(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と接続されたオプション装置であり、更に他のオプション装置が接続可能なオプション装置において、
前記画像形成装置及び前記他のオプション装置と通信するための第１の通信ラインと、
前記画像形成装置からの電源投入の指示を受信するための第２の通信ラインと、
前記第１の通信ラインによる前記画像形成装置及び前記他のオプション装置との通信を制御する通信制御手段と、
前記オプション装置の動作を制御するオプション装置制御手段と、
前記第２の通信ラインに接続されており、前記画像形成装置からの電源投入の指示に応じて、前記オプション装置に設けられた各手段に電力を供給する電源ユニットと、
前記他のオプション装置の電源ユニットからの信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されたか否かを検知する接続検知手段と、を備え、
前記電源投入の指示に応じて、前記電源ユニットから前記通信制御手段と前記オプション装置制御手段と前記接続検知手段とに電力が供給されるとともに、前記接続検知手段によって、前記他のオプション装置の電源ユニットからの信号が受信され、受信した信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されたことを検知した場合、前記通信制御手段は、前記第１の通信ラインを前記他のオプション装置と通信可能な接続状態にし、前記受信した信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されていないことを検知した場合は、前記通信制御手段は、前記第１の通信ラインを前記オプション装置が前記画像形成装置に接続された終端のオプション装置であることを示す接続状態にすることを特徴とするオプション装置。
【請求項２】
前記第１の通信ラインの接続を切り替える切り替え手段と、
前記第１の通信ラインと接続される終端手段と、を更に備え、
前記切り替え手段は、前記他のオプション装置と接続されたことを検知した場合、前記第１の通信ラインを前記他のオプション装置の通信制御手段に接続するように切り替え、前記他のオプション装置と接続されていないことを検知した場合は、前記第１の通信ラインを前記他のオプション装置の通信制御手段に接続せず、前記終端手段に接続するように切り替えることを特徴とする請求項１に記載のオプション装置。
【請求項３】
前記接続検知手段は、前記他のオプション装置の電源ユニットの電流量の変化を示す信号に基づいて前記他のオプション装置が接続されたか否かを検知することを特徴とする請求項１または２に記載のオプション装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオプション装置に関し、特に、接続された他装置の電源を制御可能なオプション装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像を形成するプリンタ等の画像処理装置に接続される他装置（以降、オプション装置と称する）としては、用紙を大量に格納して画像形成装置本体に送る給紙装置や、画像形成装置より排出された用紙を受け取ってソート、ステイプル等を行う排紙装置等が知られている。
【０００３】
この種のオプション装置はそれぞれ電源ユニットを備えているが、画像形成装置からリモート制御される。つまり、画像形成装置とオプション装置がケーブルで接続され、画像形成装置がオプション装置に対して電源をオンに制御する信号（以下、ＰＷＲＯＮ信号と称する）を送信することにより、オプション装置は電源をオンとする。
【０００４】
画像形成装置は自身の電源をオンした後、各オプション装置の電源をオンにし、接続されているオプション装置の種類と数を認識して、各オプション装置に対して命令（以下、コマンド）を発行する。尚、画像形成装置と各オプション装置はシリアルに接続されている場合が多く、以降、電気的に画像形成装置に近い側を下流側、遠い側を上流側と称する。
【０００５】
従来、画像形成装置がオプション装置の接続を確認する場合、画像形成装置における制御部のＣＰＵがＰＷＲＯＮ信号をオンとし、それに応じて各オプション装置は自身の電源をオンすると、接続を確認する信号（以下、ＴＥＲＭ信号と称する）をオンとしていた。このＴＥＲＭ信号により、画像形成装置のＣＰＵは各オプション装置の電源がオンとなったことを確認していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の画像形成装置に対してオプション装置を接続するためには、上述したＴＥＲＭ信号によって通信を確認するための信号ラインが必要であった。
