(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該電子カメラの動作モードを選択するための動作モード選択手段と、
同一の操作部に対する第１の操作および該第１の操作とは異なる第２の操作を検出可能な操作手段と、
前記操作手段により検出された操作を判断する判定手段と、
前記電子カメラの動作項目をメニュー表示する表示手段と、
前記判定手段が前記第１の操作を検出したと判定した場合には、前記動作モード選択手段で選択された動作モードに対応した設定可能なセットアップ項目を前記表示手段にメニュー表示することで項目の設定を可能にするセットアップモードを起動する起動手段と、
を具備することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記動作モードが電源ＯＦＦに選択されている場合においても前記セットアップモードを起動可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記判定手段が前記第１の操作とは異なる第２の操作を検出したと判定した際は、前記動作モード選択手段により選択されている動作モード別のメニューを起動又は終了することを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【請求項４】
前記動作モードは、画像の記録に係る動作モード又は画像の再生に係る動作モードの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被写体の電子的な画像を撮影して記録する電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のカメラは半導体技術の発展に伴って高度に電子化され、撮影条件の設定や、撮影後の画像に対する再生等において、多種多様な機能が実現されるようになっている。電子カメラの場合は、扱う撮影画像が電子情報であることから、ＩＳＯ感度の調整やホワイトバランス処理等についても電子的に行われ、設定可能項目が銀塩カメラに比べて増えている。さらに、電子カメラにおいては、撮影後の画像をカメラ本体に設けられた液晶表示装置等から再生表示することが可能であり、撮影画像を確認しつつ不要画像を削除したり、パノラマ合成を行ったりすることもできる。また、電子ズーム表示やインデックス表示等の種々の表示も可能である。このように電子カメラはプログラミング可能な電子装置と光学系との組み合わせであることから、銀塩カメラに比べて本来的に機能数が多く、また、種々の技術進歩に応じて新規な機能の追加は益々多くなりつつある。
【０００３】
電子カメラにおいては、カレンダ設定やＳＱ設定など、ユーザが電子カメラに対して各種設定を行うためのセットアップモードを備えている。ＳＱ設定は、例えば、記録する画像のサイズおよび画質等の設定であり、標準画質（ＶＧＡなど）を選択するとカードにより多くの画像を記録できる。また、高画質（ＸＧＡなど）を選択すると、ＪＰＥＧ圧縮時特有のノイズを抑えて高画質の画像を記録できる。
【０００４】
ある電子カメラにおいては、電子カメラ本体のモードダイヤルにセットアップモードが割り当てられている。例えば図７に示すように、モードダイヤルの各ポジションは画像記録に係る動作モード１００、画像再生に係る動作モード１０１、電源ＯＦＦ１０２、およびセットアップ（ＳＥＴＵＰ）１０３から構成される。
【０００５】
ユーザがこのようなモードダイヤルを操作し、セットアップ（ＳＥＴＵＰ）１０３のポジションに切り替えたのち、電子カメラ本体の液晶表示装置に表示されたメニュー画面を介してセットアップモードの各種操作を行うことができる。
【０００６】
しかしながら、モードダイヤルでは、複数のポジションのなかから一つのポジションのみを選択することが可能であるので、セットアップモードは、画像記録に係る動作モードや画像再生に係る動作モードを終了してからでないと実行できないという問題がある。また、モードダイヤルへの項目割り当ては有限であり、上述したように新規な機能の追加増もあり、使用頻度がそれほど高くないとされるセットアップモードはモードダイヤルから表面的に除外し、操作手段を簡素化、簡略化することが求められている。
【０００７】
階層的なメニュー画面に、上述したセットアップモードに相当する機能が割り当てられている電子カメラもある。しかし、このような電子カメラでは、例えば図８からわかるように、セットアップに関するメニュー項目が必然的に階層的メニューの深い階層位置に配置される。電子カメラのセットアップは頻繁に実施されないからとはいえ、当該メニュー項目を選択し実行するまでの一連の操作には手間がかかるという問題がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、いずれの動作モードが設定されている場合であっても迅速かつ容易にセットアップ操作を行える操作性のよい電子カメラを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために本発明は次のように構成されている。
