(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータディスプレイの少なくとも一部と隣接するディスプレイベゼルと、
前記ディスプレイベゼルに一体化されたカメラと、
前記カメラの少なくとも一部の前に位置決めされ、少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で選択的に切り替えるように動作可能なパネルとを含み、前記実質的に不透明な状態は前記カメラが画像を検出することを防止するとともに、前記ディスプレイベゼルと同じ外観及び色を有することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ディスプレイベゼルが、透明部分および前記透明部分に隣接する不透明部分を含み、前記不透明部分の表面が、前記透明部分を介して知覚可能な境界を定義し、前記実質的に不透明な状態の前記パネルの表面が、前記知覚可能な境界の少なくとも一部と実質的に同一平面であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記透明部分が、光学級プラスチックを備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記実質的に不透明な状態の前記パネルおよび前記知覚可能な境界が、実質的に同一の色であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記パネルが、液晶ディスプレイを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記ディスプレイベゼルおよび前記パネルが、前記パネルが前記実質的に不透明の状態である時に、実質的に一貫する外見を提供するように相対的に配置されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記実質的に一貫する外見が、前記ディスプレイベゼルの表面からの同程度の深さに基づいていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記不透明な状態の前記パネルが、前記カメラがイメージを取り込むのを妨げることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記パネルが、非光学級の透明なカバーを含み、前記装置は前記非光学級の透明なカバーによって引き起こされるひずみを除去するためにイメージを処理するプロセッサを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
デバイス内にスクリーンを固定するように機能するベゼルを有するとともに、カメラを含むデバイスを構成し、
前記ベゼル内にウインドウを形成し、
前記カメラの少なくとも一部の前方に位置決めされ、少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で選択的に切り替えるように動作可能なパネルを、前記ウインドウ内に一体化し、前記実質的に不透明な状態は前記カメラが画像を検出することを防止するとともに、前記ディスプレイベゼルと同じ外観及び色を有することを特徴とする方法。
【請求項１１】
更に、前記状態の間の前記切替を制御するために前記パネルを切替器に接続することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ベゼルは不透明層を含み、前記方法は、さらに、前記ベゼルの表面からの前記不透明層および前記パネルの表面に対して実質的に類似する深さを提供するために、前記不透明層と前記パネル表面とを位置合せすることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記パネルが、液晶ディスプレイを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記カメラが、電荷結合素子デバイスまたは相補形金属酸化膜半導体デバイスを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記ベゼルおよび前記パネルが、実質的に同一の色であることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記不透明な状態の前記パネルが、前記デバイスのユーザが前記カメラを見ることを実質的に妨げることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
データ処理装置のコンピュータに、
フィルタの不透明な状態をアクティブ化する要求を受け取ることと、ここで、前記フィルタはディスプレイベゼル内に置かれ、前記フィルタは少なくとも実質的に透明である透明な状態と少なくとも実質的に不透明である不透明な状態との間を遷移するように動作可能であり、前記透明な状態はイメージセンサが前記フィルタを介してイメージを検出することを可能にし、前記不透明な状態は前記イメージセンサが前記フィルタを介してイメージを検出することを少なくとも実質的に妨げるとともに、前記ディスプレイベゼルと同じ外観及び色を有するものであり、
前記不透明な状態に切り替えるために前記フィルタに制御信号を送ることとを行わせるプログラムを格納したコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１８】
