(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入れ子式に接続されたとき、同軸状に重なり合うキャップと本体部材とを有する硬い外皮のカプセルを密封する方法において、少なくとも２つの部品を有する密封クランプにより、カプセルを正確で且つ直立の位置にクランプし且つ保持するステップと、
既知の量の密封流体を、接続されたキャップと本体部材の重なり合う部分内に射出するステップと、
カプセルを解放するステップとを備える、カプセルを密封する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、余剰な密封流体は、カプセル外皮の外部から除去されることを特徴とする、方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法において、余剰な密封流体は、カプセルを直立の位置に保持する密封クランプから除去されることを特徴とする、方法。
【請求項４】
入れ子式に接続されたとき、同軸状に重なり合うキャップと本体部材とを有する硬い外皮のカプセルを密封する装置において、
カプセルを直立の位置に保持する手段（１、１１、２１、３１、４１、５１、６１）と、
密封流体を、接続されたキャップと本体部材の重なり合う部分内に射出する手段（５、１５、２５、３５、４５、５５、６５）とを備え、
カプセルを直立の位置に保持する手段は、カプセルをクランプし且つ保持する密封クランプを備える、カプセルを密封する装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、密封流体を射出する手段は、密封クランプ（１、１１、２１、３１、４１、５１、６１）における射出ポート（５、１５、２５、３５、４５、５５、６５）であることを特徴とする、装置。
【請求項６】
請求項４に記載の装置において、密封クランプは、液体回収溝（８、１８、２８、３８、４８、５８、６８）を有することを特徴とする、装置。
【請求項７】
請求項４に記載の装置において、密封クランプは、通気口（６、１６、２６、３６、４６、５６、６６）と、吸引ポート（７、１７、２７、３７、４７、５７、６７）とを有することを特徴とする、装置。
【請求項８】
請求項４に記載の装置において、密封クランプは、液体射出溝（４９、６９）を有することを特徴とする、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセルを密封する方法及び装置、並びにこれらにより形成されたカプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に従った方法及び装置により密封されたカプセルは、同軸状に部分的に重なり合う本体部材を有する、硬い外皮の入れ子式に接続されたカプセルである。該カプセルは、その性質がカプセルの化学的及び物理的性質に対して薬理学的に許容可能であるゼラチン又はその他の材料にて出来たものとすることができる。
【０００３】
その他の投薬形態のものと比較したときのかかるカプセルに関して解決すべき問題点は、同軸状の本体部材は、中身の外部への漏洩又はその汚れを回避するため十分に密封しなければならないことである。更に、このようなカプセルの中身又は充填又は密封されたカプセルは、安全上の目的のため、明確となり且つ外部から視認できるものでなければならない。カプセルを密封する全ての技術は、製造時間及びコストを削減し、又、製品の欠陥に起因する廃棄物を少なくするため、大規模な大量生産に適したものでなければならない。
【０００４】
欧州特許明細書０１１６７４３Ａ１号、欧州特許明細書０１１６７４４Ａ１号、欧州特許明細書０１８０５４３Ａ１号には、硬い外皮の同軸状キャップと、入れ子式に接続されたとき、重なり合う本体部材とを有するかかるカプセルを密封する方法及び装置が開示されている。採用される過程は、メッシュバスケット内に無作為に方位決めされ又はそのキャップ部分が直立に方位決めされたカプセルのバッチをキャップと本体部材とが重なり合う部分内にて毛管作用を果たす密封流体中に漬浸させるステップ、又は密封流体又はその蒸気を重なり合う部分の継ぎ目に噴霧するステップと、密封流体を空気送風機によりカプセルの表面から除去するステップと、バスケットを乾燥機を通して運ぶ一方にて、熱エネルギをカプセルに付与するステップとを備えている。これら特許明細書には、広範囲の密封流体及び特定の温度並びに熱エネルギを付与するモードが開示されており、これらの開示内容は、参考として引用し本明細書に含めてある。
【０００５】
欧州特許明細書１０７２２４５Ａ１号には、また、キャップと本体との間の接続部における重なり合う領域によりその後に、密封液体を付与し、余剰な密封液体を除去し、また、乾燥する目的のため熱エネルギを付与することを通じて入れ子式に接続したカプセルを同軸状の本体部材に対して密封する方法も開示されている。この特許明細書には、特に、溶媒を含む密封液体を密封すべきカプセルの空隙の外端縁に施して、カプセルの円周の周りに液体リングを形成するステップと、余剰な密封液体をカプセルの外部から除去するステップと、カプセルを穏やかに転がし且つ、ら旋状の経路上にて運ぶ一方にて、熱エネルギを外部から付与することによりカプセルを乾燥させるステップとが特に記載されている。密封液体を個々に施すために噴霧ノズルが使用される。余剰な溶液は、真空吸引力又は空気ジェットによりカプセルの周囲から除去される。この特許明細書の開示内容も参考として引用し本明細書に含めてある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カプセルを密封する従来のシステムの一部は、シールの品質及びシールの品質に影響を与えるプロセスパラメータの制御可能性に関して、不完全である。
