(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を収容する貯蔵部と、該貯蔵部を断熱する断熱箱体と、貯蔵部と断熱箱体との間に形成される循環空間と、該循環空間を冷却する冷却装置とを備えた冷却米びつにおいて、
前記循環空間の温度を検出する温度センサと、該温度センサで検出される循環温度に基づいて冷却異常を判断する異常判断手段と、該異常判断手段で冷却異常を検出するとその旨を報知する報知手段とを備え、
前記異常判断手段は、前記温度センサで検出される単位時間当たりの平均循環温度を所定値と比較して冷却良否を判断する第１段階と、該第１段階の冷却良否判定を所定回繰り返して作成される冷却状況データを所定数毎にグループ化し、グループ内での冷却不可数が所定値を上回ったら冷却不良とする第２段階と、該第２段階の冷却不良判定で全てのグループが冷却不良を判定したら冷却異常と判断する第３段階とを実行することを特徴とする冷却米びつ。
【請求項２】
貯蔵物を収容する貯蔵部と、該貯蔵部を断熱する断熱箱体と、貯蔵部と断熱箱体との間に形成される循環空間と、該循環空間を冷却する冷却装置とを備えた冷却米びつにおいて、
前記循環空間の温度を検出する第１の温度センサと、外気温を検出する第２の温度センサと、該第１及び第２の温度センサに基づいて冷却異常を判断する異常判断手段と、該異常判断手段で冷却異常を検出するとその旨を報知する報知手段とを備え、
前記異常判断手段は、前記第１の温度センサで検出される単位時間当たりの平均循環温度を所定値と比較して冷却良否を判断するもしくは前記第２の温度センサで検出される単位時間当たりの平均外気温度と前記平均循環温度との差を所定値と比較して冷却良否を判断する第１段階と、該第１段階の冷却良否判定を所定回繰り返して作成される冷却状況データを所定数毎にグループ化し、グループ内での冷却不可数が所定値を上回ったら冷却不良とする第２段階と、該第２段階の冷却不良判定で全てのグループが冷却不良を判定したら冷却異常と判断する第３段階とを実行することを特徴とする冷却米びつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、白米等の穀物を低温で保存する冷却米びつに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
台所で白米等の穀物を低温貯蔵する冷却米びつとして、特許文献１が知られている。この装置は、貯蔵室の外周を断熱パネルで囲い、貯蔵室と断熱パネルとの間に冷気の循環空間を形成して、冷却装置で生成した冷気を循環させ貯蔵室を間接的に冷却するものである。冷却装置は、ペルチェ素子と循環ファンからなり、ペルチェ素子の冷却面を循環空間に配置し、循環ファンでこの冷却面の冷気を循環させて循環空間内を冷却している。冷却装置の制御は、循環空間内の温度を検出する温度センサに基づいて行われ、空間温度に応じてペルチェ素子への供給電圧を切り替えている。また、ペルチェ素子の放熱面を空冷する放熱ファンを備え、放熱面に外気を作用させて放熱を促進して冷却面の冷却性能を保持している。
【０００３】
ところで、外気温が高かったり、放熱ファンの外気取り入れ口が埃等で塞がれたりして、効率よくペルチェ素子の放熱面が冷却されないと、ペルチェ素子の冷却面が十分に冷却されず、貯蔵室を適温に保冷しておくことができなくなる。しかし、特許文献１ではこのような冷却異常をユーザに報知する手段がないため、冷却不足に気づかないまま、米を劣化させてしまうという問題が生じていた。
