(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入路、流出路及びドレン路が形成されたケースと、
前記ケースに軸心回りの回転により結合されるキャップと、
前記ケース及び前記キャップからなるケーシング内に収容されるフィルタエレメントを前記ケース側に向って付勢する付勢手段と、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させるときに、該フィルタエレメントの締め方向の回転を規制する回転規制手段と、
前記フィルタエレメントの軸端面側に設けられ、且つ、前記フィルタエレメントが前記付勢手段により付勢され且つ前記回転規制手段により回転規制された状態で前記ドレン路を閉鎖するシール部材と、を備える流体フィルタにおいて、
前記シール部材は、前記ドレン路の開口を上方から塞ぎ得る平板状のシール部を有し、
前記回転規制手段は、前記シール部材に設けられた当接部と、前記ケース内の前記ドレン路の開口の周囲側に設けられ且つ前記フィルタエレメントの締め方向の回転によって前記当接部が当接する突起部とからなり、
前記ケースに対して前記キャップを緩め方向に回転させるときに、該キャップとともに前記フィルタエレメントが緩め方向に回転されて前記シール部材の前記平板状のシール部による前記ドレン路の閉鎖が解除されることを特徴とする流体フィルタ。
【請求項２】
前記シール部材は、弾性材料からなり、前記ケース内の前記流出路の外周側に設けられた環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、該第１シール部の外周側から遠心方向に延びる前記平板状のシール部と、を有する請求項１記載の流体フィルタ。
【請求項３】
前記シール部材は、前記第１シール部の表面から軸方向に延び且つ前記ケース内の保護筒部の外周面に圧接する筒状の第３シール部を更に有する請求項２に記載の流体フィルタ。
【請求項４】
前記第３シール部の外周面側には、前記フィルタエレメントの中心孔に設けられた被係止部に係止する係止部が設けられている請求項３記載の流体フィルタ。
【請求項５】
前記キャップ内に軸心方向に移動自在に支持され且つ前記付勢手段により前記ケース側に向って付勢される支持体を更に備え、該支持体には、前記フィルタエレメントの中心孔が挿入支持されている請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【請求項６】
前記ケーシングは、上方が開放された有底筒状の前記ケースと、該ケースの上側に配設される下方が開放された有底筒状の前記キャップとからなる請求項１乃至５のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の流体フィルタの使用方法であって、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させる際に、前記フィルタエレメントが、前記付勢手段により前記ケース側に付勢されると共に前記回転規制手段によりその締め方向への回転が規制されて、前記シール部材で前記ドレン路が閉鎖され、前記ケースに対して前記キャップを緩め方向に回転させる際に、前記付勢手段による前記フィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少され、前記フィルタエレメントが緩め方向に回転されて、前記シール部材による前記ドレン路の閉鎖が解除されることを特徴とする流体フィルタの使用方法。
【請求項８】
流入路、流出路及びドレン路が形成されたケースと、
前記ケースに軸心回りの回転により結合されるキャップと、
前記ケース及び前記キャップからなるケーシング内に収容されるフィルタエレメントを前記ケース側に向って付勢する付勢手段と、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させるときに、該フィルタエレメントの締め方向の回転を規制する回転規制手段と、
前記フィルタエレメントの軸端面側に設けられ、且つ、前記フィルタエレメントが前記付勢手段により付勢され且つ前記回転規制手段により回転規制された状態で前記ドレン路を閉鎖するシール部材と、を備え、
前記シール部材は、弾性材料からなり、前記ケース内の前記流出路の外周側に設けられた環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、該第１シール部の外周側から遠心方向に延び且つ前記ドレン路の開口を塞ぎ得る平板状の第２シール部と、を有することを特徴とする流体フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体フィルタ及びその使用方法に関し、さらに詳しくは、通常使用時に長期間にわたってドレン路のシール性を確保できると共に、エレメント交換時の流体ドレンの作業性を向上させ得る簡易且つ安価な構造の流体フィルタ及びその使用方法を提供することを目的とする。
