(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルコンテンツの配布システムにおいて，
ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，
前記ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，
前記ディジタルコンテンツを前記利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，
を含み，
前記コンテンツ配布サーバは，
前記著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと，
前記著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，前記コンテンツデータベースに格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報データベースと，
前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段と，
前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに利用者情報を組み込むための利用者情報組込手段とを含み，
前記引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，前記著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，前記利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることを特徴とする，ディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項２】
前記利用者端末は，
前記コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツを格納するコンテンツ格納手段と，
前記コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，前記コンテンツ格納手段に格納されたディジタルコンテンツと関連付けて格納するためのコンテンツ情報格納手段と，
前記利用者端末における前記ディジタルコンテンツの引用が前記引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用確認手段と，
を含むことを特徴とする，請求項１に記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項３】
前記コンテンツ配布サーバは，
前記コンテンツ情報データベース内に格納されたディジタルコンテンツを検索するためのコンテンツ検索手段と，
前記コンテンツ検索手段の検索結果をもとに，前記ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を表示するためのコンテンツ情報表示手段と，
をさらに含むことを特徴とする，請求項１または２に記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項４】
前記著作権情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記著作権情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１，２または３のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項５】
前記利用者情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記利用者情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１，２，３または４のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項６】
ディジタルコンテンツの配布システムにおいて，
ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，
前記ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，
前記ディジタルコンテンツを前記利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，
を含み，
前記著作者端末は，前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段を含み，
前記コンテンツ配布サーバは，
前記著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと，
前記著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツの著作権情報・引用条件を，前記コンテンツデータベースに格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報データベースと，
前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに利用者情報を組み込むための利用者情報組込手段とを含み，
前記引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，前記著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，前記利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることを特徴とする，ディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項７】
前記利用者端末は，
前記コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツを格納するコンテンツ格納手段と，
前記コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，前記コンテンツ格納手段に格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報格納手段と，
前記利用者端末における前記ディジタルコンテンツの引用が前記引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用確認手段と，
を含むことを特徴とする，請求項６に記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項８】
前記コンテンツ配布サーバは，
前記コンテンツ情報データベース内に格納されたディジタルコンテンツを検索するためのコンテンツ検索手段と，
前記コンテンツ検索手段の検索結果をもとに，前記ディジタルコンテンツの著作権情報・利用条件・引用条件を表示するためのコンテンツ情報表示手段と，
をさらに含むことを特徴とする，請求項６または７に記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項９】
前記著作権情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記著作権情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項６，７または８のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項１０】
前記利用者情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記利用者情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項６，７，８または９のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布システム。
【請求項１１】
ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，前記ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，前記ディジタルコンテンツを前記利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，
