(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光が透過される照射路であって、前記可視光及び放射光を受容するために、内視鏡に結合可能とされる前記照射路と、
前記照射路の少なくとも一部に沿って前記放射光を提供するための、１つ以上の光源と、
前記１つ以上の光源からの前記放射光を前記照射路に照射するための、光学的要素と、
前記可視光を透過し、且つ、前記放射光の少なくとも一部を戻すために、前記内視鏡に結合されたリフレクタと、
前記リフレクタから戻った放射光を受容し、且つ、前記内視鏡によって前記可視光を受容したことを示す信号を発生させるための、複数の検出器と、
を備えており、
少なくとも１つの前記検出器が、前記光学的要素から反射された、前記戻された放射光を受容していることを特徴とする内視鏡光源に関する安全システム。
【請求項２】
前記１つ以上の光源及び前記複数の検出器を含んでいるハウジングをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ハウジングが、前記光学的要素を含んでいることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記ハウジングが、前記照射路の一部を囲んでいることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記可視光を伝播させるための照射体をさらに備え、
前記信号が、前記照射体を制御するために提供されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
可視光が透過される照射路であって、前記可視光を受容し、且つ、光学的要素に放射光の少なくとも一部を戻すための、内視鏡に結合可能とされる前記照射路と、
各光源が、前記照射路の少なくとも一部に沿って前記放射光を提供するための一連の光源と、
前記光源からの前記放射光を前記照射路に反射するための前記光学的要素と、
一連の検出器であって、少なくとも１つの前記検出器が、前記光学的要素を介して前記戻された放射光の一部を受容し、且つ、前記内視鏡によって前記可視光を受容したことを示す信号を発生するための一連の検出器と、
を備えている内視鏡光源に関する安全システム。
【請求項７】
前記光学的要素が、前記可視光をさらに通過させることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記一連の光源及び前記一連の検出器を含んでいるハウジングをさらに備えている請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記ハウジングが、前記光学的要素をさらに含んでいることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記照射路が、導波管を含んでいることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項１１】
内視鏡の存在を検出するための光学的センサであって、
可視光を通過させるための第１の開口部、及び前記第１の開口部を囲んでいる複数の第２の開口部を有しているハウジングと、
少なくとも１つの前記第２の開口部を介して照射路に向かって放射光を提供するための少なくとも１つの光源と、
２つ以上の検出器であって、各検出器が、少なくとも１つの前記第２の開口部を介して前記照射路から反射された放射光を受容する検出器と、
第１の表面と第２の表面とを備えている光学的要素であって、
前記第１の表面が、可視光を受容し、前記第２の表面及び前記第１の開口部を介して、内視鏡に向かって可視光を透過させ、
前記第２の表面が、前記少なくとも１つの光源からの前記放射光を受容し、前記照射路に沿って前記内視鏡に向かって前記放射光の少なくとも一部を透過させ、前記内視鏡から戻された放射光を受容し、且つ、少なくとも１つの前記検出器に向かって前記戻された放射光の少なくとも一部を透過させる前記光学的要素と、
を備えている光学的センサにおいて、
少なくとも１つの前記検出器が前記戻された放射光を受容する場合に、前記内視鏡の存在を示す信号が発生されることを特徴とする光学的センサ。
【請求項１２】
前記第１の開口部が、導波管を受容することをさらに目的とすることを特徴とする請求項１１に記載の光学的センサ。
