(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室外空気と冷媒と冷媒を圧縮する圧縮機との熱交換のための室外熱交換器を有する室外機と、
前記室外機に対応するもので、室内空気と冷媒との熱交換のための室内熱交換器を有する一つ以上の室内機と、
前記室外熱交換器と室内熱交換器とを連結する冷媒配管上に設置され、前記冷媒を膨脹させるための膨脹バルブと、
循環されるオイルの量を測るセンサと、
前記膨脹バルブの開放速度と、前記室内機の運転モードによる前記圧縮機の運転能力と、前記センサによって測られた循環されるオイルの量とを制御する制御装置と、
前記室内機の運転モードは、室内空間を冷暖房するための冷暖房運転モードと、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を含み、
前記室内機が冷暖房運転モードで運転されるときの膨脹バルブの開放速度が、前記オイル回収運転モードで運転されるときの膨脹バルブの開放速度より速い、
空気調和機。
【請求項２】
前記膨脹バルブの開放速度を制御するための制御信号を発生させる信号発生装置をさらに含む請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記膨脹バルブの開放速度は、該当の運転モードの運転中に可変的に制御されることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記オイル回収運転モードの運転時に前記膨脹バルブに加えられる秒当たりのパルス（Ｐｕｌｓｅ Ｐｅｒ Ｓｅｃｏｎｄ：ＰＰＳ）は、１００ＰＰＳ〜１４０ＰＰＳであることを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項５】
センサによって測定された循環されるオイル量と設定されたオイル量とを比較することで、冷暖房運転モードと、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を含む、前記室内機の作動のための室内機の運転モードを決定する段階と、
前記決定された運転モードと、前記圧縮機の運転能力によって膨脹バルブの開放速度を制御する段階と、を含み、
前記室内機が冷暖房運転モードで運転されるときの膨張バルブの開放速度が、前記室内機が前記オイル回収運転モードで運転されるときの膨張バルブの開放速度より速くなるように制御されることを特徴とする空気調和機の制御方法。
【請求項６】
前記膨脹バルブの開放速度を制御するための制御信号を発生させる段階をさらに含む請求項５に記載の空気調和機の制御方法。
【請求項７】
前記膨脹バルブの開放速度を制御する段階では、該当の運転モードの運転中に前記膨脹バルブの開放速度が可変的な値を有するように制御することを特徴とする請求項５に記載の空気調和機の制御方法。
【請求項８】
前記室内機の運転モードを決定する段階は、前記運転モードを決定するための循環されるオイルの量を測る、段階を含む請求項５に記載の空気調和機の制御方法。
【請求項９】
決定された運転モードで予め設定された設定時間が経過すると、自動的に運転モードを変換する運転モード変換段階をさらに含む請求項５に記載の空気調和機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機に関するもので、一層詳しくは、騷音を減少できる空気調和機及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、空気調和機は、冷媒の圧縮、凝縮、膨脹及び蒸発過程を行うことで室内空間を冷房または／及び暖房させる装置である。
【０００３】
空気調和機は、室外機と、この室外機に連結される室内機と、を含んで構成される。また、空気調和機は、室外機に１台の室内機が連結される通常の空気調和機と、室外機に多数台の室内機が連結されるマルチ空気調和機とに区分される。
【０００４】
また、空気調和機は、冷媒サイクルを一方向のみに稼動し、室内に冷気のみを供給する冷却システムと、冷媒サイクルを両方向に選択的に稼動し、室内に冷気または温気を供給する冷暖房システムとに区分される。
