(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像を表示する表示装置と、前記画像を印刷する印刷装置と、前記画像を前記印刷装置に印刷させる指示を表す印刷指示情報を送信する指示装置と、前記画像データを有し、該画像データを、前記印刷装置が印刷可能な印刷データに変換するファイル変換部を有する変換装置と、を備える印刷システムであって、
前記指示装置は、前記表示装置および前記印刷装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための第１レーザ通信部と、前記印刷装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための第２レーザ通信部とを備え、
前記表示装置は、前記指示装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための表示装置側レーザ通信部を備え、
前記印刷装置は、前記指示装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための印刷装置側レーザ通信部と、前記変換装置との間でデータ通信を行うための印刷装置側データ通信部とを備え、
前記変換装置は、前記表示装置および前記印刷装置との間でデータ通信を行うための変換装置側データ通信部を備え、
前記指示装置は、前記第１レーザ通信部の操作が開始されることによって、指向性を有するレーザ光を発射するように構成され、
前記表示装置は、前記第１レーザ通信部の操作が開始されることにより発射されたレーザ光に基づく情報を前記表示装置側レーザ通信部によって受信すると、前記画像データを有する変換装置を示す識別情報を、該表示装置側レーザ通信部によって、前記指示装置に送信するように構成され、
前記指示装置は、前記表示装置側レーザ通信部によって送信された前記識別情報を、前記第１レーザ通信部によって受信するように構成され、
前記指示装置は、前記識別情報を受信した後に前記第１レーザ通信部の操作が終了されることによって、指向性を有するレーザ光であって該識別情報を表すレーザ光を発射するように構成され、
前記印刷装置は、前記第１レーザ通信部の操作が終了されることにより発射されたレーザ光に基づく前記識別情報を、前記印刷装置側レーザ通信部によって受信するように構成され、
前記指示装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることによって、指向性を有するレーザ光であって前記印刷指示情報を表すレーザ光を発射するように構成され、
前記印刷装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることにより発射されたレーザ光に基づく前記印刷指示情報を前記印刷装置側レーザ通信部によって受信すると、前記印刷データを要求する情報を、前記印刷装置側データ通信部によって、前記識別情報が示す変換装置に送信するように構成され、
前記変換装置は、前記印刷データを要求する情報を前記変換装置側データ通信部によって受信すると、前記画像データを前記ファイル変換部によって前記印刷データに変換し、該印刷データを、前記変換装置側データ通信部によって、該印刷データを要求する情報を送信した印刷装置に送信するように構成され、
前記印刷装置は、前記印刷データを前記印刷装置側データ通信部によって受信すると、該印刷データに基づく画像を印刷するように構成されることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、前記第１レーザ通信部の操作が終了されることにより発射されたレーザ光に基づく前記識別情報を受信した後に該識別情報を受信したことをユーザに報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記指示装置は、前記第１レーザ通信部が有効に動作していることを示すための手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記指示装置は、前記第２レーザ通信部が有効に動作していることを示すための手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記表示装置は、前記画像データを有する変換装置を示す識別情報を前記表示装置側レーザ通信部によって前記指示装置に送信したことを示すための、表示用報知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることにより発射されたレーザ光に基づく前記印刷指示情報を受信したことをユーザに報知するための印刷用報知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ボードなどの表示装置に表示された画像データを印刷装置で印刷するための印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
会議やビジネスプレゼンテーション、教育、研修などにおいて複数人の視聴者を対象に各種の情報を表示し、説明するための情報機器として、電子ボードが用いられる。この電子ボードは、タッチパネルなどの座標入力装置と、液晶ディスプレイなどの表示装置を一体化した構造となっている。
