(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材をガイドし、対向して設けられる第１及び第２のガイド部材と、前記第１及び第２のガイド部材のどちらか一方に、シート材の搬送方向に沿って前記端部まで設けられ搬送抵抗を低減させるリブと、他方に、該リブに対応する溝と、を備え、
前記第１と第２のガイド部材は、下流側の端部において前記第１と第２のガイド部材との一方のガイド部材が他方のガイド部材側に付勢されるように対向して設けられ、
前記溝は、シート材端部通過時の屈曲を低減するために前記リブの先端部に対応する底部に向かって徐々に溝幅が狭くなっていることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
前記シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材が前記端部を通過した後、搬送方向変更手段により該シート材の搬送方向を反転させ、互いに付勢する前記第１及び第２のガイド部材により該シート材搬送経路に戻らないように搬送方向を規制させてシート材反転搬送経路に沿って反転搬送させることを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送装置。
【請求項３】
前記溝の前記底部に向かう側部に傾斜部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のシート材搬送装置。
【請求項４】
前記溝の前記底部に向かう側部に湾曲部を備えることを特徴とする請求項１，２または３に記載のシート材搬送装置。
【請求項５】
画像形成手段により画像が形成されたシート材を請求項１，２，３または４に記載のシート材搬送装置により搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる、シート材を搬送するためのシート材搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置のシート材搬送装置１００において、図６に示したように、第１の搬送経路１１０と第２の搬送経路１１１を有し、搬送経路１１０と搬送経路１１１の合流部にはシート材の搬送を規制する規制手段１３０が設けられ、搬送経路１１０を通過したシート材Ｐは、シート材Ｐの搬送方向を変更する搬送方向変更手段により搬送方向が逆転し、搬送経路を規制する規制手段１３０により搬送経路１１１を通過するものがある。
【０００３】
図６,図７（ａ）に示したように、搬送経路１１０は第１のガイド１２０と第２のガイド１２１により形成され、搬送経路１１１は第２のガイド１２１と第３のガイド１２２から形成される。
【０００４】
規制手段１３０は第１のガイド１２０に回動自在に保持され、規制手段１３０を第２のガイド１２１に当接させるための付勢手段１４０を有し、規制手段１３０にはシート材Ｐの搬送抵抗を低減させるためのリブ１３０ａ，１３０ｂが設けられ、第２のガイド１２１には規制手段１３０のリブ１３０ａ，１３０ｂと係合する係合手段１４１，１４２が設けられているものがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、第２のガイド１２１に付勢された規制手段１３０のリブ１３０ａ，１３０ｂと第２のガイド１２１に形成された係合手段１４１，１４２との係合部に、シート材のサイズによりシート材端部が通過することがある。
【０００６】
その場合、付勢手段１４０の付勢力によりリブ１３０ｂは係合部１４１の上端１４１ｃに当接するように付勢されているため、リブ１３０ｂと係合部１４１の第１の側端部１４１ａとの距離が狭く、且つリブ１３０ｂと第２の側端部１４１ｂとの距離が狭いと、図７（ｂ）に例を示すようにそれぞれの空間においてシート材端部が急激に屈曲され、それによりシート材端部の耳折れが発生する危険性がある。
【０００７】
シート材端部の耳折れが発生すると、図７（ｃ）に例を示すようにシート材自体に強いコシが付いた状態になるのでシート材先端が第３のガイド１２２に強く当接し、その衝撃でシート材が座屈するなどして最悪の場合ジャムを引き起こすという欠点があった。
【０００８】
また、係合手段１４１の側端部１４１ａ１，１４１ｂ１間の幅を広げ、上述のようなシート材Ｐの屈曲を低減させようとする場合、図７（ｄ）に例を示すように、反転されたシート材の先端が第１のガイド１２０側にカールしていて、且つシート材サイズがちょうどリブ１３０ｂの内側近傍であるときには、第１の側端部１４１ａ１とリブ１３０ｂとの距離が広いために、シート材先端Ｐ１が第１のガイド側にもぐりこみやすくなるので、シート材先端Ｐ１が係合手段１４１の上端１４１ｃ１に引っかかる危険性が大きくなり、やはり耳折れやジャムを引き起こすという欠点がある。
