(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に付着したトナーを検出するためのセンサと、
前記像担持体の駆動、および前記センサの駆動を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記像担持体の回転が安定するのを待つ駆動安定待ちと、前記センサのオフセット出力測定および前記センサの出力安定待ちとを並行して実行させる一方で、前記像担持体の回転が安定した後に前記センサの光量調整を実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体は、中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体に付着したトナーを検出するためのセンサと、
前記像担持体の駆動、および前記センサの駆動を制御する制御手段とを備える画像形成装置に実行されるプログラムであって、
前記制御手段に、前記像担持体の回転が安定するのを待つ駆動安定待ちと、前記センサのオフセット出力測定および前記センサの出力安定待ちとを並行して実行させる一方で、前記像担持体の回転が安定した後に前記センサの光量調整を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における処理動作を調整する動作調整方法などに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、画像形成装置における処理動作の調整法として、帯電・露光・現像条件、トナー濃度制御基準値といった作像条件を調整可能な電子写真方式の画像形成において、調整に用いる潜像パターンを現像バイアス電圧調整用とトナー濃度調整用に兼用にして、現像バイアス電圧調整に用いた潜像パターンにトナーを付着させ、付着したトナー量をフォトセンサ（以下、「Ｐセンサ」という。）で検出する旨開示されている。これにより、感光体表面電位を調整する動作とトナー濃度制御動作をほぼ同時に行うことができ、作像条件調整動作を短時間で完了することができ、オペレータが長時間待機することなくコピー作業を行うことができる。
【特許文献１】特開２００１−３１２１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１を初めとした画像形成装置における調整動作において、従来では、像担持体を駆動させた後にＰセンサによる調整動作を行っていた。これは、像担持体を駆動させること無くＰセンサの調整動作を行うと、像担持体の固定点の調整となるため、その場所にごみ等があった場合には調整が困難なものとなるからである。しかし、このような手順をとる調整動作は時間がかかるため、オペレータが長時間待機する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決する本発明の態様は、像担持体に付着したトナーを検出するためのセンサと、前記像担持体の駆動、および前記センサの駆動を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記像担持体の回転が安定するのを待つ駆動安定待ちと、前記センサのオフセット出力測定および前記センサの出力安定待ちとを並行して実行させる一方で、前記像担持体の回転が安定した後に前記センサの光量調整を実行させることを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【０００５】
ここで、前記像担持体は、中間転写ベルトであることを特徴としてもよい。
【０００６】
本発明の他の態様は、前記画像形成装置を動作させるプログラムに関するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、像担持体に付着したトナーを検出するためのセンサの調整に要する時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の画像形成装置などを実施するための最良の形態を説明する。説明する際には、本明細書と同時に提出する図面を適宜参照することにする。
【００１２】
図１は、本形態の画像形成装置の概略図である。感光体１００、クリーナ部２００、除電部３００、帯電部４００、露光部５００、現像部６００、中間転写ベルト７００、感光体１００用のＰセンサ８００、中間転写ベルト７００用のＰセンサ９００を有して構成されている。なお、図示しないが、これらのユニットの動作処理を統括的に制御する、いわば、中央処理制御を行うＣＰＵ(Central Processing Unit)および当該ＣＰＵが中央処理制御を行うために読み出すことになるプログラムを格納したＲＯＭ(Read Only Memory)も有している。また、感光体１００、中間転写ベルト７００を総称して「像担持体」と呼ぶ場合もある。
【００１３】
原稿を読み取って画像形成を行う際には、概略であるが、以下の処理手順を踏まえる。つまり、光源によって原稿を露光し、その反射光を不図示のスキャナで読み取り画像データを生成する。帯電部４００は、図１において右回りに回転するように駆動している感光体１００を一様に帯電させる。帯電した感光体１００に対し、前記画像データに基づいて露光部５００よりレーザー光を照射して静電潜像を形成する。現像部６００はトナーを用いて静電潜像を顕像化し、トナー像を形成する。駆動している中間転写ベルト７００にそのトナー像を転写し、熱による定着後排紙される。感光体１００に付着したままのトナーはクリーナ部２００により除去され、除電部３００は感光体１００において帯電した領域を除電する。
【００１４】
Ｐセンサ８００は感光体１００に付着したトナー量を検出する機能を有する。付着したトナー量を検出することにより、トナー濃度を一定にするように制御する。Ｐセンサ８００はＬＥＤ(Light Emitting Diode)に代表される発光素子と受光素子を有しており、発光素子より感光体１００に光を照射し、感光体１００より反射した光を受光素子で受ける。受光素子より出力される出力値に基づいて感光体ドラム上のトナー付着量を検出することができる。Ｐセンサ９００も同様の構成を有しており、中間転写ベルト７００に付着したトナー量を検出する機能を有する。
【００１５】
Ｐセンサ８００、９００は付着したトナー量を測定するためには発光の強さ、つまり発光素子からの光量の調整を行う必要がある。図２にＰセンサによる光量の調整に関するフローを図示する。光量調整の手順は以下通りである。
【００１６】
まず、Ｐセンサ８００、９００の発光素子をオフにした状態で、感光体１００、中間転写ベルト７００より出力される出力値を測定して初期設定を行う。この測定を「オフセット出力測定」と呼ぶ（Ｓ０１）。
【００１７】
Ｐセンサ８００、９００の発光素子をオンにすると、受光素子が反射光を受け、出力値を出力する。その出力が安定するまである程度時間をおく（Ｓ０２）。
【００１８】
画像形成処理を行っている感光体１００、中間転写ベルト７００に対し、トナー量の検出を行う。その際、出力値が所定値より小さければ光量を大きくし、所定値より大きければ光量を小さくする。このような光量調整を行う（Ｓ０３）。
【００１９】
画像形成処理を行うにあたり、感光体１００は以下に述べる動作を駆動開始動作として行う。つまり、書き込み用のポリゴンミラーの回転が安定するのを待つ動作、感光体１００の回転が安定するのを待つ動作、除電部３００により残留電位を除去する動作、帯電部４００により帯電させる動作、クリーナ部２００により残留トナーを除去する動作を行う。
【００２０】
また、画像形成処理を行うにあたり、中間転写ベルト７００は以下に述べる動作を駆動開始動作として行う。つまり、中間転写ベルト７００の駆動が安定するまで待つ動作、中間転写ベルト７００にかけるバイアスを一定にする動作、中間転写ベルト７００上の残留トナーを除去する動作を行う。
【００２１】
Ｐセンサ８００、９００による光量調整のうち、図２のＳ０１、Ｓ０２の動作は感光体１００、中間転写ベルト７００のような像担持体の状態にかかわらず実行することができる。そこで、像担持体の駆動開始動作と図２のＳ０１、Ｓ０２の動作、つまり、Ｐセンサ８００、９００のオフセット出力測定と出力が安定するのを待つ動作を並行に行うことにより、光量調整にかかる時間の短縮化を図ることができる。オペレータが長時間待機する必要も無い。
【００２２】
なお、上述した形態は本発明を実施するための最良のものであるがこれに限定する趣旨ではない。従って、本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の画像形成装置を搭載した複写機、ファクシミリ、プリンタ、ＭＰＦ(Multi functional peripehral)などの開発が望まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の概略図である。
【図２】Ｐセンサの調整動作に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１００    感光体
２００    クリーナ部
３００    除電部
４００    帯電部
５００    露光部
６００    現像部
７００    中間転写ベルト
８００    Ｐセンサ
９００    Ｐセンサ
【図１】
0004571005.tif 000002
【図２】
0004571005.tif 000003