(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する給紙装置と、
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定する設定手段と、
前記印刷ジョブの実行中に、前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、
前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置とを有し、
前記設定手段は、前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、各用紙種別の最終ページ情報を設定し、
前記指示手段は、前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とする画像形成装置。
【請求項２】
前記指示手段は、指定された用紙種別の用紙が設定されておらず、給紙装置に設定可能な用紙種別の数よりも当該印刷ジョブにより指定されている用紙種別の数が多く、かつ指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙が設定されている場合、指定された用紙種別の用紙を特定の給紙場所に給紙するよう指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、用紙入れ替え手順を作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された用紙入れ替え手順を示した指示書を印刷する出力手段と
をさらに有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指示手段は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、優先順位が設定されていない用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記指示手段は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙を供給する給紙装置と、
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定するとともに、各用紙種別の最終ページ情報を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、
前記印刷ジョブの実行中に、最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙の優先順位を前記設定手段で設定された優先順位から削除する削除手段と、
前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項７】
前記設定手段は、各用紙種別毎のページ数に応じて優先順位を設定する請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記設定手段は、用紙色に応じて優先順位を設定する請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定手段は、用紙の紙質に応じて優先順位を設定する請求項１から６いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを送信する送信手段を有する印刷指示装置と、
用紙を供給する給紙装置と、前記印刷指示装置からの印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定する設定手段と、前記印刷ジョブの実行中に、前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置とを有し、前記設定手段は、前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、各用紙種別の最終ページ情報を設定し、前記指示手段は、前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とする画像形成装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項１１】
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信するステップと、
受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定するステップと、
受信された前記１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて各用紙種別の最終ページ情報を設定するステップと、
設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示を行うステップと、
前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とするよう指示を行うステップと、
指示された用紙を供給して印刷するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、送信側で指定した属性を持つ給紙トレイがない場合は、送信時に指定した属性によりデバイス側の状態を検索し、できるだけユーザの意図した用紙が選択できるようにする技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、印字制御のタイミングで給紙トレイに設定されている用紙サイズだけでなく、紙質などの属性情報も同時に確認してユーザの意図しない用紙が排出されないようにする技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３６０１５１９号公報
【特許文献２】特許第３３６５９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ページ毎に用紙種別を指定された出力制御情報を含めた印刷指示（印刷ジョブ）を用いた印刷処理を実行する場合に、指定された用紙種別が給紙装置に格納されていなかった場合や、指定された用紙種別の数に対し給紙装置の収納段数が少ない場合における用紙入れ替え回数を削減することを可能とする画像形成装置、画像形成システムおよびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［画像形成装置］
