(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して移動しながら印字記録を行う印字ヘッドと、
その印字ヘッドに供給される液体インクを保存、貯留するインク保存部材と、
前記インク保存部材の内部から前記印字ヘッドに液体インクを供給する湾曲したインク供給部材と、
前記印字ヘッドに電気的信号を伝達するための湾曲した配線部材とを備え、
前記印字ヘッドの移動に際し、前記インク供給部材と前記配線部材とが共動するよう構成された印字装置において、
前記インク供給部材及び前記配線部材と共動し、前記インク供給部材が印字装置の筐体内壁に接触することを防止するフィルム状の湾曲した保護部材を設け、
前記筐体内壁からみて、保護部材、インク供給部材、配線部材の順に配置し、
前記保護部材、前記インク供給部材、前記配線部材は、部分的に束ねられており、
前記印字ヘッドの移動に際し、前記保護部材、前記インク供給部材、前記配線部材は、各々、その延長方向に一定量相対移動することを特徴とする印字装置。
【請求項２】
記録媒体に対して移動しながら印字記録を行う印字ヘッドと、
その印字ヘッドに供給される液体インクを保存、貯留するインク保存部材と、
前記インク保存部材の内部から前記印字ヘッドに液体インクを供給する湾曲したインク供給部材と、
前記印字ヘッドに電気的信号を伝達するための湾曲した配線部材とを備え、
前記印字ヘッドの移動に際し、前記インク供給部材と前記配線部材とが共動するよう構成された印字装置において、
前記インク供給部材及び前記配線部材と共動し、前記インク供給部材が印字装置の筐体内壁に接触することを防止するフィルム状の湾曲した保護部材を設け、
前記筐体内壁からみて、保護部材、配線部材、インク供給部材の順に配置し、
前記保護部材、前記配線部材、前記インク供給部材は、部分的に束ねられており、
前記印字ヘッドの移動に際し、前記保護部材、前記配線部材、前記インク供給部材は、各々、その延長方向に一定量相対移動することを特徴とする印字装置。
【請求項３】
前記インク供給部材、前記配線部材、前記保護部材の湾曲部分は、ガイド板により案内されることを特徴とする請求項１又は２に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体インクをインクカートリッジに保存、貯留し、そのインクカートリッジから印字ヘッドに液体インクを供給するインクジェット方式等の印字装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット方式等の印字装置においては、駆動回路からの電気信号を伝達するために、フレキシブルケーブルやフラットケーブルなどの配線ケーブルを用い、駆動回路と印字ヘッドとを接続している。また、プリンタの小型化、消費電力の低減を目的として印字ヘッドを小型化、軽量化するため、インクを貯留したインクカートリッジをキャリッジに搭載せず、液体インクをインクカートリッジから印字ヘッドヘインク供給チューブを介して供給する方式が考えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、昨今のプリンタの小型化要請の中、上記のような構成の印字装置とすると、印字ヘッドの移動に伴う配線ケーブルやインク供給チューブの可動スペースを各々について十分に取ることができない。このため、例えば、インク供給チューブが筐体内壁に触れると、摩擦係数が大きいため、キャリッジに負担をかけ、その移動を妨げたり、自らの耐久性能を低下させる問題があった。また、配線ケーブルが筐体内壁に触れ、保護膜がはがれてしまい、断線の原因となることもあった。
【０００４】
