(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに管理すべきファイルを分類して格納する階層フォルダ作成手段と、
目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べる第１の手段と、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保する第２の手段と、
予め作成したテンプレートを用いて、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンを含むブラウザにて表示可能なファイルとして前記カレントフォルダに自動作成する第３の手段と、
前記作成した前記ファイルの全てのフォルダの画像ボタンをブラウザにて表示する第４の手段と、
前記画像ボタンによるフォルダのユーザの選択が最後の階層となるまで繰り返されて、前記画像ボタンの選択によるフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べる第５の手段と、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、同名のファイルは存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保し、ファイルが存在しないときは代用ファイルを確保する第６の手段と、
前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保する第７の手段と、
予め作成したテンプレートを用いて、前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報を、ブラウザにて表示可能なファイルとして自動作成する第８の手段と、
前記作成した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示する第９の手段と
を備えたことを特徴とするファイル管理システム。
【請求項２】
ファイル管理システムのファイル管理方法において、
ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに管理すべきファイルを分類して格納するようにし、
前記目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保し、
予め作成したテンプレートを用いて、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンを含むブラウザにて表示可能なファイルとして前記カレントフォルダに自動作成し、
前記作成した前記ファイルの全てのフォルダの画像ボタンをブラウザにて表示することを特徴とするファイル管理方法。
【請求項３】
前記画像ボタンによるフォルダのユーザの選択が最後の階層となるまで繰り返されて、選択されたフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保して、前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、
前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示することを特徴とする請求項２に記載のファイル管理方法。
【請求項４】
前記最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保するようにしたことを特徴とする請求項３に記載のファイル管理方法。
【請求項５】
前記最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在しないときは代用ファイルを確保するようにした請求項３または４に記載のファイル管理方法。
【請求項６】
前  記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保するようにした請求項３ないし５のいずれかに記載のファイル管理方法。
【請求項７】
コンピュータを動作させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
前記プログラムは、
ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していく処理、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに管理すべきファイルを分類して格納させる処理を、前記コンピュータにそれぞれ実行させ、
前記目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べさせる処理を、前記コンピュータに実行させ、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保させる処理を、前記コンピュータに実行させ、
