(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱形をなしてその側壁にガイドカム溝を有するケーシングと、
前記ケーシング内に組み付けられ、前記ガイドカム溝に係合案内されるガイドカム部を有して初期位置と終端位置とを変位可能とされ、前記終端位置にて前記ケーシング内に挿入された第１のコネクタハウジングに正規嵌合される第２のコネクタハウジングと、
操作部とその両端から突出する板状のスライド装着部とを備えて枠状をなし、前記ケーシングに対して前記スライド装着部が係合した状態で前記操作部と前記ケーシングとの間に隙間をあけて配される後退位置とそこから前記第２のコネクタハウジングの変位方向と略直交する方向に押し込まれて前記隙間をつめる進出位置とを進退可能に組み付けられるスライド部材と、
前記スライド部材と前記ケーシングのいずれか一方側に回動可能に装着されるとともに、その回動中心から離れた位置にて他方側に係合支持され、かつ、前記第１のコネクタハウジングに設けられたカム部に係合可能なカム受け部を有するレバーとを備え、
前記スライド部材を前記後退位置から前記進出位置へと押し込むことにより、前記レバーを回動させて前記カム部と前記カム受け部とのカム作用によって前記第１のコネクタハウジングを前記ケーシング内に深く挿入させるとともに、この第１のコネクタハウジングと係合状態にある前記第２のコネクタハウジングを、前記ガイドカム部と前記ガイドカム溝とのガイド作用によって前記初期位置から前記終端位置へと相対変位させて、両コネクタハウジングを正規嵌合させるようになっており、さらに、
前記第１のコネクタハウジングが前記ケーシング内に挿入される前の状態で、前記スライド部材の前記操作部と前記ケーシングとの間に形成された前記隙間に、プロテクタが挿入され、このプロテクタが、前記操作部と前記進出位置への変位方向で当接するとともに、前記第２のコネクタハウジングと前記終端位置への変位方向と略直交する方向で当接することにより、前記スライド部材が前記後退位置に移動規制状態で保持されるとともに、前記第２のコネクタハウジングが前記初期位置に移動規制状態で保持されることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記操作部と前記第２のコネクタハウジングとの間に突っ張り状態で嵌め込まれることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ装置。
【請求項３】
前記スライド部材には取付面に固定された保持部材が挿入される挿入空間が開口して形成され、前記スライド部材は、前記後退位置にて前記保持部材によって係合保持されるようになっており、かつ、前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記挿入空間の開口を塞ぐ挿入規制部を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ装置。
【請求項４】
前記スライド部材における前記操作部には、前記後退位置にて取付面に固定された保持部材に係合保持可能なロック部が露出状態で形成されており、前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記ロック部の露出面を被覆する保護部を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されたコネクタ装置は、互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングを備え、このうち、一方のコネクタハウジングがケーシング内に収容されている。そして、ケーシング内に上方から他方のコネクタハウジングが進入することにより、両コネクタハウジングが係合するとともに、一方のコネクタハウジングがケーシングとの間に形成されたカム機構によって他方のコネクタハウジング側（側方）へ相対変位し、さらに他方のコネクタハウジングがケーシング内に完全挿入されることによって、両コネクタハウジングが正規嵌合されるようになっている。したがって、このコネクタ装置は、両コネクタハウジングを接近させる方向を略９０度変換して両コネクタハウジングの嵌合方向となすところに特徴があるといえる。
【特許文献１】特開２０００−２８６０１５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、コネクタが多極化した場合に、嵌合助勢手段としてレバーを利用することにより、作業上の負担を軽減したいという要請がある。そうすると、上記したコネクタ装置を改良して、他方のコネクタハウジングにカム部を設けるとともに、ケーシングにレバーを回動可能に取り付け、このレバーにカム部と係合可能なカム受け部を設ける必要がある。  