【０００５】
基本的に、空気調和機は、圧縮機、室外熱交換器、膨脹バルブ及び室内熱交換器で構成される冷凍サイクルを形成する。圧縮機で圧縮された気体冷媒は、室外熱交換器に流入して液体冷媒に相変化をする。室外熱交換器で冷媒が相変化をしながら、熱が外部に放出される。その後、室外熱交換器から排出される冷媒は、膨脹バルブを経由しながら膨脹され、室内熱交換器に流入する。室内熱交換器に流入した液体冷媒は、気体冷媒に相変化をする。上述したように、冷媒は、室内熱交換器で相変化をしながら外部の熱を吸収する。
【０００６】
一般的に、空気調和機は、室内空間を冷・暖房させるための冷／暖房運転モードと、空気調和機の冷／暖房運転によって発生する霜を除去するための除霜運転モードと、冷媒と一緒に流動するオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を有する。
【０００７】
空気調和機の冷／暖房運転モード、オイル回収運転モード及び除霜運転モードの場合、膨脹バルブの開度が所定の値に指定されている。すなわち、従来の空気調和機の膨脹バルブは、空気調和機の運転モードとは関係なしに、所定の開度を維持するようになる。
【０００８】
ここで、空気調和機の冷／暖房運転モードで発生する送風騷音及び運転騷音は、人の耳に慣れた騷音であるため、使用者が騷音に対して敏感に反応することはない。
【０００９】
その反面、空気調和機がオイル回収運転モード及び除霜運転モードで運転される場合に発生する冷媒流動騷音は、人の耳に障る周波数を有している。特に、膨脹バルブを通過する地点では、冷媒の流動による騷音が増加する。
【００１０】
図１に示したグラフは、空気調和機のオイル回収運転モード及び除霜運転モードで発生する騷音を示している。
【００１１】
図１に示すように、オイル回収運転モード及び除霜運転モードの運転初期に発生する流動騷音には、二つのピーク値Ｐ１０，Ｐ２０が存在する。すなわち、ピーク値Ｐ１０，Ｐ２０を有する周波数は、人の耳に障る周波数であって、使用者が流動騒音に対して敏感に反応してしまう。
【００１２】
したがって、冷媒流動騷音が消費者の主な不満事項となることで、製品の信頼性が低下するという問題があった。
【００１３】
また、流動騷音を低減させるために、膨脹バルブの周辺にマフラーやストレーナーなどの騷音低減装置を設置することもできるが、この場合、騷音低減装置の追加的な設置によって空気調和機の設置費用が増加するという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、冷媒の流動騷音を減少できる空気調和機及びその制御方法を提供することにある。
【００１５】
本発明の他の目的は、冷媒の流動騷音を減少させるために要される費用を節減できる空気調和機及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明は、室外空気と冷媒と冷媒を圧縮する圧縮機との熱交換のための室外熱交換器を有する室外機と、室外機に対応するもので、室内空気と冷媒との熱交換のための室内熱交換器を有する一つ以上の室内機と、室外熱交換器と室内熱交換器とを連結する冷媒配管上に設置され、冷媒を膨脹させるための膨脹バルブと、循環されるオイルの量を測るセンサと、膨脹バルブの開放速度と、室内機の運転モードによる圧縮機の運転能力と、センサによって測られた循環されるオイルの量とを制御する制御装置と、室内機の運転モードは、室内空間を冷暖房するための冷暖房運転モードと、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を含み、室内機が冷暖房運転モードで運転されるときの膨脹バルブの開放速度が、オイル回収運転モードで運転されるときの膨脹バルブの開放速度より速い、空気調和機を提供する。
【００１７】
空気調和機は、膨脹バルブの開放速度を制御するための制御信号を発生させる信号発生装置をさらに含む。
【００２０】
膨脹バルブの開放速度は、該当の運転モードの運転中に可変的に制御される。
