(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗材が収容されたカートリッジが着脱可能に装置本体に装着される画像形成装置において、
制御装置と、不揮発メモリが装着されていない第１カートリッジにおける消耗材の情報が記憶される装置本体メモリと、上記の制御装置と装置本体メモリとの通信を行う第１通信手段と、上記の制御装置と装置本体に装着された上記の第１カートリッジや不揮発メモリが装着された第２カートリッジとの通信を行う第２通信手段とが設けられ、
上記の第１カートリッジが、画像形成装置の使用開始当初に正しい位置に装着された初期カートリッジであり、
上記の制御装置に、
上記の第１カートリッジにおける消耗材の消耗量を算出して装置本体メモリに保存させる第１消耗量算出保存手段と、上記の第２カートリッジにおける消耗材の消耗量を算出してこの第２カートリッジの不揮発メモリに保存させる第２消耗量算出保存手段と、上記の第１消耗量算出保存手段による検出結果に基づいて第１カートリッジの寿命を検出すると共にこの第１カートリッジの寿命の検出結果を装置本体メモリに保存するライフエンド保存手段とが設けられ、
上記の制御装置により、上記の第１消耗量算出保存手段により消耗材の消費量を管理する第１管理モードと、上記の第２消耗量算出保存手段のみにより消耗材の消費量を管理する第２管理モードとの切り換えを行うにあたり、上記のライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出された場合に、上記の第１管理モードから第２管理モードへの切り換えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載した画像形成装置において、上記の第１カートリッジが、画像形成装置の使用開始当初に正しい位置に装着された複数の初期カートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載した画像形成装置において、上記のライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出された場合に、この第１カートリッジを上記の第２カートリッジに交換することを警告するカートリッジ交換警告手段が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記の制御装置は、上記のライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出されると共に、上記の第２通信手段による交換された第２カートリッジとの通信が行われた段階で、上記の第１管理モードから第２管理モードへの切り換えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記の第２管理モードへの切り換えが行われた後で第１カートリッジが装着された場合に、この第１カートリッジによる画像形成を制限する画像形成制限手段が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載した画像形成装置において、上記の画像形成制限手段が画像を安定化させるための画像安定化動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記の第２カートリッジに装着された不揮発メモリに画像形成を行うための作像情報が保存されており、この作像情報に基づいて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記のカートリッジが装置本体に複数着脱可能に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記のカートリッジに収容された消耗材がトナーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載した画像形成装置において、収容されたトナーの色彩が異なった複数のカートリッジが装置本体に着脱可能に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか１項に記載した画像形成装置において、上記の装置本体メモリに、上記の第１カートリッジに収容されたトナーに関する情報と、画像形成動作における設定条件である画像形成情報が格納されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、トナーを収容させたイメージングカートリッジ等、各種の消耗材を収容させた各種のカートリッジが着脱可能に装置本体に装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、トナーを収容させたイメージングカートリッジ等、各種の消耗材を収容させた各種のカートリッジを装置本体に着脱可能に装着させたものが使用されている。
【０００３】
そして、このような画像形成装置において、上記のようなイメージングカートリッジ等の各種のカートリッジを交換させる場合に、収容されたトナーの色彩、トナーの容量、新品情報、消耗情報等のカートリッジの種類や状態を判断して、適切なカートリッジが装着されるようにするために、例えば、正しいカートリッジのみが装着できるように、カートリッジと画像形成装置のカートリッジ装着部の形状を対応するように構成し、また新品判定のためのヒューズを設けることも行われている。
