(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を積載して支持する支持板と、
該支持板に支持された前記用紙の表面に当接してその用紙を繰り出す給紙ローラと、
該給紙ローラと前記用紙との当接位置よりも前記用紙の繰り出し方向下流側に位置し、繰り出された前記用紙を一枚ずつ分離する分離手段と、
前記支持板の前記給紙ローラに近い側を一端で支持する第１リフト部材と、
前記支持板の前記給紙ローラから遠い側を一端で支持する第２リフト部材と、
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に、前記第１リフト部材による前記支持板の移動量が、前記第２リフト部材による前記支持板の移動量に対して一定の比率で大きくなるように互いに連動して動作させる連動手段と
を備え、
前記支持板が最も低く位置するとき、当該支持板は水平に配置されることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記支持板の重心を挟んだ位置で該支持板を支持していることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記一端と離れた側の他端の近傍を中心として前記一端が前記支持板を前記給紙ローラに近接させる方向に揺動可能であり、
前記連動手段は、前記第１リフト部材の揺動量が前記第２リフト部材の揺動量に対して一定の比率で大きくなるように、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を互いに連動して揺動させることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記一端と離れた側の他端の近傍を中心として前記一端が前記支持板を前記給紙ローラに近接させる方向に揺動可能であり、
前記第１リフト部材の前記一端と前記他端との間の距離は、前記第２リフト部材の前記一端と前記他端との間の距離よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記他端を互いに近接させ、前記一端を他方のリフト部材とは反対側に位置させていることを特徴とする請求項３または４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記他端から前記一端に向け互いにほぼ同じ方向に延びていることを特徴とする請求項３または４に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記用紙の繰り出し方向と直交する幅方向に延びる板状をなし、各リフト部材の一端は前記幅方向に間隔を置いた少なくとも２箇所で前記支持板を支持していることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項８】
前記連動手段は、前記第１リフト部材に連結された第１ギヤと、前記第２リフト部材に連結された第２ギヤとを備え、前記第１ギヤと前記第２ギヤとを一定のギヤ比で噛み合わせてなることを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記用紙の繰り出し方向と直交する幅方向に延びる板状をなし、
前記第１ギヤおよび第２ギヤは、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材における前記支持板の前記幅方向外側に位置することを特徴とする請求項８に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記第１ギヤおよび第２ギヤは、それぞれ前記中心を中心とする扇形のギヤであることを特徴とする請求項８または９に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、少なくとも前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に駆動する駆動手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記駆動手段は、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に付勢する弾性体であることを特徴とする請求項１１に記載の給紙装置。
【請求項１３】
前記第１ギヤまたは前記第２ギヤを回転させるモータをさらに備えることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項１４】
複数の用紙を積載した前記支持板を収容し、給紙装置に前記用紙の繰り出し方向に引き出し可能に装着される給紙カセットをさらに備え、
前記支持板および前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、前記給紙カセットの前記引き出し方向とほぼ平行に位置することが可能であることを特徴とする請求項１から１３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項１５】
前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に付勢する弾性体をさらに備え、
前記弾性体による付勢に抗して前記支持板を前記平行な位置に係止するロックツメを前記給紙カセットに備え、前記給紙カセットを給紙装置に装着する動作により、前記ロックツメを前記支持板との係止から外す操作部材を給紙装置に備えることをを特徴とする請求項１４に記載の給紙装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載の給紙装置と、
該給紙装置によって繰り出された用紙を上向きに案内する搬送経路と、
