(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、
前記取付機構によって保持されるベース部材と、前記ベース部材に着脱可能に接合されるカバー部材と、前記ベース部材への前記カバー部材の接合状態を保持するロック機構と、を有する穿刺針案内機構と、
を含み、
前記ロック機構は、
前記ベース部材と前記カバー部材とを締結するためのロックピンと、
前記ロックピンの端部に連結され、前記ロックピンを回転操作するための摘み部と、
を有し、
前記摘み部は、当該摘み部の回転中心を中央に有した円筒部と、前記円筒部から外側へ膨らんで伸長した部分であって水平状態となった時に前記超音波探触子の方へ向くレバー状部分と、を有する、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項２】
請求項１記載の穿刺アダプタにおいて、
前記摘み部はティアドロップ形を有する、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項３】
超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、
前記取付機構によって保持されるベース部材と、前記ベース部材に着脱可能に接合されるカバー部材と、前記ベース部材への前記カバー部材の接合状態を保持するロック機構と、を有する穿刺針案内機構と、
を含み、
前記ロック機構は、
前記ベース部材と前記カバー部材とを締結するためのロックピンと、
前記ロックピンの端部に連結され、前記ロックピンを回転操作するための摘み部と、
を有し、
前記摘み部は、当該摘み部の回転中心から外側へ伸長したレバー状部分を有し、
前記摘み部は、前記ロック機構のロック状態で前記レバー状部分が前記回転中心から下方へ垂れ下がる姿勢となり、前記ロック機構のアンロック状態で前記レバー状部分が前記回転中心から水平方向に向く姿勢となる、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項４】
請求項３記載の穿刺アダプタにおいて、
前記ロック機構のアンロック状態で前記レバー状部分が前記超音波探触子側に向いた水平状態となり、当該超音波探触子を把持している手の２本の指で前記レバー状部分を挟み持ち得る、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【請求項５】
請求項４記載の穿刺アダプタにおいて、
前記レバー状部分における一方面は緩やかに窪んで指先を受け入れるフック形状を有する、
ことを特徴とする超音波探触子用穿刺アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穿刺針を案内又は保持する超音波探触子用穿刺アダプタの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
穿刺アダプタは、超音波を送受波する超音波探触子に設けられる。超音波画像（例えば断層画像）を観察しながら、生体内に穿刺針を挿入する場合に、それが用いられる（特許文献１−５参照）。ここで穿刺針は組織採取、薬剤注入、電気手術などのためのものである。特許文献３−５には超音波探触子（プローブ）と一体化されている穿刺アダプタが示されている。特許文献１，２には超音波探触子に対して着脱自在に設けられる穿刺アダプタが示されている。特許文献１，２に記載された穿刺アダプタは、取付機構と、その取付機構に保持されるベース部材と、そのベース部材に装着されるカバー部材と、を有する。ベース部材とカバー部材の一方に複数の溝が形成され、ベース部材とカバー部材とを接合させると、複数の穿刺経路が構築される。望ましい穿刺角度、ターゲット組織の深さなどに従って、それらの内でいずれかの穿刺経路が選択され、そこに穿刺針が差し込まれる。なお、本願に関連する未公開の特許出願として特願２００５−１２９１８０号をあげることができる。
【０００３】
【特許文献１】実開昭６３−１５１１０６号公報
【特許文献２】特開平３−１７３５４２号公報
【特許文献３】特開平８−６１４号公報
【特許文献４】特開平８−６１７号公報
