(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の物品を所定の位置で輸送し陳列するための容器において、
互いに略平行に間隔が隔てられた関係の向き合った第１側部及び第２側部、
前記第１側部及び前記第２側部を連結して略垂直な四つの側壁を持つ箱を形成するように構成された一対の連結側部、
前記第１側部、前記第２側部、及び前記一対の連結側部を連結するように構成された底部、及び
前記第１又は第２の側部のうちの少なくとも一方の少なくとも一部に配置された弾性可撓部分であって、前記底部に対して平行な方向に延在する複数の波形部分を備え、前記第１又は第２の側部に対して略直交方向に圧縮性の弾性可撓部分を含む、容器。
【請求項２】
請求項１に記載の容器において、前記弾性可撓部分は、前記第１又は第２の側部のうちの少なくとも一方に一体成形されている、容器。
【請求項３】
請求項１に記載の容器において、前記弾性可撓部分は、前記第１又は第２の側部のうちの少なくとも一方に別に取り付けられている、容器。
【請求項４】
請求項１に記載の容器において、前記弾性可撓部分は、前記第１又は第２の側部のうちの少なくとも一方の変形部分で形成されている、容器。
【請求項５】
請求項４に記載の容器において、前記弾性可撓部分はエンボス加工が施された部分である、容器。
【請求項６】
請求項４に記載の容器において、前記エンボス加工が施された部分は規則的に離間された隆起のパターンを含む、容器。
【請求項７】
請求項１に記載の容器において、前記弾性可撓部分は片面波形の段ボールを含む、容器。
【請求項８】
請求項７に記載の容器において、前記片面波形段ボールは、Ａフルート乃至Ｅフルートの範囲の素材を含む、容器。
【請求項９】
請求項１に記載の容器において、前記弾性可撓部分は、前記物品を所定の位置に支持するのに十分な復原力を提供する、容器。
【請求項１０】
請求項９に記載の容器において、前記復原力は、前記第１又は第２の側部に対して略直交方向に作用する、容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製品を輸送し、次いで製品を店の棚に陳列するのに使用できる容器に関する。本発明は、特に容器から個々の製品ユニットを取り出したときに残りの製品を所定の位置で支持するようになった容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食品の小袋、たばこ製品、コンパクトディスク、及び個々に販売するようになったその他の製品等の個々の製品の輸送及び陳列で有用な容器を提供することが既知である。このような容器は、代表的には、箱の上側部等の取り外し自在の上側部を有する。上側部は、容器又は箱の残りの部分を例えば店の棚に直接置くときに再位置決めされるか或いは廃棄され、次いで、内容物が消費者に販売される。
【０００３】
コンパクトディスク、多くの食品容器、書籍等の多くの製品は、広幅の陳列側部を有し、他の側部は比較的狭幅である。コンパクトな旅行用パックに入った予め濡らした乳児用ワイプがこのような製品の別の例である。このような製品は、一般的には、製品表示、商標、及び他の識別印が広幅の面に設けられており、同じ容器から陳列されたときに広幅の側部が消費者に向けられ、購入者が容易に気付くように、それらの広幅の側部を略垂直方向に配向して包装される。このように、製品表示、広告、及び他の製品情報は平面図に現れ、消費者は製品を容易に且つ直ぐに識別できる。消費者が最も前側の製品を取り出すと、次の隣接した製品が消費者に販売するために現れ、その広幅の側部が容易にわかるように表示される。
【０００４】
