(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水貯留部と浄水貯留部との間に装着した浄水カートリッジに、原水貯留部内の原水を自重で通過させる浄水器において、浄水カートリッジは、原水にミネラル成分を添加するミネラル添加部と、隔壁により仕切ることでミネラル添加部の下方に設けてある原水浄化用の浄水部とを具備し、該ミネラル添加部を、原水貯留部の最下部以上の高さに位置するように突出して形成し、上記隔壁に穿設したミネラル溶出孔から成る分岐路によって、浄水器の原水貯留部から上記浄水部を経て浄水貯留部に流下する主流路の流路途中に、ミネラル添加部を連通させたものであることを特徴とする浄水器。
【請求項２】
上記隔壁のミネラル溶出孔よりも上方に、浄水部とミネラル添加部を連通する空気導入孔を設けたことを特徴とする請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
浄水カートリッジの外殻を成すカートリッジハウジングに、ミネラル添加部内の気泡をカートリッジ外に排出させる排気口と、排気口の周囲から内方に延設される突起部とを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原水を流下させる際に浄化させる浄水カートリッジを備えた浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、浄水カートリッジを備えた浄水器として、いわゆるポット型のものが知られている。このポット型の浄水器は、上側に位置する原水貯留部と、下側に位置する浄水貯留部との間に浄水カートリッジを介在させ、原水貯留部側に貯留される原水が自重により浄水カートリッジを通じて浄水貯留部側にまで流下する際に、浄水カートリッジ内にて原水を浄化する構造になっている。
【０００３】
図５には、上記構造の浄水カートリッジ１を具備する浄水器５０として、特許文献１に記載のものを示している。この浄水カートリッジ１は、充填してある吸着剤（活性炭）の吸着作用によって原水を浄化する上流側の吸着浄水部２と、充填してある濾過体（中空糸膜）の濾過作用によって吸着浄水部２を通過した原水を更に浄化する下流側の濾過浄水部３とを具備したものである。図中の符号５１は原水貯留部であり、符号５２は浄水貯留部である。
【０００４】
ところで、特許文献１に開示される上記の浄水カートリッジ１にあっては、原水を浄化して浄水貯留部５２に吐出させることはできるが、この原水にミネラル成分を添加したうえで浄水貯留部５２に吐出するようにはなっていない。これに対して、原水にミネラル成分を添加するには、浄水カートリッジ１内の原水が通水する流路中において吸着剤や濾過体と共にミネラル剤を充填させておくことが考えられる。
【０００５】
しかし、上記構成としたときには以下の問題が生じる。つまり、浄水貯留部５２内の満水となる位置にまで浄水を生成して溜め置いた場合、浄水貯留部５２側に突出する浄水カートリッジ１内は浄水中に長時間浸かった状態に置かれるので、浄水貯留部５２内の浄水に対してミネラル剤のミネラル成分が溶出し続けてしまうという問題や、浄水カートリッジ１内の原水が通水する流路中に充填されるミネラル剤からは、通水開始当初は大量のミネラル成分が溶出する一方で通水量が増えるにつれてミネラル成分の溶出量が大幅に減少してしまうという問題である。上記問題により、安定した濃度のミネラル成分が添加された浄水を供給することが困難となる。
