(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源から電力の供給を受けて単一または複数の半導体光源に対する電流の供給を制御する電流供給制御手段と、前記半導体光源のフォワード電圧を検出するフォワード電圧検出手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち前記半導体光源に対する初期通電に伴う検出値を初期値として記憶する初期値記憶手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち最新の検出値を更新値として記憶する更新値記憶手段と、前記初期値から設定された第１の異常判定値と前記フォワード電圧検出手段の検出値とを比較して、前記半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する第１の判定手段と、前記更新値記憶手段に記憶された更新値に従って前記第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値を設定し、前記設定した第２の異常判定値と前記フォワード電圧検出手段の検出値とを比較して、前記半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する第２の判定手段とを備えてなる車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項２】
電源から電力の供給を受けて複数の半導体光源に対する電流の供給を制御する電流供給制御手段と、前記各半導体光源のフォワード電圧を検出するフォワード電圧検出手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値から前記各半導体光源相互の相対値を算出する相対値算出手段と、前記相対値算出手段の算出による相対値のうち初期通電に伴って初期値として算出された初期相対値または前記相対値算出手段の算出による相対値のうち最新の相対値として更新された更新相対値を記憶する相対値記憶手段と、前記相対値算出手段の算出による相対値と前記相対値記憶手段に記憶された初期相対値または更新相対値とを比較して、前記各半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する判定手段とを備えてなる車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項３】
請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記初期値記憶手段は、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち前記半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときの検出値を初期値として記憶し、前記第１の判定手段と前記第２の判定手段は、前記半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定してなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項４】
請求項２に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記相対値算出手段は、前記各半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときに初期相対値を算出し、前記判定手段は、前記各半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定してなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項５】
請求項１または３に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記半導体光源の周囲温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出温度に従って前記フォワード電圧検出手段の検出値を補正し、補正した検出値を真の検出値に設定する補正手段とを備えてなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項６】
請求項１、３または５のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記第１の判定手段または前記第２の判定手段は、前記電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定動作を停止するか、あるいは前記第１の異常判定値または前記第２の異常判定値の条件を緩くしてなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項７】
請求項２または４に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記判定手段は、前記電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定動作を停止してなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記フォワード電圧検出手段の検出値を基に前記半導体光源の温度を予測する温度予測手段を備え、前記電流供給制御手段は、前記温度予測手段の予測結果に従って前記半導体光源に対する電流を制御してなることを特徴とする車両用灯具の点灯制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用灯具の点灯制御装置に係り、特に、半導体発光素子で構成された半導体光源の点灯を制御するように構成された車両用灯具の点灯制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両用灯具として、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの半導体発光素子を光源に用いたものが知られており、この種の車両用灯具には、ＬＥＤの点灯を制御するための点灯制御回路が実装されている。
【０００３】
点灯制御回路としては、例えば、複数個のＬＥＤが直列接続された光源を駆動するために、車両のバッテリ電圧を昇圧し、昇圧した電圧をＬＥＤに印加するようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
この種の車両用灯具のＬＥＤとしては、パッケージ内に一個のチップが収納されたシングルチップＬＥＤやパッケージ内に複数個のチップが収納されたマルチチップＬＥＤが用いられている。これらＬＥＤの故障に伴う異常、例えば、ＬＥＤの短絡、断線などを検出するに際しては、ＬＥＤのフォワード電圧Ｖｆを検出する方法が採用されている。この場合、シングルチップＬＥＤが複数個直列接続された光源の異常を検出するには、直列接続されたＬＥＤ全体のフォワード電圧Ｖｆ（合計のフォワード電圧Ｖｆ）を検出するよりも、ＬＥＤ個々のフォワード電圧Ｖｆを検出する方が異常検出の精度を高くすることができる。
【０００５】
