(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物投入扉を備えた前面パネルと、前面が開放されかつ底面ないし周面に通気孔を備えた洗濯物容器と、この洗濯物容器を支持しかつその前面を除く部分を囲んでいる後部筐体と、この後部筐体に乾燥空気を供給するダクトとを備え、前記後部筐体はその前縁上端部において水平方向の揺動軸回りに傾動可能に装着され、前記洗濯物容器と後部筐体とを前記揺動軸回りに後部筐体を持ち上げる方向に３５度以上の角度で傾動させる傾動手段を備えている、洗濯物乾燥機。
【請求項２】
前記後部筐体の底面に近接して洗濯物排出コンベアを備えている、請求項１記載の洗濯物乾燥機。
【請求項３】
前記ダクトが２分割構造で、分割された一方が前記後部筐体に固定され、他方が不動部材に固定されて、後部筐体を傾動させたときにダクトが開かれ、後部筐体を復帰させたときにダクトが閉じられることを特徴とする、請求項１又は２記載の洗濯物乾燥機。
【請求項４】
洗濯物投入扉を備えた固定の前面パネルと、この前面パネルの背後に位置する前面が開放された洗濯物容器とを備えた洗濯物乾燥機の洗濯物排出方法において、洗濯物容器を後部を持ち上げる方向に３５度以上の角度で傾動させることにより、不動の前面パネルと傾動した洗濯物容器の間に形成される空間を通して洗濯物を前面パネルの背後に落下させて排出することを特徴とする、洗濯物乾燥機の洗濯物排出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗濯物容器内に乾燥空気を通過させることによって洗濯物を乾燥する洗濯物乾燥機及び当該洗濯物乾燥機から乾燥した洗濯物を排出する方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯物乾燥機、特にクリーニング店などで使用される業務用の洗濯物乾燥機は、洗濯物容器内に乾燥空気を通過させて、この乾燥空気で洗濯物をほぐしつつ洗濯物を乾燥させる構造が採用されている。洗濯物容器は、通常軸線を水平方向とした円筒形ないし多角筒形で、その一方の端面が開放されて洗濯物の投入口となっている。洗濯物投入口は、固定の前面パネルの背面に臨んでおり、この前面パネルの前記洗濯物投入口に対応する位置に開閉自在な洗濯物投入扉が設けられている。洗濯物容器は、その底面ないし周面、即ち底面又は底面を含む周面に多数の通気孔を備えており、前記軸線回りの一方向又は両方向の回転と、前記透孔を通過する乾燥空気とによって洗濯物をほぐしつつ乾燥操作が行われる。
【０００３】
乾燥した洗濯物は、乾燥機の洗濯物容器から排出され、コンベア等によって搬送された後、１枚ずつに分離されてアイロナー（皺伸ばし機）に挿入される。洗濯物はアイロナーに挿入するとき、広げた状態にする必要がある。一方、洗濯及び乾燥は、複数枚の洗濯物を一括して処理するのが普通であるから、アイロナーの挿入箇所で洗濯物を１枚ずつに分離して拡げる必要が生ずる。このとき、複数枚の洗濯物が互いに絡み合っていたり、捩じれていたりすると、洗濯物を１枚ずつに分離する作業や洗濯物を拡げる作業に相当の困難が生じる。
【０００４】
洗濯物をアイロナーに挿入する際に洗濯物を分離して拡げる作業は、洗濯ラインにおいて最も自動化が困難な作業である。洗濯物は若干水分が残った状態でアイロナーを通過させるのが好ましく、このため乾燥機では洗濯物を完全には乾燥させないで、若干水分が残った状態にしている。そのため、洗濯物に絡まりや捩じれがあると、洗濯物を分離する作業が非常に困難になり、自動化の大きな障害になると共に、人手で作業を行う場合にも、作業能率を低下させ、作業者の負担を増大させる。
【０００５】
そこで、乾燥機から洗濯物を絡まりや捩じれなく排出するための種々の提案がなされている。その一つは、乾燥機の洗濯物容器内に洗濯物排出用のコンベアを設ける構造で、乾燥空気の通過によってほぐされた状態となっている洗濯物をそのままコンベアに乗せて排出するので、洗濯物の絡みや捩じれが非常に少ない。その第２はこの発明の出願人が特開平９−３２７５９８号公報で提案した方法で、負圧によって乾燥機の洗濯物容器内の洗濯物を排出ダクトに吸い込んで排出するというものである。第３はこの発明の出願人が特開平６−２７７３９５号公報で提案した方法で、洗濯容器を僅かに傾斜させた状態で洗濯容器を往復回動させながらコンベヤ上に洗濯物を送り出すというものである。これら第２と第３の手段は、第１の手段に次ぐ絡み防止作用を備えている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記第１の手段は、乾燥機から排出される洗濯物の絡みや捩じれを防止する作用は大であるが、装置コストが非常に高価になり、乾燥機のコストが上記第２や第３の乾燥機に比べて３倍程度に高くなるという問題がある。一方、上記第２のものは、負圧空気を生成するためのランニングコストが必要で、また洗濯物を排出するときに洗濯物容器を低速回転させながら順次取り出すので、排出時間が若干かかるという問題がある。上記第３のものは、洗濯物容器の揺動と急速停止を繰り返しながら洗濯物を排出するもので、装置コスト及びランニングコストを小さくできるが、投入した洗濯物の多少や性質により若干の捩じれが残ることがあるという問題がある。