【特許文献１】特開２００４−２３０３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、安定した濃度のミネラル成分が添加された浄水を供給することのできる浄水カートリッジを備えた浄水器を提供することを、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明を、原水貯留部５１と浄水貯留部５２との間に装着した下記の浄水カートリッジ１に、原水貯留部５１内の原水を自重で通過させる浄水器５０とする。浄水カートリッジ１は、原水にミネラル成分を添加するミネラル添加部５と、隔壁４０により仕切ることでミネラル添加部５の下方に設けてある原水浄化用の浄水部４とを具備し、該ミネラル添加部５を、原水貯留部５１の最下部５１ａ以上の高さに位置するように突出して形成し、上記隔壁４０に穿設したミネラル溶出孔４０から成る分岐路３５によって、浄水器５０の原水貯留部５１から上記浄水部４を経て浄水貯留部５２に流下する主流路の流路途中に、ミネラル添加部５を連通させたものである。このようにすることで、ミネラル添加部５内のミネラル剤が水に浸り続けることが防止される。これにより、ミネラル添加部５内のミネラル剤のミネラル成分が溶出し続けるという事態が防止される。
【０００８】
なお、上記ミネラル添加部５は、浄水器５０の原水貯留部５１の最下部５１ａ以上の高さに位置するように形成しているので、原水貯留部５１内に貯留される浄水が満水位置に至る場合であっても、ミネラル添加部５内のミネラル剤が水に浸り続けることは防止される。
【０００９】
また、上記構成の浄水カートリッジ１においては、浄水器５０の原水貯留部５１から上記導水部４を経て浄水貯留部５２に流下する主流路と、上記主流路の流路途中にミネラル添加部５を連通させる分岐路３５とを具備しているので、主流路中の流れに対して分岐路３５を通じてミネラル添加部５内の高ミネラル水を適量ずつ合流させてゆくことができ、安定量のミネラル成分を通水当初から継続供給していくことが可能となる。
【００１０】
更に、上記分岐路３５が、浄水部４とミネラル添加部５とを仕切る隔壁４０に貫設したミネラル溶出孔２０であることから、コンパクトであり且つ設計自由度の高い構造によって分岐路３５を形成することが可能になっている。
【００１１】
更に、上記隔壁４０のミネラル溶出孔２０よりも上方に、浄水部４とミネラル添加部５を連通する空気導入孔２２を設けることも好適である。このようにすることで、原水貯留部５１側の原水が略全て浄水部４側に導入されて浄水部４側の水位が低下してゆくと、隔壁４０により仕切られるミネラル添加部５側の水位が下方のミネラル溶出孔２０に至る前段階の空気導入孔２２に至った段階で、ミネラル添加部５側の水位も低下し出すことになる。これにより、浄水カートリッジ１を通って浄水貯留部５２側に吐出される浄水のうち最終の僅かな量の浄水だけが非常に高濃度のミネラル成分を含有するものとなることが防止される。
【００１２】
また、浄水カートリッジ１の外殻を成すカートリッジハウジング３０に、ミネラル添加部５内の気泡をカートリッジ外に排出させる排気口２３と、排気口２３の周囲から内方に延設される突起部２５とを設けることも好適である。このようにすることで、ミネラル添加部５内に充填されるミネラル剤が排気口２３に詰まることを防止したうえで、ミネラル添加部５内に生じる気泡を排気口２３を通じて速やかに外部に排出することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明は、ミネラル添加部内のミネラル剤が水に浸り続けることを防止し、安定した濃度のミネラル成分が添加された浄水を供給することが可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また請求項１に係る発明は、原水貯留部内に貯留される浄水が満水位置に至るような場合であっても、ミネラル添加部内のミネラル剤が水に浸り続けることは防止されるという効果を奏する。
【００１６】
また請求項１に係る発明は、安定量のミネラル成分を通水当初から継続供給していくことが可能になるという効果を奏する。
【００１７】
また請求項１に係る発明は、コンパクトであり且つ設計自由度の高い構造によって分岐路を形成することが可能になるという効果を奏する。
【００１８】
また請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の効果に加えて、浄水カートリッジを通って浄水貯留部側に吐出される浄水のうち最終の僅かな量の浄水だけが非常に高濃度のミネラル成分を含有するものになることが防止されるという効果を奏する。
