(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
別々のウェブパネル（40ａ，40ｂ）を受取りウェブ（1 ）に付着させる工程を含む使い捨て吸収用品の製造方法であって、前記方法は、
連続ウェブを切断して少なくとも第１のウェブパネル（40ａ）及び第２のウェブパネル（40ｂ）を形成する工程と、
第２のウェブパネル（40ｂ）を該第２のウェブパネル（40ｂ）の平面に垂直な軸線（Ａ）の回りに１８０°回転させる工程と、
前記第１のウェブパネル（40ａ）及び前記第２のウェブパネル（40ｂ）を受取りウェブ（1 ）に付着させる工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
受取りウェブ（1 ）は、液体浸透性トップシート（121 ）と、液体不浸透性バックシート（123 ）と、吸収心材（120 ）とから成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
別々のウェブパネル（40ａ，40ｂ）を受取りウェブ（1 ）に付着させる手段を有する請求項１に記載の方法を実施する装置（38）であって、
隣り合う第１のウェブパネル（40ａ）及び第２のウェブパネル（40ｂ）を同一の連続ウェブ（40）から切断して少なくとも第１のウェブパネル（40ａ）及び第２のウェブパネル（40ｂ）を形成する手段と、
前記第２のウェブパネル（40ｂ）を回転させる手段と、
前記第１のウェブパネル（40ａ）及び前記第２のウェブパネル（40ｂ）を受取りウェブ（1 ）に付着させる手段と、を有し、
前記第２のウェブパネル（40ｂ）は該第２のウェブパネル（40ｂ）の平面に垂直な軸線（Ａ）の回りに回転させられ、前記装置は別々の第１ウェブパネル（40ａ）及び第２ウェブパネル（40ｂ）を受取りウェブ（1 ）に付着させる２つの回転ドラム（60,70 ）及び前記回転ドラム（60,70 ）の各々の周囲にぐるりと配置された真空シェル（80ａ，80ｂ）を有し、前記真空シェル（80ａ，80ｂ）の少なくとも一つは前記第２ウェブパネル（40ｂ）の平面に垂直な軸線（Ａ）に関して回転可能であり、前記装置はさらに前記真空シェル（80ａ，80ｂ）を前記ドラム（60,70 ）の半径方向外方に持ち上げて移着工程で前記ウェブパネル（40ａ，40ｂ）を前記受取りウェブ（1 ）に付着させるシェル持上げカムを有していることを特徴とする装置（38）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は異形使い捨て吸収用品を製造する方法及びこの方法の実施に用いられる装置に関する。好ましい実施形態では、本発明は、異形サイドパネル、特に弾性サイドパネルを、その材料を無駄にしないで形成する方法及び装置に関する。特に、本発明の方法により、着用者の脚の周りに良好にフィット（装着）することができるようサイド「切欠き」を有するおむつ又はトレーニングパンツを製造することができるが、この方法は、女性用衛生用品、大人用失禁用品及び他の使い捨て吸収用品にも適用できる。
【０００２】
使い捨て吸収用品は、今日市場において非常な人気を博するようになっている。これら物品の多くは、種々の特徴、例えば、向上した封込め特性及び良好で一層快適なフィット具合を含む種々の機能を発揮するサイドパネルを有している。
【０００３】
使い捨て吸収用品の製造において優先して考慮すべき事項は、材料費を含む物品の製造費である。本発明は、無駄になる材料を殆ど又は全く出さずに吸収用品のサイドパネルを製造する方法を提供する。かくして、本発明の方法によって製造されたサイドパネルを、材料が無駄になる方法を用いて現在製造されているサイドパネルの多くよりも比較的コストを下げた状態で提供することができる。材料の無駄を軽減し又は無くす方法が、以下の技術文献に開示されている。
【０００４】
