(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表板を有するカセッテ本体と、該カセッテ本体の前記表板と反対側を覆う裏板とを相対向しながら分離可能に備え、前記カセッテ本体と裏板の相対向する内面のいずれか一方に固着した蓄積性螢光体シートに、前記カセッテ本体の表板側から放射線を照射して放射線画像を記録する放射線用カセッテを用いた蓄積性螢光体シートの放射線画像を読み取る方法において、暗箱内で前記裏蓋を前記カセッテ本体に対向させた状態のまま平行に引き離して、前記カセッテ本体と裏蓋との間にスキャナーを往復動させて、前記蓄積性螢光体シートの放射線画像を読み取ることを特徴とする放射線用カセッテを用いた蓄積性螢光体シートの放射線画像読み取り方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、病院等の医療現場や、アイソトープ等を用いる医歯薬学検査・研究の現場や非破壊検査の現場において、蓄積性螢光体シートに放射線画像を記録するのに用いる放射線用カセッテに関する。
【０００２】
【従来の技術】
放射線画像を記録するシート状画像記録媒体として、シート面上に積層した蓄積性螢光体層に放射線エネルギーの一部を画像として蓄積し、これを画像情報読み取り装置のスキャナーで走査して、シートから発する輝尽発光光を光電的に検出し、放射線画像情報を電気信号で読み取る蓄積性螢光体シートがあり、この蓄積性螢光体シートを収容して、放射線撮影に供される放射線用カセッテとして、例えば特開平５−３０７２１８号公報に示されるものがある。
【０００３】
この放射線用カセッテは、表板の三方を枠体で囲って、その内側に蓄積性螢光体シートを収容する収容凹部を設けたカセッテ本体と、該カセッテ本体の前記表板と反対側を覆う裏板とを備え、該裏板の一部を蓋板として分割し、裏板は多数の止めねじで枠体に固着し、蓋板は前記枠体に係着した支軸に枢支して、カセッテ本体の一側部側に設定された出し入れ口を、蓋板にて開閉可能に覆う構成となっている。
【０００４】
蓄積性螢光体シートは、上述の出し入れ口を通して収容凹部の所定位置に収容され、前述のようにカセッテ本体の表板側から放射線を照射して、蓄積性螢光体シートに画像を撮影したのち、放射線用カセッテを画像情報読み取り装置の暗箱に装填して、蓋板の側方から蓄積性螢光体シートを機械的に引き抜き、蓄積性螢光体シートをスキャナーへ搬送して、蓄積性螢光体シートの放射線画像を走査している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の画像情報読み取り装置は、多数のローラを用いた長い搬送路が必要であり、蓄積性螢光体シートは、このような長い搬送路を往復移動させるために損耗が早く、耐久性のわるいものとなっていた。さらに、この搬送路中には、スキャナーと画像消去装置とを配設するため、画像情報読み取り装置は大がかりなものとなっていた。
【０００６】
また、蓄積性螢光体シートの出し入れで蓋板を開閉すると、出し入れ口から収容凹部にゴミや埃が入り込み、場合によってはゴミや埃が蓄積性螢光体シートに撮影されてしまうことがあるため、収容凹部を清掃する必要がある。しかしながら、収容凹部の大半は袋状となっているため、裏板の取り外しなしでは清掃が極めて困難で、この部分を清掃するためには、面倒な裏板の脱着と多大な作業時間が必要であった。
【０００７】
