(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次処理装置と二次処理装置との間に配設され、一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、折畳み状態で且つ二次処理装置へ送出可能な状態で、一時貯留する、中間バッファ装置であって、
積載面を有し、該積載面上に上記連続用紙が折畳み状態で積載される、積載部と、
積載面に形成されており、積載された上記連続用紙の最下位用紙を下方へ引き出して二次処理装置へ導くことを可能とする、引出し口と、を備えており、
積載面が、多数の支持ローラーを並設して構成されており、
引出し口が、支持ローラーが配置されないことによって積載面の中央に形成された、開口である、ことを特徴とする中間バッファ装置。
【請求項２】
支持ローラーが、積載される上記連続用紙の両側の折返しエッジを支持する位置に、少なくとも配置されている、請求項１記載の中間バッファ装置。
【請求項３】
積載部が、積載される上記連続用紙の両側の折返しエッジにそれぞれ当接するガイドを、少なくとも有している、請求項１記載の中間バッファ装置。
【請求項４】
引出し口から取り出される上記連続用紙を二次処理装置へ送り出す搬送ローラーを、更に備えている、請求項１記載の中間バッファ装置。
【請求項５】
搬送ローラーから二次処理装置へ至る上記連続用紙の弛みを検知する弛みセンサーを、更に備えている、請求項４記載の中間バッファ装置。
【請求項６】
一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、中間バッファ装置を経て、二次処理装置で処理する、連続用紙処理システムであって、
中間バッファ装置が、
一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、折畳み状態で且つ二次処理装置へ送出可能な状態で、一時貯留するものであり、
積載面を有し、該積載面上に上記連続用紙が折畳み状態で積載される、積載部と、
積載面に形成されており、積載された上記連続用紙の最下位用紙を下方へ引き出して二次処理装置へ導くことを可能とする、引出し口と、を備えており、
積載面が、多数の支持ローラーを並設して構成されており、
引出し口が、支持ローラーが配置されないことによって積載面の中央に形成された、開口である、ことを特徴とする連続用紙処理システム。
【請求項７】
二次処理装置が、上記連続用紙を裁断して単票用紙として取り出し可能に排出するとともに、任意の枚数の単票用紙を取り出すとそれと同じ枚数の単票用紙を取り出し可能に排出するようになっている、請求項６記載の連続用紙処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一次処理装置と二次処理装置との間に配設される中間バッファ装置、及び、それらの装置からなるシステム、に関するものである。このシステムは、折畳み式連続用紙を処理するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１、２には、従来の連続用紙用の中間バッファ装置が示されている。いずれの中間バッファ装置も、一次処理装置と二次処理装置との間において連続用紙を少しだけ弛ませて貯留するようになっている。
【特許文献１】特開昭５９−２９１８３号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多品種少量生産される製品の組立を行う生産ラインにおいては、製品が変わる毎に、当該製品の組立手順を順番に示した作業指示書を、作業者が直接手にすることが、望まれている。ところで、そのような場合において、作業指示書が多数枚の用紙からなるものであると、用紙の順番が入れ違いになって作業者が組立手順を間違える恐れがある。そこで、作業指示書は、連続用紙であることが望ましい。
【０００４】
ところで、作業指示書は、通常は、生産ラインに設置されたプリンタにおいて、上位コンピューターから社内ネットワークを介してデータを取得して印刷される。
【０００５】
一方、作業者にとっては、必要な手順を示す作業指示書の用紙だけをその度に手にすることが望ましい。何故なら、作業者は、必要のない手順を示す用紙を所持していると、当該用紙を紛失したり当該用紙と他の用紙との順番を入れ違えたりする恐れがあるからである。
【０００６】
図５は、一次処理装置１と二次処理装置２との間に従来の中間バッファ装置３を有する連続用紙処理システムを示す側面図である。一次処理装置１は、折畳み式連続用紙５に、組立手順を順番に示す作業指示書を印刷するプリンタである。二次処理装置２は、連続用紙５を単票用紙５１に裁断して排出する裁断装置である。中間バッファ装置３は、特許文献１、２に示すような、連続用紙５を弛ませて受け入れるだけの装置である。
【０００７】
