(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙トレーに載置された用紙を画像形成装置内部へ搬送する給紙ローラに取り付けられる給紙ローラカバーであって、
前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺を備え前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うカバー部と、前記カバー部の長辺側から略直角に連設されて前記カバー部を支持するとともに略半円状の切り欠きを備え前記切り欠きを前記給紙ローラの軸に取り付けることにより前記給紙ローラの回動と同調することなく前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うように前記カバー部を回動可能に支持する支持部と、前記給紙ローラを覆っている前記カバー部の前記給紙ローラ側の面に間を空けて列状に配置される複数の突出部であって、前記カバー部の前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺の中央部に配置された前記突出部を頂点として両端部が前記給紙ローラの回転方向先側に略Ｖ字状に配置された複数の突出部とを備え、前記支持部により前記カバー部を前記給紙ローラの軸に取り付けて支持すると自重により前記カバー部が前記給紙ローラの外周面に近接するように回動し前記給紙ローラの外周面に前記突出部が接触することを特徴とする給紙ローラカバー。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙ローラカバーを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙粉や埃などのゴミが付着しやすい給紙ローラであっても給紙性能を維持することが可能な給紙ローラカバーおよびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタやファクシミリや複写機などの画像形成装置において、現像ローラや定着ローラなどにブレードやブラシなどを接触させて、トナーの塊などローラに付着しているゴミを掻き取ることが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
同様に、用紙トレーに載置された用紙を画像形成装置内部に搬送する給紙ローラにおいても、用紙の紙粉や外部の埃などのゴミが給紙ローラに付着することから、このゴミを取り除くためのクリーニング装置が設けられているものがある。特に、用紙の前面側に埃よけのカバーがついていない用紙トレー、例えば、下部が箱状に形成され上部が金属や樹脂製のスタンドのみで形成されているような用紙トレーを備えた画像形成装置においては、外部の埃が用紙トレーから画像形成装置内部に侵入しやすいことから、給紙ローラに紙粉や埃などのゴミが付着しやすい状況にある。
【特許文献１】特開平１１−２０２５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、給紙ローラに紙粉や埃などのゴミが付着したままであると、給紙ローラと用紙との間の摩擦係数が小さくなって給紙ローラの給紙性能が悪くなってしまうので、給紙ローラにはブレードやブラシなどによるクリーニング装置を設けることが重要である。しかしながら、このようなクリーニング装置には、ブレードやブラシを給紙ローラに押しつけるための部品等が必要となることから、クリーニング装置を設けるためには給紙ローラ周辺のスペースを確保しなければならないが、近年の画像形成装置の小型化に伴い、画像形成装置内部にブレードやブラシを備えたクリーニング装置を設けるスペースがほとんどないのが現状である。
