(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下肢に密着した状態で装着されるサポータにおいて、
前脛骨筋の筋腹部の上面域を覆う範囲には、上下方向への伸縮性が左右方向に比べて高い第１縦伸縮部を有し、
腓腹筋の筋腹部の上面域を覆う範囲には、左右方向への伸縮性が上下方向に比べて高い第１横伸縮部を有し、
腓腹筋の足部側腱移行部の上面域を覆う範囲には、上下方向への伸縮性が左右方向に比べて高い第２縦伸縮部を有し、
前脛骨筋の足部側腱移行部の上面域を覆う範囲には、左右方向への伸縮性が上下方向に比べて高い第２横伸縮部を有する、サポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着者の運動や立位姿勢を補助するためのサポータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康志向の高まりとともに、ウォーキングやジョギング、その他様々なスポーツを行う中高年者が増加しているが、筋力が低下傾向にある中高年者は、比較的負荷の小さい運動であっても、関節や筋肉、腱等の部位に疾患が発生しやすい。特に、下肢については、全身運動の基礎となる部位であると同時に、立位姿勢を保持するだけでも負荷のかかる部位であるため、その部位の筋力を向上させて関節や筋肉、腱等の疾患を抑制する必要がある。
【特許文献１】特開２００２−２１２８１４号公報（第１−７頁、第１−１０図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、筋力を強化すべく、単調且つ負荷のかかる筋力強化トレーニングを継続的に行うのは、精神的にも肉体的にも負担が大きいし、過度の筋力強化トレーニングを行えば、かえって関節痛や肉離れ等の疾患を発生させるおそれもある。従って、筋力強化トレーニングの代わりに容易に下肢の筋力を向上させて、身体全体の運動や立位姿勢を補助し得るものが求められていた。
本発明は係る点に鑑みてなされたもので、
『下肢に密着した状態で装着されるサポータ』において、装着者の運動や立位姿勢を補助し得るサポータを提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための本発明の技術的手段は、
『前脛骨筋の筋腹部の上面域を覆う範囲には、上下方向への伸縮性が左右方向に比べて高い第１縦伸縮部を有し、
腓腹筋の筋腹部の上面域を覆う範囲には、左右方向への伸縮性が上下方向に比べて高い第１横伸縮部を有し、
腓腹筋の足部側腱移行部の上面域を覆う範囲には、上下方向への伸縮性が左右方向に比べて高い第２縦伸縮部を有し、
前脛骨筋の足部側腱移行部の上面域を覆う範囲には、左右方向への伸縮性が上下方向に比べて高い第２横伸縮部を有する』ことである。
上記技術手段によれば、下肢に装着した際に、下腿部の前面側に位置する前脛骨筋の筋腹部の上面域が、上下方向への伸縮性の高い第１縦伸縮部で覆われ、下腿部の後面側に位置する腓腹筋の筋腹部の上面域が、左右方向への伸縮性の高い第１横伸縮部で覆われる。
【０００５】
また、下腿部の後面側に位置する腓腹筋の足部側腱移行部の上面域が、上下方向への伸縮性の高い第２縦伸縮部で覆われ、下腿部の前面側に位置する前脛骨筋の足部側腱移行部の上面域が、左右方向への伸縮性の高い第２横伸縮部で覆われる。
即ち、装着した際に上下に伸張する第１縦伸縮部の復元力が、足部を屈曲させる際に働く前脛骨筋の筋腹部に対してその収縮を促進させる方向（下腿部の上下方向）へ加わり、装着した際に左右に伸張する第１横伸縮部の復元力が、足部を伸展させる際に働く腓腹筋の筋腹部に対してその膨張を抑制させる方向（下腿部の左右方向）へ加わる。
【０００６】
