(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が移動する像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、該像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有し、前記像保持体に対向して配備された筐体と、
前記現像剤収容部の前記クリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、前記筐体と前記クリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、
前記封鎖部材よりも前記クリーニング部材の長手方向で外側、かつ、前記像保持体と前記筐体との間に配置され、前記像保持体表面に接触して前記像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、
前記摺動部材と前記筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、前記摺動部材を前記筐体に固定する固定材料と、
前記固定材料の周囲に配置され、前記クリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的に前記像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記摺動部材が、前記壁部の内部に固定材料が液状で入れられた上に、その固定材料を該壁部の前記所定箇所へと押し出す様に載せられたものであることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記壁部の内側の底部は、前記クリーニング部材の長手方向で前記所定箇所から離れるほど前記像保持体表面との距離が短くなる部位を有することを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記壁部の内側の底部は、前記クリーニング部材の長手方向で前記所定箇所に近づくほど前記像保持体表面の移動方向の下流側に向かって傾斜した凹部または凸部を有することを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記壁部の前記像保持体表面の移動方向の下流側の壁面は、前記クリーニング部材の長手方向で前記所定箇所に近づくほど前記像保持体表面の移動方向の下流側に向かって傾斜していることを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記封鎖部材が、前記固定材料と同じ材料からなるものであり、該固定材料の塗布と連続して前記第１の縁よりも外側に塗布されるものであることを特徴とする請求項１から５のうちのいずれか１項記載のクリーニング装置。
【請求項７】
表面が移動し、該表面上に像を保持する像保持体と、
前記像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、該像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有し、前記像保持体に対向して配備された筐体と、
前記現像剤収容部の前記クリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、前記筐体と前記クリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、
前記封鎖部材よりも前記クリーニング部材の長手方向で外側、かつ、前記像保持体と前記筐体との間に配置され、前記像保持体表面に接触して前記像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、
前記摺動部材と前記筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、該摺動部材を該筐体に固定する固定材料と、
前記固定材料の周囲に配置され、前記クリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的に前記像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを備えたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
表面が移動し、該表面上に像を保持する像保持体；
前記像保持体の周面上に像を形成する像形成部；および
