(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出口と、装置本体の上面に形成され、前記排出口から排出されるシートを積載する第１積載トレイとを備えたシート積載装置において、
前記排出口より上方で前記第１積載トレイに対向する第１位置と、前記装置本体の上面に支持され、前記排出口から排出されるシートを積載する第２位置とに切り替え可能な第２積載トレイを備え、
前記第２積載トレイは、所定の排出方向長さを有するシートが排出される際には前記第１位置に配置され、前記所定の排出方向長さよりも長い排出方向長さのシートが排出される際には前記第２位置に配置されることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記第２積載トレイは、シートの排出方向と直交する支軸を中心として前記第１位置と前記第２位置の間を回転可能に軸支され、前記第２積載トレイのシート積載面は、前記第２積載トレイが前記第１位置に配置されるときに下方に向けられ、前記第２積載トレイが前記第２位置に配置されるときに上方に向けられることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第２積載トレイは、シートの排出方向と直交する支軸を中心として前記第１位置と前記第２位置の間を回転可能に軸支され、前記第２積載トレイのシート積載面は、前記第２積載トレイが前記第１位置および前記第２位置の何れに配置される場合にも上方に向けられることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項４】
排出されるシートの排出方向長さを検出する検出手段と、前記検出手段の検出信号に基づいて前記第２積載トレイを前記第１位置または前記第２位置の何れかに自動的に切り替える切替手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記第２積載トレイは、前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを積載する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたシートを積載する請求項１又は２に記載のシート積載装置と、を備え、前記排出口の上方で画像形成装置本体の上面に形成され、前記第２積載トレイが前記第１位置に配置されたときに前記第２積載トレイの端部を受け止める段差部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機、イメージリーダ、ソーター、フィニッシャー等の画像形成装置、原稿読み取り装置およびシート処理装置に関する。特に、シートを排出して積載するためのシート積載装置及び前記シート積載装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられたシート積載装置にあっては、装置本体の上部に形成された排出口から排出されるシートを積載できるように積載台が備えられたシート積載装置が知られており、実用に供されている。このようなシート積載装置に関する発明として特許文献1に記載の発明が提案される。
【０００３】
特許文献1に記載の発明では、シート積載装置が画像形成装置本体の上部に設けられる。こうした構成によれば、画像形成装置本体の上部の空間が利用されることから、シート積載装置の小スペース化が実現できると同時に、ユーザが容易に積載されたシートを取り扱うことができるといった操作性にも優れている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４５５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例のシート積載装置では、シートの排出口が外部に露出していることから、画像形成装置本体内部で発生する駆動モータ等の稼動音がこの排出口を通じて放出されるため騒音が大きくなる要因となっていた。また、排出されるシートを積載する積載トレイが画像形成装置本体の外部に設けられているため、シート排出時の音が騒音源となっていた。