(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上演中に視覚的解説を提供する方法であって、
前記上演の視覚的解説に相当するデータがあらかじめプログラムされた携帯デバイスを前記上演の視聴者に提供することと、
前記上演中に少なくとも１つの時間コードをワイヤレスに送信することと、
前記携帯デバイスで前記少なくとも１つの時間コードを受信することと、
前記少なくとも１つの時間コードを処理して前記視覚的解説の開始位置を決定することと、
前記上演と同期させて前記携帯デバイスで前記視覚的解説を表示することと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記携帯デバイスは携帯情報端末であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コードは、赤外線信号で送信されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記コードは、無線周波信号で送信されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記上演は台本に基づく実演であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記上演はあらかじめ記録された上演であることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
上演中に解説を提供する方法であって、
前記上演の解説に相当するデータがあらかじめプログラムされた携帯デバイスを視聴者に提供することと、
前記上演中に少なくとも１つの時間コードをワイヤレスに送信することと、
前記デバイスで前記少なくとも１つの時間コードを受信することと、
前記少なくとも１つの時間コードを処理して前記解説の開始位置を決定することと、
前記上演と同期させて前記デバイスで前記解説を表示することと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項８】
前記携帯デバイスは、携帯情報端末であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記コードは赤外線信号で送信されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記コードは無線周波信号で送信されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記上演は、台本に基づく実演であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記台本に基づく実演は、演劇、アニマトロニックショー、およびツアーからなる群の１つであることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記上演は、あらかじめ記録された上演であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１４】
前記記録された上演は映画であることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１５】
前記テキストによる解説は、複数の異なる言語の１つで表示されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１６】
上演中にオーディオ解説を提供する方法であって、
前記上演のオーディオ解説に相当するデータがあらかじめプログラムされた携帯型のオーディオデバイスを前記上演の視聴者に提供することと、
前記上演中に少なくとも１つの時間コードをワイヤレスに送信することと、
前記デバイスで前記少なくとも１つの時間コードを受信することと、
前記少なくとも１つの時間コードを処理して前記オーディオ解説の開始位置を判断することと、
前記上演と同期させて前記オーディオ解説を自動的に再生することと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記コードは赤外線信号で送信されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記コードは無線周波信号で送信されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
上演中に解説を提供する方法であって、
前記上演の解説に相当するデータがあらかじめプログラムされた携帯デバイスを前記上演の視聴者に提供することと、
位置コードおよび時間コードを有する少なくとも１つのデータパケットをワイヤレスに送信することと、
前記携帯デバイスで前記少なくとも１つのデータパケットを受信することと、
前記データパケットから前記位置コードおよび時間コードを抽出することと、
前記位置コードに対応する前記携帯デバイスに格納された前記あらかじめプログラムされたデータを識別することと、
前記時間コードを処理して前記データの開始位置を決定することと、
