(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
硫酸コバルト水溶液を苛性ソーダで中和する際に、反応溶液中のアンモニア濃度が０.５〜１.５ｇ／ｌとなるようにアンモニア水を添加することにより、球状であって、粒径が０.３〜２μｍの範囲内で、平均粒径が０.５〜１.０μｍである酸化コバルト粒子を生成析出させることを特徴とする酸化コバルト粒子の製造方法。
【請求項２】
反応溶液の温度を５０〜５５℃、及びｐＨを１１以上とすることを特徴とする、請求項１に記載の酸化コバルト粒子の製造方法。
【請求項３】
反応溶液の酸化還元電位を−２０〜＋５０ｍＶ（対Ａｇ／ＡｇＣｌ）に維持する、請求項１又は２に記載の酸化コバルト粒子の製造方法。
【請求項４】
析出する酸化コバルト粒子は嵩密度が１.９以上であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の酸化コバルト粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、硫酸コバルト溶液から、中和法により直接に、酸化コバルトを生成析出させる方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
酸化コバルト（Ｃｏ３Ｏ４）は、窯業における着色剤のほか、セラミックコンデンサ等の電子部品、ニッケル−カドミウム電池やリチウム電池のような二次電池の正極材料として使用されている。
【０００３】
かかる酸化コバルトの製造方法としては、例えば特開昭５５−６２８１４号公報等に記載されるように、コバルトの炭酸塩、水酸化物、硝酸化物等の塩をロータリーキルン等を用いて５００〜８００℃で焙焼する方法が一般的に行われている。また、特開昭５４−３８２９７号公報に記載のごとく、コバルトを含む溶液（硫酸性、塩酸性、硝酸性等）を直接熱分解することにより、酸化コバルトを得る方法も知られている。
【０００４】
しかし、焙焼による方法は、液調整からコバルト塩の生成、更に焙焼と多くの工程を経るものであり、個々の工程を通る際にメタルロスが多く生じていた。また、焙焼工程には多くのエレルギー消費を伴ううえ、焙焼で得られる酸化コバルト粒子は１次粒子が凝集した不定形状のものが多く、粒度分布が揃ったものを得るためには分級操作を必要としていた。
【０００５】
また、コバルトを含む溶液を直接熱分解する方法は、コバルト塩の溶液を形成する際に陰イオンが十分除去できなかったり、廃ガス中に除去困難な酸性ガスが生成したりするため、一般的な製造方法とはなっていない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
酸化コバルトの用途のうち、近年特に需要が高まっている二次電池の正極材料などの用途では、粒子形状及び粒径が均一であって、反応性に富むと共に嵩密度の高い酸化コバルト粒子が要求されている。特に、粒子が球状で、１μｍ以下の揃った粒径を有する酸化コバルトが要望されている。
【０００７】
しかしながら、従来一般的な焙焼方法では、工程が複雑でエネルギー消費が多いうえ、粒子形状及び粒径が均一な酸化コバルトを得ることは困難であった。また、水熱合成反応により酸化コバルトを形成する方法もあるが、得られる酸化コバルト粒子は平均粒径が約２５ｎｍ程度と非常に細かく、濾過が極めて難しいという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点を解決し、焙焼工程を経ることなく、簡単な工程の中和法により、粒子形状及び粒度分布の均一な酸化コバルト粒子を溶液から直接生成させる方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が提供する酸化コバルト粒子の製造方法は、硫酸コバルト水溶液を苛性ソーダで中和する際に、反応溶液中のアンモニア濃度が０.５〜１.５ｇ／ｌとなるようにアンモニア水を添加することにより、球状で粒子径の揃った酸化コバルト粒子を生成析出させることを特徴とする。また、上記本発明方法においては、生成析出する酸化コバルト粒子は平均粒径が０.５〜１.０μｍ、嵩密度が１.９以上であることを特徴とする。
【００１０】
上記本発明の酸化コバルト粒子の製造方法においては、反応溶液の温度を５０〜５５℃、及びｐＨを１１以上とすることが好ましい。また、反応溶液の酸化還元電位を−２０〜＋５０ｍＶ（対Ａｇ／ＡｇＣｌ）に維持することが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明による酸化コバルト粒子の製造方法では、硫酸コバルト水溶液と苛性ソーダの中和反応の際に、アンモニアを存在させることにより、粒子形状及び粒径の揃った酸化コバルト粒子を生成析出させることができる。反応溶液中にアンモニアが存在することで、コバルトの水溶液への溶解度が増し、生成する酸化コバルトの造粒が容易となるため、粒子形状及び粒径の揃った酸化コバルト粒子がえられるものと考えられる。
【００１２】
反応溶液中のアンモニア濃度は０.５〜１.５ｇ／ｌの範囲が好ましい。０.５ｇ／ｌ未満の濃度では、酸化コバルト粒子の造粒が進まず、極めて微細で濾過困難な粒子しか得られない。また、アンモニア濃度が１.５ｇ／ｌを超えると、コバルトの溶解度が大きくなり過ぎ、酸化が不完全になるため、生成粒子に水酸化コバルトが含まれる形態となり、嵩密度が低下すると共に、粒径も均一なものとならない。尚、水溶液へのアンモニアの供給は、通常はアンモニア水の添加により行なう。
