(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータを含むコンピュータと印刷手段とをネットワークによって接続し、携帯して使用することが可能な通信端末である携帯端末によって前記ホストコンピュータから出力情報を選択し、該出力情報を前記印刷手段によって印刷出力するとともに、該印刷に対して課金する課金手段を備える情報出力システムであって、
前記課金手段は、前記出力情報をホストコンピュータから取得することにかかる費用を算出する情報取得費用算出手段と、
取得された前記出力情報を印刷出力することにかかる費用を算出する出力費用算出手段と、
前記出力状態の印刷出力の処理状況に応じ、前記情報取得費用算出手段によって算出された金額、または前記情報取得費用算出手段によって算出された金額と前記出力費用算出手段によって算出された金額との合計金額を課金金額とする課金金額算出手段と、
を備えることを特徴とする情報出力システム。
【請求項２】
前記課金手段は、さらに、前記出力情報の印刷出力に対して課金される金額を含む情報を、前記印刷出力の前に表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報出力システム。
【請求項３】
前記課金手段は、前記出力情報の印刷出力が完了した後に該印刷出力に対して課金される金額の算出を開始することを特徴とする請求項１または２に記載の情報出力システム。
【請求項４】
前記課金手段は、前記出力情報の印刷出力を指示したユーザが印刷処理の停止を指示した場合、該印刷出力に対して課金される金額を算出しなおすことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報出力システム。
【請求項５】
前記携帯端末によって前記ホストコンピュータから入出力ゲートウェイサーバを介して出力情報を選択し、
前記出力情報の印刷出力において、前記出力手段の異常によって印刷出力が一時的に不可能になった場合、前記課金手段は、印刷出力が不可能になったことを前記ゲートウェイサーバに通知し、かつ、一時的に不可能になった印刷出力が可能になった場合、前記課金手段は、印刷出力が可能になったことを前記ゲートウェイサーバに通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報出力システム。
【請求項６】
前記出力情報の印刷出力において、前記出力手段の異常によって印刷出力が一時的に不可能になった場合、前記課金手段は、出力手段の状態と、印刷出力の状態とを含む情報を前記表示手段に表示することを特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載の情報出力システム。
【請求項７】
前記課金手段は、前記出力手段の異常によって印刷出力が続行不可能になった場合、該印刷出力に対して課金しないことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータと印刷装置と携帯端末を含む構成の情報出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）といった携帯して使用できる通信端末装置（以下、携帯端末という）の普及が著しい。また、携帯端末の普及に伴って、携帯端末をインターネットと接続するサービスもなされるようになっている。
【０００３】
ところで、携帯端末は、外出先で使用されることも多く、外出先で携帯端末を用いてインターネットから取得した情報をプリントアウトすることを要求するユーザもいる。このような要求に応える技術として、例えば、特開平１０−２２２５２７号公報に記載された情報出力システムがある。
【０００４】
特開平１０−２２２５２７号公報に記載された情報出力システムは、携帯端末から情報を出力するための専用のサービスセンタを備えている。そして、携帯端末の使用者は、ネットワークを通じて取得した情報を外出先で出力する場合、出力を指示する信号を携帯端末からサービスセンタに出力する。
【０００５】