１９９１年７月２３日に発行された米国特許第５，０３４，００７号は、ウェブに沿って長手方向に凸状の切れ目と凹状の切れ目を一定間隔で入れることにより「組合せ耳部」を裁断形成する方法を記載している。次に、ウェブの２つの裁断部分を分離し、そしてまっすぐな縁を内側上に凸状／凹状の縁を外側上に整列させた状態でこれら裁断部分を幅方向に対称に配置する。同一結果を達成する別の方法が、１９９０年１１月７日に発行された欧州特許出願公開明細書第３９６，０５０号に開示されている。これは、裁断部分をウェブの平面内に位置した軸線の回りに１８０°回転させることにより裁断部分の全てを個々に逆向きにする手法を開示している。
【０００５】
１９９６年８月１５日に発行されたＰＣＴ出願公開明細書ＷＯ９６／２４３１９は、「組合せ」パターンで裁断された利用可能状態にあるサイドパネルを製造し、ウェブの裁断部分をおむつ用ウェブに取り付ける前にこれらを全て、ウェブの平面内に位置する軸線の回りに１８０°回転させる方法を開示している（特に、これは図７に示されている）。
【０００６】
本発明の目的は、「組合せ耳部」の無駄を無くす利点を達成する別の方法及びこの方法の実施に用いられる装置を提供することにある。
【０００７】
本発明は、複数の第１のウェブパネル及び第２のウェブパネルを同一の連続ウェブから裁断し、別々のウェブパネルを受取りウェブに被着させる使い捨て吸収物品の製造方法及び装置を提供し、この製造方法は、連続ウェブを裁断して少なくとも第１のウェブパネル及び第２のウェブパネルを形成する工程と、第２のウェブパネルを回転させる工程と、第１のウェブパネル及び第２のウェブパネルを受取りウェブに被着させる工程とを有する。
【０００８】
〔発明の概要〕
本発明の目的は、第２のウェブパネルを第２のウェブパネルの平面に垂直な軸線の回りに回転させることによって達成される。
【０００９】
〔実施形態の詳細な説明〕
図１は、本発明の装置の斜視図である。この装置は、本質的に対称に差し向けられた２つの回転ドラム６０，７０を有している。２つのドラム６０，７０は、別々の第１及び第２のウェブパネル４０ａ，４０ｂを受取りウェブ１の左側及び右側に付着させる。図１において、入来するウェブ４０が装置３８に供給され、組合せパターン（図５参照）の状態に裁断され、そして入来ウェブの互いに別々の第１及び第２の心材要素４０ａ，４０ｂは、真空シェル８０ａ，８０ｂ上に保持され、これら真空シェルは、回転ドラム６０の周囲にぐるりと配置されている。図１には、分かりやすくするため、受取りウェブ１、入来ウェブ４０及び裁断ロール３９は図示されていない。
【００１０】
ドラム６０，７０は、装置の主軸線の回りに回転する。図１及び図２に示す実施形態では、主軸線は、水平に差し向けられているが、この主軸線は、必ずしも全ての場合において水平である必要はない。最も好ましくは、２つのドラム６０，７０は同一速度で同期して回転する。
【００１１】
図１に示す実施形態では、１つ置きの真空シェル８０ｂが、回転自在なシャフト８１に取り付けられ、ドラム６０，７０に対して半径方向に延びる軸線Ａの回りに１８０°回転自在である。回転自在なシャフト８１は各々、ラックとピニオン８２，８３によってカムフォロアに連結されており、このカムフォロアは、シェル回転カム８４の周りに動く。シェル回転カム８４は、ラックとピニオン８２，８３が、受取りウェブ１への入来ウェブの第２のウェブパネル４０ｂの移着に先だって、サイクルの第１の部分の間に１つ置きの真空シェル８０ｂを１８０°回転させ、次に移着後、サイクルの第２の部分の間、真空シェル８０ｂを−１８０°回転させて戻すことにより真空シェル８０ｂをこれらの元の向きに戻すように形づくられている。
【００１２】
加うるに、サイクルの第１の部分の間、シェル持上げカム（図１及び図２には示さず）は、真空シェル８０ｂをドラム６０，７０から半径方向外方に「持ち上げる」ように作用する。この作用は、移着工程において入来ウェブ４０の第２のウェブパネル８０ｂを受取りウェブ１に付着させるのに役立つ。サイクルの第２の部分の間、入来ウェブの裁断ウェブパネル８０ｂを受取りウェブ１に移着した後、真空シェル８０ｂをドラム６０，７０に対して半径方向内方に「引っ込める」。サイクルの第２の部分の間又はサイクルの第２の部分の後に、真空シェル８０ａ（即ち、サイクルの第１の部分の間に回転しなかった真空シェル）を、ドラム６０，７０から半径方向外方に「持ち上げる」。この作用は、移着工程において入来ウェブ４０の第１のウェブパネル４０ａを受取りウェブ１に付着させるのに役立つ。最後に、真空シェル８０ａをドラム６０，７０に対して半径方向内方に「引っ込める」と、サイクルをいつでも繰り返すことができるようになっている。
