(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続ウェブ印刷基材の両面に、ページ印刷イメージがその上に生成される回転している環状表面イメージ形成部材を有する印刷器を用いて印刷することが可能なウェブ印刷システムであって、該回転している環状表面イメージ形成部材は規定された移動方向を有しており、該環状表面イメージ形成部材と該連続ウェブ印刷基材とが実質的に同じ速度で同じ方向に移動している間に、該ページ印刷イメージを該印刷器の該環状表面イメージ形成部材から該連続ウェブ印刷基材に、隣接する該ページ印刷イメージの連続シークエンスとして転写することによって、印刷が行われ、
該環状表面イメージ形成部材が、ページ印刷イメージが生成できないベルト継ぎ目領域を有する光受容体ベルトを備えており、
該印刷器は、該光受容体ベルトの上の該生成されたページイメージに、該規定された移動方向に該ベルト継ぎ目領域に対する非イメージギャップを設け、
少なくとも一つのイメージ転写ステーションが、該環状表面イメージ形成部材から該連続ウェブ印刷基材に、該ページ印刷イメージのイメージ転写を行い、
該イメージ転写ステーションは、通常は該連続ウェブ印刷基材を該環状表面イメージ形成部材に連動させ、
該イメージ転写ステーションはさらに、少なくとも該非イメージギャップで、該連続ウェブ印刷基材を該環状表面イメージ形成部材から連続的且つ間欠的に離脱させ、
連続ウェブ印刷基材供給システムが、該イメージ転写ステーションで該連続ウェブ印刷基材を該印刷器環状表面イメージ形成部材に制御された状態で供給し、
該連続ウェブ印刷基材供給システムと該イメージ転写ステーションとは、協調して、該光受容体ベルトの上の該生成されたページイメージの該非イメージギャップが該連続ウェブ印刷基材に転写されることを防ぎ、
直接に隣接した該ページ印刷イメージの該連続シークエンスを該連続ウェブ印刷基材の上に形成し、
前記イメージ転写ステーションが、第１及び第２のイメージ転写ステーションを含み、該ページ印刷イメージを直接に該光受容体ベルトから該連続ウェブ印刷基材の第１及び第２の面に交互に且つそれぞれに転写し、
該連続ウェブ印刷基材供給システムは、２重のウェブ供給システム及びウェブ反転システムを有していて、該連続ウェブ印刷基材を供給して、光受容体ベルトとイメージ転写のために該第１及び第２のイメージ転写ステーションの各々で２回連動させ、且つ該第１及び第２のイメージ転写ステーションの間で該連続ウェブ印刷基材を反転させ、
該第１のイメージ転写ステーションは、該ページ印刷イメージを、該ベルト継ぎ目領域の上流で該連続ウェブ印刷基材の該第１の面に転写し、その後に該第１のイメージ転写ステーションは、該ベルト継ぎ目領域が該第１のイメージ転写ステーションを通過する前に、自動的に該連続ウェブ印刷基材を該光受容体ベルトから離脱させ、それから該第２のイメージ転写ステーションが該連続ウェブ印刷基材に連動して、該ベルト継ぎ目領域が該第２のイメージ転写ステーションを通過した後に、該ページ印刷イメージを該連続ウェブ印刷基材の該第２の面に転写する、システム。
【請求項２】
請求項１に記載のウェブ印刷システムであって、前記連続ウェブ印刷基材供給システムと前記イメージ転写ステーションとは、前記ベルト継ぎ目領域での前記連続ウェブ印刷基材の前記環状表面イメージ形成部材からの前記自動的且つ間欠的離脱によって、該離脱の間に該転写ステーションでの該連続ウェブ印刷基材の動きを、該連続ウェブ印刷基材供給システムによって間欠的に妨げることによって、協調して前記光受容体ベルトの上の前記生成されたページイメージの前記非イメージギャップが該連続ウェブ印刷基材に転写されることを防ぐ、システム。
【請求項３】
請求項１に記載のウェブ印刷システムであって、
前記イメージ転写ステーションで前記連続ウェブ印刷基材を前記印刷器の環状表面イメージ形成部材に制御された状態で供給する前記連続ウェブ印刷基材供給システムは、該連続ウェブ印刷基材を、該ウェブ印刷基材の大型ロールから実質的に一定速度で供給し、
該連続ウェブ印刷基材供給システムは、該環状ウェブにおける該ウェブイメージ転写ステーションの前後に、自動的可変長ウェブループを含み、少なくとも一つの該ウェブループは、ダンサーロールシステムを有して形成されており、該連続ウェブ印刷基材の大型ロールからの該実質的に一定速度での供給を妨げることなく、該イメージ転写ステーションでの該ウェブの動きを間欠的に中断させる、システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カットシート基材ではなく連続ウェブ基材上に、印刷、特に電子写真印刷を行う印刷システムの改良に関する。この印刷システムは、個別の２つ或いは複数の印刷器を必要とする印刷システムではなく、単一の印刷器を使用する。特に、開示されている実施形態は、単一の印刷器を使用して、連続ウェブ印刷基材の片側（片面印刷）或いは両側（両面印刷）に効率的に印刷を行う際の改良点を開示している。この印刷器は、イメージが形成され得ない継ぎ目領域を有して形成されている環状光受容体ベルトを有し得るが、その他の点では従来の或いは既存の電子写真カットシートプリンタであり得る。
【０００２】
【従来の技術】
より高速のカットシート電子写真印刷器は、典型的には、継ぎ目を有するベルト型の光受容体を有しており、その継ぎ目部分で、ベルト材料の２つの端部が一緒に固定されて、環状の表面ベルトを形成している。そのような継ぎ目のために、光受容体に途切れなく連続的にイメージを形成することができない。（ウェブの内でイメージが形成されない領域に対応して切り取られなければならない大量のスクラップ紙を生成することなく、）効率的に連続ウェブ紙基材に印刷を行うためには、ウェブに、直接的に境を接する一連のページ印刷イメージを印刷する必要がある。そのため、この問題のために、これまでは、連続ウェブ印刷のためにそのような高速ベルト型光受容体印刷器を使用することができなかった。
【０００３】
開示されている実施形態は、好ましくは、継ぎ目ベルトを有する公知の既存の或いは従来の高速カットシート電子プリンタ（印刷器）を、これらのプリンタに構造的な改変をほとんど施すことなく、使用し得る。両面ウェブ印刷は、ウェブ印刷のみを行うことができる大型且つ高価で特別に製造された一体型ウェブ印刷装置の代わりに、任意の所望の位置に移動したり、同じプリンタを使用してカットシート印刷を行えるように取り除かれたりされ得る。開示されているか或いはその他の両面ウェブ供給モジュールに、選択的にモジュールを一体化することによっても、実現可能である。
【０００４】
ウェブの両側に対するイメージは、（最も幅が広い単一のイメージよりも広い必要がない）従来の幅を有する従来の光受容体或いはその他のイメージ形成表面に、連続的にイメージが形成され得る。なぜなら、ウェブの両側に対する２つの図示されたウェブイメージ転写ステーションが、並んでではなく、イメージ形成表面の移動方向にお互いに配置され得るからである。すなわち、図示される２重ウェブ転写システムは、連続ウェブを反転して同じ一般転写領域にループ状に戻すだけではなく、第１及び第２の側の転写位置の間でウェブの位置に横方向のずれを生じさせることなく戻す。
【０００５】
背景として、電子写真及びその他のコピー機、プリンタ、或いは多機能装置のような再生装置では、より高速でありながらより高信頼性で且つより自動的に、物理的なイメージ担持基材を処理することが、ますます重要になってきている。（ここではワードプリンタとして示される）電子写真、イオン写真、インクジェット、或いはその他のコピー、プリンタ、或いはその他の再生装置による個別化された文書イメージの高速印刷は、ますます重要になってきており、品質、信頼性、及びその他の特徴の点での要求がますます高くなってきている。印刷性能の向上の中には、フルカラー印刷或いは白黒印刷の実施やイメージ基材の一方の側或いは両側への印刷、すなわち片面印刷或いは両面印刷を実施することができる能力が、含まれ得る。
【０００６】
当該技術では良く知られているように、従来の電子写真コピー機やプリンタにおけるようなプリカットされた紙シート基材への両面印刷は、両面ウェブ印刷よりもはるかに容易である。カットシート印刷装置においては、両面化を行うには、典型的には、可視イメージをコピーシートの片側に生成且つ転写して、その後にこれらのコピーシートを（環状路であり得るか、或いは両面中間記憶装置或いはバッファトレイを含み得る）２重ループ路の手前或いはその中で反転し、それからこれらの反転したシートを２重ループ路に沿って同じ或いは他の転写ステーションに戻して、印刷装置を出ていく前にシートの第２の側に第２面イメージを転写する。
【０００７】
しかし、特に高速或いは大容量のコピー或いは印刷において、幾つかの用途では連続ウェブ印刷基材の使用が望ましいことが、やはり当該技術では知られている。ウェブ供給では、印刷用にプリカットされたシートを供給する代わりに、イメージ基材材料が、典型的には、製紙工場のロールであり得る大型の紙ロールから供給され、これによってプリカットシートに比べて印刷ページ当たり低コストで供給される。そのような各ロールは、規定の幅で非常に大量の（非常に長い）紙印刷基材を供給する。（扇状に折り畳まれた、或いはコンピュータ様式のウェブ基材は、例えば端部のスプロケット孔を利用した供給が望まれるような限られた印刷用途でもまた、使用され得る。）典型的には、ウェブをロールから供給する際には、ウェブはロールを離れ、電子写真或いはその他の印刷器を通って印刷されて、その後にプリンタからの出力時或いはその後にチョッパ或いはスリッタによってカットされて、所望のコピーシートを形成する。或いは、印刷されたウェブ出力は、その後のオフライン処理のために出力ロールに（カットされない状態で）再び巻き取られる。ウェブ紙は、従来のプレカットシートに比べて、供給及び印刷時の信頼性、並びに複数のイメージを記録できる点に関して、利点を有している。すなわち、コスト面での利点に加えて、ウェブ供給はまた、供給信頼性、すなわちプレカットシートを印刷装置内に高速で供給する方式に比べて、プリンタ内でのミスフィード及び紙つまりの発生率が低いという利点を有している。更なる利点は、大きなロールからのウェブの供給は、紙の装填のために必要とする中断時間が少ないという点である。例えば、直径５フィートの供給ロールからのウェブ紙に印刷するシステムでは、ある交代シフトの全期間に渡って、オペレータの操作を必要とせずに連続的に印刷できることが珍しくない。これは、等価なスピードでの典型的なカットシートフィーダシステムにおいて、１時間当たり２〜３回、オペレータがカットシートフィーダを最充填しなければならない点と、対照的である。連続ウェブ印刷はまた、同じプリンタの処理スピード、及びそれに対応するプリンタ通過時の紙の経路速度に対して、より高い生産性をもたらす。なぜなら、ウェブ印刷では、カットシート印刷において各シート間に必要とされるようなイメージ間のピッチ空間の飛びを必要とせずに、イメージが完全に連続的に印刷され得るからである。連続ウェブ電子写真コピーは、1955年に導入された「Copyflo」（登録商標）プリンタとともに、ゼロックス社（当時はハロイド社）によって始められた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、連続ウェブ供給及び印刷は、典型的には、より大型の印刷器を必要とし、より広い床面積を占め、重い紙ロールのために移動及び装填時の特別の補助を必要とする。また、ウェブはロールから装置の中に通されなければならず、且つ／或いは、その前の使い果たされた紙ロールの末端に重ね継ぎされる必要があり得る。
