(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定容量のタンク内に貯溜した水を加熱して湯を生成するボイラを備え、ボイラから供給される湯を用いて生成した飲料を飲料容器に注入して販売する飲料自動販売機において、
前記ボイラの湯の温度を検出する湯温検出手段と、
ボイラの湯の温度が所定の販売可能温度よりも低下した場合、所定の待ち時間が経過した時においても湯の温度が前記販売可能温度よりも低かったときは、商品購入操作がされていても販売を中止し、その後、湯の温度が前記販売可能温度以上になったときは商品購入操作待ちに移行する制御手段を備えた
ことを特徴とする飲料自動販売機。
【請求項２】
前記制御手段を、前記待ち時間が経過する前に所定の飲料購入操作が行われた場合、前記待ち時間が経過し、且つ他の所定の待ち時間が経過した時においても湯の温度が前記販売可能温度よりも低かったときは販売を中止するように構成した
ことを特徴とする請求項１記載の飲料自動販売機。
【請求項３】
前記制御手段を、前記飲料購入操作が行われた時点で他の待ち時間の計時を開始するように構成した
ことを特徴とする請求項２記載の飲料自動販売機。
【請求項４】
前記制御手段を、前記飲料購入操作が行われた場合は、最初の待ち時間が経過してから他の待ち時間の計時を開始するように構成した
ことを特徴とする請求項２記載の飲料自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばコーヒー、紅茶または各種清涼飲料等をカップに注入して販売する飲料自動販売機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の飲料自動販売機としては、例えば特開平７−２４９１７２号公報に記載されているように、ボイラで生成した湯を用いて粉末または濃縮液状の原料、或いはコーヒー豆をミルで粉砕した原料等から任意の飲料を生成し、これをカップに注入して販売するようにしたものが知られている。
【０００３】
また、前記飲料自動販売機を小型化したものもあるが、この場合はボイラのタンク容量が４００ｍｌ程度と小さくなるため、加熱能力の高いヒータを用いた瞬間加熱式の小型ボイラを用いている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のような小型の飲料自動販売機は、例えばオフィスビルの休憩所等、比較的利用者の少ない場所に設置されるが、このような設置場所においても休憩時間等に利用者が集中する場合がある。しかしながら、前記飲料自動販売機では小型のボイラを用いているため、飲料が連続して販売された場合には、ボイラのタンク内に頻繁に給水が行われ、タンク内の湯が所定の販売可能温度（例えば８５℃）よりも低下する場合がある。このような場合には、販売可能の表示ランプを消灯するなどして販売を中止し、湯が再び販売可能温度まで加熱されると、前記表示ランプを点灯して販売を再開するようにしているが、販売可能温度までの加熱時間は通常２０秒程度の短時間であるにも拘わらず、一旦販売が中止されると、利用者はその時点で購入を断念するか、或いは他の自動販売機を利用しようとするため、一時的な販売中止であっても販売機会を失うという問題点があった。
【０００５】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、連続的な販売等によりボイラの湯温が一時的に低下した場合でも、販売の機会を失うことのない飲料自動販売機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、請求項１では、所定容量のタンク内に貯溜した水を加熱して湯を生成するボイラを備え、ボイラから供給される湯を用いて生成した飲料を飲料容器に注入して販売する飲料自動販売機において、前記ボイラの湯の温度を検出する湯温検出手段と、ボイラの湯の温度が所定の販売可能温度よりも低下した場合、所定の待ち時間が経過した時においても湯の温度が前記販売可能温度よりも低かったときは、商品購入操作がされていても販売を中止し、その後、湯の温度が前記販売可能温度以上になったときは商品購入操作待ちに移行する制御手段を備えている。
