(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱状に形成された洗剤投入部を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースを前方へ引き出し可能に収納し給水経路から供給された水が上方に設けた注水部の１個または複数個の注水孔より前記洗剤投入部上に散水されるとともに前記洗剤投入部から流れ出た水が後方から前方にかけて下方傾斜した流水面上を流れ前方に設けられた注水口より洗濯槽内に注水されるように構成した注水ケースとを備え、前記洗剤投入部は、後面壁が前面壁および左右面壁より低く形成されるとともに、底面が前記前面壁から前記後面壁に向かって下降傾斜して形成され、前記底面と前記後面壁とにより形成される後部コーナー部にスリット状の孔を設け、前記注水ケースは、前記洗剤ケースが収納された状態で前記スリット状の孔内に部分的に挿入されるリブを形成した洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項２】
スリット状の孔は、洗剤投入部の後面壁から底面にかけて形成され、リブは、注水ケースの後面から流水面にかけて形成されるようにした請求項１記載の洗濯機の洗剤投入装置。
【請求項３】
スリット状の孔とリブの隙間の寸法は、水が表面張力で付着しない寸法とした請求項１または２に記載の洗濯機の洗剤投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として粉末洗剤を洗濯槽に投入する洗濯機の洗剤投入装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯機の洗剤投入装置は、投入された洗剤を注水された水とともに洗濯槽内に流し落としていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図４は、一般的な洗濯機の洗剤投入装置を示したもので、以下その構成について説明する。
【０００４】
図に示すように、洗剤ケース１は、洗剤投入部２の底面３を略一定の傾きで後下方向に傾斜させており、後部には洗剤が流れ出るように大きな開口部４を設けている。この洗剤ケース１は、注水ケース５に引き出し自在に収納され、注水ケース５には洗剤ケース１の上方に複数の注水孔６ａを有する注水部６を設け、洗剤ケース１の下方に後方から前方にかけて下方傾斜した流水面７を設け、前方に注水口８を設けている。注水部６には給水経路９を連通して水が供給され、この給水された水は、複数の注水孔６ａより洗剤ケース１の洗剤投入部２上に散水され、その水は、底面３上を後方に流れ、開口部４から注水ケース５の流水面７上に落下し、流水面７上を前方に流れ、注水口８より洗濯槽（図示せず）に注水されるように構成している。
【０００５】
上記構成において、洗剤ケース１を引き出して、洗剤投入部２に粉末洗剤１０を投入し、洗剤ケース１を注水ケース５に収納した状態で、水を給水経路９を介して注水部６に給水すると、給水された水は複数の注水孔６ａより洗剤投入部２に投入した粉末洗剤１０上に散水され、粉末洗剤１０は水とともに底面３上を後方に流れ、開口部４から注水ケース５の流水面７上に落下し、流水面７上を前方に流れ、注水口８より洗濯槽内に投入される。
【０００６】
その後、洗濯槽内の水位が所定の水位に達すると、給水を停止し、洗濯槽の内底部に設けられたパルセータ（図示せず）を回転させ、水および洗濯物を撹拌することで、粉末洗剤１０を水に溶解させるとともに、その溶解した洗剤成分を洗濯物の汚れに作用させ、洗濯を実行する。
【特許文献１】特開平０８−０１９６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来の洗濯機の洗剤投入装置では、投入された粉末洗剤１０は、注水された水とともにそのまま洗濯槽内に投入される。したがって、洗剤成分を洗濯物の汚れに作用させるためには、粉末洗剤１０を洗濯槽内の洗濯水に十分に溶解させることが必要であり、そのために、十分な洗浄性能を得られないものであった。また、十分な洗浄性能を得るためには、粉末洗剤を溶解させるために、洗濯行程の時間を長くしなければならず、使い勝手の悪いものであった。
