(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出手段によって折り曲げ端部を排出方向下流端として排出された折りシートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段の排出方向下流端部に上向きに突設され、排出された折りシートの排出方向下流端を受け止めるシート受け止め部材と、
前記シート積載手段の排出方向上流端部に上向きに突設され、排出された折りシートの排出方向上流端部を支持するシート支持部材と、を備えた折りシート積載装置において、
前記シート受け止め部材の排出方向上流側に隣接して前記シート積載手段の積載面から上向きに突設され、前記シート受け止め部材の突設高さより低い高さの上面と、排出された折りシートの排出方向下流端を受け止める受け止め面と、により段状に設けられたシート受け止め段部と、
前記シート積載手段に積載された折りシートを押圧する押え部材と、を備え、
前記シート積載手段は、排出方向下流端を前記シート受け止め段部の受け止め面に受け止められた折りシートの排出方向上流端部が前記シート支持部材によって支持されるよう積載するとともに、排出方向下流端を前記シート受け止め部材に受け止められた折りシートが、前記シート受け止め段部の受け止め面に受け止められた折りシートの上に積載されるように積載し、
前記押え部材は、前記シート積載手段に積載された折りシートのうち前記シート積載手段の積載面から所定の高さを超えたものを押圧する、
ことを特徴とする折りシート積載装置。
【請求項２】
前記折りシートが２つに折られていることを特徴とする請求項１に記載の折りシート積載装置。
【請求項３】
シートを折り曲げるシート折り曲げ手段と、
請求項１又は２に記載の折りシート積載装置と、を備え、
前記折りシート積載装置は、前記シート折り曲げ手段によって折られた折りシートが積載されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
請求項３に記載のシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置は、前記画像形成手段によって画像が形成されたシートを処理することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、折り曲げ端部を先端にして連続して排出されてくる折りシートが積載される折りシート積載装置と、この折りシート積載装置を備えたシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ、及びこれらの複合機器等の画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、折りシート積載装置は、例えば、シートを折り曲げるシート折り曲げ手段を備えた複写機本体の排出部分に備えられて、複写機本体から折り曲げ端部を先端にして連続して排出されてくる、例えば２つ折りのシートを受け止めて積載されるようになっている。
【０００３】
一般に、２つ折りにされたシートが、ボール紙のように厚手のシート、あるいはシート束であると、折りシートの上流側端部に比べて折り曲げ端部が膨らむため、そのまま積載すると、折り曲げ端部側が高くなって、不安定な積載状態になる。
【０００４】
そこで、シートを安定した状態で重ねられることのできる折りシート積載装置として、図７に示すものがある。
【０００５】
このシート積載装置２０１は、排出ローラ２０３によって排出されてくるシート束Ｐａがシート積載トレイ２０２上で屋根瓦のように、順次ずらして積載されるようになっている。
【０００６】
しかし、このシート積載装置２０１は、折りシート束Ｐａが多数積載されることを考慮して、シート積載トレイ２０２を長くしておく必要がある。
【０００７】
このような問題に対処したシート積載装置として、図８に示すものがある。
【０００８】
このシート積載装置２１０において、折り処理がなされたシート束Ｐａは、排出ローラ１０４によってシート積載トレイ２１２に排出され、積載される。排出ローラ１０４の上部には、シート束Ｐａを押えるシート束押え部材１０７が回転軸１０７ａを支点として回動可能に設けられている。
