(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本の先鋭物を誤って抜け落ちないように受け取って保管する先鋭物容器であって、
底部、上部、該底部および該上部を連結する側壁、および該側壁の内側にそれから水平方向に間隔を置いて配置されて垂直に延びた壁を形成した容器と、少なくとも１つの弾性変形可能なセグメントとを含み、各前記セグメントは、前記側壁から内向きに延在し、その自由端部が前記壁から先鋭物の太さより狭い間隔を置いた位置にあり、
前記上部には、前記壁に隣接した位置に貫設されて、前記壁と前記セグメント自由端部との間の空間と連通した少なくとも１つの針収容通路が設けられており、
先鋭物を前記通路の１つから下向きに前記壁と前記セグメント自由端部との間の空間内へ挿入することによって、各前記セグメント自由端部が前記壁付近で前記底部の方へ個別にたわみ可能であり、また、先鋭物の引き出し中に前記セグメント自由端部がそれのたわみ向きから戻ろうとする時、前記セグメントが先鋭物の引き出しを阻むようにした先鋭物容器。
【請求項２】
前記セグメントは、先鋭物によるたわみがない状態では、水平面をなし、前記セグメント自由端部は、先鋭物の挿入によって水平面から前記壁付近で前記底部の方へ個別にたわみ可能である請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項３】
前記セグメント自由端部は、水平面上にあって先鋭物によって下向きにたわんでいない時より、先鋭物によって下向きにたわんでたわみ向きにある時の方が前記壁から大きく離れている請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項４】
前記セグメント自由端部は、先鋭物によって水平面から１６〜４６°の角度で下向きにたわむ請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項５】
前記セグメント自由端部は、前記壁の周囲に前記底部から上方に離して近接配置されている請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項６】
前記容器通路は、前記上部の円周に沿って配置されている請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項７】
前記通路には、下方内向きのテーパが付けられている請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項８】
前記容器は、プラスチックカップである請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項９】
前記壁は、中央支柱である請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項１０】
前記セグメント自由端部は、針によるたわみがない状態において水平面から１０°の角度で下向きに延出して、その間に感知可能な幅のスロットを形成して、隣接したセグメント自由端部が誤って重なり合うことを最小限に抑えることができるようにした請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項１１】
前記上部は、前記セグメント自由端部を下向きにたわませる手段を含む請求項１０に記載の先鋭物容器。
【請求項１２】
前記セグメントは、前記先鋭物より硬質の材料で製造され、前記先鋭物が前記セグメント自由端部をたわませた後、前記先鋭物の引き出し中に前記セグメント自由端部がそのたわみ向きから戻ろうとする時に前記先鋭物に食い込むことによって、前記セグメントは、前記先鋭物が前記先鋭物容器から引き出されることを阻む、請求項１に記載の先鋭物容器。
【請求項１３】
複数本の先鋭物を誤って抜け落ちないように受け取って保管する先鋭物カップであって、
（Ａ）底部と、上部と、該底部および該上部を連結する側壁と、該側壁の内側にそれから水平方向に間隔を置いて配置されて垂直に延びた中央支柱とを備えたプラスチックカップと、
（Ｂ）前記カップ内に配置されて、複数のたわみ可能なセグメントを備え、各前記セグメントが前記側壁から内向き延在して、その自由端部が、前記底部から上方に離れていると共に前記支柱から先鋭物の太さより狭い間隔を置いてそれに隣接した位置で近接配置されており、各前記セグメント自由端部が先鋭部によって水平面から１６〜４６°の角度に下向きに弾性変形可能である弾性ディスクとを含み、