前記上演と同期させて前記携帯デバイスで前記データを実行することと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのデータパケットは無線周波信号で送信されることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記上演は映画であり、前記解説は字幕テキストであることを特徴とする請求項７、１６または１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記解説はテキストを含むことを特徴とする請求項７、１６または１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記解説はオーディオを含むことを特徴とする請求項７、１６または１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記解説はグラフィックを含むことを特徴とする請求項７、１６または１９に記載の方法。
【請求項２５】
前記解説は複数の外国語の１つでなされることを特徴とする請求項７、１６または１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、解説、翻訳、あるいはその他ショーに関連するメッセージなどの同期された情報を、乗り物、ショーおよび展示の客に提供するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人がものを聞いて理解する能力の妨げとなり、それにより聞き手への情報の伝達を妨げる可能性がある状況がいくつかある。例えば、聴覚障害者は、実演、映画、テレビ放送、および特別なイベントなどで、解説、音響効果、音楽および上演に関連するその他の音による題材（ｍａｔｅｒｉａｌ）、およびメッセージを聞き取れない場合がある。上演で用いられる言語を話さない人は、提示される解説およびその他の関連メッセージを理解できない場合がある。言葉の壁により、異なる文化と言語を持つ多くの人々が、提示される情報を理解する、情報に関与する、あるいは情報と対話することができない。背景にある環境雑音も、人の聴覚能力に影響を与え、それにより上演の効果を減じてしまう場合がある。視覚に重い障害がある人々も上演の視覚的部分を逃してしまう。
【０００３】
博物館、劇場、およびその他の講堂施設を含む様々な場所で、外国語への翻訳や聴覚障害者向けの字幕を提供するために字幕システムが用いられている。このシステムで最も一般的なものとして「オープンキャプション」が挙げられ、これは、映写面あるいは映写面に隣接する大型の表示領域にテキストを表示し、すべての観客が字幕を見られるものである。今ひとつの一般的な字幕方式は、「反射式（ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ）キャプション」であり、これは、透明であるが反射性のパネルを使用して後ろの投射からテキストを表示し、同時に観客がパネルを通して表示や上演を見られるようにするものである。さらに別の方法は、観客の前の座席の後部に配置された、配線接続された１人用のディスプレイを利用するものである。
【０００４】
劇場、教会、および講堂施設を含む場所で、増幅された解説および外国語の翻訳を提供するために、複数のチャンネル支援視聴システムも用いられている。これらのシステムは、赤外線、無線周波、あるいは誘導ループにより、顧客が携帯するデバイスにコンテンツをブロードキャストする。この場合は、施設内に配置されているコンテンツソースを使ってコンテンツが継続的にストリーミングされ、受信機は、単に受信と同時に音声を再生した。複数の言語が提供される事例では、複数の伝送周波数が相互との干渉を生じさせる場合がある（漏話）。利用できる適当な周波数の数によってチャンネル数も制限される。無線周波および誘導ループの技術でも、その場所にある他の電子機器との干渉が起こる場合がある。博物館を含む場所では、複数の言語で解説を提供するためにパーソナルオーディオデバイスも使用されている。このデバイスは、通例は手動で起動されるシステムであり、客はボタンを押すか、手動で数字コードを入力することによりシステムを起動することを求められる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらのシステムにはそれぞれ限界がある。例えば、オープンキャプションは、他の顧客にとっては目障りとなり、気を散らせる可能性がある。これらのシステムは、概してユーザにとって利便ではなく、また１つまたは数個の言語に限られる。
【０００６】
遊園地などの場所にある可動式の乗り物は、乗り物の速度が変化することや、可動式の乗り物への通信配線がないこと等の要因のために、字幕を提供する上で追加的な問題のセットを呈する。
【０００７】
また、上演は、しばしば、観客と上演側の間に対話性を提供する方法を取り込めば、より効果的にすることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、目障りとなるオープンキャプションや配線接続された１人用のディスプレイシステムを使用せずに、乗り物、会議場、通路、ショーおよび展示の個々の客に、字幕、言語の翻訳、補聴、および解説オーディオのための視聴覚情報を提示する利便なシステムおよび方法を提供することである。本発明は、赤外線（ＩＲ）または無線周波（ＲＦ）信号を好ましく利用して携帯デバイスをワイヤレスにトリガする。
【０００９】
経路の中途地点、標識、表示の行われる場所、入り口、出口、および劇場の座席エリアを含む各種の場所に無線送信機が設置される。送信機は、中途地点の位置、標識のタイプ、ショーの時間、時刻などに対応する短いメッセージまたはコードを送信するように構成される。送信機は、記憶されたメッセージを繰返し送信する独立型の送信機であっても、あるいは、コンピュータ、ショーコントローラ、プロセッサまたはコントローラを備えるデバイス、他の送信機などの機器からのデータを送信してもよい。送信機は、劇場などの広い範囲をカバーすることも、狭い範囲をカバーするように精密に指示することも可能である。
