(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
シート搬送路の排出口近辺に配置され、第１の回転体を第２の回転体に圧接させて両者間に定着ニップを確保しつつ少なくとも一方の回転体を加熱手段で加熱し、搬送されるシートを前記定着ニップを通して当該シート上に形成された画像を熱定着する定着手段と、
特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示を受け付けると、画像形成開始前に、前記回転体を回転させると共に回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御し、目標温度まで上げるための所定条件を満たすと、目標温度まで昇温されるように加熱手段の制御を切り換えて前記画像形成を実行する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前回の画像形成が完了してからの経過時間を計測する第１タイマーを有し、
前記第１タイマーによる計測時間が第１の所定時間に達したとき以降に前記指示を受け付けた場合には、前記画像形成前における加熱手段の制御を禁止し、前記回転体の温度が前記目標温度になるように加熱手段を制御して画像形成を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記制御手段は、
前記指示を受け付けたときの前記回転体の温度が前記目標温度よりも低い第１の所定温度以下である場合には、前記画像形成前における加熱手段の制御を禁止して、前記回転体の温度が目標温度になるように加熱手段を制御して画像形成を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記低い温度になるように制御を開始してからの経過時間を計測する第２タイマーを有し、
前記第２タイマーによる計測時間が第２の所定時間に達すると、前記条件が満たされたとすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、
前記トレイ上における排出後のシートの有無を検出するシート検出手段とを備え、
前記制御手段は、
前記トレイ上に排出後のシートが存在しないことが検出された場合には、当該シートが存在することが検出された場合よりも前記第２の所定時間の値を小さな値に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の所定時間は、
前記低い温度になるように加熱手段の制御を開始してから、前記回転体の温度が第２の所定温度まで下がるのに要するであろう時間、または前記排出口の直下に配された、排出口から排出されるシートを収容するトレイの温度が第３の所定温度まで下がるのに要するであろう時間であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回転体の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記制御手段は、
前記低い温度になるように加熱手段の制御を開始してから、前記回転体の温度が第２の所定温度まで下がると、前記条件を満たしたとすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、
前記トレイ上における排出後のシートの有無を検出するシート検出手段とを備え、
前記制御手段は、
前記トレイ上に排出後のシートが存在しないことが検出された場合には、当該シートが存在することが検出された場合よりも前記第２の所定温度の値を高い値に設定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、
前記トレイの温度を検出する温度検出手段とを備え、
前記制御手段は、
前記トレイの温度に基づいて前記条件を満たしたか否かを判断する判断手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御するとは、前記加熱手段への電力供給を停止することであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特定の種類のシートは、
ＯＨＰシート、コート紙であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
搬送されるシート上に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
シート搬送路の排出口近辺に配置される定着手段において、第１の回転体を第２の回転体に圧接させて両者間に定着ニップを確保しつつ少なくとも一方の回転体を加熱手段で加熱し、搬送されるシートを前記定着ニップを通して当該シート上に形成された画像を熱定着する定着ステップと、
特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示を受け付けると、画像形成開始前に、前記回転体を回転させると共に回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御し、目標温度まで上げるための所定条件を満たすと、目標温度まで昇温されるように加熱手段の制御を切り換えて前記画像形成を実行する制御ステップと、
を含むステップを実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上の画像を熱定着する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置には、シートを１枚ずつ搬送し、搬送されるシート上にトナー像を形成して、形成されたトナー像を定着部の熱により溶融させて当該シートに熱定着させた後、収容トレイに収容する構成のものが多い。
このような熱定着方式では、ＯＨＰシートやコート紙など普通紙よりも熱容量の大きいシートを用いると、定着後でもシートの温度が下がり難いため、温度が高いままの状態で収容トレイに収容される。また、ＯＨＰシートやコート紙は、その面の平坦性が高いので、収容トレイへの収容後にシート同士が密着し易い。そのため、例えば温度の高い状態のＯＨＰシートが複数枚連続して収容トレイに積み重なるように収容されると、ＯＨＰシート同士が密着しつつＯＨＰシート自身の熱によりトナー像が軟化して引っ付く、いわゆるタッキングが生じ易くなる。タッキングにより引っ付いたＯＨＰシート同士を強制的に分離させるとトナー像が剥がれたような状態になって印刷をやり直す必要が生じる。
【０００３】
