(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応体としてのエチレン、酸素及び酢酸の蒸気相における反応による酢酸ビニル（ＶＡ）の製造法であって、前記反応体を含んでなり連続的又は間欠的に液体酢酸及び／又は非揮発性成分を含有する供給ガスを、該反応を開始するのに充分な温度で、その体積中至る所に充実部分の間の連続開放空間を有する不活性材料製フィルター及び分配ベッドを通して通過させ、該反応のための触媒のベッドを各々含有する複数の管に入れ、そしてＶＡを含んでなる生成物ガスを回収することを含んでなり、前記フィルター及び分配ベッドが、前記液体酢酸及び／又は非揮発性成分の少なくとも幾分かを濾過して除いて、前記供給ガスをより均等に前記管に分配する役割を果たす方法。
【請求項２】
前記反応が、２枚の硬質管板の間に固定された開端管を含有するチューブ・アンド・シェル熱交換器の構造を有する反応器中で行われ、各々の管が該管板の間のその中間点に該反応のための触媒のベッドを含有し前記フィルター及び分配ベッドが該入口管板の上流面全体を覆う、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記反応器が垂直に配置され、前記供給及び生成物ガスが頂部から底部に流れる、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記不活性材料が離散粒子から構成される、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記触媒が触媒有効量の金属パラジウム及び金を含有する多孔性支持体を含んでなる、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記フィルター及び分配ベッドが、前記触媒のキャリヤーと同じ不活性離散粒子から構成される、請求項５記載の方法。
【請求項７】
供給ガスからの酢酸ビニルの製造に使用するための分配フィルターベッドであって、不活性材料を含む複数の粒子を含んでなり、該粒子が、１〜１０ｍｍの直径、長さ、又は幅の寸法を有する、前記フィルターベッド。
【請求項８】
粒子の寸法が４〜８ｍｍである、請求項７に記載のフィルターベッド。
【請求項９】
粒子が球状であり、４〜８ｍｍの寸法を有する、請求項７に記載のフィルターベッド。
【請求項１０】
不活性材料が、シリカ、アルミナ、シリカ−アルミナ、チタニア、ジルコニア、ケイ酸塩、アルミノケイ酸塩、チタン酸塩、スピネル、炭化ケイ素及び炭素からなる群から選択される、請求項７記載のフィルターベッド。
【請求項１１】
前記フィルターベッドの深さが５０．８ｍｍ〜９１４．４ｍｍである、請求項７記載のフィルターベッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、フィルター及び分配ベッドが備えられた接触反応器を利用して酢酸ビニル（ＶＡ）を製造する改善された方法に関する。
【関連技術の説明】
例えば、不活性の多孔性支持体上に支持された金属パラジウム及び金を含んでなる触媒を用いたエチレン、酸素及び酢酸の蒸気相反応によりＶＡを製造することは知られている。そのような反応は、チューブ・アンド・シェル熱交換器の構造、すなわち、各々触媒のベッドを含有し２枚の“シート”又は硬質板（rigid plates）の間に支持された複数の管を含んでなり、それら管が各々の端が開放されたままである構造を有する反応器中で行うことができる。管及びシートの組立体はシェルに封じ込められて、それら管板により、ＶＡ反応のそれぞれ入ってくる反応体と出ていく生成物との入口及び出口領域として役立つシェル内部の２つの末端部分に分けられる。管板の間の空間はシェルの内部の中間部を規定し、それを通って、触媒ベッドを含有する管の部分を取り囲む熱交換媒体、例えば、熱水が循環して、発熱反応により発生する熱の多くを吸収する。
【０００２】
