(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１種類または２種類以上のポリオレフィン系繊維を構成繊維とする不織布であって、
少なくとも１種類のポリオレフィン系繊維は、乾熱あるいは湿熱で接着能を有する重合体あるいはその共重合体を１成分とする複合繊維であり、
前記複合繊維の繊維表面の少なくとも一部の乾熱あるいは湿熱で接着能を有する樹脂成分との接着によってイオン交換性粒子が固着されてなることを特徴とする電池用セパレータ。
【請求項２】
前記複合繊維が、１成分をエチレン−ビニルアルコール共重合体とする複合繊維であることを特徴とする請求項１記載の電池用セパレータ。
【請求項３】
前記複合繊維が、１成分を高密度ポリエチレンとする複合繊維であることを特徴とする請求項１記載の電池用セパレータ。
【請求項４】
イオン交換性粒子の平均粒子径をD、不織布の平均孔径をPave、最小孔径をPminとしたとき、イオン交換性粒子が、Pmin≦D≦Paveの関係を満たすことを特徴とする請求項１記載の電池用セパレータ。
【請求項５】
イオン交換性粒子が、不織布中に２〜６０重量％固着されていることを特徴とする請求項１または４に記載の電池用セパレータ。
【請求項６】
イオン交換性粒子が、スルホン酸基を導入したジルコニウム系粒子であることを特徴とする請求項１、４、５のいずれかに記載の電池用セパレータ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の電池用セパレータを組み込んだ電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ニッケル−カドミウム電池、ニッケル−亜鉛電池、ニッケル−水素電池等のアルカリ蓄電池用に好適な電池用セパレータおよびこれを用いた電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通常、電池用セパレータとしては、主としてナイロンやポリプロピレン繊維からなる不織布が使用されているが、ナイロン繊維からなる不織布は耐アルカリ性に劣ることから、ポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維からなる不織布が好ましく使用されている。
しかしながら、ポリオレフィン系繊維からなる不織布は疎水性であり、電池セパレータに用いたときの濡れ性に劣るため、ポリオレフィン系繊維からなる不織布を親水化処理する方法が検討されている。親水化処理方法としては、スルホン化処理、フッ素化処理、ビニルモノマーのグラフト重合処理、あるいはコロナ放電やプラズマ処理などの表面改質処理を施した電池用セパレータ、あるいは特開平９−３３０６９４号公報のように不織布にバインダー樹脂を用いて親水性能を有する粒子を固着した電池用セパレータが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記電池用セパレータには、以下の問題点がある。例えば、前者の場合、スルホン化処理、フッ素化処理、ビニルモノマーのグラフト重合処理は処理方法が複雑でありコスト高となるだけでなく、廃液等の環境問題もあり敬遠される傾向にある。またコロナ放電やプラズマ処理の場合、不織布の内部まで放電エネルギーが十分に伝わらず、不織布内部の親水性能が低下し、充放電時の加減圧下での親水性が不十分である。
【０００４】
また、特開平９−３３０６９４号公報では、有機溶媒に溶解したバインダー樹脂を不織布に含浸させ、乾燥させるので、生産性が悪いだけでなく、環境上よくない。さらに、ポリオレフィン系繊維が有機溶媒に晒されるため、繊維強度が劣化する危険性がある。そして、得られた電池用セパレータは、バインダー樹脂が不織布の構成繊維間に比較的多く浸透して繊維表面を被覆してしまうので、不織布の空隙が少なくなり、電解液の保液性に劣る。
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、生産性がよく、電解液の保液性に優れた電池用セパレータおよび電池特性に優れた電池を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の電池用セパレータは、１種類または２種類以上のポリオレフィン系繊維を構成繊維とする不織布であって、少なくとも１種類のポリオレフィン系繊維は、乾熱あるいは湿熱で接着能を有する重合体あるいはその共重合体を１成分とする複合繊維であり、前記複合繊維の繊維表面の少なくとも一部の乾熱あるいは湿熱で接着能を有する樹脂成分との接着によってイオン交換性粒子が固着されてなることを特徴とする。かかる構成を採ることにより、生産性がよく、電解液の保液性に優れた電池用セパレータが得られる。
