(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶セル基板（１）の第１主表面および第２主表面に、前記液晶セル基板（１）を搬送しながら偏光板（２，３）を貼付けるための偏光板貼付装置であって、
前記液晶セル基板（１）を起立させた状態で、所定方向に前記液晶セル基板（１）を搬送させるための基板起立搬送装置（４００）と、
前記液晶セル基板（１）を起立させた状態で、前記液晶セル基板（１）の前記第１主表面および第２主表面に前記偏光板（２，３）を同時に貼付けるため、前記液晶セル基板（１）の第１主表面側に対向配置される第１偏光板貼付装置（６００）、および、前記液晶セル基板（１）の第２主表面に対向配置される第２偏光板貼付装置（７００）と、を備え、
前記第１偏光板貼付装置（６００）、および、前記第２偏光板貼付装置（７００）は、それぞれ、前記液晶セル基板の起立搬送方向に対して平行に配置される回転軸（Ｐ１１，Ｐ１２）を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材（６０１，７０１）を有し、
前記回転軸（Ｐ１１，Ｐ１２）を中心として、前記第１偏光板貼付装置（６００）、および、前記第２偏光板貼付装置（７００）を回転させることにより、
前記フレーム部材（６０１，７０１）の上方側において前記偏光板（２，３）を受け取る偏光板受取ステーション（Ｓ１１）を構成し、
前記液晶セル基板（１）の対向する前記フレーム部材（６０１，７０１）の側方側において、前記偏光板（２，３）を前記液晶セル基板に貼付ける偏光板貼付ステーション（Ｓ１４）を構成し、
前記偏光板貼付ステーション（Ｓ１４）に対向する側方側において待機ステーション（Ｓ１２）を構成し、
前記回転軸（Ｐ１１，Ｐ１２）を中心として、前記第１偏光板貼付装置（６００）、および、前記第２偏光板貼付装置（７００）を回転させることにより、
前記フレーム部材（６０１，７０１）の下方側において前記偏光板（２，３）の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離ステーション（Ｓ１３）をさらに構成する、偏光板貼付装置。
【請求項２】
前記第１偏光板貼付装置（６００）および前記第２偏光板貼付装置（７００）には、それぞれ、前記フレーム部材（６０１，７０１）の４側面に、それぞれ前記偏光板（２，３）を保持するための偏光板セットテーブル（６１１，６１２，６１３，６１４，７１１，７１２，７１３，７１４）が設けられ、
下面側の離型フィルム剥離ステーション（Ｓ１３）には、前記偏光板セットテーブル（６１１，６１２，６１３，６１４，７１１，７１２，７１３，７１４）に保持された前記偏光板（２，３）の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離機構が配置され、
前記液晶セル基板（１）の対向する偏光板貼付ステーション（Ｓ１４）においては、各偏光板セットテーブル（６１１，６１２，６１３，６１４，７１１，７１２，７１３，７１４）が、前記液晶セル基板（１）の搬送方向の先端側が、前記液晶セル基板（１）に近接するように傾動する傾動機構が設けられる、請求項１に記載の偏光板貼付装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、偏光板貼付装置に関し、液晶セル基板の大型化においても、フットプリントの拡大の抑制を可能とする偏光板貼付装置の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー液晶ディスプレイの大型化が進んでおり、カラー液晶ディスプレイの大きさは、３２インチから４６インチが主流になっているが、今後も、カラー液晶ディスプレイの大きさは加速的に大型化されるものと思われる。
【０００３】
まず、図８にカラー液晶ディスプレイ１０の断面構造の概略を示す。このカラー液晶ディスプレイ１０は、液晶、配向膜、透明電極、カラー・フィルタ等を間に挟みこんだガラス基板からなる液晶セル基板１と、この液晶セル基板１の第１主表面側および第２主表面側（ＣＦ面側、ＴＦＴ面側）に配置される偏光板２，３とを備えている。
【０００４】
このような構成からなるカラー液晶ディスプレイの製造工程には、ＴＦＴアレイ工程、カラー・フィルタ製造工程、セル組立工程、モジュール組立工程等様々な工程を経る必要があるが、その中に、液晶セル基板１への偏光板貼付け工程が挙げられる。
【０００５】
この偏光板貼付け工程は、液晶セル組立工程の後に実施される工程である。図９に示すように、液晶セル基板１の第１主表面側に偏光板２を配置し、偏光板２の一方面に貼付けられた粘着層を露出させるために、離型フィルム２ａを偏光板２から剥離する。その後、図１０に示すように、セットテーブル２Ａに吸着固定された偏光板２を液晶セル基板１側にチルトアップ（傾動）させて、液晶セル基板１および偏光板２を貼付ローラ５で送りながら液晶セル基板１の第１主表面（ＣＦ面）に偏光板２を密着させる。その後、液晶セル基板１を反転させた後に、液晶セル基板１の第２主表面（ＴＦＴ面）に対しても同様に偏光板３が貼付けられる。
【０００６】
このように、液晶セル基板への偏光板の貼付けは、液晶セル基板を平面状に配置させた状態で、搬送しながら第１主表面に偏光板を貼付け、その後液晶セル基板を反転させて、同様に搬送しながら第２主表面に偏光板を貼付ける。そのため、カラー液晶ディスプレイが大型化されると、偏光板貼付装置も必然的にフットプリント、特に搬送方向長さが大きくなる。しかし、工場側の敷地の制限から、無限にフットプリントを大きくすることはできない。また、製造時間（タクトタイム）も長くなることが懸念される。
【０００７】
そこで、フットプリントの縮小化、タクトタイムの短縮化を図るために、液晶セル基板の第１主表面および第２主表面に同時に偏光板を貼付ける技術として、下記特許文献１（特開２００４−１４４９１３号公報）に開示される偏光板貼付装置がある。この特許文献１に開示される装置においては、液晶セル基板を起立させた状態で搬送しながら、両側から同時に偏光板を貼付ける装置構成が開示されている。これにより、フットプリントの縮小化、および、タクトタイムの短縮化を可能としている。
