(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ実行装置とサーバ装置とがネットワークを介して接続されたジョブ実行システムであって、
前記サーバ装置は、認証を受けて前記ジョブ実行装置にログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータを保持するカウンタデータ保持手段を備え、
前記ジョブ実行装置は、
ログインしたユーザについての前記カウンタデータの全部または一部を前記サーバ装置から取得する取得手段と、
ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバ装置に返却する返却手段と、
前記返却手段によるログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態に応じて判断する判断手段と、
判断手段により、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、前記返却手段によるカウンタデータの返却を一時保留させる返却保留手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ実行システム。
【請求項２】
前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１に記載のジョブ実行システム。
【請求項３】
前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１に記載のジョブ実行システム。
【請求項４】
前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１に記載のジョブ実行システム。
【請求項５】
ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態毎に設定可能となされている請求項１〜４のいずれかに記載のジョブ実行システム。
【請求項６】
前記ジョブ実行装置の返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時間経過後に返却する請求項１〜５のいずれかに記載のジョブ実行システム。
【請求項７】
前記ジョブ実行装置の返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時刻に返却する請求項１〜５のいずれかに記載のジョブ実行システム。
【請求項８】
前記サーバ装置は、ジョブ実行装置によるカウンタデータの返却の一時保留中に、他のジョブ実行装置から対応するカウンタデータの取得要求があったときは、カウンタデータの返却を一時保留しているジョブ実行装置にカウンタデータの返却を要求する請求項１〜７のいずれかに記載のジョブ実行システム。
【請求項９】
ジョブ実行装置が設置されている室内からユーザが退出したことを検出する検出手段を備え、
前記サーバ装置は、ジョブ実行装置によるカウンタデータの返却の一時保留中に、前記検出手段により、ジョブ実行装置が設置されている室内から前記保留されているカウンタデータに対応するユーザが退出したことが検出された場合は、前記ジョブ実行装置にカウンタデータの返却を要求する請求項１〜８のいずれかに記載のジョブ実行システム。
【請求項１０】
認証を受けてログインしたユーザに許可された自装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得する取得手段と、
ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却する返却手段と、
前記返却手段によるログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態に応じて判断する判断手段と、
判断手段により、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、前記返却手段によるカウンタデータの返却を一時保留させる返却保留手段と、
を備えたことを特徴とするジョブ実行装置。
【請求項１１】
前記判断手段は、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１０に記載のジョブ実行装置。
【請求項１２】
前記判断手段は、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１０に記載のジョブ実行装置。
【請求項１３】
前記判断手段は、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する請求項１０に記載のジョブ実行装置。
【請求項１４】
ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態毎に設定可能となされている請求項１０〜１３のいずれかに記載のジョブ実行装置。
【請求項１５】
前記返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時間経過後に返却する請求項１０〜１４のいずれかに記載のジョブ実行装置。
【請求項１６】
前記返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時刻に返却する請求項１０〜１４のいずれかに記載のジョブ実行装置。
【請求項１７】
前記返却手段は、前記サーバ装置からのカウンタデータの取得要求があったときは、一時保留されたカウンタデータを返却する請求項１０〜１６のいずれかに記載のジョブ実行装置。
【請求項１８】
認証を受けてログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得するステップと、
ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却するステップと、
前記ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態に応じて判断するステップと、
ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却を一時保留させるステップと、
を備えたことを特徴とするジョブ実行装置のカウンタデータ取扱方法。
【請求項１９】
認証を受けてログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得するステップと、
ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却するステップと、
前記ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態に応じて判断するステップと、
ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却を一時保留させるステップと、
をジョブ実行装置のコンピュータに実行させるためのカウンタデータ取扱プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置等のジョブ実行装置とサーバ装置を備えたジョブ実行システム、このジョブ実行システムに好適に用いることができるジョブ実行装置及び同装置のカウンタデータ取扱方法並びに取扱プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等のジョブ実行装置とサーバ装置とがネットワークを介して接続されたジョブ実行システムとして、サーバ装置が、各ユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータを保持し、ユーザがジョブ実行装置にログインすると、ジョブ実行装置が前記ユーザについてのカウンタデータをサーバ装置から取得するように構成されたシステムが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
