(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両、携帯電話、又は情報端末に搭載され、利用者により設定された地図上の施設である目的地のデータを送信するナビゲーション装置と、各ナビゲーション装置からそれぞれ送信される前記目的地のデータを受信して、目的地として設定され得る施設ごとに利用者数を集計するセンタと、からなる目的地利用者数予測システムであって、
前記センタは、
前記施設ごとに集計した今後到着する予定の予測利用者数を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数を外部に提供する提供手段と、
前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数を読み出す集計数読出手段と、
前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をインクリメントする予測利用者数インクリメント手段と、
前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を、該施設の前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させる記憶更新手段と、
を有することを特徴とする目的地利用者数予測システム。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記施設ごとにかつ時間帯別に集計した前記予測利用者数を記憶し、
前記ナビゲーション装置は、前記目的地のデータを利用者の現在位置のデータと共に前記センタへ送信し、
前記センタは、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータ及び前記現在位置のデータが受信された場合に、該目的地と該現在位置との位置関係に基づいて該利用者が該目的地に到着する到着時刻を予測する到着時刻予測手段を有し、
前記予測利用者数インクリメント手段は、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータ及び前記現在位置のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の、前記到着時刻予測手段により予測された前記到着時刻の属する時間帯における前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の該時間帯における前記予測利用者数をインクリメントすると共に、
前記記憶更新手段は、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記時間帯における前記予測利用者数を、該施設の該時間帯における前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１記載の目的地利用者数予測システム。
【請求項３】
前記提供手段は、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた該目的地の施設の前記予測利用者数のデータを該ナビゲーション装置へ向けて送信することを特徴とする請求項１又は２記載の目的地利用者数予測システム。
【請求項４】
前記ナビゲーション装置は、利用者が前記目的地に到着した場合、利用者が前記目的地に到着したことを示す目的地到着信号を前記センタへ向けて送信し、
前記記憶手段は、前記施設ごとに集計した前記予測利用者数及び実際に到着した実利用者数を記憶し、
前記提供手段は、前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数及び前記実利用者数を外部に提供し、
前記集計数読出手段は、また、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数及び前記実利用者数を読み出すと共に、
前記センタは、
前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数から"１"又は利用人数分だけ減算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をディクリメントする予測利用者数ディクリメント手段と、
前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記実利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記実利用者数をインクリメントする実利用者数インクリメント手段と、を有し、
前記記憶更新手段は、また、前記予測利用者数ディクリメント手段によるディクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を該施設の前記予測利用者数として、かつ、前記実利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記実利用者数を該施設の前記実利用者数として、それぞれ前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項記載の目的地利用者数予測システム。
【請求項５】
