(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷が形成される製氷トレイが回動可能に本体フレームに支持されるように構成される製氷機本体であって、
離氷動作の際、氷を前記製氷トレイから分離させるために、ヒータが前記製氷トレイの下端に備えられるものと、
前記製氷機本体の本体フレームに取り付けられ且つ前記製氷トレイに冷気を供給するファンアセンブリと、
を備え、
前記ファンアセンブリは、
仕切り板により内部が仕切られて冷気流路が形成され、前記冷気流路と連通して前記製氷トレイ側に冷気を供給する排出ダクトを形成する第１及び第２のハウジング部から構成されるハウジングであって、
前記冷気の流れが、部分的な流れの範囲が上流側から下流側になるにつれて徐々に狭まり、
前記第１及び第２のハウジング部を含む前記ハウジングは、前記本体フレームの反対側にハウジングカバーを備え、該ハウジングカバーには前記冷気を前記冷気流路に供給する吸込み口が形成され、
前記ハウジングカバーはその一方の側に形成された係合リブを有し、
前記ハウジングの前記係合リブに対応する位置には係止リブが形成されて、前記係合リブが前記係止リブに係合できるようになっており、
前記ハウジングカバーは、締結リブが前記ハウジング部の凹溝部に嵌合されることにより、前記ハウジングカバーの設置位置が案内され、
前記係合リブは、該係合リブと前記仕切り板との干渉を避けるため、分離した２つの部分から構成されて「Ｌ」字状に形成され、前記ハウジングカバーと前記第１及び第２のハウジング部が一時的に組み立てられるように前記係止リブに係合するものと、
前記第１及び第２のハウジング部の内部の冷気流路に前記第１及び第２のハウジング部を取り付けるように固定され、冷気を圧送する原動力を提供するボックスファンユニットと、
前記第１及び第２のハウジング部を前記本体フレームに弾性力で係合して取り付ける取り付けフックと、
を備えることを特徴とするファンアセンブリを有する製氷機。
【請求項２】
前記第１及び第２のハウジング部には、互いに対応する位置に対応する凹凸を備える凹凸係合部が設けられることにより相対位置を設定して、仮組み立てされることを特徴とする請求項１に記載のファンアセンブリを有する製氷機。
【請求項３】
前記ファンの駆動用モータは前記ボックスファンユニットの中に一体的に取り付けられ、前記モータはＤＣ電源を使用するＤＣモータであることを特徴とする請求項２に記載のファンアセンブリを有する製氷機。
【請求項４】
前記第１及び第２のハウジング部には、前記ボックスファンユニットを固定するための取り付けリブがそれぞれ設けられ、且つ前記取り付けリブにボックスファンユニットが固定されることにより、第１及び第２のハウジング部が締結されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載のファンアセンブリを有する製氷機。
【請求項５】
ハウジングの一側ハウジング部には、凹溝部が設けられ、前記凹溝部を貫通して締結孔が形成され、前記ハウジングカバーには、前記凹溝部内に係合され、前記締結孔を貫通して他側ハウジング部に締結されるねじが締結される締結リブが設けられることを特徴とする請求項４に記載のファンアセンブリを有する製氷機。
【請求項６】
前記ハウジングカバーに設けられた吸込み口と、ハウジングの内部に設けられる流路と、排出ダクトと、吐出口とは、一直線上に置かれることを特徴とする請求項５に記載のファンアセンブリを有する製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷機に関し、より詳しくは、製氷機の製氷トレイに冷気を供給して氷をより迅速に製造できるファンアセンブリを有する製氷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫には、氷を製造するための製氷機が採用され、使用者に氷を提供している。前記製氷機には、冷蔵庫内部の相対的に低い温度の冷気をトレイに供給してより迅速に氷が製造できるようにする。このような構成の従来の製氷機が図１に示されている。
【０００３】
図１を参照して、製氷機本体１には、製氷トレイ３が備えられる。前記製氷トレイ３は、実際に氷が形成される部分で、一般的に複数の空間に仕切られている。図面符号５は、検氷レバーである。前記製氷機本体１の一側には、前記製氷トレイ３や検氷レバー５を駆動するための駆動モータなどが内部に位置している駆動部７が備えられる。
【０００４】
前記駆動部７には、ファンアセンブリ１０が着脱可能に設けられる。前記ファンアセンブリ１０は、前記製氷トレイ３側に冷気を強制的に供給して氷がより迅速に製造できるようにするものである。
【０００５】
前記ファンアセンブリ１０の構成を図２を参照して詳しく説明する。ファンアセンブリ１０の外観は、ハウジング１２から構成される。前記ハウジング１２の内部には、ファンハウジング１４が設けられる。前記ファンハウジング１４の内部には、シロコファン１６が設けられる。前記シロコファン１６は、冷気を前記製氷トレイ３側に流動するようにする役割を担う。前記シロコファン１６の駆動は、前記ファンハウジング１４の一側に設けられるファンモータ１５により行われる。
