(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
判別対象の封筒を１通ずつ連続搬送する搬送経路（１８）を備え、
上記搬送経路（１８）の途中に設けられ、該経路を通過する封筒の両面に接触する少なくとも１対のローラであって、該封筒の厚さに応じて移動する可動ローラ（４０）と該可動ローラに対向して配置される固定ローラ（４１）とを備え、
上記可動ローラ（４０）の移動量を検出する移動量検出手段（４６）を備え、
上記移動量検出手段（４６）が出力する検出信号によって、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であるか否かを判別する判別手段（１２０）を備え、
上記搬送経路（１８）の途中にして、上記可動ローラ（４０）および固定ローラ（４１）の対よりも下流側に設けられ、該搬送経路（１８）に対して進入退出可能に支持された回転刃（５０）と、上記搬送経路（１８）内に進入している該回転刃（５０）に対向する第２の固定ローラ（５１）と、からなるスリット機構（１５）をさらに備えていることを特徴とする封筒内容物判別装置。
【請求項２】
中間軸支部（４５）から第１アーム（４２）および第２アーム（４３）が延出して揺動可能に支持されたレバー部材（４４）をさらに備え、
上記レバー部材（４４）は、上記第１アーム（４２）の先端に上記可動ローラ（４０）を軸支すると共に、第２アーム（４３）の先端が、該レバー部材（４４）の揺動に伴う移動に応じて基準位置からの移動量を光学的に検出するように、上記移動量検出手段（４６）の移動要素を構成し、
上記第２アーム（４３）の先端の基準位置は、上記可動ローラ（４０）が上記固定ローラ（４１）と接触している状態における位置である、請求項１に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項３】
上記判別手段（１２０）は、上記移動量検出手段（４６）が出力する検出信号によって、上記封筒が重送されていることをも判別する、請求項１または２に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項４】
上記判別手段は、その判別結果に従って上記搬送経路（１８）の運転をオン・オフする制御手段（１２０）でもあり、
上記可動ローラ（４０）と固定ローラ（４１）との対よりも下流側に設けられ、上記封筒が通過することによって該封筒の数を計数する計数手段（８０）をさらに備え、
上記制御手段（１２０）は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であると判別された場合のみ、該封筒が上記計数手段（８０）を通過するように上記搬送経路（１８）の運転を制御する、請求項１ないし３のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項５】
上記判別手段は、その判別結果に従って上記回転刃（５０）を上記搬送経路（１８）に対して進入退出させる制御手段（１２０）でもある、請求項１に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項６】
上記判別手段は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、上記回転刃（５０）を上記搬送経路（１８）から退出させると共に、上記搬送経路（１８）の運転を停止させる制御手段（１２０）である、請求項１に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項７】
上記計数手段（８０）は、上記スリット機構（１５）よりもさらに下流側に設けられて、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、該封筒が該計数手段（８０）の位置に達することによって、該封筒が上記搬送経路（１８）外へ除去されるための停止位置に達していることを示す除去位置指示手段を兼ねる、請求項４に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項８】
上記スリット機構（１５）の上記回転刃（５０）は、上記搬送経路（１８）内に進入している状態では、上記第２固定ローラ（５１）の外周面に対して、上記封筒の片面だけの切断を許容する隙間を持って配置される請求項１乃至７のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項９】
上記回転刃（５０）は、回転軸（５７）の偏心部（６０）に軸支されており、
上記回転軸（５７）が回転することにより、上記回転刃（５０）と上記第２固定ローラ（５１）の外周面との間の隙間の広狭が調整可能である、請求項８に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１０】
上記回転軸（５７）は、ステップモータ（５９）の出力軸に連結されており、
上記回転軸（５７）は、上記回転刃（５０）が最下位の位置にあることを検出する手段（７０，７１）を備えており、
上記ステップモータ（５９）は、上記回転刃（５０）が最下位の位置にある状態からステップカウントしながら運転される、請求項９に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１１】
上記搬送経路（１８）の後端に、排出される判別済封筒を受け取る受け部（１７）をさらに備え、
上記受け部（１７）は、装置不使用時には装置内に収納可能であり、該装置内に収納するとき、上記可動ローラ（４０）を上記固定ローラ（４１）から離脱させるべく上記レバー部材（４４）を回動させる請求項２乃至１０のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１２】
上記搬送経路（１８）内へ上記封筒を１通ずつ給送する捌き部（１１）をさらに備え、
上記捌き部（１１）は、上記封筒を給送する方向へ回転する給送ローラ（２２）と、該給送ローラ（２２）に対向配置されて該封筒を戻す方向に回転する捌きローラ（２３）とを備え、
上記給送ローラ（２２）と上記捌きローラ（２３）との間の隙間を調整すべく少なくともいずれか一方のローラが偏心軸（３１）に取り付けられている、請求項１乃至１１のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１３】
上記捌き部（１１）は、複数の上記封筒を重ねて載置する供給部（１０）に隣接して設けられ、
上記供給部（１０）は、最下位の封筒の下面に接して該最下位の封筒を上記捌き部（１１）へ送り込む方向へ回転する送り込みローラ（１９）と、最下位の封筒の下面に接して該送り込みローラ（１９）と同じ方向へ回転すると共に上記重ねられた封筒を上下動させるべく偏心軸回りに回転する偏心ローラ（２０）とを備えている、請求項１２に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１４】
判別対象の封筒を１通ずつ連続搬送する搬送経路（１８）を備え、
上記搬送経路（１８）の途中に設けられ、該経路を通過する封筒の両面に接触する少なくとも１対のローラであって、該封筒の厚さに応じて移動する可動ローラ（４０）と該可動ローラに対向して配置される固定ローラ（４１）とを備え、
上記可動ローラ（４０）の移動量を検出する移動量検出手段（４６）を備え、
上記移動量検出手段（４６）が出力する検出信号によって、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であるか否かを判別する判別手段（１２０）を備え、
中間軸支部（４５）から第１アーム（４２）および第２アーム（４３）が延出して揺動可能に支持されたレバー部材（４４）をさらに備え、
