(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）外周面に感光性樹脂との接着層を有する剛性の高いシリンダーを回転駆動手段と一体に回転可能とするシリンダーの装着工程、（ｂ）シリンダーを一定方向に回転させながらシリンダー外周面に一定厚みの感光性樹脂液を供給する塗布工程、（ｃ）当該塗布された感光性樹脂液の画像形成領域をシリンダー軸芯を中心として所定角度で均等に分割し（シリンダー一回の回転停止操作にて一度に露光される領域であり、以後バンドと呼ぶ。）、当該バンドを更にシリンダー軸芯長手方向に所定距離で均等に分割し（一回の露光領域であり、以後ブロックと呼ぶ。）、分割された各バンドのシリンダー回転角度（以後回転角度と呼ぶ。）と各バンドを構成する各ブロックのシリンダー軸芯長手方向の距離（以後リニア軸距離と呼ぶ。）を算出する計算行程、（ｄ）（ｄ−１）  前記算出された所定ブロックのリニア軸距離を基にＤＭＤ（ディジタル・マイクロミラー・デバイス）を直線移動させる主走査行程、（ｄ−２）  予め用意されたディジタル画像記録信号に基づき、当該１ブロックを構成する２次元行列の碁盤目の微小区画（露光単位であり、以後画素と呼ぶ。）毎にＤＭＤにより独立して活性光線を変調して選択的に露光するブロック画像工程を１バンドを構成するブロック数分繰り返すバンド画像行程、（ｄ−３）  前記算出された所定バンドの回転角度を基にシリンダーを回転させる副走査行程とからなる１サイクルを、全バンド数分繰り返して塗布された感光性樹脂液全面にディジタル画像記録信号に応じた画像を形成するディジタル画像工程、（ｅ）感光性樹脂層から未硬化樹脂を除去する工程、（ｆ）回転駆動手段からシリンダーを取り外す工程よりなることを特徴とするシームレスシリンダー印刷版の製造方法。
【請求項２】
（ｄ）ディジタル画像工程の後に、引き続いて（ｇ）ディジタル画像形成された感光性樹脂層上に前記（ｂ）〜（ｄ）行程を１回以上繰り返す積層行程を行うことを特徴とする請求項１記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法。
【請求項３】
（ｅ）未硬化樹脂を除去する工程と（ｆ）シリンダーを取り外す工程との間に、画像形成された感光性樹脂層に活性光を全面照射する後露光行程、又は画像形成された感光性樹脂層を表面改質する行程とそれに続く当該後露光行程を追加することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法。
【請求項４】
（ａ）シリンダーの装着行程と（ｂ）感光性樹脂液を供給する塗布行程との間に、シリンダー外周面に一定厚みの感光性樹脂液を塗布した後、シリンダーを一定方向に回転させながら当該感光性樹脂液に活性光を均一に照射して、塗布された感光性樹脂液の全てを硬化させる全硬化型露光を行う工程を１回以上繰り返すことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法。
【請求項５】
（ｂ）感光性樹脂液を供給する塗布行程と（ｃ）感光性樹脂液の画像
形成領域を分割して計算する行程との間に、シリンダーを一定方向に回転させながら感光性樹脂液が硬化しないレベルの光量にて活性光を均一に全面照射する励起露光行程を追加することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法。
【請求項６】
（Ａ）シリンダーを一体に連結して回転及び所定の回転角度で正確に停止できる構造となっている回転駆動機構と、（Ｂ）シリンダーの回転角度を検出する手段と、（Ｃ）シリンダー外周面へ感光性樹脂液を一定厚みに塗布する手段と当該外周面から離れる手段とを備えた感光性樹脂液供給機構と、（Ｄ）シリンダー外周面に塗布してある感光性樹脂液の画像形成領域をバンドに分割して回転角度を算出、分割されたバンドを更にブロックに分割してリニア軸距離を算出、このリニア軸距離に基づいて所定ブロック位置へとＤＭＤ（ディジタル・マイクロミラー・デバイス）方式ディジタル露光ヘッドを直線移動させる制御信号と前記ディジタル露光ヘッドが１バンド分直線移動した後（Ａ）シリンダーの回転駆動機構を所定角度回転させる制御信号とを発信するコントローラと、（Ｅ）ディジタル画像記録信号を受信して記憶し、これを活性光変調電子制御信号へと変換する手段と、活性光源を有し活性光が入射する２次元行列を構成する全素子が、前記活性光変調電子制御信号に基づいて独立して前記素子毎に当該活性光を変調して感光性樹脂液１ブロックの画素を選択的に照射する手段と、活性光の伝送経路に備えたレンズからなる前記ディジタル露光ヘッドと、（Ｆ）前記コントローラからの制御信号を受信して当該露光ヘッドをシリンダー外周面から一定距離に保持してシリンダー軸芯長手方向に線形移動させる機構と、（Ｇ）シリンダー外周面で画像形成された感光性樹脂層の未硬化樹脂を除去する手段とから構成されたことを特徴とするシームレスシリンダー印刷版の製造装置。