【０００６】
前記ハウジング１２の一側には、ダクトハウジング１７が設けられる。前記ダクトハウジング１７の一側には、吸込み口１８が設けられる。前記吸込み口１８は、冷蔵庫内部の冷気が前記シロコファン１６により前記ハウジング１２の内部に吸込まれる通路となる。前記ダクトハウジング１７の一側には、排出ダクト１９が一体に設けられる。前記排出ダクト１９の末端には、前記製氷トレイ３の下側部分に向って開口するように吐出口２０が設けられている。前記吐出口２０を通して前記シロコファン１６により圧送された冷気が排出される。
【０００７】
そして、前記ハウジング１２の一側面を、より詳しくは前記製氷機本体１の他側面を、形成するように、ハウジングカバー２２が設けられる。前記ハウジングカバー２２は、前記ファンアセンブリ１０の外観一面を形成する。前記ハウジングカバー２２には、前記ファンモータ１５を駆動するためのスイッチ２３が設けられる。
【０００８】
一方、上述のような構成からなる従来のファンアセンブリを備えた製氷機におけるファンアセンブリの動作制御は、次のように行われた。すなわち、シロコファン１６は、製氷機が動作するときのみに動作する。これは、製氷機に水が給水された後に製氷に必要とされる時間を短縮するために、シロコファン１６を駆動させるためである。よって、製氷機が動作しない間には、シロコファン１６は、駆動しないようになる。
【０００９】
先ず、製氷トレイ３に水を給水する。このステップは、制御部に既に設定されている時間の間給水弁を駆動することで行われる。給水動作が終了すると、制御部は、ファンモータ１５に電源が供給されるように駆動信号を印加する。このときの動作信号によりファンモータ１５が駆動しながらシロコファン１６の回転のための動力が発生する。
【００１０】
ここで、前記シロコファン１６の回転動作は、製氷トレイ３に給水された水が完全に氷に変換され、製氷が終了するまで行われる。よって、制御部は、製氷トレイ３の温度検出のための温度検出部を介して温度を検出し、検出温度が所定値に到達するまでシロコファン１６を駆動し続ける。
【００１１】
そして、前記温度検出部を介して検出された温度が製氷終了時点による既に設定された値と同じになったとき、制御部は、離氷動作を制御することになる。それに先立って、制御部は、ファンモータに供給される電源を遮断し、シロコファン１６の回転動作を停止させるための制御信号を出力する。よって、ファンモータ１５に供給されていた電源が遮断され、シロコファン１６の回転のための動力は遮断される。
【００１２】
また、前記制御部は、駆動部７に設けられたモータに信号を出力し、離氷のための動力を発生する。前記離氷動力は、製氷トレイ３の上部に位置した離氷レバーに伝達され、離氷レバーを回転させながら、製氷された氷を製氷トレイ３から離氷する。前記離氷された氷は、製氷トレイ下端に位置した氷貯蔵容器に保管される。
【００１３】
前記離氷動作が終了すると、制御部は、再びシロコファン１６の回転を再開させる。すなわち、ファンモータに再び電源が供給されるように制御し、ファンモータ１５が駆動されるようにする。このようにして、シロコファン１６は、再び回転を開始する。
【００１４】
一方、制御部は、前記離氷動作を行った後、氷を再び製氷するか否かを判断するために、氷貯蔵容器に保管している氷の量を判断する過程を行う。この動作のために、駆動部７の内部のモータから検氷動作のための動力が提供される。
【００１５】
前記のように発生した動力で検氷レバー５が回転されながら、氷貯蔵容器に保管されている氷の量が満氷状態であるかを判断する。もし、検氷レバー５の回転動作時に氷が接触し、検氷レバー５の回転範囲が制限されるとき、前記検氷レバー５と機械的に連動するように構成されたマイクロスイッチが動作し、制御部に満氷による信号を発生する。
【００１６】
このようにして、満氷されたことを制御部が認識すると、制御部は、それ以上製氷動作が行われないように制御する。そして、ファンモータに供給される電源を遮断するための信号を印加し、ファンモータ１５の駆動を遮断する。ここで、それ以上製氷動作が行われないことでファン１６の回転も制限される。しかし、前記満氷状態でないことと感知されると、制御部は、再び給水動作から製氷動作及び離氷動作による制御を繰り返して行う。
【００１７】
しかし、前記したような従来の技術では、次のような問題点があった。
【００１８】
先ず、前記ファンアセンブリ１０を構成する部品は、相対的に数が多い。ファン１６の駆動のための別のファンモータ１５があり、前記ファン１６により形成される気流を案内するためのファンハウジング１４が必要である。かつ、前記ファンハウジングと、ハウジング１２と、ダクトハウジング１７と、ハウジングカバー２２とを締結するためには１０個ほどのねじが必要である。
【００１９】
従って、従来の製氷機は、その構成部品が多く、部品の管理が難しく、製造コストが高くなり、これらを組み立てるためには、ねじ締結作業を数回行わなければならず、組み立て作業性が低下するという問題点があった。
【００２０】