【０００９】
この押え部材１０７により、折り処理がなされたシート束が排出ローラ１０４により排出口からシート積載トレイ２１２上に排出されたとき、そのシート束Ｐａの折り曲げ端部側を押えることができ、これにより折りが不十分なシート束Ｐａであってもシート束Ｐａが開かないようにシート積載トレイ２１２上に積載することができる。
【００１０】
しかし、押え部材１０７でシート束Ｐａを押えても、折り曲げ端部側が膨らむため、折り曲げ端部側のみが高くなり、シート束の積み重ね状態が不安定になることがある。
【００１１】
そこで、排出ローラ１０４寄りの部分の積載面２１２ａに突起部２１２ｂを突設し、この突起部２１２ｂにシート束Ｐａの上流側端部Ｐａｂが載るようにして、シート束Ｐａをほぼ水平にし、シート束の積み重ね状態を安定させていた。
【００１２】
なお、シートには、普通紙、普通紙の代用品である厚みの薄い樹脂製のシート、葉書、ボール紙、封書、プラスチック製の薄板等がある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、腰の強いシート束、あるいは厚手のシートの場合、図９に示すように、排出ローラ１０４から排出された後、シート積載トレイ２１２上で上流側端部が大きく開くことがある。しかも、従来のシート積載手段２１２は、シート束の開放端を突起部２１２ｂによって押し上げているため、折られたシート束、あるいは厚手のシートの上側になった部分が、排出ローラ１０４の高さに近い高さまで上昇することがある。
【００１４】
このような場合、次に排出されたシート束が、排出ローラ１０４から押し出されたとき、先に排出されたシート束の開放した上流側端部内に入り込み、先に排出されたシート束の上に確実に積載されないことがあった。
【００１５】
また、シート束が連続して排出されてくると、排出ローラ１０４のシート排出側にシート束が詰まり、シート束に損傷を与えることもある。
【００１６】
本発明は、シート束を安定した状態で積み重ねられるシート束積載装置と、このシート束積載装置を備えた画像形成装置とを提供することを目的としている。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明のシート積載装置は、シート排出手段によって折り曲げ端部を排出方向下流端として排出された折りシートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段の排出方向下流端部に上向きに突設され、排出された折りシートの排出方向下流端を受け止めるシート受け止め部材と、前記シート積載手段の排出方向上流端部に上向きに突設され、排出された折りシートの排出方向上流端部を支持するシート支持部材と、を備え、さらに、前記シート受け止め部材の排出方向上流側に隣接して前記シート積載手段の積載面から上向きに突設され、前記シート受け止め部材の突設高さより低い高さの上面と、排出された折りシートの排出方向下流端を受け止める受け止め面と、により段状に設けられたシート受け止め段部と、前記シート積載手段に積載された折りシートを押圧する押え部材と、を備え、前記シート積載手段は、排出方向下流端を前記シート受け止め段部の受け止め面に受け止められた折りシートの排出方向上流端部が前記シート支持部材によって支持されるよう積載するとともに、排出方向下流端を前記シート受け止め部材に受け止められた折りシートが、前記シート受け止め段部の受け止め面に受け止められた折りシートの上に積載されるように積載し、前記押え部材は、前記シート積載手段に積載された折りシートのうち前記シート積載手段の積載面から所定の高さを超えたものを押圧するようになっている。
【００１８】
本発明の折りシート積載装置に積載される前記折りシートは、２つに折られている。
本発明のシート処理装置は、シートを折り曲げるシート折り曲げ手段と、上記いずれか１つの折りシート積載装置と、を備え、前記折りシート積載装置は、前記シート折り曲げ手段によって折られた折りシートが積載されるようになっている。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、上記のシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置は、前記画像形成手段によって画像が形成されたシートを処理するようになっている。
