(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部に収容されているメダルを一定の姿勢で受け入れる複数の受入部を備えたロータリーディスクと、このロータリーディスクの回転により前記受入部からメダル通路に１枚ずつ払い出されたメダルが当接する当接位置およびこの当接位置から退避して前記メダル通路の前記メダルの通過を許容する退避位置に軸を中心に揺動するとともに前記当接位置に常時付勢されているアームと、払い出された前記メダルの枚数をカウントするカウント手段によるカウントを行わせるために、前記アームの揺動を検出して前記カウント手段にカウント信号を送出する検出手段とを備え、
前記アームは、前記軸を挟んだ一方に設けられ、前記当接位置にあるときに前記メダルと当接し前記退避位置にあるときに前記メダルの通過を許容するカウント部と、前記軸を挟んだ他方に設けられ、前記アームが前記当接位置および前記退避位置のいずれか一方にあることを前記検出手段によって検出されるための遮蔽板とが設けられているホッパー装置において、
前記アームの揺動に連動して、前記メダル通路を閉鎖する閉鎖位置と、前記メダル通路を開放する開放位置とに移動するシャッターを備え、
このシャッターは、前記アームが前記当接位置にあるときには前記閉鎖位置に位置し、前記アームが前記退避位置にあるときには前記開放位置に位置することを特徴とするホッパー装置。
【請求項２】
前記シャッターと連係し、前記シャッターと共に前記メダル通路を閉鎖する払い出し弁を備えたことを特徴とする請求項１記載のホッパー装置。
【請求項３】
ストップボタンによって停止した複数のリールの外周に配列された絵柄が予め定められた組み合わせであった場合にメダルが払い出される遊技機において、
請求項１又は２に記載のホッパー装置を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項４】
前記検出手段が前記アームの位置に基づいて、前記シャッターが開放位置にあることを検出して出力した検出信号を受信したときに前記ホッパー装置が払い出し動作中であるか否かを判定し、前記ホッパー装置が払い出し動作中でないと判定した場合にエラー処理を行うエラー処理手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル（コイン）を１枚ずつ払い出すホッパー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンには、遊技を行って入賞を得たときに対価分に応じた枚数のメダルを払い出すためのホッパー装置が設けられている。
【０００３】
ホッパー装置は一般に、ロータリーディスク、メダル通路、及び、メダル検出部などを備えている。ロータリーディスクは、モータ駆動によって回転し、貯留箱に貯留されたメダルを投出口から１個ずつ投出する。メダル通路は、投出口から投出されたメダルをホッパー装置の外部に露呈して設けた払い出し口に案内する。メダル検出部は、カウントアームと、光電センサとで構成されている。カウントアームは、メダル通路に配置されており、メダル通路をメダルが１枚通過する通過する毎に一往復揺動する。光電センサは、その揺動を検出し、ホッパー装置を制御する制御部に検出信号を出力する。制御部は、その検出信号をカウントし、カウント値が対価分に応じた枚数と一致した場合にロータリーディスクのモータ駆動を停止する制御を行う。これにより、対価分に応じた枚数のメダルが、ホッパー装置の払い出し口から払い出される。
【０００４】
近年、ホッパー装置の払い出し口から針金等の異物を挿入し、ホッパー装置を誤作動させるなどして不正にメダルを払い出させる行為が行われることがあった。ホッパー装置の払い出し口を閉鎖する閉鎖位置と、開放する開放位置とに選択的に移動するシャッターを設けることによって、このような不正行為を防止することが特許文献１などで提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１１０８４８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記ようなシャッターは、ロータリーディスク回転用のモータと、シャッター駆動用のソレノイドとの２つの駆動源が必要になるばかりか、ソレノイドとロータリーディスク回転用のモータとの駆動を電気的に同期させるための制御回路も必要となる。