さらに、排出されるシートおよび既に積載されているシートの摺擦音が騒音源となっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、排出口から放出される画像形成装置の稼働音、シートが排出される際のシートの音、排出されるシートが既に積載されるシートと摺擦する際のシートの音が外部に漏出し難くなるシート積載装置および画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明によれば、シートを排出する排出口と、装置本体の上面に形成され、前記排出口から排出されるシートを積載する第１積載トレイとを備えたシート積載装置において、前記排出口より上方で前記第１積載トレイに対向する第１位置と、前記装置本体の上面に支持され、前記排出口から排出されるシートを積載する第２位置とに切り替え可能な第２積載トレイを備え、前記第２積載トレイは、所定の排出方向長さを有するシートが排出される際には前記第１位置に配置され、前記所定の排出方向長さよりも長い排出方向長さのシートが排出される際には前記第２位置に配置されることを特徴とするシート積載装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明によれば、第２積載トレイが第１位置に切り替えられると、第２積載トレイは排出口及びシートを覆うことができる。その結果、排出口から放出されるシート積載装置の稼働音、シートが排出される際のシートの音、排出されるシートが既に積載されるシートと摺擦する際のシートの音は外部に漏出し難くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例たるレーザビームプリンタ（以下、「画像形成装置１００」という）の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、『シート』である『記録材』としての記録シートＰを収納するデッキ１０１を有し、このデッキ１０１内から記録シートＰを繰り出すピックアップローラ１０２を備える。また、画像形成装置１００には、ピックアップローラ１０２によって繰り出された記録シートＰを搬送するデッキ給紙ローラ１０３、そのデッキ給紙ローラ１０３と対をなし記録シートＰの重送を防止するためのリタードローラ１０４が設けられている。
【００１０】
そして、デッキ給紙ローラ１０３の記録シートＰの搬送方向下流側には、デッキ１０１と、更に記録シートＰの搬送方向下流（以下、単に「下流」という）へと記録シートＰを搬送するための給紙搬送ローラ１０５が配設される。さらに下流側には、記録シートＰを画像形成動作と同期して搬送するレジストローラ対１０６が配設されている。
【００１１】
また、レジストローラ対１０６の下流には、後述するレーザスキャナ部１０７からのレーザ光に基づいて感光体ドラム１０８上にトナー像を形成する画像形成手段を構成するプロセスカートリッジＣが画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されている。
【００１２】
このプロセスカートリッジＣは、回転可能な感光体ドラム１０８と、その周囲に帯電ローラ１０９及び現像器１１０、更にはクリーニング器（図示せず）が設けられる。画像形成に際しては帯電ローラ１０９によって感光体ドラム１０８の表面を一様に帯電するとともに、レーザスキャナ部１０７から選択的な露光を行うことで潜像を形成し、その潜像を現像器１１０によってトナー現像して可視像化する。そして、転写ローラ１１１に転写バイアス電圧を印加することで搬送されてきた記録シートＰに上記トナー像を転写して画像を形成する。更に、転写ローラ１１１の下流には、搬送ガイド１１２、記録シートＰ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１１３が設けられている。
【００１３】
定着装置１１３は内部に加熱体１１８（ハロゲンヒータ）を有する回転体たる加熱ローラ１１９ａと、その加熱ローラ１１９ａに圧接する回転体たる加圧ローラ１１９ｂとを備える。また、定着装置１１３は、加熱ローラ１１９ａおよび加圧ローラ１１９ｂとの圧接部の下流側近傍にシート分離装置１１７を備える。
【００１４】
圧接部を通過した記録シートＰは、搬送ローラ対１１４により排出ローラ１１５に送られる。こうした一連の画像形成プロセスによって画像を記録または文字を印字されたシートは、次いで排出ローラ１１５により排出口１１６を経由して画像形成装置１００の上部に形成される第１積載トレイ１２１に排出されて積載される。
【００１５】
次に、画像形成装置１００に一体的に備えられたシート積載装置１２０の構成について図２乃至図４に基づいて説明する。図２はシート積載装置１２０の構成の概略を示す断面図であり、図３はシート積載装置１２０の平面図である。図４はシート積載装置１２０の動作を示す断面図である。
【００１６】
図２に示すように、シート積載装置１２０のシート積載装置本体１２０ａの上部には、記録シートＰを排出する排出ローラ１１５を覆う凸状のカバー部１３１が形成される。そして、シート積載装置本体１２０ａの上面には、カバー部１３１の側面１３２の下部と連続し、平面状に広がる平面部１３３とが形成される。平面部１３３の排出口１１６に近い側には第１積載トレイ１２１が区画される。第１積載トレイ１２１の排出口１１６から遠い側には第１積載トレイ１２１より低い位置に広がり、後述するように第２位置にある第２積載トレイを受け止め可能な受け面１３４が広がる。また、カバー部１３１の上面部１３１ａおよび側面１３２が交差する角部には段差部１３１ｂが形成される。この段差部１３１ｂは後述するように第１位置にある第２積載トレイを受け止めることができる。