また、従来のファンアセンブリ１０を構成するファンモータ１５は、相対的に体積が大きく、重さが大きいＡＣモータである。また、前記ファンアセンブリ１０内には、ファンハウジング１４が共に設けられ、全体として、ファンアセンブリ１０の重さが大きくなる。よって、製氷機全体から見て、前記ファンアセンブリ１０側に重心が存在することになり、製氷機の設置のための設計が複雑になるという問題点もあった。
【００２１】
そして、従来のファンアセンブリ１０では、吸込み口１８や吐出口２０の開口方向が一直線上に置かれず、相対的に冷気の流れが円滑でない。すなわち、前記ファンアセンブリ１０内で流動される冷気の流動損失が相対的に大きいという問題点があった。
【００２２】
一方、従来の技術による製氷機では、給水動作、製氷動作、離氷動作、満氷感知動作などによる１サイクルの間にファンのオン・オフ動作が二度行われるように制御されていた。すなわち、離氷される過程でファンのオン・オフ動作が一度行われ、満氷感知判断と給水過程の後に再びファンのオン・オフ動作が一度行われるように制御されていた。
【００２３】
このような制御動作を行う従来の製氷機は、１サイクルの間にファンを二度動作させることで、不必要なファンオン・オフ動作が発生し、これは、ファンの寿命を短縮するという問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、構成部品が簡素化したファンアセンブリを提供することを目的とする。
また、本発明は、製氷機全体の重心が幾何学的中心とほぼ一致するようにすることを他の目的とする。
また、本発明は、製氷機ファンアセンブリを通過する冷気の流れが直線状となるようにすることをさらに他の目的とする。
また、本発明は、不必要なファンのオン・オフ動作を削減してファンの寿命を増加できるファンアセンブリを備えた製氷機におけるファン制御方法を提供することをさらに他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記の目的を達成するため、本発明によるファンアセンブリを有する製氷機は、氷が形成される製氷トレイが回動可能に本体フレームに支持されるように構成される製氷機本体であって、離氷動作の際、氷を前記製氷トレイから分離させるために、ヒータが前記製氷トレイの下端に備えられるものと、前記製氷機本体の本体フレームに取り付けられ且つ前記製氷トレイに冷気を供給するファンアセンブリとを備え、前記ファンアセンブリは、仕切り板により内部が仕切られて冷気流路が形成され、前記冷気流路と連通して前記製氷トレイ側に冷気を供給する排出ダクトを形成する第１及び第２のハウジング部から構成されるハウジングであって、前記冷気の流れが、部分的な流れの範囲が上流側から下流側になるにつれて徐々に狭まり、前記第１及び第２のハウジング部を含む前記ハウジングは、前記本体フレームの反対側にハウジングカバーを備え、該ハウジングカバーには前記冷気を前記冷気流路に供給する吸込み口が形成され、前記ハウジングカバーはその一方の側に形成された係合リブを有し、前記ハウジングの前記係合リブに対応する位置には係止リブが形成されて、前記係合リブが前記係止リブに係合できるようになっており、前記ハウジングカバーは、締結リブが前記ハウジング部の凹溝部に嵌合されることにより、前記ハウジングカバーの設置位置が案内され、前記係合リブは、該係合リブと前記仕切り板との干渉を避けるため、分離した２つの部分から構成されて「Ｌ」字状に形成され、前記ハウジングカバーと前記第１及び第２のハウジング部が一時的に組み立てられるように前記係止リブに係合するものと、前記第１及び第２のハウジング部の内部の冷気流路に前記第１及び第２のハウジング部を取り付けるように固定され、冷気を圧送する原動力を提供するボックスファンユニットと、前記第１及び第２のハウジング部を前記本体フレームに弾性力で係合して取り付ける取り付けフックとを備えることを特徴とする。
【００２６】
前記第１及び第２のハウジング部には、互いに対応する位置に対応する凹凸を備える凹凸係合部が設けられ、それによって相対位置を設定して、仮組み立てされる。
【００２７】
前記第１及び第２のハウジング部から構成されるハウジングの前記本体フレームの反対側には、ハウジングカバーが設けられ、且つ前記ハウジングカバーには、吸込み口が設けられて、前記冷気流路に外部の冷気を供給する。
【００２８】
前記第１及び第２のハウジング部には、前記ボックスファンユニットを固定するための取り付けリブがそれぞれ設けられ、且つ前記取り付けリブにボックスファンユニットが固定されることにより、第１及び第２のハウジング部が締結される。
【００２９】
ハウジングの一側ハウジング部には、凹溝部が設けられ、前記凹溝部を貫通して締結孔が形成され、前記ハウジングカバーには、前記凹溝部内に係合され、前記締結孔を貫通して他側ハウジング部に締結されるねじが締結される締結リブが設けられる。
【００３０】
前記ハウジングカバーの一側には、係合リブが設けられ、これに対応するハウジングには、係止リブが設けられて互いに係合され、前記締結リブが前記ハウジング部の凹溝部に嵌合されることにより、ハウジングカバーの設置位置が案内される。
【００３１】
前記ハウジングカバーに設けられた吸込み口と、ハウジングの内部に形成される流路と、排出ダクトと、吐出口とは、一直線上に置かれる。
【００３２】
