(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直流電源と、直流電源の直流電力を電力変換して放電灯に供給する電力変換手段と、この電力変換手段を制御して放電灯に略一定電力を供給する制御手段とを備えた放電灯点灯装置において、
直流電源からの入力電力を検出する入力電力検出手段と、放電灯に供給する出力電力を検出する出力電力検出手段とを設け、制御手段は入力電力と出力電力から求まる回路損失が所定値を上回ると当該回路損失に応じて前記略一定電力を低減することを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
制御手段は、放電灯の始動後から放電灯が安定点灯して放電灯への供給電力を前記略一定電力に調整するまでの移行期間に、回路損失に応じて出力電力を抑制することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回ると回路損失に応じて前記略一定電力を低減することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項４】
制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように前記略一定電力を低減することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項５】
電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに入力電圧検出手段が検出する入力電圧に応じて制限値を可変することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項６】
電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を越える場合には制限値を一定とし、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回る場合には当該入力電圧に応じて制限値を可変することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メタルハライドランプ等の放電灯を負荷とする放電灯点灯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車の前照灯用の放電灯としてメタルハライドランプが用いられることが多い。メタルハライドランプ（以下、ランプと略称する）を前照灯に用いる場合、その用途の性格上、ランプの起動後に光束が安定するまでの時間を短縮する必要があり、そのためにランプに過大な電力を供給しなければならない。そして、光束が安定した後は電源（車載用のバッテリ）の電源電圧変動に対してランプの定格電力値を越えないように定電力制御が行われている。
【０００３】
図１１は従来の放電灯点灯装置の一例を示すブロック図である。この従来装置は、例えば１２Ｖ系や２４Ｖ系などのバッテリからなる直流電源Ｅと、直流電源Ｅからの入力電圧を所望の直流電圧に変換するＤＣ／ＤＣコンバータ１と、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の直流電圧を低周波（例えば、数１００Ｈｚ）の交流電圧に変換してメタルハライドランプからなる放電灯４に供給するフルブリッジ型のインバータ回路２と、放電灯４への電力供給開始時に放電灯４に高電圧を印可することで絶縁破壊を引き起こして放電灯４を始動するイグナイタ回路３と、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電圧及び出力電流の検出値に応じて放電灯４に適切且つ略一定の電力を供給するようにＤＣ／ＤＣコンバータ１を制御する制御回路５０とを備えており、例えば車載用前照灯の点灯装置として用いられる。ＤＣ／ＤＣコンバータ１は、例えばスイッチング素子やインダクタ、ダイオード並びに平滑コンデンサ等を有する従来周知の昇圧チョッパ回路からなる。
【０００４】
制御回路５０は、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電圧を分圧抵抗Ｒ１，Ｒ２で分圧した電圧からＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電圧、すなわち放電灯４に供給されるランプ電圧を検出するとともに、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力ラインに接続された電流検出用抵抗Ｒ３に発生する電圧からＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電流、すなわち放電灯４に流れるランプ電流を検出し、これらの検出値から放電灯４に供給される電力、すなわちランプ電力を演算する電力演算部５１と、所定の電力設定値と電力演算部５１で求めたランプ電力を誤差増幅する誤差増幅部５２と、誤差増幅部５２の出力信号に応じて発振周波数を可変する発振回路５３と、発振回路５３が出力する高周波発振信号に基づいてＤＣ／ＤＣコンバータ１が具備するスイッチング素子（図示せず）をオンオフ駆動する駆動回路５４とを具備し、放電灯４に供給する電力が略一定となるようにＤＣ／ＤＣコンバータ１のスイッチング素子の駆動周波数を可変制御する。但し、制御回路５０は、誤差増幅部５２の出力信号と高周波発振信号を比較し、ＤＣ／ＤＣコンバータ１のスイッチング素子のオンデューティ比を決定する従来周知のＰＷＭ制御を行ってもよい。