【００１９】
また請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明の効果に加えて、ミネラル剤が排気口に詰まることを防止したうえで、ミネラル添加部内に生じる気泡を排気口を通じて速やかに外部に排出することが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１〜図３には、本発明の実施形態における一例の浄水器５０を示している。
【００２２】
本例の浄水器５０はいわゆるポット型浄水器であって、水道水等の原水を供給して一旦貯留させておく原水貯留部５１と、原水貯留部５１の底部に装着される浄水カートリッジ１と、原水貯留部５１及び浄水カートリッジ１の下方に位置する浄水貯留部５２とで主体を成し、原水貯留部５１内に貯留される原水が自重により浄水カートリッジ１を通過して浄水貯留部５２内にまで流下する際に、浄水カートリッジ１内にて原水が浄化されるようになっている。
【００２３】
浄水器５０は、上端が開口した有底筒型の外容器５３と、外容器５３の上端開口から挿入されて該外容器５３内に配置される同じく上端が開口した有底筒型の内容器５４とを具備している。内容器５４は、外容器５３の半分程度又はそれ以下の深さで形成してあり、外容器５３の上半部に対して所定の隙間５５を除く部分で隙間なく嵌合することで、内容器５４内に上記の原水貯留部５１を形成するとともに、内容器５４の底壁５４ａと外容器５３の底壁５３ａとの間に上記浄水貯留部５２を形成するように設けている。上記隙間５５は浄水貯留部５２から上方に延設されるように形成され、浄水を注ぐ際の注ぎ路として機能する。
【００２４】
内容器５４の上端開口には、上蓋部５６を嵌め込み固定している。上蓋部５６の中央には給水口５７を開口させるとともに、該給水口５７をその上方から塞ぐフラップ５８を設けている。フラップ５８の後端部には軸孔５９を穿設しており、上蓋部５６において給水口５７よりも後方に設置される円柱状の軸６０を上記軸孔５９内に回動自在に嵌合させることで、フラップ５８を給水口５７に対して開閉自在としている。
【００２５】
なお、ここでの前後方向とは、注ぎ路を成す隙間５５が位置する側を前方としたものである。したがって、隙間５５の上端に形成される注ぎ口５５ａが給水口５７の前方に位置し、給水口５７を挟んで注ぎ口５５ａとは反対側に軸６０が位置している。注ぎ口５５ａには、開閉自在な注ぎ蓋６１を設けているが、設けない構造であってもよい。
【００２６】
原水貯留部５１の底面はその最下部５１ａに向けて緩やかに下り傾斜に形成しており、浄水カートリッジ１は、上記原水貯留部５１の最下部５１ａから更に下方に凹設される装着凹段部６２内に上方から嵌め込んで装着される。装着凹段部６２の底部中央は開口させており、装着凹段部６２及びこれの底部の開口を介して（つまり装着凹段部６２内に装着される浄水カートリッジ１を介して）、原水貯留部５１とこれの下方に位置する浄水貯留部５２とが連通する構造である。
【００２７】
浄水カートリッジ１は、内部に充填してある吸着剤（図示せず）の吸着作用によって原水を浄化する上流側の吸着浄水部２と、内部に充填してある濾過体（図示せず）の濾過作用によって吸着浄水部２を通過した原水を更に浄化する下流側の濾過浄水部３とを有しており、この吸着浄水部２と濾過浄水部３とで、原水貯留部５１内の原水を流下させながら順次浄化したうえで浄水貯留部５２内に吐出する浄水部４を構成している。更に、この浄水カートリッジ１内の浄水部４の上方には、内部に充填してあるミネラル剤（図示せず）のミネラル成分を浄水部４内を流れる原水の主流中に添加していくミネラル添加部５を形成している。
【００２８】
