(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置筐体に着脱自在に挿入装着され、少なくとも感光体とこの感光体が組み込まれるカートリッジ枠体とを有し、このカートリッジ枠体に対して着脱自在に保護カバーを取り付け、画像形成装置筐体への挿入装着前では保護カバーにて前記感光体の外部露呈部分を保護すると共に、画像形成装置筐体への挿入装着に伴ってカートリッジ枠体から保護カバーを取り外すようにしたプロセスカートリッジであって、
前記保護カバーは、
プロセスカートリッジの感光体の外部露呈部部分を保護するように覆い且つ画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体に当接してプロセスカートリッジを移動可能に案内するカバー基体と、
このカバー基体のうちプロセスカートリッジの挿入方向に沿って移動自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを挿入方向に移動させてプロセスカートリッジをカバー基体から押し出す押出部材と、を有し、
更に、プロセスカートリッジがカバー基体内の少なくとも初期位置に位置する状態では、前記押出部材と前記プロセスカートリッジとが連結することでプロセスカートリッジがカバー基体に拘束され、プロセスカートリッジが予め決められた位置まで押し出された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されてプロセスカートリッジがカバー基体から解放される拘束機構を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
カバー基体は押出部材が案内される案内面を有し、前記押出部材とプロセスカートリッジとの間の拘束機構の相対位置を変化させるように、前記案内面の少なくとも一部が前記プロセスカートリッジの画像形成装置筐体への挿入方向に向かって上向きの傾斜部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記押出部材は、プロセスカートリッジが画像形成装置筐体に挿入装着された状態に至った箇所にてプロセスカートリッジと拘束機構との拘束状態を解放可能に移動することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
カバー基体のうちプロセスカートリッジの画像形成装置筐体への挿入方向側に設けられ、プロセスカートリッジを挿入装着する際にカバー基体が引き抜き不能に位置決め保持され且つプロセスカートリッジ挿入装着後に前記位置決め保持状態が解除可能な位置決め保持部を備え、
前記押出部材によるプロセスカートリッジの挿入装着完了時に押出部材が押出完了位置にて位置決め保持部の保持状態を解除することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記位置決め保持部は弾性変形可能な弾性保持片を有し、画像形成装置筐体に形成された位置決め孔に掛け止め保持されるものであり、
プロセスカートリッジの挿入装着完了時に前記押出部材が押出完了位置に位置規制される位置規制機構を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記拘束機構は、弾性変形可能な一対の弾性拘束片を有し、この弾性拘束片にはカバー基体の塞き止め部に接触して一対の弾性拘束片を内倒れ可能に弾性変形させる鍔部を設け、この鍔部の前記カバー基体の塞き止め部との接触部位には少なくとも２段階の傾斜案内面を形成し、押出部材の押出方向に対して最初の傾斜案内面と塞き止め部との角度より次の傾斜案内面と塞き止め部との角度を小さく設定したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
画像形成装置筐体に少なくとも感光体が組み込まれたプロセスカートリッジを着脱自在に挿入装着する画像形成装置であって、
前記プロセスカートリッジは、画像形成装置筐体に着脱自在に挿入装着され、少なくとも感光体とこの感光体が組み込まれるカートリッジ枠体とを有し、このカートリッジ枠体に対して着脱自在に保護カバーを取り付け、画像形成装置筐体への挿入装着前では保護カバーにて前記感光体の外部露呈部分を保護すると共に、画像形成装置筐体への挿入装着に伴ってカートリッジ枠体から保護カバーを取り外すようにしたものであり、
前記保護カバーは、
プロセスカートリッジの感光体の外部露呈部部分を保護するように覆い且つ画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体に当接してプロセスカートリッジを移動可能に案内するカバー基体と、
このカバー基体のうちプロセスカートリッジの挿入方向に沿って移動自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを挿入方向に移動させてプロセスカートリッジをカバー基体から押し出す押出部材と、
前記カバー基体のうち画像形成装置筐体との当接部に設けられ、画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体にカバー基体が位置決め保持される位置決め保持部と、を有し、
更に、プロセスカートリッジがカバー基体内の少なくとも初期位置に位置する状態では、前記押出部材と前記プロセスカートリッジとが連結することでプロセスカートリッジがカバー基体に拘束され、プロセスカートリッジが予め決められた位置まで押し出された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されてプロセスカートリッジがカバー基体から解放される拘束機構を備え、
一方、画像形成装置筐体は、
プロセスカートリッジが挿入装着されるカートリッジ受部と、
前記カバー基体に設けられた位置決め保持部に対応して設けられ且つ前記位置決め保持部が位置決めされる被位置決め部と、を備え、
前記位置決め保持部が前記被位置決め部に位置決めされた後、プロセスカートリッジが前記カートリッジ受部の予め決められた装着位置まで挿入された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されると共に前記位置決め保持部と前記被位置決め部との位置決めが解除可能とされることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１では、感光体が含まれるプロセスカートリッジに着脱自在な保護カバーを設け、この保護カバーにて感光体の感光層を保護すると共に、画像形成装置筐体らプロセスカートリッジを挿入装着する際に保護カバーを案内部材として利用し、画像形成装置筐体へのプロセスカートリッジの挿入動作に応じて、前記挿入方向とは反対方向にてプロセスカートリッジから保護カバーを分離する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２９２７０６号公報（発明の実施の形態，図２４〜図２７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の技術的課題は、少なくとも感光体を十分に保護し、画像形成装置筐体へのプロセスカートリッジの装着作業を脱落させることなく安全に実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、画像形成装置筐体に着脱自在に挿入装着され、少なくとも感光体とこの感光体が組み込まれるカートリッジ枠体とを有し、このカートリッジ枠体に対して着脱自在に保護カバーを取り付け、画像形成装置筐体への挿入装着前では保護カバーにて前記感光体の外部露呈部分を保護すると共に、画像形成装置筐体への挿入装着に伴ってカートリッジ枠体から保護カバーを取り外すようにしたプロセスカートリッジであって、前記保護カバーは、プロセスカートリッジの感光体の外部露呈部部分を保護するように覆い且つ画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体に当接してプロセスカートリッジを移動可能に案内するカバー基体と、このカバー基体のうちプロセスカートリッジの挿入方向に沿って移動自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを挿入方向に移動させてプロセスカートリッジをカバー基体から押し出す押出部材と、を有し、更に、プロセスカートリッジがカバー基体内の少なくとも初期位置に位置する状態では、前記押出部材と前記プロセスカートリッジとが連結することでプロセスカートリッジがカバー基体に拘束され、プロセスカートリッジが予め決められた位置まで押し出された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されてプロセスカートリッジがカバー基体から解放される拘束機構を備えることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るプロセスカートリッジにおいて、カバー基体は押出部材が案内される案内面を有し、前記押出部材とプロセスカートリッジとの間の拘束機構の相対位置を変化させるように、前記案内面の少なくとも一部が前記プロセスカートリッジの画像形成装置筐体への挿入方向に向かって上向きの傾斜部を有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
