(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水系媒体中に、平均粒子径が１５ｎｍ以下の水分散性の酸化チタン微粒子を、１〜１００ｐｐｍの割合において分散，含有せしめてなると共に、更に、食塩が０．７〜１．２重量％の濃度で含有せしめられた消毒液を用い、該消毒液中に、消毒すべきコンタクトレンズを浸漬せしめた後、光照射することにより、かかるコンタクトレンズの消毒を行なうことを特徴とするコンタクトレンズの消毒方法。
【請求項２】
前記消毒液が、キレート化剤、緩衝剤、界面活性剤、増粘剤、防腐剤、殺菌剤、及び酸化剤のうちの少なくとも１種を更に含有している請求項１記載のコンタクトレンズの消毒方法。
【請求項３】
前記酸化剤が、過酸化水素である請求項２記載のコンタクトレンズの消毒方法。
【請求項４】
前記過酸化水素が、１０〜３００ｐｐｍの割合において含有されている請求項３記載のコンタクトレンズの消毒方法。
【請求項５】
前記酸化剤と共に、金属イオンが、更に前記消毒液中に含有せしめられる請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載のコンタクトレンズの消毒方法。
【請求項６】
光照射によってコンタクトレンズに消毒作用を発揮する消毒液にして、平均粒子径が１５ｎｍ以下の水分散性の酸化チタン微粒子が、１〜１００ｐｐｍの割合において水系媒体中に分散，含有せしめられていると共に、更に、食塩が０．７〜１．２重量％の濃度で含有せしめられていることを特徴とするコンタクトレンズ用消毒液。
【請求項７】
酸化剤を更に含むことを特徴とする請求項６記載のコンタクトレンズ用消毒液。
【請求項８】
前記酸化剤が、過酸化水素である請求項７記載のコンタクトレンズ用消毒液。
【請求項９】
金属イオンを更に含むことを特徴とする請求項７又は請求項８記載のコンタクトレンズ用消毒液。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、コンタクトレンズの消毒方法及びそのための消毒液に係り、特に、優れた消毒効果を発揮することの出来る消毒液を用いて、コンタクトレンズを消毒する技術に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、コンタクトレンズは、非含水性コンタクトレンズと含水性コンタクトレンズとに分類されたり、また、ハードコンタクトレンズとソフトコンタクトレンズとに分類されたりしている。而して、それらの何れのコンタクトレンズにあっても、それが継続して使用される場合において、レンズを眼から外して保存している間に、かかるレンズ表面に付着した細菌等の微生物が増殖する恐れがあり、そしてそれらの微生物によって、眼に対して感染症等の悪影響がもたらされることがあるところから、一般に、コンタクトレンズに対しては、その装用前において消毒を施すことが必要とされているのであり、特に、ソフトコンタクトレンズの場合には、細菌等の感染の危険性が高いために、装用前の消毒が極めて重要となっている。
【０００３】
そして、コンタクトレンズを消毒する方法としては、これまで、煮沸消毒器を用いた熱消毒法と、殺菌剤乃至は防腐剤による化学的消毒法が、主として採用されてきているが、前者の熱消毒法においては、長い時間を要する煮沸操作が必要とされるために、近年においては、後者の化学的消毒法が広く用いられるようになっている。
【０００４】
ところで、そのような化学的消毒法においては、所定の殺菌／防腐剤を含有せしめてなるコンタクトレンズ用の液剤が用いられ、それにコンタクトレンズが浸漬せしめられて、目的とする消毒処理が施されることとなるのであるが、このような液剤に含有される殺菌／防腐剤たる薬品としては、これまでに、各種のものが提案されており、例えば、クロルヘキシジン、塩化ベンザルコニウム、チメロサール等が知られている（特開昭５２−１０９９５３号公報、特開昭６２−１５３２１７号公報、特開昭６３−５９９６０号公報等参照）。
【０００５】
しかしながら、かかる化学的消毒方法において、充分な消毒効果を得るべく、上記に例示せる如きクロルヘキシジン等の殺菌／防腐剤（薬品）を高濃度において含有する液剤を用いる場合にあっては、かかる殺菌／防腐剤が分子レベルにおいてコンタクトレンズに吸着され易いものであることに起因して、レンズ表面の濡れ性が低下する等、レンズ物性や形状が変化したり、場合によっては、その装用時に、眼障害が惹起される恐れがあり、またその一方で、レンズ物性及び形状の保持や眼に対する安全性を重視して、薬品として作用する殺菌／防腐剤の使用濃度を低く抑えた液剤を使用すると、当然、消毒作用が低下することは免れ得ず、その結果、微生物によるコンタクトレンズの汚染が惹起されるようになる等の理由から、そのような液剤の取扱いに際しては、殺菌／防腐剤の濃度等に細心の注意を払わなければならず、それによって、消毒処理作業が著しく面倒なものとなっているのである。
