(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の操作に基づく撮影時に、その操作直前までの時間的に連続するプリキャプチャ画像を本撮影画像とともに記録するプリキャプチャ機能を有する電子カメラにおいて、
前記プリキャプチャ画像を得るための撮影動作を所定の間隔で繰り返し実行するプリ撮影手段と、
撮影条件として設定されたシャッタ速度が前記プリ撮影手段により繰り返し実行される撮影動作の間隔よりも長秒時となるときに、前記プリキャプチャ機能を自動的に解除するプリキャプチャ制御手段と
を具備することを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記プリキャプチャ制御手段は、前記シャッタ速度が前記プリ撮影手段の撮影動作間隔よりも長秒時となるときであっても、前記プリ撮影手段により得られるプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲内に収まるときには、前記プリキャプチャ機能を解除しないことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ。
【請求項３】
前記許容範囲を設定する許容範囲設定手段を具備することを特徴とする請求項２記載の電子カメラ。
【請求項４】
所定の操作に基づく撮影時に、その操作直前までの時間的に連続するプリキャプチャ画像を本撮影画像とともに記録するプリキャプチャ機能を有する電子カメラにおいて、
前記プリキャプチャ画像の撮影間隔を設定するプリキャプチャ連写速度設定手段と、
前記プリキャプチャ画像を得るための撮影動作を前記プリキャプチャ連写速度設定手段で設定された間隔で繰り返し実行するプリ撮影手段と、
撮影条件として設定されたシャッタ速度が前記プリキャプチャ連写速度設定手段により設定された撮影間隔よりも長秒時となるときに、前記プリキャプチャ機能を自動的に解除するプリキャプチャ制御手段と
を具備することを特徴とする電子カメラ。
【請求項５】
前記プリキャプチャ制御手段は、前記シャッタ速度が前記プリキャプチャ連写速度設定手段により設定された撮影間隔よりも長秒時となるときであっても、前記プリ撮影手段により得られるプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲内に収まるときには、前記プリキャプチャ機能を解除しないことを特徴とする請求項４記載の電子カメラ。
【請求項６】
前記許容範囲を設定する許容範囲設定手段を具備することを特徴とする請求項５記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえばＣＣＤ２次元イメージセンサなどの半導体撮像素子により被写体像を撮影する電子カメラに係り、特に、シャッタを切る直前の画像を取り込むプリキャプチャ機能を適切に制御する電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、被写体像を撮像光学系により半導体撮像素子、たとえばＣＣＤ２次元イメージセンサ上に結像して電気信号に変換し、これにより得られた被写体像の画像データを半導体メモリや磁気ディスクのような記録媒体に記録する、いわゆる電子カメラが広く普及しつつある。
【０００３】
また、最近の電子カメラの中には、たとえばレリーズボタンが半押しされている間、新しい順に所定数だけ蓄えるようにバッファを巡回利用しながら画像の撮影を繰り返し実行し、レリーズボタンが全押しされたときに、バッファに蓄えられた画像と全押しされた時の撮影画像とを記録媒体に記録する、いわゆるプリキャプチャ機能を有するものも存在する。
【０００４】
このプリキャプチャ機能を利用すれば、ユーザは、シャッタチャンスを逃すことなく、所望の画像を容易に撮影することが可能となり、また、レリーズボタンが押下されている間、画像の撮影と記録媒体への記録とを繰り返し実行する、いわゆる連写機能とは異なり、有限な記録媒体に無駄な画像を必要以上に記録してしまうこともない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このプリキャプチャ機能を利用する際には、レリーズボタンが半押しされている間、１秒間に何枚の画像を撮影、つまりバッファリングするのかがユーザにより設定される。いわゆるプリチャプチャ速度の設定である。このレリーズボタンが半押しされている間のＣＣＤ２次元イメージセンサからの画像データの読み出しは、１秒間に１５回のサイクルで実行されているため、１秒間に１５枚を上限に、たとえば７．５枚、５枚、３枚などといった値が連写速度の選択肢が用意されており、ユーザは、これらの中から所望の枚数を選択する。
【０００６】
そして、たとえば１５枚が設定されている場合には、この１５回の読み出しのすべてを採用しながら画像のバッファリングが行われる。また、７．５枚が設定されている場合には、この１５回の読み出しの中の１／２、つまり２回に１回の割合で採用しながら画像のバッファリングが行われ、以下、同様に、５枚の場合は１／３、３枚の場合は１／５を採用しながら画像のバッファリングが行われることになる。
【０００７】
しかしながら、通常、電子カメラでは、ユーザ自身が絞り値とシャッタ速度とを任意に設定したり、あるいは、その時の状況に応じて適正な露出が得られるように絞り値とシャッタ速度とを自動的に設定する等、様々な方法で所定の露出条件が設定されるようになっている。したがって、たとえば暗い被写体像を撮影するような場合に、必要とされるシャッタ速度が長くなり、撮影時間全体が１／１５秒より長秒時となると、レリーズ全押し時の画像（本撮影画像）のみが適正露出で撮影され、レリーズ半押し時の画像（プリキャプチャ画像）はすべて不足した露出で撮影されてしまうなどといった事態が発生してしまっていた。