前記給紙装置の上方に位置し前記搬送経路によって案内された用紙に画像を形成する画像形成部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層された用紙から一枚ずつ用紙を繰り出す給紙装置に関し、詳しくは、積層された用紙を支持する支持板を給紙ローラに対して移動させる構成を備える給紙装置、および、その給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ等の画像形成装置では、用紙を収容した給紙カセットを装置の下部に着脱可能に装着し、その用紙を給紙ローラによって繰り出し、各用紙に画像を形成することが行われている。例えば、特許文献１に記載されているように、給紙カセットの内部に上下揺動可能に設けた支持板上に用紙を支持して、該支持板により用紙の表面を給紙ローラに当接させ、給紙ローラによって繰り出した用紙を分離ローラと分離パッドとの間で一枚ずつに分離するようにしている。
【０００３】
特許文献１に記載されている小型の給紙装置では、支持板を給紙ローラから遠い側の端部を中心として給紙カセットに上下揺動可能に支持し、支持板の給紙ローラに近い側の端部のみを上下動させる構成が採られる。この場合、用紙の減少に伴って、最上位の用紙表面の角度が徐々に変化する。すると、次のように空送や重送が発生する可能性がある。すなわち、図１０（Ａ）に示すように、用紙が多量に存在する場合、用紙表面が給紙ローラ６１に当接した状態で、用紙３の表面が十分に傾いていない。このため、給紙ローラ６１によって繰り出された用紙が分離パッド１２ａよりも手前に達し、分離ローラ６２により用紙が送り出されないいわゆる空送が生じる可能性がある。逆に、図１０（Ｂ）に示すように、用紙が少量になった場合、用紙表面の傾きが大きくなり、給紙ローラ６１によって繰り出された用紙は分離パッド１２ａの上方で分離ローラ６２の外周に当接する。このとき給紙ローラ６１によって複数の用紙が繰り出されていると、その複数の用紙が分離ローラ６２と分離パッド１２ａとの間に挟み込まれ、複数の用紙が同時に送り出されるいわゆる重送が生じる可能性がある。
【０００４】
そこで、支持板をカセットの底面と平行に維持したまま上昇させることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。ところが、このように支持板をカセットの底面と平行に維持する場合、カセットの上方に配置されたプリンタエンジン等の画像形成部に用紙を搬送するためには、用紙を約１８０°折り返すように外へ湾曲した搬送経路を形成する必要があり、画像形成装置が大型化してしまう。すなわち、画像形成装置を小型化するためには、支持板はたとえ僅かでも給紙ローラ側が上になるように傾けた方が有利である。また、支持板の給紙ローラから遠い側の端部をカセットに斜めに設けられたガイド溝に沿って移動させることにより、支持板を傾けた状態で、給紙ローラに近い側の端部も給紙ローラから遠い側の端部も共に上昇させることも提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００６−９６４７９号公報（段落００２９−００３３、００７８−００８１、図１０−１３）
【特許文献２】特開２００２−８７６２２号公報
【特許文献３】特開平１０−２０３６５５号公報（第４−５頁、図１２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献３に記載の構成は、支持板の給紙ローラ側の端部を案内するガイド溝よりも、遠い側の端部を案内するガイド溝の傾斜の傾斜が小さくなくなり、支持板に積載された最上位の用紙の角度変化は十分に抑制できない。このため、前述のように重送または空送が生じる可能性がある。
【０００６】
本発明は、支持板に積載された最上位の用紙を給紙ローラ側が高くなるように傾斜させ、しかも分離手段に対して角度変化することを少なくし、重送または空送が生じること抑制するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達するためになされた本発明の給紙装置は、複数の用紙を積載して支持する支持板と、該支持板に支持された前記用紙の表面に当接してその用紙を繰り出す給紙ローラと、該給紙ローラと前記用紙との当接位置よりも前記用紙の繰り出し方向下流側に位置し、繰り出された前記用紙を一枚ずつ分離する分離手段と、前記支持板の前記給紙ローラに近い側を一端で支持する第１リフト部材と、前記支持板の前記給紙ローラから遠い側を一端で支持する第２リフト部材と、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に、前記第１リフト部材による前記支持板の移動量が、前記第２リフト部材による前記支持板の移動量に対して一定の比率で大きくなるように互いに連動して動作させる連動手段とを備え、前記支持板が最も低く位置するとき、当該支持板は水平に配置されることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された本発明の給紙装置では、支持板に支持された用紙は、給紙ローラによって繰り出される。支持板は、第１リフト部材と第２リフト部材とによって支持されている。第１リフト部材および第２リフト部材は、支持板が給紙ローラに近接する方向に、第１リフト部材による支持板の移動量が、第２リフト部材による支持板の移動量に対して一定の比率で大きくなるように互いに連動して動作される。このため、支持板の給紙ローラに近い側が遠い側よりも一定の比率で早く上昇するので、給紙ローラに近い側が遠い側に比べて上になるように支持板を傾けて移動しながら、支持板に積載された最上位の用紙の分離手段に対する角度変化を抑制することができ、用紙の量に拘わらず重送および空送を良好に抑制することができる。
【０００９】
