(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするための方法であって、
組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する工程と、
前記病巣の病理的検査に対して十分な情報を提供する、前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する工程と、
前記セクションの一つ以上の、前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる工程と、
少なくとも前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
前記映像を生成する工程、前記画像を生成する工程、前記位置情報を発生せしめる工程、及び前記データを格納する工程を第１の場所で行い、
前記電子ファイルを前記第１の場所から第２の場所に送信し、
前記第２の場所で、前記電子ファイルを受信し、格納する工程を更に含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
組織中の病巣の病理的検査を容易にする方法であって、
組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する工程と、
前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する工程であって、前記画像が、前記病巣の病理的検査のための第１の情報を提供するようにした前記画像を生成する工程と、
前記組織に関しての、一つ以上の前記画像の前記巨視的映像における位置を与えるための第２の情報を生成する工程と、
前記巨視的映像、第１の情報及び第２の情報を表示するためのデータを記憶させ、電子ファイルを設ける工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
前記方法は、前記各画像が生成された組織中の位置を同定するための少なくとも前記第２の情報に従って画像を組み立てる工程を含み、
更に、少なくとも前記第２の情報に従って組み立てられた前記画像を前記映像上にオーバレイするように表示するステップを含むことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記画像を生成する工程、前記第２の情報を生成する工程、及び前記電子ファイルを設ける工程を第１の場所で行い、
前記電子ファイルを前記第１の場所から第２の場所に送信し、
前記第２の場所で、前記電子ファイルを受信し、格納する工程を更に含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記方法は、前記受信した電子ファイルのデータに従って、病巣についての病理的検査を前記第２の場所で行う工程を更に含むことを特徴とする請求項２又は５記載の方法。
【請求項７】
前記第２の場所において、前記電子ファイルの前記データに対して、前記病理的検査に関しての診断レポートを付加する工程、
前記付加する工程が実行された後に、前記電子ファイルを前記第２の場所から第１の場所に送信する工程を含み、
前記付加する工程は、デジタル署名を付加して、前記診断レポートを証明する工程を含むことを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第１の場所において、前記セクションの前記画像のそれぞれの前記組織における位置を選択する工程、
前記画像を生成する工程が実行される前に、前記第１の場所において、前記組織の前記一つ以上の画像の深さを選択する工程、
を更に含むことを特徴とする請求項２又は５記載の方法。
【請求項９】
前記一つ以上の画像を選択する工程は、自動的に行われ、又は
前記一つ以上の画像を選択する工程は、ユーザにより手動で行われ、
少なくとも一つの選択された前記位置が、前記病巣内の画像を提供することを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記方法は、
前記病巣の追加セクションの画像の要求を、前記第２の場所から第１の場所に対して送る工程、
前記第１の場所で前記電子ファイルのデータに、前記電子ファイルに格納された画像の完全性をチェックするための情報を付加する工程と、前記画像の完全性をチェックするための前記電子ファイルの情報に基づいて、前記第２の場所で前記電子ファイルに格納された画像の完全性を確かめる工程、
前記付加する工程が実行された後、前記第２の場所で、前記電子ファイルを格納する工程、
を含むことを特徴とする請求項２又は５記載の方法。
【請求項１１】
前記画像を生成する工程は、共焦光学部材の助けで前記病巣を走査し、前記病巣の微視的セクションを表す共焦画像を発生させる工程を含むことを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の方法。
【請求項１２】
前記画像を生成する工程が、光学的干渉断層計又は２光子レーザ顕微鏡の何れかにより画像を発生させる工程を含むことを特徴とする請求項１又は３記載の方法。
【請求項１３】
前記画像が、病巣の標準的な一連の画像を表し、
前記画像を生成する工程が、前記微視的セクションの画像のそれぞれに対して、個別に前記組織を画像にする工程、
前記微視的セクションの画像のそれぞれに対して画像にする前記工程を実行する前に、前記組織の一つ以上の前記微視的セクションの位置を選択する工程、
を含むことを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の方法。
【請求項１４】
前記第２の情報を生成する工程が、前記画像を生成する工程の前に実行され、
前記画像を生成する工程が、前記生成された第２の情報に従って前記微視的セクションの画像を生成する工程を含み、
前記第２の情報は、光学的に形成された前記微視的セクションのそれぞれの画像が、組織のどこの位置において取られたかを示すことを特徴とする請求項３〜１３の何れかに記載の方法。
【請求項１５】
前記方法が、
前記電子ファイルのデータに、前記電子ファイルに格納された画像の完全性をチェックするための情報を付加する工程、及び／又は
前記電子ファイルのデータに、前記病巣をもつ患者に関する情報を付加する工程、
を更に含むことを特徴とする請求項１〜１４の何れかに記載の方法。
【請求項１６】
前記組織が、患者の身体の自然に露出された面又は外科的に露出された面の何れかを表していることを特徴とする請求項１〜１５の何れかに記載の方法。
【請求項１７】
前記方法が、
前記電子ファイルを多数のファイルとして、前記第１の場所で、格納する工程、
前記多数のファイルを共に前記第２の場所に送信する工程、
前記多数のファイルを前記第２の場所で受信し格納する工程、
前記多数のファイルの内の少なくとも一つのファイルのデータに基づいて、前記第２の場所で、病理的検査を行う工程、
を更に含むことを特徴とする請求項３〜１６の何れかに記載の方法。
【請求項１８】
前記画像を生成する工程が、前記微視的セクションの画像のそれぞれに対して、個別に前記組織を画像にする工程を含むことを特徴とする請求項１〜１７の何れかに記載の方法。
【請求項１９】
前記画像を生成する工程が、前記微視的セクションの画像のそれぞれに対して画像にする前記工程を実行する前に、前記組織の一つ以上の前記微視的セクションの位置を選択する工程を更に含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするための装置であって、
コンピュータシステムと、
前記病巣の少なくとも一部分のディジタルの巨視的映像を生成するための前記コンピュータシステムに接続された手段と、
前記病巣の病理的検査に対して十分な情報を提供する、前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成するための前記コンピュータシステムに接続されたイメージャと、
前記セクションの一つ以上の、前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる手段と、
少なくとも前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納するための格納手段と、
