(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性体キャリアーとを含む現像剤を攪拌し、この攪拌された現像剤が感光体に供給されるように構成された画像形成装置であって、
上記現像剤を攪拌する攪拌パドルと、
上記現像剤を収容すると共に、上記攪拌パドルを収容する現像剤攪拌室と、
この攪拌パドルに斜め下方に隣接して設けられ、概ね水平なローラ軸を中心に回転可能な円筒形状の磁気ローラと、
この磁気ローラの中空内部に配置され、攪拌パドルが攪拌した現像剤を磁気ローラの円筒外壁に引き付ける複数の吸引磁石と、
上記攪拌パドルに設けられ、現像剤を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤を攪拌パドルの回転にともなって回動させる攪拌磁石と、
上記攪拌パドルを中心として磁気ローラと概ね反対側の方向の攪拌パドル近傍に設けられた後方磁石と、
を備え、
上記磁気ローラは、ローラ軸を中心に回転することにより、吸引磁石が円筒外壁に引き付けた現像剤を回転循環させながら感光体に現像剤を供給するものであり、
前記攪拌パドルは、その回転に伴い、上記攪拌磁石によって引き付けた現像剤を上記現像剤攪拌室から上記磁気ローラに供給すると共に、上記磁気ローラから、上記感光体に供給されなかった現像剤を上記攪拌磁石によって引き付けて上記現像剤攪拌室内に搬送し、
上記攪拌磁石と後方磁石とは、それぞれが最も近接した状態で、同極同士が対向するようにそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が配向されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記複数の吸引磁石は、上記磁気ローラのローラ軸を中心としてＮ極Ｓ極の方向が概ね放射状になるように磁気ローラの中空内部に配置されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記複数の吸引磁石が形成する磁場は、
攪拌パドル側の磁気ローラの円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が同一になる同極磁場領域と、
この同極磁場領域の外側の磁気ローラの円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が異なる異極磁場領域と、
を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、上記攪拌パドルと上記磁気ローラとの間に配置された中間磁石を備え、
上記攪拌磁石と上記中間磁石とは、上記攪拌パドルの回転に伴ってそれぞれが最も近接した状態で、同極同士が対向するようにＮ極Ｓ極の方向が配向されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記攪拌磁石は、上記攪拌パドルの回転に伴って上記中間磁石の磁界の範囲内に入ると、引き付けた上記現像剤を上記磁気ローラに向けて斜め下方に離間させ、また、上記攪拌パドルの回転に伴って上記中間磁石を通過すると、上記磁気ローラから上記感光体に供給されなかった現像剤を引き付け、さらに、上記攪拌パドルの回転に伴って上記後方磁石の磁界の範囲内に入ると、引き付けた上記現像剤を上記現像剤攪拌室内で離間させる請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーと磁性体キャリアーとを含む現像剤が感光体に供給されるように構成された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリそれらの複合機などの画像形成装置として、トナーと磁性体キャリアーとを含む現像剤が感光体に供給されるように構成された画像形成装置が知られている。
【０００３】
図５は、このような現像装置を備えた従来の画像形成装置の構成を示す断面図である。図５に示すように、従来の画像形成装置の現像装置８０は、一般に現像剤を攪拌する攪拌パドル８１と、この攪拌パドル８１に隣接して設けられ、ローラ軸を中心に回転して攪拌パドル８１が攪拌した現像剤３を感光体に供給する磁気ローラ８２と、この磁気ローラ８２に設けられ、現像剤３を磁気ローラ８２の円筒外壁に引き付ける５個の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２とを備えている。
【０００４】
そして、同極を並べて配置している部分、すなわち、Ｎ２極とＮ３極になる部分において反発磁界を作り現像剤３を分離し、分離した現像剤３は重力と遠心力によって現像攪拌部８３に移動する。それ故、このような画像形成装置８０では、現像剤３の攪拌パドル８１の中心軸高さは、磁気ローラ８２からの現像剤の分離を考慮して、磁気ローラ８２のローラ軸高さより低い位置に配置している。