浄水カートリッジ１の下半部に形成される浄水部４は、上下端の開口した円筒状の濾過容器６内に中空糸膜等である濾過体を充填し、上端が開口した有底筒状を成すとともにその底部７ａの中央から一段低い段部８を延設した吸着容器７の該段部８内に上記濾過容器６の下端部を嵌合させ、更に、内側の濾過容器６の周壁と外側の吸着容器７の周壁との間に活性炭等である粒状の吸着剤を充填させることで形成される。上記段部８の底壁中央には、段部８に嵌合される濾過容器６の下端開口に対して上下に所定空間を介して対向する吐出口９を開口させている。段部８の周壁の下端にはリブ状の係止突部１０を内方に突出させており、この係止突部１０が濾過容器６の下端面に当たることで、段部８内に嵌合される濾過容器６の下端と吐出口９との間の上記所定空間を規定する。
【００２９】
濾過容器６の下端部の外周面の溝部にはＯリング１１を嵌め込んでおり、このＯリング１１を介して濾過容器６の下端部と段部８とを密着させている。また、段部８の周壁には水平方向を長手方向とするスリット状の空気抜き孔１２を濾過容器６の下端と同一高さとなるように複数設けており、濾過容器６の下端と吸着容器７の段部８との間に溜まった空気が側方の空気抜き孔１２を通じて浄水貯留部５２側に抜ける構造にしている。
【００３０】
また、濾過容器６の周壁から成る隔壁１３には、この隔壁１３を介して水平方向に並設される中央の濾過浄水部３とこれを囲む外周側の吸着浄水部２とを連通させる連通孔１４を、複数設けている。この連通孔１４は、水平方向を長手方向としてスリット状に形成されるもので、濾過容器６が段部８内に嵌合された状態で吸着浄水部２の下端部と同一高さになるように設けている。図示例では、吸着浄水部２の下端と同一高さに一列と、吸着浄水部２の下端から僅かに上方の高さに一列の、上下二列の連通孔１４を設けている。各連通孔１４の幅は、吸着浄水部２内に充填する吸着剤の径よりも小さく設けている。
【００３１】
浄水カートリッジ１の上半部に形成されるミネラル添加部５は、上端が開口した有底筒状を成すとともにその外底面中央には上方に経込んだ凹段部１５ａを設けてあるミネラル容器１５の該凹段部１５ａ内に濾過容器６の上端部を嵌合係止させ、該嵌合係止により濾過容器６上に載置されるミネラル容器１５内にカルシウム剤等である粒状のミネラル剤を充填させ、更に、このミネラル容器１５の上方から、下端が開口したキャップ状の上カバー１６を被せ、該上カバー１６の下端開口縁を吸着容器７の上端開口縁と係合させることで形成される。ここで、ミネラル容器１５の上端開口縁は上カバー１６の内周面に密着し、ミネラル容器１５と上カバー１６とで囲まれる空間がミネラル添加部５となる。浄水カートリッジ１の外殻を成すカートリッジハウジング３０は、この上カバー１６と吸着容器７とで形成される。
【００３２】
上カバー１６の周壁であってミネラル容器１５の側方に位置する部分には、小径の導水口１７を全周に亘って多数開口させており、これら導水口１７を通じて浄水カートリッジ１内に原水が導入される構造である。また、上カバー１６の頂部であって濾過容器６内の濾過浄水部３の真上に位置する部分には、濾過部側排気口１８を上下方向に貫通形成している。ミネラル容器１５の上方に経込んだ凹段部１５ａの底面中央部からは、ミネラル容器１５のミネラル剤を収容する部分を抜けて上方に伸びる細長パイプ状の空気抜き路１９が延設されている。空気抜き路１９の上端開口は、上カバー１６の濾過部側排気口１８に連通接続される。つまり、ミネラル容器１５の凹段部１５ａに接続される濾過容器６内の濾過浄水部３は、この空気抜き路１９及び濾過部側排気口１８を通じて上方の原水貯留部５１に連通接続される構造である。
【００３３】
ミネラル容器１５の外周壁には、スリット状のミネラル溶出孔２０を多数穿設している。このミネラル容器１５の外周壁は、ミネラル容器１５内の空間であるミネラル添加部５と吸着容器７内の空間である吸着浄水部２とを仕切る隔壁４０を成すものである。そして、ミネラル溶出孔２０は、隔壁４０により仕切られるミネラル添加部５と吸着浄水部２とを連通接続させる流路を成すものである。更に、ミネラル容器１５の周壁の上端縁には、下方に凹設した切り欠き２１が周方向に間隔を空けて複数設けてあり、ミネラル容器１５の上端開口縁が上カバー１６の内面に密着したときに、各切り欠き２１が、下方のミネラル溶出孔２０とは別にミネラル添加部５と吸着浄水部２を連通させる空気導入孔２２を成すようにしている。ミネラル溶出孔２０や空気導入孔２２の幅は、充填されるミネラル剤の径よりも小さく設けたものである。
