(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスイッチがその上面に固定された基板を筐体内に内蔵する操作パネルであって、
前記基板が取り付けられたベースと；
前記ベースとともに前記筐体を構成し、その上面の一部に複数の凹部が、前記複数のスイッチに対応する位置関係で形成されたカバーと；
前記カバーの前記各凹部にそれぞれ形成された複数の開口を介して、その下端に設けられた操作部及び係止爪を含む複数の突出部が挿入された状態で、前記各凹部に外部から取り付けられる複数のキートップと；
前記各キートップに対応する前記スイッチから遠ざける方向の付勢力を常時個別に付与する複数の弾性部材と、前記各キートップの前記操作部と対応する前記スイッチとの間隔に応じた厚さをそれぞれ有し、前記各キートップの前記スイッチに近接又は離間する方向の移動にともなって同一方向に個別に移動する複数のスペーサと、前記複数の弾性部材と前記複数のスペーサとが一体的に設けられた本体とを含み、前記カバーと前記基板とに挟持される中間部材と；を備える操作パネル。
【請求項２】
前記弾性部材は、折り返し部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記中間部材は、前記各キートップの対応する前記スイッチに近接する方向の移動をそれぞれ規制する複数のストッパをさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載の操作パネル。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の操作パネルと；
前記操作パネルが少なくとも電気的に接続された画像形成装置本体と；を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネル及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、キートップを有する押ボタン機構を備える操作パネル、及び該操作パネルを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタなどの複数の機能を有する画像形成装置のインターフェイスには、表面に画像形成装置の各機能や各動作に応じたオプションキーが複数配置されている。これらオプションキーのキートップは、例えば、外部から押圧される押圧部と装置の筐体等に嵌合するための可撓爪がプラスチックなどにより一体的に射出成形され、所定の摺動のみが許容された状態で可撓爪により筐体に係止されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これらのキートップは、筐体に対してヒンジ構造がとれないために、外部から筐体に嵌め込まれた後は、例えばスイッチを作動させるためにキートップに設けられたキーボスとスイッチとのクリアランス分のガタなどにより、キートップが揺れて異音が生じる他、キートップが筐体の表面から落ち込むこと等により操作感が損なわれることが危惧される。
【０００４】
また、複写機等のインターフェイスでは、機能は異なるが操作面の形状が共通のキートップが複数個隣接して配置されることが多い。この場合スイッチとキートップとの距離がそれぞれのキートップ間で同一であれば、所定の長さのキーボスを有するキートップに対し操作面の表示印刷のみを異ならしめることにより、同一形状のキートップを共通に使用することができる。