サービスセンタは、信号を入力し、この信号に基づいて出力に使用することが可能な印刷装置のリストを作成して携帯端末に送信する。携帯端末の使用者は、送信されてきたリストから印刷に使用する印刷装置を選択し、サービスセンタに通知する。サービスセンタは、使用者が出力を希望する情報をネットワーク上で検索し、選択された印刷装置に送信する。送信された情報は、印刷装置において印刷され、出力される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来技術は、以下の２つの課題を有している。すなわち、第１の課題は、サービスセンタから情報を印刷装置に送信し、出力させていることにより、印刷時に使用者は印刷装置から離れた場所にいることがある。このため、使用者が印刷装置を使用するにあたっての認証や課金にかかる処理が複雑になり、システムの構成を複雑化することがある。
【０００７】
また、第２に、使用者が印刷時に印刷装置から離れていて、第三者が印刷装置近くにいた場合、この第三者が出力された情報を知り得ることになる。第三者が情報を知ることを防ぐためには、システムになんらかのセキュリティを設定することが必要となり、このためにシステムの構成が複雑化することが考えられる。
【０００８】
ところで、情報を印刷装置に送信して出力する処理には、情報をホストコンピュータからダウンロードすることに対してかかる費用と、ダウンロードされた情報に基づいて画像を形成し、用紙上に出力することにかかる費用とが発生する。しかしながら、従来技術によれば、情報をダウンロードした時点で情報の出力に対する課金がなされていた。この課金額は、上記した２種類の費用の合計金額であった。
【０００９】
しかしながら、上記した従来技術は、以下の２つの課題を有している。すなわち、情報を印刷物として出力する場合、印刷装置のトラブルなどによって印刷が中断されることがある。従来技術は、印刷が中断された場合にも正常に印刷がなされたときと同様の金額が情報出力に課される可能性があり、サービスセンタのユーザに対して課金された金額が公正なものでないという印象を与える虞がある。
【００１０】
また、ネットワークから取得した情報を出力する場合、出力される情報量が多く、印刷にかかる時間や頁数が使用者の予想より長い、あるいは多い場合がある。このとき、使用者は、出力を中断して必要な情報が出力されるように指示しなおすことによって対処する場合も多い。
【００１１】
しかしながら、情報をダウンロードした時点で情報の出力に課金する従来の技術によれば、出力を中断して一部の情報だけを出力した場合にもすべての情報を出力した場合と同じ金額が課金される可能性が生じる。このような場合にも、従来技術は、サービスセンタのユーザに対し、課金された金額が公正なものでないという印象を与える虞がある。
【００１２】
本発明は、上述の問題点を解決するために成されたものであり、情報の出力の指示をサービスセンタを経由することなく直接印刷装置に出力することによってより簡易な構成の情報出力システムを提供することを第１の目的とする。
【００１３】
また、本発明は、携帯端末から印刷装置に直接情報を送って出力させ、携帯端末の使用者が印刷装置から離れた場所にいる可能性を低減し、システム構成を複雑化することなく情報が第三者に知られることをなくすことを第２の目的とする。
【００１４】
また、本発明は、情報の取得とは別に出力の状況に応じた公正な金額を課金できる情報出力システムを提供することを第３の目的とする。
【００１５】
さらに、本発明は、情報の出力にかかる費用や時間などを含む情報を、情報出力の実行前に予め携帯端末の使用者に通知し、使用者が情報の出力を中断することが少ない情報出力システムを提供することを第４の目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明にかかる情報出力システムは、ホストコンピュータを含むコンピュータと印刷手段とをネットワークによって接続し、携帯して使用することが可能な通信端末である携帯端末によって前記ホストコンピュータから出力情報を選択し、該出力情報を前記印刷手段によって印刷出力するとともに、該印刷に対して課金する課金手段を備える情報出力システムであって、前記課金手段は、前記出力情報をホストコンピュータから取得することにかかる費用を算出する情報取得費用算出手段と、取得された前記出力情報を印刷出力することにかかる費用を算出する出力費用算出手段と、前記出力状態の印刷出力の処理状況に応じ、前記情報取得費用算出手段によって算出された金額、または前記情報取得費用算出手段によって算出された金額と前記出力費用算出手段によって算出された金額との合計金額を課金金額とする課金金額算出手段と、を備えることを特徴とする。