【特許文献５】特開平１０−２４８８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の穿刺アダプタには、上記ベース部材に対して上記カバー部材を装着した状態をロックするためにロック機能が設けられている。ロック機構は一般にロックピンとそれを回転操作するための摘み部とを有する。摘み部は従来において単純な円筒形状を有する。そのような形状の場合、超音波探触子を片手で把持して、もう一方の片手で摘み部を操作することになるため、穿刺針の開放時に当該穿刺針を手で保持したくてもそれを行うことが困難であった。すなわち、ゲージが異なる他の穿刺針に交換する場合、穿刺針だけを残して超音波探触子を生体から取り除く場合などにおいては、穿刺針を穿刺アダプタから取り外す際に、穿刺針を一方の手で保持する必要が生じる。そのような場合には、超音波探触子を保持しているもう一方の手で穿刺アダプタのロック状態を解除する必要があるが、従来においては、摘み部が単純な円筒形状であるために、超音波探触子を保持している手の指先でそれを回転操作することは困難であった。
【０００５】
本発明の目的は、穿刺針アダプタのロック状態を簡便に解除できるようにすることにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、超音波探触子を保持している手で穿刺針アダプタのロック状態を簡単に解除できるようにすることにある。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、上記のロック状態の解除後にカバー部材の落下を防止できる状態を形成できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る超音波探触子用穿刺アダプタは、超音波を送受波する超音波探触子に取り付けられる取付機構と、前記取付機構によって保持される部材であって前記超音波探触子に位置決められベース部材と、前記ベース部材に着脱可能に接合されるカバー部材と、前記ベース部材への前記カバー部材の接合状態を保持するロック機構と、を有する穿刺案内機構と、を含み、前記ロック機構は、前記ベース部材と前記カバー部材とを締結するためのロックピンと、前記ロックピンの端部に連結され、前記ロックピンを回転操作するための摘み部と、を有し、前記摘み部は、当該摘み部の回転中心から外側へ伸長したレバー状部分を有する、ことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、摘み部がレバー状部分を有するので、そのレバー状部分を回転操作してロック機構を容易に操作することができる。レバー状部分が回転軸を中心として超音波探触子側に回転してアンロック状態が形成されるように構成するのが望ましいが、それとは逆方向に回転するように構成してもよい。
【００１０】
望ましくは、前記摘み部は、前記回転中心を中央に有した円筒部と、前記円筒部から外側へ膨らんで伸長した前記レバー状部分と、で構成される。この構成によれば、円筒部を摘んで摘み部を回転操作することもできるし、レバー状部分を摘んであるいは指先に引っ掛けて摘み部を回転操作することもできる。
【００１１】
望ましくは、前記摘み部は、前記ロック機構のロック状態で前記レバー状部分が前記回転中心から下方へ垂れ下がる姿勢となり、前記ロック機構のアンロック状態で前記レバー状部分が前記回転中心から水平方向に向く姿勢となる。望ましくは、前記ロック機構のアンロック状態で前記レバー状部分が前記超音波探触子側に向いた水平状態となり、当該超音波探触子を把持している手の２本の指で前記レバー状部分を挟み持ち得る。この構成によれば、例えば、一方の手で他の作業（例えば穿刺針の保持）を行いつつ、もう一方の手で超音波探触子を保持しながら、同じ手でレバー状部分を操作し、更にレバー状部分を２つの指の間に挟み持つことができる。つまり、カバー部材が摘み部と共にベース部材から離脱する際、摘み部を２つの指で保持してカバー部材の脱落を防止できる。この場合、摘み部の形状が単純な円筒形状であると、それを２つの指で挟んだ時に摘み部を安定して保持することが困難となるが、そこにレバー状部分を設ければそれを狭持して摘み部を安定的に保持することが容易となる。
【００１２】
望ましくは、前記レバー状部分における一方面は緩やかに窪んで指先を受け入れるフック形状を有する。この構成によれば指先を引っ掛けやすい。片手操作も容易となる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、穿刺針アダプタのロック状態を簡便に解除できる。あるいは、超音波探触子を保持している手で穿刺針アダプタのロック状態を簡便に解除できる。更に、ロック状態の解除後にカバー部材の落下を防止できる状態を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１乃至図６は穿刺アダプタの基本形態を説明するためのものであり、それらの図においては、比較例として、摘み部の形状が円筒形状となっている。図７乃至図９には、実施形態に係る穿刺アダプタが示されている。実施形態においては、摘み部にレバー状部分が存在し、これについては後に詳述する。以下においては、まず図１乃至図６を用いて穿刺アダプタの基本形態を詳述し、その上で、図７乃至図９を用いて実施形態の特徴的構成について詳述する。