【０００８】
この発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、シャッタを切る直前の画像を取り込むプリキャプチャ機能を適切に制御する電子カメラを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、この発明の電子カメラは、プリキャプチャ機能が有効に設定されている場合であっても、たとえば周期的に実行される撮影の間隔よりも必要とされるシャッタ速度の方が長くなってしまうときには、このプリキャプチャ機能を自動的に解除するようにしたものであり、そのために、所定の操作に基づく撮影時に、その操作直前までの時間的に連続する予め設定された数のプリキャプチャ画像を本撮影画像とともに記録するプリキャプチャ機能を有する電子カメラにおいて、前記プリキャプチャ画像を得るための撮影動作を所定の間隔で繰り返し実行するプリ撮影手段と、撮影条件として設定されたシャッタ速度が前記プリ撮影手段により繰り返し実行される撮影動作の間隔よりも長秒時となるときに、前記プリキャプチャ機能を自動的に解除するプリキャプチャ制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
この発明の電子カメラにおいては、所定の露出条件を満たさない不完全な画像の撮影を行わないように制御するため、有限な記録媒体の無益な消費や無駄な動作を未然に防ぐことを可能にする。
【００１１】
また、前記プリキャプチャ制御手段は、前記シャッタ速度が前記プリ撮影手段の撮影動作間隔よりも長秒時となるときであっても、前記プリ撮影手段により得られるプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲内に収まるときには、前記プリキャプチャ機能を解除しないことを特徴とする。これにより、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影を取り敢えず実行する。さらに、前記許容範囲を設定する許容範囲設定手段を具備すれば、このプリキャプチャ機能の解除条件にユーザの意図を反映させることが可能となる。
【００１２】
また、この発明の電子カメラは、プリキャプチャ機能が有効に設定されている場合であっても、ユーザが設定したプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも必要とされるシャッタ速度の方が長くなってしまうときには、このプリキャプチャ機能を自動的に解除するようにしたものであり、そのために、所定の操作に基づく撮影時に、その操作直前までの時間的に連続する予め設定された数のプリキャプチャ画像を本撮影画像とともに記録するプリキャプチャ機能を有する電子カメラにおいて、前記プリキャプチャ画像の撮影間隔を設定するプリキャプチャ連写速度設定手段と、前記プリキャプチャ画像を得るための撮影動作を前記プリキャプチャ連写速度設定手段で設定された間隔で繰り返し実行するプリ撮影手段と、撮影条件として設定されたシャッタ速度が前記プリキャプチャ連写速度設定手段により設定された撮影間隔よりも長秒時となるときに、前記プリキャプチャ機能を自動的に解除するプリキャプチャ制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１３】
この発明の電子カメラにおいては、ユーザが設定したプリキャプチャ連写速度の撮影間隔では所定の露出条件を満たさない場合に、不完全な画像の撮影を行わないように制御するため、有限な記録媒体の無益な消費や無駄な動作を未然に防ぐことを可能にする。
【００１４】
また、前記プリキャプチャ制御手段は、前記シャッタ速度が前記プリキャプチャ連写速度設定手段により設定された撮影間隔よりも長秒時となるときであっても、前記プリ撮影手段により得られるプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲内に収まるときには、前記プリキャプチャ機能を解除しないことを特徴とする。これにより、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影を取り敢えず実行する。さらに、前記許容範囲を設定する許容範囲設定手段を具備すれば、このプリキャプチャ機能の解除条件にユーザの意図を反映させることが可能となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
【００２５】
（第１実施形態）
まず、この発明の第１実施形態を説明する。
【００２６】
図１は、この第１実施形態に係る電子カメラの外観を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、この電子カメラは、大きく分けて、カメラ本体１とレンズ鏡筒２とからなる。カメラ本体１には、電子ビューファインダ（ＥＶＦ）３やポップアップタイプのストロボ４のほか、操作部としてレリーズボタン５、メニューボタン６、十字ボタン７およびＯＫボタン８などが設けられ、さらに表示部としてカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９が設けられている。
【００２８】
次に、図２を用いてこの電子カメラの内部の詳細な構成を説明する。
【００２９】
図２において、レンズ鏡筒２に設けられたレンズ１１を通過する被写体光は、絞り１２およびシャッタ１３により光量が制御される。絞り１２は、通過する被写体光量を内部の複数枚の羽根の位置に応じて機械的に制限するものであり、また、シャッタ１３は、被写体光を通過または遮断すべく羽根の位置で開閉するものである。
【００３０】