【背景技術】
【０００２】
従来のオイルフィルタとして、相対回転により互いに結合可能なケース及びキャップからなる略縦型のケーシング内にフィルタエレメントを収容してなり、エレメント交換時にケースからキャップを緩める際に、ケースに設けられたドレン路からオイルを内部ドレンするものが知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、ケースに形成された排出路１９（ドレン路）内に、軸方向に移動自在に弁体５を設けると共に、この弁体５を上方に付勢するバネ２０を設けてなり、ケースにキャップを締め付ける際に、エレメント４の軸端面に設けた端板３７で弁体５を下方に押圧して排出路１９をシールする一方、ケースからキャップを緩める際に、バネ２０の作用で弁体５が上方移動されて排出路１９を開放するものが開示されている（特許文献１の図２等参照）。
【０００４】
また、上記特許文献２には、エレメント８を保持する樹脂製のケース１１の底面に下方に突出する突起１２を設け、この突起１２をベース２に形成されたバイパス油路６（ドレン路）に挿脱してバイパス油路６を開閉するものが開示されている（特許文献２の図１及び２等参照；実施例１）。
また、上記特許文献２には、エレメント８を保持する樹脂製のケース５１の底面の溝部に２つのＯリング５３，５４を設け、これらのＯリング５３，５４を、ベース２に形成されたバイパス油路６（ドレン路）を囲むようにベース２に圧接・離反させてバイパス油路６を開閉するものが開示されている（特許文献２の図３等参照；実施例２）。
さらに、上記特許文献２には、エレメント８を保持する樹脂製のケース３１の底面にチェックバルブ３９を設け、このチェックバルブ３９をベース２に形成されたバイパス油路２６（ドレン路）に圧接・離反させてバイパス油路６を開閉するものが開示されている（特許文献２の図４及び５等参照；実施例３）。
【０００５】
しかし、上記特許文献１では、弁体５を上方に付勢するためのバネ２０を設けているので、ケースにキャップを締め付ける際に、エレメント４でバネ２０を押圧する必要があり、締め付け荷重が増加してしまう。また、ケース側に弁体５及びバネ２０からなる開閉機構を設けているので、部品点数が増加して複雑且つ高価な構造となってしまう。さらに、エレメント４の軸端面に弁体５を押圧するための端板３７を設ける必要があった。
【０００６】
また、上記特許文献２の実施例１では、突起１２をドレン路に挿脱するようにしているので、ベース２にキャップ１を締め付ける際に、作業者の手作業により突起１２をドレン路の開口に誘導して挿入する必要があり、その差し込み作業が煩雑となる。また、ベース２に対してキャップ１を緩めてその結合を完全に解除し、その後、キャップを持ち上げて突起１２をドレン路から脱出させてオイルドレンが開始されるようになっているので、オイルドレンの開始時間がケース及びキャップの結合解除の後となり、オイルのこぼれ等が生じる恐れがあるといった問題があった。
また、上記特許文献２の実施例２及３では、シール部材（Ｏリング５３，５４及びチェックバルブ３９）をベース２の表面に圧接させてドレン路をシールしているが、ベース２にキャップ１を締め付ける際に、キャップ１と共にエレメント４が連れ回りしてシール部材がケースの表面に摺動されることとなり、シール部材の摩耗によって、通常使用時にドレン路の長期間にわたるシール性を確保できない恐れがあった。
さらに、上記特許文献２の実施例１〜３では、エレメント側に突起１２、Ｏリング５３，５４、チェックバルブ３９を設けるために、エレメントを保持するケース１１，５１，３１を設ける必要があった。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１３７９１７号公報
【特許文献２】特開平１１−３３３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、通常使用時に長期間にわたってドレン路のシール性を確保できると共に、エレメント交換時の作業性を向上させ得る簡易且つ安価な構造の流体フィルタ及びその使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の通りである。
１．流入路、流出路及びドレン路が形成されたケースと、
前記ケースに軸心回りの回転により結合されるキャップと、