一方、このような問題を避けるために、特開昭６０−２０４３３９号公報に開示されているように、配線ケーブルとインク供給チューブとを一体構造とすると、腰が強く曲がりにくくなるために、キャリッジへの負担が過大となる欠点があった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、キャリッジに負担をかけず、配線ケーブルやインク供給チューブの耐久性の高い印字装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１に記載の印字装置は、記録媒体に対して移動しながら印字記録を行う印字ヘッドと、その印字ヘッドに供給される液体インクを保存、貯留するインク保存部材と、前記インク保存部材の内部から前記印字ヘッドに液体インクを供給する湾曲したインク供給部材と、前記印字ヘッドに電気的信号を伝達するための湾曲した配線部材とを備え、前記印字ヘッドの移動に際し、前記インク供給部材と前記配線部材とが共動するよう構成された印字装置において、前記インク供給部材及び前記配線部材と共動し、前記インク供給部材が印字装置の筐体内壁に接触することを防止するフィルム状の湾曲した保護部材を設け、前記筐体内壁からみて、保護部材、インク供給部材、配線部材の順に配置し、前記保護部材、前記インク供給部材、前記配線部材は、部分的に束ねられており、前記印字ヘッドの移動に際し、前記保護部材、前記インク供給部材、前記配線部材は、各々、その延長方向に一定量相対移動することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の印字装置は、記録媒体に対して移動しながら印字記録を行う印字ヘッドと、その印字ヘッドに供給される液体インクを保存、貯留するインク保存部材と、前記インク保存部材の内部から前記印字ヘッドに液体インクを供給する湾曲したインク供給部材と、前記印字ヘッドに電気的信号を伝達するための湾曲した配線部材とを備え、前記印字ヘッドの移動に際し、前記インク供給部材と前記配線部材とが共動するよう構成された印字装置において、前記インク供給部材及び前記配線部材と共動し、前記インク供給部材が印字装置の筐体内壁に接触することを防止するフィルム状の湾曲した保護部材を設け、前記筐体内壁からみて、保護部材、配線部材、インク供給部材の順に配置し、前記保護部材、前記配線部材、前記インク供給部材は、部分的に束ねられており、前記印字ヘッドの移動に際し、前記保護部材、前記配線部材、前記インク供給部材は、各々、その延長方向に一定量相対移動することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の印字装置は、請求項１又は２に記載の印字装置において、前記インク供給部材、前記配線部材、前記保護部材の湾曲部分は、ガイド板により案内されることを特徴とする。
【０００９】
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は、印字装置としての卓上プリンタ１００の分解斜視図である。この卓上プリンタ１００は、略箱状体に形成されたプリンタ本体１０２と、その上部に着脱自在に装着され、印字ヘッド１２１を搭載したプリンタカートリッジ１０３と、そのプリンタカートリッジ１０３に装着されインクパッケージ１３０を収納したインクカートリッジ１４０とを備えている。尚、図１では、プリンタ本体１０２の本体フレーム１１２、用紙搬出口１１３、ヘッド移動溝１１４及びプリンタカートリッジ１０３のカートリッジフレーム１２６を２点鎖線で図示している。また、図１中の矢印Ｘはインクカートリッジ１４０の装着方向を示している。
【００１２】
プリンタ本体１０２の本体フレーム１１２には、印字用紙を搬送するためのローラ部材であるプラテンローラ１０４が回転可能に軸支されるとともに、そのプラテンローラ１０４に対して平行にガイドロッド１１７が配設されている。このプラテンローラ１０４の左端部分には従動ギヤ１０４ａが取着されており、この従動ギヤ１０４ａは、ＬＦモータ１０５によって回転される駆動ギヤ１０５ａに歯合されている。よって、ＬＦモータ１０５を回転することにより、プラテンローラ１０４が回転され、印字用紙が搬送される。また、ガイドロッド１１７は、キャリッジ１０６がガイドロッド１１７に沿って印字用紙の搬送方向と直交する方向に移動可能となるように、キャリッジ１０６を貫通している。尚、図１では、ガイドロッド１１７の一部を省略して図示している。
【００１３】
キャリッジ１０６は、プリンタカートリッジ１０３の印字ヘッド１２１を搭載するためのものであり、本体フレーム１１２の右端部分に搭載されたキャリッジモータ１０７によって回動される駆動プーリ１０７ａと、本体フレーム１１２の左端部分に設けられた従動プーリ１０７ｂとの間に掛け渡されたベルト１０７ｃを介して、ガイドロッド１１７及びプラテンローラ１０４の軸心に平行な方向、即ち、プリンタ本体１０２の長手方向へ往復移動することができる。よって、キャリッジ１０６に搭載された印字ヘッド１２１をプリンタ本体１０２の長手方向へ往復移動させて、印字用紙上に印字を行うことができる。尚、ベルト１０７ｃは、プラテンローラ１０４及びガイドロッド１１７の理解を容易にするため、その一部を省略して図示している。
