(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に貯留された浴水を、該浴槽に設けられた吸込み口から循環ポンプで吸込み、該浴槽に設けられた吐出し口から排出する浴水の強制循環制御方法において、
前記浴水の循環経路に設けられた水流スイッチが一旦オンした後予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、前記循環ポンプを停止させて予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、前記循環ポンプの運転を再開し、前記水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、
前記処理工程で、前記循環ポンプの運転を再開してもなお前記水流スイッチの信号がオフの場合、前記処理工程を規定回数の範囲で、前記水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、前記規定回数の繰り返す処理を行った後でも、前記水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に、前記循環ポンプを停止することを特徴とする浴水の強制循環制御方法。
【請求項２】
浴槽内に貯留された浴水を、該浴槽に設けられた吸込み口から循環ポンプで吸込み、熱交換器で加熱し、該浴槽に設けられた吐出し口から排出する浴水の強制循環制御方法において、
前記浴水の循環経路には給水経路が接続されており、該循環経路に設けられ流水時にオンとなる水流スイッチがオフとなった場合、
前記水流スイッチの信号が予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、前記循環ポンプを停止させ前記吸込み口から前記浴槽内に前記給水経路から所定の水量放水して予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、前記循環ポンプの運転を再開し、前記水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、
前記処理工程で、前記循環ポンプの運転を再開してもなお前記水流スイッチの信号がオフの場合、前記処理工程を規定回数の範囲で前記水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、前記規定回数の繰り返す処理を行った後でも、前記水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に前記循環ポンプを停止し、前記吸込み口から前記浴槽内に前記給水経路から予め設定された水量放水することを特徴とする浴水の強制循環制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽中の浴水を強制的に循環する際の浴水の強制循環制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、槽内に貯留された浴水を、浴槽に設けられた吸込み口から循環ポンプで吸込み、熱交換器で加熱し、浴槽に設けられた吐出し口から排出する浴水の強制循環制御方法では、循環ポンプを作動させて浴水の強制循環を行っているときに、浴水の循環を検知する水流スイッチが浴水循環の停止を検知する、すなわち水流スイッチがオフになると、熱交換器に設けられた例えば燃焼器の運転を停止させていた。しかし、水流スイッチのオフは、浴槽中の浴水水位の一時的な変動等により、例えば浴槽の壁面に設けられた浴水の吸込み部が露出して、循環ポンプが空気を噛み込むことにより生じることが多いため、循環ポンプの空気噛み込みをすばやく解消するためにも循環ポンプは継続して運転させていた。そして、水流スイッチが予め設定した時間を経過しても、水流スイッチが浴水循環の再開を検知しない、すなわちオン復帰しない場合に限って、循環異常と認識して警報を出力すると共に、循環ポンプの運転を停止していた。また、循環経路に熱交換器を持たず循環水の勢いで空気を吸込み浴水中に噴出するようにした、いわゆるジェットバスシステムの制御方法では、循環ポンプの運転中水流スイッチが予め設定した時間水流を検知できなければ循環異常と認識して警報を出力すると共に循環ポンプの運転を停止していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、毛髪等の閉塞物が浴水の吸込み部に吸い込まれて水流スイッチが浴水循環の停止を検知した場合でも、循環ポンプは直ちに停止せずに、予め設定された時間が経過するまで運転を継続していた。このため、例えば、頭髪が吸い込まれた場合では、頭髪を浴水の吸込み部から離脱するには循環ポンプの吸込み力に抗する大きな力で抜き出さねばならなかった。そのため、子供、女性、老人等の力の弱い者では、頭髪の吸込みが生じても直ちに離脱することができないという問題があった。
