(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の区域毎に設けられ、該各区域内に存在する複数の情報端末から得られる情報に基づいて、対応するそれぞれの前記区域のための配信情報を生成する複数のローカル局と、
前記各ローカル局の前記配信情報を収集し、前記ローカル局の前記区域内の前記端末から当該ローカル局を通して他の前記ローカル局の前記区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、要求を行った前記端末が存在する前記ローカル局を経て当該端末へ、要求された前記配信情報を供給する中央局とを含む情報配信システムにおいて、
前記ローカル局は、前記配信情報を生成する毎に該情報を前記中央局に供給し、前記中央局は、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にするための無効指示を他の全てのローカル局に与え、該ローカル局のうち、前記旧配信情報を有するローカル局は前記無効指示に応答して前記旧配信情報を破棄し、前記旧配信情報を有しないローカル局は前記無効指示を無視する情報配信システム。
【請求項２】
前記ローカル局は、自己の前記区域についての前記配信情報および前記端末からの要求に応じた前記中央局からの他の前記区域についての前記配信情報を格納するための記憶装置を備え、
前記ローカル局は、自己の前記区域内の前記端末から該区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、前記記憶装置に格納された前記配信情報を前記端末へ供給し、自己の前記区域内の前記端末から前記他の区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、該配信情報を前記記憶装置に格納すべく前記中央局へ当該配信情報を要求し、該要求に応じて前記中央局から供給された前記配信情報を前記端末へ供給する請求項１記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記中央局は、該中央局が前記ローカル局を経て受ける配信情報の要求に応じていずれの前記区域の配信情報をいずれの前記ローカル局へ供給したかを示す配信履歴情報を有し、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にするための無効指示を、前記配信履歴情報に基づいて、前記旧配信情報を有する他のローカル局に与える請求項１記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記ローカル局は、前記配信情報を生成する毎に該情報を前記中央局に供給し、前記中央局は、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報を他の全てのローカル局に供給し、該ローカル局のうち、更新すべき前記配信情報を有しないローカル局は前記配信情報を破棄する請求項１記載の情報配信システム。
【請求項５】
更新すべき新たな前記配信情報に対応する前記旧配信情報を有するローカル局は、自己の前記記憶装置内の更新すべき前記旧配信情報を前記中央局からの新たな前記配信情報に書き換える請求項４記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記中央局は、該中央局が前記ローカル局を経て受ける配信情報の要求に応じていずれの前記区域の配信情報をいずれの前記ローカル局へ供給したかを示す配信履歴情報を有し、該情報に基づいて前記旧配信情報を有する各ローカル局へ更新すべき前記配信情報を供給する請求項１記載の情報配信システム。
【請求項７】
所定の区域毎に設けられ、該各区域内に存在する複数の情報端末から得られる情報に基づいて、対応するそれぞれの前記区域のための配信情報を生成しかつ相互に交信可能の複数のローカル局と、
前記各ローカル局と該各ローカル局に対応する前記区域との対応関係を示す対応情報を有し、前記ローカル局が、該ローカル局の区域内の前記端末から、当該区域を除く他の区域についての配信情報を要求されたとき、前記他の区域の配信情報を該区域の前記ローカル局から得るべく、前記対応情報のうちの、前記他の区域と該区域の前記ローカル局との対応関係を示す情報を前記ローカル局に供給する中央局とを含む情報配信システム。
【請求項８】