また、上記のように、給紙ローラに近い側が給紙ローラから遠い側に比べて上になるように支持板を傾けて移動させることができるので、その上方に用紙を搬送する搬送経路の湾曲を少なくし、給紙装置を備えた装置を小型化することができる。
【００１０】
なお、本発明は以下の構成に限定されるものではないが、請求項２に記載の給紙装置では、請求項１に記載のものにおいて、第１リフト部材および第２リフト部材は、それぞれ支持板の重心を挟んだ位置で該支持板を支持している。これにより、支持板を第１リフト部材および第２リフト部材により安定して傾けながら移動させることができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の給紙装置では、請求項１または２に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記一端と離れた側の他端の近傍を中心として前記一端が前記支持板を前記給紙ローラに近接させる方向に揺動可能であり、前記連動手段は、前記第１リフト部材の揺動量が前記第２リフト部材の揺動量に対して一定の比率で大きくなるように、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を互いに連動して揺動させる。これによって、第１リフト部材および第２リフト部材の揺動により支持板を安定して傾けながら移動させることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の給紙装置では、請求項１または２に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記一端と離れた側の他端の近傍を中心として前記一端が前記支持板を前記給紙ローラに近接させる方向に揺動可能であり、前記第１リフト部材の前記一端と前記他端との間の距離は、前記第２リフト部材の前記一端と前記他端との間の距離よりも大きく設定されている。これによっても、第１リフト部材および第２リフト部材の揺動により支持板を安定して傾けながら移動させることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の給紙装置では、請求項３または４に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記他端を互いに近接させ、前記一端を他方のリフト部材とは反対側に位置させている。このように第１リフト部材および第２リフト部材の他端が互いに近接していることで、第１リフト部材と第２リフト部材とを連動して揺動させ易い。
【００１４】
また、請求項６に記載の給紙装置では、請求項３または４に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記他端から前記一端に向け互いにほぼ同じ方向に延びている。これによっても、第１リフト部材および第２リフト部材を揺動させて支持板を傾けながら移動させることができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の給紙装置では、請求項１から６のいずれかに記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記用紙の繰り出し方向と直交する幅方向に延びる板状をなし、各リフト部材の一端は前記幅方向に間隔を置いた少なくとも２箇所で前記支持板を支持している。これにより、第１リフト部材および第２リフト部材を安定して揺動させ、さらに第１リフト部材および第２リフト部材の一端により支持板を安定して支持することができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の給紙装置では、請求項３から６のいずれかに記載のものにおいて、前記連動手段は、前記第１リフト部材に連結された第１ギヤと、前記第２リフト部材に連結された第２ギヤとを備え、前記第１ギヤと前記第２ギヤとを一定のギヤ比で噛み合わせてなる。これにより、第１リフト部材と第２リフト部材とを容易に連動して揺動させることができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の給紙装置では、請求項８に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、それぞれ前記用紙の繰り出し方向と直交する幅方向に延びる板状をなし、前記第１ギヤおよび第２ギヤは、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材における前記支持板の前記幅方向外側に位置する。これにより、支持板上に積載した用紙に干渉することなく第１ギヤおよび第２ギヤを配置することができ、さらに装置を小型に構成することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の給紙装置では、請求項８または９に記載のものにおいて、前記第１ギヤおよび第２ギヤは、それぞれ前記中心を中心とする扇形のギヤである。これにより、第１ギヤおよび第２ギヤを小型にし、第１リフト部材および第２リフト部材を容易に連動して揺動させることができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の給紙装置では、請求項１から１０のいずれかに記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、少なくとも前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に駆動する駆動手段をさらに備えることで、支持板を給紙ローラに近接する方向に移動させ、用紙を給紙ローラに当接させることができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の給紙装置では、請求項１１に記載のものにおいて、前記駆動手段は、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に付勢する弾性体であることで、簡単な構成で支持板を給紙ローラに近接する方向に移動させ、用紙を給紙ローラに当接させることができる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の給紙装置では、請求項８から１０のいずれかに記載のものにおいて、前記第１ギヤまたは前記第２ギヤを回転させるモータをさらに備える。これによっても、簡単な構成で支持板を給紙ローラに近接する方向に移動させ、用紙を給紙ローラ
