(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２色以上の色材を画像媒体上に重ね合わせ、入力画像に対応した出力画像を形成する画像形成装置において、
各色材について潜像を光学的に形成する光学手段と、
前記光学手段により形成される前記潜像の画像面積を制御することで、重ね合わせる色材のうち少なくとも２つの色材について、明度の高い色材の出力画像面積を明度の低い色材の出力画像面積より小さくする画像面積制御手段とを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像面積制御手段は、
前記重ね合わせる色材のうち、他の色材と比して明度が高い色材の出力画像面積を前記他の色材の出力画像面積より小さいか同じ大きさにし、且つ全ての色材の出力画像面積を同じ大きさにしないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像面積制御手段は、
前記光学手段から出射される光の強度を制御して前記潜像の画像面積を制御することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像面積制御手段は、
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）又は、それらに準ずる色から少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する場合に、同じ面積の入力画像に対し、
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｍの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｃの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
の関係式のうち少なくとも１つを満たす出力画像面積の制御を行なうことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像面積制御手段が、
重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材の出力画像面積を前記入力画像の面積と同等にし、重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材でない色材の出力画像面積を前記入力画像の面積に比して小さくする制御を行なうことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像面積制御手段は、
明度の高い色材ほど出力画像面積を小さく制御する信号送信手段を各色材毎に有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
２色以上の色材を画像媒体上に重ね合わせ、入力画像に対応した出力画像を形成する画像形成方法において、
各色材について潜像を光学的に形成する光学手順と、
前記光学手順により形成される前記潜像の画像面積を制御することで、重ね合わせる色材のうち少なくとも２つの色材について、明度の高い色材の出力画像面積を明度の低い色材の出力画像面積より小さくする画像面積制御手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記画像面積制御手順は、
前記重ね合わせる色材のうち、他の色材と比して明度が高い色材の出力画像面積を前記他の色材の出力画像面積より小さいか同じ大きさにし、且つ全ての色材の出力画像面積を同じ大きさにしないことを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記画像面積制御手順は、
前記光学手順によって出射される光の強度を制御して前記潜像の画像面積を制御することを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記画像面積制御手順は、
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）又は、それらに準ずる色から少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する場合に、同じ面積の入力画像に対し、
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｍの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｃの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
