(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の繊維情報を読み取る第１の繊維情報読取手段と、
前記第１の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報に基づいて画像の少なくとも一部を暗号化する暗号化手段と、
前記第１の繊維情報読取手段により繊維情報を読み取られた用紙とは異なる用紙に、前記暗号化手段により暗号化された画像及び前記第１の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報を含む画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された画像を読み取る画像読取手段と、
前記第１の繊維情報読取手段により繊維情報が読み取られた用紙の繊維情報を読み取る第２の繊維情報読取手段と、
前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる繊維情報と、前記第２の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報とが一致する場合、前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる繊維情報に基づいて、前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる暗号化された画像領域を復号化する復号化手段と
を有する画像形成システム。
【請求項２】
コンピュータを含む画像形成システムにおいて、
用紙の繊維情報を読み取る第１の繊維情報読取ステップと、
前記読み取られた繊維情報に基づいて画像の少なくとも一部を暗号化する暗号化ステップと、
前記繊維情報を読み取られた用紙とは異なる用紙に、前記暗号化手段により暗号化された画像及び前記読み取られた繊維情報を含む画像を印刷する印刷ステップと、
前記印刷された画像を読み取る画像読取ステップと、
前記繊維情報が読み取られた用紙の繊維情報を読み取る第２の繊維情報読取ステップと、
前記読み取られた画像に含まれる繊維情報と、前記第２の繊維情報読取ステップで読み取られた繊維情報とが一致する場合、前記読み取られた画像に含まれる繊維情報に基づいて、前記読み取られた画像に含まれる暗号化された画像領域を復号化する復号化ステップと
を前記コンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理装置、画像形成システム、用紙及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、非対称公開鍵暗号システムでは、２つの暗号鍵として、秘密鍵及び公開鍵が用いられる。秘密鍵は、本人だけが知っているものであり、公開鍵は、一般に公開されているものである。この秘密鍵は、本人以外には知られていないということが前提である。
【０００３】
特許文献１では、個人の秘密鍵を用いた電子署名の信頼性を向上させると共に、その秘密鍵を他人に悪用されるという危険を未然に回避する手法が開示されている。
特許文献２では、情報処理装置事自体に復号化手段を設けることなく、画像出力手段に復号化手段を設けることにより、秘密鍵の盗難や紛失を確実に防止して、機密保持を確実に行う手法が開示されている。
特許文献３では、簡単な構成で正確に原本の照合を行うことができる手法が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２１５１１９号公報
【特許文献２】特開２００５−５００４１号公報
【特許文献３】特開２００４−１１２６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、用紙の特性情報に基づいて、用紙に印刷される情報の機密保持を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る画像形成システムは、用紙の繊維情報を読み取る第１の繊維情報読取手段と、前記第１の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報に基づいて画像の少なくとも一部を暗号化する暗号化手段と、前記第１の繊維情報読取手段により繊維情報を読み取られた用紙とは異なる用紙に、前記暗号化手段により暗号化された画像及び前記第１の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報を含む画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された画像を読み取る画像読取手段と、前記第１の繊維情報読取手段により繊維情報が読み取られた用紙の繊維情報を読み取る第２の繊維情報読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる繊維情報と、前記第２の繊維情報読取手段により読み取られた繊維情報とが一致する場合、前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる繊維情報に基づいて、前記画像読取手段により読み取られた画像に含まれる暗号化された画像領域を復号化する復号化手段とを有する。
【００１３】
