(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の地点の実況映像をそれぞれ取得するための実況映像取得手段と、
ユーザー側の通信端末から受信した「ユーザーが希望する実況映像に関する希望データであって、少なくとも『映像又は図に基づいてユーザーが選択すること』により得られた希望データ」に基づいて、「前記希望データに適合する、複数の地点と前記各地点間の順序とを要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、
前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる複数の地点の実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、前記順序に従ってユーザー側に略リアルタイムに表示させるために、前記順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムにユーザー側の通信端末に送信するための実況映像送信手段と、
を少なくとも含むことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各地点のリアルタイムの実況映像をユーザーの希望に応じて任意に提供することにより、ユーザーに、自宅に居ながら、遠隔の地に実際に旅行しているのと同じ感覚や感動を与えることができる在宅旅行（バーチャルトラベル）システムなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、各地点の実際の映像をＣＤ−ＲＯＭ又はハードディスクなどの記録媒体に記録しておき、それを所定のキーワードや地図上の地点等の検索データに基づいて検索して表示するシステムが存在している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの記録媒体に記録された映像は、「過去のもの」に過ぎず、「現在のもの、生のもの」ではない。そのため、実際の景色などは、季節の移り変わり、その日の天候、道路や建物の工事状況などにより、日々刻々変遷していくものであるのに、ユーザーが見ることができるのは「古い（新鮮でない）」ものでしかないという問題がある。
また、ユーザーは、紙やＣＤ−ＲＯＭに編集された観光地の「旅行ガイドブック」を見て、「旅行した気分」になることはある。しかしながら、それはあくまで、「編集者に選ばれた写真」などを通してその観光地を見ているに過ぎないので、「生の感動」を得ることは到底できないという問題がある。
本発明はこのような従来技術の問題点に着目してなされたもので、遠隔のユーザーに、希望の観光地の現在の実際の状況を、リアルタイムの映像で提供することにより、遠隔のユーザーがあたかもその観光地に実際に行っているような「感動」や「臨場感」を与えることができる、在宅旅行（バーチャルトラベル）などのために使用するのに適した実況映像を視させる装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は次のようなものである。
１．「一つの乗り物から若しくは複数の乗り物からそれぞれ周囲を撮像して得られる、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像」に関して、ユーザーの「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を、実況映像提供側に対して送信するための希望データ送信手段と、前記希望データに適合する「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」を、実況映像提供側から、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
２．上記１において、前記実況映像受信手段は、「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどからのデータ」及び「一つ若しくは複数の乗り物を識別するための識別データ、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像を識別するための識別データ」を互いに関連付けて記録したデータベースからのデータと前記ユーザーからの希望データとに基づいて決定された前記希望データに適合する「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」を、実況映像提供側から受信するものである、ことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
３．一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側からの「ユーザーが希望する『乗り物から見える実況映像』に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を受信するための希望データ受信手段と、前記希望データ受信手段により受け付けた希望データに基づいて、前記希望データに適合する「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」を決定するための乗り物等決定手段と、前記乗り物等決定手段により決定された「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」から見える実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、略リアルタイムにユーザー側に表示させるために、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
４．一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側からの「ユーザーが希望する『乗り物から見える実況映像』に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を受信するための希望データ受信手段と、前記希望データ受信手段により受け付けた希望データに基づいて、前記希望データに適合する「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」を決定するための乗り物等決定手段と、前記乗り物等決定手段により決定された「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」から見える実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、略リアルタイムにユーザー側に表示させるために、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、前記実況映像送信手段からの「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」をオンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
５．上記３又は４において、前記乗り物等決定手段は、「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどからのデータ」及び「一つ若しくは複数の乗り物を識別するための識別データ、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像を識別するための識別データ」を互いに関連付けて記録したデータベースからのデータと前記ユーザーからの希望データとに基づいて、前記希望データに適合する「一つ若しくは複数の乗り物、又は、それ若しくはそれらから見える実況映像」を決定するものである、ことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
６．「複数の地点の実況映像」に関しての、ユーザーの「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を、実況映像提供側に対して送信するための希望データ送信手段と、前記希望データに適合する「複数の地点と前記各地点間の順序とを要素とする、一つ又は複数のコース」に含まれる複数の地点の実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、実況映像提供側から、前記順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、前記順序に従って順次、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
７．「一つの乗り物から若しくは複数の乗り物からそれぞれ周囲を撮像して得られる、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像」に関しての、ユーザーの「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を、実況映像提供側に対して送信するための希望データ送信手段と、前記希望データに適合する「（ａ）一つ若しくは複数の乗り物と（ｂ）一つ若しくは複数の乗り物の移動区間とを要素とする、一つ又は複数のコース」に含まれる前記移動区間を移動中の前記乗り物から見える実況映像を、実況映像提供側から、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
