(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体と、この車体の前側に取り付けられるとともに、移動可能な操作主体に繋がる紐状体と、前記車体に回転可能に支持された駆動輪と、この駆動輪に回転力を付与する駆動手段と、前記紐状体と車体との間の紐角度を検出する角度検出手段と、前記紐角度に基づいて前記駆動手段の駆動を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置では、前記角度検出手段で検出された紐角度に対応する前記紐状体の弛み具合に基づいて、前記操作主体の移動速度に合わせた走行制御が行われ、前記紐状体が弛んだ状態で前記操作主体に追従動作することを特徴とする移動体。
【請求項２】
前記角度検出手段は、上下方向の紐角度を検出可能に設けられ、
前記制御装置は、前記上下方向の紐角度が増大する程、前記駆動輪の回転速度を増大させるように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１記載の移動体。
【請求項３】
前記駆動輪は、前記車体の左右両側に設けられ、
前記駆動手段は、左右両側の前記駆動輪に対してそれぞれ独立して回転力を付与可能に設けられ、
前記角度検出手段は、左右方向の紐角度を検出可能に設けられ、
前記制御装置は、前記紐状体の延出方向に沿って前記車体が移動するように、前記左右方向の紐角度に基づいて左右両側の前記駆動輪の回転速度を変えることを特徴とする請求項２記載の移動体。
【請求項４】
前記角度検出手段は、前記紐状体が着脱自在に取り付けられる紐取付部材を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３記載の移動体。
【請求項５】
移動体の前側に取り付けられるるとともに、移動可能な操作主体に繋がる紐状体と、これら移動体と紐状体との間の紐角度を検出する角度検出手段と、前記紐角度に基づいて前記移動体の移動速度及び移動方向を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置では、前記角度検出手段で検出された紐角度に対応する前記紐状体の弛み具合に基づいて、前記操作主体の移動速度に合わせた走行制御が行われ、前記紐状体が弛んだ状態で前記移動体を前記操作主体に追従動作させることを特徴とする移動体の追従構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動体及びその追従構造に係り、更に詳しくは、操作主体の移動に伴う追従動作を簡単な構造で実現可能にする移動体及びその追従構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
操作者の移動に追従動作する従来の移動体としては、特許文献１に開示された無人電動運搬車が知られている。この運搬車は、前後の車輪と、前側の車輪を左右方向に揺動させるかじ取りリンク機構と、このかじ取りリンク機構を動作させるかじ取りモータと、後側の車輪を駆動させる走行モータと、前端側に設けられた紐状体と、この紐状体が巻回された回転円板と、前記紐状体の操作によって前記かじ取りモータ及び走行モータの駆動を制御する制御ユニットとを備えている。
【０００３】
前記回転円板は、モータで前記紐状体の巻き取り方向に回転させられており、当該モータの回転力よりも大きな力で操作者が紐状体を引っ張ると、回転円板から引き出された紐状体の長さが長さ検出器で検出され、回転円板から引き出された紐状体の長さに応じて走行モータの回転速度が制御される。つまり、操作者が紐状体を長く引き出す程、運搬車は早い速度で走行するようになっている。また、紐状体の引き出し部は、左右方向に揺動自在となっており、紐状体を持つ操作者が左右何れかに進路変更すると、その方向に前記引き出し部が動くことになり、その方向及び回転量が検出器で検出されて、これら方向及び回転量に応じ、かじ取りモータの駆動量が制御され、操作者に追従するように前側の車輪が操舵される。