【０００５】
ところで、放電灯点灯装置の小型化によって回路部品が発する熱の放熱面積も小さくなっており、回路部品における熱損失（以下、「回路損失」という）が同じであっても回路部品の温度上昇が大きくなっている。また、放電灯点灯装置の小型化により設置場所の自由度が高まっているため、ランプの近傍に放電灯点灯装置を設置することが増えている。その結果、ランプの発する熱によってさらに回路部品の温度が上昇するため、熱による回路部品の特性劣化や破壊を防ぐために回路部品の温度上昇を抑えることが要求されている。
【０００６】
そこで、バッテリの電圧変動に伴う回路損失の増加を防止するため、損失の少ない回路部品を使用して装置全体の回路損失を低減したり、あるいは許容損失（最大許容損失）の大きい回路部品の使用や放熱性の高い構造を採用することで回路損失に対する許容量を増大するなどの対策が採られている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述のような従来の対策では、特性の良い（損失の少ない）回路部品や許容損失の大きな回路部品を使用しなければならず、放電灯点灯装置のコスト上昇を招いてしまうという問題がある。また、小型化と放熱性向上を同時に達成する構造も同様にコストが高くなってしまう。しかも、ランプ近傍に設置される場合、上述のような対策を講じても回路部品の特性劣化や破壊を防ぐことができない虞がある。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みて為されたものであり、その目的とするところは、小型化やランプ近傍への設置を可能としながら回路部品の温度上昇を抑えて特性劣化や破壊等の不具合の発生を防ぐことができる放電灯点灯装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、直流電源と、直流電源の直流電力を電力変換して放電灯に供給する電力変換手段と、この電力変換手段を制御して放電灯に略一定電力を供給する制御手段とを備えた放電灯点灯装置において、直流電源からの入力電力を検出する入力電力検出手段と、放電灯に供給する出力電力を検出する出力電力検出手段とを設け、制御手段は入力電力と出力電力から求まる回路損失が所定値を上回ると当該回路損失に応じて前記略一定電力を低減することを特徴とし、電力変換手段から放電灯に供給する略一定電力を低減することで回路損失を低減し、小型化やランプ近傍への設置を可能としながら回路部品の温度上昇を抑えて特性劣化や破壊等の不具合の発生を防ぐことができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、制御手段は、放電灯の始動後から放電灯が安定点灯して放電灯への供給電力を前記略一定電力に調整するまでの移行期間に、回路損失に応じて出力電力を抑制することを特徴とし、入力電流が最も大きくなる移行期間における入力電流ピークを低下させることができ、その結果、電力変換手段を構成する回路部品に電流容量の小さい部品を使用することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回ると回路損失に応じて前記略一定電力を低減することを特徴とし、最も回路損失が増大する入力電圧低下時に回路部品の温度上昇を抑えることができる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように前記略一定電力を低減することを特徴とし、回路部品の温度上昇を簡単な制御で抑えることができる。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに入力電圧検出手段が検出する入力電圧に応じて制限値を可変することを特徴とし、制限値を一定とするよりも広範な入力電圧範囲で回路部品の温度上昇を抑えることができる。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を越える場合には制限値を一定とし、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回る場合には当該入力電圧に応じて制限値を可変することを特徴とし、入力電圧の変化に対して回路損失の低減を連続的に行うことができ、回路部品の温度上昇をきめ細かく抑えることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１に本発明の実施形態１のブロック図を示す。但し、本実施形態の基本回路構成は従来例と共通であるので、共通する構成要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００１６】
