(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療機器において、
基端及び先端を形成する非導電性のハンドルと、
前記ハンドル内に配置された中空の円筒形のチューブを有し且つ前記ハンドルの先端から先端方向に延在する細長い電極であって、前記電極の先端を形成する露出された金属の要素を有し、前記金属の要素と連通する内腔を形成する、前記電極と、
前記電極に亘り同軸状に配置された非導電性の管状要素であって、少なくとも一部分が前記ハンドルに隣接して露出された、前記管状要素と、
前記電極の内腔に連結された導電性液体源と、
前記電極に電気的に接続された高周波エネルギ源と、を備え、
前記電極の先端は、平坦に形成されてブレード状形態を有し且つ長さ方向スリットが形成され、
前記金属の要素が、前記電極の先端で前記内腔から先端方向に導電性液体を供給し、且つ前記電極の先端で前記内腔から、前記先端方向に対して横方向に導電性液体を供給する、ことを特徴とする医療機器。
【請求項２】
電気焼灼中に煙及び流体を吸引するため、前記管状要素の前記基端と吸引ポンプとの間に連通されるようになった吸引ホースを更に有する、請求項１に記載の医療機器。
【請求項３】
前記管状要素は、前記電極の先端が前記管状要素の前記先端を越えて延在する完全に引っ込められた位置と、前記電極の前記先端が前記管状要素内に配置された完全に前進した位置との間で摺動できるように、前記ハンドル内に摺動自在に配置されている、請求項１又は２に記載の医療機器。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、全体として、医療器具の分野に関し、更に詳細には、電気焼灼装置に関する。
発明の背景
身体組織の切開及び焼灼を行うための様々な種類の電気焼灼装置が医療の分野で知られており且つ使用されている。代表的には、このような装置には、電気回路の一方の電極として役立つ導電性のブレード又はニードルが含まれる。電極回路は、接地電極を患者に接続することによって完成する。組織の切開は、電気エネルギ源（最も一般的には、高周波発生器）をブレードに加えることによって完了する。ブレードを組織に当てると、電圧勾配が発生し、これによって電流及び関連した発熱が接触箇所で発生する。電気エネルギのレベルが十分に高い場合には、発生した熱は組織を切断するのに十分であり、有利には、血管を切断と同時に焼灼できる。
従来技術において、組織の電気焼灼によって多くの場合に発生するかなり大量の煙は、少なくとも不快であり、場合によっては注意を散漫にし、場合によっては術者及び医療補助員にとって危険であるということが広く知られている。そのため、電気焼灼によって発生した煙を切開領域から迅速に排出する排煙性能を電気焼灼装置に備えることが提案されており、一般的に行われている。排煙は、負圧源即ち吸引源に連結される入口ポートを、電気焼灼装置のハンドルの電気焼灼ブレード／電極の近くに設けることによって行うことができる。例は、ウェーバー・ジュニアに賦与された「電気焼灼装置及び方法、及びそのクリーニング方法」という標題の米国特許第４，３０７，７２０号、ハーシュフェルドに賦与された「排煙式電気手術装置」という標題の米国特許第５，２４２，４４２号、及びヘウェルに賦与された「吸引補助電気焼灼ユニット」という標題の米国特許第５，２６９，７８１号に記載されている。
電気焼灼装置の電極／ブレードに溜まった凝固した血液、組織屑、及び他の屑が術者にとって問題を生じ、例えばブレードをガーゼ等で拭くこと等によってブレードのクリーニングを定期的に行うことを必要とする。これは、一般的には、電極／ブレードのクリーニングには切開術を中断する必要があり、ブレード即ち切開装置の汚染、ブレードの損傷、術者の受傷に伴う危険が増大する等のため、望ましくないと考えられている。この問題点を解決するため、従来技術では、ブレードをハンドル中に引っ込めると、ブレードに付着した屑がハンドルのチップから自動的に掻き落とされるように、電極／ブレードが器具のハンドルと摺動自在に係合した電気焼灼器を提供することが提案されてきた。このような器具は、上掲のウェーバーの’７２０特許に記載されている。この構成によれば、或る程度の利点が得られるが、それでも、ひとたびブレードが引っ込められると、ハンドルのチップを拭き取る必要がある。この問題点に対する更に直接的であり且つ効果的な方法は、電気焼灼プロセス中に発生する屑の量を減少し、これによって、電極／ブレードのクリーニングの必要をなくすか或いは少なくとも減少することである。