に当接させることができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載の給紙装置では、請求項１から１３のいずれかに記載のものにおいて、複数の用紙を積載した前記支持板を収容し、給紙装置に前記用紙の繰り出し方向に引き出し可能に装着される給紙カセットをさらに備え、前記支持板および前記第１リフト部材および前記第２リフト部材は、前記給紙カセットの前記引き出し方向とほぼ平行に位置することが可能である。これにより、給紙カセットを引き出しあるいは装着する際に、支持板に用紙を積載することが容易になる。
【００２３】
また、請求項１５に記載の給紙装置では、請求項１４に記載のものにおいて、前記第１リフト部材および前記第２リフト部材を、前記支持板が前記給紙ローラに近接する方向に付勢する弾性体をさらに備え、前記弾性体による付勢に抗して前記支持板を前記平行な位置に係止するロックツメを前記給紙カセットに備え、前記給紙カセットを給紙装置に装着する動作により、前記ロックツメを前記支持板との係止から外す操作部材を給紙装置に備える。これにより、給紙カセットを引き出した状態で、支持板に用紙を積載することが容易になる。さらに、給紙カセットを装着する動作により、支持板を給紙ローラに近接する方向に移動させ、用紙を給紙ローラに当接させることができる。
【００２４】
また、請求項１６は、請求項１〜１５のいずれかに記載の給紙装置と、該給紙装置によって繰り出された用紙を上向きに案内する搬送経路と、前記給紙装置の上方に位置し前記搬送経路によって案内された用紙に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。上記のように最上面の用紙を傾斜させることができるから、給紙装置から用紙を上方に位置する画像形成部へ上向きに案内する搬送経路を外へ湾曲する量を少なくでき、画像形成装置を小型に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
［第１の実施の形態］
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明を、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１に適用したものである。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とし、手前側を左側とする。
【００２６】
１．レーザプリンタの全体構成
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙装置４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。画像形成部５は給紙装置４の上方に位置している。本体ケーシング２の前側には、開閉自在なフロントカバー２ａが設けられており、フロントカバー２ａを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。
【００２７】
給紙装置４は、本体ケーシング２内の底部に引き出し可能に装着される給紙カセット１１を備え、給紙カセット１１内に上下移動可能に設けられた支持板５０上に複数の用紙３を積載して支持し、該給紙カセット１１の用紙搬送方向下流側端部において、用紙３の最上位の１枚に上方から当接する給紙ローラ６１および該給紙ローラ６１の用紙搬送方向下流側に位置する分離手段を、本体ケーシング２側に支持して備える。分離手段は、この実施の形態では分離ローラ６２とそれに対向する高摩擦材料よりなる分離パッド１２ａとからなるが、分離ローラ６２とそれに当接して分離ローラとは反対方向に回転するローラとからなるもの、あるいは分離パッド１２ａのみからなるものであっても差し支えない。
【００２８】
支持板５０上に積載された用紙から給紙ローラ６１の回転によって繰り出された用紙３は、下面側に分離パッド１２ａの摩擦抵抗を受けながら上面側に分離ローラ６２の回転によって下流側へ送り出される力を受けて１枚ずつに分離された後、搬送経路１９に沿って
上方へ送り出され、画像形成部５に供給される。
積載された用紙の最上面は給紙ローラ６１に当接した状態において、その給紙ローラ６１側を給紙ローラ６１から遠い側よりも高くして傾斜しており、その傾斜した最上面のほぼ延長線上に分離ローラ６２の外周下面部が位置している。分離パッド１２ａは、ガイド部材１２上に支持されている。ガイド部材１２の上面は、下流側へ向かうにつれて上へ傾斜し、搬送経路１９の一部を構成している。搬送経路１９は、さらにガイド部材１２の下流側に配置された紙粉取りローラ１３と対向ローラ１４との対、レジストローラ対１５および用紙を湾曲案内するガイド壁などにより構成されている。
【００２９】
