(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットに所定方向に挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、
前記リテンション部を前記所定方向から見て交差するように支持する支持部とを有し、
前記リテンション部は、前記支持部と交差するように延在し、前記支持部と接続するためのスリットを有することを特徴とする固定機構。
【請求項２】
スロット挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するＵ字の形状を有するリテンション部と、
前記リテンション部を支持する支持部とを有し、
前記リテンション部は、前記支持部と交差するように延在し、前記支持部と接続するためのスリットを有することを特徴とする固定機構。
【請求項３】
スロットに所定方向に挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、
前記リテンション部を回転可能に支持する支持部と、
前記リテンション部が前記電子部品に前記所定方向に付勢力を印加することを可能にする付勢機構を有する固定機構。
【請求項４】
スロットに所定方向に挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、
前記リテンション部を前記所定方向から見て交差するように支持する支持部とを有する固定機構であって、
前記リテンション部は、前記所定方向から見て前記支持部を中心に１８０度回転されて当該支持部に支持されるように構成され、
前記リテンション部は前記カード状電子部品に係合可能な一対の溝を有し、各溝は前記リテンション部が前記１８０度回転される前後でそれぞれ前記カード状電子部品と係合することを特徴とする固定機構。
【請求項５】
前記リテンション部は、Ｕ字形状断面を有して前記カード状電子部品を固定する一対の固定部を両端に有する請求項１記載の固定機構。
【請求項６】
前記リテンション部は、円弧形状断面を有する請求項１記載の固定機構。
【請求項７】
前記リテンション部は、前記スリットに接続された接続穴を有し、
前記固定機構は前記リテンション部と前記支持部とを接続する接続部を更に有し、当該接続部は前記接続穴に着脱可能で、前記スリットに係合して前記リテンション部を前記支持部に固定する寸法を有する請求項１記載の固定機構。
【請求項８】
前記スリットはスリットが鋸歯形状である請求項１記載の固定機構。
【請求項９】
前記接続部はナイロンリベットである請求項７記載の固定機構。
【請求項１０】
前記接続部は絶縁部材からなる請求項７記載の固定機構。
【請求項１１】
前記ナイロンリベットの断面形状は多角形である請求項９記載の固定機構。
【請求項１２】
前記接続部は多角形の間隔ボルトである請求項７記載の固定機構。
【請求項１３】
カード状電子部品と、
前記電子部品が所定方向から挿入され、電気的に接続可能なスロットが少なくとも配置された基板と、
前記スロットに挿入された前記電子部品を固定する固定機構とを有する電子機器であって、
当該固定機構は、
前記カード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、
前記リテンション部を前記所定方向から見て交差するように支持する支持部とを有し、
前記リテンション部は、前記支持部と交差するように延在し、前記支持部と接続するためのスリットを有することを特徴とする電子機器。
【請求項１４】
カード状電子部品と、
前記電子部品が挿入されて電気的に接続可能なスロットが少なくとも配置された基板と、
前記スロットに挿入された前記電子部品を固定する固定機構とを有する電子機器であって、
当該固定機構は、
前記カード状電子部品を前記スロットに固定するＵ字の形状を有するリテンション部と、
前記リテンション部を支持する支持部とを有し、
前記リテンション部は、前記支持部と交差するように延在し、前記支持部と接続するためのスリットを有することを特徴とする電子機器。
【請求項１５】
カード状電子部品と、
前記電子部品が挿入されて電気的に接続可能なスロットが少なくとも配置された基板と、
前記スロットに挿入された前記電子部品を固定する固定機構とを有する電子機器であって、
当該固定機構は、
前記カード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、
前記リテンション部を回転可能に支持する支持部と、
前記リテンション部が前記電子部品に前記所定方向に付勢力を印加することを可能にする付勢機構を有する電子機器。
【請求項１６】
基板に設けられたスロットに所定方向に挿入されて当該基板と電気的に接続されるカード状の電子部品を前記スロットに固定する固定機構に使用されるリテンション部であって、
曲線形状断面を有する基部と、
当該基部に接続され、前記電子部品を押圧及び固定する固定部とを有し、
前記基部は、
前記所定方向から見て交差する方向に前記固定機構上に設けられた支持部と接続するための、前記曲線形状断面に沿って設けられたスリットを有することを特徴とするリテンション部。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、基板その他の部位に設けられたスロットに挿入されたカード状電子部品を固定する固定機構、及び、かかる固定機構を有する電子機器に関する。本発明は、例えば、デスクトップ型パーソナルコンピューター（ＰＣ）、ワードプロセッサ、その他の電子機器に設けられたマザーボードの拡張スロット（又は拡張バススロット）に挿入された拡張カードを固定する固定機構、及び、かかる固定機構を有する電子機器に好適である。
マザーボードはＣＰＵの他、様々なメモリ、チップセット、拡張スロット、ＢＩＯＳ  ＲＯＭなどの回路素子が設けられた基板である。また、拡張カードは、単体で又は外部周辺機器（拡張装置）と電子機器との間で通信を可能にすることによりＰＣ等の機能を拡張するプリント基板である。拡張カードは、拡張ボード又はＰＣＩボードとも呼ばれ、例えば、ＳＣＳＩカード、ネットワークカード、サウンドカード、ビデオカード、メモリーカード、各種インターフェースカードなどを含む。
技術背景
近年の情報産業の発達により、ＰＣは業務用、一般家庭用を含む様々な用途に広く普及している。かかる普及に伴い、ユーザからＰＣへの要望は多岐に亘り、多機能で省スペースのＰＣの需要がますます高まっている。ＰＣの多機能化の要請を満足する手段として、マザーボードの拡張スロットに各種の拡張カードを実装する方法がある。
拡張カードは、典型的に、各種の回路が配置されたカード部と、カード部をマザーボードに電気的に接続させるための第一のインターフェースコネクタとを有するが、その種類に応じて拡張装置をＰＣと接続する第二のインターフェースコネクタを更に有する場合もある。後者の例としては、例えば、ＰＣにＳＣＳＩカードを実装し、ＣＤ−ＲＯＭ（又は、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ）ドライブ、ＭＯドライブ、又はスキャナ等の外部装置とＳＣＳＩカードの第二のインターフェースコネクタを接続する場合などである。
拡張カードは、第一のインターフェースコネクタをマザーボードの拡張スロットに嵌合することでマザーボードと電気的に接続すると同時にスロットにより支持される。また、ＰＣは、拡張カードの固定を強固にして拡張スロットからの抜けや接触不良を防止するために、拡張カードを第一のインターフェースに対向する面から押圧・固定する固定機構を更に有する。
発明の開示
しかし、従来の固定機構は、構造上、電子機器の内部に（常に使用されるとは限らない）デッドスペースを形成して電子機器の更なる小型化の実現を妨げていた。以下、図１９乃至２１を参照して、従来の固定機構５００及びその問題点について説明する。ここで、図１９及び図２１は、従来のＰＣの固定機構５００近傍の拡大斜視図であり、図１９は固定機構５００が高さの高い拡張カード１０ａを固定する場合を示し、図２１は固定機構５００が高さの低い拡張カード１０ｂを固定する場合を示している。図１２は、固定機構５００に使用される固定部材５２０の拡大斜視図である。なお、アルファベットのない参照番号は、小文字のアルファベットのある参照番号を総括するものとする。