【００１０】
客は、場所についての説明、標識の内容、ショーの内容、代替言語による内容、イベント時間などのコンテンツ情報がロードされた携帯デバイスを携行する。コンテンツは、オーディオ、グラフィック、またはその２種の組合せとすることができる。
【００１１】
デバイスが、コードを送信する送信機の有効範囲内にある時、デバイスはコードの受信が可能であるはずである。コードを受信すると、デバイスは、該当するコンテンツを求めてデバイスのメモリを検索し、ロジックの制約を調べ、ユーザにコンテンツを提示する。ロジックは、ユーザの嗜好、時刻、イベントの時間、訪れた送信機の位置、訪問の時刻、訪れた送信機の順序、対象とされるデバイスのタイプなどに基づくことができる。
【００１２】
すべての携帯デバイスは、受信機、プロセッサ、メモリ、および電源という共通の要素を有する。デバイスのこの他の要素は、意図される応用例に応じて異なる。携帯字幕装置は、ディスプレイを備えることができる。本発明で使用するディスプレイとは、テキストまたはグラフィック、あるいはオーディオ情報のための視覚ディスプレイと定義することができる。例えば、携帯オーディオデバイスは、スピーカまたはイヤホンを備えたオーディオアンプを有する。携帯字幕装置は、視覚ディスプレイを有することができる。他のデバイスは、オーディオ機能と視覚的ディスプレイの両方を有することができ、さらにユーザ入力機能を有することができる。携帯デバイスは、他の携帯デバイス、システムドッキングステーション、ショーまたはアトラクション内の受信機などと通信するための送信機も有することができる。携帯デバイスは、ＩＲ受信機、ＲＦ受信機、またはその両方を有することができる。携帯デバイスは同様に、ＩＲ送信機、ＲＦ送信機、またはその両方を有することができる。
【００１３】
コンテンツ情報は、その情報が使用されるときよりも前に携帯デバイスのメモリにロードすることができる。大容量記憶装置を携帯デバイスに付加することができ、携帯デバイスメモリの内容はドッキングステーションデータインタフェースを介して受信するか、デバイスの無線受信機を介して携帯デバイスメモリにストリーミングすることができる。大容量記憶装置の例は、フラッシュメモリカード、マイクロドライブ、ハードドライブ、ＣＤ−ＲＯＭディスクなどである。
【００１４】
コンテンツは、ケーブルを接続すること、またはコネクタを有するクレードルあるいはドッキングステーションにデバイスを差し込むことにより、携帯デバイスにロードすることができる。ドッキングステーションデータインタフェースの例は、イーサネット（登録商標）に基づくシリアル、ＲＳ−２３２に基づくシリアル、ＩＲＤＡ赤外線シリアルなどである。携帯デバイスのユーザが利用できる多数の位置にドッキングステーションを提供することが可能である。また、多くの携帯デバイスに同時にロードする大きなマルチユニットのドッキングステーションを提供することも可能である。ドッキングステーションは、独立型の記憶装置に接続するか、通信ネットワークを介して１つまたは複数の遠隔のコンテンツソースにリンクすることができる。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット接続、衛星リンクなどを含むことができる。コンテンツは、無線ネットワークを使用してデバイスにストリーミングすることもできる。例えば、ストリームされたコンテンツを劇場でロードして、テキストの同期コマンドを送信する少し前に字幕テキストの数ブロックを携帯ユニットに送信することができ、コンテンツは、上演の少し前に携帯デバイスのメモリでバッファリングされる。
【００１５】
そのようなシステムの１つは、高速のＲＦトランシーバを使用して携帯デバイスにコンテンツを転送し、同時にＩＲシステムを使用して目的の位置の同期コードを正確に携帯デバイスに転送する。また、携帯デバイスが自動的にコンテンツのダウンロードを要求することも可能である。すなわち、ユーザが携帯デバイスを携行して新しい場所に移動し、デバイスに対応コンテンツがない位置コードを受信すると、デバイスは新しいコンテンツの要求を送信することができる。このようなコンテンツ配信システムは、独立型の記憶装置に接続するか、または通信ネットワークを介して１つまたは多数の遠隔のコンテンツソースにリンクすることができる。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット接続、衛星リンクなどを含むことができる。
【００１６】
本発明の一実施形態では、テキストの字幕が劇場の上演と同期される。テキストディスプレイを備える携帯デバイスは、劇場の送信機から時間コードを受信する。劇場で行われる全上演に対応する字幕テキストがデバイスに記憶されている。デバイスは、送信機からの信号を受信し、現在のショーの時間を抽出し、ショーに合わせて該当テキストを表示する。
【００１７】
本発明の別の実施形態では、パーソナルオーディオデバイスが、移動経路に沿って取り付けられた送信機から位置コードを受信する。送信機は、移動経路沿いの重要な場所に配置され、各場所における送信の可能範囲は制限される。ユーザがある場所に近づくと、デバイスは送信機からの信号を受信し、一致するオーディオコンテンツを求めてデバイスメモリを検索し、オーディオを再生する。
【００１８】