８．「複数の地点の実況映像」と「一つの乗り物から若しくは複数の乗り物からそれぞれ周囲を撮像して得られる、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像」に関しての、ユーザーの「キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を、実況映像提供側に対して送信するための希望データ送受信手段と、前記希望データに適合する「（ａ）複数の地点、（ｂ）前記各地点間の順序、及び、（ｃ）前記順序に対応する乗り物及びその移動区間、を要素とする、一つ又は複数のコース」に含まれる「複数の地点の実況映像」及び「一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像」を、実況映像提供側から、前記（ｂ）の順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、前記（ｂ）の順序に従って順次、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
９．複数の地点の実況映像をそれぞれ取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側から受信した「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」に基づいて、「前記希望データに適合する、複数の地点と前記各地点間の順序とを要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる複数の地点の実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、前記順序に従ってユーザー側に略リアルタイムに表示させるために、前記順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１０．一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側から受信した「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」に基づいて、「前記希望データに適合する、（ａ）一つ若しくは複数の乗り物と（ｂ）一つ若しくは複数の乗り物の移動区間とを要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる前記移動区間を移動中の前記乗り物から見える実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、ユーザー側に略リアルタイムに表示させるために、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１１．複数の地点の実況映像をそれぞれ取得するための第１の実況映像取得手段と、一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための第２の実況映像取得手段と、ユーザー側から受信した「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」希望データに基づいて、「前記希望データに適合する、（ａ）複数の地点、（ｂ）前記各地点間の順序、及び、（ｃ）前記順序に対応する乗り物及びその移動区間、を要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる複数の地点及び乗り物から見える実況映像であって前記第１及び第２の実況映像取得手段により取得された実況映像を、前記（ｂ）の順序に従ってユーザー側に略リアルタイムに表示させるために、前記（ｂ）の順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１２．複数の地点の実況映像をそれぞれ取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側からの「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を受信するための希望データ受信手段と、前記希望データ受信手段により受信された希望データに基づいて、「前記希望データに適合する、複数の地点と前記各地点間の順序とを要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる複数の地点の実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、前記順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、前記実況映像送信手段から送信された前記希望データに適合する「複数の地点と前記各地点間の順序とを要素とする、一つ又は複数のコース」に含まれる複数の地点の実況映像を、前記順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、前記順序に従って順次、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１３．一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための実況映像取得手段と、ユーザー側からの「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」を受信するための希望データ受信手段と、前記希望データ受信手段により受信された希望データに基づいて、「前記希望データに適合する、（ａ）一つ若しくは複数の乗り物と（ｂ）一つ若しくは複数の乗り物の移動区間とを要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる前記移動区間を移動中の前記乗り物から見える実況映像であって前記実況映像取得手段により取得される実況映像を、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、前記実況映像送信手段から送信された「前記コースに含まれる前記移動区間を移動中の前記乗り物から見える実況映像」を、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１４．複数の地点の実況映像をそれぞれ取得するための第１の実況映像取得手段と、一つ若しくは複数の乗り物に備えられ、一つ又は複数の移動中の乗り物から見える周囲の実況映像を取得するための第２の実況映像取得手段と、ユーザー側から受信した「ユーザーが希望する映像に関する希望データであって、キーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データ」希望データに基づいて、「前記希望データに適合する、（ａ）複数の地点、（ｂ）前記各地点間の順序、及び、（ｃ）前記順序に対応する乗り物及びその移動区間、を要素とする、一つ又は複数のコース」を決定するためのコース決定手段と、前記コース決定手段により決定された前記コースに含まれる複数の地点及び乗り物から見える実況映像であって前記第１及び第２の実況映像取得手段により取得された実況映像を、前記（ｂ）の順序に従って順次、オンラインで略リアルタイムにユーザー側に送信するための実況映像送信手段と、前記実況映像送信手段から送信された「前記コースに含まれる複数の地点及び乗り物から見える実況映像」を、オンラインで略リアルタイムに受信するための実況映像受信手段と、前記実況映像受信手段により受信された実況映像を、前記（ｂ）の順序に従って、略リアルタイムにユーザー側に表示するための実況映像表示手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１５．上記９から１４までのいずれかにおいて、ユーザーからの前記コースに含まれる実況映像の送信希望日時を受信するための希望日時受信手段と、前記希望日時受信手段からの出力に基づいて、前記希望日時に、前記実況映像を前記実況映像送信手段から送信するように前記実況映像送信手段を制御するための送信制御手段と、を備えたことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１６．上記１５において、ユーザーが前記コースに含まれる実況映像を送信してもらうときの利用料金を決定するための利用料金決定手段を備えており、前記利用料金決定手段は、前記希望日時受信手段が受け付けた希望日時に基づいて前記利用料金の額を決定するものである、ことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
１７．上記１０，１１，１３，又は１４において、前記コース決定手段は、複数の「一つの地点又は乗り物及びその移動区間、又は、複数の地点又は乗り物及びその移動区間、により構成されているコース」の情報と映像に関するキーワードや文章などの文字列、図形、映像、又は、地図上の位置データなどから成る希望データとを互いに関連付けて記録しておくためのコースデータベースと、前記ユーザーからの希望データに基づいて前記コースデータベースから前記希望データと適合する一つ又は複数のコースを検索するための検索手段と、を含むものである、ことを特徴とする、バーチャルトラベルなどのために使用するのに適した実況映像を視させる装置。