請求項１に係る本発明は、用紙を供給する給紙装置と、
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定する設定手段と、
前記印刷ジョブの実行中に、前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、
前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置とを有し、
前記設定手段は、前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、各用紙種別の最終ページ情報を設定し、
前記指示手段は、前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項２に係る本発明は、前記指示手段が、指定された用紙種別の用紙が設定されておらず、給紙装置に設定可能な用紙種別の数よりも当該印刷ジョブにより指定されている用紙種別の数が多く、かつ指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙が設定されている場合、指定された用紙種別の用紙を特定の給紙場所に給紙するよう指示する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３に係る本発明は、前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、用紙入れ替え手順を作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された用紙入れ替え手順を示した指示書を印刷する出力手段と
をさらに有する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４に係る本発明は、前記指示手段が、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、優先順位が設定されていない用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、前記指示手段は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する請求項１記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る本発明は、用紙を供給する給紙装置と、
各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定するとともに、各用紙種別の最終ページ情報を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、
前記印刷ジョブの実行中に、最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙の優先順位を前記設定手段で設定された優先順位から削除する削除手段と、
前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置と、
を有する画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に係る本発明は、前記設定手段が、各用紙種別毎のページ数に応じて優先順位を設定する請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８に係る本発明は、前記設定手段が、用紙色に応じて優先順位を設定する請求項１から７のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項９に係る本発明は、前記設定手段が、用紙の紙質に応じて優先順位を設定する請求項１から７のいずれか１項記載の画像形成装置である。
【００１８】
［画像形成システム］
請求項１０に係る本発明は、各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを送信する送信手段を有する印刷指示装置と、
用紙を供給する給紙装置と、前記印刷指示装置からの印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定する設定手段と、前記印刷ジョブの実行中に、前記設定手段により設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が前記給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する指示手段と、前記指示手段により指示された種別の用紙を印刷する印刷装置とを有し、前記設定手段は、前記受信手段により受信された印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、各用紙種別の最終ページ情報を設定し、前記指示手段は、前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とする画像形成装置と、
を備えた画像形成システムである。
【００１９】
［プログラム］
請求項１１に係る本発明は、各ページに用紙種別が指定された出力制御情報を含む印刷ジョブを受信するステップと、
受信された１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を用紙種別毎に設定するステップと、
受信された前記１つの印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて各用紙種別の最終ページ情報を設定するステップと、
設定された優先順位に基づいて、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示を行うステップと、
前記印刷ジョブの実行中に印刷対象のページの用紙種別の用紙が前記給紙装置に存在しない場合に最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙とするよう指示を行うステップと、