【００２２】
オイル回収運転モードの運転時に膨脹バルブに加えられる秒当たりのパルス（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ：ＰＰＳ）は、１００ＰＰＳ〜１４０ＰＰＳであることが好ましい。
【００２４】
本発明の他の実施形態によると、本発明は、センサによって測定された循環されるオイル量と設定されたオイル量とを比較することで、冷暖房運転モードと、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を含む、室内機の作動のための室内機の運転モードを決定する段階と、決定された運転モードと、圧縮機の運転能力によって膨脹バルブの開放速度を制御する段階と、を含み、室内機が冷暖房運転モードで運転されるときの膨張バルブの開放速度が、記室内機が前記オイル回収運転モードで運転されるときの膨張バルブの開放速度より速くなるように制御されることを特徴とする空気調和機の制御方法を提供する。
【００２５】
空気調和機の制御方法は、膨脹バルブの開放速度を制御するための制御信号を発生させる段階をさらに含む。
【００２８】
膨脹バルブの開放速度を制御する段階では、該当の運転モードの運転中に膨脹バルブの開放速度が可変的な値を有するように制御する。
【００３０】
室内機の運転モードを決定する段階は、運転モードを決定するための循環されるオイルの量を測る、段階を含む。
【００３２】
空気調和機の制御方法は、決定された運転モードで予め設定された設定時間が経過すると、自動的に運転モードを変換する運転モード変換段階をさらに含む。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る空気調和機及びその制御方法には、次のような効果がある。
【００３４】
第一に、室内機の運転モードによって膨脹バルブの開放速度を異なるように制御することで、冷媒の流動騷音を減少できるという効果がある。
【００３５】
第二に、冷媒の流動騷音を減少させるためにマフラ、ストレーナなどの別途の騷音低減装置を設置しないので、空気調和機の運転に要される費用を節減できるという効果がある。
【００３６】
第三に、人の耳に障る流動騷音を減少させることで、消費者の不満事項が解消され、製品の信頼性が増加するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の好適な実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【００３８】
まず、本発明に係る空気調和機の構成を、図２に基づいて説明する。
【００３９】
空気調和機は、室外に設置される室外機４０と、この室外機４０に対応する一つ以上の室内機Ａ，Ｂ，Ｃと、これら室内機Ａ，Ｂ，Ｃと室外機４０とを連結する少なくとも一つ以上の冷媒配管５１，５２，５３と、を含んで構成される。
【００４０】
室内機のＡ室、Ｂ室及びＣ室は、第１冷媒配管５１、第２冷媒配管５２、第３冷媒配管５３を通して一つの室外機４０にそれぞれ連結される。各室内機Ａ，Ｂ，Ｃは、必要によって、同時に冷暖房運転を行うか、一部が冷房運転を行い、残りの部分が暖房運転を行う。
【００４１】
室外機４０には、図２に示すように、冷媒を高温高圧状態に圧縮するための圧縮機４１が設置され、この圧縮機４１は、高温高圧に圧縮された冷媒の流れを変換させる四方バルブ４２に連結される。また、この四方バルブ４２は、空気調和機の運転条件（冷房または暖房）によって冷媒の流れを変換させる。
【００４２】
四方バルブ４２は、高温高圧に圧縮された冷媒と室外空気とを熱交換させる室外熱交換器４３に連結される。この室外熱交換器４３の周辺には、冷媒と室外空気との熱交換を円滑にするための室外送風ファン４４が設置される。この室外送風ファン４４は、室外の空気を吸入して室外熱交換器４３に送風することで、冷媒の状態を変化させる。
【００４３】