前記カウンタデータには、例えば利用可能枚数に関するデータや機能使用可否に関する機能制限情報等が含まれており、ジョブ実行装置にログインしたユーザは、前記利用可能枚数や機能制限情報で示される利用可能な範囲内で、ジョブ実行装置を利用することができる。そして、ジョブを実行する毎にカウンタデータに課金され、カウンタデータの利用可能枚数等が減少していくものとなされている。
【０００４】
このようなシステムでは、ユーザによるジョブ実行装置の利用が終了してログアウトがなされた場合や、タイムオーバー等により強制的にログアウトする場合は、利用後の残りのカウンタデータをサーバ装置に返却する必要がある。
【０００５】
このため、従来では、ユーザがログアウトするたびに、ジョブ実行装置からサーバ装置へカウンタデータが返却されており、また、その後すぐに同一のユーザがログインしたとしても、返却したカウンタデータをサーバ装置から再度取得することが行われていた。
【特許文献１】特開２００５−２４８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ユーザがログアウトするたびにジョブ実行装置からサーバ装置へカウンタデータが返却され、ユーザがログインするたびにサーバ装置からカウンタデータを取得するのでは、ログアウトしたユーザがその後すぐにログインするような場合に、カウンタデータを取得するまでジョブの実行ができず、不便な場合があった。
【０００７】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、ジョブ実行装置からログアウトしたユーザがその後すぐにログインするような場合に、カウンタデータの返却と取得を繰り返す不便をなくすことができるジョブ実行システム、ジョブ実行装置及び同装置のカウンタデータ取扱方法を提供することを課題とする。
【０００８】
また、この発明は、ジョブ実行装置のコンピュータにカウンタデータ取扱方法を実行させるためのプログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）ジョブ実行装置とサーバ装置とがネットワークを介して接続されたジョブ実行システムであって、前記サーバ装置は、認証を受けて前記ジョブ実行装置にログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータを保持するカウンタデータ保持手段を備え、前記ジョブ実行装置は、ログインしたユーザについての前記カウンタデータの全部または一部を前記サーバ装置から取得する取得手段と、ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバ装置に返却する返却手段と、前記返却手段によるログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態に応じて判断する判断手段と、判断手段により、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、前記返却手段によるカウンタデータの返却を一時保留させる返却保留手段と、を備えたことを特徴とするジョブ実行システム。
（２）前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１に記載のジョブ実行システム。
（３）前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１に記載のジョブ実行システム。
（４）前記ジョブ実行装置の判断手段は、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１に記載のジョブ実行システム。
（５）ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態毎に設定可能となされている前項１〜４のいずれかに記載のジョブ実行システム。
（６）前記ジョブ実行装置の返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時間経過後に返却する前項１〜５のいずれかに記載のジョブ実行システム。
（７）前記ジョブ実行装置の返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時刻に返却する前項１〜５のいずれかに記載のジョブ実行システム。
（８）前記サーバ装置は、ジョブ実行装置によるカウンタデータの返却の一時保留中に、他のジョブ実行装置から対応するカウンタデータの取得要求があったときは、カウンタデータの返却を一時保留しているジョブ実行装置にカウンタデータの返却を要求する前項１〜７のいずれかに記載のジョブ実行システム。
（９）ジョブ実行装置が設置されている室内からユーザが退出したことを検出する検出手段を備え、前記サーバ装置は、ジョブ実行装置によるカウンタデータの返却の一時保留中に、前記検出手段により、ジョブ実行装置が設置されている室内から前記保留されているカウンタデータに対応するユーザが退出したことが検出された場合は、前記ジョブ実行装置にカウンタデータの返却を要求する前項１〜８のいずれかに記載のジョブ実行システム。
（１０）認証を受けてログインしたユーザに許可された自装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得する取得手段と、ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却する返却手段と、前記返却手段によるログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態に応じて判断する判断手段と、判断手段により、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、前記返却手段によるカウンタデータの返却を一時保留させる返却保留手段と、を備えたことを特徴とするジョブ実行装置。
（１１）前記判断手段は、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１０に記載のジョブ実行装置。
（１２）前記判断手段は、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１０に記載のジョブ実行装置。
（１３）前記判断手段は、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、カウンタデータの返却を一時保留すると判断する前項１０に記載のジョブ実行装置。
（１４）ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態毎に設定可能となされている前項１０〜１３のいずれかに記載のジョブ実行装置。
（１５）前記返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時間経過後に返却する前項１０〜１４のいずれかに記載のジョブ実行装置。