ところで、図５のシステムにおいては、二次処理装置２のみを作動させると、直ぐに、連続用紙５が両装置１、２の間で引っ張られることとなり、連続用紙５が千切れる恐れがあるので、両装置１、２を同期させて共に作動させる必要がある。したがって、このシステムでは、二次処理装置２において単票用紙５１を取得しようとすると、一次処理装置１においては印刷を実行する必要がある。
【０００８】
すなわち、図５のシステムによって、必要な手順を示す用紙５１のみを二次処理装置２から発行させようとすると、一次処理装置１も作動させる必要がある。しかしながら、その場合には、次のような不具合がある。
【０００９】
（１）必要な時のみ両装置１、２を作動させるので、両装置１、２における作動及び停止の回数が多くなり、両装置１、２が故障しやすくなる。そして、特に、一次処理装置１が故障すると、作業指示書を得ることができなくなる。したがって、生産ラインが停止してしまい、生産ラインの回復作業が困難となる。
【００１０】
（２）一次処理装置１と二次処理装置２とを同期させる必要がある。しかしながら、一次処理装置１と二次処理装置２とは、一般に、処理速度が大きく異なっている。したがって、両装置１、２の処理タイミングを制御する必要がある。それ故、システム構成が煩雑となる。
【００１１】
本発明は、上記不具合を解消できる中間バッファ装置を提供すること、及び、その中間バッファ装置を有する連続用紙処理システムを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、一次処理装置と二次処理装置との間に配設され、一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、折畳み状態で且つ二次処理装置へ送出可能な状態で、一時貯留する、中間バッファ装置であって、積載面を有し、該積載面上に上記連続用紙が折畳み状態で積載される、積載部と、積載面に形成されており、積載された上記連続用紙の最下位用紙を下方へ引き出して二次処理装置へ導くことを可能とする、引出し口と、を備えており、積載面が、多数の支持ローラーを並設して構成されており、引出し口が、支持ローラーが配置されないことによって積載面の中央に形成された、開口である、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、支持ローラーが、積載される上記連続用紙の両側の折返しエッジを支持する位置に、少なくとも配置されているものである。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、積載部が、積載される上記連続用紙の両側の折返しエッジにそれぞれ当接するガイドを、少なくとも有しているものである。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、引出し口から取り出される上記連続用紙を二次処理装置へ送り出す搬送ローラーを、更に備えているものである。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、搬送ローラーから二次処理装置へ至る上記連続用紙の弛みを検知する弛みセンサーを、更に備えているものである。
【００１９】
請求項６記載の発明は、一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、中間バッファ装置を経て、二次処理装置で処理する、連続用紙処理システムであって、中間バッファ装置が、一次処理装置から送出されて来る折畳み式連続用紙を、折畳み状態で且つ二次処理装置へ送出可能な状態で、一時貯留するものであり、積載面を有し、該積載面上に上記連続用紙が折畳み状態で積載される、積載部と、積載面に形成されており、積載された上記連続用紙の最下位用紙を下方へ引き出して二次処理装置へ導くことを可能とする、引出し口と、を備えており、積載面が、多数の支持ローラーを並設して構成されており、引出し口が、支持ローラーが配置されないことによって積載面の中央に形成された、開口である、ことを特徴としている。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、二次処理装置が、上記連続用紙を裁断して単票用紙として取り出し可能に排出するとともに、任意の枚数の単票用紙を取り出すとそれと同じ枚数の単票用紙を取り出し可能に排出するようになっているものである。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、一次処理装置において印刷処理された連続用紙を一時貯留することができるとともに、貯留した連続用紙を二次処理装置へ送り出すことができる。また、最下位の用紙を、支持ローラーに対して滑らせながら、円滑に引き出すことができる。更に、連続用紙を、両側の折返しエッジに対してバランス良く引き出すことができる。
【００２３】