本発明の他の局面によると、製氷機を制御する方法において、製氷動作の際、製氷トレイに冷気を供給するために本体に取り付けられたファンアセンブリを動作させるステップと、ファンアセンブリが動作している状態で製氷動作が終了したかを監視するステップと、製氷動作が終了すると、ファンアセンブリを停止させるステップと、ファンアセンブリが停止した後、離氷動作、給水動作を行うステップと、前記給水動作の後、満氷感知動作を行い、満氷状態でないときには、前記第１のステップに戻り、前記各動作を繰り返して行い、満氷状態であるときには、満氷解除になるまで待機するステップと、を含み、前記ファンアセンブリは、仕切り板により内部が仕切られて冷気流路が形成され、前記冷気流路と連通して前記製氷トレイ側に冷気を供給する排出ダクトを形成する第１及び第２のハウジング部から構成されるハウジングと、前記第１及び第２のハウジング部の内部の冷気流路に前記第１及び第２のハウジング部を取り付けるように固定され、冷気を圧送する原動力を提供するボックスファンユニットと、前記第１及び第２のハウジング部を前記本体フレームに弾性力で係合して取り付ける取り付けフックとを備えることを特徴とする。
【００３３】
本発明のさらに他の局面によると、製氷機を制御する方法において、製氷動作の際、製氷トレイに冷気を供給するためにファンアセンブリを動作させる第１のステップと、ファンアセンブリが動作している状態で、製氷動作が終了したかを監視する第２のステップと、製氷動作が終了すると、ファンアセンブリを停止させる第３のステップと、ファンアセンブリが停止した後、離氷動作、給水動作を行う第４のステップと、前記給水動作の後、満氷感知動作を行い、満氷状態でないときには、前記第１のステップに戻り、前記各動作を繰り返して行い、満氷状態であるときには、満氷解除になるまで待機する第５のステップと、を含み、前記ファンアセンブリは、製氷動作の際のみに製氷トレイに冷気を供給することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明によるファンアセンブリを有する製氷機の好ましい実施の形態を、添付図面に基づいて詳しく説明する。
【００３５】
図面を参照して、本実施例の製氷機３０は、製氷機本体４０を備えている。
前記製氷機本体４０には、本体フレーム４１が設けられる。前記本体フレーム４１には、固定用フック４１′が一体に設けられており、製氷機３０を冷蔵庫の一側に取り付け可能にする。前記本体フレーム４１には、製氷機３０を構成する種々の部品が取り付けられる。このため、前記本体フレーム４１の一側には、第１及び第２の取り付けフレーム部４２、４３が設けられる。前記第１及び第２の取り付けフレーム部４２、４３の間には、所定の間隔が設けられ、これらの間に種々の部品が設けられる。
【００３６】
前記本体フレーム４１には、製氷トレイ４５が回動可能に設けられる。前記製氷トレイ４５は、氷が製造される部分である。前記製氷トレイ４５は、その一端部が前記第１の取り付けフレーム部４２を介して後述する駆動モータ５２に連結されて回転する。図面符号４６は、製氷トレイ４５の氷を別の貯蔵容器に送り出す離氷レバーであり、４８は、前記貯蔵容器内の氷量を検知する検氷レバーであり、５０は、トレイカバーである。
【００３７】
一方、前記第１の取り付けフレーム部４２と第２の取り付けフレーム部４３との間には、前記製氷トレイ４５、離氷レバー４６及び検氷レバー４８などを動作させるための駆動モータ５２が設けられる。前記第１の取り付けフレーム部４２と第２の取り付けフレーム部４３との間には、前記駆動モータ５２の動力を前記製氷トレイ４５、離氷レバー４６及び検氷レバー４８などに伝達するためのギアなどの部品が設けられる。参照符号５４は、制御部である。
【００３８】
前記製氷機本体４０の一側には、ファンアセンブリ６０が取り付けられる。前記ファンアセンブリ６０は、冷蔵庫内部の冷気を前記製氷トレイ４５側に圧送して氷がより迅速に形成されるようにする。
【００３９】
前記ファンアセンブリ６０は、その外観がハウジング６２により形成される。前記ハウジング６２は、第１のハウジング部６２ａと第２のハウジング部６２ｂとが取り付けられて形成される。前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂは、圧送される冷気の流れ方向の左右に分離されるハウジング６２を形成する。前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂを締結するために、前記第１のハウジング部６２ａには、その一端に内部に凹んだ凹溝部６２ｈ′内に締結孔６２ｈが形成され、前記第２のハウジング部６２ｂには、これに対応する位置に締結リブ６２ｒが突設され、これには、前記締結孔６２ｈに対応する締結孔６２ｈが形成される。また、前記第２のハウジング部６２ｂには、後述するハウジングカバー７０を係止する係止リブ６２ｇが一端部に沿って上下に設けられる。このような第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの互いに対向する位置には、これらの仮組み立てのための凹凸係合部６３、６３′がそれぞれ設けられる。