【００１０】
本発明の電子カメラは、当該電子カメラの動作モードを選択するための動作モード選択手段と、同一の操作部に対する第１の操作および該第１の操作とは異なる第２の操作を検出可能な操作手段と、前記操作手段により検出された操作を判断する判定手段と、前記電子カメラの動作項目をメニュー表示する表示手段と、前記判定手段が前記第１の操作を検出したと判定した場合には、前記動作モード選択手段で選択された動作モードに対応した設定可能なセットアップ項目を前記表示手段にメニュー表示することで項目の設定を可能にするセットアップモードを起動する起動手段と、を具備することを特徴とする電子カメラである。
【００１１】
このような構成としたことにより、本発明の電子カメラによれば、使用頻度がそれほど高くないとされるセットアップモード選択を動作モード選択手段から除外し、該選択手段の構成を簡素化、簡略化できる上、操作手段に与えられた第２の操作を検出してセットアップモードを起動する構成としたので、操作者は迅速かつ容易にセットアップ操作を行える。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
まず、本実施形態に係る電子カメラの基本構成について説明する。本実施形態に係る電子カメラは、図９に示すように、撮像部２０、画像データ処理部２１、画像データ記録表示部２２、およびコントロール部２３を備える。
撮像部２０は、撮像レンズ、ＣＣＤ撮像素子、撮像回路、Ａ／Ｄ変換回路、ホワイトバランスやガンマ補正等を行う補正回路、フレームメモリ等からなり、撮像レンズを含む光学系を介して取り込まれた被写体像を、ＣＣＤ撮像素子上に結像させ、結像させた画像のデータをＡ／Ｄ変換回路でデジタル信号に変換し、補正回路でホワイトバランスやガンマ補正等を行ったのち、フレームメモリに画像を１枚分づづ格納する。
【００１３】
画像データ処理部２１は、画像圧縮機能、画像伸長機能、フレームメモリコントロール機能、記録媒体へのアクセス機能等をファームウェアおよびＣＰＵ等により実現する部分である。この画像データ処理部２１は、フレームメモリに格納された複数枚の画像に相当するデータを、一枚づつ画像圧縮して記録バッファに格納したり、記録バッファに格納された画像データを伸長して画像データ記録表示部のFIFOメモリへ送り込んだり、小型のメモリカード等からなる記録媒体をアクセスしたりする。
【００１４】
画像データ記録表示部２２は、バックライト、記録媒体との入出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）、表示用FIFOメモリ、ビデオエンコード回路、ＴＦＴ駆動回路、ＴＦＴ液晶パネル、ビデオ出力回路、およびビデオ出力端子等から構成される。この画像データ記録表示部２２は、記録バッファに記録されている画像データを読み出して記録媒体に記録したり、記録媒体に記録されている画像データを読み出して表示系へ送り込み、画像表示を行ったりする部分である。表示系へ送り込まれた画像データは、表示用FIFOメモリに一旦格納される。表示用FIFOメモリから読み出された画像データは、ビデオエンコード回路でビデオ信号に変換され且つ文字等が付加される。そして、この文字等を付加されたビデオ信号は、一方においてＴＦＴ駆動回路を介してＴＦＴ液晶パネルに供給され、被写体画像として表示される。また、他方においてビデオ出力回路を介してビデオ出力端子から外部へ映像信号として出力される。
【００１５】
コントロール部２３は、システムコントロール機能、電源残量チェック機能、およびその他各種の機能（例えば、圧縮率変更機能や画素数変更機能等）をファームウェアおよびＣＰＵ等により実現する部分であり、上述した撮像部２０、画像データ処理部２１、画像データ記録表示部２２等のシステム構成要素の全体を総合的に制御する部分である。
このような電子カメラの基本構成は公知であり、その実施形態は種々変形され得ることは言うまでもない。
【００１６】
本実施形態の電子カメラは、簡便なボタン操作による迅速なセットアップを、本体に特別な操作部を追加することなく実現するものである。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る電子カメラ本体の外観を示す斜視図である。同図において、１は電子カメラ本体、２はモードダイヤル、３はメニューボタン、４は表示部（液晶モニタ）、５は十字カーソル、６はＯＫ指示ボタンを示している。モードダイヤル２は複数のポジションのなかから一つのポジションのみを選択することが可能である。
【００１８】
