(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジ保持部材が、印字領域と、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクの吹き付けが行われるインクの吹き付け領域との間を移動可能に構成されており、前記印字は、前記インクカートリッジ保持部材が前記印字領域に移動することにより行われるとともに、前記インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別に行われる前記インクの吹き付けは、前記インクカートリッジ保持部材が前記インクの吹き付け領域に移動することにより行われるインクジェット装置であって、
前記インクの吹き付け領域に設けられるスライダベースと、
前記スライダベースに移動可能に支持され、前記インクの吹き付け領域において前記インクカートリッジ保持部材の移動に伴って移動するとともに、前記インクの吹き付け領域に堆積した前記インクを他の部分に掃き出すための掃き出し部材を有するスライダとを備えた、インクジェット装置。
【請求項２】
前記掃き出し部材は、前記スライダの下面に、前記スライダと一体的に設けられている、請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記掃き出し部材は、前記スライダの下面に突出するように設けられた平板状部材を含む、請求項１または２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記平板状部材は、前記インクの吹き付け方向から見て、前記スライダの移動方向に対して所定の角度傾けて設けられている、請求項３に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクジェット装置に関し、より特定的には、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けるインクジェット装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット方式のプリンタやプロッターなどのインクジェット装置が知られている。このインクジェット装置の中で、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けて廃棄するインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
図９は、上記のような従来のインクジェットプリンタのプリンタエンジン部の概略構成を示した斜視図である。図９を参照して、従来のインクジェットプリンタでは、ベースカバー１上にシャーシ２が設置されている。シャーシ２には、主軸３が取り付けられている。主軸３には、インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）４が横方向に移動可能に取り付けられている。インクキャリヤ４には、カラーのインクカートリッジ５とモノクロ（黒色）のインクカートリッジ６とが装着されている。
【０００４】
また、シャーシ２には、歯付ベルト７を介してインクキャリヤ４を横方向に移動させるためのキャリッジ用モータ８が取り付けられている。シャーシ２内の下方右端のベースカバー１上には、インクノズルのクリーニングなどを行うクリーニングユニットが設置されている。このクリーニングユニットは、インクキャリヤ４の移動に伴って横方向に移動するスライダ１１０と、スライダ１１０を移動可能に支持するスライダベース９とからなる。スライダ１１０には、待機時にインクノズルを保護する保護キャップ１１１および１１２と、インクノズル表面を清掃するワイパー１１３および１１４が設けられている。
【０００５】
また、上記したようなインクノズル先端のインク固化を防止するための吹き付けは、従来、クリーニングユニットにおいて行われている。図１０は、従来のインクノズル先端のインク固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。なお、図１０の上側部分は外観を示しており、下側部分はスライダ部分の断面を示している。図１０の下側部分を参照して、インク固化を防止するための吹き付けを行う際には、スライダ１１０のインク吹付穴１１５および１１６を介して、インク吹付穴１１５および１１６の下方に位置する吹き付け領域に向かってカラーインクおよび黒インクが吹き付けられる。
【０００６】
従来では、このように吹き付けられたカラーインクおよび黒インクは、カラーインクおよび黒インクの吹き付け領域にそれぞれ設置された吸収部材１１８および１１９によって吸収されていた。このようにインク吹き付け領域に吸収部材１１８および１１９を設けることは、従来から知られており、たとえば、特開昭６１−１４９６２号公報などに開示されている。なお、吸収部材１１８および１１９に吸収された従来のカラーインクおよび黒インクは染料系であるので、蒸発しやすく、時間の経過とともに蒸発していた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近では、耐水性の黒インクの開発が進められており、その耐水性の黒インクとして顔料系の黒インクが開発されている。しかし、このような顔料系の耐水性黒インクは、従来の染料系の黒インクに比べて蒸発しにくく固まりやすいという性質がある。
