(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容空間を有する収容室と、
回転軸及び前記回転軸の軸方向と所定の角度を成した状態で螺旋状に延び、前記回転軸の軸方向に対して傾斜しており前記回転軸の軸方向と成す角度が前記所定の角度よりも小さい低角度部位が複数設けられた螺旋部材を有し、前記収容空間内で前記回転軸を中心に回転して当該収容空間に収容されている現像剤を搬送する搬送部材と、
前記回転軸と前記螺旋部材とを連結する連結部材と
を備え、
前記低角度部位は、前記螺旋状部材が前記回転軸の周りを一周する区間に、少なくとも一つ設けられており、
前記収容空間に収容されている現像剤の量は、前記収容空間内の前記回転軸の軸方向を水平方向に維持している限り前記低角度部位のいずれかが前記現像剤に埋まり、かつ、前記搬送部材の全体が前記現像剤に埋まらないような量であり、
前記螺旋部材は、前記軸方向と直交する方向において、前記回転軸と間隔を開けて配置され、
前記低角度部位は略１８０度毎に配置され、
前記連結部材は、２つの前記低角度部位の間に、略１８０度毎、かつ前記低角度部位に対して略９０度の位置に配置され、
前記低角度部位が、前記螺線部材の前記低角度部位以外の部分よりも厚い
ことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記収容空間は円筒状であり、
前記搬送部材を前記収容空間に収容したときに、前記螺旋部材の外径が前記収容空間の内径に沿って配置され、
前記収容空間に収容される現像剤の量は、当該収容空間の体積の半分以上を占める量である
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記収容空間に収容される現像剤の量は、前記隣り合う２つの低角度部位のいずれもが前記現像剤に埋まるような量である
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
現像剤を収容する収容空間を有する容器と、
回転軸と、前記回転軸の軸方向と所定の角度を成した状態で螺旋状に延び、前記回転軸の軸方向に対して傾斜しており前記回転軸の軸方向と成す角度が前記所定の角度よりも小さい低角度部位が、前記螺旋状部材が前記回転軸の周りを一周する区間に少なくとも一つ設けられた螺旋部材とを有し、前記収容空間内で前記回転軸を中心に回転して当該収容空間に収容されている現像剤を搬送する搬送具と、
前記回転軸と前記螺旋部材とを連結する連結部材と
を備え、
前記螺旋部材は、前記軸方向と直交する方向において、前記回転軸と間隔を開けて配置され、
前記低角度部位は略１８０度毎に配置され、
前記連結部材は、２つの前記低角度部位の間に、略１８０度毎、かつ前記低角度部位に対して略９０度の位置に配置され、
前記低角度部位が、前記螺線部材の前記低角度部位以外の部分よりも厚い
現像剤収容器に対し、現像剤を充填する充填方法であって、
前記収容空間内の前記回転軸の軸方向を水平な状態を維持している限り前記低角度部位のいずれもが前記現像剤に埋まるような量であり、かつ、前記搬送部材の全体が前記現像剤に埋まらないような量の現像剤を充填する
ことを特徴とする充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容器及び現像剤収容器への現像剤の充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤によって像を現像する画像形成装置においては、現像装置に現像剤を補給するための消耗品として、装置に着脱自在な現像剤収容器が利用されている。この現像剤収容器は、例えばトナーカートリッジと呼ばれており、筒状の容器と、その容器に収容される搬送具とを備えている（例えば特許文献１〜４）。この搬送具は例えば針金を容器の内径に合わせて螺旋状に巻いたものであり、この搬送具を一定方向に回転させることで、容器に収容されている現像剤を、その容器の端部に設けられた排出口へと攪拌しながら搬送する。排出口から排出された現像剤は現像装置へと補給されることになる。
【特許文献１】特開平１０−２４７００９号公報
【特許文献２】特開２０００−３０５３４４号公報
【特許文献３】特開２００６−５３４４６号公報