請求項３に係る発明は、請求項１に係るプロセスカートリッジにおいて、前記押出部材は、プロセスカートリッジが画像形成装置筐体に挿入装着された状態に至った箇所にてプロセスカートリッジと拘束機構との拘束状態を解放可能に移動することを特徴とするプロセスカートリッジである。
請求項４に係る発明は、請求項１に係るプロセスカートリッジにおいて、カバー基体のうちプロセスカートリッジの画像形成装置筐体への挿入方向側に設けられ、プロセスカートリッジを挿入装着する際にカバー基体が引き抜き不能に位置決め保持され且つプロセスカートリッジ挿入装着後に前記位置決め保持状態が解除可能な位置決め保持部を備え、前記押出部材によるプロセスカートリッジの挿入装着完了時に押出部材が押出完了位置にて位置決め保持部の保持状態を解除することを特徴とするプロセスカートリッジである。
請求項５に係る発明は、請求項４に係るプロセスカートリッジにおいて、前記位置決め保持部は弾性変形可能な弾性保持片を有し、画像形成装置筐体に形成された位置決め孔に掛け止め保持されるものであり、プロセスカートリッジの挿入装着完了時に前記押出部材が押出完了位置に位置規制される位置規制機構を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【０００７】
請求項６に係る発明は、請求項１に係るプロセスカートリッジにおいて、前記拘束機構は、弾性変形可能な一対の弾性拘束片を有し、この弾性拘束片にはカバー基体の塞き止め部に接触して一対の弾性拘束片を内倒れ可能に弾性変形させる鍔部を設け、この鍔部の前記カバー基体の塞き止め部との接触部位には少なくとも２段階の傾斜案内面を形成し、押出部材の押出方向に対して最初の傾斜案内面と塞き止め部との角度より次の傾斜案内面と塞き止め部との角度を小さく設定したことを特徴とするプロセスカートリッジである。
【０００８】
請求項７に係る発明は、画像形成装置筐体に少なくとも感光体が組み込まれたプロセスカートリッジを着脱自在に挿入装着する画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジは、画像形成装置筐体に着脱自在に挿入装着され、少なくとも感光体とこの感光体が組み込まれるカートリッジ枠体とを有し、このカートリッジ枠体に対して着脱自在に保護カバーを取り付け、画像形成装置筐体への挿入装着前では保護カバーにて前記感光体の外部露呈部分を保護すると共に、画像形成装置筐体への挿入装着に伴ってカートリッジ枠体から保護カバーを取り外すようにしたものであり、前記保護カバーは、プロセスカートリッジの感光体の外部露呈部部分を保護するように覆い且つ画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体に当接してプロセスカートリッジを移動可能に案内するカバー基体と、このカバー基体のうちプロセスカートリッジの挿入方向に沿って移動自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを挿入方向に移動させてプロセスカートリッジをカバー基体から押し出す押出部材と、前記カバー基体のうち画像形成装置筐体との当接部に設けられ、画像形成装置筐体にプロセスカートリッジを挿入する際に画像形成装置筐体にカバー基体が位置決め保持される位置決め保持部と、を有し、更に、プロセスカートリッジがカバー基体内の少なくとも初期位置に位置する状態では、前記押出部材と前記プロセスカートリッジとが連結することでプロセスカートリッジがカバー基体に拘束され、プロセスカートリッジが予め決められた位置まで押し出された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されてプロセスカートリッジがカバー基体から解放される拘束機構を備え、一方、画像形成装置筐体は、プロセスカートリッジが挿入装着されるカートリッジ受部と、前記カバー基体に設けられた位置決め保持部に対応して設けられ且つ前記位置決め保持部が位置決めされる被位置決め部と、を備え、前記位置決め保持部が前記被位置決め部に位置決めされた後、プロセスカートリッジが前記カートリッジ受部の予め決められた装着位置まで挿入された状態で、前記押出部材とプロセスカートリッジとの連結が解除されると共に前記位置決め保持部と前記被位置決め部との位置決めが解除可能とされることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、画像形成装置筐体へプロセスカートリッジを装着する作業にあたり、少なくとも感光体を十分に保護しながら、保護カバーからプロセスカートリッジを脱落させずに挿入装着可能なプロセスカートリッジを提供することができる。
請求項２に係る発明によれば、押出部材を移動させるだけで、保護カバーの拘束部によるプロセスカートリッジの拘束、解放を実現することができる。
請求項３に係る発明によれば、画像形成装置筐体へプロセスカートリッジを挿入装着する前では、保護カバーに対するプロセスカートリッジの拘束状態を継続させることができる。
請求項４に係る発明によれば、プロセスカートリッジの挿入装着動作時に画像形成装置筐体に保護カバーを位置決め保持でき、かつ、プロセスカートリッジの挿入装着後に保護カバーを簡単に取り外すことができる。
【００１０】
請求項５に係る発明によれば、位置決め保持部の反力により押出部材が戻される事態を有効に回避することができ、保護カバーの取外し動作を安定的に行うことができる。
請求項６に係る発明によれば、押出部材の押出操作力を低減することができる。
請求項７に係る発明によれば、画像形成装置筐体へプロセスカートリッジを装着する作業にあたり、少なくとも感光体を十分に保護しながら、保護カバーからプロセスカートリッジを脱落させずに挿入装着することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
先ず、本発明が適用される実施の形態の概要について説明する。
図１（ａ）（ｂ）は本発明を具現化する実施の形態に係る保護カバー、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の概要を模式的に示す。
同図において、本実施の形態で用いられる保護カバーは、画像形成装置筐体１０に着脱自在に挿入装着され且つ少なくとも感光体１ａを含むプロセスカートリッジ１に着脱自在に設けられ、プロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入装着前では前記感光体１ａの外部露呈部分が保護され、プロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入装着に伴ってプロセスカートリッジ１から取り外される保護カバー２であって、前記プロセスカートリッジ１の感光体１ａの外部露呈部分を保護するように覆い且つ画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入する際に画像形成装置筐体１０に当接してプロセスカートリッジ１を移動可能に案内するカバー基体３と、このカバー基体３のうちプロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入方向とは反対側に設けられ、前記プロセスカートリッジ１の挿入方向に移動してプロセスカートリッジ１をカバー基体３から押し出す押出部材４と、この押出部材４に設けられ、プロセスカートリッジ１がカバー基体３内に位置する状態ではプロセスカートリッジ１がカバー基体３側に拘束され、プロセスカートリッジ１が画像形成装置筐体１０に挿入装着された状態ではプロセスカートリッジ１がカバー基体３から解放される拘束部５とを備えるものである。
尚、図１（ａ）は画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入装着する直前の状態を示す模式図、（ｂ）は画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入装着完了したときの状態を示す模式図である。
