(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球が循環する循環経路を有する遊技機であって、
遊技機本体部と扉部材とを備え、
前記遊技機本体部は、
後側が背面板によって閉じられた方形箱型状に形成されている外枠体と、
少なくとも遊技盤と制御基板が設置される基盤と
を備え、
前記外枠体の前側には、前記基盤がその片側において基盤ヒンジ機構によって開閉可能に装着されており、
前記基盤の前面の片側下部には発射ハンドルが装着されており、
前記外枠体の前側には、前記基盤の発射ハンドルの近傍を除いた該基盤の前面のほぼ全域を覆うようにして前記扉部材が開閉可能に装着されており、
前記遊技機本体部に設けられかつ前記循環経路を循環する球の不足状態を検出する球検出手段と、
前記遊技機本体部に設けられかつ前記球検出手段からの球不足の信号に基づいて前記循環経路に球を補充する球補充手段と、
を備え、
前記球補充手段は所要数の補充用球を貯留する補充用タンクを有し、
前記補充用タンクは、前記基盤の前面であって、
前記基盤が前記外枠体に対して閉じられた状態であって、前記扉部材が閉じられた状態にあるときには同扉部材によって覆われることにより前記補充用タンク内に球を投入不可能な位置であって、
かつ前記基盤が前記外枠体に対して閉じられた状態であっても前記扉部材が開かれた状態にあるときには前記遊技機本体部の前側から前記補充用タンク内に球を投入可能な位置に配設されている
遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機であって、
球補充手段は、
補充用タンクと循環経路とを連通する送出通路と、
前記送出通路の球を送り出す補充用球送り部材と、
前記補充用球送り部材を球送り動作する電動アクチュエータと、
球検出手段からの球不足の信号に基づいて前記電動アクチュエータを作動制御する制御手段と
を備えている遊技機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の遊技機であって、
前記補充用タンクは前記基盤の前面の前記基盤ヒンジ機構側寄りに配設されている遊技機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の遊技機であって、
補充用タンクの球の貯留状態を報知する報知手段を備えている遊技機。
【請求項５】
請求項４に記載の遊技機であって、
報知手段は、補充用タンクの前側において、そのタンク内の球の貯留状態を視認可能な視認部によって構成されている遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は球が循環する循環経路を有する遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
球循環式遊技機（例えば、封入式パチンコ機、循環式パチンコ機等とも呼ばれる場合がある）においては、循環経路に所定数の球を循環させて使用する構造となっている。
また、この種の循環式遊技機において、遊技盤に配設された釘等に球が止められる不具合が発生することがある。
この場合、遊技場の係員によって、遊技機のガラス扉（表枠ともいう）が開かれ、遊技盤に止められた球が取り除かれる。この際、遊技者に対し、遊技中断の不利益を補償するために、例えば、球（パチンコ球）を入賞口に投入するなどして、サービス行為を行うことが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、遊技の際、遊技盤に配設された釘等に複数の球が止められることがある。このような場合、遊技機のガラス扉（扉部材、表枠ともいう）が開かれると、釘等に止められている球が遊技場の床面に落下して飛び散ることがある。
このようなことが原因となって、循環経路を循環する球の個数が不足する場合があり、その球の管理に多くの手間が必要となる。
この発明の目的は、前記問題点に鑑み、循環経路に対する球の管理を容易化することができる遊技機を提供することである。
【０００４】
前記目的を達成するために、第１の発明は、請求項１に記載のとおりの構成を要旨とする。したがって、球が循環する循環経路を有する遊技機であって、遊技機本体部と扉部材とを備え、前記遊技機本体部は、後側が背面板によって閉じられた方形箱型状に形成されている外枠体と、少なくとも遊技盤と制御基板が設置される基盤とを備え、記外枠体の前側には、前記基盤がその片側において基盤ヒンジ機構によって開閉可能に装着されており、前記基盤の前面の片側下部には発射ハンドルが装着されており、前記外枠体の前側には、前記基盤の発射ハンドルの近傍を除いた該基盤の前面のほぼ全域を覆うようにして前記扉部材が開閉可能に装着されており、循環経路を循環する球の不足状態が球検出手段によって検出されると、その球検出手段からの球不足の信号に基づいて球補充手段が作動し、補充の球が循環経路に送られて補充される。球補充手段は、補充用タンクを有し、その補充用タンクは、前記基盤の前面であって、前記基盤が前記外枠体に対して閉じられた状態であって、前記扉部材が閉じられた状態にあるときには同扉部材によって覆われることにより前記補充用タンク内に球を投入不可能な位置であって、かつ前記基盤が前記外枠体に対して閉じられた状態であっても前記扉部材が開かれた状態にあるときには前記遊技機本体部の前側から前記補充用タンク内に球を投入可能な位置に配設されている。このため、補充用タンクに補充用球を投入する場合には、扉部材が開かれた状態において、遊技機本体部の前側から補充用タンクに補充用球を容易に投入することができる。また、扉部材が閉じられた状態にあるときには、補充用タンクが覆われるため、同補充用タンクから球が不測に抜き取られたり、あるいは異物等が不測に投入される不具合が防止される。
【０００５】
また、第２の発明は、請求項２に記載のとおりの構成を要旨とする。
