(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けるインクジェット装置であって、
染料系のインクが充填された第１インクカートリッジと、
顔料系のインクが充填された第２インクカートリッジと、
前記第１インクカートリッジから噴射される前記染料系のインクが吹き付けられる第１吹き付け領域に配置されるとともに、前記染料系のインクが蒸発するまでの間、前記染料系のインクを吸収しておくための第１吸収部材と、
前記第２インクカートリッジから噴射される前記顔料系のインクが吹き付けられる第２吹き付け領域に設けられた傾斜部と、
前記傾斜部が設けられた前記第２吹き付け領域に隣接する領域に設けられ、前記傾斜部に堆積することなく前記傾斜面に沿って下方に流れて移動された前記顔料系のインクを固化して廃棄するための廃棄領域とを備えた、インクジェット装置。
【請求項２】
前記廃棄領域に設けられ、前記吹き付けられた前記顔料系のインクを吸収するための第２吸収部材をさらに備えた、請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記第２吸収部材は、前記傾斜部にまで延びて形成されているとともに、前記傾斜部の傾斜面を取り囲むように設置されている、請求項２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記傾斜部の傾斜面の表面は、凹形状を有している、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクジェット装置に関し、より特定的には、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けるインクジェット装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット方式のプリンタやプロッターなどのインクジェット装置が知られている。このインクジェット装置の中で、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けて廃棄するインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
図１０は、上記のような従来のインクジェットプリンタのプリンタエンジン部の概略構成を示した斜視図である。図１０を参照して、従来のインクジェットプリンタでは、ベースカバー１上にシャーシ２が設置されている。シャーシ２には、主軸３が取り付けられている。主軸３には、インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）４が横方向に移動可能に取り付けられている。インクキャリヤ４には、カラーのインクカートリッジ５とモノクロ（黒色）のインクカートリッジ６とが装着されている。
【０００４】
また、シャーシ２には、歯付ベルト７を介してインクキャリヤ４を横方向に移動させるためのキャリッジ用モータ８が取り付けられている。シャーシ２内の下方右端のベースカバー１上には、インクノズルのクリーニングなどを行うクリーニングユニットが設置されている。このクリーニングユニットは、インクキャリヤ４の移動に伴って横方向に移動するスライダ１０と、スライダ１０を移動可能に支持するスライダベース９とからなる。スライダ１０には、待機時にインクノズルを保護する保護キャップ１１および１２と、インクノズル表面を清掃するワイパー１３および１４が設けられている。
【０００５】
また、上記したようなインクノズル先端のインク固化を防止するための吹き付けは、従来、クリーニングユニットにおいて行われている。図１１は、従来のインクノズル先端のインク固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。なお、図１１の上側部分は外観を示しており、下側部分はスライダ部分の断面を示している。また、図１２は、従来のインクの吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。図１１の下側部分を参照して、インク固化を防止するための吹き付けを行う際には、スライダ１０のインク吹付穴１５および１６を介して、インク吹付穴１５および１６の下方に位置する吹き付け領域に向かってカラーインクおよび黒インクが吹き付けられる。
【０００６】
