(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公共ネットワークに接続するための外部接続手段と、
少なくともディスプレイと入力手段とを有する１または複数のコンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェースと、
互いに接続された複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末の入力手段からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェースと、
異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための第３通信インターフェースを有するセンサ群を識別するセンサ識別情報群と、前記センサ群に含まれる各センサが取り付けられているエリアに応じて設定されるメニュー画面データ群と、を記憶する記憶手段と、
前記センサ群に含まれる第１センサにより検出された第１コンピュータ端末から、前記第１センサを識別する第１センサ識別情報及び前記第１コンピュータ端末を識別する第１端末識別情報を受信し、前記受信した情報に基づいて前記第１コンピュータ端末が位置するエリアを判別し、前記第１センサ識別情報に対応する第１メニュー画面データを前記メニュー画面データ群から抽出し、前記第１コンピュータ端末に提供するメニュー画面データを決定するメニュー決定手段と、
前記メニュー決定手段により決定されたメニュー画面データを、前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データとして管理する管理手段と、
前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段と、
を備える電子機器統合装置。
【請求項２】
前記管理手段は、前記電気機器及びコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、さらに蓄積している、請求項１に記載の電子機器統合装置。
【請求項３】
公共ネットワーク、電気機器接続用ネットワーク及びコンピュータ接続用ネットワークに接続されたホームサーバに接続するためのコンピュータ端末であって、
ディスプレイと、
入力手段と、
前記ホームサーバに接続するための第１通信インターフェースと、
異なるエリアに取り付けられたセンサ群からの信号を検出するための第３通信インターフェースと、
前記ホームサーバに接続されている電気機器及び他のコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、前記ホームサーバから取得して前記ディスプレイ上に表示する表示制御手段と、を少なくとも有し、
前記表示制御手段は、前記第３通信インターフェースを介して前記センサ群に含まれる１または複数のセンサからの信号を待機し、受信した信号及びその強度に基づいていずれかのセンサの識別子を特定し、特定したセンサ識別子を前記ホームサーバに送信し、送信したセンサ識別子に応じた前記第１メニュー画面を取得する、コンピュータ端末。
【請求項４】
少なくともディスプレイ、入力手段及び第１通信インターフェースを有する、１または複数のコンピュータ端末と、
第２通信インターフェースを有する複数の電気機器と、
公共ネットワークに接続するための外部接続手段、
前記コンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェース、
前記複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェース、
異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための第３通信インターフェースを有するセンサ群を識別するセンサ識別情報群と、前記センサ群に含まれる各センサが取り付けられているエリアに応じて設定されるメニュー画面データ群と、を記憶する記憶手段、
前記センサ群に含まれる第１センサにより検出された第１コンピュータ端末から、前記第１センサを識別する第１センサ識別情報及び前記第１コンピュータ端末を識別する第１端末識別情報を受信し、前記受信した情報に基づいて前記第１コンピュータ端末が位置するエリアを判別し、前記第１センサ識別情報に対応する第１メニュー画面データを前記メニュー画面データ群から抽出し、前記第１コンピュータ端末に提供するメニュー画面データを決定するメニュー決定手段、
前記メニュー決定手段により決定されたメニュー画面データを、前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データとして管理する管理手段、及び、
前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段、
を有する電子機器統合装置と、を備える家庭内情報システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭のネットワーク化を容易にする技術に関する。
【従来の技術】
【０００２】
近年急速に進む社会のネットワーク化や情報化は、家庭生活にも影響を及ぼしている。例えば、家庭内ＰＣ（パーソナルコンピュータ）や携帯電話からインターネットに接続し、様々な情報やサービスを利用することは当たり前になりつつある。携帯電話やＰＨＳを各家族の構成員がそれぞれ持ち歩き、家族同士でいつでもどこでも気軽に連絡を取ることもできる。家庭内ＰＣについても携帯電話、オーディオ機器、テレビなどと同様に、一家に一台の時代から、家族の構成員がそれぞれのＰＣを所有する時代に移行しつつある。
【０００３】
また、本来アナログデータである音声や画像のディジタル通信が普及し、家庭内情報機器同士をＩＥＥＥ１３９４などにより接続し、高速かつ大量のディジタルデータを機器間で伝送することが可能となってきている。このような背景から、家庭での情報機器の利用形態にも様々な変化が起こると予想される。例えば、ディジタルビデオやディジタルカメラで撮影したディジタルデータをＰＣに取り込んで処理することができるようになっているが、今後は旅先で撮影したビデオを、ビデオ端末から家族のＰＣへ電子メールで送り、家族は受信した映像や音声を家庭のディジタルＴＶで再生する、といった利用形態も想定される。
【０００４】
さらに、ＣＯ２の削減やオゾン層の保護、高齢化に伴う安全な社会づくりなど数々の問題が、世界的に問題となっている。これらの問題を効果的に解決する１つの手段として、家電機器をＥＣＨＯＮＥＴにより接続し、複数の機器を統合して制御することが提案されている。ＥＣＨＯＮＥＴを用いれば、電灯線、小電力無線、赤外線、ツイストペア線など従来からあるインフラを用い、電灯、冷蔵庫、オーディオ機器、電子レンジ、風呂、空調機などの複数の家電機器、各種センサを用いた医療機器やセキュリティ機器を新たなネットワーク配設工事なしに接続し、ＯＮ／ＯＦＦ、温度調整、時間調整などのコントロールをすることができる。
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
将来、様々な家電機器や情報機器が家庭内に導入され、それぞれの機器がＩＥＥＥ１３９４やＥＣＨＯＮＥＴ、インターネットなど異なるネットワークに接続されるようになると、家庭内や家族間で使用する各種機器を統合して制御したいというニーズが生じると予想される。本発明は、電化・情報化が家庭にまで及んだ場合に、家庭内における情報サービスの利用や家庭内の各種機器の利用を統合する家庭内情報網の構築技術を提供することを目的とする。また、本発明は、電化・情報化が家庭まで及んで家族構成員が各自の機器を利用する場合に、煩雑な環境設定を必要とすることなく構成員の機器を接続し、容易に家庭内情報網を構築する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本願第１発明は、
・公共ネットワークに接続するための外部接続手段と、