上記のタッキングは、定着直後のシートの温度が高いままの状態で収容トレイに収容されると発生し易いので、従来から定着後のシートを冷却する構成が提案されている。特許文献１には、定着器よりもシート搬送方向下流側の位置に冷却装置を配し、定着後のシートを冷却する構成が開示されている。また、特許文献２には、定着器から排出ローラまでの間の搬送速度を下げて、その搬送中にシートを冷やす構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２５２０４５号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、専用の冷却装置を備える必要がありコスト増になるという問題がある。また、特許文献２の構成では、定着器から排出ローラまでの搬送距離をある程度長くとらなければ、搬送速度を下げることによる冷却効果を得られず、装置小型化を実現できない。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、冷却装置を要せず、装置小型化を図りつつタッキングを防止できる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、搬送されるシート上に画像を形成する画像形成装置であって、シート搬送路の排出口近辺に配置され、第１の回転体を第２の回転体に圧接させて両者間に定着ニップを確保しつつ少なくとも一方の回転体を加熱手段で加熱し、搬送されるシートを前記定着ニップを通して当該シート上に形成された画像を熱定着する定着手段と、特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示を受け付けると、画像形成開始前に、前記回転体を回転させると共に回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御し、目標温度まで上げるための所定条件を満たすと、目標温度まで昇温されるように加熱手段の制御を切り換えて前記画像形成を実行する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、搬送されるシート上に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、シート搬送路の排出口近辺に配置される定着手段において、第１の回転体を第２の回転体に圧接させて両者間に定着ニップを確保しつつ少なくとも一方の回転体を加熱手段で加熱し、搬送されるシートを前記定着ニップを通して当該シート上に形成された画像を熱定着する定着ステップと、特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示を受け付けると、画像形成開始前に、前記回転体を回転させると共に回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御し、目標温度まで上げるための所定条件を満たすと、目標温度まで昇温されるように加熱手段の制御を切り換えて前記画像形成を実行する制御ステップと、を含むステップを実行することを特徴とする。
【０００７】
ここで、「シート搬送路の排出口近辺」とは、加熱手段による熱の影響が、排出後のシートを収容するためのトレイにまで及ぶ範囲内の意味で用いられる。
【発明の効果】
【０００８】
これにより、例えば特定の種類のシートについて画像形成しようとするときに、トレイに収容済みのシートの温度が、特定の種類のシートにおけるタッキング発生温度に達していても、その画像形成開始前に回転体の温度を一旦低下させることで、回転体の温度低下に伴ってトレイおよび収容済みのシートの温度が下がるのを待ってから画像形成を開始できるので、タッキング発生を防止でき、かつ専用の冷却装置が不要であるためコストを抑制でき、さらに排出口までのシート搬送路を長くとる必要がないため装置小型化を実現できる。
【０００９】
また、前記制御手段は、前回の画像形成が完了してからの経過時間を計測する第１タイマーを有し、前記第１タイマーによる計測時間が第１の所定時間に達したとき以降に前記指示を受け付けた場合には、前記画像形成前における加熱手段の制御を禁止し、前記回転体の温度が前記目標温度になるように加熱手段を制御して画像形成を実行することを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記回転体の温度を検出する温度検出手段を備え、前記制御手段は、前記指示を受け付けたときの前記回転体の温度が前記目標温度よりも低い第１の所定温度以下である場合には、前記画像形成前における加熱手段の制御を禁止して、前記回転体の温度が目標温度になるように加熱手段を制御して画像形成を実行することを特徴とする。
このようにすれば、タッキング防止と共に、画像形成前における加熱手段の制御を行わなくても済む分、画像形成を早く開始でき、ユーザの待ち時間の短縮化を図れる。
【００１１】
また、前記制御手段は、前記低い温度になるように制御を開始してからの経過時間を計測する第２タイマーを有し、前記第２タイマーによる計測時間が第２の所定時間に達すると、前記条件が満たされたとすることを特徴とする。
このようにすれば、所定条件を満たしたことを時間の計測により判定することができる。
【００１２】
さらに、前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、前記トレイ上における排出後のシートの有無を検出するシート検出手段とを備え、前記制御手段は、前記トレイ上に排出後のシートが存在しないことが検出された場合には、当該シートが存在することが検出された場合よりも前記第２の所定時間の値を小さな値に設定することを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、排出後のシートがトレイ上に存在しない場合には、画像形成をより早く開始でき、ユーザの待ち時間のさらなる短縮化を図れる。
ここで、前記第２の所定時間は、前記低い温度になるように加熱手段の制御を開始してから、前記回転体の温度が第２の所定温度まで下がるのに要するであろう時間、または前記排出口の直下に配された、排出口から排出されるシートを収容するトレイの温度が第３の所定温度まで下がるのに要するであろう時間であることを特徴とする。
【００１４】
また、前記回転体の温度を検出する温度検出手段を備え、前記制御手段は、前記低い温度になるように加熱手段の制御を開始してから、前記回転体の温度が第２の所定温度まで下がると、前記条件を満たしたとすることを特徴とする。
このようにすれば、所定条件を満たしたことを回転体の温度検出により判定することができる。
【００１５】
さらに、前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、前記トレイ上における排出後のシートの有無を検出するシート検出手段とを備え、前記制御手段は、前記トレイ上に排出後のシートが存在しないことが検出された場合には、当該シートが存在することが検出された場合よりも前記第２の所定温度の値を高い値に設定することを特徴とする。
【００１６】
このようにすれば、排出後のシートがトレイ上に存在しない場合には、画像形成をより早く開始でき、ユーザの待ち時間のさらなる短縮化を図れる。
また、前記排出口の直下の位置に配され、排出口から排出されるシートを収容するトレイと、前記トレイの温度を検出する温度検出手段とを備え、前記制御手段は、前記トレイの温度に基づいて前記条件を満たしたか否かを判断する判断手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
このようにすれば、所定条件を満たしたことをトレイの温度検出により判断することができる。
さらに、前記回転体の温度が目標温度よりも低い温度になるように加熱手段を制御するとは、前記加熱手段への電力供給を停止することであることを特徴とする。
このようにすれば、回転体ひいては排出後のシートを収容するトレイの温度をより早く下げることができると共に、少なくとも昇温に転じるまでの間の省電力を図れ、さらに電力供給の制御の簡素化を図れる。
【００１８】
また、前記特定の種類のシートは、ＯＨＰシート、コート紙であることを特徴とする。
このようにすれば、ＯＨＰシートとコート紙についてタッキングの防止を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にして説明する。
＜第１の実施の形態＞
（１）プリンタの全体構成
図１は、プリンタ１０の全体構成を示す図である。
【００２０】