から構成したことを特徴とする装置。
【請求項２１】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするための装置であって、
コンピュータシステムと、
前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成するための前記コンピュータシステムに接続された手段と、
前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成するための前記コンピュータシステムに接続されたイメージャであって、前記画像が、前記病巣の病理的検査のための第１の情報を提供するようにした前記イメージャと、
前記組織に関しての、一つ以上の前記画像の前記巨視的映像における位置を提供するための第２の情報を生成する手段と、
前記巨視的映像、第１の情報及び第２の情報を表示するためのデータを記憶させ、電子ファイルを設ける手段と、
から構成したことを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記コンピュータシステムは、第１のコンピュータシステムであり、
前記装置は、
前記第２のコンピュータシステムと、
前記電子ファイルを前記第１のコンピュータシステムから前記第２のコンピュータシステムに送信する手段とからなり、
前記第２のコンピュータシステムは、前記電子ファイルを受信し、格納する手段と、前記各画像が生成された組織中の位置を同定するための少なくとも前記第２の情報に従って画像を組み立てる手段とからなることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記第２のコンピュータシステムが、前記画像が生成された前記組織の領域の映像を生成するための手段を更に含むことを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記第２のコンピュータシステムが、少なくとも前記第２の情報に従って組み立てられた前記画像を前記映像上にオーバレイして表示するための手段を更に含むことを特徴とする請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記イメージャを位置決めするための位置決め手段を含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記イメージャが前記微視的セクションの画像を生成して、前記病理的検査に対する十分な前記第１の情報を提供する前に、前記位置決め手段と共に、前記組織中の前記病巣の前記微視的セクションのそれぞれの位置の選択を可能にする手段を更に含み、
前記位置決め手段は、前記第２の情報に関連する前記組織中の各位置に前記イメージャを向けるように操作されることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２６】
前記第１のコンピュータシステムが、前記セクションの前記画像のそれぞれの前記組織における位置を選択するための選択手段を含み、前記選択手段は、前記第２のコンピュータシステムの支援なしに動作可能であり、
前記第１のコンピュータシステムは、前記画像を生成する前及び前記送信手段を動作させる前に、前記組織の前記一つ以上の画像の深さを選択するための手段を更に含むことを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２７】
前記一つ以上の画像の選択は、前記第１のコンピュータシステムにより自動的に行われ、又は
前記一つ以上の画像の選択は、前記第１のコンピュータシステムを用いてユーザにより手動で行われ、
少なくとも一つの選択された前記位置が、前記病巣内の画像を提供することを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記格納手段は、前記電子ファイルを多数の電子ファイルとして格納するための手段を更に含み、前記コンピュータシステムは、第１のコンピュータシステムであり、
前記装置は、
第２のコンピュータシステムと、
前記多数のファイルを共に前記第２のコンピュータシステムに送信する手段とからなり、
前記第２のコンピュータシステムは、前記多数のファイルを受信し格納する手段を具備し、
前記第２のコンピュータシステムは、前記多数のファイルの内の少なくとも一つの電子ファイルに格納された前記データに従って画像を観察するための手段を更に含むことを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２９】
前記組織に対して前記イメージャを位置決めするための位置決め手段を含み、
前記コンピュータは、前記イメージャが前記微視的セクションの画像を生成する前に、前記位置決め手段と共に、前記組織中の前記病巣の前記微視的セクションのそれぞれの位置の選択を可能にする手段を更に含むことを特徴とする請求項２０〜２８の何れに記載の装置。
【請求項３０】
前記第２のコンピュータシステムは、前記電子ファイルを格納するための手段を具備し、
前記第２のコンピュータシステムは、前記病巣の追加セクションの画像の要求を、前記第２のコンピュータシステムから前記第１のコンピュータシステムに対して送るための手段を更に含み、
前記第２のコンピュータシステムは、前記病巣の病理的検査を支援するために、前記電子ファイルに格納されているデータに基づいて、画像を観察するための手段を含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記第２のコンピュータシステムの支援なしに動作可能であり、
前記第１のコンピュータシステムと前記第２のコンピュータシステムとは、互いに異なる場所に設けられており、
前記第１のコンピュータシステムの格納手段は、前記電子ファイルのデータに、前記電子ファイルに格納された画像を表すデータの完全性をチェックするための情報を格納する手段を含み、前記第２のコンピュータシステムは、前記電子ファイルの画像の完全性をチェックするための情報に基づいて、前記電子ファイルに格納された画像の完全性を確かめるための手段を含み、
前記第２のコンピュータシステムは、前記病巣の病理的検査を支援するために、前記電子ファイルに格納されているデータに基づいて、画像を観察するための手段を含み、
前記第２のコンピュータシステムは、前記電子ファイルの前記データに対して、前記病理的検査に関しての診断レポートを付加する付加手段と、前記電子ファイルを前記第２のコンピュータシステムから前記第１のコンピュータシステムに送信する手段とを含み、
前記付加手段は、前記診断レポートを認証するためのディジタル署名を付加するための手段を更に含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記セクションのそれぞれの画像の前記組織中の位置を選択する選択手段を更に含み、前記選択手段は、前記第２のコンピュータシステムの援助なしに、動作可能に構成されていることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項３１】
前記格納手段は、前記電子ファイルのデータに、前記電子ファイルに格納された画像を表すデータの完全性をチェックするための情報を格納する手段を含み、
前記格納手段は、前記電子ファイルのデータに、前記病巣をもつ患者に関する情報を格納する手段を含み、
前記画像が、病巣の標準的な一連の共焦画像を表し、
前記組織が、患者の身体の自然に露出された面又は外科的に露出された面の何れかを表していることを特徴とする請求項２０又は３０の何れかに記載の装置。
【請求項３２】
前記組織に対して、前記イメージャを位置決めするための位置決め手段を含み、
前記コンピュータは、前記イメージャが前記微視的セクションの画像を生成する前に、前記位置決め手段と共に、前記組織中の前記病巣の前記微視的セクションのそれぞれの位置の選択を可能にするための手段を更に含むことを特徴とする請求項２０〜３１の何れかに記載の装置。
【請求項３３】
前記イメージャは、共焦光学部材を介して前記病巣を走査し、前記病巣の微視的セクションを表す共焦画像を生成する手段を具備し、又は