本実施形態は、車載用のバッテリからなる直流電源Ｅと、チョッパ回路からなるＤＣ／ＤＣコンバータ１と、フルブリッジ型のインバータ回路２と、イグナイタ回路３と、メタルハライドランプからなる放電灯４とを備え、自動車等の車載用前照灯の点灯装置として用いられる。
【００１７】
また、本実施形態の制御回路５は、従来例の制御回路５０が具備する電力演算部５１、誤差増幅部５２、発振回路５３、駆動回路５４の他に、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電圧を分圧抵抗Ｒ４，Ｒ５で分圧した電圧からＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電圧を検出するとともに、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力ラインに接続された入力電流検出回路６によりＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電流を検出し、これらの検出値からＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電力を演算する入力電力演算部５５と、電力演算部５１で求めた出力電力と入力電力演算部５５で求めた入力電力から回路損失を算出する回路損失算出回路５６とを備え、誤差増幅部５２の出力信号だけでなく、回路損失算出回路５６の出力信号に応じて発振回路５３の発振周波数を可変するように構成される。なお、入力電流検出回路６には入力ラインに接続された電流検出用抵抗に発生する電圧を検出する構成を採用しても良いし、あるいはＤＣ／ＤＣコンバータ１がフライバック型の場合にはスイッチング素子に流れる電流等から算出する構成を採用しても良い。
【００１８】
而して、制御回路５は、従来例における制御回路５０と同様に、電力演算部５１で求めた出力電力に応じてＤＣ／ＤＣコンバータ１のスイッチング素子の駆動周波数を可変することにより放電灯４に供給する電力を略一定に制御する。但し、車載用前照灯に利用する場合には放電灯４の始動直後から一定量以上の光束を得る必要があるため、制御回路５では始動後から放電灯４が安定点灯して放電灯４への供給電力を略一定に調整するまでの移行期間に放電灯４の定格電力以上の電力を放電灯４に供給する制御を行っており、移行期間が経過して放電灯４が安定点灯し一定量以上の光束が得られるようになれば、放電灯４の定格電力を越えないようにＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を略一定に制御している。
【００１９】
上述の説明は回路損失算出回路５６で算出される回路損失が所定の制限値を越えない場合の制御動作（以下、「定常制御動作」という）であって、回路損失が上記制限値を越える場合、制御回路５では誤差増幅部５２の出力信号に対して回路損失算出回路５６の出力信号を優先し、回路損失算出回路５６の出力信号に応じて発振回路５３の発振周波数を可変することでＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を抑制する制御動作（以下、「出力抑制制御動作」という）を行う。そして、出力電力の抑制によって回路損失が制限値以下に低減すれば、制御回路５は再度定常制御動作を行う。
【００２０】
上述のように本実施形態では、直流電源Ｅからの入力電力を検出するとともに、放電灯４に供給する出力電力を検出し、これらの入力電力と出力電力から求まる回路損失に応じて出力電力を抑制するようにＤＣ／ＤＣコンバータ１を制御する制御回路５を備えているので、出力電力を抑制することで回路損失を低減し、放電灯点灯装置の小型化やランプ近傍への設置を可能としながら回路部品の温度上昇を抑えて特性劣化や破壊等の不具合の発生を防ぐことができる。
【００２１】
（実施形態２）
図２に本発明の実施形態２のブロック図を示す。但し、本実施形態の基本回路構成は実施形態１と共通であるので、共通する構成要素には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態は、放電灯４の始動から出力電力を略一定に制御する定電力制御に至るまでの移行期間に回路損失の制限を行う点に特徴がある。すなわち、車載用前照灯を点灯する点灯装置においては、既に説明したように放電灯４の始動後に光束が安定するまでの時間（移行期間）を短縮するためにこの移行期間に過大な電力を放電灯４に供給しており、移行期間には回路損失も安定点灯時の倍以上に増大することになる。本実施形態は、かかる事情に鑑みて移行期間における回路損失を制限するものである。