【特許文献１】特開平１０−３３８１０３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決すべき課題は、的確に冷却不足を把握してその旨をユーザに報知することで、上記問題を解消する冷却米びつを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような課題を解決するために本発明は、貯蔵物を収容する貯蔵部と、該貯蔵部を断熱する断熱箱体と、貯蔵部と断熱箱体との間に形成される循環空間と、該循環空間を冷却する冷却装置とを備えた冷却米びつにおいて、前記循環空間の温度を検出する温度センサと、該温度センサで検出される循環温度に基づいて冷却異常を判断する異常判断手段と、該異常判断手段で冷却異常を検出するとその旨を報知する報知手段とを備え、前記異常判断手段は、前記温度センサで検出される単位時間当たりの平均循環温度を所定値と比較して冷却良否を判断する第１段階と、該第１段階の冷却良否判定を所定回繰り返して作成される冷却状況データを所定数毎にグループ化し、グループ内での冷却不可数が所定値を上回ったら冷却不良とする第２段階と、該第２段階の冷却不良判定で全てのグループが冷却不良を判定したら冷却異常と判断する第３段階とを実行して冷却異常を判断する。
【０００６】
また、循環空間の温度を検出する第１の温度センサと、外気温を検出する第２の温度センサと、該第１及び第２の温度センサに基づいて冷却異常を判断する異常判断手段と、該異常判断手段で冷却異常を検出するとその旨を報知する報知手段とを備え、前記異常判断手段は、前記第１の温度センサで検出される単位時間当たりの平均循環温度を所定値と比較して冷却良否を判断するもしくは前記第２の温度センサで検出される単位時間当たりの平均外気温度と前記平均循環温度との差を所定値と比較して冷却良否を判断する第１段階と、該第１段階の冷却良否判定を所定回繰り返して作成される冷却状況データを所定数毎にグループ化し、グループ内での冷却不可数が所定値を上回ったら冷却不良とする第２段階と、該第２段階の冷却不良判定で全てのグループが冷却不良を判定したら冷却異常と判断する第３段階とを実行して冷却異常を判断する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、冷却が正常に行われていないことをユーザに報知することができるので、貯蔵物を劣化されることがない。また。冷却異常を、長期的な不良状態の継続によって判断するようにしたので、一時的な庫内の温度上昇等によって冷却異常が頻発することなく、確実に冷却異常を認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に示す実施例１の冷却米びつ。
【実施例１】
【００１０】
以下、図面を基に実施例１について説明する。図１は実施例１の冷却米びつを示す正面図、図２は内部断面図である。
１は冷却米びつ本体で、前面及び上面を開放した断熱箱体２と、この断熱箱体２の前面開口部に開閉自在に取り付けられる前面扉３と、断熱箱体２の上部開口縁に取り付けられる上面枠４と、上面枠４に開閉自在に取り付けられる蓋体５とから構成されている。断熱箱体２は、断熱性を有するの側面パネルと、背面パネルと、底面パネルとで形成され、内部に白米等の穀物を貯蔵する貯蔵部６と、この貯蔵部４内の穀物を計量排出する計量部７と、この計量部７で排出される穀物を受ける米受け容器８と、前記貯蔵部６を冷却する冷却装置９と、この冷却装置９で発生する結露水を貯める貯水容器１０を備えている。貯蔵部６及び計量部７の前面には、米受け容器８の前面と連続する前面パネル１１が取り付けられ、この前面パネル１１には、貯蔵部６内の米残量を目視するための覗き窓１２と、計量部７を操作する操作レバー１３が設けられている。前面扉３は、内面に断熱箱体２の前面開口縁に接着するシール部材１４を備え、断熱箱体２の前面を断熱するもので、前記前面パネル１１の操作時や米受け容器８の着脱時に開閉される。蓋体５は、内面に上面枠４の開口縁に接着するシール部材１５を備え、断熱箱体２の上面を断熱するもので、前記貯蔵部６への米の投入を行う時に開閉される。上面枠４は、開口部内面を内側に傾斜させた形状を有し、前面に表示パネル１６を備えている。表示パネル１６には、電源ランプ１７と、冷却異常ランプ１８と、リセットスイッチ１９とが備えられ、装置の状況が認識できるようになっている。
【００１１】
次に本体１の内部構造について説明する。
