(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミシンへの指示を入力する入力手段が接続され、ミシンへのミシンの機械仕様の設定指示を受け付けない状態かどうかを記憶する制限状態記憶手段と、
所定の制限設定操作としてのパスワードの設定操作が前記入力手段で入力されたことを検出すると前記制限状態記憶手段の内容を前記設定指示を受け付けない状態にし、前記所定の制限設定操作の内容としてのパスワードを前記制限状態記憶手段に記憶させる制限設定手段と、
前記制限設定操作としてのパスワードの設定操作で指定された実質的に発覚不能な所定の制限解除操作としてのパスワードの入力操作が前記入力手段で入力されたことを検出すると、該パスワードが前記制限状態記憶手段に記憶されたパスワードと一致しているかどうかをチェックして前記制限状態記憶手段の内容を前記設定指示を受け付ける状態にし、前記制限設定手段で前記制限状態記憶手段に記憶させた前記所定の制限設定操作の内容としてのパスワードを消去する制限解除手段とを備えたことを特徴とするミシンの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ミシンへの特定の指示を制限したり、解除したりすることができるミシンの制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ミシンの制御装置は縫製データを記憶するための縫製データ記憶手段を備え、ここに記憶した縫製データに基づいて加工布に縫製加工させるようになっている。縫製データ記憶手段には、フロッピーディスク等の記録媒体に記憶されたり、他のコンピュータに記憶されたりしている縫製データが、ドライブ装置や、通信回線を介して入力される。この縫製データは、縫製に使用する縫製枠や縫製条件（縫製位置、角度等）に応じてその内容が適宜修正されることが多いため、ミシンの制御装置には、このような修正作業をするための編集手段とともに、後で再利用できるように修正した縫製データを前記ドライブ装置や通信回線を介して前記記録媒体や他のコンピュータに出力する出力手段が設けられていることが多い。
【０００３】
また、ミシンには、ミシンヘッドごとの針数、主軸の最低回転数、同最高回転数等のそのミシン固有の機械仕様があり、この機械仕様を読み書き可能に記憶する機械仕様記憶手段と、該記憶手段の内容を設定するための機械仕様設定手段とを備えたミシンの制御装置がある。この制御装置は、機械仕様記憶手段の内容を変更することで複数種類の機械仕様のミシンに対応できるようになっている。この機械仕様記憶手段の内容は、一般に、ミシンの出荷時、設置時、メンテナンス時等にミシンメーカーや販売店等のサービスエンジニアが設定・調節する。なお、機械仕様についての知識がない作業者が機械仕様設定手段で機械仕様記憶手段の内容を勝手に変更してしまうことがないように、機械仕様設定手段の存在を隠すことによりその使用を制限していることが多い。例えば、ミシンの操作パネルの２つのスイッチを所定時間にＯＮし続けないと機械仕様設定手段が使用可能な状態にならないようにされたりしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ミシンに記憶された縫製データを出力する機能が悪用されることがある。例えば、該縫製データが前記記録媒体に出力されて不正に持ち出され、他の業者に転売されたりするのである。この縫製データには、種々のコスト（例えば柄データであれば、それに含まれるキャラクターやマークを使用するためのライセンスを受けたり、その柄をデザインをしたり、それを製作をしたりするとき等のコスト）が掛っており、縫製データの製作業者や、縫製業者にとっての重要な財産であるため、このような不正を防止する必要がある。
【０００５】
また、隠された機械仕様設定手段を使用可能な状態にする操作は、前述のように２つのスイッチを同時ＯＮする程度の単純なものであるため、機械仕様についての知識がない作業者がたまたま見つけ出し、機械仕様設定手段を使用して機械仕様を勝手に変更してしまうことがあり、場合によっては、ミシンが動作しなくなるという問題が発生している。
【０００６】
