(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置とのデータの送受信を実行する送受信処理手段と、
それぞれが印刷媒体を収容可能で、該印刷媒体を供給する複数の印刷媒体収納手段と、
前記複数の印刷媒体収納手段に前記印刷媒体が収納されているか否かを、個別に検出する印刷媒体検出手段と、
電源投入されたとき、予め指定された前記印刷媒体収納手段に印刷媒体がない場合にも、前記送受信処理手段による前記データの送受信を可能とする制御手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、電源投入されたとき前記印刷媒体検出手段の検出結果が印刷媒体無しであっても、前記送受信処理手段による前記データの送受信を可能とする第１モードと、電源投入されたとき前記印刷媒体検出手段の検出結果が印刷媒体無しのとき、前記送受信処理手段による前記データの送受信を禁止とする第２モードを備え、
前記第１モードと前記第２モードを切替える切替え手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記データの印刷が終了したときに前記印刷媒体収納手段に印刷媒体がなくても、前記送受信処理手段による前記データの送受信を可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置の状態を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、電源投入されたとき前記印刷媒体収納手段に印刷媒体がないとき、その旨の表示を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
操作者のメニュー選択情報を入力する操作入力手段を有し、  
前記制御手段は、電源投入されたとき、前記メニュー選択情報よって指定された印刷媒体収納手段に印刷媒体が有るか否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置の状態を表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、前記メニュー選択情報によって指定された前記印刷媒体収納手段に前記印刷媒体がない場合、前記送受信処理手段による前記データの送受信が可能であり、且つ該印刷媒体収納手段に前記印刷媒体がない旨の表示を行なうことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送受信処理手段で受信したデータを解析する解析手段と操作者のメニュー選択情報を入力する操作入力手段とを有し、
前記制御手段は、前記解析手段により前記データの印刷実行が指示され、且つ予め指定された印刷媒体収納手段に印刷媒体があるとき、該印刷媒体収納手段を、印刷を実行する際の印刷媒体収納手段として確定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記予め指定された印刷媒体収納手段が、前記メニュー選択情報により指定された印刷媒体収納手段であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記予め指定された印刷媒体収納手段が、前記解析手段により解析された前記データにより指定された印刷媒体収納手段であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリンタ等の画像形成装置に関し、特に印刷用紙を収納する給紙トレイや各部の状況に応じて動作制限を設けた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、例えば、給紙カセット内に複数設けられたカセットに収納された転写紙の少なくとも一方が用紙無しとなった場合に、給紙の中止や、用紙無しの報知を行う画像形成装置があった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平９―０００３６８号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したような従来の画像形成装置では、ホストコンピュータ等の上位装置によってこれを制御する場合、この画像形成装置が、並列に収納した転写紙の少なくとも一方に、用紙無し状態を検出した段階で機能がストップすることとなり、以後、無くなった用紙が補充されるまで、上位装置の指令を受け付けない状態となる。
【０００４】
このような場合、例えば画像形成装置が、選択した用紙収納手段に収納された印刷用紙に印刷を実行するような構成のものにあっては、印刷用紙がなくなった用紙収納手段が検出された段階で、まだ印刷用紙が存在する他の用紙収納手段を選択できなくなり、用紙がなくなった用紙収納手段に用紙が補充されるまで、印刷を中断しなければならない問題があった。
【０００５】
本発明は、後述する他の目的と共に、それぞれが印刷用紙を収納する複数の給紙トレイの内、印刷用紙の無い給紙トレイが検出された場合にも、それ以外の、まだ印刷用紙の存在する給紙トレイを選択して印刷を継続して実行可能とした画像形成装置を提供することを一つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成装置は、
上位装置とのデータの送受信を実行する送受信処理手段と、それぞれが印刷媒体を収容可能で、該印刷媒体を供給する複数の印刷媒体収納手段と、前記複数の印刷媒体収納手段に前記印刷媒体が収納されているか否かを、個別に検出する印刷媒体検出手段と、電源投入されたとき、予め指定された前記印刷媒体収納手段に印刷媒体がない場合にも、前記送受信処理手段による前記データの送受信を可能とする制御手段と
を有することを特徴とする。
【０００７】
また、参考例による画像形成装置は、
上位装置とのデータの送受信を実行する送受信処理手段と、所定部のエラー状況を検出するエラー検出手段と、第３のモードと第４のモードを選択する第２のモード選択手段と、前記第２のモード選択手段による選択結果及び前記エラー検出手段の検出結果に基づき、前記送受信処理手段の動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段が、前記第３のモードの場合、前記エラー検出手段によってエラーが検出されたとき前記送受信処理手段による前記データの送受信を停止し、また前記第４のモードの場合、前記送受信処理手段による前記データの送受信を常に継続するように制御することを特徴とする。