前記上部には、前記支柱に隣接した位置に貫設されて、前記支柱と前記セグメント自由端部との間の空間と連通した複数の針収容通路が設けられ、前期通路には下方内向きのテーパが付けられており、
前記セグメントは、先鋭物によるたわみがない状態では、水平面をなし、各前記セグメント自由端部は、先鋭物を前記通路の１つから下向きに前記支柱と前記セグメント自由端部との間の空間内へ挿入することによって、水平面から前記支柱付近で前記底部の方へ個別にたわみ可能であり、
各前記セグメント自由端部は、水平面上にあって先鋭物によって下向きにたわんでいない時より、先鋭物によって下向きにたわんでたわみ向きにある時の方が前記支柱から大きく離れている先鋭物カップ。
【請求項１４】
前記上部は、前記セグメント自由端部を下向きにたわませる手段を含み、前記セグメント自由端部は、先鋭物によるたわみがない状態において、水平面から１０°の角度で下向きに延出して、その間に感知可能な幅のスロットを形成して、隣接したセグメント自由端部が誤って重なり合うことを最小限に抑えることができるようにした請求項１３に記載の先鋭物カップ。
【請求項１５】
前記ディスクは、前記先鋭物より硬質の材料で製造され、前記先鋭物が前記セグメント自由端部をたわませた後、前記先鋭物の引き出し中に前記セグメント自由端部がそのたわみ向きから戻ろうとする時に前記先鋭物に食い込むことによって、前記セグメントは、前記先鋭物が前記先鋭物容器から引き出されることを阻む、請求項１４に記載の先鋭物カップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の背景］
本発明は、先鋭物容器、特に針が誤って抜け落ちることを排除した先鋭物容器に関する。
【０００２】
従来技術の先鋭物容器は、閉鎖底部と、開放上部と、底部および上部を連結する側壁とを備えたプラスチックまたは他の突き刺し防止材料製のカップである。円筒形の圧縮発泡体を容器内に密着状にはめこんで、汚染された針や先鋭物などを発泡体に挿入して保管し、後に廃棄できるようにしている。この従来技術の先鋭物容器は、それに入れた針または他の先鋭物が容器内の発泡体によって摩擦によって比較的しっかり把持されるが、針または先鋭物の突出した鈍端部に（たとえば、手術室内で看護婦の手などが）誤って触れた場合、誤って抜け落ちる可能性が残るため、使用に際して完全には満足できないことがわかっている。
【０００３】
針または同様な先鋭物が先鋭物容器から誤って抜け落ちることを最小限に抑えようとして、針を容器内に保持するために発泡体に頼るのではなく、針および針ホルダの一部分、たとえば、針ハブまたは針固定手段を容器内に捕らえることによって誤って抜け落ちないようにした先鋭物容器が開発された。しかし、これらの先鋭物容器は、針または他の先鋭物が自力で（いずれの固定手段またはハブも用いないで）先鋭物容器内に保持されるようにすることができないため、使用に際して完全には満足できないことがわかった。その結果、所定の先鋭物容器内に、針ハブまたは他の固定機構も保管する必要がない場合に保管することができる数より少ない針または他の先鋭物しか保管できない。
【０００４】
さらに、一部の先鋭物容器は非常に複雑になっており、先鋭物容器が針を保持して保管するためには、針をそれに下向きに挿入するだけでは不十分であって、針を直交方向にも移動させなければならない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、複数本の針を誤って抜け落ちないように受け取って保管する先鋭物容器を提供することである。
【０００６】
別の目的は、針と先鋭物容器内の他の物質との間の摩擦係合に頼らないそのような先鋭物容器を提供することである。
【０００７】
さらなる目的は、中に入っている針を確実に把持するそのような先鋭物容器を提供することである。
【０００８】
針を受け取って保管するために、先鋭物容器に対する針の下向き移動だけで十分であって、直交方向移動がまったく必要ない先鋭物容器を提供することも、本発明の目的である。
【０００９】
別の目的は、製造、使用および維持が容易かつ経済的であるそのような先鋭物容器を提供することである。
【００１０】
［発明の概要］
