(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置に給紙すべき用紙を載置する積載板と、
給紙動作時に、所定の高さ範囲で前記積載板に載置された用紙のうち最上部に位置する最上部用紙の上面に当接するピックアップローラを有し、前記最上部用紙を繰り出すピックアップ装置と、
前記積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な両側面のそれぞれに対向して設けられる側面基準板であって、開口部が形成され、前記積載板に載置された用紙の給紙方向に直交する方向への移動を規制する側面基準板と、
給紙動作時における前記最上部用紙の前記給紙方向に平行な側面に対して、前記ピックアップローラの回転時において前記給紙方向に直交する方向に設定された強さで、前記開口部からエアの吹きつけを行う送風手段と、
給紙動作時に前記処理装置に給紙する前記給紙方向の前記ピックアップローラよりも上流側で前記最上部用紙の上面に当接する押え部材と、
を備え、
前記ピックアップ装置は、前記所定の高さ範囲を含む昇降範囲で前記ピックアップローラを前記最上部用紙の上面から離接自在に移動させる移動機構を有し、
前記給紙装置は、所定の揺動範囲内で揺動自在に前記ピックアップローラの回転軸に前記押え部材を連結する連結部材をさらに備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記積載板は、複数の用紙サイズの用紙を単一の用紙サイズ毎に載置自在であり、
前記押え部材は、前記載置板に載置される前記複数の用紙サイズの用紙のうち最小サイズの用紙が位置する領域内で前記最上部用紙の上面に当接することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ピックアップ装置は、前記給紙方向の前記ピックアップローラよりも下流側の捌き位置において前記ピックアップローラから繰り出された用紙のうち前記最上部用紙を他の用紙から捌く捌き部材を備え、
前記押え部材が前記最上部用紙の上面に当接する位置と前記最上部用紙の前記給紙方向の後端との間の距離は、給紙動作前の前記捌き位置と前記最上部用紙の前記給紙方向の前端との間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記積載板は、複数の用紙サイズの用紙を単一の用紙サイズ毎に載置自在であり、
前記ピックアップ装置は、前記給紙方向の前記ピックアップローラよりも下流側の捌き位置において前記ピックアップローラから繰り出された用紙のうち前記最上部用紙を他の用紙から捌く捌き部材を備え、
前記押え部材が前記積載板に載置される前記複数の用紙サイズの用紙のうち最小サイズの用紙における前記最上部用紙の上面に当接する位置と前記最小サイズの用紙における前記最上部用紙の前記給紙方向の後端との間の距離は、給紙動作前の前記捌き位置と前記最小サイズの用紙の前記最上部用紙の前記給紙方向の前端との間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記押え部材は、前記最上部用紙の上面に当接する前記給紙方向の当接面が円弧であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記押え部材は、前記給紙方向に直交する方向に軸支された円柱形状または球体であることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に所定の処理を行う処理装置に対して給紙すべき多量の用紙を収容する大容量給紙装置（以下、ＬＣＣ：Large Capacity Cassette という。）等の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等の処理装置に備えられるＬＣＣは、処理装置の側面に配置され、その処理装置において最も多用されるサイズの用紙を収納する。ＬＣＣに収納された用紙は、ピックアップローラによって順次取り出され、その後処理装置へと搬送される。
【０００３】
ところが、近年の画像形成装置の多機能化が原因でＬＣＣに収納される用紙の種類が増えたため、ピックアップローラによるピックアップミスが発生することがある。これは、用紙の種類によって表面の平滑性および表面抵抗が異なるため、用紙の種類毎にピックアップローラから用紙に加えられるべき力の大きさが異なるからである。例えば、表面抵抗が大きい用紙は、ピックアップ時に大きな力が必要になる。一方で、表面抵抗が大きい用紙に対応するために給紙処理時にピックアップローラから用紙に加える力を増やすと、普通紙を給紙する際に多重送りを発生させ易くなる。
【０００４】
