(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側のロアハウジングと下流側のアッパハウジングとが互いの開放された面で合わせられることにより構成されるハウジングと、そのアッパハウジングの開放縁と前記ロアハウジングの開放縁との間に外周枠が挟み込まれることで、前記ハウジング内に固定される空気濾過用のエレメントと、空気の流路に設けられており、燃料蒸気を吸着する吸着材とを有する内燃機関用エアクリーナであって、
前記アッパハウジングには、そのアッパハウジングの内壁面から突出する補強用リブが形成されており、
前記補強用リブと前記内壁面とによる凹凸の高低差が低減されるように、そのアッパハウジングの内壁面が前記吸着材によって被覆されていることを特徴とする内燃機関用エアクリーナ。
【請求項２】
請求項１記載の内燃機関用エアクリーナであって、
前記アッパハウジングには、空気をエンジンに供給するアウトレットポートが設けられており、
前記吸着材は、前記アウトレットポートの内壁面を被覆していることを特徴とする内燃機関用エアクリーナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気の流路に空気濾過用のエレメントと燃料蒸気を吸着する吸着材とを備える内燃機関用エアクリーナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
内燃機関用のエアクリーナでは、図２に示すように、エレメント５３等を収納するハウジング５０の強度を向上させるためそのハウジング５０の内壁面５１に補強用リブ５２等を形成することが一般的に行われる。
また、図３に示すように、ハウジング６０内にエレメント６７と通気性の燃料吸着フィルタ６８とを設け、エンジン６２の停止時に気化器６１等から洩れ出る燃料蒸気をその燃料吸着フィルタ６８で吸着して、燃料蒸気が外部に漏出するのを防止することが一般的に行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図２に示すように、ハウジング５０の内壁面５１に補強用リブ５２等を形成すると、エンジンの運転中にハウジング５０内を流れる空気がその補強用リブ５２に衝突して乱流が生じ、エアクリーナを通過する空気の通気抵抗が増加する。
また、図３に示すように、燃料吸着フィルタ６８を設ける構造では、エンジンの運転時に空気をその燃料吸着フィルタ６８を介して気化器６１まで導かなければならないため、その燃料吸着フィルタ６８が抵抗になって空気の圧力損失が増加する。
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、空気の乱流の発生を抑制するとともに、空気の流れを妨げない燃料蒸気の吸着材を備える内燃機関用エアクリーナを提供する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した課題は、各請求項の発明によって解決される。
請求項１の発明は、上流側のロアハウジングと下流側のアッパハウジングとが互いの開放された面で合わせられることにより構成されるハウジングと、そのアッパハウジングの開放縁と前記ロアハウジングの開放縁との間に外周枠が挟み込まれることで、前記ハウジング内に固定される空気濾過用のエレメントと、空気の流路に設けられており、燃料蒸気を吸着する吸着材とを有する内燃機関用エアクリーナであって、前記アッパハウジングには、そのアッパハウジングの内壁面から突出する補強用リブが形成されており、前記補強用リブと前記内壁面とによる凹凸の高低差が低減されるように、そのアッパハウジングの内壁面が前記吸着材によって被覆されていることを特徴とする。
【０００５】
本発明によると、アッパハウジングの内壁面が吸着材によって被覆されることで、その内壁面に形成された補強用リブによる凹凸の高低差が低減される。このため、空気が補強用リブに衝突し難くなり流路内を比較的スムーズに流れるようになる。このため、補強用リブに起因した空気の乱流の発生が抑制される。
