(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される給紙カセットが装置本体から引き出される方向に沿ってシートをガイド部材によって案内する搬送パスを備え、前記給紙カセットが前記装置本体から引き出されたとき、前記ガイド部材が、カセット挿入奥側を中心にしてカセット引き出し手前側が前記給紙カセットの収納領域内に回動し、前記搬送パスを開放するように構成した画像形成装置において、
前記ガイド部材が前記搬送パスを開放した状態で、前記給紙カセットが前記装置本体に挿入されるとき、前記ガイド部材の前記カセット引き出し手前側の端部を、前記給紙カセットを受け止める位置に位置決めする位置決め手段を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記位置決め手段が、カセット引き出し方向の両側に配設されて、前記ガイド部材に設けられた当接面を受け止める受け面を備え、
前記当接面と受け面とが、前記ガイド部材を前記カセット引き出し方向に対して交差する方向に位置決めする傾斜面である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送パスが、一方の面に画像を形成されて反転されたシートを前記画像形成部に案内する再給送パスである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給されたシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、図５に示すように、給紙カセット１０７から送りだされたシートＰの一方の面に画像形成部１０３で画像を形成した後、そのシートを反転した後、他方の面にも画像を形成できるようになっているものがある（特許文献１参照）。この画像形成装置は、反転したシートをシート再給紙搬送部１８０で画像形成部１０３に再度供給するようになっている。
【０００３】
このシート再給紙搬送部１８０は、再給送パス１８９内においてジャムシートが発生したとき、開放されてジャムシートを除去できるようになっている。
【０００４】
再給送パス１８９の開放は、次の順序によって行われる。
【０００５】
給紙カセット１０７を矢印Ｅ方向にスライドさせて画像形成装置１０１の装置本体１０１Ａから引き出す。そして、解除レバー１９２を装置本体１０１Ａ内に押し込む。すると、解除レバー１９２に押されて搬送面保持部材１９０が回転軸１９０ａを中心に図５の反時計方向に回動して、搬送面保持部材１９０の保持部１９０ｂがガイド部材としての下搬送ガイド１８６の保持を解除する。下搬送ガイド１８６は、カセット挿入奥側にある回転軸１８６ｂを中心にして先端部１８６ａ側が下搬送ガイド１８６の自重によって落下回転して底板１２２に受け止められる。この結果、再給送パス１８９が開放されたことになる。ジャムシートは、装置本体１０１Ａの開口部Ａ内にユーザが手を入れて、開口部Ｂから取り出される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１６３４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の画像形成装置では、ユーザが誤って、下搬送ガイド１８６を元の保持位置に戻さずに給紙カセット１０７を挿入すると、下搬送ガイド１８６の中間部分が給紙カセット１０７に押されて、逆「へ」の字状に変形させられることがあった。この状態で、シート搬送ガイド１８６を元の位置に戻しても、シート再給紙搬送部１８０は、シートを円滑に案内することができなくなり、シートのジャムや斜行の発生原因になることがあった。
【０００８】
そこで、下搬送ガイド１８６を強固な構造にして変形しにくくすることが考えられる。しかし、強固な構造にすると、装置の大型化、コストアップ、下搬送ガイドの重量増加による操作性の低下等の別の問題点が生じる。
【０００９】