【０００７】
この発明は、上記従来手段の問題点をすべて解消して、製造が容易な装置構造でランニングコストも小さく、排出時における洗濯物の絡みや捩じれがなく、洗濯物の排出を短時間で行うことが可能な、洗濯物乾燥機及び乾燥機からの洗濯物の排出方法を提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決したこの発明の洗濯物乾燥機は、洗濯物投入扉１１を備えた前面パネル３と、前面が開放されかつ底面ないし周面に通気孔を備えた洗濯物容器６と、この洗濯物容器を支持しかつその前面を除く部分を囲んでいる後部筐体５と、この後部筐体に乾燥空気を供給するダクト２１とを備えている。後部筐体５はその前縁上端部において水平方向の揺動軸４回りに傾動可能に装着され、更に洗濯物容器６と後部筐体５とを揺動軸４回りに後部筐体５を持ち上げる方向に３５度以上の角度で傾動させる傾動手段１３を備えている。
【０００９】
実用上好ましい構造のこの発明の洗濯物乾燥機は、後部筐体５の底面に近接して洗濯物排出コンベア１７を備えている。
【００１０】
洗濯物乾燥機においては、洗濯物容器内６内に乾燥空気を送る必要があり、そのために後部筐体５に乾燥空気を供給するダクト２１を接続する必要がある。乾燥空気を生成するブロワ１９や乾燥空気を加熱するヒータ２０は、不動部材に装着することが好ましい。乾燥空気を後部筐体５に導くダクト２１を２分割構造とし、分割された一方が後部筐体５に固定され、他方が不動部材に固定されて、後部筐体５を傾動させたときにダクト２１が開かれ、後部筐体５を復帰させたときにダクト２１が閉じられる構造とすることにより、ブロワ１９やヒータ２０を不動部材に設置することができる。
【００１１】
上記構造の洗濯乾燥機における洗濯物排出動作は、乾燥工程が終了したあと、洗濯物容器を後部を持ち上げる方向に３５度以上の角度で傾動させることにより、不動の前面パネル３と傾動した洗濯物容器６の間に形成される空間を通して洗濯物を前面パネル３の背後に落下させて排出するというものである。
【００１２】
種々の洗濯物について出願人が行った実験によれば、洗濯物容器６から洗濯物を排出するのに必要な洗濯物容器６及び後部筐体５の傾動角は、好ましくは４０度以上９０度以下、最適には４５度以上で、４５〜４８度の範囲ですべての洗濯物が絡みや捩じれを生ずることなく排出できた。
【００１３】
洗濯物容器内で所望の水分率になるまで乾燥した洗濯物は、洗濯物容器の回転を停止し、乾燥空気の供給を停止することにより、洗濯物容器の底部に落下する。この状態で洗濯物容器６及び後部筐体５を揺動軸４回りに後部を引上げる方向に速やかに揺動させると、洗濯物は洗濯物容器の底面から滑り落ちて、前面パネルと洗濯物容器との間に形成された空間を通って落下する。従って落下する洗濯物を受け取る位置にコンベヤを配置しておくことにより、絡みや捩じれなく排出された洗濯物をアイロナーの設置位置まで搬送することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１ないし図４は、この発明の洗濯物乾燥機の一実施例を示した図である。乾燥機１の設置床面に固定された基台２の前端に前面パネル３が立設状態で固定されている。前面パネル３の上部には、水平方向の揺動軸４が装架されており、この揺動軸に前面パネル３の背後側に配置した後部筐体５の前端上縁が枢着されている。後部筐体５は断面略正方形の箱体で、その前面（前面パネル側の面）は開放されている。
【００１５】
後部筐体５内には、円筒形の洗濯物容器６が、後部筐体５の背後側に設けた軸受部７に内装された軸受で支持されて、自由回転可能に収納されている。洗濯物容器６は、前方から見た形状が円形で、その円の中心軸回りに回転可能である。洗濯物容器６の外周は、ステンレス若しくは鉄製のパンチングメタルや金網で形成されており、後部筐体５内に供給された乾燥空気が洗濯物容器６を通過できるようになっている。洗濯物容器６の前面は開放されて洗濯物投入口となっている。軸受部７で軸支されている洗濯物容器の図示されていない支持軸の後端には、プーリ８が固定され、後部筐体６の背面下部に設けた回転駆動用の電動機９とＶベルト１０で回転連結されている。
【００１６】
前面パネル３の略中央部には、上方にスライドするスライド扉１１が設けられており、そのスライド扉の下縁部分には、投入される洗濯物を洗濯物容器６内へ案内するエプロン１２が固定的に設けられている。スライド扉１１を上方に開いたときに形成される開口は、洗濯物容器６の内部に連なっており、このスライド扉１１を開いて洗濯物を洗濯物容器６内に投入する。
