(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングまたはフレームと；
該ハウジングまたはフレーム内に装着され加圧可能な上側部分（４１２）及び下側部分（４１４）を備えるとともに上気上側部分と下側部分との間の空間に蓄積部分を構成する圧力ボックス（４０１）と；
上記ハウジングまたはフレーム内に回転可能に装着されて相互に接触するとともに上記積層部分を同一方向に引き通され反対方向に回転される上側ベルト（４０２）及び下側ベルト（４０４）と；
上記圧力ボックス（４０１）の上側部分（４１２）及び下側部分（４１４）に圧力を供給してこれら両部分間を移動する上記ベルト（４０２，４０４）を圧迫するための流体圧力発生装置（６０２，６０４）と；
上記ベルト（４０２，４０４）の回転方向に応じて、上記積層部分の一端（４１６）が上記ベルト間の上記積層部分で圧力積層される基層に対する入口をなし、反対端（４１８）が圧力積層された基層の出口をなすように構成されており、さらに上記圧力ボックスの上側部分（４１２）が両側部並びに上記積層部分の入口（４１６）及び出口（４１８）に圧力シールを備えること；
からなり、上記圧力シールが袋体（２００）からなることを特徴とする圧力積層装置（４００）。
【請求項２】
各袋体がゴム製の袋体（２００）からなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各袋体（２００）は膨張可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
各袋体（２００）と前記ベルト（４０２，４０４）の一との間にテフロン（登録商標）でコーティングされた金属製スリッププレート（２１０）を設けてなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
上記圧力ボックスの下側部分（４１４）も上記両側部の圧力シール部（２００）並びに入口端（４１６）及び出口端（４１８）を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
加熱要素（３１０Ａ，３１０Ｂ，・・・）が上記圧力ボックス（４０１）の上側部分（４１２）内に、また冷却要素（３２０Ａ，３２０Ｂ，・・・）が下側部分（４１４）内に設けられてなることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
加熱要素（３１０Ｂ，３１０Ｄ，・・・）が上記圧力ボックス（４０１）の上記上側部分（４１２）内に設けられてなることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
上記上側部分の上記加熱要素（３１０Ｂ，３１０Ｄ，・・・）は複数の加熱要素、蒸気加熱部分または赤外線加熱部からなることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
冷却要素（３２０Ｂ，３２０Ｄ，・・・）が上記圧力ボックスの上記上側部分（４１２）内に設けられてなることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
上記上側部分の冷却要素（３２０Ｂ，３２０Ｄ，・・・）が複数の冷却要素からなることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
上記上側部分の上記冷却要素が冷水による冷却部分からなることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
加熱要素及び冷却要素が上記圧力ボックスの上記上側部分内に設けられてなることを特徴とする請求項７から１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
加熱要素（３１０Ａ，３１０Ｃ，・・・）が上記圧力ボックス（４０１）の上記下側部分（４１４）内に設けられてなることを特徴とする請求項６から１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
上記圧力ボックスの上記下側部分内の上記加熱要素が複数の加熱要素、蒸気加熱部分または赤外線加熱部からなることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