【特許文献４】特開２００２−２６８３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、現像剤の解きほぐしおよび搬送に適した現像剤収容器および現像剤収容器への現像剤の充填方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するため、本発明に係る現像剤収容器は、現像剤を収容する収容空間を有する収容室と、回転軸及び前記回転軸の軸方向と所定の角度を成した状態で螺旋状に延び前記回転軸の軸方向と成す角度が前記所定の角度よりも小さい低角度部位が複数設けられた螺旋部材を有し、前記収容空間内で前記回転軸を中心に回転して当該収容空間に収容されている現像剤を搬送する搬送部材とを備え、前記低角度部位は、前記螺旋状部材が前記回転軸の周りを一周する区間に、少なくとも一つ設けられており、前記収容空間に収容されている現像剤の量は、前記収容空間内の前記回転軸の軸方向を水平方向に維持している限り前記低角度部位のいずれかが前記現像剤に埋まるような量であることを特徴とする。
【０００５】
好ましくは、前記回転軸と前記螺旋部材とを連結する第１連結部を複数備え、前記第１連結部は、隣り合う２つの前記低角度部位の間に設けられているとよい。
また、上述の態様において、前記回転軸の軸方向と平行な方向から見たときの、前記第１連結部が前記螺旋部材へ延びる方向と、前記低角度部位の中心から前記回転軸におろした垂線とがなす角度は、略９０度であることが望ましい。
また、好ましくは、前記螺旋部材の前記低角度部位と前記回転軸とを連結する第２連結部を備えるとよい。
また、上述の態様において、前記収容空間は円筒状であり、前記搬送部材を前記収容空間に収容したときに、前記螺旋部材の外径が前記収容空間の内径に沿って配置され、複数の前記低角度部位のうち、隣り合う２つの低角度部位のそれぞれの中心から前記回転軸におろした２つの垂線がなす角度は略１８０度であり、前記収容空間に収容される現像剤の量は、当該収容空間の体積の半分以上を占める量であることが望ましい。
また、上述の態様において、前記収容空間に収容される現像剤の量は、前記隣り合う２つの低角度部位のいずれもが前記現像剤に埋まるような量であることが望ましい。
また、上述の態様において、前記収容空間に収容される現像剤の量は、前記搬送部材の全体が前記現像剤に埋まらないような量であることが望ましい。
【０００６】
また、本発明に係る充填方法は、現像剤を収容する収容空間を有する容器と、回転軸と、前記回転軸の軸方向と所定の角度を成した状態で螺旋状に延び、前記回転軸の軸方向と成す角度が前記所定の角度よりも小さい低角度部位が前記回転軸の周りを一周する前記螺旋状部材の区間に少なくとも一つ設けられた螺旋部材とを有し、前記収容空間内で前記回転軸を中心に回転して当該収容空間に収容されている現像剤を搬送する搬送具とを備える現像剤収容器に対し、現像剤を充填する充填方法であって、前記収容空間内の前記回転軸の軸方向を水平な状態を維持している限り前記低角度部位のいずれかが前記現像剤に埋まるような量の現像剤を充填することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る充填方法は、現像剤を収容する収容空間を有する容器と、回転軸と、前記回転軸の軸方向と所定の角度を成した状態で螺旋状に延び、前記回転軸の軸方向と成す角度が前記所定の角度よりも小さい低角度部位が、前記螺旋状部材が前記回転軸の周りを一周する区間に少なくとも一つ設けられた螺旋部材とを有し、前記収容空間内で前記回転軸を中心に回転して当該収容空間に収容されている現像剤を搬送する搬送具とを備える現像剤収容器に対し、現像剤を充填する充填方法であって、前記収容空間内の前記回転軸の軸方向を水平な状態を維持している限り前記低角度部位のいずれもが前記現像剤に埋まるような量であり、かつ、前記搬送部材の全体が前記現像剤に埋まらないような量の現像剤を充填することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の現像剤収容器によれば、本発明を採用しない場合と比較して、初期駆動時においては、凝集した現像剤を低角度部位が解きほぐしてから、搬送部材がそれを搬送することができる。
