(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のプロバイダに接続するための情報が予め記憶されているメモリと接続端子とを備えたインターネット接続支援装置の上記メモリに記憶された上記情報を用いてインターネットに接続するための通信手段と、
装置全体の動作を制御するための制御手段と、
インターネットの所定のプロバイダへの接続時に必要となる上記情報を記憶するための第１のメモリと、
上記インターネット接続支援装置との接続許可を確認するときに使用される個別情報が予め記憶されている第２のメモリと、
上記インターネット接続支援装置の上記接続端子に接続するための外部接続端子とを備え、
上記制御手段は、
上記プロバイダへの登録時に、上記外部接続端子を介して上記インターネット接続支援装置から上記プロバイダに接続するための上記情報を取得し、該情報に基づいて上記インターネットの所定のプロバイダに接続するように上記通信手段を制御すると共に、上記個別情報を上記外部接続端子を介して上記インターネット接続支援装置の上記メモリに供給し、
上記プロバイダへの登録後に、上記インターネット接続支援装置が上記外部接続端子に接続されたとき、上記インターネット接続支援装置の上記メモリに上記個別情報が格納されているか否かを確認するインターネット接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えばインターネットＳＴＢ(Set Top Box)等に適用して好適なインターネット接続装置およびインターネット接続支援装置に関する。詳しくは、インターネットに接続するための通信手段を有する本体側の端子に接続するための接続端子と、インターネットの所定のプロバイダに接続するための情報が記憶されたメモリとを備えることによって、プロバイダに対する登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行い得るようにしたインターネット接続支援装置に係るものである。また、インターネットの所定のプロバイダに接続するための情報が記憶されたメモリを持つインターネット接続支援装置を接続するための外部接続端子を持ち、この外部接続端子を介してインターネット接続支援装置から情報を取得し、その情報に基づいてインターネットの所定のプロバイダに接続する構成とすることによって、プロバイダに対する登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行い得るようにしたインターネット接続装置に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビ受信機等の表示装置に接続して使用するインターネットＳＴＢが提案されている。
【０００３】
図１０は、従来のインターネットＳＴＢ２００の構成を示している。
このＳＴＢ２００は、装置全体の動作を制御するためのコントローラを構成するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１と、このＣＰＵ２０１の動作に必要なデータやブラウザ等のプログラムが格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）２０２と、ＣＰＵ２０１の制御に伴って得られるデータを格納したり、ワーキングエリアとして用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）２０３とを有している。これら、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２およびＲＡＭ２０３は、それぞれメモリバス２０４に接続されている。このメモリバス２０４により、従来周知のように、データ、アドレス信号、読み出しや書き込みのための制御信号等が転送される。
【０００４】
また、ＳＴＢ２００は、電話回線を介してインターネットに接続するためのモデム部２０５と、リモートコントローラ２１０からの例えば赤外線によるリモートコントロール信号ＳＲＭを受信するリモコン信号受信部２０６とを有している。これらモデム部２０５およびリモコン信号受信部２０６は、それぞれＣＰＵ２０１に接続されている。
【０００５】
また、ＳＴＢ２００は、画像処理用のフレームバッファ２０７と、上述したモデム２０５によりインターネットより取得した画像データや音声データを処理してビデオ信号ＳＶおよびオーディオ信号ＳＡを得るためのＡＶ（Audio-Visual）プロセッサ２０８と、信号ＳＶ，ＳＡを表示装置としての例えばテレビ受信機２１１に供給するための出力端子２０９Ｖ，２０９Ａとを有している。
【０００６】
ここで、フレームバッファ２０７は、数画面分のビデオデータを記憶し得る記憶容量を持ち、例えばＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic RAM）で構成されている。また、ＡＶプロセッサ２０８は、上述したようにインターネットより取得した画像データを処理してビデオ信号ＳＶを得るだけでなく、ＣＰＵ２０１の制御のもと、ＧＵＩ（Graphical User Interface）用のビデオ信号ＳＶをも生成して出力する。
【０００７】
図１０に示すインターネットＳＴＢ２００の動作を簡単に説明する。
ユーザがリモートコントローラ２１０を操作することで、ブラウザが起動されると共に、モデム２０５よりダイヤルアップされてインターネットへの接続サービスを提供する所定のプロバイダ（ＩＳＰ:Internet Service Provider）との回線が接続される。
【０００８】
この状態で、ユーザがリモートコントローラ２１０を操作して、所望のＷｅｂサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定すると、プロバイダを介してインターネットの当該ＵＲＬのＷｅｂサイトにアクセスされる。そして、ユーザがリモートコントローラ２１０を操作することで、そのＷｅｂサイトを構成する各Ｗｅｂページのデータがダウンロードされてモデム２０５よりＣＰＵ２０１に供給される。これにより、ＡＶプロセッサ２０８からは当該Ｗｅｂサイトに係るビデオ信号ＳＶやオーディオ信号ＳＡが出力され、テレビ受信機２１１において、当該Ｗｅｂサイトに係る画像が表示されると共に音声が出力される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