前記イメージャは、共焦イメージャ、光学的干渉断層計により操作されるイメージャ、２光子レーザ顕微鏡の内の一つであることを特徴とする請求項２０〜３２の何れかに記載の装置。
【請求項３４】
組織の病巣の病理的検査を容易にするための方法であって、
前記組織の巨視的映像を生成する工程と、
前記組織の検査に十分な情報を有する、前記組織の光学的に形成された微視的セクションの画像を取り込む工程と、
前記組織の巨視的映像における前記セクションの位置を参照するための位置情報を生成する工程と、
少なくとも前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する工程と、
を含む方法。
【請求項３５】
前記微視的セクションのそれぞれの画像を取り込む工程を実行する前に、前記組織の一つ以上の前記微視的セクションの位置を選択する工程を含み、
前記画像は、２光子レーザ顕微鏡、共焦顕微鏡、光学的干渉断層計の一つにより取り込まれて、前記微視的セクションのそれぞれの画像を生成することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするための方法であって、
組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する工程と、
前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する工程であって、前記画像が、前記病巣の病理的検査のための第１の情報を提供するようにした前記画像を生成する工程と、
前記組織に関しての、一つ以上の前記画像の前記巨視的映像における位置を与えるための第２の情報を生成する工程と、
少なくとも前記巨視的映像、前記第１の情報と第２の情報を表示するデータを電子ファイルに格納する工程とからなり、
前記巨視的映像を生成する工程、画像を生成する工程、第２の情報を生成する工程、及びデータを格納する工程は、第１の場所で実行され、更に
前記データを前記第１の場所から第２の場所に移動する工程と、
前記データを前記第２の場所で受信し、格納する工程と、
前記画像を生成する工程が実行される前に、前記第１の場所において、前記組織の前記一つ以上の画像の深さを選択する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３７】
前記移動する工程は、ネットワーク、ディスク、テープ、又は、ＣＤ−ＲＯＭの内の一つを介して行われることを特徴とする請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするための装置であって、
第１のコンピュータシステムと、
第２のコンピュータシステムと、
前記第１のコンピュータシステムに接続され、前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する手段と、
前記組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成するための前記第１のコンピュータシステムに接続されたイメージャであって、前記画像が、前記病巣の病理的検査のための第１の情報を提供するようにした前記イメージャと、
前記組織に関しての、一つ以上の前記画像の前記巨視的映像における位置を与えるための位置情報である第２の情報を生成する手段と、
前記第１のコンピュータシステムに接続され、少なくとも前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する格納手段とを含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記第２の情報を生成する手段と、少なくとも前記第１の情報と第２の情報とを表すデータを前記第２のコンピュータシステムに移動させる手段とを含み、
前記第２のコンピュータシステムは、前記病巣の病理的検査のための前記データを受信し、格納する手段を含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記画像が生成され、移動が実行される前に、前記組織の前記一つ以上の画像の深さを選択するための手段を具備することを特徴とする装置。
【請求項３９】
前記移動させる手段では、ネットワーク、ディスク、テープ、又は、ＣＤ−ＲＯＭの内の一つを介して行われ、
前記第１のコンピュータシステムは、前記第２のコンピュータシステムから独立して操作されるように構成したことを特徴とする請求項３８記載の装置。
【請求項４０】
組織中の病巣の病理的検査を容易にするためのシステムであって、
コンピュータシステムと、
第１のモードにおいて、前記組織中の異なるセクションを走査して、前記病巣の微視的セクションを表す共焦画像を生成し、これにより前記病巣の病理的検査に十分な情報を提供すると共に、第２のモードにおいては、前記コンピュータシステムに従って、病巣のディジタルの巨視的映像を生成するように操作される前記コンピュータシステムに接続された共焦イメージャと、更に
前記コンピュータシステムは、前記組織の巨視的映像における前記セクションの位置を参照するための位置情報を生成するための手段と、少なくとも前記共焦画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する手段とを具備することを特徴とするシステム。
【請求項４１】
組織中の病巣の病理的検査を遠隔地で容易にするためのシステムであって、
第１のコンピュータシステムと、
組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する手段と、
２光子レーザ顕微鏡、光学的干渉断層計、共焦顕微鏡の一つにより操作されるイメージャであって、前記第１のコンピュータシステムに接続され、病巣の微視的セクションを表す画像を生成するイメージャと、
前記組織に関しての、一つ以上の前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる位置情報発生手段と、
前記微視的画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルとから構成されており、
当該第１のコンピュータシステムは、前記画像を前記電子ファイルの少なくとも一つのファイルに格納する様に構成されており、更に
前記電子ファイルに格納された画像に示された病巣の病理的検査を可能にする第２のコンピュータシステムを設け、
前記電子ファイルを前記第１のコンピュータシステムから前記第２のコンピュータシステムに対して移動させるための手段とを含み、
前記第１のコンピュータシステムは、前記第２のコンピュータシステムの支援なしに、前記微視的セクションのそれぞれの映像の前記組織中での位置を選択するための手段を具備することを特徴とするシステム。
【請求項４２】
前記移動させるための手段は、前記ファイルを前記第１のコンピュータシステムから前記第２のコンピュータシステムに配信するための手段を含み、及び／又は前記画像は、前記組織に関しての、少なくとも一つの前記画像の位置を参照するための情報を含む前記ファイル内に格納されることを特徴とする請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
前記配信するための手段では、インターネット又はＬＡＮを用いることを特徴とする請求項４２に記載のシステム。
【請求項４４】
病理学者が、組織中の病巣の光学的に区分された画像の病理検査を遠隔地で行うことを容易にした、コンピュータシステムを有する装置であって、
組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する手段
組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する手段
前記組織に関しての、一つ以上の前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる手段
前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する手段とから構成され、且つ
一つ以上の前記微視的セクションを表す組織の光学的に区分された画像を格納した少なくとも一つの電子ファイルを受信する手段と、
