(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の配向と長手方向に配向されている側縁部とを規定する長手方向軸と、前記長手方向軸に直交する横断方向軸と、前記長手方向軸及び前記横断方向軸により規定された平面に直交して測定される厚さとを有する生理用ナプキンであって、
バックシートに接合されたフェーシング層と、前記フェーシング層と前記バックシートの間に配置された吸収性コアとを具備し、
前記フェーシング層は、複数個のアパーチャを具備する第一区域と、複数個の面外変形部を具備する第二区域とを含み、前記第一区域は前記生理用ナプキンに対して中央に配置され、前記第二区域は前記生理用ナプキンの前記長手方向に配向されている側縁部の少なくとも１つに隣接して配置され、
前記フェーシング層は、前駆体ウェブから形成され、前記フェーシング層の第一区域と第二区域は、同一の前記前駆体ウェブ中に配置されており、
前記面外変形部は、複数個の柔軟で弾力的なリブ様要素であって、長手方向に離間していることを特徴とする生理用ナプキン。
【請求項２】
前記フェーシング層は、トップシートと、補助的トップシートとを具備することを更に特徴とする請求項１に記載の生理用ナプキン。
【請求項３】
前記生理用ナプキンの前記厚さの少なくとも５０％の深さを有する深くエンボス加工されたチャネルを更に特徴とする請求項１又は２に記載の生理用ナプキン。
【請求項４】
前記深くエンボス加工されたチャネルは前記生理用ナプキンの内側部分を規定し、前記内側部分は、前記深くエンボス加工されたチャネルにより完全に区画されることを更に特徴とする請求項３に記載の生理用ナプキン。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の生理用ナプキンを作成する方法であって、
ａ．一連の単位作業を含む生理用ナプキンの製品製造ラインを準備し、
ｂ．バックシート及び吸収性コア材料を準備し、
ｃ．ウェブ材料を準備し、
ｄ．前記製品製造ラインにおける前記単位作業の１つとして一対の噛み合いローラーを準備し、
ｅ．前記噛み合いローラーにおいて前記ウェブ材料を変形させ、
ｆ．前記吸収性コアがフェーシング層及び前記バックシートの中間に配置されるように、前記変形したウェブ材料を前記フェーシング層として前記バックシートに接合する工程を特徴とする方法。
【請求項６】
前記製品製造ラインは、前記ウェブ材料面に溶融弱化位置を作成するための装置を具備し、前記装置は、前記変形工程の前に、単位作業として準備されることを更に特徴とする請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンなどの生理用品に関する。特に、本発明は、流体獲得を向上させ、結果として着用者の身体を清潔にする生理用ナプキンのための身体に面する層に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、使い捨ておむつ及び成人用失禁製品などの使い捨て吸収性製品の身体に面する層は、当該技術分野において周知である。身体に面する層は、フェーシング層と呼ばれることもあり、より一般的にはトップシートと呼ばれる。
【０００３】
使い捨て吸収性物品上のトップシートは、流体透過性シート又はウェブであり、一般的には不織布ウェブが利用される。不織布ウェブは、柔軟性と共に流体透過性を付与する。不織布ウェブは、多くの場合、「そのままの状態で」使用可能であるが、特定の目的のために不織布ウェブを変性させることが重要である場合が多い。例えば、トップシート用の不織布ウェブは、孔をあける、波形化する、又は界面活性剤などの流体流れ調整剤で処理することができる。
【０００４】
米国特許第５，９１６，６６１号及び米国特許第５，６２８，０９７号（いずれもキュロ（Curro）らに対して発行）は、孔あき不織布ウェブ及びそのウェブを作成する方法を開示している。このウェブは、例えば、粘稠な身体滲出物をおむつ内部の吸収性コアへ通すことにより、使い捨ておむつ上のトップシートとして有用であることが分かった。