【０００４】
つまり、従来における前記無人電動運搬車は、回転円板からの紐状体の引き出し量及びその方向により、当該紐状体を持つ操作者に追従動作するようになっている。
【特許文献１】特開平９−５８４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記無人電動運搬車にあっては、次のような不都合がある。
【０００６】
前記運搬車の紐状体は、その一端側が回転円板に繋がっており、この回転円板の巻き取り方向にモータによる回転力が付与されているため、操作者による紐状体の引き出し量に拘らず、当該紐状体は、常にテンションが掛かった状態となっている。このため、運搬車は、段差を乗り越える際等、外乱が働いてバランスを崩すと転倒し易くなる。
【０００７】
また、例えば、紐状体が長く引き出された状態、すなわち、運搬車が早い速度で走行している状態から、急に減速したい場合、紐状体を瞬時に回転円板に巻き取らせる必要があり、運搬車に対する瞬時の速度変更指令には限界がある。
【０００８】
更に、運搬車を一定の速度で走行させるためには、操作者は、一定の力で紐状体を引っ張り続けなければならない等、操作者は、常に操作を意識しながら紐状体を把持していなければならず、操作者にとって、楽な状態で運搬車を追従動作させることができない。
【０００９】
また、前記運搬車にあっては、回転円板に対する紐状体の巻取り機構や前輪のかじ取り機構が必要であり、装置構成の複雑化や部品点数の増大化を招来する。
【００１０】
更に、前記運搬車にあっては、紐状体が回転円板に巻回された状態になっているため、当該紐状体を交換する際に、外側のカバーを取り外す等、一部の分解が必要となり、紐状体の交換作業に多大な労力がかかる。
【００１１】
本発明は、このような不都合に着目して案出されたものであり、その目的は、簡単な構成により、操作感の殆どない状態で、操作主体の移動に伴う追従動作を安定的に行うことができる移動体及びその追従構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）前記目的を達成するため、本発明は、車体と、この車体の前側に取り付けられるとともに、移動可能な操作主体に繋がる紐状体と、前記車体に回転可能に支持された駆動輪と、この駆動輪に回転力を付与する駆動手段と、前記紐状体と車体との間の紐角度を検出する角度検出手段と、前記紐角度に基づいて前記駆動手段の駆動を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置では、前記角度検出手段で検出された紐角度に対応する前記紐状体の弛み具合に基づいて、前記操作主体の移動速度に合わせた走行制御が行われ、前記紐状体が弛んだ状態で前記操作主体に追従動作する、という構成を採っている。
【００１３】
（２）ここで、前記角度検出手段は、上下方向の紐角度を検出可能に設けられ、
前記制御装置は、前記上下方向の紐角度が増大する程、前記駆動輪の回転速度を増大させるように前記駆動手段を制御する、という構成を採っている。
【００１４】
（３）また、前記駆動輪は、前記車体の左右両側に設けられ、
前記駆動手段は、左右両側の前記駆動輪に対してそれぞれ独立して回転力を付与可能に設けられ、
前記角度検出手段は、左右方向の紐角度を検出可能に設けられ、
前記制御装置は、前記紐状体の延出方向に沿って前記車体が移動するように、前記左右方向の紐角度に基づいて左右両側の前記駆動輪の回転速度を変える、という構成も併せて採用することができる。
【００１５】
（４）また、前記角度検出手段は、前記紐状体が着脱自在に取り付けられる紐取付部材を備えるとよい。
【００１６】
（５）更に、本発明に係る移動体の追従構造は、移動体の前側に取り付けられるるとともに、移動可能な操作主体に繋がる紐状体と、これら移動体と紐状体との間の紐角度を検出する角度検出手段と、前記紐角度に基づいて前記移動体の移動速度及び移動方向を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置では、前記角度検出手段で検出された紐角度に対応する前記紐状体の弛み具合に基づいて、前記操作主体の移動速度に合わせた走行制御が行われ、前記紐状体が弛んだ状態で前記移動体を前記操作主体に追従動作させる、という構成を採っている。