指示された用紙を供給して印刷するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る本発明によれば、ページ毎に用紙種別を指定可能な出力制御情報を含めた印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する場合に、本構成を有しない場合と比較して、給紙装置に対して用紙入れ替え回数を削減することができるとともに、優先順位が上位の用紙種別の用紙を入れ替えてしまうことを防止することができる、最終ページの印刷が終了した用紙種別の用紙を入れ替えることが可能になるという効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、給紙装置に設定可能な用紙種別の数よりも当該印刷ジョブにより指定されている用紙種別の数のほうが多い場合に、優先順位が下位の用紙種別の用紙を入れ替えることを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
請求項３に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、使用者に対して用紙入れ替え手順を予め知らせることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
請求項４に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、優先順位が設定されておらず当該印刷ジョブ中では使用されることが無い用紙種別の用紙を入れ替えるようにして、当該印刷ジョブ中で使用される用紙種別の用紙が給紙装置に残されるようにすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、優先順位が上位の用紙種別の用紙が給紙装置に残されるようにすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
請求項６に係る本発明によれば、ページ毎に用紙種別を指定可能な出力制御情報を含めた印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する場合に、本構成を有しない場合と比較して、用紙入れ替え回数を削減することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、ページ数に応じて各用紙種別の優先順位を設定することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
請求項８に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、用紙色に応じて各用紙種別の優先順位を設定することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
請求項９に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明により得られる効果に加えて、用紙の紙質に応じて各用紙種別の優先順位を設定することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３２】
請求項１０に係る本発明によれば、ページ毎に用紙種別を指定可能な出力制御情報を含めた印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する場合に、本構成を有しない場合と比較して、用紙入れ替え回数を削減することができる画像形成システムを提供することができる。
【００３３】
請求項１１に係る本発明によれば、ページ毎に用紙種別を指定可能な出力制御情報を含めた印刷ジョブを用いた印刷処理を実行する場合に、本構成を有しない場合と比較して、用紙入れ替え回数を削減することができるプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
[背景]
まず、本発明の理解を助けるために、その背景及び概略を説明する。
【００３５】
印刷処理の実行を指示するための印刷ジョブ（印刷指示）には、画像を構成するための描画コマンドとともに、使用トレイの選択、用紙サイズ指定、ステープルの有無などの後処理等の指定を行うためのデバイス制御コマンド（出力制御情報）が含まれている。しかし、一般的には、このデバイス制御コマンドは、１つの印刷ジョブについては同一の内容しか設定することができない。そのため、この場合には、印刷ジョブ全体で１種類の印刷用紙しか指定することができない。
【００３６】
このような従来の印刷ジョブに対して、デバイス制御コマンドを各ページ毎に設定可能なようにした印刷ジョブが用いられるようになっている。このような印刷ジョブを用いることにより１つの印刷ジョブの各ページ毎に異なる出力制御を行うことが可能となる。例えば、１ページ目は用紙サイズがＡ４の印刷用紙を用いて印刷処理を実行し、２ページ目以降は用紙サイズがＢ４の印刷用紙を用いて印刷処理を実行することが可能となる。また、１ページ目は厚紙の印刷用紙を用いて印刷処理を実行し、２ページ目以降は普通用紙の印刷用紙を用いて印刷処理を実行するようなことも可能となる。
【００３７】
以下において説明する本発明の実施の形態では、このようなデバイス制御コマンドを各ページ毎に設定可能な印刷ジョブを用いて印刷処理を実行するような画像形成システムについて説明する。
【００３８】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３９】
[第１の実施形態]
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００４０】
本実施形態の画像形成システムは、図１に示されるように、ネットワーク３０により相互に接続された画像形成装置１０、および端末装置２０により構成される。端末装置２０は、印刷データを生成して、ネットワーク３０経由にて生成した印刷データを画像形成装置１０に対して送信する印刷指示装置として機能する。端末装置２０は、各ページ毎に用紙種別を指定可能なデバイス制御コマンド（出力制御情報）を含む印刷ジョブ（印刷指示）を送信する送信手段を有する。画像形成装置１０は、端末装置２０から送信された印刷データを受け付けて、印刷データに応じた画像を用紙上に出力する。なお、画像形成装置１０は、印刷（プリント）機能のみを有するプリンタであっても良いし、印刷機能、スキャン機能、複写（コピー）機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を有するいわゆる複合機と呼ばれる装置であっても良い。