前記著作者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し，前記ディジタルコンテンツと，前記ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件とを送る工程と，
前記利用者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し前記ディジタルコンテンツの利用申請を送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記利用者端末が利用申請したディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに前記著作権情報を組み込む工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに利用者情報を組み込む工程と，
を含み，
前記引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，前記著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，前記利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることを特徴とする，ディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１２】
さらに，
前記利用者端末における前記ディジタルコンテンツの引用が前記引用条件に適合しているかを判断する工程を含むことを特徴とする，請求項１１に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１３】
さらに，
前記利用者端末が，前記コンテンツ配布サーバにディジタルコンテンツの検索条件を送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記コンテンツの検索条件に従って，前記ディジタルコンテンツを検索する工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記検索の結果を前記利用者端末に送る工程と，
を含むことを特徴とする，請求項１１または１２に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１４】
前記著作権情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記著作権情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１１，１２または１３のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１５】
前記利用者情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記利用者情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１１，１２，１３または１４のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１６】
ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，前記ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，前記ディジタルコンテンツを前記利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，
前記著作者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し，前記ディジタルコンテンツと，前記ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件とを送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記著作者端末より送られたディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに前記著作権情報を組み込む工程と，
前記利用者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し前記ディジタルコンテンツの利用申請を送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに利用者情報を組み込む工程と，
を含み，
前記引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，前記著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，前記利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることを特徴とする，ディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１７】
さらに，
前記利用者端末における前記ディジタルコンテンツの引用が前記引用条件に適合しているかを判断する工程を含むことを特徴とする，請求項１６に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１８】
さらに，
前記利用者端末が，前記コンテンツ配布サーバにディジタルコンテンツの検索条件を送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記コンテンツの検索条件に従って，前記ディジタルコンテンツを検索する工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記検索の結果を前記利用者端末に送る工程と，
を含むことを特徴とする，請求項１６または１７に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項１９】
前記著作権情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記著作権情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１６，１７または１８のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２０】
前記利用者情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記利用者情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項１６，１７，１８または１９のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２１】
ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，前記ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，前記ディジタルコンテンツを前記利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，
前記著作者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し，前記ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を送る工程と，
前記著作者端末が，前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに前記著作権情報を組み込む工程と，
前記著作者端末が，前記コンテンツ配布サーバに対し，前記著作権情報が組み込まれたディジタルコンテンツを送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記ディジタルコンテンツを連続した複数のブロックに分割し、それぞれの前記ブロックに利用者情報を組み込む工程と，
を含み，
前記引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，前記著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，前記利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることを特徴とする，ディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２２】
さらに，