【０００５】
また、例えば、特許文献１には、トナーと、キャリアーとからなる現像剤を軸方向に搬送する少なくとも２個の攪拌パドルを有し、トナーを補給される側の攪拌パドルの近傍に磁石を設け、トナーの飛翔の発生とトナーのかぶりの発生とを低減するようにした電子写真装置用現像装置の技術が開示されている。
【０００６】
上述の特許文献１に開示された電子写真装置用現像装置や図５に示した従来の現像装置では、現像し終えた現像剤は攪拌パドルを配置している現像攪拌部に分離する必要があり、分離を行う為の応力として重力が大きな役割を果たしている。従って現像方式のレイアウトは磁気ローラの中心軸高さに対して、現像剤の攪拌パドルの中心軸高さは水平より低い位置に配置することが望ましかった。
【０００７】
それ故、図５に示した従来の現像装置や、特許文献１に開示された電子写真装置用現像装置では、磁気ローラに対して攪拌パドルを概ね水平に配置しなければならないので、電子写真装置の横方向のスペースを縮めてコンパクトにするのに限界があった。特に、カラー画像形成装置の場合は、イエロー、シアン、マゼンダの３色の現像装置またはその３色にブラックの現像装置を加えた４色の現像装置を並べるというタンデム式の構成をとることが多いという事情から、感光体や現像装置の数が増えて、画像形成装置が大型化してしまうという不具合があった。
【０００８】
そこで、画像形成装置の横方向のスペースを縮めてコンパクトにするために、近年ではいろいろなレイアウトが検討され、図６のように磁気ローラ９２と攪拌パドル９１とを斜めに配置する構造が考えられている。
【０００９】
図６は、攪拌パドル９１を磁気ローラ９２よりも上方の位置に配置した画像形成装置９０の構成を示す断面図である。このような構成であれば、現像攪拌部９３の下に隣の感光体を配置することが可能であり、画像形成装置の省スペース化を実現することができる。
【特許文献１】特開２００４−８５６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述の図６に示したような画像形成装置９０では、攪拌パドル９１が磁気ローラ９２よりも上方の位置に配置されるので、現像剤３の分離には不利であり、磁気ローラ９２から攪拌パドル９１へ循環する現像剤３の量が減少する結果、現像剤３の攪拌と磁気ローラ９２への再供給が不十分になり、感光体において印字不良や画像の濃度低下が生じやすくなるという問題があった。
【００１１】
また、この問題を解決しようとして、現像剤の送り側と戻し側の搬送路の大きさを変えたり、攪拌パドルの回転数を上げることで現像剤の圧力差を大きくして磁気ローラから上方へ現像剤を戻そうとすると、現像剤に圧力とストレスを与えてしまうため、現像剤を劣化させてしまうという新たな問題を引き起こすことになっていた。
【００１２】
本発明は上記不具合に鑑みてなされたものであり、攪拌パドルが磁気ローラよりも上方の位置に配置された場合でも、現像剤を劣化させたり、磁気ローラから攪拌パドルへ循環する現像剤の量を減少させたりすることがなく、現像剤の攪拌と磁気ローラへの再供給を十分にして印字不良や画像の濃度低下が生じないようにすることができる設置面積の少ないコンパクトな画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明に係る１つの画像形成装置は、トナーと磁性体キャリアーとを含む現像剤を攪拌し、この攪拌された現像剤が感光体に供給されるように構成された画像形成装置であって、上記現像剤を攪拌する攪拌パドルと、上記現像剤を収容すると共に、上記攪拌パドルを収容する現像剤攪拌室と、この攪拌パドルに斜め下方に隣接して設けられ、概ね水平なローラ軸を中心に回転可能な円筒形状の磁気ローラと、この磁気ローラの中空内部に配置され、攪拌パドルが攪拌した現像剤を磁気ローラの円筒外壁に引き付ける複数の吸引磁石と、上記攪拌パドルに設けられ、現像剤を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤を攪拌パドルの回転にともなって回動させる攪拌磁石と、上記攪拌パドルを中心として磁気ローラと概ね反対側の方向の攪拌パドル近傍に設けられた後方磁石と、を備え、上記磁気ローラは、ローラ軸を中心に回転することにより、吸引磁石が円筒外壁に引き付けた現像剤を回転循環させながら感光体に現像剤を供給するものであり、前記攪拌パドルは、その回転に伴い、上記攪拌磁石によって引き付けた現像剤を上記現像剤攪拌室から上記磁気ローラに供給すると共に、上記磁気ローラから、上記感光体に供給されなかった現像剤を上記攪拌磁石によって引き付けて上記現像剤攪拌室内に搬送し、上記攪拌磁石と後方磁石とは、それぞれが最も近接した状態で、同極同士が対向するようにそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が配向されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