製品をこのように表示することの一つの欠点は、一つ又はそれ以上の製品を陳列容器から取り出すと、製品を取り出すことによって形成された空間に残りの製品が傾いたり倒れたりすることである。ひとたびこれが起こると、及び特に全ての残りの製品が倒れると、識別情報が設けられた製品の広幅の面がもはや消費者に表示されない。場合によっては、実際には製品が幾つか残っているのに、容器が空であるように見えてしまう。更に、製品が倒れ込んだ容器は見苦しく乱雑で「引っ掻き回した」ように見える。従って、倒れ込んでしまう不安定な製品は、製品の広幅の面が容器内に向いてしまうために製品が認知されないため、販売が低下してしまう。
【０００５】
従来、個々の製品を略垂直な位置に支持するための手段を提供することによって上述の問題点を緩和する試みがなされてきた。例えば、１９７２年６月１３日にフィリップスに付与された米国特許第３，６６９，２５１号には、協働して物品と係合し、支持を提供する内方に向いた二つの支持フラップを持つカートンが教示されている。同様の容器が、１９８５年９月２４日にリンストームに付与された米国特許第４，４５２，８４７号に教示されており、容器は、製品を略直立した位置に保持するように製品と係合するために内方に延びるタブを有する。これらの発明は、両方とも、陳列の準備をする者が物品係合フラップ又はタブを所定の位置に折畳むことを必要とする。更に、ひとたび折畳まれた後、物品係合フラップ又はタブは、それらの物品保持機能を損なう程度まで容易に拡がってしまう。このような拡がりは、物品又は製品を陳列容器から取り出す際の摩擦抵抗により生じる。
【０００６】
陳列容器を形成する他の方法は、様々な切欠き及びヒンジ部材を含む。例えば、１９７２年１０月１０日にホフマン等に付与された米国特許第３，６９６，９４０号は、この方法の一例である。ホフマン等は、ヒンジ止めされ及び折畳まれて「部分棚」を形成する容器の刻み部分及び切断部分を教示する。「部分棚」は、予め包装された剛性の物品がカートン内で滑らないようにし、及びかくして満足のいく整然とした陳列を提供する。しかしながらこの方法は、容器内で陳列される様々な大きさの物品に合わせて特定の容器設計を必要とする。更に、製造に比較的費用がかかり、追加の刻み工程、切断工程、及び折畳み工程を必要とする。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、垂直に立てた製品を輸送し陳列するための容器を比較的安価に製造することが必要とされている。
【０００８】
また、垂直に立てた製品を輸送し陳列するための、フラップ折畳み工程を必要としない容器が必要とされている。
【０００９】
最後に、幾つかの物品を取り出した後に略安定した直立位置で容器に入れて輸送／陳列を行うように製品物品を保持できる、垂直に立てた製品を輸送し陳列するための容器が必要とされている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、輸送用カートン及び陳列容器として使用するようになった容器を提供する。販売するための個々の製品は、本発明の容器に入れて輸送でき、販売時に同じ容器に入れて陳列できる。容器は、個々の製品に圧縮力を加えることにより製品を直立した垂直な配向のままにするのを補助するための弾性可撓部分を含む。従って、本発明の改良により、製品は、輸送時から最終的な消費者の購入まで良好に支持される。
【００１１】
一実施形態では、所定の物品幅を持つ少なくとも一つの物品を所定の位置に保持するための容器は、向き合っており且つ互いに略平行に間隔が隔てられた関係にある第１側部及び第２側部を含む。第１又は第２の側部の少なくとも一つの少なくとも一部に弾性可撓部分が配置されている。弾性可撓部分は、第１又は第２の側部に対して略直交方向に圧縮可能であり、これによって、物品を所定の位置で支持するのに十分な安定力又は復原力を提供する。
【００１２】
