(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク（１６）を介して遠隔診断を行うために、遠方にある少なくとも１つの遠隔サイト（１０）から診断の基礎となる診断データを中央の集中診断センター（１２）に伝送する遠隔診断通信システムにおいて、
前記集中診断センター（１２）に接続可能なポイント−オブ−プレゼンス（ＰＯＰ）を提供するＰＯＰサーバ（１４）と、
前記集中診断センター（１２）が前記ＰＯＰサーバ（１４）から前記診断データを取り出すことができるように、診断データを収集すると共に前記ＰＯＰサーバ（１４）に対する近距離接続動作の可能な少なくとも１つの遠隔サイト（１０）であって、前記ＰＯＰサーバ（１４）に対する前記近距離接続（１８）を開始して前記ＰＯＰサーバ（１４）への前記診断データの転送を行う少なくとも１つの遠隔サイト（１０）と、
前記集中診断センター（１２）と前記少なくとも１つの遠隔サイト（１０）との間に設けられた呼出しチャネル（１２）であって、前記ＰＯＰサーバ（１４）に対して、特定の遠隔サイトと前記近距離接続（１８）を開始するように前記特定の遠隔サイト（１０）に催促するための呼出しチャネル（１２）、
とを具備することを特徴とする遠隔診断通信システム。
【請求項２】
前記近距離接続（１８）は、ダイヤルアップ電話線、デジタル加入者線（ＤＳＬ）接続、総合サービス・デジタル・ネットワーク（ＩＳＤＮ）接続及びケーブル・モデム接続の中の１つであることを特徴とする請求項１に記載の遠隔診断通信システム。
【請求項３】
前記近距離接続（１８）は専用電話線を含むことを特徴とする請求項１に記載の遠隔診断通信システム。
【請求項４】
前記ネットワーク（１６）はインターネットを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遠隔診断通信システム。
【請求項５】
前記ネットワーク（１６）は私的なイントラネットを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遠隔診断通信システム。
【請求項６】
長距離電話サービスの利用を避けて遠隔サイトと中央診断センターとの間で診断データを通信する方法であって、
集中診断センター（１２）をネットワーク（１６）に接続する工程と、
前記遠隔サイトで診断データを収集する少なくとも１つの遠隔診断監視局（１０）を遠隔サイトに配置する工程と、
前記少なくとも１つの遠隔診断視局（１０）と前記ネットワーク上のポイント−オブ−プレゼンス（ＰＯＰ）サーバとの間の近距離接続を開始する工程と、
前記集中診断センター（１２）によって前記ＰＯＰサーバ（１４）から診断データの取り出しを行うために、前記少なくとも１つの遠隔診断監視局（１０）から前記ＰＯＰサーバ（１４）へ前記診断データを転送する工程と、
を含む診断データ通信方法であって
前記集中診断センター（１２）から前記少なくとも１つの遠隔診断監視局（１０）へ近距離接続を発呼して、前記少なくとも１つの遠隔診断監視局（１０）に対して前記ＰＯＰサーバー（１４）に接続する事を促す工程と、
を具備することを特徴とする診断データ通信方法。
【請求項７】
近距離接続を発呼する前記工程は、前記少なくとも１つの遠隔診断監視局（１０）によって実行される請求項６の診断データ通信方法。
【請求項８】
前記ＰＯＰサーバ（１４）に接続するよう前記少なくとも１つの遠隔診断監視局に催促するために、前記集中診断センター（１２）から前記少なくとも１つの遠隔診断監視局の呼び出しを開始する工程をさらに含むことを特徴とする請求項６又は７に記載の診断データ通信方法。
【請求項９】
近距離接続を発呼する前記工程は、前記ＰＯＰサーバ（１４）に近距離電話をかけることを含むことを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の診断データ通信方法。
【請求項１０】