このレンズ１１、絞り１２およびシャッタ１３を通過した被写体光は、カメラ本体１内に導かれ、カラー半導体撮像素子であるＣＣＤ２次元カラーイメージセンサ（以下、単にＣＣＤという）１４に入射して、ＣＣＤ１４の撮像面上に被写体像を結像する。
【００３１】
ＣＣＤ１４は、光電変換を行なう複数の画素を２次元のマトリクス状に配列して撮像面を構成し、さらに撮像面にカラーフィルタを配置したものであり、撮像面に結像された被写体像に対応した信号電荷を蓄積する。このＣＣＤ１４には撮像回路１５が付属しており、この撮像回路１５によって、露光、読み出し、素子シャッタ、ゲイン調整、電力供給等が制御される。また、ＣＣＤ１４からの出力は、Ａ／Ｄ変換器１６によりデジタル信号に変換された後、画像処理部１７に導かれ、ＩＳＯ感度設定、オートホワイトバランス、輝度／色信号生成およびガンマ処理などが施されることにより、所定フォーマットのカラー画像信号が生成される。
【００３２】
この画像処理部１７によって生成されたカラー画像信号は、たとえばＤＲＡＭからなるバッファメモリ１８に一時的に記憶される。そして、プリキャプチャ機能を用いた撮影時には、このバッファメモリ１８に新しい順に所定数のカラー画像信号が蓄えられるように巡回利用しながらバッファリングが行われる。
【００３３】
また、このバッファメモリ１８には、圧縮伸長部１９が接続される。この圧縮伸長部１９は、バッファメモリ１８に記憶された画像信号を読み出して圧縮（符号化）処理を行なうことにより、記録媒体２０への記録に適した形態とするための圧縮処理部と、記録媒体２０に記録された画像データを読み出して伸長（復号化）処理を行なう伸長処理部とからなる。この圧縮処理の方式としては、たとえばＪＰＥＧ方式が用いられるが、これに限られるものではない。再生時は、伸長処理された画像信号がバッファメモリ１８に一時記憶され、液晶制御部２１を経てカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９で適宜表示される。なお、記録媒体２０は、たとえばカード型フラッシュメモリのような半導体メモリにより構成されたメモリカードが一般的に使用されるが、これに限られるものではなく、たとえばハードディスクやフロッピーディスクのような磁気記録媒体等、種々の形態のものを使用できる。
【００３４】
また、この電子カメラは、カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９とは別に、覗き込み型の電子ビューファインダ（ＥＶＦ）３が設けられており、Ａ／Ｄ変換器１６からの出力に対して、ファインダ画像生成部２２にてｎフレーム／秒の動画処理が行われ、スルー画像として液晶制御部２３を介して電子ビューファインダ（ＥＶＦ）３から、または液晶制御部２１を介してカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９から表示される。
【００３５】
また、Ａ／Ｄ変換器１６からの出力は、ＡＥ（自動露出）処理部２４およびＡＦ（自動焦点調整）処理部２５にも画像信号として入力される。
【００３６】
ＡＥ処理部２４では、Ａ／Ｄ変換器１６より出力されるデジタル化された画素信号を受け、各画素からの画素信号の累積加算を主体とする演算処理を行ない、この累積加算値に基づき被写体の明るさに応じたＡＥ評価値を求める。
【００３７】
ＡＦ処理部２５では、Ａ／Ｄ変換器１６より出力されるデジタル化された画素信号を受け、たとえば１画面分の画素信号の高周波成分をハイパスフィルタにより抽出し、これに対して累積加算等の演算処理を行なうことによって高域側の輪郭成分量に対応するＡＦ評価値を算出する。
【００３８】
また、ストロボ４は、被写体を照明するための光源であり、ストロボ制御回路２６によってストロボ４の発光量が制御される。ストロボ制御回路２６は、所定量の電荷を蓄積可能なストロボ用コンデンサを備え、このストロボ用コンデンサを充放電させてストロボ４を駆動する。
【００３９】
以上の各部の動作は、すべてシステムコントローラ２７によりその制御が司られるが、このシステムコントローラ２７は、ＡＥ処理部２４およびＡＦ処理部２５の処理結果と操作部３０からの指令に基づいて各部を制御するものであり、ＣＰＵを用いて構成される。
【００４０】
つまり、システムコントローラ２７は、ＡＥ処理部２４で得られたＡＥ評価値に基づき、絞り１２を制御することで光量を制御したり、撮像回路１５を介してＣＣＤ１４の電荷蓄積時間を制御することにより、自動露出（ＡＥ）処理を行ない、また、ＡＦ処理部２５で得られたＡＦ評価値に基づき、レンズ１１を光軸方向に移動させて自動焦点調整（ＡＦ）処理を行なう。
【００４１】
操作部３０は、ユーザによる操作に基づいて各種の動作を行なわせるための指令信号を発生してシステムコントローラ２７に伝達する。具体的には、操作部３０には撮影指示のためのスイッチとして、第１段レリーズスイッチ３１と第２段レリーズスイッチ３２とが設けられている。
【００４２】
第１段レリーズスイッチ３１は、画像の撮像動作に先立って行なう予備動作であるＡＥ処理およびＡＦ処理を開始させる指令信号を発生させる。第２段レリーズスイッチ３２は、第１段レリーズスイッチ４１により発生される指令信号を受けて画像の実際の撮像動作を開始させる指令信号を発生させる。そして、この電子カメラが備えるプリキャプチャ機能は、この第１段レリーズスイッチ３１のオンで撮影画像のバッファリングを開始し、第２段レリーズスイッチ３２のオンで画像の本撮影を実行するとともに、所定数のプリキャプチャ画像と本撮影画像とからなる一連の画像の記録を開始する。
【００４３】