の関係式のうち少なくとも１つを満たす出力画像面積の制御を行なうことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記画像面積制御手順が、
重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材の出力画像面積を前記入力画像の面積と同等にし、重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材でない色材の出力画像面積を前記入力画像の面積に比して小さくする制御を行なうことを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記画像面積制御手順は、
明度の高い色材ほど出力画像面積を小さく制御する信号送信手段を各色材毎に有することを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか一項記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のトナーを用い、それらを画像媒体上で重ね合わせて多色の色表現を行う画像形成装置および画像形成方法に係り、色重ね精度を向上させる画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
特に、電子写真カラープリンタ等では、色の３原色であるイエロー色、マゼンダ色、シアン色と、黒色のトナーを用いてそれらを適切に混色することにより多彩なカラー画像を形成している。
【０００２】
上記４色の画像を用紙上に転写するまでの方法として、各色毎に感光ドラムを設けて用紙に順次転写する４連ドラム方式、１個の感光ドラムで各色毎の現像機を選択的に使用してトナー像を形成し、用紙に４回転写を行う単一ドラム４回転写方式、一個の感光ドラムに形成された各色トナー像を転写媒体に４回転写して重ね合わせ、その後用紙に一回で転写する単一ドラム転写媒体方式等が挙げられるが、いずれも、２次色形成の際の色重ねズレの問題がある。
【０００３】
色重ねズレによる画像劣化を防止する為には、各色画像を数十μの精度で重ね合わさねばならず、そのためにドラム回転の精度向上、用紙走行の精度向上、または、色ズレ量検知による自動補正技術等の改良など様々な方策を講じてきたが、十分な色重ね精度を得ることは難しく、また、多大なコストアップをまねいていた。
【０００４】
近年、画像品質の向上と、かつ、色重ねズレの改良に係るコストの低減とが望まれている。
【０００５】
【従来の技術】
従来のカラー画像形成方法では、以下の方法が一般的である。
先ず、例えば、赤色を表現する場合には、上記３原色のイエロー色とマゼンダ色を最終的に用紙上で混色すれば所定の色が表現できる。しかし、上記のいずれの方法で画像を形成しても、３原色の各色を形成するプロセスが色毎に時間的ズレまたは位置的ズレを生じるため、各色の画像は同一とはならず、どうしても画像位置に誤差が生じ色重ねズレが発生してしまう。その場合、画像位置誤差（または、色重ねズレ）が大きいと、所定の色が得られず著しい画質低下を招くことになる。
【０００６】
更に詳しく図１で説明する。
図１は、従来の一例の色を重ねた場合の図である。
図中で、Ｍはマゼンダ色、Ｒは赤色、Ｙはイエロー色を示す。
図１（Ａ）は、色重ねズレがない場合である。
従来技術では、色重ねズレが発生しない場合は、マゼンダ色とイエロー色の線の中心線が中心線１で一致した時のみ画質の良い赤色が形成される。
【０００７】
図１（Ｂ）は、許容ズレ１００μ発生した場合を示す。
ここで、許容ズレとは、人間が目で見てズレを感じた時の、２つの画像が物理的にズレている最小の物理的ズレ量である。許容ズレ１００μとは、２つの画像が１００μ以上ズレると人間の目でズレを感じ始めることを言い、１００μ未満のズレであれば人間の目ではズレを感じないことを言う。詳細は後述する。
【０００８】
図１（Ｂ）で、ズレ５は、Ｍの中心線２とＹの中心線３が１００μのズレを示し、従来技術では、Ｍの線とＹの線の太さは等しいので、中心線どうしのズレ５がそのまま、下エッジの差６の１００μと上エッジの差７の１００μとして現れてしまう。
ドラム回転の精度向上、用紙走行の精度向上、または、色ズレ量検知による自動補正技術等の改良などを行ってはいるが、現実として、同じ太さの２次色形成の際の色重ねズレ問題を解消するのは、極めて困難である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来におけるカラー画像形成方法においては、以下に述べる問題点がある。
先ず、ドラム回転の精度向上、用紙走行の精度向上、または、色ズレ量検知による自動補正技術等の改良によっても、色重ねズレ問題を完全に解消することは極めて困難であり、これ以上の改良は多大なコストを発生させるだけである。
【００１０】
