(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して、利用者に情報を提供する情報提供システムにおいて、
利用者のユーザ端末と通信し情報提供を行う情報提供サーバを備え、
前記情報提供サーバは、
利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、前記ユーザ端末から受信し登録する関心情報処理手段と、
利用者からの情報提供の実行の要求を受け付ける関連情報処理手段と、
前記関心情報に指定される対象毎に、当該対象に関する情報を前記通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する対応テーブルと、
前記関心情報を基に前記対応テーブルを検索し、該当する前記情報サイトのアドレスを利用者に通知する情報提供手段とを備え、
前記対応テーブルは、
放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、
前記関心情報処理手段は、
前記ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信する手段と、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる前記利用者の識別情報を前記関心情報に含めて登録する手段を備え、
前記情報提供手段は、
前記ユーザ端末から、前記情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる前記利用者の識別情報に対応する前記関心情報に記録された前記通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知することを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、
時刻の認識を処理する時刻取得手段と、
現在の時刻のデータを記録する時刻記憶手段を備え、
時刻記憶手段に記憶された時刻のデータにより情報提供を要求する対象を指定する手段を備え、
前記関心情報処理手段は、
前記ユーザ端末から通知された前記時刻のデータを受け付けて、前記利用者の関心情報に登録することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記対応テーブルは、
映像の記録されたコンテンツ及び音声の記録されたコンテンツ内の各手段分における内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、当該個所に該当する再生時間に対応して登録し、
前記ユーザ端末は、
再生中の前記コンテンツの再生時間のデータを送信する手段を備え、
前記関心情報処理手段は、
前記ユーザ端末から送信される、前記再生時間のデータを前記関心情報に含めて登録し、
前記情報提供手段は、
当該コンテンツにおける、前記再生時間において再生される内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知することを特徴とする請求項２に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、
前記情報提供を要求する対象を通知する通信を行う端末と、
前記情報提供の実行を指示しその情報提供を受け付ける端末との、独立した２台の端末を備えて構成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の情報提供システム。
【請求項５】
通信回線を介して、利用者に情報を提供する情報提供サーバによる情報提供方法であって、
利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、当該利用者のユーザ端末から受信し登録するステップと、
利用者からの情報提供の実行の要求を受け付けるステップと、
前記関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を前記通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する前記情報提供サーバに備えた対応テーブルを、前記関心情報を基に検索し、該当する前記情報サイトのアドレスを利用者に通知するステップを備え、
前記対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、
前記ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信するステップと、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる前記利用者の識別情報を前記関心情報に含めて登録するステップと、
前記ユーザ端末から、前記情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる前記利用者の識別情報に対応する前記関心情報に記録された前記通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知することを特徴とする情報提供方法。
【請求項６】
前記ユーザ端末から、時刻のデータの送信を受け付けて、当該利用者の関心情報に登録するステップを備えることを特徴とする請求項５に記載の情報提供方法。
【請求項７】
前記対応テーブルに、映像の記録されたコンテンツ及び音声の記録されたコンテンツ内の各手段分における内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、当該個所に該当する再生時間に対応して登録しておき、