この本発明に係る画像形成装置によれば、攪拌パドルの攪拌磁石が、現像剤を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤を攪拌パドルの回転にともなって回動させるので、現像剤を攪拌パドルの上方に汲み上げることができる結果、攪拌パドルをより上方に配置しても攪拌が不足することがない。
【００２３】
また、攪拌磁石と後方磁石とが、それぞれが最も近接した状態で、同極同士が対向するようにそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が配向されているので、これら攪拌磁石と後方磁石との間の同極同士が対向した場所では、磁場が弱められる結果、攪拌パドルの攪拌磁石が上方に汲み上げた現像剤を容易に分離して再び攪拌パドルで攪拌することができるようになる。
【００２４】
また、これらの画像形成装置においては、上記磁気ローラは、攪拌パドルよりも斜め下方に設けられていることが好ましい。
【００２５】
このようにすれば、磁気ローラが、攪拌パドルよりも斜め下方に設けられているので、横方向の寸法を短くすることができる結果、画像形成装置の設置面積を小さなものにすることができるようになる。
【００２６】
ここで、上記複数の吸引磁石は、上記磁気ローラのローラ軸を中心としてＮ極Ｓ極の方向が概ね放射状になるように磁気ローラの中空内部に配置されたものであることが好ましい。
【００２７】
このようにすれば、複数の吸引磁石が、磁気ローラのローラ軸を中心としてＮ極Ｓ極の方向が概ね放射状になるように磁気ローラの中空内部に配置されているので、磁気ローラの円筒外壁の周囲全体にわたって現像剤を引き付ける磁場を形成することができる結果、効果的にまた確実に攪拌パドルから感光体へと現像剤を供給することができるようになる。
【００２８】
さらに、上記複数の吸引磁石が形成する磁場は、攪拌パドル側の磁気ローラの円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が同一になる同極磁場領域と、この同極磁場領域の外側の磁気ローラの円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が異なる異極磁場領域と、を備えていることが好ましい。
【００２９】
このようにすれば、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が異なる異極磁場領域においては、磁場が強められる結果、磁気ローラの円筒外壁に引き付けられた現像剤を効果的にまた確実に搬送することができるようになる。
【００３０】
また、両側の隣り合う吸引磁石のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が同一になる同極磁場領域においては、磁場が弱められる結果、磁気ローラの円筒外壁に引き付けられた現像剤を容易に分離して再び攪拌パドルで攪拌することができるようになる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、省スペース化に伴い攪拌パドルが磁気ローラよりも上方の位置に配置されるなど現像装置のレイアウトが制限される場合でも、現像剤を劣化させたり、磁気ローラから攪拌パドルへ循環する現像剤の量を減少させたりすることがなく、現像剤の攪拌と、磁気ローラへの再供給、磁気ローラからの分離などの現像剤の受け渡しを十分に行うことができる結果、印字不良や画像の濃度低下が生じない良好な画像を得ることができる。また、それ故、設置面積の少ないコンパクトな画像形成装置を実現することができるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の一形態について詳述する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置１を横から見た概念図であり、図２は画像形成装置１の現像装置２を横から見た断面図である。また、図３は、現像装置２において、各磁石の配置を示す概念図であり、図４は、攪拌パドル５の構成を示す斜視図である。
【００３３】
図１を参照して、図示の本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、タンデム現像式のカラー画像形成装置であり、画像形成装置本体１ａの中に、４基の現像装置２と、ＯＰＣ感光体やａ−Ｓｉ感光体などからなり、帯電することにより静電潜像を保持可能な感光体２１と、露光ユニット２７とを備えている。