【００３４】
ここで、上カバー１６の頂部であって濾過部側排気口１８を囲む部分には、周方向に等間隔を隔てて複数の排気口２３を濾過部側排気口１８とは別に上下方向に穿設している。この排気口２３は、ミネラル添加部５内に生じる気泡をカートリッジ外に排出させるものであり、且つ、吸着浄水部２内に生じる気泡をカートリッジ外に排出させる吸着部側排気口２４を兼用したものである。上カバー１６の頂部であって各排気口２３を囲む部分からは、排気口２３の周方向に等間隔を隔てて複数の突起部２５を内方に（即ち下方に）延設している。
【００３５】
ところで、上記構成の浄水カートリッジ１を浄水器５０に装着する際、浄水カードリッジ１の浄水部４が形成される下半部を、原水貯留部５１から下方に凹設される上記装着凹段部６２内に嵌め込み、浄水カートリッジ１のミネラル添加部５を形成する上半部を原水貯留部５１の最下部５１ａよりも上方に位置させるのであるが、このとき装着凹段部６２の底部中央の開口を通じて、吸着容器７の段部８の吐出口９や該段部８内に位置する濾過容器６の下端部が下方の浄水貯留部５２側に突出する。
【００３６】
吸着容器７の周壁には、外側方に向けて凸状に形成される弾性変形可能な凸部２６が全周に亘って一体に形成されており、この凸部２６を全周に亘って装着凹段部６２の内周面に弾接させることで、吸着容器７の周壁と装着凹段部６２とを密着させている。また、吸着容器７の段部８の外周面の溝部にはＯリング２７を嵌め込んでおり、このＯリング２７を介して段部８と装着凹段部６２とを密着させている。
【００３７】
そして、上記構成から成る浄水カートリッジ１を備えた本例の浄水器５０を用いて浄水を得ようとする場合は、以下の手順による。即ち、まず上蓋部５６のフラップ５８を上方に回動させて給水口５７を開き、給水口５７を通じて水道水等の原水を原水貯留部５１内に供給する。供給された原水は原水貯留部５１内に一旦貯留されるとともに、上カバー１６の多数の導水口１７を通じて浄水カートリッジ１内に導入され、吸着浄水部２およびこれに連通する濾過浄水部３やミネラル添加部５内にまで原水が充填される。
【００３８】
ここで、原水が自重により浄水カートリッジ１内を通って浄水貯留部５２にまで流下していく主流路は、導水口１７から流下した後に吸着浄水部２内に一旦溜まって吸着剤の吸着作用により浄化された後に、吸着浄水部２の下端部と連通する連通孔１４を通って濾過浄水部３内に導入され、濾過浄水部３内に充填される濾過体の濾過作用により更に濁り成分を濾過して浄化された後に、浄水カートリッジ１の最下端に開口される吐出口９を通じて下方の浄水貯留部５２内に順次流下していく流路である。この主流路を通過する過程で、吸着作用及び濾過作用による浄水が行われる。
【００３９】
そして、この主流路（図２中の白抜き矢印参照）に対してミネラル添加部５からは、該ミネラル添加部５内に充填された原水にミネラル剤のミネラル成分が溶出して得られた高ミネラル水が、ミネラル溶出孔２０を通じて順次供給されていく。つまり、浄水カートリッジ１内を通過する原水には、吸着作用及び濾過作用による浄水が行われるとともに、ミネラル成分が添加されるものである。
【００４０】
ところで、浄水カートリッジ１内全体に原水が充填されて浄水が行われる際に、吸着浄水部２内や濾過浄水部３内に気泡が滞留していると通水性能が低下するとともに浄水の水質も不安定化する。しかし、上記構成の浄水カートリッジ１によれば、吸着浄水部２内に生じる気泡はミネラル溶出孔２０や空気導入孔２２を通じて上方のミネラル添加部５内にまで浮上したうえで、ミネラル添加部５内に生じる気泡と共に排気口２３から原水貯留部５１側に排出される。また、濾過浄水部３内に生じる気泡は濾過容器６内の上方にまで浮上したうえで、該濾過容器６と連通接続される空気抜き路１９を通じて濾過部側排気口１８に運ばれ、原水貯留部５１側に排出される。