画像形成部５は、次のようにスキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部４０などを備える。スキャナ部２０は、公知のようにレーザ発光部、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２，２３、反射鏡２４，２５などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１，レンズ２２，反射鏡２４，レンズ２３，反射鏡２５の順に通過或いは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。
【００３０】
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム３２を支持した感光体カートリッジ３０Ａと、この感光体カートリッジ３０Ａに着脱自在に装着され、内部に現像剤Ｔを収容した現像剤カートリッジ３０Ｂとからなる。
【００３１】
感光体カートリッジ３０Ａは、外枠を構成する感光体ケース３１内に、感光体ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３、および、転写ローラ３４を備えている。現像剤カートリッジ３０Ｂは、現像剤を収容する現像剤ケース３５に、現像ローラ３６、給紙ローラ３８、および、アジテータ３９を回転可能に備えている。そして、現像剤ケース３５内の現像剤Ｔは、給紙ローラ３８の回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、給紙ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給された現像剤Ｔは、現像ローラ３６の回転に伴って、層厚規制のためのブレードＢと現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。
【００３２】
感光体ドラム３２は、感光体ケース３１に支持されている。この感光体ドラム３２は、ドラム本体が接地されると共に、その表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。スコロトロン型帯電器３３は、感光体ドラム３２の上方に、感光体ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向して配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用の帯電器であり、感光体ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３３】
転写ローラ３４は、感光体ドラム３２の下方において、この感光体ドラム３２に対向して接触するように配置され、感光体ケース３１に回転可能に支持されている。この転写ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。この転写ローラ３４には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００３４】
そして、感光体ドラム３２の表面は、その回転に伴って、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２０から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光体ドラム３２の表面には、画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００３５】
現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されかつ正帯電されている現像剤Ｔが、感光体ドラム３２に対向して接触するときに、感光体ドラム３２の表面上に形成されている静電潜像、つまり、一様に正帯電されている感光体ドラム３２の表面のうち、
レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体ドラム３２の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３２の表面には、反転現像による現像剤像が担持される。その後、感光体ドラム３２の表面に担持された現像剤像は、用紙３が感光体ドラム３２と転写ローラ３４との間を通過する間に、転写ローラ３４に印加される転写バイアスによって用紙３に転写される。
【００３６】
定着部４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、この加熱ローラ４１に対向して配置され加熱ローラ４１との間で用紙３を挟持する加圧ローラ４２を備えている。この定着部４０は、用紙３上に転写されたトナーＴを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着し、その後、その用紙３を、排紙パス４４に搬送する。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００３７】
２．給紙装置の詳細構成
給紙装置４の詳細構成について説明する。図１に示すように、給紙ローラ６１，分離ローラ６２には、それぞれ図示しない給紙ローラギヤ，分離ローラギヤが一体に回転可能に設けられている。この給紙ローラギヤ，分離ローラギヤは、アイドルギヤ６３ａを挟んで噛み合うことにより、同一方向に連動して回転する。そして、これらの給紙ローラ６１，分離ローラ６２，前記給紙ローラギヤ，前記分離ローラギヤ，アイドルギヤ６３ａは、ホルダ６５内に回転可能に支持されている。このホルダ６５は、本体ケーシング２の内部の所定位置に固定されたフレーム（図示省略）に対して固定されることにより、紙粉取りローラ１３等に対して位置決めされている。
【００３８】
２．１．支持板上昇機構の構成
