(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部は、弾性を有しており、ほぼ球状の乳頭先端部と、この乳頭先端部よりも大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部である前記基部とを備えており、前記乳頭先端部と前記基部との間には、この乳頭先端部及び前記基部の外径よりも小さな外径とすることにより屈曲できるようにした屈曲部を有する第１のおしゃぶりと、
乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部が、ほぼ球状の乳頭先端部と、この乳頭先端部よりも基部よりに設けられ、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた偏平部とを備える第２のおしゃぶりと、
乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部は、幅が広く上下方向の厚みが薄くなるように偏平に形成した先端部と、この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部とを備える第３のおしゃぶりと
を有しており、
前記第１のおしゃぶりは、前記乳首部の基部の前記座板部と接続される領域において、少なくとも該座板部から外部に露出する部分が拡径されることにより、乳幼児の口唇先端と当接するように構成されているとともに、前記接続領域が前記座板材料よりもやわらかい材料にて形成されていて、
前記第２のおしゃぶりと前記第３のおしゃぶりは、前記乳首部の基部の前記座板部と接続される領域において、少なくとも該座板部から前記対向面側に露出する部分が、略円形の面状に拡径されて突出形成されていることにより、該面状部分が乳幼児の口唇先端と当接するように構成されているとともに、前記接続領域である前記略円形の面状の部分が前記座板材料よりもやわらかい材料にて形成されており、
前記第１のおしゃぶりと、第２のおしゃぶりと、第３のおしゃぶりのうち、少なくとも２つのおしゃぶりを組み合わせることを特徴とする、乳幼児の口唇運動促進システム。
【請求項２】
前記第１、第２、第３のいずれのおしゃぶりについても、前記座板部は、前記第１のおしゃぶりと第２のおしゃぶりと第３のおしゃぶりのいずれのおしゃぶりについてその前記乳首部の基部周囲を囲む板体でなり、この座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部とされていることを特徴とする、請求項１に記載の口唇運動促進システム。
【請求項３】
前記第１、第２、第３のいずれのおしゃぶりについても、前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部が、外側に向かうように反った逃げ領域とされていることを特徴とする、請求項１または２のいずれかに記載の口唇運動促進システム。
【請求項４】
前記第１、第２、第３のいずれのおしゃぶりについても、前記座板部の前記対向面の使用者の顎部に対応する領域が、前記密着部と反対の湾曲面とされていることを特徴とする、請求項２または３のいずれかに記載の口唇運動促進システム。
【請求項５】
前記第１のおしゃぶりと第２のおしゃぶりと第３のおしゃぶりのいずれのおしゃぶりについても、前記座板部の前記対向面の上側周縁部は、前記逃げ領域を形成せずに、前記対向面と同じ曲面とされていることを特徴とする、請求項３に記載の口唇運動促進システム。
【請求項６】
前記第１のおしゃぶりの前記屈曲部は、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部であることを特徴とする、請求項１に記載の口唇運動促進システム。
【請求項７】
前記第１、第２、第３のおしゃぶりの乳首部は中空であり、かつ外部と連通していることを特徴とする、請求項１に記載の口唇運動促進システム。
【請求項８】
前記第３のおしゃぶりの乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の口唇運動促進システム。
【請求項９】
前記第３のおしゃぶりの乳首部の前記先端部の下面には、中央部が凸となるように形成した下側曲面部が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の口唇運動促進システム。
【請求項１０】
前記下側曲面部が、前記上側曲面部よりも変形しやすい構成とされたことを特徴とする、請求項９に記載の口唇運動促進システム。
【請求項１１】
前記第３のおしゃぶりの前記乳首部の前記基部付近には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部が形成されていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載の口唇運動促進システム。
【請求項１２】
前記第３のおしゃぶりの前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされていることを特徴とする、請求項１１に記載の口唇運動促進システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、乳幼児の哺乳により栄養を摂取している時期から、離乳期を経て、普通の食事に以降する過程までの期間において、その口唇運動の発達を適切に促進するための促進システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、哺乳期から離乳期以降の乳幼児が主として玩具として使用するおしゃぶりは広く知られている。
このようなおしゃぶりは、乳幼児が口のなかに入れて、その口唇刺激による興味をおこさせるために与えられている。乳幼児のうち、生後すぐから月齢４月程度までの間は、もっぱら哺乳運動により、母乳により栄養を摂取する時期に対応しており、このため、おしゃぶりの形態としても、人工乳首と共通した乳頭部を有するものが知られている。
【０００３】
例えば、図２８は、従来のおしゃぶりの一例を示す半断面図である。図において、おしゃぶり１は、人工乳首と同じ形状の乳頭部２と、この乳頭部２を支持するフランジ状の座板３と備えている。そして、座板３の乳頭部２とは反対面には、長く延びる把持部４が設けられている。
【０００４】
このようなおしゃぶり１は、乳頭部２が人工乳首と同じ形状であることから、生後すぐから月齢４月程度までの間の生まれて間もない乳幼児でも、これをくわえることで、哺乳運動が促され、興味を引くことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図２８のようなこのおしゃぶり１では、使用者である乳幼児が生後すぐから月齢４月程度と幼い場合には、その哺乳運動を促進する上で適しているかもしれないが、例えば、離乳食段階や普通食段階に移行した時期には、不適切である。
つまり、乳幼児の発達段階として、哺乳運動という独自の運動から、やがて口腔内の構造等が変化し、これにともなって、通常の摂食運動に移行する時期には、これを適切に訓練したり促進したりする必要がある。あるいは、哺乳運動が終焉を迎える時期に、図２８のようなおしゃぶり１を与えることは、習慣としておわらせなければならない哺乳運動のクセを長期間残してしまうおそれがあり、好ましくない。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、生後の哺乳運動を中心とした口唇運動を行う時期から、これを終了させて、通常の摂食運動を行う時期までの乳幼児の口唇運動の促進（もしくは口唇運動の訓練）を適切かつ段階的に行い、各時期の乳幼児に特に適した口唇刺激を与えることができる口唇運動促進システムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の口唇運動促進システムは、乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部は、弾性を有しており、ほぼ球状の乳頭先端部と、この乳頭先端部よりも大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部である前記基部とを備えており、前記乳頭先端部と前記基部との間には、この乳頭先端部及び前記基部の外径よりも小さな外径とすることにより屈曲できるようにした屈曲部を有する第１のおしゃぶりと、乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部が、ほぼ球状の乳頭先端部と、この乳頭先端部よりも基部よりに設けられ、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた偏平部とを備える第２のおしゃぶりと、乳首部と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部とを備えたおしゃぶりであって、前記乳首部は、幅が広く上下方向の厚みが薄くなるように偏平に形成した先端部と、この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部とを備える第３のおしゃぶりとを有しており、前記第１のおしゃぶりのいずれのおしゃぶりは、前記乳首部の基部の前記座板部と接続される領域において、少なくとも該座板部から外部に露出する部分が拡径されることにより、乳幼児の口唇先端と当接するように構成されているとともに、前記接続領域が前記座板材料よりもやわらかい材料にて形成されていて、前記第２のおしゃぶりと前記第３のおしゃぶりは、前記乳首部の基部の前記座板部と接続される領域において、少なくとも該座板部から前記対向面側に露出する部分が、略円形の面状に拡径されて突出形成されていることにより、該面状部分が乳幼児の口唇先端と当接するように構成されているとともに、前記接続領域である前記略円形の面状の部分が前記座板材料よりもやわらかい材料にて形成されており、前記第１のおしゃぶりと、第２のおしゃぶりと、第３のおしゃぶりのうち、少なくとも２つのおしゃぶりを組み合わせることを特徴とする。