【００１３】
図１及び図２に示す本発明の実施形態では、サイドパネルを形成し、好ましくは、吸収用品、例えばおむつの前側サイドパネルと後側サイドパネルを交互に形成するため、第２のウェブ部分４０ｂを１８０°回転させる。変形実施形態では、第１のウェブパネル４０ａに垂直な部分を横方向に形成するため第２のウェブパネル４０ｂを９０°回転させ、好ましくはこの場合、第１のウェブパネル４０ａ及び第２のウェブパネル４０ｂは弾性である。本発明のこの変形実施形態では、横方向部分は、吸収用品、例えばおむつのウエスト弾性体であるのがよい。別の変形実施形態では、図１のサイクルの第１の部分中に被着されたパネルを、回転させないで直接付着させてもよく、これに対し、後でサイクルの第２の部分で付着される１つ置きのパネルを受取りウェブへの付着に先立って（好ましくは、１８０°）回転させてもよい。
【００１４】
図３ａは、吸収用品１４４を製造する連続方法の側面図である。連続受取りウェブ１を液体浸透性トップシート１２１と液体不浸透性バックシート１２３との間に納められた吸収パッド要素又は心材１２０から組み立てる。吸収心材１２０を、送込みコンベヤ１２７によって一定間隔で一対の積層ロール１２５，１２６相互間のニップ内に送り込む。好ましい実施形態では、心材１２０は使用中、心材に一体性を与えるためセルロース組織包囲体内に設けられたエアフェルトで構成されている。バックシート１２３の内面は、バックシートを心材１２０に取り付けるための接着剤のビード又は螺旋体１２８で覆われている。弾性体の連続バンド１３０が、グルーノズル１３５越しに計量ロール１３１，１３２，１３３から供給される。ロール１３１，１３２，１３３をＳ字巻き配列形態にすることにより、弾性体バンド１３０の変形が最小限に抑えられると共に弾性体の速度の正確な制御が可能になる。弾性体バンドは心材１２０、バックシート１２３及びトップシート１２１よりも低い速度で搬送方向Ｆに送り込まれ、したがって、弾性体バンドが引っ張られるようになる。ウェブは、結合ニップの通過後、有孔真空コンベヤベルト１３７上に移動する。真空吸引ボックス１３９が、ウェブをコンベヤベルト１３７に引き付けて受取りウェブ１の一定の張力を維持する。ウェブは、一定の搬送速度で、周期的にウェブの速度を変化させる組立体２の送込み側部４に至る。組立体２内で受取りウェブ１を減速させ又は停止させることができ、これを本発明の装置３８に接触させる。装置３８は、例えば、弾性サイドパネル、ウエストキャップ又は強化用材料のストリップのような材料のウェブを形成する手段を有している。装置３８を、トップシート１２１の側部又はバックシート１２３の側部上に配置するのがよい。ウェブ１は、一定のウェブ速度で組立体２の送出し側部６から出る。上流側軌道３及び下流側軌道５に沿って組立体２から上流側及び下流側に位置した受取りウェブ部分の速度は、組立体２を通過している受取りウェブ１の部分の速度の変化によっては影響を受けない。
【００１５】
図３ｂは、比較的低い引裂強さの可撓性受取りウェブ１の速度を変化させる組立体２を示している。可撓性とは、受取りウェブ１が曲線から成る軌道に沿って搬送可能であり、その形状が軌道の形状に一致するようになることを意味している。受取りウェブ１は、可撓性材料、例えば、紙、エアフェルト、プラスチック等で作られ、この受取りウェブは、心材１２０、トップシート１２１、バックシート１２３又はこれらの任意の組合せで構成したものであるのがよい。
【００１６】