同図に示すように、プリンタ１０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであり、画像プロセス部１１と、給送部１２と、定着部１３と、制御部１４を備え、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する場合がある。
【００２１】
画像プロセス部１１は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと、中間転写ベルト２１などを備えている。
作像部２０Ｙは、感光体ドラム１と、その周囲に配設された帯電器２、露光部３、現像器４、一次転写ローラ５、感光体ドラム１を清掃するためのクリーナ６などを備えており、感光体ドラム１上にＹ色のトナー像を作像する。他の作像部２０Ｍ〜２０Ｋについても、作像部２０Ｙと同様の構成になっており、対応する色のトナー像を作像する。同図では、符号を省略している。
【００２２】
中間転写ベルト２１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に張架されて矢印方向に循環駆動される。
給送部１２は、給紙カセット３１、３２と、繰り出しローラ３３、３４と、搬送ローラ対３５と、タイミングローラ対３６と、二次転写位置３７１において中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２２と対向する二次転写ローラ３７などを備える。
【００２３】
給紙カセット３１には、記録用のシートとしての普通紙Ｓが収容される。給紙カセット３２には、普通紙Ｓよりも熱容量が大きい特定種類の特殊紙Ｐ、例えばＯＨＰシートやコート紙などがセットされる。ここでは、ＯＨＰシートがセットされるとする。
繰り出しローラ３３は、給紙カセット３１内の普通紙をシート搬送路３８に１枚ずつ繰り出し、繰り出しローラ３４は、給紙カセット３２内のＯＨＰシートをシート搬送路３８に１枚ずつ繰り出す。以下、普通紙とＯＨＰシートを特に区別しないときには、これらを総称してシートという。
【００２４】
搬送ローラ対３５は、シート搬送路３８上に繰り出されたシートをタイミングローラ対３６に搬送する。タイミングローラ対３６は、搬送されるシートを二次転写位置３７１に送り出すタイミングをとる。
定着部１３は、定着ローラ５１、加圧ローラ５２、定着ヒータ５３、温度検出センサ５４およびローラ駆動モータ５５などを備える。
【００２５】
定着ローラ５１は、金属性の円筒状の芯金とその表面に設けられたフッ素樹脂などの離型層などからなる。加圧ローラ５２は、金属性の円柱状の芯金とその表面に設けられたシリコーンゴム等の弾性層などからなり、対向する定着ローラ５１に圧接され、この圧接により両者間に定着ニップ５０が確保される。
定着ローラ５１は、ローラ駆動モータ５５の駆動力により同図の矢印方向に回転駆動され、加圧ローラ５２は、定着ローラ５１と従動回転する。
【００２６】
定着ヒータ５３は、ハロゲンランプヒータであり、定着ローラ５１の内部に挿通され、図示しない電力供給源から電力を供給されて発熱し、定着ローラ５１を加熱する。温度検出センサ５４は、公知のサーミスタなどからなる温度検出手段であり、定着ローラ５１表面の温度を検出する。
制御部１４は、外部の端末装置からの画像信号をＹ〜Ｋ色用のデジタル信号に変換し、作像部毎に、その露光部３のレーザダイオードを駆動させるための駆動信号を生成する。生成された駆動信号により、各色用の露光部３のレーザダイオードが駆動されてレーザビームＬが出射され、感光体ドラム１が露光走査される。
【００２７】
この露光走査を受ける前に、作像部毎に、感光体ドラム１が帯電器２により一様に帯電されており、レーザビームＬの露光により、感光体ドラム１上に、形成すべき画像の静電潜像が作像され、作像された静電潜像が現像器４によりトナーで現像される。
各色のトナー像は、一次転写ローラ５と感光体ドラム１間に生じる電界による静電力の作用を受けて中間転写ベルト２１上に一次転写される。この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２１上の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにタイミングをずらして実行される。中間転写ベルト２１上に重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト２１の回動により二次転写位置３７１に移動する。
【００２８】
上記作像動作のタイミングに合わせて、給送部１２からは、タイミングローラ対３６を介してシートが給送されて来ており、そのシートは、循環駆動される中間転写ベルト２１と、これに圧接された二次転写ローラ３７の間に挟まれて搬送され、二次転写ローラ３７と駆動ローラ２２間に生じる電界による静電力の作用を受けて、中間転写ベルト２１上のトナー像が一括してシートに二次転写される。
【００２９】
二次転写位置３７１を通過したシートは、定着部１３に搬送され、定着ニップ５０を通過する際にトナー像が加熱、加圧されてシートに定着された後、排出口３９から排出されて、排出口３９の直下の位置に設けられた収容トレイ４０に収容される。
（２）制御部１４の構成
図２は、制御部１４の構成を示すブロック図である。
【００３０】
同図に示すように、制御部１４は、主な構成要素として、ＣＰＵ７１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部７２と、ＲＯＭ７３と、ＲＡＭ７４と、定着目標温度記憶部７５と、タイマー７６などを備える。
通信Ｉ／Ｆ部７２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースであり、外部からのプリントジョブのデータを受信する。
【００３１】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３から必要なプログラムを読み出し、画像プロセス部１１、定着部１３等の動作をタイミングを取りながら統一的に制御して、通信Ｉ／Ｆ部７２が受信したプリントジョブのデータに基づくプリント動作を円滑に実行させる。その際、当該ジョブのデータに付加されているシート情報を読み出す。シート情報とは、当該ジョブにおいて、どの種類のシートを用いるかを示した情報である。このシート情報は、ユーザが端末装置においてジョブの実行を指示する際に、端末装置の画面等から入力などにより指定され、ジョブのデータに付加される。
【００３２】
ＣＰＵ７１は、読み出したシート情報から当該ジョブにおいて普通紙とＯＨＰシートのいずれを用いるかを選択し、選択したシートを給送部１２から給送してプリントを行う。
また、ＣＰＵ７１は、温度検出センサ５４からの検出信号を受信して、定着ローラ５１の表面温度を検出し、定着ローラ５１の表面温度が目標の温度に維持されるように定着ヒータ５３を制御、例えばオン、オフを交互に繰り返すなどの通電制御を行う。以下、定着ローラ５１の表面温度を「定着部の温度」、目標の温度を「定着目標温度」という。
【００３３】
さらに、ＣＰＵ７１は、ＯＨＰシートにプリントを行うジョブにおいて、そのジョブで指定されているＯＨＰシートのうち、最初にプリントされる１枚目のＯＨＰシートについては、画像形成の前に、定着ヒータ５３を所定時間オフして定着部の温度を下げ、再びオンして目標温度まで上がるように制御を切り換えて画像形成を開始するＯＨＰ定着温度制御を行う。このような制御を行うのは、ＯＨＰシートに生じ易いタッキングを防止するためである。当該制御の詳細については、後述する。
【００３４】