【０００７】
これにより、ボイラの湯温が販売可能温度よりも低下した場合であっても、湯温が販売可能温度に達する前に所定の待ち時間が経過していなければ、販売が中止されることがないので、例えば利用者によって金銭が投入された場合でも、前記待ち時間が経過するまでに湯温が販売可能温度に達すれば、飲料の販売を行うことが可能となる。
【０００８】
また、請求項２では、請求項１記載の飲料自動販売機において、前記制御手段を、前記待ち時間が経過する前に所定の飲料購入操作が行われた場合、前記待ち時間が経過し、且つ他の所定の待ち時間が経過した時においても湯の温度が前記販売可能温度よりも低かったときは販売を中止するように構成している。
【０００９】
これにより、請求項１の作用に加え、最初の待ち時間が経過する前に、例えば商品選択操作等の所定の飲料購入操作が行われた場合には、湯温が販売可能温度に達する前に最初の待ち時間が経過しても、更に他の所定の待ち時間が経過しなければ販売が中止されないので、前記飲料購入操作が行われた時点では湯温が販売可能温度に達していなくても、待ち時間が延長された分だけ湯の加熱時間が長く確保される。
【００１０】
また、請求項３では、請求項２記載の飲料自動販売機において、前記制御手段を、前記飲料購入操作が行われた時点で他の待ち時間の計時を開始するように構成している。
【００１１】
これにより、請求項２の作用に加え、前記飲料購入操作が行われると、最初の待ち時間が経過する前であっても、その時点から他の待ち時間の計時が開始されることから、前記飲料購入操作を行った後に他の待ち時間を超えて待ち時間が延長されることはない。
【００１２】
また、請求項４では、請求項２記載の飲料自動販売機において、前記制御手段を、前記飲料購入操作が行われた場合は、最初の待ち時間が経過してから他の待ち時間の計時を開始するように構成している。
【００１３】
これにより、請求項２の作用に加え、前記飲料購入操作が行われると、最初の待ち時間が経過してから他の待ち時間の計時が開始されることから、飲料購入操作の時期に拘わらず、他の待ち時間による延長時間が確実に確保される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１乃至図６は本発明の一実施形態を示すもので、図１は飲料自動販売機の正面図、図２はその構成を示す概略図、図３は制御系を示すブロック図、図４は制御部の動作を示すフローチャート、図５及び図６は飲料自動販売機の動作を示すタイムチャートである。
【００１５】
この飲料自動販売機は、自動販売機本体１と、湯を生成するボイラ２と、ボイラ２に補給される飲料水を貯蔵する給水タンク３と、複数種類の粉末原料を収納する第１乃至第４の原料容器４，５，６、７と、コーヒー豆を原料として収納する第５の原料容器８と、コーヒー飲料を抽出する飲料抽出機９と、カップを搬出するカップ搬出機構１０と、カップ搬出機構１０から搬出されたカップを商品取出口に移動させるカップ移動機構１１と、不要な排出液を収容する排水容器１２と、自動販売機の動作を制御する制御部１３とから構成されている。
【００１６】
自動販売機本体１はその前面に複数の商品選択スイッチ１ａと、各商品選択スイッチ１ａに対応する商品表示部１ａ′に付設された販売ランプ１ｂと、砂糖入り，ミルク入り，ブラック等の味付けを選択する補助選択スイッチ１ｃとを備えている。また、自動販売機本体１の前面には、硬貨投入口１ｄ、硬貨返却口１ｅ、金額表示部１ｆ及び商品取出口１ｇが設けられ、硬貨投入口１ｄに投入された硬貨は硬貨処理装置１ｈによって処理されるようになっている。
【００１７】
ボイラ２は、図示しない内部のヒータによって９０℃前後の温水を生成する周知の瞬間式小型ボイラからなり、容量が４００ｍｌ程度のタンク２ａを有している。タンク２ａには給水口２ｂ及び排水口２ｃが設けられるとともに、飲料生成用の湯を吐出する複数の吐出口２ｄが設けられ、排水口２ｃは電磁弁２ｅによって開閉するようになっている。また、タンク２ａ内には湯の温度を検出する湯温センサ２ｆが設けられている。
【００１８】