貯蔵部６は、前面パネル１１の後方に、側面板、背面板、底板によって区画される空間で、前面を除く周囲に冷気の循環層Ａを形成するように断熱箱体２の内周面と隙間を持たせた状態で配置されている。貯蔵部６の底板は、略中心部に計量部７への供給口２０を開口するとともに、その供給口２０に向かって傾斜した形状をなし、貯蔵部６内の貯蔵物がスムーズに計量部７に流れるように形成されている。冷却装置９は、ペルチェ素子２１と、冷却ファン２２と、放熱ファン２３とから構成され、貯蔵部６の底板に沿って貯蔵部６の下方に凹陥させた断熱箱体２の背面パネル２ｃの傾斜面Ｂに設けられている。ペルチェ素子２１は、この傾斜面Ｂを挟んで、循環層Ａ側に冷却フィン２１ａを配置し、外気側に放熱フィン２１ｂを配置して、その冷却フィン２１ａの近傍には冷却ファン２２が備えられ、放熱フィン２１ｂの近傍には放熱ファン２３が備えられている。放熱ファン２３が備えられる断熱箱体２の下後方空間Ｃには、吸気口２４及び排気口２５が開口されており、吸気口２４には、埃などの吸い込みを防止するためのフィルター２６が取り付けられている。また、冷却ファン２２の吸い込み側に循環層Ａの温度を検出する循環温センサ２７を設けるとともに、放熱ファン２３の吸い込み側に外気温度を検出する外気温センサ２８を設けている。貯水容器１０は、前記断熱箱体２の下後方空間Ｃに備えられており、排水ホース２９を介してペルチェ素子２１の冷却面２１ａで発生した結露水を貯水する。この貯水容器１０に溜まった結露水は、放熱ファン２３の送風も作用して蒸散される。
【００１２】
尚、この他の装備として、貯蔵部６内の米の残量を検知するセンサや前面扉３及び蓋体５の開閉状態を検知するセンサ等の検出手段、前面扉３及び蓋体５の閉塞状態をロックする機構等を備えるとよい。米の残量検知センサとしては、振動子や光を利用した既存のセンサを用い、前面扉３及び蓋体５の開閉センサについてもマイクロスイッチ等を用いればよい。
【００１３】
このように構成する貯蔵庫１の送風経路について説明する。
ペルチェ素子２１の冷却フィン２１ａで発生した冷気は、冷却ファン２２によって計量部７や米受け容器８側に送り込まれ、その大部分が貯蔵部側板と断熱箱体側面パネルとの隙間から、背板と背面パネルとの隙間に至り、再び冷却ファン２２に吸い込まれる循環経路を辿って貯蔵部６を冷却する。冷気の一部は、前面パネルと前面扉裏面との間にも流通するようになっており、前面パネル周縁及び前面扉裏面の結露発生を防止するのに寄与する。尚、計量操作のため等で前面扉２を開放した際に冷気が漏出するの最小限に抑えるため、前面への冷気流通は最小限に抑えている。また、側板や背板の上端に通気口を設けて、貯蔵部内に冷気の一部を取り込めるようにしてもよく、これにより白米を全周囲から冷却することができる。
【００１４】
一方、ペルチェ素子２１の放熱フィン２１ｂで発生した熱気は、放熱ファン２３によって外気に排出される。放熱ファン２３の吸い込み側には、外気温センサ２８が設けられており、ここで検出される外気温に基づいて冷却異常の検出が行われる。また、放熱フィン２３の送風は、貯水容器１０にも作用し貯水される結露水の蒸散を促進させるのに寄与するものである。
【００１５】
図３は実施例１の制御系を示すブロック図である。
３０は制御部で、冷却装置９・表示パネル１６・循環温センサ２７・外気温センサ２８・メモリ３１が接続されている。制御部３０には、各温度センサ２７・２８に基づいて冷却装置９の駆動制御を行う駆動部３０ａと、各温度センサ２７・２８に基づいて冷却異常の判断を行う異常判断部３０ｂが備えられている。メモリ３１には、各温度センサ２７・２８で検出される循環温度・外気温度に基づいて判定される所定時間（例えば１時間）毎の冷却状況を記憶するメモリマップが設けられている。メモリマップは、Ｍ１〜Ｍｎまで分割されていて、常時所定期間分（例えば３日分）の冷却状況がストックできるようになっており、冷却不良が継続的に発生した期間を捉えて異常判断部３０ｂが冷却異常を判断するのに用いられる。
【００１６】