上記レバー部材（４４）は、上記第１アーム（４２）の先端に上記可動ローラ（４０）を軸支すると共に、第２アーム（４３）の先端が、該レバー部材（４４）の揺動に伴う移動に応じて基準位置からの移動量を光学的に検出するように、上記移動量検出手段（４６）の移動要素を構成し、
上記第２アーム（４３）の先端の基準位置は、上記可動ローラ（４０）が上記固定ローラ（４１）と接触している状態における位置であり、
上記搬送経路（１８）の後端に、排出される判別済封筒を受け取る受け部（１７）をさらに備え、
上記受け部（１７）は、装置不使用時には装置内に収納可能であり、該装置内に収納するとき、上記可動ローラ（４０）を上記固定ローラ（４１）から離脱させるべく上記レバー部材（４４）を回動させることを特徴とする封筒内容物判別装置。
【請求項１５】
上記判別手段（１２０）は、上記移動量検出手段（４６）が出力する検出信号によって、上記封筒が重送されていることをも判別する、請求項１４に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１６】
上記判別手段は、その判別結果に従って上記搬送経路（１８）の運転をオン・オフする制御手段（１２０）でもあり、
上記可動ローラ（４０）と固定ローラ（４１）との対よりも下流側に設けられ、上記封筒が通過することによって該封筒の数を計数する計数手段（８０）をさらに備え、
上記制御手段（１２０）は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であると判別された場合のみ、該封筒が上記計数手段（８０）を通過するように上記搬送経路（１８）の運転を制御する、請求項１４又は１５に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１７】
上記搬送経路（１８）の途中にして、上記可動ローラ（４０）および固定ローラ（４１）の対よりも下流側に設けられ、該搬送経路（１８）に対して進入退出可能に支持された回転刃（５０）と、搬送経路（１８）内に進入している該回転刃（５０）に対向する第２の固定ローラ（５１）とからなるスリット機構（１５）をさらに備えている請求項１４乃至１６のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１８】
上記判別手段は、その判別結果に従って上記回転刃（５０）を上記搬送経路（１８）に対して進入退出させる制御手段（１２０）でもある、請求項１７に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項１９】
上記判別手段は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、上記回転刃（５０）を上記搬送経路（１８）から退出させると共に、上記搬送経路（１８）の運転を停止させる制御手段（１２０）である、請求項１７に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２０】
上記計数手段（８０）は、上記スリット機構（１５）よりもさらに下流側に設けられて、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、該封筒が該計数手段（８０）の位置に達することによって、該封筒が上記搬送経路（１８）外へ除去されるための停止位置に達していることを示す除去位置指示手段を兼ねる、請求項１７に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２１】
上記スリット機構（１５）の上記回転刃（５０）は、上記搬送経路（１８）内に進入している状態では、上記第２固定ローラ（５１）の外周面に対して、上記封筒の片面だけの切断を許容する隙間を持って配置される、請求項１７乃至２０のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２２】
上記回転刃（５０）は、回転軸（５７）の偏心部（６０）に軸支されており、
上記回転軸（５７）が回転することにより、上記回転刃（５０）と上記第２固定ローラ（５１）の外周面との間の隙間の広狭が調整可能である、請求項２１記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２３】
上記回転軸（５７）は、ステップモータ（５９）の出力軸に連結されており、
上記回転軸（５７）は、上記回転刃（５０）が最下位の位置にあることを検出する手段（７０，７１）を備えており、
上記ステップモータ（５９）は、上記回転刃（５０）が最下位の位置にある状態からステップカウントしながら運転される、請求項２２に記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２４】
上記搬送経路（１８）内へ上記封筒を１通ずつ給送する捌き部（１１）をさらに備え、
上記捌き部（１１）は、上記封筒を給送する方向へ回転する給送ローラ（２２）と、該給送ローラ（２２）に対向配置されて該封筒を戻す方向に回転する捌きローラ（２３）とを備え、
上記給送ローラ（２２）と上記捌きローラ（２３）との間の隙間を調整すべく少なくともいずれか一方のローラが偏心軸（３１）に取り付けられている請求項１４乃至２３のいずれか一つに記載の封筒内容物判別装置。
【請求項２５】
上記捌き部（１１）は、複数の上記封筒を重ねて載置する供給部（１０）に隣接して設けられ、
上記供給部（１０）は、最下位の封筒の下面に接して該最下位の封筒を上記捌き部（１１）へ送り込む方向へ回転する送り込みローラ（１９）と、最下位の封筒の下面に接して該送り込みローラ（１９）と同じ方向へ回転すると共に上記重ねられた封筒を上下動させるべく偏心軸回りに回転する偏心ローラ（２０）とを備えている、請求項２４に記載の封筒内容物判別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、封筒内に入れられた用紙の枚数が規定どおりであるか否かを開封することなく判別する装置に係り、特に、不在者投票に用いられる二重封筒内に入れられた投票用紙が適正に入れられたものか否かを、開封することなく判別する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
不在者投票は、選挙当日に投票所へ行けない選挙権者が、予め区役所や市役所へ赴いて投票することができるもので、その不在者投票用紙は、候補者氏名を記入した後に内封筒に入れて封をし、さらに外封筒に入れて封がなされる。外封筒には投票者氏名等の所定の記載事項が正しく記載されていることを確認したうえで投票として外封筒のまま受理されて投票日または開票日まで保管される。内封筒には投票者を特定するような記載は一切なされない。
【０００３】
このようにして投票された不在者投票は、その投票者が、正規の投票日（選挙日）において確かに投票有権者として選挙区内の在住者であること（例えば、選挙日以前に転出や死亡の事実がないこと）を、外封筒の記載から確認したうえで開票日に開票される。開票作業に際しては、全不在者投票の外封筒が一斉に開封され、全ての内封筒が取り出されてまとめられる。続いて一斉に内封筒から投票用紙が取り出されて集計される。このようにして、作業が一元化された複数のステップに分割され、効率的且つ迅速に開票作業が進められる。これらの作業は、迅速な開票結果が求められること、また手作業で行われることから上述のような手順で行われているが、取り出されて内封筒の状態にしてまとめられると、個々の投票は投票者を特定することができなくなる。特に、内封筒に投票用紙が入っていなかったり、あるいは複数の投票用紙が取り出されたりすることもあり、単に無効投票として取り扱えばよいものではなく、不正投票の可能性が考えられるものが含まれていた場合、その投票者を特定することができない問題がある。
【０００４】
したがって、外封筒の外から内封筒内の投票用紙が正しく１枚入っていることを確認できれば、投票用紙の入っていないもの、あるいは投票用紙が複数枚入っているものを開票前に選別することができる。