前記病巣の病理的検査において、前記病理学者を支援するための前記ファイルに格納された画像を観察するための観察手段と、
病理学者が、前記観察された画像に基づいて、前記病巣の診断レポートを生成することを可能にする手段とからなり、
前記観察手段は、受信された画像が生成される場所と異なる場所に設けられ、且つ前記画像を生成するための手段から独立して操作可能であることを特徴とする装置。
【請求項４５】
前記画像は、前記共焦光学部材を通して病巣を走査することで、共焦顕微鏡に従って取られた画像であり、及び／又は前記病巣は、自然に又は外科的に露出された面の何れかであり、及び／又は前記画像は、前記組織に関しての、少なくとも一つの前記画像の位置を参照するための情報を含む前記ファイル内に受信されることを特徴とする請求項４４に記載の装置。
【請求項４６】
共焦顕微鏡、２光子レーザ顕微鏡、光学的干渉断層計で生成された組織の病巣の画像の遠隔地での病理的検査の方法であって、
当該方法は、組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する工程、組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する工程、前記組織に関しての、一つ以上の前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる工程、及び前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する工程を含み、更に、
一つ以上の微視的セクションを示す病巣の画像を格納する少なくとも一つの電子ファイルを受信する工程と、
前記病巣の病理的検査を支援するために、前記電子ファイルに格納された画像を観察するための工程と、を含み、
前記観察するための工程は、受信された画像が生成される場所と異なる場所で実行され、且つ、前記ファイルに格納された前記画像の生成から独立しており、更に
前記観察された画像に基づいて、前記病巣の診断レポートを生成する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４７】
前記画像は、前記組織に関しての、少なくとも一つの前記画像の位置を参照するための情報を具備する前記ファイル内に受信されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
病理学者が、組織中の病巣の光学的に区分された画像の病理検査を遠隔地で行うことを容易にした、コンピュータシステムを有する装置であって、
当該装置は、組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する手段、組織中の前記病巣の内部又は外側の光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成する手段、前記組織に関しての、一つ以上の前記巨視的映像における位置を参照するための位置情報を発生せしめる手段、及び前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する手段を含み、更に
一つ以上の微視的セクションを表す組織の光学的に区分された画像を格納した少なくとも一つの電子ファイルを受信する手段と、
前記病巣の病理的検査において、前記病理学者を支援するための電子ファイルに格納された画像を観察するための観察手段と、
病理学者が、前記観察された画像に基づいて、前記病巣の診断レポートを生成することを可能にする手段とからなり、
前記観察手段は、前記画像を生成するための手段から独立して操作可能であり、
前記画像は、２光子レーザ顕微鏡又は光学的干渉断層計の一つにより得られた組織の画像であることを特徴とする装置。
【請求項４９】
前記病巣は、自然に又は外科的に露出された面の何れかであり、及び／又は
前記画像は、前記組織に関しての、少なくとも一つの前記画像の位置を参照するための情報を含む前記ファイル内に受信され、及び／又は
前記観察手段は、受信された画像が生成される場所と異なる場所にあることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
組織中の病巣の遠隔地での病理的検査を容易にするための装置であって、
当該装置は、組織中の前記病巣の少なくとも一部分の巨視的映像を生成する手段と、
組織中で、画像にされるべき位置を与える位置情報を有するコンピュータシステムと、
光学的に形成された微視的セクションを表す画像を生成するための前記コンピュータシステムに接続されたイメージャと、
前記画像の表示、前記巨視的映像の表示及び前記位置情報からなる電子ファイルにデータを格納する手段
前記情報に従って前記イメージャを位置決めするための位置決め手段とからなり、
前記コンピュータシステムは、それぞれの位置において、前記組織の画像を提供するように前記イメージャを位置決めすべく、前記位置決め手段に指示し、更に前記コンピュータシステムは、前記病巣の検査のために、少なくとも前記情報及び画像を示すデータを他のコンピュータに移動せしめるための手段を含むことを特徴とする装置。
【請求項５１】
前記イメージャは、共焦顕微鏡に従って動作し、及び／又は前記イメージャは、２光子レーザ顕微鏡又は光学的干渉断層計に従って動作することを特徴とする請求項５０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステム技術分野
本発明は組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステム（方法および装置）に関し、より詳しくは機能障害がその微視的スライスを表わす画像を発生するために走査される組織中の機能障害の病理的検査を容易にするシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
伝統的に、患者の組織中の機能障害を病理的に検査することは、病理学者が機能障害のセクション、すなわち、組織学（顕微鏡的解剖学）的に調製されたセクションまたはスライスから調製されたスライドを判断する必要がある。これらのセクションは一部またはその全体の機能障害を外科的に削除する生体組織検査資料から得られる。この生体組織資料はしばしば組織楕円と呼ばれる。これは資料がよくそのような形状に近似しているからである。資料の境界はマージンと呼ばれ、疾患のある組織または健康な組織を含んでいる。適当な処置を施した後、組織資料ないしそのスライスは、パラフィン・ブロック内に埋め込まれる。次いで、組織学的セクション（普通、５−６ミクロン厚）がミクロトームによって組織スライスからカットされ、病理学者によって顕微鏡的検査と解釈のために傷つけられる。
【０００３】
病理学者は一般的に、組織資料から組織学的に調製されたセクションは情報を提供して病理学的機能障害およびその範囲の形態を診察することができるように選択された共通のサイトまたは一連のセットを表わすことが必要である。この一連のセクションは一般的に組織楕円の主軸に沿った（すなわち、楕円の長さに沿った）少なくとも一つのセクション、主軸を横切る組織楕円の各サイド上の少なくとも一つから二つのセクション、および機能障害の中心からの少なくとも三つから四つのセクションを含んでいる。一連のスライス数は機能障害のサイズに伴って増加する。典型的には、スライスは組織の表面に関して垂直になっている。組織学的セクションの調製の説明は、例えば、アッカーマンの外科的病理学、第８版（１９９６）の付記Ｈに示されている。
【０００４】
機能障害の組織学的に調製されたセクションのスライドの解釈は、診療レポート中に病理学者によって記録されている。典型的には、スライドの診療の解釈に加えてこのレポートには、資料情報、説明およびコメントが含まれている。外科的病理学レポートの推薦されている内容は、アッカーマンの外科的病理学、第８版（１９９６）の付記Ａに説明されている。このレポートは、患者を処置する内科医および／または生体組織検査を病理学者に提供する内科医に発送されている。
【０００５】
組織を含むパラフィン・ブロックが、組織学的セクション、スライドおよび機能障害の病理学的検査のアーカイブ記録と一緒に表わされた診断レポートを調製した後に残されているが、このア-カイブ記録の全てが同じロケーションにあるわけではなく、互いに相関関係にある。このアーカイブ記録は、調製条件に従って少なくとも最小滞留時間の間検討されるのに絶対必要な記録障害の病理学的検査の場合に保持される。
