(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像がアセンブルされる画像発信装置と、
前記画像発信装置にリンクし、アセンブルした前記画像の表示を出力するために処理及び伝送する処理装置と、
前記処理装置にリンクし、アセンブルした画像をプレゼンテーション画像として出力する出力装置と、前記出力装置ならびに前記画像発信装置及び前記処理装置のうちの少なくとも一つにリンクし、前記プレゼンテーション画像の特性を検出する少なくとも一つのセンサを有する測定装置と、
を含み、
前記アセンブルした画像、該アセンブルした画像の表示、および前記プレゼンテーション画像の少なくとも一つを修正するために、前記測定装置によって検出された前記プレゼンテーション画像の前記特性は前記画像発信装置、前記処理装置及び前記出力装置の各々にフィードバックされる、
分散デジタル画像処理システム。
【請求項２】
前記画像発信装置および前記処理装置がアセンブルした画像およびアセンブルした画像の表示の特性の少なくとも一つを検出し、
検出された前記特性の少なくとも一つを前記出力装置および測定装置の少なくとも一つに送信する、
請求項１に記載の分散デジタル画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、分散デジタル画像処理システムにおけるプレゼンテーション画像の生成に関する。特に、本発明は、分散デジタル画像処理システムにおける予測可能、複製可能、且つ見た目がきれいな画像の生成にフィードバック及びフィードフォワードを使用することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
分散デジタル画像処理システムは、画像発信装置から画像を生成し、この画像を近隣位置及び遠隔位置の出力装置に分散させる方法を提供する。しかし、従来の分散デジタル画像処理システムでは、不満足な画質及び／又は色質、出力装置の作動不能及び出力装置の資源不足のような遠隔出力装置に関する問題は、画像発信装置側にいるカスタマによって簡単に検出又は補正できない。例えば、画像発信装置で画像（通常はデジタル画像）を発信するカスタマは、遠隔配置されたディスプレイ又はプリンタに表示された画像の画質がすぐに分からない。種々の出力装置間で構造が異なるために、画像発信装置又はそれに関連するローカル出力装置で良好に見える画像を、所望の遠隔出力装置で正確に複製できるとは限らない。このような問題はきわめて一般的であり、多大な不便及び不満足をもたらす。
【０００３】
不満足な画質及び／又は色品質は、種々のシステム上の制限が原因であり得る。例えば、画像が赤、緑、青（ＲＧＢ）成分からシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（ＣＭＹＫ）成分に変換された場合に、矛盾が生じ得る。また、システムは任意の所与の出力装置によって生成され得る色の色域によっても制限され、この色域は画像発信装置で利用可能な色域とは通常異なる。さらに、システムは、不満足な画像を出力する原因となる特定の出力装置の各々の特徴によっても制限される。例えば、実際の出力色は、インク又はトナーの色、インク又はトナーの不足状態などに依存する。さらに、時間が経つと、出力装置の実際の出力は種々の要因によってドリフトする、即ち、所定の最適な標準から逸脱する。これらの要因には、温度、相対湿度などの環境条件、使用パターン、使用する媒体のタイプ（例えば、異なる紙のタイプ、透明紙など）、媒体のバリエーション、ハードコピー出力装置を初期化する際に使用する原モデルからの変化、一般的な磨耗などが挙げられる。したがって、出力装置が原画像に合致するプレゼンテーション画像を生成できても、特定の出力装置の現在の状態のために所望の画像を得ることはできないかもしれない。
【０００４】
図１は、簡略化した大域分散デジタル画像処理システムの接続の例を示す。図１に示されるように、分散デジタル画像処理システム１０は、例えばニューヨークのウェブスターに位置するディスプレイ装置（図示せず）を有する画像発信装置２０を含む。近隣配置プリンタ２５が画像発信装置２０に接続される。画像発信装置２０は、サーバ又は接続サーバのセット３０に接続され、このサーバは画像発信装置２０の近隣に配置されていてもよいし、配置されていなくてもよい。或いは、近隣配置プリンタ２６がサーバ又は接続サーバのセット３０によって画像発信装置２０に接続されてもよい。三つの遠隔プリンタ４０は中央サーバ又は接続サーバのセット３０に接続され、例えば、シカゴ、東京、及びブダペストに配置される。
【０００５】
カスタマが画像発信装置２０にきれいな文書を作成すると、カスタマはローカルプリンタでこれらをプリントする。例えば、画像発信装置及び／又はディスプレイ装置はローカルプリンタ２５に対して較正されているため、ローカルプリンタ２５でプリントされた文書は通常満足のいくものである。続いてカスタマはこの文書を遠隔プリンタ４０のうちの一つ以上でプリントする必要があるかもしれない。しかし、遠隔プリンタ４０でプリントされた実際の画像は、カスタマが期待したように現れないかもしれない。これは、例えば、ワークステーション、中央サーバと遠隔プリンタとの間の色変換が不良であったり、要求した色が遠隔プリンタの色域を超えていたり、遠隔プリンタが異なるスクリーニング又はハーフトーニングを有していたりするためであるかもしれない。
【０００６】
一般に、図１には示されないが、従来の分散デジタル画像処理システムは、サーバ３０に接続する多数のワークステーション２０を含み得る。図１には示されないが、分散デジタル画像処理システムは、要求されるオペレーションを実行するワークロードを分配するために接続された複数のサーバを含み得る。同様に、図１には示されないが、多数の出力装置４０は通常サーバ又は接続サーバのセット３０に接続され、広く分散した位置に配置される。出力装置４０の各々は、文書の画像の表示及び／又はサーバ又は接続サーバのセット３０から受け取ったプリントジョブのハードコピー出力の生成が可能な物理装置又はハードウェアである。出力装置は、ビデオディスプレイ、直接マーカー（即ち、プリンタ及び他の類似した装置を含む直接マーキング装置）、間接マーカー（画像が画像形成部材に現像され、続いて出力基体に転写される）を含むが、これらに限定されない。