【０００４】
しかし、全ての種類のカートリッジに対して上記のような判別機構を設けるようにすると、コストが高くつくという問題がある。
【０００５】
このため、低コストで全てのカートリッジの種類を判別できるように、全てのカートリッジに不揮発メモリを搭載し、製造出荷時に、この不揮発メモリにカートリッジの種類や仕様が判別できるカートリッジ固有情報を書き込み、画像形成装置に装着した際に、このメモリに書き込まれた情報を画像形成装置において読み取り、このカートリッジの種類を判別して、このカートリッジの種類に適用した動作を、画像形成装置において行うようにしたものも用いられている。
【０００６】
しかし、このように全てのカートリッジに不揮発メモリを搭載すると、依然としてコストが高くつくという問題がある。
【０００７】
また、近年においては、感光体を収容させた感光体カートリッジにメモリを搭載せずに、感光体の消耗情報をイメージングカートリッジに保存させて、感光体の寿命判定を行うようにし、感光体カートリッジのコストを低減させるようにしたものも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
しかし、イメージングカートリッジのように収容させるトナーの色彩やトナーの収容量が異なったカートリッジが複数存在している場合、各カートリッジが誤った位置に装着されるのを防止する必要がある。
【０００９】
また、上記のようなカートリッジを交換する場合において、交換する新たなカートリッジにおいては、各種の改良が行われたり、また新たな別の画像形成装置にも共通して用いることができるようにするため、収容させるトナーの特性等を製造出荷時のカートリッジに収容されているものと若干変更させることもある。
【００１０】
そして、このように特性が若干異なったトナー等を収容させた新たなカートリッジを画像形成装置に装着させた場合、これに対応させて画像形成装置を制御することが必要になる。
【００１１】
このため、上記のイメージングカートリッジのようなカートリッジにおいては、一般に全てのカートリッジに不揮発メモリを搭載し、この不揮発メモリに収容させたトナー等の特性等を記憶させて、適切な画像形成条件で画像形成を行うようにしており、依然としてカートリッジのコストが高くつくという問題がある。
【特許文献１】特開２００４−３４１２８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、トナーを収容させたイメージングカートリッジ等、各種の消耗材を収容させた各種のカートリッジが着脱可能に装置本体に装着させるようにした画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものであり、全てのカートリッジに不揮発メモリを搭載しなくても、適切な画像形成が行えるようにすることを課題とするものである。
【００１３】
ここで、本発明者等は、上記のような画像形成装置において、最初に搭載するカートリッジについては、予め正しい位置に装着されて出荷されるようになっており、またこのようなカートリッジに収容されているトナー等の消耗材の特性は既に定まっているため、このような特性を画像形成装置の装置本体に設けられた不揮発メモリに記憶させることにより、最初に搭載するカートリッジについては、不揮発メモリをなくすことが可能であると考え、この発明を完成するに至ったのである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明における画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、消耗材が収容されたカートリッジが着脱可能に装置本体に装着される画像形成装置において、
制御装置と、不揮発メモリが装着されていない第１カートリッジにおける消耗材の情報が記憶される装置本体メモリと、上記の制御装置と装置本体メモリとの通信を行う第１通信手段と、上記の制御装置と装置本体に装着された上記の第１カートリッジや不揮発メモリが装着された第２カートリッジとの通信を行う第２通信手段とを設け、
上記の第１カートリッジに、画像形成装置の使用開始当初に正しい位置に装着された初期カートリッジを使用し、
上記の制御装置に、
上記の第１カートリッジにおける消耗材の消耗量を算出して装置本体メモリに保存させる第１消耗量算出保存手段と、上記の第２カートリッジにおける消耗材の消耗量を算出してこの第２カートリッジの不揮発メモリに保存させる第２消耗量算出保存手段と、上記の第１消耗量算出保存手段による検出結果に基づいて第１カートリッジの寿命を検出すると共にこの第１カートリッジの寿命の検出結果を装置本体メモリに保存するライフエンド保存手段とを設け、
上記の制御装置により、上記の第１消耗量算出保存手段により消耗材の消費量を管理する第１管理モードと、上記の第２消耗量算出保存手段のみにより消耗材の消費量を管理する第２管理モードとの切り換えを行うにあたり、上記のライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出された場合に、上記の第１管理モードから第２管理モードへの切り換えを行うようにした。
【００１５】