発明の概要
本発明は、以上の配慮に鑑み、改良電気焼灼器を提供することに関する。
本発明の一実施例によれば、電気焼灼器は、吸引チューブを前進させると電極／ブレードがチューブ内に覆い隠され、吸引チューブを引っ込めると電極／ブレードの先端が電気焼灼を行うために露呈するように引込み式吸引チューブ内に配置された電極／ブレードを有する。
本発明の一つの特徴によれば、電気焼灼用電極／ブレードは、先端をブレード状形体に平らにした導電性中空チューブを有する。導電性流体は、中空電極／ブレードの基端に加えられ、電気焼灼中に電極／ブレードの先端から放出される。本発明の一つの特徴によれば、電極／ブレードから出た導電性流体が高周波電気焼灼エネルギをブレードから遠ざけ、これにより、組織の切断が、実際には、金属製ブレードでなく主として流体によって行なわれる。即ち、流体は「仮想」電気焼灼電極として作用する。切開及び焼灼を行うのがブレードでなく流体であるため、組織が燃えたり組織に穴が開いたりすることがなく、切開時に出る屑の量が減少する。更に、電極／ブレードを通過する流体の流れは、ブレードを清浄に且つ低温に保持する傾向がある。
【図面の簡単な説明】
本発明の以上の及び他の特徴は、本発明の特定の実施例の詳細な説明を添付図面と関連して参照することにより最もよく理解されるであろう。
第１図は、本発明の一実施例による電気焼灼器の斜視図であり、
第２図は、第１図の電気焼灼器の電極／ブレードの先端の拡大斜視図である。
本発明の特定の実施例の詳細な説明
第１図を参照すると、この図には、本発明の一実施例による流体補助電気焼灼器１０の斜視図が示してある。電気焼灼器１０は、ハンドル１２、吸引チューブ１４、及び電気焼灼電極／ブレード１６を含む。ハンドル１２は、好ましくは、ナイロン等の殺菌された剛性の不導体でできている。吸引チューブ１４もまた、好ましくは、殺菌された不導体でできており、一部がハンドル１２の内腔内に摺動自在に配置されており、ハンドルの端部の外に先端方向に突出している。電極／ブレード１６は、吸引チューブ１４及びハンドル１２内に配置されている。吸引チューブ１４は、ハンドル１２のスロット１９の外に延びる摺動レバー１８によって、ハンドル１２及び電極１６に関して前後に（即ち第１図の矢印２０の方向に）摺動するようになっている。吸引チューブ１４が第１図に示す引っ込み位置にある状態では、電極／ブレード１６の先端部分はチューブ１４の先端を越えて突出しており、そのため、電気焼灼を行うことができる。吸引チューブが前進位置にある場合には、吸引チューブ１４は電極／ブレード１６の尖端を完全に覆い隠す。
本発明の一つの特徴によれば、電極／ブレード１６は、好ましくは、第２図の拡大斜視図に示すように、先端を平らにした円筒形中空チューブを使用して形成されている。平らにされている他、電極／ブレード１６の先端の一部を除去し、長さ方向スリット２２が形成されている。
電気焼灼器１０には三つの連結部分が設けられている。高周波（ＲＦ）発生器（第１図には示さず）の一方の端子（例えば正極）を導線２４を介して電極／ブレード１６に電気的に接続し、電極／ブレード１６のスリット２２から放出されるべき流体の供給源が電極／ブレード１６の基端に可撓性チューブ即ちホース２６を介して連結され、吸引ホース２８が、ハンドル１２の内腔及び吸引チューブ１４と連通するようにハンドル１２に連結されている。ホース２８を介して吸引力を加えると、空気及び流体が矢印３０が示すように吸引チューブ１４の先端に引込まれる。吸引チューブ１４を電極／ブレード１６に関して前進させたり引っ込めたりできるため、器具のオペレータは、切開箇所から煙や流体を吸引しながら電気焼灼を行うことができ、又は電気焼灼を行わずに吸引チューブ１４を単独で使用できる。
