(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
事故発生時に乗車者を保護する自動車におけるエアバッグ装置であり、この装置は、エアバッグを備え、このエアバッグは、保護すべき乗車者の上方の位置にある凹所内に当初保持されており、このエアバッグは、膨張可能な要素を膨張させるためにガスを供給するガス発生手段とセンサーとに結合しており、このセンサーは、事故を感知し、前記ガス発生手段を作動させて前記エアバッグの少なくとも膨張可能な主体部を膨張させるようにするものであり、前記エアバッグは、膨張して、その膨張可能な主体部が自動車に乗車している人の前側正面の位置で展開する構成になっているものであって、前記エアバッグの膨張可能な主体部を、当初は前記凹所に連結する手段が設けられていて、この手段は、前記エアバッグの膨張時、前記エアバッグの膨張可能な主体部を前記凹所から釈放し、これによって、前記エアバッグの膨張可能な主体部が前記凹所から下方へ移動し、前記凹所から釈放するようになる構成のものであって、
前記エアバッグを前記凹所に連結する手段は、壊れやすい手段を備え、所定の力を越える力が前記エアバッグに作用したとき、前記壊れやすい手段が壊れて前記エアバッグを前記凹所から釈放するように構成されており、
前記エアバッグの上位部分が前記壊れやすい手段に取り付けられており、この壊れやすい手段は、所定の力を越える力が前記エアバッグに作用したとき、前記エアバッグとの連結を解除して前記エアバッグを釈放するもの。
【請求項２】
前記エアバッグを前記凹所に連結する手段は、前記エアバッグの上位部分において複数のループを含み、前記各ループは、脆弱な材料で作られており、所定の力を受けると壊れるようになっている壊れやすい手段を備える釈放ブロック内に形成された開口に通されており、前記釈放ブロックは、所定の力を受けると壊れて前記ループを釈放し、これによって、前記エアバッグの上位部分を釈放する構成を備えている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記釈放ブロックには、前記開口に近接した位置に機械的に脆弱な線が設けられ、前記釈放ブロックは、この機械的に脆弱な線にそって壊れて、前記ループが釈放される構成を備えている請求項２によるエアバッグ装置。
【請求項４】
前記連結手段は、所定の力が前記エアバッグの膨張可能な主体部に作用したときに切断される、壊れやすい手段を備える複数のストラップからなる請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグには、少なくとも１本のストラップが設けられており、このストラップは、前記バッグの一つの横側面からアンカーポイントへ達しており、このアンカーポイントは、着座者の上方で背後に位置する構成を備える請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記ストラップが２本設けられ、これらのそれぞれが前記エアバッグのそれぞれ横側面から延びている構成を備える請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ストラップ又は各ストラップは、実質的に三角形の形態をもち、前記エアバッグに取り付けられた前記ストラップの端部は、前記アンカーポイントに連結された前記ストラップの端部よりも幅広になっている構成を備える請求項５又は請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ストラップ又は各ストラップは、該ストラップに力を加えて前記膨張したエアバッグを自動車の着座者に向けて引っ張る構造体により前記アンカーポイントへ連結されている構成を備える請求項５から請求項７のいずれか一つに記載の装置。
【請求項９】
前記ストラップは、ストラップを介して前記エアバッグの膨張可能な主体部を自動車の着座者側へ動かす力が作用するとき、力制限作用が働くようになっている手段により前記アンカーポイントへ連結され、前記エアバッグを前方へ動けるようにする構成を備える請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ストラップは、ピストンとシリンダーとを備える構造体により前記アンカーポイントへ連結されており、前記構造体は、事故状況を感知するセンサーにより作動する前記ガス発生手段に結合し、前記ストラップに力を作用させ、つづいて、前記力に抗する力制限作用が働くようにする構成を備えている請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ガスを受け、このガスで膨張すると固くなるガスダクトが設けられており、前記ガスダクトは、自動車における固定ポイントから前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部に達しており、前記ガスダクトが実質的に固くなると、前記ガスダクトの作用で、前記膨張可能な要素の少なくとも膨張可能な主体部が前記自動車の運転者の前側の所望の位置に置かれるようになる構成を備える請求項１から請求項１０のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１２】
前記ガスダクト内を通るガス流の通路が前記ガス発生手段から前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部に達しており、前記ガスダクトは、前記ガスの流れを制限する狭窄部を含む構成を備える請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記ガスダクトは、自動車の前方へ延びる該ダクトの主体部に対し概ね直角に当接する横方向に延びる延長部を備え、この延長部は、前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部の少なくとも一部に対し前記横方向に延びる構成を備える請求項１１又は請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ガスダクトの延長部は、該延長部から前記膨張可能な主体部へのガスの流れを制限する手段を介して前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部に接続している構成を備える請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記ガス発生手段が、２つのガス発生器を備え、この一方のものは、前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部にガスを供給し、他方のものは、前記ガスダクトにガスを供給する構成を備える請求項１１から請求項１４のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１６】
２本のガスダクトが自動車に対し横断方向に距離的に離れて設けられ、前記ガスダクト各々は、一つの膨張可能な要素の膨張可能な主体部へ延びている構成を備える請求項１１から請求項１５のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１７】
前記ガス発生手段が、２つのガス発生器を備え、各ガスダクトは、それぞれのガス発生器に結合している構成を備える請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記ガスダクトには、実質的に縦方向に立ち上がる延長部が設けられ、この延長部は、該延長部の膨張により、前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部を下方へ押し進めるようになる構成を備える請求項１１から請求項１７のいずれか一つに記載の装置。
