(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却用油供給管路に接続される円筒部、テーパ付き管部及び縦長の矩形管部がこの順序で配置されて構成されており、この矩形管部内には、複数のノズル手段が長手方向に所定の間隔で配置され、このノズル手段はいずれも原液供給管路からヘッダーを介して原液の供給を受けるように構成されている導入管を介して冷却用油が流通している液体サイクロン内へ、該導入管内に配設された該ノズル手段から、加熱されたゲル形成材料の水溶液を、該ノズル手段の周囲の冷却用油の流れと同方向に該冷却用油の流速よりも低い流速で接線方向へ導入して、該水溶液と該冷却用油との間の流速差に基づく剪断力により該水溶液を液滴化し、この液滴を、該冷却用油の層中を旋回しながら通過する間に固化せしめて粒状ゲル体とし、次いで該粒状ゲル体を、該冷却用油の層の下に洗浄用の水を接線方向で導入して形成した洗浄用水層内へ降下させ、該洗浄用水層へ降下した粒状ゲル体を、該洗浄用水層の下方部分に設けた、該液体サイクロンの内壁に突設されたらせん状の滑り台式シュート上を転動させて、該液体サイクロンの下方へと移送し、該らせん状の滑り台式シュートの下に設けられた粒状ゲル体排出用注水管から導入された水と共に、排出口を経て、該液体サイクロンに連結された連通管内を移送せしめ、球形の粒状ゲル体を取り出すことを特徴とする粒状ゲル体の製造方法。
【請求項２】
液体サイクロン型の本体と、該本体に接続され、該本体内を流通する冷却用油を導入するための導入管であって、冷却用油供給管路に接続される円筒部、テーパ付き管部及び縦長の矩形管部がこの順序で配置されて構成されており、この矩形管部内には、複数のノズル手段が長手方向に所定の間隔で配置され、このノズル手段はいずれも原液供給管路からヘッダーを介して原液の供給を受けるように構成されている導入管と、該導入管内に配設され、加熱されたゲル形成材料の水溶液を該本体内にその接線方向で導入するためのゲル形成材料水溶液導入用ノズル手段と、該本体内の冷却用油を循環して該導入管を介して本体内に戻すための循環ポンプ手段と、該ゲル形成材料水溶液導入用ノズル手段に供給する該ゲル形成材料水溶液用の保温容器と、該本体内の冷却用油の層の下に洗浄用の水層を形成するための洗浄水を接線方向で導入するための洗浄水導入用ノズル手段と、該洗浄用水層の下方部分の本体内壁に突設され、粒状ゲル体を転動・移送せしめるためのらせん状の滑り台式シュートと、該らせん状の滑り台式シュートと該本体の底部の排出口との間に設けられた粒状ゲル体排出用注水管と、該排出口を介して該本体に連結された、粒状ゲル体排出用水と共に粒状ゲル体を取り出すための連通管とを有することを特徴とする粒状ゲル体の製造装置。
【請求項３】
前記らせん状の滑り台式シュートが、連続した転動斜面路、又は、階段式の転動斜面路を形成するものであることを特徴とする請求項２記載の粒状ゲル体の製造装置。
【請求項４】
前記導入管内を流れる冷却用油のうち少なくともノズル手段の周囲の冷却用油の流れを整流にするための整流手段を、該ノズル手段の配設される位置よりも上流に設けたことを特徴とする請求項２又は３記載の粒状ゲル体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粒状ゲル体の製造方法及びその製造装置に関し、特に、ゲル形成材料水溶液の液滴を冷却用油中で凝固させて粒状ゲル体を製造する際に、粒径の揃った球状ゲル粒子を効率良く製造するための粒状ゲル体の製造方法及びその製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、寒天、ゼラチン等の粒状ゲル製品が、食品、医薬品、飲料等の分野で広く利用されている。かかる粒状ゲル製品は、通常、ゲル形成材料を温水中に溶解して得た溶液又はコロイド分散系を型に流し込んで冷却固化させ、粒状に成形して製造されている。この方法は、型への流し込みからゲル製品の取り出しまでの作業に手間がかかり、特に、小径の粒状ゲル体を製造する場合には、作業能率が著しく低いという問題がある。