図１９及び図２０を参照するに、拡張カード１０ａはマザーボード６００のスロット６１０にマザーボード６００に対して垂直に挿入される。なお、拡張カード１０ａの挿入方向をＳ１とする。また、方向Ｓ１と反対の方向、即ち、拡張カード１０ａの高さ方向をＳ２とし、方向Ｓ１及びＳ２（以下、特に断らない限り、方向Ｓで総括する。）に垂直な拡張カード１０の長さ方向をＴとする。マザーボード６００は、ＰＣのフレーム７０２に固定される。
固定機構５００は、一端がＰＣのフレーム７０４に固定され、他端がフレーム７０６に固定された支持ストリップ７１０に固定され、後述する固定部材５２０を支持する支持部材５１０と、拡張カード１０を押圧して固定する固定部材５２０とを有する。支持部材５１０は、その長手方向が実装される拡張カード１０の長さ方向Ｔに対して直角に、かつ、拡張カード１０の上方にＰＣ内において配置されている。固定部材５２０は支持部材５１０にネジによって固定される。
図２０を参照するに、固定部材５２０は折り曲った略Ｌ字形状を有し、固定溝５２３を有する高さ調節部５２２と、拡張カード１０を押圧する押圧部５２４とを有する。固定溝５２３に、図２０には図示しないネジを連通して支持部材５１０の所定のネジ穴にネジ止めすることにより、固定部材５２０は支持部材５１０に固定される。使用においては、ネジを緩めて、固定部材５２０を、高さ調節部５２２の固定溝５２３に案内しながら方向Ｓに沿って、その押圧部５２４が拡張カード１０ａのエッジ１２に接触する位置まで移動する。その後、押圧部５２４が拡張カード１０ａのエッジ１２に挿入方向Ｓ１に所定の押圧力で接触するように、高さ調節部５２２をネジで固定する。
拡張カードの端部に取り付け用の板などを予め設けておき、かかる板をＰＣのフレームに複数のネジで固定することによって拡張カードを固定する方法も従来から知られているが、上述の固定機構５００は、固定部材５２０の位置を一のネジを介して調節して決定することによって拡張カード１０を固定することができるので、かかる方法よりも簡易に拡張カード１０を固定することができるという長所を有する。
固定機構５００は、固定部材５２０は高さ調節部５２２の長さだけ異なる高さの拡張カード１０を固定することができるが、近年の拡張カード１０の機能、形状及び高さの多様化に伴い、高さの低い拡張カード１０ｂを適切に固定するために、図２１に示すように、高さ調節部５２２の長さをより長い高さ調節部５２２ｂにする必要がでてきた。しかし、拡張ユニット１０の種類に応じて個別的に長さの異なる高さ調節部５２２を使用することは煩雑である。また、ユーザは拡張カードを後付けする場合もあるので予めいかなる種類の拡張カードにも対応可能な固定機構５００が望まれる。その一方、全てを長さの長い高さ調節部５２２ｂに置換すると、高さの高い拡張カード１０ａを固定する際に方向Ｓ２に高さ調節部５２２ｂが飛び出してしまいＰＣ内にデッドスペースを形成すると共にＰＣの大型化を招いて小型化の要請に反する。
また、拡張カード１０はそのエッジ１２の固定部材５２０が固定しようとする箇所においてコネクタや回路パターンの一部を有するものがあり、この場合には固定部材５２０の位置を拡張カード１０の幅方向Ｔにずらさなければならない。しかし、そのために個別的に支持部材５１０の数を増やすことは煩雑である。
そこで、本発明は、このような従来の課題を解決する新規かつ有用な固定機構及び電子機器を提供することを本発明の概括的目的とする。
より特定的には、本発明は、電子機器に実装されるカード状電子部品（例えば、拡張カード）を固定可能であって、かつ、電子機器の小型化に有効な固定機構、及びかかる固定機構を有する電子機器を提供することを例示的目的とする。
上記目的を達成するために、本発明の一側面としての固定機構は、スロットに所定方向に挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、前記リテンション部を前記所定方向から見て交差するように支持する支持部とを有する。かかる固定機構は、リテンション部を支持部に対して交差する２方向に移動可能であり、当該２方向のいずれかに移動させることでカード状電子部品を２箇所において固定することができる。また、かかるリテンション部は、挿入方向からみて、支持部に対し１８０度回転可能である。例えば、上述した２個所のいずれか一方のみでしか固定することができないリテンション部であっても、所定方向からみてリテンション部を１８０度回転させることでカード状電子部品を２箇所において固定することが可能となる。また、リテンション部は、例えば、スリットを有する。かかる構成において、リテンション部がネジ又はリベット等によりかかるスリットを介し支持部と接続されることで、リテンション部は支持部との固定及び移動を可能とされる。
また、本発明の別の側面としての固定機構は、スロットに挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定する略Ｕ字形状を有するリテンション部と、前記リテンション部を支持する支持部とを有する。かかる固定機構は、略Ｕ字形状を支持部を頂点としてリテンション部を移動させることが可能であり、リテンション部が支持部に対しカード状電子部品の挿入方向と対向する方向に突出することを抑制できる。また、リテンション部はＵ字の形状及び曲率を変化させることで、様々な形状のカード状電子部品に対応可能となる。
更に、本発明の更に別の側面としての固定機構は、スロットに所定方向に挿入されて電気的に接続されたカード状電子部品を前記スロットに固定するリテンション部と、前記リテンション部を回転可能に支持する支持部と、前記リテンション部が前記電子部品に前記所定方向に付勢力を印加することを可能にする付勢機構を有する。かかる固定機構は、付勢機構によりカード状電子部品を挿入方向に押圧して固定するとともに、リテンション部を回転することで様々な高さのカード状電子部品を押圧することもできる。
また、本発明の一側面しての電子機器は、カード状電子部品と、前記電子部品が所定方向から挿入され、電気的に接続可能なスロットが少なくとも配置された基板と、前記スロットに挿入された前記電子部品を固定する上述したいずれかの固定機構とを有する。かかる電子機器は、上述の固定機構を有するため同様の作用を奏する。
また、本発明の一側面としてのリテンション部は、基板に設けられたスロットに所定方向に挿入されて当該基板と電気的に接続されるカード状の電子部品を前記スロットに固定する固定機構に使用される前記リテンション部であって、曲線形状断面を有する基部と、当該基部に接続され、前記電子部品を押圧及び固定する固定部とを有する。かかるリテンション部も上述の固定機構の作用を補助する。
本発明の他の目的と更なる特徴は、以下、添付図面を参照して説明される実施例において明らかになるであろう。
発明を実施するための最良の形態
以下、図面を参照し、カード状電子部品の一例としての拡張カード１０を固定する本発明の一側面としての固定機構１００（なお、本明細書中ではかかる固定機構１００をリテンションユニットと称する。）について説明する。各図において同一の参照符号は同一部材を示し、重複説明は省略する。また、同一の参照符号に大文字のアルファベットを付したものは一般に変形例を示し、特に断らない限りアルファベットなしの参照符号はアルファベットを付した参照符号の全てを総括するものとする。
