(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受信する受信手段と、
該受信手段で受信された前記画像データに基づいて所定の画像形成処理を行う画像形成手段と、
前記画像データにバーコードパターンが含まれるか否かを判定する判定手段と、
該判定手段で画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に、当該バーコードパターンの描画方向が縦横の何れであるかを解析する解析手段と、
該解析手段の解析結果に基づいて、前記画像形成手段による前記バーコードパターンについての画像形成処理を制御する制御手段と、
を備え、
前記画像形成手段は、露光装置を有し、
前記制御手段は、前記露光装置を制御する露光制御部を有し、
前記露光制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記露光装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光装置は、レーザ出力装置で構成され、
前記露光制御部は、レーザ制御部で構成され、
前記レーザ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記レーザ出力装置を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光装置は、ＬＥＤ出力装置で構成され、
前記露光制御部は、ＬＥＤ制御部で構成され、
前記ＬＥＤ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記ＬＥＤ出力装置を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令を解析して、前記バーコードパターンの有無を判定することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から商品を管理するためにＥＡＮ／ＪＡＮ／ＵＰＣによる商品コードがあり、段ボール箱やパレット等を管理するためにＩＴＦ１４／１６による物流コードがあった。
【０００３】
しかし、ＰＯＳ（販売時点管理システム）やＥＯＳ（電子発注システム）、ＥＤＩ（電子データ交換）等の流通情報管理システムの発展により、より高度な商品管理や物流管理、業務管理が求められてきた。このような要求に応えるために国際ＥＡＮ協会が、物流情報や商取引情報を表示する流通補足バーコードシンボルとしてＵＣＣ／ＥＡＮ１２８を開発した。このシンボルは、シンボル規格のＣＯＤＥ１２８をベースにしたアプリケーション規格である。
【０００４】
そして、昨今、流通分野をはじめコンビニエンスストアの料金代理収納システム等の用途において、前記規格のＵＣＣ／ＥＡＮ１２８バーコード（ＥＡＮ−１２８：Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  １２８：国際ＥＡＮ協会が標準化したバーコード）が使用されるようになっている。
【０００５】
このＵＣＣ／ＥＡＮ１２８は、両側のクワイエットゾーンを含めたバーコード（バーコードパターン）の全長を６０ｍｍ以内とする必要があり、４種類の太さの線で構成されている。
【０００６】
ＵＣＣ／ＥＡＮ１２８は、流通分野で使用することを目的としているため、物流管理情報と業務管理情報に使用可能である。
【０００７】
なお、物流管理情報とは、具体的にはカートン番号、出荷コンテナコード、バッチ／ロット番号、製造年月日、包装年月日、保証期限、販売期限、リニューアル商品、連続番号、数量、計量単位等である。また、業務管理情報とは、具体的には注文番号、商品委託番号、ロケーション番号（納入場所コード）、輸送貨物番号、請求先コード、仕入れ先コード、送り先コード、返品管理番号、サービス関連番号等である。
【０００８】
ところで、ＥＡＮ−１２８バーコードは、従来のＪＡＮ等のバーコードに比べて記録する情報量が多く、モジュール幅が非常に小さいため、バーコードの印刷には高精度かつ高精彩な印刷結果が必要とされ、安定した読み取り精度を得ることが非常に難しいバーコードである。
【０００９】
即ち、ＥＡＮ−１２８バーコードを例えば解像度６００ｄｐｉで印刷する場合に、バーコードを構成するドット構成は、白の線（以下「白バー」という）と黒の線（以下「黒バー」という）ともに、４ドット（０．１６９ｍｍ）、８ドット、１２ドット、１６ドットで行い、１２００ｄｐで印刷を行う場合には白バーと黒バーがともに９ドット（０．１９０ｍｍ）、１８ドット、２７ドット、３６ドットで行うのが一般的であり、線幅は非常に細く高密度になって印刷が困難となり、印刷精度が低下するとバーコードリーダによる安定した読み取り精度を得ることが難しくなるという問題がある。
【００１０】
また、例えばレーザビーム走査露光方式の電子写真プリンタ（レーザプリンタ等）の場合には、レーザビームのスポットの大きさ、形状、出力等がバーコードを構成する細線の画質に大きな影響を与える。
【００１１】
横線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線）については、帯電されたドラム状の感光体表面を軸方向に走査して潜像を形成するため、ドラムの曲率のために線幅が太くなったりすることがある。
【００１２】
また、縦線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線）については、レーザビームパワーが立ち上がり時に鈍ることにより、線幅が細くなったりすることがある。
【００１３】