本発明は、ユーザが誤って、下搬送ガイドを元の保持位置に戻さずに給紙カセットを挿入するようなことがあっても、下搬送ガイドの変形を少なくすることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シートが積載される給紙カセットが装置本体から引き出される方向に沿ってシートをガイド部材によって案内する搬送パスを備え、前記給紙カセットが前記装置本体から引き出されたとき、前記ガイド部材が、カセット挿入奥側を中心にしてカセット引き出し手前側が前記給紙カセットの収納領域内に回動し、前記搬送パスを開放するようになっており、前記ガイド部材が前記搬送パスを開放した状態で、前記給紙カセットが前記装置本体に挿入されるとき、前記ガイド部材の前記カセット引き出し手前側の端部を、前記給紙カセットを受け止める位置に位置決めする位置決め手段を備えた、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、ユーザが誤って、ガイド部材を元の保持位置に戻さずに給紙カセットを装置本体に挿入しても、ガイド部材がカセット引き出し手前側の端部で給紙カセットを受け止めるので、ガイド部材の変形を従来よりも少なくすることができる。
【００１２】
また、ガイド部材の変形が従来よりも少なくなることによって、シートを円滑に案内して、シートのジャムや斜行の発生を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態の画像形成装置を図に基づいて説明する。画像形成装置には、レーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機器等がある。本実施形態の画像形成装置は、レーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）を例にして説明する。
【００１４】
（プリンタ１の構成）
図３は、本発明の実施形態における画像形成装置であるレーザビームプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【００１５】
プリンタ１は、給紙搬送部２、画像形成部３、排紙部４、シート再給紙搬送部８０等で構成されている。
【００１６】
給紙搬送部２は、主に、給紙カセット７および給送ユニット８で構成されている。給紙カセット７には複数枚のシートＰが積載されるようになっている。給送ユニット８は給紙ローラ８ａ、分離パッド８ｂなどによって給紙カセット７上のシートＰを１枚ずつ分離給送するユニットである。搬送ローラ対９，１０は、送られてきたシートＰを画像形成部３に搬送するゴムローラ対である。搬送ローラ対１０の近傍には、画像書き込みタイミングを決定するためのシートの先端を検知するトップセンサ１１が設けられている。
【００１７】
画像形成部３は、プロセスカートリッジ１２、転写ローラ１３、定着ユニット１４等で構成されている。プロセスカートリッジ１２は、感光ドラム１２ａ、図示しない１次帯電器、現像器、トナー等を備え、プリンタ１の装置本体１Ａに対して着脱できるようになっている。
【００１８】
定着ユニット１４は、トナー像が転写されたシートＰを加圧および加熱してシートＰにトナー像を定着するようになっている。
【００１９】
排紙部４は、定着後搬送ローラ対１５、排紙ローラ対１６、排紙トレイ１７等で構成されている。排紙トレイ１７は、プリンタ１の装置本体１Ａの上部に設けられている。
【００２０】
シート再給紙搬送部８０は、画像を形成されて反転されたシートを画像形成部３に再度案内するようになっている。シート再給紙搬送部８０の再給送パス８９は、後述するように、ジャムシートが発生したとき、ジャムシートを除去できるように、開放できるようになっている。
【００２１】
（プリンタ１の動作の説明）
給紙カセット７に積載されたシートＰは、図示しないホストコンピュータからプリント命令を受けると、給送ユニット８によって１枚ずつ分離給送されて、搬送ローラ対９，１０に送られる。シートＰは、搬送ローラ対９，１０によってトップセンサ１１を通過した後、感光ドラム１２ａと転写ローラ１３とのニップに送り込まれる。