連続用紙を引き出す際には、両側の折返しエッジの近傍部分に最も負荷が加わると考えられるが、請求項２記載の発明によれば、当該負荷を軽減でき、したがって、最下位の用紙を、より円滑に引き出すことができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、連続用紙を引き出す際に連続用紙が幅方向に対する直交方向に移動するのを、防止できる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、連続用紙を引出し口から容易に引き出すことができ、また、二次処理装置が連続用紙を引き込むために必要とする駆動力を、低減できる。
【００２７】
請求項５記載の発明によれば、二次処理装置の処理を検知して中間バッファ装置から搬送ローラーによって連続用紙を送り出すことができる。したがって、二次処理装置に新たな機構を設けることなく、二次処理装置の処理タイミングに対応させて中間バッファ装置から連続用紙を送り出すことができる。
【００２８】
請求項６記載の発明によれば、次の効果を発揮できる。
（１）一次処理装置において印刷処理した連続用紙を中間バッファ装置に貯留することができるので、二次処理装置とは関係なく、一次処理装置によって、上位コンピューターからデータを取得して例えば作業指示書を印刷しておくことができる。したがって、一次処理装置にトラブルが発生したとしても、中間バッファ装置に貯留されている作業指示書を手作業で取り出すことができ、それにより、生産ラインの回復を図ることができる。
【００２９】
（２）中間バッファ装置に貯留した連続用紙を引き出して二次処理装置が使用することができるので、一次処理装置とは関係なく、二次処理装置を作動させて例えば作業指示書を得ることができる。したがって、作業指示書を得るために一次処理装置と二次処理装置とを同期させる必要がない。よって、システム構成を簡素化できる。
【００３０】
請求項７記載の発明によれば、印刷された例えば作業指示書に示された次の組立手順を、順番を違えることなく、直ぐに知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は本発明の中間バッファ装置を備えた連続用紙処理システムを示す側面図である。この連続用紙処理システム９は、製品の組立を行う生産ラインの近傍に配置されている。中間バッファ装置４は、一次処理装置１と二次処理装置２との間に配設されている。一次処理装置１は、プリンタであり、上位コンピューターから社内ネットワークを介してデータを取得して、製品の組立手順を順番に示す作業指示書を、折畳み式連続用紙５に連続して印刷する。なお、折畳み式連続用紙５は、多数の単票用紙５１が折返しエッジ５１１にて繋がった形態を有し、折返しエッジ５１１にて折返しながら折り畳むことができるようになっている。二次処理装置２は、裁断装置であり、一次処理装置１で印刷処理された連続用紙５を裁断して、単票用紙５１を発行口２１からスタッカー２２上に排出する。
【００３２】
図２は中間バッファ装置４の縦断面図、図３は中間バッファ装置４の斜視図である。なお、図２では連続用紙５も示されている。中間バッファ装置４は、積載部４１及び引出し口４２を備えている。積載部４１は、積載面４１１を有しており、積載面４１１上に連続用紙５を折畳み状態で積載できるようになっている。引出し口４２は、積載面４１１に形成されており、積載された連続用紙５の最下位用紙を下方へ引き出して二次処理装置２へ導くことができるようになっている。
【００３３】
積載面４１１は、多数の支持ローラー４３を並設して構成されている。多数の支持ローラー４３は、水平面を構成している。特に両側の支持ローラー４３１は、積載される連続用紙５の両側の折返しエッジ５１１を支持する位置に、配置されている。引出し口４２は、積載面４１１の中央に形成された開口である。すなわち、引出し口４２の部分には、支持ローラー４３が配置されていない。
【００３４】
なお、支持ローラー４３は、その回転軸の両端を対向する両フレーム４３５の差込孔４３６に差し込んで回動自在に支持されている。両フレーム４３５には、多数の差込孔４３６が並設されているので、支持ローラー４３は、任意の差込孔４３６を選択することによって、取付位置を調節できるようになっている。
【００３５】
積載部４１は、対向する一対のガイド４４１、４４２と、対向する一対の壁４５１、４５２と、によって、四方を囲まれている。ガイド４４１、４４２は、積載される連続用紙５の両側の折返しエッジ５１１にそれぞれ当接するよう設けられている。壁４５１と壁４５２との間の距離は、連続用紙５の幅寸法に設定されている。
【００３６】