定着目標温度記憶部７５は、不揮発性の記憶手段であり、定着目標温度を示すデータ、例えば待機中（次のジョブの実行指示を待っている間）の目標温度として１８０〔℃〕、普通紙に対する目標温度として１９０〔℃〕、ＯＨＰシートに対する目標温度として２００〔℃〕を示すデータが記憶されている。定着目標温度の値は、予め実験などにより設定され、定着目標温度記憶部７５に記憶される。なお、定着目標温度が上記の値に限られないことはいうまでもない。装置構成に応じて適切な値が設定される。
【００３５】
（３）ＣＰＵ７１によるプリントジョブの処理内容
図３〜図５は、プリントジョブ毎に実行指示を受け付けたときにＣＰＵ７１が実行する処理内容を示すフローチャートであり、図６は、ジョブ実行中において定着部の温度と収容トレイ表面の温度（以下、「トレイ温度」という。）が時間経過に伴って変化していく様子の実験結果の例を示すグラフである。ここでは、複数枚、例えば８枚の普通紙にプリントするジョブαの後に連続して、複数枚、例えば２枚のＯＨＰシートにプリントするジョブβを実行する場合の例を説明する。
【００３６】
なお、図６では、時点Ａが電源オン時に相当し、時点Ｂまでがウォームアップ中であることを示している。ウォームアップでは、目標温度が待機温度（１８０〔℃〕）に設定されるようになっており、定着部の温度が１８０〔℃〕まで昇温した時点Ｂでウォームアップ完了とされる。時点Ａ〜Ｂ間では、定着部の温度上昇に追随するようにトレイ温度も徐々に上昇している。これは、装置小型化により収容トレイ４０が定着部１３近辺の位置に配され、定着部１３から発せられる熱の影響を受けているからである。また、ジョブ実行中に連続して排出されるシートの温度を直接測定できないために、トレイ温度を測定し、これを収容トレイ４０に収容されたシート束の温度としている。同図では、時点Ｂにジョブαの実行指示があり、時点Ｃ（普通紙プリント終了直後）にジョブβの実行指示があった場合の例を示している。
【００３７】
以下、図３〜図５により処理内容を説明しつつ、２つのジョブの実行中における定着部の温度とトレイの温度の関係を、図６を用いて説明する。
図３に示すように、ジョブαの実行指示があると、変数ｎの値を「１」に設定する（ステップＳ１）。そして、定着ローラ５１を回転駆動させる（ステップＳ２）。なお、定着ローラ５１が現に回転駆動中である場合には、その回転を継続させる。
【００３８】
次に、指定されたシートがＯＨＰシートであるか否かを判断する（ステップＳ３）。ここでは普通紙であると判断して（ステップＳ３で「ＮＯ」）、普通紙定着温度制御を実行する（ステップＳ４）。
図４は、普通紙定着温度制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、定着目標温度記憶部７５に記憶されている普通紙用の定着目標温度のデータを読み出して、定着目標温度を１９０〔℃〕に設定すると共に（ステップＳ２１）、定着部の温度が当該定着目標温度で維持されるように定着ヒータ５３を制御する定着温度制御を開始して（ステップＳ２２）、メインルーチンにリターンする。ジョブαの実行指示の受け付け直前では、定着部の温度が約１８０〔℃〕であったので、１９０〔℃〕まで昇温されるように定着ヒータ５３が制御されることになる。
【００３９】
図３に戻り、ステップＳ５では、ｎ枚目、ここでは１枚目の普通紙に対する画像形成動作を開始する。具体的には、画像プロセス部１１における帯電、露光、現像等の動作と共に給紙カセット３１から普通紙を給送する動作を実行する。
１枚目の普通紙に対する画像形成が終了すると（ステップＳ６）、現在のｎ、ここでは１枚目が最後であるか否かを判断する（ステップＳ７）。最後でないと判断すると（ステップＳ７で「ＮＯ」）、現在のｎの値に「１」をインクリメント、ここではｎ＝２に設定し（ステップＳ８）、ステップＳ３に戻る。
【００４０】
ステップＳ３では、２枚目がＯＨＰシートであるか否かを判断する。ジョブαの例では、普通紙であるので、ステップＳ４に移る。ステップＳ４以降の処理は、１枚目と同じである。ｎ＝８に至るまでは、ステップＳ３〜Ｓ８の処理が繰り返し実行され、ｎ＝８と判断すると（ステップＳ７で「ＹＥＳ」）、当該処理を終了する。これにより、収容トレイ４０に、プリント後の８枚の普通紙が積み重なるように収容されたことになる（図６の時点Ｂ〜Ｃ）。
【００４１】
図６の時点Ｂ〜Ｃ間では、定着直後の普通紙が連続して収容トレイ４０に収容されたことによりトレイ温度が徐々に上がっているが、普通紙は、ＯＨＰシートに比べて、トナー粒子が紙の繊維内に入り込んで定着性が高く、かつ熱容量が小さいので冷め易く、さらに普通紙同士の密着性も低いために、タッキングが発生することはほとんどない。
これに対し、ＯＨＰシートは、樹脂フィルムなのでトナー粒子が紙の繊維内に入り込むことが出来ず、普通紙に比べて定着性が低い。また、普通紙よりも定着時の温度が高く、熱容量も大きいので収容後でも高温の状態を維持し易く、さらに表面の平坦性が高いのでシート同士が密着し易い。このためＯＨＰシートが収容トレイ４０に収容されると、そのＯＨＰシート自身の熱によりトナー像が軟化したままの状態で別のシートの面に密着して引っ付き、タッキング発生に至り易い。タッキングが発生するか否かの境となるトレイ温度（タッキング限界温度）としては、例えば５０〔℃〕である。
【００４２】
時点Ｃでは、トレイ温度が約６０〔℃〕近くまで上がっているので、このまま続いてジョブβによるＯＨＰシートへのプリントを実行すると、トレイ温度がタッキング限界温度を超えている状況で定着後のＯＨＰシートが収容されることになり、タッキング発生の蓋然性が極めて高くなる。
そこで、タッキングの発生を防止するため、当該プリントの開始前に一旦、定着部の温度を下げる処理が行われる（時点Ｃ〜Ｄ）。すなわち、ジョブβの実行指示を受け付けると、図３のステップＳ１においてｎ＝１を設定し、ステップＳ２において定着ローラの回転駆動を行い、指定されたシートがＯＨＰシートであることを判断すると（ステップＳ３で「ＹＥＳ」）、ＯＨＰ定着温度制御を実行する（ステップＳ９）。
【００４３】
図５は、ＯＨＰ定着温度制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、まずｎ枚目のＯＨＰシートが、当該ジョブβにおいて１枚目（最初）であるか否かを判断する（ステップＳ３１）。ここでは、１枚目と判断し（ステップＳ３１で「ＹＥＳ」）、定着部１３の加熱を停止すると共に（ステップＳ３２）、タイマー７６による計時を開始する（ステップＳ３３）。ここで、加熱の停止とは、具体的には定着ヒータ５３への通電をオフにする。定着ローラ５１の回転駆動はそのまま継続される。回転駆動の継続により定着ローラ５１の熱が加圧ローラ５２に移り、放熱され易くなる。
【００４４】
これにより、図６の時点Ｃ以降、定着部の温度が徐々に低下する。定着部の温度が低下すると、定着部の熱の影響を受けて抑制されていた収容トレイ４０による放熱が進むようになり、トレイ温度が定着部の温度低下に追随して低下していく。
なお、上記の加熱停止が行われない場合には、同図の破線で示すようにトレイ温度は横ばいの状態を維持することになるので、従来のように専用の冷却装置の配置や、定着後のシートの搬送速度を遅くするために定着部１３から排出口３９までの搬送路をより長くとることが必要になる。搬送路を長くとると、排出までの間にＯＨＰシートを冷やすことができるが、搬送路を長くとった分だけ、排出口３９の位置がシート排出方向下流側にシフトし、収容トレイ４０もその全体が同じ長さ分だけシート排出方向下流側にシフトしたようになって、装置が幅広になり結果的に装置が大型化することになる。