また、装着した際に上下に伸張する第２縦伸縮部の復元力が、足部を屈曲させる際に働く腓腹筋の足部側腱移行部に対してその収縮を促進させる方向（下腿部の上下方向）へ加わり、装着した際に左右に伸張する第２横伸縮部の復元力が、足部を伸展させる際に働く前脛骨筋の足部側腱移行部に対してその膨張を抑制させる方向（下腿部の左右方向）へ加わる。
これにより、それら前脛骨筋および腓腹筋の筋腹部や足部側腱移行部の収縮力が増強されると考えられる。従って、後述する比較テストから明らかなように、下肢全体の運動能力が向上する。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように、請求項１に係る発明によれば、第１縦伸縮部および第２縦伸縮部の復元力を、足首を屈曲させる際に働く筋肉に対してその収縮を促進させる方向へ加え、第１横伸縮部および第２横伸縮部の復元力を、足首を伸展させる際に働く筋肉に対してその膨張を抑制させる方向へ加えることによって、下肢全体の運動能力が向上するから、装着者の運動や立位姿勢の補助を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、上記した本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら詳述する。
図１（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施の形態に係るサポータ１を下肢に装着した状態を示す説明図であり、若干締め付けるように密着した状態で膝下から足首までの範囲全域を覆っている。
サポータ１は、下腿部３の前面上部を覆う第１縦伸縮部１１ａと、下腿部３の後面下部を覆う第２縦伸縮部１１ｂと、下腿部３の後面上部を覆う第１横伸縮部１２ａと、下腿部３の前面下部を覆う第２横伸縮部１２ｂとを備えている。
【０００９】
従って、サポータ１を下腿部３に装着した際には、下腿部３の前面側に位置する前脛骨筋３１の筋腹部３１１の上面域が第１縦伸縮部１１ａによって覆われ、前脛骨筋３１の足部４（足首から下の部分）側の腱移行部（筋腹部３１１から足部４側の腱３３へ縮径している部位、以下、単に「腱移行部」という）３１２の上面域が、第２横伸縮部１２ｂによって覆われる。また、下腿部３の後面側に位置する腓腹筋３２の筋腹部３２１の上面域が第１横伸縮部１２ａによって覆われ、腓腹筋３２の足部４側の腱移行部（筋腹部３２１から足部４側の腱３４へ縮径している部位、以下、単に「腱移行部」という）３２２の上面域が、第２縦伸縮部１１ｂによって覆われる（図２（ａ）および（ｂ）参照）。
【００１０】
上記第１縦伸縮部１１ａおよび第２縦伸縮部１１ｂは、縦方向への伸縮性が横方向に比べて高い（例えば、縦方向の伸縮率が１００％、横方向の伸縮率が１０％）リブ編み生地をそのまま縦向きに用いて、サポータ１の上下方向への伸縮性が左右方向に比べて高くなるように形成されている。
【００１１】
一方、第１横伸縮部１２ａおよび第２横伸縮部１２ｂは、上記第１縦伸縮部１１ａや第２縦伸縮部１１ｂと同様のリブ編み生地を横向きに用いて、サポータ１の左右方向への伸縮性が上下方向に比べて高くなるように形成されている。
尚、第１縦伸縮部１１ａで覆われる上記前脛骨筋３１の筋腹部３１１や、第２縦伸縮部１１ｂで覆われる上記腓腹筋３２の腱移行部３２２は、足部４の屈曲動作や立位姿勢を保持する際に力を発揮するが、それらの部位（以下、総称して「屈筋」という）は、下腿部３の上下方向、即ち、筋肉が収縮する方向に外力を与えることによってその収縮力を増強させることが、本願発明の発明者によって確認された。具体的には、上記屈筋が収縮力を発揮させる際には、下腿部３の上下方向に収縮するが、それら屈筋の収縮する方向（下腿部３の上下方向）へ外力を与えてやることによって、その外力が筋肉の収縮力に加算される。従って、上記屈筋の収縮力が増強する。