本発明の上記および関連の目的が、複数本の針を誤って抜け落ちないように受け取って保管する先鋭物容器で達成されることがわかった。先鋭物容器は、底部と、上部と、底部および上部を連結する側壁と、側壁の内側にそれから水平方向に間隔を置いて配置されて垂直に延びた中央壁とを備えたプラスチック容器を含む。弾性ディスクが、容器内に配置されて、複数のスロットおよびセグメントを備えており、セグメントはスロット間に位置し、各セグメントの自由端部が壁から間隔を置いた位置にある。容器用のプラスチックカバーに、壁に隣接した位置に貫設されて、壁とセグメント自由端部との間の空間と連通した複数の針収容通路が設けられている。針を通路の１つから下向きに壁とセグメント自由端部との間の空間内へ挿入することによって、各セグメント自由端部が壁付近で底部の方へ個別にたわみ可能である。ディスクは、セグメント自由端部をたわませる針より硬質の材料製であって、針の引き出し中にセグメント自由端部がそれのたわみ向きから戻ろうとする時に針に食い込むことによって、針の引き出しを阻むことができる。
【００１１】
好適な実施形態では、スロットは、壁から半径方向外向きに延在している。セグメント自由端部は、壁の周囲に底部から上方に離して近接配置されている。セグメントは、針によるたわみがない状態では、ほぼ水平面をなし、セグメント自由端部は、針の挿入によってほぼ水平面から壁付近で底部の方へ個別にたわみ可能である。セグメント自由端部は、ほぼ水平面上にあって針によって下向きにたわんでいない時より、針によって下向きにたわんでたわみ向きにある時の方が壁から大きく離れている。セグメント自由端部は、針によってほぼ水平面から１６〜４６°の角度で下向きにたわむ。
【００１２】
好ましくは、カバーは、容器の上部にはまる形状および寸法を有し、通路は下向きのテーパ付きであって、カバーの円周に沿って配置されている。好ましくは、容器はプラスチックカップであり、カバーは、カップ用のプラスチックカバーであり、壁は、カップ内の中央支柱である。
【００１３】
好適な実施形態では、カバーは、セグメント自由端部を下向きにたわませる手段を含み、セグメント自由端部は、針によるたわみがない状態において、わずかな角度（好ましくは水平面から約１０°）で下向きに延出して、その間に感知可能な幅のスロットを形成して、隣接したセグメント自由端部が誤って重なり合うことを最小限に抑えることができるようにしている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に図面特に図１および図２を参照すると、全体的に参照番号１０で表された本発明による先鋭物容器が示されている。先鋭物容器１０は、複数本の針Ｎを、（たとえば、手術室内で看護婦が引き起こすような、針の突出部分を誤ってかすることによって）誤って抜け落ちないように受け取って保管することができる。１本の針Ｎを先鋭物容器１０に挿入しようとするところが図示されている。
【００１５】
先鋭物容器１０は、底部２２と、上部２４と、底部２２および上部２４を連結する側壁２６とを備えた全体的に２０で表わされたプラスチック容器を有する。好ましくは、容器底部２２は閉鎖されているが、容器上部２４は少なくとも部分的に開放している。好ましくは容器底部２２と一体成形されて垂直に延びた中央壁、好ましくは実質的に中央支柱３０が、側壁２６の内側にそれから水平方向に間隔を置いて配置され、それによって、壁３０と側壁２６との間に空間３２が形成されている。図示のように、プラスチック容器２０は平面図が円筒形であるが、当然ながら他の形状を、たとえば、下向きのテーパを付けた形状や、多角形を使用することもできる。
【００１６】
プラスチック容器２０は、（図示のように）一体成形してもよいが、底部２２を上部２４および側壁２６から取り外し可能にしてもよい。底部２２およびそれと一体化した壁３０が取り外し可能であると、最終的に針を容器１０から意図的に分離することができる。針保持機構を見えるようにするために、側壁２６を半透明または透明にすることができる。
【００１７】