【０００５】
また、不在者投票の２重封筒に限らず、例えばダイレクトメールのように封筒内容物が一定の多数の郵便物を発送する場合、内容物の重複や脱落の有無を封筒の外から検知することができれば、誤った内容物を発送することを事前に避けることができる。
【０００６】
しかし、封筒の外から封筒内容物の枚数が適切であるか不適切であるかを判別する装置ないし手段は、例えば極めて精度の高い秤量装置を用いて用紙１枚の重さの違いを判別するなどの方法しかなかった。しかし、秤量装置を用いる計測は、計測値が安定するまでの時間（計量対象物を装置上に載置してから計測値が変化しなくなるまでの時間）が比較的長く、多数の封筒を短時間で判別処理するには不向きである。また、用紙１枚の重量差を判別できるほどの高精度の秤量装置は極めて高価であり、実際に利用することは非現実的でもある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、簡単な構成の装置であって、且つ多数の封筒について、その内容物の適不適を比較的迅速に判別処理できる封筒内容物判別装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述の課題を解決するために以下のように構成されている。すなわち、本発明に係る封筒内容物判別装置は、判別対象の封筒を１通ずつ連続搬送する搬送経路を備え、上記搬送経路の途中に設けられ、該経路を通過する封筒の両面に接触する少なくとも１対のローラであって、該封筒の厚さに応じて移動する可動ローラと該可動ローラに対向して配置される固定ローラとを備え、上記可動ローラの移動量を検出する移動量検出手段を備え、上記移動量検出手段が出力する検出信号によって、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であるか否かを判別する判別手段を備えている。
【０００９】
また、中間軸支部から第１アームおよび第２アームが延出して揺動可能に支持されたレバー部材をさらに備えており、上記レバー部材は、上記第１アームの先端に上記可動ローラを軸支すると共に、第２アームの先端が、該レバー部材の揺動に伴う移動に応じて基準位置からの移動量を光学的に検出するように、上記移動量検出手段の移動要素を構成し、上記第２アームの先端の基準位置は、上記可動ローラが上記固定ローラと接触している状態における位置であるのが好ましい。
【００１０】
また、上記判別手段は、上記移動量検出手段が出力する検出信号によって、上記封筒が重送されていることをも判別するのが好ましい。
【００１１】
また、上記判別手段は、その判別結果に従って上記搬送経路の運転をオン・オフする制御手段でもあり、上記可動ローラと固定ローラとの対よりも下流側に設けられ、上記封筒が通過することによって該封筒の数を計数する計数手段をさらに備え、上記制御手段は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が適正枚数であると判別された場合のみ、該封筒が上記計数手段を通過するように上記搬送経路の運転を制御するのが好ましい。
【００１２】
また、上記搬送経路の途中にして、上記可動ローラおよび固定ローラの対よりも下流側に設けられ、該搬送経路に対して進入退出可能に支持された回転刃と、搬送経路内に進入している該回転刃に対向する第２の固定ローラとからなるスリット機構をさらに備えているのが好ましい。この場合、上記判別手段は、その判別結果に従って上記回転刃を搬送経路に対して進入退出させる制御手段でもあるのが好ましい。さらにこの場合、上記判別手段は、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、上記回転刃を上記搬送経路から退出させると共に、上記搬送経路の運転を停止させる制御手段であるのが好ましい。
【００１３】
上記計数手段は、上記スリット機構よりもさらに下流側に設けられて、上記判別対象の封筒内に入れられた用紙の枚数が不適正枚数であると判別された場合、または封筒の重送であることが判別された場合に、該封筒が該計数手段の位置に達することによって、該封筒が上記搬送経路外へ除去されるための停止位置に達していることを示す除去位置指示手段を兼ねるのが好ましい。
【００１４】
上記スリット機構の上記回転刃は、上記搬送経路内に進入している状態では、上記第２固定ローラの外周面に対して、上記封筒の片面だけの切断を許容する隙間を持って配置されるのが好ましい。
【００１５】
上記回転刃は、回転軸の偏心部に軸支されており、上記回転軸が回転することにより、上記回転刃と上記第２固定ローラの外周面との間の隙間の広狭が調整可能であるのが好ましい。
【００１６】
上記回転軸は、ステップモータの出力軸に連結されており、上記回転軸は、上記回転刃が最下位の位置にあることを検出する手段を備えており、上記ステップモータは、上記回転刃が最下位の位置にある状態からステップカウントしながら運転されるのが好ましい。
【００１７】
上記搬送経路の後端に、排出される判別済封筒を受け取る受け部をさらに備え、上記受け部は、装置不使用時には装置内に収納可能であり、該装置内に収納するとき、上記可動ローラを上記固定ローラから離脱させるべく上記レバー部材を回動させるのが好ましい。
【００１８】
上記搬送経路内へ上記封筒を１通ずつ給送する捌き部をさらに備え、上記捌き部は、上記封筒を給送する方向へ回転する給送ローラと、該給送ローラに対向配置されて該封筒を戻す方向に回転する捌きローラとを備え、上記給送ローラと上記捌きローラとの間の隙間を調整すべく少なくともいずれか一方のローラが偏心軸に取り付けられているのが好ましい。
【００１９】
上記捌き部は、複数の上記封筒を重ねて載置する供給部に隣接して設けられ、上記供給部は、最下位の封筒の下面に接して該最下位の封筒を上記捌き部へ送り込む方向へ回転する送り込みローラと、最下位の封筒の下面に接して該送り込みローラと同じ方向へ回転すると共に上記重ねられた封筒を上下動させるべく偏心軸回りに回転する偏心ローラとを備えているのが好ましい。
【００２０】
さらに本発明に係る封筒内容物判別装置の最もシンプルな形態としては、判別対象の封筒の厚さを測定する測定手段と、上記測定手段の測定値により、上記封筒内に入れられた用紙の枚数が適正であるか否かを判別する判別手段とを備えているのみでよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明に係る封筒内容物判別装置の一実施形態の概略構成を示す。この実施形態の装置で内容物が判別される封筒は、説明の便宜上、不在者投票用紙が入れられる２重封筒とする。
【００２２】
不在者投票用の投票用紙、内封筒、外封筒は、いずれも規定形状で、且つ規定厚さの紙材で構成されており、正規に投票された不在者投票の２重封筒は一定の厚さを有する。例えば、投票用紙が２枚入っていたり、或いは投票用紙が入っていない内封筒が外封筒の中に入っていたりすると、そのような２重封筒の厚さは、規定どおりに投票された場合の２重封筒の厚さよりも厚かったり薄かったりする。したがって２重封筒の厚さを検査することで、開封して中身を調べずとも適切封筒か不適切封筒かを判別することができる。また、例えばコマーシャル用のダイレクトメールのように、規定の封筒に規定どおりの用紙が規定枚数入れられた多数の郵便物などにおいても、各封筒の厚さを検査することで、発送してよい合格物か発送すべきでない不合格物かを判別することができる。
【００２３】
本発明に係る封筒内容物判別装置は図１に示すように構成される。図中１０は、内容物判別処理等の処理がこれから施される２重封筒を積載しておく供給部としての入口ホッパー部である。１１は、２重封筒を１通ずつ捌いて封筒搬送経路１８へ送り出す捌き部である。１２は２重封筒を搬送する第１搬送ローラ対である。１３は、２重封筒の厚さを検出する厚さ検出部であり、２重封筒内の投票用紙が適切に１枚入っているか否かを、さらには封筒が重送されているか否かを、通過封筒の厚さから検出する。１４は第２搬送ローラ対である。１５は、搬送される２重封筒の外封筒に開封スリットを切り込むスリット部であり、外封筒の片面にのみ開封スリットを切り込む。１６は第３搬送ローラ対である。１７は、所定の処理がなされて排出された２重封筒を受け取って積載していく受け部としての出口スタッカー部である。