本発明は、その後に密封流体を付与し、また、カプセルがその表面上に残留液体が存在しない一方にて、本体部材の重なり合う部分にて利用可能な最大の容積にするため、流体の射出位相を改良することを通じて入れ子式に接続されたカプセルを同軸状に部分的に重なり合う本体部材に対して密封するための改良された方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的に関して、本発明は、特許請求の範囲に記載されたように、入れ子式に接続したカプセルを同軸状に部分的に重なり合う本体部材に対して密封する方法及び装置を提供する。硬いカプセルを効果的に密封するため密封クランプが使用される。充填し又は空のカプセルは、密封工程の前に方位決めしなければならない。密封クランプは、カプセルの各々を正確で且つ再現可能な直立の位置に保持する。既知の量の密封流体が良好に画成された容積内にて本体部材の重なり合う部分内に射出される。余剰な密封流体は、カプセルの外皮の外部から除去される。更に、余剰な密封流体は密封流体の蓄積を防止し得るように密封クランプから除去される。最後に、カプセルは、適正に解放させる。
【０００８】
ブッシュ又は任意の他の装置に代えて噴霧クランプを使用することは、密封流体が本体部材の重なり合う部分に射出される領域を制限することを可能にする。密封クランプの設計は、密封流体の位置をクランプの内部容積に制限する。クランプ内に残る余剰な密封流体は、吸引通路を通して回収される。
【０００９】
噴霧クランプを使用することは、また、カプセルを円筒状にすることを強制し、このことは、カプセルを製造するため可撓性のポリマー材料を使用するとき、有利な点である。このように、カプセルの直径は、３６０°にて均一である。カプセルの全周における毛管作用により密封液体が浸透することは、望ましいことである。密封クランプを使用することの追加的な有利な効果は、密封液体の射出穴の位置に関してカプセルを実際に垂直に配置することを保証することである。
【００１０】
噴霧クランプは、異なる部品から構成することができる。部品の各々は、この過程の色々なステップに関与することができる。一例として、密封液体の射出は、１つの部分にて行う一方、余剰な密封流体は第二の部分内に集めることができる。
【００１１】
噴霧クランプを構成する主要な作用可能な部品の数は、１ないし６にて変更することができる。射出ポートの数は、１ないし８つにて変更することができる。吸引ポートの数は１ないし１０にて変更することができる。通気口の数は、１ないし６つにて変更することができる。これら部品の位置は、所望の効果が得られるよう空間的に配置することができる。１ないし３つの液体回収溝をクランプの設計に追加することが可能である。
【００１２】
１つの好ましい実施の形態において、密封クランプは、２つの部品から成っている。これら２つの部品は、互いに接続されて密封クランプを開放し且つ、閉じる。
次に、添付図面を参照して、単に一例として、本発明についてより詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び図２には、第一の部品２と、第二の部品３とから成る密封クランプ１の第一の実施の形態が示されている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しない、カプセルのキャップの端縁は、射出ポート５の上方にて０ないし２ｍｍの位置に正確に配置される。密封流体は、第一の部品２の分離線から９０°の位置に配置された射出ポート５を介して射出される。空気又は任意の他の気体は、第一の部品２の分離線から４５°の位置に配置された通気口６と、第二の部品３の分離線から９０°ないし６０°の位置に配置された２つの吸引ポート７とを通って流れることができる。射出ポート５及び通気口６は、キャップの下方に０ないし２ｍｍの位置に配置される一方、２つの吸引ポート７は、液体回収溝８にある。
【００１４】
図１及び図２の密封クランプの第一の実施の形態と、図３ないし図１４に示したその他の実施の形態との相違点は、射出ポート５、通気口６、吸引ポート７及び液体回収溝８の数及び位置にある。図１ないし図８の実施の形態１ないし４は、最大表面の２０ないし５０％を利用可能にする。実施の形態５の密封クランプの場合、８０％の密封面に達する。実施の形態６の密封クランプを使用することは、９０ないし１００％の大きい密封領域が得られることになる。実施の形態７の密封クランプの場合、カプセルの外皮から余剰な流体を完全に除去することが可能であり、その後の過程の欠陥を防止する。
【００１５】
図３ないし図４に示した密封クランプ１１の第二の実施の形態は、第一の部品１２と、第二の部品１３とから成る。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は、射出ポート１５から上方にて０ないし２ｍｍの位置に正確に配置される。密封流体は、第一の部品１２の分離線から９０°の位置に配置された射出ポート１５を介して射出される。空気又は任意の他の気体は、第一の部品１２の分離線から７５℃の位置に配置された通気口１６と、第二の部品１３の分離線から９０°ないし６０°の位置に配置された２つの吸引ポート１７とを通って流れることができる。射出ポート１５は、カプセルのキャップの端縁の下方にて０ないし２ｍｍの範囲の位置に配置される一方、通気口１６及び２つの吸引ポート１７は液体回収溝１８にある。
【００１６】