そこで、従来、ピックアップされるべき用紙にエアを吹きつけて浮き上がらせることによって、ピックアップローラのピックアップミスを防止する技術が採用されるようになった。例えば、従来技術の中には、シートの種類に関する入力情報に基づいて、エアの吹き付けを選択的に行うシート給送装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３１２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような用紙にエアを吹きつける技術では、一定の風量で用紙にエアを吹きつけた場合、用紙の残量が少ないときには用紙が大きく浮き上がるので、斜め搬送（スキュー）、用紙詰まり等が発生しやすい。
【０００６】
また、特許文献１の技術においては、シートの種類に関する情報がユーザの操作によって入力されるため、シートの種類に関して誤った情報を入力した場合には、シートの異常な浮き上がりが発生してしまう。そのため、斜め搬送（スキュー）、用紙詰まり等が発生する虞がある。
【０００７】
このため、ユーザからの入力情報によらず、用紙にエアを吹きつける風量を調整する必要があるが制御が複雑になり、コストアップしてしまう。近年の価格競争の激化を考慮すると、できるだけコストアップを抑制した構成の大容量給紙装置が望まれる。
【０００８】
この発明の目的は、簡易な構成で用紙の捌き性能を維持しつつ用紙の斜め搬送等の搬送性能の低下を防止する給紙装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明に係る給紙装置は、積載板と、ピックアップ装置と、側面基準板と、送風手段と、押え部材とを備えている。積載板は、処理装置に給紙すべき用紙を載置する。ピックアップ装置は、給紙動作時に、所定の高さ範囲で積載板に載置された用紙のうち最上部に位置する最上部用紙の上面に当接するピックアップローラを有し、最上部用紙を繰り出す。側面基準板は、積載板に載置された用紙の給紙方向に平行な両側面のそれぞれに対向して設けられ、開口部が形成され、積載板に載置された用紙の給紙方向に直交する方向への移動を規制する。送風手段は、給紙動作時における前記最上部用紙の前記給紙方向に平行な側面に対して、前記ピックアップローラの回転時において給紙方向に直交する方向に設定された強さで、開口部からエアの吹きつけを行う。押え部材は、給紙動作時に処理装置に給紙する給紙方向のピックアップローラよりも上流側で最上部用紙の上面に当接する。ピックアップ装置は、所定の高さ範囲を含む昇降範囲でピックアップローラを最上部用紙の上面から離接自在に移動させる移動機構を有する。給紙装置は、所定の揺動範囲内で揺動自在にピックアップローラの回転軸に押え部材を連結する連結部材をさらに備える。
【００１０】
この構成においては、給紙動作時に最上部用紙がエアの吹きつけによって浮き上がる。また、最上部用紙は、給紙動作時に上面が押え部材に当接した状態でピックアップローラに当接されて繰り出される。したがって、最上部用紙は、給紙動作時にピックアップローラの当接に加えて押え部材によって押さえられているので、積載板に載置された用紙が少ない場合であってもエアの吹きつけによって全体が浮き上がることが防止される。
【００１１】
また、最上部用紙は、給紙方向のピックアップローラよりも上流側が押え部材によって押さえられているので、少なくともピックアップローラ側の給紙方向の前端部分が浮き上がり、最上部用紙が捌かれやすい。
【００１２】
（２）本発明に係る給紙装置は、さらに連結部材を備えている。また、ピックアップ装置は、所定の高さ範囲を含む昇降範囲でピックアップローラを最上部用紙の上面から離接自在に移動させる移動機構を有している。連結部材は、押え部材を、所定の揺動範囲内で揺動自在にピックアップローラの回転軸に連結する。
【００１３】
この構成においては、給紙動作時にピックアップローラが所定の高さ範囲で最上部用紙の上面に当接し、用紙が繰り出される。ここで、所定の高さ範囲は、ピックアップローラが最上部用紙を繰り出すことが可能な範囲を示す。また、連結部材によって押え部材がピックアップローラの回転軸に連結されているので、押え部材も所定の高さ範囲を含む昇降範囲でピックアップローラの移動に伴って揺動（移動）する。そのため、連続給紙した際に最上部用紙の高さ位置が所定の高さ範囲内で変化するが、離間することなくピックアップローラとともに移動して最上部用紙の上面に当接する。
【００１４】
（３）積載板は、複数の用紙サイズの用紙を単一の用紙サイズ毎に載置自在である。
【００１５】
押え部材は、積載板に載置される複数の用紙サイズの用紙のうち最小サイズの用紙が位置する領域内で前記最上部用紙の上面に当接する。
【００１６】
この構成にておいては、押え部材の最上部用紙の上面に当接する位置が積載板に載置される最小サイズの用紙が位置する領域内にある。そのため、押え部材が積載板に載置された最小サイズから最大サイズまでの全ての用紙の上面に当接する。
