(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車の位置を検出する自車位置検出手段と、
利用者により設定された案内地点の名称及び位置座標を記憶する記憶手段と、
前記案内地点の位置座標が前記検出された自車の位置から所定距離内にあると判定された場合に、該案内地点の名称を用いて分岐点での各方面を示す案内標識を作成する案内標識作成手段と、を有することを特徴とするナビゲーション装置。
【請求項２】
自車の走行する走行道路を検出する走行道路検出手段と、
前記案内地点の位置座標が前記検出された自車の位置から所定距離内にあると判定された場合に、該案内地点までの経路を探索する経路探索手段と、
前記探索された経路が前記走行道路から他の道路へと進入する地点を前記分岐点として検出する分岐点検出手段と、
前記自車が前記分岐点の所定距離手前を走行するタイミングで前記案内標識を表示する案内標識表示手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載のナビゲーション装置。
【請求項３】
前記案内地点は、利用者により入力された自宅、利用者によって登録された登録地点、自車が過去に通過した地点、利用者により過去に目的地に設定された地点、利用者により過去に検索された地点のうち何れかであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のナビゲーション装置。
【請求項４】
自車の走行する走行道路が高規格道路であるか否かを判定する高規格道路判定手段を有し、
前記案内標識作成手段は、前記高規格道路判定手段によって高規格道路であると判定された場合に案内標識を作成することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のナビゲーション装置。
【請求項５】
前記記憶手段は前記案内地点を連想させる図形を記憶し、
前記案内標識作成手段は、前記案内地点を連想させる図形を用いて分岐点での各方面を示す案内標識を作成することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のナビゲーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者に対して案内標識を用いることによって分岐点での走行の案内を行うナビゲーション装置に関し、特に、分岐点での案内に係る利便性を向上させたナビゲーション装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両の走行案内を行い、運転者が所望の目的地に容易に到着できるようにしたナビゲーション装置が車両に搭載されていることが多い。ここで、ナビゲーション装置とは、ＧＰＳ受信機などにより自車の現在位置を検出し、その現在位置に対応する地図データをＤＶＤ−ＲＯＭやＨＤＤなどの記録媒体またはネットワークを通じて取得して液晶モニタに表示することが可能な装置である。更に、かかるナビゲーション装置には、所望する目的地を入力すると、自車位置から目的地までの最適経路を探索する経路探索機能を備えており、ディスプレイ画面に誘導経路を表示するとともに、交差点に接近した場合等には音声による案内をすることによって、運転者を所望の目的地まで確実に案内するようになっている。
【０００３】
また、従来のナビゲーション装置には、自車の走行中において交差点等の分岐点に付近に到達すると、分岐可能な各方面の地名が表示された方面案内看板をディスプレイに表示するものがある（例えば、特開２００１−３１１６２５号公報）。そして、運転者は表示された方面案内看板を参照することにより、道路上に設置された方面案内看板が視認できない環境下においても、特定の分岐路で進むべき方向を自ら認識することが可能となる。
【特許文献１】特開２００１−３１１６２５号公報（第３頁〜第５頁、図２〜図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記した特許文献１に記載されたナビゲーション装置では、予め決められた交差点等の分岐点を走行する際に、その分岐点で案内する各方面の代表的な地名のみを方面案内看板で表示していた。従って、予め決められた分岐点を通過した後には、利用者が方面案内板に表示されていた方面への走行を希望したとしても、その後の分岐点で同一方面を案内した方面案内看板の表示が再び行われるとは限らなかった。また、方面案内看板に表示された代表的な地名を知らない利用者は、方面案内看板を参照しても表示された各方面がどこへ向かうのかを理解することができなかった。
このように、予め決められたタイミングで決められた内容の看板を表示するのみでは、一部の利用者に対しては有効であるものの、特に地名に詳しくない利用者や運転に慣れていない利用者に対しては、十分な案内が行われているとは言い難かった。
【０００５】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、予め定められた分岐点や代表的な地名に限られることなく、利用者にとって分岐点で案内する各方面を理解しやすい案内標識を作成することが可能となり、分岐点での案内に係る利便性を向上させたナビゲーション装置に関するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため本願の請求項１に係るナビゲーション装置（１）は、自車の位置を検出する自車位置検出手段（１１）と、利用者により設定された案内地点の名称及び位置座標を記憶する記憶手段（１２）と、前記案内地点の位置座標が前記検出された自車の位置から所定距離内にあると判定された場合に、該案内地点の名称を用いて分岐点での各方面を示す案内標識（８１、９１、１０１、１１１）を作成する案内標識作成手段（１３）と、を有することを特徴とする
