(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線スペクトルの赤外線領域において優れた偏光特性を呈するガラス偏光子であって、
細長くされかつ整列せしめられた、ＡｇＣｌ，ＡｇＢｒおよびＡｇＩからなる群より選択されたハロゲン化銀粒子と、該ハロゲン化銀粒子内またはハロゲン化銀粒子上に沈積された、２：１よりも大きい縦横比を有する銀粒子とを有し、Ｒ２Ｏ−Ａｌ２Ｏ３−Ｂ２Ｏ３−ＳｉＯ２基材ガラスに４〜６重量％のＺｒＯ２および０．１重量％以上で１重量％未満の量のＴｉＯ２を含んでなると共に、ハロゲン化銀相と前記ＴｉＯ２によるルチル相を有し、該ルチル相の液相線温度が１０２０℃を超えずかつ前記ハロゲン化銀相の液相線温度に等しいかそれより僅かに低いことを特徴とするガラス偏光子。
【請求項２】
前記基材ガラスが、６〜２０％のＲ２Ｏ、１４〜２３％のＢ２Ｏ３，５〜２５％のＡｌ２Ｏ３，０〜２５％のＰ２Ｏ５，２０〜６５％のＳｉＯ２，０．１５〜０．３％のＡｇ，０．００４〜０．０２％のＣｕＯ，０．１〜０．２５％のＣｌおよび０．１〜０．２％のＢｒから実質的になり、該Ｒ２Ｏが、０．２〜５％のＬｉ２Ｏ，０〜９％のＮａ２Ｏ，０〜１７％のＫ２Ｏ，および０〜６％のＣｓ２Ｏからなることを特徴とする請求項１記載のガラス偏光子。
【請求項３】
０．１６〜０．２０重量％のＡｇおよび０．４〜０．６重量％のＴｉＯ２を含むことを特徴とする請求項２記載のガラス偏光子。
【請求項４】
重量部で表して、
ＳｉＯ２    ５６．３      ＺｒＯ２  ４．７〜５．０
Ｂ２Ｏ３     １８．２      ＴｉＯ２  ０．４〜０．６
Ａｌ２Ｏ３   ６．２        Ａｇ     ０．１６０〜０．１６５
Ｎａ２Ｏ    ５．５        Ｃｌ      ０．２２０〜０．２５０
Ｋ２Ｏ      ５．７        Ｂｒ      ０．１２８〜０．１５０
Ｌｉ２Ｏ    １．８        Ｃｕ      ０．００７０〜０．０１０
の組成を有することを特徴とする請求項２記載のガラス偏光子。
【請求項５】
放射線スペクトルの赤外線領域において優れた偏光特性を呈し、ＡｇＣｌ，ＡｇＢｒおよびＡｇＩからなる群から選ばれたハロゲン化銀粒子およびＴｉＯ２を含み、ハロゲン化銀相の液相線温度および前記ＴｉＯ２によるルチル相の液相線温度を有し、該ルチル相の液相線温度が前記ハロゲン化銀相の液相線温度であるガラス偏光子を製造する方法であって、
屈折率を高める添加剤である４〜６重量％のＺｒＯ２と０．１重量％以上で１重量％未満のＴｉＯ２とを含むアルカリ金属酸化物アルミノ硼珪酸塩混合ガラス体を溶融し形成することを含む、ガラス偏光子を製造する方法。
【請求項６】
前記形成されたガラス体を再加熱し、かつ応力の下で引き伸ばして、前記ハロゲン化銀粒子が少なくとも５：１の縦横比を示しかつ前記応力の方向に整列せしめられるような程度に該ハロゲン化銀粒子を細長くすることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記引き伸ばされたガラス体を、２５０℃を超えるが前記ガラスのアニール点を２５℃以上は超えない温度で、前記ガラスの表面が少なくとも１０マイクロメートルの深さまで還元されるのに十分な時間、還元性雰囲気に曝し、これにより、細長くされたハロゲン化銀粒子の少なくとも一部を、２：１よりも大きい縦横比を有する元素銀粒子に還元し、該銀粒子が、前記細長くされたハロゲン化銀粒子の内部または上部に沈積されることを特徴とする請求項６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、赤外線用ガラス偏光子およびその作成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、放射線スペクトルの赤外線領域において優れた偏光特性を示すガラス物品の調製について記載されている。これら偏光物品は分散されたハロゲン化銀粒子を含むガラスから調製される。ハロゲン化銀は、ＡｇＣｌ，ＡｇＢｒおよびＡｇＩからなる群から選ばれる。
