(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影日時を含む属性情報とともに記録媒体に記録された画像またはデータ通信路を介して転送される画像を用紙上に形成する画像形成装置において、
背景画像上に主画像を配置した合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された合成画像を用紙上に形成する画像形成手段とを具備し、
前記合成画像作成手段は、
用紙上における各画像の配置方法を決定する動作モードの設定に基づき、前記撮影日時を記すフォントの種類を制御するとともに、前記属性情報で示される前記主画像の撮影日時に基づき、複数の背景画像の中からいずれかの背景画像を選択する手段を有し、
撮影月の異なる複数の主画像を背景画像上に配置する場合、多数決で決定される撮影月に基づき、背景画像を選択する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、たとえば電子カメラなどで撮影された画像を用紙上に印画する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被写体像を撮像光学系により固体撮像素子、たとえばＣＣＤ２次元イメージセンサ上に結像して電気信号に変換し、これにより得られた静止画像の画像データを半導体メモリや磁気ディスクのような記録媒体に記録する、いわゆる電子カメラが広く普及しつつある。また、この電子カメラの普及に伴って、その撮影画像を印画するための画像形成装置、いわゆるデジタルカラープリンタも急速に普及し始めている。
【０００３】
電子カメラで撮影された画像は、通常、着脱カードメモリなどの記録媒体に記録されており、この画像をデジタルカラープリンタで印画する場合には、その着脱カードメモリを直接デジタルカラープリンタに装着したり、あるいは電子カメラやパーソナルコンピュータなどの外部出力端子とデジタルカラープリンタの外部入力端子とを接続して画像を送り込んでいる。
【０００４】
また、最近のデジタルカラープリンタでは、各画像の属性情報として記録される撮影日時を読み取り、この読み取った撮影日時を画像上に付す機能を備えるものも多く、これにより、ユーザは、撮影日付が付された画像を用紙上に簡単に印画することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来において、この撮影日付は、画像上の所定の位置に所定のフォントを用いて付されるのみであり、用紙上における各画像の配置や向きなど、その状況によって最適な位置やフォントを選択するような適応的な制御はまったく行われていなかった。
【０００６】
また、この撮影日付を活用した印画制御も行われていなかった。
【０００７】
この発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、動作モードに応じて撮影日時を記すフォントを制御し、かつ、撮影日時に応じて合成する背景画像を選択することを可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するために、この発明の画像形成装置は、撮影日時を含む属性情報とともに記録媒体に記録された画像またはデータ通信路を介して転送される画像を用紙上に形成する画像形成装置において、背景画像上に主画像を配置した合成画像を作成する合成画像作成手段と、前記合成画像作成手段により作成された合成画像を用紙上に形成する画像形成手段とを具備し、前記合成画像作成手段は、用紙上における各画像の配置方法を決定する動作モードの設定に基づき、前記撮影日時を記すフォントの種類を制御するとともに、前記属性情報で示される前記主画像の撮影日時に基づき、複数の背景画像の中からいずれかの背景画像を選択する手段を有し、撮影月の異なる複数の主画像を背景画像上に配置する場合、多数決で決定される撮影月に基づき、背景画像を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の画像形成装置によれば、動作モードに応じて撮影日時を記すフォントを制御し、かつ、撮影日時に応じて合成する背景画像を選択することを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
【００１２】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置（以下、プリンタ）の外観図である。
