(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の側面部に穿設した貫通穴に取り付けられ、浴槽と給湯装置との間で湯水を強制循環させるための湯水循環用接続具であって、
前記浴槽内の湯水の吸込み側となる第１湯水通路と、前記浴槽内への湯水の吐出側となる第２湯水通路とを有する湯水通路分離形成具と、前記湯水通路分離形成具に取付けられるフィルターキャップとを備え、
前記第１湯水通路は前記湯水通路分離形成具の外周に開口する吸込み口を有し、
前記第２湯水通路は前記湯水通路分離形成具の外周に開口する吐出口を有し、
前記第１湯水通路を形成する通路壁面に前記吸込み口が異物で閉塞された場合に湯水を吸込む貫通穴を設け、
前記フィルターキャップは、前記貫通穴を閉じる閉塞部を有する、浴槽の湯水循環用接続具。
【請求項２】
前記第２湯水通路を形成する通路壁面に貫通穴を設けた、請求項１に記載の浴槽の湯水循環用接続具。
【請求項３】
前記フィルターキャップの内側に、前記フィルターキャップを前記湯水通路分離形成具に固定するための枠体を設置し、
前記枠体の一部を前記閉塞部として機能させる、請求項１に記載の浴槽の湯水循環用接続具。
【請求項４】
前記第１および第２湯水通路は、それぞれ前記湯水通路分離形成具の径方向に延在し、
前記フィルターキャップは、軸方向端面および外周面に湯水の通過を許容するフィルター穴を有し、
前記枠体は、前記軸方向端面のフィルター穴に沿って前記第１および第２湯水通路上を前記径方向に延びるリブを有し、
前記リブを前記閉塞部として機能させる、請求項３に記載の浴槽の湯水循環用接続具。
【請求項５】
前記閉塞部は、前記リブに設けられ前記貫通穴に嵌まり込む凸部を含む、請求項４に記載の浴槽の湯水循環用接続具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽と給湯装置との間で湯水を強制循環させるために、浴槽の側面部に穿設した貫通穴に取り付ける湯水循環用接続具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、各家庭等に設置されている浴槽には、例えば屋外に設置した給湯装置と、室内に設置した浴槽との間で湯水を強制循環させるために、浴槽の側面部に穿設した孔に湯水循環用接続具が取り付けられている。この湯水循環用接続具には、湯水往路用接続管、湯水復路用接続管および延長接続管がそれぞれ接続されている。そして、各延長接続管は給湯装置に接続される。
【０００３】
湯水循環用接続具は、浴槽と給湯装置間で湯水を循環させるための２つの湯水通路を持つ湯水通路分離形成具を備える。各湯水通路は、湯水循環用接続具の外周に開口する。
【０００４】
上記の湯水循環用接続具の浴槽内側には、フィルターキャップが冠着される。このフィルターキャップの前面部と外周部にそれぞれ湯水流通用のフィルター穴を形成する。
【０００５】
そして給湯装置に内蔵された循環ポンプを作動させることによって、浴槽内の湯水は、フィルターキャップ、湯水循環用接続具、湯水往路用接続管、湯水復路接続管および延長接続管を介して、浴槽と給湯装置との間で強制循環される。
【０００６】
このとき、上記の湯水通路の一方から湯水が吸込まれ、他方から加熱後の湯水が吐出される。なお、湯水は給湯装置内の燃焼部で加熱される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような１組の湯水通路を設けたタイプの湯水循環用接続具では、湯水通路の吸込み口および吐出口の開口面積は比較的小さいものとなる。そのため、吸込口における湯水の吸引力は比較的大きいものとなる。
【０００８】
通常は、湯水通路分離形成具にフィルターキャップを装着しているので、湯水通路の吸込み口における湯水の吸引力が大きくても、吸込み口に異物が詰まることを抑制することができる。
【０００９】
しかし、たとえばフィルターキャップの洗浄や取替え等のため例外的にフィルターキャップを取り外した状態で使用した場合には、湯水の吸込み口が露出するので該吸込み口に湯水以外の異物が吸引され、湯水の循環作用に支障をきたすという問題が生じ得る。特に、異物で吸込み口がほとんど閉塞されたような場合に、この問題は顕著となる。
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、フィルターキャップを取り外して使用した場合においても、湯水の循環作用を確保することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る湯水循環用接続具は、浴槽の側面部に穿設した貫通穴に取り付けられ、浴槽と給湯装置との間で湯水を強制循環させるためのものであり、浴槽内の湯水の吸込み側となる第１湯水通路と、浴槽内への湯水の吐出側となる第２湯水通路とを有する湯水通路分離形成具を備える。そして、第１湯水通路は湯水通路分離形成具の外周に開口する吸込み口を有し、第２湯水通路は湯水通路分離形成具の外周に開口する吐出口を有し、第１湯水通路を形成する通路壁面に吸込み口が異物で閉塞された場合に湯水を吸込む貫通穴を設ける。
