(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に着脱可能に装着され、それぞれ所定色の現像剤像を形成するための複数のカートリッジと、
各前記カートリッジに設けられた不揮発性メモリと、
前記装置本体に設けられ、少なくとも１つの前記カートリッジが使用されたことに応答して、各前記不揮発性メモリに対し、すべての前記カートリッジに関する所定の情報を各前記カートリッジに固有のＩＤ情報と関連づけて記憶させる記憶制御手段とを備え、
前記記憶制御手段は、少なくとも１つの前記不揮発性メモリと通信不能な状態で、少なくとも１つの前記カートリッジが使用された場合、当該通信不能な状態が解消された後に、当該通信不能であった前記不揮発性メモリ以外の前記不揮発性メモリに記憶されている前記所定の情報を読み出し、当該所定の情報を各前記不揮発性メモリに記憶させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の情報は、前記カートリッジの使用に伴って変動する物理量を表す情報であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶制御手段は、少なくとも１つの前記カートリッジが使用されたことに応答して、それ以前に各前記不揮発性メモリに記憶されている前記所定の情報に加えて、当該使用により更新される前記所定の情報を記憶させることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各前記カートリッジに設けられ、各前記不揮発性メモリと電気的に接続されたメモリ側端子と、
前記装置本体に設けられ、前記不揮発性メモリとの通信のために各前記メモリ側端子と個別に接続される本体側端子とを備えていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタなどの画像形成装置として、感光ドラムや感光ドラムにトナー像を形成するための各種部材などを、各色ごとにプロセスカートリッジとして一体化し、その各色のプロセスカートリッジを装置本体に対して着脱可能に設けたものが知られている。この構成では、たとえば、プロセスカートリッジの寿命が尽きると（たとえば、トナーの残量が所定量以下になると）、プロセスカートリッジを装置本体から取り出し、新品のプロセスカートリッジを装置本体に装着することができる。
【０００３】
この種の画像形成装置において、プロセスカートリッジの寿命を判断するために、プロセスカートリッジにメモリを設けて、そのプロセスカートリッジを使用して印字された用紙の枚数（印字枚数）の累計をメモリに記憶させておくことが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。たとえば、メモリに記憶されている印字枚数の累計（累計枚数）が所定枚数を超えれば、そのメモリが設けられているプロセスカートリッジの寿命が尽きたと判断することができる。
【特許文献１】特開２００１−２１５８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メモリに対するデータの読み書きを制御するための制御部は、通常、装置本体内に設けられる。そして、制御部とメモリとが通信可能に接続されることにより、メモリに対するデータの書き込みを行うことができる。
しかし、プロセスカートリッジが装置本体に対して着脱可能な構成では、制御部とメモリとの通信不良（接続不良）が生じるおそれがある。とりわけ、制御部側の端子とメモリ側の端子との結合により制御部とメモリとの接続が達成される構成（接点方式）では、端子同士の接続不良による通信不良が生じやすい。メモリに印字枚数を書き込むタイミングで、制御部とメモリとの通信不良が生じていると、メモリに印字枚数を書き込むことができず、メモリに記憶されている累計枚数に新たな印字枚数が加算されない。その結果、メモリに記憶されている累計枚数が不正確なものとなる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、カートリッジに関する正確な情報を保持することができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能に装着され、それぞれ所定色の現像剤像を形成するための複数のカートリッジと、各前記カートリッジに設けられた不揮発性メモリと、前記装置本体に設けられ、少なくとも１つの前記カートリッジが使用されたことに応答して、各前記不揮発性メモリに対し、すべての前記カートリッジに関する所定の情報を各前記カートリッジに固有のＩＤ情報と関連づけて記憶させる記憶制御手段とを備え、前記記憶制御手段は、少なくとも１つの前記不揮発性メモリと通信不能な状態で、少なくとも１つの前記カートリッジが使用された場合、当該通信不能な状態が解消された後に、当該通信不能であった前記不揮発性メモリ以外の前記不揮発性メモリに記憶されている前記所定の情報を読み出し、当該所定の情報を各前記不揮発性メモリに記憶させることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記所定の情報は、前記カートリッジの使用に伴って変動する物理量を表す情報であることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記記憶制御手段は、少なくとも１つの前記カートリッジが使用されたことに応答して、それ以前に各前記不揮発性メモリに記憶されている前記所定の情報に加えて、当該使用により更新される前記所定の情報（前記物理量を表す情報）を記憶させることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、各前記カートリッジに設けられ、各前記不揮発性メモリと電気的に接続されたメモリ側端子と、前記装置本体に設けられ、前記不揮発性メモリとの通信のために各前記メモリ側端子と個別に接続される本体側端子とを備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、装置本体には、それぞれ所定色の現像剤像を形成するための複数のカートリッジが着脱可能に装着される。