(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯に点灯電流を供給するための点灯回路と、前記放電灯の点灯開始から所定時間前記点灯回路を駆動制御する点灯電流制御手段と、前記放電灯の点灯開始から所定時間経過すると前記点灯電流制御手段から切り替えて前記点灯回路を駆動制御するための光量制御手段と、前記放電灯に近接し且つ外光から遮断されるように配設され、前記放電灯からの光の光量に応じて光量検出信号を前記光量制御手段に送給する光量センサと、を備えた放電灯点灯装置であって、
前記光量制御手段は、前記光量検出信号の増幅率を演算するための増幅率演算手段と、前記増幅率演算手段により演算された増幅率を記憶するための記憶手段と、前記記憶手段に記憶された増幅率に基づき前記光量検出信号を増幅するための信号増幅手段と、増幅された前記光量検出信号と基準信号とを比較してその比較結果に基づき前記点灯回路を駆動制御するための比較手段と、前記放電灯が点灯を開始してから所定時間が経過するとタイマ信号を出力するタイマ手段と、を備え、
また前記光量制御手段に関連して、前記タイマ手段からの前記タイマ信号の送給を受けて前記増幅率演算手段の作動をオン・オフするための初期設定手段が設けられ、前記初期設定手段は、前記放電灯が点灯を開始してから所定時間が経過すると、前記タイマ手段からの前記タイマ信号により前記増幅率演算手段の作動をオンし、前記増幅率演算手段により前記光量検出信号の増幅率の初期設定が行われると、前記増幅率演算手段の作動をオフするように構成されており、
前記増幅率演算手段は、その作動がオンされると、増幅された前記光量検出信号と前記基準信号とが実質上等しくなるように前記光量検出信号の増幅率を演算し、この演算された増幅率は前記記憶手段に記憶されることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
前記初期設定手段を遠隔操作するための遠隔操作手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
前記比較手段は、増幅された前記光量検出信号が前記基準信号を超えると出力減少信号を生成し、前記出力減少信号に基づき前記点灯回路の出力を減少させ、また増幅された前記光量検出信号が前記基準信号より低下すると出力増加信号を生成し、前記出力増加信号に基づき前記点灯回路の出力を増加させることを特徴とする請求項１又は２に記載の放電灯点灯装置。
【請求項４】
前記光量制御手段は、前記放電灯に供給される点灯電流を演算するための点灯電流演算手段と、演算された点灯電流に基づき前記放電灯が寿命であるか否かを判定するための寿命判定手段と、を更に備え、また前記光量制御手段に関連して、前記放電灯が寿命であるときに警報を出力するための警報手段が設けられており、
前記点灯電流演算手段により演算された点灯電流が上限設定値を超えると、前記寿命判定手段は前記放電灯が寿命であると判定して寿命判定信号を生成し、前記警報手段はこの寿命判定信号に基づき警報を出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば蛍光灯などの放電灯を点灯させるための放電灯点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリント基板や半導体等の工業製品の品質、例えば、はんだ付けの不良や異物の付着等、あるいは飲料用缶に印字される製造日等の印字ミス等を製造ライン上で検査する際に、ＣＣＤカメラ等による撮像を利用した画像処理検査が行われている。この画像処理検査においては、被検査物の検査箇所を照明するための照明装置が必要であり、そのような照明装置の一つとして放電灯点灯装置が用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は従来の放電灯点灯装置を簡略的に示すブロック図であり、図示の放電灯点灯装置１００は、放電灯としての蛍光灯１０２に点灯電流（すなわち、蛍光灯１０２の電極間に流れる電流）を供給するための点灯回路１０４と、放電灯１０２からの光の光量を検出するための光量センサ１０６と、光量センサ１０６からの光量検出信号に基づき点灯回路１０４を駆動制御するための光量制御手段１０８と、を備えており、さらにこの光量制御手段１０８は、光量センサ１０６からの光量検出信号を増幅させるための増幅器１１０と、増幅された光量検出信号と基準信号とを比較するための比較器１１２と、を含んでいる。