ワークステーション２０のカスタマは、あらゆるエンドユーザを含む。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
所望の遠隔出力装置が画像発信装置又はその近隣配置出力装置でカスタマによって形成され該カスタマが見た画像とほぼ同じプレゼンテーション画像を生成するように、画像処理オペレーションの各アスペクトを動的に監視する分散デジタル処理システムのニーズがある。現在のところ、遠隔出力装置のプレゼンテーション画像を監視するための唯一の信頼性のある方法は、各出力装置プリンタの場所へ旅行してプリント出力又は表示画像を観察するか又はプリント出力を画像発信装置側のカスタマに送り返すことである。したがって、発信ワークステーションから離れた複数の場所を旅行することは非現実的であり、プリント出力を遠隔位置からカスタマに配達することは、クーリエ又は郵便配達を考慮に入れるといくらかの時間の遅れが生じるため、遠隔配置出力装置によって出力されたプレゼンテーション画像を監視することは分散デジタル画像処理システムではほぼ不可能である。
【０００８】
本発明は、分散デジタル画像処理システムにおける予測可能、複製可能、及びきれいな画像の生成にフィードバック及びフィードフォワードを使用する方法及び装置を提供する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様では、分散デジタル画像処理システムにおける予測可能、複製可能及びきれいな画像の生成にフィードバック及びフィードフォワードを使用する方法及び装置は、プレゼンテーション画像を監視し原画像をアセンブルしたカスタマにフィードバックを出力するので、発信側のカスタマは遠隔出力装置に現れた発信画像を見ることができ、及び／又は遠隔出力されたプレゼンテーション画像が画像発信装置にある画像のローカルに出力されたバージョンに合致するように画像を調整することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様では、分散デジタル画像処理システムにおける予測可能、複製可能及びきれいな画像の生成にフィードバック及びフィードフォワードを使用する方法及び装置は、プレゼンテーション画像を監視し、システム構成要素にフィードバックを出力するため、プレゼンテーション画像が画像発信装置でアセンブルされた対応する画像に合致するようにアセンブル画像の種々のデジタル表示の自動的調整が可能となる。
【００１１】
本発明の第３の態様では、画像発信装置は中央サーバ又はサーバのセットを介して遠隔出力装置に問い合わせ、各遠隔出力装置の能力及び状態を識別する。画像発信装置又は単数もしくは複数の中央サーバのいずれかにあるプリントアプリケーションソフトウェアは、アセンブルした画像を調整して画像発信装置でアセンブルされた画像の画像発信装置に表示された表示に合致するプレゼンテーション画像を遠隔出力装置のいずれか又はその全てに形成し、この画像発信装置では、出力装置固有の効果（例えば、色域、光）がシミュレートされている。本発明の目的のために、「合致する」という用語は、出力装置からのプレゼンテーション画像が特定の標準内で画像発信装置のシミュレート画像と同じに見えるという意味である。
【００１２】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は説明されるか、または例示的な好適な実施の形態の以下の詳細な説明から明らかである。
【００１３】
本発明の例示的な好適な実施の形態を図面（同一番号は同一要素を表す）を参照して詳細に説明する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の特徴の一般的な理解のために図面を参照するが、該図面では同一又は類似の要素を識別するために同一の参照番号を一貫して使用する。最初に、分散デジタル画像処理システムにおけるプレゼンテーション画像の生成にフィードバック及びフィードフォワードを使用する本発明のシステム及び方法を、図２を参照して説明する。本発明の目的のために、分散デジタル画像処理システムは、遠隔位置、即ち画像発信装置側にいるカスタマが簡単に見ることができない位置に配置された少なくとも一つの出力装置を一般に含む。
【００１５】
単数又は複数の例示的な実施の形態によって本発明を説明するが、本発明が種々の分散デジタル画像処理システムに適用可能であることが理解され、その結果本発明は本明細書中に示され説明される単数又は複数の特定の実施の形態に必ずしも限定されない。それどころか、以下の説明は、本発明の精神及び範囲内に含まれ得る全ての代替物、修正、等価物を包含することを意図している。
【００１６】
本明細書中で使用する「画像」という用語は、ディスプレイ装置、マーカーなどで出力できる、単数又は複数の図形、テキストのコンパイル、連続トーン又はハーフトーンピクトリアル画像又はこれらの任意のコンビネーション又はサブコンビネーションについていい、このような画像のデジタル表示も含む。例えば、画像は、画像を形成する特定のピクセルの色、濃度などを示す一連のピクセル値によって表される図形、テキスト及びピクチャーの組み合わせであり得る。特別なサブクラスの画像は完成した文書に関連するものであり、これを以下「ドキュメント画像」という。したがって、画像は画像発信装置側のカスタマによってアセンブルされたドキュメント画像、ドキュメント画像の一つ以上の要素、プリントアプリケーションソフトウェア又は他のタイプの制御システムによって生成された「テストパッチ」又はデータベースの画像の集合のメンバーであり得る。
【００１７】
