(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌領域内のエアを循環させるファンと、複数枚並べて配置されたフィルタと、前記ファンから加圧供給されるエアを前記フィルタに案内するダクトとを備え、フィルタを透過したエアを乾燥滅菌空間内に導入して物品の乾燥滅菌を行うトンネル型乾燥滅菌機において、
前記ダクトを、各フィルタの形状にそれぞれ対応させた複数の開口部を有するように構成するとともに、各フィルタの周囲に、前記ファンの吸込側に通じる空間通路を形成し、フィルタを透過しないエアが前記乾燥滅菌空間内に導入されないようにしたことを特徴とするトンネル型乾燥滅菌機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明はトンネル型乾燥滅菌機に係り、特に、熱風循環ファンからダクトを介して供給された乾燥滅菌エアを、耐熱フィルタを透過させて浄化した後、乾燥滅菌空間内に導入して物品の乾燥滅菌を行うトンネル型乾燥滅菌機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
トンネル型乾燥滅菌機は、乾燥滅菌エアを加圧供給して滅菌領域内を循環させるファンと、前記乾燥滅菌エアを浄化するフィルタと、前記ファンから送風されたエアをフィルタに案内するダクトとを備えており、上流側の入口領域から滅菌領域内に搬入されてコンベヤによって搬送されている物品に、前記フィルタで浄化された乾燥滅菌エアを吹き付けて乾燥滅菌した後、下流側の冷却領域に排出し、その後、充填室等に送るようになっている。
【０００３】
前記トンネル型乾燥滅菌機では、滅菌領域の面積が狭い場合には、単一のフィルタによって乾燥滅菌エアを浄化することが出来るが、滅菌領域の面積が一定以上広いと、単一のフィルタを設置して全域をカバーすることが出来ないので、所定サイズの小型のフィルタを複数枚並べて設置し、ファンから加圧供給されたエアを、これら複数のフィルタの面積全体に対応する開口部を有するダクトを介してフィルタに案内するようになっている。
【０００４】
前記のように複数枚のフィルタを並べて設置している場合には、ダクトを介して供給されたエアが各フィルタの間の空間を通過してしまうと、浄化されていないエアが、滅菌される物品が搬送されている乾燥滅菌空間内に流れ込んでしまうため、各フィルタ間にパッキンを取り付ける必要がある（例えば、Ｕ．Ｓ．Ｐ４，５９７，１９２号参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
複数枚のフィルタを並べて配置し、これら各フィルタ間にパッキンを設けた従来の構成では、ファンにより加圧供給されて滅菌領域内を循環しているエアがヒータによって加熱されているため、パッキンが熱によってすぐに変質し損傷してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は前記課題を解決するためになされたもので、複数枚のフィルタをパッキンを介することなく設置することが出来、しかも、浄化されていないエアがフィルタ間を通過して乾燥滅菌空間内に入ってしまうことを防止出来るトンネル型乾燥滅菌機を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るトンネル型乾燥滅菌機は、滅菌領域内のエアを循環させるファンと、複数枚並べて配置されたフィルタと、前記ファンから加圧供給されるエアを前記フィルタに案内するダクトとを備え、フィルタを透過したエアを乾燥滅菌空間内に導入して物品の乾燥滅菌を行うものであって、特に、前記ダクトを、各フィルタの形状にそれぞれ対応させた複数の開口部を有するように構成するとともに、各フィルタの周囲に、前記ファンの吸込側に通じる空間通路を形成し、フィルタを透過しないエアが前記乾燥滅菌空間内に導入されないようにしたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係るトンネル型乾燥滅菌機の正面図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図３は図２の平面図である。このトンネル型乾燥滅菌機は、機枠２の内部が滅菌領域Ａ、この滅菌領域Ａの上流側（図２の左側）が入口領域Ｂであり、上流側から搬送されてきた容器４等の物品がこの入口領域Ｂから滅菌領域Ａ内に挿入される。また、滅菌領域Ａの下流側（図２の右側）が冷却領域Ｃであり、滅菌領域Ａで乾燥滅菌された容器４が冷却領域Ｃに排出されて冷却される。この冷却領域Ｃは、下流側の充填室（図示せず）に接続されており、容器４は冷却された後充填室に送られる。
【０００９】
