(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水石けんを供給する水石けん供給手段と空気を供給する空気供給手段とを混合室に繋ぎ、該混合室で水石けんと空気を混合してムース状とした水石けんを吐出ノズルから吐出する水石けん吐出装置において、前記吐出ノズルは、ノズル後端に開口した前記混合室から供給される水石けんの流入孔と、ノズル先端に開口した水石けんの吐出孔と、前記流入孔と前記吐出孔とを繋ぐノズル流路と、このノズル流路の周面に開口した水石けんの逃がし孔とを備え、前記ノズル流路には、前記逃がし孔と所定の間隔を有するように前記流入孔側から前記吐出孔に向けて略環状に形成されるとともに、その先端が前記吐出孔よりも後方に位置する吸込ノズルが設けられていることを特徴とする水石けん吐出装置。
【請求項２】
前記吐出ノズルは、前記逃がし孔の一部分が前記吐出ノズルを覆うスパウト内部に隠蔽されるように配置されたことを特徴とする請求項１記載の水石けん吐出装置。
【請求項３】
前記吐出ノズルは、前記吐出孔の周囲に溝状の切り欠きを少なくとも１つ以上設けたことを特徴とする請求項１記載の水石けん吐出装置。
【請求項４】
前記吐出ノズルは、前記逃がし孔の開口面積が前記吸込ノズルの開口面積より大きく開口されたことを特徴とする請求項１記載の水石けん吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水石けんと空気を混合してムース状とした水石けんを吐出させる機能を有する水石けん吐出装置に関する発明である。
【背景技術】
【０００２】
従来の水石けん吐出装置は、人体検知手段からの人体検知信号により水石けん供給手段であるポンプを駆動してタンク内に貯留した水石けんを自動的に吐出する機能を有するものがある。（例えば、特許文献１参照。） 
【０００３】
図４は従来の一般的な水石けん吐出装置の全体構成を示すブロック図である。図４に示すように、水石けん吐出装置Ａは、カウンター６０付の洗面器６１に設置され、使用者がスパウト６２のノズル６３の近傍に手を差し出すと、その手をノズル６３近傍に設置された人体検知手段６４により検出し、自動的に水石けんを洗面器６１に向けて吐出される装置である。この水石けん吐出装置Ａは、自動水栓や温風乾燥機と並設され、水石けんの吐出、手洗い用の湯又は水の吐水、濡れた手を乾燥するための温風と一連の手洗い動作ができるよう構成するものも既に提案されている。
【０００４】
また、カウンター６０の下方には水石けんを貯留するためのタンク６５が設けられ、タンク６５には水石けんを移送するためのポンプ６６と、該ポンプ６６出口からノズル６３までを接続するための水石けんチューブ６７と、人体検知手段６４からの人体検知信号に基づいて、ポンプ６６の動作を制御する制御部６８と、該制御部６８と人体検知手段６４を接続するセンサーコード６９とから構成されている。
【０００５】
つまり、使用者がノズル６３の近傍に手を差し出すと、その手を人体検知手段６４が検出し、人体検知信号が制御部６８に入力されて、ポンプ６６が駆動して水石けんが水石けんチューブ６７を通って、ノズル６３から吐出される構成となっている。
【０００６】
図５は特許文献１に示す水石けん吐出装置Ａのノズル部５０を示す斜視図である。図５に示すように、使用者が水石けんを使用するために水石けん供給装置Ａのノズル部５０に手を差し出すと水石けん装置側センサー５１が使用者を感知し、制御部６８を介して空気供給手段（図示しない）、ポンプ６６を運転させて水石けんがムース状（水石けん液と空気が混合した状態）に吐出口５２より吐出されることになる。
また、一方の吐水口５４は水が吐水するもので、使用者が水を使用するために吐水装置側に手を差し出すと吐水装置側センサー５３が使用者を感知し、図示しない開閉弁を開成させる。その結果、空気混入部（図示しない）において空気が気泡の状態で水に混入され、吐水口５４から吐水されることになり、水跳ねのない非常にまろやかな吐水が実現できるものである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２５４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の水石けん吐出装置では使用者が本装置を人体感知式だと気づかず、手動式の水石けん入れと勘違いして吐出口５２を押す行為を行うことがある。つまり、吐出口５２を押そうとすると使用者の手の平が吐出口５２を塞いでしまい、その吐出口５２の塞ぎ方が不完全で手の平との間に僅かなすき間があった場合、水石けん装置側センサー５１が手を検知し、ポンプ６６が駆動するため、その僅かなすき間から水石けんが出るのでかなりの勢いとなって噴き出す可能性があり、その場合は、顔や衣服に付着し使用者に不快感を与えるものであった。
