(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部が小径となるテーパ状の容器を収縮装置本体に搬送する搬送装置を備え、容器に被嵌された筒状の熱収縮性ラベルを熱収縮させるための加熱媒体が、収縮装置本体に形成された収縮ゾーン内を循環するようにした熱収縮性ラベルの装着装置において、
収縮装置本体は、ラベルの収縮時に内部の加熱媒体の一部を外部に放出できるように、上部に逃がし開口が形成される第一収縮ゾーンと、第一収縮ゾーンの下方に配置される第二収縮ゾーンとを備え、
搬送装置は、容器を保持可能で且つ第１及び第２収縮ゾーン内を循環して通過する治具を備え、治具は、第一収縮ゾーンにおいては、底部が上方となる倒立状態で容器を搬送する一方、第二収縮ゾーンにおいては、底部が下方となる正立状態で容器を搬送するように構成され、
第一収縮ゾーンは、ラベルが第二収縮ゾーンで容器からずれるのを防止すべく、ラベルの所定部位を重点的に加熱して収縮させる一方、第二収縮ゾーンは、ラベルの全体を加熱して収縮させるように構成されることを特徴とする熱収縮性ラベルの装着装置。
【請求項２】
逃がし開口は、第一収縮ゾーンの全長に亘って形成されている請求項１に記載の熱収縮性ラベルの装着装置。
【請求項３】
第一収縮ゾーンは、左右一対の壁部材から区画構成され、
各壁部材は、内部に循環空間を有すると共に、略垂直に立設される垂直部分と、該垂直部分から互いに接近するように傾斜する傾斜部分と、第一収縮ゾーンの空気を、傾斜部分から循環空間内に取り入れて加熱した後に垂直部分から噴出する循環加熱手段とを有する請求項２に記載の熱収縮性ラベルの装着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器に被嵌された筒状の熱収縮性ラベルを、加熱して収縮させることにより容器に装着する熱収縮性ラベルの装着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、容器の外周には、筒状の熱収縮性ラベルが装着されているものがあり、ラベルの装着に際しては、熱収縮性ラベルの装着装置（シュリンクトンネル）が使用されている。かかるシュリンクトンネルは、図６に示す如く装置本体５０に形成された収縮ゾーン５１内の加熱媒体としての空気を、ヒータで加熱した後にファン５３で循環する。そして、収縮ゾーン５１内に、容器５５と共に容器に被嵌されたラベル５６が搬送装置５７で搬送される。
【０００３】
前記ラベル５６は、収縮ゾーン５１内を循環する熱風で加熱されると収縮し、容器５５に密着状態で装着される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のシュリンクトンネルは、装置本体の上部が閉塞された状態になっているため、加熱された空気をファン５３で循環させているものの、収縮ゾーン５１の上部に熱気がこもってしまう。通常、ラベルの収縮状態が最良となるように収縮ゾーン５１内の加熱温度を設定しているが、時間の経過に伴って熱気が収縮ゾーン５１内にこもると、上部側の加熱温度が下部側に比し上昇するため、例えば重点的に加熱したい部分以外もこもっている熱により収縮してしまい、安定したラベルの収縮状態が得られなくなる欠点がある。
【０００５】
特に、容器の側面がテーパー状を呈している場合には、容器を倒立させた状態でラベルを被嵌させ収縮させているのが通常である。従って、かかる容器の場合には、ラベルの上部が不用意に加熱されると、ラベルは上部が過剰に収縮して上方に飛び上がり、容器の所定の位置に装着できず、装着不良の原因となっていた。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、収縮ゾーン内に熱気がこもるのを防止して、ラベルの収縮状態を安定させ、加熱媒体を循環させながらラベルを効率良く加熱収縮させて装着することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明が上記課題を解決するために、本発明に係る熱収縮性ラベル装置は、底部が小径となるテーパ状の容器を収縮装置本体に搬送する搬送装置を備え、容器に被嵌された筒状の熱収縮性ラベルを熱収縮させるための加熱媒体が、収縮装置本体に形成された収縮ゾーン内を循環するようにした熱収縮性ラベルの装着装置において、収縮装置本体は、ラベルの収縮時に内部の加熱媒体の一部を外部に放出できるように、上部に逃がし開口が形成される第一収縮ゾーンと、第一収縮ゾーンの下方に配置される第二収縮ゾーンとを備え、搬送装置は、容器を保持可能で且つ第１及び第２収縮ゾーン内を循環して通過する治具を備え、治具は、第一収縮ゾーンにおいては、底部が上方となる倒立状態で容器を搬送する一方、第二収縮ゾーンにおいては、底部が下方となる正立状態で容器を搬送するように構成され、第一収縮ゾーンは、ラベルが第二収縮ゾーンで容器からずれるのを防止すべく、ラベルの所定部位を重点的に加熱して収縮させる一方、第二収縮ゾーンは、ラベルの全体を加熱して収縮させるように構成されることを特徴とする。
