(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ利用者の端末上でコンテンツを再生するコンテンツ再生システムであって、
利用者のコンテンツデータを利用者の端末外で記憶するユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツのリストを作成するコンテンツリスト作成部と、
前記コンテンツリスト作成部によって作成されたコンテンツのリストを保存するコンテンツリスト保存部と、
前記作成されたコンテンツのリストからコンテンツが選択されると、該選択されたコンテンツが、前記利用者のコンテンツデータのうちの少なくとも一部を利用者の端末内で記憶するコンテンツデータ保存部に記憶されているか否かを判定する保存場所判定部と、
前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていないと判断されると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータをバックグラウンドで前記ユーザデータ保存部から取得し、前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていると判断されると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータを前記コンテンツデータ保存部から取得して、再生するコンテンツ再生部と、
利用者に提供できるコンテンツのコンテンツデータを記憶する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するコンテンツ提供手段と、を備え、
前記コンテンツ提供手段は、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記取得したコンテンツデータを前記コンテンツデータ保存部に記憶することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２】
前記ユーザデータ保存部へのコンテンツデータの追加、及び、前記ユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツデータの削除の少なくとも一方を行うデータ更新手段を更に備える、請求項１に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項３】
前記ユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツデータの内容に変化があると、前記コンテンツリスト作成部にリストの作成を指示する更新通知部を更に備える、請求項１又は２の何れか一に記載のコンテンツ再生システム。
【請求項４】
サーバと利用者端末とを用い、該利用者端末上でコンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、
前記サーバが、利用者のコンテンツデータを記憶するユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツのリストを作成するステップと、
前記利用者端末が、前記作成されたコンテンツのリストの中からコンテンツを選択するステップと、
前記利用者端末が、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータが、前記利用者のコンテンツデータのうちの少なくとも一部を記憶するコンテンツデータ保存部に記憶されているか否かを判断するステップと、
前記利用者端末が、前記判断ステップで前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていないと判断すると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータをバックグラウンドで前記ユーザデータ保存部から取得し再生するステップと、
前記サーバが、利用者に提供可能なコンテンツのコンテンツデータを保存する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するステップと、を有し、
前記サーバが、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記コンテンツデータ保存部に前記取得したコンテンツデータを記憶することを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項５】