【００１７】
（４）ピックアップ装置は、給紙方向の前記ピックアップローラよりも下流側の捌き位置においてピックアップローラから繰り出された用紙のうち最上部用紙を他の用紙から捌く捌き部材を備えている。また、押え部材が最上部用紙の上面に当接する位置と最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離は、給紙動作前の捌き位置と最上部用紙の給紙方向の前端との間の距離よりも長く構成されている。
【００１８】
この構成においては、最上部用紙の上面にピックアップローラ及び押え部材が当接した状態から、ピックアップローラによって用紙が繰り出される。この繰り出された用紙のうち最上部用紙のみが捌き部材によって１枚に捌かれて処理装置に搬送される。
【００１９】
また、押え部材が最上部用紙の上面に当接する位置と最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離が、最上部用紙の給紙方向の前端から捌き位置までの距離よりも長く構成されている。そのため、最上部用紙がピックアップローラ及び押え部材の2点に当接した状態で常に捌き位置に到達する。したがって、最上部用紙が捌き位置に到達するまでに浮き上がり過ぎることがなく、捌き性能に影響を与えることがない。
【００２０】
（５）積載板は、複数の用紙サイズの用紙を単一の用紙サイズ毎に載置自在である。ピックアップ装置は、給紙方向の前記ピックアップローラよりも下流側の捌き位置においてピックアップローラから繰り出された用紙のうち最上部用紙を他の用紙から捌く捌き部材を備えている。また、押え部材が積載板に載置される複数の用紙サイズの用紙のうち最小サイズの用紙における最上部用紙の上面に当接する位置と最小サイズの用紙における最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離は、給紙動作前の捌き位置と最小サイズの用紙の最上部用紙の給紙方向の前端との間の距離よりも長く構成されている。
【００２１】
この構成においては、給紙が複数の用紙サイズに対応している。また、押え部材が最小サイズの用紙における最上部用紙の上面に当接する位置と最小サイズの用紙における最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離が、最小サイズの用紙の最上部用紙の給紙方向の前端から捌き位置までの距離よりも長く構成されている。そのため、複数の用紙サイズの用紙の全てにおいて最上部用紙がピックアップローラ及び押え部材の2点に当接した状態で常に捌き位置に到達する。したがって、対応する全ての用紙サイズの用紙において最上部用紙が捌き位置に到達するまでに浮き上がり過ぎることがなく、捌き性能に影響を与えることがない。
【００２２】
（６）押え部材は、最上部用紙の上面に当接する給紙方向の当接面が円弧で形成されている。
【００２３】
この構成においては、押え部材の最上部用紙の上面への当接面が円弧で形成されている。これにより、押え部材の当接による摩擦力が低減されるので、最上部用紙の搬送性能が低減することが防止される。
【００２４】
（７）押え部材は、給紙方向に直交する方向に軸支された円柱形状または球体である。
【００２５】
この構成においては、最上部用紙の給紙方向の当接面が円弧となるように押え部材が給紙方向に直交する方向に支持された円柱形状または球体で形成されている。
【発明の効果】
【００２６】
（１）給紙動作時に最上部用紙の上面を押さえる押え部材を備えたことによって、最上部用紙の全体が異常に浮き上がることを防止できるので、用紙の斜め搬送を防止することができる。これにより、用紙の捌き性能を維持しつつ、用紙の搬送性能の低下を防止することができる。
【００２７】
（２）連結部部材を用いて押え部材をピックアップローラの回転軸に連結することによって、ピックアップローラの移動に合わせて押え部材を移動させることができるので、最上用紙を適切なタイミングで押さえることができる。
【００２８】
（３）押え部材の最上部用紙の上面に当接する位置を積載板に載置される最小サイズの用紙が位置する領域内に設定することによって、全てのサイズの用紙について用紙全体の異常な浮き上がりを確実に防止することができる。
【００２９】
（４）押え部材が最上部用紙の上面に当接する位置と最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離を、最上部用紙の給紙方向の前端から捌き位置までの距離よりも長く構成することによって、確実に最上部用紙の全体が異常に浮き上がることを防止することができ、捌き性能を維持することができる。
【００３０】