【００１６】
図１において、超音波探触子（プローブ）１０には穿刺アダプタ１２が装着されている。超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２を装着することなく、超音波探触子１０単独で超音波診断を行うことも可能である。超音波探触子１０は、その下方において肥大した先端部１０Ａを有しており、その下面は送受波面１０Ｂである。送受波面１０Ｂには音響レンズが設けられている。超音波診断を行う場合、送受波面１０Ｂが生体の表面上に当接される。先端部１０Ａから見て探触子本体１０Ｄは細くなっており、その上部にはケーブルブーツ１０Ｃが設けられている。ケーブルブーツ１０Ｃは図示されていないプローブケーブルを保持する部材である。
【００１７】
上記の送受波面１０Ｂは円弧状に沿って湾曲しており、これによりいわゆるコンベックス型の超音波探触子１０が構成されている。送受波面１０Ｂに沿って複数の振動素子（図示せず）が配列されており、それらによってアレイ振動子が構成されている。そのアレイ振動子に対して電子リニア走査を適用することにより、超音波ビームが円弧状に沿って電子走査され、これによって後に図２を用いて説明するようにセクタ形状をもった走査面が形成される。ただし、その走査面は完全な扇状ではなく、上辺及び下辺が円弧状で全体として台形の形態を有している。もちろん、本発明はコンベックス型の超音波探触子以外の超音波探触子に対して適用することもできる。例えば、２Ｄアレイ振動子を備えた超音波探触子に本発明に係る穿刺アダプタ技術を適用してもよい。
【００１８】
穿刺アダプタ１２は、上記のように超音波探触子１０に対して着脱自在に取付けられるものである。具体的には、超音波画像を観察しながら注目組織に対して穿刺を行う場合に、超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２が装着され、その穿刺アダプタ１２によって穿刺針を保持・案内させることにより、注目組織に対して適切に穿刺針を導くことが可能となる。
【００１９】
穿刺アダプタ１２は、アダプタ本体１４及び、案内機構２０を有している。アダプタ本体１４は、取付機構１６及びフレーム２２を有している。取付機構１６は、探触子本体１０Ｄに対して着脱自在にアダプタ本体１４を取り付けるための機構である。具体的には、取付機構１６は第１取付部材１６Ａと第２取付部材１６Ｂと取付用ロック機構１６Ｃとを有している。第１取付部材１６Ａに対して第２取付部材１６Ｂが開閉可能に設けられており、それらによって探触子本体１０Ｄを取り囲み、その状態でロック機構１０Ｃを操作すれば、取付機構１６をもって穿刺アダプタ１２を超音波探触子１０に固定することが可能となる。
【００２０】
アダプタ本体１４は上記のようにフレーム２２を有している。フレーム２２は図１に示されるようにその本体部分が平板状の部材であって、その上端部２２Ａが取付機構１６に連結されており、その下端部２２Ｂが後述する案内機構２０におけるベース部材２４に連結されている。また、フレーム２２は、フック部材２２Ｃを有しており、そのフック部材２２Ｃは超音波探触子１０における特定側面の上部に設けられたノブ１０Ｅに係合する。すなわち、ノブ１０Ｅにフック部材２２Ｃが有する溝を引っかけることにより、また上記の取付機構を動作させることにより、超音波探触子１０に対して穿刺アダプタ１２を安定して取り付けることが可能となる。
【００２１】
超音波探触子１０における一方側の側面つまり上記の特定側面は、走査面と直交関係にあり、後に図２を用いて説明するように、その下側部分としての垂直側面部分とその上側部分としての傾斜側面部分とを有し、ノブ１０Ｅは傾斜側面部分に設けられている。また案内機構２０はその大部分が垂直側面部分の近傍に設けられている。
【００２２】