【００２２】
シートＰの先端がトップセンサ１１によって検知されると、感光ドラム１２ａは不図示の１次帯電器で均一に帯電されて、その外周部には、レーザースキャナ１８からのレーザー光によって静電潜像が順次形成される。そして、感光ドラム１２ａ上に形成された静電潜像は、不図示の現像器で現像されてトナー像として顕像化される。そして、感光ドラム１２ａと転写ローラ１３との間に送られたシートＰには、感光ドラム１２ａ上のトナー像が転写ローラ１３により順次転写される。
【００２３】
その後、トナー像が転写されたシートＰは、定着ユニット１４に備えられた定着ローラ１４ａ及び加圧ローラ１４ｂのニップを通過する際に、加圧および加熱されてトナー像を定着される。定着ユニット１４を通過したシートＰは、定着後搬送ローラ対１５のニップに送られた後に排紙ローラ対１６のニップに送られる。プリンタ１は、ホストコンピュータから片面印字のプリント命令を受けている場合、排紙ローラ対１６によって、シートＰを排紙トレイ１７に排出する。
【００２４】
プリンタ１は、ホストコンピュータから両面印字信号を受けている場合、片面の印字が終わったシートＰが排紙ローラ対１６のニップに挟まれ、かつ定着ユニット１４からシートＰの後端が抜けたとき、排紙ローラ対１６を逆転させる。シートＰは、スイッチバック搬送されて、シート再給紙搬送部８０を通過して横レジスト補正部と、搬送路８８とを通過して画像形成部３へと再搬送される。
【００２５】
画像形成部３に搬送されたシートＰは、表面と同様の画像形成プロセスを経て、裏面にも画像を形成されて、排紙ローラ対１６によって排紙トレイ１７に排出される。
【００２６】
（シート再給紙搬送部８０）
シート再給紙搬送部８０は、排紙トレイ１７への搬送路との分岐点８１から、給紙カセット７からの搬送路との合流点８２に至るまでの領域である。なお、シート再給紙搬送部８０は、少なくとも排紙トレイ１７に対向する部分の長さであってもよい。シート再給紙搬送部８０は、斜送ローラ８３、それに当接する斜めに向けた斜送コロ８４、シートの幅方向レジスト位置を規定する基準ガイド８５、下搬送ガイド８６及び上搬送ガイド８７から構成されている。基準ガイド８５、下搬送ガイド８６及び上搬送ガイド８７は、搬送パスとしての再給送パス８９（図３参照）を形成している。なお、シート再給紙搬送部８０は、下搬送ガイド８６だけ備えていてもよい。この場合、下搬送ガイド８６が再給送パスを形成していることになる。
【００２７】
シート再給紙搬送部８０は、横レジスト補正機能を備えている。横レジスト補正機能は、搬送されてきたシートを基準ガイド８５に寄せて、第２面目の画像形成前に幅方向の位置を修正する機能である。
【００２８】
（下搬送ガイド８６の説明）
ガイド部材としての下搬送ガイド８６は、カセット挿入奥側にある回転軸８６ｂを支点として、カセット引き出し手前側に位置する先端部８６ａが上下方向に回動できるようになっている。画像形成時に、下搬送ガイド８６は、図４に示すように先端部８６ａの左右の両側に設けられた被支持部８６ｄが、図３に示す回転軸９０ａにより連結された２個の搬送面保持部材９０に支えられてシートを案内できる位置に保持されている。
【００２９】
搬送面保持部材９０は、シート搬送方向に対して直交する方向（シート幅方向）の向きに設けられた回転軸９０ａの両端部に固定されて回転軸９０ａと一体に回動するようになっている。この搬送面保持部材９０は、通常、不図示のばねによって下搬送ガイド８６を保持する位置に回動付勢されている。
【００３０】
シート再給紙搬送部８０にジャムシートが発生したとき、図２で示すように給紙カセット７は、引き出される。給紙カセット７は、右フレーム２１（図４参照）に設けられた断面Ｕ字状の収納ガイド２８（図２参照）、及び左フレーム２３（図４参照）に設けられた不図示の収納ガイド部材に両側を導かれて図２の右方向にスライドされて引き抜かれる。給紙カセット７が引き抜かれると、装置本体１には、開口部Ａが形成される。
