(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高伸張性の孔あき不織ウエブを製造する方法であって、
ａ）機械方向に測定される長さ及び機械横方向に測定される第一の幅を有する不織ウエブを用意する工程と、
ｂ）前記不織ウエブを複数の箇所で脆弱化させて、複数の脆弱化した融解安定化箇所を作り出す工程と、
ｃ）前記不織ウエブに前記不織ウエブの機械横方向に第一の引っ張り力をかけて前記不織ウエブを前記複数の脆弱化した融解安定化箇所で破裂させ、前記不織ウエブ中に前記複数の脆弱化した融解安定化箇所に一致する複数の孔を作り出し、前記第一の引っ張り力が前記不織ウエブに第二の幅を備えさせる工程と、
ｄ）前記不織ウエブを追加的に漸増的伸張し、前記不織ウエブの前記機械横方向にほぼ平行な方向に前記不織ウエブの部分を局所的に拡張して、該第二の幅よりも大きい第三の幅にする工程と、
ｅ）前記不織ウエブに前記不織ウエブの機械方向の張力をかけて、前記不織ウエブが前記第三の幅よりも小さい幅を有するようにする工程、
とを含む該製造方法。
【請求項２】
前記不織ウエブが、弾性不織ウエブ、または非弾性不織ウエブを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記不織ウエブが、少なくとも１５０％のピークＣＤ伸張性を有し、且つ、結合されたカード加工繊維ウエブ、スパンボンド繊維のウエブ、メルトブローン繊維のウエブ、及び前記ウエブの少なくとも１つを含む多層材料からなる群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第二の引っ張り工程が、前記不織ウエブに１０ｇ／ｃｍの荷重において少なくとも７０％の機械横方向の伸張を示させる、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高延伸性の孔あき不織ウエブ及びその作製方法に関する。孔あき不織ウエブは、おむつ、失禁用ブリーフ、トレーニングパンツ、女性用衛生衣料などの、使い捨て吸収性物品での使用に特に良く適する。
【背景技術】
【０００２】
例えばメルトブローン法及びスパンボンド法などの不織押出し方法により形成される不織ウエブは、安価に製品及び製品の構成要素に製造できるので、その製品は１回または数回のみの使用後、使い捨てとみなすことができる。そのような製品の代表例として、おむつ、失禁用ブリーフ、トレーニングパンツ、女性用衛生衣料などの使い捨て吸収性物品が含まれる。
【０００３】
乳幼児及び他の失禁症者は、尿及び他の身体滲出物を受け入れて保有するために、おむつなどの使い捨て吸収性物品を着用する。吸収性物品は、排出された物質を保有すること、並びにこれらの物質を着用者の身体及び着用者の衣料及びベッドシーツから隔離することの両方の機能を果たす。多数の異なる基本デザインの使い捨て吸収性物品が、当該技術分野で知られている。
【０００４】
典型的な吸収性物品は、液体透過性のトップシートと、トップシートに接合された液体不透過性のバックシートと、トップシート及びバックシートの間に配置された吸収性コアとを含む。不織ウエブは、液体透過性であって皮膚に優しい表面を提供するので、トップシートとして使用されることが多い。しかしながらある用途では、身体滲出物が、不織ウエブ内に時には引っ掛かる、または捕捉されることで、着用者の皮膚にこびり付くため、不織ウエブは、トップシートとしてそれほど良く機能しない。前述の問題に対する一つの解決策は、不織ウエブ内に孔を用意し、身体滲出物が不織ウエブを容易に貫通し根底にある吸収性コア内に入り込むようにすることである。不運なことに、孔あき不織ウエブの形成に使用される技法の中には、コストがかかるか、着用者の皮膚に望ましくない粗い感触を作り出すか、或いは特に孔あき不織ウエブが使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用されるときに裂け易いかのいずれかである。
【０００５】
不織内に孔を形成して上述の問題を解決する経済的な一方法が、１９９７年５月１３日にキュロ（Curro）らに対して発行された「不織ウエブを選択的に孔あきにする方法（Method For Selectively Aperturing a Nonwoven Web）」という名称の米国特許第５，６２８，０９７号、及び１９９９年６月２９日にキュロらに対して発行された「選択的に孔あきされた不織ウエブ（Selectively Apertured Nonwoven Web）」という名称の米国特許第５，９１６，６６１号にて教示され、双方を参考として本明細書に組み入れる。２つのキュロ（Curro）らの特許により教示される不織ウエブは、使い捨ておむつを含む使い捨て吸収性衣料内のトップシートとして有効であることが実証されている。記載される方法により形成される孔は、例えば高粘性の身体排出物の管理に効果的である。
【０００６】
孔あき不織ウエブは、他の幾つかの方法によっても同様に作製可能であり、例えば、１）「穿孔された不織布（Perforated Nonwoven Fabrics）」という名称の米国特許第５，７１４，１０７号に記載されるようなスリット加工して伸張する方法と、ｉｉ）「孔あき積層ウエブの形成方法（Method for Forming Apertured Laminate Web）」という名称のＥＰ−Ａ−０９９５１５９に記載されるようなパターン付きのロールで穿孔する方法と、ｉｉｉ）「孔あき不織布の生産方法（Process for Producing Apertured Nonwoven Fabric）」という名称の米国特許第５，４１４，９１４号に記載されるような水流交絡または水流開孔する方法と、ｉｖ）「マイクロファイバーウエブ製品（Microfibre Web Products）」という名称の米国特許第４，４６９，７３４号に記載されるようなホットニードル加工法、とがある。
【０００７】
開口面積及び穴寸法が、使い捨て吸収性物品内のトップシートとして使用する孔あきウエブの重要な２つの特性である。粘性の身体滲出物を有効に受けるためには、それぞれの孔の開口面積は、１ｍｍ２より大きい、好ましくは２ｍｍ２より大きい、及び最も好ましくは３ｍｍ２より大きいことが必要である。また、トップシート全体の総開口面積は、少なくとも約１５％であるのが好ましい。理想的には、孔または穴は、円形またはほぼ円形とすべきである。しかしながら、穴が楕円形である場合には、楕円形の長軸対短軸の比として定義される穴縦横比は、８未満、好ましくは６未満、最も好ましくは４未満とすべきである。
【０００８】
