(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル部を周囲環境に対して封止するためのラップアラウンド型ケーブル・スリーブであって、
電気絶縁性材料から成り、波形横断方向断面の長手方向延在部を有する長手方向延在ボディーを有して成り、
長手方向延在部は、少なくとも約４０００ｐｓｉ（２７５００ｋＰａ）の曲げ弾性率を有しており、
長手方向延在部はケーブル・チャンバーの一部を規定し、
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ケーブル・チャンバーは少なくとも実質的にケーブル部の周りで延在し、また
ケーブル・チャンバーが、少なくとも約１５％の半径方向の寸法融通性を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項２】
長手方向延在部は約４０００ｐｓｉ（２７５００ｋＰａ）〜１０００００ｐｓｉ（６８９５００ｋＰａ）の間の曲げ弾性率を有しており、また、長手方向延在部は第１長手方向エッジおよび第１長手方向エッジから横断方向に離隔している第２長手方向エッジを有しており、
ラップアラウンド型ケーブル・スリーブが、第１長手方向エッジに隣接して長手方向延在ボディーに連結された第１接続部、および第２長手方向エッジに隣接して長手方向延在ボディーに連結された第２接続部を更に有して成るコネクターを有し成り、
、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられる場合、第１接続部が第２接続部に隣接するように配置される、請求項１に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３】
ケーブル・チャンバー内に位置するシーラント材料を更に有して成る、請求項２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４】
シーラント材料は、シリコーン・ゲルから成る、請求項３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項５】
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられる場合、周囲環境に対するシーラントをケーブル・チャンバー内に供するため、ケーブル・チャンバーの内面にシーラント材料層を更に有して成る、請求項２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項６】
ボディーは、
ケーブル・チャンバーの第１端部に隣接する第１カラー（１０％より小さい半径方向の寸法融通性を有する）、および
ケーブル・チャンバーの第２端部に隣接する第２カラー（１０％より小さい半径方向の寸法融通性を有する）
を更に有して成る、請求項３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項７】
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１端部が第１カラーを規定し、第２端部が第２カラーを規定するように、各々が実質的に平坦な横断方向断面を有し、第１接続部から延在する第１端部および第２端部をボディーが有する、請求項６に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項８】
第１カラーおよび第２カラーによって、シーラント材料がケーブル・チャンバーから漏出する可能性を制限する、請求項６に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項９】
ケーブル・チャンバーは、約１０％より小さい長手方向の寸法融通性を有する、請求項２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１０】
第１接続部はピン部材を有して成り、第２接続部は、ピン部材に接続可能にて係合するように構成されるソケット部材を有して成る、請求項２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１１】
コネクターは、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１接続部を第２接続部に接続するように構成される接続部材を更に有して成る、請求項２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１２】
第１接続部は第１直立部材を有し、第２接続部は第２直立部材を有する、請求項１１に記載のラップアランド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１３】
接続部材は、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１直立部材および第２直立部材を受容するように構成される長手方向延在スリーブ要素である、請求項１２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１４】
接続部材は、第１アームおよびスプリング部材により第１アームに連結される第２アームを有するスプリング・クランプを有して成り、第１アームが第１直立部材に隣接する端部を有し、第２アームが第２直立部材に隣接する端部を有する、請求項１２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１５】
第１直立部材は第１端部および第２端部を有しており、第１直立部材の第１端部に回転可能にて接続される第１ラッチ端部および第１直立部材の第２端部に回転可能にて接続される第２ラッチ端部を有するラッチ部材を接続部材が有して成り、ラッチ部材を第２直立部材に隣接する位置まで回転させる場合には、ラッチ部材が第２直立部材に接続可能にて係合するように構成されている、請求項１２に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１６】
ケーブル・チャンバーの第１端部上に配置される第１拘束部材、および
ケーブル・チャンバーの第２端部上に配置される第２拘束部材
を更に有して成り、
第２端部は、第１端部から長手方向に離隔しており、また
第１拘束部材および第２拘束部材は、第１端部および第２端部の半径方向の寸法融通性をそれぞれ約１０％より小さい値まで制限する、請求項３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１７】
第１端部は、第１拘束部材が配置される第１スロットを有し、第２端部は、第２拘束部材が配置される第２スロットを有する、請求項１６に記載のラップアランド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１８】
第１スロットは、溝部または穴部の少なくともいずれか一方であり、第２スロットは、溝部または穴部の少なくともいずれか一方である、請求項１７に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項１９】
電気絶縁性材料としては、熱可塑性エラストマーが含まれる、請求項２に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項２０】
熱可塑性エラストマーは、ポリウレタン、およびポリプロピレンとゴムとのブレンドから成る群から選択される、請求項１９に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項２１】
長手方向延在部は、約２５０ｐｓｉ〜３０００ｐｓｉの間の１００％引張モジュラスを有する、請求項２に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項２２】
長手方向延在部は、約６０％より小さい残留伸びを有する、請求項２に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項２３】
ケーブル・チャンバーは、約１０％より小さい長手方向の寸法融通性を有する、請求項１に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項２４】
長手方向延在部は、第１長手方向エッジおよび第１長手方向エッジから横断方向に離隔している第２長手方向エッジを有しており、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブが、第１長手方向エッジに隣接して長手方向延在ボディーに連結する第１接続部、および第２長手方向エッジに隣接して長手方向延在ボディーに連結する第２接続部を有するコネクターを更に有して成り、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１接続部が第２接続部に隣接するように配置される、請求項２３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項２５】
ケーブル・チャンバー内に配置されたシリコーン・ゲルを更に有して成る、請求項２４に記載のラップアラウンド型クロージャー。
【請求項２６】
ボディーは、
ケーブル・チャンバーの第１端部に隣接する第１カラー（約１０％より小さい半径方向の寸法融通性を有する）、および
ケーブル・チャンバーの第２端部に隣接する第２カラー（約１０％より小さい半径方向の寸法融通性を有する）
を更に有して成る、請求項２４に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項２７】
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１端部が第１カラーを規定し、第２端部が第２カラーを規定するように、ボディーが、各々実質的に平坦な横断方向断面を有し、第１接続部から延在する第１端部および第２端部を有する、請求項２４に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項２８】
コネクターは、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、第１接続部を第２接続部に接続する接続部材を更に有して成る、請求項２４に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項２９】
長手方向延在部は、第１長手方向エッジ部および第１長手方向エッジ部から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ部を有し、また長手方向延在部は、約４０００ｐｓｉ（２７５００ｋＰａ）〜１０００００ｐｓｉ（６８９５００ｋＰａ）の間の曲げ弾性率を有しており、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ケーブル・スリーブが第１長手方向エッジ部と第２長手方向エッジ部とを接続させるコネクターを更に有して成る、請求項１に記載のケーブル・スリーブ。
【請求項３０】
コネクターは、
第１長手方向エッジ部に隣接して長手方向延在ボディーに連結される第１接続部、
第２長手方向エッジ部に隣接して長手方向延在ボディーに連結される第２接続部、および
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合に第１長手方向エッジ部を第２長手方向エッジ部に連結する接続部材
を有して成る、請求項２９に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３１】
ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ボディーは内面および外面を更に有して成り、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ケーブル部を周囲環境に対して封止するために、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブが、ボディーの内面にてシーラント材料を更に有して成る、請求項２９に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３２】
シーラント材料としては、シリコーン・ゲルが含まれる、請求項３１に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３３】
ボディーは、
長手方向延在部の第１端に隣接して第１接続部から延在する第１端部（実質的に平坦な横断方向断面を有し、約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を有する）、および
長手方向延在部の第２端に隣接して第１長手方向エッジ部から延在する第２端部（実質的に平坦な横断方向断面を有し、約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を有する）
を更に有して成る、請求項３０に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３４】