【０００９】
ウェブ供給は、同じ基材が単一シート文書の全て或いは大半の長さに渡って使用され得る場合や、一つの印刷工程において複数ページの複数の印刷ジョブが同じ基材媒体の上に印刷されるような場合に、より適している。基材間の切り替えを迅速に或いは容易に行うことは、カットシート装置に比べてウェブ供給装置でははるかに困難である。カットシート装置では、異なるサイズ、重さ、色、プレ印刷、穴などを有する異なるシートは、異なる紙供給棚に装填され得て、容易に交換或いは置き換えられ得る。プリンタは、どの選択された紙供給棚或いはトレイからでも、いつでも自動的に紙を供給できて、混合シート印刷ジョブを実行できる。対照的に、ロール供給装置では、ウェブ基材を変更するためには、典型的に装置を通過するウェブの停止及び再挿入が必要であって、その過程で幾らかのむだも発生する。
【００１０】
しかし、ウェブ供給装置及びカットシート装置の何れであっても、印刷装置の下流で挿入器（インタポーザ或いはインサータ）を使用して、異なった基材、特性、或いは大きさのプレ印刷シートを印刷ジョブストリームの中に挿入し、混合基材ジョブを行うことが可能である。例示的な挿入器モジュールを示す米国特許の例が米国特許第5,489,969号にあって、そこに引用されている。そのような挿入器モジュールは、印刷器の上流にカットシートイメージ基材を供給し直すために、副次的な外部の紙供給トレイを含み得る。
【００１１】
一般的に、印刷システムにおける挿入器、シート供給器、仕上げ器、印刷器、及びその他の構成要素は、付属的な、交換可能な、或いは置き換え可能なモジュールであり得る。そのようなモジュール的サブシステム或いは構成要素は、車輪或いは無限軌道で自立的で且つ移動可能であり得る。独立したシート処理モジュールと操作可能状態で接続される印刷器のためのドッキングシステムの例が、ゼロックス社の米国特許第5,553,843号及び第5,326,093号に開示されている。
【００１２】
プリンタコントローラが、好ましくは、一般的にはプリンタに取り付けられた特定のモジュールによって或いはそれに従って、異なる印刷処理のために自動的に部分的に再プログラミングされ得ることは、やはり良く知られており、それらは、出願番号第08/289,978号（D/93465）として1994年7月27日に出願されたデール・プラッターターによるゼロックス社の米国特許第5,629,775号、及び1997年4月28日に出願されたデービッド・Ｋ・ヤングによるゼロックス社の係属中の米国出願第08/846,191号（D/97166）に開示されている。モジュールのドッキング信号の磁気的或いはその他の信号源は、1992年8月11日に発行されたゼロックス社の米国特許第5,138,373号に教示されている。
【００１３】
カットシート基材を、一般的なカットシート型プリンタ或いはコピー機の紙トレイ或いは他の入力器の中に、操作的に接続された紙ロール供給及びカットモジュールからシートを自動的に供給しプレカットすることによって供給することは、やはり知られている。しかし、それでは、プリンタ中を通過するカットされていない或いは連続的なウェブに高速印刷を行い、シートが後で、印刷処理の出力時或いはその後に個々のページに切断或いはカットされるようなプリンタでは、信頼性及び低い紙つまり率がもたらされない。また、そのようなロールカットシートは、平らな紙のストック用に設計されている従来のカットシートプリンタにおいて、その信頼性に影響を与える紙の反り上がり問題を生じさせ得る。
【００１４】
ロール供給及び印刷システムは、倍のページ幅の広いウェブ入力を使用して片側或いは両側に２ページのイメージを並んだペアとして印刷することにより、そのような印刷幅の印刷器のコスト及びスペースが許されるならば、「ツーアップ」或いは「フォーアップ」（両面の折り丁）印刷のために使用され得る。
【００１５】
しかし、ウェブ印刷に関する他の顕著な問題は、連続ウェブ基材に両面（両側）印刷を行うことは、カットシート印刷装置に比べてはるかに困難であるという点である。一つの解決策は、ウェブの両側にそれぞれ印刷するために複数の対向する印刷器を設けるというものであって、例えば、ジェームズ・Ｍ・ドノヒューに対して1976年2月24日に発行されたゼロックス社の米国特許第3,940,210号（プログラマブル電子コントローラを使用する）、ポール・Ｆ・モーガンによって1996年3月29日に出願されて特許許可された米国出願第08/624,280号（現在は米国特許第5,701,565号）、或いはジャン・Ｊ・Ｉ・デボックらによる米国特許第5,455,668号に開示されている。ウェブ材料への両面印刷のための２重電子写真カラーエンジンの他の例は、1996年11月13日に発行されたジャン・ファン・デン・ボガルト（アグファ・ゲバルト社）の欧州特許出願公開公報第0742497号に示されている。しかし、これらの複数の印刷器を使用するウェブ印刷２重システムは、サイズ、コスト、複雑さ、及びメンテナンスがそれに対応するように増倍する。
これら及びその他の従来技術の例から容易に分かるように、完全に２つの印刷器を使用して連続ウェブの両側に印刷することは、非常に広い床面積を必要とし、１つではなく少なくとも２つの別個の複雑で高価な印刷システムの協調を図らなければならない。
【００１６】
述べたように、フルカラー能力の追加は、２つ或いは複数のエンジンを使用する両面ウェブ印刷システムの短所を顕著に増加させ、（両面カットシート装置のためのもののような）単一の印刷器を使用する両面システムを、より好ましいものにする。
【００１７】
これより、ロール或いは扇状に畳まれたウェブ印刷に対する両面印刷が知られているが、プレカットシートの両面印刷に比べて、特にカラー印刷時には、はるかに困難且つ高価で大きな空間を占有する。しかし、小冊子や折り丁（４アップ）印刷のような顧客の要望、及び／或いは紙や郵便料金の経済的及び環境的な節約などの理由から、片面印刷よりも両面印刷が必要とされる。
【００１８】
開示されている実施形態に関連して更に詳細に言及され得る、光受容体ベルトと複数のイメージ現像ステーションとを有する現代のフルカラーカットシート電子写真印刷システムの幾つかの例は、フォルキンズらに対して1996年7月16日に発行されたゼロックス社の米国特許第5,537,190号、カステリらに対して1996年4月16日に発行された米国特許第5,508,789号、ワングに対して1992年11月3日に発行された米国特許第5,160,946号、及びそれらの中で引用されるその他の文献を含む。ここで開示されているシステムは、クレームされている他の特徴の互換性を有している限りは、何らかの特定のカラー印刷器或いはシステムに限られるわけではないので、これら或いはその他の既知の或いは従来の電子写真カラー印刷器をこの明細書の中で詳細に記載する必要はないことが、理解されるであろう。
【００１９】
既知の中間ウェブ転写システムが、電子写真或いはその他の印刷で使用され得る。その場合には、イメージは一つ或いは（カラー用の）複数の光受容体に形成され、それから最初に中間ベルトに転写され、その後にその中間ベルトから紙ウェブ１２への２回目且つ最終的な転写が行われる。幾つかの例が、ゼロックス社の米国特許第5,508,789号及び第5,631,686号、並びにそれらの中で引用されている従来技術に存在する。クレーム中のイメージ形成部材或いは光受容体という用語は、ここでは、その他の方法で限定されない限りは、そのような中間ベルトを含み得る。
【００２０】
ここで特に興味を引かれる技術は、欧州特許出願第94112973号に基づくオットー・フェルバーら（シーメンス・ニックスドルフ社）に対して1996年10月22日に発行された米国特許第5,568,245号、及び他の明らかに関連しているが僅かに異なっている欧州特許出願公開公報第771437-A１号（国際出願公開公報第ＷＯ9602872-A1号、PCT/DE95/00635）（特に図１を参照のこと）並びに欧州特許出願公開公報第699315号（ＷＯ9427193-A1号）を含む、ドイツ語で発行された等価な開示であって、連続ウェブ（ここでは扇状に畳まれた）紙基材に対して、第２の側への印刷のためにウェブを移動させるという発明と共に、単一の電子写真印刷器を用いて片面及び両面印刷を行う能力を提供することの可能性と困難さとを示すものである。
【００２１】
上記の米国特許第5,568,245号はドラム型光受容体を示し記載しているが、その第５欄の最終段落で、「ウェブ型の中間キャリア、例えばＯＰＣバンドがまた、使用され得る」旨を言及している。
【００２２】
上記の米国特許第5,568,245号では、図３及び第８〜１０欄のウェブ反転手段が、特に興味深い。そこに開示されているように、その手段は紙の走行方向に対して約４５度の角度の２つの連続した低摩擦のウェブ方向転換器、ロッド、或いはアームを含む。この反転手段は、記録媒体の向きを１８０度変えて、且つ記録媒体１枚の幅の分だけ横方向にその位置をずらす。これらのウェブ方向転換器は、ウェブ記録媒体に対して低摩擦とするための研磨された耐ガス性及び耐磨耗性すべり面が一体化された、中空のロッドであり得る。上記の米国特許第5,568,245号にさらに述べられているように、この反転手段は、第１の斜めの方向転換器に運搬方向で引き続くように配置された第１の反転器を有していて、記録媒体を、第１の反転器にほぼ並行に置かれた第２の反転器へ戻す。第２の反転器は、ウェブが第２の斜めの方向転換器に入る前に、ウェブに２回目の反転を施す。（このウェブ反転システム２８は、上記の米国特許第5,568,245号よりも、対応する国際公開公報第ＷＯ9602872号（PCT/DE95/00635）の図１の紙の経路の図面からの方が、より容易に理解されるようである。）何れの場合でも、その従来技術のシステムでは、第１の側の印刷と第２の側の印刷との間に、ウェブの紙の経路が非常に長くなり、且つ、第２の側は第１の側の印刷時のウェブ経路に平行な別個のウェブ経路で印刷されることが、分かるであろう。しかし、このシステムでは、２倍の幅の光受容体ドラムと電子写真システムとを必要とする。なぜなら、第２の側のイメージ転写ステーションが、第１の側のイメージのための第１の転写ステーションに対して、光受容体の軸に沿って横方向に配置されているからである。
【００２３】