室外熱交換器４３は、冷媒の温度を調節し、冷房運転時の冷媒の過熱度を調節する膨脹バルブ１０，２０，３０に連結される。具体的に、室外熱交換器４３は、メーン冷媒管４５を通して膨脹バルブ１０，２０，３０に連結される。また、メーン冷媒管２５は、各室内機Ａ，Ｂ，Ｃに連結された第１冷媒配管５１、第２冷媒配管５２及び第３冷媒配管５３に分岐される。
【００４４】
膨脹バルブ１０，２０，３０は、各室内機Ａ，Ｂ，Ｃの運転条件によって、各室内空間を選択的に冷暖房させるように、冷媒の分配及び冷媒の流れを調節する。
【００４５】
膨脹バルブ１０，２０，３０は、空気調和機の制御装置（図示せず）によって制御され、室外熱交換器４３で熱交換された冷媒を膨脹させる役割をする。
【００４６】
また、膨脹バルブ１０，２０，３０は、空気調和機の運転モードによって異なるように制御される。具体的に説明すると、空気調和機が室内空間を冷暖房するために冷暖房運転モードで運転される場合、室内機の運転によって発生した霜を除去するために除霜運転モードで運転される場合、そして、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためにオイル回収運転モードで運転される場合、膨脹バルブの開放程度及び開放速度などが変わる。
【００４７】
例えば、空気調和機が冷暖房運転モードで運転されるときの膨脹バルブ１０，２０，３０の開放速度は、オイル回収運転モード及び除霜運転モードで運転されるときの膨脹バルブの開放速度より速くなるように設定される。もちろん、膨脹バルブの開放速度及び開放程度などは、該当の運転モードの運転中にも可変的に制御される。
【００４８】
ここで、膨脹バルブの開放程度及び開放速度は、各運転モードで異なっているが、各運転モードのうち二つ以上の運転モードのみで異なっていても構わない。
【００４９】
一方、室内機Ａ，Ｂ，Ｃには、冷房運転時に膨脹バルブ１０，２０，３０を経由した冷媒と室内空気との熱交換のための室内熱交換器１２，２２，３２が設置される。また、室内機Ａ，Ｂ，Ｃには、室内熱交換器１２，２２，３２で熱交換を円滑に行うように室内空気を循環させる室内送風ファン１３，２３，３３がそれぞれ設置される。
【００５０】
そして、第１、第２及び第３冷媒配管の一側には、各冷媒配管の状態を測定するための測定センサ（図示せず）が設置されることもある。測定センサ（図示せず）は、各冷媒配管の表面温度を測定する温度センサであり、空気調和機の制御装置（図示せず）に連結される。また、空気調和機の制御装置（図示せず）は、温度センサで測定されるデータに基づいて室内機の運転状態を判断する。
【００５１】
もちろん、測定センサとして、圧縮機の一側に設置される圧力センサが用いられることもある。この圧力センサは、圧縮機の吸入圧力を測定し、空気調和機の制御装置（図示せず）に連結される。そして、空気調和機の制御装置は、圧力センサで測定されたデータに基づいて室内機の運転状態を判断する。また、温度センサ及び圧力センサを全て設置した状態で、室内機の運転状態を判断することもできる。
【００５２】
上記のように構成された空気調和機において、室内機のＡ室、Ｂ室及びＣ室が冷房運転中であると、図２に示した実線矢印方向に冷媒サイクルが行われる。
【００５３】
まず、室外機４０の圧縮機４１から吐出された冷媒が、四方バルブ４２を通して室外熱交換器４３に流入する。その後、室外熱交換器４３に流入した冷媒は、室外送風ファン４４によって流入する室外空気と熱交換をする。
【００５４】
次に、室外熱交換器４３を経由した冷媒は、膨脹バルブ１０，２０，３０に流入する。その結果、膨脹バルブ１０，２０，３０は、各室内機Ａ，Ｂ，Ｃの運転条件によって、運転中の室内機に冷媒を分配し、非運転中の室内機への冷媒流れを遮断する。
【００５５】
膨脹バルブ１０，２０，３０に流入した冷媒は、室内機Ａ，Ｂ，Ｃ内にそれぞれ設置された室内熱交換器１２，２２，３２に流入する。次に、室内熱交換器１２，２２，３２に流入した冷媒は、室内送風ファン１３，２３，３３によって循環される室内空気と熱交換をする。
【００５６】
その後、室内熱交換器１２，２２，３２を経由した冷媒は、再び圧縮機４１に流入し、この圧縮機４１によって圧縮される。
【００５７】
