(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御対象となる機器と、
前記機器とネットワークを介して接続され、前記機器を制御するための、複数の機器制御装置と、
前記ネットワークに接続された中継装置とを含み、
前記中継装置は、或る前記機器制御装置から入力された情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信する、制御情報送信部と、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集する、結果情報収集部と、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信する、結果情報送信部とを備え、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合には、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求し、前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置から送信された情報に基づいて前記機器を制御する、機器制御システム。
【請求項２】
前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合、すべての前記許可装置に、前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求する、請求項１に記載の機器制御システム。
【請求項３】
前記中継装置は、すべての前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置から送信された情報に基づいて、前記機器を制御する、請求項２に記載の機器制御システム。
【請求項４】
制御対象となる機器と、
前記機器とネットワークを介して接続され、前記機器を制御するための、複数の機器制御装置と、
前記ネットワークに接続された中継装置とを含み、
前記中継装置は、或る前記機器制御装置から入力された情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信する、制御情報送信部と、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集する、結果情報収集部と、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信する、結果情報送信部とを備え、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合には、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求し、前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置に前記機器を制御するための情報を送信する、機器制御システム。
【請求項５】
前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合、すべての前記許可装置に、前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求する、請求項４に記載の機器制御システム。
【請求項６】
前記中継装置は、すべての前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置に前記機器を制御するための情報を送信する、請求項５に記載の機器制御システム。
【請求項７】
前記機器は、前記中継装置を備える、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の機器制御システム。
【請求項８】
前記機器制御装置は、前記中継装置を備える、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の機器制御システム。
【請求項９】
前記機器制御装置は、前記結果情報送信部の前記結果の情報の送信先を指定するための指定部を備え、
前記結果情報送信部は、前記指定部によって指定された送信先にのみ、前記結果の情報を送信する、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の機器制御システム。
【請求項１０】
前記結果情報送信部の前記結果の情報の送信先を登録された登録部をさらに含み、
前記結果情報送信部は、前記指定部によって指定された送信先にのみ、前記結果の情報を送信する、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の機器制御システム。
【請求項１１】
前記登録部は、前記中継装置に備えられる、請求項１０に記載の機器制御システム。
【請求項１２】
前記登録部は、前記機器に備えられる、請求項１１に記載の機器制御システム。
【請求項１３】
前記機器制御装置は、前記機器と前記ネットワークを介さずに接続される装置をさらに含む、請求項１〜請求項１２のいずれか１項に記載の機器制御システム。
【請求項１４】
制御対象となる機器と、前記機器とネットワークを介して接続されかつ前記機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおける機器制御方法であって、
或る前記機器制御装置の送信した情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信するステップを含み、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合に、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、
前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置から送信された情報に基づいて前記機器を制御するステップとをさらに含む、機器制御方法。
【請求項１５】
制御対象となる機器と、前記機器とネットワークを介して接続されかつ前記機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおける機器制御方法であって、
或る前記機器制御装置の送信した情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信するステップを含み、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合に、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、
前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置に前記機器を制御するための情報を送信するステップとをさらに含む、機器制御方法。
【請求項１６】
制御対象となる機器と、前記機器とネットワークを介して接続されかつ前記機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおいて前記機器を制御するための制御プログラムを記録媒体であって、コンピュータに、