角度４５度のウェブ隔壁或いは方向転換器を使用し、その周りに連続ウェブを巻き付けてウェブの向きを変えることは、それ自体は良く知られている。ローエル・Ｗ・クナップに対して1970年12月22日付けで発行されたゼロックス社の米国特許第3,548,783号には、２つの電子写真印刷器の間でウェブを反転して、ウェブに両面印刷を行うことが示されている。一連の３つのそのようなウェブ方向転換器を直列に使用し、ウェブが同じ移動方向で反転器に出入りするようにして両面ウェブ印刷を行うことが、Xerox Disclosure Journal誌、第９巻第３号、1984年5/6月、第201〜203頁に示され記載されている。
【００２４】
ここで説明される、環状ベルト型光受容体印刷器から連続ウェブ基材の上に印刷する際に特に困難なことは、固体ドラム型光受容体に比べてベルト型光受容体が典型的にはベルトの継ぎ目を有していて、そこでベルトの２つの端部がお互いに重ね継ぎされて連続ループを形成している点である。典型的には、このベルト継ぎ目の上にイメージを形成することは、不可能或いは好ましくない。これより、カットシート装置では、ベルト継ぎ目領域で印刷が中断されるか、或いは、（そのサイズに応じて）可能な場合にはベルト継ぎ目領域の上にイメージが形成されないようにベルト上でのイメージ位置がスキップ或いは再配置される。しかし、これらの手法によると、しばしば、非同期に或いは不規則に間隔が空いたイメージが生成されることになる。このことは、これらのイメージを、対向する連続ウェブイメージ基材に転写する際に顕著な問題となる。コピーシートとは異なって、対向する連続ウェブイメージ基材を、イメージが光受容体ベルトからウェブ基材に転写されるイメージ転写ステーションに、非同期或いは間欠的に供給することは容易ではない。これは、基材ウェブが連続的であるためであり、且つ、紙ウェブが高速で走行している印刷システムの中で紙ウェブを急速にスタート及び停止させることは、ウェブの破損、スリップ、或いは記録のミス、及び／或いは、紙ロールの大きなモーメント及び質量のために、困難或いは非実用的であるからである。バッファループ或いはダンサロールが、ウェブ入力速度の変動に対するバッファとして、良く知られている。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
ここに開示されている実施形態の特定の特徴及び効果は、連続して境を接する関係にあるページイメージを連続ウェブ印刷基材の上に印刷するウェブ印刷システムを含む。該ページイメージは、環状表面イメージ形成部材から連続ウェブ印刷基材の上へ、両者が規定された移動方向にプロセス移動速度で動きながら該ページイメージを転写することによって印刷される。該環状表面イメージ形成部材は、小さい継ぎ目領域を有している。該ウェブ印刷システムは、該環状表面イメージ形成部材に沿って延び、該規定された移動方向に規定された始点と終点とを有する、該継ぎ目領域を含む制限された非イメージ領域を自動的に形成し、その非イメージ領域には該ページイメージが形成されない。該環状表面イメージ形成部材は主部分を有し、そこには、該規定された移動方向に連続して直接的に境を接する関係にある複数の該ページイメージが、該ウェブ印刷システムによって形成可能である。該ウェブ印刷システムは、少なくとも一つのイメージ転写及びウェブ供給制御システムを更に含んでおり、該システムは、該連続ウェブを有する該環状表面イメージ形成部材に該連続ウェブの制限部分を自動的に着脱させて、該ページイメージを該連続ウェブに該連続して境を接する関係で転写する。
【００２６】
個別に或いは組み合わされてここで開示されている他の特定の特徴及び効果は、上記のようなウェブ印刷システムであって、前記イメージ転写及びウェブ供給制御システムは、前記連続ウェブの前記制限部分を前記環状表面イメージ形成部材から、該環状表面イメージ形成部材の前記非イメージ領域の前記始点で自動的に離脱させ、その後に自動的に該連続ウェブの該制限部分を短い距離で反転し、該連続ウェブの該制限部分を自動的に加速して該規定された移動方向での該環状表面イメージ形成部材の該プロセス移動速度に自動的にマッチさせて、該環状表面イメージ形成部材の該非イメージ領域の前記終点で、該連続ウェブの該制限部分を該環状表面イメージ形成部材に再連動させるという点を含んでいる。及び／或いは、前記連続ウェブの両側に両面ウェブ印刷を行うように、前記イメージ転写及びウェブ供給制御システムは２つある。及び／或いは、前記ウェブ印刷システムは、前記連続ウェブの片側のみの片面印刷のために交互に適用されて、該ウェブ印刷システムは、前記ページイメージを片面ページイメージとして、前記環状表面イメージ形成部材の前記主部分に順方向及び逆方向の双方の連続ページ順に形成し、該連続ウェブの片面印刷のために、前記２つのイメージ転写及びウェブ供給制御システムの内の選択された一方のみが、該環状表面イメージ形成部材に連動して該片面ページイメージを該連続ウェブの片側のみに転写し、該２つのイメージ転写及びウェブ供給制御システムの一方は、該ページイメージが該順方向の連続ページ順にあるときに、該環状表面イメージ形成部材を該連続ウェブの第１の側に連動させ、該２つのイメージ転写及びウェブ供給制御システムの他方は、該ページイメージが該逆方向の連続ページ順にあるときに、該環状表面イメージ形成部材を該連続ウェブの第１の側に連動させて、該片面ページイメージを該環状表面イメージ形成部材から該連続ウェブに所望の出力方向で転写する。及び／或いは、さらに２重のウェブ供給及び反転システムを含み、該システムは、該連続ウェブを反転させ、且つ該２つのイメージ転写及びウェブ供給制御システムの間で該連続ウェブに伸縮する長さを有するウェブループを設けて、該連続ウェブの片側に転写された複数の該ページイメージのバッチを保持する。また、該ウェブ印刷システムは、該連続ウェブの両側に対応して、制御された交互の一連の複数のページイメージを該環状表面イメージ形成部材の上に、該連続ウェブ印刷基材の片側のための一連の複数のイメージを前記継ぎ目領域の前後で該連続ウェブの該第２の側のための複数の該ページイメージにそれぞれ交代させるという連続バッチで生成し、該伸縮長のウェブブループと協調する。該連続ウェブの片側のための複数の該ページイメージの該連続バッチは、該伸縮長のウェブループに一時的に保持されて、その数は、該環状表面イメージ形成部材の１回転における該環状表面イメージ形成部材の上の該ページイメージの数に対応する。及び／或いは、該連続ウェブは、連続ウェブ印刷基材供給システムによって連続的に供給され、該連続ウェブ印刷基材供給システムと該イメージ転写及びウェブ供給制御システムとの双方は、該ウェブ印刷システムに結合できない独立したモジュールである。及び／或いは、該イメージ転写及びウェブ供給制御システムは、付加的且つ自動的に該連続ウェブを再配置し、該連続ウェブが該継ぎ目領域で該環状表面イメージ形成部材から離脱している間に、ウェブの記録誤差を修正する。及び／或いは、連続ウェブ印刷基材の第１及び第２の一方或いは両方に、ページ印刷イメージがその上に生成される回転している環状表面イメージ形成部材を有する印刷器を用いて印刷するウェブ印刷システムにおいて、該回転している環状表面イメージ形成部材は規定された移動方向を有しており、該環状表面イメージ形成部材と該連続ウェブ印刷基材とが実質的に同じ速度で同じ方向に移動している間に、該ページ印刷イメージを該印刷器の該環状表面イメージ形成部材から該連続ウェブ印刷基材に、隣接する該ページ印刷イメージの連続シークエンスとして転写することによって、印刷が行われ、該環状表面イメージ形成部材が、ページ印刷イメージが生成できないベルト継ぎ目領域を有する光受容体ベルトを備えており、該印刷器は、該光受容体ベルトの上の該生成されたページイメージに、該規定された移動方向に該ベルト継ぎ目領域に対する非イメージギャップを設け、少なくとも一つのイメージ転写ステーションが、該環状表面イメージ形成部材から該連続ウェブ印刷基材の少なくとも片側に、該ページ印刷イメージのイメージ転写を行い、該イメージ転写ステーションは、通常は該連続ウェブ印刷基材を該環状表面イメージ形成部材に連動させ、該イメージ転写ステーションはさらに、少なくとも該非イメージギャップで、該連続ウェブ印刷基材を該環状表面イメージ形成部材から連続的且つ間欠的に離脱させ、連続ウェブ印刷基材供給システムが、該イメージ転写ステーションで該連続ウェブ印刷基材を該印刷器環状表面イメージ形成部材に制御された状態で供給し、該連続ウェブ印刷基材供給システムと該イメージ転写ステーションとは、協調して、該光受容体ベルトの上の該生成されたページイメージの該非イメージギャップが該連続ウェブ印刷基材に転写されることを防ぎ、直接に隣接した該ページ印刷イメージの該連続シークエンスを該連続ウェブ印刷基材の上に形成する。及び／或いは、前記連続ウェブ印刷基材供給システムと前記イメージ転写ステーションとは、前記ベルト継ぎ目領域での前記連続ウェブ印刷基材の前記環状表面イメージ形成部材からの前記自動的且つ間欠的離脱によって、該離脱の間に該転写ステーションでの該連続ウェブ印刷基材の動きを、該連続ウェブ印刷基材供給システムによって間欠的に妨げることによって、協調して前記光受容体ベルトの上の前記生成されたページイメージの前記非イメージギャップが該連続ウェブ印刷基材に転写されることを防ぐ。及び／或いは、第１及び第２のイメージ転写ステーションを含む２つの該イメージ転写ステーションがあり、該ページ印刷イメージを直接に該光受容体ベルトから該連続ウェブ印刷基材の第１及び第２の側に交互に且つそれぞれに転写する。該連続ウェブ印刷基材供給システムは、２重のウェブ供給及び反転システムを有していて、該連続ウェブ印刷基材を供給して、光受容体ベルトとイメージ転写のために該第１及び第２のイメージ転写ステーションの各々で２回連動させ、且つ該第１及び第２のイメージ転写ステーションの間で該連続印刷基材を反転させる。該第１のイメージ転写ステーションは、該ページ印刷イメージを、該ベルト継ぎ目領域の上流で該連続ウェブ印刷基材の該第１の側に転写し、その後に該第１のイメージ転写ステーションは、該ベルト継ぎ目領域が該第１のイメージ転写ステーションを通過する前に、自動的に該連続ウェブ印刷基材を該光受容体ベルトから離脱させ、それから該第２のイメージ転写ステーションが該ウェブ印刷基材に連動して、該ベルト継ぎ目領域が該第２のイメージ転写ステーションを通過した後に、該ページ印刷イメージを該連続ウェブ印刷基材の該第２の側に転写する。及び／或いは、該イメージ転写ステーションは、該光受容体のベルト継ぎ目が該転写ステーションを通過する際に、該イメージ転写ステーションにおける該連続ウェブの部分を持ち上げて該光受容体と接触しないようにさせて、該連続ウェブ印刷基材供給システムは、該転写ステーションで該連続ウェブの移動を自動的に停止させ、部分的に該ウェブを反転させ、該ウェブを再加速して、その速度で、該ウェブに転写された最初のページ印刷イメージの立ち上がりエッジに該ベルト継ぎ目が接するに先立って該ウェブに転写された最後のページ印刷イメージの立ち下がりエッジに、該光受容体を該ベルト継ぎ目の後で再連動させる。及び／或いは、該第１のイメージ転写ステーションは、該光受容体ベルト継ぎ目の該第１の転写ステーションへの接近に一致する時点で、該ページ印刷イメージの該連続ウェブの該第１の側への転写を停止し、該第２のイメージ転写ステーションが、該光受容体継ぎ目の該第２の転写ステーションの通過に一致する時点で、該ページ印刷イメージの該ウェブの該第２の側への転写を開始する。