給水タンク３は、給水ポンプ３ａ及び流量計３ｂを介してボイラ２の給水口２ｂに接続され、内部に貯蔵した飲料水を給水ポンプ３ａによってボイラ２に供給するようになっている。この給水タンク３は自動販売機本体１内の下部に設置されており、例えば外部から直接水が補給されるものであったり、或いは予め水を貯蔵した新たな給水タンク３と交換するようにしたものであってもよい。
【００１９】
第１乃至第４の原料容器４，５，６、７は、粉末原料としての紅茶（または日本茶）、ココア、クリーム及び砂糖をそれぞれ収容しており、所定量の原料を原料シュータ４ａ，５ａ，６ａ，７ａから搬出するようになっている。また、第１の原料容器４の下方には原料容器４から搬出された原料を受容する混合器４ｂが設けられている。即ち、混合器４ｂにはボイラ２の吐出口２ｄから湯が供給され、混合器４ｂ内で原料と湯が混合されて商品取出口１ｇのカップＡに注入されるようになっている。また、第２及び第３の原料容器５，６の下方には原料容器５，６から搬出された原料を受容する混合器５ｂが設けられている。即ち、混合器５ａにはボイラ２の吐出口２ｄから湯が供給され、混合器５ａ内で原料と湯が混合されて商品取出口１ｇのカップＡに注入されるようになっている。更に、第４の原料容器７から搬出された原料は、商品取出口１ｇまで延びる搬送シュータ７ｂを介して商品取出口１ｇのカップＡに投入されるようになっている。
【００２０】
第５の原料容器８はコーヒー豆を挽くミル８ａを有し、計量器８ｂで計量した所定量の原料（挽き豆）を飲料抽出機９に搬出するようになっている。
【００２１】
飲料抽出機９は、ボイラ２の吐出口２ｄから供給された湯を用いて原料（挽き豆）からコーヒー飲料を抽出する周知の構成からなり、抽出した飲料は商品取出口１ｇのカップＡに注入されるようになっている。
【００２２】
カップ搬出機構１０は飲料販売用のカップＡを収容する周知の構成からなり、カップＡを一つずつカップ移動機構１１側に落下搬出するようになっている。
【００２３】
カップ移動機構１１は、一端にカップＡを受容可能なアーム１１ａと、アーム１１ａを回動させるモータ１１ｂとから構成され、カップ搬出機構１０から搬出されたカップＡをアーム１１ａによって受け取り、アーム１１ａをモータ１１ｂによって回動させることにより、カップＡを商品取出口１ｇに移動させるようになっている。
【００２４】
排水容器１２は自動販売機本体１内の下部に設置され、ボイラ２の排水口２ｃ及び商品取出口１ｇから排出される不要液を収容するようになっている。
【００２５】
制御部１３はマイクロコンピュータによって構成され、各商品選択スイッチ１ａ、販売ランプ１ｂ、硬貨処理装置１ｈ、ボイラ２、湯温センサ２ｆ、給水ポンプ３ａ、流量計３ｂ、各原料容器４，５，６，７，８、飲料抽出機９、カップ搬出機構１０、カップ移動機構１１に接続されている。また、制御部１３には第１及び第２のタイマ１３ａ，１３ｂが接続されている。
【００２６】
ここで、前記制御部１３の動作を図４に示すフローチャートを参照して説明する。まず、前回の販売動作が終了した段階で（Ｓ１）、湯温センサ２ｆの検出温度Ｔが所定の販売可能温度Ｔ1 （例えば８５℃）以上の場合は（Ｓ２）、利用者によって硬貨が投入され（Ｓ３）、商品選択スイッチ１ａによって任意の商品が選択されると（Ｓ４）、販売動作を開始する（Ｓ５）。即ち、カップ搬出機構１０からカップＡが搬出されるとともに、カップ移動機構１１によってカップＡが商品取出口１ｇに移動され、任意の飲料がカップＡに注入される。例えば、商品選択スイッチ１ａによって紅茶が選択された場合には、第１の原料容器４から混合器４ｂに紅茶の粉末原料が供給されるとともに、ボイラ２から混合器４ｂに湯が供給されて飲料が生成される。また、商品選択スイッチ１ａによってコーヒーが選択され、これと共に補助選択スイッチ１ｃによってクリーム及び砂糖が選択された場合には、ボイラ２の湯が飲料抽出機９に供給されてコーヒー飲料が抽出されるとともに、第３の原料容器６からクリームが搬出され、更に第４の原料容器７から砂糖が搬出される。この場合、第３の原料容器６から搬出されたクリームの粉末原料は混合器５ｂによってボイラ２から供給される湯と混合され、第４の原料容器７から搬出された粉末の砂糖は搬送シュータ７ｂを介してカップＡに投入される。
【００２７】