支持板５０の下方には、支持板５０を下側から持ち上げる第１リフト部材５１，第２リフト部材５２が配置されている。各リフト部材５１，５２は、図３に示すように、用紙の繰り出し方向と直交する方向であってかつ用紙の幅方向（用紙の繰り出し方向と直交する方向）と平行に延びる幅を有する板状をなしている。第１リフト部材５１および第２リフト部材５２は、それぞれ用紙の繰り出し方向すなわち前後方向に並んで位置し、互いに近接した端部（他端）を給紙カセット１１の底板の上面にそれぞれ当接させ、それと反対側へそれぞれ延び、他方のリフト部材とは反対側に位置する端部（一端５１ａ，５２ａ）を支持板５０の下面に互いに間隔おいて当接させている。
【００３９】
各リフト部材の他端は、幅方向の一側寄り部分５１ｂ１，５２ｂ１に断面Ｕ字形の樹脂製の支持部材５３，５４を被せ、幅方向の他側寄り部分５１ｂ２，５２ｂ２を幅方向に突出した形状としてその外周に捻りコイルバネ５５，５６を嵌合させている。そして、図２に示すように給紙カセット１１の底板とそこから立ち上がった突片１１ａとがなすコーナ部に、支持部材５３，５４およびコイルバネ５５，５６の双方または一方の外周を当接することで、各リフト部材は他端近傍を、幅方向に延びる中心軸として揺動可能に保持される。支持板５０および用紙の重量により支持部材５３，５４またはコイルバネ５５，５６の外周は上記コーナ部に向け押圧されている。
【００４０】
第１リフト部材５１の一端５１ａは、支持板５０の重心よりも前側の下面に当接し、第２リフト部材５２の一端５２ａは、支持板５０の重心よりも後側の下面に当接している。各リフト部材の他端近傍を中心とする揺動により、一端５１ａ，５２ａは上下動し、それにともない支持板５０を上下動させる。
各リフト部材は、一端５１ａ，５２ａ近傍において、支持板５０方向に屈曲しており、図３に示すように第１リフト部材５１が支持板５０と平行に配置されたときも、一端５１ａ，５２ａは支持板５０の下面に良好に当接することができる。また、一端５１ａ，５２ａは、各リフト部材の幅方向の少なくとも両端に間隔をおいてそれぞれ突出して設けられ
、各リフト部材は、それぞれその少なくとも２箇所で支持板５０を支持する。
つまり、支持板５０は、上下方向には両リフト部材５１，５２によってのみ支持され、左右および前後方向には、給紙カセット１１の側壁の内面によって位置決めされる。捻りコイルバネ５５，５６はその両端を各リフト部材５１，５２および給紙カセット１１の底壁に当接し、各リフト部材５１，５２をそれぞれ起立させる方向、つまりに支持板５０を持ち上げる方向に付勢している。
【００４１】
第１および第２リフト部材５１，５２は、連動手段により互いに連動して揺動される。具体的には第１および第２リフト部材５１，５２は、その他端近傍から左方向に延びる延長部５１ｂ，５２ｂを有し、その部分の支持板５０における左側面外側の端部に、扇形の第１ギヤ８１，第２ギヤ８２が固定されている。第１ギヤ８１，第２ギヤ８２は、第１および第２リフト部材５１，５２の揺動中心を中心とした扇形をなしている。図２，図４に示すように、第１リフト部材５１と一体に揺動する第１ギヤ８１は、アイドルギヤ８３を介して、小径部８４ａが第２ギヤ８２と噛み合った減速ギヤ８４の大径部８４ｂと噛み合っている。アイドルギヤ８３および減速ギヤ８４は、詳細は図示しないが、給紙カセット１１の側面にそれぞれ回動自在に支持されている。このため、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２との揺動量は、第１ギヤ８１からアイドルギヤ８３，減速ギヤ８４を介して第２ギヤ８２に到るギヤ機構のギヤ比に応じた一定の比率で、第１リフト部材５１側が大きくなる。
【００４２】
支持板５０が最も低く位置するとき、図２に示すように、支持板５０、第１および第２リフト部材５１，５２および給紙カセット１１の底板は互いに平行に位置する。好ましくはこの状態において、給紙カセット１１は画像形成装置から引き出され、あるいは画像形成装置に挿入され給紙ローラ６１の下に設置される。
支持板５０が最も低く位置した状態において支持板５０上に積載した用紙の最上面は、給紙ローラ６１の外周よりも下に間隔を置いて位置する。
第１および第２リフト部材５１，５２が、捻りコイルバネ５５，５６による付勢にしたがって起立方向に揺動される際、第１リフト部材５１の方が第２リフト部材５２よりも揺動量が一定の比率で大きくなるように揺動する。このため、支持板５０は前端，後端共に上昇し、前端（すなわち給紙ローラ６１に近い側）の方が後端に比べて早く上昇する。つまり図４に示すように、支持板５０は前端を後端よりも高くした傾斜状態で上昇する。そして、この支持板５０の上昇は、その上に積載された最上位の用紙３が給紙ローラ６１に当接した時点で終了する。
【００４３】
支持板５０上に積載した用紙の減少にともない、支持板５０が上昇する過程を図６に示す。上記のように第１リフト部材５１の方が第２リフト部材５２よりも揺動量が一定の比率で大きく揺動するため、支持板５０は前端が後端よりも高い傾斜状態で上昇するが、その際の支持板５０の傾斜角度の変化は、各リフト部材の揺動角度の変化ほどには大きくなく、小さな変化で抑えられている。したがって、積載した用紙の量の多少に拘わらず、用紙の最上面の角度の変化が抑えられ、分離ローラ６１と分離パッド１２ａとのほぼ当接点へ向け用紙を繰り出すことができ、用紙を一枚ずつほぼ確実に分離することができる。
さらに、用紙の最上面は前端を後端よりも高くした傾斜状態にあるので、搬送経路１９の湾曲を大きくしなくてもその上方に位置する画像形成部１５へ用紙を案内することができる。
【００４４】
なお、第１および第２リフト部材５１，５２によって下から支えられる支持板５０は、その一部が第１リフト部材５１に当接することで後方への移動が規制され、給紙カセット１１の外壁部内面に当接することで前方および左右方向への移動が規制される構成であってもよいが、望ましくは、上下方向の運動のみが許容され、前後および左右の移動が規制されるガイド機構、たとえば、上下方向に伸びるガイドピンとこれに嵌合するガイド溝を