【００２７】
この請求項１に記載の発明によれば、出力情報をホストコンピュータから取得することにかかる費用と取得された出力情報を印刷出力することにかかる費用とを別々に求めることができる。
【００２８】
請求項２に記載の発明にかかる情報出力システムは、前記課金手段が、さらに、前記出力情報の印刷出力に対して課金される金額を含む情報を、前記印刷出力の前に表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００２９】
この請求項２に記載の発明によれば、出力情報の印刷出力以前に、この印刷出力に対して課金される金額を含む情報を表示することができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明にかかる情報出力システムは、課金手段が、出力情報の印刷出力が完了した後に該印刷出力に対して課金される金額の算出を開始することを特徴とする。
【００３１】
この請求項３に記載の発明によれば、出力情報の印刷出力が完了した後、つまり印刷状況が確定してから課金金額を算出することができる。
【００３２】
請求項４に記載の発明にかかる情報出力システムは、前記課金手段が、前記出力情報の印刷出力を指示したユーザが印刷処理の停止を指示した場合、該印刷出力に対して課金される金額を算出しなおすことを特徴とする。
【００３３】
この請求項４に記載の発明によれば、出力情報の印刷出力を指示したユーザが印刷処理の停止を指示した場合、印刷処理を停止したことによる印刷状況の変化に応じて印刷出力に対して課金される金額を算出することができる。
【００３４】
請求項５に記載の発明にかかる情報出力システムは、前記携帯端末によって前記ホストコンピュータから入出力ゲートウェイサーバを介して出力情報を選択し、前記出力情報の印刷出力において、前記出力手段の異常によって印刷出力が一時的に不可能になった場合、前記課金手段は、印刷出力が不可能になったことを前記ゲートウェイサーバに通知し、かつ、一時的に不可能になった印刷出力が可能になった場合、前記出力手段は、印刷出力が可能になったことを前記ゲートウェイサーバに通知することを特徴とする。
【００３５】
この請求項５に記載の発明によれば、印刷出力が出力手段の側の異常によって一時停止したこと、さらに復旧したことをゲートウェイサーバ、ひいてはホストコンピュータに通知することができる。
【００３６】
請求項６に記載の発明にかかる情報出力システムは、前記出力情報の印刷出力において、前記出力手段の異常によって印刷出力が一時的に不可能になった場合、前記課金手段は、出力手段の状態と、印刷出力の状態とを含む情報を前記表示手段に表示することを特徴とする。
【００３７】
この請求項６に記載の発明によれば、印刷出力が出力手段の側の異常によって一時的に不可能になったことをユーザに通知することができる。
【００３８】
請求項７に記載の発明にかかる画像出力システムは、前記課金手段が、前記出力手段の異常によって印刷出力が続行不可能になった場合、該印刷出力に対して課金しないことを特徴とする。
【００３９】
この請求項７に記載の発明によれば、出力手段の異常によって印刷出力が続行不可能になった場合、この印刷に課金することをなくすことができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる情報出力システムの好適な実施の形態である実施の形態１、実施の形態２を説明する。
【００４１】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１の情報出力システムの全体を説明するための図である。図示した情報出力システムは、携帯電話あるいはＰＤＡといった携帯端末１０１、携帯端末１０１の基地局１０２、ネットワーク１０３を有し、ネットワーク１０３は、ホストコンピュータ１０５と接続し、また、ゲートウェイ１０４を介して基地局１０２と接続している。さらに、ネットワーク１０３は、ホストとして機能するゲートウェイサーバ１０７を介してプリンタ１０６ａ、１０６ｂと接続し、プリンタ１０６ａ、１０６ｂは、それぞれアダプタ１０８ａ、１０８ｂと接続している。
【００４２】
次に、上記した情報出力システムの処理によってなされる情報の出力を説明する。携帯端末１０１の使用者（情報出力システムのユーザとなるので、以降ユーザと記す）は、携帯端末１０１を用い、ネットワーク１０３を介して情報を検索する。そして、出力したい情報を選択すると、携帯端末１０１において出力用予備情報を生成する。