【０００７】
近年、画像形成装置にオプション装置を付加してマルチファンクションを実現するシステムにおいては、画像形成装置本体に多数のオプション装置を接続して構成する場合が多い。このようなシステムにおいては、画像形成装置とオプション装置、あるいは上流のオプション装置と下流のオプション装置間との接続はできるだけ簡素にすることが望ましく、従って信号ラインも減らす必要がある。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、画像形成装置に複数のオプション装置を互いに接続する際に、接続すべき通信ライン数を減らすことを可能とするオプション装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像形成装置と接続されるオプション処理装置は以下の構成を備える。
【００１０】
即ち、画像形成装置と接続されたオプション装置であり、更に他のオプション装置が接続可能なオプション装置において、前記画像形成装置及び前記他のオプション装置と通信するための第１の通信ラインと、前記画像形成装置からの電源投入の指示を受信するための第２の通信ラインと、前記第１の通信ラインによる前記画像形成装置及び前記他のオプション装置との通信を制御する通信制御手段と、前記オプション装置の動作を制御するオプション装置制御手段と、前記第２の通信ラインに接続されており、前記画像形成装置からの電源投入の指示に応じて、前記オプション装置に設けられた各手段に電力を供給する電源ユニットと、前記他のオプション装置の電源ユニットからの信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されたか否かを検知する接続検知手段と、を備え、前記電源投入の指示に応じて、前記電源ユニットから前記通信制御手段と前記オプション装置制御手段と前記接続検知手段とに電力が供給されるとともに、前記接続検知手段によって、前記他のオプション装置の電源ユニットからの信号が受信され、受信した信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されたことを検知した場合、前記通信制御手段は、前記第１の通信ラインを前記他のオプション装置と通信可能な接続状態にし、前記受信した信号に基づいて前記他のオプション装置と接続されていないことを検知した場合は、前記通信制御手段は、前記第１の通信ラインを前記オプション装置が前記画像形成装置に接続された終端のオプション装置であることを示す接続状態にすることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１（ａ）は、本実施形態における画像処理システムの概略構成を示す側断面図である。同図において、１０１は画像形成装置、４０２は給紙用のオプション装置、４０３は排紙用のオプション装置である。また、４０４は排紙用のオプション装置４０３において、排紙された用紙をソートするソートビンである。尚、画像形成装置１０１に接続可能なオプション装置としては、この例に限定されないことは言うまでもなく、例えば更に他の給紙用オプション装置を接続することも可能である。
【００１５】
図１（ｂ）は、図１（ａ）に示した画像処理システムの接続形態を模式的に示すブロック図である。同図によれば、画像形成装置１０１に対して給紙用オプション装置４０２と排紙用オプション装置４０３が、信号用通信ラインＬ１及び電源用通信ラインＬ２を介してシーケンシャルに接続されている。尚、上述した様に、本システムに対して更に他のオプション装置をシーケンシャルに接続することも可能である。ここで本実施形態においては、画像形成装置１０１に接続された各オプション装置のうち、画像形成装置１０１に電気的に近い側を下流、遠い側を上流と定義するため、即ちオプション装置４０３が最も上流となる。
【００１６】
本実施形態においては、画像形成装置に接続された複数のオプション装置のそれぞれにおいて、従来必要であった、電源オンを確認するためのＴＥＲＭ信号用の通信ラインを不要とすることを特徴とする。以下、本実施形態の各オプション装置における通信制御について詳細に説明するが、この制御は各オプション装置に共通であるため、以下では特にオプション装置４０２における構成を例として説明する。
【００１７】
