(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像を撮影する撮影手段と、
前記撮影した被写体像を画像データに変換して着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録媒体に記録されている前記記録媒体の管理情報を記憶する記憶手段と、
前記記録媒体又は前記記憶手段のいずれかから前記管理情報を読み出す読出手段と、
電源オフ中に、各部に電源を供給するための電池の挿脱を検出する検出手段と、を備え、
電源オン時に、前記検出手段によって前記電池の挿脱が検出されていない場合には、前記読出手段は、撮影の可否を判断するために前記管理情報の中から前記記録媒体への書き込みが可能かどうかに関する部分を前記記憶手段から読み出し、
前記撮影可能と判断されて撮影準備が完了した後に、前記読出手段はバックグラウンドで前記記録媒体から前記管理情報全体を読み出し、
電源オン時に、前記検出手段によって前記電池の挿脱が検出された場合には、前記読出手段は、撮影の可否を判断するために前記記録媒体から前記管理情報全体を読み出すことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
被写体像を撮影する撮影手段と、
前記撮影した被写体像を画像データに変換して着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録媒体に記録されている前記記録媒体の管理情報を記憶する記憶手段と、
前記記録媒体又は前記記憶手段のいずれかから前記管理情報を読み出す読出手段と、を備え、
電源オフ中に、前記記録媒体が交換された場合には、当該記録媒体の交換直後に、動作表示はさせないで前記読出手段によって前記記録媒体から当該記録媒体の管理情報を得て、前記記憶手段に前記管理情報を記憶させておき、電源オン時に、前記記憶手段に記憶された前記管理情報に基づいて撮影準備を行うことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影画像を記録するための記録媒体を装着可能な電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラにおいては、撮影した画像を記録するために、着脱可能な記録媒体である、例えば、スマートメディア、コンパクトフラッシュ等の半導体記録媒体や光ディスクや磁気ディスク等の記録媒体（以下、「着脱メモリ」と称する）が使用されている。そして、電子カメラの電源をオンにした場合には、着脱メモリの状態を調べるために、常に、着脱メモリからその管理情報を読み出すようにしている。この管理情報には、例えば、メモリの残量等があり、このメモリ残量により、書き込みの可否や撮影可能枚数が算出される。
【０００３】
しかし、電子カメラにおいて、電源オンから撮影可能になるまでの時間（すなわち、起動時間）の大部分がこの管理情報の読み出しのための時間に費やされている。この読み出された管理情報は、カメラ内のメモリ（例えば、メインＣＰＵ内のキャッシュやメインＣＰＵのメモリ）に書き込まれる。そして、撮影中や画像データの消去時のように、着脱メモリの内容が変わるような場合には、メモリ内の着脱メモリの管理情報が適宜書き換えられる。図５に、その様子を示す。
図５に示すように、まず、電子カメラに電池を挿入して電源をオンにすると、着脱メモリ（以下、「メディア」とも称する）の管理情報を取得する（この取得時間が起動時間のほとんどを占める）。そして、撮影可能になると、通常の撮影が可能になる。そして、撮影を行うごとに、撮影画像が着脱メモリに記録されると共に、着脱メモリの管理情報も更新されて（図示しない）、撮影可能かどうかを随時チェックするようになっている。そして、再度、電源をオンにすると、再び着脱メモリから管理情報を読み出して撮影可能状態になるまで待つ。このように、電源オン時には、常に着脱メモリの管理情報を取得するようになっており、この管理情報の取得時間が電源オンから撮影可能になるまでの立ち上げ時間（起動時間）のほとんどの時間を占めているが、電子カメラにおいては、シャッターチャンスを逃さないようにするために、電源オンの時点からすぐに撮影可能となることが好ましいので、起動時間を短縮する必要がある。しかし、電子カメラの起動時間短縮に係る有効な手段は提案されていない。
また、特願平１１−２９８８３８号公報では、電源オフ時のカメラ動作を記憶したり、使用した記録媒体の使用来歴（内容）を記憶するカメラが提案されているが、カメラの起動時間の短縮には効果がない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、電子カメラでは、シャッターチャンスを逃さないようにするために、起動時間を短くすることが要求されているが、そのための効果的な手段は、見当たらない。
【０００５】
本発明は、起動時間を短縮可能な電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決するために次のような手段を講じた。
【０００７】