【０００３】
そのため、小径の粒状ゲル体を製造する方法として、ゲル形成材料を温水中に溶解して得た溶液の液滴を油中で冷却固化し、表面張力の作用で球状化し、粒状ゲル体を得る方法が提案されている（特開昭４８−１０３７７０号公報等）。この方法は、容器内に水を入れ、その上に油を入れて、洗浄用の水層と冷却用の油層との２層が形成されるようにした製造装置を用い、容器上方からノズルを介してコロイド溶液の液滴を油層内に滴下し、油層中でこの液滴を凝固せしめて粒状ゲル体にし、粒状ゲル体が油層中を通過した後、さらに水層中を降下する間に、この粒状ゲル体に付着した油を洗浄・除去するという方法である。この方法では、ノズルにおける液滴の生成速度が小さいため、生産性が低いという問題がある。また、滴下速度が遅くなると、油層中で球状化する前に固化して異形のゲル体が生成するため、均一な球形のゲル体を製造することが困難であるという問題もある。
【０００４】
そのため、従来から液滴の形成方法について種々の改善の試みが提案されており、例えば、特開昭６３−１２２５３号公報には、ゼリー原液を硬化液中に流出させる際に、原液の流れを機械的な手段で分断することにより、所定体積のゲル粒子を製造する方法が開示されている。また、特開平２−２９０２３３号公報には、凝固液中に浸漬した回転ノズルからゾル状原液を流出させ、相対運動に基づく剪断力により粒状化する粒状ゲル体の製造装置が開示されている。さらに、特開平１１−１８７８３０号公報には、チューブ式ローラポンプを用いて、溶融原料ゲルを間欠的にノズルから滴下させる方法が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開昭４８−１０３７７０号公報等で提案されているような油層中での固化方法は、小径の球状ゲル体を量産するのに適した方法ではあるが、以下のような問題を有している。
【０００６】
粒状ゲル体の低コスト化を図るためには、その生産性を上げることが重要である。生産性は主に液滴の形成速度や容器内の液滴降下速度等によって定まるから、如何にしてこれらを高めるかが問題になる。また、液滴の径が不揃いでは、ゲル製品の商品価値が低下することから、できるだけ一様な径を有する液滴を高速で形成しうる液滴化手段を開発することが求められている。
【０００７】
また、油層中を液滴が降下する間に未凝固のゲル粒子同士が接触すると、融着して団子状になるため、これを防止することも必要である。特に、液滴の形成速度を大きくすると、ゲル粒子同士の接触の機会が増すので、如何にしてこれを回避するかが問題になる。
【０００８】
ゲル粒子の比重は水より僅かに大きいだけなので、ゲル粒子は油層から水層に移動し難く、油水界面に堆積し易い。油水界面に堆積したゲル粒子は、互いに融着して団子状の凝集体になるため、このようなゲル粒子の融着・凝集は、製品としての価値を著しく低下させるという問題がある。
【０００９】
さらに、食品や飲料や医薬品の分野では、一般に、装置構造が複雑になると製品に対する汚染の機会が増すことにつながるから、できるだけ簡単な構造の装置で、上記の諸問題を解決することが望ましい。
【００１０】
本発明の課題は、上記従来技術の問題点に鑑み、加熱されたゲル形成材料水溶液の液滴を油中で凝固させて粒状ゲル体を製造する際に、粒径が一様で、融着・凝集のない高品質の球状ゲル粒子を効率良く量産しうる製造方法及び簡単な構造の製造装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、一様な粒径を有する高品質の粒状ゲル体を効率良く量産し得るには、液体サイクロン等を用い、油中で粒状ゲル体を生産することによって、上記課題を解決することができることに気付き、本発明を完成するに至った。
