(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
書籍の情報を提供する装置において、
書籍を販売する販売サイトから書籍の属性情報を取得する手段と、
取得した属性情報を記憶する記憶手段と、
その属性情報に応じた書籍の配置ルールを蓄積する配置ルール蓄積手段と、
書籍の表紙及び背表紙の画像、並びに書籍を配置すべき書架の画像を含む画像情報を蓄積する画像情報蓄積手段と、
情報提供対象の書籍の属性情報を前記記憶手段から取得する手段と、
取得した属性情報に応じた配置ルールを前記配置ルール蓄積手段から取得する手段と、
取得した配置ルールに則って情報提供対象の書籍の画像を配置すべく前記画像情報蓄積手段に蓄積された前記画像情報を加工し、その属性情報に応じた該書籍の配置状態の表示を可能とする画像を生成する手段と、
生成した画像を前記販売サイトに提供する手段と
を備え、
前記配置ルールは、書籍を平積みにするか横並びにするか、及びその冊数を属性情報に応じて決定するルールであることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記属性情報に、書籍に関連する数量情報を含み、前記配置ルールは該数量情報に応じて書籍の配置状態を決定するルールであることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記属性情報に、書籍に関連する日付情報を含み、前記配置ルールは該日付情報に応じて書籍の配置状態を決定するルールであることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記属性情報に、書籍に対する顧客の関心度に関する情報を含み、前記配置ルールは該情報に応じて物品の配置状態を決定するルールであることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばインターネットのオンライン書店のようなサイトにおいて、販売部数のトップテン、新聞に掲載された書評、新刊等といった情報、即ち物品の属性情報を提供する情報提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットで食品、コンピュータ、書籍、音楽等を初めとする様々の商品をオンライン販売するサイトの数が増加している。
またCD、ビデオテープ等のレンタルショップ、図書館等に中には、検索用の端末装置を設置して店内のレンタル商品の情報、館内の図書の情報を提供しているものがある。
【０００３】
このようにディスプレイ画面で情報を提供する場合、従来では表示速度が遅くなること等を嫌い、主としてテキスト情報を採用して画像の多用を避ける傾向にあった。
しかし、画像による商品の訴求効果は文字情報と比較して格段に大きいので、情報の提供者は、売れ筋商品、季節商品等、販売促進効果を狙いたい商品には画像を用いることが多い。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、従来では、その訴求効果の高さにもかかわらず画像の多用が避けられているが、将来、CPU の処理速度、通信速度等が向上して表示速度が遅いという不具合が解消した場合、画像を用いる情報提供が望ましい。
【０００５】
一方、画像による情報提供は、情報提供を受けるユーザ側にとってもメリットが大きい。その理由は、時間単位での効果を考えた場合に、文字を目で追ってその内容を解釈することで得られる情報量よりも、画像を一瞥して得られる情報量の方がかなり多く、また印象にも残り易い。
【０００６】
さらに、例えば書籍の場合、実世界の書店では、売れ筋商品を入り口近くの顧客の目につきやすい場所に高く平積みしたり、また書籍を１冊ずつ表紙を正面向きにして書架に並べ、その販売部数のランキングを表したり、また新刊書籍、話題のテーマに関連する書籍等を１つのコーナーに集めたりといったように、書籍の属性情報というべき販売部数、販売日、ユーザの関心度等に応じた配置ルールが確立されている。
しかし、バーチャル空間で画像によって書籍の情報を提供する場合、現状では個々の書籍の表紙の画像を個別に紹介するだけにとどまっている。
【０００７】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、例えば書籍のような物品の販売部数、販売日、関心度等の属性情報に応じた配置ルールを定義しておき、取得した物品の属性情報に応じた配置ルールに則って、予め蓄積しておいた物品の画像を加工し、実世界での物品の属性情報に応じた配置状態を模した模擬店舗のような画像を生成して物品の情報を提供することにより、文字情報よりも多量の情報を短時間で提供することができ、また物品の属性情報をユーザに印象付け易く、サイトのヒット数増加、ユーザの購買意欲の刺激による販売促進等の効果が期待できる情報提供装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る情報提供装置は、書籍の情報を提供する装置において、書籍を販売する販売サイトから書籍の属性情報を取得する手段と、取得した属性情報を記憶する記憶手段と、その属性情報に応じた書籍の配置ルールを蓄積する配置ルール蓄積手段と、書籍の表紙及び背表紙の画像、並びに書籍を配置すべき書架の画像を含む画像情報を蓄積する画像情報蓄積手段と、情報提供対象の書籍の属性情報を前記記憶手段から取得する手段と、取得した属性情報に応じた配置ルールを前記配置ルール蓄積手段から取得する手段と、取得した配置ルールに則って情報提供対象の書籍の画像を配置すべく前記画像情報蓄積手段に蓄積された前記画像情報を加工し、その属性情報に応じた該書籍の配置状態の表示を可能とする画像を生成する手段と、生成した画像を前記販売サイトに提供する手段とを備え、前記配置ルールは、書籍を平積みにするか横並びにするか、及びその冊数を属性情報に応じて決定するルールであることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る情報提供装置は、前記属性情報に、書籍に関連する数量情報を含み、前記配置ルールは該数量情報に応じて書籍の配置状態を決定するルールであることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る情報提供装置は、前記属性情報に、書籍に関連する日付情報を含み、前記配置ルールは該日付情報に応じて書籍の配置状態を決定するルールであることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る情報提供装置は、前記属性情報に、書籍に対する顧客の関心度に関する情報を含み、前記配置ルールは該情報に応じて物品の配置状態を決定するルールであることを特徴とする。