或る前記機器制御装置の送信した情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信するステップとを実行させ、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合に、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、
前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置から送信された情報に基づいて前記機器を制御するステップとをさらに前記コンピュータに実行させる、制御プログラムを記録する、記録媒体。
【請求項１７】
制御対象となる機器と、前記機器とネットワークを介して接続されかつ前記機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおいて前記機器を制御するための制御プログラムを記録媒体であって、コンピュータに、
或る前記機器制御装置の送信した情報に応じて、前記機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、
前記機器が前記制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、
前記制御情報に応じて前記機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の前記機器制御装置に送信するステップとを実行させ、
前記機器制御装置は、前記機器を制御することを許可された許可装置と、前記機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、
前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合に、前記許可装置に前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、
前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置に前記機器を制御するための情報を送信するステップとをさらに前記コンピュータに実行させる、制御プログラムを記録する、記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、機器制御システム、機器制御方法、および、制御プログラムを記録された記録媒体に関し、特に、所定の機器を制御するための装置がネットワークに複数接続されている場合に前記所定の機器を制御するための、機器制御システム、機器制御方法、および、制御プログラムを記録された記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、特開平１０−１６１８８０号公報や特開２０００−１２５３７０号公報等に、グローバルネットワークを介して、ローカルネットワークに接続されている機器を、機器を制御するための装置（以下、機器制御装置と言う）であるリモートコントローラを用いて制御する遠隔制御システムが開示されている。
【０００３】
具体的には、特開平１０−１６１８８０号公報に開示された技術には、次のＡ〜Ｃの特徴がある。
【０００４】
Ａ．グローバルネットーワークに接続されたリモートコントローラとグローバルネットワークとローカルネットワークの間に存在するローカルコントローラが備えられる点。
【０００５】
Ｂ．リモートコントローラおよびローカルコントローラに制御プログラムがインストール可能であり、制御プログラムのバージョンアップも可能である点。
【０００６】
Ｃ．リモートコントローラは、ローカルコントローラにメッセージを送信することにより、ローカルネットワークに接続された機器の制御を実行する点。
【０００７】
また、特開２０００−１２５３７０号公報に開示された技術には、次のａ〜ｄの特徴がある。
【０００８】
ａ．ネットワークに接続された複数のゲートウェイ装置が存在する点。
ｂ．各機器が、ゲートウェイ装置に接続されている点。
【０００９】
ｃ．リモートコントローラはゲートウェイ装置と通信可能な点。
ｄ．ゲートウェイ装置はネットワークを介して通信することにより、或るゲートウェイ装置に接続された機器の制御を行なう点。
【００１０】
上記した技術では、ネットワークに接続されたリモートコントローラからネットワークの他所に存在する機器を制御することができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、ネットワークに接続されたリモートコントローラが複数存在する場合でも、リモートコントロール間では、情報の連携がなされていなかった。したがって、各リモートコントローラによって、重複した制御がなされる場合がある。
【００１２】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、ネットワークに接続された複数の機器制御装置間で、制御情報についての連携を図ることのできる機器制御システム、機器制御方法、および、制御プログラムを記録された記録媒体を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の或る局面に従った機器制御システムは、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続され、機器を制御するための、複数の機器制御装置と、ネットワークに接続された中継装置とを含み、中継装置は、或る機器制御装置から入力された情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信する、制御情報送信部と、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集する、結果情報収集部と、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信する、結果情報送信部とを備え、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、中継装置は、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合には、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求し、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置から送信された情報に基づいて機器を制御することを特徴とする。
【００１４】
本発明のある局面に従うと、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。
【００１５】
これにより、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
また、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