本発明のさらなる実施形態では、デバイスは、ユーザの言語に翻訳された音声を再生する。劇場の送信機は、劇場での上演中に時間コードを送信する。デバイスメモリは、ユーザの言語で録音されたショーの音声コンテンツを保持している。デバイス中の受信機は、現在のショー時間を抽出し、一致する音声を再生する。受信される時間コードは、ユーザがショーの途中で劇場に入った場合でもショーの音声を同期させる。
【００１９】
本発明のシステムおよび方法は、各種の場所で使用することを意図する。例えば、本発明は、広大な範囲を占める多数の各種アトラクションを備え、現地語を話さない観光客や視聴覚の障害のために特別の必要を有する訪問者を含む多数の訪問者を収容するテーマパークに適している。本発明は、劇場、博物館、ショッピングモール、展示場、会議場、会合が行われる場所、歩行者通路または道路、および各種の他の場所でも使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
より詳細に図面を参照すると、本発明の一実施形態を図１に示す。この特定の実施形態では、携帯デバイスが静的な場所によってトリガされる。無線送信機１０が、標識、表示物、入り口、または出口の領域などの静的な場所１２に配置される。送信機１０は、識別のためにその場所に対応する位置コードを送信するように構成される。顧客は、送信機１０からこの位置コードを受信し、その位置コードを処理することが可能な無線通信ポートを備えた携帯デバイス１４を携行する。携帯デバイス１４は、テキストまたはグラフィックの表示および／またはオーディオの再生が可能である。パーソナルデバイス１４は、場所に関連する視聴覚的なコンテンツデータがプログラムされたメモリを有する。顧客が送信機１０の有効範囲内にいる時、パーソナルデバイス１４は位置コードを受信する。デバイス１４は自動的にトリガされて、解説、翻訳、あるいはその他の関連題材を再生する。
【００２１】
例えば、デバイス１４は、盲人向けの解説オーディオを再生するパーソナルオーディオデバイスとすることができる。デバイスは、聴覚障害者のためにテキストおよびグラフィックを表示し、解説を再生することもできる。本発明は、標識、メニュー、あるいはその他のテキスト表示の言語の翻訳にも使用することができる。送信機は位置コードを送信し、その位置コードによってデバイス１４がトリガされて、あらかじめデバイスメモリにプログラムされた言語で該当テキストを表示する。本発明のさらなる実施形態では、このデバイスは、ユーザの用いる言語で音声の翻訳を再生する。
【００２２】
図２に本発明の別の実施形態を示し、この実施形態では、無線送信機１０は、場所と時間の両方に基づいて携帯デバイス１４をトリガする。例えば、テーマパーク内に配置されたビデオモニタなどの動的表示物１６と情報を同期することが必要な場合がある。この特定の実施形態では、無線送信機１０は、動的表示物１６が存在する場所に置かれる。送信機１０は、その場所に対応する位置コードと、同期のための時間コードを送信するように構成される。そして、携帯デバイス１４がトリガされて、動的な上演すなわち表示物１６に合わせてテキストを表示するか、またはオーディオを再生する。
【００２３】
例えば、本発明による携帯デバイス１４を携行した客が、動的な表示物１６が存在する場所に到着する。この表示物１６としては、ビデオモニタ、台本に基づく実演、アニマトロニックショーなどが考えられる。無線送信機１０は、場所とショーの時間を識別するコードを送信するようにプログラムされる。ショーの時間は、ショーあるいは上演の開始までの時間量であっても、開始からの時間量であってもよい。受信したコードに基づいて、デバイスは、ショーまたは上演と同期させるにはそのコンテンツの再生をいつ開始すべきかを認識する。客は、次回のショーが始まるまで待つ必要がない。
【００２４】
同様に、図３に本発明の別の実施形態を示し、この実施形態では、テキストの字幕が劇場の上演と同期される。劇場３０の顧客には、テキストおよび／またはグラフィックを表示する画面を備えた携帯型字幕デバイス１４が与えられる。顧客が望む場合には、任意で、劇場の座席にデバイスを置く場所を設けてもよい。携帯デバイスは、劇場３０に配置された無線送信機１０から時間コードを受信する。劇場で行われる全上演に対応する字幕テキストがデバイス１４のメモリに記憶されている。携帯デバイス１４は、送信機から送信されたコードを受信し、現在のショー時間を抽出し、ショーに合わせて該当テキストを表示する。固定された場所では、送信機は同期コードを送信することができ、そのコードによりデバイスがトリガされて、該当する字幕をオーディオトラックと同期して表示する。
【００２５】
一実施形態では、送信機１０には、インタフェースコントローラ３２からデータパケット３１で時間コードが送信される。インタフェースコントローラは、フィルム映写機またはショーコントローラ３３から時間プロンプトを読み取る。インタフェースコントローラは、必要に応じてデータパケットを異なる送信機に誘導する能力を持つ。別の実施形態では、劇場内でデジタルプロジェクタを使用できることが予想される。その場合は、別個のインタフェースコントローラがプロジェクタから時間プロンプトを読み取る必要がない可能性がある。デジタルプロジェクタが時間プロンプトを認識し、直接送信機に送信することができる。
【００２６】
本発明のさらなる実施形態では、デバイスが、ユーザの用いる言語に翻訳された音声を再生する。上記と同じように、劇場での上演中に劇場の送信機が時間コードを送信する。デバイスメモリは、ユーザの言語で記録された音声コンテンツを保持している。デバイス中の受信機は、現在のショー時間を抽出し、一致する音声を再生する。受信された時間コードは、ユーザがショーの途中で劇場に入った場合でもショーの音声を同期させる。