【０００６】
また、一般に、化学的消毒法で用いられる殺菌／防腐剤含有のコンタクトレンズ用液剤において、その消毒効果は、通常、殺菌／防腐剤が細菌等の微生物に直接に作用することにより発揮されるものであることから、液剤の使用に従って、殺菌／防腐剤は徐々に分解，消失して、所期の消毒効果が充分に奏され得なくなる問題があり、従って、このような液剤を繰り返して用いることは必然的に困難となるために、液剤使用者の経済的負担を増加させる等の問題をも、内在しているのである。
【０００７】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、優れた消毒効果を長期に亘って発揮することが出来ると共に、その取扱いが安全且つ容易である消毒液を用いて、コンタクトレンズを消毒する、新規な消毒方法を提供することにあり、また、そのような消毒方法において有利に用いられ得るコンタクトレンズ用消毒液を提供することも、その課題とするものである。
【０００８】
【解決手段】
ところで、従来から、光を吸収して、その表面において強力な酸化力を発揮する光触媒の一つとして、酸化チタンが一般によく知られており、また、そのような酸化チタンの発揮する酸化力により病原性微生物の殺菌を行なうこと等が可能であることから、かかる酸化チタンは、最近、注目されているのであるが、このような殺菌性能を有する酸化チタンをコンタクトレンズの消毒に適用した例は、未だ曾てなく、従って、現状において、酸化チタンを用いてコンタクトレンズの消毒を有効に行なう手法については、何等明らかにされていない。
【０００９】
このような状況下、上述の如き課題を解決するために、本発明者等が鋭意研究を重ねた結果、微粒子状の酸化チタンを水系媒体に分散せしめてなる懸濁液中に、コンタクトレンズを浸漬せしめ、そしてその状態下において、かかる懸濁液に光を照射せしめるようにすれば、優れた消毒効果が実現され得ることを見出し、本発明に到達するに至ったのである。
【００１０】
すなわち、本発明は、そのような知見に基づいて完成されたものであって、その要旨とするところは、水系媒体中に、平均粒子径が１５ｎｍ以下の水分散性の酸化チタン微粒子を、１〜１００ｐｐｍの割合において分散，含有せしめてなると共に、更に、食塩が０．７〜１．２重量％の濃度で含有せしめられた消毒液を用い、該消毒液中に、消毒すべきコンタクトレンズを浸漬せしめた後、光照射することにより、かかるコンタクトレンズの消毒を行なうことを特徴とするコンタクトレンズの消毒方法にある。
【００１１】
そして、このような本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法にあっては、酸化チタンの光触媒作用に基づく殺菌機能を利用するものであるが、本発明は、特に、そのような機能を奏する酸化チタンの中でも、水分散性を有する微粒子形態のものを用いて、それを所定の水系媒体中に分散状態で含有せしめてなる懸濁液にて消毒液を構成し、そしてそのような消毒液を用いて、その液中に消毒すべきコンタクトレンズを浸漬せしめた状態で、光照射を行なうところに、大きな特徴を有しているのである。
【００１２】
要するに、かくの如き本発明に係る消毒手法において、消毒対象のコンタクトレンズを浸漬せしめた消毒液中においては、酸化チタン微粒子が、そのコンタクトレンズの周囲において、凝集することなく均一に分散した状態となると共に、光の照射時には、かかる酸化チタン微粒子のそれぞれに対して、光が万遍なく良好に当たるようになるところから、光を受けた酸化チタン微粒子の発揮する酸化力に基づくところの殺菌作用乃至は消毒作用が、コンタクトレンズの外表面全面に対して効果的に働くこととなるのであり、しかも、そのような消毒効果発現成分としての酸化チタン微粒子は、それ自体が細菌等の微生物に直接的に作用するのではなく、触媒として機能するものであることにより、消毒液の使用に従って分解されたり、消失したりするようなことがないことから、上記の優れた消毒作用は長期的乃至は永続的に奏され得るのであって、それ故に、本発明では、そのような消毒液を繰り返して使用することが、可能となる。従って、本発明手法によれば、コンタクトレンズの消毒処理を、充分に且つ容易に、また経済的に有利に実施することが出来るのである。
【００１３】
しかも、本発明の消毒手法において用いられる消毒液中の、前記消毒効果発現成分たる酸化チタン微粒子は、化学反応を惹起するような薬品として作用するものではなく、またコンタクトレンズに吸着され難いものであるところから、本発明手法にあっては、従来の殺菌／防腐剤を含むコンタクトレンズ用液剤を用いた消毒処理のように、レンズ物性，形状の変化や眼障害等について何等顧慮する必要性がないのであり、その結果として、消毒に際しての消毒液の取扱いが安全且つ容易となり、消毒処理の簡便化が有利に図られ得るという特徴も、また、有しているのである。