さらに、ケーシングに対してスライド部材を進退可能に取り付け、レバーの回動中心から離れた位置にスライド部材を係合させ、スライド部材の押し込み操作によってレバーが回動可能なようにすると、レバーが摘み難い奥まったところに配置されているという事情があっても使用できるので、より有用である。しかし、コネクタ装置をこのような構造に改良すると、両コネクタハウジングの嵌合操作を開始する前に、ケーシングに対する一方のコネクタハウジング及びスライド部材の相対位置が変動する可能性がある。
【０００４】
そうすると、作業現場においてスライド部材等が初期状態にあるか否かを検査するための検査装置を導入する必要があり、設備コストが高くつくという問題がある。また、仮に、スライド部材等がすでに押し込まれた状態になっていると、作業現場においてスライド部材等を元の初期状態に戻す作業が必要となるため、両コネクタハウジングの嵌合操作を迅速に始めることができないという問題もある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタの嵌合操作を行う場合に良好な作業性を確保し、さらにコスト高となるのを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、箱形をなしてその側壁にガイドカム溝を有するケーシングと、前記ケーシング内に組み付けられ、前記ガイドカム溝に係合案内されるガイドカム部を有して初期位置と終端位置とを変位可能とされ、前記終端位置にて前記ケーシング内に挿入された第１のコネクタハウジングに正規嵌合される第２のコネクタハウジングと、操作部とその両端から突出する板状のスライド装着部とを備えて枠状をなし、前記ケーシングに対して前記スライド装着部が係合した状態で前記操作部と前記ケーシングとの間に隙間をあけて配される後退位置とそこから前記第２のコネクタハウジングの変位方向と略直交する方向に押し込まれて前記隙間をつめる進出位置とを進退可能に組み付けられるスライド部材と、前記スライド部材と前記ケーシングのいずれか一方側に回動可能に装着されるとともに、その回動中心から離れた位置にて他方側に係合支持され、かつ、前記第１のコネクタハウジングに設けられたカム部に係合可能なカム受け部を有するレバーとを備え、前記スライド部材を前記後退位置から前記進出位置へと押し込むことにより、前記レバーを回動させて前記カム部と前記カム受け部とのカム作用によって前記第１のコネクタハウジングを前記ケーシング内に深く挿入させるとともに、この第１のコネクタハウジングと係合状態にある前記第２のコネクタハウジングを、前記ガイドカム部と前記ガイドカム溝とのガイド作用によって前記初期位置から前記終端位置へと相対変位させて、両コネクタハウジングを正規嵌合させるようになっており、さらに、前記第１のコネクタハウジングが前記ケーシング内に挿入される前の状態で、前記スライド部材の前記操作部と前記ケーシングとの間に形成された前記隙間に、プロテクタが挿入され、このプロテクタが、前記操作部と前記進出位置への変位方向で当接するとともに、前記第２のコネクタハウジングと前記終端位置への変位方向と略直交する方向で当接することにより、前記スライド部材が前記後退位置に移動規制状態で保持されるとともに、前記第２のコネクタハウジングが前記初期位置に移動規制状態で保持されるところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記操作部と前記第２のコネクタハウジングとの間に突っ張り状態で嵌め込まれるところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記スライド部材には取付面に固定された保持部材が挿入される挿入空間が開口して形成され、前記スライド部材は、前記後退位置にて前記保持部材によって係合保持されるようになっており、かつ、前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記挿入空間の開口を塞ぐ挿入規制部を備えているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記スライド部材における前記操作部には、前記後退位置にて取付面に固定された保持部材に係合保持可能なロック部が露出状態で形成されており、前記プロテクタは、前記隙間に挿入されることで前記ロック部の露出面を被覆する保護部を備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
＜請求項１の発明＞