【請求項１３】
少なくとも１つの前記第２の開口部が、前記第１の開口部の軸に対して約３０°の角度で傾斜している軸を有していることを特徴とする請求項１１に記載の光学的センサ。
【請求項１４】
前記光学的要素が、前記第１の表面上に入射した前記可視光を受容し、前記第２の表面を介して前記可視光を透過していることを特徴とする請求項１１に記載の光学的センサ。
【請求項１５】
前記可視光が、前記第１の表面に対して略垂直に入射していることを特徴とする請求項１４に記載の光学的センサ。
【請求項１６】
前記光学的要素が、前記第２の表面を介して前記放射光を反射することを特徴とする請求項１１に記載の光学的センサ。
【請求項１７】
受容された前記放射光が、前記第２の表面に対する垂線から約３０°の角度で入射していることを特徴とする請求項１１に記載の光学的センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の参照］
本出願は、２００５年１０月７日に出願された、同時係属の米国特許出願第１１／２４５，５１２号の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、内視鏡システムに関する。より詳しくは、内視鏡が存在しているか否かを決定するための光学的検出手段を有している内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の内視鏡においては、照明が外部光源から供給される場合がある。そのような光源は、一般に高出力ランプ（例えば、キセノンランプ）を含んでいる。光源は、一般に取り外し可能な導波管又は光ファイバ用光ケーブルによって内視鏡に結合されている。
【０００４】
内視鏡は、光源によってまだ動作している間に、導波管との結合を解除される場合がある。従って、医療機器が取り付けられていない状態で、導波管を下に置く（set down）と、導波管から照射される光によって損傷を引き起こす場合がある。例えば、光は、手術用覆い布（operating drapes）、患者の皮膚、及び衣服に損傷を与える場合がある。従って、内視鏡が導波管又は光ファイバ用光ケーブルから結合解除されると決定された場合には、導波管から照射される光が減衰されることが望ましい。
【０００５】
光源上に光ケーブルが存在しているか否かを決定するために、幾つかの装置が知られている。例えば、Hattoriによる特許文献１は、ソレノイドによって作動するリレースイッチを利用することによって、ケーブルコネクタと光供給ソケットとの結合を検出する手段を有している光供給装置を開示している。Konoshimaによる特許文献２は、光供給装置のハウジングに取り付けられた、コネクタとソケットとの結合状態を検出する検出部を有している、内視鏡のための光供給装置を開示している。しかしながら、両特許文献は、光供給装置のコネクタとソケットとの結合が成されているか否かを検出するための手段が開示されているにすぎない。導波管上に内視鏡が設けられているか否かを検出するためのシステムは、何れの特許文献にも開示されていない。
【０００６】
Bellahsene等による特許文献３は、内視鏡に光を供給し、且つ、内視鏡の存在を検出するための光ファイバケーブルを開示している。しかしながら、特許文献３に開示されている特製ケーブルは、センサが内視鏡の近接を感知するように構成されている状態で、前記ケーブルの長さで延伸する電気導体、及びケーブル端部のスイッチを必要とする。従って、特許文献３は、既存の内視鏡システムにおいて、前記特製ケーブルを利用しないで、内視鏡の存在を検知するために利用することができないことを示唆している。
【０００７】
従って、照射路に沿って照射減衰器（illumination attenuator）（例えば、内視鏡）の存在を検出する、改善されたシステム及び方法を提供することが望ましい。特製ケーブル又は導波管を必要とせずに、既存の照射減衰器システムに適合可能とされる前記システムを提供することがさらに望ましい。
【特許文献１】米国特許第４，３５６，５３４号明細書
【特許文献２】米国特許第４，４３３，６７５号明細書