コストを最小限としながらも、さらなる色重ね精度の向上が望まれている。
本発明の課題は、上記問題点に鑑みてなされたもので、多少の色重ねズレを許容範囲内とし、画像品質を良好に保ち、かつ、改良コストの少ないカラーイメージ技術を有する画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、以下に述べる各手段を講じたことを特徴とする。請求項１記載の発明では、２色以上の色材を画像媒体上に重ね合わせ、入力画像に対応した出力画像を形成する画像形成装置において、各色材について潜像を光学的に形成する光学手段と、前記光学手段により形成される前記潜像の画像面積を制御することで、重ね合わせる色材のうち少なくとも２つの色材について、明度の高い色材の出力画像面積を明度の低い色材の出力画像面積より小さくする画像面積制御手段とを有することにより、画像の色重ねズレを目立たなくすることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明では、前記画像面積制御手段は、前記重ね合わせる色材のうち、他の色材と比して明度が高い色材の出力画像面積を前記他の色材の出力画像面積より小さいか同じ大きさにし、且つ全ての色材の出力画像面積を同じ大きさにしないことにより、色重ねズレを目立たなくすることができる。請求項３記載の発明では、前記画像面積制御手段は、前記光学手段から出射される光の強度を制御して前記潜像の画像面積を制御することにより、色重ねズレを目立たなくすることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明では、前記画像面積制御手段は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）又は、それらに準ずる色から少なくとも２色以上の色材を用いてカラー画像を形成する場合に、同じ面積の入力画像に対し、
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｍの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｃの出力画像面積
Ｙの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｍの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
Ｃの出力画像面積 ＜ Ｋの出力画像面積
の関係式のうち少なくとも１つを満たす出力画像面積の制御を行うことにより、色重ねズレを目立たなくすることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明では、前記画像面積制御手段が、重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材の出力画像面積を前記入力画像の面積と同等にし、重ね合わせる色材のうち最も明度の低い色材でない色材の出力画像面積を前記入力画像の面積に比して小さくする制御を行なうことにより、色重ねズレを大幅に解消することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図２は、本発明の第一実施例の全体構成図である。
図２より、イエロー色とマゼンダ色とシアン色と黒色の各オリジナル色の画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋがパラレルに設けられている。
【００１６】
各色の画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、同一の構成を有する。即ち、各画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、各々感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋを有する。この感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋは、各々帯電器１２−Ｙ、１２−Ｍ、１２−Ｃ、１２−Ｋによって、一様帯電される。
【００１７】
そして、各感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋは、各々レーザー光学系１４−Ｙ、１４−Ｍ、１４−Ｃ、１４−Ｋにより、各々イエロー色、マゼンダ色、シアン色及びブラック色のビットマップデータによる画像が露光される。これにより、各感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋに、イエロー色、マゼンダ色、シアン色及びブラック色の潜像が形成される。
【００１８】