【０００９】
本発明では上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の課題は水石けんを吐出させるためにノズルに手を差し出し、誤ってノズルの吐出口を手で塞ごうとした際、水石けんの噴き出しを防止することができる快適な水石けん吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明によれば、水石けんを供給する水石けん供給手段と空気を供給する空気供給手段とを混合室に繋ぎ、該混合室で水石けんと空気を混合してムース状とした水石けんを吐出ノズルから吐出する水石けん吐出装置において、前記吐出ノズルは、ノズル後端に開口した前記混合室から供給される水石けんの流入孔と、ノズル先端に開口した水石けんの吐出孔と、前記流入孔と前記吐出孔とを繋ぐノズル流路と、このノズル流路の周面に開口した水石けんの逃がし孔とを備え、前記ノズル流路には、前記逃がし孔と所定の間隔を有するように前記流入孔側から前記吐出孔に向けて略環状に形成されるとともに、その先端が前記吐出孔よりも後方に位置する吸込ノズルが設けられていることを特徴とする。
これにより、吐出孔が手で塞がれても水石けんは逃がし孔から排出されるため、水石けんの吐出孔からの噴出しを防止することができる。さらに、逃し孔付近に溜まったムースは、次回吐出時のムースの流れによってノズル流路内に吸い込まれて吐出孔から排出されるため、ムースの吐出状態を回復でき吐出状態の安定した使い勝手のよい水石けん供給装置の提供が可能となる。
【００１１】
また、請求項２記載の発明によれば、前記吐出ノズルは前記逃がし孔の一部分が前記吐出ノズルを覆うスパウト内部に隠蔽されるように配置されたことを特徴とする。
これにより、使用者が吐出孔を手で塞いだとしても逃し孔までを塞ぐことはできず、水石けんの飛散を防止することが可能となる。
【００１２】
また、請求項３記載の発明によれば、前記吐出ノズルは前記吐出孔の周囲に溝状の切り欠きを少なくとも１つ以上設けたことを特徴とする。
これにより、吐出孔周囲の切り欠きからも水石けんを排出することができ、吐出孔を塞いだときの排出能力をさらに向上させ、水石けんの飛散防止性能を向上することが可能となる。
【００１３】
また、請求項４記載の発明によれば、前記吐出ノズルは前記逃がし孔の開口面積が前記吸込ノズルの開口面積より大きく開口されたことを特徴とする。
これにより、吐出孔が完全に塞がれても水石けんは大きく開口した逃がし孔から容易に排出され、水石けん排出能力が格段に向上でき、吐出孔と手の隙間の大小に関らず吐出孔が塞がれた時の水石けんの飛散を防止することが可能となる。
また逃し孔の開口面積が吸込ノズルの開口面積より大きいことで、水石けんの付着による逃し孔の詰りが発生せず定期的な清掃が不要となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、本発明の課題は水石けんを吐出させるためにノズルに手を差し出し、誤ってノズルの吐出孔を手で塞ごうとした際、水石けんの噴き出しを防止し、快適な水石けん吐出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の水石けん吐出装置の全体構成を示すブロック図、図２は本発明の第１実施形態における吐出ノズルを備えたスパウトの部分断面側面図である。
図１に示すように水石けん吐出装置２３は、主として水石けんを吐出する吐出ノズル１を備えたスパウト７と、水石けんを貯留する水石けんタンク１９と、水石けんを供給する水石けん供給手段１８と、空気を供給する空気供給手段１５と、水石けん、空気の供給を制御する制御部１６で構成され、スパウト７は洗面ボウル２１の内面に取り付けられ、水石けんタンク１９、水石けん供給手段１８、空気供給手段１５、制御部１６は洗面ボウル２１の裏側に設置されている。
【００１６】