【請求項７】
シリンダー外周面の周囲に活性光照射器が設けられていることを特徴とする請求項６記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置。
【請求項８】
シリンダー外周面の周囲に画像形成された感光性樹脂層の表面を改質処理する機構が設けられていることを特徴とする請求項６又は請求項７記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置。
【請求項９】
活性光照射器が、メタルハライドランプ或いは高圧水銀灯或いはケミカルランプ或いは殺菌線ランプ等の波長域２００〜４５０ナノメートルを出力する紫外光源であることを特徴とする請求項７又は８に記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置。
【請求項１０】
（Ｇ）シリンダー外周面で画像形成された感光性樹脂層の未硬化樹脂を除去する手段が、吸引ノズルに設けられた弾性体ブレードとホットエアーナイフからなる未硬化樹脂回収機構、又それに加えて未硬化樹脂拭き取り機構とからなることを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シームレスシリンダー印刷版の製造方法、及びその方法が容易に実施される製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
段ボール印刷などのフレキソ印刷に代表される凸版印刷用の版材としては、既に過去二十数年間に渡って感光性樹脂版が使用されており、この感光性樹脂として例えばＡＰＲ（商標名、旭化成工業製）は液状感光性樹脂として最も代表的な商品である。製版装置としても製版サイズや製版能力に応じて種種のモデルが提供されているが、全て感光性樹脂液を平面状に成型して画像形成させる平面露光方式の製版システムである。製版プロセスとしては、ガラス平面上にイメージセッターなどのフィルム作製システムで画像形成されたネガフィルムをセットしておき、その上を透明なカバーフィルムで覆い、感光性樹脂液を一定の厚みで塗布しながら、更にその上にベースフィルムを積層させ、ガラス下方より紫外光を照射してネガフィルムの画像が感光性樹脂層に形成される。この後に、感光性樹脂層の未硬化樹脂はゴムヘラなどで掻き落とされて殆ど除去され、残された未硬化樹脂も洗浄液で完全に溶出されて、必要とされる残りの後処理工程を経て感光性樹脂凸版が製造され、フレキソ印刷機の版胴に巻き付けられて印刷が行われる。
【０００３】
しかし、このような平面露光方式で製版された凸版では、版胴に巻き付けられた状態での版の先端と終端とで継ぎ目が避けがたく、ギフト用包装紙や壁紙のような連続した図柄を印刷する場合には、版の継ぎ目がないデザインロールと呼ばれるゴム被覆シリンダーをレーザー光線にて非画像部を除去して凸状の画像を作成するか、印刷方式が異なるグラビア印刷が主流となっている。
ところで、近年コンピュータの急速な普及と性能の向上、或いはインターネットに代表されるネットワーク化の進展に伴い、オフセット印刷分野などでは従来のポジ／ネガフィルムを用いた製版システムに代わり、コンピュータで編集されたディジタル画像データから直接にオフセット印刷版を製作するＣＴＰ（Computer To Plate ）システムが急速に導入されている。
【０００４】
凸版印刷分野でも、感光性樹脂シートから製版する場合には、画像記録信号に基づき感材へレーザー光線を選択的に照射して画像形成を行う装置として、例えば特開平８−３００６００号公報には赤外感光層と光重合層とを有する印刷用原版の赤外感光層を赤外線レーザービームにて融除して画像を形成させる外面ドラム型描画装置が示されており、この後に、従来通りの露光装置にて画像形成された赤外感光層を介して紫外光で露光させるフレキソＣＴＰが急速に普及している。
