(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アウターチューブの中に、インナーチューブをアウターチューブの長手方向に挿入し、この両チューブの間に多数の光ファイバが充填してマルチチューブ構造体を構成した後、該マルチチューブ構造体の端面部分に接着剤で硬化し、該アウターチューブと該インナーチューブ及び該多数の光ファイバを一体として切断し、面一な端面を形成して、次に、該インナーチューブ内に、対物レンズとイメージファイバとを組み込んで、該対物レンズの端面と該マルチューブ構造体の面一な端面とを位置合わせして、該端面部分を接着することを特徴とする、細径ファイバスコープの製造方法。
【請求項２】
前記イメージファイバの非挿入ルーメンをチャンネル用の空穴として用いることを特徴とする請求項１記載の細径ファイバスコープの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、長手方向に１又は２以上のルーメン（穴）を有するマルチファイバチューブを用いた細径ファイバスコープの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、細径ファイバスコープとしては、例えば図７に示したようなものが既に提案されている。
この細径ファイバスコープＳ0 は、ライトガイド１の長手方向の穴（ルーメン）１ａにイメージファイバ２と対物レンズ３を組み込み、その一端で、ライトガイド１、イメージファイバ２及び対物レンズ３を一体に接着する一方、ライトガイド１の途中に開口１ｂを開けた分岐部４を設け、ここからイメージファイバ２を分岐させ、この分岐側の先端を、イメージ出力部として、肉眼やカメラの撮像部を接眼させると共に、ライトガイド１の他端には、照明光の導入口として、光源５を対峙させるものである。
この細径ファイバスコープＳ0 の外径は細く、近年、その直径が１ｍｍを下まわるものも提供されている。
【０００３】
この細径ファイバスコープＳ0 の場合、ライトガイド１の製造にあったては、細径の外（アウター）チューブを用意し、この中に多数のさらに細いライトガイド用のファイバ（ガラス光ファイバなど）ｆを非接着（バラバラ）の状態で挿入しているため、上述したように、対物レンズ３の位置される一端では、図８に示すように、これらのファイバｆ、対物レンズ３、ライトガイド用のアウターチューブ１ｂ、及びイメージファイバ２などを接着剤６によって、一体に接着している。このため、最終的には、この一端を、例えば図８中のＡ点で切断し、研磨して、目的とするスコープを得ている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このように従来の細径ファイバスコープＳ0 では、次のような問題点があった。
つまり、上記対物レンズ３として、セルフォックなどのＧＲＩＮレンズを使用している場合には、レンズの長さのミクロン（μ）オーダの微細な変化が、作動距離などの光学的なパラメータに大きな影響を与えるため、切断や研磨の際、レンズを削り過ぎないように、細心の注意を払う必要があった。
このようなことから、１本ずつしか作業ができず、作業性が悪かった。
また、対物レンズ３として、他の種類のレンズ（球面レンズなど）を使用する場合にも、同様の慎重な切断や研磨が必要とされた。
【０００５】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、ライトガイド部分の端部の切断、研磨は、ルーメンの空の状態、例えば対物レンズのない状態で行い、対物レンズのようなルーメンへの内容物のセットは、後付けで行うようにして、上記のような問題点を解消するようにした、マルチファイバチューブを用いた細径ファイバスコープの製造方法を提供せんとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、アウターチューブの中に、インナーチューブをアウターチューブの長手方向に挿入し、この両チューブの間に多数の光ファイバが充填してマルチチューブ構造体を構成した後、該マルチチューブ構造体の端面部分に接着剤で硬化し、該アウターチューブと該インナーチューブ及び該多数の光ファイバを一体として切断し、面一な端面を形成して、次に、該インナーチューブ内に、対物レンズとイメージファイバとを組み込んで、該対物レンズの端面と該マルチューブ構造体の面一な端面とを位置合わせして、該端面部分を接着することを特徴とする、細径ファイバスコープの製造方法。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、前記イメージファイバの非挿入ルーメンをチャンネル用の空穴として用いることを特徴とする請求項１記載の細径ファイバスコープの製造方法にある。