前記ローカル局は、前記中央局から前記対応情報に関する前記情報を得たとき、該情報に基づいて前記他のローカル局と交信し、該ローカル局に前記配信情報を要求し且つ前記他のローカル局から得られた前記配信情報を前記端末に供給する請求項７記載の情報配信システム。
【請求項９】
前記ローカル局は、自己の前記区域についての前記配信情報をいずれの前記他のローカル局に供給したかを示す配信履歴情報を有し、前記ローカル局は、新たな配信情報を生成する毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にすべく、前記配信履歴情報に基づいて前記旧配信情報を有する他のローカル局に、無効指示を与える請求項８記載の情報配信システム。
【請求項１０】
更新すべき新たな前記配信情報に対応する前記旧配信情報を有するローカル局は、自己の前記記憶装置内の更新すべき前記旧配信情報を、他の前記ローカル局からの新たな前記配信情報に書き換える請求項９記載の情報配信システム。
【請求項１１】
さらに、複数の代理局であってそれぞれが前記中央局を上位層とし且つ所定の複数のローカル局を下位層とする階層構造を構成すべくそれぞれの下位に属する所定の複数の前記ローカル局に関する前記対応情報を有する複数の代理局を含み、前記各代理局は、それぞれの前記対応情報を前記中央局との間で授受可能である請求項８記載の情報配信システム。
【請求項１２】
前記各代理局は、自己が保持しない前記対応情報を対応する下位層の前記各ローカル局から要求されたとき、当該対応情報を前記中央局へ要求し、該要求に応答して前記中央局から供給された前記対応情報を、該情報を要求した前記ローカル局へ供給する請求項１１記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の区域内に存在する自動車および各区域内に設置されたセンサ機器等から得られた情報に基づいて、例えば交通情報または天候情報のような情報を生成し、これらを各区域に配信するための情報配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、地理上のある区域内の交通や天候等についての情報を生成し、これらの情報を、例えばその区域内を走行する自動車またはインターネットのようなネットワークに接続されたパーソナルコンピュータに配信するためのシステムが提案されている。
【０００３】
その一例として、「プローブ情報システム」と称せられるシステムを利用した情報配信の実験が行われている。ここでは、実験対象となる地域内を走行する所定数の車両のそれぞれに、速度および天候等に関わる情報を検出するための検出装置が搭載され、検出された情報が各車両からそれらの無線装置を介して情報センタに収集される。このセンタは、収集された前記情報に基づいて、交通情報や天候情報のような情報を生成し、対象地域内に存在する自動車またはネットワーク上などからの要求を受けたとき、その要求に応じた情報がこのセンタから適宜配信される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記したシステムに関する実験は、比較的小規模なものであり、例えば、その対象を全国規模で展開させる場合には、１つの情報センタが管轄すべき車両数の増大、または、区域数の増大によるセンタ数の増加等が考えられる。１センタの管轄する車両数が増大した場合、そのセンタで取り扱われるデータ量の増加に伴い、データ処理の速度が低下しやすい。また、センタ数の増加と共に、各センタ間の連携が困難となる。
【０００５】
従って、本発明の目的は、各区域の情報を効率的に配信することができる情報配信システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
〈構成１〉
本発明に係る情報配信システムは、所定の区域毎に設けられ、該各区域内に存在する複数の情報端末から得られる情報に基づいて、対応するそれぞれの前記区域のための配信情報を生成する複数のローカル局と、前記各ローカル局の前記配信情報を収集し、前記ローカル局の前記区域内の前記端末から当該ローカル局を通して他の前記ローカル局の前記区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、要求を行った前記端末が存在する前記ローカル局を経て当該端末へ、要求された前記配信情報を供給する中央局とを含む。
【０００７】
本発明に係る前記情報配信システムでは、前記各ローカル局で生成された配信情報は、前記中央局に収集され、これにより、前記中央局には全ての前記ローカル局の配信情報が収集される。前記中央局は、前記各ローカル局から、該ローカル局を除く他の前記ローカル局で生成された配信情報を要求されたとき、この要求を行った前記ローカル局へ前記配信情報を供給する。