スパウト７は内部が中空形状の略円筒状に形成され、図２に示すように、スパウト７の先端には人体の有無を検出する人体検知手段６と水石けんを吐出する吐出ノズル１が継手１０を介してスパウト７に取り付けられ、水石けん供給チューブ２０が水石けん流入口９に、空気供給チューブ１４が空気流入口８に取り付けられている。
【００１７】
吐出ノズル１は略円筒状に形成され、吐出ノズル１の後端（図２の右側）に開口した混合室１２から供給される水石けんの流入孔１３と、吐出ノズル１の先端（図２の左側）に開口した水石けんの吐出孔２と、流入孔１３と吐出孔２とを繋ぐノズル流路３と、このノズル流路３の周面に開口した水石けんの逃がし孔５を備えている。
さらに、ノズル流路３において逃がし孔５と１〜３ｍｍで好ましくは２ｍｍ程度の間隔を有するように流入孔１３側から吐出孔２に向けて略環状に形成され、その先端が吐出孔２よりも後方に位置する吸込ノズル４を備えている。
【００１８】
逃がし孔５と吸込ノズル４は所定の間隔を有することで、吸込ノズル４から吐出された水石けんの流束が吐出孔２の内壁に接することなく、乱れのない安定した吐出状態が実現できる。
吐出孔２の内径は指先が奥まで入らないように直径８ｍｍ程度もしくはこれ以下が好ましく、また吸込ノズル４の先端は指先が吸込ノズル４の先端に達しないように吐出孔２の先端よりも５ｍｍ程度もしくはこれ以上で１０ｍｍ程度まで後方に設けることが好ましい。
【００１９】
尚、逃がし孔５の開口面積は吸込ノズル４の開口面積より大きく開口されている。吐出ノズル１の後端には継手１０に取付けるためのメネジ（図示しない）が設けられている。
【００２０】
継手１０は略円筒状に形成され、吐出ノズル１を取付けるためのオネジ（図示しない）およびその内部の混合室１２に連通する円筒状の空気流入口８と水石けん流入口９を後端（図２の右側）に備える。
【００２１】
人体検知手段６は、周知の赤外線方式のもので、周期的に赤外線を投光してその反射量を測定することで人体が接近したことを検知するものである。
【００２２】
水石けんタンク１９は合成樹脂で成型された一般的なものであって、その天蓋部に水石けん供給手段１８が取付けられている。
【００２３】
水石けん供給手段１８は周知のポンプを使用し、モータの回転によって水石けんタンク１９内の水石けんを水石けん供給チューブ２０へ送出する。
空気供給手段１５は周知のエアポンプを使用し、モータの回転によって空気供給チューブ１４へ空気を送出する。
【００２４】
制御部１６は、外装が樹脂製の箱体（図示しない）でその内部には人体検知手段６からの信号を受けて水石けん供給手段１８や空気供給手段１５の駆動指示を出す制御部品（図示しない）等が設けられている。
【００２５】
図２に示すように継手１０の後端は水石けん流入口９および空気流入口８を備え、水石けん供給チューブ２０および空気供給チューブ１４がそれぞれ接続される。
継手１０はスパウト７にネジ１１で固定され、吐出ノズル１および人体検知手段６は継手１０に固定される。
吐出ノズル１の吐出孔２はスパウト７の先端から５ｍｍ程度突出するように配置され、逃がし孔５の一部がスパウト７に覆われるように配置される。
このような配置とすることで吐出ノズル１の逃がし孔５を部分的に５ｍｍ程度スパウト７の内部に開口して隠すことで、吐出孔２と逃がし孔５をいたずらなどで故意に同時に手や指で塞ごうとした場合でも、スパウト７の内部に隠れた逃がし孔５は塞ぐことができなくなり、水石けんの飛散を防止することが可能となる。
【００２６】
また吐出ノズル１の外周面はスパウト７の内周面に対して隙間を設けてあり、逃がし孔５とスパウト７の内周面の間に指先の入らない程度の空間を設けている。この空間により吐出孔２が塞がれた場合に逃がし孔５から排出された水石けんをスパウト７の内部にも一旦貯留することができ、水石けんの飛散防止に効果がある。
【００２７】
このような構成の水石けん供給装置２３は人体検知手段６が人体を検知すると、制御部１６によって水石けん供給手段１８および空気供給手段１５が駆動される。水石けんタンク１９内の水石けんは水石けん供給チューブ２０を通って継手１０の水石けん流入口９に供給され、空気供給手段１５からの空気は空気供給チューブ１４を通って継手１０の空気流入口８に供給される。
水石けんと空気は混合室１２で混合されムース状となり、吐出ノズル１の流入孔１３、吸込ノズル４、ノズル流路３を経て吐出孔２から吐出される。