冷却要素（３２０Ａ，３２０Ｃ，・・・）が上記圧力ボックスの上記下側部分内に設けられてなることを特徴とする請求項６から１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
上記圧力ボックスの上記下側部分内の上記冷却要素が複数の冷却要素からなることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
上記圧力ボックスの上記下側部分内の上記冷却要素が冷水による冷却部分からなることを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
上記圧力ボックスの上記下側部分内の上記複数の冷却要素が所定位置に固定されてなることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
加熱要素及び冷却要素が上記圧力ボックスの上記下側部分内に設けられてなることを特徴とする請求項１６から２０のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
上記圧力ボックスの上記上側部分内の上記加熱要素及び冷却要素は上記上側ベルトの上部に浮場するように取り付けられてなることを特徴とする請求項７から１２のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
上記圧力ボックスの上記下側部分内の上記複数の加熱要素が所定位置に固定されてなることを特徴とする請求項１３または１４に記載の装置。
【請求項２２】
上記加熱要素及び冷却要素は千鳥足状に配設されてなることを特徴とする請求項７から２１のいずれかに記載の装置。
【請求項２３】
上記圧力ボックスの上記下側部分（４１４）が上記ハウジングまたはフレームに固着して取り付けられてなることを特徴とする請求項１から２２のいずれかに記載の装置。
【請求項２４】
上記圧力ボックスの上記上側部分（４１２）が上記ハウジングまたはフレームに調節可能な状態に装着されていることを特徴とする請求項１から２３のいずれかに記載の装置。
【請求項２５】
上記上側ベルト（４０２）及び下側ベルト（４０４）が９６７７４０ｍｍ2（１５００ｉｎ2）の面積に４５３６ｋｇ（１００００ｌｂ）から１１３４０ｋｇ（２５０００ｌｂ）の範囲内で加圧されることを特徴とする請求項１から２４のいずれかに記載の装置。
【請求項２６】
上記上側ベルト（４０２）及び下側ベルト（４０４）が９６７７４０ｍｍ2（１５００ｉｎ2）の面積に４５３６ｋｇ（１００００ｌｂ）から１１３４０ｋｇ（２５０００ｌｂ）の範囲内で加圧されることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
電動アライメントアイ、アライメントサーボ及びアライメントキャリッジを含む電動アライメント系をさらに備え、上記電動アライメントアイは上記上側ベルトまたは下側ベルトの一方がアライメントから外れて進むとこれを検出して上記アライメントサーボを動作させ、それにより上記アライメントキャリッジの横方向移動により上記ベルトを調節せしめるようにしたことを特徴とする請求項１〜２６のいずれかに記載の装置。
【請求項２８】
上記流体媒体の圧力発生器（６０２，６０４）は空気、蒸気；水または油を用いることを特徴とする請求項１から２７のいずれかに記載の装置。
【請求項２９】
圧縮空気発生器は上記ベルト（４０２，４０４）を圧迫するため上記圧力ボックスの上記上側部分（４１２）及び下側部分（４１４）に圧力を供給することを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願】
本発明は、１９９９年９月２０日に出願された、共有による原出願である米国特許出願６０／１５５３６４号に基づいて、米国法典３５巻第１１９条による優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明はラミネーション装置に関し、より詳細には、基層間の接着剤で少なくとも２枚の基層（層）を接着するために加圧、加熱及び冷却を行う複ベルト駆動、連続圧力式のラミネーション装置に関する。本発明のラミネーション装置は材料の収縮等を含む従来のラミネータの欠点の多くを解消する。