本明細書は、本発明を特定的に指摘し且つ明瞭に特許請求する特許請求の範囲で終わるけれども、本発明は、同様のエレメントに同じ参照番号を附した添付図面を参照して以下の説明を読むことにより更によく理解されるものと考えられる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明は、輸送用カートン及び陳列容器として使用されるようになった容器を構成する。販売するための個々の製品は、本発明の容器に入れて輸送でき、販売時に同じ容器で陳列できる。容器は、個々の製品に圧縮力を加えることにより製品を直立した垂直な配向のままにするのを補助するための弾性可撓部分を含む。従って、本発明の改良により、製品は、輸送時から最終的な消費者の購入まで良好に支持される。
【００１４】
容器は、容器内に略直立してファイルのように重ねられた、前側にグラフィックが設けられた略矩形の薄い製品の輸送及び陳列に特に有用である。このような製品は、隣接した製品がひとたび取り出されると倒れ易い。例えば、旅行用パックに入ったパンパース（パンパース（ＰＡＭＰＥＲＳ）は登録商標である。）ベビーフレッシュという予め濡らした湿潤ワイプ等の比較的平らな略矩形形状の湿潤ワイプ容器を、「縁部を下にして」直立した形体で包装した場合、個々の容器は、ある数を取り出した後、陳列箱内に倒れ込み易い。ひとたび倒れ込むと、残りの旅行用パックは、もはやそれらの広い平らな側部を消費者に向けられない。従って、消費者が気付かないことにより販売が或る程度低下することが予想される。
【００１５】
次に、本発明を、同様の構成要素に同じ参照番号を附した添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
本発明の一実施形態を図１に示す。複数の物品６０の輸送、貯蔵、及び陳列に適した容器１００は、少なくとも、第１側部１０、及びこれとは反対側にあり且つ略平行で間隔が隔てられた第２側部２０を有する。これらの第１及び第２の側部は、好ましくは、少なくとも一つの連結側部３０によって連結されている。連結側部３０は、第１及び第２の側部の両方を接合し且つこれらの側部に対して構造的支持を提供する。好ましい実施形態では、構造が四つの隅部で相互連結された略垂直な四つの側壁を持つ箱であるように、二つの連結側部３０、３１を使用する。底部４０は、全ての側壁を連結するのに役立つばかりでなく、容器１００内に収容された物品６０に対して支持を提供する。側部及び底部は、内面及び外面を各々有する。内面は容器１００の内部に向かって配置され、外面は容器１００の外部に向かって配置される。
【００１７】
本明細書での説明の目的のため、本発明の容器１００を前部１１０及び後部１１２に関して説明する。前部１１０は、図１で参照符号「Ｖ」を附した方向で見る者１の近くに配置されている。かくして、消費者が買物をするとき、及び容器を店の棚に置いた陳列容器として使用する場合、容器の前部が消費者の方を向いており、物品６０の前側６１（この「前側」は、消費者が取り出して使用する場合、物品の「上側」として説明される。）が見える。最も前側の物品６０の製品マーク、広告、及び他の認知可能なマークを含む識別印６３が消費者に見え、かくして消費者が購入の決定を行うのを補助する。
【００１８】
容器は、輸送後に取り外されて物品６０用の陳列ユニット即ち陳列トレーとして使用される容器１００を残す上側部（図示せず）を有する。容器の上側部は、輸送する上で当該技術分野で従来使用された任意の種類のものであるのがよく、輸送及び貯蔵を行うために十分な支持及び物品の保護を提供できさえすればよい。
【００１９】
物品６０には、図１に示すように、ｘ軸方向及びｚ軸方向と対応する二つの主な方向がある。これらの二つの主な方向は全体として矩形形状を形成するが、他の形状を形成してもよい。図１のｘ軸方向と対応する寸法を、本明細書中、物品の幅と呼ぶが、「幅」という表示は説明のために便宜的に使用するものであって、限定しようとするものではない。同様に、図１に示すように、ｚ軸方向と対応する寸法を、本明細書中、物品の「高さ」と呼び、ｙ軸方向と対応する寸法を、本明細書中、物品の「深さ」又は「厚さ」と呼ぶ。本発明の容器１００は、物品の幅を画成する物品の二つの側部の少なくとも一部が、容器１００の略平行な側壁１０及び２０と対応して略平行である場合に最もよく使用される。