各カートリッジには、不揮発性メモリが設けられている。また、装置本体には、記憶制御手段が備えられている。記憶制御手段は、少なくとも１つのカートリッジが使用されたことに応答して、各不揮発性メモリに対し、すべてのカートリッジに関する所定の情報を各カートリッジに固有のＩＤ情報と関連づけて記憶させる。
また、記憶制御手段は、少なくとも１つの不揮発性メモリと通信不能な状態で、少なくとも１つのカートリッジが使用された場合、当該通信不能な状態が解消された後に、当該通信不能であった不揮発性メモリ以外の不揮発性メモリに記憶されている所定の情報を読み出し、当該所定の情報を各不揮発性メモリに記憶させる。これにより、すべての不揮発性メモリに記憶されている所定の情報を一致させることができる。
【００１０】
そのため、記憶制御手段と少なくとも１つの不揮発性メモリとの通信不良が生じている状態でカートリッジが使用された場合、記憶制御手段との通信が不能な不揮発性メモリに所定の情報が記憶されなくても、他の不揮発性メモリには、その通信不能な不揮発性メモリが備えられるカートリッジに関する所定の情報を含めて、すべてのカートリッジに関する所定の情報が記憶される。よって、不揮発性メモリのいずれかに、すべてのカートリッジに関する所定の情報を正確に保持することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、所定の情報は、カートリッジの使用に伴って変動する物理量を表す情報であり、たとえば、カートリッジに収容される現像剤の残量であってもよいし、当該カートリッジを使用して行われた印字動作（画像形成動作）の累積回数（累積印字回数）であってもよい。これにより、所定の情報に基づいて、カートリッジの劣化の程度および／または寿命を正確に判断することができる。そのため、適切な時期にカートリッジのメンテナンスまたは交換を行うことができる。その結果、印字品質の低下を防止することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、各不揮発性メモリには、少なくとも１つのカートリッジが使用されたことに応答して、それ以前から記憶されている所定の情報に加えて（所定の情報を消去することなく）、当該使用により更新される所定の情報が記憶される。そのため、各不揮発性メモリに、所定の情報の変更履歴を残すことができる。
請求項４に記載の発明によれば、各カートリッジには、メモリ側端子が設けられている。メモリ側端子は、各不揮発性メモリと電気的に接続されている。また、装置本体には、本体側端子が設けられている。本体側端子は、不揮発性メモリとの通信のために各メモリ側端子と個別に接続される。メモリ側端子と本体側端子とが接続された状態で、各不揮発性メモリと記憶制御手段との通信が可能であり、メモリ側端子と本体側端子との接続不良が生じると、不揮発性メモリと記憶制御手段との通信が不能となる。各カートリッジが装置本体に対して着脱可能な構成では、そのメモリ側端子と本体側端子との接続不良が生じやすい。しかしながら、メモリ側端子と本体側端子とが良好に接続され、それらの接続を介して記憶制御手段と通信可能な不揮発性メモリには、すべてのカートリッジに関する所定の情報が記憶されるので、すべてのカートリッジに関する所定の情報を正確に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、ドラムユニット３が装着されている。このドラムユニット３は、本体ケーシング２の一方側面に設けられたカバー２９を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。
【００１５】
ドラムユニット３には、４つの感光ドラム４が備えられている。４つの感光ドラム４は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色に対応して設けられ、後述する搬送ベルト１１による用紙Ｐの搬送方向に、その色順に等間隔に並列されている。
また、ドラムユニット３には、各感光ドラム４に対応して、スコロトロン型帯電器５およびカートリッジの一例としての現像カートリッジ６が備えられている。現像カートリッジ６は、感光ドラム４にトナー（現像剤）を供給するための現像ローラ７と、内部にトナーを収容するボックス形状をなし、下端部に現像ローラ７をその周面の一部が露出する状態で保持する筐体８とを含む構成である。各現像カートリッジ６は、ドラムユニット３に対して着脱可能に装着されている。
【００１６】
ドラムユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器９が配置されている。
感光ドラム４の回転に伴って、感光ドラム４の表面は、スコロトロン型帯電器５によって一様に帯電された後、露光器９からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム４の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム４の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ７に対向すると、現像ローラ７から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム４の表面にトナー像が形成される。