【００２７】
開示されているシステムは、従来の制御システムの適切な動作によって、動作及び制御され得る。イメージ形成、印刷、紙の取り扱い、及びその他の制御機能と、ソフトウエア指示の論理とを、数多くの従来技術の特許及び商業製品によって教示されているように、従来の或いは汎用マイクロプロセッサのためにプログラミングし実行することは、良く知られており且つ好ましいことである。そのようなプログラミング或いはソフトウェアは、もちろん特定の機能、ソフトウエアのタイプ、及び使用されるマイクロプロセッサや他のコンピュータシステムに依存して変化するが、ソフトウエア及びコンピュータ技術における一般的な知識と共に、ここで与えられているような機能の記述、及び／或いは従来のものである先行技術の知識に対して使用可能であり、或いはそれらから過度の実験を行うことなく容易にプログラミング可能である。或いは、開示されている制御システム或いは方法は、標準的な論理回路或いは単一チップのＶＬＳＩデザインを使用して、部分的に或いは完全に、ハードウェア内に実現され得る。
【００２８】
文書及びコピーシートの取り扱いの制御システムが、単純なプログラム化された命令に応じたマイクロプロセッサコントローラからの直接的或いは間接的な信号によって、及び／或いは、そのジョブ或いは実行時にとられるべきコピーの枚数の選択、片面コピーか或いは両面コピーかの選択、コピーシート供給トレイの選択、などの選択を行うスイッチのような、従来のスイッチ入力の選択的な設定或いは非設定からの信号によって、それらを従来のように動作させることによって実現され得る。結果として得られるコントローラの信号は、従来のように、様々な従来の電気ソレノイド或いはカム制御されたシート方向転換器フィンガ、モータ或いはクラッチ、或いはその他の構成要素を、プログラム化されたステップ或いはシーケンスで駆動し得る。コントローラに接続された従来のシート経路センサ或いはスイッチが、印刷装置のシート経路におけるシートの位置の検出、カウント、及びタイミング設定のために使用され得て、それによってまた、当該技術で知られているようにシートフィーダや反転機などの動作を制御する。
【００２９】
ここにおける記載の中で、「ウェブ」及び「シート」という用語はそれぞれ、フィルム状の物理的な長い紙、プラスチック、或いはその上にイメージを印刷するために適切なその他の物理的基材のウェブ、或いはカットシートを指す。「ジョブ」或いは「印刷ジョブ」とは、通常は関連する１セット或いはそれ以上のシートであって、通常は、１セットのオリジナル文書シート或いは電子的文書イメージから、特定のユーザのためにコピーされたページ順に整えられたコピーセット、或いはそうでなければ関連するコピーセットである。
【００３０】
目的の装置の特定の構成要素或いはその代替物に関して、通常そうであるように、そのような装置の幾つかはそれ自体が、ここで引用された従来技術からのものも含めて、ここで付加的に或いは代替的に使用され得る他の装置或いは用途で知られている。本明細書で引用される全ての文献及びその参照文献は、付加的な或いは代替的な詳細、特徴、及び／或いは技術的背景が適切である場合に、参照によってここに援用される。当業者に良く知られている点は、ここに記される必要はない。
【００３１】
上記の及び更に他の特徴や効果が、図面（およそのスケール）を含めて以下の実施例で述べられている特定の装置から明らかであろう。
【００３２】
【発明の実施の形態】
図１及び図３に示されているのは、連続ウェブ基材１２の両側にページイメージを印刷する両面ウェブ印刷システム１０の一実施例或いは実施形態である。このシステムは、望まれる場合には、モジュール化され得て、図２におけるように、両面ウェブ印刷が取り除かれたり、或いは、同じ印刷器を用いて従来のカットシート基材の上に従来の印刷を行うように置き換えられたりされ得る。図１及び図３の実施形態では、ウェブ１２は、その面１２ａ及び１２ｂの両方に両面印刷され得る。印刷システム１０で印刷対象となる連続ウェブ１２がそこから供給されるロール１３や、様々なその他の従来の或いは既知の構成要素は、異なったモード或いはモジュールと共通であり得て、ここで完全に図示されたり記載されたりする必要はない。
【００３３】
ここにおける両面ウェブの実施形態は、或いは、片面印刷、すなわちウェブの片面のみに印刷を行い得る。これは、一つの転写ステーション及び一つの溶融器を連続的に連動させて使用することによって、実施し得る。
【００３４】
以下で更に説明するように、光受容体に継ぎ目がある場合には、紙の無駄を避けるために継ぎ目をスキップするが、その場合には、ウェブを転写ステーションの光受容体から僅かに取り除いて、継ぎ目のためにスキップされた距離である非イメージ領域の距離だけウェブをそこで戻し（反転し）、その後に次のイメージが先のイメージの後に直接に印刷されるようにウェブを位置させて、ウェブを光受容体に再連動させる。これは、印刷されたウェブが、イメージの間に切り落とされて廃棄されなければならない黒色部分を有さないように、イメージ形成されない光受容体の継ぎ目領域が転写ステーションの下を通過するたび毎に行われ得る。
【００３５】
ここでの印刷システム１０は、通常はカットシート印刷のみを行うことができる従来の電子写真印刷器１４である。様々なそのようなプリンタが、この印刷システム１０で使用され得る。図示されているプリンタ或いはコピー機１４は、ゼロックス社の「DocuTech」（登録商標）プリンタである。このタイプのカットシートプリンタ或いはコピー機の例は、米国特許第5,095,342号や第5,489,969号のようなゼロックス社の様々な特許に示され記載されており、従って、ここで詳細に論じられる必要はない。この例示的な印刷器１４において、従来の単一の環状ベルト光受容体１６には、ＲＯＳレーザ印刷イメージ形成システム１８或いはＬＥＤバーなどによってページイメージの潜像が従来通りに連続的に形成される。潜像は、現像システム２０によって、可視イメージ現像材料を用いて現像される。現像システム２０は、複数のカラーのための複数の現像ユニットを含み得る。イメージ転写ステーション領域或いは位置２２では、現像されたイメージは、通常は光受容体１６からイメージ基材の片側に転写される。この特定のプリンタの実施形態では、転写ステーション領域２２は、プリンタ１４の下流側に近く位置しており、そこでは、光受容体ベルト１６が上方に垂直に移動している。電子写真印刷器１４の内部には従来の溶融システム２３が設けられていて、システム１０がカットシート印刷モードにある場合には、転写され現像されたイメージがカットシートイメージ基材へ溶融される。従来は、図２の代替的モードにあるように、そのイメージ基材は、プリンタ１４の選択された内部カットシート供給トレイから、或いは図示されているように、図２に示されている一体型カットシートモジュールにおける２４或いは２５の様なカットシート供給トレイから、転写ステーション２２に供給されたカットシートである。オプションとして、プリンタ１４の基材供給のためのカットシートの他のソースは、従来の仕上げ器及び出力セットのスタック器モジュール４０における大容量シートフィーダ４２であり得る。挿入器やその他のモジュールにおけるシート供給トレイのような他の外部の副次的なカットシート供給トレイが、使用され得る（先に引用されたそれらに関する記載に留意のこと）。図２の交換可能なカットシートモジュール３０はオプション的なものであって、システム１０に不可欠なものではない。図２に示されているように、カットシートモジュール３０と仕上げ器モジュール４０とは、従来通りに直列に一緒に接続或いは結合され得て、相互接続されたカットシート供給、印刷、及びオンライン処理の紙経路システムを形成し得る。同様に、図１に示されているように、一体型紙経路システムを形成するのは、プリンタ１４、（置き換えられた）ウェブ供給モジュール７０、及び仕上げ器モジュール４０である。
【００３６】
プリンタ１４は、上述のように従来のプログラマブルコントローラ１００によって従来のように制御され得る。上述の従来技術により、ここにおけるコントローラ１００は、プリンタ１４に取り付けられた特定のモジュールによって或いはそれに従って、自動的且つ部分的に再プログラミングされ得る。ここでは特に、光受容体上におけるページイメージの間隔及び／或いは順序がカットシート或いは連続ウェブへのイメージ転写に適したものになるように、再プログラミングされる。
【００３７】
このシステム１０では、図１及び図３において、印刷されるべきイメージは、同じ（通常はカットシート）印刷器１４によって連続ウェブ１２の両側の領域に適切なページ順序で順に転写され得る。示されているように、そのような転写は、接続された連続ウェブモジュール７０などによって達成され得て、この印刷器１４で、モジュール７０から、ここではプリンタ１４の通常の転写ステーション２２に供給された連続ウェブ基材１２の上に、印刷される。ウェブはその後に、下流での溶融及びページイメージシートへのカットのために、転写領域から取り除かれる。ここにおけるウェブ印刷システム１０では、ここでのウェブモジュール７０は、好ましくは、それ自身のイメージされたウェブ溶融システムと従来の出力ウェブチョッパとを有している。
【００３８】
ユニット７０がモジュールである場合には、モジュール交換は、独立して車輪を有するユニットが印刷器１４と一緒に車輪で移動するときのように、単純な連結ラッチとワイヤハーネス接続プラグとによって単純に達成され得る。様々な既知の連結システムが、当該ウェブ印刷供給モジュールとシート印刷器との間の選択的且つ動作可能な状態での連結及び離脱のために使用され得る。上述のように、印刷器や動作可能状態で接続される独立したシート処理モジュールのためのモジュール連結システムのための幾つかの更なる例が、ゼロックス社の米国特許第5,553,843号及び第5,326,093号に開示されている。
【００３９】
モジュール７０に対応してプリンタ１４が必要とする機械的或いは共有する紙経路の部分或いは接続は、転写ステーション２２の僅かな領域である点に留意することが重要である。それはこのプリンタ１４の一方の側に存在しているので、プリンタ１４のその側の壁に設けられている連結開口によって容易にアクセス可能であって、そこへの連結時には、モジュールの転写ステーションが連結開口に突出する。モジュール７０としては、両面モジュール７０が印刷器１４に連結される際に、その２つの隣接する転写ステーション７２ａ及び７２ｂがその同じ転写領域２２に突出する。しかし、本システムは、そのような特定の側面転写ステーション２２位置を有するプリンタに限られるものではない。両面モジュールは、対応して異なった連結配置を有し得る。図４の実施形態における２００を参照のこと。
