(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１）の接続部（２）が挿通された熱収縮チューブ（３）を加熱するヒータ（４）と、ヒータ（４）を制御する制御回路（５）と、ヒータ（４）の温度に感応する第１感温素子（６）と、環境温度に感応する第２感温素子（７）と、第１・第２感温素子（６、７）の出力に基づいて前記制御回路（５）をコントロールしてヒータ（４）の温度分布及び当該ヒータ（４）による熱収縮チューブ（３）の加熱時間、加熱温度等の加熱条件を好適化するソフトウエアプログラムと、熱収縮チューブ（３）の長さを測定するための長さセンサ（８）を備え、ソフトウエアプログラムには２以上の加熱条件が設定されており、前記長さセンサ（８）はヒータ（４）の幅方向両側にその長手方向に沿って複数配置され、前記ヒータ（４）は熱収縮チューブ（３）の長手方向に長く、その長手方向に二以上の電熱線（１５）が設けられ、それら電熱線（１５）の夫々は独立して通電可能であり、通電する電熱線（１５）、電熱線（１５）への通電量、通電時間等を変更することによって様々なヒートパターンを実現可能であり、前記センサ（８）で検知された熱収縮チューブ（３）の長さ情報に基づいてソフトウエアプログラムに設定されている２以上の加熱条件から熱収縮チューブ（３）の長さに好適な加熱条件が選択され、選択された加熱条件のヒートパターンでヒータ（４）の電熱線（１５）に通電されて熱収縮チューブ（３）を加熱することを特徴とする熱収縮チューブ加熱器。
【請求項２】
請求項１記載の熱収縮チューブ加熱器において、ソフトウエアプログラムは設定されている加熱条件に対する補正値を算出し、算出された補正値に基づいた加熱条件を設定可能であることを特徴とする熱収縮チューブ加熱器。
【請求項３】
請求項１記載の熱収縮チューブ加熱器において、ソフトウエアプログラムは設定されている２以上の加熱条件のうちから第２感温素子（７）の出力に応じて加熱条件を選択可能であることを特徴とする熱収縮チューブ加熱器。
【請求項４】
請求項３記載の熱収縮チューブ加熱器において、ソフトウエアプログラムは２以上の加熱条件のうちから、第２感温素子（７）の出力に応じて選択された加熱条件に対する補正値を算出し、算出された補正値に基づいて加熱条件を設定可能であることを特徴とする熱収縮チューブ加熱器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は被覆が除去されて心線が剥き出しとなっている光ファイバの接続部を補強するために当該接続部に被せられた熱収縮チューブを加熱して同接続部に固着させるための熱収縮チューブ加熱器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの接続部を補強する目的で当該接続分に被せられた熱収縮チューブを加熱・収縮させて同接続部に固着させるための熱収縮チューブ加熱器は従来から存在し、その一例として実開平２−７３６０２号公報に開示された加熱器がある。この熱収縮チューブ加熱器は図５に示すように光ファイバＡの接続部Ｂに被せられた熱収縮チューブＣを加熱するヒータＤと、同ヒータＤを制御する制御回路Ｅと、制御回路Ｅから入力される制御信号に基づいてヒータＤに通電させる電流を変化させて同ヒータＤの温度を変化させるヒータ制御回路Ｆから構成されている。
【０００３】
前記制御回路Ｅは同図に示すように、ヒータ温度に感温する第１感温素子（サーミスタ）Ｇと、環境温度に感温する第２感温素子（サーミスタ）Ｈと、抵抗器Ｉ、Jとによってブリッジ回路を形成し、第１感温素子Gと抵抗器Iの接続点Ｘに印加される電圧と、第２感温素子Ｈと抵抗器Ｊとの接続点Ｙに印加される電圧とを比較器Ｋによって比較し、比較器Ｋの出力信号を制御信号としてヒータ駆動回路Ｆに入力可能としたものである。この熱収縮チューブ加熱器によれば、接続点Ｘに印加される電圧と、接続点Ｙに印加される電圧との比較結果に基づいてヒータ温度が制御されるため、環境温度が低ければヒータ温度が高くなり、環境温度が高ければヒータ温度は低くなる。即ち、環境温度の変動に影響されることなく一定時間で熱収縮チューブCを熱収縮させることができるという利点がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の熱収縮チューブ加熱器には前記利点がある反面、次のような課題があった。