前記ナビゲーション装置は、利用者により前記目的地が設定された場合に、該目的地のデータを前記センタへ向けて送信する送信手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項記載の目的地利用者数予測システム。
【請求項６】
複数のナビゲーション装置からそれぞれ送信される、各利用者により設定された地図上の施設である目的地のデータを受信する受信手段と、
目的地として設定され得る施設ごとに集計した今後到着する予定の予測利用者数を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数を外部に提供する提供手段と、
前記受信手段に前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数を読み出す集計数読出手段と、
前記受信手段に前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をインクリメントする予測利用者数インクリメント手段と、
前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を、該施設の前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させる記憶更新手段と、
を備えることを特徴とするセンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、目的地利用者数予測システム及びセンタに係り、特に、利用者が向かう目的地に対する利用者数を予測するシステム、及び、かかるシステムに用いられるセンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、外部から駐車場の混雑度の度合いを入手する車載装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この車載装置は、入手した駐車場の混雑度の度合いが識別可能となるように、周辺地図が表示された表示画面上に駐車場マークを表示する。このため、かかる車載装置によれば、車両の運転者が駐車場に到達する前にその駐車場が満車状態にあるか否かを知ることができ、その結果、駐車場が満車状態にある場合にはその駐車場を回避して空車状態にある駐車場に車両を進行させることが可能となる。
【特許文献１】特開平１０−８９９８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１記載の装置において、外部から送られる混雑度の度合いは、その時点における駐車場の状況を示すものである。このため、外部から情報が送られた時点では駐車場が空車状態にあっても、車両がその駐車場に到着した時点では駐車場が既に満車状態にあるおそれがある。従って、上記従来の装置では、外部から送られる情報が、車両乗員にとって信頼性のある有効に利用できる価値を有するものとは言い難かった。
【０００４】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、同一の目的地へ向かう利用者数を集計することが可能な目的地利用者数予測システム及びセンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的は、車両、携帯電話、又は情報端末に搭載され、利用者により設定された地図上の施設である目的地のデータを送信するナビゲーション装置と、各ナビゲーション装置からそれぞれ送信される前記目的地のデータを受信して、目的地として設定され得る施設ごとに利用者数を集計するセンタと、からなる目的地利用者数予測システムであって、前記センタは、前記施設ごとに集計した今後到着する予定の予測利用者数を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数を外部に提供する提供手段と、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数を読み出す集計数読出手段と、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をインクリメントする予測利用者数インクリメント手段と、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を、該施設の前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させる記憶更新手段と、を有する目的地利用者数予測システムにより達成される。
【０００６】
この態様の発明において、利用者側のナビゲーション装置は、利用者により目的地が設定されると、その目的地のデータをセンタへ送信する。センタは、上記の送信データを受信すると、その目的地に対する予測利用者数をインクリメントする。この場合、同一の目的地へ向かう利用者数を集計することができる。
【０００７】