【００１２】
このような技術的手段において、プロセスカートリッジ１は、少なくとも感光体１ａが含まれるユニットを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジ化されたユニットを画像形成装置筐体１０に対して着脱自在としたものである。
また、保護カバー２は、主として感光体１ａの劣化や損傷を保護するために、画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入装着する前では少なくとも感光体１ａの外部露呈部分を保護すると共に、プロセスカートリッジ１挿入装着完了後にプロセスカートリッジ１から取り外されるものであればよい。
ここで、「少なくとも感光体１ａの外部露呈部分を保護する」とは、保護カバー２による保護対象として感光体１ａの外部露呈部分を含んでいればよく、保護カバー２が感光体１ａの外部露呈部分の全部を覆う態様は勿論、感光体１ａの外部露呈部分の一部を覆い且つ保護カバー２に付設した保護部材(シートやフィルム等)にて感光体１ａの外部露呈部分の残り部分を覆うものも含む。
そしてまた、「プロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入装着前」とは、プロセスカートリッジ１を画像形成装置筐体１０へ挿入装着完了する前の状態を広く含み、プロセスカートリッジ１を出荷搬送する場合や、プロセスカートリッジ１の挿入装着作業を行っている過程などが挙げられる。尚、「挿入装着」とは挿入した結果として装着されることを意味する。また、プロセスカートリッジ１に保護カバー２を装着する時点としては、プロセスカートリッジ１を出荷搬送するときから保護カバー２を装着している態様は勿論含まれるが、これに限られるものではなく、プロセスカートリッジ１出荷搬送時には保護カバー２と異なる保護シート等で保護しておき、画像形成装置筐体１０への挿入装着直前に保護シート等を取り外し、保護カバー２を装着する態様も含む。
【００１３】
更に、保護カバー２は、カバー基体３、押出部材４及び拘束部５を備えていればよい。
ここで、カバー基体３は、少なくとも感光体１ａを覆い、かつ、画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入する際に画像形成装置筐体１０に当接してプロセスカートリッジ１を移動可能に案内するものであれば、プロセスカートリッジ１全体を取り囲む形態に限らず、適宜選定して差し支えない。
そして、プロセスカートリッジ１の案内部としては、プロセスカートリッジ１が相対移動可能に係合するものであればレール状の案内部材に限らず、カバー基体３の壁面を利用するなど適宜選定して差し支えない。
また、押出部材４としては、プロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入方向とは反対側に設けられ、プロセスカートリッジ１を前記挿入方向に向けて押し出すものであればよく、画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１を挿入装着する際の操作部材として使用される。
更に、拘束部５としては、カバー基体３内にプロセスカートリッジ１が位置する状態、つまり、画像形成装置筐体１０にプロセスカートリッジ１が挿入装着される前の状態ではカバー基体３側にプロセスカートリッジ１を拘束するという要件と、プロセスカートリッジ１の挿入装着後に前記拘束状態を開放するという要件とを具備するものであればよい。
【００１４】
また、保護カバー２において、拘束部５の拘束、解放を実現する好ましい態様としては、押出部材４が案内される案内面を有し、前記拘束部５とプロセスカートリッジ１との相対位置を変化させるように、前記案内面の少なくとも一部が前記プロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入方向に向かって上向きの傾斜部を有するものが挙げられる。
更に、押出部材４による拘束部５の解放操作としては、前述した傾斜部を用いる方式意外に、プロセスカートリッジ１が画像形成装置筐体１に挿入装着された状態に至った箇所にてプロセスカートリッジ１と拘束部５との拘束状態を解放可能に移動するものであればよい。本態様では、保護カバー２から押出部材４が離脱するか否かは問わない。
【００１５】
また、保護カバー２の好ましい態様としては、画像形成装置筐体１０に保護カバー２を位置決め保持可能な態様が挙げられる。
この種の保護カバー２の位置決め保持構造としては、カバー基体３のうちプロセスカートリッジ１の画像形成装置筐体１０への挿入方向側に設けられ、プロセスカートリッジ１を挿入装着する際にカバー基体３が引き抜き不能に位置決め保持され且つプロセスカートリッジ１挿入装着後に前記位置決め保持状態が解除可能な位置決め保持部６を備え、前記押出部材４によるプロセスカートリッジ１の挿入装着完了時に押出部材４が押出完了位置にて位置決め保持部６の保持状態を解除するものが挙げられる。
この種の位置決め保持部６は、位置決め機能と保持機能とを備えていることが必要であるが、必ずしも両機能を同じ箇所で兼用する態様には限られず、例えば位置決め部と保持部とを別々に設け、位置決め部にて位置決め機能を実現すると共に、保持部にて引き抜き不能な保持機能を実現し、両者を合わせて位置決め機能及び保持機能を両立させる態様も含む。また、位置決め保持部に加えて単なる位置決め部を付加するようにしてもよいことは勿論である。
【００１６】
ここで、位置決め保持部６において、‘引き抜き不能に位置決め保持’とはカバー基体３を引き抜けない保持状態を指す。一方、‘プロセスカートリッジ１挿入装着後に前記位置決め保持状態が解除可能’とは、プロセスカートリッジ１の挿入装着が完了した時点は勿論、それ以降に保持状態を解除するものを広く含む。この場合、解除手段としては、プロセスカートリッジ１の挿入装着動作に伴って解除する態様が好ましいが、プロセスカートリッジ１の挿入装着動作とは独立に解除が可能な態様も含む。
また、位置決め保持部の好ましい態様としては、カバー基体３の位置決め機能及び引き抜き不能に保持する機能を兼用するものが挙げられる。その代表的態様としては、位置決め保持部６が弾性変形可能な弾性保持片を有し、画像形成装置筐体１０に形成された位置決め孔に掛け止め保持される態様が挙げられるが、この種の態様にあっては、位置決め保持部６の反力により押出部材４が戻される事態を有効に回避するという観点から、プロセスカートリッジ１の挿入装着完了時に前記押出部材４が押出完了位置に位置規制される位置規制機構を備えていることが好ましい。
【００１７】
更にまた、押出部材４の押出操作力を低減するという観点からは、前記拘束部５は、弾性変形可能な一対の弾性拘束片を有し、この弾性拘束片にはカバー基体３の塞き止め部に接触して一対の弾性拘束片を内倒れ可能に弾性変形させる鍔部を設け、この鍔部の前記カバー基体３の塞き止め部との接触部位には少なくとも２段階の傾斜案内面を形成し、押出部材４の押出方向に対して最初の傾斜案内面と塞き止め部との角度より次の傾斜案内面と塞き止め部との角度を小さく設定する態様が好ましい。
ここで、最初の傾斜案内面と塞き止め部との間の角度はプロセスカートリッジ１の自重が支えられる程度の分力になるように設定されることが好ましい。
【００１８】
また、本実施の形態モデルでは、この種の保護カバー２は勿論、この保護カバー２を用いたプロセスカートリッジ１や画像形成装置が提供されるものである。
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
―画像形成装置全体の構成―
図２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置は、画像形成装置筐体（以下装置筐体という）２１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を斜め上方に向かって僅かに傾斜した位置関係にて横方向に配列し、その上方に各画像形成部２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３を配設する一方、装置筐体２１の下方には記録材が供給可能に収容される記録材供給装置２４を配設すると共に、装置筐体２１の上部には画像形成済みの記録材が排出収容される記録材排出受け２６を設け、前記記録材供給装置２４からの記録材を鉛直方向に沿って延びる記録材搬送路２５を介して前記記録材排出受け２６に排出するようにしたものである。
【００２０】