【０００８】
このような顔料系の黒インクが充填されたインクカートリッジを使用すると、インク固化を防止するための吹き付けによって廃棄された黒インクが、黒インクの吹き付け領域９ａの吸収部材１１９上（図１０参照）に固化して堆積する。そして、インクジェットプリンタの使用頻度が多くなると、その顔料系の黒インクが吹き付け領域９ａの吸収部材１１９上に多量に堆積してインクカートリッジ６のインクノズルの表面にまで達する場合がある。この場合には、インクノズルの表面が汚れ、その結果、用紙が汚れるなど印字の品質に悪影響を及ぼすという問題点があった。
【０００９】
そこで、従来、たとえば、特開昭６２−２９２４３８号公報や特開昭６１−２４４５７号公報において、インクの吹き付け領域に吹き付けられるインクを回収する装置を設けることが提案されている。このようなインク回収装置を設ければ、インクの吹き付け領域での堆積を防止することも可能である。しかし、これらは、いずれも複雑な装置を必要とし、インクジェット装置の構造が複雑化するという問題点が新たに発生する。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、
この発明の一つの目的は、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造でインクの吹き付け領域にインクが多量に堆積するのを防止することが可能なインクジェット装置を提供することである。
【００１１】
この発明のもう一つの目的は、上記のインクジェット装置において、部品点数を増加させることなく、インクの吹き付け領域に廃棄インクが多量に堆積するのを防止することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１におけるインクジェット装置は、インクカートリッジ保持部材が、印字領域と、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクの吹き付けが行われるインクの吹き付け領域との間を移動可能に構成されており、印字は、インクカートリッジ保持部材が印字領域に移動することにより行われるとともに、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別に行われるインクの吹き付けは、インクカートリッジ保持部材がインクの吹き付け領域に移動することにより行われるインクジェット装置である。そのインクジェット装置は、スライダとスライダベースとを備えている。
スライダベースは、インクの吹き付け領域に設けられる。スライダは、スライダベースに移動可能に支持され、インクの吹き付け領域においてインクカートリッジ保持部材の移動に伴って移動するとともに、インクの吹き付け領域に堆積したインクを他の部分に掃き出すための掃き出し部材を有する。なお、本発明のインクジェット装置は、インクジェット方式のプリンタやプロッターなどを含む広い概念である。
【００１３】
請求項１では、上記のように、インクの吹き付け領域に堆積したインクを他の部分に掃き出すための掃き出し部材をスライダに設けることによって、インクカートリッジ保持部材のホームポジションへの移動に伴ってスライダが移動する毎に、インクの吹き付け領域に堆積した廃棄インクがその掃き出し部材によって他の部分に掃き出される。これにより、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造でインク吹き付け領域に廃棄インクが多量に堆積するのを防止することができる。その結果、インクノズルの表面が汚れて用紙が汚れるなどの不都合も生じない。
【００１４】
請求項２におけるインクジェット装置では、請求項１の構成において、掃き出し部材は、スライダの下面に、スライダと一体的に設けられている。請求項２では、このように掃き出し部材をスライダと一体的に形成することにより、部品点数を増加させることなく、インク吹き付け領域に堆積した廃棄インクを他の部分に掃き出すことができる。
【００１５】
請求項３におけるインクジェット装置では、請求項１または２の構成において、掃き出し部材は、スライダの下面に突出するように設けられた平板状部材を含む。請求項３では、このように構成することにより、その平板状部材によって容易にインク吹き付け領域に堆積した廃棄インクを他の部分に掃き出すことができる。
【００１６】
請求項４におけるインクジェット装置では、請求項３の構成において、平板状部材は、インクの吹き付け方向から見て、スライダの移動方向に対して所定の角度傾けて設けられている。請求項４では、このように構成することにより、スライダの移動に伴ってその所定の角度傾いた平板状部材がインク吹き付け領域に堆積した廃棄インクに当たり、その廃棄インクを容易にスライダの進行方向の斜め前方に掃き出すことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具現化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタのクリーニングユニットに用いるスライダを示した上面図である。図２は、図１に示したスライダの側面図であり、図３は図１に示したスライダの２００−２００線に沿った断面図である。図４は、図１に示したスライダの下面図である。