【０００３】
【発明の概略】
本発明は本発明はラミネーション装置に関し、より詳細には、基層間の接着剤で少なくとも２枚の基層（層）を接着するために加圧、加熱及び冷却を行う複ベルト駆動、連続圧力式のラミネーション装置に関する。
【０００４】
本発明のラミネータは種々の複合的な及び／または補強された材料を形成するために用いられる。積層体の１つまたはそれより多くの部分（すなわち基層ないし層）は織布、不織布のウェブ、あるいはマット状の繊維でもよい。好ましくは熱可塑性材利用である接着剤材料が積層体構造における種々の基層を接着するために用いられる。これらの材料は溶融され、また何度も再溶融されよう。特にポリマー糸のような糸を積層するために用いられる時に、熱可塑性の共ポリエステルの接着剤は、この材料が糸の溶融温度より低い溶融温度を有するように選択されるので好ましい。本発明のラミネータを用いて形成される工業的な種類の積層体は天然及び／または合成布系、アスベスト系、ガラス系、ナイロン系、難燃性布及び／または不燃性布系、及びそれらの混合物を含む。他の材料の積層体も形成されることが当業者にはわかるであろう。
【０００５】
不織布は本発明の圧力積層体における層ないし基層として用いられる１つの特に好ましい種類の材料である。不織布は、全て平面状で、本来的に可撓性で、天然ないし合成の材料（すなわち糸、繊維）で構成された多孔質の構造である点において、織られ、編まれた布と同様である。不織布は織られた、あるいは編まれた布に類似するように形成されるが、織られた、あるいは編まれた布より優れた物理的特性を有するように形成することもできるという点において独特である。かくして、不織布は成分繊維の特性や不織布の形成方法により多く影響される。不織布を形成するための典型的な方法は繊維材料の層ないしネットワークを機械的、化学的及び熱的にインターロックすることを含む。
【０００６】
好ましい実施例において、基層は少なくとも２枚の不織布基層であり、その１枚はよこ糸となる布基層であり、他の１枚はたて糸となる布基層である。複数の不織布基層を接着するために用いられる接着剤は積層工程の際に熱により活性化するであろう。接着剤を活性化するための圧力、加熱と接合された基層の急速な冷却との組合せにより収縮が減少し最終的な不織布積層体の糸寸法が安定する。さらに、積層体は圧力を加えて形成されるので、たて糸とよこ糸とが密着状態に押し付けられて、最終的な積層体に織布製品の外観を与える。
【０００７】
本発明のラミネーション装置は矩形の圧力ボックスが装着された外側のハウジングないしフレームを有している。ボックスの形状は矩形である必要はないが、現在ではこの形状が好ましい。圧力ボックスは上側部分及び下側部分の２つの間隔をおいた部分からなり、その各々が４つの縁に沿って圧力シール部を有し、また各々にさらに複数の加熱冷却要素が設けられている。上側駆動ベルト及び下側駆動ベルトの２本の回転駆動ベルトが相互に接触し、ともに２つの圧力ボックスの間の部分の間の空間を通って走行する。ベルトは圧力ボックスより寸法（長さ及び幅）が大きい。これは２本のベルトの上側と下側との両方においてボックスを加圧できるようにするために必要である。一方のベルトは時計方向に駆動され、他方のベルトは反時計方向に駆動される。ベルトが動作状態になると、圧力ボックスの一端がラミネータの入口（供給）側端部になり一端が出口側端部になる。
【０００８】
圧力ボックスの下側部分はフレームないしハウジングに固着され、圧力ボックスの上側部分はボックス内部にアクセスできるように必要に応じて調節可能である。通常２つの部分は、間に積層される材料があっても、なくても駆動ベルトが圧力を受けて（あるいは圧力を除去された状態で）通過できるだけ十分に間隔をおいている。
【０００９】
積層工程の際に、積層される基層材料が圧力ボックスの入口側端部における圧力シール部を通って２本のベルトの間の空間内に入る。圧力ボックスの上側及び下側の部分に加わる空気圧力は空気を通さないベルトを相互に圧接して、ベルトの間にダイアフラム効果を生ぜしめ、それによって間に位置する基層を圧接するために用いられる。圧力ボックスの上側部分及び下側部分には複数の加熱冷却要素が設けられ、これらは基層の間の熱可塑性接着剤を活性化し硬化するために用いられる。
【００１０】
