(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサブコネクタと、側面に開口された差込口を通して前記各サブコネクタをその並び方向に収容可能なフレームと、前面に開口する形態をなして前記複数のサブコネクタと嵌合可能な複数の相手のサブコネクタとを備え、
前記サブコネクタは、端子金具を収容可能なサブハウジングと、このサブハウジングの後面に密着し、前記端子金具に接続された電線の周囲をシールするシール部材と、このシール部材の後面を押さえ付けた状態で前記サブハウジングに取り付けられ、前記シール部材を抜け止め保持するリアホルダとを備え、
前記リアホルダにはロック部が設けられ、前記フレームにはロック受け部が設けられており、
前記各サブコネクタは前記リアホルダによって前記並び方向に合体され、この合体された状態で前記各サブコネクタが前記フレームに収容され、前記ロック部と前記ロック受け部との係止によって前記合体された状態の前記各サブコネクタが前記フレームに対して抜け止め状態にロックされることにより、前記合体された状態の前記各サブコネクタと前記フレームとの位置決めおよび前記サブコネクタ同士の位置決めの双方を行う位置決め手段が構成されており、
隣り合う一対の前記相手のサブコネクタ間は区画壁によって仕切られており、
前記相手のサブコネクタとの嵌合時に、前記区画壁が前記並び方向で隣り合う両サブコネクタの前記リアホルダの対向面と摺動可能に前記両サブコネクタの対向面間に進入し、前記相手のサブコネクタの周壁が前記シール部材の外周面と水密状態に密着することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記リアホルダは、前記各サブコネクタ毎に個別に対応して複数設けられ、それぞれが前記並び方向で連結可能とされることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記並び方向で隣り合う両リアホルダの対向面には、凹凸係合部が設けられ、両リアホルダが正規の組み合わせで配置されたときには前記凹凸係合部が係合状態となることで両リアホルダの組み付け動作を許容し、前記両リアホルダが誤った組み合わせで配置されたときには前記凹凸係合部が非係合状態となることで両リアホルダの組み付け動作を規制することを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記リアホルダには、前記フレームに対して最後に挿入された前記サブコネクタのうち、前記差込口に臨む前記シール部材の露出端面を覆い隠す保護壁が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記各サブコネクタには、前記シール部材の周囲を間隔をあけて取り囲む保護キャップが着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記各サブコネクタには正規挿入された前記端子金具に係止することで同端子金具を抜け止めするリテーナが組み付けられ、前記保護キャップには前記各サブコネクタに前記リテーナを通すためのリテーナ差込口が開口して形成されていることを特徴とする請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記各サブコネクタには、前記フレームへの装着時に同フレームのガイド部と摺接可能なガイド受け部が形成され、前記保護キャップには、前記各サブコネクタの前記フレームへの装着前に前記ガイド受け部と着脱可能に係合する取付部が形成されていること特徴とする請求項５または請求項６に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタとして特許文献１に記載のものが知られている。このものは、端子金具を収容可能なキャビティを有する複数のサブコネクタを備え、各サブコネクタが枠状のフレーム内に区画形成された複数のコネクタ収容室に対して個別に収容され、もって１つのコネクタとしてまとめられている。各サブコネクタの後面には端子金具に接続された電線の周囲をシールするシール部材が被着され、さらにシール部材の後面にはシール部材を抜け止めするリアホルダが被せ付けられる。
【特許文献１】特開２０００−１５００５８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