【００２２】
図２に示すように、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力側にはＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電圧を検出するとともに検出した入力電圧をＡ／Ｄ変換した入力電圧検出信号を制御回路７に出力する入力電圧検出回路８が接続される。また、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力ラインにはＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電流を検出するとともに検出した入力電流をＡ／Ｄ変換した入力電流検出信号を制御回路７に出力する入力電流検出回路９が接続される。一方、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力側にはＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電圧（すなわち、放電灯４に供給されるランプ電圧）を検出するとともに検出した出力電圧をＡ／Ｄ変換した出力電圧検出信号を制御回路７に出力する出力電圧検出回路１０が接続される。また、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力ラインにはＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電流（すなわち、放電灯４に流れるランプ電流）を検出するとともに検出した出力電流をＡ／Ｄ変換した出力電流検出信号を制御回路７に出力する出力電流検出回路１１が接続される。
【００２３】
また、本実施形態における制御回路７はマイクロコンピュータを主構成要素とし、内蔵のメモリ等に格納されたプログラムを実行することで以下の各部の機能を実現している。出力電力演算部７１は出力電圧検出信号と出力電流検出信号からＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を演算し、演算した出力電力（出力電力データ）を回路損失算出部７６に与える。同じく入力電力演算部７５は入力電圧検出信号と入力電流検出信号からＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電力を演算し、演算した入力電力（入力電力データ）を回路損失算出部７６に与える。回路損失算出部７６では出力電力データと入力電力データから回路損失を算出し、算出した回路損失（回路損失データ）を比較部７８に与える。また、回路損失制限値決定部７７が入力電圧検出信号に基づき、内蔵のメモリ等に予め格納されている回路損失制限値用のテーブルを参照して回路損失の制限値を決定する。比較部７８では回路損失制限値決定部７７で決定した回路損失の制限値と回路損失算出部７６で算出した回路損失とを比較し、回路損失が制限値を越える場合に点灯制御回路７９に対して点灯制御停止命令を与え、回路損失が制限値を越えない場合には点灯制御停止命令を与えない。
【００２４】
一方、電力指令値設定部７２では、上記移行期間において経時的に変化させる必要がある出力電力の指令値（出力電力指令値）を、内蔵メモリに格納されている出力電力指令値テーブルから随時読み出してランプ電流指令値演算部７３に与える。ランプ電流指令値演算部７３は出力電力指令値を出力電圧検出信号で示されるランプ電圧で除算することによりランプ電流指令値を演算する。そして、誤差増幅部７４では出力電流検出信号で示されるランプ電流をランプ電流指令値から減算した電流誤差値を点灯制御回路７９に与える。点灯制御回路７９では電流誤差値を小さくするように、すなわち実際のランプ電流をランプ電流指令値に略一致させるようにＤＣ／ＤＣコンバータ１のスイッチング素子（図示せず）を駆動する駆動回路７０に対して点灯制御信号を出力する。ここで、点灯制御回路７９による点灯制御、すなわちＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力制御としては、実施形態１と同様にスイッチング素子の駆動周波数を可変する周波数制御やスイッチング素子のオンデューティ比を可変するＰＷＭ制御等の種々の制御が採用可能である。
【００２５】
次に、図３のフローチャートを参照しながら本実施形態における制御回路７の動作をさらに詳しく説明する。
【００２６】
まず、直流電源Ｅから電源供給が開始されると制御回路７のマイクロコンピュータが初期設定を行った後、入力電圧検出回路８、入力電流検出回路９、出力電圧検出回路１０、出力電流検出回路１１からそれぞれ入力電圧検出信号、入力電流検出信号、出力電圧検出信号、出力電流検出信号を読み込む（図３のＦ１）。そして、入力電力演算部７５が入力電圧検出信号で示される入力電圧と入力電流検出信号で示される入力電流を乗算してＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電力を演算し（図３のＦ２）、同じく出力電力演算部７１が出力電圧検出信号で示される出力電圧と出力電流検出信号で示される出力電流を乗算してＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を演算する（図３のＦ３）。回路損失算出部７６では上記入力電力と出力電力を減算することで回路損失を算出し、算出した回路損失を比較部７８に与える（図３のＦ４）。