また、メダルの払い出しの開始から終了までの間はシャッターが開放したままの状態になるため、払い出すメダルの枚数が多い場合には、シャッター開放期間中に払い出し口から針金等の異物が挿入されるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、払い出し口からなされる不正行為に対する防止効果を高めたホッパー装置および遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のホッパー装置は、貯留部に収容されているメダルを一定の姿勢で受け入れる複数の受入部を備えたロータリーディスクと、このロータリーディスクの回転により前記受入部からメダル通路に１枚ずつ払い出されたメダルが当接する当接位置およびこの当接位置から退避して前記メダル通路の前記メダルの通過を許容する退避位置に軸を中心に揺動するとともに前記当接位置に常時付勢されているアームと、このアームの揺動を検出する検出手段からの信号によって払い出されたメダル枚数をカウントするカウント手段とを備え、前記アームは、前記軸を挟んだ一方に設けられ、前記当接位置にあるときに前記メダルと当接し前記退避位置にあるときに前記メダルの通過を許容するカウント部と、前記軸を挟んだ他方に設けられ、前記アームが前記当接位置および前記退避位置のいずれか一方にあることを前記検出手段によって検出されるための遮蔽板とが設けられているホッパー装置において、前記アームの揺動に連動して、前記メダル通路を閉鎖する閉鎖位置と、前記メダル通路を開放する開放位置とに移動するシャッターを備え、このシャッターは、前記アームが前記当接位置にあるときには前記閉鎖位置に位置し、前記アームが前記退避位置にあるときには前記開放位置に位置することを特徴とするものである。
【０００８】
また、前記シャッターは、前記アームと一体に設けられていることが好適である。
【０００９】
また、前記シャッターと連係し、前記シャッターと共に前記メダル通路を閉鎖する払い出し弁を備えることが好適である。
【００１０】
また、本発明の遊技機は、ストップボタンによって停止した複数のリールの外周に配列された絵柄が予め定められた組み合わせであった場合にメダルが払い出される遊技機において、請求項１又は２に記載のホッパー装置を備えたことを特徴とするものである。
また、前記検出手段が前記アームの位置に基づいて、前記シャッターが開放位置にあることを検出して出力した検出信号を受信したときに前記ホッパー装置が払い出し動作中であるか否かを判定し、前記ホッパー装置が払い出し動作中でないと判定した場合にエラー処理を行うエラー処理手段を備えることが好適である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のホッパー装置および遊技機では、メダル通路をメダルが通過する毎に揺動するアームに連動して、メダル通路を閉鎖する閉鎖位置と、メダル通路を開放する開放位置とに移動するシャッターを備えたので、シャッター駆動用の駆動源や、制御回路を必要とせずに、メダル通路をメダルが通過する毎にメダル通路を開閉させることができ、払い出し口からなされる不正行為に対する防止効果を高めたホッパー装置および遊技機を提供することができる。
【００１２】
また、シャッターを、アームと一体に設けることによって、シャッター用の駆動装置や制御回路を要せずに、シャッターによるメダル通路の開閉を簡易な構成で行うことができる。
【００１３】
また、シャッターと連係し、前記シャッターと共に前記メダル通路を閉鎖する払い出し弁を備えることによって、メダル通路の閉鎖時の密閉性が高まり、払い出し口からなされる不正行為に対する防止効果を高めることができる。
【００１４】