案内機構２０について詳述する。案内機構２０はベース部材２４とカバー部材２６とロック機構２８とを有する。ベース部材２４は上記のように下端部２２Ｂに固定されている。カバー部材２６はベース部材２４に対して着脱自在に装着されるものである。その装着状態においては、すなわちベース部材２４に対してカバー部材２６が適正に位置決めされた状態において、ロック機構２８をロック動作させることにより（具体的には円筒形状を有する摘み部を回転操作することにより）、両者の結合状態を保持することが可能となる。ロック機構２８はカバー部材２６側からベース部材２４側へ到達するロックピンを有しており、そのロックピンが両部材を貫通して回転することによって両部材の締結が図られる。ロックピンの一端側には円筒形状の摘み部材が固定的に連結されている。なお、ベース部材２４は例えば金属によって構成され、カバー部材２６は例えば樹脂などの部材によって構成される。
【００２３】
案内機構２０においては、後に詳述するように第１係合構造３０、第２係合構造３２及び第３係合構造３４が設けられている。第１係合構造３０は主に位置決め作用を発揮し、第２係合構造３２は主に位置決め及び引っかけ結合作用を発揮し、第３結合構造３４は主に引っかけ結合作用を発揮する。それらについては後に詳述する。
【００２４】
図２には、上述した案内機構２０によって形成される２つの穿刺経路４４，４６が示されている。後に詳述するように、上記のベース部材に対して、上記のカバー部材を装着すると、案内機構２０において第１案内経路４０及び第２案内経路４２が構成され、それらの案内経路４０，４２のいずれかを選択して穿刺針を差し込むことにより、生体に対する穿刺を行える。本実施形態においては、案内機構２０によって２つの穿刺経路が形成されていたが、それ以上の穿刺経路が形成されるようにしてもよい。一般には、案内機構２０においては、超音波探触子１０の特定側面に最も近い第１案内経路から第ｎ案内経路までのｎ個の案内経路が形成され、ここでｎは２以上の整数である。本実施形態においては、第１案内経路４０及び第２案内経路４２の２つの案内経路が形成され、それらによって挟まれる三角形の領域の中央部に上記の第１係合構造が構築されており、その上部にロックピンが挿通されている。
【００２５】
超音波探触子１０における特定側面は具体的には第１側面部分１０Ｆと第２側面部分１０Ｇとで構成され、ここで垂直側面部分１０Ｆは図２に示す例において垂直面を構成し、傾斜側面部分１０Ｇは垂直部分１０Ｆの上辺を屈曲点としてプローブ中心軸側へ傾斜したスロープ面あるいはテーパー面を構成している。案内機構２０における主要部分は垂直側面部分１０Ｆに隣接して設けられているが、案内機構２０における上部は傾斜側面部分１０Ｇの下部にかかっている。図２に示されるように、案内機構２０における上部の超音波探触子側部分は突出部を構成しており、その突出部は傾斜側面部分１０Ｇ側に飛び出ている。後に説明するように、その突出部分に第３係合構造が設けられている。
【００２６】
上述したように、コンベックス型の超音波探触子１０を用いて超音波ビームを電子走査すると、図２に示されるような台形状の形態をもった走査面３８が構成される。本実施形態において、第１案内経路４０は、垂直に近い角度をもっている。それが特定側面から隔てて設定されると、穿刺を行う場合において、走査面３８への穿刺針先端の進入位置が超音波探触子から下方及び側方に離れた位置となる。つまりブラインドゾーンが増大してしまうことになる。これに対し、本実施形態の案内機構２０によれば、第１案内経路４０を特定側面により近接することができ、特に第１案内経路４０における下部を特定側面の下部の直近に設定することができるため、ブラインドゾーンを非常に小さくできるという利点がある。よって、そのような第１案内経路４０を用いて穿刺を行う場合において、穿刺針が超音波画像に現れるまでの距離あるいは時間を小さくすることができ、医者の不安感を解消又は軽減できると共に、穿刺を行う場合における安全性を高めることが可能となる。
【００２７】
以上においては、第１案内経路４０について説明したが、第２案内経路４２についてもそれを特定側面側に近づけることが可能となるので、それについてもブラインドゾーンを小さくして上記同様の利点を得ることが可能となる。
【００２８】
次に、図３を用いて案内機構２０についてより詳述することにする。上述したように、案内機構２０はベース部材２４とカバー部材２６とを有している。
【００２９】
ベース部材２４は全体として平板状の部材であって、下方に向かって先細の全体として三角形の形状を有している。ベース部材２４における超音波探触子１０から離れた方の側端部においては、図示されるように窪みとしての凹部５４Ｃが形成されており、それを間において上下に第１凸部５４Ａと第２凸部５４Ｂとが形成されている。また、ベース部材２４の中央部には図示されるように開口部５０が形成されている。この開口部５０は下側に向かって先細の三角形の形状を有しており、貫通孔である。ベース部材２４の上辺には水平に幅広の表示片５６が設けられている。図３には示されていないが、その表示片５６上に後述する各案内溝に対応してそれらを識別するマークを付与するのが望ましい。そのようなマークは突起あるいは刻印として形成することが可能であり、あるいは印刷やラベル貼付などの手法を利用して設けてもよい。
