(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技媒体使用機の並設方向に沿って配置され、上面に遊技媒体を支持して搬送するベルトコンベアと、
前記遊技媒体を貯留すると共に、前記ベルトコンベアに所定量ずつ払い出す補給タンクと、
少なくとも１台の遊技媒体使用機ごとに対応して設けられ、非作動時には前記ベルトコンベアの上方に位置し、作動時に下降して、前記ベルトコンベアの上面に前記遊技媒体の搬送方向に斜めに当接して、前記ベルトコンベヤにより搬送される前記遊技媒体を、対応する前記遊技媒体使用機に分岐排出する分岐ユニットと、
前記補給タンクと前記分岐ユニットとを制御し、補給要求のあった前記遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する制御手段とを、有し、
前記所定量は、１回の補給処理で、前記遊技媒体使用機に補給される量として予め設定されたものとされ、
前記制御手段は、前記ベルトコンベヤに払い出された遊技媒体が、補給要求のあった前記遊技媒体使用機に対応する前記分岐ユニットへ前記遊技媒体が搬送される直前から、補給１回分の前記遊技媒体が前記遊技媒体使用機に供給されるのに要する時間だけ前記分岐ユニットを作動させると共に、
複数の遊技媒体使用機に並行して補給を行う場合、所定量ずつの前記遊技媒体を、所定の間隔をあけて、前記ベルトコンベヤに排出するように、前記補給タンクを制御し、前記所定の間隔は、前記所定量ずつ前記補給タンクから払い出された前記遊技媒体が混じり合わないようにするために必要な間隔以上であって、補給される前記複数の遊技媒体使用機のうち前記補給タンクに最も近いものまでの間隔よりも短い間隔である
遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機、例えばスロットマシンやパチンコ機、及び遊技媒体貸機、例えばメダル貸機や玉貸機のような遊技媒体使用機に、遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を、自動的に補給する遊技媒体補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機や遊技媒体貸機に貯留されている遊技媒体が減少したときに、遊技媒体を自動的に補給するために、遊技媒体補給装置は使用されている。
【０００３】
このような遊技媒体補給装置としては、例えば実用新案登録第２５９２０９０号の明細書に開示されているようなものがある。この補給装置では、一列に配置されたスロットマシンやメダル貸機の上方に、補給コンベヤが設けられている。この補給コンベヤにおけるスロットマシンやメダル貸機に対応する位置に、これらにメダルを供給可能にそれぞれシャッターが設けられている。補給コンベヤの上流側に、この補給コンベヤにメダルを排出するリフタが設けられ、このリフタには、メダル研磨機からメダルが供給される。いずれかのスロットマシンまたはメダル貸機からメダルが要求されると、当該スロットマシンまたはメダル貸機に対応するシャッターが、メダルの供給可能状態とされる。これに遅れて補給コンベヤとリフタとが駆動される。更に遅れてメダル研磨機からメダルがリフタに供給される。このようにして所定のスロットマシンまたはメダル貸機へ所定量のメダルが供給されると、研磨機がまず停止される。これに遅れてリフタが停止され、更に遅れて補給コンベヤが停止される。最後にシャッターが非供給状態とされる。但し、補給コンベヤ上にメダルが残存した状態で補給コンベヤを停止することを防止するために、供給可能とされたシャッターがリフタに近い位置にある場合には、補給コンベヤはリフタが停止してから短い時間の経過後に停止されるが、供給可能とされたシャッターがリフタから遠い場合には、リフタが停止してから長い時間の経過後に停止される。
【０００４】