ケーシングに対して第２のコネクタハウジングを初期位置に配するとともに、ケーシングに対してスライド部材を後退位置に配し、その状態で、スライド部材の操作部とケーシングとの間に形成される隙間にプロテクタを挿入する。その後、このプロテクタ付きのコネクタ装置を両コネクタの嵌合操作を行う作業現場へ搬送する。プロテクタの装着に伴い、スライド部材が後退位置に移動規制状態で保持されるとともに第２のコネクタハウジングも初期位置に移動規制状態で保持されるため、作業現場では、プロテクタを外したあと迅速に両コネクタの嵌合操作を始めることができる。また、プロテクタの装着によって第２のコネクタハウジングとスライド部材（以下、可動部材という）が初期状態にあることが保障されるので、可動部材の位置を確認するための検査装置を別途必要とせず、設備コストが高くつくのを抑えることができる。さらに、搬送時に外力を受けても可動部材がケーシングに対して不用意に動き出す事態を回避できる。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
プロテクタが操作部と第２のコネクタハウジングとの間に突っ張り状態で嵌め込まれているから、可動部材にプロテクタとの係合構造を別に設ける必要がなく、また、可動部材を傷付けることもなく、プロテクタを簡単に挿入することができる。  
＜請求項３の発明＞
スライド部材が後退位置にて取付面に固定された保持部材によって係合保持されるようになっており、プロテクタがスライド部材における保持部材の挿入空間の開口を塞ぐ挿入規制部を備えているので、作業現場においてプロテクタが装着されている限り、保持部材に取り付けることができない。したがって、作業者は、プロテクタを外したあと保持部材に取り付けることを義務付けられ、作業手順を順守させられる。その結果、不正規状態で保持部材に取り付けられる事態を回避できる。
【００１１】
＜請求項４の発明＞
スライド部材の操作部には取付面に固定された保持部材に係合保持可能なロック部が露出状態で形成されているので、両コネクタの嵌合操作を開始する前に、外力を受けることによってロック部が破損されることが懸念される。しかるに請求項４の発明によれば、ロック部の露出面がプロテクタの保護部によって覆われているから、両コネクタの嵌合操作を開始する前に、ロック部が破損される事態を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１５によって説明する。本実施形態に係るコネクタ装置は、雄ハウジング１０（本発明の第１のコネクタハウジングに相当する）と、雄ハウジング１０に嵌合可能な雌ハウジング３０（本発明の第２のコネクタハウジングに相当する）と、両ハウジング１０，３０を収容可能なケーシング５０と、ケーシング５０に対して進退可能に取り付けられるスライド部材７０と、両ハウジング１０，３０の嵌合動作を助勢するレバー２０と、ケーシング５０とスライド部材７０との間に挿入可能なプロテクタ９０とを備えている。なお、以下の説明において前後方向については両ハウジング１０，３０の嵌合面側を前方とし、上下方向については図１を基準とする。
【００１３】
自動車のダッシューボードの裏面（取付面Ｆ）側には可動側のモジュールＭ１が設けられてそこに雌ハウジング３０が移動可能に配され、これと対向するエンジンルーム側の取付面Ｂには待受側のモジュールＭ２が設けられてそこに雄ハウジング１０が固定される。可動側のモジュールＭ１は、雌ハウジング３０、ケーシング５０、スライド部材７０、レバー２０、プロテクタ９０により構成され、使用に際してプロテクタ９０が取り外される。
【００１４】
両ハウジング１０，３０の嵌合機構については後に詳述するが、簡単に説明すると、雌ハウジング３０とスライド部材７０が装着されたケーシング５０からプロテクタ９０を外したあとスライド部材７０をエンジンルーム側へ押し込むことにより、押し込み途中でケーシング５０内に雄ハウジング１０を挿入するとともにカム機構によってその押し込み方向と略直交する方向に両ハウジング１０，３０を接近させ、さらなる押し込み操作によって両ハウジング１０，３０を正規嵌合状態に至らすというものである。
【００１５】
雌ハウジング３０は、合成樹脂材によって略ブロック状に形成され、図示しない雌端子金具を収容可能な複数のキャビティ３１を有している。雌ハウジング３０の上面には、図１４に示すように、左右一対の突部３２が形成されている。両突部３２は、雄ハウジング１０側に設けられたムービングプレート１１と係合することにより、後退位置にあるムービングプレート１１を元位置へ連れ戻すようになっている。
【００１６】
雌ハウジング３０の両側面には、側方から見ると多角形状をなす左右一対のガイドカム部３３が突設されている。両ガイドカム部３３は、ケーシング５０側に形成されたガイドカム溝５１に嵌入してこのガイドカム溝５１の延び方向に移動可能とされ、その上下両面が互いに平行に配されて両ガイドカム溝５１の両側縁に面当り状態で摺動することにより、ガイドカム部３３を支点とする雌ハウジング３０の揺動回転を規制している。そして、雌ハウジング３０は、ガイドカム部３３がガイドカム溝５１の一端側に位置する初期位置と、同ガイドカム部３３がガイドカム溝５１の他端側に位置する終端位置との間を変位可能とされており、終端位置にて雄ハウジング１０と正規嵌合されるようになっている。雌ハウジング３０の両側面の前端上部には、左右一対の仮保持部３４が突設されている。両仮保持部３４がケーシング５０側に形成された仮保持受け部５２に係合することで、雌ハウジング３０が初期位置に留め置かれるようになっている。