本発明の目的は、上記課題を解決し、機械仕様についての知識がない作業者によって機械仕様が勝手に変更されたりしないようにミシンへの特定の指示を受け付けないように制限することができるミシンの制御装置を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の別の目的は、上記課題を解決し、ミシンへの特定の指示をミシンの管理責任者等の限られた者にのみ許すようにすることができるミシンの制御装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のミシンの制御装置は、ミシンへの指示を入力する入力手段が接続され、ミシンへのミシンの機械仕様の設定指示を受け付けない状態かどうかを記憶する制限状態記憶手段と、所定の制限設定操作としてのパスワードの設定操作が前記入力手段で入力されたことを検出すると前記制限状態記憶手段の内容を前記設定指示を受け付けない状態にし、前記所定の制限設定操作の内容としてのパスワードを前記制限状態記憶手段に記憶させる制限設定手段と、前記制限設定操作としてのパスワードの設定操作で指定された実質的に発覚不能な所定の制限解除操作としてのパスワードの入力操作が前記入力手段で入力されたことを検出すると、該パスワードが前記制限状態記憶手段に記憶されたパスワードと一致しているかどうかをチェックして前記制限状態記憶手段の内容を前記設定指示を受け付ける状態にし、前記制限設定手段で前記制限状態記憶手段に記憶させた前記所定の制限設定操作の内容としてのパスワードを消去する制限解除手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
前記制限解除操作としては、２つのスイッチやキーを同時にＯＮするだけの操作や、１つ又は２つのスイッチやキーを所定時間ＯＮし続けるだけの操作などの単純な操作でなければ特に限定されないが、次の操作を含む操作を例示できる。
▲１▼  パスワードを入力する操作。
▲２▼  スイッチやキーを規則的にＯＮ、ＯＦＦする操作。
▲３▼  ３つ以上のスイッチやキーを同時にＯＮする操作。
▲４▼  ３つ以上のスイッチやキーを所定時間ＯＮし続ける操作。
▲５▼  上記▲１▼及び▲２▼を組合わせた操作。
▲６▼  ２つ以上のスイッチやキーを同時にＯＮする操作と、上記▲１▼及び▲２▼の内の少なくとも一つとを組合わせた操作。
▲７▼  スイッチやキーを所定時間ＯＮし続ける操作と、上記▲１▼及び▲２▼の内の少なくとも一つとを組合わせた操作。
▲８▼  ２つ以上のスイッチやキーを同時にＯＮする操作と、スイッチやキーを所定時間ＯＮし続ける操作と、上記▲１▼及び▲２▼の内の少なくとも一つとを組合わせた操作。
【００１３】
ここで、「ミシンの機械仕様」とは、そのミシン固有の機械仕様をいい、特に限定されないが、ミシンヘッドごとの針数、主軸の最低回転数、同最高回転数等を例示できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を刺繍ミシンの制御装置に具体化した実施形態について、同装置を使用して実施する制御方法とともに、図面を参照して説明する。この刺繍ミシン１の制御装置２は、ＣＰＵ（中央処理装置）２５、ＲＡＭ（読取り書込み記憶装置）２６、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去及びプログラム可能読取り専用記憶装置）２７、ＲＯＭ（読取り専用記憶装置）２８、ＨＤ（ハードディスク装置）２９を備えている。この制御装置２には、図１に示すように刺繍枠、該刺繍枠の駆動装置、複数のミシンヘッド及び主軸モータ（いずれも図示略）を備えたミシン本体３と、操作パネル７と、記録媒体としてのＦＤ（フロッピーディスク）１４に縫製データとしての刺繍データ３５を読み書きするためのドライブ装置１３とがそれぞれのインターフェース（図示略）を介して接続されている。さらに、制御装置２は、通信回線４を介してコンピュータ５と接続されている。
【００１８】
ＨＤ２９には、制限変更処理（ステップＳ４０、後述）、制限設定手段としての制限設定処理（ステップＳ５０、後述）と、制限解除手段としての制限解除処理（ステップＳ６０、後述）と、外部出力メニュー処理（ステップＳ７０、後述）と、機械仕様設定メニュー処理（図示略）と、刺繍データ３５とが記憶されている。これらの処理又はデータは、適宜ＲＡＭ２６に読み込まれてからそれぞれ実行又は使用される。
【００１９】
不揮発性記憶装置としてのＥＥＰＲＯＭ２７は、制限状態記憶手段としての制限状態記憶エリア３１と、機械仕様記憶エリア３２とを備えている。制限状態記憶エリア３１には、図２に示すように特定の指示としての刺繍データ３５の外部出力指示と、機械仕様の設定指示とについて、制限状態３１ａと、パスワード３１ｂとがそれぞれ記憶されるようになっている。制限状態３１ａは、前記特定の指示を受け付けない状態（以下、この状態をＬＯＣＫ状態という。）か、受け付ける状態（以下、この状態をＦＲＥＥ状態という。）かを示している。パスワード３１ｂは、ＬＯＣＫ状態を解除するためのものである。同図では、刺繍データ３５の外部出力指示及び機械仕様の設定指示の制限状態としてそれぞれＦＲＥＥ状態及びＬＯＣＫ状態が記憶され、さらに、機械仕様の設定指示については、そのＬＯＣＫ状態を解除するためのパスワードが記憶されている例を示している。また、機械仕様記憶エリア３２には、ミシンヘッドごとの針数、主軸の最低回転数、同最高回転数等のそのミシン固有の機械仕様が記憶されるようになっている。