また、現在補給を行っているスロットマシンよりも上流側にある他のスロットマシンから新たな補給要求が出ると、新たな補給要求を出したスロットマシン用のシャッターよりも１つ上流側にあるシャッターを作動させて、メダルの流れをせき止めて、せき止めた位置よりも下流側に既に存在するメダルが、新たな補給要求を出したスロットマシン用のシヤッターよりも下流側に搬送された後に、新たな補給要求を出したスロットマシン用のシャッターをメダル供給状態として、これより１つ上流側のシャッターでせき止めたメダルが搬送されるようにする。これによって、連続して供給要求があっても、全体の処理時間を短くすると共に、新たな補給要求を出したスロットマシンに対応するシャッターにメダルが噛み込むことを防止している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の自動補給装置では、スロットマシンからの補給要求がなくなり、リフタを停止した後、リフタからスロットマシンまでの補給コンベヤ上に残存している全メダルを、補給要求を出したスロットマシンに供給することになるが、リフタから近い位置にあるスロットマシンに補給するときほど、残存メダル量は少なく、遠い位置にあるスロットマシンに補給するときほど、残存メダル量は多い。従って、リフタに近い位置にあるスロットマシンは、頻繁にメダル不足が発生する可能性があるのに対し、リフタから遠い位置にあるスロットマシンは、補給過多になり、オーバーフローが発生する可能性がある。スロットマシン内のメダルがなくなることによる遊技の停止をできるだけ防止すると共に、オーバーフローによる遊技の停止やスロットマシンの故障も防止するため、どのスロットマシンにも一定量のメダルが安定して供給されることが望ましい。
【０００６】
また、不正遊技を監視する目的で、所定時間内に所定回数以上の補給があったスロットマシンを抽出したいという要望が遊技店側からあるが、各スロットマシンへのメダルの補給量が一定でないと、正確な抽出が行えない。
【０００７】
常に一定の補給量でメダルを補給するメダル補給装置が、例えば特許第２５１５４９２号の明細書に開示されている。しかし、このメダル補給装置は、所定量のコインを、各スロットマシンやメダル貸機の上方を搬送するキャリア装置と、このキャリア装置に所定量ずつメダルを供給する定量分配装置とを有し、しかも、各スロットマシンやメダル貸機にキャリア装置によってメダルを補給するために、キャリア装置を停止させる必要のある全ての停止位置を停止位置記憶手段に記憶させておかなければならず、その装置全体が大掛かりで、製造コストが高く、故障しやすくなる。また、現在補給を行っているスロットマシンやメダル貸機とは別のスロットマシン等から補給要求があると、現在行っている補給が終了した後に、キャリア装置を待機位置に戻してから次の補給を行わなければならず、連続して補給要求があった場合には、その処理時間が長くなる。
【０００８】
連続して補給要求があった場合には、実用新案登録第２５９２０９０号のメダル補給装置では、全ての補給要求に対応して補給が完了するまでの時間は短くなる。しかし、新たに補給要求があったスロットマシンよりも１つ上流のシャッターによってメダルの流れをせき止めるという複雑な制御を行わなければならない。
【０００９】
本発明は、簡単な構成で、常に一定量の遊技媒体を遊技媒体使用機に供給することができ、連続して遊技媒体を複数の遊技媒体使用機に供給する場合でも、補給処理時間を簡単な処理によって短縮することができる遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による遊技媒体補給装置は、ベルトコンベアを有している。このベルトコンベアは、複数の遊技媒体使用機の並設方向に沿って遊技媒体を搬送するように配置されている。ベルトコンベアは、その上面で遊技媒体を支持して搬送する。遊技媒体としては、ベルトコンベアで搬送可能なもの、例えば非球形のものが望ましい。遊技媒体を前記ベルトコンベアに所定量ずつ排出する補給タンクが設けられている。補給タンクは、ベルトコンベアの所定位置、例えばベルトコンベアの搬送開始位置付近に設けることができる。少なくとも１台の前記遊技媒体使用機ごとに対応して分岐ユニットが設けられている。分岐ユニットは、非作動時には前記ベルトコンベアの上方に位置し、作動時に下降して、前記ベルトコンベアの上面に前記遊技媒体の搬送方向に斜めに当接して、前記ベルトコンベアにより搬送される前記遊技媒体を対応する遊技媒体使用機に分岐排出する。前記補給タンクと前記分岐ユニットとを制御手段が制御し、補給要求のあった前記遊技媒体使用機に前記遊技媒体を補給する。前記所定量は、１回の補給処理で、前記遊技媒体使用機に補給される。