【００１７】
基台２の後端両側には、傾動用の油圧ないし空気圧シリンダ１３のヘッド側端がトラニオン構造で連結されている。当該シリンダのロッド１４の先端は、後部筐体５の側面後部の高さ方向略中央部分にピン１５で枢支連結されている。
【００１８】
シリンダ１３のロッド１４を縮退させると、図１に示すように、後部筐体５及び洗濯物容器６は水平状態となり、ロッド１４を伸長させることにより、図２に示すように、後部筐体５及び洗濯物容器６は、揺動軸４回りにその後部が持ち上げられる方向に略４５度の角度で傾動する。
【００１９】
揺動軸４が後部筐体５の前縁上部に位置している関係上、傾動した洗濯物容器６及び後部筐体５の前面と前面パネル３との間に排出される洗濯物の通過を可能にする大きな空間１６が形成される。シリンダ１３と前面パネル３との間の落下してくる洗濯物を受け取る位置に、水平な搬送面を備えたベルトコンベア１７が配置されている。
【００２０】
図のベルトコンベア１７は、乾燥機の側方（図１、２の紙面直角方向)に洗濯物を搬送するようになっているが、後方に搬送することも、また前面パネル３の下部にコンベア通路を開口して前方に搬送する構造にすることも可能である。また、ベルトコンベア１７は、必ずしも水平に限定されるものではなく、コンベア上で洗濯物が転動しない程度の傾斜角を持たせることは可能であり、また、バケットコンベアのようなものであってもよい。
【００２１】
図１、２では省略されている基台に固定の側枠１８には、乾燥空気を送風するブロワ１９と、乾燥空気を加熱するヒータ２０とが設けられている。ブロワ１９及びヒータ２０の内部空間は、ダクト２１及び２２を通して後部筐体５の内部に連通されている。図４は、これらのダクトの軸直角方向の断面を示した図で、後部筐体の側面部分に設けられている断面矩形のダクト２１、２２の上壁２３と後壁２４は、後部筐体５に固定され、下壁２５と前壁２６は、固定の側枠１８側に固定されている。後部筐体５が図１の水平位置にあるとき、ダクト２１、２２は図４に示すように閉じた矩形断面を形成しているが、後部筐体５が傾動したときは、ダクトの上壁２３及び後壁２４が上方に離隔して、後部筐体５の傾動を妨げない。
【００２２】
図のダクトはダクトを軸線方向に２分割した構造であるが、軸直角方向に又は軸に対して斜めをなす方向に分割してもよい。要は後部筐体５が水平状態になったときに分割された２つの部材が互いに当接してダクトの閉じた空間を形成し、後部筐体を傾動させるときには、分割した２つの部材が離隔して傾動を妨げないようにすればよい。
【００２３】
上記構造の洗濯物乾燥機においては、扉１１を開いて洗濯物容器６内に濡れた洗濯物を投入し、洗濯物容器６をその軸回りに回転させ、かつブロワ１９で乾燥空気を後部筐体５内に送って洗濯物を乾燥させる。乾燥空気はヒータ２０で加熱することができ、これにより乾燥を促進することができる。後部筐体５に供給された乾燥空気は、洗濯物容器６の底面ないし周面を通って洗濯物容器内を流動して容器内の洗濯物を遊動させ、洗濯物容器６の回転と相俟って効率の良い乾燥を実現すると共に、洗濯物容器内での洗濯物の絡みや捩じれを防止する。
【００２４】
所定の乾燥工程が終了して洗濯物容器の回転を停止し乾燥空気の通風を停止すると、洗濯物は停止した洗濯物容器の底部に落下する。次いでシリンダ１３に油圧又は空気圧を供給することにより、そのロッド１４を伸長して後部筐体５及びこれに支持された洗濯物容器６を速やかに傾動させる。乾燥した洗濯物は、洗濯物容器の底部を滑ってコンベア１７上に落下し、次いでコンベア１７を駆動することによって、排出された洗濯物がアイロナー設置位置等へと搬送される。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したこの発明の洗濯物乾燥機及び洗濯物乾燥機の洗濯物排出方法によれば、安価な構造で短時間に絡まりや捩じれを生ずることなく、洗濯物を洗濯物乾燥機から排出することができる。従ってこの発明を用いることにより、洗濯物乾燥機から排出された洗濯物を分離したり拡げたりする作業を容易にかつ短時間で行うことが可能になり、より経済的で効率的な洗濯物ラインを実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例を示す洗濯物乾燥機の一部破壊側面図
【図２】図１の洗濯物乾燥機の洗濯物排出動作時の一部破壊側面図
【図３】図１の洗濯物乾燥機の正面図
【図４】図１の洗濯物乾燥機のダクトの拡大断面図
【符号の説明】
１  洗濯物乾燥機
３  前面パネル
５  後部筐体
６  洗濯物投入扉
17  洗濯物排出コンベア
21  ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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