(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部が密閉されたチャンバーと、このチャンバー内に設けられてチャンバー内を複数の空間に区画する仕切壁と、この仕切壁に形成された開口部を開閉する移動可能なシャッターと、前記仕切壁の開口部の周囲とシャッターとの間を密封するシール部材と、前記チャンバー内に滅菌ガスを供給する滅菌ガス供給手段とを備えた滅菌装置において、
前記シール部材を、仕切壁の開口部を囲む環状の第１シール部材と、この第１シール部材の外周を囲む環状の第２シール部材とから構成し、かつ、これら第１シール部材および第２シール部材を、それぞれ、進退動可能な構成とし、前記チャンバー内の滅菌を行う際には、一方のシール部材を前進させて開口部の周囲を密封することにより、前記仕切壁の両側の空間を遮断し、他方のシール部材が露出している空間側に滅菌ガスを供給して滅菌することを特徴とする滅菌装置。
【請求項２】
前記各シール部材は、それぞれ、エアの供給により膨張可能であり、前記チャンバー内の滅菌を行う際には、一方のシール部材を膨張させて開口部を密封することを特徴とする請求項１に記載の滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、大容積のアイソレータ（密閉されたチャンバー）を備え、この大容積アイソレータの内部を仕切壁によって小容積の空間に仕切ってシャッターで開閉可能にした滅菌装置に係り、特に、アイソレータ内をガス滅菌する構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
大容積のアイソレータは、現在一般に用いられている滅菌ガス供給装置の能力では滅菌できる容積に限界があるため、その内部を仕切壁で仕切って複数の小容積の空間に区画して、順次ガス滅菌をするようにしている。
【０００３】
前記大容積アイソレータは、内部を仕切る仕切壁に形成した開口部を、シャッターで開閉できるようにしてあり、閉鎖時には、シャッターに取り付けたパッキン（シール部材）を仕切壁の開口部の周囲に押し付けて密封する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
仕切壁で仕切られた両側の空間を滅菌する場合には、その仕切壁の開口部をパッキンで密封するが、このパッキンと仕切壁との接触部分は、両側の空間のどちらを滅菌する場合でも、常に仕切壁の壁面に密着しているので、滅菌ガスに接触することがない。従って、常に非滅菌部分が存在することになり、アイソレータ内を完全な滅菌空間とすることができないという問題があった。
【０００５】
本発明は前記課題を解決するためになされたもので、シャッターやシール部材等に非滅菌部分が残らないようにして、アイソレータ内部を完全に滅菌できるようにした滅菌装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る滅菌装置は、内部が密閉されたチャンバーと、このチャンバー内に設けられてチャンバー内を複数の空間に区画する仕切壁と、この仕切壁に形成された開口部を開閉する移動可能なシャッターと、前記仕切壁の開口部の周囲とシャッターとの間を密封するシール部材と、前記チャンバー内に滅菌ガスを供給する滅菌ガス供給手段とを備えており、さらに、前記シール部材を、仕切壁の開口部を囲む環状の第１シール部材と、この第１シール部材の外周を囲む環状の第２シール部材とから構成し、かつ、これら第１シール部材および第２シール部材を、それぞれ、進退動可能な構成とし、前記チャンバー内の滅菌を行う際には、一方のシール部材を前進させて開口部の周囲を密封することにより、前記仕切壁の両側の空間を遮断し、他方のシール部材が露出している空間側に滅菌ガスを供給して滅菌するようにしたものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、前記各シール部材が、それぞれ、エアの供給により膨張可能であり、前記チャンバー内の滅菌を行う際には、一方のシール部材を膨張させて開口部を密封するようにしたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る滅菌装置の全体の構成を簡略化して示す平面図である。この滅菌装置のチャンバー（アイソレータ）２は、内部が密閉された大容積の空間になっており、その内部が仕切壁４，６によって複数の小さい空間８，１０，１２に区画されている。なお、この実施の形態では、二枚の仕切壁４，６によって三つの空間（第１の空間８、第２の空間１０、第３の空間１２）に区画されているが、三つの空間に限られるものではない。
【０００９】