【００４１】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
【００４２】
画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ１１、メモリ１２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１３、ネットワーク３０を介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）１４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置１５、プリントエンジン（印刷装置）１６、給紙装置１７を有する。これらの構成要素は、制御バス１８を介して互いに接続されている。給紙装置１７から供給された用紙がプリントエンジン１６により印刷される。
【００４３】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００４４】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ１１は、メモリ１２または記憶装置１３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ１１に提供することも可能である。
【００４５】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【００４６】
本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、印刷ジョブ受信部３１と、画像処理部３２と、画像出力部３３と、給紙装置１７と、出力制御情報抽出部３４と、優先順位設定部３５と、用紙入替指示部３６と、表示装置３７とを備えている。
【００４７】
印刷ジョブ受信部３１は、端末装置２０からの印刷ジョブを受信する。画像処理部３２は、印刷ジョブ受信部３１により受信された印刷ジョブに対して、各種の画像処理を行って印刷データを生成する。給紙装置１７は、画像出力部３３に対して、指定された用紙サイズの印刷用紙を給紙する。画像出力部３３は、画像処理部３２により生成された印刷データに基づいて、給紙装置１７により給紙された印刷用紙上に画像を出力する。
【００４８】
本実施形態の画像形成装置１０においては、この給紙装置１７は、図４に示されるように、給紙トレイ４１（以下、トレイ１と称する。）と、給紙トレイ４２（以下、トレイ２と称する。）および手差しトレイ４３とを有している。このトレイ１、トレイ２、手差しトレイには、それぞれ、１種類の用紙サイズの印刷指示を設定することができるようになっている。
【００４９】
また、出力制御情報抽出部３４は、印刷ジョブ受信部３１により受信された印刷ジョブの中から出力制御情報を抽出する。
【００５０】
優先順位設定部３５は、出力制御情報抽出部３４により抽出された出力制御情報に基づいて用紙入れ替えの優先順位を、用紙サイズ、紙質、色等の用紙種別毎に設定する。本実施形態では、優先順位設定部３５は、各用紙種別毎のページ数に応じて優先順位を設定する。つまり、優先順位設定部３５は、ページ数が多い用紙種別ほど順位が高くなるような優先順位を設定する。
【００５１】
また、優先順位設定部３５は、出力制御情報抽出部３４により抽出された出力制御情報に基づいて、各用紙種別毎の最終ページ情報を設定する。ここで最終ページ情報とは、その用紙種別の用紙が当該印刷ジョブ中で印刷される最終ページを示す情報である。
【００５２】
用紙入替指示部３６は、印刷処理を実行する際に指定された用紙種別の用紙が給紙装置１７に設定されていない場合、優先順位設定部３５により設定された優先順位に基づいて、用紙入れ替え指示を行う。具体的には、用紙入替指示部３６は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置１７に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が上位の用紙種別以外の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示する。
【００５３】
ここで、用紙入れ替え指示には、既にセットされている用紙種別を他の用紙種別に入れ替えるような指示だけでなく、いずれの用紙もセットされていないトレイに対して用紙をセットするような指示も含まれるものとする。
【００５４】
表示装置３７は、用紙入替指示部３６により行われた用紙入れ替え指示をユーザに視認可能なように表示する。
【００５５】
次に、本実施形態における画像形成システムの動作を図面を参照して詳細に説明する。
【００５６】
図５は、本実施形態における画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
以下の説明では、図６に示すような印刷ジョブに基づく印刷処理を実行する場合について説明する。
【００５８】
この印刷ジョブは、図６に示されるように、レターサイズ（以下、ＬＴサイズと略す。）、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズが用紙サイズとして指定された合計４０ページの印刷データから構成されている。ここで、レターサイズとは、８．５インチ×１１インチの用紙サイズである。なお、用紙サイズが同じ場合でも紙質、色等が異なる場合には、別の用紙種別として扱われるが、説明を簡単にするため、特に説明が無い場合には、紙質、色が同じであるものとして説明する。
【００５９】
この印刷ジョブでは、１ページ目は、ＬＴサイズが用紙サイズとして指定され、２ページ目はＢ４サイズが用紙サイズとして指定され、３〜２２ページ目はＡ４サイズが用紙サイズとして指定されている。そして、２３〜４０ページまでは、ＬＴサイズとＢ４サイズとが交互に用紙サイズとして指定されている。
【００６０】
この印刷ジョブには、図６に示されるような出力制御情報が含まれている。この出力制御情報には、各ページの用紙サイズ、紙質、色の情報が含まれている。