さらに、操作部３０には、この電子カメラの各種撮影条件等を設定するためのメニュースイッチ３３、十字スイッチ３４およびＯＫスイッチ３５などが設けられている。このメニュースイッチ３３、十字スイッチ３４およびＯＫスイッチ３５により設定される各種撮影条件のうち、プリキャプチャ機能に関わる撮影条件としては、１秒間に何枚の画像を撮影するのかを示すプリキャプチャ連写速度と、プリキャプチャ画像を何枚記録するのかを示すプリキャプチャ枚数と、絞り値およびシャッタ速度を決定するための露出条件とが存在する。この露出条件は、ユーザ自身が絞り値およびシャッタ速度の両方を設定することも可能であり、また、いずれか一方のみを設定し、かつ、その設定で適正露出が得られるように他方を自動調整させることも可能である。さらに、この両方をその時の状況に応じて自動調整させることも可能である。
【００４４】
図１との対応を説明すると、第１段レリーズスイッチ３１および第２段レリーズスイッチ３２は、レリーズボタン５の押下によりオン状態となるスイッチであり、レリーズボタン５を半押し状態にすると、第１段レリーズスイッチ３１のみがオンとなって画像の撮影準備が指示され、システムコントローラ２７による制御で撮影動作に先立つ予備動作であるＡＥ処理およびＡＦ処理が開始される。そして、プリキャプチャ機能作動時には、プリキャプチャ画像のバッファリングも開始される。
【００４５】
また、レリーズボタン５を全押し状態にすると、第２段レリーズスイッチ３２もオンとなって画像の撮影記録が指示され、システムコントローラ２７による制御で画像が撮影され、記録媒体２０に記録される。このとき、プリキャプチャ機能が作動していれば、バッファリングされていたプリキャプチャ画像も併せて記録されることになる。
【００４６】
メニュースイッチ３３は、メニューボタン６の押下によりオン状態となるスイッチであり、このメニュースイッチ３３がオンとなってメニューの表示が指示され、システムコントローラ２７による制御でメニューがカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９に表示される。また、十字スイッチ３４は、十字キー７の押下によりオン状態となるスイッチであり、この十字スイッチがオンとなってメニュー上のいずれかの項目の選択が指示され、システムコントローラ２７による制御でその項目の設定に移行する。そして、ＯＫスイッチ３５は、ＯＫボタン８の押下によりオン状態となるスイッチであり、このＯＫスイッチ３５がオンとなって設定の適用が指示され、システムコントローラ２７による制御でその項目の設定が保持されてメニューから通常画面に復帰する。
【００４７】
また、システムコントローラ２７は、前述した各種の制御のほか、シャッタを切る直前の画像を取り込むプリキャプチャ機能を適切に制御するといった、この発明に特有のプリキャプチャ制御を有する。以下、このプリキャプチャ制御について詳細に説明する。
【００４８】
この電子カメラでは、１秒間に１５回の間隔でＣＣＤ読み出しが実行され、また、プリキャプチャ連写速度としては、１秒間に１５枚を上限に、７．５枚、５枚または３枚のいずれかが設定可能である。そして、ここでは、プリキャプチャ速度が１秒間に５枚、プリキャプチャ枚数も５枚と設定されたと想定する。つまり、１／１５秒ごとに得られる画素信号を３回に１回の割合で取り込みながらプリキャプチャ画像の撮影を行っていき、かつ、新しい順に少なくとも５枚以上のプリキャプチャ画像をバッファリングするように設定されていることになる。
【００４９】
図３および図４を参照して、この設定でプリキャプチャ機能を用いた撮影を行った場合の動作をより具体的に説明すると、図３に示すように、レリーズ半押し中は、１／１５秒間隔でＣＣＤ露光を繰り返し実行し、また、このうちの３回に１回、つまり１／５秒間隔でプリキャプチャ画像の撮影およびバッファリングを繰り返し実行する。そして、レリーズ全押し時に、このバッファリングした新しい順に５枚のプリキャプチャ画像とその時点での本撮影画像とを一連の画像として記録する。これにより、図４に示すように、たとえば走行中の車両を撮影した場合には、本撮影画像を最終画像とし、かつ、そこから時間的に５枚分溯ったプリキャプチャ画像を先頭画像とした６枚の連写画像が記録されることになり、車両全体がフレーム内に収まった３枚目の画像を逃さず得られることとなる。
【００５０】
ここで、たとえば暗い被写体を撮影する場合など、ユーザ自身が設定した、あるいは自動設定されたシャッタ速度が１／１５秒よりも長くなってしまった場合を考える。つまり、図５に示すように、レリーズ半押し中の撮影の間隔の時間と比較して、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）の方が長くなってしまった場合である。
【００５１】
このとき、システムコントローラ２７は、たとえば図６に示す手順でプリキャプチャ制御を実行する。図６は、システムコントローラ２７が実行する第１のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００５２】
システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が有効に設定された状態で撮影を行う場合、まず、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）がＣＣＤ露光の間隔よりも長くなっていないかを調べ（ステップＡ１）、長くなっていれば（ステップＡ１のＹＥＳ）、このプリキャプチャ機能を自動的に解除した上で、必要な露出時間で１回の撮影を実行する（ステップＡ２）。一方、長くなっていなければ（ステップＡ１のＮＯ）、通常通り、そのままプリキャプチャ機能を用いて撮影を実行する（ステップＡ３）。
【００５３】
なお、システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が設定されると、その時点で、カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９上に、プリキャプチャ機能の設定を表すマークを白色で表示する。そして、前述のようにプリキャプチャ機能を自動的に解除した場合には、このマークを白色から赤色に変更することにより、その旨をユーザに告示する。