前記フィルタが、液晶ディスプレイパネルと、前記制御信号に従って前記液晶ディスプレイパネルを制御する液晶ディスプレイドライバとを含むことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１９】
前記液晶ディスプレイドライバが、前記不透明な状態と前記透明な状態との間の実質的に認識できないわずかずつの遷移をもたらす時間期間、または前記不透明な状態と前記透明な状態との間の認識可能な遷移をもたらす時間期間とのうちの少なくとも１つで、前記液晶ディスプレイパネルを前記不透明な状態と前記透明な状態との間で切り替えさせるように動作可能であることを特徴とする請求項１８に記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２０】
ディスプレイベゼルと、
少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で表面を選択的に遷移させる手段とを含み、
前記実質的に透明な状態は、前記表面の第１の側上の見ることのできる物体からの光が前記表面を介して前記表面の第２の側へ通過することを可能にし、前記実質的に不透明な状態は、前記見ることのできる物体からの光が前記表面を介して前記表面の前記第２の側へ通過することを妨げ、前記実質的に不透明な状態の前記表面は、前記表面に隣接する前記ディスプレイベゼルと同じ外観及び色を有することを特徴とするシステム。
【請求項２１】
前記見ることのできる物体が、前記ディスプレイベゼル内に置かれることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記表面の前記第２の側に配置され、前記見ることのできる物体のイメージを検出する手段をさらに含むことを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記表面のための光学級カバーをさらに含み、前記光学級カバーの外側表面が、前記ディスプレイベゼルの外側表面と同一の高さであることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記表面の実質的に透明なカバーと、
前記カバーによって導入される検出されたイメージのひずみを除去する手段と
をさらに含むことを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
前記実質的に不透明な状態の前記表面と前記ディスプレイベゼルの不透明な前面との間の知覚される深さの差を少なくとも実質的に減らす手段をさらに含むことを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２６】
前記パネルの前記実質的に不透明な状態が、前記パネルの休止状態に関連することを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子デバイスに関し、具体的には、プライバシーフィルタ（privacy filter）を有する組込みカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラップトップコンピュータ環境またはデスクトップコンピュータ環境でさまざまなクライアントプロセスによって使用できるビデオシーケンスを検出するためにイメージセンサを使用することができる。たとえば、検出されたビデオシーケンスは、ウェブカムアプリケーション、テレビ電話動作、またはビデオ編集に使用することができる。通常のウェブカム動作またはテレビ電話動作では、イメージセンサによって検出されたイメージが、インターネットを介して１つまたは複数のリモートコンピュータに送信され、このリモートコンピュータ上でそのイメージを見ることができる。十分な速度でイメージを検出し、送信することによって、リモートコンピュータ側のユーザは、実質的にリアルタイムでビデオシーケンスを見ることができる。
【０００３】
コンピュータと共に使用される従来のカメラは、外部周辺機器であるが、内蔵カメラを使用することもできる。そのようなカメラは、電荷結合素子（ＣＣＤ）センサまたは相補形金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）デジタルイメージセンサを使用してイメージを検出する。ＣＣＤセンサは、デジタル静止画カメラおよびビデオカメラに一般的に使用され、比較的高品質のイメージを提供する。ＣＭＯＳセンサは、一般に、ＣＣＤセンサより少ない電力で駆動することができ、より安価であるが、特に低い光レベルで、ＣＣＤセンサよりイメージの品質が低下する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
装置は、一体化されたカメラを有するハウジングを含む。パネルは、カメラの少なくとも一部分の前方に位置決めされ、少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で選択的に切り替えるように動作可能である。
【０００５】