かかる分割タイプのコネクタは、各サブコネクタの並び方向（横幅方向）に大型化するのを余儀なくされるが、とりわけフレームに各サブコネクタ毎のコネクタ収容室を仕切るための区画壁が形成されていることから、これら区画壁の壁厚の総数分だけフレームの横幅が増大し、コネクタがさらに大型化することになった。そのため、コネクタ適用の選択幅を狭まる懸念があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、コネクタを小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、  複数のサブコネクタと、側面に開口された差込口を通して前記各サブコネクタをその並び方向に収容可能なフレームと、前面に開口する形態をなして前記複数のサブコネクタと嵌合可能な複数の相手のサブコネクタとを備え、前記サブコネクタは、端子金具を収容可能なサブハウジングと、このサブハウジングの後面に密着し、前記端子金具に接続された電線の周囲をシールするシール部材と、このシール部材の後面を押さえ付けた状態で前記サブハウジングに取り付けられ、前記シール部材を抜け止め保持するリアホルダとを備え、前記リアホルダにはロック部が設けられ、前記フレームにはロック受け部が設けられており、前記各サブコネクタは前記リアホルダによって前記並び方向に合体され、この合体された状態で前記各サブコネクタが前記フレームに収容され、前記ロック部と前記ロック受け部との係止によって前記合体された状態の前記各サブコネクタが前記フレームに対して抜け止め状態にロックされることにより、前記合体された状態の前記各サブコネクタと前記フレームとの位置決めおよび前記サブコネクタ同士の位置決めの双方を行う位置決め手段が構成されており、隣り合う一対の前記相手のサブコネクタ間は区画壁によって仕切られており、前記相手のサブコネクタとの嵌合時に、前記区画壁が前記並び方向で隣り合う両サブコネクタの前記リアホルダの対向面と摺動可能に前記両サブコネクタの対向面間に進入し、前記相手のサブコネクタの周壁が前記シール部材の外周面と水密状態に密着する構成としたところに特徴を有する。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記リアホルダは、前記各サブコネクタ毎に個別に対応して複数設けられ、それぞれが前記並び方向で連結可能とされるところに特徴を有する。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記並び方向で隣り合う両リアホルダの対向面には、凹凸係合部が設けられ、両リアホルダが正規の組み合わせで配置されたときには前記凹凸係合部が係合状態となることで両リアホルダの組み付け動作を許容し、前記両リアホルダが誤った組み合わせで配置されたときには前記凹凸係合部が非係合状態となることで両リアホルダの組み付け動作を規制するところに特徴を有する。
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のものにおいて、前記リアホルダには、前記フレームに対して最後に挿入された前記サブコネクタのうち、前記差込口に臨む前記シール部材の露出端面を覆い隠す保護壁が形成されているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のものにおいて、前記各サブコネクタには、前記シール部材の周囲を間隔をあけて取り囲む保護キャップが着脱可能に取り付けられるところに特徴を有する。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記各サブコネクタには正規挿入された前記端子金具に係止することで同端子金具を抜け止めするリテーナが組み付けられ、前記保護キャップには前記各サブコネクタに前記リテーナを通すためのリテーナ差込口が開口して形成されているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項５または請求項６に記載のものにおいて、前記各サブコネクタには、前記フレームへの装着時に同フレームのガイド部と摺接可能なガイド受け部が形成され、前記保護キャップには、前記各サブコネクタの前記フレームへの装着前に前記ガイド受け部と着脱可能に係合する取付部が形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