【０００８】
また、別の参考例による画像形成装置は、
上位装置とのデータの送受信を実行する送受信処理手段と、それぞれが印刷媒体を収納可能で、各々所定の装着位置に着脱自在に装着される複数の印刷媒体収納手段と、前記複数の印刷媒体収納手段が装着されているか否かを、個別に検出する収納手段検出手段と、第５のモードと第６のモードを選択する第３のモード選択手段と、前記第３のモード選択手段による選択結果及び前記収納手段検出手段の検出結果に基づき、前記送受信処理手段の動作を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段が、前記第５のモードの場合、前記収納手段検出手段による検出結果の如何にかかわらず、全ての印刷媒体収納手段が装着されているものと判断して制御を行い、また前記第６のモードの場合、前記収納手段検出手段による検出結果に基づいて制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
更に別の参考例による画像形成装置は、
所定部の動作回数をカウントするカウンタと、所定部のエラー状況を検出するエラー検出手段と、第７のモードと第８のモードを選択する第４のモード選択手段と、
該第４のモード選択手段による選択結果及び前記センサの検出結果を監視すると共に少なくとも前記カウンタを制御する監視制御手段とを有し、
該監視制御手段が、前記第７のモードの場合、前記カウンタによるカウントアップを停止させ、前記第８のモードの場合、前記カウンタによるカウントアップを開始させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電源投入時に、印刷媒体の供給を指定された印刷媒体収納手段に印刷媒体が無い場合にも、直ちに信号の送受信が停止されることが無いため、例えば他の印刷媒体収納手段に切替えて、印刷を実行することができる。
【００１１】
参考例によれば、装置の所定部にエラーあっても、信号の送受信を可能とするモードを選択できるため、製造時或いは装置のメンテナンス時にも作業効率を上げることができる。
【００１２】
更に別の参考例によれば、製造した装置の出荷に際して、内蔵するカウンタを個々にリセットしたりすることがなく、エラープライオリティの設定箇所を一括して訂正できるため、作業ミスの防止や作業効率アップを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明を説明する前に、本発明がなされた技術的背景について、更にその概要を記述する。
【００１４】
図１は、本発明がなされる技術的背景を説明するための画像形成装置５１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【００１５】
同図中、画像形成装置５１は、大別すると、ワークステーションやパーソナルコンピュータ、若しくは、ユーザ特有のプリントシステム等の上位装置としてのホストコンピュータ４０から送られてくるプリント言語データＰＲＮＤを、ＬＥＤヘッド３３によって形成されるドットパターンイメージに相当するビットマップ印刷データに変換するコントローラ部１と、その印刷イメージデータを印刷用紙に印刷するための制御を行うエンジン部２１と、このエンジン部２１によって制御され、実際に印刷用紙への印刷を実行するメカ部３０と、から構成されている。
【００１６】
コントローラ部１において、Ｉ／Ｆ送受信処理部２は、上位装置であるホストコンピュータ４０からプリント言語データＰＲＮＤを受信し、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ−ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）部７の送受信バッファ７ａ（図９）へ格納すると共に、送受信バッファ７ａに格納されている後述するエラーメッセージやステータス情報等の送信データをホストコンピュータ４０へ送信する。即ちこのＩ／Ｆ送受信処理部２は、上位装置とのデータの送受信を実行する送受信処理手段である。ＲＡＭ部７には、この送受信バッファの他に、フォント情報を一時的に格納しておくフォントキャッシュバッファ、ページ情報をメモリするページ情報メモリ、ラスタデータを一時保存するラスタバッファ等が含まれる。
【００１７】
解析／編集処理部３は、送受信バッファ７ａからデータを取得し、データの解析を行ない、このデータが印刷データの場合、更にデータの編集を行う。展開処理部４は、ラスタデータとなる印刷イメージパターンの作成やそのデータの圧縮／伸張を実行し、処理したデータを所定の送信先に送信する。
【００１８】
制御手段としてのプリンタアラームステータス制御部６は、エンジンＩ／Ｆ制御部５を介して入力するエンジン部２１からのセンサ情報に基づいて、アラームやステータス情報を直接或いは間接的にＩ／Ｆ送受信処理部２及びオペレータパネル処理部８に出力すると共に、Ｉ／Ｆ送受信処理部２や解析／編集処理部３の動作の実行及び停止を指示する。エンジンＩ／Ｆ制御部５は、エンジン部２１の監視制御部２２との間で、印刷データやセンサ情報等の各種のデータの入出力処理を行うコントローラ部１のインターフェースである。
【００１９】
オペレータパネル処理部８は、表示部２０ａと選択キー等の操作入力部２０ｂとが配設されたオペレータパネル２０との間で入出力するデータを処理し、オペレータパネル２０から入力した選択データを後述するメニュー処理部９や初期化処理部１０に出力すると共に、プリンタアラームステータス制御部６から入力するステータス情報をオペレータパネル２０に出力してこれを表示させる。メニュー処理部９は、操作者による選択キー操作によって得られる給紙トレイの初期指定等のメニュー選択情報を処理して不揮発性メモリ処理部１１に出力する。初期化処理部１０は、後述するメンテナンス操作時のモード切替え情報を処理して不揮発性メモリ処理部１１に出力する。
【００２０】