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、水流スイッチの停止信号から頭髪等の閉塞物の吸込みを認識し循環ポンプの運転を休止して容易に閉塞物の抜き出しを行うことが可能な浴水の強制循環制御方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う第１の発明に係る浴水の強制循環制御方法は、浴槽内に貯留された浴水を、該浴槽に設けられた吸込み口から循環ポンプで吸込み、該浴槽に設けられた吐出し口から排出する浴水の強制循環制御方法において、前記浴水の循環経路に設けられた水流スイッチが一旦オンした後予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、前記循環ポンプを停止させて予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、前記循環ポンプの運転を再開し、前記水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、前記処理工程で、前記循環ポンプの運転を再開してもなお前記水流スイッチの信号がオフの場合、前記処理工程を規定回数の範囲で、前記水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、前記規定回数の繰り返す処理を行った後でも、前記水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に、前記循環ポンプを停止する。
【０００５】
この制御方法によれば、浴槽から出て浴槽に戻る循環経路を形成し、浴水の強制循環を行う場合、循環経路に設けた水流スイッチの信号がオンからオフになることにより、循環経路の閉塞を検知することができる。このとき、浴槽内の浴水水位の一時的な変動等により浴水の吸込み部が露出して循環ポンプが空気を噛み込むことによっても、瞬間的に水流スイッチがオフとなることもあるので、水流スイッチの信号がオフとなってから予め設定した時間にわたって（以下、予め設定した時間を、吸込み口閉塞認識時間と呼ぶ）、例えば、０．５〜１秒間にわたってオフ状態であることが検出された時点で、循環経路が、例えば毛髪等の閉塞物により閉塞されたことを確認する。
循環経路が閉塞物により閉塞されたことが確認されると、循環ポンプの運転を停止させ、次いで、予め設定した休止時間、例えば１〜１０秒間だけ待機させる。この休止時間の間に、吸込み口を閉塞していた閉塞物の離脱を図ることができる。休止時間が経過した後に、循環ポンプの運転を再開し、水流スイッチの信号から閉塞物の離脱を確認し、閉塞物の離脱が確認されると、浴水の循環を再開する。
【０００６】
しかし、休止時間の間待機した後に循環ポンプの運転を再開しても、水流スイッチの信号が依然オフの場合、処理工程を規定回数の範囲で、水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す。処理工程の繰り返しを、最大で規定回数分実行することにより、結果的に循環ポンプの休止時間を延長させることができ、この間に吸込み口を閉塞していた閉塞物の離脱を繰り返し図ることができる。規定回数繰り返した後でも、水流スイッチの信号が依然オフの場合、吸込み口の閉塞状態に問題があるとして、循環異常の警報を出力して循環ポンプを停止する。
なお、処理工程の繰り返しの最大回数は、予め規定回数として設定することができるが、規定回数が多いと循環ポンプの運転再開の度に、閉塞物に対して吸引力が繰り返し加えられて閉塞物の離脱がより困難になることが予想されるので、規定回数としては、例えば２〜５回とするのが好ましい。
【０００７】