【００１３】
図１に示すように、このプリンタは、プリンタ本体１の周壁に、カードスロット２、外部インタフェースコネクタ３および操作パネル４が設けられる。カードスロット２は、画像を記録した着脱カードメモリを取り外し自在に収納する収納部であり、外部インタフェースコネクタ３は、電子カメラやパーソナルコンピュータから画像を受け取るときにケーブルを接続するための入力端子である。そして、操作パネル４は、ユーザインタフェース用の操作部および表示部が設けられる。
【００１４】
図２は、この操作パネル４の外観をより詳細に示す図であり、図２に示すように、この操作パネル４には、操作部としてモード切換ダイヤル４１ａ、メニューボタン４１ｂ、確定ボタン４１ｃ、十字キー４１ｄおよびプリントボタン４１ｅが設けられ、また、表示部として液晶パネル４２ａが設けられる。
【００１５】
モード切換ダイヤル４１ａは、このプリンタの動作モードを切り換えるためのダイヤルであり、メニューボタン４１ｂは、各モードの詳細項目を液晶パネル４２ａに表示させるためのボタンである。確定ボタン４１ｃは、各モードの詳細項目を設定するためのボタンであり、十字キー４１ｄは、各モードの詳細項目や設定内容を選択するためのキーである。そして、プリントボタン４１ｅは、プリントの開始を指示するためのボタンである。また、液晶パネル４２ａは、プリントしたい画像や設定内容などを簡易的に表示するためのディスプレイである。
【００１６】
次に、図３を用いて、この実施形態に係るプリンタの内部の詳細な構成を説明する。
【００１７】
このプリンタは、制御用マイコン１１により全体の制御が司られており、この制御用マイコン１１は、操作パネル４に設けられた操作部４１および表示部４２によりユーザインタフェースを取りながら各部を動作制御する。また、この制御用マイコン１１は、画像処理部を有しており、各部の動作制御のみならず、自身も合成や撮影日付の付与等を含む各種画像処理を実行する。カードスロット２に収納された着脱カードメモリＡの画像は、カードインタフェース１２により読み出され、画像バッファメモリ１３に一旦記憶される。この画像バッファメモリ１３は、画像処理用に画像を一時的に記憶するための作業用メモリであり、通常、着脱カードメモリＡの画像は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）等により圧縮されているために、この画像バッファメモリ１３に記憶された画像は圧縮伸長回路１４で非圧縮の画像に展開された後、再度画像バッファメモリ１３に記憶される。
【００１８】
また、この圧縮伸長回路１４で展開された後に再度画像バッファメモリ１３に記憶された画像は、ヘッド駆動回路１５に転送され、さらに、このヘッド駆動回路１５からプリンタヘッド１６に対して、その画像を印画するための制御信号が送出される。これにより、プリンタヘッド１６は、着脱カードメモリＡの画像を用紙上に印画する。
【００１９】
同様に、電子カメラやパーソナルコンピュータから外部インタフェースコネクタ３に入力される画像は、外部インタフェース１７により取り込まれ、画像バッファメモリ１３に一旦記憶された後、必要に応じて圧縮伸長回路１４による展開を経てヘッド駆動回路１５に転送され、プリンタヘッド１６により用紙上に印画される。
【００２０】
カードスロット２および外部インタフェースコネクタ３のどちらから画像を入力するかは、操作パネル４のモード切換ダイヤル４１ａと十字キー４１ｄとを操作することにより切り換える。より具体的には、まず、モード切換ダイヤル４１ａを「入力切換」に合わせる。モード切換ダイヤル４１ａが「入力切換」に合わせられると、制御用マイコン１１が、液晶パネル４２ａにカードスロット２および外部インタフェースコネクタ３のいずれかを選択するためのメニューを表示させるので、ここで、十字キー４１ｄを操作して、所望の入力先を選択する。
【００２１】
また、このプリンタには、さらにフォントメモリ１８と背景・フレーム画像格納メモリ１９とが設けられている。このフォントメモリ１８には、ゴシック体や明朝体など、画像に付す撮影日付を記すための各種フォントが格納され、一方、背景・フレーム画像格納メモリ１９には、画像を飾り付けるための背景画像やフレーム画像が格納されている。そして、このプリンタは、この背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納された背景画像やフレーム画像による画像の飾り付け等によって、画像に付す撮影日付の位置やフォントの種類を制御する。以下、このプリンタに固有の制御について詳述する。