【００６１】
このような印刷ジョブが端末装置２０から画像形成装置１０に対して送信されると、画像形成装置１０の印刷ジョブ受信部３１はこの印刷ジョブを受信する。そして、出力制御情報抽出部３４は、受信された印刷ジョブから出力制御情報を抽出する。すると、優先順位設定部３５は、抽出された出力制御情報に基づいて各用紙種別の優先順位を設定する（ステップＳ１０１）。例えば、優先順位設定部３５は、図７に示すように、出力制御情報から優先順位設定テーブルを作成する。
【００６２】
この図７に示された優先順位設定テーブルでは、用紙サイズ、紙質、色という用紙種別に対して優先順位が設定されている。例えば、用紙サイズＡ４、普通紙、白色という用紙種別は優先順位が１位に設定され、用紙サイズがＬＴ、普通紙、白色という用紙種別は優先順位が２位に設定されている。また、用紙サイズがＢ４、普通紙、白色という用紙種別は優先順位が３位に設定されている。ここでは、この優先順位は、各用紙種別毎のページ数が多い順に優先順位が上位となるように設定されている。
【００６３】
また、この優先順位設定テーブルには、各用紙種別毎の優先順位だけではなく、その印刷ジョブ中において各用紙種別の印刷用紙が最後に指定されるページである最終ページ情報が含まれている。例えば、図７に示すような印刷ジョブ中において、用紙サイズとしてＡ４サイズが指定されているページは２２ページであるため、用紙サイズがＡ４の用紙種別の最終ページは２２ページ目となる。同様に、用紙サイズがＬＴの用紙種別の最終ページは３９ページ目、用紙サイズがＢ４の用紙種別の最終ページは４０ページ目となる。
【００６４】
次に、用紙入替指示部３６では、処理対象ページの用紙サイズ、紙質、色等のページ情報が取得され（ステップＳ１０２）、指定された用紙サイズが給紙装置１７のいずれかのトレイに存在するか否かが判定される（ステップＳ１０３）。指定された用紙サイズがトレイに存在する場合には、用紙入れ替え指示は行われずに次ページを処理対象ページとする処理が行われるが、指定された用紙サイズがトレイに存在しない場合には、処理対象ページより優先順位が上位の用紙サイズがトレイに存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ１０４）。
【００６５】
ステップＳ１０４において処理対象ページより優先順位が上位の用紙サイズがトレイに存在すると判定された場合、用紙入替指示部３６は、優先順位が上位の用紙サイズ以外の用紙を処理対象ページに指定された用紙サイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示を行う（ステップＳ１０５）。
【００６６】
ステップＳ１０４において処理対象ページより優先順位が上位の用紙サイズがトレイに存在しないと判定された場合、用紙入替指示部３６は、予め設定されたトレイにセットされた用紙を処理対象ページに指定された用紙サイズの用紙に入れ替えるような通常の用紙入れ替え指示を行う（ステップＳ１０６）。
【００６７】
そして、指示された用紙の入れ替えが行われ、画像出力部３３により印刷処理が実行されると処理対象ページが最終ページであるかの判定が行われ（ステップＳ１０７）、処理対象ページが最終ページでなければ処理対象ページが次のページに設定されてステップＳ１０２の処理に戻る。
【００６８】
このような処理が各ページ毎に実行されることにより、図７に示したような印刷ジョブを、図４に示すような給紙装置１７を有する画像形成装置１０において実行した場合、図８に示すような用紙入れ替えが発生する。
【００６９】
給紙装置１７の初期状態として、手差しトレイには用紙がセットされておらず、トレイ１にはＡ４サイズの用紙がセットされ、トレイ２にはＡ３サイズの用紙がセットされているものとする。
【００７０】
このような状態で印刷ジョブの実行が開始されたとすると、まず１ページ目に指定されている用紙サイズのＬＴサイズが、いずれのトレイにもセットされていない。そのため、用紙入替指示部３６は、優先順位設定テーブルを参照することによりＬＴサイズの優先順位を確認する。そして、既にトレイにセットされているＡ４サイズは、ＬＴサイズよりも優先順位が上であるため、用紙入替指示部３６は、トレイ２をＡ３サイズの用紙からＬＴサイズの用紙に入れ替えるような指示を行う。
【００７１】
そして、ＬＴサイズの１ページ目の印刷処理が実行され、２ページ目の印刷を実行しようとした場合、２ページ目に指定されている用紙サイズのＢ４サイズが、いずれのトレイにもセットされていない。そのため、用紙入替指示部３６は、優先順位設定テーブルを参照することによりＢ４サイズの優先順位を確認する。そして、既にトレイにセットされているＡ４、ＬＴサイズは、両方ともＢ４サイズよりも優先順位が上であるため、用紙入替指示部３６は、用紙がセットされていない手差しトレイにＢ４サイズの用紙をセットするような指示を行う。
【００７２】
この後は、Ａ４サイズ、ＬＴサイズ、Ｂ４サイズの全てがセットされている状態であるため、用紙入れ替え指示は発生することなく印刷ジョブは最後まで実行される。
【００７３】
この図８に示したような場合において、印刷ジョブを最後まで実行するために必要な用紙入れ替え回数は２回である。
【００７４】
本実施形態の画像形成装置１０によるような用紙切り替え制御方法を用いなかった場合の用紙切り替えの様子を図９、図１０に示す。
【００７５】
図９は、該当用紙がいずれのトレイにもセットされていない場合に、トレイ１の用紙入れ替えるような用紙切り替え制御方法を用いた場合の様子を示したものである。図９では、給紙装置の初期状態、及び実行する印刷ジョブが図８において説明したのと同じ場合について説明する。
【００７６】
先ず１ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、ＬＴサイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、トレイ１のＡ４サイズの用紙をＬＴサイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００７７】
そして、２ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、Ｂ４サイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、トレイ１のＬＴサイズの用紙をＢ４サイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００７８】