前記ユーザ端末から、前記利用者が再生中の前記コンテンツの再生時間のデータを受信して、これを前記関心情報に含めて登録するステップと、
当該コンテンツにおける、前記再生時間において再生される内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知するステップを備えることを特徴とする請求項６に記載の情報提供方法。
【請求項８】
コンピュータを制御することにより通信回線を介して利用者に情報を提供する情報提供プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体において、
前記情報提供プログラムが、前記コンピュータに、
利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、当該利用者のユーザ端末から受信し登録する処理と、
利用者からの情報提供の実行の要求を受け付ける処理と、
前記関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を前記通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する前記コンピュータに備えた対応テーブルを、前記関心情報を基に検索し、該当する前記情報サイトのアドレスを利用者に通知する処理と、
前記対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、
前記ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信する処理と、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる前記利用者の識別情報を前記関心情報に含めて登録する処理と、
前記ユーザ端末から、前記情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる前記利用者の識別情報に対応する前記関心情報に記録された前記通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知する処理とを実行させることを特徴とする情報提供プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【請求項９】
前記情報提供プログラムが、前記コンピュータに、
前記ユーザ端末から、時刻のデータの送信を受け付けて、当該利用者の関心情報に登録する処理を実行させることを特徴とする請求項８に記載の情報提供プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
前記情報提供プログラムが、前記コンピュータに、
前記対応テーブルに、映像の記録されたコンテンツ及び音声の記録されたコンテンツ内の各手段分における内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、当該個所に該当する再生時間に対応して登録しておき、
前記ユーザ端末から、前記利用者が再生中の前記コンテンツの再生時間のデータを受信して、これを前記関心情報に含めて登録する処理と、
当該コンテンツにおける、前記再生時間において再生される内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知する処理とを実行させることを特徴とする請求項９に記載の情報提供プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】
通信回線を介して利用者に情報を提供する情報提供サーバによる情報提供サービス方法であって、
利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を受け付けて登録するステップと、
利用者からの情報提供の実行の要求を受け付けるステップと、
前記関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を前記通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する前記情報提供サーバに備えた対応テーブルを、前記関心情報を基に検索し、該当する前記情報サイトのアドレスを利用者に通知するステップを備え、
前記対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、
前記利用者からの、情報提供を要求する対象の指定を受け付けるステップと、当該指定が行われた時刻と当該指定に含まれる前記利用者の識別情報を前記関心情報に含めて登録するステップと、
前記利用者から、前記情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる前記利用者の識別情報に対応する前記関心情報に記録された前記時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知することを特徴とする情報提供サービス方法。
【請求項１２】
前記対応テーブルに、映像の記録されたコンテンツ及び音声の記録されたコンテンツ内の各手段分における内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、当該個所に該当する再生時間に対応して登録しておき、
前記利用者から、前記利用者が再生中の前記コンテンツの再生時間のデータを受信して、これを前記関心情報に含めて登録するステップと、