【００４５】
図５に戻り、タイマー７６による計測時間が所定時間Ｔ１を経過したか否かを判断する（ステップＳ３４）。ここで、所定時間Ｔ１とは、トレイ温度が、定着部の加熱停止からタッキングの発生することのない温度、本例では４５〔℃〕まで低下するのに要すると想定される時間に相当する。図６の例から、本実施の形態では、Ｔ１＝３５〔秒〕としている。
【００４６】
所定時間Ｔ１の値は、装置構成に応じて予め実験等から適切な値が求められて、そのデータがＲＯＭ７３等に記憶される。
所定時間Ｔ１を経過したことを判断すると（ステップＳ３４で「ＹＥＳ」）、タイマー７６を停止させると共に、定着目標温度記憶部７５に記憶されているＯＨＰシート用の定着目標温度のデータを読み出して、定着目標温度を２００〔℃〕に設定すると共に（ステップＳ３５）、定着部の温度が当該定着目標温度で維持されるように定着ヒータ５３を制御する定着温度制御を開始して（ステップＳ３６）、メインルーチンにリターンする。
【００４７】
これにより、定着部の温度が昇温に転じるが（図６の時点Ｄ以降）、トレイ温度は、定着部の温度変化にある程度の時間遅れて追随するため、４０〔℃〕位まで下がってからゆっくりと上昇し、約４０〜４５〔℃〕の範囲内を推移するので、タッキング限界温度の５０〔℃〕との間に５〜１０〔℃〕程度の余裕ができ、その間に次のＯＨＰシートへのプリントが行われればタッキングの発生を防止できることになる。
【００４８】
図３に戻り、ステップＳ５では、１枚目のＯＨＰシートに対する画像形成動作を開始する（図６の時点Ｄ）。当該ＯＨＰシートが定着ニップ５０に到達する直前に定着部の温度は２００〔℃〕近くまで上がっている（図６の時点Ｅ）。画像形成の終了後（ステップＳ６）、排出されたＯＨＰシートは、収容トレイ４０上において既に収容済みの普通紙束の上に積み重なるように収容される（図６の時点Ｆ）。このときにはトレイ温度が約４５〔℃〕程度になっているので、温度が高いままのＯＨＰシートが収容されても普通紙束と収容トレイ４０に吸熱されることになり、タッキング発生を防止できる。
【００４９】
図３のステップＳ８においてｎ＝２とされると、ステップＳ３に戻り、再度、ステップＳ９のＯＨＰ定着温度制御を実行する。
ＯＨＰ定着温度制御のステップＳ３１では、１枚目とは判断されず（ステップＳ３１で「ＮＯ」）、用紙間隔拡張設定を行って（ステップＳ３７）、ステップＳ３５に移る。この用紙間隔拡張設定は、２枚目以降のＯＨＰシートの給紙間隔を普通紙の場合の給紙間隔よりもやや広くとることで、収容トレイ４０上のシート束の放熱を促し、トレイ温度上昇を抑制して、複数枚のＯＨＰシートのタッキング防止を図るものである。用紙間隔拡張設定が行われると、次にステップＳ５の画像形成動作が実行される際にその開始タイミングが当該設定に応じた時間だけ遅くなるように制御される。
【００５０】
図３に戻り、２枚目のＯＨＰシートに対する画像形成動作が用紙間隔拡張設定の行われた状態で実行され（ステップＳ５）、画像形成後（ステップＳ６）に収容トレイ４０に収容される（図６の時点Ｇ）。
そして、ｎ枚目が最後と判断すると（ステップＳ７で「ＹＥＳ」）、当該処理を終了する。用紙間隔拡張設定により、２枚目のＯＨＰシートが給送されるタイミング、すなわち収容トレイ４０に収容されるタイミングが普通紙の場合よりも遅くなる、これにより収容トレイ４０での放熱が進み、図６の例でも時点Ｇにおいてトレイ温度がタッキング限界温度の５０〔℃〕を５〔℃〕程度下回っており、タッキングの発生が防止される。
【００５１】
このように普通紙にプリントするジョブの終了後にＯＨＰシートにプリントするジョブを連続して実行する場合に、収容トレイ４０に収容されている定着後の普通紙によりトレイ温度（シート束の温度）が一時的にＯＨＰシートのタッキング限界温度を超えていても、１枚目のＯＨＰシートのプリント開始前に定着ヒータ５３をオフすると共に定着ローラ５１を回転させて定着部の温度を一旦低下させることで、シート束の温度をタッキングが発しない温度にまで低下させてからプリントを開始するので、タッキング発生を防止し、かつ専用の冷却装置が不要であるためコストを抑制でき、さらに排出口までのシート搬送路を長くする必要がないため装置小型化を実現できる。
【００５２】
上記では、ジョブαの直後にジョブβの実行指示（特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示）を受け付けた場合の例を説明したが、例えば他のジョブ実行中などジョブβを実行できない状態のときに指示があった場合には、それを一時的に保留にしてジョブβが実行できる状態になったときに当該指示を受け付けるとしても良い。このことは、例えばジャム時などにも適用できる。
【００５３】
なお、上記タッキング限界温度は、トナー溶融（軟化）性、トナー粒子のシート面への付着性、シートの表面の平坦度などにより決まるものであり、上記の値に限られないことはいうまでもない。
＜第２の実施の形態＞
上記実施の形態では、普通紙にプリントするジョブとＯＨＰシートにプリントするジョブをこの順に連続して実行する場合に、ＯＨＰシートの画像形成の開始前に定着ヒータ５３をオフして定着部の温度を下げる制御（以下、「温度降下制御」という。）を実行する例を説明したが、本実施の形態では、前回のジョブ完了からの経過時間に応じて温度降下制御の実行の要否を判断するとしており、この点が第１の実施の形態と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、第１の実施の形態と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【００５４】
図７は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容について、第１の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と異なる部分だけを示したフローチャートである。
同図に示すように、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御は、第１の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御のステップＳ３１とＳ３２の間にステップＳ５１の処理を実行する点が異なっている。
【００５５】
すなわち、給送されるシートが１枚目のＯＨＰシートであることを判断すると（ステップＳ３１で「ＹＥＳ」）、前回のジョブ完了からの経過時間が所定時間Ｔ２以上であるか否かを判断する（ステップＳ５１）。ここで、前回のジョブ完了からの経過時間は、ジョブ毎にそのジョブが完了すると（当該ジョブの最後のシートへの画像形成が終了すると）タイマー７６が起動されることにより計測される。また、所定時間Ｔ２とは、前回のジョブ完了から待機状態に移行した状態で、トレイ温度がタッキングの発生することのない温度まで下がるのに要すると想定される時間に相当する。本実施の形態では、所定時間Ｔ２が４００〔秒〕に設定されている。
【００５６】
図８は、前回のジョブ完了からの経過時間に伴ってトレイ温度が変化する様子を示すグラフである。
同図に示すように、トレイ温度は前回のジョブ完了時（時点Ｈ）から徐々に低下して行き、約４００〔秒〕後の時点Ｊで約４５〔℃〕になっている。この４５〔℃〕とは、第１の実施の形態における時点Ｄの温度、すなわち１枚目のＯＨＰシートへの画像形成を開始するときの温度に相当し、ＯＨＰシートに対するプリントを開始してもタッキングが発生しない温度を意味する。従って、所定時間Ｔ２を４００〔秒〕とすれば、Ｔ２経過後にＯＨＰシートへのプリントを開始してもその時点ではトレイ温度が十分に下がっており、タッキング発生を防止できることになる。この所定時間Ｔ２の値は、装置構成に応じて予め実験等から適切な値が求められて、そのデータがＲＯＭ７３等に格納される。