各空間８，１０，１２は、それぞれ供給側バルブ（第１の供給側バルブ１４、第２の供給側バルブ１６、第３の供給側バルブ１８）および排出側バルブ（第１の排出側バルブ２０、第２の排出側バルブ２２、第３の排出側バルブ２４）を介して滅菌ガス供給装置２６に接続されている。そして、滅菌を行う際には、いずれか一つの空間８，１０，１２の供給側バルブ１４，１６，１８および排出側バルブ２０，２２，２４を開放するとともに、他の空間８，１０，１２の供給側バルブ１４，１６，１８および排出側バルブ２０，２２，２４を閉じて、前記空間８，１０，１２にだけ滅菌ガスを供給して滅菌を行う。
【００１０】
各空間８，１０，１２を仕切る仕切壁４，６には、両側の空間を連通する開口部（図１では図示せず）が形成されるとともに、この開口部を開閉するシャッター２８，３０が設けられている。この開口部を開閉するシャッター２８，３０の構成について、図２ないし図４により説明する。アイソレータ２の内部を区画する仕切壁４，６の構造は同一なので、一方の仕切壁４およびシャッター２８の構造についてだけ説明する。仕切壁４の下部側に横長の開口部４ａが形成されている。この開口部４ａの両端部の上方に、縦方向のシリンダ３２，３４が固定され、これらシリンダ３２，３４のロッド３２ａ，３４ａの先端に断面がコ字状のブラケット３６が固定されている。コ字状ブラケット３６の両端は前記開口部４ａの両端よりも外側まで伸びており、その両側にガイドローラ３６ａ，３６ｂが取り付けられている。
【００１１】
一方、前記開口部４ａの両側に縦長の取付け部材３８，４０が固定され、その内側にレール４２，４４が取り付けられており、前記コ字状ブラケット３６のガイドローラ３６ａ，３６ｂがこれらレール４２，４４に係合している。従って、前記縦方向のシリンダ３２，３４が作動すると、ブラケット３６は、その両側のガイドローラ３６ａ，３６ｂがこのレール４２，４４に案内されて昇降する。なお、前記取付け部材３８，４０には、ブラケット３６（ガイドローラ３６ａ，３６ｂ）の下降限を規制するストッパボルト４６，４８が設けられている。
【００１２】
前記コ字状ブラケット３６には、水平作動用の２個のシリンダ５０，５２が設けられており、このシリンダ５０，５２にシャッター２８が取り付けられて仕切壁４の方向に向かって進退動できるようになっている。これらシリンダ５０，５２には、図４に示すように、伸縮可能なコイル状のエアチューブ５４を介してエアが供給される。従って、シャッター２８は、前記縦方向のシリンダ３２，３４の作動により、前記開口部４ａに向かい合う下降位置と、開口部４ａから外れた上方の位置との間で昇降され、水平作動シリンダ５０，５２によって、開口部４ａに向かって進退動される。
【００１３】
前記仕切壁４に形成されている開口部４ａの周囲には、この開口部４ａを囲む環状の第１シール部材５６と、この第１シール部材５６の外周側を囲む環状の第２シール部材５８が設けられている。これらシール部材５６，５８をシャッター２８に密着させることによって、前記開口部４ａを密封し、第１の空間８と第２の空間１０とを遮断することができる。前記両シール部材５６，５８は、圧縮エアを導入して膨張させることができるようになっており、それぞれ、独立したエア供給通路６０，６２（後に説明する図５（ａ）参照）を介して図示しないエア供給源に接続されている。従って、いずれか一方のシール部材５６，５８にエアを導入して膨張させることにより、このシール部材５６，５８をシャッター２８に密着させて開口部４ａを密封することができる。なお、前記第１および第２のシール部材５６，５８は環状であるが、これは形状を限定するものではなく、全体が切れ目なく連続していれば円形や角形等形状は問わないことはいうまでもない。
【００１４】
以上の構成に係る滅菌装置によってアイソレータ２内を滅菌する場合には、大容積のアイソレータ２内を仕切壁４，６によって仕切ることにより区画された各空間８，１０，１２を、一つずつ順に滅菌を行う。例えば、図５（ａ）の仕切壁４の右側がアイソレータ２内の第１の空間８、左側が第２の空間１０であるとする。この図に示す状態では、第１シール部材５６および第２シール部材５８の双方ともエアが供給されず、いずれも収縮している。
【００１５】
この状態から、仕切壁４の右側の第１の空間８を滅菌する場合には、先ず、開口部４ａの周囲の内周側に設けられている第１シール部材５６に圧縮エアを供給して膨張させるとともに、前記コイル状のエアチューブ５４を介して水平作動用エアシリンダ５０，５２にエアを送り、シャッター２８を仕切壁４方向に前進させる。すると、膨張した第１シール部材５６と前進したシャッター２８の前面とが圧着されて、第１の空間８の内部と第２の空間１０の内部とが完全に遮断される。このとき、第２シール部材５８は、収縮した状態でシャッター２８の前面から離れており、シャッター２８への接触面が第１の空間８内に露出している（図５（ｂ）参照）。
【００１６】
そして、第１の空間８を滅菌するためには、第１供給側バルブ１４および第１排出側バルブ２０を開くとともに、第２，第３供給側バルブ１６，１８および第２、第３排出側バルブ２２，２４を閉じて、滅菌ガス供給装置２６を運転し第１の空間８内に滅菌ガスを供給する。このように第１の空間８に滅菌ガスを送って滅菌すると、第１シール部材５６はシャッター２８の表面に密着しているので、その密着部は滅菌できないが、第２シール部材５８は第１の空間８内に露出しているので、空間８内部の滅菌とともに滅菌される。