キュロ（Curro）らが教示するウエブ並びに上に挙げた他の方法により作製されるウエブは、高品質で経済的な孔あき不織ウエブを生産してはいるが、既知の技法における欠点を被っている。それは、ある種の高延伸性の使い捨て衣料製品での使用が制限される機械横方向の伸張性を示すことである。例えば、使い捨て吸収性衣料が改良されるにつれて、様々な構成要素の延伸性がより重要になっている。例えば、使い捨ておむつでは、バックシート及びトップシートなどの延伸性のシャーシ構成要素を有することが望ましい。延伸性の構成要素によって、乳幼児などの着用者の広範囲な制限のない動きが可能になる。より高い延伸性によって、適用がより容易になり、皮膚への制限がより少なくなり、着用者の満足度がより高くなる。
【０００９】
現在の孔あき不織は、通常はベースすなわち孔のない不織と本質的に同一の延伸性を有する。すなわち、孔あき方法では伸張特性は改善されない。キュロ（Curro）らの教示に基づき製造されたものなどの使い捨て吸収性物品用に特に設計した孔あき不織でさえも、通常は、引張力２５ｇ／ｉｎ．（２５ｇ／２．５４ｃｍ、約１０ｇ／ｃｍに相当）の荷重で機械横方向に約５０％の延伸性がある。すなわち、１００ｃｍの機械横方向寸法を有するおむつトップシート用などの孔あき不織ウエブは、約１０ｇ／ｃｍの引張荷重で（把持されたそれぞれの向かい合う端部に線センチメートル当り１０グラムかけて、ウエブに引張荷重を与える）、性能又は材料の一体性に著しい劣化を起こすことなく約１５０ｃｍまで機械横方向へ伸びることが可能である。
【００１０】
ある孔あき不織ウエブは、十分な延伸性を示すが、それにもかかわらず、拡張時に適切な穴寸法及び形状を維持することができない。例えば、スリット加工及び伸張する方法で作製された孔あき不織ウエブは、スリットウエブを固化することにより、すなわち機械方向に伸張し、機械横方向により狭い幅にくびれさせることにより、延伸性にできる可能性はある。しかしながら、この方法は、穴寸法を著しく減少し、また穴縦横比を増加させる。別の可能性ある方法としては、ウエブを固化した後に、スリット加工して伸張することである。しかしながら、そのようなウエブを機械横方向に伸張すると、穴が開く以前にくびれの前の状態に戻る傾向があり、従って固化の利益を失う。更に別の可能性ある方法としては、ウエブを固化し、ホットニードル加工のような方法で穴をパンチすることもできる。これらのウエブは柔軟ではないので、おむつ用途には適さない。これは、穴が形成された後に残る厚い融解縁部のためである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
それ故に、２ｍｍ２より大きい穴寸法と、１５％より大きい総開口面積と、６より小さい穴縦横比とを有し、更に約１０ｇ／ｃｍの引張力で約５０％より大きい横方向延伸性を示すことができる、孔あき不織ウエブを有することが望ましい。
【００１２】
加えて、使い捨ておむつでトップシートとして使用するのに好適な孔あき不織ウエブを有することが望ましく、それは、１０ｇ／ｃｍの引張力で約７０％より大きい横方向延伸性を示すことができる。
【００１３】
更に、１０ｇ／ｃｍの引張力で約７０％より大きい横方向延伸性を示すことができる、孔あき不織ウエブを作製する経済的な方法を有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、延伸性の孔あき不織ウエブと、そのような孔あき不織ウエブの製造方法を提供する。一実施形態では、その方法は、孔あき不織ウエブを用意する工程と、孔あき不織ウエブを機械横方向にほぼ平行な方向に漸増的に伸張する工程と、張力をかけた後のウエブ幅を漸増的伸張後のウエブ幅よりも小さくするために機械方向に張力をかける工程、とを含む。別の実施形態では、その方法は、不織ウエブを用意する工程と、不織ウエブを複数の箇所で脆弱化させて、複数の脆弱化した融解安定化箇所を作り出す工程と、不織ウエブに第一の引っ張り力をかけて不織ウエブを複数の脆弱化した融解安定化箇所で破裂させ、不織ウエブ中に脆弱化した融解安定化箇所に一致する複数の孔を作り出す工程と、機械横方向にほぼ平行な方向に不織ウエブを漸増的に伸張する工程と、機械方向に張力をかけて、機械方向の張力をかけた後のウエブ幅を漸増的伸張の後のウエブ幅よりも小さくするようにする工程、とを含む。この方法により本発明のウエブを生産する器具も開示される。
【００１５】
生産された延伸性の孔あき不織ウエブは、２ｍｍ２より大きい穴寸法と６より小さい穴縦横比とをそれぞれが持つ複数の孔を有して、１５％より大きい開口面積があり、並びに１０ｇ／ｃｍの荷重で機械横方向に少なくとも７０％伸張可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本明細書は、本発明を形成するとみなす主題を特定して指摘し明確に請求する請求項にて結論とするが、本発明は、添付図と関連づけて行う以下の説明によってより良く理解されると考えられ、添付図中では同様の表示記号は実質的に同一の要素を示すのに使用する。
【００１７】
本明細書で使用する「不織ウエブ」という用語は、その標準的な意味で使用しており、具体的には、間に入ってはいるがいかなる規則的でも繰返しでもない個々の繊維または糸の構造を有するウエブを指す。不織ウエブは、例えば、メルトブローン法、スパンボンド加工法、カード加工ウエブ結合法などの、様々な既知の方法で形成することができる。孔のない本明細書で記述するような加工前の不織ウエブは、「前駆体ウエブ」ともいう。
【００１８】
本明細書で使用する用語「マイクロファイバー」は、約１００ミクロン以下の平均直径を有する小径繊維を指す。
【００１９】
本明細書で使用する用語「メルトブローン繊維」は、溶融した熱可塑性樹脂材を、複数の微細な、普通は円形のダイ毛管を通して、溶融した糸またはフィラメントとして高速ガス（例えば空気）流の中へ押し出し、このガス流が溶融した熱可塑性樹脂材のフィラメントを細くしてその直径を縮小し、その直径がマイクロファイバーの直径となる繊維を指す。その後、メルトブローン繊維は、高速ガス流によって運ばれ、集積表面上に沈降し、無作為に分散したメルトブローン繊維のウエブを形成する。
【００２０】
本明細書で使用する「スパンボンド繊維」という用語は、押し出されるフィラメントの直径を有する紡糸口金の微細な、普通は円形の複数の毛管から溶融した熱可塑性樹脂材をフィラメントとして押し出し、次に、例えば引き伸しまたは他の周知のスパンボンド加工機構などにより急速に縮小されて形成される小径繊維を指す。
【００２１】
本明細書で使用する用語「ポリマー」は、一般的に、ホモポリマー、例えばブロック、グラフト、ランダム、及び交互性コポリマーなどのコポリマー、ターポリマーなど、並びにそれらの混合物及び改善物を包含するが、これらに限定されない。更に、特に具体的な限定がない限り、用語「ポリマー」は、物質の可能なあらゆる幾何学的形体を包含するものとする。このような形体には、アイソタクチック、シンジオタクチック及びランダム対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２２】