長手方向延在部は、約１０％より小さい長手方向の寸法融通性を有する、請求項２９に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３５】
長手方向延在部が第１長手方向エッジ部および第１長手方向エッジ部から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ部を有しており、更に、ケーブル・スリーブがコネクターを有して成り、
該コネクターは、
第１長手方向エッジ部に連結されて第１長手方向エッジ部から延在するピン部材、および
第２長手方向エッジ部に連結されて第２長手方向エッジ部から延在するソケット部材
を有して成り、
該ソケット部材は、該ピン部材と接続可能にて係合するように構成されており、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ピン部材とソケット部材とが接続可能にて係合すべく整列して配置される、請求項１に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３６】
ソケット部材は、ソケット部材のクロージャー側から延在するリップ部材を更に有して成る、請求項３５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３７】
長手方向延在部は約４０００（２７５００ｋＰａ）〜１０００００ｐｓｉ（６８９５００ｋＰａ）の間の曲げ弾性率を有し、ピン部材およびソケット部材は、約１５００００ｐｓｉより大きい曲げ弾性率を各々有する、請求項３５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３８】
コネクターは、第１長手方向エッジ部に隣接する第１接続部（遠位端部にて横断方向断面が増加する第１直立部材を有する）および第２長手方向エッジ部に隣接する第２接続部（遠位端部にて横断方向断面が増加する第２直立部材を有する）を更に有して成り、ピン部材が一方の端部に第１チャンネルおよび対向する遠位端部にピンを有し、該第１チャンネルが第１直立部材の遠位端部に滑動して係合し、ソケット部材が一方の端部に第２チャンネルおよび対向する遠位端部にソケットを有し、第２チャンネルが第２直立部材の遠位端部に滑動して係合する、請求項３７に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項３９】
ピン部材は第１長手方向エッジ部に結合され、ソケット部材は第２長手方向エッジ部に結合される、請求項３７に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４０】
長手方向延在部とピン部材とソケット部材とは一体に形成され、ピン部材およびソケット部材が、硬さを提供すべく、接続可能に係合する部分上に実質的に延在する硬質コーティングを更に有して成る、請求項３７に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４１】
ピン部材は、第１長手方向エッジ部に実質的に全体的に沿って延在し、ソケット部材は、第２長手方向エッジ部に実質的に全体的に沿って延在する、請求項３５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４２】
ピン部材が複数の長手方向離隔ピン部材を有して成り、ソケット部材が複数の長手方向離隔ソケット部材を有して成り、複数の長手方向離隔ピン部材および複数の長手方向離隔ソケット部材は、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、接続可能にて係合すべく整列して配置される、請求項３５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４３】
ピン部材が、そのクロジャー側から延在するピンを有し、ソケット部材が、そのクロージャー側にソケットを有し、ボディーがケーブル部の周りに巻き付けられた場合、ピン部材のクロージャー側とソケット部材のクロージャー側とが相互に隣接するように構成される、請求項３５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４４】
ケーブル部の周りでボディーを巻き付けるのを容易にするために、ピン部材の外面およびソケット部材の外面が、グリップ面を供するように構成される、請求項４３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４５】
ピン部材の外面およびソケット部材の外面は、ロック部材を受容するように構成されている、請求項４３に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４６】
ロック部材は、ピン部材およびソケット部材の外面と滑動的に係合する長手方向延在スリーブ要素である、請求項４５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【請求項４７】
ロック部材は、
ピン部材およびソケット部材の一方である第１部材に接続される一体ヒンジ、および
一体ヒンジから延在し、一体ヒンジに対向する端部にてフックを有するアーム
を有して成り、
アームをピン部材およびソケット部材の他方である第２部材に隣接する位置にまで回転させる場合、第２部材にフックを係合させるようにアームが延在する、請求項４５に記載のラップアラウンド型ケーブル・スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、ケーブルを封止することに関する。より詳細には、本発明は、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブに関する。
【０００２】
発明の背景
電力業界において、ケーブルの保全を維持することは重要なことである。例えば、高電圧ケーブルの短絡等でケーブルの保全が損なわれることによって、不都合な停電が生じ、また、更に悪いケースになると、命を落とすことにもなり得る。ケーブルの保全に関して大きな脅威をもたらし得る日々の業務の１つには、電気的接続部の形成がある。
【０００３】
電気的接続部が形成される場合、スプライス・コネクター等の裸金属の表面が露出されることがある。このような裸金属の表面は、周囲の環境に露出される現場で形成される場合には特に危険となり得る。かかる環境は、接続部が地中に埋められている場合には湿気のみならず岩および他の鋭利な物体を含むことがあり、また、接続部が懸架されている場合には雨を含む。従って、周囲の環境から接続部を保護する必要がある。
【０００４】
フイン−バ（Ｈｕｙｎｈ−Ｂａ）らの米国特許第５８２８００５号では、ケーブルと少なくも１つの電気部品との間において接続が形成されるコネクターを周囲（または環境）から保護するために、ゲルを充填したクロージャーを使用することが提案されている。クロージャーは、空隙部を有する第１ボディーおよび空隙部を有する第２ボディーを有し得、それぞれは２つの横方向側面および２つの端部を有する。クロージャーは、横方向のエッジに沿って第１ボティーと第２ボティーとを結合させるヒンジを有し得る。クロージャーは、射出成形法によって熱可塑性材料から一体に成形され得る。熱可塑性材料は、少なくとも３５００ｐｓｉの引張降伏強度を有し得る。クロージャーは、補強（または強化）リブを有してよく、その補強リブによって、封入されたゲルが高温の通電状態にて膨張する際、フィンガー近くのクロージャーの歪みが減少される。
【０００５】
ゲルによって、接続部が湿気から防護され得る一方、クロージャーによって、岩および他の埋まっている鋭利な物体から防護され得るが、そのような解決策というものは、最終的に最適化されているとはいえない。所定の内圧に耐えるように補強リブを設計することが必要とされることがある。その結果、満足のいくようなクロージャーを作るために、貴重な工学的資源を用いる必要が生じ得る。更に、国中で横断する電気設備に標準的な電気コネクターが一般的に使用されているわけではない。そのような標準の電気コネクターに代って、種々の形状およびサイズを成し得るコネクターが用いられることがある。上述のクロージャーは、射出成形法によってモールド中にて成形することができるので、製造するのに多くの設備投資が必要となり得る。しばしば、このような特別なクロージャーに対する最終的な市場は、そのような投資を回収（または保証）するのには十分に大きいとはいえないことがある。更に、製造プロセス中または現場のいずれかにおいて、別個の工程でクロージャーにゲルを供給する必要があり得るが、そのような供給は非効率となり得る。
【０００６】
クラーク（Ｃｌａｒｋ）らの米国特許第４８８８０７０号では、シール材料を内部に有する可撓性エンベロープが提案されている。加熱するとゲルは膨張し、上述のように可撓性エンベロープに内部応力が生じる。可撓性エンベロープが、ゲルの膨張を吸収するのに十分な弾性を有したエラストマーから成る場合、岩等の鋭利な物体と接触した際に裂け（または割れ）易くなり得る。可撓性エンベロープが、かかる接触に耐えることができる硬質材料から成る場合、クロージャーは、上述のようにクロージャーが受けるのと同様な応力を受けることとなり得る。更に、一般的に、ゲルは現場で可撓性エンベロープ内に配置され得る。別個の工程でゲルを供給するということは、非効率となり得る。
【０００７】
発明の要旨
本発明では、ケーブル部（またはケーブルの一部）を周囲（または環境）から封止するためのラップアラウンド型ケーブル・スリーブを供する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、電気絶縁性材料から成り、波形横断方向断面の長手方向延在部を有する長手方向延在ボディーを有し得る。長手方向延在部は、約４０００〜１０００００ｐｓｉの間の曲げ弾性率を有し得る。種々の態様にある長手方向延在部が、ケーブル・チャンバーの一部を規定する。ボディーがケーブル部の周囲に巻き付けられる場合、ケーブル・チャンバーは、少なくとも実質的にケーブル部の周りにて延在し得る。ケーブル・チャンバーは、少なくとも約１５％の半径方向の寸法融通性（または寸法適合性、ｒａｎｇｅ  ｔａｋｉｎｇ）を有し得る（または半径方向に少なくとも約１５％膨張し得る）。
【０００８】
本発明の態様において、長手方向延在部は、第１長手方向エッジ（または長手方向にあるエッジ）および第１長手方向エッジから横断方向に離隔している第２長手方向エッジを有し得る。更に、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、第１長手方向エッジに隣接する第１接続部および第２長手方向エッジに隣接する第２接続部を有するコネクターを有し得る。ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、第１接続部が、第２接続部に隣接して配置され得る。
【０００９】
本発明の他の態様において、コネクターは、第１接続部を第２接続部へ接続させる接続部材を有し得る。接続部材には、例えば、長手方向延在スリーブ、スプリング・クランプおよびラッチ部材等が含まれ得る。
【００１０】
本発明の他の態様において、更に、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、ケーブル・チャンバー内に配置されるシーラント材料を有し得る。シーラント材料として、シリコーン・ゲルが挙げられる。更に、ボディーは、ケーブル・チャンバーの第１端部に隣接する第１カラー、およびケーブル・チャンバーの第２端部に隣接する第２カラーを有し得る。第１カラーおよび第２カラーは、約１０％より小さい半径方向の寸法融通性を有し得る。ケーブル・チャンバーは、約１０％より小さい長手方向の寸法融通性を有し得る。
【００１１】
本発明の更なる態様において、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、ケーブル・チャンバーの第１端部上に配置される第１拘束部材、およびケーブル・チャンバーの第２端部上に配置される第２拘束部材を有し得る。第２端部は、第１端部から長手方向に離隔して存在し得る。第１端部は第１スロットを有し得、その第１スロットの中に第１拘束部材が配置される。第２端部は第２スロットを有し得、その第２スロットの中に第２拘束部材が配置される。第１拘束部材および第２拘束部材は、第１ケーブル・チャンバーの端部および第２ケーブル・チャンバーの端部の半径方向の寸法融通性を約１０％より小さい値に制限する。
【００１２】
更に、本発明の他の態様において、電気絶縁性材料として、熱可塑性エラストマーがあげられる。熱可塑性エラストマーは、ポリプロピレン／ゴムブレンドとポリウレタンとから成る群から選択され得る。長手方向延在部は、約２５０ｐｓｉ〜３０００ｐｓｉの間の１００％引張モジュラス（または１００％引張弾性率）を有し得、約６０％より小さい残留伸びを有し得る。
【００１３】