（１６）前記返却手段は、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時刻に返却する前項１０〜１４のいずれかに記載のジョブ実行装置。
（１７）前記返却手段は、前記サーバ装置からのカウンタデータの取得要求があったときは、一時保留されたカウンタデータを返却する前項１０〜１６のいずれかに記載のジョブ実行装置。
（１８）認証を受けてログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得するステップと、ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却するステップと、前記ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態に応じて判断するステップと、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却を一時保留させるステップと、を備えたことを特徴とするジョブ実行装置のカウンタデータ取扱方法。
（１９）認証を受けてログインしたユーザに許可されたジョブ実行装置の利用範囲を規定するカウンタデータの全部または一部を、サーバ装置から取得するステップと、ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバに返却するステップと、前記ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態に応じて判断するステップと、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却を一時保留させるステップと、をジョブ実行装置のコンピュータに実行させるためのカウンタデータ取扱プログラム。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、ログインしたユーザについてのカウンタデータの全部または一部がサーバ装置から取得される。ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータがサーバ装置に返却されるが、このカウンタデータの返却を一時保留するかどうかが、ジョブ実行装置の動作状態に応じて判断される。そして、カウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却が一時保留される。
【００１１】
つまり、ジョブ実行装置が、カウンタデータを返却してもそのカウンタデータをすぐに取得することが予想される動作状態にあるような場合は、カウンタデータの返却が一時保留される。このため、ジョブ実行装置を利用したユーザがその後すぐに再度ログインするような場合に、カウンタデータの返却と取得を繰り返す不便をなくすことができ、再度ログインしたユーザは、カウンタデータの取得を待つことなく、直ちにジョブを実行することができる。
【００１２】
前項（２）に記載の発明によれば、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合には、元のユーザが引き続いて利用する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００１３】
前項（３）に記載の発明によれば、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、前記ユーザが続いてジョブ実行装置から直接ログインし、前記入力したジョブを実行する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００１４】
前項（４）に記載の発明によれば、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、同一部門に属する他のユーザが続いてジョブ実行装置を利用する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００１５】
前項（５）に記載の発明によれば、ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、ジョブ実行装置の動作状態毎に設定でき、便利である。
【００１６】
前項（６）に記載の発明によれば、ジョブ実行装置で返却を一時保留されたカウンタデータが、所定時間経過後に返却されるから、返却を保留されたカウンタデータが長期間返却されないまま放置されるのを防止できる。
【００１７】
前項（７）に記載の発明によれば、ジョブ実行装置で返却を一時保留されたカウンタデータが、所定時刻に返却されるから、返却を保留されたカウンタデータが長期間返却されないまま放置されるのを防止できる。
【００１８】
前項（８）に記載の発明によれば、サーバ装置は、ジョブ実行装置によるカウンタデータの返却の一時保留中に、他のジョブ実行装置から対応するカウンタデータの取得要求があったときは、カウンタデータの返却を一時保留しているジョブ実行装置にカウンタデータの返却を要求するから、ユーザが他のジョブ実行装置を利用できない不都合を防止できる。
【００１９】
前項（９）に記載の発明によれば、ジョブ実行装置が設置されている室内からユーザが退出したことが検出手段により検出された場合には、ユーザによる引き続いてのジョブ実行装置の利用はないものと考えられるから、サーバ装置により、退出したユーザのカウンタデータの返却がジョブ実行装置に要求される。
【００２０】
前項（１０）に記載の発明によれば、ログアウトしたユーザがその後すぐにログインするような場合に、カウンタデータの返却と取得を繰り返す不便をなくすことができ、再度ログインしたユーザは、カウンタデータの取得を待つことなく、直ちにジョブを実行することができるジョブ実行装置となしうる。
【００２１】
前項（１１）に記載の発明によれば、ユーザのログイン中に他のユーザが一時的にログインした場合には、元のユーザが引き続いて利用する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００２２】
前項（１２）に記載の発明によれば、ユーザが外部装置からログインしてジョブを入力した場合に、前記ユーザが続いてジョブ実行装置から直接ログインし、前記入力したジョブを実行する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００２３】
前項（１３）に記載の発明によれば、ユーザが部門認証を受けてログインした場合に、同一部門に属する他のユーザが続いてジョブ実行装置を利用する可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却は一時保留される。
【００２４】
前項（１４）に記載の発明によれば、ユーザは、カウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態毎に設定でき、便利である。
【００２５】
前項（１５）に記載の発明によれば、返却を一時保留されたカウンタデータが、所定時間経過後に返却されるから、返却を保留されたカウンタデータが長期間返却されないまま放置されるのを防止できる。
【００２６】
前項（１６）に記載の発明によれば、返却を一時保留されたカウンタデータが、所定時刻に返却されるから、返却を保留されたカウンタデータが長期間返却されないまま放置されるのを防止できる。
【００２７】