【００４１】
なお、原水貯留部５１内において浄水カートリッジ１の濾過部側排気口１８よりも上方にまで原水が貯留されている場合であっても、この空気抜き路１９の上端部には空気溜りが常時生じて原水の流入を阻止する。したがって、空気抜き路１９を通じて原水貯留部５１内の原水が直接濾過浄水部３内に流入することは防止される。
【００４２】
以下、本例の浄水カートリッジ１を具備する浄水器５０の特徴部分について、更に詳述していく。上記したように、本例の浄水カートリッジ１にあっては、原水を浄化するための吸着浄水部２及び濾過浄水部３から成る浄水部４と、この浄水部４を通過する原水に対して更にミネラル成分を添加していくミネラル添加部５とを具備しているので、原水貯留部５１内の原水を浄化させるとともにミネラル成分を添加したうえで、浄水貯留部５２に吐出することが可能になっている。
【００４３】
そして、浄水カートリッジ１を原水貯留部５１の最下部５１ａから更に下方に凹設される装着凹段部６２内に嵌め込んで装着したときに、浄水カートリッジ１の下半部に形成される浄水部４が装着凹段部６２内に位置し、且つ、浄水カートリッジ１の上半部に形成されるミネラル添加部５が原水貯留部５１側に突出するとともに、浄水器５０の原水貯留部５１の最下部５１ａの高低ライン（図２中のラインＬ参照）以上の高さに位置するように設けているので、仮に浄水貯留部５２内の水面が満水位置に至るまで浄水を生成して溜め置いた場合であってもミネラル添加部５内のミネラル剤が水に浸ることがない。これにより、浄水貯留部５２内のミネラル剤のミネラル成分が溶出し続けるという事態が防止される。なお、ここでの浄水貯留部５２内の満水位置とは、ここから更に原水貯留部５１内に原水を供給した場合には、原水貯留部５１内の原水が浄水カートリッジ１内に導入されることなく原水貯留部５１内に残留することとなる位置である。
【００４４】
また、本例の浄水カートリッジ１にあっては、原水貯留部５１から浄水カートリッジ１内の吸着浄水部２及び濾過浄水部３を経て吐出口９から下方の浄水貯留部５２へと流下していく主流路とは距離を隔てた別の箇所にミネラル添加部５を配しておき、主流路の流路途中とミネラル添加部５とを連通させる分岐路３５として機能するミネラル溶出孔２０を通じて、主流路中を流れる原水にミネラル添加部５内の高ミネラル水を適量ずつ合流させてゆく構成にしているので、安定量のミネラル成分を通水当初から継続供給していくことが可能になっている。
【００４５】
図４には、本例のように分岐路３５を介して主流路と連通されるミネラル添加部５内にミネラル剤を充填させた場合と、主流路中にミネラル剤を充填させた場合とを比較したデータを示している。このデータからも明らかなように、主流路中にミネラル剤を充填させた場合には、通水開始当初には非常に大量のミネラル成分が溶出していく反面、通水量が増えるにつれてミネラル成分の溶出量が大幅に減少してゆく結果となる。これに対して、分岐路３５を介して連通されるミネラル添加部５内にミネラル剤を充填させた場合には、安定量のミネラル成分が通水当初から継続供給されることが分かる。
【００４６】
ここで、上記分岐路３５として、主流路中の浄水部４とミネラル添加部５とを仕切る隔壁４０に貫設したミネラル溶出孔２０を用いたことで、コンパクトであり且つ設計自由度の高い構造によって分岐路３５を形成することが可能になっている。つまり、この分岐路３５を成すミネラル溶出孔２０は、ミネラル容器１５の外周壁にスリット状に穿設するだけで形成できるので、特別な部材を付加する必要もなく、且つ形状の設計自由度も高いものとなる。したがって、例えばミネラル溶出孔２０の数やそのスリット形状を変更するだけで、ミネラル成分の溶出量が大きな（又は小さな）他の仕様に変更することが容易である。
【００４７】
また、上記隔壁４０の下端部に形成されるミネラル溶出孔２０よりも上方である隔壁４０の上端部に、主流路中の浄水部４とミネラル添加部５とを連通する空気導入孔２２をミネラル溶出孔２０とは別に設けたことで、原水貯留部５１内の原水が全て浄水カートリッジ１内を通って浄水貯留部５２側に供給される際の最終段階で、ミネラル添加部５内の高ミネラル水が一気に浄水部４に流下することを防止している。