図５及び図６に示した密封クランプ２１の第三の実施の形態は、第一の部品２２と、第二の部品２３とから成っている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は液体回収溝２８の底部２９にある。密封流体は、液体回収溝２８内にて第一の部品２２の分離線から９０°の位置に配置された射出ポート２５を介して射出される。空気又は任意のその他の気体は、第一の部品２２の分離線から４５°の位置に配置された通気口２６と、第二の部品２３の分離線から９０°ないし６０°の位置に配置された２つの吸引ポート２７とを通って流れることができる。通気口２６及び２つの吸引ポート２７は液体回収溝２８内に配置されている。
【００１７】
図７及び図８に示した密封クランプ３１の第四の実施の形態は、第一の部品３２と、第二の部品３３とから成っている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は液体回収溝３８の底部３４にある。密封流体は、液体回収溝３８内にて第一の部品３２の分離線から９０°の位置に配置された射出ポート３５を介して射出される。空気又は任意のその他の気体は、第一の部品３２の分離線から４５°の位置に配置された通気口３６と、第二の部品３３の分離線から９０°ないし６０°の位置に配置された２つの吸引ポート３７とを通って流れることができる。通気口３６及び２つの吸引ポート３７は液体回収溝３８内に配置されている。追加的な特徴は、密封クランプ３１の底部に吸着剤層３９と、垂直なゴム被覆４０とがある点である。
【００１８】
図９及び図１０に示した密封クランプ４１の第五の実施の形態は、第一の部品４２と、第二の部品４３とから成っている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は、密封クランプ４１の液体射出溝４９の底部５０にある。密封流体は、第一の部品４２の分離線から６０°の位置に、また第二の部品４３の分離線から６０°の位置に配置された２つの射出ポート４５を介して射出される。双方の射出ポート４５は液体射出溝４９内に入る。空気又は任意のその他の気体は、第一の部品４２と第二の部品４３との分離線から３０°の位置に配置された２つの通気口４６と、第一の部品４２と第二の部品４３の分離線から９０°ないし１２０°の位置に配置された４つの吸引ポート４７とを通って流れることができる。通気口４６及び吸引ポート４７は液体回収溝４８内に配置されている。
【００１９】
図１１及び図１２に示した密封クランプ５１の第六の実施の形態は、第一の部品５２と、第二の部品５３とから成っている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は射出ポート５５から上方にて０ないし２ｍｍの位置に正確に配置される。密封流体は、第一の部品５２の分離線から６０°の位置に配置された射出ポート５５を介して射出される。空気又は任意のその他の気体は、第一の部品５２の分離線から９０°の位置に配置された通気口５６と、第二の部品５３の分離線から１２０°の位置に配置された吸引ポート５７とを通って流れることができる。通気口５６及び吸引ポート５７は液体回収溝５８にある。
【００２０】
図１３及び図１４に示した密封クランプ６１の第七の実施の形態は、第一の部品６２と、第二の部品６３とから成っている。閉じた密封クランプにおいて、図面に図示しないカプセルのキャップの端縁は、密封クランプ６１の液体射出溝６９の底部７０にある。密封流体は、第一の部品６２の分離線から１３５°の位置に、また第二の部品６３の分離線から１３５°の位置に配置された２つの射出ポート６５を介して射出される。双方の射出ポート６５は液体射出溝６９内に入る。空気又は任意のその他の気体は、第一の部品６２と第二の部品６３との分離線から１５０°の位置に配置された２つの通気口６６と、第一の部品６２と第二の部品６３との分離線から３０°ないし６００°の位置に配置された４つの吸引ポート６７とを通って流れることができる。通気口６６及び吸引ポート６７は液体回収溝６８内に配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】開放した位置にある密封クランプの第一の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】閉じた図１の密封クランプを示す断面図である。
【図３】開放した位置にある密封クランプの第二の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】閉じた図３の密封クランプを示す断面図である。
【図５】開放した位置にある密封クランプの第三の実施の形態を示す斜視図である。
【図６】閉じた図５の密封クランプを示す断面図である。
【図７】開放した位置にある密封クランプの第四の実施の形態を示す斜視図である。
【図８】閉じた図７の密封クランプを示す断面図である。
【図９】開放した位置にある密封クランプの第五の実施の形態を示す斜視図である。
【図１０】閉じた図９の密封クランプを示す断面図である。
【図１１】開放した位置にある密封クランプの第六の実施の形態を示す斜視図である。
【図１２】閉じた図１１の密封クランプを示す断面図である。
【図１３】開放した位置にある密封クランプの第七の実施の形態を示す斜視図である。
【図１４】閉じた図１３の密封クランプを示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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