(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象のフィルタ付きシガレットの少なくとも一端部を含む検査ガスの伝搬経路の両端間に圧力差を付与する流体機械と、
前記伝搬経路に設けられ、前記検査ガスの状態量を測定する測定器と、
前記伝搬経路に設けられ、前記一端部側の前記フィルタ付きシガレットの端面よりも大きな開口を有するポートと、
前記ポートの開口を覆い、前記フィルタ付きシガレットの前記端面が相対的に押し付けられる板状のパッキンであって、押し付けられた前記端面の中央に位置付けられる孔と、前記孔を囲む内環領域と、前記内環領域を囲むとともに前記内環領域よりも弾性変形しやすく、押し付けられた前記端面の外周縁に密着する外環領域とを有するパッキンと、
フィルタ側アセンブリと
を備え、
前記フィルタ側アセンブリは、
前記ポートを受入れて前記パッキンにより第１室と第２室とに区画され、前記第１室は、前記一端部としての前記フィルタ付きシガレットのフィルタ部分を受け入れるソケット孔と、
前記第１室内に前記パッキンから離間して配置され、前記ソケット孔の軸線方向に押圧されたときに縮径し、前記ソケット孔内の前記シガレットの外周面領域を気密に囲繞可能なシールリングと、
前記ソケット孔内に前記パッキンと前記シールリングとの間に位置して摺動自在に嵌合され、前記パッキンの外縁領域に加えられた押圧力を前記シールリングに伝達するスリーブと
を含むことを特徴とするフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【請求項２】
前記パッキンの前記内環領域の厚さは、前記外環領域の厚さよりも厚いことを特徴とする請求項１のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【請求項３】
前記パッキンの前記内環領域は、前記端面が押し付けられる面とは反対側の面から突出したボス部を含むことを特徴とする請求項２のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【請求項４】
ドラムを更に備え、
前記ドラムは、前記フィルタ付きシガレットを当該フィルタ付きシガレットの軸線方向とは直交する方向に搬送する搬送経路が規定された外周面を有し、
前記ソケット孔の前記第１室は、前記搬送経路上を搬送されている前記フィルタ付きシガレットの前記フィルタ部分を受入れることを特徴とする請求項１のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【請求項５】
前記パッキンの外縁領域は、前記第１室側の面に前記パッキンと前記スリーブとの間を連結する係合部を有することを特徴とする請求項４のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【請求項６】
前記流体機械は、前記第１室に所定圧力の前記検査ガスを供給する圧縮機であり、前記測定器は、前記第２室での前記検査ガスの圧力を測定する圧力計であることを特徴とする請求項１のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、フィルタ付きシガレットの通気度を測定する検査装置に係わり、とりわけ、フィルタ通気度の測定に好適した検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルタ付きシガレットのフィルタは、ロッド状のフィルタ材と、このフィルタ材を包み込んだ包材とを有し、この包材に複数の穿孔を有するフィルタがある。フィルタに穿孔を有するフィルタ付きシガレットが喫煙されるとき、これら穿孔を通じてフィルタ内に空気が流入し、シガレットからの煙流が希釈される。これにより煙流中のニコチンやタールが低減されるので、喫煙者は軽い喫味感を楽しむことができる。【０００３】
ここで、喫煙者が吸い込む煙流の量に対して穿孔を通じて流入する空気量の度合は、フィルタ通気度（以下、単にＶＦとも記す）と称される。上述のフィルタ付きシガレットにあっては、ＶＦを個々に一定としなければ、その喫味感が安定せず、その品質にばらつきが生じることになる。【０００４】