【００５４】
これにより、露出条件を満たさない不完全な画像の撮影は禁止され、記録媒体２０の無益な消費や無駄な動作が未然に防止されることになる。
【００５５】
次に、図７を参照して、システムコントローラ２７が実行する第１のプリキャプチャ制御の動作手順を説明する。
【００５６】
システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が有効に設定された状態で撮影を行う場合、まず、設定された露出条件で必要とされる露光時間（シャッタ速度）がＣＣＤ露光の間隔よりも長くなっていないかを調べ（ステップＢ１）、長くなっていれば（ステップＢ１のＹＥＳ）、続いて、プリキャプチャ機能を用いた撮影を強行した場合のプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲（たとえば−１ＥＶ値）内かどうかを調べる（ステップＢ２）。そして、許容範囲外であれば（ステップＢ２のＮＯ）、このプリキャプチャ機能を自動的に解除した上で撮影を実行する（ステップＢ３）。
【００５７】
一方、設定された露出条件で必要とされる露光時間（シャッタ速度）がＣＣＤ読み出しの間隔よりも長くなっていないか（ステップＢ１のＮＯ）、または長くなってはいるが露出不足が予め定められた許容範囲内である場合（ステップＢ１のＹＥＳ，ステップＢ２のＹＥＳ）、通常通り、そのままプリキャプチャ機能を用いて撮影を実行する（ステップＢ４）。
【００５８】
これにより、第１のプリキャプチャ制御と異なり、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影が取り敢えず実行されることになる。
【００５９】
なお、このプリキャプチャの解除条件にユーザの意図を反映させるため、露出不足の許容範囲を十字キー７およびＯＫボタン８の押下によって任意に設定できるようにしても良い。
【００６０】
次に、この電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影間隔を自在に変更可能に構成されている場合を考える。つまり、プリキャプチャ速度として１秒間に１５枚が設定されている場合を除き、必要に応じて、撮影の間隔を１／１５秒よりも長くすることができる場合である。
【００６１】
この場合、システムコントローラ２７は、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）がユーザが設定したプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていないかを調べ、図８に示すように、ユーザが設定したプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも設定された露出条件で必要とされるシャッタ速度の方が長くなってしまった場合に、たとえば図９に示す手順でプリキャプチャ制御を実行する。図９は、この電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影間隔を変更可能に構成されている場合のシステムコントローラ２７が実行する第１のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００６２】
システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が有効に設定された状態で撮影を行う場合、まず、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）が設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていないかを調べ（ステップＣ１）、長くなっていれば（ステップＣ１のＹＥＳ）、このプリキャプチャ機能を自動的に解除した上で撮影を実行する（ステップＣ２）。一方、長くなっていなければ（ステップＣ１のＮＯ）、通常通り、そのままプリキャプチャ機能を用いて撮影を実行する（ステップＣ３）。
【００６３】
これにより、前述と同様、露出条件を満たさない不完全な画像の撮影は禁止され、記録媒体２０の無益な消費や無駄な動作が未然に防止されることになる。
【００６４】
次に、図１０を参照して、この電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成されている場合のシステムコントローラ２７が実行する第２のプリキャプチャ制御の動作手順を説明する。
【００６５】
システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が有効に設定された状態で撮影を行う場合、まず、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）が設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていないかを調べ（ステップＤ１）、長くなっていれば（ステップＤ１のＹＥＳ）、続いて、この撮影間隔で強行した場合のプリキャプチャ画像の露出不足が予め定められた許容範囲（たとえば−１ＥＶ値）内かどうかを調べる（ステップＤ２）。そして、許容範囲外であれば（ステップＤ２のＮＯ）、このプリキャプチャ機能を自動的に解除した上で、必要な露出時間で１回の撮影を実行する（ステップＤ３）。
【００６６】