受取りウェブ１は、縦方向Ｆに一定の搬送速度Ｖ０  で上流側軌道３に沿って搬送される。上流側軌道３は、図３ｂの第１の案内ローラ９の右側まで延びていて、組立体の送込み側部４に向かって移動する受取りウェブ１の長さによって形成される。受取りウェブ１は、組立体の通過後、送出し側部６のところで出て、下流側軌道５に沿って一定速度Ｖ０  で搬送され、この下流側軌道は、案内ローラ１１の左側まで延びている。上流側及び下流側軌道は縦方向に一致する必要はなく、これら軌道を直線又は曲線経路で形成することができる。
【００１７】
案内ローラ９，１１は、フレーム３５に回転自在に連結されている。案内ローラ９，１１は固定位置を有している。受取りウェブ１は、上流側搬送ローラ１３と下流側搬送ローラ１５の周りにループ状に掛けられ、これら搬送ローラはそり状部材４１に取り付けられている。そり状部材４１は、駆動モータ３６により縦方向Ｆに全体として平行にフレーム３５に沿って周期的に並進する。
【００１８】
受取りウェブ１の中間軌道７（７ａ，７ｂ，７ｃ）は、上流側案内ローラ９と下流側案内ローラ１１との間に配置され、この中間軌道は、上流側案内ローラ９と上流側搬送ローラ１３との間に位置した可変長さの第１の部分７ａ及び下流側搬送ローラ１５と下流側案内ローラ１１との間に位置した可変長さの第３の部分７ｃを有している。中間軌道７の第２の部分７ｃは、搬送ローラ１３と搬送ローラ１５との間に位置し、これは一定長さのものである。
【００１９】
中間軌道７ａ，７ｂ，７ｃが対称に配置されているので、縦方向Ｆと反対側かつ平衡位置３９から遠ざかるそり状部材４１の変位の際、第１の部分７ａの長さの増大分は、第３の部分７ｃの長さのこれと等しい減少分によって補償され、又、その逆も成り立つ。第２の部分７ｂの長さが一定なので、中間軌道７ａ，７ｂ，７ｃ全体は、フレーム３５に対するそり状部材４１の位置とは無関係である。
【００２０】
中間軌道７の第２の部分７ｂに沿って位置した受取りウェブの部分がフレーム３５に対して静止している時（又は、少なくとも、ウェブ速度Ｖ０  よりも遅い場合）、ウェブ１は装置３８と接触し、この装置３８は、フレーム３５に対して位置関係において静止している（又は、少なくともこれよりも遅い）。装置３８が受取りウェブ１と相互作用した後、ウェブは中間軌道の第２の部分７ｂに沿って組立体２の送出し側部６に向かって加速され、ウェブ速度Ｖ０  で下流側軌道５に供給される。
【００２１】
案内ローラ９，１１及び搬送ローラ１３，１５は、閉鎖ループ５０及びプーリ５２，５３，５４の形態をした駆動部材によって駆動される。ループ５０は一部が中間軌道７ａ，７ｂ，７ｃに平行である。ループ５０は、単一の駆動モータ５１によってウェブ１の搬送速度Ｖ０  に等しい一定速度で駆動される。案内ローラ９，１１及び搬送ローラ１３，１５を駆動することにより、ウェブ１に加わる歪みは最小限に抑えられ、この歪みをウェブの速度を変えるよう働く加速力に限定することができる。適当な組立体のそれ以上の細かい点については、１９９５年５月１０日に公開された欧州特許出願公開明細書第６５２，１７５号に開示されている。
【００２２】
図４は、別々の部分４０ａ，４０ｂに裁断されたウェブ４０を示している。その後、第２のウェブパネル４０ｂをこれらの軸線Ａの回りに回転させる。
【００２３】
例えば、溶融接着剤のような接着剤を用い又は粘着性成分を用いた糊付け法により、或いは、超音波溶接法、ヒートシール法等の任意の従来方法を用いて、第１のウェブパネル４０ａ及び第２のウェブパネル４０ｂを受取りウェブ１に付着させ、好ましくはくっつける。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の方法の実施に用いられる装置の斜視図。
【図２】  図１の装置の側面図。
【図３ａ】  吸収用品の製造のための生産ラインの概略側面図。
【図３ｂ】  本発明の装置を有する図３ａに示すような生産ライン組立体の一部の概略側面図。
【図４】  本発明の方法の一実施形態による裁断後におけるウェブパネルの平面図。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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