、給紙カセット１１と支持板５０に設けるようにするとよい。
【００４５】
２．２．支持板ロック機構の構成
また、支持板５０は、上記のように最も低く位置した状態において、次のような支持板ロック機構により、捻りコイルバネ５５，５６の付勢力に抗して給紙カセット１１の底面に沿ってその底面と平行に保持可能とされている。
【００４６】
図３，５に示すように、支持板５０の前端の下面に突出した筒状壁５８が左右に一対設けられており、該各筒状壁には、前後方向に長い長方形状の穴部５８ｂ、該穴部５８ｂの前端部に隣接した位置に底５８ａを形成している。また、給紙カセット１１の底板には、図７（Ｂ）に示すようにロックツメ９１が穴部５８ｂとの対向位置に設けられている。このロックツメ９１は、左右方向に延びる軸９１ａを中心に揺動可能に構成され、上端には底５８ａの上面に係合するカギ状の係合部９１ｂが設けられている。ロックツメ９１の下端９１ｃは、圧縮コイルバネ９２によって後方に付勢されており、このため係合部９１ｂは前方に付勢されている。したがって、支持板５０が給紙カセット１１の底面に向けて押圧されると、図７（Ｂ）に示すようにロックツメ９１の係合部９１ｂが穴部５８ｂに嵌合して底５８ａの上面に係合する。この係合により、支持板５０を捻りコイルバネ５５，５６の付勢力に抗して給紙カセット１１の底板に沿って保持することができる。
【００４７】
一方、本体ケーシング２には、給紙カセット１１を本体ケーシング２に挿入するとき、ロックツメ９１を底５８ａと係合から外す操作部材９４が設けられている。操作部材９４は、給紙カセット１１を挿入する際に、ロックツメ９１の下端９１ｃに当接するものであるが、具体的には給紙カセット１１を収納する空間の左右側壁間を架け渡したフレームステーによって構成されている。このため、給紙カセット１１をガイド９５に沿って本体ケーシング２に挿入すると、図７（Ｃ）に示すように、ロックツメ９１の下端９１ｃがフレームステー９４によって圧縮コイルバネ９２に抗して押圧され、ロックツメ９１が揺動することにより底５８ａと係合部９１ｂとの係合が外れる。すると、捻りコイルバネ５５，５６から支持板５０に加わる付勢力Ｆによって、支持板５０は前述のように前端側を上にして傾きながら上昇する。
【００４８】
また、図７に示すように、支持板５０の中央よりも若干後寄りの左右両端縁には突部材５９が、給紙カセット１１の左右端面よりも更に突出して設けられている。これに対して、本体ケーシング２の給紙カセット１１を収納する空間の左右側壁の前寄りには、中央部９６ａが下方に突出した下向き三角状の案内カム９６が設けられている。図７（Ｃ）に示すように、給紙カセット１１が本体ケーシング２に完全に挿入されたときは、突部材５９は案内カム９６よりも後方に挿入されるので、前述のようにロックツメ９１から解除された支持板５０は上昇することができる。給紙カセット１１が本体ケーシング２から引き出されるときは、突部材５９が案内カム９６の傾斜面によって押圧され、少なくとも中央部９６ａとの対向部を通過する際にロックツメ９１の係合部９１ｂが底５８ａに係合する。このため、給紙カセット１１が本体ケーシング２から引き出されたときは、支持板５０は常に給紙カセット１１の底面に沿って保持された状態となり、用紙３の補充が容易に行える。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態では、支持板５０の前端（給紙ローラ６１に近い側）が後端に比べて、一定の比率で早く上昇するので、前端が後端に比べて上になるように支持板５０を傾けて移動しながら、支持板５０に積載された最上位の用紙の分離手段に対する角度変化を抑制することができ、用紙の量に拘わらず重送および空送を良好に抑制することができる。しかも、支持板５０の前端は後端に比べて早く上昇し、支持板５０を傾けて移動させることができるので、搬送部１９では用紙３を大きく湾曲させる必要がなく、装置を良好に小型化することができる。また、支持板５０が最も下がった状態では支持
板５０が給紙カセット１１の底面と平行になるため、用紙３を積載した状態であっても本体ケーシング２に対する給紙カセット１１の着脱が容易になる。
【００５０】
［第２の実施の形態］
図８は第２の実施の形態の支持板上昇機構の概略構成を示す。この第２の実施の形態では、第１リフト部材５１および第２リフト部材５２は、それぞれ用紙の繰り出し方向すなわち前後方向に並んで位置し、それぞれ給紙カセット１１の底板の上面に当接する他端から、支持板５０の下面に当接する一端（５１ａ，５２ａ）に向け延びる方向を互いにほぼ同じにしている。
第１リフト部材５１および第２リフト部材５２がそれぞれ他端近傍を中心にして揺動可能であること、および第１リフト部材５１の方が第２リフト部材５２よりも揺動量が一定の比率で大きくなるように揺動することは、第１の実施の形態と同様である。しかし、第１リフト部材５１および第２リフト部材５２を連動して揺動させるギヤ機構は、第１の実施の形態におけるギヤ機構においてアイドルギヤ８３を省略するか、偶数個にすることで、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２とを同じ方向に揺動させるようにしている。
【００５１】
［第３の実施の形態］
図９は第３の実施の形態の支持板上昇機構の概略構成を示す。この第３の実施の形態では、第１リフト部材５１および第２リフト部材５２は、第１の実施の形態と同様に、用紙の繰り出し方向すなわち前後方向に並んで位置し、互いに近接した端部（他端）を給紙カセット１１の底板の上面にそれぞれ当接させ、それと反対側へそれぞれ延び、他方のリフト部材とは反対側に位置する端部（一端５１ａ，５２ａ）を支持板５０の下面に互いに間隔おいて当接させている。さらに、第１リフト部材５１および第２リフト部材５２がそれぞれ他端近傍を中心にして揺動可能であることも、第１の実施の形態と同様である。