この感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋの潜像は、各々現像器１６−Ｙ、１６−Ｍ、１６−Ｃ、１６−Ｋにより、現像される。この現像器１６−Ｙは、イエロー色の現像剤を感光ドラム１０−Ｙに供給する。又、現像器１６−Ｍは、マゼンダ色の現像剤を感光ドラム１０−Ｍに供給する。更に、現像器１６−Ｃは、シアン色の現像剤を感光ドラム１０−Ｃに供給し、現像器１６−Ｋは、ブラック色の現像剤を感光ドラム１０−Ｋに供給する。
【００１９】
この感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋの現像は、各々転写ローラ１８−Ｙ、１８−Ｍ、１８−Ｃ、１８−Ｋにより、用紙に転写される。そして、感光ドラム１０−Ｙ、１０−Ｍ、１０−Ｃ、１０−Ｋは、各々クリーナー２４−Ｙ、２４−Ｍ、２４−Ｃ、２４−Ｋによって、クリーニングされる。
一方、用紙は、ホッパー２１に収容されている。用紙は、ホッパー２１から取り出された後、搬送ローラ２０により搬送される。その後、用紙は、搬送ベルト２３により、各画像形成ユニットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの転写位置に順次搬送されるそして、各画像形成ユニットの現像が転写された用紙は、定着器２２に搬送され、用紙の現像が定着される。
【００２０】
その後、用紙は、排出ローラ２５により、スタッカー２６へ送られた後、スタッカー２６に収容される。
さて、本発明では、物理的ズレ量と主観的ズレ量との相関関係に着目し発明がなされている。
物理的ズレ量と主観的ズレ量について図３より説明する。
【００２１】
色重ねズレ量には、２つの画像が物理的に何μｍずれているかという物理的ズレ量と、人間が目で見てズレをどの程度感じるかという主観的ズレ量の２種類がある。この２種のズレ量の相関関係を調査した結果、同じ物理的ズレ量でも主観的ズレ量が２種の色の組合せによって大きく異なる場合があることを発見し、それに着目した。
【００２２】
調査は、２種のうち１種を本来一致すべき中心線から１０μ毎にはみ出す方向に移動させ（物理的ズレ量）、主観的ズレ量を５段階で評価する方法で行った。
主観的ズレ量の目視評価は、１が非常にズレている、２がかなりズレている、３がズレている、４がややズレている、５が全くズレていない、に分類される。図３は、本発明の第１実施例の物理的ズレ量と主観的ズレ量との相関関係を示す図である。
【００２３】
図中で、Ｍはマゼンダ色、Ｒは赤色、Ｙはイエロー色を示す。
図３（Ａ）は、イエロー色とマゼンダ色を混色して赤色を表現する場合に、Ｍの中心線１４１に対してＹがはみ出す方向、例えば、上方向のズレ１４０の場合を示す図である。
図３（Ｂ）は、同様にイエロー色とマゼンダ色を混色して赤色を表現する場合であるが、今度は、Ｙの中心線１４３に対してＭがはみ出す方向、例えば、上方向のズレ１４２の場合を示す図である。
【００２４】
図３（Ｃ）は、上記図３（Ａ）と図３（Ｂ）の場合の相関関係をグラフで示したものである。
図３（Ｃ）より、図３（Ａ）のＹがはみ出す方向にズレている場合は、１００μ程度の物理的ズレ量で主観的ズレ量が４点になるが、逆に、図３（Ｂ）のＭがはみ出す方向にズレている場合は、１８０μのズレで主観的ズレ量が４点となる。つまり、図３（Ｂ）の場合のズレ方向の方が、より大きな物理的ズレ量があっても、主観的な画像品質を良好に保てるという結果となった。
【００２５】
また、他の色の組み合わせについても評価した結果、「明るい」色がはみ出す方が、より主観的ズレ量が大きくなる傾向となった。つまり、はみ出した場合の目立ち易さを不等式で表すと、
Ｙ（イエロー色）＞Ｍ（マゼンダ色）＞Ｃ（シアン色）＞Ｋ（黒色）−−−−（ｉ）となる。
【００２６】
従って、色重ね誤差が多少あっても主観的ズレ量を小さく抑えるためには、不等式（ｉ）のより左辺側にある色をより右辺側にある色からはみ出さないような設定にすれば良い。つまり、不等式（ｉ）の逆の順序で、重ね合わせるべき画像の出力面積を少しずつ大きく設定すれば、主観的ズレ量が小さく抑えられる。その出力面積は、
Ｙ（イエロー色）＜Ｍ（マゼンダ色）＜Ｃ（シアン色）＜Ｋ（黒色）−−−−（ｉｉ）
の順に大きさを設定すれば良い。
【００２７】
上記調査結果に基づき画像形成装置を構成する。
図４は、本発明の第１実施例の画像形成装置の構成図である。
図４により、画像形成装置１００について説明する。
図４に示すように、画像形成装置１００は、大別して、画像をビットマップに展開する画像制御部１１０、光学ユニットに画像ドット信号を送出するメカコントローラ１２０、所定量のレーザーパワーに応じた画像ドット信号を光学ユニットに供給する光学ユニットコントローラ１３０、光ドット信号を照射する光学ユニット１４０とから構成される。