したがって、循環経路を循環する球の不足状態が球検出手段によって検出され、その球不足の信号が制御手段に伝達されると、同制御手段によって、電動アクチュエータが作動制御される。これによって補充用球送り部材が駆動されるため、補充用タンクの補充用球が送出通路を経て循環経路に送り出され補充される。
【０００６】
第３の発明は、請求項３に記載のとおりの構成を要旨とする。したがって、前記基盤の前面の前記基盤ヒンジ機構側寄りに補充用タンクが配設されているため、その補充用タンクに貯留された球の荷重によってヒンジ機構に負荷される回転モーメントを軽減することができ、ヒンジ機構の損傷を防止することができる。
【０００７】
第４の発明は、請求項４に記載のとおりの構成を要旨とする。
したがって、補充用タンクの球の貯留状態を報知手段によって報知することができるため、補充用タンクに対する球の管理が容易となる。
【０００８】
第５の発明は、請求項５に記載のとおりの構成を要旨とする。
したがって、補充用タンクの前側において、そのタンク内の球の貯留状態を視認可能な視認部によって報知手段を極めて簡単に構成することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を図面にしたがって説明する。
球循環式遊技機、例えば、循環式パチンコ機を斜視図で表した図１、正面から表した図２及び表枠を取り外して正面から表した図３において、循環式パチンコ機１の外枠体１ａは、後側が背面板２によって閉じられた方形箱形状に形成されている。
外枠体１ａの前側には、基盤２０がその片側において、ヒンジ板１１とヒンジピン１３を有する基盤ヒンジ機構１０によって開閉可能に装着されている。なお、外枠体１ａの前側下部には基盤２０の下面を受け支える受け板３が一体状に設けられている。そして、遊技機本体部は、遊技機本体枠としての外枠体１ａと、遊技に関する主な装置（例えば、遊技盤３０、各種制御基盤等）が設置される基盤２０とを主体として構成されている。
【００１０】
図１と図４に示すように、基盤２０の後面の自由端側には、外枠体１ａの所定位置に配設された係止部材に対し係脱可能に係合して基盤２０を閉じ状態に施錠する基盤施錠フック２１が上下方向にスライド可能に組み付けられている。
基盤２０は、合成樹脂材料によって形成され、そのほぼ中央部には、遊技盤３０の前面を露出して同遊技盤３０が嵌込まれる開口窓を有する保持枠部２５が設けられている。また、保持枠部２５の後側には、同保持枠部２５内に遊技盤３０を着脱可能に保持するための所要数の留め具２６が設けられている。
【００１１】
図３と図４に示すように、遊技盤３０の前面には、遊技領域３１を区画する案内レール３２が装着され、その案内レール３２には、図３に向かって左側において、球発射装置から発射された球（パチンコ球）を遊技領域３１に導く発射案内路３３が形成されている。
遊技盤３０の遊技領域３１のほぼ中央部には、図柄制御基板によって制御される図柄表示装置３４が組み付けられるセンタ役物３４ａが装着されている。また、遊技盤３０の遊技領域３１には、センタ役物３４ａの上部左右に位置して風車器３６がそれぞれ配設され、センタ役物３４ａの下部左右部に位置して入賞口３８が配設されている。また、遊技盤３０の遊技領域３１には、センタ役物３４ａの直下に位置して始動口３９が配設され、その始動口３９の直下に位置して開閉扉４１によって開閉される大入賞口４０を有するアタッカ装置４５が配設されている。さらに、遊技領域３１の下部にはアウト口４２が設けられている。
【００１２】
図１に示すように、遊技盤３０の後面のほぼ中央部には、裏カバー体４３が装着され、その裏カバー体４３の後面には、遊技系制御基板が収納された第１制御ボックス１５０と、音制御基板、装飾制御基板等が収納された第２制御ボックス１５１とが左右に隣接して装着されている。
また、図６に示すように、遊技盤３０の後面には、裏カバー体４３の下方に隣接して回収樋８３が装着されている。この回収樋８３は、入賞口３８、大入賞口４０等の各種の入賞口に入賞した球やアウト口４２に流入した球をそれぞれ回収し、これら球を後述する回収合流路８４に向けて誘導するように形成されている。
【００１３】
図３〜図６に示すように、基盤２０には、遊技盤３０の案内レール３２の発射案内路３３に球を発射するための球発射装置が組み付けられている。この球発射装置は、発射案内路３３に連通状に設けられた発射レール８１と、発射モータ５１を駆動源として発射レール８１起点近傍の球発射位置にある球を発射する発射用ハンマー５２と、発射モータ５１を作動する発射ハンドル５０とを備えている。また、発射ハンドル５０は、基盤２０の前面の片側下部（図３に向かって右側下部）に装着されている。この発射ハンドル５０にはタッチセンサ（図１８においてタッチセンサ５３）が組み付けられており、遊技者が発射ハンドル５０に触れることによって発射モータ５１が作動されるようになっている。
【００１４】
また、図１と図２に示すように、外枠体１ａの前側には、基盤２０の発射ハンドル５０の近傍を除いた同基盤２０の前面のほぼ全域を覆うようにして扉部材としての表枠６０が開閉可能に装着されている。この実施の形態において、表枠６０は、その一側（図２に向かって左側）に配設された表枠ヒンジ機構によって、基盤２０の前面において開閉可能に装着されている。
また、表枠６０には、遊技盤３０の遊技領域３１を視認可能なほぼ円形の開口窓６２が形成され、同表枠６０の後面には、その開口窓６２の周縁部に沿ってガラス板を有するガラス枠６３が設けられている。
また、表枠６０には、その開口窓６２の外周囲に沿って装飾的に点灯・点滅するランプ、ＬＥＤ等よりなる装飾ランプ（図示しない）が配設されている。
また、表枠６０には、開口窓６２の下部に位置して、持ち玉数、カード残高数等の数字、文字、図柄を表示する表枠表示装置１９３（例えば、カラーＬＣＤ）が、その表示部を表枠６０の前面から視認可能に配設されている。
また、表枠６０には、その表枠表示装置１９３の表示部の上方に位置して球貸ボタン１９０、返却ボタン１９１、精算ボタン１９２がそれぞれ配設されている。なお、表枠６０は、その後面の自由端側に配設された表枠施錠フックによって基盤２０に対し閉じ状態に施錠されるようになっている。