本明細書で使用する用語「弾性の」は、偏った力をかけるとき、少なくとも約６０％（すなわち、弛緩した偏らない長さの少なくとも約１６０％伸張して偏った長さに）伸長可能すなわち伸び可能であり、伸張する伸び力を解放すると、その伸びの少なくとも５５％を回復する、いかなる材料をも指す。仮説的な例として、少なくとも１．６０ｃｍに伸び可能であって、１．６０ｃｍに伸びてから解放すると、１．２７ｃｍ以下の長さに戻る１ｃｍの材料試料がある。多数の弾性材料は、６０パーセントを超えて（すなわち、緩めた長さの１６０パーセントをはるかに超えて）伸びることができ、例えば、１００パーセント以上伸長することができ、このような材料の多くが実質的に当初の緩めた長さに戻り、例えば、伸張力を緩めると、当初の緩めた長さの１０５パーセント以内に戻る。
【００２３】
本明細書で使用する用語「非弾性」は、上記「弾性」の定義内に当てはまらないあらゆる材料を指す。
【００２４】
本明細書で使用する「延伸性」という用語は、偏った力をかけると、顕著な抵抗力を示さず（１０ｇ／ｃｍ未満）、または壊滅的な破損に遭わずに、少なくとも約５０％伸び可能であるいかなる材料をも指す。壊滅的な破損には、実質的な引裂き、破壊、破裂、または引張における他の破損が含まれ、標準的な引張試験器で試験した場合には、破損により、測定する引張力に急激で顕著な縮小が生じる。本明細書で使用する用語「高延伸性」は、偏った力をかけたときに、著しい抵抗力を示さず（１０ｇ／ｃｍ未満）、または壊滅的な破損に遭わずに、少なくとも約７０％、より好ましくは少なくとも約１００％、更により好ましくは約１２０％の伸びが可能な、いかなる材料も指す。
【００２５】
本明細書で使用する「融解安定化」という用語は、局所的な熱及び／または圧力がかけられて、不織ウエブの繊維が安定化したフィルム様の形体に実質的に固化された不織ウエブの部分を指す。
【００２６】
本明細書で使用する全ての組成物百分率は、特に異なる指定がない限り、重量パーセントである。
【００２７】
本明細書で使用する「吸収性物品」という用語は、身体滲出物を吸収して収容する装置を指し、更に具体的には、着用者の身体に押し付けてまたは近接して配置されて、身体から排出される種々の滲出物を吸収して保有する装置を指す。本明細書において「使い捨て」という用語は、洗濯、或いは吸収性物品として修復、若しくは再使用することを意図しない（即ち、１回の使用の後に廃棄、好ましくはリサイクル、堆肥化、或いは環境に適合する方法で処分することを意図する）吸収性物品を説明するために使用する。「一体の」吸収性物品とは、共に一体化した別個の部分から形成され、調和した統一体を形成して、別個のホルダー及びライナーのような別個の操作部分を必要としない吸収性物品を指す。本明細書で使用する「おむつ」という用語は、一般に幼児及び失禁症者が胴体下部周りに着用する吸収性物品を指す。しかし、本発明はまた、失禁用ブリーフ、失禁用下着、おむつホルダーとライナー、女性用衛生衣料、トレーニングパンツなど、他の吸収性物品にも適用可能であることは理解すべきである。
【００２８】
本明細書で使用する「穴寸法」という用語は、例えば平方ミリメートルの面積単位で測定した、単一孔の開口面積平均寸法を指す。
【００２９】
本明細書で使用する「開口面積」という用語は、孔を有するウエブの全面積に対する百分率を指す。
【００３０】
本明細書で使用する「穴縦横比」という用語は、ほぼ楕円形である単一孔の長軸対短軸の比である。
【００３１】
「機械横方向」によって、ウエブ生産中のウエブの機械横方向に対応する方向を意味し、これは「機械方向」に対して直交する。従って、ウエブ生産中は、ウエブ生産の線方向に対応する方向すなわちウエブの「長さ」は、機械方向である。機械方向に対して横断する方向、すなわちウエブの「幅」は、本明細書で使用する時には機械横方向である。
【００３２】
高速おむつ設備で生産された典型的なおむつの場合、構成ウエブ材料の機械横方向は、本明細書で更に十分に説明するように、仕上りおむつの横中心線にほぼ平行な方向に対応する。おむつの延伸性の改善が望ましいのはこの方向である。
【００３３】
典型的なおむつは、液体透過性のトップシートとトップシートに接合された液体不透過性のバックシートとを含む、通常「シャーシ」と呼ばれる収容組立て体を有する。吸収性コアは、トップシートとバックシートとの間に配置される。おむつは更に、伸縮自在のサイドパネル、伸縮自在の脚部カフス、伸縮自在の腰バンド、並びに、固定部材（例えば、テープタブまたは機械的な締結部材）と着床部材の対を好ましくは含む締結システムなどの、当該技術分野で既知の他の構成要素を有するのが好ましい。
【００３４】
おむつにはまた、長手方向中心線と横断方向中心線との２つの中心線がある。本明細書で使用する「長手方向」という用語は、おむつを着用した時に、直立している着用者を右半分と左半分に二等分する垂直平面とほぼ整列する（例えば、ほぼ平行である）おむつの平面内の線、軸、または方向を指す。本明細書で使用する「横断方向」及び「横方向」という用語は、互換性があり、（着用者を前半分と後ろ半分に分割する）長手方向にほぼ垂直なおむつの平面内にある線、軸、または方向を指す。
【００３５】
トップシート、バックシート、及び吸収性コアは、さまざまな周知の形体に組立てることができるが、代表的な封じ込め組立て体の形体は、「使い捨ておむつ用の収縮可能な側部分（Contractible Side Portions for Disposable Diaper）」という名称の１９７５年１月１４日にケネス  Ｂ．ビュエル（Kenneth B.Buell）に対して発行された米国特許第３，８６０，００３号、及び「事前配置された弾力的な可撓性ヒンジを有する動弾性的なウエスト構造部分を備える吸収性物品（Absorbent Article With Dynamic Elastic Waist Feature Having A Predisposed Resilient Flexural Hinge）」という名称の１９９２年９月２９日にケネス  Ｂ．ビュエルらに対して発行された米国特許第５，１５１，０９２号に概ね記載されており、これらそれぞれの特許を参考として本明細書に組み入れる。
【００３６】
トップシートは、本発明のウエブで作製することができ、これにより孔があいて、流動性及びペースト状の便通及び経血のような粘性の身体流体が貫通して下の層内に貯蔵されるのが可能になる。孔あきトップシート（ＡＴＳ）の重要な特性は、開口面積、穴寸法、及び穴縦横比である。好ましい実施形態では、開口面積は約１５％より大きく、及び穴寸法は約２ｍｍ２より大きい。ある場合には最小及び／または最大の穴寸法が重要であるが、本明細書で異なる記述がない限り、穴寸法は平均穴寸法を指す。理想的には、穴は、形状が円であり、寸法が比較的一定であるべきであり、その結果、平均穴寸法の標準偏差は非常に小さい。円形ではない、例えば楕円形の穴でも、楕円形の短軸に対する長軸の比として定義される穴縦横比が大き過ぎないという条件を伴って機能を果たす。本明細書で開示する範囲内、例えば２〜４ｍｍの長軸を有する穴の場合、穴縦横比が６未満であるのが好ましい。