【００２２】
このプリンタは、各画像を何らの加工なしに印画するベーシックモードと、そのまま綴じればあたかもアルバムのように保管できるように１枚の用紙上に複数の画像を印画する、いわゆるアルバムプリントを行うアルバムモードとを備えている。このアルバムモードでは、制御用マイコン１１は、背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納された背景画像を飾り付けに敷き詰める。そして、このベーシックモードおよびアルバムモードの選択は、モード切換ダイヤル４１ａを「ベーシック」および「アルバム」のいずれに合わせるかによって行う。
【００２３】
また、このプリンタは、着脱カードメモリＡに記録された属性情報に基づいて各画像にその撮影日付を付す機能を備えている。この属性情報は、電子カメラによる撮影時に自動的に記録されるものであり、所定のフォーマットで画像とともに記録される。
【００２４】
そして、制御用マイコン１１は、図４および図５に示すように、ベーシックモード時に各画像に撮影日付を付す場合は、その撮影日付を記すフォントにゴシック体のフォントを利用し、一方、アルバムモード時に各画像に撮影日付を付す場合は、その撮影日付を記すフォントに明朝のフォントを利用するように、動作モードに応じて利用するフォントを自動的に切り換える。図４は、ベーシックモード時には各画像にゴシック体のフォントで記した撮影日付が付される例を示す図であり、図５は、アルバムモード時には各画像に明朝体のフォントで記した撮影日付が付される例を示す図である。
【００２５】
このように、このプリンタでは、各レイアウトごとに撮影日付を記すフォントの種類を変更することを可能としている。
【００２６】
また、このプリンタでは、ベーシックモード時、１枚の用紙上にいくつの画像を印画するのかを設定することが可能であり、制御用マイコン１１は、その設定された数の画像を配置した合成画像を作成し、その作成した合成画像をヘッド駆動回路１５に転送して、プリンタヘッド１６にその画像の印画を行わせる。
【００２７】
このとき、制御用マイコン１１は、その向きに関わらず、各画像を機械的に配置していくが、各画像に付す撮影日付の位置は、その向きにより自動的に切り換える。この向きも、撮影日付と同様に、着脱カードメモリＡに記録された属性情報から取得する。なお、このプリンタでは、操作パネル４で画像を選択し、縦横の属性を付与することが可能であり、この場合、制御用マイコン１１は、その付与した情報に基づき、各画像に付す撮影日付の位置を切り換える。
【００２８】
たとえば、図６に示すように、いま、１枚の用紙上に４つずつ画像を印画していく場合を想定する。この場合、制御用マイコン１１は、４つの画像を機械的に配置していくことになるが、横向きの画像はａ１〜ａ３の位置に撮影日付を付すのに対し、縦向きの画像はａ４の位置に撮影日付を付す。
【００２９】
このように、このプリンタでは、たとえば１枚の用紙上に複数の画像をマトリックス状に配置して印画するときに、各画像の同位置に撮影日時を付すのではなく、各画像の向きを考慮して、それぞれ最適な位置に撮影日時を付す。
【００３０】
ところで、図５に示すように、このプリンタは、アルバムモード時に、背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納された背景画像を飾り付けに敷き詰めていくが、この背景画像は、液晶パネル４２ａを見ながら十字キー４１ｄを操作することにより所望の背景画像を選択するものである。そして、このプリンタでは、ユーザの設定によらずに、さらに撮影日付から背景画像を自動的に選択する機能も備えている。
【００３１】
いま、図７に示すように、４つの背景画像が背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納されているものと想定する。また、（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ順番に春夏秋冬用に指定されているものと想定する。
【００３２】
そして、アルバムモード時に、制御用マイコン１１は、画像の撮影日付を属性情報から取得して、その月が４〜６月であれば（ａ）の春用、７〜９月であれば（ｂ）の夏用、１０〜１２月であれば（ｃ）の秋用、１〜３月であれば（ｄ）の冬用をそれぞれ選択して合成画像を作成する。同一用紙上に配置される複数の画像間で異なる撮影月が混在する場合には、先頭の画像の撮影月を採用しても良いし、あるいは多数決で撮影月を決定しても良い。