本発明の他の態様において、ケーブル部を周囲から封止するために、電気絶縁性材料から成り、長手方向延在部を有した長手方向延在ボディーを有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブが供される。長手方向延在部は、第１長手方向エッジおよび第１長手方向エッジから横断方向に離隔している第２長手方向エッジを有し得る。長手方向延在部は、ケーブル・チャンバーの一部を規定し得る。ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ケーブル・チャンバーは少なくとも実質的にケーブル部の周りにて延在し得る。ケーブル・チャンバーは、少なくとも約１５％の半径方向の寸法融通性を有し得、約１０％より小さい長手方向の寸法融通性を有し得る。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、第１長手方向エッジに隣接する第１接続部および第２長手方向エッジに隣接する第２接続部を有するコネクターを有し得る。
【００１４】
本発明の更なる態様において、ケーブル部を周囲から封止するために、電気絶縁性材料から成り、波形横断方向断面の長手方向延在部を有した長手方向延在ボディーを有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブが供される。長手方向延在部は、第１長手方向エッジおよび第１長手方向エッジから横断方向に離隔している第２長手方向エッジを有し得る。長手方向延在部は、少なくとも約１５％の横断方向の寸法融通性を有し得、約４０００〜１０００００ｐｓｉの間の曲げ弾性率を有し得る。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、第１長手方向エッジに隣接する第１接続部および第２長手方向エッジに隣接する第２接続部を有するコネクターを有し得る。コネクターは、ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、第１接続部と第２接続部とを接続させる接続部材を有し得る。本発明のラップアラウンド型ケーブル・クロージャーは、ケーブル部を周囲から封止するための接続部プロテクター・キットの部品（１またはそれ以上の部品）として存在し得る。
【００１５】
次に、本発明の他の態様において、ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ボディーは内面および外面を有し得る。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブは、ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ボディーの内面にシーラント材料を有し得、ケーブル部を周囲から封止する。
【００１６】
本発明の他の態様において、ボディーは、長手方向延在部の第１端に隣接して、第１接続部から延在する第１端部を有し得る。第１端部は、実質的に平坦な横断方向断面を有し、約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を有し得る。また、ボディーは、長手方向延在部の第２端に隣接して、第１長手方向エッジから延在する第２端部を有し得る。第２端部は、実質的に平坦な横断方向断面を有し、約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を有し得る。
【００１７】
本発明の更なる態様において、ケーブル部を周囲から封止するために、長手方向延在ボディーおよびコネクターを有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブが供される。長手方向延在ボディーは、電気絶縁性材料から成り、波形横断方向断面の長手方向延在部を有している。長手方向延在部は、第１長手方向エッジ部および第１長手方向エッジ部から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ部を有し得る。コネクターは、第１長手方向エッジ部に連結して第１長手方向エッジ部から延在するピン部材を有し得、また、第２長手方向エッジ部に連結されて第２長手方向エッジ部から延在するソケット部材を有している。ピン部材は、好ましくは、ソケット部材に接続可能にて係合するように構成されている。ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ピン部材とソケット部材とは、接続可能にて係合すべく整列して配置されるのが好ましい。
【００１８】
本発明の他の態様において、リップ部材が、ソケット部材のクロージャー側から延在し得る。
【００１９】
次に、本発明の他の態様において、長手方向延在部は、約４０００〜１０００００ｐｓｉの間の曲げ弾性率を有し得、ピンおよびソケット部材の各々は、約１２５０００ｐｓｉより大きい曲げ弾性率を有し得る。コネクターは、第１長手方向エッジ部に隣接する第１接続部を有し得る。第１接続部は、遠位端部にて横断方向断面が増加する第１直立部材を有し得る。コネクターは、第２長手方向エッジ部に隣接する第２接続部を有し得る。第２接続部は、遠位端部にて横断方向断面が増加する第２直立部材を有し得る。ピン部材は、一方の端部に第１チャンネルを有し得、対向する遠位端部にピンを有し得る。第１チャンネル部は、第１直立部材の遠位端部に滑動可能にて（摺動可能にて）係合し得る。ソケット部材は、一方の端部に第２チャンネル部を有し、対向する遠位端部にソケットを有し得る。第２チャンネル部は、第２直立部材の遠位端部に滑動可能にて係合し得る。
【００２０】
本発明の更なる態様において、ピン部材は第１長手方向エッジ部に結合され得、また、ソケット部材は第２長手方向エッジ部に結合され得る。長手方向延在部とピン部材とソケット部材とは一体に形成され得る。ピン部材およびソケット部材は、硬質コーティングを有し得、これらの接続可能にて係合する部分上に硬質コーティングが実質的に延在し、硬質性を供している。
【００２１】
更に、本発明の他の態様において、ピン部材は第１長手方向エッジに実質的に全体的に沿うように延在し得、また、ソケット部材は第２長手方向エッジに実質的に全体的に沿うように延在し得る。別法では、ピン部材は複数の長手方向離隔ピン部材（または長手方向に離隔したピン部材）を有し得、また、ソケット部材は複数の長手方向離隔ソケット部材（または長手方向に離隔したソケット部材）を有し得る。長手方向離隔ピン部材および長手方向離隔ソケット部材は、ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、接続可能にて係合すべく整列して配置され得る。
【００２２】
更に、本発明の他の態様において、ピン部材は、ボディーから実質的に直角方向に延在し得、ピン部材のクロージャー側から延在するピンを有し得る。また、ソケット部材は、ボディーから実質的に直角方向に延在し得、ボディーのクロージャー側にソケットを有し得る。ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ピン部材のクロージャー側とソケット部材のクロージャー側とが相互に隣接するように構成され得る。ピン部材の外面およびソケット部材の外面には、ボディーをケーブル部の周りに巻き付けるのを容易にするグリップ面が供され得る。ピン部材の外面およびソケット部材の外面は、ロック部材を受容するように構成され得る。ロック部材は、ピン部材およびソケット部材の外面に滑動可能にて係合するチャンネル・コネクターであり得る。別法では、ロック部材は、ピン部材およびソケット部材のいずれかの一方である第１部材に接続された一体ヒンジ、および一体ヒンジから延在しかつ一体ヒンジに対向する端部におけるフックを有するアームであってよい。アームをソケット部材およびピン部材の他方である第２部材に隣接する位置まで回転させる場合、アームは、第２部材にフックを係合させるように延在し得る。
【００２３】
本発明によって、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブを成形する方法が供される。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブの形成法は、電気絶縁性材料から成るウェブを押し出すこと、ウェブの表面にゲルを塗布すること、およびゲルが塗布されたウェブを切断して第１端部および第２端部を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブを成形することを含んで成り得る。ウェブは、波形横断方向断面を規定する波形部を有し得る。ウェブは、熱可塑性エラストマーを有するボディーを有し得、熱硬化性ポリマーを有する長手方向エッジ部を有し得る。塗布工程は、ウェブの表面にゲルをスプレーすること、または、ウェブの表面にゲルを同時押出しすることを有し得る。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブの形成法は、ウェブの一部を型押しして、ウェブの一部から波形部を実質的に取り除くことを有し得る。型押し（またはスタンピング）操作は、加熱型押し操作であってよい。型押し操作より前に切断操作を実施する場合、第１端部および第２端部を型押しして、第１端部および第２端部から波形部を実質的に取り除くことができる。
【００２４】
本発明の他の態様において、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブを形成する方法が供されており、その方法には、電気絶縁性材料から成るウェブを押し出すこと（少なくとも約１５％の横断方向の寸法融通性を供する波形横断方向断面を規定する波形部を有したウェブが供される）、ウェブを切断して第１端部および第２端部を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブを形成すること、および第１端部および第２端部を型押しして、第１端部および第２端部から波形断面を実質的に取り除くことを有し得る。型押し操作によって、各々が約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を有する第１端部および第２端部が供され得る。型押し操作は、加熱型押し操作であってよい。更に、本発明の方法は、ウェブにゲルを塗布することを含み得る。切断よりも塗布が先行してもよい。別法では、ゲルの塗布より切断操作が先行してもよい。
【００２５】
本発明によって、電気ケーブル部を周囲の環境から保護し得る装置が供される。より詳細には、本発明によって、湿気や鋭利な物体等を含んだ周囲の環境から種々の形状およびサイズの電気ケーブル部を保護し得るラップアラウンド型ケーブル・スリーブが供される。また、本発明は、かかるラップアランド型ケーブル・スリーブを製造する方法を供し得る。
【００２６】
好ましい態様の詳細な説明
本発明の好ましい態様を示す添付図面を参照して、以下に本発明をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの種々の形態で具現化することができ、本明細書で説明する態様等に限定して解釈すべきではない。むしろ、本開示が十分かつ完全であるように、また、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるために、このような態様を供している。なお、明細書を通じて同じ番号は同様の要素を示している。
【００２７】
図１を参照して、本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を以下で説明する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ１００は、長手方向延在ボディー１１０およびコネクター１７０を有している。長手方向延在ボディー１１０は、第１長手方向エッジ１１５および第１長手方向エッジ１１５から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ１１６を有する長手方向延在部１１９を有している。コネクター１７０は、長手方向延在部１１９の第１長手方向エッジ１１５に隣接する第１接続部１２０、および長手方向延在部１１９の第２長手方向エッジ１１６に隣接する第２接続部１３０を有している。本明細書に記載された好ましい態様は、特定の接続部の構成について示しており、種々の適当な接続部の構成を用いてもよいことは当業者に理解されよう。
【００２８】
図１に示す長手方向延在ボディー１１０は電気絶縁性材料から成る。このような材料は、限定されるわけではないが、熱可塑性プラスチック（または熱可塑性樹脂）および熱可塑性エラストマーを含む、当業者によって理解される種々の電気絶縁性材料であってよい。好ましくは、電気絶縁性材料は熱可塑性エラストマーである。熱可塑性エラストマーは、当業者によって理解される種々の熱可塑性エラストマーであってよく、好ましくは、ポリプロピレン／ゴムブレンドとポリウレタンとから成る群から選択される。最も好ましい熱可塑性エラストマーは、アドバンスド・エラストマー・システムズ（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）（オハイオ州アクロン）から市販されているポリプロピレン／ゴムブレンド（登録商標：サントプレン（Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ））である。長手方向延在部１１９は、少なくとも約５５、好ましくは少なくとも約８０、より好ましくは少なくとも約９０のショアーＡスケール硬度計による測定される硬度を有し得る。長手方向延在部１１９は、以下の下限値と上限値との間の曲げ弾性率を有することが好ましい。下限値は、好ましくは約２０００ｐｓｉ、より好ましくは約４０００ｐｓｉ、更に好ましくは約６０００ｐｓｉである。上限値は、好ましくは約１０００００ｐｓｉ、より好ましくは約２５０００ｐｓｉ、更に好ましくは約１００００ｐｓｉである。長手方向延在部１１９は、好ましくは、以下の下限値と上限値の間の１００％引張モジュラス（ＡＳＴＭ  Ｄ４１２を使用して測定）を有する。下限値は、好ましくは約２５０ｐｓｉ、より好ましくは約８００ｐｓｉ、更に好ましくは約１３００ｐｓｉである。上限値は、好ましくは約３０００ｐｓｉ、より好ましくは約１８００ｐｓｉ、更に好ましくは約１６００ｐｓｉである。長手方向延在部１１９は、好ましくは約６０％より小さい、より好ましくは約５０％より小さい、更に好ましくは約２０％より小さい残留伸び（ＡＳＴＭ  Ｄ４１２を使用して測定）を有している。長手方向延在部１１９は、図１３において以下で説明するように、好ましくは少なくとも約１５％、より好ましくは少なくとも約３０％、更に好ましくは少なくとも約５０％の横断方向の寸法融通性を有し得る。長手方向延在部１１９は、図１４において以下で説明するように、好ましくは約１０％より小さい、より好ましくは約５％より小さい、更に好ましくは約２％より小さい長手方向の寸法融通性を有し得る。