【００２４】
入口ホッパー部１０は、判別対象の封筒を揃えて積み上げ状態に載置する構成である。入口ホッパー部１０の底面は搬送経路１８の方へ向って下るように傾斜しており、その上に載置された封筒は搬送経路１８の方へ滑って移動しやすくなっている。入口ホッパー部１０の底面の下方には、載置された封筒の最も下の封筒を効果的に捌き部１１へ送り込むために、前方の送り込みローラ１９と後方の偏心ローラ２０が配置されている。送り込みローラ１９は、封筒の前方部分に当接するように配置されて送り込み方向に回転駆動され、摩擦により封筒を前方へ送る。偏心ローラ２０は、回転軸が偏心しているので、その回転に伴ってローラ外周面が上下動し、封筒の後方部分に当接して封筒を上下動させることによって封筒間に空気が入るのを助け、封筒どうしの密着を防止する。偏心ローラ２０の回転方向は送り込みローラ１９と同じであるが、偏心ローラ２０の回転数は送り込みローラ１９の回転数よりも遅くするのが好ましく、最大速くても送り込みローラ１９の回転数と同じである。
【００２５】
なお、前方の送り込みローラ１９と後方の偏心ローラ２０との間に配置されているのは、封筒の有無を検知するスイッチ２１であり、入口ホッパー部１０の底面から上方へ突出するアームレバーが封筒によって下方へ押し込まれるとスイッチ２１がオンとなり、判別処理すべき封筒が入口ホッパー部１０に載置されていることを示す。逆に、封筒が入口ホッパー部１０になければ、アームレバーが上方へ突出してスイッチ２１がオフとなり、判別処理すべき封筒が入口ホッパー部１０に載置されていないことを示す。
【００２６】
入口ホッパー部１０の前方には、捌き部１１が設けられている。捌き部１１は、封筒を送り出す方向に回転する下方の給送ローラ２２と、その反対方向へ回転する上方の捌きローラ２３とが、封筒１通が通過できる隙間に調整された間隔で互いに向い合って配置されており、逆転捌き機構を構成している。このように、給送ローラ２２および捌きローラ２３による逆転捌き機構と、入口ホッパー部１０の底面下方の送り込みローラ１９および偏心ローラ２０とを組合せることによって、封筒は確実に１通ずつ入口ホッパー部１０から送り出されて搬送される。
【００２７】
給送ローラ２２と捌きローラ２３との間の隙間は、図２に示すような構成によって調整することができる。
【００２８】
給送ローラ２２はホルダー２４を介して固定軸２５に装着されており、固定軸２５はフレーム２６間に掛け渡されてブッシュ２７により回転自在に保持されている。給送ローラ２２は、フレーム２６の外へ突出した固定軸２５の一端に取り付けられたプーリ２８に駆動ベルト２９が掛けられて回転駆動される。
【００２９】
一方、捌きローラ２３は中空軸３０を介して偏心軸３１に装着されており、偏心軸３１はフレーム２６間に掛け渡されてブッシュ３２により回転可能に且つ任意の回転位置で固定できるように保持されている。偏心軸３１は、両端でフレーム２６に支持されている小径部分３３と、小径部分３３の軸心に対して僅かに偏心した中央の大径部分３４とからなっており、中空軸３０はブッシュ３５を介して大径部分３４に回転自在に装着されている。偏心軸３１の一端はフレーム２６の外へ突出して調整ハンドル３６が取り付けられている。したがって、調整ハンドル３６を回すことによって大径部分３４の偏心量の２倍寸法で捌きローラ２３を上下移動させることができ、給送ローラ２２と捌きローラ２３との間を封筒１通がちょうど通過できる隙間となるように調整される。
【００３０】
捌きローラ２３の回転駆動力は、第１ギア３７、第２ギア３８および第３ギア３９、並びに中空軸３０を介して給送ローラ２２の固定軸２５から減衰伝達される。給送ローラ２２の回転数に対する捌きローラ２３の回転数の減衰比は、ほぼ１０：１である。
【００３１】
厚さ検出部１３は、封筒搬送経路１８を挟んで上下に設けられた可動上ローラ４０と固定下ローラ４１とを有している。いずれのローラも回転自由である。可動上ローラ４０は、搬送経路１８を通過する２重封筒の厚さによって上下動可能に支持されている。その支持構造は、ほぼ直角に折り曲げられた第１アーム４２と第２アーム４３とからなるてこ部材４４の第１アーム４２の先端に軸支されている。てこ部材４４は、第１アーム４２と第２アーム４３の折曲点が支点４５となって支持されている。したがって、搬送経路１８上の２重封筒が可動上ローラ４０と固定下ローラ４１と間を通過すると、可動上ローラ４０が上昇し、その移動によって第１アーム４２および第２アーム４３が揺動する。第２アーム４３の先端は、光学反射式変位センサ４６に面しており、センサ４６からの光信号を反射する。センサ４６は、その反射光から第２アーム４３の先端までの距離を検出する。第１アーム４２と第２アーム４３との長さ比は、この実施形態においては１：２．５にされており、したがってセンサ４６から第２アーム４３の先端までの距離の変位量は２重封筒の厚さの２．５倍となって検出される。この変位量の検出はかなりの高精度で計測することができ、通常の紙の厚さに相当する距離の変位量であれば、問題なく識別可能である。
【００３２】
図３は、センサ４６により検知される２重封筒の厚さに応じた出力信号のレベルの違いを示すグラフ図であり、縦軸は信号電圧を示し、横軸は時間をそれぞれ示す。時間ｔ1からｔ2までが、２重封筒が可動上ローラ４０と固定下ローラ４１との間を通過しているときに相当する。２重封筒内に投票用紙が入っていない場合には最も低い信号レベルＳ0が出力され、正規の投票がなされて１枚の投票用紙が入っている場合にはＳ0よりも高い信号レベルＳ1が出力され、２枚の投票用紙が入っている場合にはＳ1よりもさらに高い信号レベルＳ2が出力される。各信号レベルを示す曲線の両端で検出値が跳ね上がっているのは、２重封筒が可動上ローラ４０と固定下ローラ４１との間に入るときと出るときに、段差のために可動上ローラ４０が跳ね上がるために起こっている現象であり、このときは正確な２重封筒の厚さを検出することができない。したがって、各信号レベルが２重封筒の厚さを正確に反映する時間ｔ3からｔ4までの区間で封筒内容物を判別する。
なお、図中破線で示しているＬ0は、可動上ローラ４０と固定下ローラ４１との間における用紙の有無を判定する基準レベルである。
【００３３】
この構成は、機械的にも、また電気的にも極めて単純な機構で且つ確実に封筒内容物の厚さの差を判別でき、しかも封筒の搬送速度が速くてもその速さに対する追従性が高い。したがって、簡単な構成で確実に、且つ開封せずに封筒内容物の適不適を判別することができ、しかも比較的高速でその判別処理が行える。
【００３４】
また、この厚さ検出部１３は、図３に示すような出力信号のレベルよりもさらに高いレベルの信号が出力された場合には、封筒の重送があったと判断することもできる。具体的には、最初に適切封筒を厚さ検出部１３に通して正常値をインプットしておき、変位センサの検出信号が正常値から大きくはずれていれば重送と判断する。
【００３５】
スリット部１５は、封筒搬送経路１８を挟んで上下に設けられた円盤状の回転刃５０と固定押えローラ５１とを有している。回転刃５０と固定押えローラ５１は、図４に示す構成により共に回転駆動される。固定押えローラ５１はスリーブ部材５２を介して駆動軸５３に取付けられており、スリーブ部材５２と駆動軸５３はキーとキー溝の結合によって一体化されている。駆動軸５３は、その一端に取付けられたプーリ５４に駆動ベルト５５が掛けられており、図示しない駆動モータから駆動力が伝達される。スリーブ部材５２には、鍔状に径方向外方へ延出してギア部５６が一体的に形成されており、固定押えローラ５１がこのギア部５６にビス止めされている。すなわち、駆動軸５３が回転すると、スリーブ部材５２、固定押えローラ５１およびギア部５６が一体的に回転する。