１．環境温度に影響されることなく、一定時間で熱収縮チューブを所定温度まで加熱しようとするため、環境温度が低い場合はヒータ温度が高くなりすぎて危険であったり、熱収縮チューブが融点まで加熱されて溶融する虞がある。
２．サーミスタと抵抗器から形成されるブリッジ回路からなる制御回路によってヒータ温度を制御するため、環境温度に対してある一定の関係（印加電圧、サーミスタ、抵抗器によって決定される）をもった制御しかすることができない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、ヒータ温度のみでなくヒータの温度分布や当該ヒータによる熱収縮チューブの加熱時間をも変化させて、ヒータの過熱や熱収縮チューブの溶融を回避しつつ、熱収縮チューブを最短時間で過不足なく熱収縮させることができる熱収縮チューブ加熱器を提供することにある。
【０００６】
本件出願の第１の熱収縮チューブ加熱器は、光ファイバの接続部が挿通された熱収縮チューブを加熱するヒータと、ヒータを制御する制御回路と、ヒータの温度に感応する第１感温素子と、環境温度に感応する第２感温素子と、第１・第２感温素子の出力に基づいて前記制御回路をコントロールしてヒータの温度分布及び当該ヒータによる熱収縮チューブの加熱時間、加熱温度等の加熱条件を好適化するソフトウエアプログラムと、熱収縮チューブの長さを測定するための長さセンサを備え、ソフトウエアプログラムには２以上の加熱条件が設定されており、前記長さセンサはヒータの幅方向両側にその長手方向に沿って複数配置され、前記ヒータは熱収縮チューブの長手方向に長く、その長手方向に二以上の電熱線が設けられ、それら電熱線の夫々は独立して通電可能であり、通電する電熱線、電熱線への通電量、通電時間等を変更することによって様々なヒートパターンを実現可能であり、前記センサで検知された熱収縮チューブの長さ情報に基づいてソフトウエアプログラムに設定されている２以上の加熱条件から熱収縮チューブの長さに好適な加熱条件が選択され、選択された加熱条件のヒートパターンでヒータの電熱線に通電されて熱収縮チューブを加熱するようにしたものである。
【０００７】
本件出願の第２の熱収縮チューブ加熱器は、ソフトウエアプログラムが設定されている加熱条件に対する補正値を算出し、算出された補正値に基づいて加熱条件を設定可能なものである。
【０００８】
本件出願の第３の熱収縮チューブ加熱器は、ソフトウエアプログラムが設定されている２以上の加熱条件のうちから第２感温素子の出力に応じて加熱条件を選択可能なものである。
【０００９】
本件出願の第４の熱収縮チューブ加熱器は、ソフトウエアプログラムが２以上の加熱条件のうちから、第２感温素子の出力に応じて選択された加熱条件に対する補正値を算出し、算出された補正値に基づいて加熱条件を設定可能なものである。
【００１０】
【００１１】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本発明の熱収縮チューブ加熱器の第１の実施形態を図１〜図４に基づいて詳細に説明する。この熱収縮チューブ加熱器は図１に示すように光ファイバ１、１の接続部２が挿通された熱収縮チューブ３を加熱するためのヒータ４と、ヒータ４を制御する制御回路５、ヒータ４の温度に感応する第１感温素子６と、環境温度に感応する第２感温素子７と、第１・第２感温素子６、７の出力に基づいて前記制御回路５をコントロールして好適な加熱条件を実現するためのソフトウエアプログラムとを備えてなる。
【００１２】
図１に示すヒータ４は同図に示すような細長平板状であり、図２に示すようにその内部に多数本の電熱線１５が埋設され、これら電熱線１５にヒータ駆動回路１２（図１）から通電することによって、当該ヒータ４の上方に配置された熱収縮チューブ３（図１）を加熱可能としたものである。前記複数本の電熱線１５には夫々独立して通電可能としてあり、通電する電熱線１５や同電熱線１５への通電量、通電時間等を変更することによって様々なヒートパターンを実現可能としてある。
【００１３】
図３に示すように前記ヒータ４の幅方向両側にはその長手方向に沿って複数の長さセンサ８が配置され、これら長さセンサ８によって熱収縮チューブ３の長さを測定し、その測定結果（長さ情報）が如何なるヒートパターンを実施するかを決定する一要因として利用されるようにしてある。前記長さセンサ８は熱収縮チューブ３の長さを測定可能なものであれば如何なるものであってもよいが、図３に示す長さセンサ８はヒータ４の幅方向に対向させた一対の発光素子２０と受光素子２２とをヒータ４の長手方向に多数対配置し、発光素子２０から発光された光を受光している受光素子２２と、受光していない受光素子２２とを識別することによって熱収縮チューブ３の長さを検出可能としたものである。
