(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してクライアントＰＣと接続されている画像形成装置であって、
前記クライアントＰＣから送信されるデータを受信するデータ受信手段と、
該受信手段により受信されたデータに基づいて、該データの省資源印刷が前記クライアントＰＣにより要求されているか否かを判断する省資源印刷判断手段と、
該省資源印刷判断手段により前記データの省資源印刷が要求されていると判断された場合、前記データに前記省資源印刷の活用を促す省資源マークを付加する省資源マーク付加手段と、
データを印刷する際に、自機の表示装置に省資源印刷の旨を示す表示制御を行う表示制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記省資源マーク付加手段は、前記データが印刷される領域外に前記省資源マークを付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記データにおける画像および文字が存在しない空白領域を検出する空白領域検出手段と、該空白領域検出手段により検出された空白領域に前記省資源マークを付加する空白領域付加手段と、を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記空白領域付加手段は、前記省資源マークが付加される位置を複数設定し、該複数の設定された省資源マークの付加位置に優先順位を設定し、該優先順位に基づいて前記省資源マークを付加することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、ユーザに省資源印刷を促す省資源マークを文書データに付加する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ネットワークに接続されたプリンタの課金システムは提案されている。例えば、特許第２９４７７７９号公報が開示するところの課金サーバ（以下、従来例１）では、印刷を実現するために利用した数々のサービスについて値段を定め、課金金額を計算するシステムが提案されていた。
【０００３】
また、特開平１０−２０９５７号公報が開示するところのプリントシステム（以下、従来例２）には、プリンタが有する各種動作モードに応じた課金を行う発明について記載されていた。
【０００４】
また、特開平１１−１１８５１４号公報が開示するところの課金情報作成装置（以下、従来例３）には、プリンタの故障などに起因する突発的に発生する費用の発生額と発生時刻と関連する発生資源を検出、記録し、突発的に発生した費用をその発生資源の利用量に応じて利用者に配分した課金情報を作成する発明について記載されていた。
【０００５】
また、特開平１１−１３４０５８号公報が開示するところの課金装置、課金方法、及び記憶媒体（以下、従来例４）には、ネットワークに接続されたデータ処理関連装置により実行された処理内容に応じて課金処理を行う発明について記載されていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例１、従来例２、従来例３、および従来例４における課金処理では、ユーザが省資源を考慮した印刷をしても、 課金額が減るだけであり、 省資源していることを実感しにくいといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、省資源印刷で印刷された結果であることを印刷することで、 省資源印刷の活用を促す画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ネットワークを介してクライアントＰＣと接続されている画像形成装置であって、前記クライアントＰＣから送信されるデータを受信するデータ受信手段と、該受信手段により受信されたデータに基づいて、該データの省資源印刷が前記クライアントＰＣにより要求されているか否かを判断する省資源印刷判断手段と、該省資源印刷判断手段により前記データの省資源印刷が要求されていると判断された場合、前記データに前記省資源印刷の活用を促す省資源マークを付加する省資源マーク付加手段と、データを印刷する際に、自機の表示装置に省資源印刷の旨を示す表示制御を行う表示制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、省資源マーク付加手段は、データが印刷される領域外に省資源マークを付加することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、データにおける画像および文字が存在しない空白領域を検出する空白領域検出手段と、空白領域検出手段により検出された空白領域に省資源マークを付加する空白領域付加手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の画像形成装置において、空白領域付加手段は、省資源マークが付加される位置を複数設定し、複数の設定された省資源マークの付加位置に優先順位を設定し、優先順位に基づいて省資源マークを付加することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施形態の構成）
図１は、本発明の一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。以下、図１を用いて、本実施形態における画像形成システムについて説明する。