本発明の別の局面に従った機器制御システムは、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続され、機器を制御するための、複数の機器制御装置と、ネットワークに接続された中継装置とを含み、中継装置は、或る機器制御装置から入力された情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信する、制御情報送信部と、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集する、結果情報収集部と、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信する、結果情報送信部とを備え、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、中継装置は、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合には、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求し、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置に機器を制御するための情報を送信することを特徴とする。
本発明の別の局面に従うと、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。
また、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
【００１６】
また、本発明の機器制御システムでは、前記機器が、前記中継装置を備えることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の機器制御システムでは、前記機器制御装置が、前記中継装置を備えることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の機器制御システムでは、前記機器制御装置は、前記結果情報送信部の前記結果の情報の送信先を指定するための指定部を備え、前記結果情報送信部は、前記指定部によって指定された送信先にのみ、前記結果の情報を送信することが好ましい。
【００１９】
これにより、ユーザの所望の態様で、機器制御装置間での情報の連携を図ることができる。
【００２０】
また、本発明の機器制御システムでは、前記結果情報送信部の前記結果の情報の送信先を登録された登録部をさらに含み、前記結果情報送信部は、前記指定部によって指定された送信先にのみ、前記結果の情報を送信することが好ましい。
【００２１】
これにより、機器制御装置間での情報の連携の態様に、優先順位を設けることができる。
【００２２】
また、本発明の機器制御システムでは、前記登録部は、前記中継装置に備えられることが好ましい。
【００２３】
また、本発明の機器制御システムでは、前記登録部は、前記機器に備えられることが好ましい。
【００２６】
また、本発明の機器制御システムでは、前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合、すべての前記許可装置に、前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求することが好ましい。
【００２７】
また、本発明の機器制御システムでは、前記中継装置は、すべての前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置から送信された情報に基づいて、前記機器を制御することが好ましい。
【００３０】
また、本発明の機器制御システムでは、前記中継装置は、前記非許可装置から、前記機器を制御する旨の情報が入力された場合、すべての前記許可装置に、前記非許可装置による前記機器の制御を許可するか否かの情報を要求することが好ましい。
【００３１】
また、本発明の機器制御システムでは、前記中継装置は、すべての前記許可装置が許可する情報を送信した場合に、前記非許可装置に前記機器を制御するための情報を送信することが好ましい。
【００３２】
また、本発明の機器制御システムでは、前記機器制御装置は、前記機器と前記ネットワークを介さずに接続される装置をさらに含むことが好ましい。
【００３３】
これにより、機器制御装置を、さらに、ネットワークを介さずに機器の制御を行なえる装置とも、制御情報に関して、連携させることができる。
【００３４】
本発明の他の局面に従った機器制御方法は、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続されかつ機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおける機器制御方法であって、或る機器制御装置の送信した情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信するステップを含み、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合に、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置から送信された情報に基づいて機器を制御するステップとをさらに含むことを特徴とする。
【００３５】
本発明の他の局面に従うと、機器制御システムにおいて、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。
【００３６】
これにより、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
また、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
本発明のさらに他の局面に従った機器制御方法は、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続されかつ機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおける機器制御方法であって、或る機器制御装置の送信した情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信するステップを含み、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合に、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置に機器を制御するための情報を送信するステップとをさらに含むことを特徴とする。
本発明のさらに他の局面に従うと、機器制御システムにおいて、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。
これにより、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
また、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
【００３７】
本発明のさらに他の局面に従った制御プログラムを記録する記録媒体は、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続されかつ機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおいて機器を制御するための制御プログラムを記録媒体であって、コンピュータに、或る機器制御装置の送信した情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信するステップとを実行させ、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合に、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置から送信された情報に基づいて機器を制御するステップとをさらにコンピュータに実行させる、制御プログラムを記録することを特徴とする。