その反面、室内機のＡ室、Ｂ室、Ｃ室が暖房運転中であると、図２の点線矢印方向に冷媒サイクルが行われる。
【００５８】
まず、室外機４０に設置された圧縮機４１から吐出された冷媒は、四方バルブ４２を通して室内機Ａ，Ｂ，Ｃ内にそれぞれ設置された室内熱交換器１２，２２，３２に直ちに流入する。その後、室内熱交換器１２，２２，３２に流入した冷媒は、室内送風ファン１３，２３，３３によって流入する室内空気と熱交換をする。
【００５９】
室内熱交換器１２，２２，３２で熱交換された冷媒は、各室内機Ａ，Ｂ，Ｃに連結された膨脹バルブ１０，２０，３０に流入する。ここで、膨脹バルブ１０，２０，３０は、冷房運転の場合と同様に、運転中の室内機に冷媒を分配し、非運転中の室内機への冷媒流れを遮断する役割をする。
【００６０】
膨脹バルブ１０，２０，３０を経由した冷媒は、室外熱交換器４３に流入する。その後、室外熱交換器４３に流入した冷媒は、室外送風ファン４４によって流入する室外空気と熱交換をする。
【００６１】
その後、室外熱交換器４３を経由した冷媒は、四方バルブ４２を通して再び圧縮機４１に流入し、圧縮機４１によって再び圧縮される。その結果、マルチ型空気調和機においては、冷房運転及び暖房運転が可能になる。
【００６２】
一方、冷房運転が所定期間の間持続的に維持されると、圧縮機４１の吸入圧力が低下する。そして、圧縮機の吸入圧力が低下すると、室内機と室外機とを連結する冷媒配管の表面温度も低下する。その結果、空気中の水分（水蒸気）が冷媒配管の表面に凝結された後、冷媒配管の表面温度低下によって水分（水蒸気）が結氷されることで、霜などが発生することになる。
【００６３】
上記のように冷媒配管の表面で水分（水蒸気）が結氷される場合、冷媒と空気との間の熱交換が容易に行われないので、冷媒配管の表面での結氷が一層激しくなる憂いがある。
【００６４】
したがって、空気調和機においては、冷媒配管の表面で発生した霜を解氷するために除霜運転を実施する。本実施形態に係る除霜運転は、室内空間を暖房させるための暖房運転を通して具現される。
【００６５】
除霜運転は、使用者の命令によって実現されるか、空気調和機の制御装置によって自動的に制御される。例えば、空気調和機に設置された測定センサは、除霜運転と関連したデータを測定し、データが除霜運転と関連した基準データに該当すると、制御装置は、各データに基づいて空気調和機を制御する。ここで、空気調和機の除霜運転と関連したデータは、冷媒配管の温度であるか、冷媒の蒸発温度や圧縮温度などである。
【００６６】
また、空気調和機が冷暖房運転を行う間、オイルは冷媒と一緒に流動する。しかしながら、マルチ型空気調和機においては、一部の室内機が作動すると、圧縮機の圧縮能力が低下した状態で作動することで、冷媒の流速も低下する。このように冷媒の流動速度が低下すると、室内機内部のオイルが圧縮機に流入しなくなる。その結果、圧縮機内のオイル量が不足することで、圧縮機の寿命が短縮するため、オイルを回収するための運転が必要になる。
【００６７】
本実施形態に係るオイル回収運転は、圧縮機の運転能力を調節することで可能になる。例えば、空気調和機の制御装置は、全ての室内機の運転可否及び圧縮機の全体運転能力のうち、現在使用している室内機及び圧縮機の運転能力を把握する。その後、制御装置は、圧縮機の運転能力が予め設定された第１設定値より小さく、圧縮機の運転時間が第１設定時間を経過した場合、空気調和機がオイル回収運転を行うようにする。
【００６８】
具体的に説明すると、制御装置は、圧縮機の運転能力が第２設定値に到達するように、任意の時間の間に圧縮機の運転能力を制御することで、圧縮機の内部にオイルを回収する。
【００６９】
以下、図３を参照して、本発明に係る一つの室内機Ｃに基づいて膨脹バルブを制御するための主要構成を説明する。
【００７０】
上述したように、本発明に係る空気調和機には、冷媒と室外空気とを熱交換させるための室外熱交換器４３（図２を参照）が設置され、室外熱交換器４３を経由した冷媒を膨脹させるための膨脹バルブ３０が設置される。
【００７１】