ＩＳＯにはＶＦの測定方法が規定されており、特開２０００−３９３９２号公報は、この測定方法に用いられる通気度検査装置を開示している。この通気度検査装置は複数の薄肉なパッキン及び吸引手段を備え、これらパッキンはフィルタ付きシガレットが挿入される測定孔内を軸線方向に区画する。【０００５】
パッキンの中央には、フィルタ付きシガレットの外径よりも僅かに小径なシール孔が形成され、シール孔は拡径可能である。測定孔へのフィルタ付きシガレットの挿入時、吸引手段はパッキンの外縁を吸引してシール孔を拡径し、フィルタ付きシガレットのシール孔通過を可能にする。通気度測定時には、吸引手段による前記吸引が解除されてシール孔は縮径し、シール孔の内周縁がフィルタ付きシガレットの外周面に気密に密着する。【０００６】
シール孔の内周縁がフィルタ付きシガレットに密着すると、測定孔内には第１室及び第２室が形成され、第１室には、フィルタ付きシガレットのフィルタ部分が挿入される。第２室にはフィルタ付きシガレットのフィルタ部分の端部が僅かに突出し、これら第１及び第２室は、フィルタ部分の内部を通じて互いに連通する。【０００７】
この通気度検査装置によれば、第１室に流入する検査ガスの流量を測定しながら、第２室から規定流量にて検査ガスが吸引され、これらの流量比に基づきフィルタ通気度が求められる。【０００８】
しかしながら、同文献の通気度検査装置のパッキンは薄肉であり、吸引力によりそのシール孔が拡径されるため、耐久性に乏しい。このため、パッキンにより区画すべき第１室及び第２室の気密性が低下し易く、ＶＦの測定誤差が大きくなる。とりわけ、第１室と第２室との間のパッキンの気密性が低下すると、第１室に供給された検査ガスの一部がフィルタ部分の内部を流れずに第２室へ直接流入するため、ＶＦの測定誤差が大幅に増大する。この結果、フィルタ付きシガレットのニコチン・タール量を確実に管理することができなくなる。【０００９】
また、上述した文献の通気度検査装置は、製造された一部のフィルタ付きシガレットについて、そのＶＦの抜き出し検査を実施するのに用いられている。これは、この検査装置をシガレット製造機に組み込むのがその構造上困難なことによる。仮に、この検査装置をシガレット製造機に組み込めたとしても、パッキンの耐久性が乏しいことから、製造された全てのフィルタ付きシガレットについて、そのＶＦを検査するのには好適しない。
【発明の開示】
【００１０】
本発明の目的は、フィルタ付きシガレットの通気度を長期に亘り正確に測定可能な検査装置を提供することにある。
【００１１】
上記した目的を達成すべく、本発明のフィルタ付きシガレットの通気度検査装置は、検査対象のフィルタ付きシガレットの少なくとも一端部を含む検査ガスの伝搬経路の両端間に圧力差を付与する流体機械と、前記伝搬経路に設けられ、前記検査ガスの状態量を測定する測定器と、前記伝搬経路に設けられ、前記一端部側の前記フィルタ付きシガレットの端面よりも大きな開口を有するポートと、前記ポートの開口を覆い、前記フィルタ付きシガレットの前記端面が相対的に押し付けられる板状のパッキンであって、押し付けられた前記端面の中央に位置付けられる孔と、前記孔を囲む内環領域と、前記内環領域を囲むとともに前記内環領域よりも弾性変形しやすく、押し付けられた前記端面の外周縁に密着する外環領域とを有するパッキンと、フィルタ側アセンブリとを備えている。
そして、フィルタ側アセンブリは、前記ポートを受入れて前記パッキンにより第１室と第２室とに区画され、前記第１室は、前記一端部としての前記フィルタ付きシガレットのフィルタ部分を受け入れるソケット孔と、前記第１室内に前記パッキンから離間して配置され、前記ソケット孔の軸線方向に押圧されたときに縮径し、前記ソケット孔内の前記シガレットの外周面領域を気密に囲繞可能なシールリングと、前記ソケット孔内に前記パッキンと前記シールリングとの間に位置して摺動自在に嵌合され、前記パッキンの外縁領域に加えられた押圧力を前記シールリングに伝達するスリーブとを含む。
【００１２】
