(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）複数の電話機と、これらの電話機が接続された交換機とからなり、所定の電話機に対して通話前に通知されるべき所定の通話前通知情報を通知する通話前情報通知機能を備えた電話網と、
ｂ）前記電話網の電話回線にインターネット接続中継装置を介して接続されたインターネット網とからなる通信方式において、
ｃ）前記所定の電話機の回線の上位に、前記通話前通知情報をモニターするとともに当該電話機と前記交換機の接続の断続を制御する制御器を接続し、
ｄ）前記制御器にはデータ送受信端末機をその下位の回線に対して並列に接続し、
ｅ）前記交換機または前記インターネット接続中継装置が、前記通話前通知情報として、前記データ送受信端末機宛の電子メールの着信を示す特定通話前通知情報を発信し得るようにし、
ｆ）前記制御器が、前記通話前通知情報が前記特定通話前通知情報であるか否かを識別するようにし、
ｇ）前記制御器が、前記通話前通知情報が前記特定通話前通知情報であると認識したとき、前記制御器は、前記制御器の下位の電話機への接続を行うことなく、前記制御器に接続されたデータ送受信端末機を前記インターネット接続中継装置に接続するとともに、前記交換機に対し通話前通知情報受信完了信号を送り、それによって、前記交換機から前記制御器に接続されたデータ送受信端末機に呼出信号が送られ、前記制御器に接続されたデータ送受信端末機が前記呼出信号に応答することにより、前記インターネット接続中継装置から前記制御器に接続されたデータ送受信端末機に前記電子メールが転送されるが、前記制御器が、前記通話前通知情報が他回線に接続された電話の発呼に基づくものであって前記特定通話前通知情報でないと認識したときは、前記制御器の下位の電話機が、前記交換機に対し通話前通知情報受信完了信号を送った後、前記交換機からの呼出信号に応答し、それによって通話がなされるようにしたことを特徴とするデータ通信方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は既存の加入電話回線を利用し、しかも専用回線による接続に匹敵する利便性を達成したインターネット通信を可能とするデータ通信方式に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、インターネットと呼ばれるデータ通信は、多数の中継コンピュータを専用線で結んだデータ通信網を介して行われるが、インターネットの一般ユーザーのコンピュータ（データ送受信端末機）はプロバイダーと呼ばれる接続事業者のコンピュータ（回線制御機能と変復調機能を有するインターネット接続中継装置）を介してインターネット網に接続されている。
【０００３】
インターネットの重要な機能として、各種情報の送受信、例えば電子メールの送受信がある。一般ユーザーのコンピュータとプロバイダーのコンピュータとの接続は、通常ユーザーの負担において行われているが、この接続に専用線を用いるのは一般のユーザーにとっては負担が大き過ぎるので、通常、一般のユーザーはそのコンピュータを公衆電話網を介してプロバイダーのコンピュータに接続し、接続時間の長さに応じて通話料を支払っている。すなわち、ユーザーはその電話回線にモデム及び転換機（スイッチ）を介してコンピュータを接続しておき、必要時に転換機を切り替え操作して電話回線を介していわゆるダイヤルアップ接続によりそのコンピュータをプロバイダーのコンピュータに接続する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このダイヤルアップ接続は、電子情報の送受信において、送信側から受信側に回線接続の要求があったときの受信側におけるリアルタイム性に問題がある。例えば、一人のユーザー（発信ユーザー）が他のユーザー（受信ユーザー）に電子メールを送ると、そのメールは受信ユーザーが加入しているプロバイダーのコンピュータ（サーバー）に保管されるが、、その保管の事実は受信ユーザーには通知されない。したがって、ユーザーは自己宛の電子メールが届いているかどうかを見るためには、サーバーに対してダイヤルアップ接続を行う必要がある。電子メールの受信をリアルタイムに近づけるために、短時間間隔でダイヤルアップ接続を行うと、自己宛の電子メールがサーバーに届いていないときには、ダイヤルアップ接続は無効になり、そのために費やされた時間、手間、通信費は無駄となる。この無駄を減じるためにダイヤルアップ接続の時間間隔を長くすると、電子メールの発信から受信までの時間間隔が長くなり、リアルタイム性が失われてしまう。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、既存の電話網（公衆電気通信網）を介するインターネット通信における従来のダイヤルアップ接続の前記問題を解消し、専用回線を使用することなく、インターネットユーザーのコンピュータへの接続要求に対するリアルタイム応答、電子情報の任意の着信を可能し、専用回線に匹敵する利便性を備えた通信方式を提供するものである。
【０００６】