【０００８】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、簡単な構成で、洗剤ケースに投入された粉末洗剤をその洗剤ケース内で溶解させて洗濯槽内に投入することで、洗濯行程の時間を長くすることなく、洗浄性能を向上させる洗濯機の洗剤投入装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機の洗剤投入装置は、箱状に形成された洗剤投入部を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースを前方へ引き出し可能に収納し給水経路から供給された水が上方に設けた注水部の１個または複数個の注水孔より前記洗剤投入部上に散水されるとともに前記洗剤投入部から流れ出た水が後方から前方にかけて下方傾斜した流水面上を流れ前方に設けられた注水口より洗濯槽内に注水されるように構成した注水ケースとを備え、前記洗剤投入部は、後面壁が前面壁および左右面壁より低く形成されるとともに、底面が前記前面壁から前記後面壁に向かって下降傾斜して形成され、前記底面と前記後面壁とにより形成される後部コーナー部にスリット状の孔を設け、前記注水ケースは、前記洗剤ケースが収納された状態で前記スリット状の孔内に部分的に挿入されるリブを形成したものである。
【００１０】
これによって、簡単な構成で、洗剤ケースに投入された粉末洗剤をその洗剤ケース内で溶解させて洗濯槽内に投入することで、洗濯行程の時間を長くすることなく、洗浄性能を向上させるとともに、洗剤ケース内で粉末洗剤の目詰まりを防止する構成とすることとなる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の洗濯機の洗剤投入装置は、簡単な構成で、洗剤ケースに投入された粉末洗剤をその洗剤ケース内で溶解させて洗濯槽内に投入することで、洗濯行程の時間を長くすることなく、洗浄性能を向上させるとともに、洗剤ケース内で粉末洗剤の目詰まりを防止する構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、箱状に形成された洗剤投入部を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースを前方へ引き出し可能に収納し給水経路から供給された水が上方に設けた注水部の１個または複数個の注水孔より前記洗剤投入部上に散水されるとともに前記洗剤投入部から流れ出た水が後方から前方にかけて下方傾斜した流水面上を流れ前方に設けられた注水口より洗濯槽内に注水されるように構成した注水ケースとを備え、前記洗剤投入部は、後面壁が前面壁および左右面壁より低く形成されるとともに、底面が前記前面壁から前記後面壁に向かって下降傾斜して形成され、前記底面と前記後面壁とにより形成される後部コーナー部にスリット状の孔を設け、前記注水ケースは、前記洗剤ケースが収納された状態で前記スリット状の孔内に部分的に挿入されるリブを形成した洗濯機の洗剤投入装置とすることにより、簡単な構成で、洗剤ケースに投入された粉末洗剤をその洗剤ケース内で溶解させて洗濯槽内に投入することで、洗濯行程の時間を長くすることなく、洗浄性能を向上させるとともに、洗剤ケース内で粉末洗剤の目詰まりを防止する構成とすることができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明において、スリット状の孔は、洗剤投入部の後面壁から底面にかけて形成され、リブは、注水ケースの後面から流水面にかけて形成されるようにしたことにより、リブを二辺で支持することができ、強度を向上させることができ、また、スリット状の孔は、底面にも設けているので、確実に排水させることができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、スリット状の孔とリブの隙間の寸法は、水が表面張力で付着しない寸法としたことにより、洗剤が溶解した水がその隙間に残水し、その部分に洗剤成分が付着し目詰まりを起こしてしまったり、脱水終了後の洗濯物に残水が落下して、再び洗濯物を濡らしてしまうといった問題を防止することができる。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗剤投入装置を有する洗濯機の側断面図、図２は、同洗剤投入装置の要部側断面図、図３は、同洗剤投入装置の要部側斜視図である。
【００１７】
図１において、洗濯機の本体１１は、サスペンション１２により水槽１３をその内部に懸垂防振支持している。洗濯・脱水軸１４は中空で２軸構造としている。洗濯兼脱水槽（洗濯槽）１５は側壁に多数の脱水孔１６を有するとともに、内周の上部に流体バランサ１７を有し、中央底部にはパルセータ１８が配設されている。伝達機構部１９は内部に洗濯時の減速ギア（図示せず）および洗濯・脱水軸１４の切り換えクラッチ（図示せず）と、脱水時に洗濯兼脱水槽１５を停止するためのブレーキ（図示せず）を内蔵している。
【００１８】
モータ２０は水槽１３の底部に取り付けられ、モータ側プーリ２１およびメカ側プーリ２２は、それぞれベルト２３を介してモータ２０の動力を洗濯・脱水軸１４に伝達する。