当該コンテンツにおける、前記再生時間において再生される内容に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、前記対応テーブルを参照して検索し、該当する前記アドレスを利用者に通知するステップを備えることを特徴とする請求項１１に記載の情報提供サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者が要求する情報を計算機ネットワークによる通信メディアを介してリアルタイムに提供する情報提供システムに関し、特に、テレビ番組やラジオ番組その他ビデオやＤＶＤ等に記録されたコンテンツの内容に関連する情報を、その放送中又は再生中の個所に対応して自動的に判断し、適切に情報を提供する情報提供システムとその情報提供方法、及び情報提供プログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の、テレビやラジオ等の放送メディアで配信される番組に対して、より詳細な情報や関連する情報等を付加して視聴者に提供するシステムには、データ放送のシステムがある。
【０００３】
データ放送は、無線地上波、放送衛星又は通信衛星、ＣＡＴＶ網等を利用した放送システムを用いて、番組の放送電波に多重させて上述のような各種データを付加して提供したり、番組の映像データや音声データとは独立の情報データを圧縮したビットストリーム（bit stream）として多重して放送するシステムである。
【０００４】
しかし、データ放送では、不特定多数の利用者を対象として共通の情報を配信するシステムであり、個々の利用者の要求に対応した情報提供を行うものではない。また、このため配信する情報は、配信先である一般の多くの利用者に対応するために、詳細な内容には及ばないように構成される傾向があり、個々の利用者が関心を持つ特定の分野の詳細な情報を配信することには適していない。
【０００５】
更に、データ放送を利用するためには、データ放送のための専用の受信装置を各利用者が備える必要がある。通常、データ放送の受信装置は、データ放送の受信のみに用いる専用の装置であり、かつ高価であるため、その設置に必要とする利用者の負担も大きい。
【０００６】
利用者への番組の関連情報等の提供は、インターネット等の通信回線への接続機能を備える、家庭用電子計算機（パーソナルコンピュータ）や携帯電話やＰＨＳ等の、既に広く普及している端末により行えることが好ましい。
【０００７】
また、番組に関連する情報を利用者に提供する従来の情報提供システムには、他に特開平０９−１６０８５２号公報や、特開２０００−１１５０９４号公報に開示された従来技術がある。
【０００８】
特開平０９−１６０８５２号公報の従来技術では、受信中のテレビのチャンネルを通知する機能を備えるテレビ受像機（放送受信端末）と、そのテレビ受像機に接続しかつ通信ネットワーク上の情報提供サーバ（アドレスサーバ）と通信するユーザ端末とを利用者が備えて、情報提供サーバからの情報提供を受ける情報提供装置が提案されている。
【０００９】
これは、利用者がユーザ端末を操作して、テレビ受像機に受信中のテレビ番組の詳細な情報の要求を指示すると、ユーザ端末が現在時刻と受信中のチャンネル番号を計算機ネットワーク上の情報提供サーバに通知する。
【００１０】
そして、情報提供サーバ側では、予め各チャンネルの各放送時刻における番組に対応して、各番組に関する情報を電話回線等を介して提供する情報サーバのアドレスを記録しておき、利用者からの情報の要求に応じて、対応する情報サーバを検索しこれを利用者のユーザ端末に通知するのである。
【００１１】
利用者は、この通知された情報サーバのアドレスにアクセスすることにより、番組に関する情報を閲覧することができる。
【００１２】
特開２０００−１１５０９４号公報の従来技術では、ラジオ放送の番組内で放送された音楽作品の音声データを、インターネット等の通信回線を介して入手する伝送システムであるブックマークラジオシステムが提案されている。
【００１３】
これは、ラジオの放送局において、放送中の音楽の音声データを利用者が入手するために用いるデータ（付加情報のデータ）を、その音楽と共に放送する。利用者は、ラジオの受信機の機能を備えるユーザ端末を用いて、音楽と共に付加情報データを受信し、もしその音楽の音声データを入手したい時にはその付加情報データをユーザ端末にする。そして、利用者は、その付加情報に示される通信ネットワーク上の当該音声データの提供元にアクセスし、音声データを入手するのである。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように従来の放送される番組に関する情報を提供する情報提供システムでは、以下に述べるような問題点があった。
【００１５】
第１に、従来の情報提供システムでは、情報提供を利用するために専用のハードウェア装置を必要としていた。例えば、各利用者には高価な専用の受信装置を備える必要があり、システムの普及に障害となっていた。
【００１６】
更に、情報の提供側でも、データ放送の放送設備や、又特開２０００−１１５０９４号公報の従来技術における付加情報の放送設備等を備える必要があり、多くの設備投資を必要とするものであった。
【００１７】
第２に、従来の情報提供システムでは、番組に関する情報を要求するためのユーザ端末における操作が不便であった。例えば、その情報を要求する番組の指定は、当該番組の放送中に番組を指定する操作や、又情報を要求する操作を実行する必要があった。
【００１８】
つまり、放送中の番組では、視聴者が番組の個々のシーンに関連する情報を閲覧する場合に、その関連情報の閲覧中にも番組が進行してしまうため、その進行してしまった部分を見落としたり、その部分における関連情報の取得が困難である等の問題点がある。また、番組終了後等に各シーンの関連情報を再度深く掘り下げて取得する等の処理を行うこともできない。