【請求項１９】
前記エアバッグは、該エアバッグの膨張の初期の段階の間、該エアバッグが比較的薄く（自動車の軸方向にそって計測したもの）なっており、その後引き続いて前記エアバッグの厚さ（自動車の軸方向にそって計測したもの）が増すように、膨張する構成を備える請求項１〜１８のいずれか一つに記載の装置。
【請求項２０】
前記エアバッグには、一つ又はそれ以上の破壊される手段が設けられており、この手段は、着座者に最も接近している前記エアバッグの部分から着座者に最も離れている前記エアバッグの部分へ達しており、前記破壊される手段は、前記エアバッグの内部に位置し、前記エアバッグが膨張して内部の圧力が所定の圧力になるまで破壊されずに、前記エアバッグを比較的薄い状態（自動車の軸方向にそって計測したもの）に保つ構成を備えている請求項１９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、エアバッグ構成に関し、特に、自動車のような動力車に使用されて、事故発生時に該動力車の運転者又は乗車者の保護を行うエアバッグ構成に関するものである。
【０００２】
エアバッグを動力車のルーフ内に装着し、エアバッグが展開するとき、エアバッグの少なくとも一部が保護すべき乗車者の前側に位置するようになる位置を占めるようになっているエアバッグ構成がすでに提案されている。
【０００３】
米国特許３７９５４１２は、複数の膨張可能なチューブが設けられ、これらは、最初は、運転者の上方の自動車のルーフ内に格納されているエアバッグ構成を開示している。これらのチューブは、前記チューブと互いに連結する網と関連している。事故が発生したとき、前記複数のチューブは、膨張し、自動車のルーフから下方に達して、自動車の乗車者を囲み、さらにまた、自動車の乗車者が座っている座席の背凭れ部をも囲むケージを形成するようになっている。かくして、自動車の乗車者の頭部と胴部とが前記座席の背凭れ部に対し前方向又は横方向へ動かないようになる。このシステムを使用しなければならないとすると、事故発生時、その人の胴部に対し前方へ動くのが通常である−シートベルトで胴部が拘束されているのが通常であるから−乗車者の頭部は、膨張される複数のチューブと前記網とを組み合わせたものに係合し、胴部に対し後方へ曲がり、望ましくない傷害を受けるようになってしまう。事故がおさまった後、前記膨張する複数のチューブが萎んでも、乗車者に前記網がからまり、かくして、自動車から脱出するのに大きな問題が生じてしまう。大概の場合、自動車の乗車者は、事故発生の後逸早く自動車から離れたいと望む点から、前記の点は、望ましいことではない。この構成の別の問題点は、前記エアバッグ構造体が展開する時点において、自動車の乗車者が前かがみになっていると、乗車者は、背をのばした位置ではなく、前向き位置で保持されてしまい、これによって、傷害を受ける度合いが軽減されず、増大してしまうことになる。
【０００４】
米国特許３７７４９３６は、自動車のルーフ内に装着されたエアバッグが後部座席を横断するハウジングに納められている構造を開示している。このエアバッグは、展開すると、自動車座席に着座している人の前側に位置する。このエアバッグは、自動車の各側部にあるワイヤと関連している。各ワイヤは、エンドレスループになっており、該ループは、自動車のルーフ内にある複数のアンカーポイントに連結しており、座席に着座している人の肩部の背後には、前記エアバッグのファブリックのループが位置して、前記エンドレスワイヤループのワイヤを囲んでいる。この構造は、膨張する前記エアバッグを案内し、膨張すると、該エアバッグは、着座している人の骨盤領域を下方及び後方へ押圧すると共に着座している人の前方における物理的バリヤーになって、前方への動きを規制するようになっている。このタイプの構造が実際に使用される場合、着座している人の頭部がその人の胴部の前にある膨張したエアバッグに当たり、そのために胴部に対し望ましくない状態で後ろへ曲がってしまうという危険性がここでもまた存在する。
【０００５】
米国特許４５３６００８は、また、自動車のルーフ内にエアバッグを装着し、事故発生時、自動車に乗車して着座している人の前側に展開するエアバッグの構造を開示している。このエアバッグの構造によると、エアバッグの下方側が自動車の着座者の膝に当たって食い込み、下方へ押さえ付け、着座者を所望の位置に保持する一方着座者の前側のバリヤーを形成するようになっている。前記エアバッグの上方部分は、自動車の前記着座者により前記膨張したエアバッグに強い力が加えられると、前記上方部分が当初の位置から前方へ所定の距離だけ動けるように自動車のルーフに装着されている。このエアバッグの上方部分は、複数のスプリングの付勢力に抗して動く。ここで再び考えられる点は、前記エアバッグが展開した後前記着座者の頭部がこのエアバッグに当たるとすると、このエアバッグの上側部が僅かに前へ動けるとしても、前記着座者の頭部が拘束されていながら胴部が前方へ動き続けるにつれ着座者の頚部が後へ曲がる極めて危険な状態が残るという点である。
【０００６】
この発明は、改良されたエアバッグ構造を提供しようとするものである。
【０００７】
この発明の一つのアスペクトによれば、事故発生時に乗車者を保護する動力車におけるエアバッグ構造が提供されるもので、この構造は、エアバッグを備え、このエアバッグは、保護すべき乗車者の上方の位置にある凹所内に当初保持されており、このエアバッグは、膨張可能な要素を膨張させるためにガスを供給するガス発生手段とセンサーとに結合しており、このセンサーは、事故を感知し、前記ガス発生手段を作動させて前記エアバッグの少なくとも膨張可能な主体部を膨張させるようにするものであり、前記エアバッグは、膨張して、その膨張可能な主体部が動力車に乗車している人の前側の位置で展開する構成になっているものであって、この膨張可能な主体部を、当初は前記凹所に連結する手段が設けられていて、この手段は、前記エアバッグの膨張時、前記エアバッグの膨張可能な主体部を前記凹所から釈放し、これによって、前記エアバッグの膨張可能な主体部が前記凹所から下方へ移動し、前記凹所から抜け出るようになる構成のものである。
【０００８】
この発明の他のアスペクトによれば、事故発生時に乗車者を保護する動力車におけるエアバッグ構造が提供されるもので、この構造は、エアバッグを備え、このエアバッグは、保護すべき乗車者の上方の位置にある凹所内に当初格納されており、このエアバッグは、膨張可能な要素を膨張させるためにガスを供給する複数のガス発生手段とセンサーとに結合しており、このセンサーは、事故を感知し、前記ガス発生手段を作動させて前記エアバッグの少なくとも膨張可能な主体部を膨張させるようにするものであり、前記エアバッグは、膨張して、その膨張可能な主体部が動力車に乗車している人の前側に展開する構成になっているものであって、前記エアバッグは、膨張し出す最初の段階の間にあっては、比較的厚みが薄く（動力車の軸方向にそって測定したとき）なっていて、乗車者の前側に位置し、その後引き続いて該エアバッグの厚さが厚くなる（動力車の軸方向にそって測定したとき）ように膨張の仕方が拘束されている構成になっている。
【０００９】
この発明の他のアスペクトによれば、事故発生時に乗車者を保護する動力車におけるエアバッグ構造が提供されるもので、この構造は、エアバッグを備え、このエアバッグは、保護すべき乗車者の上方の位置にある凹所内に当初格納されており、このエアバッグは、膨張可能な要素を膨張させるためにガスを供給する複数のガス発生手段とセンサーとに結合しており、このセンサーは、事故を感知し、前記ガス発生手段を作動させて前記エアバッグの少なくとも膨張可能な主体部を膨張させるようにするものであり、前記エアバッグは、膨張して、その膨張可能な主体部が動力車に乗車している人の前側に展開する構成になっているものであって、前記エアバッグには、前記バッグの横手から乗車着座者の上方と背後とに位置するアンカーポイントに達している少なくとも一つの要素が設けられている構成になっている。
