意の手段によって下にある吸収性構成要素と接触して維持することができる。また、トップシートは、陰唇間装置の体接触面に対する体の圧力の適用のために、下にある吸収性材料と接触して維持することもできる。
【００３１】
トップシート４２が、吸収性コア４４から分離した、または別個である層または材料を備えることは必要ではない。トップシート２４と吸収性コア４４は、吸収性コア４４の体接触面が、液体透過性トップシート４２としての役割を果す１つの一体構造から成り立ってよい。このような実施形態においては、液体透過性体接触面は、液体が表面を通って容易に吸収性コア４４の内部の中に貫通する限り、親水性、あるいは疎水性であってもよい。さらに、このような一体トップシート４２および吸収性コア４４には、吸収性コア４４の内部での流体の吸収および保持を補助するために、孔サイズ勾配、毛細管勾配、または親水性勾配、あるいはその任意の組み合わせを提供されてよい。
【００３２】
図２に最もよく見られる吸収性コア４４は、トップシート４２とバックシート３８の間に配置されている。吸収性コア４４は、月経分泌物およびその他の体液などの排泄物を吸収するための手段を提供する。吸収性コア４４は、好ましくは、一般的には圧縮可能で、適合し、かつ使用者の皮膚に刺激を与えない。好ましくは、吸収性コア４４は、総体的な吸収性陰唇間と同じ一般的な形状を有する。
【００３３】
吸収性コア４４は、液体（例えば、月経分泌物および／または尿）を吸収、および／または保持することができる任意の適切な材料を備えてよい。吸収性コア４４は、通常エアフェルトと呼ばれている微粉砕木材パルプなどの吸収体で一般的に使用される多岐に渡る液体吸収性材料から製造される。その他の適切な吸収性材料の例は、綿繊維または綿リンテル、クレープセルロースワッディング、子フォームを含むメルトブロウンポリマー、化学的に硬化、編成、または架橋されたセルロース繊維、クリンプポリエステル繊維などの合成繊維、ピートモス、ティッシュ−ラップおよびティッシュ−ラミネートを含むティッシュー、吸収性スポンジ、（繊維形式と微粒子形式での）超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化材料、あるいは任意の同等な材料、あるいは材料の組み合わせ、あるいはこれらの混合物を含む。好ましい吸収性材料は、折り重ねられているティッシュー、綿の芯、織布材料、不織布ウェブ、ニードルパンチレーヨンを含むレーヨン、およびフォームの薄い層を備える。吸収性コア４４は、単一の材料または材料の組み合わせを備えてよい。
【００３４】
吸収性コア４４の好ましい材料は、レーヨンの芯、またはレーヨン／綿混合物である。１つの特に好ましい実施形態においては、吸収性コア４４は、梱包された（ｂａｌｅｄ）漂白された綿繊維と梱包されたレーヨン繊維の５０％／５０％の混合物を備える芯である。アラバマ州、アキシス（Ａｘｉｓ，Ａｌａｂａｍａ）のコータウルドファイバー社（Ｃｏｕｔａｕｌｄｓ  Ｆｉｂｅｒｓ、Ｉｎｃ．）から入手できるギャラクシー（ＧＡＬＡＸＹ）レーヨンとして知られている三つ葉型レーヨンが、吸収性コア４４を備える材料によく作用することが判明している。
【００３５】
その他の実施形態においては、吸収性コア４４は、多様な層が処置のために分離できるように、容易に分離可能である同じ材料または（異なる吸収性特性を備える吸収性材料の層のような）異なった材料の複数の個別の層から成り立ってよい。
【００３６】
図２と図３に最もよく示されているバックシート３８は、吸収性コア４４の中に吸収され、封じ込められている排泄物が、パンツ、パジャマ、下着、恥毛、装着者の大腿部等の吸収性陰唇間装置２０と接触する可能性がある吸収体および／または体の部分を濡らすことを妨げる。バックシート３８は、撓みやすく、液体（例えば、月経分泌物および／または尿）に不透過性でなければならない。ここに使用されているように、用語「撓みやすい」は、柔軟性があり、一般的な形状と人間の体の輪郭に容易に適合する材料を指す。バックシート３８は、陰唇間装置２０が差し込まれるとき、あるいは装置が任意で指を使って除去されるときに装着者の指の保護も提供する。
【００３７】
バックシート３８は、織布材料または不織布材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、フィルムで被覆された不織布材などの複合材料、まあはコラーゲンフィルムなどの有機材料を備えてよい。その他の適切な材料は、フィルム等に作ることができる生物分解性ポリマーを含む。適切な生物分解性ポリマーは、日本、東京（Ｔｏｋｙｏ，Ｊａｐａｎ）のショウワヒューポリマー社（Ｓｈｏｗａ  Ｈｕｇｈ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｏ．）から得られるバイオネル（ＢＩＯＮＥＬＬＥ）３００１と、イタリアのノヴァモント（Ｎｏｖａｍｏｎｔ）Ｓ．Ｐ．Ａ．の販売者であるバイコープ（Ｂｉｃｏｒｐ）社‘から得られる物質Ｂｉ−ＺＦ０３ＵＡ、およびモンサント（Ｍｏｎｓａｎｔｏ）から得られるバイオポール（Ｂｉｏｐｏｌ）生物分解性ポリマーを含む。１つの実施形態においては、バックシートは、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）という厚さを有するポリエチレンフィルムから作られてよい。例示的なポリエチレンフィルムは、名称Ｐ１８−０４０１で、オハイオ州、シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のクロペイ社（Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によって製造されている。しかしながら、好ましくは、バックシートは、前述された、それだけがバイオネル生物分解性ポリマーなどの生物分解性ポリマーだけから作られている、類似した厚さを有するフィルムを備える。
【００３８】
バックシートは、排泄物がバックシートを通り抜けることを防ぎつつ、陰唇間装置２０から蒸気が逃れることも可能にする（つまり、湿気を通す）。適切な通気性のあるバックシート材は、エクソン（Ｅｘｘｓｏｎ）の米国特許第４，７７３，０７３号に説明されているものなどの微孔性フィルムに接着剤によって積層されている吸収性コア４４に、先細毛細管のより小さい開口部が面するように反転されている、Ｔｈｏｍｐｓｏｎに対し発行された米国特許第３，９２９，１３５号に説明されているものなどの開口フィルムのラミネートである。
【００３９】
好ましい実施形態においては、バックシート３８は、水中で分散可能および／または溶解可能である。（ポリビニールアルコールのコポリマーを含む）ポリビニールアルコールは、溶解可能なバックシート３８用の材料として適切であることが判明している。ポリビニールアルコールは、ティッシュー、生物分解性不織布材（例えば、レーヨン）などの不織布材の上に被覆されてよい、あるいはパラフィンなどのワックスまたはその他の親水性コーティングで被覆され、それが水中で溶解する速度を減速する。これにより、バックシート３８は、陰唇間装置２０の処置中に水中で溶解する能力を保持する一方で、使用中その完全性を維持することができるようにする。
【００４０】
ここに陰唇間装置またはその構成要素に適用されるような用語「分散可能な」は、穏やかに攪拌された水中で少なくとも２つの断片に分散するだろう吸収体または材料を指す。このような装置は、従来のトイレおよび／または家庭用配管システムの中でこなごなに分解され、究極には下水処理装置を介して効果的に処理されるだろう。ここに吸収性陰唇間装置またはその構成要素に適用されるような用語「溶解可能」は、少なくとも部分的に溶解し、本質的には液体形式を取るか、その他の場合には、それが溶解している液体媒体から裸眼では見分けがつかない吸収体または材料を指す。
【００４１】
前述された吸収性陰唇間装置２０の構成要素（トップシート４２、バックシート３８、および吸収性コア４４）は、任意の適切な方法で組み立てることができる。図１から図３に示されている好ましい実施形態においては、本体部分２２の構成部品は、トップシート４２とバックシート３８の縁が、吸収性コア４４の縁を越えて外向きに伸びるような大きさで作られている構成要素と「サンドウィッチ」形状で組み立てられている。
【００４２】
陰唇間装置２０の構成要素は、任意の適切な方法でまとめて接合できる。ここに使用されるような用語「接合される」は、ある要素が、その要素を直接的に他の要素に付着することによって、別の要素に直接的に固定される形状、要素が、代わりに他の要素に付着されている中間部材（複数の場合がある）に、その要素を付着することによって他の要素に間接的に固定される形状、および１つの要素が別の要素と一体化している、つまり１つの要素が本質的に他の要素の一部である形状を包含する。
【００４３】
トップシート４２およびバックシート３８は、好ましくは、既知の技法を使用して少なくとも部分的に周辺に接合される。図１および図２に図示されているように、トップシート４２は、好ましくは、継ぎ目６０に沿ってバックシート３８に固定される。継ぎ目６０は、好ましくは液体不透過性である。継ぎ目６０は、接着、クリンプ、または熱密封によってなどのこの目的のために技術で一般的に使用されている任意の手段により形成することができる。継ぎ目６０および継ぎ目６０の付近の陰唇間装置２０の領域は、柔らかで、圧縮可能で、適合しなければならない。継ぎ目６０および周囲の領域が硬すぎる、あるいは圧縮不能であると、装着者は、陰唇間装置２０を装着時に不快感を経験する可能性がある。
【００４４】