【０００４】
商用電源１１４からの商用電力は、整流回路１１６にて整流されて点灯回路１０４に供給され、これにより点灯回路１０４からの点灯電流が蛍光灯１０２に供給されて蛍光灯１０２が点灯される。蛍光灯１０２が点灯されると、蛍光灯１０２からの光の光量が光量センサ１０６により検出され、光量センサ１０６からの光量検出信号が増幅器１１０に送給されて増幅される。比較器１１２は、増幅された光量検出信号が基準信号を超えると、点灯回路１０４の出力（点灯電流）を減少させることにより蛍光灯１０２からの光の光量を低下させ、また増幅された光量検出信号が基準信号より低下すると、点灯回路１０４の出力を増加させることにより蛍光灯１０２からの光の光量を上昇させ、このようなフィードバック制御によって蛍光灯１０２からの光の光量が一定に制御される。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２３９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような放電灯点灯装置１００においては、光量センサ１０６は蛍光灯１０２に近接して配設されるため、光量センサ１０６と蛍光灯１０２との離間距離のバラツキによって光量検出信号の大きさ（出力電圧レベル）が変化し、これにより蛍光灯１０２を交換する毎に光量検出信号の増幅率の初期設定を行う必要がある。この増幅率の初期設定は、蛍光灯１０２の交換時において蛍光灯１０２を所定の出力（光量）でもって点灯させ、このような状態において、増幅された光量検出信号と基準信号とが実質上等しくなるように、増幅器１１０に設けられたボリューム１１８（可変抵抗）を手動により調節することによって行われる。しかしながら、蛍光灯１０２を交換する毎に、このようにボリューム１１８を手動により調節するのは大変面倒であり、蛍光灯１０２を交換してから画像処理検査を開始するまでに多大な時間を要してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、光量検出信号の増幅率の初期設定を容易に行うことができる放電灯点灯装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の放電灯点灯装置では、放電灯に点灯電流を供給するための点灯回路と、前記放電灯の点灯開始から所定時間前記点灯回路を駆動制御する点灯電流制御手段と、前記放電灯の点灯開始から所定時間経過すると前記点灯電流制御手段から切り替えて前記点灯回路を駆動制御するための光量制御手段と、前記放電灯に近接し且つ外光から遮断されるように配設され、前記放電灯からの光の光量に応じて光量検出信号を前記光量制御手段に送給する光量センサと、を備えた放電灯点灯装置であって、
前記光量制御手段は、前記光量検出信号の増幅率を演算するための増幅率演算手段と、前記増幅率演算手段により演算された増幅率を記憶するための記憶手段と、前記記憶手段に記憶された増幅率に基づき前記光量検出信号を増幅するための信号増幅手段と、増幅された前記光量検出信号と基準信号とを比較してその比較結果に基づき前記点灯回路を駆動制御するための比較手段と、前記放電灯が点灯を開始してから所定時間が経過するとタイマ信号を出力するタイマ手段と、を備え、
また前記光量制御手段に関連して、前記タイマ手段からの前記タイマ信号の送給を受けて前記増幅率演算手段の作動をオン・オフするための初期設定手段が設けられ、前記初期設定手段は、前記放電灯が点灯を開始してから所定時間が経過すると、前記タイマ手段からの前記タイマ信号により前記増幅率演算手段の作動をオンし、前記増幅率演算手段により前記光量検出信号の増幅率の初期設定が行われると、前記増幅率演算手段の作動をオフするように構成されており、
前記増幅率演算手段は、その作動がオンされると、増幅された前記光量検出信号と前記基準信号とが実質上等しくなるように前記光量検出信号の増幅率を演算し、この演算された増幅率は前記記憶手段に記憶されることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２に記載の放電灯点灯装置では、前記初期設定手段を遠隔操作するための遠隔操作手段が設けられていることを特徴とする。