前記制御手段は、前記ベルトコンベヤに払い出された遊技媒体が、補給要求のあった前記遊技媒体使用機に対応する前記分岐ユニットへ前記遊技媒体が搬送される直前から、補給１回分の前記遊技媒体が前記遊技媒体使用機に供給するのに要する時間だけ前記分岐ユニットを作動させると共に、複数の遊技媒体使用機に並行して補給を行う場合、所定量ずつの前記遊技媒体を、所定の間隔をあけて、前記ベルトコンベヤに排出するように、前記補給タンクを制御する。前記所定の間隔は、前記所定量ずつ前記補給タンクから払い出された前記遊技媒体が混じり合わないようにするために必要な間隔以上であって、補給される前記複数の遊技媒体使用機のうち前記補給タンクに最も近いものまでの間隔よりも短い間隔である。
【００１１】
このように構成された遊技媒体補給装置では、補給をする遊技媒体使用機まで搬送される時間を基に、供給ユニットを制御手段が制御しているので、当該遊技媒体使用機に遊技媒体が搬送されたとき、当該遊技媒体使用機に遊技媒体を供給することができる。しかも、当該遊技媒体使用機には、遊技媒体排出手段が無端状搬送体に排出した一定量の遊技媒体が供給される。
【００１３】
また、遊技媒体を搬送するときだけ、ベルトコンベアを駆動することができ、常時駆動するよりもランニングコストを低減させることができる。
【００１５】
例えば或る遊技媒体使用機への補給が完了した後に、別の遊技媒体使用機への補給を開始したのでは、複数の遊技媒体使用機へ遊技媒体を連続的に補給するのに要する時間が長くなる。これに対し、本発明では、或る遊技媒体使用機用の遊技媒体をベルトコンベアに排出した後、所定時間をあけて遊技媒体を排出している。従って、複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を供給するための処理の少なくとも一部が同時に並行して行われているので、複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を供給するのに要する全時間は、一台の遊技媒体使用機に遊技媒体の補給が完了した後に、遊技媒体をベルトコンベアに排出することを繰り返した場合の全時間よりも短くなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の１実施形態の遊技媒体補給装置、例えばメダル補給装置２ａ、２ｂは、図２に示すように遊技島４ごとに設けられている。
【００１７】
各遊技島４は、複数台の遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシン６を横方向に配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように、別の遊技媒体使用機、例えば遊技媒体貸出機、具体的にはメダル貸機８が設けられている。メダル貸機８は、１台のスロットマシン６または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で設けられている。遊技島４は、図２に示すように両側にスロットマシン６を並べた両島と呼ばれる形態のものと、図示していないが、片側のみにスロットマシン６を並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。パチンコ店では、複数列の遊技島４が設けられることが多い。
【００１８】
各遊技島４の一方の端部に、メダル補給装置２ａ、２ｂの一方が設けられている。メダル補給装置２aは、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものであり、メダル補給装置２ｂは、載置台１２を備えていない載置台無しのものである。
【００１９】
中央にあるメダル補給装置２ｂと、その両側にあるメダル補給装置２ａとの間には、各遊技島４が保有するメダル量をほぼ均等にするためにメダル補給装置２ａ、２ｂ間でメダルを搬送するため、島渡しコンベヤ２２が、設けられている。
【００２０】
