(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーを収納するとともに、内部に収納されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口が底部に形成された収納容器と、
前記収納容器が長手方向に着脱自在に設置されるとともに、前記収納容器を固定するためのトレイと、
前記トレイを収容する収容部と、
前記収納容器とともに前記トレイを長手方向に揺動する揺動手段と、
を備え、
前記収納容器は、前記トレイに対する長手方向の着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉するとともに、長手方向に直交する短手方向の両側部にそれぞれ係止溝が形成されたシャッタを具備し、
前記トレイは、前記シャッタの前記係止溝に係止するとともに、短手方向に移動可能に設置された係止ピンを具備し、
前記トレイに前記収納容器を装着する動作に連動して、前記係止ピンが前記収納容器に押されて短手方向に移動した後に前記係止溝に係止して、その後に前記シャッタが前記トナー排出口を開放して、
前記シャッタが前記トナー排出口を開放した状態の前記収納容器とともに前記トレイを前記揺動手段が揺動することで、前記収納容器の内部に収納されたトナーを前記トナー排出口から排出し、
前記トレイから前記収納容器を離脱する動作に連動して、前記シャッタが前記トナー排出口を閉鎖した後に、前記係止ピンが前記収納容器に押されて短手方向に移動して前記係止溝から前記係止ピンが外れることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記収納容器は、前記トレイに対する着脱動作をおこなうための取手を具備し、
前記取手は、前記トレイの被係合部に係合する係合部を具備し、
前記収納容器を前記トレイに装着する動作に連動して前記係合部が前記被係合部に係合して前記収納容器が前記トレイに固定されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記取手は、前記係合部と前記被係合部との係合を解除するための押圧操作部を具備し、
前記押圧操作部を一方向から押すことにより前記係合部と前記被係合部との係合が解除され、前記押圧操作部の押し動作の解除にともない前記係合部と前記被係合部とが係合することを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記収納容器は、折り畳み自在に形成されて内部にトナーを収納した容器本体と、前記容器本体の底面に固定した硬質板と、を具備し、
前記容器本体は、前記硬質板に形成された第２の被係合部に係合する第２の係合部を具備し、
前記第２の係合部と前記第２の被係合部とが係合することで前記容器本体と前記硬質板とが固定されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記容器本体の前記第２の係合部は、長手方向両端部にそれぞれ形成され、
前記トナー排出口は、長手方向両端部にそれぞれ形成された前記第２の係合部のうちいずれか一方の位置に形成されたことを特徴とする請求項４に記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファックス、複写機等の画像形成装置に用いられるトナー補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、収納容器内に収納されたトナーを搬送パドルの回転動作によりトナー排出口まで搬送させて、トナー排出口から現像容器内にトナーを補給する技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２２０８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の従来技術は、搬送パドルの回転動作によってトナーをトナー排出口まで搬送しているので、搬送パドルを回転駆動させる駆動機構が別途必要になり、構成が複雑化すると共に、搬送パドルを収納容器内に設けてあるので、搬送パドルの分だけトナーの収容スペースが小さくなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、簡易な構成でトナーの補給を行うことができ且つトナーの収納量を多くできるトナー補給装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、内部にトナーを収納するとともに、内部に収納されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口が底部に形成された収納容器と、前記収納容器が長手方向に着脱自在に設置されるとともに、前記収納容器を固定するためのトレイと、前記トレイを収容する収容部と、前記収納容器とともに前記トレイを長手方向に揺動する揺動手段と、を備え、前記収納容器は、前記トレイに対する長手方向の着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉するとともに、長手方向に直交する短手方向の両側部にそれぞれ係止溝が形成されたシャッタを具備し、前記トレイは、前記シャッタの前記係止溝に係止するとともに、短手方向に移動可能に設置された係止ピンを具備し、前記トレイに前記収納容器を装着する動作に連動して、前記係止ピンが前記収納容器に押されて短手方向に移動した後に前記係止溝に係止して、その後に前記シャッタが前記トナー排出口を開放して、前記シャッタが前記トナー排出口を開放した状態の前記収納容器とともに前記トレイを前記揺動手段が揺動することで、前記収納容器の内部に収納されたトナーを前記トナー排出口から排出し、前記トレイから前記収納容器を離脱する動作に連動して、前記シャッタが前記トナー排出口を閉鎖した後に、前記係止ピンが前記収納容器に押されて短手方向に移動して前記係止溝から前記係止ピンが外れることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、前記収納容器は、前記トレイに対する着脱動作をおこなうための取手を具備し、前記取手は、前記トレイの被係合部に係合する係合部を具備し、前記収納容器を前記トレイに装着する動作に連動して前記係合部が前記被係合部に係合して前記収納容器が前記トレイに固定されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、請求項２に記載された発明において、前記取手は、前記係合部と前記被係合部との係合を解除するための押圧操作部を具備し、前記押圧操作部を一方向から押すことにより前記係合部と前記被係合部との係合が解除され、前記押圧操作部の押し動作の解除にともない前記係合部と前記被係合部とが係合することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載された発明において、前記収納容器は、折り畳み自在に形成されて内部にトナーを収納した容器本体と、前記容器本体の底面に固定した硬質板と、を具備し、前記容器本体は、前記硬質板に形成された第２の被係合部に係合する第２の係合部を具備し、前記第２の係合部と前記第２の被係合部とが係合することで前記容器本体と前記硬質板とが固定されることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、前記容器本体の前記第２の係合部は、長手方向両端部にそれぞれ形成され、前記トナー排出口は、長手方向両端部にそれぞれ形成された前記第２の係合部のうちいずれか一方の位置に形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、揺動手段の揺動動作によりトレイを揺動させて収納容器内のトナーをトナー排出口に搬送しているので、従来技術のように収納容器内にトナーをトナー排出口に搬送する搬送スクリューを設ける必要がなく、構成が簡単になる。また、搬送スクリューを設けないので、その分スペースを多く取ることができ、トナーを多く収納することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係るトナー補給装置を示す図であり、ばねの付勢力に抗してトレイがトレイの挿入口側に移動した状態を示す断面図、図２は本発明の実施の形態に係るトナー補給装置を示す図であり、ばねの付勢力によりトレイが戻った状態を示す断面図、図３は本発明の実施の形態に係るトナー補給装置の全体斜視図、図４は図３に示すトナー補給装置の一部を抜き出して示す斜視図、図５はトレイの平面図、図６はトナーの収納容器の分解斜視図、図７は収納容器本体の裏側から見た平面図であり、シャッタが開いた状態を示す図、図８は収納容器本体の裏側から見た平面図であり、シャッタが閉じた状態を示す図、図９は収納容器の硬質板を表側から見た平面図、図１０は収納容器の硬質板を裏側から見た平面図である。
【００１８】