ここで、「案内標識」とは車両の走行を案内する為の標識の一つであって、分岐点において分岐する経路が案内する各方面をそれぞれ文字や図形等によって示した標識である。
また、「分岐点」とは３本以上のリンクが接続されているノードが該当し、インターチェンジや交差点等が該当する。
【０００７】
また、請求項２に係るナビゲーション装置（１）は、請求項１に記載のナビゲーション装置であって、自車の走行する走行道路を検出する走行道路検出手段（１３）と、前記案内地点の位置座標が前記検出された自車の位置から所定距離内にあると判定された場合に、該案内地点までの経路を探索する経路探索手段（１３）と、前記探索された経路が前記走行道路から他の道路へと進入する地点を前記分岐点として検出する分岐点検出手段（１３）と、前記自車が前記分岐点の所定距離手前を走行するタイミングで前記案内標識（８１、９１、１０１、１１１）を表示する案内標識表示手段（１３）と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係るナビゲーション装置（１）は、請求項１又は請求項２に記載のナビゲーション装置であって、前記案内地点は、利用者により入力された自宅、利用者によって登録された登録地点、自車が過去に通過した地点、利用者により過去に目的地に設定された地点、利用者により過去に検索された地点のうち何れかであることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係るナビゲーション装置（１）は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のナビゲーション装置であって、自車の走行する走行道路（６２）が高規格道路であるか否かを判定する高規格道路判定手段（１３）を有し、前記案内標識作成手段（１３）は、前記高規格道路判定手段によって高規格道路であると判定された場合に案内標識（８１、９１、１０１、１１１）を作成することを特徴とする。
【００１０】
更に、請求項５に係るナビゲーション装置（１）は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のナビゲーション装置であって、前記記憶手段（１２）は前記案内地点を連想させる図形を記憶し、前記案内標識作成手段（１３）は、前記案内地点を連想させる図形を用いて分岐点での各方面を示す案内標識を作成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
前記構成を有する請求項１に係るナビゲーション装置では、利用者により設定された案内地点が自車の位置から所定距離内にある場合に、該案内地点の名称を用いて分岐点での各方面を示す案内標識を作成するので、予め定められた分岐点や代表的な地名に限られることなく、利用者にとって分岐点で案内する各方面を示した理解しやすい案内標識を作成することが可能となる。従って、特に地名に詳しくない利用者や、運転に慣れていない利用者に対しても十分な案内を提供することができる。
【００１２】
また、請求項２に係るナビゲーション装置では、自車の位置から案内地点までの探索経路の手前で他の道路へと進入する進入分岐点がある場合に、該分岐点の所定距離手前で分岐点の各方面を示す案内標識を表示するので、利用者にとって分岐点で案内する各方面を示した理解しやすい案内標識を表示することが可能となる。従って、特に地名に詳しくない利用者や、運転に慣れていない利用者に対しても十分な案内を提供することができる。
【００１３】
また、請求項３に係るナビゲーション装置では、利用者により入力された自宅、利用者によって登録された登録地点、自車が過去に通過した地点、利用者により過去に目的地に設定された地点、利用者により過去に検索された地点を用いて案内標識を作成するので、利用者にとって分岐点で案内する各方面を示した理解しやすい案内標識を表示することが可能となる。従って、特に地名に詳しくない利用者や、運転に慣れていない利用者に対しても十分な案内を提供することができる。
【００１４】
また、請求項４に係るナビゲーション装置では、自車の走行する道路が高規格道路であると判定された場合に案内標識を作成するので、利用者にとって必要とされる主要な道路を走行している状況での案内に係る利便性を確保しつつ、案内標識の作成に係る処理負担を軽減することが可能となる。
【００１５】
更に、請求項５に係るナビゲーション装置では、案内地点を連想させる図形を用いて分岐点での各方面を示す案内標識を作成するので、走行中であっても利用者が案内標識の内容を容易に把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るナビゲーション装置について具体化した一実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るナビゲーション装置１の概略構成について図１を用いて説明する。図１は本実施形態に係るナビゲーション装置１を示したブロック図である。
【００１７】
図１に示すように本実施形態に係るナビゲーション装置１は、自車の現在位置を検出する現在地検出処理部（自車位置検出手段）１１と、各種のデータが記録されたデータ記録部１２と、入力された情報に基づいて、各種の演算処理を行うナビゲーション制御部（走行道路検出手段、経路探索手段、分岐点検出手段、案内標識作成手段、高規格道路判定手段）１３と、操作者からの操作を受け付ける操作部１４と、操作者に対して地図等の情報を表示する液晶ディスプレイ（案内標識表示手段）１５と、経路案内に関する音声ガイダンスを出力するスピーカ１６と、交通情報センタ等の情報センタとの間で通信を行う通信装置１７と、から構成されている。また、ナビゲーション制御部１３には自車の走行速度を検出する車速センサ２１が接続される。
【００１８】