・少なくともディスプレイと入力手段とを有する１または複数のコンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェースと、
・互いに接続された複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末の入力手段からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェースと、
・異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための第３通信インターフェースを有するセンサ群を識別するセンサ識別情報群と、前記センサ群に含まれる各センサが取り付けられているエリアに応じて設定されるメニュー画面データ群と、を記憶する記憶手段と、
・前記センサ群に含まれる第１センサにより検出された第１コンピュータ端末から、前記第１センサを識別する第１センサ識別情報及び前記第１コンピュータ端末を識別する第１端末識別情報を受信し、前記受信した情報に基づいて前記第１コンピュータ端末が位置するエリアを判別し、前記第１センサ識別情報に対応する第１メニュー画面データを前記メニュー画面データ群から抽出し、前記第１コンピュータ端末に提供するメニュー画面データを決定するメニュー決定手段と、
・前記メニュー決定手段により決定されたメニュー画面データを、前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データとして管理する管理手段と、
・前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段と、
を備える電子機器統合装置を提供する。
【０００７】
この装置は、家庭内ネットワークを統合して家庭内情報網を構築し、かつ公共ネットワークと家庭内情報網とのゲートウェイとして機能する。公共ネットワークとしては、ＣＡＴＶ網、ディジタルテレビ網等の放送網、ラジオ放送、光通信網、移動体通信網、公衆電話回線網を例示することができる。公共ネットワークに接続するための外部接続手段としては、ＣＡＴＶネットワークに接続するためのＣＡＴＶモデム及びＣＡＴＶチューナ、ＴＶチューナ、公衆電話回線網に接続するためのＡＤＳＬモデム、ＰＨＳ網に接続するためのＰＨＳ、ＩＭＴ２０００等の携帯電話網に接続するための携帯電話などが挙げられる。
【０００８】
電灯、冷蔵庫、テレビ、温水器などの家庭内電気機器は、ＥＣＨＯＮＥＴやＩＥＥＥ１３９４などの通信インターフェースで互いに接続されている。本装置は、これらの電気機器同士を接続している通信インターフェースと同一のインターフェースを、第１通信インターフェースとして有している。
【０００９】
また、本装置は、例えばタッチパネルを兼用するディスプレイにＣＰＵが内蔵されたコンピュータ端末に接続するための第２通信インターフェースを有している。第２通信インターフェースとしては、ＩＥＥＥ１３９４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標出願中）、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどを挙げることができる。
【００１０】
さらに本装置は、ＷＷＷサーバなどの管理手段により、テキストデータ及び静止画像データを管理し、これらのデータをコンピュータ端末に提供する。提供されるデータとしては、公共ネットワーク上のＷＷＷサイトから取得するコンテンツや、本装置の提供者が用意する各種メニュー画面などが考えられる。また、提供されるデータは、コンピュータ端末上で表示可能な形式に加工される。
【００１１】
例えば、本装置のＷＷＷサーバは、電気機器を制御するためのメニュー画面を蓄積し、コンピュータ端末にこれを提供する。コンピュータ端末にＷＷＷブラウザがない場合、提供手段がＷＷＷブラウザをコンピュータ端末に提供する。ユーザがコンピュータ端末のディスプレイ上でメニュー画面に従って入力を行うと、入力内容が本装置から電気機器へ第１通信インターフェースを介して送信される。これにより、本装置を介してコンピュータ端末から電気機器を統括的に制御することができる。
【００１２】
また例えば、本装置は、第１通信インターフェースによりコンピュータ端末の一種であるバイタルセンサと通信可能である。ユーザは、バイタルセンサにより体温や血圧を測定し、測定結果を本装置上のＷＷＷサーバや公共ネットワークを介して接続されるサービスセンタに記録し、他のコンピュータ端末、例えばＰＣで体温の変化グラフを見ることができる。
【００１３】
また例えば、本装置上のＷＷＷサーバ（あるいはＰＲＯＸＹサーバ）は、公共ネットワーク上の各種ＷＷＷサイトへのアクセス要求を受け付ける初期メニュー画面を蓄積している。この画面を表示されたコンピュータ端末からあるサイトへのアクセス要求を受け取ると、ＷＷＷサーバは指定サイトにアクセスしてコンテンツを取得し、要求元端末に提供する。提供手段は、ＷＷＷブラウザが搭載されていないコンピュータ端末に対しては、ＷＷＷブラウザ及びコンテンツを提供する。目的とするコンテンツをコンピュータ端末上で参照したユーザは、そのコンテンツをＷＷＷサーバに記録することができる。
【００１４】
また例えば、本装置は、コンピュータ端末上にディジタルテレビの画像を表示させたり、コンピュータ端末からの入力に従いディジタルテレビにコンピュータ端末からの出力情報を表示させることもできる。
【００１５】
このようにして、ユーザは、コンピュータ端末を操作することにより、本装置を介して公共ネットワークと情報を送受信したり、家庭内の電気機器をコントロールしたりすることが可能となる。
【００１６】
さらに、この装置は、コンピュータ端末の移動に応じて、コンピュータ端末のメニュー画面を切り替える。センサとしては、赤外線センサ、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＰＨＳ無線などによりコンピュータ端末と通信可能な無線機能を内蔵した機器（赤外線センサ、ＡＶ器機、家電等）を挙げることができる。センサは、例えば家庭においては、台所、居間、寝室、子供部屋などの天井に取り付けられる。各センサはセンサＩＤで特定される。
【００１７】
本装置は、コンピュータ端末に提供するためのメニュー画面データを、部屋別に用意している。例えば、台所にあるコンピュータ端末には、「献立ボタン」、「ショッピングボタン」、「家計簿ボタン」、「家電制御ボタン」が表示される。「家電制御ボタン」を押すと、台所にある電気機器のリストが表示され、これらの機器を制御することができる。また居間にあるコンピュータ端末には、「本日のテレビボタン」、「カルチャーボタン」、「趣味娯楽ボタン」、「家電制御ボタン」が表示される。居間で「家電制御ボタン」を押すと、居間にある電気機器のリストが表示される。
ユーザがコンピュータ端末Ｔ００１を持って台所に行くと、台所のセンサＳ００１と端末Ｔ００１とが無線通信を行う。端末Ｔ００１はセンサＳ００１を検出すると、本装置にセンサＩＤ“Ｓ００１”、端末ＩＤ“Ｔ００１”を通知する。本装置は、コンピュータ端末Ｔ００１の位置をセンサＩＤ“Ｓ００１”から“台所”であると決定し、Ｔ００１に台所用メニュー画面を提供する。
【００１８】
本願第２発明は、前記第１発明において、前記管理手段が、前記電気機器及びコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、さらに蓄積している電子機器統合装置を提供する。
【００１９】
例えばこの装置は、前記コンピュータ端末のディスプレイに、家庭内の電気機器や他のコンピュータ端末をコントロールするための家電制御メニュー（第１メニュー画面データ）と、インターネット上のウェブサイトにアクセスするためのサービスアクセスメニュー（第２メニュー画面データ）とを表示する。従って、ユーザは、一つのコンピュータ端末を用い、家庭内の電気機器にも家庭外のネットワークサービスにも、アクセスすることができる。
【００２０】
本願第３発明は、公共ネットワーク、電気機器接続用ネットワーク及びコンピュータ接続用ネットワークに接続されたホームサーバに接続するためのコンピュータ端末を提供する。このコンピュータ端末は、