【００１７】
雄ハウジング１０は、合成樹脂材により形成され、図示しない雄端子金具を収容可能な端子収容部１２とその前面から前方へ突出する筒状のフード部１３とを備えている。雄ハウジング１０の上面にはレール部１４が形成されており、このレール部１４に対して取付面Ｂから突設された取付部材１５が前後方向にスライド装着されることで、雄ハウジング１０が取付部材１５を介して取付面Ｂに固定されるようになっている。雄ハウジング１０の両側面には、左右一対のカム部１６が突設されている。両カム部１６は、それぞれ略円柱状をなし、ケーシング５０側に形成されたカム通し溝５３に進入して移動案内されたあとレバー２０側に形成されたカム受け部２１と係合する。そしてレバー２０の回動操作に伴ってカム部１６はカム受け部２１に沿って相対変位し、これによりカム作用が発揮されて両ハウジング１０，３０の嵌合動作が進行するようになっている。
【００１８】
雄ハウジング１０の両側面の後端には、左右一対のガイド突起１７が突設されている。両ガイド突起１７がケーシング５０側に形成されたガイド溝５４に進入して移動案内されたあとレバー２０側に形成された弾性係止片２２と係合して、この弾性係止片２２を係止解除方向へ撓み変形させる。また、雄ハウジング１０の下面には略山型の検知部１８が突設されている。検知部１８は、下端側へ行くにつれ幅を狭める形態とされ、そのテーパ面によってケーシング５０の上面開口部５５へ円滑に誘い込まれるようになっている。
【００１９】
フード部１３には雄端子金具のタブが突出状態で配されている。フード部１３の上壁には下方を開放させた押さえ部１９が形成されており、この押さえ部１９の内側で雌ハウジング３０の上面を押さえ付けた状態で雄ハウジング１０側へ雌ハウジング３０を引き寄せるようになっている。また、フード部１３内には、合成樹脂材により板状をなすムービングプレート１１が組み付けられている。ムービングプレート１１は、両ハウジング１０，３０の嵌合開始前は雄端子金具の先端前方にあってタブを保護し、両ハウジング１０，３０が嵌合されると雌ハウジング３０により押されてタブを貫通させつつ後退するようになっている。
【００２０】
ケーシング５０は、合成樹脂製であって、前後両面、上面前半部、及び下面後半部を開放させたボックス状をなし、その上面前半部における上面開口部５５を通して上方から雄ハウジング１０を受け入れ可能とされ、かつ、その下面後半部における下面開口部５６を通して下方から雌ハウジング３０を受け入れ可能とされる。ケーシング５０の両側壁の外側面には、図１４に示すように、上下方向の全域に亘って延びる左右一対ずつのスライド部材ガイド部５７が突設されており、このスライド部材ガイド部５７に沿ってスライド部材７０の移動操作が案内されるようになっている。ケーシング５０のうち、後面開口部を挟んだ両側位置であってスライド部材ガイド部５７と対応する位置には、左右一対のケースロック受け部５８が突設されている。
【００２１】
そして、ケーシング５０の両側壁には、雌ハウジング３０側のガイドカム部３３と係合可能なガイドカム溝５１が所定方向に延出しかつ板厚方向に貫通して形成されている。ガイドカム溝５１は、ケーシング５０の両側壁の後半部にあって前下がりの直線状をなし、この直線に沿って雌ハウジング３０が前方へ移動することで雄ハウジング１０側へ接近するようになっている。ケーシング５０の両側壁のうち、ガイドカム溝５１よりも上方には、略コの字の切り込みによって内外に撓み変形可能とされた仮保持受け部５２が形成されている。仮保持受け部５２の先端部には、ケーシング５０の内側へ向けて突出することで雌ハウジング３０側の仮保持部３４と係合可能な仮保持突起５９が形成されている。雌ハウジング３０は、仮保持部３４と仮保持突起５９との係合によって初期位置に留め置かれた状態から雄ハウジング１０との係合に伴って下方へ押圧され、これによって仮保持受け部５２が外側へ撓み変形して仮保持突起５９が仮保持部３４との係合状態を解除することで、その前方移動が許容される。
【００２２】
また、ケーシング５０の両側壁の外側面には、ガイドカム溝５１よりも前方に、レバー装着部６１が略円形に凹設されている。そして、このレバー装着部６１の中心部には、レバー２０を回動可能に支持する略円柱状の支持ピン６２が同軸で立設されている。レバー２０は支持ピン６２を支点として回動可能となっている。ケーシング５０の両側壁のうち、支持ピン６２よりも鉛直上方には、上下方向に延出してケーシング５０の上端縁に開口するカム通し溝５３が形成されている。このカム通し溝５３には、レバー２０が回動初期位置にあるときにレバー２０のカム受け部２１の入り口が臨んでいる。そしてカム通し溝５３には上方から雄ハウジング１０側のカム部１６が進入し、さらにこのカム部１６がカム受け部２１の入り口に進入するようになっている。
【００２３】