前項（１７）に記載の発明によれば、サーバ装置からカウンタデータの返却要求があったときは、一時保留されたカウンタデータが返却される。
【００２８】
前項（１８）に記載の発明によれば、ジョブ実行装置を利用したユーザがその後すぐに再度ログインするような場合に、カウンタデータの返却と取得を繰り返す不便をなくすことができ、再度ログインしたユーザは、カウンタデータの取得を待つことなく、直ちにジョブを実行することができる。
【００２９】
前項（１９）に記載の発明によれば、ログインしたユーザについてのカウンタデータの全部または一部をサーバ装置から取得し、ユーザのログアウトに伴って利用後の残りのカウンタデータをサーバ装置へ返却するのを、一時保留するかどうかをジョブ実行装置の動作状態に応じて判断し、カウンタデータの返却を一時保留すると判断された場合には、カウンタデータの返却を一時保留する処理を、ジョブ実行装置のコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次にこの発明の一実施形態を説明する。
【００３１】
図１は、この発明の一実施形態に係るジョブ実行システムの概略構成図である。
【００３２】
このジョブ実行システムは、この発明の一実施形態に係るジョブ実行装置としての画像形成装置１及び２と、認証サーバ装置（以下サーバ装置を単にサーバともいう）３と、課金管理サーバ４と、ユーザ端末５などを備え、これらの画像形成装置１、２と、課金管理サーバ３と、認証サーバ４と、ユーザ端末５は、ネットワーク６を介してそれぞれ接続されている。
【００３３】
前記画像形成装置１、２は、この実施形態では、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が用いられており、ユーザはこれらの機能を使用して、コピージョブ、プリントジョブ、ファクシミリジョブ、スキャンジョブ等の各種ジョブの実行が可能である。なお、画像形成装置２にもＭＦＰが用いられている。
【００３４】
図２は、前記画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置２の構成も画像形成装置１と同じであるので、その説明は省略する。
【００３５】
画像形成装置１は、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、スキャナ部１４と、記憶部１５と、プリンタ部１６と、操作パネル１７と、ネットワークコントローラ（Ｎ１Ｃ）１８等を備えている。
【００３６】
前記ＣＰＵ１１は、画像形成装置１の全体を統括制御するものであり、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を実行するための通常の制御の他、この実施形態では特に次のような制御を行う。
【００３７】
即ち、ユーザがログインするために入力された認証情報を認証サーバ３に送信したり、認証サーバ３からの認証結果に基づいてログインの許否を決定する。また、後述するカウンタデータを課金管理サーバ４から取得し、カウンタデータで示される利用可能な範囲内で、ユーザに画像形成装置１の使用を許可する。さらに、ユーザの指示に基づいてジョブを実行する毎に、カウンタデータから利用可能枚数等を減算し、ユーザがログアウトする場合には残りのカウンタデータを課金管理サーバ装置４に返却する。
【００３８】
さらに、ＣＰＵ１１は、ログアウトに伴うカウンタデータの返却を一時保留するかどうかを、自装置の動作状態に応じて判断し、カウンタデータの返却を一時保留すると判断した場合には、カウンタデータの返却を一時保留させる制御を行う。また、返却を一時保留されたカウンタデータを所定時間経過後に返却したり、所定時刻に返却する等の制御も行う。
【００３９】
前記ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１の動作プログラム等を格納するメモリである。また、前記ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作プログラムを実行する際の作業領域を提供するメモリである。
【００４０】
前記スキャナ部１４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データに変換する。
【００４１】
前記記憶部１５は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）等からなるとともに、課金管理サーバ４から取得したカウンタデータ、スキャナ部１４で読み取られた画像データ、外部装置から送信されてきた画像データ、画像形成装置１の操作履歴（ログ情報）等の各種データを記憶する。また、記憶部１５は１個または複数個の記憶領域（ボックス）を有している。なお、前記ボックスとしては、各ユーザ個人に割り当てられユーザ本人のみがアクセスできる個人ボックスと、誰もが自由にアクセスできるパブリックボックス等がある。
【００４２】
前記プリンタ部１６は、前記スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末２からのプリントデータ、さらには前記ボックスに保存されている文書データ等を、指定された出力条件に従って印刷するものである。
【００４３】
前記操作パネル１７は、各種入力操作のため、あるいは画面やメッセージ等の表示のために使用されるものであり、テンキーやスタートキー等のキー入力部と、液晶等からなる表示部を備えている。
【００４４】
前記ネットワークコントローラ１８は、ネットワーク５を介して接続された他の画像形成装置２、認証サーバ３、課金管理サーバ４等の外部装置との間での通信を制御するものである。
【００４５】
認証サーバ３は、画像形成装置１にログインするユーザの認証を実行するサーバであり、パーソナルコンピュータにより構成されている。ユーザ認証としては、この実施形態では、個人認証及びユーザが所定の部門に属していることを認証する部門認証がある。ユーザ認証を行うために、認証サーバには認証情報が保存されている。そして、認証サーバ３は、ユーザによって画像形成装置１に入力され画像形成装置１から送信されてきたユーザＩＤ、パスワードなどの認証情報と、自身に保存されている認証情報とを照合することによって認証を行い、その結果を画像形成装置１に送信する。
【００４６】
課金管理サーバ４は、各ユーザ毎に設定された前述のカウンタデータを保存管理するものであり、パーソナルコンピュータにより構成されている。カウンタデータには、例えば利用可能枚数に関する課金データや機能使用可否に関する機能制限情報等が含まれており、前記課金データで示される利用可能枚数や機能制限情報で示される利用可能な機能の範囲内で、ユーザは画像形成装置１を利用することができるようになっている。
【００４７】
前記ユーザ端末５はパーソナルコンピュータからなり、ユーザが作成した文書等を画像形成装置１で印刷するための印刷ジョブや、記憶部１５のボックスに保存するための保存ジョブ等を、ネットワーク６を介して画像形成装置１へ送信できるものとなされている。
【００４８】
図３は、課金管理サーバ４の概略構成を示すブロック図である。なお、認証サーバ３、ユーザ端末５のハードウェア構成も課金管理サーバ４と同じであるので、説明は省略する。
【００４９】
課金管理サーバ４は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、表示部４４、記憶部４５、キー入力部４６、マウス４７、通信インターフェース部（通信Ｉ/F）４８及びＣＤ−ＲＯＭドライブ４９等を備え、システムバス５０を介して互いに接続されている。