以下に、ナビゲーション装置１を構成する各構成要素について説明すると、現在地検出処理部１１は、ＧＰＳ３１、地磁気センサ３２、距離センサ３３、ステアリングセンサ３４、方位検出部としてのジャイロセンサ３５、高度計（図示せず）等からなり、現在の自車の位置、方位、目標物（例えば、交差点）までの距離等を検出することが可能となっている。
【００１９】
具体的には、ＧＰＳ３１は、人工衛星によって発生させられた電波を受信することにより、地球上における自車の現在地及び現在時刻を検出し、地磁気センサ３２は、地磁気を測定することによって自車方位を検出し、距離センサ３３は、道路上の所定の位置間の距離等を検出する。ここで、距離センサ３３としては、例えば、自車の車輪（図示せず）の回転速度を測定し、測定した回転速度に基づいて距離を検出するセンサ、加速度を測定し、測定した加速度を２回積分して距離を検出するセンサ等を使用することができる。
【００２０】
また、ステアリングセンサ３４は自車の舵（だ）角を検出する。ここで、ステアリングセンサ３４としては、例えば、ステアリングホイール（図示せず）の回転部に取り付けられた光学的な回転センサ、回転抵抗センサ、車輪に取り付けられた角度センサ等が使用される。
【００２１】
そして、ジャイロセンサ３５は自車の旋回角を検出する。ここで、ジャイロセンサ３５としては、例えば、ガスレートジャイロ、振動ジャイロ等が使用される。また、ジャイロセンサ３５によって検出された旋回角を積分することにより、自車方位を検出することができる。
【００２２】
また、データ記録部１２は、外部記憶装置及び記録媒体としてのハードディスク（図示せず）と、ハードディスクに記録された地図情報ＤＢ２２、案内標識素材ＤＢ２３、地点記憶テーブル２４、所定のプログラム等を読み出すとともにハードディスクに所定のデータを書き込む為のドライバである記録ヘッド（図示せず）とを備えている。尚、本実施形態においては、データ記録部１２の外部記憶装置及び記憶媒体としてハードディスクが使用されるが、ハードディスクのほかに、フレキシブルディスク等の磁気ディスクを外部記憶装置として使用することができる。また、メモリーカード、磁気テープ、磁気ドラム、ＣＤ、ＭＤ、ＤＶＤ、光ディスク、ＭＯ、ＩＣカード、光カード等を外部記憶装置として使用することもできる。尚、地図情報ＤＢ２２、案内標識素材ＤＢ２３、地点記憶テーブル２４の詳細については後述する。
【００２３】
更に、ナビゲーション制御部１３は、ナビゲーション装置１の全体の制御を行う演算装置及び制御装置としてのＣＰＵ４１、並びにＣＰＵ４１が各種の演算処理を行うに当たってワーキングメモリとして使用されるとともに、経路が探索されたときの経路データ等が記憶されるＲＡＭ４２、制御用のプログラムのほか、分岐点での方面案内に使用する案内標識を作成し、作成した案内標識を所定のタイミングで利用者に対して表示する案内標識表示処理プログラム（図４参照）が記録されたＲＯＭ４３、ＲＯＭ４３から読み出したプログラムを記録するフラッシュメモリ４４等の内部記憶装置を備えている。尚、前記ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、フラッシュメモリ４４等としては半導体メモリ、磁気コア等が使用される。そして、演算装置及び制御装置としては、ＣＰＵ４１に代えてＭＰＵ等を使用することも可能である。
【００２４】
また、本実施形態においては、前記ＲＯＭ４３に各種のプログラムが記録され、前記データ記録部１２に各種のデータが記録されるようになっているが、プログラム、データ等を同じ外部記憶装置、メモリーカード等からプログラム、データ等を読み出して前記フラッシュメモリ４４に書き込むこともできる。更に、メモリーカード等を交換することによって前記プログラム、データ等を更新することができる。
【００２５】
更に、前記ナビゲーション制御部１３には、操作部１４、液晶ディスプレイ１５、スピーカ１６、通信装置１７の各周辺装置（アクチュエータ）が電気的に接続されている。
【００２６】
操作部１４は、走行開始時の現在地を修正し、案内開始地点としての出発地及び案内終了地点としての目的地を入力する際等に操作され、各種のキー、ボタン等の複数の操作スイッチ（図示せず）から構成される。そして、ナビゲーション制御部１３は、各スイッチの押下等により出力されるスイッチ信号に基づき、対応する各種の動作を実行すべく制御を行う。尚、操作部１４としては、キーボード、マウス、バーコードリーダ、遠隔操作用のリモートコントロール装置、ジョイスティック、ライトペン、スタイラスペン等を使用することもできる。更に、液晶ディスプレイ１５の前面に設けたタッチパネルによって構成することもできる。
【００２７】
また、液晶ディスプレイ１５には、操作案内、操作メニュー、キーの案内、現在地から目的地までの誘導経路、誘導経路に沿った案内情報、交通情報、ニュース、天気予報、時刻、メール、テレビ番組等が表示される。更に、本実施形態に係るナビゲーション装置１では、分岐点の所定距離手前を走行する際に分岐点の各方面を案内する案内標識（図７〜図１０参照）が表示される。尚、液晶ディスプレイ１５の代わりに、ＣＲＴディスプレイ、プラズマディスプレイ等を使用したり、車両のフロントガラスにホログラムを投影するホログラム装置等を使用することも可能である。
【００２８】
また、スピーカ１６は、ナビゲーション制御部１３からの指示に基づいて誘導経路に沿った走行を案内する音声ガイダンスを出力する。ここで、案内される音声ガイダンスとしては、例えば、「２００ｍ先の交差点を右折してください。」や「この先の国道○○号線が渋滞しています。」等がある。なお、スピーカ１６より出力される音声としては、合成された音声のほかに、各種効果音、予めテープやメモリ等に録音された各種の案内情報を出力することもできる。
【００２９】
