(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面にスチーム噴射口及び表面にスチームを発生させる気化室を有するアイロンベースと、該アイロンベースの上方に位置して所定量の水を貯えるタンク及び該タンク内の水の気化室への供給を制御する第１操作部を有するアイロン本体と、を備えたスチームアイロンにおいて、前記タンクは、内部に前記アイロン本体を水平状態にしたときに前記タンク内の水が流入し、立たせた状態で所定量の水が貯えられる補助タンク及び該補助タンク内に貯留された水の前記気化室への供給を制御する第２操作部を備え、前記アイロン本体を立たせた状態で、前記第２操作部を操作することにより、前記補助タンクから前記気化室へ水を供給できるようにしたことを特徴とするスチームアイロン。
【請求項２】
前記補助タンクは、前記アイロン本体の長手方向の先端部に設けられ、先端部側に開口部及び後端部側に前記第２操作部により操作される弁部材が装着された容器からなることを特徴とする請求項１に記載のスチームアイロン。
【請求項３】
前記補助タンクは、後端部側が先細に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のスチームアイロン。
【請求項４】
前記第２操作部は、前記第２操作部を操作している間のみ前記弁部材を開放するようにされていることを特徴とする請求項２に記載のスチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等をハンガー等に吊るした状態でスチームを吹付けてシワ伸ばしができるスチーマー機能を有するスチームアイロンに係り、特にアイロンを立てた状態で所定時間スチームを連続して噴射させることができ、通常のスチームアイロンとして使用する際には、スチーム停止・通常量スチーム・増量スチームの切換えが可能なスチームアイロンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
衣類等をアイロン台を使用してアイロン掛けできると共に、ハンガーに吊るした状態でもスチームを吹付けてシワ伸ばしができる、いわゆるスチーマー機能を備えたスチームアイロンが開発され、既に市販されている。
【０００３】
このようなスチームアイロンを使用して、衣類等をハンガーに吊るした状態でスチームを吹付けてシワ伸ばしをするとき、衣類等が薄地であると、少々のシワは、通常のスチーム量で伸ばすことができるが、きつい折目がついた生地或いは毛製品や毛糸製品のような厚地のものは通常のスチーム量では十分なシワ伸ばしができない。そこで、このような大きいシワ或いは厚地のもののシワを伸ばすことができるスチームアイロンが開発され、特許文献でも紹介されている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
【０００４】
図７は下記特許文献１に記載されたスチームアイロンの要部断面図である。このスチームアイロン６０は、蓋体で覆われた気化室６１が形成されたベース６２と、この気化室６１で発生したスチームをベース６２から外部へ噴射させるスチーム噴射口６３と、タンク６４に貯えた水を気化室６１に供給するポンプ装置６５とを有している。
【０００５】
このポンプ装置６５は、シリンダ６６と、このシリンダ内を上下動するピストンを有した操作部６７と、タンク６４内の水を吸い込む吸水パイプ６８と、この吸水パイプ６８からシリンダ６６内に吸引した水を吐出する吐出部とで構成されている。
【０００６】
このアイロン６０は、ポンプ装置６５を作動させると、タンク６４内の水が吸水口６９、給水パイプ６８、シリンダ６６、及び吐出部を通して気化室６１に供給され、この気化室６１で発生したスチームが噴射口６３、ベース６２に付設された仕上げ部７０へ噴射されて衣類等のシワ伸ばしに使用される。
【０００７】
また、下記特許文献２に開示された技術は、本件の出願人に係るスチームアイロンであって、同様にポンプ装置を有し、瞬間的に多量のスチームを噴射させるようにしたものである。
【特許文献１】特許第３４７８２６２号公報（図１、図３、段落〔００２２〕〜〔００２４〕）