【００２７】
図４に本発明のさらに別の実施形態を示し、この実施形態では、可動式の乗り物システム４０の上でパーソナルデバイス１４がトリガされる。送信機１０が位置コードを送信し、そのコードによってデバイス１４がトリガされて、乗り物が各特定の領域あるいは「場面」に入ると該当する字幕を表示する。本発明の別の実施形態では、携帯デバイス１４は、移動経路に沿って取り付けられた送信機から位置コードを受信する。移動経路の重要な位置に送信機が配置される。重複がないように、各位置における送信の可能範囲は制限される。ユーザがある位置に近づくとデバイスが送信機からの信号を受信し、一致するコンテンツを求めてデバイスメモリを検索し、ユーザにコンテンツを提示する。
【００２８】
本発明のシステムのハードウェア要件には、再生されるすべてのデータを記憶できるだけの内部メモリを備えた携帯型の視聴覚デバイス、トリガ信号を受信する赤外線ポートなどの無線通信ポート、および、デバイスをトリガするための赤外線や無線周波などの無線送信機システム、が最低限含まれる。
【００２９】
図５に、本発明による携帯デバイスの例示的実施形態を示す。すべての携帯デバイスは、受信機５０、プロセス５２、メモリ５４、および電源５６、という共通の要素を有する。デバイスのこの他の要素は、意図される応用例に応じて異なる。この例示的実施形態では、携帯デバイスは、音声を再生するオーディオアンプ５７に加えて、テキストおよび／またはグラフィックを表示するディスプレイ５３を有する。音声は、音声トーンの形態でも音楽トーンの形態でもよい。メモリ５４は、デバイス上でデータが格納される場所である。受信機５０が無線送信機からコードを受信し、プロセッサ５２がコードを分析する。プロセッサ５２は、コードを解釈してその対処法を判断する。コードがそのデバイスを対象とする場合、デバイスは、コードに対応するコンテンツを求めてデバイスメモリ５４を検索する。そして、ディスプレイ５３にコンテンツが表示されるか、かつ／またはオーディオアンプ５７を通じて音声が再生される。図５に示す携帯デバイスにはプッシュボタンなどのユーザ入力５５も示しており、これは、対話型のアプリケーションに使用することができる。
【００３０】
図５Ａおよび５Ｂに、本発明による携帯デバイスの代替実施形態を示す。図５Ａには携帯型の字幕デバイスを示し、図５Ｂには携帯型のオーディオデバイスを示す。これらの携帯デバイスはどちらも、上述のように、受信機５０、プロセッサ５２、メモリ５４、および電源５６という共通の要素を有する。携帯オーディオデバイスは、例えば、スピーカあるいはイヤホンを備えるオーディオアンプ５１を有する。携帯字幕装置は、ディスプレイ５３を有することができる。携帯デバイスは、オーディオ出力機能と視覚的ディスプレイの両方を有することができる。携帯デバイスは、劇場や、遊園地の「ダークライド（ｄａｒｋ  ｒｉｄｅ）」などで一般的な暗くした環境で読み取れるように、字幕のバック照明または点灯（ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅｄ）テキストを含むことが好ましい。携帯デバイスは、プッシュボタンなど何らかのタイプのユーザ入力も含むことができる。
【００３１】
例示的実施形態では、携帯デバイスは、Ｃｏｍｐａｑ  ＩＰＡＱや無線通信受信機を備えた同様のハンドヘルド機器などの携帯情報端末（ＰＤＡ）とすることができる。受信機は、テキスト情報を記憶し、表示する既存デバイスに対する変更として機能することができる。
【００３２】
本発明のシステムは、しばしば、上記で述べたように、すべてが異なる機能を備えた送信機のネットワークからなる。例えば、一部の送信機は、位置に基づくコードのみを送信するようにプログラムし、他の送信機は、位置に基づくコードと時間に基づくコードの両方を送信するようにプログラムしなければならない。
【００３３】
本発明によるネットワーク型送信機システムを図６に示す。テーマパークでは、本発明による携帯デバイスを携行する来園者は、大抵の場合は１日のうちに様々な場所で多数の送信機に遭遇する。各無線送信機１０は、独立型装置かスイッチで選択可能な装置として作動させるか、外部コントローラから駆動することができる。
【００３４】
独立型装置は、電源のみを必要とし、あらかじめ不揮発性メモリにプログラムされたデータをインタフェースコントローラ６０を通じて継続的に送信する。この場合、独立型送信機は、同じデータパケットまたはコードを継続的にブロードキャストする。
【００３５】
一方、スイッチで選択可能な送信機は、送信機のデジタル入力に接続されたスイッチ６１またはキーパッド入力を利用して、継続的に送信する異なるデータを選択する。
【００３６】