【０００８】
そして、ラベルの収縮時に、収縮ゾーン内の上部の熱気の一部は、収縮装置本体の上部から外部に放出されるため、収縮ゾーン内の上部にこもることはなく、収縮ゾーン内を設定温度に容易に維持することができ、ラベルを効率良く収縮させることができる。
【０００９】
また、本発明に係る熱収縮性ラベルの装着装置においては、逃がし開口は、第一収縮ゾーンの全長に亘って形成されてもよい。
【００１０】
また、本発明に係る熱収縮性ラベルの装着装置においては、第一収縮ゾーンは、左右一対の壁部材から区画構成され、各壁部材は、内部に循環空間を有すると共に、略垂直に立設される垂直部分と、該垂直部分から互いに接近するように傾斜する傾斜部分と、第一収縮ゾーンの空気を、傾斜部分から循環空間内に取り入れて加熱した後に垂直部分から噴出する循環加熱手段とを有してもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１〜図３において、１はラベルの収縮装置で、搬送装置３により矢印方向に間隔を有して多数の容器５（例えば、シート成形又は樹脂成形された側部がテーパー状のカップ）が収縮装置本体２に搬送され、各容器５に被嵌されたラベル６を加熱収縮させるものである。
【００１２】
ラベル６は、例えば片面に印刷を施し、感熱接着剤が塗布されたポリエステル、ポリスチレン、ポリプロピレン等の合成樹脂からなる熱収縮性フィルムの両端を接合させることにより、内面に印刷を有する筒状に形成した後にロール状に巻き取り、このフィルムを繰り出しながら所定の長さに切断したもので、図外の開口装置により開口されて容器５に被嵌される。
【００１３】
上記搬送装置３は、循環回転する一対のチェーン７，７に架設された各ステー８に、容器５が外嵌される治具９がそれぞれ所定間隔をおいて取り付けられている。各治具９は、外側に向けて小径となるテーパー状に形成されており、装置本体２内を循環するようになっている。例えば各治具９の周面には、吸引孔（図示省略）が形成されており、吸引により各治具９に容器５が保持できるようになっている。
【００１４】
収縮装置本体２は、往路側の治具９が通過する第一収縮ゾーンＡと、復路側の治具９が通過する第二収縮ゾーンＢが設けられている。
【００１５】
第一収縮ゾーンＡは、各治具９に外嵌されたラベル下部を重点的に収縮させるためのゾーンで、該第一収縮ゾーンＡは、左右一対の壁部材１０，１１から区画構成されている。各壁部材１０，１１は、内部に循環空間１２を有し、略垂直の垂直部分１０ａ，１１ａと、該垂直部分１０ａ，１１ａから互いに接近するように傾斜する傾斜部分１０ｂ，１１ｂとからなる。そして、傾斜部分１０ｂ，１１ｂの先端は、傾斜部分の全長にわたって連続して所定の間隔Ｌだけ離間している。従って、かかる間隔により収縮装置本体２の上部には、逃がし開口１１が形成され、該逃がし開口１１を介して第一収縮ゾーンＡ内と外部とは開放された状態となっている。
【００１６】
各傾斜部分１０ｂ，１１ｂ内には循環加熱手段１４が内蔵されている。循環加熱手段１４は、環状のヒーター１５の内側に回転自在な循環ブロア１３のファン１６が設けられている。従って、ファン１６により循環空間１２内に取り入れられた第一収縮ゾーンＡ内の空気は、ヒーター１５によって加熱され、その熱は、ファン１６により熱風となって下方に送られ、垂直部分１０ａ，１１ａに設けられたノズル１７から第一収縮ゾーンＡ内に噴出されるようになっている。
尚、ノズル１７は、垂直部分１０ａ，１１ａの内側壁に多数の孔を穿孔して構成したものであっても、あるいは、垂直部分１０ａ，１１ａの下部から第一収縮ゾーンＡ内に突出するものであっても良い。更に、各ノズルは開閉可能にすることでラベルの収縮状態を調整できるため好ましい。
【００１７】
前記第二収縮ゾーンＢは、前記第一収縮ゾーンＡの下方に配置されており、該第二収縮ゾーンＢの両側には、収縮手段としてのヒーター１９と、該ヒーター１９によって加熱された空気を容器側に送風する送風手段（図示省略）とから構成されている。
【００１８】
また、第一収縮ゾーンＡ及び第二収縮ゾーンＢ内の所定位置には、図示省略の温度センサーが配置されており、各温度センサーにより各ゾーン内の温度が検出できるようになっている。
【００１９】
本実施の形態は以上の構成からなり、次にその装置を使用してラベル６を容器５に装着する場合について説明する。
