(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源を有し、前記光源から光を出力する出力部と、
前記光源の出力パワーを検出し、前記光源の駆動電流を制御する制御電圧を前記出力パワーに応じて生成する制御電圧生成部と、
前記出力パワーの目標値を設定するとともに、前記出力パワーを前記目標値とするように、前記制御電圧生成部を制御する制御部と、
前記制御電圧を前記駆動電流に変換し、該変換された駆動電流を前記光源に供給する電圧−電流変換部と、
前記電圧−電流変換部における制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きを設定する設定部と、
前記特性線上の制御電圧値であって、前記出力パワーが前記目標値に到達しない所定制御電圧値において、前記駆動電流が前記出力パワーを前記目標値とする目標電流値となるように、前記電圧−電流変換部を調整する調整部と、
を備え、
前記設定部は、前記特性線の傾きを、前記制御電圧の所定最大値において前記駆動電流が前記目標電流値より大きい最大電流値まで達しない第１の傾きに設定可能であり、
前記制御部は、前記駆動電流が前記目標電流値とされた以降、前記特性線の傾きが前記第１の傾きに設定された状態において、前記制御電圧生成部を制御する、光出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光出力装置において、
前記制御部は、制御開始以降において、前記第１の傾きの特性線に沿って前記制御電圧および前記駆動電流が変化するように前記電圧−電流変換部を制御し、
前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、前記制御電圧を前記所定制御電圧値に維持しつつ、前記駆動電流を前記目標電流値まで増加させる調整信号を生成する。
【請求項３】
請求項２に記載の光出力装置において、
前記調整信号は電圧信号であり、
前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、前記調整信号の電圧値を徐々に上昇させることによって、前記駆動電流を前記目標電流値に到達させる。
【請求項４】
請求項１に記載の光出力装置において、
前記設定部は、前記特性線の傾きを、前記第１の傾きより大きい傾きであって、前記制御電圧の所定最大値において前記駆動電流がその所定最大値まで達する第２の傾きに設定し、
前記制御部は、制御開始以降において、前記第２の傾きの特性線に沿って前記制御電圧および前記駆動電流が変化するように前記電圧−電流変換部を制御し、
前記設定部は、前記制御電圧が前記出力パワーの目標値の得られる目標電圧値に達した際に、前記特性線の傾きを前記第２の傾きから前記第１の傾きに設定変更し、
前記調整部は、前記制御電圧を前記目標電圧値から前記所定制御電圧値に移行させる調整信号を生成し、該調整信号を前記電圧−電流変換部に供給する。
【請求項５】
請求項４に記載の光出力装置において、
前記所定制御電圧値は、該制御電圧の下限値と上限値との間の中間値に設定される。
【請求項６】
請求項４または５に記載の光出力装置において、
前記調整部は、前記調整信号の大きさを前記制御電圧に応じて決定する。
【請求項７】
請求項２〜請求項６のいずれか一項に記載の光出力装置において、
前記光源の劣化を報知する報知手段をさらに備え、
前記制御部は、
前記所定制御電圧値において前記調整信号の電圧値がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、
あるいは、
前記所定制御電圧値において前記調整信号の電圧値がその所定最大値となり、かつ前記制御電圧がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が前記所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、
前記報知手段は、前記制御部の判断に応じて前記光源の劣化を報知する。
【請求項８】
請求項２に記載の光出力装置において、
前記調整信号は電流信号であり、
前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、調整信号の電流値を徐々に上昇させることによって、前記駆動電流を前記目標電流値に到達させ、
前記電圧−電流変換部は、
前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達したときの前記駆動電流に前記調整信号の電流値を加算して加算駆動電流を生成し、該加算駆動電流を前記光源に供給する電流加算部を含む。
【請求項９】
請求項８に記載の光出力装置において、
前記調整部は、前記制御部による制御開始時において、開始定電流を生成し、該開始定電流を前記電流加算部に供給し、
前記電流加算部は、前記光源への前記加算駆動電流の供給を前記制御開始時から開始する。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の光出力装置において、
前記光源の劣化を報知する報知手段をさらに備え、
前記制御部は、前記調整信号の電流値がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、
前記報知手段は、前記制御部の判断に応じて前記光源の劣化を報知する。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のうちのいずれか一項に記載の光出力装置において、
前記駆動電流に付加して前記光源の出力パワーを適正化するバイアス電流を生成するバイアス電流回路をさらに備え、
前記制御部は、前記制御電圧および前記調整信号に基づいて前記駆動電流を推定し、推定された駆動電流に応じて前記バイアス電流を設定変更するためのバイアス電流設定信号を生成し、
前記バイアス電流回路は、前記バイアス電流設定信号に応じて前記バイアス電流を生成する。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のうちのいずれか一項に記載の光出力装置と、
