(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を排紙トレイに排出するデータ処理を実行する実行手段と、
前記実行手段により前記排紙トレイに排出されている被記録媒体の積載量を、前記データ処理が実行されていないときに検出する検出手段と、
前記画像データの属性を、複数の前記画像データの属性の中から識別する識別手段と、
１つの前記排紙トレイに対して、前記識別手段により識別された画像データの属性に基づいて、前記１つの排紙トレイへの被記録媒体の積載量の規定値を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記規定値と、前記１つの排紙トレイにおいて前記検出手段により検出された積載量と、に基づいて、前記積載量が前記規定値未満である場合に当該画像データに対してデータ処理を実行し、前記積載量が前記規定値以上である場合に当該画像データに対してデータ処理を実行しない、と判定する判定手段と、
該判定手段によりデータ処理を実行すると判定された場合に、前記実行手段に、当該画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を前記１つの排紙トレイに排出するデータ処理を実行させる制御手段と、
該画像データに対する前記データ処理を実行した場合の前記１つの排紙トレイにおける前記被記録媒体の積載量を、前記データ処理の実行前に予測する予測手段と、
前記予測手段によって予測された前記積載量が、該画像データの属性に対応して設定された前記規定値以上の場合には、前記予測手段によって予測された積載量が前記規定値以上となる旨を報知する第１報知手段と、
を備えたことを特徴とする画像データ処理装置。
【請求項２】
前記識別手段は、前記画像データの属性として、前記画像データを入力する外部装置の種別を識別することを特徴とする請求項１に記載の画像データ処理装置。
【請求項３】
前記識別手段は、前記画像データの属性として、前記画像データに対するデータ処理を実行するための機能を識別することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像データ処理装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記積載量が前記規定値未満であっても、前記予測手段により予測された積載量が、前記識別手段に識別された画像データの属性に対応する規定値以上である場合には、前記実行手段によって前記画像データに対するデータ処理を実行しないと判定する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像データ処理装置。
【請求項５】
前記判定手段によって、前記データ処理を実行しないと判定された画像データの属性と一致する画像データの受信を禁止するための禁止手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像データ処理装置。
【請求項６】
前記検出手段により検出された積載量が前記規定値を下回った場合に、前記禁止手段による禁止を解除する解除手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像データ処理装置。
【請求項７】
前記判定手段により、前記実行手段によってデータ処理を実行しないと判定されたことを報知するための第２報知手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６の何れかに記載の画像データ処理装置。
【請求項８】
当該画像データ処理装置は、前記画像データに対するデータ処理を実行するための機能として、ＦＡＸ機能を含む複数の機能を備え、
前記識別手段は、前記画像データの属性として前記機能を識別し、
前記ＦＡＸ機能に対応する規定値は、他の機能に対応する規定値よりも大きい値に設定されたことを特徴とする請求項１〜請求項７の何れかに記載の画像データ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、属性の異なる複数種の画像データに対して、所定の画像データ処理を実行する画像データ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能等の複数の各種機能を有する複合機が知られており、この１台の複合機にて、原稿をコピーしたり、公衆電話網を介してＦＡＸの送受信を行ったり、接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）から入力された指令に応じて印刷したりすることができる。
【０００３】
そして、このような複合機においては、例えば、コピー機能を実現するために原稿から読み取られた原稿画像データ、ＦＡＸ機能により受信したＦＡＸ受信画像データ、パソコンから受信したパソコン画像データ等の各種画像データが、各種画像データを管理するためのＤＲＡＭ等のメモリに一旦保存されるように構成されており、保存された各種画像データは、その後、複合機の設定に応じて、メモリから読み出されて印刷されたり、また、パソコン等の他の装置へ出力される（例えば、特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２００２−４４３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記提案の複合機においては、複数の機能に対応した複数種の画像データを管理しなければならず、入力された画像データのデータ量がメモリの容量を超えてしまうことがあり、このような場合には、この画像データを保存できなかった。