周囲の継ぎ目に加えて、吸収性陰唇間装置２０の構成要素はその面でともに接合することができる。陰唇間装置２０の要素の面は、接着剤、縫合、熱および／または圧力接着、動的機械的接着、超音波接着、１つの要素を備える繊維を別の要素の上にメルトブロウすること、１つの要素を別の要素の上に押し出すことによって、あるいは技術で既知であるその他の手段によってなど、吸収性陰唇間装置２０の要素を備える繊維またはその他の構造上の要素の混ぜ合わせまたは巻き込みによってともに接合することができる。吸収性陰唇間装置２０の要素は、装置２０が、（トイレの中などの）穏やかに攪拌された水中で複数の断片に分散する傾向を高めるために水溶性接着剤で接合されてよい。したがって、構成部品を接合する材料が、トイレの中に入れられたときなど、過剰な水の中にさらされると強度を失うことが望ましい。カルボキシメチルセルロース、ポリビニールアルコール、澱粉等をベースにした接着剤などの水溶性または水分解可能接着剤が、技術では周知である。
【００４５】
吸収性陰唇間装置２０は、好ましくは、バックシート３８に接合されているオプションの挿入および／または除去タブ５２を具備されている。タブ５２は、装置２０の挿入及び任意の除去中の、便利な指の掴みを提供するための適した寸法であり得る。図１から図３に示されている好ましい実施形態においては、タブ５２は、約２０ｍｍの長さ、および約１３ｍｍの高さである（つまり、付着後に「ｚ」方向で測定される）。タブ５２は、好ましくは、トップシート４２から離れた方を向くバックシート３８の表面に接合される。タブ５２は、装着者が、挿入中に装置２０を掴む場所を提供する。吸収性陰唇間装置２０は、排尿によって排出されるように設計されている。しかしながら、タブ５２は、装置２０の除去のための代替機構（つまり、指を使う除去）を提供してよい。タブ５２は、多岐に渡る材料から作られてよく、吸収性である必要はない。１つの例においては、タブ５２は、ティッシュー層に熱結合されている不織布材から形成されてよい。適切な不織布材は、コロリンドＣＯＲＯＬＩＮＤ）として知られており、ドイツ、ペイネ（Ｐｅｉｎｅ，Ｇｅｒｍａｎｙ）のコロバン社（Ｃｏｒｏｖｉｎ  ＧｍｂＨ）から入手できる。適切なエアレイド（ａｉｒｌａｉｄ）ティッシューは、約６１ｇ／ｍ２という坪量を有し、指定等級番号１７６を有するカナダ、ブリティッシュコロンビア、デルタ（Ｄｅｌｔａ，ＢｒｉｔｉｓｈＣｏｌｕｍｂｉａ，Ｃａｎａｄａ）のマーフィンハイジーニックプロダクツ社（Ｍｅｒｆｉｎ  Ｈｙｇｅｎｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｌｔｄ．）から入手できる。
【００４６】
好ましくは、本発明の陰唇間装置２０は、トイレで使い捨て可能である。ここに使用されるような用語「トイレで使い捨て可能」は、陰唇間装置がトイレ内で処置できることを意味する。陰唇間装置は、好ましくは、少なくとも水洗可能である。特に好ましい実施形態においては、陰唇間装置には、以下の特徴の１つまたは複数が備えられてもよい。つまり、分解性、沈降性、分解可能性および生物分解性、である。
【００４７】
個々に使用されているように、用語「水洗可能」および「水洗性」は、製品が、製品の物理的な構造に直接的に結び付けることができる閉塞または類似した問題点を引き起こさないで、典型的に市販されている家庭用トイレおよび配管排水装置を通過する能力のことを指す。しかしながら、使用可能な多様な種類のトイレの間には多くの相違点がある場合があることが認識される。したがって、添付の請求の範囲の目的のため、吸収性陰唇装置などの月経製品の水洗性を求めるための試験が、本明細書の試験方法の項に述べられている。
【００４８】
好ましくは、本発明の吸収性陰唇間装置２０は分散可能であり、以下の試験方法の項の水分解試験に記述されている穏やかに攪拌された室温の水に露呈されてから２時間以内に少なくとも２つの断片に分散するだろう。さらに好ましくは、陰唇間吸収性装置２０は、約６０分以内にまたはなおさらに好ましくは約３０分以内に、および最も好ましくは水分散試験で測定されるように約１５分以内に複数の断片に分散されるだろう。好ましくは、製品は、個々の断片が約６ｉｎ２（平方インチ）より小さい、さらに好ましくは約４ｉｎ２より小さい、最も好ましくは約２ｉｎ２より小さい断片に分解するだろう。本発明の特に好ましい実施形態においては、陰唇間吸収性装置の要素のそれぞれは、穏やかに攪拌された水の中に浸されると、複数の断片に分散するだろう。代わりに、吸収性陰唇間装置２０の要素は、それら自体が複数の断片に分解することなく、互いから分離できる（例えば、トップシート４２、バックシート３８、およびコア４４は、それぞれがその他の場合手をつけずに残る一方で互いから離れて分解する可能性がある）。
【００４９】
「沈降性」とは、吸収性陰唇間装置２０が、最終的に、浄化槽またはその他の下水処理装置の底部に、このようなタンクまたは処理されている下水の表面に浮かぶよりむしろ、沈降するなどの吸収性陰唇間装置の傾向を指す。
【００５０】
分解可能性および生物分解性は、本明細書の試験法の項に記載されている２８日スラッジ試験に従って測定できる。好ましくは、吸収性陰唇間装置２０は、生物分解性材料を備える。吸収性陰唇間装置２０には生物分解性材料が好ましいが、使用されているそれぞれの、およびあらゆる材料が生物分解性であることは必要ない。例えば、装置２０は、生物分解しない超吸収性粒子を備えてよく、これは、トイレに使い捨て可能のままであり、かつ下水処理システムで効果的に処理される総体的な装置２０の能力に影響を及ぼさないだろう。総合的には、陰唇間装置２０は、好ましくは少なくとも約７０％生物分解性であり、さらに好ましくは少なくとも約８０％生物分解性であり、さらに好ましくは依然として約９０％生物分解性であり、最も好ましくは少なくとも約９５％生物分解性である。
【００５１】
その完全に組み立てられた構成での本発明の吸収性陰唇間装置２０は、好ましくは、好ましい曲げＡの少なくとも１つの軸を備える。好ましい曲げＡの軸は、好ましくは、一般的に吸収性陰唇間装置２０の長手方向中心線Ｌに沿って位置している。好ましい曲げＡの軸は、装置２０の側面３２において横断方向で内向きに向けられる圧縮力Ｆにさらされるとき、曲がるまたは折り重なる傾向がある。好ましい曲げＡの軸は、自然に製品形状から生じるか、あるいは装置２０は、好ましい曲げＡの軸を作り出すために、トップシート４２、バックシート３８およびコア４４のいずれかまたはすべての弱体化された軸または領域を分け与えられてよい。このような弱体化された軸は、刻み目をつけること、事前に折り重ねること、切れ目を入れること等の多岐に渡る既知の技法によって作成されてよい。吸収性陰唇間装置２０は、好ましい曲げの複数の軸から構成されている好ましい曲げの領域を備えてよい。任意の数のこのような軸が、無限数まで好ましい曲げのこのような領域を備えてよい。
【００５２】
吸収性陰唇間装置２０は、図４に図示されているように、装着者の陰唇間空間内に挿入される前に、好ましい曲げＡの軸に沿って折り重ねられる。いったん挿入されると、装置２０は、好ましくはわずかに広がり、装置２０のトップシート４２を装着者の陰唇の内側壁と接触した状態に保つ傾向がある。装置２０は、装置２０が開く傾向を強めるために、好ましい曲げＡの軸に沿って弾性的にわずかに偏向されてよい。これにより、折り重ねられた装置２０は、濡れた状態と乾いた状態の両方で「ばね」としての役割を果し、結果的に装置のトップシート４２が、吸収性陰唇間装置２０が適所にあるときに陰唇の内側表面と接触したままとなる傾向を強めることができる。しかしながら、前述された好ましい実施形態に従って構築された装置２０は、必ずしも、あらゆる追加の構造上の特徴が、このような接触を維持する能力を提供することを要求しない。
【００５３】
ここに記述されている吸収性陰唇間装置２０は、好ましくは可撓で、圧縮可能である。可撓性および圧縮性は、製品の快適さに重要である。吸収性陰唇間装置２０が撓みやすすぎる場合、装置は不快で、使用者が着席位置にあるとき、製品は陰核に対して前方の押しつけられ不快感を引き起こすことがある。
【００５４】
本発明の吸収性陰唇間装置２０は、過去の陰唇間パッドに優るいくつかの優位点を提供すると考えられている。前述された大きさの範囲および好ましい形状で構築される装置は、特に、多岐に渡る装着者による確実な挿入に適していることが判明している。
【００５５】
図１から図３に図示されている吸収性陰唇間装置２０（つまり、装置が両端で先細るもの）によって、装置は、装着者の陰唇間空間に容易にかつ快適に納まることができる。このような先細った形状の装置２０は、（図４でのように）好ましい曲げＡの軸に沿って折り重ねられると、（「ｚ」方向で測定されるように）曲げＡの軸に沿った最高のポイントが、両端よりむしろ装置２０の中心付近にある輪郭を有するだろう。前述されたように、適切な大きさに作られるとき、装置２０の折り重ねられた形状は、陰唇の壁と膣口が一貫して覆われることを考慮する。このように覆うことによって、実質的には、過去の陰唇間パッドによって示される月経分泌物またはその他の体の排泄物による装置２０の回りでの「迂回」の発生率がかなり削減される。
【００５６】
さらに、前述された吸収性陰唇間装置２０は、月経排泄物から形成されてよい血塊を捕らえるのに特に効果的であることが判明している。この血塊捕捉属性は、使用中、好ましい曲げＡの軸に沿って折り重ねられる装置２０の通常、平らなトップシート４２によって改善されると考えられる。１つの特に好ましい実施形態においては、トップシート４２は、前述された不織布レーヨン材などの低い坪量の不織布材を備える。前述されたように、吸収性コア４４は、好ましくは５０％レーヨン／５０％綿の混合物を備える。月経排泄物、および特に血塊を捕捉する上での秀逸な性能は、前述されたように、トップシート４２と吸収性コア４４がレーヨンを備えるときに、本発明の吸収性陰唇間装置２０によって示される。任意の特定の理論によって制限されることを望まずに、このような陰唇間装置が以下のように動作すると考えられている。低い坪量のトップシートは、液体が直接吸収性コアの中に通り抜けるための開口部を提供するが、血塊は、他の多くの種類のトップシート材よりレーヨンのトップシート材でさらによく付着すると考えられている。