一方、設定された露出条件で必要とされるシャッタ速度が設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていないか（ステップＤ１のＮＯ）、または長くなってはいるが露出不足が予め定められた許容範囲内である場合（ステップＤ１のＹＥＳ，ステップＤ２のＹＥＳ）、通常通り、そのままプリキャプチャ機能を用いて撮影を実行する（ステップＤ４）。
【００６７】
これにより、第１のプリキャプチャ制御と異なり、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影が取り敢えず実行されることになる。
【００６８】
なお、前述と同様、このプリキャプチャの解除条件にユーザの意図を反映させるため、露出不足の許容範囲を十字キー７およびＯＫボタン８の押下によって任意に設定できるようにしても良い。
【００６９】
次に、図１１および図１２を参照して、この電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成されている場合のシステムコントローラ２７が実行する第３のプリキャプチャ制御の動作手順を説明する。
【００７０】
この第３のプリキャプチャ制御と前述した第１および第２のプリキャプチャ制御との違いは、第１および第２のプリキャプチャ制御がプリキャプチャ連写速度優先で実行されるのに対し、露出条件優先で実行される点にある。
【００７１】
たとえば図１１に示すように、設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔と比較して、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）の方が長くなってしまった場合に、その時間が予め定められた許容範囲内であるならば、その撮影間隔を強制的に延長して撮影動作を実行する。
【００７２】
図１２は、システムコントローラ２７が実行する第３のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００７３】
システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が有効に設定された状態で撮影を行う場合、まず、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）が設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていないかを調べ（ステップＥ１）、長くなっていれば（ステップＥ１のＹＥＳ）、続いて、露出条件を満たすべく撮影間隔を変更した場合に、その変更後の撮影間隔が予め定められた許容範囲（たとえば２倍）内に収まるかどうかを調べる（ステップＥ２）。そして、許容範囲外であれば（ステップＥ２のＮＯ）、このプリキャプチャ機能を自動的に解除した上で撮影を実行し（ステップＥ３）、また、許容範囲内であれば（ステップＥ２のＮＯ）、撮影間隔を強制的に変更した上で、プリキャプチャ機能を用いた撮影を実行する（ステップＥ４）。
【００７４】
一方、設定された露出条件で必要とされる露出時間（シャッタ速度）が設定されたプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも長くなっていない場合（ステップＥ１のＮＯ）、通常通り、撮影間隔の変更を行わずに、そのままプリキャプチャ機能を用いて撮影を実行する（ステップＥ５）。
【００７５】
なお、システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が設定されると、その時点で、カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９上に、プリキャプチャ機能の設定を表すマークを白色で表示する。そして、前述のように撮影間隔を強制的に変更した場合には、このマークを白色から赤色に変更することにより、その旨をユーザに告示する。
【００７６】
これにより、ユーザの設定とは異なる間隔で画像の撮影が行われる場合が生じる反面、適正露出での画像の撮影を保証し、また、許容範囲内か否かでプリキャプチャ機能の作動有無を制御することにより、プリキャプチャ機能としての意味をなさない無駄な動作を未然に防ぐことになる。
【００７７】
なお、このプリキャプチャの解除条件にユーザの意図を反映させるため、プリキャプチャ連写速度の延長幅の許容範囲を十字キー７およびＯＫボタン８の押下によって任意に設定できるようにしても良い。
【００７８】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態について説明する。なお、この第２実施形態の電子カメラの外観および内部の機器構成は、図１および図２に示した前述の第１実施形態の電子カメラと同じであるため、ここではその説明を省略する。
【００７９】
そして、この第２実施形態の電子カメラの特徴は、本撮影用に設定された露出条件下で撮影されるプリキャプチャ画像が適切な露出を得られないときに、ＩＳＯ感度、シャッタ速度、絞り値などを適切な手順で変更する点にあり、以下、この点について詳細に説明する。
【００８０】
この制御を実現するために、システムコントローラ２７は、たとえば図１３に示すようなテーブルを保持する。このテーブルは、絞り値およびシャッタ速度をその時の状況に応じて自動調整させる、いわゆるオートモード設定時におけるプリキャプチャ画像の露出不足をどのように解消するかを示すテーブルである。より具体的に説明すると、システムコントローラ２７は、絞り値およびシャッタ速度がそれぞれ開放（２．０）とプリキャプチャ撮影時の最長（１／１５秒）とに自動調整され、かつ、この撮影条件下で撮影されるプリキャプチャ画像の明るさがしきい値（１）を下回ってしまうときに、その明るさに応じて、ＩＳＯ感度を通常時の固定値である１００から段階的に高めていく。また、この図１３に示すテーブルは、上段から下段に暗くなる方向を表している。