ところで、上記した目的地利用者数予測システムにおいて、前記記憶手段は、前記施設ごとにかつ時間帯別に集計した前記予測利用者数を記憶し、前記ナビゲーション装置は、前記目的地のデータを利用者の現在位置のデータと共に前記センタへ送信し、前記センタは、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータ及び前記現在位置のデータが受信された場合に、該目的地と該現在位置との位置関係に基づいて該利用者が該目的地に到着する到着時刻を予測する到着時刻予測手段を有し、前記予測利用者数インクリメント手段は、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータ及び前記現在位置のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の、前記到着時刻予測手段により予測された前記到着時刻の属する時間帯における前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の該時間帯における前記予測利用者数をインクリメントすると共に、前記記憶更新手段は、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記時間帯における前記予測利用者数を、該施設の該時間帯における前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させることとすれば、到着時間帯別に同一の目的地へ向かう利用者の数を集計することができる。
【０００８】
また、上記した目的地利用者数予測システムにおいて、前記提供手段は、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた該目的地の施設の前記予測利用者数のデータを該ナビゲーション装置へ向けて送信することとすれば、利用者へ提供する目的地の予測利用者数をその利用者にとって効果的なものとすることができる。
【０００９】
また、上記した目的地利用者数予測システムにおいて、前記ナビゲーション装置は、利用者が前記目的地に到着した場合、利用者が前記目的地に到着したことを示す目的地到着信号を前記センタへ向けて送信し、前記記憶手段は、前記施設ごとに集計した前記予測利用者数及び実際に到着した実利用者数を記憶し、前記提供手段は、前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数及び前記実利用者数を外部に提供し、前記集計数読出手段は、また、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数及び前記実利用者数を読み出すと共に、前記センタは、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数から"１"又は利用人数分だけ減算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をディクリメントする予測利用者数ディクリメント手段と、前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地到着信号が受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記実利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記実利用者数をインクリメントする実利用者数インクリメント手段と、を有し、前記記憶更新手段は、また、前記予測利用者数ディクリメント手段によるディクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を該施設の前記予測利用者数として、かつ、前記実利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記実利用者数を該施設の前記実利用者数として、それぞれ前記記憶手段に記憶させることとすればよい。
【００１０】
また、上記した目的地利用者数予測システムにおいて、前記ナビゲーション装置は、利用者により前記目的地が設定された場合に、該目的地のデータを前記センタへ向けて送信する送信手段を有することとすればよい。
【００１１】
尚、上記した目的地利用者数予測システムにおいて、複数のナビゲーション装置からそれぞれ送信される、各利用者により設定された地図上の施設である目的地のデータを受信する受信手段と、目的地として設定され得る施設ごとに集計した今後到着する予定の予測利用者数を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記施設ごとの前記予測利用者数を外部に提供する提供手段と、前記受信手段に前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された場合に、前記記憶手段から該目的地の施設の前記予測利用者数を読み出す集計数読出手段と、前記受信手段に前記ナビゲーション装置から送信された前記目的地のデータが受信された後、前記集計数読出手段により読み出された前記目的地の施設の前記予測利用者数に"１"又は利用人数分だけ加算することにより、該目的地の施設の前記予測利用者数をインクリメントする予測利用者数インクリメント手段と、前記予測利用者数インクリメント手段によるインクリメントにより得られた前記目的地の施設の前記予測利用者数を、該施設の前記予測利用者数として前記記憶手段に記憶させる記憶更新手段と、を備えるセンタを用いることとしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、同一の目的地へ向かう利用者数を集計することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を用いて、本発明の具体的な実施の形態について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施例であるシステムの構成図を示す。図１に示す如く、本実施例のシステムは、各利用者が搭乗する車両にそれぞれ搭載されたナビゲーションユニット２０と、利用者が向かう目的地別に利用者数を予測するセンタ２２と、により構成されている。