【００５７】
図７に戻り、前回のジョブ完了からの経過時間が所定時間Ｔ２以上と判断すると（ステップＳ５１で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３５に移る。この場合、直ぐにＯＨＰシートへのプリントを開始することができるので、ステップＳ３２〜Ｓ３４の温度降下制御が実行されない（禁止される）。
一方、前回のジョブ完了からの経過時間が所定時間Ｔ２に達していないことを判断すると（ステップＳ５１で「ＮＯ」）、ステップＳ３２に移る。この場合、第１の実施の形態と同様に温度降下制御が実行される。
【００５８】
このように温度降下制御の実行の要否をジョブ完了後からの経過時間の長さにより判断するので、不要な場合には温度降下制御を省略してＯＨＰシートのプリントをより早く開始でき、ユーザは出力物をより早く得ることができるようになる。なお、前回のプリントジョブは、ＯＨＰシートのジョブであるとしても良いし、普通紙のジョブであるとしても良い。
【００５９】
＜第３の実施の形態＞
上記第２の実施の形態では、温度降下制御を実行するか否かの判断、すなわちトレイ温度がタッキングの発生しない程度まで下がっているか否かの判断を、ジョブ完了後からの経過時間の長さにより行うとしたが、本実施の形態では、電源オン直後における定着部の温度により判断するとしており、この点が異なっている。
【００６０】
図９は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートであり、当該処理は、電源オン後のウォームアップ中にＯＨＰシートにプリントするジョブの実行要求を受け付けた場合に行われる。また、電源オン直後における定着部の温度を検出して、その温度が一時的に保持されるものとする。
同図に示すように、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御は、第１の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と基本的に同じであるが、ステップＳ３１とＳ３２の間にステップＳ６１の処理を実行する点が異なっている。
【００６１】
すなわち、給送されるシートが１枚目のＯＨＰシートであることを判断すると（ステップＳ３１で「ＹＥＳ」）、電源直後の定着部の温度が所定温度、例えば１００〔℃〕以下であったか否かを判断する（ステップＳ６１）。ここで、電源オン直後で１００〔℃〕以下にあるときとは、以前に電源オフ（定着ヒータ５３への通電遮断）の状態が長く続き、定着部の温度がプリンタ１０の設置場所（オフィスなど）の室温程度まで下がっている状態で、今回の電源オンがなされたときなどを意味する。このような状態では、トレイ温度も室温程度まで低下していると想定され、ＯＨＰシートへのプリントを開始してもタッキングの発生する蓋然性が極めて低いといえる。
【００６２】
そこで、定着部の温度が１００〔℃〕以下であったことを判断すると（ステップＳ６１で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３５に移り、温度降下制御を禁止して、ウォームアップ完了後にＯＨＰシートへのプリントを開始する。
一方、定着部の温度が１００〔℃〕を超えていたことを判断すると（ステップＳ６１で「ＮＯ」）、ステップＳ３２に移り、温度降下制御を実行する。電源直後で１００〔℃〕を超えていたということは、電源オンの状態が長く続き、一旦オフされたが、直ぐにオンされたような場合が想定でき、このような場合には、トレイ温度がタッキング限界温度に近い状態になっていることが予想されるため、温度降下制御を実行するものである。
【００６３】
このように温度降下制御の実行の要否を定着部の温度により判断することで、不要な場合に温度降下制御を省略してＯＨＰシートのプリント開始をより早めることができる。
なお、上記１００〔℃〕は一例であって、装置構成に応じて適切な値が実験等から求められて、そのデータがＲＯＭ７３などに記憶される。
また、上記では電源オン直後のウォームアップ中にＯＨＰシートのプリントジョブを受け付けた場合の例を説明したが、トレイ温度が下がっていると想定される状態でジョブを受け付ける場合であれば、これに限られない。例えば、定着部の温度を待機時の目標温度よりも低い温度に維持することで定着ヒータ５３の消費電力を低減する節電モード中にジョブを受け付けると、節電モードを解除してウォームアップを開始する構成にも適用できる。上記低い温度として、例えば８０〔℃〕が設定されている場合に、節電モードが長い期間継続している場合には、定着部の温度が８０〔℃〕に維持され、その状態ではトレイ温度も十分に下がっているため、温度降下制御が行われない。
【００６４】
一方、待機温度（１８０〔℃〕）に維持されていた状態から節電モードに移行し、その直後に節電モードが解除された場合には、定着部の温度が１００〔℃〕を超えており、トレイ温度もまだ高い状態にある蓋然性が高いので、温度降下制御が行われる。
＜第４の実施の形態＞
上記実施の形態では、温度降下制御の実行時間（所定時間Ｔ１）を一律としたが、本実施の形態では、収容トレイ４０にシートが存在するか否か（ユーザの取り忘れにより残っているか否か）により、当該時間を異ならせるとしており、この点が異なっている。ここで、シートの存在の有無は、収容トレイ４０に配置された、公知のマイクロスイッチなどからなる排出紙検出センサ６１（図１）により行われる。排出紙検出センサ６１により検出されたシート有無の検出結果を示す信号は、制御部１４に送られる。
【００６５】
図１０は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートであり、第３の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と異なる部分を中心に抜き出して示したものである。具体的には、第３の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御処理のステップＳ３２とＳ３３の処理の間にステップＳ７１〜Ｓ７３の処理が実行され、ステップＳ３４に代えてステップＳ７４の処理が実行される点が異なっている。
【００６６】
すなわち、定着部１３の加熱を停止し（ステップＳ３２）、収容トレイ４０上にシートが存在するか否かを判断する（ステップＳ７１）。この存在するシートとは、前回のジョブのもの、例えば第１実施の形態のジョブαにより収容トレイ４０に収容された普通紙の束などを示している。連続するジョブでは、ユーザが収容トレイ４０上のシートを取り出す操作が間に合わず、そのまま存在している（載置されて）いる場合もあるが、ジョブ間にある程度の時間間隔があれば、既にユーザにより取り去られて載置されていない場合もあり得る。収容されたシートが残っている場合には、上記のようにそのシートの蓄熱によりトレイ温度が下がり難いが、逆にユーザにより直ぐに取り出された場合には、熱をもったシートがなくなるのでトレイ温度が下がり易いことになる。
【００６７】