【００３８】
本発明のさらの他の局面に従うと、コンピュータによる制御が実行されることにより、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。
【００３９】
これにより、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
本発明のさらに他の局面に従った制御プログラムを記録する記録媒体は、制御対象となる機器と、機器とネットワークを介して接続されかつ機器を制御するための複数の機器制御装置とを含む機器制御システムにおいて機器を制御するための制御プログラムを記録媒体であって、コンピュータに、或る機器制御装置の送信した情報に応じて、機器に、当該機器を制御する制御情報を送信するステップと、機器が制御情報に応じて制御されたか否かの結果についての情報を収集するステップと、制御情報に応じて機器が制御されたか否かの結果の情報を、他の機器制御装置に送信するステップとを実行させ、機器制御装置は、機器を制御することを許可された許可装置と、機器を制御することを許可されていない非許可装置とを含み、非許可装置から、機器を制御する旨の情報が入力された場合に、許可装置に非許可装置による機器の制御を許可するか否かの情報を要求するステップと、許可装置が許可する情報を送信した場合に、非許可装置に機器を制御するための情報を送信するステップとをさらにコンピュータに実行させる、制御プログラムを記録することを特徴とする。
これにより、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
また、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００４１】
［第１の実施の形態］
図１は、本実施の形態の遠隔制御システムの構成を示す図である。
【００４２】
本実施の形態のシステムには、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３、中継装置２１０、および、機器２２０，２３０が含まれる。機器制御装置Ｂ２０１〜２０３と、中継装置２１０とは、グローバルネットワーク２０４を介して接続されている。グローバルネットワーク２０４としては、たとえば、インターネット等の、広域ネットワークを挙げることができる。中継装置２１０と機器２２０，２３０とは、ローカルネットワーク２０５を介して接続されている。ローカルネットワーク２０５は、中継装置２１０と機器２２０，２３０とによって構成されるような、比較的小規模なネットワークであり、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（transmission control protocol/internet protocol）で接続された宅内家電ネットワークなどが考えられる。
【００４３】
機器２２０，２３０としては、たとえば、汎用のコンピュータと汎用コンピュータからの制御を受けるビデオデッキを接続したものや、ネットワークに直接接続できるコンピュータ機能を有するテレビ等の家電製品を挙げることができる。機器２２０，２３０は、それぞれ、機器２２０，２３０の動作を制御するための機器制御部２２１，２３１、および、機器管理制御装置Ａ２２３，２３３を備えている。機器制御部２２１，２３１は、機器２２０，２３０の内部に備えられるものであり、ローカルネットワーク２０５に直接接続されるものである。一方、機器制御装置Ａ２２３，２３３は、ビデオデッキの外表面に備えられる操作ボタン群やテレビの赤外線リモコン等の、機器２２０，２３０の外部に備えられるものであり、ローカルネットワーク２０５とは直接接続されないものである。機器制御装置Ａ２２３，２３３は、機器２２０，２３０と一体的に構成される場合もあれば、別体で構成される場合もある。
【００４４】
また、機器２２０，２３０には、それぞれ、システム内に存在する機器制御装置を管理し、かつ、連携させる、機器制御装置管理連携部２２２，２３２を備えている。
【００４５】
本実施の形態では、機器２２０，２３０の制御するための機器制御装置には、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３と、機器制御装置２２３，２３３の二種類がある。機器制御装置Ｂ２０１〜２０３は、グローバルネットワーク２０４に接続され、機器制御装置２２３，２３３は、機器２２０に直接接続されている。
【００４６】
中継装置２１０としては、たとえば、インターネットに常時接続された汎用コンピュータを挙げることができる。中継装置２１０の内部には、ネットワークに接続された機器を登録し、要求に応じて、登録された機器の情報を出力する機器管理部２１１、機器管理部２１１に登録されている情報を外部に提示する情報提示部２１３、および、グローバルネットワーク２０４とローカルネットワーク２０５の通信プロトコルを相互に変換するプロトコル変換部２１２が備えられている。
【００４７】
図２は、中継装置２１０のブロック図である。中継装置２１０は、ＣＰＵ２１０１、ハードディスク２１０２、ＲＯＭ（read only memory）２１０３、ＲＡＭ（random access memory）２１０４、表示装置２１０５、操作部２１０６、通信部２１０７を含む。ＣＰＵ２１０１は、中継装置２１０の動作を全体的に制御するものである。ハードディスク２１０２は、ＣＰＵ２１０１の実行するプログラムを記憶するものであり、また、各種の情報を記憶できるものであり、後述するデータベース２１９を含む。中継装置２１０が汎用コンピュータによって構成される場合には、操作部２１０６は、キーボードおよびマウスを含む。通信部２１０７は、中継装置２１０がグローバルネットワーク２０４やローカルネットワーク２０５を介して他の装置と情報の送受信を行なうためのものであり、たとえば、ネットワークカードにより構成される。
【００４８】
図３は、図１に示すシステムの構成要素を、模式的に示す図である。また、図４は、図１の中継装置２１０においてなされる処理のフローチャートである。図１〜図４を参照して、本システムで行なわれる情報の送受信の態様を説明する。なお、図３では、送受信される情報の内容を、送受信される順序に従って▲１▼〜▲９▼として示している。
【００４９】
まず、中継装置２１０は、機器制御装置Ｂ２０１に対して、当該中継装置２１０に登録されている内容を、グローバルネットワーク２０４上の機器制御装置Ｂ２０１〜２０３に対して提示する処理を行なう（図３では、▲１▼。図４では、ステップＳ１。なお、以下、ステップを省略する。）。これにより、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３において、中継装置２１０に登録されている内容を閲覧でき、かつ、閲覧できる情報に応じて操作を行なえるようになる。
【００５０】