請求項２に係るプログラムは、コンピュータを含む画像形成システムにおいて、用紙の繊維情報を読み取る第１の繊維情報読取ステップと、前記読み取られた繊維情報に基づいて画像の少なくとも一部を暗号化する暗号化ステップと、前記繊維情報を読み取られた用紙とは異なる用紙に、前記暗号化手段により暗号化された画像及び前記読み取られた繊維情報を含む画像を印刷する印刷ステップと、前記印刷された画像を読み取る画像読取ステップと、前記繊維情報が読み取られた用紙の繊維情報を読み取る第２の繊維情報読取ステップと、前記読み取られた画像に含まれる繊維情報と、前記第２の繊維情報読取ステップで読み取られた繊維情報とが一致する場合、前記読み取られた画像に含まれる繊維情報に基づいて、前記読み取られた画像に含まれる暗号化された画像領域を復号化する復号化ステップとを前記コンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に係る本発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、印刷される情報の機密保持を用紙の情報に基づいて行うことができるとともに、機密保持された情報の安全性をさらに向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
まず、本発明の第１の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像処理制御部１２、第１の画像処理部１６ａ、第２の画像処理部１６ｂ、用紙繊維情報読取部１８、露光装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、インタフェース（ＩＦ）装置２４、機構部品制御部２６及び機構部品２８を有する。なお、画像処理部１６ａ，１６ｂなど、複数ある構成要素のいずれかを特定せずに示す場合には、単に画像処理部１６と略記することがある。
【００２７】
画像処理制御部１２は、メモリ１４を有し、第１の画像処理部１６ａ及び第２の画像処理部１６ｂを制御する。メモリ１４には、画像データ、プログラム等が格納される。
【００２８】
画像処理部１６は、図示しない画像処理デバイス及び繊維情報符号化デバイスを有する。画像処理部１６は、画像処理制御部１２に制御されて、画像データに対して所定の画像処理を施す。具体的には、画像処理部１６は、後述する用紙繊維情報読取部１８により読み取られる用紙繊維情報に基づいて符号データを生成し、この符号データを用いて画像の少なくとも一部を暗号化し、暗号化された画像と繊維情報とを含む画像データを生成する。画像処理部１６は、生成された画像データを２値化し、レーザ駆動信号として露光装置２２に対して出力する。このようにして、画像処理部１６は、暗号化手段を構成する。
【００２９】
用紙繊維情報読取部１８は、読取装置２０を有し、この読取装置２０を用いて、画像が印刷される用紙の所定箇所の繊維情報（紙指紋とも呼ばれる）を読み取り、画像処理部１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかに対して出力する。読取装置２０は、図示しない用紙供給部（トレイ）にセットされている用紙の繊維情報を読み取ってもよいし、図示しない用紙搬送路を搬送されている用紙の繊維情報を読み取ってもよい。また、読取装置２０は、用紙の表面及び裏面のいずれの繊維情報を読み取ってもよい。なお、用紙繊維情報読取部１８については、後で詳述する。
【００３０】
露光装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、例えばレーザ走査方式のもので、画像処理部１６から出力される信号に基づいて図示しない像保持体に潜像を書き込む。ここで、露光装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）に対応する。露光装置２２、像保持体、現像装置は、画像処理部１６により生成された画像を印刷する印刷手段を構成する。
【００３１】
ＩＦ装置２４は、図示しない外部のコントローラ及び後述する原稿画像読取装置４０から画像データを受け付け、画像処理部１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかに対して画像データを出力する。なお、機構部品２８には、用紙供給部、用紙搬送手段、像保持体、現像装置等の画像形成部など、画像形成に必要な他の構成要素が含まれる。
【００３２】
したがって、情報の機密保持がユーザにより設定されている場合には、用紙繊維情報が用紙繊維情報読取部１８により読み取られて、例えば第１の画像処理部１６ａに対して出力される。第１の画像処理部１６ａでは、用紙繊維情報が符号化されて符号データが生成される。画像データが、コントローラ又は原稿画像読取装置４０からＩＦ装置２４を介して例えば第１の画像処理部１６ａに対して入力されると、第１の画像処理部１６ａにおいて画像処理が施される。
【００３３】
画像処理では、画像の少なくとも一部が不可視になるように、画像データが、符号データに基づいて暗号化される。例えば、定型フォーマットの画像において、個人情報を含む部分画像領域が不可視になる。さらに、符号データ（繊維情報）が画像の一部として用紙の所定の箇所に印刷されるように、符号データが画像データに含められる。ここで、符号データは、例えば、ＱＲコード等の２次元コード、バーコード等として画像の一部に合成される。この画像データに基づいて、レーザ駆動信号が、露光装置２２に対して出力され、潜像が像保持体に形成され現像装置により現像され、画像が用紙に印刷される。