【００１７】
なお、露光器９に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム４に対応して設けられてもよい。
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１１上に搬送される。搬送ベルト１１は、４つの感光ドラム４に下方から対向して配置されている。各感光ドラム４に対して搬送ベルト１１の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１２が配置されている。搬送ベルト１１上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１１の走行により、搬送ベルト１１と各感光ドラム４との間を順次に通過する。そして、感光ドラム４の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。
【００１８】
搬送ベルト１１に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１３が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１３に搬送される。定着器１３では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１４に排出される。
なお、図面では、感光ドラム４および現像カートリッジ６について、それらの参照符号の末尾に各色を表すＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付している。
２．カラープリンタの電気的構成
図２は、カラープリンタの電気的構成の要部を示すブロック図である。
【００１９】
各現像カートリッジ６には、不揮発性メモリの一例としてのメモリチップ２３が搭載されている。メモリチップ２３には、メモリ側端子２４が電気的に接続されている。メモリ側端子２４は、現像カートリッジ６の筺体８の外表面に配置されている。
また、カラープリンタ１は、各メモリチップ２３に対してデータの読み出しおよび書き込みを行うための記憶制御手段の一例としてのコントローラ３０を備えている。コントローラ３０は、たとえば、演算回路やメモリなどを有するＩＣチップからなる。
【００２０】
コントローラ３０には、４つの本体側端子２５が個別に電気的に接続されている。４つの本体側端子２５は、本体ケーシング２内において、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４つの現像カートリッジ６がドラムユニット３に装着された状態（図１参照）で、それらの現像カートリッジ６に搭載されたメモリ側端子２４と１対１に接続（接触）される位置に配置されている。本体側端子２５がメモリ側端子２４と接続された状態で、その接続を介して、コントローラ３０とメモリチップ２３との間での通信が可能である。
【００２１】
現像カートリッジ６には、固有のＩＤコードが付与されている。メモリチップ２３には、カラープリンタ１の出荷前に、そのメモリチップ２３が搭載される現像カートリッジ６のＩＤコードが書き込まれている。また、メモリチップ２３の記憶エリアには、ＩＤコードを記憶するエリアの他に、現在情報記憶エリアおよび過去情報記憶エリアが設定されている。
【００２２】
現在情報記憶エリアは、現時点でカラープリンタ１に装着されている４つの現像カートリッジ６に関する情報を記憶するためのエリアである。より具体的には、現在情報記憶エリアには、現時点でカラープリンタ１に装着されている４つの現像カートリッジ６の各ＩＤコードに関連づけて、そのＩＤコードが付与された現像カートリッジ６に関する所定の情報と、そのＩＤコードが付与された現像カートリッジ６のメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が生じているか否かを表す接続不良フラグとが記憶される。
【００２３】
過去情報記憶エリアは、過去にメモリチップ２３が搭載される現像カートリッジ６とともに使用された各現像カートリッジ６に関する情報を記憶するためのエリアである。
現在情報記憶エリアおよび過去情報記憶エリアに記憶されている情報は、後述する情報記憶処理およびシンクロナイズ処理により書き換えられる。
現像カートリッジ６に関する所定の情報としては、現像カートリッジ６に収容されているトナーの累積消費量または残量、現像カートリッジ６を使用して実行された印字動作（画像形成動作）の累積回数（以下、単に「現像カートリッジ６の累積印字回数」という。）などを例示することができる。本実施形態では、現像カートリッジ６に関する所定の情報として、現像カートリッジ６の累積印字回数が採用されている。
【００２４】
なお、１回の印字動作（画像形成動作）により、用紙Ｐの片面に画像が形成される。
３．情報記憶処理
図３は、情報記憶処理のフローチャートである。
カラープリンタ１では、電源が投入されるか、または、カバー２９が閉じられると、印字動作を開始するための準備（ウォームアップ動作）が行われる。このとき、コントローラ３０によって、各メモリチップ２３から、そのメモリチップ２３が備えられている現像カートリッジ６のＩＤコードが読み出される。これにより、コントローラ３０は、本体ケーシング２内に装着されている４つの現像カートリッジ６のＩＤコードを把握している。
【００２５】
その後、印字動作が行われると、コントローラ３０によって、図３に示す情報記憶処理が実行される。