【００５７】
吸収性陰唇間装置２０の液体不透過性バックシート３８も、改善された製品の性能の原因である。前述されたように、バックシート３８は、体または衣類が、装置２０によって吸収される排泄物から汚れる可能性を削減する。さらに、装置２０が好ましい曲げＡの軸に沿って折り重ねられるとき、バックシート３８は、装置２０が挿入されるときに、装着者の指を汚れから保護する凹部６２を形成するだろう。
【００５８】
（バックシートがある場合も、ない場合も）吸収性陰唇間装置２０は、生理用ナプキンまたはパンティライナーなどの吸収体と組み合わせて装着されてもよい。このようなケースでは（特に、陰唇間装置にバックシートが備えられているとき）、吸収性陰唇間装置２０は、生理用ナプキンまたはパンティライナーをさらに清潔に保ち、装着者が、生理用ナプキンまたはパンティライナーを通常より長く装着できるようにする。陰唇間装置２０がバックシートを有さないケースでは、生理用ナプキンまたはパンティライナーは、バックシートの機能を果すことができる。
【００５９】
過去の陰唇間パッドは、本発明の装置２０の属性を提供しておらず、したがってここに記述される性能および快適さの結果を得ることはできない。複数の過去のパッドは、陰唇間空間に挿入される小型で通常円筒形の形状をした吸収性材料から成り立っていた。これらの装置には液体不透過性のバックシートは備えられていなかった。その結果、より清潔ではない挿入と除去によって特徴付けられ、本発明の装置２０に比較して、パンティーおよび体が汚れるのが増加したことに結び付けられてよい。
【００６０】
その他のパッドは、不透過性バックシートを含んでいたが、パッドは本発明の装置２０よりはるかに大きく、陰唇間空間の外部の常駐したかなりの部分の含んでいた。このような設計は、排出された体液がこのようなパッドの外部表面に広がるときの体の汚れの拡大につながることもある。さらに、本発明の陰唇間装置２０は、前述されたさらに大きい従来のパッドに比較して快適さの優位点（例えば、装着が認識されるのが少なくなる）を提供すると考えられている。これらのおよびその他の陰唇間装置は十分に可撓性ではないと同時に、装着者が一定の方法で移動したとき（例えば、装着者がしゃがんだとき）両方の陰唇を覆わなかったため、このような装置は陰唇に適合せず、陰唇とともに広がらなかった。この結果、体の排泄物の収集はより効率的ではなかった。さらに他の陰唇間装置は折り重ねられ、折り重ねられた形状で保持された。これは、このような装置が、装着者が動いたときに陰唇に適合するために開いたり、閉じたりするのを妨げるだろう。
【００６１】
本発明の開発中に、吸収性陰唇間装置２０が、過去に入手できた陰唇間パッドより、陰唇の腔拱（vault）によりよく適合することが判明した。さらに、通常、本発明の吸収性陰唇間装置２０の平らかつ折り重ねられた形状は、使用者に、装置をどのようにして挿入し、使用するのかに関してよりよい視覚的な表示を与えることが判明している。したがって、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、過去の陰唇間パッドに比較してさらに容易かつさらに正確な挿入と結び付いている。
【００６２】
前述されたように、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、装着者の陰唇間空間内に置かれるように設計されている。図４に図示されているように、本発明の吸収性陰唇間装置２０を使用するために、装着者は、装置２０のタブ５２を掴む。装置２０にタブ５２が備えられていない場合、装着者は、側面３２の折り重ねられた装置２０を持ち、挿入を開始してよい。図４に図示されているように、それから装置２０は、折り重ねられたバックシート３８により形成されている凹部の中に１本または複数の指で押し込むことによってさらに挿入される。凹部６２は、挿入中、装着者の指の先端を覆う。この特徴は、本発明の吸収性陰唇間装置２０の衛生的な挿入に備える。装着者は、陰唇の表面を広げるのを補助するために挿入中しゃがむ位置を取ってよい。
【００６３】
図５は、装着者Ｗの陰唇間空間の中に挿入された、本発明の吸収性陰唇間装置２０の好ましい実施形態を示す。図５に示されている尿生殖器の部分は、膀胱Ｂ、膣Ｖ、尿道Ｕ、陰核Ｃ、大腸Ｉ，肛門ＡＮ、膣口ＶＩ、ｈｙｍｅｎｅａｌ  ｒｉｎｇＨ、小陰唇Ｎ、および大陰唇Ｊを含む。図５は、装置が使用するために適切に挿入されるときに、装着者Ｗのこれらの解剖学上の特徴の吸収性陰唇間装置２０に対する関係性を示す。いったん吸収性陰唇間装置２０が挿入されると、トップシート４２は陰唇の内側表面に付着する傾向がある。装着者が立っているとき、陰唇の壁は折り重ねられた吸収性陰唇間装置２０の回りでさらにきつく閉じる。
【００６４】
陰唇間装置２０のその他の実施形態も考えられる。陰唇間装置のその他の適切な形状の非制限例は、その開示が参照してここに組み込まれている、１９９８年６月９日にＯｓｂｏｒｎらに発行した「トイレ使い捨て吸収性陰唇間装置（Ｔｏｉｌｅｔ−Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｌａｂｉａｌ  Ｄｅｖｉｃｅ）」と題されている米国特許第５，７６２，６４４号に記載されている。この特許に記述されている陰唇間装置は、中心の吸収性部分および中心の吸収性部分に接合されている１対の可撓性の伸張部を備えてよい。可撓性の伸張部は、好ましくは、主要な吸収性部分の上部から下方へ、側面方向に外向きに伸張し、好ましくは装着者の大陰唇の内側表面との接触を維持することができる。
【００６５】
陰唇間装置２０は、装着者の小陰唇、大陰唇または両方の内側表面に対してわずかな側面方向に外向きに向けられた圧力を行使することによって、好ましくは少なくとも部分的に適所に保持される。さらに、製品は、トップシート４２を備える材料への自然に湿った陰唇表面の引力によって適所に保持されてもよい。要すれば、陰唇間装置２０、または少なくとも１つの陰唇間装置の体接触面などのその任意の適切な部分は、陰唇間装置が、陰唇間空間内の所望の位置に適所に留まるのを補助するためにその上に物質を有することがある。好ましくは、物質は、装着者が、陰唇が広がるように動くとき（例えば、装着者が、自分の足をほぼ肩幅の広さ離してしゃがんでいるとき）それが装着者のパンティー等によって補助されていない（陰唇間空間の両側の）これらの表面に付着されたままとなるように、陰唇間装置２０を、小陰唇の内側表面に、あるいは代わりに大陰唇の内側表面に、あるいは小陰唇と大陰唇両方に付着する必要がある。これによって、陰唇間装置２０は、装着状態の間も適所に留まることができ、それが排尿時に除去されるか、トイレットペーパーなどの拭く動作によって容易に取り除かれるように、装着者が排尿するときにそれが尿の流れに接触されることも確実にする。
【００６６】
典型的には、負荷されていない陰唇間装置２０は、約５グラム未満または約５グラムに等しい重さとなるだろう。物質が、適所に留まる上で陰唇間装置を補助するニーズは、陰唇間装置２０が保持することが期待されている負荷（つまり、吸収された体液）が増すにつれて、さらに重要になる。吸収性陰唇間装置２０は、前記に指定されているその吸収性容量まで任意の適切な量の体液を保持することができる。吸収された体液の重量が増すにつれて、負荷がかけられた陰唇間装置にかかる重力も増加する。この結果、特に排泄物の負荷が、約８グラムを上回る、あるいは約８グラムに等しいとき（例えば、８グラム、１０グラム、１２グラムまたは１５グラム）、陰唇間装置２０を適所に保持する能力の増強に対するニーズが生じる。このようにして、例えば、負荷されていない陰唇間装置２０が２グラムの重量であり、１０グラムの体液を保持すると期待されている場合、陰唇間装置２０は１２グラムの力を受けて適所に留まらなければならない。また、陰唇間装置２０は負荷されるようになるようないくつかの例では、それが可撓伸張部を有する形状であるならば、可撓伸張部の１つはそこに隣接する陰唇から分離してよいが、その他の可撓伸張部は隣接する陰唇に付着されたままとなる。これが、負荷がより重いときに、体液がもはや装着者の陰唇に接触していない陰唇間装置の側面を通り越して移動するだろうという可能性のために、装着者の下着および／またはその他の衣服を汚すリスクの増加につながる。
【００６７】
陰唇間装置２０を適所に保持するために使用される物質は、装置を適所に、特に装着者の体の陰唇間部分の自然に湿った表面に対して、しっかりと保持するための十分な強さを持たなければならない。また、陰唇間装置２０が、使用者に対する痛みや外傷なしに除去できるようにしなければならないのも材料である。好ましくは、陰唇間装置２０を適所に保持するための物質は、前述されたように所望の負荷において、前記装置を適所に保持するが、装着者が排尿するとき、陰唇間装置が、陰唇間空間からトイレの中に排出できるようにする。したがって、物質は、それが約１００センチメートルの水を上回るまたはそれに等しい尿からの流体圧力に耐えることができるように付着される必要はない。すなわち、それは、負荷時の装置の重量と約１００センチメートル未満の水の圧力までの圧力に耐えることができればいいだけである（１７０センチメートルの水の圧力は、排尿時の典型的な成人女性のほぼ最大力み（ｂｅａｒｄｏｗｎ）圧力である）。
【００６８】
陰唇間装置２０を適所に保持するための物質は、好ましくは一定の追加特徴を有する。それは、陰唇間装置２０を不快感なしに適切な位置に容易に置き、刺激なしに装着できるようにしなければならない。また、それは好ましくは、それがトイレでの処置に適するように生物分解性でなければならない。また、陰唇間装置が水洗可能な設計である場合、物質の存在は、陰唇間装置の水洗性を妨害してはならない。陰唇間装置を適所に保持するための好ましい物質は、（装着者が歩行するときに作用するものなどの）剪断力に対する抵抗を提供するが、剥がす力を使用して快適に除去できるものでなければならない。