【００１４】
図１に示す制御回路５は第１感温素子（サーミスタ）６と、第２感温素子（サーミスタ）７と、抵抗器２４、２６と、Ａ／Ｄ変換器２８、３０と、ＣＰＵ３２と、メモリ３４とから構成されている。前記第１感温素子６はヒータ４の温度に感応するものであり、前記第２感温素子７は環境温度に感応するものであり、これら第１・第２感温素子６、７は前記抵抗器２４、２６と共にブリッジ回路を形成しており、このブリッジ回路に一定電圧を印加すると、第１感温素子６と抵抗器２４との間の電圧差がＡ／Ｄ変換器２８に伝達されてデジタル信号に変換され、それがヒータ温度情報としてＣＰＵ３２に入力される。また、第２感温素子７と抵抗器２６との間の電圧差がＡ／Ｄ変換器３０に伝達されてデジタル信号に変換され、それが環境温度情報としてＣＰＵ３２に入力される。前記第１感温素子６はヒータ４の熱により敏感に感応するように当該ヒータ４の裏面中央部に密着させて取り付けてあり、第２感温素子７はヒータ４からの熱の影響を受けない程度に当該ヒータ４から離れた位置で、且つ環境温度により敏感に感応可能な位置に取り付けられている。
【００１５】
図１に示すメモリ３４には熱収縮チューブ３の加熱温度・加熱時間、ヒータ温度分布等の加熱条件（ヒータ制御パラメータ）をソフトウエアプログラムとして記憶可能なものであり、記憶されたソフトウエアプログラムには２以上の異なる加熱条件が設定されている。
【００１６】
図１に示すＣＰＵ３２はメモリに記憶されたソフトウエアプログラムを実行して、同プログラムに設定されている２以上の加熱条件のうちから、入力された長さ情報、環境温度情報に基づく好適な加熱条件を決定し、これを実行するための制御信号を前記ヒータ駆動回路１２に出力する。具体的には前記情報に基づいて自動的に好適な加熱条件を選択し、これを実現するためのプログラムを実行するか、操作者が選択した加熱条件を実現するためのプログラムを実行するか、自動的に又は操作者により選択された加熱条件を実現するためのプログラムに対して環境温度情報に基づく補正値を算出し、この算出値を加えて最適化したプログラムを実行するかする。前記何れの場合も当該プログラム実行中に、第１感温素子６から入力されるヒータ温度情報に基づいて所期のヒータ温度と実際のヒータ温度との間に所定範囲を超える差が生じていることが判明すると、出力される制御信号に補正を加えて当該差を修正する。
【００１７】
（動作例）
図１に示す本発明の熱収縮チューブ加熱器の動作例を次に説明する。当該加熱器にはフルオート、オート、マニュアルの３つの動作モードが用意されており、これらのうちから所望のモードを選択可能としてある。以下、夫々の動作モードごとの動作を図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００１８】
（１）フルオートモード
（ａ）図示されていない加熱スタートキーを押すと、ソフトウエアプログラムが実行され、まず動作モードがチェックされる。ここでフルオートモードが選択されている場合には長さセンサ８（図３）によって熱収縮チューブ３の長さが測定され、長さ情報がＣＰＵ３２（図１）に入力される。
（ｂ）続いて第２感温素子７（図１）によって検知された環境温度が環境温度情報としてＣＰＵ３２に入力される。
（ｃ）前記長さ情報及び環境温度情報が入力されたＣＰＵ３２は、環境温度情報に基づいて好適な加熱条件（加熱時間、加熱温度、ヒータ温度分布）を決定し、これを実現するためのプログラムをメモリ３４（図１）から呼び出して実行する。
（ｄ）プログラムが実行されると同プログラムに従ってＣＰＵ３２から制御信号が出力され、これがヒータ駆動回路１２（図１）に入力され、同駆動回路６がヒータ４を駆動する（加熱ヒータＯＮ）。その後はプログラムに従ってＣＰＵ３２から出力される制御信号に基づいてヒータ駆動回路１２からヒータ４へ通電が行われ、熱収縮チューブ３を所定温度で所定時間だけ加熱する。