【００２０】
本明細書中の説明を読むことによって理解できるように、本発明の容器１００は、コンパクトディスク、コンピューターディスク、書籍、及びメーキャップ用のコンパクト、ティッシュ箱、旅行用の予め濡らしたワイプパック等の比較的平らなディスペンサ内に包装した製品等の製品用容器を輸送し、陳列する上で有利な改良を提供する。
【００２１】
容器１００は、本明細書中で高さと呼ぶ垂直方向寸法を有する。これは、図１に示すように、ｚ軸方向と対応する。同様に、容器１００は図１に示すようにｘ軸方向と対応する幅寸法を有する。側壁材料の厚さにより、容器は、側部１０及び２０の夫々の内面（これらの内面は容器１００の内部に向かって配置されている。）間の寸法と対応する内幅、及び側部１０及び２０の夫々の外面と対応する外幅を有する。側部１０及び２０の高さは、好ましくは等しい。図１に示すように、最も前側の連結側部３０は、第１及び第２の側部１０及び２０よりも短く（即ち垂直方向寸法が小さく）、消費者が製品を識別し易くしている。
【００２２】
容器１００は、消費者に小売するために物品を輸送し貯蔵するのに適した任意の材料でできているのがよい。好ましい実施形態では、容器１００は、十分な大きさ及び強度の段ボール等の紙材料でできている。容器１００は、好ましくは、板紙素材でできた平らな予備切断部片から組み立てられ、当該技術分野で既知の方法で最終形状に折畳まれる。好ましい実施形態では、側部を所定位置に折畳み、「タブ及びスロット」又は他の機械的連結によって保持する。しかしながら、接着剤結合やステープル止め等の他の方法を使用することもできる。
【００２３】
従来技術の陳列容器では、陳列のために置いた物品は、最も前側の物品が取り出された後、前方に倒れ易くなる。ひとたび倒れると陳列は効果的でなくなる。これは、物品の前側に設けられた識別印が容器の前方からもはや見えなくなってしまうためである。製品が販売されていることが潜在的消費者にわからず、購入されないため、販売に悪影響が及ぼされる。更に、倒れた物品は乱雑に見え、陳列された物品の販売を更に低下させる。
【００２４】
本発明の改良は、物品６０が図１に示すように略垂直方向に配向された状態に保持されるように拘束されるように、物品の部分に圧力を加えるのに役立つ弾性可撓部分７０を容器１００に組み込むことを含む。弾性可撓部分は、側部１０及び２０のいずれか又は両方の内面に配置でき、フラップを曲げたり容器の部分を折り曲げたりすることを必要としない。かくして、製品物品を安定化するために弾性可撓部分７０を輸送後に作動させる必要がない。これは、上文中に論じたように、製品安定化の問題に対する従来技術の解決策を越える主な利点である。
【００２５】
弾性可撓部分の目的は、内側幅寸法が物品６０の幅寸法よりも小さい部分を持つ陳列容器１００を提供することである。弾性により、弾性可撓部分を例えばｘ軸方向に変形させ、輸送のために物品を容器内にぴったりと配置することができる。一実施形態では、変形させて物品６０をぴったりと嵌着することが物品６０を安定させるのに十分である。しかしながら、好ましい実施形態では、弾性可撓部分は、物品６０に圧力を及ぼすことにより物品が消費者によって取り出されるまで包装された配向のままにする復原力を提供できる。好ましい実施形態では、弾性可撓部分は、消費者による取り出しに対して不当な抵抗を及ぼすことなく、物品（６０）を安定化させるのに十分な力を及ぼさなければならない。この力は、例えば、物品を安定化させるのに十分な量であるがそれ以上でない所定の復原力を持つ弾性可撓部分を選択することによって、バランスをとることができる。
【００２６】