前記利用者端末における前記ディジタルコンテンツの引用が前記引用条件に適合しているかを判断する工程を含むことを特徴とする，請求項２１に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２３】
さらに，
前記利用者端末が，前記コンテンツ配布サーバにディジタルコンテンツの検索条件を送る工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記コンテンツの検索条件に従って，前記ディジタルコンテンツを検索する工程と，
前記コンテンツ配布サーバが，前記検索の結果を前記利用者端末に送る工程と，
を含むことを特徴とする，請求項２１または２２に記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２４】
前記著作権情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記著作権情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項２１，２２または２３のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【請求項２５】
前記利用者情報組込手段による前記ディジタルコンテンツへの前記利用者情報の組み込みは，電子透かしにより行われることを特徴とする，請求項２１，２２，２３または２４のいずれかに記載のディジタルコンテンツの配布方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，ディジタルコンテンツを流通させるシステムにかかり，特に，ネットワークを介してディジタルコンテンツを配布する配布システムおよび配布方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年におけるネットワーク技術の発達には目覚ましいものがある。例えば，画像や音楽なども，ディジタルデータ化されて，インターネット等のネットワークを介して容易かつ高速に転送することができるようになっている。これに伴って，インターネット上において，ディジタルデータ化された画像や音楽（以下，これらを「ディジタルコンテンツ」と称する。）の不正使用，盗難，漏洩等が容易に行われるようになり，ディジタルコンテンツの著作権保護が問題となっている。
【０００３】
上述したディジタルコンテンツの不正使用，盗難，漏洩等を防ぐ技術が，特開平１０−２５４９０９号公報に開示されている。この文献では，ディジタルコンテンツを配布するときに，電子透かしにより，ディジタルコンテンツに著作権情報だけでなく，利用者情報も記録することにより，ディジタルコンテンツの不正使用を検出し易くする技術が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで，公表した著作物については，著作権者の利益を不当に侵害しない範囲で引用することが認められている。この点，著作権法第３２条に，「公表した著作物は，引用して利用することができる。」と規定されている。しかしながら，上記従来技術では，ディジタルコンテンツを正当に引用した場合にも，ディジタルコンテンツに利用者情報が含まれているため，いたずらに利用者情報の漏洩を招くという問題点があった。
【０００５】
また，ディジタルコンテンツの購入の際に，引用方法が明確に定められていない場合が多い。このため，ディジタルコンテンツを引用した際に，ディジタルコンテンツの著作者と引用者との間にしばしば問題が引き起こされているという問題点もあった。
【０００６】
本発明は，従来のディジタルコンテンツ配布システムが有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，ディジタルコンテンツの不正使用を防止するとともに，利用者情報の漏洩を防止することの可能な，新規かつ改良されたディジタルコンテンツの配布システムおよび配布方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，請求項１に記載のようにディジタルコンテンツの配布システムにおいて，ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，ディジタルコンテンツを利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバとを含み，コンテンツ配布サーバは，著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと，著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，コンテンツデータベースに格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報データベースと，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段と，ディジタルコンテンツに利用者情報を組み込むための利用者情報組込手段とを含み，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕとの関係は，Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕにより与えられることを特徴とするディジタルコンテンツの配布システムが提供される。
【０００８】
ここで，著作権情報とは，著作者を特定するためにディジタルコンテンツに組み込まれる情報であって，著作権者の氏名，住所，電子メールアドレス，著作者端末のホストコンピュータを特定するための情報等の各種情報を含むことができる。あるいは，著作者をコンテンツ配布サーバに登録する登録制度を採用し，登録番号等を著作権情報の一部として利用することも可能である。
【０００９】
同様に，利用者情報とは，利用者を特定するためにディジタルコンテンツに組み込まれる情報であって，利用者の氏名，住所，電子メールアドレス，利用者端末のホストコンピュータを特定するための情報等の各種情報を含むことができる。あるいは，利用者をコンテンツ配布サーバに登録する登録制度を採用し，登録番号等を利用者情報の一部として利用することも可能である。
【００１０】
また，引用条件は，著作権者が著作物の引用を許可するために設定する条件であり，コンテンツが画像（静止画）の場合には，コンテンツの面積や，特徴ある所定のオブジェクト等に対して設定する。また，コンテンツが音楽（動画）の場合には，コンテンツの時間や，特徴ある所定の音節（場面）等に対して設定する。このように，引用条件は，コンテンツの種類に応じて適宜設定される。
【００１１】
また，コンテンツサイズとは，引用条件と同一の次元を持つ物理量である。例えば，「コンテンツサイズＡ＜コンテンツサイズＢ」は，コンテンツＡよりもコンテンツＢの方が物理量が大きい場合，（上記例では，画像の面積が大きい場合や，音楽の時間が長い場合）や，コンテンツＢがコンテンツＡを包含している場合（上記例では，所定のオブジェクトを包含している場合や，所定の音節（場面）を包含している場合）を表す。
【００１２】
かかるシステムによれば，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則している引用を行った場合には，引用を行ったコンテンツ（以下，引用コンテンツという。）中に利用者情報をすべて含んでいないので，利用者情報を読み取ることはできない。このため，利用者情報の漏洩を防止することができる。一方，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則していない引用を行った場合には，引用コンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいるので，利用者情報を読み取ることができる。このため，引用条件に違反した利用者を特定することができ，ディジタルコンテンツの不正使用を防止することができる。
【００１３】
本願発明の効果を最大限に発揮させるためには，著作権情報および利用者情報を効果的にディジタルコンテンツに効果的に組み込む必要がある。まず，著作権情報については，ディジタルコンテンツのあらゆる引用に対しても，引用コンテンツに著作権情報が含まれるように著作権情報を組み込む必要がある。すなわち，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃは，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑに対して十分に小さくする必要がある。
【００１４】