図２は、オプション装置４０２内における制御部の構成を示すブロック図である。同図において、Ｌ１は画像形成装置１０１とオプション装置４０２を接続して各種通信を行う信号用通信ライン、Ｌ２はオプション装置４０２が画像形成装置１０１から、電源オンを指示するＰＷＲＯＮ信号を受信するための電源用通信ラインである。これら通信ラインＬ１及びＬ２は、Ｌ１’及びＬ２’として更に上流のオプション装置に接続することが可能である。
【００１８】
１０２はオプション装置４０２全体の制御を行う制御部（以下、システムコントローラと称する）であり、１０３はシステムコントローラ１０２に搭載される中央演算装置（以下、ＣＰＵと称する）、１０４は信号用通信ラインＬ１を介して画像形成装置１０１又は他のオプション装置（４０３）との通信を行うための通信制御部、１０５は電流検出部である。また、１０６はリモート制御される電源ユニットである。
【００１９】
尚、ここでは図２に示す構成を画像形成装置１０１に接続されたオプション装置４０２における構成として説明したが、例えば同図を、オプション装置４０２の上流に接続されたオプション装置４０３における制御部構成であるとすると、オプション装置４０３は信号用通信ラインＬ１（Ｌ１’）によってオプション装置４０２との各種通信を行い、電源用通信ラインＬ２（Ｌ２’）によって下流装置であるオプション装置４０２からＰＷＲＯＮ信号を受信する。尚この場合、詳細は後述するが、信号用通信ラインＬ１（Ｌ１’）はオプション装置４０３内で終端となる。
【００２０】
尚、図２においては便宜上各通信ラインＬ１，Ｌ２をそれぞれ１本で示しているが、実際には信号のビット数に応じた複数を有する。
【００２１】
図３は、通信制御部１０４の詳細構成を示すブロック図である。同図において、２０１は信号用通信ラインＬ１とＣＰＵ１０３の通信を制御する通信制御ＩＣ、２０２は信号用通信ラインＬ１の接続切換えを行うスイッチ、２０３は通信ラインＬ１の終端の役割りを果たす終端抵抗である。本実施形態においては、該オプション装置４０２が最も上流に位置するのか否かに応じて、通信制御部１０４におけるスイッチ２０２のオン／オフが制御されることにより、信号用通信ラインＬ１を終端とするか否かが制御される。尚、スイッチ２０２はオン状態で終端抵抗２０３側に接続され、オフ状態では信号用通信ラインＬ１をＬ１’に継続する。
【００２２】
図４は、電流検出部１０５の詳細構成を示す回路図である。同図において、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３は信号の入出力を行う端子であり、Ｃ１及びＣ２はＣＰＵ１０３に接続され、Ｃ３は上流のオプション装置の電源ユニットに接続されている。端子Ｃ２は抵抗Ｒ１の両端の電位差をモニタしており、端子Ｃ３に上流のオプション装置が接続されると、それに応じて端子Ｃ２において検出される電圧が変化する。即ち本実施形態においては、ＣＰＵ１０３が端子Ｃ１をオンして端子Ｃ２の電圧をモニタし、端子Ｃ２に入力されるアナログ電圧値をデジタル値に変換することによって、上流側に他のオプション装置（４０３）が接続されているか否かを判断することができる。具体的は、上流にオプション装置が接続されていれば、端子Ｃ３より該オプション装置へ電流が流れるため、端子Ｃ２にかかる電圧は下降し、電源電圧Ｖｃｃよりも低い値が検出される。一方、上流にオプション装置が接続されていなければ、端子Ｃ２において電源電圧Ｖｃｃが検出される。
【００２３】
以下、本実施形態の特徴である、オプション装置４０２における接続制御について、図５のフローチャートを参照して詳細に説明する。尚、該処理の制御プログラムは、システムコントローラ１０２内の不図示のＲＯＭ等に格納されており、ＣＰＵ１０３が該制御プログラムを不図示のＲＡＭ上に読み出して実行することにより、図５のフローチャートに示す処理が実現される。
【００２４】
ステップＳ５０１は、画像形成装置１０１（下流装置）から、電源ユニット１０６への電源オンを指示するＰＷＲＯＮ信号の受信待ち状態を示す。電源用通信ラインＬ２を介して下流装置からＰＷＲＯＮ信号を受信すると、電源ユニット１０６は電源をオンとし、システムコントローラ１０２に給電する（Ｓ５０２）。
【００２５】
システムコントローラ１０２が給電されると、ＣＰＵ１０３は自身のイニシャライズを行い（Ｓ５０３）、次にオプション装置４０２のイニシャライズを行う（Ｓ５０４）。ここでオプション装置４０２は排紙用装置であるから、そのイニシャライズ動作としては、排出ビンに用紙が積載されているかのチェック、残留紙チェック、故障等の機能チェック等を行うが、例えば給紙用オプション装置４０１であればイニシャライズ動作として、用紙の残量や、搬送中の用紙が残留していないかの残留紙チェック、モータやセンサ等が故障していないかの機能チェックが行われる。