全体的に４０で表された弾性ディスクが容器２０内に配置されており、図４に最もわかりやすく示されているように、複数のスロット４２およびセグメント４４を備えている。各セグメント４４は、隣接した１対のスロット４２の間に配置され、その自由端部４６が壁３０に向かって内向きに延在しているが、壁３０からわずかに（たとえば、図面でははっきりわからないが、約０．１２７ｍｍ（０．００５インチの）隙間）間隔を置いた位置にある。セグメント４４は壁３０の周囲に配置され、少なくともその自由端部４６がカップ底部２２から上方に離れた位置にあることによって、セグメント自由端部４６は空間３２内へ下向きにたわむことができる。好適な実施形態では、スロット４２は、壁３０の整合した外周領域から半径方向外向きに延在している。
【００１８】
容器２０用の、全体的に５０で表されたプラスチックカバーには、壁３０に隣接した位置に貫設されて、壁３０とセグメント自由端部４６との間の空間と連通した複数の針収容通路５２が設けられている。好ましくは、カバー５０は、容器２０の上部にはまってその開放上部２４をほぼ閉鎖するような形状および寸法を有する。通路５２は、円筒形断面を有することができるか、あるいは、針が通路５２を通って容器２０内の所望領域に送り込まれるのを助けるように下方内向きのテーパを付けた部分５３を含むことができる。下方内向きのテーパを短くして、（第１実施形態１０の図２および図３に示されているように）その部分５３が通路５２とほぼ同一の直径を有するようにしてもよいが、テーパがカバー５０’のより大きな大部分を占めて、（第２実施形態１０’として図５に示されているように）カバー５０’の上部から空間３２内へもっと容易に近づくことができる開口を設けることもできる。第２実施形態１０’では、針を先鋭物容器の通路５２にはめ込みやすい。
【００１９】
図示のように、通路５２は、カバー５０の円周に沿って等間隔に配置されている。当然ながら、通路５２を異なったパターンに配置してもよいが、円周方向配置は利用可能空間を最大限に利用できるようにする。通路５２の形状および寸法は、容器１０に挿入する特定の先鋭物を収容するように意図された用途に合わせて変更することができる。通路５２を配置する円周は、壁３０に隣接し、一般的には側壁２６から十分に離れている。
【００２０】
特に、針Ｎが先鋭物容器１０内の最終位置に示されている図３および図４を参照すると、針（または他の先鋭物）を下向きに通路５２の１つから壁と隣接のセグメント自由端部４６との間の空間３２内へ挿入することによって、各セグメント自由端部４６が壁３０付近で底部２２の方へ個別にたわみ可能である。特別の用例では、挿入時に針を部分的に受け取って案内することができる垂直方向のリセスまたは溝（図示せず）を壁３０の外周に設けてもよい。
【００２１】
セグメント４４は、針によるたわみがない状態では、ほぼ水平面６０をなす。セグメント自由端部４６は、針の挿入によってそのほぼ水平面６０から壁３０付近で底部２２の方へ個別にたわみ可能である。セグメント自由端部４６は好ましくは、２７〜１５ゲージの針でほぼ水平面６０から下向きに１６〜４６°の角度に、最適には約３１°の角度にたわむ。セグメント自由端部４６は、ほぼ水平面６０上にある時（すなわち、針によって下向きにたわんでいない時）より、たわみ向きにある時の方が壁３０から大きく離れる。
【００２２】
ディスク４０を先鋭物容器１０に挿入中の針Ｎ（または同様な先鋭物）より硬質の材料で製造することが重要である。したがって、挿入した針がセグメント自由端部４６をたわませた後、針の引き出し中にセグメント自由端部４６がそれのたわみ向きから戻ろうとする時に針に食い込むことによって、セグメント４４は針が容器２０から引き出されることを阻む。この食い込みによって、針ハブまたは針ホルダの単なる係合または封鎖(blockage)ではなく、先鋭物容器１０によって実際の針が確実にロックされる。針や同様な先鋭物は一般的にステンレス鋼で形成されているので、ディスク４０用にはステンレス鋼より硬質のさまざまなばね鋼、たとえば、ライオン・インダストリーズ(Lyon Industries)から販売されている１０９５ばね鋼（ブルー・テンパ）(Spring Steel (Blue Temper)）を使用することができる。
【００２３】
本発明の先鋭物容器１０では、針だけを先鋭物容器によって受け取って保持し、針ハブまたは他の針ホルダを間に挟むことができるように針を離隔配置する必要がないため、所定の先鋭物容器内に保管できる針の数が最大になる。所定の先鋭物容器１０で受け取り可能な針Ｎの数は通路５２の数に等しく、この通路の数はセグメント４４の数に等しい。
【００２４】
