(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッドと、該ヘッドの上部に設けられ、操作者が把持するグリップとからなる超音波探触子において、
長尺状で断面形状が略矩形に形成された前記グリップの側面が、前記ヘッドの側面に対して前記グリップの軸心回りの方向に傾いていることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッドと、該ヘッドの上部に設けられ、操作者が把持するグリップとからなる超音波探触子において、
前記ヘッド上で前記グリップが該グリップの軸心を中心として回転可能であることを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
前記グリップに、把持する操作者の手が沿うようなくぼみを設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッド（ｈｅａｄ）と、該ヘッドに設けられ、操作者が把持するグリップ（ｇｒｉｐ）とからなる超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最初に、図５を用いて、超音波診断装置を用いた診断方法を説明する。
図において、被検体１１が載置された寝台１３の右側に超音波診断装置本体１５が置かれ、操作者７は、利き手に関係なく、右手で超音波探触子１を操作している。
【０００３】
次に、図５に示す超音波探触子の一例を図６を用いて説明する、尚、図６（ａ）は上面図、図６（ｂ）は正面図である。図において、超音波探触子１は、生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッド３と、ヘッド１の上部に設けられ、操作者７が把持するグリップ５とからなっている。
【０００４】
そして、操作者７は、超音波探触子１の側方からグリップ５の正面５ａ，背面５ｂを把持する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成の超音波探触子１においては、図６（ａ）に示すようにグリップ５の断面形状が略矩形であるので、把持しにくく操作性がよくない問題点がある。
【０００６】
また、ヘッド３の側面とグリップ５の側面とが平行である、すなわち、図６に示す構成では、操作者７の親指の腹が当接する面であるグリップの正面５ａ、人差し指，中指，薬指の腹が当接する面である背面５ｂと、ヘッド３の側面である正面３ａ，背面３ｂとが平行なので、図６（ａ）に示すように、操作者７は手首を折った状態でグリップ５を把持しなければならず、操作性がよくない問題点がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、操作性がよい超音波探触子を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１記載の発明は、生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッドと、該ヘッドに設けられ、操作者が把持するグリップとからなる超音波探触子において、前記グリップに、把持する操作者の手が沿うようなくぼみを設けたことを特徴とする超音波探触子である。
【０００９】
前記グリップに、把持する操作者の手が沿うようなくぼみを設けたことにより、把持しやすく操作性が向上する。
請求項２記載の発明は、生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッドと、該ヘッドに設けられ、操作者が把持するグリップとからなる超音波探触子において、前記ヘッドの側面と前記グリップの側面とが非平行であることを特徴とする超音波探触子である。
【００１０】
前記ヘッドの側面と前記グリップの側面とが非平行であることにより、手首を折った状態でグリップを把持せずともよくなり、操作性が向上する。
請求項３記載の発明は、生体に当接し、与えられた電気信号に対応した超音波を前記生体へ送波し、または超音波を受波して電気信号を発生するヘッドと、該ヘッドに設けられ、操作者が把持するグリップとからなる超音波探触子において、前記ヘッド上で前記グリップが回転可能であることを特徴とする超音波探触子である。
【００１１】
前記ヘッド上で前記グリップが回転可能であることにより、手首を折った状態でグリップを把持せずともよくなり、操作性が向上する。
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の発明の前記グリップに、把持する操作者の手が沿うようなくぼみを設けたことを特徴とする超音波探触子である。
【００１２】
請求項２または３記載の発明の前記グリップに、把持する操作者の手が沿うようなくぼみを設けたことにより、請求項２または３記載の発明よりさらにグリップを把持しやすくなり、操作性が向上する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に図面を用いて本発明の実施の形態例を説明する。
（１）第１の実施の形態例
図１は本発明の第１の実施の形態例の超音波探触子の外形を示す図で、（ａ）図は正面図、（ｂ）図は左側面図、（ｃ）図は右側面図、（ｄ）図は背面図、（ｅ）図は上面図である。
【００１４】
図において、超音波探触子３１は、生体に当接するヘッド３３と、ヘッド３３に設けられ、操作者が把持するグリップ３５とからなっている。