【００１４】
なお、このような本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法によれば、前記酸化チタン微粒子は、１５ｎｍ以下の平均粒子径を有しており、また、該酸化チタン微粒子は、前記消毒液中に１〜１００ｐｐｍの割合において含有せしめられることとなる。これらの態様の採用によって、消毒液の透明性を有利に確保することが出来るところから、酸化チタン微粒子に対する光の照射性が効果的に向上せしめられ得、以てコンタクトレンズの消毒効果が有利に高められ得るのであり、また、従来のコンタクトレンズ用液剤の場合と同様に、消毒液中でのコンタクトレンズの存在を肉眼にて確認することが出来るようにもなるといった利点もある。
【００１５】
また、本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法によれば、前記消毒液として、食塩を更に含有するものが用いられるのであって、これにより、コンタクトレンズの消毒効果がより一層高められ得ることとなる。更に、本発明手法においては、前記光照射に先立って、若しくは光照射時において、前記消毒液に超音波を照射せしめたり、或いは消毒液に振動を与えることにより、消毒液中の酸化チタン微粒子を更に一層一様に分散せしめて、消毒効果の一段の向上を図ることが好ましい。
【００１６】
そして、本発明手法において、そのような食塩を含有する消毒液が用いられる場合には、該消毒液中における食塩の濃度として、０．７〜１．２重量％の濃度が採用されることが、望ましい。けだし、本発明に従って消毒処理されたコンタクトレンズが、その表面に消毒液が残留付着したまま装用される場合等、消毒液が眼に入るようなことがあっても、かかる食塩濃度を採用すれば、消毒液に起因して眼において生じる刺激が有利に低減され得るからである。
【００１７】
さらに、本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法において、前記消毒液には、キレート化剤、緩衝剤、界面活性剤、増粘剤、防腐剤、殺菌剤、及び酸化剤のうちの少なくとも１種が、必要に応じて更に含有せしめられ、以てそれらの成分に応じた更なる機能が付加されることとなる。
【００１８】
更にまた、上述の成分のうち、酸化剤が用いられる場合にあっては、該酸化剤としては、過酸化水素、オゾン水、過酸化ナトリウム、過酸化マグネシウム、酸化銀等を用いるようにすることが、好ましく、特にそれらの中でも、過酸化水素を用いることが、酸化チタン微粒子の光触媒作用を促進させる点から、望ましいのである。なお、そのような過酸化水素が用いられる場合には、消毒液に残存する過酸化物の安全性を考慮して、消毒液中における過酸化水素の濃度として、１０〜３００ｐｐｍが採用されることが、望ましい。
【００１９】
また、本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法の好ましい態様の一つによれば、前記酸化剤と共に、金属イオンが、更に消毒液中に含有せしめられることが、望ましい。
【００２０】
ところで、本発明にあっては、光照射によってコンタクトレンズに消毒作用を発揮する消毒液にして、平均粒子径が１５ｎｍ以下の水分散性の酸化チタン微粒子が、１〜１００ｐｐｍの割合において水系媒体中に分散，含有せしめられていると共に、更に、食塩が０．７〜１．２重量％の濃度で含有せしめられてなることを特徴とするコンタクトレンズ用消毒液も、また、その要旨とするものである。
【００２１】
このような本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液にあっては、水系媒体中において酸化チタンが微粒子状に分散，含有せしめられて構成されるものであるところから、そのような消毒液中にコンタクトレンズを浸漬せしめた状態において、それに光を照射せしめることによって、かかるコンタクトレンズに対して、酸化チタン微粒子の光触媒作用による優れた消毒乃至は殺菌作用が有利に発揮され得るのであり、しかも、そのような消毒効力を長期に亘って確保することが出来ると共に、その取扱性において安全且つ簡便であるといった利点をも、有しているのである。
【００２３】
加えて、そのような本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液にあっては、前記した食塩以外にも、必要に応じて、酸化剤を更に含有せしめることが可能であり、その場合において、かかる酸化剤としては、過酸化水素を採用することが、望ましい。
【００２４】