このため、バーコードを印刷するプリンタ（画像形成装置）においては、バーコードを構成する細線を最適な太さや濃度で描画して、安定した読み取りを確保できるようにすることが課題となっている。
【００１４】
このような課題を解決すべく種々の技術が提案されている。
【００１５】
例えば、特開平１１−１７９８９４号公報では、画像データにバーコードプリント情報があるときに、そのバーコード情報を認識して、ブラックインクを吐出するインクジェットプリントヘッドに関して、その駆動パルスのパルス幅を制御してインクの吐出量を低下させ、安定した読み取りが可能なバーコードを印刷する技術が開示されている。
【００１６】
また、特開平１１−２３４５１１号公報では、ＰＤＬデータからの画質情報と属性情報を読み取り、属性情報に基づいて画像形成のプロセス条件を最適化する技術が開示されている。
【００１７】
しかしながら、上記従来の技術では、プリンタの画像形成手段（プリンタエンジン等）における細線の印字性能（縦線および横線の線幅や線濃度の再現性等）を勘案していないため、インクの吐出量や画像形成のプロセス条件を変更しても、バーコード（即ち、細線の集合）を高精度に印刷するには必ずしも適切でない場合があるという問題があった。
【特許文献１】特開平１１−１７９８９４号公報
【特許文献２】特開平１１−２３４５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、画像データを受信する受信手段と、該受信手段で受信された前記画像データに基づいて所定の画像形成処理を行う画像形成手段と、前記画像データにバーコードパターンが含まれるか否かを判定する判定手段と、該判定手段で画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に、当該バーコードパターンの描画方向が縦横の何れであるかを解析する解析手段と、該解析手段の解析結果に基づいて、前記画像形成手段による前記バーコードパターンについての画像形成処理を制御する制御手段とを備え、前記画像形成手段は、露光装置を有し、前記制御手段は、前記露光装置を制御する露光制御部を有し、前記露光制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記露光装置を制御することを特徴とする。
【００２０】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記露光装置は、レーザ出力装置で構成され、前記露光制御部は、レーザ制御部で構成され、前記レーザ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記レーザ出力装置を制御することを特徴とする。
【００２１】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記露光装置は、ＬＥＤ出力装置で構成され、前記露光制御部は、ＬＥＤ制御部で構成され、前記ＬＥＤ制御部は、前記描画方向毎の描画性能に応じて、前記画像データにバーコードパターンが含まれていると判定された場合に対応させた露光時間またはパルス幅のパラメータを用いて前記ＬＥＤ出力装置を制御することを特徴とする。
【００２２】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記判定手段は、前記画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令を解析して、前記バーコードパターンの有無を判定することを特徴とする。
【００２３】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項４の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００３４】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、露光時間またはパルス幅の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
【００３５】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、レーザ露光強度の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
【００３６】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、ＬＥＤ出力装置の露光時間またはパルス幅の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
【００３７】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像データに付与されてバーコードパターンの有無を示す所定の制御命令に基づいてバーコードパターンの有無を判定しているので、簡便な処理でバーコードパターンの精度を向上させることができる。
【００３８】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、レーザ露光強度の調整により、印刷品質を高めたバーコードパターンを印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００４８】
（第１の実施の形態）
【００４９】
図１と図２を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。
【００５０】
図１は、画像形成システムＳ１の構成を示すブロック図である。
【００５１】