しかしながら、キートップが取り付けられる複写機等の筐体や、操作パネルのカバーのデザイン形状によっては、キートップの取り付け位置に応じてキーボスの長さを異ならしめる必要性が生じ、同一形状のキートップを共通使用することができなくなる場合がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−８５７５１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、部品を共通化することにより製造コストを削減しつつ、操作性の向上を図ることが可能な押ボタン機構を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の第２の目的は、製造コストを削減しつつ、操作性の向上を図ることが可能な操作パネル及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、複数のスイッチがその上面に固定された基板を筐体内に内臓する操作パネルであって、前記基板が取り付けられたベースと；前記ベースとともに前記筐体を構成し、その上面の一部に複数の凹部が、前記複数のスイッチに対応する位置関係で形成されたカバーと；前記カバーの前記各凹部にそれぞれ形成された複数の開口を介して、その下端に設けられた操作部及び係止爪を含む複数の突出部が挿入された状態で、前記各凹部に外部から取り付けられる複数のキートップと；前記各キートップに対応する前記スイッチから遠ざける方向の付勢力を常時個別に付与する複数の弾性部材と、前記各キートップの前記操作部と対応する前記スイッチとの間隔に応じた厚さをそれぞれ有し、前記各キートップの前記スイッチに近接又は離間する方向の移動にともなって同一方向に個別に移動する複数のスペーサと、前記複数の弾性部材と前記複数のスペーサとが一体的に設けられた本体とを含み、前記カバーと前記基板とに挟持される中間部材と；を備える操作パネルである。
【０００９】
これによれば、基板上に配置されたスイッチに対し近接又は離間する方向に往復移動するように、操作パネルのカバーに取り付けられた複数のキートップは、弾性部材の弾性力によりそれぞれスイッチから最も遠い位置で保持される。したがって、例えば操作部とスイッチとの間に遊びがあったとしてもキートップが振動等することがなく、キートップの操作感及び操作性の向上を図ることが可能となる。
【００１０】
また、キートップの操作部とスイッチとの間隔がそれぞれのキートップごとに異なっていても、キートップに作用した押圧力は、キートップとスイッチとの距離に応じた厚さのスペーサが、スイッチに対しキートップとともに移動することによって効果的にスイッチに伝達される。したがって、例えば操作パネルの筐体等のデザインにより、カバーに配置された複数のスイッチと対応するスイッチとの間隔がそれぞれ異なる場合であっても、同形状のキートップを共通に使用することができ、結果的に押ボタン機構の製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００１１】
この場合において、請求項２に記載の操作パネルの如く、前記弾性部材は、折り返し部が設けられていることとすることができる。
【００１２】
請求項１及び２に記載の各操作パネルにおいて、請求項３に記載の操作パネルの如く、前記中間部材は、前記キートップの対応する前記スイッチに近接する方向の移動をそれぞれ規制する複数のストッパをさらに有することとすることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３に記載の操作パネルと；前記操作パネルが少なくとも電気的に接続された画像形成装置本体と；を備える画像形成装置である。
【００１４】
これによれば、画像形成装置は請求項１〜３に記載の操作パネルを備えている。したがって、画像形成装置の製造コストを削減しつつ、操作感及び操作性の向上を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図１３に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る画像形成装置としての複写機１００の外観が示されている。
【００１６】
この複写機１００は、ユーザからの指令に基づいて複写対象である原稿の画像を読み取って用紙に複写する略直方体の形状を有する複写機本体１０と、複写機本体１０の前面（図１における−Ｙ側の面）の上端部に固定された操作パネル２０などを含んで構成されている。