メダル補給装置２ａでは、図１に示すように、スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収コンベヤ２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベヤ２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベヤ２４上に排出され、メダル補給装置２ａが配置されている遊技島４の一端部まで回収コンベヤ２４によって搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２ａの背面に立設された回収リフト２６によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の下タンク２８に投入される。また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルも、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。
【００２１】
下タンク２８に投入されたメダルは、下タンク２８の下方に配置された洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入される。洗浄ユニット３０によって洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設されたメインリフト３２によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、上タンク３４の下部に設けられた分配装置３６によってバケット３８または補給リフト４０に選択的に払い出される。バケット３８は、メダルを収容可能な取っ手付きの容器であって、スロットマシン６やメダル貸機８に手作業でメダルを補給する必要が生じたときに使用するもので、図２に示すようにメダル補給装置２ａの側面に設けた扉４２を開いて、取り出し可能である。
【００２２】
図１に示すように、補給リフト４０によって揚送されたメダルは、島渡しコンベヤ２２上に放出され、島渡し分岐ユニット４３を作動させることによって、隣接するメダル補給装置２ｂか、または自島４の遊技媒体排出手段、例えば補給タンク４４に、選択的に搬送される。補給タンク４４は、投入されたメダルを貯留すると共に、一定量ずつメダルを無端状搬送体、例えば補給コンベヤ４６に払い出すように補給タンク駆動部４５（図３参照）を有している。
【００２３】
補給コンベヤ４６は、遊技機島４において、スロットマシン６及びメダル貸機８の上部に、その配列方向に沿ってほぼ水平に一端部から他端まで配置されている。補給コンベヤ４６上には、スロットマシン６及びメダル貸機８に対応させて、ほぼ等間隔に供給ユニット、例えば分岐ユニット４８が配置されている。
【００２４】
分岐ユニット４８は、補給コンベヤ４６上を搬送されるメダルを、分岐ユニット４８が対応するスロットマシン６またはメダル貸機８に分岐排出するものである。これら分岐ユニット４８は、非作動時には補給コンベヤ４６の上方に位置し、作動時に下降して、補給コンベヤ４６の上面にメダルの搬送方向に斜めに当接するゲート状のもので、駆動部４９（図３参照）を備えている。
【００２５】
補給コンベヤ４６上には、複数台の中継制御ボックス５０が、所定の間隔をおいて配置されている。中継制御ボックス５０内には、後述する中継制御部７４が設置されている。この中継制御部７４は、１台当たり複数台、例えば８台の分岐ユニット４８を管理制御する。
【００２６】
スロットマシン６やメダル貸機８に排出されずに、補給コンベヤ４６の終端（遊技島４の他端）まで搬送されたメダルは、回収コンベヤ２４に戻され、再びメダル補給装置２ａに向かって搬送される。
【００２７】
載置台無しメダル補給装置２ｂは、補給装置２ａとほぼ同一構成であり、その構成の相違は、本願発明の要旨に直接関係しないので、詳細な説明は省略する。
【００２８】
図３に示すような制御部６８が、各メダル補給装置２ａ、２ｂに設けられている。これら制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵやメモリからなる。制御部６８は、回収コンベヤ２４、回収リフト２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分配装置３６、補給リフト４０、島渡しコンベヤ２２、島渡し分岐ユニット４３、補給コンベヤ４６、補給タンク４４等の駆動手段からなる駆動手段群を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて、制御する。