【０００６】
組織を走査する共焦顕微鏡が、組織セクションの微視的画像を生成することができる。この種の微視的画像セクションは、機能障害の生体組織試料を必要とせずに組織中にインビボを形成することができる。共焦走査顕微鏡の例としては、ミランド・ラジャドヒャクシャ他によって発明された「人肌のインビボ共焦走査レーザ顕微鏡：メラニンは強いコントラストを提供する」、調査皮膚科学ジャーナル、１０４巻、Ｎｏ．６，１９９５年６月号、１−７ページ、およびミランド・ラジャドヒャクシャ他による「インビボ（生体中）の共焦レーザ顕微鏡画像組織」、レーザ・フォーカス・ワールド、１９９７年、２月号、１１９−１２７ページがある。これらのシステムは、光を患者の組織に向け、戻ってきた反射光を作像する共焦光学部材を有している。さらに、組織セクションの顕微鏡画像は、光学的干渉断層計またはシュミット他による「低コヒーレンス（干渉）測定を用いる病理組織の光学的特性化」（Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇ  ｏｆ  ＳＰＩＥ）、１８８９巻（１９９３）に開示されているような光学的干渉測定法によって発生させることができる。
【０００７】
【発明を解決するための手段】
本発明の主たる特徴は、機能障害が光学的に走査され機能障害の検査のために生体学者によって伝統的に観察された一連の微視的セクションを表わす画像を発生する組織内の機能障害の生体学検査を容易にする改良されたシステムを提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる特徴は、共焦光学部材を用いて組織を光学的に走査し、機能障害の顕微鏡的セクションを表わす情報を発生し、病理学者により顕微鏡の下に、機能障害の組織学的に調製された一連のセクションのスライドを観察することにより伝統的に利用可能な情報を提供するとともに、この種の共焦画像を記録可能で、またその解釈のために遠隔位置で病理学者への一つの位置からその転送が可能である。
【０００９】
本発明の他の特徴は、特に微視的セクションの画像が電子的に、かつ、コンピュータの制御の下に得られ、より病理的情報を提供するとともに種々の選択された場所に遠隔病理学的に連絡できる共同（座標）方法でこの種の電子画像の伝送を実行する機能障害の病理的検査を容易にすることである。従って、本発明のシステムは、これまで他の医療分野において求められてきた他の同様のシステム、例えば、ニコラス他による米国特許第４，８６０，１１２号明細書よりも医療上の撮像が有効的である。この特許には走査されたＸ線画像を種々の場所に伝送するための遠隔放射線システムが開示されている。ハスキンによる米国特許第５，００５，１２６号明細書にはＣＡＴスキャナまたはＭＲＩのような撮像装置の内部アナログ・ビデオ信号からピックオフされた診断画像情報を伝送するためのシステムが開示されている。ウォリングによる米国特許第４，９４５，４１０号明細書には、遠隔衛星ロケーションから中央基地にx線のような写真のビデオ画像を撮影する高解像度カメラを使用して形成された医療画像を伝送するとともに、診断分析結果を遠隔ステーションに送り返す衛星通信システムが開示されている。
【００１０】
本発明の他の特徴は、少なくとも発生される電子ファイル構造が機能障害の微視的セクション、機能障害の顕微鏡画像、および画像が走査される巨視的映像中のロケーションに関する情報を含んでいる機能障害の病理学的検査を容易にする改良されたシステムを提供することである。
【００１１】
本発明のさらなる特徴は、電子ファイル構造が、その電子ファイルを構成するデータが発生された第１ロケーションから、電子ファイル中のデータを応答する機能障害の病理学的検査が実行される第２ロケーションに送られることになる組織中の機能障害の病理学的検査を容易にする改良されたシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる特徴は、電子ファイル構造が、機能障害の病理学的検査に関する診断レポートを表わすデータをさらに含み、またこの種のファイル構造が機能障害を有する患者を治療する内科医と書類としてアーカイブ記録に記憶するために伝送されるようにして組織中の機能障害の病理学的検査を容易にする改良されたシステムおよび方法を提供することである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
簡単に説明すると、本発明は組織中に位置された機能障害の病理学的検査を容易にするシステムで実施可能である。このシステムは機能障害のデジタル的巨視映像を形成するカメラとイメージャがコンピュータ・システムに結合されているコンピュータ・システムを使用している。このイメージャはコンピュータ・システムに応答し、機能障害の病理学的検査のための十分な情報を提供する機能障害の微視的セクションを表わしている画像を発生させる光学部材を備えている。このコンピュータ・システムは、機能障害の巨視的映像中のロケーションに関するロケーション情報をセクションに対して発生させるとともに、画像に関するデータと、巨視的映像の代表とロケーション情報を含む電子ファイル構造中にデータを記録する。
【００１４】
別の方法において、カメラをシステムから取り外し、代わりにイメージャが使用され一つのモードで作動されて機能障害のデジタル的巨視的映像を生成し、他のモードで機能障害の微視的セクションを表わす画像を形成する。
【００１５】
本発明を実行するシステムに、第１および第２ロケーションにそれぞれ第１および第２コンピュータ・システムをさらに備えることもできる。これまでに簡単に説明したこのコンピュータ・システムは、第１コンピュータ・システムとして使用できる。電子ファイル構造は、通信インターフェイス（またはフロッピーディスクのソフトコピーを介して）を介して第１コンピュータ・システムから第２コンピュータ・システムに伝送することができる。第２コンピュータ・システムは電子ファイル構造を受信、記録し、電子ファイル構造に記録されたデータに応答する画像を観察するための表示装置を提供し機能障害の病理学的検査を援助する。さらに、第２コンピュータ・システムは病理学的検査に関する診断レポートを電子ファイル構造中のデータに付加するとともに、電子ファイル構造を第１コンピュータ・システムに伝送する作用をする。
【００１６】
このシステムは実時間モードで単一ファイル構造を第２コンピュータ・システムに伝送するように作動するか、第２コンピュータ・システムがバッチでマルチ・ファイル構造を受信し、後で各受信されたファイル構造を処理するバッチ・モードで作動する。
【００１７】
ここで使用する用語「組織」は自然のまたは外科的に露出された面を有する患者の身体組織を総称的に言う。
【００１８】
本発明の前述の特徴および利点は、添付図面に関連して次なる説明を読むことにより明らかとなろう。
【００１９】
図１は本発明によるシステムのブロック図である。
【００２０】
図２Ａおよび２Ｂは図１のシステム中の試験コンピュータの動作を示すフロー・チャートである。
【００２１】
図３は図１のシステムで使用される電子ファイル構造の図である。
【００２２】
図４は図１のシステム中の病理学的コンピュータの動作を示すフローチャートである。
【００２３】
図１を参照して、本発明のシステム１０を試験コンピュータ１２を有して示されている。この試験コンピュータ１２は、その記憶装置内に記憶された命令に基づいて作動するようにプログラムされたパーソナル・コンピュータのようなコンピュータ・システムである。周辺機器が試験コンピュータ１２に備えられ、表示スクリーンないしモニター１８と、マウスおよびキーボードのようなユーザ・インターフェイス２０を含んでいる。レンズ１９ａを備えたデジタル・カメラ１９が試験コンピュータ１２に応答してデジタル画像を、例えば患者の組織２３中の機能障害２３ａを試験コンピュータ１２に提供する。組織は例えば皮膚、口内粘膜、首（頸部）または外科手術中の体内組織のようにそこに機能障害を有する患者の身体の自然のまたは外科的に露出された面を表わしている。
【００２４】