Ａ；ディスプレイと、
Ｂ；入力手段と、
Ｃ；前記ホームサーバに接続するための第１通信インターフェースと、
Ｄ；異なるエリアに取り付けられたセンサ群からの信号を検出するための第３通信インターフェースと、
Ｅ；前記ホームサーバに接続されている電気機器及び他のコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、前記ホームサーバから取得して前記ディスプレイ上に表示する表示制御手段と、
を少なくとも有している。
【００２１】
前記表示制御手段は、前記第３通信インターフェースを介して前記センサ群に含まれる１または複数のセンサからの信号を待機し、受信した信号及びその強度に基づいていずれかのセンサの識別子を特定し、特定したセンサ識別子を前記ホームサーバに送信し、送信したセンサ識別子に応じた前記第１メニュー画面を取得する。
【００２２】
本願第４発明は、
Ａ；少なくともディスプレイ、入力手段及び第１通信インターフェースを有する、１または複数のコンピュータ端末と、
Ｂ；第２通信インターフェースを有する複数の電気機器と、
Ｃ；電子機器統合装置と、
を備える家庭内情報システムを提供する。
【００２３】
電子機器統合装置は、下記Ｃ１〜Ｃ７を有する。
Ｃ１；公共ネットワークに接続するための外部接続手段、
Ｃ２；前記コンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェース、
Ｃ３；前記複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェース、
Ｃ４；異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための第３通信インターフェースを有するセンサ群を識別するセンサ識別情報群と、前記センサ群に含まれる各センサが取り付けられているエリアに応じて設定されるメニュー画面データ群と、を記憶する記憶手段、
Ｃ５；前記センサ群に含まれる第１センサにより検出された第１コンピュータ端末から、前記第１センサを識別する第１センサ識別情報及び前記第１コンピュータ端末を識別する第１端末識別情報を受信し、前記受信した情報に基づいて前記第１コンピュータ端末が位置するエリアを判別し、前記第１センサ識別情報に対応する第１メニュー画面データを前記メニュー画面データ群から抽出し、前記第１コンピュータ端末に提供するメニュー画面データを決定するメニュー決定手段、
Ｃ６；前記メニュー決定手段により決定されたメニュー画面データを、前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データとして管理する管理手段、
Ｃ７；前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段。
【発明の実施の形態】
【００２４】
＜発明の概要＞
本発明においては、ＥＣＨＯＮＥＴなど（第２通信インターフェース）により接続された家庭内の家電製品（電気機器）群と、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ１３９４など（第１通信インターフェース）で接続された情報機器群とを、ホームサーバ（電子機器統合装置）により統合し、家庭内情報網を構築する。ここでいう情報機器には、家庭の構成員（以下、単にユーザという）が各自用いる有線接続型ＰＣ、ＰＨＳ、バイタルセンサなど、入出力機能を有する情報機器（以下、単にコンピュータ端末という）が含まれる。また、ディジタルテレビ、ディジタルカメラ、ディジタルＶＨＳ、プリンタ、スキャナなど、入力機能のみまたは出力機能のみを有する情報機器も、ホームサーバに接続することができる。ホームサーバは、各種機器に対応したインターフェースを有しているので、家電製品や情報機器を容易にホームサーバに接続できる。これにより、異なる通信インターフェースを有する家庭内の家電製品及び情報機器をホームサーバを介して接続し、ホームサーバを中心とした家庭内情報網を容易に構築することができる。
【００２５】
また、このホームサーバは、インターネット、ＣＡＴＶ網、ＢＳディジタル放送等の放送網、ラジオ放送網、移動体通信網、公衆電話回線網などの公共ネットワークへ接続するためのモデムやチューナを有している。従って、ホームサーバを経由して情報機器から公共ネットワークへ接続することができる。
【００２６】
さらに、家庭内の各部屋にセンサを設け、情報機器とセンサとの間で無線通信を行い、ユーザの持ち歩く情報機器の位置をホームサーバにより管理することが好ましい。センサと情報機器との無線通信には、例えば赤外線通信を用いる。
【００２７】
このホームサーバ及び家庭内情報網は、次のように作用する。ホームサーバは、家電製品や情報機器を操作するメニュー画面を、コンピュータ端末に提供する。ユーザは、一つのコンピュータ端末を操作するだけで、家電製品や、自分が使用中のまたは他のユーザが使用中の情報機器を制御することができる。さらに、ホームサーバは、インターネット上のＷＷＷページのコンテンツ、ＣＡＴＶのコンテンツなど、公共ネットワーク上で提供される情報やこれらの情報へアクセスするためのメニュー画面を、コンピュータ端末に提供する。従って、ユーザは、一つのコンピュータ端末上で、電気機器を操作したり、公共ネットワーク上の情報を取得したりすることができる。
【００２８】
また、センサを用いることにより、コンピュータ端末の位置に応じたメニュー画面がホームサーバから提供される。例えば、居間に位置するコンピュータ端末には、居間にある家電製品の制御ボタン、本日のテレビ番組情報にアクセスできるボタン、趣味娯楽情報にアクセスできるボタンなどが提供される。このコンピュータ端末を持ったユーザが台所に移動すると、台所にある電気機器の制御ボタン、一週間の献立が表示されるボタン、食材オンラインショッピングのボタンなどが提供される画面に切り替わる。
【００２９】
＜第１実施形態例＞
次に、本発明のホームサーバ及びコンピュータ端末を用いて構成される家庭内情報網について、具体的に説明する。
【００３０】
（１）全体構成
図１は、本発明にかかるホームサーバ及びコンピュータ端末を用いた家庭内情報網の構成を示す。この家庭内情報網は、ホームサーバ１、家電製品群２、情報機器群３、Ｉｒセンサ群４、電話機／ＦＡＸ５、ＶＯＩＰ電話機６、有線接続型ＰＣ７、ＰＨＳ親機を含むＷＨＭ８（Ｗａｔ  Ｈｏｕｒ  Ｍｅｔｅｒ）が含まれている。また、ホームサーバ１は、公共ネットワーク９に接続されている。
【００３１】
このホームサーバ１と家電製品群２とはＥＣＨＯＮＥＴにより、ホームサーバ１と情報機器群３とはＢｌｕｅｔｏｏｔｈや無線ＬＡＮ等により、それぞれ接続されている。
【００３２】
家電製品群２に含まれる各製品は、家電製品同士及びホームサーバ１と接続するためのＥＣＨＯＮＥＴインターフェースを有している。家電製品群２には、一般家庭で用いられる家電、例えば、電灯、ディジタルテレビ、ステレオ、空調機、電子レンジ、冷蔵庫、お風呂のお湯張り機能、温水器が含まれる。
【００３３】
情報機器群３に含まれる機器は、ホームサーバ１と接続するための無線Ｉ／Ｆ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｉ／Ｆや無線ＬＡＮ等）を有している。また、情報機器群３には、タッチパネルを兼ねたディスプレイ、スピーカ、カメラ、マイク及びバッテリをさらに備えたコンピュータ端末（以下、複合端末という）３１ａ，ｂが含まれる。複合端末３１ａ，ｂは、例えば１３インチや５インチ相当のディスプレイ兼タッチパネルを用いて構成され、ユーザが家の中で持ち歩いて使用するのに適している。また、ディジタルテレビ、ＰＨＳ、携帯電話、プリンタ、スキャナ、体温や血圧などを測定するバイタルセンサなども情報機器群としてホームサーバ１に接続されている。これらの情報機器群３の中でも、ユーザの移動に伴って移動する機器、例えば複合端末やＰＨＳは、Ｉｒセンサ４と通信するための赤外線通信Ｉ／Ｆをさらに有している。複合端末の機能構成については後述する。
【００３４】
