(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積メディアに蓄積された情報を処理するシステムを制御する方法であって、
（Ａ）ユーザの入力に応答して、前記システムに関連付けられた第１の格付け限度をユーザが選択可能にするシステム設定メニューを生成するステップと、
（Ｂ）前記蓄積メディアに蓄積されたプログラムが再生中である再生動作モードのユーザの選択に応答して、再生中の前記選択されたプログラムの一部が前記システムに関連付けられた第１の格付け限度と異なる格付けを有するプログラム情報を含んでいるかどうかを判定するステップと、
（Ｃ）前記再生動作モードの期間に、前記再生動作モードの選択、さらに、前記プログラムの前記一部に含まれている情報の前記格付けが前記第１の格付け限度と異なるという判定に応答して、前記システム設定メニューを使用することなく前記第１の格付け限度をオーバーライドすべきかどうかを選択することを可能にするオーバーライド選択表示をユーザに与えるステップと、
（Ｄ）前記オーバーライド選択表示を介した前記第１の格付け限度をオーバーライドするユーザの選択に応答して、前記第１の格付け限度を第２の格付け限度に変えて、前記プログラムの前記一部の再生を可能にするステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記ステップ（Ｂ）の前に、再生動作モードの期間に、ユーザの格付け限度変更がイネーブルされたかどうかを判定するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
蓄積メディアに蓄積された情報を処理する装置であって、
前記装置の再生動作モードの期間に、前記蓄積メディアに蓄積された情報にアクセスする手段と、
前記再生動作モードを起動し、前記再生動作モードのユーザの選択に応答して、前記蓄積メディアからのアクセスされた情報を処理して、再生中の前記プログラムの一部が前記装置に関連付けられた第１の格付け限度と異なる格付けを有するプログラム情報を含んでいるかどうかを判定し、前記再生動作モードの期間に、前記プログラムのユーザの選択に応答して、システム設定メニューを使用することなく、前記プログラムの前記一部の格付けが前記第１の格付け限度と異なるという判定に応答して前記第１の格付け限度をオーバーライドすべきかどうかを選択することを可能にするオーバーライド選択表示をユーザに与え、ユーザが前記格付け限度をオーバーライドすることを選択した場合に、前記プログラムの前記一部の再生が完了したときに前記装置の格付け限度を前記第１の格付け限度に戻す手段と、
を備える、前記装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ディジタル・ビデオ装置用のユーザ・インタフェースに関し、特に、ビデオおよびオーディオ情報と共に含まれている例えば親権者（教育的、未成年保護、ｐａｒｅｎｔａｌ）制御格付けのようなプログラムに関係する情報に応答して、蓄積されたビデオおよびオーディオ情報の再生を選択的に制限することができるディジタル・ビデオ装置用のユーザ・インタフェースに関する。
【０００２】
ディジタル圧縮されたビデオおよびオーディオ情報が記録された蓄積メディアを用いるビデオ信号処理システムは、そのようなメディアに蓄積されたビデオ・タイトル（名称）の再生を制御するための膨大な数のオプション（任意選択）をユーザに与えることができる。急速に普及しつつあるそのような１つのシステムは、ディジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）規格に従って蓄積された情報を処理するように適合化されたビデオ・ディスク・プレーヤからなる。ＤＶＤフォーマット化されたディスク上の情報は、適用可能なビデオおよびオーディオ・データ圧縮標準に従って個別のデータ・パケットとして記録されている。指定されたパケットは、例えば択一的ビデオ・アングル（角度）、オーディオ・トラック、サブピクチャ・ストリーム、等のような種々のデータストリームに関連付けられたデータを担持する。ＤＶＤフォーマット化されたディスクを読み取るビデオ・ディスク・プレーヤは、或るデータ・パケットを表示しその他のパケットをスキップする（飛び越す）ように制御されればよい。１つのディスクは、格付け内容（コンテンツ）等に従って、複数のカメラ・アングル、ストーリー・エンディング、シーン（場面）の再生を可能にするように作成（制作）されまたは書かれて（ａｕｔｈｏｒ）いればよい。この機能を用いることにより、ＤＶＤシステムを使用して、特定のディスク上の情報に無許可でアクセスすることを防止することができ、ユーザの命令（コマンド）に従ってビデオ・タイトルの多数の変形（バリエーション）を継ぎ目なく与えることができる。
【０００３】