【００４３】
図２は、出力予備情報の一例を示す図である。図２に示した出力予備情報は、ユーザに関するユーザ情報２０１、出力を希望するデータに関するデータ情報２０２を含んでいる。ユーザ情報２０１は、ユーザＩＤ、パスワードなどのユーザの認証用データを含み、データ情報２０２は、ホストコンピュータ１０５における選択された情報のアドレスを含んでいる。また、図示していないが、出力予備情報は、情報を出力するジョブに課せられる金額に関する課金情報を含む場合もある。
【００４４】
次に、ユーザは、携帯端末１０１を持ってプリンタ１０６ａの位置まで移動する。実施の形態１は、ユーザがプリンタ１０６ａを用いて情報を出力するものとし、ユーザがプリンタ１０６ａの位置まで移動するものとする。そして、ユーザは、携帯端末１０１において生成された出力予備情報をプリンタ１０６ａと接続するアダプタ１０８ａに入力する。なお、出力予備情報を携帯端末１０１からアダプタ１０８ａに入力する具体的な方法については後述するものとする。
【００４５】
出力予備情報は、アダプタ１０８ａからプリンタ１０６ａに入力する。プリンタ１０６ａは、出力予備情報に基づいてホストコンピュータ１０５において出力すべき情報を検索し、ダウンロードする。そして、画像形成を実行する図示しない構成によって取得した情報に基づく画像を用紙上に出力する。
【００４６】
図３は、出力予備情報を携帯端末１０１からアダプタ１０８ａに入力する入力手段について説明するための図である。図３は、携帯端末１０１、プリンタ１０６ａおよびプリンタ１０６ａと接続するアダプタ１０８ａ、アダプタ１０８ａとゲートウェイサーバ１０７を介して接続されるネットワーク１０３を示している。
【００４７】
携帯端末１０１は、コネクタインターフェイス３０１ａ、テンキー３０２、アナログ音声出力部３０３ａ、無線送受信部３０４ａ、表示画面３０５、を備えている。コネクタインターフェイス３０１ａは、携帯端末１０１に一般的に備わっているデータ送受信用のコネクタであり、無線送受信部３０４ａは、例えばＩｒＤＡを用いた無線送受信装置を用いて構成される。また、表示画面３０５には文字列に変換された出力用予備情報３０５ａが表示されている。
【００４８】
一方、アダプタ１０８ａは、コネクタインターフェイス３０１ａと接続するコネクタインターフェイス３０１ｂ、テンキー３０２、アナログ音声入力部３０３ｂ、無線送受信部３０４ｂを備えている。コネクタインターフェイス３０１ｂは、携帯端末１０１用のコネクタである。
【００４９】
上記した構成において、携帯端末１０１は、コネクタインターフェイス３０１ａと、プリンタ１０６ａのアダプタ１０８ａにあるコネクタインターフェイス３０１ｂを介してプリンタ１０６ａに出力用予備情報を入力することができる。この場合、コネクタインターフェイス３０１ａ、３０１ｂが、実施形態１の情報出力システムにおいて出力用予備情報を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａに入力する構成となる。
【００５０】
また、携帯端末１０１は、出力用予備情報を文字列に変換すると共に表示画面３０５に文字列３０５ａとして表示する。ユーザは、アダプタ１０８ａのテンキー３０２を用い、表示画面３０５に表示されている文字列３０５ａをプリンタ１０６ａに入力する。この場合、表示画面３０５、アダプタ１０８ａのテンキー３０２が実施形態１の情報出力システムにおいて出力用予備情報を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａに入力する構成となる。
【００５１】
また、アダプタ１０８ａは、アナログ音声入力部３０３ｂから出力用予備情報を入力することができる。この場合、アナログ音声入力部３０３ｂと携帯端末１０１のアナログ音声出力部３０３ａとをケーブル３０３ｃで接続する。そして、ユーザは、表示画面３０５に表示されている文字列３０５ａを見てテンキー３０２を操作し、ＤＴＭＦ（Dual Tone Multiple Frequency）信号を発生させる。ＤＴＭＦ信号は、プッシュホンで使われているふたつの音を組み合わせた信号であって、８種類の正弦波のコンビネーションにより１６種類の信号を表現することができる。