図１０に示す従来のインターネットＳＴＢ２００においては、プロバイダを介してインターネットに接続し、所望のＵＲＬのＷｅｂサイトを構成するホームページを閲覧することができる。近年当該技術の革新はめざましく、次々と新たな機能が付加されている。しかしながら、このＳＴＢ２００は、拡張用の接続端子（コネクタ）を全く備えておらず、拡張機器を接続して装置の拡張を行うことができなかった。
【００１０】
そこで、この発明では、装置の機能拡張を容易に行い得るインターネット接続支援装置およびインターネット接続装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るインターネット接続装置は、所定のプロバイダに接続するための情報が予め記憶されているメモリと接続端子とを備えたインターネット接続支援装置のメモリに記憶された情報を用いてインターネットに接続するための通信手段と、装置全体の動作を制御するための制御手段と、インターネットの所定のプロバイダへの接続時に必要となる情報を記憶するための第１のメモリと、インターネット接続支援装置との接続許可を確認するときに使用される個別情報が予め記憶されている第２のメモリと、インターネット接続支援装置の接続端子に接続するための外部接続端子とを備え、制御手段は、プロバイダへの登録時に、外部接続端子を介してインターネット接続支援装置からプロバイダに接続するための情報を取得し、該情報に基づいてインターネットの所定のプロバイダに接続するように通信手段を制御すると共に、個別情報を外部接続端子を介してインターネット接続支援装置のメモリに供給し、プロバイダへの登録後に、インターネット接続支援装置が外部接続端子に接続されたとき、インターネット接続支援装置のメモリに個別情報が格納されているか否かを確認するものである。
【００１３】
この発明において、インターネット接続支援装置の接続端子は、インターネット接続装置の外部接続端子に接続される。このように接続されるとき、インターネット接続装置の制御手段は、インターネット接続支援装置のメモリよりインターネットの所定のプロバイダに接続するための情報を取得し、その情報に基づいて当該プロバイダに接続するように通信手段を制御する。そして、例えば、インターネット接続支援装置がインターネット接続装置に初めて接続されるときは、プロバイダに対する登録手続きが行われ、そうでないときはインターネットへの接続処理が行われる。
【００１４】
接続が初めてであるか否かは、例えば以下のようにして判断できる。すなわち、インターネット接続支援装置に本体側との接続許可を確認するための個別情報を記憶するためのメモリを設けておき、プロバイダへの登録時にこのメモリに個別情報を書き込み、接続時にこのメモリに個別情報の書き込みがあるか否かによって判断する。
【００１５】
このようにインターネット接続装置にインターネット接続支援装置を接続することで、プロバイダへの登録や登録以降のインターネットへの接続が自動的に行われるようになり、プロバイダへの登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行うことができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。図１は、インターネットＳＴＢ１００の構成を示している。
【００１７】
このＳＴＢ１００は、装置全体の動作を制御するためのコントローラを構成するＣＰＵ１０１と、このＣＰＵ１０１の動作に必要なデータやブラウザ等のプログラムが格納されたＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１の制御に伴って生成されるデータを格納したり、ワーキングエリアとして用いられるＲＡＭ１０３とを有している。これら、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２およびＲＡＭ１０３は、それぞれメモリバス１０４に接続されている。このメモリバス１０４により、従来周知のように、データ、アドレス信号、読み出しや書き込みのための制御信号等が転送される。
【００１８】
また、ＳＴＢ１００は、電話回線を介してインターネットに接続するためのモデム１０５と、リモートコントローラ１２０からの例えば赤外線によるリモートコントロール信号ＳＲＭを受信するリモコン信号受信部１０６とを有している。これらモデム部１０５およびリモコン信号受信部１０６は、それぞれＣＰＵ１０１に接続されている。
【００１９】
また、ＳＴＢ１００は、画像処理用のフレームバッファ１０７と、上述したモデム１０５によりインターネットより取得した画像データや音声データを処理してビデオ信号ＳＶおよびオーディオ信号ＳＡを得るためのＡＶプロセッサ１０８と、信号ＳＶ，ＳＡを表示装置としての例えばテレビ受信機１２１に供給するための出力端子１０９Ｖ，１０９Ａとを有している。
【００２０】
ここで、フレームバッファ１０７は、数画面分のビデオデータを記憶し得る記憶容量を持ち、例えばＳＤＲＡＭで構成されている。また、ＡＶプロセッサ１０８は、上述したようにインターネットより取得した画像データを処理してビデオ信号ＳＶを得るだけでなく、ＣＰＵ１０１の制御のもと、ＧＵＩ（Graphical User Interface）用のビデオ信号ＳＶをも生成して出力する。
【００２１】
また、ＳＴＢ１００は、メモリバス１０４に接続された外部接続端子１１０を有している。この外部接続端子１１０は、後述する拡張機器を接続するためのものである。
【００２２】
図１に示すインターネットＳＴＢ１００の動作を簡単に説明する。
ユーザがリモートコントローラ１２０を操作することで、ブラウザが起動されると共に、モデム１０５よりダイヤルアップされてインターネットへの接続サービスを提供する所定のプロバイダ（ＩＳＰ）との回線が接続される。
【００２３】