また、ケーシング５０の両側壁の内側面には、カム通し溝５３と並んでガイド溝５４が凹設されている。ガイド溝５４の溝縁部には、レバー２０側に形成された弾性係止片２２が係合してレバー２０を回動初期位置に留め置くようになっている。そしてガイド溝５４には上方から雄ハウジング１０側のガイド突起１７が進入して弾性係止片２２による係止状態を解除し、もってレバー２０の回動操作を許容するようになっている。
【００２４】
レバー２０は、合成樹脂製であって、板状のアーム部２３を備えている。アーム部２３の内側面には、厚み寸法を増大させて円盤状をなす部分が含まれており、ここが上記したレバー装着部６１に摺動可能に嵌め込まれる。そして、アーム部２３の内側面には、図１に示すように、所定方向に湾曲して延びるカム受け部２１が凹設されており、その近傍に、支持ピン６２に嵌合可能な略円形の支持受け部２４が凹設されている。
【００２５】
アーム部２３の周縁部には、同周縁部に沿うようにして弾性係止片２２が片持ち状に延出して形成されている。弾性係止片２２は、内外に撓み変形可能とされ、その先端部（自由端部）がガイド溝５４の溝縁部に係合した状態からガイド突起１７により押圧されることで外側へ拡開変形されて、先端部がカイド溝５４から抜け出るようになっている。アーム部２３のうち、支持受け部２４から離れた端部外側面には、略円柱状の操作カム部２５が突設されている。操作カム部２５は、スライド部材７０側に形成された操作カム受け部７１と係合状態にあり、この操作カム受け部７１の形成方向に沿って変位可能とされている。
【００２６】
ところで、レバー２０は、支持受け部２４と支持ピン６２との係合位置を支点、カム受け部２１とカム部１６との係合位置を作用点、操作カム部２５と操作カム受け部７１との係合位置を力点とするてこを構成しており、このてこ作用に基づいて回動可能となっている。つまり、カム部１６をカム受け部２１の入り口に臨ませた状態で、スライド部材７０をケーシング５０に対し深く挿入すると、操作カム部２５が操作カム受け部７１に沿って相対的に移動し、これに伴ってレバー２０が支持ピン６２を中心として回動する。こうしてレバー２０が回動すると、カム部１６がカム受け部２１に沿って相対的に移動し、もって雄ハウジング１０がケーシング５０に対して下方へ移動して雌ハウジング３０を引き寄せつつケーシング５０内に正規挿入される。
【００２７】
スライド部材７０は、合成樹脂製であって、図７に示すように、操作部７２とその両端から突出する左右一対のスライド装着部７３とからなり、全体として門型に形成されている。このスライド部材７０は、ケーシング５０に対して操作部７２が隙間をあけて配される後退位置と、同ケーシング５０に対して操作部７２が隙間をつめて配される進出位置との間を進退可能とされており、後退位置ではコックピット側の取付面Ｆに固定された保持部材８５に保持される。
【００２８】
操作部７２は、平板状をなし、雄ハウジング１０側の検知部１８が突入可能な検知窓７４を有している。検知部１８は検知窓７４から下方へ突出するようになっており、その突出量を視認することで、雄ハウジング１０がケーシング５０に正規深さで挿入され、ひいては両ハウジング１０，３０が正規嵌合されたか否かを知ることができる。なお、検知部１８は、検知窓７４に突入する前に、ケーシング５０の下面前半部６４に貫設された通し孔６３を貫通する。
【００２９】
また、操作部７２には、両側に入れられたスリット間にて撓み変形可能とされたロック部７５が露出状態で形成されている。ロック部７５は、操作部７２の一端中央部にその根元を接続させつつ他側へ延びる片持ち状をなし、操作部７２の操作面よりも下方へ突出状態で配されている。ロック部７５の根元側にはロック爪７６が形成され、このロック爪７６が保持部材８５側に形成されたロック受け部８６に係止可能とされ、これによりスライド部材７０が保持部材８５に保持されるようになっている。そして、ロック部７５の先端側にはロック解除操作部７７が形成されており、このロック解除操作部７７を解除方向へ押圧操作することでロック爪７６をロック受け部８６から離間させ、ロック状態を解除するようになっている。
【００３０】
スライド装着部７３の先端側には段差部７８が形成されており、この段差部７８の前後両縁がスライド部材ガイド部５７に摺動可能となっている。スライド装着部７３の段差部７８には、レバー２０側の操作カム部２５と係合可能な操作カム受け部７１が横一線上に延出しつつ板厚方向に貫通して形成されている。操作カム部２５と操作カム受け部７１とが係合状態を保つことでスライド部材７０とケーシング５０とがレバー２０を介して一体的に連結される。そして、操作カム部２５と操作カム受け部７１とが係合状態を保ちつつ、レバー２０が弾性係止片２２とカイド溝５４の溝縁部との係合に基づいて回動初期位置で回動規制されることにより、スライド部材７０が後退位置に留め置かれるようになっている。
【００３１】