【００３４】
図２は、用紙繊維情報読取部１８の詳細な構成を示すブロック図である。
図２に示すように、用紙繊維情報読取部１８は、受光部３０と照明部３２とを含む読取装置２０、制御回路３４、信号処理回路３６及び特徴量抽出部３８を有する。照明部３２は、用紙の繊維情報を読み取る際に用紙に照明を当てる。受光部３０は、照明部３２により照明を当てられた用紙に反射された反射光を受光する。
【００３５】
制御回路３４は、用紙繊維情報読取部１８に含まれる各構成要素を制御する。信号処理回路３６は、読取装置２０の受光部３０から出力される信号を入力し、所定の信号処理を施して読取画像信号として特徴量抽出部３８に対して出力する。特徴量抽出部３８は、読取画像から繊維情報の特徴を抽出し、用紙繊維情報として出力する。
【００３６】
紙は、植物繊維が複雑に絡み合ってできている。植物繊維の幅は、一般に４〜７０μｍであり、広葉樹から作られた普通紙では１０〜５０μｍ、針葉樹から作られた普通紙では２０〜７０μｍである。特徴量抽出部３８は、紙に含まれる例えば１乃至２ｍｍ四方の領域の植物繊維のランダムパターンの特徴量を抽出する。
【００３７】
図３は、本発明の実施形態に係る原稿画像読取装置４０の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、原稿画像読取装置４０は、読取装置２０と判定部４４とを含む原稿繊維情報読取部４２、画像読取制御部４６、ＣＣＤ制御部４８、ランプ制御部５０、スキャン制御部５２、搬送機構制御部５４、ＣＣＤ(Charge Coupled Devices)５６及び画像処理部５８を有する。なお、図３に示された各構成のうち、図１に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
【００３８】
画像読取制御部４６は、原稿画像読取装置４０に含まれる各構成要素を制御する。ＣＣＤ制御部４８は、ＣＣＤ５６を制御する。ランプ制御部５０は、図示しないランプのランプ光量などを制御する。スキャン制御部５２は、ランプを搭載したキャリッジ動作を制御する。搬送機構制御部５４は、原稿用紙を搬送する機構部品を制御する。ＣＣＤ５６は、原稿画像を電子情報として取り込んで画像処理部５８に対して出力する。ＣＣＤ５６は、画像形成装置１０により印刷された画像、即ち暗号化された画像及び繊維情報を含む画像を読み取る画像読取手段を構成する。
【００３９】
画像処理部５８は、ＣＣＤ５６から出力される原稿画像に対して所定の画像処理を施す。より具体的には、画像処理部５８は、原稿画像の所定の領域に例えば２次元コードとして含まれている符号データから繊維情報を取得し、原稿繊維情報として原稿繊維情報読取部４２に対して出力する。
【００４０】
また、画像処理部５８は、後述する原稿繊維情報読取部４２から出力される判定結果に基づいて、原稿画像のうち不可視の部分画像領域を可視化する。より具体的には、比較対象の２つのデータが一致すると判定された場合、画像処理部５８は、原稿繊維情報読取部４２により読み取られた繊維情報を用いて、原稿画像のうち暗号化された画像領域を復号化する。このようにして、画像処理部５８は、復号化手段を構成する。なお、画像処理部５８は、画像処理部５８により符号データから取得された用紙繊維情報を用いて画像領域を復号化してもよい。
【００４１】
原稿繊維情報読取部４２は、読取装置２０を用いて、原稿用紙の所定箇所の原稿繊維情報を読み取る。また、原稿繊維情報読取部４２の判定部４４は、読み取られた原稿繊維情報と、画像処理部５８から出力された原稿繊維情報とを比較して、これらが一致するか否かを判定し、判定結果を画像処理部５８に対して出力する。なお、原稿繊維情報読取部４２については、後で詳述する。
【００４２】
したがって、原稿画像が読み取られると、スキャン動作によりＣＣＤ５６に入光された情報が、電子データに変換されて画像データとして画像処理部５８に入力される。画像処理部５８では、原稿繊維情報が、画像に含まれる例えば２次元コードから取得される。一方、原稿用紙の繊維情報が、原稿繊維情報読取部４２により読み取られる。原稿繊維情報読取部４２では、読み取られた原稿繊維情報と、画像処理部５８により取得された原稿繊維情報とが比較される。これらが一致すると判定された場合、画像処理部５８において、画像のうち暗号化されて不可視となっている部分領域が復号化されて可視化される。
【００４３】
図４は、原稿繊維情報読取部４２の詳細な構成を示すブロック図である。
図４に示すように、原稿繊維情報読取部４２は、読取装置２０及び判定部４４を有し、読取装置２０には、受光部３０及び照明部３２が含まれ、判定部４４には、制御回路３４、信号処理回路３６、特徴量抽出部３８、比較部６０及び判定結果信号出力部６２が含まれる。なお、図４に示された各構成のうち、図２に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
【００４４】
判定部４４において、比較部６０は、特徴量抽出部３８から出力される原稿繊維情報と画像処理部５８により取得された原稿繊維情報とを比較する。判定結果信号出力部６２は、これらの原稿繊維情報が一致するか否かを判定結果として画像処理部５８に対して出力する。
【００４５】