ここで、本発明における画像形成装置において、上記のように制御装置に、上記の第１消耗量算出保存手段による検出結果に基づいて第１カートリッジの寿命を検出すると共にこの検出結果を装置本体メモリに保存するライフエンド保存手段を設け、このライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出された場合には、この第１カートリッジを上記の第２カートリッジに交換することを警告するカートリッジ交換警告手段を設けることができる。
【００１６】
また、上記の制御装置において、上記の第１消耗量算出保存手段により消耗材の消費量を管理する第１管理モードと、上記の第２消耗量算出保存手段のみにより消耗材の消費量を管理する第２管理モードとの切り換えを行うにあたり、上記のライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出された場合に、上記の第１管理モードから第２管理モードへの切り換えを行うようにしており、さらにこのようにライフエンド保存手段により第１カートリッジの寿命が検出されると共に、上記の第２通信手段により交換された第２カートリッジとの通信が行われた段階で、上記の第１管理モードから第２管理モードへの切り換えを行うようにすることもできる。
【００１７】
また、上記の第２管理モードへの切り換えが行われた後で第１カートリッジが装着された場合に、画像形成制限手段によりこの第１カートリッジによる画像形成を制限することができる。
【００１８】
ここで、上記の画像形成制限手段により画像形成を制限するにあたっては、例えば、エラーを表示させるようにしたり、画像を安定化させるための画像安定化動作を行った上で、画像形成を行うようにすることができる。
【００１９】
また、本発明における画像形成装置においては、上記の第２カートリッジに装着された不揮発メモリに、画像形成を行うための作像情報を保存させ、この作像情報に基づいて画像形成を行うようにすることができる。
【００２０】
また、この画像形成装置においては、装置本体に着脱可能に装着させる上記のカートリッジを複数設けることができ、例えば、上記のカートリッジに収容された消耗材がトナーであるカートリッジにおいては、収容されたトナーの色彩が異なった複数のカートリッジを装置本体に着脱可能に装着させて、フルカラーの画像形成を行うようにすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明における画像形成装置においては、消耗材が収容されたカートリッジを着脱可能に装置本体に装着させるにあたり、当初は不揮発メモリが装着されていない初期カートリッジからなる第１カートリッジを装置本体に装着させて、この第１カートリッジにおける消耗材の情報を装置本体メモリに記憶させ、制御装置に設けた第１消耗量算出保存手段により第１カートリッジにおける消耗材の消耗量を算出して装置本体メモリに保存させ、この第１消耗量算出保存手段により上記の第１カートリッジの寿命を検出し、この第１カートリッジを不揮発メモリが装着された第２カートリッジに交換させるようにすることができる。
【００２２】
このようにすると、当初は不揮発メモリが装着されていない第１カートリッジを使用して適切に画像形成を行うことができ、使用する不揮発メモリの数を少なくしてコストを低減することができる。
【００２３】
また、上記のように第２カートリッジに装着された不揮発メモリに画像形成を行うための作像情報を保存させると、第１カートリッジに収容された消耗材の特性に対して第２カートリッジに収容された消耗材の特性が変更された場合においても、この第２カートリッジの不揮発メモリに保存された作像情報に基づいて適切な画像形成が行えるようになる。
【００２４】
また、交換されたカートリッジが適切でない場合において、画像形成制限手段により画像形成を制限すると、そのカートリッジに適さない作像情報に基づいて画像形成が行われるのが防止されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、この発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、装置本体１０内に設けられたドラム状になった像担持体１を回転させ、この像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、帯電された像担持体１に対して露光装置３により画像信号に従った露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２７】
また、この実施形態における画像形成装置においては、黄色，マゼンダ色，シアン色，黒色と色彩の異なるトナーを収容させた４つのイメージングカートリッジ４１〜４４を保持した回転式現像装置４を用いるようにしている。
【００２８】
そして、この回転式現像装置４を回転させて、各イメージングカートリッジ４１〜４４を順々に上記の像担持体１と対向する位置に導き、各イメージングカートリッジ４１〜４４から各色のトナーを像担持体１に順々に供給して現像し、このように像担持体１に現像された各トナー像を順々に中間転写ベルト５に転写させて、この中間転写ベルト５の上にフルカラーのトナー像を形成した後、この中間転写ベルト５からフルカラーのトナー像を転写装置６により記録紙等の記録シート７に転写させ、このように転写されたフルカラーのトナー像を定着装置８によって記録シート７に定着させるようにしている。
【００２９】