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）は、図２及び図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト２３の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、例えばドラム状に形成された感光体３１と、この感光体３１を予め帯電する帯電器３２と、この帯電器３２にて帯電された感光体３１に静電潜像を書き込む露光器３３と、感光体３１上の静電潜像を各色トナーにて可視像化する現像器３４と、感光体３１上の残留トナーを清掃する清掃器３５とを備えている。
ここで、露光器３３は、各画像形成部２２に対して共通するものであり、露光容器３３１内に各色成分の半導体レーザ（図示せず）などの光源からの光を偏向ミラー３３２で偏向走査し、図示外の結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体３１上の露光位置に光像を導くようにしたものである。
【００２１】
また、中間転写ベルト２３は張架ロール４１〜４４に掛け渡されており、例えば張架ロール４１を駆動ロールとして循環移動するようになっている。そして、各感光体３１に対応した中間転写ベルト２３の裏面には一次転写器５１（例えば一次転写ロール）が配設され、この一次転写器５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体３１上のトナー像を中間転写ベルト２３側に静電的に転写するようになっている。
更に、中間転写ベルト２３の移動方向最下流に位置する画像形成部２２ｄの下流側の張架ロール２３２に対応した部位には二次転写器５２（例えば二次転写ロール）が配設されており、中間転写ベルト２３上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
更に、中間転写ベルト２３の二次転写部位の下流側の張架ロール４１に対応した部位には中間転写ベルト２３上の残留トナーを清掃する中間清掃器５３が設けられている。
ここで、中間転写ベルト２３はポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の樹脂または各種ゴムにカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを用い、その体積抵抗率が１０６〜１０１４Ω・ｃｍとなるように形成されている。
更に、本実施の形態では、記録材供給装置２４のフィーダ６１で送出された記録材は、記録材搬送路２５中の適宜数の搬送ロール（図示せず）にて搬送され、位置合せロール６２にて位置合せされた後に二次転写器５２の二次転写部位を通過し、定着器６６にて未定着トナー像を例えば加熱加圧定着した後、排出ロール６７を介して記録材排出受け２６に排出収容されるようになっている。
尚、図２中、符号３８（３８ａ〜３８ｄ）は各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）の現像器３４に新しいトナーを補給するトナー補給器である。
【００２２】
―画像形成部―
特に、本実施の形態では、感光体３１は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、帯電器３２及び清掃器３５と一体化されたプロセスカートリッジ７０として構成されており、このプロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に対して着脱自在に装着され、夫々の色成分の画像形成部２２の一部を構築するようになっている。
ここで、帯電器３２は、感光体３１に対向した部位が開口する帯電容器３２１を有し、この帯電容器３２１内に感光体３１の表面に接触若しくは近接する帯電ロール３２２を配設したものである。
また、清掃器３５は、感光体３１に対向する部位が開口した清掃容器３５１を有し、この清掃容器３５１の長手方向に沿う開口一縁部には前記感光体３１に接触する弾性掻き取り板３５２を設けると共に、前記清掃容器３５１の長手方向に沿う開口他縁部には前記感光体３１に接触する弾性シール材３５３を設け、前記清掃容器３５１内には弾性掻き取り板３５２で掻き取ったトナー等の残留物を長手方向に沿って均す均し搬送部材３５４を配設したものである。
このため、本実施の形態では、プロセスカートリッジ７０は、図３（ｂ）に示すように、感光体３１の周囲の一部が帯電器３２及び清掃器３５で覆われ、感光体３１のそれ以外の周囲部分が露出部分Ｍとして直接露出する構造になっている。
【００２３】
更に、本実施の形態において、現像器３４は、装置筐体２１側にプロセスカートリッジ７０とは別に装着されており、感光体３１に対向して開口し且つ少なくともトナーが含まれる現像剤が収容される現像容器３４１を有し、この現像容器３４１の開口部位には感光体３１との対向部位に位置する現像域に向けて現像剤が搬送可能な現像剤保持体３４２を配設すると共に、この現像容器３４１の現像剤保持体３４２の背面側には現像剤が循環しながら撹拌搬送可能な一対の現像剤撹拌搬送部材３４３，３４４を配設し、現像剤保持体３４２とこの現像剤保持体３４２側に位置する現像剤撹拌搬送部材３４３との間には撹拌搬送された現像剤が現像剤保持体３４２側に供給可能な現像剤供給部材３４５を設け、更に、前記現像剤保持体３４２に供給された現像剤を層厚規制部材３４６にて所定層厚に規制した後に現像域に現像剤を供給するようにしたものである。
【００２４】
―プロセスカートリッジ―
また、本実施の形態において、プロセスカートリッジ７０は、図４及び図８に示すように、例えばＡＢＳ樹脂などの合成樹脂等で成形されたカートリッジ枠体７１を有し、このカートリッジ枠体７１に感光体３１、帯電器３２及び清掃器３５を一体的に組み込んだものである。
尚、プロセスカートリッジ７０の構成については、上述した態様に限られるものではなく、単色の画像を形成する態様にも好適に適用することができる。
また、プロセスカートリッジ７０の態様としては、前述した態様のもの以外にも、例えば感光体３１のみをカートリッジ化したもの、感光体３１と帯電器３２とを一体的にし、装置筐体２１に着脱自在にするもの、感光体３１と現像器３４とを一体化的にカートリッジ化し、装置筐体２１に着脱自在にするもの、感光体３１と清掃器３５とを一体的にカートリッジ化し、装置筐体２１に着脱可能にするもの、更には感光体３１と前記プロセスデバイスの２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置筐体２１に着脱自在にするもの等がある。
【００２５】
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ７０は、感光体３１の中心を含む水平線より重力方向下側に帯電器３２及び清掃器３５を配置している。このように、帯電器３２は感光体３１の下方に配置することで、カートリッジ枠体７１の一部を、後述する保護カバー１００に対して位置決めするための位置決め部又は装置筐体２１への挿入時の案内とする案内部として用いることを可能とし、別途設ける位置決め要素や案内要素を削減することができ、近年要求が強くなっている省スペース化及び部品数削減を実現する上で有利となる。
更に、本実施の形態では、プロセスカートリッジ７０は、図５に示すように、装置筐体２１のカートリッジ受部２１１に挿入装着される際に、カートリッジ枠体７１に形成された案内凸条（図示せず）や帯電器３２の帯電容器３２１外壁を装置筐体２１内に設置され案内部材（案内レールや案内壁など）に案内摺動させ、その挿入姿勢を所定姿勢に保つようになっている。
【００２６】
−保護カバー−
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ７０は、図４及び図８に示すように、装置筐体２１への挿入装着前において保護カバー１００を有している。
この保護カバー１００は、プロセスカートリッジ７０の感光体３１の露出部分Ｍ（図３（ｂ）参照）を保護し、装置筐体２１へプロセスカートリッジ７０を挿入装着後に取り外せるようにプロセスカートリッジ７０に対して着脱自在に装着されている。
本実施の形態において、保護カバー１００は、プロセスカートリッジ７０全体を取り囲む略中空直方体状で且つ長手方向に延びるカバー基体１０１を有している。このカバー基体１０１は例えばＡＢＳ樹脂等の合成樹脂にて一体的に製造される。
そして、このカバー基体１０１には前記カートリッジ枠体７１の案内凸条７３や帯電器３２の帯電容器３２１外壁に対応した部位に案内部（案内レール１０２（図２３参照）及び案内内壁１０３）が設けられている。つまり、本例では、案内レール１０２はカバー基体１０１の底壁内側に設けられてカートリッジ枠体７１の案内凸条７３を案内摺動させ、また、案内内壁１０３はカバー基体１０１の側壁内面に設けられて帯電器３２の帯電容器３２１外壁を案内摺動させ、プロセスカートリッジ７０の挿入姿勢を規制するようになっている。
