(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
女性着用者の陰唇間空間内に挿入可能な吸収性装置であって、前記吸収性装置は、長さ、幅、高さを有し、前記長さ、幅、および高さはそれぞれx方向、y方向、z方向に配向され、前記吸収性装置は、中心吸収部と、２つの間隔を開けてx方向に配置された横方向縁と２つの間隔を開けてy方向に配置された長手方向縁とを有する液体透過性トップシートを備え、
前記液体透過性トップシートが、前記中心吸収部の周囲を被包し、
前記吸収性装置の前記長さが前記吸収性装置の前記高さより大きく、
前記液体透過性トップシートの前記横方向縁は、横方向に内向きに前記中心吸収部の上に折り重ね、かつ前記吸収性装置が装着されたときに着用者の脚の方向である前記z方向下向きに折り重ねて、前記z方向に配向される中心溝を画定し、
前記中心溝が前記吸収性装置の前記長さの少なくとも一部分に沿って前記x方向に伸張し、前記吸収性装置を着用者の陰唇間空間内に挿入すると、前記中心溝が前庭床の方向を向き、そして、前記液体透過性トップシートに前記吸収性装置の頂面近傍に接合され、そこから外向きに伸張する１対の可撓性延長部をさらに備え、前記吸収性装置を装着したときに、前記可撓性延長部が着用者の陰唇の内側表面に接触し続けることができる、吸収性装置。
【請求項２】
前記液体透過性トップシートの少なくとも一部分に接合された液体透過性バックシートをさらに含む、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項３】
前記中心吸収部が切れ目入りコアを備えた、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項４】
前記中心吸収部と前記液体透過性トップシートとの間に配置される２次捕捉層をさらに備えた、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項５】
前記吸収性装置が密封端を有するように前記液体透過性トップシートの前記縦方向縁を前記中心吸収部の周囲に密封形状に密封する請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項６】
前記吸収性装置の前記密封両端部が前記z方向に配列されている請求項５に記載の吸収性装置。
【請求項７】
前記吸収性装置の前記横方向の断面積が台形である請求項６に記載の吸収性装置。
【請求項８】
前記吸収性装置が少なくとも２つの断片に分散するまでに要する時間が、水中分散試験によって測定したとき２時間未満である、請求項１に記載の吸収性装置。
【請求項９】
前記吸収性装置が充分に水洗可能であり、水洗性試験中に２回またはそれ以下のフラッシングで少なくとも７０％が大便器から完全に一掃される、請求項８に記載の吸収性装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は吸収性装置に関し、より具体的には、月経目的、失禁防御、または両方のために女性着用者によって陰唇間に装着される、改善された吸収性装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
月経分泌物、尿、大便などの体液の吸収用に構成されたあらゆる方式および種々の吸収材は、言うまでもなく、よく知られている。女性保護装置に関して、技術は２つの基本的種類を提供してきた。つまり、生理用ナプキンは、外陰部領域付近の外部装着用に開発され、タンポンは腟腔内の内部装着によりそこからの月経分泌物の流動を遮断するために開発された。そのようなタンポン装置は、１９８３年１１月１日にＷｅｉｇｎｅｒらに発行された「タンポン・アプリケーター（Ｔａｍｐｏｎ  Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）」と称する米国特許第４，４１２，８３３号、および１９８３年１１月８日にＪａｃｏｂｓに発行された「衛生的な挿入のための手段を有するタンポンアセンブリ（Ｔａｍｐｏｎ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｗｉｔｈ  Ｍｅａｎｓ  Ｆｏｒ  Ｓｔｅｒｉｌｅ  Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ）」と称する米国特許第４，４１３，９８６号に開示されている。
【０００３】
生理用ナプキンおよびタンポンの構造的特徴を単一の装置に併合しようと試みる、ハイブリッド装置もまた提案されてきた。そのようなハイブリッド装置は、１９３７年９月７日にＡｒｏｎｅに発行された「月経パッド（Ｃａｔａｍｅｎｉａｌ  Ｐａｄ）」と称する米国特許第２，０９２，３４６号、および１９７５年９月１６日にＤｅｎｋｉｎｇｅｒに発行された「女性用の衛生保護シールド（Ｆｅｍｉｎｉｎｅ  Ｈｙｇｉｅｎｅ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  Ｓｈｅｉｅｌｄ）」と称する米国特許第３，９０５，３７２号に開示されている。嵌入が少いハイブリッド装置は陰唇または陰唇間生理用ナプキンとして知られており、少なくとも部分的に着用者の前庭内に存在する部分、および少なくとも部分的に着用者の前庭の外側に存在する部分を有することによって特徴付けられる。そのような装置は、１９５３年１２月１５日にＪａｃｋに発行された「生理用ナプキン（Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｐａｄ）」と称する米国特許第２，６６２，５２７号、および１９８６年１２月２３日にＬａｓｓｅｎらに発行された「陰唇生理用ナプキン（Ｌａｂｉａｌ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｐａｄ）」と称する米国特許第４，６３１，０６２号に開示されている。
【０００４】
陰唇間パッドは、その小さいサイズおよび漏れの危険性の低下のため、不便さをいっそう大幅に解消する潜在的可能性を持つ。過去に、タンポンと生理用ナプキンの各々に関連する不利益の少なくとも一部を回避しながら、これらの装置の最善の特徴を組み合わせた装置陰唇間パッドを生産する、多くの試みが行われてきた。そのような装置の例は、１９５９年１２月１５日にＤｅｌａｎｅｙに発行された米国特許第２，９１７，０４９号、１９６９年１月７日にＨａｒｍｏｎに発行された米国特許第３，４２０，２３５号、１９８６年６月１７日にＪｏｈｎｓｏｎらに発行された米国特許第４，５９５，３９２号、および１９９６年１月１６日にＶｕｋｏｓらに発行された米国特許第５，４８４，４２９号に記載されている。市販の１つの陰唇間装置が、オレゴン州ポートランドのアテナ・メディカル社（Ａｔｈｅｎａ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｃｏｒｐ．）によって販売されているＦＲＥＳＨ  ´Ｎ  ＦＩＴ  ＰＡＤＥＴＴＥ（Ｒ）であり、それぞれ１９７９年１０月５日および１９７９年１１月２７日にＨｉｒｓｃｈｍａｎに発行された米国特許第３，９８３，８７３号および第４，１７５，５６１号に記載されている。
【０００５】
しかし、これらの陰唇間装置の多くは、大きな商業的成功を経験していない。上記の製品に関しては、性能、快適性、または両方に関連する欠点がある。例えば、Ｄｅｌａｎｅｙ特許に記載された装置は、吸収性材料の層が挿入中に開く可能性のために、簡単かつ快適に挿入できるように見えない。市販されているＰＡＤＥＴＴＥＳは、流量が多い期間中に月経防御のための充分な吸収力を提供することができないという短所がある。Ｖｕｋｏｓらの特許に記載された装置は、記載の吸収力を達成するために外部格納モジュールを必要とし、本発明の吸収性陰唇間装置に比較して、快適性上の欠点がある。
【０００６】
したがって、サイズが小さく、容易に挿入でき、しかも広範囲の着用者の動きにわたって、かつ広範囲の流動条件下で、失禁、月経排泄物、および身体的滲出排泄物に対する防御を提供する、陰唇間装置の必要性が存在する。また、特により粘度の高い排泄物に関し、改善された捕捉率を持つ陰唇間装置の必要性が存在する。理想的には、陰唇間装置は非常に快適であり、高い吸収力を有し、挿入および取外しが容易であり、かつトイレに廃棄可能であることが必要である。また、これらの必要を満たし、かつ現在のウェブハンドリング技術を用いて容易に製造することも可能な陰唇間装置の必要性も存在する。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、サイズが小さく、挿入しやすい、高吸収力で快適な吸収性陰唇間装置を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、流体、特により粘度の高い流体の高速捕捉が可能な吸収性陰唇間装置を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、失禁、月経排泄物、および身体的滲出排泄物を着用者の広範囲の動きにわたって保護するように、尿道および腟口を一貫して閉塞する吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、着用者の手が陰唇の内側表面に触れることなく、陰唇間に挿入できる吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、着用者が汚損した製品に触れる必要がないように、着用者が排尿するときに確実に排出される吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、着用者の手が陰唇の内側表面に触れることなく、任意選択的に手で取り外すことができる吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、使用中に分解したり裂けないように、それが装着されている間、充分な完全性を維持する吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、従来のトイレに容易に廃棄できる吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、上述の目的を満たし、かつ現在のウェブハンドリング技術を使用して簡便に製造できる吸収性陰唇間装置を提供することである。