しかし、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２は、その揺動量が同じになるように連動している。つまり、第１の実施の形態における大小２段の径からなる減速ギヤ８４を１段のギヤに置き換えることで、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２との揺動量を同じにしている。
また、第１リフト部材５１の一端と他端との間の距離すなわち長さＬ５１は、第２リフト部材５２の一端と他端との間の距離すなわち長さＬ５２よりも大きく設定されている。これにより、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２との揺動量が同じであっても、第１リフト部材５１の一端５１ａが、第２リフト部材５２の一端５２ａよりも一定の比率で大きくなるように上昇させることができる。
【００５２】
［その他の実施の形態］
上記第１および第２の実施の形態において、第３の実施の形態のように、第１および第２のリフト部材５１，５２の長さを異にすることを組み合わせるようにしてもよい。
また、第１リフト部材５１，第２リフト部材５２を起立方向に揺動させる揺動手段としては、前述の捻りコイルバネ５５，５６以外にも種々の形態が考えられる。すなわち、ゴムや流体など、他の弾性体を利用してもよく、支持板５０の中央を１つの圧縮コイルバネ等で押圧してもよい。但し、前記実施の形態では、第１リフト部材５１，第２リフト部材５２のそれぞれに対して個々に弾性体としての捻りコイルバネ５５，５６を設けているので、両者を均等に付勢して前記角度変化を一層良好に抑制することができ、重送および空送が一層良好に抑制される。
【００５３】
また、リフト部材５１，５２を揺動させる駆動源としては、アイドルギヤ８３または減速ギヤ８４に直接または間接的に駆動力を伝達して回転させるモータを採用してもよく、この場合、用紙の残量に応じてモータの動作を制御したり、給紙カセットを引き出す際に支持板５０を下降させるようにモータの動作を制御することができる。なお、モータの駆動力を利用して支持板５０を上昇させる構成は、例えば特開２００６−１５１６５４号公
報等にも開示されているので、参照されたい。
【００５４】
さらに、第１リフト部材５１と第２リフト部材５２とを連動させる手段は、ベルト等を用いて構成してもよく、リンク等を用いて構成してもよい。但し、前記実施の形態のようにギヤを利用した場合、構成を一層簡略化することができ、延いては、装置を一層良好に小型化することができる。また、ギヤを利用した構成としては、第１ギヤ８１，第２ギヤ８２をそれぞれ円盤状の一般的なギヤ（平歯車）によって構成し、両者を直接または間接的に噛み合わせてもよい。
【００５５】
さらに、分離ローラ６２を省略し、給紙ローラ６１の外周と用紙３との当接点よりも搬送方向下流側において給紙ローラ６１の外周と分離パッド１２ａとを当接させる、つまり給紙ローラ６１が分離ローラを兼ねるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明が適用されたレーザプリンタの概略構成を表す縦断面図である。
【図２】そのレーザプリンタの給紙装置における支持板が下降した状態においてその支持板およびその上昇機構の構成を説明する図で、（Ａ）は左斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側から見た側面図である。
【図３】支持板が下降した状態においてその支持板およびその上昇機構の構成を右斜め下方から見た斜視図である。
【図４】支持板が上昇した状態においてその支持板およびその上昇機構の構成を説明する図で、（Ａ）は左斜め上方から見た斜視図、（Ｂ）は左側から見た側面図である。
【図５】支持板が上昇した状態においてその支持板およびその上昇機構の構成を右斜め下方から見た斜視図である。
【図６】支持板が上昇する過程を説明する概略側面図である。
【図７】給紙カセットをレーザプリンタに着脱する過程を説明する図で、（Ａ）は給紙カセットを本体ケーシングから取り出した状態の平面図、（Ｂ）はその状態の側面図、（Ｃ）は給紙カセットを本体ケーシングに挿入した状態の側面図である。
【図８】第２の実施の形態を示す、図６相当の概略側面図である。
【図９】第３の実施の形態を示す、図６相当の概略側面図である。
【図１０】先行技術における用紙と給紙ローラ、分離手段の関係を説明する側面図で、（Ａ）は用紙が多量に存在する場合、（Ｂ）は用紙が少量になった場合を示す。
【符号の説明】
【００５７】
１…レーザプリンタ      ２…本体ケーシング            ３…用紙
４…給紙装置          ５…画像形成部                １１…給紙カセット
１２…分離パッド        ２０…スキャナ部              ３０…プロセスカートリッジ５０…支持板              ５１…第１リフト部材            ５２…第２リフト部材
５３，５４…支持部材    ５５，５６…捻りコイルバネ    ５８ｂ…穴部
５９…支持板ガイド部材    ６１…給紙ローラ              ６２…分離ローラ
８１…第１ギヤ    ８２…第２ギヤ          ８３…アイドルギヤ
８４…減速ギヤ          ９１…ロックツメ          ９６…案内カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004596078.tif 000009
【図９】
0004596078.tif 000010
【図１０】
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