【００２０】
（作用）
シート積載手段に積載された折りシートは、シート排出手段によって折り曲げ端部を先端にして排出され、上流側端部がシート支持部材によって支持される。折り曲げ端部は、シート受け止め段部によって受け止められる。このため、折りシートは、シート受け止め段部のシート排出方向の長さ分だけ、従来よりもシート排出方向の上流側へ移動した位置でシート積載手段に積載される。
【００２１】
折りシートの上側側端部も、シート排出手段に従来よりも水平方向に接近する。
【００２２】
上流側端部が開いた腰の強い折りシートの場合も、同様にシート排出手段に従来よりも水平方向で接近する。
【００２３】
このため、次にシート排出手段から排出される折りシートは、先に排出された折りシートの背に落下し、先に排出された折りシートの開放した上流側端部内に飛び込むようなことがない。
【００２４】
従って、折りシートは、シート支持部材によってシート積載手段上にほぼ水平に支持され、且つ、確実に重ねて積載される。
【００２５】
しかし、折りシートは、シート受け止め段部のシート排出方向の長さ分だけ、従来よりもシート排出方向の上流側へ移動した位置でシート積載手段に積載されるため、シートの長さが長いと、上流側端部が他の部材に当接する虞がある。
【００２６】
重ねられた折りシートの内、下位の折りシートは、上流側端部がシート支持部材によって支持されて折りシート全体として下方に湾曲した形状になるため、上流側端部は上方に反っており、上記他の部材に当接するようなことがない。
【００２７】
ところが、上位の折りシートは、ほぼ水平な真直ぐな状態になるため、上位の折りシートの上流側端部が他の部材に当接する虞がある。
【００２８】
しかし、シート受け止め段部の高さが、シート受け止め部材の突設高さより低いため、上位の折りシートの折り曲げ端部は、シート受け止め段部に当接しないで、シート受け止め部材に当接する。このため、長さの長い折りシートであっても、上流側端部は上記他の部材に接触するようなことがなく確実にシート積載手段に積載される。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１乃至図６に基づいて説明する。
【００３０】
図１において、画像形成装置の１例である複写機Ｅは、複写機本体Ａにシート処理装置Ｂが連結されて構成されている。
【００３１】
シート処理装置Ｂは、複写機本体Ａで画像が形成されたシートを部数毎にシート処理可能なフィニッシャユニットＣと、複数枚のシートを綴じて折り込み製本可能なステッチャユニットＤとを有している。
【００３２】
複写機本体Ａは、上部に装着された原稿給送装置１から自動給送された原稿を光学手段２によって光学的に読み取り、その情報をデジタル信号として画像形成手段３へ送信して普通紙やＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクト）用のシート等の記録シート（以下、単に「シート」という）に記録するものである。
【００３３】
複写機本体Ａの下部には、各種サイズのシートＰを収納した複数のシートカセット４が装着されている。このシートカセット４から搬送ローラ５によって搬送されたシートは、画像形成手段３において電子写真方式によって画像が記録される。すなわち、光学手段２で読み取った情報に基づいて光照射手段３ａからレーザ光を感光体ドラム３ｂに照射して潜像を形成し、この潜像をトナー現像してシートに転写する。シートは、定着手段６へ搬送される。トナー像は熱及び圧力によってシートに永久定着される。
【００３４】
シートの片面に画像を形成するモードの場合、シートは、シート処理装置Ｂへと送られる。シートの両面に画像を形成するモードの場合、シートは、スイッチバックによって再送パス７へ搬送され、再度、画像形成手段３に搬送されて他方の面にも画像が形成される。その後、シート処理装置Ｂへと送り込まれる。
【００３５】
なお、シートの供給は、シートカセット４のみならず、マルチトレイ８からも行うことができるようになっている。
【００３６】