ＤＶＤシステムの制限されたアクセスおよび継ぎ目のない分岐（シームレス・ブランチング）機能の１つの有用なアプリケーション（適用例）は、指定されたディスク・プレーヤから再生できる素材（データ）の親権者（パレンタル）制御に関係する。典型的には、ＤＶＤプレーヤによって、ユーザは、１が最低に制限的であり８が最高に制限的であるような１〜８の範囲で通常変化する親権者制御格付けを１つ選択することが可能になる。このユーザによって選択された（ユーザ選択の）親権者格付けを用いて、そのディスク・プレーヤを用いながら各ディスクの再生、１つのディスク上の各ビデオ・タイトルの再生、または１つのビデオ・タイトルにおける各シーンの再生が自動的に制限される。このユーザ選択の親権者格付けを用いることによって、そのディスクまたはビデオ・タイトル上に書き込まれた親権者格付けに基づいてそのディスク・プレーヤからの再生が自動的に制御される。そのような親権者格付けは、一般的にはモーション・ピクチャ・アソシエーション・オブ・アメリカ（Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ：ＭＰＡＡ、米国動画協会）の映画格付けに対応する。
【０００４】
ディスク再生の期間において、ＤＶＤプレーヤは、ユーザ選択の親権者格付けを、ディスクまたはビデオ・タイトルに割り当てられた親権者格付けとを比較して、ユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトルの親権者格付けと等しいかまたはそれを越える場合に、ディスク、ビデオ・タイトル、またはそのビデオ・タイトルの中からの或るシーンの再生だけを許容する。複数の再生シーケンスがある場合は、ＤＶＤプレーヤは、ユーザ選択の親権者格付けに対応する親権者格付けを有する再生シーケンスを辿る。
【０００５】
通常、ユーザは、ディスク・プレーヤの設定（セットアップ）メニューを呼び出してその設定メニュー中をナビゲート（ｎａｖｉｇａｔｅ：操縦、誘導）して、そのユーザ選択の親権者格付けを選択しまたは変更しなければならない。いったんそれが選択されると、そのユーザ選択の親権者格付けはそのディスク・プレーヤを用いて再生される全てのディスクに適用される。ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを変更したい場合には、ユーザは、ディスクの再生を停止（ストップ）し、適当な入力を行うことによってそのプレーヤ設定メニューを呼び出しそのプレーヤ設定メニュー中をナビゲートしなければならない。ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを頻繁に変えたい場合には、ディスク再生を停止しそのプレーヤ設定メニューをナビゲートするという要求は、直ぐに厄介なものになり得る。従って、ユーザがディスク再生の期間にそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変更することを許容することが望ましい。本発明は、ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変更することを許容するユーザ・インタフェース、方法および装置を実現することが望ましいという認識に基づいている。
【０００６】
（発明の概要）
本発明によれば、ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変更することを許容するためのユーザ・インタフェース、方法および装置が実現される。本発明によれば、そのプレーヤ設定メニューを呼び出しそのプレーヤ設定メニュー中をナビゲートすることなく、ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変更することが可能になるという利点がある。本発明の別の実施形態によれば、蓄積メディア（媒体）に格納された選択されたディスク、またはビデオ・タイトル・セットまたはプログラムの一部についてだけそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変更することが可能になる。本発明の別の特徴によれば、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットまたはプログラムの一部の再生が完了した後、プレーヤは、そのユーザ選択の親権者格付けを、その動的オーバーライドの前の格付けレベルに自動的にリセットする。
【０００７】
（発明の実施の形態）
本発明を図面を参照して説明する。
【０００８】
ディスクから圧縮形のビデオおよびオーディオ・データを読み出しＤＶＤ規格に従ってそのデータを処理するように適合化されたディジタル・ビデオ装置を参照して典型例の実施形態を説明するが、本発明はディジタル・ビデオおよびオーディオ情報を処理する能力のある任意のビデオ処理装置に用いてもよいと理解すべきであり、そのビデオおよびオーディオ情報と共に含まれているプログラムに関係する情報を用いて、ディスク上の或るビデオおよびオーディオ情報の再生を選択的に制限（制約）することができる。
【０００９】