【００３４】
この画像形成装置１は、また、記録媒体である用紙２３を収容した給紙カセット２４と、用紙２３を給紙カセット２４から搬送する搬送ベルト２５と、現像剤容器２６と、感光体２１を帯電させるための帯電器２２と、感光体２１上のトナー像を転写バイアスにより記録媒体に転写するための転写装置２８と、各色のトナー像が順次転写された用紙２３の転写されたトナー像を定着する定着装置２９とを備えている。
【００３５】
そして、この画像形成装置１は、上記の現像装置２と、感光体２１と、露光ユニット２２と、転写装置２８とを介して各色のトナー像を用紙２３に順次転写し、このトナー像を定着装置２９で定着して排紙するように構成されている。
【００３６】
ここで、上記現像装置２は、現像剤３を攪拌して感光体２に供給することで感光体２の表面に像を形成するように構成された装置であって、図２に示すように、現像剤３を収容可能に構成されたハウジング４の中に、現像剤３を攪拌する攪拌パドル５と、この攪拌パドル５に現像剤３を攪拌混合する攪拌ミキサー６と、攪拌パドル５に隣接して設けられた磁気ローラ７と、感光体に現像剤３を供給する現像ローラ８とを備えている。
【００３７】
また、この現像装置２は、図３に示すように、磁気ローラ７の中空内部に設けられた複数の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２と、攪拌パドル５と磁気ローラ７との間に設けられた中間磁石９とを備えている。また、この現像装置２は、さらに攪拌パドル５に設けられた攪拌磁石１０と、攪拌パドル５を中心として磁気ローラ７と概ね反対側の方向の攪拌パドル５近傍に設けられた後方磁石１１とを備えている。
【００３８】
上記現像剤３は、トナーと磁性体キャリアーとを含むいわゆる２成分現像剤と呼ばれる現像剤であり、本実施形態では、この磁性体キャリアとしては、１０６Ωｃｍ〜１０９Ωｃｍ、飽和磁化が７０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径３５μｍのフェライトキャリアが採用されている。また、現像剤３のトナーとキャリアの混合割合は、トナーとキャリアの合計量に対してトナー２〜４０重量％程度となっている。
【００３９】
上記ハウジング４は、感光体２１と対向して設けられた現像剤３を保持可能な容器であり、このハウジング４は、磁気ローラ７と隣接する位置に攪拌パドル５を収容した第１の現像剤攪拌室４ａと、この第１の現像剤攪拌室４ａと隔壁４ｃによって仕切られ、攪拌ミキサー６を収容した第２の現像剤攪拌室４ｂとを有し、これら第１の現像剤攪拌室４ａと第２の現像剤攪拌室４ｂとは、磁気ローラ７の軸線方向における両端部で連通している。また、このハウジング４は、磁気ローラ７上に吸着された現像剤３の量を規制する穂切りブレード４ｅを備えている。
【００４０】
上記攪拌パドル５は、現像剤３を攪拌するとともに、現像剤３を軸方向へ搬送するものであり、図４に示すように、現像剤を攪拌搬送可能なスクリュー状のパドル部５ａと攪拌パドル５の長手方向に沿って設けられた攪拌磁石１０とを有している。そして、この攪拌パドル５は、図略の駆動手段により攪拌パドル軸５ｂの周りに矢印に示す方向に回転駆動されるように構成されている。
【００４１】
上記攪拌ミキサー６は、詳細には図示しないが、攪拌パドル５と同様に、現像剤３を攪拌するとともに、現像剤３を軸方向へ搬送するものである。この攪拌ミキサー６も、図略の駆動手段により攪拌パドル軸５ｂの周りに矢印に示す方向に回転駆動されるように構成されているが、この攪拌ミキサー６の場合は、攪拌パドル５とは逆方向に現像剤３を搬送するように回転方向が設定されており、これにより、現像剤３が第１の現像剤攪拌室４ａと第２の現像剤攪拌室４ｂとを循環するようになっている。
【００４２】
上記磁気ローラ７は、攪拌パドル５に隣接して設けられ、概ね水平なローラ軸を中心に回転可能な円筒形状の部材であり、ローラ軸を中心に回転することにより、磁気ローラ７の内部に静止するように配置された吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２が円筒外壁に引き付けた現像剤３を回転循環させながら攪拌パドル５から現像ローラ８へと現像剤３を供給する。
【００４３】
この磁気ローラ７には直流バイアス電圧を印加することができるようになっている。
【００４４】
また、これらの画像形成装置１においては、磁気ローラ７は、攪拌パドル５よりも斜め下方に設けられている。
【００４５】
上記現像ローラ８は、表面がアルマイト処理されたアルミニウムの円筒体やフェノール樹脂からなる円筒体、またはアルミニウムの円筒体の表面に樹脂層を形成したもの等が用いられ、バイアス電圧を印加することにより、この現像ローラ８から感光体２１に現像剤３を供給することができるようになっている。