この操作は、具体的には、以下のように行なわれる。まず、予め、機器２２０，２３０の機器制御装置管理連携部２２２，２３２において、携帯電話等の機器制御装置Ｂ２０１〜２０３のブラウザ機能によって表示および操作できる形のＨＴＭＬ（hypertext markup language）文書が作成され、当該ＨＴＭＬ文書が情報提示部２１３に登録される。そして、中継装置２１０は、当該ＨＴＭＬ文書を、サーブレットプログラムが用いて、グローバルネットワーク２０４を介して、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３に、表示させる。
【００５１】
次に、中継装置２１０は、上記のように表示させた内容に応じて、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３において入力された情報を、受付ける（図４では、Ｓ２）。つまり、このとき、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３では、情報が入力され（図３では、▲２▼）、当該情報が中継装置２１０に対して送信される（図３では、▲３▼）。このような情報の流れは、たとえば、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３において、上記したブラウザ機能を用いて表示されるＷｅｂページのリンクをたどることにより、ユーザ情報の入力、制御対象とする機器の種類（ビデオ、テレビ等）の選択、または、制御態様（予約録画、録画開始等）の選択のための操作を行なうことにより、実行される。
【００５２】
機器制御装置Ｂ２０１〜２０３から情報が入力されると、中継装置２１０は、当該情報が、グローバルネットワーク２０４を介して送信されてきたものであるか否かを判断する（図４では、Ｓ３）。グローバルネットワーク２０４を介して送信されてきたものであると判断すると、Ｓ４で、送信されてきた情報のプロトコルを、ローカルネットワーク２０５において利用できるプロトコルに変換し（図３では、▲４▼）、Ｓ５に進む。一方、Ｓ３で、グローバルネットワーク２０４を介して送信されてきたものではないと判断すると、そのまま、Ｓ５に進む。
【００５３】
Ｓ４で行なわれる、プロトコルの変換とは、たとえば、Ｗｅｂページからの入力を元に、Ｊｉｎｉクライアントプログラムが動作し、ＪｉｎｉのＬｏｏｋＵｐプログラムを介して、ローカルネットワーク上の機器の備えるＪｉｎｉサービスプログラムを呼び出すことにより、実行される。
【００５４】
そして、中継装置２１０は、Ｓ５で、機器制御部２２１または２３１による、機器２２０または２３０の制御が行なわれる（図３では、▲５▼）。なお、この制御は、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３から中継装置２１０に送信された情報に基づいて、実行される。この制御の一例としては、Ｓ４で呼び出されたＪｉｎｉサービスプログラムに基づいて、機器２２０または２３０の一例であるテレビの電源が入れられる、というものを挙げることができる。
【００５５】
なお、中継装置２１０は、Ｓ６で、Ｓ５での制御の結果（制御が成功したか失敗したか）および当該制御の結果の送信先のそれぞれについての情報を収集して、Ｓ７に進む（図３では、▲６▼）。
【００５６】
次に、中継装置２１０は、Ｓ７で、Ｓ６で収集した送信先についての情報に従って、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３に、上記した制御の結果を送信（通知）して、Ｓ８に進む（図３では、▲７▼）。なお、Ｓ７で結果が通知される機器制御装置Ｂ２０１〜２０３とは、グローバルネットワーク２０４に接続されている機器制御装置Ｂであって、Ｓ２において中継装置２１０に対して情報を送信したもの以外の機器制御装置Ｂである。つまり、Ｓ７では、直接機器の制御に関与した機器制御装置Ｂ以外のすべての機器制御装置（機器制御装置Ａおよび機器制御装置Ｂ）に対して、機器の制御の結果が通知される。
【００５７】
そして、中継装置２１０は、直接機器の制御に関与した機器制御装置Ｂに、制御の結果を通知する（図３では、▲９▼。図４では、Ｓ１０。）。
【００５８】
なお、本実施の形態の変形例（図５を参照して、後述する）として、Ｓ２において情報を機器の制御についての情報を入力した機器制御装置が、グローバルネットワーク２０４に直接接続されていない場合（機器制御装置Ａ２２３または２３３である場合）を考える。このような場合には、中継装置２１０は、制御情報が、グローバルネットワーク２０４を介して入力されていないとして（Ｓ８でＮｏと判断し）、制御結果についての情報のプロトコルの変換を変換してから（図４では、Ｓ９。図３では、▲８▼。）、制御の結果を通知する（Ｓ１０）。
【００５９】
機器制御装置に対して、中継装置２１０が制御の結果を通知する態様としては、Ｓ２で機器を制御するためのリンクをたどった先で表示されるＷｅｂページをＳ９で作成したＨＴＭＬ文で記述されたＷｅｂページにすることを挙げることができる。
【００６０】
次に、図５を参照して、本実施の形態の変形例について説明する。この変形例では、機器２２０，２３０の制御が、グローバルネットワーク２０４を介して行なわれるのではなく、機器制御装置Ａ２２３，２３３から、機器２２０，２３０に対して、直接、つまり、ネットワークを介さずに、行なわれる。
【００６１】
具体的には、まず、機器制御装置Ａ２２３，２３３に対して機器２２０，２３０を制御するための情報を入力する操作がなされる（図５▲１▼）。
【００６２】
これに応じて、機器２２０，２３０の制御が実行される（図５▲２▼）。
機器２２０，２３０の制御が実行された旨が、中継装置２１０に対して送信される（図５▲３▼）。
【００６３】
そして、中継装置２１０は、制御が成功したか否かについての情報を収集する（図５▲４▼）。
【００６４】
そして、中継装置２１０は、収集した情報を、制御情報が入力された機器制御装置Ａ２２３または２３３以外の機器制御装置に通知する（図５▲５▼）。なお、中継装置２１０は、グローバルネットワーク２０４を介して通知する場合は、情報のプロトコル変換が行なう。
【００６５】
そして、中継装置２１０は、制御情報が入力された機器情報装置Ａに対して、結果情報を通知して、処理を終了する（図５▲６▼）。
【００６６】
［第２の実施の形態］
図６は、本発明の第２の実施の形態であるシステムを示す図である。
【００６７】
上記した第１の実施の形態では、機器制御装置Ｂ２０１において最初に表示される情報（図３における▲１▼の処理時に表示される情報）は、機器２２０，２３０の機器制御装置管理連携部２２２，２３２において作成され、中継装置２１０の情報提示部２１３に登録されていた。
【００６８】
一方、本実施の形態では、機器２２０，２３０が機器制御装置管理連携部２２２，２３２を備える代わりに、中継装置２１０が、機器制御装置管理連携部２１４を備えている。
【００６９】
基本的に、本実施の形態のシステムでは、第１の実施の形態で説明したシステムと同様の情報の送受信がなされる。ただし、機器制御装置Ｂ２０１において最初に表示される情報（図３における▲１▼の処理時に表示される情報）は、中継装置２１０の機器制御装置管理連携部２１４において作成され、中継装置２１０の情報提示部２１３に登録される。
【００７０】
［第３の実施の形態］
図７は、本発明の第３の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。また、図８は、本実施の形態の中継装置２１０の実行する処理のフローチャートである。
【００７１】