前記目的に沿う第２の発明に係る浴水の強制循環制御方法は、浴槽内に貯留された浴水を、該浴槽に設けられた吸込み口から循環ポンプで吸込み、熱交換器で加熱し、該浴槽に設けられた吐出し口から排出する浴水の強制循環制御方法において、前記浴水の循環経路には給水経路が接続されており、該循環経路に設けられ流水時にオンとなる水流スイッチがオフとなった場合、前記水流スイッチの信号が予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、前記循環ポンプを停止させ前記吸込み口から前記浴槽内に前記給水経路から所定の水量放水して予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、前記循環ポンプの運転を再開し、前記水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、前記処理工程で、前記循環ポンプの運転を再開してもなお前記水流スイッチの信号がオフの場合、前記処理工程を規定回数の範囲で前記水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、前記規定回数の繰り返す処理を行った後でも、前記水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に前記循環ポンプを停止し、前記吸込み口から前記浴槽内に前記給水経路から予め設定された水量放水する。なお、熱交換器の加熱は水流スイッチの信号がオフとなった時点で加熱を停止させる。
【０００８】
第２の発明に係る浴水の強制循環制御方法は、循環ポンプを停止させた後に、吸込み口を通じ浴槽内に給水経路から浴水を所定の水量、例えば、５〜１０リットル放水して予め設定した休止時間の間だけ待機している。また、規定回数の処理を行った後にも、水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に、循環ポンプを停止し、吸込み口から浴槽内に浴水を予め設定された水量、例えば、５〜１０リットルを更に放水する。
吸込み口を通じ給水経路から浴水を浴槽内に所定水量放水することにより、吸込み口を閉塞している閉塞物に対してその抜き出し方向に水圧を加えることができ、閉塞物の離脱を促進することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
ここに、図１は本発明の第１及び第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を適用した風呂設備の全体構成ブロック図、図２は本発明の第１の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を示すフローチャート、図３は本発明の第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を示すフローチャートである。
図１に示すように、本発明の第１及び第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を適用した風呂設備１０は、例えば、浴槽１１の壁面に形成された吸込み口１２と、浴槽１１の壁面に形成された吐出し口１３と、吸込み口１２及び吐出し口１３を接続する循環経路１４と、循環経路１４に接続された熱交換器１５と、吸込み口１２を供給口として使用し浴槽１１に浴水の供給を行う自動湯張り水張り手段１６とを有しているが、第１の実施の形態（請求項１）では熱交換器１５、自動湯張り水張り手段１６を有してなくてもよい。以下、これらについて詳細に説明する。
【００１０】
吸込み口１２と吐出し口１３は、例えば、浴槽１１の同一壁面にそれぞれ形成され、吸込み口１２が吐出し口１３よりも浴槽１１の底側に設けられている。吸込み口１２と熱交換器１５の入口側を接続する上流側循環部１７には循環ポンプ１８が配設され、循環ポンプ１８の下流側の上流側循環部１７には浴水の流水を検知する水流スイッチ１９が配設されている。ここで、循環ポンプ１８としては、ボリュート式やカスケード式等のポンプが用いられる。また、水流スイッチ１９としては、パドル式、電磁式、超音波式、カルマン流式、サーミスタ式、水車式、羽根車式、差圧式の検知器を使用することができる。熱交換器１５の出口側と吐出し口１３を接続する下流側循環部２０には、熱交換器１５で加熱された浴水温度を測定する温度センサ２１が設けられている。温度センサ２１としては、サーモスタット、サーミスタ、熱電対、抵抗測温体が用いられる。
【００１１】
このような構成とすることにより、浴槽１１に貯留されている浴水を循環ポンプ１８を運転して吸込み口１２から吸引し上流側循環部１７を介して熱交換器１５に導入し温度センサ２１の測定結果に基づいて加熱することができ、加熱された浴水は下流側循環部２０を介して吐出し口１３から浴槽１１内に排出することができる。その結果、浴槽１１内の浴水を熱交換器１５により強制追い焚きすることができる。
【００１２】