【００２７】
一方、電力指令値設定部７２がマイクロコンピュータの内蔵メモリに格納されている出力電力指令値テーブルから出力電力指令値を読み出して設定し、ランプ電流指令値演算部７３に与える（図３のＦ５）。また、回路損失制限値決定部７７が入力電圧検出信号に基づき、内蔵のメモリ等に予め格納されている回路損失制限値用のテーブルを参照して回路損失の制限値を決定する（図３のＦ６）。さらに、ランプ電流指令値演算部７３が出力電力指令値を出力電圧検出信号で示されるランプ電圧で除算することによりランプ電流指令値を演算し（図３のＦ７）、誤差増幅部７４にて出力電流検出信号で示されるランプ電流をランプ電流指令値から減算した電流誤差値を求めて点灯制御回路７９に与える（図３のＦ８）。そして、比較部７８にて回路損失制限値決定部７７で決定した回路損失の制限値と回路損失算出部７６で算出した回路損失とを比較し（図３のＦ９）、回路損失が制限値を越える場合に点灯制御回路７９に対して点灯制御停止命令を与え、点灯制御回路７９による点灯制御が行われずに入力電圧検出信号等を読み込む処理（図３のＦ１）に戻る。また、回路損失が制限値を越えない場合には点灯制御停止命令を与えず、点灯制御回路７９が電流誤差値に基づいて駆動回路７０に対して点灯制御信号を出力する（図３のＦ１０）。
【００２８】
ここで、図４は直流電源Ｅの電源投入から移行期間を経て安定点灯に至る時間と入力電力（同図における曲線イ）及び出力電力（同図における曲線ロ）との関係を示している。従来では出力電力が増大する移行期間に入力電力も増大し、特に直流電源Ｅからの入力電圧が低下した場合においては回路損失が非常に大きくなってしまっていたが、本実施形態では、移行期間における回路損失が入力電圧に応じた制限値を越えないように出力電力を制御しているため、入力電力が増大し過ぎるのを防ぐことができる。その結果、入力電流の増大も抑制されるため、回路部品として従来よりも電流容量の小さいものが利用可能となる。
【００２９】
（実施形態３）
図５に本発明の実施形態３のブロック図を示す。但し、本実施形態の基本回路構成は実施形態１と共通であるので、共通する構成要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３０】
本実施形態は、ＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電圧を分圧抵抗Ｒ４，Ｒ５で分圧した電圧からＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電圧を検出する入力電圧検出回路５７を制御回路５に設け、入力電圧検出回路５７で検出される入力電圧が所定値を下回ると回路損失算出回路５６から発振回路５３に対して出力信号を出力して制御回路５による出力抑制制御動作が行われ、入力電圧が所定値を上回ると回路損失算出回路５６から発振回路５３への出力信号を停止して制御回路５による定常制御動作が行われるようにした点に特徴がある。
【００３１】
図６は直流電源Ｅからの入力電圧と回路損失との関係を示しており、曲線イが出力抑制制御動作を行わない場合の特性を表し、曲線ロが出力抑制制御動作を行った場合の特性を表している。通常、入力電圧が６Ｖ〜２０Ｖの範囲で放電灯４が安定点灯し、バッテリからなる直流電源Ｅの定格電圧近傍（１２Ｖ〜１４Ｖ）で最も高い回路効率となるように回路が設計されているため、入力電圧が上記定格電圧よりも低下すると回路損失が増加することになる。ここで、回路損失の制限値をＬ０としたときにこの制限値Ｌ０となる入力電圧の所定値をＶ０（例えば、９Ｖ）とすれば、制御回路５では入力電圧検出回路５７で検出する入力電圧が所定値Ｖ０を下回った場合に出力抑制制御動作を行って回路損失が制限値Ｌ０を越えないようにＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を抑制する。また、入力電圧検出回路５７で検出する入力電圧が所定値Ｖ０を上回った場合には制御回路５が出力抑制制御動作から定常制御動作に切り換えて放電灯４への供給電力を略一定に制御する。
【００３２】
而して、図６に示すように出力抑制制御動作を行わない場合には入力電圧の低下とともに回路損失が増大して回路部品の温度が上昇してしまうことになるが、本実施形態では入力電圧が所定値を下回ると制御回路５にて出力抑制制御動作を行って回路損失が制限値Ｌ０を越えないようにして回路部品の温度上昇を抑えることができる。
【００３３】
