(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
団子生地を生地ホッパーから押し出す生地押出部と、該生地押出部から押し出された団子生地を挟み込んで玉単位に分割する生地切断部と、玉単位に分割された団子生地に丸みをつける丸目成形部とを備え、
前記丸目成形部が、円柱状に形成されてその中心軸を中心に回転可能とされた丸目ロールと、当該丸目ロールの下側に配されて前記丸目ロールの外周面の周方向の一部に対向する内周面を有する丸目ロール受けとを備え、これら丸目ロールと丸目ロール受けとの間に、前記丸目ロールの回転に基づいて前記玉単位の団子生地を前記外周面の周方向に転がしながら丸みをつけるように通過させる成形通路を形成してなり、
さらに、前記成形通路が前記中心軸に沿って複数配列されている団子製造機であって、
相互に隣り合う前記成形通路の出口が、前記周方向にずれて位置することを特徴とする団子製造機。
【請求項２】
前記成形通路が、前記丸目ロールの外周面にその周方向にわたって形成される溝と、前記溝に対向するように前記丸目ロール受けの内周面にその周方向にわたって形成される受け溝とによって構成され、
各成形通路の出口をなす丸目ロール受けの端面が、当該丸目ロール受けの内周面からその径方向外側に向かうにしたがい、水平面に対して鉛直方向下方側に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の団子製造機。
【請求項３】
前記中心軸に沿う前記丸目ロールの外周面の幅方向中央部分に位置する一の成形通路の出口が、前記丸目ロールの回転方向の最も後方側に位置し、
幅方向の中央部分から両端側に向かうにしたがって、成形通路の出口が前記丸目ロールの回転方向前方側にずれて位置していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の団子製造機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、米や小麦粉等からなる団子生地を球状の団子に成形する団子製造機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、米や小麦粉等からなる団子を自動で製造する団子製造機には、例えば特許文献１のように、外周面に溝を形成した円柱状の丸目ロール（仕上げロール）と、丸目ロールの下側に配されて溝に対応する受け溝が形成された丸目ロール受けとが設けられている。ロール受けは丸目ロールの下側の周面を覆うように配されており、これら溝及び受け溝によって団子を通過させる成形通路が形成される。
この団子製造機において製造する際には、丸目ロールを回転させた状態で成形通路の一端側の入口から所定の大きさの団子生地を投入すると、団子生地は丸目ロールの回転によって成形通路の入口側から出口側に送られると共に、成形通路内で転がりながら団子の形状に成形される。そして、この団子は、成形通路の出口から吐出されて、ベルトコンベヤ等の所定の搬送路上に落下して搬送される。
なお、この種の団子製造機においては、団子の製造効率を向上させるために、成形通路が丸目ロールの軸方向に複数隣接して配列されている。そして、これら複数の成形通路の入口には団子生地が同時に投入され、複数の成形通路の出口からは団子生地に丸目をつけた団子が同時に吐出される。
【特許文献１】特開２００４−２４８５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、成形通路の出口から吐出された直後の団子は、互いにくっつきやすい性質を有している。しかしながら、上記従来の団子製造機においては、団子が複数の成形通路の出口から同時に吐出されるため、この吐出の際に団子同士がくっついてしまう、という問題がある。なお、成形通路の出口から吐出された団子が搬送路上でくっついている場合には、これら団子を手作業によって分離する必要があり面倒である。
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、成形された団子を互いに分離した状態で成形通路の出口から吐出させて、分離作業が不要となる団子製造機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の団子製造機は、団子生地を生地ホッパーから押し出す生地押出部と、該生地押出部から押し出された団子生地を挟み込んで玉単位に分割する生地切断部と、玉単位に分割された団子生地に丸みをつける丸目成形部とを備え、前記丸目成形部が、円柱状に形成されてその中心軸を中心に回転可能とされた丸目ロールと、当該丸目ロールの下側に配されて前記丸目ロールの外周面の周方向の一部に対向する内周面を有する丸目ロール受けとを備え、これら丸目ロールと丸目ロール受けとの間に、前記丸目ロールの回転に基づいて前記玉単位の団子生地を前記外周面の周方向に転がしながら丸みをつけるように通過させる成形通路を形成してなり、さらに、前記成形通路が前記中心軸に沿って複数配列されている団子製造機であって、相互に隣り合う前記成形通路の出口が、前記周方向にずれて位置することを特徴とする。