また更に、本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液の別の望ましい態様の一つによれば、前記の酸化剤と共に、金属イオンが、更に、消毒液中に含有せしめられることとなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
ところで、上述の如き本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法は、本発明に従って構成されるコンタクトレンズ用消毒液、具体的には、水分散性を有する酸化チタン微粒子を、精製水等の水系媒体中に分散，含有せしめてなる懸濁液を用いて、そのような消毒液中に消毒対象たるコンタクトレンズを浸漬せしめた状態下、かかる消毒液に光を照射することによって、該消毒液中のコンタクトレンズを消毒せしめるものであって、そこに、本発明の格別顕著な特徴が存しているのである。
【００２６】
すなわち、上記の本発明に係るコンタクトレンズ用消毒液は、従来より光触媒として知られている酸化チタン、その中でも微粒子形態のものが、所定の水系媒体中において、凝結することなく均一に分散した状態で含有せしめられて、構成されるものであるが、本発明手法に従って、そのような消毒液中にコンタクトレンズを浸漬せしめた後、その状態で光照射を実施する場合には、かかるコンタクトレンズの周囲において充分に分散する酸化チタン微粒子に対して、照射光が一様に当たるようになるのである。そして、そこにおいて、光を受け、更に吸収した酸化チタン微粒子のそれぞれは、光触媒作用として、その微粒子表面において強い酸化力を発現することとなるところから、コンタクトレンズには、かかる酸化力に基づく有効な殺菌作用が効果的に発揮され得、以て、そのような処理の施されてなるコンタクトレンズにあっては、その外周面全体において、消毒が充分に施され得たものとなるのである。
【００２７】
しかも、そのような本発明において実現される消毒効果は、上記せる如く、消毒液中の酸化チタン微粒子の光触媒作用によるものであるために、消毒液の使用により、酸化チタン微粒子が分解乃至は消失するようなことがないところから、かかる消毒効果は、長期に亘って永続して発揮され得るものとなっているのであり、それ故に、本発明では、同じ消毒液を繰り返して使用することが可能となるため、消毒液使用者の経済的負担が可及的に軽減され得るといった効果も得られるのである。
【００２８】
さらに、本発明に係る消毒液において、消毒効果発現成分として用いられる酸化チタン微粒子は、従来の化学的消毒法において使用されている殺菌／防腐剤の如き、化学反応を惹起するような作用を為す薬品とは異なり、コンタクトレンズには吸着され難いものであるところから、そのような酸化チタン微粒子を含む消毒液を用いてコンタクトレンズの消毒処理を実施しても、酸化チタン微粒子がレンズ表面に吸着されて、それにより、レンズ物性や形状が変化したり、レンズ装用時に眼障害が発生するようなことが有利に回避され得るのであり、従って、本発明に従う消毒処理においては、消毒液の取扱いに際して種々の注意を払う必要性がなくなり、消毒液自体が安全で、取扱い易く、処理そのものが簡便なものとなり得るという利点もある。
【００２９】
なお、かかる本発明において、前記コンタクトレンズ用消毒液に含有せしめられる酸化チタン微粒子としては、適当な水系媒体中において分散し得る程度の粒子径を有するものであれば良いが、一般に、１５ｎｍ以下の平均粒子径、好ましくは１０ｎｍ以下の平均粒子径を有するものが、有利に採用されることとなる。酸化チタン微粒子の粒子径が大きくなり過ぎると、消毒液の透明性を良好に保ち難くなるのであり、それによって、前記せる如き光照射の際に、その照射方向の手前側にある微粒子にて光のそれ以上の進行が遮られて、照射方向前方側の微粒子には光が当たらなくなる問題が生じ、結果的に消毒効果の大幅な低下が惹起されることとなる他、消毒液中でのレンズの有無を肉眼にて確認することが困難となる等の不具合が生じるようになるからである。
【００３０】
また、そのような粒子径を有する酸化チタン微粒子の消毒液中における含有量としては、所期の消毒効果が得られるように、消毒するコンタクトレンズの種類等に応じて、適宜に設定されることとなるが、本発明においては、酸化チタン微粒子の含有量として、消毒液の全体に対して、１〜１００ｐｐｍ、好適には１〜５０ｐｐｍの割合となる量が、一般に採用される。これは、酸化チタン微粒子の余りにも少ない含有量にあっては、消毒効果が充分に奏され得なくなるからであり、逆に、含有量が多くなり過ぎる場合には、消毒液の透明度が低くなることから、前記光照射において、微粒子に対する光の照射性、ひいては消毒効果が著しく低下するようになり、また、消毒液中におけるコンタクトレンズの確認性が悪化するからである。