前記光出力装置の前記出力部から出力される前記光を用いて画像を形成する画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光出力装置および当該装置を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、光出力装置の出力部の出力パワーの制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、光出力装置の光出力部であるレーザダイオードの出力パワーを制御する技術が開示されている。そこでは、レーザダイオードの出力パワーを制御するためのレーザビームの強度検出に要する時間を短縮するための技術が開示されている。
【０００３】
また、従来、レーザダイオードの出力パワーの制御として、ＡＰＣ（Auto Power Control）制御が行われている。ＡＰＣ制御においては、通常、出力パワーを検出し、その検出結果に基づいて出力パワーを所定の値に制御する制御電圧信号を生成する。そして、その制御電圧信号を電圧−電流変換部によってレーザダイオードの駆動電流に変換するようにしている。
【特許文献１】特開２００７−４２７９５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、レーザダイオードの起動特性として、レーザダイオードの駆動電流と出力パワーとは以下のような関係を有する。すなわち、駆動電流が所定駆動電流（閾値電流）となるまでは、レーザ発光が正規に励起されず、出力パワーがわずかしか増加しない。そして、駆動電流が閾値電流を超えると急激に出力パワーが増加する。また、レーザダイオードの温度特性として、周囲温度の上昇にともなって、通常、閾値電流および駆動電流は増加する。
【０００５】
そのため、上記電圧−電流変換部の入力電圧（制御電圧）に対し大きな電流値まで制御可能にしなければならなかった。その際、制御電圧のわずかな変動に対して駆動電流の変動が大きくなり、出力パワーが安定しない虞があった。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、安定した出力パワーを供給することができる光出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明の光出力装置は、光源を有し、前記光源から光を出力する出力部と、前記光源の出力パワーを検出し、前記光源の駆動電流を制御する制御電圧を前記出力パワーに応じて生成する制御電圧生成部と、前記出力パワーの目標値を設定するとともに、前記出力パワーを前記目標値とするように、前記制御電圧生成部を制御する制御部と、前記制御電圧を前記駆動電流に変換し、該変換された駆動電流を前記光源に供給する電圧−電流変換部と、前記電圧−電流変換部における制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きを設定する設定部と、前記特性線上の制御電圧値であって、前記出力パワーが前記目標値に到達しない所定制御電圧値において、前記駆動電流が前記出力パワーを前記目標値とする目標電流値となるように、前記電圧−電流変換部を調整する調整部と、を備え、前記設定部は、前記特性線の傾きを、前記制御電圧の所定最大値において前記駆動電流が前記目標電流値より大きい最大電流値まで達しない第１の傾きに設定可能であり、前記制御部は、前記駆動電流が前記目標電流値とされた以降、前記特性線の傾きが前記第１の傾きに設定された状態において、前記制御電圧生成部を制御する。
【０００８】
本構成によれば、駆動電流が、特性線上の制御電圧値であって、出力パワーが目標値に到達しない所定制御電圧値において、出力パワーを目標値とする目標電流値とされる。そして、それ以降においては、特性線の傾きが第１の傾き（従来のＡＰＣ制御における傾きより小さい傾き）に設定された状態において、制御電圧生成部の制御、すなわち、出力パワーのＡＰＣ制御が行われる。そのため、駆動電流が目標電流値に達した以降におけるＡＰＣ制御において、制御電圧の所定の変動量に対する駆動電流の変動量を、従来の傾きの大きい特性線に沿ったＡＰＣ制御と比べて低減させることができる。それによって、制御電圧の変動に対するＬＤ発光を安定化させることができるとともに、高精度のＡＰＣ制御を行うことができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の光出力装置において、前記制御部は、制御開始以降において、前記第１の傾きの特性線に沿って前記制御電圧および前記駆動電流が変化するように前記電圧−電流変換部を制御し、前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、前記制御電圧を前記所定制御電圧値に維持しつつ、前記駆動電流を前記目標電流値まで増加させる調整信号を生成する。  
本構成によれば、調整信号によって、制御電圧を所定制御電圧値に維持しつつ、駆動電流を目標電流値まで、好適に増加させることができる。
【００１０】
第３の発明は、第２の発明の光出力装置において、前記調整信号は電圧信号であり、前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、前記調整信号の電圧値を徐々に上昇させることによって、前記駆動電流を前記目標電流値に到達させる。
本構成によれば、制御電圧が所定制御電圧値に達した以降において、駆動電流を目標電流値まで好適に増加させることができる。
【００１１】
第４の発明は、第１の発明の光出力装置において、前記設定部は、前記特性線の傾きを、前記第１の傾きより大きい傾きであって、前記制御電圧の所定最大値において前記駆動電流がその所定最大値まで達する第２の傾きに設定し、前記制御部は、制御開始以降において、前記第２の傾きの特性線に沿って前記制御電圧および前記駆動電流が変化するように前記電圧−電流変換部を制御し、前記設定部は、前記制御電圧が前記出力パワーの目標値の得られる目標電圧値に達した際に、前記特性線の傾きを前記第２の傾きから前記第１の傾きに設定変更し、前記調整部は、前記制御電圧を前記目標電圧値から前記所定制御電圧値に移行させる調整信号を生成し、該調整信号を前記電圧−電流変換部に供給する。
【００１２】
本構成によれば、制御電圧が出力パワーの目標値の得られる目標電圧値に達した際に、特性線の傾きが、第２の傾きより小さい第１の傾きに設定変更される。そして、その後、制御電圧が目標電圧値より小さい所定制御電圧値において、第１の傾きのもとにＡＰＣ制御を好適に行うことができる。
【００１３】