【００５２】
携帯端末１０１において発生したＤＴＭＦ信号は、ケーブル３０３ｃを介して音声入力部３０３ｂに入力する。そして、プリンタ１０６ａに入力し、プリンタ１０６ｂが出力予備情報に基づいてユーザが希望する情報を出力する。この場合、音声出力部３０３ａ、音声入力部３０３ｂ、ケーブル３０３ｃ、テンキー３０２が、実施形態１の情報出力システムにおいて出力用予備情報を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａに入力する構成となる。
【００５３】
さらに、実施形態１の情報出力システムは、無線送受信部３０４ａから３０４ｂへ無線信号として出力用予備情報を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａに入力することができる。
【００５４】
以上述べた実施形態１によれば、出力用予備情報を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａ、アダプタ１０８ａにネットワーク回線を介することなく（直接）入力することができる。このため、より簡易な構成の情報出力システムを提供することができるという効果を奏する。また、携帯端末１０１の使用者がプリンタ１０６ａから離れた場所にいる可能性を低減し、システム構成を複雑化することなく情報が第三者に知られることをなくすことができる。
【００５５】
また、実施の形態１によれば、携帯端末１０１の既存の構成を用いて出力用予備情報をプリンタ１０６ａ、アダプタ１０８ａに入力することができ、携帯端末１０１において、部材を追加することなく出力用予備情報を入力することができる。
【００５６】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２を説明する。なお、実施形態２を説明するのにあたり、実施形態１で説明した構成と同様の構成については同様の符号を付し、説明を一部略すものとする。
【００５７】
図４は、実施形態２の情報出力システムの全体を説明するための図である。図示した情報出力システムは、携帯端末１０１、携帯端末１０１の基地局１０２、ネットワーク１０３を有し、ネットワーク１０３は、ホストコンピュータ１０５と接続し、また、ゲートウェイ１０４を介して基地局１０２と接続している。さらに、ネットワーク１０３は、ホストとして機能するゲートウェイサーバ１０７を介してプリンタ１０６ａ、１０６ｂと接続し、プリンタ１０６ａ、１０６ｂは、それぞれアダプタ４０１ａ、４０１ｂと接続している。
【００５８】
次に、上記した情報出力システムの使用について説明する。ユーザは、携帯端末１０１を用い、ネットワーク１０３を介して情報を検索する。そして、ホストコンピュータ１０５上において出力したい情報を選択する。そして、情報の出力に使用するプリンタとして例えばプリンタ１０６ａを選択し、印刷に必要な情報（ホストコンピュータ１０５のネットワークアドレス、データファイル名）を携帯端末１０１からプリンタ１０６ａのアダプタ４０１ａに送信する。
【００５９】
印刷に必要な情報の送信は、例えば、携帯端末１０１からネットワーク１０３経由で行うことができる。また、ユーザが携帯端末１０１から直接アダプタ４０１ａに直接情報を入力するものであってもよい。また、実施形態２におけるプリンタ１０６ａ、アダプタ４０１ａは、コンビニエンスストアなどの店舗に設置することができる。
【００６０】
図５は、実施形態２のアダプタ４０１を説明するための図である。アダプタ４０１は、表示画面５０１、テンキー３０２、プリンタ１０６ａと接続するインターフェイス５０２ａ、ゲートウェイ１０４と接続するインターフェイス５０２ｂを有している。表示画面５０１は、情報をホストコンピュータから取得することにかかる金額、または情報をホストコンピュータから取得する金額と取得された情報の印刷にかかる金額との合計金額を表示する画面である。表示画面５０１には、ユーザが情報を確認して印刷の実行を指示する「はい」ボタン５０１ａ、「いいえ」ボタン５０１ｂも表示されている。
【００６１】
以下、表示画面に情報の出力にかかる金額を表示する処理を説明する。アダプタ４０１ａは、携帯端末１０１から入力した情報に基づいてゲートウェイサーバ１０７を介してホストコンピュータ１０５と通信する。そして、出力の対象となる情報のデータ受信料情報、情報のデータサイズ、情報のダウンロードにかかる時間の情報を取得する。ここで、データ受信料情報情報とは、ホストコンピュータ（例えば情報サービス提供プロバイダ）からデータをダウンロードする際に発生する費用に関する情報をいう。