なお、この団子製造機においては、丸目ロール受けのうち、丸目ロールの回転方向後方側が、玉単位に分割された団子生地（玉単位生地）を投入する成形通路の入口をなし、丸目ロールの回転方向前方側が丸みのついた団子を吐出する出口をなしている。
【０００５】
この発明に係る団子製造機においては、丸目ロールを回転させた状態で玉単位生地を成形通路の入口に投入すると、玉単位生地が回転する丸目ロールと、静止している丸目ロール受けとの間で転がることで団子に成形され、これと同時に成形通路の入口から出口に向けて送られる。そして、成形された団子が成形通路の出口から吐出される。
ここで、複数の成形通路の入口には複数の玉単位生地が同時に投入されるが、相互に隣り合う成形通路の出口は丸目ロールの周方向にずれて配置されているため、隣り合う成形通路の出口からは団子が同時に吐出されない。したがって、隣り合う成形通路の出口から吐出される団子同士がくっつくことを防止することができる。
【０００６】
また、前記団子製造機においては、前記成形通路が、前記丸目ロールの外周面にその周方向にわたって形成される溝と、前記溝に対向するように前記丸目ロール受けの内周面にその周方向にわたって形成される受け溝とによって構成され、各成形通路の出口をなす丸目ロール受けの端面が、当該丸目ロール受けの内周面からその径方向外側に向かうにしたがい、水平面に対して鉛直方向下方側に傾斜していることが好ましい。
【０００７】
この場合、各成形通路の出口においては、受け溝の内面のうち団子の底部を支える底面部分の端部が鉛直方向で最も低く位置し、受け溝の内面のうち団子の側部を支える側面部分の端部が底面部分よりも高く位置することになる。
このため、各成形通路の出口に到達した団子は、底面部分の端部を越えると、丸目ロールの外周面から径方向外側に離間していく。ここで、受け溝の側面部分の端部は底面部分の端部よりも鉛直方向に高く延びているため、この離間の際にも団子の側部は受け溝の側面部分に接触している。したがって、団子が各成形通路の出口から吐出される際に、相互に隣り合う成形通路から吐出する団子がくっついてしまうことを確実に防止できる。
【０００８】
さらに、前記団子製造機においては、前記中心軸に沿う前記丸目ロールの外周面の幅方向中央部分に位置する一の成形通路の出口が、前記丸目ロールの回転方向の最も後方側に位置し、幅方向の中央部分から両端側に向かうにしたがって、成形通路の出口が前記丸目ロールの回転方向前方側にずれて位置していてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、隣り合う成形通路の出口から吐出される団子同士がくっつくことを防止できるため、吐出された団子の分離作業が不要となり、結果として、団子を容易に製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１〜３を参照して本発明の一実施形態に係る団子製造機について説明する。図１に示すように、団子製造機１は、団子Ｄの材料である米や小麦粉等の団子生地を収容する生地ホッパー３と、生地ホッパー３からその下方に団子生地を押し出す生地押出部５と、生地押出部５から押し出された団子生地を玉単位に分割する生地切断部７と、玉単位に分割された団子生地（以下、玉単位生地と呼ぶ）に丸みをつけて団子Ｄに成形する丸目成形部９と、を備えている。これら生地ホッパー３、生地押出部５、生地切断部７及び丸目成形部９は同一の筐体１１に固定されている。
【００１１】
生地押出部５は、生地ホッパー３に収容された団子生地を板状に形を整えながら下方に送り出す一対の生地ロール１３，１３を備えており、これら生地ロール１３，１３は互いに反対方向に回転可能とされている。また、団子製造機１には、これら一対の生地ロール１３，１３の隙間を調整する不図示の調整機構が設けられており、一対の生地ロール１３，１３の隙間を調整することで団子生地の板厚を調整することが可能とされている。そして、この団子生地の板厚を調整することで製造される団子Ｄの大きさを調整することができる。