図１乃至図４を参照するに、リテンションユニット１００は、リテンション部１１０と、リベット部１２０と、架橋部１４０とを有する。ここで、図１は、本発明の一側面としてのリテンションユニット１００を示す概略斜視図である。図２は、リテンションユニット１００をＺ方向とは反対方向から見たリテンションユニット１００の平面図である。図３は、リテンションユニット１００をＸ方向から見たリテンションユニット１００の側面図である。図４は、リテンションユニット１００をＹ方向から見たリテンションユニット１００の側面図である。本実施例のリテンションユニット１００においては、例示的に、一の架橋部１４０の上面１４１上に、複数のリテンション部１１０が、対応する数のリベット部１２０によって、図２に示すように直交して配置され、かつ、架橋部１４０に対して図４に示すように所定の姿勢で固定される。各リテンション部１１０は、図１に示すＹ方向に所定幅を有して図１に示すＹ方向から見たときに図４に示すように円弧（又はＵ字）形状を有する。架橋部１４０は、図１に示すＸＺ平面と平行な平面で切断した場合の断面形状がＵ字形で、図１に示すＹ方向に直線状に延在する。リテンション部１１０の数は図示しないマザーボード４００に設けられる拡張スロット４１０の数に対応している。
リテンション部１１０は、図１乃至図４には図示しない拡張カード１０のエッジ１２と係合して拡張カード１０に適当な押圧力を印加することによって後述する（拡張）スロット４１０に装着された拡張カード１０を固定する。リテンション部１１０は、例えば、プラスチック成形などにより形成されるが、好ましくは、絶縁材料から形成される。これは、リテンション部１１０は、取り外し可能に構成されているために、着脱作業中に下部に位置する予定のマザーボード４００に落下する可能性があり、その際にマザーボード４００上の回路を短絡させないためである。また、金属とすると錆や緑青などが発生してこれらの粉末がマザーボード４００に落下する可能性があるからである。
図５乃至図８に最もよく示されているように、リテンション部１１０は、例示的に、アーム部１１２と、一対のカード固定部１１４と、スリット１１６とを有する。カード固定部１１４はアーム部１１２の両端に設けられ、スリット１１６はアーム部１１２の中央に配置されている。ここで、図５は、リテンションユニット１００のリテンション部１１０の斜視図である。図６は、リテンション部１１０の上面図である。図７は、リテンション部１１０の縦側面図である。図８は、リテンション部１１０の横側面図である。
アーム部１１２は、図１のＹ方向から見ると円弧（又はＵ字）形状を有し、スリット１１６を形成するのに十分な幅を図１のＹ方向に有する板状部材として形成されている。もっとも、後述するようにスリット１１６を設けるかどうかは選択的であるのでその場合にはアーム部１１２の幅も狭くなる。従って、図１に示すアーム部１１２の幅は例示的である。
アーム部１１２は、本実施例では、一対のカード固定部１１４を支持し、弾性力を有し、いずれかのカード固定部１１４を介して拡張カード１０に押圧力を印加する。但し、後述するように別の実施例では、ばねその他の付勢部材が押圧力を与えてもよく、この場合には、アーム部１１２は弾性又は剛性部材として構成されることができる。また、後述する拡張カード１０のエッジ１２にゴムなどの弾性部材が配設されている場合にもアーム部１１２は剛性部材として構成されることができる。
また、本実施例では、アーム部１１２はその中央部においてリベット部１２０と接続され、アーム部１１２を介してリテンション部１１０は架橋部１４０に固定される。しかし、後述するように別の実施例ではアーム部１１２の端部又はアーム部１１２に接続された別の部材を介してリテンション部１１０は架橋部１４０に固定されてもよい。
アーム部１１２は、円弧の開口が図１における下側（Ｚ方向と反対方向、即ち、拡張カード１０側）を向くように（即ち、上に凸の状態で）架橋部１４０に固定される。図１に示すアーム部１１２は、Ｚ方向において、上述の弾性力を維持するのに十分厚さを有する。必要な弾性力を形成するのに必要なアーム部１１２の厚さは使用される材料によって変化することは言うまでもない。
アーム部１１２の曲率や形状を変化させることで、リテンション部１１０は様々な形状の拡張カード１０に対応可能となる。リテンション部１１０が拡張カード１０を固定する際、アーム部１１２は常に応力が発生した状態となる。本実施例では、例示的に、アーム部１１２は、円弧形状を有するが、本発明は、アーム部１１２が一定の曲率を有する完全な円弧断面を持つことを要求せず、図１のＹ方向から見た場合に、アーム部１１２は曲線、Ｕ字形、Ｖ字形、多角形などの形状を有してもよい。このようにアーム部１１２を上に凸の断面形状を有するように構成すると、後述するように、リテンション部１１０が２箇所において拡張カード１０を固定することができるという効果を有する。但し、本発明の別の側面は、リテンション部１１０は、図１に示すＺ方向には従来よりも（即ち、Ｓ方向に垂直的に移動する固定部材５２０よりも）大きなデッドスペースを形成しないという効果も有する。後者の効果を重視すれば、後述する別の実施例にあるように、アーム部１１２は必ずしも上に凸の断面形状を有する必要はなく、例えば、後述する図２８に示すように、直線形状であってもよい。
各カード固定部１１４はアーム部１１２の円弧の両先端に設けられ、図８に示すように、略半円状の断面を有する。カード固定部１１４のこのような形状は、拡張カード１０に対してカード固定部１１４が任意の角度だけ傾斜されても両者の円滑な係合を可能にする。このため、必要があれば、カード固定部１１４は、完全な円又はこれに近い形状であってもよい。また、後述するように、各アーム部１１２に設けられるカード固定部１１４の数は１つのみでもよい。
各カード固定部１１４は、本実施例では、図５乃至図７に示すように、一対の溝又は凹部１１５を有し、当該凹部１１５の一方において拡張カード１０（のエッジ１２）と係合し、拡張カード１０をスロット４１０に対して押圧してこれを固定する。本実施例のカード固定部１１４は成形の便宜上一対の凹部１１５を有しているが、一の凹部１１５のみを中央に有してもよい。拡張カード１０と凹部１１５との係合を確実にするため、及び、拡張カード１０のエッジ１２を保護するために、カード固定部１１４の凹部１１５は、ゴム等の材料により形成又はコーティングされていることが好ましい。
本実施例は一対のカード固定部１１４が設けているが、一対の凹部１１５は、図７に示す点線に関して左右対称に設けられる場合には、特に、一のカード固定部１１４のみがアーム部１１２に設けられている場合に効果的である。なぜなら、この場合は、図１に示すリベット部１２０に関してリテンション部１１０を１８０度回転させることにより、回転前は図７に示す右側凹部１１５によって拡張ユニット１０を保持することができ、回転後は図７に示す左側凹部１１５によって拡張ユニット１０を保持することができるようになるからである。
スリット１１６は、アーム部１１２の中央にその長手方向に沿って一本だけ設けられている。但し、かかる構成は例示的であり、アーム部１１２の長手方向に２本設けられてもよいし、任意の長さを有することができる。スリット１１６は、後述するリベット部１２０の中部１２６と係合し、アーム部１１２を架橋部１４０に対して移動及び固定可能にする寸法を有する。より詳細には、リベット部１２０の後述する中部１２６の径よりも大きく第１のワッシャー１２５の径よりも小さく形成される。もっとも、後述する実施例のように、アーム部１１２の移動と固定を可能にする他のいかなる機構もスリット１１６の代わりに使用することができる。
即ち、アーム部１１２の円周方向に力が印加されると、スリット１１６はリベット部１２０と相対的に移動する。この結果、リテンション部１１０は、架橋部１４０と相対的に架橋部１４０の周りに移動（又は回転）することができ、図４に示すように、架橋部１４０に対して任意の姿勢をとることができる。スリット１１６はアーム部１１２のほぼ全面に亘って、その長手方向に沿って形成されているので、リテンション部１１０の回転範囲は後述する接続穴１１８とリベット部１２０が整列している状態（即ち、図１の最も右側の状態）から±６０度程度と比較的広く、このためリテンションユニット１００は後述するように様々な高さの拡張ユニット１０を固定することができる。