次に、図２を用いてヘッド３３内に設けられた電気音響変換器の構成の一例を説明する。一列に配置された短冊状の圧電振動子１２１の一方の面は、背面制動材１２３が接着され、他方の面上には第１音響整合層１２５および第２の音響整合層１２７が積層され、第２音響整合層１２７上には、音響レンズ（ｌｅｎｓ）１２９が積層されている。
【００１５】
そして、電極１３１を介して圧電振動子１２１に電気信号が与えられると、圧電振動子１２１は電気信号に対応した超音波を発生し、第１および第２の音響整合層１２５，１２７で超音波と生体との音響的な整合がとられ、音響レンズ１２９で超音波が細いビーム（ｂｅａｍ）に絞られて生体へ送波される。
【００１６】
生体から戻ってきた超音波は音響レンズ１２９，第２および第１の音響整合層１２７，１２５を介して圧電振動子１２１へ伝達され、ここで、電気信号に変換される。
【００１７】
図１にもどって、グリップ３５には、把持する操作者の手が沿うようなくぼみ２１が形成されている。
上記構成によれば、グリップ３５に、把持する操作者の手が沿うようなくぼみ２１を設けたこにより、把持しやすく操作性が向上する。
【００１８】
尚、図５で説明したように、超音波診断装置では、操作者は、利き手に関係なく、右手で超音波探触子３１を操作している場合がほとんどである。よって、本実施の形態例では、グリップ３５に設けるくぼみ２１は操作者の右手に沿った形状とした。
【００１９】
尚、上記ヘッド３３は、超音波を送受信するタイプであるが、送信専用のヘッド、受信専用のヘッドであってもかまわない。
（２）第２の実施の形態例
図３は本発明の第２の実施の形態例の超音波探触子の外形を示す図で、（ａ）図は正面図、（ｂ）図は上面図である。
【００２０】
図において、超音波探触子５１は、生体に当接するヘッド５３と、ヘッド５３に設けられ、操作者が把持するグリップ５５とからなっている。
尚、ヘッド５３内の構成は、第１の実施の形態例と同一なので説明は省略する。
【００２１】
そして、ヘッド５３とグリップ５５との位置関係を操作者５７の親指５７ａの腹が当接する面であるグリップ５５の正面５５ａ、人差し指５７ｂ，中指，薬指の腹が当接する面である背面５５ｂと、ヘッド５５の側面である正面５３ａ，背面５３ｂとが非平行となるようにした。
【００２２】
上記構成によれば、操作者５７の親指５７ａ腹が当接するグリップ５５の正面５５ａ，人差し指５７ｂ，中指，薬指の腹が当接するグリップ５５の背面５５ｂと、ヘッド５３の正面５３ａ，背面５３ｂとが非平行であるので、手首を折った状態でグリップを把持せずともよくなり、操作性が向上する。
【００２３】
尚、本発明は、上記実施の形態例に限定するものではない。上記実施の形態例では、グリップ５５はヘッド５３に対して固定されているが、図４に示すような構成を用いてグリップ５５をヘッド５３に対して回転可能としてもよい。
【００２４】
図において、ヘッド５３の上部には、グリップ５５のシャフト部材６５が挿通する穴６３が形成されている。
シャフト部材６５の周面には、円周方向に沿って複数のロック溝６５ａが形成されている。
【００２５】
一方、ヘッド５３の内部には、シャフト部材６５の周面を覆い、シャフト部材６５（グリップ５５）を回転可能に支持する軸受け部材６７が設けられている。
さらに、シャフト部材６５の下端には、抜け止め防止のつば６６が形成されている。
【００２６】
この軸受け部材６７内には、シャフト部材６５のロック溝６５ａに係脱可能な位置決めボール７１、このボール７１をロック溝６５ａ方向に付勢するスプリング７３よりなる位置決め機構が設けられている。
【００２７】
すなわち、通常はスプリング７３によって付勢されたボール７１がシャフト部材６５のロック溝６５ａに係合することにより、ヘッド５３に対してグリップ５５の回転が禁止されている。ここで、グリップ５５がヘッド５３に対して所望の角度となるように回転させると、ボール７１がロック溝６５ａより離脱し、所望の角度に対向したロック溝６５ａに係合し、ヘッド５３に対して所望の角度でグリップ５５を保持できる。
【００２８】
また、グリップ５５に第１の実施の形態例のような操作者の手に沿ったくぼみを形成することにより、さらにグリップ５５を把持しやすくなり、操作性が向上する。
【００２９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、把持しやすく操作性が向上する超音波探触子を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態例の超音波探触子の外形を示す図である。
【図２】図１のヘッド内に設けられた電気音響変換器の構成の一例を説明する図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態例の超音波探触子の外形を示す図である。
【図４】他の実施の形態例の超音波探触子の外形を示す図である。
【図５】超音波診断装置を用いた診断方法を説明する図である。
【図６】図５に示す超音波探触子の一例を説明する図である。
【符号の説明】
２１  くぼみ
３１  超音波探触子
３３  ヘッド
３５  グリップ
【図１】
0004571284.tif 000002
【図２】
0004571284.tif 000003
【図３】
0004571284.tif 000004
【図４】
0004571284.tif 000005
【図５】
0004571284.tif 000006
【図６】
0004571284.tif 000007