第５の発明は、第４の発明の光出力装置において、前記所定制御電圧値は、該制御電圧の下限値と上限値との間の中間値に設定される。
【００１４】
本構成によれば、制御電圧の下限値と上限値との間の中間値において、第１の傾きの制御電圧−駆動電流変換の特性線に沿って駆動電流のＡＰＣ制御が行われる。そのため、広範囲な目標駆動電流に対応して好適にＡＰＣ制御を行うことができる。なお、ここで「中間値」は、中間値の近傍の値も含むものとする。
【００１５】
第６の発明は、第４または第５の発明の光出力装置において、前記調整部は、前記調整信号の大きさを前記制御電圧に応じて決定する。  
本構成によれば、制御電圧を目標電圧値から所定制御電圧値に移行させる際の制御を好適に行うことができる。
【００１６】
第７の発明は、第２〜第６の発明のいずれか一つの光出力装置において、前記光源の劣化を報知する報知手段をさらに備え、前記制御部は、前記所定制御電圧値において前記調整信号の電圧値がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、あるいは、前記所定制御電圧値において前記調整信号の電圧値がその所定最大値となり、かつ前記制御電圧がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、前記報知手段は、前記制御部の判断に応じて前記光源の劣化を報知する。  
本構成によれば、画品質の低下、あるいはＬＤドライバーの故障前に、好適に光源の劣化を検出し、その劣化をユーザに知らせることができる。
【００１７】
第８の発明は、第２の発明の光出力装置において、前記調整信号は電流信号であり、前記調整部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、調整信号の電流値を徐々に上昇させることによって、前記駆動電流を前記目標電流値に到達させ、前記電圧−電流変換部は、前記制御電圧が前記所定制御電圧値に達したときの前記駆動電流に前記調整信号の電流値を加算して加算駆動電流を生成し、該加算駆動電流を前記光源に供給する電流加算部を含む。  
本構成によれば、制御電圧が前記所定制御電圧値に達した以降において、単に、調整信号の電流値を徐々に上昇させることによって、駆動電流を目標電流値まで好適に増加させることができる。
【００１８】
第９の発明は、第８の発明の光出力装置において、前記調整部は、前記制御部による制御開始時において、開始定電流を生成し、該開始定電流を前記電流加算部に供給し、前記電流加算部は、前記光源への前記加算駆動電流の供給を前記制御開始時から開始する。  
本構成によれば、駆動電流をゼロから生成する場合と比べて、駆動電流を所定電流値にまで速やかに増加させ、収束させることができる。
【００１９】
第１０の発明は、第８または第９の発明の光出力装置において、前記光源の劣化を報知する報知手段をさらに備え、前記制御部は、前記調整信号の電流値がその所定最大値を超えた場合、前記駆動電流が所定最大電流値以上となり前記光源が劣化したと判断し、前記報知手段は、前記制御部の判断に応じて前記光源の劣化を報知する。  
本構成によれば、画品質の低下、あるいはＬＤドライバーの故障前に、好適に光源の劣化を検出し、その劣化をユーザに知らせることができる。
【００２０】
第１１の発明は、第１〜第１０の発明のいずれか一つの光出力装置において、前記駆動電流に付加して前記光源の出力パワーを適正化するバイアス電流を生成するバイアス電流回路をさらに備え、前記制御部は、前記制御電圧および前記調整信号に基づいて前記駆動電流を推定し、推定された駆動電流に応じて前記バイアス電流を設定変更するためのバイアス電流設定信号を生成し、前記バイアス電流回路は、前記バイアス電流設定信号に応じて前記バイアス電流を生成する。
【００２１】
本構成によれば、光源に供給するバイアス電流を駆動電流に応じて適正化することができる。そのため、光出力装置が画像形成装置に使用される場合、形成画質が向上する。
【００２２】
第１２の発明の画像形成装置は、第１〜第１１の発明のいずれか一つの光出力装置と、前記光出力装置の前記出力部から出力される前記光を用いて画像を形成する画像形成部とを備える。  
本構成によれば、安定した出力パワーを供給することができ、画質が向上する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の光出力装置によれば、安定した出力パワーを供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＜実施形態１＞
１．画像形成装置の構成
本発明の実施形態１を、図１〜図５を参照して説明する。  
図１は、本発明の画像形成装置の実施形態１に係る構成を概略的に示す要部側断面図である。ここでは、画像形成装置がレーザプリンタ１０に適用された例が示される。
【００２５】
レーザプリンタ１０は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム３１、３２、３３、３４、並びに４つの現像ローラ３６、３７、３８、３９を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。なお、以下の説明においては、前側とは図１の右側を示すものとする。また、画像形成装置はカラーレーザプリンタに限られず、例えば、モノクロレーザプリンタであってもよいし、ファクシミリ機能およびコピー機能を備えた、いわゆる複合機であってもよい。
【００２６】
レーザプリンタ１０は本体ケーシング１１を備える。本体ケーシング１１の内部には、給紙部２１、光出力装置２０、用紙３を搬送する用紙搬送部２３、光出力装置２０から出力される光を用いて画像を形成する画像形成部２５、およびスキャナ部２７が、下から順に積み重ねて配置されている。画像形成部２５には、感光体ドラム３１、３２、３３、３４および現像ローラ３６、３７、３８、３９等が含まれる。
【００２７】