【特許文献２】特開２００２−１１９７９９号公報（図２、図４、段落〔００２４〕〜〔００２９〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１、２に記載されたスチーマー機能を備えたスチームアイロンは、いずれも衣類等をハンガー等に吊るした状態でスチームを吹付けてシワ伸ばしをするためにポンプ装置を搭載し、このポンプ装置の操作ボタンを上下動することにより、タンク内の水をポンプアップして気化室へ供給し、発生されたスチームをベースの噴射口から瞬間的に噴射させて衣類等のシワに吹付けてシワ伸ばしを行うようになっている。
【０００９】
しかしながら、これらのスチームアイロンは、いずれもポンプ装置を搭載しており、このポンプ装置は可動部を有していることから複雑な構造となり、また故障しがちで、しかもコスト高となる。また、これらのアイロンは、操作ボタンの上下動に連動してスチームを噴射させるので、スチームの噴射時間が一瞬であり、スチーム量が限定されている。このため、大きなシワ或いは厚地のものにスチームをあてる場合、大量のスチーム量が必要となるが、このようなスチームアイロンでは大量のスチームを連続して噴射させることが困難で、広範囲に大量のスチームを当てる際は操作釦の上下動を繰り返さなくてはならず、使用者の手を煩わせていた。また、瞬間的なスチーム噴射では、スチーム噴射の勢いが強すぎて布地に吸収されず周囲へ飛散されてスチームが効率よく有効に利用されない場合がある。さらにこの瞬間的に発生するスチームは、強い勢いのためアイロンを衣類から離して使用することがあり、衣類等から離れたところから瞬間的に噴射、すなわちショットスチームすると、スチームが衣類等へ到達するころにはスチームが冷めて衣類等が湿っぽくなってしまう。更にまた、このショットスチームは通常のスチームアイロンとしての使用時に増量スチームとして使用すると、ショットスチームの噴出速度が速いため、アイロン台との関係でも不都合が生じる場合がある。例えば、スチームの通りのよいアイロン台の上でショットスチームを使用するとアイロン台を通してスチームが足に当たり火傷する恐れがあり、またスチームの通り難いアイロン台の上で使用するとスチームが真上に上がり手が熱くなることがある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、アイロンを立てた状態で所定時間連続してスチームを噴射させることができ、通常のスチームアイロンとして使用する際には、スチーム停止・通常量スチーム・増量スチームの切換えが可能なスチームアイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１に記載のスチームアイロンの発明は、底面にスチーム噴射口及び表面にスチームを発生させる気化室を有するアイロンベースと、該アイロンベースの上方に位置して所定量の水を貯えるタンク及び該タンク内の水の気化室への供給を制御する第１操作部を有するアイロン本体と、を備えたスチームアイロンにおいて、
前記タンクは、内部に前記アイロン本体を水平状態にしたときに前記タンク内の水が流入し、立たせた状態で所定量の水が貯えられる補助タンク及び該補助タンク内に貯留された水の前記気化室への供給を制御する第２操作部を備え、前記アイロン本体を立たせた状態で、前記第２操作部を操作することにより、前記補助タンクから前記気化室へ水を供給できるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のスチームアイロンにおいて、前記補助タンクは、前記アイロン本体の長手方向の先端部に設けられ、先端部側に開口部及び後端部側に前記第２操作部により操作される弁部材が装着された容器からなることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のスチームアイロンにおいて、前記補助タンクは、後端部側が先細に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のスチームアイロンにおいて、前記第２操作部は、前記第２操作部を操作している間のみ前記弁部材を開放するようにされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１、２の発明によれば、タンク内に設けられた補助タンクは、アイロン本体を水平状態にしたときにタンク内の水が流入し、立たせたときに所定量の水が貯えられ、すなわちアイロン本体の倒し・起立により、タンク内の水が補助タンクに流入し貯留されるので、従来技術のようにポンプ装置が不要になり、アイロンの構造が簡単になる。
