(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接点回路が形成されたプリント基板と、該プリント基板の上に載置され、前記接点回路に対向する可動接点を裏面側に有する傾倒操作可能な凸状の操作ボタンが一体的に形成されたラバーシートとを備え、該操作ボタンの傾倒操作に伴う前記接点回路と前記可動接点との接触または離間によるオン／オフ動作に基づいて、多方向の操作を検知可能な多方向入力ラバースイッチにおいて、
前記接点回路は、前記凸状の操作ボタンを押圧して傾倒させる方向により前記可動接点が当接して導通される部位が変化する放射状接点パターンと、該放射状の接点パターンを囲繞するリング状接点パターンとから構成され、
前記放射状接点パターンは、前記プリント基板上に前記ラバーシートを載置した際に前記操作ボタンの中心点の真下に位置する点から放射状に略等間隔で延設される複数本の腕部と、該腕部のそれぞれの先端から、前記点を中心とした円の円周方向に延びる鈎状先端部とを備えるコモン電極と、該コモン電極の各腕部の鈎状先端部の周囲に、該鈎状先端部と所定の間隙を挟んで噛み合うような形状に形成された前記腕部と同数のセグメント電極と、から構成され、且つ、
前記リング状接点パターンは、前記セグメント電極を所定の間隙を挟んで外側から取り囲むように形成されている
ことを特徴とする多方向入力ラバースイッチ。
【請求項２】
前記可動接点は、
前記操作ボタンの傾度が比較的小さい場合には、前記コモン電極と前記所定のセグメント電極とのみ接触し、
前記操作ボタンの傾度が比較的大きい場合には、当該可動接点の変形により前記コモン電極と前記所定のセグメント電極と前記リング状接点パターンと接触するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の多方向入力ラバースイッチ。
【請求項３】
前記可動接点は、前記ラバーシートの裏面に一体的に形成されるリング状部の表面に導電性材料を塗布して形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の多方向入力ラバースイッチ。
【請求項４】
前記ラバーシートには、複数の可動接点を裏面側に有する垂直方向に押下可能な複数の凸状の入力ボタンが設けられ、
前記プリント基板には、前記各可動接点に対向する接点回路が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の多方向入力ラバースイッチ。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の多方向入力ラバースイッチと、表示装置と、制御装置とを備え、
該制御装置は、
前記可動接点が、前記コモン電極と前記所定のセグメント電極とのみ接触している時よりも前記コモン電極と前記所定のセグメント電極と前記リング状接点パターンと接触している時に、前記表示装置に表示されるポインタを加速させて移動させるように制御することを特徴とする情報機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯型情報機器等に用いられるラバースイッチに係り、特に操作ボタンを傾倒操作することにより複数の接点の中から何れかを選択的にオン，オフ操作可能な多方向入力ラバースイッチおよびこのスイッチを用いた情報機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータ（以下パソコンという）の高性能化に伴うＧＵＩ(Graphical User Interface)の普及により、表示装置の画面上においてカーソル等のポインタを上下左右等の多方向へ自在に移動させるための多種多様なポンテイングデバイスが開発され実用化されている。これらのポンテイングデバイスのうち代表的なものとしては、マウスやトラックボール、タブレット、タッチ・スクリーン等がある。
【０００３】
一方、各種電子部品の小型高性能化に伴い、スケジュール管理等の機能に特化したＰＤＡ(Personal Digital Assistants)や、電子メールの送受信等が可能な携帯電話等の携帯型情報機器が各種開発されている。
【０００４】
これらの携帯型情報機器は、開発当初はモノクロ液晶表示で画面も比較的小さく、また演算装置の処理能力も低かったため扱えるデータは文字データのみである場合が多く、操作系にＧＵＩが採用される機会は少なかった。
【０００５】