特に好ましい実施例において、圧力ボックスの下側部分に位置する複数の加熱バー及び冷却のバーが設けられ、圧力ボックスの上側部分における複数の加熱冷却バーは積層される材料の上側に浮くように装着されている。この形態は不織布の製造に特に有用であることがわかった。収縮が減少し、あるいはなくなり、最終的な積層体は熱機械的に完成した布の物理的特性（感触及び外観）を有する。
【００１１】
圧力ボックスの入口側端部におけるボックス内部の少なくとも約１０％、好ましくは少なくとも約２５％、最適には約５０％に加熱バーが設けられ、圧力ボックスの他の部分は、ボックス内部の少なくとも約１０％、好ましくは少なくとも約２５％、最適には約５０％に冷却バーが設けられる。加熱バーは理想的には圧力ボックスの入口側端部に配置され、冷却バーは理想的には圧力ボックスの出口側端部に配置される。所望であれば、圧力ボックス内に、加熱／冷却、加熱／冷却、加熱／冷却、というように、複数の加熱及び冷却の領域が含まれよう。
【００１２】
圧力ボックスを通る２本のベルトの進行により連続的に供給される基層材料及び熱可塑性接着剤が入口の圧力シール部を通してラミネータに入れるようになる。基層が入ってくるとベルトに加わる圧力によって生ずるダイアフラム効果により一体的にニップされ、あるいは圧接される。それから圧接された基層が圧力を受けて加熱され、熱可塑性接着剤を溶融させる。これにより基層がより近接するようになって、たて糸及びよこ糸のストランドの少なくとも一部分が共平面状あるいはほぼ共平面状になる。それから加熱された基層はまだ圧力を受けながら冷却されて、最終的な積層体を形成する。冷却された積層体は出口側の圧力シール部を通って圧力ボックスから出ていき、ここで所望に応じて収集される。
【００１３】
２層またはそれより多くの不織成ポリエステル基層（例えば、少なくとも１層のたて糸基層及び少なくとも１層のよこ糸基層）がこの装置で積層される時に、ラミネータの出口側端部における積層体の厚さは、ラミネータの入口側端部で測定した基層と熱可塑性接着剤とを合せた厚さより少なくとも５％、好ましくは少なくとも１０％、最適には少なくとも２０％だけ少ない。
【００１４】
この矩形の圧力部は約９７００ｃｍ2（１５００平方インチ）の圧力面積を有する。実質的に多孔質でない駆動ベルトは少なくとも約０．１４ｋｇ／ｃｍ2（２ｐｓｉ）、好ましくは少なくとも０．３５ｋｇ／ｃｍ2（５ｐｓｉ）、最適には約０．７０ｋｇ／ｃｍ2（１０ｐｓｉ）の空気（あるいは他の流体媒体）の圧力で圧力ボックスの両側から加圧される。装置の変更に応じてそれを支持し維持するように高い圧力が得られる。ベルトに加えられるこの圧力はここでの圧力ボックスの９７００ｃｍ2（１５００平方インチ）以上の面積に加わる約２２５０ｋｇ（５０００ｌｂｓ）から約２２５００ｋｇ（５００００ｌｂｓ）の範囲の圧縮重量に相当する。不織布を積層するために、約４５００ｋｇ（１００００ｌｂｓ）から約１１２５０ｋｇ（２５０００ｌｂｓ）の圧縮力が典型的であり、０．７０ｋｇ／ｃｍ2（１０ｐｓｉ）のゲージで約６７５０ｋｇ（１５０００ｌｂｓ）の圧縮力が現在では特に好ましいことがわかった。これは、上側及び下側のプラテンを用いる従来のラミネータにおいて積層を行う圧縮力を与えるように６７５０ｋｇ（１５０００ｌｂｓ）の重量が上側プラテンに載置される場合に、その下側を走行するベルトが破損するおそれがあるので、重要である。従来の高圧ラミネータは通常「連続的」に動作する時に、前進、停止、押圧、前進、停止、押圧等の一連の動作を用いる。
【００１５】
本発明において、例えば空気（あるいは上記等の他の気体）あるいは液体（例えば水、油等）の流体圧力媒体を用いることにより、上部及び下部の両方から加圧されても、ベルトが移動可能になる。本発明のラミネータは、従来のラミネータではベルトを破損するような力を受けても、滑って通過する。
【００１６】
本発明の圧力ラミネータは、積層工程の際に収縮がほとんど、あるいは全く生ぜずに、布基層の間の接着剤で少なくとも２層の不織布基層を永久的に接合できるように特殊な設計がなされている。理論に拘束されることなく、積層体が滑るのを防止するベルトに加わる高い圧力により収縮が防止され、あるいは制限され、それによって収縮が防止され、あるいは制限される。形成された複合不織布は織布の外観を有するがそれ以上のすぐれた強度特性を有するという利点がある。
