(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設置されて、画像形成に供される用紙を積載収納し、支軸により回動可能に軸支されて用紙を底面部から給紙待機位置まで上昇する底板を備えた給紙カセットにおいて、
前記用紙積載面に、底面部から突出して用紙の略中央部を上方に湾曲させる突出部材を設け、該突出部材を前記底板の前記支軸よりも給紙方向下流側に設置し、前記底板が前記突出部材の設置位置を避けて回動可能であり、かつ前記底板が給紙待機位置まで上昇した位置において、前記突出部材が前記底板よりも下方に位置して用紙と接触せずに、用紙を湾曲させない配置構成にしたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記突出部材を着脱可能に設けたことを特徴とする請求項１記載の給紙カセット。
【請求項３】
取り外した前記突出部材を保管する保管部を設置したことを特徴とする請求項２記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置，複写機，プリンタなどの画像形成装置に設置されて、画像形成に供される用紙を積載収納する給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図７は従来の給紙カセットの一例を示す平面図、図８は図７の従来の給紙カセットの横断面図であり、１は箱状のカセットフレーム、２は、用紙載置面１ａにおける給紙方向上流側に設置されて、用紙の後端の位置規制を行うエンドフェンス、３は、用紙載置面１ａの両側に相対向して設置されて、用紙の側部の位置規制を行う一対のサイドフェンス、４は、一端部が用紙載置面１ａの底面から上方へ回動可能であるように他端が支軸５にて軸支され、上面に用紙が積載される底板、６は、用紙における給紙方向下流側の両角部に係止するように設けられて、用紙が１枚ずつ分離給紙するように作用する分離爪、７は底板４を上方に付勢するスプリングである。
【０００３】
前記給紙カセットにおいて、用紙補充時には、底板４が図示しないロック機構によって下位位置にロック状態にあり、この状態で使用者は、カセットフレーム１内の用紙載置面１ａから底板４にかけて用紙をセットし、その後、サイズに応じて用紙を用紙載置面１ａの所定位置に位置規制するために、エンドフェンス２とサイドフェンス３を移動させて、用紙の後端および両側をエンドフェンス２とサイドフェンス３とによって揃える。
【０００４】
そして給紙時には、ロック機構による底板４に対するロックが解除され、スプリング７によって底板４が上方へと回動し、この底板４の回動と共に用紙が上昇し、最上位の用紙上面が図示しない給紙コロに接し、用紙の両角部が分離爪６にそれぞれ係止される。給紙コロの回転によって最上位の用紙が給紙方向へ送られるが、用紙は、給紙コロの給紙力を受けながら分離爪６に係止されるため、用紙先端側（給紙方向下流側）が捌かれるようになって、分離爪６を乗り上げるようにして１枚ずつ給紙される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記構成の従来の給紙カセットにおいて、省スペース化（設置面積縮小化）を図る場合に、積載する用紙の大きさ（用紙サイズ）により制限され、用紙を平らな状態で給紙カセット内に積載するという条件下では、給紙カセットにおける最大積載用紙サイズ以下に設置面積を縮小することは困難であった。
【０００６】
そこで、特開平５―２０１５５３号公報に記載されている給紙カセットのように、給紙カセットの先端部分を湾曲させて給紙カセットの設置部分に対する投影面積を小さくすることにより、省スペース化を行うことが提案されている。
【０００７】
しかし、特開平５―２０１５５３号公報に記載されている給紙カセットの構成では、給紙カセット自体の形状が従来一般的な給紙カセットと異なり、また給紙カセットの形状に合わせて装置側のカセット設置部分における各部の機構などを変更する必要があるなど、実際に実施する上での問題がある。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題を解決し、構成が簡単であり、かつ設置される装置側の変更を必要とせずに、用紙を平らな状態ではなく、湾曲した状態で積載収納することによって、小型化を可能にした給紙カセットを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に設置されて、画像形成に供される用紙を積載収納し、支軸により回動可能に軸支されて用紙を底面部から給紙待機位置まで上昇する底板を備えた給紙カセットにおいて、前記用紙積載面に、底面部から突出して用紙の略中央部を上方に湾曲させる突出部材を設け、該突出部材を前記底板の前記支軸よりも給紙方向下流側に設置し、前記底板が前記突出部材の設置位置を避けて回動可能であり、かつ前記底板が給紙待機位置まで上昇した位置において、前記突出部材が前記底板よりも下方に位置して用紙と接触せずに、用紙を湾曲させない配置構成にしたことを特徴とし、この構成によって、載置された用紙の略中央が持ち上がるように湾曲するため、持ち上がった分だけ用紙の投影面の長さを短くすることができ、カセット用紙載置スペースを小さくすることができて、給紙カセット全体を小型化することができる。しかも、突出部材の設置が、底板を具備する給脂カセットにおける給紙に悪影響を与えることを防止できる。また給紙時には用紙を湾曲させないようにすることによって、給紙特性を低下させることを防止できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の給紙カセットにおいて、突出部材を着脱可能に設けたことを特徴とし、この構成によって、給紙カセットの収納最大サイズの用紙を収納するときのみ、突出部材を装着することによって使用することが可能になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の給紙カセットにおいて、取り外した突出部材を保管する保管部を設置したことを特徴とし、この構成によって、不使用時に突出部材をカセット内に保管することができるため、紛失してしまうことを防ぐことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、図７，図８にて説明した部材には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００１５】