一方，利用者情報については，ディジタルコンテンツの不正な引用が行われた場合には，引用コンテンツに必ず利用者情報が含まれるように利用者情報を組み込む必要がある。すなわち，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕは，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと実質的に同じサイズか，若干大きいサイズにする必要がある。
【００１５】
また，利用者端末は，請求項２に記載のように，コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツ格納手段と，コンテンツ配布サーバより配布されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，コンテンツ格納手段に格納されたディジタルコンテンツと関連付けて格納するためのコンテンツ情報格納手段と，利用者端末におけるディジタルコンテンツの引用が引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用確認手段とを含むことが好ましい。かかる構成によれば，利用者端末におけるディジタルコンテンツの引用が引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用確認手段を設けることにより，引用条件に即しない引用を行おうとした場合に，警告を促すことができるので，不用意なコンテンツの不正引用，および，利用者情報の流出を防ぐことができる。
【００１６】
また，コンテンツ配布サーバは，請求項３に記載のように，コンテンツ情報データベース内に格納されたディジタルコンテンツを検索するためのコンテンツ検索手段と，コンテンツ検索手段の検索結果をもとに，ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を表示するためのコンテンツ情報表示手段をさらに含むことが好ましい。かかる構成によれば，ディジタルコンテンツに対し，引用条件が予め利用者に示されているので，利用者がディジタルコンテンツの引用を行う場合に，著作者に対する引用許可を求める手間を省くことができる。
【００１７】
また，著作権情報組込手段によるディジタルコンテンツへの著作権情報の組み込みは，請求項４に記載のように，電子透かしにより行われるようにしてもよい。同様に，利用者情報組込手段によるディジタルコンテンツへの利用者情報の組み込みは，請求項５に記載のように，電子透かしにより行われるようにしてもよい。かかる構成によれば，ディジタルコンテンツの引用に対して影響を与えることなく著作権情報および利用者情報を組み込むことがでで，また，著作権情報および利用者情報の改竄を防止するのに有効である。
【００１８】
また，本発明の第２の観点によれば，請求項６に記載のように，ディジタルコンテンツの配布システムにおいて，ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，ディジタルコンテンツを利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバとを含み，著作者端末は，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段を含み，コンテンツ配布サーバは，著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツデータベースと，著作者端末から送られてくるディジタルコンテンツの著作権情報・引用条件を，コンテンツデータベースに格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報データベースと，ディジタルコンテンツに利用者情報を組み込むための利用者情報組込手段とを含み，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕとの関係は，Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕにより与えられることを特徴とするディジタルコンテンツの配布システムが提供される。
【００１９】
かかるシステムによれば，上記請求項１に記載のシステムと実質的に同様の効果を得ることができるほか，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段が著作者端末に含まれるように構成したので，コンテンツ配布サーバがディジタルコンテンツを配布する途中でディジタルコンテンツの漏洩が起こった場合でも，オリジナルのディジタルコンテンツが流出することを防止することができる。
【００２０】
また，本発明の第３の観点によれば，請求項１１に記載のように，ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，ディジタルコンテンツを利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，著作者端末が，コンテンツ配布サーバに対し，ディジタルコンテンツと，ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件とを送る工程と，利用者端末が，コンテンツ配布サーバに対しディジタルコンテンツの利用申請を送る工程と，コンテンツ配布サーバが，利用者端末が利用申請したディジタルコンテンツに著作権情報を組み込む工程と，コンテンツ配布サーバが，ディジタルコンテンツに利用者情報を組み込む工程とを含み，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕとの関係は，Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕにより与えられることを特徴とするディジタルコンテンツの配布方法が提供される。
【００２１】
かかる方法によれば，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則している引用を行った場合には，引用コンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいないので，利用者情報を読み取ることはできない。このため，利用者情報の漏洩を防止することができる。一方，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則していない引用を行った場合には，引用データ中に利用者情報をすべて含んでいるので，利用者情報を読み取ることができる。このため，引用条件に違反した利用者を特定することができ，ディジタルコンテンツの不正使用を防止することができる。
【００２２】
また，請求項１２に記載のように，さらに，利用者端末におけるディジタルコンテンツの引用が引用条件に適合しているかを判断する工程を含むことが好ましい。かかる方法によれば，引用条件に即しない引用を行おうとした場合に，警告を促すことができるので，不用意なコンテンツの不正引用，および，利用者情報の流出を防ぐことができる。
【００２３】
また，請求項１３に記載のように，さらに，利用者端末が，コンテンツ配布サーバにディジタルコンテンツの検索条件を送る工程と，コンテンツ配布サーバが，コンテンツの検索条件に従って，ディジタルコンテンツを検索する工程と，コンテンツ配布サーバが，検索の結果を利用者端末に送る工程とを含むことが好ましい。かかる方法によれば，ディジタルコンテンツに対し，引用条件が予め利用者に示されているので，利用者がディジタルコンテンツの引用を行う場合に，著作者に対する引用許可を求める手間を省くことができる。
【００２４】
また，著作権情報組込手段によるディジタルコンテンツへの著作権情報の組み込みは，請求項１４に記載のように，電子透かしにより行われるようにしてもよい。同様に，利用者情報組込手段によるディジタルコンテンツへの利用者情報の組み込みは，請求項１５に記載のように，電子透かしにより行われるようにしてもよい。かかる方法によれば，ディジタルコンテンツの引用に対して影響を与えることなく著作権情報および利用者情報を組み込むことができ，また，著作権情報および利用者情報の改竄を防止するのに有効である。
【００２５】
また，本発明の第４の観点によれば，請求項１６に記載のように，ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，ディジタルコンテンツを利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，著作者端末が，コンテンツ配布サーバに対し，ディジタルコンテンツと，ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件とを送る工程と，コンテンツ配布サーバが，著作者端末より送られたディジタルコンテンツに著作権情報を組み込む工程と，利用者端末が，コンテンツ配布サーバに対しディジタルコンテンツの利用申請を送る工程と，コンテンツ配布サーバが，ディジタルコンテンツに利用者情報を組み込む工程とを含み，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕとの関係は，Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕにより与えられることを特徴とするディジタルコンテンツの配布方法が提供される。