本発明に係る電子カメラは、被写体像を撮影する撮影手段と、前記撮影した被写体像を画像データに変換して着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記記録媒体に記録されている前記記録媒体の管理情報を記憶する記憶手段と、前記記録媒体又は前記記憶手段のいずれかから前記管理情報を読み出す読出手段と、電源オフ中に、各部に電源を供給するための電池の挿脱を検出する検出手段と、を備え、電源オン時に、前記検出手段によって前記電池の挿脱が検出されていない場合には、前記読出手段は、撮影の可否を判断するために前記管理情報の中から前記記録媒体への書き込みが可能かどうかに関する部分を前記記憶手段から読み出し、前記撮影可能と判断されて撮影準備が完了した後に、前記読出手段はバックグラウンドで前記記録媒体から前記管理情報全体を読み出し、電源オン時に、前記検出手段によって前記電池の挿脱が検出された場合には、前記読出手段は、撮影の可否を判断するために前記記録媒体から前記管理情報全体を読み出すことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る他の電子カメラは、被写体像を撮影する撮影手段と、前記撮影した被写体像を画像データに変換して着脱可能な記録媒体に記録する記録手段と、前記記録媒体に記録されている前記記録媒体の管理情報を記憶する記憶手段と、前記記録媒体又は前記記憶手段のいずれかから前記管理情報を読み出す読出手段と、を備え、電源オフ中に、前記記録媒体が交換された場合には、当該記録媒体の交換直後に、動作表示はさせないで前記読出手段によって前記記録媒体から当該記録媒体の管理情報を得て、前記記憶手段に前記管理情報を記憶させておき、電源オン時に、前記記憶手段に記憶された前記管理情報に基づいて撮影準備を行うことを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明が適用される電子カメラの概略ブロック図である。
【００１５】
レンズ１１を通過した被写体の光学像は、ＣＣＤ１２で電気信号に変換され、撮像回路１３でアナログ画像信号に変換される。このアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換器１４でデジタル画像信号（以下、「画像情報」とも称する）に変換されて、一旦、揮発性の内蔵メモリ２５に記憶される。この内蔵メモリ２５は、高速な、例えばＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、後述する画像処理用のワークエリアとしても使用される。画像処理回路２１は、内蔵メモリ２５に一時記憶された画像情報の色情報の変換処理、画素数変換などの処理を行う。そして、画像処理回路２１でのさまざまな画像処理を受けた画像情報は、圧縮伸長部２２で例えばＪＰＥＧ圧縮されて、スマートメディア等の着脱メモリ２０に記録される。
【００１６】
また、撮影画像を表示する場合には、画像処理後の画像情報は、ＬＣＤドライバ３１を経由して、画像表示用ＬＣＤ３０に表示される。
【００１７】
着脱メモリ２０に記録された画像を表示する場合には、圧縮伸長部２２で伸長されて、例えば、画像処理回路２１で所定の画像処理がなされた後に、撮影した場合と同様に、画像表示用ＬＣＤ３０に記録された画像が表示される。
【００１８】
メインＣＰＵ４０は、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ４１から電子カメラの基本制御プログラムを読み出して電子カメラ全体の制御を行う。
【００１９】
サブＣＰＵ４５は、操作部４６（図示しないレリーズボタンや十字キー等を含む）からの入力を受け付けて、その入力に応じた制御を行う。また、サブＣＰＵ４５は、図示しない電源部を制御して電子カメラ全体の電源管理も行っている。
【００２０】
図２は、図１におけるメインＣＰＵ４０に係る部分とサブＣＰＵ４５に係る部分の回路図のうち、特にサブＣＰＵ４５に係る部分の詳細回路図を示したものである。図２において、図１と同じ部分には、同じ符号を付している。
図２において、サブＣＰＵには、電源スイッチ５１や着脱メモリスロット蓋のスイッチ５２からのオン・オフが入力され、例えば、電源スイッチ５１のオン・オフに応じて電子カメラに電源を供給する（電源スイッチ５３）。また、電池５５の交換時においては、リセット信号の入力により、設定がデフォルト値に戻される。ここで、本発明においては、サブＣＰＵ４５部に小容量のＲＡＭ６１（ランダムアクセスメモリ：揮発性のメモリ）を搭載し、ＲＡＭ６１に記録媒体の管理情報を記憶させておく。図２に示すように、ＲＡＭ６１は常にオン状態になっているので、その内容が失われることはない。なお、電池５５の交換時には、バックアップ用の大容量キャパシタ５６により、電源を供給されるので、長時間電池を抜いたまま放置しない限りは、その内容が失われることはない。
【００２１】
上記のように構成された本発明に係る電子カメラの動作を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る電子カメラの動作を示す図である。