さらに、本発明の請求項３に記載の放電灯点灯装置では、前記比較手段は、増幅された前記光量検出信号が前記基準信号を超えると出力減少信号を生成し、前記出力減少信号に基づき前記点灯回路の出力を減少させ、また増幅された前記光量検出信号が前記基準信号より低下すると出力増加信号を生成し、前記出力増加信号に基づき前記点灯回路の出力を増加させることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載の放電灯点灯装置では、前記光量制御手段は、前記放電灯に供給される点灯電流を演算するための点灯電流演算手段と、演算された点灯電流に基づき前記放電灯が寿命であるか否かを判定するための寿命判定手段と、を更に備え、また前記光量制御手段に関連して、前記放電灯が寿命であるときに警報を出力するための警報手段が設けられており、
前記点灯電流演算手段により演算された点灯電流が上限設定値を超えると、前記寿命判定手段は前記放電灯が寿命であると判定して寿命判定信号を生成し、前記警報手段はこの寿命判定信号に基づき警報を出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１に記載の放電灯点灯装置によれば、増幅率演算手段は、その作動がオンされると、増幅された光量検出信号と基準信号とが実質上等しくなるように増幅率を演算し、この演算された増幅率は記憶手段に記憶されるので、放電灯の交換時にボリュームなどを手動により調整することなく、光量検出信号の増幅率の初期設定を容易に行うことができる。したがって、放電灯を交換してから比較的短時間で画像処理検査を開始することができ、迅速な画像処理検査を行うことが可能となる。また、放電灯を交換した後は、記憶手段に記憶された増幅率を用いて光量検出信号の増幅が行われるようになるので、各放電灯に対応した演算を行うことができる。更に、初期設定手段は、放電灯が点灯を開始してから所定時間が経過すると、タイマ手段からのタイマ信号により増幅率演算手段の作動をオンするので、放電灯を交換した際に、放電灯が安定して点灯する状態において増幅率の初期設定を自動的に行うことができる。
【００１６】
また、本発明の請求項２に記載の放電灯点灯装置によれば、初期設定手段を遠隔操作するための遠隔操作手段が設けられているので、放電灯点灯装置から離隔した場所において初期設定手段を遠隔操作することができ、効率的な画像処理検査を行うことが可能となる。
【００１７】
さらに、本発明の請求項３に記載の放電灯点灯装置によれば、比較手段は、増幅された光量検出信号が基準信号を超えると点灯回路の出力を減少させ、また増幅された光量検出信号が基準信号より低下すると点灯回路の出力を増加させるので、放電灯からの光の光量を一定に制御することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の請求項４に記載の放電灯点灯装置によれば、点灯電流演算手段により演算された点灯電流が上限設定値を超えると、寿命判定手段は放電灯が寿命であると判定して寿命判定信号を生成し、警報手段はこの寿命判定信号に基づき警報を出力するので、放電灯が寿命であることを確実に知ることができ、放電灯を適切な時期に交換することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明に従う放電灯点灯装置の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態による放電灯点灯装置を簡略的に示すブロック図であり、図２は、図１の放電灯点灯装置の制御系を簡略的に示すブロック図であり、図３は、図１の放電灯点灯装置の制御の流れを示すフローチャートであり、図４は、図３のフローチャートにおける点灯電流制御の流れを具体的に示すフローチャートであり、図５は、図３のフローチャートにおける増幅率の初期設定の流れを具体的に示すフローチャートであり、図６は、図３のフローチャートにおける光量制御の流れを具体的に示すフローチャートである。
【００２０】
図１及び図２を参照して、図示の放電灯点灯装置２は、放電灯としての蛍光灯４に点灯電流を供給するための点灯回路６と、蛍光灯４に供給される点灯電流を検出するための点灯電流センサ８と、点灯電流センサ８からの電流検出信号に基づき点灯回路６の点灯電流を制御するための点灯電流制御手段１０と、蛍光灯４からの光の光量を検出するための光量センサ１２と、光量センサ１２からの光量検出信号に基づき点灯回路６を駆動制御するための光量制御手段１４と、を備えている。以下、これら各構成要素について詳細に説明する。