【００１４】
このキャリッジ１０６には後述する印字ヘッド１２１のみが搭載され、後述するインクカートリッジ１４０はカートリッジフレーム１２６の左端部分に装着されている。即ち、キャリッジ１０６を駆動させる際に、キャリッジ１０６に加わる負荷が低減されている。このため、卓上プリンタ１００では、従来のインクカートリッジが搭載されたキャリッジを駆動するための動力に比べて、キャリッジ１０６を駆動するための動力を低減することができる。よって、キャリッジモータ１０７に加わる立ち上がりトルク等の負荷が低下されるとともに、キャリッジモータ１０７への起電時間（スルーアップ時間）が短縮されるので、キャリッジモータ１０７の消費電力を減少させることができる。
【００１５】
また、キャリッジ１０６に加わる負荷が低減されるので、キャリッジモータ１０７に低トルクの小型モータを使用することが可能となる。よって、卓上プリンタ１００のプリンタ本体１０２が小型化され、卓上プリンタ１００の携帯性が向上するので、かかる卓上プリンタ１００をノート型パーソナルコンピュータや手帳型パーソナルコンピュータとともに携帯して容易に持ち運ぶことができる。更に、キャリッジ１０６に印字ヘッド１２１のみを搭載することにより、キャリッジ１０６を駆動するための駆動力が低減されているので、キャリッジモータ１０７は高速かつ安定した状態でキャリッジ１０６を駆動させることができる。
【００１６】
キャリッジ１０６には、従来のようにインクカートリッジが搭載されていないので、キャリッジ１０６に加わる重量がインク（着色剤）消費に伴って変化することがない。よって、卓上プリンタ１００では、キャリッジ１０６の移動速度がインク消費により変動することがないので、かかるキャリッジ１０６の移動速度の変動を制御する制御手段が不要となる。
【００１７】
プリンタ本体１０２の左端部分には、印字ヘッド１２１のノズル部における複数のノズル口を密閉することができる吸引キャップ１０８と、その吸引キャップ１０８によって密閉されたノズル部のノズル口内のインク（着色剤）を吸引する吸引ポンプ１０９とが配設されている。この吸引キャップ１０８及び吸引ポンプ１０９によってインクの吐出状態を回復させる処理（パージ処理）を行う場合には、キャリッジモータ１０７により印字ヘッド１２１の搭載されたキャリッジ１０６を卓上プリンタ１００の左側へ移動させて、印字ヘッド１２１におけるノズル部の各ノズル口を吸引キャップ１０８により密閉する。その後、吸引ポンプ１０９を作動すると、ノズル口から気泡や乾燥して固化したインクが吸引され、ノズル部のノズル口の吐出状態を回復することができる。
【００１８】
吸引キャップ１０８の左側位置には、印字ヘッド１２１のノズル部に被せられる保護キャップ１１０が配設されている。保護キャップ１１０は、印字ヘッド１２１により印字が行われない場合、即ち、キャリッジ１０６が待機状態にある場合に、ノズル部を被い、その内部のインクの蒸発を防止して各ノズル口のインクが乾燥するのを回避するものである。
【００１９】
プリンタ本体１０２の下部には、卓上プリンタ１００の動作内容に関する制御プログラムに従って卓上プリンタ１００を制御するＣＰＵ１１１ａ等が搭載された制御回路基板１１１が配設されている。この制御回路基板１１１には、接続コード１１６を介して、ＰＣカード１１５が接続されている。このＰＣカード１１５は、パーソナルコンピュータ（図示せず）のＰＣカードスロットに挿入され、パーソナルコンピュータから出力された印字データ等を卓上プリンタ１００へ入力するものである。尚、卓上プリンタ１００は、ＰＣカードスロットに挿入されたＰＣカード１１５及び接続コード１１６を介して、図示しないパーソナルコンピュータから電力が供給される。よって、卓上プリンタ１００を使用して印字する場合に、卓上プリンタ１００とＡＣ電源とを接続する必要がなく、例えば、印字ノート型パーソナルコンピュータや手帳型パーソナルコンピュータとともにオフィス外等で卓上プリンタ１００を使用することができる。
【００２０】