米国特許第５，５１８，８０１号（チャッペル（Chappell）らに対して発行）は、ウェブの積層体を包含するウェブを形成する方法を開示しており、この方法はウェブ内にリブ様要素を形成する。かかる方法は、フィルムなどから弾性様ウェブを製造するものとして開示されている。弾性様ウェブは、リブ様要素を形成する一対の噛み合いロールのニップにウェブを通すことにより形成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のキュロ（Curro）ら及びチャッペル（Chappell）らの特許に開示された方法に従って作成された孔あきウェブ及び弾性様ウェブはいずれも使い捨て吸収性物品用トップシートにおいて使用するために別々に開示された。しかしながら、使用中、着用者の身体を清潔に保つ際に有効であるトップシートに対する必要性が残る。
従って、身体滲出物を吸収し、使用中皮膚上に残るあらゆる身体滲出物を着用者の皮膚から洗浄する際に有効であるトップシートに対する必要性が存する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
生理用ナプキンは、バックシートに接合されたフェーシング層と、前記フェーシング層とバックシートの間に配置された吸収性コアとを有する。フェーシング層は、複数個のアパーチャを具備する第一区域と、複数個の隆起した面外変形部を具備する第二区域とを有し、前記面外変形部は、柔軟で弾力的なリブ様要素であり得る。一実施形態において、生理用ナプキンはまた、深くエンボス加工されたチャネルを具備する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明の生理用ナプキン２０の一実施形態の表面を一部切り取った平面図を示し、この生理用ナプキン２０は、バックシート２２と、フェーシング層１と、このフェーシング層１とバックシート２６の間に配置された吸収性コア２４とを具備し、フェーシング層とバックシートはそれらの周辺部２１の周りで接合され得る。フェーシング層１は、トップシート２６を単独で、又はトップシート２６に隣接し、それと接触する補助的トップシート２７と共に具備し得る。生理用ナプキン２０は、一般的に「ウィング」２８と呼ばれる側部伸張部を有することができ、このウィング２８は生理用ナプキン２０のユーザーのパンティの股領域の両側を包むように設計されている。ウィング２８は、典型的には、生理用ナプキン２０をパンティに取り外し可能に固定するための締着手段（図示せず）を有する。
【０００８】
生理用ナプキン２０のフェーシング層１は、第一区域２及び第二区域３を有する身体に面する層であり、この２つの区域は、各々に配置された変形部６の種類により区別される。フェーシング層１は、当該技術分野において一般的に既知であるようなトップシート２６を具備してもよく、これもまた当該技術分野において既知であるようなトップシート２６及び補助的トップシート２７の両方を具備する複合体であり得る。その身体面表面として使用するためのトップシート及び補助的トップシートを包含する生理用ナプキンは、当該技術分野において周知であり、様々な代替及び任意の構成要素及び設計（それらの全ては本発明の一部を形成し得る）に関する詳細な説明を必要としない。
【０００９】
変形部６はアパーチャ８を具備し、面外変形部１０はリブ様要素１０であり得、それら各々は、フェーシング層１の利点を付与するために重要である。特に、アパーチャ８はフェーシング層１の１以上の第一区域２内に配置され、そこを通って延在し、経血などのより粘稠な流体がフェーシング層１を通って、吸収性コア２４内に流動することを許容するに十分な程大きい（例えば、各々が少なくとも約１〜２ｍｍ2）。第一区域２は、故に、生理用パッド２０に対してほぼ中央に、好ましくは中心に配置された長手方向軸Ｌに沿って、そのＬ軸及び中心に配置された横断方向軸Ｔの接点に、又はその近くに配置されるのが好ましい。長手方向軸Ｌ及び横断方向軸Ｔは、生理用ナプキンの二次元的平面を規定し、これは、図示した実施形態では、連続するプロセスで生理用ナプキンを作成する分野において一般的に既知であるような機械方向（ＭＤ）及び機械横方向（ＣＤ）と関連する。
【００１０】
面外変形部１０は、フェーシング層１の第二区域３に配置される。一般に、「面外」は、図２により示されるように、「Ｚ方向」に延在することを意味する。図２において、面外変形部１０は、誇張した比率で示されているが、特定の寸法制限はないものと考えられる。面外変形部１０の寸法に関する設計上の考察のみが、着用者にとっての快適性に関連するものである。特定のフェーシング層１について、面外変形部１０の高さ（Ｚ方向）は均一であり得、他の実施形態において、その高さは、例えば、長手方向中心線Ｌからの増加する外側への距離を大きくすることにより変更することができる。一実施形態において、面外変形部１０は、図１に示すように、第一区域２のほぼ外側に配置される。