【０００８】
請求項１の構成によれば、前記第１のおしゃぶりの乳首部は、乳幼児の哺乳窩に適切に入ることで、哺乳運動を促すことができるように、先端部がほぼ球状に形成されており、座板部を備えることで、口腔内に入り込まないようにされている。
そして、第１のおしゃぶりの前記基部は、乳頭先端部よりも大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部とされているので、乳幼児にとって母親の乳房を口に含んだ時と近似する感触を与えることで、一層哺乳運動を促しやすいようになっている。
しかも、この乳頭先端部及び前記基部の外径よりも小さな外径とすることにより屈曲できるようにした屈曲部を有している。これにより、乳幼児が乳首部を口腔内に含んだ状態では、乳頭先端部が上方に向かうようにこの屈曲部で折れ曲がるので、乳頭先端部が哺乳窩に適切に当接する。
したがって、誕生後から生後約４か月程度の哺乳運動を行う乳幼児に対してこの第１のおしゃぶりを与えることで、上手く哺乳運動が行えない乳幼児にとっては、その哺乳運動を適切に促進したり訓練したりすることができる。また、哺乳運動を支障なく行えるという乳幼児にとっては、第１のおしゃぶりを与えることで、母親の乳首をくわえることに対する欲求を満たし、乳幼児が不機嫌になることなどを防止することができる。
【０００９】
前記第２のおしゃぶりの乳首部は、乳幼児の哺乳窩に適切に入ることで、哺乳運動を促すことができるように、先端部がほぼ球状に形成されており、座板部を備えることで、口腔内に入り込まないようにされている。
そして、乳首には、前記基部によりに偏平部とを備えている。この偏平部は、乳首を口腔内に含んだ状態において、乳幼児が上下の口唇をこの偏平部に当てることで、例えば、生後５月ないし８月の離乳初期の乳幼児に必要な摂食動作中における口を閉じるという状態を学ぶことができる。
ここで、もともと、乳幼児の哺乳窩はくぼみ（窪み）であることから、母親の乳首の先端のように球状の先端部が適合して入り込むようになっている。これに対して、前記第３のおしゃぶりの乳首部の前記先端部は幅が広く偏平に形成されていることから、乳幼児の上顎にある哺乳窩に適合した形状ではない。
【００１０】
つまり、前記乳首部の先端部は、幅が広いことで哺乳窩に入り込まずに、むしろ、この先端部の上面に設けられ中央部が凸となるように形成した上側曲面部が、乳幼児の哺乳窩の手前（口唇側）の硬口蓋に沿った形状であることから、前記乳首部は口腔内でこの硬口蓋に位置決めされる。
これにより、乳幼児において、乳首が哺乳窩に入ることで引き起こされる哺乳反射による哺乳運動をあえてさせないようになっているとともに、乳首部を口腔内で保持しやすいようになっている。
そして、前記乳首が口唇内に入れられることで、哺乳運動ではなく、むしろ次の摂食行動に適合した、口腔内に物を入れた状態で口唇を閉じる動きが誘導されることになる。
したがって、第３のおしゃぶりは、生後約８か月以降の離乳食から普通の食事の摂食運動を次第に身につけるための口唇運動を促進することができる。
そして、上述のような乳幼児の発達段階に応じた口唇運動は、多少の個人差等の観点から、第１、第２、第３のおしゃぶりのうちの少なくとも２つを組み合わせて行うことができる。
【００１１】
すなわち、この場合、最も好ましいのは、第１のおしゃぶり、第２のおしゃぶり、第３のおしゃぶりの順で、各おしゃぶりを適切な時期に取り替えて３つ全て使用することである。これにより、「口唇を閉じるように動かすこと」、「蠕動様運動を消失させること」、「口唇に多様な感覚を感じる訓練を行うこと」を順次促す。このため、乳幼児が反射として備えている哺乳運動から、大人の摂食行動に対応した口唇運動を促進することができる。
また、３つのおしゃぶりのうち、２つのおしゃぶりを選択して使用する各場合については次のような作用がある。
【００１２】
先ず、第１のおしゃぶりを使用して、次に第２のおしゃぶりを使用する場合には、次のような作用がある。
第１のおしゃぶりも第２のおしゃぶりも乳首部の先端部の径がほぼ同様であり、使用者である乳幼児は、先端形状の違いによる違和感や弾性の差を感じることなく切り替え使用でき、その哺乳窩に適合させて哺乳運動することができる。
特に第１のおしゃぶりは、口唇を開いて保持することを目的としており、第２のおしゃぶりは、口唇と接触する部分が口唇を閉じて保持されるようになっている。これにより、次第に口唇を閉じる運動を促進することができる。
【００１３】
また、第２のおしゃぶりは、乳首部の先端の形状を哺乳窩にはまりやすい形状と大きさとしているので、口唇を閉じる力だけでは保持できなくても、哺乳運動を行いながら保持できる。また、口唇の運動により先端をつぶすように口唇の動きを誘っても、乳首の先端部は哺乳窩にはまりこんで、保持できる。
【００１４】
さらに、第２のおしゃぶりの口唇が接触する部分である乳首部の基部は、上下に一定のクリアランス（中空による空洞）を設けているから、口唇を閉じることで、つぶすことができ、このような形状変化が乳幼児の興味を引き、口唇運動を促し、特に、口唇を閉じる動作を促進する。
かくして、哺乳運動から接触運動への変化の初期の動きとして、口唇を閉じる運動を促進できる。また、形状が変化する乳首部をくわえることで、口唇の感覚を身につけることができる。そして、おしゃぶりをくわえて使用をつづける動作のなかで、鼻呼吸の習慣を習得させることできる。
【００１５】
第２のおしゃぶりを使用して、次に第３のおしゃぶりを使用する場合には、次のような作用がある。
第２のおしゃぶりを使用する場合には、上述したように、口唇を閉じる動きを促進しながら、その乳首部の先端部は哺乳窩に入り込むので、哺乳運動も行える。そして、第３のおしゃぶりは、その乳首部を哺乳窩にはまらない長さ、幅として、これをくわえることで、乳幼児の口唇運動において、口唇を閉じる運動を確実に促進するとともに、反射としての哺乳運動を消失させることを促進する。
【００１６】
ここで、第２、第３のおしゃぶりは、口唇が接触する部分の厚みが同じであることから、第２のおしゃぶりの使用にて馴れた厚みの感触に関して、第３のおしゃぶりを使用する場合に違和感がなく使用できる。そして、第２、第３のおしゃぶりは、舌側の乳頭弾性がほぼ等しいので、第２のおしゃぶりの使用にて馴れたやわらかさの感覚に関しても、第３のおしゃぶりを使用する場合に違和感がなく使用できる。また、第２、第３のおしゃぶりの口唇が接触する部分である乳首部の基部は、上下に一定のクリアランス（中空による空洞）を設けているから、口唇を閉じることで、つぶすことができ、このような形状変化が乳幼児の興味を引き、口唇運動を促し、特に、口唇を閉じる動作を促進する。さらに、第３のおしゃぶりでは、乳首部の下面に凸部が設けられることにより、摂食における舌の動きを促進することになる。
【００１７】
かくして、第２のおしゃぶりから第３のおしゃぶりへの継続使用で口唇を閉じる運動を促進し、乳首部が哺乳窩にはまらないことで、一連の反射に基づく哺乳運動を消失させることを促進することができる。また、摂食運動に必要な舌の動きを促進できる。そして、おしゃぶりをくわえて使用をつづける動作のなかで、鼻呼吸の習慣を習得させることできる。
【００１８】
第１のおしゃぶりを使用して、次に、第２のおしゃぶりを使用せずに、第３のおしゃぶりを使用する場合には、次のような作用がある。
この場合は、第１のおしゃぶりを例えば、生後６ないし８か月程度使用してから第３のおしゃぶりに移行すれば、変更使用において、必要以上に違和感を感じさせず好ましい。
第１のおしゃぶりと比べて、第３のおしゃぶりは、口唇が接触する部分の厚みが薄く、口唇を閉じる動きを促進することができる。
【００１９】
また、第３のおしゃぶりの口唇が接触する部分である乳首部の基部は、上下に一定のクリアランス（中空による空洞）を設けているから、口唇を閉じることで、つぶすことができ、このような形状変化が乳幼児の興味を引き、口唇運動を促し、特に、口唇を閉じる動作を促進する。そして、第３のおしゃぶりの乳首部の下面の凸部は、摂食の場合の舌の運動を促進する。
かくして、第１のおしゃぶりから第３のおしゃぶりへの継続使用で口唇を閉じる運動を促進し、第３のおしゃぶりの乳首部が哺乳窩にはまらないことで、一連の反射に基づく哺乳運動を消失させることを促進することができる。そして、摂食運動に必要な舌の動きを促進できる。また、おしゃぶりをくわえて使用をつづける動作のなかで、鼻呼吸の習慣を習得させることできる。
【００２１】
好ましくは、前記座板部が、前記乳首部の基部周囲を囲む板体でなり、この座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、座板部の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が、凹状とされることで、乳幼児の両頬部の曲面に対応した凹面とすることができ、その分座板部のフィット性が向上する。
すなわち、座板部は、乳幼児が乳首を吸引している時には、その口唇周辺に確実にフィットすることで、乳首部の上述した特別の各形状の機能が発揮できるようになる。
【００２２】
好ましくは、前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部が、外側に向かうように反った逃げ領域とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の前記対向面の少なくとも両脇周縁部に逃げ領域を形成することで、座板部の周縁が使用者の口唇周辺部において、食い込むほど密着することが防止される。
【００２３】
好ましくは、請求項３または４の構成において、前記座板部の前記対向面の使用者の顎部に対応する領域が、前記密着部と反対の湾曲面とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の使用者の顎部に対応する領域が、密着部と反対に湾曲していることから、この領域が前方にむかって僅かに突出する特徴をもつ使用者の顎部と干渉することがない。
【００２４】
