(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多心ファイバ用フェルールであって、
互いに反対側に位置した第１の端部と第２の端部の間で長手方向に延びるシャンクを有し、前記シャンクは、第１の端部の近くに位置した前面を有し、前記前面を貫通して開口していて、対応関係にある光ファイバの端部を受け入れる複数の長手方向に延びるボアを備え、前記シャンクは、前面を貫通して開口していて、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を更に備え、
前記シャンクの第２の端部の近くに設けられていて、前記シャンクより横断面が大きい第１の肩部分と、
前記第１の肩部分に対して前記シャンクの反対側に位置して第１の肩部分の近くに設けられた第２の肩部分であって、前記第１の肩部分よりも横断面が小さく、ピンリテーナを前記フェルールの後方に位置させることなく受け入れ、該第２の肩部分と前記ピンリテーナが前記第１の肩部分の横断面より小さな横断面を形成する第２肩部分とを更に有し、
前記第１の肩部分と前記第２の肩部分は、複数のボアと連通していて、光ファイバの端部を受け入れる開口部をそれぞれ備え、前記第２の肩部分は、前記シャンクに形成された穴と整列し長手方向に延びそれぞれのガイドピンを受け入れることができる複数の溝を構成している、
ことを特徴とする多心ファイバ用フェルール。
【請求項２】
前記第１の肩部分は、前記シャンクの穴と連通状態にあり、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を備えている、
請求項１記載の多心ファイバ用フェルール。
【請求項３】
前記複数の溝は、前記第２の肩部分の開口部内へその内部で開口している、
請求項１記載の多心ファイバ用フェルール。
【請求項４】
前記複数の溝は、前記第２の肩部分の外面を貫通して開口している、
請求項１記載の多心ファイバ用フェルール。
【請求項５】
光ファイバコネクタであって、
フェルールを有し、該フェルールは、
対応関係にある光ファイバの端部を受け入れる複数の長手方向に延びるボアを備えたシャンクを有し、前記シャンクは、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を更に備え、
前記フェルールは、前記シャンクの一端部の近くに位置していて、前記シャンクよりも横断面が大きい第１の肩部分を更に有し、前記第１の肩部分は、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を更に備え、
前記フェルールは、前記第１の肩部分に対して前記シャンクの反対側に位置した状態で前記第１の肩部分の近くに設けられていて、前記第１の肩部分よりも横断面が小さい第２の肩部分を更に有し、該第２の肩部分は、前記第１の肩部分部分に形成された穴と連通する開口を形成し、
前記光ファイバコネクタは、前記シャンク及び前記第１の肩部分のそれぞれの穴を貫通して延びる複数のガイドピンを更に有し、前記複数のガイドピンは、前記第１の肩部分を越え、前記第２の肩部分に沿って長手方向に延び、
前記光ファイバコネクタは、前記第２の肩部分に沿って延びる前記複数のガイドピンの部分に係合するピンリテーナを更に有し、
前記第２の肩部分が、前記第２肩部分とピンリテーナとが前記第１の肩部分の横断面より小さい横断面を形成するように前記ピンリテーナを受け入れる、
ことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記複数のガイドピンは、前記第２の肩部分の開口部を少なくとも部分的に貫通して延び、前記ピンリテーナは、前記第２の肩部分の開口部内に少なくとも部分的に配置され、前記開口部内の前記複数のガイドピンの部分に係合するような寸法形状になっている、
請求項５記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
前記ピンリテーナは、互いに反対側の端部相互間で長手方向に延びる本体部分を有し、前記本体部分は、互いに反対側に位置した端部の各々を貫通して開口した長手方向に延びる通路を備え、前記ピンリテーナは、前記本体部分から横方向外方に延びていて、対応関係にあるガイドピンに係合する少なくとも１つの係合部材を更に有している、
請求項６記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの係合部材は、前記本体部分の互いに反対側の側部から横方向外方に延びていて、１対のガイドピンに係合する１対の係合部材から成る、
請求項７記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
各ガイドピンは、円周方向溝を備え、前記少なくとも１つの係合部材は、対応関係にあるガイドピンの円周方向溝に嵌まる、
請求項７記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
前記第２の肩部分は、前記シャンク及び前記第１の肩部分の穴と整列状態にあり、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる溝を備え、複数の溝は、前記第２の肩部分の開口部内へその内部で開口している、
請求項６記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１１】
前記複数のガイドピンは、前記第２の肩部分の外面に沿って延びている、
請求項５記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】
前記第２の肩部分は、前記シャンク及び前記第１の肩部分の穴と整列状態にあり、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる溝を備え、複数の溝は、前記第２の肩部分の外面を貫通して開口している、
請求項１１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１３】
前記ピンリテーナは、前記複数のガイドピンが部分的に前記ピンリテーナと前記第２の肩部分との間で係合されるように前記第２の肩部分及び前記複数のガイドピンの端部を受け入れるような寸法形状の開口部を備えている、
請求項１１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１４】
各ガイドピンは、円周方向溝を備え、前記ピンリテーナは、前記ピンリテーナの開口部内へ延びていて、対応関係にあるガイドピンの円周方向溝に嵌まる複数のタブを有している、
請求項１３記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１５】
前記ピンリテーナは、前記第２の肩部分の近くで対応関係にあるガイドピンに係合する複数のクリップを有している、
請求項１１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１６】
前記ピンリテーナは、前記複数のクリップを互いに連結するフレームを更に有し、前記フレームは、前記第２の肩部分を受け入れる開口部を備え、前記フレームは、横断面が前記第１の肩部分より大きくはない、
請求項１５記載の光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に光ファイバコネクタ及び関連のガイドピン保持機構に関し、特に、従来型コネクタ及び種々のフェルールと互換性があるフェルール及び光ファイバコネクタの組立て及びフェルールの前面の研磨に続き、ガイドピンを光ファイバコネクタ内に挿入できるようにする改良型ガイドピン保持機構を備えた光ファイバコネクタに関する。
【０００２】
【発明の背景】