図３では、本願発明に関連する補給タンク４４の駆動部４５を示してある。同時に制御部６８は、動作状態を監視し、異常に対する処理も行う。制御部６８には、操作子群５３及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００２９】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。そのため、各中継制御部７４には、当該中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８から、これらのメダルの貯留量が少なくなったときに、補給要求指令、例えばエンプティ信号が供給される。このエンプティ信号を基に、後述するように中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８の駆動部４９の制御が行われる。
【００３０】
図４は、メダル補給装置２ａの動作を示す状態遷移図である。同図において、メダル供給装置２ａに電源が供給されると、イニシャル処理（ステップＳ２）が実行される。このイニシャル処理は、本願発明に直接に関連しないので、詳細な説明は省略する。イニシャル処理中に、制御部６８に設けられた操作子群５３の所定のスイッチが操作されると、動作確認処理（ステップＳ４）が実行される。動作確認処理も、本願発明に直接に関連しないので、詳細な説明は省略する。
【００３１】
イニシャル処理に続いて、初期設定処理（ステップＳ６）が実行される。この初期設定処理では、操作子群５３と、制御部６８に設けられた表示装置６６とを使用して、中継制御部７４の設定、補給枚数の設定、不正対策処理の設定等が行われる。
【００３２】
中継制御部７４は、遊技島４の両側にある同一台数、例えばそれぞれ８台、合計１６台のスロットマシン６及びメダル貸機８を管理するので、上記中継制御部７４の設定では、各中継制御部７４が管理するスロットマシン６及びメダル貸機８の識別番号とその配置が設定される。
【００３３】
上記補給枚数の設定では、１回の補給処理で、スロットマシン６及びメダル貸機８に補給されるメダル枚数が設定される。制御部６８は、設定された補給枚数のメダルを補給タンク４４から補給コンベヤ４６に払い出す。
【００３４】
このような初期設定処理が終了すると、待機中処理（ステップＳ８）に移行する。この待機中処理では、制御部６８は、回収リフト２６を動作させ、回収リフト２６が正常に動作していると、回収コンベヤ２４を動作させる。そして、状況の変化に応じて、洗浄処理（ステップＳ１０）、バケット払い出し処理（ステップＳ１２）、補給タンク補充処理（ステップＳ１４）、補給処理（ステップＳ１６）、島渡し処理（ステップＳ１８）、係員操作処理（ステップＳ２０）、停止処理（ステップＳ２２）のいずれかを実行する。
【００３５】
なお、メダル補給装置２ｂでは、洗浄ユニット３０を有しないので、洗浄処理が実行されない。また、遊技島４同士のメダルの受け渡しは、メダル補給装置２ａにおいて制御するので、島渡し処理もメダル補給装置２ｂでは実行されない。後は、メダル補給装置２ｂでも、メダル補給装置２ａと同一の処理が行われている。
【００３６】
これら各処理のうち、本発明に直接関連するのは、補給処理であるので、これについて詳細に説明し、他の処理についての説明は省略する。
【００３７】
スロットマシン６及びメダル貸機８には、メダルの貯留量を検出するセンサが設けられており、貯留量が少なくなると、エンプティ信号をスロットマシン６、メダル貸機８が、対応する中継制御部７４に送信する。中継制御部７４は、これを制御部６８に送信する。制御部６８は、待機中処理の状態において、補給要求信号を受信したとき、補給可能であると、補給処理（ステップＳ１６）を実行する。
【００３８】
制御部６８は、補給タンク４４から各分岐ユニット４８まで、メダルを搬送するのに要する時間を予め記憶している。この時間は、補給コンベヤ４６の速度が一定である場合、容易に決定できる。補給コンベヤ４６の速度が可変の場合には、補給タンク４４から各分岐ユニット４８までの距離を記憶しておき、補給コンベヤ４６の速度に応じて、制御部６８において時間を決定する。上記の距離の記憶に代えて、分岐ユニット４８が補給コンベヤ４６上にほぼ等間隔に配置されているので、遊技島４の長さと分岐ユニット４８の台数を制御部６８に予め記憶させておき、これらに基づいて、補給タンク４４から各分岐ユニット４８までの距離を自動的に演算してもよい。この時間または距離は、操作子群５３の操作によって設定される。