本発明は、かかる実情を背景にしてなされたもので、その目的とするところは、画像情報読み取り装置のコンパクト化が可能で、蓄積性螢光体シートの耐久性を高めることのでき、しかも内部の清掃を短時間で容易に行なうことのできる放射線用カセッテを安価に提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の目的に従って、表板を有するカセッテ本体と、該カセッテ本体の前記表板と反対側を覆う裏板とを相対向しながら分離可能に備え、前記カセッテ本体と裏板の相対向する内面のいずれか一方に固着した蓄積性螢光体シートに、前記カセッテ本体の表板側から放射線を照射して放射線画像を記録する放射線用カセッテを用いた蓄積性螢光体シートの放射線画像を読み取る方法である。
【０００９】
さらに本発明方法は、暗箱内で前記裏蓋を前記カセッテ本体に対向させた状態のまま平行に引き離して、前記カセッテ本体と裏蓋との間にスキャナーを往復動させて、前記蓄積性螢光体シートの放射線画像を読み取ることを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の放射線用カセッテを用いた蓄積性螢光体シートの放射線画像を読み取る方法を図面に基づいて説明する。図中、図１は、本発明の放射線画像を読み取る方法に用いる歯科用の放射線用カセッテのカセッテ本体と裏蓋とを分離した状態の断面図、図２は図１の一部拡大図、図３は放射線用カセッテを裏板側から見た図、図４は放射線用カセッテを表板側から見た図、図５は放射線用カセッテの裏蓋側に設けたロック機構の拡大図、図６は図５のＶＩ−ＶＩ線におけるロック機構の施錠状態を示す断面図、図７は図５のＶＩ−ＶＩ線におけるロック機構の開錠状態を示す断面図、図８は、本発明の放射線画像を読み取る方法について説明するもので、画像情報読み取り装置で放射線用カセッテを分離した状態を示す概略図である。
【００１１】
放射線用カセッテ１は、長方形の表板２を有するカセッテ本体３と、該カセッテ本体３の表板２と反対側の開口部４を覆う裏板５を備えた裏蓋６とからなっている。カセッテ本体３と裏蓋６とは、後述する４つのロック機構１１を用いて一体に連結され、またロック機構１１を開錠した際には、相対向した状態で分離されるようになっている。
【００１２】
カセッテ本体３は、表板２の周囲を枠体７の外側に挟持して、その内側に収容凹部８を形成しており、枠体７の開口部内側にリブ７ａを周設して、該リブ７ａに囲繞される長方形の空間部を前述の開口部４となしている。前記裏蓋６は、カセッテ本体３の開口部４と同じ長方形の裏板５と、該裏板５の内側でラッチカバー１０，１０に収容される４つのロック機構１１と、ラッチカバー１０，１０の内面に架設されるガイドプレート１２とからなっており、ガイドプレート１２の表面には蓄積性螢光体シート１３が固着されている。蓄積性螢光体シート１３の固着手段としては、例えば、両面テープや接着剤，磁石や電磁石，吸盤等が適当である。
【００１３】
裏板５には、クリンチ孔１４ａを連設した操作用開口１４と小径のロック孔１５とが４組のロック機構１１に対応して設けられており、裏板５の内面外周を囲繞するリブ５ａの長手方向部分に４つのラッチ孔１６が開設されている。裏板５の内側には、断面コ字状に形成されたラッチカバー１０，１０が幅方向に離間して固設されており、前記４つのロック機構１１は、ラッチカバー１０，１０の内部に中央の仕切壁１０ａを挟んで２組ずつ配設されている。
【００１４】
各ロック機構１１は、ラッチ１７をラッチカバー１０の外側に収容し、該ラッチ１７の収容溝１７ａと仕切壁１０ａとの間に戻しばね１８を縮設して、ラッチ１７を裏板５の幅方向外側に付勢し、該ラッチ１７の係合爪１７ｂを常時ラッチ孔１６から裏板５の外側へ突出させている。
【００１５】