本発明の通気度検査装置によれば、フィルタ付きシガレットの端面がパッキンに押し付けられたとき、パッキンの外環領域は弾性変形し、外環領域はフィルタ付きシガレットの端面の外周縁に気密に密着する。つまり、外環領域により、パッキンと端面との間をシールするシール部分が形成される。このとき、外環領域は内環領域よりも弾性変形しやすいため、孔の拡径が抑制された状態で、外環領域は端面の形状に合わせて弾性変形し、端面の外周縁に面接触する。この面接触は、外環領域と端面との間での高い気密性をもたらすとともに、外環領域の早期摩耗を防止する。従って、この通気度検査装置によれば、長期に亘りパッキンのシール部分での検査ガス漏れが確実に防止され、通気度が正確に測定される。この結果として、通気度に基づくフィルタ付きシガレットの管理が的確且つ容易に実施される。
そして、上述の検査装置は、シガレットＦＴのフィルタ通気度の測定に適用され、フィルタ部分を収容する第１室を区画するシールリングを備えていることから、シールリングは、押圧されたときに縮径してフィルタ付きシガレットの外周面領域を気密に囲繞し、自由状態にあるときに薄肉である必要はない。このため、このシールリングは、適当な厚みを付与することで気密性とともに良好な耐久性が確保され、第２室とは反対側にて第１室からの検査ガス漏れを長期に亘り防止する。このように、パッキン及びシールリングが良好な気密性及び耐久性を有するので、この検査装置によれば、フィルタ通気度が長期に亘り正確に測定される。
【００１３】
好適な態様として、前記パッキンの前記内環領域の厚さは、前記外環領域の厚さよりも厚い。
【００１４】
好適な態様として、前記パッキンの前記内環領域は、前記端面が押し付けられる面とは反対側の面から突出したボス部を含む。
【００１８】
好適な態様として、通気度検査装置は、ドラムを更に備え、前記ドラムは、前記フィルタ付きシガレットを当該フィルタ付きシガレットの軸線方向とは直交する方向に搬送する搬送経路が規定された外周面を有し、前記ソケット孔の前記第１室は、前記搬送経路を搬送されている前記フィルタ付きシガレットの前記フィルタ部分を受入れる。
【００１９】
この態様では、ドラムの外周面にフィルタ付きシガレットの搬送経路が規定され、搬送過程でフィルタ付きシガレットの通気度が検査される。従って、この検査装置は、シガレット製造機に組み込み、製造される全てのフィルタ付きシガレットのフィルタ通気度を検査するのに好適する。この結果として、この装置によれば、全てのフィルタ付きシガレットのフィルタ通気度が長期に亘り正確に測定され、フィルタ付きシガレットにおけるニコチン・タール量の管理が確実に行なわれる。
【００２０】
好適な態様として、前記パッキンの外縁領域は、前記第１室側の面に前記パッキンと前記スリーブとの間を連結する係合部を有する。この態様では、ソケット孔内を摺動自在なスリーブにパッキンを連結したことで、ソケット孔からパッキンを取り出し易い。このため、パッキンが摩耗したときに、当該パッキンが迅速且つ容易に交換される。この結果として、この検査装置をシガレット製造機に組み込んだときに、パッキン交換によるシガレット製造機の稼働率低下を最小限に抑えることができる。
【００２１】
好適な態様として、前記流体機械は、前記第１室に所定圧力の前記検査ガスを供給する圧縮機であり、前記測定器は、前記第２室での前記検査ガスの圧力を測定する圧力計である。この態様では、フィルタ付きシガレットのフィルタ通気度が迅速に測定される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るフィルタ付きシガレットのフィルタ通気度検査装置を正面からみたときの概略構成図、
【図２】図１の検査装置の一部を側方からみたときの概略構成図、
【図３】図２の検査装置において、検査対象のフィルタ付きシガレットのフィルタ部分側にて接離するアセンブリの概略構成を示した断面図であり、（ａ）は休止位置にあるアセンブリ、（ｂ）は休止位置と作動位置との中間位置にあるアセンブリ、（ｃ）は作動位置にあるアセンブリを示し、
【図４】図３のアセンブリに適用されたパッキンを拡大して示した断面図、
【図５】図２の検査装置において、検査対象のフィルタ付きシガレットにシガレット部分側にて接離するアセンブリの概略構成を示した断面図であり、（ａ）は休止位置にあるアセンブリ、（ｂ）は休止位置と作動位置との中間位置にあるアセンブリ、（ｃ）は作動位置にあるアセンブリを示し、