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みて、大型のクリーニング装置を用いることなく簡単な構成で給紙ローラに付着した紙粉や埃などのゴミを除去することが可能な給紙ローラカバーおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の給紙ローラカバーは、用紙トレーに載置された用紙を画像形成装置内部へ搬送する給紙ローラに取り付けられる給紙ローラカバーであって、前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺を備え前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うカバー部と、前記カバー部の長辺側から略直角に連設されて前記カバー部を支持するとともに略半円状の切り欠きを備え前記切り欠きを前記給紙ローラの軸に取り付けることにより前記給紙ローラの回動と同調することなく前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うように前記カバー部を回動可能に支持する支持部と、前記給紙ローラを覆っている前記カバー部の前記給紙ローラ側の面に間を空けて列状に配置される複数の突出部であって、前記カバー部の前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺の中央部に配置された前記突出部を頂点として両端部が前記給紙ローラの回転方向先側に略Ｖ字状に配置された複数の突出部とを備え、前記支持部により前記カバー部を前記給紙ローラの軸に取り付けて支持すると自重により前記カバー部が前記給紙ローラの外周面に近接するように回動し前記給紙ローラの外周面に前記突出部が接触するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、給紙ローラカバーの支持部が有する取付部によって給紙ローラの軸に回動可能に取り付けられていることから、支持部を給紙ローラの軸に取り付けると、給紙ローラカバーの自重により支持部に支持されたカバー部の突出部が給紙ローラの外周面に接触するので、ブレードやブラシなどを備えた大型のクリーニング装置を用いることなく簡単な構成で給紙ローラに付着した紙粉や埃などのゴミを除去することができ、給紙ローラの給紙性能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の請求項１の発明は、用紙トレーに載置された用紙を画像形成装置内部へ搬送する給紙ローラに取り付けられる給紙ローラカバーであって、前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺を備え前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うカバー部と、前記カバー部の長辺側から略直角に連設されて前記カバー部を支持するとともに略半円状の切り欠きを備え前記切り欠きを前記給紙ローラの軸に取り付けることにより前記給紙ローラの回動と同調することなく前記給紙ローラの外周面の一部分を覆うように前記カバー部を回動可能に支持する支持部と、前記給紙ローラを覆っている前記カバー部の前記給紙ローラ側の面に間を空けて列状に配置される複数の突出部であって、前記カバー部の前記給紙ローラの軸長とほぼ同じ長さの長辺の中央部に配置された前記突出部を頂点として両端部が前記給紙ローラの回転方向先側に略Ｖ字状に配置された複数の突出部とを備え、前記支持部により前記カバー部を前記給紙ローラの軸に取り付けて支持すると自重により前記カバー部が前記給紙ローラの外周面に近接するように回動し前記給紙ローラの外周面に前記突出部が接触するものであることを特徴とする。
【０００９】
給紙ローラカバーの支持部が有する取付部によって給紙ローラカバーは給紙ローラの軸に取り付けられており、支持部に支持されているカバー部が給紙ローラの外周面の一部分を覆っている。そこで、給紙ローラの外周面の一部分が画像形成装置外部から見えているような状態であっても、この露出部分はカバー部で覆われていることから、使用者が用紙を用紙トレーに差し込む際などに、指先を誤って差し込んでしまって給紙ローラに巻き込まれたりすることを防止できる。このような給紙ローラカバーが、支持部の取付部によって給紙ローラの軸に回動可能に取り付けられていることから、給紙ローラカバーの自重によってカバー部が給紙ローラの外周面に近接するように回動し、カバー部の給紙ローラカバーの給紙ローラに面する側、つまり給紙ローラカバーの裏面側となる面に設けられている突出部が給紙ローラの外周面に接触する。この状態で給紙ローラが回転することにより、突出部が給紙ローラに付着した紙粉や埃などのゴミを削り取る。これにより、給紙ローラに付着したゴミは取り除かれ、給紙ローラは給紙性能を維持することができる。このように、本発明によれば、使用者の指の巻き込みを防止するための給紙ローラカバーが、押しつけ部材などを用いることなく自重で給紙ローラと接触することにより突出部が給紙ローラに付着した紙粉や埃などのゴミの掻き取りも行うことができるので、ブレードやブラシを備えた大型のクリーニング装置を用いることなく簡単な構成で給紙ローラの給紙性能を維持することができる。