【００２７】
また、本実施の形態では、図４、図７及び図８に示すように、保護カバー１００のカバー基体１０１の上壁にはカバー基体１０１の長手方向に沿って案内スリット１１０が設けられており、この案内スリット１１０はカバー基体１０１の装置筐体２１側縁が開口する長尺なもので、この案内スリット１１０には保護カバー１００内のプロセスカートリッジ７０を押し出すための操作レバー１２０が摺動自在に移動するようになっている。
本実施の形態において、操作レバー１２０は案内スリット１１０に沿って摺動自在なレバー本体１２１（図１０参照）を有し、このレバー本体１２１には案内スリット１１０の縁部に沿って摺動する鍔状のストッパ１２２を形成すると共に、このレバー本体１２１にはプロセスカートリッジ７０のカートリッジ枠体７１の連結受部７２(例えば図１１参照)に連結可能な連結片１２３(例えば図１０参照)を形成したものである。
そして、案内スリット１１０の終端開口近傍には前記操作レバー１２０のストッパ１２２に当接する抜け止め段部１１１が形成されており、しかも、案内スリット１１０の終端開口幅は他の部分のスリット幅よりも狭く設定されている。
尚、本実施の形態では、操作レバー１２０の連結片１２３は、後述する拘束機構にて保護カバー１００内にプロセスカートリッジ７０が位置する際にはプロセスカートリッジ７０を拘束保持し、装置筐体２１のカートリッジ受部２１１にプロセスカートリッジ７０を挿入装着した段階でプロセスカートリッジ７０との拘束保持状態を解除するようになっている。
【００２８】
更に、本実施の形態では、保護カバー１００には案内スリット１１０としての隙間があるので、案内スリット１１０から光が保護カバー１００内に入り感光体３１を劣化させる虞れがある。そこで、本実施の形態では、保護カバー１００に可撓性保護シート１１２を付加し、案内スリット１１０からの光の進入を防止することが可能である。また、本実施の形態のように、プロセスカートリッジとして接触帯電法を用いた帯電器（帯電ロール）３２をユニット化している場合には、搬送中などに帯電ロール３２１によって感光体３１が摩擦帯電してしまう虞れがある。この場合、可撓性保護シート１１２を帯電ロール３２１と感光体３１との間に挟み接触帯電することを防止し、案内スリット１１０から可撓性保護シート１１２の少なくとも一部を保護カバー１００の外部に出しておくことで、感光体３１の劣化を低減し、帯電ロール３２２による感光体３１の摩擦帯電を防止し、プロセスカートリッジ７０挿入時には容易に可撓性保護シート１１２を取り外すことが可能となる。
【００２９】
−位置決め保持機構−
更に、カバー基体１０１のうちプロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向側には位置決め保持機構１３０が設けられている。
この位置決め保持機構１３０は、プロセスカートリッジ７０を挿入装着する際にカバー基体１０１が引き抜き不能に位置決め保持され、プロセスカートリッジ７０挿入装着後に前記位置決め保持状態を解除するものである。
本実施の形態において、位置決め保持機構１３０は、図４、図７及び図８に示すように、カバー基体１０１の長手方向一端側の左右両側には一対の位置決め保持片１３１，１３２を設けたものである。この位置決め保持片１３１，１３２はカバー基体１０１の長手方向端部から装置筐体２１側に突出する弾性変形可能な弾性突出片１３３を有し、この弾性突出片１３３の先端に鉤状の引っ掛け爪１３４を一体的に形成したものである。ここで、弾性突出片１３３はその厚さ方向（矢印Ａ方向の弾性突出片１３３の厚さ）に肉厚の薄い板状に形成されており、その自由端部が略水平方向（矢印Ａに該当）に首振り可能になっている。
【００３０】
一方、図５に示すように、装置筐体２１のカートリッジ受部２１１の開口周縁には一対の位置決め孔１４１，１４２が形成されている。特に本実施の形態では、装置筐体２１は複数のカートリッジ受部２１１を有しており、所定のカートリッジ受部２１１の他方の位置決め孔１４２は隣接するカートリッジ受部２１１の一方の位置決め孔１４１を兼用する構造になっている。
そして、各カートリッジ受部２１１の位置決め孔１４１，１４２には保護カバー１００の位置決め保持片１３１，１３２が互いに離間する方向に弾性変形しながら挿入されて位置決めされると共に、位置決め孔１４１，１４２縁に位置決め保持片１３１，１３２の各引っ掛け爪１３４が引き抜き不能に保持されるようになっている。ここで弾性変形とは、保護カバー１００の位置決め保持片１３１，１３２が、位置決め孔１４１，１４２に装着される際の装着力によって変形しうるような程度のものをいう。
更に、本実施の形態では、特に図７に示すように、前記案内スリット１１０のうち抜け止め段部１１１の手前には終端開口に向かって順次開口幅が狭まるテーパ部１３５が形成されている。このテーパ部１３５は、図７中矢印Ｂに示すように、操作レバー１２０が到達した場合に保護カバー１００を案内スリット１１０を挟んで外側に押し広げ、後述するように、位置決め孔１４１，１４２と位置決め保持片１３１，１３２との保持状態を解除する働きをするものである。
【００３１】
次に、位置決め保持機構１３０を用いたプロセスカートリッジ７０の装着方法について説明する。
先ず、装置筐体２１のカートリッジ受部２１１の開口縁部にある位置決め孔１４１，１４２に保護カバー１００に設けられた位置決め保持片１３１，１３２を挿入する（図４乃至図６参照）。
このとき、図５及び図７に示すように、位置決め孔１４１，１４２に位置決め保持片１３１，１３２が矢印Ａに示すように弾性変形しながら挿入された後に引っ掛け爪１３４を介して引っ掛かり、装置筐体２１に対して保護カバー１００及びプロセスカートリッジ７０が引き抜き不能に位置決め保持される。
この状態において、装置筐体２１に対して保護カバー１００は位置決めされるばかりでなく、プロセスカートリッジ７０の挿入動作時に保護カバー１００から手を離しても引き抜き不能に固定される。
【００３２】
更に、本実施の形態では、位置決め保持片１３１，１３２が装置筐体２１側の位置決め孔１４１，１４２に嵌合し、かつ、保護カバー１００の端部と装置筐体２１のカートリッジ受部２１１の開口縁部とが接触しているため、プロセスカートリッジ７０の挿入時に保護カバー１００から手を離したとしてもプロセスカートリッジ７０が装置筐体２１挿入時の挿入方向に対して傾きを軽減する。
この後、図６及び図８に示すように、保護カバー１００に設けられた案内スリット１１０に沿って操作レバー１２０をプロセスカートリッジ７０の挿入方向へ押し出すと、プロセスカートリッジ７０に設けられた案内部（案内凸条、案内外壁）は、保護カバー１００に設けられた案内レール１０２及び案内内壁１０３、及び、装置筐体２１に設けられた案内部（案内レール、案内内壁）に案内されて装置筐体２１内へと挿入される。
【００３３】
そして、本実施の形態では、図７に示すように、案内スリット１１０は間隔を狭くした抜け止め段部１１１の手前にテーパ部１３５を有しており、操作レバー１２０が間隔の狭くなったテーパ部１３５位置まで押し出されると、図７にＢで示すように、保護カバー１００が案内スリット１１０を挟んで外側に押し広げられ、これに伴って、位置決め孔１４１，１４２に引っ掛けられている位置決め保持片１３１，１３２が図７中矢印Ｃに示すように外側に押し広げられることになり、プロセスカートリッジ７０の挿入動作に伴って位置決め保持片１３１，１３２による引き抜き不能な位置決め保持状態が解除される。
特に、本実施の形態では、位置決め保持片１３１，１３２内側の引っ掛け爪１３４で装置筐体２１に対する固定が行われているので、保護カバー１００の固定が解除されて取り外しが可能となる。
このように、案内スリット１１０の装置筐体２１側付近に位置決め保持片１３１，１３２の保持状態解除用のテーパ部１３５が設けられているため、図９に示すように、プロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に挿入装着された後に、装置筐体２１に対する保護カバー１００の固定状態（位置決め状態）が解除されることになる。
これにより、プロセスカートリッジ７０は保護カバー１００の案内レール１０２及び案内内壁１０３に沿って長手方向に摺動案内され、装置筐体２１内への挿入がなされる。
【００３４】
―拘束機構―
本実施の形態では、保護カバー１００内にプロセスカートリッジ７０を拘束する拘束機構１５０（図１０参照）が設けられている。