【００１０】
この発明の他のアスペクトによれば、事故発生時に乗車者を保護する動力車におけるエアバッグ構造が提供されるもので、この構造は、エアバッグを備え、このエアバッグは、保護すべき乗車者の上方の位置にある凹所内に当初格納されており、このエアバッグは、膨張可能な要素を膨張させるためにガスを供給する複数のガス発生手段とセンサーとに結合しており、このセンサーは、事故を感知し、前記ガス発生手段を作動させて前記エアバッグの少なくとも膨張可能な主体部を膨張させるようにするものであり、前記エアバッグは、膨張して、その膨張可能な主体部が動力車に乗車している人の前側に展開する構成になっているものであって、前記エアバッグには、前記バッグの横手から着座者の背後上方に位置するアンカーポイントに達している少なくとも一つの要素が設けられている構成になっている。
【００１１】
この発明の別のアスペクトによれば、自動車の運転者又は同乗者を保護するエアバッグ構造が提供されるもので、このエアバッグ構造は、該自動車の衝撃の減速に応答するセンサー、該センサーからの信号に応答して作動するガス発生器手段及び前記ガス発生器手段からのガスを受けるガスダクトを備え、このガスダクトは、前記車の固定ポイントから膨張可能な要素の膨張可能な主体部に達しており、前記膨張可能な要素は、当初は、凹所に保持されているものであって、前記エアバッグ構造は、前記ガス発生器の作動により前記ガスダクトが実質的に固くなって、前記膨張可能な要素の少なくとも膨張可能な主体部を所定位置に位置させる構成になっているものである。
【００１２】
この発明の別のアスペクトによれば、エアバッグ構造ものには、ガスダクトと膨張可能な要素とが含まれるエアバッグ構造ものを展開する方法が提供されるものであり、この方法は、前記ガスダクトが実質的に固くなるようにするガスダクトを膨張させる段階、ガスダクトが膨張して前記膨張可能な要素の少なくとも一部を所定位置に位置させる段階及び前記膨張可能な要素の前記主たる膨張可能な部分を膨張させる段階を備える。
【００１３】
この発明の別のアスペクトによれば、自動車の運転者又は乗車者を保護するエアバッグ構造が提供されるもので、このエアバッグ構造は、該自動車の減速又は衝撃に応答するセンサー、該センサーからの信号に応答して作動するガス発生器手段及び前記ガス発生器手段からのガスにより膨張する要素を備え、この要素は、膨張可能な要素の膨張可能な主体部を凹所内の当初の位置から所望の位置へ動かすように構成になっている。
【００１４】
この発明をさらに容易に理解できるようにするために、そして、この発明のさらなる特徴が認識されるようにするために、この発明を添付の図面を参照しながら実施の態様により記載する。
【００１５】
図１は、自動車１の一部を略図的に示す。自動車は、ルーフ２、フロントガラス又はウインドシールド３及び関連したＡポスト４を有している。自動車内には、ダッシュボード５が組み込まれている。自動車の前席６には、乗車者７が着座し、この乗車者７は、シートベルトを着用している。図１は、エアバッグ８が当初では凹所に装着されている構造を図解するもので、前記凹所は、フロントガラス又はウインドシールド３の上部にそって横方向に延びる位置におけるルーフ内に形成されている。このエアバッグ８は、膨張した状態で図示されており、前部側の衝撃事故発生直後の数ミリセカンドの間における状況を示す。
【００１６】
前方側からの衝撃の結果、エアバッグ８は、膨張して、展開し、自動車の着座者７の前側に位置するようになる。自動車の減速の結果、前席６に座っている人７は、前席に対し前方へ動かされる。シートベルトが緊締状態になり、前席の着座者の骨盤領域を保持する。前席の着座者の主胴部は、かくして前のめりになる。
【００１７】
前記着座者の頭部は、前記エアバッグに接触する着座者の第１の部分となるものである。かくして、前記着座者の頭部が自動車に対し前方へ動く動きは、ここで止まってしまうが、前記着座者の主胴部は、そのまま前方へ動いてしまう。
【００１８】
前記着座者の胴部が前記着座者の頭部に対し前方へ動き続けることで、前記着座者の頚部は、後方へ曲がってしまい、前記着座者の頭部は、前記着座者の主胴部に対し後方に向けて実際上ピボット回動してしまう。前記着座者の頚部のこのような動きは、極めて望ましくないものであり、重度の傷害を引き起こす。
【００１９】
図２は、再び自動車１の一部を略図的に示し、ルーフ２、フロントガラス又はウインドシールド３及び関連のＡポスト４、ダッシュボード５及び前席６を図解する。前席には、シートベルトを着用していない乗車者７が着座している。
自動車１には、この発明によるエアバッグ装置が設けられている。この装置は、折り畳まれた状態で凹所９内に保持されているエアバッグ８を含み、この凹所は、自動車１のルーフ２内で、保護すべき着座者７の上方で、かつ、前側の位置になるフロントガラス又はウインドシールド３の上部の少なくとも一部にそって横断方向に延びているものである。前記凹所は、自動車のルーフ内に形成されているものか、又は、前記ルーフ内に取り付けられたハウジング内に形成されているものである。前記エアバッグは、フレキシブルなホース１０を介してガス発生器１１及び結合するクラッシュ（衝突）・センサー１２に接続している。ガス発生器１１とクラッシュ・センサー１２とは、自動車のダッシュボード５の背後に取り付けられた状態で図示されているが、これらは、これとは別途に自動車内の別の位置に配置してもよい。フレキシブルなホース１０は、ガス発生器１１からＡポスト４にそってエアバッグ８に達している。前記ホース１０は、Ａポスト４にそう位置に着脱自由に取り付けられている。
【００２０】
図２に示すように、前記センサー１２は事故を感知し、ガス発生器１１を作動する。ガス発生器１１により供給されるガスは、前記ホース１０を通ってエアバッグ８を膨張させる。このエアバッグ８は、単一のチャンバを備える単一の膨張可能な主体部からなる。この膨張可能な主体部には、後記するように、固定手段が設けられている。
【００２１】
図２に示すエアバッグ８は、部分的に膨らみ、自動車のルーフ２から着座者の脚の上部近くのポイントまでのびる。かくして、このエアバッグが最初に位置することになる位置は、着座者７が自動車に対し大きく前方へ動いてしまう前にエアバッグの全部が着座者７の前側を占拠する位置である。
【００２２】
自動車の前記着座者は、事故発生の始点においては、比較的前側位置に居るものである。図示された着座者が運転者であり、着座者の背丈が低い場合には、着座している前席は、前側位置にある。着座者が前席の同乗者であるとすると、この着座者は、前かがみになっていて、例えば、グローブボックスに手が届く位置に居る。かくして、エアバッグ８は、膨張する際、前記着座者の前側で展開できなくなってしまう危険をなくすために、できる限り距離的に遠くになっていることが望ましい。また、前記エアバッグは、このような展開状態の間、ミニマムな厚みとなるべきであり、この厚みとは、着座者７に最も接近しているエアバッグの部分１３及びフロントガラス又はウインドシールド３に最も近接しているエアバッグの部分１４との間の図２で線Ｔで示されている距離であると理解すべきものである。理解すべき点は、線Ｔで示されているエアバッグの厚みは、自動車の軸方向と平行の方向にそって計測されるものである点である。
【００２３】