【００１７】
複写機本体１０は、複写対象となる原稿の画像情報を読み取るためのスキャナ装置と、スキャナ装置により読み取った画像情報に基づいて、感光体上に潜像を形成する光走査装置と、感光体上の潜像をトナーなどを用いて顕像化するとともに、用紙に転写する転写装置と、操作パネルからの入力信号を受信する通信装置と、これらを統括的に制御する制御装置（いずれも不図示）などを備えている。なお、ここでは、用紙の自動送りに用いられるオートシートフィーダーを含み、複写機本体１０と呼んでいる。
【００１８】
操作パネル２０は、図２に示されるように、ＸＺ面での断面形状がＵ字状で上下方向に相互に係合するカバー２２及びベース２１などを有している。
【００１９】
カバー２２は、一例として、プラスチックを射出成形することにより形成され、カバー２２の上面の−Ｘ側端部近傍には、−Ｙ側端部近傍から＋Ｙ方向に向かって、長手方向をＸ軸方向とする凹部２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄが等間隔に設けられている。そして、これらの凹部２３Ａ〜２３Ｄには、例えば複写機１００の機能を設定するための機能キーを構成するプラスチック製のキートップ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄが上方からそれぞれ嵌め込まれている。また、カバー２２の上面の中央部近傍にはテンキーなどを構成する複数のキートップが下方から、カバー２２の上面に設けられた開口に嵌合されている。
【００２０】
図３には、カバー２２の上面に形成された４つの凹部２３Ａ〜２３Ｄが拡大して示されている。それぞれの凹部２３Ａ〜２３Ｄは、代表的に凹部２３Ａに示されるように、その内部底面の四隅近傍には、Ｘ軸方向を長手方向とする長方形の開口２３ａがそれぞれ形成され、中央には丸孔２３ｃが形成されている。そして丸孔２３ｃのＸ軸方向の両隣には一対の丸孔２３ｄがそれぞれ形成され、更に一対の丸孔２３ｄを挟むようにＹ軸方向を長手方向とする一対の長方形の開口２３ｂが形成されている。
【００２１】
キートップ３０Ａ〜３０Ｄそれぞれは、割り当てられる機能は異なるが、同形状の構成を有している。したがって、ここではキートップ３０Ａを代表的にとりあげて説明する。キートップ３０Ａは、図４の斜視図に示されるように、断面Ｕ字状で長手方向をＸ軸方向とするキートップ本体３１、キートップ本体３１の四隅近傍に形成された４つの脚部３０ａ、キートップ本体３１の下面中央部に形成された筒状の操作部３０ｃ、操作部３０ｃを挟むように設けられた直方体状の一対のガイドリブ３０ｂを有している。
【００２２】
キートップ本体３１は、長手方向をＸ軸方向とする長方形板状の押圧部３１ａと、押圧部３１ａ下面の外縁に沿って形成された長方形の枠部３１ｂとを含んで構成されている。
【００２３】
４つの脚部３０ａは、枠部３１ｂのコーナー部分の下端部近傍にそれぞれ設けられ、各脚部３０ａの−Ｚ側端部には鉤部３０ｅが形成されている。それぞれの脚部３０ａに形成された鉤部３０ｅは、枠部３１ｂの＋Ｙ側に形成された一対の脚部３０ａではそれぞれの鉤部３０ｅが＋Ｙ側に向くように形成され、枠部３１ｂの−Ｙ側に形成された一対の脚部３０ａではそれぞれの鉤部３０ｅが−Ｙ側に向くように形成されている。
【００２４】
操作部３０ｃは長手方向をＺ軸方向とする円筒状で、押圧部３１ａの下面中央に形成されている。そして、一対のガイドリブ３０ｂは、ＸＹ断面の長手方向がＹ軸方向となるように、操作部３０ｃの＋Ｘ側及び−Ｘ側に形成されている。
【００２５】
キートップ３０Ａ〜３０Ｄは、図３に示されるカバー２２の上面に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｄのそれぞれに上方から嵌め込まれている。以下、その様子をキートップ３０Ａを代表的にとりあげて、カバー２２が一部破砕して示された＋Ｘ側から見た図である図５（Ａ）と、カバー２２が一部破砕して示された−Ｙ側から見た図である図５（Ｂ）を参照しつつ説明する。