【００２９】
次に、図２を参照して、図１に示す態様の横断方向断面を説明する。長手方向延在部１１９は、波形横断方向断面を有している。長手方向延在部１１９は、外側面１１２および内側面１１４を有する。図２に示す態様では、Ｗ形状のジグザグ・パターンを有する長手方向延在部１１９を含んでいるが、本発明の波形横断方向断面は、特定の波形パターンに限定されるものではないことは理解されよう。
【００３０】
図２に示すように、第１接続部１２０は第１直立部材１２２を有し、その第１直立部材１２２は、第１接続部１２０の外側に連結されて第１接続部の外側面から延在している。第１直立部材１２２は、係合面１２４を有した、遠位端部（接続部１２０から最も遠い場所にある）にて増加した横断方向断面を有している。また、第１直立部材１２２は、クロージャー側面１２１を有している。更に、第１接続部１２０は、グリップ面１２８を有するグリップ部材１２６を有している。
【００３１】
図２に示すように、第２接続部１３０は、第２直立部材１３２を有しており、第２接続部１３０の外側に連結されて第２接続部の外側から延在する。第２直立部材１３２は、その遠位端部１３４にて横断方向断面が増加している。また、第２直立部材はクロージャー側面１３１を有している。更に、第２接続部１３０は、グリップ面１３８を有するグリップ部材１３６を有している。図１、６および８に示す態様は、グリップ部材を有した第１接続部および第２接続部を含んでいるが、本発明の接続部は、グリップ部材を必要とするわけではないことが理解されよう。
【００３２】
図２に示すように、第１接続部材１２０は、リップ部材１２３を有している。ボディー１１０がケーブル部の周りを包囲する場合、リップ部材１２３は、第１直立部材１２２および第２直立部材１３２のそれぞれ整列させ易くするガイドとして機能し得る。その上、リップ部材１２３は、湿気に対するバリヤーとしても機能し得、ボディー１１０がケーブル部の周りを包囲する場合、長手方向延在部１１９によって成形されるケーブル・チャンバーに侵入する湿気量を減少させ得る。更に、リップ部材１２３によって、直立部材１２２のクロージャー側面１２１と直立部材１３２のクロージャー側面１３１との間にシーラント材料が入ることを防止し得る。そのようなリップ部材１２３がなければ、シーラント材料を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブがケーブル部の周りを包囲する際、シーラント材料が直立部材１２２のクロージャー側面１２１と直立部材１３２のクロージャー側面１３１との間に入ることになり得る。図１、６および８に示す態様は、リップ部材を含んでいるが、本発明の接続部はリップ部材を必要とするわけではないことは理解されよう。本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブをケーブル部を周囲から封止するためのキットの部品（またはパーツ）として供してもよい。特に、キットは、とりわけシーラント材料を含んでもよく、この態様では、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブにシーラント材料が供給されていない場合に望ましい。
【００３３】
次に、図３Ａおよび３Ｂを参照して、ケーブル・チャンバーを規定するように配置され、接続部材を含むコネクターを更に有する図１の態様について更に説明する。図３Ａに示すように、コネクター３７０は、第１接続部１２２、第２接続部１３２および長手方向延在スリーブ要素３００を有する。第１接続部１２０の第１直立部材１２２のクロージャー側面１２１を第２接続部１３０の第２直立部材１３２のクロージャー側面１３１に隣接するように配置することによって、ボディー１１０がケーブル部の周りを包囲し得る。このような配置は、グリップ部材１２６およびグリップ部材１３６によって助力され得る。ボディー１１０がケーブル部の周りを包囲する場合、長手方向延在部１１９が、ケーブル・チャンバー１８０の一部を規定する。ケーブル・チャンバー１８０は、実質的にケーブル部の周りにて延在する。長手方向延在部１１９の外側面１１２は、ケーブル・チャンバーの外面の一部を規定し、長手方向延在部１１９の内側面１１４は、ケーブル・チャンバー１８０の内面の一部を規定する。
【００３４】
図３Ａに示すように、長手方向延在スリーブ要素３００は、第１接続部１２０を第２接続部１３０に接続するための接続部材として用いられ得る。長手方向延在スリーブ要素３００は、第１直立部材１２２の遠位端部１２４に滑動可能にて係合するように構成されている内面３１０、および第２直立部材１３２の遠位端部１３４に滑動可能にて係合するように構成されている内面３２０を有する。長手方向延在スリーブ要素３００は、切欠き部（または間隙）３４０によって離隔される複数のセクション３３０を有している。図３Ａに示す長手方向延在スリーブ要素３００の態様は、切欠き部３４０によって離隔される複数のセクション３３０を有しているが、本発明の長手方向延在スリーブ要素は、当業者に理解されるような他の構成を有し得ることが理解されよう。例えば、本発明の長手方向延在スリーブ要素は、その長さに沿って長手方向に延在するスリットを有する長手方向延在波形チューブであってよい。図３Ｂに示すように、セクション３３０は、エッジ部３５０およびエッジ部３５１にて相互に接続されている。長手方向延在スリーブ要素３００は、限定されるわけではないが、熱硬化性プラスチック、金属および約９０℃より高い加熱撓み温度を有する硬質熱可塑性プラスチックを含む、種々の硬質材料から成り得る。長手方向延在スリーブ要素３００は、好ましくは金属から成り得、更に好ましくはステンレス鋼から成り得る。
【００３５】
次に、図４の横断方向断面を参照にして、本発明を説明する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ４００は、長手方向延在ボディー４１０およびコネクター４７０を有している。長手方向延在ボディー４１０は、第１長手方向エッジ４１５および第１長手方向エッジ４１５から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ４１６を有する長手方向延在部４１９を有している。コネクター４７０は、第１長手方向エッジ４１５に隣接する第１接続部４２０、および第２長手方向エッジ４１６に隣接する第２接続部４３０を有している。第１接続部４２０は、その遠位端部４２４にて横断方向断面が増加する第１直立部材４２２を有している。第２接続部４３０は、遠位端部４３４にて横断方向断面が増加する第２直立部材４３２を有している。コネクター４７０は、スプリング・クランプ接続部材４４０を有している。スプリング・クランプ接続部材４４０は、第１アーム４４１および第２アーム４４２を有している。第１アーム４４１は、第１端４４３および第１端４４３に対向する（または反対の）第２端４４５を有している。第２アーム４４２は、第１端４４４およびその第１端４４４に対向する第２端４４６を有している。スプリング部材４４７によって、第１アーム４４１の第１端４４３が第２アーム４４２の第１端４４４に向かって案内されるように、第１アームがスプリング部材４４７により第２アーム４４２に連結されている。第１アーム４４１の第１端４４３が第１直立部材４２２に隣接するように、スプリング・クランプ４４０が長手方向延在ボディー４００に隣接するように配置され得、また、第１直立部材４２２と第２直立部材４３２とが相互に近接して保持されるように、第２アーム４４２の第１端４４４が第２直立部材４３２に隣接する。当業者に理解されるように、本発明のスプリング・クランプは、種々の材料から成り得る。例えば、スプリング・クランプは、金属および熱硬化性プラスチックから成り得る。スプリング・クランプは、好ましくは金属であり得、より好ましくはステンレス鋼から成り得る。本発明のスプリング・クランプは、実質的に全体的に長手方向延在ボディーに沿うように延在し得、または、複数の長手方向に離隔したスプリング・クランプ・コネクターが用いられ得る。
【００３６】
次に、図５Ａおよび図５Ｂを参照して、ラッチ・コネクターを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を説明する。図５Ｂは、図５Ａに示す態様の横断方向断面を示す。図５Ａに示すように、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ５００は、長手方向延在ボディー５０５およびコネクター５２５を有している。長手方向延在ボディー５０５は、第１長手方向エッジ５１５および第１長手方向エッジ５１５から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ５１６を有している。コネクター５２５は、第１長手方向エッジ５１５に隣接する第１接続部５１１および第２長手方向エッジ５１６に隣接する第２接続部５２１を有している。第１接続部５１１は第１直立部材５１０を有し、第２接続部材５２１は第２直立部材５２０を有している。第１直立部材５１０はクロージャー側面５１２を有しており、第２直立部材５２０はクロージャー側面５２２を有している。第１直立部材５１０のクロージャー側５１２が第２直立部材のクロージャー側面５２２に隣接するように、長手方向延在ボディー５０５がケーブル部の周りを包囲する。
【００３７】
図５Ａおよび５Ｂに示すように、コネクター５２５は、ラッチ部材５３０を有する。ラッチ部材５３０は、第１ラッチ端５３２および第１ラッチ端５３２から長手方向に離隔している第２ラッチ端５３４を有している。第１ラッチ端５３２は、第１接続ポイント５１４にて第１直立部材５１０と回転可能にて接続される。第２ラッチ端５３４は、第１接続ポイント５１４から長手方向に離隔している第２接続ポイント５１６にて第１直立部材５１０と回転可能にて接続される。図５Ａおよび５Ｂにて破線で示すように、ラッチ部材５３０を第２直立部材５２０に隣接する位置にまで回転させる場合、ラッチ部材５３０が第２直立部材５２０に係合するように構成される。当業者に理解されるように、本発明のラッチ部材は、種々の硬質材料から成り得る。例えば、ラッチ部材を、熱硬化性プラスチック、金属、および約９０℃より大きい加熱撓み温度を有する硬質熱可塑性プラスチックから形成してもよい。本発明のラッチ部材は、好ましくは金属であり、より好ましくはステンレス鋼である。
【００３８】
図３〜５に示す態様は、特定の機械的なコネクターを示しているが、本発明のコネクターは、当業者に理解されるようないずれの適当なコネクターであってもよいことが理解されよう。例えば、本発明のコネクターは、種々の構造を有する機械的なコネクター、化学的なコネクター（例えば接着剤）等であってもよい。
【００３９】
次に、図６を参照して、本発明のインターロック（または互いにロックし合う）直立部材を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を説明する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ６００は、長手方向延在ボディー６１０およびコネクター６７０を有している。長手方向延在ボディー６１０は、第１長手方向エッジ６１５および第１長手方向エッジ６１５から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ６１６を有する長手方向延在６１９を有している。コネクター６７０は、長手方向延在部６１９の第１長手方向エッジ６１５に隣接する第１接続部６２０、および長手方向延在部６１９の第２長手方向エッジ６１６に隣接する第２接続部６３０を有する。
【００４０】
次に、図７を参照して、図６に示す態様の横断方向断面について説明する。長手方向延在部６１９は、略Ｕ形状のジグザグ・パターンを有する波形横断方向断面を有している。長手方向延在部６１９は、外面６１２および内面６１４を有している。内面６１４上には、シーラント材料７１０が配置される。
【００４１】