【００４６】
この現像ローラ８は、磁気ローラ７と感光体２１とにそれぞれ違った部位で近接するように配置されており、磁気ローラ７に加えられた直流バイアス電圧と、現像ローラ８に加えられた直流バイアス電圧との電位差により、現像ローラ８にトナーのみの薄層を形成するように構成されている。
【００４７】
上記複数の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２は、磁気ローラ７の中空内部に静止するように配置され、攪拌パドル５が攪拌した現像剤３を磁気ローラ７の円筒外壁に引き付けるものであり、磁気ローラ７のローラ軸を中心としてＮ極Ｓ極の方向が概ね放射状になるように磁気ローラ７の中空内部に配置されて現像装置２に固定されている。
【００４８】
これら吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２は５極構造になっており、形成する磁場は、攪拌パドル５側の磁気ローラ７の円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が同一になる同極磁場領域と、この同極磁場領域の外側の磁気ローラ７の円筒外壁に形成され、両側の隣り合う吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が異なる異極磁場領域とを備えている。
【００４９】
そして、同極を並べて配置している同極磁場領域、ここではＮ２極とＮ３極になる部分において反発磁界を作り磁気ローラ７から現像剤３を分離することができるようになっている。
【００５０】
上記中間磁石９は、攪拌パドル５と磁気ローラ７との間に配置された磁石であり、この中間磁石９は、上記複数の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２のうち攪拌パドル５側の吸引磁石Ｎ２、Ｎ３と同極同士が対向するようにＮ極Ｓ極の方向が配向されている。
【００５１】
この中間磁石９は、このように、Ｎ２極とＮ３極と中間磁石９間で反発するので、Ｎ２極から汲み上がってきた現像剤３がＮ３極に行かないようにする効果を有している。
【００５２】
上記攪拌磁石１０は、現像剤３を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤３を攪拌パドル５の回転にともなって回動させるものであり、この攪拌磁石１０は、中間磁石９に最も近接した状態で、中間磁石９と同極同士が対向するようにＮ極Ｓ極の方向が配向されている。この攪拌磁石１０は、攪拌パドル５に対して両面テープや接着剤等を用いて攪拌パドル５の長手方向全域に設けられる。
【００５３】
上記後方磁石１１は、攪拌パドル５を中心として磁気ローラ７と概ね反対側の方向の攪拌パドル５近傍に設けられたものであり、この後方磁石１１は、攪拌パドル５に設けられた攪拌磁石１０がこの後方磁石１１に最も近接した状態で、攪拌磁石１０と同極同士が対向するようにＮ極Ｓ極の方向が配向されている。
【００５４】
このように、後方磁石１１も攪拌磁石１０に面して同極となるように配置することにより、攪拌磁石１０に吸引されていた現像剤３を中間磁石９にまで運ばずに後方磁石１１によって引き剥がすことができるように構成されている。
【００５５】
これら、攪拌磁石１０、中間磁石９、後方磁石１１は、磁力を上げすぎると磁気ローラ７や攪拌パドル５の回転トルクを上昇させたり、現像剤３の流動、攪拌の妨げになるので、各磁石の磁力は通常５０ガウス〜３００ガウス程度に設定される。また、現像装置を高速化することが要求される場合は、５００ガウス付近に設定される。
【００５６】
次に図２と図３とを参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００５７】
まず、現像装置２の単体における攪拌の要領は以下の通りである。すなわち、現像剤３は、第１の現像剤攪拌室４ａと第２の現像剤攪拌室４ｂとにおいて搬送されるとともに攪拌され、現像剤３中のトナーの分布が均一に維持されるとともにトナーとキャリアとの間の摩擦帯電によってトナーに所定の電荷が付与される。
【００５８】
攪拌された現像剤３は、攪拌パドル５によって磁気ローラ７に供給され、磁気ローラ７は、現像剤３を磁気的に吸着してトナーとキャリアとからなる現像剤３の磁気ブラシを形成し、回転により現像ローラ８との対向位置まで現像剤３を搬送する。
【００５９】
そして現像ローラ８への直流電圧と、磁気ローラ７の直流電圧によって現像ローラ８と磁気ローラ７との間に電界が形成され、正電荷を有するトナーは現像ローラ８へ転移し、現像ローラ８の表面にトナー層が形成される。一方キャリアは磁気ローラ７に磁気的に吸着されたまま転移せずに残る。