前記エアバッグの畳み方次第でエアバッグの展開特性をコントロールできるものではあるが、この発明の記載された実施の態様においては、エアバッグ８には、複数の切り裂かれるストラップ（帯）１５が設けられており、これら切り裂かれるストラップの各々は、着座者７に最も近接の前記バッグの部分３から前記着座者から最も離れていて、フロントガラス又はウインドシールド３に最も接近している前記バッグの部分１４にかけて設けられている。前記複数の切り裂かれるストラップは、比較的短いもので、展開するときの最初の状態の間は、前記バッグを図示の形態に保つように作用する。かくして、前記複数の切り裂かれるストラップは、線Ｔで示すようなミニマムの厚さに前記バッグを維持する。前記複数の切り裂かれるストラップには、機械的に脆弱な複数の領域が設けられており（又は所定の強度のみをもつように構成されており）、膨張可能なエアバッグ８内の圧力が所定の閾値に達すれば、前記切り裂かれるストラップが切れたり、破壊したりするようになっている。前記複数の切り裂かれるストラップが切れたり、破壊したりされると、前記エアバッグは、さらに球形の形状をとるようになる。前記エアバッグ８の関係部分１３，１４を相互につなぐ切り裂かれるストラップの代わりに、切れ易い複数の糸が代用でき、これらの糸は、前記エアバッグの膨張に所定の力が加わったときにプツッと切れるようになる複数本の糸である点が理解されるべきである。
【００２４】
図３は、切り裂かれるストラップ１５が切れ裂けた後のエアバッグ８の展開状態を示すものである。自動車の軸と平行な方向で測定される前記バッグの厚さは、ここで増大し、前記部分１３は、着座者７に向かって動き、前記部分１４は、フロントガラス又はウインドシールド３に向かって動く。着座者７は、依然として最初の位置に留まるが、これは、典型的な事故の最初の段階の間、自動車がグシャグシャに壊れる帯域として自動車が比較的ゆっくり減速するからである。
【００２５】
これに引き続いて、自動車は、さらに一段と減速の度合いを早め、図４に示すように、着座者７は、前席６と自動車の他の部分に対し前方へ動いてしまう。
【００２６】
着座者７は、膨張したエアバッグ８の膨張可能な主体部に衝突する。前記着座者は、シートベルトを着用していないため、該着座者の胴部１６と頭部１７は、前記エアバッグに実際上同時にぴったり寄り添うことになる。
【００２７】
前記着座者の胴部１６は、大きな質量をもち、かくして、自動車１に対し大きな運動量をもつ。かくして、前記胴部は、エアバッグ８の膨張可能な主体部に衝突しても、図５に示すように、さらに前方へ動き続け、かくして、エアバッグ８を圧迫する。前記着座者の頭部１７は、前記ルーフに近いエアバッグ８の部分にはまりこむようになり、頭部１７が図５に図示の位置に保持されている状態で胴部１６が前方へ動くと、自動車の着座者７の頚部が後方へ曲がる危険性が生じる。頚部がこのように曲がると、自動車の着座者に永久的な危害を与えてしまう傷害に発展する。
【００２８】
この図示の実施の態様においては、エアバッグ８の上位部分は、図７と図８を参照して後記するように、前記エアバッグが初めから格納又は保持されている自動車１のルーフ２内の凹所に釈放自由に接続されている。この構造は、自動車の前方へ向けて着座者７が前記エアバッグに加える力が所定の閾値を越えると、エアバッグ８の上位部分が自動車のルーフ２内の凹所から外れ出す構成になっているものである。
【００２９】
前記の閾値は、ここに記載の筋書においては、着座者に治癒不能の危害を与えてしまう程度の自動車の着座者の頚部が後方へ曲がり、この着座者に治癒不能の危害を与えてしまうことになる前に、前記エアバッグ８が前記凹所から外れてしまうことなるように選択される。フレキシブルなホース１０によりガス発生器１１に接続された状態になっている前記エアバッグ８の膨張可能な主体部は、かくして自動車のルーフ２の内部の凹所から釈放される。前記エアバッグ８の膨張可能な主体部は、自動車のルーフ２の内部の凹所から離れて、下方に向かい動き、さらにまた前方へ動けるようになる。前記着座者の頭部１７は、かくて、前方へ動くようになるものの、前記エアバッグ８の膨張可能な主体部により保護され、かつ、その動きが阻まれることで、着座者７の頚部が望ましくない態様で後方へ反ってしまう危険度が大幅に低下する。
【００３０】
前記エアバッグが自動車の着座者７の手前側に位置する望ましい位置から外れてしまう実際の危険性は、皆無であり、これは、前記エアバッグの膨張可能な主体部が自動車の前記ルーフから釈放されるとき、着座者７の胴部１６とダッシュボード５との間に前記エアバッグ８の前記主の部分が入り込んで抜け出ないという理由による。
【００３１】
このようにして、前記エアバッグは、自動車の着座者７を所望のとおり保護し、頚部が後方へ曲がることによる望ましくない傷害を該着座者が受けてしまう危険をなくすものである。
【００３２】
図６は、図２から図５のエアバッグ８を示し、このエアバッグは、事故時の間の事態が進行した時点におけるもので、シートベルト１８を着用している着座者７により前記エアバッグが利用されている状態にあるものである。このエアバッグ８は、実質的に完全に膨張しており、着座者７は、前席６に対し前方へ動いており、この動きでシートベルト１８が締まり、さらに、該ベルトが僅かに引っ張られる状態になっている。前記着座者の骨盤部分は、前記ベルトでほとんど動けないようになってしまっているが、前席６の着座者７の押さえつけられた腰部分を回転中心として胴部がピボット回動してしまうため、胴部１６は、前のめりになってしまう。前記着座者の頭部１７は、前記エアバッグに当接し、これによって、前記エアバッグを前記ルーフ内の前記凹所から離脱又は釈放させるに十分な力が前記エアバッグに作用する。しかしながら、前記エアバッグの上部部分が前記凹所から離脱しなければ、着座者７の頭部１７は、胴部に対し後傾し（図１に示すように）、かくして前記着座者の頚部は、望ましくない態様で曲がってしまう点を認識されたい。
【００３３】
図７は、展開後のエアバッグ８の上位部分を示す。前記エアバッグ８は、当初はエアバッグを前記凹所に連結する手段によって凹所２０内に保持されており、この凹所は、ルーフライニング２１の上側で、フラップ又はドア２２の背後に位置する。前記フラップ又はドア２２は、前記ルーフライニング（ルーフ内張り材）の一部を構成し、このライニングと面一になっているか、又は、すぐ後にあり、このため、前記エアバッグ構造体は、目立たないものになっている。前記エアバッグ８が膨らむと、前記フラップ又はドアが開いて、前記エアバッグを図２に示す位置へ下降させる。前記エアバッグ８には、その各側面（即ち、前記近接するドアに最も接近している側面及び自動車の中心に接近している側面）にループ２３が設けてある。このループは、前記凹所２０内に取り付けられた壊れやすい手段の一態様である釈放ブロック２５内に形成された開口２４に通されている。前記ブロック２５は、脆弱なマテリアルで作られており、所定の力を受けると壊れるようになっている。この記載した実施の態様においては、前記開口２４を囲む前記ブロックの一部に機械的に脆弱な線が設けてある。所定の閾値を越える力が前記ループ２３により前記釈放ブロックに作用すると、前記ブロックは、前記機械的に脆弱な線にそって壊れ、かくて、前記開口２４からほぼ前方方向へ前記ループ２３が抜け出るようになる。
【００３４】
図８をここで参照すると、着座者７による力が前記エアバッグ８の膨張可能な主体部に作用するとき、前記ループ２３により、その力が前記釈放ブロック２５に作用するようになる。この力が所定の閾値を越える場合、前記ブロックは、機械的に脆弱な線２６にそって壊れ、かくて、前記エアバッグの膨張可能な主体部の上方部分が自動車のルーフから離脱する。この後での前記エアバッグと自動車との間をつなぐ唯一のものは、ガス発生器１１に達しているフレキシブルなホース１０となる。このフレキシブルなホース１０は、直ちにＡポスト４から外れるようになり、前記エアバッグ８は、前方及び下方の方向へ自由に動けるようになる。