【００１２】
また、第１横伸縮部１２ａで覆われる上記腓腹筋３２の筋腹部３２１や、第２横伸縮部１２ｂで覆われる上記前脛骨筋３１の腱移行部３１２は、足部４の伸展動作や立位姿勢を保持する際に力を発揮するが、それらの部位（以下、総称して「伸筋」という）は、下腿部３の左右方向、即ち、筋肉の膨張を抑制させる方向に外力を与えることによってその収縮力を増強させることが、本願発明の発明者によって確認された。具体的には、上記伸筋が収縮力を発揮させる際には、その筋肉の収縮する方向と交差する方向（下腿部３の左右方向）に膨張するが、それら伸筋の膨張する方向と反対方向へ外力を与えてやることによって、筋肉の膨張する力が収縮力に転換される。従って、上記伸筋の収縮力が増強する。
【００１３】
［サポータ１の使用の実際］
このものでは、上記サポータ１を装着すると、第１縦伸縮部１１ａおよび第２縦伸縮部１１ｂはサポータ１の上下方向へ伸び、第１横伸縮部１２ａおよび第２横伸縮部１２ｂはサポータ１の左右方向へ伸びる。
即ち、第１縦伸縮部１１ａに覆われている前脛骨筋３１の筋腹部３１１や、第２縦伸縮部１１ｂで覆われる腓腹筋３２の腱移行部３２２には、それらの部位の収縮する方向へ第１縦伸縮部１１ａまたは第２縦伸縮部１１ｂの伸張に対する復元力が加えられる。これにより、下腿部３の屈筋の収縮力が増強される。
【００１４】
また、第１横伸縮部１２ａに覆われている腓腹筋３２の筋腹部３２１や、第２横伸縮部１２ｂで覆われる前脛骨筋３１の腱移行部３１２には、それらの部位の膨張を抑制させる方向へ第１横伸縮部１２ａまたは第２横伸縮部１２ｂの伸張に対する復元力が加えられる。これにより、下腿部３の伸筋の収縮力が増強される。
この結果、下肢全体の筋力が向上し、装着者の身体全体の運動や立位姿勢を補助することができる。
【００１５】
［比較テスト］
次に、上記サポータ１を装着して行った足部の屈曲・伸展力の比較テストおよび握力の比較テストについて説明する。
図３に示す表は、上記サポータ１を装着しない場合と装着した場合のそれぞれについて、１０名の被験者における両足部の背屈力を測定したものである。具体的には、図５に示すように、下腿部３を固定した状態において、固定された荷重計Ｐ１を足部４の足先４０で押し上げるときの荷重計Ｐ１が示す数値を記録した。
図３に示す表から、被験者ＦおよびＪを除く８名の被験者において、サポータ１を装着した場合に測定値が増加していることが分かる。特に、上記８名の被験者のうち、被験者ＣおよびＥの２名については、両足ともに測定値の増加を示している。
【００１６】
即ち、前脛骨筋３１の筋腹部３１１および腓腹筋３２の腱移行部３２２をそれらの部位の収縮する方向に高い伸縮力を発揮する第１縦伸縮部１１ａおよび第２縦伸縮部１１ｂで覆い、腓腹筋３２の筋腹部３２１および前脛骨筋３１の腱移行部３１２をそれらの部位の収縮する方向に高い伸縮力を発揮する第１横伸縮部１２ａおよび第２横伸縮部１２ｂで覆うことによって、下腿部３の屈筋および伸筋の筋力が増強され、足部４の背屈力の向上が認められたということがいえる。
【００１７】
一方、図４に示す表は、上記サポータ１を装着しない場合と装着した場合のそれぞれについて、１０名の被験者における両手の握力を測定したものである。具体的には、図６に示すように、前腕部５および上腕部６をまっすぐ下方へ伸ばした姿勢姿勢で握力計Ｐ２を握ったときの握力計Ｐ２が示す数値を記録した。尚、握力は、主として上肢の筋力によって発揮されるが、全身運動の基礎となる下肢の筋力が向上することによって、その下肢の筋力が総合的に作用し、身体全体のバランスが安定する。従って、握力を効果的に発揮することができる。