【００１９】
本体１１の上部には上部枠体２４を配し、上部枠体２４の略中央部には、洗濯兼脱水槽１５と外部とを連通するための洗濯物投入取出口２５を形成し、洗濯物投入取出口２５は蓋体２６にて開閉自在に覆われている。上部枠体２４の前方側の内部には、制御装置２７を配し、後方側の内部には、電磁力により開閉可能な給水弁２８を配設している。洗濯物投入取出口２５の後部には、洗剤ケース２９を前方へ引き出し可能に収納し、給水弁２８とホース３０を介して連通する注水ケース３１からなる洗剤投入装置３２を配設している。
【００２０】
洗剤投入装置３２の構成について、図２および図３を用いて説明する。図２（ａ）は、洗剤ケース２９を注水ケース３１から引き出した状態を示しており、図２（ｂ）は、洗剤ケース２９を注水ケース３１に収納した状態を示している。
【００２１】
注水ケース３１は、上部に注水部３３を設け、この注水部３３は、下部を構成する下部注水部３３ａと上方を覆う上部注水部３３ｂとからなり、下部注水部３３ａと上部注水部３３ｂとを溶着固定することで、給水弁２８と連通する注水部経路３３ｃを形成している。注水部経路３３ｃには１個または複数個の小さな注水孔３４を設けている。洗剤ケース２９を注水ケース３１に収納した状態での洗剤ケース２９の下方に後方から前方にかけて下方傾斜した流水面３５を設け、前方に注水口３６を設けている。
【００２２】
図３に示すように、洗剤ケース２９は、粉末洗剤を投入するための粉末洗剤投入部（洗剤投入部）３７と柔軟仕上げ剤を投入するための柔軟仕上げ剤投入部４１とから構成されている。
【００２３】
粉末洗剤投入部３７は、箱状に形成され、後面壁３７ａが前面壁３７ｂおよび左右面壁３７ｃより低く形成されている。これにより、粉末洗剤投入部３７から溢れた水は、後面壁３７ａの上端から注水ケース３１の流水面３５上に流れ落ちるようにしている。また、粉末洗剤投入部３７の底面３７ｄは、略一定の傾きで後下方向に傾斜しており、後部には後面壁３７ａから底面３７ｄにかけて縦方向に延びたスリット状の孔３８を複数本設けている。
【００２４】
また、注水ケース３１には、スリット状の孔３８に対応する位置に後面３９から流水面３５にかけて縦方向に延びたリブ４０を複数本設けている。リブ４０は、洗剤ケース２９が注水ケース３１の内部に収容されたとき、スリット状の孔３８内に部分的に挿入され、粉末洗剤投入部３７内に突出する形状となっている。このとき、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０との間には、全周、例えば１．５ｍｍ程度の隙間を設けている。この隙間により、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０間には、水が表面張力により残水することはない。
【００２５】
柔軟仕上げ剤投入部４１は、箱状に形成され、内部に排水筒を有する円筒部４１ａを設け、その円筒部４１ａに略凹状のキャップ４２を被せることで、残水を排出するサイホン構造を形成している。
【００２６】
以上のように構成した洗剤投入装置３２について、その動作、作用を説明する。使用者は、洗剤ケース２９を注水ケース３１から引き出し、注水ケース３１の粉末洗剤投入部３７に所定量の粉末洗剤を投入するとともに、柔軟仕上げ剤投入部４１に柔軟仕上げ剤を投入した後、洗剤ケース２９を注水ケース３１に収納し、制御装置２７に設けられたスタートスイッチをＯＮする。これにより、給水弁２８が開き、洗剤投入装置３２に連通するホース３０を介して、注水部経路３３ｃに水が流れ込む。注水部経路３３ｃに流れ込んだ水は、１個または複数個の小さな注水孔３４より水が勢いよく放出される。
【００２７】
この勢いよく放出された水が、粉末洗剤が投入された粉末洗剤投入部３７に散水される。これにより、粉末洗剤投入部３７には、水が溜まっていくとともに、その水の勢いにより粉末洗剤が溜まっていく水の中で撹拌されて、その水に溶解する。洗剤が溶解した水は、後面壁３７ａの上端を乗り越えて、注水ケース３１に流れ落ちて、流水面３５上を流れ、注水口３６から洗濯兼脱水槽１５の中に放出される。そして、水槽１３内の水位が所定の水位に達すると給水弁２８を閉じる。その後、粉末洗剤投入部３７に溜まった残水は、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０間の隙間より注水ケース３１に排出され、流水面３５上を流れ、注水口３６から洗濯兼脱水槽１５の中に放出される。
【００２８】