【００６９】
陰唇間装置２０を適所に保持するための物質は、一般的には接着剤と見なされていない材料（すなわち、非接着性物質）だけではなく、典型的には接着剤として識別されている材料も含むことがある。適切な接着剤は、感圧接着剤および粘着性の非感圧接着性物質を含む。適切な感圧接着剤は、ポリシロキサン、変性ポリシロキサン、および親水コロイドベースの接着剤などのシリコンベースの感圧接着剤を含む。
【００７０】
好ましくは、陰唇間装置には、陰唇間装置を適所に保持するために、非接着性物質がその体接触面に具備される。非接着性物質は、「べたつき（ｔａｃｋ）」（つまり、粘着性）を有するタイプである場合もあれば、「べたつき」を有さないタイプである場合もある。適切な非接着性物質は（ミクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、シリコンワックス、ｐｏｌｙｔｈｙｌｅｎｅワックスなどの）ワックス、脂肪性アルコール、高分子重量アルコール、脂肪酸、ペトロラタム、密封（ｓｅａｌｉｎｇ）軟膏、エチル化された脂肪酸、アルコキシル化された（ａｌｋｏｘｙｌａｔｅｄ）アミド、アルコキシル化されたアミン、アルキルアミドアルキルアミン、アルキル置換アミノ酸、水分活性化物質、およびその組み合わせを含む。別の適切な非接着性物質は、両方ともＹｏｕｎｇらに、１９９２年２月４日に発行された米国特許第５，０８５，８８４号、および１９９５年６月６日に発行された米国特許第５，４２２，１３１号、ならびにＥｌｓｅｎらに発行された米国特許第５，４２２，１３１号の元でオハイオ州、シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクターアンドギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって製造されている脂肪置換オレアン（ＯＬＥＡＮ）である。特定の理論に制限されることを望まずに、このような材料は、高い粘性または表面張力のあめに物体を適所に保持することができると考えられている。
【００７１】
水分活性化物質とは、ほとんどまたはまったく初期のべたつきを有さない（すなわち、それらは接触まで乾燥しているだろう）物質であるが、水分（特に、比較的少量の水分）によって接触されると、それらは粘性になり、べたつきを生じさせる。本発明で使用するための好ましい水分活性化材料とは、装着者が排尿するときなど、過剰な水分をかぶるとき、そのべたつきの大半を失う。水分活性化物質は、それらが陰唇間装置をより適用しやすくすることができるため、製品が、挿入されるときに体に付着しないため、および装着者が陰唇間装置を置くときに、接着剤が使用されるときには必要となるように、自分の陰唇を広げ、自分の手を汚す危険を犯す必要がないため、陰唇間装置２０とともに使用するために特に好ましい。加えて、水分活性化物質は、製品が陰唇間に置かれ、接着剤でのように誤った方向に向けられるようになるときに装着者の体の誤った部分にくっつかない傾向となるだろう。水分は自然に存在しているので、それらは、また、陰唇間装置を装着者の体のこの部分に接してしっかりと保持するために、特に有効である。言い替えると、それらは生体内で水和することができる。
【００７２】
いくつかの特に好ましい水分活性化物質は、ポリエチレングリコール（「ＰＥＧ」）、カルボキシメチルセルロースナトリウム（好ましくはＵＳＰ（米国薬物類）等級）、アルコール、プロピレングリコール、ヘキシレングリコール、グリセリンなどの３つまたは４つ以上のヒドロキシル基を含む多価アルコールなどのグリコール（ニ価アルコール）、糖アルコール、および陰唇間部位での水との接触による水素結合を可能とするその他の分子、ポリオキシルアルキレート（ステアリン酸ポリオキシル）等の表面活性剤、（グルコース、フルクトース、およびスクロースなどの）砂糖、あるいはその組み合わせまたは混合物である。前記物質は、単独で、ポリエチレングリコールと組み合わせて、またはペクチン、ガールガム、イナゴマメ（ｌｏｃｕｓｔ  ｂｅａｎ）ガム、ヒドロキシプロピルガールガム、ポリグリコマヌムガム、陽イオンガールガム、陰イオンガールガム、アルギン酸塩、キサンタンガムと組み合わせ、あるいはその組み合わせまたは混合物、および多価アルコールとのその組み合わせまたは混合物などの互いと組み合わせて使用されてよい。
【００７３】
ＰＥＧとも省略されるポリエチレングリコール（ＨＯ−（ＣＨ２  ＣＨ２−０）ｎ−Ｈ）は、人間の喉を被覆するための咳止めシロップの中に見られる物質のような物質である。ポリエチレングリコールは、カーボックスワックス（ＣＡＲＢＯＸＷＡＸ）という商標でユニオンカーバイド（Ｕｎｉｏｎ  Ｃａｒｂｉｄｅ）から入手できる。ＰＥＧ２００からＰＥＧ６００（２００と６００の間の分子量のＰＥＧ）は８０°Ｆ（２７℃）で、またはそれ以下で液体である。ＰＥＧ９００からＰＥＧ２０，０００以上は、８０°Ｆ（２７℃）でまたはそれ以下で固体である。すべては２０℃の水中で少なくとも６０％溶性である。好ましくは、固形形式であるさらに高い分子量のＰＥＧが使用される。しかしながら、さらに低い分子量のＰＥＧも使用することができる。ポリエチレングリコールは、従来の加工工程を使用して陰唇間装置の体接触面に塗布することができ、それは以下に詳細に説明されている。いったん塗布されると、それらは典型的にはべたつきのない粉末形式まで乾燥するだろう。ポリエチレングリコールは、水溶性であるため、装着者が排尿するときに陰唇にくっつく傾向も失うことができるため、陰唇間装置は意図されたように排尿によって排出されるだろう。その水溶性は、それらが水洗可能な陰唇間装置のトイレを流す能力を妨害せず、他のいくつかの製品のようにトイレ内で浮かばないことも確実にする（他の製品の浮かぶ傾向は、製品が、流されたときにトイレを下る能力を削減し、このような製品をトイレの便器から取り除いてから、これらの製品を処置しなければならない使用者にとってきわめて不便な状況を生じさせる）。ポリエチレングリコールは、シリコンベースである大部分の感圧接着剤と異なり生物分解性でもある。
【００７４】
１つの特に好ましい水分活性化物質は、１．７５ｇのカルボキシメチルセルロースナトリウム、ＵＳＰ、０．２５ｇのポリエチレン酸化物、ＮＦ、および１２５ｍｌの蒸留水の混合物を備える。混合物が製品の側面だけに塗布される場合は、混合物は、好ましくは、陰唇間装置あたり０．１５ｇという総量（濡れた重量）で、あるいは混合物が製品の体接触面全体に塗布されなければならない場合には、陰唇間装置あたり０．３０ｇという総量で塗布される。
【００７５】
陰唇間装置２０を適所に保持するための物質は、それが陰唇間装置に塗布される前にその他の物質と組み合わせることができる。このようなその他の物質は、陰唇間装置を適所に保持するための物質の構成要素として、あるいは陰唇間装置を適所に保持するための物質のためのキャリヤとしての役割を果すことができる。これらの方法のいずれかで役立つ物質の非制限例は、ローション、皮膚軟化剤、および鉱物油である。例えば、陰唇間装置を適所に保持するための物質は、挿入プロセス中に滑らかさを与え、水分によって接触されるとべたつきを生じさせるローションフォーミュラで混合されるポリエチレングリコールである場合がある。別の例では、皮膚軟化剤は、微粒子の形を取るＰＥＧのキャリヤとして使用することができる。依然として別の例では、ＰＥＧは液体の形を取り、他の材料のためのキャリヤとしての役割を果すことができる。このような他の材料は、殺精剤を含んでよいが、それに限られていない。
【００７６】
前述された物質は、間欠パターンで、連続パターンで、あるいは連続部分と間欠部分の両方を有するパターンで陰唇間製品の体接触面に塗布することができる。液体は、物質の間欠ゾーン間の吸収性コアの中に移すことができるため、陰唇間装置２０の中への液体の取得で物質の妨害を最小限に抑えることが希望される場合には、間欠パターンで物質を塗布することが有効であってよい。物質が装着者の体に対して行う接触を使用し、陰唇間装置の体接触面上の排泄物物質の流れに対する障壁を作ることが希望される場合には、物質を連続パターンで塗布することが有効であってよい。しかしながら、連続パターンでの物質の塗布は、月経分泌物または尿が陰唇間装置２０によって吸収されるのを妨げる不透過性障壁を形成する必要はない。
【００７７】
物質は、噴霧、埋め込み、移動ロールの使用によって、あるいはグラビア印刷またはスクリーン印刷のような印刷によってなど任意の適切な方法で塗布することができる。物質は、陰唇間装置に直接塗布することもできれば、後で陰唇間装置の所望の部分に付着される別の材料または要素に塗布されてもよい。
【００７８】
物質は、陰唇間装置２０の任意の適切な部分に置くことができる。物質は、陰唇間装置２０の体接触面全体に、またはその一部の上に置くことができる。例えば、物質は、本体部分２２の体接触面のすべてまたは一部に置くことができる。陰唇間装置が、中心吸収性部分およびそこから伸張する可撓伸張部を備える種類である場合、物質は中心吸収性部分、可撓伸張部、または中心吸収性部分と可撓伸張部の両方に置くことができる。このようにして、物質は、陰唇間装置の周辺部分の上ではなく、陰唇間装置２０の中心部位に置くことができる。しかしながら、さらに特定すると、物質は、陰唇間装置の中心部位ではなく、体接触面の周辺部分上に置かれてよい。後者のように物質を配置すると、物質が陰唇間装置２０の中への体液の取得を妨害する傾向を最小限に抑えることが望まれている場合に有利である場合がある。物質は、排泄物の装置の両端（および／または側部）に向かう流れを妨げるためのシールを作り出すためにも使用することができる。物質は、陰唇間装置の本体部分２２、中心吸収性部分、可撓伸張部、または体接触面全体の体接触面の表面積の以下に示すパーセンテージ（約以下より大きい、または等しい）のいずれかを覆うことができる。つまり、５％、１０％、２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％、８０％、９０％または１００％である。