【００４０】
本実施例におけるウェブ印刷モジュール７０は、それ自身はページ印刷イメージを生成したり印刷したりはしない。その代わりに、連続ウェブの拡張されたループをカットシート印刷器の中のイメージ転写ステーション領域に供給するシステムを含んでおり、同じ既存のカットシート印刷器１４によって、印刷が行われる。
【００４１】
モジュール７０では、ウェブ１２は従来と同様にロール１３を離れて、移動時の変動を補償するために、従来のダンサーロールバッファループシステム７３に供給される。２つの可動な対になった転写ロールシステム７４ａ及び７４ｂが設けられて、所望のときにウェブ１２のある時点での片側を転写ステーション２２の領域における光受容体１６に対向するようにプリンタ１４の中に移動させ、現像されたイメージを正しい順序でウェブ１２に転写する。ウェブ１２は、そのウェブ駆動システムによって、通常の動きを続けている光受容体の表面と実質的に同じ速度で、イメージ転写領域を移動する。電子写真で良く知られているように、イメージ転写領域では、ウェブは、光受容体に対する紙の静電的な付着によって、光受容体と同じ速度で駆動され得る。その動きは、転写の前後におけるウェブ移動或いは供給経路に設けられたたるみ或いはダンサーループによって、補助され得る。或いは、一定のスリップシステムが使用され得て、その場合には、ウェブは接触している光受容体の表面に比べて約０．２５％以下だけ速い或いは遅い速度で駆動され得る。ウェブ駆動の一部は、図示されているロール溶融器のニップを駆動することによって与えられ得る。しかし、付加的な従来の駆動された供給ローラのニップは、その全てがここで図示されている必要はなく、図面の明瞭さのために与えられている。
【００４２】
７５ａ及び７５ｂのような従来のコラトロン或いはスコラトロンは、従来のコロナ帯電トナー転写のために、ウェブ転写ロールシステム７４の中間のウェブ１２の後ろで、モジュール７０に搭載され得る。或いは、モジュール７０は、既知のバイアスされた転写ロールシステムを有し得る。
【００４３】
イメージ形成システム１８の入力、バッファ、及び／或いは内部ソフトウェアを切り換えて、カットシート印刷で要求される通常の文書間の或いはピッチギャップを取り除くことによって、ウェブ１２の上への連続印刷が同じ装置１４によって実施され得る。これによって、処理速度（光受容体の速度など）を増加させることなく、カットシートに対してよりも高い印刷速度（毎分より多くのページ）が実現される。このことはまた、ウェブ転写ロールシステム５４及び７４が、各ページイメージの間でウェブを光受容体から離すように引き込む必要がないことを意味している。イメージは、ウェブ１２に沿って直接的な即時のシーケンスで印刷され得る。好ましくは、このソフトウェアの変更は、モジュール７０の電気的な接続時にそれによって自動的に生じるか、或いは、上記技術におけるように、その特定のモジュールユニットがウェブ印刷あるいはカットシート印刷のために接続されることをコントローラに示すそのモジュールからの連結スイッチ信号によって、自動的に生じる。
【００４４】
しかし、もし、通常の場合がそうであるように、光受容体１６が継ぎ目を有するウェブベルトであって、１６ａのようにベルトの端部が継ぎ目で接続されている場合には、ウェブ転写ロールシステム７４が、そのイメージ形成されないベルト継ぎ目領域の通過の間にウェブ１２を光受容体１６から一時的に持ち上げて離すようにして、光受容体のベルトのその部分が転写ステーションを通過する毎に（光受容体ベルトの各回転毎に）、ウェブ上に印刷されない或いは黒色の空間が無駄に発生することを避けることが望ましい。ウェブ転写ロールシステム７４は、このようにしてウェブループを設けて、そのウェブループが引き込みその後に伸張する際に（ウェブが光受容体との連動から離れ、その後に復帰する際に）ウェブ１２がその領域での離脱及び復帰の間に前進せずに、印刷されない無駄な領域が発生することがないように、下流でのウェブの供給における一時的な中断に協調し得る。ウェブはまた、或いはその代わりとして、ウェブ転写ループで先に転写されたイメージ領域の終点まで、効果的に僅かに巻き戻され得る。次のイメージは、このようにして、光受容体１６がイメージ間にイメージが形成されていない光受容体ベルトの継ぎ目（スプライス或いはシーム）領域１６ａに対応する実質的なギャップを有している場合であっても、ウェブ１２上で先のイメージに直接に引き続いて、次のイメージが印刷され得る。
【００４５】
モジュール７０では、それ自身は良く知られているように、そこからのウェブの出口経路に、ウェブ上の既知の転写されたイメージ位置に調整された従来のウェブチョッパ７６が設けられ得て、ウェブの印刷された部分を出力前に個々のイメージ形成されたカットシートに切断する。或いは、両面印刷されたウェブの部分は、巻き戻されて、他の場所でのカット及びその後の処理のために運搬され得る。
【００４６】
ここで、モジュール７０は、プリンタ１４の連結側に対向する側で、好ましくは既存の或いは従来のオンライン仕上げ器モジュール４０に連結される（通常は、プリンタ１４に直接に連結されて、その印刷されたカットシートの出力を受け取る）。また、ここでのモジュール７０は、プリンタ１４のカットシート出力と同じ高さにその出力を有している。これより、ここではウェブ印刷モジュール７０の出力は、示されているように直接に仕上げ器４０に供給され、既存の出力／仕上げハードウェアを使用して、通常と同じ方法でスタックされたり、ホチキス止めされたり、のり付けされたり、綴じられたり、或いは他の方法で綴り或いは本として仕上げられる。
【００４７】
図１及び図３の両面ウェブ印刷モジュール７０の更なる詳細に目を転じると、このモジュール７０では、ウェブ紙経路システムが、一方の側１２ａに第１面の転写ステーション７２ａでイメージが形成された後にウェブ１２が向きを変えられ（反転され）、第１のロール溶融器８０で溶融されて、反転されたウェブ１２は適切なシーケンスで、隣接する第２の転写ステーション７２ｂにおける反対側の第２面１２ｂの印刷のために戻される。両方の転写ステーション７２ａ及び７２ｂは、通常はカットシート印刷転写ステーション２２が占める空間にほぼ置かれ、光受容体との連動領域に配置される。さらに、ここでは、より幅が広い、２つのイメージ分の幅の光受容体は、必要とされない。ここにおけるウェブ１２の両側への印刷のための２つの転写ステーション７２ａ及び７２ｂ、及び転写されるべきイメージは、光受容体１６の移動方向に連続的に並んでおり、先述の米国特許第5,568,245号におけるように光受容体を横切る方向に並んでいるのではない。
【００４８】
図３に示されている反転及びイメージ位置同期システムのウェブ経路には、第１のイメージ形成ステーション７２ａからウェブが戻ってきた後に順に、第１の４５度或いは直角のウェブ反転バー７７（先述の従来技術を参照のこと）、外側の第１の１８０度ターンローラ８１によって形成される第１の或いは第１面ウェブ拡張ループ７９に向けてウェブを垂直に向ける第１の或いは第１の９０度ウェブターンローラ７８、第１面移動ロール溶融器８０（ループ７９の拡大状態を示す想像図におけるそれらの代替位置を参照のこと）、第２の９０度ウェブターンローラ８２、第２の内側の１８０度及び高さ変化ローラのペア８３及び８４、及び、反転されたウェブを第２面１２ｂのイメージ転写ステーション７２ｂに向ける第２の４５度ウェブ反転バー８５があり、そこからウェブは、第２面ロール溶融器９０へと移動する（このウェブ経路は、さらに以下で説明する）。
【００４９】
示されるように、ウェブは、転写のための転写コロナ源７５ａの各々の側への共通して移動可能なローラ７４ａの対による第１面イメージ転写のために、光受容体に対向して第１の転写ステーション７２ａの中に押し付けられ、そこで保持され得る。同様に、上述のウェブ反転経路、或いはメビウスの輪のような反転経路のようなその他の反転システムを過ぎた後に、ウェブは、７２ａのすぐ下流にある隣接する第２の転写ステーション７２ｂに押し付けられ、そこで一時的に保持されて、その転写コロナ源７５ｂの各々の側に可動ローラ対７４ｂによる第２面イメージ転写が行われる。どちらの場合においても、ウェブループが、印刷器１４の中及び外、並びに両面ウェブ印刷基板供給モジュール７０の中及び外に延びるように、形成される。
【００５０】
ウェブを溶融させる溶融ローラは、従来のように固定されている、すなわち、同じ位置に留まっていても良いが、付加的なオプション的な開示される特徴として、第１及び第２面ロール溶融器８０及び９０は、望まれる場合には、仮想図で代替位置を示すように上下に移動されても良い。すなわち、溶融器８０は、ウェブループ７９が伸縮する間に上下に移動しながら、ウェブ処理速度の半分の速度で、連続的に溶融し得る。溶融器９０は同様に、効率的なウェブ印刷においてイメージ間にピッチ空間が存在しなくても、ウェブ１２がその全速で移動しているときにはウェブ１２と共に上方に移動して半分の速度で溶融し、ウェブ１２が停止しているときには下方に移動する。初期位置から及び初期位置に向かった、ウェブに沿った両方向への溶融器ローラニップの並進運動が存在する。図示されているウェブ両面印刷システムでは、溶融器ニップにおけるウェブの部分或いはセグメントは、半分の時間だけ停止する。溶融器ロールが連動しながら初期位置に半分の速度で移動してウェブをずっと溶融していくのは、ウェブのそのセグメントが停止している間である。すなわち、溶融器ロールは決して分離せず、紙が移動しているか停止しているのかにかかわらず、及び溶融器ローラの移動方向にかかわらず、連続的に紙にイメージを溶融していくのではない。ウェブが移動しているときには、溶融器ローラは、ウェブの半分の速度でウェブの移動方向に移動する。もちろん、溶融器ローラは常に、ウェブの移動方向とは逆方向に回転している。ウェブが停止すると、溶融器ローラの移動方向が変化するが、ローラの回転方向は変わらない。すなわち、溶融器ローラの回転方向は変化せず、ローラは決して分離しない。その移動方向が変化するのみである。ウェブの片側にイメージを形成するために必要とされる時間（すなわち、溶融器ローラがウェブの移動方向に移動する時間、及びウェブのそのセグメントが移動している時間）は、ウェブのもう一方の或いは第２面にイメージを形成するために必要とされる時間に等しく、その時間は、ウェブのそのセグメントが静止状態にあり、溶融器ローラが逆方向に移動する時間に等しい。これより、溶融器ローラは、スタート位置に戻って、ウェブのセグメント全体が、イメージ形成速度の半分である同じ相対速度で溶融される。何れの溶融器も、固定速度ではなく可変速度で駆動される必要はない。これらの溶融器は、両面印刷のための処理速度の半分の速度で溶融していくに過ぎないので、パワー消費量が少ない。
【００５１】