【００３９】
補給処理では、図５に示すように、エンプティ信号（補給要求）を受けると、まず、補給コンベヤ４６を動作させる。エンプティ信号の発生から補給コンベヤ４６の駆動までの間に、補給の可否の判断を行うが、ここでは、便宜上、その時間を零とする。補給コンベヤ４６の駆動開始から時間ｔ１が経過したとき、補給タンク４４の駆動部４５を駆動し、補給タンク４４内の一定量のメダルを補給コンベヤ４６上に排出させる。時間ｔ１の間にセンサ群７２内の補給コンベヤ動作センサが補給コンベヤ４６が正常に動作していないことを検出したときには、エラー処理を行う。
【００４０】
補給タンク４４の駆動部４５は、予め設定された１回分の補給枚数のメダルを払い出すのに必要な時間ｔ２だけ駆動される。例えば１回の補給枚数が２００枚なら、ｔ２＝１０秒、４００枚なら、ｔ２＝２０秒と設定されている。
【００４１】
補給タンク４４の駆動部４５が駆動開始されてから時間ｔ３の経過後に、補給要求のあったスロットマシン６またはメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８の駆動部４９を中継制御部７４を介して駆動し、当該分岐ユニット４８を下降させる。
【００４２】
分岐ユニット４８の下降は、補給タンク４４の駆動開始と同時に行うこともできるが、それでは、エンプティ信号を発生したスロットマシン６またはメダル貸機８に、補給コンベヤ４６上の残留メダルを補給することになる。これを防止するために、メダルが補給コンベヤ４６上に払い出されてから、エンプティ信号を発したスロットマシンまたはメダル貸機に対応する分岐ユニット４８へメダルが搬送される直前に、分岐ユニット４８を下降させる。制御部６８は、各分岐ユニット４８にメダルが搬送されるのに要する時間を上述したように記憶しており、エンプティ信号を発したスロットマシンまたはメダル貸機に対応する分岐ユニット４８を識別し、搬送時間を決定し、搬送時間が経過する直前に時間ｔ３を終了させる。従って、エンプティ信号を発生したスロットマシン６やメダル貸機８の位置によって、時間ｔ３は変化する。
【００４３】
このように補給タンク４４は、一定量のメダルを払い出しており、この一定量のメダルだけが、エンプティ信号を発したスロットマシン６またはメダル貸機８に補給されるので、スロットマシン６やメダル貸機８に補給されるメダル量は常に一定量となる。
【００４４】
分岐ユニット４８は、補給コンベヤ４６によって搬送された全メダルが、当該分岐ユニット４８に対応するスロットマシンまたはメダル貸機に分岐されるのに要する時間ｔ４だけ、下降させられる。時間ｔ４は、理論的には時間ｔ２に等しい長さでよいが、メダルの搬送遅れ等が生じることを考慮して、時間ｔ２よりも若干長い時間に設定することが望ましい。補給に要する最短時間は、ｔ５＝ｔ１+ｔ３+ｔ４となる。
【００４５】
分岐ユニット４８が上昇するのと同時に、補給コンベヤ４６の駆動も停止されるが、何らかの理由によって分岐ユニット４８によって分岐されなかったメダルが補給コンベヤ４６上に残留することがあるので、残留メダルを補給コンベヤ４６の終端まで搬送し、回収コンベヤ２４によって回収するために、補給コンベヤ４６の停止を、分岐ユニット４８の上昇よりも遅らせてもよい。
【００４６】
このように補給コンベヤ４６を、メダルの補給に必要なときだけ、駆動するようにすることで、常に駆動する場合に比べ、運転費用が安価になり、装置の故障も少なくなる。
【００４７】
上記の説明は、１台のスロットマシン６またはメダル貸機８からエンプティ信号が発生したときのものである。しかし、実際には、１台のスロットマシン６またはメダル貸機８に補給を行っている最中に、別のスロットマシン６またはメダル貸機８からエンプティ信号が発生することがある。この場合、最初にエンプティ信号を発生したスロットマシン６またはメダル貸機８へのメダルの補給の一連の動作が完了した後に、次にエンプティ信号を発生したスロットマシン６またはメダル貸機８に対して新たに一連の動作を行っていると、図６に示すように、補給コンベヤ４６の駆動中には１回分のメダルの補給しか行えないので、効率的ではなく、全体の処理に要する時間が長くなる。
【００４８】