先ず、循環移動する各治具９に、容器５を、その小径の底部が上方となる倒立した状態で順次外嵌する。しかも、各容器５に筒状のラベル６を被嵌していく。容器５及びラベル６は、搬送装置３によりラベル収縮装置１に搬送され、第一収縮ゾーンＡに到達する。
【００２０】
ファン１６により循環空間１２内に取り入れられた空気は、ヒーター１５によって加熱され、熱風となってノズル１７から第一収縮ゾーンＡ内に噴出され、加熱された空気は、第一収縮ゾーンＡと循環空間１２内を循環する。第一収縮ゾーンＡ内の熱は、第一収縮ゾーンＡの上部に移動するが、装置本体１の上部が開放されていることから、第一収縮ゾーンＡの上部の熱を逃がし開口１１から適宜逃がすことができ、第一収縮ゾーンＡ内に熱がこもることはほとんどない。
【００２１】
このため、ノズル１７から噴出する熱風でラベル６の所定の部位（ラベルの下部側）を重点的に加熱して収縮させることができる。ラベルの上部側は、熱風がこもることはないため、必要以上に不用意に収縮することはなく、ラベルが収縮力によって上方に飛び上がることはない。しかも、循環ブロア１３によって、傾斜部分１０ｂ，１１ｂから加熱された空気が取り入れられるため、熱量の損失も少ない。また、この加熱によって、ラベル内面に塗布された感熱接着剤が活性化し、容器５の表面に接着可能になる。
【００２２】
更に、容器５は搬送されることより、天地が反対（正立状態）となり第二収縮ゾーンＢ内に到達する。第二収縮ゾーンＢ内はラベル６の全体を加熱するのに十分な雰囲気温度に制御されており、前記第一収縮ゾーンＡ加熱されたラベル６は、更に全体が完全に収縮し、容器５に密着する。
【００２３】
以上のように、上記実施の形態では、加熱状態が安定した第一収縮ゾーンＡで予めラベル６の下部（容器の大径側）を収縮させておくことにより、容器５がテーパ状となっているにもかかわらず、ラベルが容器から浮き上がる（ずり上がる）のを防止することができる。そして、第二収縮ゾーンＢにおいてラベル６全体を加熱する構成であるため、加熱むらがなくラベル６に皺や歪み等が発生し難くなる。
【００２４】
本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、図４に示す如くラベルの装着装置は、前記上方が開口する装置本体Ａを前部に配置し、且つ、上方が開口していない装置本体Ｂをその後部に配置した構成であっても良く、収縮初期の段階で余分な熱気を排出できれば良い。
【００２５】
また、装置本体２には、逃がし開口の開度（開口面積）を調整するための調整手段を設けることも可能である。具体的には、図５（イ）に示す如く傾斜部分１０ｂ，１１ｂ（両方の壁部材１０，１１）に開閉板２２を互いに接近又は離間自在となるように摺動自在に設ける。
【００２６】
更に、図５（ロ）に示す如く、収縮装置本体２の全長にわたって逃がし開口１１を形成する必要はなく、複数の開口を形成することも可能である。
【００２７】
上記実施の形態では収縮ゾーンとして第一収縮ゾーンＡと第二収縮ゾーンＢ２との複数のゾーンを設けたが、例えば容器が略円筒状を呈している場合には、第１収縮ゾーンにおいてラベル６を完全に収縮させることができ、必ずしも両ゾーンを設ける必要はなく、その他の部材も任意に設計変更自在である。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように本発明の熱収縮性ラベルの装着装置は、前記ラベルの収縮時に、収縮ゾーン内の加熱媒体の一部を、収縮装置本体の上部から外部に放出するので、熱気が収縮ゾーン上部にこもるのを防止し、ラベルの収縮状態を安定させ、加熱媒体を循環させながらラベルを効率良く加熱収縮させて装着することができる。
【００２９】
従って、特にテーパー状の容器にラベルを装着する場合であっても、ラベルの上部を不用意に収縮させ過ぎることはなく、所定の位置にラベルを良好な状態で装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の全体を示す断面概略正面図。
【図２】同一部破断を示す側面図。
【図３】同収縮装置本体に、ラベルが被嵌された容器を搬送する状態の断面斜視図。
【図４】本発明の他の実施の形態を示す斜視図。
【図５】本発明の他の実施の形態を示し、（イ）は一部断面を含む正面図、（ロ）は斜視図。
【図６】従来例を示す概略断面図。
【符号の説明】
２…収縮装置本体、３…搬送装置、５…容器、６…ラベル、Ａ…第一収縮ゾーン、Ｂ…第二収縮ゾーン
【図１】
0004398030.tif 000002
【図２】
0004398030.tif 000003
【図３】
0004398030.tif 000004
【図４】
0004398030.tif 000005
【図５】
0004398030.tif 000006
【図６】
0004398030.tif 000007