エンジン部２１において、監視制御部２２は、コントローラ部１から入力する印刷データや各種の指示信号に基づいて、メカ部３０を制御、監視する各制御部を管理し、全体の動作が円滑に実行されるように管理する。ＬＥＤヘッド制御部２５は、メカ部３０のＬＥＤヘッド３３の動作を制御し、図示しない用紙ローラ／モータ等の印刷にかかわる各部の制御部と共に、監視制御部２２によって動作が管理される。センサ制御部２３は、メカ部に配設された各種のセンサ３１、即ち給紙トレイに用紙が在るか否かをチェックする用紙センサ、トレイが装着されているか否かをチェックするトレイセンサ、メンテナンス用のカバーが閉じられているか否を検出するカバーセンサ、用紙ジャムが発生しているか否かを検出するジャムセンサ、ドラムカードリッジ装着センサ等を監視する。従って、各種センサ３１、センサ制御部２３、及び監視制御部２２が印刷媒体検出手段、エラー検出手段、或いは収納手段検出手段に相当する。
【００２１】
オプショントレイ制御部２４は、メカ部３０にオプショントレイ３２が設置された場合にこれを検出して制御し、ヒータ制御部２６は、メカ部３０の印刷用紙の搬送経路に配設された図示しない定着装置のヒータ３４を制御する。またカウンタ制御部２７は、後述するように、メカ部３０に配設された各種カウンタのカウント値を記憶するＥＥＰＲＯＭ３５のカウント値を制御する。
【００２２】
以上の構成による画像形成装置５１において、特に本願と関係する部分の動作について図２のタイムチャートを参照しながら以下に説明する。
【００２３】
エンジン部２１の監視制御部２２は、センサ制御部２３によって検出されるセンサ信号のうち、例えば、用紙センサによる用紙補給信号ＰＥＡＬによって、給紙トレイに積層収納されている印刷用紙が空になったことの知らせを受けると、コントローラ部１に対して、用紙アラームＰＡＡＬを常時通知する。通知された用紙アラームＰＡＡＬは、コントローラ部１側のアラーム、ステータスと合わせて、プリンタアラームステータス制御部６で一括管理され、後述する所定のタイミングでホストコンピュータ４０に通知されると共に、オペレータパネル処理部８を介してオペレータパネル２０で表示される。
【００２４】
（通常動作時において）
図２のタイムチャートは、この画像形成装置５１の電源立ち上げ時における各部の状態を示す。
【００２５】
同タイムチャートに示すように、画像形成装置５１に電源が投入される時刻ｔ１の時点で、メニュー処理部９によるメニュー設定、或いはホストコンピュータ４０からのコマンドによって選択された給紙トレイに印刷用紙がない場合、プリンタアラームステータス制御部６は、直ちにエンジン部２１から送られる用紙アラームＰＡＡＬによってこれを確認し、Ｉ／Ｆ送受信処理部２及び解析／編集処理部３の動作を停止してオフライン状態とし、ホストコンピュータ４０に対してコマンドリプライによるステータス通知を行ってこのオフライン状態を通知する共に、オペレータパネル２０の表示部２０ａに、この用紙なし状態であることと、動作不可のオフライン状態であることを知らせるアラームメッセージを表示させる。
【００２６】
また、時刻ｔ１の電源投入時には用紙が有り、その後のＪＯＢ印刷により給紙トレイの用紙は無くなったが、丁度、そのＪＯＢ印刷のページが完了し、即座に次のＪＯＢを印刷させる予定が無い印刷中断状態においても、“用紙なし”が検出され、画像形成装置５１はオフライン状態となる。
【００２７】
このように、画像形成措置５１は、選択した給紙トレイに印刷用紙がない場合、用紙ジャム状態等と同様に直ちにオフライン状態となる。これにより、特別な場合を除いて、一般的には、印刷用紙が補給されて“用紙なし”状態が解消されるまでオフライン状態を継続し、ジョブ印刷の印刷データ受信によるページデータ作成や設定変更コマンドを解析しての動作（編集処理）が不可能（停止）となっている。
【００２８】
このような場合、Ｉ／Ｆ送受信処理部２においては、送受信バッファ７ａへの取込みは行うが、次のステップの解析処理には進まない仕組みになっている。従って、ホストコンピュータ４０は、画像形成装置５１に対して、各種要求や印刷データ送信等を行うコマンドによる情報送信が出来なくなってしまう。
【００２９】
従って、上記した画像形成装置５１においては、「通常動作時」に、電源投入時において指定した給紙トレイが“用紙なし”状態の場合、ホストコンピュータやユーザにこの用紙なし状態を通知することができるが、オフライン状態となっているため、外部からのコマンドを受け付けず、他の給紙トレイへの切替え動作等の一切の動作が停止した状態となる。そしてこの停止状態は、所定の給紙トレイに用紙が補給されて再びオンライン状態となるまで継続する問題があった。
【００３０】
また、電源投入時には用紙が有り、その後のＪＯＢ印刷により給紙トレイの用紙は無くなったが、丁度、そのＪＯＢ印刷のページが完了し、即座に次のＪＯＢを印刷させる予定が無い印刷中断状態においても、その時点でオフライン状態となるため、同様の動作停止状態が発生する。
【００３１】
（工場での生産ラインにおいて）
一方、画像形成装置５１を製造する工場のラインにおける出荷検査時には、装置の標準使用状態だけでなく、ホストコンピュータ４０からのコマンドやオペレータパネル２０からの指令に基づくオプショントレイ等の出荷設定や動作確認も行われることがある。その際には、目的の装置を全て装着準備することでオンライン状態を保ち、作業を行っている。
【００３２】
また、出荷設定作業時においても、画像形成装置５１に用紙、ＩＤ（イメージドラム）、トナーカートリッジ等の消耗品や給紙トレイ、オプショントレイ３２を正常に装着させる必要がある。なぜならば、監視制御部２２が、センサ制御部２３によって検出される各センサ信号が知らせるエラー状態を確認すると、その時点でアラームをコントローラ部１のプリンタアラームステータス制御部６に通知することとなり、画像形成装置５１がオフライン状態となって、画像形成装置５１を制御することが不可能となるからである。
【００３３】
更に、これらの工場検査作業が完了し、製品出荷となる場合には、その前に後述する「各カウンタ類の初期設定」や「一部のエラープライオリティの変更」を解除する作業を、ホストコンピュータ４０からのコマンドやオペレータパネル２０からの指令によって個々に行っていた。
【００３４】