スライド装着部７３の外側面には、保持部材８５と対応する位置に、上下に貫通してトンネル状をなす左右一対の取付箱部７９が膨出して形成されている。取付箱部７９の内側空間は保持部材８５の先端部を挿入可能な挿入空間８１として構成されている。この取付箱部７９の挿入空間８１は、図１５に示すように、行くにつれ先窄まりの狭小空間８２を有しており、その幅狭となった対向面間に、保持部材８５の先端部が進入して圧接保持されるようになっている。スライド部材７０が押し込まれると、押し込み過程で保持部材８５の先端部が狭小空間８２から円滑に抜け出て、スライド部材７０と保持部材８５との係合状態が解除される。取付箱部７９の内底面には、ケーシング５０側のケースロック受け部５８と係止可能なケースロック部８３が撓み変形可能に形成されている。ケースロック部８３の先端側（自由端側）にはケースロック突起８４が内向きに突設されており、スライド部材７０が進出位置に至ると、ケースロック突起８４がケースロック受け部５８に弾性係止してスライド部材７０がケーシング５０に抜け止め状態でロックされるようになっている。
【００３２】
保持部材８５は、金属板を所定形状に曲げ加工して形成され、図６に示すように、取付板部８７とその一端から直角曲げされた固定板部８８とからなり、全体として略Ｌの字をなしている。固定板部８８には４つの長孔８８Ａが貫設されており、これら長孔８８Ａに図示しないボルト等の固定部材が通されて取付面Ｆに固定される。取付板部８７の両側縁の先端部には左右一対の突出片８７Ａが形成されており、この突出片８７Ａが取付箱部７９の挿入空間８１に進入し、さらに狭小空間８２の対向面間に圧入される。また、取付板部８７の両側縁には左右一対の弾性片８７Ｂが切り起こしにより形成されている。両弾性片８７Ｂは、スライド部材７０が後退位置にあるときに取付箱部７９の内壁面に突っ張り状態で弾接される。
【００３３】
取付板部８７の略中央部には、スライド部材７０側のロック部７５と対応する位置に、ロック受け部８６が形成されている。ロック受け部８６は、取付板部８７の基準面から段違いの平面を備えて略門型状をなし、上記した弾性片８７Ｂと同じ側に切り起こしにより形成されている。ロック受け部８６には、スライド部材７０が後退位置にあるときにロック部７５のロック爪７６が嵌入可能なロック受け孔８６Ａが板厚方向に貫通して形成されている。
【００３４】
さて、ケーシング５０に雌ハウジング３０を組み付けて初期位置に留め置き、さらにケーシング５０にスライド部材７０を組み付けて後退位置に留め置いた状態で、雌ハウジング３０の下面とスライド部材７０の操作部７２の内面との隙間（以下、嵌合空間９１という）には、プロテクタ９０が嵌め込まれる。プロテクタ９０は合成樹脂材によりキャップ状に形成され、図７から図８にかけて示すように、スライド部材７０及びケーシング５０の後面開口を通して嵌合空間９１に挿入される。そしてこのプロテクタ９０は、図１２に示すように、操作部７２の内縁と当接可能な第１当接面９０Ａを備え、この第１当接面９０Ａと反対側に、雌ハウジング３０の下面と当接可能な第２当接面９０Ｂを備えるとともに、ケーシング５０の下面前半部６４と当接可能な第３当接面９０Ｃを備えており、第２当接面９０Ｂと第３当接面９０Ｃとが互いに段違いに配されている。また、プロテクタ９０には、図１３に示すように、凹角状の凹所９９が随所に設けられている。
【００３５】
プロテクタ９０の挿入方向後面には、板状の突片９２が側方へ張り出して形成されている。突片９２は、プロテクタ９０が正規挿入されたときに、スライド部材７０の後端縁に当て止めされる。そして突片９２の後面には、取付箱部７９の挿入空間８１の入り口を閉止可能な左右一対の挿入規制部９３が突設されている。挿入規制部９３は、正面から見ると略直角三角形状をなし、図８に示すように、その外側端面が垂直面とされて取付箱部７９の切り欠き内縁に当接可能となっている。プロテクタ９０を外さないと、図９に示すように、保持部材８５が取付箱部７９の挿入空間８１へ進入できない構造となっている。
【００３６】
また、プロテクタ９０の側面には、同プロテクタ９０が嵌合空間９１に正規挿入されたときに、スライド部材７０におけるロック部７５の露出面を覆い隠す保護部９４が設けられている。保護部９４は、上記した突片９２の一部を構成してロック部７５の根元部７５Ａに当接可能な基壁９４Ａと、基壁９４Ａの前面に接続されてプロテクタ９０の挿入方向に沿って延びる２つの対向壁９４Ｂとを備え、両対向壁９４Ｂ間でロック部７５の全体を挟み込むようになっている。そして保護部９４の基壁９４Ａには、ロック部７５のロック爪７６が進入可能な逃し孔９５が厚み方向に貫通して形成されている。プロテクタ９０が正規挿入状態にあるときに、ロック爪７６が逃し孔９５の孔面に引っ掛け状態で係止され、これによりロック部７５の撓み動作が規制されるようになっている。
【００３７】
