(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤に含まれるトナーにより現像される静電潜像を担持する像担持体と，上記像担持体に光を照射して上記静電潜像を形成する露光装置と，少なくとも上記静電潜像主走査方向の最大幅にわたって設けられ上記像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と，外周に複数の上記現像手段を備えた回転体と，現像される色ごとに現像される色のトナーの現像手段が上記像担持体と対向する現像位置に来るまで前記回転体を回転させる回転手段と，黒色トナーを除くカラートナーについて，上記露光装置から照射される光を遮らない退避位置から上記退避位置と離間し上記露光装置から照射される光を遮る補給位置まで移動し上記現像手段中のカラー用現像手段に前記カラートナーを補給するカラートナー補給手段と，を備えた画像形成装置であって，
黒色トナーの現像手段中の黒色トナーを収容する黒色トナー用トナーコンテナへのトナー補給口及び黒色用現像手段に黒色トナーを補給する黒色トナー補給手段が，上記露光装置から照射される光を遮らない上記回転体の回転軸方向端部に設けられてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記カラートナー補給手段が，上記現像位置にあるカラートナーの現像手段に近接してトナーを補給するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記カラートナー補給手段が，補給する色のトナーの現像手段における現像処理の前又は後にトナーを補給するものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記カラートナー補給手段が，当該画像形成装置における画像形成処理の行われていない時点でカラートナーを補給するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に関し，特に，現像装置にトナーを補給する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，外周に複数の現像手段を備え，現像される色ごとに現像される色のトナーの現像手段を像担持体と対向する現像位置まで回転させることでトナーの色を変えながら現像するロータリ式の現像装置を備えた画像形成装置が存在する。
特許文献１に記載の画像形成装置は，上記のようなロータリ式の現像装置を備えた画像形成装置であって，各現像手段へのトナー補給は，現像手段が感光体ドラムに対向した現像位置にある場合には，第１トナー補給パイプで行われ，上記現像位置とは別の位置にある場合には，第２トナー補給パイプで行うように構成されている。
特許文献２に記載の画像形成装置は，静電潜像主走査方向の最大幅にわたって設けられ感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像手段を外周に複数備え，現像される色ごとに現像される色のトナーの現像手段を上記感光体ドラムと対向する現像位置まで回転させる上記のようなロータリ式の現像装置を備えている。そして，上記ロータリ式の現像装置の端部で露光装置から照射される光を遮らない位置に，各現像手段にトナーを補給するために複数のトナー補給口を有する円筒状のトナー補給部を備え，上記現像位置にある現像手段の色のトナー補給口が上面位置になることで上記トナー補給部より上記現像位置にある現像手段の色のトナーが補給される。従って，画像形成処理が中断されることなくトナーを補給することができる。
特許文献３に記載の画像形成装置も同様にロータリ式の現像装置を備えるが，現像装置の端部に４色のトナーをストックする円筒状のトナー補給機構を備えたものである。この場合にも露光装置から照射される光を遮らない位置に上記トナー補給機構を備えているので，画像形成処理が中断されることなくトナーを補給することができる。
【特許文献１】特開平１０−１９８１４９号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４０４５号公報
【特許文献３】特開平９−１８５２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に記載の画像形成装置では，トナー補給の際，トナー補給パイプを上記露光装置から照射される光を遮らない退避位置から上記退避位置と離間し上記露光装置から照射される光を遮る補給位置まで移動させる必要があり，トナー補給時には露光が遮られるので，トナー補給のたびに画像形成処理が中断されるという問題があった。特に，トナー消費量の多い単色印刷を連続して行う場合には，トナー補給の回数が多くなり，画像形成処理の中断回数が増え，利用者にストレスを与えてしまうおそれがあった。
一方，特許文献２に記載の画像形成装置は，露光装置から照射される光を遮らない位置にトナー補給部が設けられているので，画像形成処理を中断せずにトナーの補給を行うことができるが，このような構成にするには，上記露光装置から照射される光を遮らない位置に複数のトナー補給部を設けるため，現像装置の回転軸方向に長いスペースが必要であり，装置が大型化してしまうという問題があった。