【００３１】
プリンタ１の装置本体１Ａの前部（図２の右側部）には解除レバー９２が設けられている。この解除レバー９２の先端（図２の右端）を図２の左方向に押すと、後端（図２の左端）が搬送面保持部材９０に当接する。搬送面保持部材９０は、回転軸９０ａを中心に図２において反時計方向に回動する。そして、下搬送ガイド８６の被支持部８６ｄ（図４参照）を支持している保持部９０ｂ（図２参照）も回動するので下搬送ガイド８６の保持状態が解除される。
【００３２】
下搬送ガイド８６は、保持状態が解除されると、下搬送ガイド８６の自重によって回転軸８６ｂを中心に先端部８６ａ側が、給紙カセット７が抜けた後のカセット収納領域Ｋ内に落下回転する。このとき、上搬送ガイド８７の一部分と、斜送コロ８４と基準ガイド８５とが、下搬送ガイド８６と一体に落下回転する。
【００３３】
そして、図４（ａ）で示すように、下搬送ガイド８６の先端部８６ａの左右両側に設けられた当接面８６ｃが、右左のフレーム２１，２３に設けられた位置決め手段としての下搬送ガイド停止部材３０の上部に形成された受け面３０ａに受け止められる。下搬送ガイド８６の先端部８６ａの左右両側は、カセット引き出し方向に沿った両側である。なお、下搬送ガイド停止部材３０は、給紙カセット７と干渉しない位置に設けられていることは勿論である。
【００３４】
この結果、下搬送ガイド８６は、図２に示すように、先端部８６ａが下搬送ガイド停止部材３０に受け止められて、シート再給紙搬送部８０に開口部Ｂができる。ジャムシートは、装置本体１Ａの開口部Ａ内にユーザが手を入れて、開口部Ｂから取り出される。
【００３５】
下搬送ガイド８６の保持状態を解除した後の搬送面保持部材９０は、図示しないロック機構によって図２に示すように傾いて解除位置で停止している。
【００３６】
次に、下搬送ガイド８６を図２に示す開口状態から、図３に示す保持位置に戻す場合について説明する。下搬送ガイド８６の先端部８６ａを持ち上げて回転軸８６ｂを中心に上方へ回動させる。下搬送ガイド８６の先端部８６ａが搬送面保持部材９０の不図示のロック機構に当接すると、ロックが解除されて、搬送面保持部材９０はばねに付勢され略垂直な保持位置に戻る。この状態で、下搬送ガイド８６の先端部８６ａを離すと被支持部８６ｄは搬送面保持部材９０の保持部９０ｂ上に支えられる。これによって、下搬送ガイド８６ａは、図３に示す保持位置に戻ったことになる。最後、シート再給紙搬送部８０の開口部Ｂが閉められて、シート再給紙搬送部８０は、シートを案内できる状態に戻る。
【００３７】
（下搬送ガイド８６がシート再給紙搬送部８０の再給送パス８９を開放しているとき、誤って給紙カセットを押し込んだ場合の説明）
図２において、給紙カセット７を左方向に略水平にスライドさせてプリンタ１の装置本体１Ａ内へと挿入すると、給紙カセット７の後端部７ａが、下搬送ガイド停止部材３０に支持された下搬送ガイド８６の先端部８６ａに当接する。給紙カセット７は、下搬送ガイド８６の先端部８６ａに受け止められて、それ以上はプリンタ１の装置本体１Ａ内に挿入されない。
【００３８】
次に、下搬送ガイド８６の先端部８６ａが下搬送ガイド停止部材３０に受け止められている位置について説明する。
【００３９】
図２に示す下搬送ガイド８６の先端部８６ａの位置は、開口部Ｂの広さがジャムシートを取り除きやすい広さを確保できる位置に設定されている。また、次に説明する条件を満たす位置に設定されている。
【００４０】
図１に示すように、引き出された給紙カセット７は、開口部Ａの入口付近では右フレーム２１に設けられた収納ガイド２８と左フレーム２３とに設けられた不図示の収納ガイドに挿入されていない。このため、給紙カセット７は、下側の面７ｂが底板２２に支持されて、かつ給紙カセット７の後端部７ａの上端角部７ｄが装置本体１Ａの不図示の固定部材に当接して斜めになっている。なお、下側の面７ｂは、底板２２の代わりにプリンタの設置机Ｇであってもよい。
【００４１】
