(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示札に印字を行う印字手段と、前記表示札に内包されたＩＣチップと通信する通信手段と、前記通信手段のアンテナ位置を調節する位置調節手段と、前記位置調節手段に固着された無端状のベルトと、前記位置調節手段を無端状ベルトを介して駆動する駆動手段と、を備えたプリンタにおいて、前記ベルトは前記駆動手段によって回動し、前記無端状ベルトの回動に従って前期位置調節手段の位置を前記表示札に対して水平方向に変化させること、を特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタに係り、特にラベルやタグ等の表示札に内包されたＩＣチップに情報を入力する通信手段を備えたプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＩＣチップとアンテナとを内包した表示札（ラベルやタグ）が開発されている。この表示札は、ＩＣチップに多量の情報を記録しておくことができるとともに、アンテナを介して多量の情報を非接触で送受信することができるので、情報管理の面で優れている。
【０００３】
この表示札に印字を行うプリンタは、印字手段のほかに、ＩＣチップと通信する通信手段を備えている。通信手段は、プリンタ本体に固設された通信用アンテナを有しており、この通信アンテナと表示札のアンテナとを介してＩＣチップと通信することにより、ＩＣチップに情報を書き込んだり、ＩＣチップの情報を読み取っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、表示札は、大きさや種類によってＩＣチップやアンテナの配置が異なっている。このため、表示札の大きさや種類によっては、ＩＣチップやアンテナが通信用アンテナから離れた位置を通過し、通信手段がＩＣチップと通信できないことがあった。このため、従来のプリンタは、所定の大きさや種類の表示札にしか、ＩＣチップと通信することができなかった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みて成されたもので、表示札の大きさや種類によらず、ＩＣチップに確実に通信することのできるプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
本発明は前記目的を達成するために、表示札に印字を行う印字手段と、前記表示札に内包されたＩＣチップと通信する通信手段と、前記通信手段のアンテナ位置を調節する位置調節手段と、前記位置調節手段に固着された無端状のベルトと、前記位置調節手段を無端状ベルトを介して駆動する駆動手段と、を備えたプリンタにおいて、前記ベルトは前記駆動手段によって回動し、前記無端状ベルトの回動に従って前期位置調節手段の位置を前記表示札に対して水平方向に変化させること、を特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、表示札に内包されたアンテナやＩＣチップの位置に応じて通信手段のアンテナを適切な位置に移動することができるので、ＩＣチップと確実に通信することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るプリンタの好ましい実施の形態について説明する。
【０００９】
まず、本実施の形態のプリンタで印字を施す、ＩＣラベルのラベル用紙について説明する。
【００１０】
図１は、ロール状に巻回されたラベル用紙１２を示す斜視図である。同図に示すように、ラベル用紙１２は、帯状に形成された台紙（剥離紙）１６に、多数のＩＣラベル１４、１４…が所定の間隔で仮着されて構成されている。ＩＣラベル１４は、積層された上層１４Ａと下層１４Ｂとから成り、上層１４Ａと下層１４Ｂとの間にＩＣチップ２２及びアンテナ２４が配設されている。一方、台紙１６は、ＩＣラベル１４を一枚ごとに切断するためのミシン目２０が形成されるとともに、裏面に検出マーク（不図示）が所定の間隔で印刷されている。なお、図１は、ラベル用紙１２の一例であり、ラベル用紙１２の構成はこれに限定するものではない。例えば、台紙１６にミシン目２０が形成されてないラベル用紙や、ＩＣラベル１４が帯状に連なっているラベル用紙であってもよい。