従来では、このように吹き付けられたカラーインクおよび黒インクは、カラーインクおよび黒インクの吹き付け領域にそれぞれ設置された吸収部材１１８および１１９（図１１および図１２参照）によって吸収されていた。このようにインク吹き付け領域に吸収部材１１８および１１９を設けることは、従来から知られており、たとえば、特開昭６１−１４９６２号公報などに開示されている。なお、吸収部材１１８および１１９に吸収された従来のカラーインクおよび黒インクは染料系であるので、蒸発しやすく、時間の経過とともに蒸発していた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最近では、耐水性の黒インクの開発が進められており、その耐水性の黒インクとして顔料系の黒インクが開発されている。しかし、このような顔料系の耐水性黒インクは、従来の染料系の黒インクに比べて蒸発しにくく固まりやすいという性質がある。
【０００８】
このような顔料系の黒インクが充填されたインクカートリッジを使用すると、インク固化を防止するための吹き付けによって廃棄された黒インクが、黒インクの吹き付け領域９ａの吸収部材１１９上（図１１および図１２参照）に固化して堆積する。そして、インクジェットプリンタの使用頻度が多くなると、その顔料系の黒インクが吹き付け領域９ａの吸収部材１１９上に多量に堆積してインクカートリッジ６のインクノズルの表面にまで達する場合がある。この場合には、インクノズルの表面が汚れ、その結果、用紙が汚れるなど印字の品質に悪影響を及ぼすという問題点があった。
【０００９】
そこで、従来、たとえば、特開昭６２−２９２４３８号公報や特開昭６１−２４４５７号公報において、インクの吹き付け領域に吹き付けられるインクを回収する装置を設けることが提案されている。このようなインク回収装置を設ければ、インクの吹き付け領域での堆積を防止することも可能である。しかし、これらは、いずれも複雑な装置を必要とし、インクジェット装置の構造が複雑化するという問題点が新たに発生する。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、
この発明の一つの目的は、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造でインクの吹き付け領域にインクが多量に堆積するのを防止することが可能なインクジェット装置を提供することである。
【００１１】
この発明のもう一つの目的は、上記のインクジェット装置において、部品点数を増加させることなくインクの吹き付け領域に廃棄インクが多量に堆積するのを防止することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１におけるインクジェット装置は、インクノズル先端でのインクの固化を防止するために印字とは別にインクを吹き付けるインクジェット装置である。そのインクジェット装置は、第１インクカートリッジと、第２インクカートリッジと、第１吸収部材と、傾斜部と、廃棄領域とを備えている。第１インクカートリッジには、染料系のインクが充填されている。第２インクカートリッジには、顔料系のインクが充填されている。また、第１吸収部材は、第１インクカートリッジから噴射される染料系のインクが吹き付けられる第１吹き付け領域に配置されている。第１吸収部材は、染料系のインクが蒸発するまでの間、染料系のインクを吸収する。傾斜部は、第２インクカートリッジから噴射される顔料系のインクが吹き付けられる第２吹き付け領域に設けられている。廃棄領域は、傾斜部が設けられた第２吹き付け領域に隣接する領域に設けられている。また、廃棄領域は、傾斜部に堆積することなく傾斜面に沿って下方に流れて移動された顔料系のインクを固化して廃棄するための領域である。なお、本発明のインクジェット装置は、インクジェット方式のプリンタやプロッターなどを含む広い概念である。
【００１３】
請求項１では、上記のように、顔料系のインクが吹き付けられる第２吹き付け領域に傾斜部を設けることによって、第２吹き付け領域に吹き付けられた廃棄インクが吹き付け直後の流動性を有する間に傾斜部の傾斜面に沿って下方に流れて、廃棄領域に移動される。これにより、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造で顔料系のインクが吹き付けられる第２吹き付け領域に廃棄インクが多量に堆積するのを防止することができる。その結果、インクノズルの表面が汚れて用紙が汚れるなどの不都合も生じない。
【００１５】
請求項２におけるインクジェット装置では、請求項１の構成において、廃棄領域に設けられ、吹き付けられた顔料系のインクを吸収するための第２吸収部材をさらに備えている。請求項２では、このように構成することにより、傾斜部の傾斜面に沿って廃棄領域に到達したインクが第２吸収部材に吸収される。これにより、顔料系の廃棄インクが固化するまでの間に、機器が傾けられることによって、顔料系の廃棄インクが他の部分に流れ出るのを有効に防止することができる。
【００１６】