ところが、マルチチップＬＥＤの異常を検出する場合、パッケージに収納された個々のチップのフォワード電圧Ｖｆを検出することは困難であり、４チップ直列のマルチチップＬＥＤでは、ＬＥＤチップ４個合計のフォワード電圧Ｖｆを検出するのが限界である。しかも、フォワード電圧Ｖｆのばらつきを考慮すると、精度の良い異常検出は難しくなる。
【０００６】
例えば、４チップ直列のマルチチップＬＥＤの場合、１チップ当たりのフォワード電圧Ｖｆのばらつきが３〜４Ｖであるとすると、正常時におけるＬＥＤパッケージのフォワード電圧Ｖｆのばらつきは、１２Ｖ〜１６Ｖとなる。フォワード電圧Ｖｆのばらつきが１６ＶのマルチチップＬＥＤのうち１チップがショートによる故障を生じた場合、フォワード電圧Ｖｆの合計は１２Ｖとなるが、この値はばらつきの範囲内であって正常のものと区別がつかなくなる。したがって、このような場合、１チップがショートしたことを検出することは不可能ということになる。
【０００７】
ただし、マルチチップＬＥＤに関して、フォワード電圧Ｖｆでランク分けを予め行っておけば、１ランク当たりのフォワード電圧Ｖｆのばらつきは小さくなるので、異常の検出は可能となるが、フォワード電圧Ｖｆのランク分けに対応するには、異常検出回路のバリエーションが増えると共に、管理・開発工数が増大し、コストアップにつながる。
【０００８】
また、ＬＥＤが故障した場合、ＬＥＤチップのフォワード電圧Ｖｆが常に０Ｖになるとは限らず、フォワード電圧Ｖｆが徐々に低下することがある。この故障原因としては、例えば、点灯制御回路に印加される電源電圧が急激に変動したり、点灯制御回路とＬＥＤとを結ぶ出力経路でチャタリング現象が生じたりして、ＬＥＤにラッシュ電流が流れ、ＬＥＤに電流集中が生じた場合、温度などの環境変化に伴ってＬＥＤが徐々に劣化した場合、或いは両者の組み合わせによる場合が挙げられる。
【０００９】
フォワード電圧Ｖｆが徐々に低下してＬＥＤが故障に至る場合、ＬＥＤのショート（リーク）方向の異常検出を精度良く行うには、フォワード電圧Ｖｆのばらつきを考慮する必要がある。フォワード電圧Ｖｆのばらつきとしては、「ＬＥＤの個体差」、「フォワード電圧Ｖｆの温度特性」、「Ｖ−Ｉ特性」がある。
【００１０】
そこで、ＬＥＤのショート（リーク）方向の異常検出を精度良く行うに際しては、例えば、電球に一定の電流を流したときに、電球の両端の電圧を検出し、この検出電圧と電球ごとに予め記憶している電圧とを比較して、電球の異常を検出する方法（特許文献２参照）、ランプが安定したときのランプ電圧或いは点灯開始初期のランプ電圧上昇率を初期ランプ電圧上昇率として予め不揮発性メモリに記憶しておき、その後のランプ点灯の際に検出したランプ電圧と初期ランプ電圧とを比較するか、あるいはランプ点灯時のランプ電圧上昇率と初期ランプ電圧上昇率とを比較して、ランプ寿命を検出する方法（特許文献３参照）を採用することも考えられる。
【００１１】
例えば、予めフォワード電圧Ｖｆを記憶しておき、記憶されたフォワード電圧Ｖｆと検出されたフォワード電圧Ｖｆとを比較することで、フォワード電圧Ｖｆのばらつきのうち最も大きな「ＬＥＤの個体差」をキャンセルすることができる。
【００１２】
また、ＬＥＤへ流す電流を一定とすれば、「Ｖ−Ｉ特性」によるフォワード電圧Ｖｆのばらつきも無視することができる。
【００１３】
【特許文献１】特開２００４−５１０１４号公報
【特許文献２】特開平２−１５５９７号公報
【特許文献３】特開平１０−３０２９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
予め記憶したフォワード電圧Ｖｆと検出したフォワード電圧Ｖｆとを単に比較する方法では、ＬＥＤの周囲温度（環境）の変化に伴う故障を考慮すると、フォワード電圧Ｖｆが急激に低下したり、或いは徐々に低下したりした場合、ＬＥＤの異常を精度良く検出することが困難である。特に、４チップ直列のマルチチップＬＥＤの場合、１チップだけ故障したときと、４チップ全体が劣化したときでは故障に至る時間が異なり、マルチチップＬＥＤの異常を検出することが困難となる。
【００１５】
本発明は、前記従来技術の課題に鑑みて為されたものであり、その目的は、半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常を精度良く検出することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、電源から電力の供給を受けて単一または複数の半導体光源に対する電流の供給を制御する電流供給制御手段と、前記半導体光源のフォワード電圧を検出するフォワード電圧検出手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち前記半導体光源に対する初期通電に伴う検出値を初期値として記憶する初期値記憶手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち最新の検出値を更新値として記憶する更新値記憶手段と、前記初期値から設定された第１の異常判定値と前記フォワード電圧検出手段の検出値とを比較して、前記半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する第１の判定手段と、前記更新値記憶手段に記憶された更新値に従って前記第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値を設定し、前記設定した第２の異常判定値と前記フォワード電圧検出手段の検出値とを比較して、前記半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する第２の判定手段とを備えた構成とした。
【００１７】
（作用）単一または複数の半導体光源に対する通電が行われたときに、単一または複数の半導体光源のフォワード電圧を検出し、この過程で、単一または複数の半導体光源に対する初期通電に伴う検出値を初期値として記憶し、その後の検出値のうち最新の検出値を更新値として記憶し、記憶された初期値から第１の異常判定値を設定し、設定された第１の異常判定値とフォワード電圧の検出値とを比較して、半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定すると共に、記憶された更新値に従って第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値を設定し、設定された第２の異常判定値とフォワード電圧の検出値とを比較して、半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定するようにしたため、単一または複数の半導体光源の環境の変化、例えば、温度の変化に伴って、半導体光源のフォワード電圧が徐々に低下したり、或いは急激に低下したりしても、フォワード電圧の検出値が第１の異常判定値から外れたか、或いは第２の異常判定値から外れたか否かを判定することで、単一または複数の半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常を高精度に検出することができる。この場合、第１の異常判定値を第２の異常判定値よりも緩く設定したときには、フォワード電圧の低下が徐々に進行したことを第１の異常判定値に従って判定することができ、フォワード電圧が急激に低下したことを第２の異常判定値によって判定することができる。
【００１８】