請求項２に記載の現像剤収容器によれば、本発明を採用しない場合と比較して、現像剤から受ける反力による搬送部材の変形や裂傷を低減することができる。
請求項３に記載の現像剤収容器によれば、本発明を採用しない場合と比較して、高角度部位にかかる負荷に耐え、搬送部材の変形や裂傷を防止することができる。
請求項４に記載の現像剤収容器によれば、低角度部位が回転軸と連結しているため、凝集した現像剤を解きほぐす際に低角度部位にかかる負荷に耐え、搬送部材の変形や裂傷を防止することができる。
請求項５に記載の現像剤収容器によれば、現像剤が螺旋部によって撹拌されない空間、いわゆるデッドスペースがなく、現像剤の解きほぐしおよび搬送に適している。
請求項６〜７に記載の現像剤収容器によれば、本発明を採用しない場合と比較して、初期駆動時において凝集した現像剤を解きほぐして搬送する効果が高い。
請求項８〜９に記載の充填方法によれば、初期駆動時において凝集した現像剤を低角度部位が解きほぐしてから、それを螺旋部材が搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
［トナーカートリッジ１０の全体構造］
図１は、現像剤収容器の一例であるトナーカートリッジ１０の構造を説明するための分解斜視図である。
トナーカートリッジ１０は、容器１１及び蓋体１７と、搬送部材の一例である搬送具２０と、カップリング３０とを備えており、図示せぬ画像形成装置に着脱自在に構成されている。容器１１は、紙やプラスチックス等により成型された有底筒状の部材であり、その内壁面によって形成された収容空間（以下、収容室という）に、粉状の現像剤を収容している。この容器１１の底部１２には孔１３が設けられており、この孔１３にカップリング３０の一部が挿入される。また、容器１１の底部１２に近いほうの端部周面には、現像装置のリザーブタンク（図示略）に現像剤を送り出すための現像剤排出口１５が設けられている。現像剤排出口１５の近傍には、容器１１の周方向に往復移動可能な扉１６が設けられている。この扉１６は、トナーカートリッジ１０が画像形成装置に装着されていないときには閉じられており、トナーカートリッジ１０が画像形成装置に装着されているときは開かれる。容器１１の開口部１４に蓋体１７が挿入又は噛み合わされることで、開口部１４が閉じられて、トナーカートリッジ１０内の収容室は閉空間となる。
【００１０】
容器１１内には、その容器１１内の収容室の長手方向とほぼ同等の長さを有し、収容室の内径よりやや小さい外径を有する搬送具２０が収容される。この搬送具２０は、例えばポリプロピレン、高密度ポリエチレン又は低密度ポリエチレンなどの樹脂材料を射出成型などにより一体成形して製造される。搬送具２０の回転軸２１の一端は、孔１３に挿入されたカップリング３０に連結される。画像形成装置側に設けられたモータなどの駆動装置（図示略）によってカップリング３０が矢線Ｄ方向に回転させられると、それに連結された搬送具２０も矢線Ｄ方向に回転することになる。
【００１１】
［搬送具２０の構造］
図２はトナーカートリッジ１０の側面図である。ここで、図１と図２とを参照しながら、搬送具２０の構造について詳細に説明する。
搬送具２０は、断面が十字状の回転軸２１と、その回転軸２１の軸方向に沿って設けられた螺旋状搬送部材２３と、回転軸２１と螺旋状搬送部材２３とを連結し現像剤を撹拌する第１連結部の一例である撹拌板２４とを備えている。螺旋状搬送部材２３は容器１１の収容室の内径よりやや小さい外径を有している。よって、搬送具２０を収容室に収容したときには、螺旋状搬送部材２３の外径は、収容室の内径に沿って配置されることになる。回転軸２１の一端には、カップリング３０が取り付けられる取付部２２が設けられている。現像剤は、回転軸２１の軸方向に沿って、この取付部２２が設けられてない側から、取付部２２が設けられている側へと搬送される。つまり、回転軸２１において取付部２２が設けられていない側の端部は、現像材の搬送方向上流側に位置するから、以下では、「上流側端部」と呼ぶ。一方、回転軸２１において取付部２２が設けられている側の端部は、現像材の搬送方向下流側に位置するから、これを「下流側端部」と呼ぶことにする。
【００１２】