【０００６】
前記少なくとも１種類のポリオレフィン系繊維は、１成分をエチレン−ビニルアルコール共重合体とする複合繊維であることが望ましく、また、１成分を高密度ポリエチレンとする複合繊維であることが望ましい。
【０００７】
また、イオン交換性粒子において、イオン交換性粒子の平均粒子径をD、不織布の平均孔径をPave、最小孔径をPminとしたとき、Pmin≦D≦Paveの関係を満たすことが望ましい。また、イオン交換性粒子は、不織布中に２〜６０重量％固着されていることが望ましく、さらにイオン交換性粒子は、スルホン酸基を導入したジルコニウム系粒子であることが望ましい。
【０００８】
前記電池用セパレータを組み込んだ電池は、内圧が低く、サイクル寿命、容量維持率などの電池特性に優れたニッケル−カドミウム電池、ニッケル−亜鉛電池、ニッケル−水素電池等のアルカリ蓄電池用に好適である。
以下、本発明の内容を具体的に説明する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の電池用セパレータは、１種類または２種類以上のポリオレフィン系繊維を構成繊維とする不織布形態を有する。本発明に用いられるポリオレフィン系繊維の不織布に占める割合は、８０重量％以上であり、より好ましくは、９０重量％以上である。前記繊維を構成するポリオレフィン系樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリ−４−メチルペンテン−１、エチレン−ビニルアルコール共重合体などのポリオレフィン系重合体またはその共重合体が挙げられ、繊維形態としては、単一繊維、同心円または偏心の鞘芯型複合繊維、並列型複合繊維、前記素材が２種類以上混合されてなる混合繊維、海島型複合繊維、あるいは分割型複合繊維などが挙げられ、断面形状も円形、異形などいずれであってもよい。
【００１０】
そして、前記ポリオレフィン系繊維のうち、少なくとも１種類のポリオレフィン系繊維は、イオン交換性粒子を固着させるために、乾熱、あるいは湿熱で接着能を有する重合体あるいはその共重合体を１成分とする複合繊維であることが好ましい。乾熱で接着能を有する重合体またはその共重合体としては、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリブテン−１などが挙げられ、湿熱で接着能を有する重合体またはその共重合体としては、エチレン−ビニルアルコール共重合体が挙げられるが、イオン交換性粒子との接着強力からして、高密度ポリエチレン、あるいはエチレン−ビニルアルコール共重合体が好適であり、高密度ポリエチレン／ポリプロピレン、高密度ポリエチレン／ポリ−４−メチルペンテン−１、エチレン−ビニルアルコール共重合体／ポリプロピレンの組み合わせからなる接着能を有する成分を鞘成分とした同心円鞘芯型複合繊維、あるいは分割型複合繊維が特に好ましい。
【００１１】
そして、前記接着能を有する成分からなる繊維は、不織布中に１０〜６０重量％含有することが好ましい。含有量が１０重量％未満であると、接着強力が低くなるため、セパレータとしても強力が弱くなり、６０重量％を超えると、接着面積が大きくなるため、セパレータとしての通気度が小さく、電池内圧が上昇してしまうからである。
【００１２】
本発明の電池用セパレータにおいて、イオン交換性粒子は、構成繊維の繊維表面の少なくとも一部の樹脂成分によって固着されている。ここでいう樹脂成分による固着とは、予め樹脂自体に混合されたもの、あるいは粒子が個々および／または凝集した状態で繊維表面を溶融したときに接着されたものを含む概念である。本発明においては、特に不織布作製時、あるいは不織布作製後、前記接着能を有する成分からなる繊維の接着能を利用してイオン交換性粒子を均一に固着することが、イオン交換性粒子の機能を発揮する点において有利である。
【００１３】