【００１２】
生地切断部７は、一対の切断用ロール１５，１５によって構成されており、これら切断用ロール１５，１５はこれらの外周部を互いにつき合わせた状態で相互に反対方向に回転可能とされている。切断用ロール１５，１５には、板状とされた団子生地をその厚さ方向に挟み込んで、切断用ロール１５，１５の回転軸方向に団子Ｄを玉単位に切断・分離する溝（不図示）が形成されている。
【００１３】
丸目成形部９は、図２，３に示すように、円柱状に形成されてその中心軸Ｏ１を中心に一方向（Ｂ方向）に回転可能とされた丸目ロール１７と、この丸目ロール１７の下側に配された丸目ロール受け１９とを備えている。
丸目ロール１７の外周面１７ａには、その周方向にわたって延びる凹面状の溝２１が形成されており、この溝２１は丸目ロール１７の中心軸Ｏ１に沿って複数（図示例では５つ）配列されている。なお、この丸目ロール１７や、前述した生地ロール１３，１３及び切断用ロール１５，１５は、ギヤ等の不図示の伝達機構を介して不図示のモータに連結されており、このモータの駆動力によって回転されるようになっている。そして、モータの動作は、制御部２０によって制御される。これら伝達機構、モータ及び制御部２０は筐体１１内部に配されている。
【００１４】
丸目ロール受け１９は、丸目ロール１７の外周面１７ａの周方向の一部に対向する内周面１９ａを有しており、この内周面１９ａには、丸目ロール１７の各溝２１にそれぞれ対向するように、内周面１９ａの周方向にわたって延びる受け溝２３が複数（図示例では５つ）形成されている。
これら溝２１及び受け溝２３によって、断面略円形状に形成されて玉単位生地を通過させる団子Ｄの成形通路２５が構成されており、複数の成形通路２５は中心軸Ｏ１に沿って配列されている。
【００１５】
そして、丸目ロール受け１９のうち、丸目ロール１７の回転方向（Ｂ方向）後方側は玉単位生地を投入する成形通路２５の入口２５ａを構成しており、また、丸目ロール１７の回転方向後方側は玉単位生地から成形され団子Ｄを吐出する成形通路２５の出口２５ｂを構成している。ここで、複数の成形通路２５の入口２５ａは中心軸Ｏ１に沿って一列に配列されているが、相互に隣り合う成形通路２５の出口２５ｂは丸目ロール１７の周方向にずれて位置している。
なお、本実施形態においては、中心軸Ｏ１に沿う丸目ロール１７の外周面１７ａの幅方向中央部分に位置する成形通路２５の出口２５ｂが、丸目ロール１７の回転方向の最も後方側に位置し、幅方向の中央部分から両端側に向かうにしたがい、複数の成形通路２５の出口２５ｂが丸目ロール１７の回転方向前方側にずれて位置している。具体的には、図２に示すように、複数の成形通路２５の出口２５ｂをなす丸目ロール受け１９の端面１９ｂが段差形状に形成されている。
【００１６】
さらに、図３に示すように、各成形通路２５の出口２５ｂをなす丸目ロール受け１９の端面１９ｂは、丸目ロール受け１９の内周面１９ａからその径方向外側に向かうにしたがい、水平面（ＸＹ平面）に対して鉛直方向（Ｚ方向）下方側に傾斜している。
このように構成することで、各成形通路２５の出口２５ｂにおいては、受け溝２３の内面２３ａのうち団子Ｄの底部を支える底面部分の端部が鉛直方向で最も低く位置し、受け溝２３の内面２３ａのうち団子Ｄの側部を支える側面部分の端部が底面部分よりも高く位置することになる。
【００１７】
また、図１に示すように、団子製造機１は、成形通路２５の出口２５ｂから吐出・落下した団子Ｄを搬送するベルトコンベヤ（搬送路）３１を備えている。
ベルトコンベヤ３１は、複数のプーリ３１ａにベルト状に形成された無端ベルト３１ｂを巻回して構成されている。このベルトコンベヤ３１では、不図示のモータによって複数のプーリ３１ａの少なくとも１つを回転駆動させることで、無端ベルト３１ｂ上に載せた団子Ｄを成形通路２５の出口２５ｂから離間する方向に搬送することができる。ベルトコンベヤ３１を駆動するモータは、筐体１１内部に配された制御部２０によって制御されてもよいが、別個の制御部によって制御されるとしてもよい。
さらに、団子製造機１には、成形通路２５の出口２５ｂから無端ベルト３１ｂ上まで落下する団子Ｄが無端ベルト３１ｂの幅方向端部から外れて落ちてしまうことを防止する遮蔽板３３と、成形通路２５の出口２５ｂと無端ベルト３１ｂとの隙間から落ちてしまうことを防止する傾斜案内板３５とを備えている。
【００１８】