ラッチ１７には、内端及び外端に上述の収容溝１７ａと係合爪１７ｂとが設けられ、中間部にロックボタン２０と裏蓋開閉用ノブ１７ｃとクリンチ係合片１７ｄとが連設されると共に、裏蓋開閉用ノブ１７ｃとクリンチ係合片１７ｄとの間にクリンチ係合用凹部２１が形成されている。
【００１６】
裏蓋開閉用ノブ１７ｃは、裏板５の操作用開口１４に収容され、クリンチ係合用凹部２１が操作用開口１４とクリンチ孔１４ａの内側に配設されており、またクリンチ係合片１７ｄが、クリンチ孔１４ａよりも裏板中央部寄りの裏板５の内側に配設される。ロックボタン２０は、ラッチ１７に穿設された段付き孔１７ｅに収納され、内部に縮設した戻しばね２２の弾発力にて常時裏板５方向に付勢されている。
【００１７】
ガイドプレート１２は、前述のごとくラッチカバー１０，１０の内面に跨って固設される平板で、表面に貼着される蓄積性螢光体シート１３が撓むことのないよう硬質で軽量な合成樹脂が用いられ、蓄積性螢光体シート１３はこのガイドプレート１２によって、カセッテ本体３の収容凹部８に表板２や裏板５と平行に保持されている。そして、カセッテ本体３と裏蓋６とをとじ合わせした際には、裏蓋６の裏板５がカセッテ本体３の開口部４に位置し、裏板５の内側に付設のロック機構１１やガイドプレート１２，蓄積性螢光体シート１３はカセッテ本体３の収容凹部８に収容される。
【００１８】
この状態において、各ロック機構１１のラッチ１７は、戻しばね１８の弾発力によって裏板５の幅方向外側に付勢され、ラッチ孔１６から裏板５の外側へ突出する係合爪１７ｂが枠体７のリブ７ａの内側に係合して、カセッテ本体３と裏蓋６との連結状態を保持する。このようにロック機構１１が施錠状態にあるとき、ロックボタン２０は裏板５の内側に位置していて、ラッチ１７の自由なスライドを許容している（図３，５，６）。
【００１９】
ロック機構１１の開錠は、機械操作と手動操作のいずれによっても可能である。このうち、手動操作での開錠は、ラッチ１７の裏蓋開閉用ノブ１７ｃを、戻しばね１８の弾発力に抗して裏板５の幅方向内側に牽引操作すると、枠体７のリブ７ａに係合していたラッチ１７の係合爪１７ｂが裏板５内に没して、カセッテ本体３と裏蓋６との連結状態が解除される（図７）。このように、手動操作によってロック機構１１を開錠した際には、ロックボタン２０の先端が裏板５のロック孔１５に突出してラッチ１７のスライドを規制し、ロック機構１１の開錠状態を保持する。
【００２０】
また、機械操作での開錠は、画像情報読み取り装置２３のＬ字形クリンチ２４をロック機構１１のクリンチ係合用凹部２１に、またロックボタン規制ピン２５をロック機構１１のロック孔１５にそれぞれ挿入し、クリンチ２４を裏板５の幅方向内側に移動することにより、クリンチ２４の先端側がクリンチ係合片１７ｄを押動して、ラッチ１７を戻しばね１８の弾発力に抗して裏板５の幅方向内側に牽引し、枠体７のリブ７ａに係合していたラッチ１７の係合爪１７ｂが裏板５内に没して、カセッテ本体３と裏蓋６との連結状態が解除される（図１，２）。なお、枠体１７の側面に開錠孔を穿ち、この開錠孔に開錠ロッド（いずれも図示せず）を押し込んで係合爪１７ｂを押動するようにしてもよい。
【００２１】
クリンチ２４を用いた上述の機械操作では、裏板５の幅方向内側に移動するクリンチ２４自体がロック機構１１の開錠状態を維持するために、ロックボタン規制ピン２５をロック孔１５に挿入して、ロックボタン２０がロック孔１５に嵌合するのを規制している。さらに、ロックボタン規制ピン２５とロック孔１５との嵌合は、裏蓋６の揺動をも規制し、また後述する画像情報読み取り装置２３で蓄積性螢光体シート１３の放射線画像を読み取る際の精度を維持するのに役立っている。図１における左右のクリンチ２４は、Ｌ字形が互いに向き合っており、クリンチ２４によってロック機構１１を開錠すると同時に裏蓋６を把持する構成となっている。