図１は、ＤＶＤ規格に従うビデオ処理システム２０のブロック図である。特に、図１は、ディスク・プレーヤ２４およびＤＶＤフォーマット化されたディスク２１からなるビデオ処理システム２０におけるプレゼンテーション・データとナビゲーション・データの間の基本的関係を示している。ディスク２１のコンテンツ（ｃｏｎｔｅｎｔ：内容）は、ユーザ制御装置４１からの命令（コマンド）に従ってディスク・プレーヤ２４によって読み出されて表示装置１８上に表示される。ディスク２１はプレゼンテーション・データ２２およびナビゲーション・データ２３を含んでいる。プレゼンテーション（ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ：出力、提示）データ２２は、ビデオ、オーディオ、サブピクチャ、等の形式の再生すべきデータを含んでいる。ナビゲーション・データ２３は、プレゼンテーション・データ２２がどのように表示されるかを決定するための制御データを含んでいる。ディスク２１は、プレゼンテーション・データ２２の表示形態をユーザが対話的に（インタラクティブに）制御することを可能にする或るメニューを発生するためのデータも含んでいる。
【００１０】
ディスク・プレーヤ２４は、プレゼンテーション・エンジン１５およびナビゲーション・マネジャー（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ｍａｎａｇｅｒ）１６を含んでいる。それ（マネジャー）は図２に関して説明するマイクロコントローラ４０の形で実装してもよい。プレゼンテーション・エンジン１５は、プレゼンテーション・データ２２を受け取り、ナビゲーション・マネジャー１６の制御の下で出力を表示装置１８に供給する。表示装置１８はオーディオ出力装置１２およびビデオ・ディスプレイ１９からなる。ナビゲーション・マネジャー１６は、ユーザ・インタフェースを形成しメニュー等を生成するユーザ・インタフェース制御器１７を含んでいる。ナビゲーション・マネジャー１６はナビゲーション・データ２３からの情報を用いて、表示装置１８に対するプレゼンテーション・エンジン１５の出力を制御する。ユーザ制御装置４１は、ナビゲーション・マネジャー１６に結合されて、ユーザのデータ入力がナビゲーション・マネジャー１６によるプレゼンテーション・エンジン１５の制御形態を制御することを可能にする。
【００１１】
図２は、図１のシステム２０に用いるのに適し、本発明の親権者オーバーライド機能を実現するのに適した典型例のディジタル・ビデオ・ディスク・プレーヤの基本的構成要素を示すブロック図である。その構成要素の組立および動作は、この分野の通常の専門家には知られており、ここでは詳しくは説明しない。ディスク・プレーヤ２４は、サーボ・プロセッサ２９の制御の下でディスクを回転させディスク上に蓄積された情報を読み出すモータおよびピックアップ組立体（構体）２６を含んでいる。プリアンプ（前置増幅器）２７およびＤＶＤデータ処理ユニット２８は、モータおよびピックアップ組立体２６からの電気的パルスを、ディジタル・オーディオ／ビデオ復号器ユニット３０によってさらに処理できるディジタル・データに変換する。ＤＶＤデータ処理ユニット２８は、典型的には、例えばディスクから読み出された生データの復調、エラー訂正およびデスクランブルのような機能を実行して、そのデータが復号器ユニット３０に適したフォーマットになるようにする。
【００１２】
復号器ユニット３０は、復調され、エラー訂正され、デスクランブルされたデータを受け取って、そのデータを処理し、適当なビデオおよびオーディオ信号を例えばテレビジョン装置のような表示ユニットに供給する。復号器ユニット３０に含まれているデータストリーム・デマルチプレクサ（分離器）３２は、データ処理ユニット２８からのデータを、ビデオ・ストリーム、オーディオ・ストリームおよびサブピクチャ・ストリームを含んだ複数の個別のデータストリームに分離して、各データストリームをそれぞれのデータ復号器に供給する。ビデオ復号器３１はビデオ・ストリームを受け取り、ビデオ信号をミクサ３３に供給する。サブピクチャ復号器３４はサブピクチャ・ストリームを受け取り、データをオンスクリーン表示（ＯＳＤ）制御器３５に供給し、制御器３５はＯＳＤビデオ信号をミクサ３３に供給する。ミクサ３３からの合成された（組み合わされた）ビデオ信号がＮＴＳＣ／ＰＡＬ符号化器４２に供給され、符号化器４２は、適当なビデオ信号標準に準拠するビデオ信号をビデオ表示装置に供給する。オーディオ復号器３６は、データストリーム・デマルチプレクサ３２からオーディオ・ストリームを受け取り、適当なオーディオ信号をオーディオ・システムに供給する。
【００１３】
マイクロコントローラ４０はディスク・プレーヤ２４の動作を制御する。マイクロコントローラ４０はユーザ制御装置３１に結合される。ユーザ制御装置３１は、ＩＲ（赤外線）遠隔制御装置４０、フロントパネル・ボタン、等からなり、ユーザ制御装置３１からのデータを変換して、上述のディスク・プレーヤ２４の種々の構成要素の動作を制御する。典型的には、マイクロコントローラ４０は、親権者ロックアウト、暗号形のディスクの解読、および保護されたディスクにアクセスするための遠隔のサービス・プロバイダ（例えばＤＩＶＸまたはその他のペイパービュー（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｖｉｅｗ）タイプのサービス・プロバイダ）へのダイヤリングを含めた、但しこれらに限定されない、ディスク・プレーヤ２４の種々のアクセス機能を制御するようにも構成される。マイクロコントローラ４０は、専用集積回路、または復号器／制御器（コントローラ）ユニットの一部を含めた、但しこれらに限定されない、種々の形態で実施構成してもよい。