単一の印刷器１４及びウェブ両面印刷システム７０を有する開示されているウェブ印刷システム１０は、（それがモジュール型であっても一体型であっても）以下の特徴を有している。（モジュール７０は、ウェブの片側のみに印刷する片面ウェブ印刷のために使用され得るが、ここでは主に両面印刷モードについて説明する）。
【００５２】
印刷器１４の内部での環状ウェブ１２の経路は、ウェブの２つの面１２ａ及び１２ｂに対する２つの転写ステーション７２ａ及び７２ｂを含み、これらは、図示されるように２つの個別の転写位置でそれぞれ光受容体に接触するか、或いは、同じ位置で接触する。好ましくは、ある時点では、一つの転写ステーションのみが光受容体ベルトに連動する。従って、動作中には、通常は一つの転写ステーションのみが連動し、他方は光受容体から離脱している。記載されるように、転写位置では、ウェブ速度は光受容体の速度に一致しているか、或いは、スリップ転写の場合には、０．０１％から０．０２５％だけ光受容体の速度に僅かに一致していない。
【００５３】
２つの転写ステーション７２ａ及び７２ｂの間で、モジュール７０の中のウェブ経路がウェブを反転させて、両面印刷のためにウェブの反対側の面が光受容体に接触するように移動される（各々の転写ステーションで一方の面）。記載されるように、４５度ターンバーやメビウス片経路など、ウェブの反転それ自身については、様々な方法が知られている。
【００５４】
開示されている単一印刷器を有する両面ウェブ印刷システムにおいて、開示されるような経路の拡張或いは伸縮するウェブループそれ自身に関しては、２つのタイプが知られている。すなわち、ダンサーループと用紙のバッファループである。典型的には、ダンサーループは、ウェブ位置の局部的な制御を可能にするために、ウェブ経路のうちで速度が感知される部分をお互いに孤立させるように使用される。ダンサーループは、ベルトの他の部分が、ウェブに過度のストレスを生じさせることなく、ウェブ速度で移動している部分の後ろで一時的に待機することを可能にする。
【００５５】
ここで開示されている単一印刷器を有しているが両面ウェブ印刷を行うシステムでは、一度に片面のイメージのみが転写されるので、片面のイメージが第１の転写ステーション７２ａで紙ウェブの片面に転写されている間に、第２の転写ステーション７２ｂにあるウェブの部分は静止状態に保たれて、光受容体とは接触していない。移動可能なローラ８１によって形成された可変サイズのウェブバッファループ７９が、示されるように、２つの転写ステーション７２ａ及び７２ｂの間のウェブ（紙）経路に形成されて、複数の第１面イメージが形成されたウェブのセグメントを一時的に蓄える。そのような第１面イメージのバッチが完了すると、第１転写ステーションでのウェブの移動が停止して、その転写ステーション７２ａは光受容体１６に接触しなくなるように移動される。第２の転写ステーション７２ｂが、次に光受容体に接触するように移動されて、対応する数の第２面イメージを先に転写された第１面イメージの裏側に転写する。このとき、第１の転写ステーション７２ａにあるウェブの部分は静止状態を保ち、先にウェブバッファループ７９に蓄えられている完了された第１面イメージを前進させることによって、紙が第２の転写ステーション７２ｂに供給される。
【００５６】
プリンタ１４のイメージ入力システム及びコントローラ１００は、入力される印刷ジョブの電子ページを、上述のウェブバッファループの複数のイメージ容量にマッチしたバッチにおいて、光受容体上にバッチ順に印刷される複数の第１及び第２（偶数及び奇数、或いはその逆）のページのバッチに、電気的に分ける。（一般的なバッチモードの両面電子印刷については、この同じ発明者に対して1980年4月17日付けで発行されたゼロックス社の米国特許第4,918,490号を参照のこと）。
【００５７】
付加的なウェブバッファループ７３が、ここでの第１の転写ステーションに先立って設けられている。これより、ウェブが第２の転写ステーションでイメージ形成され、第１の転写ステーションにおけるウェブ部分が一時的に停止しているときに、大型の紙供給ロール１３は停止する必要がない。供給ロール１３は、紙をほどき戻して供給し続け得て、その紙は、この第１面プリバッファループに一時的に蓄えられて、システムが第１面ページ（第１面イメージの次のバッチ）を再び転写し始めるときに、消費される。この構成では、システムが両面イメージ形成を実行しているときであっても、供給ロール１３は、片面イメージ形成に要求される速度の半分である比較的に一定の速度で動作し得る。この付加的なバッファループ（第１面プリバッファループ）の主な利点は、供給ロール１３の駆動に際して必要とされるパワー及び精度が実質的に低減されることである。
【００５８】
上記のように、ウェブ１２の各々の面に一つずつ、２つの溶融器８０及び９０が開示されている。述べられているように、開示されている構成で溶融器を駆動するには、少なくとも２つの方法が存在する。第１の方法では、溶融器は固定位置に搭載されて、ニップ分離機構を含む。この方法では、各々の溶融器は全速の半分の速度で動作し、ローラが分離してウェブがその位置で静止する時間は半分である。動作していないときには、ウェブが前進しないように、溶融器のニップは分離している。他の好ましい方法では、図示されるように、両方の溶融器はバッファループの内部で、移動するキャリアに搭載されている。この構成では、上記で更に説明したように、両方の溶融器が半分の速度で連続的に動作する。
【００５９】
既知の或いは従来の一連のセンサ、チックマーク（tickmarks）、及びウェブ速度制御システムがウェブ経路に沿って使用され得て、適切な転写及び記録のためにベルトの速度及び位置を制御する。第１面転写から他方の転写への切り替え時に、ウェブを光受容体に接触しないように持ち上げる動作、及びその後の再接触動作は、ウェブと光受容体との間の速度の不一致による記録エラーを訂正する機会を与える。
【００６０】
紙供給ロール入力フィードシステムは、供給ロールにおける０．３から０．５インチまでのコニシティ（connicity）及び０．５インチまでの動揺を許容するように、設計されるべきである。横方向のエッジ記録要求を達成するために、ウェブ操作システムが設けられ得る。述べたように、供給ロールは、両面印刷のためには処理速度（光受容体の速度）の半分の速度で、及び片面印刷のためには処理速度の全速で、紙を進めるように積極的に駆動され得る。供給ロールの駆動に際しては、下流のダンサーループにおける位置センサに反応して、光受容体の速度に十分に整合するように僅かに速度を上下させても良い。ロール１３からのウェブは、最初は、オペレータによる手作業での接続作業を容易にするために、ウェブ経路の頂部に近く位置する接続台の頂部を越えて進められ得る。接続台の上にある２つのローラの内の第２のものは、新しい紙供給ロールが装填されて接続されるときに、そのロールの下流でウェブがたるまないように、紙クランプを含んでいても良い。
【００６１】
この次の下流の要素は、ダンサーループ７３及び紙バッファループである。これは、供給ロールから離れた紙の半分の速度での連続的供給を可能にする。紙が第１面転写ステーションの下流で停止しているときには、ダンサーループ７３は伸張して、半分の速度で供給ロール７３から送られてくる紙を受け入れる。イメージが第１の転写ステーションで転写されているときには、ダンサーループは、半速で供給ロールからの紙を受け入れながら紙を全速で第１の転写ステーションに供給するように、収縮する。次の要素は、ウェブを操作して供給ロールにおけるコニシティ及び動揺を訂正して第１の転写ステーションにおけるウェブのエッジ位置を共用可能な状態にする、１対のローラである。
【００６２】
ウェブは、その後は第１の転写ステーションを通過する。このサブシステムは、述べられるように、適切なコロトロン、すなわちバイアスされたロールイメージ転写要素を含む。先に述べたように、第１及び第２の転写ステーションの両方は、光受容体の表面に接触且つ離脱することができる。上流及び下流のウェブニップローラは、そこで紙の速度を制御して、転写ステーションが接触している間にはスリップ転写速度における光受容体の速度に一致させ、もう一方の転写ステーションで逆側が転写されている間には、紙をその位置に保持する。
【００６３】
参照番号と共に先に述べたように、ウェブがその後に、２つの４５°ターンバーの最初のものを通して反転されてるが、このバーは更に、紙を、装置の正面に向かうように垂直な方向に向ける。溶融されていない第１面イメージは、ウェブの外側の面に存在しており、ターンロールには接触しない。ウェブは次に、第１面伸張ループアセンブリを通過する。ウェブ経路のこの部分は、４つの要素によって構成されている。すなわち、２つの９０度ターンロールと、１つの１８０度ターンロールと、垂直ループ伸張制御機構と、である。２つの９０度ターンロールは、必要な床面積を低減するために、伸張ループを垂直方向に方向付ける。（床面積が増加しても良い場合には、これらの２つのロールは省略され得て、伸張ループは水平に置かれ得る。）ループは、第１或いは第２の転写ステーションが光受容体に接触しているかどうかに応じて、伸張或いは収縮する。この伸張ループアセンブリの内部には第１面溶融器８０があり、それは、（間欠的なニップ分離と共に）全速で間欠的に動作するように搭載されるか、或いは、先に述べたように、半速で連続的に動作するようにループの伸張部に搭載される。
【００６４】
ウェブはその後に、ジンバルで支えられた９０度ターンロール及び９０度操作ロールからなる第２の操作ロール機構を通過する。このアセンブリは、第２面の転写に先立って、ウェブエッジ位置を訂正する。このアセンブリは、先に説明した第１面操作ロールアセンブリと同一であっても良い。
【００６５】
ウェブはその後、第２の４５度ターンロールによって反転されて、光受容体に向かって戻る。このとき、紙ウェブの白紙側は、このターンロールのすぐ下流に位置する第２面転写ステーションで光受容体に接触するように、その向きが決められる。
【００６６】
第２面転写ステーションの下流には、第２面溶融器がある。第１面溶融器に関して説明した２つのオプションは、第２面溶融器に対しても適用される。
【００６７】
モジュール７０における紙経路の最後の要素は、好ましくは紙カッタであり、好ましくは、紙カッタに関連してスクラップ保管箱或いはトレイが設けられる。
各ジョブの最初に、第１及び第２の転写ステーションの間の部分を含めて、ウェブ経路における未印刷は、第１のイメージがウェブに転写されるにつれて出力領域へと進む。すなわち、それ自身が知られているように、出力ウェブチョッパ或いはカットシステムは、印刷が開始される前にウェブ経路に最初に挿入されたウェブの先頭部分や、紙つまりからの回復部分のような、ウェブの中でイメージが形成されていない（白紙）部分を、自動的に切り取って脇に取り除く手段を含み得る。ここで、可能であれば、これらの白紙のウェブ部分は標準的なシートサイズにカットされて、他のカットシート印刷システムで使用されるように、脇にどけられてスクラップ回復トレイにスタックされるべきであるということが、付加的に示唆される。
【００６８】