図３は、図２中の断面Ａ−Ａから断面Ｂ−Ｂまでの区間を拡大した側面図である。螺旋状搬送部材２３は、回転軸２１に沿って、螺旋状に設けられている。図３に示すように、螺旋状搬送部材２３においては、回転軸２１の軸方向に沿って高角度部位２３１と低角度部位２３２とが交互に設けられている。この低角度部位２３２は、螺旋状搬送部材２３が回転軸２１の周りを一周する区間に、少なくとも一つ設けられている。螺旋状搬送部材２３における低角度部位２３２の占める割合については高角度部位２３１よりも小さく設定されている点以外には特に限定はないが、本実施例では１〜３０％程度に設定している。この高角度部位２３１と低角度部位２３２とでは果たす機能が少し異なる。即ち、高角度部位２３１は主に現像剤を画像形成装置本体に供給する時に現像剤を回転軸２１の軸方向へ搬送する機能を担う。一方、低角度部位２３２は主に凝集した現像剤を螺旋状搬送部材２３の回転方向に搬送させつつ解きほぐす機能を担う。
【００１３】
［螺旋状搬送部材２３の構造］
図４は、図２中の断面Ａ−Ａから断面Ｂ−Ｂまでの区間を、搬送方向上流側から見た要部断面図であり、螺旋状搬送部材２３の構造を説明する図である。ここでは、図３および図４を参照しながら、図２中の断面Ａ−Ａから断面Ｂ−Ｂまでの区間について説明する。
図４に示すように、螺旋状搬送部材２３は、回転軸２１を中心に弧を描きつつ、図３に示すように回転軸２１の軸方向に螺旋状に延びている。上記区間において、螺旋状搬送部材２３は、高角度部位２３１Ａ、２３１Ｂと、これらに挟まれた低角度部位２３２を有する。高角度部位２３１Ａ、２３１Ｂは上述した高角度部位２３１を説明の便宜上２つに区分した同一体積の部位であり、高角度部位２３１が螺旋状に延びる方向と回転軸２１の軸方向ｃとが成す角度は、いずれもα１である。また、低角度部位２３２が延びる方向と回転軸２１の軸方向ｃとが成す角度はα２である。図３に示すように、低角度部位２３２の延びる方向が回転軸２１の軸方向ｃとなす角度α２は、高角度部位２３１Ａ、２３１Ｂの延びる方向が回転軸２１の軸方向ｃとなす角度α１よりも小さい。
【００１４】
この螺旋状搬送部材２３は撹拌板２４Ａ、２４Ｂにより回転軸２１と連結されることで支持されている。この回転軸２１、螺旋状搬送部材２３および撹拌板２４Ａ、２４Ｂはそれぞれ、所定の太さを有する棒状の部材であり、これらの間には間隙が存在する。撹拌板２４Ａは、上記区間のうち搬送方向上流側の位置にて、回転軸２１に直交する方向に設けられたほぼ直線状の部材である。撹拌板２４Ｂは、上記区間のうち搬送方向下流側の位置にて、回転軸２１に直交する方向に設けられたほぼ直線状の部材である。このように回転軸２１の軸方向に隣接する撹拌板２４Ａと撹拌板２４Ｂとは、図４に示すように、回転軸２１の軸方向に平行な方向から見たときに、１８０度の角度をなしている。なお、ここで、高角度部位２３１が螺旋状に延びる方向、および、低角度部位２３２が延びる方向とは、これらの部位の内周面又は外周面のうち、軸方向ｃの一方側の稜と平行な方向をいう。
【００１５】
撹拌板２４Ａの先端部分は、高角度部位２３１Ａの一方の端部を支持している。高角度部位２３１Ａの他方の端部は、低角度部位２３２の一方の端部と連結している。そして、低角度部位２３２の他方の端部は、高角度部位２３１Ｂの一方の端部と連結している。高角度部位２３１Ｂの他方の端部は撹拌板２４Ｂの先端部分によって支持されている。上述したとおり高角度部位２３１Ａと高角度部位２３１Ｂは同一体積の部材であるため、撹拌板２４Ａと連結した高角度部位２３１Ａの端部と撹拌板２４Ｂと連結した高角度部位２３１Ｂの端部との中央に低角度部位２３２は位置する。このように高角度部位２３１Ａと高角度部位２３１Ｂとに両端を連結された低角度部位２３２の中心は、回転軸２１の軸方向から見たときに撹拌板２４Ａの中心および撹拌板２４Ｂの中心とそれぞれ９０度の角度を成す位置に存在する。すなわち、撹拌板２４Ａまたは撹拌板２４Ｂが回転軸２１から螺旋状搬送部材２３へ延びる方向と、低角度部位２３２の中心から回転軸２１におろした垂線とが成す角度は９０度である。
上述した区間が、回転軸２１を中心として１８０度の位相差で、当該回転軸２１の軸方向に複数（図２の例では１１個）連結されることにより、螺旋状搬送部材２３が形成される。したがって、隣り合う２つの低角度部位２３２、２３２のそれぞれの中心から、回転軸２１におろした２つの垂線が成す角度は、１８０度である。