次に、本実施形態の作用効果について説明する。まず雌雄の両ハウジング１０，３０を嵌合させるに先立って、可動側のモジュールＭ１を組み上げる。すなわち、ケーシング５０に対して下方から雌ハウジング３０を挿入してガイドカム部３３をガイドカム溝５１に嵌入し、さらに仮保持部３４を仮保持受け部５２に係止させて、雌ハウジング３０を初期位置に留め置く。初期位置における雌ハウジング３０は、ガイドカム部３３をガイドカム溝５１の一端に位置させて、その上面をケーシング５０の上面後半部６５に当接または近接する位置に引き上げた状態で配される。そして、ケーシング５０に対してレバー２０を弾性係止片２２によって回動初期位置に留め置き、カム受け部２１の入り口をケーシング５０のカム通し溝５３に臨ませる。
【００３８】
また、ケーシング５０に対してスライド部材７０をレバー２０を介して後退位置に留め置き、スライド部材７０の操作部７２と雌ハウジング３０との間に嵌合空間９１を保有させる。その状態で、プロテクタ９０を、図７に示す矢線方向からスライド部材７０及びケーシング５０の後面開口を通して嵌合空間９１に挿入する。すると、図８に示すように、スライド部材７０及びケーシング５０の後面開口の全体がプロテクタ９０によって閉止されるとともに、スライド部材７０の後端縁にプロテクタ９０の突片９２が載せられて、取付箱部７９の挿入空間８１の入り口がプロテクタ９０の挿入規制部９３によって部分的に塞がれる。また、ロック部７５の周囲全体がプロテクタ９０の保護部９４によって被覆されて保護状態におかれる。こうしてプロテクタ９０を嵌め付けた可動側のモジュールＭ１は、両ハウジング１０，３０の嵌合操作を行う作業現場へ搬送される。搬送中は、雌ハウジング３０とスライド部材７０の操作部７２との間にプロテクタ９０が突っ張り状態で配されることで、雌ハウジング３０の初期位置からの遊動が規制されるとともに、スライド部材７０の後退位置からの遊動が規制される。
【００３９】
作業現場において、待受側のモジュールＭ２が組み合げられる。すなわち、エンジンルーム側の取付面Ｂにボルト等の固定部材により固定された取付部材１５に対し、雄ハウジング１０のレール部１４をスライドさせたあと所定位置で移動規制状態にロックして、雄ハウジング１０を固定する。また、雄ハウジング１０のフード部１３にムービングプレート１１を仮係止状態で装着する。
【００４０】
一方、可動側のモジュールＭ１について、図１０に示すように、嵌合空間９１からプロテクタ９０を取り外し、これによって開放された取付箱部７９の挿入空間８１に対し保持部材８５の突出片８７Ａを挿入して、スライド部材７０のロック部７５に保持部材８５のロック受け部８６を弾性係止させる。すると、図１及び図５に示すように、ケーシング５０の上面開口部５５が雄ハウジング１０の下面と所定間隔をあけて対向に配される。このとき作業者が作業手順を誤ってプロテクタ９０を外す前に保持部材８５に取り付けようとすると、図９に示すように、保持部材８５の突出片８７Ａがプロテクタ９０の挿入規制部９３に突き当たって挿入空間８１への進入動作が規制される。
【００４１】
図１に示す状態から、スライド部材７０におけるロック部７５のロック解除操作部７７を押圧操作してスライド部材７０のロック状態を解除するとともに、操作部７２の操作面を押圧して、スライド部材７０をケーシング５０とともに雄ハウジング１０側へ移動させる。移動途中で、図２に示すように、雄ハウジング１０が上面開口部５５からケーシング５０内に誘い込まれる。すると、図３に示すように、雄ハウジング１０のカム部１６がケーシング５０のカム通し溝５３の溝面に摺動するとともに、雄ハウジング１０のガイド突起１７がケーシング５０のガイド溝５４の溝面に摺動する。また、雄ハウジング１０の押さえ部１９が雌ハウジング３０を上方から押さえ付けて雌ハウジング３０の仮保持部３４による係止状態を解除し、雌ハウジング３０がガイドカム溝５１に沿って移動する。このときには保持部材８５の突出片８７Ａが取付箱部７９の挿入空間８１から抜け出ており、ケーシング５０に対する雄ハウジング１０の挿入作業も完了しているため、その後の作業に支障を来たすことはない。
【００４２】
雄ハウジング１０がケーシング５０内に深く挿入されると、ガイド突起１７がレバー２０の弾性係止片２２と当接してこれをロック解除方向へ撓み変形させる。このときカム部１６は、レバー２０のカム受け部２１の入り口に進入している。そして雌雄の両端子金具は、それぞれの先端同士を一部ラップさせて接続動作を開始する。
【００４３】
その後、スライド部材７０を押し込むと、レバー２０の操作カム部２５がスライド部材７０の操作カム受け部７１に沿って相対変位し、レバー２０が支持ピン６２を中心として図示時計周りに回動する。すると、スライド部材７０が後退位置から進出位置へ移動するとともに、雄ハウジング１０のカム部１６がレバー２０のカム受け部２１に沿って相対変位し、これに伴って雌雄の両ハウジング１０，３０の嵌合動作が進行する。そしてスライド部材７０の操作部７２がケーシング５０の下壁に当て止めされる位置に至ると、図４及び図６に示すように、レバー２０の回動操作が完了して両ハウジング１０，３０が正規嵌合される。こうしてスライド部材７０が進出位置に至ると、スライド部材７０のケースロック部８３がケーシング５０のケースロック受け部５８に弾性係止し、これによりスライド部材７０がケーシング５０から離脱規制状態にロックされる。