そして、通信装置１７は、交通情報センタ、例えば、ＶＩＣＳ（登録商標：Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）センタ等から送信された渋滞情報、規制情報、駐車場情報、交通事故情報等の各情報から成る交通情報を、道路に沿って配設された電波ビーコン装置、光ビーコン装置等を介して電波ビーコン、光ビーコン等として受信するビーコンレシーバである。また、通信装置１７としては、ＬＡＮ、ＷＡＮ、イントラネット、携帯電話回線網、電話回線網、公衆通信回線網、専用通信回線網、インターネット等の通信回線網等の通信系において通信を可能とするネットワーク機器であっても良い。更に、通信装置１７は前記情報センタからの情報の他に、ニュース、天気予報等の情報から成るＦＭ多重情報を、ＦＭ放送局を介してＦＭ多重放送として受信するＦＭ受信機を備える。尚、前記ビーコンレシーバ及びＦＭ受信機は、ユニット化されてＶＩＣＳレシーバとして配設されるようになっているが、別々に配設することもできる。
【００３０】
次に、データ記録部１２に格納された地図情報ＤＢ２２について説明する。ここで、地図情報ＤＢ２２には、経路案内及び地図表示に必要な地図データが記録されており、地図データは、例えば地図を表示するための地図表示データ、各交差点に関する交差点データ、道路（リンク）に関するリンクデータ、ノード点に関するノードデータ、経路を探索するための探索データ、施設に関する施設データ、地点を検索するための検索データ等から構成されている。
【００３１】
ここで、特にリンクデータとしては、道路を構成する各リンクに関してリンクの属する道路の幅員、勾（こう）配、カント、バンク、路面の状態、道路の車線数、車線数の減少する箇所、幅員の狭くなる箇所、踏切り等を表すデータが、コーナに関して、曲率半径、交差点、Ｔ字路、コーナの入口及び出口等を表すデータが、道路属性に関して、降坂路、登坂路等を表すデータが、道路種別に関して、国道、県道、細街路等の一般道のほか、高速自動車国道、自動車専用道路、都市高速道路、一般有料道路、有料橋等の有料道路を表すデータがそれぞれ記録される。更に、有料道路に関して、有料道路の入口及び出口の取付道（ランプウェイ）、料金所（インターチェンジ）等に関するデータが記録される。
【００３２】
また、ノードデータとしては、道路の分岐点（交差点、Ｔ字路等も含む）、各道路に曲率半径等に応じて所定の距離ごとに設定されたノード点の座標（位置）、ノードが交差点に対応するノードであるか等を表すノード属性、ノードに接続するリンクのリンク番号のリストである接続リンク番号リスト、ノードにリンクを介して隣接するノードのノード番号のリストである隣接ノード番号リスト、各ノード点の高さ（高度）等に関するデータ等が記録される。
【００３３】
また、探索データとしては、設定された目的地までの経路を探索及び表示する際に使用されるデータについて記録されており、ノードを通過する際のコスト（以下、ノードコストという）や道路を構成するリンクのコスト（以下、リンクコストという）からなる探索コストを算出する為に使用するコストデータ、リンクを通過するのに必要な旅行時間、経路探索により選択された経路を液晶ディスプレイ１５の地図上に表示するための経路表示データ等から構成されている。
ここで、ノードコストは交差点に対応するノードに対して基本的に設定されており、本実施形態に係るナビゲーション装置１では、信号の有無や交差点を通過する際の自車の走行経路（即ち直進、右折及び左折の種類）によってその値が決定される。
また、リンクコストは、リンクを構成する道路属性や道路種別、道路幅、車線数、リンク長さ等に関するデータを用いて算出される。
【００３４】
また、施設データとしては、各地域のホテル、病院、ガソリンスタンド、駐車場、観光施設、インターチェンジ、レストラン、サービスエリア等の建物に関するデータが建物を特定する施設ＩＤとともに記録される。なお、前記地図情報ＤＢ２２には、所定の情報をナビゲーション装置１のスピーカ１６によって出力するための音声出力データも記録される。
【００３５】
ここで、本実施形態に係るナビゲーション装置１において、経路を探索するに当たっては、出発地側及び目的地側から地図データのリンク及びノードに沿って経路の探索が行われ、出発地側からの探索と目的地側からの探索との重なり部分において、出発地側から累積された探索コスト（ノードコスト及びリンクコスト）と目的地側から累積された探索コストとを加算した値、即ち、コスト加算値が算出されるようになっている。そして、コスト加算値が最小になる経路が誘導経路として設定される。
【００３６】
また、これら地図情報ＤＢ２２の内容は、ＤＶＤや外部に接続したメモリーカード等の記録媒体から情報を転送すること、又は特定の情報センタ等から通信装置１７を介して情報をダウンロードすること等によって更新される。
【００３７】
次に、データ記録部１２に格納された案内標識素材ＤＢ２３について図２を用いて説明する。図２は本実施形態に係る案内標識素材ＤＢ２３の記憶領域を示した模式図である。ここで、案内標識素材ＤＢ２３は、後述する分岐点での案内標識を作成するために用いられる各種画像及び文字データについて記憶されている。
具体的には、分岐点での方面を示す複数種類の矢印に係る画像が記憶された矢印画像データ５１と、分岐点で案内する各案内地点に関する写真、地図、図形等に係る画像が記憶された案内地点画像データ５２と、案内地点を通る代表的な道路番号（国道番号、都道府県番号、交差道路番号等）の図形に係る画像が記憶された道路番号画像データ５３と、分岐点で案内する案内地点の地名に関する文字が記憶された地名文字データ５４によって構成されている。また、矢印画像データ５１に記憶された矢印の画像データは、地図情報ＤＢ２２に記憶された一又は複数の分岐点に関連付けられており、案内地点画像データ５２、道路番号画像データ５３及び地名文字データ５４に記憶された各文字データ及び画像データは、地点記憶テーブル２４に記憶された一又は複数の案内地点に対して関連付けられている。