【００３０】
ベース部材２４における超音波探触子１０側の側端部においては、その上部に上述した斜面側面部分へせり出した肩部５８が形成されている。なお、ベース部材２４の上部にはロックピンを受け入れる受部が形成されている。
【００３１】
次に、カバー部材２６について説明する。カバー部材２６は下側に向かって先細の三角形の形状を有している。つまり、ベース部材２４に対してカバー部材２６を取り付けた状態においては、案内機構２０の全体が下側に向かって先細の三角形の形態を有することになる。これにより、超音波探触子１０を傾斜運動させたような場合においても不必要に案内機構２０の一部が生体表面に接触してしまうことを軽減あるいは解消することができる。カバー部材２６における装着面をなすカバー面２６Ａ上には突部５２が形成されている。この突部５２は上記の開口部５０と相俟って第１係合構造を構成するものである。その突部５２は下方に先細の三角形の形状を有している。
【００３２】
カバー部材２６における超音波探触子１０から離れた方の側端部には張出部６０が設けられている。この張出部６０はベース部材２４側に張り出した壁状の形態をもっており、具体的には、張出部６０は保持面６０Ａ、第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃを有している。第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃはカバー部材２６の内側方向にややせり出た形状をもっている。
【００３３】
また、カバー部材２６における特定側面側の側端部には、その上部に第３引掛片６２が設けられている。この第３引掛片６２も上記の第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃと同様に内側にせり出たフック形状を有している。
【００３４】
カバー部材２６には図示されるように２つの案内溝が形成されている。具体的には第１案内溝１００及び第２案内溝１０２が形成されている。それらは上方に向かって扇状に開いており、それらの間に三角形の形状をもった平面領域が形成されている。その領域の中央部には上記の突部５２が存在する。第１案内溝１００はカバー部材２６をベース部材２４に装着した状態において、ベース部材２４側の装着面としてのベース面と相俟って、上記の第１案内経路を構成するものであり、これと同様に、第２案内溝１０２は、第２案内経路を構成するものである。それらの案内溝１００，１０２の上端部はテーパー状に開いており、これによって穿刺針の先端を各案内溝に挿入し易く構成されている。
【００３５】
第１案内溝１００つまり第１案内経路の特定側面側には薄肉壁２６Ｂが形成されている。薄肉壁２６Ｂは図示されるように下方に向かって先細の全体として三角形の形態を有している。その下端部分は切り欠かれており、これについては後に図５などを用いて説明する。従来においては、薄肉壁２６Ｂに相当する部分に、図３に示されるような張出部６０と同様の厚みをもった張出部が設けられており、その存在によって案内機構２０を特定側面に近接することが困難であったが、本実施形態においてはそのような張出部が除去されているため、第１案内溝１００及び第２案内溝１０２をいずれも特定側面により近づけることが可能となっている。その結果として、上記のような薄肉壁２６Ｂが構成されている。本実施形態では、上記のような張出部の除去を行うにあたって、第１係合構造等を採用している。つまり、案内機構２０における中間部分（空き領域）を有効活用し、その領域をもって特定の係合手段を構成している。
【００３６】
図４には、アダプタ本体１４が示されており、またベース部材２４における装着面をなすベース面２４Ａが示されている。このベース面２４Ａは図示されるように平面である。図５には、カバー部材２６が示されている。上記のようにカバー部材２６には第１案内溝１００及び第２案内溝１０２が形成されており、カバー部材２６における側面２６Ｄは超音波探触子における特定側面に対向あるいは当接される面である。その下端部分には切欠部２６Ｃが構成されており、すなわち薄肉壁２６Ｂの下端部分は切り欠かれている。