また、スリット１１６は後述するリベット部１２０の中部１２６と係合可能な幅を有し、図４に示すようにリテンション部１１０を架橋部１４０に対して所定の姿勢で固定することができる。即ち、アーム部１１２の円周方向に力が印加されると、リベット部１２０はスリット１１６内をスリット１１６と相対的に移動することができるが、アーム部１１２に半径方向の力が印加されると、リベット部１２０は（後述する接続穴１１８に整列しない場合に）アーム部１１２の移動を妨げてその位置に固定する。後述するように、カード固定部１１４が拡張カード１０に押圧力を持って係合すると、アーム部１１２にはその反力の成分として半径方向の力が印加される。このため、図４に示すように、リテンション部１１０が架橋部１４０に対して所望の姿勢で拡張カード１０を固定すると当該姿勢は維持される。
スリット１１６は、アーム部１１２の中央に設けられた接続穴１１８と接続している。接続穴１１８は、リベット部１２０が架橋部１４０に接続された状態でリテンション部１１０を架橋部１４０から着脱可能にするような寸法を有する。即ち、接続穴１１８は、後述するリベット部１２０の頭部１２３及び第１のワッシャー１２５よりも大きい。もっとも接続穴１１８を設けるかどうかは選択的である。理解されるように、接続穴１１８を設けない場合にはリベット部１２０を架橋部１４０から取り外さないとリテンション部１１０は架橋部１４０から取り外しできなくなる。
本実施例では、リテンション部１１０は、接続穴１１８に後述するリベット部１２０が整列したときに、一対のカード固定部１１４は拡張カード１０から最も離れた同一の位置にある。即ち、リテンション部１１０は、接続穴１１８に関して対称の構造を有する。また、リテンション部１１０は、接続穴１１８に後述するリベット部１２０が位置したときには、一対のカード固定部１１４は拡張カード１０には接触しないように設計される。
上述したように、スリット１１６を設けるかどうかは選択的である。例えば、図２２及び図２３に示すように、アーム部１１２ａの両側面に対称に複数組の切り欠き１１３を形成し、切り欠き１１３に適合する形状を有する一対のピン１２０ａを架橋部１４０の上面１４１に設けることにより、スリット１１６及びリベット部１２０を省略することができる。ここで、図２２は、リテンション部１１０のアーム１１２の変形例としてのアーム部１１２ａの上面図である。図２３は、アーム部１１２ａとピン１２０ａとの係合を説明するためのリテンションユニットの部分斜視図である。本実施例では、ピン１２０ａは架橋部１４０ａの一部であってもよいし、別部材であってもよい。また、本実施例では図２２に示すように切り欠き１１３の形状は半円であるが、任意の形状（楕円や多角形の一部、Ｖ字形、Ｕ字形など）を取ることができる。同様に、本実施例ではピン１２０ａは円筒形状であるが切り欠き１１３の形状に合わせて任意の形状を有することができ、ピン１２０ａはリベットその他の部材であってもよい。もちろん、ピン又は突起をアーム部１１２ａの両側面又は任意の位置に形成し、それに対応するように架橋部１４０の上面１４１にこれと嵌合する穴を設けてもよい。切り欠き１１３とピン１２０ａの形状を適当に調節することにより、アーム部１１２ａが図２３に示すＹ方向に揺動することを防止することができるであろう。Ｚ方向にアーム部１１２ａを引き上げて切り欠き１１３をピン１２０ａから取り除いて任意の位置まで回転して対応する切り欠き１１３をピン１２０ａに嵌め込むことによってアーム部１１２ａはピン１２０ａによって固定されることが理解できるであろう。
また、図２４に示すように、スリット１１６を有するアーム部１１２の代わりに、その中央に長手方向に沿って整列した複数の接続穴１１５を有するアーム部１１２ｂを使用することもできる。ここで、図２４は、リテンション部１１０のアーム１１２の変形例としてのアーム部１１２ｂの上面図である。この場合、接続穴１１５の形状に対応した一のピン、リベット等が架橋部に設けられることになるであろう。
リベット部１２０は本実施例では取り外し可能に設けられて、リテンション部１１０を架橋部１４０に接続及び固定する。もっとも、リベット部１２０が架橋部１４０から取り外し可能かどうかは選択的であり、別の実施例ではリベット部１２０は架橋部１４０に取り外し不能に設けられてもよい。また、リベット部１２０をリテンション部１１０及び架橋部１４０とは独立した部材として設けるかどうかは選択的であり、別の実施例では、リベット部１２０はリテンション部１１０と架橋部１４０を固定する手段として、リテンション部１１０及び架橋部１４０のいずれか又は双方と一体的に形成されてもよい。
例えば、図２５に示すように、リテンション部１１０Ｄに突起（又はピン）１１７を設けて架橋部１４０Ｄの断面を円状にして突起１１７又はピンに嵌合する溝１１８を複数設けてリテンション部１１０Ｄを任意の角度で架橋部に対して傾斜させてもよい。ここで、図２５は、本発明の別の側面としてのリテンションユニットＤを示す概略側面図である。リテンション部１１０Ｄは板ばね作用を奏すれば直線形状を有してもよく、かかる板ばねの弾性力によって拡張カード１０に押圧力を印加することができる。
リベット部１２０は架橋部１４０に取り外し可能に固定され、架橋部１４０上にリテンション部１１０を固定する。また、リベット部１２０は、リテンション部１１０がスリット１１６を介し相対的に移動（回動）することを可能とする。なお、本実施例においてリベット部１２０は取り外し可能に構成されが、上述したようにリテンション部１１０又は架橋部１４０に対して取り外し不能とする構成でもよく、かかる構成は選択的である。リベット部１２０は、例えば、ナイロン材より形成されたナイロンリベットであるが、好ましくは、絶縁材料から形成される。これは、リベット部１２０は、本実施例では取り外し可能に構成されているために、着脱作業中に下部に位置する予定のマザーボード４００に落下する可能性があり、その際にマザーボード４００上の回路を短絡させないためである。また、金属とすると錆や緑青などが発生してこれらの粉末がマザーボード４００に落下する可能性があるからである。
図９を参照するに、本実施例のリベット部１２０はリベット１２２と留め具１３０とから構成される。リベット１２２及び留め具１３０は、典型的に、軸と軸受の関係であり、嵌合可能に構成される。なお、本実施例では、リベット１２２と留め具１３０は取り外し可能に構成されているが、後述するようにリベット１２２と留め具１３０を一体とする構成であってもよい。
リベット１２２は棒状の軸であって、軸の先端に頭部１２３、かかる頭部１２３より順に、第一のワッシャー１２５、第二のワッシャー１２７、リベット凸部１２９が軸径より幅広に所定の個所に形成される。便宜的に、軸本体であって、頭部１２３と第一のワッシャー１２５との間を上部１２４、第一のワッシャー１２５と第二のワッシャー１２７の中間部を中部１２６、第二のワッシャー１２７とリベット凸部１２９の中間部を下部１２８と称する。リベット１２２は留め具１３０に嵌合し、かかる状態で架橋部１４０に固定され、取り付けられるリテンション部１１０を挟持する。
頭部１２３は、一般的なリベット及びネジ等の頭部に相当する部分であって、軸径より幅広に形成される。頭部１２３より上部１１２ｂを介し形成される第一のワッシャー１２５は、上述したリテンション部１１０のスリット１１６の隙間より大きな径を有する円板である。なお、頭部１２３及び第一のワッシャー１２５はリテンション部１１０が取り付け可能な寸法を有する必要がある。より詳細には、頭部１２３及び第一のワッシャー１２５の径は上述した接続穴１１８より小さく形成される。なお、本実施例において、上部１２４の軸径は中部１２６及び下部１２２より若干太く形成されている。しかし、上部１２４の軸径はこれに限定されるものではなく、中部１２６及び下部１２８と同一の軸径であってもよい。上述の構成は、ユーザがリベット１２２を留め具１３０に嵌合する際、ユーザが指で摘むであろう上部１２４がある程度の太さを有する為に取り扱いの利便性を向上させる。また、上部１２４は軸方向の長さにおいて限定を有するものではなく、ユーザの取り扱いやすさを考慮し設計されることが好ましい。しかし、上部１２４の軸方向長さを極端に長くすることは、リベット部１２０の大型化、ひいては実装される装置の大型化につながる。従って、上部１２４の軸方向の長さは必要最低限の長さであることが好ましい。