前記凹凸係合部６３、６３′は、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの上面の下部と下面の上部にそれぞれ設けられている。前記凹凸係合部６３、６３′のうちの突出した部分は、それぞれ互いに対応する第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂに向い延びており、これに対応する他側のハウジング部６２ｂ、６２ａの凹凸係合部６３、６３′には、凹部が設けられる。これらの凹凸係合部６３、６３′は、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂが互いに仮組み立てられるようにし、前記製氷機本体４０に向く方向に相対的な動きが無いように固定する役割を有する。
【００４０】
前記第１及び第２ハウジング部６２ａ、６２ｂの内部には、仕切り板６４がそれぞれ設けられる。前記仕切り板６４は、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂが互いに取り付けられることにより、第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの内部を仕切り、冷気が流動する流路６４ｆを形成する。前記流路６４ｆは、図４に示すように、その上流部から下流部に行くほど流動断面積が狭くなるように形成されている。
【００４１】
前記第１のハウジング部６２ａの仕切り板６４には、取り付けリブ６５が設けられる。前記取り付けリブ６５には、後述するボックスファンユニット８０を取り付けるための構成である。前記取り付けリブ６５には、締結孔６５ｈが穿孔されている。また、前記第２のハウジング部６２ｂの内部の下端には、前記ボックスファンユニット８０を取り付けるための取り付けリブ６５′が設けられる。前記取り付けリブ６５、６５′は、前記ボックスファンユニット８０の互いに対向する縁部に対応する位置に設けられるが、それぞれボックスファンユニット８０の外観縁部の両端が挿入されるように対からなっている。前記取り付けリブ６５′にも締結孔６５ｈが形成されている。
【００４２】
前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂには、前記流路６４ｆと連通される排出ダクト６６が長く延びて設けられる。前記排出ダクト６６は、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂにそれぞれ半分ずつ設けられて結合されることにより、内部に一つの流路を形成する。ちなみに、前記排出ダクト６６の部分までも前記凹凸係合部６３、６３′が延びて設けられる。前記排出ダクト６６の末端部には、吐出口６８が設けられる。前記排出ダクト６６は、前記吐出口６８が製氷トレイ４５の一側下部に対応する位置にあるように長く延びて設けられる。ここで、前記ハウジング６２の内部に形成される冷気流路６４ｆの底面や排出ダクト６６の底面は、図４に示すように、高さの差の無い平面に形成される。また、前記排出ダクト６６の縁部は、製氷トレイ４５の下面に向いて上向きに傾斜して形成される。
【００４３】
前記ハウジング６２を前記本体フレーム４１に取り付けるために、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂには、複数の取り付けフック６９が設けられる。前記取り付けフック６９は、その形状及び材質の特性上で弾性を有し、前記ハウジング６２が前記本体フレーム４１に取り付けられるようにする。前記取り付けフック６９は、それぞれ前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの上端側縁部と前記排出ダクト６６の直上部とに対応する位置にそれぞれ設けられている。ちなみに、前記取り付けフック６９の締結のための凹溝(図示せず)などが前記本体フレーム４１の対応する位置に設けられる。
【００４４】
前記ハウジング６２は、その両端、すなわち、前記本体フレーム４１と対応する位置及びその反対側に開放するように設けられる。このうち、前記本体フレーム４１と反対側をハウジングカバー７０が遮蔽する。前記ハウジングカバー７０には、前記流路６４ｆと外部を連通する吸込み口７２が設けられる。
【００４５】
前記ハウジングカバー７０の一側には、前記第２のハウジング部６２ｂの締結リブ６２ｒと対応して締結リブ７４が設けられる。前記締結リブ７４は、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの締結のための締結孔６２ｈと締結リブ６２ｒの締結孔６２ｈに締結されるねじが共に締結される部分である。前記ハウジングカバー７０には、前記第２のハウジング部６２ｂの係止リブ６２ｇが係止される係合リブ７６が設けられる。前記係合リブ７６は、前記仕切り板６４との干渉を防止するために、二つの部分に分離されて形成される。前記係合リブ７６は、「Ｌ」字状に形成され、前記係止リブ６２ｇに係合され、ハウジングカバー７０が前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂに仮組み立てられるようにする。