中間バッファ装置４は、更に、補助ローラー４６と一対の搬送ローラー４７とを備えている。補助ローラー４６は、引出し口４２の真下に設けられており、引出し口４２から真下に向けて引き出された連続用紙５を、巻き付けて略直角に方向を変えて、搬送ローラー４７に導くように、設けられている。補助ローラー４６の軸方向両端部には、フランジ４６１が設けられている。フランジ４６１は、軸方向に位置調節可能となっている。搬送ローラー４７は、補助ローラー４６に導かれてきた連続用紙５を挟持した状態で、二次処理装置２へ送り出すことができるよう、設けられている。
【００３７】
搬送ローラー４７の直後の位置の上方には、弛みセンサー４８が設けられている。弛みセンサー４８は、例えば反射式光学センサーであり、搬送ローラー４７から二次処理装置２へ至る連続用紙５の弛み具合を検知するよう、設けられている。搬送ローラー４７は、弛みセンサー４８によって連続用紙５の弛み具合が例えば一点鎖線で示すように小さくなったことが検知されると、駆動されて連続用紙５を二次処理装置２へ送り出すよう、設定されている。
【００３８】
一次処理装置１は、印刷処理した連続用紙５を中間バッファ装置４の積載部４１の中央位置に導くための垂下アーム１１を、備えている。二次処理装置２は、排出された単票用紙５１を保持するスタッカー２２を、備えている。すなわち、排出された単票用紙５１はスタッカー２２上において取り出し可能となっている。二次処理装置２は、１枚の単票用紙５１をスタッカー２２から取り出すと、連続用紙５を裁断して、１枚の単票用紙５１を発行口２１からスタッカー２２上に排出するよう、設定されている。
【００３９】
次に、上記構成の連続用紙処理システム９の作動について、説明する。
まず、システム９の初期設定を行う。すなわち、連続用紙５を、収容部５０から引き出して、一次処理装置１を通し、中間バッファ装置４の積載部４１及び引出し口４２を通し、補助ローラー４６に巻き付けて、搬送ローラー４７を通し、そして、二次処理装置２にセットする。これにより、初期設定が終了する。
【００４０】
そして、システム９を作動させる。
まず、一次処理装置１を作動させる。これにより、作業指示書が連続用紙５に連続して印刷される。作業指示書は、全てを一度に印刷してもよいが、数回に分けて印刷してもよい。いずれにしても、作業指示書は、多数枚の用紙５１に渡って印刷される。印刷された連続用紙５は、一次処理装置１から垂下アーム１１に沿って送り出され、中間バッファ装置４の積載部４１の中央に降下していく。
【００４１】
中間バッファ装置４において、積載部４１に降下してきた連続用紙５は、両側の折返しエッジ５１１にて折り返されながら、折り畳まれていき、積載面４１１上に積載されていく。こうして、印刷された連続用紙５は、中間バッファ装置４において積載部４１に貯留される。
【００４２】
次に、二次処理装置２において、１枚の単票用紙５１をスタッカー２２から取り出す。これにより、用紙有無センサー２５がスタッカー２２上の用紙無状態を検出し、二次処理装置２が作動して、連続用紙５が裁断されて、次の１枚の単票用紙５１が発行口２１からスタッカー２２上に排出される。二次処理装置２が作動すると、二次処理装置２と中間バッファ装置４との間に在る連続用紙５は、二次処理装置２側へ引っ張られ、連続用紙５の弛み具合が小さくなる。
【００４３】
連続用紙５の弛み具合が図２の一点鎖線で示すように小さくなると、中間バッファ装置４においては、それを、弛みセンサー４８が検知する。そして、搬送ローラー４７が、駆動されて、連続用紙５を二次処理装置２へ送り出すのと同時に、連続用紙５が、引出し口４２から補助ローラー４６に向けて真下に引き出される。引き出される連続用紙５は、最下位に在る用紙５１である。これにより、連続用紙５の弛み具合は、二次処理装置２を作動させる前の状態に戻る。
【００４４】
上記構成の連続用紙処理システム９によれば、次のような効果を発揮できる。
（１）一次処理装置１において印刷処理した連続用紙５を中間バッファ装置４に貯留することができるので、二次処理装置２とは関係なく、一次処理装置１によって、上位コンピューターからデータを取得して作業指示書を印刷しておくことができる。したがって、一次処理装置１にトラブルが発生したとしても、中間バッファ装置４に貯留されている作業指示書を手作業で取り出すことができ、それにより、生産ラインの回復を図ることができる。
【００４５】
（２）中間バッファ装置４に貯留した連続用紙５を引き出して二次処理装置２が使用することができるので、一次処理装置１とは関係なく、二次処理装置２を作動させて作業指示書を得ることができる。したがって、作業指示書を得るために一次処理装置１と二次処理装置２とを同期させる必要がない。よって、システム構成を簡素化できる。
【００４６】
また、上記構成の中間バッファ装置４によれば、次のような効果を発揮できる。
（１）上記構成の連続用紙処理システム９を実現できる。すなわち、一次処理装置１において印刷処理された連続用紙５を一時貯留することができるとともに、貯留した連続用紙５を二次処理装置２へ送り出すことができる。
【００４７】