前記イオン交換性粒子としては、スチレン系あるいはアクリル系の陽イオン交換樹脂やスチレン系あるいはアクリル系の陰イオン交換樹脂からなる高分子系イオン交換樹脂、あるいは酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、リン酸ジルコニウム、またはこれらのスルホン酸基あるいはカルボン酸基を導入したものなどからなる無機系イオン交換性粒子が挙げられるが、無機系イオン交換性粒子が耐アルカリ性および耐熱性の点で好ましい。なかでも酸化ジルコニウムやリン酸ジルコニウムをスルホン化処理し、スルホン酸基を導入したジルコニウム系粒子が、電解液保持性に優れている点で特に好ましい。
【００１４】
そして、前記イオン交換性粒子の平均粒子径は、３０μm未満であることが好ましく、樹脂に混合して紡糸する場合には、５μm未満が曳糸性や粒子の繊維表面への露出性の点で好ましい。また、繊維ウェブあるいは不織布状態で直接固着させる場合には、イオン交換性粒子の平均粒子径をD、不織布の平均孔径をPave、最小孔径をPminとしたとき、イオン交換性粒子が、Pmin≦D≦Paveの関係を満たすことが好ましい。イオン交換性粒子の平均粒子径DがPmin未満であると、イオン交換性粒子混合水溶液により粒子を不織布に固着させる際に、粒子が不織布を担持できず通過してしまい、Paveを超えると、不織布の孔が粒子で閉塞されてしまい、不織布の通気度が低下してしまうからである。
【００１５】
前記イオン交換性粒子は、不織布中に２〜６０重量％固着されていることが好ましい。より好ましくは、１０〜３０重量％である。イオン交換性粒子の含有量が２重量％未満であると、セパレータのイオン交換容量や親水性が低下し、容量維持率やサイクル寿命が低下してしまい、６０重量％を超えると、不織布の通気度が低下するので、電池内圧が上昇して、電池寿命が低下してしまうからである。
【００１６】
次に、本発明の電池用セパレータの製造方法について説明する。まず、イオン交換性粒子を樹脂に混合して紡糸して、予め繊維自体に固着する場合であれば、公知の混合装置を用いて混合させる。例えば、ヘンシェルミキサー、スーパーミキサーなどで混合し、公知の単軸または２軸押出機等で溶融混合して、あらかじめマスターバッチ化しておくと都合がよい。そして、公知の溶融紡糸機を用い、溶融紡糸され、所定の繊度の紡糸フィラメントを作製する。紡糸フィラメントは、必要に応じて延伸され、繊維処理剤を付着させてもよい。親水性の繊維処理剤を付着させると、さらに初期親水性が向上するので好ましい。そして、必要に応じて、捲縮付与装置で捲縮を与え、所定の長さに切断されて繊維表面にイオン交換性樹脂を固着した繊維を得ることができる。そして、得られた繊維は、公知の不織布製造方法により不織布化されて、イオン交換性粒子が固着された不織布を容易に得ることができる。
【００１７】
一方、繊維ウェブあるいは不織布状態で直接固着させる場合であれば、１種類または２種類以上のポリオレフィン系繊維を構成繊維とする繊維ウェブを作製する。繊維ウェブの形態は、カード法、エアレイ法などにより得た乾式ウェブ、湿式法により得た湿式ウェブ、あるいはメルトブロー法やスパンボンド法などの直接法により得た長繊維ウェブが用いられる。なかでも、前記構成繊維の繊維長が３〜２５mmからなる湿式ウェブが均質なウェブを得る点で好ましい。より好ましい繊維長は５〜１５mmである。繊維長が３mm未満では後述する高圧水流処理時に繊維が飛散し、繊維間の交絡が不十分となり、工程上好ましくなく、２５mmを超えると特に湿式抄紙法によって不織布を製造する場合、スラリー中における繊維の分散性が悪くなり均一な不織布を得ることができないからである。
【００１８】
これらの繊維ウェブは、熱カレンダー処理、熱風加工処理、高圧水流処理等の方法により処理される。特に構成繊維のなかに分割型複合繊維を含有している場合、高圧水流処理により構成繊維同士の絡合させるとともに分割型複合繊維を分割させると都合がよい。
【００１９】
得られた不織布の目付は、繊維の量によって調節しうるが、３０〜１００g/m2にすることが望ましい。３０g/m2未満では不織布の強力が低くなるため、正極と負極の間でショートが発生しやすくなり、１００g/m2を超えると通気性等が低下するからである。
【００２０】