【００１３】
反応始液となる硫酸コバルト水溶液中のコバルト濃度は、６０〜１００ｇ／ｌ程度が望ましい。これよりコバルト濃度が薄い場合には、造粒が進行せず、酸化物の実収率が低下するからである。また、反応温度を５０〜５５℃程度、水溶液のｐＨを１１以上とすることが好ましい。反応温度及びｐＨがこれより低い場合にも、やはり造粒が進行し難くなる。
【００１４】
反応の際には、反応容器内の雰囲気制御及び各種試薬の添加によって、反応溶液の酸化還元電位（ＯＲＰ）を−２０ｍＶ〜＋５０ｍＶ（対Ａｇ／ＡｇＣｌ）の範囲に保つことが好ましい。この範囲よりもＯＲＰが高くなると３価のコバルト水酸化物の生成が優勢に、逆に低くなると２価のコバルト水酸化物の生成が優勢となり、共に酸化コバルトの生成を妨げることになるからである。
【００１５】
尚、反応の際は水溶液を撹拌することが好ましく、滞留時間はできるだけ長い方が好ましい。また、連続的なシステムにおいては、混合する硫酸コバルト水溶液と苛性ソーダ水溶液を同じ比率で連続的に添加する必要がある。
【００１６】
本発明方法によって得られる酸化コバルト粒子は、ほぼ球状をなすと共に、大部分の粒径が０.３〜２μｍの範囲内で、平均粒径が０.５〜１.０μｍと非常に均一である。従って、簡単に濾過でき濾過に特別な設備を必要としないうえ、二次電池の正極材料であるＬｉＣｏＯ２の合成など固相反応を行う場合、反応性が高く、均一な反応が得られるという利点がある。
【００１７】
更に、得られる酸化コバルト粒子は、嵩密度が１.９以上と高いため、二次電池用途に使用される場合、高容量の電池の作成を可能とする。尚、嵩密度の高い粒子の製造は攪拌力を上げることにより達成でき、反応始液のショートパスがない程度で出来るだけ大きい程よい。
【００１８】
上記本発明方法によれば、析出した酸化コバルト粒子を濾過した後、乾燥工程のみの非常に容易な一連の湿式工程によって、焙焼工程を経ることなく、最終製品としての酸化コバルト粒子が得られる。従って、簡素な設備を用いて簡単に実施できるうえ、工程間で生じるメタルロスを低く抑えることが可能である。
【００１９】
【実施例】
実施例１
２リットル（実効容量１.６リットル）で、邪魔板及びショートパス防止板付きオーバーフロー型セパラブルフラスコに、反応始液として硫酸コバルト水溶液（Ｃｏ量８０ｇ／ｌ）と、中和剤として２５重量％苛性ソーダと、及び２５重量％アンモニア水とを、流量比で８：３：１の割合で供給し、酸化コバルト粒子の合成を行なった。その際、反応溶液の反応温度は５０℃、ｐＨは１２とし、直径の６０ｍｍのフラットタービン型ぺラを用いて１０００ｒｐｍで撹拌しながら、１２時間反応させた。
【００２０】
得られた酸化コバルト粒子を濾過して分離回収した。濾液のアンモニア濃度は１.２ｇ／ｌ及び濾液中のコバルト濃度は１ｍｇ／ｌであった。アンモニアの添加は少量であるため、濾液中へのコバルトのロスを非常に小さく抑えられることが分る。その後、回収したコバルト粒子を純水にてスラリー濃度１００ｇ／ｌで３回レパルプ水洗し、２００℃にて一昼夜乾燥を行った。
【００２１】
得られた酸化コバルト粒子の粒度分布を図１に示した。図１から分るように、粒度分布は非常にシャープな形状を示し、均一である。また、得られた酸化コバルト粒子は、Ｃｏ純度が７２.３％であって、平均粒径が０.８７μｍ、タップ密度が１.９１、比表面積が５４.５ｍ２／ｇであった。
【００２２】
このように、硫酸コバルト水溶液にアンモニアを添加して中和することによって、水溶液中で酸化コバルト粒子を直接合成することが可能であった。また、得られた酸化コバルト粒子は、平均粒径０.８７μｍとアンモニアを添加しない水熱反応による場合と比較して造粒されており、タップ密度も１.９１と高くすることが可能であった。
【００２３】
実施例２
反応溶液中のアンモニア濃度を下記表１に示すように変化させた以外は、上記実施例１と同一の条件にて、酸化コバルト粒子を合成した。即ち、反応温度は５０℃、反応ｐＨは１２、滞留時間は１２時間、攪拌数は１０００ｒｐｍとした。各アンモニア濃度ごとに、得られた酸化コバルト粒子の物性を下記表１に併せて示した。
【００２４】
【表１】
0004552324.tif 000002
【００２５】
この結果から分るように、反応溶液中のアンモニア濃度の上昇に伴って、次第に水酸化コバルト等が生成し、形状も球状からリン片状に変化すると共に、タップ密度の低下が認められる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、硫酸コバルト溶液の中和反応において適量のアンモニアを添加することにより、粒子形状及び粒度分布が均一な酸化コバルト粒子を、焙焼工程を経ることなく、溶液から直接生成析出させることができる。従って、一貫した湿式反応による簡素化された方法により、特に二次電池の正極活性物質原料として好適な粒度と嵩密度を有する酸化コバルト粒子を、安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明方法により得られる酸化コバルト粒子の粒度分布を示すグラフである。
【図１】
0004552324.tif 000003