前記像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、該像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、該クリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有し、該像保持体に対向して配備された筐体と、該現像剤収容部の該クリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、該筐体と該クリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、該封鎖部材よりも該クリーニング部材の長手方向で外側、かつ、該像保持体と該筐体との間に配置され、該像保持体表面に接触して該像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、該摺動部材と該筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、該摺動部材を該筐体に固定する固定材料と、該固定材料の周囲に配置され、該クリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的に該像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを具備するクリーニング装置；
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像保持体上の不要物を掻き落とすクリーニング装置、このクリーニング装置を有するカートリッジ、および、このクリーニング装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーによる現像像を保持する像保持体の表面に形成した現像像を記録媒体に転写および定着させることで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置が知られている。この様な画像形成装置のなかには、現像像を記録媒体上に転写した後の像保持体の表面に残留する残留トナーなどの残留物のクリーニングを、像保持体の表面にブレードの先端を接触させて行うクリーニング装置を備えるものがある。
【０００３】
このように残留物のクリーニングを行うクリーニング装置には、ブレードによって掻き取られた残留物を筐体内に回収すると共にその筐体の一部にそのブレードを固定しているものがある。
【０００４】
この様なクリーニング装置には、筐体の内部に繋がる矩形の開口を矩形のブレードで部分的に覆うと共に、残りの開口部分を像保持体に押し付け、その残りの開口部分の周縁の一部であるブレードの先端によって擦り取られた残留物をその残りの開口部分を通じて筐体内に導いているものがある。
【０００５】
また、この様なクリーニング装置のように現像剤を内部に収容する収容部を備えた画像形成装置では、ブレードと筐体の隙間などからの残留物の漏れを防止するために、これらの隙間に弾性シール材が封鎖材料として挟み込まれている。
【０００６】
図１は、従来のクリーニング装置の筐体の開口を示す図である。
【０００７】
図１には、筐体２１が有する、残留物を回収する凹部空間に繋がる開口２１０ａと、この開口２１０ａの周縁を形成する各周縁部分に符号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅが付されている様子が示されている。尚、これらの符号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｅについては、以下に行う説明の便宜のために付されたものであり、筐体２１に実際に付されているわけではない。また、周縁部分Ａ、周縁部分Ｂ、および周縁部分Ｃは、同一面上に存在するのに対し、周縁部分Ｅは、その面と交わる面上に存在する。
【０００８】
また、図１には、詳しくは後述する、像保持体と接触するフェルト層を表面に有するシート片が貼り付けられるフェルト貼付面２１０３が示されている。
【０００９】
図２は、フェルト部材が備えられた筐体を示す図である。
【００１０】
図２には、ブレード２２の角に寄り添うようにフェルト部材２５が配置されている様子が示されている。尚、ここでは、ブレード２２の一方の端部しか示されていないが、他方の端部も同様である。
【００１１】
図３は、像保持体に押し付けられたクリーニング装置を示す図である。尚、図３では、煩雑さを避けるためにフィルム部材２４の図示は省略されている。
【００１２】
引用文献１には、廃トナー（廃棄現像剤）が回収される容器１において、該容器１とブレード２との間に生じる隙間から密閉容器１に回収した廃トナー（廃棄現像剤）が洩れる製品不良を防止するため、隙間にシール剤として液状エラストマー５を塗布することが開示されている。
【００１３】