多心ファイバケーブル又はリボンは、多種多様な分野における普及度がますます高くなっている。したがって、いくつかの標準型多心ファイバコネクタが開発され、一般に利用されている。おそらくは最も一般的な多心ファイバコネクタは、日本国東京都所在の日本電信電話株式会社（ＮＴＴ）によって開発された矩形のミニ（mini）ＭＴフェルールを備えたＭＴ−ＲＪコネクタである。ＭＴ−ＲＪコネクタは一般に、熱硬化エポキシ法を用いて組み立てられる。この点に関して説明すると、ミニＭＴフェルールに設けられた窓を介して、ＭＴフェルールに設けられていて、光ファイバの端部を挿通させたボア内にエポキシを注入する。エポキシを熱硬化させて光ファイバの端部をミニＭＴフェルール内に固定する。次に、フェルールの前面を研磨し、ＭＴ−ＲＪコネクタの構成部品の残部をフェルールの周りに組み立てる。
【０００３】
ＭＴ−ＲＪコネクタの他の構成部品の組立てに関し、ミニＭＴフェルールをコネクタハウジング内に取り付けてフェルールの前面が露出するようにする。この点に関して説明すると、ミニＭＴフェルールは、長手方向に延びるシャンク及びシャンクの後方端部の近くに設けられた拡大肩部分を有する。肩部分は、シャンクよりも横断面が大きく、それにより肩を構成している。ＭＴ−ＲＪコネクタの組立ての際、ミニＭＴフェルールをコネクタハウジング内に挿入すると、ミニＭＴフェルールがコネクタハウジング内で内方に突出したタブと係合し、フェルールの拡大肩部分がコネクタハウジング内に保持された状態で、フェルールの前面がコネクタハウジングを越えて外方に延びるようになる。かくして、ミニＭＴフェルールは、コネクタハウジングに係合する肩を構成するよう拡大肩部分を備えていなければならない。
【０００４】
もう一つの一般的に用いられている多心ファイバコネクタは、Ｅ−フェルールと呼ばれている改造型ＭＴフェルールを備えたＭＴ−ＲＪユニカム（UniCam：登録商標）コネクタである。ユニカム（登録商標）コネクタを、ユニカム（登録商標）コネクタを現場で取付け可能にするメカニカルスプライスによって１以上の光ファイバに取り付けることができる。この点に関して説明すると、ファイバスタッドを典型的には、Ｅ−フェルールに設けられた対応関係にあるボア内に設ける。ファイバスタッドを、エポキシによりフェルール内に固定し、次に、フェルールの前面を研磨する。典型的には、１以上のファイバスタッドへのＥ−フェルールの取付け及びフェルールの前面の研磨は工場で行われるが、ユニカム（登録商標）コネクタを現場で１以上の現場ファイバにスプライス接続できる。この点に関し、ユニカム（登録商標）コネクタは、フェルールの後方端部に係合するスプライス部品ホルダを更に有している。スプライス部品ホルダは、１対のスプライス部品を受け入れるような寸法形状の長手方向に延びる通路を備えている。スプライス部品は、光ファイバスタッド及び現場ファイバの端部を受け入れる長手方向に延びる溝を備えている。特に、フェルールが取り付けられるファイバスタッドは、スプライス部品に設けられた溝内へ一端から延び、他方、現場ファイバは、スプライス部品に設けられた溝内へ他端から挿入される。カム部材をスプライス部品ホルダに対して回転させることにより、スプライス部品を互いに押し付け、それにより、現場ファイバとファイバスタッドのメカニカルスプライスを達成する。これついては、例えばスロックモートン氏等に付与された米国特許第６，１７３，０９７号（発明の名称：Field Installable Multifiber Connector）を参照されたい。なおこの米国特許の開示内容を本明細書に一部を形成するものとしてここに引用する。
【０００５】
ファイバスタッドと現場ファイバの軸合わせ（アラインメント）が得られるようにするためにはＥ−フェルールとスプライス部品ホルダを係合させなければならないので、Ｅ−フェルールは一般に、ＭＴ−ＲＪコネクタによって利用されているＭＴフェルールとは異なる設計をしている。拡大肩ではなく、Ｅ−フェルールは、縮小肩部分を有している。したがって、スプライス部品ホルダによってその前方端部の近くに位置した通路の部分は、フェルールとスプライス部品ホルダが整列関係に維持されるようにＥ−フェルールの後方端部をぴったりと受け入れいるような寸法形状になっている。
【０００６】
ミニＭＴフェルールとＥ−フェルールの両方と互換性があり、これらに取って代わることができる共通フェルールを提供することが望ましい。共通フェルールを設けることにより、製造しなければならない互いに異なるフェルールの数が実質的に減少し、かくして、製造作業が簡素化される。加うるに、在庫として保管し、現場技術者が所持しなければならない互いに異なるフェルールの数もまた、減少するので有利である。しかしながら、種々のフェルールの機能性及び設計がかなり違うので、汎用フェルールの設計は従来成功していない。
【０００７】
ＭＴ−ＲＪコネクタ及びＭＴ−ＲＪユニカム（登録商標）コネクタに加えて、別の一般的に用いられている多心ファイバコネクタは、ＭＴＰ又はＭＴＯコネクタ（以下、ＭＴＰコネクタという）である。ＭＴＰコネクタは、ＭＴ−ＲＪコネクタよりも大幅なＭＴケーブルのバージョンを有し、したがって、このＭＴＰコネクタをＭＴ−ＲＪコネクタよりも多数の光ファイバの端部に取り付けることができる。しかしながら、ＭＴ−ＲＪコネクタの場合と同様、ＭＴＰコネクタは、一般に熱硬化エポキシ法によって組み立てられる。この点に関して説明すると、ＭＴフェルールに設けられた窓を介して、ＭＴフェルールに設けられていて、光ファイバの端部を挿通させたボア内にエポキシを注入する。エポキシを熱硬化させて光ファイバの端部をＭＴフェルール内に固定する。次に、フェルールの前面を研磨し、ＭＴＰコネクタの構成部品の残部をフェルールの周りに組み立てる。
【０００８】
多心ファイバコネクタのタイプとは無関係に、多心ファイバコネクタは、多心ファイバコネクタと別のコネクタ又はインタフェース装置との軸合わせを容易にするためにガイドピンを受け入れることができなければならない。コネクタの軸合わせにより、コネクタが取り付けられる光ファイバの軸合わせが可能になる。
多心ファイバコネクタのタイプに応じて、種々のガイドピン保持機構が開発された。
【０００９】
例えば、ＭＴ−ＲＪ及びＭＴＰコネクタに関し、２つの互いに異なる構成、即ち、ＭＴフェルールの前面を越えて外方に延びる１対のガイドピンを有する雄型形態及びガイドピンを備えていないが、１対のガイドピン用穴を備えた雌型形態が開発された。したがって、雄型コネクタのガイドピンを雌型コネクタのガイドピン用穴に挿入することにより１対のこれらのコネクタを結合する。
【００１０】
ガイドピンをＭＴ−ＲＪ又はＭＴＰコネクタの雄型形態内に保持するために、各コネクタは一般に、ピンキーパを有している。組立て中、フェルール内へのガイドピンの挿入に先立って、ガイドピンをピンキーパに係合させる。次に、ピンキーパをＭＴフェルールのすぐ後方に位置決めしてガイドピンをＭＴフェルールのガイドピン用穴にＭＴフェルールの後部から挿入してこれがＭＴフェルールの前面を越えて外方に突出するようにする。かくして、ＭＴ−ＲＪ又はＭＴＰコネクタの雄型形態のガイドピンを工場での組立ての際に挿入しなければならず、コネクタの残部をいったん組み立てると、かかるガイドピンは現場では挿入できない。その結果、単にガイドピンをＭＴフェルールに設けられたガイドピン用穴に挿入するだけではＭＴ−ＲＪ又はＭＴＰコネクタの雌型形態を現場で雄型形態に変換することができない。というのは、ガイドピンは、ピンキーパによって正しくは把持されないからである。したがって、現場技術者は、コネクタを変換することができず、或いは現場で変えることができないので、雄型と雌型の両方の形態をしたＭＴ−ＲＪ及び（又は）ＭＴＰコネクタの在庫を維持しなければならない。
【００１１】
ＭＴ−ＲＪ及びＭＴＰコネクタはまた、一般的にはあらかじめ組み立てることはできない。その代わり、ＭＴ−ＲＪ及び（又は）ＭＴＰコネクタは、ＭＴフェルールをいったん光ファイバに取り付けると組立てを行わなければならない。この点に関し説明すると、ＭＴ−ＲＪ及び（又は）ＭＴＰコネクタの組立ては、ＭＴフェルールの前面の研磨後までは行うことができない。というのは、そうでなければコネクタの雄型形態のガイドピンがフェルールの前面を越えて突出し、研磨を阻止するからである。加うるに、ＭＴフェルールは一般に、ＭＴフェルールに設けられた窓を通して注入されたエポキシにより光ファイバに固定され、それにより予備組立てが阻止される。というのは、窓は、光ファイバをＭＴフェルール内に固定するまでは接近可能なままでなければならないからである。かくして、ＭＴフェルールを複数の光ファイバに取り付け、ＭＴフェルールの前面を研磨し、しかる後コネクタの残部を組み立てる。