各サブコネクタがフレーム内に並び方向に挿入されるので、並び方向で隣り合う両サブコネクタ間を仕切る区画壁がフレームから無くなり、区画壁の壁厚分だけコネクタを小型化できる。また、各サブコネクタはリアホルダによって並び方向に合体され、この合体された状態で各サブコネクタがフレームに収容され、ロック部とロック受け部との係止によって合体された状態の各サブコネクタがフレームに対して抜け止め状態にロックされるから、区画壁の担っていた位置決め機能を位置決め手段によって賄うことができる。
【００１５】
また、相手のサブコネクタとの嵌合時に、並び方向で隣り合う両サブコネクタの対向面間に相手のサブコネクタの区画壁が摺動可能に進入するから、両サブコネクタがこじて嵌合されるのを防止することができる。これにより、専用のこじり防止構造を設けなくて済み、コネクタをさらに小型化できる。
【００１６】
また、シール部材が、端子金具に接続された電線との間をシールする機能に加え、相手のサブコネクタとの間をシールする機能を併せ持つから、１つのサブコネクタに複数種のシール部材を設けなくて済み、部品点数を削減することができる。
【００１７】
また、各サブコネクタがリアホルダによって並び方向に合体され、その合体状態でフレーム内に収容されることで位置決め手段が構成されるから、シール部材のシール性能を確保した上で組み付け作業性の改善を図ることができる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
リアホルダが各サブコネクタ毎に個別に対応して複数設けられ、それぞれが並び方向で連結可能とされるから、各サブコネクタ毎に端子金具の挿入作業を行うことができる。結果、端子金具の誤挿入が起こり難くなるとともに、端子金具に接続された電線の取り廻しが容易になり、作業性が良好となる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
並び方向で隣り合う両リアホルダの対向面に凹凸嵌合部が設けられているから、両リアホルダが誤った組み合わせで連結される事態を回避できる。
＜請求項４の発明＞
フレームに対して最後に挿入されたサブコネクタのうち、差込口に臨むシール部材の露出端面がリアホルダに形成された保護壁によって覆い隠されるから、シール部材が外部異物と干渉して損傷等する事態を回避できる。
【００２０】
＜請求項５の発明＞
位置決め手段で位置決めする前に、各サブコネクタにシール部材の周囲を間隔をあけて取り囲む保護キャップを取り付けるから、シール部材が保護されて所定のシール性能を保つことができる。位置決め手段で位置決めする際には、各サブコネクタから保護キャップを取り外すことができる。
【００２１】
＜請求項６の発明＞
保護キャップに各サブコネクタにリテーナを通すためのリテーナ差込口が開口して形成されているから、各サブコネクタに保護キャップを取り付けた状態でリテーナの差し込み操作を行うことができ、シール部材の保護の万全を期することができる。
【００２２】
＜請求項７の発明＞
各サブコネクタにはフレームへの装着時に同フレームのガイド部と摺接可能なガイド受け部が形成され、保護キャップには各サブコネクタのフレームへの装着前にガイド受け部と着脱可能に係合する取付部が形成されているから、各サブコネクタに保護キャップを取り付けるための専用構造を設けなくて済み、各サブコネクタの構造を簡略化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１３によって説明する。本実施形態のコネクタは、相手の雄コネクタと嵌合可能な雌コネクタであって分割タイプの防水コネクタとなっており、複数（詳しくは４つ）のサブコネクタ１０がフレーム６０内に収容可能とされている。なお、以下においては雄コネクタとの嵌合面側を前方として説明する。
【００２４】
相手の雄コネクタは基板（プリント配線基板）用のコネクタであって、図１２に示すように、複数サイズの雄型のサブコネクタ９０を幅方向に並べて構成され、各サブコネクタ９０が後面に配された連結板９３によって互いに連結されている。また、各サブコネクタ９０は、前面に開口する角筒状のフード９１を備え、幅方向で隣り合う両フード９１間は区画壁９２によって仕切られている。フード９１の奥壁には、雄端子金具９４が貫通して装着され、雄端子金具９４の前半部がフード９１内に突出して配される一方、雄端子金具９４の後半部が連結板９３の後面から露出して途中で直角曲げされて基板（図示せず）の導電路に接続可能とされる。そして、サブコネクタ９０の中にはフード９１の上面にカムピン９５を突設させたものが含まれ、このカムピン９５がフレーム６０に装着されたレバー７０のカム溝７１に進入し、レバー７０の回動操作に伴って両コネクタが互いに嵌合される。
