(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
プロセスカートリッジが着脱自在に装着される本体フレームと、
前記本体フレームに設けられ、前記プロセスカートリッジ側に突出して前記プロセスカートリッジに設けられた被給電部に接触することにより、前記プロセスカートリッジに電力を供給する給電端子とを備え、
前記給電端子は、
前記本体フレームから前記プロセスカートリッジ側に突出しながら、前記プロセスカートリッジの装着方向上流側から下流側に延びる端子本体部、並びに
前記端子本体部より前記装着方向上流側に設けられ、前記装着方向、及び前記端子本体部に対して前記プロセスカートリッジ側から前記本体フレームに向かう力が作用したときに前記端子本体部が揺動する方向と直交する方向に突出して前記本体フレームと係合する係合部を有しており、
前記端子本体部及び前記係合部は、金属製の線材が折り曲げられて一体成形され、
さらに、前記係合部は、前記給電端子のうち前記装着方向上流側端部が、折り曲げられたことにより一体成形されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記端子本体部のうち前記装着方向上流側には、前記プロセスカートリッジの非装着時において、前記装着方向に対して傾いた傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記端子本体部を前記本体フレームに対して出没可能に弾性的に支持する端子支持部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記端子本体部は、前記プロセスカートリッジが装着されていくときに、前記係合部を中心として揺動するとともに、前記プロセスカートリッジの装着が完了すると、前記装着方向と平行となって前記被給電部と接触する接触部を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジが着脱自在に装着される電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジには、例えば現像剤（トナー）等の消耗品が収納されており、プロセスカートリッジは、消耗品を交換又は補充するために本体フレーム等の装置本体に対して着脱自在に装着されている。
【０００３】
このため、プロセスカートリッジに収納された感光ドラム等の電気部品には、プロセスカートリッジの着脱操作に伴って自身の弾性により変位する給電端子を介して電力が供給されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−３９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、給電端子のうち、プロセスカートリッジの装着方向上流側から下流側に延びる端子本体部は、プロセスカートリッジが装着される際に、プロセスカートリッジの被給電部と接触して装着力を受けざるを得ないので、プロセスカートリッジを装着する際に大きな装着力が作用すると給電端子が本体フレームから外れてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、プロセスカートリッジを装着する際に、給電端子が本体フレームから外れてしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、電子写真方式の画像形成装置であって、プロセスカートリッジ（１１）が着脱自在に装着される本体フレーム（２３）と、本体フレーム（２３）に設けられ、プロセスカートリッジ（１１）側に突出してプロセスカートリッジ（１１）に設けられた被給電部（２５）に接触することにより、プロセスカートリッジ（１１）に電力を供給する給電端子（２７）とを備え、給電端子（２７）は、本体フレーム（２３）からプロセスカートリッジ（１１）側に突出しながら、プロセスカートリッジ（１１）の装着方向上流側から下流側に延びる端子本体部（２７Ａ）、並びに端子本体部（２７Ａ）より装着方向上流側に設けられ、装着方向、及び端子本体部（２７Ａ）に対して前記プロセスカートリッジ（１１）側から前記本体フレーム（２３）に向かう力が作用したときに前記端子本体部（２７Ａ）が揺動する方向と直交する方向に突出して本体フレーム（２３）と係合する係合部（２７Ｂ）を有していることを特徴とする。
【０００７】
これにより、請求項１に記載の発明では、係合部（２７Ｂ）が本体フレーム（２３）と係合した構成となっているので、プロセスカートリッジ（１１）が装着される際に大きな装着力が端子本体部（２７Ａ）に作用しても給電端子（２７）が本体フレーム（２３）から外れてしまうことを防止できる。
【０００８】