【００３７】
図６には、ベース部材に対してカバー部材を装着した状態が示されている。ベース部材に対してカバー部材を装着する場合、カバー部材をベース部材よりやや高い位置に保持しつつそれをベース部材側に近接運動させる。すると、ベース部材における開口部５０の中央部あるいは上部にカバー部材における突部５２が進入する。その後、ベース部材に対してカバー部材を下方に引き下げることにより、あるいは上記の近接運動と共にカバー部材を下方運動させることにより、突部５２が開口部５０の下部に落とし込まれ、突部５２が開口部５０によって位置決めされる。これにより第１係合構造による係合が完了する。
【００３８】
上記の過程と並行して、第２係合構造においては、第１引掛片６０Ｂ及び第２引掛片６０Ｃがベース部材における凹部５４Ｃ及び上部切欠を通って入り込み、そしてカバー部材を下方へ引き下げると、第１引掛片６０Ｂが第１凸部５４Ｂの上端に引っ掛かることになり、それと同時に、第２引掛片６０Ｃが第２凸部５４Ｂの上端部に引っ掛かることになる。その状態では、ベース部材の側面がカバー部材における保持面６０Ａに接合する。これによって第２係合構造による係合が完了する。
【００３９】
また、上記と並行して、第３結合構造においては、ベース部材の上端部に形成された切欠を介して第３引掛片６２が進入し、ベース部材を下方に引き下げることにより、その第３引掛片６２がベース部材に形成された肩部５８に引っ掛かることになる。これによって第３係合構造による係合が完了する。
【００４０】
以上のように、ベース部材に対してカバー部材を装着させる過程において、第１係合構造、第２係合構造及び第３係合構造の３つがそれぞれ機能し、これによってベース部材に対してカバー部材が位置決めされると共に、両者間が確実に結合されることになる。その結合状態はロック機構を動作させることによってロックされることになる。
【００４１】
上記の実施形態においては、ベース部材側に開口部を形成し、カバー部材側に凸部を形成したが、それらの関係を逆転させて、ベース部材側に凸部を形成し、カバー部材側に開口部を形成するようにしてもよい。また凸部及び開口部については両者が確実に位置決めできる限りにおいて他の形状を採用することが可能である。また第２係合構造及び第３係合構造についても様々なバリエーションが考えられ、いずれにしてもベース部材に対してカバー部材が適正に位置決められかつその状態が保持されるようにするのが望ましい。
【００４２】
なお、超音波探触子における特定側面の下部に穿刺針を通過させる窪みなどを形成し、これによって穿刺経路を超音波探触子により近づけるようにしてもよい。
【００４３】
次に、図７乃至図９を用いて、実施形態に係る穿刺アダプタについて説明する。実施形態に係る穿刺アダプタの基本形態は図１乃至図６に示したものと同一であるが（よって、対応する構成には同一符号を付す）、実施形態に係る穿刺アダプタにおいて、ロック機構における摘み部にレバー状部分が設けられている。以下においては主に摘み部について詳述する。
【００４４】
図７において、穿刺アダプタ１２は超音波探触子１０に取付けられており、穿刺アダプタ１２は上述したようにアダプタ本体１４と、取付機構１６と、案内機構２０とを有する。アダプタ本体１４には上述したようにベース部材２４が固定的に設けられており、一方ベース部材２４に対してはカバー部材２６が着脱自在に装着される。ロック機構２８は図示されていないロックピンを有し、そのロックピンはカバー部材２６を貫通し、その先端がベース部材２４に係合している。ロックピンの後端には摘み部２００が固定的に連結されており、その摘み部はロック機構２８の１つの要素をなす。
【００４５】
摘み部２００は大別して円筒状部分２０２とレバー状部分２０４とを有する。円筒状部分２０２はロックピンの回転軸を中央とした円筒形状を有しており、そこから外側に伸長した形態としてレバー状部分２０４が構成されている。摘み部２００はそれ全体としてティアドロップ形を有している。その両端部２０２Ａ，２０４Ａは丸みを帯びている。
【００４６】
円筒状部分２０２の一端からレバー状部分２０４へ連なる一方面２０６はフラットな平面として構成されており、円筒状部分２０２の他方端からレバー状部分２０４へ連なる他方面２０８は図示されているように緩やかに窪んだ湾曲面として構成されている。このような形態により指先を他方面２０８に引っ掛けて摘み部２００を反時計回り方向に容易に回転させることができる。
【００４７】