【００２５】
サブコネクタ１０は相手のサブコネクタ９０と対応するよう複数サイズ用意され、図３に示すように、サブハウジング１１、リテーナ３５、シール部材４０、リアホルダ５０を備えている。サブハウジング１１は、合成樹脂材により略直方体状をなし、その内部に雌端子金具３０（本発明の端子金具に相当する）を後方から挿入可能な複数のキャビティ１２を有している。キャビティ１２は、高さ方向に複数段で幅方向に複数列となって配されている。サブハウジング１１の上面には、リアホルダ５０に設けられた係止脚片５１の係止爪５１Ａが引掛け状態で係止可能な係止受け部１３が段付き状に形成されている。また、サブハウジング１１の上面両側部には、１対の係止脚片保護壁１４が立設されており、両係止脚片保護壁１４の間に係止脚片５１が配されることにより、係止脚片５１が異物との引掛りによって捲れ上がる事態を回避できるようになっている。
【００２６】
サブハウジング１１の下面には、図８に示すように、リテーナ３５の差込孔１５が開口して形成されている。差込孔１５は、全キャビティ１２を貫通する深さを有し、ここに下方からサイドタイプのリテーナ３５が差し込まれる。リテーナ３５は、合成樹脂材により全体として平板状をなし、キャビティ１２と対応する位置に端子挿通孔３６を有するとともに、その両側上壁に前後１対の弾性係止片３７を突設させてある。端子挿通孔３６の孔壁には係止突起３８が形成され、また、弾性係止片３７はリテーナ３５の差込孔１５内に形成されたリテーナ係止部（図示せず）に弾性係止可能とされる。リテーナ３５は、仮係止位置と本係止位置との間を変位可能とされ、弾性係止片３７がリテーナ係止部に弾性係止することでリテーナ３５が両位置で抜け止め保持される。そして、リテーナ３５が仮係止位置にあるときには、係止突起３８がキャビティ１２外に退避して雌端子金具３０の挿通を許容する一方、そこから押し込まれてリテーナ３５が本係止位置に至ると、係止突起３８がキャビティ１２内に進入し、そこに正規挿入された雌端子金具３０の後端顎部３１に係止突起３８が対峙して雌端子金具３０の抜け止めをなす。
【００２７】
サブハウジング１１の後面には、図３に示すように、ゴム材よりなる一括型のシール部材４０が取り付けられる。このシール部材４０は、サブハウジング１１の後面全体に当接可能であって、各キャビティ１２と対応する位置毎に電線挿通孔４１を有し、各電線挿通孔４１に雌端子金具３０にかしめ付けにより接続された電線Ｗが貫通可能とされる。そして、このシール部材４０は、図１１に示すように、電線挿通孔４１の内周面に形成された複数条（図示する場合は３条）のリップ４３を弾縮させつつ電線Ｗの外周に水密状に密着することで電線Ｗとの間のシールをとっている。また、シール部材４０は、各電線挿通孔４１を挟んだ上下両位置に係止脚片挿通孔４２を有し、この係止脚片挿通孔４２に係止脚片５１が貫通可能とされる。さらに、シール部材４０の外周面にも複数条（図示する場合は３条）のリップ４３が形成されており、シール部材４０に相手のサブコネクタ９０が外嵌されることでシール部材４０がリップ４３を弾縮させつつフード９１の周壁に水密状に密着し、もって相手のサブコネクタ９０との間のシールをとっている。
【００２８】
シール部材４０の抜け止めをなすリアホルダ５０は、合成樹脂製であって方形ブロック状のホルダ本体５２を備えている。ホルダ本体５２には、シール部材４０の電線挿通孔４１と対応する位置に、雌端子金具３０とこれに接続された電線Ｗとを電線挿通孔４１に通すための複数の差込路５３が延設されている。差込路５３は、雌端子金具３０の箱部３２と同じかそれより少し大きい開口径を有し、雌端子金具３０に接続された電線Ｗを遊挿可能とされる。また、ホルダ本体５２には、各差込路５３を挟んだ上下両位置に、板状の係止脚片５１が前方へ突出して形成されている。係止脚片５１は、後方からシール部材４０の係止脚片挿通孔４２を貫通したあとサブハウジング１１の上下両面に被さる長さをもって構成され、その先端部に形成された係止爪５１Ａがサブハウジング１１の係止受け部１３に弾性的に係止することにより、リアホルダ５０がサブハウジング１１との間にシール部材４０を挟んだ状態で同サブハウジング１１に取り付け固定される。なお、本実施形態の場合、各サブコネクタ１０のサイズに合わせて係止脚片５１を上下１対備えるものから上下３対備えるまで用意されている。