【００１２】
ＭＴ−ＲＪコネクタとは対照的に、Ｅ−フェルールを備えたユニカム（登録商標）コネクタを用いると、Ｅ−フェルールの前面を研磨した後にガイドピンを挿入することができる。この点に関して説明すると、ガイドピンを対応関係をなすガイドピン用穴に挿入することができる。次に、ガイドピンを対をなす比較的小さな窓を介して注入されたエポキシによりフェルールに接着する。残念なことに、フェルールへのガイドピンの接着方法は、時間のかかる作業であり、エポキシがフェルールの前面に到達するのを阻止するよう注意深く行わなければならない。
【００１３】
したがって、種々のガイドピン保持機構が多心ファイバコネクタのために開発されたが、改良型ガイドピン保持機構が要望されている。この点に関し、現場の技術者が所持しなければならない多種多様なコネクタを一段と減少させるために現場で多心ファイバコネクタを雌型形態から雄型形態に変換できるようにすることが望ましい。したがって、多心ファイバコネクタの組立て及びフェルールの前面の研磨後に、多心ファイバコネクタが、ガイドピンをフェルールの前面から挿入し、これをガイドピン保持機構に係合させることができるようにすることが望ましい。加うるに、多心ファイバコネクタが、ガイドピンを挿入しエポキシ等を用いないで係合させることができるガイドピン保持機構を有することが望ましい。
【００１４】
【発明の概要】
したがって、ミニＭＴフェルールとＥ−フェルールの両方と互換性がある多心ファイバ用フェルールを有する光ファイバコネクタが本発明に従って提供される。本発明の多心ファイバ用フェルールは、両方の形式のコネクタと互換性があるので、この多心ファイバ用フェルールは、製造し、在庫として保管しなければならない互いに異なる多心ファイバ用フェルールの数を減少させるはずである。加うるに、本発明により、コネクタの組立て及びフェルールの前面の研磨後にガイドピンを現場で挿入することができる多種多様なフェルールに適した改良型ガイドピン保持機構が提供され、この場合、ガイドピンをエポキシ等によってフェルールに接着する必要はない。かくして、現場の技術者は、雄型コネクタと雌型コネクタの両方のストックを所持する必要はなく、その代わり、雌型コネクタ及び必要に応じて雌型コネクタを雄型コネクタに変換するためのガイドピンを所持することができる。コネクタの予備組立てを一段と容易にするため、多心ファイバ用フェルールは窓無しであるのがよく、光ファイバコネクタを、フェルールの窓に接近する必要なく、コネクタの予備組立てに続き、エポキシをフェルール内に注入することができるよう設計することができる。
【００１５】
有利な一実施形態によれば、少なくともミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールと互換性のあるフェルールを有する光ファイバコネクタが提供される。フェルールは、対応関係にある光ファイバの端部を受け入れる少なくとも１つの長手方向に延びるボアを備えたシャンク及びシャンクの一端部の近くに設けられた第１の肩部分を有する。第１の肩部分は、シャンクよりも大きな横断面プロフィールを有する。したがって、フェルールは、フェルールがミニＭＴフェルールと互換性があるようにＭＴ−ＲＪコネクタのコネクタハウジングの内方に突出した棚部に係合する肩を備える。
【００１６】
有利な一実施形態では、光ファイバコネクタの多心ファイバ用フェルールは、シャンク及び第１の肩部分だけではなく、第１の肩部分に対してシャンクの反対側に位置した状態で第１の肩部分の近くに設けられた第２の肩部分をも有している。第２の肩部分は、第１の肩部分よりも横断面が小さく、一般に、シャンクよりも横断面が小さい。
【００１７】
この実施形態の光ファイバコネクタは、ユニカム（登録商標）コネクタとしても役立ち、したがって、互いに反対側に位置した第１の端部と第２の端部との間で長手方向に延びる通路を備えたスプライス部品ホルダを更に有している。光ファイバコネクタは、スプライス部品ホルダに設けられた通路内に配置されていて、フェルールが取り付けられる光ファイバ、即ち、ファイバスタッドと多数の他の光ファイバ、即ち、現場ファイバのメカニカルスプライスを容易にする複数のスプライス部品を更に有するのがよい。この実施形態によれば、スプライス部品ホルダを、スプライス部品ホルダの第１の端部の近くに位置した通路の部分がフェルールの第２の肩部分をぴったりと受け入れるような寸法形状になっていて、それによりスプライス部品ホルダと多心ファイバ用フェルールを互いに整列関係に維持するように設計するのがよい。
【００１８】
変形実施形態では、フェルールは、第１の肩部分を有するが、第２の肩部分を備えてはいない。この実施形態では、スプライス部品ホルダの第１の端部は、スプライス部品ホルダとフェルールがユニカム（登録商標）コネクタによって必要とされるような整列関係に維持されるようにフェルールの第１の肩部分に係合する。有利には、スプライス部品ホルダは、互いに係合するスプライス部品ホルダと第１の肩部分の部分が第１の肩部分の横断面プロフィールよりも大きくはない組合せ状態の横断面プロフィールを有するように第１の肩部分に係合する。かくして、この実施形態のフェルール及びスプライス部品ホルダは、従来型コネクタハウジング、例えば、ＭＴ−ＲＪコネクタまたはユニカム（登録商標）コネクタのハウジング内に収納できる。
【００１９】
スプライス部品ホルダがフェルールの第１の肩部分に係合できるようにするために、フェルールの第１の肩部分は、シャンクに設けられた少なくとも１つの長手方向に延びるボアと連通状態にある開口部を備えるのがよい。この実施形態では、スプライス部品ホルダの第１の端部は、フェルールの第１の肩部分の開口部内にぴったりと受け入れられるような寸法形状になっている。変形例として、フェルールの第１の肩部分は、複数の長手方向に延びるチャネルを備えてもよい。
この変形実施形態では、スプライス部品ホルダの第１の端部は、第１の肩部分の対応関係にあるチャネルに嵌まり、それにより、スプライス部品ホルダとフェルールを互いに整列関係に維持する複数の長手方向に延びるタブを更に有するのがよい。しかしながら、上記実施形態のいずれにおいても、多心ファイバ用フェルールは好ましくミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールを含む多数の従来型フェルールと互換性があり、もし正しくし寸法決めされると、ＭＴフェルールとも互換性がある。
【００２０】
光ファイバコネクタ内に収納されるフェルールのタイプとは無関係に、本発明の光ファイバコネクタは、複数のガイドピンを更に有することが好ましい。したがって、シャンクは好ましくは、その前面を貫通して開口していて、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を備える。加うるに、第１の肩部分は好ましくは、シャンクの穴と連通状態にあり、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる穴を備える。しかしながら、第２の肩部分は好ましくは、対応関係にあるガイドピンを受け入れる完全な穴を構成するわけではない。これとは異なり、複数のガイドピンは好ましくは、第１の肩部分を越え、第２の肩部分に沿って長手方向に延びる。したがって、光ファイバコネクタは、第２の肩部分に沿って延びる複数のガイドピンの部分に係合するピンリテーナを更に有するのがよい。
【００２１】
第２の肩部分は対応関係にあるガイドピンを受け入れる完全な穴を備えていないが、有利な一実施形態の第２の肩部分は、シャンク及び第１の肩部分の穴と整列状態にあり、対応関係にあるガイドピンを受け入れる複数の長手方向に延びる溝を備える。第２の肩部分に設けられた溝は、フェルールの設計に応じて互いに異なる方法で構成できる。例えば、第２の肩部分に設けられた複数の溝は、第２の肩部分に設けられていて光ファイバの端部を挿通させる内側開口部内へ開口するのがよい。変形例として、第２の肩部分に設けられた複数の溝は、第２の肩部分の外面を貫通して開口してもよい。
【００２２】