【００３７】
本発明により作製されるトップシートは、高延伸性の孔あき不織ウエブを含む。高延伸性により、本発明の孔あき不織ウエブが、少なくとも約７０％、より好ましくは少なくとも約１００％、更により好ましくは約１２０％の、約１０ｇ／ｃｍの荷重における横方向延伸性を示すことを意味する。比較として、上述の米国特許でキュロ（Curro）らが教示するように生産されたウエブは、約１０ｇ／ｃｍの加重における約５０％の横方向延伸性を呈する。
【００３８】
図１を参照すると、使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用するのに好適な、高延伸性の孔あき不織ウエブを生産する方法１００が、概略示されている。
【００３９】
本発明では、前駆体不織ウエブ１０２を出発材料として供給する。前駆体不織ウエブ１０２は、バッチ加工の材料の、例えばシート、パッチなどの分離性のウエブ材料として供給することができる。しかしながら、商業加工の場合には、前駆体不織ウエブは、ロール原料として供給される結果、有限の幅と無限の長さを有すると考えることができる。この文脈において、長さは、ウエブが加工中に走行する方向である機械方向（ＭＤ）で測定する。同様に、幅は、機械横方向（ＣＤ）で測定する。
【００４０】
不織材料１０２は、例えば既知のメルトブローン法または既知のスパンボンド法などの既知の不織押出し方法により形成することができ、並びに、最初に供給ロール上に接着される及び／または蓄えられることなく、ニップ１０６を直接通過する。
【００４１】
不織ウエブ１０２は、本明細書に記述する方法で加工ができ、本明細書に記述する特性を保持する限り、延伸性でも、弾性でも、または非弾性であることも可能である。すなわち、非常に多くのタイプのウエブが本発明の方法により加工できるが、全ての不織ウエブがそのように加工できるわけではない。以下において更に充分に示すように、前駆体ウエブのＣＤピーク引張伸び特性と、そのようなウエブが本発明のウエブへとなる可能性との間の相関関係が判明している。一般に、本発明の高い伸びを有する孔あきウエブを得るためには、前駆体不織ウエブ材料は、少なくとも約１５０％の、より好ましくは約１７５％、及び最も好ましくは約２００％のピークＣＤ引張伸びを示すべきである。「ピークＣＤ引張伸び」は、標準引張試験で示される最大力をいう。本発明の前駆体ウエブの引張特性は、インストロン（Instron）またはＭＴＳ機器などを使用して、標準引張試験方法により測定する。一般に、試験した試料の幅は１インチ（２．５４ｃｍ）、ゲージ長さは２インチ（５．０８ｃｍ）、クロスヘッド速度は毎分２インチ（５．０８ｃｍ／分）、及び緩み予荷重は１グラムであった。
【００４２】
前駆体ウエブは、上記ＣＤピーク引張伸び特性を示す限り、スパンボンドウエブでも、メルトブローンウエブでも、または結合されたカードウエブでも可能である。不織ウエブがメルトブローン繊維のウエブの場合は、メルトブローンマイクロファイバーを含むこともできる。不織ウエブ１０２は、例えば、ポリオレフィンのような繊維形成ポリマーから作製することができる。代表的なポリオレフィンには、ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、及びブテンコポリマーの一つまたは複数が含まれる。好ましい実施形態において、（本発明の方法による加工前の）前駆体不織ウエブ１０２は、平方メートル当り２０グラム（ｇｓｍ）〜７０ｇｓｍの、より好ましくは約３０ｇｓｍ〜６０ｇｓｍの基本重量を有する。おむつトップシート用途に現在好まれる基本重量は、約４０〜５０ｇｓｍである。
【００４３】
同様に、別の実施形態では、前駆体不織ウエブ１０２は、例えば、メルトブローンウエブ、結合されたカード加工ウエブ、またはその他の好適な材料の少なくとも一層に接合された少なくとも一層のスパンボンドウエブを有する、多層材料であることもできる。例えば、前駆体不織ウエブ１０２は、平方メートル当り約２０〜約６０グラム（ｇｓｍ）の基本重量をそれぞれが有する、スパンボンドされたポリプロピレンの２層を有する多層ウエブとすることも可能である。
【００４４】
前駆体不織ウエブ１０２は、ポリマーフィルムに接合して積層体を形成することもできる。好適なポリマーフィルム材料として、ポリエチレン類、ポリプロピレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、及びブテンコポリマーなどのポリオレフィン類；ナイロン（ポリアミド）；メタロセン触媒に基づくポリマー；セルロースエステル類；ポリ（メチルメタクリレート）；ポリスチレン；ポリ（ビニルクロライド）；ポリエステル；ポリウレタン；適合性のあるポリマー；適合性のあるコポリマー；並びに、これらのブレンド、積層体及び／または組合せなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４５】
前駆体不織ウエブ１０２は、２つ以上の異なる繊維の混合物または繊維と粒子の混合物で作り上げられる積層体であることも可能である。かかる混合物は、メルトブローン繊維またはスパンボンド繊維が運ばれているガス流に繊維及び／または粒子を添加する結果、繊維と他の物質、例えば、木材パルプ、短繊維、及び粒子の密接に絡み合った共混合物が繊維集積の前に生じるように形成することができる。
【００４６】
繊維の不織ウエブは、結合により接合されて、ロール原料などから加工するのに好適な凝集性のウエブ構造を形成すべきである。好適な結合技法として、化学的結合、ポイントカレンダー加工などの熱結合、水流交絡、及びニードル加工が挙げられるが、それらに限定されない。
【００４７】
前駆体不織ウエブ１０２は、供給ロール１０４から巻き戻され、供給ロール１０４が関連付けられた矢印の示す方向へ回転するにつれて、関連付けられた矢印の示す方向（すなわち機械方向）へ走行する。不織材料１０２は、ローラ１１０と１１２により形成されるウエブ脆弱化ローラ配列１０８のニップ１０６を通過する。
【００４８】
図２を参照すると、不織ウエブ脆弱化ローラ配列１０８は、パターン付きカレンダーローラ１１０及び滑らかなアンビルローラ１１２を備える。パターン付きカレンダーローラ１１０及び滑らかなアンビルローラ１１２の一方または双方は、加熱することができ、２つのローラ間の圧力は、不織ウエブ１０２を複数の箇所で同時に脆弱化して融解安定化するのに望ましい温度（あれば）及び圧力を用意するために、周知の手段によって調整することができる。
【００４９】
パターン付きカレンダーローラ１１０は、円形の円筒状表面１１４と、表面１１４から外向きに拡張する複数の突出部またはパターン要素１１６とを有するように構成される。不織ウエブ１０２内に脆弱化して融解安定化した箇所を引き起こすように構成して配置されたそれぞれの突出部１１６を伴う突出部群１１６が所定のパターンに配置されて、脆弱化して融解安定化した箇所の所定のパターンを不織ウエブ１０２内にもたらす。図２に示すように、パターン付きカレンダーローラ１１０は、表面１１４のほぼ全円周に拡張する突出部群１１６の繰返しパターンを有する。別の方法としては、突出部群１１６は、表面１１４の円周の一部分、または複数部分に拡張することも可能である。