【００２６】
その後、通信制御部１０４においてスイッチ２０２をオフすることにより、信号用通信ラインＬ１を継続させる（Ｓ５０５）。尚、スイッチ２０２のオン／オフは、ＣＰＵ１０３が不図示のリレー回路を制御することによって動作させる。
【００２７】
そして、ＣＰＵ１０３は電流検出部１０５における端子Ｃ２の入力電圧をチェックすることにより（Ｓ５０６）、当該オプション装置４０２の上流側に、他のオプション装置（４０３）が接続されているか否か、即ち、自装置（４０２）がシステムにおいて最も上流にある最終装置であるか否かを判断する（Ｓ５０７）。尚、この判断は上述したように、端子Ｃ２の電圧を電源電圧Ｖｃｃと比較することによって行われる。
【００２８】
上流に他のオプション装置が接続されている、即ち自装置が最終装置でない場合には、該上流装置の電源がオンされる（Ｓ５０９）。一方、上流に他のオプション装置が接続されていない、即ち自装置が最終装置である場合には、通信制御部１０４内のスイッチ２０２をオンにして終端抵抗２０３側に接続することにより、通信ラインＬ１は終端抵抗２０３で終端とされ、画像形成装置１０１とオプション装置４０２間における通信ラインが確定する（Ｓ５０８）。
【００２９】
図５に示す接続制御処理によって、画像形成装置１０１に接続された全オプション装置の電源がオンとなり、システムにおける通信ラインが確定されると、画像形成装置１０１は自身に接続されている各オプション装置の接続位置及び台数の確認を行う。以下、本実施形態におけるオプション装置の接続確認処理について説明する。
【００３０】
画像形成装置１０１内において、不図示のシステムコントローラは、例えばオプション装置４０２に対して接続確認用のコマンドを発行し、それと同時にタイマをスタートさせる。オプション装置４０２は該接続確認用のコマンドを受信すると、正常に接続されていることを知らせる接続確認応答コマンドを画像形成装置１０１に対して発行する。
【００３１】
画像形成装置１０１のシステムコントローラは、オプション装置４０２からの接続確認応答コマンドを受信することにより、オプション装置４０２が接続されていることを確認するが、タイマをスタートして一定時間の間に接続確認応答コマンドを受信できなければ、オプション装置４０２が接続されていないことを確認する。
【００３２】
尚、上記の確認コマンドは、接続可能なオプション装置の最大台数分が発行され、返信された接続確認応答コマンドの数によって、画像形成装置１０１はオプション装置の接続台数を確認することができる。
【００３３】
以上説明したように本実施形態によれば、画像形成装置とオプション装置で構成される画像処理システムにおいて、信号用通信ラインの接続及びそのターミネーション処理が、接続確認用の信号ラインを設けることなく、可能となる。
【００３４】
尚、本実施形態においては画像形成装置に対して各種オプション装置を接続する例について説明を行ったが、本発明はもちろんこのような画像形成システムに限定されるものではなく、複数台の装置をシーケンシャルに接続することによって一つのシステムを構成する場合であれば、適用可能である。
【００３５】
【他の実施形態】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００３６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図５に示すフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数のデータ処理装置を互いに接続する際に、接続すべき通信ライン数を減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施形態の画像処理システムの構成を示す図、
【図２】オプション装置における制御部構成を示すブロック図、
【図３】通信制御部の詳細構成を示すブロック図、
【図４】電流検知部の詳細構成を示す回路図、
【図５】本実施形態における接続制御を示すフローチャート、である。
【符号の説明】
１０１   画像形成装置
１０２   システムコントローラ
１０４   通信制御部
１０５   電流検出部
１０６   電源ユニット
２０１   通信制御用ＩＣ
２０２   スイッチ
２０３   終端抵抗
４０２   給紙用オプション装置
４０３   排紙用オプション装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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