請求項２に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、電源から電力の供給を受けて複数の半導体光源に対する電流の供給を制御する電流供給制御手段と、前記各半導体光源のフォワード電圧を検出するフォワード電圧検出手段と、前記フォワード電圧検出手段の検出値から前記各半導体光源相互の相対値を算出する相対値算出手段と、前記相対値算出手段の算出による相対値のうち初期通電に伴って初期値として算出された初期相対値または前記相対値算出手段の算出による相対値のうち最新の相対値として更新された更新相対値を記憶する相対値記憶手段と、前記相対値算出手段の算出による相対値と前記相対値記憶手段に記憶された初期相対値または更新相対値とを比較して、前記各半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定する判定手段とを備えた構成とした。
【００１９】
（作用）複数の半導体光源に対する通電が行われたときに、各半導体光源のフォワード電圧を検出し、この検出値から半導体光源相互の相対値を算出し、算出された相対値のうち初期通電に伴って算出された初期値を初期相対値として記憶するか、或いは算出された相対値のうち最新の相対値を更新相対値として記憶し、各半導体光源に対する通電に伴って算出される相対値と記憶された初期相対値または更新相対値とを比較して、各半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を判定するようにしたため、各半導体光源の環境の変化、例えば、温度の変化に伴って、各半導体光源のフォワード電圧Ｖｆが徐々に低下したり、或いは急激に低下したりしても、各半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常を高精度に検出することができる。また、各半導体光源に関するフォワード電圧として、各半導体光源相互の相対値を算出し、算出された相対値と記憶された初期相対値または更新相対値とを比較しているため、温度の変化に伴ってフォワド電圧Ｖｆが変化しても、温度変化に伴うフォワード電圧Ｖｆの変化を考慮することなく、各半導体光源のフォワード電圧の変化に伴う異常の有無を精度良く検出することができる。
【００２０】
請求項３に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項１に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記初期値記憶手段は、前記フォワード電圧検出手段の検出値のうち前記半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときの検出値を初期値として記憶し、前記第１の判定手段と前記第２の判定手段は、前記半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定してなる構成とした。
【００２１】
（作用）半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときの検出値を初期値として記憶し、半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定するようにしているため、第１の設定時間と第２の設定時間を、通電後、半導体光源が温度的に安定した状態になる時間に対応付けて設定することで、半導体光源の温度の変化に伴って検出精度が低下するのを防止することができる。
【００２２】
請求項４に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項２に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記相対値算出手段は、前記各半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときに初期相対値を算出し、前記判定手段は、前記各半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定してなる構成とした。
【００２３】
（作用）各半導体光源に対する初期通電後、第１の設定時間が経過したときに初期相対値を算出し、各半導体光源に対する通電後、第２の設定時間が経過したときに異常の有無を判定するようにしているため、第１の設定時間と第２の設定時間を、通電後、半導体光源が温度的に安定した状態になる時間に対応付けて設定することで、半導体光源の温度の変化に伴って検出精度が低下するのを防止することができる。
【００２４】
請求項５に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項１または３に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記半導体光源の周囲温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出温度に従って前記フォワード電圧検出手段の検出値を補正し、補正した検出値を真の検出値に設定する補正手段とを備えてなる構成とした。
【００２５】
（作用）半導体光源の周囲温度を検出し、この検出温度に従ってフォワード電圧の検出値を補正し、補正した検出値を真の検出値に設定するようにしたため、半導体光源の周囲温度が変化しても、周囲温度に従ってフォワード電圧の検出値が補正されるため、半導体光源の周囲温度が変化しても、異常の検出を精度高く行うことができる。
【００２６】
請求項６に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項１、３または５のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記第１の判定手段または前記第２の判定手段は、前記電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定動作を停止するかあるいは前記第１の異常判定値または前記第２の異常判定値の条件を緩くしてなる構成とした。
【００２７】
（作用）電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、第１の判定手段または第２の判定手段は、異常の有無の判定動作を停止するか、或いは第１の異常判定値または第２の異常判定値の条件を緩くすることで、誤判定を防止することができる。
【００２８】
請求項７に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項２または４に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記判定手段は、前記電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定動作を停止してなる構成とした。
【００２９】
（作用）電流供給制御手段が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定手段は、異常の有無の判定動作を停止するため、誤判定を防止することができる。
【００３０】
請求項８に係る車両用灯具の点灯制御装置においては、請求項１、２、３、４、５、６または７のうちいずれか１項に記載の車両用灯具の点灯制御装置において、前記フォワード電圧検出手段の検出値を基に前記半導体光源の温度を予測する温度予測手段を備え、前記電流供給制御手段は、前記温度予測手段の予測結果に従って前記半導体光源に対する電流を制御してなる構成とした。