【００１３】
本発明では、例えば物品が書籍の場合、書籍の販売部数又は貸し出し数（ランキングを含む）のような数量情報、発売日（新刊か否かを含む）のような日付情報、関心度等の物品の属性情報を取得し、実世界の店舗での書籍の配置ルール、例えば平積み（販売部数が多い、関心度が高い等の書籍は高く平積みする）、横並び（販売部数・関心度が平積みの書籍より少ない）等、に準じて定義した配置ルールに則って書籍の表紙、背表紙等の画像を加工して書架に配する等、実世界での配置状態を模した状態をクライアント装置で表示することが可能な画像を生成して、クライアント装置に物品情報を提供する他のサイトに提供し、又はクライアント装置に直接提供する。
【００１４】
従って、文字情報よりも多量の情報を短時間で提供することができ、また物品の属性情報をユーザに印象付け易く、サイトのヒット数増加、商品の販売促進等の効果が期待できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の情報提供装置（以下、本発明装置という）を組み込んだ通信ネットワークシステムのブロック図である。
本発明装置である情報提供装置10は、書店サイト20から取得した販売データに基づき、実世界での書店におけると同様に、書籍がその属性情報に応じて書架に配置された状態を模した配架画像を生成して書店サイト20に提供し、書店サイト20はインターネット30を介してアクセスしてきたクライアント装置40にこの配架画像を提供する。
【００１６】
情報提供装置10の販売データファイル 101には、書店サイト20から取得した各書籍の書籍名に対応付けて、その販売数（ランキングを含む）、販売日（新刊か否かを含む）のような日付情報、関心度の情報等の書籍の属性情報が保存されている。
【００１７】
配架方法ナレッジデータベース(DB) 102には、実世界の店舗での書籍の配置ルール、例えば販売部数が多い書籍、関心度が高い書籍等は、その数値情報に応じた高さに平積みする、販売部数・関心度が平積みの書籍より少ない書籍は横並びにする等が定義されている。
【００１８】
配架方法決定エンジン 103は、配架方法ナレッジDB 102に定義されている配置ルールの中から、販売データファイル 101の蓄積情報の内容に応じた配置方法を決定する。
配架データファイル 104は、販売データファイル 101に保存されている販売データと、配架方法決定エンジン 103が決定した配架方法との組み合わせからなる配架データを保存する。
【００１９】
画像データファイル 105には、情報提供対象である書籍の表紙の画像、背表紙の画像、書籍を配置する書架のような書籍関連の画像等が蓄積されている。なお画像データファイル 105に蓄積する画像は、グラフィックツールを利用して作成された画像であっても、実写画像であってもよい。
【００２０】
配架画像生成エンジン 106は、配架データファイル 104の保存情報に基づき、画像データファイル 105から情報提供対象の書籍の表紙、背表紙、書架等の画像データを取得して、書籍がその販売データに応じた配置状態で書架に配置された画像に加工し、クライアント装置40のブラウザで表示が可能な画像データを生成する。
配架画像ファイル 107は配架画像生成エンジン 106が生成した画像を保存する。
【００２１】
次に本発明装置の書籍情報提供手順を、図２のフローチャートに基づいて説明する。
各書籍の販売部数、発売日等の販売データを書店サイト20から取得し（ステップS1）、この販売データに基づき、配架方法ナレッジDB 102に蓄積されている配置ルールを参照して配架方法を決定し（ステップS2）、決定した配置ルールに則って配架データを生成する（ステップS3）。
【００２２】
配架データファイル104 の配架データに基づいて、情報提供対象の書籍の表紙、背表紙等の画像データと、書店の店内（書架等）等の画像データとを画像データファイル 105から取得して、取得した画像を書籍の販売データに応じた配置状態の画像に加工し（ステップS4）、クライアント装置40での表示が可能な配架画像を生成する（ステップS5）。最後に、このようにして生成した配架画像を書店サイト20に提供する（ステップS6）。
【００２３】
なお、情報提供装置は、商品をオンライン販売するサイト以外が運営して他のサイトへ画像情報を提供する業態であっても、またオンライン販売のサイト自身が運営する業態であってもよい。
【００２４】
また前述の販売データは、このような情報を専門的に収集するサイトから取得しても、また商品の販売サイトから取得しても、さらには自身のサイトへ返信されたアンケート、商品画像のヒット数等から独自に取得してもよい。
【００２５】
また物品は書籍に限るものではなく、CD、ビデオテープ、電子機器、食品等、オンライン販売されるいかなる物品でもよく、さらに販売対象の物品に限らず、レンタル、貸し出し等の対象物品であってもよい。
【００２６】
また配置ルールは実世界の配置ルールに限定されるものではなく、実世界では行われないような配置、例えば自動車、家電製品等を平積みするといった配置ルールを定義してもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、例えば書籍のような物品の販売部数、販売日、関心度等の属性情報に応じた配置ルールを定義しておき、取得した物品の属性情報に応じた配置ルールに則って、予め蓄積しておいた物品の画像を加工し、実世界での物品の属性情報に応じた配置状態をもした模擬店舗のような画像を生成して物品の情報を提供するので、文字情報よりも多量の情報を短時間で提供することができ、また物品の属性情報をユーザに印象付け易く、サイトのヒット数増加、ユーザの購買意欲の刺激による販売促進等の効果が期待できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明装置を組み込んだ通信ネットワークシステムのブロック図である。
【図２】本発明装置の書籍情報提供手順のフローチャートである。
【符号の説明】
10  情報提供装置（本発明装置）
101 販売データファイル
102 配架方法ナレッジDB
103 配架方法決定エンジン
104 配架データファイル
105 画像データファイル
106 配架画像生成エンジン
107 配架画像ファイル
20  書店サイト
30  インターネット
40  クライアント装置
【図１】
0004577997.tif 000002
【図２】
0004577997.tif 000003