図１に示すように、画像形成システムＳ１は、ＬＡＮやＵＳＢ等のネットワークＮを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタＰＲ１と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１とが接続されて構成されている。
【００５２】
なお、本実施の形態では、プリンタＰＲ１、情報処理装置ＰＣ１ともに１台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置（スキャナ等）などを接続してもよい。
【００５３】
また、プリンタＰＲ１の種別は特には限定されず、レーザプリンタ，フルカラープリンタ，複合機，インクジェットプリンタ等の何れにも適用可能であるが、本実施の形態では、プリンタＰＲ１はレーザプリンタであるものとする。
【００５４】
プリンタＰＲ１は、大きく分けて、装置全体を制御するコントローラ（制御手段）１００と、コントローラ１００の制御より画像データに基づいて画像形成（印刷）を行う画像形成処理部２００とから構成されている。
【００５５】
コントローラ１００は、情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受信して解析するＰＤＬ解析部１０１と、ＰＤＬデータに含まれるベクトルデータ（画像データ）を１ページ分のＲＧＢラスタライズデータ（ラスタイメージあるいはビットマップデータ）に展開する描画部１０２と、ＲＧＢラスタライズデータに基づいてバーコードパターンを抽出するバーコードパターン抽出部１０３と、バーコードパターンのレイアウトを解析するレイアウト解析部１０４と、レイアウト解析部１０４の解析結果に基づいてバーコードパターンの描画方向を変更する描画方向変更部１０５と、解像度を変換する解像度変換部１０６と、階調を補正する階調補正部１０７と、ドット密度を調整するスクリーン生成部１０８と、レーザのオン・オフ等を制御するレーザ制御部１０９とから構成される。
【００５６】
なお、コントローラ１００をマイクロコンピュータ等で構成して、各部の機能を所定のソフトウェアで実現するようにしてもよい。
【００５７】
画像形成処理部２００は、コントローラ１００から出力される画像データを受信して処理する画像形成制御部２０１と、印刷用紙（印刷媒体）に画像形成（印刷）を実行する画像形成部２０４とから構成されている。
【００５８】
また、画像形成制御部２０１は、印刷用紙等を例えば縦置き、横置き等にセットして格納するトレイ２０２ａ，２０２ｂと、画像形成部２０４の細線の描画性能（描画特性）に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部２０３とを備えている。
【００５９】
なお、図示は省略するが、画像形成部２０４が備える感光体ドラムや中間転写体ベルト等の近傍に、フォトダイオードやフォトトランジスタ等の光センサやＣＣＤ  （Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）などで構成されるイメージセンサを配置して、画像形成処理の何れかの過程で形成される細線像（トナー像など）を光学的に検出することができる構成とすることもできる。
【００６０】
この場合には、イメージセンサ等で検出された細線像に基づいて細線の再現性を判定し、その判定結果に基づいて画像形成部２０４の描画性能（描画特性）に関する情報を収集することができる。
【００６１】
そして、収集された描画性能（描画特性）に関する情報を特性情報格納部２０３に記憶させるようにしてもよい。
【００６２】
なお、これに限らず、例えばプリンタＰＲ１の製造過程あるいは組み立て過程において、上述のようなイメージセンサ等を用いて画像形成部２０４の描画性能（描画特性）に関する情報を収集し、その描画性能（描画特性）に関する情報を特性情報格納部２０３に予め記憶させるようにしてもよい。
【００６３】
また、上記イメージセンサによる細線像の検出結果に基づいて、パターンマッチング等の手法によりＰＤＬデータにバーコードパターンがあるか否かを判定するようにしてもよい。
【００６４】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１の動作について説明する。
【００６５】
なお、最初に示す動作例では、画像形成部２０４の描画性能（描画特性）は、縦線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線）の再現性が、横線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線）よりも良いとの情報が収集されて、特性情報格納部２０３に記憶されている場合を想定する。
【００６６】
まず、情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬデータに基づいて、バーコードパターン抽出部１０３でバーコードパターンの抽出を行う。
【００６７】
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部１０４でレイアウトの解析を行う。
【００６８】
レイアウト解析結果が「横線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更（図２の（ａ）に示す例では反時計方向に９０°回転）する。
【００６９】
レイアウトを変換したデータは、その後、解像度変換部１０６、階調補正部１０７、スクリーン生成部１０８、レーザ制御部１０９を経由して、画像形成制御部２０１で例えばトレイ２０２ｂを選択して印刷出力する。
【００７０】