シート処理装置ＢにおけるフィニッシャユニットＣは、シートを排出するとき、通常の排出モードの他に、オフセットモード、ステイプルモード等のモードに応じた排出処理を行えるようになっている。
【００３７】
オフセットモードとは、シートを各部数毎にソートして排出するときに、各部の１枚目のシートを所定量だけシート幅方向（シート搬送方向と直交する方向）へずらして排出し、各部の２枚目以降のシートを通常排出することによって各部の境界がわかるようにする動作モードのことである。
【００３８】
ステイプルモードとは、各部数毎にソートして排出するとき、シートをステイプルトレイ１２に積載し、ローレットベルト３２の回転によって整合し、これをステイプラ１３によって針止めし、各部毎に綴じて排出する動作モードのことである。
【００３９】
シートを排出するとき、シートを１枚ずつ排出する通常の排出制御の他に、２枚のシートを同時に排出可能な２枚排出制御が可能になっている。この２枚排出制御は、複写機本体Ａからシート処理装置Ｂに送られてきたシートをフィニッシャユニットＣ内に設けたバッファローラ２３の周囲のバッファパス１４に滞留させ、次に排出されてくるシートと重ねて２枚同時に排出する動作制御のことである。
【００４０】
一方、シート処理装置ＢにおけるステッチャユニットＤは、複写機本体Ａから排出されたシートを部数毎で整合するとともに、ステイプルユニット６１によって針止めし、且つこれを２つ折りして製本するものである。
【００４１】
これを概略説明すると、複写機本体Ａから排出されたシートをステッチャユニットＤの縦パス６０に搬送し、シート下端がストッパ６２に当接するように部数単位で積載整合し、これをステイプルユニット６１によってシート長さ方向（シート搬送方向）の中央位置において２箇所針止めして綴じる。
【００４２】
次に、ストッパ６２を下方へ移動させて綴じ位置が折りローラ７８のニップ位置に至るようにシート束を移動させ、突き板７９で綴じ位置を突くとともに、シート束が綴じ位置で２つ折りされるように折りローラ７８でニップ搬送する。これによって、シート長さ方向の中央で綴じられるとともに、２つ折りされて製本されたシート束となってシート積載トレイ１０６に排出される。
【００４３】
突き板７９、折りローラ７８等は、シート折り曲げ手段であるシート折り装置８０を構成している。
【００４４】
シート処理装置ＢにおけるフィニッシャユニットＣに排出されたシートは、通常モードであっては搬送ローラ１５で搬送されるとともに、上流排出ローラ対１６及び下流排出ローラ対１７でスタックトレイ１８に排出される。スタックトレイ１８は上下方向に移動可能に複数個設けられるとともに、その下部に内蔵される駆動源によって上下方向に移動するようになっている。
【００４５】
ソート排出の場合は複数のスタックトレイ１８を順次排出口に移動させることによってシートＰを各部数毎にソートした状態で排出することができる。また、オフセットモード及びステイプルモードの場合には、１個のスタックトレイ１８に対してオフセット処理、或はステイプル処理してソート状態で排出することが可能である。
【００４６】
さらに、割り込みモードの場合には、スタックトレイ１８に排出することなく、上部トレイ１９に排出することもできるようになっている。なお、符号５１は、ステイプラドアを示している。
【００４７】
シート折り装置８０によって、２つに折られたシート束は、排出ローラ１０４によってシート積載トレイ１０６上に排出され、積載される。この排出ローラ１０４の上部には、シート束Ｐａを押えるシート束押え部材１０７が回転軸１０７ａを支点として回転可能に設けられている。このシート束押え部材１０７により、折り処理がなされたシート束Ｐａが排出ローラ１０４により排出口からシート積載トレイ１０６上に排出されたとき、シート束Ｐａの折り曲げ端部近くを押えることができる。これにより折りが不十分なシート束Ｐａであってもシート積載トレイ１０６上で開かないように積載することができる。
【００４８】
このシート束押え部材１０７は、その先端部に設けられた回転ころ１０７ｂが所定高さＨ（図１参照。シート積載トレイ１０６に当接しない高さ）より低くならないように規制されている。一方、回転ころ１０７ｂが持ち上がる方向には自由に動けるようになっている。このため、腰の弱いシート束の折り曲げ端部が押え部材１０７により押えられることにより発生する排出不良がなくなり、確実にシート積載トレイ１０６に積載することができる。