以上のように構成された団子製造機１においては、丸目ロール１７をＢ方向に回転させた状態で玉単位生地を成形通路２５の入口２５ａに投入すると、玉単位生地が回転する丸目ロール１７の外周面１７ａと静止している丸目ロール受け１９の内周面１９ａとの間で転がることで丸みがつけられ、団子Ｄに成形される。また、玉単位生地は団子Ｄに成形されながら転がって成形通路２５の出口２５ｂに向けて送られる。そして、成形された団子Ｄが成形通路２５の出口２５ｂから無端ベルト３１ｂ上に吐出される。
ここで、複数の成形通路２５の入口２５ａは中心軸Ｏ１に沿って一列に配列されているため、複数の玉単位生地が複数の成形通路２５の入口２５ａに同時に投入される。これに対し、相互に隣り合う成形通路２５の出口２５ｂは丸目ロール１７の周方向にずれて配置されているため、隣り合う成形通路２５の出口２５ｂからは団子Ｄが同時に吐出されない。
【００１９】
この実施形態においては、丸目ロール１７の幅方向両端に位置する成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが吐出された後に、両端よりも内側に位置する成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが吐出され、最後に、幅方向中央部分に位置する成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが吐出される。また、各成形通路２５の出口２５ｂに到達した団子Ｄは、受け溝２３の底面部分の端部を越えることで、丸目ロール１７の外周面１７ａから径方向外側に離間していく。ここで、受け溝２３の側面部分の端部は底面部分の端部よりも鉛直方向に高く位置しているため、この離間の際にも団子Ｄの側部は受け溝２３の側面部分に接触している。
以上のように、成形通路２５の出口２５ｂから吐出された団子Ｄは、無端ベルト３１ｂ上に落下して成形通路２５の出口２５ｂから離間する方向に搬送される。
【００２０】
上述したように、この団子製造機１によれば、相互に隣り合う成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが同時に吐出されないため、これら団子Ｄ同士がくっつくことを防止することができる。したがって、無端ベルト３１ｂ上に吐出された団子Ｄの分離作業が不要となり、結果として、団子Ｄを容易に製造することが可能となる。
特に、各成形通路２５の出口２５ｂにおいて、団子Ｄが丸目ロール１７の外周面１７ａから径方向外側に離間する際には、団子Ｄの側部が受け溝２３の側面部分に接触しているため、団子Ｄが各成形通路２５の出口２５ｂから吐出される際に、相互に隣り合う成形通路２５から吐出する団子Ｄがくっついてしまうことを確実に防止できる。
【００２１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。例えば、複数の成形通路２５の出口２５ｂは、上記実施形態のような配列に限らず、少なくとも相互に隣り合う成形通路２５の出口２５ｂは丸目ロール１７の周方向にずれて位置していればよい。したがって、例えば丸目ロール１７の幅方向の一端に位置する成形通路２５の出口２５ｂが、丸目ロール１７の回転方向の最も後方側に位置し、幅方向の一端から他端に向かうにしたがい、複数の成形通路２５の出口２５ｂが丸目ロール１７の回転方向前方側にずれて位置していてもよい。
この場合には、丸目ロール１７の幅方向の一端に位置する一の成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが吐出された後に、一の成形通路２５から幅方向の他端側に隣り合う成形通路２５の出口２５ｂから団子Ｄが吐出される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施形態に係る団子製造機を示す概略側面図である。
【図２】図１の団子製造機において、丸目成形部を成形通路の出口側から見た概略正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ矢視断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  団子製造機
３  生地ホッパー
５  生地押出部
７  生地切断部
９  丸目成形部
１７  丸目ロール
１７ａ  外周面
１９  丸目ロール受け
１９ａ  内周面
１９ｂ  端面
２１  溝
２３  受け溝
２５  成形通路
２５ｂ  出口
Ｄ  団子
Ｏ１  中心軸
【図１】
0004489114.tif 000002
【図２】
0004489114.tif 000003
【図３】
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