【０００８】
従って、本発明に係る前記情報配信システムによれば、前記各ローカル局は、他の全てのローカル局の配信情報を前記中央局から取得することができる。これにより、他のローカル局の配信情報が必要とされる場合、所望の配信情報の所在を他の全てのローカル局に問い合わせるという煩雑な作業は不要となる。
【０００９】
前記ローカル局に、自己の前記区域についての前記配信情報および前記端末からの要求に応じた前記中央局からの他の前記区域についての前記配信情報を格納するための記憶装置を備えることができる。
前記ローカル局は、自己の前記区域内の前記端末から該区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、前記記憶装置に格納された前記配信情報を前記端末へ供給することができる。また、自己の前記区域内の前記端末から前記他の区域についての前記配信情報の要求を受けたとき、該配信情報を前記記憶装置に格納すべく前記中央局へ当該配信情報を要求し、該要求に応じて前記中央局から供給された前記配信情報を前記端末へ供給することができる。
【００１０】
前記ローカル局は、前記配信情報を生成する毎に該情報を前記中央局に供給することができる。そして、本発明では、前記中央局は、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にするための無効指示を他の全てのローカル局に与えることができる。その場合、前記ローカル局のうち、前記旧配信情報を有するローカル局は前記無効指示に応答して前記旧配信情報を破棄し、前記旧配信情報を有しないローカル局は前記無効指示を無視する。
【００１１】
また、前記中央局は、該中央局が前記ローカル局を経て受ける配信情報の要求に応じていずれの前記区域の配信情報をいずれの前記ローカル局へ供給したかを示す配信履歴情報を有することができ、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にするための無効指示を、前記配信履歴情報に基づいて、前記旧配信情報を有する他のローカル局に与えることができる。
【００１２】
前記ローカル局は、前記配信情報を生成する毎に該情報を前記中央局に供給することができ、前記中央局は、前記ローカル局から新たな配信情報を受ける毎に、新たな前記配信情報を他の全てのローカル局に供給することができる。この場合、前記ローカル局のうち、更新すべき前記配信情報を有しないローカル局は前記配信情報を破棄し、更新すべき新たな前記配信情報に対応する前記旧配信情報を有するローカル局は、自己の前記記憶装置内の更新すべき前記旧配信情報を前記中央局からの新たな前記配信情報に書き換える。
【００１３】
さらに、前記中央局は、該中央局が前記ローカル局を経て受ける配信情報の要求に応じていずれの前記区域の配信情報をいずれの前記ローカル局へ供給したかを示す配信履歴情報を有することができ、該情報に基づいて前記旧配信情報を有する各ローカル局へ更新すべき前記配信情報を供給することができる。
【００１４】
〈構成２〉
本発明に係る他の情報配信システムは、所定の区域毎に設けられ、該各区域内に存在する複数の情報端末から得られる情報に基づいて、対応するそれぞれの前記区域のための配信情報を生成しかつ相互に交信可能の複数のローカル局と、前記各ローカル局と該各ローカル局に対応する前記区域との対応関係を示す対応情報を有し、前記ローカル局が、該ローカル局の区域内の前記端末から、当該区域を除く他の区域についての配信情報を要求されたとき、前記他の区域の配信情報を該区域の前記ローカル局から得るべく、前記対応情報のうちの、前記他の区域と該区域の前記ローカル局との対応関係を示す情報を前記ローカル局に供給する中央局とを含む。
【００１５】
本発明に係る前記他の情報配信システムでは、前記中央局は、前記各ローカル局からの配信情報に代えて、各ローカル局とそのローカル局に対応する区域との対応関係を示す対応情報を保持する。前記ローカル局が、前記他のローカル局で生成された前記配信情報を当該他のローカル局から直接的に取得する際、前記中央局は、自己が有する前記対応情報のうち、前記他のローカル局についての情報を、前記他のローカル局の配信情報を求める前記ローカル局に供給する。
【００１６】