【００１７】
カバー部１３１の側面１３２には、排出ローラ１１５と隣り合う位置で、記録シートＰを排出する排出口１１６が形成される。前述の第１積載トレイ１２１は排出口１１６の下方に形成され、排出口１１６から排出される記録シートＰを積載する。受け面１３４の表面からは柱状の支持部１００ａが形成される。支持部１００ａには穴１００ｂが形成される。
【００１８】
また、排出口１１６の上方では第１積載トレイ１２１に対向して配置され、排出口１１６から排出される記録シートＰを覆う第２積載トレイ１２２が設けられる。第１位置において第２積載トレイ１２２は、排出口１１６の上方に位置し、第１積載トレイ１２１を覆うことができる。第２積載トレイ１２２の一端側には支持部１２２ａが形成される。支持部１２２ａには支軸１２３が凸状に形成される。支軸１２３は記録シートＰの排出方向と直交するように配置される。穴１００ｂには支軸１２３が挿入され、第２積載トレイ１２２は支軸１２３に回動自在に軸支され、第２積載トレイ１２２は支軸１２３を中心に回動可能に構成される（図３参照）。また第２位置において、第２積載トレイ１２２には、第１積載トレイ１２１と対向して『記録材積載面』であるシート積載面１２２ｂが形成される。第２積載トレイ１２２は、小サイズ紙よりも記録シートＰの搬送方向に長い大サイズの記録シートＰを積載する際に一時的に使用する延長トレイとして機能する。
【００１９】
通常、標準的に使用され、所定の搬送方向長さを有する小サイズの記録シートＰ１がプリントされる場合には、図２に示すように記録シートＰ１は排出口１１６から排出されて第１積載トレイ１２１の表面上に積載される。このときに、排出口１１６から放出される稼働音Ｓ１、記録シートＰ１が排出される際に発生する音Ｓ２、及び、既に積載される記録シートＰ１との摺擦によって発生する摺擦音Ｓ３が発生する。これらの音は製品の騒音値を増大させる大きな要因になっている。
【００２０】
第２積載トレイ１２２が第１積載トレイ１２１に対向する第１位置に切り替えられる場合には、第２積載トレイ１２２は排出口１１６および記録シートＰ１を覆うことができる。その結果、排出口１１６から放出されるシート積載装置１２０の稼働音Ｓ１が外部に漏出し難くすることができる。また、記録シートＰ１が排出される際に発生する記録シートＰの音Ｓ２、及び、排出される記録シートＰ１が既に積載されている記録シートＰ２との摺擦によって発生する摺擦音Ｓ３等の上方に放射される音を遮って外部に漏出し難くすることができる。
【００２１】
また、第２積載トレイ１２２が第１位置に配置されたときに段差部１３１ｂは第２積載トレイ１２２の端部を受け止める。そうすると、側面１３２および第２積載トレイ１２２は連続することから、画像形成装置本体および第２積載トレイ１２２が連続すると、防音効果は向上する。
【００２２】
さらに、第２積載トレイ１２２が支軸１２３を中心に回転して第１位置に配置されると、第２積載トレイ１２２は第１積載トレイ１２１と対向して配置されることから、第２積載トレイ１２２は水平面に平行な方向に所要面積すなわち場所を必要としない。
【００２３】
次に、図２で示すように、第１位置にある第２積載トレイ１２２が支軸１２３を中心に矢印Ａ方向に回転して反転すると、図４に示すように、第２積載トレイ１２２はシート積載装置本体１２０ａの上面に支持され、シート積載可能な第２位置に切り替わる。
【００２４】
第２積載トレイ１２２のシート積載面１２２ｂが上側に現れると、第２積載トレイ１２２は第１積載トレイ１２１と連続するように隣接して配置されてシート積載面１２２ｂが記録シートＰ１の排出方向へ拡張される。従って、小サイズ紙よりも搬送方向に長い大サイズの記録シートＰ３が積載可能となる。記録シートＰ３の先端が下方に垂れたり、記録シートＰ３が落下したりすることは防止されることから、記録シートＰ３の積載性や整列性は向上する。また、記録シートＰ３の排出方向に長い記録シートＰ３を排出したい場合にのみ記録シートＰ３の積載面積は広げられる。
【００２５】
第２積載トレイ１２２が第２位置に切り替えられると、第２積載トレイ１２２が第１積載トレイ１２１と隣接する受け面１３４の表面に密着するように構成すると、シート積載装置本体１２０ａのカバーの厚みが増すことになる。従って、画像形成装置１００の内部で発生する稼働音Ｓ４を遮る効果が増してシート積載装置本体１２０ａの外へ放出される音圧が低減される。