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るマルチファイバチューブ構造体の１つの実施の形態を示したものである。このマルチファイバチューブ構造体１１は、アウターチューブ１ｂと、このアウターチューブ１ｂの長手方向に挿入された１つのインナーチューブ１１０と、この両チューブ１ｂ，１１０の間に充填された多数のガラス光ファイバなどのファイバｆとからなり、これら全体の少なくとも一端が接着剤６で固められると共に、例えば図中のＡ点で、一体的に切断されたもので、上記インナーチューブ１１０を空のルーメン（穴）としてある。
【０００９】
したがって、このマルチファイバチューブ構造体１１の用途としては、特に限定されないが、後述するように細径ファイバスコープの部品である、ライトガイド用のマルチファイバチューブとして使用することができる。
この構造体の場合、全体の外径が極めて細く、しかも、内部にインナーチューブ１１０に囲まれた安定した構造のルーメンがあるため、他の用途にも用いることができる。かつ、その際、少なくとも一端は、上記したように、アウターチューブ１ｂ、インナーチューブ１１０、及び多数のファイバｆのいずれもが一体として切断されて、面一な端面を構成しているため、他の部品との接続やセッテングにおいて、大きな利便性が得られる。
【００１０】
このマルチファイバチューブ構造体１１の製造にあたっては、図２に示したように、アウターチューブ１ｂの中にインナーチューブ１１０及び多数のファイバｆを大凡の長さで入れ、その端面部分に適度の接着剤６を塗布して硬化させた後、図１に示した、Ａ点で切断すればよいため、作業性がよく、簡単に作れる。
なお、この例では、インナーチューブ１１０が１本の場合であったが、２以上でもよい。また、アウターチューブ１ｂ及びインナーチューブ１１０の材質は特に問わないが、プラスチックなどの材料が挙げられる。
【００１１】
図３〜図４は、本発明に係るマルチファイバチューブの第１の実施の形態を示したものである。この細径ファイバスコープＳ1 は、基本的には、上記図１のマルチファイバチューブ構造体１１を、ライトガイド用のマルチファイバチューブ１１Ａとして用い、その全体は、図示しないが、上記図７に示した細径ファイバスコープＳ0 とほぼ同様の構成としてある。
【００１２】
上述したように、マルチファイバチューブ１１Ａは、少なくともその一端の端面が面一な構成として、アウターチューブ１ｂ、インナーチューブ１１０、及び多数のファイバｆのいずれもが接着剤６によって一体として固められている。
したがって、細径ファイバスコープＳ1 の製造にあったては、このマルチファイバチューブ１１のインナーチューブ（ルーメン）１１０内に、イメージファイバ２と対物レンズ３を組み込み、当該対物レンズ３の端面を、マルチファイバチューブ１１の面一な端面と位置合わせし、接着するのみでよい。
【００１３】
つまり、上述したように、マルチファイバチューブ１１Ａの端面を、ある程度の精度で面一な端面とする一方、対物レンズ３側がセルフォックなどのＧＲＩＮレンズの場合であって、そのレンズの長さのミクロンオーダの微細な変化が作動距離などの光学的なパラメータに大きな影響を与えるものであっても、予め当該対物レンズ３の端面を、高精度で、切断し、研磨しておけば、上記のように単なる位置合わせのみで、所定の細径ファイバスコープＳ1 を得ることができる。
この点は、他の種類のレンズ（球面レンズなど）を使用する場合にも、もちろん、同様である。
【００１４】
また、このことから、従来のように、端部の切断や研磨にあったて、レンズを削り過ぎないようにというような、細心の注意は不要となる。
言い換えれば、良好な作業性が得られる。特にマルチファイバチューブ１１Ａ側の端面にあっては、対物レンズ３側の端面に比較して、ある程度の精度があれば、十分であるため、多数のマルチファイバチューブ１１Ａを並列に並べて、一度に切断することもできる。
【００１５】
図５〜図６は、本発明に係るマルチファイバチューブの第２の実施の形態を示したものである。この細径ファイバスコープＳ2 も、基本的には、上記図３〜図４の細径ファイバスコープＳ1 とほぼ同様の構成であるが、ライトガイド用のマルチファイバチューブ１１Ｂの構成が異なる。
【００１６】
このマルチファイバチューブ１１Ｂでは、インナーチューブ１１０内に２本のインナーチューブ１１０を入れたものである。
したがって、この細径ファイバスコープＳ2 の製造にあったても、マルチファイバチューブ１１Ｂの１つ（図中上方側）のインナーチューブ１１０内に、イメージファイバ２と対物レンズ３を組み込み、当該対物レンズ３の端面を、マルチファイバチューブ１１Ｂの面一な端面と位置合わせするだけよい。