【００２８】
画像制御部１１０は、ビットマップメモリ１１１に各色毎に１枚分の画像を展開する。ビットマップに展開された各色のＫプレーン１１１−Ｋ、Ｃプレーン１１１−Ｃ、Ｍプレーン１１１−Ｍ、Ｙプレーン１１１−Ｙは、画像ドット信号でメカコントローラ１２０に送信される。メカコントローラ１２０は、受信した画像ドット信号をクロック信号に応答させ、各色のＫ出力信号１２０−Ｋ、Ｃ出力信号１２０−Ｃ、Ｍ出力信号１２０−Ｍ、Ｙ出力信号１２０−Ｙから光学ユニットコントローラ１３０に送信する。
【００２９】
光学ユニットコントローラ１３０は、上記不等式（ｉｉ）に応じた各色の所定量のレーザーパワーとなるようなパルス幅の画像ドット信号に変換する。各色のＬＤ出力１３０−Ｋ、ＬＤ出力１３０−Ｃ、ＬＤ出力１３０−Ｍ、ＬＤ出力１３０−Ｙによって変換された画像ドット信号を光学ユニット１４０に送出する。光学ユニット１４０は、図２のレーザー光学系に対応し、入力した画像ドット信号を光ドット信号に換えて照射し感光ドラムに画像を形成する。
【００３０】
各色のレーザーパワーの所定量と１ドットの線幅の例を示す。
図５は、本発明の第１実施例の各色の１ドット線幅を示す表である。
図５は、解像度２４０ＤＰＩの電子写真式の場合について、各色のレーザーパワーｍＷと１ドット線幅μで表している。
この例では、イエロー色はレーザーパワー３．７ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅１００μとなり、マゼンダ色はレーザーパワー４．０ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅１４０μとなり、シアン色はレーザーパワー４．４ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅１８０μとなり、黒色はレーザーパワー４．８ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅２２０μとなる。
【００３１】
次に、図５の表に従い、同じ入力画像に対する出力画像の各色の面積の違いを示す。
図６は、本発明の第１実施例の各色の出力画像面積を示す図である。
図中で、Ｙはイエロー色、Ｍはマゼンダ色、Ｃはシアン色、そしてＫは黒色を示す。
【００３２】
図６で示す通り、同じ入力画像に対し、実際には、イエロー色の出力画像が最も小さく、マゼンダ色は僅かにイエロー色より大きく、シアン色は僅かにマゼンダ色より大きく、黒色は僅かにシアン色より大きくなる。
図６の最内側のイエロー色と最外側の黒色の差は、正確に画像が出力された場合でも１２０μの物理的ズレ量の差が生じるが、主観的ズレ量では全くズレを感じない許容ズレ量内である。以下に更に詳しく説明する。
【００３３】
図７は、本発明の第１実施例の色を重ねた場合の図である。
図７（Ａ）は、色重ねズレが無い場合を示す図である。
図５と同様にして、イエロー色とマゼンダ色を例とすると、色重ねズレが無い場合、イエロー色とマゼンダ色の中心線は中心線１５２と一致し、イエロー色とマゼンダ色の上側１５０と下側１５１の差は２０μずつとなる。
【００３４】
次に、イエロー色とマゼンダ色を重ねた場合の許容ズレ量を考察してみる。
まず、マゼンダ色に対してイエロー色が飛び出す方向にズレた場合、図３（Ｃ）の相関関係を示す図より、主観的ズレ量を４点以上に保つためには、物理的ズレ量を１００μ以下としなければならない。しかし、本実施例では、図５の表より、もともとマゼンダ色のエッジに対してイエロー色のエッジが２０μ下がるので物理的ズレ量が１００μになるのは、実際のズレ量が１２０μのときである。つまり、２０μだけマージンが増えたことになる。
【００３５】
次に、イエロー色に対してマゼンダ色が飛び出す方向にズレた場合、図３（Ｃ）の相関関係を示す図より、主観的ズレ量を４点以上に保つためには物理的ズレ量を１８０μ以下にすればよい。しかし、もともとマゼンダ色のエッジに対してイエロー色のエッジが２０μ下がっているので、この場合は、実際のズレ量を１６０μ以下にすればよい。
【００３６】
ただし、実際の画像では上下にエッジがあり、２方向のズレは同時に発生する。よって、１２０μと１６０μの小さい方、つまり１２０μを許容ズレ量とする。
図７（Ｂ）は、許容ズレ１２０μ発生した場合を示す図である。
ズレ１５５は、Ｍの中心線１５６とＹの中心線１５７とのズレで１２０μズレている。
【００３７】
上エッジの差１５３は、この場合、１４０μであるが、主観的ズレ量は４点以上で目視ではズレを感じない範囲である。
下エッジの差１５４は、上エッジの差１５３より小さい１００μであるが、主観的ズレ量は４点となり、目視でややズレを感じる範囲となる。
各色の線幅が同じに設定されている従来技術では、主観的ズレ量を４点以上を目指した場合、１００μのズレ量しか許容されず、本発明は２０％の改善効果が見込まれることが分かる。