自動湯張り水張り手段１６は、入口側が図示しない上水道に接続され水道水の加熱を行う給湯器２２と、給湯器２２の出口側と吸込み口１２の下流側の上流側循環部１７とを接続する給水経路２３を有している。また、給水経路２３には、例えば、上流側から順に、浴槽１１に流入する浴水の水量を検知する湯量検知センサ２４、給湯器２２で加熱された水道水の温度を測定する温度センサ２５、給水経路２３の開閉を行う弁の一例である電磁弁２６、及び上流側循環部１７内の浴水が給湯器２２側に逆流するのを防止する逆止弁２７が設けられている。ここで、湯量検知センサ２４としては、水車式、羽根車式、超音波式等の検知器が使用できる。また、温度センサ２５としては、例えば、サーモスタット、サーミスタ、熱電対、抵抗測温体が使用できる。
【００１３】
このような構成とすることにより、電磁弁２６を開状態とし、給水経路２３に水道水を導入して、温度センサ２５の測定結果に基づいて給湯器２２で水道水を加熱して、所定温度の湯として浴槽１１に供給することができる。また、浴槽１１に流入する湯の水量は湯量検知センサ２４で検知されるため、予め設定しておいた湯量を湯量検知センサ２４が検知した時点で湯の供給が停止し、自動湯張りが終了する。なお、水道水を給湯器２２で加熱しないで浴槽１１に供給することにより、自動水張りを行うことができる。また、浴槽１１内の水位を精度よく制御するため空気圧式レベルセンサ、光学式センサ、圧力式センサ等の水位センサ（図示せず）を併用することもある。
【００１４】
水流スイッチ１９、温度センサ２１、湯量検知センサ２４、温度センサ２５の各検知信号は、制御手段の一例であるマイクロコンピュータ２８に入力される。また、マイクロコンピュータ２８には、風呂設備１０の運転操作盤２９からの運転内容指令、運転指令の各信号が入力される。
マイクロコンピュータ２８内には予め設定された各種運転内容に応じて、熱交換機１５、循環ポンプ１８、給湯器２２、電磁弁２６の運転及び動作を制御するプログラムが格納されている。このため、運転操作盤２９から運転内容指令、運転指令の各信号が入力されると、運転内容指令に対応するプログラムが起動し、運転指令信号と各センサ２１、２４、２５及び水流スイッチ１９の検知信号に基づいて、熱交換機１５、循環ポンプ１８、給湯器２２、電磁弁２６の運転及び動作が行われる。
【００１５】
次に、本発明の第１の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法について詳細に説明する。
図２に示すように、運転操作盤２９で風呂設備１０の運転開始の指令が入力され風呂設備１０の運転が開始された後（ステップＳ１）、運転操作盤２９から強制循環運転の指示が入力されていない場合（ステップＳ２）、循環ポンプ１８の運転停止を指示する（ステップＳ３）。次いで、水流スイッチ１９の信号が浴水の流水状態であるオンから流水停止状態であるオフとなって、このオフ状態が一定時間継続することによって、吸込み口１２に毛髪等の閉塞物が吸い込まれて閉塞が発生したこと（すなわち、吸込み口閉塞認識）を記録するマイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識記録部に格納されている情報をクリアする（ステップＳ４）。続いて、吸込み口閉塞認識を判断するための水流スイッチ１９のオフ状態の継続時間（吸込み口閉塞認識時間）を、マイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識時間記録部に格納する（ステップＳ５）。
【００１６】
ステップＳ４で吸込み口閉塞認識を記録するマイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識記録部に格納されている情報をクリアすることにより、すなわち吸込み口閉塞認識の情報を初期化することにより、吸込み口閉塞発生に関する情報を常に書き換えて、誤った判断による誤動作の発生を防止する。
ステップＳ５で吸込み口閉塞認識時間を設定することにより、浴槽１１内の浴水水位の一時的な変動等により吸込み口１２が露出して循環ポンプ１８が空気を噛み込むことにより生じる瞬間的な水流スイッチ１９のオフと、例えば毛髪等の閉塞物により吸込み口１２が閉塞されたことを区別することが可能となる。ここで、吸込み口閉塞認識時間としては、例えば、０．５〜１秒を設定することができる。なお、風呂設備１０の運転中、強制循環運転指示が行われるまで、ステップＳ２→Ｓ３→Ｓ４→Ｓ５が繰り返し実行される。
【００１７】