ここで、この画像形成装置においては、使用開始時に、図２に示すように、上記の４つのイメージングカートリッジ４１〜４４として、当初はそれぞれ不揮発メモリが設けられずにカートリッジ検出基板４５ａ〜４５ｄが設けられた４つの第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａを用いるようにしている。
【００３０】
そして、装置本体１０に設けられた装置本体メモリ３０に、上記の不揮発メモリが設けられていない４つの第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａに収容された各トナーのトナー量，トナー特性，ライフエンド等のトナーに関する情報や、上記の像担持体１に形成された静電潜像を現像する現像条件，露光装置３によって像担持体１の表面に静電潜像を形成する露光条件等の各種の画像形成情報が格納されている。
【００３１】
そして、この装置本体メモリ３０と装置本体１０に設けられた制御装置２０とが第１通信手段５１により通信を行うようになっていると共に、上記の第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａは上記の制御装置２０と順々に接点４６ａ〜４６ｄにより接続され、第２通信手段５２により、第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａに設けられたそれぞれのカートリッジ検出基板４５ａ〜４５ｄと制御装置２０との通信を行うようになっている。
【００３２】
ここで、装置本体メモリ３０と制御装置２０との通信を行う第１通信手段５１においては、信号数を減らすためにシリアル通信ラインで接続させることが好ましいが、バス接続させることも可能である。
【００３３】
また、第２通信手段５２により第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａに設けられたそれぞれのカートリッジ検出基板４５ａ〜４５ｄと制御装置２０とを通信する場合には、制御装置２０から送信データを送り、第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａが装着されている場合には、受信データ信号として送信データがそのまま入力され、第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａが装着されていない場合には、受信データ信号が入力されず、これに基づいて第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａの装着を検出するようにしている。
【００３４】
また、この画像形成装置において、上記の第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａにおけるトナーが消費されて寿命になった場合には、図３に示すように、上記の第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａを、不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄが設けられた第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに順々に交換させるようにしている。そして、この第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂにおいても、上記の制御装置２０と順々に接点４６ａ〜４６ｄにより接続され、第２通信手段５２により、この第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに設けられたそれぞれの不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄと制御装置２０との通信を行うようになっている。
【００３５】
ここで、上記の第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに設けられた各不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄには、それぞれの第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに収容されたトナーのトナー量，トナー特性等のトナーに関する情報や、上記の像担持体１に形成された静電潜像を現像する現像条件，露光装置３によって像担持体１の表面に静電潜像を形成する露光条件等の各種の画像形成情報が格納されている。
【００３６】
また、第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに設けられた不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄと制御装置２０との通信を行う第２通信手段５２においても、信号数を減らすためにシリアル通信ラインで接続させることが好ましい。
【００３７】
また、上記の制御装置２０には、図２及び図３に示すように、カートリッジメモリ判別手段２１と、第１消耗量算出保存手段２２と、ライフエンド保存手段２３と、カートリッジ交換警告手段２４と、第２消耗量算出保存手段２５と、画像形成制限手段２６とが設けられている。
【００３８】