【００２６】
かかる方法によれば，上記請求項１１に記載の方法と実質的に同様の効果を得ることができるほか，コンテンツ配布サーバは，著作者端末より送られたすべてのディジタルコンテンツに，利用者端末からの利用申請の有無にかかわらず著作権情報を組み込むようにしている。このため，コンテンツ配布サーバのセキュリティが破られた場合であっても，オリジナルのディジタルコンテンツが流出することを防止することができる。
【００２７】
上記課題を解決するため，本発明の第３の観点によれば，請求項２１に記載のように，ディジタルコンテンツを作成または管理する１または２以上の著作者端末と，ディジタルコンテンツを利用する１または２以上の利用者端末と，ディジタルコンテンツを利用者端末に配布するコンテンツ配布サーバと，を含むシステムにおけるディジタルコンテンツの配布方法において，著作者端末が，コンテンツ配布サーバに対し，ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を送る工程と，著作者端末が，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込む工程と，著作者端末が，コンテンツ配布サーバに対し，著作権情報が組み込まれたディジタルコンテンツを送る工程と，コンテンツ配布サーバが，ディジタルコンテンツに利用者情報を組み込む工程とを含み，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるコンテンツサイズＳｕとの関係は，Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕにより与えられることを特徴とするディジタルコンテンツの配布方法が提供される。
【００２８】
かかる方法によれば，上記第１１に記載の方法と実質的に同様の効果を得ることができるほか，著作者端末が，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込むようにしたので，コンテンツ配布サーバがディジタルコンテンツを配布する途中でディジタルコンテンツの漏洩が起こった場合でも，オリジナルのディジタルコンテンツが流出することを防止することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかるディジタルコンテンツの配布システムおよび配布方法の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３０】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態を，図１〜図５を参照しながら説明する。なお，本実施の形態では，一例として，ディジタルコンテンツが画像（静止画）である場合について説明する。
【００３１】
ディジタルコンテンツ配布システム１００は，図１に示したように，ディジタルコンテンツを作成または管理するディジタルコンテンツの著作者または管理者（以下，単に著作者という。）が利用する著作者端末１１０と，ディジタルコンテンツを利用する利用者が使用する利用者端末１３０と，ディジタルコンテンツを利用者端末１３０に配布するコンテンツ配布サーバ１２０を含んで構成されている。コンテンツ配布サーバ１２０と著作者端末１１０とはネットワーク１４０を介して接続されている。コンテンツ配布サーバ１２０と利用者端末１３０とはネットワーク１５０を介して接続されている。ネットワーク１４０とネットワーク１５０は同一のものであってもよい。
【００３２】
本実施の形態に特徴的なシステム構成要素であるコンテンツ配布サーバ１２０について説明する。
コンテンツ配布サーバ１２０は，著作者端末１１０から送られてくるディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツデータベース１２１と，著作者端末１１０から送られてくるディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件をコンテンツデータベース１２１に格納されたディジタルコンテンツと関連付けて保存するためのコンテンツ情報データベース１２２を含んで構成されている。
【００３３】
本実施の形態ではディジタルコンテンツの一例として画像を用いて説明しているので，引用条件は，引用して利用することができる画像の所定の面積や，所定のオブジェクトに対して与えられる。例えば，画像の３０％を引用して利用することができると定めることや，ディジタルコンテンツ上の所定のオブジェクトのみを引用して利用することができると定めることができる。
【００３４】
このほか，引用して利用する際の利用形態についても利用条件として定めるようにしてもよい。かかる利用条件は，例えば，利用方法，利用期間，利用回数，利用地域，引用の際の対価等を定めることができる。利用条件は，引用条件とともに，あるいは引用条件とは別個に，著作者端末１１０からコンテンツ配布サーバ１２０に送ることができる。
【００３５】
さらに，コンテンツ配布サーバ１２０は，コンテンツ情報検索データベース１２２内に格納されたディジタルコンテンツを検索するためのコンテンツ検索手段１２３と，コンテンツ検索手段１２３の検索結果をもとに，ディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を表示するためのコンテンツ情報表示手段１２４を含んで構成されている。なお，本発明において，コンテンツ検索手段１２３およびコンテンツ情報表示手段１２４は必ずしも必須の構成要素ではない。
【００３６】
さらに，コンテンツ配布サーバ１２０は，ディジタルコンテンツに著作権情報を電子透かしとして組み込むための著作権情報電子透かし組込手段１２５と，ディジタルコンテンツに利用者情報を電子透かしとして組み込むための利用者情報電子透かし組込手段１２６を含んで構成されている。なお，ディジタルコンテンツに著作権情報，利用者情報を組み込む方法は電子透かしを用いる方法に限定されない。電子透かしの組み込みについては，さらに後述する。
【００３７】
上記構成から成るディジタルコンテンツ配布システム１００を用いたディジタルコンテンツ配布方法を，図２の流れ図を参照しながら説明する。
【００３８】
ディジタルコンテンツの著作者は，配布しようとするディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，著作者端末１１０を使用してコンテンツ配布サーバ１２０に送付する（ステップＳ１０１）。コンテンツ配布サーバ１２０では，著作者端末１１０から送られてきたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，後工程で送られてくるディジタルコンテンツと関連付けてコンテンツ情報データベース１２２に格納する（ステップＳ１０２）。
【００３９】
ディジタルコンテンツの著作者は，配布しようとするディジタルコンテンツを，著作者端末１１０を使用して，コンテンツ配布サーバ１２０に送付する（ステップＳ１０３）。コンテンツ配布サーバ１２０では，著作者端末１１０から送られてきたディジタルコンテンツを，コンテンツデータベース１２１に格納する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
利用者は，利用者端末１３０を用い，コンテンツ配布サーバ１２０にアクセスし，使用したいディジタルコンテンツの検索条件を送付する（ステップＳ１０５）。コンテンツ配布サーバ１２０は，利用者からの検索要求に従い，コンテンツ検索手段１２３を用いて，利用者の送付した検索条件に合うディジタルコンテンツを検索する（ステップＳ１０６）。
【００４１】
コンテンツ配布サーバ１２０は，ステップＳ１０６における検索結果を，コンテンツ情報表示手段１２４を用い，検索結果に合うディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を利用者端末１３０に送付または表示する（ステップＳ１０７）。
【００４２】
利用者は，コンテンツ配布サーバ１２０のコンテンツ情報表示手段１２４により表示されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を確認し（ステップＳ１０８），それら条件に同意した場合は，コンテンツ配布サーバ１２０に，コンテンツの利用申請および利用者情報を送付する（ステップＳ１０９）。