【００２０】
操作パネル７は、図３に示すようにその前面上側に設けられ操作内容等を表示する表示部１１と、表示部１１の下側に設けられ各種の操作・入力スイッチが配設された入力手段としての操作入力部１２とを備えている。なお、操作パネル７の下側には、ドライブ装置１３が取り付けられている。
【００２１】
表示部１１には、液晶ディスプレー又はＣＲＴ等の表示装置が使用され、表示部１１は、刺繍ミシン１の動作状態や操作に関するガイドを表示するメッセージ表示領域１５と、メッセージ表示領域１５の下側に設けられ、アイコンによる操作メニューを表示する４つのアイコン表示領域１６とによって構成されている。
【００２２】
操作入力部１２は、各アイコン表示領域１６の下に設けられ表示されたアイコンを選択するための４つのアイコンキー１７と、刺繍ミシン１の電源スイッチ１８と、柄管理操作や運転操作等の各種操作モードを切り替えるための複数のモード切替キー１９と、方向を指示するための矢印キー２０と、操作内容を確定するための確定キー２１とを備えている。
【００２３】
次に、制限状態記憶エリア３１の内容を変更するための制限変更処理（ステップＳ４０）について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。この処理は、ミシンの管理責任者等の限られた者にのみ使用させるようにするため、通常の状態においては、その存在が画面に一切表示されないようになっている。そして、例えば、２つのアイコンキー１７ａ，１７ｃが同時に３秒以上ＯＮし続けられる等の所定の操作が行われると実行されるようになっている。
【００２４】
本処理では、まず、図８に示す画面を表示し（ステップＳ４１）、操作入力部１２からのキー入力待ちの状態になる（ステップＳ４２）。この画面には、画面略中央に刺繍ミシン１への特定の指示の一覧３４がその制限状態とともに表示される。同図は、刺繍データ３５の外部出力指示（同図中の「０１：ｍｅｍｏｒｙｏｕｔ」）及び機械仕様の設定指示（同図中の「０２：ｍｓｕ」）の制限状態がそれぞれＦＲＥＥ状態及びＬＯＣＫ状態であることを表示している例を示している。そして、制限状態の変更対象の指示（以下、対象指示という。）を指定するためのカーソル３４ａは、初期状態では、刺繍データ３５の外部出力指示のところに表示されている。
【００２５】
ここで、上下方向の矢印キー２０がＯＮされると（ステップＳ４２）、それに応じてカーソル３４ａの位置を上下に移動させる（ステップＳ４３）。アイコンキー１７ｂがＯＮされると（ステップＳ４２）、制限状態を変更することなく、すぐに本処理を終了する（ステップＳ４５）。
【００２６】
また、アイコンキー１７ｄがＯＮされると（ステップＳ４２）、カーソル３４ａで指定された指示についての制限状態３１ａをチェックし（ステップＳ４４）、ＦＲＥＥ状態であれば同指示について制限設定処理（ステップＳ５０、後述）を実行した後ステップＳ４１に戻り、ＬＯＣＫ状態であれば同指示について制限解除処理（ステップＳ６０、後述）を実行した後ステップＳ４１に戻る。
【００２７】
このように、制限設定処理（ステップＳ５０）はＦＲＥＥ状態のときのみ実行されるようになっており、言い換えると、一旦ＬＯＣＫ状態になると、これを制限解除処理（ステップＳ６０）で解除してＦＲＥＥ状態にしない限り、制限設定処理（ステップＳ５０）は実行されないようになっている。
【００２８】
次に、制限設定処理（ステップＳ５０）について、図５のフローチャートを参照しながら説明すると、該処理では、まず、図９に示す画面を表示し（ステップＳ５１）、操作入力部１２からのキー入力待ちの状態になる（ステップＳ５２）。同画面の最上行には、対象指示が表示され、該表示の下側にはパスワード用の文字パネル３６が表示され、該文字パネル３６の下側には、２つのパスワード入力用の編集ボックス３７が表示されている。このように編集ボックスが２つ設けられているのは、意図したパスワードが入力されているかを確認するためであり、この２つの編集ボックスに入力されたパスワードが互いに一致していることでこれを確認するようになっている。
【００２９】