【００１７】
なお、本特許請求の範囲及び明細書において、位置若しくは方向を示す「前」、「後」、「左」、「右」は、特に明記しない限り、移動体の進行方向を基準とした「前」、「後」、「左」、「右」を意味する。
【００１８】
また、「上下方向の紐角度」とは、図１に示されるように、車体１２への取り付け部位となる紐状体１８の基端側を通って上下方向に延びる仮想基準線Ｌと、紐状体１８の基端側との間に形成された側面視の角度θを意味する。更に、「左右方向の紐角度」とは、図３に示されるように、車体１８への取り付け部位となる紐状体１８の基端側を通って前後方向に延びる仮想基準線Ｌと、紐状体１８の基端側との間に形成された平面視の角度φを意味する。
【発明の効果】
【００１９】
前記（１）及び（５）の構成によれば、紐状体が弛んだ状態で、当該紐状体の操作主体の移動に伴って移動体を追従動作させることができ、操作主体に対して、紐状体を引っ張り続けるという感覚を与えずに、楽な状態で移動体を追従動作させることができる。また、紐状体が弛んだ状態で移動体が追従動作を行うため、移動体が段差を乗り越えるとき等において、当該移動体がバランスを崩すような場合でも、紐状体の弛みによって、そのバランスの崩れを吸収でき、移動体の転倒が防止されて安定的な追従動作が可能となる。更に、紐状体の巻き取り機構や、複雑なセンサ類が不要となり、移動体の追従動作を簡単な構成で実現することができる。
【００２０】
特に、前記（２）のように構成することで、操作主体と移動体との離間距離が長くなった場合は、上下方向の紐角度が増大し、これにより、移動体が増速して操作主体と移動体との離間距離が元の状態に戻る。一方、操作主体と移動体との離間距離が短くなった場合は、上下方向の紐角度が減少し、これにより、移動体が減速して操作主体と移動体との離間距離が元の状態に戻る。すなわち、操作主体の移動速度に拘らず、移動体は、操作主体との離間距離をほぼ一定に保つように追従動作することになる。また、このような通常の追従動作の他に、操作主体が紐状体を意図的に上下方向に振ることで、移動体を増減速させることが可能であり、移動体の瞬時の増減速にも十分対応できる。
【００２１】
また、前記（３）のように構成することで、一本の紐状体の弛み具合及び延出方向により、移動体の移動速度及び移動方向の制御が行われることになり、従来のリンク機構等の操舵機構が不要となり、装置全体の小型化や部品点数の減少化を促進することができる。
【００２２】
更に、前記（４）の構成により、車体に対して紐状体を容易に着脱することができ、紐状体の交換作業を簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【実施例】
【００２４】
図１には、本実施例に係る移動体の概略側面図が示されている。また、図２には、前記移動体の概略正面図が示されており、図３には、前記移動体の概略平面図が示されている。これらの図において、移動体１０は、操作者Ｈに追従動作して操作者Ｈによる荷物Ｂの運搬を支援するものであり、車体１２と、この車体１２の上に載置された荷物搭載用の籠体１３と、車体１２の下部複数箇所に設けられた車輪１５と、これら車輪１５の一部に回転力を付与する駆動手段としてのモータ１７と、車体１２の前端側に取り付けられた紐状体１８と、車体１２と紐状体１８との間に形成される上下方向及び左右方向の紐角度θ，φ（図１，図３参照）を検出する角度検出手段２０と、検出された紐角度θ，φに基づいて前記モータ１７の駆動を制御する制御装置２１とを備えて構成されている。
【００２５】