【００５０】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に保存されているプログラムを実行することにより、サーバ４の全体を統括的に制御する。この実施形態では、画像形成装置１、２からのカウンタデータの取得要求に対して、要求されたユーザのカウンタデータを画像形成装置１、２に送信する等の動作を行う。
【００５１】
ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。
【００５２】
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。
【００５３】
表示部４４は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示する。
【００５４】
記憶部１５は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、ユーザ毎のカウンタデータや各種のアプリケーションプログラムやその他のデータを保存する。
【００５５】
キー入力部４６及びマウス４７は、ユーザによる入力操作に用いられる。
【００５６】
通信インターフェース部（通信Ｉ/Ｆ）４８は、画像形成装置１、２等の外部機器との間で、ネットワーク６を介して、データの送受信を行う通信部として機能する。
【００５７】
ＣＤ―ＲＯＭドライブ１９は、ＣＤ−ＲＯＭを駆動するものである。
【００５８】
図４は、図１に示したジョブ実行システムの画像形成装置１が行う動作の一例を示すフローチャートである。
【００５９】
この例は、ユーザＡが画像形成装置１へログインした後に、ユーザＢの割り込みがあったときは、ユーザＡについて取得されていたカウンタデータを返却することなく、そのまま保留する場合を示すものである。なお、図４のフローチャートに示された動作は、画像形成装置１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等の記録媒体に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００６０】
ステップＳ１００では、ユーザによるログインがあったかどうかが判断される。ユーザＡが画像形成装置１の操作パネル１７から認証情報を入力してログインすると、画像形成装置１は、ステップＳ１０２で、入力された認証情報を含む認証依頼を認証サーバ３に送信する。認証サーバ３は認証を行い、その結果を画像形成装置１へ送信する。ステップＳ１０４で、画像形成装置１は認証結果を受信すると、ステップＳ１０６で、認証が成功かどうかを判断する。認証失敗であれば（ステップＳ１０６でＮＯ）、処理を終了する。
【００６１】
認証成功であれば（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ステップＳ１０８で、ユーザＡのカウンタデータの取得を課金管理サーバ４へ要求する。要求に応じて、課金管理サーバ４はユーザＡのカウンタデータを送信する。なお、カウンタデータの全てが画像形成装置１に送信されても良いし、一部のみが送信されても良い。例えば、印刷可能枚数が１０００枚に設定されていた場合に、印刷１００枚分のカウンタデータを送信しても良い。この場合、ユーザはとりあえず１００枚の印刷の実行が可能となる。１００枚を超える印刷が実行される場合には、再度カウンタデータを取得すればよい。
【００６２】
ステップＳ１１０で、画像形成装置１はユーザＡのカウンタデータを受信すると、利用可能な機能のメニューを操作パネル１７に表示し、これによりユーザＡは利用可能な範囲でジョブの実行を指示できる。ステップＳ１１２では、ユーザにより指示されたジョブを実行する。
【００６３】
次に、ステップＳ１１４で、画像形成装置１は他のユーザによる割込があったかどうかを判断し、割込がなければ（ステップＳ１１４でＮＯ）、ステップＳ１１６で、ジョブが終了したかどうか、換言すればユーザＡによるログアウトの操作がなされたかどうかを判断する。ジョブが終了していなければ（ステップＳ１１６でＮＯ）、ステップＳ１１２に戻り、ジョブの実行を継続する。ジョブが終了すれば（ステップＳ１１６でＹＥＳ）、ステップＳ１１８では、ユーザＡの利用に応じた課金後の残りのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ１２０で課金管理サーバ４に対するユーザＡのログアウト処理を行って、処理を終了する。
【００６４】
ステップＳ１１４において、他のユーザ（例えばユーザＢ）による割込があった場合には（ステップＳ１１４でＹＥＳ）、図５のステップＳ１２２に進み、「割込」があったときにカウンタデータを一時保留する設定がなされているかどうかを判断する。他のユーザによる割り込みがあったときにカウンタデータを一時保留するかどうかは、変更不能に初期設定されていても良いし、管理者等により変更可能に設定されても良い。
【００６５】
一時保留の設定がなされていなければ（ステップＳ１２２でＮＯ）、ステップＳ１２４で、ユーザＡのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ１２６で課金管理サーバ４に対するユーザＡのログアウト処理を行う。
【００６６】
なお、従来では、他のユーザによる割込があった場合には、「割込」があったときにカウンタデータを一時保留する設定がなされているかどうかの判断を行うことなく、一義的に、ユーザＡのカウンタデータは課金管理サーバ４に返却されるとともに、課金管理サーバ４に対するユーザＡのログアウト処理が行われていた。
【００６７】
ユーザＡのログアウト処理後は、割込を行ったユーザＢについて、ユーザＡになされたのと同様のログイン処理、ジョブ実行処理等が行われる。即ち、ユーザＢが画像形成装置１の操作パネル１７から認証情報を入力してログインすると、画像形成装置１は、ステップＳ１２８で、入力された認証情報を含む認証依頼を認証サーバ３に送信する。認証サーバ３は認証を行い、その結果を画像形成装置１へ送信する。ステップＳ１３０で、画像形成装置１は認証結果を受信すると、ステップＳ１３２で、認証が成功かどうかを判断する。認証失敗であれば（ステップＳ１３２でＮＯ）、処理を終了する。
【００６８】
認証成功であれば（ステップＳ１３２でＹＥＳ）、ステップＳ１３４で、ユーザＢのカウンタデータの取得を課金管理サーバ４へ要求する。ステップＳ１３６で、画像形成装置１はユーザＢのカウンタデータを受信し、ステップＳ１３８で、ユーザＢにより指示されたジョブを実行し、ステップＳ１４０で、ジョブが終了したかどうかを判断する。ジョブが終了していなければ（ステップＳ１４０でＮＯ）、ステップＳ１３８に戻り、ジョブの実行を継続する。ジョブが終了すれば（ステップＳ１４０でＹＥＳ）、ステップＳ１４２では、ユーザＢの残りのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ１４４で課金管理サーバ４に対するユーザＢのログアウト処理を行って、処理を終了する。
【００６９】
ステップＳ１２２において、カウンタデータを一時保留する設定がなされていれば（ステップＳ１２２でＹＥＳ）、ステップＳ１４６で、割り込みを行ったユーザＢの認証情報が認証サーバ３に送信される。従って、この場合は、ユーザＡのカウンタデータは返却されることなく保留される。
【００７０】
認証サーバ３ではユーザＢの認証が行われ、認証結果が画像形成装置１へ送信される。