【００１９】
このように、各番組内の詳細な個々の場面毎に個別の情報を提供するサービスには適していなかった。また、現在放送中の番組に対する情報に限られるため、ビデオやＤＶＤや音楽ＣＤ等の内容に対応して情報を提供することもできなかった。
【００２０】
本発明の第１の目的は、上記従来技術の欠点を解決し、放送メディアと計算機ネットワークによる通信メディアの組合せにより、専用のハードウェア回路を必要とせずに放送メディアで提供される情報に関連した情報を、容易に通信メディアから提供することができる情報提供システムとその情報提供方法、及び情報提供プログラムを記録した記録媒体を提供することである。
【００２１】
本発明の第２の目的は、上記従来技術の欠点を解決し、放送中の番組に関する情報を提供するのみではなく、同様にビデオやＤＶＤその他録画・録音された番組の各場面に関連する詳細な情報をネットワークを介して提供する情報提供システムとその情報提供方法、及び情報提供プログラムを記録した記録媒体を提供することである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第1の情報提供システムは、通信回線を介して、利用者に情報を提供する情報提供システムにおいて、利用者のユーザ端末と通信し情報提供を行う情報提供サーバを備え、情報提供サーバは、利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、ユーザ端末から受信し登録する関心情報処理手段と、利用者からの情報提供の実行の要求を受け付ける関連情報処理手段と、関心情報に指定される対象毎に、当該対象に関する情報を通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する対応テーブルと、関心情報を基に対応テーブルを検索し、該当する情報サイトのアドレスを利用者に通知する情報提供手段とを備え、対応テーブルは、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、関心情報処理手段は、ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信する手段と、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる利用者の識別情報を関心情報に含めて登録する手段を備え、情報提供手段は、ユーザ端末から、情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる利用者の識別情報に対応する関心情報に記録された通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、対応テーブルを参照して検索し、該当するアドレスを利用者に通知する。
【００２３】
本発明の第1の情報提供方法は、通信回線を介して、利用者に情報を提供する情報提供サーバによる情報提供方法であって、利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、当該利用者のユーザ端末から受信し登録するステップと、利用者からの情報提供の実行の要求を受け付けるステップと、関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する情報提供サーバに備えた対応テーブルを、関心情報を基に検索し、該当する情報サイトのアドレスを利用者に通知するステップを備え、対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信するステップと、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる利用者の識別情報を関心情報に含めて登録するステップと、ユーザ端末から、情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる利用者の識別情報に対応する関心情報に記録された通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、対応テーブルを参照して検索し、該当するアドレスを利用者に通知する。
【００２４】
コンピュータを制御することにより通信回線を介して利用者に情報を提供する情報提供プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体において、情報提供プログラムが、コンピュータに、利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を、当該利用者のユーザ端末から受信し登録する処理と、利用者からの情報提供の実行の要求を受け付ける処理と、関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録するコンピュータに備えた対応テーブルを、関心情報を基に検索し、該当する情報サイトのアドレスを利用者に通知する処理と、対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、ユーザ端末からの、情報提供を要求する対象を指定する通信を受信する処理と、当該通信が発信された時刻と当該通信に含まれる利用者の識別情報を関心情報に含めて登録する処理と、ユーザ端末から、情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる利用者の識別情報に対応する関心情報に記録された通信の時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、対応テーブルを参照して検索し、該当するアドレスを利用者に通知する処理とを実行させる。