前記車輪１５は、車体１２の前後両側に設けられた首振り車輪２３，２３と、車体１２の左右両側に設けられた駆動輪２４，２４とにより構成されている。前記首振り車輪２３，２３は、前後両側共に、車体１２の左右方向ほぼ中央に設けられており、車体１２に対して揺動可能に支持されている。一方、前記駆動輪２４，２４は、左右両側共に、車体１２に対して揺動不能に支持されており、モータ１７の駆動で車体１２の側面にほぼ沿って前後方向に回転可能となっている。なお、左右の駆動輪２４，２４は、モータ１７，１７によってそれぞれ回転力が付与され、それぞれ独立して回転速度が制御されるようになっている。
【００２６】
前記紐状体１８は、特に限定されるものではないが、殆ど伸縮することなく、可撓性を有するものであれば何でも良く、その先端部分を操作者Ｈが把持するようになっている。
【００２７】
前記角度検出手段２０は、車体１２の上面の前端側に取り付けられており、図４及び図５に示されるように、平面視ほぼ方形状をなす薄板状のベース２６と、このベース２６の上面に取り付けられた枠体２７と、この枠体２７の上方に位置する正面視略Ｕ字状のブラケット２８と、このブラケット２８の対向する側面２８Ａ，２８Ａ間で回転可能に掛け渡された左右軸部材２９と、この左右軸部材２９の左右方向ほぼ中央に固定されるとともに、紐状体１８の基端側が取り付けられる紐取付部材３１と、左右軸部材２９に取り付けられた第１のポテンショメータ３２と、ブラケット２８の底面に取り付けられて、枠体２７の内部に向かって延びる回転可能な上下軸部材３３と、枠体２７の内部に配置されるとともに、上下軸部材３３に取り付けられた第２のポテンショメータ３５とを備えて構成されている。
【００２８】
前記ブラケット２８は、上下軸部材３３の回転により枠体２７に対して左右方向すなわち水平方向に回転可能となっており、この回転角度が第２のポテンショメータ３５で検出される。つまり、操作者Ｈにより、紐状体１８が車体１２に対して左右方向に動かされたときには、それに伴って、紐取付部材３１がブラケット２８に一体的に水平回転することになり、前記左右方向の紐角度φ（図３参照）が第２のポテンショメータ３５により検出される。
【００２９】
前記紐取付部材３１は、紐状体１８の基端側部分を左右両側から挟み込んで取り付けるようになっており、紐状体１８が挟まれる部位は、それらの離間距離が図示しないボルト等により変更可能に設けられ、これにより、紐状体１８が着脱自在に装着される。この紐取付部材３１は、左右軸部材２９の回転によりブラケット２８に対して前後方向に揺動可能になっており、この回転角度が第１のポテンショメータ３２で検出される。つまり、操作者Ｈにより、紐状体１８が引っ張られ或いは弛められたときには、それに伴って、紐取付部材３１がブラケット２８に対して前後方向に揺動し、前記上下方向の紐角度θ（図１参照）が第１のポテンショメータ３２により検出される。
【００３０】
前記制御装置２１は、第１及び第２のポテンショメータ３２，３５でそれぞれ検出された各紐角度θ，φに応じて、左右の駆動輪２４，２４の回転角速度を決定し、当該回転角速度で左右の駆動輪２４，２４が駆動するように各モータ１７，１７を制御する。ここでは、操作者Ｈと車体１２との離間距離が長くなって、紐状体１８の弛みが少なくなる程、つまり、上下方向の角度θが増大する程、各駆動輪２４，２４の回転角速度を増大させるようになっている。また、操作者Ｈが車体１８に対して左右何れかに移動したときには、移動方向側の駆動輪２４に対し、その反対側の駆動輪２４の回転角速度が速くなるように制御され、前記左右方向の紐角度φが増大する程、各駆動輪２４，２４の回転角速度の差を増大させるようになっている。これにより、操作者Ｈが車体１２に対して左右方向にずれて移動したような場合でも、車体１２は、首振り車輪２３，２３の揺動を伴い、紐状体１８の延出方向となる操作者Ｈの移動方向にほぼ沿って移動することになる。
【００３１】
具体的に、左右の駆動輪２４，２４の回転角速度は、次式によって求められる。なお、紐角度φは、図３の仮想基準線Ｌよりも左側の角度に「＋」の符号を付し、同右側の角度に「−」の符号を付す。
【数１】
0004489666.tif 000002
ここにおいて、
Ｖｓは、移動体１０の前進速度であり
Ｗｓは、移動体１０の左右方向の回転角速度であり