前記ケース及び前記キャップからなるケーシング内に収容されるフィルタエレメントを前記ケース側に向って付勢する付勢手段と、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させるときに、該フィルタエレメントの締め方向の回転を規制する回転規制手段と、
前記フィルタエレメントの軸端面側に設けられ、且つ、前記フィルタエレメントが前記付勢手段により付勢され且つ前記回転規制手段により回転規制された状態で前記ドレン路を閉鎖するシール部材と、を備える流体フィルタにおいて、
前記シール部材は、前記ドレン路の開口を上方から塞ぎ得る平板状のシール部を有し、
前記回転規制手段は、前記シール部材に設けられた当接部と、前記ケース内の前記ドレン路の開口の周囲側に設けられ且つ前記フィルタエレメントの締め方向の回転によって前記当接部が当接する突起部とからなり、
前記ケースに対して前記キャップを緩め方向に回転させるときに、該キャップとともに前記フィルタエレメントが緩め方向に回転されて前記シール部材の前記平板状のシール部による前記ドレン路の閉鎖が解除されることを特徴とする流体フィルタ。
２．前記シール部材は、弾性材料からなり、前記ケース内の前記流出路の外周側に設けられた環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、該第１シール部の外周側から遠心方向に延びる前記平板状のシール部と、を有する上記１．記載の流体フィルタ。
３．前記シール部材は、前記第１シール部の表面から軸方向に延び且つ前記ケース内の保護筒部の外周面に圧接する筒状の第３シール部を更に有する上記２．に記載の流体フィルタ。
４．前記第３シール部の外周面側には、前記フィルタエレメントの中心孔に設けられた被係止部に係止する係止部が設けられている上記３．記載の流体フィルタ。
５．前記キャップ内に軸心方向に移動自在に支持され且つ前記付勢手段により前記ケース側に向って付勢される支持体を更に備え、該支持体には、前記フィルタエレメントの中心孔が挿入支持されている上記１．乃至４．のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
６．前記ケーシングは、上方が開放された有底筒状の前記ケースと、該ケースの上側に配設される下方が開放された有底筒状の前記キャップとからなる上記１．乃至５．のいずれか一項に記載の流体フィルタ。
７．上記１．乃至６．のいずれか一項に記載の流体フィルタの使用方法であって、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させる際に、前記フィルタエレメントが、前記付勢手段により前記ケース側に付勢されると共に前記回転規制手段によりその締め方向への回転が規制されて、前記シール部材で前記ドレン路が閉鎖され、前記ケースに対して前記キャップを緩め方向に回転させる際に、前記付勢手段による前記フィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少され、前記フィルタエレメントが緩め方向に回転されて、前記シール部材による前記ドレン路の閉鎖が解除されることを特徴とする流体フィルタの使用方法。
８．流入路、流出路及びドレン路が形成されたケースと、
前記ケースに軸心回りの回転により結合されるキャップと、
前記ケース及び前記キャップからなるケーシング内に収容されるフィルタエレメントを前記ケース側に向って付勢する付勢手段と、
前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させるときに、該フィルタエレメントの締め方向の回転を規制する回転規制手段と、
前記フィルタエレメントの軸端面側に設けられ、且つ、前記フィルタエレメントが前記付勢手段により付勢され且つ前記回転規制手段により回転規制された状態で前記ドレン路を閉鎖するシール部材と、を備え、
前記シール部材は、弾性材料からなり、前記ケース内の前記流出路の外周側に設けられた環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、該第１シール部の外周側から遠心方向に延び且つ前記ドレン路の開口を塞ぎ得る平板状の第２シール部と、を有することを特徴とする流体フィルタ。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の流体フィルタによると、ケースに対してキャップを締め方向に回転させて両者を結合する際に、フィルタエレメントは、付勢手段によりケース側へ付勢されると共に回転規制手段によってその締め方向への回転が規制されて、シール部材によってドレン路が閉鎖される一方、ケースに対してキャップを緩め方向に回転させて両者の結合を解除する際に、付勢手段によるフィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少され、フィルタエレメントが緩め方向に回転されて、シール部材によるドレン路の閉鎖が解除される。