【００２６】
キートップ３０Ａは、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）を総合するとわかるように、カバー２２の凹部２３Ａの上方から、キートップ３０Ａの４つの脚部３０ａが、凹部２３Ａの底壁の四隅に形成された開口２３ａにそれぞれ挿入され、キートップ３０Ａの操作部３０ｃが、凹部２３Ａの底壁の中央に形成された丸孔２３ｃに挿入され、キートップ３０Ａの一対のガイドリブ３０ｂが、凹部２３Ａの底壁部に形成された開口２３ｂにそれぞれ挿入されることで、カバー２２の上面からキートップ本体３１の押圧部３１ａをわずかに露出させた状態でカバー２２に嵌めこまれている。このように嵌めこまれたキートップ３０Ａは、例えば、図５（Ａ）に示されるように、脚部３０ａに設けられた鉤部３０ｅが、凹部２３Ａの底壁の下面に当接する位置から、キートップ本体３１の枠部３１ｂの下端が凹部２３Ａの底壁の上面に当接する位置までの範囲で、Ｚ軸方向に沿った昇降が許容されている。
【００２７】
図６は図２におけるＡ−Ａ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である。この図６に示されるように、キートップ３０Ａ〜３０Ｄが嵌め込まれた凹部２３Ａ〜２３Ｄの下方には、電子部品などが実装された基板６１がベース２１に不図示の支持部を介して支持されている。そして、基板６１上には後述する４つのスイッチと、キートップ３０Ａ〜３０Ｄそれぞれを＋Ｚ方向に付勢するとともにキートップ３０Ａ〜３０Ｄが押圧力を受けた場合に、それぞれの押圧力を対応するスイッチに伝達するスペーサ７４Ａ〜７４Ｄを含んで構成される中間部材７０とが配置されている。
【００２８】
図７は上述した中間部材７０の斜視図である。この図７に示されるように中間部材７０はフレーム７１、フレーム７１の外周部に設けられた８つの弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｈ、フレーム７１の上端部に形成された８つのストッパ７３、フレーム７１の下端部に形成された８つの脚部７５、フレーム７１の内側に設けられた４つのスペーサ７４Ａ〜７４Ｄ、フレーム７１のＹ軸方向両端にそれぞれ形成された一対の延設部７６を有している。
【００２９】
フレーム７１は、図７に示されるように長手方向をＹ軸方向とする枠状部材であり、−Ｙ側から＋Ｙ側に向かって、例えば等しい割合で上端面が高くなる階段状の側壁７１ａ，７１ｂを有している。詳述すると側壁７１ａは、高さが最も低い−Ｙ側の側壁部ａ１と、側壁部ａ１の＋Ｙ側で該側壁部ａ１より所定高さ高くなった側壁部ａ２と、側壁部ａ２の＋Ｙ側で該側壁部ａ２より所定高さ高くなった側壁部ａ３と、側壁部ａ３の＋Ｙ側で該側壁部ａ３より所定高さ高くなった側壁部ａ４の４部分を有している。同様に側壁７１ｂは、側壁７１ａの側壁部ａ１と同じ高さの側壁部ｂ１と、側壁部ｂ１の＋Ｙ側で側壁７１ａの側壁部ａ２と同じ高さの側壁部ｂ２と、側壁部ｂ２の＋Ｙ側で側壁７１ａの側壁部ａ３と同じ高さの側壁部ｂ３と、側壁部ｂ３の＋Ｙ側で側壁７１ａの側壁部ａ４と同じ高さの側壁部ｂ４を有している。
【００３０】
そして、側壁７１ａと側壁７１ｂとは、＋Ｙ側端が側壁７１ｃにより連結され、−Ｙ側端が側壁７１ｅにより連結され、中間部が中間壁７１ｄにより連結されている。
【００３１】
弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｈは、それらのうちの弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｄが側壁７１ａの−Ｘ側に設けられ、弾性ヒンジ７２Ｅ〜７２Ｈが側壁７１ｂの＋Ｘ側に設けられている。弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｈはそれぞれ形状及び機能が共通する。したがって、以下代表的に弾性ヒンジ７２Ａとりあげて説明する。