【００２１】
点灯回路６はインバータ回路から構成されており、その交流側には蛍光灯４が接続され、またその直流側には整流回路１６が接続されている。整流回路１６の交流側には商用電源１８が接続されており、商用電源１８からの商用電力が整流回路１６に供給されて所定の直流電力に変換され、さらにこの直流電力が点灯回路６に供給されて所定の交流電力に変換される。このように点灯回路６に整流回路１６からの直流電力が供給されている状態において、後述するようにして点灯回路６が点灯電流制御手段１０又は光量制御手段１４により駆動制御されると、点灯回路６からの点灯電流が蛍光灯４に供給され、これにより例えば約２０〜５０ｋＨｚ程度の高周波でもって蛍光灯４が点灯される。
【００２２】
この点灯回路６に関連して、電源スイッチ（図示せず）及び点灯スイッチ（図示せず）が設けられている。電源スイッチがオンされると、点灯電流制御手段１０及び光量制御手段１４に所定の駆動電力がそれぞれ供給される。また、電源スイッチがオンされている状態において、点灯スイッチがオンされると、点灯回路６に直流電力が供給されることにより、蛍光灯４に点灯電流が供給されて蛍光灯４が点灯される。
【００２３】
点灯電流センサ８は、点灯回路６と蛍光灯４の一方の電極との間に介在されており、蛍光灯４に供給される点灯電流を検出する。この点灯電流センサ８により点灯電流が検出されると、点灯電流センサ８からの電流検出信号が点灯電流制御手段１０に送給される。
【００２４】
点灯電流制御手段１０は、点灯電流センサ８からの電流検出信号と基準信号とを比較してその比較結果に基づき点灯回路６を駆動制御する。すなわち、点灯電流制御手段１０は、電流検出信号が基準信号を超えると、点灯電流が電流設定値（例えば、４００ｍＡ）を超えたと判定して点灯回路６からの点灯電流を減少させ、また電流検出信号が基準信号より低下すると、点灯電流が電流設定値より低下したと判定して点灯回路６からの点灯電流を増加させるように働き、これにより点灯電流は電流設定値に一定に制御される。
【００２５】
光量センサ１２は、蛍光灯４に近接し且つ外光（すなわち、蛍光灯４からの光以外の光）から遮蔽されるようにして配設され、蛍光灯４からの光の光量を検出する。この光量センサ１２により蛍光灯４からの光の光量が検出されると、光量センサ１２からの光量検出信号が光量制御手段１４に送給される。
【００２６】
光量制御手段１４はマイクロコンピュータから構成され、増幅率演算手段２２、記憶手段２４、信号増幅手段２６及び比較手段２８を含んでいる。増幅率演算手段２２は、後述するようにして光量センサ１２からの光量検出信号の増幅率を演算する。記憶手段２４には、増幅率演算手段２２により演算された増幅率が記憶され、また点灯電流の上限設定値（後述する）が記憶されている。信号増幅手段２６は、記憶手段２４に記憶された増幅率に基づき光量検出信号を増幅する。また比較手段２８は、増幅された光量検出信号と基準信号とを比較してその比較結果に基づき点灯回路６を駆動制御する。すなわち、信号増幅手段２６にて増幅された光量検出信号が基準信号と比較され、その比較信号（出力増大信号及び出力減少信号）が比較手段２８より点灯回路６に送給される。
【００２７】
また光量制御手段１４は、点灯電流演算手段３４、寿命判定手段３６及びタイマ手段３８を更に含んでいる。点灯電流演算手段３４は、比較手段２８から点灯回路６に送給される比較信号に基づき、蛍光灯４に供給される点灯電流を演算する。寿命判定手段３６は、点灯電流演算手段３４からの演算電流信号に基づき蛍光灯４が寿命であるか否かを判定し、蛍光灯４が寿命であると判定した場合には寿命判定信号を生成し、生成された寿命判定信号を警報手段４０に送給する。タイマ手段３８は、蛍光灯４の交換後において、蛍光灯４が点灯を開始してから光量が安定するまでの所定時間（例えば、１５分〜３０分程度）が経過すると、初期設定手段４２（後述する）にタイマ信号を送給する。
【００２８】