風呂設備１０の運転中でステップＳ２〜Ｓ５が繰り返し実行されているときに、運転操作盤２９から強制循環運転指示がマイクロコンピュータ２８に入力されると、（ステップＳ２）、ステップＳ４で吸込み口閉塞認識がクリアされているため、吸込み口閉塞認識の判定では吸込み口閉塞認識は行われず（ステップＳ６）、循環ポンプ１８の運転指示が行われる（ステップＳ７）。その結果、循環ポンプ１８が作動して、吸込み口１２から上流側循環部１７に浴水が吸引され、浴水の上流側循環部１７における流水状態が水流スイッチ１９で確認される。上流側循環部１７が流水状態の場合、水流スイッチ１９の信号はオンとなって（ステップＳ８）、マイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識時間記録部に吸込み口閉塞認識時間の格納（吸込み口閉塞認識時間セット）を行う（ステップＳ９）。従って、強制循環運転が行われている間、ステップＳ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ９が繰り返し実行される。
【００１８】
ステップＳ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ９が繰り返し実行される強制循環運転中に、吸込み口１２に、例えば毛髪等の閉塞物が吸い込まれて、吸込み口１２からの浴水の吸込みが停止すると、水流スイッチ１９の信号はオフとなる（ステップＳ８）。水流スイッチ１９の信号がオフになると、吸込み口閉塞認識セットとクリアの繰返しを行った回数が予め設定した規定回数に到達しているかの確認が行われる（ステップＳ１０）。なお、吸込み口閉塞認識クリアを行う最大回数は、規定回数としてマイクロコンピュータ２８内の規定回数記録部に予め格納されている。
強制循環運転が開始されてからは、まだ吸込み口閉塞認識クリアは行われていないため、吸込み口閉塞認識セットとクリアの繰返し回数は規定回数に到達しておらず、水流スイッチ１９がオフとなってからの経過時間が計測されて経過時間がステップＳ９で設定した吸込み口閉塞認識時間未満であれば（ステップＳ１１）、強制循環運転状態を継続する（ステップＳ２）。この時点では吸込み口閉塞認識はまだ行われていないので（ステップＳ６）、循環ポンプ１８の運転指示が出され（ステップＳ７）、水流スイッチ１９の信号がオンであるかが確認される（ステップＳ８）。循環ポンプ１８が空気を噛み込むことにより生じる瞬間的な水流スイッチ１９のオフ信号であれば、循環ポンプ１８の運転により浴水の流水が再開されるので、水流スイッチ１９の信号はオンとなり、吸込み口閉塞認識時間セットが行われて（ステップＳ９）、ステップＳ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ９が繰り返し実行される強制循環運転が実行される。
【００１９】
吸込み口１２に毛髪等の閉塞物が吸い込まれた場合、水流スイッチ１９はオフ状態が継続するため、水流スイッチ１９がオフとなってからの経過時間がステップＳ９で設定した吸込み口閉塞認識時間に到達するまで、ステップＳ１１→Ｓ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ１０が繰り返し実行される。経過時間が吸込み口閉塞認識時間に到達した時点で（ステップＳ１１）、循環ポンプ１９の運転停止指示が出される（ステップＳ１２）。次いで、循環ポンプ１８の運転を休止する休止時間を設定し（ステップＳ１３）、マイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識記録部に吸込み口閉塞認識１回がセットされる（ステップＳ１４）。なお、休止時間としては、例えば１〜１０秒を設定することができる。
【００２０】
ステップ１４で吸込み口閉塞認識がセットされているので、ステップＳ６では吸込み口閉塞認識有りと判断されて、循環ポンプ１８の運転休止時間の計測が行われ（ステップＳ１５）、循環ポンプ１８の運転が休止してからの経過時間がステップＳ１３で設定した休止時間に到達するまで、ステップＳ１５→Ｓ２→Ｓ６が繰り返し実行される。従って、この循環ポンプ１８の運転休止時間の間に閉塞物は吸込み口１２からの離脱を図ることができる。経過時間が休止時間に到達した時点で（ステップＳ１５）、マイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識時間記録部に吸込み口閉塞認識時間の記録が行われ（ステップＳ１６）、次いでステップＳ１４で行われたマイクロコンピュータ２８内の吸込み口閉塞認識記録部に格納された吸込み口閉塞認識回数の記録がクリアされる（ステップＳ１７）。ステップＳ１６の吸込み口閉塞認識時間セットと、ステップＳ１７の吸込み口閉塞認識クリアの後、強制循環運転が再開可能な状態となる。
【００２１】