【００１６】
また、補助タンク内に貯えられた水は、第２操作部を操作することにより、気化室へ供給されるので、スチーム量を可変できるスチーマー或いはスチーム量を増量したアイロン掛けが可能になる。すなわち、アイロン本体を立てた状態では、第２操作部を操作することにより、補助タンク内の水を気化室へ連続或いは間歇的に供給してスチーム量を可変して噴射させることができる。また、水平状態では、第１、第２操作部のいずれか一方又は双方を同時に操作することにより、通常量・増量のようにスチーム量を可変することができる。
【００１７】
したがって、アイロン掛けをする衣類等のシワの状態或いはその素材に合わせてスチーム量を可変してアイロン掛けを行うことができる。また、スチーマーとしては、連続したスチームの吹付けができる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、補助タンクの後端部が先細に形成されているので、補助タンク内に貯留された水が後端部に設けられた弁部材を介して円滑に気化室に供給されるので、立たせた状態においてより長時間のスチーム噴射を行うことができるようになる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、第２操作部を操作している間のみ弁部材が開放されるので、第２操作部を操作し続ければスチームの連続噴射を行うことができ、また、スチームを使用する場合にのみ第２操作部を操作するようにすれば間歇噴射も容易に行うことができるようになり、操作性が向上する。
【００２０】
また、アイロンがけ休止時には第２操作部を操作しないため、自動的にスチーム発生は停止し、使用者および使用者以外のアイロン近辺にいるものが高温のスチームに触れる恐れがなく、安全性も備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのスチームアイロンを例示するものであって、本発明をこのスチームアイロンに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２２】
図１は本発明の一実施形態に係るスチームアイロンの側断面図、図２はアイロンベースの平面図、図３はタンク及び操作部の一部断面図、図４は図３のタンクを示し、図４（ａ）は図３（ｂ）のＡ−Ａ線で切断した断面斜視図、図４（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線で切断した断面斜視図、図５はタンクのタンク底板を示す図であり、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）は一部を分解した分解斜視図、図６は第２操作部によるバルブの開閉状態を説明する面図であり、図６（ａ）は第２操作部を押下していない状態を示す要部断面図、図６（ｂ）は第２操作部を押下した状態を示す要部断面図である。なお、図４においてはその形状が分かりやすいように、Ａ−Ａ線あるいはＢ−Ｂ線に沿って切断した後、タンク部分に沿って切断された状態を示している。
【００２３】
スチームアイロン１は、図１、図２に示すように、ヒータ７が埋設され且つスチームを発生させる気化室５が形成されたアイロンベース（以下、ベースという）２と、この気化室５へ水を供給するタンク２０と、このタンク２０内に貯留された水の気化室５への供給・停止をコントロールする操作部４０と、タンク２０の上方にあってスチームアイロン１を操作するハンドル１５等で構成されている。なおタンク２０、操作部４０及びハンドル１５等はアイロン本体１０の一部を構成している。
【００２４】
ベース２の上方にはアイロンカバー１１が固定され、このアイロンカバー１１の上部にアイロン本体１０が固定されている。アイロン本体１０のハンドル１５は握り部を有しており、ハンドル１５の前側上面には表示部１７が設けられ、また内部にヒータ等を制御する制御基板１６が収容されている。なお、この制御基板１６はアイロン本体１０の後部に設けられたプラグ１３に接続される電源（図示省略）により駆動する。また、アイロンカバー１１はその上部にタンク２０が着脱自在に取付けられており、このタンク２０は、両側の袖部が貯水部となっている。そして、タンク２０の前側には注水口５６及びこの注水口５６を塞ぐ蓋１８が、上側には一対の操作部４０がそれぞれ設けられている。