【００７９】
物質は、任意の適切な量で陰唇間装置２０に適用することができる。この目的のため、陰唇間装置２０に塗布される物質の量は、装置と物質の重量を含む製品総重量という点で表されるだろう。好ましくは、物質は、陰唇間装置の総重量に過剰に貢献しないように、約２０％未満またはそれに等しく、さらに好ましくは約１０％未満または約１０％に等しく、および最も好ましくは製品総重量の約５％未満またはそれに等しく構成する。これは、製品総重量のさらに多くが、吸収性容量の提供専用となることができるようにする。
【００８０】
陰唇間装置が、陰唇間空間内の所望の位置で適所に留まるのを補助するためにその上に多様な物質がある陰唇間装置の多くの考えられる特定の実施形態がある。陰唇間装置は、ここに記述されている物質の１つまたは複数を、ここに記述されている塗布のパターンのいずれかでそこに塗布させることができる。
【００８１】
例えば、図１から図３に図示されている形状を有する陰唇間装置の本体部分２２あるいは個々に参照して組み込まれている特許において説明されている陰唇間装置の可撓伸張部には、陰唇間装置のその部分を装着者の陰唇の内側表面に付着するのを補助するために生物分解性の接着剤が備えられてよい。このような接着剤の強さは、装置の装着者の陰唇間空間からの確実かつ快適な除去を認めるが、吸収性陰唇間装置２０が適所に留まるのを補助するために選択されなければならない。適切な接着剤の例は、現在市販されている親水性コロイドまたはヒドロゲル接着剤、およびアクリル性ベースの接着剤を含む。
【００８２】
その他の実施形態においては、ここに記述されている物質の任意の所望の組み合わせ、または塗布のパターンの組み合わせ、あるいは両方が使用されてよい。１つの非制限例は、接着性物質と非接着性物質の組み合わせを陰唇間装置に塗布することだろう。例えば、Ｏｓｂｏｒｎらに発行された米国特許第５，７６２，６４４号に記述されている形状を有する陰唇間装置のケースでは、ポリエチレングリコールは、中心吸収性部分の体接触面の上で提供でき、感圧接着剤が可撓伸張部の上に提供できる。好ましくは、接着剤が使用される場合、それらは尿道から吸収性陰唇間装置２０の中への流れを遮ったり、退行させない陰唇間装置の部分に塗布される。
【００８３】
別の例では、陰唇間装置２０には、装置が装着者の陰唇に隣接して適所に留まるのを補助するために陰唇間装置の体接触面の周辺部の回りに（接着剤などの）ここに記述されている物質の１つが備えられてよい。物質は、連続パターンまたは間欠パターン、あるいは部分的に連続、および部分的に間欠であるパターンで塗布することができる。膨張する吸収性材料を、物質によって画定される領域の内側に置くことができる。装着者の体との完全な密封が所望される場合、この膨張する吸収材は、装着者の陰唇を基準にした陰唇間装置の置き違えのために発生する可能性のあるあらゆるギャップまたは空隙空間を排除し、自動密封装置を作成するために使用することができる。膨張吸収性材料のいくつかの非制限例は、タンポンで使用される材料などの、超吸収性ヒドロゲル形成材、吸収性フォーム材、変性架橋セルロース繊維、および圧縮吸収性材を含むが、それに限られない。
【００８４】
多数のその他の実施形態および陰唇間装置を適所に保持するための物質も考えられる。例えば、ここに記述されている物質は、このましくは、陰唇組織の水和作用の自然の状態を維持するほど十分な水分蒸気伝達速度を有する。適切な水分蒸気伝達速度は、１０％から１００％という相対湿度差異で約３００ｇｍ  ｍ／時未満ではない。さらに、ここに記述されている物質のいずれかは、Ｒｏｅに対し１９９７年３月１１日に発行された「液体多価アルコールポリエステル皮膚軟化材および固定剤を備えるローション付きトップシートを有するおむつ（Ｄｉａｐｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｌｏｔｉｏｎｅｄ  Ｔｏｐｓｈｅｅｔ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  ａ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｐｏｌｙｏｌ  Ｐｏｌｙｅｓｔｅｒ  Ｅｍｏｌｌｉｅｎｔ  ａｎｄ  ａｎ  Ｉｍｍｏｂｉｌｉｚｉｎｇ  Ａｇｅｎｔ）」と題されている米国特許第５，６０９，５８７号、およびＲｏｅらに対し１９９７年７月１日に発行された「ローション付きトップシートを有するおむつ（Ｄｉａｐｅｒ  ｈａｖｉｎｇ  ａ  Ｌｏｔｉｏｎｅｄ  Ｔｏｐｓｈｅｅｔ）」と題されている米国特許第５、６４３，５８８号に記述されているものなどの、皮膚軟化剤といっしょにまたはそれと組み合わせて使用できる。
【００８５】
ここに記述されている陰唇間装置２０を適所に保持するための物質の多様な実施形態に加えて、陰唇間装置には他のオプションの特徴も備えることができる。例えば、本発明の陰唇間装置が、体からの排泄物に関連する臭気を抑制する上で使用者に相当顕著な利点を提供することが判明している。追加の臭気抑制薬品は、臭気の追加削減を求めるために付け加えられてよい。このような臭気抑制剤は、活性炭、ゼオライト、シリカ、ポリアクリル酸（超吸収材）、一定の四次化合物、トリエチルクエン酸エステル、シクロデキストリン、またはその任意の組み合わせを含むが、それらに限られていない。特に好ましいシクロデキストリン化合物は、Ｔｒｉｈｎらに発行された米国特許第５，４２９，６２８号、およびＰｅｔｅｒｓｏｎらに発行された米国特許第５，７８０，０２０号に説明されている。さらに、臭気抑制剤が、これらの臭気をさらに抑えるために加えられる。
【００８６】
さらに、次に示す目的の１つまたは複数のために、医師の処方箋不要の膣薬剤の反応（ａｃｔｉｖｅｓ）が追加できる；目的とは、洗浄、鎮静とリフレッシュ効果の提供、脱臭、マイナーな刺激の緩和、病原性微生物の数の削減、正常な膣の叢の成長を奨励するためにｐＨの改変、収斂性効果の作成、表面張力の引き下げ、ムコ多糖類を加水分解する効果の作成、または蛋白質分解の効果の作成である。このような医師の処方箋が不要である膣の薬剤ａｃｔｉｖｅｓは、以下を含む。つまり、カルシウムプロピオン酸塩、ジオクチルナトリウムｓｕｌｆｏｓｕｃｃｉｎａｔｅ、ｎｏｎｏｘｙｎｏｌ９、ｏｃｔｏｘｙｎｏｌ９、カリウム吸収物、ｐｏｖｉｄｏｎｅ−ｌｏｄｉｎｅ（ＰＶＰ−ｌｏｄｉｎｅ）、ラウリル硫酸ナトリウム、およびプロピオン酸ナトリウムである。
【００８７】
これらの実施形態およびその他の実施形態において、陰唇間装置２０またはその成分のいずれかは、装着中に陰唇間装置に力が行使されるときに陰唇間装置が適所に残ることができる能力を補助するために伸張性のあるおよび／または伸張可能な材料から作ることができる。このような材料は特に陰唇間装置の包装またはトップシートに関し、およびあらゆる可撓伸張部で、あるいはこれらの種類の要素の両方で有効であると考えられている。このような伸張性のある、および／または伸張可能な材料を、装着者の体に接して適所に留まるためにこれらの吸収体を補助するためのここに記述されている物質のいずれかを含むまたは含まない、ここに記述されている吸収体の構成要素として使用することも、本明細書の範囲内にある。すなわち、本明細書は、伸張性のあるおよび／または伸張可能である少なくともいくつかの構成部品から作られる新規の陰唇間装置も記述する。
【００８８】
しかしながら、陰唇間装置が、陰唇間空間内の適所に留まるのを補助するために陰唇間装置に物質が塗布されるときに、伸張性のあるおよび／または伸張可能な材料から陰唇間装置またはそのなんらかの部分を形成することが特の望ましい。例えば、陰唇間装置が、陰唇に付着している部分を有する場合、ある程度の伸張性が、好ましくは快適さを高め、刺激の可能性を削減するために存在する。特に、装着者の体が動くとき装着者の陰唇の移動を制限しないことが望ましい。陰唇間装置の構成要素に使用できるだろう適切な伸張性のある材料は、１９９７年３月１８日にＯｓｂｏｒｎらに発行された「伸張可能な吸収体（Ｓｔｒｅｃｈａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ）」と題されている米国特許第５，６１１，７９０号に記述されている。
【００８９】
吸収性陰唇間装置２０は、「独立型の（stand alone）」製品として装着できる。さらに、延長された装着時間期間（夜間で）での体と衣類の汚れを削減する上での優れた性能は、女性衛生製品の「システム」の一部として、陰唇間デバイス２０を使用することにより得ることができる。汚れを削減する上で効果的である１つのこのようなシステムは、（図６に示される）生理用ナプキン７０などの生理用ナプキンとともに同時に装着される吸収性陰唇間装置２０などの吸収性陰唇間装置である。
【００９０】