前記利用者端末が、前記判断ステップで前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていると判断すると、前記コンテンツデータ保存部から前記選択されたコンテンツのコンテンツデータを取得し再生する、請求項４に記載のコンテンツ再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ再生システム及び方法に関し、更に詳しくは、音楽や動画などのコンテンツを携帯型情報端末上で再生するコンテンツ再生システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話端末の普及に伴い、携帯電話端末に求められる機能も多様化しており、音楽再生機能を搭載した携帯電話端末も増加している。携帯電話端末の利用者は、携帯電話端末のメモリに音楽データ（コンテンツ）を保存しておき、これを再生することで、さまざまな場所で、音楽を楽しむことができる。しかしながら、携帯電話端末に搭載されるメモリの量は、本体の大きさやコストの面からあまり多くなく、利用者は、多量の音楽データを携帯電話端末に保存することができないという問題がある。
【０００３】
上記問題を解消できる技術として、ネットワークを介して音楽をダウンロードし、これを携帯電話端末上で再生する技術がある（例えば特許文献１参照）。特許文献１では、識別情報付のＣＤを利用者に販売し、これを購入した利用者は、音楽会社内の音楽配信サーバから購入したＣＤ内の楽曲を携帯電話端末にダウンロードして再生する。音楽配信サーバには多量の音楽データを保存することができるため、利用者は、携帯電話端末内のメモリ容量の制限を受けることなく、より多くの楽曲の中から、好きな楽曲を選んで聴くことができる。
【特許文献１】特開２００４−４２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、利用者が携帯電話端末で、ある楽曲を聞きたいと思った場面について考える。この場合、利用者は、携帯電話端末の音楽再生機能を呼び出して、携帯電話端末内に保存されている楽曲に、聞きたい楽曲が存在するか否かを調べ、存在する場合には、メモリ内の楽曲を再生する。存在しない場合には、音楽配信サーバに接続して聞くことができる楽曲のリストを取得し、その中に聞きたい楽曲が存在するか否かを調べる。このように、従来技術では、利用者は、音楽の再生に際して、携帯電話端末内のメモリから再生するか、或いは、音楽配信サーバからダウンロードして再生するかを判断する必要があり、使い勝手が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点を解消し、利用者が、希望のコンテンツが携帯端末内に保存されているか、或いは、端末外から取得するかを意識しなくても、そのコンテンツを再生可能なコンテンツ再生システム、及び、方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のコンテンツ再生システムは、コンテンツ利用者の端末上でコンテンツを再生するコンテンツ再生システムであって、利用者のコンテンツデータを利用者の端末外で記憶するユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツのリストを作成するコンテンツリスト作成部と、前記コンテンツリスト作成部によって作成されたコンテンツのリストを保存するコンテンツリスト保存部と、前記作成されたコンテンツのリストからコンテンツが選択されると、該選択されたコンテンツが、前記利用者のコンテンツデータのうちの少なくとも一部を利用者の端末内で記憶するコンテンツデータ保存部に記憶されているか否かを判定する保存場所判定部と、前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていないと判断されると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータをバックグラウンドで前記ユーザデータ保存部から取得し、前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていると判断されると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータを前記コンテンツデータ保存部から取得して、再生するコンテンツ再生部と、利用者に提供できるコンテンツのコンテンツデータを記憶する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するコンテンツ提供手段と、を備え、前記コンテンツ提供手段は、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記取得したコンテンツデータを前記コンテンツデータ保存部に記憶することを特徴とする。
【０００７】