【００５０】
パターン付きカレンダーローラ１１０に好適なパターンを、図３の平面図に概略的に示す。突出部１１６は融解安定化した箇所のパターンに対して一対一の対応を有するので、図３は、本発明によりカレンダー加工した不織ウエブ上の融解安定化した箇所の典型的なパターンを示すと考えることもできる。図に示すように、突出部は、千鳥列または縦列の規則的なパターンとすることができる。示されるパターンは、千鳥状突出部群の規則的な繰返しパターンであり、一般には列であって、約０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）〜約０．２００インチ（５．０８ｍｍ）の列間隔ＲＳでそれぞれが分離される。好ましい実施形態では、列間隔ＲＳは、約０．０６０インチ（１．５２ｍｍ）である。突出部群は、一実施形態では０．１５０インチ（３．８１ｍｍ）である突出部長さＬＰにほぼ等しい突出部間隔ＰＳにより、縦列内で離れた間隔とすることができる。しかし、間隔及びパターンは、所望の最終製品に従って、複数の方法で変化させることができる。
【００５１】
突出部は、ウエブ材料の機械方向ＭＤにほぼ平行に向く長手方向中心線Ｃを有する。同様に、突出部それぞれは、長手方向中心線にほぼ直交する横中心線Ｔを有する。突出部１１６それぞれの長手寸法ＬＰは、長手方向中心線Ｃに平行に測定される寸法に対応し、（同様に横中心線Ｔに平行に測定される寸法に対応する）横寸法ＷＰよりもはるかに長く、これにより比較的高い縦横比（すなわちＬＰ／ＷＰ）を有する突出部及び対応する融解安定化箇所が得られる。縦横比は、好ましくは１０より大きく、より好ましくは１５より大きい。突出部群の高さ、すなわち突出部が円形の円筒状表面１１４から拡張する距離は、融解安定化される不織ウエブの厚さによって選定すべきである。一般に、高さ寸法は、十分な融解安定化が達成できるように、カレンダー加工中のウエブの最大の厚さよりも大きくすべきである。
【００５２】
一般的には、突出部群の縦横比を増加することにより、融解安定化箇所の対応する縦横比が、本発明の高延伸性仕上げウエブの全体的なＣＤ延伸性の一因となることが示されている。縦横比の増加は、幾何学的な拡大性利点の一因となる。しかしながら、使い捨ておむつ内のトップシートとして使用するのに好適な開口面積及び穴寸法を有するウエブの場合には、その利点は、約１０〜２０％の追加的なＣＤ伸びを示すだけであることが見出されている。融解安定化箇所の縦横比パラメータだけでも高延伸性の孔あきウエブを作り出すのに十分であり得るが、そのようなウエブは、使い捨て吸収性物品内の使用を含む興味ある用途には許容できない高い穴縦横比（結果として得られる孔の長寸法／短寸法）を孔が有する、孔あきウエブになることがあると考えられる。
【００５３】
突出部群１１６は、表面１１４から外向きに半径方向に拡張する、並びにやや長円形の遠位端部表面１１７を有することができる、円錐台形であるのが好ましい。しかしながら、これによって本発明の範囲をこの形体のみの突出部群に限定することを意図するものではない。ローラ１１０は、端部表面１１７の全てが、ローラ１１０の回転軸に関して同軸である仮想的な真円の円筒内にあるように仕上げられる。
【００５４】
突出部群１１６は、図３に示すような横列及び縦列の規則的な所定のパターンで配置することができるが、これによって本発明の範囲を突出部群の示すパターンに限定する意図はない。突出部群は、パターン付きカレンダーローラ１１０の周りでいかなる所定のパターンに配置することも可能である。特に、「フィッシュボーン」または「ヘリンボン」パターンが、本発明で有用であると考えられる。通常は、融解安定化領域の長手方向軸は、不織ウエブの機械方向から４５度以下離れる角度である。これらのウエブは、孔を開けるために、機械横方向に漸増的に伸張される。融解安定化領域の長手方向軸が機械方向から４５度を超える角度で離れる場合は、漸増的な伸張は機械方向になされる必要がある。アンビルローラ１１２は、滑らかな表面の真円の鋼製円筒であることが好ましい。
【００５５】
図４は、脆弱化ローラ配列１０８を通過後、且つ第一の漸増的伸張システム１３２のニップ１３０を通過する前の、不織ウエブ１０２の写真である。写真内に見られるように、不織ウエブ１０２は、複数の脆弱化した融解安定化箇所２０２を含む。脆弱化した融解安定化箇所２０２は、パターン付きカレンダーローラ１１０の表面１１４から拡張する突出部１１６のパターンに対応する。図４に見えるように、不織ウエブ１０２は、不織ウエブ１０２の構造的な一体性を維持する働きをする、凝集性ウエブを形成するポイントカレンダー接着部２００も含む。
【００５６】
不織ウエブ１０２は、脆弱化ローラ配列１０８からの引っ張り力でＣＤ方向に伸張されて、複数の脆弱化された融解安定化箇所が破裂し、これにより、複数の脆弱化された融解安定化箇所と一致する複数の孔を不織内に作り出すことができる。テンタ張りなどの様々な引っ張り手段を使用することができるが、好ましい実施形態では、ウエブ全体に亘る均一な引っ張りは、相互に少なくともある程度は相補的である、三次元表面を有する向かい合う圧力アプリケータを採用した、第一の漸増的伸張システム１３２により形成されるニップ１３０に、不織ウエブを通すことにより達成される。
【００５７】
ここで図５を参照すると、漸増的伸張ローラ１３４及び１３６を備える漸増的拡張システム１３２の斜視図が示される。漸増的伸張ローラ１３４は、ローラ１３４のほぼ全円周に拡張する複数の歯１６０及び対応する溝１６１を含む。漸増的伸張ローラ１３６は、複数の歯１６２及び対応する複数の溝１６３を含む。ローラ１３４上の歯１６０は、ローラ１３６上の溝１６３と噛み合い、すなわち係合し、一方ローラ１３６上の歯１６２は、ローラ１３４上の溝１６１と噛み合う、すなわち係合する。各ローラの歯は、図６に示すように概ね三角形状である。仕上りウエブにおいてある効果を望む場合には、歯の頂点がやや丸いことも可能である。
【００５８】
図６を参照すると、ローラ１３４の歯１６０とローラ１３６の歯１６２の噛み合いの一部を示しており、用語「ピッチ」は、隣接する歯の頂点の間の距離を指す。ピッチは、約０．０２〜約０．３０インチ（０．５１〜７．６２ｍｍ）とすることができ、好ましくは約０．０５〜０．１５インチ（１．２７〜３．８１ｍｍ）である。歯の高さ（または深さ）は、歯の基部から歯の頂点までを測定し、全ての歯について等しいことが好ましい。歯の高さは、約０．１０インチ（２．５４ｍｍ）〜０．９０インチ（２２．９ｍｍ）とすることができ、好ましくは約０．２５インチ（６．３５ｍｍ）〜０．５０インチ（１２．７ｍｍ）である。