【００１１】
給紙ローラが回転すると、給紙ローラの外周面に接触している突出部が給紙ローラの表面に付着したゴミを掻き取っていくが、このとき、突出部が連続的に形成されていると、給紙ローラとの間で抵抗力が大きくなり、給紙ローラが滑らかに回転できない場合がある。しかしながら、本発明の給紙ローラカバーによれば、複数の突起が間を空けて配置されていることから、連続的に形成された突出部に比べて摩擦による抵抗力が緩和され、突出部によって給紙ローラに付着したゴミを掻き取りつつも、給紙ローラを円滑に回転させることが可能となる。
【００１３】
突出部が略Ｖ字状に形成されたことにより、給紙ローラに付着したゴミは、給紙ローラの回転に伴い掻き取られ、突出部の中央部から端部に向かって次第に掻き出されていく。従って、掻き取られたゴミが突出部に溜まることを防ぐことができ、給紙ローラカバーのゴミの掻き取りの性能を維持することができる。
【００１４】
本発明の請求項２の発明は、本発明の請求項１の発明である給紙ローラカバーを備えた画像形成装置である。
【００１５】
この構成により、簡単な構成で給紙ローラの給紙性能を維持することができ、小型化することが可能な画像形成装置とすることができる。また、外部の埃が用紙トレーから画像形成装置内部に侵入しやすい状況であっても、精度良く給紙ローラに付着したゴミを取り除くことができるので、用紙の前面側を覆うような埃よけのカバーがついた大型の用紙トレーを用いる必要がないので、用紙トレーの製造コストを抑えることもできる。
【００１６】
（実施の形態）
以下、本発明の実施の形態における給紙ローラカバーを備えた画像形成装置について図面を用いて説明する。図１は本発明の画像形成装置を搭載したファクシミリ装置の概略を示す斜視図であり、図１に示すファクシミリ装置を例として説明する。図２は、図１に示すファクシミリ装置のＡ−Ａ線断面図である。図３は同ファクシミリ装置の給紙ローラおよび給紙ローラカバーの斜視図である。図４は、本実施の形態における給紙ローラカバーと給紙ローラの分解図である。また図５は、図１に示すファクシミリ装置の給紙ローラおよび給紙ローラカバーを示す詳細な断面図である。
【００１７】
図１、図２に示すように、本実施の形態におけるファクシミリ装置１は、装置本体１０と、装置本体１０の上部前方に開閉可能に設けられた前方ユニット２３、および装置本体１０の上部後方に開閉可能に設けられた後方ユニット２４を備えている。２０は装置本体１０に着脱自在に装着される用紙トレーである。
【００１８】
前方ユニット２３は主に操作用キー類、表示装置を備えているが、それらについては本発明の要旨に直接関係しないので図面および明細書において詳細な説明を省略する。後方ユニット２４はその筐体内部に、用紙トレー２０に載置された用紙を取り込む給紙部を備えている。装置本体１０は、筐体内部に前記給紙部により搬送されてきた用紙に印字を行う画像形成部を備えている。
【００１９】
用紙トレー２０は、用紙の下部を保持する保持部２２と、保持部２２に差し込まれた用紙の上方を裏面側から支えるスタンド２１とにより構成されている。保持部２２は、上方側が開口した箱状に形成され、また、スタンド２１は、金属や樹脂製の逆Ｕ字状に形成されて保持部２２に係止されているものである。
【００２０】
図２、図３に示すように、装置本体１０上部の後方ユニット２４の上面後方側であって、用紙トレー２０が装着される位置には、通紙部１１が形成されている。この通紙部１１は、用紙トレー２０に載置された用紙の装置本体１０内部への取り込み口となる。また、後方ユニット２４の内部であって通紙部１１の下流側には、給紙部を構成する給紙ローラ１２と分離パッド１４とが設けられている。
【００２１】
給紙ローラ１２の外周面１２２は、ゴムなどの摩擦係数の高い材料で形成されており、その表面には給紙ローラ１２の軸方向に沿って複数の溝１２３（いわゆるローレット）が形成されている。この溝１２３により、用紙トレー２０に載置された用紙を搬送する際に、給紙ローラ１２の外周面１２２が用紙トレー２０の最上面に置かれた用紙を噛み込んで１枚ずつ分離しやすくなっている。
【００２２】