請求項３におけるインクジェット装置では、請求項２の構成において、第２吸収部材は、傾斜部にまで延びて形成されているとともに、傾斜部の傾斜面を取り囲むように設置されている。請求項３では、このように顔料系のインクを吸収するための第２吸収部材を、傾斜部の傾斜面を取り囲むように設置することにより、インク吹き付け時に機器が傾けられた場合に、インクが傾斜面の横方向に流れた場合にも、そのインクを第２吸収部材によって吸収することができる。その結果、インク吹き付け時に機器が傾けられた場合にも、インクが他の部分に流れるのを防止することができる。
【００１７】
請求項４におけるインクジェット装置では、請求項１〜３のいずれかの構成において、傾斜部の傾斜面の表面は、凹形状を有している。請求項４では、このように構成することにより、吹き付け領域に吹き付けられた顔料系のインクが傾斜部の傾斜面に沿って下方に流れる際に、その凹形状の傾斜面によってインクが傾斜面の横方向から落下するのを有効に防止することができる。この結果、インクを傾斜面の横方向から落下させることなく傾斜面に沿って確実に下方に流すことができ、それにより、インクを廃棄領域に確実に移動させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具現化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１によるインクジェットプリンタの吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。図２は、図１に示した吹き付け領域の近傍部分の１００−１００線に沿った断面図である。
【００２０】
まず、図１および図２を参照して、実施形態１による吹き付け領域の近傍部分の構造について説明する。実施形態１の吹き付け領域近傍では、ベースカバー１上にスライダベース９が一体的に形成されている。このスライダベース９は、図１０に示した従来のスライダ１０を移動可能に支持するものである。このスライダベース９とスライダ１０とによって、インクノズルのクリーニングなどを行うクリーニングユニットが構成される。
【００２１】
ここで、この実施形態１では、スライダベース９内のインク吹き付け領域９ａに、傾斜部２０を設けている。この傾斜部２０は、インク吹き付け領域９ａに吹き付けられた顔料系の黒インクをベースカバー１の廃棄領域１ａに移動させるために形成されている。この傾斜部２０の傾斜面は、樹脂製のベースカバー１と一体的に形成されているとともに、所定の傾斜角度を有する。この傾斜部２０の傾斜角度は、スライダベース９に移動可能に取り付けられるスライダ１０が傾斜部２０の上方を移動する際に、傾斜部２０と干渉しない程度の最大角度に設定するのが好ましい。この実施形態１では、傾斜角度は、約３０度に設定している。また、傾斜部２０の傾斜面は、スライダ１０のインク吹付穴の幅の約２倍の幅を有する。
【００２２】
また、傾斜部２０の傾斜面の下端部は、スライダベース９の側壁部分を超えて廃棄領域１ａまで延びるように形成されている。また、傾斜部２０の傾斜面の下端部側（廃棄領域１ａ側）の部分には、スライダベース９の側壁が設けられておらず、開口部となっている。これにより、そのスライダベース９の開口部を介して黒インクの吹き付け領域９ａから容易に廃棄領域１ａに向かって黒インクを移動させることができる。
【００２３】
また、傾斜部２０の傾斜面の下端部に隣接する廃棄領域１ａには、傾斜部２０の傾斜面に沿って流れてきた顔料系の黒インクを吸収するためのフェルト（吸収部材）２１が設置されている。このフェルト２１は、約２ｍｍ程度の厚みを有する。なお、染料系のカラーインクの吹き付け領域には、図１に示すように、カラーインクが蒸発するまでの間、カラーインクを吸収しておくためのフェルト１８が設置されている。
【００２４】
図３は、実施形態１において、インクキャリヤがホームポジション（キャップ位置）に位置する状態を示した概略図であり、図４は、インクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。なお、図３および図４の上側部分は外観を示しており、下側部分はスライダ部分の断面を示している。また、図５は、インクキャリヤがホームポジション（キャップ位置）に位置する状態を示した上面図であり、図６は、インクの固化を防止するための吹き付けを行う状態を示した上面図である。
【００２５】
次に、図３〜図６を参照して、実施形態１の傾斜部によるインクの廃棄動作について説明する。まず、印字を行っていない時には、インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）４は、図３および図５に示したホームポジション（キャップ位置）に位置する。この状態では、図３の下側部分に示すように、インクカートリッジ５および６のインクノズルは、それぞれ、保護キャップ１１および１２によって覆われている。