【００５９】
一方のロール内の歯１６０を半ピッチだけ他方のロール内の歯１６２からオフセットして、一方のロールの歯（例えば、歯１６０）が、相手ロールの歯間の谷（例えば、谷１６３）に噛み合うようにすることができる。このオフセットにより、ローラが「係合」する、すなわち互いに関連して噛み合う操作位置にある時、２つのローラの噛み合いが可能になる。好ましい実施形態では、それぞれのローラの歯は、部分的に噛み合うだけである。向かい合うロールの歯が噛み合う程度は、本明細書では「係合の深さ」または歯の「ＤＯＥ」を指す。図６に示すように、ＤＯＥ、Ｅは、それぞれのローラ上の歯の頂点が同じ平面にある平面Ｐ１（噛み合わせ０％）で示される位置から、一つのロールの歯の頂点が平面Ｐ１を越えて、向かい合うロールの谷に向かって内向きに拡張する平面Ｐ２により示される位置までの距離である。特定の積層ウエブに対する最適または効果的なＤＯＥは、歯の高さ及びピッチとウエブ材料に依存する。
【００６０】
他の実施形態では、噛み合うロールの歯は、向かい合うロールの谷と整列する必要はない。すなわち、歯は、わずかなオフセットから大きなオフセットまでの範囲で、ある程度谷と位相がずれていても可能である。
【００６１】
脆弱化された融解安定化箇所２０２を有する不織ウエブ１０２が漸増的伸長システム１３２を通過する時に、不織ウエブ１０２は、不織ウエブ１０２をＣＤ方向に拡張させるＣＤ方向への引っ張りを受ける。不織ウエブ１０２上に置かれる引っ張り力は、ピッチ、ＤＯＥ、または歯の寸法を変化させて調節する結果、漸増的な伸張が脆弱化した融解安定化箇所２０２を破裂させるのに十分となって、不織ウエブ１０２内の脆弱化した融解安定化箇所２０２に一致する複数の孔２０４を作り出す。しかしながら、前駆体不織ウエブ１０２の結合部２００は、引っ張りの間に破裂せず、これにより、脆弱化した融解安定化箇所が破裂する時でさえも不織ウエブを凝集状態に保つ。
【００６２】
不織ウエブは、第一の漸増的伸張システム１３２を通過した後には、前駆体ウエブの幅よりも広い幅と、融解安定化領域が破裂した領域における孔と、機械横方向ＣＤにおける増加した延伸性とを有する。ＣＤ方向の実際の幅は、漸増的伸張システム１３２を出る時にウエブにかかる張力の大きさによって決まる。ウエブの幅を狭くする、及びくびれさせることさえも、予期されるように、ＭＤの張力を充分増加して達成できる。ここで説明する拡張特性は、ＭＤ方向にかかる張力が殆どない、または全くないに漸増的に伸張されたウエブに関してである。この段階では、使い捨ておむつ内のトップシートとして通常使用されるような好適な基本重量及び組成であって、２ｍｍ２より大きい穴寸法と少なくとも１５％の開口面積とを有する不織の場合、１０ｇ／ｃｍの荷重における伸びは約４０〜５０％にすぎない。約４０〜５０％の拡張の後には、加工のこの段階における不織ウエブは、更なる引張荷重には相当の抵抗を示し、引裂き、細断、或いは構造的な一体性の喪失が始まることがある。
【００６３】
ここで図７を参照すると、漸増的伸張システム１３２によって適用される引っ張り力がかかった後の不織ウエブ１０２の写真が示されている。写真に見られるように、不織ウエブ１０２は、これで、図４に示される不織ウエブの脆弱化した融解安定化箇所２０２に一致する複数の孔２０４を含む。孔２０４の周辺縁部の一部は、融解安定化箇所２０２の端切れ２０５を含む。特に不織ウエブが使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用されるときに、端切れ２０５は、不織ウエブが更に引裂かれることに抵抗する助けとなると考えられている。
【００６４】
不織ウエブを漸増的に伸張するまたは引っ張るのに好適な漸増的伸張機構の他の代表的な構造が、１９９６年５月２１日にチャッペル（Chappell）らに対して発行された米国特許第５，５１８，８０１号に記載されており、参考として本明細書に組み入れる。
【００６５】
より新しいおむつの設計は、より良いフィットと快適さを促進するために高延伸性の構成要素を要求しており、トップシートとして使用する材料が１０ｇ／ｃｍの荷重で少なくとも７０％の拡張を有することを必要とする。純粋の伸張と、特定の荷重、特に約１０ｇ／ｃｍのような比較的低い荷重の下での伸張とを区別することが重要である。おむつを含む使い捨て吸収性物品の場合、低張力下での身体の移動、及び容易な適用のためには、拡張が既存することが重要である。低い力での拡張は、快適感覚、フィット、及び柔軟性に効果がある。例えば、乳幼児の臀部領域の周りにフィットしている場合に、座る、曲げる、捻るなどの動きに対して、おむつ構成要素が実質的に自由に伸張することが重要である。このようにして、おむつは、乳幼児の皮膚をくすぐる、擦る、または引っ張って、不快感と皮膚への刺激を引き起こすことがなくなる。同じ考察が、月経用品、失禁用衣料などを含む、大人用衣料にも当てはまる。
【００６６】
従って、高延伸性であるトップシートを作製するために、不織ウエブは、第一の漸増的伸張システム１３２を通過後、追加の第二の漸増的伸張システム１３２’を通過する。第二の漸増的伸張の間に、ウエブの幅は相当増加する。機械方向に張力をかけることにより、ウエブ幅は、第二の漸増的伸張以前とほぼ同じレベルに減少する。この方法において、請求する発明が必要とする、延伸特性を有する孔あき不織を作り出すのは、続いてＭＤ張力をかけられるこの第二の漸増的伸張段階である。第二の漸増的伸張システム１３２’の加工パラメータ、設備設定、及び関連する方法論は、第一の漸増的伸張システム１３２と実質的に同一とすることができ、及び好ましくは実質的に同一であり、従って、第一の漸増的伸張システム１３２のそれぞれの「元になる数」の反対側部品に対する説明はここでは繰り返さない。好ましい実施形態では、本発明の不織ウエブは、漸増的伸張システム１３２に関して上で説明したのと同一の方法で、及び同一の方法論に関して、第二の漸増的伸張システム１３２’において加工される。しかしながら、他の実施形態の場合、第二の漸増的伸張システム１３２’は、ある点、例えば噛み合うローラの係合のピッチ及び深さにおいて著しく異なり得る。
【００６７】
第二の漸増的伸張システム１３２’の目的は、既に漸増的に伸張したウエブを追加的に漸増的伸張する形態で、更なる拡張の可能性を不織ウエブに与えることである。「伸張の可能性」により、本明細書で説明した方法による漸増的伸張とくびれ化の後では、不織ウエブは、機械横方向に、第二の伸張段階の前と本質的に同一の幅であり得、及び好ましくは本質的に同一であり、それでも、機械横方向に当初の幅を実質的に超えて拡張し得ることを意味する。これは、部分的には、漸増的伸張の間にウエブ内に誘導されたアコーディオン様の、または扇折りの、プリーツによるためと考えられる。この追加の漸増的伸張は、上述のように前駆体ウエブがある最低の延伸性を示すときにのみ達成可能であると考えられる。或いは、第二の漸増的伸張段階では、不織ウエブを細断するだけである。ウエブが漸増的伸張器具を出る時にその張力を調整することで、仕上がった不織ウエブの幅は、低い張力において１００％を超える拡張対応への可能性と共に、所定の寸法を維持することができる。