同様に感光性樹脂液を利用した製版システムでも、途中でネガフィルムを介さず、ディジタル画像データから直接に感光性樹脂の画像形成がなされ、併せて継ぎ目がなく連続した図柄を印刷できるシームレスシリンダー印刷版が製造可能となる製版システムが待望されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来技術の問題点に着目してなされたものであり、感光性樹脂液を金属シリンダー基材外周面に均一に塗布して継ぎ目がないシームレスシリンダー印刷原版に加工すると共に、ディジタル画像データから直接に塗布された感光性樹脂液に画像を形成させるため、従来のイメージセッター等から出力されるネガフィルム作製工程が不要となり、合理化や省資源化が図れる製版システムとすることを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、
（１）（ａ）外周面に感光性樹脂との接着層を有する剛性の高いシリンダーを回転駆動手段と一体に回転可能とするシリンダーの装着工程、（ｂ）シリンダーを一定方向に回転させながらシリンダー外周面に一定厚みの感光性樹脂液を供給する塗布工程、（ｃ）当該塗布された感光性樹脂液の画像形成領域をシリンダー軸芯を中心として所定角度で均等に分割し（シリンダー一回の回転停止操作にて一度に露光される領域であり、以後バンドと呼ぶ。）、当該バンドを更にシリンダー軸芯長手方向に所定距離で均等に分割し（一回の露光領域であり、以後ブロックと呼ぶ。）、分割された各バンドのシリンダー回転角度（以後回転角度と呼ぶ。）と各バンドを構成する各ブロックのシリンダー軸芯長手方向の距離（以後リニア軸距離と呼ぶ。）を算出する計算行程、（ｄ）（ｄ−１）  前記算出された所定ブロックのリニア軸距離を基にＤＭＤ（ディジタル・マイクロミラー・デバイス）を直線移動させる主走査行程、（ｄ−２）  予め用意されたディジタル画像記録信号に基づき、当該１ブロックを構成する２次元行列の碁盤目の微小区画（露光単位であり、以後画素と呼ぶ。）毎にＤＭＤにより独立して活性光線を変調して選択的に露光するブロック画像工程を１バンドを構成するブロック数分繰り返すバンド画像行程、（ｄ−３）  前記算出された所定バンドの回転角度を基にシリンダーを回転させる副走査行程とからなる１サイクルを、全バンド数分繰り返して塗布された感光性樹脂液全面にディジタル画像記録信号に応じた画像を形成するディジタル画像工程、（ｅ）感光性樹脂層から未硬化樹脂を除去する工程、（ｆ）回転駆動手段からシリンダーを取り外す工程よりなることを特徴とするシームレスシリンダー印刷版の製造方法、
【０００７】
（２）（ｄ）ディジタル画像工程の後に、引き続いて（ｇ）ディジタル画像形成された感光性樹脂層上に前記（ｂ）〜（ｄ）行程を１回以上繰り返す積層行程を行うことを特徴とする前記（１）記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法、
（３）（ｅ）未硬化樹脂を除去する工程と（ｆ）シリンダーを取り外す工程との間に、画像形成された感光性樹脂層に活性光を全面照射する後露光行程、又は画像形成された感光性樹脂層を表面改質する行程とそれに続く当該後露光行程を追加することを特徴とする前記（１）又は（２）記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法、
【０００８】
（４）（ａ）シリンダーの装着行程と（ｂ）感光性樹脂液を供給する塗布行程との間に、シリンダー外周面に一定厚みの感光性樹脂液を塗布した後、シリンダーを一定方向に回転させながら当該感光性樹脂液に活性光を均一に照射して、塗布された感光性樹脂液の全てを硬化させる全硬化型露光を行う工程を１回以上繰り返すことを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法、
（５）（ｂ）感光性樹脂液を供給する塗布行程と（ｃ）感光性樹脂液の画像形成領域を分割して計算する行程との間に、シリンダーを一定方向に回転させながら感光性樹脂液が硬化しないレベルの光量にて活性光を均一に全面照射する励起露光行程を追加することを特徴とする前記（１）〜（４）のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造方法、
【０００９】