【００１７】
本発明のラミネータは、特定の目的で設計されるが、通常の技術的知識を有する者には、プリント回路基板の製造、装飾的積層、工業的積層等の他の用途にも供し得ることがわかるであろう。
【００１８】
【実施例の説明】
前述したように、本発明は積層装置、特に基層の間の接着剤で少なくとも２層を接着するように圧力、熱及び冷却を用いる複ベルトの被駆動、連続的圧力積層装置に関するものである。所望であれば、本発明のラミネータはまた単層の材料を安定させるためにも用いられよう。
【００１９】
一般的に、本発明の圧力積層装置は圧力ボックスが装着されるハウジングないしフレームを含む。圧力ボックスは上側部分及び下側部分の２つの間隔をおいた圧力部分からなり、２つの圧力部分の間に形成される空間が積層部分をなす。上側のベルト及び下側のベルトの２本の反対方向に回転するベルトがハウジングないしフレームに回転可能に装着され、ベルトは相互に接触し出口側端部に装着された駆動ローラにより積層部分に引き通される。２本のベルトの間に移送される基層材料を圧接するため圧力ボックスの上側部分及び下側部分に空気（あるいは他の液体ないし気体の流体媒体）圧力を加えるように圧力発生器が用いられる。圧力ボックスはベルトとの接触箇所の周囲に圧力シール部を有するので、圧力が維持される。
【００２０】
好ましい一実施例の矩形ボックスにおいて、圧力ボックスの上側部分と下側部分との側部に金属製側方シールが設けられる。金属製の入口側及び出口側のシールはまた圧力ボックスの上側部分及び下側部分にも設けられて所望のダイアフラム効果が生じ得るようにする。加圧された時に装置は２本のベルトの間にある基層の圧力積層を生じた。
【００２１】
他の好ましい実施例の矩形ボックスにおいて、圧力ボックスの上側部分と下側部分との側部にテフロン（登録商標、（ＰＴＦＥ））ないしゴムがコーティングされた金属の側方シールが設けられる。圧力ボックスの上側部分及び下側部分にはまたゴム製の入口側及び出口側シールが設けられて、それらに所望のダイアフラム効果が生じ得るようにする。加圧された時に装置は２本のベルトの間にある基層の圧力積層を生じた。
【００２２】
図１を参照すると、本発明の圧力積層装置４００に用いられる好ましい圧力ボックス４０１の多くの重要な部分が断面図で示されている。図示のように、複数の支持ローラ（上側の４１０、４２０、４３０、下側の５１０、５２０、５３０）に装着された上側ベルト４０２及び下側ベルト４０４の２本の回転可能なベルトがそれぞれの駆動ローラ５５０（上側）及び６５０（下側）によって上側部分４１２と下側部分４１４との間で圧力ボックス４０１を引き通されて、入口側端部４１６から入り出口側端部４１８から出る。
【００２３】
２本の回転するベルト上側４０２及び下側４０４のアライメントはアライメントキャリッジ１００、アライメント軸１１０、電動アライメントサーボ１２０及び電動アライメントアイ１３０からなる電動アライメント系によって維持される。いずれかのベルトがアライメントから外れて進む場合、電動アライメントアイ１３０がこれを検出してアライメントサーボを動作させ、それによりアライメントキャリッジ１００の横方向移動により必要となるだけベルトが調節される。
【００２４】
図示の実施例において、圧力ボックス１の入口側端部１６に８本の間隔をおいた放射加熱バー（３１０Ａ，３１０Ｂ，３１０Ｃ，３１０Ｄ…３１０Ｈ）が示され、また圧力ボックス４０１の出口側端部４１８に８本の間隔をおいた冷却バー（３２０Ａ，３２０Ｂ，３２０Ｃ，３２０Ｄ…３２０Ｈ）が示されている。４本の加熱バー、すなわち加熱バー３１０Ａ，３１０Ｃ，３１０Ｅ及び３１０Ｇは圧力ボックス４０１側部分４１４に固着されている。他の４本の放射加熱バー３１０Ｂ、３１０Ｄ、３１０Ｆ及び３１０Ｈは、上側ベルトの上方に浮いた状態であってその下側を厚さが変化する材料が通過できるように可動に装着されている。４本の冷却バー、すなわち３２０Ａ、３２０Ｃ、３２０Ｅ及び３２０Ｇは圧力ボックス４０１の下側部分４１４に固着されている。他の４本の冷却バー３２０Ｂ、３２０Ｄ、３２０Ｆ及び３２０Ｈは、上側ベルトの上方に浮いた状態であってその下側を厚さが変化する材料が通過できるように可動に装着されている。
【００２５】