【００２２】
図８に示す画像情報読み取り装置２３は、暗箱３０の上部にディスプレイ３１を備えており、暗箱３０の内部上下にカセッテホルダ３２と昇降装置３３とが配設され、中間部一側にスキャナー３４が配設されている。昇降装置３３の上部には前述のクリンチ２４とロックボタン規制ピン２５とが４組設けられており、昇降装置３３によってカセッテホルダ３２の下方を昇降するようになっている。
【００２３】
裏蓋６の内面に固着した蓄積性螢光体シート１３への画像撮影は、カセッテ本体３と裏蓋６とをとじ合わせたまま、放射線用カセッテ１を放射線撮影装置（図示せず）に装填し、カセッテ本体３の表板２側より放射線を照射して撮影が行われる。そして、このようにして蓄積性螢光体シート１３に放射線画像を撮影したのち、裏蓋６を下側に向けながら放射線用カセッテ１を画像情報読み取り装置２３のカセッテホルダ３２に装着する。この状態において、カセッテ本体３と裏蓋６とは水平状態にあり、またカセッテホルダ３２はカセッテ本体３のみを把持し、裏蓋６とは係合関係を持たない。
【００２４】
次に、昇降装置３３を作動して、４組のクリンチ２４とロックボタン規制ピン２５とを上昇させ、前述のごとく、クリンチ２４とロックボタン規制ピン２５をロック機構１１のクリンチ係合用凹部２１とロック孔１５にそれぞれ挿入して、カセッテ本体３と裏蓋６との連結状態を解除する。そして、昇降装置３３を作動して、クリンチ２４とロックボタン規制ピン２５とを下降することにより、カセッテホルダ３２に把持されるカセッテ本体３を上方に残したまま、裏蓋６がカセッテ本体３と相対向しながら分離し、所定位置まで下降して停止する（図８の状態）。
【００２５】
裏蓋６の下降停止によってカセッテ本体３との間に設定される所定間隔Ｃは、側部に位置するスキャナー３４がこれらの間に干渉することなく入ることのできる大きさで、スキャナー３４の大きさにもよるが、例えば１０cm〜２０cm程度である。そして、この所定間隔Ｃにスキャナー３４を往復動させ、裏蓋６の上側に位置する蓄積性螢光体シート１３の放射線画像を読み取る。
【００２６】
しかるのち、裏蓋６をクリンチ２４やロックボタン規制ピン２５と共に上昇させ、クリンチ２４とロックボタン規制ピン２５とをロック機構１１のクリンチ係合用凹部２１とロック孔１５から引き抜くことにより、カセッテ本体３と裏蓋６とを一体に連結する。
【００２７】
なお、画像消去装置（図示せず）もスキャナー３４と同様に暗箱３０に設置して、スキャナー３４で読み取りしたあとの蓄積性螢光体シート１３の画像を消去するようにしてもよい。また、暗箱３０内で蓄積性螢光体シート１３の放射線画像を読み取るにあたっては、カセッテ本体３と裏蓋６との間にスキャナー３４が入れるだけの所定間隔Ｃを設定できればよく、放射線用カセッテ１を垂直方向や斜め方向に配置して、裏蓋６をカセッテ本体３から平行に離間するようにしてもよい。さらに、裏蓋６を固定してカセッテ本体３を移動させてもよいし、双方を移動させるようにしてもよい。
【００２８】
以上のように、本形態例の放射線用カセッテ１は、蓄積性螢光体シート１３を裏蓋６のガイドプレート１２の表面に貼着して、画像撮影や読み取りにはこの状態のまま用いるようにしたから、蓄積性螢光体シートを読み取りの都度放射線用カセッテから抜き差しして、画像情報読み取り装置の搬送路を往復動させていた従来のものに較べると、蓄積性螢光体シートの耐久性が飛躍的に高まる。さらに、交換の蓄積性螢光体シートを用意しなくて済むので、製品管理が容易であるばかりか低コスト化が可能である。
【００２９】