【００４３】
コンテンツ配布サーバ１２０では，利用者からのコンテンツ利用申請を受理した場合，コンテンツデータベース１２１に格納されているディジタルコンテンツに，著作権情報電子透かし組込手段１２５により，コンテンツ情報データベース１２２に格納されているディジタルコンテンツに対応する著作権情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ１１０）。
【００４４】
著作権情報の組み込みは，図３に示した一例のように，ディジタルコンテンツを複数のブロックに分割し，それぞれのブロックに著作権情報を埋め込むことができる。この際，ディジタルコンテンツのあらゆる引用に対しても，引用コンテンツに著作権情報が含まれるように著作権情報を組み込む必要がある。従って，各ブロックのサイズＳｃは，著作権情報を電子透かしで埋め込むのに必要なサイズであって，引用条件により引用が許可されるディジタルコンテンツのサイズＳｑに対して可能な限り小さいサイズとすることが好ましい（Ｓｃ＜Ｓｑ）。
【００４５】
再び図２の流れ図を参照すると，著作権情報を電子透かしとして組込済みのディジタルコンテンツに，コンテンツの引用条件をもとに，利用者情報電子透かし組込手段１２６により，利用者から送られてきた利用者情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ１１１）。
【００４６】
利用者情報の組み込みは，図４に示した一例のように，ディジタルコンテンツを複数のブロックに分割し，それぞれのブロックに利用者情報を埋め込むことができる。この際，ディジタルコンテンツの不正な引用が行われた場合には，引用コンテンツに必ず利用者情報が含まれるように利用者情報を組み込む必要がある。すなわち，利用者情報が組み込まれる各ブロックのサイズＳｕは，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと実質的に同じ大きさか，若干大きい大きさにする必要がある（Ｓｑ＜Ｓｕ）。
【００４７】
図４に示した一例では，引用コンテンツＱ１は引用条件を満たしており，引用コンテンツＱ２は引用条件を満たしていない場合を示している。引用コンテンツＱ１では，利用者情報が組み込まれたブロック全体を含んでおらず，利用者情報の一部のみしかデータがない。このため，引用コンテンツＱ１から利用者情報を電子透かしとして読み取ることはできない。一方，引用コンテンツＱ２では，利用者情報が組み込まれたブロック全体を含んでいるため，利用者情報を電子透かしとして読み取ることができる。
【００４８】
ディジタルコンテンツに著作権情報および利用者情報を電子透かしとして組み込む際には，ディジタルコンテンツが切り取られた際に著作権情報および利用者情報が失われないように組み込む必要がある。また，利用者情報を組み込む際に，先に組み込まれた著作権情報が失われないように組み込む必要がある。以上説明した電子透かし技術については，既存の技術を採用することができるため，ここでは詳細な説明を省略する。
【００４９】
以上をまとめると，引用条件により引用が許可されるコンテンツサイズＳｑと，著作権情報が組み込まれるブロックのサイズＳｃと，利用者情報が組み込まれるブロックのサイズＳｕとの関係は，
Ｓｃ＜Ｓｑ＜Ｓｕ
により与えられることになる。
【００５０】
また，上記説明では，ディジタルコンテンツが画像（静止画像）の場合について説明したが，ディジタルコンテンツが音声や動画などの場合，引用条件として，コンテンツの再生時間を適用できることができる。
【００５１】
例えば，図５に示すように，著作権情報を埋め込むブロックの長さＴｃ，利用者情報を埋め込むブロックの長さＴｕ，引用を許可する引用コンテンツの長さＴｑとの間の関係をＴｃ＜Ｔｑ＜Ｔｕにすることにより，引用条件を満たしている引用コンテンツＱ３の場合には，引用コンテンツＱ３中に，利用者情報をすべて含むブロックが存在しないので利用者情報を読み取ることはできない。一方，引用コンテンツＱ４のように，引用条件に違反した引用の場合には，引用コンテンツ中に利用者情報を含むブロックが存在するため，利用者情報を読み取ることができる。
【００５２】
再び図２の流れ図を参照すると，コンテンツ配布サーバ１２０では，著作権情報および利用者情報を電子透かしとして組み込んだディジタルコンテンツを，利用者端末１３０に送付する（ステップＳ１１２）。
【００５３】
以上説明したように，本実施の形態によれば，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則している引用を行った場合には，引用コンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいないので，利用者情報を読み取ることはできない。このため，利用者情報の漏洩を防止することができる。一方，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則していない引用を行った場合には，引用コンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいるので，利用者情報を読み取ることができる。このため，引用条件に違反した利用者を特定することができ，ディジタルコンテンツの不正使用を防止することができる。
【００５４】
また，ディジタルコンテンツに対し，引用条件が予め利用者に示されているので，利用者がディジタルコンテンツの引用を行う場合に，著作者に対する引用許可を求める手間を省くことができる。
【００５５】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態を，図６を参照しながら説明する。
なお，本実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布システムは，上記第１の実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布システムと実質的に同様であるため，説明を省略する。
【００５６】
本実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布方法を，図６の流れ図を参照しながら説明する。
【００５７】
ディジタルコンテンツの著作者は，配布しようとするディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，著作者端末１１０を使用してコンテンツ配布サーバ１２０に送付する（ステップＳ２０１）。コンテンツ配布サーバ１２０では，著作者端末１１０から送られてきたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，後工程で送られてくるディジタルコンテンツと関連付けてコンテンツ情報データベース１２２に格納する（ステップＳ２０２）。ディジタルコンテンツの著作者は，配布しようとするディジタルコンテンツを，著作者端末１１０を使用して，コンテンツ配布サーバ１２０に送付する（ステップＳ２０３）。以上の工程は，上記第１の実施の形態と同様である。
【００５８】
次いで，本実施の形態では，コンテンツ配布サーバ１２０は，著作者端末１１０から受け取ったディジタルコンテンツに，著作権情報透かし組込手段１２５により，著作者端末１１０から送られてきた著作権情報を，電子透かしとしてディジタルコンテンツに組み込み（ステップＳ２０４），その後に，コンテンツデータベース１２１に格納する（ステップＳ２０５）。
【００５９】
以下の工程は，上記第１の実施の形態と同様である。すなわち，利用者は，利用者端末１３０を用い，コンテンツ配布サーバ１２０にアクセスし，使用したいディジタルコンテンツの検索条件を送付する（ステップＳ２０６）。コンテンツ配布サーバ１２０は，利用者からの検索要求に従い，コンテンツ検索手段１２３を用いて，利用者の送付した検索条件に合うディジタルコンテンツを検索する（ステップＳ２０７）。
【００６０】
コンテンツ配布サーバ１２０は，ステップＳ２０７における検索結果を，コンテンツ情報表示手段１２４を用い，検索結果に合うディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を利用者端末１３０に送付または表示する（ステップＳ２０８）。
【００６１】
利用者は，コンテンツ配布サーバ１２０のコンテンツ情報表示手段１２４により表示されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を確認し（ステップＳ２０９），それら条件に同意した場合は，コンテンツ配布サーバ１２０に，コンテンツの利用申請および利用者情報を送付する（ステップＳ２１０）。
【００６２】