予め作成したテンプレートを用いて、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンを含むブラウザにて表示可能なファイルとして前記カレントフォルダに自動作成してブラウザにて表示させる処理を、前記コンピュータに実行させ、
前記画像ボタンによるフォルダのユーザの選択が最後の階層となるまで繰り返されて、選択されたフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べさせる処理を、前記コンピュータに実行させ、
前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、同名のファイルは存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保し、ファイルが存在しないときは代用ファイルを確保させる処理を、前記コンピュータに実行させ、
前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保させる処理を、前記コンピュータに実行させ、
予め作成したテンプレートを用いて、前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示可能なファイルとして自動作成してブラウザにて表示させる処理を、前記コンピュータに実行させることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はファイル管理システムおよび管理方法、ならびにそのプログラムを記録した記録媒体に係り、特にフォルダ作成の要領で簡単にファイル管理が行なえるファイル管理エンジンを提供するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複数の画像ファイルを管理する場合、分類すべき画像ファイル毎にフォルダを作成し、それらのフォルダに画像ファイルと関連するフォルダ名を付け、その名前を付けたフォルダ内に関連画像ファイルを格納している。
しかし、フォルダ名からフォルダの中身をある程度まで類推することはできても、フォルダ名からその中に格納されている画像ファイル内容を正確に把握することは難しい。特にフォルダ名が外国語であるとなおさらである。したがって、フォルダを開いて見なければ、中身を知ることができないのが現状である。すなわち、通常のファイル管理と同じであるため、画像管理は簡単であるが、操作の点において目的とする画像を得ることが困難であった。
一方、ＨＴＭＬファイルを用いて、文字データからなるテキスト情報、グラフィックデータからなる画像情報等をブラウザを通じて表示させることも行なわれている。これはインターネットのホームページの作成にも使われている。画像間でリンクを張ることができるので、画像ボタンをクリックしていけば、深い階層に入っていけるため、操作が簡単で、目的とする画面情報を容易に入手できる。
したがって、ＨＴＭＬファイルを使って画像管理することも考えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ＨＴＭＬファイルを作成するには、タグと呼ばれるコマンドを使って面倒なプログラムを作成しなければならない。このため、熟知しているユーザでなければ作成することはできない。ＨＴＭＬファイルで画像管理するには、タグを使って文書に埋め込む画像ファイル及びその画像ファイルが格納されている場所を指定しなければならない。さらにその画像ファイルに関連する情報を見たい場合には、その画像ファイルにリンクを張るというような更に複雑な記述を必要とする。また、画像ファイルに修正や追加があれば、ソースファイルの当該記述に変更を加える必要がある。したがって、操作が簡単であり、プレゼンテーション用には優れているが、画像管理用としては使い難い。
このことは画像ファイルに限らず、ＰＤＦやＷｏｒｄ（いずれも商標）などのドキュメント類、または動画像ファイルにも共通する。