説明したタイプの反応器中でのＶＡの製造に付随する問題は、気化された酢酸、及び酢酸の高級エステルのような重質生成物と一緒に、エチレン、二酸化炭素、メタン、酸素及び他のものを含む非凝縮性再循環ガスに加えて、供給ガスが、連続的又は間欠的に、阻害剤残留物及びポリマーのような非揮発性成分及び／又は液体酢酸も含有しうることである。かかる非揮発性成分及び／又は液体酢酸は酢酸蒸発器から蒸気流に飛沫同伴され、その反応器の入口管板上と幾つか又は全ての管とに運ばれる。これにより幾つかの管の一部のプラッギング（plugging）と反応器管の間で一様でない流れ分布とがもたらされ、それは次には‘制御のきかない管（runaway tubes）’、すなわち、ＶＡより主として二酸化炭素をつくるように働く反応器管を含む最適状態には及ばない触媒性能をもたらす。かかる管をまたぐ非揮発性成分及び液体酢酸の分布は均一ではないので、他のものよりプラッギングになる管があり得る。管のプラッギングは、本質的には不可逆的（non-reversible）なので、飛沫同伴が起こるときは必ず、反応器入口のＶＡユニットの運転を停止して管の入口から幾分かの触媒を真空吸引し取り替えない限り、触媒の寿命について生じる損害が残る。従って、管のプラッギングは反応器効率をひどく低減させるので、そのようなプラッギングを有意に減少させるあらゆる手段は極めて望ましいであろう。
【０００３】
【発明の簡単な要旨】
本発明に従えば、反応体としてのエチレン、酸素及び酢酸を蒸気相において反応させる方法であって、前記反応体を含んでなり連続的又は間欠的に液体酢酸及び／又は非揮発性成分を含有する供給ガスを、該反応を開始するのに充分な温度で、その体積中至る所にその充実部分（the solid portions）の間の実質的な連続開放空間（substantial intercommunicating open spaces）を有する不活性材料製フィルター及び分配ベッドを通して通過させ、該反応のための触媒のベッドを各々含有する複数の管に入れ、そしてＶＡを含んでなる生成物ガスを回収することを含んでなる方法によって、ＶＡが製造される。例えば、かかる反応は、各々の管がそれら管板の間のその中間部にかかる反応のための触媒のベッドを含有するこれまでに説明したような２枚の管板に固定された開端管を含有し、その入口管板の上流面の全範囲を覆う、例えば、離散粒子（discrete particles）で作った、説明したような不活性材料製フィルター及び分配ベッドを有するチューブ・アンド・シェル熱交換器の構造を有してもよい。不活性材料製ベッドは供給ガス中に飛沫同伴される液体酢酸及び／又は非揮発性物質を濾過して除き、そのような成分を含有する供給ガスをより均等にそれら管中に分配する役割を果たす。従って、かかる触媒を含有する管に入る液体酢酸及び／又は非揮発性物質の量は実質的に低減され、管の部分的プラッギングの発生を少なくし全体のＶＡ生産性に有意な増加をもたらす。
【０００４】
【発明の具体的な説明】
本発明の態様は、これまでに説明したようなチューブ・アンド・シェル熱交換器を有する反応器において、ＶＡを製造する反応を実施することを包含する。かかる反応器は、例えば、反応体及び生成物の流れが頂部から底部かもしくは底部から頂部、又は水平などのあらゆる都合のよい運転姿勢をとってもよい。好ましくは、反応器は、反応体及び生成物の流れが頂部から底部の垂直である。反応器は、説明したようなフィルターベッドを適所に有するであろう。
【０００５】
本発明のフィルター及び分配ベッドを作る材料は、望ましい不活性温度に余熱された工程にある供給成分の存在下において不活性である。そのような材料は、好ましくは、触媒ベッドを含有する反応管に供給ガスをより均等に分配し、そしてベッドをまたいで不当に大きな圧力低下を引き起こすことなく供給ガス中の液体酢酸及び／又は非揮発性物質の実質的な部分を濾過して除くのに有効なサイズの多くの離散粒子である。使用することができる材料の中には、シリカ、アルミナ、シリカ−アルミナ、チタニア、ジルコニア、ケイ酸塩、アルミノケイ酸塩、チタン酸塩、スピネル、炭化ケイ素、炭素などのような、ＶＡ反応の触媒において触媒活性のある金属、例えば、パラジウム及び金の申し分のない支持体又はキャリヤーとしても役立つことが当技術分野において知られているものがある。例えば、花崗岩及び玄武岩などの天然起源の鉱物のような他の材料も使用することができる。かかるベッドを作る粒子は、球状、タブレット状、円柱状、環状、星形のもの、又は他の形状のなどの種々の規則的又は不規則な形状のいずれかを有することができ、例えば、約１〜１０ｍｍ、好ましくは、約３〜９ｍｍの直径、長さ又は幅などの寸法を有してもよい。約４〜８ｍｍの直径を有する球が好ましい。