図７に示すように、第１接続部６２０は、第１直立部材６２１を有している。第１直立部材６２１は、第１凹部６２２、第１延在要素６２３、クロージャー側面６２４および係合面６２６を有している。また、第１接続部６２０は、ガイド・スロット６２５、およびグリップ面６２８を有する第１グリップ部材６２７を有している。第２接続部６３０は、第２直立部材６３１を有している。第２直立部材６３１は、第２延在要素６３２、第２凹部６３３、クロージャー側６３４および係合面６３６を有している。また、第２接続部６３０は、ガイド部材６３５、およびグリップ面６３８を有する第２グリップ部材６３７を有している。
【００４２】
ボディー６１０をケーブル部の周りに巻き付ける場合、第１エクステンション部材（第１延長要素）６２３が第２凹部６３３に係合し、第２エクステンション部材（第２延長要素）６３２が第１凹部６２２に係合するように、ガイド部材６３５をガイド・スロット６２５に挿入して、第１クロージャー側６２４が第２クロージャー側６３４に隣接するように配置することができる。このようにして、第１直立部材６２１と第２直立部材６３１とが、インターロック関係にて配置され得る。長手方向延在スリーブ要素３００を用いて第１直立部材６２１の係合面６２６と第２直立部材６３１の係合面６３６とを滑動させて係合させることによって、第１直立部材６２１を第２直立部材６３１に接続させるため、図３を参照して上述した長手方向延在スリーブ要素３００を用いてもよい。
【００４３】
シーラント材料７１０は、限定されるわけではないが、グリース、ゲル、チオトロピック組成物、およびマスチック等を含む、当業者に理解される種々のシーラント材料であってよい。シーラント材料は、好ましくはゲルである。「ゲル」という用語は、グリース〜チキソトロピー性組成物〜流体によってエキステンド（または増量可塑化）されたポリマー系までの幅広いの種類の材料をカバーするように、従来技術にて用いられている。本明細書で用いられているように、「ゲル」は、流体エキステンダーによって、エキステンドされた固体である材料のカテゴリーをいう。ゲルは、定常状態流れを呈さない実質的な希釈系であり得る。フェリー（Ｆｅｒｒｙ）の「ポリマーの粘弾性特性（Ｖｉｓｃｏｅｌａｓｔｉｃ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）」（１９８０年、ジェイ・ウィリー・アンド・ソンズ社（Ｊ．Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ）（ニューヨーク州）第３版５２９頁）に記載されているように、ポリマー・ゲルは、化学結合、もしくは微結晶（もしくはクリスタライト）または他の種類の結合によって結合されているか否かに関わらず、架橋溶液であり得る。定常状態流れがないことは、固体のような特性の重要な定義であると考えられる一方、比較的低いモジュラスのゲルを得るためには、実質的な希釈が必要となり得る。固体の性質は、一般的に、ある種の結合によって高分子鎖を架橋することによって、または、ポリマーの種々の分枝鎖の関連置換基の領域を作ることによって、材料において形成されるネットワーク構造により達成され得る。架橋部位がゲルの使用条件下で維持され得る限り、架橋は物理的または化学的のいずれかであってもよい。
【００４４】
本発明に使用するのに好ましいゲルは、デブバウト（Ｄｅｂｂａｕｔ）の米国特許第４６３４２０７号（以下「デブバウト  ‘２０７」と呼ぶ）、カミン（Ｃａｍｉｎ）らの米国特許第４６８０２３３号、デュブロウ（Ｄｕｂｒｏｗ）らの米国特許第４７７７０６３号およびデュブロウらの米国特許第５０７９３００号（以下「デュブロウ  ‘３００」と呼ぶ）に教示されている流体によりエキステンドされた系（ｆｌｕｉｄ−ｅｘｔｅｎｄｅｄ  ｓｙｓｔｅｍｓ）等のシリコーン（オルガノポリシロキサン）ゲルである。ダウ−コーニング（ミシガン州ミッドランド）から市販されている登録商標シルガード（Ｓｙｌｇａｒｄ）５２７によって例示されるような、またはネルソン（Ｎｅｌｓｏｎ）の米国特許第３０２０２６０号に開示されているようなエキステンダーとして機能すべく、例えばビニルに富む（またはビニル・リッチな）シリコーン流体等の過剰の反応性液体でもって、または上で引用した特許の非反応性流体エキステンダーでもって、そのような流体によりエキステンドされたシリコーン・ゲルを形成してもよい。このようなゲルの調製において硬化が関係しているので、ゲルはしばしば熱硬化性ゲルと呼ばれる。特に好ましいゲルは、ジビニル末端ポリジメチルシロキサン、テトラキス（ジメチルシロキシ）シラン、白金ジビニルテトラメチルジシロキサン錯体（ユナイテッド・ケミカル・テクノロジーズ・インク（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ、Ｉｎｃ．）（ペンシルベニア州ブリストル）より市販されている）、ポリジメチルシロキサンおよび１，３，５，７−テトラビニルテトラ−メチルシクロテトラシロキサン（適切なポットライフを供する反応抑制剤）の混合物より生成されるシリコーン・ゲルである。
【００４５】
他の種類のゲル、例えば、上述のデブバウト‘２６１、および、デブバウトの米国特許第５１４０４７６号（以下「デブバウト‘４７６」とよぶ）に教示されているポリウレタン・ゲルを用いてもよく、また、チェン（Ｃｈｅｎ）の米国特許第４３６９２８４号、ガマラ（Ｇａｍａｒｒａ）らの米国特許第４７１６１８３号およびガマラの米国特許第４９４２２７０号に開示されているように、ナフタレン含有炭化水素オイルのエキステンダー・オイル、または非芳香族の炭化水素オイルのエキステンダー・オイル、または少量の芳香族を含有する炭化水素オイルのエキステンダー・オイルによってエキステンドされたスチレン−エチレン・ブチレンスチレン（ＳＥＢＳ）またはスチレン−エチレン・プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳＳ）に基づいたゲルを用いてもよい。ＳＥＢＳゲルおよびＳＥＰＳゲルは、流体エキステンド・エラストマー相によって相互に結合されたガラス質スチレン性のミクロ相から成る。ミクロ相が分離したスチレン領域は、系の接続点として機能する。ＳＥＢＳゲルおよびＳＥＰＳゲルは、熱可塑性の系の一例である。
【００４６】
チャング（Ｃｈａｎｇ）らの米国特許第５１７７１４３号に開示されているように、考えられ得る別のクラスのゲルは、ＥＰＤＭゴム系ゲルである。しかしながら、これらのゲルは、時間と共に硬化し続ける傾向があり、従って、エージングによって許容することはできない程度硬くなることがある。
【００４７】
しかしながら、適当となり得る別のクラスのゲルは、国際公開第９６／２３００７号に開示されているように、無水物含量ポリマーに基づくものであってよい。報告によると、このようなゲルは良好な耐熱性を有している。
【００４８】
ゲルには、ヒンダード・フェノール（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ  Ｃｏｒｐ．）（ニューヨーク州タリータウン）より市販されている登録商標イルガノック（Ｉｒｇａｎｏｘ）１０７６）、ホスフィット（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（ニューヨーク州タリータウン）より市販されている登録商標イルガフォス（Ｉｒｇａｆｏｓ）１６８）、金属不活性化剤（例えば、チバ−ガイギ・コーポレーション（ニューヨーク州タリータウン）により市販されている登録商標イルガノックＤ１０２４）、スルフィド（例えば、アメリカン・サイアナミッド・カンパニー（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｙａｎａｍｉｄ  Ｃｏ．）（ニュージャージー州ウエイン）から市販されているサイアノックス・エル・ティー・ディー・ピー（Ｃｙａｎｏｘ  ＬＴＤＰ））、光安定剤（即ち、アメリカン・サイアナミッド・カンパニー（ニュージャージー州ウエイン）から市販されているサイアソーブ・ユー・ブイ−５３１（Ｃｙａｓｏｒｂ  ＵＶ−５３１））、ハロゲン化パラフィン（例えば、フェロ・コーポレーション（Ｆｅｒｒｏ  Ｃｏｒｐ）（インディアナ州ハモンド）から市販されているブロモクロー（Ｂｒｏｍｏｋｌｏｒ）５０）および／またはリン含有有機化合物（例えば、アクゾ・ノーベル・ケミカルズ・インク（Ａｋｚｏ  Ｎｏｂｅｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．）（ニューヨーク州ドブスフェリー）から市販されているフィロル・ピー・シー・エフ（Ｆｙｒｏｌ  ＰＣＦ）およびフォスフレックス（Ｐｈｏｓｆｌｅｘ  ）３９０）等の難燃剤、ならびに酸スキャベンジャー（例えば、米国三井物産株式会社（オハイオ州クリーブランド）を通じて協和化学工業株式会社より市販されているＤＨＴ−４Ａ、およびハイドロタルサイト）等の安定剤および酸化防止剤を含む種々の添加剤を含んでいてもよい。他の適当な添加剤として、ディー・エー・ティー・エー・インク（Ｄ．Ａ．Ｔ．Ａ．、Ｉｎｃ．）およびザ・インターナショナル・プラスチック・セレクターインク（Ｔｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｓｅｌｅｃｔｏｒ．，Ｉｎｃ．）（カリフォルニア州サンディエゴ）から出版されている「プラスチック用添加剤  第１版（Ａｄｄｉｔｉｖｅｓ  ｆｏｒ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ、Ｅｄｉｔｉｏｎ  １）」に記載された着色剤、殺生剤（または殺生物剤）および粘着付与剤等が含まれる。
【００４９】
ゲルは、テクスチャー・アナライザー（ｔｅｘｔｕｒｅ  ａｎａｌｙｚｅｒ）を用いた測定により、好ましくは約５〜１００ｇｆ、より好ましくは約５〜６０ｇｆ、更に好ましくは約１０〜４０ｇｆの硬度を有する。ゲルは、好ましくは約８０％より小さい、より好ましくは約５０％より小さい、更に好ましくは約３５％より小さい応力緩和を有する。ゲルは、好ましくは約１ｇより大きい、より好ましくは約５ｇより大きい、更に好ましくは約１０〜５０ｇの間の粘着力（または粘性力）を有する。当業者に理解されるように、硬度、粘着力および応力緩和は、特定の用途のために調節してもよい。ゲルは、ＡＳＴＭ  Ｄ−６３８の手順に従って測定されて、少なくとも５５％、より好ましくは少なくとも５００％、更に好ましくは少なくとも１０００％の伸び率を有している。適当なゲル材料として、登録商標レイケム（Ｒａｙｃｈｅｍ）のブランド名で、タイコ・エレクトロニクス・エネルギー・ディビジョン（Ｔｙｃｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ、ノースカロライナ州フュークエイバリーナ）により市販されている登録商標パワーゲル（Ｐｏｗｅｒｇｅｌ）が含まれる。
【００５０】
デュブロウ‘３００（その記載は、参照することによりそのまま本明細書に取り込んでいる）にて説明するように、硬度、応力緩和、粘着力は、テクスチャー・テクノロジーズ（Ｔｅｘｔｕｒｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）（ニューヨーク州スカースデール）より市販されているテクスチャー・テクノロジーズ・テクスチャー・アナライザーＴＡ−ＸＴ２（力を測定する５ｋｇロード・セル、５ｇトリガーおよび１／４インチ（６．３５ｍｍ）のステンレス鋼製のボール・プローブを有する）または同様の機器を用いて測定され得る。例えば、ゲルの硬度を測定するためには、約２０ｇのゲルを有する６０ｍＬガラス製バイアルまたは別法では９つの２インチ×２インチ×１／８”厚さのゲルのスラブのスタックをテクスチャー・テクノロジーズ・テクスチャー・アナライザーに置き、４．０ｍｍの貫入距離（または針入距離もしくは進入距離）に対して０．２ｍｍ／秒の速度にてゲルの中にプローブを進入させる（または押し込める）。ゲルの硬度は、そのような速度でプローブを進入させて、４．０ｍｍと決められた距離分ゲルの表面を貫入または変形させるために必要な力（ｇ）である（コンピューターによって記録される）。より数字が大きいほど、より硬いゲルであることを表している。テクスチャー・アナライザーＴＡ−ＸＴ２からのデータは、ＩＢＭ  ＰＣまたは同様なコンピューター（ＸＴ．ＲＡディメンジョン  バージョン２．３（ＸＴ．ＲＡ  Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ  ２．３）のソフトウェア（マイクロシステムズ・エル・ティー・ディー）により作動される）により分析され得る。
【００５１】
ＸＴ．ＲＡディメンジョン・バージョン２．３のソフトウェアによって、ロード・セルが受ける力ｖｓ．時間の曲線（貫入速度が２．０ｍｍ／秒の下、ゲル中にプローブを約４．０ｍｍの貫入距離分進入させる場合）が自動的にトレースされることにより得られる応力曲線から粘着力および応力緩和が読み取られる。プローブは、１分間で４．０ｍｍ貫入するように保持され、２．００ｍｍ／秒の速度にて引き抜かれる。現時点の貫入深さにてプローブが受ける初期力（Ｆｉ）から１分後のプローブが受ける力（Ｆｆ）を引いた値を初期力（Ｆｉ）でもって割わり、それを百分率で表した値が応力緩和となる（つまり、応力緩和（％）は、以下の式により表される）。なお、Ｆｆ、Ｆｉの単位はｇである。
【数１】
応力緩和（％）＝（Ｆｉ−Ｆｆ）／Ｆｉ×１００