図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０により画像の一部を不可視化された印刷物を例示する図であって、図５（Ａ）は、不可視化される前の原稿を示し、図５（Ｂ）は、この原稿の一部が不可視化された印刷物を示す。
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に例示するように、印刷物は繊維情報を含む用紙であり、印刷物には、繊維情報抽出領域から抽出された繊維情報が符号化された符号画像（例えば、２次元コード、バーコード等）と、この符号画像に符号化されている繊維情報に基づいて画像が暗号化された画像領域（不可視化された領域）とが含まれる。
【００４６】
不可視化された領域は、例えば、定型フォーマットにおいて個人情報が記載されている領域である。なお、繊維情報抽出領域の位置は、本例に限定されず、印刷物の表面及び裏面のいずれの箇所であってもよい。
【００４７】
図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０による画像形成処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、画像形成装置１０の画像処理制御部１２は、ユーザから機密指示を受け付けたか否かを判定する。例えば、ユーザは、画像形成装置１０に設けられた図示しないコントロールパネルなどを介して、画像の部分領域が暗号化されて不可視化されるように機密指示を入力する。画像形成装置１０は、機密指示を受け付けた場合にはＳ１０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１０の処理に進む。
【００４８】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、用紙繊維情報読取部１８は、用紙供給部に蓄層されている用紙のうち予め決められた箇所の用紙繊維情報の読み取りを開始する。
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、用紙繊維情報読取部１８は、必要な情報量の用紙繊維情報を取得したか否かを判定する。用紙繊維情報読取部１８は、必要な情報量を取得した場合にはＳ１０６の処理に進み、そうでない場合にはＳ１０４の処理に戻る。
【００４９】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、用紙繊維情報読取部１８は、取得した用紙繊維情報を画像処理部１６ａ，１６ｂの少なくともいずれか（例えば、情報を画像処理部１６ａ）に対して出力する。
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、画像処理部１６ａは、用紙繊維情報を符号化して符号データを生成する。
【００５０】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、画像処理制御部１２は、外部のコントローラ又は原稿画像読取装置４０に対して画像データの転送を指示する。画像データは、ＩＦ装置２４を介して画像処理部１６ａ，１６ｂの少なくともいずれか（例えば、情報を画像処理部１６ａ）に入力される。
【００５１】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、画像処理部１６ａは、転送された画像データが、画像のうち暗号化の対象となる領域の部分画像であるか否かを判定する。画像処理部１６ａは、画像データが暗号化対象の部分画像である場合にはＳ１１４の処理に進み、そうでない場合にはＳ１１８の処理に進む。
【００５２】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、画像処理部１６ａは、符号データを用いて画像データを暗号化し、この画像データに対応する部分画像を不可視化する。
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、画像処理部１６ａは、符号データを露光データ化する。具体的には、画像処理部１６ａは、符号データが２次元コードとして画像の一部に含まれるように画像データを生成する。
【００５３】
ステップ１１８（Ｓ１１８）において、画像処理部１６ａは、画像データを２値化して露光用データを生成する。
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、画像処理部１６ａは、レーザ駆動信号として画像データを露光装置２２に対して出力する。そして、潜像が露光装置２２により像保持体に形成され、用紙繊維情報を読み取られた用紙に、暗号化された部分画像及び２次元コードを含む画像が印刷される。
【００５４】
ステップ１２２（Ｓ１２２）において、画像処理制御部１２は、全ての画像データを出力したか否かを判定する。画像形成装置１０は、全ての画像データが出力されたと判定された場合には処理を終了し、そうでない場合にはＳ１１０の処理に戻る。
【００５５】
このようにして、画像形成装置１０は、用紙の繊維情報を読み取り、前記読み取られた繊維情報に基づいて画像の少なくとも一部を暗号化し、前記繊維情報を読み取られた用紙に、前記暗号化された画像及び前記読み取られた繊維情報を含む画像を印刷する。
【００５６】