【００１６】
本発明のこれらおよびその他の目的は、以下の説明に関連して考察し、添付の図面に関連して考慮すると、いっそう容易に明白になるであろう。
【００１７】
（発明の概要）
本発明は吸収性装置に関し、より具体的には、月経目的、失禁防御、または両方のために女性着用者の陰唇間空間内に挿入可能な吸収性装置に関する。
【００１８】
本発明の吸収性陰唇間装置は、中心吸収部と、中心吸収部の周囲を被包する液体透過性トップシートとを備えている。吸収性陰唇間装置の長さは、吸収性陰唇間装置の幅より大きい。トップシートは、中心吸収部の上に横方向に内向きに、および実質的にｚ方向に下向きに折り畳まれる。この折畳みは、吸収性陰唇間装置の長さの少なくとも一部分に沿ってｘ方向に伸長し、ｚ方向に実質的に配向された中心溝を画定する。この溝は、吸収性陰唇間装置を着用者の陰唇間空間内に挿入したとき、着用者の前庭床の方向に面する。
【００１９】
好ましい実施形態では、吸収性装置の縦方向断面（つまりｙ−ｚ面を示す断面）は一般的に心臓形つまりハート形である。吸収性装置の断面形状はまた、中心溝を画定する装置の上部表面における２つのＵ字形の褶曲と記述することもできる。装置の底部表面は、単一の大きいＵ字形の褶曲によって特徴付けられる。
【００２０】
本発明の追加の好ましい実施形態では、装置はまた、液体透過性トップシートに接合され、外向きに伸長する１対の可撓性延長部をも備えている。可撓性延長部は、吸収性装置が装着されたときに、着用者の陰唇の内部表面との接触を維持可能であることが好ましい。可撓性延長部はまた、吸収性装置を着用者の陰唇間空間に挿入するときに、着用者の指先を被覆可能であることも好ましい。
【００２１】
１つの好ましい実施形態では、装置はトップシートの少なくとも一部分に接合された液体透過性バックシートを含むことができる。
【００２２】
さらに他の好ましい実施形態では、吸収性装置は、可撓性の増大のため、切れ目を入れたコアを備えることができる。追加的に、吸収性装置は、中心吸収部と液体透過性トップシートとの間に配置した２次捕捉層を含むことができる。
【００２３】
１つの好ましい実施形態では、密閉端を持つ吸収性装置を形成するように、トップシートの縦方向縁を密閉する。好ましい実施形態では、これらの密閉端はｚ方向に配向される。より好ましい実施形態では、密閉端はまた、装置の高さに沿って下向きから上向きの関係に見たときに、縦方向に外向きから内向きの関係に配向される。そのような好ましい実施形態の装置は、一般的に台形の横方向断面を有する。
【００２４】
さらなる追加の好ましい実施形態では、吸収性装置はトイレに流すことができる。吸収性装置は少なくとも部分的に、生物分解可能な材料から構成することが好ましい。さらに、吸収性陰唇間装置は、緩やかに撹拌される室温水にさらして２時間以内に、好ましくは少なくとも２つ、さらに好ましくは幾つかの断片に分散される。
【００２５】
好ましい実施形態では、吸収性装置の約２分の１が、装着後に着用者の陰唇間空間内に存在する。吸収性陰唇間装置は、好ましい実施形態では、着用者の尿道および腟口を閉塞する。
【００２６】
本発明の吸収性装置を作成する好ましい方法は、１枚のトップシート材を提供するステップと、１枚の中心吸収性材料をトップシート材の上に置くステップと、トップシート材および中心吸収材の両方を単体として内向きおよび下向きに折り畳むステップと、折り畳んだ材料を固定して上向きに配向された中心溝を有する吸収性陰唇間装置を形成するステップとを含む。
【００２７】
（発明の詳細な説明）
本発明は、吸収性陰唇間装置に向けられる。図１は、本発明の吸収性陰唇間装置の１実施形態である吸収性陰唇間装置２０を示す。しかし、本発明は多くの他の形態を取ることができ、図に示す特定の構成を持つ構造に限定されない。
【００２８】
ここで使用する場合、用語「吸収性陰唇間装置」とは、少なくとも幾つかの吸収性構成要素を備え、かつ使用中に女性着用者の陰唇間空間内に少なくとも部分的に存在するように特に構成された構造を指す。好ましくは、本発明の吸収性陰唇間装置２０全体の約２分の１が、そのような陰唇間空間内に存在し、より好ましくは、吸収性陰唇間装置２０全体の２分の１より多くが、使用中に女性着用者のそのような陰唇間空間内に存在する。
【００２９】
ここで使用する場合、用語「陰唇間空間」とは、前庭内に伸長する大陰唇の内側表面の間に位置する女性の解剖学的構造の外陰部領域の空間を指す。この陰唇間空間に位置するのは、小陰唇、前庭、および陰核、尿道口、および腟口を含む主要泌尿生殖器官である。標準的な医学的権威は、前庭とは、横方向を小陰唇によって境界を定められ、内部に陰核と腟口との間の床まで伸長する空間を指すと教える。したがって、上で定義した陰唇間空間は、前庭としても知られる小陰唇の内部表面間の空間を含む、大陰唇の内部表面間の空間を指すことができる、と認識される。本発明の説明を目的とする陰唇間空間は、実質的に腟口を超えて腟の内部にまで伸長しない。
【００３０】
ここで使用する場合の用語「陰唇」とは一般的に、大陰唇および小陰唇の両方を指す。陰唇は、前方および後方をそれぞれ前交連および後交連で終端する。大陰唇および小陰唇の相対的大きさおよび形状に関しては、女性の間で広範囲の多様性があることを、当業者は認識されるであろう。しかし、本発明のために、そのような相違は特に取り扱う必要がない。吸収性陰唇間装置を上で定義したように着用者の陰唇間空間内に配置するには、特定の着用者の大陰唇と小陰唇との間の境界の正確な位置に関係なく、大陰唇の内部表面間に配置することが必要であることを理解されたい。女性の解剖学的構造のこの部分のより詳細な説明については、ＧｒａｙのＡｎａｔｏｍｙ，Ｒｕｎｎｉｎｇ  Ｐｒｅｓｓ  １９０１  Ｅｄ（１９７４）  ａｔ１０２５−１０２７を参照されたい。
【００３１】
本発明の吸収性陰唇間装置２０の好ましい実施形態を、図１および図２に示す。図２は、図１に示した陰唇間装置２０の断面図である。図１および図２は、相互に関連して見たときに、陰唇間装置２０を形成する構成要素を最も明瞭に示す。
【００３２】
吸収性陰唇間装置２０は、図１に示す「ｘ」軸に沿って走る縦方向中心線Ｌを有する。ここで使用する場合の用語「縦方向」とは、陰唇間装置２０が装着されたときに直立する着用者の身体を左右に二分する垂直面に一般的に整列する（例えば、それにほぼ平行する）、陰唇間装置２０の平面内の線、軸、または方向を指す。陰唇間装置２０の「長さ」は、陰唇間装置２０のｘ方向における直線的寸法である。ここで使用する場合の用語「横方向」、「側方」、または「ｙ方向」は相互交換可能であり、縦方向に一般的に垂直な線軸または方向を指す。横方向は、図１では「ｙ」方向として示す。陰唇間装置２０の「幅」は、陰唇間装置２０のｙ方向における直線的寸法である。図１に示す「ｚ」方向は、上述の垂直面に平行な方向である。用語「上方」とは、ｚ方向における着用者の頭の方向を指す。「下方」または下向きとは、着用者の脚の方向である。陰唇間装置２０の「高さ」は、陰唇間装置２０のｚ方向における直線的寸法である。
【００３３】
本発明の吸収性陰唇間装置２０は、頂面２２および底面２４を有する主要部２６を少なくとも含む。使用中、頂面２２は、着用者の陰唇間空間の最も奥に挿入される。主要部２６は、少なくとも中心吸収部２８（「吸収性コア」または「主要吸収部」とも呼ばれる）および液体透過性トップシート３０を備えることが好ましい。トップシート３０は、中心吸収部２８の上に横方向に内向きに、および実質的にｚ方向に下向きに折り畳まれる。この折畳みは、陰唇間装置２０の頂面２２に沿って一般的に配置される中心溝３２を画定する。この中心溝３２は、陰唇間装置２０の長さの少なくとも一部分に沿って、ｘ方向に伸長する。
【００３４】
中心溝３２は、実質的にｚ方向に配向される。すなわち、中心溝３２を画定するトップシート３０の縁間の空間は、一般的に上下方向に配向され、陰唇間装置２０の頂面２２から始まり、下向きに陰唇間装置２０の主要部２６の中まで伸長する。中心溝３２は、吸収性陰唇間装置を着用者の陰唇間空間内に挿入したときに、前庭床の方向に面する。
【００３５】
本発明の中心溝３２は、陰唇間装置２０が流体を先行技術の装置より素早く捕捉することを可能にする。ここで定義する流体とは、粘性物質および固体を含むことがある流体を指す。特に、より粘性の高い流体にさらされたときに、中心溝３２は、陰唇間装置２０が先行技術の装置に比較して、「止栓」または「プラグ」として作用する傾向を低下し、身体排泄物に対する受容性を高める。中心溝３２はまた、陰唇間装置２０の頂面２２がより容易に陰核付近に適合することをも可能にする。陰核付近に適合する中心溝３２のこの能力は、着用者の陰唇間空間内における装置２０の装着に関連する快適性のレベルを改善する。
【００３６】
陰唇間装置２０は、その少なくとも一部分が着用者の陰唇間空間内に快適に嵌まり、かつ着用者の腟口および好ましくは着用者の尿道をも覆うことを可能にする、適切な大きさおよび形状である必要がある。陰唇間装置２０は、着用者の腟口および尿道からの月経分泌物、尿、およびその他の身体排泄物の流れを少なくとも部分的に遮断し、より好ましくは完全に遮断し、かつ吸収する。
【００３７】
装置の装着に関連する快適性にとっては、陰唇間装置２０の大きさも重要である。陰唇間装置２０の長さは、吸収性陰唇間装置２０の幅より大きい。図１および図２に示す好ましい実施形態では、陰唇間装置２０の主要部２６は、縦方向中心線Ｌに沿って測定したとき、約６０ｍｍから約１２０ｍｍの間の長さを持つ。陰唇間装置２０の長さは約８０ｍｍから約１１０ｍｍの間であることが好ましく、約１００ｍｍであることがより好ましい。。横方向（つまり「ｙ」方向）に測定した測定した陰唇間装置２０の主要部２６のカリパス（つまり幅）は、約４．５から１５ｍｍの間であることが好ましく、カリパスは約８ｍｍであることがより好ましい。ここに掲げるカリパス測定値は、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ）の負荷および直径０．９６インチの脚を持つＡＭＥＳゲージを用いて測定したものである。直径０．９６インチの脚が特定の試料の大きさに適当でない場合、脚のサイズは変更することができ、ゲージの負荷はそれに従って、０．２５ｐｓｉ（１．７ｋＰａ）（ゲージ）の封圧を維持するように変更されることを、当業者は理解されるであろう。主要部２２の高さ（つまり「ｚ」方向の寸法）は、約１０ｍｍから約３０ｍｍの間であることが好ましく、約１９ｍｍであることがさらに好ましい。