【００２５】
通信回線を介して利用者に情報を提供する情報提供サーバによる情報提供サービス方法であって、利用者が情報提供を要求する対象を示す関心情報を受け付けて登録するステップと、利用者からの情報提供の実行の要求を受け付けるステップと、関心情報に指定される対象毎に当該対象に関する情報を通信回線上に公開する情報サイトのアドレスを登録する情報提供サーバに備えた対応テーブルを、関心情報を基に検索し、該当する情報サイトのアドレスを利用者に通知するステップを備え、対応テーブルに、放送される番組及び番組内の各場面の放送時刻に対応して、その番組及びその番組内の各場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを登録しておき、利用者からの、情報提供を要求する対象の指定を受け付けるステップと、当該指定が行われた時刻と当該指定に含まれる利用者の識別情報を関心情報に含めて登録するステップと、利用者から、情報提供の実行の要求があった場合に、当該要求に含まれる利用者の識別情報に対応する関心情報に記録された時刻において、放送されていた番組及び当該番組内の場面に関連する情報を提供する情報サイトのアドレスを、対応テーブルを参照して検索し、該当するアドレスを利用者に通知する。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００４０】
図１は、本発明の第１の実施の形態による情報提供システム１００の各部装置の構成を示すブロック図である。
【００４１】
図１を参照すると、本実施の形態の情報提供システム１００は、情報提供を行う情報提供業者等の側が備える情報提供サーバ２０と、各利用者が備えるユーザ端末１０との間で通信を行い、テレビやラジオ等の放送局３０が放送する番組３１に関連する情報の提供を行うのである。
【００４２】
図２は、本実施の形態の情報提供システム１００の全体の構成を示すブロック図である。
【００４３】
本実施の形態の情報提供システム１００は、図２に示されるように、インターネットやパソコン通信等の通信回線６０を介して、各利用者のユーザ端末１０と、利用者に対し情報提供を実行する情報提供サーバ２０と、各種番組に関連する情報を通信回線６０上に公開する情報サイト５０との間で通信を行う。
【００４４】
情報提供サーバ２０は、予めこうした情報サイト５０を、その情報を公開する番組毎に登録しておき、利用者からの情報の要求に応じて、該当する情報サイト５０を利用者に通知することにより情報提供を行うのである。
【００４５】
図３は、本実施の形態による情報提供システムの、各機関と利用者との間の手続きや処理を説明するための図である。
【００４６】
本実施の形態の情報提供システム１００は、図３に示されるように、利用者は、放送局３０からはその放送される番組３１を放送受信機４０（テレビ受像機やラジオ受信機等）により受信する。
【００４７】
もし、利用者が、放送される番組３１に関連する情報が知りたいと思った時には、ユーザ端末１０を用いて情報提供サーバ２０にアクセスしその情報を要求する。これにより、情報提供サーバ２０はユーザ端末１０に対し、利用者が指定した番組に関する情報を公開する情報提供サイト５０に接続するためのアドレスを通知する。
【００４８】
このアドレスの通知方法としては、例えば、ユーザ端末１０から情報提供サーバ２０へのアクセスにインターネットのウェブブラウザを用いる実施例においては、そのウェブブラウザの表示画面を自動的に更新して、当該情報提供サイト５０のウェブページや、当該情報提供サイト５０へのリンクを表示するウェブページを表示することにより行うことができる。
【００４９】
そして、利用者がこの通知された情報提供サイト５０にアクセスし、その公開される情報を閲覧することにより、利用者が要求した番組に関連する情報が得られるのである。
【００５０】
また、こうした本実施の形態の情報提供システム１００の処理を実行するために、ユーザ端末１０は、関心情報通知部１１、情報要求部１２、情報取得部１３を備え、情報提供サーバ２０は、関心情報処理部２１、時刻取得部２２、ユーザ管理部２３、通知記憶部２４、関連情報処理部２５、情報提供部２６、対応テーブル２７を備えている。
【００５１】
ユーザ端末１０は，計算機ネットワークに接続されており、情報提供サーバ２０と双方向の情報のやりとりが可能である。また、ネットワーク上には、番組の関連情報が蓄積された情報サイト５０が存在している。
【００５２】
視聴者が放送局３０から放送される番組３１を、放送受信機４０を用いて視聴中に、その番組や、番組の中での特定のシーンに対して関連情報を得たいと感じた際に、インターネット接続機構を備えるＰＣや、インターネット接続機能を備える電話機（ｉモード等）等のユーザ端末１０の関心情報通知部１１から、例えば押しボタン等の簡易な装置を用いて、情報提供サーバ２０の関心情報処理部２１に対して、要求を送信する。
【００５３】
関心情報処理部２１がユーザからの要求を受信すると、時刻取得部２２は要求時の時刻を、ユーザ管理部２３は要求送信者のユーザＩＤを、取得し、これらを組にして通知記憶部２４に記録する。
【００５４】
一方、視聴者が番組視聴中、あるいは番組視聴終了後等に、当該番組の関連情報を得たい際に、関連情報処理部２５に対して、情報要求部１２から要求を送信する。
【００５５】
関連情報処理部２５は要求を受信すると、ユーザ管理部２３から要求送信者のユーザＩＤを取得し、通知記憶部２４を参照しながら、当該ユーザが関連情報要求を行った時刻を得る。