すなわち、図７においてはロック状態が示されており、当該ロック状態においてはレバー状部分２０４が下方に垂れ下がった状態が形成される。その状態において、図８に示されるように、例えば指先によって他方面２０８を引っ掛けて摘み部２００を反時計回り方向に回転させれば、図８に示されるようにレバー状部分２０４が超音波探触子側へ運動してそれが水平状態となる。その状態がアンロック状態である。アンロック状態では、ロックピンの先端とベース部材との係合関係が解除され、ベース部材２０４からカバー部材２０６が離脱した状態となる。すなわち両者の装着状態が解消される。図８に示されるようにレバー状部分２０４の水平状態では一方面２０６がほぼ水平の状態となる。その状態では図示のようにレバー状部分２０４が超音波探触子１０側を向く。
【００４８】
ちなみに、他方面２０８に指先を引っ掛けて摘み部２００を回転させることもできるし、円筒状部分２０２を複数の指先で摘んでそれを回転させることも可能である。すなわち、摘み部２００が円筒状部分とそれに連なって伸長したレバー状部分とによって構成されているため、回転操作の仕方に自由度をもたせることが可能となる。以下に説明するように、ベース部材２４からカバー部材２６が離脱した状態において、２つの指の間に摘み部２００を挟んでカバー部材の脱落を防止することが可能である。
【００４９】
図９にはその状態が示されており、すなわち摘み部２００が回転してレバー状部分２０４が水平の状態になっている様子が示されている。この水平状態は上述したように例えば一方の指の指先で他方面２０８を引っ掛けて引き起こすことにより容易に形成することができる。図示されるように、摘み部２００はそれ全体として水平方向に伸長しており、その摘み部２００が２本の指２１０，２１２の間に挟み持たれている。その結果、ベース部材からカバー部材が脱落して安全面での問題が生じることを効果的に防止でき、特に、超音波探触子を保持している手によって、アンロック操作を行うことができると共に、アンロック操作後における脱落を防止できるという利点がある。その場合において、もう一方の手によって穿刺針を持ったり他の作業を行ったりすることが可能である。ちなみに、図９に示される２つの指２１０，２１２は人差し指及び中指であってもよいし、あるいは中指及び薬指であってもよい。上記実施形態においては、摘み部２０２が半時計回り方向に回転されていたが、時計回り方向に回転されてもよい。また上記実施形態においては一方面及び他方面の内で後者についてだけ湾曲形状が採用されていたが、もう一方の面に対しても湾曲形状を採用するようにしてもよい。
【００５０】
また本実施形態においては円筒状部材の一方側に伸長するレバー状部分を形成したが、更に他方側においても同様のレバー状形状を採用するようにしてもよい。ただし、本実施形態においては円筒状部分の形態をほぼ残すことができるので、その部分を容易に摘み持つことができる。以上の実施形態によれば、摘み部を固有の形態とし、その摘み部を９０度回転させることにより容易にアンロック状態を形成することができ、しかもカバー部材の脱落を防止できるように構成したので、操作性及び安全性を極めて向上できるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】比較例としての穿刺アダプタの斜視図である。
【図２】走査面に対する２つの穿刺経路を示す図である。
【図３】ベース部材からカバー部材を取り外した状態を示す図である。
【図４】アダプタ本体を他の方向から見た斜視図である。
【図５】カバー部材を他の方から見た斜視図である。
【図６】ベース部材にカバー部材を装着させた状態を示す図である。
【図７】本発明に係る穿刺アダプタの実施形態を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る穿刺アダプタの実施形態を示す斜視図である。
【図９】レバー状部分を２本の指で挟み持った状態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  超音波探触子、１２  穿刺アダプタ、１４  アダプタ本体、１６  取付機構、２０  案内機構、２４  ベース部材、２６  カバー部材、３０  第１係合構造、３２  第２係合構造、３４  第３係合構造、４０  第１案内経路、４２  第２案内経路、２００  摘み部、２０２  円筒状部分、２０４  レバー状部分、２０６  一方面、２０８  他方面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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