Ｉｒセンサ４は、家庭内の各エリア毎に取り付けられている。またＩｒセンサ４は、赤外線Ｉ／Ｆを有しており、複合端末３１ａ，ｂと通信可能である。具体的には、Ｉｒセンサ４は、各Ｉｒセンサを特定するセンサＩＤを発信している。エリアとは、例えば居間、台所、各個室などであり、各エリアはＩｒセンサ４の赤外線到達範囲となるように設定される。
【００３５】
電話機／ＦＡＸ５は、ホームサーバ１を介して従来からある公衆電話回線網に接続される。ＶＯＩＰ電話機６は、ＴＣＰ／ＩＰに基づいて音声パケットを送受信し、音声の入出力を行う電話機である。このＶＯＩＰ電話機６は、ホームサーバ１を介してインターネットや移動体通信網に接続されるか、あるいは直接インターネットや移動体通信網に接続される。有線接続型ＰＣ７は、デスクトップ型ＰＣやノートブック型ＰＣを含み、前記複合端末３１ａ，ｂに比して大型で常時携帯するには不向きな情報機器、もしくは、キーボード入力等パソコン操作に長けた人が利用する情報機器である。ＷＨＭ８は、電力使用量や水道使用量、ガス使用量などをメータから読み取り、読みとったデータをＰＨＳにより所定の検針センターに送信する。
【００３６】
（２）ホームサーバの構成及び機能
ホームサーバ１は、ＥＣＨＯＮＥＴインターフェース（図中Ｉ／Ｆ）１１、無線（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩＥＥＥ１３９４、無線ＬＡＮ等）Ｉ／Ｆ１２、ＡＤＳＬモデム１３、ＣＡＴＶモデム１４、テレビ／ＢＳ／ＣＡＴＶチューナ（以下、単にチューナという）１５、ＰＨＳ子機１６、動画コーデック１７、ＶＯＩＰコーデック１８、ＶＯＤサーバ１９、ＷＷＷサーバ１１０（あるいはＰＲＯＸＹサーバ）及び制御部１１１を有している。
【００３７】
ＥＣＨＯＮＥＴインターフェース１１及び無線Ｉ／Ｆ１２は、それぞれ家電製品群２及び情報機器群３に接続するための通信インターフェースである。家電製品群２と接続するための通信インターフェースとしては、ＥＣＨＯＮＥＴに限定されない。例えば、より大容量のデータを通信する必要が生じた場合、ＩＥＥＥ１３９４などを用いても良い。同様に、ホームサーバと情報機器群との間の通信インターフェースとしては、Ｂｌｕｔｏｏｔｈに限定されないが、テキストだけでなく音声や動画像通信も行える高速で大容量の通信を可能とする無線通信インターフェースが好ましい。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂを挙げることができる。
【００３８】
ＡＤＳＬモデム１３、ＣＡＴＶモデム１４及びＰＨＳ子機１６は、全て必須ではないが、公共ネットワーク９に接続するための手段として少なくとも１つは必要である。例えば、ＣＡＴＶモデム１４にはＶＯＩＰ電話機６や有線接続型ＰＣ７が接続され、ＣＡＴＶ網を介してインターネットに接続する。ＡＤＳＬモデム１３には、電話機／ＦＡＸ５が接続され、公衆電話回線に接続する。ＰＨＳ子機１６は、ＰＨＳの親機を兼ねるＷＨＭ８を介し、ＰＨＳ網に接続する。
【００３９】
チューナ１５は、必ずしも必要ではないが、例えばＣＡＴＶ網により提供されるテレビ番組を、ホームサーバ１を介して、例えば複合端末上や通常のテレビ端末（図示せず）で出力するために用いられる。
【００４０】
動画コーデック１７は、必ずしも必要ではないが、例えばディジタルテレビ用のテレビ番組を、ディジタルテレビや複合端末上で出力するために用いられる。動画コーデック１７は、チューナ１５を介して受信した動画パケットを分解し、デジタル画像データを取り出し、無線Ｉ／Ｆ１２を介してデジタルテレビや複合端末にディジタル画像データを送信する。
【００４１】
ＶＯＩＰコーデック１８は、必ずしも必要ではないが、例えば複合端末３１ａ，ｂをＰＨＳとして用いる場合に必要となる。複合端末のマイクから入力されたユーザのアナログ音声データは、複合端末上でＡ／Ｄ変換され、ディジタル音声データとなってホームサーバ１に送信される。ＶＯＩＰコーデック１８は、無線Ｉ／Ｆ１２を介して受信したディジタル音声データを音声パケット化し、ＰＨＳ子機１６を介して公共ネットワーク９に送出する。
【００４２】
ＶＯＤサーバ１９は、必ずしも必要ではないが、複合端末３１ａ，ｂに接続されたカメラから入力される動画像や、複合端末３１ａ，ｂに接続されたマイクから入力される音声、チューナ１５を介して受信するディジタルテレビ番組の動画像及び音声などを、ホームサーバ１上に蓄積されたコンテンツを表示するために用いられる。なお、動画像や音声のデータを蓄積、配信及び管理できる手段であれば、ＶＯＤサーバに限定されない。
【００４３】
ＷＷＷサーバ１１０は、複合端末３１ａ，ｂに提供するテキスト及び静止画像データを蓄積、配信及び管理するための手段としてホームサーバ１に必須の機能である。例えば、ＷＷＷサーバ１１０は、家族の予定を書き込むためのカレンダーを保持し、そのカレンダーへの入力を複合端末３１ａ，ｂや有線接続型ＰＣ７、ＰＨＳ（以下、単に複合端末などという）から受け付ける。また、ＷＷＷサーバ１１０は、公共ネットワーク９上の情報、例えばウェブページへのアクセスを要求するためのメニューボタンやリンクを、複合端末などに提供する（後述する図７〜図１１参照）。さらに、ＷＷＷサーバ１１０は、電気製品群３を制御するためのメニューボタンを、複合端末などに提供する（後述する図８〜図１１参照）。これらカレンダーやメニューボタンは、ホームサーバ１の提供者がユーザに提供する前にユーザの利用方法に適した画面にカスタマイズし、ＷＷＷサーバ１１０に記録しておく。
【００４４】
制御部１１１は、家電製品群２を制御するためのコマンドをＷＷＷサーバ１１０を介して複合端末などから受け取り、ＥＣＨＯＮＥＴインターフェース１１を介して対象の家電製品に送出する。また、制御部１１１は、起動した複合端末などに初期メニュー画面を提供する。さらに制御部１１１は、Ｉｒセンサ群４により検出される複合端末３１ａ，ｂやＰＨＳの位置情報に基づき、送信するメニュー画面を切り替える。メニュー画面の切り替え処理については、後述する。
【００４５】
さらに、ホームサーバは、音声応答のための音声認識処理部（図示しない）や、パーソナルコンピュータの画像をテレビに出力するためのダウンコンバータ（図示しない）を備えていてもよい。
【００４６】
（３）複合端末の構成及び機能
図２は、複合端末３１ａ，ｂの機能ブロック図である。複合端末３１ａ，ｂは、情報機器群３に含まれ、無線（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）Ｉ／Ｆ（第１通信インターフェース）３０１及び赤外線Ｉ／Ｆ３０２（第３通信インターフェース）に加え、タッチパネルを兼ねるディスプレイ３０３（入力手段及びディスプレイ）、スピーカ３０４、カメラ３０５、マイク３０６、動画コーデック３０７及び表示制御部３０８を有している。また、複合端末３１ａ，ｂは、ＷＷＷサーバから送られてくる信号とテレビ信号とを混合するための混合器３１１を有すると好ましい。複合端末上でテレビ映像を表示したり、ディジタルテレビを複合端末のディスプレイとして用いたりするためである。
【００４７】
前述したように、無線Ｉ／Ｆ３０１及び赤外線Ｉ／Ｆ３０２は、それぞれホームサーバ１及びＩｒセンサ群４と通信するために必要である。また、タッチパネル兼ディスプレイ３０３は、ホームサーバ１から提供されるメニュー画面を出力したり、家電製品群２を制御するための入力や、公共ネットワーク上の情報へのアクセス要求を受け付ける。スピーカ３０４は音声出力手段として、カメラ３０５及びマイク３０６は、それぞれ画像及び音声入力手段として機能する。カメラ３０５は、撮影の自由度を持たせるために、複合端末３１ａ，ｂにケーブルなどで接続されている。もちろん、カメラ３０５が複合端末装置に内蔵されていてもよい。動画コーデック３０７は、入力された動画像を動画パケット化してホームサーバ１に送信する機能を有する。
【００４８】
なお、図示しないが、スピーカ３０４には、圧縮符号化された音声を復号化及び伸長する復号化器、ディジタル音声データをアナログ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器が含まれている。カメラ３０５には、撮影された画像をディジタル変換するＡ／Ｄ変換器及び動画を圧縮する動画圧縮符号化器が含まれている。マイク３０６には、入力された音声をディジタル変換するＡ／Ｄ変換器と、音声を圧縮符号化する音声圧縮符号化器とが含まれている。