このように、フィルタエレメントの締め方向の回転を規制してシール部材でドレン路を閉鎖するようにしたので、シール部材がケースの表面に摺動することを必要最小限としてシール部材の摩耗を抑制でき、通常使用時に長期間にわたってドレン路のシール性を確保できる。また、ケースに対するキャップの緩め方向の回転途中で流体を内部ドレンさせているので、流体のこぼれにより周辺環境を汚してしまうことを抑制でき、エレメント交換時の作業性を向上させることができる。また、フィルタエレメントにシール部材が一体的に設けられているので、エレメント交換時にシール部材の交換し忘れを防止できる。
また、前記回転規制手段が、当接部と、突起部とからなるので、フィルタエレメントを所定の回転規制位置に正確に位置決めでき、シール部材でドレン路をより確実に閉鎖できると共に、回転規制手段をより簡易且つ安価な構造とすることができる。
また、前記シール部材が、弾性材料からなり、第１シール部と第２シール部とを有する場合は、第１シール部によってケース内の流出路の外周側の環状面がシールされ、第２シール部によってドレン路の開口がシールされる。これにより、１つのシール部材によって、流入路及び流出路の間をシールできると共にドレン路をシールできる。
また、前記シール部材が、第３シール部を更に有する場合は、第３シール部によってケース内の保護筒部の外周面がシールされ、流入路及び流出路の間をより確実にシールできる。
また、前記第３シール部の外周面側に係止部が設けられている場合は、フィルタエレメントの中心孔に設けられた被係止部に係止部を係止させることによって、フィルタエレメント及びシール部材を容易に一体化できる。
また、支持体を更に備え、該支持体には、前記フィルタエレメントの中心孔が挿入支持されている場合は、エレメント交換の作業性を更に向上させることができる。
また、前記ケーシングが、上方が開放された有底筒状の前記ケースと、下方が開放された有底筒状の前記キャップとからなる場合は、上向き縦型のケーシングの流体ドレンを好適に行うことができる。
【００１１】
本発明の流体フィルタの使用方法によると、ケースに対してキャップを締め方向に回転させて両者を結合する際に、フィルタエレメントは、付勢手段によりケース側へ付勢されると共に回転規制手段によってその締め方向への回転が規制されて、シール部材によってドレン路が閉鎖される一方、ケースに対してキャップを緩め方向に回転させて両者の結合を解除する際に、付勢手段によるフィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少され、フィルタエレメントが緩め方向に回転されて、シール部材によるドレン路の閉鎖が解除される。このように、フィルタエレメントの締め方向の回転を規制することによってシール部材でドレン路を閉鎖するようにしたので、シール部材がケースの表面に摺動することを必要最小限としてシール部材の摩耗を抑制でき、通常使用時に長期間にわたってドレン路のシール性を確保できる。また、ケースに対するキャップの緩め方向の回転途中で流体を内部ドレンさせているので、流体のこぼれにより周辺環境を汚してしまうことを抑制でき、エレメント交換時の作業性を向上させることができる。また、フィルタエレメントにシール部材が一体的に設けられているので、エレメント交換時にシール部材の交換し忘れを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
１．流体フィルタ
本実施形態に係る流体フィルタは、以下に述べるケース、キャップ、付勢手段、シール部材及び回転規制手段を備えている。この流体フィルタは、例えば、後述する支持体を更に備えることができる。
【００１３】
上記「ケース」は、流入路、流出路及びドレン路が形成される限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このケースは、例えば、上方を開放してなる有底筒状を有していることができる。
上記ケースの底部には、例えば、流入路が形成され、ケースの底部より厚肉となる厚肉突出部にドレン路が形成され、ドレン路の開口が流入路の開口より高い位置となっており、上記ドレン路及び流入路が平面から見て同一の円周上に配設されていることができる。これにより、ケースを小型化できる。
【００１４】
上記「キャップ」は、上記ケースに軸心回りの回転により結合される限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このキャップは、例えば、下方を開放してなる有底筒状を有していることができる。