さらに、３〜２２ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、Ａ４サイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、トレイ１のＢ４サイズの用紙をＡ４サイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００７９】
このようにして４０ページ目の印刷が終了するまで、用紙サイズが切り替わる毎にトレイ１の用紙を入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われ、印刷ジョブを最後まで実行するために必要な用紙入れ替え回数は２１回となる。
【００８０】
図１０は、該当用紙がいずれのトレイにもセットされていない場合に、手差しトレイに給紙要求するような用紙切り替え制御方法を用いた場合の様子を示したものである。図１０においても、給紙装置の初期状態、及び実行する印刷ジョブは図８において説明したのと同じ場合について説明する。
【００８１】
先ず１ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、ＬＴサイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、手差しトレイにＬＴサイズの用紙をセットするような用紙入れ替え指示が行われる。
【００８２】
そして、２ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、Ｂ４サイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、手差しトレイのＬＴサイズの用紙をＢ４サイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００８３】
さらに、３〜２２ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、Ａ４サイズの用紙はトレイ１にセットされているため用紙入れ替え指示は行われない。
【００８４】
さらに、２３ページ目の印刷処理を実行しようとした場合に、ＬＴサイズの用紙がいずれのトレイにもセットされていないため、手差しトレイのＢ４サイズの用紙をＬＴサイズの用紙に入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００８５】
このようにして２４ページ目以降では、４０ページ目の印刷が終了するまで、用紙サイズが切り替わる毎に手差しトレイの用紙をＬＴサイズとＢ４サイズとで入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われ、印刷ジョブを最後まで実行するために必要な用紙入れ替え回数は２０回となる。
【００８６】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【００８７】
本実施形態の画像形成システムでは、印刷入替指示部３６は、優先順位設定部３５により設定された最終ページ情報を用いて、最終ページの印刷処理が終了した用紙種別の用紙を入れ替え対象の用紙として用紙入れ替え指示を行う。
【００８８】
本実施形態の画像形成装置１０の動作を図１１のフローチャートに示す。図１１に示したフローチャートは、図５に示した第１の実施形態の動作を示したフローチャートに対して、ステップＳ２０１、Ｓ２０２の処理が追加されたものである。
【００８９】
ステップＳ２０１では、処理対象ページが用紙サイズ毎に設定されている最終ページと同一か否かの判定が行われ、最終ページと同一であると判定された場合には、優先順位テーブルから当該用紙サイズが削除される（ステップＳ２０２）。
【００９０】
このような処理が各ページ毎に実行されることにより、図１２に示すような印刷ジョブを、図４に示すような給紙装置１７を有する画像形成装置１０において実行した場合、図１３に示すような用紙入れ替えが発生する。
【００９１】
給紙装置１７の初期状態として、手差しトレイには用紙がセットされておらず、トレイ１にはＡ４サイズの用紙がセットされ、トレイ２にはＡ３サイズの用紙がセットされているものとする。
【００９２】
このような状態で印刷ジョブの実行が開始されたとすると、まず１ページ目に指定されている用紙サイズのＬＴサイズが、いずれのトレイにもセットされていない。そのため、用紙入替指示部３６は、優先順位設定テーブルを参照することによりＬＴサイズの優先順位を確認する。そして、既にトレイにセットされているＡ４サイズは、ＬＴサイズよりも優先順位が上であるため、用紙入替指示部３６は、トレイ２をＡ３サイズの用紙からＬＴサイズの用紙に入れ替えるような指示を行う。
【００９３】
そして、ＬＴサイズの１ページ目の印刷処理が実行され、２ページ目の印刷を実行しようとした場合、２ページ目に指定されている用紙サイズのＢ４サイズが、いずれのトレイにもセットされていない。そのため、用紙入替指示部３６は、優先順位設定テーブルを参照することによりＢ４サイズの優先順位を確認する。そして、既にトレイにセットされているＡ４、ＬＴサイズは、両方ともＢ４サイズよりも優先順位が上であるため、用紙入替指示部３６は、用紙がセットされていない手差しトレイにＢ４サイズの用紙をセットするような指示を行う。
【００９４】
そして、３〜６０２ページ目に指定されている用紙サイズはＡ４サイズであり、Ａ４サイズは既にトレイ１に設定されているため、用紙入れ替え指示は行われずに印刷処理が実行される。そして、Ａ４サイズに設定されている最終ページは、図１４（Ａ）に示すように６０２ページであるため、６０２ページ目の印刷処理が実行されると、図１４（Ｂ）に示すように、Ａ４サイズの情報が優先順位設定テーブルから削除される。図１４（Ｂ）に示す優先順位設定テーブルでは、図１４（Ａ）に示す優先順位設定テーブルに対して、Ａ４サイズの情報が削除され、ＬＴサイズ、Ｂ４サイズの優先順位がそれぞれ１つずつ繰り上がっていることが分かる。
【００９５】