これにより、バーコードパターンを、細線の再現性が横線よりも良好な縦線に変換した状態で印刷することができ、プリンタＰＲ１の状態に則してバーコードパターンの精度を向上させることができる。
【００７１】
一方、レイアウト解析結果が「縦線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行う。
【００７２】
また、ＰＤＬデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合も、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行うこととなる。
【００７３】
また、次に述べる他の動作例では、画像形成部２０４の描画性能（描画特性）は、横線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線）の再現性が、縦線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線）よりも良いとの情報が収集されて、特性情報格納部２０３に記憶されている場合を想定する。
【００７４】
まず、前記と同様に情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬデータに基づいて、バーコードパターン抽出部１０３でバーコードパターンの抽出を行う。
【００７５】
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部１０４でレイアウトの解析を行う。
【００７６】
レイアウト解析結果が「縦線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更（図２の（ｂ）に示す例では時計方向に９０°回転）する。
【００７７】
レイアウトを変換したデータは、その後、解像度変換部１０６、階調補正部１０７、スクリーン生成部１０８、レーザ制御部１０９を経由して、画像形成制御部２０１で例えばトレイ２０２ａを選択して印刷出力する。
【００７８】
これにより、バーコードパターンを、細線の再現性が縦線よりも良好な横線に変換した状態で印刷することができ、プリンタＰＲ１の状態に則してバーコードパターンの精度を向上させることができる。
【００７９】
一方、レイアウト解析結果が「横線」のバーコードパターンである場合には、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行う。
【００８０】
また、ＰＤＬデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合も、描画方向を変更することなく、通常の印刷条件で印刷を行うのは上記と同様である。
【００８１】
なお、特には限定されないが、画像形成部２０４から印刷出力されたバーコードパターンは、下記の表１（ＡＮＳＩ規格のバーコードの品質評価基準であるＡＮＳＩ  Ｘ３．１８２のグレード標示）において、Ｂグレード以上の品質となるように制御されることが望ましい。
【表１】
0004553000.tif 000002
【００８２】
（第２の実施の形態）
【００８３】
図３を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２について説明する。
【００８４】
図３は、画像形成システムＳ２の構成を示すブロック図である。
【００８５】
図３に示すように、画像形成システムＳ２は、ＬＡＮやＵＳＢ等のネットワークＮを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタＰＲ２と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１とが接続されて構成されている。
【００８６】
なお、本実施の形態では、プリンタＰＲ２、情報処理装置ＰＣ１ともに１台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置（スキャナ等）などを接続してもよい。
【００８７】
また、本実施の形態では、プリンタＰＲ２はレーザプリンタであるものとする。
【００８８】
プリンタＰＲ２は、大きく分けて、装置全体を制御する制御部（コントローラ）３００と、コントローラ３００の制御より画像データに基づいて画像形成（印刷）を行う画像形成処理部４００とから構成されている。
【００８９】
コントローラ３００は、情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬデータを受信して解析するＰＤＬ解析部３０１と、ＰＤＬデータに含まれるベクトルデータ（画像データ）を１ページ分のＲＧＢラスタライズデータ（ラスタイメージあるいはビットマップデータ）に展開する描画部３０２と、ＲＧＢラスタライズデータに基づいてバーコードパターンを抽出するバーコードパターン抽出部３０３と、バーコードパターンのレイアウトを解析するレイアウト解析部３０４と、レイアウト解析部３０４の解析結果に基づいて解像度を変換する解像度変換部３０６と、階調を補正する階調補正部３０７と、ドット密度を調整するスクリーン生成部３０８と、レーザのオン・オフを制御するレーザ制御部３０９とから構成される。
【００９０】
また、レーザ制御部３０９は、画像形成部が備えるレーザ出力装置のオン・オフタイミングに関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光時間パラメータ格納部３１０ａ，３１０ｂを備えている。
【００９１】