この姿勢で給紙カセット７を左方向にスライドさせた場合、給紙カセット７の後端部７ａの下側角部７ｃは底板２２から持ち上がっている。下搬送ガイド８６の先端部８６ａの高さ位置は、この給紙カセット７の後端部７ａの下端角部７ｃが持ち上がった上限よりもさらに上方の位置に設定されている。従って、給紙カセット７が装置本体内に押し込まれたとき、給紙カセット７は、下搬送ガイド８６に乗り上がることなく、必ず、下搬送ガイド８６の先端部８６ａに受け止められることになる。
【００４２】
以上説明したように、シート再給紙搬送部８０は、ユーザが誤って、下搬送ガイド８６を元の保持位置に戻さずに給紙カセット７を挿入することがあっても、下搬送ガイドの先端部８６ａで給紙カセットを受け止めるようになっている。このため、下搬送ガイド８６が受ける荷重は、下搬送ガイド８６の長手方向に加わり、下搬送ガイド８６の厚み方向に殆ど加わることがない。よって、下搬送ガイド８６は変形しにくく、変形が従来よりも少なくなる。また、下搬送ガイド８６が長手方向に充分な剛性を有していると、座屈変形を防止することができて、下搬送ガイド８６の変形を確実に少なくすることができる。
【００４３】
また、シート再給紙搬送部は、ガイド部材の変形が従来よりも少なくなることによって、シートを円滑に案内して、シートのジャムや斜行の発生を少なくすることができる。
【００４４】
さらに、シート再給紙搬送部は、下搬送ガイド８６の変形防止のための追加部品等を必要としないので、単純な構成で下搬送ガイド８６の剛性を確保でき、装置を大型化することなく、低コストの装置を提供することができる。
【００４５】
本発明の画像形成装置は、以上説明したシートを円滑に案内するシート再給紙搬送部を備えているので、画像形成効率を高めることができる。
【００４６】
（下搬送ガイド８６の当接面８６ｃ，８６ｇと下搬送ガイド停止部材３０の受け面３０ａ，３０ｂとの説明）
図４は、図２における下搬送ガイド８６の先端部８６ａと下搬送ガイド停止部材３０とを給紙カセット７の挿入方向から見た（図２の右側から見た）図である。また、図４は、保持状態を解放された下搬送ガイド８６の当接面８６ｃが、左右のフレーム２３，２１の内側に突設した下搬送ガイド停止部材３０の受け面３０ａに受け止められている状態を示した図でもある。なお、図４において左右方向は、給紙カセット７の挿入方向に対して直交する方向でもあり、シート幅方向でもある。
【００４７】
当接面８６ｃが受け面３０ａに受け止められている状態で、図２に示す状態の給紙カセット７で下搬送ガイド８６の先端部８６ａを押圧すると、下搬送ガイド８６の先端部８６ａは図４に示す矢印Ｃの方向に下向き荷重を受ける。矢印Ｃの方向の荷重は、下搬送ガイド８６が図２に示すように、回転軸８６ｂより先端部８６ａが低く、傾斜しているため、発生する。
【００４８】
図４（ａ）で示すように、下搬送ガイド停止部材３０の受け面３０ａと下搬送ガイド８６の当接面８６ｃは、水平に形成されている。すなわち、給紙カセット７を挿入する方向と成す角度α１が略直角に形成されている。この場合、下搬送ガイド８６の先端部８６ａが受ける荷重Ｃが非常に大きい場合、当接面８６ｃが受け面３０ａ３０ａから図の上方に受ける反力Ｄも大きくなる。
【００４９】
一方、図４（ｂ）で示すように、左側の受け面３０ｂ及び当接面８６ｇと、右側の受け面３０ｂ及び当接面８６ｇは、外側に向けて下り勾配に形成されている。すなわち、給紙カセット７を挿入する方向とが成す角度α２が鈍角に形成されている。
【００５０】
角度α２を鈍角に設定することにより、当接面８６ｇが受け面３０ｂから受ける反力Ｄは、図の外側斜め上方向を向いている。このため、荷重Ｃが大きくなっても、当接面８６ｇが受ける反力Ｄは、当接面８６ｇを付け根部分８６ｅで図の上方へ曲げる力Ｆ１と、左右方向へ引張る力Ｆ２とに分散される。この場合、上方へ曲げる力Ｆ１は、図４（ａ）に示す反力Ｄよりも小さい（Ｆ１＜Ｄ）。
【００５１】