別の動作モードでは、送信機中の配線接続されたシリアルポートまたはワイヤレスのシリアルポートを使用して、外部のコントローラ、コンピュータ、他の送信機などからデータを受信する。これにより、送信機が、継続的に変化するデータ（ショーの時間など）を受信し、データをフォーマットし、携帯デバイスにデータパケットを送信することが可能になる。例えば、図６には、コントローラ６２、ワークステーション６４、サーバ６５、および時間クロック６６を示し、これらはすべて通信ネットワーク上に配置されている。コントローラ６２、ワークステーション６４、サーバ６５のいずれか１つが、送信機から送信されるデータを制御することができる。一実施では、インタフェースコントローラ６０は、ショーコントローラ６１から時間コードを受信することができ、例えば、コントローラ６１は、ｌｏｎｇｉｔｕｄｉｎａｌ  ｔｉｍｅ  ｃｏｄｅ（ＬＴＣ）、フィルムフレームマーカ、あるいは独自方式などの、同期させるための時間コードを提供することができる。別の実施では、インタフェースコントローラ６０は、デジタル開始パルスを送信するかスイッチを閉じてその上演の開始を知らせることができ、この信号がインタフェースコントローラ６０の自走クロックを同期させる。別の実施では、コントローラ６２を遠隔の場所にある自動機器またはオペレータスイッチパネルに接続することができ、切り替えまたは出力によりインタフェースコントローラ６０をトリガして、記憶されたコードの１つを送信させるか、コントローラ６０の自走クロックを同期させる。別の実施では、オペレータがワークステーション６４を使用してインタフェースコントローラ６０にコマンドを送ることができ、それによりコードが直ちに送信機１０を介して送信されるか、または、インタフェースコントローラ６０および送信機１０による後の送信のためにコードを待ち行列に入れることができる。別の実施では、サーバ６５とインタフェースコントローラ６０が情報を交換することができる。
【００３７】
他の実施では、サーバ６５とコントローラ６０が情報を交換することができる。インタフェースコントローラ６０は、例えばショーの時間や建物が開く時間などの情報を周期的にサーバ６５に要求することができる。あるいは、サーバ６５が、１つまたは多数のインタフェースコントローラ６０に情報をプッシュしてもよい。別の実施では、送信機１０は、ステータスおよび障害の情報をインタフェースコントローラ６０に送信することができ、次いで、インタフェースコントローラ６０は、ワークステーション６４またはサーバ６５と通信する。これにより、オペレータは、遠隔の場所からステータスを調べ、障害を検出することができる。
【００３８】
別の送信機の有効範囲内に１つの送信機を配置することにより、第２の送信機が、無線データを受信することにより第１の送信機のためのリピータとして機能することができる。これを行うことにより、送信機間を結ぶ電線を用いずに送信機の可能範囲を増大することができる。この原理は、リピータとして機能する２つ、３つ、あるいは４つ以上の送信機に用いることができる。無線シリアルデータパケットに埋め込まれた送信機のアドレスが、あて先の送信機を特定することができる。
【００３９】
図７に２つの赤外線リピータの一例を示す。第１の送信機７１および第２の送信機７２が相互の有効範囲内に配置される。第１の送信機７１は、第２の送信機７２によって受信されるコードを送信する。第２の送信機７２の受信機は、第１の送信機７１の赤外線出力の視界内にある。そして、第２の送信機７２は、再度同じコードを送信する。第３の送信機７３が第２の送信機７２の有効範囲内に位置するが、この第３の送信機は、第１の送信機の有効範囲内にあっても、有効範囲内になくともよい。第３の送信機７３は、第２の送信機７２の視界内にあるので同じコードを受信し、送信する。必要とされる時間遅延を送信機に設定することにより、受信可能範囲の重複を回避することができる。時間遅延により、ある時に１つのみの送信機がコードを送信する。リピータを使用する方式により、送信機間に電線を追加することなく受信可能範囲を増大することが可能になる。これは、街路や通路などの混雑した場所で有用であり、また設置費用を最小限に抑える。ＲＦトランシーバを使用して同様のリピータシステムを構築することができる。
【００４０】
本発明の例示的実施形態では、無線送信機システムは、明るい日光下で最高１００フィート（３０．４８ｍ）までメッセージを送信することが可能な高強度赤外線エミッタを備える。目標を絞ったデータ送信を可能にするために、視覚的な障壁でエミッタからの赤外線信号を制限することができる。これらのエミッタは、博物館の展示やテーマパークアトラクションの場面などの限定された場所でハンドヘルドデバイスにデータを転送する応用例、ハンドヘルド型の字幕または翻訳デバイスを映画の画像と同期する応用例、乗り物からデータを転送する応用例などに理想的である。
【００４１】
本発明による無線送信機のブロック図を図８Ａおよび８Ｂに示す。図８Ａおよび８Ｂに示す無線送信機は、メモリ８０、インタフェース８２、コントローラ８４、および電源８５という共通の要素を有する。赤外線送信機は、赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイ８６を利用してデータを送信する。図８ｂに示す無線周波送信機は、ＲＦアンテナ８８を利用してデータを送信する。
【００４２】
赤外線エミッタの大きさと形状は異なってよいが、すべて、電源、コントローラ、ドライバ電子回路、および１つまたは複数の赤外光源という共通の要素を有する。本発明の例示的実施形態では、赤外線エミッタを耐候性の筐体に収納し、赤外線フィルタが赤外線ＬＥＤアレイの開口部を覆い、電力、シリアルデータ通信、およびステータス信号などの電気接続のためのコネクタが提供される。コントローラ８４は、高電流ＬＥＤ駆動トランジスタ、電流感知回路、周辺光センサ、シリアルインタフェース回路、不揮発性メモリ、および赤外線受信機に接続される。コントローラ８４は、適時にＬＥＤ駆動トランジスタの電源を入／切して、シリアルデータパケットを送信する。ＬＥＤ駆動電流を調節してエミッタ電力を変化させ、したがってエミッタの有効範囲を変化させることができる。周辺光センサを使用して、昼間の日光など可変の干渉に基づいてエミッタ電力を変えることができる。ＬＥＤアレイを流れる電流を監視して、適正な機能を確実にし、欠陥のあるＬＥＤアレイを判別することができる。