また、燃料蒸気の吸着材はアッパハウジングの内壁面を被覆しているため、その吸着材が空気の流れを妨げることがなく、空気の圧力損失がほとんど生じない。
なお、アッパハウジングの内壁面を吸着材で被覆する方法としては、その内壁面を吸着材によりコーティングしても良いし、その内壁面に布状の吸着材を貼り付ける方法等でも良い。
請求項２の発明によると、アッパハウジングには、空気をエンジンに供給するアウトレットポートが設けられており、吸着材は、アウトレットポートの内壁面を被覆していることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
以下、図１に基づいて本発明の実施形態１に係る内燃機関用エアクリーナついて説明する。図１は、前記内燃機関用エアクリーナの縦断面図である。
エアクリーナ１のハウジング１０は、例えば合成樹脂による成形品であって、インレットポート１２を有するロアハウジング１０ａと、アウトレットポート１４を有するアッパハウジング１０ｂとに分割されている。したがって、ロアハウジング１０ａの上面とアッパハウジング１０ｂの下面とはそれぞれ開放されており、個々の開放縁の間に後記するエレメント３０の外周枠３２を挟み込んで固定する構成になっている。
なお、ハウジング１０の周方向には、エレメント３０の外周枠３２を挟み込んだ状態でロアハウジング１０ａとアッパハウジング１０ｂとを連結する連結手段（図示されていない）が数ケ所に設けられている。
【０００７】
アッパハウジング１０ｂの内壁面１０ｋには、天井部分に複数（本実施の形態では三列）の補強用リブ１１が幅方向（紙面に対して直角方向）に形成されており、その補強用リブ１１とアッパハウジング１０ｂの内壁面１０ｋとによって溝状部１１ｍが構成されている。
アッパハウジング１０ｂ及びロアハウジング１０ａの内壁面１０ｋは、燃料蒸気を吸着する活性炭等からなる吸着材層１７によって被覆されており、そのアッパハウジング１０ｂの補強用リブ１１は吸着材層１７に埋め込まれている。このため、アッパハウジング１０ｂの天井部分は補強用リブ１１が形成されているにも拘らずなだらかな面となっている。
【０００８】
吸着材層１７は、次の工程により形成される。先ず、アクリルベースの樹脂系エマルジョン内に粉末状の活性炭を混入させた溶液が製造される。次に、前記溶液がアッパハウジング１０ｂの溝状部１１ｍに流し込まれるとともに、その溶液がアッパハウジング１０ｂの内壁面１０ｋに塗布される。また、前記溶液がロアハウジング１０ａの内壁面１０ｋにも塗布される。
このようにして、アッパハウジング１０ｂ及びロアハウジング１０ａ（以下、ハウジング１０という）の内壁面１０ｋに溶液が塗布された後、そのハウジング１０の内側が加熱され、溶液を構成するアクリル系樹脂のエマルジョンが架橋させられる。即ち、前記溶液が固化される。これによって、ハウジング１０の内壁面１０ｋには活性炭等からなる吸着材層１７が形成され、各々の補強用リブ１１はその吸着材層１７に埋め込まれる。
【０００９】
前記アクリル系樹脂は、活性炭の細孔よりも粒子が大きいため活性炭の細孔内に侵入できず、燃料蒸気を吸着する際にそのアクリル系樹脂がほとんど障害となることはない。しかし、燃料蒸気は吸着材層１７の奥部まで侵入し難いため、燃料蒸気の吸着は実際には吸着材層１７の表面に露出した活性炭により行われる。このように、上記したハウジング１０が本発明の流路を構成する部材に相当し、ハウジング１０の内壁面１０ｋが本発明の流路を構成する部材の流路側の面に相当する。また、補強用リブ１１及び溝状部１１ｍが本発明の流路側の面に形成された凹凸部に相当する。
【００１０】
エレメント３０は、吸入空気を濾過する部材であり、一般に不織布によりエレメント本体３１が形成される。そして、そのエレメント本体３１の外周部には不織布で一体に成形された軟質シール部として機能する外周枠３２が設けられる。エレメント３０は、その外周枠３２がロアハウジング１０ａとアッパハウジング１０ｂとの開放縁の間で挟み込まれることにより、ハウジング１０内でほぼ水平に保持される。また、エレメント３０の外周枠３２はロアハウジング１０ａとアッパハウジング１０ｂとの開放縁の間で挟み込まれることにより、両者１０ａ，１０ｂ間をシールする。