（５）押え部材が最小サイズの用紙における最上部用紙の上面に当接する位置と最小サイズの用紙における最上部用紙の給紙方向の後端との間の距離を、最小サイズの用紙における最上部用紙の給紙方向の前端から捌き位置までの距離よりも長く構成することによって、対応する全ての用紙サイズの用紙において最上部用紙の全体が異常に浮き上がることを防止することができ、捌き性能を維持することができる。
【００３１】
（６）押え部材の最上部用紙の上面への当接面を円弧で形成することによって最上部用紙の搬送性能に影響を与えることを防止することができる。
【００３２】
（７）押え部材を円柱形上または球体で形成することによって最上部用紙の搬送性能に影響を与えることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は、ＬＣＣ１を備えた画像形成装置１００の構成を示す。ＬＣＣ１は、画像形成装置１００の側方に配置される。この実施形態では、給紙装置１は、画像形成装置１００の側方に１個のみ配置されているが、並列して複数個配置することもできる。また、給紙装置１は、この実施形態では画像形成装置１００にシート体の一例である用紙Ｐを供給するが、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を供給することもできる。
【００３４】
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスによって用紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００を備える。画像形成部２００の下側に、給紙カセット１０１，１０２，１０３，１０４を有する給紙部３００が配置される。また、画像形成部２００の上側に排紙トレイ１０５が配置される。
【００３５】
給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０５との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０６が配置される。感光体ドラム１０６の周囲に、帯電装置１０７、光走査ユニット１０８、現像ユニット１０９、転写装置１１０、クリーニングユニット１１１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の上流側にレジストローラ１１２が配置される。レジストローラ１１２は、感光体ドラム１０６と転写装置１１０との間の転写部に、感光体ドラム１０６の回転に同期して用紙Ｐを供給する。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の下流側には、定着装置１１３が配置される。
【００３６】
帯電装置１０７は、感光体ドラム１０６の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０８は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０６の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０９は、感光体ドラム１０６の外周面にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。転写装置１１０は、感光体ドラム１０６の外周面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。定着装置１１３は、用紙に転写したトナー像を用紙Ｐに定着する。クリーニングユニット１１１は、トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１０６の外周面に残留するトナーを回収する。なお、トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙トレイ１０５に排出される。
【００３７】
また、画像形成装置１００は、用紙搬送路Ｆ１の他に反転搬送路Ｆ２および用紙搬送路Ｆ３を備える。反転搬送路Ｆ２は、用紙Ｐの両面に画像を形成する際に、片面に画像を形成した用紙Ｐの表裏を反転させて転写部に搬送する。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられており、給紙カセット１０４、手差しトレイ１１４、およびＬＣＣ１に収容される用紙を用紙搬送路Ｆ１との合流地点まで搬送する。なお、手差しトレイ１１４は、画像形成装置１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙が置かれる。また、ＬＣＣ１は、用紙受入部１１５を介して画像形成装置１００に接続される。
【００３８】