【００１７】
次に、第２の空間１０を滅菌する場合には、前記第１シール部材５６のエアを排出して第２シール部材５８に圧縮エアを供給する。すると、図５（ｃ）に示すように、第２シール部材５８が膨張してシャッター２８の前面に密着するとともに、第１シール部材５６がシャッター８から離れる。この場合には、前記第１の空間８を滅菌する場合と逆に、第１シール部材５６は第２の空間１０側に露出する。前記のように第１の空間８と第２の空間１０との境の仕切壁４に形成された開口部４ａをシャッター２８と第２シール部材５８とで密封した後、第２供給側バルブ１６および第２排出側バルブ２２を開くとともに、第１，第３供給側バルブ１４，１８および第１、第３排出側バルブ２０，２４を閉じて、滅菌ガス供給装置２６を運転し第２の空間１０内に滅菌ガスを供給する。こうして第２の空間１０に滅菌ガスを供給して滅菌すると、第２シール部材５８のシャッター２８に密着している部分は滅菌できないが、第１シール部材５６が第２の空間１０の滅菌と同時に滅菌される。
【００１８】
前記のように第１の空間８と第２の空間１０とを異なるシール部材５６，５８によってシールして順次滅菌を行うことにより、シール部材５６，５８およびシャッター２８のこれらシール部材５６，５８が密着する部分も滅菌することができ、アイソレータ２内のすべての部分を滅菌することが可能である。なお、第２の空間１０と第３の空間１２との間の仕切壁６に形成されている開口部（図示せず）を開閉するシャッタ３０についても、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す動作と同様の動作を行うことにより完全に滅菌することができる。
【００１９】
なお、前記実施の形態では、第１シール部材５６または第２シール部材５８に圧縮エアを送って膨張させる際に、シャッター２８も水平移動用エアシリンダ５０，５２の作動によって前進させることにより、シール部材５６，５８とシャッター２８とを強固に密着させるようにしているが、シール部材５６，５８によるシール力が充分得られれば、必ずしもシャッター２８を前進させる構造を設けなくとも良い。また、前記実施の形態では、両シール部材５６，５８を仕切壁４，６に設けているが、シャッター２８，３０側に設けても良いことはいうまでもない。さらに、両シール部材５６，５８は、前記のようなエアにより膨張可能な構成に限定されるものではなく、進退動して相手側の部材に密着し得るものであればよい。
【００２０】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、内部が密閉されたチャンバーと、このチャンバー内に設けられてチャンバー内を複数の空間に区画する仕切壁と、この仕切壁に形成された開口部を開閉する移動可能なシャッターと、前記仕切壁の開口部の周囲とシャッターとの間を密封するシール部材と、前記チャンバー内に滅菌ガスを供給する滅菌ガス供給手段とを備えた滅菌装置において、前記シール部材を、仕切壁の開口部を囲む環状の第１シール部材と、この第１シール部材の外周を囲む環状の第２シール部材とから構成し、かつ、これら第１シール部材および第２シール部材を、それぞれ、進退動可能な構成とし、前記チャンバー内の滅菌を行う際には、一方のシール部材を前進させて開口部の周囲を密封することにより、前記仕切壁の両側の空間を遮断し、他方のシール部材が露出している空間側に滅菌ガスを供給して滅菌するようにしたことにより、各空間を滅菌する際に、シール部材についても順次滅菌することができるので、シャッター部等に非滅菌部分がなくなり、従来の滅菌装置に比較してより完全な滅菌を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る滅菌装置の全体の構成を簡略化して示す平面図である。
【図２】前記滅菌装置内のアイソレータを仕切る仕切壁の開口部を開閉するシャッタおよびシール部材の構成を示す正面図である。
【図３】前記シャッターおよびシール部材の縦断面図である。
【図４】前記シャッターおよびシール部材の端部寄りの部分の縦断面図である。
【図５】前記シャッターおよびシール部材の動作を説明する図である。
【符号の説明】
２    チャンバー（アイソレータ）
４    仕切壁
４ａ  仕切壁の開口部
６    仕切壁
８    空間（第１の空間）
１０    空間（第２の空間）
１２    空間（第３の空間）
２６    滅菌ガス供給装置
２８    シャッター
３０    シャッター
５６    第１シール部材
５８    第２シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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