尚、案内地点とは自宅、予め利用者によって登録された登録地点、県庁所在地、市町村代表点、自車が過去に通過した地点、過去に目的地に設定された地点、過去に検索された地点等が該当し、後述する地点記憶テーブル２４に記憶される。
【００３８】
そして、本実施形態に係るナビゲーション装置１では、後述するように自車が走行する道路から案内地点へ走行する為に進入する必要のある他の道路へと分岐する分岐点に関する案内標識を、案内標識素材ＤＢ２３に記憶された矢印画像データ５１、案内地点画像データ５２、道路番号画像データ５３及び地名文字データ５４の内、分岐点や案内地点に関連付けられたデータを用いて作成して液晶ディスプレイ１５に表示する（図４のＳ８〜Ｓ１１）。
【００３９】
続いて、データ記録部１２に格納される地点記憶テーブル２４について図３を用いて説明する。図３は本実施形態に係る地点記憶テーブル２４の一例について示した図である。ここで、地点記憶テーブル２４はナビゲーション装置１が案内標識を作成する際の案内地点となる自宅、利用者によって登録された登録地点、県庁所在地、市町村代表点、自車が過去に通過した地点、過去に目的地に設定された地点、過去に検索された地点等を記憶したテーブルである。
【００４０】
図３に示すように、本実施形態に係る地点記憶テーブル２４は、案内地点の種類と案内地点の名称と案内地点の位置座標とから構成されている。
例えば、図３に示す地点記憶テーブル２４では「自宅」が座標（ｘ０１，ｙ０１）に位置する案内地点として記憶されている。また、登録地点である「××ランド」が座標（ｘ０２，ｙ０２）に位置する案内地点として記憶されている。
【００４１】
そして、これらの案内地点に関する情報の内、特に「自宅」及び「登録地点」に関する情報は利用者が操作部１４を用いて住所や施設名称を入力することにより記憶される。また、「県庁所在地」及び「市町村代表点」に関する情報はナビゲーション装置１の出荷時において予め記憶されている。また、「自車が過去に通過した地点」については自車の走行履歴に基づいて自動的に記憶される。更に、「過去に目的地に設定された地点」及び「過去に検索された地点」については、利用者による経路の探索操作及び施設の検索操作を行った際に、目的地に設定した地点と検索を行った地点とがそれぞれ自動的に記憶される。
【００４２】
続いて、前記構成を有するナビゲーション装置１においてＣＰＵ４１が実行する案内標識表示処理プログラムについて図４に基づき説明する。図４は本実施形態に係る案内標識表示処理プログラムのフローチャートである。ここで、案内標識表示処理プログラムは車両のイグニションがＯＮされた後に所定間隔（例えば４ｍｓ毎）で実行され、分岐点での方面案内に使用する案内標識を作成し、作成した案内標識を所定のタイミングで利用者に対して表示するプログラムである。尚、以下の図４にフローチャートで示されるプログラムは、ナビゲーション装置１が備えているＲＡＭ４２やＲＯＭ４３に記憶されており、ＣＰＵ４１により実行される。
【００４３】
先ず、案内標識表示処理プログラムではステップ（以下、Ｓと略記する）１において、ＣＰＵ４１はＧＰＳ１１による自車の現在位置の検出結果と地図情報ＤＢ２２に記憶されたリンクデータに基づいて、自車の現在走行する道路の種別と位置座標を検出する。尚、上記Ｓ１の処理が走行道路検出手段の処理に相当する。
【００４４】
次に、Ｓ２では前記Ｓ１で検出された自車の現在走行道路が高規格道路（高速道路、国道、県道）であるか否かを判定する。そして、高規格道路であると判定された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）にはＳ３へと移行する。
一方、高規格道路でないと判定された場合（Ｓ２：ＮＯ）、即ち自車の現在走行道路が細街路等の国道及び県道以外の一般道であると判定された場合には、案内標識を表示する必要のある道路でないと判断して当該案内標識表示処理プログラムを終了する。尚、上記Ｓ２の処理が高規格道路判定手段の処理に相当する。
【００４５】
次に、Ｓ３では地点記憶テーブル２４に記憶された各案内地点の位置座標を読み出す。そして、Ｓ４において、自車位置の前方の所定探索エリア内に前記Ｓ３で読み出した案内地点の位置座標が含まれているか否かを判定する。
【００４６】
ここで、前記Ｓ４の案内地点の判定処理について図５を用いて詳細に説明する。図５は所定の道路を走行する自車と地点記憶テーブル２４に記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
図５では、自車６１が所定の道路６２を走行する例を示しており、探索エリア６３は図５に示すように、自車を中心とした半径１０ｋｍ以内のエリアであって、且つ自車の進行方向を中心とした中心角が１５０度の扇形エリアに設定される。
そして、前記Ｓ４で案内地点６４〜６７の位置座標が抽出された場合には、案内地点６４、６５が探索エリア６３内に含まれると判定される。
【００４７】
ここで、前記Ｓ４の判定の結果、案内地点が探索エリア内に一つも含まれていないと判定された場合（Ｓ４：ＮＯ）には、案内すべき案内地点が存在しないので案内標識の作成を行うことなく当該当該案内標識表示処理プログラムを終了する。
一方、少なくとも一以上の案内地点が探索エリア内に含まれていると判定された場合（Ｓ４：ＹＥＳ）には、Ｓ５へと移行する。
【００４８】
続いて、Ｓ５では自車の現在位置から前記Ｓ４で探索エリア内に含まれると判定された各案内地点への経路の探索処理を行う。経路の探索処理では、地図データにおける探索データ中の道路データを調査して、探索に使用される道路（リンク及びノード）についての探索コスト（ノードコスト及びリンクコスト）を計算する。その後、現在位置側からの探索と案内地点側からの探索との重なり部分において、現在位置側から累積された探索コストと案内地点側から累積された探索コストとを加算した値、即ち、コスト加算値を算出し、最もコスト加算値が小さくなる経路を探索経路として案内地点毎に選択する。尚、上記Ｓ５の処理が経路探索手段の処理に相当する。