情報記憶処理では、所定回数の印字動作が繰り返し実行され、その一連の印字動作が終了すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアから、そのメモリチップ２３が備えられている現像カートリッジ６のＩＤコードおよびこれに関連づけて記憶されている累積印字回数および接続不良フラグが読み出される（Ｓ２）。
【００２６】
このとき、ＩＤコードおよび累積印字回数を読み出すことができなかったメモリチップ２３が存在するか否か、つまりいずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との間で接続不良が生じているか否かが判断される（Ｓ３）。
いずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との間で接続不良が生じている場合（Ｓ３：ＹＥＳ）には、コントローラ３０上において、その接続不良を生じているメモリ側端子２４が備えられている現像カートリッジ６のＩＤコードと関連づけられた接続不良フラグに１がセットされる（Ｓ４）。
その後、本体ケーシング２の上面に設けられたエラーランプの点灯などにより、接続不良を生じていることが報知される（Ｓ５）。これにより、接続不良が生じていることをユーザに認識させることができ、その接続不良の解消をユーザに促すことができる。
【００２７】
その後、コントローラ３０上において、各メモリチップ２３から読み出された累積印字回数に、その累積印字回数に対応する現像カートリッジ６を使用して新たに行われた印字動作の回数が加算され、加算後の累積印字回数が最新の累積印字回数とされる。
たとえば、印字動作が用紙Ｐにモノクロ画像（ブラックの単色画像）を形成する動作であり、この動作が３回行われた場合（３枚の用紙Ｐにモノクロ画像が形成された場合）、ブラックの現像カートリッジ６の累積印字回数に「３」が加算される。また、印字動作が用紙Ｐにフルカラー画像を形成する動作であり、この動作が５回行われた場合（５枚の用紙Ｐにフルカラー画像が形成された場合）、すべての現像カートリッジ６の累積印字回数に「５」が加算される。
【００２８】
そして、コントローラ３０と通信可能なすべてのメモリチップ２３において、現在情報記憶エリアに記憶されている情報が過去情報記憶エリアに移動される。その後、コントローラ３０と通信可能なすべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数および接続不良フラグがそれぞれＩＤコードと関連づけて書き込まれる（Ｓ６）。これにより、この情報記憶処理が終了する。
４．シンクロナイズ処理
（１）第１のシンクロナイズ処理
図４は、第１のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【００２９】
シンクロナイズ処理は、カラープリンタ１に装着されている４つの現像カートリッジ６にそれぞれ搭載されているメモリチップ２３の現在情報記憶エリアの記憶内容を一致させるための処理である。図４に示すシンクロナイズ処理は、コントローラ３０上において、少なくとも１つの接続不良フラグに１がセットされている場合、または、コントローラ３０と通信可能なメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている接続不良フラグの少なくとも１つに１がセットされている場合に、コントローラ３０により実行される。
【００３０】
シンクロナイズ処理では、まず、すべてのメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が解消されたか否かが判別される（Ｓ１１）。
すべての接続不良が解消されると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、本体側端子２５との接続不良を生じていたメモリ側端子２４が備えられている現像カートリッジ６（以下、「接続不良カートリッジ６」という。）を除くいずれかの現像カートリッジ６のメモリチップ２３から、現在情報記憶エリアのすべての記憶内容が読み出される（Ｓ１２）。たとえば、ブラックの現像カートリッジ６に備えられているメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が生じていた場合、その接続不良が解消されると、イエロー、マゼンタまたはシアンの現像カートリッジ６のメモリチップ２３のいずれか１つから、現在情報記憶エリアのすべての記憶内容がコントローラ３０上に読み出される。
【００３１】
そして、コントローラ３０上において、すべての接続不良フラグに０（零）がセットされる（Ｓ１３）。
その後、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数および接続不良フラグがそれぞれＩＤコードと関連づけて書き込まれる（Ｓ１４）。これにより、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている内容が一致し、図４に示すシンクロナイズ処理が終了する。
（２）第２のシンクロナイズ処理
図５は、第２のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【００３２】
たとえば、いずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との間で接続不良が生じた状態で印字動作が行われた後、その接続不良が解消されずに、カラープリンタ１の電源がオフされる場合がある。この場合、図４に示すシンクロナイズ処理が実行されていないので、その後、カラープリンタ１の電源がオンされた時点で、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアの記憶内容が一致していない。