すなわち、プロセスカートリッジ（１１）を装着する際においては、給電端子（２７）のうち端子本体部（２７Ａ）より装着方向上流側で給電端子（２７）とプロセスカートリッジ（１１）とが最初に衝突するので、給電端子（２７）のうち端子本体部（２７Ａ）より装着方向上流側に大きな装着力が作用する。
【０００９】
これに対して、請求項１に記載の発明では、大きな装着力が作用する給電端子（２７）の装着方向上流側に係合部（２７Ｂ）が設けられているので、この係合部（２７Ｂ）に給電端子（２７）が強固に本体フレーム（２３）に係合される。
【００１０】
したがって、プロセスカートリッジ（１１）が装着される際に大きな装着力が端子本体部（２７Ａ）に作用しても給電端子（２７）が本体フレーム（２３）から外れてしまうことを防止できる。
【００１１】
そして、請求項１に記載の発明では、端子本体部（２７Ａ）及び係合部（２７Ｂ）は、金属製の線材が折り曲げられて一体成形されているとともに、係合部（２７Ｂ）は、給電端子（２７）のうち装着方向上流側端部が、折り曲げられたことにより一体成形されていることも特徴としている。
【００１２】
これにより、請求項１に記載の発明では、係合部（２７Ｂ）を備える給電端子（２７）を容易に製造することができる。
請求項２に記載の発明では、端子本体部（２７Ａ）のうち装着方向上流側には、プロセスカートリッジ（１１）の非装着時において、装着方向に対して傾いた傾斜部（２７Ｃ）が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
これにより、請求項２に記載の発明では、プロセスカートリッジ（１１）が装着される際に、傾斜部（２７Ｃ）がプロセスカートリッジ（１１）を所定位置に誘導する誘い込み手段として機能するので、プロセスカートリッジ（１１）をスムーズに装着することができる。
【００１４】
また、装着力が傾斜部（２７Ｃ）にて分散されるので、プロセスカートリッジ（１１）を装着する際の衝撃力を緩和することができ、衝撃力により給電端子（２７）が外れてしまうことを防止できる。
【００１５】
なお、請求項３に記載の発明では、端子本体部（２７Ａ）を本体フレーム（２３）に対して出没可能に弾性的に支持する端子支持部（２７Ｇ）を備えることを特徴とするものである。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明では、端子本体部（２７Ａ）は、プロセスカートリッジ（１１）が装着されていくときに、係合部（２７Ｂ）を中心として揺動するとともに、プロセスカートリッジ（１１）の装着が完了すると、装着方向と平行となって被給電部（２５）と接触する接触部（２７Ｄ）を有することを特徴とする。
【００１７】
これにより、請求項４に記載の発明では、接触部（２７Ｄ）が装着方向と平行となって被給電部（２５）と接触するので、給電端子（２７）と被給電部（２５）との電気的な接触を確実なものとして、給電を確実に行うことができる。
【００１８】
また、接触部（２７Ｄ）が装着方向と平行であるため、プロセスカートリッジ（１１）を本体フレーム（２３）から取り外す際に、装着方向と異なる方向の力が発生し難く、取り外す際の衝撃力を小さくすることができ、衝撃力により給電端子（２７）が外れてしまうことを防止できる。
【００１９】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本実施形態は本発明に係る画像形成装置をモノクロ方式のレーザプリンタに適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像形成装置の中央断面図であり、図２は本実施形態に係るプロセスカートリッジ１１の外観斜視図であり、図３は本実施形態に係るプロセスカートリッジ１１の側面図であり、図４はサイドフレーム２３をプロセスカートリッジ１１側（内側）から見た斜視図である。
【００２１】
また、図５は図４のＡ矢視図（正面図）であり、図６は図４のＢ部拡大図であり、図７は図５のＡ−Ａ断面図であり、図８は図７のＡ部拡大図であり、図９は給電端子２７がサイドフレーム２３に装着された状態を示す正面図であり、図１０は図９の斜視図であり、図１１は給電端子２７、２８の斜視図である。
【００２２】
２．画像形成装置の概要
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部３を有して構成されており、画像形成部３にて画像形成が終了した用紙は、筐体５の上面側に設けられた排出トレイ７に排出されて載置されていく。
【００２３】
また、画像形成部３は、筐体５内に収納されており、この電子写真方式の画像形成部３は、周知のごとく、プロセスカートリッジ１１、露光器１３及び定着器１５等から構成されている。
【００２４】