【００３６】
駆動軸５３の上方には、駆動軸５３に対してほぼ平行に配置されてその一方端に回転刃５０が取り付けられた回転刃軸５７が設けられている。回転刃軸５７は、その他方端がカップリング５８を介してステップモータ５９の出力軸に連結されている。回転刃軸５７は、その先端側（図４において左側）の第１小径部分６０と中央部の大径部分６１と、基端側の第２小径部分６２を有しており、回転刃５０は第１小径部分６０にベアリング６３を介して取付けられている。大径部分６１および第２小径部分６２の軸心はステップモータ５９の出力軸の軸心に一致しているが、第１小径部分６０はステップモータ５９の出力軸の軸心に対して僅かに偏心している。したがって、ステップモータ５９の出力軸が回転することによって、回転刃５０が第１小径部分６０の偏心量の２倍の移動幅で上下動する。
回転刃５０は、この上下動によって、固定押えローラ５１との間の隙間を大きくしたり小さくしたり調整することができる。
【００３７】
回転刃軸５７の第１小径部分６０には、回転刃５０と同様にベアリングを介してギア６４が取付けられており、このギア６４は、スリーブ部材５２のギア部５６と噛合っている。ギア６４と回転刃５０は一体的に連結されている。したがって、駆動軸５３が回転すると、スリーブ部材５２、固定押えローラ５１およびギア部５６が一体的に回転し、これに従動してギア６４と回転刃５０とが回転する。図中６５はスリーブ部材５２をフレーム６７に軸支するベアリング、６６は回転刃軸５７の大径部分６１をフレーム６７に軸支するベアリングである。
【００３８】
回転刃５０は、２重封筒の外封筒を両面とも切断するのではなく、片方の面にスリットを形成するように片方の面だけを切断するように、固定押えローラ５１との間の隙間が調整される。また、厚さ検出部１３で封筒が不適切であると判別されたときに、その封筒を切断しないように、ステップモータ５９を所定角度回転させて回転刃５０を上方へ逃がすようにもされている。なお、封筒を切断しないようにするためには、回転刃５０を逃がす方向は上方に限られるものでなく、搬送経路１８の外へ出るように横方向へ逃がすことも考えられる。
【００３９】
回転刃５０と固定押えローラ５１との間の隙間を所望の幅に変えるためには、回転刃５０が基準位置にある状態を検知することが必要である。この基準位置は、最下位の位置とするのがよいが、逆に最高位の位置とすることもでき、あるいは適当な基準位置を他に設定することもできる。そして、その基準位置からステップモータ５９の回転角度をパルス制御することで、回転刃５０と固定押えローラ５１との間の隙間を所望の幅に変えることができる。
【００４０】
回転刃５０が基準位置にある状態を検知するために、フォトインタラプタ７０と遮光板７１とが用いられている。遮光板７１は回転刃軸５７の第２小径部分６２に取付けられて回転刃軸５７と共に回転するように設けられている。回転刃５０が基準位置にあるとき、遮光板７１に形成されたエッジ部分がフォトインタラプタ７０の測定光を通過するように、それぞれの位置関係が設定されている。フォトインタラプタ７０は、遮光板７１のエッジ部分が通過することで測定光が受光部に到達する状態と遮断されて到達しない状態とが切り替わるタイミングを見ており、回転刃５０が基準位置にある状態は、そのタイミングのときである。
【００４１】
上述のフォトインタラプタ７０と遮光板７１との組合せに替えて、回転刃５０と共に固定押えローラ５１を金属製とし、回転刃５０が最下位の位置で固定押えローラ５１に接触するように配置することもできる。すなわち、図５に示すように、直流５Ｖのパイロット電流が抵抗を介して回転刃５０の軸に導通されており、この抵抗の他方端が検出部としてＣＰＵに接続されている。一方、固定押えローラ５１は、その軸を介して接地されている。回転刃５０と固定押えローラ５１との非接触時は、ＣＰＵの検出レベルとして０Ｖよりも高い所定の電圧値を得ることができるが、回転刃５０が固定押えローラ５１に接触した時、そのパイロット電流がアースされてＣＰＵの検出レベルは０Ｖとなる。このＣＰＵ検出レベルが０Ｖになった時を、回転刃５０と固定押えローラ５１が接触して基準位置となった時とし、その基準位置より所定のステップ数だけステップモータ５９を運転（逆回転駆動）しながら回転刃５０を上昇させて隙間調整するものである。なお、ＣＰＵの入力インピーダンスは高く、パイロット電流の流入は無視できるレベルとする。また、回転刃５０と固定押えローラ５１とのそれぞれの軸受部は、樹脂等の絶縁体を介することで装置の他の構成に対して電気的に絶縁されている。
【００４２】
上述のようにして、回転刃５０が基準位置にある状態を検出すると、その基準位置からステップモータ５９を所定角度回転させて回転刃５０を所望の位置へ移動させることができる。
【００４３】
なお、回転刃５０は外封筒の一方面だけを切断するが、その切断位置は封筒の一側縁に沿って端縁から１〜２ｍｍの箇所とするのが好ましい。この位置は、外封筒の一側縁を叩いて内封筒を外封筒の中の一方側へ寄せてから本発明の装置に２重封筒をセットすることで、内封筒やその中の投票用紙までを切断することなく確実に外封筒の一方面だけを切断することができる位置である。
【００４４】
封筒が搬送される経路は、封筒の幅寸法に合わせて調整できるように封筒の両側縁に沿う側壁の一方が幅方向に可動にされており、他方の側壁は固定されている。封筒の切断位置を上述のような位置とするために、回転刃５０の位置は、搬送経路１８の固定側壁から１〜２ｍｍの箇所とされており、搬送経路１８の幅方向には固定されている。
【００４５】
搬送ローラ対１２，１４，１６は、それぞれ下側のローラが回転駆動されて搬送経路１８の底面から上方へ部分的に突出しており、これに対して自重で当接する上側のローラが自由回転する。２重封筒はこれらの間に通されて搬送方向へ送られる。上側のローラは封筒の厚み程度には上方へ移動可能に支持されている。
【００４６】
搬送ローラ対１６の前方には、封筒の通過を検知するスイッチ８０が設けられている。スイッチ８０は、搬送経路１８の上方に突出するアームレバーを有しており、搬送される封筒によって下方へ押し込まれるとスイッチ８０がオンとなり、封筒が通過してアームレバーが上方へ突出するとスイッチ８０がオフとなる。
すなわち、スイッチ８０がオンからオフとなることによって通過封筒の数を１ずつ計数することができる。
【００４７】
また、厚さ検出部１３で異常（封筒が不適切封筒であったり、２通以上の封筒が同時に給送された重送の場合）が検出された場合、封筒がスリット部１５を通ってスイッチ８０上にくると、スイッチ８０がオンになった状態で装置の運転が停止される。この位置であれば封筒の取り除きが簡単であり、一旦スイッチ８０がオンになっても運転停止された状態で封筒が取り除かれるので、スイッチ８０は、運転状態でオンからオフには切り替わらない。すなわち、不適切封筒の数は計数されない。運転状態にリセットされるときはスイッチ８０がオフ状態から運転が再開される。このように構成されているので、不在者投票がなされた２重封筒の全てをこの装置にかけることにより、適切封筒と不適切封筒とを開封せずに分別でき、さらに分別と同時に適切封筒のみの数を自動的に計数することができる。
【００４８】
なお、適切封筒の数を計数する手段としては、上述のスイッチ８０に限らずとも、例えば厚さ検出部１３の可動上ローラ４０の上下動から、あるいはてこ部材４４の揺動動作から電気信号を得て計数することも可能である。この場合、適切封筒と不適切封筒との判別結果（変位センサ４６からの出力信号）に応じて、適切封筒の数のみを計数して不適切封筒の数を除外するように信号を電気的に処理する。
【００４９】