【００３８】
陰唇間装置２０は、着用者の身体から排出される排泄物を吸収し、保持するために、充分な吸収性を備えることが好ましい。しかし、製品の吸収力は、少なくとも部分的に、吸収性陰唇間装置２０、特にその主要部２６の物理的体積に依存する。主要部は、０．９重量％食塩水で少なくとも約３ｇの吸収力を持つことが好ましく、湿潤すると膨張する吸収性ゲルまたはフォームを使用することによって、最高約２０ｇまでの吸収力を持つことができる。月経分泌物などの身体排泄物の吸収能力は一般的に、特に超吸収性材料を使用した場合、食塩水の吸収について上述した能力より一般的に小さくなることを、当業者は理解されるであろう。吸収能力を測定するための方法は、以下の試験方法の節に記載する。陰唇間空間は拡張することができるので、身体圧力に順応するゲルとして流体を格納すると、より多くの量を陰唇間空間に格納できる。さらに、陰唇間装置２０が着用者の陰唇間空間内に完全に存在しない場合、吸収された排泄物の一部は、着用者の陰唇間空間の外部に格納することができる。
【００３９】
前述の通り、陰唇間装置２０の主要部２６は、中心吸収（またはコア）部２８を被包する少なくとも液体透過性トップシート３０を備えることが好ましい。図１〜２に示す好ましい実施形態の中央吸収部２８は、吸収材に一般的に使用される多種多様な液体透過性材料から製造することができる。中央吸収部２８は、可撓性であって高い吸収性を持つ材料から作成することが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、中心吸収部２８は、陰唇間装置２０の吸収能力の少なくとも約７０％を提供する。能力の残りは、二次トップシート３８または可撓性延長部４２など、装置２０の他の特徴に存在する。充分な吸収性は、粒子形または繊維形のいずれかの超吸収性ポリマーの使用により、得ることができる。
【００４０】
中心吸収部２８の適切な材料は、約４０％のＯＡＳＩＳ超吸収性繊維（英国ボールトン（Ｂｏｌｔｏｎ，Ｅｎｇｌａｎｄ）のラントール社（Ｌａｎｔｏｒ  Ｌｔｄ．）から入手可能）を組み込んだ英国グリスベイ（Ｇｒｉｓｍｂｙ，ＵＫ）のテクニカル・アブソーベンツ社（Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔｓ，Ｌｔｄ）から入手可能な熱接着エアレイ材料（ＴＢＡＬ）である。この材料は、約１５０ｇ／ｍ２の総坪量を持つ。別の適切な材料は、約１７．５％のＦＩＢＥＲＤＲＩ超吸収性材料を組み込んだＴＢＡＬ材である。この材料は約１２０ｇ／ｍ２の坪量を持ち、カナダ国アルバータ州サウスハイリバーのＣａｍｅｌｏｔ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社から入手可能である。（百分率は、特に記載しない限り、重量百分率である。）
中心吸収部２８の第３の適切な材料は、カナダ国ブリティッシュコロンビア州デルタのＭｅｒｆｉｎ  Ｈｙｇｉｅｎｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社から入手可能なＴＢＡＬ材である。この材料は、約１５０ｇ／ｍ２未満の坪量を持ち、約１５重量％の吸収性ゲル化材（ＡＧＭ）を組み込んでいる。多少より高い量のＡＧＭも容認できる。中心吸収部２８はまた、英国ロンドンのＣｏｕｒｔａｕｌｄｓ  Ｆｉｂｅｒｓ／Ａｌｌｉｅｄ  Ｃｏｌｌｏｉｄｓ社（合弁会社）から入手可能なＧａｌａｘｙレーヨンからも作成することができる。
【００４１】
その他の適切な吸収性材料の例は、一般的にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、綿繊維または綿リンター、クレープセルロースワッディング、コフォームを含むメルトブロウンポリマー、化学的剛性、変性、または架橋セルロース繊維、クリンプポリエステル繊維またはレーヨン繊維などの合成繊維、ピートモス、ティッシュラップおよびティッシュラミネートを含むティッシュ、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー（粒子形または繊維形）、吸収性ゲル化材、または任意の同等の材料、または材料の組合わせ、またはこれらの混合物を含む。好ましい吸収性材料は、綿芯、折畳みティッシュ、織布、不織布、ニードルパンチレーヨン、および薄層レーヨンを含む。中心吸収部２８は、単一の材料または材料の組合わせを備えることができる。
【００４２】
図１および図２に示す好ましい実施形態では、中心吸収部２８は、軟質の可撓性吸収性材料で形成される。中心吸収部に図３に示すような切れ目を設けることによって、中心吸収部２８の可撓性を高めることが好ましい。図３は、切れ目のある中心吸収部２８を示す。図３はまた、中心溝３２を画定するようにトップシート３０および中心吸収部２８を折り畳む前に、トップシート３０の上に重ねた中心吸収部２８をも示す。本発明で使用するのに適した切れ目入り吸収性材料のより完全な記述は、１９９７年３月１８日にＯｓｂｏｒｎ，ＩＩＩらに発行された米国特許第５，６１１，７９０号に見られる。
【００４３】
中心吸収部２８は少なくとも部分的に、生物分解性材料を備える。ここで使用する場合、用語「生物分解性材料」とは、Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ  ｆｏｒ  Ｅｃｏｎｏｍｉｃ  Ｃｏｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔによって方法３０１Ｂと指定されたシュトルム試験に従って測定したとき、２８日後に約７０％またはそれ以上（理論的二酸化炭素放出の百分率）の生物分解性を持つ材料を指す。本発明を構成する材料は、約８０％を超える生物分解性を持つことが好ましく、生物分解性が約９０％またはそれ以上であることがより好ましい。
好ましくは、陰唇間装置２０全体がトイレ廃棄可能である。ここで使用する場合、用語「トイレ廃棄可能」とは、吸収性陰唇間装置２０の次のような特性、すなわち水洗性、分散性、および生物分解性を含む。ここで使用する場合、用語「水洗可能」および「水洗性」とは、製品の物理的構造に直接関連付けることができる詰まりまたは同様の問題を引き起こすことなく、一般に市販される家庭用便器および鉛管排水系に流すことができる製品の能力を指す。しかし、入手可能な様々な種類のトイレの間に様々な相違があることが認識される。したがって、添付の請求の範囲のために、吸収性陰唇間装置２０などの月経用製品の水洗性を決定するための試験を、本明細書の試験方法の節に記載する。
【００４４】
ここで吸収性陰唇間装置２０に適用する場合の用語「分散性」とは、緩やかに撹拌される水中で少なくとも２つの断片に分散する製品を指す。そのような製品は、従来のトイレおよび／または家庭用鉛管排水系で断片に分解する。
【００４５】
ここで使用する用語「生物分解性」とは、好ましくは少なくとも部分的に生物分解性材料で形成された吸収性装置を指す。陰唇間装置２０には生物分解性材料が好適であるが、使用する材料の全部が生物分解性材料である必要はない。例えば、装置２０は生物分解性ではない超吸収性粒子を備えることができ、これは、好ましくはトイレ廃棄可能であり続け、かつ下水処理システムで効果的に処理される装置全体２０の能力に影響しない。
【００４６】
本発明の陰唇間装置２０の主要部２６はまた、トップシート３０などの液体透過性トップシートも備える。トップシート３０は、柔軟性があり、感触が柔らかく、着用者の皮膚に刺激を与えないようにすべきである。トップシート３０はさらに、優れた透過性および低下した再湿潤傾向を示し、身体排泄物が素早くそれに透過し、中心吸収部２８の方向に流れることを可能にし、しかしそのような排泄物がトップシート３０を通して逆流できないようにすべきである。
【００４７】
適切なトップシート３０は、織布および不織布、開口成形熱可塑性フィルム、開口プラスチックフィルム、およびハイドロフォームド熱可塑性フィルムなどのポリマー材料、網状フォーム、網状熱可塑性フィルム、および熱可塑性スクリムなど、広範囲の材料から製造することができる。適切な織布および不織布は、天然繊維（例えば木繊維または綿繊維）、合成繊維（例えばポリエステル、レーヨン、ポリプロピレン、またはポリエチレン繊維などのポリマー繊維）、または天然繊維と合成繊維の組合わせから構成することができる。トップシート３８が不織布を備える場合、不織布はスパンボンド、カード、ウェットレイ、メルトブロウン、ハイドロエンタングル、以上の組合わせ、または同等物とすることができる。
【００４８】
本発明に使用するのに特に適したトップシート３０は、坪量約１８ｇ／ｍ２のレーヨンで形成され、カナダ国オンタリオ州トロントのベラッテク社（Ｖｅｒａｔｅｃ，Ｉｎｃ）から入手可能である。この材料は生物分解性であるので、トップシート３０用に特に適している。
【００４９】