従って、上記した画像形成装置５１においては、工場での「生産ライン」において、オプショントレイ等の出荷設定、動作確認を行なう際に、前記したように装置がオフライン状態となるのを防ぐため、用紙、ＩＤ（イメージドラム）、トナーカートリッジ等の消耗品や給紙トレイカセット、オプショントレイ等の装置備品を正常に装着させる必要がある。更に、製造工程では、その手順や諸事情によっては、アッパーカバーや給紙トレイ、印刷関連のセンサ等、一部の部品の取付けが未完了のうちに、その状態で一時的な動作確認を行なう必要が発生する場合も有り得るが、その際には、オフライン状態となるのを防ぐため、例えば給紙トレイを検出するセンサにあっては、その状態を“装着あり”側へ固定するなどの、製造工程におけるメカ機構上の作業が必要であった。
【００３５】
また、ユーザ先でのメンテナンス作業やフィールドでの障害調査時、上記した装置備品の破損等による既知のアラームが発生している場合や、詳細原因が不明なアラーム等においてもオフライン状態となるため、その復旧や調査の為のコマンド送信が不可能となる問題があった。
【００３６】
更に、出荷直前の最終確認前には、前記した「各カウンタ類の初期設定」や「一部のエラープライオリティの変更」を解除する作業を行なう必要があるが、これらの初期設定や変更は、個々の項目について独立して実施しなければならない。このため、カラー機や高機能プリンタのように、精度向上、多機能が求められる場合には、装置機構上のカウンタ類が増加したり、また、プリンタエラー種別が増加するため、カウンタリセットやエラープライオリティの変更及び解除のための作業項目も増加し、また作業手順も機種によって大きく異なってしまうなど、作業が煩雑になる欠点があった。
【００３７】
本発明の目的は、以上の技術的背景における問題点や、前記した従来技術の問題点を解消することにある。
【００３８】
実施の形態１．
図９は、本発明による実施の形態１の画像形成装置６１の信号処理系の要部構成を示すブロック図で、前記した図１に技術的背景を説明するために示した画像形成装置５１から、本実施の形態に係る部分の構成を選択して示している。
【００３９】
この画像形成装置６１は、前記した「通常動作時」における問題点を解消するもので、図１の画像形成装置５１に対して主に異なる点は、プリンタアラームステータス制御部６５（図１では６）の制御内容と、オペレータパネル２０の操作入力部の内容である。従って、画像形成装置６１が、前記した図１の画像形成装置５１と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００４０】
同図において、オペレータパネル２０の操作入力部６２には、動作モードを切替えるための動作モード切替え部６２ａ（第１のモード選択手段）が新たに配設されている。この動作モード切替え部６２ａは、前記したように図１の画像形成装置５１において行なわれる通常モードと、後述するように、本実施の形態による画像形成装置６１によって行なわれる拡張モードの選択を行なう。
【００４１】
ここで選択された動作モード情報ＳＭＯＩは、メニュー処理部６３を経て不揮発性メモリ１１に格納されると共に、プリンタアラームステータス制御部６５によって読み込まれる。解析／編集処理部３は、送受信バッファ７ａからデータを取得して解析し、給紙トレイの選択情報や印刷を実行するための印刷データの場合は、最終的にエンジン部２１に送るべく、所定の処理回路を介してエンジンＩ／Ｆ制御部５に出力する。
【００４２】
プリンタアラームステータス制御部６５は、解析／編集処理部３から、（編集された印刷データの印刷を実行する際に給紙する給紙トレイの指定情報及び）印刷の実行を指示する印刷起動情報ＳＥＬＩを入力し、更にエンジンＩ／Ｆ制御部５から、第１給紙トレイ６７又は第２給紙トレイ６８にそれぞれ積層収納されている印刷用紙が、空になったことを知らせる用紙アラームＰＡＡＬを入力し、後述する「オンライン／オフライン」設定処理及び「用紙なしステータス」通知処理を実行する。尚、第１給紙トレイ６７及び第２給紙トレイ６８は印刷媒体としての印刷用紙を収納する印刷媒体収納手段に相当する。また、印刷起動情報ＳＥＬＩは、印刷時に印刷用紙を供給する印刷媒体収納手段を確定する意味で収納部確定情報に相当し、解析／編集処理部３は、これを出力するデータ解析手段に相当する。
【００４３】
エンジン部２１は、コントローラ部１から入力する印刷データに基づいて、前記した監視制御部２２（図１）によって、メカ部３０に配設された第１給紙トレイ６７及び第２給紙トレイ６８のうち、印刷時の給紙を実行する給紙トレイを選択すると共に、各給紙トレイ６７，６８にそれぞれ積層収納されている用紙を個別に監視し、空になった給紙トレイが識別可能な用紙アラームＰＡＡＬをコントローラ部１に出力する。
【００４４】
以上の構成において、この画像形成装置６１の動作を、図４に示すフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００４５】
画像形成装置６１に電源が投入されて、このプログラムがスタートすると、装置は、先ず第１、第２の給紙トレイ６７，６８のうち、給紙動作がメニュー等により指定された給紙トレイに印刷用紙が有るか否かを確認する（ステップ１）。ここで、その給紙トレイに印刷用紙がある間は、印刷動作が実行可能な状態になっているものとし、通常の印刷動作を実行する（ステップ１２）。従って、給紙トレイに印刷用紙が満たされている通常状態では、常にステップ１２において印刷動作が実行される。尚、ここでの通常の印刷動作の詳細な説明は省略する。
【００４６】
一方、給紙を実行する給紙トレイが用紙なし状態にある場合、或いは用紙なし状態になった場合には、オペレータパネル２０の動作モード切替え部６２ａによって設定される動作モード情報ＳＭＯＩを確認し、通常モードと拡張モードの何れに設定されているかを判別する（ステップ２）。通常モードに設定されている場合、この段階で直ちに、前記した画像形成装置５１（図１）の場合と同様に、この画像形成装置６１をオフライン状態にすると共に（ステップ３）、給紙トレイが用紙なし状態であることと、装置が動作不可のオフライン状態であることを知らせるアラームメッセージを通知する（ステップ４）。これらステップ１からステップ４までの一連の動作は、図２に示すタイムチャートにおいては、電源投入時の時刻ｔ１の直後に実行される。
【００４７】