【００３３】
そこで、カラープリンタ１の電源がオンされると、コントローラ３０により、図５に示すシンクロナイズ処理が行われる。
まず、いずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が生じているか否かが判断される（Ｓ２１）。
いずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との間で接続不良が生じている場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）には、本体ケーシング２の上面に設けられたエラーランプの点灯などにより、接続不良を生じていることが報知される（Ｓ２２）。これにより、接続不良が生じていることをユーザに認識させることができ、その接続不良の解消をユーザに促すことができる。そして、接続不良の報知後、いずれかのメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が生じているか否かが再び判断される（Ｓ２１）。
【００３４】
すべてのメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続が良好である場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、すべてのメモリチップ２３からコントローラ３０上に、現在情報記憶エリアのすべての記憶内容が読み出される（Ｓ２３）。
そして、コントローラ３０上に読み出された接続不良フラグの中に、１がセットされているものが存在するか否かが判断される（Ｓ２４）。
【００３５】
少なくとも１つの接続不良フラグに１がセットされている場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、コントローラ３０上において、すべての接続不良フラグに０（零）がセットされる（Ｓ２５）。
その後、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数および接続不良フラグがそれぞれＩＤコードと関連づけて書き込まれる（Ｓ２６）。これにより、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている内容が一致し、図５に示すシンクロナイズ処理が終了する。
【００３６】
一方、各メモリチップ２３からコントローラ３０上に読み出された接続不良フラグのすべてに０（零）がセットされている場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアの記憶内容が一致しているので、ステップＳ２５，２６がスキップされて、図５に示すシンクロナイズ処理が終了する。
（３）第３のシンクロナイズ処理
図６は、第３のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【００３７】
たとえば、カラープリンタ１の電源がオフされている間に現像カートリッジ６の差し替えが行われる場合がある。この場合、カラープリンタ１の電源がオンされた時点で、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアの記憶内容が一致していない。
そこで、カラープリンタ１の電源がオンされ、すべてのメモリ側端子２４と本体側端子２５との接続が良好であることが確認されると、まず、すべての現像カートリッジ６のメモリチップ２３からコントローラ３０上に、現在情報記憶エリアのすべての記憶内容が読み出される（Ｓ３１）。
【００３８】
そして、コントローラ３０に読み出された各記憶内容が一致しているか否かが判断される（Ｓ３２）。
各記憶内容が一致していない場合（Ｓ３２：ＮＯ）には、それらの記憶内容から、現時点でカラープリンタ１に装着されている４つの現像カートリッジ６のＩＤコードと、そのＩＤコードに関連づけられている累積印字回数とが選択される。そして、各ＩＤコードごとに、それらに関連づけられている累積印字回数の中から最大値のものが最新の累積印字回数として選択される（Ｓ３３）。
【００３９】
その後、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数および接続不良フラグがそれぞれＩＤコードと関連づけて書き込まれる（Ｓ３４）。これにより、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている内容が一致し、図６に示すシンクロナイズ処理が終了する。
【００４０】
一方、各メモリチップ２３からコントローラ３０上に読み出された記憶内容が完全に一致している場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ステップＳ３３，３４がスキップされて、図６に示すシンクロナイズ処理が終了する。
５．作用効果