著作権情報については，上記第１の実施の形態と異なり，ステップＳ２０４においてすでにディジタルコンテンツに組み込まれているので，かかる著作権情報が組み込まれたディジタルコンテンツに，さらに，コンテンツの引用条件をもとに，利用者情報電子透かし組込手段１２６により，利用者から送られてきた利用者情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ２１１）。
【００６３】
コンテンツ配布サーバ１２０では，著作権情報および利用者情報を電子透かしとして組み込んだディジタルコンテンツを，利用者端末１３０に送付する（ステップＳ２１２）。
【００６４】
以上説明したように，本実施の形態によれば，上記第１の実施の形態と実質的に同様の効果を得ることができるほか，コンテンツ配布サーバ１２０は，著作者端末１１０より送られたすべてのディジタルコンテンツに，利用者端末１３０からの利用申請の有無にかかわらず著作権情報を組み込むようにしている。このため，コンテンツ配布サーバ１２０のセキュリティが破られた場合であっても，オリジナルのディジタルコンテンツが流出することを防止することができる。
【００６５】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態を，図７〜図８を参照しながら説明する。
ディジタルコンテンツ配布システム３００は，図７に示したように，ディジタルコンテンツを作成または管理する著作者端末３１０と，ディジタルコンテンツを利用する利用者端末３３０と，ディジタルコンテンツを利用者端末３３０に配布するコンテンツ配布サーバ３２０を含んで構成されている。コンテンツ配布サーバ３２０と著作者端末３１０とはネットワーク３４０を介して接続されている。コンテンツ配布サーバ３２０と利用者端末３３０とはネットワーク３５０を介して接続されている。ネットワーク３４０とネットワーク３５０は同一のものであってもよい。また，図７においては，著作者端末３１０，利用者端末３３０をそれぞれ１つのみ示しているが，２つ以上でもよく，現実には，極めて多数の著作者端末，利用者端末が存在する。
【００６６】
本実施の形態では，著作者端末３１０は，配布しようとするディジタルコンテンツに著作権情報を電子透かしとして組み込む著作権情報電子透かし組込手段３１５を備えていることを特徴としている。
【００６７】
コンテンツ配布サーバ３２０の各構成要素であるコンテンツデータベース３２１，コンテンツ情報データベース３２２，コンテンツ検索手段３２３，コンテンツ情報表示手段３２４，利用者情報電子透かし組込手段３２６は，上記第１の実施の形態におけるコンテンツデータベース１２１，コンテンツ情報データベース１２２，コンテンツ検索手段１２３，コンテンツ情報表示手段１２４，利用者情報電子透かし組込手段１２６と実質的に同様である。
【００６８】
上記構成から成るディジタルコンテンツ配布システム３００を用いたディジタルコンテンツ配布方法を，図８の流れ図を参照しながら説明する。
【００６９】
ディジタルコンテンツの著作者は，配布しようとするディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，著作者端末３１０を使用してコンテンツ配布サーバ３２０に送付する（ステップＳ３０１）。コンテンツ配布サーバ３２０では，著作者端末３１０から送られてきたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，後工程で送られてくるディジタルコンテンツと関連付けてコンテンツ情報データベース３２２に格納する（ステップＳ３０２）。
【００７０】
次いで，本実施の形態では，ディジタルコンテンツの著作者は，著作者端末３１０の著作権情報電子透かし組込手段３１５を使用して，配布しようとするディジタルコンテンツに，著作権情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ３０３）。そして，著作者端末３１０を使用して，著作権情報を電子透かしとして組み込んだディジタルコンテンツをコンテンツ配布サーバ３２０に送付する（ステップＳ３０４）。
【００７１】
コンテンツ配布サーバ３２０では，著作者端末３１０から送られてきた著作権情報が電子透かしとして組み込まれたディジタルコンテンツをコンテンツデータベース３２１に格納する（ステップＳ３０５）。
【００７２】
以下の工程は，上記第２の実施の形態と同様である。すなわち，利用者は，利用者端末３３０を用い，コンテンツ配布サーバ３２０にアクセスし，使用したいディジタルコンテンツの検索条件を送付する（ステップＳ３０６）。コンテンツ配布サーバ３２０は，利用者からの検索要求に従い，コンテンツ検索手段３２３を用いて，利用者の送付した検索条件に合うディジタルコンテンツを検索する（ステップＳ３０７）。
【００７３】
コンテンツ配布サーバ３２０は，ステップＳ３０７における検索結果を，コンテンツ情報表示手段３２４を用い，検索結果に合うディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を利用者端末３３０に送付または表示する（ステップＳ３０８）。
【００７４】
利用者は，コンテンツ配布サーバ３２０のコンテンツ情報表示手段３２４により表示されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を確認し（ステップＳ３０９），それら条件に同意した場合は，コンテンツ配布サーバ３２０に，コンテンツの利用申請および利用者情報を送付する（ステップＳ３１０）。
【００７５】
ステップＳ３０３においてすでに著作権情報が組み込まれたディジタルコンテンツに，さらに，コンテンツの引用条件をもとに，利用者情報電子透かし組込手段３２６により，利用者から送られてきた利用者情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ３１１）。
【００７６】
コンテンツ配布サーバ３２０では，著作権情報および利用者情報を電子透かしとして組み込んだディジタルコンテンツを，利用者端末３３０に送付する（ステップＳ３１２）。
【００７７】
以上説明したように，本実施の形態によれば，上記第１の実施の形態と実質的に同様の効果を得ることができるほか，ディジタルコンテンツに著作権情報を組み込むための著作権情報組込手段３１５が著作者端末３１０に含まれるように構成したので，コンテンツ配布サーバ３２０がディジタルコンテンツを配布する途中でディジタルコンテンツの漏洩が起こった場合でも，オリジナルのディジタルコンテンツが流出することを防止することができる。
【００７８】
（第４の実施の形態）
本発明の第４の実施の形態を，図９〜図１１を参照しながら説明する。
ディジタルコンテンツ配布システム４００は，図１に示したように，著作物の著作者が使用する著作者端末４１０と，ディジタルコンテンツを配布するコンテンツ配布サーバ４２０と，ディジタルコンテンツの利用者が使用する利用者端末４３０を含んで構成されている。コンテンツ配布サーバ４２０と著作者端末４１０とはネットワーク４４０を介して接続されている。コンテンツ配布サーバ４２０と利用者端末４３０とはネットワーク４５０を介して接続されている。ネットワーク４４０とネットワーク４５０は同一のものであってもよい。
【００７９】
著作者端末４１０およびコンテンツ配布サーバは上記第３の実施の形態の著作者端末３１０およびコンテンツ配布サーバ３２０と同様の構成である。ただし，第１，第２の実施の形態の著作者端末１１０およびコンテンツ配布サーバ１２０と同様の構成としてもよい。
【００８０】
本実施の形態に特徴的なシステム構成要素である利用者端末４３０について説明する。
利用者端末４３０は，コンテンツ配布サーバ４２０より配布されたディジタルコンテンツを格納するためのコンテンツ格納手段４３１と，コンテンツ配布サーバ４２０より配布されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，コンテンツ格納手段４３１に格納されたディジタルコンテンツと関連付けて格納するためのコンテンツ情報格納手段４３２と，利用者端末４３０におけるディジタルコンテンツの引用が引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用確認手段４３３を含んで構成されている。
【００８１】
上記構成から成るディジタルコンテンツ配布システム４００を用いたディジタルコンテンツ配布方法を，図１０の流れ図を参照しながら説明する。
【００８２】
著作者端末４１０とコンテンツ配布サーバ４２０との間の動作の流れは，図８に示した上記第３の実施の形態におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５と実質的に同様である。なお，第１の実施の形態におけるステップＳ１０１〜Ｓ１０４，あるいは，第２の実施の形態におけるステップＳ２０１〜Ｓ２０５と同様の動作とすることも可能である。