【００２９】
各リアホルダ５０は相互の側縁同士を突き合わせた状態で並び方向（幅方向）で連結され、これにより各サブコネクタ１０がリアホルダ５０を介して横並びで合体保持される。詳しくは、図５から図６にかけて示すように、並び方向で隣接する両リアホルダ５０の対向面にそれぞれ凹部５４と凸部５５とが設けられており、隣接する両リアホルダ５０の側縁同士を前後方向に摺動させて凹部５４に凸部５５を弾性的に嵌入させることでリアホルダ５０の前後方向の離脱を規制している。なお、両リアホルダ５０のうちの一方から他方に向けて位置決め片５６が突設されており、この位置決め片５６が連結操作の完了時に他方の段付き部分に当接することで両リアホルダ５０の前後方向の位置ずれを規制している。
【００３０】
並び方向で隣接する両リアホルダ５０の対向面には、図７に示すように、上記した凹部５４と凸部５５とは異なる高さ位置に、相互に嵌合可能なガイドリブ５７とガイドリブ受け溝５８（本発明の凹凸係合部に相当する）とが形成されている。ガイドリブ５７は、断面あり状（鳩尾状）であって前後方向に延出する形態をなし、このガイドリブ５７とガイドリブ受け溝５８とが互いに摺動することでリアホルダ５０の組み付け動作が案内される。また、ガイドリブ５７とガイドリブ受け溝５８とがありつぎ状態で係合することにより、リアホルダ５０の幅方向の離脱を規制している。さらに、ガイドリブ５７とガイドリブ受け溝５８との両者の係合高さ位置を各リアホルダ５０間で違えることにより、隣接する両リアホルダ５０同士が正規の組み合わせである場合には互いに適合して係合状態となるが、正規でない組み合わせである場合には互いに適合せずに非係合状態となる設定となし、両リアホルダ５０の誤組み付けを防止する構造にすると好ましい。
【００３１】
また、両リアホルダ５０の上下両面には、幅方向に延出して両側面に開口するレール溝状をなす１対のガイド受け部５９が形成されている。ガイド受け部５９にフレーム６０に形成されたガイド部６５が摺動することにより、リアホルダ５０ひいてはサブコネクタ１０がフレーム６０内に挿入案内される。
【００３２】
フレーム６０に対して最後に挿入されるサブコネクタ１０（以下、最後のサブコネクタ１０Ａという）におけるリアホルダ５０の上面には、図４に示すように、フレーム６０とのロック部５０Ｂが唯１つ形成されている。ロック部５０Ｂは、ガイド受け部５９を被覆する覆い壁５９Ａの上面に突設され、覆い壁５９Ａがガイド受け部５９内に撓み変形することでフレーム６０に形成されたロック受け部６１と弾性係止可能とされる。また、最後のサブコネクタ１０Ａには、リアホルダ５０の片側縁から前方へ突出する保護壁５０Ｈが形成され、この保護壁５０Ｈがシール部材４０の端面側方を横切って配される。詳しくは保護壁５０Ｈは、高さ方向の全長に亘って切り立つ１枚の閉止板として構成され、フレーム６０への装着時にフレーム６０の差込口６０Ａに配されるシール部材４０の露出端面を覆い隠すようになっている。
【００３３】
フレーム６０は、同じく合成樹脂製であって全体として扁平な枠状をなし、図１及び図２に示すように、前面及び一側面が開口して形成されている。各サブコネクタ１０は、フレーム６０の一側面を差込口６０Ａとしてここからフレーム６０内に順次装着可能とされる。フレーム６０の上下両壁にはレバー７０を回動可能に支持するための１対の支持軸６２が突設されている。レバー７０は、操作部７２と１対のアーム部７３とで全体として門型をなし、両アーム部７３が支持軸６２に支持された状態でフレーム６０に跨るように組み付けられる。そして、レバー７０は、図１に示す回動初期位置から反時計周りに回動され、回動終端位置に至ってフレーム６０の側壁に係止される。レバー７０のアーム部７３には相手のサブコネクタ９０のカムピン９５と係合可能なカム溝７１が形成されている。
【００３４】