【０００５】
また、一旦メモリに保存された画像データは、通常、すぐに印刷が開始されるが、印刷された用紙が排紙トレイに満載になってしまうことがあり、この場合には、画像データの印刷が実行できなくなることがあった。
【０００６】
そして、上記のように、画像データの保存や印刷が実行できなくなった場合には、その後は、画像データの重要度に関わらず、入力された画像データの保存や、印刷といったデータ処理が全く実行されなくなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、特定の属性を有する画像データに対して、データ処理を確実に実行することが可能な画像データ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を排紙トレイに排出するデータ処理を実行する実行手段と、前記実行手段により前記排紙トレイに排出されている被記録媒体の積載量を前記データ処理が実行されていないときに検出する検出手段と、前記画像データの属性を、複数の前記画像データの属性の中から識別する識別手段と、１つの前記排紙トレイに対して、前記識別手段により識別された画像データの属性に基づいて、前記１つの排紙トレイへの被記録媒体の積載量の規定値を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された前記規定値と、前記１つの排紙トレイにおいて前記検出手段により検出された積載量と、に基づいて、前記積載量が前記規定値未満である場合に当該画像データに対してデータ処理を実行し、前記積載量が前記規定値以上である場合に当該画像データに対してデータ処理を実行しない、と判定する判定手段と、該判定手段によりデータ処理を実行すると判定された場合に、前記実行手段に、当該画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を前記１つの排紙トレイに排出するデータ処理を実行させる制御手段と、該画像データに対する前記データ処理を実行した場合の前記１つの排紙トレイにおける前記被記録媒体の積載量を、前記データ処理の実行前に予測する予測手段と、前記予測手段によって予測された前記積載量が、該画像データの属性に対応して設定された前記規定値以上の場合には、前記予測手段によって予測された積載量が前記規定値以上となる旨を報知する第１報知手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
このように、本発明の画像データ処理装置においては、実行手段が、画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を排紙トレイに排出するデータ処理を実行し、検出手段が、データ処理が実行されていないときに排紙トレイに排出されている被記録媒体の積載量を検出し、識別手段が、画像データの属性を、複数の画像データの属性の中から識別する。そして、決定手段が、１つの排紙トレイに対して、識別手段により識別された画像データの属性に基づいて、上記１つの排紙トレイへの被記録媒体の積載量の規定値を決定し、判定手段が、決定手段により決定された排紙トレイへの被記録媒体の積載量の規定値と、上記１つの排紙トレイにおいて検出手段により検出された積載量と、に基づいて、積載量が規定値未満である場合に、当該画像データに対してデータ処理を実行し、積載量が規定値以上である場合に、当該画像データに対してデータ処理を実行しないと判定し、この判定手段によりデータ処理を実行すると判定された場合に、制御手段が、実行手段に、当該画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成し、該画像を形成した被記録媒体を上記１つの排紙トレイに排出するデータ処理を実行させる。また、予測手段が、画像データに対するデータ処理を実行した場合の上記１つの排紙トレイにおける被記録媒体の積載量を、データ処理の実行前に予測し、その予測された積載量が、該画像データの属性に対応して設定された規定値以上の場合には、第１報知手段が、予測手段によって予測された積載量が規定値以上となる旨を報知する。
【００１０】
よって、本発明の画像データ処理装置によれば、排紙トレイに排出されている被記録媒体の積載量が、属性Ｂに対して設定された規定値以上である場合に、属性Ｂの画像データに対する規定値より、規定値を高く設定された属性Ａの画像データに対するデータ処理のみが実行されることになり、被記録媒体の積載量に応じて特定の属性Ａの画像データに対しデータ処理を優先的に実行することができる。つまり、例えば、被記録媒体の積載量が限界（つまり、使用不可能な状態）に近い場合において、特定の属性Ｂの画像データに対するデータ処理を実行せず、他の特定の属性Ａの画像データに対するデータ処理をのみを行うことができるので、属性Ａの画像データに対するデータ処理を確実に実行することが可能となる。
【００１１】
即ち、排紙トレイの積載量に応じて、属性Ａの画像データを優先的に被記録媒体に形成することができる。