【００１３】
画像形成システムは、画像形成装置１１０と、画像形成装置１１０とネットワーク１３０を介して接続されているクライアントＰＣ１２０と、を有する。また、クライアントＰＣ１２０は、アプリケーションソフトウェア１２１と、ドライバ１２２と、を有する。
【００１４】
アプリケーションソフトウエア１２１は、文書データを作成する。ドライバ１２２は、アプリケーションソフトウェア１２１により作成された文書データを、画像形成装置１１０が解釈できるデータ形式に変換し、 変換された文書データをネットワーク１３０を介して画像形成装置１１０に送信する。画像形成装置１１０は、ドライバ１２２により送信された文書データを受信し、画像形成処理後、出力する。
【００１５】
図２は、本発明の一実施形態における画像形成装置１１０が有する操作パネル２００を示す図である。以下、図２を用いて、本実施形態における画像形成装置１１０が有する操作パネル２００について説明する。
【００１６】
操作パネル２００は、ＬＥＤ２０１、２０２を有する。ＬＥＤ２０１には、「Saving Earth !」の文字が示されており、ＬＥＤ２０１は、省資源印刷を示し、点滅可能になっている。 またＬＥＤ２０２には、「Consuming Earth ! 」の文字が示されており、ＬＥＤ２０２は、非省資源印刷を示し、点滅可能になっている。
【００１７】
（実施形態の動作）
以下、本実施形態における画像形成システムの動作について説明する。まず、ユーザはクライアントＰＣ１２０により、 ワープロ機能、およびデータベースソフトウエアなどを使って文書データを作成する。
【００１８】
作成された文書データを出力する際に、ドライバ１２２により表示された画面で、 出力条件を設定する。上記の設定により、出力装置（画像形成装置）の選択、画像形成装置が有する紙や給排紙トレイの選択、画像形成装置による両面印刷の設定、画像形成装置による複数面付け印刷、 画像形成装置によるコピー部数、および画像形成装置における解像度の選択などが行われる。
【００１９】
上記のように作成された出力制御命令は、ネットワーク１３０を介して画像形成装置１１０に送信される。この際、画像形成装置１１０に送信された出力制御命令には印刷要求発行元であるユーザワークステーションのＩＤが添付される。
【００２０】
図３は、本発明の一実施形態における画像形成装置１１０による印刷動作を示すフローチャートである。以下、図３を用いて、本実施形態における画像形成装置１１０による印刷動作について説明する。
【００２１】
画像形成装置１１０はクライアントＰＣ１２０から文書データおよび出力制御命令を受信すると、 印刷動作を開始する。 画像形成装置１１０は、出力制御命令を解釈し、実際に出力する画像を作像する。
【００２２】
画像形成装置１１０は、受信した文書データの最初の５ＫＢを解析し、 省資源印刷を実現する命令が含まれているかどうか判断する。
【００２３】
画像形成装置１００は、文書データの最初の５ＫＢにより両面印刷の設定が有効となっているか否かを判断する（ステップＳ３０１）。両面印刷の設定が有効となっていると判断された場合（ステップＳ３０１／Ｙｅｓ）、画像形成装置１１０は、省資源印刷がクライアントＰＣ１２０により要求されていると判断し、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３０５）。これにより、 ユーザは画像形成装置１１０が省資源印刷をしていることを確認できる。 同時に、 省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３０６）。
【００２４】
両面印刷の設定が有効となっていないと判断された場合（ステップＳ３０１／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、文書データの最初の５ＫＢにより１枚の印刷用紙に２ページ分以上の文書データの印刷を指定する複数面付け印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ３０２）。複数面付け印刷の設定が有効となっていると判断された場合（ステップＳ３０２／Ｙｅｓ）、画像形成装置１１０は、省資源印刷がクライアントＰＣ１２０により要求されていると判断し、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３０５）。これにより、 ユーザは画像形成装置１１０が省資源印刷をしていることを確認できる。 同時に、 省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３０６）。
【００２５】
複数面付け印刷の設定が有効となっていないと判断された場合（ステップＳ３０２／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、文書データの最初の５ＫＢにより選択された給紙トレイに再生紙などの省資源メディアが格納されているか否かを判断する（ステップＳ３０３）。給紙トレイに省資源メディアが格納されていると判断された場合（ステップＳ３０３／Ｙｅｓ）、画像形成装置１１０は、省資源印刷がクライアントＰＣ１２０により要求されていると判断し、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３０５）。これにより、 ユーザは画像形成装置１１０が省資源印刷をしていることを確認できる。 同時に、 省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３０６）。