また、前記ステップＳ２において、湯温センサ２ｆの検出温度Ｔが販売可能温度Ｔ1 よりも低い場合は、第１のタイマ１３ａの計時を開始する（Ｓ６）。この後、第１の待ち時間ｔ1 （例えば２０秒）が経過する前に（Ｓ７）、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ８）、前記商品購入操作があった後（Ｓ３，Ｓ４）、販売動作を開始する（Ｓ５）。一方、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達する前に（Ｓ８）、第１の待ち時間ｔ1 が経過した場合には（Ｓ７）、販売ランプ１ｂを消灯して販売を中止する（Ｓ９）。この後、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ１０）、販売ランプ１ｂを点灯して販売を再開し（Ｓ１１）、前記ステップＳ３の商品購入操作待ちに移行する。
【００２８】
前述のように、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達していなくとも（Ｓ８）、第１の待ち時間ｔ1 が経過する前であれば（Ｓ７）、販売が中止されないため、利用者によって硬貨が投入される場合があるが（Ｓ１２）、この場合は、第１の待ち時間ｔ1 が経過するまでに湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ８）、前記ステップＳ３に移行し、商品の選択操作があった後（Ｓ４）、販売動作を開始する（Ｓ５）。一方、硬貨の投入があった後（Ｓ１２）、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達する前に（Ｓ８）、第１の待ち時間ｔ1 が経過した場合には（Ｓ７）、販売ランプ１ｂを消灯して販売を中止するとともに（Ｓ９）、投入された硬貨を返却する（Ｓ１３，Ｓ１４）。この後、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ１０）、販売ランプ１ｂを点灯して販売を再開し（Ｓ１１）、前記ステップＳ３の商品購入操作待ちに移行する。
【００２９】
また、前記硬貨投入のあった後（Ｓ１２）、第１の待ち時間ｔ1 が経過する前に（Ｓ７）、商品の選択操作があった場合には（Ｓ１５）、第２のタイマ１３ａの計時を開始し（Ｓ１６）、第１の待ち時間ｔ1 が経過した後も（Ｓ１７）、第２の待ち時間ｔ2 （例えば１０秒）が経過する前であれば（Ｓ１８）、販売を中止せず、図５のタイムチャートに示すように第２の待ち時間ｔ2 が経過する前に湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ１９）、販売動作を開始する（Ｓ５）。
【００３０】
一方、図６のタイムチャートに示すように、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達する前に（Ｓ１９）、第２の待ち時間ｔ2 が経過した場合には（Ｓ１８）、販売ランプ１ｂを消灯して販売を中止するとともに（Ｓ９）、投入された硬貨を返却する（Ｓ１３，Ｓ１４）。この後、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 以上になったときは（Ｓ１０）、販売ランプ１ｂを点灯して販売を再開し（Ｓ１１）、前記ステップＳ３の商品購入操作待ちに移行する。
【００３１】
このように、本実施形態の飲料自動販売機によれば、ボイラ２の湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 よりも低下した場合であっても、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達する前に第１の待ち時間ｔ1 が経過していなければ販売を中止しないようにしたので、利用者によって硬貨が投入された場合でも、第１の待ち時間ｔ1 が経過するまでに販売可能温度Ｔ1 に達すれば、飲料の販売を行うことができる。従って、例えば連続的な販売によりボイラ２の湯温Ｔが一時的に低下した場合でも、利用者に購入を断念させることがなく、販売機会を確実に獲得することができる。
【００３２】