【００１６】
収容室内に充填された現像剤には重力がかかっているため、現像剤は収容室内の下方ほど密に存在している。図４に示すように、矢線Ｄ方向に螺旋状搬送部材２３が移動すると、現像剤の慣性力により、螺旋状搬送部材２３は、図中右下の領域においては、上向きの反力Ｆｕを受け、図中左下の領域においては、下向きの反力Ｆｄを受ける。特に、低角度部位２３２は、主に現像剤を螺旋状搬送部材２３の回転方向に搬送させつつ解きほぐす機能を担っているので、高角度部位２３１よりも、現像剤からの反力Ｆｕ、Ｆｄを多く受けやすい。したがって、図４に示すように、螺旋状搬送部材２３を、隣り合う（すなわち、回転軸に対して互いに１８０度の角度を成す位置に設けられている）２つの低角度部位２３２、２３２の中心同士を結ぶ線が水平になるような状態にしたとき、これら２つの低角度部位２３２、２３２に挟まれた高角度部位２３１は、これらの低角度部位２３２、２３２から正反対の方向の反力を伝達されることとなり、変形や裂傷の可能性が高くなる。撹拌板２４Ａ、２４Ｂは、このような高角度部位２３１（２３１Ａ，２３１Ｂ）に伝達された反力を回転軸２１へ分散し、このような変形、裂傷を防止する機能を有している。
【００１７】
［現像剤の充填方法］
次に、上記トナーカートリッジ１０に適量の現像剤を充填する方法について説明する。
このトナーカートリッジ１０に現像剤を充填する場合、低角度部位２３２を、充填する現像剤の量の目安とする。具体的には、容器１１の姿勢を、その収容室に収容された搬送具２０の回転軸２１の軸方向を水平に維持した状態に維持する限り、必ず螺旋状搬送部材２３の低角度部位２３２のいずれかが現像剤に埋まるような量の現像剤を充填する。なお、回転軸２１の軸方向を水平に維持した状態とは、重力方向に垂直な平面に対して回転軸２１が平行になるように現像剤収容器を配置した状態である。低角度部位２３２は、回転軸に対して１８０度毎に設けられているから、螺旋状搬送部材２３の低角度部位２３２のいずれかが必ず現像剤に埋まるような量とは、少なくともトナーカートリッジ１０の収容室の半分以上を占める量である。したがって、トナーカートリッジ１０の収容室の全体積に対し、半分以上を占める量の現像剤を充填すればよい。
【００１８】
また、螺旋状搬送部材２３を、隣り合う２つの低角度部位２３２、２３２の中心同士を結ぶ線が水平になるような状態にしたときに、これら２つの低角度部位２３２、２３２のいずれもが現像剤に埋まるように、現像剤を充填することが望ましい。低角度部位２３２には一定の幅があり、螺旋状搬送部材２３の回転方向に所定の長さを有しているから、その幅の分も含めて２つの低角度部位２３２、２３２のいずれもが埋まるような現像剤の量は、トナーカートリッジ１０の収容室の半分よりも多い量となる。このようにすれば、現像剤が、低角度部位２３２に接触する機会がより多くなり、より解きほぐされやすくなる。
【００１９】
ただし、螺旋状搬送部材２３の全てが現像剤に埋まらないことが望ましい。現像剤が充填されていない空き空間においては、螺旋状搬送部材２３の移動に伴う反力が生じないため、初期駆動状態において現像剤が解きほぐされやすくなるからである。また、このようにすると、螺旋状搬送部材２３によって、この空き空間に押し上げられた現像剤は、空気などの気体に取り囲まれるため、多様な方向に散らばって解きほぐされやすい。さらに、反力が生じない空き空間が存在することにより、螺旋状搬送部材２３への負荷を低減させることができる。
【００２０】
［搬送具の作用］
上述の通りトナーカートリッジ１０に適量の現像剤が充填されると、螺旋状搬送部材２３の低角度部位２３２のいずれかが必ず充填された現像剤に埋まることになる。図５はトナーカートリッジ１０の内部において、搬送具２０が回転運動する状態を説明するための側面図である。図５（ａ）は、搬送具２０が回転運動をする前の駆動前状態を示す図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）のように現像剤が静止した状態から搬送具２０を回転させ始めた直後の初期駆動状態を示す図である。また、図５（ｃ）は所定期間搬送具２０を回転させ続けた通常駆動状態を示す図である。図５（ａ）〜（ｃ）において点描画された領域は現像剤を示している。