【００１３】
さらに、排紙トレイが複数設けられ、順に被記録媒体が積載されるように構成されている場合には、ある特定の排紙トレイが使用されているか否かに応じて属性Ａの画像データを優先的に被記録媒体への画像形成を行うこともできる。
【００１４】
次に、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像データ処理装置において、識別手段が、画像データの属性として、画像データを入力する外部装置の種別を識別することを特徴とする。
【００１５】
従って、請求項２に記載の画像データ処理装置によれば、例えば、管理者、一般利用者のパソコン、特定のＦＡＸ装置、等の画像データを入力する外部装置の種別に応じて、データ処理を実行するか否かを設定できる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像データ処理装置において、識別手段が、画像データの属性として、画像データに対するデータ処理を実行するための機能を識別することを特徴とする。
【００１７】
従って、請求項３に記載の画像データ処理装置によれば、例えば、コピー機能、ＦＡＸ機能、及び、ＰＣプリント機能を有する画像データ処理装置において、その機能に応じて、データ処理を実行するか否かを設定できる。
【００２０】
次に、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像データ処理装置において、判定手段は、積載量が規定値未満であっても、予測手段により予測された積載量が、識別手段に識別された画像データの属性に対応する規定値以上である場合には、実行手段によって画像データに対するデータ処理を実行しないと判定することを特徴とする。
【００２１】
従って、請求項４に記載の画像データ処理装置によれば、使用量が規定値未満であっても、属性Ａの画像データに対するデータ処理を実行してしまうと、所定部の使用量が規定値を超えてしまう場合には、この画像データに対するデータ処理を実行しないと判定されるので、属性Ａの画像データより所定部の使用量の規定値を高く設定された属性Ｂの画像データに対するデータ処理を確実に実行することが可能となる。
【００２２】
次に、請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像データ処理装置において、禁止手段が、判定手段によって、データ処理を実行しないと判定された画像データの属性と一致する画像データの受信を禁止することを特徴とする。
【００２３】
従って、請求項５に記載の画像データ処理装置によれば、一旦データ処理を実行しないと判定された画像データと同じ属性の画像データの受信が禁止されるので、受信した画像データを一時的に記憶する受信バッファの無駄な使用を防止できる。
【００２４】
次に、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像データ処理装置において、検出手段により検出された積載量が規定値を下回った場合に、解除手段が、禁止手段による禁止を解除することを特徴とする。
【００２５】
従って、請求項６に記載の画像データ処理装置によれば、排紙トレイに積載された被記録媒体の積載量が、各属性毎に設定された規定値を下回った場合に、積載量が規定値を下回った属性の画像データを再び受信できるようになる。
【００２６】
次に、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れかに記載の画像データ処理装置において、第２報知手段が、判定手段により実行手段によるデータ処理を実行しないと判定されたことを報知することを特徴とする。
【００２７】
従って、請求項７に記載の画像データ処理装置によれば、判定手段によりデータ処理を実行しないと判定されると、例えば、ディスプレイへの警告表示、警告音の発生等により禁止されたことが報知されるので、ユーザはデータ処理が実行されないことを容易に把握できる。
【００３０】
次に、請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７の何れかに記載の画像データ処理装置において、当該画像データ処理装置は、画像データに対するデータ処理を実行するための機能として、ＦＡＸ機能を含む複数の機能を備え、識別手段が、画像データの属性として上記機能を識別し、ＦＡＸ機能に対応する規定値は、他の属性に対応する規定値よりも大きい値に設定されたことを特徴とする。
【００３１】
従って、請求項８に記載の画像データ処理装置によれば、ＦＡＸ機能に基づく画像データのデータ処理を、プリンタ機能、コピー機能等の他の機能に基づくデータ処理より優先的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
図１は、本実施形態の多機能装置１の外観を表す斜視図、図２は、多機能装置１のプリンタ部２の概略構成を表す断面図である。
【００３３】
本実施形態の多機能装置１は、図１に示すように、大きく分けて、多機能装置１の下部に位置するプリンタ部２と、多機能装置１の上部に位置するスキャナ部４とから構成されており、原稿の画像を画像データとして読み取るスキャナ機能、画像データで示される画像を用紙に印刷するプリンタ機能、スキャナ機能とプリンタ機能を組み合わせたコピー機能、公衆電話網１００を介して画像データの送受信を行うと共に、受信した画像データを一旦メモリ（図３に示すバッファ１２等）に格納した後に用紙に印刷するファクシミリ（以下、ＦＡＸともいう）機能を実現できるようにされている。