プリンタ本体１０２における本体フレーム１１２の手前側の側壁には、印字済みの印字用紙をプリンタ本体１０２から搬出するための用紙搬出口１１３が設けられている。また、本体フレーム１１２の裏側の側壁、即ち、用紙搬出口１１３が設けられた側壁に対向する側壁の用紙搬出口１１３と対向する位置には、未使用の印字用紙をプリンタ本体１０２へ挿入するための用紙挿入口（図示せず）が設けられている。更に、本体フレーム１１２の上面には矩形状のヘッド移動溝１１４が設けらされているので、プリンタカートリッジ１０３をプリンタ本体１０２に取り付ける場合、ヘッド移動溝１１４を介して、印字ヘッド１２１をキャリッジ１０６に搭載することができる。
【００２１】
本体フレーム１１２の上面部分には、プリンタカートリッジ１０３の印字ヘッド１２１へ画像データに基づく電気的信号や印字ヘッドを駆動するための電力を供給するためのコネクタ１１８が配設されている。このコネクタ１１８は、本体フレーム１０２の底部に配設された制御回路基板１１１に接続されており（図示せず）、その上面には、複数の接続孔１１８ａが凹設されている。この各接続孔１１８ａは、プリンタカートリッジ１０３に配設された後述する取付部材１２５の下面に設けられた複数の接続ピン（図示せず）が挿入可能に形成されている。
【００２２】
以上に説明したように、ＬＦモータ１０５等の重量の大きな部品の多くを、卓上プリンタ１００の下部分に配設されるプリンタ本体１０２に配設することにより、卓上プリンタ１００の重心位置がプリンタ本体１０２側になるので、卓上プリンタ１００を安定した状態で設置することができる。よって、キャリッジ１０６やプラテンローラ１０４等が駆動する際の振動が抑制され、かかる振動による卓上プリンタ１００の転倒を防止することができる。また、プリンタカートリッジ１０３を交換する際のプリンタ本体１０２の転倒も防止される。
【００２３】
プリンタカートリッジ１０３は、プリンタ本体１０２の上部に着脱可能に構成されており、印字ヘッド１２１と、インク抽出部材１２２と、インク供給チューブ１２３と、フレキシブルプリンテドケーブル（以下、ＦＰＣという）１５０と、保護フィルム１６０と、取付部材１２４，１２５と、かかる印字ヘッド１２１等を収納するため箱状に形成されたカートリッジフレーム１２６とを備えている。印字ヘッド１２１は、ピエゾ素子（圧電素子）で構成されたノズル部を備えており、ノズル部には複数のノズル口（インク吐出口）が設けられている（図示せず）。各ノズル口内にはインクパッケージ１３０から供給されたインクが充填されている。このピエゾ素子で構成されたノズル部に電圧が印加されると、その電圧に比例した歪みがノズル部に生じ、各ノズル口が収縮する。この収縮によって、各ノズル口内に充填されたインクが印字用紙へ吐出され印字が行われる。
【００２４】
また、上述したキャリッジモータ１０７の省電力化に加えて、印字ヘッド１２１は、バブルジェット方式に比べて消費電力の少ないピエゾ素子を用いた方式を使用しているので、卓上プリンタ１００の消費電力を少なくすることができる。よって、ノート型パーソナルコンピュータや手帳型パーソナルコンピュータの電源（小型の乾電池や２次電池等）から卓上プリンタ１００への電力供給をＰＣカード１１５を介して行うことが可能になるとともに、卓上プリンタ１００の電力消費を低減させることができる。
【００２５】
印字ヘッド１２１は、２個のヘッド部分からなり、ノズル口は、どちらも略１８０ｄｐｉに相当するピッチ（間隔）で設けられ、かつ、一方の各ノズル口の配列が他方の各ノズル口の配列に対して、半ピッチ分（略３６０ｄｐｉに相当する間隔）ずれるように設けられている。よって、このような２個のヘッド部分を備えた印字ヘッド１２１の搭載されたキャリッジ１０６がプリンタ本体１０２の長手方向へ往動または復動することにより（図１参照）、３６０ｄｐｉの解像度の印字を行うことができる。また、高解像度の印字がそれほど必要でない場合には、どちらか一方のヘッド部分のみを搭載し、１８０ｄｐｉの解像度の印字をより安価に行うことができる。
【００２６】