ガイドピンが第２の肩部分に設けられた内側開口部を貫通するピンリテーナは好ましくは、フェルール内のガイドピンに係合する。この点に関し、有利な一実施形態のピンリテーナは、互いに反対側の端部相互間で長手方向に延び、互いに反対側端部の各々を貫通して開口した通路を備える本体部分を有する。本体部分は、フェルールの内側開口部内に少なくとも部分的に、より好ましくは完全に受け入れられるような寸法になっている。この実施形態のピンリテーナは、本体部分から横方向外方に延びていて、フェルール内の対応関係にあるガイドピンに係合する少なくとも１つ、より代表的には複数の係合部材を更に有する。例えば、ピンリテーナは代表的には、本体部分の互いに反対側の側部から横方向外方に延びる１対の係合部材を有する。代表的には、複数の係合部材は、ピンリテーナが複数の係合部材を通る想像面に関して対称であるように本体部分の中点から横方向外方に延びている。
【００２３】
ガイドピンは代表的には、円周方向溝を有する。したがって、ピンリテーナは好ましくは、ガイドピンをシャンク及びフェルールの第１の肩部分に設けられた穴に挿入すると、係合部材が対応関係にあるガイドピンの溝内にスナップ動作で嵌まることができるように設計されている。ガイドピンに設けられた円周方向溝内への係合部材の挿入を容易にするため、各係合部材は、所望ならば横方向外方にテーパするのがよい。したがって、ガイドピンは有利には、光ファイバコネクタの組立て及びフェルールの端面の研磨に続き挿入できる。
【００２４】
ピンリテーナはフェルールに嵌入するような寸法形状になっているので、フェルトピンリテーナの組合せはフェルールそれ次第よりも大きくはない。したがって、フェルールとピンリテーナを、フェルールの長さ又は横断面寸法を制限することなく、従来型コネクタハウジング内に組み立てることができる。
【００２５】
複数のガイドピンが第２の肩部分の外面に沿って延びる光ファイバコネクタの実施形態では、光ファイバコネクタは、ガイドピンをコネクタの組立てに続きガイドピン用穴に挿入するとガイドピンに係合する他形式のピンリテーナを有するのがよい。例えば、光ファイバコネクタは、開口部を備えたピンリテーナを有するのがよく、このリテーナの開口部は、第２の肩部分をピンリテーナの開口部内に挿入できるように第２の肩部分及びガイドピンの端部を受け入れるような寸法形状になっている。したがって、ガイドピンは、ピンリテーナと第２の肩部分との間に固定されるようになる。この実施形態では、ピンリテーナは代表的には、ピンリテーナの開口部内に延び、対応関係にあるガイドピンの円周方向溝に嵌まる複数のタブを有する。一実施形態では、ピンリテーナは、第２の肩部分の近くて対応関係にあるガイドピンに係合する複数のクリップを有する。この実施形態では、ピンリテーナは、複数のクリップを互いに連結し、第２の肩部分を受け入れる開口部を備えるフレームを更に有するのがよい。しかしながら、両方の実施形態において、ピンリテーナは好ましくは、第１の肩部分よりも横断面が大きくはなく、したがって、フェルールとピンリテーナの結果的に得られる組合せを従来型コネクタハウジング内に収納できるようになる。
【００２６】
したがって、少なくともミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールと互換性のある共通フェルールを有する光ファイバコネクタが提供される。したがって、本発明のフェルール用いると、製造して在庫として維持しなければならない互いに異なる形式のフェルールの数が減少する。加うるに、本発明の光ファイバコネクタは、コネクタの予備組立てに続きガイドピンを挿入することができるようにする改良型ガイドピン保持機構を有している。かくして、本発明の光ファイバコネクタを用いると、コネクタの雌型バージョンを雄型バージョンに変換し、それにより現場の技術者が所持しなければならない互いに異なるコネクタの数を減少させるようガイドピンを現場で挿入できる。さらに、本発明の光ファイバコネクタを用いると、光ファイバの端部をフェルール内に挿入してこの中に固定することができ、しかもフェルールの前面をコネクタの予備組立てに続き研磨することができる。というのは、エポキシをもはやフェルールに設けられる窓を介して注入する必要がないからである。事実、フェルールは窓無しであってよい。かくして、本発明の光ファイバコネクタは有利に予備組立てできる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に本発明を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。添付の図面には、本発明の好ましい実施形態が示されている。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で実施でき、本明細書に記載した実施形態に限定されるものと解釈してはならず、これら実施形態は、本願の開示内容が完全であり、本発明の範囲が当業者に完全に分かるように構成されたものである。図中、同一の符号は同一の要素を示している。
【００２８】
本発明によれば、多くの互いに異なる形式のフェルールと互換性のある多心ファイバ用フェルール１２を有する光ファイバコネクタが提供される。例えば、本発明の多心ファイバ用フェルール１２は好ましくは、ミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールと互換性があり、したがって、これらに取って代わることができる。さらに、本発明の多心ファイバ用フェルール１２は、もしフェルールを正しく寸法決めすれば、ＭＴフェルールに取って代わることができる。
【００２９】
図１に示すように、有利な一実施形態のフェルール１２は、シャンク１４と、第１の肩部分１６と、第２の肩部分１８を有している。シャンク１４並びに第１及び第２の肩部分１６，１８を有する多心ファイバ用フェルール１２は好ましくは、熱硬化性エポキシ材料又は熱可塑性材料で作られた一体形構造部材である。
シャンク１４は、互いに反対側に位置した第１の端部と第２の端部との間で長手方向に延び、第１の端部に近接して設けられた第１の面２０を有している。シャンク１４は、ミニＭＴフェルールと同一の外観を呈するようにするために横断面が矩形の形状をしているのがよい。さらに、シャンク１４は、横断面が別の形状をしていてもよく、かかる形状としては、図１に示された形状が挙げられ、この形状では、シャンクは、長さに沿って互いに平行に延びると共に互いに連結された１対の突出部を有している。
【００３０】
シャンク１４は、少なくとも１つ、より典型的には複数の長手方向に延びるボア２２を備えている。ボア２２は、それぞれ対応関係をなす光ファイバの端部を受け入れるためにシャンクの前面２０を貫通して開口している。シャンク１４は、複数の長手方向に延びる穴２３を更に備えている。図１に示すように、シャンク１４は代表的には、１対の穴２３を備えている。これら穴２３もまた、シャンク１４の前面を貫通して開口しており、多心ファイバ用フェルール１２を別の多心ファイバ用フェルール、インタフェース装置等と整列させるのに役立つガイドピン３０をそれぞれ受け入れるようになっている。
【００３１】
第１のフェルール１２の第１の肩部分１６は、シャンク１４の第２の端部に近接して位置し、横断面がシャンクよりも大きい。フェルール１２は本発明の範囲から逸脱することなく種々のやり方で寸法及び形状を設定できるが、一実施形態のフェルールは、断面寸法が２．４５ｍｍ×４．４ｍｍのシャンク１４及び横断面寸法が３．０ｍｍ×５．０５ｍｍの第１の肩部分１６を有している。この点に関して説明すると、シャンク１４を越えて横方向外方に延びる第１の肩部分１６の周囲部分は、肩２６を画定する。以下に詳細に説明するように、肩２６は、多心ファイバ用フェルール１２をコネクタハウジング内に保持するためにＭＴ−ＲＪ又はＭＴＰコネクタのコネクタハウジングの内側特徴部に係合できる。したがって、多心ファイバ用フェルール１２に設けられた肩２６により、多心ファイバ用フェルールをミニＭＴフェルール及びＭＴフェルールと互換性があるように寸法決めすることができる。図２に断面で示すように、第１の肩部分１６は、シャンク１４によって構成されていて、光ファイバの端部を受け入れる複数のボア２２と連通状態に内部開口部２８を更に備えている。加うるに、第１の肩部分１６は代表的には、複数の穴２４、好ましくは、シャンク１４と同一の数の穴２３、例えば、１対の穴を備えている。加うるに、第１の肩部分１６に設けられた穴２４は、それぞれ対応関係をなすガイドピン３０を受け入れるためにシャンク１４に設けられた穴２３とそれぞれ連通状態にある。