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、上述した従来技術の問題点を解消して、通常のフォルダ管理で容易にファイル管理ができ、簡単なボタン操作だけで目的とする項目を容易に得ることが可能なファイル管理システムおよび管理方法、ならびにそのプログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに目的とするファイルを分類して格納する階層フォルダ作成手段と、前記目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べる手段と、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保する手段と、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンとしてブラウザにて表示する手段と、前記画像ボタンを選択していくことで階層フォルダの深い階層に入っていき、前記画像ボタンの選択によるフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べる手段と、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、同名のファイルは存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保し、ファイルが存在しないときは代用ファイルを確保する手段と、前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保する手段と、前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示する手段とを備えたことを特徴とするファイル管理システムである。
ファイルには、静止画や動画像などの画像ファイル、ＰＤＦやＷｏｒｄなどのドキュメント類、またはこれらを組合わせたものなども含まれる。画像ボタンとしてブラウザに表示するファイルの内容は、例えば静止画像にあってはその画像、動画像にあっては任意のフレームの静止画像、ドキュメントにあっては任意ページである。また項目詳細情報とは、ドキュメント類にあってはドキュメント内容を補完する情報、静止画像や動画像ファイルにあっては静止画像や動画像を説明するテキスト情報などを意味する。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに目的とするファイルを分類して格納するようにし、前記目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保し、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンとしてブラウザにて表示することを特徴とするファイル管理方法である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記画像ボタンを選択していくことで階層フォルダの深い階層に入っていき、前記画像ボタンの選択によるフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保して、前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示することを特徴とする請求項２に記載のファイル管理方法である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保するようにしたことを特徴とする請求項３に記載のファイル管理方法である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べ、前記同名のファイルが存在しないときは代用ファイルを確保するようにした請求項３または４に記載のファイル管理方法である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保するようにした請求項３ないし５のいずれかに記載のファイル管理方法である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、コンピュータを動作させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記プログラムは、ファイル用のメインフォルダ、その１つ下の階層に前記ファイルを分類する複数の第１のフォルダ、各第１のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第２のフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる各第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに目的とするファイルを分類して格納させる手段と、前記目的とするファイルをフォルダ検索するに際し、カレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べさせる手段と、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、存在しないときは代用ファイルをそれぞれ確保させる手段と、前記確保したファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンとしてブラウザにて表示させる手段と、前記画像ボタンを選択していくことで階層フォルダの深い階層に入っていき、前記画像ボタンの選択によるフォルダ階層が最後になった場合に、該最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名のファイルが存在するか否かを調べさせる手段と、前記同名のファイルが存在するときは当該ファイルを確保し、同名のファイルは存在しないが異なる名前のファイルが存在するときは先頭のファイルを確保し、ファイルが存在しないときは代用ファイルを確保させる手段と、前記確保したファイルの格納された最後のフォルダ名で項目データベース内を検索し、項目データベースに登録済みであれば項目詳細情報を確保し、未登録であれば新規登録してから項目詳細情報を確保させる手段と、前記確保した前記ファイルの内容及び前記項目詳細情報をブラウザにて表示させる手段とを有することを特徴とする記録媒体である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明のファイル管理システムおよび管理方法の実施の形態を説明する。ここでは、商品画像を記録する静止画像ファイルの場合を例にとって説明する。
【００１３】
図９は実施の形態による画像管理システムを示す。商品の画像を管理する画像管理システムは、パソコンなどからなる端末装置と、インターネットからなるネット等から構成される。パソコンは制御回路１を備え、該制御回路１によって入力装置２、出力装置３の他に階層フォルダ作成手段４、検索手段５、確保手段７、表示手段６等を統括制御する。なお、階層フォルダ作成手段４、検索手段５、確保手段７は、便宜的に制御回路１とは別に構成したが、制御回路１内に含めてもよい。
【００１４】
階層フォルダ作成手段４は、画像ファイル用の第１階層となるメインフォルダ、その１つ下の階層に前記画像ファイルを分類する複数の第２階層となるフォルダ、各第２階層のフォルダの１つ下の階層にさらに詳細に分類する複数の第３階層となるフォルダというように階層的にフォルダを作成していき、最後の階層となる複数の第Ｎ（Ｎは自然数）のフォルダに目的とする画像ファイルを分類して格納する。
【００１５】
検索手段５は、目的とする画像ファイルをフォルダ検索するに際し、監視しているカレントフォルダがフォルダ階層の途中である場合に、該カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名の画像ファイルが存在するか否かを調べる。また、後記画像ボタンを選択していくことで階層フォルダの深い階層に入っていき、画像ボタンの選択によるフォルダ階層が最後になった場合に、最後のフォルダについて、該フォルダ内にそのフォルダと同名の画像ファイルが存在するか否かを調べる。
【００１６】
表示手段６は、後記確保した画像ファイルの内容を、前記カレントフォルダの一つ下の階層の全てのフォルダの画像ボタンとしてブラウザにて表示する。また、後記する確保した画像ファイルの画像及び商品詳細情報をブラウザにて表示する。
【００１７】
確保手段７は、階層フォルダの途中のフォルダを検索する場合において、前記同名の画像ファイルが存在するときは当該画像ファイルを確保し、存在しないときは代用画像ファイルをそれぞれ確保する。また最後のフォルダを検索する場合において、前記同名の画像ファイルが存在するときは当該画像ファイルを確保し、同名の画像ファイルは存在しないが異なる名前の画像ファイルが存在するときは先頭の画像ファイルを確保し、画像ファイルが存在しないときは代用画像ファイルを確保する。また、前記確保した画像ファイルの格納された最後のフォルダ名で商品データベース８内を検索し、商品データベースに登録済みであれば商品詳細情報を確保し、未登録であれば新規登録してから商品詳細情報を確保する。
【００１８】
前記ブラウザは、所定のＵＲＬを用いてインターネット９にアクセスし、対応するサーバ１０内のＷｅｂを表示するようにしても、ＬＡＮあるいは単一のコンピュータ内に設けた商品データベース８内のＷｅｂを表示するようにしてもよい。
【００１９】
前記画像ファイルは、パソコン内にインストールされたＯＳに標準装備されているフォルダ管理ツールである階層フォルダ作成手段４を使って管理する。すなわち、１つのフォルダの中にさらに下位のフォルダを作る階層構造を使って画像ファイルを分類整理する。
【００２０】