本発明のコンテンツ再生方法は、サーバと利用者端末とを用い、該利用者端末上でコンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、前記サーバが、利用者のコンテンツデータを記憶するユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツのリストを作成するステップと、前記利用者端末が、前記作成されたコンテンツのリストの中からコンテンツを選択するステップと、前記利用者端末が、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータが、前記利用者のコンテンツデータのうちの少なくとも一部を記憶するコンテンツデータ保存部に記憶されているか否かを判断するステップと、前記利用者端末が、前記判断ステップで前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていないと判断すると、前記選択されたコンテンツのコンテンツデータをバックグラウンドで前記ユーザデータ保存部から取得し再生するステップと、前記サーバが、利用者に提供可能なコンテンツのコンテンツデータを保存する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するステップと、を有し、前記サーバが、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記コンテンツデータ保存部に前記取得したコンテンツデータを記憶することを特徴とする。
【０００８】
本発明のコンテンツ再生システム及び方法では、端末外のユーザデータ保存部にコンテンツデータを記憶し、端末内のコンテンツデータ保存部に、ユーザデータ保存部に保存されたコンテンツデータの少なくとも一部を記憶しておく。利用者が、ユーザデータ保存部に保存されたコンテンツのリストの中から所望のコンテンツを選択すると、その選択されたコンテンツのデータが端末内のコンテンツデータ保存部に保存されているか否かを調べ、保存されていない場合には、端末外のユーザデータ保存部から必要なコンテンツデータを取得する。このようにすることで、ユーザは、再生したいコンテンツの保存場所が、端末内であるか、端末外であるかを意識することなく、そのコンテンツを再生できる。
【０００９】
本発明のコンテンツ再生システムは、利用者に提供できるコンテンツのコンテンツデータを記憶する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するコンテンツ提供手段を備える構成を採用する。本発明のコンテンツ再生方法は、前記サーバが、利用者に提供可能なコンテンツのコンテンツデータを保存する提供コンテンツ保存部から、利用者によって指定されたコンテンツのコンテンツデータを取得し、該取得したコンテンツデータを、前記ユーザデータ保存部に記憶するステップを採用する。この場合、ユーザデータ保存部に、コンテンツ提供会社によって提供されたコンテンツのデータを保存できる。
【００１０】
本発明のコンテンツ再生システムでは、前記コンテンツ提供手段は、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記取得したコンテンツデータを前記コンテンツデータ保存部に記憶する構成を採用する。本発明のコンテンツ再生方法では、前記サーバが、コンテンツデータの保存場所に前記コンテンツデータ保存部を含める旨の利用者の要求に応答して、前記コンテンツデータ保存部に前記取得したコンテンツデータを記憶する構成を採用する。一般に、携帯型のユーザ端末のメモリ容量は比較的小さく、端末外のユーザデータ保存部に保存されるコンテンツデータを、端末内のコンテンツデータ保存部に全て保存することは難しい。そこで、ユーザによって特に要求があったコンテンツデータのみを、コンテンツデータ保存部に記憶するようにする。例えば、再生頻度が高いと思われるコンテンツのデータを端末内のコンテンツデータ記憶部に記憶するようにすることで、そのコンテンツデータの再生の際に、その都度、端末外のユーザデータ保存部からコンテンツデータを取得しなくても、コンテンツを再生できる。
【００１１】
本発明のコンテンツ再生システムは、前記ユーザデータ保存部へのコンテンツデータの追加、及び、前記ユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツデータの削除の少なくとも一方を行うデータ更新手段を更に備える構成を採用できる。データ更新手段によって、ユーザデータ保存部への新たなコンテンツデータの追加や、既に記憶されているコンテンツデータの削除を行うことで、ユーザは、ユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツデータをメンテナンスすることができる。
【００１２】