【００２６】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係るシート積載装置について図５乃至図８を用いて説明する。尚、第１実施形態と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００２７】
図５及び図６に示すように、シート積載装置本体１２０ａの上面には小サイズを積載する第１積載トレイ１２１が形成され、さらにシート積載装置本体１２０ａには第２積載トレイ１３０が取り付けられる。第２積載トレイ１３０は、小サイズよりも記録シートＰ１の搬送方向に長い大サイズの記録シートＰ１を積載するトレイである。第２積載トレイ１３０の両腕の基端部側には内側に支軸１３０ａが形成される。支軸１３０ａは記録シートＰの排出方向と直交するように配置される。また、第２積載トレイ１３０の表面には、排出口１１６から排出される記録シートＰ１を積載するための『記録材積載面』であるシート積載面１３０ｂが形成される。この一方で、シート積載装置本体１２０ａの側面には穴２００ｂが形成される。支軸１３０ａが穴２００ａに挿入されることから、第２積載トレイ１３０は支軸１３０ａを中心に揺動可能に軸支される。
【００２８】
また、第２積載トレイ１３０の両腕部には、係止手段としての係止爪１３０ｃが形成される。シート積載装置本体１２０ａの側壁には、係止爪１３０ｃを挿入する穴２００ｂと穴２００ｃとが形成される。穴２００ｂは支軸１３０ａと略同一高さに形成され、穴２００ｃは支軸１３０ａよりも高い位置に形成される。
【００２９】
係止爪１３０ｃが穴２００ｃに進入すると、第２積載トレイ１３０は排出口１１６の上方に位置する第１位置に保持される。また、係止爪１３０ｃが穴２００ｂに進入すると、第２積載トレイ１３０は第１積載トレイ１２１の積載面（シート積載装置本体１２０ａの上面）に密着する第２位置に保持される。なお、前述の係止爪１３０ｃの代わりにフリクション作用のあるダンパーを揺動中心部に用いた構成でも良い。
【００３０】
図５に示されるように、標準的に使用される所定の搬送方向長さの記録シートＰ１（小サイズ紙）をプリントして排出するときには、第２積載トレイ１３０は排出口１１６の上方の第１位置に切り替えられる。このときに、第１実施形態で述べたように、第２積載トレイ１３０は排出口１１６及び記録シートＰ１を覆う。その結果、排出口１１６から放出されるシート積載装置１２９の稼働音Ｓ１が外部に漏出し難くすることができる。また、記録シートＰ１が排出される際に発生する記録シートＰ１の音Ｓ２、及び、排出される記録シートＰ１が既に積載されて記録シートＰ２との摺擦によって発生する摺擦音Ｓ３等の上方に放射される音を遮って外部に漏出し難くすることができる。
【００３１】
一方、記録シートＰ１の搬送方向の長さが小サイズ紙よりも長い大サイズの記録シートＰ３を排出するときには、第２積載トレイ１３０は図５の矢印Ｂの方向に揺動する。そうすると図6及び図７に示すように、第２積載トレイ１３０は第２位置に切り替わる。第２位置では、第２積載トレイ１３０のシート積載面１３０ｂには小サイズ紙よりも長い大サイズの記録シートＰ３が積載される。この場合に、記録シートＰ３の先端が下方に垂れたり、記録シートＰ３が落下したりすることは防止されることから、シートの積載性及び整列性は向上する。
【００３２】
また、第２積載トレイ１３０が図７に示す第２位置に切り替えられると、第２積載トレイ１３０は第１積載トレイ１２１に密着して重ね合わせられ、シート積載装置本体１２０ａのカバーの厚みは増す。このことにより、画像形成装置１００の内部で発生する稼働音Ｓ４を遮る効果が増してシート積載装置本体の外部へと放出される音圧は低減する。
【００３３】
前述の第２実施形態では、第２積載トレイ１３０は延長トレイとして用いられた。しかしながら、第２積載トレイ１３０は、積載されたシートを仕分けるための補助トレイとして用いられる構成としても良い。
【００３４】
図８に示すように、第２積載トレイ１３０が支軸１３０ａを中心に回転して第２位置に配置されるときに、第２積載トレイ１３０のシート積載面１３０ｂは上方に向けられることから、第２積載トレイ１３０は記録シートＰ５を積載される。第２積載トレイ１３０のシート積載面１３０ｂに既にプリントされた記録シートＰ５が積載されている状態で、第２積載トレイ１３０が支軸１３０ａを中心に揺動して排出口１１６の上方である第１位置（二点鎖線）に切り替えられる。第２積載トレイ１３０のシート積載面１３０ｂは上方に向けられることから、第２積載トレイ１３０は記録シートＰ５を積載した状態で第１位置に配置されることができる。すると、後から排出される記録シートＰ６は第２積載トレイ１３０の下方に位置する第１積載トレイ１２１の表面に積載される。このようにして、後からプリントされる記録シートＰ６は簡易的に仕分けられ、利便性は向上する。
【００３５】