上記キャップ及び上記ケースの係脱機構としては、例えば、（１）互いに螺合可能な雄雌ネジ部からなる螺着機構、（２）互いに係脱可能な溝部と凸部とからなるバヨネット機構等を挙げることができる。
【００１５】
上記ケース及び上記キャップからなるケーシング内には、以下に述べるフィルタエレメントが収容される。なお、上記ケーシングは、通常、上向き縦型（斜め向き縦型も含む。）に構成されている。
【００１６】
上記「フィルタエレメント」の構造、形状、材質等は特に問わない。このフィルタエレメントとしては、例えば、（１）エレメント本体からなる形態、（２）エレメント本体と、このエレメント本体を保持する保持枠とからなる形態等を挙げることができる。簡易且つ安価に構成できるといった観点から、上記（１）形態であることが好ましい。また、上記フィルタエレメントの材質としては、例えば、不織布、織物、紙等を挙げることができる。
【００１７】
なお、上記フィルタエレメントの上端面側及び下端面側には、例えば、上記ケーシング内で流入路及び流出路を隔離するためのシール層が設けられていることができる。このシール層は、例えば、樹脂（特に、光硬化性樹脂）、ゴム、エラストマ、金属等の弾性材料からなることができる。
【００１８】
上記「付勢手段」は、上記ケーシング内に収容された前記フィルタエレメントを前記ケース側に向って付勢する手段である限り、その構造、材質等は特に問わない。この付勢手段は、例えば、キャップ内に設けられていることができる。また、この付勢手段としては、例えば、ゴムやバネ等の弾性部材、緩衝機構等を挙げることができる。このバネとしては、例えば、コイルバネ、皿バネ、板バネ等を挙げることができる。
【００１９】
上記「回転規制手段」は、上記ケースに対してキャップを締め方向に回転させるときに、フィルタエレメントの締め方向の回転を規制し得る限り、その構造、規制形態、タイミング等は特に問わない。この回転規制手段は、通常、上記ケース及びフィルタエレメントの間に設けられている。また、この回転規制手段により回転規制されるフィルタエレメントは、所定の回転規制位置（Ｃ）に位置決めされることとなる（図４等参照）。
【００２０】
上記回転規制手段は、例えば、上記フィルタエレメントに設けられた当接部と、上記ケース内に設けられ且つフィルタエレメントの締め方向の回転によって当接部が当接する突起部とからなることができる。フィルタエレメントをより正確な回転規制位置に位置決めできるといった観点から、上記当接部がフィルタエレメントの軸端面側に設けられ、上記突起部がケース内の底面側に設けられていることが好ましい。特に、上記当接部が上記シール部材に一体的に設けられ、上記突起部がケース内のドレン路の開口の周囲側に設けられていることが好ましい。
【００２１】
上記「シール部材」は、上記フィルタエレメントの軸端面側に設けられ、且つ、上記フィルタエレメントが、上記付勢手段によりケース側に付勢され且つ上記回転規制手段により回転規制された状態でドレン路を閉鎖し得る限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このシール部材は、例えば、ゴム、エラストマ、樹脂（特に、光硬化性樹脂）、金属等の弾性材料からなることができる。
上記シール部材は、例えば、上記ケースに対してキャップを緩め方向に回転させるときに、上記付勢手段によるフィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少された状態でドレン路の閉鎖を解除することができる。
【００２２】
上記シール部材としては、例えば、（１）上記ドレン路の開口をその上方から塞ぎ得る平板状のシール部からなる形態。（２）ケース内に形成された環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、この第１シール部の外周側から遠心方向に延び且つドレン路の開口をその上方から塞ぎ得る平板状の第２シール部とからなる形態、（３）ケース内に形成された環状面に圧接する平板環状の第１シール部と、この第１シール部の外周側から遠心方向に延び且つドレン路の開口をその上方から塞ぎ得る平板状の第２シール部と、この第１シール部の表面から軸方向に延び且つケース内の保護筒部の外周面に圧接する筒状の第３シール部とからなる形態等を挙げることができる。
【００２３】