【００３２】
図７と弾性ヒンジ７２Ａの断面図である図８（Ａ）とを総合するとわかるように、弾性ヒンジ７２Ａは、側壁７１ａの側壁部ａ１の中央上端部近傍から−Ｘ方向に延設された長方形板状のヒンジ部７２ａと、板圧がヒンジ部７２ａより厚い平面視Ｕ字状の板状で、対向する部分がヒンジ部７２ａを挟むように、Ｕ字の下側の部分に相当する部分の下端がヒンジ７２ａの−Ｘ側端に接続された支持部７２ｂとを有している。
【００３３】
弾性ヒンジ７２Ａは図８（Ｂ）に示されるように、矢印の方向に押圧力が作用すると、ヒンジ部７２ａが上方に凸となるように湾曲するとともに、支持部７２が図８（Ｂ）における時計回りに回転するように、ヒンジ部７２ａと支持部７２ｂの接続部が撓むことにより押圧力に応じた＋Ｚ方向の弾性力を発生させる。
【００３４】
弾性ヒンジ７２Ｂ〜７２Ｈは弾性ヒンジＡと同様の構成を有し、弾性ヒンジ７２Ｂ，７２Ｃ，７２Ｄは側壁７１ａの側壁部ａ２，ａ３，ａ４の中央上端部近傍にそれぞれ設けられ、弾性ヒンジ７２Ｅ，７２Ｆ，７２Ｇ，７２Ｈは側壁部７１ｂの側壁部ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４の中央上端部近傍にそれぞれ設けられている。
【００３５】
図７に戻り、８つのストッパ７３は長手方向をＺ軸方向とする円柱上で、側壁７１ａの側壁部ａ１，ａ２，ａ３，ａ４の上端部中央、及び側壁７１ｂの側壁部ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４の上端部中央にそれぞれ設けられている。
【００３６】
また、側壁部ａ１〜ａ４の下端部には、その上端部に設けられたストッパ７３と対応する位置に円柱状の脚部７５がそれぞれ設けられ、側壁部ｂ１〜ｂ４の下端部には、その上端部に設けられたストッパ７３と対応する位置に脚部７５がそれぞれ設けられている。
【００３７】
スペーサ７４Ａ〜７４Ｄは長手方向をＺ軸方向とする円柱状である。図７と中間部材７０の平面図である図９を総合するとわかるように、スペーサ７４Ａは、側壁７１ａの側壁部ａ１と側壁７１ｂの側壁部ｂ１に挟まれるように配置されている。そして図９に示されるように、スペーサ７４Ａは一端が側壁７１ａの＋Ｘ側に固定され他端がスペーサ７４Ａの＋Ｘ側に固定された平面視弓状の湾曲ヒンジ７４ａによって、側壁７１ａに対し該湾曲ヒンジ７４ａが弾性変形可能な範囲内で昇降可能に支持されている。
【００３８】
スペーサ７４Ｂは、図７に示されるようにスペーサ７４Ａよりも高い円柱状で、側壁７１ａの側壁部ａ２と側壁７１ｂの側壁部ｂ２に挟まれるように配置されている。そして図９に示されるように、スペーサ７４Ｂは一端が側壁７１ａの＋Ｘ側に固定され他端がスペーサ７４Ｂの＋Ｘ側に固定された平面視弓状の湾曲ヒンジ７４ａによって、側壁７１ａに対し該湾曲ヒンジ７４ａが弾性変形可能な範囲内で昇降可能に支持されている。
【００３９】
スペーサ７４Ｃは、図７に示されるようにスペーサ７４Ｂよりも高い円柱状で、側壁７１ａの側壁部ａ３と側壁７１ｂの側壁部ｂ３に挟まれるように配置されている。そして図９に示されるように、スペーサ７４Ｃは一端が側壁７１ａの＋Ｘ側に固定され他端がスペーサ７４Ｃの＋Ｘ側に固定された平面視弓状の湾曲ヒンジ７４ａによって、側壁７１ａに対し該湾曲ヒンジ７４ａが弾性変形可能な範囲内で昇降可能に支持されている。
【００４０】
スペーサ７４Ｄは、図７に示されるようにスペーサ７４Ｃよりも高い円柱状で、側壁７１ａの側壁部ａ４と側壁７１ｂの側壁部ｂ４に挟まれるように配置されている。そして図９に示されるように、スペーサ７４Ｄは一端が側壁７１ａの＋Ｘ側に固定され他端がスペーサ７４Ｄの＋Ｘ側に固定された平面視弓状の湾曲ヒンジ７４ａによって、側壁７１ａに対し該湾曲ヒンジ７４ａが弾性変形可能な範囲内で昇降可能に支持されている。
【００４１】