システム１０は試験コンピュータ１２に結合された共焦イメージャ２２をも含んでいる。共焦イメージャ２２は上述の米国特許願中の共焦ヘッドとして説明される。共焦イメージャ２２は共焦光学部材を有しており、組織を走査して組織のセクションを表わす共焦画像を発生するための対物レンズ２２ｃを含んでいる。
【００２５】
試験コンピュータ１２の制御下で、共焦イメージャ２２がその共焦光学部材を介して機能障害２３ａを通る異なる面で走査され、機能障害２３ａの微視的セクションを表わす共焦画像を試験コンピュータ１２に発生させる。以後、システム１０中の共焦イメージャ２２について説明するが、機能障害の病理学的検査のための十分な解像度を有し、病理のセクションのデジタル化画像を提供する他のタイプのイメージャも使用できる。例えば、このイメージャはシュミット他による「低コヒーレンス干渉測定を用いる病理組織の光学的特性化」（Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇ  ｏｆ  ＳＰＩＥ）、１８８９巻（１９９３）に開示されているような光学干渉断層計を代わりに使用することもできる。共焦イメージャ２２の代わりに使用できる他のタイプのイメージャは、１９９１年７月２３日登録のデンク他による米国特許第５，０３４，６１３号明細書に開示されたような２光子レーザ顕微鏡である。
【００２６】
共焦イメージャ２２は、各座標が約１５ミリメートル台の三つの直交座標（ｘ，ｙ，ｚ）中でイメージャの動きを提供する変換ステージを含んでいる。試験コンピュータ１２は、共焦イメージャ２２、すなわち対物レンズ２２ｃが組織２３中の所望位置に向けられるようにして変換ステージ２２ａを自動的に制御する。
【００２７】
別の方法として、変換ステージ２２ａはステージ上の一組のマイクロメータによって手動制御して共焦イメージャを移動させる。典型的な表示装置駆動ソフトを使用して、試験コンピュータ１２は、カメラ１９または共焦イメージャ２２を備えた表示装置１８上に画像を表示することができる。
【００２８】
デジタル・カメラ１９および共焦イメージャ２２が互いに固定された空間関係にあるので、カメラ１９によって撮影された映像は、ステージ２２ａ上で共焦イメージャ２２を変換することによって検査するのに利用可能な組織２３の領域に対応している。試験コンピュータ１２は、イメージャが変換ステージ２２ａを介して移動するにつれてこのような映像に関する共焦イメージャ２２のロケーションをモニターすることができる。デジタル・カメラ１９は正確にカラー画像が得られるように調製されたカラー・カメラであるのが好ましい。
【００２９】
別の方法として、カメラ１９は共焦イメージャ２２が組織２３の表面の映像を提供するときに、システム１０から除去することもできる。このような映像を提供するために、共焦イメージャ２２はレンズ２２ｃの位置にあるタレット上のような別々に位置付け可能な第１および第２対物レンズを含んでいる。第１対物レンズは低い倍率で作動し、共焦画像を提供せず、一方第２対物レンズは高い倍率で作動し共焦画像を提供する。従って、第１巨視的（低い倍率）の画像モードにある共焦イメージャ２２は、第１対物レンズで組織を走査して組織面のデジタル映像を試験コンピュータ１２に提供し、一方第２共焦画像モードにおいては、共焦イメージャが第２対物レンズを介して組成を走査し微視的スライスを表わす共焦画像を試験コンピュータ１２に発生する。タレットは共焦画像でまたはこれなしで他のレベルの倍率とするための付加的な対物レンズをさらに含み、必要に応じて他の倍率で共焦画像または巨視的映像を提供するようにしてもよい。
【００３０】
システム１０は、通信インターフェイス１６を介して試験コンピュータ１２との間を送受信できる少なくとも一つの病理学的コンピュータ１４をさらに含んでいる。通信インターフェイス１６は、コンピュータ１２と１４間のケーブル・リンクまたはＬＡＮあるいはインターネットのようなネットワークを介する接続網である。通信インターフェイス１６は、二つの異なるコンピュータ・システム間でデータを伝送する手段、例えばフロッピーディスク、テープまたは消去可能ＣＤ−ＲＯＭのような手段にも関連している。試験コンピュータ１２は通信インターフェイス１６を介して病理学コンピュータ１４との間のデータの送受信もすることができる。
【００３１】
病理学コンピュータ１４は、その記憶装置に記憶された指令に基づいて作動するようにプログラムされたパーソナル・コンピュータのようなコンピュータ・システムを示している。周辺機器は表示装置ないしモニター２４およびマウスとキーボードのようなユーザ・インターフェイス２６とを含む病理学コンピュータ１４を備えている。病理学コンピュータ１４はその記憶装置の試験コンピュータ１２からそこでファイルを有するファイル構造を受信し、記憶する。このファイル構造は後ほど図３に関してより詳しく説明する。病理学コンピュータ１４はユーザ、好ましくは訓練された病理学者に委ねられて、表示装置２４上でコンピュータ１４に記憶されたファイル構造から、共焦画像または組織面の映像のような画像を見てこの種の画像を表わす組織の病理学的検査のために見ることができる。病理学コンピュータ１４はそのユーザが記憶されたファイル構造中の画像データを変更することが許容されていないのが好ましい。病理学コンピュータ１４は試験コンピュータ１２のロケーションと異なるロケーションとされる。
【００３２】
病理学コンピュータ１４にはこのコンピュータ１４からファイルを記憶するためのアーカイブ２８が結合されている。アーカイブ２８は長期アーカイバル記憶のために病理学コンピュータ１４からのドキュメントとして上述のファイル構造のようなデータを受信し記憶する。アーカイブ２８は、ファイル・サーバ、病理学コンピュータ１４のハード・ドライブ、テープ・ドライブまたは光学ディスクのようなファイルの長期記憶の可能なあらゆる手段である。アーカイブ２８は病理学コンピュータ１４からオフサイトであり、受信したファイル構造の永久的データ記憶を提供するのが好ましい。アーカイブ２８は病理学研究所のための記憶保持情報システムの一部であり、アッカーマンの外科的病理学、第８版（１９９６）の付記Ｉに開示された組織サンプルの組織学的に調製されたセクションのための記憶保持システムと同様のものである。
【００３３】
試験コンピュータ１２の動作を図２Ａと２Ｂに示す。図中で符号付き円は接続ブランチを表わす。試験コンピュータ１２のユーザは、病理学的に検査される（ステップ３０）べき一つの機能障害または複数の機能障害を有する患者のための患者ＩＤ（識別）情報をまずユーザ・インターフェイス２０を介して入力する。
【００３４】
患者ＩＤ情報には患者名、社会保障番号、適切な保険情報、または他の同様の識別情報を含んでいる。任意に、患者ＩＤ情報に患者の顔面に向けられたカメラ１９によって撮影される患者の顔写真を含めることもできる。さらに、患者のＩＤファイルに機能障害の病理学的診断に最適な患者の適切な臨床歴に関する情報と、機能障害の全体説明を含めることもできる。この情報は患者を治療する内科医のような医療関係者によってもたらされる。
【００３５】
次いで機能障害の写真がカメラ１９によって撮影され、試験コンピュータ１２に入力（ステップ３１）に入力されるか、または別の方法として巨視的画像モードで作動する共焦イメージャ２２によって撮影される。この写真は巨視的映像と呼ばれる。
【００３６】
ステップ３２において、共焦画像２２が機能障害域の外側にある境界組織を含む機能障害２３ａを介して異なる垂直セクション（組織２３の面に関して）の共焦画像を撮影するためにセットアップされる（ステップ３２）。共焦画像２２をセットアップするために、各セクションが共焦画像によって走査される組織中のロケーションが、ユーザの援助により試験コンピュータ１２によって選択される。ステップ３２は、組織中における画像の所望の深さだけでなく変換ステージ２２ａの各共焦画像のロケーションとなる二次元空間中の座標で試験コンピュータ１２によって実行することができる。これらの座標は試験コンピュータ１２により例えばユーザによってユーザは機能障害をターゲットとし自動的に決定することができ、組織中の機能障害の推定深さだけでなく、このコンピュータでカメラ１９（または二者択一的に巨視的画像モードで作動する共焦イメージャ２２によって）撮影されたディスプレイ１８上の巨視的映像に関する機能障害のサイズと形状を示すことができる。従って、コンピュータは各垂直方向共焦画像が入力情報に基づいて形成され機能障害の病理学的検査のために十分な画像を提供するであろうロケーションを自動的に決定する。座標は表示装置１８上の機能障害の巨視的映像を使用して、各共焦画像が形成されるロケーションと組織中の各画像の深さを選択することでユーザによって自動的に決定することができる。