レバー７０を回動初期位置に置いてフレーム６０内に各サブコネクタ１０を装着したあと相手のサブコネクタ９０を嵌合すると、レバー７０のカム溝７１の入り口にカムピン９５が進入する。その状態でレバー７０を回動終端位置に向けて回動すると、カムピン９５がカム溝７１に沿って移動して両者間でカム作用が発揮され、もって両コネクタ同士が引き寄せられる。フレーム６０の上下両壁には、１対の開き防止壁６３がアーム部７３の外側を覆うように配設され、両コネクタの嵌合時におけるアーム部７３の拡開変形を防止している。
【００３５】
フレーム６０は、区画壁によって仕切られることなく各サブコネクタ１０を一括して収容可能な１つのコネクタ収容空間６４を有し、その上下両壁の内面に、幅方向に延出してレール状をなす１対のガイド部６５を備えている。また、フレーム６０の上下両壁の内面には、ガイド部６５の後方にて同ガイド部６５と平行に延出する１対の受け壁６６が形成され、さらに、フレーム６０の上下両壁の差込口６０Ａ近傍には、略方形状のロック受け部６１が貫設されている。フレーム６０内は、受け壁６６を境とした前方領域がコネクタ収容空間６４とされ、後方領域がリアホルダ５０の後面から引き出される電線Ｗを一括して収容するための電線収容空間６７とされる。また、フレーム６０は、各サブコネクタ１０から導出された電線Ｗを差込口６０Ａと同じ側へ屈曲案内する後壁６８を備えている。
【００３６】
各サブコネクタ１０は、リアホルダ５０にて合体状態を保ったまま差込口６０Ａからフレーム６０内に並び方向にスライド挿入される。このとき、ガイド受け部５９とガイド部６５とが前後方向で係合することでフレーム６０における各サブコネクタ１０の前後方向の位置決めがなされる。そして最後のサブコネクタ１０Ａが装着されると、そのリアホルダ５０のロック部５０Ｂがフレーム６０のロック受け部６１に弾性的に嵌入され、もって各サブコネクタ１０の幅方向の位置決めがなされるとともに、各サブコネクタ１０の差込口６０Ａからの抜け出しが規制される。この場合に、最初に挿入されたサブコネクタ１０の側縁がフレーム６０の奥壁６９に当て止めされてそれ以上の挿入操作が規制される。相手のサブコネクタ９０との嵌合時には、その相手のサブコネクタ９０の嵌合方向に押圧力が作用することになるが、この押圧力を受け壁６６が受け止めることにより、各サブコネクタ１０の後退変位が阻止される。
【００３７】
ところで、各サブコネクタ１０がリアホルダ５０を介して合体されるまでの間、シール部材４０は保護キャップ２０によって保護された状態にある。保護キャップ２０は合成樹脂製であって、図９及び図１０に示すように、各サブハウジング１１の側面周りを包囲する筒状をなし、前後両面が開口して形成されている。この保護キャップ２０は、前方からサブコネクタ１０に被せ付けられ、その後端に形成された仮保持爪２１をリアホルダ５０のガイド受け部５９に引掛け状態で弾性係止させることにより、サブコネクタ１０に仮保持される。仮保持状態にある保護キャップ２０は、サブハウジング１１やシール部材４０との間に間隔をあけてこれらの周囲を取り囲むように配される。保護キャップ２０の前端上部には、サブハウジング１１に立設された係止脚片保護壁１４と対峙可能な垂れ壁２２が形成されている。また、保護キャップ２０の下面は、リテーナ３５の差込孔１５と対応する位置に、この差込孔１５へリテーナ３５を通すためのリテーナ差込口２３が切り欠き形成されている。
【００３８】
かかる保護キャップ２０は、雌端子金具３０のサブハウジング１１への装着に先立って、対応するサブコネクタ１０に前方から被着される。そして保護キャップ２０は、雌端子金具３０の装着作業及びリテーナ３５の装着作業を経たのち前方へ引張られ、ガイド受け部５９から仮保持爪２１を強制的に抜出させることでサブコネクタ１０から取り外される。保護キャップ２０を引張る際には、保護キャップ２０の開口両側縁から側方に張り出し形成されたフランジ部２４を摘み操作するようにする。
【００３９】
次に、本実施形態の組み付け手順について説明する。まずサブハウジング１１の後面にシール部材４０を当着させ、その状態で後方からリアホルダ５０の係止脚片５１をシール部材４０の係止脚片挿通孔４２に通しつつリアホルダ５０を被せ付ける。係止脚片５１の係止爪５１Ａがサブハウジング１１の係止受け部１３に弾性係止することで、リアホルダ５０がシール部材４０を間に挟んでサブハウジング１１に取り付けられる。
【００４０】