本実施の形態に係るトナー補給装置１はカラー複写機等の画像形成装置１００内に設けられるものであり、トナーの収納容器３と、収納容器３を固定したトレイ５と、トレイ５を収容する収容部７と、トレイ５をトナーの搬送方向に揺動する揺動手段９とを備えている。トレイ５は収容部７の支持台８とトレイ５との間に設けられたコロ１６によってトナー搬送方向に移動自在になっている。収納容器３の一方の端部には容器内のトナーを現像容器に排出させるトナー排出口２９を形成しており、揺動手段９の揺動動作によりトレイ５をトナーの搬送方向に揺動させて容器内のトナーをトナー排出口２９に搬送するようになっている。
【００１９】
揺動手段９は、収容部７の支持台８とトレイ５との間に設けられたばね１０と、トレイ端部５ａに当接するカム１２とからなり、ばね１０はトレイ５をカム側に付勢しており、カム１２の回転によりばね１０が伸縮してトレイ５がトナー搬送方向に揺動するようになっている。
【００２０】
カム１２は始点１２ｂから終点１２ｃに向かって軸１２ａからの径が次第に大きくなっており、始点１２ｂと終点１２ｃとは同一半径上に位置しており、カム１２の回転によりトレイ５がばね１０の付勢力に抗して移動すると共に終点位置でトレイ端部５ａとカム１２との当接が開放されてばね１０の付勢力により元の位置にトレイ５が戻されるようになっている。
【００２１】
図３に示すように、トレイ５は上部及び前端部が開口した箱型であり、収容部７に進退自在に備えている。また収納容器３はトレイ５を収容部７から引き出した状態で、トレイ５に固定できるようになっている。
【００２２】
図５に示すように、トレイ５はトナー排出口側端部からトレイの挿入口に向かって次第に開口幅が広くなっており（Ｐ＜Ｑ）、収納容器３をトレイ５にセットする際に、収納容器３をトレイ５の挿入口から入れ易くなっている。また、収納容器３を挿入した際には、トレイ５の奥側位置でトレイ５と収納容器３との間に隙間が生じず、収納容器３がトレイ５に対してぐらつかないようになっている。
【００２３】
トレイ５の挿入口側端部及びトナー排出口側端部には後述する収納容器３の係合部が係合する被係合部１３、１５がそれぞれ設けられており、収納容器３がトレイ５内にスライド移動して、トレイ５のトナー排出口側端部の位置で収納容器３の係合部がトレイ５の被係合部に係合して収納容器３がセットされるようになっている。尚、トレイ５を収容部７内にセットした状態において、トレイ５の挿入口側端面５ｄと収容部７の前端面７ａとが面一になるよう設けられており、不要な段差が生じず見栄えが良いと共に、トレイ５のセット位置が目で確認できるようになっている。
【００２４】
トレイ５の底面両端には係止ピン４５と係止ピン４５をトレイ５の幅方向に移動自在に案内する案内孔４４がそれぞれ設けられており、各係止ピン４５はスプリング４６の両端に固定されており、各係止ピン４５はスプリング４６の付勢により案内孔４４内をトレイ５の幅方向に自在に移動できるようになっている。
【００２５】
収納容器３はトナーを収納した容器本体２１と、容器本体２１の下面に固定した硬質板２３とを備えており、収納容器３にはトレイ５に収納容器３を収納及び取り出し可能な取手２４を備えてある。容器本体２１は塩化ビニル製の透明材であり、容器本体２１内にトナーを充填した際には容器本体２１は略角柱形状に膨らむようになっており、容器本体２１内にトナーが無い場合には、容器本体２１はコンパクトに折り畳めるようになっている。
【００２６】
容器本体２１の裏面には硬質板２３に容器本体２１を固定する本体の係合部２５、２７が設けられており、本体の係合部２５、２７はトレイ５の挿入側端部及びトナー排出口側端部にそれぞれ備えている。また、容器本体２１のトナー排出口側端部に設けた本体の係合部２７にはトナーの排出口２９と、トナー排出口２９を開閉するシャッタ３２が設けられている。
【００２７】
シャッタ３２の両側部には係止溝３３がそれぞれ形成されており、トレイ５に設けられた係止ピン４５が係止溝３３に係止することで、収納容器３のスライド移動によってシャッタ３２が開閉するようになっている。また、硬質板２３の裏面には、係止ピン４５が案内されるガイド溝４７が形成されており、ガイド溝４７は硬質板２３のトナー排出口側端部から斜め外側に形成された入り口部４９と、入り口部４９から略くの字状に内側に折れ曲がった屈曲部５１と、屈曲部５１に連続し且つトナー搬送方向に沿って形成された直線部５３とからなり、屈曲部５１の位置で係止ピン４５がスライド移動して係止溝３３にスムーズに係止または係止が外れるようになっている。
【００２８】
硬質板２３の表面には容器本体２１の係合部２５、２７に係合する被係合部３０、３１を備え、本体の係合部２５、２７を被係合部３０、３１に係合して容器本体２１と硬質板２３とを固定するようになっている。
【００２９】