ところが、昨今の技術革新によりこれらの携帯型情報機器の中には、カラー液晶表示が可能で、演算装置の処理能力向上により文字データ以外にグラフィックデータも扱うことができ、パソコン同様にアイコン表示等のＧＵＩを採用可能な性能を有するものも登場してきた。
【０００６】
例えば、携帯電話にケーブル等を介して接続され、電子メールの文章等を効率良く作成することができるようにした、いわゆるメール端末機の中には、比較的大画面のカラー液晶表示装置と、アルファベット入力キー、カーソルキー、ファンクションキー等を有するキーボード等を備え、操作系にＧＵＩを採用したものが提供されるようになってきた。
【０００７】
ところが、上述のような携帯型情報機器においては、種々の要因からカーソル等のポインタを操作するために、パソコン用のポンテイングデバイスをそのまま転用することはできないという事情がある。
【０００８】
即ち、携帯型情報機器は、手に持ったまま操作することが多いため、マウスパッド等の操作用平面を必要とするマウスは不向きであるし、トラックボールも搭載可能な小型化には限界がある。また、タッチ・スクリーンは一部の携帯型情報機器で採用されてはいるが、一般的に製造コストが高いという問題があった。
【０００９】
そこで、携帯型情報機器の使用環境に適した安価なポンテイングデバイスの開発が種々試みられている。このような携帯型情報機器の使用環境に適合させたポンテイングデバイスとして、例えば特開２０００−５７９０４号公報に掲載の「多方向スイッチ」がある。
【００１０】
図８に、上記従来の多方向スイッチの構成の概略を示す。
【００１１】
図８（ａ）は従来の多方向スイッチの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線断面図である。
【００１２】
この従来の多方向スイッチは、僅かな間隔を開けて隣接する対の接点パターン２１を複数対有する基板２０と、該基板２０の一面上の一点を中心にして３６０度何れの方向にも傾倒可能なように基板２０上に配置され、複数対の接点パターン２１に対向するキートップ３０とを含む多方向スイッチにおいて、キートップ３０の基板側面に、無端ベルト状の導電ゴム４０が設けられ、キートップ３０が特定の方向に傾倒した時に
導電ゴム４０によって特定の一対の接点パターン２１が互いに電気的に接続されるようになっている。なお、符号５０は、キートップ３０の底面に形成されるピン状の脚部である。これにより、簡易な構成で、接点の開閉方向を容易に変更することができる多方向スイッチを提供することができる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の多方向スイッチは、キートップ３０の傾倒により例えば８つの方向への入力を可能とするためには接点パターン２１を８個設ける必要があり、パターンが微細になって製造コストが嵩むという問題があった。
【００１４】
また、ＧＵＩを用いた操作系においては、カーソル等のポインタの移動速度を可変できるようにして操作性を高めたいという要望があるが、上記従来の多方向スイッチでは、カーソル等のポインタの移動速度を制御することはできなかった。
【００１５】
この発明は、上記問題点を解決すべく案出されたものであり、携帯型情報機器のＧＵＩ環境におけるカーソル等のポインタを容易に操作することができ、しかもポインタの移動速度を可変することのできる安価なポンテイングデバイスとしての多方向入力ラバースイッチを提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、接点回路（２ｂ，１０ｂ）が形成されたプリント基板（３）と、該プリント基板の上に載置され、前記接点回路に対向する可動接点（２ｃ，１０ｃ）を裏面側に有する傾倒操作可能な凸状の操作ボタン（１０ａ）が一体的に形成されたラバーシート（１）とを備え、該操作ボタンの傾倒操作に伴う前記接点回路と前記可動接点との接触または離間によるオン／オフ動作に基づいて、多方向の操作を検知可能な多方向入力ラバースイッチにおいて、前記接点回路は、前記凸状の操作ボタンを押圧して傾倒させる方向により前記可動接点が当接して導通される部位が変化する放射状接点パターン（１０ｂ）と、該放射状の接点パターンを囲繞するリング状接点パターン（Ｒ）とから構成され、前記放射状接点パターンは、外側に放射状に延設される複数本の腕部を備えるコモン電極（▲６▼）と、該コモン電極の各腕部の外側に所定の間隙を挟んで対向するように配置された前記腕部と同数のセグメント電極（▲１▼〜▲４▼）とから構成され、且つ、前記リング状接点パターンは、前記セグメント電極を所定の間隙を挟んで外側から取り囲むように形成した。