Ａ１．公衆への開示が可能な多数の地点の実況映像をそれぞれリアルタイムに常時入力するために、各地点にそれぞれ設けられた映像入力手段、ユーザーからの要求に基づいて、前記の多数の映像入力手段により得られた実況映像の中から、予め決定されたあるグループに含まれる複数の実況映像を、予め決定された順序に従って、ユーザーに提供する実況映像提供手段、及び、前記実況映像提供手段から提供された実況映像を、ユーザーのために、リアルタイムに表示するための表示手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
なお、本明細書において、「在宅旅行」と「仮想旅行」とは同一の意味で使用している。
Ａ２．上記Ａ１において、前記映像入力手段は、汽車、電車、バス、飛行機、船舶などの乗物から外を見た景色を撮像するように、前記乗物に取り付けられたものを含むものである、在宅旅行システム。
なお、本発明において、前記乗物に取り付けられる映像入力手段は、前記乗物の客席又はその近傍、乗物の運転席又はその近傍、乗物の屋根などに取り付けられて、乗物の内部から外を眺めたのとほぼ同じような景色を撮像するものである。
Ａ３．上記Ａ１又はＡ２において、さらに、ユーザーから入力された希望データに基づいて、前記の多数の映像入力手段により得られた実況映像の中から、複数の実況映像を選択して、これらを一つのグループと決定するグループ決定手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
Ａ４．上記Ａ３において、さらに、ユーザーから入力された希望データに基づいて、前記のグループとして選択された複数の実況映像をユーザーへ提供するときの、各実況映像の提供の順序を決定する順序決定手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
Ａ５．上記Ａ３又はＡ４において、さらに、前記各実況映像を互いに識別するための実況映像識別データを、キーワード又は文章などの文字列と関連付けながら、記録する実況映像識別データ及び文字列記録手段、前記ユーザーからの希望データを、キーワード又は文章などの文字列により入力するための文字列入力手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
なお、本発明において、実況映像識別データとは、各地点のカメラ又はそのカメラからの実況映像を他の実況映像と識別するための識別データである。
Ａ６．上記Ａ３又はＡ４において、さらに、前記各実況映像を互いに識別するための実況映像識別データを、地図が表示された地図画面上の各地点を互いに識別するための地点識別データと関連付けながら、記録する実況映像識別データ及び地点識別データ記録手段、前記ユーザーからの希望データを、地図画面上の任意の地点の指定により入力するための地点入力手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
Ａ７．上記Ａ１からＡ６までのいずれかにおいて、さらに、前記実況映像のユーザーへの提供行為に応じて、ユーザーの利用料金を算出する利用料金算出手段、を含むことを特徴とする在宅旅行システム。
Ａ８．上記Ａ７において、前記利用料金算出手段は、前記の実況映像が提供された時期により、例えば、その提供した時期がユーザーからの提供の要求が多い時期か否かにより、利用料金を変更するものである、在宅旅行システム。
Ａ９．上記Ａ８において、さらに、前記利用料金算出手段により算出された利用料金をユーザーに通知する利用料金通知手段を含むことを特徴とする、在宅旅行システム。
Ａ１０．上記Ａ５からＡ９までのいずれかにおいて、前記各実況映像を互いに識別するための実況映像識別データは、前記映像入力手段が設けられた各地点を示すデータとその映像入力手段が撮影する方向を示すデータとから構成されている、在宅旅行システム。
Ａ１１．公衆への開示が可能な多数の地点の実況映像をそれぞれリアルタイムに常時入力するために、各地点にそれぞれ設けられた映像入力手段、前記映像入力手段からの実況映像を互いに識別するための実況映像識別データを記録する実況映像識別データ記録手段、
ユーザーの現在位置を特定する現在位置特定手段、この現在位置特定手段により特定されたユーザーの現在位置に基づいて、前記実況映像識別データ記録手段から、前記ユーザーの現在位置の近くにある一つ又は複数の実況地点の実況映像を特定するための実況映像識別データを選択する実況映像識別データ選択手段、この選択された実況映像識別データに基づいて、該当する実況映像をオンラインで取り込む映像取り込み手段、及び、この映像取り込み手段により取り込まれた実況映像をリアルタイムに表示する表示手段、からなる、在宅旅行システム。
Ａ１２．上記Ａ１１において、前記映像入力手段は、前記各実況地点から複数の方向に向かって見える映像をそれぞれ撮像するものであり、前記各実況映像を互いに識別するための実況映像識別データは、前記映像入力手段が設けられた各実況地点の位置を示す位置データと、その映像入力手段が撮像する方向を示す方向データと、から構成されており、前記現在位置特定手段は、ユーザーの現在位置を特定する手段とユーザーの進行方向を特定する手段とを含んでおり、前記実況映像識別データ選択手段は、前記現在位置特定手段により特定されたユーザーの現在位置及びユーザーの進行方向に基づいて、ユーザーの現在位置からユーザーの進行する側の方向に存在する実況地点であってユーザーの現在位置に近い実況地点の位置を示す位置データと、ユーザーの進行方向を示す方向データと、から成る実況映像識別データを、選択するものである、ことを特徴とする在宅旅行システム。
【０００５】
【発明の実施の形態】
実施形態１．
以下、図１〜図３に基づいて本発明の実施形態１を説明する。図１は本実施形態１のシステムを説明するための図である。図１において、１はグローバルな（地球規模の）コンピュータ通信ネットワークであるインターネットである。また、２は公衆への公開が可能な多数の地点にそれぞれ設置され、前記各地点から見える情景を撮像するためのカメラである。このカメラ２が撮像した実況映像データは、各カメラ２又はそれが撮像した実況映像を他のカメラ又は他のカメラが撮像した実況映像と識別するための実況映像識別データと共に、ほぼリアルタイムに、インターネット１を介して、後述の映像管理用コンピュータ３に伝送されるようになっている。
なお、図１には図示していないが、前記各カメラ２には、それぞれ、その近傍の位置にマイクロホンが設置されている。そして、このマイクロホンが収集した音データは、前記カメラ２が撮像した実況映像データと関連付けられながら、一緒に伝送されるようになっている。また、本実施形態では、前記カメラ２は、インターネット１を介して、遠隔のユーザーが、そのズーム倍率や撮像方向を遠隔制御できるようになっている。このカメラの遠隔制御の技術については、既に多数の技術が公開されている。
【０００６】
また、図１において、３はインターネット１に接続された映像管理用コンピュータである。この映像管理用コンピュータ３は、前記各カメラ２からの実況映像データ及び実況映像識別データ（及び前記マイクロホンからの音データ。なお、以下の記述では、この音データは記述を省略する）を受信し、実況映像データと実況映像識別データとを互いに関連付けながら蓄積し管理するためのコンピュータである。
また、この映像管理用コンピュータ３は、各実況映像の実況映像識別データと、それらの各地点の地図上の位置座標データ（経度及び緯度の座標データ）と、それらの各地点の属性を示すキーワードなどの文字列とを、互いに関連付けて記録するデータベースをも、有している。なお、ここで、前記の各地点の属性を示すキーワードには、例えば、各地点の大陸名・国名・地名、各地点の特徴を示す言葉（例えば、海岸、山、森林、滝、河川、都市、田舎、交差点、街角、観光地）、各地点に存在する施設を示す言葉（例えば、城跡、美術館、博物館、ビール工場、自動車工場、レストラン、ホテル、ゴルフ場）などの様々なものが含まれる。
【０００７】
また、図１において、４は前記映像管理用コンピュータ３に接続された映像編集用コンピュータであって、前記映像管理用コンピュータ３が管理している多数の実況映像を、所定のグループにグループ分けしたり、このグループの中に含まれる複数の実況映像をユーザーに提供するときの各実況映像の提供の順序を決めるための映像編集用コンピュータである。この映像編集用コンピュータ４は、前記の多数の地点から撮像された映像を、例えば、予め決められた基準に基づいてグループ分けする。また、前記映像編集用コンピュータ４は、前記の一つのグループの中に含められた各実況映像をユーザーに提供するときの提供の順序を、予め決められた基準に基づいて決定する。
【０００８】
また、図１において、５はインターネット１に接続されたユーザーの端末６からの「仮想旅行（在宅旅行）」サービスの要求に基づいて、ユーザーの前記要求の受付と「仮想旅行」サービスの提供を行うための受付・提供用コンピュータである。この受付・提供用コンピュータ５は、ユーザー端末６からのアクセスに基づいて、所定の「仮想旅行」のためのメニュー画面を、ユーザー端末６の表示装置に提示する。このメニュー画面には、例えば、「フランスのパリ周辺の仮想旅行」「ハワイ島周辺の仮想旅行」「ヨーロッパ一周の仮想旅行」などの表示がなされる。そのメニュー画面から、ユーザーがどれかを選択すると、その選択した仮想旅行がユーザーに提供される。具体的には、例えば、ユーザーが「ヨーロッパ一周の仮想旅行」を選択した場合は、例えば、イギリス、フランス、ドイツなどの各国の予め決められた地点の実況映像が、リアルタイムに、所定の順序で、ユーザーに提供される。また、各実況映像がユーザーに提供される時間は、例えば各実況映像毎に、１分間、３分間、又は５分間などのように、予め決められている。
【０００９】