【００４４】
以上のように本実施形態によれば、可動側のモジュールＭ１において、ケーシング５０とスライド部材７０の操作部７２との間に形成される嵌合空間９１にプロテクタ９０を挿入することにより、スライド部材７０を後退位置に留め置くとともに、雌ハウジング３０を初期位置に留め置くようにしたから、両ハウジング１０，３０の嵌合動作を開始する前に、スライド部材７０または雌ハウジング３０がケーシング５０に対し不用意に動き出すことがない。その結果、スライド部材７０が後退位置にあり雌ハウジング３０が初期位置にあることが保障されるので、これらの位置確認のための検査装置を別途導入する必要はなく、コスト高になるのを抑えることができる。そして作業現場では、プロテクタ９０を外したあと両ハウジング１０，３０を嵌合動作を迅速に始めることができる。
【００４５】
また、プロテクタ９０がスライド部材７０の操作部７２と雌ハウジング３０との間に突っ張り状態で嵌め込まれているから、スライド部材７０または雌ハウジング３０にプロテクタ９０に対する係合構造を別に設ける必要がなく、構造の簡略化を図れる。  
さらに、スライド部材７０における取付箱部７９の挿入空間８１の入り口がプロテクタ９０の挿入規制部９３によって塞がれているから、作業者は、保持部材８５にスライド部材７０を取り付けるに先立って、プロテクタ９０の取り外し作業を行うことを余儀なくされ、図１０に示す作業手順を遵守させられる。その結果、スライド部材７０が不正規状態で保持部材８５に取り付けられる事態を回避できる。
【００４６】
さらにまた、搬送中はスライド部材７０におけるロック部７５の露出面がプロテクタ９０の保護部９４によって覆われているので、外力によってロック部７５が破損される事態を回避できる。しかも、ロック部７５のロック爪７６が保護部９４の逃し孔９５の孔面に引っ掛け状態で係止されるから、ロック部７５の不用意な撓み変形動作が確実に規制される。
【００４７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）本発明によれば、上記とは逆に、スライド部材にレバーを回動可能に支持させ、ケーシングに操作カム受け部を設けてもよい。  
（２）本発明によれば、上記とは逆に、操作カム部を溝状に形成し、操作カム受け部をピン状に形成してもよい。  
（３）本発明によれば、可動側のモジュールに雄ハウジングを配し、待受側のモジュールに雌ハウジングを配してもよい。  
（４）プロテクタは、少なくとも、スライド部材の操作部とケーシングとの隙間に挿入されることで、スライド部材を後退位置に移動規制状態で保持するとともに、雌ハウジングを初期位置に移動規制状態で保持することが可能な構成であればよく、挿入規制部や保護部を備えることは任意である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態において、待受側のモジュールと可動側のモジュールを間隔をあけて対向に配した状態を示す側面図
【図２】ケーシングに雄ハウジングが挿入された状態を示す側面図
【図３】図２における要部断面図
【図４】スライド部材が進出位置に押し込まれて正規嵌合された状態を示す側面図
【図５】待受側のモジュールと可動側のモジュールを間隔をあけて対向に配した状態を示す斜視図
【図６】ケーシングに雄ハウジングが挿入された状態を示す斜視図
【図７】ケーシングとスライド部材の操作部との間に形成された嵌合空間にプロテクタを挿入する前の状態を示す斜視図
【図８】嵌合空間にプロテクタを挿入した状態を示す斜視図
【図９】プロテクタの挿入規制部によって保持部材の取り付けが規制される状態を示す斜視図
【図１０】プロテクタを取り外して保持部材がスライド部材の挿入空間に挿入された状態を示す斜視図
【図１１】プロテクタを装着する前の可動側のモジュールを示す要部断面図
【図１２】プロテクタを装着した可動側のモジュールを示す要部断面図
【図１３】プロテクタの前面図
【図１４】雌ハウジングを装着したケーシングの斜視図
【図１５】ケーシングに対して後退位置に置かれたスライド部材を示す要部断面図
【符号の説明】
【００４９】
Ｍ１…可動側のモジュール
Ｍ２…待受側のモジュール
１０…雄ハウジング（第１のコネクタハウジング）
２０…レバー
２５…操作カム部
３０…雌ハウジング（第２のコネクタハウジング）
５０…ケーシング
７０…スライド部材
７２…操作部
７３…スライド装着部
７５…ロック部
８１…挿入空間
８５…保持部材
９０…プロテクタ
９１…嵌合空間
９３…挿入規制部
９４…保護部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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