従って、Ｆ１＜Ｄの関係にあるので、下搬送ガイド８６の当接面８６ｇの付け根部分８６ｅの変形及び破損を防止することができて、シート再給紙搬送部８０の強度面での信頼性を高めることができる。
【００５２】
また、下搬送ガイド８６に左右方向へ引っ張る力Ｆ２が作用するので、下搬送ガイド８６の図４の左右方向における位置決めをすることができて、シート再給紙搬送部８０がシートを斜行させることなく確実に案内することができる。
【００５３】
なお、左側の受け面３０ｂ及び当接面８６ｇと、右側の受け面３０ｂ及び当接面８６ｇは、外側に向けて上り勾配（α２が鋭角）に形成されていてもよい。この場合においては、下搬送ガイド８６に図の中央に向けての力が作用するので、下搬送ガイド８６の図４の左右方向における位置決めをすることができて、シート再給紙搬送部８０がシートを斜行させることなく確実に案内することができる。
【００５４】
本発明の実施形態のプリンタは、以上説明したシートを確実に案内するシート再給紙搬送部を備えているので、画像形成効率を高めることができる。
【００５５】
以上説明した、給紙カセット７は、水平に引き出すようになっているが、斜め上方、或は斜め下方に引き出されていても良い。また、垂直に引き出されようになっていてもよい。給紙カセット７が垂直に行き出される場合、下搬送ガイド８６が再給送パス８９を開放するには、下搬送ガイド８６がばねによって、再給送パスを開くようにするのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態における下搬送ガイドに給紙カセットが当接した状態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における下搬送ガイドが、シート案内路を開放した図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置であるレーザビームプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図４】本発明の実施形態における下搬送ガイドの当接面と下搬送ガイド停止部材の受け面との当接状態を示した図である。（ａ）は、当接面と受け面とが水平である場合の図である。（ｂ）は、当接面と受け面とが傾斜している場合の図である。
【図５】従来の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図６】従来の画像形成装置において、下搬送ガイドに給紙カセットが当接した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｐ      シート
Ａ      開口部
Ｂ      開口部
Ｋ      カセット収納領域
１      プリンタ（画像形成装置）
１Ａ    プリンタの装置本体
２      給紙搬送部
３      画像形成部
７      給紙カセット
７ａ    後端部
７ｂ    下側の面
７ｃ    下側角部
７ｄ    上端角部
８      給送ユニット
１２ａ    感光ドラム
１４      定着ユニット
３０      下搬送ガイド停止部材（位置決め手段）
３０ａ    下搬送ガイド停止部材の受け面
３０ｂ    下搬送ガイド停止部材の受け面
８０      シート再給紙搬送部
８６      下搬送ガイド（ガイド部材）
８６ａ    下搬送ガイドの先端部
８６ｂ    回転軸
８６ｃ    当接面
８６ｄ    被支持部
８６ｅ    付け根部分
８６ｇ    当接面
８７      上搬送ガイド
８９      再給送パス（搬送パス）
９０      搬送面保持部材
９２      解除レバー
【図１】
0004468311.tif 000002
【図２】
0004468311.tif 000003
【図３】
0004468311.tif 000004
【図４】
0004468311.tif 000005
【図５】
0004468311.tif 000006
【図６】
0004468311.tif 000007