(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
修理品の修理を依頼したユーザを識別するユーザ識別情報と、前記修理品を識別する修理品識別情報を対応付けて記憶する修理品データベースと、
前記ユーザより入力される前記修理品識別情報に基づいて、前記修理品データベースから、前記修理品識別情報を含むレコードを検索するレコード検索手段と、
前記レコード検索手段により検索された前記レコードに、前記ユーザより入力された前記修理品の修理情報を登録する登録手段と、
前記修理品に替えて提供する代替品を識別する代替品識別情報、前記ユーザに前記代替品の提供が可能であるか否かを表す代替品提供情報、並びに、前記修理品および前記代替品の集合を構成する全ての製品に対して、その属性に基づく複数の係数化された条件に応じて自動演算されることにより決定された相対的な順位における、前記代替品の順位を表す順位情報を対応付けて記憶する代替品データベースと、
前記ユーザからの入力に基づいて、前記ユーザの前記修理品に対して前記代替品の提供が必要であると判定された場合、前記順位情報に応じて、前記修理品識別情報により識別される前記修理品より上位の製品に対応する前記代替品を識別する前記代替品識別情報を検索する代替品検索手段と、
前記代替品検索手段により検索された前記代替品識別情報に対応する前記製品に関する製品情報を前記ユーザに告知する告知手段と、
前記告知手段による前記製品に関する製品情報の告知の後、前記代替品データベースの前記代替品識別情報に対応する前記代替品提供情報を変更する変更手段と
を備えることを特徴とする代替品管理システム。
【請求項２】
修理品の修理を依頼したユーザを識別するユーザ識別情報と、前記修理品を識別する修理品識別情報を対応付けて記憶する修理品データベースと、
前記修理品に替えて提供する代替品を識別する代替品識別情報、前記ユーザに前記代替品の提供が可能であるか否かを表す代替品提供情報、並びに、前記修理品および前記代替品の集合を構成する全ての製品に対して、その属性に基づく複数の係数化された条件に応じて自動演算されることにより決定された相対的な順位における、前記代替品の順位を表す順位情報を対応付けて記憶する代替品データベースと、
を備える代替品管理システムの代替品管理方法において、
前記ユーザより入力される前記修理品識別情報に基づいて、前記修理品データベースから、前記修理品識別情報を含むレコードを検索し、
検索された前記レコードに、前記ユーザより入力された前記修理品の修理情報を登録し、
前記ユーザからの入力に基づいて、前記ユーザの前記修理品に対して前記代替品の提供が必要であると判定された場合、前記順位情報に応じて、前記修理品識別情報により識別される前記修理品より上位の製品に対応する前記代替品を識別する前記代替品識別情報を検索し、
検索された前記代替品識別情報に対応する前記製品に関する製品情報を前記ユーザに告知し、
前記製品に関する製品情報の告知の後、前記代替品データベースの前記代替品識別情報に対応する前記代替品提供情報を変更する
ことを特徴とする代替品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、代替品管理システムおよび方法に関し、特に、ユーザに対して、より上位の製品を購入するように動機付けすることができるようにした代替品管理システムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、自動車が故障したような場合、その修理に比較的に長い日数がかかるようなとき、代車として別の自動車をユーザに提供することが、一般的に行われている。ユーザは、この代車を利用することで、故障車の修理に要する期間においても、自動車を利用することが可能となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、代車として提供される自動車は、一般的に古いモデルで、機能的にも低級な自動車であることが多い。
【０００４】
その結果、ユーザは、代車の提供を受けることによって、修理に出した自分自身の自動車が相対的により好ましい自動車であることを認識することはあっても、新たな自動車を購入しようとする動機付けが行われることは殆どなかった。例に、その動機付けが行われたとしても、それは、故障が発生したからであり、代車の提供を受けることに基づくものではないので、特に、より高機能の自動車の購入の動機付けにはならないことが多かった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザに、例えば、より高機能の製品の購入を動機付けすることができるようにするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の代替品管理システムは、修理品の修理を依頼したユーザを識別するユーザ識別情報と、修理品を識別する修理品識別情報を対応付けて記憶する修理品データベースと、ユーザより入力される修理品識別情報に基づいて、修理品データベースから、修理品識別情報を含むレコードを検索するレコード検索手段と、レコード検索手段により検索されたレコードに、ユーザより入力された修理品の修理情報を登録する登録手段と、修理品に替えて提供する代替品を識別する代替品識別情報、ユーザに代替品の提供が可能であるか否かを表す代替品提供情報、および、修理品および代替品の集合を構成する全ての製品に対して、その属性に基づく複数の係数化された条件に応じて自動演算されることにより決定された相対的な順位における、代替品の順位を表す順位情報を対応付けて記憶する代替品データベースと、ユーザからの入力に基づいて、ユーザの修理品に対して代替品の提供が必要であると判定された場合、順位情報に応じて、修理品識別情報により識別される修理品より上位の製品に対応する代替品を識別する代替品識別情報を検索する代替品検索手段と、代替品検索手段により検索された代替品識別情報に対応する製品に関する製品情報をユーザに告知する告知手段と、告知手段による製品に関する製品情報の告知の後、代替品データベースの代替品識別情報に対応する代替品提供情報を変更する変更手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の第１の代替品管理方法は、ユーザより入力される修理品識別情報に基づいて、修理品データベースから、修理品識別情報を含むレコードを検索し、検索されたレコードに、ユーザより入力された修理品の修理情報を登録し、ユーザからの入力に基づいて、ユーザの修理品に対して代替品の提供が必要であると判定された場合、順位情報に応じて、修理品識別情報により識別される修理品より上位の製品に対応する代替品を識別する代替品識別情報を検索し、検索された代替品識別情報に対応する製品に関する製品情報をユーザに告知し、製品に関する製品情報の告知の後、告知に基づくユーザからの入力に応じて、代替品データベースの代替品識別情報に対応する代替品提供情報を変更することを特徴とする。