【００４６】
前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂに形成される流路６４ｆの内部にボックスファンユニット８０が設けられる。前記ボックスファンユニット８０は、前記取り付けリブ６５、６５′に縁部が係合されて設けられ、別のねじが前記締結孔６５ｈを貫通して締結されることにより固定される。前記ボックスファンユニット８０には、ファンが設けられ、前記流路６４ｆの内部を通して冷気が流動される原動力を提供する。前記ボックスファンユニット８０には、前記ファンを駆動するためのモータ部が一体に設けられる。ここで、使用されるモータ部は、直流電源を使用するＤＣモータである。
【００４７】
以下、前記のような構成からなる本発明によるファンアセンブリを備えた製氷機の作用を詳しく説明する。
先ず、本発明の製氷機における前記ファンアセンブリ６０を組み立てる過程を説明する。前記ファンアセンブリ６０は、組み立てられた状態で前記製氷機本体４０に取り付けられる。すなわち、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂの凹凸係合部６３、６３′を互いに係合し、仮組み立てを行う。このとき、前記取り付けリブ６５、６５′に前記ボックスファンユニット８０を係合した状態で仮組み立てを行う。
【００４８】
このような状態では、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂが前記凹凸係合部６３、６３′の延長方向に垂直な方向に相対移動しなくなり、所定以上の力が加えられない限り、分離されることはない。
【００４９】
前記ボックスファンユニット８０を固定するために、前記取り付けリブ６５、６５′の締結孔６５ｈを通してねじを前記ボックスファンユニット８０に締結する。このようになると、前記ねじとボックスファンユニット８０とにより前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂが互いに取り付けられた状態となる。
【００５０】
次に、前記ハウジングカバー７０をハウジング６２に取り付ける。このとき、前記係合リブ７６を前記係止リブ６２ｇに係合されるようにした状態で、前記第１のハウジング部６２ａの凹溝部６２ｈ′内に前記締結リブ７４が嵌合されるようにする。このようになると、前記ハウジングカバー７０が前記ハウジング６２の一端面、すなわち、前記排出ダクト６６が設けられた反対側面を遮蔽することになる。また、前記係合リブ７６と係止リブ６２ｇとが取り付けられ、かつ、前記締結リブ７４が前記凹溝部６２ｈ′内に嵌合されることにより、前記ハウジングカバー７０の仮組み立てが終了する。このとき、前記ハウジングカバー７０の吸込み口７２によりハウジング６２の外部と内部の流路６４ｆとが連通される。
【００５１】
このような状態で前記締結リブ７４、締結孔６２ｈ及び締結リブ６２ｒの締結孔６２ｈにねじが締結されると、前記ハウジングカバー７０が前記ハウジング６２に取り付けられる。このような取り付けにより前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂが直接取り付けられる。
【００５２】
前記のように、前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂ、かつ、ハウジングカバー７０の組み立てが終了すると、ファンアセンブリ６０が完成するが、このような組み立てにより前記第１及び第２のハウジング部６２ａ、６２ｂに設けられた前記排出ダクト６６も取り付けられて一つの排出ダクト６６を形成する。
【００５３】
次に、前記ファンアセンブリ６０は、前記製氷機本体４０の本体フレーム４１に取り付けられる。このとき、前記本体フレーム４１の第１の取り付けフレーム部４２などに設けられた凹溝に前記取り付けフック６９が係合されることにより、前記ファンアセンブリ６０が前記製氷機本体４０に取り付けられる。このように、ファンアセンブリ６０が前記製氷機本体４０に取り付けられることにより、前記取り付けフレーム部４２、４３に設けられる制御部５４を含む部品が外部から見えないように遮蔽される。
【００５４】
一方、前記のように、ファンアセンブリ６０を備える製氷機３０は、前記固定用フック４１′で冷蔵庫内部の一側に取り付けて使用されるが、製氷機３０の動作を説明すると、前記製氷トレイ４５に水が供給され、冷蔵庫内部の冷気により氷が形成される。このとき、前記ファンアセンブリ６０によっては冷蔵庫内部の冷気が圧送され、製氷トレイ４５の下部に供給される。
【００５５】
すなわち、前記ボックスファンユニット８０が動作し、前記吸込み口７２を通して冷蔵庫内部の冷気が前記冷気流路６４ｆに供給される。前記冷気流路６４ｆに吸込まれた冷気は、前記ボックスファンユニット８０を通過して前記排出ダクト６６に流動される。前記排出ダクト６６を通過した冷気は、前記吐出口６８を通して前記製氷トレイ４５の下部に供給される。
【００５６】
ここで、本発明による製氷機の制御構成について、図９を参照してより詳しく説明する。本発明の製氷機には、氷を製造するために、製氷トレイ４５に水を給水するときに駆動される給水弁駆動部３４０が設けられる。前記給水弁駆動部３４０は、制御部５４で監視する給水時間の間、製氷トレイ４５に水を給水する。