すなわち、給紙トレイ１７に載置されている用紙は、ピックアップローラ１９Ａ、分離ローラ１９Ｂ及び分離パッド１９Ｃ等からなるフィーダ部１９により１枚ずつ分離して拾い上げられた後、一対のレジストローラ２１にて斜行が矯正された後、プロセスカートリッジ１１に向けて搬出される。
【００２５】
そして、プロセスカートリッジ１１にて現像剤像が用紙に転写されていき、用紙への転写が完了した現像剤像は、定着器１５にて加熱されて用紙に定着し、定着器１５から搬出された用紙は、その搬送方向が上方側に略１８０度転向させられた後、排出部７Ａから排出トレイ７に向けて排出される。
【００２６】
なお、プロセスカートリッジ１１には、現像剤像が担持される感光ドラム１１Ａ、及び感光ドラム１１Ａを帯電させる帯電器１１Ｂ等が収納されている。そして、帯電した感光ドラム１１Ａを露光器１３にて露光して感光ドラム１１Ａの外周面に静電潜像を形成した後、現像剤を感光ドラム１１Ａに供給すると、感光ドラム１１Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。
【００２７】
また、プロセスカートリッジ１１は、図４に示すサイドフレーム２３に着脱自在に装着されており、このサイドフレーム２３は、装置本体をなす本体フレームの一部を構成する略板状の強度部材であって、装置本体の幅方向（左右方向）両端側に配置されたものである。
【００２８】
そして、幅方向両端側に設けられた２枚のサイドフレーム２３は、幅方向に延びるビーム材（図示せず。）により連結されている。なお、図４では、装置本体の左側に配置されたサイドフレーム２３のみ示している。
【００２９】
また、感光ドラム１１Ａや帯電器１１Ｂ等のプロセスカートリッジ１１に内蔵された電気部品への電力は、周知のごとく、プロセスカートリッジ１１が装置本体（サイドフレーム２３）に装着されたときに、プロセスカートリッジ１１の幅方向一端側に設けられた被給電部２５、２６（図２及び図３参照）と、サイドフレーム２３に設けられた給電端子２７、２８（図４及び図５参照）とが接触することにより装置本体側から供給される。
【００３０】
３．給電端子の構造及び作動
３．１．給電端子の構造
給電端子２７は、図６に示すように、サイドフレーム２３からプロセスカートリッジ１１側（図６では、手前側）に突出しながら、プロセスカートリッジ１１の装着方向上流側から下流側、つまり装置本体の前方側から後方側に延びる端子本体部２７Ａ、及び端子本体部２７Ａより着方向上流側に設けられて装着方向（前後方向）と直交する方向（本実施形態では、上下方向）に突出してサイドフレーム２３と係合する係合部２７Ｂを有して構成されている。
【００３１】
また、端子本体部２７Ａは、傾斜部２７Ｃ及び接触部２７Ｄからなる、下低（長辺部）がない台形状に形成されており、傾斜部２７Ｃは端子本体部２７Ａのうち接触部２７Ｄより装着方向上流側に設けられている。
【００３２】
そして、傾斜部２７Ｃは、その係合部２７Ｂ側がサイドフレーム２３側に位置するように、プロセスカートリッジ１１が装着されていない状態（図６に示す状態）において、装着方向に対して傾いている。つまり、本実施形態では、傾斜部２７Ｃは、その装着方向上流側（本実施形態では、前側）が、装着方向下流側（本実施形態では、後側）よりサイドフレーム２３に近接するように装着方向に対して傾いている。
【００３３】
また、傾斜部２７Ｃのサイドフレーム２３側には、プロセスカートリッジ１１側からサイドフレーム２３を貫通して筐体５の内壁面側（以下、単に、内壁面側という。）まで延びる第１貫通部２７Ｅが設けられている。
【００３４】
そして、第１貫通部２７Ｅの内壁面側は、プロセスカートリッジ１１側にＵターンするように湾曲してサイドフレーム２３を貫通してプロセスカートリッジ１１側まで延び、その先端側に係合部２７Ｂが設けられている。
【００３５】
一方、接触部２７Ｄは、プロセスカートリッジ１１がサイドフレーム２３（装置本体）装着されたときに、プロセスカートリッジ１１の装着方向（前後方向）と略平行となってプロセスカートリッジ１１の被給電部２５に接触する部分である。
【００３６】
そして、接触部２７Ｄのうち傾斜部２７Ｃと反対側、つまり搬送方向下流側には、プロセスカートリッジ１１側からサイドフレーム２３を貫通して内壁面側まで延びる第２貫通部２７Ｆが設けられており、この第２貫通部２７Ｆのうち内壁面側には、端子本体部２７Ａをサイドフレーム２３に対して出没可能に弾性的に支持する端子支持部２７Ｇが設けられている。
【００３７】
また、端子支持部２７Ｇのうち第２貫通部２７Ｆと反対側は、図９及び図１０に示すように、サイドフレーム２３の上端側まで延びるとともに、その先端側がコイル状に巻かれている。
【００３８】
そして、このコイル状に巻かれた部分２７Ｈ（以下、コイル部２７Ｈという。）にサイドフレーム２３に設けられた突起部２３Ａが挿入されることにより、端子支持部２７Ｇがサイドフレーム２３に固定される。
【００３９】