また、暗箱３０内での画像読み取り時には、裏蓋６をカセッテ本体３に対向させた状態のまま平行に引き離して、カセッテ本体３と裏蓋６との間の所定間隔Ｃにスキャナー３４を往復動させるようにしたから、画像情報読み取り装置に長い搬送路を設定していた従来のものに較べると、暗箱３０が省スペースで済み、画像情報読み取り装置２３の全体をコンパクトに形成することができる。しかも、裏蓋６の移動量が少ないので読み取り時間を大幅に短縮することが可能である。さらに、カセッテ本体３と裏蓋６とが完全に二分割されるので、内部の清掃を短時間で容易に行うことができる。
【００３０】
なお、上述の形態例では、裏板側にロック機構を持たせた関係から、裏板側部材を裏蓋という名称で説明したが、単体の裏板に蓄積性螢光体シートを直接固着することが可能であり、あるいは蓄積性螢光体シートを、カセッテ本体側に固着することもできる。
【００３１】
蓄積性螢光体シートは、放射線画像の撮影やスキャナーを用いた読み取りの妨げにならないカセッテ本体と裏板の内部対向面に設ければよく、カセッテ本体や裏板に対する取り付け位置や形状は適宜変更可能である。さらに本発明は、形態例で示した歯科用以外に、一般医療用やアイソトープ等を用いる医歯薬学検査・研究の現場、非破壊検査の現場向けに幅広く適用が可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、蓄積性螢光体シートを読み取りする都度放射線用カセッテから抜き差しして、画像情報読み取り装置の搬送路を往復動させていた従来のものに較べると、蓄積性螢光体シートの耐久性を飛躍的に高めることができる。さらに、交換の蓄積性螢光体シートを用意しなくて済むので、製品管理が容易であるばかりか低コスト化が可能である。
【００３３】
また、蓄積性螢光体シートの画像を読み取りする際のカセッテ本体と裏板との相対移動距離が少なくて済むので、長い搬送路を設定していた従来のものに較べると、暗箱が省スペースで済み、画像情報読み取り装置の全体をコンパクトに形成することができるばかりか、読み取り時間を大幅に短縮することが可能である。さらに、カセッテ本体と裏蓋とが完全に二分割されるので、放射線用カセッテ内部の清掃を短時間で簡便に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の放射線画像を読み取る方法に用いる歯科用の放射線用カセッテの一形態例を示すカセッテ本体と裏蓋とを分離した状態の断面図
【図２】 図１の一部拡大図
【図３】 放射線用カセッテを裏板側から見た図
【図４】 放射線用カセッテを表板側から見た図
【図５】 放射線用カセッテの裏蓋側に設けたロック機構の拡大図
【図６】 図５のＶＩ−ＶＩ線におけるロック機構の施錠状態を示す断面図
【図７】 図５のＶＩ−ＶＩ線におけるロック機構の開錠状態を示す断面図
【図８】 本発明の放射線画像を読み取る方法について説明するもので、画像情報読み取り装置で放射線用カセッテを分離した状態を示す概略図
【符号の説明】
１…放射線用カセッテ、２…表板、３…カセッテ本体、４…開口部、５…裏板、６…裏蓋、７…枠体、１０…ラッチカバー、１１…ロック機構、１２…ガイドプレート、１３…蓄積性螢光体シート、１４…操作用開口、１４ａ…クリンチ孔、１５…ロック孔、１６…クリンチ孔、１７…ラッチ、１７ｂ…係合爪、１７ｃ…裏蓋開閉用ノブ、１７ｄ…クリンチ係合片、１８，２２…戻しばね、２０…ロックボタン、２３…画像情報読み取り装置、２４…クリンチ、２５…ロックボタン規制ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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