好ましくは、前記座板部の前記対向面の上側周縁部は、前記逃げ領域を形成せずに、前記対向面と同じ曲面とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記座板部の前記対向面の上側周縁部は、両頬部のような曲面となっていない使用者の口唇周辺の上部に対して、適切にフィットさせることができる。
【００２５】
好ましくは、前記第１のおしゃぶりの前記屈曲部は、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部であることを特徴とする。
上記構成によれば、請求項１の作用に加えて、第１のおしゃぶりの前記屈曲部が断面が偏平な形状の括れ部とされている。このため、乳幼児が哺乳運動の途中で、哺乳動作を一時中断し、吸引を休んだ場合に、この括れ部が、乳幼児の口腔内の上下の歯槽の間に挟まれて保持されるようになっている。つまり、この括れ部は、僅かに開いた上下の歯槽の間でひっかかりやすいように、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされている。これにより、括れ部は、乳幼児が蠕動様運動を休んでいる時におしゃぶりの落下を防止するための掛止手段の役割を果たす。
【００２６】
好ましくは、前記第１、第２、第３のおしゃぶりの乳首部は中空であり、かつ外部と連通していることを特徴とする。
上記構成によれば、各おしゃぶりの前記乳首は、中空でその空気が外部に逃げることができるようになっているので、乳幼児の口腔内に自在に変形しやすい。
【００２７】
好ましくは、前記第３のおしゃぶりの乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、第３のおしゃぶりの乳首部の先端部の幅が、使用者である乳幼児の哺乳窩の幅よりも広く形成されていれば、この乳首部の先端部は、一層確実に哺乳窩に入り込むことがなく、哺乳運動を誘発することが防止される。
【００２８】
好ましくは、前記第３のおしゃぶりの乳首部の前記先端部の下面には、中央部が凸となるように形成した下側曲面部が形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、哺乳運動の次の摂食行動として、離乳食や普通の食品を摂取する場合に特有に必要とされる動きが促進される。すなわち、このような摂食行動においては、食品を舌の中央に集めてから嚥下しており、このような食品を下の中心に集めるように舌を変形する必要がある。前記下側曲面部は、舌の中央部を窪ませて、食品を舌の中央に集める運動を促進もしくは訓練することができる。
【００２９】
好ましくは、前記下側曲面部が、前記上側曲面部よりも変形しやすい構成とされたことを特徴とする。
上記構成によれば、先端部の下側曲面部が、特に変形しやすい構造とされることで、後述するような摂食行動における舌の特有な運動を促すことができる。下側曲面部を変形しやすい構造とするためには、例えば、乳首部が中空に形成される場合には、上側曲面部よりも下側曲面部を形成する材料の肉厚を薄くすることにより実現できる。あるいは、上側曲面部よりも下側曲面部を形成する材料を柔らかい材料としてもよい。
【００３０】
好ましくは、請求項９ないし１１の構成において、前記乳首部の前記基部付近には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部が形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記括れ部により、乳幼児が口唇を閉じる練習ができるとともに、この括れ部は、乳幼児の口腔内の上下の歯槽の間に挟まれて保持されるようになっている。つまり、この括れ部は、僅かに開いた上下の歯槽の間でひっかかりやすいように、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされている。これにより、乳幼児がおしゃぶりを口に含んだ状態で落下することなく保持される。
【００３１】
好ましくは、前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされていることを特徴とする。
上記構成によれば、乳幼児が口唇を閉じた時に、その上側の歯槽と下側の歯槽の位置が前後にやや異なる位置となることに対応して、前記括れ部が形成されている領域の長さが、前記乳首部の上側よりも下側が長い構成とされている。すなわち、口唇を閉じたときには、下側の歯槽は、上側の歯槽の内側に入るようにかみ合わされるのが正常である。このため、下側の歯槽が当接すべき前記括れ部の下側の位置は、座板側から遠く、これと比較すると、上側の歯槽が当接すべき括れ部の位置は、より座板側に近くなる。このため、括れ部を形成する長さを上述のように上側と下側で異なるようにしている。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３４】
この発明は、乳幼児の成長段階に応じて、ことなるタイプのおしゃぶりを使用することを内容としている。このため、本実施形態では、３種類，３つのタイプのおしゃぶりを使用するが、このうち２種類のものを組み合わせて使用してもよいし、より多くの種類のおしゃぶりを使用してもよい。
また、以下に説明する第１、第２、第３のおしゃぶりの２つ以上をセットにして製造，販売することや、後述する座板部を共通にして、乳首部を着脱可能とすることで、乳幼児の口唇運動の促進システム（訓練システム）を構成することができる。
【００３５】
図１は、本発明の実施形態による第１のおしゃぶりの概略斜視図であり、図１（ａ）は、第１のおしゃぶりを前上方から見た状態を、図１（ｂ）は、第１のおしゃぶりを前下方から見た状態をそれぞれ示している。また、図２は、この第１のおしゃぶりの概略側断面図、図３は概略側面図、図４は概略水平断面図であり、これらの図を適宜参照しながら、本実施形態の第１のおしゃぶりを説明する。
この第１のおしゃぶりは、生後直ぐの乳幼児が使用するのに適しており、その期間は、生後約４か月程度までである。しかしながら、乳幼児期の成長には、個人差があることから、この第１のおしゃぶりは、主として哺乳運動により母乳ないしミルクを主として摂取している時期の乳幼児に適している。
【００３６】
図１において、第１のおしゃぶり１０は、乳首部１１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部１１は、ほぼ球状の乳頭先端部１５と、この乳頭先端部１５よりも大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部である基部１３とを備えており、この乳頭先端部１５と基部１３との間には、屈曲部１４が形成されている。この屈曲部１４は、好ましくは、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部とされている。
【００３７】
上記乳首部１１は、例えば、熱湯等による加熱殺菌によっても容易に劣化せず、母親の乳首の感触と近似した感触を与えるように、形成されている。また、本実施形態の第１のおしゃぶりでは、後述するように、乳幼児の口腔内で十分変形する必要があり、このような点を考慮すると、十分柔らかい材料、例えば、シリコーンゴムにより、例えば、幅１０ｍｍで先端半径５ｍｍ程度の形状の所定の治具を、毎分１００ｍｍで乳頭先端部に押しつけた時に、乳頭先端部の最大外径を４０パーセント圧縮した場合、その反発力が１．５Ｎ（ニュートン）から２．５Ｎ、好ましくは、例えば２．０Ｎ程度となる硬度に設定されている。
また、座板部１２は、乳首部１１とともに、上記殺菌処理されても容易に劣化せず、また、所定の剛性を備えた材料で形成されており、例えば、ポリプロピレンやポリカーボネート等が使用されている。
【００３８】
乳首部１１は、図２に示すように、座板部１２から先端までの長さａｍが例えば２４ｍｍないし３３ｍｍに設定されている。これにより、後述するように、その乳頭先端部１５が乳幼児の哺乳窩に適切に達するようにされている。
また、乳頭部１１は、図２や図４に示されているように、中空に形成されていて、基端側の座板部１２に形成した貫通孔１６によって外部と連通している。
これにより、乳首部１１が上述した硬度で口腔内に接触することができ、しかも、使用により、乳幼児のよだれや洗浄の際の水等が内部に入っても水切りしやすい。
乳首部１１の乳頭先端部１５は、ほぼ球状であり、その外径ａｆは、後述するように、乳幼児の哺乳窩に適切にフィットするように、好ましくは１１ｍｍ乃至１５ｍｍ、特に好ましくは、約１３ｍｍに設定されている。
基部１３は、乳頭先端部１５と一体に形成されており、上述したように大きく膨出した湾曲表面を有する膨出部とされている。これにより、母親の乳房の乳頭基部である乳輪部と近似した形状と弾力とされており、乳首部１１が乳幼児の口腔内に入れられた時に、母乳を吸引している時と同じような感触を乳幼児に与えるようになっている。
【００３９】
また、乳首１１の乳頭先端部１５と基部１３との間には、乳頭先端部１５及び基部１３の外径よりも小さな外径とすることにより屈曲できるようにした屈曲部が形成されている。つまり、屈曲部は乳幼児の口腔内で外力が集中しやすい部分であり、屈曲箇所となりやすい部分である。したがって、乳首部１１は、この屈曲部１４で図９の説明として後述するように、乳頭先端部１５を上方に向けるように屈曲するようになっている。この屈曲部１４は、さらに、本実施形態では、好ましくは、その幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部１４とされている。この括れ部１４は、図４のａｋ−ａｋ線端面図である図５に示すように、幅方向の長さａｅよりも上下方向の長さａｄが小さくなるように、断面が偏平に形成されている。
また、この括れ部１４は、後述ように、乳幼児が第１のおしゃぶり１０を取り落とすのを防止する重要な機能を発揮するために、また、基部１３が後述する機能を十分に発揮するために、好ましくは、座板部１２から括れ部１４までの距離ａｇ（ａｍ−ａｉ）がほぼ１１ｍｍ乃至１７ｍｍ，好ましくは１３ｍｍ程度に設定されている。
【００４０】