なお、コイル部２７Ｈは、内壁面側に配設された電気基板（図示せず。）に設けられた電極部（図示せず。）に接触しており、この電気基板を介して給電端子２７に電力が供給される。
【００４０】
以上に述べたように、本実施形態に係る給電端子２７は、端子本体部２７Ａ（傾斜部２７Ｃ及び接触部２７Ｄ）、係合部２７Ｂ、第１貫通部２７Ｅ、第２貫通部２７Ｆ、端子支持部２７Ｇ及びコイル部２７Ｈから構成されており、これら２７Ａ〜２７Ｈは、図１１に示すように、金属線材等の導電性線材からなる１本の線材Ｓを折り曲げるようにして一体成形されたものである。
【００４１】
すなわち、線材Ｓの一端側が折り曲げられて係合部２７Ｂが形成され、この一端側から順に、第１貫通部２７Ｅ、傾斜部２７Ｃ、接触部２７Ｄ、第２貫通部２７Ｆ、端子支持部２７Ｇ、コイル部２７Ｈが１本の線材Ｓから形成される。このため、係合部２７Ｂは、図６に示すように、給電端子２７のうち装着方向上流側端部に位置することとなる。
【００４２】
なお、給電端子２８も給電端子２７と全く同様であり、図１１に示すように、端子本体部２７Ａ（傾斜部２７Ｃ及び接触部２７Ｄ）、係合部２７Ｂ、第１貫通部２７Ｅ、第２貫通部２７Ｆ、端子支持部２７Ｇ及びコイル部２７Ｈに相当する、端子本体部２８Ａ（傾斜部２８Ｃ及び接触部２８Ｄ）、係合部２８Ｂ、第１貫通部２８Ｅ、第２貫通部２８Ｆ、端子支持部２８Ｇ及びコイル部２８Ｈを有するように１本の線材Ｓから折り曲げ形成されている。
【００４３】
３．２．給電端子の作動
プロセスカートリッジ１１を装着する際の給電端子の作動（変形）を給電端子２７を例に説明する。
【００４４】
給電端子２７は、図９に示すように、端子支持部２７Ｇの一端側（コイル部２８Ｈ）、つまり、給電端子２７の一端側でサイドフレーム２３に固定され、他端側の係合部２７Ｂにてサイドフレーム２３に係合している。
【００４５】
このため、端子本体部２７Ａに対してプロセスカートリッジ１１側からサイドフレーム２３（内壁側）に向かう力（例えば、図８の力Ｆ２）が作用すると、端子本体部２７Ａは、図８の実線で示す状態から二点鎖線で示す状態となるように、係合部２７Ｂを中心として接触部２７Ｄがサイドフレーム２３に近づくように揺動する。
【００４６】
また、プロセスカートリッジ１１がサイドフレーム２３に装着されていくときには、傾斜部２７Ｃにプロセスカートリッジ１１の一部が接触することにより、傾斜部２７Ｃに装着方向の力Ｆｏが作用する。
【００４７】
このとき、傾斜部２７Ｃは、係合部２７Ｂ側がサイドフレーム２３側に位置するように装着方向Ｄに対して傾斜しているので、力Ｆｏの分力としてプロセスカートリッジ１１側からサイドフレーム２３（内壁側）に向かう力Ｆ２が作用する。
【００４８】
このため、端子本体部２７Ａは、前述したように、係合部（２７Ｂ）を中心として実線に示す状態から二点鎖線で示す状態に揺動するとともに、プロセスカートリッジ１１の装着が完了すると、接触部２７Ｄは、二点鎖線で示すように、装着方向Ｄと略平行となって被給電部２５と接触する。
【００４９】
４．本実施形態に係る画像形成装置（特に、給電端子２７）の特徴
本実施形態に係る給電端子２７は、サイドフレーム２３からプロセスカートリッジ１１側に突出しながら、プロセスカートリッジ１１の装着方向上流側から下流側に延びる端子本体部２７Ａ、及び端子本体部２７Ａより装着方向上流側に設けられて装着方向と直交する方向に突出してサイドフレーム２３と係合する係合部２７Ｂを有しているので、プロセスカートリッジ１１が装着される際に大きな装着力が端子本体部２７Ａに作用しても給電端子２７がサイドフレーム２３から外れてしまうことを防止できる。
【００５０】
すなわち、プロセスカートリッジ１１を装着する際においては、給電端子２７のうち端子本体部２７Ａより装着方向上流側で給電端子２７とプロセスカートリッジ１１とが最初に衝突するので、給電端子２７のうち端子本体部２７Ａより装着方向上流側に大きな装着力が作用する。
【００５１】
これに対して、本実施形態では、大きな装着力が作用する給電端子２７の上流側に係合部２７Ｂが設けられているので、この係合部２７Ｂに給電端子２７が強固にサイドフレーム２３に係合される。
【００５２】
したがって、プロセスカートリッジ１１が装着される際に大きな装着力が端子本体部２７Ａに作用しても給電端子２７がサイドフレーム２３から外れてしまうことを防止できる。
【００５３】
また、本実施形態では、係合部２７Ｂは、給電端子２７のうち装着方向上流側端部が、折り曲げられたことにより一体成形されているので、係合部２７Ｂを備える給電端子２７を容易に製造することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、端子本体部２７Ａのうち装着方向上流側には、プロセスカートリッジ１１の非装着時において、装着方向に対して傾いた傾斜部２７Ｃが設けられているので、プロセスカートリッジ１１が装着される際に、傾斜部２７Ｃがプロセスカートリッジ１１を所定位置に誘導する誘い込み手段として機能し、プロセスカートリッジ１１をスムーズに装着することができる。