その後、洗濯兼脱水槽１５の中央底部に設けられたパルセータ１８を回転させ、洗剤が溶解した水および洗濯物を撹拌することで、溶解した洗剤成分を洗濯物の汚れに作用させ、洗濯行程を実行する。このように、洗濯行程開始時において、粉末洗剤は水に溶解しているため、洗剤溶解のために洗濯行程の時間を長くする必要はなく、短い時間で洗浄性能を向上させることができる。
【００２９】
その後、すすぎ行程に移行し、最終のすすぎ行程で、柔軟仕上げ剤投入部４１に注水することで、内部に投入された柔軟仕上げ剤が流れ出て、流水面３５上を流れ、注水口３６から洗濯兼脱水槽１５の中に放出される。水槽１３内の水位が所定の水位に達すると、給水を終了し、パルセータ１８を回転させ、最終すすぎ行程を実行する。このとき、柔軟仕上げ剤投入部４１内に残った残水は、円筒部４１ａと略凹状のキャップ４２により構成されたサイホン構造により、排出される。その後、所定時間の最終すすぎ行程を実行し、最終の脱水行程にて、洗濯兼脱水槽１５を高速で回転させ、洗濯物の水を排出する。所定時間の脱水行程を実行した後、一連の洗濯、すすぎ、脱水行程を終了する。
【００３０】
そして、次回の一連の洗濯、すすぎ、脱水行程を行う際にも、使用者は、上記操作を繰り返すこととなる。すなわち、注水終了後、粉末洗剤投入部３７に溜まった水は、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０間の隙間より注水ケース３１に排出されることとなるため、もし、色々な条件において、例えば水道水の水圧が弱い場合など、粉末洗剤が注水時に水に溶解しきれない状態が発生すると、粉末洗剤の溶け残り分が、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０間の隙間に引っ掛かり詰まった状態となってしまうが、次回の洗濯時に、使用者が洗剤ケース２９を注水ケース３１から引き出して、再度収納するといった動作を行うため、スリット状の孔３８にリブ４０が出入りする状態となり、スリット状の孔３８がリブ４０により、掃除されることとなる。スリット状の孔３８が目詰まりして排水しないといった問題が発生するのを防止することができる。
【００３１】
また、スリット状の孔３８は、粉末洗剤投入部３７の後面壁３７ａから底面３７ｄにかけて形成され、リブ４０は、注水ケース３１の後面３９から流水面３５にかけて形成されるので、リブ４０を二辺で支持することができ、強度を向上させることができる。また、スリット状の孔３８は、底面３７ｄにも設けているので、確実に排水させることができる。
【００３２】
スリット状の孔３８の内周部とリブ４０との間には、全周、例えば１．５ｍｍ程度の隙間を設けており、この隙間により、スリット状の孔３８の内周部とリブ４０間には、水が表面張力により残水することはないので、洗剤が溶解した水がその隙間に残水し、その部分に洗剤成分が付着し目詰まりを起こしてしまったり、脱水終了後の洗濯物に残水が落下して、再び洗濯物を濡らしてしまうといった問題を防止することができる。
【００３３】
なお、上記実施の形態では、スリット状の孔３８およびリブ４０の本数を複数本としたが、それぞれ１本であっても、その隙間から排水することができれば、同等の効果を有することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明にかかる洗濯機の洗剤投入装置は、簡単な構成で、洗剤ケースに投入された粉末洗剤をその洗剤ケース内で溶解させて洗濯槽内に投入することで、洗濯行程の時間を長くすることなく、洗浄性能を向上させるとともに、洗剤ケース内で粉末洗剤の目詰まりを防止する構成とする洗濯機の洗剤投入装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態１の洗剤投入装置を有する洗濯機の側断面図
【図２】（ａ）同洗剤投入装置の洗剤ケースを注水ケースから引き出した状態での要部側断面図（ｂ）同洗剤投入装置の洗剤ケースを注水ケースに収納した状態での要部側断面図
【図３】同洗剤投入装置の要部側斜視図
【図４】従来の洗濯機の洗剤投入装置の側断面図
【符号の説明】
【００３６】
１５    洗濯兼脱水槽（洗濯槽）
２８    給水弁（給水経路）
２９    洗剤ケース
３０    ホース（給水経路）
３１    注水ケース
３２    洗剤投入装置
３３    注水部
３４    注水孔
３５    流水面
３６    注水口
３７    粉末洗剤投入部（洗剤投入部）
３７ａ  後面壁
３７ｂ  前面壁
３７ｃ  左右面壁
３７ｄ  底面
３８    スリット状の孔
４０    リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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