なお、本実施の形態のシステムを構成する要素は、第１の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第１の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【００７２】
図７に示すシステムでは、中継装置２１０から機器制御装置Ｂ２０１へ、情報提示部２１３に登録されている情報を表示する（図７では、▲１▼。図８では、Ｓ１１。）。
【００７３】
これに応じて、機器制御装置Ｂ２０１では、機器２２０を制御するための情報の入力が行なわれ、かつ、当該情報が、中継装置２１０へ、送信される。これは、図３では、▲２▼および▲３▼に相当する。なお、本実施の形態では、このとき、さらに、機器制御装置Ｂ２０１において、機器２２０への制御の結果を送信する際の通知先を指定する情報（通知先指定情報）が入力され、中継装置２１０へ送信される（図７では、▲２▼，▲３▼）。そして、これに応じて、中継装置２１０では、機器制御情報に加え、通信先指定情報の受付け処理がなされる（図８では、Ｓ１２）。
【００７４】
この後、第１の実施の形態と同様に、中継装置２１０では、プロトコルの変換（図３および図７における▲４▼、図８ではＳ１３〜Ｓ１４）、機器２２０への制御内容の送信（図３および図７における▲５▼、図８ではＳ１５）、そして、機器２２０における制御結果についての情報の収集（図３および図７における▲６▼、図８ではＳ１６）が行なわれる。
【００７５】
そして、本実施の形態では、中継装置２１０は、収集した制御結果についての情報を、機器制御装置Ｂ２０１から入力されＳ１２で受付けた指定通知先にのみ送信する（図７では▲７▼、図８ではＳ１７）。なお、図７では、指定通知先は、機器制御装置Ｂ２０３となっている。
【００７６】
そして、中継装置２１０は、制御情報を送信してきた機器制御装置Ｂ２０１に対して、収集した制御結果についての情報を、必要に応じてプロトコルの変換を行なった後で送信し（図７では▲８▼，▲９▼、図８ではＳ１８〜Ｓ２０）、処理を終了する。
【００７７】
以上説明した本実施の形態では、機器の制御結果は、制御情報を送信する機器制御装置Ｂによって指定された通知先にのみ、通知される。
【００７８】
［第４の実施の形態］
図９は、本発明の第４の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。本実施の形態のシステムを構成する要素は、第１の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第１の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【００７９】
本実施の形態では、第１の実施の形態と同様に、中継装置２１０では、機器制御装置Ｂ２０１への制御情報の提示（図３および図９における▲１▼）、機器制御装置Ｂ２０１からの制御情報の入力の受付け（図３および図９における▲２▼，▲３▼）、プロトコルの変換（図３および図９における▲４▼）、機器２２０または２３０への制御内容の送信（図３および図９における▲５▼）、そして、機器２２０または２３０における制御結果についての情報の収集（図３および図９における▲６▼）が行なわれる。
【００８０】
なお、本実施の形態の中継装置２１０は、データベース２１９を備えている。データベース２１９には、機器２２０，２３０と、それぞれに制御がなされた際の制御結果を通知すべき機器制御装置Ｂ２０１〜２０３とが、関連付けられて、記憶されている。具体的には、データベース２１９には、機器２２０の制御結果が通知される機器制御装置Ｂとして、機器制御装置Ｂ２０１，２０２が挙げられている。また、データベース２１９には、機器２３０の制御結果が通知される機器制御装置Ｂとして、機器制御装置Ｂ２０２が挙げられている。
【００８１】
そして、本実施の形態では、中継装置２１０は、制御結果についての情報を通知する（図９の▲７▼）。なお、このときの情報の通知先は、データベース２１９の記憶内容に従う。つまり、機器２２０に対して制御が行なわれた場合の制御結果は、機器制御装置Ｂ２０１，２０２に通知される。また、機器２３０に対して制御が行なわれた場合の制御結果は、機器制御装置Ｂ２０１，２０２に通知される。
【００８２】
そして、この後、制御結果の情報が、必要に応じて、プロトコルの変換がなされた後、制御情報を出力した機器制御装置Ｂ２０１に対して通知される（図９の▲８▼，▲９▼）。
【００８３】
以上説明した本実施の形態では、機器の制御結果は、中継装置２１０に記憶された情報によって指定された通知先にのみ、通知される。
【００８４】
［第５の実施の形態］
図１０は、本発明の第５の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。本実施の形態のシステムを構成する要素は、第４の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第４の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【００８５】
本実施の形態では、機器２２０，２３０に、それぞれ、データベース２２９，２３９が備えられている。そして、データベース２２９，２３９には、それぞれ、当該機器の制御が行なわれた際に、制御結果を通知する機器制御装置Ｂが登録されている。具体的には、データベース２２９には、機器制御装置Ｂ２０１および２０２が登録され、データベース２３９には、機器制御装置Ｂ２０２が登録されている。これにより、機器２２０における制御結果は、機器制御装置Ｂ２０１および２０２に通知され、機器２３０における制御結果は、機器制御装置Ｂ２０２に通知される。
【００８６】
つまり、本実施の形態のシステムでは、第４の実施の形態において、中継装置２１０のデータベース２１９に登録されていた制御結果の通知先が、機器２２０，２３０に備えられるデータベース２２９，２３９に変更されていることになる。
【００８７】
［第６の実施の形態］
図１１は、本発明の第６の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。本実施の形態のシステムを構成する要素は、第４の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第４の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【００８８】
本実施の形態では、機器制御装置Ｂ２０１は、中継装置２１０から制御情報を送信されたこと（図９および図１１の▲１▼）に応じて、制御情報を入力され（図９および図１１の▲２▼）、当該情報を、中継装置２１０に送信する（図９および図１１の▲３▼）。
【００８９】
なお、本実施の形態では、機器制御装置Ｂ２０１は、制御情報とともに、制御結果の通知先を指定する情報（通知先指定情報）を入力され、（図１１の▲２▼）、当該情報も、制御情報と合わせて、中継装置２１０に送信する（図１１の▲３▼）。
【００９０】
また、本実施の形態でも、中継装置２１０は、機器と、機器の制御結果の通知先とを関連付けるデータベース２１９を備えている。そして、中継装置２１０は、データベース２１９に登録された通知先と、制御情報とともに送信されてきた通知先指定情報とに基づいて、制御結果の通知先を決定する。具体的には、制御結果の通知先を、データベース２１９に登録されるか、または、通知先指定情報により指定されている通知先とすることが考えられる。または、データベース２１９に登録され、かつ、通知先指定情報により指定されている通知先を、制御結果の通知先とすることも考えられる。