出口スタッカー部１７は、装置ハウジングに対して引出しのようにスライド可能に取り付けられており、装置の非使用時は、出口スタッカー部１７を装置ハウジング内へ押し込んで収納することができる。図６は、出口スタッカー部１７の動作と、厚さ検出部１３の可動上ローラ４０を上方へ押し上げて固定下ローラ４１の周面から離脱させるための構成を説明する概略図である。可動上ローラ４０を支持しているてこ部材４４は、その第２アーム４３の中間部にスライドバー９０の一端が引っ掛かって図の右方向へ引っ張ることによって、反時計方向（可動上ローラ４０を固定下ローラ４１の周面から離脱させる方向）へ回動するようになっている。スライドバー９０の他端は、一端が揺動可能に支持されたレバー部材９１の中間部に揺動可能に連結されている。図中９２は、レバー部材９１の回動中心となる支点であり、９３はスライドバー９０をレバー部材９１に連結する連結ピンである。また９４および９５は、スライドバー９０の移動を案内するガイドピンと、このガイドピンが嵌入するガイドスロットである。レバー部材９１の他端は、装置ハウジング内へ押し込まれた出口スタッカー部１７の先端部が当たって図の右方向へ押される位置にある。レバー部材９１は、引張りバネ９６によって図の左方向へ引っ張られており、出口スタッカー部１７が装置ハウジングの外へ引き出されて当たっていない状態では、スライドバー９０の第２アーム４３に対する係合を解除し、てこ部材４４の動作に干渉しないようにされている。
【００５０】
上述のように構成されているので、出口スタッカー部１７が装置ハウジング内に押し込まれた状態では、厚さ検出部１３の可動上ローラ４０が固定下ローラ４１の周面から離脱する。したがって、例えばこれらローラがゴムローラである場合には押圧力が常時作用していることによるローラの変形を防止し、またローラが金属ローラである場合には、常時接触していると湿度の影響等による変質や変形の惧れがあるのでこれを防止し、厚さ検出部１３の検出精度が損われるのを防止する。
【００５１】
図７に本発明の封筒内容物判別装置の運転を制御する制御系のブロック図を示す。図において１００は操作パネルである。操作パネル１００の具体例は図８に示しているように、運転開始のためのスタートボタン１０１を有しており、また、スリット部１５の回転刃５０と固定押さえローラ５１との間の隙間を調整し設定するための調整ボタン１０２および設定ボタン１０３と設定値の表示部１０４を有している。１０５は適切封筒の計数値の表示部であり、１０６は計数する封筒の数を設定する表示部である。１０７は計数設定ボタンである。操作パネル１００の上部には、厚さ検出部１３で判別した各封筒の判別結果に基づく異常検出（エラー）表示ランプ（LED）１０８，１０９，１１０と、設定数の完了表示ランプ１１１が並んでおり、異常検出表示ランプ１０８は封筒内投票用紙が０枚の場合（０枚エラー表示）、異常検出表示ランプ１０９は封筒内投票用紙が２枚以上の場合（２枚以上エラー表示）、異常検出表示ランプ１１０は封筒重送の場合（重送エラー表示）に点灯する。
【００５２】
操作パネル１００からの各種設定信号やスタート信号はＣＰＵ１２０に送られ、封筒の計数値信号や各種異常検出信号、設定数完了信号がＣＰＵ１２０から操作パネル１００へ送られる。またＲＯＭ１２１には、後述するフローチャートに沿って装置を運転する運転プログラムが格納されている。操作パネル１００で入力された各種設定値はＲＡＭ１２２に書き込まれ、ＣＰＵ１２０によって適宜読み出される。封筒を給搬送するための駆動源はＤＣモータ１２３であり、ＤＣモータ１２３の出力軸にはエンコーダ（図示せず）が取り付けられている。このエンコーダとフォトインタラプタ（図示せず）とでＤＣモータ１２３の速度モニタ１２４が構成され、速度モニタ１２４から得られるパルス信号によって回転速度が監視されると共にＣＰＵ１２０によってその回転速度が適切に制御される。スリット部１５の回転刃５０は、上述したようにステップモータ５９に所望の回転角を与えることによってその位置が制御されるが、そのステップモータ５９の基準位置を示す信号がフォトインタラプタ７０からＣＰＵ１２０に入力され、その入力信号をもとに運転プログラムに従ってＣＰＵ１２０からステップモータ５９に所望の回転角が与えられる。また、厚さ検出部１３における変位センサ４６の検出信号もＣＰＵ１２０に入力され、ＣＰＵ１２０は、その検出信号に応じて通過封筒が適切封筒か不適切封筒かを判別し、また、重送が起こっているか否かを判別する。封筒が不適切封筒であったり、重送が起こっていたりすると、ＣＰＵ１２０は、ＤＣモータ１２３を停止させて異常検出表示ランプ１０８，１０９，１１０のいずれかを点灯させる。その他、入口ホッパー部１０における封筒の有無を検知するスイッチ２１からの信号、搬送ローラ対１６の前方に設けられて通過封筒の数を計数するためのスイッチ８０からの信号、装置の上カバー（図示せず）が閉じられていなければ安全のため装置運転を許容しないインターロックスイッチ１２５からの信号が、それぞれＣＰＵ１２０に入力される。また、入口ホッパー部１０に載置された封筒を１通ずつ給送するタイミングを、厚さ検出部１３やスリット部１５での封筒の処理速度と調和させるために、ＤＣモータ１２３から入口ホッパー部１０における送り込みローラ１９、偏心ローラ２０、そして捌き部１１における給送ローラ２２および捌きローラ２３へ駆動力を伝達系（図示せず）の途中にクラッチ１２６が設けられており、運転プログラムに従ってＣＰＵ１２０からの指令により、駆動力伝達系をつないだり遮断したりするように構成されている。
【００５３】
上述のように構成された封筒内容物判別装置は、以下に説明するフローチャートにしたがって運転制御される。本装置の基本制御は、図９、図１０および図１１に示す。まずステップ＃１０１で、操作パネル１００のスタートボタン１０１が押されてスイッチがオンになったか否かがチェックされる。否の場合にはスイッチがオンになるまでステップ＃１０１が繰り返される。スイッチがオンになるとステップ＃１０２へ移って装置にエラーが発生しているか否かがチェックされる。エラーが発生している場合にはステップ＃１３０へ移行し、図１２に示すエラー解除のためのサブルーチンが実行される。エラー解除の制御については後述する。ステップ＃１０２でエラーが発生していない場合には、ステップ＃１０３へ移り、運転モードにスリットモードが含まれているか否か、すなわち選択されている運転モードがスリットモードであるか或いは判別スリットモードであるかがチェックされる。ステップ＃１０３でスリットモードが含まれている場合にはステップ＃１４０へ移り、スリット部１５の回転刃５０と固定押さえローラ５１との間の隙間が適切な距離に調整して設定される。適切な隙間が設定されるとステップ＃１０５へ移り、ＤＣモータ１２３がオンされる。なお、ステップ＃１０３でスリットモードが含まれていない場合（判別モードの場合）には、ステップ＃１０３からステップ＃１０５へ直接移行する。
【００５４】
ＤＣモータ１２３がオンされると、封筒搬送経路１８の各部が駆動される。特に、入口ホッパー部１０の送り込みローラ１９、偏心ローラ２０、並びに捌き部１１の給送ローラ２２および捌きローラ２３に駆動力を伝達するクラッチ１２６がステップ＃１０６でオンされてつながる。この状態で２重封筒が１通ずつ給送され始める。続いてステップ＃１０７では、給送された封筒の先端が厚さ検出部１３に達したか否かを確認するため、変位センサ４６が封筒先端を検出したか否かをチェックする。このステップは、変位センサ４６が封筒先端を検出するまで繰り返され、次のステップへ移行するのを待機する。変位センサ４６が封筒先端を検出すればステップ＃１０８でクラッチ１２６をオフにし、次の封筒の給送を停止させる。続いてステップ＃１５０で封筒の厚さ検出のサブルーチン（図１４）が実行され、ステップ＃１６０で異常チェックのサブルーチン（図１５）が実行される。さらに続いてステップ＃１１１では異常の有無がチェックされ、その有無に従ってその後、別々のフローが実施される。
【００５５】