一対の延設部７６は、図７及び図９を総合するとわかるように、中央部に丸孔が設けられた平面視略正方形の板状で、フレーム７１の側壁７１ｃの＋Ｙ側下端部と、側壁７１ｅの−Ｙ側下端部とにそれぞれ設けられている。
【００４２】
図１０は、カバー２２、キートップ２３Ａ〜２３Ｄ、及びベース２１を１部破砕して示した中間部材７０の側面図である。この図１０に示されるように上述した中間部材７０は、フレーム７１に設けられた脚部７５により基板６１上に自立するとともに、フレーム７１の側壁部ａ１と側壁部ｂ１に設けられたストッパ７３が凹部２３Ａの一対の丸孔２３ｄにそれぞれ挿入された状態で、側壁部ａ１と側壁部ｂ１の上端面が、カバー２２の凹部２３Ａの底壁に圧接し、側壁部ａ２と側壁部ｂ２に設けられたストッパ７３が凹部２３Ｂの一対の丸孔２３ｄにそれぞれ挿入された状態で、側壁部ａ２と側壁部ｂ２の上端面が凹部２３Ｂの底壁によって基板６１に圧接し、側壁部ａ３と側壁部ｂ３に設けられたストッパ７３が凹部２３Ｃの一対の丸孔２３ｄにそれぞれ挿入された状態で、側壁部ａ３と側壁部ｂ３の上端面が凹部２３Ｃの底壁に圧接し、側壁部ａ４と側壁部ｂ４に設けられたストッパ７３が凹部２３Ｄの一対の丸孔２３ｄにそれぞれ挿入された状態で、側壁部ａ４と側壁部ｂ４の上端が凹部２３Ｄの底壁に圧接した状態で、中間部材７０は基板６１とカバー２２とに挟持されている。このときフレーム７１に設けられた１対の延設部７６の丸孔に、ベース２１に形成され、基板６１を貫通して上方に突出する一対の突出部２１ｈがそれぞれ挿入されることで、Ｘ軸方向及びＹ軸方向の位置が規定されている。
【００４３】
そして、図２におけるＢ−Ｂ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である図１１に示されるように、キートップ３０Ａは操作部３０ｃの下端が中間部材７０のスペーサ７４Ａの上面に当接した状態で、一対のガイドリブ３０ｂが下方から弾性ヒンジ７２Ａ，７２Ｅにより上方に付勢されることで中間部材７０に支持されている。同様にキートップ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄは、操作部３０ｃの下端部がスペーサ７４Ｂ，７４Ｃ，７４Ｄの上面にそれぞれ当接した状態で、弾性ヒンジ７０Ｂ，７０Ｃ，７０Ｄ，７０Ｆ，７０Ｇ，７０Ｈを介して中間部材７０にそれぞれ支持されている。
【００４４】
図１２は、カバー２２、キートップ３０Ａ〜３０Ｄ、ベース２１、及び中間部材７０が１部破砕して示されたスイッチ６４Ａ〜６４Ｄの側面図である。図１２に示されるように、上述した４つのスイッチ６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄは、それぞれ内部に電気接点を備えた直方体状のタクトスイッチであり、Ｚ軸方向に摺動可能な円柱状の摺動部材（スライダ）６４ａを備えている。スライダ６４ａはスイッチ６４の内部に設けられた不図示の付勢機構により常時上方（＋Ｚ方向）に付勢され、外部から押圧力が作用することにより下方（−Ｚ方向）へスライドし、スイッチ６４の内部の電気接点を閉成する（ＯＮにする）。
【００４５】
スイッチ６４Ａはそのスライダ６４ａのほぼ中心が、中間部材７０のスペーサ７４Ａの直下に位置するように基板６１の上面に実装され、スイッチ６４Ｂはそのスライダ６４ａのほぼ中心が、中間部材７０のスペーサ７４Ｂの直下に位置するように基板６１の上面に実装され、スイッチ６４Ｃはそのスライダ６４ａのほぼ中心が、中間部材７０のスペーサ７４Ｃの直下に位置するように基板６１の上面に実装され、スイッチ６４Ｄはそのスライダ６４ａのほぼ中心が、中間部材７０のスペーサ７４Ｄの直下に位置するように基板６１の上面に実装されている。
【００４６】