本明細書中で使用する「プレゼンテーション画像」という用語は、出力装置（例えば、マーカー又はディスプレイ）に出力され、人間の観察者に直接見える画像についていう。プレゼンテーション画像は、単一ページ画像及び複数ページ画像を含む。プレゼンテーション画像は、単一ページ又は複数ページ画像に先行するテストパターン又はテストパッチを含み得る。複数ページ画像のサイズに応じて、プレゼンテーション画像は散在する複数のテストパターン又はパッチを含み得る。また、プレゼンテーション画像は単一ページ又は複数ページ画像の複数のコピーも含み得る。プレゼンテーション画像は、プレゼンテーション画像のサイズに応じて、各コピーに先行するテストパターン又はパッチを有し得る。
【００１８】
図２は、本発明の分散デジタル画像処理システム１０００の論理ブロック図とフローチャートを組み合わせたものを示す。示されるように、分散デジタル画像処理システム１０００は、画像発信装置１００を含む。画像発信装置１００は、パーソナルコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、コンピュータワークステーション、スキャナ、デジタルコピー装置などを含むが、これらに限定されない。画像発信装置１００は、画像をアセンブルするために使用される。例えば、画像のアセンブルは、画像発信装置を使用して分散デジタル画像処理システム１０００にアクセス可能なデータ記憶装置に記憶された画像を指すポインタを含むスクリプトを（例えば、トークンを使用して）準備することによって達成される。また、画像のアセンブルは、例えば、画像を走査したり、ソフトウェアを利用して画像を形成したり、取り外し可能媒体に記憶された画像をロードすることによっても達成することができる。
【００１９】
図２では、矢印は、画像発信装置とプレゼンテーション画像が最終的に出力される媒体との間の情報の流れを示す。この情報の流れは、（１）情報のデジタル表示（例えば、テキスト、ピクチャー、図形など）、（２）この情報をどのようにアセンブルするかに関する記述（例えば、ジョブチケット）及び（３）色域情報、色情報（例えば、トナーレベル）、媒体特性（例えば、湿度、厚さ、光学特性など）、状態特性（例えば、ペーパーアウト、オフライン、パワーオフなど）などのような、情報のプレゼンテーションに影響を及ぼし得る種々の装置の状態を記述する種々の較正及び制御データ、の三つの基本的な異なるタイプのデータストリームからなる。本発明は、画像ならびに処理装置及び出力装置の制御データのデジタル表示に主に焦点を置く。ジョブチケット（情報をどのようにアセンブルするかに関する記述）に含まれる情報は、実際の調整をどのように実施するかを決定するために使用され得る。ジョブチケットには、パラメータ調整の実施を助けるカスタマの好み、最終的なコピーとしてのドラフト、使用するペーパーストックなどが含まれ得る。
【００２０】
分散デジタル画像処理システム１０００は、画像処理装置２００、３００、４００、５００も含む。画像処理装置は、画像変換装置、画像伝送装置、画像記憶装置及び／又はプレゼンテーション画像として出力するためにアセンブルした画像を処理する画像レンダリング装置を含み得る。システム１０００は、上記の装置のうちの一つ又は複数を有してもよいし、一つも有さなくてもよい。例えば、図２に示されるシステムは二つの画像変換装置２００、４００、画像伝送装置及び／又は画像記憶装置３００、及び画像レンダリング装置５００を有し得る。
【００２１】
画像処理装置２００−５００は通信リンク１１０、２１０、３１０、４１０を介して結合される。このリンクは、データの伝送を可能にするあらゆるタイプのリンクであり、例えば、直接シリアル接続、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、インターネット及びワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）のようなネットワークのネットワーク、メトロポリタンエリアネットワーク（ＭＡＮ）、衛星通信ネットワーク、赤外線通信ネットワーク、回路配線などであり得る。したがって、画像処理装置２００、３００、４００、５００は単一の物理構造体、例えば中央サーバ１５０（図２の破線によって示される）にあってもよいし、上述のリンクのうちの一つ以上によって接続されるならば、遠隔位置に配置される複数の構造体にあってもよい。さらに、画像レンダリング装置５００は、通常、該画像レンダリング装置が通信する出力装置内にある。
【００２２】
また、図２に示されるように、分散デジタル画像処理システム１０００は複数の出力装置６００、７００、８００も含む。情報の流れ経路５１０、５２０、５３０は、情報のデジタル表示（テキスト、ピクチャー、図形など）及びこの情報がどのようにアセンブルされるかに関する記述の流れを表す。出力装置６００はビデオディスプレイであり、出力装置７００は直接マーカーであり、出力装置８００は間接マーカーである。したがって、レンダリング装置５００は、異なる出力装置６００、７００、８００のそれぞれに対して、デジタル画像のプレゼンテーション画像への異なる変換を実行しなければならない。三つより多い出力装置がある場合、レンダリング装置５００は各出力装置に対して異なる変換を実行しなければならないだろう。或いは、各出力装置は各自に関連するレンダリング装置を有してもよい。
【００２３】
ビデオディスプレイ６００は、陰極線管（ＣＲＴ）装置、フラットパネルディスプレイ、コンピュータモニター及び他のこのようなディスプレイ装置を含む当該技術において公知の任意の装置であり得るが、これらに限定されない。直接マーカー７００は当該技術において公知の任意のマーキング装置、例えば画像をデジタル形式から直接出力媒体にプリントするプリンタであり得る。したがって、直接マーカー７００は、インクジェットプリンタ、バブルジェットプリンタ、熱転写式プリンタ、染料昇華式プリンタなどのような装置を含むが、これらに限定されない。間接マーカー８００は、画像形成ステーション８１０で画像形成媒体に画像を出力し、現像ステーション８２０で画像を現像し、転写ステーション８３０で画像を中間媒体又は出力媒体に転写し、仕上げステーション８４０で画像を仕上げる、当該技術で公知の任意の装置であり得る。