硬質板２３の排出口側端部に設けた被係合部３０にはトナーの排出口２９と、トナー排出口２９を開閉する開閉部材３５と、開閉部材３５の開閉を調節するスプリング３７とが設けられている。開閉部材３５は収納容器３のスライド移動によって自動的に開閉するようになっている。すなわち、収納容器３をトレイ５にセットしていないときには、スプリング３７が伸びて開閉部材３５はトナーの排出口２９を閉じた状態にあり、収納容器３をトレイ５内に挿入すると、トレイ５に設けられた係止ピン４５が開閉部材３５のピン当接部３９に突き当り、収納容器３をそのまま押し込むことで開閉部材３５が開き、その状態で収納容器３がトレイ５にセットされるようになっている。
【００３０】
取手２４の裏面には係合部４１が設けられており、収納容器３をトレイ５内に押し込むと、取手側の係合部４１がトレイ側の被係合部１５に係合して、収納容器３がトレイ５に固定できるようになっている。また、取手２４の表面には押圧操作部４３を備えており、押圧操作部４３を押すと、取手側の係合部４１が押し下げられて、取手側の係合部４１とトレイ側の被係合部１５との係合が解除されるようになっている。
【００３１】
次に、本実施の形態にかかる作用及び効果を説明する。トナー交換を行う場合、本体前面にあるカバーを外した後、収納容器３に設けられた取手２４を手前側に引いてトレイ５を収容部７から引き出す。そして、取手２４の押圧操作部４３を押して収納容器３とトレイ５との係合を解除し、収納容器３を手前側に引くことで、収納容器３をトレイ５から取り出す。取り出した収納容器３は、容器本体２１を硬質板２３から取り外して、空の容器本体２１は廃棄処分にすると共に、トナーが充填された容器本体２１を硬質板２３に取り付ける。新しい収納容器３はトレイ５の挿入口側から差し込んで、奥側までスライドにより挿入する。トレイ奥側のセット位置まで収納容器３が移動すると、収納容器３の取手側の係合部４１がトレイ側の被係合部１５に係合して、収納容器３がトレイ５に自動的に固定される。収納容器３をトレイ５にセットし、トレイ５を収容部７に押し込むことで、トレイの交換作業が完了する。
【００３２】
本実施の形態では、収納容器３をトレイ５を引き出してから固定できるので、トレイ５の位置を確認しつつ固定動作を行うことができ、収納容器３をスムーズにトレイ５に固定したり取り外したりできる。
【００３３】
収納容器３は取手２４を備えてあるので、取手２４を持ちながら収納容器３を出し入れできるので、収納容器３の出し入れを容易に行うことができる。また、収納容器３をトレイ５内に押し込むだけで、収納容器３がトレイ５に固定されるので、収納容器３をトレイ５に固定するための固定レバーを別途必要とせず、固定動作が簡易であると共に、収納容器３が完全にトレイ５内にセットされずに取手２４が出張っている場合でも、画像形成装置１００の前面カバーを閉めることで前面カバーの背面で取手２４が押し込まれて、収納容器３をトレイ５にセットできる。
【００３４】
押圧操作部４３を押圧することで、収納容器３とトレイ５との係合が解除されるので、押圧操作部４３を押しつつ収納容器３を引くだけで、収納容器３をトレイ５内から取り出すことができ、取り出し動作が簡単である。
【００３５】
容器本体２１と硬質板２３とが係合により固定されているので、容器本体２１内のトナーが無くなった場合には容器本体２１のみを廃棄すれば良く、廃棄するゴミの量を減らすことができる。
【００３６】
容器本体２１の入口側端部及びトナー排出口側端部にそれぞれ係合部２５、２７を備えているので、容器本体２１がトナー搬送方向に長い形状であっても、容器本体２１と硬質板２３とをしっかりと固定できる。また、容器本体２１のトナー排出口側端部にトナー排出口２９を設けてあるので、部品点数を削減することができる。
【００３７】
次に収納容器３のシャッタ３２及び開閉部材３５の開閉動作について説明する。収納容器３をトレイ５にセットする前の状態では、収納容器３のシャッタ３２及び開閉部材３５は閉じており、収納容器３内のトナーが外に漏れないようになっている。そして、収納容器３をトレイ５内に挿入すると、開閉部材３５のピン当接部３９がトレイ５内に設けられた係止ピン４５に突き当たり、突き当たった後、更に収納容器３を押し込むことで、開閉部材３５が開いてトナー排出口２９が開く。一方、容器本体２１のシャッタ３２は、収納容器３をトレイ５内に挿入すると、図１０に一点鎖線で抜き出して示すように、硬質板２３の屈曲部５１の位置で、係止ピン４５が内側に移動（図中４５ａから４５ｂ）してシャッタ３２の係止溝３３に係止する。そして、更に収納容器３が押し込まれると、係止ピン４５が直線部５３に案内されてシャッタ３２が開いてトナーの排出口２９が開く。
【００３８】