実施形態は、１つまたは複数の次の特徴を含むことができる。ハウジングは、コンピュータおよび／またはディスプレイデバイスのためのハウジングを含む。実質的に不透明の状態であるパネルは、ハウジングの一部として知覚される。実質的に不透明の状態であるパネルおよびハウジングは、実質的に同一の色である。ハウジングは、スクリーン用のベゼル（bezel）を含み、上記パネルは、ベゼル内に一体化される。ハウジングは、知覚可能境界を含み、パネル面は、知覚可能境界の少なくとも一部と実質的に同一平面である。ハウジングは、透明部分を含み、上記の知覚可能境界は、透明部分に隣接する。実質的に不透明な状態のパネルおよび知覚可能境界は、実質的に同一の色である。パネルは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含む。ハウジングおよびパネルは、パネルが実質的に不透明の状態である時に、実質的に一貫する外見を提供するように相対的に配置される。実質的に一貫する外見は、ハウジングの表面からの同程度の深さに基づく。不透明な状態のパネルは、カメラがイメージを取り込むのを妨げる。パネルは、非光学級(non-optical transparent)の透明なカバー（光像にひずみをもたらす程度に透明なカバー）を含み、装置は、非光学級の透明なカバーによって引き起こされるひずみを除去するためにイメージを処理するプロセッサを含む。
【０００６】
本発明の１つまたは複数の実施態様の詳細を、添付図面に示し、下で説明する。本発明の他の特徴、目的、および利点は、この説明、図面、および添付の特許請求の範囲から明白になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、添付の図面を参照して本発明の実施形態を説明する。尚、さまざまな図面の類似する符号は、類似する要素を示す。
【０００８】
図１は、パネル１０６の光学状態を選択的に切り替えるコンピュータシステム１００の例示的な図である。たとえば、システム１００は、実質的に透明な状態と実質的に不透明な状態との間で切り替える窓（以下、ウインドウ）を提供することができる。実質的に透明な状態とは、システム１００に組み込まれ、正しく配置されたカメラがそのウインドウを介してイメージを取り込むことを可能にするのに十分に透明な状態である。実質的に不透明の状態とは、カメラがそのウインドウを介してイメージを取り込めないようにするのに十分に不透明な状態である。通常、あるシステムに関連する要素は、フレームなど、そのシステムの外部に固定される。たとえば、コンピュータ用のカメラは、通常、イメージデータを取り込むために、フレームの最上部（たとえば、ディスプレイスクリーンの上）に取り付けられる。イメージデータは、たとえば、ウェブカムアプリケーション、テレビ電話アプリケーション、ビデオ編集ソフトウェア、他のイメージ処理ソフトウェア、または後続の取出および表示のためにイメージデータを記憶媒体に保管するアプリケーションによって使用することができる。
【０００９】
カメラから受け取られたイメージデータの処理をサポートするソフトウェアを使用して、カメラの電源を切ること、かつ／またはイメージデータの取込を防止することができるが、ユーザは、カメラの現在の状態について確信がない場合があり、ユーザに知られずにまたはユーザがプライバシーを望む時にイメージデータが取り込まれている可能性に関して不安に感じる場合がある。より具体的で明白なプライバシー特徴を提供するために、そのようなカメラは、手動で制御されるかサーボコントローラを使用して制御される不透明のシャッタまたはカバーを設けて、そのカメラによってイメージデータが取り込まれないようにすることができる。
【００１０】
また、そのような物理的なシャッタまたはカバーを使用して、ブランドまたは使用可能な制御機能などの情報をユーザに伝えるためにまたは他の審美的特徴もしくは機能的特徴を提供するために通常はフレームの一部にペイントされるシンボルおよび／またはロゴをカバーすることができる。ユーザは、そのような要素を容易に隠すか、覆い隠すか、他の形態でカバーする選択肢を有しない。図示のシステム１００は、少なくとも実質的に透明の状態と少なくとも実質的に不透明の状態との間で選択的に切り替えるように動作可能なパネル１０６を含む。その結果、組込み要素１０８の少なくとも一部を、隠すか、見えなくするか、或いは他の形態で覆うことができる。実際に、システム１００は、組込み要素１０８が使用されていない時に、パネル１０６を不透明な状態に自動的に（またはユーザインターフェースを介して受け取られたコマンドに応答して）切り替えることによって、システム１００の美しさを高めるか或いは改善することができる。
【００１１】
システム１００に、スクリーン１０２を介してイメージを提示するように動作可能な任意の処理デバイスを含めることができる。本文書で使用されるように、システム１００は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ネットワークコンピュータ、キオスク、無線データポート、携帯情報端末（ＰＤＡ）もしくは他のポータブルデバイス、携帯電話、テレビジョン、上記もしくは他のデバイス内の１つもしくは複数のプロセッサ、または他の適切な処理デバイスを含むことが意図されている。一部の例では、システム１００は、イメージを提示し、処理し、取り込み、かつ／または送信することができる。たとえば、システム１００に、移動せずに対面して連絡を行うことを望むユーザが、遠隔の関係者と通信することを可能にするテレビ会議システムを含めることができる。