【００３１】
（作用）半導体光源のフォワード電圧の検出値を基に半導体光源の温度を予測し、この予測結果に従って半導体光源に対する電流を制御するようにしたため、半導体光源のフォワード電圧を検出するだけで、半導体光源の温度を検出することなく、半導体光源の温度の変化に合わせて半導体光源に対する電流を制御することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上の説明から明らかなように、請求項１に係る車両用灯具の点灯制御装置によれば、単一または複数の半導体光源のフォワード電圧の低下に伴う異常を高精度に検出することができる。
【００３３】
請求項２に係る車両用灯具の点灯制御装置によれば、各半導体光源のフォワード電圧の低下に伴う異常を高精度に検出することができる。
【００３４】
請求項３によれば、半導体光源の温度の変化に伴って検出精度が低下するのを防止することができる。
【００３５】
請求項４によれば、半導体光源の温度の変化に伴って検出精度が低下するのを防止することができる。
【００３６】
請求項５によれば、半導体光源の周囲温度が変化しても、異常の検出を精度高く行うことができる。
【００３７】
請求項６によれば、誤判定を防止することができる。
【００３８】
請求項７によれば、誤判定を防止することができる。
【００３９】
請求項８によれば、半導体光源のフォワード電圧を検出するだけで、半導体光源の温度を検出することなく、半導体光源の温度の変化に合わせて半導体光源に対する電流を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
次に、本発明の実施の形態を実施例に従って説明する。図１は、本発明の一実施例を示す車両用灯具の点灯制御装置の回路構成図、図２は、制御用電源の回路用構成図、図３は、スイッチングレギュレータの回路構成図、図４は、制御回路の回路構成図、図５は、制御回路の動作を説明するための波形図、図６は、フォワード電圧検出回路の第１実施例を示す回路構成図、図７は、フォワード電圧検出回路の第２実施例を示す回路構成図、図８は、ＬＥＤのＶｆ−Ｉｆ特性を説明するための特性図、図９は、図１に示す車両用灯具の点灯制御装置の動作を説明するためのフローチャート、図１０は、本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御装置の回路構成図である。
【００４１】
これらの図において、車両用灯具の点灯制御装置１０は、図１に示すように、車両用灯具（発光装置）の一要素として、スイッチングレギュレータ１２、制御用電源１４、制御回路１６、マイクロコンピュータ（以下、マイコンと称する）１８、フォワード電圧検出回路２０、２２、２４、２６、サーミスタ２８、シャント抵抗Ｒ１、抵抗Ｒ２を備えて構成されており、スイッチングレギュレータ１２には、負荷としてマルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６が接続されている。マルチチップＬＥＤ３０〜３６は、パッケージ内に４つのＬＥＤチップが互いに直列になって収納され、半導体発光素子で構成された半導体光源として、スイッチングレギュレータ１２の出力側に互いに直列になって接続されている。
【００４２】
マルチチップＬＥＤ３０〜３６としては、互いに直列に接続された複数個のものを電源ブロックとして、各電源ブロックを並列接続したものを用いたり、単一のマルチチップＬＥＤを用いたりすることもできる。また、単一または複数のマルチチップＬＥＤの代わりに、単一または複数のシングルチップＬＥＤを用いることもできる。また、マルチチップＬＥＤ３０〜３６は、ヘッドランプ、ストップ＆テールランプ、フォグランプ、ターンシグナルランプなどの各種車両用灯具の光源として構成することができる。
【００４３】
スイッチングレギュレータ１２は、図２に示すように、トランスＴ１、コンデンサＣ１、ＮＭＯＳトランジスタ３８、ダイオードＤ１、コンデンサＣ２を備えて構成されている。トランスＴ１の一次側にはコンデンサＣ１が並列に接続されていると共に、ＮＭＯＳトランジスタ３８が直列に接続されている。コンデンサＣ１の一端側は電源入力端子４０を介して車載バッテリ（直流電源）４２のプラス端子に接続され、他端側は電源入力端子４４を介して車載バッテリ４２のマイナス端子に接続されていると共に、接地されている。ＮＭＯＳトランジスタ３８はドレインがトランスＴ１の一次側に接続され、ソースが接地され、ゲートが制御回路１６に接続されている。トランスＴ１の二次側にはダイオードＤ１を介してコンデンサＣ２が並列に接続されており、ダイオードＤ１とコンデンサＣ２との接続点は出力端子４６を介してマルチチップＬＥＤ３０のアノード側に接続されるようになっている。トランスＴ１の二次側の一端側は、コンデンサＣ２の一端側と共に接地され、シャント抵抗Ｒ１、出力端子４８を介してマルチチップＬＥＤ３６のカソード側に接続されるようになっている。出力端子４８は電流検出端子５０を介して制御回路２０に接続されている。シャント抵抗Ｒ１は、マルチチップ３０〜３６に流れる電流を検出する電流検出手段として構成されており、シャント抵抗Ｒ１の両端に生じる電圧をマルチチップＬＥＤ３０〜３６の電流として、制御回路１６にフィードバックするようになっている。
【００４４】
ＮＭＯＳトランジスタ３８は、制御回路１６から出力されるオンオフ信号（スイッチング信号）に応答してオンオフ動作するスイッチング素子として構成されている。ＮＭＯＳトランジスタ３８がオン動作したときには、車載バッテリ４２からの入力電圧が電磁エネルギーとしてトランスＴ１に蓄積され、ＮＭＯＳトランジスタ３８のオフ動作時に、トランスＴ１に蓄積された電磁エネルギーが発光エネルギーとしてトランスＴ１の二次側からダイオードＤ１を介してマルチチップＬＥＤ３０〜３６に放出されるようになっている。
【００４５】
即ち、スイッチングレギュレータ１２は、制御回路１６と共に車載バッテリ４２から電力の供給を受けてマルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する電流の供給を制御する電流供給制御手段として構成されている。この場合、スイッチングレギュレータ１２は、電流検出端子５０の電圧と規定の電圧とを比較し、この比較結果に応じて出力電流を制御するように構成されている。
【００４６】
具体的には、スイッチングレギュレータ１２を制御するための制御回路１６は、図３に示すように、コンパレータ５２、エラーアンプ５４、ノコギリ波発生器５６、基準電圧５８、抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、コンデンサＣ３を備えて構成されており、コンパレータ５２の出力端子６０はＮＭＯＳトランジスタ３８のゲートに直接或いは電流増幅用のプリアンプ（図示せず）を介して接続されて、抵抗Ｒ３の一端に接続された入力端子６２は電流検出端子５０に接続されている。入力端子６２には電流検出端子５０からフィードバックされる電圧が印加されるようになっており、抵抗Ｒ３、Ｒ４は、入力端子６２に印加される電圧を分圧し、分圧によって得られた電圧をエラーアンプ５４の負入力端子に印加するようになっている。エラーアンプ５４は、負入力端子に印加された電圧と基準電圧５８との差に応じた電圧を閾値Ｖｔｈとして、コンパレータ５２の正入力端子に出力するようになっている。コンパレータ５２は、ノコギリ波発生器５６から負入力端子にノコギリ波Ｖｓを取り込み、このノコギリ波Ｖｓと閾値Ｖｔｈとを比較し、この比較結果に応じたオンオフ信号をＮＭＯＳトランジスタ３８のゲートに出力するようになっている。