【００１５】
本実施例において、ナビゲーションユニット２０は、制御部３０を備えている。制御部３０には、入力部３２及び位置検出部３４が接続されている。入力部３２は、車室内に設けられており、例えば目的地を設定する，目的地までの経路検索等を指示する，センタ２２に対して目的地の利用状況を確認する等のナビゲーションユニット２０に対する各種入力を行うべく車両乗員により操作される。位置検出部３４は、ＧＰＳ受信機及び自立航法センサ（共に図示せず）を有し、ＧＰＳ衛星からの電波信号及び自立航法センサの出力信号に基づいて車両の走行する現在位置に応じた信号を出力する。入力部３２は車両乗員の操作に応じた信号を、また、位置検出部３４は車両の現在位置（すなわち、車両乗員の現在位置）に応じた信号を、それぞれ制御部３０に供給する。制御部３０は、入力部３２及び位置検出部３４の出力信号に基づいて、車両乗員による操作を検出すると共に、車両乗員の現在位置を検出する。
【００１６】
制御部３０には、また、目的地設定処理部３６及び施設情報検索処理部３８が接続されている。目的地設定処理部３６は、車両乗員による入力部３２への操作により、車両乗員が向かう目的地を設定する処理を実行する。また、施設情報検索処理部３８は、車両乗員による入力部３２への操作により、ナビゲーションユニット２０の有するＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記録媒体に格納された地図上の主な施設についてジャンル（観光名所、温泉、ゴルフ場、スキー場、遊園地、キャンプ場等）別に詳細な施設情報（施設概要・利用可能時間・利用料金・施設外観写真・地図・電話番号等）を検索する処理を行う。
【００１７】
ナビゲーションユニット２０は、また、送受信部４０を備えている。ナビゲーションユニット２０の送受信部４０は、上記したセンタ２２と双方向に無線通信が行えるように、例えば携帯電話等により構成されている。このため、ナビゲーションユニット２０は、自己の識別ＩＤコード及び取得した情報（具体的には、現在位置，目的地等）をセンタ２２へ送信することが可能となっていると共に、センタ２２の送信した情報を受信することが可能となっている。
【００１８】
ナビゲーションユニット２０の制御部３０には、更に、車室内の車両乗員の視認可能な位置に配設された表示画面を制御する映像出力部４２、及び、車室内の車両乗員に対して音声指示を行うスピーカを制御する音声出力部４４が接続されている。制御部３０は、車両乗員が目的地を設定する際や施設情報検索を行う際、車両乗員へ表示案内や音声案内が行われるように映像出力部４２及び音声出力部４４を制御する。また、制御部３０は、後述の如くセンタ２２から提供された目的地の利用状況が車両乗員へ案内されるように映像出力部４２及び音声出力部４４を制御する。
【００１９】
また、センタ２２は、送受信部５０を備えている。センタ２２の送受信部５０は、ナビゲーションユニット２０と双方向に無線通信が行えるように構成されている。このため、センタ２２は、自己の取得した情報をナビゲーションユニット２０へ送信することが可能となっていると共に、ナビゲーションユニット２０の送信した情報を受信することが可能となっている。
【００２０】
送受信部５０には、バス５２を介して、目的地利用状況管理部（以下、単に管理部と称す）５４が接続されている。管理部５４は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記録媒体により構成されたデータ記憶部５６を有している。管理部５４は、後述の如く、送受信部５０において受信された情報に基づいて、車両乗員により目的地として設定され得る施設ごとに、予測利用者数を収集しデータ記憶部５６に記憶させると共に、実利用者数を収集しデータ記憶部５６に記憶させる。
【００２１】
送受信部５０には、また、到着時刻演算部５８が接続されている。到着時刻演算部５８は、車両乗員により目的地として設定され得る施設ごとに地図上の位置を記憶している。到着時刻演算部５８は、送受信部５０において受信された車両乗員の目的地及びその現在位置データに基づいてその車両乗員目的地と現在位置との位置関係を演算し、その間の道路の種別や大きさ及び天候等からその車両乗員が目的地に到着すると予測される到着時刻を演算する。管理部５４は、到着時刻演算部５８の演算結果に基づいて、車両乗員の到着時間帯別に目的地の利用者数を収集しデータ記憶部５６に記憶させる。
【００２２】
センタ２２は、車両乗員の要求に応じて、具体的には、ナビゲーションユニット２０からの所定の情報を受信した場合に、その車両乗員が向かおうとしている目的地の利用状況を管理部５４のデータ記憶部５６から読み出し、その読み出したデータを送受信部５０を介してその車両乗員のナビゲーションユニット２０へ送信・提供する。
【００２３】
送受信部５０には、更に、利用者認証部６０が接続されている。利用者認証部６０は、送受信部５０の受信した情報内に含まれる識別ＩＤコードに基づいて、その情報を送信したナビゲーションユニット２０（すなわち、車両乗員）を認証・特定する。
【００２４】
次に、図２乃至図７を参照して、本実施例のシステムの動作について説明する。
【００２５】