一方、ステップ２で拡張モードに設定されていることが確認された場合、装置はオンライン状態が継続中であるが、給紙トレイが用紙なし状態であることを示すワーニングを通知する（ステップ５）。そしてオンラインが継続されているため、ホストコンピュータ４０からのデータ受信待ちとなり（ステップ６）、受信したデータが装置の各状態を設定する設定コマンドか印刷データかを判断する（ステップ７）。そして設定コマンドである場合、例えば給紙する給紙トレイの変更などの指定された設定値変更を行なって（ステップ８）、再びステップ６に戻ってデータ受信待ち状態となる。
【００４８】
一方、受信したデータが印刷データである場合、そのデータ解析、編集データ作成を実行し（ステップ９）、前記した印刷起動情報ＳＥＬＩが発生しているか否かをチェックする（ステップ１０）。ここでその発生が確認されると、更に用紙なし状態の給紙トレイが、給紙を実行すべく選択された給紙トレイであるか否かをチェックし（ステップ１１）、そうであればその時点でステップ３に至り、装置をオフライン状態にすると共に前記したアラームメッセージの通知を実行して（ステップ４）、再びステップ１に至り、同様の動作を繰り返す。
【００４９】
尚、前記したように、この印刷起動情報ＳＥＬＩは、編集された印刷データの印刷を実行する際に給紙する給紙トレイの指定情報及び印刷の実行を指示する情報として定義したが、ここで指定される給紙トレイは、初期設定、或いはステップ８で選択された給紙トレイとなるため、印刷起動情報ＳＥＬＩとしては、印刷の実行を指示する情報のみとし、この印刷の実行を指示する印刷起動情報ＳＥＬＩを受けた段階で、このとき選択されている給紙トレイが、印刷を実行する際に給紙する給紙トレイとして確定される構成であってもよい。従ってこの場合、収納部確定情報としては、給紙トレイの選択情報と印刷の実行を指示する印刷起動情報ＳＥＬＩが対応する。
【００５０】
一方、ステップ１０のチェックで、印刷起動情報ＳＥＬＩの発生が確認されない場合、再びステップ６に戻ってデータ受信待ち状態となり、更にステップ１１のチェックで、用紙なし給紙トレイが給紙動作を指示された給紙トレイでない場合、ステップ１に戻る。従って、この時には、装置はステップ１２に至り、通常の印刷動作が可能となる。
【００５１】
尚、ステップ３，４で、装置がオフライン状態になってアラームが発生した場合、ステップ１に戻った後、同様の動作が繰り返されるが、ここで用紙なし給紙トレイに用紙が補充されると、装置はステップ１２によって、オフライン状態やアラーム通知が解除され、通常の印刷動作が実行可能な状態となる。
【００５２】
次に、画像形成装置６１の一動作例を示す図３のタイムチャートについて説明する。但し、この時、画像形成装置６１は、オペレータパネル２０の動作モード切替え部６２ａによって、拡張モードに設定されるものとする。
【００５３】
同図において、画像形成装置６１に電源が投入される時刻ｔ３の時点で、用紙アラームＰＡＡＬによって、給紙が指定されている給紙トレイ、例えば第１給紙トレイ６７に用紙が入っていないことを確認し（ステップ１の動作）、装置はオンライン状態が継続中であるが、指定された給紙トレイが用紙なし状態であることを示すワーニングを、ホストコンピュータ４０及びオペレータパネル２０に通知する（ステップ５の動作）。
【００５４】
その後、時刻ｔ４で印刷起動情報ＳＥＬＩが発生し、その時選択されている給紙トレイが用紙なし状態の第１の給紙トレイ６７であることが判定されたため（ステップ１０、１１の動作）、装置がオフライン状態となって（ステップ３の動作）、給紙トレイが用紙なし状態であることと、装置が動作不可のオフライン状態であることを知らせるアラームが通知される。この時刻ｔ４以後、装置はオフライン状態となって、外部指令に基づく動作ができなくなるが、第１給紙トレイ６７に用紙が補給される時刻ｔ５の時点で、オフライン状態、アラーム通知が解除されて通常動作が実行される（ステップ１、１２の動作）。尚、時刻ｔ４の時点までは、画像形成装置６１はオンライン状態が保たれるため、給紙トレイの選択変更によって再び通常動作に復帰し、印刷の実行等の通常の動作が可能となる。
【００５５】
以上のように、本実施の形態による画像形成装置６１によれば、印刷データを受信し、その印刷データを解析した結果、印刷のための給紙トレイが確定した後、更にその給紙トレイに用紙がなかった場合に、初めてアラームメッセージの通知及びオフライン処理が行なわれ、それまでの間は、オンライン状態のまま用紙なしを知らせるワーニングメッセージの通知だけが行なわれる。
【００５６】
従って、用紙なしが検出されても、ワーニングの期間は設定コマンドの送信（プリンタが受信）が可能となり、選択された給紙トレイに用紙がない場合には、そのワーニング（ステータス情報）通知により、ホストコンピュータより他の給紙トレイへ給紙先を切替えての印刷が可能となる。尚、モードが通常モードに設定されている場合は、用紙がある給紙トレイを選択して印刷したい場合でも、用紙なし状態の給紙トレイに用紙を補充した後でないと印刷できない。
【００５７】
更に、前記した「電源投入時には用紙が有り、その後のＪＯＢ印刷により給紙トレイの用紙は無くなったが、丁度、そのＪＯＢ印刷のページが完了し、即座に次のＪＯＢを印刷させる予定が無い場合」の問題においても、同様に制御することが可能となる。
【００５８】
また、オペレータパネル２０に設けた動作モード切替え部６２ａにより、前記した通常モードと拡張モードが選択できるため、「用紙なしが発生した段階で、即座にシステム停止にさせる」仕様を奨励するユーザにも対応することが出来る。
【００５９】
実施の形態２．
図１０は、本発明による実施の形態２の画像形成装置７１の信号処理系の要部構成を示すブロック図で、前記した図１に技術的背景を説明するために示した画像形成装置５１から、本実施の形態に係る部分の構成を選択して示している。
【００６０】
この画像形成装置７１は、主に前記した工場での「生産ライン」における問題点を解消するもので、図９に示す実施の形態１の画像形成装置７１に対して主に異なる点は、プリンタアラームステータス制御部７３（図９では６５）の制御内容と、オペレータパネル２０の入力部の内容である。従って、本実施の形態の画像形成装置７１が、前記した図１又は図９の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００６１】