【００１１】
次に、このように構成されたエアクリーナ１の作用説明を行う。
エンジンの停止時は、空気がエンジンに吸入されないため、エンジン内部に付着していた燃料が蒸発し、その燃料蒸気が吸気系を通ってアウトレットポート１４からハウジング１０内に洩れ出てくる。しかし、洩れ出た燃料蒸気はハウジング１０の内壁面１０ｋに形成された吸着材層１７の活性炭によって効率的に吸着されるため、その燃料蒸気がハウジング１０の外に洩れ出ることがない。
【００１２】
エンジンの運転時は、インレットポート１２から流入した空気がエレメント３０で濾過され、濾過後の空気がアウトレットポート１４からエンジンに供給される。このように、エンジンの運転時にはハウジング１０内に空気の流れが生じるが（矢印参照）、前述のように、吸着材層１７はハウジング１０の内壁面１０ｋを被覆するように形成されているため、その吸着材層１７が空気の流れを妨げることはほとんどない。さらに、アッパハウジング１０ｂの天井部分に形成された補強用リブ１１は吸着材層１７に埋め込まれるため、その天井部分はなだらかな面になり、空気は前記天井部分に沿ってスムーズにアウトレットポート１４まで導かれる。このため、空気の乱流の発生が抑制される。
【００１３】
ここで、本実施形態においては、天井部分に形成された補強用リブ１１を吸着材層１７に埋め込んでこの部分になだらかな面を形成する例を示したが、補強用リブ１１以外にも空気の流れを乱す段差等を吸着材層１７に埋めてなだらかな面を形成することも可能である。
また、補強用リブ１１を吸着材層１７に全て埋め込む例を示したが、補強用リブ１１の高さが低減されるように吸着材層１７に埋め込んでも、空気の乱流を抑制することができる。
また、本発明における凹凸部は、凹部のみの場合あるいは凸部のみの場合も含むものとする。
また、樹脂系エマルジョン内に活性炭粉末を混入させた溶液をハウジング１０の内壁面１０ｋに塗布して吸着材層１７を形成する例を示したが、布状あるいは板状の吸着材を貼り付けることにより吸着材層１７を形成しても良い。
【００１４】
なお、本実施の形態により把握される発明であって特許請求の範囲に記載されていない発明を以下に追記する。
（１）  空気の流路に空気濾過用のエレメントと燃料蒸気を吸着する吸着材とを備える内燃機関用エアクリーナの製造方法であって、
前記吸着材の粒子が混入された固化可能な溶液を製造する工程と、
凹凸が形成されている流路構成面にその凹凸の高低差を低減させるように溶液を塗布する工程と、
前記流路構成面に塗布された溶液を固化させる工程と、
を有することを特徴とする内燃機関用エアクリーナの製造方法。
（２）  溶液は、樹脂系エマルジョン内に活性炭粉末を混入させたものであることを特徴とする内燃機関用エアクリーナの製造方法。このため、吸着材層を良好に形成できる。
（３）  加熱することにより、流路構成面に塗布された溶液を固化させることを特徴とする内燃機関用エアクリーナの製造方法。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によると、流路構成面の凹凸部に空気が衝突し難くなって流路内をスムーズに流れるため、空気の乱流の発生が抑制される。また、吸着材が空気の流れを妨げないため、空気の圧力損失がほとんど生じない。このため、空気を効率的にエンジンに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１における内燃機関用エアクリーナの縦断面図である。
【図２】従来の内燃機関用エアクリーナの縦断面図である。
【図３】従来の内燃機関用エアクリーナの縦断面図である。
【符号の説明】
１      エアクリーナ（内燃機関用エアクリーナ）
１０    ハウジング（流路を構成する部材）
１０ｋ  内壁面（流路を構成する部材の流路側の面（流路構成面））
１１    補強用リブ（凹凸部）
１１ｍ  溝状部（凹凸部）
１７    吸着材層（吸着材）
３０    エレメント
【図１】
0004438183.tif 000002
【図２】
0004438183.tif 000003
【図３】
0004438183.tif 000004