ここで、アイコンキー１７ｄが押されるまで、所定の制限設定操作としてのパスワードの設定操作を受け付ける（ステップＳ５２〜Ｓ５３）。具体的には、いずれかの矢印キー２０が押されると、その方向に文字パネル３６のカーソル３６ａを移動させ、確定キー２１が押されると、文字パネル３６のカーソル位置（３６ａ）の文字を入力対象の編集ボックス３７（左側に「＞＞」が表示されているもの）のカーソル３７ａの前に挿入する。アイコンキー１７ａが押されると、編集ボックス３７内のカーソル３７ａの前の一文字を削除する。アイコンキー１７ｃが押されると、入力の対象の編集ボックス３７を上側のものと下側のものとで切り替える。
【００３０】
こうして、文字パネル３６内の文字を任意に組合わせたパスワードが２つの編集ボックスに入力され、アイコンキー１７ｄが押されると（ステップＳ５２）、２つの編集ボックス３７に入力されたパスワードが一致しているかどうかをチェックし（ステップＳ５４）、両パスワードが一致していなければ、制限状態を変更することなく処理を終え、本処理の呼び出し元にリターンする（ステップＳ５７）。両パスワードが一致していれば、制限状態記憶エリア３１の対象指示についての制限状態３１ａをＬＯＣＫ状態に変更し（ステップＳ５５）、入力されたパスワードを同エリア３１に記憶して（ステップＳ５６）、本処理の呼び出し元にリターンする（ステップＳ５７）。なお、ＬＯＣＫ状態になると、その指示を行うためのアイコンキーに対応するアイコン表示領域１６に操作が制限されていることを示す「×」表示がアイコンに重ねて表示される。例えば、図１０に示すように刺繍データ３５の外部出力指示がＬＯＣＫ状態になると、アイコンキー１７ａに対応するアイコン表示領域１６のように表示される。
【００３１】
次に、制限解除処理（ステップＳ６０）について、図６のフローチャートを参照しながら説明すると、該処理では、まず、図１１に示す画面を表示し（ステップＳ６１）、操作入力部１２からのキー入力待ちの状態になる（ステップＳ６２）。同画面は、編集ボックス３７が１つしか設けられていない点と、アイコンキー１７ｃに対応するアイコンが表示されていない（アイコンキー１７ｃが使えないことを示している）点とにおいてのみ、前述した制限設定処理（ステップＳ５０）の図９の画面と異なっている。
【００３２】
ここで、アイコンキー１７ｄが押されるまで、実質的に発覚不能な所定の制限解除操作としてのパスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ６２〜Ｓ６３）。パスワードとしては、制限設定処理（ステップＳ５０）で設定したものを入力する。操作方法については、制限設定処理（ステップＳ５０）のステップＳ５３と同様であるため重複説明を省く。
【００３３】
アイコンキー１７ｄが押されると（ステップＳ６２）、制限状態記憶エリア３１の対象指示について記憶されたパスワード３１ｂと、編集ボックス３７に入力されたパスワードとが一致しているかどうかをチェックし（ステップＳ６４）、両パスワードが一致していなければ、制限状態を変更することなく処理を終え、本処理の呼び出し元にリターンする（ステップＳ６７）。両パスワードが一致していれば、制限状態記憶エリア３１の対象指示についての制限状態３１ａをＦＲＥＥ状態に変更し（ステップＳ６５）、同エリアのパスワード３１ｂを消去して（ステップＳ６６）、本処理の呼び出し元にリターンする（ステップＳ６７）。
【００３４】
次に、外部出力メニュー処理（ステップＳ７０）について説明すると、図７のフローチャートに示すように、同処理では、まず、制限状態記憶エリア３１の外部出力指示についての制限状態３１ａの内容をチェックし（ステップＳ７１）、ＬＯＣＫ状態であればすぐに本処理を終了し（ステップＳ７３）、ＦＲＥＥ状態であれば、外部出力メニュー処理本体（ステップＳ７２）を実行してから本処理を終了する（ステップＳ７３）。外部出力メニュー処理本体（ステップＳ７２）では、操作入力部１２からの指示入力に基づいて、刺繍データ３５をＦＤ１４に書き込んだり、通信回線４を介してコンピュータ５に出力したりするようになっている。
【００３５】
なお、機械仕様設定メニュー処理については、ステップ７１で機械仕様の設定指示についての制限状態３１ａの内容をチェックする点と、ステップＳ７２が機械仕様を設定するための機械仕様設定メニュー処理本体となる点とにおいてのみ、図７のフローチャートと異なっている。機械仕様設定メニュー処理本体では、操作入力部１２からの指示入力に基づいて、機械仕様記憶エリア３２の内容を設定するようになっている。
【００３６】
