(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向へ着脱可能に装置本体に設けられると共に、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの下方に設けられた給紙部と、
前記プロセスカートリッジの前記横方向側に配置されたベルト体と、
前記プロセスカートリッジの下方へ軸支され、前記プロセスカートリッジの前記横方向側を開放可能なカバー体と、
前記給紙部の上面に最下の前記プロセスカートリッジが載置可能であって、載置した前記プロセスカートリッジを前記装置本体の装着位置へ案内する案内部と、を備え、
前記ベルト体は、前記カバー体が前記プロセスカートリッジの前記横方向側を開放したとき、最下のプロセスカートリッジの着脱進路から退避することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録媒体へ画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体へ画像を形成する画像形成装置としては、横方向へ着脱可能に装置本体に設けられると共に、縦列配置された複数のプロセスカートリッジを備え、そのプロセスカートリッジの横方向側に配置されたベルト体を回動させ、プロセスカートリッジの横方向側を開放して、プロセスカートリッジを着脱する画像形成装置が公知である（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２４１６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、ベルト体を装置本体に軸支しているので、ベルト体を回動させてプロセスカートリッジの横方向側を開放したときに、プロセスカートリッジからベルト体が大きく離れないので、特に一番下のプロセスカートリッジを着脱する際に邪魔であった。また、プロセスカートリッジの着脱時に、プロセスカートリッジから漏れたトナーでベルト体を汚すことがあった。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮し、プロセスカートリッジの着脱の際に、ベルト体が邪魔にならない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、横方向へ着脱可能に装置本体に設けられると共に、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの下方に設けられた給紙部と、前記プロセスカートリッジの前記横方向側に配置されたベルト体と、前記プロセスカートリッジの下方へ軸支され、前記プロセスカートリッジの前記横方向側を開放可能なカバー体と、前記給紙部の上面に最下の前記プロセスカートリッジが載置可能であって、載置した前記プロセスカートリッジを前記装置本体の装着位置へ案内する案内部と、を備え、前記ベルト体は、前記カバー体が前記プロセスカートリッジの前記横方向側を開放したとき、最下のプロセスカートリッジの着脱進路から退避することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、上記構成としたので、プロセスカートリッジの着脱の際に、ベルト体が邪魔にならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の画像形成装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１７】
まず、本実施形態の画像形成装置１０の全体構成について説明する。
【００１８】
図１、図２に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、装置本体１２を備え、装置本体１２の下部には、画像形成部（後述するプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋと搬送ベルト２６の間）へ用紙（記録媒体）Ｐを供給する給紙部６４（図２において、斜線部分）が設けられている。
【００１９】
この給紙部６４は、箱状に形成され、Ｄ方向へ着脱可能な給紙カセットである。また、この給紙部６４には、用紙Ｐが束状に積載される用紙トレイ１４が配置されている。
【００２０】
この用紙トレイ１４の先端側（図１、図２において右端側）の上部には、用紙Ｐの上面の先端側に圧接して用紙トレイ１４内から用紙Ｐを取り出すフィードロール１６が配置されている。
【００２１】
また、用紙トレイ１４の先端部から延出して、緩やかに湾曲し、装置前方側（図１、図２において右側）で上方へ向かって略垂直に延びる第１搬送路２２が設けられている。
【００２２】
この第１搬送路２２に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、用紙Ｐを挟持搬送する複数（例えば、２つ）の搬送ロール対２４、画像が形成される用紙Ｐを静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト（ベルト体）２６が配置されている。搬送ベルト２６は、第１搬送路２２に沿って配置されることにより、第１搬送路２２の一方側の路面の一部を形成している。
【００２３】
この搬送ベルト２６は、上方に配置された張架ローラ２７と、下方に配置された張架ローラ２９に張架されており、張架ローラ２７及び張架ローラ２９の一方が回転駆動することにより、搬送ベルト２６がＡ方向へ回転する。
【００２４】
また、搬送ベルト２６の用紙搬送方向上流側には、搬送ベルト２６の表面上を帯電させると共に、搬送ベルト２６へ静電吸着される用紙Ｐを搬送ベルト２６へ押し当てる帯電ロール３１が搬送ベルト２６に隣接して設けられている。
【００２５】
また、第１搬送路２２を間に挟んで、搬送ベルト２６に対向する横方向には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが、第１搬送路２２に沿って、装置本体１２に略垂直方向へ縦列配置されている。
【００２６】
このプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋは、図２に示すように、横方向（矢印Ｂ方向）へ着脱可能とされ、各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋには、幅方向両端部に、着脱の際に把持する把手５８が設けられている。なお、図１では、把手５８を省略して図示している。
【００２７】
各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋは、それぞれ、所定方向（図１、図２において反時計回り）へ回転する感光体ドラム３０を備えている。