図２は、ＬＣＣ１の構成を示す前面の断面図である。ＬＣＣ１は、用紙載置台２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６を備える。ＬＣＣ１は、矢印Ｚ方向に示す矢印Ｚ方向に用紙Ｐを搬送する。
【００３９】
用紙載置台２は、積載板２１、前基準板２２、側面基準板２３，２４（側面基準板２４は図示されない。）および図示しない後端基準板を備える。用紙Ｐは、水平に配置された積載板２１上に積層して収納されるとともに、前基準板２２、側面基準板２３，２４および後端基準板によって位置決めされる。
【００４０】
ピックアップローラ３は、積載板２１上に載置された用紙Ｐのうち最上部に位置する用紙Ｐ（以下、最上部用紙Ｐ１と言う）の上面に回転しつつ当接し、少なくとも最上部用紙Ｐ１をフィードローラ４とリバースローラ５との間に繰り出す。ピックアップローラ３の回転軸３Ａは、連結ベルト９によってフィードローラ４の回転軸４Ａに連結されている。これにより、フィードローラ４の回転に伴ってピックアップローラ３が回転する。
【００４１】
ピックアップローラ３は、図３に示すように固定軸３Ｂが支持プレート４Ｃに固定されている。固定軸３Ｂは、本体装置のフレームに支持され、ピックアップローラ３および回転軸３Ａを回転自在に支持する。支持プレート４Ｃは、フィードローラ４の固定軸４Ｂに揺動自在に支持されている。固定軸４Ｂは、本体装置のフレームに支持され、フィードローラ４及び回転軸４Ａを回転自在に支持する。
【００４２】
これにより、ピックアップローラ３は、固定軸４Ｂを中心に支持プレート４Ｃを介して上下方向の所定の高さ範囲Ｄを含む所定の昇降範囲内を揺動自在にされている。
【００４３】
また、ピックアップローラ３は、図示しない弾性部材によって上方向に付勢されている。そのため、フィードローラ４が回転していないときは、ピックアップローラ３は所定の昇降範囲の最上位に位置している。一方、フィードローラ４が回転しているときは、ピックアップローラ３は連結ベルト９から回転力が伝達されるので、回転モーメントにより付勢力に抗して降下して最上部用紙Ｐ１の上面に当接する。
【００４４】
ピックアップローラ３から繰り出された用紙Ｐは、フィードローラ４とリバースローラ５との間を通過する。フィードローラ４およびリバースローラ５は、同タイミングで図２中の時計方向に回転する。そのため、ピックアップローラ３が同時に最上部用紙Ｐ１を含めた複数枚の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導いた場合、最上部用紙Ｐ１のみがフィードローラ４に当接して搬送ローラ６に導かれる。最上部用紙Ｐ１以外の用紙Ｐは、リバースローラ５によって積載板２１側に戻される。
【００４５】
ＬＣＣ１の内部側面には、図示しない用紙センサ１１（図6参照）が備えられている。用紙センサ１１は、最上部用紙Ｐ１の所定の高さ範囲Ｄにおける高さ位置を検出する。
【００４６】
ＣＰＵ１０は、用紙センサ１１の検出結果から給紙動作時に最上部用紙Ｐ１が所定の高さ範囲Ｄ内に位置していないと判断した場合は、最上部用紙Ｐ１が所定の高さ範囲Ｄの最上位に位置するように積載板２１を上昇させる。
【００４７】
また、ＣＰＵ１０は、複数枚の用紙Ｐを画像形成装置１００に連続して搬送する場合、用紙ＰをＬＣＣ１から画像形成装置１００に排出する間のみピックアップローラ３、フィードローラ４及びリバースローラ５を回転させる。具体的には、1枚の最上部用紙Ｐ１がピックアップローラ３から繰り出され、矢印Ｙ方向の後端がフィードローラ４及びリバースローラ５の当接部を通過するまでの間のみ各ローラ３，４，５を回転させる。その後、新たな最上部用紙Ｐ１を繰り出すタイミングまで各ローラ３，４，５の回転を停止する。
【００４８】
上述の各ローラ３，４，５の回転の開始、停止を繰り返して連続して給紙を行う。
【００４９】
また、ＣＰＵ１０は、連続給紙を行っている際、繰り出しによって徐々に最上部用紙Ｐ１の高さ位置が低下していき、最上部用紙Ｐ１の高さ位置が所定の高さ範囲Ｄよりも低下したと判断した場合にはフィードローラ４の回転を停止する。このとき、ピックアップローラ３は最上部用紙Ｐ１から離間して上方に上昇する。その後、ＣＰＵ１０は、積載板２１を上昇させる。次に、用紙センサ１１の検出結果に基づいて最上部用紙Ｐ１が所定の高さ範囲Ｄの最上位にあると判断した場合、再びフィードローラ４を回転させてピックアップローラ３に最上部用紙Ｐ１を繰り出させる。
【００５０】
ピックアップローラ３の固定軸３Ｂには、連結部材４１を介して押え部材４０が連結されている。押え部材４０は、図５に示すように円柱形状を呈し、矢印Ｚ方向のピックアップローラ３よりも上流側の位置で最上部用紙Ｐ１の上面に当接する。また、押え部材４０は、軸方向が矢印Ｚ方向に直交する方向で連結部材４１に固定され、ピックアップローラ３の揺動に伴って揺動する。