続いて、前方から保護キャップ２０をスライドさせ、保護キャップ２０の仮保持爪２１をガイド受け部５９に弾性的に仮保持させてシール部材４０を保護状態となす。各サブコネクタ１０は保護キャップ２０によってシール部材４０を保護した状態で出荷され、ハーネス組み立て現場へ移送される。組み立て現場では、まず保護キャップ２０のリテーナ差込口２３を通して下方からリテーナ３５をサブハウジング１１に差し込み、リテーナ３５を仮係止位置に留め置く。その状態で、後方から電線Ｗに接続された雌端子金具３０を差し込み、この電線Ｗ付きの雌端子金具３０を、リアホルダ５０の差込路５３、シール部材４０の電線挿通孔４１に順次挿通したあとサブハウジング１１のキャビティ１２内に進入させ、さらにキャビティ１２の内面に撓み可能に形成されたランス１８にて１次係止する。その後、図１１に示すように、リテーナ３５を深く差し込んで本係止位置に至らしめ、リテーナ３５の係止突起３８によって雌端子金具３０を２次係止し、雌端子金具３０の確実な抜け止めをなす。次いで、フランジ部２４を摘んで保護キャップ２０を前方へ引張ることでガイド受け部５９と仮保持爪２１との仮保持状態を解除させ、保護キャップ２０をサブコネクタ１０から取り外す。
【００４１】
全てのサブコネクタ１０について雌端子金具３０の装着作業が完了したら、続いて、隣接する両リアホルダ５０同士を、ガイドリブ５７とガイドリブ受け溝５８とを嵌め合わせつつ前後方向にスライド係合させ、さらに凹部５４と凸部５５との弾性係止作用に基づいて両リアホルダ５０同士を離脱規制した状態で連結させる。こうして１対のサブコネクタ１０同士を合体させたら、このうちの一方のリアホルダ５０に別のサブコネクタ１０のリアホルダ５０を連結させ、各サブコネクタ１０を並び方向に順次合体させる。本実施形態の場合には、４つのサブコネクタ１０が合体化（アッセンブリ化）され、このうち、最後のサブコネクタ１０Ａが右端に位置する構成とされる。かかる合体状態では、各サブコネクタ１０でそれぞれのガイド受け部５９が幅方向の一直線上に切り目なく連なるようになる。
【００４２】
次に、この合体状態にある各サブコネクタ１０を、差込口６０Ａを通してフレーム６０のコネクタ収容空間６４に挿入する。挿入開始時に左端のサブコネクタ１０のガイド受け部５９をフレーム６０のガイド部６５に適合させ、その状態から各サブコネクタ１０をコネクタ収容空間６４の奥方へ押し込む。すると、各サブコネクタ１０がガイド部６５に案内されつつフレーム６０内に挿入され、さらに各サブコネクタ１０が正規の装着位置に至るに伴い、最後のサブコネクタ１０Ａに設けられたロック部５０Ｂがフレーム６０のロック受け部６１に弾性係止される。各サブコネクタ１０が正規装着状態にあるときには、最後のサブコネクタ１０Ａのシール部材４０がフレーム６０の差込口６０Ａに臨む位置に配されるが、リアホルダ５０の保護壁５０Ｈによってその露出端面が覆い隠され、シール部材４０が外部異物から保護される（図２を参照）。そして、各サブコネクタ１０は、リアホルダ５０によって互いの間隔が一定の保たれてフレーム６０との間に相互の相対位置が位置決めされた状態で保持される。また、各サブコネクタ１０から引き出された電線Ｗがまとめられて電線収容空間６７に収められ、所定方向に引き出される。
【００４３】
こうして組み付けが完了したら、前方から相手のサブコネクタ９０を対応するサブコネクタ１０に緩く嵌合させ、その状態でレバー７０を回動することで、両コネクタを正規深さで嵌合させる。嵌合途上においては、図１３に示すように、相手のサブコネクタ９０の区画壁９２が隣接する両リアホルダ５０の対向面間に摺動可能に進入し、両対向面に案内されることで両サブコネクタ１０，９０の嵌合動作が円滑に進行する。そして、両コネクタが正規嵌合されると、相手のサブコネクタ９０と受け壁６６との間に作用する嵌合圧縮力によってシール部材４０が前後方向に弾縮され、これにより電線挿通孔４１が縮径変形して電線Ｗの外周に緊密に密着し、電線Ｗとの間の確実なシールがとられる。また、両コネクタが正規嵌合されると、フード９１の周壁がシール部材４０に緊密に外嵌され、シール部材４０のリップ４３がフード９１の周壁に圧潰されることで相手のサブコネクタ９０との間の確実なシールがとられる。
【００４４】