【００１１】
面外変形部１０は、図１及び図２に示すようにリブ様要素であり得る。そのように、面外変形部１０は、例えば、長手方向中心線に沿って測定される、生理用ナプキンの長さよりもはるかに短い所定の長さを有する高くなった隆起部を具備することができる。図１に示すような一実施形態において、面外変形部１０は、規則的な模様のリブ様要素内に配置され、これら要素は、各々が複数個のリブ様要素からなる菱形の模様を形成する。このように、面外変形部１０はまた、柔軟性及び可撓性に寄与し、並びに快適性の視覚的な認知を向上させる。一般に、個々のリブ様要素の長手方向の配向に沿って測定した長さは、生理用ナプキンの長手方向軸に沿って測定した長さの１％〜５０％であり得る。好ましい実施形態において、個々のリブ様要素は、生理用ナプキンの長さの１０％〜２０％の長さを有することができ、Ｌ−Ｔ平面内に空隙部を有するので、第一区域２の任意部分から、生理用ナプキン２０の長手方向の側縁部のいずれかまで延びるまっすぐな経路はない。
【００１２】
好ましい実施形態において、第一区域２は、生理用ナプキンに対してほぼ中央に配置される。図１〜図６に示すように、第一区域２は、長手方向軸Ｌ及び横断方向軸Ｔに対して中央に、ほぼ対称的に配置される。第二区域３は、好ましくは第一区域２から生理用ナプキン２０の長手方向側縁部に隣接する領域まで延びる領域内にて、第一区域２の外側に配置されるのが好ましい。
【００１３】
一般に、フェーシング層１は、使い捨て吸収性物品上のトップシート用として当該技術分野において既知であるような不織布材を含み得る。吸収性コア２４及びバックシート２２は、同様に、当該技術分野において周知であるような吸収性材料及びフィルム材料をそれぞれ含み得る。補助的トップシート２７（使用される場合）は、機械方向及び機械横方向に流体を分配するのに役立つ分配層であり得る。ウィングは、使用される場合、トップシート若しくはバックシート又はその両方の一体伸張部であり得、それらウィングは、長手方向軸Ｌ、横断方向軸Ｔ又はその両方を中心として対称であり得る。
【００１４】
本発明の身体清潔効果は、一部には、フェーシング層１の別個の区域を形成するアパーチャ８及び面外変形部１０に起因する。アパーチャ８は、月経液などの、ある比率の固形分を有する粘稠な流体を比較的妨げることなく流動させる。隆起した面外変形部１０は、複数個の個々の流体バリアであり、各々は、生理用ナプキン２０の使用時に、生理用ナプキン２０の外側部分への流体分配の全体的な遮断物となることなく、フェーシング層１から流出する傾向を有し得る自由な流体の流動を遅延させる際に有効である。更に、面外変形部１０は、着用者の皮膚表面を清潔に保つのを助ける、柔軟で弾力的な非平坦化ワイパーである。
【００１５】
図２に示すように、アパーチャ８は、フェーシング層１の身体に接触する表面９及びフェーシング層１の第二表面１１間の流体連通を許容する。典型的には、第二表面１１は、吸収性コア２４と接触しており、コア２４への効果的に流体を流動させる。生理用ナプキンを使用する時、流体は、典型的には、身体の流出源から矢印Ｆの方向に流動する。しかしながら、月経液は、必ずしも噴出してまっすぐ下に流れ落ちるわけではなく、むしろ着用者の皮膚と接触した状態で生理用ナプキンの表面上に流出することが理解され得る。この理由により、さもなければパッドに進入するのではなく皮膚をつたう傾向を有する流体がパッド内に強制的に移動されることは重要である。隆起した面外変形部１０は、使用中、身体から流体を強制的に移動させ、即ち、拭き取ってパッド内に入れる複数個の別個のワイパーとしての機能を果たすと考えられる。
【００１６】
更に、経血はかなりの固形分を有し得ると共に、比較的非ニュートン型であり得る、即ち、尿などの他の流体と比べて高い粘度を有するので、アパーチャ８及び面外変形部１０は、経血を吸収性コアに効果的に吸収させるのに役立つ。面外変形部１０は、経血が着用者の皮膚に沿って移動するのを防ぐためのバリアとして作用することができ、アパーチャ８は、固形分がフェーシング層１を貫通するのを許容する。
【００１７】
