(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円錐ビームＣＴスキャンを行い、患者の複数の平面的投射画像を得る手段と、
複数の投射画像の各々における投射画像内の特徴を使用して投射画像の呼吸サイクルを決定する手段と、
決定された呼吸サイクルに基づいて、呼吸相関技術を投射画像に直接的に適用する手段と、
を備えたことを特徴とする円錐ビームＣＴスキャナ。
【請求項２】
獲得の完了時における、容積データの再構築に用いられる完全なデータの組から、比較可能な呼吸状態を含む投射画像を選択するように構成された、請求項１記載の円錐ビームＣＴスキャナ。
【請求項３】
投射画像における前記特徴は、患者の横隔膜の位置である、請求項１に記載の円錐ビームＣＴスキャナ。
【請求項４】
患者の呼吸に対して視覚的及び／又は聴覚的な刺激を提供する手段を含む、請求項１記載の円錐ビームＣＴスキャナ。
【請求項５】
円錐ビームＣＴスキャナ及び治療放射線源を含む放射線治療装置において、
前記ＣＴスキャナは、
円錐ビームＣＴスキャンを行い、患者の複数の平面的投射画像を得る工程と、
複数の投射画像の各々における投射画像内の特徴を使用して投射画像の呼吸サイクルを決定する工程と、
決定された呼吸サイクルに基づいて、呼吸相関技術を投射画像に直接的に適用し、スキャン中に治療放射線を送出する工程と、
を行うことを特徴とする放射線治療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）によるスキャンに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＴスキャンは、患者の内部構造を撮影するためのプロセスである。従来のＣＴスキャンでは、患者を通してＸ線ビームを投射し、その減衰を計測する。これと同時に、患者を通る長さ方向軸線を中心として装置を回転させる。かくして、ビームの減衰についてのデータを、回転が行われる平面内の各方向で獲得する。このデータから、その平面上の患者の内部構造を計算することができる。次いで、患者又は装置を軸線に沿って割り送りし、次いで、別の平面（「スライス」として知られている）を調査する。次いで、様々なスライスから患者の立体画像を構成することができる。
【０００３】
一つの問題点は、必要なスライスを獲得するために必要な時間に亘って患者が動かないようにする必要があるということである。患者に適当な指示を与えることによって、動きを全体としてなくすことができるけれども、各スライスが呼吸サイクルの異なる状態で獲得されてしまう。これにより、うなりアーチファクト（ｂｅａｔｉｎｇ  ａｒｔｅｆａｃｔ）が生じる。これは、様々な呼吸頻度及びスライス獲得のためである。
【０００４】
この問題点を解決するために二つの方法が使用されてきた。一つの方法は患者の呼吸の特定の状態でＣＴをトリガーする方法である。これを「呼吸ゲート式ＣＴ」と呼ぶ。このことはＣＴスライスが呼吸毎に獲得されるということを意味する。このことは、データの完全な容積を獲得するのに長時間が必要であるということを意味する。
【０００５】
別の技術は、ＣＴスライスを連続的に獲得するときに患者の呼吸状態を監視する方法である。ひとたびデータが獲得されると、比較可能な呼吸状態のスライスが完全な組から選択され、次いで、これらを使用して容積を視覚化する。これには、以前に返って任意の状態を選択することができ、及び従って、呼吸の影響を検討することができるという利点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のＣＴスキャンには、スライスの厚さに対応して、軸線に沿った解像度が低くなるという欠点がある。理論的には、解像度を向上させるのは簡単であるけれども、これを行うと、それに対応して、獲得時間が長くなり、又は、装置をそれに対応して更に速い速度で回転させることが必要となる。いずれの解決策でも、計測されたビームのコントラストがそれに付随して低下する。従って、放射線の円錐ビームを患者に差し向け、フラットパネル検出器を介して平面的画像を獲得する「円錐ビームＣＴ」法が開発されてきた。次いで、この装置を患者の軸線を中心として回転し、平面的画像の組から立体的画像を再構成する。個々のスライスがなくされるので、画像の全ての方向で解像度が同じになる。同様に、スライスがなくなると、上述した呼吸アーチファクトがなくなる。これは、スライス間で患者の位置が変化しないためである。
【０００７】
しかしながら、円錐ビームＣＴシステムの再構成された容積データに、患者の呼吸運動に由来すると考えられる他のアーチファクトがあるということがわかった。更に、動きは、再構成された容積データでは計測できない。これは、代表的には１分間乃至２分間の長い時間が獲得に必要であるため、円錐ビームシステムで特に問題である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従来のＣＴスキャナで使用された技術は、データが平面的投射画像で獲得されるので、及び従って、結果的に得られたデータからスライスを選択することができないので、円錐ビームシステムで直接使用することができない。しかしながら、呼吸相関技術は、再構成されたＣＴ容積でなく獲得した投射画像に適用することができる。これを行うため、投射画像を連続的に獲得する際に患者の呼吸状態を監視することを提案する。獲得の完了時に、比較可能な呼吸状態を含む投射画像を完全な組から選択し、これらを使用し、従来のＣＴと同様の技術を使用して容積を再構成することができる。任意の状態を選択することができ、及び従って、呼吸の影響を検討することができるという利点が得られる。
【０００９】
従来のＣＴスキャニングで使用されるようになった呼吸制御システムを利用することができ、これを使用して患者の呼吸を監視することができる。しかしながら、一つの変形例として、呼吸状態を決定するために投射画像における特徴を使用することができる。適当な特徴は、患者の横隔膜の位置である。この場合、これを使用して、投射プロセスで使用されるべき関連画像を選択することができる。