スキャナ部２７にはポリゴンミラー（図示せず）、並びにブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応して、光出力装置２０に含まれる４つのレーザダイオード（本発明における「光源」の一例）ＬＤ１〜ＬＤ４（図示せず）が内蔵されている。各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４から出射された各レーザ光（本発明における「光」の一例）Ｌ１〜Ｌ４は、ポリゴンミラーで偏向される。その後、光路上に設置される反射鏡などの光学部品によって向きを変えられ、図１に示すように各感光体ドラム３１、３２、３３、３４の表面に高速走査にて照射される。これにより、各感光体ドラム３１〜３４上に静電潜像が形成される。その後、現像工程、転写工程、定着工程を経ることで搬送経路（図示せず）を送られてくる用紙３に画像を形成させ、画像形成後の用紙３を本体ケーシング１１の上面壁１１Ａに設けられる排紙トレイ上に排紙するように構成されている。
【００２８】
２．光出力装置の構成
次に、図２および図３を参照して、本発明の実施形態１に係る光出力装置２０の回路構成について説明する。図２は、実施形態１におけるレーザプリンタ１０の光出力装置２０の概略的なブロック図である。ここでは、光出力装置２０は、画像形成装置の一例である上記レーザプリンタ１０に設けられる例が示される。
【００２９】
また、制御回路（本発明の制御部、設定部および調整部の一例）４１を除く、光出力装置２０の各回路構成は、レーザプリンタ１０の４つのレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に対応して個別に設けられるが、その構成は各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に対して同一のため、図２にはレーザダイオードＬＤ１に対する構成のみが示される。ここで、制御回路４１は、各レーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に対して共有に設けられる。なお、光出力装置２０はレーザプリンタ１０に設けられる例に限られない。また、光源も、特にレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４に限られない。
【００３０】
光出力装置２０は、大きくは、出力部６０、制御回路４１、制御電圧生成部４０、報知装置４７、および電圧−電流変換回路（電圧−電流変換部の一例）５０を備える。  
出力部６０は、レーザダイオードＬＤ１からレーザ光Ｌ１を出力する。制御回路４１は、出力部６０の出力を制御する。制御電圧生成部４０は、レーザ光Ｌ１の出力パワーを所定の値に維持するための制御電圧（信号）Ｖｏを生成する。また、制御信号生成部４０は、電源（電圧）Ｖｃｃの投入時においてレーザ光Ｌ１の出力パワーを徐々に増加させるために、制御信号Ｖｏを徐々に立上がるように生成し、該生成された制御電圧信号Ｖｏを電圧−電流変換回路５０および制御回路４１に提供する。
【００３１】
以下、光出力装置２０の構成をさらに詳しく説明する。図２に示されるように、出力部６０は、高速変調回路６１、およびレーザダイオードＬＤ１を含む。  
制御信号生成部４０は、光検出部、基準電圧発生回路４２、第１比較演算回路４５、および時定数回路４６を含む。光検出部は、レーザ光Ｌ１の出力パワーに応じた光検出信号（Ｉｐ、Ｖｐｄ、Ｖｐｈ）を生成し、フォトダイオードＰＤ１、電流−電圧変換回路４３、およびピークホールド回路４４を含む。
【００３２】
フォトダイオードＰＤ１は、レーザダイオードＬＤ１からのレーザ光を受光し、そのレーザ光の光強度の大きさに従った光検出電流（信号）Ｉｐを生成し、光検出電流Ｉｐを電流−電圧変換回路４３に出力する。フォトダイオードＰＤ１は、例えば、レーザダイオードＬＤ１と同一パッケージ内に封止された構成になっており、レーザダイオードＬＤ１のカソードとフォトダイオードＰＤ１のカソードが互いにグランドに接続されている。
【００３３】
電流−電圧変換回路４３は、光検出電流信号Ｉｐを受け取り、光検出電流Ｉｐを光検出電圧（信号）Ｖｐｄに変換し、光検出電圧信号Ｖｐｄをピークホールド回路４４に供給する。電流−電圧変換回路４３は、図３に示されるように、例えば、グランドとフォトダイオードＰＤ１のアノードとの間に接続された１つの抵抗Ｒ４から構成される。
【００３４】
ピークホールド回路４４は、光検出電圧信号Ｖｐｄを受け取り、そのピーク値を所定時間、ホールドする。ピークホールド回路４４は、図３に示されるように、例えば、演算増幅器（以下「オペアンプ」という）ＯＰ２を含み、その非反転入力端子に光検出電圧信号Ｖｐｄを受け取る。また、オペアンプＯＰ２の出力端子にはダイオードＤ１のアノードが接続され、ダイオードＤ１のカソードがオペアンプＯＰ２の反転入力端子に接続されている。ダイオードＤ１のカソードには、さらに、コンデンサＣ３および抵抗Ｒ３が接続され、コンデンサＣ３および抵抗Ｒ３の他の端子は、グランドに接続されている。このようなピークホールド回路４４の構成によって、ダイオードＤ１のカソードに接続されたコンデンサＣ３の端子には、コンデンサＣ３が充電されている間、光検出電圧Ｖｐｄのピーク値がホールドされてホールド電圧（信号）Ｖｐｈが形成される。ホールド電圧信号Ｖｐｈは、第１比較演算回路４５に供給される。
【００３５】
また、制御回路４１は、ここでは、例えばＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）によって構成される。制御回路４１は、出力部６０の出力を所定値に制御するために、基準電圧Ｖｒｅｆを設定する電圧設定信号Ｖｓｅｔを生成し、電圧設定信号Ｖｓｅｔを基準電圧発生回路４２に供給する。ここで、電圧設定信号Ｖｓｅｔは、例えばＰＷＭ（パルス幅変調）信号であり、ＰＷＭ信号のパルス幅が所定値に設定されることによって、基準電圧発生回路４２の基準電圧Ｖｒｅｆが設定され、レーザダイオードＬＤ１の出力パワーが設定される。また、印刷要求に応じて、イネーブル信号ＥＮによって、電圧−電流変換回路５０の動作を有効化する。
【００３６】
基準電圧発生回路４２は、電圧設定信号Ｖｓｅｔを受け取り、第１の時定数にしたがって電圧設定信号Ｖｓｅｔを徐々に立上げて基準電圧Ｖｒｅｆを発生する。基準電圧Ｖｒｅｆは第１比較演算回路４５に供給される。基準電圧発生回路４２は、図３に示されるように、例えば、抵抗Ｒ１とコンデンサＣ１とからなる。
【００３７】