また、本実施形態では、前記受付・提供用コンピュータ５は、ユーザーからの要望データに基づいて、予め決められたコースではない、いわば「ユーザーからのオーダーメードのコース（ユーザーからのオーダーに基づいて決められるコース）による仮想旅行」のサービスを提供することもできる。すなわち、前記受付・提供用コンピュータ５が提供するメニュー画面には、オーダーメードの選択もできるようになっている。ユーザーがこのオーダーメードを選択すると、ユーザーがキーワードや文章などの文字列を入力するためのブロック（囲み）が画面に現れる。ユーザーは、そのブロック（囲み）に、希望する仮想旅行を示すキーワード、例えば、「フランス、パリ、セーヌ川、凱旋門、１０カ所」などのキーワードを書き込む。また、ユーザーは、この仮想旅行の提供を受けたい希望日時をも入力する。
すると、前記受付・提供用コンピュータ５は、この入力されたキーワードを、前記映像編集用コンピュータ４に送信する。前記映像編集用コンピュータ４は、この送られたキーワードに基づいて、「フランスのパリのセーヌ川と凱旋門の周辺の代表的な１０カ所の地点からの実況映像」を選択し、それらの１０カ所からの実況映像を、「セーヌ川から凱旋門に向かう順序で提供する」、という仮想旅行のコース・プログラム（仮想旅行の予定）を決める。また、映像編集用コンピュータ４は、前記のユーザーが入力した希望日時などに基づいて、今回の仮想旅行のコース・プログラムの利用料金を決定する。この場合、ユーザーの希望日時が多数のユーザーが希望する祝日や休日に該当するときは、利用料金を所定の率で割増計算する。
【００１０】
前記映像編集用コンピュータ４は、この算出した利用料金を、前記受付・提供用コンピュータ５に送る。前記受付・提供用コンピュータ５はこの送られた利用料金をユーザー端末６の画面に表示する。ユーザーは、この利用料金を確認して、よいと思えば、ＯＫの指示を、受付・提供用コンピュータ４に入力する。
ユーザーの希望日時がくると、前記映像編集用コンピュータ４は、前記のコース・プログラムの内容のとおりの手順で、１０カ所からの実況映像を、前記映像管理用コンピュータ３から順次取り込んで、前記受付・提供用コンピュータ５に送る。受付・提供用コンピュータ５は、この送られた実況映像を、順次、リアルタイムに、ユーザーに伝送する。これにより、ユーザーに、仮想旅行サービスが提供される。
【００１１】
また、本実施形態では、前記受付・提供用コンピュータ５が提供するメニュー画面の中から、ユーザーがオーダーメードの選択をする場合、キーワードなどの文字列を使用したオーダーの指定以外に、地図からのオーダーの指定もできるようになっている。すなわち、ユーザーが、例えば、「フランス」というキーワードを入力すると共に、「地図」の画面表示を要求すると、フランスの地図が画面表示される。このフランスの地図を示す画面には、前記カメラ２が設置してある地点を示すシンボル（アイコン）が地図の上に重畳的に表示されている。ユーザーは、このフランスの地図を見ながら、例えば、セーヌ川から凱旋門に向かうルートの中の前記カメラの設置された各地点を示すシンボル（アイコン）を、マウス等で選択していく。ユーザーが例えば１０カ所のシンボルを選択してリターンキーを押すと、このユーザーの選択内容が、前記受付・提供用コンピュータ５から前記映像編集用コンピュータ４に送られる。前記映像編集用コンピュータ４は、この送られた指示内容に基づいて、「この指示された１０カ所の地点からの実況映像を、指示された順序（ユーザーが選択した順序）で、提供していく」という仮想旅行のコース・プログラムを編集し、受付・提供用コンピュータ５に送る。ユーザーは、このコース・プログラムの内容を確認して、ＯＫの指示を出す。これより、この内容の仮想旅行がユーザーに提供される。
【００１２】
また、本実施形態では、前記１０カ所の各地点の実況映像の提供時間についても、ユーザーが自由に決めることができる。例えば、前記１０カ所について、それぞれ、ユーザーは、１分、２分、３分などのように、提供時間の要望を入力することができる。映像編集用コンピュータ４は、このユーザーからの要望をも取り入れて、前記仮想旅行のプログラムを決定すると共に、利用料金を算出する。
また、本実施形態においては、前記１０カ所の各地点の実況映像の提供時間（各実況映像を継続して表示する時間）については、ユーザーが提供時に自由に決めるようにすることも、できる。すなわち、各実況映像の提供時間について、予め、ユーザーが「各実況映像の提供時間は、ユーザーが提供時に自由に決める」ことを選択しておいたときは、実際に各実況映像が提供されているときに、ユーザーが、「次の実況映像」を選択するまで、「今の実況映像」が提供され続ける。但し、本実施形態のシステムでは、一つの実況映像の提供時間は最大で１時間以内と予め決められている。そのため、ユーザーが前記の「各実況映像の提供時間は、ユーザーが提供時に自由に決める」ことを選択した場合でも、１時間以上にわたって一つの実況映像を提供してもらうことはできない。よって、ユーザーは、１つの実況映像について１時間継続して見たら、１時間が経過する前に、次の実況映像に進む必要がある。
【００１３】
次に、本実施形態の動作を説明する。図２は、本実施形態において、ユーザーが前記受付・提供用コンピュータ５にアクセスして、仮想旅行のサービスの提供を希望した場合の動作を説明するための図である。この場合、まず、ユーザーは、自分が希望する仮想旅行の内容を示す複数のキーワード又は文章を入力する。ここでは、例えば、「東京、１日周遊」などのキーワードや「東京を一日で周遊する」などの文章を入力する。すると、ユーザー端末６に、図２に示すような画面が表示される。この図２の画面は、ユーザーが入力した前記のキーワード又は文章に即した内容の「仮想旅行」のコースのメニュー（例示集）である。このコースのメニュー（例示集）を見ながら、ユーザーは、例えば、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄをマウスでクリックする等して、希望するコース・プログラムを決定する。
また、ユーザーは、前記Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの各実況映像の提供時間（継続して提供してもらう時間）を、例えば、Ａについては３分間、Ｂについては１０分間などのように、入力する。さらに、ユーザーは、この仮想旅行サービスの提供を受けたいサービス希望日時を入力する。この日時は、例えば、「今から直ちに」でもよいし、「明日の朝１０時から」などでもよい。
【００１４】
このユーザーから入力されたコース・メニュー及びサービス希望日時は、受付・提供用コンピュータ５から、映像編集用コンピュータ４に送られる。映像編集用コンピュータ４は、この送られたデータに基づいて、前記サービス希望日時における仮想旅行のコース・スケジュールを決定する。また、前記映像編集用コンピュータ４は、前記のユーザーからの各入力に基づいて、この選択されたコース・プログラムの利用料金を算出する。この場合、前記映像編集用コンピュータ４は、例えば、前記のＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの各地点の数と、各地点からの実況映像の各提供時間とに基づいて、利用料金を算出する。また、前記映像編集用コンピュータ４は、ユーザーがサービスを希望する日時に基づいて、利用料金を変更するようにしている。例えば、お正月休み、夏休み、祝日などのユーザーの仮想旅行の利用の希望が多いと予想される日時は、他の日時に比べて割高（例えば３０〜５０％アップ）に算出するようにする。映像編集用コンピュータ４は、利用料金を算出して、受付・提供用コンピュータ５に送る。受付・提供用コンピュータ５は、この利用料金を、ユーザー端末６の画面に表示する。ユーザーは、この画面に表示された利用料金を見て、その金額でよいと思えば、ＯＫの指示を出す。
ユーザーがＯＫの指示を出したときは、前記サービス希望日時が来ると、前記映像編集用コンピュータ４は、前記のユーザーの希望に基づいて決定したコース・スケジュールに従って、前記映像管理用コンピュータ３から、該当する実況映像を選択的に取り出して、順次、受付・提供用コンピュータ５に送る。受付・提供用コンピュータ５は、この送られた実況映像を、ユーザー端末６に、リアルタイムに伝送する。これにより、前記のユーザーが希望した日時に、上記の「Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ」のそれぞれのリアルタイムの実況映像を、前記のＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの順序で視聴する、という仮想旅行サービスが、ユーザーに提供される。
【００１５】
なお、図２の画面において、ユーザーは、前記の「Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ」のコースだけでなく、例えば、「Ａ，Ｂ，Ｅ，Ｄ」や「Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｆ」や「Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｅ，Ｇ，Ｆ」などのコース・メニューをも選択することができる。
次に、本実施形態による他の仮想旅行サービスを図３に基づいて説明する。この図３は、ユーザーが前記受付・提供用コンピュータ５にアクセスして、「東京、通り、街角」というキーワード又は「東京のいろいろな通りの街角が見たい」という文章を入力した場合のコースのメニュー（例示集）を示す画面である。ユーザーは、この図３の画面を見ながら、例えば、「Ａ，Ａ’，Ｂ，Ｂ’，Ｃ，Ｃ’，Ｄ，Ｄ’，Ｅ」というコースを選択する。また、ユーザーは、この選択した「Ａ，Ａ’，Ｂ，Ｂ’，Ｃ，Ｃ’，Ｄ，Ｄ’，Ｅ」の各実況映像のそれぞれの提供時間（各実況映像を継続して提供してもらう時間）を入力する。またユーザーは、この仮想旅行サービスを受けたいと思う希望日時（例えば、「今から」「明日の午後２時から」など）を入力する。