（２）積載面４１１が多数の支持ローラー４３で構成されているので、最下位の用紙５１を、支持ローラー４３に対して滑らせながら、円滑に引き出すことができる。ところで、連続用紙５を引き出す際には、両側の折返しエッジ５１１の近傍部分に最も負荷が加わると考えられるが、上記構成の中間バッファ装置４においては、特に両側の支持ローラー４３１が、両側の折返しエッジ５１１を支持する位置に配置されているので、当該負荷を軽減でき、したがって、最下位の用紙５１を、より円滑に引き出すことができる。更に、支持ローラー４３が取付位置を調節できるようになっているので、支持ローラー４３の取付位置を種々設定することによって、用紙５１をより円滑に引き出すことを可能にできる。
【００４８】
（３）引出し口４２が積載面４１１の中央に形成されているので、連続用紙５を、両側の折返しエッジ５１１に対してバランス良く引き出すことができる。
【００４９】
（４）積載部４１がガイド４４１、４４２を備えているので、連続用紙５を引き出す際に連続用紙５が幅方向に対する直交方向に移動するのを、防止できる。
【００５０】
（５）搬送ローラー４７によって連続用紙５を二次処理装置２へ送り出すことができるので、連続用紙５を引出し口４２から容易に引き出すことができ、また、二次処理装置２が連続用紙５を引き込むために必要とする駆動力を、低減できる。
【００５１】
（６）弛みセンサー４８を備えているので、二次処理装置２の処理を検知して中間バッファ装置４から搬送ローラー４７によって連続用紙５を送り出すことができる。したがって、二次処理装置２に新たな機構を設けることなく、二次処理装置２の処理タイミングに対応させて中間バッファ装置４から連続用紙５を送り出すことができる。
【００５２】
（７）補助ローラー４６のフランジ４６１が軸方向に位置調節可能となっているので、種々の幅寸法の連続用紙５に対応することができる。
【００５３】
なお、上記構成の連続用紙処理システム９は、次のような構成を採用してもよい。
（１）二次処理装置２を、２枚以上の任意の枚数の単票用紙５１を取り出すとそれと同じ枚数の単票用紙５１を発行口２１からスタッカー２２上へ排出するよう、設定する。これによれば、次の組立手順を、順番を違えることなく、直ぐに知ることができる。
【００５４】
（２）連続用紙５に、作業指示書以外の内容を印刷する。但し、その内容は、順番が重要視されるものであるのが、好ましい。
【００５５】
また、上記構成の中間バッファ装置４は、次のような構成を採用してもよい。
（１）一対の搬送ローラー４７の一方として、図４に示すようなカット形のローラー４７Ａを用いる。ローラー４７Ａは、円周方向の一部を軸方向全部に渡ってカットしてできたカット面４７１を有している。これによれば、連続用紙５の斜行を補正しながら搬送することができる。
【００５６】
（２）引出し口４２から補助ローラー４６を経て搬送ローラー４７に至るまでの距離を、連続用紙５の用紙５１の両側の折返しエッジ５１１間の長さより、小さくなるよう、設定する。これによれば、引き出されている連続用紙５が引出し口４２から搬送ローラー４７までの間で折返しエッジ５１１にて千切れてしまうのを、防止できる。
【００５７】
（３）積載部４１に、貯留される連続用紙５の上限量を検知する上限センサーを、設ける。これによれば、貯留された連続用紙５が上限量となった時点で一次処理装置１の作動を停止させることにより、過剰な印刷を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明の中間バッファ装置は、折畳み式連続用紙を一次処理装置と二次処理装置とに渡して処理するに際して、利便性を提供するので、産業上の利用価値が大である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の中間バッファ装置を備えた連続用紙処理システムを示す側面図である。
【図２】本発明の中間バッファ装置の縦断面図である。
【図３】図２の中間バッファ装置の斜視図である。
【図４】本発明の中間バッファ装置の搬送ローラーの別の例を示す斜視図である。
【図５】従来の中間バッファ装置を備えた連続用紙処理システムを示す側面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  一次処理装置  ２  二次処理装置  ４  中間バッファ装置  ４１  積載部  ４１１  積載面  ４２  引出し口  ４３  支持ローラー  ４４１、４４２  ガイド  ４７  搬送ローラー  ４８  弛みセンサー  ５  折畳み式連続用紙  ５１  単票用紙  ５１１  折返しエッジ
【図１】
0004398924.tif 000002
【図２】
0004398924.tif 000003
【図３】
0004398924.tif 000004
【図４】
0004398924.tif 000005
【図５】
0004398924.tif 000006