また、引用文献２には、現像容器における現像スリーブの端部シール座面部において、現像容器３の端部に形成された凹面形状の端部シール接着座部３ｂの内面に複数のリブ５３を形成し、これらのリブ５３を埋めるように発泡ウレタンで構成される弾性部５２が注入法により適宜量注入し発泡させることにより弾性部５２を形成すると共に、該弾性部５２に対して、フェルト５０を適宜圧力で現像剤担持体（現像スリーブ）に押しつけ、フェルト５０によるトナー漏れ防止機能を充分にする必要な弾性加圧力を付与している構成、つまり、液状材料の採用に伴い、フェルト部材２５の弾性層２５２を、弾性を有するこの液状材料に代替した構成が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−１６２８２０号公報
【特許文献２】特開平８−３１４２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑み、封鎖性の低下が抑えられたクリーニング装置、このクリーニング装置を有するカートリッジ、および、このクリーニング装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明のクリーニング装置は、
表面が移動する像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、この像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、
上記クリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有する筐体と、
上記現像剤収容部の上記クリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、上記筐体と上記クリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、
上記封鎖部材よりも上記クリーニング部材の長手方向で外側に配置され、上記像保持体表面に接触して上記像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、
上記摺動部材と上記筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、上記摺動部材を上記筐体に固定する固定材料と、
上記固定材料の周囲に配置され、上記クリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的に上記像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
本発明のクリーニング装置では、固定材料が内部に充填された、壁部に囲われた箇所に摺動部材が固定されている。つまり、本発明のクリーニング装置では、摺動部材は、接触する像保持体からの圧力を受けても固定材料が壁部に囲まれていることで固定材料が横に拡がりにくく、摺動部材の像保持体への接触圧力が下がることはなく、また、仮に固定材料の充填量が多すぎる場合であっても、余剰分は、壁部の、高さが低い所定箇所からのはみ出しにより、摺動部材の、像保持体の周面との接触面にまで回り込むこともない。したがって、本発明のクリーニング装置によれば、摺動部材の像保持体への接触圧力が下がることによる封鎖性の低下、または、液状材料の余剰分が、摺動部材の、像保持体の周面との接触面へ回り込むことによる封鎖性の低下が抑制される。
【００１７】
ここで、上記摺動部材が、上記壁部の内部に固定材料が液状で入れられた上に、その固定材料をこの壁部の上記所定箇所へと押し出す様に載せられたものであることが好ましい。
【００１８】
壁部の内部に盛られた固定材料が過多の場合でも、この様に、摺動部材が、壁部の所定箇所に向けて固定部材を押し出すように載せられたものであると、壁部の所定箇所以外に向けて固定部材を押し出すように載せられた場合と比べて、液状材料の余剰分が、摺動部材の、像保持体の周面との接触面へ回り込むことによる封鎖性の低下が一層抑制される。
【００１９】
また、上記壁部の内側の底部は、上記クリーニング部材の長手方向で上記所定箇所から離れるほど上記像保持体表面との距離が短くなる部位を有することが好ましい態様である。
【００２０】
この様にすると、液状材料の余剰分を確実に壁部の所定箇所に向かわせることができる。
【００２１】
ここで、上記壁部の内側の底部は、上記クリーニング部材の長手方向で上記所定箇所に近づくほど上記像保持体表面の移動方向の下流側に向かって傾斜した凹部または凸部を有することが好ましく、また、上記壁部の上記像保持体表面の移動方向の下流側の壁面は、上記クリーニング部材の長手方向で上記所定箇所に近づくほど上記像保持体表面の移動方向の下流側に向かって傾斜していることも好ましい態様である。
【００２２】
この様にすると、移動する像保持体と接触した摺動部材が像保持体から受ける力が固定材料を封鎖部材側に押し付けることとなり、筐体とクリーニング部材との隙間の封鎖性の向上に寄与することとなる。
【００２３】
また、上記封鎖部材が、上記固定材料と同じ材料からなるものであり、この固定材料の塗布と連続して上記第１の縁よりも外側に塗布されるものであることが好ましい。