【００２４】
例えば、間接マーカー８００はリソグラフィックプリンタでもよく、このプリンタの場合は、画像は画像形成ステーション８１０で（例えば、レーザによって直接）リソグラフィックプレート上に形成され、リソグラフィックプレートにインクを付けることによって現像ステーション８２０で現像され、転写ステーション８３０で中間ブランケットに転写され、仕上げステーション８４０で出力媒体に転写される。ゼログラフィックプリンタの場合、画像は画像形成ステーション８１０で受光体上に形成され、受光体にトナーを供給することによって現像ステーション８２０で現像され、転写ステーション８３０で出力媒体に転写され、仕上げステーション８４０で出力媒体に定着される。このクラスのマーカーは、画像を出力媒体に最終的に転写する前に、画像形成媒体（例えば、受光体又はリソグラフィックプレート）から一つ以上の中間媒体（例えば、転写ベルト、中間ブランケット又はドラム）に転写するのに使用するものを含む。分かりやすくするために、中間転写の多数のバリエーションの詳細は示さない。同様に、さらなる仕上げステーション８４０、例えば、リソグラフィーにおけるインク乾燥ステーション及びゼログラフィーにおける紙調節ステーションを使用してもよい。わかりやすくするためにこれらも示さない。したがって、間接マーカー８００は、リソグラフィックプリンタ、ゼログラフィックプリンタ、イオノグラフィックプリンタ、液浸プリンタなどのような装置を含むが、これらに限定されない。
【００２５】
出力装置８００は、複雑な内部構造を有するものとして説明される。出力装置６００及び７００も同様に各自の内部複雑性及びこれらに対応する内部パラメータを含み得る。これらの内部パラメータは、出力装置８００のパラメータと同様に、処理機能４００及び５００にフィードバックされる。情報の流れ経路３６０、３７０、４６０、４７０はこれらのフィードバックデータの流れを表す。
【００２６】
出力装置６００、７００、８００は発信装置１００から離れて、又は該発信装置に隣接して配置されることができ、また、出力装置が互いに離れて、又は隣接して配置されることができる。これらの三つのタイプのいずれかの複数の装置が所与の分散デジタル画像処理システムに存在することができる。本発明のデジタル画像処理システムのあらゆる所与の実施において、上記の装置１００−８００のうちの一つ以上がなくてもよい。
【００２７】
図２に示される分散デジタル画像処理システム１０００は測定装置９００も含むことができ、該測定装置は出力媒体に現れるプレゼンテーション画像の画像データ及び種々の他の特性を測定することができ、また出力装置自体に関するデータを測定することができる。測定装置９００は一つ以上のセンサ９０１−９０３、例えば測色センサ、例えば色のスペクトルセンサとしての分光光度計のような光センサ及び／又はプリント画像の濃度を測定する光学濃度計、プレゼンテーション画像からの画像データ値を検出できる、スキャナ、デジタルカメラ、広域帯光センサなどを含み得る。図２に示される三つのセンサ９０１−９０３は、単なる例示である。さらに、センサ９０１−９０３によって生成された生データは、測定装置９００又はセンサ自体（例えば、スマートセンサ）内で通常ローカルに処理される。処理されたデータ及びデータ自体を一般に「センサによって決定された特性」と呼ぶ。システムの期待される結果を得るために必要と考えられる任意の数のセンサが実施され得ることが理解されるべきである。好適な実施の形態では、測定装置は検出した画像データ及びセンサによって決定された特性を分散デジタル画像処理システム１０００に供給する。或いは、測定装置は装置依存データ（例えば、トーン再生曲線を抽出するための光学濃度）を分散デジタル画像処理システム１０００に接続する一つ以上の装置に出力する。
【００２８】
例えば、測定装置９００は、ビデオディスプレイ又は出力媒体上のプレゼンテーション画像の実際の出力スペクトルを感知する分光光度計を含み得る。分光光度計は、プレゼンテーション画像の局所領域のセットの色スペクトル成分を測定する。市販の分光光度計がマーキング装置の用途に適している可能性がある。また、測定装置９００は測色計（例えば、ＲＧＢセンサ）を含んでもよい。ＲＧＢセンサは、プレゼンテーション画像の局所領域のセットの赤、緑及び青の値を感知する。或いは、より多くの色の値を感知するように構成したセンサを使用してもよい。
【００２９】
センサ９０１−９０３のうちの一つ以上が、遠隔出力装置の特性、特徴、及び状態、例えばメモリ使用、色表示辞書パラメータ、処理制御システムパラメータ、利用可能な色域などを検出できるタイプであってもよい。色表示辞書は、例えば、赤、緑、青（ＲＧＢ）又はＬ*ａ*ｂ*連続トーン値を、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（ＣＭＹＫ）連続トーン値に変換するために画像処理モジュールで使用される多次元色変換を記述する。
【００３０】
さらに、センサは出力装置６００、７００、８００内にあってもよいし、出力装置から離れていてもよく、測定装置はその出力装置のプレゼンテーション画像を判断する。リンク６１０、７１０、８９０は、各出力装置６００、７００、８００と測定装置９００とのデータ結合を表す。各センサは、出力媒体に現れるプレゼンテーション画像の種々の特徴を検出する。例えば、分光光度計又は測色計は、出力装置６００、７００、８００に表示された局所領域のセットの色を測定する。これらのセンサは、既存の出力装置の改造品として出力装置の外部に配置される。また、例えばゼログラフィックマーキングエンジンにおいてトナー濃度を測定するために、使用する出力装置の内部にセンサを配置することもできる。受光体上の電荷又は未定着媒体上のトナーの質量などを測定するために内部に配置したセンサを使用することもできる。
【００３１】