図３において、初めて電子カメラを使用する場合において、電池を装填すると、電子カメラのデフォルト値が読み込まれ、初期設定が行われる。そして、電源をオン（第１回目）にすると、当然ＲＡＭ６１内にはデータがないので、記録媒体への書き込みが可能かどうかを調査するために、記録媒体の管理情報を取得する。そして、管理情報に基づいて撮影の可否を判断し、撮影可能であれば、撮影処理が行われる。そして、撮影後に画像を記憶媒体に記録する。そして、電源をオフにして、次に、電源をオン（２回目以降）にした場合には、ＲＡＭに記憶された記録媒体の管理情報を読み出して、その管理情報に基づいて撮影の可否を判断する。そして、撮影可能状態になった時点で、バックグラウンドで記録媒体の管理情報を、記録媒体から読み出す。この理由は、ＲＡＭ６１には撮影の可否を判断するための最低限の管理情報（例えば、記録媒体の空き容量）のみしか記録されていないからである。
このように、本発明によれば、電池交換後の１回目は記録媒体から管理情報を読み出すが、２回目以降は、ＲＡＭ６１に記憶された管理情報を読み出して、スタンバイ状態になるので、起動時間が大幅に短縮され、シャッターチャンスを逃すことがない。なお、電池交換後に記録媒体の管理情報を読み出すのは、１回目の電源オン時としたが、電源オン前であっても構わず、表示を全てオフにした状態で記録媒体の管理情報のみを読み出すようにすればよい。このような方法をとることにより、１回目の電源オン時から短い起動時間でスタンバイ状態になることができる。
次に、ＲＡＭ６１が管理情報を有したままで電池交換をした場合を考慮する。この場合も、短時間であればバックアップ用のキャパシタ５６によりＲＡＭ６１に内容が保持できるので、２回目以降に電源をオンにした場合と同様に、ＲＡＭ６１から管理情報を読み出すことで、ほとんど起動時間なしで、撮影可能（又は不可）状態が判断できる。従って、シャッターチャンスを逃すことがなくなる。
【００２２】
次に、記録媒体を交換した場合には、記録媒体の管理情報を得ることが必要になる。このような場合における第２の実施形態を図４を参照して説明する。電池を交換して、１回目の電源のオン・オフについては、第１の実施形態と同様である。次に、その後に、記録媒体を交換した場合には、記録媒体の管理情報を記録媒体から読み出す必要がある。従って、記録媒体が装着された後に、ＲＡＭ６１の内容をクリアし、次に、電源オンの時点で、記録媒体の管理情報を読み出すようにすればよい。しかし、この場合には、記録媒体交換直後の起動時間が長くなるという問題が生じる。従って、電源がオフであっても、交換直後に動作表示をしないで記録媒体の管理情報を得て、ＲＡＭ６１に記憶させておくことが好ましい。このようにすることにより、第１の実施形態と同様に、起動時間を短縮できる。
【００２３】
本発明は、上記の発明の実施の形態に限定されるものではない。上記の実施形態では、記録媒体の管理情報を揮発性のメモリであるＲＡＭ６１に記憶するようにしたが、ＲＡＭ６１に限らず、不揮発性メモリに記録するようにしても良い。この場合には、電源オン時に不揮発性メモリから管理情報を読み出すようにしておけば良い。その他、本発明の要旨を変更しない範囲で種々変形して実施できるのは勿論である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば次のような効果が得られる。
【００２５】
管理情報を高速な記憶媒体（ＲＡＭ、不揮発性メモリ等）から読み出すようにしたので、記録媒体から管理情報を読み出す時間が不要になり、起動時間が短縮される。
【００２６】
電池交換時や電源オン或いは電源オフ時に記録媒体が交換された場合には、記録媒体から管理情報を読み出すようにしたので、誤った情報に基づいて撮影準備を行うおそれがない。
【００２７】
撮影等による媒体内容の変更が適宜更新されるので、電源オフ時には、常に正しい媒体管理情報が格納されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される電子カメラの概略ブロック図。
【図２】図１におけるメインＣＰＵに係る部分とサブＣＰＵに係る部分の回路図のうち、特にサブＣＰＵに係る部分の詳細回路図。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る電子カメラの動作を示す図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る電子カメラの動作を示す図。
【図５】従来の電子カメラの動作を示す図。
【符号の説明】
１１…レンズ
１２…ＣＣＤ
１３…撮像回路
１４…Ｄ変換器
２０…着脱メモリ
２１…画像処理回路
２２…圧縮伸長部
２５…内蔵メモリ
３０…画像表示用ＬＣＤ
３１…ＬＣＤドライバ
４０…メインＣＰＵ
４１…不揮発性メモリ
４５…サブＣＰＵ
４６…操作部
５１…電源スイッチ
５２…スイッチ
５５…電池
５６…キャパシタ
６１…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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