【００２１】
図５（ａ）のように駆動前状態にあっては、トナーカートリッジ１０に充填された現像剤は静止した状態を維持している。この状態で、搬送具２０を回転させると、螺旋状搬送部材２３の低角度部位２３２はトナーカートリッジ１０の収容室内壁に沿って回転し、常にいずれかの低角度部位２３２が現像剤に接することとなる。螺旋状搬送部材２３は、いずれの部位であっても、回転方向と軸方向ｃとの両方の方向に現像剤を搬送するが、上述したように、低角度部位２３２が回転軸２１の軸方向ｃとなす角度α２は、高角度部位２３１が回転軸２１の軸方向ｃとなす角度α１よりも小さい。したがって、高角度部位２３１と比較して、低角度部位２３２は、軸方向ｃよりも回転方向に現像剤を搬送する力が大きい。
【００２２】
次に、図５（ｂ）に示す初期駆動状態においては、現像剤は、まだ解きほぐされていないため、収容室の下方に密に充填されている。そのため、螺旋状搬送部材２３が、軸方向ｃへ現像剤を搬送しようとする力に対しては、他の状態と比べて大きな反力が生じる。一方、初期駆動状態においても、収容室上方には現像剤が充填されていない空き空間が存在しており、ここには空気などの気体が存在するだけである。そのため、螺旋状搬送部材２３が、現像剤の充填されている空間から充填されていない空き空間へ移動する際、すなわち現像剤の界面を回転方向に沿って下から上へ抜け出るときには、受ける反力は比較的少ない。したがって、初期駆動状態においては、特に低角度部位２３２が、上記の界面を抜け出る際に、現像剤を解きほぐしやすい。さらに、回転軸２１と螺旋状搬送部材２３とを連結する撹拌板２４が現像剤を撹拌するため、現像剤が解きほぐされる。このように、搬送具２０を回転させ始めた直後の初期駆動状態では、低角度部位２３２が凝集した現像剤を解きほぐすので、トナーカートリッジ１０に充填された現像剤とその上部の空き空間との界面の一部において、図５（ｂ）に示すように少量の解きほぐされた現像剤が、搬送具２０の回転運動に伴って上下動するようになる。
【００２３】
さらに、このまま搬送具２０が回転運動を続けることにより、ほとんどの現像剤が解きほぐされて、通常駆動状態となる。この通常駆動状態になると、図５（ｃ）に示すように上記界面の全面において、解きほぐされた現像剤が搬送具２０の回転運動に伴って上下動するようになる。上述したように、高角度部位２３１の方が低角度部位２３２よりも回転軸２１の軸方向ｃとなす角度が大きいため、現像剤を回転軸２１の軸方向ｃへ搬送しやすいという傾向がある。したがって、この通常駆動状態にあっては、初期駆動状態で解きほぐされた現像剤は高角度部位２３１によって収容室内を搬送方向下流側へと搬送される。ここで、現像剤を軸方向ｃへ搬送する高角度部位２３１は、軸方向ｃと反対方向の反力を現像剤から受け、最もその反力が大きくなるのはその中央部である。したがって、上述したように、撹拌板２４は、高角度部位２３１のうち、回転軸２１の軸方向から見たときに、低角度部位２３２から９０度の角度を成す位置に連結されている。最も大きくなる反力に抗して螺旋状搬送部材２３を支えるためである。
【００２４】
［変形例］
上記実施形態を次のように変形してもよい。
（１）上述の実施形態においては、回転軸２１と螺旋状搬送部材２３とは高角度部位２３１でのみ撹拌板２４により連結されていたが、そうではなくて、低角度部位２３２と回転軸２１とを連結するようにしてもよい。図６は、この変形例における要部断面図である。図６に示すように、矢線Ｄ方向に螺旋状搬送部材２３が移動すると、現像剤の慣性力により、図中右下の領域においては、螺旋状搬送部材２３は、上向きの反力Ｆｕを受ける。また、図中左下の領域においては、下向きの反力Ｆｄを受ける。図７は、収容室の底部に低角度部位２３２が位置したときの螺旋状搬送部材２３を示した図である。このとき、図中右下の領域において、低角度部位２３２と高角度部位２３１の境界部Ｅ１は、現像剤から上向きの反力Ｆｕを受ける。そして、図中左下の領域において、低角度部位２３２と高角度部位２３１の境界部Ｅ２は、現像剤から下向きの反力Ｆｄを受ける。このように、低角度部位２３２には異なる方向の反力が同時にかかることがあり、変形や裂傷の可能性が高い。