【００４３】
上述のように、送信機のメモリは、エミッタが継続的に送信する１つまたは多数のデータパケットをプログラムしておくことができる。メモリは、エミッタアドレス、電力設定、送信周波数などの構成データも保持することができる。コントローラは、シリアルインタフェース８２または赤外線受信機８３を介してデータを受信することができる。送信機のメモリ８０は、電力、送信されるアドレス、繰返し率、割り当てられたアドレス、およびリピータの遅延時間などの構成データを含むことが好ましい。例えば、赤外線エミッタの電力は、数個の異なる設定の１つに設定することができる。この電力は、ほぼ全出力から１０％の電力まで特定の電力レベルに設定することができる。
【００４４】
送信されるアドレスは、一般には、送信機によって送信されるすべてのデータパケットに含まれる。このアドレスは、別の送信機のフィルタリング基準として使用することができ、リピータは、特定のアドレスを有する別の送信機だけに応答する。
【００４５】
繰返し率は、送信機が独立型送信機として動作する場合に、送信周波数を設定するために使用することができる。例えば、毎秒４回メモリからデータパケットを送信するように送信機を構成することができる。
【００４６】
割り当てられたアドレスは、リピータにそのマスタのアドレスを知らせる。リピータは、データを受信すると、チェックして発信元がマスタのアドレスであることを確実にする。受信されるデータ中のアドレスがマスタのアドレスでない場合、そのデータは無視される。
【００４７】
そして、リピータの遅延時間は、受信パケットから送信パケットまでの間に固定された遅延を挿入するために使用される。これは、複数のリピータを使用する場合に有用である。
【００４８】
図９に、送信機によって送信されるデータパケットあるいはコードの基本構造の例示的実施形態を示す。データパケットは常に、新しいデータパケットの開始を表すヘッダ９１で開始する。データパケットは、パケットの長さまたはタイプを示すために用いられる「カウント」バイトも含む。
【００４９】
アドレスブロック９３は、受信デバイスのアドレスを指定する。中継を行う送信機の場合は、このフィールドを使用してどの送信機がそのメッセージを受信してリピータとして機能するかを指定する。アドレスフィールドは、特定のデバイスを正確に特定するためにも使用される。
【００５０】
例えば、複数の送信機がリピータとして機能するように構成される上記のシナリオでは、アドレスフィールド９３を使用して、１つの送信機から次の送信機にトラフィックの流れを誘導する。アドレスフィールド９３は、特定タイプのデバイスに対応する特定データを誘導するためにも使用することができる。例えば、オーディオデバイスは、オーディオデータのみを認識する。字幕デバイスは、字幕データのみを認識する。
【００５１】
さらに、パケットのタイプを指定するフィールドがあってもよい。これをタイプフィールド９４として表す。例えば、データパケットは、厳密に、場所に基づくコードとすることができる。また、データパケットは、同期コードまたは時間に基づくコードであってもよい。
【００５２】
本発明の例示的実施形態で、場所に基づくコードのデータフォーマットは次のようにすることができる。４つの数を使用して劇場の位置を地理的に特定することができる。第１の数が国を表す。第２の数が州を表す。第３の数が特定の劇場を表す。第４の数が劇場内の画面を表す。
【００５３】
データフィールド９５は、一般に、上記で本発明により説明したコードを含む。データフィールド９５は、位置コード、ショーの同期コード、時刻コード、データベース更新情報、特殊効果トリガなどを含むことができる。
【００５４】
そして、チェックサム９６は、すべての先行バイトの組合せを使用して、パケットが完全な形でその場所に到着したことを確かめる。
【００５５】
図１０は、携帯デバイスによりデータパケットを処理する方式を説明する流れ図である。電源が入ると、携帯デバイスはデータパケットの受信が可能になる。受信デバイスは、初めに、ブロック１０１に示すように、データパケットのヘッダを確認し、そのチェックサムを計算することにより、データパケットが有効なフォーマットであるかどうかを調べる。パケットが有効である場合、デバイスは、次いで、ブロック１０５に示すように、あらかじめメモリに存在している対応する適切な上演コンテンツを求めてデータベースを検索する。データパケットが有効なフォーマットでない場合、デバイスは、引き続きデータパケットを待機し、ユーザ入力に応答し、時間に基づくイベントを内部クロックと一致させる。
【００５６】
有効なパケットデータをさらに分析して、メッセージタイプ（位置コード１０４、同期コード１０６、および効果トリガ１１２など）を判定する。メッセージタイプに基づいて、残りのシリアルデータを使用してＰＤＡメモリ中の上演題材を見つける。例えば、劇場内で受信される同期シリアルメッセージは、劇場の位置、上演中のショー、およびショーにおける現在の時間を指定するデータを含んでいる。このＰＤＡは、現在の時刻におけるそのショーの音声または視覚のコンテンツを求めてメモリを検索し、ディスプレイに、またはオーディオアンプを通じてその題材を提示する。
【００５７】
有効な同期コードを受信した携帯デバイスの例では、コード中の時間オフセット情報を使用して上演データファイル中へのオフセットを計算する。したがって、携帯型オーディオデバイスをショーの途中に劇場に持ち込んだ場合、オーディオコンテンツはショーの途中から再生を開始する。