ところで、制御回路５において入力電圧検出回路５７が検出する入力電圧に応じて制限値を可変するようにしても良い。すなわち、入力電圧が所定の閾値Ｖ１を下回る場合の回路損失の制限値をＬ２、入力電圧が閾値Ｖ１を上回る場合の回路損失の制限値をＬ１（＜Ｌ２）とし、閾値Ｖ１を境にして制限値をＬ１とＬ２で切り換えるようにすれば、制限値を一定とするよりも広範な入力電圧範囲で回路部品の温度上昇を抑えることができる。なお、図７における曲線イが出力抑制制御動作を行わない場合の回路損失の特性を表し、曲線ロが出力抑制制御動作を行った場合の回路損失の特性を表している。
【００３４】
（実施形態４）
本実施形態は実施形態２と同一の回路構成を有し、制御回路７にて回路損失が所定の制限値を越えないようにＤＣ／ＤＣコンバータ１を制御するとともに、入力電圧検出回路８で検出する入力電圧が所定値を越える場合には制限値を一定とし、入力電圧検出回路８で検出する入力電圧が所定値を下回る場合には入力電圧に応じて制限値を可変する点に特徴がある。すなわち、図８に示すように入力電圧が所定の閾値Ｖ２（直流電源Ｅの定格電圧１２Ｖよりも低い値）よりも高い場合の回路損失の制限値を一定値Ｌ３とし、入力電圧が閾値Ｖ２よりも低い場合にＶ２〜６Ｖの範囲で入力電圧に応じて回路損失の制限値をＬ３〜Ｌ４（＞Ｌ３）の範囲で可変すれば、入力電圧の変化に対して回路損失の低減を連続的に行うことができ、回路部品の温度上昇をきめ細かく抑えることができる。ここで、図８における曲線イが回路損失の制限を行わない場合の回路損失の特性を表し、曲線ロが本実施形態の回路損失制限制御を行った場合の回路損失の特性を表している。
【００３５】
而して、定常点灯時には出力電力が略一定となるように制御回路７がＤＣ／ＤＣコンバータ１を制御しているが、低入力電圧時にはＤＣ／ＤＣコンバータ１やインバータ回路２の性能上電流が増えて回路損失が急激に増大することになる。そこで本実施形態では、入力電圧に反比例した許容回路損失曲線を作成し、この許容回路損失曲線と入力電圧に基づいて回路損失の制限値を設定することにより、放電灯４が消灯しない程度に出力電力を低減する制御を制御回路７にて行っている。
【００３６】
次に、図９のフローチャートを参照して放電灯４の定常点灯時における制御回路７の動作をさらに詳しく説明する。
【００３７】
まず、直流電源Ｅから電源供給が開始されると制御回路７のマイクロコンピュータが初期設定を行った後、入力電圧検出回路８、入力電流検出回路９、出力電圧検出回路１０、出力電流検出回路１１からそれぞれ入力電圧検出信号、入力電流検出信号、出力電圧検出信号、出力電流検出信号を読み込む（図９のＦ１）。そして、入力電力演算部７５が入力電圧検出信号で示される入力電圧と入力電流検出信号で示される入力電流を乗算してＤＣ／ＤＣコンバータ１の入力電力を演算し（図９のＦ２）、同じく出力電力演算部７１が出力電圧検出信号で示される出力電圧と出力電流検出信号で示される出力電流を乗算してＤＣ／ＤＣコンバータ１の出力電力を演算する（図９のＦ３）。回路損失算出部７６では上記入力電力と出力電力を減算することで回路損失を算出し、算出した回路損失を比較部７８に与える（図９のＦ４）。一方、電力指令値設定部７２ではマイクロコンピュータの内蔵メモリに格納されている出力電力指令値テーブルから出力電力指令値を読み出して設定し、ランプ電流指令値演算部７３に与える（図９のＦ５）。但し、ここでは放電灯４が定常点灯している状態であるから出力電力指令値は定常点灯時に対応した一定値となる。
【００３８】
ここで、入力電圧と許容回路損失曲線との関係を表したデータテーブルが予め内蔵のメモリ等に格納されており、回路損失制限値決定部７７では入力電圧検出信号と上記データテーブルから回路損失の制限値を設定する（図９のＦ６）。さらに、ランプ電流指令値演算部７３が出力電力指令値を出力電圧検出信号で示されるランプ電圧で除算することによりランプ電流指令値を演算し（図９のＦ７）、誤差増幅部７４にて出力電流検出信号で示されるランプ電流をランプ電流指令値から減算した電流誤差値を求めて点灯制御回路７９に与える（図９のＦ８）。そして、比較部７８にて回路損失制限値決定部７７で決定した回路損失の制限値と回路損失算出部７６で算出した回路損失とを比較し（図９のＦ９）、回路損失が制限値を越える場合に点灯制御回路７９に対して点灯制御停止命令を与え、点灯制御回路７９による点灯制御が行われずに入力電圧検出信号等を読み込む処理（図９のＦ１）に戻る。また、回路損失が制限値を越えない場合には点灯制御停止命令を与えず、点灯制御回路７９が電流誤差値に基づいて駆動回路７０に対して点灯制御信号を出力する（図９のＦ１０）。
【００３９】