つまり、応力緩和とは、その初期力から１分後の力を引いた力と初期力との比である。これは、ゲルに加えられた圧縮を緩和させることができるゲルの性能の尺度であると考えることができる。現在の貫入深さから２．０ｍｍ／秒の速度でプローブを引き抜く場合、粘着力は、プローブがゲルから抜かれる際のプローブの抵抗力（ｇ）の量と考えることができる。
【００５２】
ゲルの特性を決定づける別法としては、デブバウト‘２６１；デブバウト‘２０７；デブバウト‘７４６およびデブバウトらの米国特許第５３５７０５７号（各々は参照することによってそのまま本明細書に取り込んでいる）において提案されているように、ＡＳＴＭ  Ｄ−２１７に従って円錐貫入（ｃｏｎｅ  ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ）試験のパラメーターにより行なう方法がある。円錐貫入（「ＣＰ」）値は、約７０（１０−１ｍｍ）〜約４００（１０−１ｍｍ）の範囲であり得る。より硬いゲルは、約７０（１０−１ｍｍ）〜約１２０（１０−１ｍｍ）の範囲のＣＰ値を一般的に有し得る。より軟質なゲルは、約２００（１０−１ｍｍ）〜約４００（１０−１ｍｍ）、特に好ましくは約２５０（１０−１ｍｍ）〜約３７５（１０−１ｍｍ）の範囲のＣＰ値を一般的に有し得る。特定の材料系に対しては、ディットマー（Ｄｉｔｔｍｅｒ）らの米国特許第４８５２６４６で提案されているように、ＣＰとボランド・グラム硬度（Ｖｏｌａｎｄ  ｇｒａｍ  ｈａｒｄｎｅｓｓ）との間の関係が明らかにされている。
【００５３】
次に図８を参照して、実質的に平坦な端部を有している長手方向延在ボディーを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を説明する。ランプアラウンド型ケーブル・スリーブ８００は、長手方向延在ボディー８１０およびコネクター８７０を有している。長手方向延在ボディー８１０は、第１長手方向エッジ８１５および第１長手方向エッジ８１５から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ８１６を有する長手方向延在部８１９を有している。コネクター８７０は、長手方向延在部８１９の第１長手方向エッジ８１５に隣接する第１接続部８２０、および長手方向延在部８１９の第２長手方向エッジ８１６に隣接する第２接続部８３０を有している。
【００５４】
また、図８に示すように、長手方向延在ボディー８００は、長手方向延在部８１９の第１端部８１１に隣接して第１接続部８２０から延在する第１端部８１７を有している。また、長手方向延在ボディー８１０は、長手方向延在部８１９の第２端部８１３に隣接して第１接続部８２０から延在する第２端部８１８を有している。第１端部８１７および第２端部８１８が、実質的に平坦な横断方向断面をそれぞれ有するのが好ましい。第１端部８１７および第２端部８１８のそれぞれは、図１３を参照して以下で説明するように、好ましくは約１０％より小さい、より好ましくは約５％より小さい、更に好ましくは約２％より小さい横断方向の寸法融通性を各々有する。
【００５５】
次に、図９を参照して、ケーブル・チャンバーおよびカラーを規定するように配置された図８の態様を説明する。引用番号８１９〜８３６の要素は、図１〜３で上述した引用番号１１９〜１３６の要素と実質的に同じように説明することができ、また、実質的に同じように扱うことができるので、更なる説明は行なわない。ケーブル部の周りが包囲される場合、長手方向延在部８１９がケーブル・チャンバー８８０の一部を規定し、長手方向延在部８１９の第１端部８１１がケーブル・チャンバー８８０の第１端部を規定し、また、長手方向延在部８１９の第２端部８１３がケーブル・チャンバー８８０の第２端部を規定するように、長手方向延在ボディー８００が。図３において上述したように、また図９において示すように、配置され得る。第１端部８１７は、ケーブル・チャンバー８８０の第１端部に隣接する第１カラーを規定する。第２端部８１８は、ケーブル・チャンバー８８０の第２端部に隣接する第２カラーを規定する。第１カラーおよび第２カラーの各々は、図１０を参照して以下で説明するように、好ましくは約１０％より小さい、より好ましくは約５％より小さい、および更に好ましくは約２％より小さい半径方向の寸法融通性を有する。
【００５６】
次に、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、図９の態様の横断方向断面を参照して本発明を説明する。図１０Ａにおいて、端部８１７は、実質的に平坦な横断方向断面を有するカラーを規定している。カラーは、ケーブル部１０２０の周囲にて実質的に延在する。カラーとケーブル部（またはケーブル・セクション）１０２０との間にシーラント材料１０１０が配置される。図１０Ａに示す態様は、カラーとケーブル部との間に配置されているシーラント材料を示しているが、本発明では、シーラント材料がカラーとケーブル部の間に配置されることを（必ずしも）必要としないことが理解されよう。
【００５７】
図１０Ｂにおいては、長手方向延在部８１９が、ケーブル・チャンバー８８０の一部を規定している。ケーブル・チャンバー８８０は、ケーブル部１０２０の周囲にて実質的に延在している。ケーブル・チャンバー内において、長手方向延在部８１９とケーブル部１０２０との間にシーラント材料１０１０が配置される。本明細書で用いる場合、ケーブル部は、ケーブルの一部であってよく、また、２またはそれ以上のケーブルの接続部であってもよい。
【００５８】
次に、図１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃを参照して、スロットに配置される第１拘束部材および第２拘束部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を説明する。図１１Ａの態様で説明するように、第１拘束部材１１２０および第２拘束部材１１４０は、第１スロット１１６０および第２スロット１１６２に配置される。図１１Ｂは、第１スロット１１７０および第２スロット１１７２にそれぞれ配置される第１拘束部材１１２０および第２拘束部材１１４０を有する態様を示している。図１１Ｃは、シーラント材料１１３５を含む図１１Ａおよび図１１Ｂに示す態様の横断方向断面を示す。図１〜図３を参照して上述したように、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ１１００は、ケーブル部１１３１の周りを包囲する長手方向延在ボディー１１４５を有している。長手方向延在ボディー１１４５は、第１端部１１１０および第２端部１１３０を有するケーブル・チャンバー１１５０を有している。第２端部１１３０は、第１端部１１１０から長手方向に離隔している。
【００５９】
図１１Ａに示すように、第１端部１１１０は、第１直立部材１１２２および第２直立部材１１３２をそれぞれ通る第１スロット１１６０を有している。第１拘束部材１１２０は、ケーブル・チャンバー１１５０の第１端部１１１０上に配置されて第１スロット１１６０に配置される。第２端部１１３０は、第１直立部材１１２２および第２直立部材１１３２のそれぞれを通る第２スロット１１６２を有している。第２拘束部材１１４０は、ケーブル・チャンバー１１５０の第２端部１１３０上に配置されて第２スロット１１６２に配置される。
【００６０】
図１１Ｂに示すように、第１端部１１１０は、第１直立部材１１２２および第２直立部材１１３２のそれぞれを通る第１スロット１１７０を有している。第１拘束部材１１２０は、ケーブル・チャンバー１１５０の第１端部１１１０上に配置されて第１スロット１１７０に配置される。第２端部は、第１直立部材１１２２および第２直立部材１１３２のそれぞれを通る第２スロット１１７２を有している。第２拘束部材１１４０は、ケーブル・チャンバー１１５０の第２端部１１３０上に配置されて第２スロット１１７２に配置される。
【００６１】
図１２を参照して以下で説明するように、第１拘束部材１１２０は、第１端部１１１０の半径方向の寸法融通性を、好ましくは約１０％より小さい値に、より好ましくは約５％より小さい値に、更に好ましくは約２％より小さい値に制限する。同様に、図１２を参照して以下で説明するように、第２拘束部材１１４０は、第２端部１１３０の半径方向の寸法融通性を、好ましくは約１０％より小さい値に、より好ましくは約５％より小さい値に、更に好ましくは約２％より小さい値に制限する。当業者に理解されるように、拘束部材１１２０および１１４０は、長手方向延在部の半径方向の寸法融通性を減少させる種々の物品であってよく、限定するわけではないが、タイ・ラップ、スプリング・ホース・クランプ、ロープ、ストラップ・クランプおよびウォーム・ドライブ・ホース・クランプが含まれる。図１１Ａの態様に示すように、拘束部材が、第１スロット１１６０および第２スロット１１６２等の溝部として構成されるスロット内にそれぞれ配置される場合には、拘束部材がスナップ・ホース・クランプであることが好ましい。図１１Ｂの態様に示すように、拘束部材が、第１スロット１１７０および第２スロット１１７２等の穴部として構成されるスロット内にそれぞれ配置される場合には、拘束部材がタイ・ラップであることが好ましい。
【００６２】
図１１Ａおよび１１Ｂに示す態様には、第１拘束部材および第２拘束部材が同じ構成を有するように示されているが、本発明の第１拘束部材および第２拘束部材は、種々の構成を有するものであってよい。図１１Ａおよび１１Ｂに示す態様は、スロットに配置される拘束部材を示しているが、本発明の拘束部材は、かかるスロットを有さないラップアラウンド型ケーブル・スリーブの端部上に配置されてもよいことは理解されよう。しかしながら、拘束部材がラップウランド型ケーブル・スリーブの端部から外れてしまうおそれを減少させ得るという点でスロットが好ましい。また、図１１Ａおよび１１Ｂに示す態様は、同じ構成を有する第１スロットおよび第２スロットを各々示しているが、本発明の第１スロットおよび第２スロットは種々の構成であってよいことは理解されよう。図１１Ｃに示す態様は、実質的に全体的に端部の周りにて延在する拘束部材１１２０を示しているが、本発明の拘束部材は、（例えば、ｃ−形状のクランプを用いることによって）長手方向延在部の一部の周りだけに延在してもよい。
【００６３】
次に、図１２を参照して、本発明の半径方向の寸法融通性について説明する。図１２は、長手方向延在ボディー１２００を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの横断方向断面を示している。長手方向延在ボディー１２００は、長手方向延在部１２０５を有しており、これは、ケーブル・チャンバー１２８０の一部ならびに、第１接続部１２５０および第２接続部１２６０をそれぞれ含むコネクター１２７０を規定している。図１２の実線で示すように、ケーブル・チャンバーが第１状態にある場合、ケーブル・チャンバーは、内径ｄ１（第１ポイント１２１０から第２ポイント１２２０までで測定される）を有する。図１２の破線で示すように、ケーブル・チャンバーが第２状態に膨張（または拡張）した後では、ケーブル・チャンバーは、内径ｄ２（第１ポイント１２１０から第２ポイント１２２０までで測定される）を有する。半径方向の寸法融通性は、次式にて計算される内径の変化（％）として規定され得る。
【数２】
半径方向の寸法融通性＝［（ｄ２−ｄ１）／ｄ１］×１００（％）
図１２に示す態様は、２つの特定のポイントにて測定される内径を示しているが、内径を規定する長手方向延在部１２０５のいずれの２つのポイントであっても内径を測定できることは理解されよう（なお、ｄ１およびｄ２の双方に関しては同じポイントを用いる）。
【００６４】
次に、図１３を参照して、本発明の横断方向の寸法融通性について説明する。長手方向延在部１３００は、第１長手方向延在辺１３１０および第１長手方向延在辺１３１０から横断方向に離隔している第２長手方向延在辺１３３０を有している。図１３において実線で示すように、長手方向延在部１３００が第１状態にある場合、長手方向延在部１３００は、第１長手方向延在辺１３１０上の第１ポイント１３２０から第２長手方向延在面１３３０上の第２ポイント１３４０までで測定される幅ｗ１を有する。図１３にて破線で示すように、長手方向延在部１３００が第２状態にある場合、長手方向延在部１３００は、第１ポイント１３２０から第２ポイント１３４０までで測定される幅ｗ２を有する。横断方向の寸法融通性は、次式にて規定されるように幅の変化（％）として規定され得る。
【数３】
横断方向の寸法融通性＝［（ｗ２−ｗ１）／ｗ１］×１００（％）
図１３に示す態様は、２つの特定のポイントにて測定される幅を示しているが、相互に直接的に対向するように位置するいずれの２つのポイントであっても幅を測定できることは理解されよう（なお、ｗ１およびｗ２の双方に関しては同じポイントを用いる）。
【００６５】
次に、図１４を参照して、本発明の長手方向の寸法融通性について説明する。長手方向延在部１４００は、第１端部１４１０および第１端部１４１０から長手方向に離隔している第２端部１４３０を有している。図１４において実線で示すように、長手方向延在部１４００が第１状態にある場合、長手方向延在部１４００は、第１端部１４１０上の第１ポイント１４２０〜第２端部１４３０上の第２ポイント１４４０にて測定される長さＩ１を有する。図１４において破線で示すように、長手方向延在部１４００が第２状態にある場合、長手方向延在部１４００は、第１ポイント１４２０から第２ポイント１４４０までで測定されるＩ２を有する。長手方向の寸法融通性は、次式にて規定されるように長さの変化（％）として規定され得る。