【００１２】
一般に、システム１００に、入力デバイス、出力デバイス、大容量記憶媒体、プロセッサ、メモリ、インターフェース、通信ポート、またはユーザと通信するための他の適切な構成要素を含めることができる。たとえば、システム１００に、キーボード、タッチスクリーン、マウス、カメラ、または情報を受け入れることのできる他のデバイスなどの入力デバイスと、デジタルデータ、ビジュアル情報、または他の適切な情報を含む、システム１００の動作に関連する情報を伝える出力デバイスとを含むコンピュータを含めることができる。入力デバイスと出力デバイスの両方に、固定記憶媒体または取外し可能記憶媒体を含めることができる。これらの記憶媒体としては、磁気コンピュータディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、あるいは、データディスプレイすなわちスクリーン１０２の一部および／または１つもしくは複数のネットワークを介してシステム１００のユーザから情報を受け取るためおよびそのユーザに出力を供給するための両方に適切な他の媒体などをあげることができる。高いレベルで、システム１００は、少なくともスクリーン１０２、ベゼル１０４、パネル１０６、および組込み要素１０８を含む。
【００１３】
スクリーン１０２は、電子形式の情報を提示するように動作可能な任意の適切なデバイスとすることができる。たとえば、スクリーン１０２は、ビデオ、テキスト、写真、およびグラフィカル要素などの、動的イメージおよび／または静的イメージを提示することができる。スクリーン１０２は、陰極線管（ＣＲＴ）スクリーン、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーン、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）、電界放出ディスプレイ（ＦＥＤ）、アナログ映写またはデジタル映写、あるいは、ユーザが認識可能なグラフィックイメージおよびキャラクタを創出するのに適切な他のディスプレイとすることができる。スクリーン１０２は、通常、コンピュータモニタまたはテレビジョンなど、一般大衆が入手可能なデバイスとすることができる。図示の例では、スクリーン１０２に、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）が含まれ、このＧＵＩは、このインターフェースのユーザが、任意の適切な目的のためにシステム１００の少なくとも１つの部分と対話することを可能にする。一般に、スクリーン１０２は、システム１００のユーザに、システム１００によって提供されるデータの効率的でユーザフレンドリなプレゼンテーションを与える。スクリーン１０２に、ユーザが操作する対話フィールド、プルダウンリスト、およびボタンを有するカスタマイズ可能なフレームまたはビューを含めることができる。
【００１４】
ベゼル１０４には、スクリーン１０２の縁をカバーするため、或いはシステム１００内もしくはシステム１００の一部にスクリーン１０２を固定するための、任意の適切な材料が含まれる。たとえば、ベゼル１０４は、スクリーン１０２をディスプレイハウジング内に固定するためにスクリーン１０２の少なくとも一部をカバーするように機能することが可能なプラスチック構成要素とすることができる。ベゼル１０４は、スクリーン１０２の周辺全体またはスクリーン１０２の周辺の一部をカバーすることができる。いくつかの例で、ベゼル１０４は、スクリーン１０２の周辺に固定された装飾カバリングである。その代わりにまたはそれに加えて、ベゼル１０４は、システム１００のフレームに関して特定の位置でスクリーン１０２を保持するように機能することができる。ベゼル１０４を、エポキシ、糊、または他のものなどの接着剤を用いてディスプレイに固定することができる。その代わりにまたはそれに加えて、ベゼル１０４を、ねじ、釘、リベットなどの留め具を使用してシステム１００の別の部分に固定することができる。たとえば、ベゼル１０４に、ベゼル１０４をシステム１００の別の部分に固定するのに使用されるねじを受ける１つまたは複数のスロットを含めることができる。図示の例では、ベゼル１０４には、組込み要素１０８の少なくとも一部をカバーするパネル１０６が含まれる。
【００１５】
パネル１０６に、少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で選択的に切り替えるように動作可能な任意のデバイスを含めることができる。たとえば、パネル１０６は、光学的に透明な状態と不透明な状態との間で切り替えることができる。この場合に、パネル１０６を透過するイメージを、システム１００に接続され、パネル１０６の背後に置かれたイメージセンサによって取り込むことができる。その代わりにまたはそれに加えて、パネル１０６が光学的に透明な状態である時に、組込み要素１０８を、システム１００のユーザは知覚することができる。パネル１０６は、少なくとも実質的に透明な状態と少なくとも実質的に不透明な状態との間で選択的に切り替えるように動作可能な任意の適切な材料または構成要素に基づくものとすることができる。たとえば、パネル１０６に、液晶フィルタ（ＬＣＤ）、エレクトロクロミック材料、熱変色材料、スマートガラス、スクリーンの縁に隣接する光源からの光を反射する角度付きの反射面を有する透明スクリーン、あるいは光学状態を切り替えるように動作可能な他の適切な材料および／またはデバイスを含めることができる。