【０００３】
開示された方法は四つの基本的ステップからなる：
（１）銀と、塩化物、臭化物および沃化物からなる群から選ばれた少なくとも一種類のハロゲン化物とを含むガラスのためのバッチが溶融し、その溶融物を所望の形状を有するガラス体に成形し、
（２）このガラス体を、少なくともガラスの歪点は超えるがガラスの軟化点を５０℃以上は超えない温度で、ハロゲン化銀粒子が内部に生成されるのに十分な時間熱処理し、上記粒子は、ＡｇＣｌ，ＡｇＢｒおよびＡｇＩからなる群から選ばれ、かつ約２００〜５０００オングストロームの範囲の粒子サイズを有し、その後、
（３）上記ガラス体を、ガラスのアニール点は超えるが約１０７ＭＰａ（１０８ポアズ）の粘度をガラスが示す温度よりも低い温度で応力下に、ハロゲン化銀粒子が少なくとも５：１の縦横比になりかつ応力の方向に整列するように細長くされ、次に、
（４）この細長くされたガラス体を、約２５０℃は超えるがガラスのアニール点を２５℃以上は超えない温度で、細長くされたハロゲン化銀粒子の少なくとも一部が、２：１よりも大きい縦横比を有し、かつ細長くされた粒子内部および／または上部に沈積された元素的銀粒子に還元された、少なくとも１０μｍ（約０．００４インチ）、好ましくは約５μｍ（約０．００２インチ）の厚さを有する還元された表面層がガラス粒子上に成長するのに十分な時間、還元性雰囲気に曝す。
【０００４】
上記特許に開示された発明の主な目的は、放射線スペクトルの赤外線領域に亘って、好ましくは７００〜３０００ｎｍ（７０００〜３００００オングストローム）の範囲内であるが、長くても例えば３〜５μｍの波長において、優れた偏光特性を呈するガラス物品を製造することにある。
【０００５】
ダイクロ比は、伸びの方向と平行な放射線の吸収と、伸びの方向と直角な放射線の吸収との間に存在する比として定義される。ピークがより鋭い（より高く、より狭い）ほどダイクロ比はより高くなる。鋭いピークは比較的小さい粒子の存在によって生じる。
【０００６】
しかしながら、粒子が小さ過ぎてはならない。粒子が１００オングストロームよりも小さくなると、伝導電子に対する平均自由行程の制限がピークの幅を広くする。さらに、小さい粒子は、必要な縦横比を得るのにきわめて高い延伸応力を必要とする。引き伸ばし形式の延伸工程中にガラス体が破壊する見込みは、応力を受けるガラス体の表面積に直接比例する。したがって、ガラスシートまたは他の嵩の大きなガラス体に加えることができる応力のレベルに関し極めて実際的な制限がある。一般に、数ＭＰａ（数千psi ）の応力レベルは、実際的な極限と見なされている。
【０００７】
市販のガラスは、特許文献１の教示に基づいて開発されてきた。しかしながら、初期の需要は大きくなかったので、眼鏡レンズとして用いられる市販のガラスが使用された。
【０００８】
そのようなガラスは、少なくとも１．５２３の屈折率が要求された。その値を得るために、ＺｒＯ２およびＴｉＯ２の双方がガラス組成中に含まれた。販売目的のために選ばれたガラスは、約５％のＺｒＯ２および約２％のＴｉＯ２を含むアルカリ金属酸化物アルミノ硼珪酸塩混合ガラスであった。後者は眼鏡用として必要な屈折率を備えるために必要であった。
【０００９】
このガラスはすばらしい特性を備えていたが、成形上の問題が生じた。これらの問題は、ガラスが有している二つの異なる失透（すなわち、結晶化）相のために生じた。これらの相は、ハロゲン化銀（ＡｇＸ）相とルチル（ＴｉＯ２）相とであった。
【００１０】
これら二つの相は異なる液相線温度を有していた。これらの異なる相のそれぞれは、成形工程中に、またはそれに続く熱処理中に問題を生じさせ得る。これらの問題は、眼鏡用レンズブランク成形工程の性質のために眼鏡用ブランク成形においては対処できるものである。このようなブランクは比較的小さく、迅速に形成され、冷却され、かつ必要に応じて機械的に作り直すことができる。