補給コンベヤ４６によるメダルの搬送を効率的に行い、かつ全体の補給時間を短縮するために、図７及び図８に示すように、一定量のメダルを、連続して補給コンベヤ４６上に払い出して、各分岐ユニット４８がメダルを分岐処理するを行う。
【００４９】
図７は、スロットマシン６ａ、６ｂに連続でメダルを補給する場合を示し、エンプティ信号を後で発生したスロットマシン６ｂが、先にエンプティ信号を発生したスロットマシン６ａよりもメダル補給装置２ａから遠い位置に配置されている場合のものである。
【００５０】
図７（ａ）に示すように、補給処理開始とほぼ同時に補給コンベヤ４６が駆動され、補給タンク４４から１回の補給量のメダルＭａが払い出され、スロットマシン６ａ用の分岐ユニット４８ａが下降する。
【００５１】
同図（ｂ）に示すように、メダルＭａの払い出し完了から所定の時間を置いて再び補給１回分のメダルＭｂが補給タンク４４から払い出される。
【００５２】
同図（ｃ）に示すように、最初に払いだされたメダルＭａは、分岐ユニット４８ａによってスロットマシン６ａに分岐投入され、メダルＭａの投入完了からメダルＭｂが到達するまでの間に、分岐ユニット４８ａが上昇させられる。このとき、スロットマシン６ｂに対応する分岐ユニット４８ｂが降下させられる。
【００５３】
同図（ｄ）に示すように、メダルＭｂは、分岐ユニット４８ａを通過して、既に降下している分岐ユニット４８ｂによってスロットマシン６ｂに分岐投入される。
【００５４】
同図（ｅ）に示すように、メダルＭｂが全てスロットマシン６ｂに投入されると、分岐ユニット４８ｂが上昇し、補給処理が終了する。
【００５５】
図８も、スロットマシン６ａ、６ｂとに連続的にメダルを補給する場合であるが、エンプティ信号を後で発生したスロットマシン６ｂが、先に発生したスロットマシン６ａよりもメダル補給装置２ａに近い場合である。
【００５６】
図８（ａ）に示すように、補給開始処理とほぼ同時に補給コンベヤ４６が駆動され、補給タンク４４から一定量のメダルＭａが払い出される。このとき、分岐ユニット４８ａ、４８ｂは共に上昇しており、メダルは分岐ユニット４８ａ、４８ｂを通過可能状態にある。
【００５７】
同図（ｂ）に示すように、メダルＭａの払い出し完了から所定時間の経過後に、再びメダルＭｂが払い出される。このとき、メダルＭａは、分岐ユニット４８ｂを通過中である。
【００５８】
同図（ｃ）に示すように、メダルＭａが分岐ユニット４８ｂを通過した後、両分岐ユニット４８ａ、４８ｂが降下させられる。
【００５９】
同図（ｄ）に示すように、メダルＭａとＭｂとの距離よりも、スロットマシン６ａと６ｂとの距離の方が長い場合には、メダルＭｂの方が先に分岐ユニット４８ｂに到達し、スロットマシン６ｂに分岐投入される。
【００６０】
同図（ｅ）に示すように、次にメダルＭａが分岐ユニット４８ａに到達し、スロットマシン６ａに分岐投入される。
【００６１】
同図（ｆ）に示すように、メダルＭａが全てスロットマシン６ａに投入されると、分岐ユニット４８ａ、４８ｂが上昇し、補給処理が完了する。
【００６２】
図７に示した連続処理の場合のタイミングチャートを図９に示す。これと、図６に示した個別処理のタイミングチャートとの比較によって、連続処理と個別処理との時間差が明らかになる。図６の個別処理では、分岐ユニット４８ａに対する補給時間は、ｔａ５＝ｔａ１+ｔａ３+ｔａ４となり、分岐ユニット４８ｂに対する補給時間は、ｔｂ５＝ｔｂ１+ｔｂ３+ｔｂ４となり、全体の補給時間は、補給処理間のタイムラグ（ＴＬ）がないと仮定しても、ｔａ５+ｔｂ５＝ｔａ１+ｔａ３+ｔａ４+ｔｂ１+ｔｂ３+ｔｂ４となる。
【００６３】
図９の連続処理では、分岐ユニット４８ａに対する補給時間は、個別処理と同じくｔａ５＝ｔａ１+ｔａ３+ｔａ４となり、分岐ユニット４８ｂに対する補給時間もｔｂ５＝ｔｂ１+ｔｂ３+ｔｂ４となるが、分岐ユニット４８ｂに対する補給処理の一部ＴＳ（ｔｂ１とｔｂ３の一部）を分岐ユニット４８ａに対する補給処理の間に並行して行っているので、全体の補給時間は、ｔａ５+ＴＢ（ＴＢ＝ｔｂ５−ＴＳ）となり、個別補給よりＴＳだけ短い時間で処理が完了する。ただし、ＴＳの値は、メダル補給装置２ａからスロットマシン６ａ、６ｂまでの距離によって変動する。
【００６４】