【００６８】
上述のように、本発明の方法による不織ウエブの追加的な漸増的伸張により、構成繊維及び結合が構造的一体性を持ちこたえ得る限界を超えて、不織を伸張することも可能である。従って、本発明用の前駆体不織ウエブは、そのような追加的漸増的伸張に持ちこたえるために十分な構造特性を有さなければならない。そのような前駆体不織ウエブが本発明のために開発されており、その実施形態は、以下の実施例における節の表１を含めて本明細書で説明する。
【００６９】
本明細書で説明する器具による漸増的伸張は、その幅を横切ってウエブを均一に伸張する能力があるが故に好ましい。しかしながら、第二の伸張段階は、テンタ張りなどの他の伸張手段によって達成することもでき、引き続く「固化」工程にてテンタ張り後のウエブに機械方向張力をかけて、これによりウエブをテンタ張り前の幅にくびれさせる。
【００７０】
更に、本明細書に記述する漸増的伸張段階は、望むならば、昇温して実施することができる。例えば、一方または双方の漸増的伸張ローラは加熱することもできる。伸張工程で熱を利用すると、不織ウエブを軟化する働きがあり、繊維を破断無しに伸張する助けになる。
【００７１】
不織ウエブ１０２は、好ましくは、巻き上げロール１８０に巻き取って貯蔵する。あるいは、不織ウエブ１０２は、生産ラインに直接供給して、使い捨て吸収性物品のトップシートを形成するのに使用することも可能である。
【００７２】
第一及び第二の漸増的伸張の双方は、オフラインまたはオンラインいずれでも実施することができる。更に、漸増的伸張は、ウエブの全体区域に亘って、またはある領域だけのいずれでも実施できる。例えば、第二の漸増的伸張は、高伸張性が望まれるおむつの後ろ部分に対応する領域だけに実施することができる。
【００７３】
ある種の高伸張性の前駆体不織ウエブを用いると、２回の代わりにただ１回の漸増的伸張段階と、引き続く限定された広がり及びＭＤ引っ張りと共に、高延伸性の孔あき不織ウエブを達成することが可能である。この方法では、上述の融解脆弱化領域を有するウエブは、相対的に大きい係合の深さ（ＤＯＥ）まで漸増的に伸張し、その後ＭＤ張力をかけ、所望の開口面積、穴寸法、縦横比、及びＣＤ延伸性を達成することができる。
【００７４】
別の実施形態では、延伸性の孔あき不織ウエブは、他の既知の方法、例えばスリット加工及び伸張、パターンロールでの穿孔、水流交絡若しくは水流開孔、またはホットニードル加工などによってまず不織ウエブを孔あきにし、孔あき不織材料を上述の漸増的伸張工程に少なくとも１回かけ、次に機械方向に張力をかけて上述のようなウエブ幅に縮小（すなわち、ウエブを固化）して作製することができる。この方法で、必要な延伸性を孔あき不織ウエブに付与して高延伸性の不織ウエブに作製することができ、ウエブは１０ｇ／ｃｍの荷重において少なくとも７０％の拡張を有する。本発明の高延伸性不織ウエブを形成する別の方法では、不織ウエブ脆弱化配列は、熱ポイント結合突出部群の代わりに、超音波変換器及びアンビルシリンダーを備えることができる。不織材料が超音波変換器とアンビルシリンダーとの間に進められると、超音波振動エネルギーがかかって、不織ウエブの所定パターンの箇所が脆弱化されて融解安定化される。好適な変換器が、前述の米国特許第５，６２８，０９７号に記載されている。上で開示したように、この方法においては、不織ウエブは、第一の漸増的伸張システムを通過した後で、追加の第二の漸増的伸張システムに通され、これが、請求する発明に必要な延伸特性を有する孔あき不織を作り出す。
【実施例】
【００７５】
表１に、本発明の方法により加工した幾つかの不織ウエブの機械的特性を記載する。表に示すように、ある種の前駆体不織材料はこのような加工に好適ではない。これらの実施例で開示する高延伸性の孔あき不織に加工が可能な試料は、可能な構造を例証する意味で示しており、いかなる特定の材料または構造に限定する意味ではない。
【００７６】
表１に示す全ての試料は、以下に記すように加工した。試料１、２、３、５、及び６では、ウエブ脆弱化は、ウエブ脆弱化ローラ配列１０８を連続プロセスで使用して、ロール原料の前駆体不織を熱結合することで達成した。試料４の場合のウエブ脆弱化は、前駆体不織の手抄き紙上において超音波で達成した。熱的に結合した試料の場合は、ウエブ脆弱化ローラ配列１０８を通すライン速度は、毎分約２５０フィート（毎分約７５ｍ）であったが、ライン速度が本発明の操作に非常に重要であるとは考えられない。パターン化したカレンダー加工の圧力すなわちニップ圧力は、全ての試料に対して約７００ｐｓｉｇ（４８２３ｋＰａ）であったが、十分な融解安定化が達成される限り、所望のように変化させることができる。ライン速度及びニップ圧力は、加工される材料に依存して変化すると考えられ、過度の試験を課すことなく当業者の能力の範囲内で好適な変化形態になる。パターン付きカレンダーローラ１１０は、０．０６０インチ（１．５２ｍｍ）の列間隔ＲＳ（またはピッチ）と、０．０１０インチ（０．２５ｍｍ）の突出部幅ＷＰと、０．１００インチ（２．５４ｍｍ）（試料１及び２）または０．１５０インチ（３．８１ｍｍ）（試料３〜６）のいずれかの突出部長さＬＰとを有する、パターン要素１１６で構成した。
【００７７】
下表１に示す延伸性の孔あき不織ウエブ（超音波で結合した試料４を除く）を形成するために、パターン付きカレンダーローラの後に、熱的に結合した積層体を、図１に関して上述したような第一及び第二の漸増的伸張方法により加工した。これらの試料の場合、漸増的伸張ローラのピッチは０．０６０インチ（１．５２ｍｍ）、ライン速度は２５０ｆｐｍ（毎分約７５ｍ）であった。係合の深さ（ＤＯＥ）は、表に示されるように変化させ、ウエブを破壊せずに必要な伸張性を得た。試料４は、漸増的伸張ローラの平板噛み合い変異型を使用して、表に示されるように同様のピッチ、ＤＯＥで加工した。
【００７８】
表中で「５０／５０ＰＥ／ＰＰ  ｂｉｃｏ  ＳＢ  ルルギ法」と記されている試料１ａ及び１ｂは、繊維デニール約３〜５のポリエチレンのシースが５０％／ポリプロピレンのコアが５０％のバイコンポーネント繊維を含むスパンボンドウエブである。その不織は、米国（Simpsonville,SC,USA）のＢＢＡから入手可能であって、当該技術分野で既知の標準ルルギ法により製造される。ピーク伸びは、試料幅１インチ（２．５ｃｍ）、ゲージ長さ１インチ（２．５ｃｍ）、クロスヘッド速度１０インチ／分（２５ｃｍ／分）、及びゆるみ予荷重１グラムで標準引張試験法（例えば、インストロン（Instron）、ＭＴＳなど）により測定され、通常は１５０％より低い。
【００７９】