そして、例えば図１３に示されるように、キートップ３０Ａの押圧部３１ａに矢印に示される方向の押圧力が作用すると、キートップ３０Ａは中間部材７０の弾性ヒンジ７２Ａ，７２Ｅを撓ませながら下降し、その押圧部３１ａの下面が中間部材７０の一対のストッパ７３の上端に当接する位置で停止する。一方、中間部材７０のスペーサ７４Ａは、キートップ３０Ａの操作部３０ｃにより押し下げられることにより、スイッチ６４Ａのスライダ６４ａが下降しスイッチ６４Ａの電気接点が閉成（ＯＮ）される。この状態からキートップ３０Ａに作用する押圧力が解除されると、中間部材７０の弾性ヒンジ７２Ａ，７２Ｅによる上向きの弾性力がガイドリブ３０ｂの下端部に作用することでキートップ３０Ａは図１１に示される位置まで戻され、スイッチ６４Ａの電気接点は開成（ＯＦＦ）される。
【００４７】
キートップ３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの押圧部３１ａに押圧力が作用した場合にも、上記と同様にスペーサ７４Ｂ，７４Ｃ，７４Ｄを介してスイッチ６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄの電気接点がそれぞれ閉成され、押圧力が解除されると電気接点がそれぞれ開成される。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態にかかる操作パネル２０によると、キートップ３０Ａ〜３０Ｄそれぞれは、キートップ３０Ａを代表的に採りあげて示す図５（Ａ）及び図１１を総合するとわかるように、脚部３０ａの鉤部３０ｅとカバー２２の凹部２３Ａ〜２３Ｄの底壁により規定されるストロークの上限位置で、中間部材７０の弾性ヒンジ７２Ａ，７２Ｅにより下方から付勢された状態で支持されている。したがって、複写機１００の稼動時に生じる振動や外部から伝播する振動によりキートップ３０Ａ〜３０Ｄが振動することがなく操作感及び操作性の向上を図ることが可能となる。
【００４９】
また、図１２に示されるように、キートップ３０Ａ〜３０Ｄそれぞれの操作部３０ｃの直下には、キートップ３０Ａ〜３０Ｄの操作部３０ｃの下端と、対応するスイッチ６４Ａ〜６４Ｄのスライダ６４ａの上端との距離に応じた厚みを有するスペーサ７４Ａ〜７４Ｄがそれぞれ配置されている。したがって、図１２に示されるように、カバー２２上面のデザイン等によりキートップ３０Ａ〜３０Ｄと対応するスイッチ６４Ａ〜６４Ｄとの間隔がそれぞれ異なる場合であっても、距離の差異はスペーサ７４Ａ〜７４Ｄにより補償されるため、それぞれのキートップ３０Ａ〜３０Ｄの形状を共通化することができ、結果的に製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００５０】
また、中間部材７０の弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｈそれぞれは、弾性ヒンジ７２Ａを代表的に採りあげて示す図である図８に示されるように、一例として−Ｘ方向へ延びるヒンジ部７２ａと、該ヒンジ部７２ａの−Ｘ側端から＋Ｘ方向に延びる支持部７２ｂとの２部分から構成されているが、弾性ヒンジ７２Ａを一体として見た場合には、ヒンジ部７２ａと支持部７２ｂの接続部によりおおむね２階建て構造となるような折り返し部が形成され、該折り返し部により十分な弾性を確保することが可能となっている。したがって、ヒンジ部７２ａを延設するスペースが少ない場合などにおいても、折り返し部である支持部７２ｂによりキートップ３０Ａ〜３０Ｄを支持することで、省スペースで十分な弾性を確保することが可能となる。
【００５１】
また、キートップ３０Ａを代表的に採りあげて示す図である図１３に示されるように、キートップ３０Ａ〜３０Ｄのストロークの下限は、中間部材７０に設けられたストッパ７３の上端にキートップ３０Ａ〜３０Ｄの押圧部３１ａの下面が当接することにより規定されている。したがって、キートップ３０Ａ〜３０Ｄに過度な押圧力が作用したとしても、弾性ヒンジ７２Ａ〜７２Ｈが弾性変形可能な範囲を超えて塑性変形し最悪破損することや、スイッチ６４Ａ〜６４Ｄが損傷するおそれがない。
【００５２】
また、本実施形態における複写機１００によると、操作パネル２０を備えているため、結果的に製造コストを削減しつつ、操作性の向上を図ることが可能となる。