そして、上記のカートリッジメモリ判別手段２１においては、上記の第２通信手段５２によりイメージングカートリッジ４１〜４４における不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄの有無を判別するようになっている。
【００３９】
また、上記の第１消耗量算出保存手段２２においては、上記の第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａにおけるトナーの消耗量を算出し、その結果を第１通信手段５１により装置本体メモリ３０に保存させるようにしている。すなわち、ここでは各第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａにおけるトナーなどの消耗材に関する情報を装置本体メモリ３０に保存させて管理する第１管理モードになっている。
【００４０】
また、上記のライフエンド保存手段２３においては、上記の第１消耗量算出保存手段２２の結果に基づいて、上記の第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａにおけるトナーがなくなったのを検出し、第１通信手段５１により装置本体メモリ３０にトナーがなくなった第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａにおけるライフエンドフラグを１にして保存させるようにしている。
【００４１】
また、上記のカートリッジ交換警告手段２４においては、寿命が検出されてライフエンドフラグが１になった第１イメージングカートリッジ４１ａ〜４４ａを不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄが設けられた第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに交換することを警告するようになっている。
【００４２】
また、上記の第２消耗量算出保存手段２５においては、上記のカートリッジ交換警告手段２４に基づいて交換された各第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂにおけるトナーの消耗量を算出し、その結果を上記の第２通信手段５２により、各第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに設けられた不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄに保存させるようになっている。すなわち、ここでは各第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂにおけるトナーなどの消耗材に関する情報を各第２イメージングカートリッジ４１ｂ〜４４ｂに設けられた不揮発メモリ４７ａ〜４７ｄに保存させて管理する第２管理モードになっている。
【００４３】
また、上記の画像形成制限手段２６においては、上記のカートリッジ交換警告手段２４に基づいて交換されたイメージングカートリッジが適切でない場合に画像形成動作を制限するようになっている。
【００４４】
次に、上記の画像形成装置により画像形成を行うにあたってのメイン動作を、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４５】
先ず、電源がオンされてスタートすると、ステップＳ１において、カバーの開閉状態やジャムの状態を確認、ウォームアップ、駆動動作確認等の画像形成初期動作を行う。
【００４６】
次いで、ステップＳ２において、イメージングカートリッジの検出、種類判別を行う。なお、このステップＳ２におけるイメージングカートリッジの検出、種類判別は、図５に示すサブルーチンに従って行われ、これについては後述する。
【００４７】
そして、上記のステップＳ２の結果に基づき、ステップＳ３において、イメージングカートリッジ装着エラーの判別を行い、イメージングカートリッジ装着エラーフラグが１で装着エラーが有る場合には、ステップＳ４に進み、前記の画像形成制限手段によりエラー表示を行う。一方、イメージングカートリッジの装着エラーがない場合には、ステップＳ５に進み、イメージングカートリッジにおけるトナー残量の確認を行う。
【００４８】
そして、上記のステップＳ５において、トナー残量がないと判断された場合には、上記のステップＳ４に進み、エラー表示を行う。一方、トナー残量が有ると判断された場合には、ステップＳ６に進み、上記の装置本体メモリや第２イメージングカートリッジに設けられた不揮発メモリに格納されている各種の画像形成情報に基づいて、画像形成を行うための安定化動作を行う。
【００４９】
次いで、プリント指示に基づき、ステップＳ７において、画像形成動作を行うと共に、画像形成動作後におけるトナー残量等のトナー情報を上記の装置本体メモリ又は第２イメージングカートリッジに設けられた不揮発メモリに更新保存する。なお、このステップＳ７における画像形成動作及びトナー情報更新保存は、図６に示すサブルーチンに従って行われ、これについては後述する。
【００５０】
次に、上記のステップＳ２におけるイメージングカートリッジの検出，種類判別のサブルーチンを、図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００５１】