図２を参照すると、フェーシング層１から機械横方向に流出する傾向を有する流体が、一般に生理用ナプキン２０の長手方向側縁部に沿って配置される隆起した面外変形部１０により阻止されることもまた理解できる。全ての隆起した面外変形部１０は、機械方向に長手方向に整列するものとして示されているが、これはまさに本発明の好ましい実施形態である。実際、隆起した面外変形部１０は、別の方に向いていることも有り得る。
【００１８】
示される好ましい実施形態において、アパーチャ８及び隆起した面外変形部１０は、長手方向に整列した配向にて示されている。これは、下記に開示されるように、好ましい作成方法に起因する。しかし、アパーチャ及び変形部の他の模様、例えば、アパーチャを有するパッドの中央にある別個の区域、周囲端部のいずれへも延びない別個の区域なども本発明の範囲内であることが認識される。また、アパーチャ及び変形部は、ストライプの模様であって、それらストライプが一般に横断方向に整列しているものもあり得る。
【００１９】
図２は、トップシート２６層及び補助的トップシート２７層を有する二層フェーシング層１を示している。フェーシング層１は、いかなる特定の層の数にも限定される必要はなく、１つだけ有することもあり、又は３以上有することもあるということが認識される。
【００２０】
理論に束縛されるものではないが、以下に開示される方法によりトップシート２６層及び補助的トップシート２７層の２つを複合ウェブ材料として共に加工処理することによってそれらを互いに密着させることにより、優れた流体獲得が得られると考えられる。このように、トップシート２６及び補助的トップシート２７は、いくらか噛み合うようになり、単一のフェーシング層１として機能する。
【００２１】
図３は、生理用ナプキン２０上での使用に適する本発明のフェーシング層１を製造する方法を示している。フェーシング層１は、装置１００上において、ほぼ平面的な二次元的不織布前駆体ウェブ２００から形成され、この装置は、好ましくは、不織布ウェブの分野において一般的に既知であるような、機械方向（ＭＤ）及び機械横方向（ＣＤ）に対する連続的なウェブの加工処理のために配向される。前駆体ウェブ２００は、ニップ１１６に進入する前に、所定の区域に形成された複数個の溶融弱化部分１１５をその内部に有する。溶融弱化部分は、所定区域におけるサーマルポイントカレンダーにより、ウェブ２００の所定区域に形成され、これら所定区域は、フェーシング層１の１以上の第一区域２、即ち、最後にはアパーチャが所望される区域に対応する。所定区域の各溶融弱化部分は一般的に伸長され、機械方向に配向されている。区域１１３に対応する装置１００の部分において機械横方向へ延伸されると、溶融弱化部分が裂けてアパーチャ８を形成する。１つの実施形態において、溶融弱化部分１１５は、ウェブ２００の中央区域、即ち、図１における生理用ナプキン２０の中央の第一区域２に対応する区域に限定される。
【００２２】
装置１００は、各々が平行な軸Ａの周りを回転する一対のロール１０２及び１０４を具備し、多くの点で、上述の米国特許第５，９１６，６６１号、米国特許第５，６２８，０９７号及び米国特許第５，５１８，８０１号（チャッペル（Chappell）らへ発行。その各々を本明細書に参考として組み込む）に記載の装置と類似している。主な違いは、１つの装置において、米国特許第５，９１６，６６１号及び米国特許第５，６２８，０９７号に教示されるようなアパーチャ形成ロールと、米国特許第５，５１８，８０１号に教示されるようなリブ様要素形成ロールの効果を組み合わせていることである。両方を１つの装置に組み合わせて、１つのフェーシング層１にアパーチャとリブ様要素の両方を形成することにより、本発明の生理用ナプキンは、従来技術の生理用ナプキンよりも著しい効果を付与する。特に、本発明の生理用ナプキンは、以前より既知の生理用ナプキンよりも着用者の身体を清潔に保つという点でより良好である。フェーシング層のアパーチャ８は、経血をコア２４内に迅速に獲得させ、リブ様要素１０は、横方向への流体の流動を阻止するのに役立つと考えられる。同様に、リブ様要素１０は、着用者の身体の動きに伴い、絶えず皮膚を拭き取るための複数個の「ワイパー」として役立つ。
【００２３】