Ｋ１，Ｋ２は、紐状体１８の材質やその取り付け位置、車体のサイズ等によって定まるゲインであり、
θ０は、紐状体１８の取り付け状態によって定まる上下方向の紐角度の最小値であり、
θｍａｘは、紐状体１８が伸び切った状態の上下方向の紐角度の最大値であり、
φＬは、左側の紐角度の最大値であり、
φＲは、右側の紐角度の最大値であり、
Ａは、第１のポテンショメータ３２に応じて定まる定数であり、
Ｂは、第２のポテンショメータ３３に応じて定まる定数であり、
Ｃは、左右の駆動輪２４，２４の離間幅に応じて定まる定数である。
【００３２】
以上のように構成された移動体１０によれば、操作者Ｈが加速することによって、移動体１０との離間距離が増大すると、紐状体１８の弛みが少なくなって上下方向の紐角度θが増大し、移動体１０の走行速度が増大する。逆に、操作者Ｈが減速することによって、移動体１０との離間距離が減少すると、紐状体１８の弛みが多くなって上下方向の紐角度θが減少し、移動体１０の走行速度が減少する。このため、操作者Ｈが移動している場合には、その速度に拘らず、移動体１０と操作者Ｈとの離間距離をほぼ一定に維持したまま、移動体１０が操作者Ｈに追従して走行することになる。なお、操作者Ｈが移動体１０に対して接近し、所定の最小離間距離になったとき、すなわち、上下方向の紐角度θが最小値θ０になったときは、移動体１０が停止するようになっている。
【００３３】
従って、このような実施例によれば、操作者Ｈが手に持つ紐状体１８の弛み具合及びその延出方向に基づいて、移動体１０は、操作者Ｈの移動速度に合わせた走行制御がなされるとともに、操作者Ｈの移動軌跡にほぼ沿った走行制御がなされる。このため、簡単な構成で、しかも、操作者Ｈが紐状体１８に意図的な引っ張り力を加えることなく、操作者Ｈに追従した移動体１０の走行が可能となる。
【００３４】
また、殆どの場合、紐状体１８が弛んだ状態で、移動体１０を操作者Ｈに追従させることができ、車体１８が図示しない段差等を乗り越えるような場合でも、紐状体１８の弛みを使って、車体１８のバランスの崩れを吸収することができ、このような場合でも安定した移動体１０の走行が可能となる。
【００３５】
また、操作者Ｈが紐状体１８を上下方向に動かせば、移動体１０の増速及び減速を簡単に行え、移動体１０の走行速度を意図的に瞬時に変えることができる。
【００３６】
更に、紐状体１８が紐取付部材３１に対して着脱自在になっているため、紐状体１８の交換作業を簡単かつ迅速に行うことができる。
【００３７】
なお、本発明における移動体１０の追従構造は、前記実施例のように、操作者Ｈに対する移動体１０の追従のみならず、他の動体、例えば、動物や牽引車等の他の移動体に対して追従動作する移動体に適用することも可能である。
【００３８】
また、前記角度検出手段２０は、前記実施例の構成に限定されるものではなく、上下方向及び左右方向の紐角度θ，φを検出できる限りにおいて、種々の構成のものを採用することができる。
【００３９】
その他、本発明における装置各部の構成は図示構成例に限定されるものではなく、実質的に同様の作用を奏する限りにおいて、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施例に係る移動体の概略側面図。
【図２】前記移動体の概略正面図。
【図３】前記移動体の概略平面図。
【図４】角度検出手段の概略斜視図。
【図５】前記角度検出手段の概略正面図。
【符号の説明】
【００４１】
１０  移動体
１２  車体
１５  車輪
１７  モータ（駆動手段）
１８  紐状体
２０  角度検出手段
２１  制御装置
２４  駆動輪
３１  紐取付部材
Ｈ  操作者
θ  紐角度
φ  紐角度
【図１】
0004489666.tif 000003
【図２】
0004489666.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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