【００４９】
次に、Ｓ６では前記Ｓ５で探索された案内地点までの探索経路が自車の現在走行する道路に戻る経路であるか否かを判定する。
例えば、図５に示すように、案内地点６４、６５まで経路を探索した結果、探索経路６８、６９のように自車６１の走行する道路６２に戻らない経路が探索された場合には、前記Ｓ５で探索された案内地点までの探索経路が自車の現在走行する道路に戻らない経路であると判定され、後述するように分岐点７０、７１に係る案内標識がそれぞれ作成される。
一方、図６に示すように、探索エリア６３内に位置する案内地点７５まで経路を探索した結果、探索経路７６のように自車６１の走行する道路６２に再び戻る経路が探索された場合には、前記Ｓ５で探索された案内地点までの探索経路が自車の現在走行する道路に戻る経路であると判定され、分岐点７７に係る案内標識は作成されない。
【００５０】
そして、前記Ｓ６で案内地点までの探索経路が自車の現在走行する道路に戻らない経路であると判定された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には、Ｓ７へと移行する一方、自車の現在走行する道路に戻る経路であると判定された場合（Ｓ６：ＮＯ）には、当該案内標識表示処理プログラムを終了する。
【００５１】
Ｓ７においては、前記Ｓ５によって探索された探索経路が自車の走行する道路から他の走路へと進入する分岐点（以下、進入分岐点という）を検出する。例えば、図５に示すように自車６１が道路６２を走行する場合には、案内地点６４への探索経路６８へと進入する分岐点７０と、案内地点６５への探索経路６９へと進入する分岐点７１とが進入分岐点としてそれぞれ検出される。尚、上記Ｓ７の処理が分岐点検出手段の処理に相当する。
【００５２】
続いて、Ｓ８では前記Ｓ７で検出された進入分岐点（図５では分岐点７０、７１）で案内する各案内地点（図５では案内地点６４、６５）に関連する文字や画像データを案内標識素材ＤＢ２３から抽出する。
具体的には、先ず進入分岐点の分岐の種類（例えば、直進と右折に分岐する分岐点、直進と左折に分岐する分岐点、直進と右折と左折に分岐する分岐点など）を地図情報ＤＢ２２から読み出して、分岐の種類に応じた矢印の画像を矢印画像データ５１から抽出する。また、進入分岐点で案内する各案内地点に対して予め関連付けられた写真、地図、図形等の画像データや地名等の文字データを案内地点画像データ５２、道路番号画像データ５３、及び地名文字データ５４から抽出する（図２参照）。
【００５３】
そして、Ｓ９では前記Ｓ８で抽出された文字データ及び画像データを用いて案内標識を作成する。ここで、図７乃至図１０は前記Ｓ９で作成される案内標識の例を示した図である。
図７では進入分岐点において案内する案内地点が利用者の自宅である場合に作成される案内標識８１の例を示す。図７に示すように、案内標識８１は、分岐点で直進及び右折が可能であることを示す矢印８２と、自宅を連想させる図形８３と、「自宅」の文字８４と、進入分岐点の位置を報知する案内文８５とから構成されている。
そして利用者は案内標識８１を参照することによって、料金所の先にある分岐を右折すると、自宅へと向かうことを容易に把握することが可能となる。
【００５４】
また、図８では進入分岐点において案内する案内地点が三重県の長島市の市町村代表点である場合に作成される案内標識９１の例を示す。図８に示すように、案内標識９１は、分岐点で直進及び右折が可能であることを示す矢印９２と、長島市を連想させる温泉の図形９３と、「長島」の文字９４と、進入分岐点の位置を報知する案内文９５とから構成されている。
そして利用者は案内標識９１を参照することによって、料金所の先にある分岐を右折すると、三重県の長島市へと向かうことを容易に把握することが可能となる。
【００５５】
また、図９では進入分岐点において案内する案内地点が愛知県の県庁所在地である名古屋市の場合に作成される案内標識１０１の例を示す。図９に示すように、案内標識１０１は、分岐点で直進及び右折が可能であることを示す矢印１０２と、名古屋市を連想させる建物の図形１０３と、「名古屋」の文字１０４と、進入分岐点の位置を報知する案内文１０５とから構成されている。
そして利用者は案内標識１０１を参照することによって、料金所の先にある分岐を右折すると、愛知県の県庁所在地である名古屋市へと向かうことを容易に把握することが可能となる。
【００５６】
また、図１０では進入分岐点において案内する案内地点が利用者によって過去に目的地とされた地点である名古屋駅の場合に作成される案内標識１１１の例を示す。図１０に示すように、案内標識１１１は、分岐点で直進及び右折が可能であることを示す矢印１１２と、名古屋駅を連想させる建物の図形１１３と、「名古屋駅」の文字１１４と、進入分岐点の位置を報知する案内文１１５とから構成されている。
そして利用者は案内標識１１１を参照することによって、料金所の先にある分岐を右折すると、過去に利用者が目的地とした名古屋駅へと向かうことを容易に把握することが可能となる。尚、上記Ｓ９の処理が案内標識作成手段の処理に相当する。
【００５７】
次に、Ｓ１０では前記Ｓ９で作成された案内標識を表示するタイミングであるか否かが判定される。ここで、本実施形態に係るナビゲーション装置１では前記Ｓ７で検出された進入分岐点の７００ｍ手前と３００ｍ手前となったタイミングで、その進入分岐点での案内標識が表示される。
【００５８】
そして、案内標識を表示するタイミングでないと判定された場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、表示するタイミングまで待機する一方、案内標識を表示するタイミングであると判定された場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、作成された案内標識を液晶ディスプレイ１５に対して表示する（Ｓ１１）。尚、表示された案内標識は、所定時間が経過した際、又は進入分岐点を通過した際に液晶ディスプレイ１５から消去される。