【００３３】
このように、このプリンタでは、たとえば４月から６月までの撮影日時をもつ画像には春をイメージした背景画像を選択し、７月から９月までの撮影日時をもつ画像には夏をイメージした背景画像を選択するなど、きめ細かな演出での印画を自動的に行うことを可能としている。
【００３４】
また、このプリンタでは、背景・フレーム画像格納メモリ１９に縁取り用のフレーム画像を種々格納している。図８は、この背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納されるフレーム画像を例示する図であり、図８に示すように、同じ画像であっても、その周縁部に異なるフレーム画像を配置することにより、様々な演出で印画できるようになっている。
【００３５】
しかしながら、図８に示すように、各画像の周縁部に配置されるフレーム画像の幅はそれぞれまちまちであり、このフレーム画像の種類に関わらずに、属性情報から取得した撮影日付を予め定められた位置に固定的に付してしまうと、フレーム画像によっては構図的なバランスを失い、仕上がりに満足感を与えることができない。そこで、このプリンタでは、制御用マイコン１１が、フレーム画像の種類に応じて、各画像に付す撮影日付の位置を制御する。
【００３６】
これにより、このプリンタでは、たとえば細いフレーム画像が周りに置かれた場合と比べて、太いフレーム画像が周りに置かれた場合には、撮影日時を付す位置を内側に移動させるなど、フレーム画像の種類に応じて、より見栄えの良い位置に撮影日時を付すことを可能としている。
【００３７】
また、このプリンタでは、各フレーム画像を完全な形で背景・フレーム画像格納メモリ１９に格納するのではなく、図９および図１０に示すように、コーナー部と直線部の２つのブロック画像のみを格納している。そして、制御用マイコン１１が、必要に応じて、この２つのブロック画像から完全な形のフレーム画像を組み立てている。
【００３８】
たとえば、図９は、図８（ｆ）のウッド・フレームを組み立てるためのコーナー部（図９（ａ））および直線部（図９（ｂ））のブロック画像であり、制御用マイコン１１は、ウッド・フレームを画像の周縁部に配置するときに、これらを用いてウッド・フレームを組み立てる。同様に、図１０は、図８（ｅ）のメタル・フレームを組み立てるためのコーナー部（図１０（ａ））および直線部（図１０（ｂ））のブロック画像である。
【００３９】
これにより、このプリンタでは、種々のフレーム画像を完全な形で保持する場合と比較して、背景・フレーム画像格納メモリ１９の消費容量を大幅に節約することを可能としている。
【００４０】
次に、図１１乃至図１４を参照して、このプリンタのプリント時における各種動作手順について説明する。
【００４１】
図１１は、このプリンタが撮影日付を記すフォントの種類を制御する際の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００４２】
制御用マイコン１１は、操作部４１から撮影日時を付す旨を指示されると（ステップＡ１のＹＥＳ）、ベーシックモードおよびアルバムモードのいずれであるのかを調べ（ステップＡ２）、ベーシックモードであれば（ステップＡ２の“ベーシック”）、画像とともに記録された属性情報から得られる撮影日付をゴシック体で記し（ステップＡ３）、一方、アルバムモードであれば（ステップＡ２の“アルバム”）、その撮影日付を明朝体で記した後（ステップＡ４）、画像の印画を実行する（ステップＡ５）。
【００４３】
図１２は、このプリンタが撮影日付を付す位置を画像の向きに応じて制御する際の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００４４】
制御用マイコン１１は、操作部４１から撮影日時を付す旨を指示されると（ステップＢ１のＹＥＳ）、まず、画像とともに記録された属性情報から各画像の向きを調べる（ステップＢ２）。そして、画像の向きが横向きであれば（ステップＢ２の“横”）、画像の右下に撮影日付を付し（ステップＢ３）、一方、画像の向きが縦向きであれば（ステップＢ２の“縦”）、画像の右上に、左に９０度回転させた撮影日付を付した後（ステップＢ４）、画像の印画を実行する（ステップＢ５）。
【００４５】