【００３４】
また、多機能装置１の正面側の上部には、当該装置１の動作状態等を表示するためのＬＣＤ表示部６ａと、各種指令を入力するための複数の操作ボタン６ｂとを備えた操作パネル６、スピーカ、アンプ等からなり警告音や音声を出力するための報知部８と、が設けられている。一方、多機能装置１の上部には、多機能装置１の後方に配置されたヒンジ部を支点にして、上方へ回動する原稿台カバー２５が備えられている。なお、図１において、プリンタ部２は、略直方体形状で示されているが、実際には、図２に示す給紙カセット３２も備えている。
【００３５】
スキャナ部４は、フラットベッド型のものであり、ライン型のＣＣＤユニットによって、プラテンガラス（図示なし）上に載置された原稿から画像を読み取るように構成されている。また、原稿台カバー２５上部左端側には、複数枚の原稿から画像を順に読み取るためのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）機構２６が設けられており、原稿供給トレイ２８から１枚ずつ原稿を取り込んで、ＣＣＤユニットに原稿の画像を１ラインずつ読み取らせ、画像読取後の原稿を原稿排出トレイ２７に排出するように構成されている。このため、スキャナ部４では、原稿供給トレイ２８に載置された複数枚の原稿から１頁ずつ連続的に画像を読み取ることもできる。
【００３６】
プリンタ部２は、図２に示すように、プリンタエンジン３０と、記録媒体としての多数の記録用紙３４を積層した状態で収納しておくための給紙カセット３２と、給紙カセット３２に収納された記録用紙３４を一枚ずつプリンタエンジン３０側に供給する給紙ローラ３６と、給紙ローラ３６を介して給紙された記録用紙をプリンタエンジン３０に向けて搬送すると共に、画像形成後の記録用紙３４を排紙トレイ３８に向けて排出するための複数の搬送ローラ４０及び用紙ガイド４２を備えている。
【００３７】
また、給紙カセット３２は、多機能装置１を正面から見た際の右側面の下端位置にて、外部から多機能装置１内に挿入されることにより装着されている。
一方、排紙トレイ３８は、スキャナ部４とプリンタ部２の間、つまり、プリンタ部２の上方に設けられている。そして、排紙トレイ３８の記録用紙３４が積層される面に対向する面（以下、トレイ上面３８ａともいう）には、例えば、赤外線発光ダイオードと、位置検出用の素子であるフォトダイオードとからなる高さセンサ２０が設けられている。そして、高さセンサ２０は、排紙トレイ３８に積載された記録用紙３４の上面にて反射された反射光の受光タイミングに基づいて、積載された記録用紙３４の上面と、トレイ上面３８ａとの間の距離を検出する。
【００３８】
次に、プリンタエンジン３０は、感光ドラム４４を内蔵したトナーカートリッジ４６と、感光ドラム４４にレーザビームを照射することにより感光ドラム４４に静電潜像を形成するレーザ発光器４８とレーザ発光器４８により形成された静電潜像に沿ってトナーが付着した感光ドラム４４に対して記録用紙３４を圧接することにより記録用紙３４にトナー画像を形成する転写ローラ５０と、トナー画像が形成された記録用紙３４を加熱ローラ５２と押圧ローラ５４とで圧接して記録用紙３４に画像を定着させる定着器５６とから構成されている。
【００３９】
つまり、本実施形態のプリンタエンジン３０は、周知のレーザプリンタ用のものであり、記録用紙３４には、レーザ発光器４８に入力された画像データに応じた画像が形成される。
【００４０】
次に、本実施形態の多機能装置１の電気的構成について説明する。図３は、本実施形態の多機能装置１の概略構成を表すブロック図である。
図３に示すように、本実施形態の多機能装置１は、上述したプリンタ部２、スキャナ部４、操作パネル６、報知部８、高さセンサ２０に加え、制御部１０、バッファ１２、データベース１４、パソコンインタフェース部（以下、ＰＣ・Ｉ／Ｆ部という）１６、回線制御部１８等を備えており、上記各部は、バスライン２２を介して互いに接続されている。
【００４１】
バッファ１２には、ＰＣ・Ｉ／Ｆ部１６、回線制御部１８を介して受信した画像データ及びスキャナ部４によって読み取られた画像データが一時的に記憶される。
データベース１４は、書き換え可能な不揮発性のメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ等）からなり、制御部１０が各種処理を実行する際に必要な制御用のパラメータや、名前、会社名、電話番号、ＦＡＸ番号等からなる電話帳などのユーザにて登録される各種情報が記憶される。
【００４２】
ＰＣ・Ｉ／Ｆ部１６は、当該多機能装置１を、通信ケーブル経由でパソコン９０と接続するためのインタフェースである。
回線制御部１８は、操作ボタン６ｂからの指令に基づく発呼信号の送信や呼出信号の受信等の回線制御を行うと共に、ＦＡＸを送信する際には、スキャナ部４により読み取られた画像データを公衆回線網の周波数帯に整合した変調信号に変換して送信し、また、ＦＡＸを受信した際には、公衆回線網にて伝送されてきた変調信号を復調してデジタルの画像データに変換する。また、さらに、回線制御部１８には、図示しない復号化部及び符号化部が接続されており、ＦＡＸの送信時には、変調信号への変換前に画像データを符号化し、ＦＡＸの受信時には復調された画像データを複合化する。