【００２５】
ベース２は、図２に示すように、所定長の底辺を有し、前側先端部に尖った頂部を有し、所定の肉厚を有するほぼ三角形状の板状体からなり、アルミ等の金属材料で形成されている。このベース２は、表面のほぼ中央部に所定大きさの開口及び深さを有する凹状穴からなる気化室５が形成され、その周囲にヒータ７が埋設されている。また、ベース２の外周囲縁の近傍には、スチーム通路４が形成され、このスチーム通路４は気化室５に繋がっている。このスチーム通路４は、所定幅及び深さを有する凹状溝で形成され、この凹状溝内に複数個のスチーム孔３が所定間隔で設けられている。
【００２６】
これらのスチーム孔３は、ベース２の上面から底面へ貫通している。気化室５及びスチーム通路４等は、その上方の開口が蓋体１２によって閉塞されている。蓋体１２は、ベース２に設けたねじ穴９ａとねじ９ｂによってベース２に固定されている。また、ヒータ７の上方には、反転バイメタル８ａ及びこの反転バイメタル８ａによって作動する応動バルブ８ｂが配設されている。この構成により、ヒータ７によりベースが所定温度に達すると、反転バイメタル８ａが反転して応動バルブ８ｂが開き、気化室５へ水が滴下して、スチーム通路４を経てスチーム孔３からスチームが噴射される。
【００２７】
タンク２０は、図３〜図５に示すように、平面形状でほぼ馬蹄形をしたタンク底板２１（図５参照）と、このタンク底板２１の上に取付け固定されて内部に水を貯留できる空洞を有するタンク上部５５と、このタンク上部５５に装着されてタンク底板２１に装着されたバルブ３３ａ、３３ｂを開閉操作する一対の操作部４０とで構成されている。タンク底板２１は、図５に示すように、アイロン本体１０の前側先端部に位置する頭部２２ａと、この頭部２２ａから離れた位置で所定幅の溝２３で分岐された袖部２２ｂ、２２ｃとからなり、平面視でほぼ馬蹄形をなし、合成樹脂材で形成されている。タンク底板２１の外周囲には、凹状溝２４が形成され、タンク上部５５と嵌合されて液密に固定される。タンク底板２１の頭部２２ａに近接した位置には、所定大きさの２個の貫通穴２６ａ、２６ｂが形成されている。これらの貫通穴２６ａ、２６ｂはそれぞれバルブ３３ａ、３３ｂが装着されるバルブ装着穴となっている。
【００２８】
また、タンク底板２１の頭部２２ａに近接した位置には、補助タンク２９が取付けられる領域２８が設けられている。この領域２８は一方のバルブ装着穴２６ｂを囲むように区画され、この部分は、背低の凸条壁で区画されている。
【００２９】
補助タンク２９は、アイロン本体１０を立てた状態で所定量の水を貯留できる大きさの箱型の容器からなり、前方に開口部３００を有し、底部が閉鎖されている。この箱型の補助タンク２９は、前方の開口部３００及びタンク底板２１との接合面を除く面が所定幅の板体３０ａ〜３０ｄで囲まれている。すなわち、上方の開口部３００は、ほぼコ字状をなし、コ字状開口部から下方に向かい所定幅の板体３０ａ〜３０ｄで囲まれて、底部がほぼＶ又はＵ字型をなしており、この凹み部の底にバルブ装着穴２６ｂが位置している。バルブ装着穴２６ｂがこの凹み部の底に位置することにより、補助タンク２９に貯留された水はアイロン本体１０を立てた状態において効率よく気化室５に供給することができる。また、補助タンク２９とタンク底板２１との接合は、各板体３０ｂ〜３０ｄの下端に形成したフランジ３０ｅを利用して固定される。
【００３０】
この補助タンク２９は、上方の開口部３００からタンク２０内の水が流入するように、開口部３００の入口と外周囲の凹状溝２４が形成された箇所との間に隙間が形成されるようにしてタンク底板２１に取付けられる。したがって、タンク底板２１に嵌合され固定されたとき、タンク上部５５の内壁との間にも隙間ができるため、この隙間から水が流入することができるようになる。すなわち、このように補助タンク２９に隙間を形成してタンク２０内に取付けることにより、アイロン本体１０を水平方向へ倒したとき、この隙間を通ってタンク２０内の水が補助タンク２９に流入され、また、アイロン本体１０をほぼ垂直方向へ立てたとき、この補助タンク２９に所定量の水が貯留される。