【００５８】
図１１に示すように、データのタイプに応じて異なるタイプデータを異なる方式で扱うことができる。例えば、オーディオイベント１１２とグラフィックイベント１１５は、かなり似た形で扱われる。携帯デバイスは、ブロック１１３に示すように自身のコンテンツデータベースを検索し、該当するデータファイルを見つけるとそのコンテンツをデバイスに提示する。特殊効果イベント１１７は、光、バズ音、振動などの特殊効果を直ちにトリガすることができる。
【００５９】
携帯デバイスは、何らかのユーザの嗜好も保持することができる。外国語への翻訳の場合には、翻訳する特定の言語をデバイスに設定しておくことができる。これに代えて、デバイスは、そのデバイスを使用する客を表す他のタイプの情報を含んでもよい。
【００６０】
本発明にはこの他の応用例が存在する。例えば、客に配布されて着用された特殊なピンが、パレード中と、アトラクション、ショーの際にトリガに応答する。このトリガは、光の表示、あるいは音楽チャイムなど単純なものでよい。通信ネットワークに接続された多数の送信機１０とインタフェースコントローラ６０を使用することにより、すべての送信機を同時に利用することができる。この結果得られる送受信可能範囲は広大になり、すべてのデバイスを一度にトリガして、多数の観客を対象とするイベントを作り出すことができる。典型的な受信可能範囲は、スタジアム、テーマパーク、全パレード経路、会議場などである。
【００６１】
ハンドヘルドデバイスは、訪問者がアトラクションの近くを歩くのに従って各種のアトラクションに関連付けられた様々なゲームを提供することができる。
【００６２】
特定の実施形態では、玩具がＩＲまたはＲＦ受信機を内蔵し、その受信機が、テーマパーク内に配置されたトリガに応答し、各場所で場所に基づく情報を提供することができる。例えば、テーマパークの様々な場所に持ち運ぶのに従ってぬいぐるみがトリガされて喋る、あるいは動くようにし、子供向けのツアーガイドとして機能させることができる。
【００６３】
携帯デバイスのメモリを使用して使用パターンを自動的に記憶することができる。記憶された情報を使用して、デバイスの上演を変更する、ユーザの嗜好を追跡する、ユーザの場所と方向を推測する、あるいは欠落しているコードと欠陥のある送信機を特定することができる。
【００６４】
例えば、ある場所を繰り返し訪れる携帯型オーディオデバイスのユーザは、２回目の訪問、３回目の訪問ごとに異なる説明を聞くことができる。１つの場所を繰り返し訪れることからユーザが強い興味を持っていることを推測することができ、デバイスは、訪問のたびにより詳細なコンテンツを提示することができる。
【００６５】
携帯デバイスに記憶された情報は、デバイスの送信機を介して取り出すことができる。多くのデバイスから集められた情報は、データベースに収集することができる。データベースは、移動経路と時間、ならびに（プッシュボタンあるいはタッチスクリーンを介した）ユーザ要求の履歴を保持することができる。データは匿名にすることができ、このデータを分析して集団の振る舞いを判定する、人気のある場所を特定する、繁忙時と閑散時を判別するなどが可能である。ユーザは、名前などの個人情報を入力することもでき、抽出されたデータを使用して休暇中の活動を再現する、あるいは気に入った場所を思い出して楽しむことができる。
【００６６】
携帯デバイスに収集されたデータは、同様に携帯デバイスに記憶された地理的情報と照合することができる。訪れた場所と訪問の順番を分析することにより、今後の移動の方向を推測することができる。携帯デバイスは、今後訪れる場所を提案するコンテンツを提示することもできる。
【００６７】
多くのデバイスから集められ、次いでデータベースに収集された情報は、整合性を分析することができる。送信機に障害が発生した場合、多くのデバイスは、その送信機からのデータベース項目がない状態で戻ってくることになる。データベース分析により、その送信機の不在が明確に示され、メンテナンス要員に通知することができる。
【００６８】
最後に、本明細書に開示される本発明の実施形態は、本発明の原理を例示するものであることを理解されたい。本発明の範囲内にある他の変更を用いてよい。したがって、本発明は、本明細書に図示し、説明した通りの形態に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】静的な標識または表示物用のパーソナルデバイスのトリガを示す図である。
【図２】動的な表示物用の携帯デバイスのトリガを示す図である。
【図３】上演用の携帯デバイスのトリガを示す図である。
【図４】乗り物システムまたは移動経路における携帯デバイスのトリガを示す図である。
【図５】本発明による携帯デバイスの例示的実施形態の図である。
【図５Ａ】本発明による携帯型オーディオデバイスのブロック図である。
【図５Ｂ】本発明による携帯型字幕デバイスのブロック図である。
【図６】本発明のシステムの例示的実施形態の図である。
【図７】リピータとして設定された複数の送信機の図である。
【図８Ａ】本発明による赤外線送信機のブロック図である。
【図８Ｂ】本発明による無線周波送信機のブロック図である。
【図９】本発明の教示によるパケットデータ内容の図である。
【図１０】本発明の教示による流れ図である。
【図１１】本発明の教示による流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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