【００３５】
図９は、別の実施の態様を略図的に示す。図９においては、エアバッグ８の上位部分の各側面にストラップ２７が設けられ、この手段によって、前記エアバッグが自動車のルーフ２内の前記凹所に接続される。各ストラップ２７は、それに所定の力がかかったときには、壊れたり又は切断したりするように作られている。このため、これらストラップは、丈夫でないマテリアルで作られるか、又は別途、プツッと切れる特殊の部分を該ストラップに設ける。前記エアバッグ８の膨張可能な主体部に所定の力が作用すると、前記複数のストラップ２７は、壊れ、そしてここでも、前記エアバッグの膨張可能な主体部が釈放されることになる。
【００３６】
図１０は、前記エアバッグ８の前記上位部分に多数のストラップ２８が設けられているさらに別の実施の態様を示すものである。各ストラップ２８の上端部にループが設けられ、このループは、引き抜き自由のピン２９に取り付けられるようになっている。図１１を見ると分かるように、前記ピン２９は、チャンバに内蔵されたピストンと結合しており、このピストンと前記チャンバの一方の端部との間に火薬が装填されている。この火薬が発火することで、前記ピストンが前記チャンバにそって動き、ピン２９を前記チャンバ内に引き込み、これによって前記ストラップ２８の端部に形成された前記ループから具合良く前記ピンが外される。前記ストラップ２８は、かくて、釈放される。前記チャンバは、前記凹所２内で自動車のルーフに固定されたハウジングの形状になっている。前記ピストンに関連する装填火薬は、前記エアバッグの膨張の直後に発火し、その後引き続いて前記エアバッグの膨張可能な主体部が前記凹所から離脱し、前記凹所から下方へ自由に動けるようになる。
【００３７】
図１２は、この発明のモディファイされた一つの実施の態様を示す。この実施の態様においては、自動車１と前記エアバッグ８とは、前記したようなものであるが、前記エアバッグ８には、２本のサイドストラップが設けてあり、これらの内の１本のもの３０のみが図示されている。各サイドストラップは、前記エアバッグ８のそれぞれの横側面に固定されており、前記エアバッグ８が膨らむと、図１２に示すように、前記ストラップ３０は、該自動車の着座者７の上方で、かつ、その背後に位置する自動車のルーフ内の（又は、自動車のドアフレームにおける）アンカーポイント３１に達している。各ストラップ３０は、三角形の形状のもので、前記エアバッグ８に固定される端部にかけての前記ストラップの領域の幅寸法に十分な幅をもたせてある。前記２本のストラップ３０は、自動車の前記着座者７の前側における所望の位置に前記エアバッグを保持するように補助する。またさらに、自動車の前記着座者が、なんらかの理由で後方へ動こうとする場合（例えば、自動車が斜め方向から衝撃を受けるような場合）、前記ストラップは、自動車の席に着座している乗車者を前記エアバッグ８の膨張可能な主体部に当接するように案内する。
【００３８】
図１３は、この発明の別の実施の態様を示すもので、自動車１と前記エアバッグ８とは、図２から図５に関連して述べたものと極めて類似している。この実施の態様においては、前記エアバッグ８には、２本のサイドストラップが設けてあり、これらサイドストラップは、上記したサイドストラップ３０と同様のものである。これらサイドストラップの少なくとも一方にあっては、該サイドストラップが自動車の着座者に近いドアに最も近くなっていることが好ましいが、実用的に最もよいことは、前記サイドストラップの両者が全体ではなく部分的に膨張するサイドストラップ３２の形態をもつことである。
【００３９】
この部分的に膨張可能なサイドストラップ３２は、概ね三角形の形態のもので、自動車の着座者７の上方で、背後の位置にある、自動車のルーフ内（又はドアフレーム内）に形成された取り付け部位３３から延びている。前記ストラップの下縁部は、ガスダクト３４の形状になっている。このガスダクトは、クラッシュ・センサー３６と共に自動車のルーフ内に装着のガス発生器３５に接続しているもので、前記クラッシュ・センサーは、事故発生時、前記ガス発生器を作動させるものである。当然なことではあるが、前記ガス発生器と前記センサーとは、自動車内の適宜の位置に配置できる。
【００４０】
前記ガスダクト８は、複数の膨張可能なセル３７に連通しており、これらセルは、前記ガスダクト３４の上方に位置する部分的に膨張可能なサイドストラップ３２の三角形の帯域に位置している。前記複数のセル３７が膨張すると、これらセルは、シリンドリカルな形態をもつようになり、これらセルの軸は、前記ガスダクト３４により画定される前記サイドストラップを通る線を交差する。前記複数のセルが膨らむと、前記複数のセルの側壁は、外方へ弓なりに張り出し、この結果、前記セルにより定まる前記サイドストラップ３２の長さが具合良く短くなり、前記エアバッグを自動車の着座者７へ引き寄せることになる。しかしながら、前記膨張した複数のセル３７は、また、着座者７の頭部１７と近接するウインドウ又はドアとの間の保護クションにもなる。これによって、危害、特に、側面衝撃又は横転の場合における危害をなくすことができる。
【００４１】
記載した実施の態様におけるガスダクト３４は、前記エアバッグ８に接続して、前記エアバッグ８の膨張可能な主体部を膨張させるために必要なガスをガス発生器３５から前記主体部へ供給する。代替構造においては、ガス発生器を別個に設けて、前記エアバッグの膨張可能な主体部を膨らませることができる。
【００４２】
図１４は、この発明の別の実施の態様を示すもので、これは、図１２に示したものと類似している。この発明のこの実施の態様においては、三角形のストラップ３０は、図１２に示すように、構造体４０により自動車のルーフ２に連結しており、この構造体は、二つの作用を行うもので、一方では、前記ストラップ３０を後方へ動かし、これによって、前記ストラップを後方へ引き寄せ、この結果前記エアバッグ８の膨張可能な主体部を自動車の着座者７側へ動かすと共に、他方では、力制限作用を行い、この力制限構成により与えられる拘束力に抗して前記エアバッグ８が前方へ動けるようにするものである。
【００４３】
図１４に示す実施の態様においては、前記ストラップ３０の端部は、シリンダ４３に内蔵のピストン４２に連結しているシャフト４１に接続している。前記シリンダ４３内にガスを噴射するガス発生器が設けられていて、ガスにより前記ピストンを図の右方向へ動かす。前記ピストンが右方向へ動くと、前記ストラップ３０へ力が作用し、膨張した前記エアバッグ８を自動車の着座者７に向け引くことになる。
【００４４】
着座者７が着座している席に対し前方へ動き、前記エアバッグの膨張可能な主体部にぶつかると、極めて強い力が前記エアバッグ８から前記ストラップ３０へ伝わる。この力で前記ピストン４２は、図の左方向へ動く。このピストン４２は、左方向へ動けるもので、例えば、前記シャフト４１を囲むベントホールを介して前記シリンダ４３からガスを追い出す。しかしながら、この方向における前記ピストンの動きは、力制限作用を伴うもので、かくして、前記ピストン及び前記ストラップ３０の前方への動きは、記載した構成により具合よく拘束される。
【００４５】
前記ストラップ３０に先ず最初に力を加え、ついで、力制限作用を伴いながら前記ストラップの前方への動きを許容する一つの特定の装置が図示されているが、別の装置類も使用できる。
【００４６】