図３，図４，図５に示すように、給紙ローラ１２には、給紙ローラカバー１３が取り付けられている。これは、後方ユニット２４の筐体を製造する際の金型の構造上、給紙ローラ１２近傍となる位置に孔が開いてしまい、そのままでは外部から給紙ローラ１２が見える状態であるため、使用者が用紙を用紙トレー２０に差し込む際などに、指先を誤って挿入してしまって給紙ローラ１２に巻き込まれたりすることを防止するとともに、外部の埃などが孔へと落ちて給紙ローラ１２に付着したりすることを防止するために装着されているものである。後方ユニット２４の筐体の裏側に、前記孔を塞ぐように給紙ローラカバー１３を配置する。
【００２３】
この給紙ローラカバー１３は、長辺が給紙ローラ１２の軸長とほぼ同じ長さで略矩形状に形成されているカバー部１３１と、このカバー部１３１の長辺側から略直角に連設されてカバー部１３１を支持するとともに、給紙ローラカバー１３を給紙ローラ１２の軸１２１に取り付けるための取付部１３４を有する支持部１３３とにより構成される。
【００２４】
カバー部１３１の裏面側、つまり、給紙ローラカバー１３を給紙ローラ１２の軸１２１に取り付けた際に、カバー部１３１の給紙ローラ１２側となる面には、複数の突起が間を空けて列状に配置されるとともに中央部に対して両端部が給紙ローラ１２の回転方向先側に向けて広がるように配置された略Ｖ字状の突出部１３２が形成されている。
【００２５】
取付部１３４は、支持部１３３の両端に形成されている。そして、取付部１３４には、軸１２１の上方から嵌め込むことができるように下向きに開口した略半円状で軸１２１よりわずかに径が大きい切り欠き１３５が形成されている。これにより、給紙ローラカバー１３を給紙ローラ１２の軸１２１に取り付けた際に、給紙ローラカバー１３は給紙ローラ１２の軸１２１に同調して回転することなく個別に回動可能となる。
【００２６】
給紙ローラカバー１３の取付部１３４に形成された切り欠き１３５を給紙ローラ１２の軸１２１に上方から嵌め込むと、図２および図３に示すように、給紙ローラカバー１３全体がその自重で給紙ローラ１２の外周面１２２に近接するように回動し、カバー部１３１が給紙ローラ１２の外周面１２２の上方を覆うとともに、突出部１３２が給紙ローラ１２の外周面１２２に接触した状態となる。
【００２７】
次に、給紙ローラ１２が回転して用紙トレー２０に載置された複数枚の用紙が装置本体１０内に搬送される様子について説明する。
【００２８】
用紙トレー２０に置かれた用紙は図５の矢印Ａが示すように給紙ローラ１２の方へ挿入される。給紙ローラ１２が図５の矢印Ｂが示す方向に回転すると、給紙ローラ１２の外周面１２２が用紙トレー２０に載置されている用紙のうち最上面にある用紙に噛み込む。そして、給紙ローラ１２、用紙および分離パッド１４との間で摩擦を発生させ、この摩擦によって最上面の用紙のみを分離して搬送し始める。印字が終わって次の用紙が必要になれば、再び給紙ローラ１２が回転し、最上面の用紙を分離して搬送する。
【００２９】
このように、用紙の搬送を繰り返していくうちに、給紙ローラ１２の外周面１２２には、用紙の紙粉や用紙トレー２０の保持部２２から入り込んできた外部の埃などが付着していく。例えば図５の矢印Ｂは、給紙ローラ１２に付着したゴミを示す。
【００３０】
給紙ローラ１２の外周面１２２に付着したゴミは、給紙ローラ１２の矢印Ｂ方向の回転に伴い、給紙ローラカバー１３のカバー部１３１側へと移動する。このとき、カバー部１３１の裏面側に形成された突出部１３２が外周面１２２と接触した状態となっていることから、付着したゴミはカバー部１３１の突出部１３２に突き当たり、さらに、給紙ローラ１２の回転により外周面１２２から削り取られる。そして、削り取られたゴミは、給紙ローラ１２の回転に伴い、給紙ローラ１２の回転方向先側に向かって広がるように略Ｖ字状に形成された突出部１３２に沿うようにして外周面１２２の表面を滑りながら給紙ローラ１２の端部へと掻き出されていく。
【００３１】
以上のようにして、給紙ローラカバー１３は給紙ローラ１２の外周面１２２に付着したゴミを取り除くことができる。これにより、給紙ローラ１２の摩擦係数が高い状態を保つことができ、給紙部が給紙を繰り返しても給紙ローラ１２の給紙性能を維持することができる。
【００３２】