このように、各スロットマシン６やメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８へのメダル搬送時間（または距離）を用いて、分岐ユニットの昇降タイミングを制御することによって、迅速で確実な連続補給処理が可能となる。
【００６５】
上記の実施の形態では、補給処理を開始する前に、２つのスロットマシン６ａ、６ｂへ補給を行うことが確定していた場合について述べたが、本発明は、或るスロットマシンまたはメダル貸機に補給処理を行っている最中に、他のスロットマシンまたはメダル貸機に補給を行う必要が生じたときに、新たに補給するためのメダルを補給コンベヤ４６上に払い出し、或るスロットマシンやメダル貸機と新たに補給を要求したスロットマシンやメダル貸機とに補給処理を並行して行う場合も含んでいる。即ち、請求項３で言う「複数の遊技媒体使用機に同時に補給を行う」とは、複数の遊技媒体使用機への補給処理の少なくとも一部が時間的に並行して行われることを意味している。
【００６６】
上記の実施の形態では、１台の遊技媒体使用機ごとに、１台の分岐ユニット４８を対応させて設けたが、複数台の遊技媒体使用機に対して１台の分岐ユニット４８を設けても良い。この場合、分岐ユニット４８の動作状態によってメダルの分岐先が変更できる。例えば、補給コンベア４６の進行方向に対するゲートの傾斜方向や、ゲートの降下位置を変えて動作させることにより、メダルを補給する遊技媒体使用機を選択制御することができる。
【００６７】
上記の実施の形態では、連続処理による補給処理において、補給タンク４４から補給コンベア４６上に２回分の補給量のメダルを払い出す場合は、１回の補給量のメダルを払い出した後、所定の時間を置いて再び１回分の補給量のメダルを払い出すようにしたが、２ヶ所以上のメダル排出口を有し、所定量ずつのメダルを、補給コンベア４６上に所定の距離を置いて、同時に払い出すことのできる補給タンク４４を採用することもできる。
【００６８】
上記の実施の形態では、遊技機としてスロットマシン６を使用したが、これに限ったものではなく、パチンコ機を使用することもできる。この場合、メダル貸機８に替えて、パチンコ玉貸機が使用される。また、上記の実施の形態では、遊技島４には、スロットマシン６とメダル貸機８とを混在させたが、これに限ったものではなく、スロットマシン６だけが設置されることもある。
【００６９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ベルトコンベアを用いた簡易な搬送機構によって、ほぼ一定量の遊技媒体を補給要求のあった遊技媒体使用機に常に補給することができる上に、分岐ユニットの最小限の駆動でベルトコンベア上の残留遊技媒体をなくすことができる。さらに、ベルトコンベアの最小限の駆動で、ベルトコンベア上の残留遊技媒体をなくすこともできる。更に、複数の遊技媒体使用機への補給を並列処理することもできるので、全体の処理時間を短縮することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の縦断側面図である。
【図２】図１のメダル補給装置を備えた遊技島の斜視図である。
【図３】図１に示すメダル補給装置のブロック図である。
【図４】図１に示すメダル補給装置の動作を示す状態遷移図である
【図５】図１に示すメダル補給装置において１台のスロットマシンにメダルを補給するときのタイミングチャートである。
【図６】２台のスロットマシンに連続でメダルを補給する場合であって、図５に示す穂個別処理を繰り返した場合のタイミングチャートである。
【図７】２台のスロットマシンに連続でメダルを補給する場合であって、補給装置から遠いスロットマシンからの補給要求が後に発せられたときの動作説明図である。
【図８】補給装置から遠いスロットマシンからの補給要求が先に発せられたときの動作説明図である。
【図９】図６の場合のタイミングチャートである。
【符号の説明】
２ａ  ２ｂ  メダル補給装置
６  スロットマシン（遊技媒体使用機）
８  メダル貸機（遊技媒体使用機）
４４  補給タンク（遊技媒体排出手段）
４６  補給コンベヤ（無端状搬送体）
６８  制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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