（６）（Ａ）シリンダーを一体に連結して回転及び所定の回転角度で正確に停止できる構造となっている回転駆動機構と、（Ｂ）シリンダーの回転角度を検出する手段と、（Ｃ）シリンダー外周面へ感光性樹脂液を一定厚みに塗布する手段と当該外周面から離れる手段とを備えた感光性樹脂液供給機構と、（Ｄ）シリンダー外周面に塗布してある感光性樹脂液の画像形成領域をバンドに分割して回転角度を算出、分割されたバンドを更にブロックに分割してリニア軸距離を算出、このリニア軸距離に基づいて所定ブロック位置へとＤＭＤ（ディジタル・マイクロミラー・デバイス）方式ディジタル露光ヘッドを直線移動させる制御信号と前記ディジタル露光ヘッドが１バンド分直線移動した後（Ａ）シリンダーの回転駆動機構を所定角度回転させる制御信号とを発信するコントローラと、（Ｅ）ディジタル画像記録信号を受信して記憶し、これを活性光変調電子制御信号へと変換する手段と、活性光源を有し活性光が入射する２次元行列を構成する全素子が、前記活性光変調電子制御信号に基づいて独立して前記素子毎に当該活性光を変調して感光性樹脂液１ブロックの画素を選択的に照射する手段と、活性光の伝送経路に備えたレンズからなる前記ディジタル露光ヘッドと、（Ｆ）前記コントローラからの制御信号を受信して当該露光ヘッドをシリンダー外周面から一定距離に保持してシリンダー軸芯長手方向に線形移動させる機構と、（Ｇ）シリンダー外周面で画像形成された感光性樹脂層の未硬化樹脂を除去する手段とから構成されたことを特徴とするシームレスシリンダー印刷版の製造装置、
【００１０】
（７）シリンダー外周面の周囲に活性光照射器が設けられていることを特徴とする前記（６）記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置、
（８）シリンダー外周面の周囲に画像形成された感光性樹脂層の表面を改質処理する機構が設けられていることを特徴とする前記（６）又は（７）記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置、
（９）活性光照射器が、メタルハライドランプ或いは高圧水銀灯或いはケミカルランプ或いは殺菌線ランプ等の波長域２００〜４５０ナノメートルを出力する紫外光源であることを特徴とする前記（７）又は（８）に記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置、
【００１１】
（１０）（Ｇ）シリンダー外周面で画像形成された感光性樹脂層の未硬化樹脂を除去する手段が、吸引ノズルに設けられた弾性体ブレードとホットエアーナイフからなる未硬化樹脂回収機構、又それに加えて未硬化樹脂拭き取り機構とからなることを特徴とする前記（６）〜（９）のいずれかに記載のシームレスシリンダー印刷版の製造装置を提供する。
【００１２】
また、前記シリンダーの回転角度を検出する手段としては、シリンダー回転軸芯上にロータリーエンコーダを設置し、このロータリーエンコーダにて計測される回転角度データにてシリンダーの回転が制御されることが好ましい。
また、シリンダー外周面に塗布される感光性樹脂液の厚みの違い、或いは積層されることにより感光性樹脂最上層の外周径が順次太くなっていくなど露光される感光性樹脂液表面位置が変化するため、前記ディジタル露光ヘッドには、露光すべき感光性樹脂液表面で活性光ビームが常に同一スポットサイズで集光されるよう、自動焦点補正機構或いはシリンダー外周面に向けて前後への移動手段を備えていることが好ましい。
また、前記ディジタル露光ヘッドには、所望の解像度に従い自動的に光学倍率が変更できるズーム機構が組み込まれていることが好ましい。
【００１３】
また、前記ディジタル露光ヘッドの活性光源から照射される活性光の一部を光強度センサーへと導き、適宜に活性光の光強度をサンプリングして活性光源制御装置にフィードバックさせ、活性光源からの光出力を一定に制御することが好ましい。
また、ディジタル露光用画像形成信号としては、ＤＴＰ（Desk Top Publishing ）或いは電子組版機によって編集された画像データを、ＲＩＰ（Raster Image Processor）ソフトを搭載したコンピュータへ一旦転送してディジタル画像記録信号（ビットマップデータ）を生成して、適宜ディジタル露光ヘッドのブロックメモリーへ転送することが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。
本発明の装置の一実施形態に相当し、本発明の方法が容易に実施可能な製造装置を、図面に基づいて説明する。
本製造装置は、図１、図２に示すように、既にシリンダー本体が回転駆動系に装着された状態にて図示してある。シリンダー１００は両端にシャフト１０１、１０２が突き出した構造となっており、シャフト１０２はカップリング１０３を介してモーターと一体になった回転機構１０４と連結されており、シャフト１０１と１０２の両端で回転自在に支持する軸受け１０５と、回転軸芯上にはシリンダー回転角度を計測するロータリーエンコーダ１０６を備えている。
【００１５】