上記（１）〜（３）形態では、上記シール部材をフィルタエレメントの軸端面側に接着剤等により接着して固定することができる。また、光硬化性樹脂からなるシール部材を採用する場合には、接着工程を除いてシール部材を固定することができる。また、上記（３）形態では、上記シール部材の第３シール部をフィルタエレメントの中心孔に挿入（例えば、圧入等）することによりシール部材を固定することができる。また、上記（３）形態では、上記第３シール部の外周面側にフィルタエレメントの中心孔に設けられた被係止部（例えば、上述のシール層の第２シール部等）に係止する係止部が設けられていることが好ましい。
【００２４】
上記「支持体」は、上記キャップ内に軸心方向に移動自在に支持され且つ上記付勢手段によりケース側に向って付勢される限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。この支持体には、フィルタエレメントの中心孔が挿入支持されるようになっている。
【００２５】
２．流体フィルタの使用方法
本実施例に係る流体フィルタの使用方法は、上述の流体フィルタの使用方法であって、前記ケースに対して前記キャップを締め方向に回転させる際に、前記フィルタエレメントが、前記付勢手段により前記ケース側に付勢されると共に前記回転規制手段によりその締め方向への回転が規制されて、前記シール部材で前記ドレン路が閉鎖され、前記ケースに対して前記キャップを緩め方向に回転させる際に、前記付勢手段による前記フィルタエメントの付勢が解除又はその付勢力が減少され、前記フィルタエレメントが緩め方向に回転されて、前記シール部材による前記ドレン路の閉鎖が解除されることを特徴とする。
【実施例】
【００２６】
以下、図面を用いて実施例により本発明を具体的に説明する。
尚、本実施例では、本発明に係る「流体フィルタ」として、内燃機関のオイルフィルタを例示する。
【００２７】
（１）オイルフィルタの構成
本実施例に係るオイルフィルタ１は、図１に示すように、内燃機関のシリンダブロック（図示せず）に装着される上方を開放してなる有底筒状のケース２と、このケース２に軸心回りの回転により螺合される下方を開放してなる有底筒状のキャップ３と、を備えている。これらケース２及びキャップ３からなるケーシング４内には、濾紙を菊花状に折り曲げ形成してなるフィルタエレメント５（以下、単に「エレメント」とも記載する。）が収容される。
【００２８】
上記ケース２の筒部２ａの内周側には雌ネジ６が形成されている。また、このキャップ３の筒部３ａの外周側には、雄ネジ７が形成されていると共に、Ｏリング８が装着されている。これら雌ネジ６及び雄ネジ７を螺合させて、Ｏリング８を介してケース２及びキャップ３を結合させると、ケーシング４内が液密に保持される。
【００２９】
上記ケース２の底部２ｂの中心側には、図２及び４に示すように、濾過後のオイルを流出するための流出路１０が形成されている。また、ケース２の流出路１０の周囲側には、エレメント５が後述のシール部材を介して嵌装される保護筒部１１が形成され、この保護筒部１１の周囲側には厚肉部１２が形成されている。この厚肉部１２の上面が、後述するシール部材が圧接する環状の環状面１２ａとなっている。また、ケース２の保護筒部１１の周囲側の同一の円周上には、濾過前のオイルを流入するための流入路１３及びエレメント交換時にケーシング４内のオイルを内部ドレンするためのドレン路１４が形成されている。このドレン路１４は、厚肉部１２の外周側から遠心方向に延びる突出部１２ｂの表面で開口しており、ドレン路１４の開口が流入路１３の開口より高い位置となっている。
尚、上記ケース２の流入路１３に逆止弁を設けて、内燃機関の運転停止時等におけるオイルの逆流を防止するようにしてもよい。
【００３０】
上記キャップ３の底部３ａには、図１に示すように、ハット状で金属製の支持部材１６がキャップ３の軸方向に移動自在に支持されている。この支持部材１６とキャップ３の底部３ｂとの間には支持部材１６を下方に向って付勢するコイルバネ１７（本発明に係る「付勢手段」として例示する。）が介装されている。また、この支持部材１６には、流入オイルの圧力が過度に高くなったときにそのオイルを逃がすリリーフ弁１８が設けられている。また、この支持部材１６には、エレメント５が後述のシール層を介して嵌装される保護筒部１９が形成されている。また、この支持部材１６には、その外周面に多数の連通孔２０ａが形成された円筒状のプロテクタ２０（本発明に係る「支持体」として例示する。）の一端側が溶着等により固定されている。
【００３１】
上記エレメント５の両方の軸端面側には、図２に示すように、流入路１３及び流出路１０を隔離するための光硬化性樹脂からなるシール層２２が設けられると共に、エレメント５の軸端側を互いに接着するための接着層２３が設けられている。このシール層２２は、エレメント５の軸端面に接する第１シール部２２ａと、この第１シール部２２ａに連なりエレメント５の中心孔の内周面に接する第２シール部２２ｂとからなっている。そして、このエレメント５を上記プロテクタ２０に挿入すると、シール層２２が支持部材１６の保護筒部１９に圧接して、プロテクタ２０に一体的にエレメント５が支持される。