図４に示す表から、被験者Ｆを除く９名の被験者において、サポータ１を装着した場合に測定値が増加していることが分かる。特に、被験者ＣおよびＩの２名の被験者については、両手ともに測定値の増加を示している。
【００１８】
即ち、前脛骨筋３１の筋腹部３１１および腓腹筋３２の腱移行部３２２をそれらの部位の収縮する方向に高い伸縮力を発揮する第１縦伸縮部１１ａおよび第２縦伸縮部１１ｂで覆い、腓腹筋３２の筋腹部３２１および前脛骨筋３１の腱移行部３１２をそれらの部位の収縮する方向に高い伸縮力を発揮する第１横伸縮部１２ａおよび第２横伸縮部１２ｂで覆うことによって、下腿部３の屈筋および伸筋の筋力が増強され、それらの筋力が身体全体に総合的に作用し、握力の向上が認められたということがいえる。
【００１９】
［その他］
尚、第１縦伸縮部１１ａおよび第２縦伸縮部１１ｂは、縦方向への伸縮性が高いリブ編み生地をそのまま縦向きに用いて、サポータ１の上下方向への伸縮性が高くなるように形成されたものであるが、伸縮性の高い方向がサポータ１の上下方向になるように形成されておれば、一方向への伸縮性が高いパール編み生地や、伸縮性の高いエラスタン繊維で一方向への伸縮性が高く（例えば、縦方向の伸縮率が５００％、横方向の伸縮率が１０％）なるように織り上げられた生地を用いたものであっても良い。
【００２０】
さらに、第１横伸縮部１２ａおよび第２横伸縮部１２ｂについても、上記第１縦伸縮部１１ａや第２縦伸縮部１１ｂと同様、伸縮性の高い方向がサポータ１の左右方向になるように形成されておれば、一方向への伸縮性が高いパール編み生地や、エラスタン繊維で一方向への伸縮性が高くなるように織り上げられた生地を用いたものであっても良い。
【００２１】
また、上記サポータ１は、下肢の膝下から足首までの範囲を覆うように形成（図１参照）されたものであるが、図７（ａ）に示すように、膝上から足首までの範囲を覆うように形成されたものであっても良いし、図７（ｂ）に示すように、膝下から足部全体の範囲を覆う靴下状に形成されたものであっても良い。これらのものでは、サポータ１の一端側が膝もしくは足部を覆った状態で装着されるから、比較的激しい運動を行ってもサポータ１がその装着部位からずれにくい。従って、装着者に対する運動や立位姿勢の補助効果が一層安定する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係るサポータ１を下肢に装着した状態を示す説明図（図１（ａ）が下肢の正面側、図１（ｂ）が下肢の背面側）
【図２】本発明の実施の形態に係るサポータ１で覆われる各筋肉を示す説明図（図２（ａ）が下肢の正面側、図２（ｂ）が下肢の背面側）
【図３】本発明の実施の形態に係るサポータ１を装着した場合と装着しない場合との足部背屈力の比較テスト結果を示す表
【図４】本発明の実施の形態に係るサポータ１を装着した場合と装着しない場合との握力の比較テスト結果を示す表
【図５】図３に示す足部背屈力の比較テストの実施方法を示す説明図
【図６】図４に示す握力の比較テストの実施方法を示す説明図
【図７】本発明の他の実施形態に係るサポータ１を示す説明図
【符号の説明】
【００２３】
１・・・サポータ
１１ａ・・・第１縦伸縮部
１１ｂ・・・第２縦伸縮部
１２ａ・・・第１横伸縮部
１２ｂ・・・第２横伸縮部
３・・・下腿部
３１・・・前脛骨筋
３２・・・腓腹筋
３１１，３２１・・・筋腹部
３１２，３２２・・・腱移行部
４・・・足部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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