【００９１】
つまり、本実施の形態のシステムでは、制御情報を入力され送信する機器制御装置Ｂ２０１が中継装置２１０に送信する通知先指定情報と、中継装置２１０のデータベース２１９に登録されている情報とから、機器の制御結果の通知先が決定される。
【００９２】
［第７の実施の形態］
図１２は、本発明の第７の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。また、図１３は、本実施の形態の中継装置２１０の実行する処理のフローチャートである。
【００９３】
なお、本実施の形態のシステムを構成する要素は、第１の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第１の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【００９４】
図１２に示すシステムでは、まず、中継装置２１０から機器制御装置Ｂ２０１に対して、制御情報が提示される（図１２では、▲１▼。図１３では、Ｓ２１。）。
【００９５】
なお、本実施の形態のシステムでは、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３の中で、機器２２０，２３０を制御する権限を与えられているものと与えられていないものが存在する。具体的には、機器制御装置Ｂ２０１には、上記の権限は与えられていないが、機器制御装置Ｂ２０２には、上記の権限が与えられている。
【００９６】
上記の権限を与えられていない機器制御装置Ｂ２０１は、与えられている機器制御装置Ｂ２０２から許可を受けることにより、機器２２０，２３０の制御を行なうことができる。
【００９７】
つまり、制御情報が提示されたことに応じて、機器制御装置Ｂ２０１では、制御情報の代わりに、制御を依頼する情報である制御依頼情報が入力され、送信される（図１２では▲２▼，▲３▼）。これに応じて、中継装置２１０は、制御依頼情報を受付け（図１３のＳ２２）、上記の権限を与えられている機器制御装置Ｂ２０２に、機器制御装置Ｂ２０１から制御依頼があったことを通知する（図１２では▲４▼、図１３ではＳ２３）。
【００９８】
そして、機器制御装置Ｂ２０２は、この通知に対し、機器制御装置Ｂ２０１の送信した制御依頼情報に従って機器が制御されることを許可するか否かの情報を送信する（図１２では▲５▼）。そして、中継装置２１０は、許可されたと判断すると（図１３のＳ２４でＹＥＳ判断時）、必要に応じてプロトコルの変換を行なった後、機器２３０の制御を行なう（図１２では▲８▼、図１３ではＳ２５，Ｓ２６）。
【００９９】
その後、中継装置２１０は、制御結果を収集し（図１３ではＳ２７）、制御依頼情報を送信してきた機器制御装置Ｂ２０１に対して、収集した制御結果についての情報を、必要に応じてプロトコルの変換を行なった後で送信し（図１３では、Ｓ２８〜Ｓ２９）、処理を終了する。
【０１００】
以上説明した本実施の形態では、機器制御装置Ｂの中で、機器の制御権限が与えられたものと、与えられていないものが存在する。そして、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂから制御依頼情報が送信された場合、制御権限を与えられている機器制御装置Ｂによって許可された場合のみ、機器の制御が実行される。
【０１０１】
［第８の実施の形態］
図１４は、本発明の第８の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。本実施の形態のシステムを構成する要素は、第７の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第４の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【０１０２】
本実施の形態のシステムでは、機器制御装置Ｂ２０１，２０２は、機器２２０，２３０の制御権限を与えられ、機器制御装置Ｂ２０３は、与えられていない。
【０１０３】
そして、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂ２０３が、制御情報を提示されたこと（図１４の▲１▼）に応じて、制御依頼情報を入力され（図１４の▲２▼）、中継装置２１０に送信した（図１４の▲３▼）場合、中継装置２１０は、制御権限を与えられている、すべての機器制御装置Ｂ（機器制御装置Ｂ２０１，２０２）に対して、機器制御装置Ｂ２０３から制御依頼情報が送信されたことを通知する（図１４の▲４▼）。
【０１０４】
そして、中継装置２１０は、機器制御装置Ｂ２０１，２０２の少なくとも一方から、制御を許可する情報が送信されれば（図１４の▲５▼）、機器２２０の制御が行なわれる。
【０１０５】
また、図１５に示すように、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂ２０３において、制御依頼情報が入力され（図１５の▲２▼）、中継装置２１０に送信された（図１５の▲３▼）場合、中継装置２１０は、制御権限を与えられているすべての機器制御装置Ｂ（機器制御装置Ｂ２０１，２０２）に対して、機器制御装置Ｂ２０３から制御依頼情報が送信されたことを通知し（図１５の▲４▼）、これらのすべてから、許可する情報を通知されること（図１５の▲５▼）を条件として、機器２２０の制御を行なってもよい。
【０１０６】
［第９の実施の形態］
図１６は、本発明の第９の実施の形態のシステムの構成要素を模式的に示す図である。また、図１７は、本実施の形態の中継装置２１０の実行する処理のフローチャートである。
【０１０７】
なお、本実施の形態のシステムを構成する要素は、第１の実施の形態のシステムを構成する要素と同様である。したがって、同じ要素には、同じ符号を付し、第１の実施の形態における動作との相違点のみを説明する。
【０１０８】
図１６に示すシステムでは、まず、中継装置２１０から機器制御装置Ｂ２０１に対して、制御情報が提示される（図１６では▲１▼、図１７ではＳ３１）。
【０１０９】
なお、本実施の形態のシステムでは、機器制御装置Ｂ２０１〜２０３の中で、機器２２０，２３０を制御する権限を与えられているものと与えられていないものが存在する。具体的には、機器制御装置Ｂ２０１には、上記の権限は与えられていないが、機器制御装置Ｂ２０２には、上記の権限が与えられている。
【０１１０】
上記の権限を与えられていない機器制御装置Ｂ２０１は、与えられている機器制御装置Ｂ２０２から許可を受け、中継装置２１０から制御権限情報を送信されることにより、機器２２０，２３０の制御を行なうことができる。制御権限情報とは、たとえば、機器２２０，２３０の一時的なユーザＩＤとパスワードの組が考えられる。
【０１１１】
制御情報が提示されたことに応じて、機器制御装置Ｂ２０１では、制御情報の代わりに、制御を依頼する情報である制御依頼情報が入力され、送信される（図１６では▲２▼，▲３▼）。これに応じて、中継装置２１０は、制御依頼情報を受付け（図１７のＳ３２）、上記の権限を与えられている機器制御装置Ｂ２０２に、機器制御装置Ｂ２０１から制御依頼があったことを通知する（図１６では▲４▼、図１７ではＳ３３）。
【０１１２】