【００４７】
例えば、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、閾値Ｖｔｈのレベルがノコギリ波Ｖｓのほぼ中間にあるときにはオンデューティーがほぼ５０％のオンオフ信号を出力するようになっている。一方、スイッチングレギュレータ１２の出力電流が低下したことに伴って、電流検出端子５０からフィードバックされる電圧のレベルが基準電圧５８よりも低くなったときには、エラーアンプ５４の出力による閾値Ｖｔｈのレベルが高くなり、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、コンパレータ５２からは、オンデューティが５０％よりも高いオンデューティのオンオフ信号が出力される。この結果、スイッチングレギュレータ１２の出力電流は増加することになる。
【００４８】
逆に、スイッチングレギュレータ１２の出力電流が増加することに伴って、電流検出端子５０からフィードバックされる電圧のレベルが基準電圧５８よりも高くなり、エラーアンプ５４の出力による閾値Ｖｔｈのレベルが低下したときには、図４（ｅ）、（ｆ）に示すように、コンパレータ５２からは、オンデューティが５０％よりも低いオンオフ信号が出力される。この結果、スイッチングレギュレータ１２の出力電流は減少する。なお、ノコギリ波発生器５６の代わりに、三角波（三角波信号）を発生する三角波発生器を用いることもできる。
【００４９】
また、制御回路１６には、制御用電源１４から電力が供給されるようになっており、制御用電源１４は、図５に示すように、シリーズレギュレータとして、ＮＰＮトランジスタ６４、抵抗Ｒ６、ツェナーダイオードＺＤ１、コンデンサＣ４を備えて構成されており、ＮＰＮトランジスタ６２のコレクタが電源入力端子４０に接続され、エミッタが出力端子６６を介して制御回路１６に接続されている。ＮＰＮトランジスタ６４は、電源入力端子４０から電源電圧が印加されたときに、ツェナーダイオードＺＤ１の両端に生じるツェナー電圧に応じた電圧をエミッタから出力端子６６を介して、制御回路１６に出力するようになっている。
【００５０】
一方、フォワード電圧検出回路２０、２２、２４、２６は、それぞれマルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６の両端に並列に接続されており、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６の両端に生じるフォワード電圧Ｖｆ（４個のＬＥＤチップの合計のフォワード電圧）を検出し、検出結果をマイコン１８に出力するフォワード電圧検出手段として構成されている。
【００５１】
フォワード電圧検出回路２０〜２６としては、例えば、図６に示すように、抵抗Ｒ１０、Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４、Ｒ１５、Ｒ１６、Ｒ１７を備えたものを用いることができる。抵抗Ｒ１０、Ｒ１１によるフォワード電圧検出回路２０は、出力端子４６と出力端子４８間の電圧を抵抗Ｒ１０、Ｒ１１で分圧し、分圧によって得られた電圧Ｖ１をマイコン１８に出力するようになっている。抵抗Ｒ１２、Ｒ１３によるフォワード電圧検出回路２２は、検出端子６８と出力端子４８との間に印加される電圧を抵抗Ｒ１２、Ｒ１３で分圧し、分圧によって得られた電圧Ｖ２をマイコン１８に出力するようになっている。抵抗Ｒ１４、Ｒ１５によるフォワード電圧検出回路２４は、検出端子７０と出力端子４８間に印加される電圧を抵抗Ｒ１４、Ｒ１５で分圧し、分圧によって得られた電圧Ｖ３をマイコン１８に出力するようになっている。抵抗Ｒ１６、Ｒ１７によるフォワード電圧検出回路２６は、検出端子７２と出力端子４８との間に印加される電圧を抵抗Ｒ１６、Ｒ１７で分圧し、分圧によって得られた電圧Ｖ４をマイコン１８に出力するようになっている。
【００５２】
この場合、電圧Ｖ１は、４個のマルチチップＬＥＤ３０〜３６の合計のフォワード電圧Ｖｆを示し、電圧Ｖ２は、３個のマルチチップＬＥＤ３２、３４、３６の合計のフォワード電圧Ｖｆを示し、電圧Ｖ３は、２個のマルチチップＬＥＤ３４、３６の合計のフォワード電圧Ｖｆを示し、電圧Ｖ４は、１個のマルチチップＬＥＤ３６のフォワード電圧Ｖｆを示しているため、これらの電圧Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４をマイコン１８において、Ａ／Ｄ（アナログ・デジタル）変換したあと、各電圧の差分を求めることで、各マルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６のフォワード電圧Ｖｆを求めることができる。
【００５３】
また、フォワード電圧検出回路２０〜２６としては、図７に示すように、抵抗Ｒ１０〜Ｒ１７の他に、オペアンプ７４、７６、７８、８０と、抵抗Ｒ１８、Ｒ１９、Ｒ２０、Ｒ２１、Ｒ２２、Ｒ２３、Ｒ２４、Ｒ２５を備えたものを用いることができる。オペアンプ７４と抵抗Ｒ１０、Ｒ１１、Ｒ１８、Ｒ１９で構成されたフォワード電圧検出回路２０は、抵抗Ｒ１０、Ｒ１１によって分圧された電圧Ｖ１がオペアンプ７４の正入力端子に入力され、オペアンプ７４の負入力端子には検出端子６８の電圧が抵抗Ｒ１９を介して入力されており、オペアンプ７４からは、出力端子４６に印加される電圧と検出端子６８に印加される電圧の差      示す電圧、即ち、マルチチップＬＥＤ３０の両端に生じる電圧Ｖ５がフォワード電圧Ｖｆとして出力されるようになっている。
【００５４】
同様にして、オペアンプ７６と抵抗Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ２０、Ｒ２１で構成されたフォワード電圧検出回路２２は、抵抗Ｒ１２、Ｒ１３によって分圧された電圧Ｖ２がオペアンプ７６の正入力端子に入力され、オペアンプ７６の負入力端子には検出端子７０の電圧が抵抗Ｒ２１を介して入力されており、オペアンプ７６からは、検出端子６８に印加される電圧と検出端子７０に印加される電圧の差、即ち、マルチチップＬＥＤ３２の両端に生じる電圧Ｖ６がフォワード電圧Ｖｆとして出力されるようになっている。オペアンプ７８と抵抗Ｒ１４、Ｒ１５、Ｒ２３、Ｒ２４で構成されたフォワード電圧検出回路２４は、抵抗Ｒ１４、Ｒ１５の分圧によって得られた電圧Ｖ３がオペアンプ７８の正入力端子に入力され、オペアンプ７８の負入力端子には検出端子７２の電圧が抵抗Ｒ２３を介して入力されており、オペアンプ７８からは、検出端子７０と検出端子７０に印加される電圧の差、即ち、マルチチップＬＥＤ３４の両端に生じる電圧Ｖ７がフォワード電圧Ｖｆとして出力されるようになっている。また、オペアンプ８０と抵抗Ｒ１６、Ｒ１７、Ｒ２４、Ｒ２５で構成されたフォワード電圧検出回路２６は、抵抗Ｒ１６、Ｒ１７の分圧によって得られた電圧Ｖ４がオペアンプ８０の正入力端子に入力され、オペアンプ８０の負入力端子には出力端子４８の電圧が抵抗Ｒ２５を介して入力されており、オペアンプ８０からは、検出端子７２と出力端子４８との差を示す電圧、即ち、マルチチップＬＥＤ３６の両端に生じる電圧Ｖ８がフォワード電圧Ｖｆとして出力されるようになっている。