本発明の先鋭物容器１０では、摩擦係合によるのではなく、むしろ針の軟質材料に入り込む（食い込む）ディスクセグメント自由端部４６の硬質のばね材料によって生じる実際のかみ合い係合によって、容器１０に挿入された針が誤って引き抜かれないように保持される。一般的に、たわんだセグメント自由端部４６の弾性自体は、セグメント自由端部４６が針の軟質材料に食い込むのには不十分であることは理解されるであろう。むしろ、針が占めている空間にセグメント自由端部４６を入り込ませて針に食い込ませようとするのは、誤った引き抜き時に針に最初に加えられた手による上向きの力である。したがって、食い込み程度は、誤って針を引き抜こうとする力にほぼ比例する。（セグメント４４の弾性は、針を誤ってそれから引き抜こうとする力がない時だけ、針を容器１０内に保持するために使用される。）
【００２５】
本出願は、先鋭物を針として説明して図示しているが、ここで使用する「針」という用語は他の先鋭物も包含することは明らかである。
【００２６】
次に特に図５を参照すると、全体的に１０’で表された本発明の第２実施形態では、カバー５０’の上部に第１実施形態１０の場合より大きい通路５２が形成されており、したがって、針を容器１０’に入れやすい。また、カバー５０’には、セグメント４４を下向きに押す下向き突出ラグ５１’が設けられている。好ましくはラグ５１’は、セグメント自由端部４６を針の挿入前でも約１０°だけ下向きにたわませる。セグメント自由端部４６が最初に下方内向きにたわんでいることによって、ディスク４０’の適切な作動が確保される。
【００２７】
経済的理由から、ディスク４０’は好ましくは穿孔型抜き加工によって形成され、そのような穿孔型抜き加工は一般的に、隣接セグメント４４間にほとんど隙間を生じない。隣接セグメント間に隙間またはギャップがまったくない場合、針Ｎによってたわんだ時に隣接したセグメントが互いに重なりやすく、それによって針を先鋭物容器１０’に挿入するのがより困難になる。第２実施形態１０’は、セグメント間にギャップがまったくないために隣接セグメントが重なる可能性をなくすか、少なくとも最小限に抑えながら、経済的な穿孔型抜き加工の利益を得る。（第１実施形態１０について図２に示されているように）最初に水平面６０上にあるセグメント４４の代わりに、第２実施形態１０’のセグメント自由端部４６は、（第２実施形態１０’について図５に示されているように）カバー５０’の下向き突出ラグ５１’によって最初に下向きに（たとえば、好ましくは約１０°）たわんでいる。セグメント自由端部４６が最初にわずかにたわんでいることによって、セグメント４４間にギャップが導入されるか、大きくなるため、たわんだ時に隣接セグメントが互いに重なる可能性が低減する。
【００２８】
要約すると、本発明は、針と先鋭物容器の他の物質との間の摩擦係合に頼るのではなく、それに入っている針を誤って抜け落ちないように確実に把持することによって、複数本の針を誤って抜け落ちないように受け取って保管する先鋭物容器を提供している。針は、先鋭物容器に対する単純な下向き移動によって挿入され、直交方向移動はまったく必要ない。先鋭物容器は、製造、使用および維持が容易であると共に経済的である。
【００２９】
好適な実施形態を図示して詳細に説明してきたが、当該技術分野の専門家であれば、それに対するさまざまな変更および改良が容易に明らかになるであろう。したがって、本発明の精神および範囲は幅広く解釈され、以上の明細書ではなく添付の請求項によってのみ制限されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による先鋭物容器と、それにまさに挿入しようとする針との上面図である。
【図２】  図１の２−２線に沿った断面図である。
【図３】  針が挿入された状態にあるそれの断面図である。
【図４】  図２の４−４線に沿った断面図である。
【図５】  第２実施形態の、図２と同様な断面図である。
【符号の説明】
１０  先鋭物容器
２０  プラスチック容器
２２  底部
２４  上部
２６  側壁
３０  壁
４０  弾性ディスク
４２  スロット
４４  セグメント
４６  セグメント自由端部
５０  プラスチックカバー
５２  針収容通路
【図１】
0004546012.tif 000002
【図２】
0004546012.tif 000003
【図３】
0004546012.tif 000004
【図４】
0004546012.tif 000005
【図５】
0004546012.tif 000006