図２は、本実施形態の電子カメラにおけるモード動作を実現するための構成を示すブロック図である。同図から分かるように、制御部１０、画像記録（ＲＥＣ）モード処理部１２、画像再生（ＰＬＡＹ）モード処理部１４、セットアップ（ＳＥＴＵＰ）モード処理部１６、メモリ部１８を備える。
【００１９】
制御部１０は、モードダイヤル２およびメニューボタン３等の電子カメラの操作部から出力された操作信号を処理し、各処理部１２，１４，１６を選択的に起動したり、各処理部１２，１４，１６に対して所要の操作情報を提供する部分であり、ファームウェアおよびＣＰＵ等により実現される。メモリ部１８は、セットアップモード処理部１６により処理されたセットアップに関するデータを保持する部分であり、例えば不揮発性メモリ等により実現される。
【００２０】
図３は本実施形態に係る電子カメラの操作時における内部動作、特に、メニューボタンへの操作に関係する動作を示すフローチャートである。この動作は、図２に示した制御部１０により実現される。
【００２１】
まず、ユーザがメニューボタン３を通常操作したか否かを、メニューボタン３からの出力信号に基づいて判定する（ステップＳ１）。メニューボタン３に予め割り当てられている通常操作とは、例えば、メニューボタン３を１回だけ押下操作（シングルクリック）することをいう。ステップＳ１において通常操作が検出された場合、ステップＳ２におけるモード別メニュー処理を起動する。モード別メニュー処理は、画像記録モード処理部１２または画像再生モード処理部１４により実行される。なお、モード別メニュー処理の実行中（メニュー表示中）における通常操作は、当該モード別メニュー処理の実行終了の指示として処理する。
【００２２】
画像記録モード処理部１２により提供される画像記録（ＲＥＣ）メニューは、例えば、Ａ（Aperture）絞り優先、Ｓ（Shutter）シャッター優先、Ｍ（Manual）マニュアル、Ｐ（Program）プログラムの各動作モードにおいて、ホワイトバランス（自動／自然光／蛍光灯／白熱灯）、露出補正（−２〜±０〜＋２）等を選択指示できる。また、画像再生モード処理部１４により提供される画像再生（ＰＬＡＹ）メニューは、例えば、間歇自動（インターバル）再生時間（１秒／５秒）、インデックス設定（４枚／９枚）などを選択指示できる。
【００２３】
メニューボタン３への操作が通常操作ではない場合、これが特別な操作であったか否かをステップＳ３において判定する。特別な操作とは、ここでは、メニューボタン３を長押し操作（例えば２秒の長押し操作）またはダブルクリック操作することをいう。特別操作を検出すると、可及的すみやかにステップＳ４に示すようにセットアップモード処理部１６を起動する。セットアップモード処理の詳細については後述する。なお、セットアップモード処理が起動される際は、このとき設定されている動作モード、すなわち画像記録モード又は画像再生モード等は終了させない。必要であれば、これらの動作モードの状態をメモリ部１８に待避させる。
【００２４】
また、ステップＳ３における特別操作は、電子カメラの電源ＯＦＦ時においても検出可能に構成することが好ましい。電源ＯＦＦ時において、かかる検出動作を実行させるために、スタンバイ電源又はバッテリ等により電子カメラ本体は通電される。
【００２５】
ステップＳ４におけるセットアップモード処理が終了すると、ステップＳ５に示すように本実施形態の電子カメラは直前の動作モードに復帰する。これによりユーザはセットアップを終えた後に所望の操作を再開でき、好ましい。
【００２６】
以上のような図３の動作が継続的に繰り返されることにより、本実施形態の電子カメラは、上記長押し操作またはダブルクリック操作からなる操作により迅速かつ容易にセットアップを開始できる。
【００２７】
本実施形態の電子カメラのモードダイヤル２は、図４に示すようにセットアップのモードポジションが除外される。したがって、モードポジション数の削減により電子カメラの外面的な構成がシンプルとなり、誤操作等を未然に防止できるようになる。あるいは、有限なモードダイヤル２に、新たに別のモードポジションを割り当てることも可能である。例えば、図４においては画像再生モードを示すポジションは１０１のみであるが、これを例えば静止画再生と動画再生の２つのポジションに拡張することが可能になる。
【００２８】
図５はモード別のセットアップを説明するためのフローチャート、図６はセットアップの項目例を説明するための図である。
【００２９】
図３のステップＳ４においてセットアップモード処理が起動されると、ユーザに対しては、このとき設定されている動作モードに応じたセットアップが提供される。すなわち、図５からわかるように、静止画撮影モード、静止画再生モード、動画撮影モード、動画再生モード、および電源ＯＦＦからなるモード別に、静止画撮影セットアップ、静止画再生セットアップ、動画撮影セットアップ、動画再生セットアップ、および全項目セットアップがそれぞれ起動され、設定可能な項目が表示部４においてメニュー表示される。なお、これら各モードは内部的なモードであり、モードダイヤルに明記されているモードと関係している。