例えば、商品が家具の場合、家具の画像管理をする場合、図２に示すように、まず家具についての「メインメニュー」フォルダを作成し、その１つ下の階層に分類別に「ソファ」、「テーブル」、「ベッド」フォルダ…を作成する（図２（ａ））。次に作成したこれらのフォルダの１つ下の階層にさらにフォルダを作成する。ここでは、「ソファ」フォルダの場合について説明するが、そのフォルダの配下に「１Ｐ  Ｓｏｆａ」、「２Ｐ  Ｓｏｆａ」、「３Ｐ  Ｓｏｆａ」、「Ｃｕｓｈｉｏｎ」フォルダ…を作成する（図２（ｂ））。さらに作成したこれらのフォルダの１つ下の階層に最後の階層となる商品フォルダを作成する。ここでは「３Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダの場合について説明するが、そのフォルダの配下に「ＩＢ００３２５」、「ＩＢ００６８５」、「ＩＢ０３５６９」フォルダ…を作成していく（図２（ｃ））。そして作成したこれらの商品フォルダに商品フォルダと同名の家具の画像ファイル「ＩＢ００３２５．ｊｐｇ」、「ＩＢ００６８５．ｊｐｇ」、「ＩＢ０３５６９．ｊｐｇ」…をそれぞれ格納していく（図２（ｄ））。これで画像管理フォルダのユーザによる作成は終了する。このように、画像管理フォルダの作成に当たっては、通常のフォルダ作成ないしファイル管理手法と何ら変らない操作でよい。
ここで代用画像ファイルではなく、フォルダと同名の画像ファイルを確保するためには、図２の例で説明すれば、図２（ｂ）のソファフォルダ内にソファ．ｊｐｇファイルを、図２（ｃ）の３Ｐ Ｓｏｆａフォルダ内に３Ｐ Ｓｏｆａ．ｊｐｇファイルをそれぞれ格納する必要がある。
【００２１】
次に、上述した階層構造の画像管理フォルダを使って、フォルダ内容をＷｅｂで展開する動作について説明する。
【００２２】
図１は、画像管理エンジンとしてのフォルダ内容Ｗｅｂ展開アルゴリズムフローチャート、図３はフォルダ階層イメージ図、図４はフォルダのブラウザ画面である。これらの図を用いて説明する。
【００２３】
パソコンの電源を入れてＯＳを立上げ、ファイル管理ツールを起動したうえで、画像管理エンジンを動かす。まず、監視しているカレントフォルダ内のフォルダ数を制御回路１で確認する（ステップ１０１）。このフォルダ数の確認を図３について説明する。図３は、上述した図２のフォルダ階層イメージについて、画像管理エンジンを使って一通り操作し終わったときのフォルダ階層イメージである。確認されるフォルダ数は、図３に表示されている範囲において、カレントフォルダが第１階層の「メインメニュー」（ａ１）であれば、その配下のフォルダ数は「ソファ」、「テーブル」、「ベッド」の３つである。カレントフォルダが第２階層のソファ（ａ２）であれば、その配下のフォルダ数は「１Ｐ  Ｓｏｆａ」、「２Ｐ  Ｓｏｆａ」、「３Ｐ  Ｓｏｆａ」、「Ｃｕｓｈｉｏｎ」、「Ｅａｓｙ  ｃｈａｉｒ」、「Ｏｔｔｏｍａｎ」の６つである。カレントフォルダが第３階層の「３Ｐ  Ｓｏｆａ」（ａ３）であれば、その配下のフォルダ数は「ＩＢ００３２５」、「ＩＢ００６８５」の２つである。また、カレントフォルダが最下層の「ＩＢ００３２５」（ｂ）であれば、その配下のフォルダ数はゼロである。
【００２４】
ステップ１０１でカレントフォルダ内のフォルダ数を確認後、検索手段５によって、カレントフォルダ内のフォルダがフォルダ階層の途中であるか、最後であるかを調べ（ステップ１０２）、フォルダ階層の途中であるときは、フォルダ内にフォルダと同名の画像ファイルがあるかを調べる（ステップ１０４）。図３においては、「メインメニュー」フォルダ（ａ１）の存在する階層を第１階層とすると、フォルダ階層の途中は３Ｐ  Ｓｏｆａ（ａ３）の存在する第３階層までであり、さらに一つ下の「ＩＢ００３２５」フォルダの存在する第４階層は最後の階層となる。フォルダと同名の画像ファイルは、例えばカレントフォルダが「メインメニュー」であって、その中のフォルダが「ソファ」（ａ２）であれば「ソファ．ｊｐｇ」、カレントフォルダが「ソファ」であって、その中のフォルダが例えば「３Ｐ  Ｓｏｆａ」（ａ３）であれば「３Ｐ  Ｓｏｆａ．ｊｐｇ」となる。
【００２５】
同名の画像ファイルがあるときは、確保手段７によって、その画像ファイルを確保し（ステップ１０５）、同名の画像ファイルがないときは代用画像ファイルを同名の画像ファイルとして確保する（ステップ１０６）。ここで代用画像ファイルを確保するのは画像ボタンを作るためであり、代用画像ファイルは予め用意しておき、その内容は、例えば「画像なし」と書かれた画像データで構成する。
【００２６】
このようにして同名の画像ファイルか代用画像ファイルを確保した後、ステップ１０３〜ステップ１０７を繰り返して、当該カレントフォルダの配下にある全てのフォルダについての画像ファイルを確保し、確保した画像ファイルのリストを作成する（ステップ１０８）。そして画像ファイルを一覧に表示可能なＨＴＭＬファイルを自動作成し（ステップ１０９）、Ｗｅｂブラウザにて表示手段６に表示させる（ステップ１１０）。ここでＨＴＭＬファイルを自動作成できるのは、後述するテンプレートを作成してあるからである。なお、ＨＴＭＬファイルに代えてＳＧＭＬファイル等であってもよい。
【００２７】