【００１２】
本発明の粒状ゲル体の製造方法は、冷却用油供給管路に接続される円筒部、テーパ付き管部及び縦長の矩形管部がこの順序で配置されて構成されており、この矩形管部内には、複数のノズル手段が長手方向に所定の間隔で配置され、このノズル手段はいずれも原液供給管路からヘッダーを介して原液の供給を受けるように構成されている導入管を介して冷却用油が流通している液体サイクロン内へ、該導入管内に配設された該ノズル手段から、加熱されたゲル形成材料の水溶液を、該ノズル手段の周囲の冷却用油の流れと同方向に該冷却用油の流速よりも低い流速で接線方向へ導入して、該水溶液と該冷却用油との間の流速差に基づく剪断力により該水溶液を液滴化し、この液滴を、該冷却用油の層中を旋回しながら通過する間に固化せしめて粒状ゲル体とし、次いで該粒状ゲル体を、該冷却用油の層の下に洗浄用の水を接線方向で導入して形成した洗浄用水層内へ降下させ、該洗浄用水層へ降下した粒状ゲル体を、該洗浄用水層の下方部分に設けた、該液体サイクロンの内壁に突設されたらせん状の滑り台式シュート上を転動させて、該液体サイクロンの下方へと移送し、該らせん状の滑り台式シュートの下に設けられた粒状ゲル体排出用注水管から導入された水と共に、排出口を経て、該液体サイクロンに連結された連通管内を移送せしめ、球形の粒状ゲル体を取り出すことからなる。この製造方法において、洗浄用水層は、洗浄水導入用ノズル手段から液体サイクロン内へと、その接線方向で洗浄水を導入することにより形成される。冷却用油層を通過して洗浄用水層へと降下した粒状ゲル体を旋回移送し、洗浄用水層の下方部分では、液体サイクロンの内壁に突設されたらせん状の滑り台式シュート上を転動させて、該洗浄用水層中で洗浄し、その後、洗浄された粒状ゲル体を排出用水と共に、連通管を通して取り出す。この連通管は、冷却用油層と洗浄用水層との界面の高さを調整する機能を有している。
【００１３】
上記製造方法によれば、ノズル手段からのゲル形成材料水溶液の噴射速度を大きくしても、粒径の揃った液滴を形成できるので、粒状ゲル体の生産速度を大きくして、効率良く量産することができる。また、液体サイクロン内において、凝固過程のゲル粒子は、ほぼ一様に分散されかつ一定方向に運動しているため、粒子同士の衝突による融着・凝集は起こらない。さらに、冷却用油層のすぐ下に設けた洗浄水導入用ノズル手段を介して洗浄水を接線方向でサイクロン内へ導入するため、液体サイクロン内の油水界面にゲル粒子が堆積し難いため、ゲル粒子同士の融着・凝集も起こらない。
【００１４】
また、本発明の粒状ゲル体の製造装置は、液体サイクロン型の本体と、該本体に接続され、該本体内を流通する冷却用油を導入するための導入管であって、冷却用油供給管路に接続される円筒部、テーパ付き管部及び縦長の矩形管部がこの順序で配置されて構成されており、この矩形管部内には、複数のノズル手段が長手方向に所定の間隔で配置され、このノズル手段はいずれも原液供給管路からヘッダーを介して原液の供給を受けるように構成されている導入管と、該導入管内に配設され、加熱されたゲル形成材料の水溶液を該本体内にその接線方向で導入するためのゲル形成材料水溶液導入用ノズル手段と、該本体内の冷却用油を循環して該導入管を介して本体内に戻すための循環ポンプ手段と、該ゲル形成材料水溶液導入用ノズル手段に供給する該ゲル形成材料水溶液用の保温容器と、該本体内の冷却用油の層の下に洗浄用の水層を形成するための洗浄水を接線方向で導入するための洗浄水導入用ノズル手段と、該洗浄用水層の下方部分の本体内壁に突設され、粒状ゲル体を転動・移送せしめるためのらせん状の滑り台式シュートと、該らせん状の滑り台式シュートと該本体の底部の排出口との間に設けられた粒状ゲル体排出用注水管と、該排出口を介して該本体に連結された、粒状ゲル体排出用水と共に粒状ゲル体を取り出すための連通管とを有することを特徴とする。この製造装置は、構造が簡単でコンパクトであるので、設備コストやメンテナンスコストを低減することができる。