図３に示す装置１００は、上述の特許文献に開示され、「リングロール」の分野において周知であるような、溝１０８により分離された複数個の円周方向に延在する隆起部１０６を備えるロール１０２を具備する。第二の噛み合いロール１０４は、本質的に揃いのロール１０２を有し、且つ溝１０８により分離された隆起部１０６を有する第一区域１１３を含む。ロール１０２及び１０４の噛み合い隆起部１０６及び溝１０８は漸増的に前駆体ウェブ２００を延伸し、米国特許第５，９１６，６６１号及び米国特許第５，６２８，０９７号に開示されるようにアパーチャ８を形成する。勿論、前駆体ウェブ２００は、前駆体ウェブ２００が装置１００のニップ１１６に進入する前にその内部に形成された溶融弱化区域１１５を有する。
【００２４】
区域１１３に加えて、ロール１０４は、内部に歯１１０が形成された隆起部を具備する２つの区域１１１を有し、これら歯のついた隆起部は溝１１２により分離されている。ロール１０２の隆起部１０６は、ロール１０４の溝１１２と噛み合い、１以上の第二区域３のリブ様要素１０を形成する。
【００２５】
このようにフェーシング層１に適するウェブは製造され、このフェーシング層１は、図１に示すように、アパーチャ８及びリブ様要素１０をそれぞれ具備する第一区域２及び第二区域３の両方を有し、生理用ナプキンでの使用に適する。フェーシング層１は、複数個の離間したアパーチャ８を有することにより、フェーシング層１の両側に規定された第一区域２を有する。第二区域３は、前駆体ウェブ２００の繊維の一体伸張部である複数個の離間したリブ様要素１０により規定される。
【００２６】
上述の装置の１つの利点は、フェーシング層が使い捨て吸収性物品を製造するための製品製造ライン上の他の製造装置を用いてインラインで製造可能であることである。例えば、溶融弱化部分１１５を作成するための上述のサーマルポイントカレンダーロール及び一対のロール１０２及び１０４などの装置は、既存の製品製造ラインに投入され得る単位作業として作成され得る。単位作業それ自体として、かかる装置は、それらが他のモジュラー式単位作業と、比較的迅速且つ容易に変更され得るようなモジュラー式であり得る。例えば、生理用ナプキンのための製品製造ラインの一部として使用される時、構成要素のローラーは、製品それ自体よりもそれほど幅広である必要はなく、故に比較的迅速且つ容易に設置及び除去される。様々なパターンの第一区域２及び第二区域３は、故に、製品製造ラインの中断を最低限に抑えて実施され得る。
【００２７】
１つの実施形態において、更により多くのより良好な効果を付与するべく、本発明のフェーシング層１には、ローションを塗布することもできる。１つの実施形態において、同時係属の米国特許出願１０／２６２，０３６（２００２年１０月１日出願、本明細書に参考として組み込む）に開示されているようなローションである。
【００２８】
アパーチャ８及び別個の隆起した面外変形部１０は、フェーシング層１に著しい伸張性を付加するのに役立つ。例えば比較的厚い吸収性コアに起因して著しいキャリパー（厚さ）を有する本発明の生理用ナプキンは、その内部に生成された深くエンボス加工されたチャネルを有することができ、これらチャネルは深くエンボス加工されたままでいる傾向を有することが分かった。
【００２９】
図４〜図６に示すように、チャネル５は、生理用ナプキン２０内に深くエンボス加工することができる。フェーシング層１を吸収性コア２４に深くエンボス加工することは、流体を妨げるチャネルを付与し、このチャネルは、流体の流れを封じ込めるのを助け、同様に生理用ナプキン２０の外観の審美性を高める。従来技術の生理用ナプキンにおいて、深いエンボス加工は、包装、保存又は使用中にチャネルが保持されないことに起因して、有効でないことが多い。通常のトップシートの弾性張力は、それが加えられた後、ゆっくりとエンボス加工を引き抜くように作用すると考えられる。しかしながら、本発明のフェーシング層１の固有の伸張性により、フェーシング層１は、復元力がわずかに存在するか、又は全く存在しない状態で、深くエンボス加工されたチャネル５内に著しく伸張する。
【００３０】
また図４及び図５に示すように、深くエンボス加工されたチャネル５は、チャネル５により境界を定められた生理用ナプキンの部分である少なくとも１つの内側部分を規定し得る。例えば、図５に示す実施形態において、チャネル５によって３つの内側部分が規定される。好ましい実施形態において、第一区域は実質的にチャネル５により規定された１以上の内側部分内に位置する。