また，特許文献３に記載の画像形成装置においても，現像装置の端部で露光装置から照射される光を遮らない位置にトナーカートリッジを装着するための円筒状の大きいスペースが必要であり，装置が大型化してしまうという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，装置の大型化を防ぎつつ，トナー補給時における露光を妨げることの少ない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，現像剤に含まれるトナーにより現像される静電潜像を担持する像担持体と，上記像担持体に光を照射して上記静電潜像を形成する露光装置と，少なくとも上記静電潜像主走査方向の最大幅にわたって設けられ上記像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と，外周に複数の上記現像手段を備えた回転体と，現像される色ごとに現像される色のトナーの現像手段が上記像担持体と対向する現像位置に来るまで前記回転体を回転させる回転手段と，黒色トナーを除くカラートナーについて，上記露光装置から照射される光を遮らない退避位置から上記退避位置と離間し上記露光装置から照射される光を遮る補給位置まで移動し上記現像手段中のカラー用現像手段に前記カラートナーを補給するカラートナー補給手段と，を備えた画像形成装置であって，黒色トナーの現像手段中の黒色トナーを収容する黒色トナー用トナーコンテナへのトナー補給口及び黒色用現像手段に黒色トナーを補給する黒色トナー補給手段が，上記露光装置から照射される光を遮らない上記回転体の回転軸方向端部に設けられてなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
この発明では，上記のように単色印刷の頻度が高い黒色トナーの黒色トナー補給手段は，上記露光装置から照射される光を遮らない位置において黒色用現像手段に黒色トナーを補給する。また，単色印刷の頻度が低い黒色トナー以外のカラートナーのカラートナー補給手段は，露光装置から照射される光を遮らない退避位置から上記退避位置と離間し上記露光装置から照射される光を遮る補給位置まで移動し，カラー用現像手段にカラートナーを補給する。このように露光範囲から外れた位置に配置されるのは黒色トナーの補給手段だけであるので，４色分のトナー補給装置を露光範囲から外れた位置に置く従来の画像形成装置と比べて，はるかに，装置の大型化を抑制することができる。もちろん，黒色単色の画像形成処理を連続して行う場合にトナー補給によって画像形成処理が中断されることはないので，利用者のストレスを軽減することが可能となる。
更に，上記カラートナー補給手段が，上記現像位置にあるカラートナーの現像手段に近接してトナーを補給することが好ましい。
なぜなら，近接してトナーを補給しなければ，周囲にトナーが飛び散り，画像形成処理の妨げとなるからである。
また，上記カラートナー補給手段が，補給する色のトナーの現像手段における現像処理の前又は後，すなわち当該画像形成装置における画像形成処理の行われていない時点にトナーを補給することが考えられる。
トナー補給による画像形成処理への影響を軽減し，利用者にストレスを与えないようにするためである。                                                                         
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば，装置の大型化を防ぎつつ，トナー補給時における露光を妨げることの少ない画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの側面から見た模式断面図，図２は図１に示す矢印Ａ方向から見た本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘのトナー補給部２０周辺の拡大平面図，図３は図２に示す矢印Ｂ方向から見た本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの現像部１４とトナー補給部２０の模式図，図４は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの現像部１４におけるトナー補給口６付近の拡大図，図５は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの制御部によって実行されるトナー補給処理の手順についてその一例を説明するためのフローチャートである。