【００５９】
次に、前記Ｓ７で検出された進入分岐点が２以上の案内地点を、それぞれ異なる方面に案内する共通の進入分岐点となった場合に作成される案内標識の例について図１１乃至図１３を用いて説明する。図１１は所定の道路１２０を走行する自車６１と地点記憶テーブル２４に記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
図１１では、自車６１が所定の道路１２０を走行する例を示しており、図１１に示すタイミングで案内地点１２１、１２２までの経路を探索した結果、探索経路１２３、１２４のように自車６１の走行する道路１２０に戻らない経路がそれぞれ探索される。そして、案内地点１２１への探索経路１２３へと進入するとともに、案内地点１２２への探索経路１２４へと進入する分岐点１２５が共通する進入分岐点として検出される。
【００６０】
そして、図１２及び図１３は、このような重複する進入分岐点が検出された場合に、前記Ｓ９で作成される案内標識の例を示した図である。
図１２では進入分岐点において案内する案内地点１２１が滋賀県の県庁所在地であって、案内地点１２２が静岡県の県庁所在地である場合に作成される案内標識１３１の例を示す。図１２に示すように、案内標識１３１は、分岐点で直進、右折及び左折が可能であることを示す矢印１３２と、滋賀県を連想させる写真１３３と、「滋賀」の文字１３４と、静岡県を連想させる写真１３５と、「静岡」の文字１３６と、進入分岐点の位置を報知する案内文１３７とから構成されている。
そして利用者は案内標識１３１を参照することによって、料金所の先にある分岐を左折すると滋賀県へと向かい、右折すると静岡県へと向かうことを容易に把握することが可能となる。
【００６１】
一方、図１３では進入分岐点において案内する案内地点１２１が岡崎市の市町村代表点であって、案内地点１２２が蒲郡市の市町村代表点である場合に作成される案内標識１３１の例を示す。図１３に示すように、案内標識１４１は、分岐点で直進、右折及び左折が可能であることを示す矢印１４２と、岡崎市を連想させる岡崎周辺の地図１４３と、「岡崎」の文字１４４と、岡崎市の市町村代表点を通る代表的な道路番号の図形１４５と、蒲郡市を連想させる蒲郡周辺の地図１４６と、「蒲郡」の文字１４７と、蒲郡市の市町村代表点を通る代表的な道路番号の図形１４８と、進入分岐点の位置を報知する案内文１４９とから構成されている。
そして、利用者は案内標識１４１を参照することによって、料金所の先にある分岐を左折すると岡崎市へと向かい、右折すると蒲郡市へと向かうことを容易に把握することが可能となる。また、案内地点を通る道路番号（国道番号、都道府県番号、交差道路番号等）を把握することが可能となるので、案内地点への走行が容易となる。
【００６２】
次に、前記Ｓ７で検出された進入分岐点が２以上の案内地点を同一方面に案内する進入分岐点となった場合に作成される案内標識の例について図１４及び図１５を用いて説明する。図１４は所定の道路１５０を走行する自車６１と地点記憶テーブル２４に記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
図１４では、自車６１が所定の道路１５０を走行する例を示しており、図１４に示すタイミングで案内地点１５１、１５２までの経路を探索した結果、探索経路１５３のように自車６１の走行する道路１５０に戻らない共通の経路が一本のみ探索される。そして、案内地点１５１、１５２への探索経路１５３へと進入する共通の分岐点１５４が進入分岐点として検出される。
【００６３】
図１５は、このような重複する進入分岐点が検出された場合に、前記Ｓ９で作成される案内標識の例を示した図である。
図１５では進入分岐点において案内する案内地点１５１が静岡県の県庁所在地であって、案内地点１５２が神奈川県の県庁所在地である場合に作成される案内標識１６１の例を示す。図１５に示すように、案内標識１６１は、分岐点で直進及び右折が可能であることを示す矢印１６２と、静岡を連想させる写真１６３と、「静岡」の文字１６４と、静岡県を中継して神奈川県へと走行可能なことを示す矢印１６５と、神奈川を連想させる写真１６６と、「神奈川」の文字１６７と、進入分岐点の位置を報知する案内文１６８とから構成されている。
そして利用者は案内標識１６１を参照することによって、料金所の先にある分岐を右折すると静岡県へと向かい、更にそのまま直進すると神奈川県へと向かうことを容易に把握することが可能となる。
【００６４】
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係るナビゲーション装置１では、自車６１の前方に位置する所定の探索エリア６３内に、自宅、登録地点、県庁所在地等の案内地点が位置すると判定された場合（Ｓ４：ＹＥＳ）に、案内地点への経路の探索処理を行う（Ｓ５）とともに、探索された経路が自車の走行する走路から他の道路へと進入する進入分岐点における案内地点に関する案内標識を作成し（Ｓ９）、所定のタイミングで液晶ディスプレイ１５に対して表示する（Ｓ１１）ので、予め定められた分岐点や代表的な地名に限られることなく、利用者にとって分岐点で案内する各方面を示した理解しやすい案内標識を作成することが可能となる。従って、特に地名に詳しくない利用者や、運転に慣れていない利用者に対しても十分な案内を提供することができる。
また、案内地点までの探索経路が自車の走行する走行道路へと戻らずに案内地点へと到達する進入分岐点において案内地点に関する案内標識を作成するので、案内地点へと走行する為に右折又は左折する最適な分岐点で案内地点を案内した理解しやすい案内標識を作成することが可能となる。