トップシート３０はまた、開口成形フィルムを備えることもできる。開口成形フィルムは身体排泄物を透過し、かつ適切に孔をあけると、液体をそこから逆流させる傾向が低下する。したがって、身体と接触する成形フィルムの表面は乾燥したままであり、それによって身体の汚損が減少し、着用者にとってより快適な感触が生じる。適切な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日にＴｈｏｍｐｓｏｎに発行された「先細り毛管を有する吸収構造（Ａｂｓｏｒｐｔｉｖｅ  Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｔａｐｅｒｅｄ  Ｃａｐｉｌｌａｒｉｅｓ）」と称する米国特許第３，９２９，１３５号、１９８２年４月１３日にＭｕｌｌａｎｅらに発行された「汚れ抵抗性トップシートを有する使い捨て吸収体（Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｔａｉｎ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｔｏｐｓｈｅｅｔ）」と称する米国特許第４，３２４，２４６号、１９８２年４月３日にＲａｄｅｌらに発行された「繊維様特性を示す弾性プラスチックウエブ（Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｗｅｂ  Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ  Ｆｉｂｅｒ−Ｌｉｋｅ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ）」と称する米国特許第４，３４２，３１４号、１９８４年７月３１日にＡｈｒらに発行された「光沢のない可視表面及び布様触感を示す巨視的膨張三次元プラスチックウエブ（Ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ  Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｔｈｒｅｅ−Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｗｅｂ  Ｅｘｈｉｂｉｔｉｎｇ  Ｎｏｎ−Ｇｌｏｓｓｙ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｓｕｒｆａｃｅ  ａｎｄ  Ｃｌｏｔｈ−Ｌｉｋｅ  Ｔａｃｔｉｌｅ  Ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）」と称する米国特許第４，４６３，０４５号、および１９９１年４月９日にＢａｉｒｄに発行された米国特許第５，００６，３９４号「多層ポリマーフィルム（Ｍｕｌｔｉｌａｙｅｒ  Ｐｏｌｙｍｅｒｉｃ  Ｆｉｌｍ）」に記載されている。本発明に適したトップシート３０は、上記特許の１つまたはそれ以上に記載され、オハイオ州シンシナティのＴｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ社によって「ドリ−ウイーブ（ＤＲＩ−ＷＥＡＶＥ）」トップシートとして生理用ナプキンで市販されている成形フィルムである。
【００５０】
本発明に適する別のトップシート３０は、それぞれ１９８６年９月２日および１９８６年１２月１６日にどちらもＣｕｒｒｏらに発行された米国特許第４，６０９，５１８号および第４，６２９，６４３号に従って作成される。そのような成形フィルムは、インディアナ州テール・オートのトレデガー社によって製造されている。
【００５１】
本発明の好ましい実施形態では、成形フィルムトップシート３０の外側を向く（つまり身体に面する）表面は親水性であるので、外側を向いた表面が親水性でなかった場合より、すばやくトップシートを通過するのを助ける。この親水性は、月経流体が、中心吸収部２８内に流れてそれによって吸収されるのではなく、トップシート３０からずれて流れる可能性を軽減する。好ましい実施形態では、成形フィルムトップシート３０のポリマー材料に海面活性剤を組み込む。さらに、トップシート３０の外側を向く表面は、Ｏｓｂｏｒｎ，ＩＩＩに発行された米国特許第４，９５０，２５４号に記載されているような海面活性剤でそれを処理することによって、親水性にすることができる。
【００５２】
トップシート３０は中心吸収部２８の周囲に巻き付けられ、任意選択的にそれに接合される。ここで使用する場合、用語「接合」は、要素を直接に他の要素に取り付けることによって要素が別の要素に直接固定される構成、要素を中間部材に取り付け、次にその中間部材を別の要素に取り付けることによって、要素が他の要素に間接的に固定される構成、および１つの要素が別の要素と一体化される、つまり１つの要素が基本的に他の要素の部分である構成を含む。
【００５３】
トップシート３０は、様々な手段のいずれかによって、中心吸収部２８に接合することができる。例えば、図１〜２に示すように、トップシート３０は縫合３６（木綿糸またはレーヨン糸などにより）を使用して、中心吸収部２８に接合することができる。代替的に、トップシート３０は、適切な接着剤、サーマルボンディング、溶融接着、またはそのような材料の接合技術分野で知られているその他の適切な手段を使用して、中心吸収部２８に接合することができる。トップシート３０を中心吸収部２８に接合するかどうかに関係なく、トップシート３０は、上述の通り、中心吸収部２８の周囲に巻き付けられる。トップシート３０はまた、中心吸収部２８をトップシート３０に対して被包関係に包含するように作用し、かつ前述の中心溝３２の構造を維持する方法で固定する必要がある。
【００５４】
図２および図５は両方とも、本発明の吸収性陰唇間装置２０の実施形態の縦方向断面図を示す。図５は、中心吸収部２８および前述のように本発明に従って中心吸収部の周囲に巻き付けられ、折り畳まれたトップシート３０を示す。図２も中心吸収部２８および図５と同様に折り畳まれ巻き付けられたトップシート３０を示すが、図５には示されない吸収性陰唇間装置２０の追加の任意選択的構成部品も示す。これらの任意選択的構成部品については、下でより詳しく説明する。図２および図５に示すように、吸収性陰唇間装置２０の縦方向断面図は実質的に心臓形すなわちハート形である。上述の中心溝３２の特徴を提供する他の縦方向断面形状を使用することもできる。
【００５５】
トップシート３０および中心吸収部２８に加えて、吸収性陰唇間装置２０の主要部２６もまた幾つかの任意選択的構成要素を含むことができる。例えば、図２に示すように、吸収性陰唇間装置２０は、トップシート３０と中心吸収部２８との間に配置した２次トップシート３８を備えることができる。２次トップシート３８は、流体をトップシート３０から素早く引き出して、格納のために中心吸収部２８へ向かわせるように作用する。好ましくは、２次トップシート３８は多少の初期吸収能力を持つが、吸収した流体を素早く中心吸収部２８に解放する。２次トップシートの適切な材料は、レーヨン、ポリエステル、ポリプロピレンを混合したレーヨン、ポリエステルの混合物、または何らかのこれらの組合わせを含む。坪量約６８／ｍ２のレーヨンとポリプロピレンの混合物は、２次トップシート３８の材料として好ましい実施形態である。
【００５６】
もし使用する場合、２次トップシート３８は、中心吸収部２８またはトップシート３０の一方または両方に取り付けることができる。トップシート３０について上述した取付方法のどれでも、２次トップシート３８に適用することができる。図１および図２に示す好ましい実施形態では、２次トップシート３８はトップシート２０および中心吸収部２８に縫合３６によって接合する。これらの縫合３６はまた、陰唇間装置２０の主要部２６の形状を維持するのにも役立ち、よって装置を装着したときに中心溝３２の構造が維持される。
【００５７】
吸収性陰唇間装置２０は、少なくともトップシート３０の一部分に接合した液体透過性バックシート４０をも備えることができる。図１および図２に示す好ましい実施形態では、バックシート４０は、吸収性陰唇間装置２０の底面でトップシート３０に接合する。陰唇間装置２０が可撓性延長部４２（以下でさらに詳しく説明する）を備えていない場合、バックシート４０は、装置２０の底面２４でトップシート３０に直接取り付けることができる。可撓性延長部４２を使用する場合、これらは１枚の織物で構成することができ、その一部分はトップシート３０とバックシート４０の間に配置する。そのような構成を図１および図２に示し、以下でさらに詳しく説明する。バックシート４０は、技術上知られている任意の適切な従来の手段によって、吸収性陰唇間装置に接合することができる。
【００５８】
バックシートを使用する場合、バックシート４０は液体（例えば月経分泌物および／または尿）に対して透過性または半透過性とすることができ、かつ好ましくは可撓性である。ここで使用する場合、用語「可撓性」とは、柔軟性があり、人体の一般的形状および輪郭線に容易に順応する材料を指す。バックシート４０は、主要部２６に吸収され包含された排泄物が、着用者の下着など、吸収性陰唇間装置２０が接触する製品を濡らすのを防止する。バックシート４０はまた、主要部２６が着用者の身体が排泄物で汚損するのを防止するのを助ける。さらに、バックシート４０の使用は、吸収性陰唇間装置２０を挿入したり、あるいは指で装置を任意選択的に取り外すときに、着用者が指の間に挟むための改善された表面を提供する。
【００５９】
バックシート４０は、織布または不織布、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱か塑性フィルムなどのポリマーフィルム、またはフィルムを被覆不織布などの複合材料を備えることができる。好ましくは、バックシート４０は、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを持つポリエチレンフィルムである。例としてのポリエチレンフィルムは、オハイオ州シンシナティのクロペイ社（Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）によってＰ１８−１４０１の製品名で製造されている。バックシート４０は、排泄物がバックシート４０を通過するのを防止しながら、主要部２６から水蒸気を放散させることができる（つまりそれは通気性を持つことができる）。
【００６０】
図１および図２に示すように、吸収性陰唇間装置２０はまた、１対の可撓性延長部４２を備えることができる。可撓性延長部４２は主要部２６に接合され、そこから、陰唇間装置２０の主要部２６の頂面２２に近い位置から下向きおよび外向きに伸長する。図１および図２に示す好ましい実施形態では、可撓性延長部４２は一般的に、矩形の形状である。可撓性延長部４２は、半円形、台形、または三角形など、他の形状も可能である。可撓性延長部は、約３０ｍｍないし約７０ｍｍの長さであることが好ましく、約５０ｍｍの長さであることがより好ましい。
【００６１】
可撓性延長部４２は、主要部２６と同一またはそれより長い長さ（ｘ方向に測定）を持つことができるが、それらは吸収性陰唇間装置２０の主要部２６より短い長さを持つことが好ましい。各可撓性延長部の幅とは、可撓性延長部４２の主要部２６への最上位置の取付部から可撓性延長部４２の遠位端（または自由端）４２Ｂまでの距離を指す。可撓性延長部４２の幅は、上述の通り主要部２６の高さとほぼ等しいか、それよりわずかに小さいことが好ましい。図１および図２に示す好ましい実施形態では、可撓性延長部３２の幅は約１３ｍｍないし２０ｍｍであり、より好ましくは約１７ｍｍである。