図示のように、複数の加熱バー及び冷却バーは互い違いに配置されることが好ましい。かくして、基層は下側から、それから上側から、それから下側から、というように加熱され、冷却も同じように行われる。この配置により圧力ラミネータにおいて積層される基層材料の急速で一様な加熱と、また急速で一様な冷却とが可能になる。圧力を受けた状態での加熱及び冷却の一様性により形成される積層体の改善された物理的特性が生ずる。このようにして積層された不織布の場合、布の収縮が最少に維持され、形成された積層材料は織布の外観及び感触を有する。
【００２６】
１つの実施例において、ベルトの幅の少なくとも７５％がこれらの要素によって加熱及び冷却される。例えば７４ｃｍ（２９インチ）の幅のベルトで中心の５６ｃｍ（２２インチ）が加熱及び冷却される。１９３ｃｍ（７６インチ）の幅のベルトでは中心の１５２ｃｍ（６０インチ）が加熱及び冷却されよう。レリアント（Ｒｅｌｉａｎｔ）ＥＲ１７７Ａの加熱バー（英国）にはそれぞれベルトに伝わる温度を測定するための熱電対が設けられる。冷却バーにはそれぞれ水が供給される冷却管が設けられる。
【００２７】
他の実施例において、それぞれ上側部分及び下側部分の両方においてラミネータの適当な部分に供給される蒸気及び冷水によって加熱及び冷却が行われる。高圧の気体及び流体媒体を用いることにより高圧空気と加熱バー及び冷却バーとによって交互に行われる圧力と必要な加熱／冷却作用とがともに生ずる。所望であれば、この実施例において赤外線加熱を用いてもよく、また水のスプレーを含む他の手段によって冷却が行われて非接触型の加熱及び／または冷却の手段を与えるようにしてもよい。
【００２８】
ＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））を含有するガラス繊維のベルトの厚さは所望に応じて変更され、積層される材料の特性及び所望のフィート／分（ｆｐｍ）で表した動作速度に依存する。不織布を積層するために、２〜２０ミルの範囲、好ましくは５〜１５ミルの範囲のベルトの厚さが十分なものであることがわかった。１４ミルの厚さのベルトが１５０ｃｍ／分（５ｆｐｍ）で動作して、１９３°Ｃ（３８０°Ｆ）の温度が基層に伝えられる。５ミルの厚さのベルトが３６０ｃｍ／分（１２ｆｐｍ）で動作して、１９３°Ｃ（３８０°Ｆ）の温度が基層に伝えられる。ベルトの厚さ及び／または構成の変更により１５００，１８００，２１００，…３０００ｃｍ／分（５０，６０，７０…１００ｆｐｍ）の最適なベルトの速度が得られる。現在では不織布の積層のための最適なベルトの速度は１８００〜２１００ｃｍ／分（６０〜７０ｆｐｍ）であると考えられている。より高い速度を得るための他の方法は単純にラミネータ装置の大きさを増大させることである。この好ましい装置は約１２０ｃｍ（４フィート）の長さを有する。大きさを２〜２０×増大させるとより速い速度が可能になる。
【００２９】
積層工程の際に、基層にエントラップされた空気が膨張すると、基層はカウンタ圧力を生ずる。このカウンタ圧力を扱うために、本発明の圧力ラミネータに用いられる少なくとも一方（あるいは両方）のＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））を含有したガラス繊維の駆動ベルトがその外側縁部において厚い（０．３２ｃｍ（０．１２５インチ））の多孔質ガラス繊維のマットからなるように変更されよう。多孔質のガラス繊維のマットにより加熱された積層体からの膨張した空気がこの傍道の（横切る）孔を介して漏出できるようになる。
【００３０】
図２は、特に空気圧力供給ライン６００と、それぞれ圧力ボックスの上側部分４１２及び下側部分４１４を有する好ましい接触点６０２，６０４とを示す圧力ボックス１の端面図を断面で示している。圧力ボックスはアルミニウム（５〜１３ｃｍ（２〜５インチ）の厚さ）のような金属で形成され複数の鋼製ねじ棒及びナット６０６及び６０８で一体的に保持されるのがよい。図２に示されるように、圧力ボックスの下側部分４１４に配置された加熱バー及びバーは固定されたブラケット８２０により各端部において係止されている。圧力ボックスの上側部分３４１２に配置された加熱バー及び冷却バーはピンブラケット装着部８００／８１２に載置され、そによりバーが重力で上側ベルト上に載った状態でバーが上方に移動できるようになる。この図で複数の冷却水ライン、入口６１４及び出口６１６も示されている。加熱用電線（図示せず）が冷却水ラインと同様に設けられる。