特には限定されないが、例えば、露光時間パラメータ格納部３１０ａにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のレーザの露光時間のパラメータが、パラメータ格納部３１０ｂには「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光時間（あるいはパルス幅）のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
【００９２】
なお、コントローラ３００をマイクロコンピュータ等で構成して、各部の機能を所定のソフトウェアで実現するようにしてもよい。
【００９３】
画像形成処理部４００は、コントローラ３００から出力される画像データを受信して処理する画像形成制御部４０１と、印刷用紙（印刷媒体）に画像形成（印刷）を実行する画像形成部４０２とから構成されている。
【００９４】
また、画像形成制御部４０１は、レーザ出力装置の出力調整に関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光強度パラメータ格納部４０５ａ，４０５ｂと、画像形成部４０２の細線の描画性能（描画特性）に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部４０３とを備えている。
【００９５】
特には限定されないが、例えば、露光強度パラメータ格納部４０５ａにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のレーザの露光強度のパラメータが、パラメータ格納部４０５ｂには「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光強度のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
【００９６】
なお、図示は省略するが、画像形成部４０２が備える感光体ドラムや中間転写体ベルト等の近傍に、光センサやＣＣＤ等で構成されるイメージセンサを配置して、画像形成処理の何れかの過程で形成される細線像（トナー像など）を光学的に検出することができる構成とすることもできる。
【００９７】
この場合には、イメージセンサ等で検出された細線像に基づいて細線の再現性を判定し、その判定結果に基づいて画像形成部４０２の描画性能（描画特性）に関する情報を収集することができる。
【００９８】
そして、収集された描画性能（描画特性）に関する情報を特性情報格納部４０３に記憶させるようにしてもよい。
【００９９】
なお、これに限らず、例えばプリンタＰＲ２の製造過程あるいは組み立て過程において、上述のようなイメージセンサ等を用いて画像形成部４０２の描画性能（描画特性）に関する情報を収集し、その描画性能（描画特性）に関する情報を特性情報格納部４０３に予め記憶させるようにしてもよい。
【０１００】
また、上記イメージセンサによる細線像の検出結果に基づいて、パターンマッチング等の手法によりＰＤＬデータにバーコードパターンがあるか否かを判定するようにしてもよい。
【０１０１】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムＳ２の動作について説明する。
【０１０２】
なお、この動作例では、画像形成部４０２の描画性能（描画特性）は、縦線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線）、横線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線）ともに所定の条件を満たさない場合の情報が収集されて、特性情報格納部４０３に記憶されている場合を想定する。
【０１０３】
即ち、第１の実施の形態で示した表１によれば、第２の実施の形態を適用しない状態におけるバーコードパターンの品質が縦横ともにグレードＣ〜Ｆに属するような場合を想定する。
【０１０４】
まず、情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬデータに基づいて、バーコードパターン抽出部３０３でバーコードパターンの抽出を行う。
【０１０５】
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部３０４でレイアウトの解析を行う。
【０１０６】
レイアウト解析結果が例えば「縦線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部３０６、階調補正部３０７、スクリーン生成部３０８を経由し、レーザ制御部３０９で、「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光時間（あるいはパルス幅）のパラメータを露光時間パラメータ格納部３１０ｂから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部４０２のレーザ出力装置を制御して印刷を行う。
【０１０７】
この場合に、バーコードパターンの細線（縦線）として実際に得たい線幅が例えば４ｄｏｔである場合には、図４の（ａ）のグラフに示すように４ｄｏｔに対応する理論値（１６９μｍ：３．２ｄｏｔ）でレーザを照射するようにパラメータを調整するとよい。
【０１０８】
これにより、プリンタＰＲ２自身の特性が細線（縦線）の画像形成に難があるような場合であっても、レーザの露光時間（あるいはパルス幅）の調整により、印刷品質を高めた（即ち、表１においてグレードＢ以上の品質）バーコードパターンを印刷することができる。
【０１０９】