【００３２】
図１の多心ファイバ用フェルール１２の第２の肩部分１８は、第１の肩部分１６の近くに位置し、第１の肩部分に対してシャンク１４の反対側に配置されている。図示のように、第２の肩部分１８は、第１の肩部分１６よりも横断面が小さく、実際には、シャンク１４よりも横断面が小さい場合がある。第１の肩部分１６と第２の肩部分１８は両方とも、それぞれの横断面プロフィールを画定している。代表的には、第１及び第２の肩部分１６，１８の横断面プロフィールの形状は同一であり、即ち、丸いコーナー部を備えた実質的に矩形のプロフィールである。しかしながら、第２の肩部分１８の横断面プロフィールは、第１の肩部分１６のものよりも実質的に小さい面積を有している。一例を挙げれば、横断面寸法が３．０ｍｍ×５．０５ｍｍの第１の肩部分１６を備えた上述の実施形態のフェルール１２は、横断面寸法が２．０ｍｍ×４．０ｍｍの第２の肩部分１８を更に有している。
【００３３】
第１の肩部分１６と同様に、第２の肩部分１８は、図２に示すように第１の肩部分に設けられた内側開口部２８及びシャンク１４に設けられたボア２２と連通状態にある内側開口部３２を備えている。したがって、光ファイバは、第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２を貫通し、そしてシャンク１４に設けられたそれぞれ対応関係をなすボア２２を貫通してシャンクの前面２０のところで露出することができるようになっている。しかしながら、第１の肩部分１６とは異なり、この実施形態の第２の肩部分１８は、それぞれ対応関係をなすガイドピンを挿通させる完全な穴を備えてはいない。その代わり、この実施形態の多心ファイバ用フェルール１２は、ガイドピン３０が第１の肩部分１６に設けられたそれぞれの穴２４から出て第２の肩部分１８の表面、即ち、内面又は外面に沿って延びるように設計されている。したがって、ピンリテーナが、以下に詳細に説明するように第２の肩部分１８に沿って延びてガイドピンを多心ファイバ用フェルール１２に対して固定するガイドピン３０の部分に係合することができる。図２に示す実施形態では、第１の肩部分１６に設けられた穴２４は、第２の肩部分１８に設けられた内側開口部３２内へ開口している。
したがって、図３及び図４と関連して以下に説明するように、ガイドピン３０は、第１の肩部分１６に設けられた穴２４を越え、第２の肩部分の内側開口部３２を画定する互いに対向した内側側壁に沿って延びるのがよい。
【００３４】
ガイドピン３０の位置を多心ファイバ用フェルール１２に対して維持するために、第２の肩部分１８は、図２〜図４に示すように複数の長手方向に延びる溝３４を備えるのがよい。第２の肩部分は好ましくは、シャンク１４及び第１の肩部分１６に設けられたガイドピン用穴の数と同一の数の溝３４、例えば１対の溝を備える。第２の肩部分１８に設けられた溝３４は、それぞれ対応関係にあるガイドピン３０を受け入れるために第１の肩部分１６及びシャンク１４に設けられた穴と整列状態にある。したがって、第１の肩部分に設けられた穴２４が第２の肩部分１８に設けられた内側開口部３２内へ開口する実施形態では、第２の肩部分の内側側壁は好ましくは、それぞれ対応関係をなすガイドピン３０を受け入れるために第１の肩部分に設けられた穴と整列状態にある１対の長手方向に延びる溝３４を備える。各溝３４は好ましくは、それぞれ対応関係をなすガイドピン３０の一部をぴったりと受け入れるような寸法形状に設定されている。ガイドピン３０及び多心ファイバ用フェルール１２は又好ましくは、ガイドピンが第２の肩部分１８を越えて後方に突出せず、第２の肩部分の横で終端するように寸法決めされている。
【００３５】
図７に示すと共に上述した変形実施形態では、第１の肩部分に設けられた穴２４は、第２の肩部分の外部で開口していて、ガイドピン３０が第２の肩部分の外面に沿って延びるようになっている。この実施形態では、第２の肩部分１８は、この場合も又、第１の肩部分１６及びシャンク１４に設けられた穴と整列状態にあり、対応関係にあるガイドピン３０を受け入れる複数の長手方向に延びる溝３４、例えば１対の溝を備えるのがよい。しかしながら、この実施形態では、第１の肩部分１６に設けられた穴２４は、第２の肩部分の外部で開口しているので、溝３４は、第２の肩部分の互いに反対側に位置した外部側壁に沿って長手方向に延びている。上述したように、ガイドピン３０及び多心ファイバ用フェルールはこの場合も又、好ましくはガイドピンが第２の肩部分１８を越えて後方には延びず、第２の肩部分の横で終端するように寸法決めされている。上述の溝３４の場合と同様、この実施形態の第２の肩部分１８の外面に設けられた各溝は好ましくは、それぞれ対応関係をなすガイドピン３０の少なくとも一部をぴったりと受け入れるような寸法形状に設定されている。
【００３６】
以下に説明すると共に図１２〜図１４に示すように、本発明のフェルール１２は、Ｅ−フェルールとして使用できる。したがって、この実施形態では、光ファイバコネクタ３５は、フェルール１２のすぐ後方に位置決めされたスプライス部品ホルダ３６を更に有している。とりわけ、スプライス部品ホルダ３６は、１対のスプライス部品３８を保持すると共に、スプライス部品の作動を容易にするよう設計されており、その目的は、１以上のファイバスタッドをそれぞれ対応関係をなす現場のファイバに機械的に接続することにある。
【００３７】
第１の肩部分１６よりも横断面の小さな第２の肩部分１８を設けることにより、この実施形態の多心ファイバ用フェルール１２は、スプライス部品ホルダ３６を第２の肩部分に係合させることができ、その目的は、多心ファイバ用フェルール及びスプライス部品ホルダを互いに整列関係に維持することにある。しかしながら、第２の肩部分１８は第１の肩部分１６に対して寸法が小さいので、スプライス部品ホルダ３６は、結果的に得られる第２の肩部分とスプライス部品ホルダの組合せが多心ファイバ用フェルール１２の第１の肩部分よりも横断面の寸法形状が大きくなるようにしないで、第２の肩部分に係合することができる。かくして、多心ファイバ用フェルール１２及びスプライス部品ホルダ３６を、コネクタハウジングに設けられた内部キャビティを通常レベルよりも大きくする必要なく従来用いられているコネクタハウジング内に配置することができる。かくして、本発明のフェルール１２は、ユニカム（登録商標）コネクタのＥ−フェルールと互換性がある。
【００３８】
本発明の光ファイバコネクタは、多心ファイバ用フェルール１２の形式とは無関係に、図３及び図４に示すように複数のガイドピン３０及び複数のガイドピンに係合するピンリテーナ４０を有することが好ましい。ガイドピン３０及びピンリテーナ４０を、種々の材料で作ることができる。ただし、ガイドピン３０は代表的には金属で作られ、これに対しピンリテーナ４０は一般に金属又はプラスチックの何れかで作られる。当業者には公知のように、多心ファイバコネクタは代表的には、１対のガイドピン３０を有し、又、上述したように本発明の多心ファイバ用フェルール１２は、ガイドピンをぴったりと受け入れる長手方向に延びる穴２３，２４を備えるシャンク１４及び第１の肩部分１６を有している。本発明の好ましい実施形態によれば、ピンリテーナ４０は、多心ファイバ用フェルール１２の後方に位置決めされず、しかも第１の肩部分１６よりも横断面寸法及び形状を何ら大きくしないで、ガイドピン３０にしっかりと係合するよう設計されている。ピンリテーナ４０は好ましくは多心ファイバ用フェルールの後方に位置決めされないので、多心ファイバ用フェルール１２は従来のＭＴフェルールよりも長いものであってよい。加うるに、ピンリテーナ４０は第１の肩部分１６よりも横断面が大きくないので、このピンリテーナを用いると、コネクタハウジングに設けられた内部キャビティを拡大する必要はない。その代わり、本発明の光ファイバコネクタは、従来寸法の内部キャビティを備えた従来のコネクタハウジングを有することができる。