【００１７】
これにより、傾倒操作可能な凸状の操作ボタンがラバーシートに一体的に形成されているので安価に製造することができる。また、可動接点と、凸状の操作ボタンを押圧して傾倒させる方向により前記可動接点が当接して導通される部位が変化する放射状の接点回路とにより多方向の入力が可能であり、また前記リング状接点パターンを利用してポインタの移動速度を制御することができ、簡易な構成で携帯型情報機器のＧＵＩ環境におけるカーソル等のポインタを容易に操作することが可能なポンテイングデバイスを提供することができる。
【００１８】
なお、前記可動接点は、前記操作ボタンの傾度が比較的小さい場合には、前記コモン電極と前記所定のセグメント電極とのみ接触し、前記操作ボタンの傾度が比較的大きい場合には、当該可動接点の変形により前記コモン電極と前記所定のセグメント電極と前記リング状接点パターンと接触するように構成するとよい。これにより、操作者は操作ボタンの傾け具合によって、ポインタの移動速度を変えることができる。即ち、ポインタを比較的低速度で移動させたい場合には操作ボタン軽く傾ける操作を行い、ポインタを比較的高速度で移動させたい場合には操作ボタン強く傾ける操作を行うことにより、所望の速度でポインタを移動させることができる。
【００１９】
また、前記コモン電極の各腕部には、円周方向に延びる先端部が形成されるようにできる。これにより、前記可動接点との接触を確実に行うことができる。
【００２０】
さらに、前記ラバーシートおよび前記操作ボタンは、シリコンゴムで一体成形するようにできる。これにより、従来一般に用いられているシリコンゴム製のラバーシートから成るキーボードの製造装置（例えば射出成形の製造設備等）を利用して操作ボタンを形成することができる。
【００２１】
また、前記操作ボタンは、軟質のシリコンゴムからなる第１層の上に、硬質のシリコンゴムからなる第２層が積層されて形成されるようにしてもよい。これによれば、第２層の硬質のシリコンゴムにより、操作ボタンを押圧して傾倒させる際の剛性を高めて、操作性を向上させることができる。
【００２２】
また、前記可動接点は、前記ラバーシートの裏面に一体的に形成されるリング状部の表面に導電性材料を塗布して形成されるようにできる。これにより、操作ボタンを一体的に形成する工程で、リング状部も形成することができ、当該リング状部の表面に導電性材料を例えば印刷により塗布することでリング状の可動接点を容易に形成することができる。
【００２３】
また、前記プリント基板上に前記ラバーシートを載置した際に、前記接点回路と前記可動接点の対向面の間隙が略０．２ｍｍとなるように構成するとよい。
【００２４】
また、前記ラバーシートには、複数の可動接点を裏面側に有する垂直方向に押下可能な複数の凸状の入力ボタンが設けられ、前記プリント基板には、前記各可動接点に対向する接点回路が形成されるようにできる。これにより、複数の凸状の入力ボタンと、各可動接点に対向する接点回路とで構成されるキーボードに、前記操作ボタン等から成るポンテイングデバイスを付加することができる。
【００２５】
また、他の発明に係る情報機器は、前記多方向入力ラバースイッチと、表示装置と、制御装置とを備え、該制御装置は、前記可動接点が、前記コモン電極と前記所定のセグメント電極とのみ接触している時には、前記表示装置に表示されるポインタを比較的低速で移動させるように制御し、前記コモン電極と前記所定のセグメント電極と前記リング状接点パターンと接触している時には、前記表示装置に表示されるポインタを比較的高速で移動させるように制御するようにしたものである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図１〜図７の図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は、本発明に係る多方向入力ラバースイッチを搭載したキーボードを備える携帯型情報機器の斜視図およびその要部の拡大図である。
【００２８】
図１に例示する携帯型情報機器Ｍは、携帯電話にケーブル等を介して接続されて、電子メール等の文章を作成するいわゆるメール端末機である。
【００２９】
このメール端末機Ｍは、液晶表示パネル１００を備える表示部Ａと、ラバースイッチ群Ｓで構成されるキーボード部Ｂとがヒンジ１０１で開閉自在に連結された構成となっている。また、表示部Ａの上部には、回動可能なデジタルカメラ２００が設けられている。
【００３０】