【００４９】
表示制御部３０８は、複合端末３１ａ，ｂが起動された段階で、ホームサーバ１にアクセスし、初期メニュー画面を取得する。初期メニュー画面としては、例えば家族の予定を書き込むカレンダーを含む画面が挙げられる（後述する図７参照）。また、表示制御部３０８は、一定時間毎にホームサーバ１にアクセスし、複合端末３１ａ，ｂが位置するエリアに応じたメニュー画面データを取得する。
【００５０】
なお、表示制御部３０８は、ホームサーバ１のＷＷＷサーバ１１０に対応してＷＷＷブラウザを有していても、また有していなくても良い。同様に、表示制御部３０８は、動画像を表示するためのアプリケーションを有していても良いし、有していなくても良い。ホームサーバ１は、複合端末３１ａ，ｂの機能に応じた形式でデータを送信する。
【００５１】
（４）処理の流れ
前述したように、ホームサーバ１は、制御部１１１により、複合端末３１ａ，ｂにメニュー画面データを提供し、複合端末の位置によりメニュー画面を切り替える処理を行う。なお、メニュー画面を提供する情報機器としては、ユーザが持ち歩き、入出力機能を有する情報機器、例えばＰＨＳ、バイタルセンサなどでも良く、複合端末だけに限定されない。以下では、説明を容易にするため、複合端末を例に挙げて説明する。
【００５２】
（４−１）テーブル
図３は、制御部１１１が有するテーブル群に蓄積される情報の概念説明図である。図３（ａ）はメニュー遷移テーブルの概念説明図である。このテーブルには、センサＩＤと、部屋ＩＤと、メニューＩＤとが記憶されている。センサＩＤは、Ｉｒセンサ群４に含まれる各センサを特定するための識別情報である。部屋ＩＤは、家の中をエリア毎に区切った場合の各エリアを特定する識別情報である。ここでエリアとは、例えば居間、台所、個室などである。メニューＩＤとは、複合端末に提供するメニュー画面を識別する特定情報である。このメニュー遷移テーブルにより、家庭内のエリアとメニュー画面とが対応付けられている。
【００５３】
図３（ｂ）はメニュー対応テーブルの概念説明図である。このテーブルには、メニューＩＤと、家電制御画面ＩＤと、メニュー配列ＩＤとが蓄積されている。すなわち、メニュー対応テーブルは、メニュー画面に含まれる家電制御画面及びサービスアクセス画面を定義している。家電制御画面ＩＤとは、家電製品を制御するための家電制御画面を特定する識別情報である。家電制御画面が異なれば、制御対象の家電製品も変化する。メニュー配列ＩＤとは、公共ネットワーク上で提供される情報へのアクセス要求を受け付けるサービスアクセス画面を特定する識別情報である。メニュー配列が異なれば、サービスアクセス画面に含まれるサービスアクセスボタンの種類や配列順序が変化する。
【００５４】
図３（ｃ）はメニュー配列テーブルの概念説明図である。このテーブルには、メニュー配列ＩＤと、メニュー順序と、メニューボタンとが記憶されている。すなわち、メニュー配列テーブルは、各サービスアクセス画面に、どのメニューボタンをどのような順序で表示するかを定義している。「メニュー順序」は、各メニュー配列におけるメニューボタンの優先表示順序を示している。「メニューボタン」は、公共ネットワーク上で提供される情報の内容を表す。例えば、メニュー配列ＩＤ“ＯＬ００１”のサービスアクセス画面では、メニューボタンは、お買い物、家計簿、伝言、カレンダー、電話帳、メール、買い置きメモの順に表示される。
【００５５】
図３（ｄ）は状態遷移テーブルの概念説明図である。このテーブルには、端末ＩＤと、現メニューＩＤと、前メニューＩＤとが蓄積されている。端末ＩＤは、複合端末を特定するための識別情報である。現メニューＩＤは、複合端末に現在表示されているメニューのＩＤである。前メニューＩＤは、複合端末に前回表示されたメニューのＩＤである。
【００５６】
例えばこの例では、端末ＩＤ“Ｔ００１”には、メニューＩＤ“Ｌ１０００”のメニュー画面が表示されている。また、その端末に前回表示されたメニュー画面はやはり同じＬ１０００のメニュー画面である。
【００５７】
（４−２）初期メニュー画面の表示処理
図４は、複合端末に起動時に表示される初期メニュー画面の表示処理の流れを示すフローチャートである。（ａ）はホームサーバ側、（ｂ）は複合端末側が行う処理である。
【００５８】
まず、ホームサーバ側の処理について説明する。
【００５９】
ステップＳ１：制御部１１１は、起動した複合端末からの初期メニュー画面要求を待機している。いずれかの複合端末から初期メニュー画面を受信すると、ステップＳ２に移行する。
【００６０】
ステップＳ２：制御部１１１は、要求元端末がＷＷＷブラウザを有しているか否かを判断する。この判断は、前記要求がＷＷＷブラウザ形式、すなわちＵＲＬを含んでいるか否かにより行う。より具体的にはhttpプロトコルを利用しているか否かで判断する。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ３に移行し、“Ｎｏ”と判断するとステップＳ４に移行する。
【００６１】
ステップＳ３：制御部１１１は、ＷＷＷブラウザを有する複合端末に対しては、ＷＷＷサーバ１１０を介して初期メニュー画面のコンテンツを送信する。
【００６２】
ステップＳ４：制御部１１１は、ＷＷＷブラウザを有しない複合端末に対しては、ブラウザ表示用のデータを、ブラウザを有しない端末が表示できる形式にサーバ側で変換して伝送する。例えばＴＶの場合、ＴＶ信号ＮＴＳＣをディジタルＴＶのインターフェースＤ１〜Ｄ４に変換する。これにより、要求元端末ではＷＷＷブラウザが起動し、初期メニュー画面が表示される。
【００６３】
ついで、図４（ｂ）を参照し、複合端末側の処理について説明する。ＯＮ／ＯＦＦボタンが押されるなどにより複合端末が起動すると、以下の処理が開始される。
【００６４】
ステップＳ１１：表示制御部３０８は、ＷＷＷブラウザを有する場合にはＷＷＷブラウザを起動させ、ＷＷＷブラウザから初期メニュー画面へのアクセス要求コマンドをホームサーバ１に送信する。このコマンドは、初期メニュー画面のＵＲＬを含んでいる。ＷＷＷブラウザを有しない場合には、初期メニュー画面を要求する所定のコマンドを、ホームサーバ１に送信する。このコマンドは、例えばサーバ上で展開された表示をエンコード化して伝送し、端末側でデコードする。このコマンド、プロトコル及びデコード機能は、表示制御部３０８に予め設定されている。
【００６５】
ステップＳ１２、Ｓ１３：表示制御部３０８は、ステップＳ１１の要求に応じてホームサーバ１から初期メニュー画面またはＷＷＷブラウザが送信されるのを待機し、受信すると初期メニュー画面を表示する。ＷＷＷブラウザを有する複合端末であれば、受信した画面コンテンツをＷＷＷブラウザにより表示する。ＷＷＷブラウザを有しない複合端末であれば、表示制御部３０８は受信したＷＷＷブラウザを起動させ、受信したＵＲＬをＷＷＷブラウザに渡し、アクセス要求をＷＷＷブラウザからホームサーバ１に送信させる。これにより、初期メニュー画面が表示され、処理が終了する。
【００６６】
（４−３）メニュー画面切替処理
図５及び図６は、メニュー画面切替処理の流れを示すフローチャートである。図５はホームサーバ側が行う処理、図６は複合端末側が行う処理である。まず、図５を参照してホームサーバ側の処理について説明する。
【００６７】
ステップＳ２１：制御部１１１は、Ｉｒセンサ４のセンサＩＤと複合端末の端末ＩＤとが複合端末から送信されるのを待機している。いずれかの複合端末からセンサＩＤと端末ＩＤとを受信するとステップＳ２に移行する。
【００６８】
ステップＳ２２：制御部１１１は、受信したセンサＩＤと端末ＩＤとに基づいて、状態遷移テーブルを更新する。例えば、複合端末“Ｔ００３”からセンサＩＤ“ＰＳ００２”を受信した場合、端末“Ｔ００３”が表示すべきメニューのナンバーはＫ１０００である（図３（ａ）参照）。そこで、制御部１１１は、端末“Ｔ００３”の現メニューＩＤを“Ｋ１０００”とする。
【００６９】