【０００３】
この電子ボードとＰＣ（パーソナルコンピュータ）とデータ通信可能に接続することにより、ＰＣに保持している資料などの画像データを、電子ボード上の表示装置上に映し出すことができる。また、表示装置に表示されている画像に対して、タッチパネルを用いて手書き文字を入力するなど、表示画像をリアルタイムに編集することができる。
【０００４】
また、電子ボードは、上記のように会議場やプレゼンテーション会場で利用されることが多く、資料の説明が終わった後に電子ボードに表示していた資料を、視聴者に印刷して配布することも多い。
【０００５】
資料を印刷する際には、たとえば表示装置に表示されたポインターなどを操作して、印刷の実行指示を入力する。このとき、発表者は、電子ボードの表示装置に対して指示入力のための操作を行わなければならない。表示装置は、大画面のものが多いため、印刷指示を入力するために、発表者は移動して操作するなど操作にかかる負荷が高いものとなる。また、発表者が電子ボードを使い慣れていない場合は、資料を印刷させるために必要な操作内容が複雑であると、発表者にさらに高い負荷をかけることになる。
【０００６】
特許文献１記載の印刷指示装置は、複数の印刷条件項目が設定された印刷設定フォルダに、印刷ファイルをドラッグ＆ドロップすることで、当該印刷設定フォルダに設定されている印刷条件に基づいて、印刷ファイルを印刷装置に転送し印刷させる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１１０７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載の印刷指示装置は、ドラッグ＆ドロップで簡単にかつ印刷条件も設定することなく印刷を行えるので、作業にかかる負荷は低減される。しかしながら、ディスプレイ上には、印刷設定フォルダアイコンが表示されているだけで、たとえば、どのフォルダにドロップすればどのプリンタに印刷されるのかなど、アイコンを作成者でないと印刷条件がわからず、電子ボードのように不特定の人が使用する装置に適用しても発表者にかかる負荷は十分には低減されない。
【０００９】
本発明の目的は、印刷の指示にかかる操作を、直感的に操作がしやすく、ユーザの負担が大幅に軽減される印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、画像データに基づく画像を表示する表示装置と、前記画像を印刷する印刷装置と、前記画像を前記印刷装置に印刷させる指示を表す印刷指示情報を送信する指示装置と、前記画像データを有し、該画像データを、前記印刷装置が印刷可能な印刷データに変換するファイル変換部を有する変換装置と、を備える印刷システムであって、
前記指示装置は、前記表示装置および前記印刷装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための第１レーザ通信部と、前記印刷装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための第２レーザ通信部とを備え、
前記表示装置は、前記指示装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための表示装置側レーザ通信部を備え、
前記印刷装置は、前記指示装置との間でレーザ光によるデータ通信を行うための印刷装置側レーザ通信部と、前記変換装置との間でデータ通信を行うための印刷装置側データ通信部とを備え、
前記変換装置は、前記表示装置および前記印刷装置との間でデータ通信を行うための変換装置側データ通信部を備え、
前記指示装置は、前記第１レーザ通信部の操作が開始されることによって、指向性を有するレーザ光を発射するように構成され、
前記表示装置は、前記第１レーザ通信部の操作が開始されることにより発射されたレーザ光に基づく情報を前記表示装置側レーザ通信部によって受信すると、前記画像データを有する変換装置を示す識別情報を、該表示装置側レーザ通信部によって、前記指示装置に送信するように構成され、
前記指示装置は、前記表示装置側レーザ通信部によって送信された前記識別情報を、前記第１レーザ通信部によって受信するように構成され、
前記指示装置は、前記識別情報を受信した後に前記第１レーザ通信部の操作が終了されることによって、指向性を有するレーザ光であって該識別情報を表すレーザ光を発射するように構成され、
前記印刷装置は、前記第１レーザ通信部の操作が終了されることにより発射されたレーザ光に基づく前記識別情報を、前記印刷装置側レーザ通信部によって受信するように構成され、
前記指示装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることによって、指向性を有するレーザ光であって前記印刷指示情報を表すレーザ光を発射するように構成され、
前記印刷装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることにより発射されたレーザ光に基づく前記印刷指示情報を前記印刷装置側レーザ通信部によって受信すると、前記印刷データを要求する情報を、前記印刷装置側データ通信部によって、前記識別情報が示す変換装置に送信するように構成され、