本発明の方式は、既存の電話網における従来の通話前情報通知機能を利用する。通話前情報通知機能は、交換機がそれに接続された電話機の発呼に応答して、着呼電話機に対して特定の情報、例えば、発呼電話機の電話番号を通話前に通知して、着呼電話機に付設した通話前情報受信端末機（番号表示器）に表示させるものであるが、本発明によれば、この情報受信端末機の代わりにまたはそれに加えて、制御器を同一加入電話回線に設置し、電話機または既存の情報受信端末機における本来の通信を妨げることなく、その空き時間を利用して専用線における任意着信同等の機能をもってインターネット通信を可能にしたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
すなわち、本発明のデータ通信方式は、ａ）複数の電話機と、これらの電話機が接続された交換機とからなり、所定の電話機に対して通話前に通知されるべき所定の通話前通知情報を通知する通話前情報通知機能を備えた電話網と、ｂ）前記電話網の電話回線にインターネット接続中継装置を介して接続されたインターネット網とからなる通信方式において、ｃ）前記所定の電話機の回線の上位に、前記通話前通知情報をモニターするとともに当該電話機と前記交換機の接続の断続を制御する制御器を接続し、ｄ）前記制御器にはデータ送受信端末機をその下位の回線に対して並列に接続し、ｅ）前記交換機または前記インターネット接続中継装置が、前記通話前通知情報として、前記データ送受信端末機宛の電子メールの着信を示す特定通話前通知情報を発信し得るようにし、ｆ）前記制御器が、前記通話前通知情報が前記特定通話前通知情報であるか否かを識別するようにし、ｇ）前記制御器が、前記通話前通知情報が前記特定通話前通知情報であると認識したとき、前記制御器は、前記制御器の下位の電話機への接続を行うことなく、前記制御器に接続されたデータ送受信端末機を前記インターネット接続中継装置に接続するとともに、前記交換機に対し通話前通知情報受信完了信号を送り、それによって、前記交換機から前記制御器に接続されたデータ送受信端末機に呼出信号が送られ、前記制御器に接続されたデータ送受信端末機が前記呼出信号に応答することにより、前記インターネット接続中継装置から前記制御器に接続されたデータ送受信端末機に前記電子メールが転送されるが、前記制御器が、前記通話前通知情報が他回線に接続された電話の発呼に基づくものであって前記特定通話前通知情報でないと認識したときは、前記制御器の下位の電話機が、前記交換機に対し通話前通知情報受信完了信号を送った後、前記交換機からの呼出信号に応答し、それによって通話がなされるようにしたものである。
【０００９】
本発明の方式は、従来の通話前情報通知システムをそのままにしてこれに付加的に実施できる。その場合、端末電話機に付加される機器、例えば番号表示器の上位に本発明の制御器が設置されるが、これによって既存のシステムの動作を妨害することなく、またそれによって妨害されることなく、本発明の方式は動作可能である。
【００１０】
【実施例】
図面を参照して実施例を説明する。図１において、１は電話網、２は通話前情報通知機能を有する交換機、Ｔは交換機２に接続された多数の端末電話機、Ｌは交換機２に収容されている電話回線、３はインターネット網、Ｐはインターネットプロバイダーのインターネット接続中継装置をなすコンピュータで回線制御機能と変復調機能を有し、電話網１の一または複数の電話回線（図では１本の線で示す）ＬＰに接続されている。電話回線ＬＰはＩＳＤＮ回線であってもよい。４はインターネット網を形成するコンピュータで、専用回線５によって互いにおよびプロバイダーのインターネット接続中継装置（コンピュータ）Ｐ、ＰＢに接続されている。Ａは電話機Ｔのうちの所定の電話機の回線Ｌにその上位で挿入接続された制御器、ＴＡは各制御器Ａにそれぞれ電話機Ｔと並列に接続されたデータ送受信端末機たるコンピュータである。データ送受信端末機の使用者がプロバイダーに対してインターネットユーザーとなった電話回線Ｌ上の制御器Ａは、交換機２またはプロバイダーのインターネット接続中継装置の電話回線ＬＰからの後述の特定通話前通知情報を認識したとき、そのデータ送受信端末機ＴＡを当該電話回線Ｌに接続するように予め設定されている。なお、インターネットのユーザーはそのコンピュータＴＢを専用回線ＬＢによって直接プロバイダーのインターネット接続中継装置ＰＢに接続することもできる。
【００１１】
電話網１における通常の電話通信は次のように行われる。今、電話機Ｔの一つ（発呼電話機）が他の電話機（着呼電話機）を呼び出した（発呼した）とする。この場合、発呼電話機の回線Ｌ上には制御器Ａがあっても発呼動作には関与しない。着呼電話機の回線Ｌ上には制御器Ａが存在するものとする。この発呼により交換機２は着呼電話機の回線Ｌの制御器Ａを起動する起動信号を発信する。この起動信号に応動して着呼電話機の制御器Ａは、着呼電話機を一旦切り離すとともに交換機２に対して一次応答信号を発信する。なお、当該回線Ｌにおいて制御器Ａの下位に同様の他の制御器または従来の通話前情報通知機能に対応する機器、例えば番号表示器が設置されている場合は、前記起動信号はこの下位の機器にも伝えられ、この下位の機器が上位の制御器に代わって上記一次応答動作を行う。