【００８３】
利用者は，利用者端末４３０を用い，コンテンツ配布サーバ４２０にアクセスし，使用したいディジタルコンテンツの検索条件を送付する（ステップＳ４０１）。コンテンツ配布サーバ４２０は，利用者からの検索要求に従い，コンテンツ検索手段４２３を用いて，利用者の送付した検索条件に合うディジタルコンテンツを検索する（ステップＳ４０２）。
【００８４】
コンテンツ配布サーバ４２０は，ステップＳ４０２における検索結果を，コンテンツ情報表示手段４２４を用い，検索結果に合うディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を利用者端末４３０に送付または表示する（ステップＳ４０３）。
【００８５】
利用者は，コンテンツ配布サーバ４２０のコンテンツ情報表示手段４２４により表示されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を確認し（ステップＳ４０４），それら条件に同意した場合は，コンテンツ配布サーバ４２０に，コンテンツの利用申請および利用者情報を送付する（ステップＳ４０５）。
【００８６】
図８に示した第３の実施の形態におけるステップＳ３０３においてすでに著作権情報が組み込まれたディジタルコンテンツに，さらに，コンテンツの引用条件をもとに，利用者情報電子透かし組込手段４２６により，利用者から送られてきた利用者情報を電子透かしとして組み込む（ステップＳ４０６）。
【００８７】
コンテンツ配布サーバ４２０では，著作権情報・利用者情報を電子透かしとして組み込んだディジタルコンテンツを，利用者端末４３０に送付する（ステップＳ４０７）。
【００８８】
次いで，本実施の形態では，利用者端末４３０は，コンテンツ配布サーバ４２０より送付されたディジタルコンテンツをコンテンツ格納手段４３１に格納する（ステップＳ４０８）。コンテンツ配布サーバ４２０は，コンテンツ情報データベース４２２に格納されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，利用者端末４３０に送付する（ステップＳ４０９）。利用者端末４３０は，コンテンツ配布サーバ４２０より送付されたディジタルコンテンツの著作権情報および引用条件を，コンテンツ格納手段４３１に格納されているディジタルコンテンツと対応付けてコンテンツ情報格納手段４３２に格納する（ステップＳ４１０）。
【００８９】
次いで，利用者端末４３０のコンテンツ引用チェック手段４３７の動作について，図１１の流れ図を参照しながら説明する。
【００９０】
ディジタルコンテンツを引用する場合，利用者端末４３０のコンテンツ格納手段４３１に格納されているディジタルコンテンツを読み出す（ステップＳ４２１）。
【００９１】
次いで，ディジタルコンテンツに対応したコンテンツの引用条件を利用者端末４３０のコンテンツ情報格納手段４３２から読み出す（ステップＳ４２２）。
【００９２】
利用者は，表示されたコンテンツの引用範囲を指定する（ステップＳ４２３）。
【００９３】
コンテンツ引用チェック手段４３７は，上記ステップＳ４２３において利用者の指定したコンテンツの引用範囲が，コンテンツの引用条件に則しているかを判断する（ステップＳ４２４）。
【００９４】
コンテンツ引用チェック手段４３７は，利用者の指定したコンテンツ引用範囲が，コンテンツの引用条件に適合している場合，引用用のコンテンツを出力する（ステップＳ４２５）。
【００９５】
コンテンツ引用チェック機能は，利用者の指定したコンテンツ引用範囲が，コンテンツの引用条件に適合していない場合，ユーザに警告を促し，機能を終了する。あるいは，再び，引用範囲指定工程（ステップＳ４２３）に戻るようにすることも可能である。
【００９６】
以上説明したように，本実施の形態によれば，利用者端末４３０におけるディジタルコンテンツの引用が引用条件に適合しているかを判断するコンテンツ引用チェック手段４３７を設けることにより，引用条件に即しない引用を行おうとした場合に，警告を促すことができるので，不用意なコンテンツの不正引用，および，利用者情報の流出を防ぐことができる。
【００９７】
以上，添付図面を参照しながら本発明にかかるディジタルコンテンツの配布システムおよび配布方法の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９８】
例えば，上記実施の形態においては，著作者端末，コンテンツ配布サーバ，利用者端末の間におけるディジタルコンテンツの送付・配布をネットワークを通じて行う場合について説明したが，本発明はこれに限定されない。例えば，ディジタルコンテンツの著作者が，ディジタルコンテンツをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録し，コンテンツ配布サーバに赴いてディジタルコンテンツの登録を行ってもよい。利用者も，コンテンツ配布サーバにおいて直接ディジタルコンテンツが記録された記録媒体を購入するようにしてもよい。
【００９９】
また，上記実施の形態においては，著作権情報及び利用者情報を，電子透かしによりディジタルコンテンツに組み込む場合の一例について説明したが，本発明はこれに限定されない。ディジタルコンテンツに情報を組み込むあらゆる既存技術，あるいは，将来開発されるあらゆる技術を採用することができる。
【０１００】
また，ネットワークを介するディジタルコンテンツのやり取りには，データ暗号化技術を採用するようにしてもよい。例えば，送付するディジタルコンテンツを暗号化して送付しておき，暗号化されたコンテンツの復号鍵を別途送付するようにしてもよい。
【０１０１】
また，上記実施の形態においては，利用者情報が画像の所定の面積単位ごとに組み込まれる場合について説明したが，コンテンツが音楽の場合には所定の時間単位ごとに組み込まれるなど，コンテンツの種類に応じて適宜組み込まれる。ただし，所定の面積単位ごとや所定の時間単位ごとでなくてもよく，例えば，コンテンツ中の特定の対象物（特徴あるオブジェクト）に対して利用者情報を組み込むことも可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則している引用を行った場合には，引用を行ったコンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいないので，利用者情報を読み取ることはできない。このため，利用者情報の漏洩を防止することができる。一方，ディジタルコンテンツの利用者が引用条件に則していない引用を行った場合には，引用コンテンツ中に利用者情報をすべて含んでいるので，利用者情報を読み取ることができる。このため，引用条件に違反した利用者を特定することができ，ディジタルコンテンツの不正使用を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１，第２の実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布システムの説明図である。
【図２】図１のシステムを用いたディジタルコンテンツ配布方法の流れ図である。
【図３】著作権情報の組み込みを示す説明図である。
【図４】利用者情報と引用コンテンツとの関係を示す説明図である。
【図５】著作権情報，利用者情報，引用コンテンツの関係を示す説明図である。
【図６】図１のシステムを用いた他のディジタルコンテンツ配布方法の流れ図である。
【図７】第３の実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布システムの説明図である。
【図８】図７のシステムを用いたディジタルコンテンツ配布方法の流れ図である。
【図９】第４の実施の形態にかかるディジタルコンテンツ配布システムの説明図である。
【図１０】図９のシステムを用いたディジタルコンテンツ配布方法の流れ図である。
【図１１】コンテンツ引用チェック手段の動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
１００  ディジタルコンテンツ配布システム
１１０  著作者端末
１２０  コンテンツ配布サーバ
１２１  コンテンツデータベース
１２２  コンテンツ情報データベース
１２３  コンテンツ検索手段
１２４  コンテンツ情報表示手段
１２５  著作権情報電子透かし組込手段
１２６  利用者情報電子透かし組込手段
１３０  利用者端末
１４０  ネットワーク
１５０  ネットワーク
【図１】
0004489247.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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