【００３８】
同様に、他の色との組合せによるズレ許容値は、マゼンダ色とシアン色では１２０μのズレを許容し、イエロー色とシアン色では１４０μのズレを許容し、イエロー色と黒色では１６０μのズレを許容し、いずれも、従来技術の１００μに対しマージンが２０μから６０μまで拡大される。この例では、１ドット線により説明したが、他の形状の大面積の画像についても、そのエッジ部では、１ドット線と全く同じ状況となる。つまり、そのエッジにおいては片側２０μずつイエロー色に対してマゼンダ色が外にはみ出すことになり、その分マゼンダ色の出力画像面積が大きくなる。そして、その大きくなった分だけ、物理的ズレ量の許容量が増えるのである。すなわち、各色の線幅の差をもっと大きくすれば効果も大になる。
【００３９】
また、上記実施例では、イエロー色、マゼンダ色、シアン色、黒色の４色についての説明であるが、この色に限定する必要はなく、必要な色のみに本発明を適用すれば良い。例えば、プリンタによっては、黒色と他の色を重ね合わせることがない場合もあり得る。その場合には、イエロー色、マゼンダ色、シアン色の３色に本発明を適用し、黒色は任意の出力面積（線幅）に設定すれば良い。さらに、所望の２色のみに本発明を適用することもできる。
【００４０】
また、同じ入力画像に対する出力画像の面積を制御する方法で、電子写真方式の場合は、上記実施例では、光学手段のレーザパワーを制御して、１ドット線幅を所定量に制御する方法で説明をしたが、ドラム表面電位や現像器バイアスなど、画像形成プロセスのあらゆるパラメータのどれか１つを制御すれば達成できる。
【００４１】
さらに、第２実施例として、各色を重ね合わせる画像領域のみで、出力画像面積を可変する方法を説明する。これは、本発明の応用例であり、さらに効率的にズレ量許容値を広げることができる。プリンタ装置の場合、入力画像がイエロー色、マゼンダ色、シアン色、黒色の４色毎のビットマップのデータで送られるので、単独色か２次色かを判別するのは容易である。そして、２次色であると判別された領域のみ、各色の光学手段のレーザパワーを切り換えて出力画像面積を補正すれば良い。
【００４２】
なお、第２実施例における全体構成は、第１実施例の全体構成と同様であるので、説明を省略する。
図８は、本発明の第２実施例の画像形成装置の構成図である。
図８より、画像形成装置２００は、大別して、画像をビットマップに展開する画像制御部２１０、光学ユニットに画像ドット信号を送出するメカコントローラ２２０、所定量のレーザーパワーに応じた画像ドット信号を光学ユニットに供給する光学ユニットコントローラ２３０、光ドット信号を照射する光学ユニット２４０とから構成される。
【００４３】
画像制御部２１０は、ビットマップメモリ２１１に各色毎に１枚分の画像を展開する。ビットマップに展開された各色のＫプレーン２１１−Ｋ、Ｃプレーン２１１−Ｃ、Ｍプレーン２１１−Ｍ、Ｙプレーン２１１−Ｙは、画像ドット信号でメカコントローラ２２０に送信される。
メカコントローラ２２０は、各色の出力信号を同期させ送信させるためのビデオクロック２２１とシアン色、マゼンダ色、イエロー色の３色が２次色である場合に光学手段のレーザパワーを切り換えるアルゴリズム２２２とで構成される。
【００４４】
アルゴリズム２２２は、受信した画像ドット信号から２次色を判別し、２次色は出力２信号から送信されるように制御し、また、単独色または１次色の場合は、出力１信号から送信されるように制御する。
単独色または１次色の場合は、受信した画像ドット信号をクロック信号に応答させ、Ｋ出力１信号２２２−Ｋ１、Ｃ出力１信号２２２−Ｃ１、Ｍ出力１信号２２２−Ｍ１、Ｙ出力１信号２２２−Ｙ１から光学ユニットコントローラ２３０に送信する。
【００４５】
２次色の場合は、受信した画像ドット信号をクロック信号に応答させ、Ｋ出力２信号２２２−Ｋ２、Ｃ出力２信号２２２−Ｃ２、Ｍ出力２信号２２２−Ｍ２、Ｙ出力２信号２２２−Ｙ２から光学ユニットコントローラ２３０に送信する。
光学ユニットコントローラ２３０は、次に説明する図９に示す各色の所定量に応じたレーザーパワーとなるようなパルス幅の電気ドット信号に変換する。各色のＬＤ出力２３０−Ｋ、ＬＤ出力２３０−Ｃ、ＬＤ出力２３０−Ｍ、ＬＤ出力２３０−Ｙによって変換された画像ドット信号を光学ユニット２４０に送出する。
【００４６】
光学ユニット２４０は、図２のレーザー光学系に対応し、入力した画像ドット信号を光ドット信号に換えて照射し感光ドラムに画像を形成する。
各色のレーザーパワーの所定量と１ドットの線幅の例を示す。
図９は、本発明の第２実施例の出力画像面積を示す表である。
図９は、解像度２４０ＤＰＩの電子写真式の場合について、各色のレーザーパワーｍＷと１ドット線幅μで表している。
【００４７】