【００６２】
可撓性延長部のカリパスは、約３ｍｍ以下であることが好ましく、約２ｍｍ以下であることがより好ましく、約１ｍｍ以下であることが最も好ましい。
【００６３】
可撓性延長部２４は、ティッシュ層で構成することができる。適切なティッシュは、ウィスコンシン州グリーンベイのフォート・ハワード・ティッシュー社（Ｆｏｒｔ  Ｈｏｗａｒｄ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手可能であり、３５ｌｂｓ／３０００ｓｑ．ｆｔの坪量を持つエアレイティッシュ（ａｉｒｌａｉｄ  ｔｉｓｓｕｅ）である。別の適切なエアレイティッシュは、カナダ国ブリティッシュコロンビア州デルタのＭｅｒｆｉｎ  Ｈｙｇｉｅｎｉｃ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ社から入手可能であり、６１ｇ／ｍ２の坪量を持ち、指定グレードナンバ１７６を持つ。これらのティッシュは、ティッシュ層が陰唇内で断片化するのを防止するために、ティッシュの身体接触側に熱融着される不織布で被覆することができる。適切な不織布は、ＣＯＲＯＬＩＮＤとして知られており、ドイツ国ＰｅｉｎｅのＣｏｒｏｖｉｎ，ＧｍｂＨから入手可能である。可撓性延長部４２は任意選択的に、ワックス、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリビニルアルコールなど、身体排泄物に対して不透過性または半透過性の１層の材料を裏当てすることができる。さらに、可撓性延長部４２は、陰唇間装置２０の挿入し易さを改善し、かつ装置２０の着用の快適性を改善するために、皮膚軟化剤を被覆することができる。
【００６４】
図１および図２に示す好ましい実施形態では、１対の可撓性延長部４２は、吸収性陰唇間装置２０の縦方向中心線Ｌのいずれかの側に伸長する１枚のシート材を備えることができる。代替的に１対の可撓性延長部４２は、陰唇間装置２０の主要部２６に独立に接合される別個のシート材を備えることができる。可撓性延長部４２は、陰唇間装置２０の縦方向中心線Ｌに対し左右対称に構成することが好ましい。
【００６５】
可撓性延長部４２は、任意の様々な手段によって、陰唇間装置２０の主要部２６に接合することができる。例えば、図１および図２に示す好ましい実施形態では、可撓性延長部４２は、縫合３６によって陰唇間装置２０の主要部２６の頂面２２付近に接合することができる。代替的に、可撓性延長部４２は、任意の適切な接着剤を使用して、装置２０の主要部２６に取り付けることができる。そのような接着剤は、主要部２６の長さに沿って連続的に伸長することができ、あるいはそれは、離散間隔で「点線」方式で塗布することができる。他の適切な取付手段は、サーマルボンディング、溶融接着、またはそのような材料を接合するために技術上知られている任意のその他の適切な手段を含む。
【００６６】
図１および図２に示すように、可撓性延長部４２は、陰唇間装置２０の頂面２２付近で主要部２６に取り付ける。可撓性延長部４２は、主要部２６から下向きおよび外向きに、主要部２６に取り付けられていない自由端４２Ｂまで伸長する。可撓性延長部４２は、吸収性陰唇間装置２０が装着されたときに、延長部４２を陰唇の内部表面に接着させておきやすいように、主要部２６から外側方向に多少偏倚させることができる。さらに、陰唇の自然に湿った表面は、可撓性延長部４２を構成する材料に接着する傾向があり、さらにそれらを陰唇の内部表面に接触させておきやすくする。好適には、可撓性延長部４２は、可撓性延長部４２の自由端が主要部２６に隣接している位置から、可撓性延長部４２が主要部２６から横方向に直接伸長した位置まで動くことができるようにすべきである。
【００６７】
可撓性延長部４２は、吸収性陰唇間装置２０を着用者の陰唇間空間内に挿入するときに、可撓性延長部４２が着用者の指先を覆うことができる充分な幅および可撓性とする必要がある。さらに、可撓性延長部４２は、着用者の陰唇の内部表面との接触を維持するために、それと供に動くことができるようにすべきである。可撓性延長部４２は、しゃがむなど着用者の動きの範囲全体にわたって、主要部を所定位置に維持するのに役立つ。
【００６８】
可撓性延長部４２は、親水性または疎水性とすることができる。可撓性延長部４２は、それらを主要部２６より低い親水性にするために処理することができる。材料の親水性は一般的にその接触角で表される。したがって、可撓性延長部４２は主要部２６の前進接触角度より大きい前進接触角度を持つことができるので、流体は優先的に主要部２６の方向に向けられ、主要部２６によって吸収される。可撓性延長部４２は、吸収性または非吸収性のいずれかとすることができる。可撓性延長部４２は少なくとも多少の吸収性を持つことが好ましい。しかし、吸収性陰唇間装置２０によって吸収され保持される流体の大部分は、最終的に主要部２６、特に中心吸収部２８に維持されることが好ましい。親水性および接触角のより詳細な説明については、参照によってここに組み込む以下の刊行物を参照されたい。１９６４年に著作権を得たＲｏｂｅｒｔ  Ｆ．Ｇｏｕｌｄ編集の「Ｃｏｎｔａｃｔ  Ａｎｇｌｅ，Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ，  ａｎｄ  Ａｄｈｅｓｉｏｎ」と題するＡｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙの刊行物、およびどちらもＨ．Ｇ．Ｈｅｉｌｗｅｉｌ博士編集で１９９２年４月出版の「Ａ  Ｍｉｃｒｏｔｅｃｈｎｉｑｕｅ  ｆｏｒ  Ｄｅｔｅｒｍｉｎｉｎｇ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｔｅｎｓｉｏｎ」と題するＴＲＩ／Ｐｒｉｎｃｅｔｏｎ刊行物、刊行物番号４５９、および１９９３年１月出版の「Ｄｅｔｅｍｉｎｉｎｇ  Ｃｏｎｔａｃｔ  Ａｎｇｌｅｓ  Ｗｉｔｈｉｎ  Ｐｏｒｏｕｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ」と題する刊行物番号４６８。
【００６９】
主要部２６および可撓性延長部４２の両方の可撓性は、製品の快適さにとって重要である。陰唇間装置２０は、圧縮性およびベンダビリティ（ｂｅｎｄａｂｉｌｉｔｙ）を備えるべきである。ベンダビリティとは、曲げ力を受けたときに、陰唇間装置２０の縦軸Ｌおよび／または横軸（つまり「ｙ方向」）を中心に曲がる装置２０の能力を指す。圧縮性とは、圧縮力に応答して局所的に変形し、装置２０に柔らかく従順な感触を与えることにつながる陰唇間装置の能力を指す。中心吸収部２８に上述の通り切れ目を設けると、陰唇間装置２０のベンダビリティおよび圧縮性は両方とも改善される。陰唇間装置２０の構成要素のために選択する材料は、着用者の快適性を改善するために非常に柔軟であって、しかも陰唇の皺襞間に容易に配置され、かつ使用中にその形状を維持するために充分剛性である総合的装置２０を提供するように選択すべきである。吸収性陰唇間装置２０が柔軟すぎると、装置は陰唇の皺襞間に簡便または容易に配置されず、剛性すぎると、装置は心地が悪く、使用者が着座の姿勢のときに、装置２０は陰核を前方に押しつけ、不快感を生じる。
【００７０】
陰唇間装置２０は、頂面２２付近をより弾性的な（ｌｏｆｔｙ）材料、底面２４付近をより密な材料で構成することが好ましい。そのような構成は、流体が下方に陰唇間装置２０の中心溝３２内および中心吸収部２８内へ移動するにつれて、大から小に移行する毛細管構造をもたらす。また、陰唇間装置２０の頂部における弾性的な材料および底部におけるより密な材料のこの構成は結果的に、身体接触領域がより快適な製品を生じ、したがって着用者の快適性を向上する。
【００７１】
吸収性陰唇間装置２０はまた、図１に示すような密封端４４をも備えることが好ましい。ヒートシールなど、陰唇間装置２０の端を密封する任意の適切な方法を使用することができる。図１に示す好ましい実施形態では、陰唇間装置２０の密封端４４は「ｘ」方向および「ｚ」方向の両方に配向される。つまり、陰唇間装置２０の頂面では、密封端４４の間の距離は、陰唇間装置２０の底面２４における密封端４４の間の距離より短い。この構成の結果、図１に示すように台形の横方向断面を持つ陰唇間装置が得られる。代替的に、密封端４４は、陰唇間装置２０の横方向断面から見たときに、円形とすることができる。端４４は、陰唇間装置２０の頂面２２付近で分離される（つまり密封しない）ことが好ましい。図１に示す好ましい実施形態では、密封端４４は、陰唇間装置２０の頂面２２から約４ｍｍの位置まで密封する。
【００７２】
図１に示す吸収性陰唇間装置２０の端密封機構は、装置２０の装着に関連する快適さを改善する。端を密封して成形すると、それらを圧搾したときに、より容易に圧縮でき、または折り畳める。これにより装置２０は、密封端４４があまりかさばらず、かつ装着中に改善された快適性がもたらされる。
【００７３】
可撓性延長部４２の強度および剛性は、それらの設計の重要な特徴である。可撓性延長部４２が約１５ｇ以下の湿潤破裂強度を持つ場合、それらは細かく裂ける傾向があり、着用者の陰唇間空間内に断片が残るかもしれない。同様に、可撓性延長部４２が、マニラ紙のファイルフォルダと同様に剛性である場合には、陰唇の動きに合わせて動的に調整するのに充分な可撓性が得られない。可撓性延長部４２の剛性は、曲げ抵抗として測定される。可撓性延長部４２は、三点曲げ試験を用いて測定したとき、約２５ｇ未満の曲げ抵抗を持つことが好ましい。より好ましくは、可撓性延長部４２は、約５ｇ以下の曲げ抵抗を持つ。三点曲げ試験の説明は、下の試験方法の節に含まれる。可撓性延長部４２はまた固有強度も持つので、適用および装着中に破れない。可撓性延長部４２の湿潤強度は１５ｇを超えるべきであり、１５０ｇを超えることが好ましく、３００ｇを超えることが最も好ましい。上記の湿潤強度は、下の試験方法の節で詳述する湿潤破裂試験を用いて測定する。
【００７４】