前記変換装置は、前記印刷データを要求する情報を前記変換装置側データ通信部によって受信すると、前記画像データを前記ファイル変換部によって前記印刷データに変換し、該印刷データを、前記変換装置側データ通信部によって、該印刷データを要求する情報を送信した印刷装置に送信するように構成され、
前記印刷装置は、前記印刷データを前記印刷装置側データ通信部によって受信すると、該印刷データに基づく画像を印刷するように構成されることを特徴とする印刷システムである。
【００１１】
また本発明は、前記印刷装置が、前記第１レーザ通信部の操作が終了されることにより発射されたレーザ光に基づく前記識別情報を受信した後に該識別情報を受信したことをユーザに報知する報知手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、前記指示装置は、前記第１レーザ通信部が有効に動作していることを示すための手段を有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、前記指示装置は、前記第２レーザ通信部が有効に動作していることを示すための手段を有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、前記表示装置は、前記画像データを有する変換装置を示す識別情報を前記表示装置側レーザ通信部によって前記指示装置に送信したことを示すための、表示用報知手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記印刷装置が、前記第２レーザ通信部が操作されることにより発射されたレーザ光に基づく前記印刷指示情報を受信したことをユーザに報知するための印刷用報知手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユーザによって指示装置が所持され、表示装置に画像データに基づく画像が表示されている状態で、指示装置の第１レーザ通信部の操作が開始され、そして、指示装置が印刷装置に向けられた状態で第１レーザ通信部の操作が終了すると、指示装置が向けられた印刷装置が印刷先に選択され、その後、指示装置の第２レーザ通信部が操作されると、変換装置は、表示されている画像データを、指示装置が向けられている印刷装置が印刷可能な印刷データに変換して、当該印刷装置に送信する。
【００１７】
印刷装置は、変換装置から送信された印刷データを印刷する。
【００１８】
このような操作によって、表示装置に現在表示されている画像データの印刷先の選択を、ドラッグ＆ドロップ操作のような操作感覚で行え、印刷の指示をクリック操作のような操作感覚で行えるので、直感的に操作がしやすく、ユーザの負担が大幅に軽減される。
【００１９】
また本発明によれば、前記印刷装置は、前記第１レーザ通信部の操作が終了されることにより発射されたレーザ光に基づく前記識別情報を受信した後に、該識別情報を受信したことをユーザに報知するので、ユーザは印刷先の印刷装置を確認することができる。
【００２０】
また本発明によれば、ユーザは、第１レーザ通信部が有効に動作していることを容易に確認することができる。
【００２１】
また本発明によれば、ユーザは、第２レーザ通信部が有効に動作していることを容易に確認することができる。
【００２２】
また本発明によれば、前記表示装置は、表示用報知手段を有する。
【００２３】
また本発明によれば、前記印刷装置は、前記第２レーザ通信部が操作されることにより発射されたレーザ光に基づく前記印刷指示情報を受信したことをユーザに報知するための印刷用報知手段を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明の実施の一形態である会議用印刷システム１の構成を示す概略図である。会議用印刷システム１は、電子ボード１００と、ＰＣ１０３と、プリンタ１０４および指示装置１０５で構成される。電子ボード１００は、ユーザの指やペンといった指示部から入力された座標を取得し、取得した座標に基づく座標情報をＰＣ１０３に送出する入力装置１０１と、大型液晶ディスプレイなどで実現される表示装置１０２とから構成される。
【００２５】
表示装置１０２には、ＰＣ１０３上で稼動する各種アプリケーションからで作成された画像データを取得してディスプレイ上に表示する。入力装置１０１と表示装置１０２は、一体型に構成されている。なお、本発明における画像データとは、記載されている内容が図形や写真などの画像に限るものではなく、文字や記号などのテキストデータも画像データとして取り扱う。
【００２６】
また、会議用印刷システム１において、ＰＣ１０３は、データ通信用のネットワーク経由でプリンタ１０４、電子ボード１００とデータ通信可能に接続されている。
【００２７】
指示装置１０５は、ユーザが操作して、電子ボード１００の表示装置１０２上に表示された画像について説明するためのポインターである。
【００２８】
また、電子ボード１００は、指示装置１０５の操作内容を示す情報を受信するためのレーザ送受信部１０６Ａを有し、プリンタ１０４は、指示装置１０５の操作内容を示す情報を受信するための、レーザ送受信部１０６Ｃを有する。
【００２９】