この光量制御手段１４に関連して、基準信号を発生するための基準信号発生手段４４と、増幅率演算手段２２の作動をオン・オフするための初期設定手段４２と、蛍光灯４が寿命である場合に警報を出力するための警報手段４０と、が設けられている。基準信号発生手段４４は、蛍光灯４の光量設定値（例えば、６００Ｌｘ）に対応する所定の電圧レベル（例えば、ＤＣ５Ｖ）を有する基準信号を発生し、この基準信号は光量制御手段１４の比較手段２８に送給される。初期設定手段４２は、タイマ手段３８からのタイマ信号に基づき増幅率演算手段２２の作動をオンすると、増幅率演算手段２２による増幅率の演算が行われ、この増幅率が記憶手段２４に記憶される。またこのように増幅率の初期設定が完了すると、初期設定手段４２により増幅率演算手段２２の作動がオフされ、増幅率演算手段２２による増幅率の演算が停止される。警報手段４０は、例えばＬＥＤランプから構成され、寿命判定手段３６からの寿命判定信号に基づき、ＬＥＤランプが点灯（又は点滅）することにより警報が出力される。
【００２９】
切替え手段２０は、点灯回路６が点灯電流制御手段１０又は光量制御手段１４により制御されるように切り替えるものである。すなわち、切替え手段２０に付設した切替スイッチ（図示せず）を手動操作すると、光量制御から点灯電流制御に、又は点灯電流制御から光量制御に切り替えられる。
【００３０】
次に、主として図３〜図６のフローチャートを参照して、上述した放電灯点灯装置２の動作を説明する。まず、図示しない電源スイッチをオンすると、点灯電流制御手段１０及び光量制御手段１４にそれぞれ所定の駆動電力が供給され、点灯回路６は駆動待機状態となる（ステップ１（以下、「ＳＴ１」という））。例えば蛍光灯４が経年劣化により寿命末期となるなどして蛍光灯４が交換されると、切替え手段２０の切替スイッチを手動により操作（ＳＴ２）して状態確認を行い、これにより光量制御から点灯電流制御への切り替えが行われる（ＳＴ３）。この状態において、点灯スイッチをオンにすることにより（ＳＴ４）、商用電源１８からの商用電力が整流回路１６にて整流され、整流回路１６からの直流電力が点灯回路６に供給されて、点灯回路６にて所定の交流電力に変換される。これにより点灯電流が点灯回路６より蛍光灯４に供給され、蛍光灯４が例えば約２０〜５０ｋＨｚ程度の高周波にて点灯される（ＳＴ５）。このように蛍光灯４が点灯される際には、点灯電流制御手段１０による点灯電流制御が次のようにして行われる（ＳＴ６）。
【００３１】
図４のフローチャートにおいて、切替え手段２０により点灯電流制御に切り替えられた状態において、蛍光灯４の点灯が開始されると、タイマ手段３８が作動される（ＳＴ６−１）。点灯電流制御手段１０は、点灯電流センサ８からの電流検出手段と基準信号（例えば、ＤＣ５Ｖ）とを比較し（ＳＴ６−２）、電流検出信号が基準信号を超えると、ＳＴ６−３からＳＴ６−４に進み、蛍光灯４に供給される点灯電流を減少させる。また、電流検出信号が基準信号より低下すると、ＳＴ６−３からＳＴ６−５を経てＳＴ６−６に進み、蛍光灯４に供給される点灯電流を増加させる。さらに、電流検出信号が基準信号と等しい場合には、ＳＴ６−３からＳＴ６−５を経てＳＴ６−７に進む。このようなフィードバック制御は電流検出信号と基準信号とが実質上等しくなるまで行われ、これにより、点灯電流が電流設定値（例えば、４００ｍＡ）に一定に制御される。このように点灯電流が電流設定値に保持されると、蛍光灯４からの光の光量は光量設定値となる。タイマ手段３８が、蛍光灯４が点灯を開始してから所定時間（例えば、１５分〜３０分程度）を計測すると、ＳＴ６−７からＳＴ６−８に進み、タイマ手段３８からのタイマ信号が初期設定手段４２に送給される。
【００３２】
このように点灯電流制御手段１０による点灯電流制御が行われると、光量検出信号の増幅率の初期設定が図５のフローチャートに示すようにして行われる（ＳＴ７）。タイマ手段３８からのタイマ信号が初期設定手段４２に送給されると、初期設定手段４２は増幅率演算手段２２の作動をオンし（ＳＴ７−１）、これにより増幅率演算手段２２は光量検出信号の増幅率を次のようにして演算する（ＳＴ７−２）。蛍光灯４が点灯を開始してから所定時間が経過した状態においては、蛍光灯４からの光の光量は安定するので、光量検出信号の電圧レベルも例えばＤＣ０．０５Ｖで安定される。光量設定値６００Ｌｘの光量に対応する基準信号の電圧レベルは例えばＤＣ５Ｖに設定されており、増幅率演算手段２２は、増幅率を乗じた光量検出信号の電圧レベル（０．