【００１９】
まず、図１〜図４を参照して、本実施形態のクリーニングユニットを構成するスライダの構造について説明する。本実施形態によるスライダ１０には、インクノズルの先端を保護するための保護キャップを取り付けるための保護キャップ取付穴１１および１２が設けられている。また、保護キャップ取付穴１１および１２とそれぞれ所定の間隔を隔ててインク吹付穴１３および１４が設けられている。このインク吹付穴１３および１４は、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けるための穴である。インク吹付穴１３は、カラーのインクを吹き付けるための穴であり、インク吹付穴１４は、モノクロ（黒色）のインクを吹き付けるための穴である。
【００２０】
また、インク吹付穴１３および１４から所定の間隔を隔てて、インクノズルを清掃するためのワイパーを取り付けるためのワイパー取付板１５および１６が設けられている。
【００２１】
ここで、本実施形態では、黒インク用のインク吹付穴１４の下方に堆積する顔料系の耐水性黒インクを他の部分に掃き出すための樹脂製の平板状部材（掃き出し部材）１７が、樹脂製のスライダ１０に一体的に設けられている。より詳細には、平板状部材１７は、スライダ１０の下面中央部に、下方に向かって垂直方向に突出するように設けられている。また、平板状部材１７は、平面的に見て、スライダ１０の移動方向（図１参照）に対して約４５度傾斜して設置されている。また、平板状部材１７の一部は、図１および図４に示すように、スライダ１０の掃き出し側の側面から突出している。
【００２２】
図５は、本実施形態において、印字開始前にインクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図であり、図６は、印字終了後にホームポジション（キャップ位置）に戻った状態を示した概略図である。なお、図５および図６の上側部分は外観を示しており、下側部分はスライダ部分の断面を示している。また、図７は、印字開始前にインクの固化を防止するための吹き付けを行う状態および印字中におけるスライダの位置を示した上面図であり、図８は、印字終了後にホームポジション（キャップ位置）に戻った状態を示した上面図である。
【００２３】
次に、図５〜図８を参照して、本実施形態のスライダによるインクの掃き出し動作について説明する。まず、印字を行っていない時には、インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）４は、図６および図８に示したホームポジション（キャップ位置）に位置する。この状態では、図６の下側部分に示すように、インクカートリッジ５および６のインクノズルは、それぞれ、保護キャップ１１１および１１２によって覆われている。
【００２４】
そして、印字を行う際には、印字開始前に、まず、インクキャリヤ４がホームポジションから左方向に移動してワイパー１１３および１１４によってインクノズルを清掃した後、さらに、インクキャリヤ４は、図５および図７に示したインクの固化を防止するためのインク吹き付け領域に移動する。そして、図５の下側部分に示すように、インク吹き付け領域で、染料系のカラーインクおよび顔料系の耐水性黒インクの吹き付けを行った後、印字を開始する。
【００２５】
そして、印字が終了すると、インクキャリヤ４は、図６および図８に示したホームポジションに戻る。このインクキャリヤ４が印字終了後にホームポジションに戻る際に、スライダ１０は、インクキャリヤ４とともに、図５および図７の位置から図６および図８の位置に移動する。その際、スライダ１０は、スライダベース９に設けられた溝９ｂ（図５および図６の上側部分参照）に沿って右斜め上方に向かって移動する。このスライダ１０の移動によって、スライダ１０の下面に設けられた平板状部材１７が、吹き付け領域９ａに堆積された黒インクをベースカバー１の廃棄領域１ａ（図８参照）に向かって掃き出す。この掃き出し動作は、インクキャリヤ４が印字終了後にホームポジションに戻る毎に行われる。
【００２６】
なお、本実施形態では、スライダベース９は、図７および図８に示すように、樹脂製のベースカバー１と一体的に形成されている。また、スライダベース９の黒インクが掃き出される部分（図８参照）には、側壁が設けられておらず、開口部となっている。これにより、その開口部を介して黒インクの吹き付け領域９ａから容易に廃棄領域１ａに向かって黒インクを掃き出すことができる。
【００２７】
また、図５の下側部分に示したインク吹き付け状態において、平板状部材１７の下端部は、耐水性黒インクの吹き付け領域９ａの表面から２〜３ｍｍ程度の高さの位置に位置している。そして、その平板状部材１７の下端部は、右斜め上方に向かって移動しながら、インクの吹き付け領域９ａに堆積された黒インクを掃き出す。したがって、平板状部材１７による掃き出しは、耐水性黒インクの堆積高さが少なくとも２〜３ｍｍ以上になった後に、その２〜３ｍｍ以上の耐水性黒インクの堆積部分について行われる。この場合、２〜３ｍｍ以下の堆積部分は掃き出されないが、この程度の堆積ではインクノズルの高さ（吹き付け領域９ａの表面から２０ｍｍ程度）に到達することはないので、何ら問題はない。