シリンダー１００の上方に配置された感光性樹脂液塗布機構１１０は感光性樹脂液１０を収容するバケット１１１を保持すると共に、当該バケット１１１を構成する固定板１１２の先端はドクターブレードとして高精度に直線加工されており、更に固定板１１２と対面する開閉板１１３は回転する機構を備え、図示してあるように開閉板１１３が反時計方向に回転することによりバケット１１１の底部が開き、反対方向に回転することにより閉まる構造となっている。更にシリンダー１００外周面への感光性樹脂液１０の塗布厚みは、バケット固定板１１２先端のドクターブレードとシリンダー１００外周面との隙間にて制御される構造となっており、感光性樹脂液塗布機構１１０は当該厚み制御位置にてシリンダー１００外周面から一定の距離を保持すると共に待機状態では更に上方の退避位置へと離れる移動手段を備えている。また、感光性樹脂液塗布機構１１０には感光性樹脂液１０を適宜バケット１１１に供給する感光性樹脂液補給機構１１４や、バケット１１１に収容されている感光性樹脂液１０の雰囲気温度変化による粘性変動を防止するための温調機構や、収容されている感光性樹脂液１０容量を検知するセンサーが備えてあることが好ましい。
【００１６】
４００はシリンダー１００外周面に塗布してある感光性樹脂液１０の画像形成領域をバンドに分割して回転角度を算出、分割されたバンドを更にブロックに分割してリニア軸距離を算出、このリニア軸距離に基づいて所定ブロック位置へとディジタル露光ヘッド１２０を直線移動させる制御信号を発信するコントローラである。
リニアステージ１３０は前記コントローラ４００の制御信号を受信してディジタル露光ヘッド１２０を所定ブロック位置へと直線移動させる搬送手段であり、シリンダー１００と平行な状態で設置されたリニアモータガイド１３１と、リニアモータ１３２と、リニアスケール１３３と、リニアモータ１３２に連結した支持テーブル１３４から構成されている。
【００１７】
ディジタル露光ヘッド１２０は前記リニアステージ支持テーブル１３４上で保持され、他のコンピュータで面付け編集された画像データをイーサーネットなどのネットワークを介して受け取るＲＩＰサーバ３００のＲＩＰ処理にて生成されたディジタル画像記録信号を受信して記憶し、これを活性光変調電子制御信号へと変換する手段と、前記活性光変調電子制御信号に基づいて独立して前記画素毎に活性光を変調して、塗布された感光性樹脂液１０を選択的に照射するディジタル露光手段を備えている。また、活性光の自動焦点補正機構或いはシリンダー１００外周面に向けて前後への移動手段が備えてあることが好ましい。ディジタル露光手段としては、特に型式にはこだわらず、例えばＴＩ（テキサス・インスツルメンツ）社から販売されているＤＭＤ（ディジタル・マイクロミラー・デバイス）、又は他の透過型液晶、或いは反射型液晶、或いは半導体レーザアレー等複数の活性光ビームを発生させてディジタル画像データに基づいて光変調できる機構を用いることができる。ここではＤＭＤ方式ディジタル露光ヘッドについて説明すると、図３に示すように、後方に反射ミラーを設けた活性光源１２１と、コンデンサーレンズ１２２と、２次元マイクロミラーアレー１２３と、投射レンズ１２４から構成されている。活性光源１２１としてはキセノンランプ、或いはキセノンハロゲンランプ、或いは超高圧水銀ランプなどのようなショートアーク灯で波長域としては３００〜４５０ナノメータの紫外光を主に発生する光源が使用されるが、感光性樹脂液１０に添加されている光増感剤の吸収スペクトルに応じて効率的な波長域で発光するものを選択することが好ましい。また、活性光源１２１から照射された活性光２０の一部を光強度センサーへと導き、適宜に活性光の光強度をサンプリングして活性光源制御装置にフィードバックさせて活性光源１２１からの光出力を一定に制御するか、或いは活性光２０の経路に活性光エネルギーを積算する光量計を備えて常に一定の活性光エネルギーが感光性樹脂液１０へ投入されることが好ましい。
【００１８】
未硬化樹脂回収機構１４０は加熱温度調整されたホットエアー３０を高速で噴出させるホットエアーナイフ１４１を構成する高出力エアーブロワー１４２と、ヒーター温調機構１４３と、先端噴出口が細く狭められシリンダー１００外周幅に相当する広い噴出口を有するエアーナイフノズル１４４を備えると共に、噴出されたホットエアー３０がシリンダー１００外周面に衝突して反射してくる帰還経路には真空吸引機構１４５を構成する先端部の片面側にゴム板等の弾性体ブレード１４６を設けた吸引ノズル１４７と、未硬化樹脂とエアーの分離器１４８と、真空ポンプ１４９を備えており、更に未硬化樹脂回収機構１４０は回収位置にてシリンダー１００外周面から一定の距離を保持すると共に待機状態では下方の退避位置へと離れる移動手段を備えている。