【００１５】
図６と図７に示すように、基盤２０の後側には、循環経路８０の球通路を構成する回収合流路８４、配列通路８６及び発射送出路８７が順次に連通して設けられている。そして、発射レール８１によって構成された発射通路、案内レール３２によって構成された発射案内路３３、遊技領域３１、各種の入賞口、アウト口４２、回収樋８３、回収合流路８４、配列通路８６及び発射送出路８７によって球Ｂの循環経路８０が構成されるようになっている。
また、図７に示すように、回収合流路８４は、ほぼＳの字状に蛇行して形成され、その上端の球流入口が回収樋８３の球流出口の直下に臨んで連通状に形成されている。
回収合流路８４の途中（この実施の形態では回収合流路８４のほぼ中央部）には、ファール球回収口８２が開口しており、ファール球通路を流れる球Ｂがファール球回収口８２から回収合流路８４に流れるようになっている。すなわち、発射レール８１と案内レール３２の外レール部の下部との間には、球Ｂ（ファール球）の落下口が設けられ、その落下口に落下した球Ｂがファール球通路を通してファール球回収口８２から回収合流路８４に流れるようになっている。
【００１６】
また、この実施の形態において、回収合流路８４の上流側には、後述する球補充手段の補充通路に通じる補充球送出口８８が形成されるとともに、余剰球保留タンク１３０に通じる余剰球排出路８５が分岐して形成されている。図５〜図７に示すように、余剰球保留タンク１３０は、余剰球排出路８５の排出口の直下に位置する基盤２０の部分に設けられたタンク保持部に対し着脱可能に装着されている。
【００１７】
図８に示すように、配列通路８６は、回収合流路８４の下流部の球出口に連通して設けられかつ複数の球Ｂを互いに接した状態で配列貯留するようになっている。
この実施の形態において、配列通路８６は、球送りユニット９０内に構成されている。この球送りユニット９０は、基盤２０の所定位置において、その基盤２０の前面から後面にわたって貫通された組付孔に着脱可能に装着されている。
すなわち、図９〜図１１に示すように、球送りユニット９０の本体部分をなすユニットケース９１は、前後の両分割ケース体９２、９３によって分離可能に構成されている。そして、前後の両分割ケース体９２、９３との間には配列通路８６を構成するための通路壁が形成されている。
また、配列通路８６は、回収合流路８４の球出口に連通しかつ下り勾配をなす流入通路部と、その流入通路部に一側が連続するＵ字状通路部と、そのＵ字状通路部の他側に連通しかつ上り勾配をなす送出通路部とを備えている。
【００１８】
また、この実施の形態において、前後の両分割ケース体９２、９３との間には、配列通路８６のＵ字状通路部内においてスプロケット状の回転体よりなる循環球送り部材９４が軸を中心として回転可能に組み付けられている。この循環球送り部材９４の外周には、複数（図８では２つ）の球受け部９５が所定の角度（図８では１８０度）を隔てて形成されている。この循環球送り部材９４は循環球送りモータ９７を駆動源として回転され、配列通路８６の球Ｂを１個づつ発射送出路８７に向けて送り出すようになっている。
また、この実施の形態において、図１０に示すように、循環球送りモータ９７は、基盤２０の後側に露出している後分割ケース体９３の後面に装着されている。そして、循環球送りモータ９７の出力軸は循環球送り部材９４の軸にトルク伝達可能に結合されている。
また、図１１と図１２に示すように、基盤２０の前側に露出している前分割ケース体９２の前面には、循環球送り部材９４の軸にトルク伝達可能に連結されかつ手動操作によって循環球送り部材９４を回転操作するための球取出用操作ノブ１０５（この発明の操作部に相当する）が組み付けられている。
【００１９】
循環経路８０の球通路（遊技盤３０の遊技領域３１を除く）の一部には、同球通路を循環している球Ｂを放出可能な放出口８６ａと、その放出口８６ａを開閉する開閉部材９８とがそれぞれ設けられ、遊技機の前側には、放出口８６ａから放出された球Ｂを取り出し可能な取出口１１５が設けられている。
この実施の形態において、図１３に示すように、球通路の一部を構成している配列通路８６のＵ字状通路部び底部近傍の通路壁が除去されることによって放出口８６ａが形成されている。
また、球送りユニット９１の前後の両分割ケース体９２、９３との間には、放出口８６ａを開閉する開閉部材９８が、その一端部寄りにおいて軸９９を中心として開閉回動可能に装着されている。この開閉部材９８は、ばね等の付勢手段（図示しない）によって閉じ状態に保持されるとともに、その先端部には、配列通路８６のＵ字状通路部の放出口８６ａを閉じかつＵ字状通路部の通路壁に連続するほぼ円弧状のガイド面９８ａが形成されている。
また、基盤２０の前側に露出する球送りユニット９１の前分割ケース体９２の前面には、開閉部材９８を開閉操作するための操作部材１００が装着されている。
【００２０】
図９に示すように、操作部材１００には、その一端部寄りに開閉部材９８の軸９９が嵌挿されるボス部１００ａが形成され、同操作部材１００の他端部には、開閉部材９８のほぼ中央部のボス部９８ｂに嵌挿されるガイドピン１０２が形成されている。そして、操作部材１００のボス部１００ａに対し、開閉部材９８の軸９９が、前分割ケース体９２に貫設された軸受け孔９２ａを通して嵌挿され、操作部材１００のガイドピン１０２が前分割ケース体９２に貫設された円弧状（軸９９と同一中心の円弧状）のガイド孔９２ｂを通して開閉部材９８のほぼ中央部のボス部９８ｂに嵌挿される。これによって、操作部材１００が、前分割ケース体９２の前面に、軸９９を中心として回動操作できるように装着されている。
そして、操作部材１００を、その操作部１０１において、図１２に向かって反時計回り方向に回動操作することによって、開閉部材９８が付勢手段に抗して開放動作し、配列通路８６の放出口８６ａを開放するようになっている。
【００２１】