以上のように、本体ケーシング２には、それぞれ所定色の現像剤像を形成するための複数の現像カートリッジ６が着脱可能に装着される。各現像カートリッジ６には、メモリチップ２３が設けられている。また、本体ケーシング２には、コントローラ３０が備えられている。コントローラ３０は、少なくとも１つの現像カートリッジ６が使用されたことに応答して、各メモリチップ２３の現在情報記憶エリアに対し、すべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数を各現像カートリッジ６に固有のＩＤコードおよび累積印字回数の更新日と関連づけて記憶させる。そのため、コントローラ３０と少なくとも１つのメモリチップ２３との通信不良が生じている状態で現像カートリッジ６が使用された場合、コントローラ３０との通信が不能なメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに最新の累積印字回数が記憶されなくても、他のメモリチップ２３の現在情報記憶エリアには、その通信不能なメモリチップ２３が備えられる現像カートリッジ６の累積印字回数を含めて、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数が記憶される。よって、メモリチップ２３のいずれかには、すべての現像カートリッジ６の最新の累積印字回数を正確に保持することができる。
【００４１】
また、累積印字回数は、現像カートリッジ６の使用に伴って変動する物理量を表す情報であるので、その累積印字回数に基づいて、現像カートリッジ６の劣化の程度および／または寿命を正確に判断することができる。そのため、適切な時期に現像カートリッジ６のメンテナンスまたは交換を行うことができる。その結果、印字品質の低下を防止することができる。
【００４２】
また、各メモリチップ２３において、少なくとも１つの現像カートリッジ６が使用されたことに応答して、それ以前に現在情報記憶エリアに記憶されていた累積印字回数（更新前の累積印字回数）が過去情報記憶エリアに移動される。これにより、各メモリチップ２３に、現像カートリッジ６の累積印字回数の変更履歴を残すことができる。
また、各現像カートリッジ６には、メモリ側端子２４が設けられている。メモリ側端子２４は、各メモリチップ２３と電気的に接続されている。また、本体ケーシング２には、本体側端子２５が設けられている。本体側端子２５は、メモリチップ２３との通信のために各メモリ側端子２４と個別に接続される。メモリ側端子２４と本体側端子２５とが接続された状態で、各メモリチップ２３とコントローラ３０との通信が可能であり、メモリ側端子２４と本体側端子２５との間で接続不良が生じると、メモリチップ２３とコントローラ３０との通信が不能となる。カラープリンタ１では、各現像カートリッジ６が本体ケーシング２に対して着脱可能に設けられているので、メモリ側端子２４と本体側端子２５との接続不良が生じやすい。しかしながら、メモリ側端子２４と本体側端子２５とが良好に接続され、それらの接続を介してコントローラ３０と通信可能なメモリチップ２３の現在情報記憶エリアには、本体ケーシング２に装着されているすべての現像カートリッジ６の累積印字回数が記憶されるので、すべての現像カートリッジ６の累積印字回数を正確に保持することができる。
【００４３】
また、コントローラ３０は、少なくとも１組のメモリ側端子２４および本体側端子２５に接続不良が生じている状態で、少なくとも１つの現像カートリッジ６が使用された場合、当該接続不良が解消された後に、当該接続不良を生じていたメモリ側端子２４と接続されているメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに対し、他のメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている累積印字回数が書き込まれる。これにより、すべてのメモリチップ２３の現在情報記憶エリアに記憶されている累積印字回数を一致させることができる。
６．変形例
本発明は、他の形態で実施することも可能である。
【００４４】
たとえば、本体ケーシング２に、カラープリンタ１で過去に使用されたすべての現像カートリッジ６に関する所定の情報が記憶されるメモリが設けられていてもよい。
また、複数のカラープリンタ１がネットワークを介して接続されている場合、たとえば、ネットワークに接続されたサーバ内に、各カラープリンタ１に装着されているすべての現像カートリッジ６に関する所定の情報が記憶されてもよい。
【００４５】
また、本発明は、タンデム型のカラープリンタ１に限らず、インクジェット型のプリンタに適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
【図２】図２は、カラープリンタの電気的構成の要部を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２に示すコントローラにより実行される情報記憶処理のフローチャートである。
【図４】図４は、図２に示すコントローラにより実行される第１のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【図５】図５は、図２に示すコントローラにより実行される第２のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【図６】図６は、図２に示すコントローラにより実行される第３のシンクロナイズ処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
６      現像カートリッジ
２３    メモリチップ
２４    メモリ側端子
２５    本体側端子
３０    コントローラ
【図１】
0004600520.tif 000002
【図２】
0004600520.tif 000003
【図３】
0004600520.tif 000004
【図４】
0004600520.tif 000005
【図５】
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【図６】
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