０５Ｖ）が基準信号の電圧レベル（５Ｖ）と実質上等しくなるよう増幅率を演算し、この場合増幅率は例えば５Ｖ／０．０５Ｖ＝１００となる。この増幅率の初期設定は、初期設定手段４２により増幅率演算手段２２の作動がオンされた後に、最初に送給された光量検出信号に対して１回のみ行われる。このように増幅率の初期設定が行われると初期設定手段４２により増幅率演算手段２２の作動がオフされ、再び初期設定手段４２により増幅率演算手段２２の作動がオンされるまで増幅率演算手段２２による増幅率の演算は行われない。このようにして得られた増幅率は、記憶手段２４に新たに記憶されると同時に記憶手段２４に記憶されている古い増幅率が消去され（すなわち、上書きされ）（ＳＴ７−３）、このように増幅率が演算されて記憶手段２４に記憶されると、光量制御手段１４からの切替信号が切替え手段２０に送給される（ＳＴ７−４）。
【００３３】
このように切替信号が切替え手段２０に送給されると、切替え手段２０によって点灯電流制御から光量制御に切り替えられ（ＳＴ８）、図６のフローチャートに示すようにして光量制御が行われる（ＳＴ９）。信号増幅手段２６は、記憶手段２４に記憶された増幅率に基づき光量検出信号を増幅し（ＳＴ９−１）、比較手段２８は、増幅された光量検出信号と基準信号発生手段４４からの基準信号とを比較する（ＳＴ９−２）。例えば光量検出信号の電圧レベルが０．０７Ｖの場合には、増幅された光量検出信号の電圧レベルは０．０７Ｖ×１００＝７Ｖとなり、このように増幅された光量検出信号が基準信号を超えると、ＳＴ９−３からＳＴ９−４に進み、蛍光灯４からの光の光量が光量設定値を超えたと判定して出力減少信号を生成してこれを点灯回路６に送給し、点灯回路６は、生成された出力減少信号に基づき蛍光灯４に供給する点灯電流を減少させ（ＳＴ９−５）、このように点灯電流が減少されることによって蛍光灯４からの光の光量が低下される（ＳＴ９−６）。また、例えば光量検出信号の電圧レベルが０．０３Ｖの場合には、増幅された光量検出信号の電圧レベルは０．０３Ｖ×１００＝３Ｖとなり、このように増幅された光量検出信号が基準信号よりも低下すると、ＳＴ９−３からＳＴ９−７を経てＳＴ９−８に進み、蛍光灯４からの光の光量が光量設定値よりも低下したと判定して出力増加信号を生成してこれを点灯回路６に送給し、点灯回路６は、生成された出力増加信号に基づき蛍光灯４に供給する点灯電流を増加させ（ＳＴ９−９）、このように点灯電流を増加させることによって蛍光灯４からの光の光量が増大される（ＳＴ９−１０）。さらに、光量検出信号と基準信号とが等しい場合には、ＳＴ９−３からＳＴ９−７を経てＳＴ９−１１に進む。このようなフィードバック制御は、増幅された光量検出信号と基準信号とが実質上等しくなるまで行われ、これにより蛍光灯４からの光の光量が光量設定値に一定に制御される。
【００３４】
このように蛍光灯４からの光の光量が光量設定値に一定に制御されている状態において、蛍光灯４の寿命判定が次のようにして行われる。経年劣化により蛍光灯４が寿命末期に近付いていくと、光量設定値の光量を得るためには、より大きな点灯電流を蛍光灯４に供給しなければならないため、上述したようにして点灯電流を増加させていく必要がある。寿命判定手段３６は、点灯電流演算手段３４からの演算電流信号と記憶手段２４に記憶された上限設定値（例えば、４８０ｍＡ）とを比較し（ＳＴ９−１１）、演算電流信号が上限設定値を超えると、ＳＴ９−１２からＳＴ９−１３に進み、蛍光灯４が寿命であると判定して寿命判定信号を生成する。この寿命判定信号は警報手段４０に送給され（ＳＴ９−１４）、警報手段４０は、寿命判定手段３６からの寿命判定信号に基づき、ＬＥＤランプを点灯させることにより警報を出力し（ＳＴ９−１５）、これにより蛍光灯４が寿命であることを知ることができる。このように警報が出力されると、点灯スイッチをオフして蛍光灯４を消灯させ（ＳＴ１０，ＳＴ１１）、電源スイッチをオフした後に（ＳＴ１２）蛍光灯４を交換し、再びＳＴ１に戻って上述したのと同様の制御が行われる。
【００３５】
ＳＴ９−１２に戻り、演算電流信号が上限設定値を超えない場合には、上述した光量制御及び蛍光灯４の寿命判定が継続して行われ、画像処理検査を終了する場合には、ＳＴ９−１２からＳＴ１０に進み、点灯スイッチをオフすることによって蛍光灯４が消灯され（ＳＴ１１）、電源スイッチをオフして画像処理検査が終了される（ＳＴ１２）。