イメージングカートリッジの検出，種類判別においては、先ず、ステップＳ２１において、装置本体メモリに保存された第１イメージングカートリッジにおけるライフエンドフラグが０であって第１イメージングカートリッジが寿命になっていないかを判断する。
【００５２】
ここで、上記のライフエンド保存手段によるライフエンドが装置本体メモリに保存されておらず、ライフエンドフラグが０である場合には、ステップ２２に進み、上記の第２通信手段により第１イメージングカートリッジに設けられたカートリッジ検出基板と制御装置との通信を行い、第１イメージングカートリッジが装着されているか検出する。
【００５３】
そして、第１イメージングカートリッジの装着が確認されると、ステップ２３に進み、上記の装置本体メモリに保存されたこの第１イメージングカートリッジにおける消耗品残量データを取得する。すなわち、第１管理モードで第１イメージングカートリッジの管理が行われる。なお、この消耗品残量データとしては、画像形成可能な残り枚数や、トナー残量が挙げられる。
【００５４】
また、上記のステップＳ２１において、装置本体メモリに保存された第１イメージングカートリッジにおけるライフエンドフラグが１になって第１イメージングカートリッジが寿命になっている場合や、上記のステップＳ２２において、第１イメージングカートリッジの装着が検出されなかった場合には、不揮発メモリを搭載した第２イメージングカートリッジが装着されているかを検出するために、ステップＳ２４において、上記の第２通信手段によりイメージングカートリッジの不揮発メモリに対して通信を行う。なお、上記のステップＳ２２において、第１イメージングカートリッジの装着が検出されなかった場合にも、第２通信手段によりイメージングカートリッジに対して通信を行うのは、第１イメージングカートリッジのライフエンドが保存される前の段階で、第１イメージングカートリッジが第２イメージングカートリッジに交換され、ライフエンドフラグが０のままの場合もあるためである。
【００５５】
そして、上記の通信に基づき、ステップＳ２５において、通信が確立されて第２イメージングカートリッジが装着されているかを判断し、第２イメージングカートリッジが装着されていると判断された場合には、ステップＳ２６において、第２イメージングカートリッジに搭載された不揮発メモリに格納されているトナーに関する情報等の各種の情報を取得する。すなわち、第２管理モードで第２イメージングカートリッジが管理される。
【００５６】
一方、上記の通信が確立されず、第２イメージングカートリッジが装着されていないと判断された場合には、ステップＳ２７において、イメージングカートリッジの装着にエラーがあるとして、上記のイメージングカートリッジ装着エラーフラグを１にし、前記の図４に示すステップＳ４において、前記の画像形成制限手段によりエラー表示を行うようにする。
【００５７】
そして、ステップＳ２８において、画像形成装置に装着された全てのイメージングカートリッジに対して上記の判別操作が終了したかを判断し、終了していない場合には、ステップＳ２９において、イメージングカートリッジを移動させて、次のイメージングカートリッジに対して上記の判別操作を繰り返し、全てのイメージングカートリッジに対して上記の判別操作が終了するまで行う。
【００５８】
なお、前記のように第１イメージングカートリッジのライフエンドフラグが０であってライフエンドが保存される前の段階で、この第１イメージングカートリッジが第２イメージングカートリッジに交換された場合において、再度、この第１イメージングカートリッジを装着させて使用する場合には、上記の図５に示すフローチャートに基づいて、イメージングカートリッジの検出，種類判別を行うことが可能である。
【００５９】
一方、ライフエンドフラグが１になり、寿命になった第１イメージングカートリッジを不揮発メモリが搭載された第２イメージングカートリッジに交換させる際に、誤って不揮発メモリが搭載されていない第１イメージングカートリッジを装着させた場合や、第２イメージングカートリッジの使用途中やこの第２イメージングカートリッジの交換時に、誤って不揮発メモリが搭載されていない第１イメージングカートリッジを装着させた場合、このように装着された第１イメージングカートリッジにおける各種の情報を何れの不揮発メモリからも取得することができなくなる。
【００６０】
従って、上記のような場合には、図示していないが、例えば、最初の第１イメージングカートリッジにおけるライフエンドフラグが１になった時点において、第１イメージングカートリッジの使用を制限するための使用制限フラグを１にし、この使用制限フラグが１の状態で、新たに不揮発メモリが搭載されていない第１イメージングカートリッジが装着された場合には、イメージングカートリッジ装着エラーフラグを１にして、前記の画像形成制限手段によりエラー表示を行うようにすることができる。
【００６１】
また、上記のように誤って不揮発メモリが搭載されていない第１イメージングカートリッジが装着された場合においても、画像形成が行えるようにするため、前記の画像形成制限手段により、画像濃度調整、画像位置調整、クリーニングなどを調整する画像安定化動作を実施することも可能である。
【００６２】
次に、上記のステップＳ７における画像形成動作及びトナー情報更新保存のサブルーチンを、図６に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６３】