一実施形態では、図３に示すように、弾性可撓部分７０は片面波形段ボール部材７２を含む。この部材は、ｚ軸方向寸法と対応する高さ「Ｈ」、ｙ軸方向寸法と対応する長さ、及びｘ軸方向寸法と対応する厚さ「Ｔ」を持つストリップの形態であるのがよい。片面波形段ボールは、当該産業で標準的な任意の適当な段ボールであるのがよい。例えば、好ましい実施形態では、段ボールは片面Ｃフルート素材であり、これを適当な寸法のストリップに切断し、容器１００の側部１０及び／又は２０の適当な部分に取り付ける。１９．０５ｋｇ（４２ポンド）のライナ及び１１．７９ｋｇ（２６ポンド）の中フルートを持つ片面Ｃフルート段ボールと説明される適当な材料をウェイヤーハウザー社から得ることができる。
【００２７】
一般的には、弾性可撓部分７０は、片面波形段ボール素材のストリップであるのがよい。波形の幅は約０．１ｍｍ乃至約２０ｍｍであり、波形の数は、１ｃｍ当り約０．１個乃至約１０個である。波形の数は、１ｃｍ当り約２個乃至約６個であってもよい。波形の数は、１ｃｍ当り約３個乃至約８個であってもよい。産業上標準的な大きさに関し、段ボールは、片面Ｅフルート（厚さＴが１．２７ｍｍ（０．０５０インチ）である）、Ａフルート（厚さＴが５．２９ｍｍ（０．２０８４インチ）である）、及びこれらの間の大きさであるのがよい。
【００２８】
片面波形段ボール部材７２は別に取り付けられた部片即ちストリップであるか或いは、容器ブランクの製造時に、箱を形成する前に、側部１０又は２０に一体成形されるのがよい。一実施形態では、高さが約１４２．８７ｍｍ（約５．６２５インチ）の容器について、片面波形段ボール部材７２の高さは約５０．８ｍｍ（約２インチ）であり、底側４０から約２５．４ｍｍ（約１インチ）のところに配置される。一般的には、部材７２の高さは、壁１０又は２０の高さの約５％乃至１００％であり、部材７２の最大高さは側部１０又は２０の高さによってのみ限定され、最小高さは、部分的には、陳列されるべき特定の製品の圧縮力の必要条件によって決まる。一枚の片面波形段ボール部材７２を容器の底側から所定距離のところに配置できる。この所定距離は、好ましくは、壁１０又は２０の高さの約５％乃至５０％であり、更に好ましくは壁１０又は２０の高さの約５％乃至２５％である。片面波形段ボール部材７２の長さは、ｚ軸方向と対応して計測して、側部１０又は２０の長さであっても良い。
【００２９】
好ましい実施形態では、片面波形段ボール部材７２は、各側壁１０及び２０に図２に示すようにストリップとして配置される。この実施形態では、ストリップ部材７２が設けられた各側壁は他方に対して鏡像対称である。しかしながら、１０又は２０のいずれかの一方の側壁だけに片面波形段ボール部材７２を設けることは、容器内の物品に倒れないようにする拘束力を提供する上で十分であると考えられる。同様に、陳列される物品によっては、一つ以上のストリップ部材７２を側部１０及び／又は２０の一方又は両方に設けることが必要である。
【００３０】
側部１０又は２０に一体成形する場合、一実施形態は、箱全体又は少なくとも側部１０又は２０を片面波形段ボール素材で形成することを含む。この方法では、側部１０又は２０の全体が容器１００の弾性可撓部分７０として役立つ。特定の紙素材及びフルートの大きさについて、この形体は側壁を幾分弱めてしまうけれども、強度を陳列の目的に十分であるように調節できる。輸送の目的について、容器の上側部が主負荷支持構成要素であるのがよい。
【００３１】
片面波形段ボール部材のフルート７４は、変形することにより内部の物品６０にぴったりと嵌まる弾性クッションとして役立つ。フルートは、更に、圧縮時に復原力を加えることができ、物品を容器１００内に置いたとき、物品が一つ又はそれ以上のフルートを圧縮するのに十分な幅（即ち図１乃至図３に示すｘ軸方向寸法と対応する幅）を有する限り、復原力により圧力が物品に加わり、物品をその元々配置された配向に拘束する。
【００３２】
従って、一般的には、本発明の作動原理は、十分な大きさの物品を容器内に置いたときに圧縮でき、及び少なくとも部分的に圧縮される弾性可撓部分７０を容器１００が備えているということである。ひとたび物品を配置すると、容器１００の弾性可撓部分７０が、この弾性可撓部分と接触した物品の縁部の周りにぴったりと嵌まる。好ましい実施形態では、弾性可撓部分は、物品を所望の配向で更に安定化させるのに十分な圧力を物品の一部に加えるが、所望のときに物品を手で取り出すのを妨げる程大きな圧力を加えない。