この状態で、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作して、所望のＷｅｂサイトのＵＲＬを指定すると、プロバイダを介してインターネットの当該ＵＲＬのＷｅｂサイトにアクセスされる。そして、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作することで、そのＷｅｂサイトを構成する各Ｗｅｂページのデータがダウンロードされてモデム１０５よりＣＰＵ１０１に供給される。
【００２４】
これにより、ＡＶプロセッサ１０８からは当該Ｗｅｂサイトに係るビデオ信号ＳＶやオーディオ信号ＳＡが出力され、テレビ受信機１２１において、当該Ｗｅｂサイトに係る画像が表示されると共に音声が出力される。
【００２５】
次に、外部接続端子１１０に接続されて使用される拡張機器を説明する。
まず、拡張機器としてのＭＰ３（MPEG Audio Layer-3）再生用パックを説明する。図２は、ＭＰ３再生用パック１３０の構成を示している。
【００２６】
このパック１３０は、上述したＳＴＢ１００の外部接続端子１１０に接続するための接続端子１３１と、このパック１３０の動作を上述のＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１が制御するための処理プログラムやＧＵＩデータ等が記憶されたＲＯＭ１３２と、ＭＰ３で圧縮された音声データ（以下、「ＭＰ３データ」という）を記憶するためのＲＡＭ１３３とを有している。これら接続端子１３１、ＲＯＭ１３２およびＲＡＭ１３３は、それぞれバス（メモリバス）１３４に接続されている。ＲＡＭ１３３は、数曲分のＭＰ３データを記憶し得る記憶容量、例えば８Ｍバイトの記憶容量を持つものとされる。
【００２７】
また、パック１３０は、ＭＰ３データに対して伸長処理をして左右の音声データＬ，Ｒを得るＭＰ３デコーダ１３５と、この左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲをディジタル信号からアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ１３６と、このＤ／Ａコンバータ１３６より出力される左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲを増幅するアンプ１３７と、このアンプ１３７より出力されるオーディオ信号ＡＬ，ＡＲを出力する出力端子１３８Ｌ，１３８Ｒとを有している。ここで、ＭＰ３デコーダ１３５は、ユニバーサルバス１３９に接続されている。また、アンプ１３７では音量調整も行われる。出力端子１３８Ｌ，１３８Ｒは、ヘッドホン端子であってもよい。
【００２８】
また、パック１３０は、バス１３４とユニバーサルバス１３９との間のインタフェース処理をするインタフェース回路１４０とを有している。このインタフェース回路１４０は、バス（メモリバス）１３４の信号からユニバーサルバス１３９に必要な信号を作成する機能も備えている。例えば、ユニバーサルバス１３９に必要な信号として、ＭＰ３デコーダ１３５をオン状態とする制御信号等がある。インタフェース回路１４０では、この制御信号を、メモリバス内のアドレス信号等から論理回路によって作成する。
【００２９】
図２に示すＭＰ３再生用パック１３０は、その接続端子１３１が上述のＳＴＢ１００（図１参照）の外部接続端子１１０に接続されて使用される。この場合、ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、パック１３０のＲＯＭ１３２に記憶されている処理プログラムやＧＵＩデータ等を使用して、パック１３０の動作を制御する。なお、図示せずも、この場合、パック１３０には、ＳＴＢ１００より電源が供給される。
【００３０】
この処理プログラムやＧＵＩデータ等は、パック１３０のＲＯＭ１３２より読み出され、メモリバス１０４を介してＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１に転送され、ＲＡＭ１０３に記憶されて使用される。このような処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、パック１３０が接続された状態でＳＴＢ１００の電源が投入される場合には、その電源投入時に行われ、一方パック１３０が接続されていない状態でＳＴＢ１００の電源が投入され、その後にパック１３０が接続される場合には、そのパック１３０の接続時に行われる。
【００３１】
なお、パック１３０の使用は、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作により、拡張メニューがオンとされることで可能となる。上述した処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、この拡張メニューのオン操作時に行われるようにしてもよい。
【００３２】
上述したようにＳＴＢ１００にＭＰ３再生用パック１３０が接続され、かつこのパック１３０が使用可能とされた状態で、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作で、インターネットの所定のＷｅｂサイトからのＭＰ３データのダウンロードが指示された場合の動作を説明する。
【００３３】
まず、ＲＯＭ１３２（若しくはＲＡＭ１３３）に記憶されている所定のＷｅｂサイトに自動でアクセスする。その後に、ユーザによって選択された曲がダウンロードされる。この場合、インターネットの所定のＷｅｂサイトよりダウンロードされたＭＰ３データはＳＴＢ１００のモデム１０５で受信され、このＭＰ３データはＣＰＵ１０１、メモリバス１０４、外部接続端子１１０、さらにパック１３０の接続端子１３１およびバス１３４を介してＲＡＭ１３３に供給されて記憶される。
【００３４】
またこのように、ＲＡＭ１３３にＭＰ３データが格納された状態で、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作で、所定曲のＭＰ３データの再生が指示された場合の動作を説明する。
【００３５】