【００３０】
静止画撮影セットアップ、静止画再生セットアップ、動画撮影セットアップ、動画再生セットアップ、および全項目セットアップの夫々において設定可能な項目が図６において丸印により示されている。
【００３１】
まず、電源ＯＦＦ時におけるセットアップでは、対象となる全ての項目を設定可能であり、ここでは、設定クリア（出荷時設定）、シャープネス（鮮鋭度；強／中／弱）、ＳＨＱ設定（ＳＨＱ(Super High Quality)における圧縮／非圧縮）、ＳＱ設定（画像のサイズ（ＶＧＡ／ＸＧＡ）および画質）、ビープ音（警告音、操作音などの鳴音のＯＮ／ＯＦＦ）、ＲＥＣビュー（撮影後に記録画像をモニタ表示するか否か、及び（時間）；５秒／２秒）、ファイル名メモリ（ファイル名インデックス番号；インクリメント／初期値）、液晶モニタのブライトネス（明るさ）、日時（カレンダー）、長さ単位（フィート／メートル又はインチ／センチ）、およびインデックス設定から構成される。
【００３２】
静止画撮影セットアップでは、再生に特有のインデックス設定を除き上記全ての項目を設定可能である。静止画再生セットアップでは、ビープ音、液晶モニタのブライトネス、日時設定、およびインデックス設定を行える。
【００３３】
動画撮影セットアップでは、静止画撮影セットアップにおける項目から、動画撮影では無意味であったり不要な項目、すなわち、ＳＨＱ設定、ＳＱ設定、インデックス設定などを除外した項目が設定可能である。動画再生セットアップでは静止画再生と同一の項目を設定可能である。
【００３４】
以上のようなセットアップ項目の詳細はあくまで一例であり、適宜変更しても良いことは言うまでもない。例えば、動作モードに応じたセットアップではなく、メニューボタン３への特別操作により全項目セットアップを行うように構成してもよい。
【００３５】
以上説明した本実施形態の電子カメラによれば、一つのメニューボタン３により、メニュー起動とセットアップ起動との兼用操作が実現されるから、迅速かつ容易にセットアップ操作を行える操作性のよい電子カメラを提供できる。
【００３６】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず種々変形して実施可能である。例えば、兼用操作の実現のために、通常操作に加えて長押し／ダブルクリック等の特別操作をメニューボタンに割り当てた実施形態について説明したが、メニューボタンのみに依らず、他の操作ボタンにより兼用操作を実現してもよい。また、一つのボタンのみならず例えば２つの異なるボタンへの同時押下を上記特別操作として検出する構成としてもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、いずれの動作モードが設定されている場合であっても迅速かつ容易にセットアップ操作を行える操作性のよい電子カメラを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る電子カメラ本体の外観を示す斜視図
【図２】本発明の実施形態に係る電子カメラにおけるモード動作を実現するための構成を示すブロック図
【図３】実施形態に係る電子カメラの操作時における内部動作、特に、メニューボタンへの操作に関係する動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施形態に係る電子カメラのモードダイヤルにおけるポジション構成を示す図
【図５】本発明の実施形態に係る電子カメラにおけるモード別のセットアップを説明するためのフローチャート
【図６】本発明の実施形態に係る電子カメラにおけるセットアップの項目例を説明するための図
【図７】従来例に係る電子カメラのモードダイヤルにおけるポジション構成を示す図
【図８】従来例に係る電子カメラにおける階層的メニューを示す図
【図９】電子カメラのハードウェアの概略構成を示すブロック図
【符号の説明】
１…電子カメラ本体
２…モードダイヤル
３…メニューボタン
４…表示部（液晶モニタ）
５…十字カーソル
６…ＯＫ指示ボタン
【図１】
0004503868.tif 000002
【図２】
0004503868.tif 000003
【図３】
0004503868.tif 000004
【図４】
0004503868.tif 000005
【図５】
0004503868.tif 000006
【図６】
0004503868.tif 000007
【図７】
0004503868.tif 000008
【図８】
0004503868.tif 000009
【図９】
0004503868.tif 000010