【００５５】
この場合、マイコン１８は、電圧Ｖ５、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８をＡ／Ｄ変換器でＡ／Ｄ変換することで、各マルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６の両端に生じるフォワード電圧Ｖｆを求めることができる。
【００５６】
マイコン１８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力回路、Ａ／Ｄ変換器などを備えて構成されており、フォワード電圧検出回路２０、２２、２４、２６から電圧Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４または電圧Ｖ５、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８に関するアナログ電圧を順次取り込み、このアナログ電圧をデジタルデータに変換し、変換されたデジタルデータを基に各マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの検出値を求め、このフォワード電圧Ｖｆの検出値を順次取り込んで更新し、最新の検出値を更新値として順次記憶する更新値記憶手段として構成されていると共に、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する初期通電に伴うフォワード電圧Ｖｆの検出値を初期値として記憶する初期値記憶手段としても構成されている。
【００５７】
また、マイコン１８は、初期値から第１の異常判定値、例えば、フォワード電圧Ｖｆの初期値×０.７を設定すると共に、設定された第１の異常判定値とフォワード電圧Ｖｆの検出値とを比較して、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの変化、具体的には、フォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定する第１の判定手段として構成されていると共に、記憶された更新値に従って第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値、例えば、第１の異常判定値よりも条件の厳しい第２の異常判定値（＝フォワード電圧Ｖｆの検出値×０．８）を順次設定し、設定した第２の異常判定値とフォワード電圧Ｖｆの検出値とを比較して、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの変化、具体的には、フォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定する第２の判定手段として構成されている。
【００５８】
さらに、マイコン１８は、マルチチップＬＥＤ３０〜３６が熱的に安定した状態になったときに異常の有無を判定するために、マルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する初期通電後、第１の設定時間、例えば、５分が経過したときの検出値を初期値として記憶したり、或いは、マルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する通電・非通電を繰り返す過程で、各通電後、第２の設定時間、例えば、５分以上経過したときに異常の有無を判定することとしている。
【００５９】
マイコン１８は、異常の有無を判定したときには、その判定結果を端子８２に出力するようになっている。例えば、異常と判定したときにはローレベルの信号を端子８２に出力し、異常でないと判定したときにはハイレベルの信号を端子８２に出力するようになっている。端子８２には、運転席に設置されたＬＥＤ８４が接続されており、ＬＥＤ８４のアノード側は抵抗Ｒ７を介して車載バッテリ４２のプラス端子に接続されている。ＬＥＤ８４は、マイコン１８が異常と判定したときに発光し、運転者に異常が生じたことを知らせるようになっている。
【００６０】
また、マイコン１８の端子８６には、運転者の操作に従って減光点灯用のスイッチが操作されたときに、このスイッチからの信号が入力されるようになっている。端子８６に減光点灯を指令する信号が入力されたときには、制御回路１６は規定の制御条件から外れた制御として、規定の電流よりも少ない電流をマルチチップＬＥＤ３０〜３６に電流を供給するための制御を実行する。即ち、制御回路１６は、車両の停車時や周囲温度が高いときには、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度上昇を防止すると共に省エネルギー化を図るために、規定の電流よりも少ない電流を供給する制御に移行する。この場合、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆは、図８に示すように、定格電流時よりも低下するため、そのままフォワード電圧Ｖｆの異常の有無を判定すると、正常であるにも関わらず異常と誤判定（誤検出）する恐れがある。
【００６１】
そこで、マイコン１８は、制御回路１６が規定の条件から外れた制御を実行するときには、異常の有無を判定する動作を停止するか、或いは第１の異常判定値または第２の異常判定値の条件を緩くすることとしている。
【００６２】
また、マイコン１８は、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の周囲温度を検出する温度検出手段としてのサーミスタ２８の両端の電圧を取り込み、この電圧に従ってフォワード電圧Ｖｆの検出値を補正し、補正した検出値を真の検出値に設定する補正手段としても機能するようになっている。
【００６３】
次に、マイコン１８の具体的な作用を図９のフローチャートに従って説明する。
【００６４】
電源の投入に伴ってマイコン１８が起動すると、マイコン１８は、安定状態を判定するための時間、例えば、５分などの初期設定を行う（ステップＳ１）。この後、マイコン１８は、フォワード電圧検出回路２０〜２６のうちフォワード電圧検出回路２０から電圧Ｖ１または電圧Ｖ５をフォワード電圧Ｖｆとして読み取り（ステップＳ２）、読み取ったフォワード電圧Ｖｆが０.８×Ｖｆ更新値（第２の異常判定値）または０.７×Ｖｆ初期値（第１の異常判定値）よりも小さいか否かの判定を行う（ステップＳ３、Ｓ４）。この場合、起動直後であって第１の異常判定値と第２の異常判定値が設定されていないため、安定状態であるか否かの判定を行う（ステップＳ５）。即ち、マイコン１８は、初期通電時、或いはその後の通電時において通電開始から５分経過したか否かを判定し、５分経過したときには安定状態になったとして、初期通電時であるか否かを判定する（ステップＳ６）。マイコン１８は、初期通電時には、読み取り値をＶｆ初期値として記憶すると共に、記憶されたＶｆ初期値から第１の異常判定値＝０.７×Ｖｆ初期値を設定する（ステップＳ７）。更に、読み取り値のうち最新の読み取り値（検出値）を更新値として記憶すると共に、記憶されたＶｆ更新値に従って、第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値＝０.８×Ｖｆ更新値を設定する。即ち、第２の異常判定値を第１の異常判定値よりも厳しく（第１の異常判定値を第２の異常判定値よりも緩く）設定する（ステップＳ８）。