【００１１】
この状況は、偏光子の製造においては全く異なる。ここでは、ガラスがバーとして鋳造されるか、または比較的厚いシートに延伸される。バーは標準的な厚さに鋳造される。しかしながら、経済性のため、失透を避けながらバーの幅はできるだけ大きくされる。したがって、幅が少なくとも３０．５ｃｍ（１フィート）までのバーを形成するのが望ましいと思われる。
【００１２】
ＡｇＸ相は、ガラス組成中に存在するＡｇＸの量によって影響を受ける。しかしながら、偏光子用に関しては、ＡｇＸ含有量は所望とする偏光作用によって決定される。ＡｇＸ含有量は約０．２０重量％までの範囲とし得るが、ＡｇＸの液相線温度はそれにつれて高くなる。したがって、ＡｇＸの液相線温度は１０２０℃までの範囲とし得るが、１０００℃未満、すなわち≦９９５℃に保たれるのが好ましい。
【００１３】
ルチル相の液相線温度は、ルチル（ＴｉＯ２）結晶の形成が開始される温度である。現在のガラスにおいては、この温度は１０４０℃よりも高い。このことは、結晶形成に遭遇せずに、すなわちガラスの失透を伴わずに、幅の広いバーおよびシートを処理する能力を著しく制限する。ＡｇＸの液相線温度は本質的に固定される。したがって、ルチル相の液相線温度をＡｇＸ相の液相線温度、すなわち≦９９５℃に近づけるか、あるいは好ましくは幾分低くすることが望ましい。
【００１４】
理想的な条件はＴｉＯ２含有量を完全に排除することであろう。しかしながら、それはいくつかの理由で実行不可能である。ＴｉＯ２は、光互変性すなわち粒子サイズへの影響を最小限にしながらＺｒＯ２よりも屈折率の調整に関しより効果的である。ＺｒＯ２含有量を多くすることも考えられるが、そうすると、良く知られているように、液相線に有害な作用を及ぼしてガラスの溶融が困難になるので、望ましくない。
【００１５】
さらに、偏光子については屈折率値の１．５２３は必要でない。それのみか、特に反射防止用コーティングが施された場合、このようなコーティングに適合させるために、幾分低い値に保たれるのが望ましい。したがって、偏光ガラスには１．５００〜１．５２０の屈折率値が極めて好ましい。
【００１６】
多分最も重要な理由は、単一のガラス溶融装置において、眼鏡用ガラスと偏光子用ガラスとの間でその都度切り替えて製造する必要から生じているのであろう。もしＴｉＯ２が偏光子生産のための組成から完全に除去されていなければ、２％を僅かに超えるＴｉＯ２を含有する眼鏡用ガラスへの切替えは、ずっと迅速に行い得るであろうことが判明している。したがって、最初のガラスがチタニアを含有していない場合には、安定な眼鏡用特性を得るためにはかなり長い時間が必要であった。しかしながら、最初の偏光子用ガラスにいくらかのチタニアが含まれていれば、眼鏡用ガラスに必要な特性が、ずっと短時間で安定化できるであろう。勿論、これは経済的にも極めて有意義である。
【特許文献１】米国特許第４,４７９,８１９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
そこで、本発明の一つの目的は、特許文献１に開示された形式の改良されたガラス偏光子を提供することにある。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、ガラス中の塩化銀、臭化銀、および／または沃化銀の細長くされた粒子によって、放射線スペクトルの赤外線領域において優れた偏光特性を有するガラス偏光子を提供することにある。
【００１９】
本発明の別の目的は、特許文献１に開示されているようなガラス偏光子であるが、ＡｇＸおよびルチルの液相線温度が１０２０℃を超えず、好ましくは約９９５℃であるガラス偏光子を提供することにある。
【００２０】