【００３０】
本発明の代替品管理システムおよび方法においては、ユーザの修理品に対して代替品の提供が必要であると判定された場合、順位情報に応じて、代替品が検索され、検索された製品に関する製品情報が、ユーザに告知される。そして、製品情報の告知の後、代替品データベースの代替品提供情報が変更される。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を適用した情報管理システムの構成例を表している。この構成例においては、インターネット、LAN(Local Area Network), WAN(Wide Area Network)などにより構成されるネットワーク１に、一般ユーザが有する端末２−１乃至２−３が接続されている。また、ネットワーク１には、ユーザからの製品の修理を受け付けるとともに、製品を修理している期間、ユーザに提供する代替品に関する情報を提示する情報管理サーバ３も接続されている。
【００３４】
情報管理サーバ３は、修理受付システム４と代替品管理システム５とで構成されている。情報管理サーバ３には、端末２−４が直接接続されており、情報管理サーバ３が配置されている、例えば、サービス店などにユーザが訪れたとき、端末２−４を操作して必要な情報の提示を受けることができるようになされている。もちろん、端末２−４は、情報管理サーバ３の管理者（サービス店の店員）によっても操作される。
【００３５】
情報管理サーバ３により検索された情報は、端末２−４には、直接供給されるが、端末２−１乃至２−３に対しては、ネットワーク１を介して供給される。
【００３６】
ネットワーク１には、さらに、情報管理サーバ６が接続されている。この情報管理サーバ６は、情報管理サーバ３が管理する製品と同種の製品ではあるが、異なるメーカの製品を管理するサーバにより構成されたり、任意のユーザに製品をレンタルするサービスを行っているサーバにより構成される。
【００３７】
なお、修理受付システム４と代替品管理システム５は、情報管理サーバ３内のネットワークに接続されていてもよいが、ネットワーク１を介して相互に接続されていてもよい。
【００３８】
図２は、情報管理サーバ３を構成する修理受付システム４と代替品管理システム５のより詳細な構成例を表している。
【００３９】
修理受付システム４は、端末２−４と直接通信したり、あるいは、ネットワーク１を介して、端末２−１乃至２−３と通信する通信部２１を有している。判別部２２は、通信部２１を介して入力される端末２−１乃至２−４（以下、これらの端末を個々に区別する必要がない場合、単に端末２と称する）からの入力に基づいて、代替品を必要とするか否か、あるいは、検索を必要とするか否か、さらには、登録を必要とするか否かを判定する。検索部２３は、判別部２２からの指令に基づいて、修理品データベース２５を検索する処理を実行する。
【００４０】
登録部２４は、判別部２２からの指令に基づいて、所定の情報の登録が指令された場合、検索部２３より検索されたディレクトリに対応するポインタの入力を受け、そのポインタにより指定される処理品データベース２５上の所定のディレクトリに、所定の情報を登録する。
【００４１】
代替品管理システム５の通信部４１は、通信部２１と同様に、端末２と通信を行う。通信部４１は、また、ネットワーク１を介して修理受付システム４の通信部２１と通信することができるようにしてもよい。
【００４２】
検索部４２は、修理受付システム４の判別部２２から代替品の検索が要求されてきたとき、その要求に基づいて、代替品データベース４４を検索する処理を実行する。検索して得られた結果は、表示制御部４５を介して、表示部４６に供給され、表示されるとともに、通信部４１を介して、端末２に出力される。
【００４３】
登録部４３は、検索部４２を介して、代替品データベース４４に対して、所定の情報の登録が要求されたとき、その登録処理を実行する。
【００４４】
図示は省略するが、端末２は、例えば、パーソナルコンピュータにより構成される。
【００４５】
図３は、修理品データベース２５のレコードに登録されている情報の例を表している。この例においては、修理受付システム４に修理を要求してきた端末２のユーザを識別する識別情報としてのユーザID、そのユーザのユーザ名、処理を要求してきた修理品の識別情報としての修理品IDが記憶される。修理品IDは、例えば、修理品の製造番号を利用することができる。
【００４６】
修理品データベース２５には、この他、修理品名称（製品名）、ユーザがその修理品を購入した時期を表す購入時期、修理品が故障した原因（ユーザからの申告によるもの、並びに実際に検査して判明した原因）、修理品の故障箇所なども記憶される。
【００４７】
さらに、修理品データベース２５には、その修理を要求してきたユーザが代替品を要求しているか否かを表す代替品の必要性、代替品を提供する場合には、その代替品の対価（有償であるか無償であるか）、代替品を提供したか否か、提供した場合には、その代替品のIDといった情報が記憶される。その他、修理品データベース２５には、そのユーザの年齢、職業、電話番号、住所、趣味、所有している関連商品といったそのユーザに関するユーザ情報が、必要に応じて記憶される。
【００４８】
代替品データベース４４のレコードには、例えば、図４に示されるような情報が記憶される。この例においては、代替品を識別する識別情報としての代替品ID、代替品の名称、代替品の数などが記憶される。
【００４９】
代替品データベース４４には、さらに、代替品の劣化状態、機能、順位といった情報が記憶される。
【００５０】
機能は、他の製品（修理品）との差異を明かにする情報を含んでいる。この機能の差異をユーザに提示することで、ユーザは、修理品と代替品との違いを、迅速かつ確実に、把握することが可能となる。また、機能には、ユーザにその機能の詳細を提示するための情報（例えば、詳細な機能が公開されているファイル）に対するリンク情報が付加されている。
【００５１】