図２は、指示装置１０５の構成を示す外観図である。
指示装置１０５は、レーザ送受信部１０６Ｂおよびファイル選択ボタン２０１および印刷決定ボタン２０２を有する。
【００３０】
ユーザがファイル選択ボタン２０１を押すと、レーザ送受信部１０６Ｂから電子ボード１００のレーザ送受信部１０６Ａに操作内容を示す情報を送信するためのレーザ光が照射される。このとき、ファイル選択ボタン２０１は点灯する。また、印刷決定ボタン２０２を押すと、レーザ送受信部１０６Ｂからプリンタ１０４のレーザ送受信部１０６Ｃに操作内容を示す情報を送信するためのレーザ光が照射される。このとき、印刷決定ボタン２０１は点灯する。
【００３１】
詳細は後述するが、レーザ送受信部１０６Ｂから、照射されるレーザ光は、指向性の高いレーザ光を用いることが好ましく、たとえば、赤外線レーザを用いる。
【００３２】
た、レーザ光の指向方向は、ポインタの指し示す方向と同じ方向になるように構成される。
【００３３】
図３は、会議用印刷システム１の電気的構成を示す機能ブロック図である。
電子ボード１００は、ＰＣ１０３から受信した画像データを表示する表示部３０１、ＰＣとデータ通信を行うためのＰＣＩ／Ｆ（インターフェイス）３０２、レーザ送受信部１０６Ａを含んで構成される。
【００３４】
ＰＣ１０３は、電子ボード１００とデータ通信を行うディスプレイＩ／Ｆ３０３、プリンタとデータ通信を行うプリンタＩ／Ｆ３０４、表示部に表示する画像データを格納しておくファイル格納部３０５、接続されるプリンタ１０４が印刷可能な印刷データに変換する印刷ファイル変換部３１０で構成される。
【００３５】
プリンタ１０４は、ＰＣ１０３とデータ通信を行うネットワークＩ／Ｆ３０６、入力装置１０５からプリンタ指定操作を示す情報や印刷指示操作を示す情報を受信したときに、受信したことをユーザに報知するプリンタ選択報知部３０７、ＰＣ１０３から受信した印刷データの印刷を実行する印刷処理部３１１、レーザ送受信部１０６Ｃから構成される。
【００３６】
入力装置１０５は、ファイル選択ボタン２０１に相当するデータ選択部３０８、印刷決定ボタン２０２に相当する印刷指示部３０９、レーザ送受信部１０６Ｂから構成される。
【００３７】
以下では、指示装置１０５によって画像データの印刷指示がなされたときの各装置の動作について説明する。
【００３８】
図４は、電子ボード１００における印刷指示処理を示すフローチャートである。
電子ボード１００の表示部３０１に、印刷対象となる画像データが表示されているか、たとえば、印刷対象となる画像データを示すアイコンなどが表示されている状態で、入力装置１０５によって印刷指示がなされる。
【００３９】
ステップＡ１では、入力装置１０５からドラッグ操作が行われていることを示す情報（ドラッグ情報）を受信したかどうかを判定する。具体的には、入力装置１０５のファイル選択ボタン２０１を押され続けている（ドラッグされている）かどうかを判定する。
【００４０】
ファイル選択ボタン２０１を押され続けていると判定すれば、ステップＡ２に進み、ＰＣ１０３から、ドラッグ操作が行われている現在表示部３０１に表示されている画像データの情報を取得する。画像データの情報とは、具体的には、ファイル属性や画像データを電子ボードに出力しているＰＣ１０３の情報などである。
【００４１】
ここで、現在表示部３０１に表示されている画像データの情報を取得すると、取得したことをユーザに対して報知する。報知手段としては、具体的に、スピーカからビープ音を鳴らす、ＬＥＤ（発光ダイオード）を点灯させるなどがあるが、現在表示部３０１に表示されている画像データの情報を取得したこと、すなわち、入力装置１０５で電子ボード１００に表示されている画像データが選択されたことをユーザが認識できるのであれば、どんな手段でも構わない。
【００４２】
画像データの情報を取得すると、ステップＡ３では、受信した画像データ情報を、ドラッグ操作を行っている入力装置に送信する。次に、ステップＡ４に進み、入力装置１０５のドラッグ操作が終了したかどうかを判定する。具体的には、ファイル選択ボタン２０１が離されたかどうかを判定する。
【００４３】
ファイル選択ボタン２０１が離されたと判定されれば、ステップＡ５に進み、接続されているＰＣ１０３にドラッグ操作が終了したことを通知しておく。
【００４４】
図５は、入力装置１０５における印刷指示処理を示すフローチャートである。
まず、ステップＢ１において、ファイル選択ボタン２０１がユーザによって押され続けている（ドラッグ操作されている）かどうかを判定する。ファイル選択ボタン２０１が押され続けていると判定されれば、ステップＢ２に進み、ドラッグ操作が行われていることを示す情報（ドラッグ情報）をレーザ線送受信部１０６Ｂから電子ボード１００へ送信する。
【００４５】
ステップＢ３では、電子ボード１００から画像データ情報を取得したかどうかを判定する。画像データ情報を取得すればステップＢ４に進み、取得しなければ取得するまで待機する。
【００４６】
ステップＢ４では、ファイル選択ボタン２０１が離されたかどうかを判定する。ファイル選択ボタン２０１が離されれば、ステップＢ５に進み、離されなければ離されるまで待機する。
【００４７】