このようにしてＡ４サイズの優先順位が削除されたことにより、Ａ４サイズの用紙をＢ４サイズまたはＬＴサイズの用紙に入れ替えることが可能となる。例えば、手差しトレイの搭載数の上限が１００枚の場合、５００ページのＢ４サイズの印刷を実行しようとした場合、５回の用紙セットが発生する。そのため、用紙入れ替え回数を削減するために、優先順位が削除されたＡ４サイズが設定されているトレイ１をＢ４サイズに入れ替えるような用紙入れ替え指示が行われる。
【００９６】
図１３に示した例では、６０４ページ目の処理においてトレイ２の用紙をＡ４からＢ４に入れ替える指示が行われている。この後は、ＬＴサイズ、Ｂ４サイズの両方がトレイ１、２にセットされている状態であるため、用紙入れ替え指示は発生することなく印刷ジョブは最後まで実行される。
【００９７】
この図１３に示したような場合において、印刷ジョブを最後まで実行するために必要な用紙入れ替え回数は３回である。
【００９８】
[第３の実施形態]
次に、本発明の第３の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【００９９】
本実施形態の画像形成システムでは、印刷入替指示部３６は、指定された用紙種別の用紙が設定されておらず、給紙装置１７に設定可能な用紙種別の数よりも印刷ジョブにより指定されている用紙種別の数が多く、かつ指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙が給紙装置１７にセットされている場合、指定された用紙種別の用紙を特定の給紙場所である手差しトレイに給紙するよう指示する。
【０１００】
本実施形態の画像形成装置１０の動作を図１５のフローチャートに示す。図１５に示したフローチャートは、図５に示した第１の実施形態の動作を示したフローチャートに対して、ステップＳ３０１、Ｓ３０２の処理が追加されたものである。
【０１０１】
ステップＳ１０４において処理対象ページより優先順位が上位の用紙サイズがトレイに存在しないと判定された場合、優先順位が下位の用紙サイズの用紙がトレイに存在し、用紙サイズの種類がトレイ段数よりも多いか否かの判定が行われる（ステップＳ３０１）。そして、ステップＳ３０１において、優先順位が下位の用紙サイズの用紙がトレイに存在し、用紙サイズの種類がトレイ段数よりも多いと判定された場合には、指定された用紙サイズの用紙を手差しトレイに給紙するような指示が行われる（ステップＳ３０２）。
【０１０２】
[第４の実施形態]
次に、本発明の第４の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【０１０３】
本実施形態の画像形成システムでは、優先順位設定部３５により設定された優先順位に基づいて、用紙入れ替え手順を作成する作成手段（不図示）が画像形成装置１０内に設けられ、画像出力部３３は、この作成手段により作成された用紙入れ替え手順を示した指示書を印刷する。
【０１０４】
本実施形態の画像形成装置１０の動作を図１６のフローチャートに示す。図１６に示したフローチャートは、図５に示した第１の実施形態の動作を示したフローチャートに対して、ステップＳ４０１、Ｓ４０２の処理が追加されたものである。
【０１０５】
端末装置２１からの印刷ジョブが印刷ジョブ受信部３１により受信され、優先順位設定部３５により優先順位が設定されると（ステップＳ１０１）、各用紙サイズの優先順位と、どのようなトレイが給紙装置１７に備えられ、このトレイにどのような用紙サイズの用紙がセットされているかというようなデバイス情報とに基づいて、印刷ジョブを最後まで実施する際に必要となる用紙入れ替え手順が作成される（ステップＳ４０１）。そして、印刷処理が開始される前に、作成された用紙入れ替え手順を示すための指示書が画像出力部３３により印刷される（ステップＳ４０２）。
【０１０６】
このようにして印刷される用紙入れ替え指示書の一例を図１７に示す。この用紙入れ替え指示書は、図１７に示されるように、どのトレイにどのような用紙種別の用紙を入れ替えることが必要となるかという情報が示されている。
【０１０７】
なお、用紙入れ替え指示を行う際に、現在給紙装置１７の各トレイがどのような状態であり、今後どのような用紙入れ替え処理をすべきかを示す用紙補給情報をユーザに示すようにしてもよい。このような用紙補給情報の一例を図１８に示す。図１８に示した用紙補給情報では、印刷処理が終了した用紙に対応する表示の色が変化することにより、この用紙サイズの用紙の印刷処理は終了して、次に必要となる用紙サイズの情報が把握できるようになっている。また、このような用紙補給情報は画像形成装置１０の表示装置３７に表示するようにしてもよいし、端末装置２０の表示画面上に表示するようにしてもよい。
【０１０８】
[第５の実施形態]
次に、本発明の第５の実施形態の画像形成システムについて説明する。
【０１０９】
上記第１〜第４の実施形態では、用紙種別毎のページ数に応じて優先順位を設定する場合を用いて説明したが、ページ数以外の情報により優先順位の設定を行うようにしてもよい。
【０１１０】
例えば、図１９に示すような画面を表示装置３７上に行い、ページ数に応じた優先順位の設定、用紙の紙質に応じた優先順位の設定、用紙の色に応じた優先順位の設定、出現回数に応じた優先順位の設定をユーザの選択に基づいて切り替えるようにしてもよい。
【０１１１】
用紙の色に応じた優先順位の設定を行う場合、例えば図２０（Ａ）に示すような設定に基づいて、優先順位設定テーブルを作成する。また、用紙の紙質に応じた優先順位の設定を行う場合、例えば図２０（Ｂ）に示すような設定に基づいて、優先順位設定テーブルを作成する。
【０１１２】
このようにして作成された優先順位設定テーブルの一例を図２１に示す。図２１（Ａ）は、出現回数を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図であり、図２１（Ｂ）は、用紙色を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図である。また。図２１（Ｃ）は、紙質を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図である。
【０１１３】
[変形例]
上記実施形態では、優先順位が上位の用紙種別の用紙が、優先順位が下位の用紙種別の用紙により入れ替えられないようにして用紙入れ替え指示を行う場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他のアルゴリズムに基づいて用紙入れ替え制御を行うようにしてもよい。