図１５と図１６とは、さらに別の実施の態様を示す。この実施の態様においては、自動車のルーフ２に凹所５０が設けられ、この凹所は、フロントガラス又はウインドシールド３の上部を少なくとも一部が横方向にわたるように設けられている。エアバッグ５１は、当初は、折り畳まれた状態で凹所５０内に保持されている。このエアバッグは、当初は、凹所５０を閉止しているドア５２により所定の位置に保持されている。このドア５２は、自動車のルーフ内張り材の一部を形成するか、又は、別途、自動車のルーフ内張り材と面一になっているものか、又は、自動車のルーフ内張り材の直上に配置されているかしており、これによって、前記エアバッグ構造体が目立たなくなっている。この実施の態様のモディフィケーションにおいては、織物スリーブ又は保持ストラップのような別の手段で前記エアバッグを保持してもよい。
【００４７】
前記エアバッグ５１は、自動車のＡポスト４にそって延びるフレキシブルなホース又はフレキシブルなダクト１０を介してガス発生器１１に連通しており、前記ガス発生器は、クラッシュ・センサー１２と結合している。
【００４８】
事故が発生すると、前記ガス発生器１１が作動して、前記エアバッグ５１を膨らませる。折り畳んだ状態で前記エアバッグ５１を凹所５０内で当初から保持するようにしていた前記ドア５２は、前記エアバッグの膨張開始に伴い、開放状態になる。このドアは、前記エアバッグを前記凹所内に保持するだけの役目のものであるから、前記ドアが開放すると、前記エアバッグ５１の膨張可能な主体部は、前記凹所５０から落下する。このようにして、前記エアバッグ５１の膨張可能な主体部は、前記凹所５０から全体が分離し、前記席に着座の乗車者の前側の位置に落ちる。前記エアバッグがスリーブ又は複数のストラップにより保持されている場合は、前記エアバッグの膨張で前記スリーブ又は複数のストラップが切断され、前記エアバッグの膨張並びに前記席の着座者の手前位置への落下が可能になる。
【００４９】
前記エアバッグには、図１６から分かるように、前記した引き裂き可能な複数のストラップと同様な引き裂き可能な複数のストラップ５３が内側に設けられており、このエアバッグの膨張初期段階における前記エアバッグの形態をコントロールする。しかしながら、前記ドア５２により前記凹所５１内に保持されていた前記エアバッグは、前記ドア５２が一旦開放状態になれば、最早、前記凹所内に保持されなくなる。かくして、前記エアバッグは、図１６に示すように、落下して、自動車の着座者７の手前に位置する位置を占める。
【００５０】
添付の図面の図１７を参照すると、そこには別のエアバッグ装置が示されている。このエアバッグ装置は、事故発生時、自動車に乗っている運転者又は前席の乗車者（即ち、前席着座者）を保護するためのものである。このエアバッグ装置は、自動車の前部衝撃を感知するセンサー６１を備え、このセンサー６１がガス発生器６２を作動する。これらのセンサー及びガス発生器は、自動車の後部ドア、即ち、自動車のＢポスト６３の背後の上方位置における自動車のルーフ内張り材の内部に実装されている。
【００５１】
前記ガス発生器６２は、ガスダクト６４により膨張可能な要素又はエアバッグ６５の膨張可能な主体部に接続している。この膨張可能な要素６５は、当初は凹所６６として略示されている凹所又はハウジング内に格納されているもので、前記凹所は、自動車の前席着座者の上方で、真ん前の位置となる自動車のルーフ内にあって、自動車を横切る方向にかけて延びている。
【００５２】
図示のように、前記膨張可能な要素６５は、自動車の横幅半分にわたる寸法のものになっている。
【００５３】
まず当初は、前記膨張可能な要素６５は、凹所６６内に収納されるものであるから、自動車に乗車している人には通常見えないもので、ガス発生器も隠された状態で適当に格納されているものである。
【００５４】
前記ガスダクトは、前記膨張可能な要素６５を作るのに使用の織物のような織物で形成される。
【００５５】
前記ガスダクト６４は、このガスダクトを通るガスの流れを絞り、又は、ある程度阻む狭窄部６７を介して前記膨張可能な要素又はエアバッグ６５の膨張可能な主体部に連通している。この狭窄部６７は、後記するように、前記膨張可能な要素の膨張の初期の段階の間、前記ガスダクト６４が固くなるような寸法になっている。このガスダクトは、固くなると、自動車の軸方向と実質的に平行になり、前記ガス発生器６２の前方へ延び、そして、下向きになる。
【００５６】
前記ガスダクト６４は、前記ガスダクトの延長部６８に接続して、これにガスを供給する。この延長部６８は、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部の外面側に取り付けられており、前記膨張可能な要素の下位側にそって横方向に延び、したがって、自動車を横切るように延びるようになっている。前記延長部６８は、前記膨張可能な要素６５の上位部６９を覆っていない。孔があけられたパネル７０（図１８参照）によって、前記ガスダクトの延長部６８と前記膨張可能な要素６５とが分けられている。かくて、孔があけられたパネル７０により、前記延長部６８から前記膨張可能な要素６５の内部にガスが制限された状態で流入する。前記狭窄部６７を流れるガス流で前記延長部６８がまず膨らみ出し、又は、実質的に膨らむと、前記孔があけられたパネル７を経てガスが前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部に流れ込む前に、前記延長部がぴんと張るようになる。この膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部は、膨らむ前では、ほぼ概ね矩形の形状のものとして図示されているが、その他の形状になるものでもよい。
【００５７】
前記センサー６１が自動車が受ける衝撃を感知した場合、前記ガス発生器６２が作動し、前記ガス発生器６２から前記ガスダクト６４へガスが送られる。前記狭窄部６７の存在により、前記ガスダクト５４は、まず膨張し出し、ついで固くなる。前記ガスダクト６４が膨らみ、固くなると、このダクトは、図１８，図１９に示すような位置を占め、自動車の軸方向にそい前記ガス発生器から前方及び下方へと延びる。この結果、前記ガスダクト６４に助けられて前記膨張可能な要素の少なくとも一部が前記凹所６４から脱出しやすくなり、さらに、前記ガスダクト６４により前記膨張可能な要素の少なくとも当該一部が自動車の運転者の前側に来るように、又は、位置するように案内される。かくして、前記ガスダクト６４は、前記膨張可能な要素の主体部を所定の位置に位置させる。
【００５８】
続いて、いまは固くなったダクト６４からガスが前記狭窄部６７を通過して、前記ガスダクトの延長部６８を膨らませる。この延長部６８は、自動車の軸にそって前記ガス発生器２からほぼ前方方向へ延びる前記ガスダクト６４の主の部分の軸と交差するように延在する。前記ガスダクトの延長部６８は、かくして、自動車の軸方向に対し直交し、前記エアバッグの膨張可能な主体部を所定の位置に位置させる。続いて、前記ガスダクトの膨張した延長部６８から孔があけられたパネル７０を経てガスが流れ、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部を膨らませる。かくして、前記膨張可能な要素は、完全に膨らみ、前記固くなったガスダクト６４及び前記延長部６８により所定位置に保持される。これが、図１８に示された状態である。
【００５９】
図１９は、図１７と図１８とを参照して記載したものと類似するモディファイされた実施の態様を示すものであるが、この例では、ガス発生器６２が２基あり、それぞれが図１７に示したタイプの各ガス供給ダクト６４と結合している。これら２本のガス供給ダクト６４は、自動車の軸方向にそって距離的に離れており、これらは、それぞれの狭窄部６７により一つの延長部６８に連通しており、この延長部は、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部の下位部分にそって延びている。他の点については、図１９の実施の態様は、図１７と図１８の実施の態様と同じである。