この拘束機構１５０は、カバー基体１０１内にプロセスカートリッジ７０が位置する状態ではプロセスカートリッジ７０がカバー基体１０１側に拘束され、プロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に挿入装着された状態ではプロセスカートリッジ７０がカバー基体１０１から解放されるものである。
以下、拘束機構１５０の代表的態様１〜５の夫々について説明する。
【００３５】
＜拘束機構の代表的態様１：図１０乃至図１３参照＞
本態様において、操作レバー１２０は、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、レバー本体１２１にストッパ１２２及び連結片１２３を有するものであり、一方、プロセスカートリッジ７０のカートリッジ枠体７１には、図１１に示すように、前記連結片１２３が嵌合可能な凹状の連結受部７２が設けられている。
ここで、本態様で用いられる拘束機構１５０は、操作レバー１２０が保護カバー１００の初期位置に位置する状態で、プロセスカートリッジ７０の連結受部７２に操作レバー１２０の連結片１２３を嵌合連結させ、保護カバー１００内にプロセスカートリッジ７０を拘束するものである。
特に、本実施の形態では、操作レバー１２０は保護カバー１００の案内スリット１１０に沿って摺動自在に設けられており、保護カバー１００の案内スリット１１０の開口縁を案内面１５１として鍔状のストッパ１２２を摺動自在に案内するようになっている。
この案内面１５１はプロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向に向かって上向きの傾斜部１５２を有しており、この傾斜部１５２は操作レバー１２０の初期位置から押出完了位置までの押し込み距離Ｌに対して高さ寸法がｈだけ変位するように角度θにて傾斜配置されている。
【００３６】
本例では、上記高さ寸法ｈ＝Ｌ・ｔａｎθで表されるが、この高さ寸法ｈは操作レバー１２０の連結片１２３がプロセスカートリッジ７０の連結受部７２に対して引っ掛かる引っ掛かり量Ｄよりも大きく設定されている。
従って、本実施の形態では、拘束機構１５０は、図１０及び図１２に示すように、操作レバー１２０を初期位置から押出完了位置までＬだけ移動させると、案内面１５１の傾斜部１５２によって操作レバー１２０のプロセスカートリッジ７０に対する相対位置が変化し、図１３に示すように、操作レバー１２０の連結片１２３がプロセスカートリッジ７０の連結受部７２から離脱し、両者の連結状態が解除される。
このため、図１２に示すように、操作レバー１２０が押出完了位置に到達すると、拘束機構１５０による保護カバー１００内でのプロセスカートリッジ７０の拘束状態が解放されることになり、プロセスカートリッジ７０は保護カバー１００から取り外され、装置筐体２１のカートリッジ受部２１１に挿入装着される。
【００３７】
＜拘束機構の代表的態様２：図１４乃至図２１参照＞
本態様の拘束機構１５０は、図１０に示す代表的態様１と略同様の構成を備えているが、更に、操作レバー１２０が初期位置に位置する際に操作レバー１２０の操作方向への移動が初期位置拘束機構１６０（図１６参照）にて拘束されるようになっている。
この初期位置拘束機構１６０は、操作レバー１２０の初期位置に対応する保護カバー１００の案内スリット１１０の両側に塞き止め用リブ１６１（図１８参照）を設ける一方、この塞き止め用リブ１６１に対して操作レバー１２０の一部を引っ掛けて操作レバー１２０の移動を拘束するものである。
本態様で用いられる操作レバー１２０は、図１４乃至図１６に示すように、把持部１２４の下部に案内スリット１１０に嵌合する脚部１２５を形成すると共に、この脚部１２５の一部にはプロセスカートリッジ７０の連結受部に嵌合する連結片１２３を形成したものである。
【００３８】
そして、操作レバー１２０の脚部１２５は案内スリット１１０に嵌合する一対の弾性拘束片１６２を有している。この弾性拘束片１６２は下側が片持ち支点の弾性変形可能な板材にて構成され、この弾性拘束片１６２の上側自由端の外側には前記塞き止め用リブ１６１に接触して一対の弾性拘束片１６２を内倒れ可能に弾性変形させる鍔部１６３を設け、この鍔部１６３の前記塞き止め用リブ１６１との接触部位には少なくとも２段階の傾斜案内面１６４、１６５を形成したものである。
ここで、図１８及び図２１に示すように、操作レバー１２０の操作方向（押出方向）に対して最初の傾斜案内面１６４と塞き止め用リブ１６１との角度αは次の傾斜案内面１６５と塞き止め用リブ１６１との角度βよりも大きくなるように設定されている。
より具体的には、鍔部１６３の最初の傾斜案内面１６４の角度αは、弾性拘束片１６２の曲げ剛性を考慮し且つプロセスカートリッジ７０の自重を支える程度の分力を受けとめるように設定されており、鍔部１６３の次の傾斜案内面１６５の角度βは前記αにおける分力よりも低減可能な分力方向になるように設定されている。
尚、本実施の形態において、操作レバー１２０は案内スリット１１０の初期位置に対して着脱自在になっており、弾性拘束片１６２の外側面には案内スリット１１０の初期位置に形成された案内溝部１１５に嵌合する案内突部１６６が形成されている。
【００３９】
従って、本実施の形態では、例えば保護カバー１１０内にプロセスカートリッジ７０を装填し、保護カバー１００の開口を下向きにしたとしても、初期位置拘束機構１６０により、操作レバー１２０の鍔部１６３の最初の傾斜案内面１６４が塞き止め用リブ１６１に当接することから、操作レバー１２０が塞き止め用リブ１６１にて移動しないように拘束される。
更に、本実施の形態では、初期位置拘束機構１６０は、鍔部１６３に２段階の傾斜案内面１６４，１６５を形成したので、操作レバー１２０を押出操作する際に操作レバー１２０の押出操作力が低減される。
【００４０】
更にまた、本例では、押出完了位置にて操作レバー１２０の位置を規制する位置規制機構１７０が設けられている。
この位置規制機構１７０は、例えば図１９に示すように、保護カバー１００の案内スリット１１０のテーパ部１３５の開口側に段差部１７１を設け、操作レバー１２０を押出完了位置まで押し込んだ際に、図１９乃至図２１に示すように、前記段差部１７１に操作レバー１２０の脚部１２５の一部に設けられた切欠段部１７２を引っ掛けるようにしたものである。
本実施の形態では、位置決め保持機構１３０は、操作レバー１２０が押出完了位置に到達すると、操作レバー１２０は案内スリット１１０のテーパ部１３５を押し広げながら移動することになるが、テーパ部１３５の押し広げ動作に伴って保護カバー１００が弾性変形した場合に、弾性変形に伴う保護カバー１００の反力により操作レバー１２０が押し戻される懸念がある。
このとき、操作レバー１２０が押出完了位置から戻されてしまうと、位置決め保持機構１３０による位置決め保持状態を解除することができなくなる虞れがある。
本態様では、位置規制機構１７０にて操作レバー１２０が押出完了位置に位置規制される。
【００４１】
＜拘束機構の代表的態様３：図２２参照＞
図２２（ａ）において、拘束機構１５０は、保護カバー１００の初期位置から押出完了位置まで操作レバー１２０を移動させ、押出完了位置にて保護カバー１００から操作レバー１２０を離脱させるようにしたものである。
本態様では、保護カバー１００から操作レバー１２０を離脱させるまでは操作レバー１２０にてプロセスカートリッジ７０を拘束し、保護カバー１００から操作レバー１２０を離脱することで、操作レバー１２０によるプロセスカートリッジ７０の拘束状態を解放するようにすればよい。
また、本態様の変形形態としては図２２（ｂ）に示すものが挙げられる。この拘束機構１５０は、保護カバー１００の初期位置から押出完了位置まで操作レバー１２０を移動させ、押出完了位置にて操作レバー１２０を離脱しない状態で上方に移動させ、操作レバー１２０によるプロセスカートリッジ７０の拘束状態を解放するようにすればよい。
【００４２】
＜拘束機構の代表的態様４：図２３乃至図２９参照＞
本態様の拘束機構１５０は保護カバー１００のうちプロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向側に設けられる。
そして、拘束機構１５０は、図２３乃至図２７に示すように、保護カバー１００内のプロセスカートリッジ７０が当接して拘束される拘束位置に保持する弾性変形可能な弾性拘束部材としてのトーションスプリング１８０を有し、このトーションスプリング１８０には回転支点１８１に対してねじり力が付与された押さえ部１８２を設け、プロセスカートリッジ７０のカートリッジ枠体７１の一部に形成された掛け止め凹部７４に前記押さえ部１８２を引っ掛け、この押さえ部１８２にて保護カバー１００からプロセスカートリッジ７０が脱落しないように押さえ込むものである。