【００５７】
前記製氷トレイ４５に水が給水された後、前記製氷トレイ４５側に冷気を強制的に供給して製氷動作を迅速化するためのファンを駆動させるファンモータ駆動部３３０が設けられる。前記ファンモータ駆動部３３０は、制御部５４の制御下でファンを駆動する。前記ファンモータ駆動部３３０は、ボックスファンユニット８０の内部のファンモータに電源が供給されるようにする構成である。
【００５８】
また、本発明の製氷機には、製氷トレイ４５の一側に設けられ、製氷するか否かを判断するための基礎信号である温度を検出する温度検出部３００が備えられる。前記温度検出部３００で検出された温度は、制御部５４に伝達される。前記制御部５４は、前記温度検出部３００の検出信号が既に設定された所定値（製氷終了時点を判断するために設定された値を判断するために設定された値）に到達するかを監視し、製氷終了判断により離氷動作による制御を行うことになる。
【００５９】
そして、検氷レバー４８の動作状態に連動してオン/オフ動作するように構成されたマイクロスイッチ３１０が設けられ、前記マイクロスイッチ３１０の動作信号は、制御部５４に入力される。前記制御部５４は、前記マイクロスイッチ３１０の信号を受けて製氷された氷が満氷されたことを判断する。
【００６０】
また、参照符号３５０は、モータ駆動部である。前記モータ駆動部は、製氷された氷をトレイ４５から離氷させる離氷レバー４６と氷の量を検知する検氷レバー４８との動作に必要な動力を提供するための構成である。前記モータ駆動部３５０は、駆動モータ５２に対する電源供給を制御するための構成である。
【００６１】
さらに、製氷トレイ４５の下端には、離氷動作の際に製氷された氷をトレイから離氷させるために、駆動されるヒータ９０(図４参照)が設けられる。前記ヒータ９０は、前記制御部５４で制御されるヒータ駆動部３６０により駆動される。
【００６２】
次に、本発明による製氷機におけるファンの動作を制御する過程について説明する。図１０は、本発明による製氷機におけるファンの制御のための動作フローチャートである。
本発明の製氷機では、給水動作、製氷動作、離氷動作、満氷感知動作などが全て一度行われるべき１サイクルの間に、ファンのオン・オフ動作を一度だけ行うように制御している。また、本発明の製氷機では、製氷動作が行われている間のみにファンが動作するようにする。
【００６３】
製氷トレイ４５に水が供給された状態で、制御部５４は、ファンモータ駆動部３３０にボックスファンユニット８０の内部のファンモータを駆動させるための信号を印加する(ステップＳ２００)。前記ステップＳ２００の制御により、ファンモータ駆動部３３０は、ファンモータに電源が供給されるようにし、このようにして、ボックスファンユニット８０の内部のファンモータは駆動を開始する。
【００６４】
前記ファンモータが駆動し始めると、前記吸込み口７２を通して冷蔵庫内部の冷気が前記冷気流路６４ｆに供給される。前記冷気流路６４ｆに吸込まれた冷気は、前記ボックスファンユニット８０を通過して前記排出ダクト６６に流動される。前記排出ダクト６６を通過した冷気は、前記吐出口６８を通して前記製氷トレイ４５の下部に供給される。
【００６５】
このようにして、前記製氷トレイ４５に冷気が急速に供給され、製氷トレイ４５に溜まっている水が凍る。一方、制御部５４は、前記ボックスファンユニット８０の駆動を制御しながら、温度検出部３００を介して検出温度を監視する。
【００６６】
前記温度検出部３００は、前記製氷トレイ４５の一側に設けられて製氷トレイ４５の温度を検出する。これは、製氷トレイ４５に溜まっている水が完全に凍っているかを監視するための動作を行う。すなわち、製氷トレイ４５に溜まった水が凍ると、所定の温度(ｘ)以下に製氷トレイの温度が低下する。よって、制御部５４は、温度検出部３００を介して感知される温度が所定の温度(ｘ)以下に低下するかを確認する(ステップＳ２０３)。
【００６７】
前記ステップＳ２０３の条件が満たされると、制御部５４は、製氷が終了したと判断する。よって、それ以上の冷気が供給される必要が無いと判断する。従って、制御部５４は、ファンモータ駆動部３３０を介してボックスファンユニット８０の駆動を停止状態に制御する(ステップＳ２０６)。
【００６８】
前記ステップＳ２０６でボックスファンユニット８０を停止した後、制御部５４は、製氷トレイ４５に製氷された氷を離氷させる動作を制御する(ステップＳ２０９)。先ず、制御部５４は、ヒータ駆動部３６０を介してヒータ９０に電源を供給し、ヒータを駆動させる。前記ヒータ９０は、製氷動作により製氷トレイ４５と製氷された氷とが付いている状態であるから、製氷された氷の下端部を少し溶かすために動作される。
【００６９】
そして、制御部５４は、モータ駆動部３５０を介して駆動モータ５２を駆動させる。前記駆動モータ５２は、離氷レバー４６を回転させるための回転力を発生する。前記離氷レバー４６は、モータ５２で発生した回転力により回転しながら、製氷トレイ４５の製氷された氷を製氷トレイ４５の外部に押し出す。
【００７０】