【００１２】
このように第１湯水通路を形成する通路壁面に貫通穴を設けることにより、たとえば吸込み口に異物が吸引されて吸込み口が閉塞された場合においても、貫通穴から湯水を吸込むことができる。したがって、かかる場合においても、湯水の循環作用を確保することが可能となる。
【００１３】
第２湯水通路を形成する通路壁面にも貫通穴を設けることが好ましい。それにより、第１と第２湯水通路のいずれをも吸込み側として使用することができ、配管接続の誤りによる配管接続のやり直しを回避することができる。
【００１４】
本発明に係る湯水循環用接続具は、湯水通路分離形成具に取付けられるフィルターキャップを備え、フィルターキャップは、貫通穴を閉じる閉塞部を有する。
【００１５】
それにより、上述の効果に加えて、フィルターキャップを取付けた際には閉塞部により貫通穴を閉じることができ、第１あるいは第２湯水通路からの不必要な湯水の漏れ等を阻止することができる。それにより、閉塞部を設けない場合と比較して湯水の循環効率を向上することが可能となる。
【００１６】
フィルターキャップの内側に、該フィルターキャップを湯水通路分離形成具に固定するための枠体を設置し、この枠体の一部を閉塞部として機能させてもよい。また、第１および第２湯水通路をそれぞれ湯水通路分離形成具の径方向に延在させ、フィルターキャップの軸方向端面および外周面に湯水の通過を許容するフィルター穴を設け、軸方向端面のフィルター穴に沿って第１および第２湯水通路上を上記の径方向に延びるリブを枠体に設け、このリブを閉塞部として機能させてもよい。
【００１７】
閉塞部は、リブに設けられ貫通穴に嵌まり込む凸部を含む。それにより、フィルターキャップを湯水通路分離形成具に取付けたときに確実に上記の貫通穴を閉じることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図６を用いて説明する。図１は、本発明に係る湯水循環用接続具の分解斜視図である。
【００１９】
本発明に係る湯水循環用接続具は、浴槽（図示せず）の側面部に穿設した貫通穴に取り付けられ、浴槽と給湯装置（図示せず）との間で湯水を強制循環させるためのものであり、図１に示すように、フィルターキャップ１と、ねじ２と、湯水通路分離形成具３と、シール部材４，７，８と、中間連結体５と、シート材６と、Ｏリング９と、循環口ボディ１０とを備える。
【００２０】
フィルターキャップ１は、湯水通路分離形成具３に取付けられ、前面（軸方向端面）および外周面に複数のフィルター穴（後述するフィルターが露出した開口）２４，２５を有する。各フィルター穴２４，２５は、湯水の通過を許容しながら異物の通過を阻止する。
【００２１】
フィルターキャップ１の前面には、図１に示すように複数箇所に放射状にフィルター穴２４を設け、フィルターキャップ１の外周面には、後述する湯水通路分離形成具３の吸込み口および吐出口と対向する位置にフィルター穴２５を設けている。
【００２２】
フィルターキャップ１の内側には、図４に示すように樹脂製の枠体２２が取付けられる。枠体２２とフィルターキャップ１の間にはフィルターが挟み込まれ、フィルターは枠体２２によりフィルターキャップ１に固定される。
【００２３】
枠体２２は、湯水通路分離形成具３と係合する複数の係合爪３３を内周に有し、フィルターキャップ１を回転操作する等して係合爪３３を湯水通路分離形成具３の外周と係合させることにより、フィルターキャップ１を湯水通路分離形成具３に取り付ける。また枠体２２は、フィルタ穴２４，２５と略同形状の開口部と、この開口部を規定するリブ２３とを有する。
【００２４】
湯水通路分離形成具３は、全体を合成樹脂によって形成され、図１に示すように中間連結体５にねじ止めされ、略円形状の前面部２６と、後面部の中央から後方に延びる筒部１７とを備える。
【００２５】
図３に、湯水通路分離形成具３を前面側から見た図を示す。図３に示すように、前面部２６に１組の湯水通路１９，２０を設ける。湯水通路１９，２０は、所定角度（たとえば９０度〜１２０度程度）をなして前面部２６の径方向に延在し、湯水通路分離形成具３の外周に吸込み口２７および吐出口２８をそれぞれ有する。
【００２６】
それにより、湯水通路分離形成具３を浴槽の側面部に取付けた際に、吸込み口２７および吐出口２８をともに下方に向けることができる。また、吸込み口２７と吐出口２８間の間隔を広く確保することができ、吐出直後の湯水が吸込み口２７から吸込まれるという再循環の問題を解消することもできる。
【００２７】