このように構成された刺繍ミシン１の制御装置２によれば、制限設定処理（ステップＳ５０）で所定の制限設定操作がされたことを検出すると（ステップＳ５２〜Ｓ５４）、刺繍ミシン１への特定の指示を受け付けないように制限する（ステップＳ５５〜Ｓ５６）ので、刺繍ミシン１に記憶された刺繍データ３５が不正に持ち出されたり、機械仕様についての知識がない作業者によって機械仕様記憶エリア３２に記憶された機械仕様が勝手に変更されたりしないようにすることができる（ステップＳ７１）。
【００３７】
また、制限解除処理（ステップＳ６０）で実質的に発覚不能な所定の制限解除操作がされたことを検出すると（ステップＳ６２〜Ｓ６４）、前記制限を解除する（ステップＳ６５〜Ｓ６６）ので、前記特定の指示を刺繍ミシン１の管理責任者等の限られた者にのみ許すようにすることができる（ステップＳ７１）。
【００３８】
さらに、制限解除処理（ステップＳ６０）の制限解除操作（ステップＳ６２〜Ｓ６３）で入力するパスワードは、制限設定処理（ステップＳ５０）の制限設定操作（ステップＳ５２〜Ｓ５３）で任意に設定（指定）したものにしているので、万一パスワードが発覚したときは、制限設定操作をやり直すことでパスワードを変更すればよい。また、制限設定操作でパスワードを定期又は不定期に変更するようにすれば、パスワードが発覚する可能性を低下させることができる。したがって、万一パスワードが発覚してもそれによる被害の拡大を防止することができる。
【００３９】
なお、本発明は前記実施形態の構成に限定されず、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
【００４０】
（１）制限解除操作を別の操作に変更すること。この別の操作としては、前述の［課題を解決するための手段］に示した▲２▼〜▲８▼の操作を含む操作を例示できる。
【００４１】
（２）刺繍データ３５の外部出力指示や、刺繍ミシン１の機械仕様の設定指示以外の指示を特定の指示にすること。
【００４２】
（３）複数の特定の指示について、１つの制限設定操作でまとめてＬＯＣＫ状態にしたり、１つの制限解除操作でＦＲＥＥ状態にするようにすること。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１の発明に係るミシンの制御装置によれば、機械仕様についての知識がない作業者によって機械仕様が勝手に変更されたりしないようにミシンへの特定の指示を受け付けないように制限することができる。
【００４４】
また、ミシンへの特定の指示をミシンの管理責任者等の限られた者にのみ許すようにすることができる。
【００４６】
上記効果に加え、万一制限解除操作が発覚してもそれによる被害の拡大を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を具体化した実施形態のミシンの制御装置の制御系統図である。
【図２】同制御装置内に設けられた制限状態記憶エリアの内容を示す図である。
【図３】同制御装置に接続された操作パネルを示す正面図である。
【図４】同制御装置の制限変更処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】同制御装置の制限状態設定処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同制御装置の制限状態解除処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】同制御装置の外部出力メニュー処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】同制御装置の制限変更処理における操作パネルの画面を示す図である。
【図９】同制御装置の制限状態設定処理における操作パネルの画面を示す図である。
【図１０】同制御装置の操作パネルの画面を示す図である。
【図１１】同制御装置の制限状態解除処理における操作パネルの画面を示す図である。
【符号の説明】
１    刺繍ミシン
２    制御装置
１２    操作入力部
３１    制限状態記憶エリア
３２    機械仕様記憶エリア
３５    刺繍データ
Ｓ５０    制限設定処理
Ｓ６０    制限解除処理
【図１】
0004499844.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004499844.tif 000008
【図８】
0004499844.tif 000009
【図９】
0004499844.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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