図４は，接続部付近をわかりやすく説明するために，本来なら接続固定されている現像部１４とトナー補給部２０Ｋとの接続をわざとはずして図示している。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘは，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色のカラー画像形成装置であり，外周に各色の現像ローラを備えてなり現像されるべき色のトナーの現像ローラを感光体ドラムと対向する現像位置まで回転させる現像部によって現像が行われるロータリ式４色画像形成装置である。
【０００７】
まず，図１の模式断面図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘに設けられている画像形成部Ｇの概略構成について説明する。
画像形成部Ｇは，静電潜像を担持する感光体ドラム１１と，上記感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電部１２と，感光体ドラム１１上にレーザービームを照射して静電潜像を形成する露光部１３と，上記静電潜像に現像剤に含まれるトナーを付着させてトナー像を上記感光体ドラム１１の表面に形成する現像部１４と，上記感光体ドラム１１上に現像されたトナー像が転写される中間転写ベルト１６と，上記中間転写ベルト１６を介して上記感光体ドラム１１に圧接される１次転写ローラ１５と，１次転写後の上記感光体ドラム１１をクリーニングするクリーニング部１７と，１次転写後の上記感光体ドラムに残留する電位を除去する不図示の除電ランプと，補給用のトナーが収容される容器であるトナーコンテナ１９（図１ではイエローのトナーコンテナ１９Ｙが図示されている）と，上記トナーコンテナ１９に収容されたトナーを現像部１４に補給するトナー補給部２０（図１ではイエローのトナー補給部２０Ｙが図示されている）と，上記中間転写ベルト１６上に１次転写されたトナー像を記録紙などに２次転写する２次転写ローラ１８と，これらを統括して制御する不図示の制御部とを備えて構成されている。
【０００８】
上記露光部１３から照射された光Ｌは，ミラーにより反射され，図２においてＲ１からＲ２のように末広がり状に拡大され，上記光Ｌの幅Ｒ２が上記感光体ドラム１１上で予め定められた走査範囲になるように導かれる。
上記現像部１４は，上記感光体ドラム１１上に形成された静電潜像に現像剤に含まれるトナーを付着させてトナー像を上記感光体ドラム１１の表面に形成する現像ローラ１と，略円筒形であり，図１において時計方向（矢印Ｐ１方向）に回転する回転体２と，上記現像ローラ１と外接し上記現像ローラ１に後記のトナー収容部４に収容されたトナーを供給する供給ローラ３と，上記トナー補給部２０から補給されたトナーを収容するトナー収容部４と，上記トナー収容部４の内部に設けられ，トナーを搬送する不図示のトナー搬送スパイラルとを備えて構成されている。
上記現像ローラ１は，イエロー（Ｙ）の現像ローラ１Ｙ，マゼンタ（Ｍ）の現像ローラ１Ｍ，シアン（Ｃ）の現像ローラ１Ｃ，ブラック（Ｋ）の現像ローラ１Ｋを有する。上記現像ローラ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは，少なくとも上記感光体ドラム１１上に形成された静電潜像主走査方向の最大幅にわたって設けらている。
上記回転体２には，外周に上記現像ローラ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが，順に円周方向に並べて設けられている。上記回転体２は上記感光体ドラム１１と対向する現像位置まで現像されるべき色のトナーの現像ローラ１を回転させる。
上記供給ローラ３は，上記現像ローラ１Ｙにトナーを供給する供給ローラ３Ｙ，上記現像ローラ１Ｍにトナーを供給する供給ローラ３Ｍ，上記現像ローラ１Ｃにトナーを供給する供給ローラ３Ｃ，上記現像ローラ１Ｋにトナーを供給する供給ローラ３Ｋを有する。上記供給ローラ３は，上記回転体２の内部に設けられている。
上記トナー収容部４は，イエローのトナー収容部４Ｙ，マゼンタのトナー収容部４Ｍ，シアンのトナー収容部４Ｃ，ブラックのトナー収容部４Ｋからなり，上記回転体２の内部に設けられている。上記トナー収容部４には，トナー残量を検知する不図示のトナー残量検知センサが設けられている。さらに，上記トナー収容部４の内部には，上記トナー搬送スパイラルが設けられている。上記トナー搬送スパイラルは，回転することによりトナーを搬送するスパイラル状の部材である。上記現像ローラ１によって現像位置で現像処理が行われるとき，上記制御部により，上記トナー搬送スパイラルは回転され，トナーが搬送される。
また，上記トナー収容部４には，上記トナー補給部２０からトナーが補給される入口であるトナー補給口６（図４参照）が形成されている。具体的には，上記トナー収容部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにトナー補給口６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがそれぞれ形成されている。