上記の吸込み口２７および吐出口２８は、後述する接続管１１，１２が接続される延長接続管が往き側か戻り側かにより決定される。したがって、接続管１１，１２の接続態様によっては、吸込み口２７が吐出口となり、吐出口２８が吸込み口となり得る。なお、接続管１１，１２は、各延長接続管を介して給湯装置に接続される。
【００２８】
本発明では、図３に示すように、吸込み口２７を有する湯水通路１９を形成する通路壁面に貫通穴２１を設けている。それにより、吸込み口２７が異物でほとんど閉塞された場合においても、貫通穴２１から湯水を吸込むことができ、フィルターキャップ１を取り外して使用した場合においても、湯水の循環作用を確保することが可能となる。
【００２９】
図３に示す例では、吐出口２８を有する湯水通路２０を形成する通路壁面にも貫通穴２１を設けている。それにより、湯水通路１９，２０のいずれをも吸込み側として使用することができる。
【００３０】
なお、図３に示す例では、湯水通路１９，２０にそれぞれ２つの貫通穴２１を設けているが、吸込み口２７が異物でほぼ閉塞された場合においても湯水を吸込むことができるものであれば、貫通穴２１の数、形成位置、形状および大きさ等は任意に選択可能である。
【００３１】
上記のように湯水通路１９，２０に貫通穴２１を設けた場合には、フィルターキャップ１に、貫通穴２１を閉じる閉塞部を設けることが好ましい。それにより、上述の効果に加えて、フィルターキャップ１を取付けた際には上記の閉塞部により貫通穴２１を閉じることができ、各湯水通路１９，２０からの不必要な湯水の漏れ等を阻止することができる。
【００３２】
この場合、フィルターキャップ１の内側に設置された枠体２２の一部を上記の閉塞部として機能させてもよい。具体的には、図４に示す枠体２２のリブ２３を上記の閉塞部として機能させることができる。
【００３３】
図５に、湯水通路分離形成具３にフィルターキャップ１を装着した状態を示す。図５に示すように、枠体２２のリブ２３が、貫通穴２１上に位置するのがわかる。それにより、フィルターキャップ１の装着時に、リブ２３によって貫通穴２１を閉塞することができ、上述の効果が得られる。
【００３４】
上記の閉塞部として、図６に示すように、リブ２３に設けられ貫通穴２１に嵌まり込む凸部２３ａを使用してもよい。それにより、フィルターキャップ１を湯水通路分離形成具３に取付けたときに確実に貫通穴２１を閉じることができる。
【００３５】
次に、湯水通路分離形成具３の後面側の構造について図２を用いて説明する。図２に示すように、湯水通路分離形成具３の後面部２９には、連絡口１８が設けられ、この連絡口１８から連続して湯水通路分離形成具３の内部に延びる通路が湯水通路２０に連通する。
【００３６】
他方、湯水通路分離形成具３の後面部２９に突設された筒部１７により規定される通路は、湯水通路１９に連通する。そして、筒部１７を形成する壁部を延長することにより、湯水通路１９と湯水通路２０とを仕切っている。
【００３７】
中間連結体５は、湯水通路分離形成具３の後面部２９に連結されるフランジ部３０を、筒部３１の一端に形成したものである。フランジ部３０にはネジ孔を有する凸部３２が所定間隔をあけて円周方向に複数形成してある。また、筒部３１の外周面には雄ねじ部が形成してある。
【００３８】
循環口ボディ１０は、図１に示すように、金属部材によって有底筒状に形成され、中央に湯水通路分離形成具３の筒部１７を受け入れる筒部１３と、この筒部１３と外周壁部との間に湯水通路部１４とを有している。
【００３９】
循環口ボディ１０の底部には、図２に示すように筒部１３内部に連絡口１５を介して連通する通路（図示せず）と、湯水通路部１４に連絡口１６を介して連通する通路（図示せず）とが外方に開口するように形成されている。この各開口部分に接続管１１，１２を接続する。
【００４０】
また、循環口ボディ１０の外周壁部の開放端側の内周面には、中間連結体５の雄ねじ部に螺合される雌ねじ部が形成してある。
【００４１】
上述の各構成要素からなる湯水循環用接続具を、次のようにして浴槽の側壁部に穿設した孔に対して取付ける。
【００４２】
まず、浴槽の外側から循環口ボディ１０の開口側を当接させ、浴槽内からシート材６およびシール部材７，８を挿着した中間連結体５を側壁部の孔（図示せず）に筒部３１から挿入し、この筒部３１の雄ねじ部を循環口ボディ１０の雌ねじ部に螺合させる。このようにして浴槽の側壁部に循環口ボディ１０と中間連結体５を挟着する。
【００４３】
そして、浴槽内から湯水通路分離形成具３の筒部１７を中間連結体５の筒部３１に挿入すると共に、この筒部１７を循環口ボディ１０の筒部１３に嵌入する。湯水通路分離形成具３の各貫通孔にネジ２を挿入し、このネジ２を中間連結体５の対応する凸部３２のネジ孔に螺着し、湯水通路分離形成具３を中間連結体５に固定する。この場合、湯水通路分離形成具３の外周に開口する吸込み口および吐出口２７、２８は浴槽の底側に向くようにする。