代替品データベース４４には、代替品の順位も記憶されている。この順位は、任意であるが、例えば、より高機能のものが上位に、低機能のものが下位に、それぞれ順位付けされる。また、例えば、価格が高いものがより上位に順位付けされ、価格が安いものがより下位に順位付けされる。さらに、販売開始してから経過した月数も考慮され、より新しい製品がより上位に順位付けされ、古い製品は、下位に順位付けされる。さらに、より高品質なものは、低品質なものに比べて、上位に順位付けされる。メーカにより、上位機種としてランク付けされたものは、下位機種としてランク付けされたものより、上位に順位付けされる。コストパフォーマンスがより高いものは、低いものに比べて、上位にランク付けされる。さらに、メーカが戦略商品として位置付けている商品は、戦略商品ではない通常の商品に比べて、上位に順位付けされる。
【００５２】
このように、順位は、１以上の各種の条件に基づいて、それらを総合的に判定して、決定されている。この順位付けは、管理者が手動で行ってもよいし、各種の条件を係数化して、コンピュータなどにより計算して、自動的に決定させるようにしてもよい。いずれにしても、全ての製品（修理品および代替品）は、相対的に順位付けされており、その順位に基づいて、修理品より上位の代替品が検索され、ユーザに提示される。
【００５３】
ランキングは、その代替品を貸し出したユーザにおける人気度のランキングを表している。あるいは、代替品として貸し出された頻度のランキングとすることもできる。
【００５４】
貸し出し状況は、その代替品がユーザに貸し出されているか否か、貸し出されているとすれば、その期間はいつまでかといった情報が記憶されている。貸し出されている代替品は、他のユーザに貸し出すことができないので、この貸し出し状況の情報は、代替品として貸し出すことが可能であるか否かを表す代替可能情報でもある。
【００５５】
図３に示す修理品データベース２５と図４に示される代替品データベース４４においては、いずれも修理品IDまたは代替品IDに基づいて、検索が行われる。
【００５６】
次に、図５のフローチャートを参照して、端末２のユーザが情報管理サーバ３にアクセスして修理を要求した場合における情報管理サーバ３の処理について説明する。
【００５７】
端末２のユーザは、修理受付システム４にアクセスし、自分自身が保持する故障した製品の修理を要求する。この場合のアクセスは、一般のユーザが外部から行う場合には、ネットワーク１を介して行われ、ユーザがサービスセンタに出向いて行われる場合には、端末２−４から、ユーザ、または、そこの店員により行われる。
【００５８】
端末２からは、修理情報として、ユーザの氏名、ユーザID、修理品ID、修理品名称、その修理品の購入時期、故障原因、故障箇所、代替品を要求するか否か、代替品を要求する場合には、その対価が無償であることを要求するのか、有償であってもよいとするのか、といった代替品の対価情報の他、住所、氏名、年齢、職業、電話番号、ｅメールアドレス、趣味といったユーザ情報が入力される。
【００５９】
修理受付システム４の通信部２１は、端末２からこれらの修理情報をステップＳ１で取得すると、これを判別部２２に供給する。判別部２２は、ステップＳ１の処理で取得された修理情報を判別して、そのユーザの修理品の修理品IDを取得し、検索部２３に供給し、その修理品IDに対応するレコードが修理品データベース２５に登録されているか否かを検索させる。検索部２３は、ステップＳ２において、判別部２２からの検索要求に対応して、提示された修理品IDに対応するレコードが修理品データベース２５に、既に登録されているか否かを検索する。
【００６０】
検索部２３は、修理品データベース２５に修理品IDが既に登録され、対応するレコードが修理品データベース２５にすでに登録（形成）されている場合には、その位置を表すポインタを登録部２４に出力する。その修理品IDに対応するレコードがまだ登録されていない場合には、その旨が登録部２４に通知される。
【００６１】
登録部２４は、検索部２３からの通知に基づいて、ステップＳ３において、修理情報を判別部２２から入力し、その修理情報を検索部２３から通知されたポインタに基づいて、修理品データベース２５の所定のレコードに登録する。その修理品IDに対応するレコードが、修理品データベース２５にまだ形成されていない場合には、登録部２４は、その修理品IDに対応する新たなレコードを、修理品データベース２５に形成し、その新たに形成したレコードに、判別部２２より供給された修理情報を登録する。
【００６２】
登録部２４は、修理品データベース２５に登録が行われたとき、それを判別部２２に通知する。判別部２２は、登録部２２より登録の完了が通知されたとき、ステップＳ４において、通信部２１を介して、その旨を端末２に通知する。
【００６３】
ユーザは、これにより、修理品の修理の要求が、修理受付システム４に登録されたことを知ることができる。
【００６４】
また、修理受付システム４の判別部２２は、修理情報登録処理が完了したとき、ステップＳ４において、必要な部署に修理のための手配を要求する。この要求に基づいて、実際に修理が行われることになる。例えば、スタッフがユーザのところに出向き、修理品を預かりに行くなどの処理がここで行われることになる。
【００６５】
次に、ステップＳ５において、判別部２２は、ステップＳ１の処理で取得した修理情報では、代替品が要求されているか否かを判定する。代替品が要求されていると判定した場合、判別部２２は、ステップＳ６において、その旨を代替品管理システム５に通知する。代替品が要求されていない場合には、ステップＳ６の処理はスキップされる。
【００６６】
以上のようにして、修理受付システム４の判別部２２から代替品が要求されていることが通知されたとき、代替品管理システム５は、図６のフローチャートに示される処理を実行する。
【００６７】
ステップＳ２１において、検索部４２は、修理受付システム４の判別部２２から供給された要求に含まれる修理品ID、ユーザID、修理品名称といった情報を取得し、その修理品IDに対応する代替品を代替品データベース４４から検索する。この検索は、製品の代替品ID（修理品ID）に基づいて行われる。
【００６８】
すなわち、代替品データベース４４には、図４に示されるように、製品の順位が記憶されており、検索部４２は、その順位に基づいて、その修理品IDに対応する代替品IDを検索し、その代替品IDの製品（代替品）に対して、最も上位の順位に順位付けされている製品を検索する。
【００６９】
ここでは、検索する代替品をもっとも上位に順位付けされている製品とするが、管理者が指定する順位に順位付けされた製品を検索させるようにすることも可能である。例えば、１つだけ上の順位の製品を検索させるようにすることも可能である。
【００７０】
図７は、順位付けの例を表している。この例においては、５台のテレビジョン受像機が１番から５番まで順位付けされている。最も上位の第１番目に順位付けされているテレビジョン受像機KV３４DRX５は、３４インチの表示画面を有し、DRC４倍密の表示機能を有しているテレビジョン受像機である。第２番目に順位付けされているテレビジョン受像機KV３４DR１は、表示部の大きさが３４インチと、順位が第１番目のテレビジョン受像機と同一の大きさであるが、DRC４倍密の機能は有していないテレビジョン受像機とされる。