この基部１３には、座板部１２が配置されている。座板部１２は、乳首部１１の基部１３を支持するボックス状の本体１７を有しており、この本体１７は一体に設けられた、所定の面積でなる板体である面状部２１を備えている。本体１７の面状部２１の背面側には、リング状の掛止め手段２３が配置されている。
面状部２１は、図１に示されているように、乳首部１１の基部１３の周囲に大きくフランジ状に広がって、例えば、図示のようなハート形状を呈している。この面状部２１は、乳幼児が乳首部１１を取り込んだ時に、乳首部１１の基端部１３付近が口唇先端で止まるように位置決めする役割を果している。
【００４１】
座板部１２の面状部２１は、例えば、図１に示されているように、使用者である乳幼児の顔の両脇側である左右の方向に比較的広い面積を有している。そして、面状部２１の使用者に対する対向面の少なくとも両脇部が凹状に形成された密着部２２，２２とされている。つまり、密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。
これにより、乳幼児が乳首部１１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触することで、正しく位置決めされる。
ここで、面状部２２，２２は、その全体が乳幼児の両頬に完全に密着する必要はないが、その湾曲面は、新生児から１歳程度までの乳幼児の頬への接触を種々確認した結果、例えば、半径４０ｍｍ程度の湾曲面とされている。
【００４２】
さらに、面状部２１の密着部２２，２２の一部の領域には、貫通孔２４，２４が形成されており、面状部２１が乳幼児の口腔を塞いだ状態で、万一窒息などの事態が起きないようになっている。
また、好ましくは、面状部２１の両側面側，すなわち、密着部２２，２２の周縁部（外側の領域）は、図４に示すように、この密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える逃げ領域２５が形成されている。この逃げ領域２５は、密着部２２，２２の凹状面とは反対に、使用者に向いて凸となるような面とされることにより、密着部２２，２２が使用者の顔面に密着しても、その周縁部が食い込むことがないようにされている。これにより、面状部２１の特に密着部２２，２２が使用者である乳幼児の両頬近傍に密着しても、その周縁のエッジ部が食い込んで、後で肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがないようになっている。
【００４３】
図６は、座板部１２を構成する座板部材の水平断面図であり、図７はその垂直断面図である。図示するように、上記逃げ領域２５は、座板部１２の面状部２１を構成する板体の端面１２ａの湾曲とは明確に区別される。つまり、このような板体の厚みを表す端面部１２ａも曲面で構成されているが、逃げ領域２５の曲率半径はこれより大きい点で区別される。例えば、本実施形態では、上記端面部の曲率は、０．９ｍｍ程度であるのに対して、逃げ領域２５を構成する曲面は、その曲率が例えば７ｍｍ程度となっている。
また、上述したように、面状部２２，２２は、必ずしも、その全体が乳幼児の両頬に完全に密着する必要はないが、面状部２２，２２と逃げ領域２５，２５との境界（曲面の方向が変わる領域）付近は必ず密着し、その当接による刺激を緩和するようになっている。
【００４４】
さらに、面状部２１の乳首部１１よりも下の領域，すなわち、図１の２６で示す領域は、図２によく表れているように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。これは、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているという特徴を考慮して形成されたもので、この下顎の張出を逃げる逃げ領域とされている。これにより、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができるようになっている。
すなわち、この乳首部１１よりも下の領域では、上側密着部２２，２２は、例えば、その曲率が半径１６０ｍｍ程度で、対向する使用者の顔面に対して凹面とされているが、下部領域２６は、これとは反対の曲面で、例えば、曲率半径が７ｍｍ程度とされている。
尚、この下部領域２６が、座板部１２の面状部２１を構成する板体の端面１２ａの湾曲とは区別される点は、逃げ領域２５の場合と同じである。
【００４５】
また、面状部２１の乳首部１１よりも上側の領域は、図２に示されているように、上記密着部２２，２２（この場合、例えば、曲率半径１６０ｍｍ）と同じ方向の湾曲で、これよりも小さな曲率（例えば、曲率半径５０ｍｍ）を有するようにされている。つまり、この上部領域２７は、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも小さくなるようにされている。
これにより、乳幼児の湾曲した上唇の形状に適合して、新生児から１歳程度の乳幼児の上唇に密着しやすい（特に、口唇を閉じた状態における上唇に密着しやすい）湾曲とすることで、上唇に適切にフィットして密着するようにされている。
【００４６】
本実施形態の第１のおしゃぶり１０は以上のように構成されており、次に、その使用状態を説明しつつ、作用を述べる。
先ず、本実施形態の作用を説明する前に、乳幼児の口腔内の構造について説明する。
図８（ａ）は、本実施形態の第１のおしゃぶり１０を乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面で上顎側を概略的に示した図である。哺乳運動を行う乳幼児において、重要な役割を果たす哺乳窩という窪みが上顎の軟口蓋と硬口蓋の境界付近に存在し、符号ａＤはその哺乳窩の最深部を示している。
図８（ｂ）は、図８（ａ）にて示した各符号箇所に関して、その深さを概略的にプロットした図である。
これらの図において、ａＡは乳幼児の口唇先端部、ａＢは歯槽の頂上点、ａＣは哺乳窩の始点（前端）、そして、ａＸは第１のおしゃぶりの乳首部１１が適切な位置をとった場合の先端をそれぞれ示している。
【００４７】
また、誕生から月齢４月程度までの乳幼児に関して、本発明者等の研究によれば、各サイズは以下のようである。
すなわち、哺乳窩の（最深部）直径（ａＥ−ａＥ’）は、１１ｍｍないし１５ｍｍ程度、哺乳窩の外周直径（ａＦ−ａＦ’）が１７ｍｍないし１９ｍｍ程度、口唇の厚さ（ａＡ−ａＢ）が５ｍｍ乃至１０ｍｍ程度、歯槽頂上点から哺乳窩最深点までの距離が１３ｍｍ乃至１７ｍｍ程度である。
【００４８】
図９は、使用者である乳幼児ａｈが第１のおしゃぶり１０を口腔内にくわえ、乳首部１１を口腔内に取り込む段階を示す概略断面図である。
図において、３１は、乳幼児ａｈの上唇、３２は下唇を示し、３３，３４はそれぞれ歯槽上部、歯槽下部を示し、符号ａＤは哺乳窩最深点を示している。
図９の段階では、乳幼児ａｈは、その口蓋や舌を使用して、屈曲部１４の上述した機能により、図示するように乳首部１１の乳頭先端部１５を上方へ屈曲，変形させるとともに、伸展させ、乳頭先端部１５を哺乳窩へ導く。
【００４９】
図１０は、乳幼児ａｈが第１のおしゃぶり１０を口腔内で母親の乳首を取り込むと同じ状態で取り込んで、哺乳運動，すなわち、蠕動様運動している状態を示している。  この時、乳幼児ａｈの舌は点線で示すように波うつような動きを示しており、乳首部１１は、哺乳窩に適切に収容されて、母親の乳首と同様な変形を行うことができる。
【００５０】
つまり、乳首部１１は、上述したように、十分変形可能な柔らかい材料で形成されており、しかも、中空内部から空気が上述の貫通孔を通って外部へ抜けることから、従来の第１のおしゃぶりと異なり、母親の乳首とほぼ同様な変形や伸展をすることができる。
ここで、図２で説明したように、乳首部１１の長さａｍが例えば２４ｍｍないし３３ｍｍに設定されているので、その乳頭先端部１５が乳幼児の哺乳窩に適切に達することができる。
また、乳頭先端部１５は、図２で説明したように、ほぼ球状であり、その外径ａｆは、好ましくは１１ｍｍ乃至１５ｍｍ、特に好ましくは、約１３ｍｍに設定されている。乳頭先端部１５の外径が１５ｍｍより大きいと、乳幼児ａｈの舌の動きにより口腔内の空間を密閉できないので、哺乳運動を適切に行えない。乳頭先端部１５の外径が１１ｍｍより小さい場合にも、乳幼児ａｈの舌の動きにより口腔内の空間を密閉できないので、哺乳運動を適切に行うことができないのである。したがって、乳幼児の哺乳窩に乳頭先端部１５が適切にフィットするためには、その外径ａｆは、好ましくは１１ｍｍ乃至１５ｍｍであることが必要で、特に好ましくは１３ｍｍ程度である。
【００５１】
また、図２で説明した座板部１２から括れ部１４までの距離ａｇは膨出部である基部１３の大きさに対応しており、図８のａＡを始点としてａＢを通りａＣに至る距離と一致している。この基部１３の長さである距離ａｇは、約１１ｍｍ乃至１７ｍｍとされる。すなわち、１７ｍｍより長いと、後述するように、乳幼児が蠕動様運動を休んだ時に僅かに口を開くと、口唇から外へ出てしまう長さが必要以上に大きくなって第１のおしゃぶり１０が落ちやすくなる。１１ｍｍよりも短いと、乳頭先端部１５が哺乳窩が引き込まれる際に、口唇がフィットする部分となる乳輪としての大きさが不足し、口唇が座板部１２と干渉してしまう。
【００５２】
また、図８ないし図１０の状態において、座板部１２の特殊な形状が最もその効果を発揮している。すなわち、先ず、座板部１２の面状部２１少なくとも両脇に設けた密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。このため、乳幼児ａｈが乳首部１１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触する。
【００５３】
さらに、座板部１２の面状部２１の上部領域２７は、上述したように、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも大きくなるようにされている。このため図１０に示すように、乳幼児の湾曲した上唇に適切にフィットして密着する。
【００５４】