【００４３】
制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を中心とする周知のマイクロコンピュータにて構成されており、操作パネル６の操作ボタン６ｂを介して入力されるユーザからの指令、外部のパソコン９０、または、公衆電話網１００を介してＦＡＸ装置等の外部装置から入力される指令に従い上記各部を制御することにより、本実施形態の多機能装置１を、プリンタ、スキャナ、コピー、ＦＡＸとして機能させる。
【００４４】
詳述すると、制御部１０は、パソコン９０からプリント要求があれば、その後パソコン９０から送信されてくる画像データを受信して、受信した画像データを一時的にバッファ１２に保存する。そして、画像データの受信が完了すると、プリンタ部２を制御してバッファ１２に記憶された画像データに基づく画像を記録用紙３４に形成させる。
【００４５】
また、パソコン９０、または、操作パネル６を介してユーザから画像の読取要求が入力されると、スキャナ部４を制御することにより、原稿の画像を読み取り、その読み取った画像データをバッファ１２に保存する。そして、原稿の読み取りが完了すると、予め設定された動作モードに基づいて、バッファ１２に記憶された画像データをパソコン９０に送信してパソコン９０に内蔵されたメモリに保存したり、または、データベース１４に保存する。このような手順で、当該多機能装置１はプリンタ或いはスキャナとして動作する。
【００４６】
また、制御部１０は、操作パネル６を介してユーザからコピー指令が入力されると、そのとき設定されているコピーに関する動作モードに従いスキャナ部４を制御することにより、ユーザにより載置された原稿の画像を読み取り、その読み取った画像データをバッファ１２に保存し、原稿の読み取りが完了すると、プリンタ部２を制御して、バッファ１２に記憶された画像データに基づく画像を記録用紙３４に形成（複写）させる。
【００４７】
さらに、制御部１０は、ＦＡＸ装置等の外部装置から回線制御部１８を介して、原稿の受信要求を受けると、その後ＦＡＸ装置から送信されてくる画像データを受信して一時的にバッファ１２に保存する。そして、画像データの受信が完了すると、プリンタ部２を制御してバッファ１２に記憶された画像データに基づく画像を記録用紙３４に形成させる。また、操作パネル１１を介してユーザからＦＡＸ指令が入力されると、そのとき設定されているファクシミリに関する動作モードに従いスキャナ部４を制御することにより、ユーザにより載置された原稿の画像を読み取り、その読み取った画像データをバッファ１２に保存する。そして、原稿の読み取りが完了すると、バッファ１２に記憶された画像データを、回線制御部１８を介して指令された送信先に送信する。
【００４８】
一方、制御部１０は、操作パネル６を介してユーザから当該多機能装置１の各種動作モードの設定（コピー、ＦＡＸ、スキャナ、プリンタ機能に関する各種詳細設定）が入力されると、その指令に従いＬＣＤ表示部に動作モード設定のための画面を表示し、その画面に従ってユーザが入力してくる指令を読み込んで、ＲＡＭ、または、データベース１４等の記憶領域に読み込んだパラメータを適宜記憶し、当該多機能装置１の動作モードを設定する。
【００４９】
上記のように、制御部１０は、パソコン９０からのプリント要求、外部のＦＡＸ装置からの原稿の受信要求やユーザによるコピー指令を受けた場合には、受信した画像データ、または、原稿から読み取った画像データに応じて記録用紙３４への画像形成を行い、排紙トレイ３８へ画像形成後の記録用紙３４を排出させる処理を実行するが、本実施形態においては、特に、排紙トレイ３８における記録用紙３４の積載量を監視し、特定の属性の画像データ（例えば、コピー指令に基づく画像データ）の記録用紙３４への画像形成を行うことにより排紙トレイ３８が満載になり、他の属性の画像データ（例えば、ＦＡＸ装置から受信した画像データ）の記録用紙３４への画像形成が実行できなくなることを防止する画像形成処理を実行する。
【００５０】
以下、本実施形態の制御部１０にて実行される画像形成処理について、図４を用いて説明する。なお、図４は、本実施形態の画像形成処理を示すフローチャートである。
本実施形態の画像形成処理は、パソコン９０からのプリント要求、外部のＦＡＸ装置からの原稿の受信要求、または、ユーザからのコピー指令が入力されることにより開始され、Ｓ２００にて、まず、受信した要求に含まれる情報または操作パネル６を介して入力された指令により、要求先から受信するまたは原稿から読み取る画像データの属性を識別する。ここで、画像データの属性とは、図５に示す、コピー、ＰＣ（パソコン）プリント、ＦＡＸ、管理者のＰＣ（パソコン）プリント、または、所定の送信先からのＦＡＸ等であり、制御部１０は、パソコン９０からのプリント要求に含まれるパソコン９０のログイン名、ドキュメントの種別、ドキュメント名、日付、時間等の情報、ＦＡＸ装置からの原稿の受信要求に含まれるＦＡＸ装置の電話番号、または、操作パネル６を介して入力された指令に基づいて、画像データの属性を識別する。なお、図５は、画像データの属性と積載量との関係を示す説明図である。
【００５１】