【数４】
長手方向の寸法融通性＝［（ｌ２−ｌ１）／ｌ１］×１００（％）
図１４に示す態様は、２つの特定のポイントにて測定される長さを示しているが相互に直接的に対向するように位置するいずれの２つポイントであっても長さを測定できることは理解されよう（なお、ｌ１およびｌ２の双方に関しては同じポイントを用いる）。
【００６６】
次に、図１５を参照して、ピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの横断方向断面を説明する。ラップアランド型ケーブル・スリーブ１５００は、長手方向延在ボディー１５６０およびコネクター１５７０を有している。長手方向延在ボディー１５６０は、第１長手方向エッジ部１５６２および第１長手方向エッジ部１５６２から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ部１５６４を有する長手方向延在部１５６１を有している。コネクター１５７０は、第１長手方向エッジ部１５６２に連結され第１長手方向エッジ部１５６２から延在するピン部材１５１０、および第２長手方向エッジ部１５６４に連結され第２長手方向エッジ部１５６４から延在するソケット部材１５２０を有している。図１５に示す態様は、長手方向延在部と一体に形成されるピン部材およびソケット部材を示しているが、本発明のピン部材およびソケット部材は、当業者に理解される種々の手段によって、第１長手方向エッジ部および第２長手方向エッジ部に連結してもよい。例えば、以下にて図１８を参照して説明するように、レールおよびチャンネル方式を用いて、ピン部材およびソケット部材を第１長手方向エッジ部および第２長手方向エッジ部に連結させてもよい。また、ピン部材およびソケット部材を第１長手方向エッジ部および第２長手方向エッジ部に結合することによって、ピン部材およびソケット部材を第１長手方向エッジ部および第２長手方向エッジ部に連結させてもよい。結合は、当業者に理解される種々の方法で行なってよい。ピン部材およびソケット部材が長手方向延在部の材料と異なる材料から成る場合、長手方向延在部と共にピン部材またはソケット部材とを同時押出しすることによって接合を行なうことが好ましい。
【００６７】
図１５に示すように、ピン部材１５１０は、ピン部材１５１０のクロージャー側面１５１２から延在するピン１５１１を有している。ピン１５１１は、図１５に示す略矢先形状のテーパ構造（またはテーパ・プロファイル）を有する先端エッジ１５１４、第１フック部材１５１５および第２フック部材１５１６を有している。図１５に示す態様は、略矢先形状の先端エッジを有するピンを示しているが、本発明のピンの先端エッジは、当業者に理解される種々の形状であってよい。例えば、図１６に示すように、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ１６００は、略半円形状を有するテーパ構造の先端エッジ１６３５を有するピン１６３４を有している。引用番号１６１０〜１６２６および１６６０〜１６７０の要素は、図１５を参照して本明細書で説明した引用番号１５１０〜１５２６および１５６０〜１５７０の要素と実質的に同じように扱うことができ、また、実質的に同じように説明することができる。図１７に示すように、ラップアラウンド型スリーブ１７００は、略半分矢先形状のテーパ構造の先端エッジ１７４３を有するピン１７４０を有している。引用番号１７１０〜１７２６および１７６０〜１７７０の要素は、図１５を参照して本明細書で説明した引用番号１５１０〜１５２６および１５６０〜１５７０の要素と実質的に同じように扱うことができ、また、実質的に同じように説明することができる。
【００６８】
図１５に示すように、ソケット部材１５２０は、ソケット部材１５２０のクロージャー側面１５２２にソケット１５２４を有する。ソケット１５２４は、ピン１５１１と接続し、係合するように構成されている。ソケット１５２４は、第１着座要素１５２５および第２着座要素１５２６を有する。
【００６９】
図１５に示すように、ピン部材１５１０およびソケット部材１５２０は、ケーブル部の周りに長手方向延在ボディー１５００を包囲することを助力し得るグリップ面１５１７およびグリップ面１５２７をそれぞれ有し得る。図１５に示す態様には、長手方向延在ボディーから実質的に垂直方向に延在する実質的にまっすぐなグリップ面が示されているが、本発明のグリップ面は、当業者に理解されるように種々の他の構成であってもよい。例えば、図１６に示すように、図示する態様のグリップ面１６３０は、ボディー１６００から延在する実質的にまっすぐな部分１６３１を有し、グリップ面１６３０の遠位端部にてアーチ部分１６３２を有している。図１７に示す態様のグリップ面１７４１および１７４２は、略アーチ形状を有している。
【００７０】
ピン部材１５１０のクロージャー側面１５１２がソケット部材１５２０のクロージャー側面１５２２に隣接して配置されるように長手方向延在ボディー１５６０がケーブル部の周りを包囲する場合、第１フック部材１５１５が第１着座要素１５２５に隣接し、また第２フック部材１５１６が第２着座要素１５２６に隣接するように、ピン１５１１がソケット１５２４に接続されて係合し得る。また、図１５に示す態様は、長手方向延在ボディーから実質的に垂直に延在するピン部材およびソケット部材を示しているが、本発明のピン部材およびソケット部材は、ボディーがケーブル部の周りを包囲する場合、ピンがソケットに接続して係合できるようないずれの角度にて長手方向延在ボディーから延在してもよい。
【００７１】
次に、図１８を参照して、第１直立部材および第２直立部材に滑動して係合するピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を説明する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ１８００は、長手方向延在ボディー１８５０およびコネクター１８５５を有している。長手方向延在ボディー１８５０は、第１長手方向エッジ部１８６２および第１長手方向エッジ部１８６２から横断方向に離隔している第２長手方向延在部１８６４を有する長手方向延在部１８６０を有している。コネクター１８５５は、第１長手方向エッジ部１８６２に連結して第１長手方向エッジ部１８６２から延在するピン部材１８１０、および第２長手方向エッジ部１８６４に連結して第２長手方向エッジ部１８６４から延在するソケット部材１８２０を有している。
【００７２】
図１８に示すように、ピン部材１８１０は、次に説明するような第１長手方向エッジ部１８６２に連結し得る。コネクター１８５５は、第１長手方向エッジ部１８６２に隣接する第１接続部１８３０を有している。第１接続部１８３０は、第１直立部材１８３２を有している。第１直立部材１８３２は、その遠位端部１８３４にて横断方向断面が増加している。ピン部材１８１０は、第１端部において、第１チャンネル部材１８１４と第２チャンネル部材１８１６とによって規定されるチャンネルを有している。チャンネルは、第２直立部材１８３２の遠位端部１８３４に滑動して係合するように構成され得る。
【００７３】
図１８に示すように、ソケット部材１８２０は、次に説明するような第２長手方向エッジ部１８６４に連結され得る。コネクター１８５５は、第２長手方向エッジ部１８６４に隣接する第２接続部１８４０を有している。第２接続部１８４０は、第２直立部材１８４２を有している。第２直立部材１８４２は、その遠位端部１８４４にて横断方向断面が増加している。ソケット部材１８２０は、第１端部において、第１チャンネル部材１８２４と第２チャンネル部材１８２６とによって規定されるチャンネルを有している。チャンネルは、第２直立部材１８３２の遠位端部１８３４に滑動して係合できるように構成され得る。長手方向延在ボディー１８５０がケーブル部の周りを包囲する際にピン部材１８１０とソケット部材１８２０とが整列して配置される場合、ソケット部材１８２０は、第１端部に対向する端部において、ピン１８１０と接続可能にて係合するように構成され得るソケット１８２２を有している。
【００７４】
本発明のピン部材およびソケット部材を長手方向延在部と同じ材料で成形してもよい。しかしながら、外側に向いた力を受ける場合には、ピン部材とソケット部材とが離脱し易い（または非係合状態になり易い）場合が有り得る。このような力は、ケーブル・チャンバー内にシーラント材料が配置され、シーラント材料が熱膨張する場合に生じ得る。このような傾向は、種々の方法によって減少させること、または、取り除くことができる。次にその幾つかについて説明する。
【００７５】
追加的なロック機構を供することによって、ピン部材とソケット部材とが離脱する傾向が減じられまたは取り除かれ得る。図１９に図示する態様に示すように、ピン部材１９１０およびソケット部材１９２０の外面は、長手方向延在スリーブ要素１９３０を受容するように構成され得る。長手方向延在スリーブ要素１９３０は、ピン部材１９１０およびソケット部材１９２０の外面に滑動して係合するように構成される。当業者に既知である種々の長手方向延在スリーブ要素を用いてもよいが、図３を参照して上述したような長手方向延在スリーブ要素を用いるのが好ましい場合がある。
【００７６】
図２０に図示する態様に示すように、長手方向延在ボディー２００２およびコネクター２００４を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブ２０００が供されている。長手方向延在ボディー２００２は、第１長手方向エッジ部２０６２および第２長手方向エッジ部２０６４を有する長手方向延在部２０６０を有している。コネクター２００４は、第１長手方向エッジ部２０６２に連結されて第１長手方向エッジ部２０６２から延在するピン部材２０１０を有しており、また、第２長手方向エッジ部２０６４に連結されて第２長手方向エッジ部２０６４から延在するソケット部材２０２０を有している。ピン部材２０１０は、実質的に全体的に第１長手方向エッジ２０６２に沿うように延在しており、ソケット部材２０２０は、実質的に全体的に第２長手方向エッジ部２０６４に沿うように延在している。
【００７７】
図２０に示すように、一体ヒンジ２０３０は、ピン部材２０１０にピボット的に接続されている。アーム２０４０は、一体ヒンジ２０３０から延在している。アーム２０４０は、一体ヒンジ２０３０に対向する端部にてフック２０４２を有している。破線で示すように、ソケット部材２０２０に隣接する位置までアーム２０４０を回転させる場合、フック２０４２はソケット部材２０２０に係合するように構成される。図２０に示す態様は、ピン部材に接続する一体ヒンジ、およびソケット部材に係合するフックを示しているが、別法にて、一体ヒンジをソケット部材に接続させて、フックをピン部材に係合させてもよいことは理解されよう。
【００７８】
また、長手方向延在部よりも硬質なピン部材およびソケット部材を供すことによって、ピン部材とソケット部材とが離脱する傾向を減させてもよい。例えば、より硬質な材料から本発明のピン部材およびソケット部材を成形してもよい。長手方向延在部は上述の第１材料から成り得る一方、ピン部材およびソケット部材は、第１材料よりも硬質な第２材料から成り得る。第２材料には、第１材料よりも硬質な、熱可塑性プラスチック、熱硬化性プラスチックおよび金属が含まれ得る。第２材料には、好ましくは熱可塑性プラスチック材料が含まれ得、最も好ましくはナイロンが含まれ得る。第２材料は、好ましくは約１００℃より高く、より好ましくは約１２０℃より高く、また、更に好ましくは約１５０℃より高い加熱撓み温度を有する（６６ｐｓｉにてＡＳＴＭ  Ｄ６４８を用いて測定する）。第２材料は、約１５００００ｐｓｉより大きい、より好ましくは約２０００００ｐｓｉより大きい、更に好ましくは約２５００００より大きい曲げ弾性率を有している。
【００７９】
本発明のピン部材およびソケット部材は、第１材料よりも硬質な第２材料でコート（または被覆）してもよい。図２１に図示する態様に示すように、好ましくはピン部材２１１０およびソケット部材２１２０の接続して係合する部分に硬質コーティング２１３０を実質的に延在させてよい。引用番号２１００〜２１２６および２１６０〜２１７０の要素は、図１５を参照して上述した引用番号１５００〜１５２６および１５６０〜１５７０の要素と実質的に同じように説明することができ、また、実質的に同じように扱うことができる。
【００８０】
次に、図２２を参照にして、複数のピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を説明する。ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ２２００は、長手方向延在ボディー２２１０およびコネクター２２２０を有している。長手方向延在ボディー２２１０は、長手方向延在部２２１９、第１端部２２１５および第２端部２２１７を有している。コネクター２２２０は、複数の長手方向離隔ピン部材（または長手方向に離隔したピン部材、２２４０ａ〜２２４０ｄ）を有するピン部材２２４０、および複数の長手方向離隔ソケット部材（または長手方向に離隔したソケット部材、２２５０ａ〜２２５０ｄ）を有するソケット部材２２５０を有している。ボディー２２００がケーブル部の周りを包囲する場合、長手方向離隔ピン部材（２２４０ａ〜２２４０ｄ）および長手方向離隔ソケット部材（２２５０ａ〜２２５０ｄ）が接続されて係合するように配置される。図２２に示す態様は、４つのピン部材および４つのソケット部材を示しているが、複数のピン部材が、２またはそれ以上のピン部材からなっていてもよく、また、複数のソケット部材が、２またはそれ以上のソケット部材からなっていてもよいことは理解されよう。