【図６】変形例のパッキンを拡大して示した断面図、
【図７】他の変形例のパッキンを拡大して示した断面図、
【図８】更に他の変形例のパッキンを拡大して示した断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係るフィルタ付きシガレットのフィルタ通気度検査装置の一端を示している。検査装置は、例えばシガレットにフィルタを装着するフィルタアタッチメントに組み込まれ、フィルタアタッチメントから送出される全てのフィルタ付きシガレットが検査装置を通過する。【００２４】
検査装置は、駆動軸２と一体に回転可能なドラム４を備え、ドラム４の所定の回転角領域θが、フィルタ付きシガレット（以下、単にシガレットともいい、符号ＦＴを付す）の搬送経路の一部を形成する。【００２５】
より詳しくは、ドラム４の外周面には、複数の搬送溝が周方向に等間隔で形成され、搬送溝には、回転角領域θを通過する間、サクション機構（図示せず）の吸引力が供給される。この吸引力により、シガレットＦＴは、回転角領域θの始端にて直上流の例えばエンドチェッカドラムからドラム４の搬送溝に乗り移った後、図２に示したように、搬送溝に保持された状態でドラム４の回転に伴いその軸線方向と直交する回転方向Ｒに搬送される。回転角領域θの終端まで搬送されたシガレットＦＴは、その搬送溝に吸引力が供給されなくなり、直下流の例えばキャリアドラムに乗り移る。【００２６】
ドラム４の各搬送溝の両端近傍には、一対のアセンブリ６,８が配置されており、これらアセンブリ６,８はドラム４、つまり、その対応する搬送溝とともに回転する。【００２７】
また、検査装置はカム機構（図示せず）を備え、ドラム４の回転に同期したカム機構の働きにより、一対のアセンブリ６,８はシガレットＦＴに対して接離する。より詳しくは、一対のアセンブリ６,８は、シガレットＦＴが回転角領域θを搬送される間に、シガレットＦＴから離間した休止位置と、休止位置からシガレットＦＴに向けて前進した作動位置との間を一回往復する。この際、一対のアセンブリ６,８は、回転角領域θのうちの一定区間を通過する間、作動位置にて保持される。【００２８】
以下、一対のアセンブリ６,８のうち、シガレットＦＴのフィルタ部分側のアセンブリ６について図３（ａ）〜（ｃ）を参照しながら説明する。なお、図３（ａ）はアセンブリ６が休止位置にあるとき、図３（ｃ）はアセンブリ６が作動位置にあるとき、図３（ｂ）は、アセンブリ６が休止位置と作動位置との中間位置にあるときを示している。【００２９】
アセンブリ６は可動筒１０を有し、可動筒１０は、ドラム４側の一端が開口し、他端壁には中央を貫通するパイプ孔１０ａが設けられている。可動筒１０は、搬送溝に保持されたシガレットＦＴの軸線上を滑動可能に設けられており、前述のカム機構は、可動筒１０に対してカムリフト量を付与する。可動筒１０は付与されたカムリフト量に比例して前進又は後退する。【００３０】
また、アセンブリ６は、可動筒１０の一端側にシールホルダ１２を有し、シールホルダ１２にはシール装着孔１２ａが形成されている。シール装着孔１２ａは、可動筒１０と同軸上を延び、シールホルダ１２を貫通している。シール装着孔１２ａには、ドラム４つまり搬送溝とは反対側の開口を通じて可動筒１０が挿入されている。従って、シールホルダ１２及び可動筒１０は相互に一部が嵌合し、シールホルダ１２は可動筒１０により摺動自在に支持されている。【００３１】
一方、シール装着孔１２ａには、ドラム４側の開口を通じてシガレットＦＴのフィルタ部分が挿抜される。アセンブリ６が中間位置と作動位置との間にあるとき、フィルタ部分がシール装着孔１２ａの内部に位置付けられる。【００３２】
シールホルダ１２は、ドラム４側のシール装着孔１２ａの開口縁に内向きフランジ１２ｂを有し、シール装着孔１２ａの内周面には、内向きフランジ１２ｂに隣接してシリコーンゴム製のシールリング１４が嵌合されている。【００３３】