【００１１】
次に、本実施の形態のプリンタについて説明する。
【００１２】
図２は、本実施の形態のプリンタ１０の概略構造を示す断面図である。同図に示すように、プリンタ１０は主として、供給部２６、通信部２８、及び印字部３０から構成されている。
【００１３】
供給部２６の供給軸３２には、ロール状に巻回されたラベル用紙１２が装着されている。ラベル用紙１２は、印字部３０のプラテンローラ３６を回転駆動することにより、供給軸３２から繰り出され、通信部２８を経て印字部３０に移送される。通信部２８と印字部３０との間には、センサ３４が設けられており、このセンサ３４によって台紙１６の検出マーク（不図示）を検出する。印字部３０は、センサ３４が検出マークを検出したタイミングに基づいて、印字を開始する。
【００１４】
印字部３０は、対向して配置されたプラテンローラ３６とサーマルヘッド３８とによって構成される。このプラテンローラ３６とサーマルヘッド３８との間には、供給部２６から繰り出されたラベル用紙１２と、供給リール４２から繰り出されたインクリボン４０とが供給される。そして、サーマルヘッド３８の発熱素子（不図示）を発熱してインクリボン４０を溶解することにより、ラベル用紙１２にインクを熱転写して印字する。印字後のラベル用紙１２は、取出口４８から取り出され、また、印字後のインクリボン４０は、巻き取りリール４４に巻き取られる。なお、印字部３０の印字方式は、熱転写式に限定するものではなく、感熱式やインクジェット式であってもよい。
【００１５】
一方、通信部２８は、供給部２６と印字部３０との間に配設されており、アンテナ４６を備えている。アンテナ４６は、ラベル用紙１２に近接して配置され、ＩＣラベル１４のピッチ方向（移送方向）と幅方向とにスライド自在に支持されている。通信部２８は、このアンテナ４６と、ＩＣラベル１４のアンテナ２４とを介して、ＩＣチップ２２と通信し、ＩＣチップ２２に情報を書き込んだり、ＩＣチップ２２から情報を読み取る。なお、前記アンテナ４６の位置調節手段については後に詳説する。
【００１６】
図３は、プリンタ１０とＩＣラベル１４の要部を示すブロック図である。
【００１７】
同図に示すように、プリンタ１０の制御部本体を構成するＣＰＵ５２は、バス５４を介してＲＯＭ５６、ＲＡＭ５８と接続されている。ＲＯＭ５６にはプログラムデータが記憶され、ＲＡＭ５８には各種メモリのエリアが形成されている。ＣＰＵ５２は、ヘッドコントローラ６０にも接続されており、このヘッドコントローラ６０によってサーマルヘッド３８を制御する。
【００１８】
また、ＣＰＵ５２は、バス５４を介して駆動制御コントローラ６２に接続され、この駆動制御コントローラ６２によってモータドライバ６４を制御し、パルスモータ６６を駆動させてラベル用紙１２を搬送する。前記駆動制御コントローラ６２は、Ａ／Ｄ変換器６８を介してセンサ３４に接続されており、センサ３４が台紙１６の検出マーク（不図示）を検出したタイミングに基づいて前記パルスモータ６６を駆動する。
【００１９】
また、ＣＰＵ５２は、通信手段７２を介してアンテナ４６に接続され、このアンテナ４６からＩＣラベル１４のアンテナ２４に信号を送受信する。
【００２０】
一方、ＩＣラベル１４は、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）７４を有しており、このＭＰＵ７４が、通信手段７５を介してアンテナ２４からプリンタ１０のアンテナ４６に信号を送受信する
次に、アンテナ４６の位置調節手段について説明する。
【００２１】
図４は、アンテナ４６の位置調節手段を示す分解図である。ここで、ＩＣラベル１４の幅方向をＸ軸方向、ＩＣラベル１４のピッチ方向（搬送方向）をＹ軸方向、ＩＣラベル１４の高さ方向をＺ軸方向とする。
【００２２】