【００１６】
以上の入力を受けて、前記映像編集用コンピュータ４は、前記のコース・スケジュールに対応する利用料金を算出する。そして、受付・提供用コンピュータ５は、この利用料金を画面に表示する。ユーザーは、この画面に表示された利用料金を確認して、その金額で利用して良いと考えたらＯＫの指示を出す。前記受付・提供用コンピュータ５は、このＯＫの指示を、前記映像編集用コンピュータ４に送る。
すると、前記映像編集用コンピュータ４は、前記のユーザーの希望日時に、前記の決定された仮想旅行のコース・スケジュールに基づいて、前記映像管理用コンピュータ３から、該当する実況映像を所定の順序で選択的に取り込み、順次、前記受付・提供用コンピュータ５に送る。受付・提供用コンピュータ５は、この送られた実況映像を、順次、ユーザーに提供する。これにより、前記のユーザーは、希望日時に、ユーザーが選択した前記「Ａ，Ａ’，Ｂ，Ｂ’，Ｃ，Ｃ’，Ｄ，Ｄ’，Ｅ」の計９個の実況映像が、前記の順序で、ユーザーにリアルタイムで提供される。
【００１７】
なお、この図３において、Ａ’，Ｂ’などで示す「ＪＲ山手線からの景色」は、ＪＲ山手線の客席の又はその近傍、運転席又はその近傍、又は屋根などに取り付けられたカメラが撮像した、ＪＲ山手線の客席、運転席、屋根などから見える外の景色の実況映像である。また、前記Ａ’の「ＪＲ山手線からの景色」は、ＪＲ高田馬場駅からＪＲ新宿駅に向かう途中のＪＲ山手線から見える外の景色である。また、前記Ｂ’の「ＪＲ山手線からの景色」は、ＪＲ新宿駅からＪＲ原宿駅に向かう途中のＪＲ山手線から見える外の景色である。また、図３のＤ’で示す「バスからの景色」は、渋谷から銀座に向かうバスの客席又はその近傍、運転席又はその近傍、又は屋根などに取り付けられたカメラが撮像した、バスの客席、運転席、屋根などから見える外の景色の実況映像である。これらの乗物からの実況映像も、リアルタイムに、ユーザーに送られる。なお、ユーザーは、図３に示す画面をみながら、前述の「Ａ，Ａ’，Ｂ，Ｂ’，Ｃ，Ｃ’，Ｄ，Ｄ’，Ｅ」ではなく、例えば、「Ａ，Ａ’，Ｃ，Ｃ’，Ｅ」などの他のコースを選択することもできる。
【００１８】
次に、本実施形態による他の動作を説明する。いま、ユーザーが、前記受付・提供用コンピュータ５にアクセスして、例えば、「世界、滝」などのキーワード又は「世界中の滝が見たい」という文章を入力したとする。すると、前記受付・提供用コンピュータ５は、該当する滝の名称や説明を一覧表で表示する（例えば、「ナイアガラの滝（米国）、華厳の滝（日本）、那智の滝（日本）」などを一覧表の形で表示する）。あるいは、前記受付・提供用コンピュータ５は、世界地図を表示して、その地図の画面上に、例えば、ナイアガラの滝（米国）、華厳の滝（日本）、那智の滝（日本）などの滝の位置を、シンボル（アイコン）により重畳表示する。ユーザーは、このユーザー端末６に表示された前記の一覧表又は世界地図の画面を見ながら、それらの中のいずれか複数をマウスでクリックする等して選択する。また、ユーザーは、選択した各地点からの実況映像の提供の順序と、各実況映像の提供時間と、それらの実況映像から成る仮想旅行サービスの提供を受けたい希望日時をも、指定する。
【００１９】
例えば、ユーザーが、前記の各実況映像の提供の順序について、「地球を西回りで」と入力すると、地球を西回りする順番に従って、前記の各実況映像の提供の順序が決められる。また、ユーザーが、前記の各実況映像の提供の順序について、「それぞれの滝ができた年代の古い順番で」と入力すると、各滝ができた年代の古い順番に従って、前記の各実況映像の提供の順序が決められる。
すると、前記映像編集用コンピュータ４は、このユーザーの希望したデータにに基づいて、仮想旅行のコース・スケジュールを決定する。また、前記映像編集用コンピュータ４は、このコース・スケジュールに対応する利用料金を算出する。受付・提供用コンピュータ５は、その利用料金をユーザー端末６の画面に表示する。ユーザーがこの利用料金で良いと考えたら、ＯＫの指示を出す。すると、前記受付・提供用コンピュータ５は、このＯＫが出されたことを、映像編集用コンピュータ４に送る。
その後、ユーザーが仮想旅行サービスを希望した日時になると、映像編集用コンピュータ４は、前記のコース・スケジュールに基づいて、前記映像管理用コンピュータ３から、リアルタイムに各実況映像を取り込み、受付・提供用コンピュータ５に送る。受付・提供用コンピュータ５は、この送られた各実況映像を、順次、リアルタイムに、ユーザーに提供する。
【００２０】
実施形態２．
次に、図４〜図７を参照して本発明の実施形態２を説明する。図４において、１はユーザーが使用するパーソナルコンピュータ（パソコン）、２はＣＰＵ及び通信モデム等より成る制御装置、３はコンピュータプログラム及びデータが記録されたハードディスク装置、４はコンピュータプログラム及びデータが記録されたＣＤ−ＲＯＭ、５はＣＤ−ＲＯＭ４を駆動するためのＣＤ−ＲＯＭドライブ、６はデータ入力するためのキーボード６、６ａはマウス、７は画像を出力するためのディスプレイ、８は音声を出力するためのスピーカ８である。
【００２１】
図４において、前記制御装置２は、インターネット等のコンピュータネットワーク用公衆回線１０を介して、中継サービス用コンピュータ１１に接続されている。この中継サービス用コンピュータ１１には、多数の実況地点にそれぞれ設置されたビデオカメラ１２，１２ａ，１２ｂ及び集音マイク１３，１３ａ，１３ｂを制御し且つこれらのビデオカメラ１２及び集音マイク１３からのデータを記録し通信ネットワークを介して閲覧させるためのコンピュータ（サーバー）１４，１４ａ，１４ｂが、接続されている。これらの多数のビデオカメラ１２及びマイク１３等により入力された映像データ及び音声データは、ユーザー側からの要求により、コンピュータ１４及び中継サービス用コンピュータ１１を介して、ユーザー側に送信できるようになっている。なお、前記ビデオカメラ１２は、各実況地点において、それぞれ４個ずつ設置され、それらの４個のビデオカメラは、それぞれ東西南北の４つの方向の映像を撮像するように、設置されていることが望ましい。
また、前記中継用サービスコンピュータ１１は、他の多数の中継用サービスコンピュータ１２などとも接続されており、例えば、ある中継サービス用コンピュータ１１に接続されたユーザーは、この中継サービス用コンピュータ１１を介して他の中継サービス用コンピュータ１２などから、それに接続されたコンピュータ（サーバー）を介してビデオカメラ及びマイクから入力されたデータを取り込めるようになっている。
この場合の映像や音声をユーザーが取り込むための方法としては、例えば、前記のビデオカメラやマイクからの情報を前記中継サービス用コンピュータ１１から遠隔のユーザーに送信する方法（「放送型＝プッシュ（ｐｕｓｈ）型」のインターネット・サービス）、前記のビデオカメラ及びマイクからの情報を提供するためのホームページがコンピュータ・ネットワーク（インターネット）上に開設されており、このホームページをユーザー側がインターネット用のブラウザー・ソフトウェア（閲覧ソフト）により取り込みにいく方法（「プル（ｐｕｌｌ）型」のインターネット・サービス）、などの様々な方法が有り得る。
【００２２】
この実施形態２では、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、例えば、「海岸、山、湖」又は「朝日、夕日」などの各実況映像の属性を示す検索用データ（この場合はキーワード）、「東京、富士山、北海道、小樽、ニューヨーク、ナイアガラ」などの実況映像の地名を示す検索用データが、前記各実況地点（前記ビデオカメラ１２及びマイク１３が設置された各場所）の実況映像を識別するための映像識別データと、互いに関連付け・対応付けて記録する実況映像データベースが記録されている。また、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、これらの検索用データに基づいて前記実況映像データベースを検索する検索プログラムと、この検索された実況映像識別データからそれに対応する実況映像を取り込んで表示するためのプログラムとが、記録されている。また、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、前記のような検索用データ（キーワード）のみでなく、「日本の縄文時代の主な遺跡が見たい」などの「文章」をも、検索用データとして、前記の各地点の実況映像を識別するための映像識別データと関連付けて、記録している。また、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、このような文字列だけでなく、記号列、数値列、図形、又は映像なども検索用データとして使用することができる。
【００２３】
したがって、本実施形態によれば、例えば大阪に住んでいるユーザーが、「自分の故郷の神奈川県の夏の湘南海岸の海岸線に沈む夕陽の景色を見たい」と考えたとする。そして、「自分の故郷の神奈川県の夏の湘南海岸の海岸線に沈む夕陽の景色を今日（又は、明日）見たい」という文章を、例えば、ある日の午前１０時にインターネットを介して入力しておいたとする。すると、本実施形態のシステムにより、その日（又は、次の日の）夕日の時刻に、自動的に、前記の文章に対応する「夕陽の景色」がユーザーが保有するコンピュータ端末の画面に表示されることになる。