【００１４】
図３は、ビデオ・プレーヤ領域（ｄｏｍａｉｎ：ドメイン）６０とディスク領域６２の間の基本的ナビゲーション方式（スキーム）を示している。再生（ＰＬＡＹ）命令を入力しまたはガイド・データを呼び出すと、制御がディスク領域６２に移行し、タイトル再生ブロック６３によって示されるようにタイトル再生が進行し、またはタイトル・メニュー・ブロック６４によって示されるようにタイトル・メニューが表示される。タイトル・メニューから行われるオンスクリーン選択によって再生シーケンスが制御される。ストップ（ＳＴＯＰ）命令によって、ユーザがプレーヤ領域６０に戻される。
【００１５】
図４には、プレーヤ領域６０とディスク領域６２の間のナビゲーション方式がより詳細に示されている。図４に示されているように、プレーヤ領域６０は、ユーザがプレーヤの或る動作条件（状態）を、例えば親権者制御格付けを選択することを可能にするプレーヤ・メニュー６１を含んでいる。また、ＤＶＤ領域６２は、それぞれのビデオ・タイトルに関する情報を与えるためのタイトル・メニュー６４を含んでいる。タイトル・メニュー６４からのオンスクリーン選択は、ユーザを、ルート（ｒｏｏｔ）メニュー６５用の手段を含んでいるタイトル再生ブロック６３に移す。ルート・メニュー６５は、ディスク上に作成され（書き込まれ）ており、サブタイトル、オーディオ・トラックおよびカメラ・アングルを含めた、但しこれらに限定されない、ディスク上の利用可能なオプションに関する情報を与える。
【００１６】
ディスクがその上に作成されたルート・メニュー６５を含んでいない場合は、ユーザに対する利用可能なオプションを識別し表示するディスク上に蓄積された実際のビデオおよびオーディオ情報から生成される情報表示を発生する手段を含んでいると有利である。そのような手段が情報表示ブロック６６によって示されている。図５は、ルート・メニュー６５がＤＶＤ領域６２から入手できないときにユーザに対するディスク上の利用可能なオプションを識別し表示するのに使用し得る情報表示７５の例を示している。その代替構成として、ディスク・プレーヤ２４は、ＤＶＤ領域６２にルート・メニュー６５が存在したとしても、ルート・メニュー６５ではなくて情報表示７５をユーザが選択することを可能にするように構成されていてもよい。
【００１７】
図５に示されているように、情報システム表示７５はテキスト表示部分７６を含んでいる。そのテキスト表示部分７６を囲んでいる複数の表示およびボタン７７〜８７は、ディスクのコンテンツに関する情報を与え、ディスク再生の種々の特徴（機能）を制御するための種々の選択をユーザに行わせることを可能にする。タイマ表示７７は再生中のディスクに関する時間情報を与え、トランスポート表示７８はディスク駆動の方向および速度を示している。ボタン７９は、現在のタイトルの番号に関する情報へのアクセスを与える。ボタン８０は、現在の章（チャプタ）の番号に関する情報へのアクセスを与える。ボタン８１は、ユーザがディスク・プレーヤ２４の再生モード設定を変更することを可能にする。ボタン８２は、ユーザがディスクのルート・メニューにアクセスことを可能にする。ボタン８３は、ディスク上のサブタイトルに関する情報へのアクセスを与える。ボタン８４は、ユーザが、利用可能なオーディオ・ストリームを選択することを可能にする。ボタン８５は、ユーザが、利用可能なカメラ・アングルを選択することを可能にする。ボタン８６は、ユーザが、利用可能な繰り返しモードを選択することを可能にする。ボタン８７は、ユーザがブックマークを設定し前に設定したブックマークにジャンプすることを可能にする。
【００１８】
図６は、ＤＶＤ規格に従った、ビデオ処理システム２０において使用するのに適したデータ構成を示している。そのデータ構成は階層的である。各データ・ブロックはコンポーネント（成分）データ・ブロックに分割されており、そのコンポーネント・データ・ブロックはさらに小さいコンポーネント・データ・ブロックに分割されている。階層の最上層にはビデオ・マネジャー・ブロックおよび１つ以上のビデオ・タイトル・セット（組）が存在する。ビデオ・マネジャーは、ディスクに適用可能な制御情報を有する制御データ・ブロックおよびディスク・メニューを含んでいる。各ビデオ・タイトル・セットは、指定されたプログラム（番組）ユニット、例えば１つの映画またはテレビジョン番組（ｓｈｏｗ：ショー）の１エピソード（１回分）に対応する。
【００１９】