【００６０】
ここで、現像ローラ８上に形成されたトナー層は、現像ローラ８の回転により現像領域へ搬送され、現像ローラ８に印加されている直流電圧と現像時に印加される矩形波による交流を重畳したバイアスによって感光体２１と現像ローラ８との間の静電界内を飛翔し、感光体２１の表面に付着して現像が行なわれる。
【００６１】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１においては、このような現像の工程をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックなどのそれぞれの色に対応して行うことにより、カラーの画像形成を可能にしている。
【００６２】
ここで、この現像装置２における各磁石の作用は以下の通りである。
【００６３】
すなわち、まず、攪拌パドル５においては、攪拌磁石１０が、現像剤３を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤３を攪拌パドル５の回転にともなって回動させるが、この攪拌磁石１０は、中間磁石９に対しては、同極に配置されているので、中間磁石９の近傍に来ると付いている現像剤３を容易に分離する。
【００６４】
また、この後さらに攪拌パドル５が回転すると、攪拌磁石１０が中間磁石９を通過して磁気ローラ７のＮ２極から分離された現像剤３が滞留している領域に近づくが、この時、この攪拌磁石１０は、すでに中間磁石９により現像剤３を分離しているので、現像剤３を再び容易に引き付けることができる。
【００６５】
そして、後方磁石１１も、攪拌磁石１０に面して同極となるように配置されているので、攪拌磁石１０は、吸引している現像剤３を中間磁石９にまで運ばずに後方磁石１１の近傍で分離するようになっている。また、この後、攪拌パドル５の回転によって攪拌磁石１０が後方磁石１１を通過すれば再び、現像攪拌部でトナーと十分に攪拌した現像剤３を吸引することになり、現像するに十分な現像剤３を磁気ローラ７に供給することができるようになっている。
【００６６】
そして、磁気ローラ７において、複数の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２が、磁気ローラ７の円筒外壁に現像剤３を引き付けて現像ローラ８まで搬送し、同極を並べて配置している同極磁場領域、ここではＮ２極とＮ３極になる部分において磁気ローラ７から現像剤３を分離する。
【００６７】
この時、中間磁石９が、Ｎ２極とＮ３極と反発し、Ｎ２極から汲み上がってきた現像剤３がＮ３極に行かないようにする。
【００６８】
以上説明したように、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１によれば、吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２が現像剤３を磁気ローラ７の円筒外壁に引き付け、磁気ローラ７が、この引き付けられた現像剤３を回転循環させながら、攪拌パドル５から感光体へと現像剤３を供給するが、この時、中間磁石９と吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２との同極同士が対向した場所では、磁場が弱められるので、容易に磁気ローラ７の円筒外壁から現像剤３が分離される。その結果、磁気ローラ７が上方に汲み上げた現像剤３を、この上方の攪拌パドル５に容易に還流させることができる。そして、分離された現像剤３が再び攪拌パドル５で攪拌され、磁気ローラ７へ再供給することができるようになる。
【００６９】
また、磁気ローラ７が上方に汲み上げた現像剤３を、この上方の攪拌パドル５に容易に還流させることができるので、攪拌パドル５が磁気ローラ７よりも上方の位置に配置された場合でも、現像剤を劣化させたり、磁気ローラ７から攪拌パドル５へ循環する現像剤３の量が減少したりすることがなく、現像剤３の攪拌と磁気ローラ７への再供給を十分に行うことができる結果、印字不良や画像の濃度低下が生じないようにすることができる。また、それ故、設置面積の少ないコンパクトな画像形成装置１を実現することができる。
【００７０】
また、この画像形成装置１によれば、攪拌パドル５の攪拌磁石１０が、現像剤３を引き付けるとともにこの引き付けた現像剤３を攪拌パドル５の回転にともなって回動させるので、現像剤３を攪拌パドル５の上方に汲み上げることができる結果、攪拌パドル５をより上方に配置しても、磁気ローラ７から攪拌パドル５へ循環する現像剤３の量が減少することがなく、現像剤３の攪拌を十分に行うことができる。
【００７１】