【００３１】
この補助タンク２９は、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、そのコ字状底部の板体３０ｄに第２操作部４１の開閉桿４２が挿通される挿通穴３１が形成され、また、底部板体３０ｄに形成されたフランジ３０ｅから垂直に立設した支持板３２が形成されている。支持板３２の上端には、作動片を支持する溝３２ａが形成されている。
【００３２】
タンク底板２１には、図５（ｂ）に示すように、各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂを底面側から覆い、これらの装着穴から流出する水を気化室５へ導出する流出ガイド部材３５が装着される。この流出ガイド部材３５は、各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂから流出された水をガイドする凹状溝３６ａ〜３６ｃと、ガイドされた水を気化室５へ流出させる流出口３８とを有し、ほぼ三角形状をなした板状体からなり合成樹脂材で形成されている。この流出ガイド部材３５の外周囲には、突条突起が形成され、タンク底板２１の背面の溝に嵌入できるようになっている。タンク底板２１の各バルブ装着穴２６ａ、２６ｂに取付けられる各バルブ３３ａ、３３ｂは、上面にすり鉢状の窪みが形成された円盤状の板状体からなり、底部中央に開閉桿の先端が嵌り込む細穴が設けられている。各バルブ３３ａ、３３ｂのタンク底板２１への取付けは、各バルブ３３ａ、３３ｂを装着穴２６ａ、２６ｂの底面から嵌め込み、流出ガイド部材３５で覆うことで固定される。この構成により、各バルブ３３ａ、３３ｂから流出する水は、流出ガイド部材３５の凹状溝３６ａ〜３６ｃを通って流出口３８から気化室５へ流出される。
【００３３】
タンク上部５５は、図３、図４に示すように、タンク底板２１の形状と同じ形状の開口からなる底部と、この底部から上方へ大きく膨らんだ膨出部５６ａ、５６ｂとからなり、この膨出部５６ａ、５６ｂが空洞となっている。すなわち、この膨出部５６ａ、５６ｂはタンク底板２１の袖部２２ｂ、２２ｃに対応する部分であって２つに分岐された空洞となり、この空洞の奥部が閉鎖されている。また、膨出部５６ａ、５６ｂはタンク底板２１の頭部２２ａに対応する部分に凹み部５７が形成され、この凹み部５７の底部に第２操作部４１の操作棒４７が挿通される挿通穴が形成されている。
【００３４】
このタンク２０には、一対の操作部４０が設けられる。これらの操作部４０は、スチーム噴出とスチーム停止とを切換える第１操作部５０と、スチーム量を増大させ或いはスチーマーとして使用する際に操作される第２操作部４１とからなり、これらはタンク２０の一端に並設して設けられている。第１操作部５０は、図３、図４に示すように、押しボタン型の切換え釦５４と、この切換え釦の押下げにより回転する回転子５２と、一端がバルブ３３ａに対峙し他端が回転子５２に結合された開閉桿５１と、回転子５２を押し上げるスプリング５３ａと開閉桿５１を押し下げるスプリング５３ｂとで構成されている。この構成により、切換え釦５４を押し下げると、開閉桿５１によりバルブ３３ａが閉じてドライアイロンとして使用でき、またここで、切換え釦５４を押し上げると、開閉桿５１が押し上げられてバルブ３３ａが開き、タンク２０内の水が気化室５に流入してスチームとなりスチームアイロンとして使用できる。
【００３５】
また、第２操作部４１は、図３、図４、図６に示すように、凹み部５７にスプリング４５を介して接続されているとともに操作棒４７を押下げる押し釦４６と、同じくスプリング４８を備え押し釦４６の押圧に伴って上下する操作棒４７と、一端がバルブ３３ｂに対峙した開閉桿４２と、一側端が回動可能に固定され操作棒４７に連動して回動する作動片４４と、作動片４４を所定方向へ付勢するスプリング４３と、で構成されている。この構成により押し釦４６をスプリング４５の反発力に抗して押下げると、図６に示すように、操作棒４７がスプリング４８に抗して押し下げられ、操作棒４７によりスプリング４３の反発力に抗して作動片４４が上方へ回動し、これにより開閉桿４２がスプリング４３の反発力に抗して引き上げられて、バルブ３３ｂが開放される。バルブ３３ｂが開放されると、補助タンク２９に貯留された水がバルブ３３ｂから気化室５に流入しスチームとなる。したがって、この第２操作部４１の押しボタンを押下げている間、補助タンク２９から気化室５へ水が連続して供給され、スチーム孔３からこの補助タンク内に貯留された水に基づく連続したスチームが噴射される。