ラバースイッチ群Ｓには、本発明に係る多方向入力ラバースイッチ１０と複数の通常のラバースイッチ２が含まれており、多方向入力ラバースイッチ１０はキーボード部Ｂの手前側の右端に設けられている。このラバースイッチ群Ｓは、樹脂製の筐体Ｃに収納されてキーボード部Ｂを構成するようになっている。
【００３１】
メール端末機Ｍの仕組みや操作等は本発明の内容とは直接関連しないので詳細な説明は割愛するが、本メール端末機Ｍは、図示しない接続ケーブルを介して図示しない携帯電話と接続され、上記キーボード部Ｂのラバースイッチ群Ｓを操作して液晶表示パネル１００の画面上で作成した文書データや、デジタルカメラ２００から取り込んだ画像データ等を携帯電話を介して送信したり、逆に携帯電話を介して受信した文書データや画像データを液晶表示パネル１００の画面上に表示させたりできるようになっている。
【００３２】
次に、キーボード部Ｂのラバースイッチ群Ｓおよび多方向入力ラバースイッチ１０の詳細について説明する。
【００３３】
図２はキーボード部Ｂ内のラバースイッチ群Ｓの分解斜視図、図３はプリント基板の回路パターンを示す平面図である。
【００３４】
図２に示すように、キーボード部Ｂ内のラバースイッチ群Ｓは、多方向入力ラバースイッチ１０の操作ボタン１０ａと、通常のラバースイッチ２の入力ボタン２ａ，２ａ…が一体的に形成されたシリコンゴム等から成るラバーシート１と、接点回路を形成したプリント基板３とから構成されている。
【００３５】
なお、通常のラバースイッチ２の入力ボタン２ａ，２ａ…の中には形状の異なるものや、押下された際の機能が異なるもの（例えば、アルファベットやひらがな、カタカナの入力用のボタンや、漢字変換用のボタンなど）が含まれるが、構造的には略同一であるので特に区別はしない。
【００３６】
図２に示すプリント基板３には、多方向入力ラバースイッチ１０の操作ボタン１０ａに対向する放射状の接点回路１０ｂとリング状接点パターンＲのみが示されているが、実際には図３の平面図に示すように通常のラバースイッチ２の入力ボタン２ａ，２ａ…のぞれぞれに対向する接点回路２ｂ，２ｂ…が略全面にわたって設けられている。
【００３７】
また、図２，図３において符号４は、各接点回路２ｂ，２ｂ…および接点回路１０ｂ、リング状接点パターンＲから延設される配線パターン５，５…を図示しない制御装置に接続するための接続端子である。接点回路２ｂ，２ｂ…は、それぞれ２つの電極が所定の間隙を有して配置されて構成されている。
【００３８】
放射状の接点回路１０ｂおよびリング状接点パターンＲの詳細な構成については後述する。なお、接点回路１０ｂ，リング状接点パターンＲ，各接点回路２ｂ，２ｂ…および配線パターン５，５…はそれぞれ導電性のインクを用いた印刷により形成される。
【００３９】
一方、ラバーシート１の裏面側には、図４の裏面図に示すように、接点回路１０ｂおよびリング状接点パターンＲと対向するリング状の可動接点１０ｃと、通常の各接点回路２ｂ，２ｂ…と対向する可動接点２ｃ，２ｃ…とが形成されている。なお、通常の可動接点２ｃ，２ｃ…の中には形状の異なるものや、押下された際の機能が異なるものが含まれるが、本実施形態では特に区別はしない。
【００４０】
図４において、符号６は、可動接点１０ｃおよび通常の各接点回路２ｂ，２ｂ…の周囲に形成される窪み部であり、可動接点１０ｃおよび通常の各可動接点２ｃ，２ｃ…の高さは、この窪み部６，６…の深さより若干低く（例えば、０．２ｍｍ程低く）なるように形成されている。さらに、可動接点１０ｃおよび通常の各可動接点２ｃ，２ｃの表面には、カーボンインク等の導電性材料が印刷により塗布され、プリント基板３側の接点回路１０ｂおよび各接点回路２ｂ，２ｂ…と接触または離間されることで電気的に導通／遮断されてオン／オフ可能な接点が形成されている。
【００４１】
つまり、プリント基板３上にラバーシート１を載置した状態において、通常のラバースイッチ２の入力ボタン２ａ，２ａ…が操作者の指により押下されると、窪み部６，６…内で各可動接点２ｃ，２ｃ…が降下して、対向する各接点回路２ｂ，２ｂ…に当接して導通状態にする。これにより、制御装置の制御により、所定の文字やキャラクタが液晶表示パネル１００の画面上に表示されたり、所定の機能（例えば、送信や受信など）が実行されたりする。また、入力ボタン２ａ，２ａ…から操作者の指が離れるとラバーシート１の弾性により各可動接点２ｃ，２ｃ…と各接点回路２ｂ，２ｂ…が離間した状態に復帰する。
【００４２】
次に、多方向入力ラバースイッチ１０の詳細な構成について図５〜図７を参照して説明する。
【００４３】
図５の（ａ）は、多方向入力ラバースイッチ１０の非操作時の状態を示す断面図、（ｂ），（ｃ）は操作時の状態を示す断面図である。