【００２６】
選択された給紙トレイに再生紙などの省資源メディアが格納されていないと判断された場合（ステップＳ３０３／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、受信した文書データにおける最初の５ＫＢの解析が終了したか否かを判断する（ステップＳ３０４）。文書データにおける最初の５ＫＢの解析が終了していないと判断された場合（ステップＳ３０４／Ｎｏ）、文書データにおける最初の５ＫＢの解析を繰り返す。
【００２７】
文書データにおける最初の５ＫＢの解析が終了し、非省資源印刷が要求されていると判断された場合（ステップＳ３０４／Ｙｅｓ）、あるいは、文書データにおける最初の５ＫＢの解析により、省資源印刷フラッグが立てられた場合（ステップＳ３０６）、画像形成装置１１０は、１度、非省資源印刷表示を行う（ステップＳ３０７）。非省資源印刷であると判断されると、 すぐに操作パネル２００の非省資源印刷を示すＬＥＤ２０２を点滅し、 注意を促すためにアラームをならす。 これにより、 ユーザは、画像形成装置１１０が省資源印刷ではない通常印刷をしていることが確認できる。
【００２８】
最初の５ＫＢ以降の文書データを処理している最中も、 上記と同じ処理を行い、 状況に応じて、 省資源印刷表示／非省資源印刷表示を行う。 同様に、画像形成装置１００は、最初の５ＫＢ以降の文書データにより両面印刷の設定が有効となっているか否かを判断する（ステップＳ３０８）。両面印刷の設定が有効となっていると判断された場合（ステップＳ３０８／Ｙｅｓ）、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３１１）。同時に、省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３１２）。
【００２９】
両面印刷の設定が有効となっていないと判断された場合（ステップＳ３０８／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、最初の５ＫＢ以降の文書データにより複数面付け印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ３０９）。複数面付け印刷の設定が有効となっていると判断された場合（ステップＳ３０９／Ｙｅｓ）、画像形成装置１１０は、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３１１）。同時に、 省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３１２）。
【００３０】
複数面付け印刷の設定が有効となっていないと判断された場合（ステップＳ３０９／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、最初の５ＫＢ以降の文書データにより選択された給紙トレイに再生紙などの省資源メディアが格納されているか否かを判断する（ステップＳ３１０）。給紙トレイに省資源メディアが格納されていると判断された場合（ステップＳ３１０／Ｙｅｓ）、画像形成装置１１０は、操作パネル２００において省資源印刷を示すＬＥＤ２０１を点灯させる（ステップＳ３１１）。省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てる（ステップＳ３１２）。
【００３１】
選択された給紙トレイに再生紙などの省資源メディアが格納されていないと判断された場合（ステップＳ３１０／Ｎｏ）、あるいは、省資源印刷中であることを示す省資源印刷フラッグを立てた場合（ステップＳ３１２）、画像形成装置１１０は、さらに解析要求されている文書データが存在するか否かを判断する（ステップＳ３１３）。
【００３２】
さらに印刷要求されている文書データが存在すると判断された場合（ステップＳ３１３／Ｙｅｓ）、文書データの解析処理を繰り返す。解析要求されている文書データが存在しないと判断された場合（ステップＳ３１３／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、ＬＥＤ２０１による省資源印刷表示動作、あるいはＬＥＤ２０２による非省資源印刷表示動作を終了させる（ステップＳ３１４）。表示動作終了後、省資源印刷フラッグが立っている場合は、省資源印刷フラッグは、解除される（ステップＳ３１５）。
【００３３】
図５の（ａ）は、本発明の一実施形態における印字領域外の省資源マーク印刷を示す図であり、（ｂ）は、未印字領域の省資源マーク印刷を示す図である。また、「印字領域外」とは、印字領域以外の領域を示し、「未印字領域」とは、画像および文字が印刷／画像形成されていない領域を示す。以下、図５を用いて、本実施形態における省資源マークが付加された印刷用紙のレイアウトについて説明する。
【００３４】
画像形成装置１１０は、1 ページ分の画像データを作成する毎に、 省資源マークを画像データに付加するか否かを判断する。 図５に示されている用紙領域５０１ａ、５０１ｂは、画像データが画像形成装置１１０により印刷される際の印刷用紙のサイズを示している。印字領域５０２ａ、５０２ｂは、画像データが画像形成装置１１０により印刷される際に画像や文字が印刷可能である領域を示している。省資源マーク５０３ａ、５０３ｂは、ユーザに省資源印刷の活用を促すマークである。