ここで、図１０は直流電源Ｅの入力電圧と入力電力及び出力電力との関係を示している。なお、同図における曲線イは回路損失制限を行わない場合の入力電力、曲線ロは出力電力、曲線ハは許容回路損失曲線、点線ニは出力電力と許容回路損失曲線で表される回路損失の制限値とから導かれる入力電力の上限値、さらに曲線ホは回路損失制限を行った場合の入力電力の特性をそれぞれを示している。従来では低入力電圧時に回路損失が増大し、出力電力を略一定に保つために入力電流が増えすぎてしまっていた。しかしながら本実施形態では、入力電圧に応じて回路損失の制限値を可変し、回路損失が入力電圧に応じた制限値を越えないように出力電力を制御しているため、入力電力が増大し過ぎるのを防ぐことができ、その結果、入力電流の増大も抑制されて回路損失を低減することができる。
【００４０】
【発明の効果】
請求項１の発明は、直流電源と、直流電源の直流電力を電力変換して放電灯に供給する電力変換手段と、この電力変換手段を制御して放電灯に略一定電力を供給する制御手段とを備えた放電灯点灯装置において、直流電源からの入力電力を検出する入力電力検出手段と、放電灯に供給する出力電力を検出する出力電力検出手段とを設け、制御手段は入力電力と出力電力から求まる回路損失が所定値を上回ると当該回路損失に応じて前記略一定電力を低減するので、電力変換手段から放電灯に供給する略一定電力を低減することで回路損失を低減し、小型化やランプ近傍への設置を可能としながら回路部品の温度上昇を抑えて特性劣化や破壊等の不具合の発生を防ぐことができるという効果がある。
【００４１】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、制御手段は、放電灯の始動後から放電灯が安定点灯して放電灯への供給電力を前記略一定電力に調整するまでの移行期間に、回路損失に応じて出力電力を抑制するので、入力電流が最も大きくなる移行期間における入力電流ピークを低下させることができ、その結果、電力変換手段を構成する回路部品に電流容量の小さい部品を使用することができるという効果がある。
【００４２】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回ると回路損失に応じて前記略一定電力を低減するので、最も回路損失が増大する入力電圧低下時に回路部品の温度上昇を抑えることができるという効果がある。
【００４３】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように前記略一定電力を低減するので、回路部品の温度上昇を簡単な制御で抑えることができるという効果がある。
【００４４】
請求項５の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに入力電圧検出手段が検出する入力電圧に応じて制限値を可変するので、制限値を一定とするよりも広範な入力電圧範囲で回路部品の温度上昇を抑えることができるという効果がある。
【００４５】
請求項６の発明は、請求項１の発明において、電力変換手段への入力電圧を検出する入力電圧検出手段を備え、制御手段は、回路損失が所定の制限値を越えないように電力変換手段を制御するとともに、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を越える場合には制限値を一定とし、入力電圧検出手段が検出する入力電圧が所定値を下回る場合には当該入力電圧に応じて制限値を可変するので、入力電圧の変化に対して回路損失の低減を連続的に行うことができ、回路部品の温度上昇をきめ細かく抑えることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１を示すブロック図である。
【図２】実施形態２を示すブロック図である。
【図３】同上の動作説明用のフローチャートである。
【図４】同上の動作説明図である。
【図５】実施形態３を示すブロック図である。
【図６】同上の動作説明図である。
【図７】同上の動作説明図である。
【図８】実施形態４の動作説明図である。
【図９】同上の動作説明用のフローチャートである。
【図１０】同上の動作説明図である。
【図１１】従来例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  ＤＣ／ＤＣコンバータ
２  インバータ回路
３  イグナイタ回路
４  放電灯
５  制御回路
５１  電力演算部
５２  誤差増幅部
５３  発振回路
５４  駆動回路
５５  入力電力演算部
５６  回路損失算出回路
【図１】
0004524924.tif 000002
【図２】
0004524924.tif 000003
【図３】
0004524924.tif 000004
【図４】
0004524924.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004524924.tif 000007
【図７】
0004524924.tif 000008
【図８】
0004524924.tif 000009
【図９】
0004524924.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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