【００２４】
この様にすると、壁部の、高さが低い所定箇所からはみ出した固定材料と封鎖材料との密着性が向上し、筐体とクリーニング部材との隙間の封鎖性の向上に寄与することとなる。
【００２５】
上記目的を達成するための本発明のカートリッジは、
表面が移動し、この表面上に像を保持する像保持体と、
上記像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、この像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、
上記クリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有する筐体と、
上記現像剤収容部の上記クリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、上記筐体と上記クリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、
上記封鎖部材よりも上記クリーニング部材の長手方向で外側に配置され、上記像保持体表面に接触して上記像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、
上記摺動部材と上記筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、この摺動部材をこの筐体に固定する固定材料と、
上記固定材料の周囲に配置され、上記クリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的に上記像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
本発明のカートリッジによれば、現像剤の漏れが抑えられたクリーンなカートリッジが実現される。
【００２７】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
表面が移動し、この表面上に像を保持する像保持体；
上記像保持体の周面上に像を形成する像形成部；および
上記像保持体表面の移動方向に交差する方向に沿って接触し、この像保持体表面の現像剤を除去するクリーニング部材と、このクリーニング部材によって除去された現像剤を収容する現像剤収容部を有する筐体と、この現像剤収容部のこのクリーニング部材の長手方向端部側に位置する第１の縁よりも外側に配置され、この筐体とこのクリーニング部材との隙間を封鎖する封鎖部材と、この封鎖部材よりもこのクリーニング部材の長手方向で外側に配置され、この像保持体表面に接触してこの像保持体表面に対して相対的に擦れ動く摺動部材と、この摺動部材とこの筐体との間に液状で塗布されたあとに凝固し、この摺動部材をこの筐体に固定する固定材料と、この固定材料の周囲に配置され、このクリーニング部材が配置された側の所定箇所を他の箇所と比較して相対的にこの像保持体に対する高さが低く設定されている壁部とを具備するクリーニング装置；
を備えたことを特徴とする。
【００２８】
本発明の画像形成装置によれば、装置内部での現像剤の漏れが抑えられたクリーンな画像形成装置が実現される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、封鎖性の低下が抑えられたクリーニング装置、このクリーニング装置を有するカートリッジ、および、このクリーニング装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００３１】
図４は、画像形成装置の概略断面図である。
【００３２】
図４に示す画像形成装置１では、帯電ロール１１により所定の電荷が付与された、矢印Ａの向きに回転する像保持体の一例である感光体ドラム１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいて露光器１２で生成した露光光が照射されることで静電潜像が形成され、矢印Ｃの向きに回転する現像ロール１３１を有する現像器１３に収容されたトナーでこの静電潜像が現像される。この現像により得られた現像像は、不図示の用紙カセットから引き出され、矢印Ｂの向きに搬送されてきた記録用紙上に、矢印Ｄの向きに回転する転写ロール１４によって転写され、定着器１５により定着されることにより記録用紙上に画像形成が行われる。この画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の一実施形態である。
【００３３】
また、図４には、感光体ドラム１０の、記録用紙への現像像の転写を終えた部分に接触し、感光体ドラム１０の表面に残留した残留物を除去するクリーニング装置２が示されている。また、この画像形成装置１では、感光体ドラム１０とクリーニング装置２とが、カートリッジ化されており、このプリンタ１の内部からの引出が自在となるように装填されている。これにより、感光体ドラム１０あるいはクリーニング装置２に起因した画像欠陥等が発生している場合には、ユーザの手でカートリッジ２０ごと交換できるようになっている。