【００８１】
ここで、図１４を参照しながら、このときのシステムコントローラ２７の動作手順を説明する。
【００８２】
システムコントローラ２７は、その時の状況に応じて露出条件を自動設定すると（ステップＦ１）、まず、絞り値が開放であって、かつ、シャッタ速度がプリキャプチャ撮影時の最長かどうかを判定する（ステップＦ２）。ここで、開放かつ最長であれば（ステップＦ２のＹＥＳ）、システムコントローラ２７は、今度は、その撮影条件下で撮影されるプリキャプチャ画像の明るさが許容される範囲にあるかどうかを判定する（ステップＦ３）。
【００８３】
そして、明るさが許容される範囲になければ、つまり露出不足であれば（ステップＦ３のＮＯ）、システムコントローラ２７は、その明るさ、つまり露出不足の度合いに応じてＩＳＯ感度を変更し（ステップＦ４）、プリキャプチャ撮影を実行する（ステップＦ５）。
【００８４】
なお、システムコントローラ２７は、プリキャプチャ機能が設定されると、その時点で、カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９上に、プリキャプチャ機能の設定を表すマークを白色で表示する。そして、前述のようにＩＳＯ感度を自動的に変更した場合には、このマークを白色から赤色に変更することにより、その旨をユーザに告示する。
【００８５】
また、この変更は、プリキャプチャ撮影についてのみ行うものであり、システムコントローラ２７は、この変更を行った後、本撮影を行う時には、それ以前に自動設定した露出条件を復帰させる。
【００８６】
これにより、この電子カメラは、本撮影用に設定される露出条件では適正な明るさのプリキャプチャ画像を得られない場合に、ＩＳＯ感度を強制的に変更することによって、適正露出での画像の撮影を保証することを可能とする。
【００８７】
次に、ユーザが絞り値のみを設定し、その設定で適正露出が得られるようにシャッタ速度を自動調整させる、いわゆる絞り優先モード設定時におけるプリキャプチャ画像の露出不足を解消する場合の動作原理を説明する。
【００８８】
図１５は、露出不足が大きくなる、つまり暗くなるにしたがって、シャッタ速度、ＩＳＯ感度および絞り値の順に変更を行うことにより、その露出不足を解消する場合の動作原理を説明するための図である。
【００８９】
いま、絞り優先モードにおいて絞り値が５．６に設定されたと想定する。この場合、システムコントローラ２７は、暗くなるにしたがって、つまり図１５のテーブルの上段から下段に向かうにしたがって、まず、シャッタ速度を変更して露出時間を長くする。このシャッタ速度がプリキャプチャ撮影の最長である１／１５秒に達すると、システムコントローラ２７は、今度は、ＩＳＯ感度を高感度に変更していく。そして、このＩＳＯ感度も最高感度の８００に達すると、システムコントローラ２７は、最後に、絞り値を開放（２）の方向に変更していく。
【００９０】
また、図１６は、ＩＳＯ感度は固定で、シャッタ速度および絞り値の順に変更を行うことにより、その露出不足を解消する場合の動作原理を説明するための図である。
【００９１】
この場合、システムコントローラ２７は、シャッタ速度がプリキャプチャ撮影の最長である１／１５秒に達しても、ＩＳＯ感度を変更することは行わず、即座に絞り値を開放（２）の方向に変更していく。
【００９２】
この図１５および図１６に示したいずれの原理でプリキャプチャ撮影における露出条件を変更制御するのかは、たとえばメニュースイッチ３３、十字スイッチ３４およびＯＫスイッチ３５をユーザに操作させて設定すれば良い。
【００９３】
ここで、図１７を参照しながら、このときのシステムコントローラ２７の動作手順を説明する。
【００９４】
システムコントローラ２７は、ユーザが指定した絞り値に基づいて露出条件を自動設定すると（ステップＧ１）、まず、シャッタ速度がプリキャプチャ撮影時の最長かどうかを判定する（ステップＧ２）。ここで、最長であれば（ステップＧ２のＹＥＳ）、システムコントローラ２７は、その撮影条件下で撮影されるプリキャプチャ画像の明るさが許容される範囲にあるかどうかを判定する（ステップＧ３）。
【００９５】
明るさが許容される範囲になければ、つまり露出不足であれば（ステップＧ３のＮＯ）、システムコントローラ２７は、今度は、その明るさ、つまり露出不足の度合いに応じてＩＳＯ感度を変更する（ステップＧ４）。また、このＩＳＯ感度が最高感度にまで達すると（ステップＧ５のＹＥＳ）、その撮影条件下で撮影されるプリキャプチャ画像の明るさが許容される範囲にあるかどうかを再度判定する（ステップＧ６）。そして、明るさが許容される範囲になければ、つまり露出不足であれば（ステップＧ６のＮＯ）、最後に、ユーザが指定した絞り値を開放の方向に変更し（ステップＧ７）、プリキャプチャ撮影を実行する（ステップＦ８）。
【００９６】
なお、ＩＳＯ感度を固定する場合には、前述した処理のうち、ステップＧ４〜ステップＧ６の処理を省略する。
【００９７】
また、この変更は、プリキャプチャ撮影についてのみ行うものであり、システムコントローラ２７は、この変更を行った後、本撮影を行う時には、それ以前に絞り優先で自動設定した露出条件を復帰させる。
【００９８】
これにより、この電子カメラは、本撮影用に設定される露出条件では適正な明るさのプリキャプチャ画像を得られない場合に、シャッタ速度、ＩＳＯ感度および絞り値を適切な手順で変更しつつ、適正露出での画像の撮影を保証することを可能とする。
【００９９】
【発明の効果】
以上、詳述したように、この発明によれば、プリキャプチャ機能が有効に設定されている場合であっても、たとえば周期的に実行される撮影の間隔よりも必要とされるシャッタ速度の方が長くなってしまうときには、このプリキャプチャ機能を自動的に解除し、所定の露出条件を満たさない不完全な画像の撮影を行わないように制御するため、有限な記録媒体の無益な消費や無駄な動作を未然に防ぐことを可能にする。