【００１０】
従来のＣＴスキャニングの分野で、呼吸の深さ及びパターンを規則的にするために患者を視覚的に及び聴覚的に刺激することが有利であるということがわかっている。このような技術を本発明に有利に適用することができる。
【００１１】
更に、投射画像におけるこの特徴は、放射線の送出時に腫瘍が正しい位置に置かれるようにするために患者の呼吸サイクルに応じて治療放射線の送出を制御するのに使用することができる。これにより患者の呼吸状態を直接計測し、患者に付けた外部マーカーを使用する現在の方法と比較して大幅な改善がなされる。同じ患者位置を使用して治療と同時に発生された立体的なデータの組を使用することにより、不確定性を大幅に減少させる。
【００１２】
本発明は、更に、呼吸相関円錐ビームＣＴスキャナ及び治療放射線源を含み、スキャン中、患者の呼吸サイクルと相関した時に治療放射線を送出する放射線治療装置を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施形態を添付図面を参照して以下に例として説明する。
【００１４】
図１は、円錐ビームＣＴスキャナを示す。患者１０は、任意の適当な設計の寝椅子１２上に支持されている。寝椅子は、代表的には、患者の高さ及び長さ方向位置を調節することができ、これは、所望の通りに行うことができる。
【００１５】
Ｘ線源１４は、全体に患者の等角点１８に向かって差し向けられた広幅の放射線ビーム１６を投射する。源１４は、等角点１８を中心として回転支持体２０上で回転することができる。支持体２０は、例えば、源１４が取り付けられた、患者１０及び寝椅子１２を中心としたリング又は環体の形態であってもよく、又は、Ｃアーム、又は、源を回転することができる任意の適当な支持体であってもよく、その任意の組み合わせであってもよい。
【００１６】
更に、平面的なフラットパネル検出器２２が支持体２０に源１４の反対側に取り付けられており、源１４と同期して回転するように構成されている。支持体２０がＣアームを含む場合には、これは、検出器を反対側のアームに取り付けることによって達成することができる。
【００１７】
かくして、源１４によって放射された放射線は、患者によって部分的に吸収され、減衰された信号がフラットパネル検出器２２によって検出される。次いで、源１４及び検出器２２を回転的に割り送りし、新たな画像を得る。容積データを再構成するのに十分な画像が獲得されるまで、代表的には完全に一回転に亘ってこれを繰り返す。
【００１８】
図２は、システムを全体として示す。図１のスキャナが、源１４、検出器２２及び回転支持体２０を複数のコンピュータ手段２４、２６に繋ぐケーブルとともに示してある。これらのコンピュータは、画像や源の強さ（等）及び支持体の回転位置を含む発生されたデータを演算処理する。データは、モニター２８として概略に示してあるがこれに限定されない任意の適当な手段を介して出力され、システムは、キーボード３０として概略に示してあるが同様にこれに特定されない任意の適当な入力手段によって制御される。
【００１９】
上述したように、円錐ビームＣＴシステムの再構成された容積データに、患者の呼吸運動に由来するアーチファクトがあることが分かった。これらを解決するため又は緩和するため、獲得した投射画像にコンピュータ手段２４、２６によって呼吸相関技術を適用する。これは、再構成されたＣＴ容積でなく、獲得された投影画像に作用するという点で従来の呼吸相関ＣＴスキャンとは異なる。
【００２０】
このプロセスを補助するため、投射画像を獲得しながら患者の呼吸状態を監視する呼吸制御システムが符号３２のところに設けられている。獲得の完了時に、比較可能な呼吸状態を含む投射画像を完全なセットから選択することができ、これらを使用して円錐ビームＣＴ技術を使用した容積データを再構成する。その結果、任意の状態又は状態の範囲を選択することができ、及び従って、所望であれば、呼吸の影響を検討することができる。
【００２１】
呼吸制御システムに対する変形例として、患者の横隔膜の位置等の呼吸状態を決定するための投射画像における特徴を使用することができる。次いで、これを使用し、投射プロセスで使用されるべき関連画像を選択することができる。
【００２２】
呼吸の深さ及びパターンを規則的にするために患者を視覚的に及び聴覚的に刺激するため、ライト３４やブザー３６を含む警報システムが設けられている。勿論、（例えば）移動自在の装置を含む他の形態の視覚的刺激や、（例えば）スピーカー、叩音装置又は任意の他の形態の制御可能な音響発生装置等の他の警報を使用してもよい。
【００２３】
図３は、適当に平行化された治療放射線ビーム４０を放射するように構成された治療放射線源３８を含むシステムを示す。源１４からの放射線が治療中に連続している場合には、投射画像の選択された特徴を使用して源３８からの治療放射線の送出を患者の呼吸サイクルに拘わらず制御することができる。これにより、放射線の送出時に腫瘍を正しい位置に置くことができる。これにより、患者の呼吸状態が直接的に計測され、患者に取り付けた外部マーカーを使用する現在の方法と比較して大幅な改善がなされる。患者の呼吸状態及び患者の位置の同様の直接計測を使用して立体的な容積データの組を発生させ、治療送出を制御することにより、不確定性を大幅になくす。
【００２４】
勿論、本発明の範囲から逸脱することなく、上述した実施形態に多くの変更を行うことができるということは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】回転軸線に沿って見た、本発明による円錐ビームＣＴスキャナの図である。
【図２】このようなスキャナを組み込んだシステムの概略図である。
【図３】本発明のスキャナを含む治療装置の図である。
【図１】
0004499087.tif 000002
【図２】
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【図３】
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