ステップＳ１７で吸込み口閉塞認識回数のクリアが行われると、ステップＳ６では吸込み口閉塞認識が行われず、循環ポンプ１８の運転が再開され（ステップ７）、水流スイッチ１９の信号がオンであるかが確認される（ステップＳ８）。循環ポンプ１８が休止時間の間停止しているときに吸込み口１２に吸い込まれた毛髪等の閉塞物が吸込み口１２から離脱しておれば、水流スイッチ１９の信号はオンとなるため、吸込み口閉塞認識時間のセットが行われて（ステップＳ９）、ステップＳ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ９が繰り返し実行される強制循環運転が実行される。
一方、循環ポンプ１９が休止時間の間停止しているときに、吸込み口１２に吸い込まれた毛髪等の閉塞物が吸込み口１２から離脱していなければ、水流スイッチ１９の信号はオフとなる（ステップＳ８）。このため、吸込み口閉塞認識セットとクリアの繰返し回数が、予め設定した規定回数に到達しているかの確認が行われる（ステップＳ１０）。このとき、ステップＳ９を連続して通過する回数は計数しない。次いで、吸込み口１２が依然閉塞状態であることを、水流スイッチ１９が継続してオフであることから確認し（ステップＳ１１→Ｓ２→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ８→Ｓ１０の繰り返し）、循環ポンプ１８を停止する指示を出して（ステップＳ１２）、循環ポンプ１８を休止時間だけ待機させた後に（ステップＳ１５）、吸込み口閉塞認識時間をセットし（ステップＳ１６）、吸込み口閉塞認識クリアを行って（ステップＳ１７）、循環ポンプ１８の運転を再開し（ステップＳ２→Ｓ７）、水流スイッチ１９の信号がオンであるかを確認する（ステップＳ８）。
【００２２】
循環ポンプ１８を休止時間の間だけ停止しても吸込み口１２の閉塞状態が解消されない場合、予め設定された規定回数の範囲で、吸込み口１２の閉塞状態が解消されるまで（水流スイッチ１９の信号がオンとなるまで）、循環ポンプ１８の運転と休止が繰り返される。この循環ポンプ１８の運転と休止の繰り返しにおいては、ステップＳ１７で必ず吸込み口閉塞認識クリアが行われるので、ステップＳ９の吸込み口閉塞認識時間のセットとステップＳ１７の吸込み口閉塞認識クリアの回数を累積計数することにより、循環ポンプ１８の運転と休止の繰り返し回数を把握することができる。従って、ステップＳ１７の吸込み口閉塞認識クリアの回数を累積計数し、予め設定しておいた繰り返しの規定回数と比較して、吸込み口閉塞認識クリアの実行回数が規定回数に到達していることが確認されると（ステップＳ１０）、吸込み口１２の閉塞状態が異常であるとして、循環異常の警報を出力し（ステップＳ１８）、循環ポンプ１８の運転を停止させる指示を出して（ステップＳ１９）、強制循環運転を停止する（ステップＳ２０）。
【００２３】
続いて、本発明の第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法について説明する。
ただし、第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法は、吸込み口１２の閉塞状態を解消するために、循環ポンプ１８の運転が停止する際に、吸込み口１２から浴槽１１内に浴水を放水することが特徴となっている。このため、吸込み口１２から浴槽１１内に給水経路２３から放水を行うことに関してのみ説明する。水流スイッチ１９がオフとなってから吸込み口閉塞認識時間が経過すると（ステップＳ１１）、循環ポンプ１８の運転停止の指示が出される（ステップＳ１２）。次いで、循環ポンプ１８の運転を休止する休止時間を設定する（ステップＳ１３）。続いて、電磁弁２６を開いて水道水を給湯器２２で加熱して所定温度の湯とし（あるいは水のまま）、給水経路２３及び上流側循環部１７を経由して吸込み口１２から放水する（ステップＳＳ１）。所定量（例えば５〜１０リットル）の湯の放水が行われた後（ステップＳＳ２）、給湯器２２の運転を停止し電磁弁２６を閉じて、吸込み口１２への湯の供給を停止する（ステップＳＳ３）。吸込み口１２から浴槽１１内に湯を放水することにより、吸込み口１２を閉塞させていた閉塞物に対して離脱方向に水圧が加わることになって、閉塞物の離脱を促進することができる。
【００２４】
吸込み口１２の閉塞状態が解消されず、循環ポンプ１８の停止、吸込み口１２からの湯の放水、循環ポンプ休止（ステップＳ１５）が予め設定された規定回数だけ繰り返し実行されたことが確認されると（ステップＳ１０）、吸込み口１２の閉塞状態が異常であるとして、循環異常の警報を出力し（ステップＳ１８）、循環ポンプ１９の運転を停止する指示を出す（ステップＳ１９）。次いで、電磁弁２６を開いて水道水を給湯器２２で加熱して所定温度の湯として（あるいは水のまま）給水経路２３及び上流側循環部１７を経由して吸込み口１２から所定量（例えば５〜１０リットル）放水して（ステップＳＳ４）、追い焚き運転を停止する（ステップＳ２０）。