本発明のさらに別の目的は、ガラス中の塩化銀、臭化銀、および／または沃化銀の細長くされた粒子によって与えられた偏光特性を有し、かつガラスのルチルの液相線温度の値が、ＡｇＸの液相線温度の値を超えず、好ましくは等しいかまたは僅かに低いガラス偏光子を提供することにある。
【００２１】
本発明は、眼鏡用に開発され使用されている現存する市販の光互変性ガラスの改良に基づくものである。幸いにも、この眼鏡用ガラスは偏光目的のために必要な技術的特性を備えている。しかしながら、前述のように、失透傾向のために、偏光ガラス製品用のガラスから幅広いバーを製造することは極めて困難であることが分かった。勿論、このような幅広いバーの製造は製造コストをかなり低減させるものである。
【００２２】
失透として知られている結晶形成が始まる液相線温度をガラスが有することはまれではない。したがって、この問題を考慮したガラス形成工程を開発することが必要である。このことは、二種類の高い別々の液相線温度を有する現在の光互変性ガラスでは極めて困難なことが分かった。
【００２３】
偏光子は、どちらかというと巨大な製品となる傾向がある。これらは通常円筒状または長方形のバーの形状に再延伸されるが、シート状であってもよい。いずれの場合においても、ガラス偏光子の製造は通常、ガラス体を再加熱し、次いで軟化した状態で引き伸ばすという再延伸工程を含んでいる。もしガラスが結晶を生じさせる傾向を備えているとすれば、この工程が結晶化を誘発させる。
【００２４】
現在のガラスがおかれている状況は、使用されるガラスが二つの異なる液相線温度を有している事実によってさらに複雑になっている。一方はＡｇＸの液相線温度である。他方は、ガラスとＴｉＯ２含有量とに応じて１０２５〜１０４０℃またはそれ以上の温度において生じるルチルの液相線である。
【００２５】
前述のように、これらの別々の液相線温度に対処するのは困難である。その結果、製造されるバーのサイズを制限することが必要になり、そうすると本質的に高価な製品のコストをかなり増大させることになる。
【００２６】
前述のように、ＡｇＸ含有量、したがって銀の含有量は、どちらかというと厳密な範囲内に制限される。したがって、関心はルチルの液相線に向けられた。勿論この問題は、単純にＴｉＯ２を完全に除去することによって処理することが可能である。しかしながらその方法では、ある種の偏光子製品の用途に関しては屈折率が低すぎるという結果を招いた。また、前述のように長々とした切替え時間を発生させた。
【００２７】
或る用途では、ガラス偏光子上に反射防止用コーティングを設ける必要がある。これらの用途に対しては、ガラスが高い屈折率を有することを必要とするが、眼鏡用レンズのように高くする必要はない。一般に、１．５０〜１．５２の範囲の屈折率を備えたガラスがコーティングするのに適している。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
１．５０〜１．５２の範囲の屈折率を備えたガラスは、ガラス中にＴｉＯ２を１重量％未満含有させることによって得られることが判明した。さらに重要なことは、このように僅かなＴｉＯ２を含有するガラスのルチル液相線温度は約９９０℃を超えないという発見である。この、より低い液相線温度は、ＡｇＸの液相線温度にほぼ等しいか、またはそれよりも僅かに低い。
【００２９】
このことは、避けられないＡｇＸ液相線の領域内に単一の液相線帯域を効果的に生じさせ、幅が３０．５ｃｍ（１フィート）までのバーの製造を可能にする。
【００３０】