次に、Ｓ２１０では、識別した画像データの属性に対応する禁止フラグが、セットされているか否かを判断する。禁止フラグは、後述する排紙禁止処理において、特定の属性の画像データに基づく画像の形成、つまり、排紙トレイ３８への記録用紙３４の排出が禁止された場合にセットされ、許可されている場合にリセットされるフラグである。そして、識別した画像データの属性に対応する禁止フラグがセットされていないと判断した場合には（Ｓ２１０：ＮＯ）、その属性の画像データに基づく画像の形成は許可されているとして、Ｓ２２０に移行する。
【００５２】
次に、Ｓ２２０では、Ｓ２００にてプリント要求または原稿の受信要求を受けた場合には、各要求に続いて受信した画像データをバッファ１２に格納し、一方、Ｓ２００にて、コピー指令を受けた場合には、スキャナ部４を制御して、原稿から読み取った画像データをバッファ１２に格納して、Ｓ２３０に移行する。そして、Ｓ２３０にて、高さセンサ２０にて検出された距離（つまり、積載された記録用紙３４の上面と、トレイ上面３８ａとの間の距離）を読み取り、読み取った距離に基づいて排紙トレイ３８の積載量（つまり、積載高さ）を算出する。
【００５３】
次に、Ｓ２４０では、算出した積載量が、予め設定されたしきい値より小さいか否かを判断する。ここで、予め設定されたしきい値とは、図５に示すように、各画像データの属性毎に設定された値であり、排紙トレイ３８への記録用紙３４の排出が許可される排紙トレイ３８の積載量の上限値（図中、積載量のしきい値）である。なお、これらのしきい値は、ユーザまたは装置の管理者により予め登録されている。
【００５４】
そして、Ｓ２４０にて、積載量がしきい値よりも小さいと判断した場合には（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、Ｓ２５０に移行して、予測フラグがセットされているか否かを判断する。ここで、予測フラグとは、入力された画像データに基づいて記録用紙３４へ画像形成した場合に、記録用紙３４の積載量がしきい値を超えるか否かを予測する処理を実行するか否かを表すフラグであり、操作パネル６を介してユーザまたは装置の管理者により、セットまたはりセットされる。
【００５５】
そして、Ｓ２５０にて、予測フラグがセットされていると判断した場合には（Ｓ２５０：ＹＥＳ）、Ｓ３１０に移行して、後述する積載量予測処理を実行し、積載量予測処理が終了すると当該画像形成処理を終了する。
【００５６】
一方、Ｓ２５０にて、予測フラグがセットされていない場合には（Ｓ２５０：ＮＯ）、Ｓ２６０に移行して、プリンタ部２を制御することにより記録用紙３４に画像を形成する処理を実行する。詳述すると、Ｓ２６０では、１ページ分の画像を記録用紙３４に形成して、続くＳ２７０にて、画像が形成された記録用紙３４を排紙トレイ３８に排出する。そして、Ｓ２８０にて、高さセンサ２０にて検出された値に基づいて積載量を算出し、続くＳ２９０では、算出した積載量が、予め設定されたしきい値より小さいか否かを判断し、積載量がしきい値よりも小さい場合には（Ｓ２９０：ＹＥＳ）、Ｓ３００に移行する。
【００５７】
そして、Ｓ３００では、画像データに基づく全ページの画像形成が終了したか否かを判断し、全ページの画像形成が終了していないと判断した場合には（Ｓ３００：ＮＯ）、Ｓ２６０に移行して、Ｓ２６０からの処理を実行し、次ページの画像形成を行う。一方、全ページの画像形成が終了したと判断した場合には（Ｓ３００：ＹＥＳ）、当該処理を終了する。
【００５８】
一方、Ｓ２１０にて、識別した属性に対応する禁止フラグがセットされていると判断した場合には（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、Ｓ３３０に移行して、Ｓ２００にてプリント要求または原稿の受信要求を受けた場合には、画像データの受信を拒否し、その後、Ｓ３２０に移行して後述する排紙禁止処理を実行する。一方、Ｓ２００にて、コピー指令を受けた場合には、そのままＳ３２０に移行して排紙禁止処理を実行する。また、Ｓ２４０にて、積載量がしきい値以上であると判断した場合（Ｓ２４０：ＮＯ）、Ｓ２９０にて、積載量がしきい値以上であると判断した場合（Ｓ２９０：ＮＯ）には、Ｓ３２０へ移行して、排紙禁止処理を実行する。そして、Ｓ３２０における排紙禁止処理が終了すると、当該処理を終了する。
【００５９】
次に、Ｓ３１０において実行される積載量予測処理について、図６を用いて説明する。図６は、本実施形態の積載量予測処理を示すフローチャートである。
積載量予測処理が開始されると、まず、排紙トレイ３８に排出可能な記録用紙３４の枚数を算出する。つまり、Ｓ４１０にて、Ｓ２２０の処理にて算出した積載量（積載高さ）と、しきい値との差を算出し、続くＳ４２０にて、積載量としきい値との差、及び、予め設定された記録用紙３４の厚さに基づいて、排出可能な記録用紙３４の枚数に換算する。そして、Ｓ４３０では、入力された画像データのページ数が、排紙可能枚数より小さいか否かを判断し、画像データのページ数が排紙可能枚数よりも小さい場合には（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、Ｓ４４０に移行して、プリンタ部２を制御して、全ての画像データ、つまり、全ページ分の画像を記録用紙３４に形成して、排紙トレイ３８に排出し、当該処理を終了する。
【００６０】