【特許文献３】米国特許第６，１１０，１０７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、内視鏡又は任意の他の照射減衰器が設けられているか否かを決定する光学的検出手段を有している内視鏡システムを提供することにある。本発明のさらなる目的は、照射減衰器（例えば、内視鏡）に放射光を提供する光源を制御する、内視鏡システムを提供することにある。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、内視鏡システムに内視鏡が設けられているか否か検出するための光学的センサを提供することにある。さらに、本発明のさらなる目的は、光学センサが既存の内視鏡システムに適合可能とされることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的及び他の目的は、内視鏡光源安全システムを提供することにより達成される。前記システムは、内視鏡光源の安全システムに関する。本発明は、照射路に沿って透過された可視光、照射路の少なくとも一部に沿って放射光を提供するための１つ以上の光源、放射光を前記１つ以上の光源から照射路に向かって照射するための光学的要素、前記可視光及び放射光を受容するために照射路に結合可能とされる照射減衰器、前記可視光を透過し、且つ、放射光の少なくとも一部を戻すために、前記照射減衰器に結合されたリフレクタ、及び前記リフレクタから戻された放射光を受容し、且つ、前記照射減衰器によって可視光を受容したことを示す信号を発生させるための、１つ以上の検出器を含んでいる。
【００１１】
照射路に沿って透過された可視光、照射路の少なくとも一部に沿って放射光を提供するための一連の光源、光源からの放射光を照射路に反射するための光学的要素、前記可視光を受容し、且つ、放射光の少なくとも一部を前記光学的要素に戻すために、照射路に結合可能とされる照射減衰器、及び検出器の少なくとも一部が前記光学的要素を介して還元された放射光の少なくとも一部を受容し、且つ、前記照射減衰器によって可視光を受容することを示す信号を発生させる、一連の検出器を含んでいる内視鏡光源に関する安全システムがさらに提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明における内視鏡システム５０の概略図を表わしている。システム５０は、照射路（illumination path）５４に沿って、照射されている可視光を含んでいる。幾つかの実施例においては、可視光５２は、発光体５６から発せられている。システム５０は、照射路５４の少なくとも一部に沿って放射可能とされている発光源５８も含んでいる。前記放射光は、結合器（combiner）６０を介して照射路５４に集められている。
【００１３】
照射減衰器６２が、システム５０にさらに含まれている。照射減衰器６２は、可視光を受容するための、任意の装置であって良い。照射減衰器６２は、前記可視光の一部を伝播又は照射可能ともされる装置であることが望ましい。例えば、照射減衰器６２は、内視鏡又はこれに類する手術器具であっても良い。
【００１４】
システム５０は、照射減衰器６２（例えば、内視鏡）によって受容される放射光の少なくとも一部を反射するための、照射減衰器６２に接続されたリフレクタ（例えば、第１のリフレクタ６４）を含んでいる。第１のリフレクタ６４は、照射減衰器６２の内部又は外部に取り付けられている。幾つかの実施例においては、第１のリフレクタ６４は照射路５４内にあり、照射減衰器６２によって受容された可視光の少なくとも一部を伝播する。
【００１５】
検出器６６は、システム５０に含まれている。検出器６６は、第１のリフレクタ６４から反射された放射光の一部を受容することができる。行く都下の実施例においては、前記放射光の一部が結合器６０から反射されて、検出器６６に至る。検出器６６は、照射減衰器６２によって可視光５２を受容したことを示す信号（図示しない）を発生させることがさらに可能である。幾つかの実施例においては、前記信号は、照明器具（例えば、照明器具５６）による可視光の量を制御することができる。
【００１６】
図２は、本発明における内視鏡システム１００の典型的な実施例を表わしている。システム１００は、照明供給装置１１０を含んでいる。照明供給装置１１０は、可視光（例えば、可視光５２）を提供するための発光体１１２を含んでいる。前記可視光は、第１の周波数又は第1の周波数帯（例えば、電磁スペクトラムの可視範囲）とすることができる。発光体１１２は、任意且つ既知の発光体（例えば、キセノンランプ）とすることができる。
【００１７】