吐出孔２が手などで塞がれていない状態では、ムース状の水石けんは吸込ノズル４から吐出孔２に向かって円柱状に吐出され、逃がし孔５から水石けんが出ることはない。
【００２８】
使用者が手や指などで誤って吐出孔２を塞いでしまった場合は、吐出されたムース状の水石けんはノズル流路３の周面に開口した逃がし孔５から吐出ノズル１の外へ排出される。これにより水石けんが吐出孔２から前方へ飛散することはなく、衣類や洗面ボウル以外などを水石けんで汚すことを防止できる。
また、逃がし孔５の開口面積を吸込ノズル４の開口面積より大きく開口することで水石けんの排出能力を格段に向上することができ、吐出孔２と手の隙間の大小に関らず吐出孔２が塞がれた時の水石けんの飛散を防止することが可能となる。
【００２９】
さらに逃がし孔５が間違ってスパウト７の上向きに取付けられた場合でも、水石けん吐出時の流速は吸込ノズル４から吐出される流速より開口面積が大きな分遅くなるため、水石けんの上方への飛び出しを防止することができる。このほか逃し孔５の開口面積が大きいことで、水石けんの付着による逃がし孔５の詰りが発生せず定期的な清掃が不要となる。
【００３０】
上記のように吐出孔２が塞がれると、逃がし孔５から水石けんが排出され、ノズル流路３および逃がし孔５にムース状の水石けんが滞留してしまうが、次回水石けん吐出時は、ムース状の水石けんが環状に形成された吸込ノズル４からノズル流路３の中心部に向かって流速を上げて吐出することで、ノズル流路３および逃がし孔５に滞留していた水石けんは吸引され吐出孔２から排出される。
これにより吐出孔２が塞がれ、ムース状の水石けんがノズル流路３および逃がし孔５に滞留しても、次回の吐出動作で滞留した水石けんを排出でき、吐出状態の安定した使い勝手のよい水石けん供給装置の提供が可能となる。
【００３１】
図３は本件発明の第２実施形態における吐出ノズルを備えたスパウトを示す部分断面図である。第１実施形態と異なる点は、図３に示すように吐出孔２の周壁で端面に凹状の切り欠き２２を設けた点である。このようにすることで、使用者が手や指で吐出孔２を塞いだとき切り欠き２２からも水石けんを排出することができるので、水石けんの飛散防止性能をさらに向上することが可能となる。
尚、この切り欠き２２は吐出孔２の周壁の端面に１ヵ所ないし複数ヵ所設けてもよい。また、切り欠きの２２の向きは吐出孔２の中心に向けて設けてもよく、また、水平、垂直方向に設けてもよい。
【００３２】
以上の実施形態においては、水石けん供給装置２３は人体検知手段６が人体を検知すると、制御部１６によって水石けん供給手段１８および空気供給手段１５が駆動される構成について説明してきたが、人体検知手段２３に代えて使用者が押圧操作する押しボタンを備え、この押しボタンの操作に基づいて制御部１６が水石けん供給手段１８および空気供給手段１５を駆動するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本件発明の水石けん吐出装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本件発明の第１実施形態における吐出ノズルを備えたスパウトを示す部分断面図である。
【図３】本件発明の第２実施形態における吐出ノズルを備えたスパウトを示す部分断面図である。
【図４】従来の水石けん吐出装置の全体構成を示すブロック図である。
【図５】従来の水石けん吐出装置のノズル部分を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…吐出ノズル
２…吐出孔
３…ノズル流路
４…吸込ノズル
５…逃がし孔
６…人体検知手段
７…スパウト
８…空気流入口
９…水石けん流入口
１０…継手
１１…ネジ
１２…混合室
１３…流入孔
１４…空気供給チューブ
１５…空気供給手段
１６…制御部
１８…水石けん供給手段
１９…水石けんタンク
２０…水石けん供給チューブ
２１…洗面ボウル
２２…切り欠き
２３…水石けん吐出装置
【図１】
0004591265.tif 000002
【図２】
0004591265.tif 000003
【図３】
0004591265.tif 000004
【図４】
0004591265.tif 000005
【図５】
0004591265.tif 000006