本発明に係る前記した他の情報配信システムによれば、前記各ローカル局は、所望の配信情報を有する他のローカル局の所在を示す前記対応情報を、前記中央局から得ることができる。これにより、所望の配信情報を求めて、他の全てのローカル局へ問い合わせを行うという煩雑な作業は不要となる。
【００１７】
前記ローカル局は、前記中央局から前記対応情報に関する前記情報を得たとき、該情報に基づいて前記他のローカル局と交信し、該ローカル局に前記配信情報を要求することができ、前記他のローカル局から得られた前記配信情報を前記端末に供給することができる。
【００１８】
前記ローカル局は、自己の前記区域についての前記配信情報をいずれの前記他のローカル局に供給したかを示す配信履歴情報を有することができ、前記ローカル局は、新たな配信情報を生成する毎に、新たな前記配信情報に対応する旧配信情報を無効にすべく、前記配信履歴情報に基づいて前記旧配信情報を有する他のローカル局に、無効指示を与えることができる。
【００１９】
更新すべき新たな前記配信情報に対応する前記旧配信情報を有するローカル局は、前記無効指示を受けたとき、自己の前記記憶装置内の更新すべき前記旧配信情報を、他の前記ローカル局からの新たな前記配信情報に書き換えることができる。
【００２０】
前記他の情報配信システムは、さらに、複数の代理局であってそれぞれが前記中央局を上位層とし且つ所定の複数のローカル局を下位層とする階層構造を構成すべくそれぞれの下位に属する所定の複数の前記ローカル局に関する前記対応情報を有する複数の代理局を含むことができ、前記各代理局は、それぞれの前記対応情報を前記中央局との間で授受することができる。
【００２１】
前記各代理局は、自己が保持しない前記対応情報を対応する下位層の前記各ローカル局から要求されたとき、当該対応情報を前記中央局へ要求し、該要求に応答して前記中央局から供給された前記対応情報を、該情報を要求した前記ローカル局へ供給することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例に沿って説明する。
〈具体例１〉
本発明に係る具体例１の情報配信システム１０１は、図１に示されているように、地域１〜地域ｎにそれぞれ対応するローカル局１０（１０１〜１０ｎ）と、図示されないネットワークを介してこれらのローカル局１０と相互に交信可能な中央局１１とを備える。
【００２３】
図２は、前記ローカル局１０の管轄地域および中央局１１を概略的に示すブロック図である。ローカル局１０および中央局１１は、それぞれ地域プローブ情報センタ（Ｌｐｃ：Local probe information center）、中央プローブ情報センタ（Ｃｐｃ：Central probe information center）と称することができる。
【００２４】
ローカル局１０は、管轄する地域すなわち区域（１〜ｎ）内を走行する車両１０ａおよび同区域内に設置された交通管理システムのような他のシステム１０ｂ等により検出される情報を、例えば、無線通信およびインターネットのようなネットワークを介して収集する。情報収集を行うべき車両１０ａには、予め所定の検出装置および無線装置等が搭載されている。これらの車両１０ａは、ローカル局１０が管轄する地域１〜ｎ間を任意に移動することができ、その移動毎に、相異なるローカル局１０に前記情報が収集される。
【００２５】
ローカル局１０は、収集した前記情報に基づいて、管轄地域のための配信情報を定期的に生成する。例えば、車両１０ａ等から速度についての情報が収集される場合、それらの情報に基づいて、道路の渋滞に関する配信情報を生成する。さらに、生成した前記配信情報を、当該ローカル局の記憶装置１０１ａ〜１０ｎａで保持すると共に、順次、中央局１１へ供給する。前記記憶装置内の配信情報は、新たな配信情報が生成される毎に適宜更新される。
【００２６】
ローカル局１０は、管轄地域内の車両１０ａまたはオンラインに接続された図示されないパーソナルコンピュータ等から、前記地域内の配信情報を要求されたとき、前記した記憶装置に保持されている配信情報を、要求元である前記車両１０ａ等に配信する。また、前記車両１０ａ等から、管轄地域を除く他の地域の配信情報を要求されたとき、後述するように、その配信情報を必要に応じて中央局１１に要求し、これにより取得した配信情報を、前記記憶装置に格納すると共に要求元の前記車両等に配信する。
【００２７】
中央局１１は、各ローカル局１０１〜１０ｎから収集した配信情報を、例えば地域毎に当該中央局の記憶装置１１ａで保持し、保持する配信情報を、前記各ローカル局から新たな配信情報を収集する毎に更新、すなわち新たな配信情報に書き換える。
【００２８】