この場合、ＣＰＵ１０１の制御により、ＭＰ３デコーダ１３５がオン状態とされ、その後に、ＲＡＭ１３３より所定曲のＭＰ３データが読み出され、このＭＰ３データがバス１３４、インタフェース回路１４０およびユニバーサルバス１３９を介してＭＰ３デコーダ１３５に供給される。ＭＰ３デコーダ１３５では、ＭＰ３データに対して伸長処理が施され、左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲが得られる。そして、この左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲは、Ｄ／Ａコンバータ１３６でアナログ信号に変換され、さらにアンプ１３７で増幅され、出力端子１３８Ｌ，１３８Ｒに左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲが出力される。
【００３６】
上述したようにＳＴＢ１００にＭＰ３再生用パック１３０が接続され、かつこのパック１３０が使用可能とされ、さらにＳＴＢ１００のＲＡＭ１０３にＭＰ３データが格納された状態で、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作により、所定曲のＭＰ３データの再生が指示された場合の動作を説明する。ＲＡＭ１０３には、例えばインターネットの所定のＷｅｂサイトからＭＰ３データがダウンロードされて記憶されているものとする。
【００３７】
この場合、ＣＰＵ１０１の制御により、ＭＰ３デコーダ１３５がオン状態とされ、その後に、ＳＴＢ１００のＲＡＭ１０３より所定曲のＭＰ３データが読み出され、このＭＰ３データがメモリバス１０４、外部接続端子１１０、パック１３０の接続端子１３１、バス１３４、インタフェース回路１４０およびユニバーサルバス１３９を介してＭＰ３デコーダ１３５に供給される。ＭＰ３デコーダ１３５では、ＭＰ３データに対して伸長処理が施され、左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲが得られる。そして、この左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲは、Ｄ／Ａコンバータ１３６でアナログ信号に変換され、さらにアンプ１３７で増幅され、出力端子１３８Ｌ，１３８Ｒに左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲが出力される。
【００３８】
なお、このように、ＳＴＢ１００のＲＡＭ１０３に所定のＷｅｂサイトからダウンロードされたＭＰ３データが記憶されるときは、パック１３０に、ＭＰ３データを記憶するためのＲＡＭ１３３は不要となる。
【００３９】
以上説明したように、ＳＴＢ１００に、その外部接続端子１１０を利用してＭＰ３再生用パック１３０を接続することで、例えばインターネットの所定のＷｅｂサイトよりダウンロードされたＭＰ３データによる左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲを得ることが可能となる。
【００４０】
なお、上述のＭＰ３再生用パック１３０は圧縮音声データとしてのＭＰ３データを取り扱うものであるが、ＷＡＶＥフォーマットの音声データ等の非圧縮音声データを取り扱うパック（音声データ再生装置）も考えることができる。この場合、パック内には伸長処理をする回路は不要となる。
【００４１】
次に、拡張機器としてのＭＰ３ダウンロード用パックを説明する。図３は、ＭＰ３ダウンロード用パック１５０の構成を示している。
【００４２】
このパック１５０は、上述したＳＴＢ１００の外部接続端子１１０に接続するための接続端子１５１と、このパック１５０に接続されるＭＰ３プレーヤ１６０の動作を上述のＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１が制御するための処理プログラムやＧＵＩデータ等が記憶されたＲＯＭ１５２とを有している。これら接続端子１５１およびＲＯＭ１５２は、それぞれバス（メモリバス）１５３に接続されている。
【００４３】
また、パック１５０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェース１５４と、このＵＳＢインタフェース１５４より導出される外部接続端子としてのＵＳＢポート１５５と、このＵＳＢインタフェース１５４が接続されるユニバーサルバス１５６と、バス１５３とユニバーサルバス１５６との間のインタフェース処理をするインタフェース回路１５７とを有している。
【００４４】
このインタフェース回路１５７は、バス（メモリバス）１５３の信号からユニバーサルバス１５６に必要な信号を作成する機能も備えている。例えば、ユニバーサルバス１５６に必要な信号として、ＭＰ３プレーヤ１６０を記録状態とする制御信号等があり、インタフェース回路１５７では、この制御信号を、メモリバス内のアドレス信号等から論理回路によって作成する。ＵＳＢポート１５５は、例えばＭＰ３プレーヤ１６０を接続するために用意されている。図４は、ＭＰ３プレーヤ１６０の構成を示している。
【００４５】
このＭＰ３プレーヤ１６０は、装置全体の動作を制御するためのコントローラを構成するＣＰＵ１６１と、このＣＰＵ１６１の動作に必要なデータやプログラムが格納されたＲＯＭ１６２と、ＣＰＵ１６１の制御に伴って生成されるデータを格納したり、ワーキングエリアとして用いられるＲＡＭ１６３とを有している。これら、ＣＰＵ１６１、ＲＯＭ１６２およびＲＡＭ１６３は、それぞれバス１６４に接続されている。
【００４６】
また、ＭＰ３プレーヤ１６０は、ユーザが種々の操作を行うための操作キー部１６５と、メモリカード１２５の着脱が可能で、このメモリカード１２５に対してＭＰ３データの記録再生を行うためのメモリカードインタフェース部（メモリカードＩ／Ｆ部）１６６と、ＵＳＢインタフェース１６７と、このＵＳＢインタフェース１６７より導出される外部接続端子としてのＵＳＢポート１６８とを有している。これら、操作キー部１６５、メモリカードＩ／Ｆ部１６６およびＵＳＢインタフェース１６７も、それぞれバス１６４に接続されている。なお、このＵＳＢポート１６８と、上述したＭＰ３ダウンロード用パック１５０のＵＳＢポート１５５をケーブルで接続することで、ＭＰ３ダウンロード用パック１５０にＭＰ３プレーヤ１６０が接続される。