各ビデオ・タイトル・セットは、そのビデオ・タイトル・セットに適用可能な制御情報を有する制御データ・ブロック、タイトル・メニュー、その後に続くタイトル・コンテンツ、および制御データ・バックアップ・ブロックを含んでいる。タイトル・メニューおよびタイトル・コンテンツはそれぞれビデオ・オブジェクト・セットで構成されており、各ビデオ・オブジェクト・セットは複数のビデオ・オブジェクトを含んでいる。各ビデオ・オブジェクトは複数のセルで構成されており、各セルは複数のビデオ・オブジェクト・ユニットで構成されている。各ビデオ・オブジェクト・ユニットは１つのナビゲーション・パック（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ｐａｃｋ）および複数のパックで構成されている。その各パックはさらに複数のパケットに細分割されている。最小のアドレス可能なデータ・ブロックはセルである。１つのセルは１シーンの長さの短いプログラムの一部分のデータ、または１つの映画全体の長さのプログラムの一部分のデータを保持しているかもしれない。
【００２０】
親権者制御機能を実行するときに、親権者格付けは、ディスク全体へのアクセスを制御するよう符号化されていてもよく、または特定のビデオ・タイトル・セットへのアクセスを制御するよう各ビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化されていてもよい。親権者制御がディスクへのアクセスを制御するよう符号化されている場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザ選択の親権者格付けがその符号化された親権者格付けと等しいかまたはそれを越えるときにそのディスクの適当な再生だけを可能にする。親権者格付けがビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化されている場合は、ディスク・プレーヤはそのビデオ・タイトル・セットの再生の前に各ビデオ・タイトル・セットの親権者格付けを検査（チェック）する。その符号化された親権者格付けに関する本発明の関係について以下でさらに説明する。
【００２１】
図７は、ＤＶＤフォーマットに従った、ビデオ処理システム２０において使用するのに適するプレゼンテーション構成を示している。プレゼンテーション構成は図６に示されたデータ構成の上にオーバレイ（ｏｖｅｒｌａｙ：重ね合わ）される。プレゼンテーション構成とデータ構成はセル・レベルで交差する。図７に示されているように、各ビデオ・タイトル・セットは複数の親権者ブロック９０で構成すればよく、各親権者ブロックは１つ以上のプログラム・チェーン（ｐｒｏｇｒａｍ  ｃｈａｉｎ：連鎖）（ＰＧＣ）９２で構成される。各プログラム・チェーンはプログラム・チェーン情報ブロック９４およびビデオ・オブジェクト・セット９６を含んでいる。プログラム・チェーン情報ブロック９４は１つ以上のプログラム（ＰＧ）９６を含んでいる。その各プログラムは、ビデオ・オブジェクト・セット９６中の各ビデオ・オブジェクト１００に含まれているセル９８を指すポインタの集合体（コレクション）を含んでいる。プログラム９６は、セル９８を互いにリンクさせ、セルの表示される順序を示す。従って、所望のセルを指す適当なポインタを設けることによって、プログラム・チェーン９２は特定の再生シーケンスを与え、プログラム・チェーン９２の集合体はビデオ・タイトル・セットの再生シーケンスを与える。各々が相異なるプログラム・チェーンを含む複数の親権者ブロックは、相異なる親権者制御格付けに対応する複数の再生シーケンスを発生するように形成されていてもよいことが分かる。
【００２２】
ディスク・プレーヤ２４が種々のシーンの間で継ぎ目なしに分岐して特定のビデオ・タイトル・セット用の複数の再生シーケンスを形成できるように、相異なる親権者制御格付けに対応するビデオ・タイトル・セットの相異なる形態（バージョン）がディスク作成者によって作成されていてもよい。ユーザ選択の親権者格付けを低レベルに設定することによって若い視聴者に対して好ましくないシーンをスキップしてもよく、一方、ユーザ選択の親権者格付けをより高いレベルに設定することによって未編集のプログラムを年上の視聴者に視聴させてもよい。その継ぎ目なし分岐は、所望のセル、プログラムおよびプログラム・チェーンを所望の通りにリンクさせ表示させることによって達成される。図８の（ａ）および図８の（ｂ）は、１つの再生シーケンスと、プログラム・チェーンの各グループの間で継ぎ目なしに分岐することによって得られる複数再生シーケンスとを示している。図８の（ａ）において、ディスクはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１を含んだ１つの再生シーケンスを規定するだけであり、再生は連続する１つの連続シーケンスで進行する。図８の（ｂ）において、複数の再生シーケンスが与えられ、Ｇ格付けのシーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃２、＃４および＃７を辿り、ＰＧ格付けの再生シーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃３、＃５および＃８を辿り、Ｒ格付けの再生シーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃３、＃６および＃９を辿る。