一方、レイアウト解析結果が例えば「横線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部３０６、階調補正部３０７、スクリーン生成部３０８、レーザ制御部３０９を経由し、画像形成制御部４０１で、「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたレーザの露光強度のパラメータをパラメータ格納部４０５ｂから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部４０２のレーザ出力装置を制御して印刷を行う。
【０１１０】
ここで、図５の（ａ）に、露光強度に関しての表面電位、現像バイアス、潜像電位の関係を示す。
【０１１１】
図５の（ａ）に示すように、露光強度により実際の線幅となる現像バイアスの幅が変化することが分かる。
【０１１２】
この原理により、図５の（ｂ）に示すように、バーコードパターンの細線（横線）として実際に得たい線幅が例えば４ｄｏｔである場合には、４ｄｏｔに対応する理論値（１６９μｍ：８０％）の露光強度でレーザを照射するようにパラメータを調整するとよい。
【０１１３】
これにより、プリンタＰＲ２自身の特性が細線（横線）の画像形成に難があるような場合であっても、レーザの露光強度の調整により、印刷品質を高めた（即ち、表１においてグレードＢ以上の品質）バーコードパターンを印刷することができる。
【０１１４】
また、ＰＤＬデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合は、露光時間パラメータ格納部３１０ａおよび露光強度パラメータ格納部４０５ａからそれぞれパラメータを読み出して通常の印刷を行うこととなる。
【０１１５】
（第３の実施の形態）
【０１１６】
図６を参照して、本発明についての第３の実施の形態に係る画像形成システムＳ３について説明する。
【０１１７】
図６は、画像形成システムＳ２の構成を示すブロック図である。
【０１１８】
図６に示すように、画像形成システムＳ３は、ＬＡＮやＵＳＢ等のネットワークＮを介して、画像形成装置の一種としてのプリンタＰＲ３と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１とが接続されて構成されている。
【０１１９】
なお、本実施の形態では、プリンタＰＲ３、情報処理装置ＰＣ１ともに１台ずつ接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置（スキャナ等）などを接続してもよい。
【０１２０】
また、本実施の形態では、プリンタＰＲ３はＬＥＤプリンタであるものとする。
【０１２１】
プリンタＰＲ３の構成は、第２の実施の形態に係るプリンタＰＲ２と近似しているので、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１２２】
プリンタＰＲ２とプリンタＰＲ３が異なる点は、露光光源の相違に基づいて、レーザ制御部３０９に代えて、画像形成部４０２が備える露光装置としてのＬＥＤアレイを制御するＬＥＤ制御部５００が設けられている点である。
【０１２３】
また、ＬＥＤ制御部５００は、画像形成部が備えるＬＥＤ出力装置のオン・オフタイミングに関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光時間パラメータ格納部５０１ａ，５０１ｂを備えている。
【０１２４】
特には限定されないが、例えば、露光時間パラメータ格納部５０１ａにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のＬＥＤの露光時間のパラメータが、パラメータ格納部５０１ｂには「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたＬＥＤの露光時間（あるいはパルス幅）のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
【０１２５】
また、画像形成制御部４０１は、ＬＥＤアレイの出力調整に関するパラメータを格納した不揮発性メモリ等で構成される露光強度パラメータ格納部５１０ａ，５１０ｂと、画像形成部４０２の細線の描画性能（描画特性）に関する情報を格納する不揮発性メモリ等で構成される特性情報格納部４０３とを備えている。
【０１２６】
特には限定されないが、例えば、露光強度パラメータ格納部４１０ａにはバーコードパターンを含まない場合の通常印刷用のＬＥＤアレイの露光強度のパラメータが、パラメータ格納部４０５ｂには「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたＬＥＤアレイの露光強度のパラメータが、それぞれテーブルとして格納されている。
【０１２７】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムＳ３の動作例について説明する。
【０１２８】
なお、この動作例では、画像形成部４０２の描画性能（描画特性）は、縦線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向と平行な細線）、横線（ドラムの回転方向あるいは印刷媒体の搬送方向に対して垂直な細線）ともに所定の条件を満たさない場合の情報が収集されて、特性情報格納部４０３に記憶されている場合を想定する。
【０１２９】
即ち、第１の実施の形態で示した表１によれば、第３の実施の形態を適用しない状態におけるバーコードパターンの品質が縦横ともにグレードＣ〜Ｆに属するような場合を想定する。
【０１３０】
まず、情報処理装置ＰＣ１からネットワークＮを介して送信された画像データを含むＰＤＬデータに基づいて、バーコードパターン抽出部３０３でバーコードパターンの抽出を行う。
【０１３１】
そして、所定のバーコードパターンと一致した場合には、レイアウト解析部３０４でレイアウトの解析を行う。