この表示結果は、カレントフォルダがメインメニュー（ａ１）、ソファ（ａ２）、３Ｐ  Ｓｏｆａ（ａ３）のとき、それぞれ図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）のようになる。すなわち、カレントフォルダの配下にある各フォルダは、最後のフォルダ内に格納されている画像ファイルの画像そのものから構成される画像ボタンとなって表示される。画像ファイル数が多く、一画面に表示できない場合、表示できなかった画像は次ページ以降に表示されるようにするとよい。
【００２８】
図４の（ａ）〜（ｃ）の表示画面は、例えば図５に示すようなテンプレートを予め作っておき、これを使用する。画像の表示領域の数、大きさは固定ではなく可変であり、フォルダ側と対話形式で情報のやり取りを行ない、画像数に応じて表示領域の大きさや数が増減し、画像数が１ページの標準の数（例えば６個）よりも増加した場合、次ページのテンプレートに貼り付けられるようにするとよい。なお、図４（ｄ）の場合も同様にテンプレートを作成しておく。
【００２９】
さて、フォルダ階層内のフォルダの存否を調べるステップ１０２で、カレントフォルダがフォルダ階層の最後だった場合には、検索手段５により、さらにフォルダ内にフォルダと同名の画像ファイルがあるか否かを調べ（ステップ１１１）、画像ファイルがあれば当該画像ファイルを確保する（ステップ１１２）。これを図３で例示すれば、カレントフォルダがＩＢ００３２５（ｂ）のときであり、その配下にはフォルダではなく、カレントフォルダと同名の画像ファイルＩＢ００３２５．ｊｐｇが存在している。この画像ファイルが確保手段７に確保される。
【００３０】
前記ステップ１１１で同名の画像ファイルが見つからなかった場合には、検索手段５によりフォルダ内に画像ファイルがあるか否か調べる（ステップ１１３）。画像ファイルが存在する場合は、画像名で並び替えて先頭の画像ファイルを確保する（ステップ１１４）。例えば、図２（ｄ）において最後のフォルダが「ＩＢ０３５６９」である場合、画像ファイルは２個あるが、並び替えて先頭となった「ＩＢ０３５６９１．ｊｐｇ」が確保される。画像ファイルがなかった場合には、代用画像ファイルを確保する（ステップ１１５）。ここでの代用画像ファイルは前述したように、同一階層のフォルダ内の画像ファイルを選択し、「ＩＢ０３５６９」フォルダ内にフォルダと同名の画像ファイルとして格納する。
【００３１】
画像ファイルを確保後、検索手段５により当該フォルダ名で商品データベース内を検索して（ステップ１１６）、商品データベースに登録済みか否か調べ（ステップ１１７）、登録していなければ商品データベースに新規に登録し（ステップ１１８）、既登録のものと同様に、確保手段７により商品詳細情報を確保する（ステップ１１９）。ここで商品データベースに新規登録するとは、確保した画像ファイル（もしくはフォルダ）の位置情報（ファイルパス）やファイル名などの属性を、商品データベースの中に格納することを意味する。
【００３２】
確保手段７により商品詳細情報を確保した後、確保した情報をＷｅｂブラウザで表示可能なＨＴＭＬファイルを自動的に作成し（ステップ１０９）、Ｗｅｂブラウザにて表示手段６に表示させる（ステップ１１０）。この表示結果は、図４（ｄ）のようになる。すなわち、拡大された精彩画像と、その画像の商品詳細情報が併せて表示される。商品詳細情報としては、商品のメーカ、販売店、価格、性能等である。
【００３３】
上述した内容をユーザがＷｅｂ上で操作する場合を図４を用いて説明する。図４（ａ）に示すメインメニュー画像においてユーザがソファ画像ボタン４１をクリックすると、現在表示されているメインメニューページの１つ後のページである、ソファに関連する画像が一覧で表示される（図４（ｂ））。ここで表示手段６に表示された３Ｐ  Ｓｏｆａ画像ボタン４２をクリックすると、つぎにさらに１つ後のページとなる、３Ｐ  Ｓｏｆａ画面が表示される（図４（ｃ））。さらにＩＢ００３２５画像ボタン４３をクリックすると最終ページとなる商品が詳細情報として表示される（図４（ｄ））。
【００３４】
実際にＷｅｂ上に表示される図４（ｃ）、図４（ｄ）の詳細画面は、商品購入を想定した場合には図６、図７のようになる。同図において「もどる」ボタン６１を押すと、現在表示されているページの１つ前のページが表示され、「次ページ」ボタン６２を押すと、現在表示されているページの１つ後のページが表示される。
【００３５】
図７において、「カゴにいれる」ボタン７２をマウスクリックすると、表示されている商品画像７１の商品が選択され、仮想空間の買物カゴに入ったことになる。
【００３６】
必要に応じて他のフォルダ最下層で選択した商品をカゴに入れて、最後に「選択一覧」ボタン７３を押すと、図８に示すように、選択商品一覧が表示され、買物が終了する。選択商品一覧の項目としては、例えば商品名、商品価格、選択数量、小計、画像などとする。
【００３７】