また、空気調和機には、膨脹バルブ３０を経由した冷媒と室内空気とを熱交換させるための室内熱交換器３２（図２を参照）が設置される。室外熱交換器４３から流出される冷媒は、メーン冷媒管４５を通して膨脹バルブ３０に流入し、膨脹バルブ３０を経由した冷媒は、第３冷媒管５３を通して室内熱交換器３２に流入する。
【００７２】
膨脹バルブ３０には、この膨脹バルブ３０の開放速度を制御するための制御信号を発生させる信号発生装置６０が連結される。また、膨脹バルブ３０には、信号発生装置６０から発生する信号に基づいて膨脹バルブ３０の開放速度を制御する制御装置７０が連結される。
【００７３】
膨脹バルブ３０としては、ソレノイドバルブが用いられる。したがって、膨脹バルブ３０は、電気的信号によって遠隔制御が可能であり、電気的信号を通して精密に制御することができる。具体的に、信号発生装置６０から加えられる制御信号によって、膨脹バルブ３０の開放速度が制御される。ここで、信号発生装置６０で生成される制御信号は、電気的に発生するパルス波形であり、ＰＰＳ（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）の単位を有する。
【００７４】
もちろん、膨脹バルブは、ステッピングモータ及びニードルバルブを含んで構成されることもある。したがって、信号入力部から加えられるパルス波形の制御信号がステッピングモータを駆動し、ステッピングモータの駆動によってニードルバルブを制御することで、膨脹バルブの開放速度を制御するようになる。
【００７５】
一方、膨脹バルブの開放速度を制御すると、冷媒管に流れる冷媒流量が変わる。例えば、膨脹バルブの開放速度が速くなると、冷媒管を通過する冷媒流量が増加する。また、冷媒流量が増加すると、一般的に、冷媒流動による流動騷音が増加するようになる。
【００７６】
また、膨脹バルブの開放速度が変わると、冷媒管に流れる冷媒の流動パターンも変わる。室外熱交換器を通過する冷媒は、液相冷媒及び気相冷媒の２相状態の冷媒になる。すなわち、液相の冷媒中に気泡が存在するようになる。
【００７７】
したがって、膨脹バルブの開放速度を変化させると、冷媒の流動速度及び流動圧力が変わり、これによって気泡の流動が変わる。また、膨脹バルブの開放速度が速くなると、気泡の衝突などが発生して流動パターンが乱流に容易に変わり、これによって冷媒の流動騷音が増加するようになる。
【００７８】
図４は、単位時間当りの入力パルスの回数（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ：ＰＰＳ）に対する空気調和機で発生する騷音の音圧レベルｄＢを示している。以下、本発明に係る空気調和機のオイル回収運転モードで発生する騷音に対し、図４に基づいて説明する。
【００７９】
空気調和機の膨脹バルブが開放されると、冷媒の流動によって流動騷音が発生する。このとき、流動騷音には、音圧レベルがオーバーシュート（Ｏｖｅｒｓｈｏｏｔ）される領域が発生する。
【００８０】
ここで、Ｐ２０は、従来の空気調和機で発生する騷音の音圧レベルを意味する。また、Ｐ２１、Ｐ２２、Ｐ２３は、本実施形態に係る空気調和機で発生する騷音の音圧レベルを意味する。
【００８１】
従来の空気調和機の膨脹バルブには、１６６ＰＰＳ（Ｎ０）の制御信号が一定に加えられ、本実施形態に係る空気調和機の膨脹バルブには、１００ＰＰＳ〜１４０ＰＰＳの電気的な制御信号Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３が加えられる。
【００８２】
もちろん、冷媒回収運転モードである場合、膨脹バルブに加えられる制御信号は、冷媒回収運転モードに合わせて実験的に得られる値を用いる。
【００８３】
オイル回収運転モードで、制御信号が１００ＰＰＳ〜１４０ＰＰＳに供給されるとき、本実施形態に係る空気調和機の流動騷音は、オーバーシュート発生領域において、従来の空気調和機の流動騷音より最大５ｄＢほど減少する。
【００８４】
以下、本発明に係る空気調和機に備わった膨脹バルブの開放速度の制御過程を、図５に基づいて説明する。
【００８５】