この例では、イエロー色、マゼンダ色、シアン色、黒色が出力１で印字する場合、すなわち、単独色の場合は、レーザーパワー４．４ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅１８０μとなる。また、イエロー色、マゼンダ色、シアン色、黒色が出力２で指定された場合、すなわち、２次色の場合は、レーザーパワー３．７ｍＷで照射され、出力画像は１ドット線幅１００μとなる。
【００４８】
次に、図８中のアルゴリズム２２２について説明する。
図１０は、本発明の第２実施例の出力切り換えアルゴリズムを示す図である。
アルゴリズム２２２は、ビットマップから画像ドット信号を受信する受信部２２２−２０、２次色を判断する論理演算回路部２２２−３０、光学ユニットコントローラ２３０へ画像ドット信号を送信する送信部２２２−４０とで構成される。
【００４９】
受信部２２２−２０は、Ｙの入力２２２−Ｙ０、Ｍの入力２２２−Ｍ０、Ｃの入力２２２−Ｃ０、Ｋの入力２２２−Ｋ０とで構成される。
Ｙの入力２２２−Ｙ０は、ビットマップのＹ２１１−Ｙからイエロー色の画像ドット信号を受信する。
Ｍの入力２２２−Ｍ０は、ビットマップのＭ２１１−Ｍからマゼンダ色の画像ドット信号を受信する。
【００５０】
Ｃの入力２２２−Ｃ０は、ビットマップのＣ２１１−Ｃからシアン色の画像ドット信号を受信する。
Ｋの入力２２２−Ｋ０は、ビットマップのＫ２１１−Ｋから黒色の画像ドット信号を受信する。
論理演算回路２２２−３０は、ＯＲ２２２−１、ＯＲ２２２−２、ＮＯＴ２２２−３、ＮＯＴ２２２−４、ＮＯＴ２２２−５、ＡＮＤ２２２−６、ＡＮＤ２２２−７、ＡＮＤ２２２−８、ＡＮＤ２２２−９、ＡＮＤ２２２−１０、ＡＮＤ２２２−１１とで構成される。
【００５１】
ＯＲ２２２−１は、Ｃの入力２２２−Ｃ０とＫの入力２２２−Ｋ０との論理和を出力する。
ＯＲ２２２−２は、Ｍの入力２２２−Ｍ０とＯＲ２２２−１との論理和を出力する。
ＮＯＴ２２２−３は、ＯＲ２２２−２を反転させて出力する。
【００５２】
ＮＯＴ２２２−４は、ＯＲ２２２−１を反転させて出力する。
ＮＯＴ２２２−５は、Ｋの入力２２２−Ｋ０を反転させて出力する。
ＡＮＤ２２２−６は、Ｙの入力２２２−Ｙ０とＮＯＴ２２２−３との論理積を出力する。
ＡＮＤ２２２−７は、Ｙの入力２２２−Ｙ０とＯＲ２２２−２との論理積を出力する。
【００５３】
ＡＮＤ２２２−８は、Ｍの入力２２２−Ｍ０とＮＯＴ２２２−４との論理積を出力する。
ＡＮＤ２２２−９は、Ｍの入力２２２−Ｍ０とＯＲ２２２−１との論理積を出力する。
ＡＮＤ２２２−１０は、Ｃの入力２２２−Ｃ０とＮＯＴ２２２−５との論理積を出力する。
【００５４】
ＡＮＤ２２２−１１は、Ｃの入力２２２−Ｃ０とＫの入力２２２−Ｋ０との論理積を出力する。
送信部２２２−４０は、Ｙ出力１信号２２２−Ｙ１、Ｙ出力２信号２２２−Ｙ２、Ｍ出力１信号２２２−Ｍ１、Ｍ出力２信号２２２−Ｍ２、Ｃ出力１信号２２２−Ｃ１、Ｃ出力２信号２２２−Ｃ２、Ｋ出力１信号２２２−Ｋ１とで構成される。
【００５５】
Ｙ出力１信号２２２−Ｙ１は、イエロー色が単独色の場合のみ信号を送信する。
Ｙ出力２信号２２２−Ｙ２は、イエロー色が２次色となる場合に信号を送信する。
Ｍ出力１信号２２２−Ｍ１は、マゼンダ色が単独色またはイエロー色と重ね合わせる場合のみ信号を送信する。
【００５６】
Ｍ出力２信号２２２−Ｍ２は、マゼンダ色が２次色となる場合に信号を送信する。
Ｃ出力１信号２２２−Ｃ１は、シアン色が単独色またはイエロー色やマゼンダ色と重ね合わせる場合のみ信号を送信する。
Ｃ出力２信号２２２−Ｃ２は、シアン色が２次色となる場合に信号を送信する。
【００５７】
Ｋ出力１信号２２２−Ｋ１では、黒色が単独色であっても２次色であっても、画像ドット信号が入力されれば常に信号が送信される。
この第２実施例において、色を重ね合わせる場合に各色が２次色になるか否かは、前述の不等式（ｉｉ）に従い、色が重ね合わせる他の色よりも右項に位置すれば出力１信号が送信され、重ね合わせる他のどの色よりも左項に位置すれば出力２信号が送信されるように構成されている。
【００５８】
アルゴリズム２２２は、重ねる色のうち、はみ出した時に最も目立ちにくい色のみを出力１とし、他の色はすべて出力２で印字するように構成すれば良く、上記４色に制限されるものではない。なお、レーザパワーを変える方法は、特開昭６２−２６１２７４号公報と特開平８−３００７２８号公報に記載されている。
【００５９】
上述により、本発明によれば簡単な構成で色重ね誤差による画質劣化を防止することができ、従来より比較的低コストで良好な画質のカラープリンタ装置を提供することができる。
なお、本発明は、本実施例の光学系の電子写真式のカラープリンタ装置に限らず、色を重ね合わせてカラー画像を形成するものであれば、良好な画質を提供することが可能である。