【００３９】
ピンリテーナ４０は、第２の肩部分１８に沿って延びる複数のガイドピン３０の部分に係合するよう設計されている。この点に関し、ガイドピン３０は一般に、ガイドピンの後方端部に近接して、即ち、第２の肩部分１８に沿って延びるガイドピンの部分内に円周方向溝４２を備えている。したがって、ピンリテーナ４０は、ガイドピンにそれぞれ設けられた溝４２に嵌合し、それにより、ガイドピンを多心ファイバ用フェルール１２に対して定位置に固定するよう設計されている。
【００４０】
ガイドピン３０が第２の肩部分１８に設けられた内側開口部３２を貫通する実施形態では、ピンリテーナ４０は、第２の肩部分の少なくとも内側開口部及びより代表的には第１及び第２の肩部分に設けられた内側開口部内に嵌まるような寸法形状になっている。これについては図３及び図４を参照されたい。図５に示すように、この実施形態のピンリテーナ４０は、互いに反対側に位置した端部相互間に長手方向に延びる本体部分４４を有している。本体部分４４は代表的には管状であるが、第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２の形状に応じて他の形状であってもよい。というのは、本体部分の寸法形状は代表的には、第１及び第２の肩部分に設けられた内側開口部の寸法形状にマッチするよう選択されるからである。本体部分４４は、互いに反対側に位置した端部の各々を貫通して開口した長手方向に延びる通路４６を更に備えている。したがって、光ファイバは、本体部分４４に設けられた通路４６を貫通してフェルール１２のシャンク１４に設けられたボア２２内へ延びることができる。
【００４１】
この実施形態のピンリテーナ４０は、本体部分４４から横方向外方に延びていて、フェルール１２内の対応関係をなすガイドピン３０に係合する少なくとも１つ、より代表的には複数の係合部材４８を更に有している。代表的には、複数の係合部材４８は、溝の底部に接触することなくそれぞれ対応関係をなすガイドピン３０に設けられた円周方向溝４２内に配置されるのに十分な距離だけ本体部分４４から横方向外方に延びている。ピンリテーナ４０は本体部分４４の全体にわたってぐるりと円周方向に又はその一部にわたって円周方向に延びる単一の係合部材４８を有するのがよいが、ピンリテーナは一般に、ガイドピン３０の数と同一の数の係合部材を有する。かくして、光ファイバコネクタは代表的には１対のガイドピン３０を有するので、ピンリテーナ４０もまた一般に、本体部分４４の互いに反対側の側部から横方向外方に延びていて、それぞれ対応関係をなすガイドピンに設けられた円周方向溝４２に係合する１対の係合部材４８を有する。
【００４２】
図５に示すように、複数の係合部材４８は全体として、本体部分４４の中点から横方向外方に延びている。したがって、ピンリテーナ４０は、係合部材４８を通る想像上の面の周りに対称である。したがって、ピンリテーナ４０のいずれか一方の端部をまず最初に第１及び第２の肩部分１６，１８に設けられた内側開口部２８，３２内へ挿入するのがよい。しかしながら、図６に示す変形実施形態では、各係合部材４８は横方向外方にテーパしている。この実施形態では、各係合部材４８は、本体部分４４の一端部に面した第１の側部から本体部分の別の端部に面した第２の側部まで横方向外方にテーパしている。したがって、この実施形態のピンリテーナ４０を第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２内に挿入して係合部材４８がフェルール１２の前面２０からフェルールの後面に延びる方向に横方向外方にテーパするようにする。したがって、テーパした係合部材４８は、係合部材を対応関係をなすガイドピン３０の円周方向溝４２内に挿入しやすくする。しかしながら、図５の実施形態のピンリテーナ４０は、図５のピンリテーナが向きに依存しないので図４のものよりも製造工程上の利点を有している。
【００４３】
図５又は図６のピンリテーナ４０を含む光ファイバコネクタにより、ガイドピン３０をコネクタの組立て及びフェルール１２の前面２０の研磨に続いて挿入することができる。この点に関し、ピンリテーナ４０を、図３及び図４に示すように光ファイバコネクタの組立て中、第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２内に挿入する。代表的には、ピンリテーナ４０をフェルール１２の内側開口部内に圧力嵌め又は摩擦嵌めし、エポキシ等によってフェルール内に保持する。しかしながら、ガイドピン３０はコネクタの初期組立て中、フェルール１２内へは挿入せず、それにより、コネクタの雌型バージョンを形成する。光ファイバコネクタの雌型バージョンを雄型バージョンに変えることが望ましい場合、ガイドピン３０をシャンク１４及び第１の肩部分１６に設けられたそれぞれ対応関係をなす穴２３，２４に挿入し、そして第２の肩部分１８に設けられたそれぞれ対応関係をなす溝３４内へ挿入する。ガイドピン３０を溝４２を通して送り進めると、ガイドピンの端部はそれぞれ対応関係をなす係合部材４８に接触する。しかしながら、ガイドピン３０は好ましくは、ピンリテーナ４０の係合部材４８を越えてガイドピンの端部の前進を容易にするようテーパした又は切頭円錐形の端部５０を有する。次に、ピンリテーナ４０の係合部材４８はそれぞれ対応関係をなすガイドピン３０の円周方向溝４２内にスナップ動作で嵌まってガイドピンにしっかりと係合してガイドピンをフェルール１２に対して定位置に取り付ける。かくして、現場の技術者は、コネクタの雄型バージョンと雌型バージョンの両方を所持する必要はなく、コネクタの雌型バージョン及び必要に応じて現場でコネクタの雌型バージョンを雄型バージョンに変換するためのガイドピン３０を所持するのがよい。
【００４４】
本発明の光ファイバコネクタは、第２の肩部分１８に沿って延びる複数のガイドピン３０の部分に係合する他形式のピンリテーナ４０を有してもよい。しかしながら、上述したように、ピンリテーナ４０のこれらの変形例も又好ましくは、フェルール１２の第１の肩部分１６よりも横断面の小さな寸法形状を有するように設計される。加うるに、ピンリテーナ４０のこれら変形例を更に、フェルール１２の後方には位置決めされないように設計するのがよい。
【００４５】
ピンリテーナ４０のこれら変形例は、第２の肩部分１８の外面に沿って延びるガイドピン３０の部分に係合することができる。例えば、図７及び図８に示す一変形例では、ピンリテーナ４０は、フェルール１２の第２の肩部分１８と第２の肩部分の外面に沿って延びるガイドピン３０の部分の両方を受け入れるような寸法形状の内側開口部５２を備えたリテーナハウジングを有している。ピンリテーナ４０に設けられた内側開口部も又、ピンリテーナの互いに反対側の端部の両方を貫通して開口して、光ファイバがピンリテーナを貫通して第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内部キャビティ２８，３２及びシャンク１４に設けられたボア２２内へ延びることができるようになっている。この実施形態のピンリテーナ４０は、ピンリテーナ４０に設けられた内側開口部５２内へ延びて、それぞれ対応関係をなすガイドピン３０の円周方向溝４２に嵌まる複数の、より代表的には１対のタブ５４を更に有している。したがって、この実施形態のピンリテーナ４０も又、ガイドピン３０にしっかりと係合してガイドピンをフェルール１２に対して定位置に取り付けることができる。図７及び図８に示すこの別のピンリテーナ４０の実施形態はフェルール１２のすぐ後方に位置決めされる小さな横断面寸法の後方部分５６を有しているが、ピンリテーナは、後方部分を有する必要はなく、むしろ、もし望ましい場合にはフェルールとピンリテーナの合計長さを減少させるためにフェルールの第２の肩部分１８の周りに延びる部分だけを有してもよい。しかしながら、いずれの場合においても、この変形実施形態のピンリテーナ４０は、第１の肩部分１６を越えて横方向外方に延びることはない。
【００４６】