【００２５】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではなく、例えば、吸込み口閉塞認識が行われた場合は必ず吸込み口から所定量の放水が行われる構成となっているが、湯量検知センサの信号に基づいて浴槽の水位が所定水位を超える場合は、吸込み口からの給水を停止するようにしてもよい。
また、循環ポンプと水流スイッチは上流側循環部に設けたが下流側循環部に設けても、一方を上流側循環部、他方を下流側循環部にそれぞれ設けてもよい。吸込み口と吐出し口を浴槽の同一壁面に並べて設けたが、異なる壁面にそれぞれ設けても、底面に設けても、一方を側面に他方を底面にそれぞれ設けることもできる。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１記載の浴水の強制循環制御方法においては、浴水の循環経路に設けられ、流水時にオンとなる水流スイッチがオフとなった場合、水流スイッチの信号が予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、循環ポンプを停止させて予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、循環ポンプの運転を再開し、水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、処理工程で、循環ポンプの運転を再開してもなお水流スイッチの信号がオフの場合、処理工程を規定回数の範囲で、水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、規定回数の繰り返す処理を行った後でも、水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に、循環ポンプを停止するので、頭髪等の閉塞物の吸込みが生じても閉塞物の吸込み口からの離脱が可能となり、安全性の向上を図ることが可能となる。
【００２７】
請求項２記載の浴水の強制循環制御方法においては、浴水の循環経路に設けられ流水時にオンとなる水流スイッチがオフとなった場合、水流スイッチの信号が予め設定した吸込み口閉塞認識時間にわたってオフ状態であることを検出し、次に、循環ポンプを停止させ吸込み口から浴槽内に浴水を所定の水量放水して予め設定した休止時間の間だけ待機し、この後、循環ポンプの運転を再開し、水流スイッチの信号を確認する処理工程を有し、処理工程で、循環ポンプの運転を再開してもなお水流スイッチの信号がオフの場合、処理工程を規定回数の範囲で水流スイッチの信号がオンとなるまで繰り返す処理を行い、規定回数の繰り返す処理を行った後でも、水流スイッチの信号がオフのときは、循環異常の警報を出力すると共に、循環ポンプを停止し、吸込み口から浴槽内に浴水を予め設定された水量放水するので、閉塞物に対して吸込み口より押し出す力を加えることができ、例えば大量に頭髪が吸い込まれた場合に、頭髪を吸込み口から抜き出す際の力の軽減が可能となって、安全性の向上を更に図ることが可能になる。また、循環ポンプの運転が停止した後には吸込み口から浴槽内に給水経路から浴水が必ず放水されるので、繰り返し循環ポンプの運転が再開されても閉塞物に対する吸引効果は蓄積されず、処理工程を規定回数繰り返すことによる閉塞物の離脱可能性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を適用した風呂設備の全体構成ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る浴水の強制循環制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０：風呂設備、１１：浴槽、１２：吸込み口、１３：吐出し口、１４：循環経路、１５：熱交換器、１６：自動湯張り水張り手段、１７：上流側循環部、１８：循環ポンプ、１９：水流スイッチ、２０：下流側循環部、２１：温度センサ、２２：給湯器、２３：給水経路、２４：湯量検知センサ、２５：温度センサ、２６：電磁弁、２７：逆止弁、２８：マイクロコンピュータ、２９：運転操作盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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