中央局１１は、各ローカル局１０１〜１０ｎから配信情報の要求を受けたとき、前記各ローカル局が所望する配信情報を、前記記憶装置１１ａから読み出し、それを要求元のローカル局１０へ供給する。
【００２９】
中央局１１は、前記したように、各ローカル局から新たな配信情報を受けたとき、自己で保持する配信情報を更新するが、このとき、新たな配信情報に対応する旧配信情報を無効にするよう、前記新たな配信情報を提供したローカル局１０を除く他の全てのローカル局１０に指示を行う。
【００３０】
また、中央局１１は、地域に依存しない広域的な情報を取り扱う外部のシステム１０ｃから情報を収集し、収集した前記情報に基づいて、広域的な情報のための配信情報を生成する。この配信情報は、前記ローカル局１０から収集された配信情報と共に前記記憶装置１１ａに保持され、必要に応じて、各ローカル局１０へ供給される。
【００３１】
前記ローカル局１０は、情報収集のための車両１０ａ等との無線通信を考慮して、管轄すべき各地域内に設けられることが望ましいが、中央局１１は、本具体例では、ローカル局１０とネットワークを介して接続されていることから、基本的にその設置場所を限定されない。
【００３２】
具体例１の情報配信システム１０１では、前記したように、例えば地域１内の車両１０ａ等により得られた情報が、この地域を管轄するローカル局１０１に収集される。ローカル局１０１では、収集された情報に基づいて、地域１のための配信情報が生成され、生成された配信情報は、同地域内の車両１０ａ等からの要求に応じて適宜配信される。
【００３３】
また、各ローカル局１０１〜１０ｎで生成される前記したような配信情報は、全て中央局１１に収集される。前記各ローカル局１０は、自己で有しない配信情報を管轄地域内の車両１０ａ等から要求された場合、その配信情報を中央局１１から入手する。
【００３４】
例えば、ローカル局１０１が、地域１内の車両１０ａから、管轄外の地域である地域ｎの配信情報を要求されたとき、該配信情報を中央局１１へ要求する。ローカル局１０１は、前記要求に応じて中央局１１から供給された配信情報を、自己の記憶装置１０１ａで保持すると共に、要求元の車両１０ａに配信する。その後、この地域ｎの配信情報を、地域１内の他の車両１０ａから要求されたとき、再び中央局１１へ要求することなく、既に入手した前記配信情報を用いることができる。
【００３５】
ところで、ローカル局１０は、前記したように、定期的に生成した配信情報を中央局１１に順次供給するが、該中央局では、新たな配信情報が供給されたとき、この新たな配信情報に対応した旧配信情報に更新処理を行う。これにより、中央局１１では、各ローカル局１０の最新の配信情報が保持される。
【００３６】
前記した更新処理と並行して、中央局１１は、新たな配信情報に対応する旧情報を無効にすべき旨をローカル局１０に指示する。例えば、ローカル局１０１が新たな配信情報を生成した場合、前記した無効化の指示を、このローカル局１０１を除く他の全てのローカル局１０２〜１０ｎに指示する。これにより、ローカル局１０１の旧配信情報を有する前記他のローカル局１０では、この旧配信情報が破棄され、該旧配信情報を有しないローカル局１０では、前記した無効化指示が無視される。
【００３７】
また、このような無効化指示に代えて、中央局１１から新たな配信情報を各ローカル局１０に供給することができる。その場合、旧配信情報を有するローカル局１０は、該旧情報を新たな配信情報に更新し、前記旧配信情報を有しないローカル局１０は、該旧情報を破棄する。
【００３８】
従って、本発明に係る前記情報配信システム１０１によれば、地域毎に設けられたローカル局１０により生成された配信情報が、中央局１１に一括的に収集され管理されることから、たとえローカル局１０の数が増加しても、各ローカル局１０間では、中央局１１により、配信情報の授受を効率的に行うことができる。
【００３９】
前記情報配信システム１０１では、中央局１１に、いずれのローカル局１０からの要求に応じて、いずれの地域の配信情報を供給したかを示す情報を、図３に示されるように、配信履歴テーブルとして与えることができる。
【００４０】
前記テーブルは、図３に示されるように、例えば地域番号「１」（地域１）のための配信情報が、中央局１１により、ローカル局１０５、１０１１および１０３７に供給されたことが示されている。
【００４１】
中央局１１は、例えば、地域１の新たな配信情報を受けたとき、前記配信履歴テーブルに基づいて、旧配信情報の無効化指示を、ローカル局１０５、１０１１および１０３７のみに発する。これにより、旧情報を有しないローカル局１０に対しては、前記指示が発せられないことから、前記した無効化を効率的に指示することができる。