【００３５】
図４は、本発明の一実施形態における画像形成装置１１０による省資源印刷判断処理を示すフローチャートである。以下、図１および図５を用い、図４に沿って、本実施形態における画像形成装置１１０による省資源印刷判断処理について説明する。
【００３６】
画像形成装置１１０により１ページ分の文書データの画像形成が終了すると、画像形成装置１１０は、省資源印刷フラッグの状態を検出し、 省資源印刷フラッグが立っているか否か（ＴＲＵＥであるか否か）を判断する（ステップＳ４０１）。省資源印刷フラッグが立っていないと判断された場合（ステップＳ４０１／Ｎｏ）、画像形成装置１１０は、文書データに省資源マークを付加せずに、１ページ分の文書データを印刷し（ステップＳ４０７）、１ページ分の印刷動作を終了する。
【００３７】
省資源印刷フラッグが立っていると判断された場合（ステップＳ４０１／Ｙｅｓ）、あらかじめ設定されている省資源マーク位置設定が「印字領域外」であるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
【００３８】
省資源マーク位置設定が「印字領域外」であると判断された場合（ステップＳ４０２／Ｙｅｓ）、 図５の（ａ）に示されているように、すでに画像形成されている1 ページ分の文書データにおける印字領域５０２ａ外に省資源マーク５０３ａが付加される（ステップＳ４０４）。省資源マークの付加後、１ページ分の文書データは印刷され（ステップＳ４０７）、画像形成装置１１０は、印刷動作を終了する。
【００３９】
省資源マーク位置設定が「印字領域外」ではないと判断された場合（ステップＳ４０２／Ｎｏ）、 あらかじめ設定されている省資源マーク位置設定が「未印字領域」であるか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
【００４０】
省資源マーク位置設定が「未印字領域」であると判断された場合（ステップＳ４０３／Ｙｅｓ）、 文書データにおける未印字領域を検索する（ステップＳ４０５）。 検索の結果、発見された未印字領域から、あらかじめ設定された順番（例としては、右下、 左下、 下端、 右端のような優先順位）に基づいてマーク印刷位置を決定する。
【００４１】
図５の（ｂ）に示されているように、すでに画像形成されている1 ページ分の文書データの上記の設定により決定されたマーク印刷位置に、省資源マーク５０３ｂが付加される（ステップＳ４０６）。省資源マークの付加後、１ページ分の文書データは印刷され（ステップＳ４０７）、画像形成装置１１０は、印刷動作を終了する。
【００４２】
なお、上記の実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明の実施形態は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能となる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、文書データに省資源マークを付加することによって、ユーザに、省資源印刷の活用をしていること確認させ、省資源印刷のさらなる活用を促すことが可能となる。
【００４４】
また、請求項２記載の発明によれば、省資源マークを印字領域外に付加することによって、文書の内容を損なうことなく、ユーザに省資源印刷の活用を促すことが可能となる。
【００４５】
また、請求項３記載の発明によれば、画像や文字が存在しない領域に省資源マークを付加することによって、文書の内容を損なうことなく、ユーザに省資源印刷の活用を促すことが可能となる。
【００４６】
また、請求項４記載の発明によれば、省資源マークが付加される位置に優先順位を設定することによって、ユーザが希望する位置に省資源マークを付加することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置が有する操作パネルを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置による印刷動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態における画像形成装置による省資源印刷判断処理を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、本発明の一実施形態における印字領域外の省資源マーク印刷を示す図であり、（ｂ）は、未印字領域の省資源マーク印刷を示す図である。
【符号の説明】
１１０  画像形成装置
１２０  クライアントＰＣ
１２１  アプリケーションソフトウェア
１２２  ドライバ
１３０  ネットワーク
２００  操作パネル
２０１、２０２  ＬＥＤ
５０１ａ、５０１ｂ  用紙領域
５０２ａ、５０２ｂ  印字領域
５０５ａ、５０３ｂ  省資源マーク
【図１】
0004438238.tif 000002
【図２】
0004438238.tif 000003
【図３】
0004438238.tif 000004
【図４】
0004438238.tif 000005
【図５】
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