なお、図７において、印刷ボタンを押した場合、ネットに接続されているリモートプリンタか、ＬＡＮまたはローカルに接続されているプリンタなどの出力装置３を選択できる。ネットに接続されているプリンタを高精彩のプリンタにすれば、ＬＡＮやローカルでは得られない高品質なカタログを居ながらにして印刷できる。
【００３８】
このシステムでは、画像または代用画像は当該画像ファイルの画像がコピーされ、その画像をアイコン化したデータ（画像アイコン）が画像ボタンとして登録される。すなわち、目的とする商品画像そのものを示す画像ボタンがＷｅｂの中に自動的に作成される。
【００３９】
このように本実施の形態によれば、フォルダをフォルダ内の画像を表示する画像ボタンで構成したので、画像ファイル内容を正確に把握することができる。また、ユーザは階層構造のフォルダに画像ファイルを分類管理し、あとは表示される画像ボタンをクリックする操作をするだけで、目的とする所望の商品に簡単にアクセスすることができる。したがって、タグをともなう面倒なＨＴＭＬファイルを作成する必要がなく、通常の階層フォルダを作成していくだけで極めて簡単に画像管理、操作ができるので、印刷業界、医療業界、レストラン業界、建築業界、その他あらゆる分野での適用が可能である。本格的なチラシや広告等のカタログにまでは及ばないが、これまで大変だったカタログ作成が簡単になるため、カタログ作成が楽しくなる。
【００４０】
また、画像ファイルを追加したり、削除したりするには、文書ファイルと同様に、単に該当するフォルダ内に画像ファイルを追加登録したり、新規にフォルダを作成してそこに画像ファイルを登録（格納）したり、あるいは該当するフォルダ内の画像ファイルを削除したり、フォルダそのものを削除することで容易に対応できる。したがって、ＨＴＭＬファイルのように、面倒な書換え作業が不要になる。
【００４１】
より具体的なフォルダ階層イメージを図１０を用いて説明する。図１０において、左側は各階層レベルのフォルダをブラウザで表示した画面であり、右側はツリー構造のフォルダ階層イメージを示す。
【００４２】
本画像管理エンジンを動かす基本ソフトとして、実施の形態ではデータベースソフトである商品名４Ｄ（4Th Dimension:商標）を使用している。また、パソコンのＯＳはＷｉｎｄｏｗｓ、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ、ブラウザはインターネットエクスプローラ、やネットスケープナビゲータ、ファイル管理ツールはエクスプローラ等である（いずれも商標）。
【００４３】
なお、商品は売るための品物に限定されない。非売品であってもよい。また品物は動産、不動産を問わず、無対物であってもよく、管理対象となるアイテムであって、言語に頼ることなく商品を示す画像または商品を直感で理解できる画像であれば、いずれでもよい。画像は写真やイラストの他に、国際的に共通する記号、符号なども含まれる。
また、ファイルには、静止画や動画像などの画像ファイルの他に、ＰＤＦやＷｏｒｄなどのドキュメント類、またはこれらを組合わせたものなども含まれる。
画像ボタンとしてブラウザに表示するファイルの内容は、例えば動画像にあっては１フレーム目（任意フレームでもよい）の静止画像、ドキュメントにあっては１ページ目（任意ページでもよい）である。また項目詳細情報とは、ドキュメント類にあってはドキュメント内容を補完する情報、動画像ファイルにあっては動画像を説明するテキスト情報などを意味する。
【００４４】
また、上述した実施の形態では、フォルダと同名の画像ファイルを確保するために、画像ファイルを階層フォルダの作成により分類整理するとき、フォルダ内に同名の画像ファイルをユーザが格納するようにしたが、代用画像ファイルを暫定的な「画像なし」ファイルではなく、当該カレントフォルダの配下の最下層内にある任意の画像ファイルとして確保することで、フォルダと同名の画像ファイルを自動的にフォルダ内に格納することができる。
すなわち、図２に示す手順で作成した画像フォルダ階層イメージ（同名の画像ファイルを含まず）に基づき、図１に示す画像管理エンジンを用いてユーザが一通り操作すると、当初作成した図２のフォルダ階層イメージが、図３のフォルダ階層イメージに自動的に書換えられて、対応するフォルダ内にフォルダ内容を示す画像ボタンとなる画像ファイルが自動的に補完され、画像フォルダ階層イメージが完成する。
【００４５】