シールリング１４は弾性材料からなり、図３（ａ）,（ｂ）に示したように、自由状態のシールリング１４は、シガレットＦＴの外径よりも大きな内径を有する。一方、シールリング１４は、軸線方向に圧縮されると、図３（ｃ）に示したように、弾性変形により径方向内側に膨出する。膨出したシールリング１４は、シガレットＦＴの外周面を、シガレット部分に隣接するフィルタ部分の端部、若しくは、フィルタ部分とシガレット部分との境界近傍にて気密に囲繞する。【００３４】
シール装着孔１２ａの内周面には中筒１６が摺動自在に嵌合されている。中筒１６は、内向きフランジ１２ｂとの間にシールリング１４を挟み、シガレットＦＴの外径よりも大きな内径を有する。中筒１６の外周面には周溝が形成され、周溝の底面には、中筒１６を貫通した通気孔１６ａが開口している。一方、シールホルダ１２には、シール装着孔１２ａから外側に延びる径方向孔１２ｃが形成され、シール装着孔１２ａの軸線方向でみて、径方向孔１２ｃ及び中筒１６の周溝の位置は互いに合致している。【００３５】
可動筒１０と中筒１６との間にはシリコーンゴム製のパッキン１８が配置されている。可動筒１０が前進すると、パッキン１８、中筒１６及びシールリング１４を介して内向きフランジ１２ｂにカムリフト量が伝達され、シールホルダ１２も可動筒１０とともに前進する。【００３６】
ただし、検査装置はストッパ（図示せず）を有し、ストッパは、アセンブリ６が中間位置から作動位置へと前進する間、シールホルダ１２の前進を規制する。このため、アセンブリ６が中間位置から作動位置へと前進すると、可動筒１０がシールホルダ１２に押し込まれる。この際、可動筒１０は中筒１６を介してシールリング１４に押圧力を付与し、シールリング１４が圧縮される。【００３７】
また、検査装置は係合部材（図示せず）を有し、係合部材は、アセンブリ６が中間位置から休止位置へと後退する間、可動筒１０とシールホルダ１２とを互いに係合させ、可動筒１０とともにシールホルダ１２を後退させる。【００３８】
パッキン１８は、本体としての円板部１８ａと、円板部１８ａの外周縁に一体に連なる筒部１８ｂとからなる。中筒１６の端部の外径はシール装着孔１２ａの内径よりも小さく、中筒１６の端部に筒部１８ｂが外側から嵌合し、これにより、パッキン１８は中筒１６に固定されている。筒部１８ｂの外周面は、シール装着孔１２ａの内周面に摺動自在且つ気密に密着している。【００３９】
円板部１８ａはシール装着孔１２ａ内に嵌合され、円板部１８ａの外周縁もシール装着孔１２ａの内周面に摺動自在且つ気密に密着している。円板部１８ａは、シール装着孔１２ａ内を第１室及び第２室に区画し、第１室はシガレットＦＴのフィルタ部分を受け入れ、第２室には可動筒１０の先端側の部位が挿入される。【００４０】
円板部１８ａの中央には孔１８ｃが形成され、孔１８ｃの内径は、シガレットＦＴの外径よりも小さい。アセンブリ６が中間位置から作動位置に移動するとき、孔１８ｃはフィルタ部分の端面の略中央に位置付けられる。【００４１】
また、円板部１８ａは、孔１８ｃを囲む環状の領域（以下、内環領域といい、符号１８ｆを付す。）に肉厚部を有する。より詳しくは、円板部１８ａの可動筒１０側の面には、図４に拡大して示したように、孔１８ｃの周縁に沿ってボス部１８ｄが形成されている。ボス部１８ｄの外径はシガレットＦＴのフィルタ部分の外径よりも小さく、円板部１８ａの内環領域１８ｆの厚みは、ボス部１８ｄにより径方向でみて部分的に増大されている。【００４２】
つまり、内環領域１８ｆの厚みは、内環領域１８ｆを囲む環状の領域（以下、外環領域といい、符号１８ｇを付す。）の厚さよりも厚い。外環領域１８ｇの外径は、シガレットＦＴの外径よりも大きく、アセンブリ６が中間位置から作動位置に移動するとき、外環領域１８ｇには、第１室側からフィルタ部分の端面の外周縁が押し付けられる。外環領域１８ｇよりも外側の円板部１８ａの外縁領域には、第２室側から可動筒１０の開口縁が気密に密着している。【００４３】
更に、検査装置はガス入出力機構を備え、ガス入出力機構は、アセンブリ６に対し検査ガスの入出力を行う。より詳しくは、ガス入出力機構は、図２に示したように、回転リング２０及び静止リング２２を有し、これらリング２０,２２はドラム４と同軸上に配置されている。アセンブリ６は、回転リング２０とドラム４との間に位置し、回転リング２０は、ドラム４とは反対側の静止リング２２に気密に摺接する。【００４４】