【００７１】
第３番乃至第５番に順位付けされているテレビジョン受像機は、いずれも２９インチのテレビジョン受像機であり、第３番目の順位のテレビジョン受像機KV２９DRX５は、DRC４倍密の機能を有しており、第４番目と第５番目のテレビジョン受像機は、このDRC４倍密の機能を有していない。
【００７２】
第４番目のテレビジョン受像機KV２９DR１は、第５番目のテレビジョン受像機KV２９DS１に比べて、より明るい画像を表示することが可能なCRTを使用しているテレビジョン受像機である。
【００７３】
すなわち、図７の例においては、機能に基づいて、順位付けが行われている。修理品が、例えば、第５番目のテレビジョン受像機KV２９DS１である場合には、例えば、検索条件として同一のインチの最も高順位のテレビジョン受像機を検索するものとして指定した場合には、第３番目の順位のテレビジョン受像機KV２９DRX５が検索されることになる。
【００７４】
ステップＳ２２において、検索部４２は、ステップＳ２１の処理で検索された代替品の修理品の機能との差異を、代替品データベース４４から読み出し、通信部４１を介して、端末２に出力する。
【００７５】
図８は、このようにして、端末２に出力され、提示される機能の比較の例を表している。
【００７６】
図８の例においては、左側に、修理品としてのテレビジョン受像機KV２９DS１のデータが表示され、右側に代替品のテレビジョン受像機KV２９DRX５の機能が表示されている。画面のサイズは、いずれも２９インチとされているが、修理品の走査線数は５２５本であるのに対して、代替品の走査線数は１１２５本とされている。表示は、修理品ではSD（標準）とされているのに対して、代替品は、DRC４倍密とされる。
【００７７】
さらに、修理品の修理費用は３万円前後とされており、代替品の価格はオープン価格で、相談に応ずるとされている。
【００７８】
ユーザは、この表示を見て、必要に応じて、より詳細な機能の提示を受けることができる。
【００７９】
例えば、図８の例においては、「DRC４倍密」の機能がより詳細な機能説明のファイルにリンクされており、ユーザがこの「DRC４倍密」をクリックすることで、その詳細な機能説明にアクセスできるようにされている。
【００８０】
すなわち、ユーザが「DRC４倍密」をクリックした場合には、検索部４２は、代替品データベース４４からそれに対応する説明のファイルを読み出し、通信部４１を介して端末２に供給する。これにより、端末２には、例えば、図９に示されるようなブロック図が提示され、それに対応して次のような説明が提示される。
【００８１】
７１は入力端子で、標準的なHD信号の画像が多数枚入力され、垂直間引きフィルタ７２と学習部７４へ供給する。HD画像が入力端子７１から供給された垂直間引きフィルタ７２は、HD画像を垂直方向に１／２に間引きする。この信号は、垂直間引きフィルタ７２と接続される水平間引きフィルタ７３で水平方向に１／２に間引かれ、SD信号と同等の画素の画像として学習部７４に供給される。予測係数メモリ７５は、学習部７４で作成されたクラスコードと係数ｗ１〜ｗｎを記憶する。
【００８２】
この例では、学習データとするために、図９に示されるように、既知のHD画像に対応するSD画像として１／４平均画像が作成される。また、この場合、もう少し広い範囲でHD画像の加重平均をSD画像とする方法も考えられる。
【００８３】
図１０に示されるように、SD画素（３×３）ブロックを用いる場合、SD画素ａ〜ｉとHD画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが一組の学習データとなる。１フレームに関して複数組の学習データが存在し、且つ、フレーム数を増加させることにより非常に多数の組の学習データを利用できる。
【００８４】
図１１のフローチャートは、学習部７４をソフトウエア処理の構成とした時のその動作を示す。学習部７４の制御が開始されると、ステップＳ３１の対応データブロック化処理では、図１０に示されるような配列関係にあるHD画素およびSD画素を取り出す処理が行われる。ステップＳ３２のデータ終了では、入力された全データ、例えば１フレームのデータの処理が終了したか否かが判定され、終了していれば、ステップＳ３５の予測係数決定処理へ進み、終了していなければ、ステップＳ３３のクラス決定処理へ制御が移る。
【００８５】
ステップＳ３３のクラス決定処理では、SD信号の信号パターンからクラスを決める処理が行われる。この制御では、ビット数削減のため後述のような適応型ダイナッミクレンジ符号化（以下、ADRC(Adaptive Dynamic Range Coding)と称する）を用いることができる。ステップＳ３４の正規方程式加算処理では、後述する式７、式８および式９の方程式が作成される。
【００８６】
ステップＳ３２で全データの処理が終了したと判定された場合、制御がステップＳ３５に移り、ステップＳ３５の予測係数決定処理では、後述する式９を行列解法を用いて解いて、予測係数が決定される。ステップＳ３６の予測係数ストア処理で、予測係数が予測係数メモリ７５にストアされ、学習部７４の制御が終了する。
【００８７】
クラス分割でもっとも簡便な方法は、ブロック内の学習データのビット系列をそのままクラス番号とする方法である。しかし、この方法では膨大な容量のメモリが必要となる。
【００８８】
そこで、この例では、SD信号の信号パターンによるクラス分割にADRCが使用される。本来ADRCは、VTR(Video Tape Recorder)向け高能率符号化用に開発された適応的再量子化法であり、信号レベルの局所的なパターンを短い語長で効率的に表現できる。SD画素（３×３）ブロックを用いる場合、図１０中のＡが注目HD画素とすると、SD画素ａ〜ｉのレベルを夫々、ｘ１〜ｘ９とする。また、ｘ１〜ｘ９のデータに対してｐビットADRCを行った結果の再量子化データを夫々、ｑ１〜ｑ９とし、そのダイナッミクレンジをDR、最大値をMAX、最小値をMINとする。このとき、このブロックのクラスは、式１で定義される。
【００８９】
【数１】
0004499335.tif 000002
【００９０】
ここで１ビットADRCを例にとって、ADRCを説明する。ADRC符号化回路の一例を図１２に示す。図１２において、入力端子８１からのブロックの順序に変換されたデータに関して、検出回路８２がブロック毎に最大値MAX、最小値MINを検出する。減算回路８３に対してMAXおよびMINが供給され、その出力にダイナミックレンジDR（＝MAX−MIN）が発生する。入力データおよびMINが減算回路８４に供給され、入力データから最小値が除去されることで、正規化された画素データが発生する。