【００２８】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０の回転方向上流側から順に、それぞれ、感光体ドラム３０の表面を帯電させる帯電ローラ３２と、感光体ドラム３０へ露光して感光体ドラム３０上に潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０上に形成された潜像へ各色のトナーを付着させて現像する現像ローラ３６と、が設けられている。
【００２９】
また、搬送ベルト２６の内周側には、感光体ドラム３０に対向する横方向に、それぞれ、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像を用紙Ｐへ所定の転写位置で転写する転写装置３８が設けられている。
【００３０】
搬送ベルト２６より用紙搬送方向下流側には、転写されたトナー像を用紙Ｐへ定着させる定着装置４０、用紙Ｐを挟持搬送する搬送ロール対４２、用紙Ｐを排出トレイ２０へ排出する排出ロール対４４が配置されている。
【００３１】
また、片面に画像が形成された用紙Ｐを反転させて、再び第１搬送路２２へ送り戻すための第２搬送路４６が、搬送ベルト２６を挟んで第１搬送路２２と対向して設けられている。
【００３２】
この第２搬送路４６には、用紙Ｐを下方へ挟持搬送する複数（例えば、３つ）の搬送ロール対４８が配置されており、両面に画像を形成する際には、片面に画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール対４４によりスイッチバックされて第２搬送路４６に導かれ、複数の搬送ロール対４８によって下方へ搬送され、第１搬送路２２へ送り戻される。
【００３３】
次に、用紙Ｐへ画像を形成する本実施形態の画像形成動作について説明する。
【００３４】
本実施形態の画像形成装置において、用紙Ｐの片面へ画像を形成する場合は、用紙トレイ１４から取り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール対２４によって搬送路２２を上方へ搬送され、搬送ベルト２６へ送り込まれる。搬送ベルト２６へ送り込まれた用紙Ｐは、帯電ロール３１によって搬送ベルト２６へ押し当てられると共に、帯電する搬送ベルト２６に静電吸着されて、上方へ搬送され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した所定の転写位置へ順次送り込まれる。
【００３５】
所定の転写位置へ送り込まれた用紙Ｐは、感光体ドラム３０上に形成された各色のトナー像が転写装置３８によって転写され、用紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。さらに定着装置４０へ搬送され、転写されたトナー像が定着装置４０により定着されて、排出ロール対４４により排出トレイ２０へ排出される。
【００３６】
また、用紙Ｐの両面へ画像を形成する場合は、トナー像が定着装置４０により定着されて、片面に画像が形成された後、排出ロール対４４でスイッチバックし、片面に画像が形成された用紙Ｐは、反転して第２搬送路４６へ送り込まれる。第２搬送路４６から再び第１搬送路２２へ送り込まれ、もう片面側に上記と同様に画像が形成され、用紙Ｐの両面へ画像が形成される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００３７】
次に、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放する構成について説明する。
【００３８】
図２に示すように、給紙部６４の下部に、支軸５１によって回動可能に軸支され、装置本体１２側から装置外側へ（図２において矢印Ｃ方向へ）回動して傾倒することにより、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放可能なＬ字状のカバー体５０が設けられている。
【００３９】
カバー体５０の内面側には、第２搬送路４６の一方の路面４６Ａが形成されると共に、搬送ロール対４８の一方が設けられている。一方、カバー体５０の外面側には、カバー体５０を回動させる際に把持する把手６０が設けられている。
【００４０】
また、カバー体５０の下部には、図３に示すように、開口部６２が設けられ、カバー体５０はゲート状に形成されている。
【００４１】
この開口部６２から、給紙カセットである給紙部６４（図２の斜線部分）が矢印Ｄ方向に着脱可能とされている。
【００４２】
この給紙部６４の上面には、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙが載置可能であって、載置されたプロセスカートリッジ２８Ｙを装置本体１２の装着位置へ案内する案内部６６が形成されている。
【００４３】
また、カバー体５０の開口部６２の上側には、搬送ベルト２６を含む搬送ベルトユニット５２が支軸５３によって取り付けられ、カバー体５０と一体に回動して傾倒するように構成されている。
【００４４】
搬送ベルトユニット５２は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに対向する側（図２において上側）に搬送ベルト２６を備えると共に、搬送ベルトユニット５２のカバー体５０に対向する側（図２において下側）に、第２搬送路４６の他方の路面４６Ｂが形成されると共に、搬送ロール対４８の他方が設けられている。
【００４５】
この搬送ロール対４８の他方及び搬送ベルト２６を張架する張架ローラ２７、２９は、その軸方向両端部に設けられた搬送ベルトユニット５２の一対の側板６８に軸支されている。また、搬送ベルト２６の下端は、開口部６２の上端（図２、図３の一点鎖線Ｅ参照）の直上に位置するように設けられている。また、帯電ロール３１は、搬送ベルト２６と一体に設けられ、カバー体５０と一体に回動するように構成されている。
【００４６】
この帯電ロール３１及び搬送ベルト２６は、カバー体５０が回動してプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放したとき、給紙部６４の横方向の位置まで移動するように構成されている。
【００４７】
すなわち、本実施形態では、カバー体５０がプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放したときに、帯電ロール３１及び搬送ベルト２６は、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの着脱進路から退避する位置まで移動する構成である。
【００４８】