第１比較演算回路４５は、ホールド電圧（光検出信号の電圧）Ｖｐｈと基準電圧Ｖｒｅｆとを比較し、その差に応じた比較信号Ｖｃｏｍを生成する。その際、基準電圧Ｖｒｅｆがホールド電圧Ｖｐｈより大きい場合に、基準電圧Ｖｒｅｆより大きい値を有し、レーザ光の出力パワーを増加させる比較信号Ｖｃｏｍを生成する。一方、基準電圧Ｖｒｅｆがホールド電圧Ｖｐｈより小さい場合には、基準電圧Ｖｒｅｆより小さい値を有し、レーザ光の出力パワーを減少させる比較信号Ｖｃｏｍを生成する。比較信号Ｖｃｏｍは時定数回路４６に供給される。第１比較演算回路４５は、図３に示されるように、例えば、オペアンプＯＰ１、抵抗Ｒ５、および抵抗Ｒ６を含む。オペアンプＯＰ１の反転入力端子に、抵抗Ｒ５を介してホールド電圧Ｖｐｈが供給され、その非反転入力端子に基準電圧Ｖｒｅｆが供給される。抵抗Ｒ６は、オペアンプＯＰ１の出力と反転入力端子との間に接続される。抵抗Ｒ５および抵抗Ｒ６によってオペアンプＯＰ１の増幅度が設定される。
【００３８】
時定数回路４６は、図３に示されるように、第２の時定数を形成する、抵抗Ｒ２とコンデンサＣ２とを含む。時定数回路４６は、比較信号Ｖｃｏｍを第１比較演算回路４５から受け取り、第２の時定数によって比較信号Ｖｃｏｍを徐々に立上げて制御電圧信号Ｖｏを生成する。制御電圧信号Ｖｏは、電圧−電流変換回路５０の第２比較演算回路５４および制御回路４１に提供される。
【００３９】
電圧−電流変換回路５０は、ＬＤ電流検出回路（設定部の一例）５１、増幅回路（設定部の一例）５２、減算回路５３、第２比較演算回路５４、および電流出力回路５５を含む。  
ＬＤ電流検出回路５１は、減算回路５１Ａと抵抗Ｒ９とを含み、電源Ｖｃｃから供給されるＬＤ駆動電流Ｉｄを検出し、電流検出信号Ｖｉｄを生成する。抵抗Ｒ９、ＬＤ電流Ｉｄおよび電流検出信号Ｖｉｄの関係は、下の式１によって示される。
Ｖｉｄ＝Ｖｃｃ−Ｖｒ＝Ｉｄ×Ｒ９        式１
ここで、Ｖｒは、電源Ｖｃｃとは反対側の抵抗Ｒ９の電圧とする。式１に示されるように、電流検出信号ＶｉｄはＬＤ駆電流Ｉｄに比例する。すなわち、ＬＤ電流検出回路５１は、ＬＤ駆電流Ｉｄを電流検出信号Ｖｉｄとして間接的に検出する。電流検出信号Ｖｉｄは増幅回路５２に供給される。
【００４０】
増幅回路５２は、例えば、オペアンプＯＰ３、抵抗Ｒ７、および抵抗Ｒ８を含む。増幅回路５２は、抵抗Ｒ７と抵抗Ｒ８との比率によって決まる増幅度によって電流検出信号Ｖｉｄを所定の大きさに増幅する。増幅された電流検出信号Ｖｉｄは、減算回路５３に供給される。
【００４１】
減算回路５３は、増幅回路５２から増幅された電流検出信号Ｖｉｄを受け取り、制御回路４１から制御電圧調整信号（調整信号の一例）Ｖａｊを受け取る。そして、減算回路５３は、増幅された電流検出信号Ｖｉｄから制御電圧調整信号Ｖａｊを減算し、減算信号Ｖｓｕｂを生成し、減算信号Ｖｓｕｂを第２比較演算回路５４に供給する。
【００４２】
第２比較演算回路５４は、時定数回路４６からの制御電圧信号Ｖｏと減算回路５３からの減算信号Ｖｓｕｂとを比較し、その差に応じた出力制御信号Ｓｃを生成する。出力制御信号Ｓｃは電流出力回路５５に供給される。
【００４３】
電流出力回路５５は、例えばトランジスタＴｒ１を含む。出力制御信号ＳｃはトランジスタＴｒ１のベースに供給される。トランジスタＴｒ１は、出力制御信号Ｓｃに応じて、ＬＤ駆動電流Ｉｄを、電源Ｖｃｃから抵抗Ｒ９を介して高速変調回路６１に供給する。
【００４４】
高速変調回路６１は、印字データ信号に応じてＬＤ駆動電流Ｉｄを変調し、変調されたＬＤ駆動電流ＩｄをレーザダイオードＬＤ１に供給する。  
報知装置４７は、例えば、ブザーあるいは表示装置等からなり、制御回路４１の判断に応じてレーザダイオードＬＤ１の劣化を報知する。報知装置４７は、例えば、レーザプリンタ１０の本体ケーシング１１の操作パネル（図示せず）に設けられる。
【００４５】
３．光出力装置の作用・効果
次に、以上のように構成された光出力装置２０の作用・効果を、図４および図５を参照して説明する。図４は、光出力装置の各種信号の推移を示すタイムチャートであり、図５は制御電圧ＶｏとＬＤ駆動電流Ｉｄとの関係を示すグラフである。
【００４６】
今、図４の時刻ｔ０において、ユーザによってレーザプリンタ１０に対して印字要求がなされ、レーザダイオードＬＤ１の起動が開始されると、基準電圧Ｖｒｅｆは第１の時定数にしたがって徐々に立上がる。それに伴って制御電圧信号Ｖｏも第２の時定数にしたがって徐々に立上がる。また、それに伴って、レーザダイオードＬＤ１のＬＤ駆動電流Ｉｄおよび光検出電圧Ｖｐｄも徐々に増加する。
【００４７】
このときの、制御電圧信号ＶｏとＬＤ駆動電流Ｉｄとの関係は、図５の制御電圧−駆動電流変換の特性線（太い実線で示される）で示される。特性線の傾きＫ１は、通常の特性線（太い破線で示される）の傾きＫ２に比べて小さい。すなわち、特性線の傾きＫ１は、制御電圧Ｖｏの所定最大値（例えば、３Ｖ）において駆動電流Ｉｄがその所定最大値（例えば、６０ｍＡ）まで達しない傾きに設定される。なお、特性線の傾きＫ１は、例えば、電圧−電流変換回路５０の抵抗Ｒ７、抵抗Ｒ８および抵抗Ｒ９の抵抗値を適宜、選定することによって設定される。
【００４８】
そして、図４の時刻ｔ１において制御電圧Ｖｏが所定制御電圧値、ここでは例えば１．５Ｖまで上昇すると、制御回路４１は、それを検出する。その検出に応じて、制御回路４１は、制御電圧Ｖｏを１．５Ｖに維持するために、制御電圧調整信号Ｖａｊを徐々に増加するように生成し、制御電圧調整信号Ｖａｊを減算回路５３に供給する。このとき、制御電圧調整信号Ｖａｊの供給によって減算信号Ｖｓｕｂは減少する。それに伴って、第２比較演算回路５４からの出力制御信号Ｓｃが増加し、ＬＤ駆動電流Ｉｄも増加する。
【００４９】
そして、ＬＤ駆動電流Ｉｄの増加に伴って、光検出電圧Ｖｐｄ、すなわち、ホールド電圧Ｖｐｈも増加する。このとき、ホールド電圧Ｖｐｈが基準電圧Ｖｒｅｆより大きくなると、第１比較演算回路４５の比較信号Ｖｃｏｍ、すなわち、制御電圧信号Ｖｏの値が減少する。
【００５０】
そのため、図４の時刻ｔ１以降において、制御回路４１は、レーザ光の出力パワーを増加させるために基準電圧Ｖｒｅｆを増加させるとともに、制御電圧Ｖｏを検出しつつ、制御電圧Ｖｏが１．５Ｖに維持されるように、制御電圧調整信号Ｖａｊを増加させる。
【００５１】
そして、時刻ｔ０から所定時間が経過した時刻ｔ２において、制御回路４１は、制御電圧調整信号Ｖａｊを所定値で一定とし、時刻ｔ２以降において、レーザ光の出力パワーのＡＰＣ制御を行う。ここで、時刻ｔ２、すなわち、時刻ｔ０から所定時間は、ＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値に達している時間として、事前に実験等によって決定される。なお、時刻ｔ２の決定はこれに限られない。例えば、光検出電圧Ｖｐｄの電圧値によって、ＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値に達していることを検知し、この検知によって時刻ｔ２を決定するようにしてもよい。