【００４９】
しかし、押え部材１０７でシート束Ｐａを押えても、折り曲げ端部が膨らむため、折り曲げ端部側のみが高くなり、シート束Ｐａの積み重ね状態が不安定になることがある。
【００５０】
そこで、排出ローラ１０４寄りの部分の積載面１０６ａに突起部１０６ｂを突設し、この突起部１０６ｂにシート束Ｐａの開放した上流側端部が載るようにして、シート束Ｐａをほぼ水平にし、シート束の積み重ね状態を安定させている。
【００５１】
ところが、腰の強いシート束、あるいは厚手のシート（腰の強いシート束についてのみ説明するが、厚手のシートに対しても同様に作用する。）の場合、従来例で説明したように、シート積載トレイ１０６上で開放端が大きく開き、次に排出されたシート束が、先に排出されたシート束の開放した上流側端部に進入し、先に排出されたシート束の上に確実に積載されないことがある。
【００５２】
そこで、本発明の折りシート積載装置１１０は、図３に示すように、シート積載手段であるシート積載トレイ１０６の下流側端部に上向きに突設されたシート受け止め部材１０６ｃの内壁に、シート受け止め部材１０６ｃの突設高さより高さの低い段状のシート受け止め段部１０６ｄを備えた構成になっている。シート受け止め段部１０６ｄの高さは、具体的には、シート受け止め部材１０６ｃの突設高さの約半分である。
【００５３】
シート積載トレイ１０６に積載された２つ折りのシート束Ｐａは、シート排出手段である排出ローラ１０４によって折り曲げ端部Ｐａａを先端にして排出され、上流側端部Ｐａｂがシート支持部材である突起部１０６ｂによって支持される。折り曲げ端部Ｐａａは、シート受け止め段部１０６ｄによって受け止められる。このため、シート束Ｐａは、シート受け止め段部１０６ｄのシート排出方向の長さ（Ｌ）分だけ、従来よりもシート排出方向の上流側へ水平移動した位置でシート積載トレイ１０６に積載される。
【００５４】
シート束Ｐａの折れ曲がった上側の部分も、排出ローラ１０４に従来よりも水平方向で接近する。
【００５５】
図３に示すように、開放端が開いた腰の強いシート束Ｐａの場合も、同様に排出ローラ１０４に従来よりも水平方向で接近する。
【００５６】
このため、次に排出ローラ１０４から排出されるシート束Ｐａは、図４に示すように先に排出されたシート束Ｐａの背に落下し、先に排出されたシート束Ｐａの開放した上流側端部内に進入するようなことがない。
【００５７】
従って、シート束Ｐａは、突起部１０６ｂによってシート積載トレイ１０６上にほぼ水平保持され、且つ、確実に重ねて積載される。
【００５８】
しかし、シート束Ｐａは、シート受け止め段部１０６ｄのシート排出方向の長さ（Ｌ）分だけ、従来よりもシート排出方向の上流側へ水平移動した位置でシート積載トレイ１０６に積載されるため、図５に示すようにシートの長さが長いと、上流側端部Ｐａｂ側がシート処理装置Ｂの側壁１１１に当接する可能性がある。
【００５９】
しかし、重ねられたシート束Ｐａの内、下位のシート束Ｐａは、上流側端部Ｐａｂ側が突起部１０６ｂによって支持されてシート束Ｐａ全体として下方に湾曲した形状になるため、上流側端部Ｐａｂは上方に反っており、シート処理装置Ｂの側壁１１１に当接するようなことがない。
【００６０】
ところが、上位のシート束Ｐａは、ほぼ水平な真直ぐな状態になる。仮に、シート受け止め段部１０６ｄの高さが、図５の破線で示すようにシート受け止め部材１０６ｃと同じ高さであった場合、上位のシート束Ｐａの上流側端部Ｐａｂはシート処理装置Ｂの側壁１１１に当接する虞がある。
【００６１】
しかし、シート受け止め段部１０６ｄの高さ（Ｈ１）は、図６に示すように、シート受け止め部材１０６ｃの突設高さの、例えば約半分までの高さしかないため、上位のシート束Ｐａの折り曲げ端部Ｐａａは、シート受け止め段部１０６ｄに当接しないで、シート受け止め部材１０６ｃに当接する。このため、長さの長いシート束Ｐａであっても、上流側端部Ｐａｂはシート処理装置Ｂの側壁１１１に接触するようなことがなく確実にシート積載トレイ１０６に積載される。
【００６２】