イエローのトナーを補給する入口である上記トナー補給口６Ｙは，図４に示すように，上記イエローのトナー収容部４Ｙの上記回転体２の外周面側に設けられた孔２２を備え，該孔２２は略十字に切れ目２４の入った弾性部材でふさがれている。該孔２２に外側から棒状の部材を押し込むと，上記弾性部材は内側に押されて，上記切れ目２４が開き，上記棒状の部材が上記孔２２に差し込まれる仕組みである。上記切れ目２４は，上記トナー収容部４Ｙに収容されたトナーが漏れない程度の切れ目であり，トナーをシールするものである。
マゼンタ，シアンのトナー補給口６Ｍ，６Ｃは，上記トナー補給口６Ｙ同様の構造であるので，ここでは説明は省略する。
なお，ここでは，上記切れ目２４が略十字のトナー補給口６について説明したが，他の形でもかまわない。
また，装置の大型化を防ぐため，ここでは，上記トナー補給口６は，簡素な構造となっているが，これにこだわるものではない。
次に，ブラックのトナーを補給する入口である上記トナー補給口６Ｋについて説明する。
上記トナー補給口６Ｋは，図４に示すように，上記回転体２の回転軸方向端部に設けられている。上記トナー補給口６Ｋには，上記ブラックの現像ローラ１Ｋが現像位置（図３（ａ）の位置）にあるときは開き，上記ブラックの現像ローラ１Ｋが現像位置以外の位置（図３（ｂ）の位置）にあるときは閉じる不図示の蓋が設けられている。
【０００９】
上記トナーコンテナ１９は，イエローのトナーコンテナである１９Ｙ，マゼンタのトナーコンテナである１９Ｍ，シアンのトナーコンテナである１９Ｃ，ブラックのトナーコンテナである１９Ｋである。
上記トナーコンテナ１９Ｙは，図１に示すように，感光体ドラム１１の上部に，上記現像部１４の回転体２の回転軸方向に並べて配置されている。上記トナーコンテナ１９Ｍ，１９Ｃは，図１において上記トナーコンテナ１９Ｙの奥側に配置されている。上記トナーコンテナ１９Ｋは，図１において上記トナーコンテナ１９Ｙの手前側に配置されている。
上記トナー補給部２０は，上記トナーコンテナ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋからトナーを上記現像部１４の上記トナー収容部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにそれぞれ補給するための管である。各色に対応してトナー補給部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがある。上記トナー補給部２０の管の内側には不図示のスパイラルが設けられており，トナーの通り道となる。
上記イエローのトナーを補給するトナー補給部２０Ｙは，上記トナーコンテナ１９Ｙに接続されている。上記トナーコンテナ１９Ｙに接続されていない側の端部は，上記トナー収容部４Ｙに形成されたトナー補給口６Ｙ（図４参照）からトナーを補給しやすいように，上記トナー補給口６Ｙの大きさに合わせて先が細くなっている。
上記トナー補給部２０Ｙは，図１において矢印Ｐ４，Ｐ５方向に移動可能である。すなわち，上記トナー補給部２０Ｙは，トナーを補給しないときには，上記露光部１３から照射される光を遮らない退避位置にあり，トナーを補給するときには，上記退避位置と離間し上記露光部１３から照射される光を遮る補給位置（図１や図２に示す位置）まで移動し，トナーを補給する。
マゼンタ，シアンのトナー補給部２０Ｍ，２０Ｃは，上記トナー補給部２０Ｙ同様の構造であるので，ここでは説明は省略する。
次に，ブラックのトナーを補給する上記トナー補給部２０Ｋについて説明する。
上記トナー補給部２０Ｋ（図４参照）は，上記トナーコンテナ１９Ｋ（不図示）と上記トナー補給口６Ｋを接続する管である。上記トナーコンテナ１９Ｋに接続されていない側端部Ｔは，上記回転体２の回転軸方向端部に接続固定されている。上記ブラックの現像ローラ１Ｋが現像位置（図３（ａ）の位置）にあるとき，上記トナー補給口６Ｋに設けられた蓋が開き，上記トナー補給部２０Ｋの内部に設けられたスパイラルが回転することにより，上記トナーコンテナ１９Ｋのトナーが，上記トナー補給部２０Ｋから上記トナー補給口６Ｋを経てトナー収容部４Ｋまで搬送される。
上記ブラックの現像ローラ１Ｋが現像位置以外の位置（図３（ｂ）の位置）にあるとき，上記トナー補給口６Ｋに設けられた蓋は閉じており，ブラックのトナーは補給されない。
このように，上記ブラックの現像ローラ１が現像位置にあるときだけ，トナーが補給される。
上述の様に，上記トナー補給部２０Ｋは，上記露光部１３から照射される光を遮らないように上記回転体２の回転軸方向端部に配設されている。
【００１０】
上記画像形成部Ｇにおける画像形成処理について簡単に説明する。
まず，上記感光体ドラム１１は，上記帯電部１２により表面が一様に帯電され，上記露光部１３により照射された光により例えばイエローの静電潜像が形成される。上記現像部１４は，現像すべき色イエローの現像ローラ１Ｙを現像位置まで回転させる。ここで，上記現像ローラ１Ｙは回転することにより，上記供給ローラ３Ｙにより供給されたイエローのトナーを担持し，上記現像ローラ１Ｙ表面に形成されたトナーの薄層が上記感光体ドラム１１表面に接触する。これにより，上記感光体ドラム１１表面上の静電潜像に帯電したトナーが付着されて，トナー画像が形成される。