【００９１】
ダイナミックレンジDRと正規化された画素データが割算回路８５に供給され、正規化された画素データがダイナミックレンジDRで割算され、割算回路８５の出力データが比較回路８６に供給される。比較回路８６では、中央画素以外の８個の画素の割算出力が０．５を基準として、より大きいか、より小さいかが判断される。この結果に応じて、"０"または"１"のデータDTが発生する。この比較出力DTが出力端子８７から取り出される。この１ビットADRCを用いてクラス分割を行なえば、（３×３）のSDブロックのクラスが９ビットのクラスコードで表現される。
【００９２】
次に、注目HD画素とSD画素の対応関係を表１に示す。表１において、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、夫々HD画素を表し、ｘ１〜ｘ９がHD画素の夫々を予測する時のデータ、すなわちクラス作成用のデータである。近接する複数の注目HD画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに関して、ｘ１〜ｘ９として用いるSD画素を表１に示すように夫々規定することによって、これらのHD画素に関する係数を統合できる。従って、HD画素毎に別の予測係数メモリを用意する必要がなくメモリの共用ができハードが簡素化できる。
【００９３】
【表１】
0004499335.tif 000003
【００９４】
図１０中のHD画素とSD画素の関係を同定するための係数を求める処理をより詳細に説明する。一般的にSD画素レベルをｘ１〜ｘｎとし、HD画素レベルをｙとしたとき、クラス毎に係数ｗ１〜ｗｎによるｎタップの線形推定式
ｙ´＝ｗ１ｘ１＋ｗ２ｘ２＋‥‥＋ｗｎｘｎ （２）
を設定する。学習前はｗｉが未定係数である。
【００９５】
上述のように、学習はクラス毎に複数のHDデータおよびSDデータに対して行なう。データ数がｍの場合、式２は次のようになる。
ｙj´＝ｗ１ｘj１＋ｗ２ｘj２＋‥‥＋ｗｎｘjｎ （３）
（但し、ｊ＝１，２，‥‥ｍ）
【００９６】
ｍ＞ｎの場合、ｗ１〜ｗｎは一意には決まらないので、誤差ベクトルｅの要素を
ｅj＝ｙj−（ｗ１ｘj１＋ｗ２ｘj２＋‥‥＋ｗｎｘjｎ） （４）
（但し、ｊ＝１，２，‥‥ｍ）と定義して、次の式５を最小にする係数を求める。
【００９７】
【数２】
0004499335.tif 000004
【００９８】
いわゆる最小自乗法による解法である。ここで式４のｗｉによる偏微分係数を求める。
【００９９】
【数３】
0004499335.tif 000005
【０１００】
式６を０にするように各ｗｉを決めればよいから、
【数４】
0004499335.tif 000006
として、行列をもちいると
【数５】
0004499335.tif 000007
となり、掃き出し法等の一般的な行列解法を用いて、ｗｉについて解けば予測係数ｗｉが求まり、クラスコードをアドレスとして、この予測係数ｗｉをメモリに格納しておく。
【０１０１】
以上のように学習部７４が実データであるHD信号を用いて予測係数ｗｉを獲得することができ、これを予測係数メモリ７５に格納しておく。次に、SD信号をHD信号へ変換、即ち、アップコンバートする場合、任意の入力SD画像に対して出力HD画像を生成することができる。このための構成を図１３のブロック図に示す。
【０１０２】
入力端子９１から入力されたSD信号をブロック化回路９２は、ラスター走査の順序を図１０に示したような（３×３）ブロックの順序のデータへ変換する。このブロック化回路３２の出力データはADRC回路９３と予測演算回路９５に供給される。
【０１０３】
図１２に示されるように構成されるADRC回路９３では、供給されたブロック単位のデータが例えば１ビットADRC符号化され、式１に従って、クラスが決定される。このときも表１の法則が適用される。
【０１０４】
クラスコード発生回路９４では、決定されたクラスに対応するクラスコードを発生し、このクラスコードが予測係数メモリ７５に対してアドレスとして供給される。予測係数メモリ７５からそのクラスの予測係数が読み出され、予測演算回路９５では、ブロック化回路９２から供給されたブロック単位のデータと決定された予測係数ｗ１〜ｗｎから予測式
ｙ´＝ｗ１ｘ１＋ｗ２ｘ２＋‥‥＋ｗｎｘｎ （１０）
に従った演算により、推定HDデータｙ´を出力端子９６から出力する。前述の図１０の例では、（ｎ＝９）である。予測したいHDデータｙ´の位置に対応して、前述の表１に示す関係でもって、所定のSDデータがｘ１〜ｘ９として用いられる。
【０１０５】
図１４は、上述のアップコンバートの処理のフローチャートである。アップコンバートの制御が開始されると、ステップＳ４１のデータブロック化処理では、SD信号が供給され、図１０に示されるように、SD画素を処理ブロック単位に取り出す処理が行なわれる。ステップＳ４２のデータ終了判定処理では、入力された全データの処理が終了していると判定されれば、処理を終了し、終了していなければ、ステップＳ４３のクラス決定処理へ制御が移る。
【０１０６】
ステップＳ４３のクラス決定処理では、SD信号の信号パターンからクラスが決定される。この制御では、学習時と同様に、ビット数削減のため１ビットＡDRＣを用いることが好ましい。ステップＳ４４の予測係数リストア処理では、クラスコードに対応する予測係数を予測係数メモリ７５からリストアする。ステップＳ４５の予測演算では、式１０の予測式演算が行われ、HD画素の予測データが出力される。この一連の制御が全データに対し繰り返され、全データの処理が終了すれば、アップコンバートの処理が終了する。
【０１０７】
このような詳細な機能の説明に対するリンクが、機能比較には含まれている。
【０１０８】
以上においては、テレビジョン受像機の修理品と代替品の比較の例を説明したが、製品が例えば、自動車であるような場合には、図１５に示されるような修理品と代替品の機能比較を提示することができる。
【０１０９】
図１５の例においては、修理品の自動車２００１Ｘは、排気量が２０００cc、燃料がガソリン、エンジン音が５０dBであり、車内空間容量が２０００ｌであり、燃費が１０Km/lであり、修理費用は１５万円前後かかるとされている。
【０１１０】
これに対して、代替品の自動車は２００１Ｚであり、排気量は２０００cc、燃料はガソリン＋電池、エンジン音は４０dB、車内空間容量は２５００ｌ、燃費は１５Km/l、価格は２５０万円であるが、相談に応ずることができるということが提示されている。