また、自車の走行する道路が高規格道路であると判定された場合（Ｓ２：ＹＥＳ）に案内標識を作成する（Ｓ９）ので、利用者にとって必要とされる主要な道路を走行している状況での案内に係る利便性を確保しつつ、案内標識の作成に係る処理負担を軽減することが可能となる。
また、案内標識は進入分岐点において案内地点へと向かう方面については、案内地点を連想させる図形を示すので、走行中であっても利用者が案内標識の内容を容易に把握することが可能となる。
【００６５】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、本実施形態では探索エリア６３内に位置する全ての案内地点に対する経路探索を行い（Ｓ５）、進入分岐点を検出する（Ｓ７）こととしているが、複数の案内地点が探索エリア内に位置する場合には、最も優先度の高い案内地点に対する経路探索のみを行い、その案内地点に関する案内標識を表示するようにしても良い。それによって、利用者の必要とする案内情報のみを選別して液晶ディスプレイ１５に表示することが可能となる。尚、案内地点の優先度は予めＲＡＭ４２内に設定されていることとしても良いし、利用者が設定することとしても良い。
【００６６】
また、案内標識に表示する図形や写真としては、上記の実施例に挙げた例の他にも案内地点を連想させるものであれば良く、例えば、県の花、県警のマーク、その地域の主な生産物、有名なお祭り等を示す図形や写真でも良い。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態に係るナビゲーション装置を示したブロック図である。
【図２】本実施形態に係る案内標識素材ＤＢの記憶領域を示した模式図である。
【図３】本実施形態に係る地点記憶テーブルの一例について示した図である。
【図４】本実施形態に係る案内標識表示処理プログラムのフローチャートである。
【図５】所定の道路を走行する自車と地点記憶テーブルに記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
【図６】案内地点までの探索経路が自車の走行する道路に戻る場合を示した模式図である。
【図７】進入分岐点において案内する案内地点が利用者の自宅である場合に作成される案内標識を示した図である。
【図８】進入分岐点において案内する案内地点が長島市の市町村代表点である場合に作成される案内標識を示した図である。
【図９】進入分岐点において案内する案内地点が愛知県の県庁所在地である名古屋市の場合に作成される案内標識を示した図である。
【図１０】進入分岐点において案内する案内地点が利用者によって過去に目的地とされた地点である名古屋駅の場合に作成される案内標識を示した図である。
【図１１】ステップ７で検出された進入分岐点が２以上の案内地点をそれぞれ異なる方面に案内する進入分岐点となる場合の自車と地点記憶テーブルに記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
【図１２】進入分岐点において左折方向に案内する案内地点が滋賀県の県庁所在地であって、右折方向に案内する案内地点が静岡県の県庁所在地である場合に作成される案内標識を示した図である。
【図１３】進入分岐点において左折方向に案内する案内地点が岡崎市の市町村代表点であって、右折方向に案内する案内地点が蒲郡市の市町村代表点である場合に作成される案内標識を示した図である。
【図１４】ステップ７で検出された進入分岐点が２以上の案内地点を同一方面に案内する進入分岐点となる場合の自車と地点記憶テーブルに記憶された各案内地点の位置関係を示した模式図である。
【図１５】進入分岐点において右折方向に案内する案内地点が静岡県の県庁所在地及び神奈川県の県庁所在地である場合に作成される案内標識を示した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１                              ナビゲーション装置
１１                            現在地検出処理部
１２                            データ記録部
１３                            ナビゲーション制御部
１５                            液晶ディスプレイ
２２                            地図情報ＤＢ
２３                            案内標識素材ＤＢ
２４                            地点記憶テーブル
４１                            ＣＰＵ
４２                            ＲＡＭ
４３                            ＲＯＭ
７０、７１                      分岐点
８１、９１、１０１、１１１      案内標識
【図１】
0004577197.tif 000002
【図２】
0004577197.tif 000003
【図３】
0004577197.tif 000004
【図４】
0004577197.tif 000005
【図５】
0004577197.tif 000006
【図６】
0004577197.tif 000007
【図７】
0004577197.tif 000008
【図８】
0004577197.tif 000009
【図９】
0004577197.tif 000010
【図１０】
0004577197.tif 000011
【図１１】
0004577197.tif 000012
【図１２】
0004577197.tif 000013
【図１３】
0004577197.tif 000014
【図１４】
0004577197.tif 000015
【図１５】
0004577197.tif 000016