【００４８】
というのも、仮に上記空気導入孔２２を設けていない場合には、浄水部４内及びミネラル添加部５内に原水が充満した状態で原水貯留部５１内の水位が低下してゆくと、まず、上カバー１６の周壁において上下方向に並設される多数の導水口１７のうち最下方に位置する導水口１７にまで原水貯留部５１内の水位が低下した段階で、浄水カートリッジ１内において隔壁４０により仕切られる浄水部４側内の水位が低下し始める。そして、浄水部４側の水位が隔壁４０の上端から徐々に低下してゆき、隔壁４０の下端のミネラル溶出孔２０に至った時点で、今度はミネラル添加部５内に充満する高ミネラル水の水位が低下し初め、この高ミネラル水のかたまりが最終段階において一気に浄水部４内及び浄水貯留部５２内に流下する。このため、浄水カートリッジ１を通って浄水貯留部５２側に吐出される浄水のうち最終の僅かな量の浄水だけが非常に高濃度のミネラル成分を含有するものとなる。
【００４９】
これに対して、上記空気導入孔２２を設けた場合には、浄水部４内の水位が低下し始めるタイミング（つまり、浄水部４内に充満する原水のかたまりが浄水貯留部５２側に抜け始めるタイミング）と、ミネラル添加部５内の水位が低下し始めるタイミング（つまり、ミネラル添加部５内に充満する高ミネラル水のかたまりが浄水部４側に抜け始めるタイミング）とを、略一致させることができる。つまり、上記空気導入孔２２を設けた場合には、浄水部４内及びミネラル添加部５内に原水が充満した状態で原水貯留部５１内の水位が低下してゆくと、上カバー１６の周壁の最下方の導水口１７にまで水位が低下した段階で、隔壁４０により仕切られる浄水部４側内の水位が低下し始めると同時に、上端の空気導入孔２２を通じて連通されるミネラル添加部５内に充満する高ミネラル水の水位も低下し初める。これにより、ミネラル添加部５内に充満する高ミネラル水が浄水部４側に抜け始めるタイミングを極力早め、浄水貯留部５２側に吐出される浄水のうち最終の僅かな量の浄水だけが非常に高濃度のミネラル成分を含有するものとなることを防止することができる。
【００５０】
また、本例の浄水カートリッジ１にあっては、浄水カートリッジ１の外殻を成すカートリッジハウジング３０の頂部（即ち、浄水カートリッジ１の上半部に形成されるミネラル添加部５の上側の部分）に、ミネラル添加部５内に生じる気泡をカートリッジ外に排出させる排気口２３を設けてあるので、ミネラル添加部５内に生じる気泡を下方の吸着浄水部２や濾過浄水部３を通過することなく外部に排出することができる。加えて、排気口２３の周囲からは下方に延設される複数の突起部２５を設けているので、ミネラル添加部５内に充填されるミネラル剤が各排気口２３に詰まることは防止されている。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態における一例の浄水カートリッジを備えた浄水器の側断面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】同上の浄水器の分解斜視図である。
【図４】同上の浄水器のミネラル溶出量と比較例の浄水器のミネラル溶出量を対比させたグラフ図である。
【図５】従来の浄水カートリッジを備えた浄水器を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  浄水カートリッジ
４  浄水部
５  ミネラル添加部
２０  ミネラル溶出孔
２２  空気導入孔
２３  排気口
２５  突起部
３０  カートリッジハウジング
３５  分岐路
４０  隔壁
５０  浄水器
５１  原水貯留部
５１ａ  最下部
５２  浄水貯留部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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