【００５６】
関連情報処理部２５は、得られた時刻を情報提供部２６に通知し、情報提供部２６は、ここで得られた時刻と、対応テーブル２７を参照し、当該時刻に対応する関連情報のアドレスを判断し、それをユーザ端末１０の情報取得部１３に通知する。
【００５７】
次に、本実施の形態の情報提供システム１００の処理を図面を参照して詳細に説明する。
【００５８】
本実施の形態の情報提供システム１００の、ユーザ端末１０と情報提供サーバ２０との間の情報提供のための通信では、要求する情報を指定する処理と、要求した情報を受信する処理との２種類の処理を備える。
【００５９】
つまり、利用者は、テレビ等の番組を視聴している時において、その番組や番組内の各場面に関連する情報である、情報提供サーバ２０に要求する情報の指定を行う。指定された情報は情報提供サーバ２０内に記録され、利用者は、番組の終了後等の手の空いている時に、自由にその指定した情報の提供を受けることができる。
【００６０】
このように、情報の指定と、情報の受信とを分けてそれぞれに実行することができることにより、情報の指定と同時に情報を受信する必要がなく、例えば、番組の視聴時に指定した各場面に関連する情報を、番組の終了後にゆっくりと閲覧することができる。
【００６１】
図４は、本実施の形態の利用者が要求する情報を指定し登録する処理を説明するためのフローチャートである。テレビやラジオ等の視聴者である利用者は、その番組に関連する情報である関連情報を得たいと感じた場合に、その番組のシーンを情報提供サーバ２０にユーザ端末１０から通知する。
【００６２】
まず、利用者は、放送受信機４０を用いて放送局３０から送信された番組３１を視聴している。そして、番組を視聴している際に、特定のシーンについて関連情報を取得したいと感じた瞬間に、押しボタンやその他の入力手段によって実現されているユーザ端末１０上の関心情報通知部１１を用いて、情報提供サーバ２０に対しこれを通知する（ステップ４０１）。
【００６３】
情報提供サーバ２０では、この通知を関心情報処理部２１により受信する（ステップ４０２）。そして、関心情報処理部２１は、この利用者からの通知を受信すると時刻取得部２２から現在時刻を取得し（ステップ４０３）、ユーザ管理部２３から当該利用者のユーザＩＤを取得する（ステップ４０４）。
【００６４】
関心情報処理部２１は、上記で取得したユーザＩＤと時刻とを対にして、通知記憶部２４に順次記録する（ステップ４０５）。
【００６５】
図５は、本実施の形態の通知記憶部２４が記憶するデータの一例を示す図である。通知記憶部２４には、例えば図５の例に示されるような、各利用者を示すユーザＩＤと、その要求する番組の場面を指定する通知時刻のテーブルによる形式等により、各利用者からの情報提供の要求が記録される。
【００６６】
図６は、本実施の形態の情報提供の処理を説明するためのフローチャートである。利用者は、予め通知しておいたシーンに関する情報を、情報提供サーバ２０から取得する。
【００６７】
まず、利用者は、予め通知しておいたシーンに関する情報を取得したい時には、ユーザ端末１０の情報要求部１２によって情報提供サーバ２０に対し要求を通知する（ステップ６０１）。
【００６８】
情報提供サーバ２０では、この要求を関連情報処理部２５により受信する（ステップ６０２）。関連情報処理部２５は、この情報提供の要求を受信すると、ユーザ管理部２３からユーザＩＤを取得し（ステップ６０３）、ここで取得したユーザＩＤを元に通知記憶部２４の記録されたデータを検索し、当該ユーザが指定した番組や場面を識別するためのその放送時刻（つまり、ステップ４０１における番組等の指定を通知した時刻）を取得し（ステップ６０４）、このユーザＩＤ及び検索された時刻のデータを情報提供部２６に送る（ステップ６０５）。
【００６９】
情報提供部２６は、送られたユーザＩＤ及び時刻を受けて（ステップ６０６）、当該時刻に放送されていた番組及び番組内の場面に対応する、利用者に提供する情報を取得する（ステップ６０７）。
【００７０】
本実施の形態では、利用者に提供する情報として、インターネット等の通信回線６０上に公開される、番組に関連する情報を公開するウェブサイトである情報サイトのアドレスを用いる。
【００７１】
図７は、本実施の形態の番組の放送時刻と、当該番組の情報を公開する情報サイトのアドレスの対応を示すテーブルの一例を示す図である。情報提供部２６は、図７に示されるテーブルを、時刻データを元に検索する等の方法でその情報サイトのアドレスを得ることができる。
【００７２】
また、対応テーブル２７の関連情報アドレスとして、静的なアドレスの情報のみではなく、ＣＧＩ（common gateway interface）等のコンピュータプログラムの実行等をも指定しておくことにより、関連情報として、時刻やユーザＩＤを用いて、何らかの加工を行った結果としての情報を提供することもできる。
【００７３】
そして、情報提供部２６は、取得した情報サイト５０のアドレスを、ユーザ端末１０に送信する（ステップ６０８）。ユーザ端末１０は、情報取得部１３によりこれを受信し（ステップ６０９）、取得したアドレスの情報サイト５０に接続することにより、利用者が指定した番組の関連情報を閲覧することができる（ステップ６１０〜６１２）。
【００７４】
また、図７の例では、与えられた時刻に対応する番組の関連する情報を提供する情報サイトが唯一に定められているが、対応テーブル２７には、複数の情報サイトのアドレスを登録してもよい。この場合には、情報提供部２６は、こうした複数の情報サイトのそれぞれにアクセスするためのリンクを設定したウェブページを生成して、利用者のユーザ端末１０に表示させる等の方法で通知することができる。