プリンタカートリッジ１０３の図１左側には、３個のインクカートリッジ１４０が装着されており、各インクカートリッジ１４０には、図１の上から順に、イエロー、シアン、マゼンタの３色のインクが密封されたインクパッケージ１３０がそれぞれ収納されている。一方、これら３つのインクカートリッジ１４０の後方（図１奥側）には、インクカートリッジ１４１がほぼ垂直に装着されている。このインクカートリッジ１４１は、インクカートリッジ１４０と同様に、インクパッケージ１３１を収納しており、インクパッケージ１３１には、ブラックのインクが貯留されている。このインクカートリッジ１４１及びインクパッケージ１３１は、他の３つのインクカートリッジ１４０及びインクパッケージ１３０より大きく形成されており、他に比べて大量のインクが貯留されている。よって、他の色のインクに比べて消費量の多いブラックのインクを充填したインクパッケージ１３１の交換頻度を低減することができる。これらの４色のインクは、印字ヘッド１２１に設けられた複数個のノズル口（図示せず）から吐出され、印字用紙にフルカラー印字が行われる。
【００２７】
次に、図２を参照して、インク抽出部材１２２、インク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０及び保護フィルム１６０について説明する。図２は、プリンタカートリッジ１０３を側面視した部分断面図で、印字ヘッド１２１が左端部へ移動した状態を表わし、右端部へ移動した印字ヘッド１２１は、２点鎖線で表わしている。ある。インクカートリッジ１４０内に収納されたインクパッケージ１３０から印字ヘッド１２１へのインクの供給は、インク抽出部材１２２によりインクを抽出し、このインク抽出部材１２２に取付部材１２５を介して継合するインク供給チューブ１２３を通じて行われる。
【００２８】
インク抽出部材１２２は、耐腐食性を有するステンレス鋼材等の金属材料やセラミックス材料等で構成されており、インクパッケージ１３０へ刺し込まれ、その内部に密封されたインクを抽出するものである。このインク抽出部材１２２は中空針状体に形成されており、その先端には、インクパッケージ１３０内のインクを抽出するためのインク抽出口が穿設されている。よって、インクパッケージ１３０の収納されたインクカートリッジ１４０が矢印Ｘ方向へスライドされプリンタカートリッジ１０３に装着されると、インク抽出部材１２２がインクパッケージ１３０に刺し込まれ、その内部へインクパッケージ１３０内のインクが流入する。尚、インクカートリッジ１４１のインクパッケージ１３１にも、上述したインク抽出部材１２２と略同一形状に形成されたインク抽出部材１２２が刺し込まれている（図３参照）。
【００２９】
インク供給チューブ１２３は、プリンタカートリッジ１０３の上部空間の後方縁部分に、ＦＰＣ１５０及び保護フィルム１６０（以下、３つまとめてインク供給チューブ等という）とともに、上下方向に積層状態で配置されている。尚、インク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０、保護フィルム１６０の配置方法については後述する。各インク供給チューブ１２３は、インクパッケージ１３０、１３１内に貯留されたインクを印字ヘッド１２１内に供給するためのものであり、印字ヘッド１２１の上部に各インク供給チューブ１２３の一端が取付部材１２４，１２５を介して継合されている。このインク供給チューブ１２３は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル等の材料にて形成された、可撓性を有する略中空円筒状の円管であり、肉厚が、０．５ｍｍ以上かつ１．５ｍｍ以下、内径が０．５ｍｍ以上かつ１．５ｍｍ以下のもので構成されている。本実施例においては、肉厚及び内径が０．８ｍｍ、外径が略２．４ｍｍのＮＯＲＴＯＮ（登録商標）社製のタイゴン（ＴＹＧＯＮ）チューブを使用している。尚、インク供給チューブ１２３を屈曲した状態における湾曲部分の曲率半径Ｒの最小値（最小曲率半径）は、略２０ｍｍである。
【００３０】
各インク供給チューブ１２３は、上下方向に並設されているので、各インク供給チューブ１２３が重力方向（図２の下方向）へ垂れ下がって屈曲することが防止されている。よって、インク供給チューブ１２３の屈曲によるインク供給圧の変動やインク供給チューブ１２３の破損等を防止することができる。
【００３１】