第一のワッシャー１２５より中部１２６を介し形成される第二のワッシャー１２７は、留め具１３０の後述する軸穴１３３より大きな径を有する。また、リベット凸部１２９は、リベット１２２の頭部１２３と対向する先端部分の軸上に突出した部分として形成される。軸の一部である中部１２６は上述したスリット１１６と係合し得る寸法を有し、より詳細には、中部１２６はスリット１１６の幅より小さい径を有する。中部１２６の軸方向における長さは、リテンション部１１０のＺ方向の幅より多少長めに形成される。また、下部１２８は後述する軸穴１３３と嵌合し得る寸法を有し、より詳細には、下部１２８は軸穴１３３より小さな径を有する。下部１２８の軸方向長さは、後述する留め具１３０の長さとほぼ同一又は多少長めに形成される。
上述した構成において、リベット１２２の中部１２６はリテンション部１１０のスリット１１６と係合する。スリット１１６とリベット１２２の中部１２６が係合している場合（図１乃至図３参照）、第一のワッシャー１２５はリテンション部１１０の移動（回動）を円周方向にガイドする。即ち、回動において、リテンション部１１０がＺ方向に移動することを妨げる。また、リテンション部１１０に半径方向の力が加わっても、リベット１２２さえ固定されていればリテンション部１１０が架橋部１４０から持ち上がろうとする動作を妨げる。また、このような動作時においては第一のワッシャー１２５と、リテンション部１１０は摩擦接触しているので、かかる摩擦力を使用しリテンション部１１０を架橋部１４０及びリベット部１２０に対して相対的に固定する。なお、かかるリベット１２２の架橋部１４０への固定方法については後述する。また、第二のワッシャー１２７は、留め具１３０に嵌合されるリベット１２２が、それ以上挿入されることを制限するストッパーとしての機能を有する。
なお、本実施例ではリベット１２２は各部において断面形状が円であるが、その他の形状を制限するものではない。また、後述する変形例のように、一部（又は全部であってもよい）の断面形状が多角形等であってもよい。同様に、頭部１２３、第一のワッシャー１２５、第二のワッシャー１２７の形状も円板に限定されない。かかる部分は、上述したような所定の面積を有するに足りるものである。
留め具１３０は断面が略Ｔ字形状であって、台座部１３１と、係止部１３２から構成される。また、留め具１３０は中心にリベット１２２が嵌合する軸穴１３３を有する。ここで、軸穴１３３の中心軸を留め具１３０の中心軸と定義する。留め具１３０はリベット１２２の下部１２８と嵌合するように、その長さは下部１２８と略同一に形成される。留め具１３０は架橋部１４０の取り付け穴１４２に取り付けられ固定されるとともに、かかる状態で軸穴１３３にリベット１２２を嵌合する。
台座部１３１は円板であって、後述する架橋部１４０の取り付け穴１４２より大きく形成される。台座部１３１は留め具１３０が取り付け穴１４２より落下することを防止する。即ち、台座部１３１は取り付け穴１４２より留め具１３０が落下しない程度であれば、形状及び大きさに限定を有するものではない。係止部１３２はスカートのような同心円状に広がる形状を有し、その外径が最大となる個所においても台座部１３１より小さい。また、係止部１３２は中心に十字の切込みを有する。かかる切込みは、ユーザが力を印加し、係止部１３２を窄ませることで軸方向の縮小を可能にする。なお、係止部１３２は、かかる状態において、かろうじて取り付け穴１４２に挿入可能となるように全体の形状が設定される。例えば、係止部１３２は、窄められた状態において、その外形が平行となることが好ましい。かかる形状は、係止部１３２が取り付け穴１４２に容易に挿入されるという利点を有する。また、リベット部１２０はナイロン材より形成されるため、ユーザが力を開放すると係止部１３２は元の状態に復元する。
軸穴１３３は留め具１３０の中心に設けられ、リベット１２２の下部１２８及びリベット凸部１２９と嵌合可能な径を有する。軸穴１３３はリベット１２２の下部１２８と嵌合して一体となる。また、本実施例において、軸穴１３３の係止部１３２側の端部には図示しない凸部が設けられている。かかる凸部は、リベット１２２が挿入されたときに軸穴１３３より突出するリベット凸部１２９と係合し、リベット１２２が容易に引き抜かれないという機能を有する。なお、かかる機能を達成可能であれば、リベット１２２と留め具１３０の接続機構はこれに限定されない。
なお、本実施例ではリベット部１２０はリベット１２２とリベット係止部１２６の２部材より構成される。しかし、本発明はこれに限定されるものでない。例えば、リベット１２２とリベット係止部１２６が予め一体とされてもよい。かかる構成においては、リベット１２２の第２のワッシャー１２７乃至リベット凸部１２９と、リベット係止部１２６の軸穴１３３は省略可能である。リベット部１２０は、リテンション部１１０を架橋部１４０に対して上述したような固定、及び移動させる機能を有しているに足りる。
再び図１乃至図４を参照するに、架橋部１４０は長板であって、本実施例では板厚が薄くても剛性を高めることができるようにＵ字形断面を有する。架橋部１４０の長手方向の長さは、図示しない拡張スロット４１０に対し各々リテンション部１１０を配置可能な長さを有する。架橋部１４０は図示しないＰＣに固定されており、リテンション部１１０を拡張カード１０の上方で支持する。本実施例では、架橋部１４０は、リテンション部１１０をその上面１３１上で支持しているが、かかる構成は選択的であり、架橋部１４０は、図示しない下面でリテンション部１１０を支持してもよい。また、架橋部１４０の断面形状はＵ字形に限定されず、図２７及び図２５に示すような円形断面や図２８に示すような略三角形断面など任意の断面形状を有することができる。架橋部１４０は、本実施例において複数の取り付け穴１４２と、固定溝１４４とを有する。
取り付け穴１４２は所定の径を有する開口である。かかる開口は係止部１３２が窄められた状態で開口にかろうじて挿入可能な径を有する。即ち、係止部１３２が通常の状態（窄められていない状態）において取り付け穴１４２は係止部１３２の最大外径より小さい。取り付け穴１４２は、かかる開口に留め具１３０の係止部１３２を窄ませ挿入することで留め具１３０が挿入可能となる。また、留め具１３０挿入後は、係止部１３２が所定の形状に復元するので上述した開口で留め具１３０を固定可能とする。また、かかる状態の留め具１３０にリベット１２２を挿入しリテンション部１１０を取り付けることで、取り付け穴１４２は架橋部１４０とリテンション部１１０の機械的な固定を可能にする。なお、留め具１３０と取り付け穴１４２の上述した接続力は、リテンション部１１０が拡張ユニットを固定する際にＺ方向（図１乃至図４参照）に抜けない程度のものである。
なお、本実施例において取り付け穴１４２は、図示しない拡張スロット４１０に対し、架橋部１４０の対応する個所に各々一だけ設けられる。しかし、リテンション部１１０のスリット１１６及びリベット部が２以上であるならば、それと対応する数の取り付け穴１４２が架橋部１４０に設うけられることは言うまでもない。また、取り付け穴１４２は、リベット部１２０の留め具１３０の形状によって適宜変更される。
固定溝１４４は、本実施例において、架橋部１４０の直角部分に片側２箇所ずつ、合計４個所の切込みより構成される。固定溝１４４は、リベット部１２０に取り付けられたリテンション部１１０が、アーム部１１２のＵ字状の開口側の板材と係合するだけの切込みを有する。固定溝１４４は、架橋部１４０とリテンション部１１０の交差角度を常に一定に維持する。図１乃至図２を参照するに、本実施例のおいて架橋部１４０とリテンション部１１０は直角に交差し、かかる固定溝１４４により直角は維持されたままとなる。即ち、固定溝１４４は、リテンション部１１０がリベット部１２０に取り付けられた際、図２の方向から見て、リテンション部１１０がリベット部１２０を中心に３６０°回転移動することを防止する。かかる構成は、リテンション部１１０が図示しない拡張カード１０を押圧するとき、図示しない拡張スロット４１０に挿入された拡張カード１０が拡張スロット４１０から折れる方向に力が作用することを防止する。なお、本発明において、固定溝１４４は上述した構成に限定されない。例えば、架橋部１４０にアーム部１１６の幅と適合する一対の突起又はピンを設け、当該突起及びピンでリテンション部１１０と架橋部１４０の交差角度を維持するとしてもよい。また、アーム部１１２の断面形状が矩形である場合、予め固定溝１４４と係合するレールのようなものをアーム部１１２に形成するといった構成であってもよい。