【００６５】
次に、マイコン１８は、ステップＳ２の処理に戻り、フォワード電圧検出回路２０の出力を順次読み取り、読み取ったＶｆ（フォワード電圧）が第２の異常判定値＝０.８×Ｖｆ更新値、或いは第１の異常判定値＝０.７×Ｖｆ初期値よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ３、Ｓ４）。このとき、異常でないと判定したときには、ステップＳ５、Ｓ６の処理を省略し、ステップＳ９において、読み取り値をＶｆ更新値に設定し、設定されたＶｆ更新値を記憶すると共に、記憶されたＶｆ更新値に従って第２の異常判定値＝０.８×Ｖｆ更新値を更新する（ステップＳ９）。この後、再びステップＳ２への処理に戻り、順次時間の経過に従って、フォワード電圧検出回路２０の出力を順次読み取り、ステップＳ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ９の処理を繰り返す。この過程で、マイコン１８は、ステップＳ３、Ｓ４のいずれかにおいて、異常と判定したときには、出力端子８２をローレベルに設定する（ステップＳ１０）。これにより、ＬＥＤ８４が点灯し、マルチチップＬＥＤ３０に異常が生じたことを知らせることができる。この後、マイコン１８は、マルチチップＬＥＤ３０の異常の有無を判定するための動作を停止し、このルーチンでの処理を終了する（ステップＳ１１）。
【００６６】
図９に示す処理においては、マイコン１８がフォワード電圧検出回路２０の出力を順次読み取ってマルチチップＬＥＤ３０の異常の有無を判定するものについて述べたが、マイコン１８が、フォワード電圧検出回路２２、２４、２６の出力を順次読み込んで同様な処理を行うことで、マルチチップＬＥＤ３２、３４、３６の異常の有無を判定することができる。
【００６７】
本実施例によれば、第１の異常判定値とフォワード電圧Ｖｆの検出値とを比較して、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定すると共に、記憶された更新値に従って第１の異常判定値とは条件の異なる第２の異常判定値を順次設定し、設定された第２の異常判定値とフォワード電圧Ｖｆの検出値とを比較して、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定するようにしたため、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆが徐々に低下したり、或いは急激に低下したりしても、フォワード電圧Ｖｆの検出値が第１の異常判定値から外れたか、或いは第２の異常判定値から外れたか否かを判定することで、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常を高精度に検出することができる。
【００６８】
また、本実施例においては、第１の異常判定値を第２の異常判定値よりも緩く設定したいるため、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下が徐々に進行したことを第１の異常判定値に従って判定することができ、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆが急激に低下したことを第２の異常判定値によって判定することができる。
【００６９】
また、本実施例においては、マイコン１８がマルチチップＬＥＤ３０〜３６の異常の有無を判定するに際して、通電が開始されてから安定状態になった時間が経過したとき、例えば、５分経過したときにＶｆ初期値を記憶したり、或いはＶｆ更新値を記憶したりすると共に、異常の有無を判定するようにしているため、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度条件が均一になった状態で異常の有無を判定することができる。即ち、通電が開始された点灯初期からフォワード電圧の読み取り値を記憶したり、異常の有無を判定したのでは、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度として−４０℃〜１５０℃の範囲に亘って考慮する必要があるが、温度的に安定状態となってから読み取り値を記憶したり、異常の有無を判定したりすることで、低温側の温度を考慮する必要がなくなり、その分検出精度が向上することになる。
【００７０】
また、Ｖｆ初期値を記憶するに際しては、初期通電後、安定状態になったときに一回だけ記憶すれば良いので、最初に記憶したときにフラグを立てることで、処理を迅速に行うことができる。なお、マルチチップＬＥＤ３０〜３６を、例えば、ディーラーなどで交換したときには、フラグをリセットすることで、交換されたマルチチップＬＥＤに対するＶｆ初期値を設定することができる。
【００７１】
本実施例では、マイコン１８がフォワード電圧Ｖｆの読み取り値と第１の異常判定値または第２の異常判定値とを比較するものについて述べたが、マイコン１８としては、各フォワード電圧検出回路２０〜２６の出力によるフォワード電圧Ｖｆの検出値からマルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６相互の相対値を算出する相対値算出手段と、この相対値算出手段の算出による相対値のうち初期通電に伴って初期値として算出された初期相対値または算出された相対値を順次更新し、更新された相対値（最新の更新値）を更新相対値として記憶する相対値記憶手段と、相対値算出手段の算出値と相対値記憶手段に記憶された初期相対値または更新相対値とを比較して、マルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６のフォワード電圧Ｖｆの変化、具体的には、フォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定する判定手段としての機能を有するもので構成することができる。
【００７２】
この場合、マイコン１８による相対値算出手段は、マルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する初期通電後、第１の設定時間、例えば、５分が経過したときに初期相対値を算出する構成を採用することができる。また、マイコン１８による判定手段は、マルチチップＬＥＤ３０、３２、３４、３６に対する通電・非通電を繰り返す過程で、各通電後、第２の設定時間、例えば、５分以上経過したときに異常の有無を判定する構成を採用することができる。また、マイコン１８による判定手段は、制御回路１６が規定の制御条件から外れた制御を実行するときには、判定動作を停止することで、誤判定を防止することができる。
【００７３】
マイコン１８において、各マルチチップＬＥＤ３０〜３６に関するフォワード電圧Ｖｆとして、マルチチップＬＥＤ３０〜３６相互の相対値を算出し、算出された相対値と記憶された初期相対値または更新相対値とを比較して、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常の有無を判定する構成を採用すると、温度変化に伴うフォワード電圧Ｖｆのばらつきを考慮することなく、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆの低下に伴う異常を高精度に検出することができる。