【０１１１】
ユーザは、このような機能比較を見て、迅速にかつ確実に、修理品と代替品の機能の差異を理解することができる。なお、修理品との差異の情報は、表示制御部４５を介して表示部４６にも出力され、表示される。代替品管理システム５に、端末２−４が接続されている場合には、その端末２−４にこの情報を表示するようにしてもよい。
【０１１２】
図６に戻って、ステップＳ２２で、以上のようにして修理品との差異の出力処理が完了した後、ステップＳ２３において、検索部４２は、ステップＳ２１の処理で検索され、ステップＳ２２の処理でユーザにその機能の差異が提示された代替品を、そのユーザに修理品の代わりとして提供することを、代替品データベース４４に登録させる。具体的には、検索部４２は、登録部４３を制御し、その登録処理を実行させる。これにより、代替品データベース４４の貸し出し状況（図４）として、その代替品をユーザに提供する期間が登録される。換言すれば、その代替品は、その期間、以後、他のユーザに貸し出すことができないことになる。
【０１１３】
次に、ステップＳ２４に進み、検索部４２は、代替品を手配する処理を実行する。すなわち、関係する部署に対して、ステップＳ２３の処理で登録した代替品をユーザに提供するのに必要な処理が行われる。
【０１１４】
ステップＳ２５において、検索部４２は、修理受付システム４に対して、代替品を手配したことを通知する。
【０１１５】
修理受付システム４の判別部２２は、この通知を受けたとき、登録部２４を制御して、修理品データベース２５の代替品の必要性のレコード（図３）に、代替品が提供済みであることを登録させる。その他、代替品の対価が無償であるか有償であるかといった情報も、このとき登録される。
【０１１６】
以上の例においては、代替品管理システム５により、検索した代替品をそのままユーザに提供するようにしたが、提供する代替品をユーザに選択させるようにすることも可能である。この場合、代替品管理システム５は、例えば、図１６に示されるように構成される。
【０１１７】
図１６における代替品管理システム５の基本的構成は、図２における場合と同様であるが、図１６の代替品管理システム５においては、通信部４１と検索部４２の間に、判別部１２１が配置されている。この判別部１２１は、ユーザから代替品が選択されたか否かを判別し、判別結果に基づいて、登録部４３を制御するように構成されている。その他の構成は、図２における場合と同様である。
【０１１８】
次に、図１６の代替品管理システムの処理について、図１７のフローチャートを参照して説明する。なお、修理受付システム４の処理は、図５における場合と同様であるので、その説明は省略する。
【０１１９】
ステップＳ５１において、検索部４２は、代替品データベース４４からユーザの修理品に対応する代替品を検索すると、ステップＳ５２において、その検索された代替品と修理品との差異を、通信部４１を介してユーザ（端末２）に出力する。このステップＳ５１とステップＳ５２の処理は、図６におけるステップＳ２１とステップＳ２２の処理と同様の処理である。
【０１２０】
但し、この例においては、ユーザにステップＳ５２の処理で提示した代替品を受け入れるか否かを選択させる。ユーザは、提示された代替品の提供を受けると判定した場合には、端末２を操作してその旨を入力する。代替品管理システム５の判別部１２１は、通信部４１を介して、ユーザからの入力を検出し、ステップＳ５３において、代替品が選択されたか否かを判定する。代替品が選択されたと判定された場合、判別部１２１は、その旨を検索部４２に通知する。検索部４２は、この通知を受けた場合、図５のステップＳ２３乃至ステップＳ２５と同様の処理を、ステップＳ５４乃至ステップＳ５６で実行する。
【０１２１】
すなわち、ステップＳ５４において、代替品を代替品データベース４４に登録する処理が実行され、ステップＳ５５において、代替品を手配する処理が実行され、ステップＳ５６において、修理受付システム４に対して通知する処理が実行される。
【０１２２】
ステップＳ５３において、ユーザにより代替品が選択されていないと判定された場合、ステップＳ５７に進み、判別部１２１は、通信部４１を介して、端末２からユーザが希望する代替品の条件を取得する。すなわち、この例の場合、ユーザは、ステップＳ５２の処理で提示された代替品に満足できない場合、希望する代替品の条件を端末２から入力する。この条件がステップＳ５７で取得される。
【０１２３】
判別部１２１は、ステップＳ５７でユーザからの代替品の条件を取得すると、これを検索部４２に供給する。検索部４２は、判別部１２１からユーザの代替品の条件を取得すると、その条件に基づいて、代替品データベース４４から代替品を検索する。ユーザが入力する条件には、例えば、代替品は無償であること、有償であるとしても、所定の価格を上限とすること、大きさが所定の範囲以内であること、代替品の提供を受けることができる期間が希望する期間以上であることなどが含まれる。
【０１２４】
次に、ステップＳ５９において、検索部４２は、ステップＳ５８の処理で検索された代替品の候補を、判別部１２１から通信部４１を介して、端末２に出力する。また、この候補の出力は、表示制御部４５を介して表示部４６にも出力され、表示される。
【０１２５】
ステップＳ５９の処理では、ユーザが貸し出し期間を希望する場合には、例えば、図１８に示されるような製品毎に貸し出しされている期間を表す貸し出し可能期間一覧表が、端末２に出力され、表示される。
【０１２６】
図１８の例においては、製品Ａ乃至Ｆの貸し出し状況が表示されている。製品Ａは、ユーザａにより所定の期間貸し出されており、以下同様に、製品Ｂ乃至Ｅもそれぞれユーザｂ乃至ｅにより所定の期間貸し出されている。製品Ｆは、貸し出されていない。ユーザは、この一覧表から自分が希望する期間貸し出されていない製品を代替品として選択指定することができる。図１８の例においては、製品Ｅのユーザｅによる貸し出しが終了した後、貸し出しを希望することがユーザにより入力されていることが示されている。
【０１２７】
このように、ユーザは、希望する期間を端末２を操作することで、指定選択する。この指定は、通信部４１から判別部１２１に供給される。
【０１２８】
そこで、判別部１２１は、ステップＳ６０において、代替品が選択されたか否かを判定し、選択されていない場合には、ステップＳ５７に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。すなわち、これにより、ユーザより新たな条件が取得され、新たな検索が行われることになる。
【０１２９】