図９に示す別の実施形態では、ピンリテーナ４０は、第２の肩部分１８の外面に沿って延びるガイドピン３０にそれぞれ係合する複数のクリップ５８を有するのがよい。この実施形態のピンリテーナ４０は、複数のクリップ５８を相互に連結するフレーム６０を更に有するのがよい。フレーム６０は、フレームを第２の肩部分上に設けることができ、そしてクリップ５８がそれぞれ対応関係をなすガイドピン３０の円周方向溝４２に嵌まることができるように第２の肩部分１８を受け入れる開口部を備えている。しかしながら、フレーム６０は、フェルール１２の第１の肩部分１６よりも横断面が大きくはないものであることが有利である。さらに、この実施形態のピンリテーナ４０は、フェルール１２の後方には延びず、それにより、フェルールを所望ならば従来のＭＴフェルール１２に対して長くすることができる。
【００４７】
上述したように、本発明の多心ファイバ用フェルール１２は、ミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールを含む種々の従来型フェルールと互換性があり、そして正しく寸法決めされるとＭＴフェルールとも互換性がある。したがって、多心ファイバ用フェルールを含む光ファイバコネクタは、その形式に応じて多種多様な他の部品を有することができる。しかしながら、例示の目的上、図３〜図５に示す実施形態の多心ファイバ用フェルール１２及びピンリテーナ４０についてＭＴ−ＲＪコネクタ６５及びユニカム（登録商標）コネクタ３５との関連で以下に説明する。当業者には明らかなように、本発明の多心ファイバ用フェルール１２及びピンリテーナ４０も又、ＭＴ−ＲＪコネクタ６５と関連して以下に説明するような仕方と非常に類似した仕方でＭＴＰコネクタ内に具体化することができる。
ただし、ＭＴフェルールは、ミニＭＴフェルールよりも大きいであろう。
【００４８】
光ファイバコネクタ６５がＭＴ−ＲＪコネクタである実施形態に関し、まず最初にピンリテーナ４０を第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２内へ挿入してガイドピン３０に係合するようにし、このガイドピン３０を後で挿入するとコネクタが雄型バージョンに変換されることになろう。図１０及び図１１に断面で示すように、この実施形態のコネクタは、ピンリテーナ４０に設けられた内側開口部の最も後方に位置する部分内に挿入される引込み管６２を更に有している。コネクタ６５は、コネクタブーツ６４、圧着バンド６６、ばね押し６８及びばね７０を更に有している。コネクタ６５は、コネクタハウジング７２を更に有している。
【００４９】
製造工程の実施中、引込み管６２付きのフェルール１２をハウジング７２内へ挿入する。ばね７０及びばね押し６８をフェルール１２の後方に挿入し、ばね押しタブ７６をハウジング７２に設けられた窓７８にスナップ嵌めして組立体を固定する。かくして、ファイバへの取付けのために顧客によって受け取られたままの製品は、部品を収納したハウジング７２と、圧着リング６６と、コネクタブーツ６４から成っている。この実施形態の光ファイバコネクタ６５は図５及び図６のピンリテーナ４０を利用できるが、図示の実施形態のピンリテーナはフェルール１２の後方に延びる。特に、ピンリテーナ４０は、フェルールの近くに設けられた肩部分及びこれから後方に延びる管状部分を有している。したがって、ばね７０の最も前方に位置する部分は、管状部分に被さってピンリテーナ４０の肩部分に当接する。したがって、図示の実施形態のピンリテーナ４０は、ばね着座部としても働き、ばね心出し機能を発揮するので有利である。
【００５０】
次に光ファイバコネクタ６５を光ファイバケーブルに取り付けるために、光ファイバの端部から被覆を剥ぎ取る。次に、エポキシをばね押し６８の後部から突出している引込み管６２を通してフェルール１２内へ注入する。次に、ファイバを引込み管６２及びフェルール１２に挿入してついにはこれらがフェルールの前部から突出するようにする。次に、コネクタとファイバの組立体をオーブン内で硬化させてエポキシを固める。エポキシを引込み管６２中へ注入することにより、本発明のフェルール１２は、窓無しのものとなることができ、それにより、エポキシをフェルール内へ注入するためにはフェルールを光ファイバに取り付けた状態で窓が接近可能のままでなければならなかったことにより予め組み立てることができなかった窓付きのＭＴフェルールに関する問題が解決される。この点に関し、窓無しフェルール及び予備組立ての利点に関する詳細についてはデイビッド・Ｌ・ディーン氏等により１９９９年１２月１７日に出願された米国特許出願第０９／４６４，８１５号（発明の名称：A Windowless, Rectangular Ferrulein a Preassembled Multifiber Connector and Associated Assembly Method ）を参照されたい。米国特許出願第０９／４６４，８１５号の開示内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。硬化後、ケーブル応力除去ヤーンをばね押し６８の周りにフレア状にし、圧着バンド６６をばね押しの周りに圧着することにより定位置に保持するのがよい。次に、ブーツ６４を定位置に滑り込ませる。この硬化及び組立て後、光ファイバコネクタ６５を研磨する。研磨後、ガイドピン３０を研磨端部から挿入してついにはこれらがピンリテーナ４０に係合して雄型コネクタを形成することができるようにする。かくして、光ファイバコネクタ６５は、現場での組立て工程の実施後に雄型コネクタとして選択的に構成できる。
【００５１】
変形例として、本発明の多心ファイバ用フェルール１２を図１２〜図１４に示すようにユニカム（登録商標）コネクタ３５内に組み込んでもよい。上述したように、ピンリテーナ４０をまず最初に第１及び第２の肩部分１６，１８にそれぞれ設けられた内側開口部２８，３２内に配置する。次に、ファイバスタブをフェルール１２内に配置し、ピンリテーナ４０とファイバスタブの両方をエポキシによりフェルールに対し定位置に固定する。次に、ファイバスタブを備えて完成状態にあるフェルール１２とピンリテーナを上述したようにスプライス部品ホルダ３６と結合する。スプライス部品ホルダ３６は、スプライス部品３８及び引込み管９０を収納している。引込み管９０をエポキシ等によって固定し、これに対しスプライス部品３８をスプライス部品ホルダ３６内のキャビティ内に配置する。
次に、フェルールの前面２０及び光ファイバの端部を研磨する。コネクタ３５は、幾つかの他の部品を更に有しており、かかる部品としては、ばね８０、ばね押し８２、カム部材８４及びコネクタブーツが挙げられる。
【００５２】
コネクタ３５は、フェルール１２を収納するコネクタハウジング８６を更に有している。上述したように、スプライス部品３８及び引込み管９０を含むスプライス部品ホルダ３６をフェルール１２と結合し、これがコネクタハウジング８６の後方に延びるようにする。コネクタハウジング８６は代表的には、コネクタハウジングに設けられた内部キャビティ内へ内方に突出して第１の肩部分１６に設けられた肩２６に係合し、それによりフェルール１２及びフェルールに取り付けられた部品を保持する棚部８８を有している。次に、ばね８０を滑らせてスプライス部品ハウジング３６上に嵌める。次に、ばね押し８２をスプライス部品ハウジング３６上で摺動自在に前進させ、タブ９２をコネクタハウジング８６に設けられた窓９４内に嵌めて部品をコネクタハウジングの内部に固定する。図示のように、ばね８０は、前方付勢力をスプライス部品ホルダ３６に及ぼすよう設計されており、これにより前方付勢力をフェルール１２に加える。
【００５３】
次に、カム部材８４をスプライス部品ホルダ３６上で摺動自在に前進させてスプライス部品３８が作動されず、即ち、スプライス部品が互いにしっかりとは押し付けられないようにする。この点に関し、スプライス部品ホルダ３６は好ましくは、その互いに反対側の端部の両方を貫通して開口した長手方向に延びる通路を備えている。フェルール１２に近接して位置する通路の部分は好ましくは、フェルールの第２の肩部分１８をぴったりと受け入れてフェルールとスプライス部品ホルダ３６を結合するような寸法形状に設定されている。したがって、スプライス部品ホルダ３６とフェルール１２は、互いに整列して機械的に係合した関係に維持される。次に、現場のファイバの端部を引込み管９０に挿入し、そしてスプライス部品３８に設けられたそれぞれ対応関係をなす溝の中に差し込んでついには現場のファイバの端部が対応関係をなすファイバスタブに当接するようにする。次に、カム部材８４を回してスプライス部品３８を起動化し、それによりスプライス部品を互いに向かって押して現場のファイバとファイバスタブのメカニカルスプライスを行うようにする。コネクタブーツをスプライス部品ホルダ３６の後方部分上で摺動自在に前進させてユニカム（登録商標）コネクタ３５の組立てを完了させる。