【００５５】
また、傾斜部２７Ｃにて装着力ＦｏがＦ１とＦ２とに分散されるので、プロセスカートリッジ１１を装着する際の衝撃力を緩和することができ、衝撃力により給電端子２７が外れてしまうことを防止できる。
【００５６】
また、本実施形態では、端子本体部２７Ａは、プロセスカートリッジ１１が装着されていくときに、係合部２７Ｂを中心として揺動するとともに、プロセスカートリッジ１１の装着が完了すると、接触部２７Ｄが装着方向Ｄと略平行となって被給電部２５と接触するので、給電端子２７と被給電部２５との電気的な接触を確実なものとして、給電を確実に行うことができる。
【００５７】
また、接触部２７Ｄが装着方向Ｄと略平行であるため、プロセスカートリッジ１１をサイドフレーム２３から取り外す際に、装着方向と異なる方向の力が発生し難く、取り外す際の衝撃力を小さくすることができ、衝撃力により給電端子２７が外れてしまうことを防止できる。
【００５８】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、給電端子２７を線材Ｓから製造したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば帯状の部材から給電端子２７を製造してもよい。
【００５９】
また、上述の実施形態では、１本の部材を折り曲げることにより給電端子２７を製造したが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、係合部２７Ｂが装着方向Ｄと直交する方向のうち幅方向と直交する方向（上下方向）に突出してように折り曲げられて形成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、係合部２７Ｂが装着方向Ｄと直交する方向のうち幅方向と平行な方向に突出してように折り曲げられて形成されたものであってもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、モノクロ方式のレーザプリンタに適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、カラーレーザプリンタやインクジェットプリンタ等のプリンタ又はファクシミリ装置等にも適用できる。
【００６１】
また、上述の実施形態では、レーザ光を走査することにより感光ドラム１１Ａを露光する露光器を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、多数個のＬＥＤにて感光ドラム１１Ａを露光する露光器を用いてもよい。
【００６２】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ１１の外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジ１１の側面図である。
【図４】サイドフレーム２３をプロセスカートリッジ１１側（内側）から見た斜視図である。
【図５】図４のＡ矢視図（正面図）である。
【図６】図４のＢ部拡大図である。
【図７】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図７のＡ部拡大図である。
【図９】給電端子２７がサイドフレーム２３に装着された状態を示す正面図である。
【図１０】図９の斜視図である。
【図１１】給電端子２７、２８の斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、３…画像形成部、５…筐体、７…排出トレイ、７Ａ…排出部、
１１…プロセスカートリッジ、１１Ａ…感光ドラム、１３…露光器、１５…定着器、
１７…給紙トレイ、１９…フィーダ部、１９Ａ…ピックアップローラ、
２１…レジストローラ、２３…サイドフレーム、２３Ａ…突起部、２５…被給電部、
２７、２８…給電端子、２７Ａ…端子本体部、２７Ｂ…係合部、２７Ｃ…傾斜部、
２７Ｄ…接触部、２７Ｅ…第１貫通部、２７Ｆ…第２貫通部、２７Ｇ…端子支持部、
２７Ｈ…コイル部。
【図１】
0004577377.tif 000002
【図２】
0004577377.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004577377.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004577377.tif 000010
【図１０】
0004577377.tif 000011
【図１１】
0004577377.tif 000012