同図に示すように、アンテナ４６の位置調節手段は、アンテナ４６が固着されたブラケット７６と、該ブラケット７６が取り付けられるガイド片７８と、該ガイド片７８が取り付けられるケーシング８０とから構成されている。
【００２３】
ブラケット７６は、天板（ＸＹ面）７６Ａと側板（ＹＺ面）７６Ｂとから成るＬ字状に形成され、天板７６Ａにアンテナ４６が固着されるとともに、側板７６Ｂにねじ孔７６Ｃ、７６Ｃが形成されている。
【００２４】
ガイド片７８は、正面板（ＸＺ面）７８Ａと側板（ＹＺ面）７８Ｂから成るＬ字状に形成され、正面板７８Ａにねじ孔７８Ｃ、７８Ｃが形成されるとともに、側板７８Ｂにガイド孔７８Ｄが形成されている。ガイド孔７８Ｄは、ねじ８２のヘッドよりも小さい幅で、Ｙ軸方向に形成されている。ブラケット７６とガイド片７８とは、ねじ８２、８２をガイド孔７８Ｄに挿通してねじ孔７６Ｃ、７６Ｃに締め込むことにより連結されている。したがって、ねじ８２、８２を緩めると、ねじ８２がガイド孔７８Ｄにガイドされるので、ブラケット７６をガイド片７８に対してＹ軸方向にスライドすることができる。
【００２５】
ケーシング８０は、金属板等によって矩形状に形成され、プリンタ１０の本体に固着されている。ケーシング８０の正面板８０Ａには、ねじ８４のヘッドよりも小さい幅で、Ｘ軸方向にガイド孔８０Ｂが形成されている。ケーシング８０とガイド片７８とは、ねじ８４、８４をガイド孔８０Ｂを挿通してガイド片７８のねじ孔７８Ｃ、７８Ｃに締め込むことにより固定されている。したがって、ねじ８４、８４を緩めると、ねじ８４、８４がガイド孔８０Ｂにガイドされ、ガイド片７８をケーシング８０に対してＸ軸方向にスライドすることができる。即ち、ガイド片７８を介してブラケット７６をケーシング８０に対してＸ軸方向にスライドすることができる。
【００２６】
ケーシング８０の側板８０Ｃには、Ｙ軸方向の長孔８０Ｄが、ねじ８２のヘッドよりも大きい幅で形成されている。これにより、ねじ８２のヘッドが外部に露出されるので、ケーシング８０の内部を分解しなくても、長孔８０Ｄからドライバ等の工具を挿入することによってブラケット７６をＹ軸方向に位置調節することができる。なお、ねじ８４のヘッドは、ケーシング８０の外部に配置されているので、ケーシング８０の内部を分解しなくても、ねじ８４を緩めてブラケット７６をＸ軸方向に位置調節することができる。これにより、ブラケット７６に固着したアンテナ４６の位置を、Ｘ軸方向、及びＹ軸方向に簡単に調節することができる。
【００２７】
また、ケーシングの天板８０Ｅには、樹脂製の窓８０Ｆが設けられている。したがって、アンテナ４６から上方に向けて電波を放射することができ、アンテナ４６の上方を通過するＩＣチップ２２と通信することができる。なお、窓８０Ｆを透明又は半透明な樹脂で形成すると、アンテナ４６の位置を目視にて確認することができる。
【００２８】
次に上記の如く構成されたプリンタ１０の作用について図５に基づいて説明する。
【００２９】
図５は、アンテナ２４とアンテナ４６の位置関係を示す模式図である。
【００３０】
ＩＣラベル１４は、その大きさや種類によって、ＩＣチップ２２やアンテナ２４の形状、配置が異なっている。例えば、図５（ａ）に示すＩＣラベル１４は、アンテナ２４及びＩＣチップ２２がＩＣラベル１４の幅方向の中心に配置されているのに対し、図５（ｂ）に示すＩＣラベル１４は、幅方向の中心からずれた位置にＩＣチップ２２とアンテナ２４とが配置されている。また、図５（ｃ）に示すＩＣラベル１４は、アンテナ２４が直線状に形成され、幅方向の中心からずれた位置に配置されている。このように、ＩＣチップ２２やアンテナ２４は、ＩＣラベル１４の大きさや種類によって形状、配置が異なるので、プリンタ１０で印字する際にＩＣチップ２２やアンテナ２４が通信部２８を通過する位置は一定ではない。したがって、アンテナ４６は、ＩＣチップ２２やアンテナ２４の通過位置に応じて位置を調節する必要がある。
【００３１】