【００７４】
尚、マイコン１８は制御回路１６のＰＷＭ機能を有していても良い。また、記憶手段や設定手段を灯具外の車両側にあるマイコンが持ち通信しながら判定を行っても良い。
【００７５】
次に、本発明の他の実施例を図１０に従って説明する。本実施例は、スイッチングレギュレータ１２の出力電流を制御するための補助制御回路として、電流検出端子５０と出力端子４８との間に、抵抗Ｒ２６を挿入すると共に、電流検出端子５０とマイコン１８の出力端子９６との間に、ＰＮＰトランジスタ８８、９０、ＮＰＮトランジスタ９２、オペアンプ９４、抵抗Ｒ２７、Ｒ２８、Ｒ２９を設け、マイコン１８において、記憶したＶｆ初期値、Ｖｆ更新値或いはＶｆの読み取り値を基にマルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度を予測し、予測結果に従ったアナログ電圧を抵抗Ｒ２７を介してオペアンプ９４の正入力端子に出力するようにしたものである。即ち、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の光束は同じ電流であっても高温時には減少する特性があるため、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度が高くなるに従ってマルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する供給電流を増加させることで、光源が暗くなるのを防止するようにしたものである。
【００７６】
具体的には、マイコン１８の出力端子９６からは、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度に対する予測結果として、高温になる程、高いアナログ電圧が出力されるようになっている。この出力端子９６の電圧は、抵抗Ｒ２７を介してオペアンプ９４の正入力端子に印加され、オペアンプ９４の負入力端子には、抵抗Ｒ２８、Ｒ２９によって分圧された電圧が印加されるようになっている。抵抗Ｒ２８、Ｒ２９の分圧によって得られた電圧は、熱暴走を防止するための温度に対応した基準電圧として設定されており、オペアンプ９４の正入力端子の電圧が負入力端子の基準電圧よりも低いときには、カレントミラー回路を構成するＰＮＰトランジスタ８８、９０からの電流がＮＰＮトランジスタ９２、抵抗Ｒ２７を介して流れるとともに、抵抗Ｒ２６、シャント抵抗Ｒ１を介して流れるようになっている。
【００７７】
このカレントミラー回路には、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度の上昇に伴って出力端子９６の電圧が高くなるに従って、低温時よりも小さな電流が流れ、逆に、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度の低下に伴って出力端子９６の電圧が低下するに従って、高温時よりも大きな電流が流れる。このとき、カレントミラー回路の一方の電流は、ＰＮＰトランジスタ９０からＮＰＮトランジスタ９２、抵抗Ｒ２７を介して流れ、他方の電流は、ＰＮＰトランジスタ８８から抵抗Ｒ２６、シャント抵抗Ｒ１に流れる。
【００７８】
マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度上昇に伴って出力端子９６の電圧が漸次高くなるに従ってカレントミラー回路を流れる電流は漸次減少し、これに伴って、ＰＮＰトランジスタ８８から抵抗Ｒ２６、シャント抵抗Ｒ１に流れる電流も漸次減少する。このとき、制御回路１６は、電流検出端子５０の電圧が一定になるように、抵抗Ｒ２６に作用する電流が小さくなる程（周囲温度が高くなる程）、スイッチングレギュレータ１２の出力電流を漸次増加させる制御を実行する。これにより、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度上昇に伴う高温時にマルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆが低下しても、低温時よりもマルチチップＬＥＤ３０〜３６に対する供給電流が増加するので、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の光束が低下するのを防止することができる。
【００７９】
本実施例によれば、マルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度を検出するための温度センサーを設けることなく、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧ＶｆからマルチチップＬＥＤ３０〜３６の温度を予測し、この予測結果に従ってスイッチングレギュレータ１２の出力電流を制御することができるとともに、高温時にマルチチップＬＥＤ３０〜３６の光束が低下するのを防止することができる。
【００８０】
なお、オペアンプ９４の負入力端子の基準電圧よりも正入力端子の電圧が高くなったときには、カレントミラー回路には電流が流れなくなるとともに、カレントミラー回路から抵抗Ｒ２６に対して電流が作用しなくなって、制御回路１６がマルチチップＬＥＤ３０〜３６に規定の電流を流す制御に移行するため、スイッチングレギュレータ１２の出力電流が規定の電流よりも増加するのを抑制することができるとともに、熱暴走を防止することができる。
【００８１】
前記各実施例においては、マルチチップＬＥＤ３０〜３６のフォワード電圧Ｖｆをそれぞれ検出するものについて述べたが、マルチチップＬＥＤ３０〜３６全体のフォワード電圧Ｖｆ（＝合計のフォワード電圧Ｖｆ）を検出する構成を採用することもできる。
【００８２】
前記各実施例においては、静電保護素子を備えるＬＥＤのオープン時や、定電流回路におけるインピーダンス成分の増加に伴うフォワード電圧の上昇を検出するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１実施例を示す車両用灯具の点灯制御装置の回路構成図である。
【図２】制御用電源の回路用構成図である。
【図３】スイッチングレギュレータの回路構成図である。
【図４】制御回路の回路構成図である。
【図５】制御回路の動作を説明するための波形図である。
【図６】フォワード電圧検出回路の第１実施例を示す回路構成図である。
【図７】フォワード電圧検出回路の第２実施例を示す回路構成図である。
【図８】ＬＥＤのＶｆ−Ｉｆ特性を説明するための特性図である。
【図９】図１に示す車両用灯具の点灯制御装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施例を示す車両用灯具の点灯制御装置の回路構成図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  車両用灯具の点灯制御装置
１２  スイッチングレギュレータ
１４  制御用電源
１６  制御回路
１８  マイコン
２０、２２、２４、２６  フォワード電圧検出回路
３０、３２、３４、３６  マルチチップＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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