以上説明したように本実施形態によれば、並び方向で隣接するサブコネクタ１０間を仕切っていたフレーム６０の区画壁を撤廃したから、区画壁の壁厚分の幅狭化が可能となってコンパクトにまとまったコネクタを実現できる。そして、リアホルダ５０によって合体状態にある各サブコネクタ１０をフレーム６０に対して並び方向に挿入することにより、フレーム６０との間で各サブコネクタ１０の相互の相対位置を決するから、区画壁を無くしても各サブコネクタ１０をフレーム６０内に位置決めすることができる。この場合に、各サブハウジング１１間に連結構造を設けるとすると、シール部材４０のシール性能が成立し得ないが、本実施形態によれば、リアホルダ５０を利用して各サブコネクタ１０を合体化しているから、シール部材４０による所定のシール性能を確保することができる。
【００４５】
また、各サブコネクタ１０をリアホルダ５０で合体させた状態からフレーム６０内に挿入するから、組み付け作業性が良好となる。しかも、リアホルダ５０が各サブコネクタ１０毎に個別に対応して複数設けられ、それぞれが並び方向で連結可能とされるから、各サブコネクタ１０毎に雌端子金具３０の挿入作業を行うことができる。その結果、雌端子金具３０の誤挿入が起こり難くなるとともに電線Ｗの取り廻しが容易になり、組み付け作業性がより良好となる。
【００４６】
また、相手のコネクタとの嵌合開始前、シール部材４０が保護キャップ２０や保護壁５０Ｈによって常時保護された状態にあるから、所定のシール性能を確実に発揮させることができる。この場合に、保護キャップ２０の取り付けがガイド受け部５９を利用してなされるから、サブコネクタ１０に保護キャップ２０を取り付けるための専用構造を設けなくて済む。
【００４７】
さらに、相手のコネクタとの嵌合時には、並び方向で隣り合う両サブコネクタ１０の対向面間に相手のサブコネクタ９０の区画壁９２が摺動可能に進入するから、両対向面間の案内によって両サブコネクタ１０，９０がこじて嵌合されるのを防止することができる。これにより、専用のこじり防止構造を設けなくて済み、さらなるコネクタの小型化を図れる。
【００４８】
さらにまた、相手のコネクタとの嵌合後には、シール部材４０が雌端子金具３０に接続された電線Ｗとの間をシールする機能に加え、相手のサブコネクタ９０との間をシールする機能を併せ持つから、１つのサブコネクタ１０に複数種のシール部材４０を設けなくて済み、部品点数の削減を図れる。
【００４９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００５０】
（１）上記実施形態では、リアホルダが各サブコネクタ毎に対応して設けられていたが、本発明によれば、リアホルダが全部または一部のサブコネクタに対応して一括して設けられてもよい。
（２）上記実施形態では、フレームに対するロック部が最後のサブコネクタのみに設けられていたが、本発明によれば、ロック部が各サブコネクタ毎に設けられていてもよい。
（３）上記実施形態では、雌端子金具の装着作業の間も保護キャップをサブコネクタに取り付けていたが、本発明によれば、雌端子金具の装着作業の開始前に保護キャップをサブコネクタから取り外してもよい。
（４）本発明は、雄端子金具を装着した複数のサブコネクタをフレームに収容する雄コネクタにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態のコネクタ全体の分解斜視図
【図２】コネクタ全体の正面図
【図３】サブコネクタの分解斜視図
【図４】フレームに最後に挿入されるサブコネクタの分解斜視図
【図５】隣接する両リアホルダを連結する直前の要部横断斜視図
【図６】隣接する両リアホルダを連結したときの要部横断斜視図
【図７】隣接する両リアホルダを連結したときの要部縦断斜視図
【図８】サブコネクタの分解側断面図
【図９】保護キャップの斜視図
【図１０】サブコネクタに保護キャップを被せ付けた斜視図
【図１１】サブコネクタに保護キャップを被せ付けた状態の側断面図
【図１２】相手のコネクタの斜視図
【図１３】両コネクタの嵌合状態を示す概略図
【符号の説明】
【００５２】
１０…サブコネクタ
１０Ａ…最後のサブコネクタ
１１…サブハウジング
４０…シール部材
５０…リアホルダ
５０Ｂ…ロック部
６０…フレーム
６１…ロック受け部
６４…コネクタ収容空間
６５…ガイド部
６６…受け壁
６９…フレームの奥壁
７０…レバー
７１…カム溝
７３…アーム部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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