生理用ナプキンと組み合わせた陰唇間装置のこのようなシステムは、単独で装着されている生理用ナプキン、または陰唇間パッドより効果的である。本発明のシステムで使用される吸収性陰唇間装置は、前述された吸収性陰唇間装置２０の好ましい属性のすべてを有してよいか、好ましくは有する。本システムの生理用ナプキン７０は、任意の適切な従来の生理用ナプキンであってよい。生理用ナプキン７０は、好ましくは少なくとも液体透過性のトップシート７２、前記トップシートに接合されている液体不透過性バックシート７４、およびトップシート７２とバックシート７４の間に配置されている吸収性コア７６を備える。さらに、生理用ナプキン７０は、好ましくは、バックシート７４の衣類側面に置かれる感圧接着剤を含む。接着剤８０によって、生理用ナプキンを装着者の下着の股の部分に付着できるようにする。下着がその通常の装着位置で着用されるとき、生理用ナプキン７０は、装着者の体の外陰部に隣接して載っている。生理用ナプキン７０には、羽根７８などの「羽根」および「フラップ」を含む生理用ナプキンで一般的に見られる追加の特徴を備えられてよい。前述されたシステムで使用するための適切な生理用ナプキンは、以下の米国特許の１つまたは複数の元でオハイオ州シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクターアンドギャンブル社によって製造され、梱包される、羽根生理用ナプキン付きの「オロウェイズ（ＡＬＷＡＹＳ）」超薄最大である。つまりＢ１第４，５８９，９７６号、第４，６８７，４７８号、第４，９５０，２６４号、第５，００９，６５３号、第５，２６７，９９２号、第５，３５４，４００号、第５，３８９，０９４号、第５，４８９，２８３号、第５，６２０，４３０号、第５，７０４，９３０号およびＲｅ．３２，６４９号である。羽根７８なしのものと「超薄」タイプではないものなどの、その他の生理用ナプキンも許容される。
【００９１】
吸収性陰唇間装置および生理用ナプキンを、女性衛生製品のシステムとして使用するために、装着者は、吸収性陰唇間装置を自分の陰唇間空間の中に挿入し、生理用ナプキンをパンティータイプの下着の股部分に入れる。これらの２つの工程は、どちらかの順で実行されてよい。吸収性陰唇間要素を挿入する前に解放される可能性のある月経分泌物の流れの滴量を捕捉し、吸収するために最初にパンティーの股に生理用ナプキンを設置することを好む女性もいる。吸収性陰唇間装置を最初に挿入することを選ぶ女性もいる。吸収性陰唇間装置が挿入され、生理用ナプキンが下着の股に配置された後、下着はその通常の装着位置に引き上げられる。その結果、生理用ナプキンは、装着者の体の外陰部に隣接して載り、吸収性陰唇間装置と同時に装着されるだろう。
【００９２】
好ましくは、前述されたシステムとともに使用される吸収性陰唇間装置は、装着者が排尿するたびに交換される。関連する生理用ナプキンは、体液のバルクが、生理用ナプキンと対照的に陰唇間装置の上に置かれ、それによって吸収されるため、さらに長い時間期間の間、装着されてよい。特に吸収性陰唇間装置２０に除去のためのタブ５２が備えられている場合、排尿の前に吸収性陰唇間装置２０を除去してから、その後に、それがまだその完全容量近く吸収していない場合には同じ装置２０を挿入し直すことを好む女性もいる。さらに、女性が、トイレにそれを流すことによって陰唇間装置を処置しないことを選ぶ場合、タブ５２は、製品を除去し、それを処置するために女性に衛生的な方法を提供する。
【００９３】
生理用ナプキンと前述されたシステムの吸収性陰唇間装置は、女性特有の衛生「キット」として一般的なパッケージに梱包されてよい。このようなキットは、本発明のシステムの使用を助長する。好ましくは、このようなキットに関連する梱包は、女性特有の衛生製品のシステムとして、前述された方法に従った吸収性陰唇間装置と生理用ナプキンの使用法に関する指示を含むだろう。
【００９４】
女性特有の衛生製品の代わりの適切なシステムは、図７に図示されているタンポン８６などの吸収性タンポンと同時に使用される本発明の吸収性陰唇間装置２０を備える。女性特有の衛生製品のこのシステムの吸収性タンポンは、商標「タンパックス（ＴＡＭＰＡＸ）」で売られ、オハイオ州、シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクターアンドギャンブル社（Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって販売されるタンポンの内のいずれかを含む任意の適切な従来の月経用タンポンであってよい。使用されるタンポンは、アプリケータ挿入タイプまたは指の（digital）挿入タイプのどちらかであってよく、技術で既知である任意の適切なアプリケータが使用されてよい。タンポンは、最初に装着者の膣空洞の中に挿入される。タンポンの挿入の後に、吸収性陰唇間装置は、装着者の陰唇間空間の中に差し込まれる。それから、陰唇間装置およびタンポンは、一定の時間期間同時に着用される。吸収性陰唇間装置は、装着者が排尿するたびに除去、交換されてよいか、あるいは除去されてから、排尿の後に入れ直されてよい。
【００９５】
同様に、このシステムの吸収性タンポンおよび吸収性陰唇間装置２０は、女性特有の衛生キットとして１つの共通のパッケージの中に梱包されてもよい。このキットは、本発明の代替えシステムの使用を促進する。
【００９６】
本発明のシステムおよび関連キットは、吸収性陰唇間装置、タンポン、および生理用ナプキンの同時使用も備えてよい。３種類すべての女性特有の衛生製品を備えるキットは、１つの共通したパッケージの中に梱包され、このようなシステムの使用のための適切な指示を含む。
【００９７】
前述されたシステムに加えて、吸収性陰唇間装置２０は、月経分泌物または失禁の使用のためのパンティライナーまたは失禁用パッドとともに同時に着用されてよい。前述された吸収性陰唇間装置２０は、パンティライナー、失禁用パッド、または生理用ナプキンと組み合わされ、梱包され、女性特有の泌尿器失禁キットを形成することもある。このような失禁キットは、好ましくは、装着者に、軽い失禁保護のために女性特有の衛生製品を使用する方法に関して指示する、適切な梱包材を含む。陰唇間装置２０は、従来のパンティーの中に装着できる、あるいはそれは月経分泌物用システムとともに使用することができる。
【００９８】
本発明の吸収性陰唇間装置の多数の代替実施形態が考えられる。例えば、代替抽出索または綱が使用されてよいが、それらの製品は、排尿によって除去されるように設計されている。これらの製品は、皮膚軟化剤および／または医薬治療とともに使用されてもよい。例えば、本発明の吸収性陰唇間装置２０で使用するための適切な皮膚軟化剤の組成は、約５０％の石油（ウィットコ社（Ｗｉｔｃｏ  Ｃｏｒｐ．）によって作られるホワイトプロトペット（Ｗｈｉｔｅ  Ｐｒｏｏｐｅｔ）１Ｓ）、約３５％のセテアリル(Cetearyl)アルコール（ＴＡ−１６１８という名前でプロクターアンドギャンブル社（Ｔｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆ギャンブル社（Ｔｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ社）によって作られている混合線形Ｃ１６−Ｃ１８一次アルコール）、およびＢＡＳＦによって作られている約１５％のセテアレス（Ceteareth）−１０から構成されている。約０．０３ｇ／パッドという皮膚軟化剤コーティングが適切であると判明した。
【００９９】
本発明の吸収性陰唇間装置２０には、装置２０の最大吸収容量の領域を示すトップシート４２の中心に視覚的なしるしが提供されてよい。このようなしるしは、ピンクの楕円などの異なる色が付けられた部位から成り立ってよい。しるしは、幅約１２ｍｍ、長さ約２０ｍｍであってよい。吸収性陰唇間装置２０には、視覚的な変更しるしも備えられてよい。言い替えると、装置２０はリング、結合パターン、圧縮線、またはその他の視覚的なインジケータを、繋ぎ目６０から内向きに所定の距離でトップシート２４の表面に提供させてよい。吸収された体からの排泄物が視覚変更しるしまたは変更しるしから外向きに到達すると、使用者は、吸収性陰唇間装置２０を置換するようになる。このような変更しるしは、排尿の前に装置２０を除去し、その後で同じ装置２０を入れ直す使用者にとって特に有用である。
【０１００】
所望される場合、吸収性陰唇間装置２０は、図８と図９に示されているようにパッケージ５０などの個々のパッケージで梱包される。個々のパッケージ５０は、フィルムとトイレ使い捨て材料を含む、多くの適切な材料から構成されてよい。図８と図９においては、パッケージ５０は、縁でもろく密封されているフィルムから作られている。パッケージ５０には、任意の適切な形状であってよい開口部タブが備えられている。パッケージを壊れやすく密封するための適切な方法は、Ｓｗａｎｓｏｎに発行された米国特許第４，５５６，１４６号と、Ｍｉｎｔｏｎらに発行された米国特許第５，４６２，１６６号に記述されている。このようなパッケージ用の適切なタブは、Ｒｏａｃｈらに発行された米国特許５，４１３，５６８号に記述されている。
【０１０１】
ここに記述されている物質およびその他の特徴と構成要素が、おむつ、生理用ナプキン、タンポン、失禁用しくみ、およびパンティライナーを含むが、それらの限られていない、他の種類の吸収体にも適用されてよいことが理解されるべきである。
【０１０２】
吸収容量
吸収容量は、以下のようにして求めることができる。試験は、試験前の２時間という期間、５０％相対湿度において７３°Ｆで室内に放置することによって調整されたサンプルに対して実行される。試験は、類似した条件下で行われなければならない。
【０１０３】