なお、上記の処理過程は、画像形成装置１０上で動作するプログラムにより制御されて実行されてもよい。この場合、プログラムは、例えば、図示しないネットワークに接続された外部のコンピュータから画像形成装置１０に供給され、メモリ１４にロードされて、画像処理部１２により実行される。また、プログラムは、ＦＤ、ＣＤ又はＤＶＤなどの記憶媒体に格納されて画像形成装置１０に提供されてもよい。以降のプログラムについても、同様にして提供されることが可能である。
【００５７】
図７は、本発明の実施形態に係る原稿画像読取装置４０による画像復号化処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
図７に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、原稿画像読取装置４０の画像読取制御部４６は、ユーザにより入力される、原稿読取の指示及び暗号化された領域の復号化の指示を受け付ける。なお、画像が復号化される必要がない場合、復号化の指示は受け付けられなくてもよい。
【００５８】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、画像読取制御部４６は、原稿画像読取装置４０の各構成要素を制御して、原稿画像の読み取りを開始する。
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、画像読取制御部４６は、画像の復号化が指示されているか否かを判定し、復号化が指示されている場合にはＳ２０６の処理に進み、そうでない場合にはＳ２１２の処理に進む。
【００５９】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、原稿繊維情報読取部４２は、原稿の予め決められた位置の繊維情報を読み取り、原稿繊維情報の読み取りが完了したか否かを判定する。原稿繊維情報読取部４２は、原稿繊維情報の読み取りが完了した場合にはＳ２０８の処理に進み、そうでない場合にはＳ２０６の処理に戻る。
【００６０】
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、原稿繊維情報読取部４２は、読み取った原稿繊維情報を符号化して符号データを生成する。符号化手法は、画像形成装置１０の画像処理部１６において適用されるものと同一である。なお、この生成された符号データを、符号データＡともいう。
【００６１】
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、画像読取制御部４６は、原稿画像の読み取りが完了したか否かを判定する。画像読取制御部４６は、原稿画像の読み取りが完了した場合にはＳ２１２の処理に進み、そうでない場合にはＳ２１０の処理に戻る。
【００６２】
ステップ２１２（Ｓ２１２）において、画像処理部５８は、読み取られた原稿画像の所定の領域に含まれる２次元コードから繊維情報に関するデータを取得して原稿繊維情報読取部４２に対して出力する。このデータは、画像形成装置１０において原稿用紙の繊維情報が読み取られ符号化された符号データである。なお、この取得された符号データを、符号データＢともいう。
【００６３】
ステップ２１４（Ｓ２１４）において、画像処理部５８は、画像処理を開始する。
ステップ２１６（Ｓ２１６）において、原稿繊維情報読取部４２は、符号データＡと符号データＢとが一致するか否かを判定し、判定結果を画像処理部５８に対して出力する。画像処理部５８は、符号データＡと符号データＢとが一致する場合にはＳ２１８の処理に進み、そうでない場合にはＳ２２４の処理に進む。
【００６４】
ステップ２１８（Ｓ２１８）において、画像処理部５８は、画像処理の対象となる部分画像領域が復号化対象の領域か否かを判定する。画像処理部５８は、部分画像領域が復号化対象の領域である場合にはＳ２２０の処理に進み、そうでない場合にはＳ２２４の処理に進む。
【００６５】
ステップ２２０（Ｓ２２０）において、画像処理部５８は、繊維情報の符号データ（例えば、符号データＡ）を用いて暗号化された画像領域の復号化を実施する。
ステップ２２２（Ｓ２２２）において、画像処理部５８は、画像処理の対象となる部分画像領域が復号化対象の領域外になったか否かを判定する。画像処理部５８は、部分画像領域が復号化対象の領域外になった場合にはＳ２２４の処理に進み、そうでない場合にはＳ２２０の処理に戻る。
【００６６】
ステップ２２４（Ｓ２２４）において、画像処理部５８は、通常の画像処理を行う。具体的には、ＣＣＤ５６から入力された画像データに対して、復号化処理以外の画像処理（例えば、階調補正処理、色変換処理等）を行う。
【００６７】
ステップ２２６（Ｓ２２６）において、画像処理部５８は、画像処理を完了したか否かを判定する。画像処理部５８は、画像処理が完了した場合には処理を終了し、そうでない場合にはＳ２１６の処理に戻る。
【００６８】
復号化された画像は、画像形成装置１０に対して出力されて用紙に印刷されてもよい。また、原稿画像読取装置４０は、復号化された画像を用紙に印刷する印刷手段をさらに有してもよい。この場合、印刷手段は、画像形成装置１０の画像処理部１６、露光装置２２、用紙搬送装置、プリントエンジンなどと同等の装置により実現される。また、復号化された画像は、原稿画像読取装置４０に設けられた図示しないコントロールパネルやディスプレイ等の表示装置に表示されてもよい。
【００６９】