【００６２】
次に、アダプタ４０１ａは、データ受信料情報情報に含まれているダウンロードにかかる時間の情報によってダウンロードの際に発生する回線使用量を算出する。そして、回線使用量とデータ受信料情報情報とに基づいてネットワーク費用を算出する。ネットワーク費用とは、ホストコンピュータ１０５からプリンタ１０６ａに情報をダウンロードすることによって発生する費用であり、印刷ページ数など、印刷の処理には関係ない。
【００６３】
次に、アダプタ４０１ａおよびプリンタ１０６ａが、印刷ページ数から予想される印刷にかかる費用（印刷費用）を算出する。印刷費用は、印刷が正常に終了した場合の費用であるので、予想される費用である。さらに、ネットワーク費用と印刷費用とを加算することによって情報の出力にかかる合計金額である課金額が課金情報として算出される。
【００６４】
図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、印刷処理の状況に応じてアダプタ４０１ａの表示画面５０１に表示されるメッセージを示す図である。アダプタ４０１ａは、課金情報を算出すると、図６(ａ)のように表示画面５０１に印刷枚数、印刷時間、課金情報といった印刷予備情報を表示する。このとき、ユーザは、印刷ページの範囲、拡大縮小、使用用紙といった印刷の内容を変更することができる。内容の変更は、テンキー３０２、あるいは表示画面にタッチパネル式の入力装置を設けることによって行うことができる。ユーザが印刷の内容を変更した場合、アダプタ４０１ａおよびプリンタ１０６ａは、課金情報を再度計算しなおして表示画面５０１に表示する。
【００６５】
表示画面５０１で印刷の内容を確認したユーザが、例えば表示画面５０１上の「はい」ボタン５０１ａ、「いいえ」ボタン５０１ｂにタッチすることによって印刷の開始を指示すると、プリンタ１０６ａは、情報の印刷、出力を開始する。印刷が正常に終了すると、アダプタ４０１ａは、印刷出力が完了した後に印刷前に表示した課金情報を最終的な課金情報とする。そして、課金情報に基づく金額を印刷出力に課金する。
【００６６】
また、プリンタ１０６ａの印刷中、ユーザがなんらかの理由によって印刷を中断すると、アダプタ４０１ａは、情報の印刷、出力に対して課金される金額を算出しなおす。
【００６７】
また、情報の印刷出力において、プリンタ１０６ａによって印刷出力が一時的に不可能になった場合、プリンタ１０６ａは、印刷出力が不可能になったことを、アダプタ４０１ａを介してゲートウェイサーバ１０７に通知する。そして、一時的に不可能になった印刷出力が可能になった場合、プリンタ１０６ａは、印刷出力が可能になったことをゲートウェイサーバに１０７通知する。
【００６８】
さらに、実施形態２では、印刷出力が一時的に不可能になった場合、アダプタ４０１ａの表示画面５０１に図６(ｂ) に示すメッセージを表示する。メッセージは、プリンタ１０６ａの状態（用紙が詰まりました）、一時停止の原因の解決方法（プリンタ上部のカバーを開き用紙を取り除いてください）を示している。プリンタ１０６ａの管理者（例えばプリンタ１０６ａが設置されている店舗の店員）、またはユーザは、図６(ｂ)のメッセージにしたがってプリンタ１０６ａによる情報の印刷を再開することができる。
【００６９】
そして、一時停止していた印刷が再開されると、アダプタ４０１ａは、表示画面５０１に図６(ｃ)に示すメッセージを表示する。図６(ｃ)のメッセージは、現在のプリンタ１０６ａの状態（残りの印刷ページ数、残り印刷時間）を表示する。「印刷を実行しますか」の表示は、ユーザが印刷の中止を希望することが考えられるためである。「印刷を実行しますか」の表示に対してユーザが「はい」のボタンを選択して印刷の再開を希望すると、プリンタ１０６ａが印刷を再開する。
【００７０】
一方、ユーザが「いいえ」を選択して印刷の中止を希望した場合、印刷を中止する。また、印刷の停止の原因がサービスマンの修理を必要とするものである場合、プリンタの復旧が不可能であるとして印刷を中止する。このような場合、実施形態２では、データダウンロードおよび印刷にかかる課金を行わない。
【００７１】