【００８１】
次に、図２３を参照して、ピン部材、ソケット部材およびリップ部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面について説明する。ラップアランド型ケーブル・スリーブ２３００は、長手方向延在ボディー２３６０およびコネクター２３７０を有している。長手方向延在ボディー２３６０は、波形横断方向断面の長手方向延在部２３６１を有している。長手方向延在部２３６１は、第１長手方向エッジ２３６２、および第１長手方向エッジ２３６２から横断方向に離隔している第２長手方向エッジ２３６４を有している。コネクター２３７０は、第１長手方向エッジ２３６２に連結して第１長手方向エッジ２３６２から延在するピン部材２３１０、および第２長手方向エッジ部２３６４に連結して第２長手方向エッジ部２３６４から延在するソケット部材２３２０を有している。引用番号２３１０〜２３１６および２３２０〜２３２６の要素は、図１５を参照して本明細書で説明した引用番号１５１０〜１５１６および１５２０〜１５２６の要素と実質的に同じように説明をすることができ、また、実質的に同じように扱うことができる。引用番号２３３０〜２３３５の要素は、図１６を参照して本明細書で説明した引用番号１６３０〜１６３５の要素と実質的に同じように説明することができ、また、実質的に同じように扱うことができる。
【００８２】
図２３に示すように、ピン部材２３１０は、内面２３１８およびテール部材（または後方部材）２３１７を有している。テール部材２３１７は、第１長手方向エッジ部２３６２に連結している。図２３に示す態様は、略アーチ形状のテール部材２３１７を示しているが、本発明のテール部材は、直線状の構造（または平坦構造）を含む他の構造を有していてもよい（しかし、略アーチ形状が好ましい）ことは理解されよう。
【００８３】
図２３に示すように、ソケット部材２３２０は、外面２３２８および内面２３２９を有するリップ部材２３２７を有している。リップ（またはへり）部材２３２７は、ソケット部材２３２０のクロージャー側２３２２から延在しており、クロージャー側面２３２２から横断方向に離隔する遠位端部２３４０を有している。図２３に示す態様は、略アーチ形状を有したリップ部材２３２７を示しているが、本発明のリップ部材は直線状の構造を含む他の構造を有していてもよい（しかし、略アーチ形状が好ましい）ことは理解されよう。
【００８４】
図２３に示すように、シーラント材料２３０５は、リップ部材２３２７の内面２３２９、および長手方向延在部２３６１の内面を実質的に覆っている。図２３に示す態様は、このような内面が、シーラント材料２３０５によって実質的に覆われていることを示しているが、本発明のシーラント材料については、そのような表面の一部を覆うだけでもよく、またはシーラント材料を全く用いなくてもよいことが理解されよう。ラップアラウンド型スリーブ２３００は、ケーブル部の周りを包囲するので、リップ部材２３２７の外面２３２８は、ピン部材２３１０の内面２３１８に隣接するように配置される。ピン部材２３１０のクロージャー側２３１２とリップ部材２３２７の遠位端部２３４０との間の箇所にシーラント材料が搾り込まれ始める前に、リップ部材２３２７がピン部材２３１０の内面２３１８に接触することが好ましい。ピン２３３４がソケット２３２４に配置されるように、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ２３００が実質的にケーブル部の周りに配置される場合、リップ部材２３２７の遠位端部２３４０が、長手方向延在部２３６１の第１長手方向エッジ部２３６２に隣接することが好ましい。テール部材２３１７は、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブの円周部の一部を成し得るので、波形部が所望の半径方向の寸法融通性を供するサイズであることが好ましい。
【００８５】
リップ部材がない場合、ラップアラウンド型ケーブル・スリーブ２３００がケーブル部の周りを包囲する際にピン部材２３１０のクロージャー側面２３１２とソケット部材２３２０のクロージャー側面２３２２との間にシーラント材料２３０５が不注意により配置されてしまうことがある（即ち、絞り出されて配置されてまうことがある）。シーラント材料２３０５が、ピン部材２３１０のクロージャー側２３１２とソケット部材２３２０のクロージャー側２３２２との間に不注意により配置される場合には、ソケット２３２４内にピン２３３４を配置することが難しくなり得る。リップ部材２３２７は、シーラント材料２３０５の逃げ道を塞ぐことによって、さもなければピン部材２３１０のクロージャー側面２３１２とソケット部材２３２０のクロージャー側面２３２２との間にて搾り出されるシーラント材料を減少させ得るまたはなくし得る。
【００８６】
本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの形成方法は、電気絶縁性材料から成るウェブを押し出すこと、ウェブの表面にゲルを塗布（または適用）すること、そして、ウェブを切断して第１端部および第２端部を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブを形成することを含み得る。押出し工程は、波形横断方向断面を規定する波形部を含むウェブを押し出すことを含み得る。波形部によって、少なくとも約１５％の横断方向の寸法融通性が供され得る。また、押出し工程では、硬質熱可塑性プラスチックと熱可塑性エラストマーとを同時押し出しして、熱可塑性エラストマーから成る長手方向延在部および硬質熱可塑性プラスチックから成るコネクターを有するウェブを成形することを含み得る。押出し工程は、当業者に理解されるいずれの適当な方法によって行なってもよい。塗布工程は、限定するわけではないが、スプレー法、同時押出し法、積層法および流延（またはキャスティング）法を含んだ当業者に理解されるいずれの適当な方法によって行なってもよい。切断工程は、当業者に既知の適当な手段によって行なってもよく、第１端部と第２端部とを同時に切断または順に切断することを含み得る。
【００８７】
また、押出されたウェブが波形横断方向断面を規定する波形部を有する場合、本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの成形方法は、ウェブの一部を型押し（またはスタンピング）して、ウェブの一部から波形部を実質的に取り除く工程を含み得る。型押し操作は、加熱型押し操作であることが好ましい。切断の前または後にて型押しを行なってもよく、また、実質的に切断と同時に型押しを行なってもよい。型押しよりも前に切断操作がある場合、型押し操作は、第１端部および第２端部を型押して、第１端部および第２端部から実質的に波形部を取り除くことを含むことが好ましい。
【００８８】
本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの別の形成方法は、電気絶縁性材料から成るウェブを押出して、波形横断方向断面を規定する波形部（少なくとも約１５％の横断方向の寸法融通性を供する）を有するウェブを供すること、ウェブを切断して第１端部および第２端部を有するラップアラウンド型ケーブル・スリーブを成形すること、ウェブの一部を型押しして、ウェブの一部から実質的に波形部を取り除くことを含んでいる。押出し操作、切断操作、型押し操作は上述した通りのものであり得る。また、型押し操作によって、約１０％より小さい横断方向の寸法融通性を各々有する第１端部および第２端部が供される。更に、そのような方法は、上述のようにゲルを塗布する工程を含み得る。切断前にゲルを塗布してもよい。別法では、ゲルを塗布する前に切断を行なってもよい。
【００８９】
図面および明細書にて本発明の典型的な好ましい態様を説明している。特定の用語を用いているが、それらは、一般的な、かつ説明用の意味としてのみ用いており、限定する目的で用いているわけではない。なお、本発明の範囲は、前述の特許請求の範囲に記載した通りである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図２】  図２は、図１に示す態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図３Ａ】  図３Ａは、ケーブル・チャンバーを規定する状態の図１に示す態様を模式的に図示している。
【図３Ｂ】  図３Ｂは、ケーブル・チャンバーを規定する状態の図１に示す態様を模式的に図示している。
【図４】  図４は、スプリング・クランプ・コネクターを含む本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図５Ａ】  図５Ａは、ラッチ・コネクターを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図５Ｂ】  図５Ｂは、ラッチ・コネクターを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図６】  図６は、インターロック直立部材を含む本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図７】  図７は、本発明の長手方向延在ボディーの内面にシーラント材料を有している図６に示す態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図８】  図８は、実質的に平坦な端部を有した長手方向延在ボディーを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図９】  図９は、本発明のカラーを有するケーブル・チャンバーを規定する図８に示す態様を模式的に図示している。
【図１０Ａ】  図１０Ａは、図９に示す態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１０Ｂ】  図１０Ｂは、図９に示す態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１１Ａ】  図１１Ａは、スロットに位置する第１拘束部材および第２拘束部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図１１Ｂ】  図１１Ｂは、スロットに位置する第１拘束部材および第２拘束部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図１１Ｃ】  図１１Ｃは、スロットに位置する第１拘束部材および第２拘束部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図１２】  図１２は、本発明の半径方向の寸法融通性を模式的に図示している。
【図１３】  図１３は、本発明の横断方向の寸法融通性を模式的に図示している。
【図１４】  図１４は、本発明の長手方向の寸法融通性を模式的に図示している。
【図１５】  図１５は、本発明のピン部材およびソケット部材を有するラップアラウンド型のケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１６】  図１６は、半円形状の先端エッジを有したピンならびに平らな部分と弓形の部分とを有したグリップ面を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１７】  図１７は、半分矢先形状の先端エッジを有したピンおよび弓形の部分を有したグリップ面を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１８】  図１８は、第１直立部材および第２直立部材に滑動して係合するピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１９】  図１９は、ピン部材、ソケット部材および長手方向延在スリーブ・コネクターを有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図２０】  図２０は、ピン部材、ソケット部材、および一体ヒンジとアームとフックとを有したロック部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図２１】  図２１は、硬質コーティングを有して成るピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図２２】  図２２は、複数のピン部材およびソケット部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様を模式的に図示している。
【図２３】  図２３は、ピン部材、ソケット部材およびリップ部材を有する本発明のラップアラウンド型ケーブル・スリーブの態様の横断方向断面を模式的に図示している。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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