【００２３】
上述のように、親権者制御は、ビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化された親権者格付けに基づいてディスクまたはビデオ・タイトル・セットへのアクセスを完全に防止（阻止）することによって実現できる。その場合、ディスク・プレーヤ２４は、そのユーザ選択の親権者格付けをその符号化された親権者格付けと比較して、ディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生が許容されるかどうかを判定する。ユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けと等しいかまたはそれを越える場合に、ディスク・プレーヤ２４は、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を進める。そのユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けより低い場合に、ディスク・プレーヤ２４は、そのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を阻止する。
【００２４】
上述のように、本発明は、ユーザ選択の親権者格付けを越える親権者格付けを有するディスクまたはビデオ・タイトル・セットをユーザが見たいと思うたびにユーザがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を強制的に停止させられそのユーザ選択の親権者格付けをリセットさせられると、厄介で不便であるという認識に基づいている。ディスクまたはビデオ・タイトル・セットを見た後でユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを元のレベルに戻したいと思った場合には、ユーザはその選択手順を繰り返してそのユーザ選択の親権者格付けを変更しなければならない。そのユーザ選択の親権者格付けレベルより高い親権者格付けを有するディスクまたはビデオ・タイトル・セットをユーザが再生したいと思うたびにその手順を繰り返さなければならないことは直ぐに煩わしくなり得ることが分かる。
【００２５】
本発明は、ユーザが上述のような手順を強制的に実行させられることがないようにユーザがそのユーザ選択の親権者格付けを動的に変えることを許容するユーザ・インタフェース、方法および装置を実現する。本発明において、ユーザが再生命令を入力したとき、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザ選択の親権者格付けを、ディスクまたはビデオ・タイトル・セット上で符号化されている親権者格付けと比較する。そのユーザ選択の親権者格付けがそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けと等しいかまたはそれを越える場合には、そのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生は通常の形態で進行する。しかし、そのユーザ選択の親権者格付けがそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けより低い場合には、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザがそのユーザ選択の親権者格付けをリセットすることを希望するかどうかを尋ねるオンスクリーン表示を発生して表示する。
【００２６】
図９にはそのようなユーザの入力を指示するのに適した表示が示されている。図９に示されているように、表示１１０は、その選択がそのプレーヤの親権者格付け限度（範囲、限界）を越えたことを示して、ユーザに、ボタン１１２を選択してその限度をオーバーライド（ｏｖｅｒｒｉｄｅ）する（無効にする、指定変更する）ようおよびボタン１１４を選択して現在の選択を取り消す（キャンセルする）ようユーザに要求する。その２つのボタンの間の選択およびナビゲーションは、任意の従来公知のユーザ・インタフェース方法を用いて、例えば遠隔制御器上のカーソル制御ボタンおよび入力（ＥＮＴＥＲ）ボタンを用いて実行すればよい。ユーザがボタン１１２を選択してオーバーライド・オプションを受け入れた場合は、ディスク・プレーヤ２４はパスワード要求（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ：チャレンジ、審査）を表示する。このパスワード要求は、ディスク・プレーヤ２４の初期設定のときにユーザによって選択される数値コード（符号）の入力を含めて、但しそれに限定されない、多くの形態をとることができる。ユーザがそのパスワード要求をうまく通過（パス）したとき、ディスク・プレーヤ２４は、そのユーザ選択の親権者格付けを、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を可能にするのに充分なレベルに自動的に調整して、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を再開する。このユーザ・インタフェースは、この分野の専門家に知られている技術を用いて実装すればよく、例えば以上で詳細に説明した諸ステップを実行するようマイクロコントローラ４０をプログラムすることによって実現することができる。