ステップＢ５では、ファイル選択ボタン２０１が離されたことを示す情報（ドロップ情報）およびＰＣ１０３から受信した画像データ情報をレーザ送受信部１０６Ｂからプリンタ１０４に送信する。このとき、送信先のプリンタ１０４は、入力装置１０５から出射されるレーザの出射方向の先にあるプリンタ１０４となる。したがって、ユーザは、入力装置１０５を特定のプリンタ１０４に向けることで印刷対象のプリンタを指定することができる。
【００４８】
次に、印刷決定ボタン２０２がユーザによって押されたかどうかを判定する。印刷決定ボタン２０２がユーザによって押されたと判定されれば、印刷決定を通知するための情報をレーザ送受信部１０６Ｂから入力装置１０５が向いているプリンタ１０４に対して送信する。
【００４９】
図６は、ＰＣ１０３における印刷指示処理を示すフローチャートである。
ステップＣ１において、電子ボード１００からドラッグ操作があったことの通知を受信したかどうかを判定する。電子ボード１００から通知を受信したと判定されれば、ステップＣ２に進み、ファイル格納部３０５から電子ボード１００の表示部３０１に表示している画像データを読み出して送信の準備をしておく。
【００５０】
ステップＣ３では、接続されているプリンタ１０４から印刷決定の通知を受信したかどうかを判定する。プリンタ１０４から印刷決定の通知を受信したと判定されれば、ステップＣ４で、印刷データ変換部３１０が、当該プリンタ１０４のプリンタドライバを使用して変換し、プリンタ１０４へ送信する印刷データを生成する。そして、ステップＣ５では、当該プリンタ１０４に対して変換後の印刷データを送信する。
【００５１】
図７は、プリンタ１０４における印刷指示処理を示すフローチャートである。
ステップＤ１において、入力装置１０５からドロップ情報およびＰＣ１０３から受信した画像データ情報を受信したかどうかを判定する。入力装置１０５からドロップ情報および画像データ情報を受信したと判定されれば、ステップＤ２において、ドロップ情報を受信したことをユーザに対して報知する。報知手段としては、具体的に、スピーカからビープ音を鳴らす、ＬＥＤ（発光ダイオード）を点灯させるなどがあるが、プリンタ１０４がドロップ情報を受信したこと、すなわち、電子ボード１００に表示されている画像データの印刷要求を受けたことをユーザが認識できるのであれば、どんな手段でも構わない。
【００５２】
次に、入力装置１０５から印刷決定を通知するための情報を受信したかどうかを判定する。入力装置１０５から印刷決定を通知するための情報を受信したと判定されれば、ステップＤ４に進み、入力装置１０５から受信した画像データ情報に基づいて、ＰＣ１０３に印刷データの送信を要求する。そして、ステップＤ５において、ＰＣ１０３から印刷データを受信したかどうかを判定して、ＰＣ１０３から印刷データを受信すれば、ステップＤ６において受信した印刷データの印刷を実行する。
【００５３】
システム１内においては、以上のような処理が行われているが、印刷指示を行う際のユーザの操作は次のような説明になる。
【００５４】
まず、ユーザは印刷したい画像データの画像が表示されている状態の電子ボード１００に入力装置１０５を向けてファイル選択ボタン２０１を押す。そしてファイル選択ボタン２０１を押したままで、入力装置１０５を印刷させたいプリンタ１０４に向ける。入力装置１０５をプリンタ１０４に向けた状態でファイル選択ボタン２０１を離す。
【００５５】
また、このときプリンタ１０４ではＬＥＤが光るなどすることで、ユーザはプリンタ１０４が印刷先であることを確認できる。
【００５６】
そして、入力装置１０５をプリンタ１０４に向けた状態で印刷指示ボタン２０２を押すと、入力装置１０５を向けたプリンタ１０４から所望の画像データが印刷される。
【００５７】
このような操作によって、電子ボード１００に現在表示されている画像データの印刷先プリンタ１０４の選択を、ドラッグ＆ドロップ操作のような操作感覚で行え、印刷の指示をクリック操作のような操作感覚で行えるので、直感的に操作がしやすく、ユーザの負担が大幅に軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の一形態である会議用印刷システム１の構成を示す概略図である。
【図２】指示装置１０５の構成を示す外観図である。
【図３】会議用印刷システム１の電気的構成を示す機能ブロック図である。
【図４】電子ボード１００における印刷指示処理を示すフローチャートである。
【図５】入力装置１０５における印刷指示処理を示すフローチャートである。
【図６】ＰＣ１０３における印刷指示処理を示すフローチャートである。
【図７】プリンタ１０４における印刷指示処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  会議用印刷システム
１００  電子ボード
１０３  ＰＣ
１０４  プリンタ
１０５  指示装置
【図１】
0004597205.tif 000002
【図２】
0004597205.tif 000003
【図３】
0004597205.tif 000004
【図４】
0004597205.tif 000005
【図５】
0004597205.tif 000006
【図６】
0004597205.tif 000007
【図７】
0004597205.tif 000008