【００３４】
図５は、クリーニング装置の一部の正面図である。このカートリッジ２０は、本発明のカートリッジの一実施形態である。
【００３５】
図５には、クリーニング装置２を現像器１３側から像保持体越しに見た場合の、このクリーニング装置２の端部が示されている。このクリーニング装置２は左右対称であるので、以下では、ここの示す端部についてのみ説明する。このクリーニング装置２は、本発明のクリーニング装置の一実施形態である。
【００３６】
クリーニング装置２は、筐体２１、ブレード２２、ブレード支持板２３、フィルム部材２４、およびフェルト部材２５１を有している。
【００３７】
ブレード２２は、感光体ドラム１０に先端部２２１を接触することで、感光体ドラム１０の表面に残留した残留物を除去する。
【００３８】
ブレード支持板２３は、ブレード２２を支持する金属製の板材であり、留めネジ２３１により筐体２１に固定されている。
【００３９】
筐体２１は、感光体ドラム１０の表面から除去した残留物を回収する凹部空間を有し、この凹部空間に繋がる開口２１０ａ（図８参照）の周縁部分の一部に、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３がネジ留めされる本体部２１０（図８参照）、および、感光体ドラム１０の両端を回転自在に保持する保持部２１１を備えている。詳しくは後述するが、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３の筐体２１へのネジ留めは、筐体２１の開口２１０ａの周縁部分に塗布された、液状で塗布されてその後凝固する液状シール材２０（図１０参照）を挟み込みながら行われ、これにより、凹部空間に回収した残留物が筐体２１とブレード支持板２３との隙間から漏れないようにされている。尚、本体部２１０には、ブレード支持板２３の位置決めに使用するボス２１０１の他、帯電ロール１１を本体部２１０に組み付ける際の位置決めに使用するボス２１０２も備えられている。
【００４０】
フェルト部材２５１は、フェルト製のシート片である。詳しくは後述するが、本実施形態において、このフェルト部材２５１は液状シール材２０により支持されている。図５には、フェルト部材２５１が、ブレード２２の先端２２１による感光体ドラム１０からの残留物の掻き落とし前の位置に突出した突出部２５０を有している様子が示されている。尚、フェルト部材２５１の突出部２５０についての詳細は後述する。
【００４１】
フィルム部材２４は、ポリウレタン製のシート状のものであり、先端部２４１が、筐体２１の保持部２１１に保持された状態の感光体ドラム１０に接触することで、ブレード２２とは反対側からの残留物の漏れが防止される。しかしながら、フェルト部材２５１が貼り付けられるフェルト貼付面に単に液状材料を塗布しておくだけでは、液状材料は圧力によって簡単に拡がってしまい、像保持体に対するフェルト部材２５１の密着性のばらつきにより封鎖性が低下するおそれがある。
【００４２】
そこで、本実施例においては後述の通り、液状材料を塗布する箇所の周囲を囲む立壁部２１０４を設けることで、液状材料の拡がりを妨げている。
【００４３】
図６は、ブレードを支持した状態のブレード支持板を示す図である。
【００４４】
図６には、図５に示されるクリーニング装置２の筐体２１にネジ留めされる前の、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３が、筐体２１と対向する側の面を上に向けた状態で示されている。尚、図６には、図５に示すネジ２３０が貫通する孔２３ａと、筐体２１のボス２１０１が貫通する孔２３ｂが設けられている様子が示されている。
【００４５】
また、図６には、ブレード支持板２３の、筐体２１と対向する側の面上に設けられている、筐体２１の開口２１０ａの周縁部分の面の平滑度よりも平滑度が低い粗面部分２３１が斜線で示されている。図６に斜線で示されている粗面部分２３１が、このブレード支持板２３が筐体２１にネジ止めされた際に筐体２１の開口２１０ａの周縁に塗布されている液状シール材２０（図１０参照）と接触する部分である。
【００４６】
図７は、図６に示される、ブレードを支持した状態のブレード支持板の断面図である。
【００４７】
図７には、Ａ―Ａ’断面を、図６に示される孔２３ａ、２３ｂ側から見た場合が示されている。この様に、ブレード支持板２３の、液状シール材２０が接触する部分の平滑度が、筐体２１の開口２１０ａの周縁部分の面の平滑度よりも低くされていることで、使用済みとなったクリーニング装置２を分解して、筐体２１をリサイクルに回す際、このブレード支持板２３を筐体２１から取り外す際に液状シール材２０がブレード支持板２３側に付着することから、筐体２１にとっては異物であるシール材を取る手間が省ける。