照明供給装置１１０は、第２の周波数又は第２の周波数帯で放射光（例えば、探知放射光）を提供するために、発光源１１４をさらに含んでいる。好ましい実施例においては、第２の周波数帯は、第１の周波数帯よりも低い（例えば、それぞれ、第２の周波数帯が赤外線放射周波数帯であり、第１の周波数帯が可視光周波数帯であるようにすることができる）。例えば、発光源１１４は、赤外線（ＩＲ）放射を提供するＩＲ発光ダイオード（ＬＥＤ）とすることができる。他の実施例においては、第２の周波数帯は、第１の周波数帯よりも大きくすることができる（例えば、それぞれ、第２の周波数帯が紫外線周波数帯であり、第１の周波数帯が可視光周波数帯であるようにすることができる）。発光源１１４は、一定光又は（特定周波数の）変調光（modulated radiation）とすることができる。例えば、発光源１１４は、４．２ｋＨｚのエンベロープで４５５ｋＨｚの周波数の放射光を提供することができる。発光源１１４は、８ビットのデータストリーム（例えば、１０１００１１０）で３１〜３８ｋＨｚの周波数の放射光を提供することができる。
【００１８】
内視鏡システム１００の照明供給装置１１０は、検出器（例えば、ＩＲ受光モジュール）１１６をさらに含んでいる。検出器１１６は、特定の放射又は光を受光又は検出した際に、信号を発生させることができる。例えば、検出器１１６は、リフレクタ及び／又は照射減衰器又は内視鏡から反射されている放射光の特定周波数又は特定レベルを受光した際に、信号を発生させることができる。
【００１９】
幾つかの実施例においては、検出器１１６は、特定の周波数の放射パルスが受光された場合に信号を発生させる。例えば、検出器１１６は、１〜２２．５ｋＨｚ以内のエンベロープを有する４５５ｋＨｚの周波数のパルス又は９５０ｎｍの波長しか検出しないようにすることができる。検出及び信号発生に関するそのような制約は、干渉光（例えば、蛍光灯、白熱ランプ、太陽光、又は可視光（例えば、参照符号５２））の検出を防止する上で望ましい。検出器１１６は、内蔵式の電子機器（例えば、検波器、ゲイン調整器、及び／又はデータコーダー／デコーダー（図示しない））をさらに含み得る。
【００２０】
図２に表わされるように、内視鏡システム１００は、例えば、導波管ソケット（図示しない）を介して照明供給装置１１０に脱着可能とされる導波管１３０を含み得る。導波管１３０は、近位端１３２及び遠位端１３４を含んでいる。導波管１３０は、照射路を提供するための、任意の導波管又は光ケーブル（例えば、光ファイバーケーブル）とすることができる。内視鏡システム１００は、導波管１３０を介して照明供給装置１１０に接続可能とされる照射減衰器（例えば、内視鏡）をさらに含んでいる。例えば、照射減衰器１４０は、導波管１３０の遠位端１３４に脱着可能とされる導波管取付部品１５０（例えば、光ポストコネクタ）を含み得る。
【００２１】
図３は、導波管取付部品１５０すなわち導波管取付アダプタの断面図を表わしている。導波管取付部品１５０は、第１の端部２２０及び第２の端部２３０を有しているハウジング２１０を含んでいる。第１の端部２２０は、取り外し可能なように導波管取付部品１５０を導波管１３０に結合する手段を含んでいる。第２の端部２３０は、取り外し可能なように照射減衰器１４０（例えば、内視鏡）に結合する手段を含んでいる。幾つかの実施例においては、第１の端部２２０が導波管１３０から結合解除された後のみに、第２の端部２３０は照射減衰器１４０から結合解除され得る。導波管取付部品１５０の幾つかの実施例は、幾つかの既知の照射減衰器（例えば、内視鏡）及び導波管に適合可能とされている。従って、本発明は、既存の内視鏡機器及び照明供給装置と共に容易に実施可能とされる（例えば、内視鏡機器と照明供給装置を相互に交換可能とする）。
【００２２】
導波管取付部品１５０は、第１の反射鏡２５０を含んでいる。一の実施例においては、第１のリフレクタ２５０は、可視光又は他の光若しくは放射光（例えば、放射光２６０）を透過するための、例えば“ホットミラー（hot mirror）とすることができる。第１のリフレクタ２５０は導波管１３０を介して照明供給装置１１０から可視光２６０及び放射光２６２の両方を受けることができる。第１のリフレクタ２５０は、照射減衰器１４０を介して可視光２６０の相当部分を透過する。さらに、第１のリフレクタ２５０は、導波管１３０を介して検出器１１６に向かって放射光２６２の相当部分を反射する。従って、より詳細に下記に説明するように、放射光が（検出器１１６を介して）反射されているか否か（すなわち、照射減衰器１４０が取り付けられているか否か）を検出することによって、照射減衰器１４０が設けられているか否かが判明する。