また、攪拌パドル５の攪拌磁石１０が、中間磁石９に最も近接した状態で、この中間磁石９と同極同士が対向するようにＮ極Ｓ極の方向が配向されているので、これら攪拌磁石１０と中間磁石９との間の同極同士が対向した場所では、磁場が弱められる結果、攪拌パドル５の攪拌磁石１０が上方に汲み上げた現像剤３を容易に分離して磁気ローラ７の円筒外壁に移動させることができるようになる。
【００７２】
さらに、この画像形成装置１によれば、攪拌パドル５に設けられた攪拌磁石１０がこの後方磁石１１に最も近接した状態で、攪拌磁石１０と同極同士が対向するように後方磁石１１のＮ極Ｓ極の方向が配向されているので、これら攪拌磁石１０と後方磁石１１との間の同極同士が対向した場所では、磁場が弱められる結果、攪拌パドル５の攪拌磁石１０が上方に汲み上げた現像剤３を容易に分離して再び攪拌パドル５で攪拌することができるようになる。
【００７３】
また、磁気ローラ７が、攪拌パドル５よりも斜め下方に設けられているので、横方向の寸法を短くすることができる結果、画像形成装置１の設置面積を小さなものにすることができるようになる。
【００７４】
また、複数の吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２が、磁気ローラ７のローラ軸を中心としてＮ極Ｓ極の方向が概ね放射状になるように磁気ローラ７の中空内部に配置されているので、磁気ローラ７の円筒外壁の周囲全体にわたって現像剤３を引き付ける磁場を形成することができる結果、効果的にまた確実に攪拌パドル５から感光体へと現像剤３を供給することができるようになる。
【００７５】
また、両側の隣り合う吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が異なる異極磁場領域においては、磁場が強められる結果、磁気ローラ７の円筒外壁に引き付けられた現像剤３を効果的にまた確実に搬送することができるようになる。
【００７６】
また、両側の隣り合う吸引磁石Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２のそれぞれのＮ極Ｓ極の方向が同一になる同極磁場領域においては、磁場が弱められる結果、磁気ローラ７の円筒外壁に引き付けられた現像剤３を容易に分離して再び攪拌パドル５で攪拌することができるようになる。
【００７７】
上述した実施の形態は本発明の好ましい具体例を例示したものに過ぎず、本発明は上述した実施の形態に限定されない。
【００７８】
例えば、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、図１のような感光体２１、給紙カセット２４、搬送ベルト２５、現像剤容器２６、帯電器２７、転写装置２８、定着装置２９の構成には限定されない。また、現像剤３も１０６Ωｃｍ〜１０９Ωｃｍ、飽和磁化が７０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径３５μｍのフェライトキャリアを採用したものに限定されない。トナーと磁性体キャリアーとを含む現像剤を採用したタンデム現像式の画像形成装置であれば、種々の画像形成装置に適用が可能である。
【００７９】
また、現像装置２も、必ずしも現像ローラ８を備えたものに限定されない。直接磁気ローラ７から感光体２１に現像剤３が供給される方式のものにも適用可能である。
【００８０】
また、複数の吸引磁石も必ずしも５極である必要はなく、個数は任意である。
【００８１】
また、攪拌ミキサー６も必ずしも必要ではなく、攪拌部の構成は種々の設計変更が可能である。
【００８２】
その他、本発明の特許請求の範囲内で種々の設計変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を横から見た概念図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の現像装置を横から見た概念図である。
【図３】現像装置において、各磁石の配置を示す概念図である。
【図４】攪拌パドルの構成を示す斜視図である。
【図５】従来の画像形成装置の現像装置の構成を示す断面図である。
【図６】攪拌パドルを磁気ローラよりも上方の位置に配置した現像装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１    画像形成装置
３    現像剤
５    攪拌パドル
７    磁気ローラ
９    中間磁石
１０  攪拌磁石
１１  後方磁石
２１  感光体
Ｎ１〜Ｎ３、Ｓ１〜Ｓ２  吸引磁石
【図１】
0004546403.tif 000002
【図２】
0004546403.tif 000003
【図３】
0004546403.tif 000004
【図４】
0004546403.tif 000005
【図５】
0004546403.tif 000006
【図６】
0004546403.tif 000007