ＦＰＣ１５０は、印字ヘッド１２１を駆動するための電力や画像データに基づく電気的信号を供給するためのもので、インク供給チューブ１２３と同様に、その一端が印字ヘッド１２１の上部に取付部材１２４を介して継合されている。このＦＰＣ１５０は、ポリイミド製の基材の上に、導電層となる配線パターンを形成し、さらにこれを保護膜で覆ったフィルム状のものである。取付部材１２５の下面には、コネクタ１１８の上面に凹設された複数の接続孔１１８ａに挿入可能に形成された複数の接続ピン（図示せず）が突設されている。この取付部材１２５の各接続ピンは、プリンタカートリッジ１０３をプリンタ本体１０２に装着することにより、コネクタ１１８の各接続孔１１８ａに挿入される。その結果、印字ヘッド１２１と制御回路基板１１１とが、ＦＰＣ１５０、取付部材１２５、コネクタ１１８を介して接続されるので、制御回路基板１１１から印字ヘッド１２１へ画像データに基づく電気的信号や印字ヘッドを駆動するための電力を供給することが可能となる。
【００３２】
保護フィルム１６０は、印字ヘッド１２１の移動に伴って、インク供給チューブ等と内壁との接触が起こる場合に、摺動がスムーズに行われるようにするために配置される保護部材で、表面の接着性や粘着性の低い材料をフィルム状に形成したものを用いる。保護フィルム１６０自体が自立する必要があり、かつ、インク供給チューブ１２３及びＦＰＣ１５０と一体化して印字ヘッドの移動に伴って動くため、湾曲する必要があり、その厚さは、略２５μｍ以上略３００μｍ以下がよい。望ましくは、１００μｍ程度のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）がよい。
【００３３】
インク供給チューブ等は、その取付部材１２４付近箇所で大きく湾曲しており、その他の部分は略直線状になるように配設されている。このため、インク供給チューブ１２３は、従来のインク供給用のチューブ等に比べて、複数箇所で屈曲することが防止され、かつ、その長さが短く形成されている。よって、印字ヘッド１２１へ供給されるインクの流れるインク供給チューブ１２３内部の流路抵抗を低減させることができるとともに、パージ処理により吸引されるインクのインク量を低減することができる。また、インク供給チューブ１２３の長さが短く形成されているので、その製造コストを低減することができる。
【００３４】
また、図３に示すように、プリンタカートリッジ１０３の略中央部分には、印字ヘッド１２１が図３の左側に向けて移動した際のインク供給チューブ等の湾曲部分を案内するガイド板１７０が立設されている。このガイド板１７０は、略円柱状のガイド柱１７０ａと、そのガイド柱１７０ａに一体成形されたガイド壁１７０ｂとを備えている。このガイド壁１７０ｂは、図３の右側に向けて凸面上に形成されており、その曲面はインク供給チューブ等の湾曲部分に適合するように形成されている。よって、印字ヘッド１２１が図３の左側に向けて移動した状態において、これらの湾曲部分は、ガイド板１７０により案内されるので、折れ曲がらずに湾曲することができる。
【００３５】
次に、図３を用いて、インク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０、保護フィルム１６０の配置方法について説明する。図３は、プリンタカートリッジ１０３を上面視した部分断面図で、印字ヘッド１２１が左端部へ移動した状態を表わし、右端部へ移動した印字ヘッド１２１は、２点鎖線で表わしている。印字ヘッド１２１とインクカートリッジ１４０は、上述のように、インク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０により接続されているが、この２つをプリンタカートリッジ１０３の筐体内壁との接触から保護するため、もっとも筐体内壁に近い側に、保護フィルム１６０が配設されている。すなわち、インク供給チューブ１２３は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル等の材料にて形成されているため、筐体内壁と接触し、摺動すると、摩擦抵抗が大きく、キャリッジの動きを妨げたり、インク供給チューブ１２３自体の耐久性能が低下したりする恐れがある。また、ＦＰＣ１５０が筐体内壁や、プリンタカートリッジ１０３内の他の部品に接触し、その保護膜が剥離すると、配線パターンがむき出しになり、接触・摺動により断線の原因となる。これに対し、保護フィルム１６０は、表面の接着性や粘着性の低い材料で形成されているため、摺動はごくスムーズに行われ、キャリッジに過負荷となったり、断線したりする恐れがない。よって、保護フィルム１６０の存在により、摩擦抵抗によるキャリッジの負担を減らし、外傷から効果的に保護することができる。