静止リング２２は回転不能に設けられ、所定の周方向位置に、互いに径方向に離間した入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂを有する（図１及び図３参照）。入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂは静止リング２２を軸線方向に貫通し、入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂの両端は、静止リング２２の両面にて開口している。【００４５】
回転リング２０と摺接する静止リング２２の一方の面には、円弧形状の２つのスロットが形成され、これらスロットの径方向位置は、入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂの開口位置にそれぞれ合致している。
【００４６】
静止リング２２の他方の面にて開口する入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂの端部は、チューブを介して圧縮機２３及び圧力計２４とそれぞれ接続されている。圧縮機２３は、検査ガスとして、所定圧力の圧縮ガスを供給可能であり、圧力計２４は、検査ガスの圧力を測定可能である。【００４７】
回転リング２０は、ドラム４及びアセンブリ６と一体に回転可能に設けられ、回転リング２０と各アセンブリ６との間を、一対の入力管２５及び出力管２６がそれぞれ回転リング２０の軸線と平行に延びている。これらの管２５,２６の基端は回転リング２０に固定され、静止リング２２と摺接する回転リング２０の一方の面にてそれぞれ開口している。一対の入力管２５及び出力管２６は、回転リング２０の径方向に互いに離間し、一対の入力管２５及び出力管２６の径方向位置は、静止リング２２の入力孔２２ａ及び出力孔２２ｂの径方向位置とそれぞれ合致する。【００４８】
出力管２６は所定の長さを有し、出力管２６の先端側の部分は、パイプ孔１０ａを通じて可動筒１０内に挿入されている。出力管２６の先端近傍の部分には周溝が形成され、周溝にＶリング２８が外側から嵌合されている。従って、Ｖリング２８は、常に出力管２６の先端近傍に位置し、アセンブリ６が休止位置にあるときには、可動筒１０の開口端近傍に相対的に位置付けられる。アセンブリ６が作動位置にあるときには、Ｖリング２８は可動筒１０の端壁に押し付けられ、パイプ孔１０ａと出力管２６との間の隙間を気密に閉塞する。
【００４９】
入力管２５は、出力管２６とは異なり伸縮自在である。入力管２５の先端はシールホルダ１２の径方向孔１２ｃに接続され、入力管２５は、シールホルダ１２の移動に対応して伸縮する。【００５０】
一方、シガレットＦＴのシガレット部分側のアセンブリ８に関しては、フィルタ部分側のアセンブリ６に構成が類似しているので、同一の構成部品には同一の参照符号を付して説明を省略し、以下では相違点について説明する。【００５１】
アセンブリ８に対しては、図５（ａ）〜（ｃ）に示されたように、シガレット部分の先端のみが挿抜され、アセンブリ６の第１室に相当する室がない。このため、アセンブリ８では、休止位置から中間位置までのカムリフト量が小さく、可動筒１００、シールホルダ１２０、シール装着孔１２０ａ及び出力管２６０が短い。シールホルダ１２０には径方向孔１２ｃが形成されず、シール装着孔１２０ａ内には中筒１６及びパッキン１８が配置されていない。【００５２】
アセンブリ８のためのガス入出力機構は、アセンブリ８から検査ガスを出力させるのみである。すなわち、ガス入出力機構は入力管２５、入力孔２２ａ、圧縮機２３及び圧力計２４を有さず、アセンブリ８が作動位置にあるとき、出力管２６０及び出力孔２２ｂを介して可動筒１００内は大気に連通する。【００５３】
以下、上述した検査装置によるシガレットＦＴのフィルタ通気度の測定方法について説明する。【００５４】