ステップ＃１１１で異常がなかった場合、ステップ＃１１２（図１０）へ移行して再び運転モードにスリットモードが含まれているか否か、すなわち選択されている運転モードがスリットモードであるか或いは判別スリットモードであるかがチェックされる。ステップ＃１１２でスリットモードが含まれている場合にはステップ＃１１４へ移り、回転刃５０が搬送経路１８内に入っている状態のまま回転刃５０と固定押さえローラ５１との間に２重封筒が通され、外封筒の片面にスリットを入れる切断が行われ、ステップ＃１１５のように２重封筒は出口スタッカー部１７へ排出される。ステップ＃１１２でスリットモードが含まれていない場合にはステップ＃１１３へ移り、ステップモータ５９の駆動により、回転刃５０が搬送経路１８から退避した位置へ上げられ、その状態で回転刃５０と固定押さえローラ５１との間に２重封筒が通されるので、外封筒の切断は行われずにステップ＃１１５のように２重封筒が出口スタッカー部１７へ排出される。
【００５６】
ステップ＃１１６では、処理すべく設定された数だけ封筒の処理を完了したか否かがチェックされる。この時点で設定数だけの封筒の処理が完了していればステップ＃１１７へ移行し、設定数の完了表示ランプ１１１を点灯し、さらにステップ＃１１８でＤＣモータ１２３をオフにして運転を終了する。また、ステップ＃１１６で設定数だけの処理が完了していなければステップ＃１０６へ戻り、クラッチ１２６をオンさせて次の封筒の給送を行い、その封筒について同じ動作を繰り返す。
【００５７】
また、ステップ＃１１１のチェックで異常があった場合には、ステップ＃１１９（図１１）へ移行し、回転刃５０は搬送経路１８から退避した位置にあるようにされる。このステップでの動作は、その時の運転モードにスリットモードが含まれているか否かによって異なるが、そのことはステップ＃１０３でのチェックにより、この時点で既に結果が出ている。すなわち、スリットモードが含まれている場合には、回転刃５０は搬送経路１８内に入っており、したがってステップモータ５９の駆動により、回転刃５０が搬送経路１８から退避した位置へ上げられる。また、スリットモードが含まれていない場合には、回転刃５０は既に搬送経路１８から退避した位置にあるので、そのままの位置に保持される。回転刃５０が搬送経路１８から退避した位置にある間に、封筒はスリット部１５を通ってスイッチ８０上に達し、不適切封筒または重送封筒が取り除くのに適切な位置まで来たことを、スイッチ８０がオンになることで検出できる。ステップ＃１２０では、このようにしてスイッチ８０がオンになったか否かを見ることで、封筒がジャム処理位置（搬送経路から取り除くのに適切な位置）に来たか否かをチェックする。否の場合には、封筒がジャム処理位置に来るまでＤＣモータ１２３をオフにせず、搬送経路の運転を継続する。ステップ＃１２０で封筒がジャム処理位置に達したことを検知したとき、ステップ＃１２１へ移行してＤＣモータ１２３をオフにし、運転を終了する。したがって、オペレータは異常封筒を簡単に取り除くことができる。
【００５８】
上述のように、異常があって回転刃５０が搬送経路１８から退避した位置へ上げられたまま運転が途中で終了されても、運転の再開は再びステップ＃１０１から開始される。したがって、回転刃５０はステップ＃１４０で元の位置に戻されてから、目的の封筒処理動作が行われることになる。
【００５９】
次に、ステップ＃１３０におけるエラー解除のためのサブルーチンについて、図１２を参照して説明する。例えば、基本制御のフローにおける１回目の運転中の異常チェック（ステップ＃１１１）で何らかの異常が有った場合、封筒はスイッチ８０の位置まで搬送されて（ステップ＃１２０）装置は停止する（ステップ＃１２１）。そのまま封筒の除去がなされないままに、あるいは封筒の除去はなされたが上カバーを完全に閉じないままに、再びスタートスイッチが入れられると（ステップ＃１０１）、ステップ＃１０２でエラーが発生していると判断されて、ステップ＃１３０のサブルーチンへ移行する。この場合、まずステップ＃１３１で、エラー発生後に装置の上カバーが開けられたか否かをチェックする。上カバーが一度も開けられていなければ、以下のステップを実施することなくステップ＃１０１へ戻り、新たにスタートボタンが押されるのを待つことになる。すなわち、一旦エラーが発生すると、必ず上カバーを開かなければ（ユーザーにチェックを促す）装置の運転を再開することができない。オペレータが上カバーを開くと、さらにステップ＃１３２へ進んでスイッチ８０がオフになっているか否かをチェックする。オペレータが異常封筒を取り除いていればスイッチ８０はオフとなっており、取り除かれるまでステップ＃１３２のチェックは繰り返される。スイッチ８０がオフであればステップ＃１３３へ進んで上カバーが閉じられたか否かをチェックする。このチェックも上カバーが閉じられるまで繰り返される。上カバーが閉じられるとステップ＃１３４へ進んでエラー解除動作としてエラー解除のフラグが設定され、操作パネル１００上のエラー表示が消される（エラー表示の点灯については、後にステップ＃１６０の異常チェックについての説明で述べる）。
【００６０】
次に、ステップ＃１４０について、スリット部１５の回転刃５０と固定押さえローラ５１との間の隙間調整のためのサブルーチンを図１３を参照して説明する。まずステップ＃１４１でステップモータ５９をオンにしてステップ＃１４２へ進む。ステップ＃１４２では、遮光板７１によって遮光されているフォトインタラプタ７０が遮光状態から通光状態になる信号の立ち上がりエッジを検出したか否かをチェックする。この立ち上がりエッジが検出されるのは、回転刃５０が最下位の位置に来たときである。立ち上がりエッジを検出するまでこのステップは繰り返される。立ち上がりエッジが検出されるとステップ＃１４３へ移り、ステップモータ５９がエッジ検出位置から所定のステップ数だけ回転したか否かをチェックする。このステップは、モータ５９の回転が所定ステップ数に達するまで繰り返される。この所定ステップ数は、操作パネル１００で隙間設定された設定値に基づいて与えられる。ステップモータ５９が所定のステップ数だけ回転すると、ステップ＃１４４へ進んでステップモータ５９をオフにし、最後は基本制御へと戻っていく。すなわち、回転刃５０が最下位の位置に来たタイミングをステップ＃１４２で監視しておき、回転刃５０がその位置に来てから、所望の隙間に応じたステップ数だけモータ５９を回転させて停止させる。
【００６１】
続いて、ステップ＃１５０における厚さ検出のためのサブルーチンについて、図１４を参照して説明する。まずステップ＃１５１で、変位センサ４６が封筒の先端を検出してから封筒を２０ｍｍ搬送したか否かをチェックする。このチェックは、図３で説明した検出信号の前半の跳ね上がり部分である時間ｔ1からｔ3までの検出を除去するためである。封筒が２０ｍｍ搬送されるとステップ＃１５２で変位センサ４６のセンサレベルがサンプリングされ、さらにステップ＃１５３へ進む。ステップ＃１５３では、変位センサ４６が封筒の先端を検出してから封筒を５０ｍｍ搬送したか否かをチェックする。このチェックは、図３で説明した検出信号の後半の跳ね上がり部分である時間ｔ4からｔ2までの検出を除去するためである。こうして変位センサ４６のセンサレベルがサンプリングされるとステップ＃１６０へ移り、このサンプリングデータに基づいて異常チェックが実行される。
【００６２】
ステップ＃１６０の異常チェックについて、そのためのサブルーチンを図１５を参照して説明する。まずステップ＃１６１で、２重封筒内の投票用氏が０枚か否かをチェックする。０枚エラーの異常でなければステップ＃１６２へ進んで２重封筒内の投票用氏が２枚以上か否かをチェックする。２枚以上エラーの異常でなければさらにステップ＃１６３へ進んで封筒の重送か否かをチェックする。重送エラーの異常でなければ、基本制御の次のステップ＃１１１へ戻る。各チェックステップ＃１６１，＃１６２，＃１６３で異常が検出された場合には、それぞれステップ＃１６４，＃１６５，＃１６６へ移行して対応するエラー内容の表示として、操作パネル１００の表示ランプ（LED）１０８，１０９，１１０を点灯すると共にエラー発生のフラグを設定する。なお、スリットモードで運転される場合、異常チェックのサブルーチンにおけるステップ＃１６１および＃１６２の動作は不要であり、ステップ＃１６３の重送チェックのみ行えばよい。