【００１６】
パネル１０６がＬＣＤを含む場合に、光学状態の間の切替の速度は、少なくとも部分的には、印加される電圧に基づくものとすることができる。たとえば、約３Ｖの印加電圧は、約１秒にわたる、状態間の遅い遷移をもたらすことができる。対照的に、１１０Ｖの印加電圧では、見る人が瞬間的と知覚する速度でパネル１０６の状態を切り替えることができる。ＬＣＤスクリーンは、普通のＬＣＤディスプレイスクリーンとすることができ、あるいは、機能が限定されたＬＣＤパネルとすることができる。たとえば、ＬＣＤパネルは、パネル全体が実質的に同一の外見を有することをもたらす単一画素を含むようにすることができる。或いは、ＬＣＤパネルは、多数の画素を有することができ、これらの画素は、このパネルが、画素間のある色変動の使用を介してテクスチャ付きの外見を提示することを可能にする。いくつかの実施態様で、ＬＣＤパネルは、限られた範囲のカラー能力を有するものとすることができる。
【００１７】
いくつかの実施態様で、実質的に不透明な状態のパネル１０６は、ベゼル１０４と同一の色であるか、ベゼル１０４の色にスペクトル的に近く、システム１００のユーザがパネル１０６をベゼル１０４と同一の色と知覚するようになっている。いくつかの実施態様では、よく観察した時にはパネル１０６とベゼル１０４を区別することが可能である場合があるが、その外見が、少なくとも一見したところでは区別がたやすく明白にはならないように十分に似ているものとすることができる。その結果、実質的に透明な状態と実質的に不透明な状態との間で切り替える際に、パネル１０６は、次第に消えるように見える、或いは、ベゼル１０４の固形の部分に変容し、隣接するベゼル表面に似て見えるようになることができる。
【００１８】
パネル１０６の状態は、適当なイベントに応答して切り替えることができる。たとえば、ユーザからの要求、スクリーン１０２を介するユーザからの選択、システム１００によって自動的に生成される要求、システム１００によって実行されるアプリケーションの開始、あるいは、少なくとも部分的にユーザのアクションおよび／またはシステム１００による処理に基づく他の適切なイベントのうちの１つまたは複数に応答して、パネル１０６を切り替えるようにすることができる。いくつかの実施態様で、パネル１０６の状態は、電圧を印加することによって切り替えられる。たとえば、パネル１０６のデフォルト状態すなわち実質的に電圧がパネル１０６に印加されない時の状態を、透明な状態とすることができる。しかし、理想的には、デフォルトは、不透明な状態であり、この不透明な状態は、デバイスが完全にパワーダウンされ、かつ／または電源コードを切断された時にパネル１０６が不透明になることを可能にする。いくつかの実施態様では、両方の状態が、適当な外見／光学特性を有するためにある電圧をパネル１０６に印加することを必要とするものとすることができる。いくつかの実施態様では、パネル１０６は、システム１００のユーザにとって組込み要素１０８が知覚可能である状態と、組込み要素１０８が全般的に知覚可能でない状態との間で選択的に切り替わる。
【００１９】
組込み要素１０８は、少なくとも部分的にパネル１０６の背後に位置決めできる任意の物品である。いくつかの実施態様で、組込み要素１０８は、パネル１０６が透明の状態である時にシステム１００のユーザに提示することのできる、シンボル（たとえば、ロゴ）、デザイン、テキスト、または他の静的イメージである。その代わりにまたはそれに加えて、組込み要素１０８を、パネル１０６が透明の状態である時にシステム１００のユーザに提示することのできる動的イメージとすることができる。他の実施態様では、組込み要素１０８に、パネル１０６を透過した情報を取り込むか或いは他の方法で受け取るデバイスが含まれる。たとえば、組込み要素１０８として、カメラのレンズがパネル１０６の背後に位置決めされるように、カメラを含めることができる。この場合に、パネル１０６は、カメラ１０８がイメージを取り込むことを実質的に可能にする状態と、実質的にそれを妨げる状態との間で切り替わることができる。例えば、カメラ１０８は、ＣＭＯＳ検出器またはＣＣＤ検出器である。さらに、パネル１０６は、カメラ１０８が使用中でない時に、カメラ１０８を隠すか或いは他の方法でカバーすることができる。その結果、ユーザは、パネル１０６が不透明の状態である時に、カメラ１０８がシステム１００に含まれていることを認識しなくなり、あるいは、カメラ１０８の存在によって気を散らされたり悩まされたりすることがなくなる。さらに、実質的に透明の状態と実質的に不透明の状態との間で遷移する能力は、追加的な美的特徴をもたらす。
【００２０】