また、この実施の形態において、図９に示すように、球送りユニット９１の前後の両分割ケース体９２、９３の間の上部には収納室１１０が形成され、その収納室１１０には、配列通路８６の球に付着しているゴミ、油脂分等を除去するためのクリーニング部材１１１が軸１１２を中心として回転可能に組み付けられいる。このクリーニング部材１１１は、軸１１２の外周に設けられたローラ部１１３と、そのローラ部１１３の外周に設けかつゴミの付着性に優れる化学繊維のモップ部１１４とを備えており、そのモップ部１１４の外周（先端部）の一部が配列通路８６の球に接触可能となっている。
【００２２】
また、クリーニング部材１１１は、循環球送りモータ９７を駆動源として回転駆動されるものであり、その軸１１２が歯車列機構（図示しない）を介して循環球送りモータ９７の出力軸にトルク伝達可能に連繋されている。
また、歯車列機構は、循環球送りモータ９７の出力軸と同一中心線上に設けられた出力歯車、その出力歯車に中間歯車を介して噛み合いかつクリーニング部材１１１の軸１１２上に設けられた従動歯車によって構成されている。そして、クリーニング部材１１１は、循環球送り部材９４の回転と同期しかつ循環球送り部材９４と同方向に回転駆動されるようになっている。
【００２３】
図１２と図１３に示すように、基盤２０には、球送りユニット９０の開閉部材９８が開放されたときに、その開閉部材９８のガイド面９８ａに案内されながら落下する球Ｂを受けてその球Ｂを基盤２０の後側から前側に送り出す受け皿状の取出口１１５が設けられている。この取出口１１５は、基盤２０と一体に形成することもでき、基盤２０とは別体に形成して組み付けることもできる。
また、図７に示すように、配列通路８６の送出通路部に連通する発射送出路８７は、送出通路部と連続して上り勾配をなす入口通路部と、その入口通路部の上端の頂部から球発射口に向けて緩やかな下り勾配をなす送出通路部とを備えてほぼへの字状をなしている。
【００２４】
基盤２０の所定位置には、循環経路８０を循環する球Ｂの不足状態を検出する球検出手段と、その球検出手段からの球不足の信号に基づいて循環経路８０に球Ｂを補充する球補充手段とがそれぞれ配設されている。
この実施の形態において、循環経路８０の球通路のうち、回収合流路８４の下流部近傍に、球Ｂの不足状態を検出する球検出手段としての回収球検出器１７３が配設されている（図７参照）。
また、回収球検出器１７３からの球不足の信号に基づいて、回収合流路８４の上流側の補充球送出口８８に向けて球Ｂを補充する球補充手段は、補充用タンク１１８、送出通路１４５、補充球送り部材１２４、電動アクチュエータとしての補充用ソレノイド１２７等を主体として構成されている。なお、この実施の形態において、回収球検出器１７３として、フラット型式の近接スイッチが採用され、回収合流路８４の底部の一部に配設されているが、回収合流路８４を流れる球Ｂを検出できるスイッチであれば、どのような型式のスイッチを用いてもよい。
【００２５】
図４〜図６に示すように、補充用タンク１１８は、基盤２０の前側から補充用タンク１１８内に補充用球Ｂを投入可能に、上方に開口する球投入用開口を有して基盤２０の前面のヒンジ側寄りに装着されている。
この実施の形態において、補充用タンク１１８は、平断面ほぼコの字状に形成され、基盤２０前面の基盤ヒンジ機構１０側寄りにおいて、その保持枠部２５の外側下部にビス等によって締め付けられて装着されている。そして、この補充用タンク１１８には、保持枠部２５の外側面と協働して補充用球Ｂを貯留する球貯留室が構成され、その球貯留室の上端開口部を球投入用開口としている。
【００２６】
また、この実施の形態において、補充用タンク１１８には、その球貯留室の球Ｂの貯留状態を報知する報知手段が設けられている。
報知手段としては、補充用タンク１１８の前面板に対し、上下方向に長いスリット状の透孔１１９を貫設することによって構成することができる。また、補充用タンク１１８の少なくとも前面板を透明又は半透明の合成樹脂によって形成することによっても構成することができる。
さらに、補充用タンク１１８の球貯留室の所定位置に球Ｂの貯留状態を検出する球検出器を設け、その球検出器の検出信号によって球Ｂの有無を報知する報知ランプ、報知ブザーを循環式パチンコ機１の所定位置、例えば、基盤２０の前面に設置することによっても構成することができる。
また、図２に示すように、表枠６０において、補充用タンク１１８の透孔１１９に対応する部分を透明又は半透明に形成して透視部１１９ａを形成することも可能である。この場合、表枠６０を閉じた状態にあるときでも、補充用タンク１１８内の球の貯留状態を透孔１１９及び透視部１１９ａを通して表枠６０の前側から視認可能となる。
【００２７】
図４と図５に示すように、基盤２０の前面の所定位置には、補充用タンク１１８のほぼ直下に位置して補充ユニット１２０が着脱可能に装着されている。
この補充ユニット１２０は、補充用タンク１１８の球Ｂを回収合流路８４の上流側に設けた補充球送出口８８に連通樋１４０に設けられた連通路を介して導く送出通路１４５と、その送出通路１４５の球Ｂを連通樋１４０の連通路に送り出す補充用球送り部材１２４と、補充用球送り部材１２４を球送り動作する電動アクチュエータとしての補充用ソレノイド１２７とがそれぞれ設けられている。
すなわち、図１４〜図１６の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、補充用タンク１１８の本体部分をなすユニットケース１２１は、前後の両分割ケース体１２２、１２３によって分離可能に構成されている。そして、前後の両分割ケース体１２２、１２３との間には送出通路１４５を構成するための通路壁が形成されている。
また、送出通路１４５の一端側の入口部は、補充用タンク１１８の下端の開口出口部に連通し、送出通路１４５の他端側の出口部は、連通樋１４０の連通路の入口部に連通している。
【００２８】