ステップＳ２３：制御部１１１は現メニューＩＤと前メニューＩＤとが同じか否かを判断し、同じであれば再びステップＳ２１に戻り、前述の処理を繰り返す。違う場合はステップＳ２４に移行する。
【００７０】
ステップＳ２４：制御部１１１は、新たなメニューＩＤにより特定されるメニュー画面データをＷＷＷサーバを介して複合端末３１に送信する。具体的には、制御部１１１は、新たなメニュー画面データのＵＲＬを複合端末に通知する。このＵＲＬを受け取った複合端末は、ＷＷＷブラウザによりこのＵＲＬへのアクセス要求をホームサーバ１に送信し、新たなメニュー画面データのコンテンツを取得する。
【００７１】
ついで、図６を参照し、複合端末３１が行う処理の流れを説明する。
【００７２】
ステップＳ３１：表示制御部３０８は、一定時間Δｔ１が経過する毎に以下の処理を行い、複合端末３１の位置に応じたメニュー画面をホームサーバ１から取得する。Δｔ１は、複合端末の提供者によりユーザの通常の動きに追随できる程度に設定されており、例えば１５秒程度に設定される。
【００７３】
ステップＳ３２：表示制御部３０８は、いずれかのＩｒセンサからの信号を待機している。信号を受信するとステップＳ３３に移行する。
【００７４】
ステップＳ３３：表示制御部３０８は、赤外線Ｉ／Ｆ３０２を介して受信した信号から、センサＩＤを取得する。
【００７５】
ステップＳ３４：表示制御部３０８は、同一のセンサＩＤを一定期間Δｔ２の間連続して受信するか否かを判断し、“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ３５に移行する。“Ｎｏ”と判断するとステップＳ３１に戻る。すなわち、あるエリアを単に通り過ぎたか、それともそのエリアにとどまっているかを判断する。なお、Δｔ１＞Δｔ２となるように、ｔ２の値は設定される。
【００７６】
ステップＳ３５：表示制御部３０８は、受信した信号の強さがしきい値を越えているか否かを判断する。しきい値を越えている場合には、そのセンサからの距離の近いと考えられ、そのセンサが設置されているエリアに複合端末が位置すると判断できる。“Ｙｅｓ”と判断するとステップＳ３６に移行し、“Ｎｏ”と判断するとステップＳ３１に戻る。
【００７７】
ステップＳ３６：表示制御部３０８は、複合端末の場所を特定するためのセンサのＩＤを特定する。例えば、Δｔ１の間に複数のセンサＩＤを受信していた場合、その中から信号強度が最も高いセンサのＩＤを選択する。
【００７８】
ステップＳ３７：表示制御部３０８は、無線Ｉ／Ｆ３０１を介し、特定したセンサＩＤ及び端末ＩＤをホームサーバ１に送信する。
【００７９】
ステップＳ３８、Ｓ３９、Ｓ３１０：表示制御部３０８は、一定時間Δｔ３の間、ホームサーバ１からの応答を待機し（Ｓ３８、Ｓ３９）、応答を受信すると表示を更新する。すなわち、受信したコンテンツをＷＷＷブラウザに渡し、新たなメニュー画面を表示させる。Δｔ３の間に応答を受信しない場合はメニュー画面が変わらない場合に該当するので、再びステップＳ３１に戻り、前述の処理を繰り返す。なお、Δｔ３＜Δｔ１、（Δｔ２＋Δｔ３）＜Δｔ１となるように、ｔ３の値は設定される。
【００８０】
以上の処理により、複合端末３１は、一定時間毎にホームサーバ１にアクセスし、メニュー画面が変わっていれば表示を更新する。
【００８１】
（４−４）その他の処理
（４−４−１）ホームサーバ１が提供するメニュー画面に、ユーザが選択した新たなボタンを登録可能にしても良い。例えば、ホームサーバ１は、ユーザが好むウェブサイトのＵＲＬの指定を受け付け、指定されたＵＲＬへのアクセスボタンを作成してメニュー画面に登録してもよい。
【００８２】
（４−４−２）ＷＷＷサーバにより提供されるコンテンツの例を挙げて説明したが、他の形式の情報においても同様の処理が行われる。例えば、ＶＯＤサーバ１９が提供する動画データや音声データを出力するために必要なアプリケーションが複合端末やＰＨＳ、バイタルセンサなどの情報機器に搭載されていない場合、ホームサーバ１は、必要なアプリケーションやデータにアクセスするためのコマンドなどを情報機器に送信する。
【００８３】
（４−４−３）情報機器が有する独自の機能は、ホームサーバ１とは独立に機能可能である。例えばＰＨＳは、電話機能をホームサーバ１とは独立に有し、家庭外では通常のＰＨＳとして動作する。一方、ホームサーバ１との無線通信が可能なエリア内では、複合端末として動作し、ホームサーバ１を介してＰＨＳ網やインターネットと接続したり、家電製品の操作を受け付けたりする。
【００８４】
（５）画面例
図７は、ホームサーバ１により複合端末３１にされる初期メニュー画面の一例である。この例では、初期メニュー画面として家族の予定を書きこむカレンダーが表示されている。カレンダーに書き込みをしたい場合には、ディスプレイを兼ねたタッチパネルにより予定を入れたい日を選択し、プルダウンメニューで表示される行事を選択することにより、簡単に予定を入力することができる。また、音声応答による予定入力も可能である。カレンダーの周囲には、教育のページボタン、おじいちゃんおばあちゃん作業台ボタン、おくさま作業台ボタン、ＴＶボタン、映像ボタン、カメラボタン、マイクボタン、スピーカボタン、セキュリティボタン、カレンダーボタン、伝言板録音／再生ボタンが設定されている。
【００８５】
「教育のページボタン」、「おじいちゃんおばあちゃん作業台ボタン」、「おくさま作業台ボタン」は、公共ネットワーク９により提供される情報へアクセスするためのサービスアクセスボタンである。例えば、「おくさま作業台ボタン」を選択すると、後述する図８〜図１０に示すメニュー画面が複合端末３１に表示される。これらの図については後述する。
【００８６】
「ＴＶボタン」は、複合端末３１でＣＡＴＶやスカイＴＶのテレビ映像を見たい場合などに押すボタンである。「カメラボタン」を押すと、複合端末３１に接続されているカメラ及びマイクによりビデオや写真の撮影を行うことができる。「マイクボタン」を押すと、複合端末３１に内蔵または接続されているマイクにより音声を入力することができる。入力された音声は、ホームサーバ１のＶＯＤサーバ１９に記録されたり、もしくは音声変換機能によりテキスト変換された上でサーバ１９に記録される。「スピーカボタン」を押すと、ホームサーバ上のデータや音楽を音声で聞くことができる。「セキュリティーボタン」を押すと、セキュリティサービスに切り替わり、セキュリティサービスの開始／解除を行える。。「カレンダーボタン」を押すと、今日のスケジュールや月間カレンダーが表示され、家族のいろいろなイベントが表示される。「伝言板録音／再生ボタン」を押すと、家族の伝言板に音声により伝言を録音したり、家族の他の構成員からの伝言を再生したりすることができる。また、家族共通の伝言板以外に、ある特定の家族メンバー間だけの伝言板を作成することもできる。「伝言板録音／再生ボタン」が点灯している場合は、いずれかの家族構成員から伝言が録音されていることを示す。
【００８７】
図８は、図７の初期メニュー画面において「おくさま作業台ボタン」を押した場合に表示されるメニュー画面例である。このメニュー画面のうち、サービスアクセス画面には、家庭生活を支援するサービスへのサービスアクセスボタンが選択的に表示されている。前述したように、このメニュー画面にその家庭で好まれる情報サイトへのサービスアクセスボタンや、ユーザそれぞれの好みの情報サイトへのサービスアクセスボタンを登録することも可能である。また、この画面では、家電制御ボタンを押すと、制御したい家電製品があるエリアを選択できるようになっている。
【００８８】
図９は、複合端末３１の位置情報に応じて、家電制御画面が変化する一例である。この例では、複合端末３１はエリア“居間”に位置しているため、家電制御ボタンを押すと居間にある家電製品の一覧が表示される。また、サービスアクセスボタンの種類及び配列順序も、家族の団らんの場所である居間に応じて変更されている。
【００８９】
図１０は、複合端末３１が台所に位置している場合のメニュー画面例である。家電制御ボタンを押すと、台所にある家電製品の一覧が表示される。また、サービスアクセスボタンの種類及び配列順序も、食事の準備をする場所である台所に応じて変更されている。例えば、図１０では、「今日の献立ボタン」が表示されている。このボタンを押すと、図１１に示すメニュー画面が表示される。