上述のように、導電性流体を流入チューブ２６から流し、電極／ブレード１６の長さに沿って流し、電極／ブレードの先端から放出する。これは、電気焼灼を実施するためのいわゆる仮想電極を形成するために行われる。導電性流体の注入と同時に高周波エネルギを加えることは、１９９３年８月２７日にピーターＭ．Ｊ．ミュラー及びマイケルＦ．ホイの名で出願された「高周波切除を行うための方法及び装置」という標題の米国特許出願第０８／１１３，４４１号、１９９４年９月８日にピーターＭ．Ｊ．ミュラーの名で出願された「高周波切除を行うための方法及び装置」という標題の米国特許出願第０８／３０３，２４６号、及び１９９４年９月８日にピーターＭ．Ｊ．ミュラー及びマイケルＦ．ホイの名で出願された「高周波切除を行うための方法及び装置」という標題の米国特許出願第０８／３０２，３０４号に更に詳細に論じられている。上掲の‘４４１出願、‘２４６出願、及び‘３０４出願（下文において、これらの出願を纏めて「高周波切除出願」と呼ぶ）は、各々、本発明の譲受人に譲渡されており、これらの特許出願に触れたことにより、その特許出願に開示されている内容は本明細書中に組入れたものとする。
高周波切除特許に記載されているように、高周波エネルギ適用領域に導電性流体を注入することにより、「仮想電極」を形成する。仮想電極の大きさ及び形状は制御下で変形でき、多かれ少なかれ導電性にでき、これによって高周波エネルギの拡がりを変えることができる。高周波エネルギ及び持続時間、導電性液体の注入速度、及び注入した溶液の導電性等の要因を変化させることによって、「仮想電極」の大きさ、形状、及び強さ、即ち領域内での発熱の強さを制御できる。本発明による電気焼灼装置の場合には、高周波エネルギの適用中に導電性溶液を加えることにより、電極／ブレードの過熱を阻止し、溶液が加えられない場合に通常生じる組織の燃えや焦げが起こる箇所が大きくならないようにする。この効果を高めるため、先ず最初に、注入される溶液を冷却することが考えられる。
仮想電極の形成に適していると考えられる導電性溶液には、とりわけ、生理食塩水、飽和生理食塩塩水、リンゲル溶液が含まれる。導電性流体源に関し、入力ライン２６に従来のポンプを連結するのがよい。別の態様では、ポンプが必要とされないように、導電性溶液が入った小さな予圧されたキャニスタを使用する。一実施例では、ハンドル１２は、このような過圧キャニスタを内部に受け入れ、入力ライン２６の必要をなくすように形成できる。
図１の実施例では、入力ライン２６、吸引ライン２８、及び電気接続部２４が別々に示してあるが、吸収体物品１０へのこれらの連結部を纏め、流体を導く二つの別々の内腔を内部に備え、絶縁された導線が側部に沿って設けられた単一のラインにすることができる。
電極／ブレード１６の様々な変形例の形体も考えられる。一実施例では、第１図及び第２図の平らにしたチューブ形体に代えて金属製多孔質エレメントが使用される。
本発明の特定の実施例の以上の詳細な説明から、電気焼灼用中空電極／ブレードから排出された流体が組織を切開し焼灼する仮想電極を形成する、身体組織の流体補助電気焼灼を行うための方法及び装置が開示されたことは明らかである。
本発明の特定の実施例を説明したが、これは、専ら本発明の様々な特徴を示す目的で行ったものであって、本発明の範囲に関して限定を行おうとするものではない。本明細書中に特定的に論じた実施例を含むがこれに限定されない様々な代替、変更、及び／又は変形を、添付の請求の範囲に記載した本明細書の精神及び範囲から逸脱することなく、開示の実施例に施すことが考えられる。
【図１】
0004545236.tif 000002
【図２】
0004545236.tif 000003