【００５２】
このように、実施形態１においては、図５に示されるように、最初、制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きＫ１を、最大電流まで流せる通常の特性線の傾きＫ２より小さく設定する。そして、所定制御電圧Ｖｏ（図５では１．５Ｖ）において、ＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値（図５では４０ｍＡ）となるように、制御電圧調整信号Ｖａｊが生成される。そして、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値（例えば、４０ｍＡ）に達した以降においては、傾きＫ１の特性線に沿ってＡＰＣ制御が行われる。
【００５３】
そのため、図５に示されるように、ＬＤ駆動電流Ｉｄの所定量の制御範囲に対応する制御電圧Ｖｏの制御範囲ΔＶ１が、傾きＫ２の通常の特性線に沿った場合の制御範囲ΔＶ２よりも大きくなる。言い換えれば、制御電圧Ｖｏの所定の変動量に対するＬＤ駆動電流Ｉｄの変動量、すなわち、レーザ光の出力パワーの変動量を、通常の傾きＫ２の特性線に沿ったＡＰＣ制御に比べて減少させることができる。そのため、通常のＡＰＣ制御に比べて、安定した出力パワーを供給することができるとともに、高精度のＡＰＣ制御を行うことができる。
【００５４】
なお、制御回路４１は、所定制御電圧値において制御電圧調整信号Ｖａｊの電圧値がその所定最大値を超えた場合、駆動電流Ｉｄが所定最大電流値以上となりレーザダイオードＬＤ１が劣化したと判断する。あるいは、制御回路４１は、所定制御電圧値において制御電圧調整信号Ｖａｊの電圧値がその所定最大値となり、かつ制御電圧Ｖｏがその所定最大値を超えた場合、駆動電流Ｉｄが所定最大電流値以上となりレーザダイオードＬＤ１が劣化したと判断する。そして、制御回路４１は、レーザダイオードＬＤ１が劣化したと判断した場合には、報知信号を生成し、報知信号を報知装置４７に供給してその劣化をユーザに報知する。そのため、画品質の低下、あるいはＬＤドライバーの故障前に、好適にレーザダイオードＬＤ１の劣化を検出し、その劣化をユーザに知らせることができる。
【００５５】
＜実施形態２＞
次に、図６〜図８を参照して、本発明の実施形態２について説明する。図６は、実施形態２におけるレーザプリンタ１０の光出力装置２０の概略的なブロック図である。図７は、光出力装置の各種信号の推移を示すタイムチャートであり、図８は、実施形態２における制御電圧ＶｏとＬＤ駆動電流Ｉｄとの関係を示すグラフである。
【００５６】
なお、実施形態１と実施形態２とは、光出力装置２０の制御電圧Ｖｏによるレーザ光の出力パワーの制御に関する構成のみが相違する。そのため、以下においては、その相違点のみを説明する。したがって、図６〜図８において、実施形態１の構成と同一の構成には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５７】
実施形態１と実施形態２とにおける光出力装置２０の構成の相違点は、図６に示されるように、図２に示す電圧−電流変換回路５０の増幅回路５２が可変増幅回路５２Ａに変更された電圧−電流変換回路５０Ａを採用する点のみが異なる。実施形態２において可変増幅回路５２Ａが用いられるのは、増幅率を変更して特性線の傾きＫを変更するためである。具体的には、図３に示される抵抗Ｒ７および抵抗Ｒ８のうちの少なくとも一方に、例えば、プログラマブルなデジタル・ポテンショメータが使用される。すなわち、可変増幅回路５２Ａの増幅率は、（１＋Ｒ８／Ｒ７）に依存する。そのため、抵抗Ｒ７および抵抗Ｒ８の比率を変更して、可変増幅回路５２Ａの増幅率が変更される。
【００５８】
次に、図７および図８を参照して、実施形態２におけるレーザ光の出力パワーの制御を説明する。  
今、図７の時刻ｔ０において、実施形態１と同様に、ユーザによってレーザプリンタ１０に対して印字要求がなされ、レーザダイオードＬＤ１の起動が開始されると、基準電圧Ｖｒｅｆは第１の時定数にしたがって徐々に立上がる。それに伴って制御電圧信号Ｖｏも第２の時定数にしたがって徐々に立上がる。それに伴って、レーザダイオードＬＤ１のＬＤ駆動電流Ｉｄおよび光検出電圧Ｖｐｄも徐々に増加する（図７の符号Ａを参照）。
【００５９】
このときの、制御電圧信号ＶｏとＬＤ駆動電流Ｉｄとの関係は、図８の制御電圧−駆動電流変換の特性線（太い実線で示される）上において矢印Ａで示される。図８に示されるように、実施形態２においては、最初、制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きＫを、抵抗Ｒ７および抵抗Ｒ８の値を適宜、選定することによって、最大電流値（例えば、６０ｍＡ）まで流せる通常の特性線の傾きＫ２に設定する。
【００６０】
そして、時刻ｔ０から所定時間が経過した図７の時刻（ｔ１−１）においてＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値、例えば４０ｍＡに達すると、制御回路４１は、制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きＫを、通常の特性線の傾きＫ２より小さい傾きＫ１に変更するために、例えば、プログラマブルなデジタル・ポテンショメータである、可変増幅回路５２Ａの抵抗Ｒ８の設定値を増加させるように変更する。なお、特性線の傾きＫを、傾きＫ２から傾きＫ１に変更するために、抵抗Ｒ８の設定値を増加させることに代えて、抵抗Ｒ７の設定値を減少させるようにしてもよいし、あるいは、図３に示される抵抗Ｒ９をプログラマブルなデジタル・ポテンショメータによって構成し、抵抗Ｒ９の値を増加させるようにしてもよい。
【００６１】
ここで、時刻（ｔ１−１）は、ＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値に達している時間として、事前に実験等によって決定される。なお、時刻（ｔ１−１）の決定はこれに限られない。例えば、光検出電圧Ｖｐｄの電圧値によって、ＬＤ駆動電流Ｉｄが所定の目標電流値に達していることを検知し、この検知によって時刻（ｔ１−１）を決定するようにしてもよい。