（ｅ）プログラムが終了したら目視により熱収縮チューブ３の収縮具合をチェックし、収縮が完了している場合には作業を終了し、収縮が未完成の場合は動作モードをマニュアルモードに切り替えて再度加熱する。この際にマニュアルモードにおいて実行されるプログラムはメモリ３４に自動保存され、次回はそのプログラムが選択されるようにしてある。
【００１９】
（２）オートモード
（ａ）動作モードチェックによってオートモード又はマニュアルモードが選択されていることが確認されると、基本プログラムがメモリ３４（図１）から呼び出される。ここで基本プログラムとは初期設定されているプログラム、又は前回の作業で収縮が未完成であったためにマニュアルモードに切り替えて再加熱した場合には、その際に実行されたプログラムである。
（ｂ）次に再度動作モードチェックが行われ、オートモードが選択されていることが確認されると、第２感温素子７（図１）によって検知された環境温度が環境温度情報としてＣＰＵ３２（図１）に入力される。
（ｃ）環境温度情報が入力されたＣＰＵ３２は、環境温度情報に基づいて加熱条件を決定し、これと前記基本プログラムの加熱条件とを比較し、最適な加熱条件を実行できるように基本プログラムに補正を加え、これを実行する。これ以降の動作は前記フルオートモードの場合と同一である。
【００２０】
（３）マニュアルモード
（ａ）動作モードチェックによってオートモード又はマニュアルモードが選択されていることが確認されると基本プログラムがメモリ３４から呼び出され、その後に再度動作モードチェックが行われることは前記オートモードの場合と同一である。
（ｂ）再度の動作モードチェックにおいてマニュアルモードが選択されていることが確認されると前記基本プログラムが実行される。以降の動作は前記フルオートモード、オートモードの場合と同一である。
【００２１】
（他の実施形態）
前記第１・第２感温素子はサーミスタ以外の素子とすることもできる。また、ヒータは図示したような平板状ではなく、熱収縮チューブを挿通可能な筒状や同チューブを嵌合可能な溝状とすることもできる。
【００２２】
出荷時に入力されているソフトウエアプログラムに設定されている加熱条件を必要に応じて編集し、これを実行可能とすることもできる。これによって、ある特殊な熱収縮チューブに対応した加熱条件を実現することができる。
【００２３】
【発明の効果】
本件出願の熱収縮チューブ加熱器は次のような効果を有する。
１．環境温度の変動に応じて加熱温度のみでなく、加熱時間やヒータ温度分布をも変更できるので、ヒータが高温になり過ぎたり、熱収縮チューブが溶融することを回避しつつ、当該熱収縮チューブを最短時間で過不足なく収縮させることができる。
２．プログラムに補正を加えるか、２以上の加熱プログラムから最適なプログラムを選択するかして、環境温度の変動のみでなく、熱収縮チューブの収縮開始温度、融点、収縮速度等の違いにも対応した最適な加熱温度、加熱時間、ヒータ温度分布を実現することができる。
３．２以上のプログラムから最適なプログラムを呼び出して実行可能なので、環境温度の変動は勿論、熱収縮チューブの種類、長さその他の変動要因に応じた様々プログラムを予め用意しておくことで、プログラムを切り替えるだけで最適な加熱温度、加熱時間、ヒータ温度分布を実現することができる。
４．一回の加熱で未収縮が発生しても予め用意されている別のプログラムを実行するか、操作者がプログラム中の加熱温度、加熱時間、ヒータ温度分布を編集することによって未収縮を防止することができる。
５．従来品とは収縮開始温度、融点、収縮速度等が異なる新規な熱収縮チューブにもプログラムを追加したり、編集したりするだけで用意に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の熱収縮チューブ加熱器の実施形態の一例を示す説明図。
【図２】  ヒータの構造を示す説明図。
【図３】  センサの配置状態を示す説明図。
【図４】  本発明の熱収縮チューブ加熱器の動作の流れを示す図。
【図５】  従来の熱収縮チューブ加熱器の一例を示す説明図。
【符号の説明】
１  光ファイバ
２  接続部
３  熱収縮チューブ
４  ヒータ
５  制御回路
６  第１感温素子
７  第２感温素子
８  長さセンサ
【図１】
0004398548.tif 000002
【図２】
0004398548.tif 000003
【図３】
0004398548.tif 000004
【図４】
0004398548.tif 000005
【図５】
0004398548.tif 000006