【００７５】
番組に関連する情報を公開する情報サイト５０としては、例えば、テレビショッピングの番組においては紹介される商品を購入するためのウェブサイト、旅行案内や観光地めぐりの番組においては当該旅行先においてのホテル等のウェブサイト、ドラマや映画等の番組においては出演するタレント等のウェブサイト、ニュース番組においては報道する事件等を伝える報道機関等のウェブサイト等が考えられる。
【００７６】
また、情報サイト５０は、予め放送される番組３１に関連する情報を公開しているインターネット上のサイトであるが、これには、例えば放送局３０や情報提供サーバ２０の運営者の側と連携して運営されるウェブサイトを用いてもよい。
【００７７】
また、サーバ側に通知される利用者からの関心情報やその通知時刻のデータを、視聴率調査のマーケティング情報等の様々な活用をすることができる。更に、この各利用者から送信される関心情報の通知を、リアルタイムに放送局の側に通知することにより、番組構成を動的に変更するインタラクティブ放送等のために利用することもできる。
【００７８】
また、本実施の形態の情報提供システム１００を運営する業者は、その運営経費を、情報提供の対象である番組３１を放送する放送局３０や、情報サイト５０を運営する企業をスポンサーとして支給を受ける方式や、各利用者のユーザ端末１０に定期的に広告データを送信したり、情報提供サーバが公開するウェブサイト内の各ウェブページにおいてバナー広告を表示しその広告料金で運営する方式や、またインターネット接続サービスを提供するプロバイダや通話サービスを提供する電話会社等において自社のサービスを利用する利用者に対し無料で情報提供のサービスを提供する方式等が考えられる。
【００７９】
以上説明した本実施の形態の情報提供システム１００により、放送メディアと計算機ネットワークによる通信メディアの組合せにより、専用のハードウェア回路を必要とせずに放送メディアで提供される情報に関連した情報を、容易に通信メディアから提供することができる。
【００８０】
次に、第２の実施の形態を説明する。図８は、本発明の第２の実施の形態による情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【００８１】
図８を参照すると、本実施の形態の情報提供システムは、利用者が関心情報を毎回情報提供サーバ２０側に通知するのではなく、ユーザ端末１０内にこれを記憶しておく機能を備える。そして記憶された関心情報は、利用者の操作に従い情報提供サーバ２０に送信することにより、第１の実施の形態と同様に関心情報において指定された番組の関連情報の提供を受ける。
【００８２】
本実施の形態では、情報の提供を受ける番組や番組内の場面を指定時には、その指定を行った時刻を、ユーザ端末１０内の時刻取得部１４より取得し、これを直ちに情報提供サーバ２０の側に送信するのではなく、時刻記憶部１５に記憶する。
【００８３】
このように、時刻記憶部１５には、利用者の操作に従い、情報提供を要求する番組や場面を指定するための時刻を順次登録をしていく。そして、この記憶された時刻のデータである関心情報は、利用者の操作等に応じて、関心情報通知部１１から情報提供サーバ２０の関心情報処理部２１に対して一括して通知する。
【００８４】
これによって、ユーザ端末１０と情報提供サーバ２０の間の通信時間の遅延による時刻のずれを回避することができ、又、相互に通信不能な場合等も視聴者の関心を抱いた正確な時刻を後にサーバ側に通知することが可能となる。また、情報提供を要求する番組を指定する度に通信を行う必要がなくなり、番組を指定するための通信は、情報の提供を受ける時等にまとめて行うことができる。
【００８５】
次に、第３の実施の形態を説明する。図９は、本発明の第３の実施の形態の放送時刻と情報サイトアドレスの対応を示す対応テーブルの一例を示す図である。
【００８６】
上述の第１及び第２の実施の形態における対応テーブル２７においは、時刻をその絶対時刻により記録していたが、本実施の形態では図９に示すように、番組開始時を基点とする相対時間によって表現することを特徴とする。
【００８７】
これにより、放送番組以外の、ビデオ、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等のパッケージメディアで番組が提供される場合や、ビデオオンデマンドシステム等で提供される場合、更に、家庭の録画・録音装置等で記録しておいた番組を再生する場合等も、番組の特定シーンについての関心情報を通知することが可能となる。
【００８８】
次に、第４の実施の形態を説明する。図１０は、本発明の第４の実施の形態による情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【００８９】
図１０を参照すると、本実施の形態の情報提供システムは、利用者のユーザ端末１０を、関心情報通知部１１を備える第１端末１０−１と、情報要求部１２及び情報取得部１３を備える第２端末１０−２とに分離して構成している。
【００９０】
これにより、例えば、第１端末１０−１としてインターネット接続機能を持つ携帯電話機を用いて視聴者の関心情報をサーバに対して通知し、第２端末１０−２として家庭用パソコン等を用いて関連情報を取得し、その情報提供サイト５０の情報を閲覧する等の使い分けが可能となる。
【００９１】
また、上記各実施の形態の情報提供システムは、情報提供サーバ２０やユーザ端末１０における情報提供のための各種の機能を、ハードウェア的に実現することは勿論として、各機能を備えるコンピュータプログラムを、コンピュータ処理装置のメモリにロードされることで実現することができる。このコンピュータプログラムは、磁気ディスク、半導体メモリその他の記録媒体８０、９０に格納される。そして、その記録媒体からコンピュータ処理装置にロードされ、コンピュータ処理装置の動作を制御することにより、上述した各機能を実現する。