また、中央局１１が、ローカル局１０に新たな配信情報への更新を促すべく該情報を自動的に供給する場合にも、前記したテーブルを用いることができる。
【００４２】
〈具体例２〉
本発明に係る具体例２の情報配信システム１０２を、図４に沿って説明する。情報配信システム１０２の各ローカル局２０１〜２０ｎは、相互に直接的な交信が可能であり、各自で生成された配信情報が相互間で直接的に授受される。
【００４３】
前記各ローカル局２０には、配信情報の前記した直接的な授受を記録すべく、図４に示されるような配信履歴リストが設けられている。図示の例では、ローカル局２０ｎの前記リストに、自己の配信情報をローカル局２０１に配信した旨が示されている。
【００４４】
中央局２１には、図４に示されているように、前記各ローカル局２０１〜２０ｎと、該各ローカル局が管轄する地域１〜ｎとの対応関係を示す情報が、配信情報対応テーブルとして与えられている。前記対応テーブルには、例えば、Ｌｐｃ番号「１」、すなわちローカル局２０１が、地域番号「１」（地域１）を管轄していることが示されている。このテーブルに与えられるべき前記したような対応情報は、情報配信システム１０２に新たなローカル局２０が設置された場合等に、該ローカル局２０から中央局２１に供給される。
【００４５】
本発明に係る前記情報配信システム１０２では、例えば、ローカル局２０１が、管轄下の地域１内に存在する車両２０ａから、管轄外の地域である地域ｎの配信情報を要求されたとき、該情報を保持していない場合は、前記配信情報を生成したローカル局２０について中央局２１に問い合わせを行う。
【００４６】
中央局２１は、前記ローカル局２０１からの要求に応答すべく、前記した対応テーブルに基づいて、地域ｎを管轄するローカル局２０ｎの情報をローカル局２０１に供給する。この情報として、例えば、該当するローカル局２０の番号およびそのローカル局２０の通信アドレス等を採用することができる。
【００４７】
ローカル局２０１は、ローカル局２０ｎについての前記情報に基づいて、該ローカル局に前記配信情報を要求する。この要求を受けたローカル局２０ｎは、自己で保持する地域ｎの前記配信情報をローカル局２０１に供給すると共に、図４に示されるように、その旨を前記配信履歴リストに記録する。
【００４８】
ローカル局２０１は、ローカル局２０ｎからの前記配信情報を、要求元の車両２０ａに供給すると共に、当該情報を自己の記憶装置２０１ａで保持する。その後、この地域ｎの配信情報を、地域１内の他の車両１０ａから要求されたとき、再びローカル局２０ｎへ要求することなく、既に入手した前記配信情報を用いることができる。
【００４９】
前記情報配信システム１０２では、さらに、具体例１で説明した旧配信情報の無効化指示が、前記各ローカル局２０間で行われる。例えば、ローカル局２０ｎで地域ｎの新たな配信情報が生成されると、ローカル局２０ｎは、前記した配信履歴リスト基づいて、ローカル局２０１に前記指示を行う。この指示を受けたローカル局２０１では、既に入手している地域ｎの前記旧配信情報が破棄される。
また、ローカル局２０ｎが、ローカル局２０１に新たな配信情報への更新を促すべく該情報を自動的に供給する場合にも、前記した配信履歴リストを用いることができる。
【００５０】
従って、本発明に係る前記情報配信システム１０２によれば、中央局２１に、各地域がいずれのローカル局２０に管轄されているかを示す前記対応テーブルが設けられていることから、たとえローカル局２０の数が増加しても、前記中央局２１に前記対応情報を問い合わせることにより、配信情報を各ローカル局２０間で直接的に授受することが容易となる。
【００５１】
また、ローカル局２０間で、前記したような所謂ピア・ツー・ピア型の情報配信が行われることから、中央局２１での配信情報の管理が不要となり、中央局２１のデータ処理量を軽量化することができる。
【００５２】
〈具体例３〉
本発明に係る具体例３の情報配信システム１０３は、具体例１および２における構成に加えて、図５に示されているように、複数の代理局３２（３２１〜３２ｍ）を備え、これにより、情報配信システム１０３は、前記代理局３２のそれぞれが中央局３１を上位層とし且つ所定の複数のローカル局３０を下位層とする階層構造を形成する。代理局３２は、代理プローブ情報センタ（Ｐｐｃ：Proxy probe information center）と称することができる。
【００５３】