図１３は、このプリンタが撮影日付から背景画像を自動的に選択する際の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００４６】
制御用マイコン１１は、背景画像の上に配置する主画像を取り込むと（ステップＣ１）、まず、主画像とともに記録された属性情報からその撮影日時を取得する（ステップＣ２）。そして、この取得した撮影日付に合致するいずれかの背景画像を選択し（ステップＣ３）、この背景画像上に主画像を配置した合成画像を作成した後（ステップＣ４）、画像の印画を実行する（ステップＣ５）。
【００４７】
図１４は、このプリンタがフレームと撮影日付とを画像に付す際の動作手順を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
制御用マイコン１１は、操作部４１からフレーム画像により縁取りを付す旨を指示されると（ステップＤ１のＹＥＳ）、まず、ブロック画像からそのフレーム画像を組み立てる（ステップＤ２）。また、操作部４１から撮影日時を付す旨を指示されると（ステップＤ３のＹＥＳ）、フレームの有無やフレームの種類に応じて撮影日時の位置を決定して画像に付した後（ステップＤ４）、画像の印画を実行する（ステップＤ５）。
【００４９】
以上のように、このプリンタは、その撮影日時を画像上の適切な位置に付すこと等を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の実施形態に係るプリンタの外観図
【図２】同実施形態のプリンタの操作パネルの外観をより詳細に示す図
【図３】同実施形態のプリンタの内部の詳細な構成図
【図４】同実施形態のプリンタがベーシックモード時にゴシック体のフォントで記した撮影日時を付す例を示す図
【図５】同実施形態のプリンタがアルバムモード時に明朝体のフォントで記した撮影日時を付す例を示す図
【図６】同実施形態のプリンタが各画像の向きに応じて撮影日時を付す位置を変更する例を示す図
【図７】同実施形態のプリンタが各画像の撮影日時に基づいて背景画像を選択する例を説明するための図
【図８】同実施形態のプリンタが各画像を縁取るために用いる種々のフレーム画像を例示する図
【図９】同実施形態のプリンタがフレーム画像の組み立てに用いるブロック画像を例示する第１の図
【図１０】同実施形態のプリンタがフレーム画像の組み立てに用いるブロック画像を例示する第２の図
【図１１】同実施形態のプリンタが撮影日付を記すフォントの種類を制御する際の動作手順を説明するためのフローチャート
【図１２】同実施形態のプリンタが撮影日付を付す位置を画像の向きに応じて制御する際の動作手順を説明するためのフローチャート
【図１３】同実施形態のプリンタが撮影日付から背景画像を自動的に選択する際の動作手順を説明するためのフローチャート
【図１４】同実施形態のプリンタがフレームと撮影日付とを画像に付す際の動作手順を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００５１】
１…プリンタ本体、２…カードスロット、３…外部インタフェースコネクタ、４…操作パネル、１１…制御用マイコン、１２…カードインタフェース、１３…画像バッファメモリ、１４…圧縮伸長回路、１５…ヘッド駆動回路、１６…プリンタヘッド、１７…外部インタフェース、１８…フォントメモリ、１９…背景・フレーム画像格納メモリ、Ａ…着脱カードメモリ、４１…操作部、４２…表示部、４１ａ…モード切換ダイヤル、４１ｂ…メニューボタン、４１ｃ…確定ボタン、４１ｄ…十字キー、４１ｅ…プリントボタン、４２…表示部、４２ａ…液晶パネル。
【図１】
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【図２】
0004438888.tif 000003
【図３】
0004438888.tif 000004
【図４】
0004438888.tif 000005
【図５】
0004438888.tif 000006
【図６】
0004438888.tif 000007
【図７】
0004438888.tif 000008
【図８】
0004438888.tif 000009
【図９】
0004438888.tif 000010
【図１０】
0004438888.tif 000011
【図１１】
0004438888.tif 000012
【図１２】
0004438888.tif 000013
【図１３】
0004438888.tif 000014
【図１４】
0004438888.tif 000015