同図において、オペレータパネル２０の操作入力部６２には、使用モードを切替えるための使用モード切替え部６２ｂ（第２のモード選択手段）が新たに配設されている。この使用モード切替え部６２ｂは、一般ユーザが使用するために設定される通常使用モードと、後述するように、工場出荷検査時やメンテナンス時等に設定される検査使用モードの選択を行なう。
【００６２】
ここで選択された使用モード情報ＵＭＯＩは、初期化処理部７２を経て不揮発性メモリ１１に格納されると共に、プリンタアラームステータス制御部７３によって読み込まれる。
【００６３】
エンジン部２１は、前記した用紙アラームＰＡＡＬ（図９）や、センサ制御部２３（図１）で検出した全てのセンサ情報に基づいて、トレイの未装着時、カバーの開封時、用紙ジャムの発生時、ドラムカードリッジ未装着時等に対応して発生する各種アラーム情報を含むセンサアラームＳＥＡＬをコントローラ部１に対して通知する。プリンタアラームステータス制御部７３は、前記した使用モード情報ＵＭＯＩを読み込むと共に、このセンサアラームＳＥＡＬを入力し、後述する「常時オンライン」モード制御処理を実行する。
【００６４】
以上の構成において、この画像形成装置７１の動作を、図５に示すフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００６５】
画像形成装置７１に電源が投入されて、このプログラムがスタートすると、装置は、先ずセンサアラームＳＥＡＬを監視して、各センサによるセンサアラームが発生していないか否かを確認する（ステップ２０）。ここでエラーが発生していない場合は、オンライン状態でコマンド入力が可能な、通常の印刷動作が可能な状態になっているものとする（ステップ３３）。ここでのそれらの詳細な説明は省略する。
【００６６】
一方、何れかのセンサによってエラーが検出され、センサアラームが発生すると、オペレータパネル２０の使用モード切替え部６２ｂによって設定される使用モード情報ＵＭＯＩを確認し、通常使用モードと検査使用モードの何れに設定されているかを判別する（ステップ２１）。
【００６７】
ここで検査使用モードに設定されている場合、センサアラームＳＥＡＬの如何にかかわらず、画像形成装置７１のオンライン状態を継続し（ステップ２２）、センサによって、装置のどこかでエラーを検出している状態であるが、装置はオンラインに設定されていることを示すワーニングメッセージを通知する（ステップ２３）。そして、ホストコンピュータ４０からのデータ受信待ち（ステップ２４）、更には設定コマンド待ち（ステップ２５）となり、設定コマンドを受信した段階でそのコマンド設定を実行する（ステップ２６）。その後、ステップ２０に戻る。
【００６８】
従って、使用モード切替え部６２ｂ（図１０）が検査使用モードに設定されている場合、何れかのセンサがエラーを検出している場合でも、装置がオンライン状態を維持し、設定コマンドの受信が可能な状態となっている。
【００６９】
一方、ステップ２１で通常使用モードに設定されていることが確認された場合、センサによって検出されたエラーの内容を解析し（ステップ２７）、その解析結果に応じて装置をオフラインにすべきか、オンラインを維持させるべきかを判定する（ステップ２８）。オフラインにすべきと判定した場合、装置をオフライン状態にすると共に（ステップ２９）、どこかにエラーを検出している状態で、且つ装置がオフラインに設定されていることを示すアラームを通知し（ステップ３０）、オンラインにすべきと判定した場合、装置のオンライン状態を維持すると共に（ステップ３１）、どこかにエラーを検出している状態であるが、装置がオンラインに設定されていることを示すワーニングを通知する（ステップ３２）。以上の一連の処理が終了すると再びステップ２０に戻って、同様の動作を繰り返す。
【００７０】
尚、前記した実施の形態１における、画像形成装置６１のオンライン、オフラインを設定する一連の動作は、このステップ２７からステップ３２の動作に対応するものである。
【００７１】
また、上記の例では、ワーニングやアラームを通知する際に、エラーが発生している場所を特定しないように説明したが、センサアラームＳＥＡＬを解析して、エラーが発生している場所を特定できるように通知しても良い。
【００７２】
以上のように、本実施の形態２の画像形成装置７１によれば、先ず、工場製造工程やメンテナンス作業において、諸事情によって、装置のアッパーカバーや給紙トレイ等、所定の部品の取付けが未完了の状態においてもオンライン状態を維持することができるため、コマンド送受信によるコマンド設定、プリンタ状態の取得が可能となり、部品を完璧にセットした状態でなくても作業が実行できるなど、作業効率の向上に寄与できる。
【００７３】
また、装置部品の取付けが全て完了している場合で、用紙、ＩＤ（イメージドラム）、トナーカートリッジ等の消耗品が装備されていない場合においても、コマンド送受信によりコマンド設定、装置状態の取得が可能となるため、同様に作業効率の向上に寄与できる。
【００７４】
また、オペレータパネル２０に設けた使用モード切替え部６２ｂにより、前記した通常使用モードと検査使用モードが選択できるため、装置のメンテナンスや修理作業時にも容易に検査使用モードにおける上記効果を得ることができる。更に、この設定は不揮発性メモリへの情報の保存により、その後の電源再投入後にも継承させることができる。
【００７５】
実施の形態３．
図１１は、本発明による実施の形態３の画像形成装置８１の信号処理系の要部構成を示すブロック図で、前記した図１に技術的背景を説明するために示した画像形成装置５１から、本実施の形態に係る部分の構成を選択して示している。
【００７６】
この画像形成装置８１は、前記した工場での「生産ライン」における問題点を解消するもので、図１０に示す実施の形態２の画像形成装置７１に対して主に異なる点は、プリンタアラームステータス制御部８３（図１０では７３）の制御内容と、オペレータパネル２０の入力部の内容である。従って、本実施の形態の画像形成装置８１が、前記した図１又は図１０の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００７７】
同図において、オペレータパネル２０の操作入力部６２には、オプショントレイの検出モードを切替えるためのＯＴ検出モード切替え部６２ｃ（第３のモード選択手段）が新たに配設されている。このＯＴ検出モード切替え部６２ｃは、一般ユーザが使用するために設定される通常検出モードと、後述するように、工場出荷検査時やメンテナンス時等に設定される検査検出モードの選択を行なう。