近距離接続を発呼する前記工程は、専用線を介して前記ポイント−オブ−プレゼンス（ＰＯＰ）サーバと通信することを含むことを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の診断データ通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は診断センターと遠隔のサイトとの間の通信に関し、特に、近距離(local) 電話の通話だけを利用して長距離電話料金を避けるようにする、中央診断センターと遠隔監視サイト間の通信に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遠隔サイトから中央診断センターにデータ転送する能力は重要であり、多くの場合それは必須の機能である。アップロードされる遠隔サイトから診断センターにデータを転送することを必要とするアプリケーションは幅広く存在する。例えば、発電分野では、亀裂の発生、場所、深さを検出するためにタービン発電機の回転子の診断的監視をしばしば行う。早期診断によって、特性の損失や人の負傷を生じさせると共に長時間の発電停止をもたらすことがある壊滅的損傷を防止することができる。同様に、航空の分野では、飛行機の構造体とエンジン部品の応力を定常的に監視して欠陥を検出し、問題がありそうな領域を識別して、故障が発生する前にそれを予測する。製造分野の工業用コントローラは、故障検出のために定常的に監視される。診断的監視に頼るアプリケーションがたくさんあると言えば事足りる。さらに、所定のアプリケーションでは、通常、様々なたくさんの遠隔サイトを監視する。様々な診断局がたくさんあるのではなく、遠隔監視サイトから地理的に遠く離れて配置されることが多い中央診断センターから制御される診断機能の方が適している場合がしばしばある。
【０００３】
遠隔診断のための通信システムでは、現在、電話線を介してデータを転送している。従って、遠隔サイトから診断センターヘ、もしくは、診断センターから遠隔サイトへの長距離電話の通話が必要である。この構成は長距離電話料金がかかるので非常に高価となる。
【０００４】
【発明の概要】
長距離電話サービスとそれに関連する料金を避けるような遠隔サイトと中央診断センターとの間の通信リンクを提供することに、特別なニーズがある。
【０００５】
本発明の好適な実施形態では、遠隔サイトと診断センターとの間の広域通信を容易にするために公共の又は私的な遠隔アクセスのための構造基盤を利用するか、もしくは近距離電話の通話だけを必要とするの通信システムを提供する。監視される装置が存在する診断センターと１つ以上の遠隔サイトは、広域ネットワーク（ＷＡＮ）に接続される。データが遠隔サイトから中央診断センターへ転送すべきとき、遠隔サイトはＷＡＮの中心部分のポイント−オブ−プレゼンス（ＰＯＰ）サーバに対して近距離電話の通話を開始する。これは、インターネットの場合はインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）、私的ネットワークの場合はイントラネットＰＯＰサーバでよい。次に、望まれない通信から診断センターを電気的に隔離する所謂”ファイアウォール”外の場所である限り、データはＰＯＰサーバのコンピュータへ、又はネットワーク上のどこへでも転送することができる。転送を完了するために、診断センターは、公共の又は私的な広域ネットワーク（インターネット又はイントラネット）を介してＰＯＰサーバから診断センターへデータを転送する。データ転送はスケジュールに基づいて行うか又は遠隔サイトで警報状態が検出されたときに行うことができる。中央診断センターは、無線呼出し(paging)サービス又は直接的なダイヤル電話を介してＰＯＰサーバに接続するように遠隔サイトに催促(prompt)することができる。
【０００６】
【発明の詳しい説明】
図１は、本発明の好適な実施形態の遠隔サイト１０と中央診断センター１２との間の通信リンクを示す。例示する目的で以下の議論では１つだけの遠隔サイト１０について触れているが、実際には複数の遠隔サイト１０1 −１０n があり、その各々はどこにでも配置可能であり、それらの全てが中央診断センターにデータを送る必要がある。遠隔サイトからのデータを診断センターに転送すべきとき、遠隔サイトは、近距離（ローカル）電話線又は専用線１８を介してＷＡＮの主要部分１６のポイント−オブ−プレゼンス（ＰＯＰ）サーバ１４と近距離電話の通話を行う。その代わりに、デジタル加入者線（ＤＳＬ）接続、総合サービス・デジタル・ネットワーク（ＩＳＤＮ）接続、ケーブル・モデム接続、もしくはその他の適切な媒体を介して、遠隔サイト間の接続を開始することも勿論できる。もしインターネットを使う場合はＷＡＮ１６はインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）でよく、また、私的な、即ち、私有財産として所有されるネットワークを使う場合は、イントラネット・サーバでよい。