【００２５】
ここで、この変形例において、低角度部位２３２は、回転軸２１と第２連結部の一例である連結板２５によって連結されている。回転軸２１の軸方向に平行な方向から見たときに、連結板２５と撹拌板２４とがなす角度は９０度である。このようにすると、低角度部位２３２は、上述したような、異なる方向の反力を受けたとしても、収容室内壁との間で生じるせん断力を受けたとしても、連結板２５によって回転軸２１に堅固に支持されるため、これらの力の負荷に耐えることができる。すなわち、連結板２５で支持されることにより、低角度部位２３２は、螺旋状搬送部材２３の強度を高め、変形や裂傷を防ぐことができる。そして、その結果、螺旋状搬送部材２３は、凝集した現像剤をより解きほぐしやすくなる。なお、回転軸２１と螺旋状搬送部材２３とを連結する部材として、撹拌板２４を設けずに、上記の連結板２５のみを設けてもよい。
【００２６】
（２）上述の実施形態においては、回転軸２１の軸方向に隣接する２つの撹拌板２４Ａ、２４Ｂは、回転軸２１の軸方向に平行な方向から見たときに１８０度の角度をなしていた。そして、低角度部位２３２は、螺旋状搬送部材２３がこの２つの撹拌板２４Ａ、２４Ｂの先端部分によって挟まれている区間につき１箇所だけ設けられていた。すなわち、回転軸２１の軸方向に隣接する２つの低角度部位２３２、２３２から回転軸２１へおろした垂線は、回転軸２１の軸方向に平行な方向から見たときに１８０度の角度をなしていた。
螺旋状搬送部材２３において低角度部位２３２を設ける位置はこれに限られない。例えば、上述の垂線が１２０度の角度をなすように設けてもよい。このようにすると、螺旋状搬送部材２３の長さあたりに低角度部位２３２が設けられる割合が多くなり、初期駆動時における凝集された現像剤による負荷が分散されるため、搬送具２０の強度が増す。また、現像剤の充填量を、トナーカートリッジ１０の収容室の全体積に対して半分以下に抑えることができる。
【００２７】
また、上述の実施形態においては、回転軸２１の軸方向から見たときに低角度部位２３２は、撹拌板２４Ａおよび撹拌板２４Ｂとそれぞれ９０度の角度を成す位置に存在していたが、この角度は９０度に限られない。要するに、撹拌板２４は、隣り合う２つの低角度部位２３２の間に挟まれた高角度部位２３１のいずれかの位置に連結するように設けられていればよい。
【００２８】
（３）上述の実施形態においては、螺旋状搬送部材２３は、高角度部位２３１と低角度部位２３２の２つ部位を有していた。しかし、螺旋状搬送部材２３を構成する部位の数はこれに限られない。例えば、回転軸２１の軸方向となす角度が高角度部位２３１とも低角度部位２３２とも異なる第３の部位を有していてもよい。また、これらの部位はの連結部分においては２つの部位の境界線である稜が存在した。しかし、これらの部位が連続的に連結されていてもよい。要するに、螺旋状搬送部材２３が回転軸２１の軸方向となす角度が部位によって異なっていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】現像剤収容器の構造を説明するための分解斜視図である。
【図２】現像剤収容器の側面図である。
【図３】図２の所定区間を拡大した側面図である。
【図４】図２中の所定区間を、搬送方向上流側から見た要部断面図である
【図５】現像剤収容器の内部において、搬送具が回転運動する状態を説明するための側面図である。
【図６】変形例における要部断面図である。
【図７】収容室の底部に低角度部位が位置したときの螺旋状搬送部材を示した図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０…現像剤収容器、１１…容器、１２…底部、１３…孔、１４…開口部、１５…現像剤排出口、１６…扉、１７…蓋体、２０…搬送具、２１…回転軸、２２…取付部、２３…螺旋状搬送部材、２３１，２３１Ａ，２３１Ｂ…高角度部位、２３２…低角度部位、２４，２４Ａ，２４Ｂ…撹拌板、２５…連結板、３０…カップリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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