測定装置９００は、プレゼンテーション画像と出力装置６００、７００、８００の感知した特徴を処理し、デジタル情報処理システム１０００の処理装置２００、４００、５００及び画像発信装置１００にフィードバック情報を出力する。
【００３２】
図２に示されるように、情報の流れ経路９６０、９７０、９８０、９９０は、測定装置９００からデジタル画像処理システム１０００の出力装置６００、７００、８００、画像発信装置１００、処理装置２００、４００、５００へのフィードバック情報の流れを表す。これらの経路は、出力装置６００、７００、８００による内部処理の終了後に出力媒体で測定される画像データ又は他の画像特性に関するフィードバック情報の流れを表す。例えば、経路９６０は、最終的なプレゼンテーション媒体上の測定した画像特性、例えばディスプレイスクリーンに表示されたテストパターンのパッチのＲＧＢ値、画像の濃度、彩度、背景に基づいて、測定装置９００からフィードバック情報を提供する。プレゼンテーション画像が画像発信装置１００のアセンブルした画像に合致するように、最終的なプレゼンテーション媒体の測定した画像特性に基づいてビデオディスプレイ６００のディスプレイ要素をリセットすることによって、ビデオディスプレイ６００を再較正するために、このフィードバックがビデオデイスプレイ６００によって使用される。
【００３３】
情報の流れ経路９７０は、測定装置９００から直接マーキング装置７００へのフィードバック情報の流れを表す。このフィードバック情報によって、直接マーキング装置７００のマーキング要素、例えばインクジェット装置の駆動電圧が、測定装置９００によって決定された最終媒体のプレゼンテーション画像出力の測定した特性に基づいて修正される。情報の流れ経路９８０−９８４は、間接マーキング装置８００内の要素へのフィードバック情報の流れを示す。出力媒体のプレゼンテーション画像の測定した特性に基づいて、画像形成ステーション８１０（例えば、受光体又はリソグラフィックプレート自体又はイメージャ上（いずれも図示せず））、現像ステーション８２０、転写ステーション８３０及び／又は仕上げステーション８４０のマーキング要素を修正するために、このフィードバック情報を使用する。
【００３４】
情報の流れ経路８１１、８２１、８３１、８４１は、間接マーカー８００内の内部情報の流れ経路である。これらの経路８１１、８２１、８３１、８４１は、画像形成ステーション８１０、現像ステーション８２０、転写ステーション８３０、仕上げステーション８４０のそれぞれから得た情報を提供する（上記のステーション８１０、８２０、８３０、８４０を以下総括して「画像現像ステーション」と称する）。幾つかの間接マーキング技術（例えば、リソグラフィー）では、仕上げステーション８４０の前に複数の転写ステーション８３０があるが、これにもここで行った考慮が依然として当てはまる。この情報を提供するために、間接マーカーには間接マーカー８００内のステーション８１０−８４０にセンサ８０１−８０８が備えられている。図２に示される八つのセンサ８０１−８０８は単なる例示である。システムの期待する結果を得るために必要と思われる任意の数のセンサが実施され得ることを理解すべきである。これらのセンサとして、光センサ、測色センサ、ＲＧＢセンサ、スキャナ、デジタルカメラ、分光光度計、ピクセルカウンタ、静電電圧計、拡張トナー領域被覆センサ（ＥＴＡＣＳ）、ブラックトナー領域被覆センサ（ＢＴＡＣＳ）、濃度計、マイクロデンシトメーター、トナー質量センサ、温度センサ、赤外線濃度計（ＩＲＤ）、導電率センサ、湿度センサ、重量センサ、分圧センサなどが含まれるが、これらに限定されない。光センサ及び比色センサは、測定装置９００に関して上記に説明したものと同じように作動する。
【００３５】
センサ８０１−８０８のうちの一つは、間接マーカー８００による画像現像の任意の段階の画像を表す信号の電圧を感知する静電電圧計などであり得る。センサの他の一つは、出力装置の内部パラメータのうちの一つ以上を測定する光センサ又は機械センサであり得る。マイクロデンシトメーター、トナー質量センサ及び温度センサによって感知される特性は、自明である。
【００３６】
経路８１１、８２１を介して提供されるフィードバック情報は、画像形成部材（図示せず）への画像の書きこみ中又は書きこみ前のいずれかの画像形成ステーションの処理及び現像ステーションの処理においてマーキング要素を設定するために使用される、画像の電気特性又は光学特性のような画像特性を記述する。経路８３１は、現像後であるが転写前に測定した画像特性に関するフィードバック情報を別の内部画像取得媒体又は最終的な出力媒体のいずれかに出力する。さらに、画像の最終的な処理の前に媒体で測定された画像特性（例えば、イメージオンイメージゼログラフィック装置における転写されたが未定着な画像の特性、又はリソグラフィックプレスにおける中間ブランケット上のインク画像の特性）は、経路８４１を介してマーキングプロセスにおける画像の前状態を定義するマーキング要素にフィードバックされる。また、これは、図２に明確に示さないが、最終的な画像設定ステップの前に複数の内部転写がある場合（例えば、複数のリソグラフィックブランケットの場合）にも当てはまる。これらの前処理ステップのいずれかに使用されるマーキング要素の特徴を設定するために、これらの画像及び／又は画像の特性を使用することができる。また、性能に影響を与える条件を伝えるために、間接マーカー８００の上流プロセス要素からのフィードフォワード情報（例えば、出力される画像のピクセルカウント）を間接マーカー８００の下流サブステーションに伝える。したがって、これらの影響を受けたサブステーションに次に遭遇する条件の準備をさせるために、影響を受けた画像現像ステーションの挙動調整を行う。
【００３７】