【００３３】
弾性可撓部分７０の他の実施形態は、別に取り付けられた部材（図３に示すストリップ７２）及び一体成形部材の両方を含む。一体成形部材は、段ボール素材の側部１０又は２０に深エンボス加工を施すことによって形成された部材を含む。このような深エンボス加工は、歯車と同様の形体の転動エンボスダイを使用することによって行うことができ、これらのダイは、変形可能なアンビル上に支持された紙料上で転動できる。深エンボス加工により、側部１０又は２０を永久的に変形させ、取り付けられたストリップ７２と同様の機能の弾性可撓部分のストリップを効果的に形成できる。一実施形態では、深エンボス加工を施した部分は、板紙素材が完全に破れた領域をエンボス加工領域に有し、一つの又は等間隔に間隔が隔てられた一連の貫通開口部が形成される。
【００３４】
別に取り付けられた部材の別の実施形態の一例は、図３に示すのとは略直交する方向にフルートが配向された片面波形段ボールを使用することである。例えば図４に断面で示すように、片面波形段ボール７２のストリップを含む弾性可撓部分７０の第２実施形態は、フルート７４がｙ軸方向（図４に示すように紙面内への方向）と対応する方向に延びた状態で示してある。
【００３５】
図３に示す片面波形段ボール７２のストリップと同様に、図４に示すストリップは、接着剤結合又は当該技術分野で既知の他の適当な結合方法によって取り付けることができる。ストリップ７２は、箱形状に形成する前に、又は箱を形成した後に輸送するために包装する前に、容器ブランクに取り付けることができる。ストリップ部材７２の片面波形段ボールのフルートが、図３に示すように、又は図４に示すように、又は中間配向のうちのいずれの配向で配向されていようと、ストリップは、容器１００内に収容された物品により圧力が加えられた場合にｘ軸方向に圧縮できる弾性部分を提供する。
【００３６】
一体成形された弾性可撓部分７０の一例を図５に示す。図示のように、弾性可撓部分７０は、好ましくは、重質板紙又は段ボールからなる容器１００に一体成形された部分７６を含む。図示の実施形態では、エンボス加工を施した隆起７８が側部１０（又は２０又はこれらの両方）に形成され、容器１００内に置かれた物品の圧縮力の作用で変形できる弾性部分を形成する。図示のように、隆起は、略直線的に及び容器１００の長さと対応してｙ軸方向に平行に延びる。しかしながら、隆起７８は、容器１００内に収容された物品に圧縮力を加える機能を果たす限り、実際上どのような方向に形成してもよい。隆起は、エンボス加工、凹型押し、湿潤成形、又は板紙、段ボール、等を永久的に変形させるための当該技術分野で既知の任意の他の方法で成形できる。好ましい実施形態では、隆起７８は、板紙素材が折畳まれていない形体にある場合に形成される。
【００３７】
容器１００に別に取り付けることができる弾性可撓部分７０の他の実施形態は、弾性可撓性材料の塑性押出し等のプラスチック、薄い金属ばね材料等の金属、又は輸送及び取り扱いによる応力に耐えるのに十分な可撓性及び一体性を持つ、流体で充填した袋を含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の斜視図である。
【図２】  図１に示す容器の一部の２−２線での断面図である。
【図３】  本発明の弾性可撓部分の一実施形態の部分斜視図である。
【図４】  本発明の弾性可撓部分の別の実施形態の部分斜視図である。
【図５】  本発明の弾性可撓部分の別の実施形態の部分斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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