代理局３２には、図６に示されているように、対応する複数のローカル局３０毎に、具体例２の中央局２１に与えられたと同様な前記配信情報対応テーブルが設けられている。例えば、ローカル局３０１〜３０３に対応した代理局３２１の前記テーブルには、前記した３つのローカル局３０に関する対応情報が収められている。
【００５４】
中央局３１の前記配信情報対応テーブルには、各代理局３２１〜３２ｍの前記対応テーブルに収められている全情報が収集されている。
【００５５】
本発明に係る情報配信システム１０３では、具体例２におけると同様に、配信情報が各ローカル局３０間で直接的に授受される。ローカル局３０は、自己で保持しない配信情報を入手する際、該配信情報を生成したローカル局３０に関する情報を、自己に対応する代理局３２に問い合わせる。例えば、ローカル局３０１が、自己で保持しない地域ｎの配信情報を入手する場合、該情報を有するローカル局３０について、代理局３２１に問い合わせる。
【００５６】
代理局３２１は、ローカル局３０１からの前記した問い合わせに応答すべく、自己の前記対応テーブルに基づいて、該当する前記配信情報を生成したローカル局３０を確認する。このとき、前記対応テーブルに所望の情報、すなわち地域ｎについての対応情報が収められていない場合、代理局３２１は、前記対応情報を上位層の中央局３１に問い合わせる。
【００５７】
中央局３１の前記対応テーブルには、前記したように、全ての地域についての対応情報が収められていることから、当該中央局から代理局３２１に、前記問い合わせに応じた地域ｎの対応情報が供給される。
【００５８】
代理局３２１は、前記地域ｎの対応情報を、自己の対応テーブルに追加すると共に、要求元のローカル局３０１に供給する。以降、ローカル局３０１は、具体例２におけると同様に、地域ｎを管轄するローカル局３０ｎとの交信により、所望の配信情報を入手する。
【００５９】
従って、本発明に係る前記情報配信システム１０３によれば、具体例２におけると同様な効果が得られると共に、代理局３２を中間層とする階層構造が形成されていることから、中央局３１にデータ処理が集中することを緩和することができる。これにより、ローカル局３０では、上位層への問い合わせに対する応答の高速化が期待できる。
【００６０】
前記した具体例１〜３におけるローカル局および中央局間のような各階層間の遠隔アクセスのために、例えば、Ｃ言語のリモート関数呼び出し（ＲＰＣ）またはＪａｖａ言語のリモートメソッド起動（ＲＭＩ）等を適宜採用することができる。
【００６１】
【発明の効果】
本発明に係る前記情報配信システムによれば、前記したように、全てのローカル局の配信情報を前記中央局から取得することができることから、各ローカル局は、自己を除く他のローカル局の配信情報を必要とする場合、所望の配信情報の所在を他の全てのローカル局に問い合わせることなく、前記中央局から直接的に必要な情報を入手することができる。これにより、全てのローカル局の配信情報を効率的に配信することができる。
【００６２】
さらに、本発明に係る他の前記情報配信システムによれば、前記したように、所望の配信情報を有する他のローカル局の所在を示す前記対応情報を、前記中央局から得ることができることから、他の全てのローカル局へ問い合わせを行うことなく、所望の配信情報を有するローカル局を容易に特定することができる。これにより、各ローカル局間の情報配信を効率的に稼動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る具体例１の情報配信システムのブロック図（その１）である。
【図２】本発明に係る具体例１の情報配信システムのブロック図（その２）である。
【図３】具体例１の情報配信システムに関する配信履歴テーブルを示す概略図である。
【図４】本発明に係る具体例２の情報配信システムのブロック図である。
【図５】本発明に係る具体例３の情報配信システムのブロック図（その１）である。
【図６】本発明に係る具体例３の情報配信システムのブロック図（その２）である。
【符号の説明】
１０１〜１０ｎ  ローカル局
１０１ａ〜１０ｎａ  記憶装置
１０ａ  車両
１０ｂ  他システム
１０ｃ  外部システム
１１  中央局
１１ａ  記憶装置
１０１  情報配信システム
【図１】
0004423828.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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