【００６０】
図２０は、図１７と図１８の実施の態様に類似するモディファイされた実施の態様を示す。この例では、前記ガス供給ダクト６４の主体部は、なんらの狭窄部なしに前記ガスダクトの横断する方向にある延長部６８に接続している。このガスダクトの横断方向の延長部６８は、前記膨張可能な要素６５の下位部分を効果的に形成している。複数の孔があけられたパネル７１が設けられており、これによって、前記ガスダクトの延長部６８と前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部７２とが連通している。前記パネル７１により、ガスが制限されながら流れる。
【００６１】
図示のような複数の孔があけられたパネル７１の代わりに、前記ガスダクト６４の延長部６８を前記膨張可能な要素６５の一部と一体に形成し、該延長部を前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部７２とシーム（縫い取り）により分けてもよく、このシームを多数の僅かな間隔をあけて縫着し、このような縫着部分を介して前記ガスダクトの延長部６８から前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部７２へガスを制限しながら流すようにすることができる。
【００６２】
かくして、図２０に示す、この発明のこの実施の態様においては、前記ガス発生器が作動すると、まず最初に、自動車の軸方向に実質的に平行になって延びる前記ガスダクト６４が前記ガス発生器の前方へ延び、そして、前記ガスダクトの横断方向の延長部６８が膨張し、ピンと固くなる。この作用で、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部７２をそれまで収納していた前記凹所から該主体部が引き出されるもので、前記凹所は、前記凹所６６に相当するものである。かくして、前記主体部は、所定の位置に置かれる。引き続いて、前記孔があけられたパネル７１又は僅かな間隔をおいて縫着されたシーム部分からなるシームをガスが流れるにつれ、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部７２が膨張するようになる。この結果、前記膨張可能な主体部７２は、直立し、前記膨張可能な主体部は、自動車の前記席に着座している人の前側に位置する。
【００６３】
さて図２１を参照すると、この発明のさらなる別の実施の態様が図解されており、これは、図２０に類似している。この実施の態様においては、ガスダクト６４へガスを供給するガス発生器６２と結合し合っているセンサー６１が設けられており、前記ガスダクトは、固くなって、自動車の軸方向と実質的に平行に延び、前記ガス発生器６２の前方へ延びるものである。前記ガスダクト６４の前端側には、横断方向に延びる延長部６８が設けられており、この延長部は、膨張すると、自動車を横断する方向へ延びる。この延長部６８は、前記膨張可能な要素６５の膨張可能な主体部の下縁に連結されている。しかしながら、この実施の態様においては、前記延長部６８から前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部へガスが一切流れないようになっている。その代わりに、第２のセンサー７５と関連して示されている第２のガス発生器７４からフレキシブルな導管７３を介してガスが前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部へ流入するようになっている。しかしながら、１基のセンサー６１を用いて、前記ガス発生器６２と前記ガス発生器７４との両者を作動することもできる。
【００６４】
図２１に示す実施の態様においては、まず最初に前記ガスダクト６４と前記延長部６８とが膨らんで、固くなり、かくて、図２１に示す位置を占め、前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部を図１７に関連して上記した凹所６６に等しい凹所から引き寄せることが認識される。この膨張可能な主体部は、ついで、前記ガス発生器７４からのガスにより膨張する。このような構成によって、前記エアバッグ構造体は、速やかに展開することになる。
【００６５】
図２２は、図２１の実施の態様とエッセンシャルに同一の実施の態様を示すもので、その唯一つの相違点は、前記ガスダクト６４と前記延長部６８とが別に縦方向に延びている延長部７６に接続している点であり、この延長部は、前記ガスダクト６４と前記延長部６８とが交わる部分に設けられている。この縦型延長部７６は、このように、前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部の一方の横側端部に配置されている。前記縦型延長部７６は、前記ガスダクト６４と前記横断方向にわたる延長部６８と同時に膨張し、このような膨張に助けられて前記横断方向にわたる延長部６８が自動車のルーフ内張り材（ルーフライニング）の下方で、該内張り材から距離的に離れて位置するようになる。かくして、前記センサー６１で事故状態が感知されると可能な限り速やかに、前記縦型延長部７６が膨張し、この膨張により、前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部の下縁が押し下げられ、前記膨張可能な主体部の下縁が自動車の座席に着座している人に対する所望の位置になる。
【００６６】
図２３は、図１９に示す実施の態様に類似のこの発明の実施の態様を図解するもので、自動車の全幅にわたり延びるか、又は、自動車の幅の半分にわたり延びて一人の着座者を保護するものである。この実施の態様においては、図１９の実施の態様におけるように、１基のセンサー６１で、自動車の両側に１基ずつが配置された２基のガス発生器をコントロールするもので、各ガス発生器は、各ガスダクト６４と関連しており、各ガスダクトは、自動車の前方向へ延び、該ダクト６４の前向きで下向きの先端部は、横断方向に延びる延長部６８の二つの対向端部につながっている。しかしながら、図２１と図２２の実施の態様におけるように、横断方向に延びる前記延長部６８は、前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部の内部とは連通していない。その代わり、前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部は、第２のガス発生器７４と結合し、この発生器は、前記センサー６１により作動され、そして、ダクト７７により前記膨張可能な要素６５の前記膨張可能な主体部に連通している。
【００６７】
図１７から図２３において示された実施の態様の各々においては、前記膨張可能な要素の前記膨張可能な主体部の上縁部は、前記凹所６６内に釈放手段を介して、又は、均等の凹所内に釈放手段を介して保持されるものであり、このような釈放手段は、図７から図１１に関連して上記したようなものであり、または別途、前記膨張可能な主体部を単に凹所に納め、図１５及び図１６に関連して上記した前記フラップ又はドア５２に等しいフラップ又はドアのような適切な釈放手段により、所定位置に保持することもできる。
【００６８】
上記した複数の実施の態様は、主として、自動車の前席（フロントシート）に着座する人を保護することを意図しているものであるが、後席（リアシート）に着座する人のために均等の構造を設けることができる点を理解すべきである。
【００６９】