動作の一態様において、パネル１０６は、実質的に不透明の状態から実質的に透明の状態に切り替わる。上で述べたように、この切替は、システム１００によって自動的に生成される要求などのイベントに応答して行うことができる。たとえば、カメラ１０８を利用するアプリケーションをユーザが選択することに応答してパネル１０６を切り替えることができる。実質的に透明の状態で、ユーザは組込み要素１０８を知覚できるものとすることができ、および／または組込み要素１０８がパネル１０６を透過した情報を取り込むか或いは他の方法で受け取ることができるものとすることができる。カメラの例では、システム１００が、取り込まれた光の少なくとも一部に基づいてイメージを生成できるものとすることができるように、カメラ１０８を、パネル１０６を透過した可視光を取り込めるものとすることができる。パネル１０６に非光学級の（non-optical grade）透明カバーが含まれる場合に、システム１００は、取り込まれるイメージの質を高めるために追加処理を実行することができる。さらに、光学特性を、精密に策定することができ、イメージ取込を、システム１００をユーザに提供する前に（たとえば、製造中に）、これらの測定に基づいて較正することができる。さらに、ガラス厚さ、許容できる作動電圧、ガラスの光学的品質、および不透明の色などのパラメータを、調整するかマッチングさせて、パネル１０６の許容できる性能をもたらすことができる。１つまたは複数の所定のイベントに応答して、パネル１０６は、実質的に不透明の状態に切り替わる。この状態では、パネル１０６は、組込み要素１０８の可視性をカバーするか、隠すか、或いは他の形態により減らすことができる。カメラの例では、パネル１０６は、カメラ１０８が十分な光を検出しないようにし、したがってシステム１００がイメージを生成しないようにすることができる。上で述べたように、不透明な状態のパネル１０６は、ベゼル１０４と同一の色とするか、これにスペクトル的に近いものとすることができる。
【００２１】
一部の例において、光学状態を切り替える技法を、図１に示されたタイプのデバイス以外のデバイスで実施することができる。たとえば、パネル１０６を、コンピュータもしくは他の処理デバイスとは別個のディスプレイデバイス内に、universal serial bus（ＵＳＢ）を介してまたは他の形態でコンピュータに接続されるように設計されたカメラ周辺機器内に、或いは任意の他のタイプのデバイス内に含めることができる。そのような実施態様では、パネル１０６を、実質的に透明の状態と、そのデバイス用のハウジングの隣接部分の色および外見と同様となる状態の間で遷移するように構成し、配置することができる。
【００２２】
図２Ａ〜Ｃは、図１のパネル１０６およびカメラ１０８の例示的な図である。可視領域１０６およびカメラ１０８の図示の構成が、例示のみのためであることを理解されたい。したがって、パネル１０６およびカメラ１０８は、異なる方位で配置され、ならびに異なるおよび／または追加の要素を含むことができる。たとえば、カメラの代わりに、代替のまたは追加の組込み要素１０８を、パネル１０６の背後に位置決めすることができる。
【００２３】
図２Ａを参照すると、カメラシステム２００に、パネル１０６とカメラ１０８を組み合わせる構成の例が示されている。図示の例では、ベゼルまたはハウジング１０４に、透明部分２０２、含浸部分（impregnated portion）２０４、および光学部分２０６が含まれる。ベゼル１０４は、まず、観察者が透明材料を透過した色を知覚できるように十分に透明な材料を使用して製造される。たとえば、この材料に、プラスチック（たとえば、透明プラスチック）、エポキシ、または可視光の少なくとも一部を透過させる他の材料を含めることができる。透明部分２０２は、この材料から構成される。次に、ベゼル１０４が、実質的に不透明の材料を注入されるか他の形態で含浸され、含浸部分２０４が形成される。ベゼル１０４に、プラスチック（たとえば、白いプラスチック）、塗料、エポキシ、または他の材料などの任意の適切な材料を注入するか他の形で含浸させることができる。含浸部分２０４と透明部分２０２との間の境界が、含浸境界２０８を形成する。したがって、ベゼル１０４は、ユーザまたは他の観察者に対して、透明部分２０２を介して可視の含浸部分２０４の色を有するという外見を有する。
【００２４】
光学部分２０６は、カメラ１０８が光の少なくとも一部を取り込むことができ、システム１００が少なくとも部分的にその取り込まれた光に基づいてイメージを生成できる、可視光を十分に透過させる任意の適当な材料である。たとえば、光学部分２０６に、ガラス、プラスチック、または他の十分に透明の材料を含めることができる。通常の実施態様で、透明部分２０２は、非光学級のプラスチックまたは他の材料で作られるので、ひずみなしに光を透過させることができない。その一方で、光学部分２０６は、比較的低いレベルのひずみで光を通すことを可能にするために、光学級のプラスチック、ガラス、または他の材料で作成される。その結果、カメラ１０８が、光学部分２０６を介して明瞭に鮮明にイメージを取り込むことができ、かつ／またはカメラ１０８もしくは他の組込み要素を、ユーザが光学部分２０６を介して明瞭に見ることができる。
【００２５】
上で述べたように、パネル１０６は、実質的に透明の状態と実質的に不透明の状態との間で選択的に切り替わる。図示の例では、パネル１０６は、パネル１０６の境界２１０（すなわち、パネル１０６と光学部分２０６との間の境界）が実質的に組込み境界２０８と位置合せされるようにベゼル１０４に挿入されるか、その中に形成される。実際に、区域の境界２１０および組込みの境界２０８は、実質的に同一平面である。その結果、システム１００のユーザは、パネル１０６および組込み部分２０４が実質的に同じ高さであることを知覚することになる。この場合に、パネル１０６および含浸部分２０４は、ベゼル１０４の表面からの同一の深さを有し、ユーザが深さの知覚によりパネル１０６の表示画面と含浸部分２０４を区別できるようになるのを妨げる。