図７は、以上説明した実施形態２の情報出力システムにおいてなされる処理を説明するフローチャートである。実施形態２の情報出力システムは、ユーザが情報の出力（印刷）を指示すると開始する。ユーザによって情報を印刷するプリンタを指定すると(ステップＳ７０１）、プリンタに接続されているアダプタが課金金額を算出する(ステップＳ７０２)。ステップＳ７０２において算出される課金金額は、印刷前に算出されたものであることから予想課金金額という。予想課金金額は、アダプタの表示画面５０１に課金情報として表示される（ステップＳ７０３）。
【００７２】
ユーザが表示画面５０１を確認して印刷を指示すると（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）、ホストコンピュータ１０５からプリンタにユーザが指定した情報のデータをダウンロードする（ステップＳ７０５）。また、ユーザが印刷を指示しない場合（ステップＳ７０４：Ｎｏ）、印刷の内容を変更するか否か判断する（ステップＳ７１０）。判断の結果、印刷内容を変更する場合には（ステップＳ７１０：Ｙｅｓ）、変更の内容に応じて予想課金金額を算出しなおす（ステップＳ７０２）。また、印刷内容の変更がない場合には（ステップＳ７１０：Ｎｏ）、印刷処理を終了する。
【００７３】
データのダウンロードが実行されると、プリンタが印刷を実行する（ステップＳ７０６）。そして、印刷の中断が指示されたか否か判断する（ステップＳ７０７）。印刷の中断が指示されたと判断された場合（ステップＳ７０７：Ｙｅｓ）、課金金額を再度算出し（ステップＳ７０８）、課金処理（最終的な課金金額を算出して例えば課金金額を徴収する側に通知する）を実行する（ステップＳ７０９）。ユーザが印刷を中断させた場合の課金は、中断した時点で印刷が終了しているページについてのみなされる。
【００７４】
また、ステップＳ７０７において印刷中断が指示されていないと判断された場合（ステップＳ７０７：Ｎｏ）、プリンタ１０６ａにジャムなどの問題が発生したか否か判断する（ステップＳ７１１）。そして、ゲートウェイサーバ１０７に問題が発生したことを通知すると共に表示画面５０１にプリンタの状態を表示する（ステップＳ７１２）。この後、発生した問題が解決したか否か判断する（ステップＳ７１３）。
【００７５】
ステップＳ７１３において問題が解決したと判断された場合（ステップＳ７１３：Ｙｅｓ）、ゲートウェイサーバ１０７に問題が解決したことを通知すると共に表示画面５０１にプリンタの状態を表示する（ステップＳ７１４）。そして、ユーザが印刷の再開を希望するか否か判断し（ステップＳ７１５）、再開を希望する場合には印刷を再開する（ステップＳ７１６）。そして、印刷が完了したか否か判断し（ステップＳ７１７）、印刷が完了した場合には（ステップＳ７１７：Ｙｅｓ）、課金処理を実行する（ステップＳ７０９）。
【００７６】
また、印刷が完了していない場合（ステップＳ７１７：Ｎｏ）、再度印刷中断の指示がなされたか否か判断する（ステップＳ７０７）。また、ステップＳ７１５において印刷を再開しないと判断された場合（ステップＳ７１５：Ｎｏ）、課金することなく処理を終了する。さらに、ステップＳ７１３において問題が解決しないと判断された場合にも（ステップＳ７１３：Ｎｏ）、課金することなく処理を終了する。
【００７７】
ステップＳ７１１において、問題が発生していないと判断された場合（ステップＳ７１１：Ｎｏ）、印刷が正常になされているものとし（ステップＳ７１８）、印刷が完了したか否か判断する（ステップＳ７１７）。そして、印刷が完了した場合には（ステップＳ７１７：Ｙｅｓ）、課金処理の後（ステップＳ７０９）、処理を終了する。また、印刷が完了していない場合には（ステップＳ７１７：Ｎｏ）、ステップＳ７０７に戻って印刷中断指示がなされたか否か判断する。
【００７８】
以上述べた実施の形態２によれば、情報をネットワークから取得するのにかかる金額と取得した情報を印刷することにかかる金額とを別に計算しているので、印刷が途中で中断された場合にも印刷中断によって変更された印刷ページに応じた金額を課金することができる。また、印刷にかかる時間や金額といった情報を予めユーザに表示するので、ユーザが印刷の状況を印刷前に把握でき、印刷を途中で停止することが少なくなる。
【００７９】
さらに、実施の形態２によれば、プリンタのトラブルによって、あるいは印刷の指示を撤回したときには情報の印刷出力に対して課金しないことにより、印刷物を手にしていないにも関わらず料金を請求されることに対するユーザの不満足感をなくすことできる。