【００５４】
上述の例示から明らかなように、本発明のフェルール１２は、ミニＭＴフェルール及びＥ−フェルールと互換性があり、それにより、両方の様式のフェルールに取って代わることができる共通フェルールが得られる。かくして、製造して在庫の状態で保管又は維持しなければならない多種多様な様式のフェルールを減少させることができる。さらに、本発明のフェルール１２は所望ならばＭＴフェルールと互換性があるように寸法決めできることは理解されるべきである。加うるに、本発明のフェルール１２は、光ファイバコネクタ３５，６５の組立て及びフェルールの前面２０の研磨後に、ガイドピンをシャンク１４に設けられた穴２３に挿入し、ピンリテーナ４０の係合部材４８に係合させることによりガイドピン３０を受け入れることができる。かくして、光ファイバコネクタ３５，６５の雌型バージョンを現場で雄型バージョンに変換することができ、それにより、現場の技術者が所持しなければならない互いに異なるコネクタの数が減少する。
【００５５】
フェルール１２及びスプライス部品ホルダ３６の一実施形態を詳細に説明した。しかしながら、本発明の光ファイバコネクタは、所望ならば他の形態を備えたフェルール及びスプライス部品ホルダを有してもよい。例えば、図１５及び図１６に示すように、他の実施形態の光ファイバコネクタもまた、光ファイバの端部を受け入れる少なくとも１つの長手方向に延びるボアを備えたシャンク１４及びシャンクの後方端部に近接して位置する第１の肩部分１６を備えたフェルールを有する。第１の肩部分１６は、フェルールを上述したようにコネクタハウジング内に保持することができるようにするためにコネクタハウジングの内方に突出した特徴部、例えば棚部に係合する肩６を構成するためにシャンク１４よりも大きな断面プロフィールを有する。また図１５及び図１６に示すように、光ファイバコネクタは、互いに反対側に位置する第１の端部と第２の端部との間で長手方向に延びるスプライス部品ホルダ３６を有している。スプライス部品ホルダ３６の第１の端部９６は、フェルール１２の第１の肩部分１６に係合してスプライス部品ホルダとフェルールを互いに整列した関係に維持するようにする。これら実施形態によれば、スプライス部品ホルダ３６は、スプライス部品と第１の肩部分１６の相互係合部分が第１の肩部分の断面プロフィールよりも大きくはなく、代表的にはこれに等しい組合せ状態の断面プロフィールを有するように第１の肩部分に係合する。したがって、フェルール１２とスプライス部品ホルダ３６の組合せでは、コネクタハウジングに設けられた内部キャビティを従来型コネクタハウジングに設けられた内部キャビティに対して拡大させる必要はない。
【００５６】
フェルール１２の第１の肩部分１６は、シャンク１４に設けられたボア２２と連通状態にある内側開口部２８を備えている。図１５に示す実施形態によれば、スプライス部品ホルダ３６の第１の端部９６は、フェルール１２の第１の肩部分１６に設けられた内側開口部２８内にぴったりと受け入れられるような寸法形状になっている。したがって、フェルール１２とスプライス部品ホルダ３６は互いに整列した関係で係合する。この実施形態によれば、スプライス部品ホルダ３６は好ましくは、スプライス部品ホルダの第１の端部に近接して位置していて、スプライス部品ホルダの第１の端部よりも横断面が大きな肩部分９８を更に有する。この点に関し、スプライス部品ホルダ３６の肩部分９８とフェルール１２の第１の肩部分１６は好ましくは横断面が同一の寸法形状のものである。
【００５７】
図１６に示す別の実施形態によれば、フェルール１２の第１の肩部分１６は、第１の肩部分の長い方の側部の各々に沿って複数の長手方向に延びるチャネル１００、例えば１対の長手方向に延びるチャネルを備えている。この実施形態によれば、スプライス部品ホルダ３６の第１の端部は、城構えの形態をしており、この第１の端部は、第１の肩部分１６のチャネル１００とそれぞれ係合する複数の長手方向に延びるタブ１０２を有している。したがって、この実施形態のフェルール１２とスプライス部品ホルダ３６も又互いに整列した関係で係合する。図１６に示すと共に上述したように、この実施形態のスプライス部品ホルダ３６は、肩部分９８を更に有するのがよい。フェルールの第１の肩部分１６は、図３と関連して説明すると共に図３に示すのと同一の方法でピンリテーナ４０を受け入れるよう設計された内側開口部を更に有するのがよい。したがって、ガイドピンをフェルール１２のシャンク及び第１の肩部分１６に設けられたそれぞれ対応関係をなす穴に挿入してピンリテーナ４０に係合させるのがよい。
【００５８】
上述の実施形態が示すように、本発明の光ファイバコネクタは、種々の形態のフェルール１２及びスプライス部品ホルダ３６を有している。各実施形態では、多心ファイバ用フェルール１２とスプライス部品ホルダ３６は互いに整列関係をなして係合し、その結果として得られる組合せはフェルール１２の第１の肩部分１６よりも更に横方向外方に延びるというわけではなく、したがって、種々の形態のうちの任意のもののフェルール及びスプライス部品ホルダを標準サイズ及びプロフィールのコネクタハウジング内に配置することができる。
【００５９】
当業者であれば、上述の説明及び関連の図面で得られる教示にしたがって本発明の多くの変形例及び他の実施形態を想到できよう。したがって、本発明は開示した特定の実施形態には限定されず、かかる変形例及び他の実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に属するものである。本明細書において特定の用語を用いたが、これらは本発明を限定する目的ではなく説明のために用いられているに過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のフェルールの斜視図である。
【図２】図１のフェルールの２−２線矢視断面図である。
【図３】ピンリテーナ及び１対のガイドピンの挿入後のフェルールの後方端部から見た図１のフェルールの斜視図である。
【図４】図３のフェルール、ピンリテーナ及びガイドピンの４−４線矢視断面図である。
【図５】本発明の一実施形態のピンリテーナの斜視図である。
【図６】本発明の別の実施形態のピンリテーナの斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態のフェルール及びピンリテーナの斜視図である。
【図８】図７のピンリテーナの８−８線矢視断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態のピンリテーナの斜視図である。
【図１０】ＭＴ−ＲＪコネクタに類似した形態に組み立てた後の本発明の一実施形態の光ファイバコネクタの平面断面図である。
【図１１】図１０の光ファイバコネクタの側面端面図である。
【図１２】ユニカム（登録商標）コネクタに類似した形態を有する本発明の別の実施形態の光ファイバの多数の構成部品の分解斜視図である。
【図１３】組立後の図１２の光ファイバコネクタの平面断面図である。
【図１４】図１２及び図１３の光ファイバコネクタの側面断面図である。
【図１５】本発明の別の実施形態のフェルール及びスプライス部品ホルダの斜視図である。
【図１６】本発明の更に別の実施形態のフェルール及びスプライス部品ホルダの斜視図である。
【符号の説明】
１２  多心ファイバ用フェルール
１４  シャンク
１６，１８  肩部分
２０  前面
２２  ボア
２３  穴
３０  ガイドピン
３４，４２  溝
４０  ピンリテーナ
４６  通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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