また、シャッターが開放位置にあることをアームの位置に基づいて検出して検出信号を出力する検出手段と、検出信号を受信したときにホッパー装置が払い出し動作中であるか否かを判定し、ホッパー装置が払い出し動作中でないと判定した場合にエラー処理を行うエラー処理手段を備えることによって、シャッターを抉じ開けるなどした場合にはエラー処理が行われるので、払い出し口からなされる不正行為に対する防止効果を高めることができる。なお、エラー処理とは、通常の払い出し動作の継続を困難とする処理であり、例えば、ホッパー装置の作動禁止や、警報音による報知など、適宜の処理を行うようにすれば良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明のホッパー装置を用いた遊技機の一実施例であるスロットマシン１０は、図１に示すように、前面に表示窓１１が設けられており、表示窓１１の奥には、リールユニットの一部を構成する第１〜第３リール１２〜１４の一部が露呈している。
【００１６】
周知のように、第１〜第３リール１２〜１４の外周には、複数種類の当選絵柄を含む絵柄が一定ピッチで配列され、１リールにつき３個の絵柄は、表示窓１１を通して観察することができる。
【００１７】
表示窓１１の下には、メダルを投入するためのメダル投入口１５、スタートレバー１６、リールの動作を停止させるための第１〜第３ストップボタン１７〜１９、メダル受け皿２０、及び、獲得したメダルを前記メダル受け皿２０に排出する排出口２１などが設けられている。
【００１８】
メダル投入口１５に所定枚数のメダルを投入してスタートレバー１６を操作すると、第１〜第３リール１２〜１４が一斉に回転する。その後、第１〜第３ストップボタン１７〜１９を順番に操作することで第１〜第３リール１２〜１４の回転が停止する。このとき、各リール毎に表示された絵柄を一個ずつ組み合わせてなる、例えば横３本斜め２本の合計５本の入賞有効ラインのうちのいずれかに、予め定められた絵柄が揃うことで、その入賞の対価に応じた枚数のメダルが排出口２１から排出される。
【００１９】
図２に示すように、スロットマシン１０の内部下方には、ホッパー装置２２が設けられている。ホッパー装置２２の前面下部には、メダル２３を払い出すための払い出し口２４が露呈して設けられている。その払い出し口２４と排出口２１との間には案内通路２５が設けられており、ホッパー装置２２から払い出されるメダル２３は払い出し口２４から案内通路２５を通って排出口２１に案内される。
【００２０】
図３に示すように、ホッパー装置２２は、貯留部２７と、メダル投出機構２８とから構成されている。貯留部２７は、多数のメダルを貯留するものであり、上方のメダル溜め部２９から下方の供給口３０に向けてメダルを供給する。メダル投出機構２８は傾斜板３１を備えており、傾斜板３１の上面には輪郭円形の凹部３２にロータリーディスク３３が回転自在に支持されている。
【００２１】
図４に示すように、ロータリーディスク３３は、傾斜板３１に対して垂直な軸３４を中心として回転する。このロータリーディスク３３には、供給口３０に対峙する面３３ａの同一半径上に、円形凹状をした複数の受入部３５が一定ピッチで並設されている。各受入部３５は、供給口３０から供給されるメダルを一定の姿勢で１個ずつ受け入れる。
【００２２】
また、ロータリーディスク３３の外周には、図５及び図６に示すように、受入部３５に受け入れたメダルを投出するための出口３６が、受入部３５と同じ数だけ、周方向に向けて一定ピッチで設けられている。各出口３６は、ロータリーディスク３３の内部で各受入部３５に個別に繋がっており、受入部３５に受け入れたメダル２３をロータリーディスク３３の径方向に投出する。
【００２３】
凹部３２には、ロータリーディスク３３の外周に対峙する壁に、投出口３７が設けられている。投出口３７には、払い出し口２４との間でメダル２３を流下させるために傾斜したメダル通路３８が繋がっている。メダル通路３８は、貯留部２７の下面との間で断面横長矩形のトンネル状に形成されており、内部にはメダル２３の流下方向へ順に、メダル通路３８の右側に設けられたメダル検出部３９と、メダル検出部３９と連動してメダル通路３８を閉鎖するシャッター４０と、シャッター４０と共にメダル通路３８を閉鎖する払い出し弁４１がそれぞれ配されている。
【００２４】
ロータリーディスク３３は、ギヤ列４５を介してモータ４６の駆動が伝達されることで一方向に向けて回転し、回転中に、各出口３６が投出口３７に対面する位置に回転するごとに、対面する出口３６からメダル２３を１枚ずつ投出口３７に投出する。なお、ギヤ列４５を用いないでモータ４６の出力軸とロータリーディスク３３の軸３４とを直結してもよい。