長さの長いシートも上流側端部Ｐａｂが開放するが、上位のシート束Ｐａは、シート束Ｐａが数段積み重ねられて高さが高くなっているため、押え部材１０７に強く押圧されて、上流側端部Ｐａｂはほぼ閉じられており、次に排出されてくるシート束Ｐａは飛び込めないようになっている。シート束Ｐａの積み重ね段数が少ないときには、押え部材１０７によって押えなくても、シート束Ｐａの飛び込みを防止することができる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明の折りシート積載装置は、次の効果を奏する。
【００６４】
シート受け止め段部で折りシートを排出手段側に従来よりも接近させて、折りシートの上流側端部が開放していても、次に排出されてくる折りシートが、先に排出された折りシートの上に載り、上記開放している部分に飛び込むようなことがなく、折りシートが確実に積載される。
【００６５】
また、シート排出手段の排出側に折りシートが詰まるようなことがなく、折りシートが損傷を受けるようなことがない。
【００６６】
さらに、比較的長さの長い折りシートであっても、シート受け止め段部の高さをシート受け止め部材の中間までの高さを有しているため、シート積載手段上に積載された折りシートの内、上位の折りシートはシート受け止め部材に受け止められて上流側の他の装置の部材に当接することなく、確実に折りシートに積載される。
【００６７】
本発明の画像形成装置は、折りシートを確実に積載することのできる上記シート積載装置を備えているため、シートに形成した画像に損傷を与えることなく品質の良い画像が形成された折りシートを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の折りシート積載装置を本体に備えた画像形成装置の正面概略断面図である。
【図２】図１における、シート折り装置と折りシート積載装置の拡大概略図である。
【図３】図１の折りシート積載装置の拡大概略図であり、折りシートの上流側端部が開放している状態の図である。
【図４】図３の状態から複数の折りシートをシート積載トレイに積載したときの折りシート積載装置の状態の図である。
【図５】長さの長い折りシートをシート積載トレイに積載したときの状態を説明するための図である。
【図６】長さの長い折りシートをシート積載トレイに積載したときの折りシート積載装置の図である。
【図７】従来の折りシート積載装置の概略正面図である。
【図８】他の従来例の折りシート積載装置の概略正面図である。
【図９】図８の折りシート積載装置の動作状態を説明するための図である。
【符号の説明】
Ａ      複写機本体（画像形成装置本体）
Ｂ      シート処理装置
Ｃ      フィニッシャユニット
Ｄ      ステッチャユニット
Ｅ      複写機（画像形成装置）
Ｈ１    シート受け段部の高さ
Ｐ      シート
Ｐａ    シート束（折りシート）
Ｐａａ  折り曲げ端部
Ｐａｂ  上流側端部
１      原稿給送装置
３      画像形成手段
３ｂ    感光体ドラム
４      シートカセット
６      定着手段
８      マルチトレイ
１２      ステイプルトレイ
１３      ステイプラ
１８      スタックトレイ
１９      上部トレイ
６１      ステイプラユニット
８０      シート折り装置（シート折り曲げ手段）
１０４      排出ローラ（シート排出手段）
１０６      シート積載トレイ（シート積載手段）
１０６ａ    積載面
１０６ｂ    突起部（シート支持部材）
１０６ｃ    シート受け止め部材
１０６ｄ    シート受け止め段部
１０７      押え部材
１１０      折りシート積載装置
１１１      側壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004424794.tif 000008
【図８】
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【図９】
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