また、前記中継サービス用コンピュータ１１には、利用料金算出部１９が接続されている。この利用料金算出部１９は、前記ユーザーが実況映像の利用（視聴）に対して、所定の利用料金を算出するものである。本実施形態による「在宅ユーザーへの遠隔地の実況映像の提供」は、「ユーザーが在宅のまま行う、遠隔地への仮想旅行」であり、「通信ネットワークを利用した娯楽サービスの提供」に他ならないから、その娯楽サービスの享受に応じた利用料金の支払いが、ユーザーにとっては必要になる。
【００２４】
この場合の利用料金算出部１９による利用料金の算出方法には、様々なものが有り得る。例えば、次のとおりである。
（ａ）ユーザーが一つの実況地点からの実況映像を視聴する毎に、所定の利用料金を加算していく方法。
（ｂ）前記実況地点を複数個、予め幾つかのグループに分けるようにする。例えば、「古代遺跡巡り」という基準で、アンコールワット、エジプトのスフィンクス、日本国の佐賀県の吉野ケ里遺跡、メキシコの古代文明のある地点、及びナスカの巨大文字のあるナスカ高原などの複数の地点を一つのグループにまとめておく。あるいは、「香港・マカオの一周」という基準で「香港とマカオの複数の地点」を一つのグループにまとめておく。そして、ユーザーが前記の「古代遺跡巡り」又は「香港・マカオ一周」を希望したとき、それに応じた映像を順次提供していく（その場合、各映像の提供時間は、一定にしてもよいし、各ユーザーがそれぞれの視聴時間を自由にできるようにしてもよい）。この場合のユーザーの利用料金は、各グループ毎に予め設定された利用料金に基づいて、さらにその利用時間などに応じて、算出する方法を取ることができる。
（ｄ）各ユーザーが各実況地点からの実況映像を視聴した時間の長さを一つの要素として利用料金を算出する方法（ユーザーの視聴時間は、タイマ手段を備えることにより、計測できる）。
（ｅ）以上の（ａ）〜（ｄ）の各算出基準に加えて、ユーザーによる利用時期（一年の中の利用時期）をも一つの要素として算出する方法。例えば、年末年始の時期には、「日本の神社の風景」や「富士山の朝日」の実況映像の視聴は、通常の利用に比べて、２倍の利用料金とする方法。あるいは、夏の季節には、「沖縄の海、ハワイの海」などの実況映像の視聴は、通常の利用料金の１．５倍とする方法など。
【００２５】
そして、本実施形態では、ユーザーによる実況映像の視聴（「遠隔への仮想旅行」）が終了したとき、前記利用料金算出部１９により算出された利用料金を、前記中継サービス用コンピュータ１１が、ユーザー側に通信ネットワークを介して、リアルタイムに又はほぼリアルタイムに、通知するようにしている。これにより、ユーザーは、今利用した実況映像の視聴（「遠隔への仮想旅行」）の利用料金を直ちに知ることができる。また、場合により、ユーザーは、この通知された利用料金を、例えば、電子マネー（貨幣価値を体言した暗号化された文字列）を実況映像提供元（例えば、前記中継サービス用コンピュータ１１の運営会社）に対して送信することにより、支払うことができる。
【００２６】
また、本実施形態では、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、地図データとこの地図上の各地点を特定するためのアドレスデータとを関連させて記録する地図データベースと、このアドレスデータと、前記各実況地点（前記ビデオカメラ１２及びマイク１３が設置された各場所）の実況映像を識別するための映像識別データとを、互いに関連付け・対応付けて記録する実況映像データベースと、これらの前記地図データベースを再生する再生プログラムと、前記実況映像データベースを検索する検索プログラムと、この検索された実況映像識別データからそれに対応する実況映像を取り込んで表示するためのプログラムとが、記録されている。
【００２７】
今、例えば大阪に住んでいるユーザーが、「自分の故郷の神奈川県の夏の湘南海岸の海岸線に沈む夕陽の景色を見たい」と考えたとする。その場合、例えば、ユーザーが地図データベースを再生させて湘南海岸を含む所定領域の地図を画面表示させ、その画面上で前記の湘南海岸の地点をマウス６ａでクリックしたとする。すると、制御装置２は、この入力に基づいて、前記地点データベースから、この地図上の地点に対応するアドレスデータを検索する。そして、この検索されたアドレスデータに基づいて、前記実況映像データベースから、対応する実況地点の実況映像を示す実況映像識別データを検索する。そして、この検索された実況映像識別データに基づいて、中継サービス用コンピュータ１１にアクセスして、前記の実況映像識別データに対応する実況地点に設置されたビデオカメラ及びマイク（且つ、前記実況映像識別データが撮像方向をも特定したものであるときは、その撮像方向と対応する方向に設置されたビデオカメラ及びマイク）からの映像データ及び音声データをオンラインで取り込んで、ディスプレイ７及びスピーカ８によりリアルタイムに出力する。このとき出力される映像及び音声は、現時点のリアルタイムの映像及び音声なので、ユーザーはあたかもその現場に実際にいるような感覚・臨場感・感動を得ることができる。
【００２８】
すなわち、従来からも、例えば湘南海岸などの海岸の映像を記録し、それらをキーワードなどで検索して出力できるＣＤ−ＲＯＭなどは存在している。そして、これらのＣＤ−ＲＯＭに記録された映像は、プロのカメラマンが絶好の日和・時刻（例えば夕陽のきれいな時刻）の絶好の角度から美しく撮影したものである。これに対して、本実施形態で提供される映像は、雨天のときも曇りのときもあるし、時刻も絶好の景色が見られる時刻ではないかもしれない。しかし、ユーザーにとっては、「今この時点・この瞬間の映像（二度とない映像）である」ということが、ひとつの「臨場感」「感動」を生むことになる。つまり、「今、湘南海岸に沈む夕陽を見たい」とユーザーが思った場合、過去の記録に過ぎない記録された「湘南海岸の夕陽」の映像ではなく、「今この瞬間の湘南海岸の夕陽」の映像を見られなければ、ユーザーにとっては大きな感動は得られない。この実施形態はこのようなユーザーの希望に答えることができるものなのである。
また、この地図上の地点に基づいて呼び出して行った実況映像の視聴（「遠隔への仮想旅行」）に対しても、前記利用料金算出部１９により、前記と同様の方法により、直ちに利用料金が算出され、その算出された利用料金が、直ちに、前記中継サービス用コンピュータ１１により、ユーザー側に通知されるようになっている。
【００２９】
なお、ここで、以上の図４について説明した実施形態の構成を図５を参照してもう一度説明する。この図５は、実施形態の構成を機能的・概念的に示したものである。図５において、符号３２は、コンピュータネットワーク（コンピュータ通信網）３０に接続され、各地の実況映像と音声をリアルタイムに入力するためのビデオカメラ及びマイクから成る実況映像入力部である。また、符号２４は、前記地図データベース２６とその再生プログラムとその検索プログラム、前記実況映像データベース２５とその検索プログラム、及び前記実況映像識別データから通信ネットワークを介して該当する実況映像を取り込むためのプログラムなどが記録されたＣＤ−ＲＯＭである。
【００３０】
また図５において、２１は前記ＣＤ−ＲＯＭ２４に記録された前記地図データベース２６を再生するための地図データベース再生部、２２はこの地図データベース再生部２１からの信号を受けて表示部２７及びスピーカ２８を制御して所定の画像及び音声を出力する制御部である。また２３は、前記制御部２２からの信号を受けて、前記地図データベース２６が再生された画面上でユーザーが指定（マウスでクリック）した地点のアドレスデータに基づいて、前記実況映像データベース２５から、対応する実況映像の識別データを検索する検索部である。制御部２２は、この検索部２３からの実況映像の識別データに基づいて、映像取り込み部（例えばインターネットのホームページ閲覧用ソフトウェアであるブラウザーを記録し実行する装置）２６を制御して、コンピュータネットワーク用通信回線３０を介して映像入力部３２にアクセスし、そこから、オンラインで、リアルタイムの実況映像及び音声を取り込む。制御部２２は、このオンラインで取り込まれた実況映像と音声を、前記地図データベース２６からの再生画像（地図画像）と関連させながら、前記表示部２７及びスピーカ２８によりリアルタイムに出力させる。
【００３１】
次に、前記の図４の制御装置２に制御されながら、前記ディスプレイ７により表示される画面を、図６及び図７に基づいて説明する。
前記ＣＤ−ＲＯＭ４に記録された各プログラムにより、ディスプレイ７には、図６に示すように、その上半分７ａに実況映像が表示され、その下半分７ｂに地図が表示されるようになっている。この実施形態２を使用するときは、ユーザーは、まず図４の前記ＣＤ−ＲＯＭ４を駆動して、前記地図データベースから前記ディスプレイ７の下半分７ｂに希望する地図を表示させる。ＣＤ−ＲＯＭ４に記録された地図データベースの中のどの部分の地図を表示させるかは、例えば、地名などのキーワードから地図データを検索して表示させればよい（このような技術は従来より公知である）。
【００３２】
そして、本実施形態では、この表示された地図には、例えば図７のア、イ、ウ、エ、オ、カ、キに示すように、各地点を示す点が所定の色（例えば赤色）に着色されて表示されている。
これらの図７のア、イ、ウ、エ、オ、カ、キで示す各点の中で、図７のア、イ、ウ、及びエは、図３のビデオカメラ１２及びマイク１３に対応している。すなわち、この実施形態２では、図３のビデオカメラ１２は、それぞれ互いに異なる方向を撮像するように図７のア、イ、ウ、及びエの位置に設置された４個のビデオカメラにより構成されている。また、図４のマイク１３は、それぞれ互いに異なる方向を集音するように設置された４個のマイクにより構成されている。