【００３７】
共焦イメージャ２２のセットアップに基づいて、機能障害の異なるセクションがイメージャによって走査され、機能障害の微視的セクションを表わす一連（ないし一組）の共焦画像が発生される（ステップ３６）。この一連の画像の入力は、試験コンピュータ１２によって変換（並進）ステージ２２ａを使用して、ステップ３２で決定された座標に基づいて走査されるべき各共焦画像のための適切なロケーションで共焦イメージャ２２を自動的に位置付けする。二者択一的に、並進ステージ２２ａが手動で制御され、ステップ３２には共焦イメージャ２２を機能障害２３ａに方向付けることを含み、またステップ３６においてユーザはステージ２２ａのマイクロメータを使用して走査されるべき各共焦画像のために共焦イメージャ２２を位置付けする。各共焦画像を走査するために、手動でまたは自動で共焦イメージャ２２を位置付けした後、巨視的映像に関して走査された各共焦画像のロケーションまたは座標が試験コンピュータ１２の記憶装置（メモリ）に記憶される。共焦画像のロケーションは、機能障害が生体組織検査資料にあれば、従来技術の組織学的に調製されたセクションのロケーションむしろ近似するので、これらの共焦画像からの情報は後ほどの病理学的検査および検索に十分である。従って、一連の共焦画像は標準の一連の共焦画像となる。すなわち、機能障害の画像化セクションとなる。
【００３８】
標準の一連の共焦画像は組織面に関して組織と垂直に共焦イメージャ２２によって撮影され、好ましくは機能障害の主軸に、すなわち、組織面と平行な機能障害の長さに沿って延長する軸に沿った少なくとも一つの共焦画像を含んでおり、主軸を横切る機能障害の各サイド上の少なくとも一つないし二つの共焦画像、および機能障害の中心からの少なくとも三つないし四つの共焦画像を含んでいる。
【００３９】
機能障害の各共焦画像が機能障害域の組織の外側を有する各サイドにマージンがあり、一連の共焦画像の数が機能障害のサイズで増加し、および好ましくは近接する平行な共焦画像は互いに約０．２ｍｍから約１．０ｍｍの間隔が置かれている。標準の一連の共焦画像は、機能障害を介して一つまたはそれ以上の水平共焦画像を任意に含めることができる。さらに、単一の共焦画像が機能障害全域または機能障害の問題のある個所を包囲している視界がなければ、機能障害を介する同方向に沿って多数の共焦画像が大きい視界に渡って画像化セクションを提供するために結びつけることができる。
【００４０】
ステップ３６で撮影された共焦画像が試験コンピュータ１２の記憶装置に記憶される。ステップ３８において、ユーザがこれらの画像を表示装置１８で観察してそれらの画像が良好（ＯＫ）であることが保証される。画像が良好（ＯＫ）でなければ、ステップ３２へのブランチはとられず、ステップ３２から３６が繰り返される。画像がＯＫであれば、図３に示すようにステップ４０で試験コンピュータ１２が入力情報と共焦画像（すなわち、機能障害の画像化セクション）とを組み合わせてその記憶装置で電子ファイル構造８０とし、このファイル構造８０を通信インターフェイス１６を介して病理学的コンピュータ１４に送り（ステップ４２）ファイル構造８０中のデータによって規定された視覚的組織サンプルの病理学的検査をリクエストする。
【００４１】
図３を参照して、ステップ３０で入力された患者ＩＤ情報、ステップ３１で入力された機能障害の巨視的映像およびステップ３６で入力された共焦画像がそれぞれファイル構造８０のファイルに記憶される。試験コンピュータ１２がファイル構造８０に、機能障害の異なるセクションが共焦イメージャ２２によって走査され共焦画像とする記憶された巨視的映像中のロケーションに関するロケーション情報を有するファイルを組込み、記憶する。ロケーション情報はステップ３６で撮影された各走査共焦画像のためのロケーションの座標、または各共焦画像のための試験コンピュータ１２によってモニタされる共焦イメージャ２２のロケーションの座標を含めることができる。例えば、ロケーション情報は各共焦画像が走査される機能障害の記憶された巨視的映像中でラインを描くための情報と、記憶された共焦画像が関連するラインと同一視するラインとする識別子とを含めることもできる。任意に、ロケーション情報は単一のファイル中の機能障害の記憶映像と関連付けることができる。
【００４２】
試験コンピュータ１２が、ファイル構造中に記憶された共焦画像のための保全性チェック・データをファイル構造８０中に組み込み記憶する。この保全性チェック・データは、ファイル構造８０中に記憶された共焦画像の総ビット数を表わすＣＨＥＣＫＳＵＭ値となる。ファイル構造８０はさらにファイル構造に記憶された共焦画像を検索する病理学者によって後ほど入力される診断レポート・ファイルのためのスペースを含んでいる。
【００４３】
試験コンピュータ１２が、病理学コンピュータ１４から応答（ＡＣＫ）メッセージ（ステップ４４）または再送信メッセージ（ステップ４５）を待っている。
【００４４】
再送信メッセージが受信されれば、ブランチがステップ４２（図２）をとりファイル構造８０を再送する。試験コンピュータ１２が、ステップ４４でＡＣＫメッセージを受信後病理学コンピュータ１４からの診断レポート・ファイル（ステップ４６）、または他の共焦画像のための病理学コンピュータ１４からのリクエスト（ステップ５６）を伴うファイル構造の受信を待っている。
【００４５】
診断レポートファイルを伴うファイル構造８０が、ステップ４６で受信されれば、このファイル構造が試験コンピュータ１２で記憶される。次いでレポート・ファイルの保全性がチェックされ、診断レポートが患者に対して証明される（ステップ４８）。レポートファイルの保全性をチェックするために、病理学コンピュータ１４によってファイル構造８０の保全性チェック・データに付加されたＣＨＥＣＫＳＵＭ値が受信された診断レポートファイル中のビット数と比較される。ビット数が一致すれば、受信されたレポートのファイル保全性が保証される。
【００４６】
診断レポートを患者に対して証明するために、患者ＩＤファイル中のデータが再確認され患者に対応していることを保証する。ステップ５０において、レポートがＯＫであれば、すなわち、証明されかつ保全性がチェックされると、内科医が患者番号とともにレポートの結論を検討する（ステップ５２）。そうでなければ、メッセージが病理学コンピュータ１４に送られる。さらに、ステップ５０の後、レポートがＯＫであれば、試験コンピュータ１２が応答（ＡＣＫ）メッセージを病理学コンピュータ１４に送ることができる。
【００４７】
他の共焦画像のためのリクエストがステップ５６で病理学コンピュータ１４から試験コンピュータ１２によって受信されれば、診断レポート・ファイルを伴うファイル構造８０よりもむしろ付加的な共焦画像を機能障害にとる必要がある。
【００４８】
患者が検査室、すなわち、ステップ３２−３６が実行される部屋にいない場合に、リクエストが受信された（ステップ５８）時間に、患者はリクエストされた（ステップ５９）メッセージのための試験を繰り返すようにコールバックされなければならない。しかし、リクエストが受信される時間に患者がなおも検査室にいる場合、共焦イメージャ２２が付加的リクエスト画像（ステップ６０）のためにセットアップされ、このような画像が共焦イメージャ２２を介して入力される（ステップ６２）。ＯＫであれば、付加的共焦画像がチェックされ（図２Ａのステップ３８）、次いでステップ４０で画像がファイル構造８０中で他の記憶された共焦画像と組み合わされ、このファイル構造中でロケーション情報ファイルが機能障害の記憶された巨視的映像中の付加的共焦画像のロケーションで最新化され、また保全性チェック・データがファイル構造に記憶された付加的共焦画像に応答してリセットされる。次いでステップ４４から５６が繰り返される。
【００４９】