【０００６】
不活性フィルター及び分配ベッドは、好ましくは、説明したように離散粒子から構成されるが、かかる充実部分の間に連続開放空間を含有するという基準を満たす限り、単一の、すなわち、非離散的な（non-discrete）多数の不活性材料を利用することもできる。そのような単一の集まりは、ＶＡ反応の温度において反応体及び生成物に対して不活性である無機又は有機材料から、例えば、かかる材料の粒子を焼結するか、当技術分野において周知の手段で硬質又は弾性の連続気泡の気泡構造を形成するか、又はそのような材料の不織（non-woven）又は積層織構造（laminated woven）の繊維を形成することにより、作ってもよい。そのように使用することができる高温耐性有機材料は、例えば、オルガノポリシロキサン類、並びに一定の完全（completely）芳香族ポリアミド類及びポリエステル類である。
【０００７】
かかる分配及びフィルターベッドの深さは、十分な非揮発性物質及び／又は液体酢酸を濾過して除いて管の部分的プラッギングの発生を低減しながら、触媒を含有する管の入口端に供給ガスの望ましい程度の分配を達成する限り、臨界的ではない。かかるベッドの深さは、例えば、約２〜約３６インチ（１インチ＝２．５４ｃｍ）、好ましくは、約６〜約１２インチであり得る。フィルターベッドの深さが大きいほど、ベッドの濾過及び分配能は高くなり、そしてかかるベッドをまたぐ圧力低下は高くなる。殆どの場合、かかるフィルターベッドをまたぐ圧力低下は３ｐｓｉｇ（１ｐｓｉｇ＝０．０７０３ｋｇ／ｃｍ2ゲージ）以下であろう。
【０００８】
ＶＡ反応器が垂直姿勢で供給及び生成物が頂部から底部に流れる場合、不活性材料のベッドは運転中の重力により適所に保持することができるので、そのような材料を正しい位置に保持するのにそのベッドの材料のための囲い構造は全く必要としない。しかし、かかる不活性ベッドを粉砕することなく反応器への人員進入（personnel entry）を可能とする系、例えば、管板の上にあり、フィルター媒体を保護するのに十分高く管板のまわりに位置し、かかる不活性支持体がその開口部を通過することができるように構成された、取り外しのできる開放構造のステンレス鋼製格子枠を供給することは多くの場合有利である。代わりとして、かかる不活性ベッドは、頂部管板のすぐ上に取り付けられるフレーム又はカートリッジ中に含有させることができるであろう。
【０００９】
供給及び生成物の流れが底部から頂部である垂直反応器、又は流れが地表面に平行な水平反応器の場合には、かかる不活性ベッドの入口管板の上流面に対する位置は、明らかに重力により維持されないであろう。従って、これらのタイプの反応器においては、管板に添付された支持体構造、例えば、フレーム又はカートリッジなどを利用することが必要であり、それらは不活性ベッドで完全に充填され、供給ガスはベッドを通過できるがベッドの粒子は落ちないような、ベッドの粒子より小さい開口部を含有する。使い果たしたときに、例えば、支持体構造を取り除き、それを新鮮な材料を含有する構造と取り替えるか、又はそれを通して使い果たした材料を取り除いて新鮮な材料と取り替えることができる調節できる開口部を有する支持体構造を供給することにより不活性ベッドを取り替える手段も必要であろう。
【００１０】
本発明の方法を実施する際には、エチレン、酸素及び酢酸の反応によるＶＡの合成を触媒するのに有効なあらゆる触媒を利用することができる。好ましくは、かかる触媒は、パラジウム及び金を含んでなる触媒活性のある金属が、例えば、触媒支持体、並びに本発明の不活性フィルター及び分配ベッドにも適するとしてこれまでに説明した材料のいずれかでできた不活性多孔性キャリヤーに支持された当技術分野において周知のタイプの一つであり、開示された一次のサイズ限定を含むものである。しかし、そのような不活性ベッドにおける使用には必要ではないが、触媒支持体として使用した際そのような材料は、好ましくは、例えば、約１０〜約３５０、好ましくは、約１００〜約２００ｍ2／ｇの範囲内の表面積、例えば、約５０〜約２０００オングストローム（１オングストローム＝１０-8ｃｍ）の範囲の平均孔サイズ、及び例えば、約０．１〜２、好ましくは、約０．４〜約１．２ｍｌ／ｇの孔体積を有する。かかる触媒は、仕上がり触媒１リットル当たり、例えば、約１〜約１０グラムの元素状態のパラジウム、及び例えば、約０．５〜約１０グラムの元素状態の金を含有してもよく、金の量はパラジウムの重量基準で約１０〜約１２５ｗｔ％である。好ましくは、かかる触媒は、例えば、仕上がり触媒１リットル当たり約１０〜約７０グラムの量のアルカリ金属酢酸塩、より好ましくは、酢酸カリウムも含有してもよい。