【００４７】
また、ＭＰ３プレーヤ１６０は、ＭＰ３データに対して伸長処理をして左右の音声データＤＬ，ＤＲを得るＭＰ３デコーダ１６９と、この左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲをディジタル信号からアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ１７０と、このＤ／Ａコンバータ１７０より出力される左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲを増幅するアンプ１７１と、このアンプ１７１より出力されるオーディオ信号ＡＬ，ＡＲを出力する出力端子１７２Ｌ，１７２Ｒとを有している。ここで、ＭＰ３デコーダ１６９は、バス１６４に接続されている。また、アンプ１７１では音量調整も行われる。
【００４８】
図４に示すＭＰ３プレーヤ１６０の動作を簡単に説明する。
メモリカードＩ／Ｆ部１６６に、ＭＰ３データが記憶されたメモリカード１２５が装着された状態で、ユーザの操作キー部１６５の操作によって、所定曲のＭＰ３データの再生が指示されるとき、メモリカードＩ／Ｆ部１６６でメモリカード１２５より所定曲のＭＰ３データが読み出され、このＭＰ３データがメモリカードＩ／Ｆ部１６６よりバス１６４を介してＭＰ３デコーダ１６９に供給される。
【００４９】
ＭＰ３デコーダ１６９では、ＭＰ３データに対して伸長処理が施され、左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲが得られる。そして、この左右のオーディオデータＤＬ，ＤＲは、Ｄ／Ａコンバータ１７０でアナログ信号に変換され、さらにアンプ１７１で増幅され、出力端子１７２Ｌ，１７２Ｒに左右のオーディオ信号ＡＬ，ＡＲが出力される。
【００５０】
また、メモリカードＩ／Ｆ部１６６に、メモリカード１２５が装着された状態で、ユーザの操作キー部１６５の操作によって、ＵＳＢポート１６８に入力されたＭＰ３データの記録指示がされるとき、ＵＳＢポート１６８に入力されたＭＰ３データは、ＵＳＢインタフェース１６７およびバス１６４を介してメモリカードＩ／Ｆ部１６６に供給され、このメモリカードＩ／Ｆ部１６６でメモリカード１２５に記憶される。なお、このようにＵＳＢポート１６８に入力されたＭＰ３データをＲＡＭ１６３に記憶し、このＲＡＭ１６３よりＭＰ３データを再生することもできる。
【００５１】
図３に示すＭＰ３ダウンロード用パック１５０は、ＵＳＢポート１５５を利用してＭＰ３プレーヤ１６０が接続された状態で、接続端子１５１が上述のＳＴＢ１００（図１参照）の外部接続端子１１０に接続されて使用される。この場合、ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、パック１５０のＲＯＭ１５２に記憶されている処理プログラムやＧＵＩデータ等を使用して、パック１５０に接続されているＭＰ３プレーヤ１６０の動作を制御する。なお、図示せずも、この場合、パック１５０にはＳＴＢ１００より電源が供給される。
【００５２】
この処理プログラムやＧＵＩデータ等は、パック１５０のＲＯＭ１５２より読み出され、メモリバス１０４を介してＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１に転送され、ＲＡＭ１０３に記憶されて使用される。このような処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、パック１５０が接続された状態でＳＴＢ１００の電源が投入される場合には、その電源投入時に行われ、一方パック１５０が接続されていない状態でＳＴＢ１００の電源が投入され、その後にパック１５０が接続される場合には、そのパック１５０の接続時に行われる。
【００５３】
ここで、パック１５０のＲＯＭ１５２に、複数の機種のＭＰ３プレーヤに対応した処理プログラムやＧＵＩデータ等が記憶されている。ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、処理プログラム等のロード処理を、例えば図５に示すフローチャートに沿って行う。
【００５４】
まず、ステップＳＴ１で、外部接続端子１１０に、ＭＰ３ダウンロード用パック１５０が接続されているか否かを判定する。この場合、ＣＰＵ１０１は、外部接続端子１１０に何等かのパックが接続されているときは、そのパック内のＲＯＭに記憶されているパック識別子を読み出し、そのパック識別子によって判定する。
【００５５】
ＭＰ３ダウンロード用パック１５０が接続されているときは、ステップＳＴ２で、そのパック１５０にＭＰ３プレーヤ１６０が接続されているか否かを判定する。ＭＰ３プレーヤ１６０が接続されていないときは、ステップＳＴ３で、ＡＶプロセッサ１０８を制御し、ＭＰ３プレーヤ１６０の接続を促す表示をし（図１の例ではテレビ受信機１２１に表示される）、その後にステップＳＴ１に戻る。
【００５６】
一方、ＭＰ３プレーヤ１６０が接続されているときは、ステップＳＴ４で、パック１５０に接続されているＭＰ３プレーヤ１６０の機器ＩＤを取得する。この場合、ＭＰ３プレーヤ１６０の機器ＩＤは、ＲＯＭ１６２に記憶されている。ＳＴＢ１００のＣＰＵは、パック１５０を通じてＭＰ３プレーヤ１６０のＲＯＭ１２より機器ＩＤを読みとる。
【００５７】
このようにＭＰ３プレーヤ１６０の機器ＩＤを取得した後、ステップＳＴ５で、パック１５０のＲＯＭ１５２に、取得した機器ＩＤに対応する処理プログラム等が格納されているか否かを判定する。上述せずも、パック１５０のＲＯＭ１５２には、機器ＩＤとその機器ＩＤに対応した処理プログラム等が一対一に対応して記憶されている。
【００５８】
パック１５０のＲＯＭ１５２に取得した機器ＩＤに対応した処理プログラム等が記憶されていないときは、ステップＳＴ６で、ＡＶプロセッサ１０８を制御し、パック１５０に接続されているＭＰ３プレーヤ１６０は使用不可能である旨を表示し、その後にステップＳＴ１に戻る。
【００５９】