本発明のコンテンツ再生システムは、前記ユーザデータ保存部に記憶されたコンテンツデータの内容に変化があると、前記コンテンツリスト作成部にリストの作成を指示する更新通知部を更に備える構成を採用できる。例えば、ユーザデータ保存部に新たなコンテンツデータが追加され、或いは、既に記憶されたコンテンツデータが削除されて、ユーザデータ保存部が記憶するコンテンツデータに変化が生じたときには、新たに、コンテンツのリストを作成することで、ユーザデータ保存部の記憶内容の変化を、新たに作成されたリストに反映することができる。
【００１３】
本発明のコンテンツ再生方法では、前記利用者端末は、前記判断ステップで前記選択されたコンテンツが前記コンテンツデータ保存部に記憶されていると判断すると、前記コンテンツデータ保存部から前記選択されたコンテンツのコンテンツデータを取得し再生する構成を採用できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のコンテンツ再生システム、及び、方法では、端末内のコンテンツデータ保存部は、端末外のユーザデータ保存部に保存されたコンテンツデータの少なくとも一部を記憶しており、ユーザは、ユーザデータ保存部に保存されたコンテンツのリストから、所望のコンテンツを選択する。その選択されたコンテンツのデータが端末内のコンテンツデータ保存部に記憶されていないときには、端末外のユーザデータ保存部からコンテンツデータを取得して、選択されたコンテンツを再生する。このようにすることで、ユーザは、再生したいコンテンツの保存場所が、端末内であるか、端末外であるかを意識することなく、そのコンテンツを再生でき、ユーザの利便性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態のコンテンツ再生システムの構成を示している。このコンテンツ再生システム１００は、音楽再生システムとして構成されており、ユーザが使用する携帯端末１１０と、コンテンツの提供を行うネットワークサーバ１２０と、ユーザのコンテンツデータを保存するデータ保存サーバ１３０とを有する。携帯端末１１０は、例えば携帯電話機として構成される。ネットワークサーバ１２０及びデータ保存サーバ１３０は、それぞれ、例えばワークステーション等のコンピュータシステムとして構成される。
【００１８】
携帯端末１１０は、ミュージックリスト保存部１１１、音楽データ保存部１１２、音楽再生手段１１３、選択手段１１４、及び、保存場所判定手段１１５を備える。ネットワークサーバ１２０は、コンテンツデータ保存部１２１、コンテンツ提供手段１２２、ミュージックリスト作成手段１２３、ミュージックリスト保存部１２４、及び、音楽データ送信手段１２５を備える。データ保存サーバ１３０は、ユーザデータ保存部１３１、データ更新手段１３２、及び、更新通知手段１３３を備える。携帯端末１１０とネットワークサーバ１２０とは、例えば携帯電話通信会社が提供するネットワーク経由して相互に接続される。ネットワークサーバ１２０とデータ保存サーバ１３０とは、例えば専用回線等のネットワークを介して相互に接続される。
【００１９】
ネットワークサーバ１２０のコンテンツデータ保存部１２１は、ユーザに提供可能なコンテンツを保存する。コンテンツ提供手段１２２は、コンテンツデータ保存部１２１に保存されたコンテンツのリストを保持しており、そのリストをユーザに提示する。ユーザが任意のコンテンツを選択すると、コンテンツ提供手段１２２は、選択されたコンテンツの実データ（音楽データ）と、アーティスト名及び曲名を含む楽曲情報とを、データ保存サーバ１３０に送信する。このとき、ユーザは、選択した音楽データを携帯端末１１０に保存するように設定でき、その場合には、ネットワークサーバ１２０は、携帯端末１１０にも音楽データ及び楽曲情報を送信する。
【００２０】
データ保存サーバ１３０のデータ更新手段１３２は、ネットワークサーバ１２０から音楽データ及び楽曲情報を受信すると、受信した音楽データ及び楽曲情報を、ユーザデータ保存部１３１に追加する。ユーザデータ保存部１３１の保存容量は、携帯端末１１０内の音楽データ保存部１１２の容量に比して大きく、ユーザは、音楽データ保存部１１２の容量を気にすることなく、ユーザデータ保存部１３１の保存容量の許す限り、音楽データ及び楽曲情報を保存できる。更新通知手段１３３は、ユーザデータ保存部１３１の記憶内容に変更が生じると、データ更新がされた旨を、ネットワークサーバ１２０に通知する。ネットワークサーバ１２０のミュージックリスト作成手段１２３は、データ更新がされた旨の通知を受けると、ユーザデータ保存部１３１に保存されたコンテンツのリスト（ミュージックリスト）を作成し、これをミュージックリスト保存部１２４に保存する。また、作成したミュージックリストを、携帯端末１１０に送信する。
【００２１】
携帯端末１１０の音楽データ保存部１１２は、コンテンツ提供手段１２２によって送信された音楽データ及び楽曲情報を受信し、これを保存する。ミュージックリスト保存部１１１は、ミュージックリスト作成手段１２３によって作成されたミュージックリストを受信し、これを保存する。音楽再生手段１１３は、音楽の再生に際して、ミュージックリスト保存部１１１に保存されたミュージックリストを参照し、ユーザが聞くことができる曲のリストを、ユーザに提示する。選択手段１１４は、提示されたリストから、ユーザによって選択された任意の曲を選択する。保存場所判定手段１１５は、選択された曲が、音楽データ保存部１１２に保存されているか否かを判定する。音楽再生手段１１３は、選択された曲が音楽データ保存部１１２に保存されているときには、音楽データ保存部１１２から音楽データを取得し、これを再生する。
【００２２】
音楽再生手段１１３は、選択された曲が音楽データ保存部１１２に保存されていないときには、ネットワークサーバ１２０の音楽データ送信手段１２５に、選択された曲の送信を要求する。音楽データ送信手段１２５は、データ保存サーバ１３０のユーザデータ保存部１３１から音楽データを取得し、これを携帯端末１１０に向けて送信する。音楽再生手段１１３は、ネットワークサーバ１２０から送信された音楽データを受信し、これを再生する。
【００２３】
ユーザは、データ保存サーバ１３０に、インターネット等のネットワークを介してユーザＰＣ１４０を接続し、データ登録手段１４１を用いてユーザデータ保存部１３１に、ユーザＰＣ１４０に保存された音楽データをアップロードすることができる。また、ユーザデータ保存部１３１に保存された音楽データのうちで、不要な音楽データを削除することができる。ただし、著作権管理の観点から、ユーザデータ保存部１３１からユーザＰＣ１４０へのダウンロードはできないようにする。また、携帯端末１１０の音楽データ保存部１１２に保存された音楽データについても、電子メールへの添付や取り外し可能な外部メモリへの登録を禁止して、音楽データを持ち出せないようにする。
【００２４】
図２は、コンテンツ購入時（取得時）の音楽再生システムの動作手順を示している。図３は、各装置に保存されたデータの具体例を示している。ネットワークサーバ１２０のコンテンツデータ保存部１２１には、例えば、コンテンツ提供会社Ａが提供する楽曲（コンテンツ）の音楽データ及び楽曲情報１２６と、コンテンツ提供会社Ｂが提供する楽曲の音楽データ及び楽曲情報１２７とが保存されており、コンテンツ提供手段１２２は、これら楽曲のリストを保持している。また、コンテンツ提供手段１２２は、例えばコンテンツデータ保存部１２１に新規コンテンツが追加されると、保持する楽曲のリストを更新する。コンテンツ提供手段１２２は、ユーザからの要求を受け、コンテンツデータ保存部１２１に記憶された、ユーザに提供可能な楽曲のリストを携帯端末１１０に送信する（ステップＡ１）。
【００２５】
ユーザは、携帯端末１１０を操作し、受信したリスト上から任意の楽曲を選択する（ステップＡ２）。コンテンツ提供手段１２２は、コンテンツデータ保存部１２１を検索して、ユーザによって選択された楽曲の音楽データ及び楽曲情報を取得し、データ保存サーバ１３０に送信する（ステップＡ３）。データ保存サーバ１３０は、データ更新手段１３２により、受信した音楽データ及び楽曲情報をユーザデータ保存部１３１に登録する（ステップＡ４）。コンテンツ提供手段１２２は、ユーザによって携帯端末１１０内に音楽データを保存するように指定されているか否かを判断し（ステップＡ５）、指定されている場合には、携帯端末１１０に音楽データ及び楽曲情報を送信する（ステップＡ６）。携帯端末１１０は、受信した音楽データ及び楽曲情報を音楽データ保存部１１２に保存する（ステップＡ７）。
【００２６】
図４は、ミュージックリスト作成（更新）時の音楽再生システム１００の動作手順を示している。ユーザデータ保存部１３１には、例えば図３に示すような、アーティストＡ〜Ｄの音楽データ及び楽曲情報１３４が記憶されている。この音楽データ及び楽曲情報１３４のうち、アーティストＡ〜Ｃの楽曲（曲目Ａ１、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１）は、図２のステップＡ４でネットワークサーバ１２０から受信して保存したものである。また、アーティストＤの楽曲（曲目Ｄ１）は、ユーザＰＣ１４０から受信して保存したものである。
【００２７】
更新通知手段１３３は、図２のステップＡ４で、ユーザデータ保存部１３１に新たな音楽データ及び楽曲情報が登録されることにより、ユーザデータ保存部１３１が更新されると、更新があった旨をネットワークサーバ１２０に通知する（ステップＢ１）。また、更新通知手段１３３は、ユーザＰＣ１４０によってユーザデータ保存部１３１に新たな音楽データ及び楽曲情報が保存され、或いは、ユーザデータ保存部１３１に保存済みの音楽データ及び楽曲情報が削除された場合にも、更新通知を、ネットワークサーバ１２０に通知する。
【００２８】