【００７８】
ここで選択されたＯＴ検出モード情報ＯＴＳＩは、初期化処理部８２を経て不揮発性メモリ１１に格納されると共に、プリンタアラームステータス制御部８３によって読み込まれる。
【００７９】
エンジン部２１は、前記した各種アラーム情報を含むセンサアラームＳＥＡＬの他に、メカ部３０に装着される第１オプショントレイ３２ａ，第２オプショントレイ３２ｂ…等の複数のオプショントレイ３２（符号３２は、複数のオプショントレイを一括して示すときの符号とする）の個々の装着／非装着状態を示すＯＴ装着情報ＯＴＡＬをコントローラ部１に対して通知する。プリンタアラームステータス制御部８３は、前記したＯＴ検出モード情報ＯＴＳＩを読み込むと共に、このＯＴ装着情報ＯＴＡＬを入力し、後述する「オプショントレイ疑似装着」モード制御処理を実行する。
【００８０】
以上の構成において、この画像形成装置８１の動作を、図６に示すフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００８１】
画像形成装置８１に電源が投入されて、このプログラムがスタートすると、装置は、先ずオペレータパネル２０のＯＴ検出モード切替え部６２ｃによって設定されるＯＴ検出モード情報ＯＴＳＩを確認し、通常検出モードと検査検出モードの何れに設定されているかを判別する（ステップ４１）。
【００８２】
検査設定モードに設定されている場合、装置は、ＯＴ装着情報ＯＴＡＬの如何にかかわらず、画像形成装置８１が全てのオプショントレイを装着しているものとみなす「オプショントレイ疑似装着」モードとし、各種センサ情報にかかわらず、全てのオプショントレイに関するコマンドを有効状態とする（ステップ４２）。そして、ホストコンピュータ４０からのデータ受信待ち（ステップ４３）、更には設定コマンド待ち（ステップ４４）となり、設定コマンドを受信した段階でそのコマンド設定を実行する（ステップ４５）。
【００８３】
従って、この「オプショントレイ疑似装着」モードにおいては、装置として搭載が有り得る全オプショントレイを擬似的に装着されたように認識して、それらのコマンド設定が可能な状態を作り出し、関係するコマンド送信が行えるようにしている。このため、オプショントレイが取り揃っていない場合にも、オプショントレイを装着させている状態とし、これらの出荷設定や、それらの部材を伴わない出荷評価が可能となる。
【００８４】
一方、ステップ４１で通常検出モードに設定されていることが確認された場合、各オプショントレイ毎にその装着状態が確認され、装着が確認されたオプショントレイに関してのみ、受信した設定コマンドのコマンド設定が可能となる（ステップ４６，４７の動作が相当する）。
【００８５】
以上のように、実施の形態３の画像形成装置８１によれば、工場製造工程やメンテナンス作業において、諸事情によって、オプショントレイの装置が取り揃っていない場合にも、この「オプショントレイ疑似装着」モード時には、装置として搭載が有り得る全オプショントレイを擬似的に装着している状態とするため、これらの全オプショントレイに関係する出荷設定や、出荷評価が可能となる。
【００８６】
また、オペレータパネル２０に設けたＯＴ検出モード切替え部６２ｃにより、前記した通常検出モードと検査検出モードが選択できるため、装置のメンテナンスや修理作業時にも容易に検査検出モードにおける上記効果を得ることができる。また、この設定は不揮発性メモリへの情報の保存により、その後の電源再投入後にも継承させることができる。
【００８７】
実施の形態４．
図１２は、本発明による実施の形態３の画像形成装置９１の信号処理系の要部構成を示すブロック図で、前記した図１に技術的背景を説明するために示した画像形成装置５１から、本実施の形態に係る部分の構成を選択して示している。
【００８８】
この画像形成装置９１は、前記した工場での「生産ライン」における問題点を解消するもので、図１に示す画像形成装置５１に対して主に異なる点は、エンジン部９５（図１では２１）の機能内容と、オペレータパネル２０の入力部の内容である。従って、本実施の形態の画像形成装置９１が、前記した図１の画像形成装置と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００８９】
同図において、オペレータパネル２０の操作入力部６２には、後述するように、工場製造時に設定される検査作業状態モードとその後の出荷となる際に設定される標準運用状態モードとを切替えるための検査／運用切替え部６２ｄ（第４のモード選択手段）が新たに配設されている。ここで選択された検査／運用選択情報ＷＯＳＩは、初期化処理部９２を経て不揮発性メモリ１１に格納されると共に、エンジンＩ／Ｆ制御部５を介してエンジン部９５の監視制御手段に相当する監視制御部９６によって読み込まれる。
【００９０】
この監視制御部９６は、この検査／運用選択情報ＷＯＳＩが、検査作業状態モードとなっている場合、カウンタ制御部２７によって、メカ部３０に配設されているドラムの回転数、ページ数、トナー残量値、トータル印刷数等をカウントする各カウンタのカウント値を記憶するＥＥＰＲＯＭ３５の値が０を維持するよう制御する。
【００９１】
更に、製造作業工程においては、その取付け確認や検査をより強化させるために、所定の工程において、本来各センサの検出に基づいて発生する復旧不可エラーを強制的に設定するなど、エラーのプライオリティを変更するものがある。これら設定変更が必要となる項目を１つのグループとして、この検査作業状態モード時には、作業項目ごとに異なるエラーのプライオリティ変更を一括して設定する。
【００９２】
以上の構成において、この画像形成装置９１の動作を、図７に示すタイミングチャート、及び図８に示すフローチャートを参照しながら以下に説明する。
【００９３】
図８のフローチャートは、画像形成装置９１を製造する際の要部製造工程を示している。このプログラムがスタートすると、先ず装置における各部の部品の取り付けと、取付け毎の動作をチェックしながら、装置の組立てを完了する（ステップ５１、５２）。少なくともこの段階で、画像形成装置９１の検査／運用切替え部６２ｄは、検査作業状態モードに設定されているものとする。
【００９４】