まず、図２及び図３を参照して、本実施例のシステムにおいて、車両乗員が向かう目的地をセンタ２２に登録し、センタ２２からその目的地の利用状況の提供を受ける処理について説明する。
【００２６】
図２は、上記の機能を実現すべく、本実施例のシステムにおいてナビゲーションユニット２０及びセンタ２２が実行する制御ルーチンの一例のフローチャートを示す。図２に示すルーチンは、ナビゲーションユニット２０において所定時間毎に繰り返し起動されるルーチンである。図２に示すルーチンが起動されると、まずステップ１００の処理が実行される。尚、ステップ１００〜１０４並びに１１２及び１１４の処理はナビゲーションユニット２０において、また、ステップ１０６〜１１０の処理はセンタ２２において、それぞれ行われる。
【００２７】
ステップ１００では、車両乗員の入力部３２への操作により向かうべき目的地が設定されたか否かが判別される。尚、この設定には、車両乗員の入力部３２への入力による設定、施設情報検索による設定が含まれる。本ステップ１００の処理は、目的地の設定がなされたと判別されるまで繰り返し実行される。その結果、目的地の設定がなされたと判別された場合には、次にステップ１０２の処理が実行される。
【００２８】
ステップ１０２では、位置検出部３４を用いて車両乗員の現在位置を検出する処理が実行される。そして、ステップ１０４では、自己の識別ＩＤコードと共に、車両乗員の設定した目的地及び車両乗員の現在位置のデータを送受信部４０から送信する処理が実行される。本ステップ１０４の処理が実行されると、一旦、ナビゲーションユニット２０における処理は終了する。ナビゲーションユニット２０から送信された情報は、センタ２２に受信される。
【００２９】
ステップ１０６では、ナビゲーションユニット２０の送信した車両乗員の設定した目的地及び車両乗員の現在位置のデータを、送受信部５０において受信する処理が実行される。そして、ステップ１０８では、上記ステップ１０６で受信した車両乗員の目的地及び現在位置データに基づいて該車両乗員の目的地への到着時刻を演算し、また、目的地データに基づいて管理部５４のデータ記憶部５６から当該目的地の全時間帯における予測利用者数を読み出し、その後、その演算された到着時間帯における予測利用者数を“１”だけインクリメントする処理が実行される。本ステップ１０８の処理が実行されると、以後、この車両乗員の向かう目的地がセンタ２２に登録されることとなる。
【００３０】
そして、ステップ１１０では、上記ステップ１０８で算出された時間帯別の予測利用者数を送受信部５０から、上記ステップ１０６で受信した情報に係るセンタ２２に対して目的地を設定した車両乗員が搭乗する車両のナビゲーションユニット２０へ向けて送信する処理が実行される。本ステップ１１０の処理が実行されると、以後、センタ２２における処理は終了する。
【００３１】
センタ２２から送信された情報は、当該ナビゲーションユニット２０に受信される。すなわち、ナビゲーションユニット２０のステップ１１２では、車両乗員による目的地の設定に対してセンタ２２が送信したその目的地の予測利用者数を、送受信部４０において受信する処理が実行される。
【００３２】
図３は、一の目的地における予測利用者数の時間推移の一例を示す図である。そして、ステップ１１４では、上記ステップ１１２で受信した目的地の予測利用者数、具体的には、車両乗員がこれから向かう目的地の利用者数を図３に示す如く時間帯別にかつ自己の到着時間帯を他の時間帯と色分け等して映像出力部４２の表示画面に表示し、音声出力部４４による音声指示を行う処理が実行される。本ステップ１１４の処理が終了すると、今回のルーチンは終了される。
【００３３】
上記図２に示すルーチンによれば、車両乗員がこれから向かう目的地をセンタ２２に登録することで、その車両乗員をその目的地の利用者として追加することができると共に、自己を利用者として追加した後の目的地の予測利用者数をセンタ２２からナビゲーションユニット２０を介して車両乗員に対して提供することができる。
【００３４】
次に、図４を参照して、一旦センタ２２に登録された目的地を車両乗員の要求によりセンタ２２から削除する処理について説明する。
【００３５】
図４は、上記の機能を実現すべく、本実施例のシステムにおいてナビゲーションユニット２０及びセンタ２２が実行する制御ルーチンの一例のフローチャートを示す。図４に示すルーチンは、所定時間毎に繰り返し起動されるルーチンである。図４に示すルーチンが起動されると、まずステップ１２０の処理が実行される。尚、ステップ１２０、１２２、及び１３０の処理はナビゲーションユニット２０において、また、ステップ１２４〜１２８の処理はセンタ２２において、それぞれ行われる。
【００３６】
ステップ１２０では、車両乗員の入力部３２において、一旦センタ２２に登録した目的地の設定を解除する操作が行われたか否かが判別される。本ステップ１２０の処理は、上記の条件が成立すると判別されるまで繰り返し実行される。その結果、目的地の設定を解除する操作が行われたと判別された場合には、次にステップ１２２の処理が実行される。そして、ステップ１２２では、自己の識別ＩＤコードと共に、目的地の設定登録を解除する信号（以下、解除信号と称す）を送受信部４０からセンタ２２に対して送信する処理が実行される。
【００３７】