一方、パック１５０のＲＯＭ１５２に取得した機器ＩＤに対応した処理プログラム等が記憶されているときは、ステップＳＴ７で、パック１５０のＲＯＭ１５２より取得した機器ＩＤに対応した処理プログラム等をロードし、ＲＡＭ１０３に格納する。そして、ロード処理を終了する。
【００６０】
なお、パック１５０の使用は、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作により、拡張メニューがオンとされることで可能となる。上述した処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、この拡張メニューのオン操作時に行われるようにしてもよい。
【００６１】
上述したようにＳＴＢ１００にＭＰ３ダウンロード用パック１５０が接続され、パック１５０のＲＯＭ１５２からの処理プログラム等のロード処理も完了し、かつこのパック１５０が使用可能とされた状態で、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作により、インターネットの所定のＷｅｂサイトよりＭＰ３データをダウンロードし、そのＭＰ３データをＭＰ３プレーヤ１６０のメモリカード１２５に記憶することが指示された場合の動作を説明する。
【００６２】
まず、ＲＯＭ１３２（若しくはＲＡＭ１３３）に記憶されている所定のＷｅｂサイトに自動でアクセスする。その後に、ユーザによって選択された曲がダウンロードされる。この場合、ＣＰＵ１０１の制御により、ＭＰ３プレーヤ１６０が記録状態とされ、その後に、インターネットの所定のＷｅｂサイトよりダウンロードされたＭＰ３データはＳＴＢ１００のモデム１０５で受信され、このＭＰ３データがＣＰＵ１０１、メモリバス１０４、外部接続端子１１０、パック１５０の接続端子１５１、バス１５３、インタフェース回路１５７、ユニバーサルバス１５６、ＵＳＢインタフェース１５４、ＵＳＢポート１５５、さらにＭＰプレーヤ１６０のＵＳＢポート１６８、ＵＳＢインタフェース１６７およびバス１６４を介してメモリカードＩ／Ｆ部１６６に供給され、メモリカード１２５に記憶される。
【００６３】
なお、ＭＰ３データをＭＰ３プレーヤ１６０のＲＡＭ１６３に記憶するように指示することで、ダウンロードされたＭＰ３データをＲＡＭ１６３に供給して記憶させることもできる。
【００６４】
以上説明したように、ＳＴＢ１００の外部接続端子１１０を利用してＭＰ３ダウンロード用パック１５０を接続することで、例えばインターネットの所定のＷｅｂサイトよりダウンロードされたＭＰ３データを記録装置としてのＭＰ３プレーヤ１６０に供給し、メモリカード１２５やＲＡＭ１６３に記憶させることができる。なお、上述したＭＰ３プレーヤ１６０と同様に、外部記録装置に画像データやプログラムデータ等を供給するパック（拡張機器）も構成することができる。
【００６５】
次に、拡張機器としての高速通信用パックを説明する。図６は、高速通信用パック１８０の構成を示している。
【００６６】
このパック１８０は、上述したＳＴＢ１００の外部接続端子１１０に接続するための接続端子１８１と、このパック１８０の動作を上述のＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１が制御するための処理プログラムやＧＵＩデータ等が記憶されたＲＯＭ１８２と、通信によって取得された画像データ、音声データ、プログラムデータ等を一時的に格納するＲＡＭ１８３とを有している。これら接続端子１８１、ＲＯＭ１８２およびＲＡＭ１８３は、それぞれバス（メモリバス）１８４に接続されている。
【００６７】
また、パック１８０は、高速通信モデム１８５と、この高速通信モデム１８５より導出される外部接続端子１８６と、ユニバーサルバス１８７と、上述の高速通信モデム１８５とユニバーサルバス１８７との間に介在されるイーサネットコントローラ１８８と、バス１８４とユニバーサルバス１８７との間のインタフェース処理をするインタフェース回路１８９とを有している。
【００６８】
高速通信モデム１８５は、例えばＣＡＴＶ網の空き帯域を使用して双方向の高速データ通信を可能にするケーブルモデム、電話回線を用いて高速通信をするｘＤＳＬ（x digital subscriber line）モデム等である。ｘＤＳＬモデムとして代表的なものはＡＤＳＬ（asymmetric DSL）モデムである。ＡＤＳＬは、非対称で下りを高速化したものである。高速通信モデム１８５がケーブルモデムであるときは、外部接続端子１８６はＣＡＴＶケーブルに接続される。また、高速通信モデム１８５がｘＤＳＬモデムであるときは、外部接続端子１８６は電話回線に接続される。
【００６９】
高速通信モデム１８５で外部より取得されたシリアルデータは、イーサネットコントローラ１８８でパラレルデータに変換されてユニバーサルバス１８７に供給される。インタフェース回路１８９は、バス（メモリバス）１８４の信号からユニバーサルバス１８７に必要な信号を作成する機能も備えている。例えば、ユニバーサルバス１８７に必要な信号として、高速通信モデム１８５をオン状態とする制御信号等がある。インタフェース回路１８９では、この制御信号を、メモリバス内のアドレス信号等から論理回路によって作成する。
【００７０】
図６に示す高速通信用パック１８０は、その接続端子１８１が上述のＳＴＢ１００（図１参照）の外部接続端子１１０に接続されて使用される。この場合、ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、パック１８０のＲＯＭ１８２に記憶されている処理プログラムやＧＵＩデータ等を使用して、パック１８０の動作を制御する。なお、図示せずも、この場合、パック１８０にはＳＴＢ１００より電源が供給される。
【００７１】
この処理プログラムやＧＵＩデータ等は、パック１８０のＲＯＭ１８２より読み出され、メモリバス１０４を介してＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１に転送され、ＲＡＭ１０３に記憶されて使用される。このような処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、パック１８０が接続された状態でＳＴＢ１００の電源が投入される場合には、その電源投入時に行われ、一方パック１８０が接続されていない状態でＳＴＢ１００の電源が投入され、その後にパック１８０が接続される場合には、そのパック１８０の接続時に行われる。