【００３６】
以上のようにして、本実施形態の放電灯点灯装置２では、光量制御手段１４をマイクロコンピュータから構成することにより、蛍光灯４の交換時において光量検出信号の増幅率が自動的に演算されるので、従来のようにボリュームなどを手動により調整することなく、光量検出信号の増幅率の初期設定を容易に行うことができる。したがって、蛍光灯４を交換してから比較的短時間で画像処理検査を開始することができ、迅速な画像処理検査を行うことが可能となる。
【００３７】
以上、本発明に従う放電灯点灯装置の一実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００３８】
例えば、上記実施形態では、蛍光灯４の交換後において、蛍光灯４の点灯が開始されてから所定時間が経過すると、初期設定手段４２により増幅率演算手段２２が自動的にオンされるように構成したが、例えば所定の操作スイッチ（図示せず）を手動で操作することにより初期設定手段４２を作動させるように構成してもよい。あるいは、このように初期設定手段４２を手動により作動させる場合には、初期設定手段４２を遠隔操作するための遠隔操作手段（図示せず）、例えばリモコンなどを設けるようにしてもよく、この遠隔操作手段は例えば、放電灯点灯装置２から離隔した場所に配設されるマイクロコンピュータ（図示せず）と、マイクロコンピュータと初期設定手段４２とを通信接続する通信ケーブル（図示せず）と、から構成され、マイクロコンピュータからの所定の操作信号が通信ケーブルを介して初期設定手段４２に送給されることにより初期設定手段４２が遠隔操作される。なお、このような通信ケーブルに代えて赤外線などを利用するようにしてもよい。
【００３９】
また例えば、上記実施形態では、初期設定手段４２により増幅率演算手段２２の作動がオンされると、記憶手段２４に記憶されている増幅率が消去されると同時に演算された増幅率が新たに記憶手段２４に記憶されるように構成したが、これに限られず、演算された増幅率を記憶手段２４に増幅率データとして蓄積させるようにしてもよい。
【００４０】
また例えば、上記実施形態では、放電灯４を蛍光灯から構成したが、これに限られず、例えばネオン管やハロゲン灯などの適宜の放電灯に対して適用することが可能である。
【００４１】
また例えば、上記実施形態では、警報手段４０をＬＥＤランプから構成したが、これに限られず、例えばブザーなどから構成してもよく、ブザーが鳴動することにより警報が出力されるように構成してもよい。あるいは、ＬＥＤランプが点灯（又は点滅）されるとともにブザーが鳴動することにより警報が出力されるように構成してもよい。
【００４２】
なお、上記実施形態では、蛍光灯４の交換時において増幅率の演算を行うようにしたが、例えば同種類の蛍光灯４に交換する場合において、蛍光灯４と光量センサ１２との離間距離が一定であるときには、上述した増幅率の演算を行わないようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態による放電灯点灯装置を簡略的に示すブロック図である。
【図２】図１の放電灯点灯装置の制御系を簡略的に示すブロック図である。
【図３】図１の放電灯点灯装置の制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートにおける点灯電流制御の流れを具体的に示すフローチャートである。
【図５】図３のフローチャートにおける増幅率の初期設定の流れを具体的に示すフローチャートである。
【図６】図３のフローチャートにおける光量制御の流れを具体的に示すフローチャートである。
【図７】従来の放電灯点灯装置を簡略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４４】
２，１００  放電灯点灯装置
４，１０２  蛍光灯
６，１０４  点灯回路
１２，１０６  光量センサ
１４  光量制御手段
２２  増幅率演算手段
２４  記憶手段
２６  信号増幅手段
２８  比較手段
３６  寿命判定手段
４０  警報手段
４２  初期設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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