【００１９】
未硬化樹脂拭き取り機構１５０は不織布或いはスポンジなどの表面に空隙を有する薄いシートを基材に、洗浄液を含有する拭き取りシート４０のロール巻き原反を収納して供給する機構１５１と、当該シート４０の移動をガイドしながらシリンダー１００外周面に圧接させる弾性ロール１５２と、当該シート４０を挟持して回転しながら巻き取りロール１５４方向へ移動させる駆動ゴムロール１５３と、トルクモーター等に連結され当該シート４０をロール状に巻き取る機構１５４から構成されており、更に未硬化樹脂拭き取り機構１５０は拭き取り位置にてシリンダー１００外周面から一定の距離を保持すると共に待機状態では下方の退避位置へと離れる移動手段を備えている。
【００２０】
活性光照射器１６０はシリンダー１００の周囲に配置され、後方に反射ミラーを設けた活性光源１６１と、周囲への活性光の漏れを防止する遮蔽フード１６２を備えている。活性光源１６１としてはメタルハライドランプ或いは高圧水銀灯或いはケミカルランプ或いは殺菌線ランプ等のシリンダー１００幅に相当する長い発光長を有するロングアーク灯であり波長域２００〜４５０ナノメートルの紫外光を主に発生する光源が使用されるが、感光性樹脂液１０に添加されている光増感剤の吸収スペクトルに応じて効率的な波長域で発光するものを選択することが好ましい。また、活性光源１６１が高出力なランプであればコールドミラー或いは熱線吸収フィルター或いはエアー冷却機構が備えてあることが好ましい。また、活性光源１６１から照射された活性光を一部光強度センサーへと導き、適宜に活性光の光強度をサンプリングして活性光源制御装置にフィードバックさせて活性光源１６１からの光出力が一定に制御されることが好ましい。
【００２１】
また、表面改質処理機構２００は表面改質剤５０を乾式現像された感光性樹脂層に薄く塗布する機構であり、ここでは一例として表面改質剤供給タンク２０１と、塗布ロール２０２から構成されており、塗布位置にてシリンダー１００外周面から一定の距離を保持すると共に待機状態では下方の退避位置へと離れる移動手段を備えているが、感光性樹脂液１０の組成に応じてはプラズマジェットやコロナ放電などの乾式な表面改質処理器で代用することも可能である。
また、シリンダー１００本体と回転駆動系との着脱操作を容易にするため、シリンダー１００のシャフト１０１と１０２を支持するガイド機構１０７が備えてあることが好ましい。
【００２２】
かかる構成要素より成る製造装置を用いて本発明方法を実施するには、カップリング１０３を介して外周面に感光性樹脂との接着層を有するシリンダー１００のシャフト１０２と回転機構１０４とを連結させ、軸受け機構１０５にてシリンダーシャフト１０１、１０２両端で支持してシリンダー１００を回転待機状態にしておき、当該待機状態では感光性樹脂液塗布機構１１０と、未硬化樹脂回収機構１４０と、未硬化樹脂拭き取り機構１５０と、表面改質処理機構２００は全てシリンダー外周面から離れた退避位置へと移動しており、ディジタル露光ヘッド１２０もリニアステージ１３０にて待機位置であるストロークエンドへと搬送されている。
【００２３】
前記シリンダー装着操作にてシリンダー１００が回転機構１０４と一体に連結されたら、予め他のコンピュータで面付け編集された画像データがネットワークなどを介してＲＩＰサーバ３００に転送されてＲＩＰ処理にて生成されたビットマップ画像データがディジタル露光ヘッド１２０のブロックメモリーへ転送されることにより製版開始のスタート信号となる。
前記スタート信号が入ると、感光性樹脂液塗布機構１１０をシリンダー１００外周面に近づけて所定位置で保持させると、バケット１１１の底部が開かれ内部に収容されている感光性樹脂液１０がシリンダー１００外周面に供給されると共に、図で示すように反時計方向にシリンダー１００を一定速度で回転させシリンダー１００外周面全域を感光性樹脂液１０にて塗布したら、バケット１１１の底部が閉じるように制御される。
【００２４】
前記操作にてシリンダー１００外周面に塗布される感光性樹脂液１０はシリンダー１００外周面とバケット固定板１１２先端のドクターブレードとの隙間が一定に維持されることにより一定の厚みとなる。かかる操作においてシリンダー１００の回転角度はロータリーエンコーダ１０６にてリアルタイムに計測されているため、バケット１１１の閉まるタイミングはロータリーエンコーダ１０６の指令によって制御される。
【００２５】