ネットワークを使って多人数で画像形成装置をシェアして使用する場合、積載されたシートの中から自分が出力したシートを探して取り出さなければならないことが多い。自分が出力したシートを探している最中に、他人のジョブが始まってプリントが行われると、そのジョブが終わるまで待っていなければならない。或いは、プリントが完了するまで待たずに積載トレイから自分が出力したシートを探し出す行為を行うと、次のシートの排出を妨げることになり、カールやジャムが発生することがあった。このことから、第２積載トレイ１３０がシートの仕分けに用いられると、排出及び積載されたシートの取り扱いに便利である。
【００３６】
第１実施形態及び第２実施形態では、第２積載トレイ１２２，１３０が延長トレイとして回動或いは揺動して位置が切り換わる構成を示したが、第２積載トレイ１２２，１３０が着脱可能な構成であっても良い。こうした構成によれば、第２積載トレイ１２２，１３０は必要なときにシート積載装置本体１２０ａに装着することができる。
【００３７】
第１実施形態及び第２実施形態で示した第２積載トレイ１２２，１３０はガラス等の音響透過損失が10dB以上の高い部材で成形されても良い。こうした材質によれば、第２積載トレイ１２２，１３０の遮音効果は向上する。また、第２積載トレイ１２２，１３０は、繊維、発泡材等の吸音率が0.1以上の高い部材で成形されても良い。こうした構成によれば、第２積載トレイ１２２，１３０の吸音効果は向上する。さらに、第２積載トレイ１２２，１３０は制振材等の損失係数が0.01以上の高い部材で成形されても良い。こうした構成によれば、第２積載トレイ１２２，１３０の制振効果は向上する。あるいは、前述の材料を第２積載トレイ１２２，１３０の一部として用いることにより、第２積載トレイ１２２，１３０の遮音、吸音、制振特性がより向上されてもよい。
【００３８】
第１実施形態及び第２実施形態では、第２積載トレイ１２２，１３０の位置の切替えを手動で行う構成を示したが、第２積載トレイ１２２，１３０の切替えを自動的に行う構成であっても良い。例えば、通常の画像形成装置には、プリントに使用する記録シートＰ１の搬送方向長さを検出する検出手段が備えられている。第２積載トレイ１２２，１３０がモータやソレノイド等の駆動源を使って自動的に移動する『切替手段』である自動位置切替え手段を備えてもよい。こうした構成によれば、検知手段から得られた検出信号に基づいて第２積載トレイ１２２，１３０の位置を自動的に切り替えることが可能となり、操作性がさらに向上する。そして、検出手段および自動位置切替え手段の働きで、標準的に使用される所定の搬送方向長さシートを第１積載トレイ１２１の上に自動的に積載し、又、大きい搬送方向長さのシートを第２積載トレイ１２２，１３０の上に積載することができる。
【００３９】
第１実施形態及び第２実施形態では、第２積載トレイ１２２，１３０は上方への音の伝播を抑制する。これに加えて、第２積載トレイ１２２，１３０に横方向の音の伝達を遮断する音遮断カバーを取り付けることも可能である。
【００４０】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、本発明に係るシート積載装置を一体的に画像形成装置に組み込んだ構成について説明したが、例えば、画像形成装置と別体で設けられ、シートに所定の処理を施すフィニッシャに適用しても本発明は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置が備えるシート積載装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】シート積載装置の平面図である。
【図４】シート積載装置の動作を示す断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置が備えるシート積載装置の概略構成を示す断面図である。
【図６】シート積載装置の平面図である。
【図７】シート積載装置の動作を示す断面図である。
【図８】シート積載装置の動作を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００    画像形成装置
１２０    シート積載装置
１２０ａ  シート積載装置本体
１００ａ  支持部
１１６    排出口
１２９    シート積載装置
１２１    第１積載トレイ
１２２，１３０      第２積載トレイ
１２２ｂ，１３０ｂ  シート積載面
１２３，１３０ａ    支軸
１３１ｂ  段差部
Ｐ１      記録シート
【図１】
0004597212.tif 000002
【図２】
0004597212.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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