そして、面状部２１の下側領域２６は、上述したように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。そして、図１０に示されているように、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているので、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができる。
このように、座板部１２の面状部２１は、その両脇の領域２２，２２と上側領域２７及び下側領域２６がそれぞれ、乳幼児の顔全面の対応領域に密着できるようにされていることで、乳首部１１の上述の寸法設定が生かされるように、正しく位置決めされる。
【００５５】
また、このように座板部１２が乳幼児ａｈの顔の前面に密着しても、特に、その両脇部には、上述したように、逃げ領域２５が形成されていることから、周縁部が乳幼児ａｈの顔前面に食い込むことがなく、肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがない。
【００５６】
図９は、乳幼児ａｈが図１０の蠕動様運動を休んでいる状態を示している。
すなわち、乳幼児ａｈは図１０の哺乳運動を長時間継続するわけではなく、哺乳運動の間にこのように乳首部１１を吸引しない休憩の状態となる。
この時には、乳幼児ａｈの口が僅かに開かれ、すなわち、歯槽上部３３と歯槽下部３４の距離が僅かに大きくなるとともに、口腔内の負圧が弱くなると、第１のおしゃぶり１０は矢印方向に僅かに落下する。
この状態では、乳首部１１の括れ部１４が掛止手段の役割を果たす。
【００５７】
この掛止手段としての括れ部１４は、図５で説明したように、上下につぶれた偏平な形状であるから、上下の歯槽３３，３４との間で容易に挟まれることができる。このため、矢印方向に第１のおしゃぶり１０が落下しようとした時に、上下の歯槽３３，３４が括れ部１４の位置でひっかかり、その落下を防止する。
ここで、図９でａａに示す括れ部１４の厚みは、約３ｍｍ乃至９ｍｍで６．５ｍｍ程度が好ましい。ａａが９ｍｍよりも大きいと、屈曲しにくく、乳頭先端部の外形との差が小さく成りすぎて、上下の歯槽間で掛止保持しにくくなってしまう。また、ａａが３ｍｍよりも小さいと製造時に金型からの離型がしにくく、製造が困難となる。
【００５８】
また、上述したように、図２で説明した座板部１２から括れ部１４までの距離ａｇは膨出部である基部１３の大きさに対応しているだけでなく、図９のａｃに示す座板部１２から括れ部１４までの距離と一致している。そして、この距離ａｃは、約１１ｍｍ乃至１７ｍｍとされる。
すなわち、１７ｍｍより長いと、乳幼児ａｈが図９のように哺乳運動を休んだ時に僅かに口を開くと、口唇から外へ出てしまう長さが必要以上に大きくなって第１のおしゃぶり１０が落ちやすくなるのである。
【００５９】
このように、本実施形態の第１のおしゃぶり１０によれば、従来の第１のおしゃぶりと異なり、特に、誕生から月齢４か月程度の乳幼児に対して、その哺乳運動を適切に行うことができる特殊な第１のおしゃぶりとなっている。このため、このような時期の乳幼児に適合した口唇刺激を与えることで、その注意を巧みにひきつけることができる。
しかも、この時期に特有な哺乳運動の間の休止状態においても、乳幼児の口から第１のおしゃぶり１０が落下することを適切に防止することができ、衛生的であるとともに、乳幼児が継続して使用を続けることができる。
【００６０】
次に、本発明の実施形態による第２のおしゃぶりについて説明する。
この第２のおしゃぶりは、生後約４か月程度から８か月程度の乳幼児の使用に適している。
この時期は、摂食運動の中心として哺乳運動を行いながらも、離乳食等の母乳やミルクと異なる初めての食品を摂取する練習を行う時期である。このため、後述するように、口腔内に物をいれた状態で口唇を閉じて摂食行動を行うための準備として、口唇を巧く閉じる運動を促進するのに適している。
【００６１】
図１２は、本発明の実施形態による第２のおしゃぶりの概略斜視図であり、図１２（ａ）は、第２のおしゃぶりを前上方から見た状態を、図１２（ｂ）は、第２のおしゃぶりを前下方から見た状態をそれぞれ示している。また、図１３は、この第２のおしゃぶりの概略側断面図、図１４は概略側面図、図１５（ａ）は図１２の第２のおしゃぶりの概略水平断面図であり、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）のｂａ−ｂａ線端面図である。これらの図を適宜参照しながら、本実施形態の第２のおしゃぶりを説明する。
【００６２】
図１２において、第２のおしゃぶり４０は、乳首部４１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部４１は、ほぼ球状の乳頭先端部４５と、この乳頭先端部４５と基部４３との間に設けた、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた偏平部４４とを備えている。
【００６３】
上記乳首部４１は、例えば、熱湯等による加熱殺菌によっても容易に劣化せず、母親の乳首の感触と近似した感触を与えるように、形成されている。また、本実施形態の第２のおしゃぶりでは、後述するように、乳幼児の口腔内で十分変形する必要があり、このような点を考慮すると、十分柔らかい材料、例えば、シリコーンゴムにより、例えば、幅１０ｍｍで先端半径５ｍｍ程度の形状の所定の治具を、毎分１００ｍｍで乳頭先端部に押しつけた時に、乳頭先端部の最大外径を４０パーセント圧縮した場合、その反発力が１．５Ｎ（ニュートン）から２．５Ｎ、好ましくは、例えば２．０Ｎ程度となる硬度に設定されている。
また、座板部１２は、乳首部４１とともに、上記殺菌処理されても容易に劣化せず、また、所定の剛性を備えた材料で形成されており、例えば、ポリプロピレンやポリカーボネート等が使用されている。
【００６４】
乳首部４１は、図１３に示すように、座板部１２から先端までの長さｂｇが例えば２８ｍｍないし３４ｍｍに設定されている。乳首部の長さは、乳首部の基端から先端までの長さである。この長さは、口腔内に乳首部が挿入された場合に、口唇先端から哺乳窩の最深部に入り込む必要性から決定される。これにより、後述するように、その乳頭先端部４５が乳幼児の哺乳窩に適切に達するようにされている。
また、乳頭部４１は、図１３や図１５に示されているように、中空に形成されていて、基端側の座板部１２に形成した貫通孔１６によって外部と連通している。
これにより、乳首部４１が上述した硬度で口腔内に接触することができ、しかも、使用により、乳幼児のよだれや洗浄の際の水等が内部に入っても水切りしやすい。
【００６５】
乳首部４１の乳頭先端部４５は、ほぼ球状であり、好ましくは、その外径ｂｆが、後述するように、乳幼児の哺乳窩に適切にフィットするように、約１１ｍｍ乃至１５ｍｍ、特に好ましくは、約１３ｍｍに設定されている。
ここで、乳幼児のこの時期（月齢５か月程度）の哺乳窩の大きさを考慮すると、前記乳頭先端部の外径が１１ｍｍより小さいと、哺乳窩に十分フィットしないことから、蠕動様運動（哺乳運動）を阻害する。前記乳頭先端部の外径が１５ｍｍより大きいと、哺乳窩に入りきらない場合があり、この場合も十分フィットしないことから、蠕動様運動（哺乳運動）を阻害する。
基部４３は、後述する偏平部４４と一体に形成されており、やや広い面積を有しており、座板部１２により支持されている。
【００６６】
また、乳首１１の乳頭先端部４５と基部４３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた偏平部４４が設けられている。この偏平部４４は、図１３に示されているように、部分球面で形成された乳頭先端部４５から縮径されて、根元である基部４３に向かうように設けられている。そして、この偏平部４４は、図１５（ａ）のｂａ−ｂａ線端面図である図１５（ｂ）に示すように、幅方向の長さｂｅよりも上下方向の長さｂｄが小さくなるように、断面が偏平に形成されている。
また、この偏平部４４は、後述するように、乳首部４１を保持するために、乳幼児が口唇を閉じる方向に上下の歯槽を動かし、偏平部４４を挟むことで、僅かに口唇が開きつつも、できるだけ口唇が閉じた状態を維持するような動作を導くために形成されている。
【００６７】
この基部４３に配置される座板部１２の構成は、第１のおしゃぶり１０の座板部１２と同じ構成であるから、各部に共通の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００６８】
本実施形態の第２のおしゃぶり４０は以上のように構成されており、次に、その使用状態を説明しつつ、作用を述べる。
先ず、本実施形態の作用を説明する前に、乳幼児の口腔内の構造について説明する。
図１７は、本実施形態の第２のおしゃぶり４０を乳幼児の口腔内に入れた状態の上顎側を水平断面で概略的に示した図である。哺乳運動を行う乳幼児において、重要な役割を果たす哺乳窩というくぼみが上顎の軟口蓋と硬口蓋の境界付近に存在し、符号ｂＣはその哺乳窩の最深部を示している。
図において、ｂＡは乳幼児の口唇先端部、ｂＢは歯槽の頂上点、ｂＣは哺乳窩の最深部、そして、ｂＸは第２のおしゃぶりの乳首部４１が適切な位置をとった場合の先端をそれぞれ示している。
【００６９】
また、生後５月ないし８月程度までの乳幼児に関して、本発明者等の研究によれば、各サイズは以下のようである。
すなわち、哺乳窩の外周直径（ｂＤ−ｂＤ’）が１８ｍｍないし２２ｍｍ程度、口唇の厚さ（ｂＡ−ｂＢ）が７ｍｍ乃至１２ｍｍ程度、歯槽頂上点から哺乳窩最深点までの距離が１７ｍｍ乃至１９ｍｍ程度である。
【００７０】
図１８は、乳幼児ｂｈが第２のおしゃぶり４０を口腔内で母親の乳首を取り込むのと同じ状態で取り込んで、哺乳運動，すなわち、蠕動様運動している状態を示す概略断面図である。
また、図１９は、乳幼児ｂｈが上記哺乳運動の跡で、第２のおしゃぶり４０を口腔内にくわえたまま休んでいる状態を示している。
これらの図において、３１は、乳幼児ｂｈの上唇、３２は下唇を示し、３３，３４はそれぞれ歯槽上部と、歯槽下部を示し、符号ｂｃは哺乳窩最深点を示している。