更新通知手段１３３は、ネットワークサーバ１２０に送信する更新通知に、更新の種別、すなわちデータの追加又はデータの削除を示す情報を含める。ネットワークサーバ１２０は、更新通知を受け取ると、ミュージックリスト作成手段１２３により、ミュージックリスト保存部１２４に保存されているミュージックリストを更新する（ステップＢ２）。例えば、ユーザデータ保存部１３１に「アーティストＡ、曲目Ａ１」の音楽データが新たに追加された場合には、ミュージックリスト作成手段１２３は、既にミュージックリスト保存部１２４に保存されているミュージックリスト１２８（図３）に、「アーティストＡ、曲目Ａ１」を追加する。また、ユーザＰＣ１４０によって、「アーティストＣ、曲目Ｃ１」の音楽データが削除された場合には、ミュージックリスト１２８から、「アーティストＣ、曲目Ｃ１」を削除する。
【００２９】
ミュージックリスト作成手段１２３は、ミュージックリストの更新後、更新したミュージックリストをミュージックリスト保存部１２４に保存し、携帯端末１１０に送信する（ステップＢ３）。携帯端末１１０は、更新されたミュージックリストを受信すると、ミュージックリスト保存部１１１に保存されたミュージックリストを、今回受信したミュージックリストで上書きする（ステップＢ４）。このような動作により、図３に示すように、ネットワークサーバ１２０が保存するミュージックリスト１２８と、携帯端末１１０が保存するミュージックリスト１１６とは、同じ内容になる。
【００３０】
図５は、音楽再生時の音楽再生システムの動作手順を示している。ユーザは、携帯端末１１０を操作し、表示画面上から音楽再生メニューを選択して、音楽再生手段１１３を起動する（ステップＣ１）。音楽再生手段１１３は、ミュージックリスト保存部１１１からミュージックリストを取得し、携帯端末１１０の表示画面上に、取得したミュージックリストを表示する（ステップＣ２）。選択手段１１４により、ミュージックリスト上から任意の楽曲が選択されると、保存場所判定手段１１５は、選択された楽曲の音楽データが、携帯端末１１０内の音楽データ保存部１１２に保存されているか否かを判断する（ステップＣ３）。ステップＣ３で、音楽データ保存部１１２に保存されていると判断されると、音楽再生手段１１３は、音楽データ保存部１１２から選択された楽曲の音楽データを取得し（ステップＣ４）、これを再生する（ステップＣ５）。
【００３１】
ステップＣ３で、選択された楽曲の音楽データが音楽データ保存部１１２に保存されていないと判断されると、音楽再生手段１１３は、バックグランドでネットワークサーバ１２０との間で通信を確立し、音楽データ送信手段１２５に音楽データの送信を要求する（ステップＣ６）。音楽データ送信手段１２５は、この要求を受けると、データ保存サーバ１３０にアクセスし、ユーザデータ保存部１３１から、ユーザによって選択された楽曲の音楽データを取得する（ステップＣ７）。音楽データ送信手段１２５は、音楽データを取得すると、取得した音楽データを、携帯端末１１０に向けてストリーミング配信する（ステップＣ８）。音楽再生手段１１３は、ステップＣ５で、受信した音楽データに基づいて、音楽をストリーミングで再生する。携帯端末１１０は、再生が終了すると、ネットワークサーバ１２０との間の通信を切断する。
【００３２】
本実施形態では、ユーザが、ミュージックリスト保存部１１１に保存されたリスト上で任意の楽曲を選択すると、選択された楽曲の音楽データが携帯端末１１０の音楽データ保存部１１２に保存されていない場合にはネットワークサーバ１２０を介してユーザデータ保存部１３１から取得し、保存されている場合には音楽データ保存部１１２から取得して再生する。このようにすることで、ユーザは、聴きたい楽曲が携帯端末１１０内に保存されているか、保存されていないかを意識することなく、単一のリスト上で所望の楽曲を選択するだけで、携帯端末１１０上で、その楽曲を聴くことができる。
【００３３】
ここで、比較例として、携帯端末１１０が、ミュージックリスト作成手段１２３によって作成されたミュージックリストを持たない場合について考える。ユーザは、ネットワークサーバ１２０から、例えば「アーティストＡ、曲名Ａ１」の音楽データをダウンロードして、これを音楽データ保存部１１２に保存しておく。この楽曲を聴く際には、音楽データ保存部１１２に保存された音楽データのリストの中から、該当する楽曲を選択する。しかし、音楽データのダウンロード後に音楽データ保存部１１２から削除していた、或いは、記憶違いで実際には音楽データ保存部１１２には保存していなかった場合には、音楽データ保存部１１２に保存された音楽データのリストには該当する楽曲が存在しないことになり、その場合には、改めてネットワークサーバ１２０に接続して、音楽データをダウンロードする必要がある。
【００３４】