そして、データは、ＰＯＰサーバ１４、もしくは、診断センターのファイアウォール１９によって防御されるＷＡＮ上のその他のサーバ内のコンピュータに転送される。この転送を完了させるために、診断センター１２は公共の又は私的な広域ネットワーク（インターネット又はイントラネット）１６を使って、ＰＯＰサーバ１４から診断センターへデータ転送要求を行う。このデータ転送は、スケジュールに基づいて行うか、もしくは、遠隔サイトで警報状態が検出されたときに行うことができる。第３のオプションは、遠隔サイトで収集されたデータ量が特定の量を超えると遠隔サイトからＰＯＰサーバ１４へデータを転送することである。診断センター１２から遠隔サイト１０へ転送されるデータは診断センターからＰＯＰサーバ１４へ送られ、遠隔サイト／ＰＯＰサーバの接続がなされたあとで遠隔サイト１０によって取りこまれる。この代わりに、ファイアウォール１９、プロキシ、もしくは、同様の安全なシステムを介して診断センターへ直接インターネット接続を行うことができる。
【０００７】
第２の処理モードも可能である。もしＰＯＰサーバに起呼を行う性能があれば、診断センターと遠隔サイトとの間でのデータトラヒックの経路を決定するときにＰＯＰサーバは遠隔サイトへ近距離電話する。これらの構成で行われる電話の全ては近距離通話である。
【０００８】
図２は本発明の第２の好適な実施形態を示す。本構成では、呼出しシステム２０を使って、診断センター１２は遠隔サイト１０と接続するために遠隔サイト１０に信号を送る。次に、遠隔サイトは近距離線を介してＰＯＰサーバ１４への通話を開始する。そして、遠隔サイトと診断センターを仮想私的ネットワーク（ＶＰＮ）に直接接続するか、もしくは、それを介して接続する。ＶＰＮによって、公共の構造基盤（インターネット）上のコンピュータ間での公開鍵認証とデータ暗号化を使った私的な接続を行うことができる。呼出しシステムは必要である。何故ならば、多くのＰＯＰサーバ１４は起呼の性能を備えていないからである。呼出しシステムは、無線呼出しネットワーク、もしくは、サイトに対する長距離電話接続のいづれか一方でよい。呼出のために長距離通話を行ってもコストが低減される。何故ならば、近距離電話の通話を介して実際のデータ接続がなされるからである。また、これによって、遠隔サイトがＰＯＰサーバと通話するときだけ遠隔サイトの接続がなされるので、遠隔サイトでのデータの安全性が高まる。データを得るために遠隔サイトと通話しようとする人は接続できない。
【０００９】
例えば、遠隔サイト１０でタービン発電機を監視している場合は、振動センサーから得られたデータを一日に１２回ＰＯＰサーバに送ることができる。診断センター１２はこれらのデータをＰＯＰサーバから検索して、次の２４時間でタービンの故障が発生する可能性を示すデータの傾向を求める。もし遠隔サイトでの振動データが、振動エネルギーが現在の閾値を越えていることを示しているならば、警報信号が遠隔サイトからＰＯＰサーバに送られる。診断センター１２ではＰＯＰデータを連続的に監視して警報信号を探し、警報信号を検出したときに責任者に警報を出す。診断センターはときどき、おそらく月単位で、遠隔サイトへの接続を開始して、遠隔サイトのデータベースを維持したり、データを変更したり、スケジュールやセンサー閾値をダウンロードする。これを行うために、診断センターは遠隔サイトを呼び出す、即ち、遠隔サイトに電話して遠隔サイトからＰＯＰサーバへの”起呼”を開始させる。次に、仮想私的ネットワーク（ＶＰＮ）を診断センターと遠隔サイトとの間で確立することができる。
【００１０】
本発明の好適な特定の特徴についてだけ図示し説明したが、当業者であれば変更や修正を行うことができる。従って、添付の請求項は、本発明の真の精神の中でのそのような変更や修正の全てを網羅することを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、近距離電話の通話だけを使った遠隔サイトと中央診断センターとの間の通信リンクを示すブロック図である。
【図２】図２は、中央診断センターが近距離電話の通話だけを使って接続するように遠隔サイトに催促する呼出し機能を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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