図１は本発明の実施形態を説明するための給紙カセットの構成を示す平面図、図２は図１の給紙カセットの横断面図であり、本実施形態が図７，図８に示す従来例と異なる点は、カセットフレーム１内のエンドフェンス２とサイドフェンス３との可動領域内の略中央に、用紙載置面１ａから突出部材１０を突設させた構成にある。
【００１６】
図２に示すように、用紙Ｐを用紙載置面１ａにセットすると、突出部材１０の設置部分において、その突出量分だけ用紙Ｐが上方へ湾曲して積載されることになる。したがって、用紙Ｐが上方へ持ち上がった分、用紙Ｐの投影面における給紙方向の長さが短くなる。この短くなった分、カセットフレーム１を小型化することができ、本給紙カセットが設置される装置本体側のカセット設置スペースを減少させることが可能になる。
【００１７】
また、本実施形態のようにエンドフェンス２とサイドフェンス３を設置せずに、カセットフレーム１の内壁あるいは内壁に設けられた弾性体によって直接的に用紙の後端部と側部を規制する構成の給紙カセットにおいても、突出部材１０を設けることによって同様の効果を得ることができる。
【００１８】
なお、前記のように用紙Ｐを湾曲させることは、分離給紙特性（本例では分離爪６による分離給紙）への悪影響が懸念され、さらに上方へ湾曲させた分だけ、カセットフレーム１の高さを増加させるか、用紙積載高さを規制する必要が生じることになる。このような不具合をなくすため、給紙カセットのサイズに影響する最大サイズの用紙を使用するときのみに突出部材１０を設置することが考えられ、このことを可能にするため、突出部材１０をカセットフレーム１の底面に着脱可能に嵌着することができる構成にするとよい。
【００１９】
例えば、図３に示すように、突出部材１０の下部に係止突起１０ａを設け、この係止突起１０ａをカセットフレーム１の底面に形成した係合孔１１に着脱することができるようにし、収納最大サイズの用紙を使用する場合に、係止突起１０ａを係合孔１１に嵌着することによって突出部材１０を設置し、収納最大サイズより小さいサイズの用紙を使用する場合には突出部材１０を取り外すようにする。
【００２０】
また、突出部材１０を着脱可能にした場合に、取り外した突出部材１０の紛失を防ぐために、図４に示すように、カセットフレーム１における一部に突出部材保管部１２を設置することが望ましい。図４に示す例では、給紙カセットを出し入れするために用いられる取手１３部分に凹部を形成して突出部材保管部１２としている。なお、突出部材保管部１２の設置部位としては、給紙カセットにおける用紙積載に影響を与えない部位であれば何れであってもよい。
【００２１】
また、底板４と突出部材１０との設置関係を、図５，図６に示すように、突出部材１０の設置位置を、底板４の支軸５よりも給紙方向下流側にし、突出部材１０との接触を避けて底板４が上下動可能であり、かつ底板４が給紙待機位置まで上昇した位置（図６の実線の位置）において、突出部材１０が用紙Ｐとは接触しない配置構成にすることにより、図６の２点鎖線にて示すように、用紙Ｐを給紙カセット内にセットするとき（底板４は下方位置にロックされている）、セットされた用紙Ｐが湾曲して積載され、また給紙時、給紙カセットにおいて底板４が上昇しても用紙Ｐと突出部材１０とは接触しない構成となる。
【００２２】
図５，図６に示す構成によって、底板４が下方のロック位置にあるときよりも、底板４が上昇したときの方が、底板４における給紙方向側が上昇して斜めになるため、用紙先端（給紙方向下流側）から用紙後端（エンドフェンス２側）までの距離が延びる。したがって、底板４が上昇したときには、用紙Ｐは湾曲せずに積載される距離が確保され、用紙Ｐが湾曲しないで積載されることになるために、給紙性能の低下のおそれをなくすことができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の給紙カセットによれば、載置された用紙の略中央を突出部材により持ち上がるように湾曲させる簡単な構成によって、持ち上がった分だけ用紙の投影面の長さを短くすることができるため、カセット用紙載置スペースを小さくすることができて、給紙カセット全体を小型化することができ、また本給紙カセットを搭載する装置本体側における機構類の変更を伴わずに、装置本体側のカセット設置スペースを削減することが可能になる。しかも、突出部材の設置が、底板を具備する給脂カセットにおける給紙に悪影響を与えることなく、また給紙時には用紙を湾曲させないようにすることによって、給紙特性を低下させることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するための給紙カセットの構成を示す平面図
【図２】図１に示す本実施形態の給紙カセットの横断面図
【図３】本実施形態における突出部材の着脱機構を示す説明図
【図４】本実施形態における突出部材保管部を示す平面図
【図５】本実施形態における底板と突出部材との配置関係の一例を示す平面図
【図６】図５に示す実施形態における底板と突出部材との配置関係の一例を示す横断面図
【図７】従来の給紙カセットの一例を示す平面図
【図８】図７の従来の給紙カセットの横断面図
【符号の説明】
１  カセットフレーム
１ａ  用紙載置面
２  エンドフェンス
３  サイドフェンス
４  底板
５  支軸
６  分離爪
１０  突出部材
１０ａ  係止突起
１１  係合孔
１２  突出部材保管部
１３  取手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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