図２では、ブロック９９９は、処理機能を実行してセンサデータ測定からのフィードバック情報を種々の処理装置１００、２００、４００、５００、８１０、８２０、８３０、８４０で使用される適切な制御信号に変換する計算要素を表す。これらの構造装置９９９は処理中情報を共有し、複数の入力及び複数の出力（図示せず）を有する一つの処理装置のように見える。したがって、一旦信号が上述のセンサ９０１−９０３、８０１−８０８のうちの一つによって感知される（そして恐らく処理される）と、センサによって決定された特性は分散デジタル画像処理システム１０００の他の段階にフィードバック又はフィードフォワードされる。構造装置９９９は、センサによって決定された特性を、システムの各処理で使用可能な意味のあるデジタル信号に変換する。処理装置２００、４００、５００、８１０、８２０、８３０、８４０は変換された信号を使用してアセンブルした画像のデジタル表示の一つを修正するか又は処理装置の処理要素を調整してプレゼンテーション画像を画像発信装置でアセンブルした画像に合致させる。画像発信装置１００に関しては、変換したフィードバック信号が画像発信装置１００側のカスタマに出力されるため、カスタマは自分が所望するように見えるプレゼンテーション画像を生成するために、アセンブルした画像を手作業で調整することができる。
【００３８】
図２に示されるように、情報の流れ経路３９０、４９０は、出力媒体の最終的な物理画像の測定した特徴に基づいて情報を提供する情報フィードバックループを表す。プロセッサ９９９は、測定装置９００から入力され、センサによって決定された特性を、画像変換装置４００及びレンダリング装置５００で使用可能な形式に処理する。詳細な実施によっては、プロセッサ９９９は変換装置４００又は画像レンダリング装置５００から離れて存在してはいけない。結果的に、上記に定義したように、以下「デジタル画像」と呼ぶカスタマ画像の一つ以上のデジタル表示は、画像変換装置４００及び／又は画像レンダリング装置５００によって修正される。経路４９０によって、画像形成ステーションで使用される最終的なデジタル画像（例えば、レンダリングステップで生成されたハーフトーンパターンの特徴）の出力媒体上のプレゼンテーション画像の測定した特性に基づいた修正が行われる。経路３９０によって、中間デジタル画像の修正又は該中間デジタル画像の処理の修正のために、出力媒体上のプレゼンテーション画像の測定した特性が使用され、例えば画像伝送プロセスから得た装置非依存連続トーン画像から装置特定連続トーン画像を生成するのに使用されるトーン再生曲線が修正される。
【００３９】
情報の流れ経路３８０、４８０は、経路８２２、８３２、８４２のそれぞれを介して画像現像装置８２０、画像転写ステーション８３０及び画像仕上げステーション８４０によって画像変換装置４００及び画像レンダリング装置５００に出力されるフィードバック情報を表す。このフィードバック情報は、間接マーカー８００による処理中の受光体、中間媒体又は最終的な出力媒体上の中間物理画像からの画像特徴に基づいてデジタル画像を修正するために使用される。
【００４０】
情報経路１９０は、測定装置９００から画像発信装置１００へのフィードバック情報の流れを表す。したがって、最終的な媒体上のプレゼンテーション画像の測定した特性を使用して発信側のカスタマ又は自動システムが画像発信装置１００でアセンブルされ該画像発信装置に表示される画像の表示を見たり感知したり及び／又は修正したりでき、この表示は、出力装置６００、７００、８００に出力されると最終的な出力画像がどのように見えるかを示す。情報経路２９０は、画像変換装置２００への同じフィードバック情報の流れを表す。したがって、出力装置６００、７００、８００に現れるプレゼンテーション画像が画像発信装置１００に現れる画像に合致するようにプレゼンテーション画像を自動的に修正するために、画像変換装置がプレゼンテーション画像の測定した特性を使用することができる。
【００４１】
動作上、画像は分散デジタル画像処理システム１０００の画像発信装置１００でアセンブルされる。画像は図形又はペイントアプリケーション、スキャニングなどによってアセンブルされ得る。また、システム１０００のどこかのデータベースにある参照デジタル画像のポインタを指定することによって画像をアセンブルしてもよい。この段階で、アセンブルされた画像は、アセンブルされた画像の装置又はアプリケーション特定表示で符号化されるデジタル画像データから通常なる。発信側のカスタマが出力装置に画像を送出してプレゼンテーション画像として出力しようとする場合、必要ならば元のアセンブルされた画像は画像変換装置２００によって装置非依存画像表示、例えばＣＩＥＬａｂ又は他のこのような公知のタイプのデジタル画像データ、例えばＣＩＥＬｕｖ及びＹＣＣに変換される。ＣＩＥＬａｂは、値Ｌ*ａ*ｂ*がプロットされて直交する三次元座標系を形成する色空間を利用する。この空間における等距離は、知覚した色差がほぼ等しいことを表す。
【００４２】
次に、装置非依存画像表示は画像伝送装置３００を介して第２の画像変換装置４００に伝送され、この第２の画像変換装置は装置非依存デジタル画像表示をアセンブルした画像の出力装置依存表示、例えばＣＭＹＫ連続トーン又は任意の他の公知のタイプの装置依存デジタル画像表示に変換する。次に、画像レンダリング装置５００は、例えばＣＭＹＫ連続トーン画像をハーフトーン画像に変換することによって、選択した出力装置６００、７００、８００で出力できるように装置依存データを準備する。
【００４３】
プレゼンテーション画像が出力装置のうちの一つ以上によって出力されると、測定装置９００のセンサ９０１−９０３は、最終媒体上のプレゼンテーション画像の測色感知、光学感知などを実行する。プレゼンテーション画像の測定した特徴を表し、センサによって決定された特性と称される、センサ９０１−９０３によって生成された信号は、経路９６０、９７０及び９８０のそれぞれを介して適切な出力装置６００、７００、８００にフィードバックされる。次に、出力装置６００はビデオディスプレイ６００上に表されたプレゼンテーション画像の測定した特性を使用して自動的に再較正することができ、直接及び間接マーカー７００、８００はプリントされたプレゼンテーション画像の測定した特徴に基づいて、マーキング要素、例えばインクジェットプリンタ又は間接マーカーの画像形成ステーションの駆動電圧を修正することもできる。或いは、各出力装置は個々のローカル測定装置を有することができるため、直接マーカー７００によって出力されたプレゼンテーション画像の測定値はディスプレイ６００にフィードバックされ、較正のために使用される。