アセンブリ６が作動位置にあるとき、シガレットＦＴのフィルタ部分はシール装着孔１２ａ内に区画された第１室に収容される。この際、シールリング１４が、フィルタ部分とシガレット部分との境界近傍にて、シール装着孔１２ａの内周面とシガレットＦＴの外周面との間をシールし、一方、パッキン１８の円板部１８ａが、フィルタ部分の端面の外周縁とシール装着孔１２ａの内周面との間をシールする。【００５５】
この状況下で、第１室におけるフィルタ部分の周囲には、入力孔２２ａ、入力管２５、径方向孔１２ｃ、中筒１６の周溝及び通気孔１６ａを介し、圧縮機２３から所定圧力の圧縮ガスが供給され、フィルタ部分の周囲の圧力が圧縮ガスの圧力まで上昇する。第１室に供給された圧縮ガスは、その圧力により、フィルタ部分の外周面に形成された微細孔の列Ｈ（図３参照）を通じてフィルタ部分の内部に流入し、シガレットＦＴの内部を両端に向けて流れる。このうち、フィルタ部分の端面に向けて流れた圧縮ガスは、パッキン１８の孔１８ｃを介して第２室、つまり可動筒１０内に流入し、可動筒１０内の圧力が上昇する。上昇した可動筒１０内の圧力は、出力管２６及び出力孔２２ｂを介してアセンブリ６の外部に導出され、可動筒１０に接続された圧力計２４により測定される。シガレット部分の端面に向けて流れた圧縮ガスは、アセンブリ８を介して大気中に放出される。【００５６】
圧縮機２３から第１室に供給される圧縮ガスの圧力をＰ１とし、圧力計２４により測定された圧力をＰ２としたときに、フィルタ通気度ＶＦは、次式：
ＶＦ＝Ｐ２／Ｐ１
にて求められる。求めたＶＦの大小を目標値と比較することにより、検査対象のシガレットＦＴにおけるＶＦの良否が判定される。例えば、不良と判定されたシガレットＦＴを搬送経路から抜き出して廃棄することにより、出荷されるシガレットＦＴのニコチン・タール量が略均一に管理される。【００５７】
上述した検査装置によれば、パッキン１８は、フィルタ部分の外周面ではなく、フィルタ部分の端面に密着する。パッキン１８がフィルタ部分の端面に面接触するため、パッキン１８によりフィルタ部分の外周面に皺が発生しないのは勿論、パッキン１８の外環領域１８ｇ、つまりシール部分が早期に摩耗することはない。従って、パッキン１８は、第１室と第２室との間における圧縮ガス漏れを長期に亘り防止する。【００５８】
また、パッキン１８において、ボス部１８ｄは内環領域１８ｆの厚さを局所的に増大し、円板部１８ａに肉厚部を形成している。この場合、円板部１８ａがフィルタ部分の端面により押圧されたとき、肉厚部の存在により孔１８ｃの拡径が防止された状態で、肉厚部よりも径方向外側の外環領域１８ｇが弾性変形する。弾性変形した外環領域１８ｇは、フィルタ部分の端面の外周縁に対して隙間を生じることなく密着し、フィルタ部分の端面での気密性が向上する。この結果、上述した検査装置によれば、ＶＦの測定精度が向上し、シガレットＦＴのニコチン・タール量を確実に管理することができる。【００５９】
一方、上述した検査装置によれば、シールリング１４は、押圧されたときに縮径してシガレットＦＴの外周面領域を気密に囲繞するので、自由状態にあるとき、従来技術のパッキンのように薄肉である必要がない。このため、このシールリング１４の耐久性は、シールリング１４に適当な厚さを付与することにより容易且つ十分に確保される。従って、シールリング１４は、第２室とは反対側にて第１室からの圧縮ガス漏れを長期に亘り防止する。【００６０】
こうして、この検査装置によれば、パッキン１８及びシールリング１４を介して第１室からの圧縮ガス漏れが防止されることで、シガレットＦＴのフィルタ通気度が長期に亘り正確に測定される。【００６１】
本発明は上述した一実施形態に制約されるものではなく、例えば、シガレットＦＴの搬送経路はドラム４以外の搬送機により形成してもよく、カム機構やガス入出力機構の構成に関しても特に限定されるものではない。【００６２】
一実施形態の検査装置は、フィルタ付きシガレットの製造装置に組込まれ、製造される全てのシガレットＦＴのフィルタ通気度を検査するのに用いられるが、検査装置をシガレットＦＴの抜き取り検査に適用すべく、検査装置を単独で組立ててもよい。ただし、シガレットＦＴのニコチン・タール量を管理するには、検査装置をフィルタ付きシガレットの製造装置に組込み、搬送過程の全てのシガレットＦＴを検査するのが好ましい。【００６３】