前後の両分割ケース体１２２、１２３の間には、その送出通路１４５の途中において、スプロケット状の回転体よりなる補充球送り部材１２４が軸を中心として回転可能に組み付けられている。この補充球送り部材１２４の外周には、複数（図では２つ）の球受け部１２５が所定の角度（図では１８０度）を隔てて形成されている。この補充球送り部材１２４は、補充用ソレノイド１２７を駆動源として揺動され、送出通路１４５の球Ｂを１個づつ連通路を介して循環経路８０の回収合流路８４の上流側に設けた補充球送出口８８に向けて送り出すようになっている（図７参照）。
【００２９】
また、図１４と図１５に示すように、前後の両分割ケース体１２２、１２３の間において、後分割ケース体１２３側には、補充用ソレノイド１２７が組み付けられている。さらに、補充用ソレノイド１２７のプランジャと、補充球送り部材１２４との間には、そのプランジャの往復直線運動を揺動運動（軸を中心とする往復回動運動）に変換して補充球送り部材１２４に伝達する連動機構１２８が組み付けられている。
また、連動機構１２８は、補充用ソレノイド１２７のプランジャの先端部に一体状に設けられた連動部材１２９と、その連動部材１２９に一部に設けられた連動溝と、その連動溝に沿ってスライド可能に補充球送り部材１２４から一体状に突出された連動ピンとを備えている。そして、回収球検出器１７３からの球不足の信号が制御手段としての球情報系制御基板１７０に伝達され、その球情報系制御基板１７０から出力される制御信号によって補充用ソレノイド１２７がオン・オフする。これによってプランジャが一往復されるので、連動機構１２８を介して補充球送り部材１２４が、その一方の球受け部１２５が球受け位置から球放出位置までほぼ９０度回動し、元の球受け位置まで反転し、球Ｂを１個づつ連通樋１４０の連通路に送り出すようになっている。
【００３０】
また、この実施の形態において、図１４と図１５に示すように、補充用ソレノイド１２７のプランジャの先端部に一体状に設けられた連動部材１２９の前側の上下部には、摺動部１２９ａと操作部１２９ｂとがそれぞれ突設されている。そして、これら摺動部１２９ａと操作部１２９ｂは、前分割ケース体１２２の上下部に平行状に貫設された横方向のスリット状の摺動孔１２４ａとガイド孔１２４ｂとにそれぞれ移動可能に嵌挿され、これによって、連動部材１２９は所定の姿勢を保って平行移動するようになっている。
また、図１４と図１５に示すように、連動部材１２９の操作部１２９ｂは、前分割ケース体１２２の前面から手動操作可能に突出しており、手動操作によって、操作部１２９ｂをガイド孔１２４ｂに沿って往復摺動することによっても、補充球送り部材１２４が、球受け位置と球放出位置との間を軸を中心として揺動（往復回動）し、これによって球Ｂを１個づつ連通樋１４０の連通路に送り出せるようになっている。
また、この実施の形態において、補充ユニット１２０の送出通路１４５には、その補充球送り部材１２４の下流側に位置して球Ｂの通過を検出する補充球検出器１７４が配設されている。
【００３１】
次に、前記循環式パチンコ機１及び、その側部に隣接して配置されるカードユニット機２００の制御の概要を図１７と図１８に示すブロック図にしたがって説明する。
まず、図１７において、パチンコ遊技を制御する遊技系制御基板１６０は、遊技盤３０の入賞口３８、始動口３９、大入賞口４０等やその近傍に設置された各種入賞検出器１５５から伝達される信号に基づいて、それぞれに対応する信号を音制御基板１６１、装飾制御基板１６２、図柄制御基板１６３、遊技情報外部出力端子１６４等に伝達する。
そして、音制御基板１６１において、遊技に見合う音（音楽や効果音、音声等）をスピーカーから発生させる制御を行い、装飾制御基板１６２において、遊技盤３０の盤面に配設されたランプやＬＥＤ等の発光体に対して装飾的な点灯・点滅の制御を行い、さらに、図柄制御基板１６３において、遊技に関する図柄が表示可能な液晶ユニット等の図柄表示装置３４に表示すべき図柄を制御するようになっている。
【００３２】
また、遊技情報外部出力端子１６４は、外部のコンピュータ（例えばホールコンピュータや島設備内のコンピュータ等）に所要の情報、例えば、大当り、確変スタート、図柄確定等の情報を伝達可能となっている。
なお、遊技系制御基板１６０は、裏カバー体４３の第１制御ボックス１５０に収納され、音制御基板１６１、装飾制御基板１６２は、裏カバー体４３の第２制御ボックス１５１にそれぞれ収納されている（図１参照）。
【００３３】
また、遊技系制御基板１６０には、球情報系制御基板１７０が電気的に接続され、この球情報系制御基板１７０には遊技系制御基板１６０から賞球コマンドを含む信号が伝達されるようになっている。
図１８に示すように、球情報系制御基板１７０は、発射用ハンマー５２によって発射された球Ｂを検出する発射球検出器１７１、ファールになった球Ｂを検出するファール球検出器１７２、回収された球Ｂを検出する回収球検出器１７３、補充された球Ｂを検出する補充球検出器１７４等から伝達される信号に基づいて、それぞれに対応する信号を発射制御基板１８０、表枠装飾制御基板１８１、表枠表示基板１８２、球情報外部出力端子１８３等に伝達する。
そして、球情報系制御基板１７０から伝達される発射停止情報やタッチセンサー５３、モータストップスイッチ等の信号に基づいて、発射制御基板１８０によって発射モータ５１や循環球送りモータ９７等の作動制御を行う。
また、表枠装飾制御基板１８１において、表枠６０に配設された装飾ランプ（ランプやＬＥＤ等）に対して装飾的な点灯・点滅の制御を行い、表枠表示基板１８２において、表枠６０の所定位置に配設された表枠表示装置１９３（例えば、カラーＬＣＤ）に表示すべき持ち玉数やカード残高数等の数字、文字、図柄等の表示を制御するようになっている。
【００３４】
また、球情報外部出力端子１８３は、外部のコンピュータ（例えばホールコンピュータや島設備内のコンピュータ等）に所要の情報、例えば、セーフ球、アウト球、賞球、球切れ、扉開放等の情報を伝達可能となっている。
なお、球情報系制御基板１７０、発射制御基板１８０、表枠装飾制御基板１８１、表枠表示基板１８２は、外枠体１ａの所定位置、例えば、外枠体１ａの背面板２や側板部内面に対しそれぞれ専用の収納ボックス、または共用の収納ボックスに収納された状態で装着されている。
【００３５】