【００７１】
画像形成装置１は、ステップＳ１４８で認証結果を受信すると、ステップＳ１５０で、認証が成功かどうかを判断する。認証失敗であれば（ステップＳ１５０でＮＯ）、ステップＳ１６４に進む。
【００７２】
認証成功であれば（ステップＳ１５０でＹＥＳ）、ステップＳ１５２で、ユーザＢのカウンタデータの取得を課金管理サーバ４へ要求する。ステップＳ１５４で、画像形成装置１はユーザＢのカウンタデータを受信し、ステップＳ１５６で、ユーザＢにより指示されたジョブを実行し、ステップＳ１５８で、ジョブが終了したかどうかを判断する。ジョブが終了していなければ（ステップＳ１５８でＮＯ）、ステップＳ１５６に戻り、ジョブの実行を継続する。ジョブが終了すれば（ステップＳ１５８でＹＥＳ）、ステップＳ１６０では、ユーザＢの残りのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ１６２で課金管理サーバ４に対するユーザＢのログアウト処理を行って、ステップＳ１６４に進む。
【００７３】
ステップＳ１６４では、ユーザＢの割込によりジョブを中断されたユーザＡがログインしたかどうかを判断する。ユーザＡがログインしなければ（ステップＳ１６４でＮＯ）、ステップＳ１６６で、カウンタデータの返却タイミングが到来したかどうかを判断する。返却タイミングは、この実施形態では、例えばユーザＢがログアウトしてから一定時間が経過したとき（タイムアウトが発生したとき）に設定されている。
【００７４】
返却タイミングが到来していなければ（ステップＳ１６６でＮＯ）、ステップＳ１６４にもどってユーザＡのログインを待つ。返却タイミングが到来していれば（ステップＳ１６６でＹＥＳ）、ステップＳ１６８で、保留していたいユーザＡのカウンタデータを返却し、ステップＳ１７０で課金管理サーバ４に対するユーザＡのログアウト処理を行う。
【００７５】
一方、ステップＳ１６４で、ユーザＡがログインすると（ステップＳ１６４でＹＥＳ）、ステップＳ１７２でユーザＡの認証情報が認証サーバ３に送信され、ステップＳ１７４で認証結果が受信され、ステップＳ１７６で認証成功かどうかが判断される。認証失敗であれば（ステップＳ１７６でＮＯ）、ステップＳ１６４に戻ってユーザＡによる再度のログイン操作を待つ。
【００７６】
認証成功であれば（ステップＳ１７６でＹＥＳ）、ステップＳ１７８で、ユーザＡによって指示されたジョブを実行し、ステップＳ１８０で、ジョブが終了したかどうかを判断する。ジョブが終了しなければ（ステップＳ１８０でＮＯ）、ステップＳ１７８に戻ってジョブを継続する。ジョブが終了すれば（ステップＳ１８０でＹＥＳ）、ステップＳ１８２では、ユーザＡのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ１８４で課金管理サーバ４に対するユーザＡのログアウト処理を行う。
【００７７】
このように、この実施形態では、ユーザＡのログイン中に他のユーザＢが割り込んで画像形成装置１を利用した場合、ユーザＡのカウンタデータを返却しても、ユーザＡがすぐにログインして返却されたカウンタデータをすぐに取得することが予想されることから、ユーザＡのカウンタデータの返却が一時保留される。このため、ユーザＡのカウンタデータの返却と取得を繰り返す必要はなくなり、再度ログインしたユーザＡは、カウンタデータの取得を待つことなく、直ちにジョブを実行することができる。
【００７８】
また、割込を行ったユーザＢのログアウト後、ユーザＡが再度のログインを行わなかった場合には、この実施形態では、タイムアウトの発生により返却タイミングが到来すると、ユーザＡのカウンタデータを課金管理装置４に強制的に返却するから、ユーザＡのカウンタデータが画像形成装置１に長時間保持される不都合の発生を回避することができる。
【００７９】
前述したように、図４及び図５に示した実施形態では、他のユーザによる割込があった場合に、カウンタデータの返却を一時保留する構成としたが、カウンタデータの返却を一時保留する画像形成装置１の動作状態を、管理者等が予め設定可能に構成しても良い。
【００８０】
図６は、画像形成装置１の操作パネル１７に表示された前記設定を行うための画面である。
【００８１】
図６に示す画面には、「カウンタデータの返却を一時保留する動作状態」の入力欄１７１と、各欄に対応して設けられた、設定を「する」「しない」の選択ボタン１７２が表示されている。管理者等が入力欄１７１に「動作状態」を入力後に、「する」の選択ボタン１７２を押すことにより、設定が有効となる。図６の例では、割込があった場合、確認プリントモード（後述）の場合に、カウンタデータの返却を一時保留する設定がなされている。
【００８２】
なお、設定は操作パネル１７からではなく、パーソナルコンピュータからなる管理者端末等から、設定用のアプリケーションを用いて行っても良い。
【００８３】
図７は、図１に示したジョブ実行システムの他の動作例を示すフローチャートである。
【００８４】
この例は、ユーザＡが自己のユーザ端末５から画像形成装置１へログインし、確認プリントモードで画像形成装置１へプリントデータを送信する処理を行ったときは、ユーザＡについて取得されていたカウンタデータを返却することなく、そのまま保留する場合を示すものである。
【００８５】
ここで、確認プリントモードとは、ユーザがユーザ端末５から画像形成装置１へプリントデータを送信すると、画像形成装置１の記憶部１５またはＲＡＭ１３に一旦保存され、ユーザが画像形成装置１の操作パネル１７からログインすると、前記一旦保存されていたプリントデータがプリンタ部１６で用紙に印刷されて出力されるモードである。なお、図７のフローチャートに示された動作は、画像形成装置１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等の記録媒体に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００８６】
ステップＳ２００では、ユーザによるログインがあったかどうかが判断される。ユーザがユーザ端末５から認証情報を入力してログインすると、画像形成装置１は、ステップＳ２０２で、入力された認証情報を含む認証依頼を認証サーバ３に送信する。認証サーバ３は認証を行い、その結果を画像形成装置１へ送信する。ステップＳ２０４で、画像形成装置１は認証結果を受信すると、ステップＳ２０６で、認証が成功かどうかを判断する。認証失敗であれば（ステップＳ２０６でＮＯ）、処理を終了する。
【００８７】
認証成功であれば（ステップＳ２０６でＹＥＳ）、ステップＳ２０８で、ユーザのカウンタデータの取得を課金管理サーバ４へ要求する。要求に応じて、課金管理サーバ４はユーザのカウンタデータを送信する。なお、カウンタデータの全てが画像形成装置１に送信されても良いし、一部のみが送信されても良い。
【００８８】
ステップＳ２１０で、画像形成装置１はユーザのカウンタデータを受信し、ステップＳ２１２では、確認プリントモードの指示を受け付け、ステップＳ２１４では、ユーザ端末５からのプリンタデータの受信が完了したかどうかを判断する。完了していなければ（ステップＳ２１４でＮＯ）、完了するまで待つ。
【００８９】
プリンタデータの受信が完了すると（ステップＳ２１４でＹＥＳ）、ステップＳ２１６で、確認プリントを指示したユーザがログアウトしたかどうかを判断する。ログアウトされなければ（ステップＳ２１６でＮＯ）、ログアウトされるまで待つ。ログアウトされると（ステップＳ２１６でＹＥＳ）、ステップＳ２１８で、確認プリントモードのジョブが入力されたときにカウンタデータを一時保留する設定がなされているかどうかを判断する。