【０１００】
また、各画像が所定の露出条件を許容範囲を越えて満たさないときに、このプリキャプチャ機能を自動的に解除するようにすれば、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影を取り敢えず実行させることができ、さらに、この許容範囲を任意に設定できるようにすれば、このプリキャプチャ機能の解除条件にユーザの意図を反映させることが可能となる。
【０１０１】
また、この発明によれば、たとえば周期的に実行される撮影の間隔を自在に変更な場合に、プリキャプチャ機能が有効に設定されている場合であっても、ユーザが設定したプリキャプチャ連写速度の撮影間隔よりも必要とされるシャッタ速度の方が長くなってしまうときには、このプリキャプチャ機能を自動的に解除するようにしたことから、所定の露出条件を満たさない不完全な画像の撮影を行わないように制御されるため、有限な記録媒体の無益な消費や無駄な動作を未然に防ぐことを可能とする。
【０１０２】
また、各画像が所定の露出条件を許容範囲を越えて満たさないときに、このプリキャプチャ機能を自動的に解除するようにすれば、若干の露出不足が見られても、いわゆるシャッタチャンスを捉えるための撮影を取り敢えず実行させることができ、さらに、この許容範囲を任意に設定できるようにすれば、このプリキャプチャ機能の解除条件にユーザの意図を反映させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１実施形態に係る電子カメラの外観を示す図。
【図２】同第１実施形態の電子カメラの内部の詳細な構成を説明するための図。
【図３】プリキャプチャ機能を用いた撮影を行った場合の通常時の動作をより具体的に説明するための第１の図。
【図４】プリキャプチャ機能を用いた撮影を行った場合の通常時の動作をより具体的に説明するための第２の図。
【図５】シャッタ速度が撮影間隔よりも長くなってしまった状況を示すための図。
【図６】同第１実施形態の電子カメラのシステムコントローラが実行する第１のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャート。
【図７】同第１実施形態の電子カメラのシステムコントローラが実行する第２のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャート。
【図８】同第１実施形態の電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成されている場合であって、シャッタ速度がこの撮影間隔よりも長くなってしまった状況を示すための図。
【図９】同第１実施形態のレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成された電子カメラのシステムコントローラが実行する第１のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャート。
【図１０】同第１実施形態のレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成された電子カメラのシステムコントローラが実行する第２のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャート。
【図１１】同第１実施形態の電子カメラがレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成されている場合であって、シャッタ速度がこの撮影間隔よりも長くなってしまった場合の撮影動作示すための図。
【図１２】同第１実施形態のレリーズ半押し時に実行される周期的な撮影の間隔を自在に変更可能に構成された電子カメラのシステムコントローラが実行する第３のプリキャプチャ制御の動作手順を説明するためのフローチャート。
【図１３】同第２実施形態の電子カメラのシステムコントローラが保持する、オートモード設定時におけるプレキャプチャ画像の露出不足をどのように解消するかを示すテーブルの内容を表す図。
【図１４】同第２実施形態のシステムコントローラの動作手順を説明するための第１のフローチャート。
【図１５】同第２実施形態の電子カメラが露出不足を解消する場合の動作原理を説明するための第１の図。
【図１６】同第２実施形態の電子カメラが露出不足を解消する場合の動作原理を説明するための第２の図。
【図１７】同第２実施形態のシステムコントローラの動作手順を説明するための第２のフローチャート。
【符号の説明】
１…カメラ本体
２…レンズ鏡筒
３…電子ビューファインダ（ＥＶＦ）
４…ストロボ
５…レリーズボタン
６…メニューボタン
７…十字ボタン
８…ＯＫボタン
９…カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）
１１…レンズ
１２…絞り
１３…シャッタ
１４…ＣＣＤ２次元カラーイメージセンサ（ＣＣＤ）
１５…撮像回路
１６…Ａ／Ｄ変換器
１７…画像処理部
１８…バッファメモリ
１９…圧縮伸長部
２０…記録媒体
２１…液晶制御部
２２…ファインダ画像生成部
２３…液晶制御部
２４…ＡＥ処理部
２５…ＡＦ処理部
２６…ストロボ制御回路
２７…システムコントローラ
３０…操作部
３１…第１レリーズスイッチ
３２…第２レリーズスイッチ
３３…メニュースイッチ
３４…十字スイッチ
３５…ＯＫスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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