球情報系制御基板１７０には、インターフェース基板１９５、２２１を介してカード系制御基板２２０が送受信可能に電気的に接続されている。
また、インターフェース基板１９５は循環式パチンコ機１側に配置され、このインターフェース基板１９５には、球貸しを指示する球貸ボタン１９０、カードの返却を指示する返却ボタン１９１、遊技を終了して精算する精算ボタン１９２が電気的に接続されている。
また、球貸ボタン１９０、返却ボタン１９１、精算ボタン１９２は、表枠６０の前面の所定位置にそれぞれボタンスイッチ操作可能に配置されている（図２参照）。
【００３６】
カード系制御基板２２０及びインターフェース基板２２１はカードユニット機２００の所定位置に配置されている。
すなわち、図１７に示すように、カード系制御基板２２０は、カード（ＩＣカードや磁気カード等の記録媒体）に対する制御を行うものであり、このカード系制御基板２２０には、離席を指示する離席ボタン２１０、離席の解除を指示する離席解除ボタン２１１、貯玉を引き落とす貯球引落ボタン２１２、貯玉の残高の表示を指示する貯球残高表示器２１５、数字を入力するテンキーボタン２１３、分割精算を表示を指示する分割精算ボタン２１６等がそれぞれ接続されている。
そして、離席ボタン２１０、離席解除ボタン２１１、貯球引落ボタン２１２、テンキーボタン２１３、分割精算ボタン２１６等から伝達される信号（情報）に基づいて所要の処理を行う。この処理によって、プリペイドカードによる玉貸し機能や、持玉の計数処理機能、持玉の精算処理機能（カードへの記録）、離席処理機能、玉発射管理機能、持ち玉数やカード残高などの表示制御機能などの諸機能を実現するようになっている。
【００３７】
また、離席ボタン２１０、離席解除ボタン２１１、貯球引落ボタン２１２、テンキーボタン２１３、分割精算ボタン２１６等の操作ボタンや貯球残高表示器２１５は、カードユニット機２００の前面にそれぞれ配置されている。さらに、カードユニット機２００には、カード差込口２０１を備えたカードリーダ・ライタ装置２０２が設置されている（図２参照）。
【００３８】
この実施の形態の循環式パチンコ機１は上述したように構成される。したがって、パチンコ遊技に際し、カードユニット機２００のカード差込口２０１にカード（ＩＣカードや磁気カード等の記録媒体）が挿入されと、そのカードに記録されている貯球情報（残高情報）が貯球残高表示器２１５に表示される。
また、循環式パチンコ機１側において、表枠６０の表枠表示装置１９３のカード残高表示部には、カード残高情報に基づいて、例えば、球個数、球個数を金額に換算した数値等のカード残高が表示される。
ここで、球貸ボタン１９０を操作すると、あらかじめ設定された個数や数値が前記カードの残高から引き落とされ、その引き落とされた個数や数値に対応する個数や数値（球貸手数料として、設定された割合、例えば１割から４割程度だけ減算された個数や数値の場合もある）が表枠表示装置１９３の持球表示部に表示される。これにともない、表枠表示装置１９３のカード残高表示部やカードユニット機２００の貯球残高表示器２１５には前記引き落された後の残高が更新されてそれぞれ表示される。
【００３９】
ここで、遊技者が発射ハンドル５０を操作することによって発射モータ５１が作動し、発射用ハンマー５２が軸を中心として揺動する。すると、球発射位置にある球Ｂが発射レール８１及び発射案内路３３に案内されて遊技領域３１に打ち出される。そして、発射用ハンマー５２によって打ち出される球は発射送出路８７の下流部に配置された発射球検出器１７１において検出される。
また、前記球Ｂの発射速度が遅い場合などにおいて、球Ｂが発射案内路３３を流下（逆流）することがある。この場合、前記球Ｂは、発射レール８１と案内レール３２との間の落下口からファール球通路、ファール球回収口８２を通して、回収合流路８４に流れる。そして、この球Ｂは、ファール球通路に配置されたファール球検出器（図１８においてファール球検出器１７２）において検出される。
【００４０】
遊技領域３１に打ち出された球Ｂのうち、一部の球は入賞口３８等に流入し、各種入賞検出器１５５において検出された後、回収樋８３を経て回収合流路８４に流れる。また、遊技領域３１に打ち出された球Ｂのうち、多くの球は遊技領域３１下部のアウト口４２に流入し、回収樋８３を経て回収合流路８４に流れる。
そして、回収合流路８４に流れた球は、その回収合流路８４の下流部に配置された回収球検出器１７３において検出されて配列通路８６に向けて流れる。
発射球検出器１７１において球Ｂが検出される度毎に、表枠表示装置１９３の持球表示部には、持球の個数や数値が減算されて表示され、ファール球検出器１７２において球Ｂが検出される度毎に、表枠表示装置１９３の持球表示部には、持球の個数や数値が加算されて表示される。
また、各種入賞検出器１５５において球Ｂが検出される度毎に、表枠表示装置１９３の持球表示部には、設定された賞球数に対応して持球の個数や数値が加算されて表示される。
【００４１】
一方、発射モータ５１の作動と同期して循環球送りモータ９７が作動し、循環球送り部材９４が球送り方向に回転する。そして、発射用ハンマー５２によって球Ｂが打ち出される度毎に、球配列通路８６の球Ｂが発射送出路８７に向けて一個づつ送り出される。このため、球発射位置に対し球Ｂが過不足なく供給される。
【００４２】
また、食事、トイレ等の離席のために遊技を中断する場合、カードユニット機２００の離席ボタン２１０を押すことによって、カード差込口２０１に差し込まれているカードの返却が不能となる。すなわち、表枠６０の返却ボタン１９１を押してもカードの返却が不能となる。また、精算ボタン１９２を押しても、精算不能となる。このため、離席の際にカードユニット機２００のカード差込口２０１からカードが抜き取られたり、あるいは、他のカードに持ち球情報が書き込まれる不正行為が防止される。
また、離席解除ボタン２１１においても、操作不能となるため、離席を解除する場合には、遊技場の係員によって離席解除ボタン２１１がリモコン等で操作される。
【００４３】