【００５１】
連結部材４１は、固定軸３Ｂに揺動自在に支持されている。連結部材４１は、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、支持プレート４Ｃに形成されたガイド孔４２Ｂに貫通した規制爪４２Ａを備えている。つまり、連結部材４１は、ガイド孔４２Ｂの範囲で揺動する。
【００５２】
したがって、図４（Ａ）に示すようにピックアップローラ３が最上部用紙Ｐ１に当接していない位置にあるとき、押え部材４０は自重により規制爪４２Ａがガイド孔４２Ｂの最下方に位置する状態で最上部用紙Ｐ１から離間する。
【００５３】
一方、図４（Ｂ），（Ｃ）に示すようにピックアップローラ３が所定の高さ範囲Ｄ内に降下して最上部用紙Ｐ１の上面に当接するとき、先に押え部材４０が最上部用紙Ｐ１の上面に当接しつつ固定軸３Ｂに対して揺動する。これにより、ピックアップローラ３が所定の高さ範囲Ｄ内で揺動して最上部用紙Ｐ１の上面に当接するときは押え部材４０も同様に当接し、離間しているときは同様に離間する。
【００５４】
本実施形態に係る押え部材４０は、最上部用紙Ｐ１の上面に当接する位置が積載板２１に載置される最小サイズの用紙Ｐが位置する領域内にある。そのため、押え部材４０を積載板２１に載置された最小サイズから最大サイズまでの全ての用紙の上面に当接させることができる。
【００５５】
また、本実施形態の押え部材４０としては、円柱や球体等の少なくとも最上部用紙Ｐ１の上面への矢印Ｚ方向の当接面が円弧形状であることが望ましい。円弧形状であれば、最上部用紙Ｐ１との摩擦が生じ難く、搬送性能に与える影響を少なくできるからである。さらに、円柱や球体等の押え部材を矢印Ｚ方向に直交する方向に回転自在に支持する構成であっても同様に搬送性能に与える影響を少なくできる。
【００５６】
しかも、本実施形態の押え部材４０は、図５に示すような配置位置の構成には限られない。例えば、図８に示すように複数の押え部材４０を用いてもよい。また、本実施形態のように連結部材４１を用いて押え部材４０を支持する構成に限られず、本体装置のフレーム等に支持する構成であってもよい。
【００５７】
なお、フィードローラ４及びリバースローラ５は本発明の捌き部材に相当する。また、ピックアップローラ３、連結ベルト９およびフィードローラ４及びリバースローラ５は、本発明のピックアップ装置に含まれる。
【００５８】
ＬＣＣ１は、積載板２１上に多数（この実施形態では約５０００枚）の用紙Ｐを収納可能にされている。また、ＬＣＣ１は、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズおよびＢ５サイズ等の複数の用紙サイズの用紙を収納可能にされている。
【００５９】
このため、側面基準板２３，２４は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の前後方向、すなわち、用紙の矢印Ｚ方向に直交する方向について、所定範囲内に移動自在にされている。側面基準板２３，２４の一方の移動は、他方に反対方向に伝達される。この結果、積載板２１上に載置された用紙は、矢印Ｚ方向に直交する方向の中央位置を基準に給紙される。また、後端基準板は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の左右方向、すなわち用紙の矢印Ｚ方向について、所定範囲内に移動自在にされている。
【００６０】
用紙載置台２の背面には、昇降用モータが備えられている。昇降用モータの回転がワイヤを介して伝達されることにより、積載板２１は、水平状態を保ったまま、図示しないガイドシャフトに沿って上下方向に昇降する。ＬＣＣ１の内壁面および用紙載置台２の外壁面の互いに対向する部分には、スライドレール７，８が設けられる。
【００６１】
図６は、送風機構の概略構成を示す側面断面図である。本発明の送風手段に相当する送風機構は、送風機９、ダクト１６Ａ，１６Ｂ、側面基準板２３に形成された開口１８Ａ、及び側面基準板２４に形成された開口１８Ｂを備える。送風機９は、設定された強さの風（エア）を送り出すファンである。ダクト１６Ａ，１６Ｂは、送風機９から発生した風を最上部用紙Ｐ１に向けて案内する。開口１８Ａ，１８Ｂは、接続されたダクト１６Ａ，１６Ｂを通り抜けた風を、所定の高さ範囲Ｄ内に招き入れるための孔である。
【００６２】
図７は、画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ１５０、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２、画像形成部２００、給紙部３００、操作部４００、搬送検出センサ１５、ＬＣＣ１、およびＣＰＵ１５０を備える。