【００７２】
なお、パック１８０の使用は、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作により、拡張メニューがオンとされることで可能となる。上述した処理プログラムやＧＵＩデータ等のロード処理は、この拡張メニューのオン操作時に行われるようにしてもよい。
【００７３】
上述したＳＴＢ１００に高速通信用パック１８０が接続され、かつこのパック１８０が使用可能とされた状態で、ユーザのリモートコントローラ１２０の操作で、インターネットの所定のＷｅｂサイトからのデータ（画像データ、音声データ、プログラムデータ等）のダウンロードが指示された場合の動作を説明する。
【００７４】
この場合、ＣＰＵ１０１の制御により、高速通信モデム１８５がオン状態とされてインターネットに接続され、その後に、インターネットの所定のＷｅｂサイトよりダウンロードされたデータはパック１８０の高速通信モデム１８５で受信され、このデータはイーサネットコントローラ１８８、ユニバーサルバス１８７、インタフェース回路１８９およびバス１８４を介してＲＡＭ１８３に供給され、一時的に記憶される。その後、このＲＡＭ１８３に記憶されたデータが読み出され、バス１８４、接続端子１８１、ＳＴＢ１００の外部接続端子１１０およびメモリバス１０４を介してＣＰＵ１０１に供給されて利用される。
【００７５】
なお、パック１８０の高速通信モデム１８５で取得されたデータをＲＡＭ１８３に一時的に記憶することなく、直接ＳＴＢ１００に供給し、ＲＡＭ１０３に記憶するようにしてよい。この場合、パック１８０におけるデータの一時記憶用のＲＡＭ１８３は不要となる。
【００７６】
以上説明したように、ＳＴＢ１００の外部接続端子１１０を利用して高速通信用パック１８０を接続することで、例えばインターネットの所定のＷｅｂサイトよりデータ（画像データ、音声データ、プログラムデータ等）を高速にダウンロードしてＳＴＢ１００に供給できる。
【００７７】
次に、拡張機器としてのＩＳＰ（Internet Service Provider）簡単接続用パックを説明する。図７は、ＩＳＰ簡単接続用パック１９０の構成を示している。
【００７８】
このパック１９０は、上述したＳＴＢ１００の外部接続端子１１０に接続するための接続端子１９１と、登録時における処理プログラム、ユーザＩＤ、パスワード、プロバイダの電話番号等の登録時に必要な情報が記憶されたＲＯＭ１９２と、登録時にＳＴＢ１００より供給される個別情報としての認証ＩＤを記憶しておくための不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ１９３とを有している。これら接続端子１９１、ＲＯＭ１９２およびＥＥＰＲＯＭ１９３は、それぞれバス（メモリバス）１９４に接続されている。
【００７９】
ＩＳＰ簡単接続用パック１９０が、ＳＴＢ１００に、最初に接続される場合の動作を説明する。図示せずも、このパック１９０にはＳＴＢ１００より電源が供給される。
【００８０】
パック１９０がＳＴＢ１００に接続されると、ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、パック１９０のＲＯＭ１９２に記憶されている登録時における処理プログラム、ユーザＩＤ、パスワード、プロバイダの電話番号等を読み出し、ＲＡＭ１０３に格納する。ＣＰＵ１０の制御により、モデム１０５よりプロバイダにダイヤルされてプロバイダとの間の回線が接続され、登録手続きが開始される。
【００８１】
登録手続きは、上述したようにパック１９０のＲＯＭ１９２より取得した情報を使用して行われるが、その他に必要となる情報、例えばクレジットカード番号、住所、氏名等は、ＣＰＵ１０１の制御によってテレビ受信機１２１に表示されるＧＵＩ表示に従って、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作して入力することとなる。登録手続きが完了すると、プロバイダとの回線が切断される。
【００８２】
また、この登録時には、ＳＴＢ１００のＲＯＭ１０２に予め記憶されている認証ＩＤを読み出し、この認証ＩＤをメモリバス１０４、外部接続端子１１０、パック１９０の接続端子１９１およびバス１９４を介してＥＥＰＲＯＭ１９３に供給して格納する。このように、ＥＥＰＲＯＭ１９３に記憶される認証ＩＤは、登録時以降は、ＳＴＢ１００への接続許可を確認するために使用される。
【００８３】
次に、上述したプロバイダへの登録後に、ＩＳＰ簡単接続用パック１９０が、ＳＴＢ１００に接続される場合の動作を説明する。
【００８４】
パック１９０がＳＴＢ１００に接続されると、ＳＴＢ１００のＣＰＵ１０１は、パック１９０のＥＥＰＲＯＭ１９３に認証ＩＤが格納されているか確認する。ＣＰＵ１０１は、認証ＩＤの確認ができないときは、そのパック１９０が登録に係るものでないとして、上述した登録手続きを開始する。
【００８５】
また、ＣＰＵ１０１は、認証ＩＤの確認ができるときは、パック１９０のＲＯＭ１９２に記憶されているユーザＩＤ、パスワード、プロバイダの電話番号等を読み出し、ＲＡＭ１０３に格納する。そして、ＣＰＵ１０１の制御により、モデム１０５よりプロバイダにダイヤルされてプロバイダとの間の回線が接続され、その後にユーザＩＤおよびパスワードがプロバイダに送信され、インターネットへの接続が自動的に行われる。なおこのとき、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているブラウザの立ち上げも自動的に実行する。
【００８６】
この状態で、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作して、所望のＷｅｂサイトのＵＲＬを指定すると、プロバイダを介してインターネットの当該ＵＲＬのＷｅｂサイトにアクセスされる。そして、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作することで、そのＷｅｂサイトを構成する各Ｗｅｂページのデータがダウンロードされてモデム１０５よりＣＰＵ１０１に供給される。