滅菌領域Ａ（機枠２の内部）の下部側には、幅の広い容器搬送コンベヤ６が設置されており、この搬送コンベヤ６の両側に設けられたガイド６ａ、６ａ間に、前記入口領域Ｂから挿入された多数の容器４が案内されて、図３の矢印方向に連続的に搬送される。この搬送コンベヤ６の上方の空間が乾燥滅菌空間８になっており、滅菌領域Ａの上部に設けられた熱風循環ファン１０から加圧供給されたエアが、ダクト１２を介して耐熱フィルタ１４に導入され、このフィルタ１４によって浄化された後、前記乾燥滅菌空間８に送られる。乾燥滅菌空間８の下方に配置された搬送コンベヤ６は上下にエアが通過できるようになっており、フィルタ１４によって浄化されたエアは、この搬送コンベヤ６を上方から下方へと通過して、搬送されている容器４等の物品を乾燥滅菌する。
【００１０】
この実施の形態では、図３に示すように、フィルタ１４が縦横に四枚配置されており、各フィルタ１４の間には空間（空間通路１５）が形成されている。これら四枚のフィルタ１４の上方にそれぞれ配設された四本のダクト１２の下端部には、拡大された開口部１３が形成されている。これら各開口部１３は、各フィルタ１４の形状に合致した形状を有しており、各ダクト開口部１３からそれぞれ対応するフィルタ１４にエアが導入される。
【００１１】
各フィルタ１４には、それぞれ上下にフランジ１４ａ、１４ｂが設けられている。各フィルタ１４および各ダクト開口部１３の周囲には、角パイプのフレーム１８が設けられている。前記四枚のフィルタ１４は、ボルト等による固定はされず、各フィルタ１４の下方側のフランジ１４ｂがこの角パイプのフレーム１８上に載置されて支持されている。これら各フィルタ１４は、横方向（図１の左右方向）から引き出して別のフィルタ１４を挿入することにより簡単に交換できるようになっている。交換をする際にこれらフィルタ１４を移動させる方向の両側にガイド２０が設けられている。また、内部側には、フィルタ１４を挿入する時の位置決めを行うストッパ２２が設けられている。
【００１２】
ダクト開口部１３の下端は、各フィルタ１４の形状とほぼ同一サイズの四角形をしており、この開口部１３内に、同一形状の圧接部材２４が上下動可能に嵌合している。これら各ダクト開口部１３内に嵌合された圧接部材２４の両側には、それぞれフランジ２４ａが形成されている。前記角パイプのフレーム１８に固定されたピン２６の外周に保持されたスプリング２８によって、前記ダクト開口部１３の下端部に嵌合した圧接部材２４が常時下方に付勢され、前記フィルタ１４の上部フランジ１４ａに圧接されている。従って、各フィルタ１４を交換する際には、圧接部材２４をスプリング２８に抗して持ち上げることによりフィルタ１４を簡単に取り出すことが出来る。
【００１３】
各フィルタ１４の下方には、これらフィルタ１４にそれぞれ対応して整流板３０が配置されている。これら整流板３０は、パンチングメタル状のプレートが複数枚重ねられた構成をしており、この整流板３０を通過したエアは層流になって下方の乾燥滅菌空間８へ流れる。
【００１４】
図１および図２に示すように角パイプのフレーム１８内に上方から順に、ダクト１２、フィルタ１４および整流板３０が配置され、これらの下方の乾燥滅菌空間８の下部を搬送コンベヤ６が走行するようになっており、この搬送コンベヤ６の上方の乾燥滅菌空間８から搬送コンベヤ６の下方へ向けて、フィルタ１４によって浄化された乾燥滅菌エアが流れることにより、搬送コンベヤ６上を搬送されている容器４の乾燥滅菌が行われる。
【００１５】
前記角パイプのフレーム１８の両側（搬送コンベヤ８の進行方向の両側）には、ヒータ３２が設置されており（図１参照）、搬送コンベヤ６の上方の乾燥滅菌空間８から搬送コンベヤ６を通過して下方へ流れ出たエアは、角パイプのフレーム１８の下部から外側に流れ出て、上方のファン１０によって吸引されて上昇し、このヒータ３２で加熱された後、ファン１０の吸込側に吸い込まれる。前記乾燥滅菌空間８から搬送コンベヤ６を通って下方へ流れるエアは、角パイプのフレーム１８の下端部から外側に出ていくので、乾燥滅菌空間８から下方へ行くエアの流れが、下方へ行くほど外側に偏ってしまうため、搬送コンベヤ６の下方の両側（図１の左右）に邪魔板３４を設けて、乾燥滅菌空間８から下方へと流れるエアの流れが上下にほぼ真っ直ぐになるようにしている。
【００１６】
以上の構成に係るトンネル型乾燥滅菌機の作用について説明する。上方に設置された四台の熱風循環ファン１０から加圧供給されたエアは、四本のダクト１２を通り、これらダクト１２の下端の開口部１３から、それぞれフィルタ１４に導入される。ダクト開口部１３とフィルタ１４との間には僅かな隙間があり、この隙間から周囲にエアが洩れるが、これら周囲の空間（空間通路１５）はファン１０の吸引側に連通しており、洩れたエアは上方のファン１０に向かって上昇し、下方の乾燥滅菌空間８内に流入することはない。