【００５３】
なお、上記実施形態では、キートップ３０Ａ〜３０Ｄの下方にそれぞれスペーサ７４Ａ〜７４Ｄが配置されている場合について説明したが、これに限らず、例えばスイッチとの間隔が最も小さいキートップ３０Ａの操作部３０ｃが、スイッチ６４Ａを動作するのに十分な長さを有していればスペーサ７４Ａを省略することとしてもよい。要するに複数のキートップをスイッチに対しそれぞれ異なる間隔で配置する場合には、スイッチとの間隔が最も短いキートップの形状を基準とし、他のキートップに対してのみ、操作部とスイッチとの間隔に応じたスペーサを設けて部品の共通化を実現してもよい。この場合には、例えば中間部材７０のスペーサ７４Ａに代えて、キートップ３０Ａの操作部３０ｃが摺動可能な貫通孔を設けることもできる。
【００５４】
また、本実施形態では、カバー２２の上面に４つのキートップ３０Ａ〜３０Ｄが配置されている場合について説明したが、これに限らず、３つ以下であっても良いし、５つ以上であってもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、本発明のキートップ３０Ａ〜３０Ｄを含む押ボタン機構及び操作パネル２０が複写機に用いられる場合について説明したが、複写機以外の画像形成装置、例えば、プリンタ、ファクシミリ、又は、これらが集約された複合機にも好適である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上説明したように、本発明の操作パネルは画像形成装置に対する指令を入力するのに適しており、本発明の画像形成装置は入力された指令に基づいて画像を形成するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる複写機１００を示す図である。
【図２】複写機１００の操作パネル２０を示す斜視図である。
【図３】カバー２２に形成された凹部２３Ａ〜２３Ｄを説明するための図である。
【図４】凹部２３Ａに嵌めこまれるキー−トップ３０Ａを示す斜視図である。
【図５】図５（Ａ）及び図５（Ｂ）はキートップ３０Ａの組み付け状態を示す側面図である。
【図６】図２におけるＡ−Ａ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である。
【図７】中間部材７０を示す斜視図である。
【図８】図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は中間部材７０の弾性ヒンジ７２Ａを説明するための図である。
【図９】中間部材７０の平面図である。
【図１０】カバー２２、キートップ３０Ａ〜３０Ｄ、ベース２１、及び中間部材７０が１部破砕して示された中間部材７０の側面図である。
【図１１】図２におけるＢ−Ｂ線に沿った断面を一部省略して示す断面図である。
【図１２】図１２は、カバー２２、キートップ３０Ａ〜３０Ｄ、ベース２１、及び中間部材７０が１部破砕して示されたスイッチ６４Ａ〜６４Ｄの側面図である。
【図１３】中間部材７０の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０…複写機本体、２０…操作パネル、２１…ベース、２２…カバー、２３Ａ〜２３Ｄ…凹部、２３ａ，２３ｂ…開口、２３ｃ，２３ｄ…丸孔、３０Ａ〜３０Ｄ…キートップ、３０ａ…脚部、３０ｅ…鉤部、３０ｂ…ガイドリブ、３０ｃ…操作部、３１…キートップ本体、３１ａ…押圧部、３１ｂ…枠部、６１…基板、７０…中間部材、７１…フレーム、７２Ａ〜７２Ｈ…弾性ヒンジ、７２ａ…ヒンジ部、７２ｂ…支持部、７３…ストッパ、７４Ａ〜７４Ｄ…スペーサ、７４ａ…湾曲ヒンジ、７５…脚部、７６…延設部、ａ１〜ａ２，ｂ１〜ｂ４…側壁部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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