ステップ１２４では、ナビゲーションユニット２０が送信した情報（具体的には、識別ＩＤコード及び解除信号）を送受信部５０において受信する処理が実行される。ステップ１２６では、識別ＩＤコード及び解除信号に基づいて、データ記憶部５６から自己の目的地が登録された到着時間帯における予測利用者数を読み出し、その利用者数を“１”だけディクリメントする処理が実行される。本ステップ１２６の処理が実行されると、以後、この車両乗員の向かう目的地がセンタ２２から削除されることとなる。
【００３８】
そして、ステップ１２８では、センタ２２に対する目的地の設定登録が解除されたことを示す信号（以下、解除完了信号と称す）を送受信部５０から、上記ステップ１２４で受信した情報に係るセンタ２２に対して解除信号を送信した車両乗員が搭乗する車両のナビゲーションユニット２０へ向けて送信する処理が実行される。本ステップ１２８の処理が実行されると、以後、センタ２２における処理は終了する。
【００３９】
センタ２２から送信された情報は、当該ナビゲーションユニット２０に受信される。すなわち、ナビゲーションユニット２０のステップ１３０では、車両乗員による解除信号の送信に対してセンタ２２が送信した解除完了信号を、送受信部４０において受信する処理が実行される。本ステップ１３０の処理が実行されると、以後、ナビゲーションユニット２０では、センタ２２に登録されていた目的地による処理の実行が中止され、新たな目的地の設定が許容されることとなる。そして、本ステップ１３０の処理が終了すると、今回のルーチンは終了される。
【００４０】
上記図４に示すルーチンによれば、一旦センタ２２に登録された目的地を車両乗員の要求によりセンタ２２から削除することができる。
【００４１】
次に、図５を参照して、センタ２２に登録された目的地に車両乗員が到着したことにより、その車両乗員をその目的地の予測利用者数から削除し、実績としての利用者数に加える処理について説明する。
【００４２】
図５は、上記の機能を実現すべく、本実施例のシステムにおいてナビゲーションユニット２０及びセンタ２２が実行する制御ルーチンの一例のフローチャートを示す。図５に示すルーチンは、所定時間毎に繰り返し起動されるルーチンである。図５に示すルーチンが起動されると、まずステップ１４０の処理が実行される。尚、ステップ１４０、１４２、及び１５０の処理はナビゲーションユニット２０において、また、ステップ１４４〜１４８の処理はセンタ２２において、それぞれ行われる。
【００４３】
ステップ１４０では、設定されている目的地付近に車両乗員が到着したか否かが判別される。本ステップ１４０の処理は、目的地付近に車両乗員が到着したと判別されるまで繰り返し実行される。その結果、肯定判定がなされた場合には、次にステップ１４２の処理が実行される。そして、ステップ１４２では、自己の識別ＩＤコードと共に、目的地付近に到着したことを示す信号（以下、目的地到着信号と称す）を送受信部４０からセンタ２２に対して送信する処理が実行される。
【００４４】
ステップ１４４では、ナビゲーションユニット２０が送信した情報（具体的には、識別ＩＤコード及び目的地到着信号）を送受信部５０において受信する処理が実行される。ステップ１４６では、識別ＩＤコード及び目的地到着信号に基づいて、データ記憶部５６から自己の目的地が登録された到着時間帯における予測利用者数を読み出し、その予測利用者数を“１”だけディクリメントすると共に、データ記憶部５６から現時間帯における実際に到着した利用者数を読み出し、その実利用者数を“１”だけインクリメントする処理が実行される。本ステップ１４６の処理が実行されると、以後、この車両乗員が実利用者数に加えられることとなる。
【００４５】
そして、ステップ１４８では、センタ２２における車両乗員の目的地への到着処理が完了したことを示す信号（以下、到着完了信号と称す）を送受信部５０から、上記ステップ１４４で受信した情報に係るセンタ２２に対して目的地到着信号を送信した車両乗員が搭乗する車両のナビゲーションユニット２０へ向けて送信する処理が実行される。本ステップ１４８の処理が実行されると、以後、センタ２２における処理は終了する。
【００４６】
センタ２２から送信された情報は、当該ナビゲーションユニット２０に受信される。すなわち、ナビゲーションユニット２０のステップ１５０では、車両乗員の目的地への到着による目的地到着信号に対してセンタ２２が送信した到着完了信号を、送受信部４０において受信する処理が実行される。本ステップ１５０の処理が実行されると、以後、ナビゲーションユニット２０では、センタ２２に登録されていた目的地による処理の実行が中止される。本ステップ１５０の処理が終了すると、今回のルーチンは終了される。
【００４７】
上記図５に示すルーチンによれば、設定されている目的地付近に車両乗員が到着した場合に、その車両乗員をその目的地の予想利用者数から削除し、実利用者数に加えることができる。
【００４８】
次に、図６を参照して、車両乗員が向かおうとしている目的地をセンタに登録することなく、センタからその目的地の利用状況の提供を受ける処理について説明する。
【００４９】
図６は、上記の機能を実現すべく、本実施例のシステムにおいてナビゲーションユニット２０及びセンタ２２が実行する制御ルーチンの一例のフローチャートを示す。図６に示すルーチンは、ナビゲーションユニット２０において所定時間毎に繰り返し起動されるルーチンである。図６に示すルーチンが起動されると、まずステップ１６０の処理が実行される。尚、ステップ１６０、１６２、１７０、及び１７２の処理はナビゲーションユニット２０において、また、ステップ１６４〜１６８の処理はセンタ２２において、それぞれ行われる。