【００４８】
図８は、筐体の外観図である。
【００４９】
図８には、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３とフェルト部材２５とフィルム部材２４とが本体部２１０に取りつけられる前の状態の筐体２１が示されており、ここには、残留物を回収する凹部空間の開口２１０ａが露出した様子が示されている。
【００５０】
また、図８には、凹部空間の開口２１０ａの周縁を形成する周縁部分Ａ、周縁部分Ｂ、周縁部分Ｃ、および周縁部分Ｅが示されており、周縁部分Ａ、周縁部分Ｂ、および周縁部分Ｃは、同一面上に存在するのに対し、この周縁部分Ｅは、その面と交わる面上に存在する。また、被囲部分Ｄは、周縁部分Ｂ側に近い側は、周縁部分Ａ、および周縁部分Ｃが存在する平面上にあるものの、周縁部分Ｂから離れるほど位置が高くなる形状となっている。
【００５１】
さらに、図８には、筐体上の、図５に示されるフェルト部材２５１に対応する箇所を、周縁部分Ｂ側を除いて取り囲んだ立壁部２１０４が示されており、被囲部分Ｄは、この立壁部２１０４に囲まれた箇所である。尚、図８では、開口２１０ａを形成する周縁に符号Ａから符号Ｅまでが付されているが、これは、以下に行う説明の便宜のために付されたものであり、筐体２１に実際に付されているわけではない。また、符号Ａから符号Ｅまでのうちの符号Ａから符号Ｄまでが付された周縁部分に対して液状シール材２０が塗布される。
【００５２】
ここで、クリーニング装置２の組付方法について図８〜図１０を参照しながら簡単に説明する。
【００５３】
図９は、クリーニング装置の組付方法の流れを示す図である。
【００５４】
図９には、ステップＳ１として、液状で塗布されて凝固し、部材間の隙間を封止する液状シール材２０が、図８に示す筐体２１の開口２１０ａの周縁部分を形成する周縁部分Ａ、周縁部分Ｂ、周縁部分Ｃ、および被囲部分Ｄに塗布される。ステップＳ２として、周縁部分Ｅへフィルム部材２４が貼り付けられる。ここでは、フィルム部材２４の下部が、不図示の両面テープによって周縁部分Ｅに貼り付けられる。ステップＳ３として、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３が筐体２１にネジ留めされて固定される。この段階で、開口２１０ａの周縁部分は、周縁部分Ｂと周縁部分Ｃの各一部を除き、ブレード２２を支持した状態のブレード支持板２３とフィルム部材２４とに覆われ、開口２１０ａの大きさも、図８に示す状態に比べかなり狭められた状態となる。
【００５５】
図１０は、狭められた開口を示す図である。尚、図１０では、部材に覆われて見えない開口の縁については２点差線で示され、部材に覆われて見えない液状シール材２０については点線で示されている。
【００５６】
図１０には、図８に示す開口２１０ａが、ブレード２２等に覆われて狭められた様子が示されている。
【００５７】
また、図１０には、開口２１０ａの周縁を構成する、周縁部分Ａ、周縁部分Ｂ、および周縁部分Ｃと、被囲部分Ｄとに塗布されている液状シール材２０のうち、ブレード２２やブレード支持板２３に覆われている部分の液状シール材２０が、ブレード２２を支持するブレード支持板２３の筐体２１への固定により押し潰されて拡がっている様子が示されている。
【００５８】
さらに、図１０には、周縁部分Ｂおよび被囲部分Ｄに塗布され、未だ部材に覆われる前の液状シール材２０が斜線で示されている。図９に戻って説明を続ける。
【００５９】
ステップＳ４として、フェルト部材２５１が立壁部２１０４の上面に配置される。ステップＳ５として、筐体２１の保持部２１１に感光体ドラム１０が組み付けられる。
【００６０】
以上が、本実施形態のクリーニング装置２の組付方法の大まかな説明である。尚、このクリーニング装置２の組付けを、ステップＳ１として筐体２１への液状シール材２０の塗布、ステップＳ２としてブレード支持板２３の固定、ステップＳ３としてフェルト部材２５１の配置、ステップＳ４としてフィルム部材２４の配置、ステップＳ５として感光体ドラム１０の組付けの順で行っても問題ない。
【００６１】
次に、このクリーニング装置２の組付方法におけるステップＳ４のフェルト部材２５１の配置についてさらに詳しく説明する。
【００６２】
図１１は、クリーニング装置の組付方法フェルト部材の配置に伴う、液状シール材の流動の様子を示す図である。
【００６３】