【００６３】
ＣＰＵ１５０は、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。ＲＯＭ１５１は、画像形成装置１００の動作に必要なプログラムを格納する。ＲＡＭ１５２は、一時的にデータを保持するための揮発性メモリである。操作部４００は、ユーザからの入力操作を受け付ける操作パネルと、ユーザに対して情報を示す液晶ディスプレイとを備える。搬送検出センサ１５は、用紙搬送路Ｆ３を通過する用紙を検出する。
【００６４】
ＬＣＣ１は、給紙機構、用紙センサ１１、ドライバ１２、送風機９、およびＣＰＵ１０を備える。ＣＰＵ１０は、ＬＣＣ１の各部を統括的に制御する。ＣＰＵ１０は、給紙動作時のフィードローラ４及びピックアップローラ３を回転させているときに、ドライバ１２を介して送風機９を駆動する。また、ＣＰＵ１０は、給紙動作時のフィードローラ４及びピックアップローラ３の回転を停止しているときには、ドライバ１２を介して送風機９を停止する。つまり、最上部用紙Ｐ１を繰り出す間にのみ送風機９を駆動する。
【００６５】
これによって、給紙動作時に最上部用紙Ｐ１が送風機９から導かれる風の吹きつけによって浮き上がる。また、最上部用紙Ｐ１は、給紙動作時に上面が押え部材４０に当接した状態で回転するピックアップローラ３に当接されて繰り出される。そのため、最上部用紙Ｐ１は、ピックアップローラ３の当接に加えて押え部材４０によって上面が押えられているので、積載板２１に載置された用紙Ｐが少ない場合であっても風の吹きつけによって全体が浮き上がることを防止でき、用紙の斜め搬送を防止することができる。
【００６６】
また、最上部用紙Ｐ１は、矢印Ｚ方向のピックアップローラ３よりも上流側が押え部材４０によって押えられ、少なくともピックアップローラ３側の矢印Ｚ方向の前端部分が浮き上がるので最上部用紙Ｐ１を捌きやすい。
【００６７】
したがって、用紙の捌き性能を維持しつつ、用紙の搬送性能の低下を防止することができる。
【００６８】
本実施形態では、図３に示すように押え部材４０が複数の用紙サイズの用紙Pのうち最小サイズの用紙P（本実施形態ではB５サイズ）における最上部用紙Ｐ１の上面に当接する位置と最小サイズの用紙における最上部用紙Ｐ１の矢印Ｚ方向の後端との間の距離Ｘが、最小サイズの用紙における最上部用紙P１の矢印Ｚ方向の前端とフィードローラ４及びリバースローラ５が当接する捌き位置との距離Ｙよりも長くなるように構成されている。これによって、最上部用紙Ｐ１がピックアップローラ３及び押え部材４０の2点に当接した状態で常に捌き位置に到達する。したがって、対応する全ての用紙サイズの用紙Pにおいて最上部用紙Ｐ１が捌き位置に到達するまでに浮き上がり過ぎることを防止でき、捌き性能を維持することができる。
【００６９】
なお、単一の用紙サイズのみに対応するLCCでは、対応する用紙サイズの用紙について距離X＞距離Yとなれば上述と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、一定の強さの風を最上部用紙Ｐ１に吹きつける構成のＬＣＣ１について説明したが、風の強さを調整する手段を備えた構成の給紙装置においても適用可能である。
【００７１】
さらに、本実施形態では画像形成装置１００の側面に配置されたＬＣＣ１を例にあげて説明したが、画像形成装置１００の内部に装着される給紙装置、及び、画像形成装置１００以外の用紙に対する処理を行う装置に適用される給紙装置においてもこの発明を同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の大容量給紙装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の大容量給紙装置の一部の構成を示す拡大断面図である。
【図４】本発明の大容量給紙装置の一部の構成を示す拡大断面図である。
【図５】本発明の大容量給紙装置の一部の構成を示す拡大平面図である。
【図６】本発明の大容量給紙装置に備えられた送風機構の概略構成を示す側面断面図である。
【図７】本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の大容量給紙装置の一部の構成を示す拡大平面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１−ＬＣＣ
２−用紙載置台
３−ピックアップローラ
４−フィードローラ
５−リバースローラ
９−送風機
２１−積載板
４０−押え部材
１００−画像形成装置
Ｐ１−最上部用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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