【００３１】
そして、かくの如く、酸化チタン微粒子を適切な量において水系媒体中に分散状態で含有せしめてなる、本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液にあっては、そのような酸化チタン微粒子の他に、更に、適当な量の食塩を含有していることが、望ましい。即ち、本発明の消毒液において、食塩を酸化チタン微粒子と組み合わせて含有せしめると、そのメカニズムは未だ充分に明らかにされてはいないが、コンタクトレンズに対する消毒効果が有利に増大せしめられ得るのである。なお、そのような効果を生む食塩は、適宜な量において用いられ得るものであるが、本発明では、コンタクトレンズの消毒処理後において、表面に消毒液が残留付着したレンズがそのまま装用される場合等のように、眼内に消毒液が入るようなことがあっても、眼に刺激が生じないようにすることが望ましく、通常、食塩は、消毒液の全重量に対して、０．７〜１．２重量％の割合となる量において、好ましくは０．８〜１．１重量％の割合となるようにして、用いられることとなる。
【００３２】
さらに、本発明のコンタクトレンズ用消毒液には、上記した食塩以外にも、必要に応じて、通常のコンタクトレンズ用液剤の調製において使用されている公知の各種の添加成分、例えば、キレート化剤、緩衝剤、界面活性剤、増粘剤、防腐剤、殺菌剤、及び酸化剤のうちの１種或いは２種以上が組み合わされて含有せしめられていても、何等差し支えないのであるが、それらの各成分は、何れも、生体に対して安全なものであると共に、先述せる如き酸化チタン微粒子によってもたらされる各種効果を阻害しないものであり、また、その効果を損なわない量的範囲において、それぞれ使用されることとなる。
【００３３】
ここにおいて、そのようなコンタクトレンズ用消毒液に必要に応じて含有せしめられる成分のうち、酸化剤が選択されて、含有せしめられる場合にあっては、特に限定されるものではないが、該酸化剤として、過酸化水素、オゾン水、過酸化ナトリウム、過酸化マグネシウム、酸化銀等のうちの少なくとも１つを使用することが出来る。
【００３４】
また、上記した酸化剤の中でも、特に、過酸化水素及びオゾン水にあっては、単独で使用しても、充分な殺菌・抗菌効果を得ることが可能であり、望ましいのである。これは、前者においては、それ自体が高い酸化力を有する活性酸素種であると共に、後者においては、それに含まれるオゾンが、自然界において、フッ素に次ぐ高い酸化力を有する活性酸素種であるところに起因する。
【００３５】
そして、上述の如き酸化剤（過酸化物）が、本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液に更に含有せしめられることによって、酸化チタン微粒子の光触媒作用による消毒効果と酸化剤（過酸化物）による殺菌・抗菌効果とが相俟って、それらを単独で使用する場合に比して、著しく優れた殺菌・抗菌効果が得られるようになるのである。つまり、かかる酸化剤（過酸化物）によって、酸化チタン微粒子による光触媒作用が促進されることとなり、更なる活性酸素の生成が活性化され得るところから、エンドトキシン等の有機物の分解反応が非常に効率よく行なわれ得るようになるのである［参考文献：J. Antibact. Antifung. Agents Vol. 26, No.11, pp.611〜620, 1998］。
【００３６】
また、上述せるような極めて効率の高い殺菌・抗菌作用が得られるところから、かかる酸化剤（過酸化剤）の濃度を、酸化剤（過酸化物）のみを使用する際に必要とされる濃度の１／１００以下にすることが出来るのであり、例えば、過酸化水素を配合せしめる場合には、１０〜３００ｐｐｍ、更には、１０〜５０ｐｐｍが、採用され得ることとなる。
【００３７】
しかも、そのような著しく低い酸化剤（過酸化物）濃度が採用される場合には、従来から酸化剤（過酸化物）を使用する際に必要とされていた中和処理を、実施する必要がなくなり、経済性及び使用性が良好となるといった利点をも享受し得ることとなる。また、このようなコンタクトレンズ用消毒液によって処理されたコンタクトレンズの表面に、該消毒液が残留したまま装用されるようなことがあっても、装用者の眼に対する刺激は、有利に低減され得るのである。
【００３８】
さらに、上記せる如き酸化剤（過酸化物）が採用される場合にあっては、必要に応じて、更に金属イオンを添加、含有せしめることも可能であり、これによって、酸化チタン微粒子による光触媒作用が更に促進され、活性酸素の生成がより一層活性化され得るようになる。また、かかる金属イオンとしては、鉄イオン、銀イオン、アルミニウムイオン等を挙げることが出来、それらのうちの少なくとも一種を消毒液中に含有せしめることが望ましいのである。また、特に限定されるものではないが、それらの金属イオンの中でも、特に、２価の鉄イオンによる効果が高く、これを採用することによって、より優れた光触媒性能、ひいては、殺菌・抗菌性能の向上が実現され得ることとなる。