ＡｇＸ，ＴｉＯ２およびＺｒＯ２以外のガラス成分の液相線温度に対する影響は無視できる。したがって、他の全ての点では、ガラス基材は特許文献１に開示されたものに対応する。それは、６〜２０％のＲ２Ｏ、１４〜２３％のＢ２Ｏ３，５〜２５％のＡｌ２Ｏ３，０〜２５％のＰ２Ｏ５，２０〜６５％のＳｉＯ２，０．１５〜０．３％のＡｇ，０．００４〜０．０２％のＣｕＯ，０．１〜０．２５％のＣｌおよび０．１〜０．２％のＢｒから実質的になるアルカリ金属酸化物アルミノ硼珪酸塩混合ガラスであり、このＲ２Ｏは、０．２〜５％のＬｉＯ２，０〜９％のＮａ２Ｏ，０〜１７％のＫ２Ｏ，および０〜６％のＣｓ２Ｏからなる。所望の屈折率を備えるために、４〜６％のＺｒＯ２および１％未満の量のＴｉＯ２をさらに含む。
【００３１】
前述のように、Ｒ２Ｏ−Ａｌ２Ｏ３−Ｂ２Ｏ３−ＳｉＯ２基材ガラスは偏光特性に殆ど影響を与えない。したがって、溶融を容易にしても、本発明の基材ガラスは本質的に不変状態を保つ。主な変化は、添加物、特に銀とチタニア（ＴｉＯ２）含有量におけるものである。
【００３２】
銀の含有量は少なくとも０．１６０重量％にすべきであり、０．２０％の範囲までとし得る。しかしながら、大部分の目的に対しては、銀の含有量は０．１６０〜０．１６５重量％が好ましい。前述のように、ガラスは少なくとも０．１％のＴｉＯ２を含まなければならないが、１％未満にすべきである。ＴｉＯ２の含有量は約０．４〜０．６重量％が好ましい。
【００３３】
そこで、好ましいガラス組成は以下のものである：
ＳｉＯ２    ５６．３      ＺｒＯ２  ４．７〜５．０
Ｂ２Ｏ３     １８．２      ＴｉＯ２  ０．１＜１．０
Ａｌ２Ｏ３   ６．２        Ａｇ     ０．１６０〜０．１６５
Ｎａ２Ｏ    ５．５        Ｃｌ      ０．２２０〜０．２５０
Ｋ２Ｏ      ５．７        Ｂｒ      ０．１２８〜０．１５０
Ｌｉ２Ｏ    １．８        Ｃｕ      ０．００７０〜０．０１０
【００３４】
本発明に有効なガラス組成は、特許文献１に開示されたガラスからの僅かではあるが重要な変更を含み、特許文献１の開示から発展させたものである。従って、上述した範囲を除いては、特許文献１に開示された態様でバッチが形成され、溶融され、処理される。よって、上記特許を引用し、その情報の全てがここに組み入れられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
簡潔に言えば、ガラス成分でバッチを形成し、溶融し、従来公知の方法によって、所望の形状を有するガラス体を形成する。通常のハロゲン化物および酸化物、または酸化物の先駆物質を、緊密に混合して均質なガラス溶融体を提供する。バッチは約１３００〜１４５０℃で溶融し、適当なやり方で成形する。例えば溶けたガラスを円筒形または長方形のバーとして鋳造し、または厚さ１５／１６ｃｍ（３／８インチ）のシートに延伸する。
【００３６】
このようにして形成されたガラス体は、所望のハロゲン化銀粒子がガラス中に成長するのに十分な温度と時間をもって熱処理する。これは、所望のハロゲン化銀粒子のサイズに左右されるが、例えば温度７２０℃で半時間から数時間である。
【００３７】
このようにして形成されたガラス体は、次に適当な再延伸温度、例えば５５０〜５９０℃に加熱し、ハロゲン化銀粒子を引き伸ばしかつ整列させるための応力を加える。特許文献１に全て説明されているように、上記再延伸温度は、細長いハロゲン化銀粒子が再球形化する傾向があることによって制限される。また、比較的硬いガラスが要求されるので、加えられる応力は、ガラスの破損を避けるために制限されなければならない。１０５０〜３１５０ＭＰａ（１５００〜４５００psi ）の範囲の応力があれば一般的に十分である。
【００３８】
最後に、細長いガラス体を還元性雰囲気中で焼成して、ハロゲン化銀粒子の内部または上部に銀元素粒子を沈積させる。ここでも、銀粒子の再球形化を避けるための注意を払わなければならない。この処理は、厚さ少なくとも１０μｍ、好ましくは５０μｍ（０．００２インチ）の還元された表面層を成長させるのに十分である。水素を含む雰囲気中における温度４３０℃で２〜３時間の処理が一般に適当である。