【００４４】
多方向入力ラバースイッチ１０の操作ボタン１０ａは、１０ａ１と１０ａ２の２層構造となっており、第１層（１０ａ１）はリング状の可動接点１０ｃおよびラバーシート１本体と共に軟質のシリコンゴムで一体成形され、第２層（１０ａ２）は、第１層（１０ａ１）の上に硬質のシリコンゴムを熱圧着して形成される。なお、第２層（１０ａ２）の周縁部には環状の滑り止め段差３００が複数段にわたって形成されている。
【００４５】
リング状の可動接点１０ｃの周囲には前述の通り、窪み部６が形成されており、可動接点１０ｃの高さは、この窪み部６の深さより若干低く（例えば、０．２ｍｍ程低く）なるように形成されている。また、リング状の可動接点１０ｃの表面にはカーボンインク等の導電性材料が印刷により塗布されている。そして、操作ボタン１０ａを有するラバーシート１は、放射状の接点回路１０ｂと可動接点１０ｃが対向するようにしてプリント基板３上に載置される。なお、符号Ｃで示されるのは、樹脂製の筐体のカバー部である。
【００４６】
また、特に限定されるものではないが、リング状の可動接点１０ｃの下端部は、押圧されて変形した際の接触面積が均等に拡がるように角部の無い滑らかな丸みを帯びた形状とすることが望ましい。
【００４７】
次に、図６を参照して放射状の接点回路１０ｂとリング状接点パターンＲの具体例について説明する。図６は、プリント基板３上の放射状の接点回路１０ｂとリング状接点パターンＲの拡大平面図である。
【００４８】
放射状の接点回路１０ｂは、略９０°等間隔で配置された４本の腕部を有するコモン電極▲６▼と、このコモン電極▲６▼の各腕部を個別に取り巻く４つのセグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼とから構成されている。
【００４９】
コモン電極▲６▼の各腕部には、円周方向（図６では右周り）に延びる鈎状先端部が形成されている。各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼は、所定の間隙を挟んでコモン電極▲６▼の各腕部の鈎状先端部と噛み合うような形状に形成されている。さらに、各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼の外側には、所定の間隙をおいてこれらを囲むようにリング状接点パターンＲとしてのリング状電極▲５▼が形成されている。
【００５０】
なお、コモン電極▲６▼、各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼およびリング状電極▲５▼は、カーボンインク等の導電性材料を印刷により塗布して形成されている。また、コモン電極▲６▼、各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼およびリング状電極▲５▼には図３に示すようにそれぞれ配線パターン５，５…が接続され、接続端子４を介して制御装置に接続されるようになっている。
【００５１】
ここで、上記のような構成を備える多方向入力ラバースイッチ１０の動作および作用について説明する。
【００５２】
まず、図５（ａ）に示すような非操作状態から、操作者が指を操作ボタン１０ａに載せてｆ方向に軽く押圧すると、図５（ｂ）に示すように、操作ボタン１０ａは、図上右側に傾倒する。これにより、リング状の可動接点１０ｃは、図上右端側がプリント基板３上の放射状の接点回路１０ｂと当接し、その位置にあるコモン電極▲６▼と各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼の何れか一つ（但し、位置によっては隣接する二つ）が導通状態とされる。
【００５３】
さらに、Ｆ方向に強く押圧すると、図５（ｃ）に示すように、操作ボタン１０ａは、図上右側にさらに傾倒する。これにより、リング状の可動接点１０ｃは、押圧力により変形して、その位置にあるコモン電極▲６▼と各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼の何れか一つ（但し、位置によっては隣接する二つ）およびリング状電極▲５▼と接触して導通状態とされる。
【００５４】
図５（ｂ），（ｃ）では、説明の都合上、操作ボタン１０ａを右側に傾倒させた場合について説明したが、操作ボタン１０ａの構成から、指で押圧する方向により３６０度何れの方向にも傾倒可能であることはいうまでもない。
【００５５】