【００２７】
図１０には、本発明の動的親権者格付けオーバーライド機能を実現するための諸ステップを示すフローチャートが示されている。ステップ１２２において、ディスク・プレーヤ２４は、再生（ＰＬＡＹ）命令に応答して、ユーザ選択の親権者格付けを、ディスクまたはビデオ・タイトル・セット（Ｖｉｄｅｏ  Ｔｉｔｌｅ  Ｓｅｔ：ＶＴＳ）の親権者格付けと比較する。そのユーザ選択の親権者格付けがそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けを越えたとステップ１２３において判断された場合は、ディスク・プレーヤ２４はステップ１２４においてそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を続ける。そのユーザ選択の親権者格付けがそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けより低い場合には、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１２５においてオンスクリーン指示（ｐｒｏｍｐｔ：プロンプト）を表示し、例えばユーザがその親権者格付け限度をオーバーライドしたいと思っているかどうかを尋ねる表示１１０を表示する。
【００２８】
ユーザがその親権者格付けをオーバーライド（ｏｖｅｒｒｉｄｅ）しないことを選択した場合には、そのオーバーライド・ルーチンは停止する。ステップ１２６においてユーザがその親権者格付けをオーバーライドすることを選択した場合には、ディスク・プレーヤ２４はステップ１２８においてパスワード要求（ｐａｓｓｗｏｒｄ  ｃｈａｌｌｅｎｇｅ）を表示する。ユーザがステップ１２９において有効なパスワードを入力しなかった場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザが最大数のパスワードの入力試行を行ったかどうかを判定するステップ１３０に進む。ユーザが最大数のパスワードの入力試行を行った場合には、そのオーバーライド・ルーチンはステップ１２７において停止する。最大数のパスワードの入力試行を行わなかった場合には、ユーザは、ステップ１２８において、正しいパスワードを入力する別の機会が与えられる。
【００２９】
ステップ１２９においてユーザが正しいパスワードを入力した場合には、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１３１においてユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けを越えるまで、ユーザ選択の親権者格付けを自動的に増大させる。次いで、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１３２に示されているようにそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットを再生する。例えばディスクの排出（ｅｊｅｃｔｉｏｎ）または再生の所定の期間の停止によって判定されるその再生完了に続いて、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１３３において、ユーザ選択の親権者格付けを、オーバーライドの前の元の格付けレベルに自動的にリセットする。このようにして、ユーザは、蓄積メディアに格納された特定のディスクまたはビデオ・タイトル・セットまたは情報の特定の部分に対して、ユーザ選択の親権者格付けを自動的にリセットする。しかし、図１０における構成を変えることは可能である。具体的には、ステップ１３３はオプションとしてもよい。即ち、１つの実施形態またはモードにおいて、ステップ１３３に示されているように再生に続いてその変更された格付けをリセットしてもよい。別のモードまたは実施形態において、オーバーライド動作によって設定された新しい格付け設定は、オーバーライドが付勢されたディスク、タイトル、プログラム、または情報の一部の再生が完了した後も維持されてもよい。ステップ１３３が生じたか否かを設定するモードの制御は、設定の期間において所望のモードを設定することによって、例えば、遠隔制御器を用いてモードおよびオプションのメニューを示すオンスクリーン表示の中から所望の機能を選択する遠隔制御器を用いて達成できる。
【００３０】