一方、本例では、装置筐体２１は、図２３乃至図２７に示すように、弾性拘束部材としてのトーションスプリング１８０に対向して設けられる拘束解除部材としての突出部材１９０を備えている。この突出部材１９０は装置筐体２１へプロセスカートリッジ７０を挿入する際に前記トーションスプリング１８０の押さえ部１８２に対向し、前記押さえ部１８２への当接時にねじり力に抗する方向に向かって押さえ部１８２を拘束位置から拘束解除位置に移動させるものであればよい。
【００４３】
従って、本態様に係る拘束機構によれば、図２８及び図２９に示すように、装置筐体２１へプロセスカートリッジ７０を挿入装着する前では、トーションスプリング１８０の押さえ部１８２が保護カバー１００内にプロセスカートリッジ７０を抱き込んで拘束する。
一方、装置筐体２１にプロセスカートリッジ７０を挿入装着するにあたり、装置筐体２１に対して保護カバー１００を位置決め保持機構１３０にて位置決め保持しようとすると、前記突出部材１９０がトーションスプリング１８０の押さえ部１８２に当接して押さえ部１８２によるプロセスカートリッジ７０の拘束状態を解除する。このため、操作レバー１２０を押出操作することにより、保護カバー１００からプロセスカートリッジ７０が押し出され、装置筐体２１に挿入装着される。
【００４４】
＜拘束機構の代表的態様５：図３０乃至図３２参照＞
本態様の拘束機構１５０は、保護カバー１００のうちプロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向側に設けられる弾性拘束片２００を有する。この弾性拘束片２００は保護カバー１００の一部に一端を支点として揺動する弾性片２０１を形成し、この弾性片２０１の先端にプロセスカートリッジ７０が拘束される引っ掛け部２０２を形成したものである。
一方、装置筐体２１側には拘束解除部材としての突出部材１９０が設けられ、この突出部材１９０は弾性拘束片２００の引っ掛け部２０２に対向し、この引っ掛け部２０２への当接時に弾性片２０１を拘束位置から拘束解除位置に移動させるものである。
従って、本態様に係る拘束機構によれば、図３１及び図３２に示すように、装置筐体２１へプロセスカートリッジ７０を挿入装着する前では、弾性拘束片２００の引っ掛け部２０２が保護カバー１００内にプロセスカートリッジ７０を抱き込んで拘束する。
一方、装置筐体２１にプロセスカートリッジ７０を挿入装着するにあたり、装置筐体２１に対して保護カバー１００を位置決め保持機構１３０にて位置決め保持しようとすると、前記突出部材１９０が弾性拘束片２００の引っ掛け部２０２に当接して引っ掛け部２０２によるプロセスカートリッジ７０の拘束状態を解除する。このため、操作レバー１２０を押出操作することにより、保護カバー１００からプロセスカートリッジ７０が押し出され、装置筐体２１に挿入装着される。
尚、拘束機構１５０については複数の態様を適宜選定するようにしてもよく、複数の拘束機構１５０を採用した場合には保護カバー１００内でのプロセスカートリッジ７０の拘束性能をより強化することが可能である。
【００４５】
―プロセスカートリッジ識別構造―
一般に、画像形成装置の種類に応じてプロセスカートリッジ７０の種類（例えば仕様、仕向け先）も異なることから、画像形成装置に対して適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着することが必要である。
本実施の形態では、画像形成装置の種類に応じて、保護カバー１００で保護されたプロセスカートリッジ７０を適正に装着する上で有効なプロセスカートリッジ識別構造を提供するものである。
以下、プロセスカートリッジ識別構造の代表的態様１，２について説明する。
【００４６】
＜プロセスカートリッジ識別構造の代表的態様１：図３３乃至図３６参照＞
本態様では、保護カバー１００のうちプロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向側に識別部品２１０が設けられている。この識別部品２１０は後述する装置筐体２１に設けられた装着判別部品２３０との関係において、保護カバー１００の正規位置への位置決めを許容するように識別部品２１０と装着判別部品２３０との不干渉、若しくは、正規位置への位置決めを禁止するように識別部品２１０と装着判別部品２３０との干渉が起こるようなものであればその形状等は任意であり、保護カバー１００と一体的に形成してもよいし、あるいは、別部品として取り付けるようにしてもよい。
本例では、識別部品２１０は、図３３及び図３４に示すように、保護カバー１００のカバー基体１０１の両側に予め形成された例えば凹部からなる一対の部品受部２２０に着脱自在に取り付けられる。
ここで、識別部品２１０は、前記部品受部２２０に嵌合する部品本体２１２を有し、この部品本体２１２にはプロセスカートリッジ７０の種類に応じて予め決められる識別用突起２１３を装置筐体２１側に突出配置するようにしたものである。
特に、本例では、識別部品２１０は保護カバー１００の両側にて非対称配置されており、プロセスカートリッジ７０の挿入方向を一律に規制するようにしたものである。
また、本例では、プロセスカートリッジ７０の装置筐体２１への挿入方向側にもプロセスカートリッジ７０の種類を識別する識別部品２１５が設けられている。この識別部品２１５は例えばカートリッジ枠体７１の一部に一体的に形成されるか又は別部品として取り付けられている。
【００４７】
更に、図３４に示すように、装置筐体２１側には保護カバー１００及びプロセスカートリッジ７０の識別部品２１０，２１５の適否について判別する装着判別部品２３０が設けられている。
この装着判別部品２３０は装置筐体２１のカートリッジ受部２１１の両側に設けられるものであって、保護カバー１００の一対の識別部品２１０及びプロセスカートリッジ７０の識別部品２１５の合計３つの識別部品２１０，２１５の適否を判別するものである。
そして、この装着判別部品２３０は装置筐体２１に一体的に設けてもよいが、本例では、装置筐体２１に対して着脱自在な部品本体２３１を有し、この部品本体２３１に一対の判別用ブロック２３２，２３３を一体的に形成したものである。
装着判別部品２３０の判別用ブロック２３２，２３３は、適正なプロセスカートリッジ７０である場合には、装置筐体２１に対して保護カバー１００を位置決め保持する際に識別部品２１０，２１５と不干渉配置される一方、不適正なプロセスカートリッジ７０である場合には、装置筐体２１に対して保護カバー１００を位置決め保持する際に識別部品２１０，２１５と干渉配置されるようになっている。
従って、本態様において、適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、図３６に示すように、装置筐体２１に対して保護カバー１００を位置決め保持するにあたり、保護カバー１００及びプロセスカートリッジ７０側の識別部品２１０，２１５は装置筐体２１側の装着判別部品２３０の判別用ブロック２３２，２３３と不干渉配置されるため、保護カバー１００は装置筐体２１に位置決め保持され、この状態で、プロセスカートリッジ７０は装置筐体２１に挿入装着される。
【００４８】
＜プロセスカートリッジ識別構造の代表的態様２：図３７乃至図４８参照＞
本態様は、図３７及び図３８に示すように、代表的態様１と異なる装着判別部品２３０を用いたものである。
この装着判別部品２３０は部品本体２３１のうちカートリッジ受部２１１に面した側に略Ｕ字状の判別用ブロック２３４を形成したものであり、判別用ブロック２３４のＵ字状の凹部２３５をプロセスカートリッジ７０を挿入する際の案内溝として利用するようになっている。
この装着判別部品２３０の取付構造は、例えば図３９（ａ）〜（ｅ）に示すように、部品本体２３１の背面に位置決めボス２３６及びねじ孔部２３７を形成し、装置筐体２１にねじ止め固定するようにしたり、あるいは、図４０（ａ）〜（ｅ）に示すように、部品本体２３１の背面に位置決めボス２３８及び弾性変形可能な弾性取付片２３９を形成し、装置筐体２１の図示外の取付孔に弾性取付片２３９を引っ掛け固定するようにすればよい。
また、図４１は別のタイプの装着判別部品２３０を示す。
同図において、装着判別部品２３０は、部品本体２３１の下側領域に判別用ブロック２４０を設けたものであり、この判別用ブロック２４０のカートリッジ受部２１１に面した斜面部２４１をプロセスカートリッジ７０を挿入する際の案内溝として利用するようにしたものである。
この装着判別部品２３０の取付構造も、図４２（ａ）〜（ｅ）に示すように、部品本体２３１の背面に位置決めボス２３６及びねじ孔部２３７を形成し、装置筐体２１にねじ止め固定するようにしたり、あるいは、図４３（ａ）〜（ｅ）に示すように、部品本体２３１の背面に位置決めボス２３８及び弾性変形可能な弾性取付片２３９を形成し、装置筐体２１の図示外の取付孔に弾性取付片２３９を引っ掛け固定するようにすればよい。