また、硬貨が投入された後、商品の選択操作が行われた場合には、湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達する前に最初の待ち時間ｔ1 が経過しても、更に第２の待ち時間ｔ2 が経過しなければ販売を中止しないようにしたので、商品の選択操作を行った時点では湯温Ｔが販売可能温度Ｔ1 に達していなくても、待ち時間が延長された分だけ湯の加熱時間を長く確保することができる。これにより、販売機会を確実に獲得できるだけでなく、商品選択段階まで購入操作の進行した利用者に対して飲料の販売を確実に行うことができ、サービス性の向上を図ることもできる。
【００３３】
この場合、商品選択操作が行われた時点で第２の待ち時間ｔ2 の計時を開始するようにしたので、商品選択操作を行った後は第２の待ち時間ｔ2 を超えて待ち時間が延長されることがなく、商品を選択した後の待ち時間を常に適正にすることができる。
【００３４】
尚、前記実施形態では、第１の待ち時間ｔ1 が経過する前であっても、商品の選択操作が行われると、その時点から第２の待ち時間ｔ2 の計時を開始するようにしたものを示したが、図７のタイムチャートに示すように、商品の選択操作があった場合は、第１の待ち時間ｔ1 が経過してから第２の待ち時間ｔ2 の計時を開始するようにしてもよい。この場合、硬貨が投入されてから商品の選択操作が行われるまでの時間が短かったときでも、第２の待ち時間ｔ2 による延長時間を確実に確保することができ、硬貨の投入から商品の選択までの操作の早い利用者に対しても有効となる。また、硬貨が投入された時点で、第２の待ち時間ｔ2 による延長を行うことを確定するようにしてもよい。
【００３５】
更に、前記実施形態では、硬貨のみを扱うタイプの飲料自動販売機を示したが、硬貨及び紙幣が利用可能なものであってもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の飲料自動販売機によれば、ボイラの湯の温度が販売可能温度よりも低下した場合でも、直ちに販売が中止されることがないので、例えば連続的な販売により湯温が一時的に低下した場合であっても、利用者に購入を断念させることがなく、販売機会を確実に獲得することができる。
【００３７】
また、請求項２の飲料自動販売機によれば、請求項１の効果に加え、商品選択操作等の所定の飲料購入操作が行われた場合には、その時点で湯温が販売可能温度に達していなくても待ち時間が延長されるので、その分だけ湯の加熱時間を長く確保することができ、販売機会を確実に獲得できるだけでなく、商品選択段階まで購入操作の進行した利用者に対して飲料の販売を確実に行うことができ、サービス性の向上を図ることもできる。
【００３８】
また、請求項３の飲料自動販売機によれば、請求項２の効果に加え、前記飲料購入操作を行った後は、他の所定の待ち時間を超えて待ち時間が延長されることがないので、飲料購入操作後の待ち時間を常に適正にすることができる。
【００３９】
また、請求項４の飲料自動販売機によれば、請求項２の効果に加え、前記飲料購入操作の時期に拘わらず、他の待ち時間による延長時間を確実に確保することができるので、飲料購入操作の時期が利用者によって異なる場合でも、販売機会を確実に獲得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す飲料自動販売機の正面図
【図２】飲料自動販売機の構成を示す概略図
【図３】制御系を示すブロック図
【図４】制御部の動作を示すフローチャート
【図５】飲料自動販売機の動作を示すタイムチャート
【図６】飲料自動販売機の動作を示すタイムチャート
【図７】本発明の他の実施形態における飲料自動販売機の動作を示すタイムチャート
【符号の説明】
２…ボイラ、２ａ…タンク、２ｆ…湯温センサ、１３…制御部。
【図１】
0004526224.tif 000002
【図２】
0004526224.tif 000003
【図３】
0004526224.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004526224.tif 000007
【図７】
0004526224.tif 000008