交換機２は一次応答信号を受信すると、着呼電話機の制御器Ａに対して発呼電話番号を通話前通知情報として発信する。各制御器Ａには、交換機２からの通話前通知情報が、当該データ送受信端末機ＴＡ宛の電子メールの着信を示す特定通話前通知情報であるか否かを識別する機能が与えられている。今の場合、通話前通知情報は着呼電話機との間で通話を行うべき発呼電話機の電話番号であるから、制御器Ａはモニターしているこの通話前通知情報が特定通話前通知情報でないと認識して、発呼電話機をその制御器Ａのデータ送受信端末機ＴＡへではなく着呼電話機Ｔへ接続する（すなわち、制御器Ａはその回線Ｌの下位への接続を行なう）とともに、交換機２に対して通話前通知情報受信完了信号を送る。交換機２はこの完了信号に応動して着呼電話機に呼出信号を送信し鳴動させる。着呼電話機においてオフフック動作（２次応答）がなされると、以後発呼電話機との間で通常の通話が行われる。回線Ｌ上に制御器Ａがない電話機間の通話については交換機２は従来の動作を行なう。
【００１２】
プロバイダーのインターネット接続中継装置Ｐは、特定ユーザー宛の電子メールの着信があったときには、その電話回線（発信電話回線）ＬＰから電話網１を介して当該ユーザーの電話回線（着信電話回線）Ｌに対して発信する。この発信に応動して、交換機２が着信電話回線Ｌの制御器Ａ（着信制御器）に対して起動信号を発信する。この起動信号に応動して着信制御器Ａはその下位の電話機Ｔを一旦切り離すとともに、交換機２に対して一次応答信号を発信する。前述のように当該回線に下位の制御器または通話前情報通知機能対応機器があるときは、その下位機器が一次応答動作を行う。交換機２は一次応答信号を受信すると、発信電話回線ＬＰを収容する交換機２、または、発信インターネット接続中継装置Ｐをして当該ユーザー宛の電子メールの当該インターネット接続中継装置Ｐへの着信を示す情報（特定通話前通知情報）を発信させて着信制御器Ａに与える。前述のように、制御器Ａはこの特定通話前通知情報を識別する機能を有するので、着信制御器Ａはこの特定通話前通知情報に応答動作して（当該電話回線Ｌの下位への接続を行うことなく）当該電話回線Ｌにそのデータ送受信端末機ＴＡを接続すると共に、情報受信完了信号を交換機２に送り、交換機２はこの信号に応動して着信データ送受信端末機ＴＡに呼出信号を送る。着信データ送受信端末機ＴＡがこの呼出信号に（二次）応答すると、プロバイダーのインターネット接続中継装置Ｐから着信データ送受信端末機（ユーザーのコンピューター）ＴＡへ電子メールの転送が行われる。プロバイダーのインターネット接続中継装置Ｐから回線接続を要求されたユーザーがその電話回線Ｌを使用中であれば、一定時間後に回線接続を再度試みるか、その電子情報を蓄積して置いて一定時間後に再度送信を行う。
【００１３】
データ送受信端末機ＴＡがその制御器Ａと電話網１を介してインターネット通信を継続中に、当該制御器Ａに接続された電話機Ｔからの、または、これに対する新たな接続要求がその回線Ｌ上に発生したとき、特に、その要求が緊急なときはこの要求を例えば以下のようにしてインターネット通信に優先させることができる。すなわち、制御器Ａに、電話機Ｔを監視してそのオフフックを検出し、オフフック状態が一定時間（例えば、１５秒間）継続したとき、データ送受信端末機ＴＡの回線Ｌへの接続を切り、その回線Ｌが復旧した後にこれを電話機Ｔと接続させ、その電話機Ｔの発呼を可能ならしめる機能を加える。上記オフフック状態が一定時間継続しないときは、上記切替を実行しない。また、交換機２にはインターネット網と通信接続中の電話回線Ｌに対して他の回線Ｌからの着信を監視し、着信があったときは、当該回線Ｌのインターネット通信を中断して制御器Ａに着呼電話機Ｔを接続させる機能を加えることができる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明のデータ通信方式によれば、既存の通話前情報通知機能を備えた電話網の利用者が、当該電話網を介して自己のコンピュータをインターネットに接続している場合であっても、専用回線を介しての接続と同様に、送信者側のコンピュータから電子メールが送信されると、当該電子メールは、インターネット接続中継装置および交換機を介して、受信者側のコンピュータにリアルタイムで配信される。それによって、無駄なダイヤルアップ接続の手間および時間をなくし、通信費を軽減し、電話網を介するインターネット接続の利便性を向上させることができる。また、本発明のデータ通信方式は、既存の電話網による通信サービス、例えば、ノーリンギングサービス、ナンバーディスプレイサービス、モデムダイヤルインサービス等と共存することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す概略図。
【符号の説明】
１・・・電話網
２・・・交換機
３・・・インターネット網
４・・・コンピューター
５・・・専用回線
Ｌ、ＬＰ・・・電話回線
Ｐ、ＰＢ・・・インターネット接続中継装置
Ｔ・・・電話機
Ａ・・・制御器
ＴＡ、ＴＢ・・・データ送受信端末機
【図１】
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