なお、架橋部１４０を独立の構成要素とするかどうかは選択的である。即ち、架橋部１４０はＰＣの（フレームなどの）構成要素の一部であってもよい。また、架橋部１４０と同様な要素がＰＣ内に存在するのであれば、かかる要素を架橋部１４０としてもよい。
以下、図４乃至６を参照し、本発明のリテンションユニット１００を適用可能なＰＣ３００を説明する。ここで、図４は図１記載のリテンションユニット１００を有するＰＣ３００の内部を示す斜視図である。図５は、図４記載のＰＣ３００のリテンションユニット１００付近を示す拡大斜視図である。図６は、図４記載のＰＣ３００のリテンションユニット１００付近を４方向から示した図である。
ＰＣ３００は筐体であってフレーム３１０を有する。フレーム３１０は、筐体内部にマザーボード４００、リテンションユニット１００、及び図示しないハードディスク装置及びフロッピーディスク装置を格納する。なお、本実施例ではデスクトップ型ＰＣを使用して説明を行うが、ＰＣ３００はタワー型であってもよい。また、ＰＣ３００は、図示しない出力部としてのディスプレイ、及び入力部としてのキーボード及びマウスが接続されているものとする。ディスプレイ、キーボード、及びマウスは当業界のいかなる技術も適用可能であり、本明細書中での詳細な説明は省略する。
マザーボード４００は、典型的にＣＰＵやメモリを取り付ける図示しないソケットや、拡張カード１０を取り付ける拡張スロット４１０が配置されている。制御部である図示しないＣＰＵや主記憶部である図示しないメモリをマザーボード４００に取り付けることで各パートとの電気的接続を可能にする。なお、ＣＰＵを取り付けるソケットは、ソケット及びスロットの両者を含む意味であり、ソケットの形状の限定はない。同様にメモリのソケットも形状において限定を有するものではない。
拡張スロット４１０は拡張カード１０を装着するコネクタである。拡張スロット４１０は、ユーザが目的に応じて拡張カード１０を着脱できる。拡張スロット４１０は複数であってもよい。また、ＰＣ３００には、拡張スロット４１０の上方に拡張カード１０を取り付け可能な空間が予め設けられているものとする。なお、拡張スロット４１０は、ＩＳＡバス、ＰＣＩバス等を広く含むものであって、その送受信用の回路による限定を有するものではない。なお、拡張スロット４１０に拡張カード１０が実装された場合、拡張カード１０に対応する図示しない装置がＰＣ３００の制御部と電気的に接続可能となる。
リテンションユニット１００は、ＰＣ３００のフレーム３１０に設けられた取り付け部３２０及び３３０に配置される。なお、リテンションユニット１００はその配置場所を複数の取り付け部３２０及び３３０の中から任意に選択できることが好ましい。また、リテンションユニット１００は拡張カード１０の取り付け及び取り外し時に選択的に取り付けられる。
リテンションユニット１００は拡張スロット４１０の上方に位置し、架橋部１４０が拡張スロット４１０に直交するように配置される。なお、実装される拡張カード１０が複数ある場合は、それと対応する数のリテンション部１１０及びリベット部１２０が架橋部１４０に設けられる。また、架橋部１４０を複数配置することで、長さの異なる拡張カード１０に対して最適な位置にリテンションユニット１００を配置することも可能である。
ＰＣ３００は、補助記憶装置であるハードディスク装置及びフロッピーディスク装置を有する。例えば、ハードディスク装置は磁性体が付着したディスクから磁気ヘッドを取り付けたアームが移動して記録及び読み取りを行う装置である。なお、ハードディスク装置及びフロッピーディスク装置は当業界の周知のいかなる技術も適用可能であり、ここでの詳細な説明は省略する。
再び図１乃至図４、及び図１０乃至図１１を参照するに、拡張カード１０に対するリテンションユニット１００の取り付け、固定、及び取り外し動作を説明する。取り付け動作に関して、まず、拡張カード１０をマザーボード４００上の拡張スロット４１０に挿入方向Ｓから挿入する。次に、リテンション部１１０の回動範囲が拡張カード１０のエッジ１２上に存在するように架橋部１４０をＰＣの取り付け場所３２０及び３３０に固定する。そして、拡張カード１０に対応する架橋部１４０の取り付け穴１４２に留め具１３０を挿入する。このときユーザは留め具１３０の係止部１３２を窄めるように力を印加する。これにより、伸縮可能な係止部１３２は取り付け穴１４２に挿入可能なまでに圧縮され、係止部１３２は取り付け穴１４２に挿入される。また、挿入された留め具１３０は台座部１２４によりそれ以上の挿入を制限されるとともに、係止部１３２が所定の形状に復帰する。かかる状態において留め具１３０は上述したように架橋部１４０に固定された状態となる。
次に、リベット１２２が留め具１３０に挿入される。リベット１２２はリベット凸部１２９を先頭とし、台座部１３１側から留め具１３０の軸穴１３３に挿入される。上述したように、軸穴１２６は係止部１３２の先端側に図示しない凸部を有する。従って、単にリベット１２２を挿入しただけでは、リベット１２２は係止部１３２の図示しない凸部より先に挿入されない。そこで、ユーザは係止部１３２がリベット１２２により押し広げられるような力でリベット１２２を留め具１３０に挿入する必要がある。かかる状態において、係止部１３２の図示しない凸部はリベット１２２の押圧によって、半径が拡大する方向の力を受ける。これにより、伸縮可能な係止部１３２はリベット１２２が挿入可能なまでに拡大され、リベット１２２の挿入を可能とする。
次に、リベット１２２は第二のワッシャー１２７によりそれ以上の挿入を制限され、留め具１３０はリベット１２２中部に位置する。かかる状態において、リベット凸部１２９は留め具１３０より突出する。リベット１２２中部はリベット凸部１２９より径が小さいため、係止部１３２は所定の形状に復帰する。従って、上述したように留め具１３０とリベット１２２の結合状態が容易に解除されることはない。上述したような工程によって、リベット１２２は留め具１３０と一体化される。しかし、かかる結合状態は絶対的なものではなく、リテンション部１１０の拡張カード１０の固定において容易に解除されない程度の結合であることを理解されたい。従って、ユーザが所定以上の力で引き抜くことにより、リベット１２２と留め具１３０の結合状態は解除される。
最後にリテンション部１１０が接続穴１１８を介しリベット部１２０に取り付けられる。なお、本発明のリテンションユニット１００の取り付け動作は特別な工具などを必要としないため、従来の固定機構５００と比較しても取り付け動作は簡易的な作業である。
次に、拡張カード１０の固定動作について説明する。上述したような取り付け動作の後、リテンション部１１０はカード固定部１１４が拡張カード１０のエッジ付近に位置する場所まで移動される。このとき、架橋部１４０の固定溝１４４により、リテンション部１１０は架橋部１４０との交差角度を維持したまま移動する。また、図２及び図４を参照するに、リテンション部１１０は架橋部１４０に対しその円周方向の左右いずれかに移動可能である。かかる移動方向の選択は拡張カード１０により決定される。例えば、どちらか一方にリテンション部１１０を移動させたとする。しかし、カード固定部１１４と拡張カード１０の接触位置にコネクタなどが存在し、押圧場所を確保できないことがある。かかる場合には、それと相対する方向にリテンション部１１０を移動させ、対向する側のカード固定部１１４で拡張カード１０を固定すればよい。また、図１１に示す長さの短い拡張カード１０ｃに対しても同様なことがいえる。なお、上述のような拡張カード１０を除き、リテンション部１１０の回動方向は選択的であり、ユーザに委ねられる。
更に、図３乃至図４を参照するに、リテンション部１１０はリベット部１２０により挟持された状態であり、リテンション部１１０はＺ方向への移動を制限されている。従って、リテンション部１１０の移動の軌跡はリベット部１２０を頂点とし、リテンション部１１０の円弧が延在するであろう円周を描く。かかる状態において、カード支持部１１４は相対的に上下する。図１１を参照するに、高さが高い拡張カード１０ｄも低い拡張カード１０ｃもリテンション部１１０を円周方向に移動することで固定可能となることが理解できるであろう。