駆動部３０ａにおける冷却駆動制御は、循環温センサ２７で検出される循環層Ａの循環温度に基づいて行われ、循環温度が上限値よりも高ければペルチェ素子２１への供給電圧を最大にし、下限値よりも低ければペルチェ素子２１への供給電圧を「０」にし、その上限値と下限値の間は、循環温度に応じてペルチェ素子２１への供給電圧を加減する。また、冷却ファン２２及び放熱ファン２３はＯＮ／ＯＦＦ制御となり、ペルチェ素子２１が停止している状態でＯＦＦとなる以外は、常時一定に駆動する。ここで、循環温センサ２７が検出する温度は、貯蔵部表面の温度ではなく、冷却ファン２２の吸込温度としているので、的確に循環層Ａ内の温度を認識することができ、その温度に基づいた正確な冷却装置の駆動制御が行われる。また、本実施例では外気温センサ２８を設けることで周囲環境の状況を冷却装置の駆動制御に反映させるようにしており、ここでは、制御基準となる上限値及び下限値の決定に用いられている。
【００１７】
異常判断部３０ｂにおける冷却異常判断は、循環温度及び外気温に基づいて行われ、貯蔵部が冷えない状況を検出するものである。貯蔵部が冷えない状況としては、冷却開始初期である・暖かい米が投入された・外気温が高温である、蓋や扉を開閉した等の一時的なものと、フィルター詰まりによる放熱ファンの吸い込み不良が発生した・冷却装置の故障した等の保守／点検を必要とするものとが考えられる。このうち、一時的な要因を捉えて冷えない異常を判定してしまうと、頻繁にエラーが発生することになるので、本実施例１ではある程度長期的に冷えない状況が継続した場合を冷却異常とするようにしている。
【００１８】
以下、本実施例１における冷却異常の判断方法について、図４のフローチャート図を用いて説明する。
電源が投入されると、表示パネル１６の電源ランプ１７を点灯させる（Ｓ１）。冷却装置９が運転を開始すると、単位時間（例えば１分）が経過する毎に（Ｓ２）、循環温度Ｔａと外気温度Ｔｂを取り込んでいく（Ｓ３）。この温度データの取り込みを所定回数Ｎ（例えば６０回＝１時間分）繰り返したら（Ｓ４）、循環温度の平均値Ｔａ’と外気温度の平均値Ｔｂ’を算出する（Ｓ５）。
【００１９】
次に、算出した循環温度の平均値Ｔａ’を設定値Ｔ１と比較して（Ｓ６）、循環温度の平均値Ｔａ’が設定値Ｔ１より低ければ、冷却は正常に行われていると判断してメモリ３１のメモリマップＭ１に正常フラグ「０」を書き込む（Ｓ７）。ステップ（Ｓ６）において、循環温度の平均値Ｔａ’が設定値Ｔ１以上であれば、今度は循環温度の平均値Ｔａ’と外気温度の平均値Ｔｂ’との温度差ΔＴ（＝Ｔｂ’−Ｔａ’）を設定値Ｔ２と比較し（Ｓ８）、温度差ΔＴが設定値Ｔ２以上であれば、冷却は正常に行われていると判断してメモリ３１のメモリマップＭ１に正常フラグ「０」を書き込む（Ｓ７）。ステップ（Ｓ８）で温度差ΔＴが設定値Ｔ２未満であれば、冷却不足と判断してメモリマップＭ１に不良フラグ「１」を書き込む（Ｓ９）。
【００２０】
こうしたステップ（Ｓ２）〜（Ｓ９）の冷却判定を、メモリマップＭｎに冷却状況データが書き込まれるまで繰り返していき、メモリマップＭｎまでデータが書き込まれたら（Ｓ１０）、メモリマップＭ１〜Ｍｎを３グループＧ１〜Ｇ３に分割し（Ｓ１１）、各グループ内での不良フラグ数Ｅ１〜Ｅ３を算出する（Ｓ１２）。次に算出した不良フラグ数Ｅ１をグループＧ１内のデータ数と比較し（Ｓ１３）、不良フラグ数Ｅ１がデータ数の半数未満であれば、冷却正常と判断してステップ（Ｓ２）に戻る。ステップ（Ｓ１３）で不良フラグ数Ｅ１がデータ数の半数以上であれば、不良フラグ数Ｅ２をグループＧ２内のデータ数と比較し（Ｓ１４）、不良フラグ数Ｅ２がデータ数の半数未満であれば、冷却正常と判断してステップ（Ｓ２）に戻る。ステップ（Ｓ１４）で不良フラグ数Ｅ２がデータ数の半数以上であれば、不良フラグ数Ｅ３をグループＧ３内のデータ数と比較し（Ｓ１５）、不良フラグ数Ｅ３がデータ数の半数未満であれば、冷却正常と判断してステップ（Ｓ２）に戻る。ステップ（Ｓ１５）で不良フラグ数Ｅ３がデータ数の半数以上であれば、所定期間不良状態が継続しているので、冷却異常と判断して表示パネル１６の冷却異常ランプ１８を点滅させて（Ｓ１６）、ステップ（Ｓ２）に戻る。