図４は、モジュール２００を示しており、そのウェブ経路の要素の多くは、上記及び下記で説明されるモジュール７０と同様である。この配置はモジュール７０の構成を改変したものであって、光受容体２０３に対する印刷器２０２が、側部転写位置の代わりに、第１面及び第２面転写ステーション２０６ａ及び２０６ｂに対して頂部転写位置２０４に位置している構成になっている。主な相違点は、以下の通りである。第１面プリ転写ステーション２０６ａのダンサーループ２０８は、その伸張ループの移動位置に搭載された操作ロール２０９のアセンブリとともに示されている。この配置によって、１つのローラアセンブリが省略される。２つの転写ステーション２０６ａ及び２０６ｂの間の伸張ループ２１０は、入口及出口の４５度ターンバー２１２及び２１４、移動可能な第１面溶融器２１６、及び移動ローラ２１７を含み、ウェブ１２を垂直面内に保持する。ウェブ伸張ループ２１０の伸張は、溶融器２１６及びローラ２１７の外向きの動きを、紙ウェブの出力経路に平行な水平方向に変換することによる。第２面ウェブ溶融器２２０は、図示されているように、伸張ループ２１０の下に水平に位置され得る。この配置はコンパクトであって、床面積を低減する。ウェブクランプ２２２及び接続ステーション２２４が、やはり図４に模式的に示されている。
【００６９】
他の実施形態の７０におけるように、この実施形態の２００では、ウェブの両側のイメージが、最も幅が広いイメージよりも幅が広い必要がない従来の光受容体或いは中間イメージ形成表面に、連続的に形成される。これは、２つのイメージ転写ステーションが、並んでではなく、イメージ形成表面の移動方向に沿ってお互いに配置されているからである。すなわち、開示されているシステムは、連続ウェブを反転してループ状に同じ一般領域に戻すだけではなく、第１面及び第２面の転写位置の間でウェブの横方向位置にずれを生じさせずにそのような動作を行うことを、可能にしている。
【００７０】
単一の装置を使用して連続ウェブ基材の両側に印刷を行う構成においては、光受容体ベルト或いはその他のイメージ形成表面がイメージを形成することができない継ぎ目を有している場合にウェブ紙の無駄或いはスクラップの発生を抑制する或いは防ぐためのシステムを必要とする。この継ぎ目の問題は、本願の導入部で議論されている。多くの高級な電子写真装置でも、継ぎ目を有する光受容体ベルトを有している。そのような継ぎ目付き光受容体ベルトからウェブへの連続転写を行うウェブ供給紙構成では、ベルトの各回転毎に、非イメージ領域からかなりの無駄な紙スクラップが生成されてしまう。典型的には、光受容体の継ぎ目の部分にイメージは形成されず、このために、継ぎ目部分でイメージ間に実質的なギャップが必要になる。紙の非イメージ部分は、切り取られて廃棄されなければならない。典型的なそのような印刷器においては、紙の５％までが、このようにしてスクラップとなる。紙スクラップのこのようなレベルは、大量印刷時には許容できない。
【００７１】
ここで更に詳細に論じられるように、この問題は、イメージが形成されない継ぎ目領域１６ａが転写ステーションを通過する毎に、その転写ステーション及びそれに関連するウェブのセグメントを移動させて、光受容体或いは他のイメージ形成表面に接触しないようにして、その後に短い逆方向（上流に向かった）移動距離だけウェブを反転させて、その後にウェブを順方向（下流に向かって）再加速してイメージ形成表面の速度に一致させ、適切なウェブ記録位置でイメージ形成表面を再接触させて、次のページイメージをウェブ上に、先のページイメージにすぐに連続して間に不要な非印刷ウェブが存在しないように転写することによって、克服され得る。
【００７２】
本願の他の箇所で更に議論したように、図示されている両面ウェブ印刷システムでは、７２ａ及び７２ｂのような２つの転写ステーションの間に設けられた７９のようなウェブバッファループは、光受容体１６或いは他のイメージ形成表面ベルトの上に、その１回転の間にイメージ形成されるページ数に等しい量だけ、伸張する。これによって、２つの転写ステーションは、ウェブの片面からのイメージ転写を、他の面からのイメージ転写に切り換えることが可能になる。ここで、この動作は、好ましくは、ベルト継ぎ目１６ａが通過するときに転写ステーションが何れにしてもベルトから持ち上げられるように動作することが求められる場合に、実行される。
【００７３】
光受容体の継ぎ目を有さないシステムでは、第１面のイメージ形成及び転写から第２面のイメージ形成及び転写へ、或いはその逆の切り替え時点の決定に対して自由度を有する、以下に説明されるシーケンスが有用に使用され得る。同様に、継ぎ目付きの光受容体を有するシステムでは、第１面のイメージ形成及び転写から第２面のイメージ形成及び転写への切り替えは、光受容体ベルトが１回転する間に１回以上行われ得る。説明の目的で、光受容体の継ぎ目が転写領域を通過する際に第１面の転写から第２面の転写への切り替えが行われる場合を、以下に説明する。
【００７４】
継ぎ目付き光受容体を有する電子写真装置を用いた連続ウェブ両面印刷システムのための印刷ジョブにおけるスクラップを抑制する、この開示されている実施形態は、以下の３つの基本的な要素を有している：（１）継ぎ目の通過毎に光受容体から離すようにウェブを移動させ、ウェブを短い距離だけ戻し、ウェブを光受容体の速度に再加速し、ウェブを再接触させて、光受容体の継ぎ目を過ぎた最初のイメージの立ち上がりエッジを、光受容体の継ぎ目に先立ってウェブに転写された最後のイメージの立ち下がりエッジに接させる、という一連のシーケンス、（２）両面印刷時にイメージを各々の側に転写するための２つの転写システムを含む構成と、光受容体の継ぎ目の転写領域の通過に一致したタイミングで、ある面へのイメージ転写を停止して、他の転写ステーションにおける他の面へのイメージ転写を開始する動作シーケンス、及び（３）２つの転写ステーションの間に設けられて、光受容体の単一回転で形成されるイメージ数を吸収するように伸張する紙のバッファループ。この伸張距離は、形成されるイメージのサイズの関数として変化する。ループは、第１面イメージが転写されるときにイメージを蓄えるように伸張し、第２面イメージが転写されるときに紙を第２面転写ステーションに供給するように収縮する。
【００７５】
長い両面走行長に渡ってページイメージを生成し且つ転写する好ましいシーケンスは、最も良くは以下のように記載される。
【００７６】
１．２つの転写ステーションの間の最小ウェブループサイズ（紙経路のセグメントの長さ）を満たすだけの第１面ページイメージを、イメージ形成し現像して転写する。この値を、ここでは「Ｎ」と呼ぶ。このウェブループ経路がどのように設計されるかに応じて、典型的なＮの値は、５つから７つの従来のレターサイズのページイメージである（ピッチとも呼ばれる）。Ｎは、イメージサイズの相違のために、幾らか変化する。複数のＮ個のイメージからなるこのバッチの最初のものは、光受容体ベルト１６の上で、ベルト継ぎ目１６ａからＮピッチ前のスタート箇所に位置されなければならない。
【００７７】
如何なるジョブのスタートに先立っても、転写ステーション７２ａ及び７２ｂの間のこのイメージ経路は、紙で満たされる（もし、一つのジョブのすぐ後に他のジョブが連続するように印刷ジョブがピギーバック（貯金箱）状になっていなければ、この紙の長さはスクラップになるが、それは印刷ジョブの開始時点のみである）。
【００７８】
２．このとき、継ぎ目１６ａは、第１面転写ステーションの下を通過する。第１面転写ステーション７２ａは、継ぎ目１６ａの通過時にベルト１６を移動させて、紙ウェブ１２を僅かな距離だけ戻して、順方向に再加速し、継ぎ目前の最後のイメージの立ち上がりエッジが、継ぎ目後の最初のイメージの立ち上がりエッジに接するような関係で、記録を行う。
【００７９】
３．ベルト上に付加的な「Ｍ」個の第１面イメージを印刷及び転写する。ここで、Ｍは、ベルト継ぎ目にイメージを形成せずに光受容体ベルトの上に配置され得る、完全に接触状態にあるイメージの数に等しい。転写されたイメージは、２つの転写ステーションの間にある紙ウェブ伸張ループ７９に蓄えられる。Ｍは、イメージのサイズ及び光受容体ベルトの長さに依存する変数である。例えば、光受容体が約１００インチである場合に、Ｍは、レターサイズの紙に対して１１ピッチに等しくなり、ベルト継ぎ目の部分では約５から７インチの光受容体がイメージ形成される。
【００８０】
４．このとき、ベルト継ぎ目は再び転写ステーションを通過して、第１面転写ステーション７２ａは、ステップ２で説明したシーケンスと同様に、離脱させられなければならない。継ぎ目１６ａが通過した後の最初のイメージで、第２面転写ステーション７２ｂが今度は光受容体に接触する。光受容体を移動させている間に、第１面転写ステーションの紙ウェブは適当な距離だけ反転されて、光受容体とのその後の再接触のためにその状態に保持される。
【００８１】
５．次に、Ｍ個の第２面イメージが、第１面及び第２面転写ステーションの間に位置している紙ウェブ伸張ループ７９から供給された紙の上に、順に転写される。これらのＭ個の第２面イメージは、最初のＮ個の第１面イメージが先に転写された箇所から先に転写された第１面イメージの次のＭ−Ｎピッチに渡って、ウェブの反対側に転写される。これによって、伸張ループがその最小長の紙経路まで縮小した後に、伸張ループには計Ｎ個の第１面イメージが依然として残されている。
【００８２】
６．光受容体の継ぎ目が転写領域を通過する際に、紙を第１面転写ステーションで加速して、光受容体の速度に一致させ、先に転写された第１面イメージの最後のものの立ち下がりエッジが光受容体の上の継ぎ目後の最初のイメージの立ち上がりエッジに接触するようなウェブ位置で、第１面転写ステーションを光受容体ベルトの上に動かす。同時に、第２面転写ステーションを光受容体ベルトから離すように動かして、ウェブを短い距離だけ反転させ、引き続く第２面イメージのウェブ上への後の記録を可能にする。そして、第１面のＭなるイメージをウェブ上へ転写する。
【００８３】
７．ステップ４及び５をＭ個の第２面イメージの転写のために繰り返す。
【００８４】
８．ステップ３から７を、Ｍ個の第１面バッチ及びＭ個の第２面バッチの各々について、残されたジョブの第１面イメージの個数がＭよりも少なくなるまで、繰り返す。
【００８５】
９．最後の（Ｍ個以下の）第１面イメージのセットに関して、残された全ての第１面イメージを光受容体の上に形成し、第１面転写ステーションで紙ウェブの上に転写する。
【００８６】
もし、印刷器の構成及びその許容可能な転写領域を考慮して、第２面転写ステーションを、第１面転写ステーションから見て光受容体の十分に下流に位置させることが可能であるならば、ステップ９の後及びステップ１０の前に、スキップサイクルは必要とされないであろう。もし、構成上から転写ステーションが光受容体とほぼ同じ位置を占める必要がある場合には、接近して配置して、第１面転写ステーションを離脱させて第２面転写ステーションを接触させるために、スキップサイクルが必要になるであろう。
【００８７】