吸収体は最も近い０．１グラムまで加重される。それから、吸収体は（イリノイ州ディアフィールド（Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ、ＩＬ）のバクスタートラベノール社（Ｂａｘｔｅｒ  Ｔｒａｖｅｎｏｌ社から入手できる）無菌の０．９％食塩水のビーカーの中に水没させ、その結果吸収体は、完全に水没し、曲げられたり、あるいはその他の場合捻られたり、折り重ねられたりしない。吸収体は１０分間水没させられる。吸収体は塩水から取り除かれ、０．２５インチ×０．２５インチ（０．６４センチメートル×０．６４センチメートル）の四角い開口部を有するワイヤメッシュふるいの上に水平に置かれる。それから、吸収体の両方の側部が、ペンシルバニア州、マウントホリースプリングス（Ｍｏｕｎｔ  Ｈｏｌｌｙ  Ｓｐｒｉｎｇｓ、ＰＡ）のフィルトレーションサイエンス社（Ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｃｏｒｐ．）イートンダイクマン（Ｅａｔｏｎ−Ｄｉｋｅｍａｎ）部門から入手できるフィルタペーパー＃６３１などの吸収性吸取り紙で、覆われる。１平方インチ（６．９Ｐａ）あたり均一１ポンドの負荷が、過剰な流体を搾り出すために吸収体の上にかけられる。吸収性吸取り紙は、吸収性吸い取り紙に移される流体の量が３０秒という期間内で０．５グラム未満となるまで３０秒おきに交換される。次に、吸収体は最も近い０．１グラムまで計量され、吸収体の乾燥重量が差し引かれる。グラム単位の差異が、吸収体の吸収容量である。
【０１０４】
水分散試験
装置
シェーカー    イリノイ州メルローズパーク（Ｍｅｌｒｏｓｅ  Ｐａｒｋ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓ）のラボライニンストルメンツ（Ｌａｂ  Ｌｉｎｅ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）から入手できるジュニアオービットシェーカー（Ｊｕｎｉｏｒ  Ｏｒｂｉｔ  Ｓｈａｋｅｒ）。
【０１０５】
温度計    １度の度盛りのある３０から１２０°Ｆ。
【０１０６】
タイマ    デジタルストップウォッチ
蓋付き広口瓶    １６オンスの蓋付きのガラスの広口瓶
調整された部屋    温度および湿度は、以下に示す範囲内にとどまるように制御されなければならない。
【０１０７】
温度    ７３±３°Ｆ（２３℃±２℃）
湿度    ５０±２％相対湿度
試験セットアップ
１．ガラスの広口瓶を７３±３°Ｆの水道水３００ｍｌで満たす。
【０１０８】
２．ジュニアオービットシェーカーを、製造メーカの指示に従って２５０ｒｐｍにセットする。
【０１０９】
手順
１．サンプル（例えば、吸収性陰唇間装置２０）を、広口瓶内の水面から３インチから４インチ（７．６センチメートルから１０．２センチメートル）に保持する。サンプルを水面にやさしく落下する。
【０１１０】
２．広口瓶に蓋をする。
【０１１１】
３．広口瓶がその側面上で向けられるように、ジュニアオービットシェーカーの中に広口瓶を入れる。
【０１１２】
４．オン／オフスイッチでジュニアオービットシェーカーを始動し、シェーカーがオンにされたときにタイマを始動する。
【０１１３】
５．サンプルが少なくとも２個に分かれるまでに要した時間を記録する。分離は、その他の場合に無傷のサンプルからの数本の個別繊維の分離を含まない。時間は、サンプルが揺さぶられている総時間である。
【０１１４】
６．工程１から５を３個の追加サンプルで繰り返す。
【０１１５】
計算および報告
試験された４個のサンプルの水分散時間の平均および標準偏差を計算し、報告する。
【０１１６】
水洗性試験
概要
前記に注記されたように、用語「水洗可能または水洗性」は、製品の物理的な特徴と直接的に関連付けることのできる閉塞または類似した問題点を引き起こさずに、製品が典型的な市販されている家庭用トイレおよび配管排水システムを通り抜ける容量を指す。添付の請求の範囲の目的のため、製品は、トイレ便器とトラップの排出の相対的な容易さ、およびシミュレーションされた配管システムを通るそれ以降の移送を介して水洗性に関して評価される。このような装置の水洗性は、以下の試験手順によって測定されなければならない。
【０１１７】
試験手順は、４人家族（男性２人、女性２人）の２日間の通常のトイレの使用をシミュレーションするように設計される。試験は、以下の状態をシミュレーションするために水洗シーケンスを利用する。男性排尿、女性排尿（ティッシューを使った排尿後の乾燥も含む）、製品（すなわち、陰唇間装置股はその他の試験対象の装置）のティッシューを使用した清掃を含む処置、および大便。それぞれのティッシューの水洗のために使用されるティッシューの量は、７枚のシートの２片の通常の負荷である。通常の負荷は、典型的な習慣および慣行に関する消費者研究に基づいている。試験は、製品が、それが従来のトイレを通して市の下水道の中へ、あるいは浄化槽の中へ流される場合に遭遇するだろう状態をシミュレーションするように設計されている。サンプルは、１）トイレ便器とトラップの除去、２）排水線路妨害、および３）水洗中の分解に関して評価される。
【０１１８】
装置
水洗性試験に適した装置は、図１０の平面図に示されている。装置は、以下を含む。
【０１１９】
・参照符号２１０で指摘された３．５ガロン（１３．２リットル）水節約装置サイフォン渦流トイレ（市販されている圧力トイレなどの異なる水洗機構を使用して試験サンプルの動作を評価するために、追加のトイレは、図１０に図示されている配管レイアウトにも取り付けることができる）。
【０１２０】
・４インチ（１０ｃｍ）の内径のアクリル性管、約５９フィート（１８メートル）（図１０から分かるように、配管は、約１０フィート（３メートル）の長さの線形ラン２１１、２１３、２１５，２１７、２１９，２２１を有するほぼ正方形の形状で組み立てられている）。
【０１２１】
・通気のために大気に解放されているトイレ２１０のわずかに下流の鋳鉄ツリー２２３。
【０１２２】
・５個の鋳鉄９０度エルボー２１２，２１４，２１６，２１８および２２０。
【０１２３】
・管の成端部から約１５フィートのところに垂直に（図１１）配置され、約１インチ（２．５ｃｍ）の長さの障木２２２。
【０１２４】
・分解の評価のために、固形排出物を捕捉するためのふるい（第４番タイラーふるい）。
【０１２５】
この方法に使用されている装置は、ガラス状の陶磁器取付け具向けのＡＮＳＩ規格Ａ１１２．１９．２Ｍ−１９９０に同等となるようにセットアップされる。配管は、管長の１フィートあたり０．２５インチ（１メートルあたり２センチメートル）という落差を提供するように測量されている。
【０１２６】
材料
試験で使用されるティッシュー製品：オハイオ州、シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクターアンドギャンブル社（Ｔｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）によって製造されている標準的な「チャーミン（ＣＨＡＲＭＩＮ）」トイレティッシュ。
【０１２７】
合成便物質：後述される方法に従って準備された。
【０１２８】
試験水洗シーケンス
試験水洗シーケンスは、４人家族（男性２人、女性２人。消費者の習慣と慣行に関する研究に基づく）の２日間の通常のトイレ使用をシミュレーションする。合計３４回の水洗のシーケンスは、便器を空にする１４回の水洗、ティッシューだけを使用する８回の水洗、ティッシューと試験対象製品を使用する６回の水洗、およびティッシューとシミュレーションされた便物質（ＳＦＭ）を使った６回の水洗から成り立っている。それが使用されるとき、ＳＦＭは、ティッシューを加える直前に便器の中に入れられる。１６０ｇ±５ｇというＳＦＭ負荷は、２個の１インチ（２．５センチメートル）×４インチ（１０センチメートル）の断片と１個の１インチ（２．５センチメートル）×２インチ（５センチメートル）ノ断片から成り立っている。折り重ねられたティッシュー片（または月経製品）が１０秒間隔で便器の中に入れられる。最終片または製品が便器の中に入れられてから１０秒後、トイレが流される。水洗シーケンスは、以下の順序で結合される２つのルーチンのシリーズとして後述される。
【０１２９】
ルーチン＃１（合計３０回の水洗について最初の６回実行される）
１）ティッシューだけを使用する水洗−水がシミュレーションされた障害物に達した２分後、排水路妨害読取り値を採取し、さらに１分間待機し、工程２に移動する。
【０１３０】
２）空の便器での水洗。水が障木ポイントに到達した２分後、排水路妨害読取り値を採取し、工程３に移動する。
【０１３１】
３）ティッシューと製品による水洗−水が障木ポイントに到達した２分後に、排水路妨害読取り値を採取し、さらに１分間待機し、工程４に移動する。
【０１３２】
４）空の便器での水洗。水が障木ポイントに到達した２分後に排水路妨害読取り値を採取し、工程５に移動する。
【０１３３】
５）ティッシューとシミュレーションされる便物質（ＳＦＭ）による水洗。水が障木ポイントに到達した２分後に排水路妨害読取り値を採取し、さらに１分間待機する。
【０１３４】
ルーチン＃２（１度実行される）
１）ティッシューだけの水洗−水が障木ポイントに到達した２分後に、排水路妨害読取り値を採取し、さらに１分間待機し、工程２に移動する。
【０１３５】
２）空の便器での水洗。水が障木ポイントに到達した２分後に排水路妨害読取り値を採取し、工程３に移動する。
【０１３６】
３）ティッシューだけの水洗−水が障木ポイントに到達した２分後に、排水路妨害読取り値を採取し、さらに１分間待機し、工程４に移動する。
【０１３７】
４）空の便器での水洗。水が障木ポイントに到達した２分後に排水路妨害読取り値を採取する。
【０１３８】
シーケンスあたりの水洗の総数は３４回である。
【０１３９】
水洗シーケンスの２度目の水洗の後に、製品が水洗後も便器またはトラップに残る場合、ティッシューおよびまたは製品は、手作業で排水路の中に突っ込まれ、水洗シーケンスは続行するだろう。それぞれのトライアルの負荷の完了後、排水管は、それ以降の試験を開始する前に一掃される。
【０１４０】
前述した水洗シーケンスは、試験製品ごとに３回繰り返される。
【０１４１】
データ報告