次に、リテンション部１１０を拡張カード１０に接触させる。ユーザはリテンション部１１０を指で少し上に持ち上げて、アーム部１１２を若干変形させる。かかる動作により、リテンション部１１０には円弧の半径を拡大する方向に力が加えられる。従って、アーム部１１２の弾性により、リテンション部１１０は半径を縮小する方向に押し戻そうとする力（反作用の力）が働く。この状態で、リテンション部１１０を少し回動させて指を離すと、リテンション部１１０は必然的に拡張カード１０を押圧する方向に力を印加する。かかる力、即ちアーム部１１２が板ばねのような働きを利用することにより、リテンション部１１０は拡張カード１０を挿入方向Ｓに押圧し、ひいては拡張カード１０を固定することを可能とする。従って、拡張カード１０は常に挿入方向Ｓに力を加えられた状態となり、カードの半抜けを防止する。また、上述した固定動作の最中であっても、リテンション部１１０は、固定溝１４４によって架橋部１４０との交差角度を常に一定としている。従って、拡張カード１０が拡張スロット４１０から折れる方向に力が印加することはない。
上述したように、本発明のリテンションユニット１００は、２箇所において固定することが可能であり、その固定場所は適宜選択可能である。従って、従来のようにリテンション部１１０の固定位置を変更する為に、架橋部１４０ごと位置の変更をする必要がない。また、カード固定部１１４が拡張カード１０の高さによってその位置を上下させたとしても、リテンション部１１０の最上位置はリベット部１２０を超えることはない。従って、押圧部材（本発明のリテンション部１１０に相当する部分）が拡張カード１０と対向する方向に突出する従来の固定機構と比較しても、ＰＣ３００内部にデッドスペースは形成されない。従って、ＰＣ３００の筐体を小型にすることが容易となる。
取り外し動作に関しては、架橋部１４０をＰＣ３００から取り除くことで、拡張カード１０の固定が解除されると伴に、リテンションユニット１００を拡張カード１０より取り外すことができる。なお、拡張カード１０に対する固定だけを解除したいのであれば、リテンション部１１０を押圧方向と対向する方向に回動する、又はスリット１１６の円状部１１８がリベット部１２０に相当する位置まで移動し、そこからリテンション部１１０を取り外し、固定を解除することできる。
また、ＰＣ３００に拡張カード１０が実装され、それに対応する装置が接続された場合、ユーザはかかる装置をあたかもＰＣ３００にあらかじめ設けられていた機能のように操作可能となる。このようにして、ユーザはＰＣ３００の拡張性を高めることができる。
以下、図１２乃至図１５を参照するに、本発明のリテンションユニット１００の変形例としてのリテンションユニット１００Ａを説明する。図１２は、図１記載のリテンションユニット１００の変形例であるリテンションユニット１００Ａのリテンション部１１０Ａを示した斜視図である。図１３は、図１２に示すリテンション部１００Ａの上面図である。図１４は、図１２に示すリテンション部１００Ａの縦側面図である。図１５は、図１２に示すリテンション部１００Ａの横側面図である。
リテンションユニット１００Ａは、上述したリテンションユニット１００のリテンション部１１０が図１２記載のリテンション部１１０Ａと置換されたものである。リテンション部１１０Ａはカード固定部１１４Ａをアーム部１１２Ａの先端のいずれか一方のみに有する。また、リテンション部１１０ＡはＸ軸方向に対して左右対称に形成される（図１４参照）。なお、かかる点以外においてリテンション部１１０と相違はない為、その他の詳細な説明は省略する。
上述したリテンションユニット１００では、リテンション部１１０を回動する方向によって、拡張カード１０を２箇所で固定可能としていた。本変形例においてはカード固定部１１４Ａを一のみ有する構成であるため、上述のようにリテンション部１１０を回動することで拡張カード１０を２箇所で固定することは困難である。しかし、拡張カード１０の固定時、図１３方向からみてリテンション部１１０Ａを１８０°回転させ取り付けることで、適宜２箇所で固定することが可能となる。なお、リテンションユニット１００Ａのリテンション部１１０Ａはリテンション部１１０と比較しても左右対称に形成されることが重要である。また、リテンション部１１０Ａを１８０°回転させることで、上述したリテンションユニット１００と機能においてなんら変わらないことが理解できるであろう。
更に、図１６及び１７を参照するに、本発明のリテンションユニット１００の変形例としてのリテンションユニット１００Ｂを説明する。図１６は、図１記載のリテンションユニット１００の変形例であるリテンションユニット１００Ｂの斜視図である。図１７は、図１６記載のリテンションユニット１００Ｂのリベット部１２０Ｂを示す側面及び断面図である。
リテンションユニット１００Ｂは、リテンション部１１０Ｂのスリット１１６Ｂが鋸歯状に形成される。かかる鋸歯状のスリット１１６Ｂは、後述するリベット１２２Ｂの中部１２６Ｂと係合可能な幅を有する。また、本変形例では、スリット１１６Ｂと係合する部分であるリベット１２２Ｂの中部１２６Ｂがかかる鋸歯と適合する四角柱に形成される。なお、リベット部１２０の第二のワッシャー１２７に相当する部分は上述した四角柱によって代替されるため、本変形例の中部１２６Ｂは上述したリテンションユニット１００の中部１２２ｂより大きめに形成される。なお、上述した点以外においてリテンションユニット１００と相違はない為、その他の詳細な説明は省略する。
かかる構成のリテンションユニット１００Ｂは、リテンション部１１０Ｂとリベット部１２０Ｂは噛み合った状態であり、リベット部１２０Ｂはリテンション部１１０Ｂの固定をより確実なものとする。しかし、スリット１１６Ｂの幅をリベット１２２Ｂの中部１２６Ｂより若干広めに形成し、ユーザが円周方向に力を印加することで、リテンション部１１０Ｂが鋸歯に沿って段階的に円周方向に移動されるとした構成でもよい。かかる構成は、リベット部１２０Ｂとリテンション部１１０Ｂの固定力をある程度維持したまま、更に移動を可能にするという利点を有する。なお、本発明のリベット１２２Ｂのスリット１１６Ｂと係合する部分の形状は、上述の四角柱に限定されない。例えば、スリット１１６Ｂの一の鋸歯間にほぼ内接するような円柱であってもよいし、その他の多角形であってもよい。
なお、図１８を参照するに、リベット部１２０Ｂは、リベット部１２０Ｃに変形可能である。図１８は、図１６記載のリベット部１２０Ｂの変形例であるリベット部１２０Ｃを示す斜視図である。リベット部１２０Ｃは、リベット１２２Ｃと、留め具１３０Ｃを有する。リベット１２２ＣはＪＩＳ規格に基づく所定の形状を有するネジであり、ネジ部分が後述する留め具１３０Ｃより長めに形成される。また、留め具１３０Ｃは外周が四角形状のナットであって、かかるリベット１２２Ｃと適合するネジ溝を有する。留め具１３０Ｃは上述したリベット部１２０Ｂのリベット中部１２６Ｂと略同一形状であって、多少長めに形成される。
リベット部１２０Ｃへの変形に伴い、架橋部１４０Ｂの取り付け穴１４２Ｂは取り付け穴１４２Ｃに置換される。取り付け穴１４２Ｃはリベット１２２Ｃのネジと対応する径のネジ溝が形成される。なお、かかる点を除いて上述したリテンションユニット１００Ｂと同一であるので、その他の詳細な説明は省略する。
かかる構成において、リベット部１２０Ｃは留め具１３０Ｃを介しリベット１２２Ｃにより取り付け穴１４２Ｃにネジ止めされる。従って、リベット部１２０Ｃと取り付け穴１４２Ｃの固定状態はより強固なものにすることが可能である。なお、リベット部１２０Ｃは、リベット１２０Ｂの変形例であるため、その他の点についてはリテンションユニット１００Ｂと同様な効果を奏する。
上述した変形例のリテンションユニット１００Ａ乃至Ｃについて、リテンションユニット１００と相違ない部分の説明は省略する。しかし、上述した変形例であっても、リテンションユニット１００と同様の効果を奏することは容易に理解できるであろう。