【００２６】
そして、印字を行う際には、印字開始前に、まず、インクキャリヤ４がホームポジションから左方向に移動してワイパー１３および１４によってインクノズルを清掃した後、さらに、インクキャリヤ４は、図４および図６に示したインクの固化を防止するためのインク吹き付け領域に移動する。そして、図４の下側部分に示すように、インク吹き付け領域で、染料系のカラーインクおよび顔料系の耐水性黒インクの吹き付けを行う。
【００２７】
この吹き付けの際、顔料系の黒インクは、図４の下側部分に示すように、吹き付け領域９ａに位置する傾斜部２０の傾斜面に吹き付けられる。その吹き付けられた顔料系の黒インクは、吹き付け直後は流動性を有するが、時間の経過に伴って粘着性になり、堆積する。本実施形態では、この点に着目し、顔料系の黒インクが吹き付け直後の流動性を有する間に、その黒インクを、図６に示すように、傾斜部２０の傾斜面に沿って下方に流して、廃棄領域１ａに移動させる。そして、廃棄領域１ａに到達した黒インクを廃棄領域１ａに設置されたフェルト２１に吸収させる。
【００２８】
上記のようなインクの吹き付けを行った後、印字を開始する。印字が終了すると、インクキャリヤ４は、図３および図５に示したホームポジションに戻る。
【００２９】
なお、実施形態１では、傾斜部２０は、耐水性黒インクのみ廃棄領域１ａに移動させ、カラーインクは移動させない。これは、カラーインクは染料系であり、蒸発しやすいので、吹き付け領域に固まって堆積することがないからである。そのため、実施形態１では、カラーインクの吹き付け領域には、傾斜部を設けずに、カラーインクが蒸発するまでの間カラーインクを吸収しておくためのフェルト１８を設置している。
【００３０】
実施形態１では、上記のように、顔料系黒インクの吹き付け領域９ａに傾斜部２０を設けることによって、吹き付け領域９ａに吹き付けられた廃棄インクが吹き付け直後の流動性を有する間に傾斜部２０の傾斜面に沿って下方に流れて、廃棄領域１ａに移動される。これにより、複雑な装置を設けることなく簡単な構造で黒インクの吹き付け領域９ａに廃棄インクが多量に堆積するのを防止することができる。その結果、その多量に堆積された黒インクによってインクノズルの表面が汚れて用紙が汚れるなどの不都合も生じない。
【００３１】
また、傾斜部２０をベースカバー１と一体的に形成することにより、部品点数を増加させることなく簡単な構成でインク吹き付け領域９ａに吹き付けられた顔料系黒インクを廃棄領域１ａに移動させることができる。
【００３２】
さらに、廃棄領域１ａに、黒インクを吸収するためのフェルト２１を設置することにより、傾斜部２０の傾斜面に沿って廃棄領域１ａに到達した顔料系黒インクがそのフェルト２１に吸収される。これにより、廃棄インクが固化するまでの間に、機器が傾けられることによって、廃棄インクが他の部分に流れ出るのを有効に防止することができる。
【００３３】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２による吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。図７を参照して、この実施形態２では、図１に示した実施形態１と基本的には同様の構造を有している。ただし、この実施形態２では、実施形態１と異なり、顔料系の黒インクを吸収するためのフェルト（吸収部材）２１ａが、廃棄領域１ａ上に設置されているのみならず、傾斜部２０にまで延びて形成されている。そして、傾斜部２０に位置するフェルト２１ａは、傾斜部２０の傾斜面を取り囲むように設置されている。
【００３４】
このように黒インクを吸収するためのフェルト２１ａを、傾斜部２０の傾斜面を取り囲むように設置することにより、インク吹き付け時に機器が傾けられた場合に、黒インクが傾斜面の横方向に流れた場合にも、その黒インクをフェルト２１ａによって吸収することができる。その結果、インク吹き付け時に機器が傾けられた場合にも、黒インクが他の部分に流れるのを防止することができる。
【００３５】
（実施形態３）
図８は、本発明の実施形態３によるインクの吹き付け状態での傾斜部の構造を示した断面図である。図８を参照して、この実施形態３は、図１〜図４に示した実施形態１による傾斜部の構造の変形例である。この実施形態３の傾斜部２０では、図４に示した実施形態１と異なり、傾斜部２０の傾斜面の表面が溝状の凹形状に形成されている。より詳細には、傾斜部２０の傾斜面の両側端部に突出部２０ａが形成されている。
【００３６】