【００６３】
なお、封筒内容物判別装置に設定できる運転モードとしては、１回の封筒搬送で、厚さ検出部１３で投票用紙が適切に１枚入っているか否かを検出して適切封筒か不適切封筒かを判別するだけの判別モードと、１回の封筒搬送で外封筒に開封スリットを切り込むだけのスリットモードと、１回の封筒搬送で適切封筒か不適切封筒かを判別して外封筒に開封スリットを切り込む動作も行う判別スリットモードの３種類のモードが考えられる。しかし、１台の装置で３種類すべてのモードを備えていることは必要でなく、判別モードとスリットモード、あるいは判別モードと判別スリットモードのように、２種類のモードを備えているだけであってもよい。ただし、封筒が重送されているか否かを検出する動作は、どの運転モードにおいても行われる。
【００６４】
ところで、スリットモードが選択されるのは、判別モードで仕分けられた適切封筒だけを切断する場合である。すなわち、不在者投票の開票作業は、まず判別モードで適切封筒と不適切封筒とに仕分けられ、その後、適切封筒だけがこの装置によって開封され、機械による迅速な開封作業が行われる。不適切封筒については、投票者を確認しながら手作業で開封される。また判別モードでは、スリット部１５の回転刃５０は搬送経路１８から退出しており、スリット切断は行われない。さらに、判別スリットモードは、適切な封筒と不適切な封筒とが混在している状態で行われる運転である。判別スリットモードについても後に詳述するが、この運転モードでは、適切な封筒か不適切な封筒かを判別し、適切な封筒である場合は回転刃５０が搬送経路１８内に進出した状態で封筒を切断し、不適切な封筒である場合は回転刃５０が搬送経路１８から退避して封筒の切断を行わない。切断した封筒と切断しなかった封筒が共に出口スタッカー部１７に貯められてもよいが、切断しなかった封筒は、出口スタッカー部１７に入る前に搬送を停止して搬送経路１８から取り除くのがよい。搬送を停止するタイミングは、封筒が搬送経路１８から取り出しやすい位置に来るまで遅延させ、その位置に来たときとするのが好ましい。取り出しやすい位置は、上述したように、封筒がスリット部１５を通過した後で、且つ封筒の数をカウントするスイッチ８０の位置とするのが好都合である。
【００６５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の封筒内容物判別装置によれば、簡単な構成でありながら精密に封筒の厚さを測定することで、封筒の中に入っている筈の用紙が規定どおりの枚数だけ入っているか否かを、開封することなく判別できる。特に、不在者投票用の２重封筒内に入っている筈の投票用紙が１枚だけ入っているか否かを、開票の事前に判別して有効投票と無効投票とに分別しておくことができ、開票作業の効率化をもたらす。
【００６６】
また、有効投票数は自動的にカウントされるので、人が手作業で数える手間が省ける。
【００６７】
また、分別された有効投票については、これらをまとめておいてスリット部で連続的に切断することもでき、この点でも開票作業の効率化をもたらす。
【００６８】
スリット部は、外封筒の片面だけを切断するので切り屑が出ることもなく、開封後、周辺に屑を散らかさない。
【００６９】
事前の判別で有効投票と判別された封筒についても、実際の開票時にはもう一度判別して有効投票であることを確認しながらスリット動作を行うことができ、判別の正確さが高められる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る封筒内容物判別装置の一実施形態における概略構成を示す図である。
【図２】捌き部における給送ローラと捌きローラとの間の隙間調整機構を説明する概略図である。
【図３】変位センサにより検知される２重封筒の厚さに応じた出力信号のレベルを示すグラフ図である。
【図４】スリット部における回転刃と固定押えローラとの間の隙間を調整し、回転刃の位置を移動させるための機構を説明する概略図である。
【図５】図４における回転刃の最下位の位置を検出するための機構の代替構成例を説明する概略図である。
【図６】出口スタッカー部の動作と、厚さ検出部の可動上ローラを上方へ押し上げて固定下ローラの周面から離脱させるための構成を説明する概略図である。
【図７】本発明に係る封筒内容物判別装置の運転を制御する制御系を示すブロック図である。
【図８】操作パネルの構成例を示す図である。
【図９】本発明に係る封筒内容物判別装置の運転における基本制御の前半部分を示すフローチャート図である。
【図１０】図９に示す本発明に係る封筒内容物判別装置の運転における基本制御に続く部分を示すフローチャート図である。
【図１１】図９に示す本発明に係る封筒内容物判別装置の運転における基本制御に続く部分を示すフローチャート図である。
【図１２】図９の基本制御フローチャートおけるエラー解除のためのサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１３】図９の基本制御フローチャートおけるスリット隙間設定のためのサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１４】図９の基本制御フローチャートおける厚さ検出のためのサブルーチンを示すフローチャート図である。
【図１５】図９の基本制御フローチャートおける異常チェックのためのサブルーチンを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１０  入口ホッパー部
１１  捌き部
１２  第１搬送ローラ対
１３  厚さ検出部
１４  第２搬送ローラ対
１５  スリット部
１６  第３搬送ローラ対
１７  出口スタッカー部
１８  搬送経路
１９  送り込みローラ
２０  偏心ローラ
２１  スイッチ
２２  給送ローラ
２３  捌きローラ
２４  ホルダー
２５  固定軸
２６  フレーム
２７  ブッシュ
２８  プーリ
２９  駆動ベルト
３０  中空軸
３１  偏心軸
３２  ブッシュ
３３  小径部分
３４  大径部分
３５  ブッシュ
３６  調整ハンドル
３７  第１ギア
３８  第２ギア
３９  第３ギア
４０  可動上ローラ
４１  固定下ローラ
４２  第１アーム
４３  第２アーム
４４  てこ部材
４５  支点
４６  変位センサ
５０  回転刃
５１  固定押えローラ
５２  スリーブ部材
５３  駆動軸
５４  プーリ
５５  駆動ベルト
５６  ギア部
５７  回転刃軸
５８  カップリング
５９  ステップモータ
６０  第１小径部分
６１  大径部分
６２  第２小径部分
６３  ベアリング
６４  ギア
６５  ベアリング
６６  ベアリング
６７  フレーム
７０  フォトインタラプタ
７１  遮光板
８０  スイッチ
９０  スライドバー
９１  レバー部材
９２  支点
９３  連結ピン
９４  ガイドピン
９５  ガイドスロット
９６  引張りバネ
１００  操作パネル
１０１  スタートボタン
１０２  調整ボタン
１０３  設定ボタン
１０４  表示部
１０５  表示部
１０６  表示部
１０７  設定ボタン
１０８  異常検出表示ランプ
１０９  異常検出表示ランプ
１１０  異常検出表示ランプ
１１１  設定数完了表示ランプ
１２０  ＣＰＵ
１２１  ＲＯＭ
１２２  ＲＡＭ
１２３  ＤＣモータ
１２４  速度モニタ
１２５  インターロックスイッチ
１２６  クラッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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