そこで、本実施の形態ではシートが存在していることを判断すると（ステップＳ７１で「ＹＥＳ」）、温度降下制御の実行時間Ｔ３を第１の実施の形態と同じ３０〔秒〕に設定する（ステップＳ７２）。一方、シートが存在していないことを判断すると（ステップＳ７１で「ＮＯ」）、シートが存在する場合よりもトレイ温度がタッキングの発生しない温度まで下がるのに要する時間が短縮されるとして、時間Ｔ３をシートが存在する場合の温度よりも小さい値、例えば１０〔秒〕に設定する（ステップＳ７３）。この時間は、上記３０〔秒〕同様に装置構成に応じて実験等から適切な値が予め求められて、そのデータがＲＯＭ７３等に記憶される。
【００６８】
ステップＳ３３で計時を開始し、ステップＳ７４では、計時開始からの経過時間が上記ステップＳ７２またはＳ７３で設定された時間Ｔ３に達したことを判断すると、ステップＳ３５に移り、Ｓ３５以降の処理、すなわちＯＨＰシートのプリントを実行する。
シートが存在しない場合に時間Ｔ３が短縮される分だけ、ＯＨＰシートのプリント開始を早めることができ、ユーザの待ち時間の短縮化を図れる。
【００６９】
なお、上記の時間Ｔ３の値をシートの存在の有無で異ならせるという構成は、他の実施の形態、例えば第１や第２の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御に適用するとしても、上記と同様の効果を得られる。
＜第５の実施の形態＞
上記実施の形態では、トレイ温度がタッキングの発生することのない温度まで下がっているか否かの判断を定着部１３の加熱停止からの経過時間で行うとしたが（ステップＳ３２〜Ｓ３４）、本実施の形態では、定着部の温度により行うとしており、この点が異なっている。
【００７０】
図１１は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートである。同図に示すように、当該ＯＨＰ定着温度制御は、第１の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と基本的に同じであるが、ステップＳ３３、Ｓ３４に代えてステップＳ８１、Ｓ８２を実行する点が異なる。
すなわち、定着部の加熱を停止すると（ステップＳ３２）、定着部の温度を検出し（ステップＳ８１）、その検出温度が閾値Ｔｆよりも低いか否かを判断する（ステップＳ８２）。ここで、閾値Ｔｆとは、当該値まで定着部の温度が低下すると、収容トレイ４０の放熱効果によりトレイ温度もタッキングの発生することのない温度まで下がっていると想定される温度値である。閾値Ｔｆは、ＯＨＰシートの定着目標温度よりも低い温度の値であり、例えば図６のＤ時点における１６０〔℃〕とすることができる。この閾値（所定温度）Ｔｆは、装置構成に応じて適切な値が予め実験等から求められて、そのデータがＲＯＭ７３等に記憶される。
【００７１】
検出温度がＴｆよりも低いことを判断すると（ステップＳ８２で「ＹＥＳ」）、トレイ温度がタッキングの発生することのない温度まで下がったとして、ステップＳ３５以降の処理を実行する。
このように定着部１３の加熱停止からの経過時間だけでなく、定着部の温度を用いても１枚目のＯＨＰシートのプリント開始タイミングを制御することができる。定着温度制御のための温度検出センサ５４の検出信号を利用できるので、経過時間を計時するためのタイマーとその計測処理が不要になり、その分、構成を簡素化できる。
【００７２】
＜第６の実施の形態＞
本実施の形態では、第５の実施の形態における閾値Ｔｆを収容トレイ４０にシートが存在するか否かにより異なる値に設定する処理を行う。
図１２は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートであり、第５の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と異なる部分を中心に抜き出して示したものである。具体的には、第５の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御処理のステップＳ３２とＳ８１の処理の間にステップＳ９１〜Ｓ９３の処理が実行され、ステップＳ８２に代えてステップＳ９４の処理が実行される点が異なっている。
【００７３】
すなわち、定着部１３の加熱を停止し（ステップＳ３２）、収容トレイ４０上にシートが存在するか否かを判断する（ステップＳ９１）。この判断は、上記第４の実施の形態におけるステップＳ７１の判断と同じ方法により行われる。シートがユーザにより取り去られて収容トレイ４０に存在しない場合にトレイ温度が下がり易くなることは、第４の実施の形態と同じである。
【００７４】
シートが存在していることを判断すると（ステップＳ９１で「ＹＥＳ」）、閾値Ｔｆを例えば第５の実施の形態と同じ１６０〔℃〕に設定し（ステップＳ９２）、シートが存在していないことを判断すると（ステップＳ９１で「ＮＯ」）、シートが存在する場合よりも高い温度、例えば１７０〔℃〕に設定する（ステップＳ９３）。シートが存在しない場合に、存在する場合よりも高い値に設定するのは、シートが存在しなければ放熱が進み易くなるので、シートが存在する場合の温度、例えば１６０〔℃〕まで下がるのを待たなくても、１６０〔℃〕まで下がる前の温度、例えば１７０〔℃〕まで下がればその時点でトレイ温度もタッキングの発生しない温度まで下がっていることが想定されるからである。この温度値は、装置構成に応じて適切な値が実験等から予め求められて、ＲＯＭ７３等に記憶される。
【００７５】
ステップＳ８１で定着部の温度を検出し、ステップＳ９４では、定着部の温度が上記ステップＳ９２またはＳ９３で設定された閾値Ｔｆよりも低くなったことを判断すると、ステップＳ３５に移り、Ｓ３５以降の処理、すなわちＯＨＰシートのプリントを実行する。
シートが存在しない場合には、シートが存在する場合よりも定着部の温度が下がるのを待つ時間が少なくて済み、その時間分だけ、ＯＨＰシートのプリント開始を早めることができる。
【００７６】
＜第７の実施の形態＞
上記実施の形態では、定着部１３の加熱を停止してからの経過時間や定着部の温度を検出することによって、トレイ温度がタッキングの発生しない温度まで低下しているであろうことを判断するとしたが、本実施の形態では、トレイ温度を検出するトレイ温度検出センサ６２（図１）を収容トレイ４０に設け、トレイ温度検出センサ６２でトレイ温度を直接検出するとしており、この点が異なっている。トレイ温度検出センサ６２は、サーミスタなどの公知のセンサであり、検出信号を制御部１４に送る。
【００７７】
図１３は、本実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートである。同図に示すように、当該ＯＨＰ定着温度制御は、第３の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御と基本的に同じであるが、ステップＳ３３、Ｓ３４に代えてステップＳ９８、Ｓ９９を実行する点が異なる。
すなわち、定着部の加熱を停止すると（ステップＳ３２）、トレイ温度を検出し（ステップＳ９８）、その検出温度が閾値としての所定温度、例えば４５〔℃〕よりも低いか否かを判断する（ステップＳ９９）。この閾値は、タッキングの発生することのない温度として設定されている値であり、４５〔℃〕とは図６のＤ時点のトレイ温度に相当する値である。この閾値（所定温度）は、装置構成に応じて予め実験等から適切な値が求められて、そのデータがＲＯＭ７３等に記憶される。
【００７８】
検出温度が４５〔℃〕よりも低いことを判断すると（ステップＳ９９で「ＹＥＳ」）、トレイ温度がタッキングの発生することのない温度まで下がったとして、ステップＳ３５以降の処理を実行する。