一実施形態の検査装置では、シールリング１４及びパッキン１８の材料はシリコーンゴムであったが、これらの材料は格別限定されることはなく、天然ゴム、合成ゴム、あるいはゲル状物質等から適宜選択することができる。【００６４】
また、パッキン１８に適用する材料は1種類に限定されることはなく、外環領域１８ｇを内環領域１８ｆよりも弾性変形しやすくするには、図６に示したパッキン１８０のように、円板部１８ａの内環領域１８ｆと外環領域１８ｇとを弾性率の異なる材料を用いて一体成形してもよい。つまり、外環領域１８ｇには、内環領域１８ｆの材料よりも大きな弾性率を有する材料が用いられ、より好ましくは、シール性を高めるべく、より柔軟な材料が用いられる。【００６５】
更には、図７に示したパッキン１８２のように、ボス部１８ｄに変えて、例えば金属製のリング１８ｈを芯材として内環領域１８ｆ内にインサートモールドにより埋設してもよい。【００６６】
ただし、シール性及び作製の容易さから、パッキン１８の内環領域１８ｆにはシガレットＦＴとは反対側に突出したボス部１８ｄを形成するのが好ましい。【００６７】
一実施形態の検査装置では、パッキン１８を用いたが、パッキン１８に代えて、可動筒１０と中筒１６との間に他のシールリング（以下、第２シールリングという）を配置し、ＶＦ測定時、第２シールリングも膨出させ、フィルタ部分の端面近傍にてその外周面を気密に囲繞してもよい。ただし、パッキン１８のシール部分とフィルタ部分の端面との接触面積は、第２シールリングとフィルタ部分の外周面との接触面積よりも大きい。このため、パッキン１８は第２シールリングよりも耐久性が高く、且つ、第２シールリングに比べて第１室と第２室との間をより気密に区画する。従って、第１室と第２室との間を区画するにはパッキン１８を用いるのが好ましい。特に、第１室に供給された検査ガスの一部がフィルタ部分の内部を流れずに第２室へ直接漏れるのはＶＦの測定誤差の大きな要因であるが、パッキン１８によればこのような検査ガス漏れが確実に防止され、ＶＦの測定精度が向上する。【００６８】
一実施形態の検査装置では、パッキン１８は第１室側に筒部１８ｂを有し、筒部１８ｂを介して中筒１６に固定されていたが、パッキン１８に筒部１８ｂを設けず、可動筒１０及び中筒１６により円板部１８ａを挟持させてもよい。ただし、筒部１８ｂを中筒１６に固定すれば、シール装着孔１２ａからのパッキン１８の取り出しが容易になり、この結果として、パッキン１８が摩耗したときに、パッキン１８を迅速且つ容易に交換することができる。【００６９】
また、図８に示したパッキン１８４のように、筒部１８ｂに代えて、円板部１８ａの第１室側の面に筒部１８ｅを一体に形成し、筒部１８ｅを可動筒１０に嵌合してもよい。【００７０】
更に、シガレットＦＴのフィルタ部分側のアッセンブリ８に、シールリング１４に代えてパッキン１８４を適用し、筒部１８ｅを可動筒１００に固定してもよい。【００７１】
一実施形態の検査装置では、圧縮機を用いて第１室を加圧したときの圧力比（Ｐ２／Ｐ１）に基づいてフィルタ通気度を求めたけれども、吸引機を用いて第２室を吸引したときの圧力比に基づいてフィルタ通気度を求めてもよい。【００７２】
また、流量比又は流速比に基づいてフィルタ通気度を求めてもよく、そのためには、圧縮機２３にて所定流量の検査ガスをアセンブリ６に供給し、出力孔２２ｂに流量計を接続すればよい。ただし、流量比が安定するまでに要する時間は、圧力比が安定するまでに要する時間に比べて長く、流量比に基づいてフィルタ通気度を検査した場合、検査時間が長くなってしまう。このため、一実施形態の検査装置のように、圧力比に基づいてフィルタ通気度を求めるのが好ましい。【００７３】
更に、検査装置は、圧縮機等の流体機械及び圧力計等の測定器の配置を変更することにより、シガレットＦＴのフィルタ通気度のみならず、全通気度や巻紙通気度の測定にも適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図３】
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【図５】
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