【００１７】
ダクトの開口部１３から各フィルタ１４に導入されたエアは、これらフィルタ１４を透過して浄化され、下方の整流板３０を通って層流になり下方の乾燥滅菌空間８に流れる。前記ダクト開口部１３からフィルタ１４に導入されるエアは、フィルタ１４の透過抵抗により圧力が高くなるが、フィルタ１４から整流板３０に送られる段階でも、整流板３０による抵抗で陽圧が保持される。これらフィルタ１４と整流板３０との間でも、その隙間から外側にエアが洩れるが、このエアも上方のファン１０によって吸引されて、空間通路１５内を上方へ流れるので、下方の乾燥滅菌空間８に流れ込むことはない。
【００１８】
整流板３０を通過し層流となって下方に流れるエアは、乾燥滅菌空間８から搬送コンベヤ６を通過して下方側に向かって流れることにより、この搬送コンベヤ６によって搬送されている容器４を乾燥滅菌する。搬送コンベヤ６の上方の乾燥滅菌空間８および搬送コンベヤ６の下方の空間からも外部にエアが洩れるが、この洩れたエアも、整流板３０およびフィルタ１４の周囲の空間通路１５を通って上方のファン１０に吸引される。
【００１９】
乾燥滅菌空間８から搬送コンベヤ６の下方側へ流れ出たエアは、角パイプのフレーム１８の下端から、搬送コンベヤ６の進行方向両側に流れ出し、上方のファン１０に吸引されて上昇する。角パイプのフレーム１８の両側には、ヒータ３２が設けられており、上方に吸引されるエアはこのヒータ３２によって加熱された後、ファン１０の吸込側に吸引され、再び加圧されてダクト１２に吹き出されて循環する。
【００２０】
前述のように、各ダクト１２の開口部１３の形状は各フィルタ１４の形状にほぼ一致しており、各ダクト１２から送風されるエアは、それぞれ対応するフィルタ１４に導入されるので、フィルタ１４の周囲の空間に浄化されていない加圧エアが直接吹き出されることはない。また、ダクト開口部１３（開口部の圧接部材２４）とフィルタ１４との間の隙間から、これら両者の周囲に漏れ出たエアは、この周囲の空間通路１５がファン１０の吸込側に連通しているので、下方の乾燥滅菌空間８内に流れ込むことはなく、すべて上方のファン１０の吸込側に吸引される。従って、複数のフィルタ１４の間の空間をパッキンによって塞がなくとも、浄化されていないエアが乾燥滅菌空間８に流れ込むことがない。
【００２１】
なお、前記実施の形態では、四枚のフィルタ１４を設置したが必ずしも四枚に限るものではなく、その他の数であっても良い。また、各フィルタ１４に対応して四本のダクト１２および四台のファン１０を設けたが、必ずしも各フィルタ１４にそれぞれ独立したファン１０およびダクト１２を設ける必要はなく、一台のファン１０に一本のダクト１２を取付け、このダクト開口部１３をフィルタ１４の数と同数に分岐させる構成でも良く、二台のファン１０から供給される二本のダクト１２の開口部１３をフィルタ１４の数に合わせて分岐させても良い。いずれにしても、複数枚のフィルタ１４を並べて設置し、これら各フィルタ１４にそれぞれほぼ同一形状のダクト開口部１３を設けて、ファン１０から乾燥加熱エアを送風する構成にすればよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、滅菌領域内のエアを循環させるファンと、複数枚並べて配置されたフィルタと、前記ファンから加圧供給されるエアを前記フィルタに案内するダクトとを備え、フィルタを透過したエアを乾燥滅菌空間内に導入して物品の乾燥滅菌を行うトンネル型乾燥滅菌機において、前記ダクトを、各フィルタの形状にそれぞれ対応させた複数の開口部を有するように構成するとともに、各フィルタの周囲に、前記ファンの吸込側に通じる空間通路を形成し、フィルタを透過しないエアが前記乾燥滅菌空間内に導入されないようにしたことにより、複数のフィルタを設置してもその間にパッキンを取り付ける必要が無いので、パッキンが熱により損傷して浄化されていないエアが乾燥滅菌空間内に進入するおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る乾燥滅菌機の正面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図２の平面図である。
【符号の説明】
Ａ    滅菌領域
８    乾燥滅菌空間
１０    ファン
１２    ダクト
１３    ダクト開口部
１４    フィルタ
１５    空間通路
【図１】
0004524896.tif 000002
【図２】
0004524896.tif 000003
【図３】
0004524896.tif 000004