例えば、図５（ａ）のＩＣラベル１４の場合、通信部２８のアンテナ４６をＩＣラベル１４の幅方向の中心に配置する。これにより、アンテナ２４は、アンテナ４６の上方の通信可能範囲を通過するので、ＩＣチップ２２と確実に通信することができる。
【００３２】
しかし、図５（ｂ）のＩＣラベル１４や図５（ｃ）のＩＣラベル１４は、アンテナ２４やＩＣチップ２２が幅方向に偏って配置されている。このため、図５（ａ）のＩＣラベル１４と同じ位置（二点鎖線で示す位置）にアンテナ４６を配置すると、アンテナ２４やＩＣチップ２２がアンテナ４６上方の通信可能範囲からずれた位置を通過する。したがって、ＩＣチップ２２と通信することができない場合が発生する。
【００３３】
そこで、図５（ｂ）のＩＣラベル１４や、図５（ｃ）のＩＣラベル１４の場合には、アンテナ４６の位置を、通信に適した位置、例えばアンテナ２４が通過する位置の中央部に配置する。即ち、アンテナ４６をＸ軸方向に移動して、実線で示す位置に配置する。これにより、ＩＣラベル１４のアンテナ２４が、アンテナ４６上方の通信可能範囲を確実に通過するので、ＩＣチップ２２と確実に通信することができる。
【００３４】
このように本実施のプリンタ１０は、アンテナ４６の位置をＸ軸方向に調節することができるので、アンテナ２４やＩＣチップ２２がＩＣラベル１４の幅方向に偏って配置された場合にも、正確に通信することができる。
【００３５】
また、プリンタ１０は、アンテナ４６の位置をＹ軸方向に調節することができる。アンテナ４６の位置をＹ軸方向に調節すると、ＩＣチップ２２と通信するタイミングを変えることができる。従来のプリンタでは、ＩＣチップ２２と通信するタイミングを変えるために、制御部の設定を変更しなければならなかったが、本実施の形態のプリンタ１０では、アンテナ４６の位置をＹ軸方向に調節するだけでよい。したがって、ＩＣラベル１４のピッチを変更した場合にも、アンテナ４６の位置をＹ軸方向に調節するだけで、迅速に対応することができる。なお、印字したＩＣラベル１４を通信部２８まで逆移送（バックフィード）した後、ＩＣチップ２２と通信する場合にも、アンテナ４６の位置をＹ軸方向に調節することにより、バックフィード量を変更することなく、通信するタイミングの設定を変更することができる。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態のプリンタ１０によれば、アンテナ４６の位置をＸ軸方向及びＹ軸方向に調節することができるので、多様な大きさ、種類のＩＣラベル１４に迅速に対応することができる。特に、プリンタ１０は、アンテナ４６の位置調節手段が簡易な構造であり、ねじ８２、８４を回すだけで簡単にアンテナ４６の位置を調節することができる。
【００３７】
図６は、第２の実施の形態のプリンタにおけるアンテナ４６の位置調節手段を示す斜視図である。
【００３８】
同図に示すアンテナ４６の位置調節手段は、移動駒８６と、ガイド部材８７、ガイド部材８８とから構成されている。ガイド部材８７は、Ｘ軸方向にガイド孔８７Ａが形成されるとともに、無端状のベルト８９に固着されている。ベルト８９は、駆動ローラ９０、従動ローラ９１に巻きかけられており、モータ９２を駆動して駆動ローラ９０を回動させることにより、Ｙ軸方向に周回移動する。したがって、モータ９２によってガイド部材８７をＹ軸方向にスライドさせることができる。同様にガイド部材８８は、Ｙ軸方向にガイド孔８８Ａが形成されるとともに、駆動ローラ９３と従動ローラ９４に巻きかけられた無端状のベルト９５に固着されている。したがって、モータ９６を駆動して駆動ローラ９３を回動させることにより、ガイド部材８８をＸ軸方向にスライドさせることができる。
【００３９】
一方、移動駒８６は、上面に通信部２８のアンテナ４６が取り付けられ、下面にピン９７が垂設されている。このピン９７は、ガイド孔８７Ａ、８８Ａに挿通され、ガイド部材８７、８８に係合している。したがって、モータ９２を駆動してガイド部材８７をＹ軸方向に移動すると、ピン９７を介して移動駒８６がＹ軸方向に移動する。また、モータ９６を駆動してガイド部材８８をＸ軸方向に移動すると、ピン９７を介して移動駒８６がＸ軸方向に移動する。前記モータ９２、９６は、図示しない入力手段でＩＣラベル１４の大きさや種類を入力することにより駆動し、アンテナ４６を通信に適した位置に自動的に配置する。