【００８７】
これにより、ＡＶプロセッサ１０８からは当該Ｗｅｂサイトに係るビデオ信号ＳＶやオーディオ信号ＳＡが出力され、テレビ受信機１２１において、当該Ｗｅｂサイトに係る画像が表示されると共に音声が出力される。
【００８８】
なお、上述したインターネット（プロバイダ）との接続を切断する際には、ユーザがリモートコントローラ１２０を操作して行うことができる他、ＳＴＢ１００に接続されているＩＳＰ簡単接続用パック１９０を、ユーザがＳＴＢ１００より取り外すことで行うことができる。
【００８９】
以上説明したように、ＳＴＢ１００の外部接続端子１１０を利用してＩＳＰ簡単接続用パック１９０を接続することでＩＳＰへの登録や登録以降のインターネットへの接続が自動的に行われるものであり、ＩＳＰへの登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行うことができる。
【００９０】
なお、上述実施の形態においては、ＳＴＢ１００にメモリバス１０４に接続される外部接続端子１１０を設けたものであるが、図８に示すように、メモリバス１０４と外部接続端子１１０との間に、インタフェース回路１１２を挿入することも考えられる。このインタフェース回路１１２は、メモリバス１０４と外部接続端子１１０に接続される他のバスとのインタフェース処理をするものである。
【００９１】
このように、メモリバス１０４と外部接続端子１１０との間にインタフェース回路１１２を挿入することで、外部接続端子１１０には、例えば図２に示すＭＰ３再生用パック１３０、図３に示すＭＰ３ダウンロード用パック１５０、図５の高速通信用パック１８０のそれぞれよりインタフェース回路、およびＲＯＭやＲＡＭ等のメモリを除いた状態のパックを接続できる。その場合、パックより除かれたＲＯＭやＲＡＭ等のメモリは、ＳＴＢ１００内のＲＯＭ１０２やＲＡＭ１０３によって代用されることとなる。
【００９２】
また、上述実施の形態においては、ＳＴＢ１００にメモリバス１０４に接続される外部接続端子１１０を設けたものであるが、図９に示すように、外部接続端子１１０の他に、メモリバス１０４にインタフェース回路１１２を介して接続される他の外部接続端子１１０Ａを設けることも考えられる。
【００９３】
【発明の効果】
この発明に係るインターネット接続支援装置によれば、インターネットに接続するための通信手段を有する本体側の端子に接続するための接続端子と、インターネットの所定のプロバイダに接続するための情報が記憶されたメモリとを備えるものであり、プロバイダに対する登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行うことができる。
【００９４】
また、この発明に係るインターネット接続装置によれば、インターネットの所定のプロバイダに接続するための情報が記憶されたメモリを持つインターネット接続支援装置を接続するための外部接続端子を持ち、この外部接続端子を介してインターネット接続支援装置から情報を取得し、その情報に基づいてインターネットの所定のプロバイダに接続するものであり、プロバイダに対する登録や登録以降のインターネットへの接続を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットＳＴＢの構成を示すブロック図である。
【図２】拡張機器としてのＭＰ３再生用パックの構成を示すブロック図である。
【図３】拡張機器としてのＭＰ３ダウンロード用パックの構成を示すブロック図である。
【図４】ＭＰ３プレーヤの構成を示すブロックである。
【図５】ＭＰ３ダウンロード用パックが接続されたインターネットＳＴＢのＣＰＵが実行する処理プログラム等のロード処理を示すフローチャートである。
【図６】拡張機器としての高速通信用パックの構成を示すブロック図である。
【図７】拡張機器としてのＩＳＰ簡単接続用パックの構成を示すブロック図である。
【図８】インターネットＳＴＢの他の構成を示すブロック図である。
【図９】インターネットＳＴＢの他の構成を示すブロック図である。
【図１０】従来のインターネットＳＴＢの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００  インターネットＳＴＢ
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  メモリバス（外部バス）
１０５  モデム
１０６  リモコン信号受信部
１０７  フレームバッファ
１０８  ＡＶプロセッサ
１０９Ｖ，１０９Ａ  出力端子
１１０，１１０Ａ  外部接続端子
１１２  インタフェース回路
１２０  リモートコントローラ
１２１  テレビ受信機
１２５  メモリカード
１３０  ＭＰ３再生用パック
１３１  接続端子
１３２  ＲＯＭ
１３３  ＲＡＭ
１３４  バス
１３５  ＭＰ３デコーダ
１３８Ｌ，１３８Ｒ  出力端子
１５０  ＭＰ３ダウンロード用パック
１５１  接続端子
１５２  ＲＯＭ
１５３  バス
１５４  ＵＳＢインタフェース
１５５  ＵＳＢポート
１５６  ユニバーサルバス
１５７  インタフェース回路
１６０  ＭＰ３プレーヤ
１８０  高速通信用パック
１８１  接続端子
１８２  ＲＯＭ
１８３  ＲＡＭ
１８４  バス
１８５  高速通信モデム
１８６  外部接続端子
１８７  ユニバーサルバス
１８８  イーサネットコントローラ
１８９  インタフェース回路
１９０  ＩＳＰ簡単接続用パック
１９１  接続端子
１９２  ＲＯＭ
１９３  ＥＥＰＲＯＭ
１９４  バス
【図１】
0004438185.tif 000002
【図２】
0004438185.tif 000003
【図３】
0004438185.tif 000004
【図４】
0004438185.tif 000005
【図５】
0004438185.tif 000006
【図６】
0004438185.tif 000007
【図７】
0004438185.tif 000008
【図８】
0004438185.tif 000009
【図９】
0004438185.tif 000010
【図１０】
0004438185.tif 000011