【００２５】
図７に示すように、メダル検出部３９は、カウントアーム（アーム）４７と、透過型の光電センサ（検出手段）４８とで構成され、メダルの投出される数に応じてカウント信号を送出する。カウントアーム４７は、軸４９を挟んだ一方にカウント部５２を、また、他方に遮蔽板５３をそれぞれ設けたレバー形状になっており、軸４９を中心として当接位置（図８（Ａ）参照）と退避位置（図８（Ｂ）参照）との間で回動し、バネ５０により当接位置に向けて付勢され、ストッパ５１により当接位置に保持されている。当接位置は、メダル通路３８の側壁に設けた開口５９を通してカウント部５２をメダル通路３８の内部に露呈して、メダル通路３８を通過するメダルをカウント部５２に当接させる位置であり、また、退避位置は、メダルの当接によってメダルの流下方向に向けて回動してカウント部５２を開口５９からメダル通路３８の外部に退避して、メダルの通過を許容する位置である。
【００２６】
これにより、カウントアーム４７は、メダル通路３８をメダルが１枚通過する毎に一往復動する。この往復動の間に遮蔽板５３が光電センサ４８の受光部を遮り、光電センサ４８はカウント信号を制御部（エラー処理手段）５５に送る。この制御部５５は、スロットマシン１０を統括的に制御する主制御装置５６からの払い出し信号に応じてホッパー装置２２の作動制御を行うものである。
【００２７】
制御部５５は、払い出し信号を受信すると、ドライバ５７を介してモータ４６を駆動させ、ホッパー装置２２に払い出し動作を行わせる。制御部５５は、払い出し動作中にカウント信号をカウント回路５８でカウントし、カウント回路５８の値がその時のメダルの払い出し枚数と一致した場合に、ドライバ５７を介してモータ４６の駆動を停止する制御を行う。また、制御部５５は、後述するように、シャッター４０が開放位置にあることを示す検出信号を受信したときには、ホッパー装置２２が払い出し動作中であるか否かを判定し、ホッパー装置２２が払い出し動作中でないと判定した場合には、エラーが生じたことを示すエラー信号を主制御装置５６に送信するとともに、解除信号が入力されるまでホッパー装置２２の払い出し動作を禁止するエラー処理を行う。
【００２８】
シャッター４０は、その端部がカウント部５２に固着された方形板状の部材であり、その板面はメダル通路３８の床面に対して略垂直となっている。また、後述するように、メダル通路３８を開放する際にメダル通路３８の形状に沿うように略中央部が折れ曲がっており、上方から見た断面形状が、くの字を左右反転させた形状となっている。シャッター４０は、カウントアーム４７が軸４９を中心として揺動することに連動し、軸４９を中心として回動する。カウントアーム４７が当接位置にあるときには、メダル通路３８の右側から左側へ向けて突出し、その板面によってメダル通路３８を閉鎖する閉鎖位置（図８（Ａ）参照）となり、カウントアーム４７が退避位置に移動したときには、シャッター４０もメダル２３の流下方向に回動し、メダル通路３８を開放する開放位置（図８（Ｂ）参照）となる。なお、シャッター４０をカウントアーム４７に固着する方法は、接着や螺着、またはカウントアーム４７と一体で成型するなど、適宜の方法を用いて良い。また、形状は、上記のものに限られず、メダル通路３８やカウントアーム４７の回動範囲などに応じて、例えば平板とするなど、適宜の形状として良い。
【００２９】
シャッター４０が開放位置にあるときには、カウントアーム４７は必ず退避位置にあり、このとき遮蔽版５３が光電センサ４８の受光部を遮り、光電センサ４８はカウント信号を出力する。即ち、光電センサ４８はカウントアーム４７の位置に基づいてシャッター４０が開放位置にあることを検出し、その際に出力されるカウント信号は、シャッター４０が開放位置にあることを示す検出信号として機能する。
【００３０】