【００４４】
既述のように、プレゼンテーション画像は単一ページ又は複数ページの画像であり、テストパターンが先行してもよい。したがって、測定装置９００はテストパターンの特徴を感知及び測定することができ、適切な出力装置にフィードバック情報を出力するため、出力されるプレゼンテーション画像部分の出力前にプレゼンテーション画像を修正するように出力装置を調整及び／又は再較正することができる。プレゼンテーション画像が大きなサイズの場合は、テストパターンが散在し得る。したがって、制御システムがプレゼンテーション画像の出力中のドリフト又は劣化を防ぐように、測定装置は適切な間隔で出力装置にフィードバック情報を出力することができる。プレゼンテーション画像が大きなサイズの画像の複数のコピーを含む場合、テストパターンが各コピーに先行する（又は他のユーザが好む間隔）。さらに他の場合では、単一ページ（又は他の小さなサイズの）プレゼンテーション画像自体がテストパターンとして使用されてもよく、次のプレゼンテーション画像の出力の前の調整及び／又は再較正のために、プレゼンテーション画像の測定した特性が適切な出力装置にフィードバックされる。
【００４５】
画像が間接マーカー８００によって出力されると、間接マーカー８００は入力デジタル画像のレンダリング表示からプレゼンテーション画像を生成する前に、さらなる処理ステップを伴う。画像形成ステーション８１０、現像ステーション８２０、転写ステーション８３０及び仕上げステーション８４０に位置するセンサ８０１−８０８は、プレゼンテーション画像を生成するこれらの種々のステーションで画像の特徴を検出する。これらの種々の画像現像ステーションの画像の測定した特性は間接マーカー８００内でフィードバック及び／又はフィードフォワードされ、間接マーカー８００内の各ステーションでマーキング要素を修正する。測定した特性を有するプレゼンテーション画像の同じ部分及びそれに続くプレゼンテーション画像の部分を調整及び／又は再較正するために、フィードフォワード情報を使用する。測定装置に関して上記に説明したように、プレゼンテーション画像の後続の部分又は後続のプレゼンテーション画像を調整及び／又は再較正するために、フィードバック情報を使用する。
【００４６】
さらに、現像ステーション８２０、転写ステーション８３０、及び仕上げステーション８４０の画像の測定した特性は、経路３８０及び４８０のそれぞれを介して第２の画像変換装置４００及び画像レンダリング装置５００にフィードバックされる。画像変換装置４００及び／又は画像レンダリング装置５００は、プレゼンテーション画像を生成するこれらの種々の段階の画像の測定した特性に基づいて、アセンブルした画像のデジタル表示を修正する。測定装置に関して上記に説明したように、アセンブルした画像の表示の後続部分又はアセンブルした画像の後続表示を修正するために、フィードバック情報を使用する。
【００４７】
さらに、測定装置９００のセンサによって生成され出力媒体のプレゼンテーション画像の特性を表す信号は、画像変換装置２００、４００及び画像レンダリング装置５００にフィードバックされる。したがって、画像変換装置４００及び／又は画像レンダリング装置５００は、出力媒体のプレゼンテーション画像の測定した特性に基づいて、アセンブルした画像のデジタル表示を修正することができる。測定装置に関して上記に説明したように、アセンブルした画像の表示の後続部分又はアセンブルした画像の後続の表示を修正するために、フィードバック情報を使用する。
【００４８】
上述のフィードバック経路によって、分散デジタル画像処理システム１０００の種々の段階のアセンブルした画像の一つ以上のデジタル表示の自動的な調整が可能になる。さらに、本発明の分散デジタル画像処理システム１０００は発信側のカスタマによってアセンブルされた画像の手作業による調整も含むため、特定の遠隔出力装置が、発信者によってローカルにアクセス可能なプレゼンテーション画像のシミュレートされた出力によって合致するプレゼンテーション画像を出力できる。
【００４９】
手作業による調整を実施するために、測定装置９００は情報の流れ経路９９０及び１９０を介して画像発信装置１００にフィードバックを出力する。画像発信装置１００はプレゼンテーション画像を複製するため、カスタマはプレゼンテーション画像のシミュレートされた出力を見ることができ、カスタマが所望するようにプレゼンテーション画像が出力されるように画像を調整することができる。これは、画像発信装置１００の表示を適切に較正することによって近づけることができる。しかし、グラフィックアート産業で要求される精度を得るためには、選択した媒体上にプレゼンテーション画像を出力するために較正された隣接するプリンタ２５又は２６が使用され得る。
【００５０】
さらに、分散デジタル画像処理システムは、画像発信装置１００及び／又は画像処理装置２００、３００、４００、５００のそれぞれのアセンブルした画像又はアセンブルした画像の表示の特性を検出する能力を含み得る。次にシステムは流れ経路１０１−１０９を介して出力装置６００、７００、８００にフィードフォワード情報を出力するため、各出力装置は次のプレゼンテーション画像に対する準備ができ、さらにシステムは測定装置９００にもフィードフォワード情報を出力するため、測定装置は感知したデータを正確に処理して測定した画像特性を生成できる。さらに、図２に示す実施の形態では、画像発信装置１００及び画像処理装置２００、３００、４００からのフィードフォワード情報は、画像レンダリング装置５００を指す流れ経路１０５の矢印の方向に示されるように、画像レンダリング装置５００にフィードフォワードされる。これによって画像レンダリング装置５００はアセンブルした画像の次の表示の準備ができる。
【００５１】