【００３１】
図３は、上側部分４１２の加熱バー（３１０Ｂ、３１０Ｄ、３１０Ｆ及び３１０Ｈ）と冷却バー（３２０Ｂ、３２０Ｄ、３２０Ｆ及び３２０Ｈ）とのここでの好ましい配置を示している。加圧されたボックス４０１は４つの隅に示されるねじ棒６０６に装着された鋼製のバー５００によって一体的に保持されている。これに螺合するナットはこの図に示されていない。鋼製のバー、全てのローラ及び制御部が装着されるハウジングないしフレームの上側部分４０２もこの図に示されている。
【００３２】
図４は、上側部分のピンブラケット８００／８１２、垂直方向に変位可能な加熱バー及び冷却バーを示している。図示のように、ピンプラケットは圧力ボックスの上側部分４１２のアルミニウム製側壁に一方の端部が取り付けられた鋼製装着ブラケット８００からなる。ブラケット８００の反対側端部の近くにスロット（図示せず）が設けられ、支柱８１０が通り抜けるように載置されている。支柱８１０は一方の端部において加熱バー及びあるいは冷却バーの上部に装着され、他方の端部８１２においてキャップが取り付けられ、それによって加熱バー及び冷却バーの垂直方向の変位距離を制限する。下側部分の加熱バー及び冷却バー８２０のブラケットも鋼製であるが、加熱バー及び冷却バーの両方と圧力ボックスの下側部分４１４のアルミニウム製側壁とに固着されている。
【００３３】
側方の圧力シール部８５０が図５Ａに示され、図４Ａにより詳細に示されている。このシール部は上側の２ミルのＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））のテープ７１０と下側の１０ミルの超高分子量のポリエチレンのテープ７２０との間に挟まれた高温焼きもどしの屈曲したアルミニウムのスラット７００（例えば、０．００８×１３／８″のベネシアンブラインド）から形成される。シール部は鋼製のブラケット８７０によって所定位置に保持される（図６）。
【００３４】
図５及び６に示されるように、図４Ａに示されるアルミニウム製の圧力シール部は側方の入口側圧力シール部が前述したように主として屈曲したアルミニウム製のスラット７００からなるように単純化されることがわかった。テープがやはり有用であると考えられる圧力ボックスの隅部を除いて、超高分子量のポリエチレンのテープは省略可能であり、またＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））のテープは省略可能である。この改良された側方シール部及び入口側圧力シール部が図５に示されている。
【００３５】
出口側圧力シール部が図６に示されている。屈曲したアルミニウム製のスラット７００のほかに、アルミニウム製のスラットのベルトの側は、アルミニウムのシール部の端部を超えて延び圧力ボックスのフレームの内側まで達する５ミルのＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））のガラス繊維の布８００がコーティングされている。この出口側シール部の形態により駆動ベルトがアルミニウム製のスラット上で屈曲するのが防止される。
【００３６】
前述したように、これらの金属製シール部あるいは膨張可能なゴム製の袋体を交換してもよく、それによって前述したシール部では得られないいくつかの利点が与えられる。圧力ボックスの周縁に膨張可能な袋体２００（例えばシリコンゴム）を配置したもの（図７Ａ）、ＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））でコーティングされた金属製スリッププレート２１０とともに膨張する際の袋体（図７Ｂ）、圧力ボックスの所望のシール部を形成するベルトの接触により部分的に変形した袋体（図７Ｃ）を示す図７Ａ、７Ｂ及び７Ｃを参照する。ゴム製の袋体を取り付けるように圧力ボックス壁部のフレームに溝２２０が設けられている（図７Ｃ）。この型の膨張可能な袋体は圧力ボックスの上側部分及び下側の部分の両方に用いられる。
【００３７】