【００３６】
本実施の形態では、筐体内壁側から順に、保護フィルム１６０、インク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０と配設されているが、筐体内壁側から順に、保護フィルム１６０、ＦＰＣ１５０、インク供給チューブ１２３と配設して、ＦＰＣ１５０を中央にするよう配置してもよい。この場合には、ＦＰＣ１５０が保護フィルム１６０とインク供給チューブ１２３とに挟まれる形となるため、筐体内壁との接触・摺動による抵抗が防止できると共に、ＦＰＣ１５０が筐体内の他の部品と接触する等して生ずる外傷からも効果的に保護し、耐久性が向上する。また、ＦＰＣ１５０は、フィルム状の片面に配線パターンが形成されているので、断線を効果的に防止するためには、配線パターン側を、共動するインク供給チューブ１２３又は保護フィルム１６０に向けて配置するのが肝要である。さらに、ＦＰＣ１５０の基材は、インク供給チューブ１２３と比べて摩擦抵抗の小さいポリイミドにて形成されているため、これ自体が筐体内壁と接触・摺動してキャリッジの挙動を妨げることはない。従って、筐体内壁とインク供給チューブ１２３との間に、ＦＰＣ１５０を、配線パターン側をインク供給チューブ１２３に向けて配置してやれば、保護フィルム１６０の働きをＦＰＣ１５０が兼ねることができる。この場合、別途保護フィルム１６０の配設は不要となり、簡便に安価で同様の効果を得ることができる。
【００３７】
これらインク供給チューブ１２３、ＦＰＣ１５０、保護フィルム１６０は、一体成形されてはおらず、一定のゆるみを持って、各々が移動し、湾曲する。よって、積層され一体化したケーブル材のように、湾曲時に抵抗が過大となりキャリッジに負担をかけることはない。一方、これらインク供給チューブ等は、両端が同じところに継合され、さらに、前述したガイド板１７０の助けにより、ほとんど一体となって移動することになる。従って、各々の動きが他の動きの妨げになることはない。また、三者の共動をよりスムーズにするため、途中を１個所から数箇所束ねて構成するようにしてもよい。
【００３８】
以上説明したプリンタカートリッジ１０３は、キャリッジモータ１０７、ＬＦモータ１０５及びガイドロッド１１７等の重量の大きな部品が搭載されたプリンタ本体１０２に対して、印字ヘッド１２１やインク供給チューブ１２３等の比較的軽量な部品を備えている。即ち、プリンタカートリッジ１０３の軽量化が図られている。よって、プリンタカートリッジ１０３の交換作業を行う場合、プリンタカートリッジ１０３は軽量なので、かかる交換作業を容易に行うことができる。また、プリンタカートリッジ１０３は軽量なので、プリンタカートリッジ１０３を誤って落下させても使用者にけがを負わせる危険性がない。
【００３９】
次に、卓上プリンタ１００の組立方法について説明する。インクカートリッジ１４０とインク抽出部材１２２とを対向させつつ、インクカートリッジ１４０を矢印Ｘ方向へスライドさせると、インクカートリッジ１４０にインク抽出部材１２２が挿入される。挿入後、インク抽出部材１２２は、インクカートリッジ１４０に収納されたインクパッケージ１３０へ刺し込まれる。
【００４０】
更に、インクカートリッジ１４０を矢印Ｘ方向へスライドさせ続けると、インクカートリッジ１４０はプリンタカートリッジ１０３の左端部分の２点鎖線の位置（図１中左側）へ到達して、インクカートリッジ１４０のプリンタカートリッジ１０３への装着が完了する。インクカートリッジ１４０の装着完了後、インクカートリッジ１４０は、取付部材１２５の配設側（図１中左側）へと下降傾斜した状態、即ち、図１に示すインクカートリッジ１４０の左端部分からインクカートリッジ１４０の左端部分へと下降傾斜した状態でプリンタカートリッジ１０３に装着されている。よって、例えば、インクパッケージ１３０の製造時にインクパッケージ１３０内に空気等が混入した場合、かかる空気等は図１に示すインクカートリッジ１４０の左端部分の上方に集められるので、インク抽出部材１２２内への空気等の混入を防止することができる。尚、プリンタカートリッジ１０３に装着されたインクカートリッジ１４０の傾斜角度は略０°から略１０°であれば良く、最も好適には略０°から略３°にすることが望ましい。