この実施形態３では、上記のように、傾斜部２０の傾斜面の両側端部に突出部２０ａを形成することによって、吹き付け領域９ａに吹き付けられた黒インクが傾斜部２０の傾斜面に沿って下方に流れる際に、黒インクが傾斜面の横方向から落下するのをその突出部２０ａによって有効に防止することができる。この結果、黒インクを傾斜面の横方向から落下させることなく傾斜面に沿って確実に下方に流すことができ、それにより、黒インクを廃棄領域に確実に移動させることができる。
【００３７】
（実施形態４）
図９は、本発明の実施形態４によるインクの吹き付け状態での傾斜部の構造を示した断面図である。図９を参照して、この実施形態４も、図１〜図４に示した実施形態１による傾斜部の構造の変形例である。この実施形態４の傾斜部２０では、図４に示した実施形態１と異なり、傾斜部２０の傾斜面の表面が凹形状の湾曲面２０ｂを有するように形成されている。
【００３８】
実施形態４では、上記のように構成することによって、上記した実施形態３と同様、吹き付け領域９ａに吹き付けられた黒インクが傾斜部２０の傾斜面に沿って下方に流れる際に、黒インクが傾斜面の横方向から落下するのをその湾曲面２０ｂによって有効に防止することができる。この結果、黒インクを傾斜面の横方向から落下させることなく傾斜面に沿って確実に下方に流すことができ、それにより、黒インクを廃棄領域に確実に移動させることができる。
【００３９】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４０】
たとえば、上記実施形態では、傾斜部をベースカバーと一体的に形成したが、本発明はこれに限らず、傾斜部をベースカバーに対して脱着可能に構成してもよい。このように構成すれば、傾斜部にインクが付着してインクが流れにくくなった場合にも、容易に交換することができる。
【００４１】
また、上記実施形態では、黒インクを吸収するための吸収部材としてフェルトを設けたが、本発明はこれに限らず、黒インクを吸収可能な材料であればフェルト以外のものでもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、複雑な装置を新たに設けることなく簡単な構造でインクノズルの吹き付け領域にインクが多量に堆積するのを防止することが可能なインクジェット装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１によるインクジェットプリンタの吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。
【図２】図１に示した吹き付け領域の近傍部分の１００−１００線に沿った断面図である。
【図３】実施形態１において、インクキャリヤがホームポジション（キャップ位置）に位置する状態を示した概略図である。
【図４】実施形態１において、インクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。
【図５】実施形態１において、インクキャリヤがホームポジション（キャップ位置）に位置する状態を示した上面図である。
【図６】実施形態１において、インクの固化を防止するための吹き付けを行う状態を示した上面図である。
【図７】本発明の実施形態２によるインクジェットプリンタの吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。
【図８】本発明の実施形態３によるインクの吹き付け状態での傾斜部の構造を示した断面図である。
【図９】本発明の実施形態４によるインクの吹き付け状態での傾斜部の構造を示した断面図である。
【図１０】従来のインクジェットプリンタのプリンタエンジン部の概略構成を示した斜視図である。
【図１１】従来のインクジェットプリンタにおいて、インクの固化を防止するための吹き付けを行っている状態を示した概略図である。
【図１２】従来の吹き付け領域の近傍部分を示した上面図である。
【符号の説明】
１  ベースカバー
１ａ  廃棄領域
４  インクキャリヤ（インクカートリッジ保持部材）
５  インクカートリッジ（カラー用）
６  インクカートリッジ（モノクロ用）
９  スライダベース
９ａ  吹き付け領域
１０  スライダ
２０  傾斜部
２０ａ  突出部
２０ｂ  湾曲面
２１、２１ａ  フェルト（吸収部材）
【図１】
0004461528.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004461528.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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