本発明の吸収性陰唇間装置２０の構造は、現在のウェブハンドリング（ｗｅｂ  ｈａｎｄｌｉｎｇ）技術を使用して、円筒形成形装置の製造（つまり、本発明の中心溝３２が無い製品）に関連するより簡単に製造することができる。本発明の陰唇間装置２０は、装置２０の構成要素を構成する材料を図７に示すように層状に配置して最初に組み立てることによって、製造することができる。
【００７５】
次に、本発明の吸収性陰唇間装置２０の組立の１つの非限定例を説明する。バックシート４０を使用する場合には、約１２０ｍｍ×１６ｍｍのストリップとして設けることができる。バックシート４０材のストリップを、材料の衣類に面する側が下方を向くように設ける。装置２０が可撓性延長部４２を持つ場合、それらは大きさ約１２０ｍｍ×５１ｍｍの矩形の材料切片の形で隣に設けることができる。可撓性延長部４２材はバックシート４０材の上に、その長い方の寸法がバックシート材４０の長い方の寸法に垂直になるように配置する。
【００７６】
トップシート３０材は、約１２７ｍｍ×８６ｍｍの矩形切片に裁断することができる。トップシート３０材のウェブを、身体に面する側を下にして、可撓性延長部４２材およびもし備えられる場合にはバックシート材４０の上に配置する。装置２０が２次トップシート３８を持つ場合、２次トップシート３８の材料は約９５ｍｍ×７９ｍｍの矩形切片に裁断することができる。２次トップシート３８層は、トップシート３０層の上に配置する。中心吸収部２８は切れ目３４を設け、かつ約９２ｍｍ×６４ｍｍの矩形切片に裁断することができる。中心吸収部２８は、２次トップシート３８層がもし備えられる場合にはその上に配置する。そうでない場合には、中心吸収部２８層は、トップシート３０材の上に直接載せる。
【００７７】
材料を図７に示す配置で層状に重ねた後、層を折り重ねて固定し、吸収性陰唇間装置２０を形成する。図３ないし図５は、完成した装置２０を形成するために、層をどのように折り重ねるかを示す。簡素化のため、図３ないし図５は、トップシート３０層および中心吸収部２８だけを備えた装置を示す。図３は、折り重ねるの前の複合層を示す。図３に示すように、中心吸収部２８はトップシート３０層の上に重ねられている。両層とも矩形の切片である。トップシート３０の縦方向縁３０Ａは、図４に示すように層を折り重ねて固定した後、装置２０の端になる。同様にトップシート３０の横方向縁２０Ｂは、一緒に折り重ねられて固定され、図５に示すように本発明の中心溝３２を形成する。
【００７８】
層状に重ねられた材料の横方向縁３０Ｂは、第１折畳み操作で折畳み軸Ｆに沿って図３Ａに示すように単体として折り畳んで、「Ｃ」字形の折畳み構造を形成する。次いで装置２０に第２折畳み操作を行い、第１折畳み操作後の装置２０の２つの横方向縁を相互に相手方向に上向きに折り畳む。この第２折畳み操作は、図３Ｂに示す第２折畳み線Ｆに沿って行われる。この第２折畳み操作後、トップシート３０層は、図４に示すように中心吸収部２７の周囲の被包構成になる。この２段階折畳みは、その最終結果を図４に示すが、図５により明瞭に示される中心溝３２を画定する。トップシートの横方向縁３０Ｂは、技術上知られている任意の適切な手段を用いて固定し、装置２０をそのような折り畳まれた構成に維持することができる。トップシートの縦方向縁３０Ａはトリミングしてヒートシールし、前述しかつ図１に示す成形端シール４４を形成することができる。
【００７９】
前述の通り、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、着用者の陰唇間空間内に配置するように設計される。本発明の吸収性陰唇間装置２０を使用するために、着用者は主要部２６を彼女の指の間に保持する。図６に示すように、可撓性延長部４２は、挿入中に着用者の指の先端を覆うように広げられる。この特徴は、本発明の吸収性陰唇間装置２０の衛生的な挿入に備えている。陰唇間装置２０は、頂面２２を最初にかつ陰唇間空間の最も奥まで挿入する状態で挿入される。着用者は、挿入中に陰唇表面を広げるのを助けるために、しゃがむ姿勢を取ることができる。図８は、着用者Ｗの陰唇間空間内に挿入された本発明の吸収性陰唇間装置２０の好ましい実施形態を示す。図８に示す泌尿生殖器官は、膀胱Ｂ、腟Ｖ、尿道Ｕ、陰核Ｃ、大腸Ｉ、肛門Ａ、腟口ＶＩ、処女膜輪Ｈ、小陰唇Ｎ、および大陰唇Ｊを含む。図８は、装置が使用のために適切に挿入されたときの着用者のこれらの解剖学的特徴の吸収性陰唇間装置２０に対する関係を示す。ひとたび吸収性陰唇間装置２０を挿入すると、可撓性延長部４２は陰唇の内側表面に接着する傾向がある。
【００８０】
陰唇間装置２０は、着用者の小陰唇、大陰唇、または両方の内部表面に対しわずかな横方向に外向きの圧力を掛けることによって、少なくとも部分的に保持されることが好ましい。さらに、製品は、自然に湿った陰唇表面の可撓性延長部４２またはトップシート３０または両方を構成する材料に対する誘引によっても保持することができる。任意選択的に、可撓性延長部４２、トップシート３０、または両方とも、着用者の陰唇の内側表面に対する装置２０の接着を助けるために、生体適合性接着剤を備えることができる。そのような接着剤の強度は、吸収性陰唇間装置２０を適位置にとどめるのを助けるながら、しかも着用者の陰唇間空間から装置を確実かつ快適に取り外すことができるように、選択すべきである。適切な接着剤の強度は、陰唇間装置２０が、それを取り除こうとする圧力に抗して適位置に維持させる。ここで、この圧力は水で１０ｃｍないし１５０ｃｍの範囲であった。
【００８１】
吸収性陰唇間装置２０は、多くの点で先行技術とは異なると信じられる。本発明の吸収性陰唇間装置２０は、中心溝３２を備えている。この溝は、流体、特に粘性流体を、先行技術の装置より素早く捕捉するのに役立つ。さらに、溝３２の大きさおよび形状と組み合わされた装置の大きさおよび形状は、装置２０を陰核の周囲により簡単に適応させることによって、製品の快適性に貢献する。本発明の陰唇間装置２０の設計は、快適かつ圧縮可能であり、従って心地よく装着でき、しかも多くの先行技術の製品より高い吸収力を達成するのに充分大きい陰唇間製品を提供する。
【００８２】
本発明の吸収性陰唇間装置２０は、挿入後、着用者の尿道および腟口を一貫して閉塞するように適応することが好ましい。その結果、本発明の吸収性陰唇間装置２０は、先行技術の装置より確実に、排尿によって排出されると信じられる。前述の通り、可撓性延長部４２を設ける場合、これらは挿入中に着用者の指先を覆い（図６に示す通り）、それによって先行技術の装置で達成されるより衛生的な挿入に備えている。任意選択的に、吸収性陰唇間装置２０は、主要部２６の底面２４を指で掴むことによって取り外すことができる。再び、可撓性延長部４２は、もし設けられた場合には、指先を覆い続け、それによって先行技術の装置で達成されるより衛生的な吸収性陰唇間装置２０の取外しが可能になる。
【００８３】
吸収性陰唇間装置２０は、「独立」製品として装着することができる。代替的に、それはタンポンの補助として、あるいは月経または失禁症用の生理用ナプキン、パンティライナー、または失禁用パッドと組み合わせて装着することができる。吸収性陰唇間装置２０を生理用ナプキンと一緒に使用する場合、生理用ナプキンは任意の厚さとすることができる。夜間は後部の汚損を軽減するために、生理用ナプキンとの併用が好ましいかもしれない。陰唇間装置２０は、従来のパンティ内に着用することができ、あるいは生理用ショーツと一緒に使用することができる。
【００８４】
本発明の吸収性陰唇間装置の多数の代替的実施形態が可能である。例えば、吸収性装置は排尿によって取り外されるように設計したが、代替的引き抜き用ひもまたはループを使用することもできる。陰唇間装置はまた、医薬品処理を施して使用することもできる。装置は、生物分解性でありかつ／または水中で撹拌により（トイレのように）破片になる材料で形成することができる。吸収性陰唇間装置２０はまた、製品を複数の独立した方向に曲げることができるように、主要部２６に複数の切れ目を入れて形成することもできる。そのような構造により、製品は、身体の運動に関連する応力にいっそう容易に応答することが可能になる。製品が骨盤底に対する垂直圧力に容易に順応して、陰核と会陰部との間の骨盤底の非線形表面を受容することができるように、構造の頂面２２は１つまたはそれ以上の切れ目を持つか、または他の好ましい曲げの領域を持つことができる。陰唇間装置２０の可撓性延長部４２はまた、湿潤状態および乾燥状態の両方でばねとして作用することもできるので、製品の側部が外方向に拡張して陰唇前庭の横壁を押し当て、それによって製品を適位置に保持する。さらに、可撓性延長部４２は、製品が液体で飽和される場合のように、湿潤時したときに、「ばね」として作用する能力を持つことができる。ポリウレタンフォームなどの構造は、これらの性質を提供することができる。
試験方法
吸収力
吸収力は次のように決定することができる。試験は、相対湿度５０％および７３°Ｆの室内に試料を試験前に２時間の期間だけ放置することによって調整した試料に対して実行する。試験は、同様の条件下で実行すべきである。
【００８５】
製品の重量を０．１ｇの単位まで測定する。次いで、製品が完全に浸漬し、かつ曲げられたりその他の方法でねじれたり折り重ねられないように、製品をビーカの０．９％滅菌食塩水（イリノイ州、ディアフィールド（Ｄｅａｒｆｉｅｌｄ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓ）のバクスタートラベノール社（Ｂａｘｔｅｒ  Ｔｒａｖｅｎｏｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から入手できる）に浸漬する。製品を１０分間浸漬する。製品を食塩水から取り出し、製品から食塩水を排出させるために、垂直姿勢で２分間吊り下げる。次いで製品を、体側表面を下向きにして、ペンシルバニア州、マウントホリースプリングズ（Ｍｏｕｎｔ  Ｈｏｌｌｙ  Ｓｐｒｉｎｇｓ，ＰＡ）のフィルトレーションサイエンス社（Ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｃｏｒｐ．）のイートンダイクマン部門（Ｅａｔｏｎ−Ｄｉｋｅｍａｎ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）から入手可能な濾紙＃６３１などの吸収性ブロッタ上に置く。過剰な渋滞を絞り出すために、製品に均等な１７．６ｇ／ｃｍ２の荷重をかける。吸収性ブロッタに移される流体の量が３０秒間に０．５ｇ未満になるまで、吸収性ブロッタを３０秒ごとに取り替える。次いで、製品を０．１ｇ単位まで測定し、製品の乾燥重量を引く。グラム単位のこの差が製品の吸収力である。