【００４４】
次に、浴槽内に露出した湯水通路分離形成具３に対してフィルターキャップ１を冠着する。この時、上記の吸込み口および吐出口２７、２８を、フィルターキャップ１の外周に設けたフィルター孔２５と対峙させる。
【００４５】
上記のようにして浴槽の側壁部に穿設した孔に設けた湯水循環用接続具は、それぞれの接続管１１、１２と延長管（図示せず）を介して給湯装置に接続する。尚、接続管１１、１２の何方を湯水往路用又は湯水復路用として使用しても、本発明の目的を達成することができる。
【００４６】
次に、本発明の湯水循環用接続具の作用について説明する。以下の説明では、接続管１２側を湯水往路側とし、接続管１１側を湯水復路側として給湯装置に接続した場合の湯水の流れを説明する。
【００４７】
給湯装置から接続管１２に送られてきた湯水は、図２に示すように、連絡口１６から循環口ボディ１０の湯水通路部１４に流入し、中間連結体５の内部を通って湯水通路分離形成具３の後面部２９の連絡口１８から湯水通路２０に流入する。この時、連絡口１８から湯水通路分離形成具３内に流入した湯水は、直進して前面部２６の一部を構成する壁部に当たり、吐出口２８から浴槽内へ斜め下向きに吐出され、浴槽湯水の撹拌を行う。したがって、フィルターキャップ１の前面のフィルター孔２４から湯水が吐出することはない。
【００４８】
一方、浴槽内の湯水は、給湯装置に内蔵したポンプ（図示せず）の作用によって吸引され、フィルター孔２４、２５および吸入口２７から湯水通路分離形成具３の湯水通路１９内に流入する。
【００４９】
ここで、フィルターキャップ１を湯水通路分離形成具３に取付けている場合には、吸入口２７はフィルターで覆われているので、吸入口２７に異物が直接詰まることはない。よって、吸入口２７から効率的に湯水を湯水通路１９内に吸込むことができる。また、フィルターキャップ１内に設置される枠体２２におけるリブ２３によって湯水通路１９の壁部に設けた貫通穴２１を閉じることができるので、貫通穴２１から湯水が漏れるのを阻止することができる。
【００５０】
他方、フィルターキャップ１の洗浄等の理由でフィルターキャップ１を外したままにした場合には吸入口２７に異物が吸着されることがあるが、この場合には貫通穴２１から湯水を吸込むことができるので、湯水の吸込み量を確保しながら異物が吸入口２７に強力に吸着されることをも回避することができる。
【００５１】
湯水通路１９に流入した湯水は、図２に示すように、湯水通路分離形成具３の筒部１７内を通って循環口ボディ１０の筒部１３内に達し、連絡口１５から循環口ボディ１０内の通路を通過して接続管１１に達する。その後、接続管１１を通って給湯装置に戻される。
【００５２】
以上のように本発明の実施の形態について説明を行なったが、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、フィルターキャップを取り外して使用した場合においても湯水の循環作用を確保することができるので、異物で吸込み口がほとんど閉塞された場合においても循環効率が極端に低下するのを回避することができる。また、吸込み口への異物の吸着力を低減することもできるので、異物の除去をも容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る湯水循環用接続具の分解斜視図である。
【図２】  本発明の中間連結体、循環口ボディおよび湯水通路分離形成具内部における湯水の流れを説明するための図である。
【図３】  本発明の湯水通路分離形成具の正面図である。
【図４】  本発明のフィルターキャップの内部構造図である。
【図５】  本発明の湯水通路分離形成具にフィルターキャップを装着した状態を示す図である。
【図６】  本発明の閉塞部の一構造例を示す断面図である。
【符号の説明】
１  フィルターキャップ、２  ネジ、３  湯水通路分離形成具、４，７，８  シール部材、５  中間連結体、６  シート材、９  Ｏリング、１０  循環口ボディ、１１，１２  接続管、１３，１７，３１  筒部、１４  湯水通路部、１５，１６，１８  連絡口、１９，２０  湯水通路、２１  貫通穴、２２  枠体、２３リブ、２３ａ，３２  凸部、２４，２５  フィルター穴、２６  前面部、２７吸込み口、２８  吐出口、２９  後面部、３０  フランジ部、３３  係合爪。
【図１】
0004447160.tif 000002
【図２】
0004447160.tif 000003
【図３】
0004447160.tif 000004
【図４】
0004447160.tif 000005
【図５】
0004447160.tif 000006
【図６】
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