そして、機器制御装置Ｂ２０２は、この通知に対し、機器制御装置Ｂ２０１の送信した制御依頼情報に従って機器が制御されることを許可するか否かの情報を送信する（図１６では▲５▼）。そして、中継装置２１０は、許可されたか否かを判定し（図１６では▲６▼、図１７ではＳ３４）、判定結果と制御権限情報（許可された場合のみ）とを、機器制御装置Ｂ２０１に送信する（図１６では▲７▼、図１７ではＳ３５）。
【０１１３】
これに応じて、機器制御装置Ｂ２０１では、機器２３０の制御情報が入力され（図１６の▲８▼）、制御権限情報とともに送信される（図１６の▲９▼）。
【０１１４】
そして、中継装置２１０は、機器制御装置Ｂ２０１から制御権限情報が送信されてきたか否かを判断し、送信されてきたと判断すると（図１７のＳ３６でＹＥＳ判断時）、機器制御情報の入力を受付け（Ｓ３７）、適宜プロトコルを変換し（Ｓ３８）、機器２３０に対して制御を行なう（Ｓ３９）。
【０１１５】
その後、中継装置２１０は、制御結果を収集し（図Ｓ４０）、制御依頼情報および制御情報を送信してきた機器制御装置Ｂ２０１に対して、収集した制御結果についての情報を、必要に応じてプロトコルの変換を行なった後で送信し（Ｓ４１〜Ｓ４２）、処理を終了する。
【０１１６】
以上説明した本実施の形態では、機器制御装置Ｂの中で、機器の制御権限が与えられたものと、与えられていないものが存在する。そして、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂから制御依頼情報が送信された場合、制御権限を与えられている機器制御装置Ｂによって許可された場合に、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂに対して、制御権限情報が与えられる。これにより、一時的に、制御権限が与えられていない機器制御装置Ｂにも、機器の制御が許可されることになる。
【０１１７】
なお、図１８に示すように、制御権限を与えられていない機器制御装置Ｂ２０３から制御依頼情報が送信された場合（▲３▼）、中継装置２１０は、制御権限の与えられているすべての機器制御装置Ｂ（機器制御装置Ｂ２０１，２０２とされる）にその旨を通知し、いずれか一方から、許可する情報が送信されて来た場合に、機器制御装置Ｂ２０３に制御権限情報を送信してもよい。
【０１１８】
さらに、図１９に示すように、制御権限を与えられていない機器制御装置Ｂ２０３から制御依頼情報が送信された場合（▲３▼）、中継装置２１０は、制御権限の与えられているすべての機器制御装置Ｂ（機器制御装置Ｂ２０１，２０２とされる）にその旨を通知し、そのすべてから、許可する情報が送信されて来た場合に、機器制御装置Ｂ２０３に制御権限情報を送信してもよい。
【０１１９】
【発明の効果】
本発明によると、或る機器制御装置から送信された情報に基づいてなされた機器の制御の結果を、他の機器制御装置においても認識できる。このため、或る機器を制御できる複数の機器制御装置の間で、当該或る機器の制御に関する情報を連携させることができる。このため、複数の機器制御装置によって、重複した、または、機器の制御に関して支障をきたすような複数の制御がなされることを回避できる。
【０１２０】
また、本発明では、機器制御装置等から指定された送信先（通知先）にのみ、制御結果についての情報を送信（通知）できるため、ユーザの所望の態様で、機器制御装置間での情報の連携を図ることができる。
【０１２１】
また、本発明では、予めデータベース等に登録された送信先（通知先）にのみ、制御結果についての情報を送信（通知）できるため、機器制御装置間で情報を連携させる際、機器制御装置間で優先順位を設けることができる。
【０１２２】
また、本発明では、機器を制御することを許可されていない機器制御装置から機器を制御する旨の情報が入力された場合には、機器の制御を許可された機器制御装置によって許可されることを条件として、当該許可されていない機器制御装置から送信された情報に基づいた機器の制御を実行できる。このため、機器の制御について予め許可されていない機器制御装置にも、許可装置による許可を要するという適切なプロセスを経て、機器の制御を可能とすることができる。
【０１２３】
また、本発明では、機器制御装置は、機器と、ネットワークを介して接続され得るもの（機器制御装置Ｂ）の他に、ネットワークを介さずに接続されるもの（機器制御装置Ａ）も含むことができる。このため、ネットワークを介して機器を制御できる装置と、ネットワークを介さずに機器を制御できる装置が、互いに、制御情報に関して連携されることになる。
【０１２４】
今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１２５】
また、以上説明された各実施の形態において開示された技術は、単独で適用されても良いし、複合されて適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図２】  図１の中継装置のブロック図である。
【図３】  図１のシステムの構成要素および情報の流れを、模式的に示す図である。
【図４】  図１の中継装置においてなされる処理のフローチャートである。
【図５】  図１のシステムの変形例についての、構成要素および情報の流れを模式的に示す図である。
【図６】  本発明の第２の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図７】  本発明の第３の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図８】  図７の中継装置の実行する処理のフローチャートである。
【図９】  本発明の第４の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１０】  本発明の第５の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１１】  本発明の第６の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１２】  本発明の第７の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１３】  図１２の中継装置の実行する処理のフローチャートである。
【図１４】  本発明の第８の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１５】  図１４の変形例のシステムを示す図である。
【図１６】  本発明の第９の実施の形態であるシステムを示す図である。
【図１７】  図１６の中継装置の実行する処理のフローチャートである。
【図１８】  図１６の変形例のシステムを示す図である。
【図１９】  図１６の別の変形例のシステムを示す図である。
【符号の説明】
２０１，２０２，２０３  機器制御装置Ｂ、２０４  グローバルネットワーク、２０５  ローカルネットワーク、２１０  中継装置、２２０，２３０  機器、２１４，２２１，２３１  機器制御部、２２２，２３２  機器制御装置管理連携部、２２３，２３３  機器制御装置Ａ。
【図１】
0004424846.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004424846.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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