図６の断面図に示すように、深くエンボス加工されたチャネルは、１以上のチャネル５の区域において吸収性コア２４を著しく圧縮することができる。これにより、更に流体は生理用ナプキン２０の中央部分近くに封じ込められる。
【００３１】
例として、深くエンボス加工されたチャネル５のＺ方向の深さ寸法は、生理用ナプキン２０のキャリパー（Ｚ方向の厚さ）の少なくとも約５０％、より好ましくはキャリパーの約６０％、７０％、８０％又は９０％であり得る。故に、生理用ナプキン２０のキャリパーが１０ｍｍである場合、１以上のチャネル５のエンボス加工の深さは、６ｍｍ、７ｍｍ、８ｍｍ又は９ｍｍであり得る。キャリパー及び深さの寸法は、いずれも生理用ナプキン全体にわたって一貫していない場合、平均寸法であり得る。
【００３２】
図４に示すように、１つの実施形態において、フェーシングシート１はアパーチャを具備しない。この実施形態において、隆起した面外変形部１０は十分な伸張性をフェーシングシート１に付与し、それにより深くエンボス加工されたチャネル５が形成され、保持される。
【００３３】
深くエンボス加工されたチャネル５の「保持」は、包装及び／又は使用後、チャネル５がそれらの元来の深さ寸法の少なくとも５０％、より好ましくは６０％、７０％、８０％、９０％又は１００％を保持することを意味する。深さは、当該技術分野において既知のあらゆる技法により測定することができ、例えば、単純なデジタル深さゲージによるもの、チャネル５の長さにわたって、深さが可変である場合には平均深さを使用することなどが挙げられる。
【００３４】
不織布前駆体ウェブ２００は、あらゆる既知の不織布ウェブ又は２以上の不織布ウェブの複合体であり得、各々は、以下により十分に記載されるように、ウェブ１に成形されるに十分な機械的（例えば、伸び）特性を有する繊維を含む。繊維は、単一成分繊維、２成分繊維、２構成要素繊維、又は毛管チャネル繊維であり得る。
【００３５】
本明細書で使用する時、用語「不織布ウェブ」は、間に入ってはいるが、織布布帛又はニット布帛におけるように識別可能な様式ではない個々の繊維又は糸の構造を有するウェブを指す。不織布ウェブ又は布帛は、例えば、メルトブローイングプロセス、スパンボンディングプロセス及びカードウェブ結合プロセスなどの多くのプロセスから形成されてきた。不織布布帛の坪量は、通常、１平方メートル当たりのグラム（ｇｓｍ）単位で表され、繊維の直径は、通常ミクロンで表される。また、繊維のサイズはデニールで表すこともできる。（単一層又は２超過の層の複合体であり得る）前駆体ウェブ２００の坪量は、ウェブ１の最終的な用途に応じて１０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの範囲であり得る。
【００３６】
不織布前駆体ウェブ２００の構成要素繊維は、ポリマー繊維であり得、単一成分繊維、２成分繊維及び／又は２構成要素繊維、毛管チャネル繊維であり得、５μ〜２００μの範囲の主要断面寸法（例えば、丸形繊維については直径）を有し得る。構成要素繊維は、約０．１デニール〜約１００デニールの範囲であり得る。
【００３７】
本明細書で使用する時、「スパンボンド繊維」は、微細で通常は円形をしたスピナレットの複数個の毛管から、溶融された熱可塑性材料をフィラメントとして押出成形し、次いで、押出成形されたフィラメントの直径が急激に縮小することにより形成される小径繊維を指す。スパンボンド繊維は、収集面上に沈降する時、該して粘着性はない。スパンボンド繊維は、一般に連続しており、７μ超過、より具体的には約１０μ〜４０μの（少なくとも１０試料からの）平均直径を有する。
【００３８】
本明細書で使用する時、用語「メルトブローイング」は、溶融された熱可塑性材料を、微細で通常は円形をした複数個の金型の毛管を通して、溶融された糸又はフィラメントとして、通常は加熱された高速の集束ガス（例えば空気）流の中へ押出成形し、これらガス流が、溶融された熱可塑性材料のフィラメントを細くしてその直径を縮小し、その直径がマイクロ繊維の直径となる繊維を形成するプロセスを指す。その後、メルトブロウン繊維は、高速のガス流によって運ばれ、収集面（やはり粘着性であることが多いが）上に沈降し、ランダムに分散したメルトブロウン繊維のウェブを形成する。メルトブロウン繊維は、連続していても、連続していなくてもよく、一般にその平均直径が１０μ未満であるマイクロ繊維である。
【００３９】