排水路妨害の程度は、妨害物の後でせき止められている水の長さを測定することによって求められる。目盛は、妨害物の上流の排水管で１２インチ（３０センチメートル）ごとに記されている。水がせき止められている各１フィート長が、０．２５インチ（０．６センチメートル）、つまり妨害ポイントでの妨害の６．２５％に相当する。排水管を出る試験製品残留物も収集する。
【０１４２】
次に示すデータが、評価のたびに記録される。
【０１４３】
１）製品が便器およびトラップを１回の水洗で一掃する、失敗発生率（％）
２）製品が便器およびトラップを２回の水洗で一掃する、失敗発生率（％）
３）シミュレーションされた障木での製品の発生率
４）排水路妨害の最大レベル（％）
５）２日間のシミュレーション試験機関での排水路妨害の蓄積レベル（％）
好ましくは、ここに記述されている製品は、２回またはそれより少ない回数の水洗での時間の少なくとも約７０％、さらに好ましくは１回の水洗での時間の少なくとも約８０％、なおさらに好ましくは１回の推薦での時間の少なくとも約９０％、および最も好ましくは１回の水洗での時間の少なくとも約９５％、便器を完全に一掃された状態にするだろう。ここに記述されている製品は、好ましくは、約８０％未満またはそれに等しい排水路妨害の最大レベルを有するだろう。ここに記述されている製品は、好ましくは、約５０％未満またはそれに等しい、２日間のシミュレーション試験機関での排水路妨害の累積レベルを有するだろう。
【０１４４】
合成便物質の準備
Ｉ．必要とされる材料
・フェクロン（Ｆｅｃｌｏｎｅ）合成便物質（９００グラム）
（ペンシルバニア州、バレーフォージ（Ｖａｌｌｅｙ  Ｆｏｒｇｅ，ＰＡ）、シリクロンスタジオ（Ｓｉｌｉｃｌｏｎｅ  Ｓｔｕｄｉｏ）から、ＢＦＰＳ−７乾燥濃縮物として入手可能）
・１００℃の水道水（６０６６グラム）
ＩＩ．必要とされる装置
・ミキサー（オハイオ州、トロイ（Ｔｒｏｙ，ＯＨ）のホバート社（Ｈｏｂａｒｔ  Ｃｏｒｐ．）からＡ２００型として入手可能）
・押出し機（オハイオ州、トロイのホバート社から４８１２型として入手可能）・スクリューキャップ付きの使い捨て遠心機管（５０ｍｌ）（イリノイ州、シカゴ（Ｃｈｉｃａｇｏ，ＩＬ）、ＶＷＲサイエンティフィック（ＶＷＲ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ）からカタログ番号第２１−００８−１７６番として入手可能）
・温度を３７℃に調整するための水浴
ＩＩＩ．準備
１．１００℃の水を混合機の混合ボールに注ぎ、乾燥したフェクロン濃縮物を加える。
【０１４５】
２．１分間低で混合する。
【０１４６】
３．２分間中速で混合する。
【０１４７】
４．材料がよく混合された後に、押出し機に移す。
【０１４８】
５．アイスピックを使用して、各遠心機管の先端に小さい穴をあける。
【０１４９】
６．フェクロンを遠心機管の中に押し出す。
【０１５０】
７．遠心機管にキャップをし、冷蔵庫に保管する。
【０１５１】
８．使用前に、管を３８℃の水浴に入れる。
【０１５２】
２８日スラッジ試験
目的：吸収体が生物学的に活性の無気性スラッジに露呈されるとどの程度まで分解するのかを判断すること。無気性状態は、典型的には、無気性スラッジダイジェスタという形で、市の下水処理施設内だけではなく、家庭用浄化槽内でも見られる。試吸収体などの験製品は、無気性ダイジェスタスラッジと結合され、２８日間の期間、試験製品の分解の程度および速度を求める。（重量の変化によって測定されるような）分解は、典型的には、特定の研究の３日目、７日目、１４日目、２１日目、および２８日目に測定される。このプロトコルは、ミシガン州、アンアーボー（Ａｎｎ  Ａｒｂｏｒ，Ｍｉｃｈｉｇａｎ）の国立衛生財団（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓａｎｉｔａｔｉｏｎ  Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ）、国際プロトコル：試験製品の無気性分解の評価（Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ａｎａｅｒｏｂｉｃ  Ｄｉｓｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  ａ  Ｔｅｓｔ  Ｐｒｏｄｕｃｔ）、１９９２年１１月を模範に合わせられている。
【０１５３】
材料：
制御製品
タンパックス（ＴＡＭＰＡＸ）レギュラーブランドタンポンが、無気性分解試験での確実な制御製品として使用されるだろう。
【０１５４】
材料の準備
試験製品および制御製品を反応器に加える前に材料は２時間の間、１０３°±２℃の熱風乾燥器で乾燥され、それから初期重量を求めるために計量されるだろう。制御製品と試験製品のほぼ等しい重量が、それぞれの反応器に入れられるだろう。
【０１５５】
無気性スラッジ：
この評価で使用されるスラッジは、市の廃水処理プラントから得られる無気性スラッジ、または重なっている（ｏｖｅｒｌｙｉｎｇ）水を沈降し、静かに注ぐことによって濃縮されている廃水処理プラントからの流入水として得られる未処理下水となるだろう。評価で使用する前に、スラッジの以下のパラメータが、標準実験室処理手順に従って測定されるだろう。
【０１５６】
全固形分
全揮発性固形分
ｐＨ
スラッジは、評価で使用するために以下の基準を満たす必要がある。
【０１５７】
６．５と８の間のｐＨ
全固形分≧１５，０００ｍｇ／Ｌ
全揮発性固形分≧１０，０００ｍｇ／Ｌ
スラッジの活動のための基準は、制御タンポン材料が、２８日間の露呈の後に、その初期乾燥重量の少なくとも９５％を失わなくてはならないことを要求する。
【０１５８】
手順：
試験製品および制御製品は、１５００ｍｌの無気性ダイジェスタスラッジ、または濃縮未処理下水が入った２Ｌ広口ガラス瓶（反応器）に加えられる。サンプリング日毎の試験材料ごとに３つの反応器瓶が準備される。したがって、分解が３日目、７日目、１４日目、２１日目および２８日目に測定されると、試験製品について合計１５個の反応器瓶および制御製品について１５個の瓶があるだろう。反応器は密封され、３５±２℃で維持されているインキュベータ内に置かれる。指定されたサンプリング日に、試験および制御材料ごとに３つの反応器がインキュベータから取り除かれる。指定されたサンプル日には、各反応器の内容物が、分解された材料を回収するために１ｍｍの目の篩を通過される。あらゆる収集された材料は水道水で濯がれ、古いから除去され、少なくとも２時間、１０３±２℃の熱風乾燥器の中に入れられる。乾燥された材料は、最終的な受領を求めるために計量される。反応器から取り除かれたときの材料の物理的な階間の目視観察も行われ、記録されるだろう。
【０１５９】
結果：
各試験材料および制御材料の無気性分解の速度および程度は、材料の初期乾燥重量およびサンプリング日に回収された材料の乾燥重量から求められる。パーセント無気性分解は、以下の等式（パーセント重量損失）を使用して求められる。
【０１６０】
パーセント分解＝
｛（初期乾燥重量−最終乾燥重量）／（初期乾燥重量）｝×１００
サンプリング日毎の試験製品と制御製品の平均パーセント分解が提示されるだろう。添付の請求の範囲の目的のため、パーセント分解値は、研究の２８日目についてである。
【０１６１】
すべての特許、特許出願（およびあらゆる対応する公告された外国特許出願だけではなく、それに関して発行するあらゆる特許）、および本説明を通して言及されている出版物は、これによりここに参照して組み込まれている。ただし、ここに参照して組み込まれている文書のいずれかが本発明を教示または開示することは明示的に認められていない。
【０１６２】
本発明の特定の実施形態は図解され、説明されてきたが、多様なその他の変更および修正が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく加えることができることは、当業者にとって明らかとなるだろう。
【図面の簡単な説明】
明細書は、本発明を形成していると見なされる主題を特に指摘し、明確に請求している請求の範囲で終わっているが、本発明が、添付図面とともに解釈される次に示す説明からさらによく理解されると考えられている。
【図１】  図１は、本発明に従った吸収性陰唇間装置の好ましい実施形態の平面図である。
【図２】  図２は、図１の線２−２に沿って取られた、図１に図示されている吸収性陰唇間装置の断面図である。
【図３】  図３は、図１に図示されている吸収性陰唇間装置の側面図である。
【図４】  図４は、好ましい曲げ軸に沿って折り重ねられ、装着者の指によって挿入されるために掴まれている図１に図示されている吸収性陰唇間装置を示す。
【図５】  図５は、装着者の陰唇間空間に吸収性陰唇間装置を置くことを示す人間の女性装着者の断面の矢状方向面である。
【図６】  図６は、女性衛生製品のシステムの使用方法において、あるいは本発明の吸収性陰唇間装置を含む女性特有の保護キットの一部として使用されてよい従来の技術の生理用ナプキンである。
【図７】  図７は、女性特有の衛生製品のシステムを使用する方法において、あるいは本発明の吸収性陰唇間装置付きの追加の女性特有の保護キットの一部として使用されてよい典型的な従来の技術によるタンポンである。
【図８】  図８は、未開封状態にある陰唇間装置の個別パッケージの前面図である。
【図９】  図９は、陰唇間装置が内側に折り重ねられている開封状態にある個々のパッケージの前面図である。
【図１０】  図１０は、以下の試験法の項に説明される方法に従った水洗性の判定に適切な装置の平面図である。
【図１１】  図１１は、その線１１−１１に沿って取られる図１０の水洗性装置の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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