【００２６】
図２Ｂを参照すると、カメラシステム２２０に、パネル１０６とカメラ１０８を組み合わせる構成の例が示されている。図示の例では、ベゼル１０４に、透明部分２０２、塗装された部分２２２、ウインドウ２２４、および空洞２２６が含まれる。ベゼル１０４は、まず、観察者が透明材料を透過した色を知覚できるように十分に透明な材料を使用して製造される。たとえば、この材料に、プラスチック、エポキシ、または可視光の少なくとも一部を透過させる他の材料を含めることができる。透明部分２０２は、この材料を含む。次に、透明部分２０２に、十分に不透明な材料を塗装するか他の形でこれをコーティングし、透明部分２０２の片側（すなわち、ベゼル１０４の外側表面と反対の側）に塗装された部分２２２を形成する。コーティング材料は、塗料、プラスチック、エポキシ、または他の材料などの任意の適切な材料とすることができる。塗装された部分２２２と接する透明部分２０２の境界が、外側境界２２８を形成する。ウインドウ２２４は、カメラ１０８が光の少なくとも一部を取り込むことができ、システム１００が少なくとも部分的にその取り込まれた光に基づいてイメージを生成できる、可視光を十分に透過させる任意の適当な材料である。たとえば、ウインドウ２２４に、ガラス、プラスチック、または他の十分に透明の材料を含めることができる。空洞２２６は、ベゼル１０４、ウインドウ２２４、およびパネル１０６によって形成される。
【００２７】
上述したように、パネル１０６は、実質的に透明の状態と実質的に不透明の状態との間で選択的に切り替わる。図示の例では、パネル１０６は、パネル１０６の境界２１０が実質的に外側境界２２８と位置合せされるようにベゼル１０４に固定される。実際に、区域の境界２１０および外側境界２２８は、実質的に同一平面である。その結果、システム１００のユーザは、パネル１０６および塗装された部分２２２が実質的に同じ高さであることを知覚することになる。この場合に、パネル１０６および塗装された部分２２２は、ベゼル１０４の表面からの同一の深さを有し、ユーザが深さの知覚によりパネル１０６の表示画面と塗装された部分２２２を区別できるようになるのを妨げる。
【００２８】
図２Ｃを参照すると、カメラシステム２４０に、パネル１０６とカメラ１０８を組み合わせる構成の例が示されている。図示の例では、ベゼル１０４に、不透明部分２４２およびパネル１０６が含まれる。ベゼル１０４は、まず、十分に不透明な材料を使用して製造される。たとえば、この材料に、プラスチック、エポキシ、または可視光を実質的に透過させない他の材料を含めることができる。不透明部分２４２が十分に不透明である場合に、不透明部分２４２の境界は、外側境界２４４として知覚される。上で述べたように、パネル１０６に、区域境界２１０が含まれる。図示の例では、パネル１０６は、区域境界２１０が外側境界２４４と実質的に位置合せされるように、ベゼル１０４に挿入されるか、その中に形成されるか、或いは他の形態でそれに含まれる。実際に、区域境界２１０および外側境界２２８は、実質的に同一平面である。その結果、システム１００のユーザは、パネル１０６および不透明部分２４２が実質的に同じ高さであることを知覚することになる。この場合に、パネル１０６および不透明部分２４２は、ベゼル１０４の表面からの同一の深さを有し、ユーザが深さの知覚によりパネル１０６の表示画面と不透明部分２４２を区別できるようになるのを妨げる。
【００２９】
図３は、図１のパネル１０６を光学的に切り替える例示的方法３００を示す流れ図である。方法３００は、システム１００がパネル１０６を切り替える１つの例の技法を示す。次の説明では、この方法を実行する際のシステム１００の動作に焦点を合わせる。しかし、システム１００は、説明される機能性の一部またはすべてを実施する論理要素の任意の適当な組合せおよび配置を使用することができる。
【００３０】
方法３００は、ステップ３０２で開始され、ここで、パネル１０６を切り替える要求を受け取る。上で述べたように、この要求は、ユーザからの要求またはシステム１００によって自動的に生成される要求など、適切なイベントに応答して生成され得る。次に、ステップ３０４で、システム１００が、パネル１０６にコマンドを送って、要求に従ってパネル１０６を選択的に切り替える。判断ステップ３０６で、この要求が、不透明の状態に関するものである場合、ステップ３０８で、パネル１０６をデフォルト状態に切り替えるために、パネル１０６に印加されるすべての電圧を終了する。一方、判断ステップ３０６で、この要求が、透明の状態に関するものである場合、ステップ３１０で、パネル１０６をアクティブ状態に切り替えるためにパネル１０６に適当な電圧を印加する。パネル１０６のアクティブ状態の始動に関連して、ステップ３１２でカメラ１０８を始動して、システム１００が取り込まれた光の少なくとも一部分に基づいてイメージを生成できるように、光を取り込む。
【００３１】