図１８の段階では、乳幼児ｂｈの舌は点線で示すように波うつような動きを示しており、乳首部４１は、哺乳窩に適切に収容されて、母親の乳首と同様な変形を行うことができる。
【００７１】
すなわち、上述したように、乳首部４１の乳頭先端部４５は、ほぼ球状であり、好ましくは、その直径ｂｂが、乳幼児ｂｈの哺乳窩に適切にフィットするように、約１１ｍｍ乃至１５ｍｍ、特に好ましくは、約１３ｍｍに設定されている。
乳頭先端部４５の外径が１５ｍｍより大きいと、乳幼児ｂｈの舌の動きにより口腔内の空間を密閉できないので、哺乳運動を適切に行えない。乳頭先端部４５の外径が１１ｍｍより小さい場合にも、乳幼児ｂｈの舌の動きにより口腔内の空間を密閉できないので、哺乳運動を適切に行うことができないのである。したがって、乳幼児の哺乳窩に乳頭先端部４５が適切にフィットするためには、その直径ｂｂは、好ましくは１１ｍｍ乃至１５ｍｍであることが必要で、特に好ましくは１３ｍｍ程度である。
【００７２】
ここで、座板部１２の特殊な形状が最もその効果を発揮している。すなわち、先ず、座板部１２の面状部２１少なくとも両脇に設けた密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。このため、乳幼児ｂｈが乳首部４１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触する（図１７参照）。
【００７３】
また、座板部１２の基部４３は、周囲の面状部２１よりも柔らかい材料で形成されているから、口唇３３，３４に対してソフトに当接し、乳幼児に柔らかい感触を与えることができる。
【００７４】
さらに、座板部１２の面状部２１の上部領域２７は、上述したように、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも小さくなるようにされている。このため上唇３３が図１８の位置から基部４３を乗り越えて、上部領域２７に当接した場合には、乳幼児の湾曲した上唇３３に適切にフィットして密着する。
【００７５】
さらに、面状部２１の下側領域２６は、上述したように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。そして、図１８に示されているように、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているので、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができる。
このように、座板部１２の面状部２１は、その両脇の領域２２，２２と上側領域２７及び下側領域２６がそれぞれ、乳幼児の顔全面の対応領域に密着できるようにされていることで、乳首部４１の寸法設定が生かされるように、正しく位置決めされる。
【００７６】
また、このように座板部１２が乳幼児ｂｈの顔の前面に密着しても、特に、その両脇部には、上述したように、逃げ領域２５が形成されていることから（図１７参照）、周縁部が乳幼児ｂｈの顔前面に食い込むことがなく、肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがない。
【００７７】
そして、座板部１２の機能により、乳幼児ｂｈの口腔内で、乳首部４１が正しく位置決めされている。この場合、乳首部４１は、上述したように、十分変形可能な柔らかい材料で形成されており、しかも、中空内部から空気が上述の貫通孔を通って外部へ抜けることから、従来のおしゃぶりと異なり、母親の乳首とほぼ同様な変形や伸展をすることができる。
【００７８】
しかも、乳幼児ｂｈの上下の歯槽３３，３４は、自然に偏平部４４を上下からはさむように位置決めされる。この状態において、図１８のｂｂａで示す偏平部４４の上下方向の長さ，すなわち厚みは、好ましくは、約２．５ｍｍから８ｍｍに設定されている。偏平部４４が２．５ｍｍよりも薄いと、口唇や上下の歯槽３３，３４により偏平部４４を挟み込み難い。また、このような偏平部４４を製造する際に成形しにくい。
また、ｂｂａが８ｍｍより厚くなると、乳頭先端部４５の太さとの差が小さくなり、偏平部４４として機能しにくい。また、偏平部４４が厚くなりすぎて、口唇をとじる練習を十分行うことができない。つまり、歯槽３３，３４が偏平部４４を挟んでも、口が開き過ぎてしまう。さらに、このような厚みであると、かえって歯列への悪影響として、オープンバイト（完全に歯列が閉じない）という弊害になるおそれもある。
【００７９】
このように、本実施形態の第２のおしゃぶり４０によれば、座板部１２が乳幼児の発達段階に応じて、その口唇の周囲に適切にフィットすることができ、この状態で乳首を保持しやすい。しかも、その乳首部４１は、球状の乳頭先端部４５に基づいて、哺乳運動に対応して、乳幼児に口唇刺激を与えることで、その注意を巧みに引きつけるとともに、偏平部４４を備えることにより、生後５月から８月程度の乳幼児が、哺乳運動から、次第に、離乳食等の摂食行動を身につけるために必要な口を閉じる動きを行うことを自然に習得できるように、適切な訓練もしくはこのような動きの促進を行うことができる。
【００８０】
次に、本発明の実施形態にかかる第３のおしゃぶりについて説明する。
この第３のおしゃぶりは、例えば、主として、生後約８か月以降の乳幼児に適するように特に工夫されており、従来のおしゃぶりが次のような欠点を有していた点を改善するために創作されたものである。
すなわち、特に、生後約８か月以降の乳幼児では、これまでの母乳等を摂取するための哺乳運動から、全く異なる口唇の動きを必要とする離乳食や普通食の摂食運動を行うことが練習され始める。このため、哺乳運動だけを考えた、母親の乳首と同じような形状の乳頭部を備える従来のおしゃぶりでは、生後約８か月以降の乳幼児に与えるには不適切であり、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くものではなかった。
【００８１】
具体的には、次のような問題があった。
１．母乳やミルク等と異なった食物を摂取するためには、口腔内に食品が入ったら口を閉じる習慣を身につける必要があるが、従来のおしゃぶりでは、母親の乳首に近似した乳頭をもつため、これを口腔内に入れると哺乳窩に入り込んで、哺乳運動における蠕動様運動を促してしまう。このため、折角、哺乳運動の消失しはじめた乳幼児に対して、次の摂食行動に必要とされる口を閉じる訓練もしくは閉じる動作の促進を阻害する。
２．また、この時期の乳幼児は、離乳食等の摂取や会話の試み等を始めることで、口唇の形態等が変化することにともない、口からの呼吸の頻度が増えてしまう。これに対して、食品の摂取時に口唇を閉じると、口呼吸はできないことから、食事の際における鼻呼吸をも促進する必要があるが、従来のおしゃぶりは、このような点を配慮した構成となっていない。
３．さらに、この時期に、上述したように口呼吸の習慣がついてしまうと、大人になっても口呼吸が中心となってまい、喉への直接的な影響を及ぼし、場合によっては、免疫力の低下に結びつくという重大な問題がある。このためにも、鼻呼吸の習慣を身につけることは重要である。
そこで、このような点を改善するため、第３のおしゃぶりは、以下のように構成されている。
【００８２】
図２０は、本発明の実施形態による第３のおしゃぶりの概略斜視図であり、図２０（ａ）は、第３のおしゃぶりを前上方から見た状態を、図２０（ｂ）は、第３のおしゃぶりを前下方から見た状態をそれぞれ示している。また、図２１は、この第３のおしゃぶりの概略側断面図、図２２は概略側面図、図２３は概略水平断面図であり、これらの図を適宜参照しながら、本実施形態の第３のおしゃぶりを説明する。
【００８３】
図２０において、第３のおしゃぶり６０は、乳首部６１と、この乳首部の基部に配置された所定の広がりを有する座板部１２とを備えている。
この乳首部６１は、先端部６５と、乳首部６１を座板１２に支持する基部６３とを備えており、この先端部６５と基部６３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部６４が設けられている。
【００８４】
上記乳首部６１は、例えば、熱湯等による加熱殺菌によっても容易に劣化せず、母親の乳首の感触と近似した感触を与えるように、形成されている。また、本実施形態の第３のおしゃぶりでは、後述するように、乳幼児の口腔内で十分変形する必要があり、このような点を考慮すると、十分柔らかい材料、例えば、シリコーンゴムにより、例えば、幅１０ｍｍで先端半径５ｍｍ程度の形状の所定の治具を、毎分１００ｍｍで先端部６５に押しつけた時に、先端部６５の最大外径を４０パーセント圧縮した場合、その反発力が１．０Ｎ（ニュートン）から２．５Ｎ、好ましくは、例えば１．５Ｎ程度となる硬度に設定されている。
また、座板部１２は、乳首部６１とともに、上記殺菌処理されても容易に劣化せず、また、所定の剛性を備えた材料で形成されており、例えば、ポリプロピレンやポリカーボネート等が使用されている。
【００８５】
乳首部６１は、図２１に示すように、座板部１２から先端までの長さｃｄが、好適には約１５ｍｍないし２６ｍｍに設定され、この実施形態では、例えば、２５．５ｍｍとされている。これにより、後述するように、その先端部６５がこの時期（生後約８か月から３歳程度）の乳幼児の残存する哺乳窩に適切に達することがないようにされている。この座板部１２から先端部６５の長さｃｄが約２６ｍｍよりも長いと、先端部６５が哺乳窩に入り込むおそれがある。１５ｍｍより短いと口唇先端から歯槽までの距離が限られていることから、後述する括れ部６４を上下の歯槽により挟んで保持できなくなるおそれがある。
すなわち、この時期の乳幼児の上顎には、哺乳運動において乳首が入り込むくぼみである哺乳窩が次第に浅くなり消失しつつある。これは、乳幼児の食事が、哺乳から次の段階の食事に変化することに対応しており、この第３のおしゃぶり６０は、特にこの時期の乳幼児に適合するように構成されている。
【００８６】
このため、乳首部６１の先端部６５は、図２１に示すように、幅広の平らな端部を有し、かつ先端部６５は、図２３に示すようにその幅ｃｍが広く設定されており、例えば、幅ｃｍは約２０ｍｍないし３０ｍｍとされている。