そして、イオン交換性粒子を水溶液中に分散させて混合した粒子混合溶液としたもの、あるいは粉末状のものを、得られた繊維ウェブあるいは不織布に公知の方法で含浸、散布、あるいは塗布し、その後、乾熱、あるいは湿熱を利用し、構成繊維の繊維表面の少なくとも一部の樹脂成分によりイオン交換性粒子を固着させて、電池用セパレータとなす。このとき、イオン交換性粒子を少なくとも２層の繊維ウェブあるいは不織布の間に散布、あるいは塗布した後、乾熱、あるいは湿熱により固着させてもよい。また、イオン交換性粒子を固着させた不織布の少なくとも片面に不織布やフィルムなどの他のシートを積層してもよい。そして、少なくとも一部の樹脂成分により接着させる条件は、例えば、高密度ポリエチレンであれば、１２０〜１４０℃付近の温度の熱風や熱ロールなどに通して乾熱接着させるとよく、エチレン−ビニルアルコール共重合体であれば、含水状態の繊維ウェブを７０℃以上の熱風や熱ロールなどに通して湿熱接着させるとよい。勿論、必要に応じて、親水性界面活性剤の付与、コロナ放電などの他の親水化処理やカレンダー処理による厚み調整を施してもよい。
【００２１】
このようにして得られた電池用セパレータを組み込んだ電池は、内圧が低く、サイクル寿命、容量維持率などの電池特性に優れたものとなる。
【００２２】
【実施例】
以下、本発明の内容について実施例を挙げて具体的に説明する。なお、得られた不織布孔径、通気度、保液率、イオン交換容量、内圧、サイクル寿命、および容量維持率は以下のとおり測定した。
【００２３】
（１）不織布孔径
ＡＳＴＭ  Ｆ３１６−８６（バブルポイント法）に準じて、測定した。
【００２４】
（２）通気度
ＪＩＳ  Ｌ  １０９６に準じて、測定した。
【００２５】
（３）保液率
まず、試験片の水分平衡状態の重量（Ｗ）を１mgまで測定する。次に比重１．３０のＫＯＨ溶液中に試験片を浸漬し、ＫＯＨ溶液を１時間吸収させたのち液中から引き上げて１０分間放置した後、試験片の重量（Ｗ1)  を測定し、保液率（％）＝（（Ｗ1 −Ｗ）／Ｗ）×１００の式より保液率を算出した。
【００２６】
（４）イオン交換容量
まず、試験片を１Ｍ塩酸中に２時間浸漬させる。その試験片を蒸留水で中性になるまで洗浄し、１００℃で乾燥する。その乾燥後の試験片をビーカーに入れ、そのなかに０．１Ｍ水酸化カリウムを１０ml加える。さらに、別のビーカーに１０mlの水酸化カリウムを入れる。これら両方のビーカーの水酸化カリウムをフェノールフタレイン指示薬を用い０．１Ｍ塩酸により標準滴定する。このようにして測定されたイオン交換能力は下記式によって算出される。
ＩＥＣ＝（ｔ2−ｔ1）／１０Ｗ1
ｔ1は試験片の入ったビーカーからの滴定値、ｔ2は試験片の入ってないビーカーからの滴定値、Ｗ1は試験片の重量を示す。
【００２７】
（５）円筒形密閉ニッケル水素電池
負極は、水素吸蔵合金、カルボニルニッケル、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）に水を加え混練りしスラリーを調整した。このスラリーをニッケルメッキしたパンチングメタルに浸漬塗りした後８０℃で乾燥し、加圧成型して水素吸蔵合金負極を作成した。正極は、公知の焼結式ニッケル極を使用した。上記の負極、正極の間に各セパレーターを挟み電槽缶に挿入し、電解液を注液することで、円筒形密閉ニッケル水素電池を作製した。
【００２８】
（６）内圧
電池缶の底に穴を開け圧力センサを取り付けた電池を組み立てる。この電池を使用し、初期活性を行った後、充電0.1C率で、１６時間、休止時間0.5時間、放電0.1C率で終止電圧1.0Vとし、５サイクル充放電を繰り返した。その後、1.0C率で１２０分充電した後の圧力を測定した。
【００２９】
（７）サイクル寿命
前記作製したニッケル水素電池を、充電0.1C率で12時間、休止0.5時間、放電0.1C率で終止電圧1.0Vとし、１０サイクル充放電を繰り返し、電池初期活性を行った。
そして、初期活性を行った後、充電1.0C率で、1.2時間、休止時間0.5時間、放電1.0C率（終止電圧1.0V）で理論容量に対する利用率が９０％以下になったときのサイクル数を求めた。充放電は２５℃で行った。
【００３０】
（８）容量維持率
初期活性を行った後、充電0.1C率で12時間、休止0.5時間、放電0.1C率で終止電圧1.0Vとし、５サイクル繰り返した後の放電容量に対し、同条件（0.1C率）で充電後、４５℃下で１４日間放置したときの残存容量（0.1C率放電、終止電圧1.0V）の比を自己放電後の容量維持率とした。充放電は２５℃で行った。