三点曲げ試験
三点曲げ試験は、試料を試験前に相対湿度５０％および７３°Ｆの室内に２時間放置することによって調整した試料に対して実行する。
【００８６】
三点曲げ試験は、マサチューセッツ州カントンのＩｎｓｔｒｏｎ社から入手可能なＩＮＳＴＲＯＮ４５０２型式引張りおよび圧縮試験機と１０Ｎ荷重セルを使用する。試験はまた、特殊転位「Ｔ字形ロッド」および特殊試験試料ホルダをも使用する。図９に示すように「Ｔ字形ロッド」１１０１は、垂直に嵌め合わせた１対の６．４０ｍｍ径の金属ロッドを備える。駆動ロッド１１０２は長さ約１２５ｍｍであり、押しロッド１１０３は長さ約７５ｍｍである。駆動ロッド１１０２の端は押しロッド１１０３の周縁に合うようにテーパを付け、２つを相互に接着、溶接、および／または捩子止めすることが好ましい。駆動ロッド１１０２の反対側の端は、ＩＮＳＴＲＯＮ機のクロスヘッドユニットに取り付ける。試験試料ホルダ１１０４は、１対の支持ロッド１１０８を位置決めし、かつ支持するための取付台１１０５を備える。取付台１１０５は、基部１１０６および基部１１０６上に平行に取り付けられた２つの矩形支持体１１０７を備える。基部１１０６および支持体１１０７はそれぞれ、厚さ約１０ｍｍないし約１３ｍｍのＬＥＸＡＮ（プレクシグラス）で作成することが好ましい。「Ｔ字形棒」と同一材料で長さ約１５０ｍｍの支持ロッドは、取付台１１０５の各支持体１１０７上に取り付ける。支持ロッド１１０８は、それらの間に１０ｍｍ（各ロッドの相互に最も近い位置で測定する）の開放空間を残すように取り付ける。図９に示すように、「Ｔ字形ロッド」１１０１は、支持ロッド１１０８の間の中心に配置する。
【００８７】
ＩＮＳＴＲＯＮ機を２．０ｉｎ／分（５０．８ｍｍ／分）のクロスヘッド速度に設定する。ＩＮＳＴＲＯＮ機は、クロスへッドユニットが試験する各試料にについて１０ｍｍ下に移動して戻るようにセットアップする。
【００８８】
試料を試験する前に、Ｔ字形ロッド１１０１を、それが支持ロッド１１０８の１つの頂部で直接静止するまで下降する。Ｔ字形ロッド１１０１の垂直位置は、それが支持ロッド１１０８上に静止しているときの荷重が約１ｇ↓ｆのときを「ゼロ」とする。次いでＴ字形ロッド１１０１を、このゼロ位置から５ｍｍ上昇させ、両方の支持ロッド１１０８間の中心に配置する。
【００８９】
試験する試料１０００は、可撓性延長部４２の１つから採取した１片の材料である。採取した試料１０００は、縦方向の寸法ＬＤ約２５ｍｍおよび横方向の寸法約１０ｍｍを持つ必要がある。試料は、押しロッド１１０３が横方向ＴＤに配向された試料の辺に平行に走るように配置する。
【００９０】
次いで、Ｔ字形ロッド１１０１を完全な１０ｍｍサイクルで移動させる（つまり１０ｍｍ下降し、１０ｍｍ上に戻る）。その結果、Ｔ字形ロッド１１０１は、約５ｍｍ後に試料１０００と接触し、試料を追加の５ｍｍの間折り曲げる。曲げ抵抗は、Ｔ字形ロッドが完全な１０ｍｍサイクルで移動するときに試料を折り曲げるために要求される最高の力である。
破裂強度試験
概要
環状クランプ間に保持した試験試料に、直径０．６２４ｉｎ（１．５９ｃｍ）の研磨ステンレス鋼玉によって加えられる力を増加しながら掛ける。破裂強度は、試料を破損させる力である。破裂強度は、湿潤試料または乾燥試料で測定することができる。
装置
破裂試験機    Ｉｎｔｅｌｅｃｔ−ＩＩ−ＳＴＤ引張り試験用計測機カタログ番号１４５１０２４ＰＧＢまたはＴｈｗｉｎｇ−Ａｌｂｅｒｔ破裂試験機は両方とも適している。両計測機とも、ペンシルベニア州のＴｈｗｉｎｇ−Ａｌｂｅｒｔ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ社から入手可能である。計測機は２０００ｇの荷重セルを装備しなければならず、湿潤破裂測定を行う場合には、計測機は荷重セル遮蔽板およびフロントパネル水遮蔽板を装備しなければならない。
調整室    温度および湿度を次の範囲内に維持するように制御する必要がある。
【００９１】
温度：７３±３°Ｆ（２３℃±２℃）
湿度：５０±２％相対湿度
ペーパーカッター    はさみ、または他の等価物を使用することができる。
鍋        湿潤破裂試料を浸漬するために、試料の大きさに適した物
溶液      湿潤破裂試料を浸漬するための水は、調整室の温度に平衡させる必要がある。タイマー    浸漬時間を測定するのに適した物
試料の作成
１）試料を試験に適した大きさに裁断する（最小試料サイズは４．５ｉｎ（１１．４ｃｍ）×４．５ｉｎ（１１．４ｃｍ））。試験する試料が小さすぎる場合（例えば可撓性延長部の全寸法が４．５ｉｎ（１１．４ｃｍ）×４．５ｉｎ（１１．４ｃｍ）未満）、同一材料のより大きい試料を使用して湿潤破裂強度を決定する必要がある。試験する各条件ごとに最小限５つの試料を作成する。
２）湿潤破裂測定を行う場合には、適切な数の裁断試料を、温度平衡化した水が充満した鍋に入れる。
装置のセットアップ
１）破裂試験機をメーカーの指示に従って設定する。Ｉｎｔｅｌｅｃｔ−ＩＩ−ＳＴＤ引張り試験用計測機を使用する場合、以下が適切である。
【００９２】
速度：１２．７ｃｍ／分
破壊感度：２０ｇ
最高荷重：２０００ｇ
２）予想される破壊強度に従って荷重セルを校正する。
測定および報告
１）メーカーの指示に従って破壊試験機を操作して、各試料の破壊強度測定値を得る。
２）各試料の破壊強度を記録し、各試料の破裂強度の平均および標準偏差を計算する。
３）各条件の平均および標準偏差をグラム単位まで報告する。１組４個づつ各組の平均値および標準偏差を報告する。
水中分散試験
装置
撹拌機    磁気サーモライン形型式Ｓ７２２５または７２００（代用なし）。撹拌機の頂面に３．５ｉｎ（８．９ｃｍ）の円が永久に刻まれている。円の中心は、撹拌機の幾何学的中心と一致しなければならない。
撹拌棒    ２．５ｉｎ（６．２ｃｍ）、テフロン被覆、スピニングリング付き。棒の一端に黒陰気で先端から０．５ｉｎ（１．２ｃｍ）下がった距離に永久印。温度計    １度の目盛付き、３０〜１２０°Ｆ
タイマー    デジタルストップウォッチ
ストロボスコープ    イリノイ州スコキー（Ｓｋｏｋｉｅ，ＩＬ）のストロベット、パワーインストルメント社（Ｓｔｒｏｂｅｔｔｅ，Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ，Ｉｎｃ．）から入手可能な可変速度ストロボスコープ型式９６４が適している。
ビーカー      注ぎ口付きＫｉｍａｘブランド２０００ｍｌ（代用なし）。ビーカーの平底から５．６ｉｎ（１４．３ｃｍ）の高さに充填マークが刻まれている。平底を持たないビーカーは使用しないこと。
調整室    温度および湿度を次の範囲内に維持するように調整する必要がある。
【００９３】
温度：７３±３°Ｆ（２３℃±２℃）
湿度：５０±２％相対湿度
試験セットアップ
１．ビーカに充填マークまで７３±３°Ｆの水道水を充填する。
２．ビーカーを内接した円内に中心を合わせて、磁気撹拌機上に配置する。
３．ビーカーに撹拌棒を追加する。
４．ストロボスコープの電源を投入し、速度をメーカーの指示に従って１０００ｒｐｍに設定する。
５．オン／オフスイッチで磁気撹拌機を始動する。磁気撹拌機の速度を、撹拌棒が安定しているように見え、両端が黒く見えるようになるまで調整する。これは、磁気撹拌機が５００ｒｐｍで回転していることを示す（つまりストロボスコープの設定の半分）。磁気撹拌機をオン／オフスイッチで停止する。
手順
１．試料（例えば吸収性陰唇間装置２０）を水面から３〜４ｉｎ（７．６〜１０．２ｃｍ）上に保持する。試料を静かに水面に落とし、試料が水面に触れたときにタイマーを始動する。
２．５秒待つ。
３．磁気撹拌機をオン／オフスイッチで始動する。試料が撹拌棒の回転を妨害する場合には、撹拌機を停止し、棒の向きを変え、すぐに撹拌機を再び始動する。注記：試料が繰り返し撹拌棒と絡む場合には、１本の木綿糸で試料をビーカーの底部上に吊り下げるさせることによって（例えば、糸を試料に巻き付けることによって）、試験を実施することができる。リングクランプなど任意の適切なクランプおよびスタンドを、この目的のために使用することができる。糸の長さおよび／またはクランプの高さは、糸がｔａｕｇｈｔしたときに試料が水中に吊されるが、ビーカーの底に静止しないように、調整する必要がある。それ以外の試験手順は変わらない。
４．試料が少なくとも２片に分離するまでに要する時間を記録する。分離は、数本の個々の繊維がそれ以外では完全な試料から解離することは含まない。この時間は、試料の向きを変えるために撹拌機を停止した時間を含む、試料が水中に浸漬された総時間である。
５．ステップ１から４までを、追加の３つの試料に繰り返す。
計算および報告
試験した４つの試料について、水中分散性時間の平均および標準偏差を計算し、報告する。
水洗性試験
概要
上述の通り、用語「水洗可能」および「水洗性」とは、製品の物理的特性に直接関連付けることができる詰まりまたは同様の問題を引き起こすことなく、一般に市販される家庭用便器および鉛管排水系に流すことができる製品の能力を指す。添付の請求の範囲の目的のために、月経用製品は、大便器およびトラップの排水およびその後のシミュレート鉛管系内の輸送の相対的容易さより、水洗性を評価する。そのような装置の水洗可能性は、以下の試験手順によって測定する必要がある。
【００９４】
この試験手順は、４人家族（男２人、女２人）の２日間の通常のトイレの使用をシミュレートするように設計されている。この試験は、次の状態、すなわち男の排尿、女の排尿（ティッシュによる排尿後の乾燥を含む）、月経用製品（つまり、陰唇間装置または試験する他の装置）の廃棄とティッシュを使用した清拭、および排便をシミュレートするためにフラッシングシーケンスを使用する。各ティッシュフラッシュ用に使用するティッシュの量は２重のティッシュ７枚の通常使用量である。この通常使用量は、一般的な習慣および慣行に関する消費者調査に基づく。試験は、製品が従来のトイレおよび都市の下水管内または腐敗槽内に水洗される場合に遭遇する状態をシミュレートするように設計されている。試料は、１）大便器およびトラップの通過、２）排水管の閉塞、および３）水洗中の分解について評価される。