ここで、乳首部６１の先端部６５の幅ｍが２０ｍｍより小さいと哺乳窩に入り込んで、哺乳運動を誘発してしまうおそれがある。３０ｍｍより大きいと、後述する奥歯側の歯槽と干渉してしまう。この実施形態では、幅ｃｍは２３ｍｍに設定されている。
また、乳首部６１は、図２１や図２３に示されているように、中空に形成されていて、基端側の座板部１２に形成した貫通孔１６により外部と連通している。
これにより、乳首部６１が上述した硬度で口腔内に接触することができ、しかも、使用により、乳幼児のよだれや洗浄の際の水等が内部に入っても水切りしやすい。
【００８７】
先端部６５を含む乳首部６１は、上下の長さが幅よりも小さな偏平な形状とされている。
この偏平形状に加えて、先端部６５の上面には、上側曲面部６９が形成されている。すなわち、先端部６５は、やや潰れた球状，もしくは偏平な球状で、上側には、中央部が凸となるように形成した上側曲面部６９が設けられている。
この上側曲面部６９の基部側は、この第３のおしゃぶり６０が対象とする乳幼児の上顎の内面の曲面に沿うように形成されている。具体的には、上側曲面部６９は、中央部の第１の曲面部６９ａと、その周囲を囲む第２の曲面部６９ｂを有している。第２の曲面部６９ｂは、図２３に示すように、その幅ｃｊが例えば、１３ｍｍないし１７ｍｍとされている。第１の曲面部６９ａは、第２の曲面部６９ｂよりも内側で、その幅ｃｉが例えば１１ｍｍないし１３ｍｍとされている。さらに、上側曲面部６９の湾曲面が曲率半径９ｍｍないし２２ｍｍの範囲で設けられることで、上側曲面部６９は乳幼児の上顎の内面とほぼ一致した形状とされている。
【００８８】
また、先端部６５の下面には、下側曲面部６８が形成されている。この下側曲面部６８は、先端部６５の下面のほぼ中央部に、例えば、半径７．５ｍｍ程度の幅となるように設けられて、例えば、曲率半径が８ｍｍ程度の湾曲面とされている。これにより、先端部６５の下面は、丸く突き出た形状となっている。
この下側曲面部６８は、後述するように、この時期の乳幼児の摂食運動における舌の動きを促進するために重要な役割を果たす。
【００８９】
ここで、先端部６５の下側曲面部６８は、好ましくは、上側曲面部６９よりも変形しやすい構造とされている。例えば、この実施形態では、乳首部６１が中空に形成されていることから、図２１に示されているように、上側曲面部６９よりも、下側曲面部６８を形成する材料の肉厚を、薄くすることで変形しやすくしている。
これにより、後述するように、摂食行動における舌の特有な運動を促進することができる。このように、下側曲面部６８を変形しやすい構造とするためには、例えば、上側曲面部６９よりも下側曲面部６８を形成する材料を柔らかい材料とする等種々の方法を採用できる。
【００９０】
また、乳首１１の先端部６５と基部６３との間には、幅方向よりも上下方向の長さを短くすることにより、断面が偏平な形状とされた括れ部６４が設けられている。
また、この括れ部６４は、後述するように、乳幼児が第３のおしゃぶり６０の乳首部６１を口腔内に収容した状態で、乳幼児の上下の歯槽の間に挟まれて、保持されるためのものである。これにより、第３のおしゃぶり６０が口から落ちることが防止されるとともに、後述するように、乳幼児が口唇を閉じる訓練を行うことができる。
このため、括れ部６４の厚みは、約３ｍｍから７ｍｍに設定されている。この括れ部６４の厚みが約３ｍｍよりも薄いと、薄すぎて上下の歯槽の間で挟み込みずらい。また、製造上も乳首部６１を中空とする場合には、その成形が困難となってしまう。括れ部６４の厚みが、７ｍｍよりも厚いと、前記先端部との厚みの相違が少なくなって機能しにくく、また、顎を閉じたときに上下の歯槽または歯が当接しないオープンバイトの習慣を誘発するおそれがある。これらの点を考慮してこの実施形態では、括れ部６４の厚みは、約６．７ｍｍとされている。
【００９１】
また、図２１に示すように、括れ部６４が形成されている領域の長さに関しては、上側の長さｃｏよりも下側の長さｃｐの方が長い構成とされている。
この括れ部の上側の長さｃｏを下側の長さｃｐよりも短くしたのは、次の理由による。すなわち、乳幼児が口唇を閉じた時に、その上側の歯槽と下側の歯槽の位置が前後にやや異なる位置となることに対応させているのである。つまり、口唇を閉じたときには、下側の歯槽は、上側の歯槽の内側に入るようにかみ合わされるのが正常である。このため、下側の歯槽が当接すべき前記括れ部の下側の位置は、座板側から遠く、これと比較すると、上側の歯槽が当接すべき括れ部の位置は、より座板側に近くなる。このため、括れ部を形成する上側の長さｃｏと下側の長さｃｐを異なるようにしている。
好ましくは、上側の括れ部６４の長さｃｏは、０．７ｍｍないし１．５ｍｍで、この実施形態では、０．９ｍｍである。下側の括れ部６４の長さｃｐは、１．０ｍｍないし２．０ｍｍで、この実施形態では、１．２ｍｍである。
【００９２】
また、図２３に示されているように、上記括れ部６４の幅ｃｓは、先端部６５の幅ｃｍよりも小さくされている。
これにより、先端部６５は、幅方向に括れた箇所を有し、このため、この幅方向の括れた箇所が口腔内でひっかかるため、乳首部が口腔内から抜けにくくなり、不用意に取り落とすことが防止される。
ここで、括れ部６４の幅ｃｓは、約１０ｍｍ以上で２０ｍｍ未満とすることが好ましい。括れ部６４の幅ｃｓを１０ｍｍよりも小さくすると、乳幼児が乳首部６１を口腔内に含んだ時に、口唇が接触する面積が不足して保持しにくい。括れ部６４の幅ｃｓを２０ｍｍより大きくすると、乳幼児が乳首部６１を口腔内に含んだ時に、口角を横に引いてしまう動きを誘い、自然に口唇を閉じる練習ができない。
【００９３】
乳首部６１の基部６３には、座板部１２が配置されている。ここで、基部６３は、座板部１２に保持されるように、図２１に示すようにやや拡大した径を有しており、この部分は、例えば、乳首部６１と同じ比較的柔らかい材料で形成されている。これにより、後述するように、乳幼児が乳首部６１を口に含んだ時に上下の口唇が当接する部分が柔らかい感触を与えるようになっている。
【００９４】
この基部６３に配置される座板部１２の構成は、第１のおしゃぶり１０の座板部１２と同じ構成であるから、各部に共通の符号を付して、重複する説明は省略する。
尚、第３のおしゃぶり６０の乳首部６１の形状は、図１等に示すように上下に対称ではない。このため、乳首部６１の基部６３の図示しない上部に突起を設け、座板部側の中央の上部だけにこの突起を受容する凹部を設けると、座板部１２に対して、乳首部６１を上下に取り違えて装着することが防止される。
【００９５】
本実施形態の第３のおしゃぶり６０は以上のように構成されており、次に、その使用状態を説明しつつ、作用を述べる。
先ず、本実施形態の作用を説明する前に、乳幼児の口腔内の構造について説明する。
図２５は、本実施形態の第３のおしゃぶり６０を、生後約８か月から３歳の乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面で上顎側を概略的に示した図である。哺乳運動を行う乳幼児において、重要な役割を果たす哺乳窩というくぼみが上顎の軟口蓋と硬口蓋の境界付近に存在する。しかしながら、乳幼児の発達に伴い、この哺乳窩は次第に浅くなり、消滅する方向へ向かう。
符号ｃＣはその哺乳窩の最深部を示している。これらの図において、ｃＡは乳幼児の口唇先端部、ｃＢは歯槽の頂上点、そして、ｃＸは第３のおしゃぶりの乳首部６１が適切な位置をとった場合の先端をそれぞれ示している。
【００９６】
また、生後８か月から３歳程度までの乳幼児に関して、本発明者等の研究によれば、各サイズは以下のようである。
すなわち、口唇の厚さ（ｃＡ−ｃＢ）は約５ｍｍないし１２ｍｍ程度、歯槽頂上点から哺乳窩最深点までの距離（ｃＢ−ｃＣ）は約１９ｍｍないし２０ｍｍ、哺乳窩の外周直径（ｃＤ−ｃＤ’）は約１８ｍｍないし２１ｍｍ程度である。
【００９７】
図２６は、使用者である乳幼児ｈが第３のおしゃぶり６０を口腔内にくわえ、乳首部６１を口腔内に含んで使用している状態を示す概略断面図である。
図において、３１は、乳幼児ｈの上唇、３２は下唇を示し、３３，３４はそれぞれ歯槽上部、歯槽下部を示している。
図２６の段階では、口腔内において、乳首部６１は、その上側曲面部６９を上口蓋に密着させている。この状態においては、図２５に示されているように、２つの点から乳首部６１の先端部６５は哺乳窩に入り込まない。
つまり、図２１で説明した先端部６５の幅は広くて、この幅ｃｍは哺乳窩の幅ｃＤ−ｃＤ’よりも大きく哺乳窩に入ることができない。また、座板部１２から先端部６５の長さｃｄが哺乳窩に達することがないようにされている。
これにより、乳幼児ｈが第３のおしゃぶり６０を口に含んでも、反射により哺乳運動を誘発されることがない。
そして、この第３のおしゃぶり６０によって、次に説明するように、哺乳運動に続く、次の段階の摂食運動が促される。
【００９８】
すなわち、図２６に示されているように、乳首部６１は、先端部６５よりも基部６３側に括れ部６４を有しており、この括れ部６４の厚みが薄いことに基づいて、乳幼児が口唇を閉じるように導くことができる。また、この括れ部６４は、乳幼児の上下の歯槽（または乳歯）にはさまれることで、第３のおしゃぶり６０を保持するための掛止手段として機能する。
この括れ部６４は、上述したように、上下つぶれた偏平な形状であるから、上下の歯槽３３，３４との間で容易に挟まれることができる。そして、上述したように、括れ部６４の厚み（図２６ではｃｃ）は、約３ｍｍ乃至７ｍｍで４ｍｍ程度が好ましい。ｃａが７ｍｍよりも大きいと、先端部の外形との差が小さくなりすぎて、上下の歯槽間で掛止保持しにくくなってしまう。また、ｃａが３ｍｍよりも小さいと製造時に金型からの離型がしにくく、製造が困難となる。また薄く成りすぎて、歯槽３３，３４間で保持することが困難となる。
また、括れ部６４の厚みｃａが７ｍｍよりも大きいと、上下の歯槽３３，３４の閉じ方が不十分となり、口唇と歯槽を閉じる練習にならなくなってしまう。
【００９９】