【０００９】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シート材のサイズによらず、正確なシート材の搬送を行い、かつ構成を簡素化させたシート材搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明を適用したシート材搬送装置にあっては、シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材をガイドし、対向して設けられる第１及び第２のガイド部材と、前記第１及び第２のガイド部材のどちらか一方に、シート材の搬送方向に沿って前記端部まで設けられ搬送抵抗を低減させるリブと、他方に、該リブに対応する溝と、を備え、前記第１と第２のガイド部材は、下流側の端部において前記第１と第２のガイド部材との一方のガイド部材が他方のガイド部材側に付勢されるように対向して設けられ、前記溝は、シート材端部通過時の屈曲を低減するために前記リブの先端部に対応する底部に向かって徐々に溝幅が狭くなっていることを特徴とする。
【００１１】
前記シート材搬送経路に沿って搬送されるシート材が前記端部を通過した後、搬送方向変更手段により該シート材の搬送方向を反転させ、互いに付勢する前記第１及び第２のガイド部材により該シート材搬送経路に戻らないように搬送方向を規制させてシート材反転搬送経路に沿って反転搬送させることも好適である。
【００１２】
前記溝の前記底部に向かう側部に傾斜部を備えることも好適である。
【００１３】
前記溝の前記底部に向かう側部に湾曲部を備えることも好適である。
【００１４】
画像形成装置にあっては、画像形成手段により画像が形成されたシート材を上記記載のシート材搬送装置により搬送することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１に係るシート材搬送装置１を備えた画像形成装置５０である。図２は図１のＡ部でシート材搬送装置１の正面断面図を示し、図３はその側断面図を示している。
【００１７】
まず、図１を参照して、画像形成装置について概要を説明する。
【００１８】
図１に示したように、画像形成装置５０は、得られた画像情報に基づいたレーザーをレーザースキャナ５１によって発射し、プロセスカートリッジ５２に内蔵された感光ドラム５３上にレーザを照射する。
【００１９】
すると、感光ドラム５３上には潜像が形成され、プロセスカートリッジ５２によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００２０】
一方、シート積載部上に積載されたシート材Ｓが、一枚づつ分離されながら給送ローラによって給送され、各搬送ローラによって、さらに下流側（矢印方向）に搬送され、この搬送されたシート材上に、感光ドラム５３上に形成されたトナーによる現像が転写手段５４によって転写される。
【００２１】
そして、この未定着のトナー像が形成されたシート材は、さらに下流側に搬送され、定着手段５５によってトナー像が定着されて、その後、シート材搬送手段１によって、そのまま機外に排出されるか、シート材の表面を逆にしてから機外に排出されるか、または、両面コピーモードの場合は再度上述の画像形成プロセス実行のため上流側に搬送される。
【００２２】
次に、シート材搬送装置１について説明する。
【００２３】
図２に示すように、シート材搬送装置１にはシート材搬送経路１０とシート材反転搬送経路１１が形成され、シート材搬送経路１０とシート材反転搬送経路１１の合流部にはシート材の搬送を規制する規制手段（第１のガイド部材）３０が設けられ、シート材搬送経路１０を通過したシート材Ｐは、シート材Ｐの搬送方向を変更する搬送方向変更手段により搬送方向が逆転し、搬送経路を規制する規制手段３０によりシート材反転搬送経路１１を通過するものがある。
【００２４】
シート材搬送経路１０は、上流側ではガイド２０とガイド２１（第２のガイド部材）により形成され、下流側ではガイド２０に保持される規制手段３０とガイド２１により形成され、また、シート材反転搬送経路１１はガイド２１とガイド２２から形成される。
【００２５】
規制手段３０はガイド２０に回動自在に保持され、規制手段３０をガイド２１に当接させるための付勢手段４０を有し、図３（ａ）に示すように、規制手段３０にはシート材Ｐの搬送抵抗を低減させるためのリブ３０ａ，３０ｂが設けられ、ガイド２１にはリブ３０ａ，３０ｂと対応する溝２３，２４が設けられている。
【００２６】
溝２３，２４には、シート材端部通過時の屈曲を低減するためにシート材搬送方向に対して斜めの切り欠き部（傾斜部）２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂが設けられている。
【００２７】
これによりシート材端部がリブ３０ａまたはリブ３０ｂと溝２３または２４との間を通過する場合、リブ３０ａと斜めの切り欠き部２３ａ，２３ｂまたはリブ３０ｂと斜めの切り欠き部２４ａ，２４ｂとの間に十分な空間が生じるので、搬送抵抗が低減され、かつ斜めの切り欠き部２４ｂの傾斜により、図３（ｂ）に示すようにシート材端部の屈曲が低減されるため、シート材端部の折れやジャムを大幅に減少させることが可能となる。
【００２８】
また、反転されたシート材の先端が第１のガイド２０側にカールしていて、且つシート材サイズがちょうどリブ３０ａ，またはリブ３０ｂの内側近傍である場合でも、図３（ｃ）に示すように、斜めの切り欠き部２３ｂや２４ｂによりシート材先端Ｐ１が溝の底部２３ｃ，２４ｃに引っかかることを防止するので、シート材端部の耳折れやジャムを大幅に減少させることが可能になる。
【００２９】
（実施の形態２）
図４には、実施の形態２が示されている。実施の形態１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３０】