ステップＳ６０において、代替品が選択されたと判定された場合、判別部１２１は、その旨を検索部４２に通知する。検索部４２は、この通知を受けたとき、ステップＳ６１において、その選択された代替品と修理品との差異の情報を、代替品データベース４４から読み出し、これを端末２に出力する。その後、処理はステップＳ５３に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。
【０１３０】
ステップＳ５３において、再び代替品が選択されていないと判定された場合には、ステップＳ５７に進み、再び代替品の条件が取得され、ステップＳ５８において、その取得された条件に基づいて、代替品が検索される。
【０１３１】
この場合における検索は、貸し出し状況を表す情報に基づいて、ユーザより入力された選択情報に応じて行われることになる。そして、その結果、所定の代替品が選択された場合には、ステップＳ５３からステップＳ５４に進み、代替品登録処理が行われるので、その貸し出し状況の一覧は、選択された代替品は、以後、他のユーザにより貸し出すことができないように、その内容が変更（更新）される。
【０１３２】
以上の代替品管理システム５においては、情報管理サーバ３において、管理している代替品についてのみ検索し、それに関する情報を端末２に提供するようにしたが、情報管理サーバ３が管理していない代替品、すなわち図１における情報管理サーバ６が管理している代替品に関する情報を端末２のユーザに提示するようにすることが可能である。この場合の、代替品管理システム５の構成例が図１９に示されている。この構成例においては、通信情報生成部１３１が、判別部１２１または検索部４２の出力に基づいて、通信メッセージを生成し、通信部４１を介して、情報管理サーバ６に所定の通信を行うようになされている。その他の構成は、図１６における場合と同様である。
【０１３３】
次に、図１９の例の代替品管理システム５の動作について図２０のフローチャートを参照して説明する。
【０１３４】
図２０のステップＳ７１乃至ステップＳ８２の処理は、基本的に図１７のステップＳ５１乃至ステップＳ６１の処理と同様の処理であるが、図１７においては、ステップＳ６０において、代替品が選択されたか否かの判定の結果、代替品が選択されていないと判定されたとき、ステップＳ５７に戻り、それ以降の処理が繰り返されている。
【０１３５】
これに対して、図２０の例においては、図１７のステップＳ６０に対応するステップＳ８０の代替品が選択されたか否かの判定処理において、判別部１２１は、代替品が選択されていないと判定したとき、通信情報生成部１３１を制御し、端末２に対して情報管理サーバ６のネットワーク上のアドレスをメッセージとして生成させる。通信情報生成部１３１は、端末２のネットワーク上のアドレスを含むメッセージを、通信部４１からネットワーク１を介して、情報管理サーバ６に通知する。
【０１３６】
このメッセージを受けた端末２は、そこに含まれるアドレスに基づいて、ネットワーク１を介して情報管理サーバ６にアクセスし、情報管理サーバ６から代替品の提供を受けることができる。情報管理サーバ６は、端末２からアクセスを受けたとき、その端末のネットワーク上のアドレス（ユーザID）が代替品管理システム５から通知を受けたアドレス（ユーザID）である場合、代替品を提供する場合の提供価格など、通常のユーザに製品を提供する場合に比べて、減額するなどの処理を行うことができる。
【０１３７】
ステップＳ８２の処理の後、ステップＳ７６に進み、修理受付システム４に通知する処理が実行される。
【０１３８】
その他の処理は、図１７における場合と同様である。
【０１３９】
このように、この例においては、代替品データベース４４に、例えば、自社の製品に関する情報のみを記憶しており、他社の製品に関する情報を記憶していない場合において、自社の製品から代替品を検索することができなかったとき、他社の製品を管理している情報管理サーバ６をユーザに紹介することで、他社の製品を代替品として提供させるようにすることができる。すなわち、このことは、実質的に、検索部４２が代替品データベース４４に保持していない異なるメーカの代替品を、情報管理サーバ６を利用して検索することに等しい。
【０１４０】
また、代替品データベース４４には、自社の製品のうち、在庫している代替品だけを記憶しておき、自社の製品のうち、在庫していない代替品については、情報管理サーバ６で管理している場合においては、在庫がない代替品を、情報管理サーバ６を利用して、検索させるようにすることも可能である。
【０１４１】
さらに、情報管理サーバ６は、製品をレンタルするレンタル会社のサーバとすることもできる。例えば、製品が自動車であるような場合、情報管理サーバ６は、レンタカーの会社により運用されるサーバということになる。従って、情報管理サーバ３を管理する自動車メーカは、自社の自動車から代替品を検索できなかった場合、レンタル会社を紹介し、レンタル会社から自動車をレンタルさせることができる。
【０１４２】
このようにすれば、在庫がなくても、あるいは自分自身が管理していなくても、上位の製品をユーザに提示する機会が増えるため、ユーザに対して新たで、かつ、上位の製品を購入させる動機付けをより確実に行うことが可能となる。
【０１４３】
以上においては、修理受付システム４と代替品管理システム５を別のシステムとして構成するようにしたが、前者を後者に組み込み、１つのシステムとして構成することも可能である。図２１は、この場合の構成例を表している。すなわち、この例においては、検索部４２により、修理品データベース２５と代替品データベース４４の両方が検索され、登録部４３により、修理データベース２５と代替品データベース４４のいずれに対する登録処理も行われる。その他の構成は、図１９における場合と同様である。この場合においても、上述した場合と同様の処理を実行させることができる。また、このように構成した場合、図２に示されているように構成する場合に比べると、全体の構成を簡略化し、低コストの代替品管理システムを構築することができる。
【０１４４】
このように、より上位の製品に関する情報をユーザに提示するようにするので、新たで、かつ、上位の製品の購入の動機付けを、確実にかつ簡単に、行うことが可能となる。
【０１４５】
また、修理品並びに代替品に関して収集された情報を解析し、それを新たな製品の開発にフィードバックすることができる。
【０１４６】
例えば、故障箇所、故障に至る使用方法といった情報を収集、分析し、より故障の少ない製品開発を行うのに利用することができる。
【０１４７】
また、ユーザが選択した代替品のデザイン、技術などを分析することで、ユーザの嗜好にあった製品を開発し、提供することが可能となる。
【０１４８】
さらに、ユーザの情報を分析することで、地域毎のユーザの嗜好の分析、地域毎の宣伝広告、販売計画といった展開を行うことが可能となる。