【００４９】
ここで、図３８に示す装置筐体２１に対して適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、例えば図４４に示すように、プロセスカートリッジ７０自体の識別部品２１５が装着判別部品２３０と不干渉であるため、プロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に挿入装着される。
このとき、装着判別部品２３０のＵ字状の凹部２３５は装置筐体２１にプロセスカートリッジ７０を挿入装着する際の案内溝として働く。
一方、図３８に示す装置筐体２１に対して不適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、例えば図４５に示すように、プロセスカートリッジ７０自体の識別部品２１５が装着判別部品２３０と干渉するため、プロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に誤って挿入装着されることはない。
【００５０】
また、図４１に示す装置筐体２１に対して適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、例えば図４６に示すように、保護カバー１００の識別部品２１０が装着判別部品２３０と不干渉であるため、保護カバー１００は装置筐体２１に対して位置決め保持され、プロセスカートリッジ７０が装置筐体２１に挿入装着される。
一方、図４６に示す装置筐体２１に対して不適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、例えば図４７に示すように、保護カバー１００の識別部品２１０が装着判別部品２３０と干渉するため、保護カバー１００が装置筐体２１に対して位置決め保持されない。
また、図４８は装置筐体２１の全てのカートリッジ受部２１１に適正なプロセスカートリッジ７０を挿入装着する場合には、各カートリッジ受部２１１に対して順次プロセスカートリッジ７０を挿入装着するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】（ａ）は本発明を具現化する実施の形態に係る保護カバー、プロセスカートリッジ及び画像形成装置のプロセスカートリッジ挿入装着前の状態を示す概要説明図、（ｂ）は同プロセスカートリッジ挿入装着時の状態を示す概要説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】（ａ）は本実施の形態で用いられる各色成分の画像形成部の詳細を示す説明図、（ｂ）は同プロセスカートリッジを示す説明図である。
【図４】本実施の形態で用いられる画像形成装置筐体への挿入装着前のプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】本実施の形態で用いられる画像形成装置筐体の全体構成を示す説明図である。
【図６】画像形成装置筐体へのプロセスカートリッジの挿入装着操作開始時の保護カバーの位置決め保持状態を示す説明図である。
【図７】保護カバーの位置決め保持機構の詳細を示す説明図である。
【図８】プロセスカートリッジを保護カバーから挿入する際の状態を示す説明図である。
【図９】画像形成装置筐体へのプロセスカートリッジの挿入装着完了時の状態を示す説明図である。
【図１０】（ａ）はプロセスカートリッジの拘束機構の一例を示す説明図、（ｂ）は操作レバーの構成例を示す説明図である。
【図１１】図１０（ａ）において操作レバーとプロセスカートリッジとの関係を示す説明図である。
【図１２】保護カバーの操作レバーを押込完了位置まで押し込んだ際の状態を示す説明図である。
【図１３】図１２において操作レバーとプロセスカートリッジとの関係を示す説明図である。
【図１４】プロセスカートリッジの拘束機構の他の例を示す説明図である。
【図１５】図１４において保護カバーから操作レバーを分離した状態を示す説明図である。
【図１６】図１４の操作レバーの詳細を示す説明図である。
【図１７】（ａ）はプロセスカートリッジ挿入装着操作開始時の保護カバー及び操作レバーの正面説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面説明図である。
【図１８】図１４中ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線断面説明図である。
【図１９】図１４の保護カバーにおける位置規制機構の一例を示す説明図である。
【図２０】図１４の操作レバーを押込完了位置に押し込んだ状態を示す説明図である。
【図２１】操作レバーの要部詳細を示す説明図である。
【図２２】（ａ）はプロセスカートリッジの拘束機構の更に他の例を示す正面模式図及び平面模式図、（ｂ）は（ａ）の拘束機構の変形例を示す正面模式図及び平面模式図である。
【図２３】プロセスカートリッジの拘束機構、拘束解除部材の更に別の例を示す説明図である。
【図２４】図２３で設けられる拘束解除部材の一例を示す説明図である。
【図２５】図２３に示す拘束機構及び拘束解除部材の要部を示す説明図である。
【図２６】（ａ）は拘束機構としてのトーションスプリングを示す斜視図、（ｂ）〜（ｄ）は（ａ）中Ｂ方向、Ｃ方向及びＤ方向から見た矢視図である。
【図２７】（ａ）は拘束機構としてのトーションスプリングと拘束解除部材との関係を示す説明図、（ｂ）はトーションスプリングによるプロセスカートリッジの拘束状態を示す説明図である。
【図２８】図２３に示す拘束機構、拘束解除部材の相対位置関係を示す説明図である。
【図２９】（ａ）〜（ｃ）は図２３に示す拘束機構による拘束動作状態、拘束解除部材による拘束解除動作過程を示す説明図である。
【図３０】（ａ）はフロセスカートリッジの拘束機構の更に他の例を示す説明図、（ｂ）は保護カバーに設けられた拘束機構の要部を示す説明図である。
【図３１】図３０に示す拘束機構、拘束解除機構の相対位置関係を示す説明図である。
【図３２】（ａ）〜（ｃ）は図３０に示す拘束機構による拘束動作状態、拘束解除部材による拘束解除動作過程を示す説明図である。
【図３３】本実施の形態において用いられるプロセスカートリッジの識別構造の一例を示す説明図である。
【図３４】プロセスカートリッジ自体に設けられる識別部の一例を示す説明図である。
【図３５】画像形成装置筐体側に設けられる装着判断部の一例を示す説明図である。
【図３６】図３３に示すプロセスカートリッジの識別構造の作用を示す説明図である。
【図３７】本実施の形態において用いられるプロセスカートリッジの識別構造の他の例の装着判断部を示す説明図である。
【図３８】図３７に示すプロセスカートリッジの時別構造の装着判断部の詳細を示す説明図である。
【図３９】（ａ）〜（ｅ）は図３７に示す装着判断部の構成部品例を示す平面部、斜め正面から見た斜視図、正面図、側面図、斜め背面から見た斜視図である。
【図４０】（ａ）〜（ｅ）は図３７に示す装着判断部の別構成部品例を示す平面部、斜め正面から見た斜視図、正面図、側面図、斜め背面から見た斜視図である。
【図４１】本実施の形態において他の種類のプロセスカートリッジに対応する装着判断部の一例を示す説明図である。
【図４２】（ａ）〜（ｅ）は図４１に示す装着判断部の構成部品例を示す平面部、斜め正面から見た斜視図、正面図、側面図、斜め背面から見た斜視図である。
【図４３】（ａ）〜（ｅ）は図４１に示す装着判断部の別構成部品例を示す平面部、斜め正面から見た斜視図、正面図、側面図、斜め背面から見た斜視図である。
【図４４】図３７に示すプロセスカートリッジ識別構造において、適正なプロセスカートリッジが装着される状態を示す説明図である。
【図４５】図３７に示すプロセスカートリッジ識別構造において、不適正なプロセスカートリッジが装着されない状態を示す説明図である。
【図４６】図４１に示すプロセスカートリッジ識別構造において、適正な保護カバーが装着される状態を示す説明図である。
【図４７】図４１に示すプロセスカートリッジ識別構造において、不適正な保護カバーが装着される状態を示す説明図である。
【図４８】図３７に示すプロセスカートリッジ識別構造において、適正なプロセスカートリッジが全て装着された状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…プロセスカートリッジ，１ａ…感光体，２…保護カバー，３…カバー基体，４…押出部材，５…拘束部，６…位置決め保持部，１０…画像形成装置筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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