次に、イメージドラム、トナーカートリッジ等の消耗品の設置とそれらの動作確認を実行し（ステップ５３）、続いて、オプショントレイ、メモリカード等のオプション類を設置してそれらの動作確認を実行する（ステップ５４）。そして、各部の組立て及び動作チェックが終了した段階で、仕向け先、各デフォルト等の設定と動作チェックを行なった後（ステップ５５）、検査／運用切替え部６２ｄを標準運用状態モードに切替えて（ステップ５６）、最終の出荷検査工程（ステップ５７）に移る。この出荷検査工程は、各カウンタが通常のカウントアップ動作を実行し、エラープライオリティの設定が解除された、画像形成装置９１の通常の動作状態で行なわれる。
【００９５】
図７のタイミングチャートに示すように、上記したステップ５６で検査／運用切替え部６２ｄを標準運用状態モードに切替える時刻ｔ６まで、画像形成装置９１は検査作業状態モードになっているため、この時、各カウンタのカウンタ値は０カウントを維持し、所定の検査項目においてはエラープライオリティが設定されている。
【００９６】
もし、ここで、上記した検査作業状態モードを設定する機能がない場合、図８のフローチャートにおける少なくともステップ５３及び５４において、各カウンタは、各部の動作に応じてカウントアップを行ない（図７に一点鎖線で示す）、検査項目ごとに、エラープライオリティを設定しなければならない。更に、ステップ５６において設定切替えを実行する代わりに、同図に点線で示すように、最終出荷設定として、各工程で設定したエラープライオリティの解除や、各カウンタ値のイニシャル設定を実行する工程を経てステップ５７の出荷検査工程に移らなければならない。
【００９７】
以上のように、実施の形態４の画像形成装置９１によれば、検査作業状態モードと標準運用状態モードとを切替えるための検査／運用切替え部６２ｄを設けたため、工場ラインでの各工程で発生する各カウンタの不要なカウントアップが防げると共に、各項目で設定するエラープライオリティを、一括して設定、解除できる。また、カウンタ数や、エラープライオリティの設定項目数の異なる複数種類の画像形成装置を同工程で処理する場合にも、各画像形成装置が本実施の形態の画像形成装置と同様のモード切替え機能を備えていれば、作業処理の複雑化が避けられ、作業ミスの防止や作業効率アップを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明がなされる技術的背景を説明するための画像形成装置５１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置５１の電源立ち上げ時における各部の状態を示すタイムチャートである。
【図３】実施の形態１の画像形成装置６１の一動作例を説明するためのタイムチャートである。
【図４】実施の形態１の画像形成装置６１の動作の流を説明するためのフローチャートである。
【図５】実施の形態２の画像形成装置７１の動作の流を説明するためのフローチャートである。
【図６】実施の形態３の画像形成装置８１の動作の流を説明するためのフローチャートである。
【図７】実施の形態４の画像形成装置９１の一動作例を説明するためのタイムチャートである。
【図８】実施の形態４の画像形成装置９１の動作の流を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明による実施の形態１の画像形成装置６１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明による実施の形態２の画像形成装置７１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明による実施の形態３の画像形成装置８１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明による実施の形態４の画像形成装置９１の信号処理系の要部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９９】
１  コントローラ部、  ２  Ｉ／Ｆ送受信処理部、  ３  解析／編集処理部、  ４  展開処理部、  ５  エンジンＩ／Ｆ制御部、  ６  プリンタアラームステータス制御部、  ７  ＲＡＭ部、  ７ａ  送受信バッファ、  ８  オペレータパネル処理部、  ９  メニュー処理部、  １０  初期化処理部、  １１  不揮発性メモリ処理部、  ２０  オペレータパネル、  ２０ａ  表示部、  ２０ｂ  操作入力部、  ２１  エンジン部、  ２２  監視制御部、  ２３  センサ制御部、  ２４  オプショントレイ制御部、  ２５  ＬＥＤヘッド制御部、  ２６  ヒータ制御部、  ３０  メカ部、  ３１  各種のセンサ、  ３２、３２ａ，３２ｂ  オプショントレイ、  ３３  ＬＥＤヘッド、  ３４  ヒータ、  ３５  ＥＥＰＲＯＭ、  ４０  ホストコンピュータ、  ５１  画像形成装置、  ６１  画像形成装置、  ６２  操作入力部、  ６２ａ  動作モード切替え部、  ６２ｂ  使用モード切替え部、  ６２ｃ  ＯＴ検出モード切替え部、  ６２ｄ  検査／運用切替え部、  ６３  メニュー処理部、  ６５  プリンタアラームステータス制御部、  ６７  第１給紙トレイ、  ６８  第２給紙トレイ、  ７１  画像形成装置、  ７２  初期化処理部、  ７３  プリンタアラームステータス制御部、  ８１  画像形成装置、  ８２  初期化処理部、  ８３  プリンタアラームステータス制御部、  ９１  画像形成装置、  ９２  初期化処理部、  ９５  エンジン部、  ９６  監視制御部。
【図１】
0004545764.tif 000002
【図２】
0004545764.tif 000003
【図３】
0004545764.tif 000004
【図４】
0004545764.tif 000005
【図５】
0004545764.tif 000006
【図６】
0004545764.tif 000007
【図７】
0004545764.tif 000008
【図８】
0004545764.tif 000009
【図９】
0004545764.tif 000010
【図１０】
0004545764.tif 000011
【図１１】
0004545764.tif 000012
【図１２】
0004545764.tif 000013