一方、Ｓ４３０にて、入力された画像データのページ数が排紙可能枚数以上である場合には（Ｓ４３０：ＮＯ）、Ｓ４５０に移行して、開始フラグがセットされているか否かを判断する。ここで、開始フラグは、全ページの画像形成を実行すると排紙トレイ３８の積載量がしきい値を超える場合に画像の形成を開始するか否かを表すフラグであり、操作パネル６を介してユーザまたは装置の管理者により、セットまたはりセットされる。
【００６１】
そして、Ｓ４５０にて、開始フラグがセットされていないと判断した場合には（Ｓ４５０：ＮＯ）、Ｓ４６０に移行して、後述する排紙禁止処理を実行し、排紙禁止処理が終了すると、当該処理を終了する。
【００６２】
また、Ｓ４５０にて、開始フラグがセットされていると判断した場合には（Ｓ４５０：ＹＥＳ）、Ｓ４７０に移行して、ＬＣＤ表示部６ａに、画像の形成を実行すると排紙トレイ３８の積載量がしきい値を超える旨を示すメッセージ（例えば、「排紙トレイが満載になるので記録紙を取り除いて下さい」等）を表示すると共に、報知部８から警告音を発生させ、その後、画像形成処理のＳ２６０へ移行し、画像の形成を開始する。なお、この処理は、現時点において、排紙トレイ３８の積載量はしきい値を超えていないことから、積載量がしきい値を超える旨を表示や警告音にて警告する一方、積載量がしきい値を超えるまでは画像の形成を実行するものである。
【００６３】
次に、Ｓ３２０及びＳ４６０において実行される排紙禁止処理について、図７を用いて説明する。図７は、本実施形態の排紙禁止処理を示すフローチャートである。
排紙禁止処理が開始されると、まず、Ｓ５１０にて、ＬＣＤ表示部６ａに、記録用紙３４の除去を要求するメッセージ（例えば、「排紙トレイ上の記録紙を取り除いて下さい」等）を表示すると共に、報知部８から警告音を発生させ、Ｓ５２０に移行する。Ｓ５２０では、高さセンサ２０にて検出された値に基づいて積載量を算出し、続くＳ５３０では、算出した積載量が、予め設定されたしきい値より小さいか否かを判断し、積載量がしきい値よりも小さい場合には（Ｓ５３０：ＹＥＳ）、Ｓ５６０に移行して、画像データの属性に対応する禁止フラグをリセットする。つまり、メッセージを見る等してユーザが記録用紙３４を取り除いた場合には、積載量がしきい値を下回るので、この場合には禁止フラグをリセットし、その属性の画像データに基づく画像の形成を許可するようにしている。
【００６４】
一方、Ｓ５３０にて、積載量がしきい値以上である場合には（Ｓ５３０：ＮＯ）、続くＳ５４０にて、ＬＣＤ表示部６ａにメッセージを表示してから予め設定された所定時間を経過したか否かを判断し、所定時間を経過していない場合には（Ｓ５４０：ＮＯ）、Ｓ５１０に移行し、記録用紙３４が排紙トレイ３８から取り除かれるか、または、所定時間を経過するまで、Ｓ５１０からの処理を繰り返し実行する。また、Ｓ５４０にて、所定時間を経過したと判断した場合には（Ｓ５４０：ＹＥＳ）、Ｓ５５０に移行して、禁止フラグをセットし、当該処理を終了する。つまり、排紙トレイ３８の積載量は変わらないため、入力された画像データに基づく画像の形成を実行せず、また、禁止フラグをセットすることで、その後、同じ属性の画像データが入力されても、画像の形成を実行しないようにしている。
【００６５】
以上、説明したように、本実施形態の多機能装置１においては、パソコン９０からのプリント要求、外部のＦＡＸ装置からの原稿の受信要求、または、ユーザからのコピー指令が入力されると、その後受信するか、またはスキャナ部４にて読み取る画像データの属性を識別し、一方、高さセンサ２０にて検出された値に基づいて、排紙トレイ３８の記録用紙３４の積載量を算出する。そして、排紙トレイ３８の積載量が、その画像データの属性に対して予め設定されたしきい値以上である場合に、当該画像データに基づく画像の形成を開始しない。
【００６６】
従って、本実施形態の多機能装置１によれば、排紙トレイ３８の積載量が、例えば、コピー及びＰＣプリントに対して設定されたしきい値２／３以上である場合に、これらの属性の画像データの画像の形成を実行せず、しきい値が２／３よりも大きく設定された属性（ＦＡＸ、管理者のＰＣプリント、所定の送信先からのＦＡＸ）の画像データの画像の形成のみを実行するので、このような特定の属性の画像データに基づく画像形成を確実に行うことができる。
【００６７】
そして、特に、本実施形態では、画像形成ができなかった場合に、送信元に再送を依頼しなければならないＦＡＸに対するしきい値を、コピー、ＰＣプリント等の他の機能に対するしきい値よりも大きく設定しているため、ＦＡＸ装置から受信した画像データに基づいて確実に画像形成を行うことができる。
【００６８】
また、本実施形態の多機能装置１においては、受信または読み取った画像データに基づいて画像の形成をした場合の排紙トレイ３８の積載量を予測し、予測した積載量が、その画像データの属性に対応するしきい値以上である場合に、その画像データに基づく画像の形成を実行しないように設定することが可能である。
【００６９】
よって、例えば、パソコン９０から受信した画像データの画像形成を実行してしまうと、排紙トレイ３８の積載量が、ＰＣプリントのしきい値２／３を超えてしまう場合に、この画像データに基づく画像形成を実行しないようにできるので、パソコン９０から受信した画像データよりもしきい値を高く設定されたＦＡＸ装置から受信した画像データ、管理者のパソコン９０から受信した画像データ等に基づく画像の形成を確実に行うことができる。