ここで、図７と表１を参照して、操作ボタン１０ａの傾倒方向とリング状の可動接点１０ｃが当接する放射状の接点回路１０ｂの電極（コモン電極▲６▼と各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼およびリング状電極▲５▼）の組合せと、液晶表示装置１００の画面上のカーソル等のポインタの移動方向について説明する。なお、上述の通り操作ボタン１０ａは３６０度何れの方向にも傾倒可能であるが、説明の簡略化のため、図８に示すように４５度づつの（Ａ）〜（Ｈ）の８つの方向に傾倒させる場合について説明する。
【００５６】
【表１】
0004499933.tif 000002
【００５７】
表１に示すように、操作ボタン１０ａを（Ａ）の方向に軽く傾倒させた場合には、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼が導通状態となり、その信号が制御装置（ＣＰＵ）に入力され、ＣＰＵによりポインタが上方向に移動するように表示制御が行われる。また、操作ボタン１０ａを（Ａ）の方向に強く傾倒させた場合には、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼とリング状電極▲５▼の３つの電極が導通状態となり、ポインタは上方向に加速して移動するように表示制御される。
【００５８】
さらに、操作ボタン１０ａを（Ｂ）の方向に軽く傾倒させた場合には、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼，▲２▼とが導通状態となりポインタは右上方向に移動し、強く傾倒させた場合には、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼，▲２▼とリング状電極▲５▼が導通状態となり、ポインタは右上方向に加速して移動するように表示制御される。
【００５９】
同様にして、操作ボタン１０ａを（Ｃ），（Ｄ），（Ｅ），（Ｆ），（Ｇ），（Ｈ）のそれぞれの方向に軽く傾倒させた場合には、表１に示すように、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲２▼、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲２▼，▲３▼、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲３▼、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲３▼，▲４▼、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲４▼、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲４▼，▲１▼とがそれぞれ導通状態となり、ポインタは右方向、右下方向、下方向、左下方向、左方向、左上方向にそれぞれ移動するように表示制御される。
【００６０】
また、操作ボタン１０ａを（Ｃ），（Ｄ），（Ｅ），（Ｆ），（Ｇ），（Ｈ）のそれぞれの方向に強く傾倒させた場合には、表１に示すように、上記コモン電極▲６▼とセグメント電極の組合せに加えてリング状電極▲５▼が導通状態となりポインタは各方向に加速して移動するように表示制御される。
【００６１】
このような操作ボタン１０ａの傾倒方向および傾倒の強さに応じたポインタの移動は、コモン電極▲６▼と各セグメント電極▲１▼、▲２▼、▲３▼、▲４▼とリング状電極▲５▼の導通状態の組合せに応じた電気信号を制御装置（ＣＰＵ）で判別し、適当な演算処理を行うことにより可能となる。
【００６２】
なお、表１において、操作ボタンの傾倒方向（Ｘ）は、操作ボタン１０ａが上記（Ａ）〜（Ｈ）方向以外の押され方をした場合のポインタの動きの例を示している。例えば、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼，▲２▼，▲３▼とがそれぞれ導通状態となってしまった場合には、ポインタを右方向へ移動させるように表示制御される。
【００６３】
また、表１において、操作ボタンの傾倒方向（Ｙ）は、操作ボタン１０ａが異常な押され方をした場合にポインタの移動を停止させてしまう場合を例示している。例えば、コモン電極▲６▼とセグメント電極▲１▼，▲２▼，▲３▼，▲４▼とがそれぞれ導通状態となってしまった場合には、ポインタの移動を停止させるように制御される。
【００６４】