図１１は、本発明の原理に従ってシステムを制御する方法の別の実施形態をフローチャート形式で示している。図１１における各ステップは、図１０と同じ参照番号を有し、上述した図１０の対応するステップと同様の形態で動作し、ここで再度説明することはしない。図１１には、再生期間中にユーザの格付け限度変更が発生する動作モードを、即ちオーバーライド“オンザフライ（ｏｎ−ｔｈｅ−ｆｌｙ、飛行中）”動作モードを、選択的にイネーブル（可動化）する構成が示されている。具体的には、図１１に含まれているステップ１２３に続くステップ１３５は、オーバーライド・オンザフライがイネーブルされたかどうかを判定するテストを行う。それがイネーブルされた（ステップ１３５における“ＹＥＳ”という結果）場合は、ステップ１３５の後にステップ１２５へと進み、図１０に関して説明したオーバーライド・オンザフライ動作が進行する。オーバーライド・オンザフライ動作モードがディスエーブル（非可動化、消勢）された（ステップ１３５における“ＮＯ”という結果）場合は、ステップ１３５の後のステップ１３４へと進む。ステップ１３４は、システム格付け限度をオーバーライドする機会をユーザに与えることなくそのルーチンを出る。格付け限度のオーバーライドは、ユーザが希望する場合は上述の通常の設定メニューをナビゲートすることによって再生モードを起動（付勢）する前に生じさせてもよい。
【００３１】
オーバーライド・オンザフライ・モードのイネーブル／ディスエーブルは、設定動作モードの期間にシステムのオンスクリーン表示プロセッサによって生成された設定オプション表示上で所望のモードを選択することによって生じさせてもよい。設定動作モードは、オーバーライド・オンザフライ・モードのイネーブル／ディスエーブルに加えて、例えばビデオ処理特性、音声特性、クローズド・キャプション等のような種々の機能の制御をイネーブルするものであり、例えば遠隔制御器上の制御ボタンを押下することによって起動（付勢）すればよい。
【００３２】
本発明を典型例の実施形態について説明したが、本発明の本質を逸脱することなく開示された実施形態に変形および変更を加えてもよいことはこの分野の専門家には明らかである。
【００３３】
本明細書において、親権者制御オーバーライド機能は、例えばマイクロコントローラにおいて組み込まれたソフトウェアを用いることによってディスク・プレーヤに記述された種々の要素の動作を制御するための多数の通常の公知の方法またはその方法の組合せの中の任意の１つを用いて実行してもよいという認識がある。また、そのオーバーライド機能は、例えばビデオ・テープ、ＤＶＤビデオ・システム、ＤＶＤオーディオ・システム、ＤＶＤ−ＲＯＭシステム、レーザ・ディスク・システム等を含めた諸システムを用いて、例えば蓄積されたオーディオ、ビデオおよびサブピクチャ・データのような蓄積メディアに蓄積された情報と共に含まれている親権者制御格付けまたはその他のプログラムに関係する情報に応答してアクセスを選択的に制限するよう構成できる任意の信号処理システムに対して組み込むことができる。従って、本発明は本発明の真の範囲および精神の範囲内の全ての変形形態をカバーするよう意図されていると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、ＤＶＤ規格に従うビデオ処理システムのブロック図である。
【図２】  図２は、本発明の動的な親権者オーバーライド機能を実現するのに適したディジタル・ビデオ・ディスク・プレーヤのブロック図である。
【図３】  図３は、ディスク・プレーヤ領域とＤＶＤ領域の間のナビゲーションを示すブロック図である。
【図４】  図４は、ディスク・プレーヤ領域とＤＶＤ領域の間のナビゲーションを示す詳細なブロック図である。
【図５】  図５は、プレーヤおよびディスク状態情報を与えるオンスクリーン情報表示の例である。
【図６】  図６は、ＤＶＤフォーマットに従うデータ構成の図である。
【図７】  図７は、ＤＶＤフォーマットに従うプレゼンテーション構成のブロック図である。
【図８】  図８の（ａ）および図８の（ｂ）は、ＤＶＤフォーマットにおいて利用可能なサンプルの再生オプションを示すブロック図である。
【図９】  図９は、本発明の動的親権者制御オーバーライド機能と共に使用するのに適したオンスクリーン表示である。
【図１０】  図１０は、本発明の動的親権者制御オーバーライド機能を実行するための諸ステップを示すフローチャートである。
【図１１】  図１１は、本発明の動的親権者制御オーバーライド機能の別の実施形態を実現するための諸ステップを示すフローチャートである。
【図１】
0004416100.tif 000002
【図２】
0004416100.tif 000003
【図３】
0004416100.tif 000004
【図４】
0004416100.tif 000005
【図５】
0004416100.tif 000006
【図６】
0004416100.tif 000007
【図７】
0004416100.tif 000008
【図８】
0004416100.tif 000009
【図９】
0004416100.tif 000010
【図１０】
0004416100.tif 000011
【図１１】
0004416100.tif 000012