【００３９】
また、そのようなコンタクトレンズ用消毒液に必要に応じて含有せしめられる成分のうちの一つたるキレート化剤は、一般に、コンタクトレンズに対するカルシウム等の金属イオンの沈着防止効果を奏するものであって、具体的に、そのような成分としては、エチレンジアミン四酢酸、クエン酸、グルコン酸、酒石酸、フィチン酸及びそれらの塩（例えば、ナトリウム塩）等を例示することが出来る。一方、緩衝剤は、コンタクトレンズの物性や形状の保護等を目的として、消毒液のｐＨを適度に調整するために用いられるが、かかる緩衝剤の代表的なものとしては、クエン酸、リンゴ酸、乳酸、アスコルビン酸、マレイン酸、グルコン酸、リン酸、ホウ酸、グリシンやグルタミン酸等のアミノ酸、トリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン等の酸や、それらの塩（例えば、ナトリウム塩）等を挙げることが出来る。
【００４０】
そして、前記界面活性剤としては、公知のアニオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、両性界面活性剤及びカチオン系界面活性剤の何れもが、有利に採用され得、その添加によって、消毒液には、脂質の除去作用等が付与されることとなる。更に、消毒液の粘度を調整するために用いられる増粘剤としては、ポリビニルアルコール、ポリ−Ｎ−ビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、ポリアクリルアミド及びその加水分解物、ポリアクリル酸、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、メチルヒドロキシエチルセルロース、メチルヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、ゼラチン、アルギン酸ナトリウム、コンドロイチン硫酸ナトリウム、キサンタンガム、アラビアガム、ガールガム等の粘性基剤が挙げられる。更にまた、本発明の消毒液には、防腐乃至は殺菌効力を有する公知の各種の化合物が、防腐剤や殺菌剤として添加され得るのである。
【００４１】
なお、上述の説明より明らかなように、本発明において用いられる水系媒体としては、水道水や精製水、蒸留水等の水そのものの他にも、水を主体とする溶液であれば、生理食塩水乃至は塩化ナトリウム含有水溶液や、コンタクトレンズ用保存液や洗浄液等の公知のコンタクトレンズ用液剤を利用することも可能であることは、言うまでもないところである。
【００４２】
そして、本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法にあっては、以上のようにして得られたコンタクトレンズ用消毒液を用いて、その消毒液中に、消毒すべき装用前のコンタクトレンズを浸漬せしめ、そして光照射を行なうことにより、かかるコンタクトレンズの消毒処理を行なうものであるが、このような消毒処理に際しては、例えば、先ず、少なくともその一部において光の通過を許容する適当な容器を用いて、その容器内に上記の本発明に従うコンタクトレンズ用消毒液を収容し、次いで、かかる容器中に消毒すべきコンタクトレンズを浸漬せしめた後、所定の光照射を行なって、光を容器内に入射せしめて消毒液（酸化チタン微粒子）に当てることによって、コンタクトレンズを消毒せしめる手法が、有利に採用されることとなる。なお、かくの如き例示の手法を用いる場合においては、前記容器として、透明な材料からなるものを使用して、かかる容器の外周側の複数方向より光を照射せしめるように為すことで、光の照射効率を高めることが、より望ましい。また、このような本発明手法においては、光照射に先立って、若しくは光照射に際し、コンタクトレンズ用消毒液に対して超音波を照射せしめたり、或いはまた、消毒液を振動させる（例えば、上記例示の方法においては、消毒液の入った容器を振盪せしめる）ことが好ましく、それによって、消毒液中の酸化チタン微粒子がより一層均一に分散され得、以て消毒効果が一層有利に向上され得る。
【００４３】
ところで、かかる本発明手法において、コンタクトレンズを浸漬せしめた消毒液に照射する光としては、酸化チタン微粒子における光触媒反応を有利に促進せしめ得る、波長が３２０〜４１０ｎｍ程度の光を含むものであれば、特に限定されるものではなく、例えば、自然光や、適当な露光器乃至は光照射装置により発せられる紫外光や可視光の他、電球又は蛍光灯の光等を用いることが出来るが、本発明においては、特に、３６５ｎｍ付近の波長域において、０．１〜５０ｍＷ／ｃｍ2 、好ましくは０．５〜３０ｍＷ／ｃｍ2 の強度を有する光の採用が、推奨されるのである。なお、光の強度が小さくなり過ぎると、酸化チタン微粒子による光触媒作用が低下して、目的とする消毒効果を充分に実現し得なくなり、また、大きな強度の光の照射を行なう場合には、消毒液中に浸漬せしめられたコンタクトレンズが発熱し、黄変等のレンズの劣化が惹起される恐れがあるからである。