なお、操作ボタン１０ａは、各傾倒状態から指を離すとラバーシート１の弾性により図５（ａ）のようにリング状の可動接点１０ｃと放射状の接点回路１０ｂが離間した状態に復帰する。
【００６５】
これにより、操作者は、液晶表示パネル１００の画面上において、所望の位置にカーソル等のポインタを移動させたい場合に、操作ボタン１０ａを適当な方向に傾倒させることにより容易に移動を実行することができ、また、強く傾倒させることにより加速させてポインタを移動させることができるので、簡易な構成のメール端末機ＭにおけるＧＵＩの操作性を向上させることができる。
【００６６】
以上述べたように、本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチ１０は、操作ボタン１０ａおよびリング状の可動接点１０ｃをラバーシート１本体と共にシリコンゴムで一体成形しているので、従来一般に用いられているシリコンゴムから成るキーボードの製造装置（例えば射出成形の製造設備等）を利用して簡易かつ安価に形成することができる。
【００６７】
また、操作ボタン１０ａおよびリング状の可動接点１０ｃを形成したラバーシート１を、放射状の接点回路１０ｂとリング状接点パターンＲを形成したプリント基板３上に載置するだけで、携帯型情報機器のＧＵＩ環境におけるカーソル等のポインタを容易に操作することが可能な簡易な構成のポンテイングデバイスを安価に提供することができる。
【００６８】
以上本発明者によってなされた発明を実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６９】
例えば、本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチは、メール端末機に限らず携帯電話やＰＤＡ等の携帯型情報機器の全般に搭載することができる。
【００７０】
【発明の効果】
本発明によれば、傾倒操作可能な凸状の操作ボタンがラバーシートに一体的に形成されているので安価に製造することができる。また、リング状に形成される可動接点と、凸状の操作ボタンを押圧して傾倒させる方向により前記リング状の可動接点が当接して導通される部位が変化する放射状の接点回路とにより多方向の入力が可能であり、また前記リング状接点パターンを利用してポインタの移動速度を制御することができ、簡易な構成で携帯型情報機器のＧＵＩ環境におけるカーソル等のポインタを容易に操作することが可能なポンテイングデバイスを提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る多方向入力ラバースイッチを搭載したキーボードを備える携帯型情報機器の斜視図およびその要部の拡大図である。
【図２】本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチを構成するキーボード部Ｂ内のラバースイッチ群Ｓの分解斜視図である。
【図３】本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチを構成するプリント基板の回路パターンを示す平面図である。
【図４】本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチを構成するラバーシートの裏面図である。
【図５】多方向入力ラバースイッチ１０の非操作時の状態を示す断面図および操作時の状態を示す断面図である。
【図６】本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチを構成するプリント基板３上の放射状の接点回路１０ｂとリング状接点パターンＲの拡大平面図である。
【図７】本実施形態に係る多方向入力ラバースイッチを構成する操作ボタン１０ａの傾倒方向を示す説明図である。
【図８】従来の多方向スイッチの平面図およびそのＡ−Ａ線断面図である。
【符号の説明】
Ｍ    メール端末機（携帯型情報機器）
Ａ    表示部
Ｂ    キーボード部
Ｓ    スイッチ群
１    ラバーシート
２    通常の入力ボタン
３    プリント基板
４    接続端子
１０  多方向入力ラバースイッチ
１０ａ  操作ボタン
１０ｂ  放射状の接点回路
１０ｃ  リング状の可動接点
１００  液晶表示パネル
▲６▼  コモン電極
▲１▼〜▲４▼  セグメント電極
▲５▼  リング状電極（リング状接点パターンＲ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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