また、持球の個数や数値のデータの一部をカードに書き込みして精算したばこ等の景品に交換する場合、カードユニット機２００の分割精算ボタン２１６を押し、精算個数や数値をテンキーボタン２１３を用いて入力する。すると、持球の個数や数値の範囲内において、その精算個数や数値がカードの貯球個数や数値に加算される。その後、カード差込口２０１からカードを取り出し、所定の景品交換所において、カードの貯球個数や数値に対応する景品と交換可能となり、使い勝手に優れる。
【００４４】
また、遊技の際、遊技盤３０の遊技領域３１に配設された釘等に球Ｂが止められる不具合が発生することがある。
この場合、まず、遊技場の係員によって、表枠６０の施錠が解錠されることによって表枠６０が開かれる。ここで、遊技領域３１の釘等に止められた球Ｂが取り除かれる。この際、遊技者に対し、遊技中断の不利益を補償するために、例えば、球Ｂを入賞口に投入するなどして、サービス行為を行う。
【００４５】
この実施の形態において、前記サービス行為を行うために、表枠６０が開かれた状態において、循環経路８０の球通路を循環する球Ｂを、基盤２０の前側から取り出し、その球Ｂをサービス球として用いることで対処することができる。
すなわち、表枠６０が開かれた状態において、基盤２０の前面に操作可能に露出している操作部材１００を、その操作部１０１において所定方向に回動操作することによって、開閉部材９８が開かれる。これによって、循環経路８０の球通路のうち、配列通路８６のＵ字状通路部の底部の放出口８６ａが開放される。
ここで、球取出用操作ノブ１０５を手動操作によって所定方向に回転操作することによって、これと同方向に循環球送り部材９４が回転する。すると、配列通路８６の球ＢがＵ字状通路部の底部の放出口８６ａから開閉部材９８のガイド面９８ａに案内されながら受け皿状の取出口１１５に落下する。取出口１１５の底面は、基盤２０の後側から前側に向けて球Ｂが流れるように下傾するとともに、基盤２０の前側において取り出し可能に開口している。
このため、取出口１１５に落下した球Ｂを基盤２０の前側において容易に取り出すことができ、その取り出した球Ｂをサービス球として用いることができる。
この結果、遊技場の係員は、サービス行為を行うための球（サービス球）を持ち歩く必要がなくなる。
【００４６】
遊技盤３０の遊技領域３１に配設された釘等に複数の球が止められた場合、表枠６０が開かれると、釘等に止められている球Ｂが遊技場の床面に落下して飛び散ることがある。
このようなことが原因となって、循環経路８０を循環する球Ｂの個数が不足する場合があるが、不足数に対応する数の球Ｂが球補充手段によって補充される。
この場合、図１９に示すフローチャートに基づいて球補充処理がなされる。
すなわち、循環経路８０の球通路のうち、配列通路８６の上流側近傍（この実施の形態において、回収合流路８４の下流部近傍）に配設された球検出手段としての回収球検出器１７３によって球Ｂが検出されない状態（ステップＳ１のＮ）となり、かつその未検出状態が１秒以上継続した状態（ステップＳ２のＹ）となると、制御手段としての球情報系制御基板１７０からの制御信号によって、電動アクチュエータとしての補充用ソレノイド１２７が作動（ＯＮ・ＯＦＦ）する（ステップ３）。これによってプランジャが一往復動され、連動機構１２８を介して補充球送り部材１２４が、その一方の球受け部１２５が球受け位置から球放出位置までほぼ９０度回動し、元の球受け位置まで反転する。
この補充球送り部材１２４の一揺動によって球受け位置の球Ｂが１個だけ連通樋１４０の連通路に送り出され、補充球送出口８８から回収合流路８４に流入して、配列通路８６に向けて流れる。これによって球Ｂが補充される。
【００４７】
前記したようにして、回収球検出器１７３によって球Ｂを検出し、その球Ｂの検出状態が１秒以上継続するまでの間、球情報系制御基板１７０からの制御信号によって、補充用ソレノイド１２７がＯＮ・ＯＦＦ作動し、その度毎に補充球送り部材１２４が揺動する。これによって球Ｂが１個づつ回収合流路８４から配列通路８６に向けて送り出され補充される（図７参照）。
前記したように、所要数の球Ｂが補充されることによって、すなわち、回収球検出器１７３によって球Ｂを検出し（ステップＳ４のＹ）、その検出状態が１秒以上継続した状態（ステップＳ５のＹ）となることによって、球補充処理が終了する。
前記したようにして循環経路８０を循環する球Ｂの個数が不足する場合には、その不足数に対応する数の球Ｂを球補充手段によって補充することができ、循環経路８０を循環する球個数の不足による不具合を防止することができる。
なお、循環経路８０を循環する球Ｂの個数が不足することなく、回収球検出器１７３によって球Ｂが検出された（ステップＳ１のＹ）場合、球Ｂの補充は必要ないため、球補充処理が終了する。また、ステップＳ２において、球Ｂの未検出状態が１秒未満である（ステップＳ２のＮ）場合には、ステップＳ１、Ｓ２を繰り返し実行する。
【００４８】
また、この実施の形態において、球補充手段の一部を構成している補充用タンク１１８は、基盤２０の前側に装着されるとともに、補充用タンク１１８の上端部には上方に開口する球投入用開口を有している。
このため、補充用タンク１１８に球を補充する場合には、表枠６０を開いて状態において、基盤２０の前側から、補充用タンク１１８の球投入用開口に対し補充用球Ｂを投入して補充することができ、補充用タンク１１８に対する球補充作業を容易にかつ迅速に行うことができる。
また、この実施の形態において、補充用タンク１１８は、基盤２０前面の基盤ヒンジ機構１０側寄りに装着されている。このため、補充用タンク１１８及びそのタンク内に貯留された球Ｂの荷重によって基盤ヒンジ機構１０のヒンジ板１１、ヒンジピン１３に負荷される回転モーメントを軽減することができ、基盤ヒンジ機構１０の損傷を防止することができる。
【００４９】
また、この実施の形態において、補充用タンク１１８の前面板には、その球貯留室の球Ｂの貯留状態を報知する報知手段としてのスリット状の透孔１１９が貫設されている。このため、スリット状の透孔１１９を透して補充用タンク１１８内の球Ｂの貯留状態を視認することができ、補充用タンク１１８に対する球の補充が管理が容易となる。