払い出し弁４１は、メダル通路３８の左側に設けられた軸６０と、軸６０に固着された方形の板部６１とで構成されている。払い出し弁４１は、軸６０を中心として副閉鎖位置（図８（Ａ）参照）と副開放位置（図８（Ｃ）参照）との間で回動し、バネ６２により副閉鎖位置に向けて付勢され、ストッパ６３により副閉鎖位置に保持されている。板部６１は、メダル通路３８の側壁に設けた開口６３からメダル通路３８内へ突出しており、板面６１ａがメダル通路３８の床面に対して略垂直となっている。払い出し弁４１は、副閉鎖位置では、シャッター４０と連係してシャッター４０と共にメダル通路３８を板面６１ａによって閉鎖し、副退避位置では、メダルの当接によってメダルの流下方向に向けて回動してメダル通路３８の左側に退避し、メダルの通過を許容する。
【００３１】
次に上記のように構成されたホッパー装置２２の作用について説明する。図８（Ａ）に示すように、メダル２３が、カウントアーム４７、シャッター４０及び払い出し弁４１のいずれにも当接していないときには、カウントアーム４７は当接位置となり、シャッター４０は閉鎖位置、払い出し弁４１は副閉鎖位置となる。このとき、メダル通路３８はシャッター４０及び払い出し弁４１によって閉鎖され、払い出し口２４から針金等の異物が挿入されることを防止する。
【００３２】
図８（Ｂ）に示すように、投出口３７に投出されたメダル２３がメダル通路３８を通過する際に、カウントアーム４７は、カウントアーム４７の端部に設けられたカウント部５２にメダル２３が当接することによって、メダル２３の流下方向に回動して退避位置へと移動する。このとき、シャッター４０はカウントアーム４７の移動に連動して開放位置へと移動し、シャッター４０と払い出し弁４１とによる閉鎖が解かれ、メダル通路３８は開放される。
【００３３】
メダル２３が、メダル通路３８をさらに流下すると、図８（Ｃ）に示すように、メダル２３の当接によって、シャッター４０はメダル通路３８の側方に押し退けられ、払い出し弁４１は副開放位置に回動する。このとき、メダル２３はメダル通路３８を通過することを許容され、払い出し口２４から払い出される。メダル２３が１枚通過する毎に、カウントアーム４７は当接位置に、シャッター４０は閉鎖位置に、払い出し弁４１は副閉鎖位置にそれぞれ復元する。
【００３４】
なお、上記実施形態では、シャッター４０はカウント部５２に固着されていたが、シャッター４０はカウントアーム４７に連動すれば良く、例えばカウントアーム４７とシャッター４０の間に配したギアやリンク機構を介して連動するようにするなど、適宜の構成として良い。
【００３５】
上記実施形態では、制御部５５は主制御装置５６と別であったが、制御部５５が主制御装置５６に含まれるようにしても良い。
【００３６】
上記実施形態では、メダル通路３８をシャッター４０及び払い出し弁４１によって閉鎖していたが、メダル通路３８の形状やシャッター４０の可動範囲などによっては、払い出し弁４１を設けず、シャッター４０のみでメダル通路３８を閉鎖するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明を実施したスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの内部に設けたホッパー装置を示す斜視図である。
【図３】ホッパー装置を構成する貯留部とメダル投出機構とを示す斜視図である。
【図４】メダル投出機構を示す斜視図である。
【図５】メダル投出機構に設けたロータリディスクの要部を示す平面図である。
【図６】ロータリディスクを示す断面図である。
【図７】ホッパー装置の要部を示す斜視図である。
【図８】メダル通路をメダルが通過する際のホッパー装置の要部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  スロットマシン
２２  ホッパー装置
２３  メダル
２７  貯留部
３３  ロータリーディスク
３５  受入部
３８  メダル通路
４０  シャッター
４１  払い出し弁
４７  カウンターアーム（アーム）
４８  光電センサ（検出手段）
５５  制御部（エラー処理手段）
【図１】
0004468263.tif 000002
【図２】
0004468263.tif 000003
【図３】
0004468263.tif 000004
【図４】
0004468263.tif 000005
【図５】
0004468263.tif 000006
【図６】
0004468263.tif 000007
【図７】
0004468263.tif 000008
【図８】
0004468263.tif 000009