【００６２】
時刻（ｔ１−１）における特性線の傾きＫの変更によって、図７の符号Ｂおよび図８の矢印Ｂによって示されるように、ＬＤ駆動電流Ｉｄが減少する。このとき、目標電流値に対応する、制御電圧信号Ｖｏの目標電圧値Ｖｔを変化させずに、減少したＬＤ駆動電流Ｉｄを目標電流値、例えば４０ｍＡまで増加させるために、制御回路４１は、基準電圧Ｖｒｅｆおよび制御電圧調整信号（本発明における調整信号に相当する）Ｖａｊを徐々に増加させる（図７の符号Ｃおよび図８の矢印Ｃ参照）。なお、時刻（ｔ１−１）以降において、制御回路４１は、制御電圧調整信号Ｖａｊを増加させる際、制御電圧調整信号Ｖａｊの電圧値を、制御電圧Ｖｏの検出値に応じて変更する。ここで、図７の時刻（ｔ１−２）までの区間においては、上記実施形態１に係る図４の時刻ｔ１からＴ２までの区間と同一の制御が行われる。すなわち、制御回路４１は、制御電圧Ｖｏを検出しつつ、制御電圧Ｖｏを一定値に維持するように、制御電圧調整信号Ｖａｊを増加する。
【００６３】
そして、図７の時刻（ｔ１−２）において、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値に達すると、ＬＤ駆動電流Ｉｄを目標電流値に維持しつつ、制御電圧信号Ｖｏを所定制御電圧値、例えば１．５Ｖまで減少させるために、制御回路４１は、基準電圧Ｖｒｅｆを一定とし、制御電圧調整信号Ｖａｊをさらに徐々に増加させる（図７の符号Ｄおよび図８の矢印Ｄ参照）。このとき、制御電圧調整信号Ｖａｊの増加に伴ってＬＤ駆動電流Ｉｄが一時増加するが、ＬＤ駆動電流Ｉｄの増加にともなって、光検出電圧信号Ｖｐｄが増加する。それによって、第１比較演算回路４５の比較信号Ｖｃｏｍ、すなわち、制御電圧信号Ｖｏの値が減少する。制御電圧信号Ｖｏの減少によってＬＤ駆動電流Ｉｄの増加が抑えられる。そのため、制御回路４１は、制御電圧Ｖｏの検出値に応じて、制御電圧調整信号Ｖａｊの増加度を適正化することによって、ＬＤ駆動電流Ｉｄをほぼ一定に維持しつつ、制御電圧Ｖｏを減少させることができる。
【００６４】
ここで、時刻（ｔ１−２）は、ＬＤ駆動電流Ｉｄが再び所定の目標電流値に達している時間として、事前に実験等によって決定される。あるいは、光検出電圧Ｖｐｄの電圧値によって、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値に達していることを検知し、この検知によって時刻（ｔ１−２）を決定するようにしてもよい。
【００６５】
そして、図７の時刻ｔ２において、制御電圧信号Ｖｏが所定制御電圧値（１．５Ｖ）に達すると、時刻ｔ２以降においては、所定制御電圧値（１．５Ｖ）を制御電圧信号Ｖｏの中心値として、制御回路４１は、実施形態１と同様に、通常よりも小さい傾きＫ１の制御電圧−駆動電流変換の特性線に沿うように、レーザ光の出力パワーのＡＰＣ制御を行う。ここで、所定制御電圧値は、制御電圧Ｖｏの下限値（図８においては、０Ｖ）と上限値（図８においては、３Ｖ）との間の中間値（図８においては、１．５Ｖ）に設定される。そのため、広範囲の目標駆動電流に対応して好適に高精度のＡＰＣ制御を行うことができる。なお、ここで、所定制御電圧値は、中間値に限定されず、ほぼ中間値に近い値であればよい。
【００６６】
したがって、このような実施形態２の構成によっても、実施形態１と同様に、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値に到達した以降のレーザ光の出力パワー制御において、制御電圧Ｖｏの所定の変動量に対するＬＤ駆動電流Ｉｄの変動量、すなわち、レーザ光の出力パワーの変動量を、通常の傾きＫ２の特性線に沿ったＡＰＣ制御に比べて減少させることができる。そのため、通常のＡＰＣ制御に比べて、安定した出力パワーを供給することができるとともに、高精度のＡＰＣ制御を行うことができる。
【００６７】
＜実施形態３＞
次に、図９および図１０を参照して、本発明の実施形態３について説明する。図９は、実施形態３におけるレーザプリンタ１０の光出力装置２０の概略的なブロック図である。図１０は、実施形態３における制御電圧ＶｏとＬＤ駆動電流Ｉｄとの関係を示すグラフである。
【００６８】
なお、実施形態１と実施形態３とは、光出力装置２０の制御電圧Ｖｏによるレーザ光の出力パワーの制御に関する構成のみが相違する。そのため、以下においては、その相違点のみを説明する。したがって、図９および図１０において、実施形態１の構成と同一の構成には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６９】
実施形態１と実施形態３とにおける光出力装置２０の構成の相違点は、図９に示されるように、実施形態１の電圧−電流変換回路５０（図２参照）において、減算回路５３が省略され、可変定電流回路５６および電流加算器５７が追加された電圧−電流変換回路５０Ｂを採用する点にある。
【００７０】
次に、図１０を参照して、実施形態３におけるレーザ光の出力パワーの制御を説明する。実施形態３においては、図１０に示されるように、最初、制御電圧−駆動電流変換の特性線の傾きＫを、本実施形態１と同様に、最大電流値（例えば、６０ｍＡ）まで流せる通常の特性線の傾きＫ２より小さいＫ１に設定する。そして、基準電圧Ｖｒｅｆを徐々に増加させて制御電圧Ｖｏを所定制御電圧値（図９では１．５Ｖ）まで増加させる。
【００７１】
その際、制御回路４１は、ＬＤ発光しない範囲（例えば、図１０に示されるように２０ｍＡ程度）の定電流（開始定電流に相当）Ｉｓｔ、あるいは所望の出力パワーとはならない範囲（例えば、３０ｍＡ）の定電流（開始定電流に相当）Ｉｓｔを生成させるための定電流設定信号Ｖｓｔを可変定電流回路５６に供給する。可変定電流回路５６はその定電流（調整信号の一例）Ｉｓｔを電流加算器５７に供給し、電流加算器５７は、定電流Ｉｓｔと電流出力回路５５からの出力電流Ｉｏとを加算して駆動電流Ｉｄを生成する。
【００７２】
そして、制御電圧Ｖｏが所定制御電圧値（例えば、１．５Ｖ）に到達した以降は、制御電圧Ｖｏが所定制御電圧値を維持するように、可変定電流回路５６は、定電流設定信号Ｖｓｔにしたがって、定電流Ｉｓｔを目標駆動電流（例えば、図９においては４０ｍＡ）Ｉｄが得られるまで徐々に増加（可変）させる。