【００６０】
【発明の効果】
上述の如く本発明によれば、次に述べる効果を実現することができる。
本発明によれば、例えば、カラー印刷ができるプリンタ装置のような各色の画像を形成するための光学手段を持つ電子写真方式の画像形成装置において、同じ入力画像に対し各色毎に異なる出力画像面積で出力することにより、色重ねによる物理的なズレを視覚的には感じさせない程度にまで画質を向上させることができる等の特長を有する。
【００６１】
また、本発明によれば、同じ入力画像に対し各色毎に異なる出力画像面積で出力させるためには、各色の光源手段の潜像形成に係わるパラメータ、すなわち、光強度や発光時間または光波長等の内少なくとも１つを各色毎に設定し出力画像面積を変更するだけで良く、画質を改良する方法としては、低コストにて実現できる等の特長を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の一例の色を重ねた場合を示す図である。
【図２】本発明の第一実施例の全体構成図である。
【図３】本発明の第１実施例の物理的ズレ量と主観的ズレ量との相関関係を示す図である。
【図４】本発明の第１実施例の画像形成装置の構成図である。
【図５】本発明の第１実施例の各色の１ドット線幅を示す表である。
【図６】本発明の第１実施例の各色の出力画像面積を示す図である。
【図７】本発明の第１実施例の色を重ねた場合を示す図である。
【図８】本発明の第２実施例の画像形成装置の構成図である。
【図９】本発明の第２実施例の出力画像面積を示す表である。
【図１０】本発明の第２実施例の出力切り換えアルゴリズムを示す図である。
【符号の説明】
Ｋ            Ｋ（黒）の画像形成ユニット
Ｍ            Ｍ（マゼンダ）の画像形成ユニット
Ｃ            Ｃ（シアン）の画像形成ユニット
Ｙ            Ｙ（イエロー）の画像形成ユニット
１０−Ｋ      Ｋ（黒）の感光ドラム
１０−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）の感光ドラム
１０−Ｃ      Ｃ（シアン）の感光ドラム
１０−Ｙ      Ｙ（イエロー）の感光ドラム
１２−Ｋ      Ｋ（黒）の帯電器
１２−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）の帯電器
１２−Ｃ      Ｃ（シアン）の帯電器
１２−Ｙ      Ｙ（イエロー）の帯電器
１４−Ｋ      Ｋ（黒）のレーザー光学系
１４−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）のレーザー光学系
１４−Ｃ      Ｃ（シアン）のレーザー光学系
１４−Ｙ      Ｙ（イエロー）のレーザー光学系
１６−Ｋ      Ｋ（黒）の現像器
１６−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）の現像器
１６−Ｃ      Ｃ（シアン）の現像器
１６−Ｙ      Ｙ（イエロー）の現像器
１８−Ｋ      Ｋ（黒）の転写ローラ
１８−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）の転写ローラ
１８−Ｃ      Ｃ（シアン）の転写ローラ
１８−Ｙ      Ｙ（イエロー）の転写ローラ
２０          搬送ローラ
２１          ホッパー
２２          定着器
２３          搬送ベルト
２４−Ｋ      Ｋ（黒）のクリーナ
２４−Ｍ      Ｍ（マゼンダ）のクリーナ
２４−Ｃ      Ｃ（シアン）のクリーナ
２４−Ｙ      Ｙ（イエロー）のクリーナ
２５          排出ローラ
２６          スタッカー
１００、２００        画像形成装置
１１０、２１０        画像制御部
１２０、２２０        メカコントローラ
１３０、２３０        光学ユニットコントローラ
１４０、２４０        光学ユニット
２２２                アルゴリズム
【図１】
0004478234.tif 000002
【図２】
0004478234.tif 000003
【図３】
0004478234.tif 000004
【図４】
0004478234.tif 000005
【図５】
0004478234.tif 000006
【図６】
0004478234.tif 000007
【図７】
0004478234.tif 000008
【図８】
0004478234.tif 000009
【図９】
0004478234.tif 000010
【図１０】
0004478234.tif 000011