１０．残された全ての第２面イメージ（第１面イメージの同じセットに対応するＭ個より少ない最後のセットに、最後のＮ個のイメージを加えたもの）を光受容体の上に印刷し、第２面転写ステーションを接触させてウェブの最後のイメージを転写する。
【００８８】
両面ではなく片面ウェブ印刷では、転写ステーションの一つは、単純に光受容体から離脱した状態に置かれ得る。全てのイメージは、他方の転写ステーションで、ウェブの片面のみに転写される。継ぎ目領域がこの転写ステーションを通過する毎に、離脱、短距離のウェブの反転、ウェブの光受容体速度への再加速、継ぎ目に先立って最後に転写されたイメージの立ち下がりエッジが継ぎ目後の最初のイメージの立ち上がりエッジに位置合わせされるタイミングでの再接触が、行われる。
【００８９】
紙ウェブ経路はまた、片面或いは両面コピーに対して、全く同じであり得る。
片面コピーのためには、２つの溶融器の一方は単純に離脱されて、そのローラのニップを開放するように分離される。他の溶融器は、連続的に動作する。紙供給ロールはまた、片面ウェブ印刷に際して連続的に動作する。２つのダンサーループは、速度の差を許容するために、わずかに異なった様式で動作する。ダンサーループは、用紙のためのバッファとして機能する。第１のダンサーループは、転写ステーションが光受容体から離脱し、供給ロールが回転を続け紙を供給し続ける一方でウェブの動きが転写ステーションで停止されている際に、伸張する。このループは、その後に、供給ロールが処理速度よりも僅かに遅い速度で紙を供給し続けている一方で転写ステーションが接触してイメージを処理速度で転写している間に、収縮する。第２のダンサーループは、転写ステーションが接触し、紙が転写ステーションでは光受容体の速度で移動しているが溶融器ではより遅い速度で移動している間に、伸張する。転写ステーションが光受容体から離脱し、転写ステーションで紙が停止、反転、及び再加速している間は、紙は、ダンサーループから連続的に動作している溶融器に供給される。
【００９０】
両面及び片面ウェブ印刷のための上記のシーケンスは、ひとたびジョブが実行を開始すると、紙スクラップを発生させなくなる。ある場合には、ウェブの先頭部分が紙経路を通過するので、ジョブの開始前にスクラップ紙が発生する（最小経路長における全ダンサーループを含む最小経路を満たすために必要とされるウェブ長さ）。このスクラップは、一つのジョブを他のジョブに連続させることによって、除去され得る。しかし、より重要なことは、全てのスクラップは、ジョブが実行開始されると発生しなくなることである。
【００９１】
これらのシーケンスはまた、印刷器の効率を改善する。上記で説明されたシーケンスは、最大印刷器効率時におけるジョブ当たりのスキップサイクルを最小にする。例えば、カットシート操作のために設計された印刷器においては、各イメージに引き続いて、典型的には、そのイメージの立ち下がりエッジと次のイメージの立ち上がりエッジとの間に１から１．５インチのギャップが存在する。同じ印刷器のウェブ供給バージョンでは、全てのイメージがお互いに境を接することが必要である。これより、カットシート印刷のための光受容体上でのイメージ間のギャップは取り除かれ、光受容体の１回転当たりより多くのイメージが形成される。例えば、１回転当たり１０インチピッチで１０個のレターサイズのイメージを形成するように設計された光受容体ベルトを有するカットシートシステムは、８．５インチピッチではお互いに境を接する１１個のイメージを取り扱うことができ、その場合には依然として継ぎ目部分に５．５インチの非イメージ領域が残される（転写ステーションが上記のように離脱、ウェブの反転及び再加速、並びに接触を行うのは、使用されていない継ぎ目領域の間である）。従って、処理速度を変えることなく、同じ印刷器が、同じ処理速度において、単位時間当たりに１０％も多いイメージを形成することが可能になる。これより、カットシートを使用して毎分１３５頁を形成するように設計された印刷器は、開示されているウェブ供給システムでは、毎分１４８．５頁を形成できる。
【００９２】
上記のような、継ぎ目の通過時に第１面のイメージ形成から第２面のイメージ形成への切り替えを行う両面ウェブ印刷シーケンスは、機械動作の経済化を可能にし、また、転写ステーションの離脱／接触サイクルを絶対的に必要な最小数に制限する。
【００９３】
このシステムはまた、ジョブのプログラミング以外のオペレータの操作を必要とせずに、片面印刷から両面印刷への切り替えを行う点で、フレキシブルである。片面印刷時には、仕上げ操作は、より高信頼性で紙の分離処理を行うための反転サイクルを省略することによって、数ジョブにまで簡略化されるが、その際には、ジョブが昇順のページシーケンスを含むときには、第１面に対しては一方の転写ステーションを使用して印刷を行い、或いは、ジョブが逆の順のページシーケンスを含むときには、ウェブの反対の面に対しては他方の転写ステーションを使用して印刷を行う。これによって、各々の場合に各シートを反転させることなく、何れの場合にも、順方向のページ順に揃えられたセットが得られる（コレーション（collation）ステーションで、一方は上向きになっており、他方は下向きになっている）。すなわち、このシステムは、ウェブの何れの側に印刷すべきか、決定された側が出力時に上向きになっているべきがどうか、を選択することができる。
【００９４】
自動的に継ぎ目をスキップすることに加えて、開示されたシステムはまた、速度のミスマッチ、紙ウェブの伸び、位置制御誤差などによる記録誤差の蓄積を訂正するための自動再記録を、頻繁に実行する。このシステムは、先に溶融器を通過した比較的に短いウェブセグメント上に存在する（比較的小さい）バッチの第１面イメージと同じサイズの第２面イメージの比較的小さい（例えば、一度に１１ページのみの）バッチを、逆側に印刷する。このため、２つの転写ステーションの接触のタイミングは、ウェブセグメントの紙に対する熱の影響や紙の伸びの影響などによる、紙ウェブの長さの若干の伸縮を補正するように、調整され得る。
【００９５】
上記のシステムは、このように、継ぎ目付き光受容体を有する印刷器に適用されるウェブ供給システムにおいて、継ぎ目の通過時にウェブを移動させて光受容体から離し、同時にウェブの動きを停止させ、且つ処理速度で光受容体に再接触するようにウェブを再加速して、継ぎ目に先立って転写された最後のイメージの立ち下がりエッジが継ぎ目の後に転写される最初のイメージの立ち上がりエッジに接するようにすることによって、紙スクラップの発生を防ぐ。このシステムは、２重のイメージ形成時に各々の側を転写するための２つの転写ステーションを含み、光受容体の継ぎ目の転写領域の通過に一致したタイミングで、ある面の転写を停止し、もう一方の転写ステーションでのもう一方の側への転写を開始する動作シーケンスを有する構成で、実現され得る。
【００９６】
上記のような実施形態で様々に開示されているのは、連続ウェブの上に単一の（電子写真的或いはその他の）イメージ形成或いは印刷器を使用して両面印刷を行う構成及び方法である。幾つかの通常的ではない開示された要素は、ウェブにイメージを転写するための２つの個別の並んで整列された転写ステーションを含み、その各々は、光受容体或いは等価なイメージ形成表面に対して接触及び離脱することが可能である。さらに含まれるのは、２つの各々の側にイメージを溶融させるための２つの溶融器、第１面イメージと第２面イメージとを交互のバッチでイメージ形成することができるイメージ形成システムを有する単一の光受容体或いは等価なイメージ形成表面を持つ印刷器、２つの転写ステーションの間に位置し、第１面イメージを、それらが生成される間、及び完全な第１面イメージを含むウェブ部分が第２面の転写ステーションに送られる前に、一時的に蓄える紙ウェブ反転器、である。また、ウェブ紙供給システムを有する電子写真的或いはその他の印刷器における（速度のミスマッチ、紙の伸び、位置制御誤差などによる）累積された記録誤差を、少なくとも一つの転写ステーションで、ウェブを光受容体から離すように間欠的に離脱させ、ウェブ位置を訂正し、その後にウェブを光受容体に再接触させることによって、訂正するシステム及び方法が開示される。さらに開示されているのは、ウェブ制御の正確さの向上、及びウェブ制御のための全体的なパワー要求量の低減を、連続紙ウェブの開始／停止動作をウェブの小さな低慣性セグメントのみに限定し、ウェブ経路伸張ループを第１面及び第２面転写ステーションに先立って設けることによって達成するシステム及び構成である。
【００９７】
ここで開示されている実施形態は好適なものであるが、ここでの教示に基づいて、添付の請求の範囲によって含まれることを意図した様々な代替、改変、変化、或いは改良が当業者によってなされ得ることが、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  単一の印刷器の電子写真プリンタを有する両面モード（カットシート或いは連続ウェブ）印刷システムの一例の模式的な側面図であり、ここでは、一体化された例示的な仕上げ器モジュールと共に２重の連続ウェブ基材供給モジュールに結合されることによって組み合わされて、そこからプリンタの通常のカットシート転写領域に供給される連続ウェブ基材の上に印刷を行う、その他の点では改善されていない従来のカットシートプリンタを示す図である。
【図２】  図１と同様であるが、図１の例示的な連続ウェブ２重モジュールをカットシートフィーダ及び／或いは挿入器モジュールで置き換えた構成を示す図である。
【図３】  図１の２重連続ウェブモジュールの実施形態のウェブ紙の経路、及び図１の単一電子写真印刷器の実施形態の対向する一部の拡大された模式的な正面斜視図であって、２重ウェブモジュールから供給されるウェブの両側へのイメージ転写のための２つの連続したイメージ転写ステーションを示す図である。
【図４】  他の２重連続ウェブ基材供給及び転写モジュールの実施形態のウェブ紙の経路と転写ステーションとを、図１及び図３のモジュールに示される多くの同様の要素と共に示す拡大された模式的な正面斜視図であって、（側面の転写位置の代わりに）頂部の転写位置での印刷器に互換性があるように改変された構成を示す図である。
【符号の説明】
１０  両面ウェブ印刷システム、１２  連続ウェブ基材、１３  ロール、１４印刷器、１６  環状光受容体ベルト、１８  イメージ形成システム、２０  現像システム、２２  イメージ転写ステーション領域、２３  溶融システム、２４，２５  カットシート供給トレイ、３０  カットシートモジュール、４０  仕上げ器モジュール、４２  シートフィーダ、７０  ウェブ供給モジュール、７２ａ，７２ｂ  転写ステーション、７３  ダンサーロールバッファループシステム、７４，７４ａ，７４ｂ  転写ロールシステム、１００  プログラマブルコントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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