【００２３】
他の実施例においては、第１のリフレクタ２５０は、例えば、冷フィルタを含み得る。当業者であれば、冷フィルタが短波長の光又は放射光を反射し、長波長の光を透過するように作用し得ることを理解できるであろう。例えば、冷フィルタは、放射光が可視光よりも高い周波数を有している。幾つかの他の実施例においては、第１のリフレクタ２５０は、放射光又は光から成る１つ以上の狭帯域を反射し、且つ、拒絶された帯域周辺の放射光のより広い領域を透過するために、ノッチフィルタを含み得る。
【００２４】
第１のリフレクタ２５０は、独特なインジケータ（図示しない）をさらに含み得る。そのようなインジケータは、反射された放射光２６４を介して照射減衰器１４０から照射供給装置１１０へ情報（例えば、パラメータ）を提供することができる。前記パラメータは、インジケータに格納されるか、又は照射減衰器１４０上の遠隔制御装置（図示しない）を介してユーザーによってインジケータに提供され得る。パラメータには、例えば、照射減衰器又は内視鏡のタイプ、シリアル番号、最大温度、最大光度の入力値、及び／又は遠隔制御装置が設けられているか否かが含まれている。例えば、インジケータは、例えばリアルタイムで照射体１１２の強度を調整するために、パラメータ（例えば、機器）を照射供給装置１１０に提供する統合回路を含み得る。インジケータは、照射供給装置１１０から発生し、利用している光を強めることができる。
【００２５】
図２に表わされるように、照射供給装置１１０は光学的要素１１８（例えば、“ホットミラー”及び／又は第２のリフレクタ）をさらに含み得る。光学的要素１１８は、第１の表面１２０及び第２の表面１２２を含んでいる。光学的要素１１８は、第１の表面１２０を介して照射体１１２からの可視光を受容し、且つ、第２の表面１２２を介して光源１１４からの放射光（及び、光源１１４に向かう放射光）を反射するように位置決めされている。例えば、光学的要素１１８は、（照射体１１２からの）第１の位置１２４に対して約４５°の角度で、且つ、（光源１１４からの）照射路１２８に対して約４５°の角度で位置決めされ得る。典型的な実施例においては、第１の位置１２４は、放射路１２８に対して９０°の角度を成している。
【００２６】
当業者であれば、本実施例の光学的要素１１８は、従来の角度０°のミラーを取り外し、且つ、上述の角度４５°のミラーに置き換えることによって、部分的に従来の照射供給装置に組み込み可能とされることが理解可能であろう。本発明の光学的要素１１８の向きによって、ランプ（例えば、照射体１１２）からの照射を阻止することができる。しかしながら、検出器１１６に向かう照射及び検出器１１６からの照射を透過するための放射路をさらに生成することができる。
【００２７】
図２に表わされるように、光学的要素１１８は、照射路の第１の部分１２４を介して照射体１１２からの可視光を受容し、第２の部分１２６（例えば、レンズ１３６）を介して導波管１３０に向かう（すなわち、照射路に結合されている）可視光を透過することができる。光学的要素１１８は、放射路１２８を介して（光源１１４からの）放射光を受容し、第２の部分１２６を介して導波管１３０に向かう放射光を反射することができる。照射減衰器１４０が設けられている（すなわち、導波管１３０に結合されている）場合には、放射光の全体又は相当部分が第１のリフレクタ２５０から反射され、導波管１３０及び第２の部分１２６を介して戻される。光学的要素１１８は、第２の光路１２６を介して反射された放射光を受容し、放射路１２８を介して検出器１１６に向かう（すなわち、照射路から転送された）放射光を反射し得る。
【００２８】
照射減衰器１４０が設けられていない場合には、導波管１３０を介して戻されるか、又は検出器１１６によって受容される放射光は、ほとんど存在しないか、又は全く存在しない。照射体１１２は、受容された放射光に応答して制御される（例えば、出力を下げるか、電源を切る）。例えば、検出器１１６が少なくとも所定量又は所定レベルの放射光（例えば、第２の周波数を有している放射光、及び／又は特定のパルスレートで変調された放射光）を受容した際に限り、照射体１１２は可視光を提供することができる。さらに、検出器１１６が所定量以下の放射光を受容した場合には、照射体１１２は可視光を提供しないようにすることもできる。