【００５０】
また、この実施の形態において、球補充用の送出通路１４５は、基盤２０の所定位置に貫設された組付孔に着脱可能に装着された補充ユニット１２０のユニットケース１２１内に構成されている。また、補充ユニット１２０のユニットケース１２１は、前後の両分割ケース体１２２、１２３によって分離可能に構成されている。そして、前後の両分割ケース体１２２、１２３の間には、スプロケット状の回転体よりなる補充球送り部材１２４が回転可能に組み付けられている。さらに、前後の両分割ケース体１２２、１２３の間には、補充用ソレノイド１２７と、その補充用ソレノイド１２７のプランジャの往復直線運動を揺動運動に変換して補充球送り部材１２４に伝達する連動機構１２８とそれぞれ組み付けられている。
このため、球補充用の送出通路１４５を掃除したり、あるいは、補充球送り部材１２４や補充用ソレノイド１２７を保守・点検したり、あるいは、長期間の使用にともなって補充球送り部材１２４や補充用ソレノイド１２７を脱着交換する場合には、基盤２０に対し補充ユニット１２０を取り外した状態で、容易に行うことができる。
【００５１】
なお、この発明は前記実施の形態に限定するものではない。
例えば、前記実施の形態では、基盤２０に対し着脱可能に装着される補充ユニット１２０に対し、球補充用の送出通路１４５、補充球送り部材１２４、補充用ソレノイド１２７及び連動機構１２８を組み付けた、これに限定するものではなく、基盤２０の所定位置に球補充用の送出通路１４５を構成する通路壁を一体に形成してもよい。
また、前記実施の形態では、補充用ソレノイド１２７のプランジャの往復直線運動を連動部材１２９によって揺動運動に変換して補充球送り部材１２４に伝達するように構成したが、プランジャの往復直線運動を一方向の回転運動に変換して補充球送り部材１２４に伝達するように、補充用ソレノイド１２７のプランジャと、補充球送り部材１２４との間に、連動機構を設けることも可能である。
また、補充球送り部材１２４を作動する電動アクチュエータとしては、補充用ソレノイド１２７に換えモータを用いることも可能である。
【００５２】
また、前記実施の形態においては、補充用タンク１１８の前面板にスリット状の透孔１１９を貫設することで、補充用タンク１１８内の球Ｂの貯留状態を視認可能な視認部を設け、その視認部によって球Ｂの貯留状態を報知する報知手段を構成したが、補充用タンク１１８の少なくとも前面板を透明又は半透明の合成樹脂によって形成することで視認部を設け、その視認部によって報知手段を構成することもできる。
さらに、補充用タンク１１８の球貯留室の所定位置に球Ｂの貯留状態を検出する球検出器を設け、その球検出器の検出信号によって球Ｂの有無を報知する報知ランプ、報知ブザーを循環式パチンコ機１の所定位置、例えば、基盤２０の前面に設置することによっても、報知手段を構成することもできる。
【００５３】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、循環経路を循環する球が不足すると、球補充手段によって球を補充することができるとともに、扉部材が開かれた状態において、遊技機本体部の前側から補充用タンクに補充用の球を容易に投入することができるため、循環経路に対する球の管理を容易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る循環式パチンコ機の外枠体に対し基盤及び表枠をそれぞれ開放した状態を示す斜視図である。
【図２】同じく循環式パチンコ機の正面図である。
【図３】同じく表枠を取り外した状態の循環式パチンコ機を示す正面図である。
【図４】同じく基盤を前側から示す斜視図である。
【図５】同じく基盤の下半部を前側から示す正面図である。
【図６】同じく基盤の下半部を後側から示す背面図である。
【図７】同じく循環経路の球通路を後側から示す断面図である。
【図８】同じく循環経路の球通路の一部を構成する配列通路、放出口、開閉部材、循環球送り部材の関係を拡大して示す断面図である。
【図９】同じく球送りユニットの前後の両分割ケース体、開閉部材、操作部材及び循環球送りモータを分解して示す斜視図である。
【図１０】同じく球送りユニットを後側から示す斜視図である。
【図１１】同じく球送りユニットを前側から示す斜視図である。
【図１２】同じく基盤の前面に対し開閉部材の操作部材と循環球送り部材の球取出用操作のノブとがそれぞれ配置された状態を示す斜視図である。
【図１３】同じく循環経路の配列通路の放出口に対し開閉部材が開放されて球が取出口に流れた状態を破断して示す斜視図である。
【図１４】同じく補充ユニットを示す斜視図である。
【図１５】同じく補充ユニットの前後の両分割ケース体を分解して示す斜視図である。
【図１６】同じく補充ユニットの補充通路に対する球の流れを順に示す説明図である。
【図１７】同じく循環式パチンコ機の遊技系制御基板、球情報系制御基板、カードユニット機のカード系制御基板の接続関係を示すブロック図である。
【図１８】同じく循環式パチンコ機の球情報系制御基板を主にして遊技系制御基板とカードユニット機のカード系制御基板とを接続した状態を示すブロック図である。
【図１９】同じく循環経路を循環する球の個数が不足した場合の球補充処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  循環式パチンコ機（遊技機）
１ａ  外枠体（遊技機本体部）
２０  基盤（遊技機本体部）
３０  遊技盤
３１  遊技領域
５０  発射ハンドル
５２  発射用ハンマー
６０  表枠（扉部材）
８０  循環経路
８１  発射レール
８４  回収合流路（球通路）
８６  配列通路（球通路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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