上記感光体ドラム１１は，図１において反時計方向（矢印Ｐ２方向）に回転する。これにより，上記イエローのトナー画像は上記１次転写ローラ１５により上記中間転写ベルト１６に転写される。なお，上記中間転写ベルト１６に接する上記２次転写ローラ１８は，全ての色のトナー画像が上記中間転写ベルト１６に重ね合わせて転写されるまで，上記中間転写ベルト１６から離間されている。
上記感光体ドラム１１の回転方向下流側には，クリーニング部１７が配置されており，上記感光体ドラム１１の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。上記クリーニング部１７よりも上記感光体ドラム１１の回転方向下流側には，不図示の除電ランプが設けられており，上記感光体１１に残留する電位が除去される。
このように，イエローのトナー画像の形成が終了すると，ブラック，シアン，マゼンタと各色ごとに順に帯電，露光，現像，１次転写，クリーニング，除電の一連の画像形成処理が行われる。上記中間転写ベルト１６に各色重ね合わされて形成されたトナー像は，上記中間転写ベルト１６により図１におけるＰ３方向に搬送され，上記中間転写ベルト１６に接した上記２次転写ローラ１８により記録紙などに転写される（２次転写）。上記記録紙などに２次転写されたトナー像は，不図示の定着ローラにより熱を加えられ，記録紙などに定着する。
【００１１】
続いて，図５のフローチャートを用いて上記制御部によって実行されるトナー補給処理の手順についてその一例を説明する。
トナー残量の確認を含む後記のトナー補給処理は，上記現像処理終了後，すなわち上記画像形成処理が行われていない時点に行われるものである。
トナー補給による画像形成処理への影響を軽減し，利用者にストレスを与えないようにするためである。
図中のＳ１０，Ｓ２０…は処理手順（ステップ）番号を示し，処理はステップＳ１０より開始される。
まず，ステップＳ１０では，上記現像部１４に備えられているトナー収容部４のトナー残量が少ないかどうかが制御部により判断される。上記トナー残量検知センサの検知結果によって上記制御部によりトナー収容部４のトナー残量が少ないと判断されれば（ステップＳ１０のＹｅｓ側），処理はステップＳ２０に移行する。上記トナー残量検知センサの検知結果によって上記制御部によりトナー収容部４のトナー残量が少なくないと判断されれば（ステップＳ１０のＮｏ側），トナー収容部４にトナーを補給する必要はないので，処理は終了する。
【００１２】
ステップＳ２０では，上記制御部により，トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色用の現像ローラ１が，現像位置以外にあるか否かが判断される。トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４が複数ある場合には，トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色用の現像ローラ１のうち，任意の現像ローラ１から順に，位置が判断される。上記制御部により，トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色用の現像ローラ１が，現像位置以外にあると判断されれば（ステップＳ２０のＹｅｓ側），処理はステップＳ３０に移行する。上記制御部により，トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色用の現像ローラ１が，現像位置にあると判断されれば（ステップＳ２０のＮｏ側），処理はステップＳ４０に移行する。
【００１３】
ステップＳ３０では，トナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色用の現像ローラ１が，上記回転体２により，現像位置まで回転され，処理はステップＳ４０に移行する。
ステップＳ４０では，上記制御部により，上記現像位置にあるトナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色が，カラー（イエロー，マゼンタ，シアンなど）か，ブラックかが判断される。上記現像位置にあるトナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色が，カラーであると判断されれば（ステップＳ４０のＹｅｓ側），処理はステップＳ５０に移行する。上記現像位置にあるトナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色が，ブラックであると判断されれば（ステップＳ４０のＮｏ側），処理はステップＳ６１に移行する。
【００１４】