まず、使用者または空気調和機の制御装置によって空気調和機の運転モードが決定される（Ｓ１０）。具体的に、使用者は、室内空間を冷暖房するための冷暖房運転モードと、室内機の運転によって発生した霜を除去するための除霜運転モードと、室内機の運転時に循環されるオイルを回収するためのオイル回収運転モードと、を含む運転モードのうち何れか一つを選択する。
【００８６】
また、使用者が空気調和機の運転モードを直接選択せずに、空気調和機の制御装置が運転モードを選択することもできる。例えば、空気調和機には、循環されるオイル量を感知するセンサまたは室内熱交換器周辺の温度を測定するセンサが備わる。その結果、制御装置は、センサで測定されたデータと、除霜運転及びオイル回収運転と関連した正常的な空気調和機のデータとを比較し、この比較結果に基づいて空気調和機の運転モードを選択することもできる。
【００８７】
次に、信号発生装置は、選択された空気調和機の運転モードによって設定された制御信号を生成させる（Ｓ２０）。信号発生装置で発生する制御信号は、該当の運転モードによって予め信号発生装置に保存されている。
【００８８】
次に、制御装置は、制御信号に基づいて膨脹バルブの開放速度を制御する（Ｓ３０）。すなわち、膨脹バルブの開放速度は、空気調和機の運転モードによって異なるように制御される。例えば、空気調和機の冷／暖房運転モードでの膨脹バルブの開放速度は、空気調和機の除霜運転モード及びオイル回収運転モードでの膨脹バルブの開放速度より速くなるように設定される。
【００８９】
もちろん、制御装置は、該当の運転モードの運転中に膨脹バルブの開放速度を可変的に制御することもできる。例えば、制御装置は、膨脹バルブを開放しはじめた後、第１設定時間の間には第１開放速度で膨脹バルブを開放し、第１設定時間が経過した後、第２設定時間の間には第２開放速度で膨脹バルブを開放することもできる。もちろん、制御装置は、該当の運転モード全体にかけて瞬間的に変化する開放速度で膨脹バルブを開放することができる。
【００９０】
使用者が運転中であった空気調和機の運転モードを他の運転モードに変換すると（Ｓ４０）、制御装置は、進行中の運転モードを終了させ、選択された運転モードで空気調和機を運転するようになる。もちろん、制御装置は、制御装置に予め保存された設定時間、すなわち、膨脹バルブを開放しはじめた後、任意の設定時間が経過すると、自動的に運転モードを変換させることもできる。その後、変換された運転モードによって膨脹バルブの開放速度が再び制御される。
【００９１】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の属する技術分野で通常の知識を有する者であれば、本発明の精神から逸脱しない範囲で変形可能であり、このような変形は、本発明の範囲に属する。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】従来の空気調和機で発生する騷音を示すグラフである。
【図２】本発明に係る空気調和機の構成を概略的に示す図である。
【図３】図２に示した膨脹バルブを制御するための主要構成を示す図である。
【図４】本発明に係る空気調和機で発生する騷音を示すグラフである。
【図５】本発明に係る空気調和機の制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１０    膨張バルブ
１２    室内熱交換器
１３    室内送風ファン
２０    膨張バルブ
２２    室内熱交換器
２３    室内送風ファン
３０    膨張バルブ
３２    室内熱交換器
３３    室内送風ファン
４０    室外機
４１    圧縮機
４２    四方バルブ
４３    室外熱交換器
４４    送風ファン
４５    メーン冷媒管
Ａ    室内機
Ｂ    室内機
Ｃ    室内機
【図１】
0004468962.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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