【００７３】
そして、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値（４０ｍＡ）となった以降は、所定制御電圧値（１．５Ｖ）を中心値として、制御回路４１は、実施形態１と同様に、傾きＫ１の制御電圧−駆動電流変換の特性線に沿うように、レーザ光の出力パワーのＡＰＣ制御を行う。
【００７４】
したがって、このような実施形態３の構成によっても、実施形態１と同様に、ＬＤ駆動電流Ｉｄが目標電流値に到達した以降のレーザ光の出力パワー制御において、制御電圧Ｖｏの所定の変動量に対するＬＤ駆動電流Ｉｄの変動量、すなわち、レーザ光の出力パワーの変動量を、通常の傾きＫ２の特性線に沿ったＡＰＣ制御に比べて減少させることができる。そのため、通常のＡＰＣ制御に比べて、安定した出力パワーを供給することができるとともに、高精度のＡＰＣ制御を行うことができる。  
さらに、駆動電流Ｉｄをゼロから生成する場合と比べて、駆動電流Ｉｄを目標電流値にまで速やかに増加させ、収束させることができる。
【００７５】
また、実施形態３においては、制御回路４１は、定電流Ｉｓｔの電流値がその所定最大値を超えた場合、駆動電流Ｉｄが所定最大電流値以上となりレーザダイオードＬＤ１が劣化したと判断し、その劣化を報知装置４７によってユーザに報知させる。
【００７６】
なお、実施形態３において、定電流Ｉｓｔを最初から電流加算器５７に供給せずに、図１０の破線で示すように、制御電圧Ｖｏが所定制御電圧値（１．５Ｖ）に到達した以降において、定電流Ｉｓｔを電流加算器５７に可変して供給して、目標駆動電流を得るようにしてもよい。
【００７７】
さらに、実施形態３において、実施形態１の減算回路５３を備え、定電流Ｉｓｔを供給して、制御電圧Ｖｏが所定制御電圧値（１．５Ｖ）に到達した以降においては、実施形態１と同様に、制御電圧調整信号Ｖａｊを減算回路５３に供給することによって、目標駆動電流を得るようにしてもよい。
【００７８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、更に、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００７９】
（１）上記各実施形態において、光出力装置２０は、図１１に示すように、さらに、バイアス電流設定回路７１、バイアス電流回路７２および電流加算器７３を備えてもよい。この構成において、制御回路４１は、制御電圧Ｖｏおよび制御電圧調整信号（調整信号）Ｖａｊに基づいてＬＤ駆動電流Ｉｄを推定する。なお、本追加構成を実施形態３に適用する場合には、制御電圧Ｖｏおよび定電流（調整信号）Ｉｓｔに基づいてＬＤ駆動電流Ｉｄを推定する（図９参照）。
【００８０】
そして、制御回路４１は、推定されたＬＤ駆動電流Ｉｄに応じて、レーザダイオードＬＤ１のバイアス電流Ｉｂｓを設定変更するためのバイアス電流設定信号Ｓｂｓを生成し、バイアス電流設定信号Ｓｂｓをバイアス電流設定回路７１に供給する。バイアス電流設定回路７１は、バイアス電流設定信号Ｓｂｓに基づいて、バイアス電流設定電圧Ｖｂｓを生成する。バイアス電流回路７２はバイアス電流設定電圧Ｖｂｓに応じて所定のバイアス電流Ｉｂｓを生成し、バイアス電流Ｉｂｓを電流加算器７３に供給する。電流加算器７３は、バイアス電流Ｉｂｓが重畳（付加）されたＬＤ駆動電流ＩｄをレーザダイオードＬＤ１に供給する。ここで、バイアス電流設定電圧Ｖｂｓとバイアス電流Ｉｂｓとは、例えば、比例関係にあるものとする。
【００８１】
なお、この場合、バイアス電流Ｉｂｓの設定変更（切り替え）は、推定されたＬＤ駆動電流Ｉｄに応じて随時行うようにしてもよい。あるいは、画像が途中で突然切り替わることを防止するため、印字前と、印字用紙間とにおいて行うようにしてもよい。
【００８２】
このように、通常は、固定されているバイアス電流Ｉｂｓを、所望出力パワーにおけるＬＤ駆動電流Ｉｄに応じて適正化することによって、レーザダイオードＬＤ１への入力パルス幅に対するＬＤ出力パルス幅が安定し、画品質を向上させることができる。そのため、例えば、周囲温度の変化による画品質の影響も低減することができる。すなわち、周囲温度に依存する、ＬＤ駆動電流―レーザ出力特性に、バイアス電流Ｉｂｓを変化させることによって、好適に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明によるレーザプリンタの実施形態１にかかる要部側断面図
【図２】実施形態１におけるレーザプリンタの光出力装置のブロック図
【図３】実施形態１における光出力装置の概略的な回路図
【図４】実施形態１における光出力装置の各信号の推移を示すタイムチャート
【図５】実施形態１における光出力装置の制御電圧信号とＬＤ駆動電流との関係を示すグラフ
【図６】実施形態２のレーザプリンタにおける光出力装置のブロック図
【図７】実施形態２における光出力装置の各信号の推移を示すタイムチャート
【図８】実施形態２における光出力装置の制御電圧信号とＬＤ駆動電流との関係を示すグラフ
【図９】実施形態３のレーザプリンタにおける光出力装置のブロック図
【図１０】実施形態３における光出力装置の制御電圧信号とＬＤ駆動電流との関係を示すグラフ
【図１１】別の実施形態のレーザプリンタにおける光出力装置のブロック図
【符号の説明】
【００８４】
１０...レーザプリンタ（画像形成装置）
２０...光出力装置
３１〜３４...感光体ドラム（画像形成部）
３６〜３９...現像ローラ（画像形成部）
４０...制御電圧生成部
４１...制御回路（制御部、設定部および調整部）
４２...基準電圧発生回路
４３...電流−電圧変換回路
４４...ピークホールド回路
４５...第１比較演算回路
４６...時定数回路
４７...報知装置（報知手段）
５０...電圧−電流変換回路（電圧−電流変換部）
５１...ＬＤ電流検出回路（設定部）
５２...増幅回路（設定部）
５３...減算回路
５４...第２比較演算回路
５６...可変定電流回路
５７...電流加算回路
６０...出力部
６１...高速変調回路（出力部）
ＬＤ１〜ＬＤ４...レーザダイオード（光源、出力部）
ＰＤ１〜ＰＤ４...フォトダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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