【００４１】
インクパッケージ１３０へ刺し込まれたインク抽出部材１２２は、その内部へインク抽出口を介してインクを抽出し、取付部材１２５を介してインク供給チューブ１２３へインクを流入させる。インク供給チューブ１２３へ流入したインクは、取付部材１２４を介して印字ヘッド１２１へ供給される。
【００４２】
次に、プリンタカートリッジ１０３に配設された印字ヘッド１２１をプリンタ本体１０２に配設されたキャリッジ１０６に搭載させつつ、プリンタカートリッジ１０３をプリンタ本体１０２に装着する。プリンタカートリッジ１０３の装着後、卓上プリンタ１００のＰＣカード１１５がパーソナルコンピュータのＰＣスロットに挿入されると、卓上プリンタ１００は、パーソナルコンピュータと印字データ等の送受信が可能となるとともに、パーソナルコンピュータからの電力供給を受けて、動作可能な状態となる。
【００４３】
かかる卓上プリンタ１００は、パーソナルコンピュータから印字データの送信を受けると、印字用紙に印字を行う。この場合、まず、未使用の印字用紙が用紙挿入口（図示せず）へ挿入されると、印字用紙は、プラテンローラ１０４によって、キャリッジ１０６に搭載された印字ヘッド１２１の下方の搬送経路を搬送される。搬送された印字用紙は、印字ヘッド１２１の下方の搬送経路を通過する際に、印字ヘッド１２１の各ノズル口から吐出されるインクによって印字され、この印字された印字用紙は用紙搬出口１１３から搬出される。
【００４４】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上に説明したことから明らかなように、請求項１に記載の発明の印字装置によれば、保護部材の存在により、インク供給部材が筐体内壁と直接接触することがないため、過大な摩擦抵抗が働いてキャリッジの動きが妨げられることがないという効果がある。
【００４６】
また、このためにインク供給部材自体の耐久性能が低下させるおそれがないという効果がある。
【００４７】
さらに、インク供給部材と配線部材と保護部材とは、一体的に成形されないため、これらの動きが一体に成形されたものに比較して円滑になるという効果もある。
【００４８】
また、配線部材が、保護部材により保護されるため、筐体内壁との接触により保護膜剥離が起こり、断線することを防止できるという効果がある。
【００４９】
特に、傷つきやすいインク供給部材が保護部材と配線部材に挟まれているのでインク供給部材に、筐体内壁または筐体内部の他の部分との接触による傷がつきにくくインク漏れや、へこみや潰れによりインクの供給不良を生じにくくするという効果もある。
【００５０】
請求項２に記載の発明の印字装置によれば、保護部材の存在により、インク供給部材が筐体内壁と直接接触することがないため、過大な摩擦抵抗が働いてキャリッジの動きが妨げられることがないという効果がある。また、このためにインク供給部材自体の耐久性能が低下させるおそれがないという効果がある。さらに、インク供給部材と配線部材と保護部材とは、一体的に成形されないため、これらの動きが一体に成形されたものに比較して円滑になるという効果もある。また、配線部材は、保護部材とインク供給部材の双方に挟まれているため、筐体内壁または筐体内部の他の部分との接触により保護膜剥離が起こりにくくなり、断線するおそれが少なくなるという効果もある。
【００５１】
【００５２】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施例の卓上プリンタの分解斜視図である。
【図２】  プリンタカートリッジを側面視した部分断面図である。
【図３】  プリンタカートリッジを上面視した部分断面図である。
【符号の説明】
１００  卓上プリンタ（印字装置）
１２１  印字ヘッド
１２３  インク供給チューブ
１２４，１２５  取付部材
１３０，１３１  インクパッケージ
１４０，１４１  インクカートリッジ
１５０  フレキシブルプリンテドケーブル（ＦＰＣ）
１６０  保護フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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