この構成をとれば、実際のトレイ温度を正確に知ることができるので、例えば所定時間Ｔ１が経過する前にトレイ温度がタッキングの発生することのない温度まで低下していることを検出すれば、所定時間が経過するのを待たずに、その検出時点で直ぐにプリントを開始させるなど、定着ローラ５１の空回転時間を短縮でき、よりきめ細かなプリント制御を行うことが可能になる。
【００７９】
本発明は、定着装置および画像形成装置に限られず、ＯＨＰシートなどの特定のシートに対する画像形成方法であるとしてもよい。さらに、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能である。
【００８０】
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、定着部１３の加熱停止（ステップＳ３２）において、定着部の温度を下げるために定着ヒータ５３を所定時間オフするとしたが、定着部の温度を下げることができれば、通電を完全に遮断してオフする方法に限られることはない。
【００８１】
例えば、定着部の温度が、定着目標温度よりも低い所定の温度、例えば５０〔℃〕になるように定着ヒータ５３の通電を制御するとしても良いし、第５や第６の実施の形態では、閾値Ｔｆ（１６０や１７０〔℃〕など）になるように制御するとしても良い。
（２）また、ＯＨＰ定着温度制御では、２枚目以降について用紙間隔を普通紙の場合よりも広くする拡張設定を行うとしたが、この設定を行う構成に限られることはない。ジョブ実行効率等を考慮して、例えば普通紙と同じ用紙間隔を設定するとしても良い。
【００８２】
（３）上記実施の形態では、定着ローラ５１と加圧ローラ５２を排出ローラ対と兼用し、定着部１３から排出口３９までの搬送路長をできるだけ短くすることで装置小型化を図る構成例を説明したが、これに限られることはない。装置小型化を実現できる範囲で、例えば排出口３９までの搬送路をもう少し伸ばし、排出口３９のところに別途、排出ローラ対を配置する構成をとるとしても構わない。
【００８３】
（４）上記実施の形態では、ＯＨＰシートに対し温度降下制御を行うとしたが、タッキングは、普通紙よりも熱容量が大きいもの、および／または表面の平坦度が高いもの、具体的にはコート紙、厚紙などにも発生し易い。従って、タッキングの発生し易いＯＨＰシートやコート紙などを特定の種類として、当該シートへの画像形成を行う場合に温度降下制御を実行することができる。なお、特定の種類のシートがセットされているか否かの判定方法は、公知の方法、例えば給紙トレイ毎にどのシートがセットされているかを予め登録しておく方法や、シート種類毎にその反射率や透過率を予め求めておき、セットされているシートの反射率などを測定してシート種類を特定する方法などが考えられる。
【００８４】
（５）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。トナー像等の未定着画像を熱定着する定着装置を備える画像形成装置一般、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。また、カラー画像形成に限られず、モノクロの画像形成を行う画像形成装置にも適用できる。例えば、複写機の場合には、コピー開始を指示するためのキーが押下されたときなどを、特定の種類のシートを搬送して画像形成を行う指示を受け付けるとすることができる。さらに、第１と第２の回転体として定着ローラ５１と加圧ローラ５２を圧接させて両者間に定着ニップを確保する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、ローラとベルト、ベルトとベルトなどの組み合わせにより定着ニップを確保する構成としても良い。さらに、加熱手段としてハロゲンランプを用いたが、回転体を加熱するものであればおよそ一般のヒータを用いることができる。
【００８５】
さらに、ＯＨＰシートをセットするものとして給紙カセット３２を配した構成例を説明したが、これに限られない。装置小型化を実現できる範囲で、例えば公知の手差しトレイを装置側面に配置する構成をとることも可能である。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、搬送されるシート上に形成された画像を熱定着する画像形成装置に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタの全体構成を示す図である。
【図２】上記プリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】プリントジョブ毎に実行指示を受け付けたときに制御部のＣＰＵが実行する処理内容を示すフローチャートである。
【図４】普通紙定着温度制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図５】ＯＨＰ定着温度制御のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図６】ジョブ実行中において定着部の温度と収容トレイの温度が時間経過に伴って変化する様子の実験結果の例を示すグラフである。
【図７】第２の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。
【図８】前回のジョブ完了からの経過時間に伴ってトレイ温度が変化する様子を示すグラフである。
【図９】第３の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】第４の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。
【図１１】第５の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】第６の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容の一部を示すフローチャートである。
【図１３】第７の実施の形態に係るＯＨＰ定着温度制御の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１０      プリンタ
１１      画像プロセス部
１２      給送部
１３      定着部
１４      制御部
３８      シート搬送路
３９      排出口
４０      収容トレイ
５０      定着ニップ
５１      定着ローラ
５２      加圧ローラ
５３      定着ヒータ
５５      ローラ駆動モータ
６１      排出紙検出センサ
６２      トレイ温度検出センサ
７１      ＣＰＵ
７５      定着目標温度記憶部
７６      タイマー
Ｐ      普通紙
Ｓ      ＯＨＰシート
【図１】
0004539706.tif 000002
【図２】
0004539706.tif 000003
【図３】
0004539706.tif 000004
【図４】
0004539706.tif 000005
【図５】
0004539706.tif 000006
【図６】
0004539706.tif 000007
【図７】
0004539706.tif 000008
【図８】
0004539706.tif 000009
【図９】
0004539706.tif 000010
【図１０】
0004539706.tif 000011
【図１１】
0004539706.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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