【００１５】
前記らせん状の滑り台式シュートは、固化した粒状ゲル体をその自重で液体サイクロン本体の下方へと転動・移送しながら洗浄することができるように構成されていれば、その形状等に特に制限はない。例えば、連続した転動斜面路を形成しているものであっても、階段式の不連続の転動斜面路を形成しているものであってもよい。
【００１６】
また、前記導入管内を流れる冷却用油のうち少なくともノズル手段の周囲の冷却用油の流れを整流にするための整流手段が、該ノズル手段の配設された位置よりも上流に設けられていてもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一つである粒状ゲル体製造装置について、図１に示す概略構成図を参照して説明すると共に、その装置を用いて実施する製造方法について以下説明する。
【００１８】
図１に示すように、この装置は、冷却用油が流通している液体サイクロン型の本体１と、該本体内へ冷却用油２を導入するための導入管３と、この導入管３内に配設され、所定の温度に加熱されたゲル形成材料を含む水溶液（以下、これを原液と称することもある）４を該本体１内へその接線方向で導入するためのノズル手段５と、冷却用油２を導入管３を介して本体１内へ戻すための循環ポンプ６と、冷却用油を冷却するための冷却器７と、加熱されたゲル形成材料水溶液４をノズル手段５に供給するための手段と、粒状ゲル体を転動・移送させて洗浄するために、冷却用油２の層の下に形成される洗浄用水層８の下方部分で本体１壁面に突設されたらせん状の滑り台式シュート９とから構成されている。ノズル手段５への原液４の供給手段は、原液を入れて保温しておくための保温容器１０及び原液をノズル手段５へと供給するための原液供給管路１１とからなっている。本体１の形状は、液体サイクロンの機能を果たすことができれば、特に制限されないが、例えば、円筒形の上方部分１２及び逆円錐形の下方部分１３から構成され、上方部分１２には冷却用油２の層と洗浄用水層８の一部が形成され、下方部分１３には洗浄用水層の残部が形成されるようになっていてもよい。下方部分１３の底部には排出口１４が設けられ、この排出口１４には、粒状ゲル体を取り出すと共に、冷却用油２の層と洗浄用水層８との界面の高さを調整するための機能を有する連通管１５が連結されている。また、上方部分１２は円筒形であり、下方部分１３はその一部が円筒形でそれに続いて逆円錐形になっていても、又は下方部分の断面が多角形であって下に行くに従って先細りになって排出口１４へとつながっていてもよい。多角形にすることにより、粒状ゲル体の洗浄効果が向上する。
【００１９】
本発明によれば、流通している冷却用油２は、導入管３を介して本体１の円筒形の上方部分１２に所定の流速で接線方向に導入され、本体１内を旋回しながら下降する。この旋回流の内側の中心には上昇流が生じ、冷却用油は上昇して溢流管１６から吐出される。吐出された冷却用油は、循環ポンプ６を介して循環され、冷却器７で所定温度まで冷却されて、導入管３に供給される。一方、保温容器１０内の原液４は、原液供給管路１１を通り、ノズル手段５を介して、所定の流量で本体１内にその接線方向に噴射され、導入される。その際、導入管３内には冷却用油２が充満しているから、原液４は冷却用油２の流れの中に導入されることになる。
【００２０】