【０１１４】
例えば、用紙入替指示部３６は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、優先順位が設定されていない用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示するようにしてもよい。
【０１１５】
また、用紙入替指示部３６は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置に設定されていない場合、指定された用紙種別よりも優先順位が下位の用紙種別の用紙を、指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示するようにしてもよい。
【０１１６】
出力制御情報抽出部３４により、印刷ジョブ受信部３１により受信された印刷ジョブに含まれる出力制御情報に基づいて、当該印刷指示の後続のページにおいて指定されている用紙種別の情報を抽出するようにし、用紙入替指示部３６は、指定された用紙種別の用紙が給紙装置１７に設定されていない場合、出力制御情報抽出部３４により抽出された情報に基づいて、後続のページにおいて指定されていない用紙種別の用紙を指定された用紙種別の用紙に入れ替えるよう指示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】給紙装置１７の構成を説明するための図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図６】出力制御情報を有する印刷ジョブの一例を示す図である。
【図７】出力制御情報から作成された優先順位設定テーブルの一例を示す図である。
【図８】図７に示したような印刷ジョブを本発明の第１の実施形態の画像形成装置１０により実行した場合に発生する用紙入れ替えを説明するための図である。
【図９】図７に示したような印刷ジョブを、本発明を用いないある用紙入れ替え制御方法により実行した場合に発生する用紙入れ替えを説明するための図である。
【図１０】図７に示したような印刷ジョブを、本発明を用いない他の用紙入れ替え制御方法により実行した場合に発生する用紙入れ替えを説明するための図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図１２】出力制御情報を有する印刷ジョブの一例を示す図である。
【図１３】図１２に示したような印刷ジョブを本発明の第２の実施形態の画像形成装置１０により実行した場合に発生する用紙入れ替えを説明するための図である。
【図１４】出力制御情報から作成された優先順位設定テーブルから最終ページの印刷処理が終了した用紙サイズを削除する一例を示す図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第４の実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図１７】用紙入れ替え指示書の一例を示す図である。
【図１８】用紙補給情報の一例を図である。
【図１９】ページ数に応じた優先順位の設定、用紙の紙質に応じた優先順位の設定、用紙の色に応じた優先順位の設定、出現回数に応じた優先順位の設定をユーザの選択に基づいて切り替える場合の表示画面例を示す図である。
【図２０】用紙の色に応じた優先順位の設定を行う場合の条件の一例を示す図（図２０（Ａ））、および用紙の紙質に応じた優先順位の設定を行う場合の条件の一例を示す図（図２０（Ｂ））である。
【図２１】出現回数を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図（図２１（Ａ））、用紙色を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図（図２１（Ｂ））、紙質を優先とした場合の優先順位設定テーブルの一例を示す図（図２１（Ｃ））である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０    画像形成装置
１１    ＣＰＵ
１２    メモリ
１３    記憶装置
１４    通信インタフェース（ＩＦ）
１５    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
１６    プリントエンジン
１７    給紙装置
１８    制御バス
２０    端末装置
３０    ネットワーク
３１    印刷ジョブ受信部
３２    画像処理部
３３    画像出力部
３４    出力制御情報抽出部
３５    優先順位設定部
３６    用紙入替指示部
３７    表示装置
４１    給紙トレイ（トレイ１）
４２    給紙トレイ（トレイ２）
４３    手差しトレイ
Ｓ１０１〜Ｓ１０７    ステップ
Ｓ２０１、Ｓ２０２    ステップ
Ｓ３０１、Ｓ３０２    ステップ
Ｓ４０１、Ｓ４０２    ステップ
【図１】
0004600870.tif 000002
【図２】
0004600870.tif 000003
【図３】
0004600870.tif 000004
【図４】
0004600870.tif 000005
【図５】
0004600870.tif 000006
【図６】
0004600870.tif 000007
【図７】
0004600870.tif 000008
【図８】
0004600870.tif 000009
【図９】
0004600870.tif 000010
【図１０】
0004600870.tif 000011
【図１１】
0004600870.tif 000012
【図１２】
0004600870.tif 000013
【図１３】
0004600870.tif 000014
【図１４】
0004600870.tif 000015
【図１５】
0004600870.tif 000016
【図１６】
0004600870.tif 000017
【図１７】
0004600870.tif 000018
【図１８】
0004600870.tif 000019
【図１９】
0004600870.tif 000020
【図２０】
0004600870.tif 000021
【図２１】
0004600870.tif 000022