【００２１】
メモリマップＭｎまで冷却状況データが書き込まれた後は、ステップ（Ｓ２）〜（Ｓ９）での冷却判定を実行する毎に、メモリマップＭ１から順に最新の冷却判定を上書きしていき、ステップ（Ｓ１１）〜（Ｓ１３）において古いデータから順番にグループ化して冷却異常が判断されることになる。
【００２２】
図５・６はこのような冷却異常の判定を例示した説明図である。
前記図４におけるステップ（Ｓ２）〜（Ｓ９）の処理により、１時間毎の冷却状況が正常を「０」・不良を「１」としてメモリマップＭに書き込まれる。図５に示すように、メモリマップがＭ１〜Ｍ７２まである場合であれば、７２時間分（すなわち３日分）の冷却状況データがストックされていく。このメモリマップのＭ７２までデータが書き込まれると、前記ステップ（Ｓ１１）〜（Ｓ１３）の処理により、メモリマップを１日分に相当する２４コずつに分割し、１日目Ｍ１〜Ｍ２４、２日目Ｍ２５〜Ｍ４８、３日目Ｍ４９〜Ｍ７２の３グループにする。そして、１日目のグループから冷却不良と判定された冷却状況データ「１」の数を算出し、グループ内の総データ数の半数にあたる１２コ以上不良データがあればそのグループは冷却不良と判断し、３グループ全てで冷却不良と判断されると、冷却異常を判定するのである。これにより、冷却開始から７２時間経過するまでは冷却異常の判定は行われないことになり、冷却初期のなかなか冷えない状況を捉えて冷却異常が頻発することが防止される。すなわち、図５に示すように、冷却開始から１日経過しても貯蔵部がなかなか冷えない場合でも、２日目から冷却が安定すれば冷却が正常に行われているものと判断して冷却異常とならないのである。
【００２３】
一旦、全てのメモリマップにデータが書き込まれた後は、前記ステップ（Ｓ２）〜（Ｓ９）の処理により、１時間毎に新しい冷却状況データが更新される。このデータは、図６に示すように最も古いメモリマップＭ１から順に上書きされていく。そして、前記ステップ（Ｓ１１）〜（Ｓ１３）の処理では、１日目Ｍ２〜Ｍ２５、２日目Ｍ２６〜Ｍ４９、３日目Ｍ５０〜Ｍ１の３グループに分割して冷却異常の判定が行われる。よって、冷却開始から３日経過した後は、１時間毎にデータを更新し、冷却異常を判定することになるので、フィルター詰まり等による継続的な冷却不良を捉えて瞬時に異常報知することができる。
【００２４】
冷却異常ランプ１６の点滅は、冷却異常を認知したユーザによって、異常の原因を取り除いた状態で、リセットスイッチを入力することで消灯する。尚、ここでは、特に図示しなかったが、ブザー等を伴い冷却異常を報知するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例１の冷却米びつを示す正面図である。
【図２】実施例１の冷却米びつを示す内部断面図である。
【図３】実施例１の制御系を示すブロック図である。
【図４】実施例１における冷却異常の判定方法を示すフローチャート図である。
【図５】実施例１のメモリマップにおける動作を示す説明図である。
【図６】実施例１のメモリマップにおける動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    本体
２    断熱箱体
３    前面扉
５    蓋体
６    貯蔵部
９    冷却装置
２１  ペルチェ素子
２２  循環ファン
２３  放熱ファン
２７  循環温センサ
２８  外気温センサ
３０  制御部
３０ａ  駆動部
３０ｂ  異常判断部
３１  メモリ
【図１】
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【図２】
0004602282.tif 000003
【図３】
0004602282.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004602282.tif 000007