この後に、シリンダー１００外周面に塗布された感光性樹脂液に後記するディジタル露光操作を行う前に、シリンダー１００を一定方向に回転させながら活性光照射器１６０の活性光源１６１から照射される活性光にて感光性樹脂液１０全面に均一な励起露光を行うこともできる。当該励起露光とは、感光性樹脂液１０がまだ充分に光硬化しないレベルの弱い活性光量を与えて光活性化反応を進めておくことにより、感光性樹脂液１０の粘性を増加させて流動抵抗を大きくする処理であり、シリンダー１００外周面に塗布された感光性樹脂液の回転に伴う流動変形を抑制すると共に、感光性樹脂液のエネルギー準位が上がるため、次行程のディジタル露光操作では少ない活性光量で完全に光硬化させる役目をする補助露光のことである。
【００２６】
また、最初に塗布された感光性樹脂液は、シリンダー１００の製作精度（外周面の真円精度等）を吸収する、或いは感光性樹脂層とシリンダー接着層との接着強度を増加させる、或いは印刷時の振動を吸収するクッション層としての役割を持たせるなどの目的を兼ねて、シリンダー１００を回転させながら活性光照射器１６０の活性光源１６１から照射される活性光にて感光性樹脂液を全面硬化させる全硬化型露光操作を行うこともできる。
かくして１層目の感光性樹脂液１０がシリンダー１００外周全面に塗布されるとシリンダー１００は停止し、コントローラ４００がシリンダー１００外周面に塗布してある感光性樹脂液１０の画像形成領域をバンドに分割して回転角度を算出、分割されたバンドを更にブロックに分割してリニア軸距離を算出、このリニア軸距離に基づいて所定ブロック位置へとディジタル露光ヘッド１２０を直線移動させる制御信号をリニアステージ１３０に向けて発信する。
【００２７】
ディジタル露光ヘッド１２０はリニアステージ１３０にて塗布された感光性樹脂液１０のスタートブロック位置に搬送され、活性光源１２１から照射された活性光２０は集光されてコンデンサーレンズ１２２を通過しながら整形されて２次元マイクロミラーアレー１２３へと導かれ、マイクロミラーはブロックメモリーに記憶しているビットマップ画像データから活性光変調電子制御信号へと変換された信号と連動して個別に回転させられ、露光する側へと傾けられたマイクロミラーに入射した活性光２０だけが当該ミラーにて光路が変更されて投射レンズ１２４を経て塗布された感光性樹脂液１０上に到達する。
【００２８】
前記操作にて感光性樹脂液１０の１ブロックを構成する画素が選択的に活性光２０で所要時間露光されたら、再びコントローラ４００から制御信号を受信してリニアステージ１３０は隣りの露光ブロックへディジタル露光ヘッド１２０を搬送し次ディジタルブロック露光が行われる。かかる操作をこのバンドを構成するブロック数分繰り返すことにより感光性樹脂液１０にはバンド画像が形成される。
【００２９】
次に、１バンド画像形成操作が終了するとコントローラ４００からシリンダー１００を所定角度回転させるための信号がシリンダー回転機構１０４に送信され、シリンダー１００が次バンド分の角度だけ回転し、同様に次バンド画像形成操作を繰り返し、当該操作を全バンド分繰り返すことによりシリンダー１００外周面に塗布された感光性樹脂液１０全表面に画像が形成されることになる。かかる操作においてシリンダー１００の停止タイミングはロータリーエンコーダ１０６の指令によって制御されている。
【００３０】
かくして１層目の画像が形成されると、ディジタル露光ヘッド１２０はリニアステージ１３０にて待機位置であるストロークエンドへと搬送され、感光性樹脂液塗布機構１１０が２層目の厚みに相当する距離だけ上昇すると共に、ディジタル露光ヘッド１２０もシリンダー１００外周面から２層目の厚みに相当する距離だけ後退移動して、前記感光性樹脂液１０の塗布とディジタル露光サイクルが繰り返されて画像形成された２層目が更に積層され、３層目以降も２層目と同様な操作が繰り返され、次々と画像形成された層が積層されて所望厚みの感光性樹脂層として造形される。
全ての感光性樹脂液１０の塗布操作が終了すると感光性樹脂液塗布機構１１０は上方の退避位置へと移動して、更に全てのディジタル露光操作が終了するとディジタル露光ヘッド１２０もリニアステージ１３０にて待機位置であるストロークエンドへと搬送される。
【００３１】
次に、未硬化樹脂回収機構１４０をシリンダー１００外周面に近づけて所定位置で保持させると、シリンダー１００を回転させながら、先ず吸引ノズル１４７に設けられた弾性体ブレード１４６が塗布された感光性樹脂層１０内部の未硬化樹脂部にくい込んで未硬化樹脂を荒く掻き出して除去し、更にホットエアーナイフ１４１から加熱温調されたホットエアー３０を高速で感光性樹脂層１０に吹きつけることにより、まだ内部に残存する未硬化樹脂を感光性樹脂層１０表面上へと追い出すと共に、当該未硬化樹脂を真空吸引機構１４５にて吸引して、吸引された未硬化樹脂は分離器１４８にて未硬化樹脂とエアーに分離されて回収容器側へと収容され、エアーだけが真空ポンプ１４９から外気へと排出されるが、エアーの加熱効率を上げるために一部エアーはホットエアーナイフ１４１の高出力エアーブロワー１４２側へ循環させることが好ましい。