すなわち、この第３のおしゃぶり６０では、上述したように、反射としての哺乳運動が誘発されることを防止すると同時に、この括れ部６４を上下の歯槽３３，３４で挟むことで、かみ合わせ、口唇を閉じる練習を行わせることができる。これにより、哺乳運動から、離乳食や普通食の摂食運動に特徴的な口唇を閉じる練習を行うことができるのである。
しかも、この時期の乳幼児は、離乳食等の摂取や会話の試み等を始めることで、口唇の形態等が変化することにともない、口からの呼吸の頻度が増えてしまう。これに対して、食品の摂取時に口唇を閉じると、口呼吸はできないことから、食事の際における鼻呼吸を促進する必要がある。この場合、第３のおしゃぶり６０を口に含んで、図２６の状態で、上下の歯槽３３，３４で括れ部６４を挟むと、口唇３１，３２が閉じられることから、口から呼吸することができない。したがって、この第３のおしゃぶり６０を習慣的に口にくわえることで、鼻呼吸を行う訓練をすることができる。
【０１００】
一方、先端部６５の下面の下側曲面部６８は、乳幼児ｈの舌３５の上面中央付近に接している。
この下側曲面部６８は、上述した形状であり、その中央付近が凸の形状であるから、乳幼児ｈの舌３５の中央を押し込むことになる。
ここで、図２７は、摂食行動時の舌３５の動きを模式的に説明した図である。図２７（ａ）では、固体状の食品がかみ砕かれた食塊が、舌３５の運動により矢印で示すように、舌３５の中央に導かれる。この時、舌３５はその中央部が凹となるような運動をしている。図２７（ｂ）では、矢印に示すように、次第に食塊が中央によるように舌３５は動き続けている。そして、図２７（ｃ）では、舌３５の窪みに食塊が集められて、まとめられ、次いで嚥下されることになる。
このように、摂食行動においては、舌３５の中央に窪みを形成する動きが重要であり、先端部６５の下面の下側曲面部６８は、乳幼児ｈの舌３５の上面中央付近に接することにより、このように舌３５の中央を窪ませる摂食行動に必須の動きを学習させることができる。
特に、上述のように、先端部６５の下面の下側曲面部６８は、変形されやすい構造となっていることから、上述した摂食行動における舌３５の特有の動きをしやすいようにされている。これにより、舌３５の運動を巧みに誘導して、訓練できるようにされている。
【０１０１】
また、図２６の状態において、座板部１２の特殊な形状が最もその効果を発揮している。すなわち、図２５において、先ず、座板部１２の面状部２１少なくとも両脇に設けた密着部２２，２２は、使用者の顔面の両頬近傍の領域の湾曲と沿った凹面とされている。このため、乳幼児ｈが乳首部６１を吸引する際に、座板部１２の各密着部２２，２２が乳幼児の両頬の付近に密接に接触する。
【０１０２】
さらに、座板部１２の面状部２１の上部領域２７は、上述したように、使用者の顔面に対向する面が密着部２２，２２と同じように凹面とされており、その湾曲の曲率半径が、密着部２２，２２よりも小さくなるようにされている。このため図２７に示すように、乳幼児の湾曲した上唇に適切にフィットして密着する。
【０１０３】
さらに、面状部２１の下側領域２６は、上述したように、密着部２２，２２とは反対の湾曲を備える下部領域２６とされている。そして、図２６に示されているように、乳幼児の下顎部分がやや前方に張り出す形状を有しているので、面状部２１の下部領域２６は、乳幼児の下顎近傍に適切に密着することができる。
このように、座板部１２の面状部２１は、その両脇の領域２２，２２と上側領域２７及び下側領域２６がそれぞれ、乳幼児の顔全面の対応領域に密着できるようにされていることで、乳首部６１の上述の寸法設定が生かされるように、正しく位置決めされる。
【０１０４】
また、このように座板部１２が乳幼児ｈの顔の前面に密着しても、特に、その両脇部には、上述したように、逃げ領域２５が形成されていることから、周縁部が乳幼児ｈの顔前面に食い込むことがなく、肌の上に食い込んだ跡を残すようなことがない。
【０１０５】
このように、本実施形態の第３のおしゃぶり６０によれば、従来のおしゃぶりと異なり、特に、生後約８か月ないし３歳程度の乳幼児に対して、次第に哺乳運動を終了して、次の段階の摂食運動を適切に誘導する訓練がされる特殊な第３のおしゃぶりとなっている。このため、成長の段階に応じた好適な刺激を与えて適切な興味を引くことができ、次の摂食行動に適切に導きつつ、この時期の乳幼児に適合した口唇刺激を与えることで、その注意を巧みにひきつけることができる。
【０１０６】
上述したように、本発明の実施形態における第１のおしゃぶり１０と、第２のおしゃぶり２０と、第３のおしゃぶり６０を組み合わせたシステムは、乳幼児の発達段階における摂食動作等の変化に応じて、段階的に口唇の運動をトレーニングすることができる。
すなわち、乳幼児の発達段階として、誕生直後で、ほとんど母乳やミルクを摂取するだけの哺乳運動を行う時期に、第１のおしゃぶり１０を与えて、適切の哺乳運動を促進することができる。その後、やがて口腔内の構造等が変化し、これにともなって、ほぼ離乳食の摂取を始める時期、すなわち、生後４か月から８か月程度迄の間は、第２のおしゃぶり４０を与えて、口唇を閉じる運動を主として促進し、生後約８か月以降の通常の摂食運動に移行する時期には、哺乳運動を終了させて、口唇や舌の運動を普通の摂食動作に適するように訓練することができる。
また、第１、第２、第３のおしゃぶりは、必ずしもこれを全て使用する必要はなく、乳幼児の成長の個体差等に適合させて、これらを２つ選択して組み合わせたり、あるいは、第１、第２、第３のおしゃぶりに他の形態のものを組み合わせるようにしてもよい。
【０１０７】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
各実施形態の各構成要素は、本発明の効果を発揮する限りにおいて、個々に省略することができ、相互に組み合わせることができる。そして、さらに、上述の説明で言及しない構成を付加することができる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、生後の哺乳運動を中心とした口唇運動を行う時期から、これを終了させて、通常の摂食運動を行う時期までの乳幼児の口唇運動の促進を適切かつ段階的に行い、各時期の乳幼児に特に適した口唇刺激を与えることができる口唇運動促進システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る第１のおしゃぶりを示し、（ａ）はその前上方から見た概略斜視図、（ｂ）はその前下方から見た概略斜視図である。
【図２】図１の第１のおしゃぶりの概略側断面図である。
【図３】図１の第１のおしゃぶりの概略側面図である。
【図４】図１の第１のおしゃぶりの水平方向の概略断面図である。
【図５】図４のａｋ−ａｋ線に沿った端面図である。
【図６】図１の第１のおしゃぶりの座板部の水平方向断面の概略図である。
【図７】図１の第１のおしゃぶりの座板部の垂直方向断面の概略図である。
【図８】（ａ）は、図１の第１のおしゃぶりを乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面で上顎側を概略的に示した図であり、（ｂ）は、（ａ）にて示した各符号箇所に関して、その深さを概略的にプロットした図である。
【図９】使用者である乳幼児が第１のおしゃぶりを口腔内にくわえ、乳首部を口腔内に取り込む段階を示す概略断面図である。
【図１０】使用者である乳幼児が第１のおしゃぶりを口腔内で母親の乳首を取り込むと同じ状態で取り込んで、哺乳運動，すなわち、蠕動様運動している状態を示す図である。
【図１１】使用者である乳幼児が図１０の蠕動様運動を休んでいる状態を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る第２のおしゃぶりを示し、（ａ）はその前上方から見た概略斜視図、（ｂ）はその前下方から見た概略斜視図である。
【図１３】図１２の第２のおしゃぶりの概略側断面図である。
【図１４】図１２の第２のおしゃぶりの概略側面図である。
【図１５】図１２の第２のおしゃぶりの（ａ）水平方向の概略断面図、（ｂ）図１５のｋ−ｋ線に沿った端面図である。
【図１６】図１２の第２のおしゃぶりの背面図である。
【図１７】図１２の第２のおしゃぶりを乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面で上顎側を概略的に示した図である。
【図１８】使用者である乳幼児が第２のおしゃぶりを口腔内で母親の乳首を取り込むと同じ状態で取り込んで、哺乳運動，すなわち、蠕動様運動している状態を示す図である。
【図１９】使用者である乳幼児が図１８の蠕動様運動を休んでいる状態を示す図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る第３のおしゃぶりを示し、（ａ）はその前上方から見た概略斜視図、（ｂ）はその前下方から見た概略斜視図である。
【図２１】図２０の第３のおしゃぶりの概略側断面図である。
【図２２】図２０の第３のおしゃぶりの概略側面図である。
【図２３】図２０の第３のおしゃぶりの水平方向の概略断面図である。
【図２４】図２０の第３のおしゃぶりの概略背面図である。
【図２５】図２０の第３のおしゃぶりを乳幼児の口腔内に入れた状態を水平断面にて上顎側を概略的に示した図である。
【図２６】使用者である乳幼児が第３のおしゃぶりを口腔内に含んだ状態を示す概略断面図である。
【図２７】摂食行動における舌の動きを説明するための模式図である。
【図２８】従来のおしゃぶりの一例を示す半断面図である。
【符号の説明】
１０・・・第１のおしゃぶり、１１・・・乳首部、１２・・・座板部、１３・・・基部、１４・・・括れ部、１５・・・乳頭先端部、４０・・・第２のおしゃぶり、４１・・・乳首部、１２・・・座板部、４３・・・基部、４４・・・偏平部、４５・・・乳頭先端部、６０・・・第３のおしゃぶり、６１・・・乳首部、１２・・・座板部、６３・・・基部、６４・・・括れ部、６５・・・先端部、６８・・・下側曲面部、６９・・・上側曲面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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