【０１４９】
上述した一連の処理は、ハードウエアにより実行させることもできるが、ソフトウエアにより実行させることもできる。この場合、例えば、情報管理サーバ３（修理受付システム４または代替品管理システム５）は、図２２に示されるようなパーソナルコンピュータにより構成することができる。
【０１５０】
図２２において、CPU（Central  Processing  Unit）２２１は、ROM（Read  Only  Memory）２２２に記憶されているプログラム、または記憶部２２８からRAM（Random  Access  Memory）２２３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。RAM２２３にはまた、CPU２２１が各種の処理を実行する上において必要なデータなども適宜記憶される。
【０１５１】
CPU２２１、ROM２２２、およびRAM２２３は、バス２２４を介して相互に接続されている。このバス２２４にはまた、入出力インタフェース２２５も接続されている。
【０１５２】
入出力インタフェース２２５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部２２６、CRT(Cathode Ray Tube)、LCD(Liquid Crystal display)などよりなるディスプレイ、並びにスピーカなどよりなる出力部２２７、ハードディスクなどより構成される記憶部２２８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部２２９が接続されている。通信部２２９は、ネットワーク１を介しての通信処理を行う。
【０１５３】
入出力インタフェース２２５にはまた、必要に応じてドライブ２３０が接続され、磁気ディスク２４１、光ディスク２４２、光磁気ディスク２４３、或いは半導体メモリ２４４などが適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部２２８にインストールされる。
【０１５４】
一連の処理をソフトウエアにより実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプログラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【０１５５】
この記録媒体は、図２２に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク２４１（フロッピディスクを含む）、光ディスク２４２（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory),DVD(Digital Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク２４３（ＭＤ（Mini-Disk）を含む）、もしくは半導体メモリ２４４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているROM２２２や、記憶部２２８に含まれるハードディスクなどで構成される。
【０１５６】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０１５７】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【０１５８】
【発明の効果】
以上の如く、本発明によれば、ユーザに対して製品の購入を動機付けすることができる。特に、製品の提供者側の意図する製品を、より上位の順位に順位付けすることにより、製品の提供者が意図する製品を確実に販売、促進することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した情報管理システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の修理受付システムと代替品管理システムのより詳細な構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の修理品データベースの登録内容の例を示す図である。
【図４】図２の代替品データベースの登録内容の例を示す図である。
【図５】図２の修理受付システムの処理を説明するフローチャートである。
【図６】図２の代替品管理システムの処理を説明するフローチャートである。
【図７】製品の順位付けの例を示す図である。
【図８】図６のステップＳ２２における代替品と修理品との差異の表示例を示す図である。
【図９】予測係数を獲得するための構成例を示すブロック図である。
【図１０】  HD画素とSD画素を説明する図である。
【図１１】図９の例の動作を説明するフローチャートである。
【図１２】  ADRC回路の構成を示すブロック図である。
【図１３】画像信号変換装置の構成例を示すブロック図である。
【図１４】図１３の画像信号変換装置の動作を説明するフローチャートである。
【図１５】修理品と代替品の差異の他の表示例を示す図である。
【図１６】図１の代替品管理システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図１７】図１６の代替品管理システムの動作を説明するフローチャートである。
【図１８】貸し出し可能一覧表の例を示す図である。
【図１９】図１の代替品管理システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図２０】図１９の代替品管理システムの動作を説明するフローチャートである。
【図２１】図１の代替品管理システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図２２】本発明を適用したパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  ネットワーク，  ２−１乃至２−４  端末，  ３  情報管理サーバ，  ４修理受付システム，  ５  代替品管理システム，  ６  情報管理サーバ，  ２１  通信部，  ２２  判別部，  ２３  検索部，  ２４  登録部，  ２５  修理品データベース，  ４１  通信部，  ４２  検索部，  ４３  登録部，  ４４  代替品データベース，  ４５  表示制御部，  ４６  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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