【００３２】
前記未硬化樹脂回収操作を繰り返すことによりシリンダー１００外周面に塗布された感光性樹脂層１０の未硬化樹脂が殆ど除去され、未硬化樹脂回収機構１４０は退避位置へと移動する。
代わって未硬化樹脂拭き取り機構１５０をシリンダー１００外周面に近づけて所定位置で保持させると、シート原反ロール１５１から供給される不織布或いはスポンジなどの表面に空隙を有する薄いシートを基材に、洗浄液を含有する拭き取りシート４０は弾性ロール１５２にてシリンダー１００外周面の感光性樹脂層１０に圧接し、シリンダー１００の回転と共に、感光性樹脂層１０表面或いは内部に残存する未硬化樹脂を当該シート４０上に転写しながら駆動ロール１５３にて移動させ巻き取り機構１５４にて巻き取られる。
【００３３】
前記操作が終了したら、未硬化樹脂拭き取り機構１５０は退避位置へと移動して、更にシリンダー１００が回転を続けながら活性光照射器１６０の活性光源１６１から照射される活性光にて感光性樹脂層１０が全面後露光されてシームレスシリンダー印刷版が製造されるのである。
また、前記後露光操作される前に、表面改質処理機構２００をシリンダー１００外周面に近づけて所定位置で保持させ、シリンダー１００を回転させながら供給タンク２０１に収容された表面改質剤５０を塗布ロール２０２にて感光性樹脂層１０全表面に塗布し感光性樹脂層１０の表面性質を改質させてから後露光操作を行えば感光性樹脂層表面特性が向上し、更に後露光の効果が上がることになる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の方法によれば、感光性樹脂液を金属シリンダー基材外周面に均一に塗布して継ぎ目がないシームレスシリンダー印刷原版に加工すると共に、ディジタル画像データから直接に塗布された感光性樹脂液に画像を形成させるため、従来のイメージセッターなどから出力されるネガフィルム作製工程が不要となり、合理化や省資源化が図れ、更に乾式現像にて処理されるため洗浄廃液などが全く発生しない環境に優しい製版システムとなる。また、本発明の装置によれば、この方法が容易に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に好適な製造装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施に好適な製造装置の概略構成を示す側面図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかるＤＭＤ方式による感光性樹脂液への活性光の照射状態を説明する図である。
【符号の説明】
１０：感光性樹脂液
２０：活性光
３０：ホットエアー
４０：拭き取りシート
５０：表面改質剤
１００：シリンダー
１０１、１０２：シャフト
１０３：カップリング
１０４：回転機構
１０５：軸受け
１０６：ロータリーエンコーダ
１０７：ガイド機構
１１０：感光性樹脂液塗布機構
１１１：バケット
１１２：固定板
１１３：開閉板
１１４：感光性樹脂液補給機構
１２０：ディジタル露光ヘッド
１２１：活性光源
１２２：コンデンサーレンズ
１２３：２次元マイクロミラーアレー
１２４：投射レンズ
１３０：リニアステージ
１３１：リニアモータガイド
１３２：リニアモータ
１３３：リニアスケール
１３４：支持テーブル
１４０：未硬化樹脂回収機構
１４１：ホットエアーナイフ
１４２：エアーブロワー
１４３：ヒーター温調機構
１４４：エアーナイフノズル
１４５：真空吸引機構
１４６：弾性体ブレード
１４７：吸引ノズル
１４８：分離器
１４９：真空ポンプ
１５０：未硬化樹脂拭き取り機構
１５１：拭き取りシート原反
１５２：弾性ロール
１５３：駆動ロール
１５４：巻き取り機構
１６０：活性光照射器
１６１：活性光源
１６２：遮蔽フード
２００：表面改質処理機構
２０１：供給タンク
２０２：塗布ロール
３００：ＲＩＰサーバ
４００：コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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