つまり、ビデオカメラ１２について説明すると、ビデオカメラ１２を構成する４個のビデオカメラの中で、図７のアの位置に設置されたビデオカメラは、図の西方向（左方向）に向けて撮像しており、“１４２８Ａ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。また、図７のイの位置に設置されたビデオカメラは、図の南方向（下方向）に向けて撮像しており、“１４２８Ｂ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。また、図７のウの位置に設置されたビデオカメラは、図の東方向（右方向）に向けて撮像しており、“１４２８Ｃ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。また、図７のエの位置に設置されたビデオカメラは、図の北方向（上方向）に向けて撮像しており、“１４２８Ｄ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。
【００３３】
また、前記の図７のア、イ、ウ、エ、オ、カ、キで示す各点の中で、図７のオ、カ、及びキは、図４のビデオカメラ１２ａ及びマイク１３ａに対応している。すなわち、この実施形態２では、図４のビデオカメラ１２ａは、それぞれ互いに異なる方向を撮像するように図７のオ、カ、及びキの位置に設置された３個のビデオカメラにより構成されている。また、図４のマイク１３ａは、それぞれ互いに異なる方向を集音するように設置された３個のマイクにより構成されている。つまり、ビデオカメラ１２ａについて説明すると、ビデオカメラ１２ａを構成する３個のビデオカメラの中で、図７のオの位置に設置されたビデオカメラは、図の北西方向（左上方向）に向けて撮像しており、“１４２９Ａ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。また、図７のカの位置に設置されたビデオカメラは、図の東南方向（右下方向）に向けて撮像しており、“１４２９Ｂ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。また、図７のキの位置に設置されたビデオカメラは、図の東方向（右方向）に向けて撮像しており、“１４２９Ｃ”の映像識別データを有する実況映像を生成する。
【００３４】
以上のように、この図７を参照して説明する実施形態では、地図上の各地点を識別するためのアドレスデータ（“１４２８”や“１４２９”など）と同一実況地点での各ビデオカメラの撮像方向を示すデータ（“Ａ”“Ｂ”“Ｃ”“Ｄ”など）との組合せと、各地点の実況映像を識別するための実況映像識別データ（“１４２８Ａ”や“１４２９Ａ”など）とを、互いに対応させて記録している。
より詳細に述べると、この図７の例では、地図上の１つのアドレスデータ“１４２８”（図７の中央の交差点の領域を識別するアドレスデータ）については、“１４２８Ａ”“１４２８Ｂ”“１４２８Ｃ”及び“１４２８Ｄ”の４つの撮像方向をそれぞれ示す４つの実況映像識別データが、対応させて記録されている。また、地図上の１つのアドレスデータ“１４２９”（図７の図示左側の交差点の領域を識別するアドレスデータ）については、“１４２９Ａ”“１４２９Ｂ”及び“１４２９Ｃ”の３つの撮像方向を示す３つの実況映像識別データが、対応させて記録されている。
【００３５】
なお、この図７の例では、実況映像識別データ（例えば“１４２８Ａ”）を、地図上のアドレスデータ（例えば“１４２８”）と方向データ（例えば“Ａ”）との組合せにより構成しているが、本発明では、必ずしも、実況識別データの中に地図上のアドレスデータをそのまま使用する必要はない。例えば、地図上のアドレスデータは地図全体を均等に割り付けて構成した番地データ（又は座標データ）とし、実況映像識別データはビデオカメラが実際に取り付けてある地点の識別コード（例えば、ビデオカメラの設置順の連続番号）と方向データとの組合せにより構成する、などのようにすることもできる。
【００３６】
この図７の例では、前記各ビデオカメラ１２及びマイク１３がそれぞれ映像及び音声を入力して得られる実況映像（ここでの「実況映像」という用語は、原則として、ビデオカメラで入力した映像データとマイクで入力した音声データとの両者を含む意味で使用している）の識別データには、その地点を示すデータとそのビデオカメラ１２が撮影している方向（これはマイク１３が集音しようとする方向と一致している）とから、構成されている。つまり、実況映像は、各地点とその撮像方向とで互いに識別されており、「実況映像識別データ」は、各地点を示すデータと撮影又は集音の方向を示すデータとから、構成されている。だから、同じ地点でも、撮影する方向（東西南北などの方向）が違えば別の識別データを有する別の実況映像となる。
【００３７】
このことを図７で説明すると、図７の“ア”で示すアドレスデータ（１４２８Ａ）を有する地点は、（１４２８Ａ）という映像識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２８Ａ）という識別データを示す実況映像は、図７の“ア”の地点からＡの方向（図面に向かって左の方向）を撮影した映像である。また、図７の“イ”で示すアドレスデータ（１４２８Ｂ）を有する地図上の地点は、（１４２８Ｂ）という識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２８Ｂ）という識別データを示す実況映像は、図７の“イ”の地点からＢの方向（図面に向かって下の方向）を撮影した映像である。また、図７の“ウ”で示すアドレスデータ（１４２８Ｃ）を有する地点は、（１４２８Ｃ）という識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２８Ｃ）という識別データを示す実況映像は、図７の“ウ”の地点からＣの方向（図面に向かって右の方向）を撮影した映像である。また、（１４２８Ｄ）というアドレスデータを有する図７の“エ”で示す地点は、（１４２８Ｄ）という識別データを有する実況映像と１対１に対応しており、この（１４２８Ｄ）という識別データを示す実況映像は、図７の“エ”の地点からＤの方向（図面に向かって上の方向）を撮影した映像である。
【００３８】
さらに、図７において、アドレスデータ（１４２９Ａ）を有する“オ”で示す地点は、（１４２９Ａ）という識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２９Ａ）という識別データを示す実況映像は、図７の“オ”の地点からＡの方向（図面に向かって左上の方向）を撮影した映像である。また、図７の（１４２９Ｂ）というアドレスデータを有する“カ”で示す地点は、（１４２９Ｂ）という識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２９Ｂ）という識別データを示す実況映像は、図７の“カ”の地点からＢの方向（図面に向かって右下の方向）を撮影した映像である。また、図７の（１４２９Ｃ）というアドレスデータを有する“キ”で示す地点は、（１４２９Ｃ）という識別データを有する実況映像と対応しており、この（１４２９Ｃ）という識別データを示す実況映像は、図７の“キ”の地点からＣの方向（図面に向かって右の方向）を撮影した映像である。
【００３９】
以上から分かるように、この図７の例では、１４２８は、図７の地図の中央に位置する交差点の領域（この図７の例では、この交差点の領域を「実況地点」という言葉で呼んでいる）を示す地図上のアドレスデータであり、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄはその交差点領域（実況地点）からの撮影（及び集音）の方向を示している。
また同様に、図７の例では、１４２９は、図７の地図の左端の交差点の領域（実況地点）を示す地図上のアドレスデータであり、Ａ，Ｂ，Ｃはその交差点（実況地点）内の各場所からの撮影（及び集音）の方向を示している。
また、この図７の例では、実況映像の識別データは、前記地図上の各実況地点の位置を示すアドレスデータ（“１４２８”，“１４２９”など）と前記方向を示すデータ（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄなど）との組合せにより、構成されている。
【００４０】
したがって、ユーザーは、この図７の地図を見ながら、自分がこれから行きたいと思う場所が例えば図４の１４２８で示す交差点の領域だとして、「今、この交差点の状況はどうなっているか（混雑しているのかどうか、どういう人達がどういう服装で通行しているのか、など）知りたい、そのために実況映像を見たい」と思えば、図７で示す地図上のア〜エの地点のいずれかをマウスなどのポインティングデバイスでクリックすればよい。すると、前記制御装置２により、その地図上のアドレスデータに対応する実況映像識別データが検索され（前記実況映像データベースから）、この検索された実況映像識別データに基づいて、該当する実況映像がコンピュータ・ネットワークを介して取り込まれて、ディスプレイ７の上半分７ａに表示される。
【００４１】
またユーザーは、これから自分が行きたいと思う場所と今自分が居る場所との間の交通経路を地図上で求めて（これは従来から公知の技術で既に実現されている）、その経路上にある地点の実況映像を順番に表示していく（一つの実況映像の表示時間を例えば５秒として、５秒毎に次の実況映像を順番に表示していく）こともできる。