【００４０】
上記の如く構成されたプリンタ１０は、モータ９２、９６を駆動することにより、アンテナ４６を通信に適した位置に自動的に配置することができる。
【００４１】
図７は、第３の実施の形態のプリンタにおけるアンテナ４６の位置調節手段を示す斜視図である。
【００４２】
同図に示すように、アンテナ４６はテーブル１００の上面に固着されている。
テーブル１００は、スライドベース１０１上に載置され、下面の凸状部１００Ａ、１００Ａが、Ｙ軸方向に形成されたスライドベース１０１のガイド溝１０１Ａ、１０１Ａに係合している。スライドベース１０１には、モータ１０２が設けられ、このモータ１０２の回転軸に送りねじ１０３が連結されるとともに、該送りねじ１０３がテーブル１００のねじ孔に螺合している。したがって、モータ１０２を駆動することにより、テーブル１００がＹ軸方向にスライドする。
【００４３】
また、スライドベース１０１は、ベース１０４上に載置され、下面の凸状部１０１Ｂ、１０１Ｂが、Ｘ軸方向に形成されたベース１０４のガイド溝１０４Ａ、１０４Ａに係合している。ベース１０４には、モータ１０５が設けられ、このモータ１０５の回転軸に送りねじ１０６が連結されるとともに、該送りねじ１０６がスライドベース１０１のねじ孔に螺合している。したがって、モータ１０５を駆動することにより、スライドベース１０１がＸ軸方向にスライドする。
【００４４】
上記の如く構成されたプリンタによれば、モータ１０２、１０５を駆動することによって、テーブル１００が移動するので、アンテナ４６の位置を自動的に調節することができる。
【００４５】
なお、プリンタ１０で印字する印字媒体は、ＩＣラベル１４に限定するものではなく、ＩＣタグ等、ＩＣチップ２２を内包した表示札であればよい。
【００４６】
また、通信部２８の配置は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、印字部３０の後段に配置してもよい。
【００４７】
さらに、上述した実施の形態は、ＩＣラベル１４の幅方向（Ｘ軸方向）とピッチ方向（Ｙ軸方向）に位置調節できるようにしたが、これに限定するものではなく、ＩＣラベル１４に対して進退する方向（即ち、Ｚ軸方向）にアンテナ４６の位置を調節してもよい。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るプリンタによれば、表示札に内包されたアンテナやＩＣチップの位置に応じて通信手段のアンテナを適切な位置に調節できるので、ＩＣチップと確実に通信することができ、ＩＣチップの情報の書き込み、又は読み取りを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態のプリンタで印字を施すＩＣラベルのラベル用紙を示す斜視図
【図２】第１の実施の形態のプリンタの概略構造を示す断面図
【図３】図２のプリンタの要部を示すブロック図
【図４】図２のアンテナの位置調節手段を示す分解図
【図５】図２のプリンタの作用を示す説明図
【図６】第２の実施の形態のプリンタにおける特徴部分を示す説明図
【図７】第３の実施の形態のプリンタにおける特徴部分を示す説明図
【符号の説明】
１０…プリンタ、１２…ラベル用紙、１４…ＩＣラベル、２２…ＩＣチップ、２４…アンテナ、２６…供給部、２８…通信部、３０…印字部、３４…センサ、４６…アンテナ、７６…ブラケット、７８…ガイド片、８０…ケーシング
【図１】
0004545280.tif 000002
【図２】
0004545280.tif 000003
【図３】
0004545280.tif 000004
【図４】
0004545280.tif 000005
【図５】
0004545280.tif 000006
【図６】
0004545280.tif 000007
【図７】
0004545280.tif 000008