この代用画像ファイルの確保方法について説明する。図２において、カレントフォルダが「メインメニュー」フォルダであり、その中のフォルダが例えば「ソファ」であるとした場合、その中に同名の画像ファイルがないときは、その「ソファ」フォルダの配下にある先頭フォルダ、例えば「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダを選択する。その選択したフォルダに画像ファイルがあるときは、その画像ファイルを「ソファ」フォルダに同名の画像ファイル「ソファ．ｊｐｇ」として格納し、確保する。「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダに画像ファイルがないときは、さらにその「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダの配下にある先頭フォルダの中に存在する画像ファイルを代用ファイルとして持って来て、それを「ソファ」フォルダに同名の画像ファイル「ソファ．ｊｐｇ」として格納し、確保する。
【００４６】
また、カレントフォルダが「ソファ」フォルダであり、その中の先頭フォルダが、例えば「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダであるとした場合、その中に同名の画像ファイルがないときは、その「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダの配下にある先頭フォルダ、例えば「ＩＢ００３２５」フォルダを選択する。その選択したフォルダに画像ファイルがあるときは、その画像ファイルを「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダ内に同名の画像ファイル「１Ｐ  Ｓｏｆａ．ｊｐｇ」として格納し、確保する。「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダに画像ファイルがないときは、さらにその「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダの配下にある先頭フォルダの中に存在する画像ファイルを代用画像ファイルとして持って来て、「１Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダ内に同名の画像ファイル「１Ｐ  Ｓｏｆａ．ｊｐｇ」として格納し、確保する。
【００４７】
また、カレントフォルダが例えば「３Ｐ  Ｓｏｆａ」フォルダであり、その中の先頭フォルダが、例えば「ＩＢ００３２５」フォルダであるとした場合（図２（ｃ））、その中に同名の画像ファイルがないときは、他の同一階層のフォルダから適当な画像ファイルを持って来て、「ＩＢ００３２５」フォルダ内に同名の画像ファイル「ＩＢ００３２５．ｊｐｇ」として確保する。
【００４８】
このように画像ボタンとなる画像ファイルが自動的にフォルダ内に作成されるようにすると、階層フォルダの作成およびファイル管理がより容易になる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明によれば、階層構造のフォルダ内のファイルを管理し、画像ボタンを操作するだけで、容易に最終項目の詳細情報を得ることができる。また、フォルダを階層的に作成したあとはＷｅｂ上でボタン操作するだけで、階層構造がＨＴＭＬのリンクと自動的に結び付けられるので、従来のような面倒で複雑な作業が不要となる。したがって、ファイル管理、操作が頗る容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態によるフォルダ内容Ｗｅｂ展開アルゴリズムのフローチャートである。
【図２】実施の形態による画像ファイルを管理するための階層フォルダの作成の手順を示す説明図である。
【図３】実施の形態による階層フォルダを示す説明図である。
【図４】実施の形態によるブラウザ画面を示す説明図であり、（ａ）はフォルダ階層が最初の場合のブラウザ画面、（ｂ）及び（ｃ）はフォルダ階層が途中の場合のブラウザ画面、（ｄ）はフォルダ階層が最下層の場合のブラウザ画面である。
【図５】実施の形態によるブラウザ画面のテンプレートを示す説明図である。
【図６】実施の形態によるカレントフォルダがフォルダ階層が途中の場合の詳細なブラウザ画面を示す説明図である。
【図７】実施の形態によるカレントフォルダがフォルダ階層が最下層の場合の詳細なブラウザ画面を示す説明図である。
【図８】実施の形態による選択商品一覧の詳細なブラウザ画面を示す説明図である。
【図９】実施の形態による画像管理システムの構成図である。
【図１０】実施の形態によるフォルダ階層イメージの具体的な説明図である。
【符号の説明】
１    制御回路
２    入力装置
３    出力装置
４    階層フォルダ作成手段
５    画像ファイル検索手段
６    表示手段
７    画像ファイル等確保手段
８    商品データベース
９    インターネット
１０    サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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