本発明によれば、上記のような冷却用油２の旋回流が生じている液体サイクロンにおいて、原液４をノズル手段５を介してノズル手段周囲の冷却用油２の流れと同方向に噴射させる際に、原液の流速を冷却用油の流速よりも低くすることにより、原液と冷却用油との両液流間に作用する剪断力によって原液が液滴化される。この液滴が冷却用油２の層中を沈降する間に固化され、固化して得られた粒状ゲル体は、液体サイクロンの内壁面及びその近傍に沿って冷却用油２の層中を旋回沈降せしめられて、その重量に基づいて下方へと転動・移送され、最終的には液体サイクロンの排出口１４へ向かって移送され、連通管１５を通って排出される。
【００２１】
本発明者の知見によれば、ノズル手段５を介して導入される原液４は、一様な流れであってかつ冷却用油２との間に適度な流速差があれば、分割されて液滴が形成され得る。すなわち、ノズル手段５の周囲を流れる冷却用油２が乱流状態でなければ、ほぼ一様な粒径の液滴が形成され、また、冷却用油２と原液４との流速差は、０．１〜１．０ｍ／ｓ程度であることが好ましい。
【００２２】
このようにして形成された液滴は、冷却用油２の層中を下方へと通過する間に、表面張力の作用により球状化し、比較的速やかに冷却され、固化してゲル粒子となる。このゲル粒子の比重は水と同程度であり、冷却用油よりも大きいため、遠心力によってゲル粒子は旋回流の外側に押し出され、液体サイクロン１の内壁面及びその近傍に沿って旋回下降する。液体サイクロン１内の冷却用油２の流速は、ゲル粒子が冷却用油の上昇流に同伴されて、溢流管１６から吐出されることのないような範囲であることが必要である。
【００２３】
液体サイクロン１内を旋回下降するゲル粒子は、冷却用油２の層中にほぼ一様に分散され、かつ一定方向に運動しているため、ゲル粒子同士が衝突して凝集することはない。
【００２４】
次いで、冷却用油２の層を通過した粒状ゲル体を、該冷却用油２の層の下に形成した洗浄用水層８へ降下せしめる。この洗浄用水層８は、洗浄水導入用ノズル手段１７を介して接線方向で液体サイクロン１内へ導入される。そのため、冷却用油２の層と洗浄用水層８との界面に浮遊している粒状ゲルが容易に洗浄用水層８中へと降下する。該洗浄用水層８へ降下した粒状ゲル体は洗浄用水層８中を降下し、洗浄用水層８の下方部分の液体サイクロン内壁に突設されたらせん状の滑り台式シュート９上を転動し、該液体サイクロンの底部へと移送される。粒状ゲル体は、シュート９と排出口１４との間に設けられた粒状ゲル体排出用注水管１８を介して導入された水と共に、排出口１４を通過し、排出口１４に接続された連通管１５を通って取り出される。
【００２５】
上記らせん状の滑り台式シュート９を用いることにより、洗浄用水層８中へ移動した粒状ゲル体が洗浄水の旋回流に乗って自重で沈降して、転動、移送される間に油膜が除去できるようになっている。このように構成することにより、液体サイクロン１内において冷却用油と水とを比重差で分離することができると共に、さらに、排出後のゲル粒子の洗浄工程を簡略化することができる。このように液体サイクロン１内に洗浄水を導入すると、液体サイクロン内では油水界面が形成される。ゲル粒子は、この界面付近で緩やかに旋回運動しているため、ゲル粒子は洗浄水の接線方向への導入により比較的容易に洗浄用水層中に移動する。これにより、油水界面にゲル粒子が堆積して、粒子同士が融着・凝固するという問題も起きない。また、シュート９は、粒状ゲル体が自重で転動、移送され得るように配置されていれば、その幅や長さ、また、その形状等に制限はなく、本体１の寸法に合わせて随時設計し得る。例えば、上記したように、液体サイクロンの内壁に突設され、粒状ゲル体を下方へと転動せしめるためのらせん状の滑り台式シュートであり、連続した転動斜面路を形成するものであっても、又は、らせん階段式の不連続の転動斜面路を形成するものであってもよい。
【００２６】