【００９０】
図１１は、図１０において献立ボタンが押された場合に表示されるメニュー画面例である。この例では、一週間分の献立及びその献立に必要な食材リストが表示される。食材リストの中で商品を選択して買うボタンを押すと、いくつかの店舗における食材のそれぞれの値段を示したウインドウが表示される。ユーザは、このウインドウで「購入するボタン」を押すことにより、オンラインで食材を購入することができる。ユーザは、食材ごとにどの店舗で購入するかを選択することができる。例えばユーザは、各食材を最も安く買える店舗でそれぞれ購入してもよい。
【００９１】
（６）家庭内情報網の活用例
（６−１）携帯型テレビ／ラジオとして複合端末を利用
キッチンで料理を作るときや、アイロンがけの時にテレビを見たりラジオを聞きたい場合、複合端末３１をＴＶ端末やラジオ端末として用いることができる。
【００９２】
（６−２）ホームサーバをビデオとして利用
ホームサーバ１から複合端末３１に番組一覧やお勧め番組を表示し、メニュー形式で録画予約を受け付ける。予約番組はホームサーバ１に自動的に登録され、ＶＯＤサーバ１９が指定の時間に録画を開始する。なお、既存ビデオ端末を用いて録画することもできる。この場合、複合端末３１には番組一覧と共に家庭のビデオ一覧表示される。番組を選択し、かつ録画するビデオ端末をドラッグアンドドロップなどにより選択すると、録画予約が完了する。ホームサーバ１は、指定された時間及び番組をビデオ端末に記録する。
【００９３】
（６−３）複合端末の表示画面としてディジタルテレビを利用
複合端末３１のディスプレイとしてホームサーバ１に接続されたディジタルテレビを用いる。衣服などをオンラインショッピングで購入するとき、色合いなどを確認するのに好適である。
【００９４】
（６−４）オンライン教育端末の支援ツールとしてホームサーバ及び複合端末を利用
（６−４−１）予め決められた日時に放映されるオンライン教育コンテンツを、事前にホームサーバ１のＶＯＤサーバ１９に記録しておく。これらのコンテンツを利用して時間の合間に教育を受けたい場合、複合端末３１からホームサーバ１にアクセスし、ホームサーバ１のコンテンツとインタラクティブに対話を行いながら教育を受けることができる。
【００９５】
（６−４−２）講師の板書を小さい複合端末では見にくい場合、ディジタルテレビを複合端末３１の表示画面に用いて教育を受けることができる。
【００９６】
（６−４−３）有名講師によるＶＯＤ教材が用意されたインタラクティブな形態のオンライン番組を受講する場合、番組の中で、講師からの質問に対して複合端末３１を用いて回答したり、ＦＡＸで送られるテストに対する回答をホームサーバ１に接続されたＦＡＸで返し、採点してもらうことができる。テストに対する回答を紙に記入するほかに、文字認識機能を持たせた複合端末３１に直接入力して回答することも可能である。
【００９７】
（６−５）高齢者の健康管理にホームサーバ及び複合端末を利用
バイタルセンサを用いて測定される血圧、体温などのバイタル情報をホームサーバ１に転送する。ホームサーバ１は、異常と判断すると、かかりつけ医やヘルパー、家族に通報する。ホームサーバ１に蓄積されたバイタル情報は、ＷＷＷページ上で蓄積され、高齢者はいつでも閲覧して自分の健康状態を確認出来る。蓄積されたバイタル情報を医師に見せることにより、より的確な診断を受けることができると期待できる。
【００９８】
また、バイタルセンサと複合端末とホームサーバ１との間を無線化しているため、複合端末３１がどこにあっても介護端末として利用できるようにする。例えば、寝たきりなどの要介護者がバイタルセンサで測定を行い、データを無線によって複合端末３１に送信することが可能となる。
【００９９】
＜その他の実施形態例＞
（Ａ）複合端末には、プリペードカードリーダやメモリカードリーダを装備しても良い。プリペードカードによる課金や使用制限が可能となる。また、ＰＣＭＣＩＡのカードスロットなどメモリカードリーダを装備することにより、メモリへのデータの保存が可能となる。
【０１００】
（Ｂ）複合端末のタッチパネル機能に、さらに指紋認証機能を持たせても良い。これにより、画面を操作するときは本人でなくては操作できなくなり、別途指紋認証専用のパネルを設けることなくセキュリティの確保につながる。
【０１０１】
（Ｃ）複合端末の画面上にガラス面を設け、画面全体を消灯することで映り込みが発生するようにし、複合端末が鏡としての機能を果たせるようにしてもよい。
【０１０２】
（Ｄ）高齢者用に操作性を容易にするために、着脱式リモコンタッチパネルをさらにテレビ画面に装着し、テレビ画面を直接押下する間隔で複合端末の操作環境を実現する。高齢者は、テレビを操作しているという意識で複合端末を利用できる。
【０１０３】
（Ｅ）要介護者が緊急時に発報するためのブザーや、生活センサー（水道センサ、ガスセンサ、煙センサ、防犯センサ）と電話機とを連携し、発報時、自動的に家族に対し電話を発信することが可能である。また、電話を発信した後、ハンズフリーで会話可能にすることもできる。
【０１０４】
（Ｆ）複合端末に電話の親機としての機能を付加し、一般の会話より緊急時の通報を優先して接続したりや割り込みしたりする制御を行う。また、プリンタおよびスキャナの機能を付加し、ＦＡＸとして用いることも可能である。
【０１０５】
（Ｇ）複合端末を電話として利用可能とし、家電製品の制御を家の外部からできるようにする。一般電話として用いる場合はプッシュ音による制御、携帯電話やＰＨＳとして用いる場合は端末画面操作による制御を受け付けることが考えられる。プッシュ音による制御を可能にするためには、自動着信やプッシュ音の認識機能、携帯電話やＰＨＳによる制御を可能にするためには、他の携帯電話機やＰＨＳ端末に画面を送信するためのサーバ機能が必要となる。これら機能及び電話機の親機としての機能を複合端末に持たせる。
【０１０６】
（Ｈ）複合端末に携帯電話を接続するインターフェースをさらに付加し、携帯電話内部の電話番号帳の読み出し、および一般電話機の電話帳への転送を可能とすることも考えられる。
【０１０７】
＜付記＞
（付記１）
公共ネットワークに接続するための外部接続手段と、
少なくともディスプレイと入力手段とを有する１または複数のコンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェースと、
互いに接続された複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末の入力手段からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェースと、
前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データの管理手段と、
前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段と、
を備える電子機器統合装置。
【０１０８】
（付記２）
前記管理手段は、前記電気機器及びコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、さらに蓄積している、付記１に記載の電子機器統合装置。
【０１０９】
（付記３）
異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための第３通信インターフェースを有するセンサ群を識別するセンサ識別情報群と、前記センサ群に含まれる各センサが取り付けられているエリアに応じて設定されるメニュー画面データ群と、を記憶する記憶手段と、
前記センサ群に含まれる第１センサにより検出された第１コンピュータ端末から、前記第１センサを識別する第１センサ識別情報及び前記第１コンピュータ端末を識別する第１端末識別情報を受信し、前記受信した情報に基づいて前記第１コンピュータ端末が位置するエリアを判別し、前記第１センサ識別情報に対応する第１メニューデータを前記メニューデータ群から抽出し、前記第１コンピュータ端末に提供するメニューデータを決定するメニュー決定手段と、