【０１３２】
レイアウト解析結果が例えば「横線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部３０６、階調補正部３０７、スクリーン生成部３０８を経由し、ＬＥＤ制御部５００で、「横線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたＬＥＤアレイの露光時間（あるいはパルス幅）のパラメータを露光時間パラメータ格納部５０１ｂから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部４０２のＬＥＤアレイを制御して印刷を行う。
【０１３３】
これにより、プリンタＰＲ３自身の特性が細線（横線）の画像形成に難があるような場合であっても、ＬＥＤアレイの露光時間（あるいはパルス幅）の調整により、印刷品質を高めた（即ち、表１においてグレードＢ以上の品質）バーコードパターンを印刷することができる。
【０１３４】
一方、レイアウト解析結果が例えば「縦線」のバーコードパターンである場合には、解像度変換部３０６、階調補正部３０７、スクリーン生成部３０８、レーザ制御部３０９を経由し、画像形成制御部４０１で、「縦線」で構成されるバーコードパターンが含まれる場合に対応させたＬＥＤアレイの露光強度のパラメータをパラメータ格納部５１０ｂから読み出して、そのパラメータに基づいて画像形成部４０２のＬＥＤアレイを制御して印刷を行う。
【０１３５】
これにより、プリンタＰＲ３自身の特性が細線（縦線）の画像形成に難があるような場合であっても、ＬＥＤアレイの露光強度の調整により、印刷品質を高めた（即ち、表１においてグレードＢ以上の品質）バーコードパターンを印刷することができる。
【０１３６】
また、ＰＤＬデータにバーコードパターンが含まれていないと判定された場合は、露光時間パラメータ格納部５０１ａおよび露光強度パラメータ格納部５１０ａからそれぞれパラメータを読み出して通常の印刷を行うこととなる。
【０１３７】
なお、第２の実施の形態に係るプリンタＰＲ２（レーザプリンタ）と、第３の実施の形態に係るプリンタＰＲ３（ＬＥＤプリンタ）とにおいて、バーコードパターンの縦線と横線でパラメータの切り替え処理が異なっているが、これはＬＥＤアレイでは副走査方向（中間転写ベルトの進行方向）でしか露光時間を制御できず、レーザビームは主走査方向でしか露光時間を制御できないからである（図７参照）。
【０１３８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１３９】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１４０】
本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムは、パーソナルコンピュータやホストコンピュータ等の情報処理装置、ネットワーク接続機能を備えるレーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示すブロック図である。
【図２】バーコードパターンのレイアウト変換の例を示す説明図である。
【図３】第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２の構成を示すブロック図である。
【図４】線幅とパルス幅の関係を示す説明図である。
【図５】線幅と露光強度の関係を示す説明図である。
【図６】第３の実施の形態に係る画像形成システムＳ３の構成を示すブロック図である。
【図７】細線の再現性(描画性能)をイメージセンサで検知する場合に、中間転写ベルト上に形成する細線像の状態を示す説明図である。。
【符号の説明】
【０１４２】
Ｓ１  画像形成システム
ＰＣ１  情報処理装置
ＰＲ１  プリンタ（画像形成装置）
１００  コントローラ（制御手段）
１０１  ＰＤＬ解析部（受信手段）
１０２  描画部
１０３  バーコードパターン抽出部（判定手段）
１０４  レイアウト解析部
１０５  描画方向変更部
１０６  解像度変換部
１０７  階調補正部
１０８  スクリーン生成部
１０９  レーザ制御部
２００  画像形成処理部
２０１  画像形成制御部
２０２ａ，２０２ｂ  トレイ
２０３  特性情報格納部（描画性能情報格納手段）
２０４  画像形成部（画像形成手段）
Ｓ２  画像形成システム
ＰＲ２  プリンタ（画像形成装置）
３００  コントローラ（制御手段）
３０１  ＰＤＬ解析部
３０２  描画部
３０３  バーコードパターン抽出部
３０４  レイアウト解析部（解析手段）
３０６  解像度変換部
３０７  階調補正部
３０８  スクリーン生成部
３０９  レーザ制御部
３１０ａ  露光時間パラメータ格納部
３１０ａ，３１０ｂ  露光時間パラメータ格納部
３１０ｂ  パラメータ格納部
３１０ｂ  露光時間パラメータ格納部
４００  画像形成処理部
４０１  画像形成制御部
４０２  画像形成部
４０３  特性情報格納部
４０５ａ  露光強度パラメータ格納部
４０５ａ，４０５ｂ  露光強度パラメータ格納部
４０５ｂ  パラメータ格納部
４１０ａ  露光強度パラメータ格納部
Ｓ３  画像形成システム
ＰＲ３  プリンタ（画像形成装置）
５００  ＬＥＤ制御部
５０１ａ  露光時間パラメータ格納部
５０１ａ，５０１ｂ  露光時間パラメータ格納部
５１０ａ，５１０ｂ  露光強度パラメータ格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図５】
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