図２４と図２５は、自動車の後席に着座する人を保護することを主として意図する一つの実施の態様を図解するものである。図２４に示すように、自動車は前席８０と後席８１とを備えている。エアバッグ構造体が設けられているが、このエアバッグ構造体は、自動車のルーフ内部の凹所又は類似構造もの内に装着され、該凹所などは、後席の着座者８２のちょうど前側に位置している。このエアバッグ構造体は、事故状況を感知するセンサー８３とガス発生器８４とに関連し合っている。このガス発生器８４は、ガスダクト８５に連結して、これにガスを供給し、このガスダクトは、膨張することでピンと固く張るようになる。前記ガスダクト８５は、膨張すると、ほぼ“Ｕ”字状の形態になり、かくして、下方へ延びて自動車の一方の側方側に近接する第１の実質的に縦型の脚部８６、自動車の全幅を実質的に横切るように延びる横断アーム８７及び自動車のルーフラインに達するように立ち上がるさらなる縦型脚部８８を備える形になる。かくして、前記ガスダクト８５は、膨張時、図２５に示すように、前側から見たとき、ほぼ“Ｕ”字状の形態になる。この記載の実施の態様においては、前記“Ｕ”字状のものの下位部分に、前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部８９が納められており、この主体部は、図２０に示した実施の態様の複数の孔があけられたパネル７１と均等の複数の孔があけられたパネルを介して前記ガスダクト８５に連結して、このダクトからガス供給されるようになっている。当然のことではあるが、パネル７１のようなものの代わりとして、僅かに間隔をあけて設けた縫い取りの多数からなるシーム（縫着部）を利用して、前記ガスダクト８５の横断方向に延びる部分８７から前記エアバッグの膨張可能な主体初８９へガスが流れるようにしてもよい。しかしながら、別のモディファイされた実施の態様においては、前記膨張可能な主体部８９は、別個のガス発生器と結合するようにできる。
【００７０】
いかなる場合でも、前記センサー８３により事故が感知されると、これに引き続いて前記ガス発生器８４がガスを発生させて前記ガスダクト８５を膨張し、その結果、自動車の側方に近接位置する前記二つの脚部８６，８８は、実質的に縦方向に延びる。図示のエアバッグ構造体の膨張可能な主体部８９は、かくして後席８１に着座する人８２の前側に位置することになる。後席８１の着座者８２が前方へ動くと、前記後席の着座者８２の頭部と胴部上半は、前記エアバッグ構造体の膨張可能な主体部８９に打ち当たる。前記膨張可能な主体部が前席８０の背もたれ部の背面に当たり、かくして、前方へ進まないようになる。
【００７１】
図２４と図２５に示された実施の態様のモディフィカーションにおいては、脚部８６，８８は、膨張時、垂直方向に延びない代わりに、前方斜めに傾いて延びるようになっている。膨張した寝基脚部がこの位置を確実に占めるようにするには、１本又は数本のストラップ９０を設け、該ストラップは、前記ガスダクト８５の下位の横断方向のアーム８７から自動車のルーフにおける位置へ延びる構成であり、この位置は、前記脚部８６，８８の上端部が前記自動車のルーフに連結する位置の前方側にある。
【００７２】
図２６に示す構成の利点は、後席に着座している人が前方へ放り出されようになると、前記エアバッグ構造体の膨張可能な主体部８９に作用する力は、前席８０の背もたれ部へ伝わらない代わりに、前記脚部８６，８８を経て自動車のルーフへ伝わる点である。ここで認識されるべきことは、典型的な事故の場合、自動車の前席８０の背もたれ部は、いかなる場合でも、特に、該前席の背もたれ部にリトラクタが固定されている場合、前席の着座者が着用しているシートベルトにより前席８０の背もたれ部に作用する力の形で、強い力を受ける。図示のエアバッグ構造体の膨張可能な主体部８９に後席の着座者８２がぶつかる結果、前席の背もたれ部にさらに力が加わり、前席８０の背もたれ部が壊れてしまう。
【００７３】
図２４から図２６の実施の態様においては、図示のエアバッグ構造体の膨張可能な主体部８９は，前記エアバッグ構造体が当初納められている凹所に取り付けられておらず、その結果、前記エアバッグのこの部分は、前記凹所から離れた位置へ降下し、前記膨張可能な要素の脚部８６，８８によって前記凹所に連結されているだけになっている点を認識されたい。
【００７４】
内部の切り裂かれるストラップ１５は、図２，３，４，５，１６においてのみ示されているにすぎないが、このような切り裂かれるストラップは、上記したすべての実施の態様における例に設けられているものであり、これによって、前記膨張可能な要素の膨張可能な主体部が膨張の初期の打開で適切な形態をもつことができるようになる。
【００７５】
この明細書において、“備える”は、“含み又は成る”を意味し、“備えるものである”は、“含むものである又は成るものである”を意味する。
【００７６】
前記した記述、又は、特許請求の範囲、又は、添付の図面に記載され、特殊の形状又は記載された機能を果たすための手段、又は、記載された結果を達成するための方法又はプロセスにおいて記載された特徴は、適切に、個々独立して、又は、それらの特徴を組み合わせて、この発明の様々の形状で、この発明の実現に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が克服しようとする問題を図解した自動車におけるエアバッグ構造体の説明図。
【図２】エアバッグが展開の最初の状態にある自動車に実装されたエアバッグ構造体の説明図。
【図３】前記エアバッグの次の展開状態を示す図２に相当する図。
【図４】前記エアバッグに対し動いてぶつかる自動車の着座者を示す図３に相当する図。
【図５】座席の着座者がシートベルトを着用していない図２から図４のエアバッグの使用の最終段階を示すもの。
【図６】座席の着座者がシートベルトを着用している図２から図４のエアバッグの使用の最終段階を示すもの。
【図７】図２から図５のエアバッグの上部が自動車のルーフに対する連結構造を示す説明図。
【図８】図２から図５のエアバッグの上部の釈放されかたを示す説明図。
【図９】別の代替の実施の態様の説明図。
【図１０】さらに別の代替の実施の態様の説明図。
【図１１】図１０の実施の態様の一部の拡大説明図。
【図１２】この発明のモディファイされた一つの実施の態様を示す図３に相当する図。
【図１３】この発明のモディファイされた他の実施の態様を示す図３に相当する図。
【図１４】この発明のモディファイされた、さらに他の実施の態様を示す図３に相当する図。
【図１５】エアバッグが当初の保持された位置にある、この発明による自動車に実装したエアバッグ構造体の説明図。
【図１６】展開した状態にあるエアバッグを示す図１５に相当する説明図。
【図１７】エアバッグの膨張の予備段階における前記エアバッグを示す、この発明による前記エアバッグ構造体の説明図。
【図１８】前記エアバッグが膨張する間における後続の段階における図１７のエアバッグを示す説明図。
【図１９】この発明の代替の実施の態様を示す説明図。
【図２０】図１９の線ＸＸにそう部分の断面略図であって、前記エアバッグが膨張している、この発明のモディファイされた実施の態様を示すもの。
【図２１】モディファイされた実施の態様を示す図２０に相当する説明図。
【図２２】モディファイされたさらに別の実施の態様を示す図２０に相当する説明図。
【図２３】モディファイされた、また別の実施の態様を示す図２０に相当する説明図。
【図２４】他の実施の態様を示す自動車の一部の側面図。
【図２５】図２４の実施の態様の一部の主面図。
【図２６】モディファイされた実施の態様を示す図２４に相当する側面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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