【００３１】
［実施例１］
鞘成分が高密度ポリエチレン、芯成分がポリプロピレンからなる繊度１．６dtex、繊維長６mmの鞘芯型複合繊維（以下、Ａ繊維という）を３０重量％、ポリプロピレン／エチレン−ビニルアルコール共重合体の組み合わせからなる繊維断面が放射状に１６分割された繊度３．３dtex、繊維長５mmの分割型複合繊維（以下、Ｂ繊維という）を５０重量％、および繊度１．１dtex、繊維長６mmのポリプロピレン繊維（以下、Ｃ繊維という）を２０重量％を湿式抄紙して湿式不織布を作製し、水圧１０MPaの高圧柱状水流を噴射してＢ繊維を分割させて、イオン交換性粒子固着用基布を作製した。この基布の目付は５０g/m2であり、最小孔径Pminが５．５μm、平均孔径Paveが３２μmであった。
【００３２】
次に、平均粒子径Dが１０μmの酸化ジルコニウムをスルホン化処理したイオン交換性粒子（第一希元素化学（株）製、以下、ZrO2／SO4と称す）と水を混合させ、５０重量％混合水溶液を作製する。そして、前記基布に、混合溶液を常温で噴霧する。その後、１３５℃で粒子を構成繊維のうち主としてエチレン−ビニルアルコール共重合体により湿熱接着させると同時に乾燥させ、電池用セパレータを得た。
【００３３】
［実施例２］
ZrO2／SO4量が２０重量％の混合水溶液を基布に噴霧する以外は、実施例１と同様の方法で電池用セパレータを得た。
【００３４】
［実施例３］
ZrO2／SO4量が７５重量％の混合水溶液を不織布に噴霧する以外は、実施例１と同様の方法で電池用セパレータを得た。
【００３５】
［実施例４］
Ａ繊維６０重量％、およびＣ繊維４０重量％を湿式抄紙して、イオン交換性粒子固着用基布を作製した。この基布の目付は６０g/m2であり、最小孔径Pminが２０μm、平均孔径Paveが１５０μmであった。次に、実施例１の混合溶液を常温で噴霧した後、１４０℃で粒子を構成繊維のうち主としてポリエチレンにより溶融熱接着させると同時に乾燥させ、電池用セパレータを得た。
【００３６】
［比較例１］
ZrO2／SO4を噴霧しない以外は実施例１と同様の方法で電池用セパレータを得た。
【００３７】
［比較例２］
Ａ繊維６０重量％、Ｃ繊維４０重量％を湿式抄紙し、湿式不織布を作製した。
そして、得られた不織布をZrO2／SO4とスチレン−エチレン−ブチレン−スチレン系共重合体（ＳＥＢＳ）のトルエン溶液に含浸し、乾燥してZrO2／SO4をＳＥＢＳ樹脂で不織布に固着した電池用セパレータを得た。
実施例１〜４、および比較例１〜２の物性を表１に示す。
【００３８】
【表１】
0004577920.tif 000002
【００３９】
実施例１〜４の電池用セパレータのうち、特に実施例１、２において高度なサイクル寿命および容量維持率が得られた。比較例１においては、イオン交換性粒子が存在しないため、イオン交換容量がなく、保液率も低くなり、サイクル寿命や容量維持率が低くなった。また、比較例２においては、ＳＥＢＳ樹脂でイオン交換性粒子を固定しているため、ＳＥＢＳ樹脂が不織布の孔をある程度閉塞させてしまい、不織布の通気度が低下して、電池内圧が上昇し、サイクル寿命が低くなった。
【００４０】
【発明の効果】
本発明の電池用セパレータは、１種類または２種類以上のポリオレフィン系繊維を構成繊維とする不織布であって、構成繊維の繊維表面の少なくとも一部の樹脂成分によってイオン交換性粒子を固着させることにより、特別に接着用の樹脂を必要としないため、構成繊維間の空隙を確保することができ、電解液の保液性に優れた電池用セパレータが得られる。また、イオン交換性粒子の不織布への固着において、有機溶剤を使用しないため、繊維強力が低下することがなく、セパレータの強力が低下することがないだけでなく、生産性にも優れている。
【００４１】
本発明の電池用セパレータに用いられるイオン交換性粒子は、酸化ジルコニウムやリン酸ジルコニウムをスルホン化処理し、スルホン酸基を導入することにより、特に電解液保持性に優れている。そして、本発明の電池用セパレータを組み込んだ電池は、内圧が低く、サイクル寿命、容量維持率などの電池特性に優れたニッケル−カドミウム電池、ニッケル−亜鉛電池、ニッケル−水素電池等のアルカリ蓄電池用に好適である。