をさらに備える、付記１または２に記載の電子機器統合装置。
【０１１０】
（付記４）
音声出力手段をさらに有する前記コンピュータ端末に提供するための音声データ及び／または音声入力手段をさらに有する前記コンピュータ端末から入力された音声データを蓄積かつ管理する第２管理手段をさらに有する、付記１〜３のいずれかに記載の電子機器統合装置。
【０１１１】
第２管理手段としては、動画及び音声を蓄積かつ管理可能なＶＯＤ（Video On Demand）サーバやストリーミングサーバ、配信サーバ、コンテンツ配信サーバ等を挙げることができる。
【０１１２】
（付記５）
前記提供手段は、前記外部接続手段、前記第１通信インターフェース、前記第２通信インターフェースまたは前記第２管理手段から音声データを取得し、音声出力手段をさらに有する前記コンピュータ端末に対し、前記コンピュータ端末の音声出力手段から出力可能な形式で前記音声データを提供する音声提供手段をさらに有する、
前記付記４に記載の電子機器統合装置。
【０１１３】
本発明は、例えば外部のＷＷＷサイトからＭＰ３形式の音楽ファイルを本装置にダウンロードし、スピーカを接続または内蔵したコンピュータ端末で出力する場合に好ましく適用できる。音声出力手段は、スピーカ、増幅器、Ｄ／Ａ変換器、サンプリング周波数発振器、必要に応じて復号化器を含む。音声提供手段には、ダウンロードされた音声パケットを分解してディジタル音声データを取り出すＭＰＥＧ（ｍｐ３）コーデックを用いるとよい。
【０１１４】
（付記６）
音声入力手段をさらに有する前記コンピュータ端末から入力された音声データまたは前記第２管理手段に蓄積された音声データを、前記公共ネットワーク、前記第１通信インターフェースまたは前記第２通信インターフェースによる通信に適した形式に加工する音声加工手段をさらに含む、前記付記４または５のいずれかに記載の電子機器統合装置。
【０１１５】
本装置は、音声入力手段を有するコンピュータ端末を、ＶＯＩＰ電話機やインターフォンのように使用する場合に好適である。音声入力手段は、マイク、増幅器、Ａ／Ｄ変換器、サンプリング周波数発振器、必要に応じ圧縮音声符号化器を含む。音声パケット化手段としては、ディジタル音声データをパケット化するＶＯＩＰコーデックを挙げることができる。
【０１１６】
（付記７）
前記コンピュータ端末に提供するための動画データを蓄積かつ管理する第３管理手段をさらに有する、付記１〜３のいずれかに記載の電子機器統合装置。
【０１１７】
第３管理手段としては、動画及び音声を蓄積かつ管理可能なＶＯＤサーバを挙げることができる。
【０１１８】
（付記８）
前記提供手段は、前記外部接続手段、前記第１通信インターフェース、前記第２通信インターフェースまたは前記第３管理手段から動画データを取得し、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記動画データを前記コンピュータ端末に提供する動画提供手段をさらに有する、付記７に記載の電子機器統合装置。
【０１１９】
本装置は、前記コンピュータ端末をディジタルテレビとして利用したり、ディジタルテレビによりインターネット上で提供される映画を鑑賞する場合などに好適である。動画提供手段はＭＰＥＧ等動画コーデックを用いて形成することができる。動画コーデックは、動画パケットを取得した場合にはそれを分解してディジタル動画データを取り出す機能を有する。動画提供手段は、コンピュータ端末に動画を表示させるためのアプリケーションがない場合には、ディジタル動画データと併せてそのアプリケーションを提供する。
【０１２０】
（付記９）
画像入力手段をさらに有する前記コンピュータ端末から入力されたかまたは前記第３管理手段に蓄積された静止画像及び／または動画像データを、前記公共ネットワーク、前記第１通信インターフェースまたは前記第２通信インターフェースによる通信に適した形式に加工する画像加工手段をさらに含む、前記付記７または８のいずれかに記載の電子機器統合装置。
【０１２１】
本装置は、カメラを有するコンピュータ端末を用いて撮影した動画像または静止画像を、他のコンピュータ端末に送信したり、ＶＯＤサーバに蓄積するのに好適である。画像入力手段は、カメラ、増幅器、Ａ／Ｄ変換器、サンプリング周波数発振器、圧縮画像符号化器、動画コーデックを含む。
【０１２２】
（付記１０）
公共ネットワーク、電気機器接続用ネットワーク及びコンピュータ接続用ネットワークに接続されたホームサーバに接続するためのコンピュータ端末であって、
ディスプレイと、
入力手段と、
前記ホームサーバに接続するための第１通信インターフェースと、
前記ホームサーバに接続されている電気機器及び他のコンピュータ端末を制御するための第１メニュー画面データと、前記公共ネットワーク上で提供される情報を取得するための第２メニュー画面データとを、前記ホームサーバから取得して前記ディスプレイ上に表示する表示制御手段と、
を少なくとも有するコンピュータ端末。
【０１２３】
（付記１１）
それぞれ異なるエリアに取り付けられた複数のセンサからなるセンサ群と通信するための第３通信インターフェースと、
前記センサ群を監視し、前記センサ群に含まれる第１センサを検知した場合、前記第１センサを検知したことを前記ホームサーバに通知する通知手段と、
前記第１センサのエリアに応じて前記ホームサーバが設定しているメニュー画面を、前記ホームサーバから取得する取得手段と、
をさらに有する、付記１０に記載のコンピュータ端末。
【０１２４】
（付記１２）
少なくともディスプレイ、入力手段及び第１通信インターフェースを有する、１または複数のコンピュータ端末と、
第２通信インターフェースを有する複数の電気機器と、
公共ネットワークに接続するための外部接続手段、
前記コンピュータ端末と通信するための第１通信インターフェース、
前記複数の電気機器と通信し、前記コンピュータ端末からの入力内容に従い前記電気機器を制御するための第２通信インターフェース、
前記コンピュータ端末に提供するテキストデータ及び静止画像データの管理手段、及び、
前記テキストデータ及び／または静止画像データを、前記コンピュータ端末のディスプレイに表示可能な形式で、前記コンピュータ端末に提供する提供手段、
を有する電子機器統合装置と、を備える家庭内情報システム。
【０１２５】
（付記１３）
前記コンピュータ端末は、第３通信インターフェースをさらに有し、
異なるエリアに取り付けられ、前記コンピュータ端末を検出するための前記第３通信インターフェースを有するセンサ群をさらに含んでいる、付記１２に記載の家庭内情報システム。
【発明の効果】
【０１２６】
本発明の電子機器統合装置及びコンピュータ端末を用いれば、家庭内における様々な電気機器や情報機器を容易に統合し、制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】第１実施形態例に係る家庭内情報網の全体構成図。
【図２】複合端末の機能ブロック図。
【図３】ホームサーバ１に蓄積されるテーブルの概念説明図。
【図４】初期メニュー画面表示処理の流れを示すフローチャート。
（ａ）ホームサーバ側処理
（ｂ）複合端末側処理
【図５】ホームサーバ側のメニュー画面切替処理の流れを示すフローチャート。
【図６】複合端末側のメニュー画面切替処理の流れを示すフローチャート。
【図７】初期メニュー画面の一例を示す説明図。
【図８】メニュー画面（１）の一例を示す説明図。
【図９】メニュー画面（２）の一例を示す説明図。
【図１０】メニュー画面（３）の一例を示す説明図。
【図１１】メニュー画面（４）の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【０１３４】
１：ホームサーバ
２：家電製品
３：情報機器
４：赤外線センサ
５：電話機／ＦＡＸ
６：ＶＯＩＰ電話機
７：有線接続型ＰＣ
８：ＰＨＳ兼ＷＨＭ
９：公共ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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