【００３６】
次に、このスチームアイロンの使用方法を説明する。
【００３７】
アイロンを水平にした状態での使用は、第１操作部５０の切換え釦５４を上下動させてスチーム或いはドライを選択して、アイロン掛けを行う。この使用法は、これまでのスチームアイロンと同じである。この使用状態において、衣類等のシワがきつく、多量のスチームが必要なときは、第２操作部４１を操作する。すなわち、押し釦４６を押下して開閉桿４２を作動させバルブ３３ｂを開放して、補助タンク２９内の水を気化室５へ供給することで補助タンク２９内に貯留された水に基づく追加のスチームが噴射される。したがって、第１操作部５０の操作によりバルブ３３ａが開放されていると、第２操作部４１を操作することにより、気化室へは両バルブ３３ａ、３３ｂから給水されて、スチーム孔３から増量されたスチームが噴射されるので、きついシワでも簡単にシワ伸ばしができる。また、シワの状態やその素材に応じて第１、第２操作部５０、４１のいずれかを選択して最適なスチームを噴射させることができる。
【００３８】
また、連続したスチームが不要な場合は、第１操作部５０の切換釦５４をドライ状態にし、第２操作部４１の押し釦４６を上下動させて間歇的に気化室への給水を行うことによって間歇的にスチームを発生させることもできる。
【００３９】
また、スチーマーとしての使用は、アイロン本体１０をほぼ垂直方向へ立てた状態にして使用する。アイロン本体１０を水平状態から垂直方向へ立てると、水平状態のときに、タンク内の水が補助タンク２９内に流入され、立てることにより、この流入した水が補助タンク２９に貯留される。この立てた状態で第２操作部４１の押し釦４６を押し続けると、バルブ３３ｂが開放されて、補助タンク２９に貯留された水が気化室５へ流出され、スチーム孔３からは連続したスチームが噴射される。補助タンク２９への水の再貯留は、押し釦４６を押し下げている間アイロンを倒し、再び起立させることにより行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るスチームアイロンの側断面図である。
【図２】図２はアイロンベースの平面図である。
【図３】図３はタンク及び操作部の一部断面図である。
【図４】図４は図３のタンクを示し、図４（ａ）は図３（ｂ）のＡ−Ａ線で切断した断面斜視図、図４（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線で切断した断面斜視図である。
【図５】図５はタンクのタンク底板を示す図であり、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）は一部を分解した分解斜視図、である。
【図６】図６は第２操作部によるバルブの開閉状態を説明する面図であり、図６（ａ）は第２操作部を押下していない状態を示す要部断面図、図６（ｂ）は第２操作部を押下した状態を示す要部断面図である。
【図７】図７は従来技術のスチームアイロンを垂直に立てた状態の一部断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１              スチームアイロン
２              （アイロン）ベース
３              スチーム孔
４              スチーム通路
５              気化室
７              ヒータ
１０            アイロン本体
１１            アイロンカバー
２９            補助タンク
３３ａ、３３ｂ  バルブ（弁部材）
４１            第２操作部
４２            開閉桿（操作部材）
５０            第１操作部
５１            開閉桿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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