なお、着脱進路とは、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが装置本体１２に装着及び取り外しされるときに進む進路であり、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋは、装置本体１２から離脱すれば、上方へ持ち上げることで、取り外すことができるので、本実施形態では、例えば、一点鎖線Ｆで示す進路が着脱進路となる。但し、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの取り外しやすさをより良好にするためには、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの取り外し方向後端側が装置本体１２から完全に抜けるまでは横方向に移動させることができる形態や、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの取り外し方向後端側が装置本体１２から略抜ける前後で、垂直に上方へ持ち上げなくとも放物線状のなだらかな軌跡で取り外せる形態が好ましく、例えば、一点鎖線Ｆ’で示す進路である。
【００４９】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００５０】
本実施形態では、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側に配置された搬送ベルト２６は、給紙部６４の下部へ軸支されプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放可能なカバー体５０に取り付けられており、また、帯電ロール３１及び搬送ベルト２６は、カバー体５０がプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放したとき、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの着脱進路から退避する。
【００５１】
このように、帯電ロール３１及び搬送ベルト２６は、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの着脱進路から退避するので、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙを着脱する際に邪魔にならない。
【００５２】
また、搬送ベルト２６は、カバー体５０側に取り付けられているので、搬送ベルト２６が装置本体１２側に軸支されている場合に比べ、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋから遠ざけることができ、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの着脱の際に、さらに、搬送ベルト２６が邪魔になりにくい。
【００５３】
また、カバー体５０は、給紙部６４の下部へ軸支されているので、カバー体５０を横方向に開放したときに、カバー体５０に取り付けられている搬送ベルト２６がより遠くに遠ざかり、特に、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙであっても良好に着脱することができる。
【００５４】
仮に、搬送ベルト２６を装置本体１２側の下部に軸支して、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋから遠ざけようとすれば、装置本体１２の下部（プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋから下方の部分）を下へ伸ばす必要があり、装置高さが高くなり、装置全体が大型化してしまう。これに対して、本実施形態では、搬送ベルト２６を装置本体１２側の下部に軸支しないので、装置高さを高くすることなく、搬送ベルト２６をプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋから遠ざけることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、給紙部６４の上面に案内部６６を形成しているので、着脱スペースが狭くなってしまう最下のプロセスカートリッジ２８Ｙを装着する際、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの装着位置がユーザの立ち位置から見え難い場合であっても、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの装着性を向上させることができる。
【００５６】
また、この案内部６６は、給紙部（給紙カセット）６４の上面に形成されているので、別体で特別な案内部を設ける必要が無く、又、元々画像形成装置１０の下方に設けられている給紙部６４の一部を用いている為、余分な部品の追加を防げるばかりか、装置の高さを抑え、装置の小型化することもできる。
【００５７】
また、搬送ベルト２６を開口部６２の上端（一点鎖線Ｅ参照）の直上に位置するので、可及的に装置高さを低くできる。
【００５８】
なお、上記実施形態では、ベルト体として搬送ベルトについて説明したが、本発明のベルト体は、これに限られず、各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの感光体ドラム３０から各色のトナー像が一次転写され、その一次転写されたトナー像を用紙へ２次転写する中間転写ベルトであってもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、帯電ロール３１及び搬送ベルト２６は、カバー体５０がプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの横方向側を開放したとき、給紙部６４の横方向の位置まで移動するように構成されているが、本発明の概念としては、帯電ロール３１及び搬送ベルト２６の全体が、給紙部６４の横方向の位置に退避する必要はなく、最下のプロセスカートリッジ２８Ｙの着脱進路（一点鎖線Ｆ参照）から退避しさえすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るカバー体が開いた状態の画像形成装置の側面図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るカバー体が開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  画像形成装置
１２  装置本体
２６  搬送ベルト（ベルト体）
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ  プロセスカートリッジ
３１  帯電ロール
５０  カバー体
６２  開口部
６４  給紙部
６６  案内部
【図１】
0004577116.tif 000002
【図２】
0004577116.tif 000003
【図３】
0004577116.tif 000004