【００２９】
図２に表わされるように、照射体１１２を制御するために、照射供給装置１１０はアイリス（iris）１６０を含み得る。例えば、アイリス１６０は、照射体１１２によって提供される可視光全体又はその一部を遮断することができる。アイリス１６０は第１の部分１２４に沿って位置決めされ得る。当業者であれば理解可能なように、アイリス１６０のそのような位置によって、放射光の透過及び／又は反射を妨害されずに可視光を制御することが可能となる。検出器１１６が特定周波数帯（例えば、検出周波数帯）及び／又は特定パルスレート（例えば、反復周波数）の範囲内の放射光又はコードされたデータを受容しない場合には、アイリス１６０は可視光の相当部分を遮断することができる。
【００３０】
本発明の幾つかの実施例においては、上述の光源１１４及び検出器１１６は光センサ３００に統合されている場合がある。図４は、本発明における内視鏡が設けられているか否かを検出するための光センサ３００の概略図を表わしている。
【００３１】
光センサ３００は、ハウジング３１０及び光源１１４（例えば、赤外照射源）を含んでいる。光源１１４は、光路（source path）３２０に沿って照射する。光源１１４は、視野絞り（例えば、０．２５ｍｍのピンホール）を含んでいる。さらには、光源１１４は、光路３２０に沿って位置決めされているコリメートレンズ（collimating lens）３２４を含んでいる。光センサ３００は、検出路３３０を介して反射された放射光を受容するために、検出器１１６をさらに含んでいる。
【００３２】
図４に表わされるように、光センサ３００はセンサリフレクタ３４０を含んでいる。センサリフレクタ３４０は、受容された放射光の一部が通過され該放射光の残りが反射される、任意のリフレクタ及び／又はフィルタとすることができる。例えば、センサリフレクタ３４０は、５０／５０赤外光線スプリッタとすることができる。センサリフレクタ３４０は、（例えば、特定検出周波数又は特定検出周波数帯で提供されている）放射光を受容し、出力／反射ポート（output/return port）３５０及び放射路３２８を介して照射減衰器１４０に放射光を透過させる。センサリフレクタ３４０は、反射された放射光（すなわち、放射路３２８を介して照射減衰器１４０の第１のリフレクタ２５０から反射された放射光）をさらに受容することができる。センサリフレクタ３４０は、検出路３３０を介して検出器１１６に向かう、反射された放射光の一部を透過する。
【００３３】
検出器１１６が反射された放射光を検出周波数帯（及び／又は特定パルスレート）の範囲内で受容した場合に、光センサ３００は、照射減衰器又は内視鏡装置１４０（すなわち、導波管１３０に取り付けられている装置）が設けられているか否か検出可能とされる。従って、検出器１１６は、必要に応じて照射体１１２を調整又は制御するために、情報をシステム１００に提供することができる。光センサ３００は、内視鏡装置１４０が設けられているか否かについての検出を任意の時間間隔で、及び／又は、システム１００による指令に基づいて、継続的に実施可能とされる。例えば、光センサ３００の一の実施例は、高さ約２６ｍｍ、幅約２４ｍｍ、及び厚さ約１４ｍｍの大きさとすることができる。
【００３４】
図５は、本発明におけるシステムの他の実施例を表わしている。本実施例は、照射光又は可視光を照射路１２４に沿って提供するために、照射体１１２を有している照射供給装置１１０を含んでいる。本実施例は、レンズ１３６及びアイリス１６０をさらに含んでいる。
【００３５】
図５に表わされるシステムは、第１の表面１２０及び第２の表面１２２を有している光学的要素１１８も含んでいる。光学的要素１１８は、光センサ５００（図６Ａ〜図６Ｃに表わす）に収納可能とされる。上述の実施例においても同様に、光学的要素１１８は、第１の表面１２０を介して照射体１１２からの可視光を、及び第２の表面１２２を介して反射された放射光を受容する。光学的要素１１８は、導波管１３０を介して可視光及び検出放射光をもさらに透過する。
【００３６】