図１１（ａ）には、図１０に示す被囲部分Ｄの拡大図が示されており、ここには、立壁部２１０４に囲まれた被囲部分Ｄの中央に盛られた液状シール材２０と、隣り合う周縁部分Ｂに塗布された液状シール材２０とが示されている。また、図１１（ａ）には、ブレード２２側に配置され、他の箇所と比較して相対的に感光体ドラム１０に対する高さが低く設定されている所定箇所の一例である、立壁部２１０４の、被囲部分Ｄと隣り合う周縁部分Ｂ側に設けられた開口部２１０４ａが示されている。本実施例では開口部２１０４ａは液状シール材２０が塗布されている面と同じ高さに設定されているが、当該面に対する高さを変更しても構わない。開口部２１０４ａの高さを変更することで、液状シール材２０が凝固したあとに変形し高さの異なる領域に接触することで、フェルト部材２５１の感光体ドラム１０の回転に応じた移動を制限することができる。また、感光体ドラム１０の回転に応じたフェルト部材２５１の移動を制限するために被囲部分Ｄには感光体ドラム１０の移動方向に対して交差する凸部または凹部を設けることが好ましい。これら凸部または凹部については後述する。
【００６４】
図１１（ｂ）には、図１１（ａ）におけるＢ−Ｂ’断面を矢印の向きに見た場合が示されている。
【００６５】
この被囲部分Ｄは、図１１（ｂ）に示されるように、中央部分については周縁部分Ｂから離れるほど開口部２１０４ａへの傾斜がきつくなる、つまり感光体ドラム１０に対する高さが高くなる形状を有している。
【００６６】
図１１（ｃ）には、フェルト部材２５１の、突出部２５０とは反対側の縁が、立壁部２１０４の、周縁部分Ｂ側とは反対側の縁に合わせられて立壁部２１０４の上面に被されようとしている様子が示されている。このクリーニング装置２の組付方法では、このフェルト部材２５１を立壁部２１０４の上面に被せる際には、図１１（ｃ）に示されるように、突出部２５０とは反対側の縁と立壁部２１０４の上面の、周縁部分Ｂ側とは反対側の縁との位置決めを行ってから、被囲部分Ｄに盛られた液状シール材２０を立壁部２１０４の開口部２１０４ａに向けて押し出す様に立壁部２１０４の上面に被せてゆく。この様にフェルト部材２５１を被せるのは、内部に盛られた液状シール材２０が過多の場合でも、余剰分を開口部２１０４ａからはみ出させることで、フェルト部材２５１と感光体ドラム１０との接触圧力を適切なものにするためである。
【００６７】
図１１（ｄ）には、立壁部２１０４の上面がフェルト部材２５１によって完全に覆われ、さらに、その上から感光体ドラム１０が押し当てられた状態が示されている。また、図１１（ｄ）には、立壁部２１０４の開口部２１０４ａから流出した液状シール材２０が周縁部分Ｂに塗布されている液状シール材２０と合流している様子が示されている。これは、フェルト部材２５１が、上述のように、周縁部分Ｂと反対側の縁から周縁部分Ｂ側の縁にかけて徐々に立壁部２１０４の上面を覆いながら被せられたことで、被囲部分Ｄに盛られていた液状シール材２０が押し潰されて立壁部２１０４の内部の空間に広がり、さらに、感光体ドラム１０が押し当てられたことで、立壁部２１０４の内部で行き場を失った余剰分が開口部２１０４ａからはみ出たためである。このクリーニング装置２の組付方法では、この様に、フェルト部材２５１は、接触する感光体ドラム１０からの圧力を受けても液状シール材２０が立壁部２１０４に囲まれていることで、この液状シール材２０が横に拡がってフェルト部材２５１の感光体ドラム１０への接触圧力が下がることはなく、また、仮に液状シール材２０の充填量が多すぎる場合であっても、余剰分は、立壁部２１０４に設けられた開口部２１０４ａからはみ出ることにより、フェルト部材２５１の感光体ドラム１０との接触面にまで回り込むことは防止されている。これにより、フェルト部材２５１は、適切な圧力で感光体ドラム１０に密着し、クリーニング装置全体としての封鎖性の低下が抑制される。また、開口部２１０４ａから周縁部分Ｂへ液状シール材２０がはみ出したとしても周縁部分Ｂに塗布された前記液状シール材２０と接触し、周縁部分Ｂにおける隙間の封鎖に寄与する。本実施例では、周縁部分Ｂの封鎖部材と被囲部分Ｄに塗布された液状シール材２０とは同一の液状材量で構成している。当該封鎖部材に関して液状シール材２０と同一の材料である必要はないが、同一の材料で構成し、図１１のように周縁部分Ｂに塗布された液状シール材２０と被囲部分Ｄに塗布された液状シール材２０とを連続して塗布した場合には、開口部２１０４ａからはみ出した液状シール材２０と周縁部分Ｂに塗布された液状シール材との密着性が向上し、より周縁部分Ｂにおける隙間の封鎖に寄与する。
【００６８】
図１２は、フェルト部材の上面図である。尚、ここでは、フェルト部材２５１に押し付けられている感光体ドラム１０およびフィルム部材２４の図示は省略されている。
【００６９】
図１２（ａ）には、立壁部２１０４にフェルト部材２５１が被せられた様子が示されており、フェルト部材２５１の突出部２５０が、ブレード２２による残留物の掻き落とし前の位置に突出し、ブレード２２の角部に隙間無く密着した様子が示されている。
【００７０】