また、図２６乃至図２８を参照し、本発明の別の例示的一態様のリテンションユニット１００Ｅ乃至１００Ｇを説明する。ここで、図２６乃至図２８は、本発明の別の例示的一態様のリテンションユニット１００Ｅ乃至１００Ｇを示す概略斜視図である。
図２６を参照するに、別の例示的一態様のリテンションユニット１００Ｅを説明する。当該リテンションユニット１００Ｅはバネ１５０等の付勢手段を有し、かかるバネ１５０によりリテンション部１１０Ｅは常に拡張カード１０の挿入方向Ｓに力を印加している。なお、リテンション部１１０Ｅは円弧形状であることに限定されず、直線であってもよい。また、図２６の上方より見るとリテンション部１１０Ｅは架橋部１４０Ｅに対し直交しており、１８０°回転可能に構成される。当該リテンションユニット１００Ｅで拡張カード１０を固定する場合、ユーザはバネ力に対向しリテンション部１１０Ｅを拡張カード１０の挿入方向Ｓと対向する方向に持ち上げる。そして、挿入された拡張カード１０のエッジ１２にカード支持部１１４Ｅを接触させるようにリテンション部１１０Ｅを当接させる。上述したようにリテンション部１１０Ｅはバネ１５０によって常に拡張カード１０の挿入方向Ｓに力が印加されているので、かかる状態で必然的に拡張カード１０の固定が可能となる。図中の点線を参照するに、高さの高い拡張カードであっても低い拡張カードを支持する場合であっても、リテンション部１１０Ｅの軌跡が架橋部１４０Ｅを超えて挿入方向Ｓと対向する方向に突出することはない。また、リテンション部１１０Ｅを１８０°回転させることで拡張カード１０を２箇所において固定することが可能となる。
図２７を参照するに、別の例示的一態様のリテンションユニット１００Ｆを説明する。当該リテンションユニット１００Ｆは、一対のアーム部１１２Ｆを有するリテンション部１１０Ｆが架橋部１４０Ｆに対し回転可能に構成される。回転可能なリテンション部１１０Ｆはピン１６０又は突起を利用することで、回転を固定される。一対のアーム部１１２Ｆは架橋部１４０Ｆに対し直交し、かつ対称に構成される。リテンション部１１０Ｆは図に示す点線のように回転可能である。当該リテンションユニット１００Ｆは拡張カード１０のエッジと接触する位置までリテンション部１１０Ｆを回転させ、かつ、ピン１６０等で回転を固定することにより、拡張カード１０を押圧する。リテンション部１１０Ｆを回転させることでカード固定部１１４Ｆの位置を変更できるので、高さの異なる拡張カードも容易に支持できる。また、アーム部１１２Ｆを円弧状に形成することで、拡張カード１０を押圧しない側のアーム部１１２Ｆが挿入方向Ｓと対向する方向に突出することを抑制できる。更に、リテンション部１１０Ｆは架橋部１４０Ｆに対して対称であるため、回転の方向を任意に選択すれば、拡張カード１０を２箇所において固定することが可能となる。
図２８を参照するに、別の例示的一態様のリテンションユニット１００Ｇを説明する。当該リテンションユニット１００Ｇは断面形状が略三角形の架橋部１４０Ｇと、かかる架橋部１４０Ｇの斜面１４６をスライド可能なリテンション部１１０Ｇを有する。また、リテンション部１１０Ｇはスリット１１６Ｇを介しネジ１７０又はリベットによって架橋部１４０Ｇに固定される。リテンション部１１０Ｇは架橋部１１０Ｇの斜面をスライドすることで、拡張カード１０のエッジ１２に接触される。また、かかる状態でリテンション部１１０Ｇをネジ１７０等で架橋部１４０Ｇに固定すれば、拡張カード１０は固定可能となる。リテンション部１１０Ｇは架橋部１４０Ｇの斜面１４６に取り付けられているため、スライドさせても挿入方向Ｓと対抗する方向に突出する部分の挿入方向と対向する方向の高さは、従来のリテンションユニットより低くなる。なお、図中斜面１４６の一方にだけリテンション部１１０Ｇが設けられているが、相対する側の斜面１４６にリテンション部１１０Ｇが設けられてもよい。これにより、リテンション部１１０Ｇは拡張カード１０を２箇所において固定することが可能となる。
以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはいうまでもなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、カード状電子部品はマザーボードのスロットに挿入される拡張カードに限定されず、単に、スロットに挿入されるカード状基板であれば足りる。
産業上の利用の可能性
本発明のリテンションユニットは、カード支持部が拡張カードの高さに応じて相対的に上下しても、リテンション部の移動の軌跡はリベット部を頂点とし、リテンション部の円弧が延在するであろう円周を描く。即ち、リテンション部の最上位置はリベット部を超えることはない。従って、カード支持部が拡張カード１０と対向する方向に突出する従来の固定機構と比較しても、ＰＣの筐体を小型にすることが容易となる。また、本発明のリテンションユニットは、拡張カードを２箇所で固定することを可能とされる。従って、一の固定場所で拡張カードを押圧することが不可能な場合であっても、従来の固定機構のようにリテンションユニット全体を移動させる必要がなく、単にリテンション部を回動、若しくは回転し別の固定場所で拡張カードを押圧すればよい。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の一側面としてのリテンションユニットを示す概略斜視図である。
第２図は、図１に示すリテンションユニットをＺ方向とは反対方向から見た裡テンションユニットの平面図である。
第３図は、図１に示すリテンションユニットをＸ方向から見たリテンションユニットの側面図である。
第４図は、図１に示すリテンションユニットをＹ方向から見たリテンションユニットの側面図である。
第５図は、図１に示すリテンションユニットのリテンション部の斜視図である。
第６図は、図５に示すリテンション部の上面図である。
第７図は、図５に示すリテンション部の縦側面図である。
第８図は、図５に示すリテンション部の横側面図である。
第９図は、図１に示すリテンションユニットのリベット部を示す概略図である。
第１０図は、図１に示すリテンションユニットを有するＰＣの内部を示す斜視図である。
第１１図は、図１０に示すＰＣのリテンションユニット近傍を示す拡大斜視図である。
第１２図は、図１に示すリテンションユニットの変形例であるリテンションユニットのリテンション部を示す斜視図である。
第１３図は、図１２に示すリテンション部の上面図である。
第１４図は、図１２に示すリテンション部の縦側面図である。
第１５図は、図１２に示すリテンション部の横側面図である。
第１６図は、図１記載のリテンションユニットの変形例であるリテンションユニットを示す斜視図である。
第１７図は、図１６記載のリテンションユニットのリベット部を示す側面及びかかるリベット部のＦＧ部の断面を示す図である。
第１８図は、図１６記載のリテンションユニットの変形例であるリテンションユニットの斜視図である。
第１９図は、従来のＰＣの固定機構近傍の拡大斜視図である。
第２０図は、図１９に示す固定機構に使用される固定部材の拡大斜視図である。
第２１図は、従来のＰＣの固定機構近傍の拡大斜視図である。
第２２図は、リテンション部のアームの変形例としてのアーム部の上面図である。
第２３図は、図２２に示すアーム部とピンとの係合を説明するためのリテンションユニットの部分斜視図である。
第２４図は、リテンション部のアームの変形例としてのアーム部の上面図である。
第２５図は、本発明の別の側面としてのリテンションユニットを示す概略側面図である。
第２６図は、本発明の別の側面としてのリテンションユニットを示す概略斜視図である。
第２７図は、本発明の別の側面としてのリテンションユニットを示す概略斜視図である。
第２８図は、本発明の別の側面としてのリテンションユニットを示す概略斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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