上記洗浄水は循環使用されるが、そのために、洗浄用水層８の下方部分から管１９を引き出し、この管１９を洗浄水導入ノズル手段１７と連結せしめて、循環ポンプ手段により循環できるように構成する。管１９は、図１に示すように、溢流管１６と２重管構造を形成していても、又は、溢流管１６に対して並列に配置されていても良い。なお、洗浄水導入用ノズル手段１７は、液体サイクロンの壁面に配設しても、その内部、例えば中心軸付近に配設してもよい。またその数も、１個であっても複数であってもよい。さらに、油水界面の高さ、すなわち洗浄水の上面の高さは、排出口１４に連結されたＵ字管のような連通管１５によって、所望の高さに設定できるようになっている。
【００２７】
本発明において、ゲル形成材料としては、特に制限されないが、例えば、寒天、ゼラチン、カラゲニン、ペクチン等がある。原液中のゲル形成材料の濃度は通常は重量基準で数％程度である。原液中には、粒状ゲル体の用途に応じて、ゲル形成材料の他に、砂糖などの甘味料、クエン酸、香料、色素等の添加剤が、所望により添加され得る。また、原液の温度は、ゲル形成材料の種類にもよるが、ノズル通過時の温度で５０〜７０℃程度とすることが好ましい。冷却用油は、比重が水より小さい各種の油類を広く用いることができるが、食用の粒状ゲル体を製造する場合には、動植物性の食用油を用いることが必要であり、特に、菜種油、大豆油、コーン油、綿実油等の植物油が好ましい。また、導入管３における冷却用油２の温度は、通常、冷却用油が固化しないような温度から約２０℃程度までとする。この範囲に設定することにより、作業がスムースに行える。
【００２８】
本発明において、粒径が一様に揃ったゲル粒子を得るためには、ノズル手段５の周囲を流れる冷却用油２ができるだけ整流になっていることが好ましい。従って、ノズル手段５の配設された位置より上流に、導入管３内を流れる冷却用油２を整流にする手段を設けることが好ましい。整流手段としては、特に制限されるわけではなく、例えば、所定長さの直管部を設けたり、テーパ付き管を設けることによって整流を生じさせる方法や、導入管内に整流板を配設することによって整流を生じさせる方法等のいずれであっても良い。
【００２９】
図２は、本発明の製造装置で用いることのできる導入管の一例の構造を示す部分斜視図であり、図１と同様の構成要素には同じ符号を付けてある。この導入管３は、冷却用油供給管路に接続される円筒部２０、テーパ付き管部２１及び縦長の矩形管部２２がこの順序で配置され、構成されている。矩形管部２２内には、複数のノズル手段５が長手方向に所定の間隔で配置され、このノズル手段５はいずれも原液供給管路１１からヘッダー２３を介して原液４の供給を受けるように構成されている。このように構成することにより、冷却用油２は円筒部２０を経て主にテーパ付き管部２１で整流にされ、ノズル手段５の周囲には乱れのない油の流れが形成される。また、複数のノズル手段５を互いに干渉することなく配置することができるので、粒状ゲル体の製造速度をノズル数に比例して増大させることが可能である。また、各ノズル間の差圧がほぼ一定になるため、各ノズルからの原液の流速もほぼ一定となり、ゲル粒子の粒径の均一性を確保し易い。
【００３０】
本発明において、粒状ゲル体の粒径は、ノズル手段５の内径、ノズル手段５からの原液４の流出速度、冷却用油２と原液４の流速差等によって定まる。これらの条件を適宜組み合わせて選択することにより、粒径２〜１０ｍｍ程度の範囲内で、一様な大きさの球形のゲル粒子を製造することができる。
【００３１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。
【００３２】
図１及び図２に示すような装置を用いて、食用の粒状ゲル体を製造した。ゲル形成材料として市販の寒天を用い、寒天１．６重量％に、砂糖１８重量％、クエン酸０．２重量％、色素０．２重量％の添加剤を加え、温水８０重量％を用いて溶解し、温水溶液を調製して、これを原液４として用いた。この原液を保温容器１０内で約８０℃に５〜１０分間保持した後、原液供給管路１１を経てノズル手段５に供給した。ノズル手段５は断熱性を考慮してガラス製のものを用い、原液供給管路１１も保温した。また、冷却用油２としては菜種油を用い、冷却器７を経て、約５℃で導入管３に導入され得るように温度調節した。