前記ステップＳ２０９の離氷動作が終了すると、制御部５４は、給水弁駆動部３４０を介して給水弁を動作させ、製氷トレイ４５に給水させる(ステップＳ２１２)。かつ、検氷レバーを介して製氷された氷の量が満氷状態であるかを判断する(ステップＳ２１５)。前記ステップＳ２１２とステップＳ２１５とは、殆ど同時に行われる。
【００７１】
前記ステップＳ２１５で既に製氷された氷の量が満氷状態であるときは、それ以上の製氷動作が行われない。すなわち、製氷トレイ４５の下端に氷を保管する容器が別に設けられるが、前記満氷状態は、前記容器に保管している氷の量がいっぱいになっている状態である。よって、前記満氷状態が感知されているときには、それ以上の氷を製氷することになると、保管する容器が足りない状態となる。
【００７２】
よって、前記ステップＳ２１５は、前記のような満氷状態から解除されるまで、製氷、離氷、給水動作中でいずれの動作も行わない待機状態となる。また、使用者が氷を取り出して満氷状態から解除されると、制御部５４は、再びステップＳ２００に戻り、前記各動作を繰り返して行うことになる。
このとき、既にステップＳ２１２で製氷トレイ４５には水が給水された状態であるため、再びボックスファンユニット８０が駆動しながら製氷動作が行われ、前記製氷動作が終了すると、離氷動作が行われる。
【００７３】
以上のように、本発明は、製氷、離氷、給水、満氷感知が全て一度ずつ行われる１サイクルの間にボックスファンユニット８０を一度のみオン・オフしている。特に、前記ボックスファンユニット８０は、製氷動作が行われる過程でのみオン動作し、他の動作過程で不必要にボックスファンユニット８０が動作することを防止している。従って、本発明は、１サイクルに一度のみファンアセンブリを作動させて不必要な動作を減らしている。
【００７４】
そして、本発明の実施例における製氷機の最初動作時には、製氷トレイ４５に使用者が直接水を供給する動作が必要である。これは、本発明で給水動作が製氷動作と離氷動作とが行われた後に行われるように構成しているためである。しかし、１回の製氷動作と離氷動作とが行われた後からはステップＳ２１２による給水動作が自動で行われる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
以上説明したように、本発明によるファンアセンブリを有する製氷機及びファンアセンブリ制御方法では、ファンアセンブリを構成する構成部品の点数が相対的に少なく、これらを締結するために、使用されるねじの数が最小になる。図示の実施例では、三つのねじのみを使用して前記ファンアセンブリを組み立て、別のねじ無しに本体フレームにファンアセンブリを取り付けることになる。よって、全体として製氷機を構成する部品数が減少し、組立作業の作業性が大きく改善されるという効果がある。
【００７６】
そして、本発明の製氷機では、ファンアセンブリを構成する部品数が少なく、モータも相対的に軽いＤＣモータを使用しているため、製氷機の重心が幾何学的中心と隣接しており、製氷機を冷蔵庫内部に設けるための構造の設計が簡単化できる。
【００７７】
次に、本発明のファンアセンブリ内部に形成される気流は、直線状となり、相対的に流動損失無しに冷気を製氷トレイに迅速かつ円滑に供給することが可能となる。
また、製氷機の制御方法によれば、製氷動作でのみファンが動作し、離氷動作が行われる前からファンが停止した状態を保ち続けながら、離氷、給水、満氷感知状態をチェックした後にファンの再動作するか否かを判断している。よって、１サイクルに一度のみファンアセンブリを作動させ、不必要な動作を防止することにより、ファンの寿命を延長させる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は、従来の技術によるファンアセンブリを有する製氷機の構成を示す側面図である。
【図２】図２は、従来の技術による製氷機で使用されるファンアセンブリの構成を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、本発明によるファンアセンブリを有する製氷機の好ましい実施例の外観を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の実施例の要部構成を示す部分側断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施例を構成するファンアセンブリの分解斜視図である。
【図６】図６は、本発明の実施例を構成するハウジングの分解斜視図である。
【図７ａ】図７ａは、本発明の実施例を構成する第１のハウジング部の側面図である。
【図７ｂ】図７ｂは、本発明の実施例を構成する第２のハウジング部の側面図である。
【図８】図８は、本発明の実施例を構成するハウジングカバーの側面図である。
【図９】図９は、本発明によるファンアセンブリを有する製氷機の制御構成図である。
【図１０】図１０は、本発明による製氷機におけるファンの制御のための動作フローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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