【００４４】
また、このような光を消毒液に照射せしめて、目的とするコンタクトレンズの消毒を行なう時間は、求められる消毒の程度に応じて、消毒対象となるコンタクトレンズの種類や採用する光の波長，強度等を考慮しつつ、適宜に決定されるものであるが、所期の消毒効果を充分に得るためには、通常、１５分以上の照射時間が必要であり、また、照射時間の上限としては、消毒作業の能率の向上を図る上で、通常、１２時間、好適には６時間程度とされる。
【００４５】
かくして、上記一連の操作によって、消毒液の取扱いに困難を伴うことなく、コンタクトレンズを簡便に且つ効果的に消毒することが出来ることとなったのであり、また、そのような消毒処理は、経済性良く行なわれ得るのである。
【００４６】
なお、このような本発明に従う消毒処理の後においては、一般に、消毒されたコンタクトレンズを消毒液中から取り出して、眼に装用することとなるのであるが、その際、取り出したレンズを直接に装用しても、或いは生理食塩水等にて濯いだ後に装用するようにしても、何等差し支えない。
【００４７】
また、上述の如き本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法及びそのためのコンタクトレンズ用消毒液の対象としているコンタクトレンズとしては、その種類が何等限定されるものではなく、例えば、低含水、高含水等の全てに分類されるソフトコンタクトレンズ、及びハードコンタクトレンズがその対象となり得るものであって、コンタクトレンズの材質等が、本発明の適用に際して何等問われることはない。
【００４８】
さらに、本発明に係るコンタクトレンズ用消毒液は、装用前のコンタクトレンズを消毒するために用いられるものであることは勿論、それが、受光によって消毒効果を奏し得るものであるところから、コンタクトレンズの保存液として使用することも出来るのであり、例えば、コンタクトレンズ製品の流通に際して、その運搬容器として光を通し得るものを用いて、そのような運搬容器内に、レンズ製品を本発明の消毒液と共に封入するようにすれば、運搬中に、かかる容器が自然光を浴びることによって、容器内のレンズ製品が消毒された状態で保存されることとなる。
【００４９】
【実施例】
以下に、本発明の幾つかの実施例を示し、本発明を更に具体的に明らかにすることとするが、本発明が、そのような実施例の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。また、本発明には、以下の実施例の他にも、更には上記の具体的記述以外にも、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加え得るものであることが、理解されるべきである。
【００５０】
−消毒液試料の調製−
先ず、平均粒子径が５ｎｍの微粒子状の酸化チタン（ＴｉＯ2 ）を１５重量％の濃度において含有する市販の酸化チタン懸濁液（シーアイ化成株式会社製Ｍａｎｏ  Ｔｅｋ）を用い、それを、別に用意した食塩（ＮａＣｌ）を０．９重量％の濃度において含む滅菌済生理食塩水（ＮａＣｌ水溶液）にて希釈せしめて、酸化チタン微粒子を下記表１及び表２に示す割合において含有するＮo.１〜６の消毒液試料を、調製，準備した。
【００５１】
また、上記Ｎo.１〜６の消毒液試料の調製において用いたものと同様な酸化チタン懸濁液を用いて、それを滅菌精製水で希釈せしめることにより、酸化チタン微粒子の含有割合が下記表２に示す値とされたＮo.７の消毒液試料を、別個に調製，準備した。
【００５２】
さらに、上記Ｎo.１等の消毒液試料の調製において用いたものと同じ０．９重量％濃度の滅菌済生理食塩水を、酸化チタン懸濁液を全く含有しないＮo.８の消毒液試料として、準備した。
【００５３】
また、上記Ｎo.１〜６の消毒液試料の調製において用いたものと同様な酸化チタン懸濁液を用いて、それを０．９重量％濃度の滅菌済生理食塩水で希釈し、更に過酸化水素を下記表３に示す割合において含有するＮo.９〜１３の消毒液試料を、別個に調製，準備した。
【００５４】
さらに、滅菌済生理食塩水及び酸化チタン懸濁液を全く含有しないで、更に過酸化水素を下記表３に示す割合において含有するＮo.１４の消毒液試料を、別個に調製，準備した。
【００５５】
−消毒効果試験−