本実施形態では、データ保存サーバ１３０のユーザデータ保存部１３１に記憶され、かつ、携帯端末１１０の音楽データ保存部１１２に記憶された音楽データ、及び、ユーザデータ保存部１３１に記憶され、かつ、音楽データ保存部１１２には記憶されていない音楽データの双方を含むミュージックリストを、携帯端末１１０のミュージックリスト保存部１１１に記憶しておき、ユーザは、そのリストの中から、再生したい楽曲を選択する。ユーザが選択した楽曲の音楽データが、音楽データ保存部１１２に記憶されていない場合には、ネットワークサーバ１２０を介して、ユーザデータ保存部１３１から取得する。この取得に際して、携帯端末１１０とネットワークサーバ１２０との間の通信を自動的にバックグランドで行うことで、ユーザからは、あたかも音楽データ保存部１１２に保存された音楽データを再生しているように見え、聴きたい楽曲の音楽データが保存された場所を意識することなく、所望の楽曲を聴くことができる。
【００３５】
なお、図４では、ステップＢ３で、ネットワークサーバ１２０側から更新されたミュージックリストを送信する例について説明したが、これには限定されない。例えば、ステップＢ２でミュージックリストを更新した後に、ネットワークサーバ１２０側から携帯端末１１０に向けて、リストが更新された旨の電子メールを送信し、携帯端末１１０側からネットワークサーバ１２０にアクセスさせて、更新されたミュージックリストを取得させるようにしてもよい。また、ミュージックリストの更新（ステップＢ２）については、ミュージックリスト保存部１２４に保存されたミュージックリスト上の楽曲と、ユーザデータ保存部１３１に保存された楽曲との差分を検出し、リストに存在していない音楽データがある場合には、その音楽データの楽曲情報をリストに追加する構成としてもよい。
【００３６】
上記実施形態では、コンテンツとして、音楽コンテンツを例に挙げて説明したが、コンテンツは、映像データや画像データなどを含むマルチメディアデータであってもよい。また、図２では、コンテンツ提供時に、ステップＡ５で端末内に保存するか否かを判断して、携帯端末１１０内の音楽データ保存部１１２に音楽データを保存するか否かを決定したが、任意のタイミングで、ネットワークサーバ１２０を介してデータ保存サーバ１３０から音楽データをダウンロードし、これを音楽データ保存部１１２に保存してもよい。図５では、音楽データが携帯端末１１０内に存在しない場合には、ストリーム再生で、音楽データを再生したが、これには限定されず、例えば、携帯端末１１０内にネットワークサーバ１２０から配信された音楽データを一時的に記憶し、これを再生しても良い。
【００３７】
上記実施形態では、音楽データ送信手段１２５が、ユーザデータ保存部１３１から音楽データを取得して携帯端末１１０に送信する例について示したが、コンテンツ提供手段１２２によって提供されたコンテンツについては、ネットワークサーバ１２０のコンテンツデータ保存部１２１から音楽データを取得し、これを携帯端末１１０に送信してもよい。この場合、ユーザデータ保存部１３１には、例えば、「アーティストＡ、曲Ａ１」がユーザによって購入された旨の管理情報を記憶しておく。ユーザが「アーティストＡ、曲Ａ１」を再生しようとする際には、音楽データ送信手段１２５は、コンテンツデータ保存部１２１を検索して「アーティストＡ、曲Ａ１」の音楽データを取得し、これをストリームで携帯端末１１０に送信する。
【００３８】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の音楽再生システム、方法、携帯型情報端末、及び、ネットワークサーバは、上記実施形態例にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態のコンテンツ再生システムの構成を示すブロック図。
【図２】コンテンツ購入時（取得時）の音楽再生システムの動作手順を示すフローチャート。
【図３】各部に記憶されるデータの具体例を示す模式図。
【図４】は、ミュージックリスト作成（更新）時の音楽再生システム１００の動作手順を示すフローチャート。
【図５】音楽再生時の音楽再生システムの動作手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１００：音楽再生システム
１１０：携帯端末
１１１：ミュージックリスト保存部
１１２：音楽データ保存部
１１３：音楽再生手段
１１４：選択手段
１１５：保存場所判定手段
１２０：ネットワークサーバ
１２１：コンテンツデータ保存部
１２２：コンテンツ提供手段
１２３：ミュージックリスト作成手段
１２４：ミュージックリスト保存部
１２５：音楽データ送信手段
１３０：データ保存サーバ
１３１：ユーザデータ保存部
１３２：データ更新手段
１３３：更新通知手段
１４０：ユーザＰＣ
１４１：データ登録手段
【図１】
0004577221.tif 000002
【図２】
0004577221.tif 000003
【図３】
0004577221.tif 000004
【図４】
0004577221.tif 000005
【図５】
0004577221.tif 000006