【００５０】
ステップ１６０では、車両乗員の入力部３２への操作により、向かおうとしている目的地の利用状況を確認したい旨の指示がなされたか否かが判別される。本ステップ１６０の処理は、上記条件が成立すると判別されるまで繰り返し実行される。その結果、肯定判定がなされた場合は、車両乗員が向かおうとしている目的地の利用状況を確認したいと望んでいると判断できるので、次にステップ１６２の処理が実行される。そして、ステップ１６２では、自己識別ＩＤコードと共に、車両乗員が向かおうとしている目的地の利用状況を確認するための信号（以下、利用状況確認信号と称す）を送受信部４０からセンタ２２に対して送信する処理が実行される。
【００５１】
ステップ１６４では、ナビゲーションユニット２０が送信した情報（具体的には、識別ＩＤコード及び利用状況確認信号）を送受信部５０において受信する処理が実行される。ステップ１６６では、利用状況確認信号に基づいて、データ記憶部５６から該目的地の全時間帯における予測利用者数を読み出す処理が実行される。そして、ステップ１６８では、上記ステップ１６６で読み出された時間帯別の予測利用者数を送受信部５０から、上記ステップ１６４で受信した識別ＩＤコードに係るナビゲーションユニット２０へ向けて送信する処理が実行される。本ステップ１６８の処理が実行されると、以後、センタ２２における処理は終了する。
【００５２】
センタ２２から送信された情報は、当該ナビゲーションユニット２０に受信される。すなわち、ナビゲーションユニット２０のステップ１７０では、車両乗員による目的地の利用状況の確認指示に対してセンタ２２が送信したその目的地の予測利用者数を、送受信部４０において受信する処理が実行される。そして、ステップ１７２では、上記ステップ１７０で受信した目的地の予測利用者数を時間帯別に映像出力部４２の表示画面に表示し、音声出力部４４による音声指示を行う処理が実行される。本ステップ１７２の処理が終了すると、今回のルーチンは終了される。
【００５３】
上記図６に示すルーチンによれば、車両乗員が向かおうとしている目的地をセンタ２２に登録することなく、車両乗員の要求によりその目的地の予測利用者数をセンタ２２からナビゲーションユニット２０を介して車両乗員に対して提供することができる。
【００５４】
このように、本実施例のシステムによれば、ナビゲーションユニット２０を搭載する車両の各乗員がそれぞれ上記図２に示す処理をセンタ２２に対して行うことで、同一の目的地へ向かう利用者数を集計することが可能となる。また、車両乗員により目的地の設定がなされた場合及び目的地の利用状況を確認したい旨の指示がなされた場合、利用者に対して、実際に生じている目的地の利用状況ではなく、これから生ずると予想される利用状況を提供することが可能となる。このため、例えば利用者が向かおうとしている目的地で混雑が予測される場合でも、利用者は、その混雑状況を目的地へ到着することなく、事前に提供された予測利用状況を見て知ることができる。従って、本実施例のシステムにおいては、利用価値の高い目的地の利用状況が利用者へ提供されることとなる。すなわち、本実施例のシステムにおいては、利用者の向かう目的地の利用者数が効果的に収集され、目的地の利用状況が利用者へ効果的に提供されることとなる。
【００５５】
尚、本実施例においては、同一の目的地へ向かう利用者数の集計が、利用者がその目的地に到着する到着時間帯（例えば午前１０時〜１１時の間等）別に行われる。そして、利用者に対して時間帯別の利用状況が提供される。このため、利用者は、目的地に到着する時間帯ごとの混雑状況や人気度を知ることができる。従って、本実施例のシステムにおいては、利用者にとって更に利用価値の高い目的地の利用状況を提供することが可能となっている。
【００５６】
また、本実施例のシステムによれば、車両乗員が目的地を変更したくなった場合や目的地の設定を解除したくなった場合に上記図４に示す処理をセンタ２２に対して行うことで、その目的地の予想利用者数を“１”だけ減少させることができる。このように、車両乗員が登録されていた目的地へ行かなくなった場合等にかかる状況を目的地の予想利用者数に反映させることで、他の利用者にその目的地の正確な予想利用者数を提供することが可能となる。
【００５７】
更に、本実施例のシステムは、車両に搭乗する乗員の向かう目的地がセンタ２２に登録された際にその目的地の予想利用者数を“１”だけ増加させ、その車両乗員が目的地付近に到着した際にその予想利用者数を“１”だけ減少させると共に、実利用者数を“１”だけ増加させるので、特に、目的地に付帯して設けられる駐車場の空車案内に有効に利用することが可能である。
【００５８】
尚、上記の実施例においては、車両に搭載されたナビゲーションユニット２０が特許請求の範囲に記載された「ナビゲーション装置」に、データ記憶部５６が特許請求の範囲に記載された「記憶手段」に、センタ２２の送受信部５０が特許請求の範囲に記載された「受信手段」に、ナビゲーションユニット２０の送受信部４０が特許請求の範囲に記載された「送信手段」及び「受信手段」に、それぞれ相当している。また、センタ２２が、図２に示すルーチン中ステップ１０８の処理を実行することにより特許請求の範囲に記載された「予測利用者数算出手段」が実現されている。
【００５９】