上記で得られた各消毒液試料（Ｎo.１〜１４）を用いて、消毒（殺菌）効果試験を行なった。具体的には、先ず、各試料の適量を滅菌済の透明な試験管に入れた後、それに、供試菌としてのセラチア・マルセッセンス（Serratia marcescens:ATCC 13880）を、約１０6 ｃｆｕ／ｍＬとなるように接種した。また、Ｎo.１，３，５，７，８，９，１１，１３及び１４の消毒液試料の入った試験管には、更に、上記供試菌の接種に引き続いて、紫外光（ＵＶ光）を発生させることの出来るＵＶランプを用いて、下記表１〜表３に示される各時間において、３６５ｎｍ付近の波長域における強度が３．３ｍＷ／ｃｍ2 のＵＶ光を、照射せしめた。
【００５６】
そして、このようにしてＵＶ光が照射された消毒液試料（Ｎo.１，３，５，７，８，９，１１，１３，１４）と、照射されていない消毒液試料（Ｎo.２，４，６，１０，１２）について、それぞれ、生菌数を測定した。即ち、それぞれの試料の一定量を取り出し、次いでその取出物を滅菌済生理食塩水を用いて希釈することにより、希釈サンプルを調製した後、平板塗抹法により、その得られた希釈サンプル１ｍＬ中の生菌数を測定した。なお、ＵＶ光の照射されていない消毒液試料については、光照射時間に相当する時間だけ、常温下において保持した後に、このような生菌数の測定に係る操作を行なった。そして、上記の測定にて得られた生菌数の値に基づいて、光照射後又は所定時間保持した後における各消毒液試料１ｍＬ中の生菌数を算出した後、それより、下記の計算式に従って、対数に換算した菌減少量（log reduction ）を求め、その結果を下記表１〜表３に併せ示した。
菌減少量＝ｌｏｇ（供試菌接種直後の試料１ｍＬ中の生菌数）
−ｌｏｇ（光照射後又は所定時間保持後の試料１ｍＬ中の生菌数）
【００５７】
【表１】
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【００５８】
【表２】
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【００５９】
【表３】
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【００６０】
上述の説明及び上記表１〜表３の結果から明らかなように、本発明に従って調製されると共に、ＵＶ光が照射せしめられてなるＮo.１，３，５，７，９，１１，１３の各消毒液試料にあっては、その何れにおいても、菌減少量を表わすlog reduction の値が大きな値となっており、強い殺菌効力が発現され得ていることが、認められる。要するに、本発明によれば、高い消毒効果が得られるということが、分かる。また、その中でも特に、食塩を含有するＮo.１，３，５の消毒液試料にあっては、何れも、log reduction の値が１以上となっている、換言すれば、生菌が９０％以上減少していることが認められるのであり、これより、酸化チタン微粒子と食塩とを組み合わせて用いることによって、消毒効果が大幅に向上されるということが、理解される。更に、log reduction の結果について、Ｎo.１とＮo.３及びＮo.３とＮo.５の対比を行なうことにより、酸化チタン微粒子を適度な範囲において多くしたり、ＵＶ光の照射時間を適度に長くすることによって、消毒効果が有利に向上せしめられることが、分かる。
【００６１】
また、食塩に加えて、更に過酸化水素を含有するＮo.９，１１，１３の消毒液試料についても、それらは、何れも、log reduction の値が２以上となっており、過酸化水素を酸化チタン微粒子及び食塩と組み合わせても、更に充分な消毒効果が得られることが、分かる。
【００６２】
これに対して、Ｎo.２，４，６，１０，１２の消毒液試料にあっては、何れも、試料自体は本発明に従って調製されているものの、ＵＶ光が照射されていないものであることから、それぞれ、Ｎo.１，３，５，９，１１の試料の結果と比較してみるとよく分かるように、充分な消毒効果が得られていないことが、認められる。また、酸化チタン微粒子を何等含有しないＮo.８の消毒液試料においては、消毒効果が全く認められなかった。また、過酸化水素は含有するものの、酸化チタン微粒子を含有しないＮo.１４の試料についても、消毒効果は殆ど認められなかった。
【００６３】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明に従うコンタクトレンズの消毒方法にあっては、消毒液として、水分散性の酸化チタン微粒子を水系媒体中に分散，含有せしめてなるものを用いて、それに光を照射することにより発現される酸化チタン微粒子の光触媒作用を利用して、コンタクトレンズの消毒を行なうものであり、特にかかる消毒液が、優れた消毒効果を永続的に発揮し得ると共に、取扱性の良好なものであるという特徴を有しているところから、このような本発明によれば、コンタクトレンズの消毒を、高度に且つ経済性良く、しかも簡便に行なうことが出来るのである。