【００１１】
図１を参照すると、頂部から底部流れを使用する本発明のチューブ・アンド・シェル反応器１は、シェル２の内部に溶接されるか又は別な方法でくっ付けられた硬質入口管板４と出口管板５の間に固定された管３を含有するシェル２から構成される。例示された管板は構造中固定である。しかし、管が空間にしっかりと保持されるとの条件で軟質（non-rigid）手段も使用することができる。各々の管は触媒のベッド６を含有し、管板４の上流面の上にあるのは不活性材料製のフィルター及び分配ベッド７である。
【００１２】
本発明の方法を実施するにあたって、エチレン、酸素、気化された酢酸、酢酸の高級エステルのような重質生成物、エチレン及び酸素に加えて、アルゴン、二酸化炭素、メタン及び窒素、ガス状のアルカリ金属酢酸塩のような非凝縮性再循環ガス、並びに連続的又は間欠的に、阻害剤残留物及びポリマー、及び／又は液体酢酸のような非揮発性成分が、分配又は偏向（deflection）板（示さず）に備えられた入口ノズルによりシェル２の入口９からライン８を通ってチャンバー１０内に供給される。供給ガスの流れの組成は、爆発限界を考慮して広い範囲内で変動することができる。例えば、エチレンの酸素に対するモル比は約７５：２５〜約９８：２であることができ、酢酸のエチレンに対するモル比は、約１０：１〜約１：１０、好ましくは、約１：１〜約１：５であることができ、ガス状アルカリ金属酢酸塩の含量は使用する酢酸の重量基準で約１〜約１００ｐｐｍであることができる。供給ガス中に存在する非揮発性物質及び／又は液体酢酸の量は時間とともに変動し、供給ガスの全重量基準で約５ｗｔ％までか又はそれより高い量で存在してもよい。例えば、ＶＡ反応を開始することができる約１５０℃の温度で、減圧、常圧又は高圧、好ましくは、約２０気圧ゲージまでであることができる圧力の入っていく供給ガスが、非揮発性成分及び／又は液体酢酸の大部分、さもなくば少なくとも幾分かを濾過して除く不活性材料製フィルター及び分配ベッド７を通過して、管板４に支持されそれを貫き各々の管が触媒のベッド６を含有する管３の開放入口端１１に、より均等に分配されて入る。各々の触媒のベッド６の頂部は管板４の対応する開口部の下の近い距離にあり、触媒のベッド６の頂部から管板４の開口部までの管３の空間は不活性材料１２で充填され、その材料は、フィルター及び分配ベッド７に使用されるものと同じか又はそのようなベッドに適するものとしてこれまでに説明した他のあらゆる不活性材料であることができ、そしてかかる反応器の入口チャンバー１０への火炎の逆流を防ぐための火炎防止装置として機能する。供給ガスは管３の触媒ベッド６を通過して、そのガス中の反応体を発熱反応させてＶＡを形成し、ＶＡを含有する生成ガス、見反応の反応体である酢酸、エチレン及び酸素、並びに副生物であるＣＯ2のような他の非凝縮性ガスは出口側管板５の出口開口部１３から管３を通り過ぎ、出口側チャンバー１４に入り、例えば、約２２０℃を越えない温度で出口１５を通って反応器を通り過ぎ、ライン１６を通って下流の精製工程に運ばれる。
【００１３】
触媒ベッド６をその全体に有する管３の全長が実質的に管板４及び５の間のシェル２の中間部に封入された結果、管３の外面は、触媒ベッド６を通過する供給及び生成ガスの流れから隔離されることは図面から理解することができる。発熱反応により生ずる熱の多くを吸収して、反応温度を望ましい範囲内、例えば、１２０〜２２０℃にとどまるように制御するため、熱交換の媒体としての熱水は管３及び触媒ベッド６を封じ込める反応器の中間部を循環し、かかる熱水はライン１８を通って入口１７に入り蒸気と水とがライン２０を通って出口１９から出る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、チューブ・アンド・シェルＶＡ反応器の正面図であり、触媒と本発明に従ったフィルター及び分配ベッドとの存在を示す。
【図１】
0004489304.tif 000002