本明細書で説明した本発明および機能的動作のすべてを、本明細書で開示した構造的手段およびその構造的同等物を含む、デジタル電子回路で、コンピュータソフトウェアで、コンピュータファームウェアで、またはコンピュータハードウェアで、あるいはこれらの組合せで実施することができる。本発明を、１つまたは複数のコンピュータプログラム製品としてすなわち、たとえば、たとえばプログラマブルプロセッサ、コンピュータ、または複数のコンピュータなどのデータ処理装置の動作による実行のためのまたはその動作を制御するための、コンピュータ可読記憶装置内または伝搬される信号内などの情報担体内で有形に実施される１つまたは複数のコンピュータプログラムとして実施することができる。コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、またはコードとも称する）は、コンパイルされる言語および解釈される言語を含むすべての形のプログラミング言語で記述することができ、独立型のプログラムとしてまたはモジュール、コンポーネント、サブルーチン、もしくはコンピューティング環境内での使用に適切な他の単位として、すべての形で展開することができる。ここで、コンピュータプログラムは、必ずしもファイルに対応しない。プログラムは、他のプログラムまたはデータを保持するファイルの一部に、当のプログラム専用の単一のファイルに、または複数の調整されたファイル（たとえば、１つまたは複数のモジュール、サブプログラム、もしくはコードの諸部分を保管するファイル）に保管することができる。コンピュータプログラムは、１つのコンピュータもしくは１つの場所の複数のコンピュータで実行されるように展開することができ、あるいは、複数の場所にまたがって分散させ、通信ネットワークによって相互接続することができる。
【００３２】
本発明の方法ステップを含む、本明細書で説明したプロセスおよび論理の流れは、入力データを操作し、出力を生成することによって本発明の諸機能を実行するために１つまたは複数のコンピュータプログラムを実行する１つまたは複数のプログラマブルプロセッサによって実行することができる。これらのプロセスおよび論理の流れは、たとえばＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）など、特殊目的論理回路によって実行することができ、本発明の装置を、これらの特殊目的論理回路として実施することができる。
【００３３】
コンピュータプログラムの実行に適切なプロセッサに、たとえば、汎用マイクロプロセッサと特殊目的マイクロプロセッサの両方ならびにすべての種類のデジタルコンピュータの任意の１つまたは複数のプロセッサが含まれる。一般に、プロセッサは、読取専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、またはその両方から命令およびデータを受け取る。コンピュータの本質的要素は、命令を実行するプロセッサと、命令およびデータを保管する１つまたは複数のメモリデバイスである。一般に、コンピュータは、たとえば磁気ディスク、光磁気ディスク、もしくは光ディスクなどのデータを保管する１つまたは複数の大容量記憶装置をも含み、あるいは、この大容量記憶装置からデータを受け取り、これにデータを転送し、またはその両方を行うように機能的に結合される。コンピュータプログラム命令およびデータを実施するのに適切な情報担体には、たとえば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、およびフラッシュメモリデバイスなどの半導体メモリデバイス、たとえば内蔵ハードディスクまたは取外し可能ディスクなどの磁気ディスク、光磁気ディスク、ならびにＣＤ−ＲＯＭディスクおよびＤＶＤ−ＲＯＭディスクなどを含む、すべての形の不揮発性メモリが含まれる。プロセッサおよびメモリは、特殊目的論理回路によって増補するか、これに組み込むことができる。
【００３４】
ユーザとの対話を実現するために、本発明を、ユーザに情報を表示する、たとえばＣＲＴ（陰極線管）モニタまたはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）モニタなどのディスプレイデバイスと、これによってユーザがコンピュータに入力を供給できるマウスまたはトラックボールなどのポインティングデバイスおよびキーボードとを有するコンピュータで実施することができる。他の種類のデバイスを使用して、ユーザとの対話を実現することができ、たとえば、ユーザに供給されるフィードバックを、たとえば視覚フィードバック、聴覚フィードバック、または触覚フィードバックなどの任意の形の感覚フィードバックとすることができ、ユーザからの入力を、音響、音声、または接触入力を含む任意の形で受け取ることができる。
【００３５】
いくつかの実施形態と全般的に関連する方法とを説明したが、これらの実施形態および方法の変更および置換が、当業者には明白であろう。したがって、例の実施形態の上の説明は、本発明を定義せず、制約しない。他の変更、置換、および改変も、添付の特許請求の範囲から逸脱せずに可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ディスプレイを含むコンピュータを示す図である。
【図２Ａ】図１のプライバシー要素を示す図である。
【図２Ｂ】図１のプライバシー要素を示す図である。
【図２Ｃ】図１のプライバシー要素を示す図である。
【図３】図１のプライバシー要素の制御を示す流れ図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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