【００７０】
また、本実施形態の多機能装置１では、入力された要求や指令に基づいて識別した画像データの属性が、以前に画像の形成を実行しないと判定した画像データの属性と一致した場合には、その画像データの受信や読み取りを禁止し、バッファ１２に格納しないようにしている。よって、受信した画像データや読み取った画像データを一時的に記憶するためのバッファ１２の無駄な使用を防止できる。一方、積載量が、ある属性のしきい値を下回った場合には、その属性の画像データの受信や読み取りの禁止を解除するので、ユーザにより排紙トレイ３８から記録用紙３４が取り除かれ、積載量が減った場合には、積載量がしきい値を下回った属性の画像データを再び受信できるようになる。
【００７１】
さらに、本実施形態の多機能装置１においては、画像の形成を実行しない場合、また、全ページの画像形成が実行できない場合に、ＬＣＤ表示部６ａに記録用紙３４の除去の要求等のメッセージを表示させる共に、報知部８から警告音を発生させるので、ユーザは状況を容易に把握できる。
【００７２】
なお、本実施形態においては、多機能装置１が本発明の画像データ処理装置に相当し、プリンタ部２が本発明の実行手段に相当し、高さセンサ２０及びＳ２３０、Ｓ２８０、Ｓ５２０の処理が本発明の検出手段に相当し、Ｓ２００の処理が本発明の識別手段に相当し、Ｓ２４０、Ｓ２９０、Ｓ４３０、Ｓ５３０の処理が本発明の判定手段に相当し、Ｓ２６０〜Ｓ３００、Ｓ４４０の処理が本発明の制御手段に相当し、Ｓ４１０、Ｓ４２０の処理が、本発明の予測手段に相当し、Ｓ３３０、Ｓ５５０の処理が本発明の禁止手段に相当し、Ｓ５６０の処理が本発明の解除手段に相当し、ＬＣＤ表示部６ａ、報知部８及びＳ４７０、Ｓ５１０の処理が本発明の報知手段に相当する。
【００７３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態では、本発明の所定部の使用量として、排紙トレイ３８における記録用紙３４の積載量を検出し、所定の属性の画像データの画像形成を実行しないことにより、他の属性の画像データが確実に画像形成されるように構成したが、所定部の使用量は、例えば、バッファ１２の使用量としてもよい。
【００７４】
そして、所定部の使用量をバッファ１２の使用量とした場合には、パソコン９０からのプリント要求、外部のＦＡＸ装置からの原稿の受信要求、また、ユーザからのコピー指令が入力された際に、制御部１０は、上記実施形態と同様に画像データの属性を識別すると共に、その時点におけるバッファ１２の使用量を検出し、さらに、検出した使用量と、画像データの属性毎に予め設定されたバッファ１２への画像データの格納が許可されるバッファ１２の使用量の上限値と、を比較して、画像データをバッファ１２に格納するか否かを判断するようにすればよい。このようにすれば、バッファ１２の使用量に応じて、例えばＦＡＸ等の特定の属性の画像データを優先的にバッファ１２に格納することができる。
【００７５】
また画像データの属性及び、積載量のしきい値は、上記実施形態で説明した属性や値に限るものではなく、種々の項目、値を適宜設定可能であり、例えば、管理者パソコンからのＰＣプリント、特定のＦＡＸ装置からのＦＡＸに加え、さらに、特定の利用者からのＰＣプリント、ＦＡＸ等を設定することも可能である。つまり、パソコン９０を利用する利用者が、その利用者のＩＤにてログインしている時にプリント要求を実行したり、また、ＦＡＸ装置を利用する利用者が、例えば利用者のＩＤ等の識別情報を入力しつつ原稿の送信要求を行うことにより、ログイン名、ＩＤ等の利用者の識別情報がプリント要求や原稿の受信要求に含まれる。このため、これらの要求が送信されてきた場合には、制御部１０は、受信した要求から、特定の装置だけでなくその装置の利用者を識別できるので、画像データの属性として、特定の利用者からのＰＣプリントやＦＡＸを設定することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本実施形態の多機能装置の外観を表す斜視図である。
【図２】多機能装置のプリンタ部の概略構成を表す断面図である。
【図３】多機能装置の概略構成を表すブロック図である。
【図４】本実施形態の画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５】画像データの属性と積載量のしきい値との関係を示す説明図である。
【図６】本実施形態の積載量予測処理を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態の排紙禁止処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１…多機能装置、２…プリンタ部、４…スキャナ部、６…操作パネル、６ａ…ＬＣＤ表示部、６ｂ…操作ボタン、８…報知部、１０…制御部、１１…操作パネル、１２…バッファ、１４…データベース、１６…ＰＣ・Ｉ／Ｆ部、１８…回線制御部、２０…高さセンサ、２２…バスライン、３４…記録用紙、３８…排紙トレイ、３８ａ…トレイ上面、９０…パソコン、１００…公衆電話網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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