表中で「５０／５０ＰＥ／ＰＰ  ｂｉｃｏ ＳＢ スロットドロー（Slot-draw）法」と記されている試料２ａ及び２ｂは、繊維デニール約４〜６のポリエチレンのシースが５０％／ポリプロピレンのコアが５０％のバイコンポーネント繊維を含むスパンボンドウエブである。これらの前駆体不織は、米国（Simpsonville,SC,USA）のＢＢＡから入手可能であって、ＢＢＡスロットドローイング（slot drawing）法により作製され、比較的高いＣＤピーク引張伸びを有する。ピーク伸びは、試料幅１インチ（２．５ｃｍ）、ゲージ長さ１インチ（２．５ｃｍ）、クロスヘッド速度１０インチ／分（２５ｃｍ／分）、及びゆるみ予荷重１グラムで標準引張試験法（例えば、インストロン（Instron）、ＭＴＳなど）により測定され、通常は２５０％より高い。これらの前駆体不織は、次の米国特許第５，２９２，２３９号、第５，４７０，６３９号、及び／または第５，３９７，４１３号の１つまたは複数に基づき作製されると考えられる。試料３ａ及び３ｂもまた、同じスロットドロー法を使用して作製された。しかしながら、この前駆体不織のＣＤピーク伸びは、製造中にＢＢＡによって設定されたスロットドローイング・パラメータの変化形態のために、より低いと考えられる。
【００８０】
試料４ａ及び４ｂは、２層の前駆体不織で作製され、トップ層はＰＥ／ＰＰが８０／２０％のｂｉｃｏスパンボンドであって、低層はＰＥ／ＰＰが５０／５０％のｂｉｃｏスパンボンドであった。これらの前駆体不織の双方が、上述したスロットドロー法を使用して作製され、それぞれ約１５０％及び３２５％のＣＤピーク伸びを示した。
【００８１】
試料５ａ及び５ｂは、ポリプロピレンコポリマーで作製されたスパンボンド不織から作製した。ＢＢＡからソフトスパン（Softspan）２００の名のもとに得られたこの不織は、１９０％のＣＤピーク伸びを示した。
【００８２】
試料６ａ及び６ｂを作製するのに使用したＰＥ／ＰＰが５０／５０％のｂｉｃｏＳＢルルギ法スパンボンドは、試料１ａ及び１ｂを作製するのに使用した前駆体ウエブと化学的に類似していたが、ＢＢＡによってより高いＣＤピーク伸びを有するように加工された。より高いＣＤピーク伸びによって、このウエブは、より長い結合パターン長（結合長＝３．８１ｍｍ）を使用する、追加の変形形態の延伸性孔あきトップシートに加工することができた。理論に縛られるわけではないが、結果として得られる孔寸法のために、吸収性衣料でトップシートとして使用される本発明の効果的なウエブに対して、この結合長が限界に近いと考えられる。
【００８３】
開口面積、穴寸法、及び穴縦横比は、吸収性衣料でトップシートとして使用するためのウエブの有用性の指標である。特に、穴寸法及び開口面積は、粘稠な身体排出物が通過可能であるように十分であることが望ましい。しかしながら、効果的なトップシートとして機能するためには、着用者の皮膚と衣料の吸収性コアとの間のバリアとしても有効でなければならない。従って、トップシートとして使用するための本発明のウエブは、使い捨て吸収性物品でトップシートとして使用するのに十分な開口面積、穴寸法、及び穴縦横比の許容しうるバランスを示す。
【００８４】
開口面積と穴寸法と穴縦横比は、デジタルカメラ及び画像解析システムを装備した光学顕微鏡を使用して測定する。顕微鏡は、０．５倍集光レンズを有するツァイス（Zeiss）ＳＶ８双眼顕微鏡（ニューヨーク州ニューヨークのツァイス社（Zeiss Inc.））である。孔はかなり大きいので、倍率は低くする必要がある。通常は、視野に少なくとも１５個の孔を取り込む程に倍率を充分低くする。より小さな孔を有する試料の場合には、５０個もの多くの孔が視野にあり得る。試料には、側面及び底面から光を当てる。
【００８５】
画像はソニーＤＫＣ−ＳＴ５デジタルカメラ（日本のソニー（株））により取り込み、メディアサイバーネティックス（Media Cybernetics）からのイメージプロプラス（Image-Pro Plus）ソフトウエア（バージョン４．１．０．２）を使用して画像解析を実行する。孔寸法の閾値は、０．４ｍｍ２に設定する。穴寸法及び穴縦横比を測定する時には、全ての部分的な穴、すなわち関与する区域に部分的にだけ存在する穴は除外する必要がある。一方、これらの部分的な穴は、開口面積の測定値に含めなければならない。イメージプロプラス（Image-Pro Plus）ソフトウエアにより、平均穴寸法及び穴縦横比が得られる。不織基本重量が低い及び／または光量が最適未満の区域では、画像解析ソフトウエアは、小さな穴を拾うことがある。これらの穴は、平均穴寸法を著しく下げかねないので、全ての測定値から除外する必要がある。
【００８６】
本発明の孔あきウエブの引張特性は、インストロン（Instron）またはＭＴＳ装置を使用して、標準引張試験方法により測定する。表１の結果に対しては、試料幅が１インチ（２．５４ｃｍ）、ゲージ長さが２インチ（５．０８ｃｍ）、クロスヘッド速度が毎分２インチ（５．０８ｃｍ／分）、及びゆるみ予荷重が０グラムであった。孔あきウエブの場合には、これら延伸性ウエブの拡張の大部分が０グラムに近い低い力で生じるので、ゆるみ予荷重を０グラムに設定する必要がある。本発明の漸増的に伸張したウエブは、ひだ、または緩い波形を有するので、まだロール上にある、或いは仕上がった固化した幅の不織上に２インチのゲージ長の印を記すことが重要である。一旦ロールから外すと、何らかの張力をかける前にさえ、試料の中には横方向に幾分広がるものがある。
【表１】
0004481002.tif 000002
上表１に示すように、本明細書で開示する方法により、高延伸性の孔あき不織ウエブを生産することができる。前駆体ウエブのＣＤピーク伸びが加工上の重要な制限であり、融解安定化領域の結合長も同様に重要なパラメータである。
【００８７】
本発明の特定の実施形態を示して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく様々な他の組合せ及び変更をなし得ることが当業者には明白である。従って、本発明の範囲内にある全てのそのような組合せと変更は、付随する特許請求の範囲内に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明における不織ウエブを作製する代表的な方法の略図である。
【図２】本発明におけるウエブ脆弱化配列の拡大した斜視図である。
【図３】本発明における脆弱化配列の突出部群パターンの略図である。
【図４】不織ウエブが複数の箇所で脆弱化された後の、本発明の不織ウエブの拡大した平面写真である。
【図５】本発明における不織ウエブを伸張する器具の斜視図である。
【図６】本発明における漸増的伸張システムの詳細を示す拡大図である。
【図７】不織ウエブを脆弱化箇所で破裂させる張力をかけて不織内に孔を作り出した後の、本発明の不織ウエブの拡大した平面写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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