図５のシステムは、検出放射光を受容するために、少なくとも1つの光源１８０を検出放射光（例えば、赤外放射光）及び少なくとも1つの検出器１８２をさらに含んでいる。各光源１８０及ぶ検出器１８２は、光線センサ５００のハウジング５０２に取り付けられている。さらには、光源１８０及び検出器１８２は共に、さらに単一のサブハウジングに配置されている。
【００３７】
図６Ａ〜図６Ｃは、本発明における光センサ５００を表わしている。特に、図６Ａ及び図６Ｂは、光センサ５００のハウジング５０２を表わしている。ハウジング５０２は、任意の既知の材料（例えば、金属やプラスチック）から製造可能とされる。例えば、ハウジング５０２はポリエチレンケトン すなわち“ＰＥＥＫ”から製造可能とされる。前記ハウジングは、前記ハウジングが利用されている特定の内視鏡システム及び／又は照射供給装置に応じた任意の大きさとすることができる。一の実施例においては、ハウジング５０２は、高さ約３６ｍｍ、幅約４０ｍｍ、及び厚さ約１０ｍｍの大きさとすることができる。
【００３８】
ハウジング５０２は、第１の側面５０４及び第２の側面５０６を含んでいる。第１の側面５０４は、光学的要素１１８を受容及び／又は取付をするための部分５０８を含んでいる。ハウジング５０２は、導波管１３０に向かって又は該導波管から可視光又は照射光を通過させるために、照射チャネル５１０又は開口部（例えば、直径約８ｍｍ）をさらに含んでいる。ハウジング５０２は、光源１８０及び検出器１８２を収納するために、任意数の放射チャネル５１４又は開口部（例えば、直径約２ｍｍ）を有している放射部（radial portion）５１２をさらに含んでいる。
【００３９】
放射チャネル５１４及び／又は放射部５１２は傾斜されて、光学的要素１１８の第２の表面１２２を介して照射チャネル５１０に向かって又は該照射チャネルから検出放射光を透過可能なようになっている。例えば、幾つかの放射チャネル５０１は、照射チャネル５１０の軸から約３０°の角度で傾斜されている。当業者であれば理解できるように、照射チャネル５１０のさらに外側に設けられた放射チャネル５１４のために、前記放射チャネルを３０°よりももっと傾斜させても良い。さらには、検出器１８２を収納している放射チャネル５１４は、照射チャネル５１０から反射された放射光のみを受容／検出するように位置決めされている。従って、光センサ５００は、光センサ５００の光源１８０から直接受容された迷放射光（stray radiation）に起因する誤検出読み取りを防止することができる。
【００４０】
図６Ｃに表わされるように、光センサ５００は、（例えば、照射体１１２からの）可視光５２０を光学的要素１１８の第１の表面１２０を介して受容する。光学的要素１１８は可視光５２０を照射チャネル５１０を介して導波管１３０に向かって透過させる。１つ以上の光源１８０は、導波管１３０に向かって検出放射光５３０も透過させる。図示した通り、各光源１８０は、該光源から透過された検出放射光が光学的要素１１８から離れるように反射され（照射チャネル５１０を介して）導波管に向かうように位置決めされている。従って、可視光５２０及び検出放射光５３０は、照射減衰器１４０又は該照射減衰器の導波管取付部品１５０によって受容される。
【００４１】
上述の通り、照射減衰器１４０が取り付けられているか、又は設けられている場合には、可視光５２０の相当部分が照射減衰器１４０を通過する。照射減衰器１４０が設けられている（すなわち、導波管１３０に結合されている）場合には、検出放射光は、導波管取付部品１５０及び／又は第１のリフレクタ２５０から反射され、導波管１３０を介して戻ってくる。光学的要素１１８は、反射された放射光５３２を受容し、放射光５３２を光センサ５００の、任意の１つ又はすべての検出器１８２に反射させることができる。従って、１つ以上の検出器１８２が、照射体１１２の電源が入っていること、及び／又はアイリス１６０が開いていることを示す信号を発生させることができる。照射減衰器１４０が設けられていない場合には、導波管１３０を介して戻るか、又は検出器１８２によって受容され得る放射光５３２は、ほとんど無いか、又は全く無い。従って、検出器１８２は、照射体１１２の電源が切れていること、及び／又はアイリス１６０が閉じていることをシステムに示す信号を発生させることができる。幾つかの実施例においては、検出器１８２からの信号を得ることができなくなった場合には、このことは、照射体１１２の電源が切れていること、及び／又はアイリス１６０が閉じていることを示している。
【００４２】