【００９０】
一時保留の設定がなされていなければ（ステップＳ２１８でＮＯ）、ステップＳ２２０で、ユーザのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ２２２で課金管理サーバ４に対するユーザのログアウト処理を行う。
【００９１】
なお、従来では、ユーザ端末５から確認プリントモードのジョブの入力があった場合には、カウンタデータを一時保留する設定がなされているかどうかの判断を行うことなく、一義的に、ユーザのカウンタデータは課金管理サーバ４に返却されるとともに、課金管理サーバ４に対するユーザのログアウト処理が行われていた。
【００９２】
ユーザのログアウト処理後、ステップＳ２２４で、確認プリントを指示したユーザが画像形成装置１の操作パネル１７からログインしたかどうかを判断する。ログインがなければ（ステップＳ２２４でＮＯ）、ログインがあるまで待つ。ログインがあれば（ステップＳ２２４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、ステップＳ２２６で認証依頼を認証サーバ３に送信し、ステップＳ２２８で認証結果を受信し、ステップＳ２３０で認証成功かどうかを判断する。認証失敗であれば（ステップＳ２３０でＮＯ）、処理を終了する。
【００９３】
認証成功であれば（ステップＳ２３０でＹＥＳ）、ステップＳ２３２で、ユーザのカウンタデータの取得を課金管理サーバ４へ要求し、ステップＳ２３４で要求したカウンタデータを受信する。次いで、ステップＳ２３６で、ユーザ端末５から送信され画像形成装置１に保存されているプリントデータをプリントする。
【００９４】
プリント後、ステップＳ２３８で、ユーザのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ２４０で課金管理サーバ４に対するユーザのログアウト処理を行って、処理を終了する。
【００９５】
ステップＳ２１８において、ユーザ端末５から確認プリントモードのジョブの入力があった場合にカウンタデータを一時保留する設定がなされていれば（ステップＳ２１８でＹＥＳ）、図８のステップＳ２４２に進み、確認プリントを指示したユーザが画像形成装置１の操作パネル１７からログインしたかどうかを判断する。ログインがなければ（ステップＳ２４２でＮＯ）、ステップＳ２４４で、カウンタデータの返却タイミングが到来したかどうかを判断する。返却タイミングは、この実施形態では、ユーザ端末５から確認プリントジョブを画像形成装置１に入力したユーザがログアウトしてから一定時間が経過したとき（タイムアウトが発生したとき）に設定されている。
【００９６】
返却タイミングが到来していなければ（ステップＳ２４４でＮＯ）、ステップＳ２４２に戻ってユーザのログインを待つ。返却タイミングが到来していれば（ステップＳ２４４でＹＥＳ）、ステップＳ２４６で、保留していたユーザのカウンタデータを返却し、ステップＳ２４８で課金管理サーバ４に対するユーザのログアウト処理を行う。
【００９７】
一方、ステップＳ２４２で、ユーザがログインすると（ステップＳ２４２でＹＥＳ）、ステップＳ２５０でユーザの認証情報が認証サーバ３に送信され、ステップＳ２５２で認証結果が受信され、ステップＳ２５４で認証成功かどうかが判断される。認証失敗であれば（ステップＳ２５４でＮＯ）、ステップＳ２４２に戻ってユーザによる再度のログイン操作を待つ。
【００９８】
認証成功であれば（ステップＳ２５４でＹＥＳ）、ステップＳ２５６で、ユーザ端末５から送信され画像形成装置１に保存されているプリントデータをプリントする。
【００９９】
プリント後、ステップＳ２５８で、ユーザのカウンタデータを課金管理サーバ４に返却したのち、ステップＳ２６０で課金管理サーバ４に対するユーザのログアウト処理を行って、処理を終了する。
【０１００】
このように、この実施形態では、ユーザがユーザ端末５から確認プリントモードによるジョブを画像形成装置１に対して入力した場合には、ユーザのカウンタデータを返却したとしても、ユーザがすぐに画像形成装置１の操作パネル１７からログインして、返却されたカウンタデータをすぐに取得することが予想されることから、ユーザのカウンタデータの返却が一時保留される。このため、ユーザのカウンタデータの返却と取得を繰り返す必要はなくなり、再度ログインしたユーザは、直ちに確認プリントモードによる印刷物を入手することができる。
【０１０１】
また、この実施形態では、確認プリントモードの指示を行ったユーザが、ログインを行わなかった場合に、タイムアウトの発生により返却タイミングが到来すると、ユーザのカウンタデータを課金管理装置４に強制的に返却するから、ユーザのカウンタデータが画像形成装置１に長時間保持される不都合の発生を回避することができる。
【０１０２】
図９は、操作パネル１７に表示された、返却を一時保留したカウンタデータの返却タイミングを設定するための設定画面であり、この画面を用いて、管理者等がカウンタデータの返却タイミングを設定できるものとなされている。なお、操作パネル１７からではなく、パーソナルコンピュータからなる管理者端末等から、設定用のアプリケーションを用いて行っても良い。
【０１０３】
図９に示す画面には、「カウンタデータの返却タイミング」の入力欄１７１と、各欄に対応して設けられた、時間設定欄１７４、１７６や設定を「する」「しない」の選択ボタン１７５が表示されている。
【０１０４】
この例では、タイムアウトによる返却タイミングが設定され、ユーザ端末５から確認プリントジョブを画像形成装置１に入力したユーザがログアウトしてから１０分経過したときにタイムアウトが発生して、返却タイミングが到来する設定がなされている。また、ログアウト後ログインまでの過去の平均時間をタイムアウトとする設定も可能となっている。この設定は、設定を「する」「しない」の選択ボタン１７５を押すことにより、有効となりあるいは無効となる。また、返却タイミングとして定刻時間の設定も可能となっており、入力欄１７６に定刻時間を入力することで設定が有効となる。
【０１０５】
図１０は、この発明の他の実施形態を示すものである。
【０１０６】
この実施形態では、画像形成装置１にユーザ（例えばユーザＡ）のカウンタデータが保留されている状態で、他の画像形成装置２から同一のユーザＡがログインし（図１０の（１））、他の画像形成装置２から前記ユーザＡのカウンタデータの取得要求があったときは（図１０の（２））、課金管理サーバ４から画像形成装置１に対してカウンタデータの返却要求が出され（図１０の（３））、画像形成装置１から返却されたカウンタデータを画像形成装置２へ貸出す（図１０の（４））ものとなされている。
【０１０７】
図１０に示した実施形態において、課金管理サーバ４が行う動作を、図１１のフローチャートを参照して説明する。この動作は、課金管理サーバ４のＣＰＵ４１がＲＯＭ４２等の記録媒体に記録されたプログラムに従って動作することにより実行される。
【０１０８】
課金管理サーバ４は、ステップＳ３００で、画像形成装置２からユーザＡのカウンタデータの取得要求がなされたかどうかを判断する。取得要求がなければ（ステップＳ３００でＮＯ）、処理を終了する。取得要求があれば（ステップＳ３００でＹＥＳ）、ステップＳ３０２で、カウンタデータを他の画像形成装置１に貸出し中か否かを判断し、貸出し中であれば（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、ステップＳ３０４で、画像形成装置１へカウンタデータの返却要求を出す。