突出部２５０を有していないフェルト部材２５１が、ブレード２２の両端に接触していると、フェルト部材２５１と、ブレード２２の側面２２２との接触面を辿って開口２１０ａから残留物が漏出する。この突出部２５０は、この漏出ルートを遮断するためのものである。また、フェルト部材２５１の支持体として必要な弾性性能を、封鎖部材でもある液状シール材２０に担わせることで、フェルト部材２５１が薄くされている。これにより、感光体ドラム１０からのフェルト部材２５１への加圧時の液状シール材２０での変形量は少なくなり、また、フェルト部材２５１とシール部材２０との境目も小さくなる。さらには、フィルム部材２４とフェルト部材２５１との間の液状シール材２０が入り込み難い箇所への液状シール材２０の回りが良くなることから、このクリーニング装置２では、封鎖性の低下が抑制される。
【００７１】
図１２（ｂ）には、被囲領域Ｄの液状シール材２０の被塗布面に対して前述した凸部または凹部の一例としてリブ２５１１が、感光体ドラム１０と接触する面の裏側の面に備えられたフェルト部材２５１が示されている。尚、ここでも、フェルト部材２５１に押し付けられている感光体ドラム１０およびフィルム部材２４の図示は省略されている。このリブ２５１１は、ブレード２２側に近づくにしたがって感光体ドラム１０の回転方向下流側に傾くように形成されているため、感光体ドラム１０の回転に伴って圧力を受けた液状シール材２０が開口２１０ａ側に寄せられ、より周縁部分Ｂにおける隙間の封鎖に寄与する。また、立壁部２１０４の感光体方向の下流側の壁面をブレード２２側に近づくにしたがって感光体ドラム１０の回転方向下流側に傾くように形成した場合にも同様に感光体ドラム１０の回転に伴って圧力を受けた液状シール材２０が開口２１０ａ側に寄せられ、より周縁部分Ｂにおける隙間の封鎖に寄与する。
【００７２】
図１３は、図１２に示されるＣ−Ｃ’の断面図である。
【００７３】
図１３には、図１２に示されるＣ−Ｃ’断面を矢印の向きに見た場合が示されており、ここには、被囲部分Ｄが、略すり鉢状の面形状を有している様子が示されている。
【００７４】
また、この被囲部分Ｄが、このような面形状を有しているのは、感光体ドラム１０の周面の曲面に倣った面形状とすることで、フェルト部材２５１が全体として均等な圧力で感光体ドラム１０に接触するためである。
【００７５】
図１４は、図１２に示されるＤ−Ｄ’の断面図である。
【００７６】
図１４には、斜線で示される液状シール材２０が筐体２１に固定あるいは貼り付けられた部材との間を隙間なくシールしている様子が示されている。
【００７７】
以上に説明したように、本実施形態のクリーニング装置２によれば、フェルト部材２５１の感光体ドラム１０への接触圧力が下がることによる封鎖性の低下、または、フェルト部材２５１の感光体ドラム１０への接触圧力が上がりすぎることによる、クリーニング装置全体としての封鎖性の低下が抑制される。また、本実施形態明のカートリッジ２０によれば、残留物の漏れが抑えられたクリーンなカートリッジが実現される。本実施形態の画像形成装置１によれば、装置内部での残留物の漏れが抑えられたクリーンな画像形成装置が実現される。
【００７８】
尚、以上に説明した実施形態では、フェルト部材２５１が突出部２５０を有することを好ましい例として説明しているが、本発明では、フェルト部材がこの突出部を有していなくても基本的な効果は得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】従来のクリーニング装置の筐体の開口を示す図である。
【図２】フェルト部材が備えられた筐体を示す図である。
【図３】像保持体に押し付けられたクリーニング装置を示す図である。
【図４】画像形成装置の概略断面図である。
【図５】クリーニング装置の一部の正面図である。
【図６】ブレードを支持した状態のブレード支持板を示す図である。
【図７】図６に示される、ブレードを支持した状態のブレード支持板の断面図である。
【図８】筐体の外観図である。
【図９】クリーニング装置の組付方法の流れを示す図である。
【図１０】狭められた開口を示す図である。
【図１１】クリーニング装置の組付方法フェルト部材の配置に伴う、液状シール材の流動の様子を示す図である。
【図１２】フェルト部材の上面図である。
【図１３】図１２に示されるＣ−Ｃ’の断面図である。
【図１４】図１２に示されるＤ−Ｄ’の断面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
２  クリーニング装置
２０  液状シール材
２１  筐体
２１０  本体部
２１０ａ  開口
２１１  保持部
２１０３  フェルト貼付面
２１０４  立壁部
２１０４ａ  開口部
２２  ブレード
２２１  先端
２２１  側面
２３  ブレード支持板
２３０  留めネジ
２３１  粗面部分
２３１１  斜面
２４  フィルム部材
２４１  先端
２５０  突出部
２５１  フェルト部材
２５１１  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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