図７は、本発明における内視鏡の光源を制御する方法を表わしている。前記方法は、図１〜図６Ｃに表わされているシステムに関して説明するものである。しかしながら、当業者であれば理解できるように、前記方法は、他のシステム及び装置においても実施可能である。前記方法は、照射路に沿って放射光（例えば、赤外放射光及び／又は検出放射光）を透過させるステップ６０１を含んでいる。例えば、放射光は、検出周波数（及び／又はパルスレート）又はコードされたデータで、導波管を介して内視鏡に透過される。ステップ６０３は、（例えば、検出器１１６／１８２を介して）照射路から反射された放射光（例えば、導波管１３０を介して第１のリフレクタ２５０から反射された放射光）を検出する段階を含んでいる。反射された放射光が（例えば、検出器１１６／１８２を介して）受容された場合には、照射減衰器が照射路に沿って設けられているか、又は結合されていることを示す信号が発生される（ステップ６０５）。従って、照射体１１２が可視光を透過させることを防止するように、アイリス１６０が閉じられる（又は、閉じた状態が維持される）（ステップ６０７）。放射光が受容されない場合には、照射減衰器が設けられていないか、及び／又は導波管から取り外されていることを示す信号が発生する（ステップ６０９）。このとき、アイリス１６０は、照射体１１２が可視光を透過させることを防止するために閉じられる（又は、閉じた状態が維持される）。
【００４３】
本発明は、放射光を利用して照射減衰器又は内視鏡が設けられているか否か正確に検出するための、システム及び方法についての規定に優位点を含んでいる。さらには、本発明は、電気導体を必要とせず、内視鏡の存在を検出するために該内視鏡に結合されている、システム及び方法を提供するものである。検出システムの電子機器は、照射供給装置内部に収納されるので、導波管や光ファイバケーブルを改造する必要はない。
【００４４】
本発明のさらなる利点は、放射光を介して照射供給装置に提供されている内視鏡のパラメータ又は情報による、光検出システムの規定にある。
【００４５】
本発明のさらなる利点は、既存の内視鏡システム及び構成部品に適合可能とされる、前記システム及び方法の規定にある。本発明は多くの既存の照射供給装置で実施可能とされることに留意すべきである。
【００４６】
本発明は、部品の特定の配列、特徴、及びこれらの類するものを参照して説明されているが、すべての実施可能とされる配置又は特徴を表わしている訳ではなく、極めて多くの改良及び変化が当業者にとって自明であることについても留意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明における内視鏡システムの概略図である。
【図２】本発明における内視鏡システムの他の概略図である。
【図３】本発明における内視鏡システムの、導波管取付部の断面図である。
【図４】図２に表わされる内視鏡システムの、光センサ部概略図である。
【図５】本発明における内視鏡システムの他の概略図である。
【図６Ａ】図５に表わされる内視鏡システムの、光センサ用のハウジングの概略図である。
【図６Ｂ】図５に表わされる内視鏡システムの、光センサ用のハウジングの他の概略図である。
【図６Ｃ】図５に表わされる内視鏡システムの、光センサの横断面図である。
【図７】図１〜図６Ｃに表わされるシステムによって実施可能とされる内視鏡光源を制御する方法である。
【符号の説明】
【００４８】
５０  内視鏡システム
５２  可視光
５４  照射路
５８  光源
６０  結合器
６２  照射減衰器
６４  第１のリフレクタ
６６  検出器
１００  内視鏡システム
１１０  照射供給装置
１１２  照射体
１１６  検出器
１１８  光学的要素
１２０  第１の表面
１２２  第２の表面
１２８  放射路
１３０  導波管
１３６  レンズ
１５０  導波管取付部品
１６０  アイリス
１８０  光源
１８２  検出器
３００  光センサ
３３０  検出路
３４０  センサリフレクタ
５０２  ハウジング
５１０  照射チャネル
５１２  放射部
５１４  放射チャネル
５２０  可視光
５３０  検出放射光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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