要約すると、本発明は、分散デジタル画像処理システムにおける出力装置及び他の中間処理装置からのフィードバック情報の使用に関し、発信側のカスタマ、他のオペレータ又は自動制御装置に出力装置の状態及び特性を知らせ、出力装置の状態及び特性を収容し、及び／又は出力装置の状態を変化させるために処理のある段階のデジタル画像を修正し、画像発信装置に現れる画像に合致するプレゼンテーション画像を生成する。
【００５２】
本発明の第１の態様では、発信ワークステーションが中央サーバ又はサーバのセットを介して遠隔出力装置に問い合わせて遠隔出力装置の現在の能力及び状態を識別する。次に、画像発信装置又は単数もしくは複数の中央サーバのいずれかのプリントアプリケーションソフトウェアが画像を調整して画像発信装置上の画像に合致するプレゼンテーション画像を形成する。
【００５３】
本発明の第２の態様では、例えば、メモリ、色表示辞書パラメータ、プロセス制御システムパラメータ、利用可能な色域などのような遠隔出力装置からのリアルタイム情報は、画像発信装置にフィードバックされてプレゼンテーション画像が選択した出力装置にどのように現れるかを表す。次に、プリントアプリケーションソフトウェアは、画像特徴が遠隔出力装置上のどこでどのように歪められたかを発信側のカスタマに示すことができる。するとカスタマは例えば元の電子画像で使用した色の選択を変えたり異なる遠隔出力装置を選択することによって、歪みを補償することができる。
【００５４】
本発明の第３の態様では、画像発信装置又は中央サーバのいずれかにあるプリントアプリケーションプログラムは、フィードバック情報を利用して画像処理の一つ以上の段階中の電子原稿を調整し、一つ以上の出力装置上に所望の外観のプレゼンテーション画像を得ることができる。この方法は、画像再マッピングを実行するために外観マッチングモデルを使用する。例えば、ＣＩＥＣＡＭ、人間の視覚システムの応答に基づいた他のモデルなどのあらゆる公知の外観マッチングモデルを本発明の実施に使用することができる。
【００５５】
本発明の分散デジタル画像処理システムを、出力装置及び処理装置のうちの一つ以上のジョブ毎の較正及び／又は色補正に使用できることを理解すべきである。プレゼンテーション画像を出力するために出力装置が選択される度に出力装置のパラメータが自動的にリセットされるように、カスタマに特定の出力装置の特別な色構造を特定させるために本発明の分散デジタル画像処理システムを使用してもよいことも理解すべきである。
【００５６】
カスタマがプレゼンテーション画像を出力するのに適切な出力装置を選択できるように、一つ以上の出力装置の特性及び状態情報をサーバ又は画像発信装置にフィードバックするために、本発明の分散デジタル画像処理システムを使用してもよいことを理解すべきである。
【００５７】
システムに分散する全ての出力装置が合致する色の見えを出力するようにユーザがシステムの複数の出力装置の色域を合致させるために、本発明の分散デジタル画像処理システムを使用してもよいことも理解すべきである。
【００５８】
出力装置が作動パラメータを調整して画像情報を最適に表示できるように出力装置にフィードフォワード情報を出力するするために、本発明の分散デジタル画像処理システムを使用してよいことも理解すべきである。また、（例えば、領域被覆が高いために追加のクリーニングが必要であることを事前に知らせたり、画像のピクセルカウントが分かるならば、トナーサンプに十分なトナーを準備することによって）生産性を最大化するためにフィードフォワード情報を使用することもできる。
【００５９】
図２に示す処理機能を本明細書中では「装置」として説明したが、これは論理上の区分化であり、これらの装置に属する機能１００−５００を単一の物理的エンティティに組み込んでもよいことを理解すべきである。さらに、ビルトインコンピュータを有する出力装置は出力機能６００、７００、８００のうちの一つ以上及び処理機能２００、３００、４００、５００のうちの一つ以上を含み得る。さらに、本発明の分散デジタル画像処理システムのあらゆる所与の実施において、これらの処理機能のうちの一つ以上がなくてもよい。
【００６０】
処理装置２００−５００はハードウェアで実施されるものと見なして本発明を説明してきたが、これらの装置の機能を計算装置によって実行されるソフトウェアを使用して実施してもよい。画像発信装置１００、処理装置２００−５００、出力装置６００−８００を、汎用コンピュータ又は専用コンピュータ、プログラムされたマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ、周辺集積回路素子、ＡＳＩＣ又は他の集積回路、離散素子回路、プログラマブル論理装置などのようなハードウェア電子又は論理回路で実施することができる。一般に、図２に示される処理及び情報の流れを達成することのできるあらゆる装置を、本発明の分散デジタル画像処理システム１０００の機能を実施するために使用できる。
【００６１】
本発明を特定の実施の形態と共に説明してきたが、多くの変更、修正及びバリエーションが当業者に明らかであることは自明である。したがって、本明細書中に説明した本発明の好適な実施の形態は例示を意図するものであり、限定を意図しない。本発明の精神及び範囲から逸脱しない限り、種々の変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の分散デジタル画像処理システムの要素間の可能な接続を示す簡略化した概略図である。
【図２】プレゼンテーション画像の生成にフィードバックを使用する本発明の分散デジタル画像処理システムのフローチャートと論理ブロック図を組み合わせた図である。
【符号の説明】
１００    画像発信装置
２００    画像変換装置
３００    画像伝送装置
４００    第２の画像変換装置
５００    画像レンダリング装置
６００    ビデオディスプレイ
７００    直接マーカー
８００    間接マーカー
９００    測定装置
１０００    分散デジタル画像処理システム
【図１】
0004582847.tif 000002
【図２】
0004582847.tif 000003