装置
水洗性試験に適する装置を、図１０に平面図で示す。装置は次のものを含む。・２１０として参照する３．５ガロン（１３．２リットル）の水溜めサイホン渦式トイレ（市販の圧力式トイレなど様々なフラッシング機構を使用して試験試料のふるまいを評価するために、図１０に示す配管レイアウトに、追加のトイレを取り付けることもできる）。
・内径４ｉｎ（１０ｃｍ）、約５９ｆｔ（１８ｍ）のアクリル管（図１０から分かるように、配管は長さ約１０ｆｔ（３ｍ）の直線部２１１、２１３、２１５、２１７、２１９、２２１を持つ大まかに方形の構成に組み立てる）。
・通気のために大気に開かれたトイレ２１０の少し下流の鋳鉄Ｔ字管２２３。
・５本の直角鋳鉄エルボ２１２、２１４、２１６、２１８、２２０。
・管の終端から約１５ｆｔの位置に垂直に配置された、長さ約１ｉｎ（２．５ｃｍ）のスナグ２２２。
・分解の評価のために固体流出物を捕獲するためのスクリーン２２４（第４番タイラー篩）。
【００９５】
この方法に使用する装置を、溶化磁器製品のためのＡＮＳＩ標準Ａ１１２．１９．２Ｍ−１９９０に同等にセットアップする。管は０．２５ｉｎ／ｆｔ（２ｃｍ／ｍ）の管長の傾斜を提供するように配管する。
材料
試験に使用するティッシュ製品：オハイオ州シンシナティのザ・プロクター・アンド・ギャンブル社によって製造された標準ＣＨＡＲＭＩＮ（Ｒ）トイレ用ティッシュ。
合成糞便材：後述する方法に従って作成する。
試験フラッシングシーケンス
試験フラッシングシーケンスは４人家族（男２人、女２人、消費者の習慣および慣行の調査に基づく）の２日間の通常のトイレの使用をシミュレートする。合計３４回のフラッシングシーケンスは、空の大便器で１４回のフラッシング、ティッシュだけで８回のフラッシング、ティッシュおよび月経用製品で６回、ティッシュおよびシミュレート糞便材（ＳＦＭ）で６回で構成される。それを使用する場合、ＳＦＭはティッシュの追加の直前に大便器内に置く。ＳＦＭの１６０ｇ±５ｇの使用量は、１ｉｎ（２．５ｃｍ）×２ｉｎ（５ｃｍ）×４ｉｎ（１０ｃｍ）の片２個、および１ｉｎ（２．５ｃｍ）×２ｉｎ（５ｃｍ）の片１個で構成される。折り畳まれたティッシュストリップ（または月経用製品）は１０秒間隔で大便器内に置く。最後のストリップまたは月経用製品を大便器に置いてから１０秒後に、トイレに水を流す。フラッシングシーケンスは、次の順序で組み合わされた一連の２つのルーティンとして記載する。
ルーティン＃１（合計３０回のフラッシングの場合、最初の６回実行する）
１）ティッシュだけを流す。水がシミュレート障害物に達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、さらに１分間待ってからステップ２に移る。
２）空の便器に水を流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、ステップ３に移る。
３）ティッシュおよび月経用製品を流す。水がスナグポイントに達してから２分後に、排水管路の閉塞値を読み取り、ステップ４に移る。月経用製品および／またはティッシュが水を１回流した後大便器から一掃されない場合には、２分待ってから再び水を流す。２回目に水を流した後に、大便器およびトラップがフラッシング後にきれいにならない場合、ティッシュおよび／または月経用製品を手動で排水管理内に投げ込み、フラッシングシーケンスを続ける。各トライアルローディングの完了後、その後の試験の開始前に、排水管をきれいにする。
４）空の大便器に流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、ステップ５に移る。
５）ティッシュおよびシミュレート糞便材（ＳＦＭ）を流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、さらに１分間待つ。
ルーティン＃２（１回実行する）
１）ティッシュだけを流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、さらに１分間待ってからステップ２に移る。
２）空の便器に水を流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、ステップ３に移る。
３）ティッシュだけを流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取り、さらに１分間待ってからステップ４に移る。
４）空の便器に水を流す。水がスナグポイントに達してから２分後に排水管路の閉塞値を読み取る。
【００９６】
１シーケンス当たりのフラッシングの総回数は３４回である。
【００９７】
各試験製品に対して、上述のフラッシングシーケンスを３回繰り返す。
データ報告
閉塞物の後部にせき止められる水の長さを測定することによって、排水管路の閉塞度を決定する。閉塞物の上流の排水管に１２ｉｎ（２０ｃｍ）ごとの目盛を付ける。水が逆流する長さ１フィートにつき、閉塞位置における０．２５ｉｎ（０．６ｃｍ）または６．２５％の閉塞に相当する。排水管を抜ける試験製品残留物も収集する。
【００９８】
各評価ごとに以下のデータを記録する。
１）月経用製品が大便器およびトラップから１回のフラッシングにより一掃されない発生率（％）
２）月経用製品が大便器およびトラップから２回のフラッシングにより一掃されない発生率（％）
３）シミュレートスナグに対する製品の影響
４）排水管の閉塞の最高レベル（％）
５）２日間のシミュレート試験期間全体における排水管路の閉塞の累積レベル（％）
ここに記載する製品は、好ましくは少なくとも約７０％の回数が２回またはそれ以下のフラッシングで、より好ましくは少なくとも約８０％の回数が１回のフラッシングで、さらに好ましくは少なくとも約９０％の回数が１回のフラッシングで、最も好ましくは少なくとも約９５％の回数が１回のフラッシングで、大便器から完全に一掃される。ここに記載する製品は、排水管路閉塞の最大レベルが約８０％以下であることが好ましい。ここに記載する製品は、２日間のシミュレート試験期間全体における排水管路の閉塞の累積レベルが約５０％以下であることが好ましい。
合成糞便材の作成
Ｉ．必要な材料：
・フェクロン合成糞便材（９００ｇ）
（ペンシルベニア州バレーフォージのシリクロン・スタジオ（Ｓｉｌｉｃｌｏｎｅ  Ｓｔｕｄｉｏ）からＢＦＰＳ−７乾燥濃縮物として入手可能）
・１００℃の水道水（６０６６ｇ）
ＩＩ．必要な装置：
・ミキサ（オハイオ州トロイのオバルト社（Ｈｏｂａｒｔ）から型式Ａ２００として入手可能）
・押出し機（オハイオ州トロイのオバルト社（Ｈｏｂａｒｔ）から型式４８１２として入手可能）
・スクリューキャップ付き使い捨て遠心チューブ（５０ｍｌ）（イリノイ州シカゴのＶＷＲサイエンティフィック社（ＶＷＲ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ）からカタログ番号２１−００８−１７６として入手可能）
・温度を３７℃に制御するための水槽
ＩＩＩ．作成
１．１００℃の水をミキサの混合ボールに注ぎ込み、乾燥フェクロン濃縮物を添加する。
２．低速で１分間混合する。
３．中速で２分間混合する。
４．材料をよく混合した後、押出し機に移す。
５．アイスピックを使用して、各遠心チューブの先端に小さい孔をあける。
６．フェクロンを遠心チューブに押し出す。
７．遠心チューブにキャップをかぶせ、冷蔵庫内に保存する。
８．使用する前に、チューブを３８℃の水浴中に入れる。
これで試験は終了する。
【００９９】
この記載全体を通して示した全ての特許、特許出願（およびそれに関連して発行される全ての特許だけでなく、全ての対応する公開された外国特許出願も）、および刊行物をここに参照によって本書に組み込む。しかし、参照によってここに組み込む文書のいずれも、本発明を教示または開示していないことが、はっきりと認められる。
【０１００】
本発明の特定の実施形態を図示し説明したが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な他の変化や変形を行うことができることは、当業者には明白であろう。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を形成するとみなされる内容を具体的に指摘し明確に主張する請求の範囲で締めくくるが、本発明は、添付の図面に関連して記載する以下の説明から、いっそうよく理解されるであろうと考えられる。
【図１】  図１は、本発明の吸収性陰唇間装置の好ましい実施形態の斜視図である。
【図２】  図２は、図１に示す吸収性装置の断面端面図である。
【図３】  図３は、装置を形成するために折り畳む前の本発明の吸収性陰唇間装置を構成する材料の平面図である。
【図３Ａ】  図３Ａは、第１折畳み操作でサイドマージンを折り畳んだ後の図３に示す複合材料の斜視図である。
【図３Ｂ】  図３Ｂは、第２折畳み操作で折り畳んだ後の図３に示す複合材料の斜視図である。
【図４】  図４は、本発明に係る陰唇間吸収性装置を形成するために折り畳んで固定した後の図３に示す材料の平面図である。
【図５】  図５は、図４に示す装置の断面端面図である。
【図６】  図６は、着用者の指先を被覆する可撓性延長部を示す、本発明の吸収性陰唇間装置の１実施例の端面図である。
【図７】  図７は、完成した装置を形成するために層を折り畳んで固定する前の層状に重ねられた形態の本発明の吸収性陰唇間装置の好ましい実施形態を構成する材料の組立体を示す組立分解図である。
【図８】  図８は、着用者の陰唇間空間内における吸収性装置の配置を示すヒトの女性着用者の矢状方向断面図である。
【図９】  図９は、三点曲げ試験装置の略斜視図である。
【図１０】  図１０は、下の試験方法の節に記載する方法に従って水洗性の決定（トイレに流せることを確認すること）に適する装置の平面図である。
【図１１】  図１１は、図１０の線１１−１１における水洗性装置のの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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