【００２８】
また、平板状部材１７は、耐水性黒インクのみ掃き出すことができ、カラーインクは掃き出さない。これは、カラーインクは染料系であり、蒸発しやすいので、吹き付け領域に固まって堆積することがないからである。なお、カラーインクの吹き付け領域には、図５および図６に示すように、カラーインクが蒸発するまでの間、カラーインクを吸収しておくためのフェルト１８が設置されている。
【００２９】
本実施形態では、上記のように、スライダ１０の下面に平板状部材１７を設けることによって、インクキャリヤ４が印字終了後にホームポジションに戻る毎に、黒インクの吹き付け位置９ａに堆積した顔料系の黒インクを、その平板状部材１７によって、スライダベース９の側部の開口部からベースカバー１の廃棄領域１ａ（図８参照）に向かって掃き出すことができる。これにより、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造で吹き付け領域９ａに顔料系の耐水性黒インクが多量に堆積するのを防止することができる。その結果、その多量に堆積された黒インクによってインクノズルの表面が汚れて用紙が汚れるなどの不都合も生じない。
【００３０】
また、平板状部材１７はスライダ１０に一体的に設けられているので、部品点数を増加させることもなく、簡単な構成で吹き付け領域９ａに堆積した廃棄インクをベースカバー１の廃棄領域１ａに掃き出すことができる。
【００３１】
さらに、図１に示したように、平板状部材１７を、平面的に見て、スライダ１０の移動方向に対して約４５度傾けて設けることにより、スライダ１０の移動に伴ってその４５度傾いた平板状部材１７がインク吹き付け領域９ａに堆積した耐水性黒インクに当たり、その黒インクを容易にスライダ１０の進行方向の左斜め前方（図８参照）に掃き出すことができる。
【００３２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３３】
たとえば、上記実施形態では、インクの掃き出し部材としての平板状部材をスライダと一体的に形成したが、本発明はこれに限らず、平板状部材（掃き出し部材）をスライダに対して脱着可能に構成してもよい。このように構成すれば、平板状部材（掃き出し部材）が摩耗などにより使用困難となった場合にも、容易に交換することができる。この場合には、平板状部材（掃き出し部材）を樹脂またはゴムによって形成する。
【００３４】
また、上記実施形態では、インクの掃き出し部材を平板状に形成したが、本発明はこれに限らず、たとえば、湾曲形状など他の形状であっても同様の効果を得ることができる。
【００３５】
また、上記実施形態では、平板状部材をスライダの下面から垂直方向に突出するようにしたが、本発明はこれに限らず、平板状部材をスライダの下面から斜め方向に突出させるようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造でインクノズルの吹き付け領域にインクが多量に堆積するのを防止することが可能なインクジェット装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタのスライダを示した上面図である。
【図２】図１に示したスライダの側面図である。
【図３】図１に示したスライダの２００−２００線に沿った断面図である。
【図４】図１に示したスライダの下面図である。
【図５】本実施形態において、印字開始前にインクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。
【図６】本実施形態において、印字終了後にホームポジション（キャップ位置）に戻った状態を示した概略図である。
【図７】本実施形態において、印字開始前にインクの固化を防止するための吹き付けを行う状態および印字中におけるスライダの位置を示した上面図である。
【図８】本実施形態において、印字終了後にホームポジション（キャップ位置）に戻った状態を示した上面図である。
【図９】従来のインクジェットプリンタのプリンタエンジン部の概略構成を示した斜視図である。
【図１０】従来のインクジェットプリンタにおいて、印字開始前にインクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。
【符号の説明】
１  ベースカバー
１ａ  廃棄領域
４  インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）
５  インクカートリッジ（カラー用）
６  インクカートリッジ（モノクロ用）
９  スライダベース
９ａ  吹き付け領域
１０  スライダ
１７  平板状部材（掃き出し部材）
【図１】
0004461527.tif 000002
【図２】
0004461527.tif 000003
【図３】
0004461527.tif 000004
【図４】
0004461527.tif 000005
【図５】
0004461527.tif 000006
【図６】
0004461527.tif 000007
【図７】
0004461527.tif 000008
【図８】
0004461527.tif 000009
【図９】
0004461527.tif 000010
【図１０】
0004461527.tif 000011