袋体はベルトに対して膨張するので、圧力ボックスの周辺に一様なシール圧力が生ずる。これはベルトに加わる圧力が格段に一様で一定であるという点において、金属製のシール部の実施例と対照的である。また、袋体にはＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））でコーティングされた金属帯状体からなるスリップシール面が設けられるので、袋体のシール効果は格段に効果的である。この面はベルトに直接接触し、その滑らかな走行を可能にする。かくしてベルトとゴム製の袋体との間の直接的接触が避けられる。全体的に金属製シール部の実施例において、シール圧力の一部には浮いた状態の加熱バー及び冷却バーの重量が寄与し、特にラミネータの入口側及び出口側の端部においてシール部の漏れが生じ得る。
【００３８】
前述したように、好ましい圧力積層装置を用いた不織布の製造方法と、それによって形成された不織布とに関するものである。
【００３９】
国際公開ＷＯ００／４１５２３号は、本発明における積層体の１つの好ましい基層であるたて糸不織布材料について開示している。概略的には、この国際公開は本発明の圧力ラミネータに用いられる１つの好ましい基層を開示している。この国際公開の基層は、揃えられたグループに形成され、実質的に平行で等間隔であり、繊維グループの一方の側に施されたホットメルト接着剤によって一体的に保持されている複数の糸からなる。繊維進行方向となる向きは繊維がたて糸に近似した不織布材料の基層を形成し、これが１層またはそれより多くの織成ないし不織成織性繊維の基層と組み合わされ圧力積層されて織成材料の視感及び物理的感触を有する完成した製品を形成する。
【００４０】
国際公開ＷＯ００／４１５３２号はまた、本発明の圧力ラミネータに用いられる好ましい基層材料の形成について開示している。概略的には、この国際公開は織布の外観を有する不織布体の製造するための装置を開示している。この装置は、接着剤をコーティングされた平行なたて糸の供給ステーション、平行なたて糸を接着剤膜が外側になるようにして円筒状の方向に向けるための支持構造と、円筒状に向いたたて糸の周りによこ糸を巻付けるためのよこ糸供給ステーションと、接着剤を活性化させるための加熱ステーションと、接着剤を硬化させるための冷却ステーションと、円筒状に形成された複合布体を本発明の圧力ラミネータに移送するために平坦化され巻取りローラに巻付けられるように切離すためのカッターとを含む。
【００４１】
この国際公開に開示されているよこ糸供給器は、複数のよこ糸材料のスプールが周方向に間隔をおいた状態で装着され、たて糸の張力と同じか、それより大きい、あるいは小さい所定の張力でたて糸の周りによこ糸材料を供給するために張力付与装置が設けられている。円筒状アライナーによりよこ糸が円筒状のたて糸に実質的に垂直になるように移送されることになる。
【００４２】
国際公開ＷＯ００／４１５３２号は米国を指定国としており、ここではその開示事項を参照に付すものである。本発明を、その好ましい実施例を含めて詳細に説明したが、以上の説明から考えて、本発明の精神及び範囲内において変更、改変をなし得ることが当業者に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  不織布基層の圧力積層のために８本（上下各部に４本）の加熱バー及び８本（上下各部に４本）の冷却バーが用いられる本発明のラミネータの圧力ボックス及び駆動ベルト系の好ましい実施例の側面図である。
【図２】  圧力ボックスの上側部分及び下側部分の圧力移送系を示す図１の圧力ボックス端面図である。
【図３】  加熱バー及び冷却バーの間隔を示す図１の圧力ボックスの端面図である。
【図４】  上側部分の（変位可能な）加熱バー及び冷却バーの装着ブラケットと下側部分の（固定された）加熱バー及び冷却バーの装着ブラケットとを示す図１の圧力ボックスの側面図であり、側方シール要素の実施例も示され、図４Ａは図４の側方圧力シール要素を詳細に示している。
【図５】  圧力ボックスの入口側圧力シール要素の実施例を示す図１の圧力ボックスの側面図である。
【図６】  圧力ボックスの出口側圧力シール要素の実施例を示す図１の圧力ボックスの側面図である。
【図７】Ａ，Ｂ，Ｃ
圧力ボックス部分の膨張可能なゴム袋体シール部の実施例の特徴を示す図である。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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