本明細書で使用する時、用語「ポリマーは」は、一般に、ホモポリマー、例えばブロックコポリマー、グラフトコポリマー、ランダムコポリマー及び交互性コポリマーなどのコポリマー、ターポリマーなど、並びにこれらのブレンド及び変更物などを含むがこれらに限定されない。更に、特に限定しない限り、用語「ポリマー」は、あらゆる可能な幾何学的配置の材料を包含する。それらの配置としては、アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチック及びランダムな対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００４０】
本明細書で使用する時、用語「単一成分」繊維は、１つのポリマーのみを使用して、１以上の押出成形機から形成される繊維を指す。これは、１つのポリマーから形成された繊維であって、着色、静電気防止特性、潤滑性、親水性などのために少量の添加剤が添加された繊維を除外することを意味するものではない。これら添加剤、例えば、着色用の二酸化チタンは、一般には、約５重量％未満及びより典型的には約２重量％の量で存在する。
【００４１】
本明細書で使用する時、用語「２成分繊維」は、別個の押出成形機から押出成形されるが、共に紡糸されて１つの繊維を形成する少なくとも２つの異なるポリマーから形成された繊維を指す。２成分繊維はまた、複合繊維又は多成分繊維と呼ばれることもある。これらポリマーは、２成分繊維の断面にわたって実質的に連続して配置された別個の領域に配置され、２成分繊維の長さに沿って連続して延在する。かかる２成分繊維の形状は、例えば、１つの繊維が別の繊維により包囲されるシース／コア配置であってもよく、又はサイド・バイ・サイド配置、パイ型配置、又は「海島型」配置であってもよい。
【００４２】
本明細書で使用する時、用語「２構成要素繊維」は、同じ押出成形機からブレンドとして押出成形される少なくとも２つのポリマーから形成された繊維を指す。用語「ブレンド」は、以下に定義される。２構成要素繊維は、繊維の断面積にわたって比較的一定に配置された別個の領域に配置される様々なポリマー構成成分を有さず、様々なポリマーは通常は繊維の全長に沿って連続しておらず、その代わり、通常はランダムに開始及び終了するフィブリルを形成する。２構成要素繊維は、多構成要素繊維と呼ばれることもある。
【００４３】
本明細書で使用する時、用語「毛管チャネル繊維」は、毛管チャネルを有する繊維を指す。かかる繊維は、例えば中空の繊維であり得るが、好ましくは、それらの外側表面上に毛管チャネルを有する繊維である。毛管チャネルは、「Ｕ字形」、「Ｈ字形」、「Ｃ字形」及び「Ｖ字形」などの様々な断面形状のものであり得る。
【００４４】
本発明の様々な好ましい実施形態を本明細書に開示してきたが、かかる実施形態は、本発明の範囲を制限することを意図されるものではない。本発明の生理用ナプキン２０の上述の記載から理解できるように、添付の特許請求の範囲に請求される本発明の範囲を逸脱することなく、多くの種々の構造が可能である。
【００４５】
「発明を実施するための最良の形態」で引用されたすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれる。いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを認めるものとして解釈されるものではない。
【００４６】
本発明の特定の実施形態について例証し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなしに、種々の他の変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の生理用ナプキンの平面図。
【図２】図１の切断部２−２の断面図。
【図３】本発明を実施するための装置の斜視図。
【図４】深くエンボス加工されたチャネルを有する本発明の生理用ナプキンの平面図。
【図５】深くエンボス加工されたチャネルを有する本発明の生理用ナプキンの平面図。
【図６】図５の切断部６−６の断面図。
【図１】
0004545595.tif 000002
【図２】
0004545595.tif 000003
【図３】
0004545595.tif 000004
【図４】
0004545595.tif 000005
【図５】
0004545595.tif 000006
【図６】
0004545595.tif 000007