このように、本実施の形態によれば、使用者の指の巻き込みを防止したり、外部からの埃などの付着を防止したりするために装着されている給紙ローラカバー１３が、押しつけ部材などを用いることなく自重で給紙ローラ１２の外周面１２２に接触し、そして、突出部１３２によってゴミを掻き取って取り除くことができることから、給紙ローラ１２に付着したゴミを除去するためのブレードやブラシが備えられた大型のクリーニング装置を用いることなく、簡単な構成で給紙ローラ１２の給紙性能を維持することができ、画像形成装置の装置本体１０の小型化を図ることができる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、給紙ローラカバー１３の突出部１３２は、複数の突起が間を空けて列状に配置されたものであったが、これに限らず、給紙ローラ１２の外周面１２２に接触して給紙ローラ１２に付着したゴミを削り取ることができれば、突起が連続して直線状に形成されたものであってもよい。しかしながら、給紙ローラカバー１３の突出部１３２が常時給紙ローラ１２の外周面１２２に接触していることから、給紙ローラ１２の回転に伴い、外周面１２２とカバー部１３１の突出部１３２との間で摩擦による抵抗力が発生して給紙ローラ１２の回転に支障をきたす恐れがある。従って、このような摩擦による抵抗力を緩和するためには、本実施の形態の突出部１３２のように、複数の突起が間を空けて配置された形状である方が望ましい。
【００３４】
また、本実施の形態では、突出部１３２は、給紙ローラ１２の回転方向先側に向けて広がるような略Ｖ字状に形成されていたが、これに限らず、給紙ローラ１２に付着したゴミを取り除くことができれば、給紙ローラ１２の軸方向に平行となるように直線状に形成してもよい。しかしながら、給紙ローラ１２から削り取られたゴミが、突出部１３２に留まることなく突出部１３２の中央から両端部に向かって掻き出されるようにするためには、本実施の形態のように、突出部１３２の中央よりも両端部が回転方向先側に配置されたＶ字状やＵ字状などの形状である方が望ましい。これにより、削り取られたゴミがそのまま滞留して突出部１３２と給紙ローラ１２の外周面１２２との間に潜り込んだりすることを防ぐことができ、給紙ローラカバー１３のゴミの掻き取りの性能を維持することができる。
【００３５】
以上のように、本実施の形態によれば、給紙ローラカバー１３によって、給紙ローラ１２の外周面１２２に付着したゴミを精度良く取り除くことができる。従って、用紙トレー２０において、用紙トレー２０に載置された用紙の前面側を全体的に覆うような埃よけのカバーがなく、外部の埃が用紙トレーから装置本体１０内部に侵入しやすい状況であっても、画像形成装置の給紙性能を維持することができる。よって、用紙トレー２０は、本実施の形態のように、用紙の下方を保持する保持部２２と用紙の上方を支えるスタンド２１のみの簡単な構成とすることができ、用紙トレーの製造コストを抑えることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、給紙ローラに付着した紙粉や埃などのゴミを除去することが可能な給紙ローラカバーとして有用である。特に、本発明は、大型のクリーニング装置を用いることなく簡単な構成で簡単な構成で給紙ローラに付着したゴミを除去できるので、画像形成装置の小型化を図ることが可能な給紙ローラカバーとして好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の斜視図
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図
【図３】本実施の形態における給紙ローラカバーを備えた給紙ローラの斜視図
【図４】本実施の形態における給紙ローラカバーと給紙ローラの分解図
【図５】本実施の形態における画像形成装置の給紙ローラカバーおよび給紙ローラを示す要部断面図
【符号の説明】
【００３８】
１    画像形成装置
１０    装置本体
１１    通紙部
１２    給紙ローラ
１３    給紙ローラカバー
１４    分離パッド
２０    用紙トレー
２１    スタンド
２２    保持部
２３    前方ユニット
２４    後方ユニット
１２１    軸
１２２    外周面
１２３    溝
１３１    カバー部
１３２    突出部
１３３    支持部
１３４    取付部
１３５    切り欠き
【図１】
0004591382.tif 000002
【図２】
0004591382.tif 000003
【図３】
0004591382.tif 000004
【図４】
0004591382.tif 000005
【図５】
0004591382.tif 000006