なお、前記制御装置２と中継サービス用コンピュータ１１の接続は無線でもよいこと、前記中継サービス用コンピュータと各ビデオカメラ１２及びマイク１３との接続も無線でもよいこと、及び、前記「地図データベース」、「実況映像データベース」、これらの検索プログラム、及び地図データベース再生プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ４から読み取るのではなく、前記中継サービス用コンピュータ１１などのネットワーク上のサーバー（コンピュータ）から取り込むようにしてもよい。特に、上記のように、図４のパソコン１を移動中の自動車内で使用する場合（自分が自動車を運転しているとき、ＧＰＳ受信機で受信した測位情報や各種のセンサにより得た測位情報から現在の位置を画面表示された地図上で求め、この「自分の現在位置に対応する実況地点の実況映像で且つ自分の進行方向に対応する撮像方向の実況映像」を、パソコン１のディスプレイ７に表示させる場合）は、前記パソコン１の制御装置２と前記中継サービス用コンピュータとの間は無線で送受信する必要がある。
【００４２】
また、この実施形態２では、前記ＣＤ−ＲＯＭ４には、前記各地点（前記ビデオカメラ１２及びマイク１３が設置された各場所）の実況映像を識別するための映像識別データと多数のキーワードとを互いに関連付けた実況映像データベースと、これらのキーワードから前記映像識別データを検索するプログラムとが、記録されている。この実況映像データベースに記録されているキーワードには、地名、場所のジャンル（海岸、町角、港町、山、交差点、建物、レストラン、劇場、映画館、スポーツ施設、野球場、温泉、寺院など）、行動のジャンル（スポーツ、演劇、映画、食事、散歩など）、などの様々なものが含まれている。
今、例えば大阪に住んでいるユーザーが、「自分の故郷の神奈川県の夏の湘南海岸の海岸線に沈む夕陽の景色を見たい」と考えたとする。その場合、例えば、ユーザーが前記キーボード６により「神奈川県、夏、湘南海岸、海岸線、夕陽」などのキーワードを入力すると、制御装置２は、これらの入力されたキーワードに基づいて、ＣＤ−ＲＯＭ４に記録された実況映像識別データの中から対応するものを検索する。そして、この検索された実況映像識別データに基づいて、中継サービス用コンピュータ１１にアクセスして、その識別データに対応する地点に設置されたビデオカメラ及びマイクからの映像データ及び音声データをリアルタイムに取り込んで、ディスプレイ７及びスピーカ８から出力することができる。このとき出力される映像及び音声は、現時点のリアルタイムの映像及び音声なので、ユーザーはあたかもその現場に実際にいるような感動を得ることができる。
【００４３】
また、同様に、この実施形態２では、ユーザーが例えば「寺院、京都」というキーワードを入力すれば、前記制御装置２がそれに該当する複数の映像識別データを検索し、それらを順次ディスプレイ７に表示する。また、例えば長期入院しているユーザーが、実際には行けないが「九州各地の温泉巡りをしてみたい」と思えば、「九州各地、温泉巡り」などのキーワードを入力すれば、前記制御装置２が、それに該当する複数の映像識別データを検索し、それらの識別データに対応する実際映像を受信して、順次ディスプレイ７に表示する。これは、ユーザーにとっては、実際には行っていないのに実際に行っているのと同じ感動を得ることができる。このように、この実施形態２は、ユーザーにとってあたかも旅行に行っていないの行っているのと同様の感動を得られる「バーチァル・トラベル（仮想旅行）」を実現できるシステムであると言える。
【００４４】
また同様に、ユーザーが「横浜の港町を食べ歩きしたい」と思えば、「横浜、港町、食べ歩き」というキーワードを入力すれば、前記制御装置２がこれらのキーワードに基づいて対応する複数の映像識別データを検索し、これらに対応する複数の前記各地点からの実況映像のデータを取り込んでくれる（この場合、公衆への映像提供を承諾したレストランの内部に前記ビデオカメラとマイクを設置しておけば、その内部の状況、例えば客の今の混み具合や店内の雰囲気なども知ることができる）。また、同様に、ユーザーが「日本全国の劇場巡り（野球場巡り）をしてみたい」と思えば、「日本、劇場巡り（野球場巡り）」というキーワードを入力すれば、前記制御装置２がこれらのキーワードに基づいて対応する映像識別データを検索し、それらに対応する実況映像をリアルタイムに出力してくれる。この場合、各劇場又は各野球場に、所定時間のみ劇の内容（又は試合内容）の送信を承諾してもらっておけば、ユーザーは所定時間のみではあるが、その劇（又は試合）の内容を言わばインデックス代わりに見ることができる。
【００４５】
【発明の効果】
（１）本発明によれば、一つのグループにまとめられた複数の地点からそれぞれ見える実況映像を、リアルタイムに、所定の順序で、次々とユーザーに提供することができる。したがって、ユーザーは、例えば自宅にいながら、あたかも、前記のグループ内の複数の地点を所定の順序で周遊しているのと同様の感動・臨場感を得ることが可能になる。
（２）本発明によれば、ユーザーは、地図を見ながら、例えば希望の地点をポインティングデバイスで指定する（例えばマウスでクリックする）だけで、その地点の今の現時点の状況を実況映像で見ることができる。また、ユーザーは、いちいちポインティングデバイスで指定しなくても、予めコンピュータプログラムにより、複数の地点からの実況映像を順次リアルタイムに表示するように設定しておけば、コンピュータにより次々と希望する地点に対応する実況映像を表示させることができる。よって、ここでも、ユーザーは画面上で、実際には行っていないのに実際に行っているのと同じ感動や臨場感を得られる「バーチァル・トラベル（仮想旅行）」を実現できるようになる。
また、例えば、全世界の地図から全世界の各地の実況映像をみながら、全世界のユーザーが一つの宝を探していくというような、コンピュータ通信ネットワークの世界の中での「宝探し」ゲームを世界中で同時に競うことも可能になる。
（３）また本発明によれば、ユーザーは、自分の希望する文字列等により構成される検索データを入力することにより、その検索データに対応する一つ又は複数の地点の実況映像を、その場でリアルタイムに見ることが可能になる。特に、遠隔の複数の地点における今この瞬間の実況を映像でリアルタイムに順次見ることができる「バーチャル・トラベル（仮想旅行）」を提供できるようになる。
（４）なお、本発明において、前記各実況映像を特定するための実況映像識別データを、前記映像入力手段が設けられた各地点を示す位置データとその映像入力手段が撮影した方向を示す方向データとから構成するようにすれば、同じ地点でも、見る方向によって異なる実況映像を提供できるようになり、「生の現場」をより詳細にリアルタイムに再現できる実況映像を提供できるようになる。
（５）また従来より存在しているＧＰＳ受信機と本発明とを組み合わせることによって、次のような効果を得ることができる。すなわち、ユーザーがＧＰＳ受信機からの現在位置（緯度データと経度データの座標データ）に基づいて地図データベースから現在位置を含む所定領域の地図を読み出して表示し、その表示された地図上に表示された現在位置（座標データ）又はそれと近い地点をユーザーがマウスでクリックしてその地点の実況映像をオンラインで取り出すように指令すれば、ＧＰＳ受信機からの現在位置が計測誤差などがなく正しいものかどうかを確認できる。つまり、表示された実況映像がユーザーの現在の位置から実際に見えるものと一致していれば、ＧＰＳ受信機からの現在位置は正しいものと判定できる（従来は、ユーザーは、地図だけでは、ＧＰＳ受信機による現在位置が正しいかどうかを自分で確かめることが困難だった）。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１のシステムの全体構成を示す図である。
【図２】実施形態１による仮想旅行のコース・メニューの一例を示す図である。
【図３】実施形態１による仮想旅行のコース・メニューの他の例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態２を示す図である。
【図５】本実施形態２を示すブロック図である。
【図６】本実施形態２のディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図７】本実施形態２における、実写映像識別データを説明するための図である。
【符号の説明】
図１において、１  インターネット．  ２  カメラ．  ３  映像管理用コンピュータ．  ４  映像編集用コンピュータ．  ５  受付・提供用コンピュータ．  ６  ユーザー端末。
図４〜図７において、１  パーソナルコンピュータ（パソコン）．２  制御装置．  ３  ハードディスク装置．  ４  ＣＤ−ＲＯＭ．  ５  ＣＤ−ＲＯＭドライブ５．  ６  キーボード．  ７  ディスプレイ．  ７ａ  ディスプレイの上半分．  ７ｂ  ディスプレイの下半分．  ８  スピーカ．  １０  公衆回線．  １１  中継サービス用コンピュータ．  １２，１２ａ，１２ｂ  ビデオカメラ．  １３，１３ａ，１３ｂ  マイク．  ２１  地図データベース再生部．  ２２  制御部．  ２３  検索部．  ２４  データベース用サーバー（コンピュータ）．  ２５  映像入力装置．  ２６  映像取り込み部．  ２７  表示部．  ２８  スピーカ．  ３２  映像入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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