ところで、上記の実施例においては、目的地の設定がなされた場合や目的地の利用状況を確認したい旨の指示がなされた場合に、車両乗員に対して目的地の予測利用者数を提供しているが、同時にその目的地に実際に到着した実利用者数も提供してもよい。この場合には、車両乗員は、予測利用者数と実利用者数とを比較することにより目的地を変更するか否かを容易に判断することができるので、車両乗員にとって更に効果的な目的地の利用状況が提供されることとなる。
【００６０】
また、上記の実施例においては、目的地がセンタ２２に登録された際にその目的地の予想利用者数を“１”だけ増加させることとしているが、ナビゲーションユニット２０からセンタ２２へ目的地データを送信する際に車両に搭乗する乗車人数のデータも送信することにより、目的地の予想利用者数をその人数分だけ増加させることとしてもよい。この場合には、遊園地やテーマパーク等の施設において予想利用者数を精度よく集計することが可能となる。
【００６１】
また、上記の実施例においては、センタ２２が各ナビゲーションユニット２０から送信された目的地データに基づいて目的地別に予測利用者数を集計し、その予測利用者数がナビゲーションユニット２０を介して車両乗員に対して提供されるが、センタ２２が集計した予測利用者数に経験則から定まる所定の乗数を掛けて得られる数をその目的地の予測利用者数として車両乗員に提供することとしてもよい。尚、この乗数は、目的地に向かう全利用者数のうちこのシステムを利用して利用状況の提供を受ける利用者数の割合の逆数に設定される。この場合、車両乗員に、本実施例のナビゲーションユニット２０を搭載する車両の乗員を含む全利用者数が提供されるので、車両乗員は目的地の利用状況を正確に知ることが可能となる。
【００６２】
また、上記の実施例においては、目的地の設定を車両乗員の操作により車両側が行うこととしているが、センタ２２が車両乗員の要求により車両乗員の嗜好等に合わせて目的地を設定する構成に適用することとしてもよい。この場合には、センタ２２は、ナビゲーションユニット２０が備える上記の目的地設定処理部３６や施設情報検索処理部３８と同様の構成を有することとなる。
【００６３】
また、上記の実施例においては、車両乗員の目的地への到着時刻をセンタ２２が演算することとしているが、ナビゲーションユニット２０が演算することとしてもよい。
【００６４】
また、上記の実施例においては、図６に示す如く車両乗員が向かおうとする目的地の利用状況の提供を受ける際に目的地を特定する必要があるが、この際、目的地となり得る複数の施設を目的地として同時に特定し、あるいは、複数の施設を含む地域や地区を目的地として特定することとしてもよい。この場合には、車両乗員が目的地を特定する際の利便性が向上することとなり、また、各目的地の予測利用者数が図７に示す如く同時に車両乗員に対して提供されることとすれば、車両乗員が目的地の利用者数を確認する際の利便性が向上することとなる。
【００６５】
また、上記の実施例においては、センタ２２に登録された目的地付近に車両乗員が到着したか否かを車両側が判別することとしているが、センタ２２側が判別することとしてもよい。この場合には、車両側は常時センタ２２へ自己の現在位置を送信するものとし、また、センタ２２はその現在位置と自己に登録されているその車両の目的地との位置関係に基づいて車両の目的地への到着を判別することとなる。
【００６６】
更に、上記の実施例においては、センタ２２から車両に搭載されたナビゲーションユニット２０へ目的地の利用状況を提供することとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、車載のナビゲーションユニット２０に代えて、情報表示・音声案内機能付きの携帯電話や通信機能付きのパソコン、或いは、コンビニエンスストア等に設置される情報端末等を用いる構成に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施例であるシステムの構成図である。
【図２】本実施例のシステムにおいて、利用者の向かう目的地をセンタに登録し、その目的地の利用状況をセンタから利用者へ提供させるべく、ナビゲーションユニット及びセンタが実行する制御ルーチンの一例のフローチャートである。
【図３】一の目的地における予測利用者数の時間推移の一例を示す図である。
【図４】本実施例のシステムにおいて、一旦センタに登録された目的地を利用者の要求によりセンタから削除すべく、ナビゲーションユニット及びセンタが実行する制御ルーチンの一例のフローチャートである。
【図５】本実施例のシステムにおいて、目的地への到着によりその利用者を予測利用者数から削除し、実利用者数に加えるべく、ナビゲーションユニット及びセンタが実行する制御ルーチンの一例のフローチャートである。
【図６】本実施例のシステムにおいて、利用者が向かおうとしている目的地の利用状況をセンタから利用者へ提供させるべく、ナビゲーションユニット及びセンタが実行する制御ルーチンの一例のフローチャートである。
【図７】複数の目的地の利用状況をナビゲーションユニットに表示させた際の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
２０  ナビゲーションユニット
２２  センタ
３４  位置検出部
３６  目的地設定処理部
４０，５０  送受信部
５４  目的地利用状況管理部
５８  到着時刻演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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