なお、本実施例では、一方の軸端側のシール層２２は、後述するシール部材の取付け用の部位として機能する。
【００３２】
上記エレメント５の一方の軸端面側には、図２及び５に示すように、ケース２内のドレン路１４の開口を閉鎖するためのゴム製のシール部材２５が設けられている。このシール部材２５は、ケース２の環状面１２ａに圧接する平板環状の第１シール部２５ａと、この第１シール部２５ａの外周側から遠心方向に延び且つドレン路１４の開口をその上方から塞ぎ得る矩形平板状の第２シール部２５ｂと、第１シール部２５ａの表面から軸方向に延び且つケース２の保護筒部１１の外周面に圧接する筒状の第３シール部２５ｃとからなっている。この第３シール部２５ｃは、エレメント５の中心孔に挿入される形状を有している。また、この第３シール部２５ｃの外周面側には、シール層２２の第２シール部２２ｂ（本発明に係る「被係止部」として例示する。）の端部に嵌合する環状の凸部２５ｄ（本発明に係る「係止部」として例示する。）が設けられている。
【００３３】
上記シール部材２５の第２シール部２５ｂの側面部には、図３及び４に示すように、当接部２７が設けられている。また、上記ケース２の突出部１２ｂには上方に突起する壁状の突起部２８が設けられている。そして、ケース２に対してキャップ３を締め方向Ｐ１に回転させるときに、キャップ３と共に回転するエレメント５の当接部２７が突起部２８に当接することによって、エレメント５が、その第２シール部２５ｂでドレン路１４の開口を閉鎖するような回転規制位置Ｃ（図３参照）に位置決めされることとなる。
ここで、上記当接部２７及び突起部２８によって、本発明に係る「回転規制手段」が構成されていると言える。
【００３４】
（２）オイルフィルタの作用
次に、上記構成のオイルフィルタ１の作用について説明する。
先ず、キャップ３のプロテクタ２０にエレメント５を挿入支持し、エレメント５のシール部材２５をケース２側に対向させた状態で、ケース２に対してキャップ３を締め方向Ｐ１に回転させる（図６参照）。すると、キャップ３と共にエレメント５が締め方向Ｐ１に回転され、その回転が進むと、圧縮されるコイルバネ１７によりエレメント５がケース２側に付勢される。その後、さらに回転が進むと、シール部材２５に設けた当接部２７がケース２の突起部２８に当接して、エレメント５が回転規制されて回転規制位置Ｃに位置決めされ、シール部材２５の第１シール部２５ａによりケース２の環状面１２ａがシールされ、第２シール部２５ｂによりドレン路１４の開口がシールされ、更に第３シール部２５ｃによりケース２の保護筒部１１の外周面がシールされることとなる。
【００３５】
一方、エレメント交換時には、ケース２に対してキャップ３を緩め方向Ｐ２に回転させると、コイルバネ１７が伸びてエレメント５の付勢が解除又はその付勢力が減少され、キャップ３と共にエレメント５が緩め方向Ｐ２に回転される。すると、シール部材２５の第２シール部２５ｂによるドレン路１４の閉鎖が解除され（図４中に１点鎖線を参照）、ケーシング４内に残るオイルがドレン路１４を介して内部ドレンされることとなる。
【００３６】
（３）実施例の効果
本実施例のオイルフィルタ１では、ケース２に対してキャップ３を締め方向Ｐ１に回転させる際に、エレメント５の締め方向Ｐ１の回転を規制して、エレメント５を回転規制位置Ｃに位置決めし、シール部材２５の第２シール部２５ｂでドレン路１４を閉鎖するようにしたので、シール部材２５のケース２表面に対する摺動を殆どなくしてシール部材２５の摩耗を抑制でき、従来のように、シール部材をケースの表面に長時間にわたって摺動させてドレン路をシールするもの（上記特許文献２の実施例２及３等）に比べて、通常使用時に長期間にわたってドレン路１４のシール性を確保できる。
【００３７】
また、本実施例のオイルフィルタ１では、ケース２に対するキャップ３の緩め方向Ｐ２の回転途中において、コイルバネ１７によるエレメント５の付勢力が解除又は弱められたときに、キャップ３と共にエレメント５が緩め方向Ｐ２に回転してシール部材２５の第２シール部２５ｂによるドレン路１４の開口の閉鎖を解除してオイルドレンを開始するようにしたので、従来のように、ケース及びキャップの螺合を完全に解除してからキャップを持ち上げてドレン路の開口の閉鎖を解除してオイルドレンを開始するもの（上記特許文献２の実施例１等）に比べて、オイルドレンの開始時期を早めることができ、流体のこぼれより周辺環境を汚してしまうことを抑制でき、エレメント交換時の作業性を向上させることができる。また、従来のように、複雑且つ高価な構造のドレン路開閉機構を備えるもの（上記特許文献１等）に比べて、部品点数を低減でき簡易且つ安価な構造のフィルタを提供できる。