図４を参照して、病理的コンピュータ１４の動作につき説明する。ステップ６４において、試験コンピュータ１２から送られたファイル構造８０が受信され記憶される。ファイル保全性が、記憶されたファイル構造の保全性チェック・データを用いてチェックされる（ステップ６６）。これはファイル構造８０の送信後、共焦画像のビット全てが正しく受信されることを保証する。例えば、これは保全性チェック・データ中のＣＨＥＣＫＳＵＭ値とファイル構造中の記憶された共焦画像のビット数と比較することによって実行することができる。ファイル保全性がＯＫであれば、ＡＣＫメッセージがファイル構造８０のセンダー、すなわち、試験コンピュータ１２（ステップ６８）に送られる。そうでなければ、再送メッセージがセンダーに送られる（ステップ６７）。システム１０によって使用された保全性チェック・データは代替的に、またはこれに加えて、他のエラー補正コードが利用され、ＣＨＥＣＫＳＵＭ値の使用に制限されるものではない。
【００５０】
次に、病理学コンピュータ１４において、受信されたファイル構造８０がユニークな病理学的番号を指定することによってトラッキングの目的で使用される基準番号に記録される（ステップ６９）。ファイル構造８０が、このファイル構造中のデータによって規定された視覚的組織サンプルの病理学的検査のためのリクエストを表わしている。外科的病理学番号がインターフェイス２６を介して自動または手動で指定することができる。この外科的病理学番号が、記憶されたファイル構造８０中の診断レポート・ファイルのデータ域に記憶され、調製されたときに診断レポートのどのページまたはレコード上にも表出されるのが好ましい。
【００５１】
病理学者は、記憶されたファイル構造８０中の患者ＩＤファイル中の何か最適の情報、例えば臨床歴のような情報を表示装置２４上に再表示することにより、また、これらの画像および記憶されたファイル構造中のロケーション情報に基づく巨視的映像中のロケーションに対応させて表示装置２４上に再表示することによって検索する（ステップ７０）。好ましくは、ロケーション情報は病理的コンピュータ１４によって使用され、形成された各共焦画像を識別する機能障害の表示された巨視的映像上に上塗り画像が形成される。病理学者がユーザ・インターフェイス２６により表示装置２４上の共焦画像と巨視的映像の画面を、ズーム、回転またはカラーないしコントラストのような画像処理を含めて制御する。試験コンピュータ１２から受信された記憶ファイル構造中の実データは、病理学者によって変更することはできない。共焦画像を観察した後で、病理学者がそれ以上の情報を付加的な共焦画像の点で必要とする場合（ステップ７２）、ステップ７３でこのような画像のリクエストをセンダーに送られる（このリクエストは図２Ｂのステップ５６で試験コンピュータ１２によって受信される。）。しかし、付加的な共焦画像を必要としなければ、病理学者はユーザ・インターフェイス２６を介して診断レポート・ファイルを共焦画像中に示された機能障害の判断（解釈）を保有するファイル構造８０に付加する（ステップ７４）。この診断レポートには病理学者によって観察された画像の全体または一部のテキストとコピーが含まれる。レポート中のこのようなコピーは病理学者によって所望されるように注釈を付けることができる。次いでこの診断レポートは病理学者によってその人のデジタル式サインにより署名され、そのレポートがかかる病理学者によって作成されたことが証明される（ステップ７５）。このデジタル・サインは、個人的識別番号、パスワードまたはユーザ・インターフェイス２６のタッチパッドを介しての病理学者の実際のサインの電子的表出のような証明のためのあらゆるメカニズムでもよい。デジタル・サインはサインのために確保されたファイル構造８０の診断レポート・ファイル中の別のデータ・フィールドに記憶されるのが好ましい。さらにステップ７５において、診断レポートにサインがなされた後、病理学コンピュータ１４がファイル構造８０の保全チェック・データを診断レポート・ファイルのビット数を表わす他のＣＨＥＣＫＳＵＭ値に付加する。
【００５２】
上述した診断レポート・ファイルのデータ・フィールドに加えて、他のデータ・フィールドに例えば、病理学研究所に関する識別情報、すなわち、その名前、電話番号および住所を含めることもできる。
【００５３】
病理学者のサインが診断レポート・ファイルに記憶された後、ファイル構造がこのファイル構造中のデータのコピーをアーカイブ２８（アーカイブ書類としてファイル構造を保持する）に送ることによってアーカイブされ（ステップ７６）、ファイル構造が通信インターフェイス１６を介してセンダー、すなわち、試験コンピュータ１２に送られる（ステップ７８）。ステップ７９において、再送メッセージが試験コンピュータ１２から受信されれば、病理コンピュータ１４がステップ７８でファイル構造を再送する。さらに、病理コンピュータ１２が、送信されたファイル構造の正確に受信確認したというメッセージを試験コンピュータ１４から受信することになる。患者を処置する内科医の以外に他の医療関係者が診断レポートのコピーを要求した場合に、病理学者はレポートまたはレポートを含むファイル構造のコピーをその関係者に送ることもできる。
【００５４】
別の方法として、ステップ７６は、ステップ７５の後で実行され、ステップ７５で完了したファイル構造が病理コンピュータに記憶され、後ほどファイル構造が周期的ないし規定通りアーカイブ２８にアーカイブされたときに達成される。
好ましくは、得られたファイル構造は病理学的検査の信頼できる記録を表わしているので、データの保全性はもし必要ならば後の検索のために予約することができる。
【００５５】
システム１０は実時間ないしバッチ・モードで作動することもできる。実時間モードにおいて、ファイル構造８０は試験コンピュータ１２のメモリに一度組み込まれ記憶され、その直後に画像化機能障害の実時間解釈のためにステップ４２（図２Ａ）で病理コンピュータ１４に送られる。同様にして、診断レポートが用意され、受信されたファイル構造中のデータに基づき、またサインの後、ステップ７８（図４）で試験コンピュータ１２に直ちに送られる。バッチ・モードにおいて、数人の患者からの多数ファイル構造８０がステップ４０で試験コンピュータ１２のメモリに待機、すなわち、記憶され、後でステップ４２において、インターフェイス１６を介して試験コンピュータ１２によってバッチまたはシーケンスで病理学コンピュータ１４へ一緒に送られる。ステップ６４（図４）の開始時において、受信ファイル構造が病理学コンピュータ１４で後程処理される。さらに、試験コンピュータ１２のメモリに組み込まれ記憶されたファイル構造８０が、他のファイル構造とのバッチ状態で、または単独で、ステップ４２において病理学コンピュータ１４に送ることができ、また、病理学コンピュータ１４で受信された各ファイル構造がステップ６４で、またはステップ６８（確認メッセージが受信された全バッチまたは各単一のファイル構造のいずれかのために送られた後）で病理学的コンピュータ１４のメモリに待機される。その後、病理学者が利用できるときのような場合に病理学コンピュータ１４のメモリから順次各ファイル構造がさらに処理される。各ファイル構造は、ステップ７８（図４）で送る用意があるが、インターフェイス１６を介して単独で、またはバッチ方式で試験コンピュータ１２に送ることもできる。
【００５６】
以上の説明から、組織中の機能障害の病理学的検査を容易にするための改良されたシステムおよび方法を示してきたことは明白である。本発明によるここで説明したシステムおよび方法の変形例および修正例が当該技術に習熟した人に対して示唆することは確実である。従って、これまでの説明は図示のためのものであって、その意図を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明によるシステムのブロック図である。
【図２Ａ】図２Ａは図１のシステム中の試験コンピュータの動作を示すフロー・チャートである。
【図２Ｂ】図２Ｂは図１のシステム中の試験コンピュータの動作を示すフロー・チャートである。
【図３】図３は図１のシステムで使用される電子ファイル構造の図である。
【図４】図４は図１のシステム中の病理学的コンピュータの動作を示すフローチャートである。
【図１】
0004518288.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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