【００３３】
液体サイクロン１として、上方部分１２の胴部の内径が６０ｃｍであって、サイクロン内容積約２５０リットルのものを用いた。導入管３として、図２に示すような構造で、矩形管部２２の断面が３＊１０ｃｍであり、ノズル手段５の内径が４ｍｍであって、４個のノズル手段を長手方向に等間隔に、幅方向の中央に配置したものを用いた。
【００３４】
ノズル手段５からの原液４の流速を約５０ｃｍ／ｓ、矩形管部２２における冷却用油２の流速を約１００ｃｍ／ｓに設定した。また、液体サイクロンの壁面に設けた洗浄水導入ノズル手段１７から、洗浄水を毎分約６０リットル注入し、洗浄用水層８を形成し、得られた粒状ゲル体をこの水層中で洗浄した後、洗浄水は管１９を経て取りだして、循環ポンプを介してノズル手段１７へと循環するようにした。洗浄後の粒状ゲル体を、粒状ゲル体排出用注水管１８から排出水を毎分約１０リットル導入し、排出口１４を経て連通管１５から排出した。
【００３５】
上記の条件で、連続して粒状ゲル体の製造を行った結果、粒径約６ｍｍのほぼ完全に球形なゲル粒子を得ることができた。ゲル粒子相互の融着・凝集は全く認められず、ゲル粒子の粒径差は、目視では認識できない程度であり、粒の揃った油膜のない粒状ゲル体を得ることができた。粒状ゲル体の製造量は、毎時約９０ｋｇであった。
【００３６】
【発明の効果】
本発明によれば、ノズル手段からのゲル形成材料水溶液の流出速度を大きくしても、粒径の揃った液滴が形成されるので、粒状ゲル体の生産速度を大きくすることができる。また、液体サイクロン内では、凝固過程のゲル粒子がほぼ一様に分散されかつ一定方向に運動しているため、粒子同士の衝突による融着・凝集を防止することができる。さらに、液体サイクロン内の油水界面にゲル粒子が堆積し難いため、ゲル粒子同士が融着・凝集するのを防止することもできる。かくして、粒径が一様で、粒子間の融着がない、油膜も付着していない、高品質の粒状ゲル体を、高い生産性をもって製造することが可能である。
【００３７】
また、本発明の製造装置は、構造が簡単でコンパクトであるので、設備コストやメンテナンスコストを低減することが可能になった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の粒状ゲル体製造装置の一実施例を示す概略構成図。
【図２】  本発明の製造装置で用い得る導入管の一例の構造を示す部分斜視図。
【符号の説明】
１  本体                            ２  冷却用油
３  導入管                          ４  ゲル形成材料水溶液（原液）
５  ノズル手段                      ６  循環ポンプ
７  冷却器                          ８  洗浄用水層
９  滑り台式シュート              １０  保温容器
１１  原液供給管路                  １２  本体の上方部分
１３  本体の下方部分                １４  排出口
１５  連通管                        １６  溢流管
１７  洗浄水導入用ノズル手段        １８  粒状ゲル体排出用注水管
１９  管                            ２０  円筒部
２１  テーパ付き管部                ２２  矩形管部
２３  ヘッダー
【図１】
0004546631.tif 000002
【図２】
0004546631.tif 000003