画像形成動作及びトナー情報更新保存においては、先ず、ステップＳ７１において、画像形成指示を受信すると、ステップＳ７２に進み、各イメージングカートリッジによる画像形成動作を行い、その後、ステップＳ７３において、各イメージングカートリッジにおけるトナー消費量を算出する。
【００６４】
そして、ステップＳ７４において、上記のイメージングカートリッジが、不揮発メモリが装着されていない第１イメージングカートリッジであるかを判断し、第１イメージングカートリッジである場合には、ステップＳ７５において、上記の装置本体メモリに保存されているトナー残量と上記のステップＳ７３において算出されたトナー消費量とに基づいて第１イメージングカートリッジにおけるトナー残量を算出する。
【００６５】
この結果、この第１イメージングカートリッジにトナー残量が有るかをステップＳ７６において判断し、トナー残量が有る場合には、ステップＳ７７において、このトナー残量情報を装置本体メモリに更新保存させる。一方、この第１イメージングカートリッジにトナー残量がない場合には、ステップＳ７８に進み、前記のライフエンド保存手段によりライフエンドフラグを１にして、装置本体メモリに保存させると共に、前記のカートリッジ交換警告手段２４により上記の第１イメージングカートリッジを不揮発メモリが搭載された第２イメージングカートリッジに交換することを警告する。
【００６６】
また、上記のステップＳ７４において、イメージングカートリッジが第１イメージングカートリッジではなく、不揮発メモリが搭載された第２イメージングカートリッジである場合には、ステップＳ７９に進み、上記の不揮発メモリに保存されているトナー残量と上記のステップＳ７３において算出されたトナー消費量とに基づいて第２イメージングカートリッジにおけるトナー残量を算出し、ステップＳ８０において、このように算出された第２イメージングカートリッジにおけるトナー残量の結果を上記の不揮発メモリに更新保存させる。
【００６７】
なお、第１イメージングカートリッジに関する情報を装置本体メモリに保存させて管理する上記の第１管理モードから、第２イメージングカートリッジに関する情報を第２イメージングカートリッジに設けられた不揮発メモリに保存させて管理する上記の第２管理モードへの切り換えは、装置本体メモリのライフエンドフラグが１（前記のステップＳ２１がＮｏ）であって、且つ第２イメージングカートリッジの装着が確認されたとき（前記のステップＳ２６がＹｅｓ）に行われるようにすることができる。そして、このように第２管理モードへの移行後は第１管理モードに戻ることはなく、前記の図５におけるイメージングカートリッジの検出，種類判別が行われる際も、第２管理モードで行われるようにすることができる。
【００６８】
また、第１管理モードの場合と第２管理モードの場合とにおいて、前記の図４に示すステップＳ４におけるエラー表示の内容を変更させることも可能である。例えば、第１管理モードでは第１イメージングカートリッジに関するエラーであることを表示させ、第２管理モードでは第２イメージングカートリッジに関するエラーであることを表示させるようにすることができる。このようにすると、情報の管理方法が異なる第１イメージングカートリッジと第２イメージングカートリッジとが使用可能な本発明の画像形成装置において、ユーザに対して適切なエラー表示を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図２】同実施形態に係る画像形成装置において、不揮発メモリが設けられていない４つの第１イメージングカートリッジと装置本体に設けられた装置本体メモリと制御装置との関係を示したブロック図である。
【図３】同実施形態に係る画像形成装置において、不揮発メモリが設けられた４つの第２イメージングカートリッジと装置本体に設けられた装置本体メモリと制御装置との関係を示したブロック図である。
【図４】同実施形態に係る画像形成装置において、画像形成を行うにあたってのメイン動作を示したフローチャートである。
【図５】同実施形態に係る画像形成装置において、イメージングカートリッジの検出，種類判別のサブルーチンを示したフローチャートである。
【図６】同実施形態に係る画像形成装置において、画像形成動作及びトナー情報更新保存のサブルーチンを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１  像担持体
２  帯電装置
３  露光装置
４  回転式現像装置
５  中間転写ベルト
６  転写装置
７  記録シート
８  定着装置
１０  装置本体
２０  制御装置
２１  カートリッジメモリ判別手段
２２  第１消耗量算出保存手段
２３  ライフエンド保存手段
２４  カートリッジ交換警告手段
２５  第２消耗量算出保存手段
２６  画像形成制限手段
３０  装置本体メモリ
４１〜４４  イメージングカートリッジ
４１ａ〜４４ａ  第１イメージングカートリッジ
４１ｂ〜４４ｂ  第２イメージングカートリッジ
４５ａ〜４５ｄ  カートリッジ検出基板
４６ａ〜４６ｄ  接点
４７ａ〜４７ｄ  不揮発メモリ
５１  第１通信手段
５２  第２通信手段
【図１】
0004582075.tif 000002
【図２】
0004582075.tif 000003
【図３】
0004582075.tif 000004
【図４】
0004582075.tif 000005
【図５】
0004582075.tif 000006
【図６】
0004582075.tif 000007