ステップＳ５０では，上記制御部により，トナー残量が少ないと判断されたカラートナーのトナー収容部４に収容されているトナーの色のトナー補給部２０が，上記退避位置から上記補給位置まで移動される。この移動は，不図示のモータ，ソレノイドなどのアクチュエータにより行われる。上記補給位置まで移動された上記カラー用のトナー補給部２０の上記トナーコンテナ１９に接続されていない側の端部が，上記現像位置にあるトナー残量が少ないと判断されたトナー収容部４に収容されているトナーの色のトナー補給口６に形成された孔２２に差し込まれる。この差し込みにより，上記トナー補給口６に備えられている上記弾性部材は内側に押されて切れ目２４が開く。これにより，上記カラー用のトナー補給部２０は，上記トナーコンテナ１９と上記トナー収容部４を接続した状態になり，処理はステップＳ６０に移行する。
上記カラー用のトナー補給部２０が上記補給位置まで移動し，上記補給位置まで移動された上記カラー用のトナー補給部２０の上記トナーコンテナ１９に接続されていない側の端部が上記トナー補給口６に接続され，後記のステップＳ６０のようにトナーを補給する処理が，本発明の「上記カラートナー補給手段が，上記現像位置にあるカラートナーの現像手段に近接してトナーを補給する」処理に相当する。
このように，上記トナーコンテナ１９と上記トナー収容部４を接続した状態でトナーを補給すれば，周囲にトナーが飛び散るといった画像形成処理の妨げとなる原因を除くことができる。
【００１５】
ステップＳ６０では，上記制御部により，上記カラー用のトナー補給部２０の管の内側に設けられている不図示のスパイラルが動き，上記トナーコンテナ１９に収容されているトナーが上記トナー収容部４まで搬送される。上記トナー収容部４では上記トナー残量検知センサによりトナーが予め定められた量に達したと検知されれば，制御部により上記スパイラルが停止され，トナーの搬送が止まり，処理はステップＳ１０に戻る。
【００１６】
ステップＳ６１では，図３（ａ）に示すように，上記ブラックの現像ローラ１Ｋが現像位置にあるので，上記トナー補給口６Ｋに設けられた蓋が開き，上記トナー補給部２０Ｋの内部に設けられた不図示のスパイラルが回転することにより，上記トナーコンテナ１９Ｋに収容されているトナーが上記ブラックのトナー収容部４Ｋまで搬送される。上記トナー収容部４Ｋでは上記トナー残量検知センサによりトナーが予め定められた量に達したと検知されれば，制御部により上記スパイラルが停止され，トナーの搬送が止まり，処理はステップＳ１０に戻る。
【００１７】
このように，単色印刷の頻度が高いブラックトナーのトナー補給部２０Ｋは，上記露光部１３から照射される光を遮らない位置においてブラックのトナー収容部４Ｋにトナーを補給する。また，単色印刷の頻度が低いブラック以外のカラートナーのトナー補給部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは，上記露光部１３から照射される光を遮らない退避位置から上記退避位置と離間し上記露光部１３から照射される光を遮る補給位置まで移動し，カラーのトナー収容部にカラートナーを補給する。このように露光範囲から外れた位置に配置されるのはブラックのトナー補給部２０Ｋだけであるので，４色分のトナー補給部を露光範囲から外れた位置に置く従来の画像形成装置と比べて，はるかに，装置の大型化を抑制することが可能となる。もちろん，ブラック単色の画像形成処理を連続して行う場合にトナー補給によって画像形成処理が中断されることはないので，利用者のストレスを軽減することができる。
なお，ここでは，ロータリー式４色画像形成装置Ｘを例にあげて説明したが，カラーと黒色が含まれたロータリー式多色画像形成装置であれば，例に挙げた色以外の色や，使用される色の数は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの側面から見た模式断面図。
【図２】図１に示す矢印Ａ方向から見た本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘのトナー補給部２０周辺の拡大平面図。
【図３】図２に示す矢印Ｂ方向から見た本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの現像部１４とトナー補給部２０の模式図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの現像部１４におけるトナー補給口６付近の拡大図。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの制御部によって実行されるトナー補給処理の手順についてその一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００１９】
１…現像ローラ
２…回転体
３…供給ローラ
４…トナー収容部
６…トナー補給口
１０…制御部
１１…感光体ドラム
１２…帯電部
１３…露光部
１４…現像部
１５…１次転写ローラ
１６…中間転写ベルト
１７…クリーニング部
１８…２次転写ローラ
１９…トナーコンテナ
２０…トナー補給部
２２…孔
２４…切れ目
【図１】
0004493588.tif 000002
【図２】
0004493588.tif 000003
【図３】
0004493588.tif 000004
【図４】
0004493588.tif 000005
【図５】
0004493588.tif 000006