このようにして、原稿画像読取装置４０は、暗号化された画像及び繊維情報を含む画像を読み取り、前記読み取られた画像が印刷された用紙の繊維情報を読み取り、前記読み取られた画像に含まれる繊維情報と、前記読み取られた繊維情報とが一致する場合、前記読み取られた画像に含まれる暗号化された画像領域を復号化する。したがって、原稿画像読取装置４０は、本発明の実施形態に係る画像処理装置を実現する。なお、上記の処理過程は、原稿画像読取装置４０上で動作するプログラムにより制御されて実行されてもよい。
【００７０】
また、本発明の実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１０と原稿画像読取装置４０とを有する。画像形成装置１０と原稿画像読取装置４０とは、原稿画像読取装置４０から出力される画像データが画像形成装置１０に入力されるようにして接続されている。
【００７１】
なお、画像形成装置１０は、ユーザにより入力されるパスワードを符号化し、この符号化されたパスワードを２次元コード等に含めてもよい。この場合、原稿画像読取装置４０は、原稿画像から取得されたパスワードとユーザにより入力されるパスワードとがさらに一致する場合、不可視化された画像領域を復号化して可視化する。
【００７２】
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。
本発明の第２の実施形態は、印刷物に、暗号化されて不可視化された領域を示すマーキング（位置情報）が含まれる点で、第１の実施形態とは異なる。
図８は、本実施形態において画像形成装置１０から出力される印刷物を例示する図である。
図８に示すように、画像形成装置１０は、不可視化された領域を認識可能とするマーキングを画像に合成して印刷する。本実施形態に係る原稿画像読取装置４０では、画像処理部５８は、このマーキングを検出することにより、復号対象の画像領域を特定する。
【００７３】
なお、画像形成装置１０は、暗号化される画像領域が任意である場合においてもマーキングを印刷物に含めなくてもよい。この場合、原稿画像読取装置４０は、復号化の対象となる画像領域の位置情報を（例えば座標等）の入力を求め、ユーザにより入力された位置情報により特定される画像領域を復号化する。
【００７４】
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。
本発明の第３の実施形態は、画像形成装置１０が、用紙繊維情報を読み取るための用紙とは異なる用紙に画像を印刷する点で、第１の実施形態とは異なる。本実施形態では、用紙繊維情報が読み取られた用紙は、単に鍵として用いられる。したがって、本実施形態では、原稿画像読取装置４０は、画像形成装置１０において用紙繊維情報を読み取られた用紙の繊維情報を読み取り、この繊維情報と、原稿用紙の２次元コードから取得された繊維情報とを比較し、これらの繊維情報が一致した場合に復号化を行う。
【００７５】
次に、本発明の第４の実施形態を説明する。
本発明の第４の実施形態は、印刷物に、２次元コード等の符号コードが印刷されない点で、第１の実施形態とは異なる。したがって、画像形成装置１０により出力された印刷物には、符号化された繊維情報が含まれない。このため、本実施形態に係る原稿画像読取装置４０では、符号データＡと符号データＢとの比較処理は実行されない。原稿画像読取装置４０は、復号化の指示を受け付けた場合、原稿画像読取装置４０の画像処理部５８は、原稿繊維情報読取部４２により取得された繊維情報の符号データを用いて暗号化された画像領域の復号化を実施する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】用紙繊維情報読取部１８の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る原稿画像読取装置４０の構成を示すブロック図である。
【図４】原稿繊維情報読取部４２の詳細な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０により画像の一部を不可視化された印刷物を例示する図であって、図５（Ａ）は、不可視化される前の原稿を示し、図５（Ｂ）は、この原稿の一部が不可視化された印刷物を示す。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０による画像形成処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る原稿画像読取装置４０による画像復号化処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０から出力される印刷物を例示する図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０ 画像形成装置
１２ 画像処理制御部
１４ メモリ
１６ 画像処理部
１８ 用紙繊維情報読取部
２０ 読取装置
３０ 受光部
３２ 照明部
３４ 制御回路
３６ 信号処理回路
３８ 特徴量抽出部
４０ 原稿画像読取装置
４２ 原稿繊維情報読取部
４４ 判定部
４６ 画像読取制御部
５８ 画像処理部
６０ 比較部
６２ 判定結果信号出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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