収納容器３をトレイ５から取り出す場合、収納容器３をトレイ５内から引き出すと、スプリング３７の付勢力により開閉部材３５が閉じ方向に移動して、トナーの排出口が閉じる。また、容器本体２１のシャッタ３２は、収納容器３をトレイ５から引き出すと、係止溝３３が係止ピン４５に係止した状態で移動してシャッタ３２を閉じ方向に移動させると共に、図１０に一点鎖線で抜き出して示すように屈曲部５１の位置でトナーの排出口が完全に閉じられると共に係止ピン４５が外側に移動（図中４５ｂから４５ａ）して係止溝３３からの係止が外れる。
【００３９】
このように、収納容器３をトレイ３にセットするだけで、トナー排出口が開くので、例えばトナー排出口に接着したシールを剥がしたりする必要がなく、トナーの交換作業が容易であると共に、シールを剥がす際にトナーが飛散して服等を汚したりすることを防止できる。また、収納容器３をトレイ３から引き出すだけで、トナー排出口２９が閉じるので、収納容器３内にトナーが残っている場合に、トナーの交換時や廃棄時にトナーが飛散して服等を汚したりすることを防止できる。更に、トナー排出口２９は容器本体２１のシャッタ３２と硬質板２３の開閉部材３５との二重の部材で閉じられるので、トナー漏れを更に防止できる。
【００４０】
次にトレイ５の揺動動作について説明する。図２に示すようにカムが図中矢印Ａ方向に回転すると、ばね１０の付勢力に抗してトレイ５が矢印Ｂ方向に移動する。そして、図１に示すようにトレイ端部５ａがカム１２の終点に位置したときに、トレイ端部５ａとカム１２との当接が開放されてばね１０の付勢力により矢印Ｃ方向に瞬時に移動する。矢印Ｃ方向に移動したトレイ５は支持台８に突き当たって急停止すると共に、収納容器３内のトナーは慣性力によって矢印Ｃ方向に移動し、トナー排出口２９から現像容器内にトナー補給される。
【００４１】
トレイ５をトナーの搬送方向に揺動させて、収納容器３内のトナーをトナー排出口２９に移動させているので、従来技術のように収納容器３内に容器内のトナーを排出口に搬送する搬送スクリューを設ける必要がなく、構成が簡単になる。また、搬送スクリューを設けないので、その分スペースを多く取ることができ、トナーをその分だけ多く収容することができる。
【００４２】
ばね１０の付勢力によってトレイ５に急激な加速度が生じると共に支持台８に突き当たってトレイ５が急停止するので、収納容器３内のトナーをトナー排出口２９にスムーズに移動させることができる。
【００４３】
尚、本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。画像形成装置は上述したようなカラー複写機に限らず、モノクロ複写機やプリンタ、ＦＡＸなどであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係るトナー補給装置を示す図であり、ばねの付勢力に抗してトレイが挿入口側に移動した状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るトナー補給装置を示す図であり、ばねの付勢力によりトレイが戻った状態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るトナー補給装置の全体斜視図である。
【図４】図３に示すトナー補給装置の一部を抜き出して示す斜視図である。
【図５】トレイの平面図である。
【図６】トナーの収納容器の分解斜視図である。
【図７】収納容器本体の裏側から見た平面図であり、シャッタが開いた状態を示す図である。
【図８】収納容器本体の裏側から見た平面図であり、シャッタが閉じた状態を示す図である。
【図９】収納容器の硬質板を表側から見た平面図である。
【図１０】収納容器の硬質板を裏側から見た平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１          トナー補給装置
３          収納容器
５          トレイ
７          収容部
９          揺動手段
１０        ばね
１２        カム
１３、１５  被係合部
２１        容器本体
２３        硬質板
２４        取手
２５、２７  本体の係合部
２９        トナー排出口
３０、３１  被係合部
３２        シャッタ
４３        押圧操作部
４５        係止ピン
【図１】
0004577824.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004577824.tif 000010
【図１０】
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