【００９２】
このコンピュータプログラムは、上記情報提供システムの利用者に対して単体で提供することができる。
【００９３】
つまり、ユーザ端末１０の側の記録媒体８０に記録するコンピュータプログラムは、サーバ装置２０から通信回線６０を介して公開され、利用者が自由にダウンロードして入手できるようにしてもよい。
【００９４】
現在広く利用されている、パソコン、ノートパソコン、ＰＤＡ、その他市販の情報機器や通信端末の多くでは、インターネット等の通信回線を介した通信機能や、ウェブサイトのアドレス等を受信する機能や、ウェブページを端末の表示画面に表示するウェブブラウザの機能に加え、各種のコンピュータプログラムを実行する情報処理機能を備えているため、第２の実施の形態における現在の時刻を記録する機能や、第３の実施の形態における再生時間を通知する機能等を実現するコンピュータプログラムをダウンロードし実行することにより、上記各実施の形態の利用者のユーザ端末１０として使用することができる。
【００９５】
以上好ましい実施の形態及び実施例をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも上記実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形して実施することができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の情報提供システムによれば、以下のような効果が達成される。
【００９７】
第１に、情報提供者が、インターネットを用いて、テレビやラジオ等の放送される番組の特定のシーンに関連する情報を利用者に提供することが可能となる。
【００９８】
第２に、利用者が、データ放送受信装置等の専用のハードウェア装置を必要とせずに、インターネット接続機能を持つ市販のパソコンや携帯電話等を用いて、情報提供を受けることができる。これは、利用者が、ウェブブラウザ等を用いて情報提供サーバに接続し、番組等における関心を持つ部分のシーンの指定を情報提供サーバ側に通知することにより、サーバ側からの適切な関連情報の提供を受けることができるのである。
【００９９】
第３に、放送中の番組に関する情報を提供するのみではなく、同様にビデオやＤＶＤその他録画・録音された番組の各場面に関連する詳細な情報をネットワークを介して提供することができる。
【０１００】
第４に、サーバ側に通知される利用者からの関心情報やその通知時刻のデータを、視聴率調査のマーケティング情報等の様々な活用ができる。例えば、この各利用者から送信される関心情報の通知を、リアルタイムに放送局の側に通知することにより、番組構成を動的に変更するインタラクティブ放送等のために利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態による情報提供システムの各部装置の構成を示すブロック図である。
【図２】  本実施の形態の情報提供システム１００の全体の構成を示すブロック図である。
【図３】  本発明の第１の実施の形態による情報提供システムの、各機関と利用者との間の手続きや処理を説明するための図である。
【図４】  本発明の第１の実施の形態の利用者が要求する情報を指定し登録する処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】  本発明の第１の実施の形態の通知記憶部２４が記憶するデータの一例を示す図である。
【図６】  本発明の第１の実施の形態の情報提供の処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】  本発明の第１の実施の形態の時刻と情報サイトのアドレスの対応を示すテーブルの一例を示す図である。
【図８】  本発明の第２の実施の形態による情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図９】  本発明の第３の実施の形態の放送時刻と情報サイトアドレスの対応を示す対応テーブルの一例を示す図である。
【図１０】  本発明の第４の実施の形態による情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１００  情報提供システム
１０  ユーザ端末
１０−１  第１ユーザ端末
１０−２  第２ユーザ端末
１１  関心情報通知部
１２  情報要求部
１３  情報取得部
１４  時刻取得部
１５  時刻記憶部
２０  情報提供サーバ
２１  関心情報処理部
２２  時刻取得部
２３  ユーザ管理部
２４  通知時刻記憶部
２５  関連情報処理部
２６  情報提供部
２７  対応テーブル
３０  放送局
３１  番組
４０  放送受信機
５０  情報サイト
６０  通信回線
８０、９０  記録媒体
【図１】
0004461408.tif 000002
【図２】
0004461408.tif 000003
【図３】
0004461408.tif 000004
【図４】
0004461408.tif 000005
【図５】
0004461408.tif 000006
【図６】
0004461408.tif 000007
【図７】
0004461408.tif 000008
【図８】
0004461408.tif 000009
【図９】
0004461408.tif 000010
【図１０】
0004461408.tif 000011