【００８５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、出力情報をホストコンピュータから取得することにかかる費用と取得された出力情報を印刷出力することにかかる費用とを別々に求めることにより、情報の取得とは別に出力の状況に応じた公正な金額を課金できる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００８６】
請求項２に記載の発明は、印刷出力の前にこの印刷に対してなされる課金金額をユーザが把握でき、ユーザによって印刷の中断や条件が変更されることを低減することができる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００８７】
請求項３に記載の発明は、印刷状況が確定してから課金金額を算出することができ、出力の状況に応じたより公正な金額を課金できる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００８８】
請求項４に記載の発明は、印刷状況の変化に応じて印刷出力に対して課金される金額を算出することができ、出力の状況に応じたより公正な金額を課金できる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００８９】
請求項５に記載の発明は、印刷出力が出力手段の側の異常によって一時停止したこと、さらに復旧したことが、ゲートウェイサーバを介してネットワーク、さらには携帯端末でも知ることができ、印刷の状態をリアルタイムで、かつ正確に把握できる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００９０】
請求項６に記載の発明は、印刷出力が出力手段の側の異常によって一時的に不可能になったことをユーザに通知することができ、ユーザが、印刷の状態をリアルタイムで、かつ正確に把握できる情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【００９１】
請求項７に記載の発明は、出力手段の異常によって印刷出力が続行不可能になった場合、この印刷に課金することをなくし、ユーザに不満足感を与えることが少ない情報出力システムを提供できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の情報出力システムの全体を説明するための図である。
【図２】本発明の実施の形態１の出力予備情報の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１の入力手段を説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態２の情報出力システムの全体を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態２のアダプタを説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態２のアダプタに表示されるメッセージを説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態２の処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  携帯端末
１０２  基地局
１０３  ネットワーク
１０４  ゲートウェイ
１０５  ホストコンピュータ
１０６ａ，１０６ｂ  プリンタ
１０７  ゲートウェイサーバ
１０８ａ，１０８ｂ，４０１ａ，４０１ｂ  アダプタ
２０１  ユーザ情報
２０２  データ情報
３０１ａ，３０１ｂ  コネクタインターフェイス
３０２  テンキー
３０３ａ  アナログ音声出力部
３０３ｂ  アナログ音声入力部
３０３ｃ  ケーブル
３０４ａ，３０４ｂ  無線送受信部
３０５  表示画面
３０５ａ  文字列
５０１  表示画面
５０２ａ，５０２ｂ  インターフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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