【００１７】
そして、残ったもう１つの（図中下方側）のインナーチューブ１１０は、各種の器具、例えば切開用のレーザーメスやサンプル採取用の器具、薬液注入用の器具、患部の膿や出血などを吸い取る吸入用の器具などを入れるチャンネル用の空穴として、利用するものである。
これによって、この細径ファイバスコープＳ2 は、単に患部などを観察する機能のみではなく、その部分の治療行為を行ったり、サンプルを採取するなどの検査行為などを行うことができ、大きな利便性を提供することができる。
【００１８】
なお、このマルチファイバチューブ１１Ｂのルーメンの個数は、特に限定されず、３個以上とすることもできる。この場合、その１つをイメージファイバ用とすると共に、他の２つをチャンネル用のルーメンとしてもよい。例えば１つのチャンネル用のルーメンには、切開用のメスを入れ、もう１つのチャンネル用のルーメンには、薬液注入用の器具などを入れて、複数の作業を同時に行ったりすることも可能である。
【００１９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係るマルチファイバチューブを用いた細径ファイバスコープの製造方法によれば、次のような優れた効果が得られる。
（１）マルチファイバチューブは、全体の外径が極めて細く、しかも、内部にインナーチューブに囲まれた安定した構造のルーメンが得られる。
（２）また、この構造体の場合、少なくとも一端は、アウターチューブ、インナーチューブ、及び多数のファイバのいずれもが一体として切断されて、面一な端面を構成しているため、他の部品との接続やセッテングにおいて、大きな利便性が得られる。
【００２０】
（３）マルチファイバチューブの一端が、一体的に接着されて、しかも、面一な端面を構成しているため、細径ファイバスコープの製造にあったては、このインナーチューブ（ルーメン）内に、イメージファイバと対物レンズを組み込み、当該対物レンズの端面を、マルチファイバチューブの面一な端面と位置合わせし、接着するのみでよい。
したがって、対物レンズ側がセルフォックなどのＧＲＩＮレンズや、球面レンズなどの場合であって、そのレンズの長さの微細な変化が作動距離などの光学的なパラメータに大きな影響を与えるものであっても、予め当該対物レンズの端面を、高精度で、切断し、研磨しておけば、簡単に目的とする細径ファイバスコープを得ることができる。
（４）このような位置合わせのみでよいことから、従来のように、端部の切断や研磨にあったて、レンズを削り過ぎないようにというような、細心の注意は全く不要となる。したがって、良好な作業性が得られる。
特にマルチファイバチューブ側の端面にあっては、対物レンズ側の端面に比較して、ある程度の精度があれば、十分であるため、多数のマルチファイバチューブを並列に並べて、一度に切断研磨することもでき、従来のように、１本々研磨したりする必要はなく、大幅なコストダウンを達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明で用いるマルチファイバチューブ構造体の１つの実施の形態を示した縦断側面図である。
【図２】  図１のマルチファイバチューブ構造体の一端の切断前の状態を示した縦断側面図である。
【図３】  本発明に係る細径ファイバスコープの第１の実施の形態になる一端側を示した縦断側面図である。
【図４】  図３の細径ファイバスコープの一端側の端面図である。
【図５】  本発明に係る細径ファイバスコープの第２の実施の形態になる一端側を示した縦断側面図である。
【図６】  図５の細径ファイバスコープの一端側の端面図である。
【図７】  従来の細径ファイバスコープの一例を示した部分縦断側面図である。
【図８】  図７の細径ファイバスコープの一端の切断前の状態を示した縦断側面図である。
【符号の説明】
Ｓ1 〜Ｓ2           細径ファイバスコープ
ｆ                  ファイバ
１ｂ                アウターチューブ
２                  イメージファイバ
３                  対物レンズ
６                  接着剤
１１                マルチファイバチューブ構造体
１１Ａ，１１Ｂ      マルチファイバチューブ
１１０              インナーチューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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