また、本実施例では、フィルタエレメント５にシール部材２５を一体的に設けるようにしたので、エレメント交換時にシール部材２５の交換し忘れを防止できる。また、フィルタエレメント５及びシール部材２５を同時に廃棄できる。
【００３８】
また、本実施例では、シール部材２５の側面側に設けられた当接部２７と、ケース２内のドレン路１４の開口の近傍に設けられた突起部２８とから回転規制手段を構成するようにしたので、エレメント５を回転規制位置Ｃに正確に位置決めできると共に、回転規制手段を簡易且つ安価な構造とすることができる。
【００３９】
また、本実施例では、ゴム製のシール部材を、第１シール部２５ａ、第２シール部２５ｂ及び第３シール部２５ｃから構成したので、１つのシール部材によって、流入路１３及び流出路１０の間のシール機能と共にドレン路１４のシール機能を発揮できると共に、シール部材を簡易且つ安価な構造とすることができる。
また、本実施例では、第３シール部２５ｃの外周側に、エレメント５のシール層２２に嵌合する凸部２５ｄを設けるようにしたので、エレメント５及びシール部材２５を容易に一体化できる。
【００４０】
また、本実施例では、キャップ３のプロテクタ２０にエレメント５を挿入支持するようにしたので、エレメント交換時の作業性をより向上させることができる。
また、本実施例では、ドレン路１４及び流入路１３を、ドレン路１４の開口が流入路１３の開口より高い位置となるように、平面から見て同一の円周上に配設するようにしたので、ケース２の小型化を図ることができる。
【００４１】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例では、フィルタエレメント５のシール層２２にシール部材２５を嵌合により取り付けるようにしたが、これに限定されず、例えば、図７に示すように、シール層を採用せずに、フィルタエレメント５にシール部材２５を接着剤等により直接的に固定したり、光硬化性樹脂からなるシール部材２５を直接的に設けたりすることができる。
また、上記実施例では、第１シール部２５ａ、第２シール部２５ｂ及び第３シール部２５ｃからなるシール部材２５を例示したが、これに限定されず、例えば、図８に示すように、第１シール部２５ａ及び第２シール部２５ｂからなるシール部材２５’を設けたり、図９に示すように、第２シール部２５ｂのみからなるシール部材２５"を設けたりしてもよい。
【００４２】
また、上記実施例では、シール部材２５に一体的に当接部２７を設けるようにしたが、これに限定されず、例えば、フィルタエレメント５にシール部材２５とは別物の当接部２７を設けるようにしてもよい。
さらに、上記実施例では、フィルタエレメント５の軸端面側に当接部２７を設け、ケース２の底部２ｂの表面側に突起部２８を設けるようにしたが、これに限定されず、例えば、フィルタエレメント５の外周面側に当接部２７を設け、ケース２の筒部２ａの内周側に突起部２８を設けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
流体を濾過する技術として広く利用される。特に、内燃機関の上向き縦型のオイルフィルタとして好適に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施例に係るオイルフィルタの縦断面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】ケースの平面図である。
【図５】フィルタエレメントの斜視図である。
【図６】オイルフィルタの作用を説明するための説明図である。
【図７】フィルタエレメントの他の形態を示す要部縦断面図である。
【図８】フィルタエレメントの更に他の形態を示す要部縦断面図である。
【図９】フィルタエレメントの更に他の形態を示す要部縦断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１；オイルフィルタ、２；ケース、３；キャップ、４；ケーシング、５；フィルタエレメント、１０；流出路、１３；流入路、１４；ドレン路、１７；コイルバネ、２０；プロテクタ、２５，２５’，２５"；シール部材、２５ａ；第１シール部、２５ｂ；第２シール部、２５ｃ；第３シール部、２５ｄ；凸部、２７；当接部、２８；突起部、Ｐ１；締め方向、Ｐ２；緩め方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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