【０１０９】
次いで、ステップＳ３０６で、画像形成装置１からカウンタデータの返却があったか否かを調べる。返却がなければ（ステップＳ３０６でＮＯ）、ステップＳ３０４に戻って、画像形成装置１へのカウンタデータの返却要求を継続する。返却があれば（ステップＳ３０６でＹＥＳ）、ステップＳ３０８で、返却されてきたユーザＡのカウンタデータを画像形成装置２へ貸出す。
【０１１０】
また、ステップＳ３０２で、ユーザＡのカウンタデータを貸出中でなければ（ステップＳ３０２でＮＯ）、ステップＳ３０８に進んで、ユーザＡのカウンタデータを画像形成装置２へ貸出す。
【０１１１】
このように、画像形成装置１にユーザＡのカウンタデータが保留されている状態で、他の画像形成装置２から同一のユーザＡのカウンタデータの取得要求があったときは、前記画像形成装置１へカウンタデータの返却要求が出されるから、ユーザは他の画像形成装置をも使用することができ、便利である。
【０１１２】
図１２は、この発明の他のさらに実施形態を示すものである。
【０１１３】
この実施形態では、画像形成装置１が設置されている室内へのユーザの入退室を検出する検出装置７が、課金管理サーバ４に接続された状態で設けられている。そして、ユーザ（例えばユーザＡ）のカウンタデータが画像形成装置１に保留されている状態（課金管理サーバ４から貸し出されている状態）で、検出装置７によりユーザの退出が検出された場合には、ユーザによる引き続いての画像形成装置１の利用はないものと考え、課金管理サーバは、退出したユーザＡのカウンタデータの返却を画像形成装置１に要求するものである。
【０１１４】
図１２に示した実施形態において、課金管理サーバ４が行う動作を、図１３のフローチャートを参照して説明する。この動作は、課金管理サーバ４のＣＰＵ４１がＲＯＭ４２等の記録媒体に記録されたプログラムに従って動作することにより実行される。
【０１１５】
課金管理サーバ４は、ステップＳ４００で、ユーザＡの退出が検出装置７により検出されたかどうかを判断する。検出されなければ（ステップＳ４００でＮＯ）、処理を終了する。退出が検出されると（ステップＳ４００でＹＥＳ）、ステップＳ４０２で、カウンタデータを画像形成装置１に貸出し中か否かを判断し、貸出し中であれば（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、ステップＳ４０４で、画像形成装置１へカウンタデータの返却要求を出す。
【０１１６】
貸出し中でなければ（ステップＳ４０２でＮＯ）、そのまま処理を終了する。
【０１１７】
このように、ユーザのカウンタデータが画像形成装置１に保留されている状態（課金管理サーバ４から貸し出されている状態）で、検出装置７によりユーザの退出が検出された場合には、課金管理サーバ４からカウンタデータの返却要求が画像形成装置１に出されるから、ユーザが退出したあとも、カウンタデータが画像形成装置１に長時間保留されるのを防止できる。
【０１１８】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。
【０１１９】
例えば、カウンタデータの返却を一時保留する場合の例として、他のユーザによる割込があった場合、ユーザ端末から確認プリントモードのジョブが入力された場合を挙げたが、これらに限定されることはない。例えば、ユーザのログイン中に管理者がログインした場合や、確認プリントモード以外に、ユーザ端末５から入力したジョブを、引き続いて操作パネルからログインすることにより画像形成装置に実行させる場合や、ユーザ端末５から送信先等の宛先登録を画像形成装置１に行った場合は、引き続いてユーザが画像形成装置１を使用する可能性が高いことから、返却を保留しても良い。
【０１２０】
さらに、ユーザが部門認証を受けてログインし、記憶部１５のボックスや外部の文書サーバ等に文書を保存したような場合には、同一部門に属する他のユーザが続いて前記文書の印刷等を行う可能性が高いと考えられるので、カウンタデータの返却を一時保留する構成としても良い。
【０１２１】
また、ユーザ端末５のプリンタドライバからテストページ印刷が指示された場合には、引き続いて本印刷が行われる可能性があるため、カウンタデータの返却を一時保留する構成としても良いし、プリンタドライバから印刷が指示された場合も、印刷後にコピーすることが考えられるため、カウンタデータの返却を一時保留するものとしても良い。また、プリンタドライバからオーバーレイ登録された場合に、一時保留するものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】この発明の一実施形態に係るジョブ実行システムの概略構成図である。
【図２】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】課金管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示したジョブ実行システムの画像形成装置が行う動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図４のフローチャートの続きである。
【図６】画像形成装置の操作パネルに表示された、カウンタデータの返却を一時保留する動作状態を設定するための設定画面である。
【図７】図１に示したジョブ実行システムの他の動作例を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートの続きである。
【図９】操作パネルに表示された、返却を一時保留したカウンタデータの返却タイミングを設定するための設定画面である。
【図１０】この発明の他の実施形態を説明するための図である。
【図１１】図１０に示した実施形態において、課金管理サーバ４が行う動作を示すフローチャートである。
【図１２】この発明のさらに他の実施形態を説明するための図である。
【図１３】図１２に示した実施形態において、課金管理サーバ４が行う動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２３】
１、２  画像処理装置
１１    ＣＰＵ（取得手段、返却手段、判断手段、返却保留手段）
１２    ＲＯＭ
１３    ＲＡＭ
１４    スキャナ部
１５    記憶部
１６    プリンタ部
１７    操作パネル
１８    ネットワークコントローラ
３      認証サーバ
４      課金管理サーバ
４５    記憶部（カウンタデータ保持手段）
５      ユーザ端末
６      ネットワーク
７      入退室検出装置
【図１】
0004518192.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004518192.tif 000004
【図４】
0004518192.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004518192.tif 000007
【図７】
0004518192.tif 000008
【図８】
0004518192.tif 000009
【図９】
0004518192.tif 000010
【図１０】
0004518192.tif 000011
【図１１】
0004518192.tif 000012
【図１２】
0004518192.tif 000013
【図１３】
0004518192.tif 000014