図４においてシート材搬送装置１にはシート材搬送経路１０，シート材反転搬送経路１１が形成され、シート材搬送経路１０，シート材反転搬送経路１１はそれぞれガイド２０，２１ａ（第２のガイド部材），２２によって形成されている。
【００３１】
ガイド２０には規制手段（第１のガイド部材）３０が回動自在に設けられ、規制手段３０は付勢手段４０によってガイド２１ａに付勢されている。規制手段３０にはリブ３０ａ，３０ｂが設けられ、ガイド２１ａには、リブ３０ａ，３０ｂに対応する溝２５，２６が設けられている。
【００３２】
溝２５，２６には、シート材端部通過時の屈曲を低減するために角隅部が曲面、湾曲部で構成される切り欠き部２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂが設けられている。
【００３３】
これによりシート材端部がリブ３０ａまたは３０ｂと溝２４または２５との間を通過する場合、リブ３０ａと切り欠き部２５ａ，２５ｂまたはリブ３０ｂと切り欠き部２６ａ，２６ｂとの間に十分な空間が生じるので搬送抵抗が低減され、かつ角隅部が曲面で構成される切り欠き部２６ｂにより、シート材端部の屈曲が低減されるため、実施の形態１と同様の効果が得られる。
【００３４】
（実施の形態３）
図５には、実施の形態３が示されている。上述した実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３５】
図５においてシート材搬送装置１にはシート材搬送経路１０，シート材反転搬送経路１１が形成され、シート材搬送経路１０，シート材反転搬送経路１１はそれぞれガイド２０，２１ｂ（第２のガイド部材），２２によって形成されている。
【００３６】
ガイド２０には規制手段３０（第１のガイド部材）が回動自在に設けられ、規制手段３０は付勢手段４０によってガイド２１ｂに付勢されている。規制手段３０にはリブ３０ａ，３０ｂが設けられ、ガイド２１ｂには、リブ３０ａ，３０ｂに対応する溝２７，２８が設けられている。
【００３７】
溝２７，２８には、シート材端部通過時の屈曲を低減するためにシート材搬送方向に対して斜めで且つ角隅部が曲面、湾曲部で構成される切り欠き部２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂが設けられている。
【００３８】
これによりシート材端部がリブ３０ａまたは３０ｂと溝２７または２８との間を通過する場合、リブ３０ａと切り欠き部２７ａ，２７ｂまたはリブ３０ｂと切り欠き部２８ａ，２８ｂとの間に十分な空間が生じるので搬送抵抗が低減され、かつシート材搬送方向に対して斜めで且つ角隅部が曲面で構成される切り欠き部２８ａにより、シート材端部の屈曲が低減されるため、実施の形態１，２と同様の効果が得られる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シート材の搬送方向に沿って端部まで設けられ搬送抵抗を低減させるリブに対応する溝は、リブの先端部に対応する底部に向かって徐々に溝幅が狭くなることにより、シート材のサイズによらず、シート材端部における変形を抑制でき、シート材の搬送抵抗を低減できるので、シート材端部の耳折れやジャムの発生を防止することができ、構成を簡素化させた高品質のシート材搬送装置及び画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略断面図である。
【図２】図１Ａ部で、実施の形態１に係るシート材搬送装置の概略断面図である。
【図３】図３（ａ）は実施の形態１に係るシート材搬送装置の概略側面図、図３（ｂ），（ｃ）はシート材端部の通過状態を説明する概略斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係るシート材搬送装置の概略側面図である。
【図５】本発明の実施の形態３に係るシート材搬送装置の概略側面図である。
【図６】従来のシート材搬送装置の概略断面図である。
【図７】図７（ａ）は従来のシート材搬送装置の概略側面図、図７（ｂ），（ｃ），（ｄ）はシート材端部の通過状態を説明する概略斜視図である。
【符号の説明】
１  シート材搬送装置
１０  シート材搬送経路
１１  シート材反転搬送経路
２０，２１，２１ａ，２１ｂ，２２  ガイド
２３，２４，２５，２６，２７，２８  溝
２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂ，２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂ，２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂ  切り欠き部
２３ｃ，２４ｃ  底部
３０  規制手段
３０ａ，３０ｂ  リブ
４０  付勢手殴
５０  画像形成装置
【図１】
0004416260.tif 000002
【図２】
0004416260.tif 000003
【図３】
0004416260.tif 000004
【図４】
0004416260.tif 000005
【図５】
0004416260.tif 000006
【図６】
0004416260.tif 000007
【図７】
0004416260.tif 000008