【特許文献１】特開２００４−１４４９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に開示される偏光板貼付装置においては、偏光板を起立させた後に、離型フィルムを偏光板から剥離し、その後、セットテーブルが移動して、偏光板が液晶セル基板に貼付けられる。そのため、偏光板を液晶セル基板に貼付けるためには、「偏光板の起立工程」、および、「偏光板からの離型フィルム剥離工程」を行なっている間、液晶セル基板の搬送を停止させる必要がある。この液晶セル基板の搬送停止は、さらなるタクトタイムの短縮化を妨げる要因となる。
【０００９】
したがって、この発明が解決しようとする課題は、さらなるフットプリントの縮小化、および、さらなるタクトタイムの短縮化を可能とする装置構成を備える、偏光板貼付装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に基づいた偏光板貼付装置においては、液晶セル基板の第１主表面および第２主表面に、上記液晶セル基板を搬送しながら偏光板を貼付けるための偏光板貼付装置であって、上記液晶セル基板を起立させた状態で、所定方向に上記液晶セル基板を搬送させるための基板起立搬送装置と、上記液晶セル基板を起立させた状態で、上記液晶セル基板の上記第１主表面および上記第２主表面に上記偏光板を同時に貼付けるため、上記液晶セル基板の第１主表面側に対向配置される第１偏光板貼付装置、および、上記液晶セル基板の第２主表面に対向配置される第２偏光板貼付装置とを備えている。
【００１１】
また、上記第１偏光板貼付装置、および、上記第２偏光板貼付装置は、それぞれ、上記液晶セル基板の起立搬送方向に対して平行に配置される回転軸を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材を有し、上記回転軸を中心として、上記第１偏光板貼付装置、および、上記第２偏光板貼付装置を回転させることにより、上記フレーム部材の上方側において上記偏光板を受け取る偏光板受取ステーションを構成し、上記液晶セル基板の対向する上記フレーム部材の側方側において、上記偏光板を上記液晶セル基板に貼付ける偏光板貼付ステーションを構成している。また、上記偏光板貼付ステーションに対向する側方側において待機ステーションを構成している。
【００１２】
また、上記回転軸を中心として、上記第１偏光板貼付装置、および、上記第２偏光板貼付装置を回転させることにより、上記フレーム部材の下方側において上記偏光板の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離ステーションをさらに構成している。
【００１３】
また、上記偏光板貼付装置において、他の形態としては、上記第１偏光板貼付装置および上記第２偏光板貼付装置には、それぞれ、上記フレーム部材の４側面に、それぞれ上記偏光板を保持するための偏光板セットテーブルが設けられ、下面側の離型フィルム剥離ステーションには、上記偏光板セットテーブルに保持された上記偏光板の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離機構が配置され、上記液晶セル基板の対向する偏光板貼付ステーションにおいては、各偏光板セットテーブルが、上記液晶セル基板の搬送方向の先端側が、上記液晶セル基板に近接するように傾動する構成が採用されている。
【発明の効果】
【００１４】
この発明に基づいた偏光板貼付装置によれば、第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置を、それぞれ、液晶セル基板の起立搬送方向に対して平行に配置される回転軸を中心として回転させる構成を採用することにより、上方側において偏光板を受け取る偏光板受取ステーションを構成することができる。
【００１５】
これにより、第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置への偏光板の受け渡しにおいて、まず、偏光板を起立させる必要がない。さらに、偏光板を起立させた状態で、第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置に偏光板を渡す必要もなくなる。これにより、別途、偏光板を起立させるためのステーションを独立して設ける必要がない。その結果、フットプリントの縮小化に寄与させることを可能とする。
【００１６】
また、偏光板を水平状態のまま、第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置に受け渡しすることができるため、偏光板の位置決め精度を維持したまま受け渡しすることができる。
【００１７】
さらに、第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置を、回転軸を中心として回転させることのみで、液晶セル基板の対向する側方側において、偏光板を液晶セル基板に貼付ける偏光板貼付ステーションを構成させることができるため、装置構成としても簡略化を図ることが可能となる。
【００１８】
また、液晶セル基板は、短辺側を起立させた状態で搬送されることから、第１偏光板貼付装置、および、上記第２偏光板貼付装置の回転半径は、液晶セル基板の短辺方向長さにより決定されることとなる。その結果、液晶セル基板の搬送方向に直交する方向の偏光板貼付装置の幅長さの小型化を図ることも可能となる。
【００１９】
また、偏光板貼付装置において、下方側において偏光板の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離ステーションをさらに設ける構成を採用することで、偏光板貼付装置のフットプリント内に、離型フィルム剥離ステーションを配設することが可能となる。その結果、離型フィルムを剥離するためのステーションを別途設けることによる偏光板貼付装置のフットプリントの拡大を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】参考技術における偏光板貼付装置の全体構成を示す平面図である。
【図２】参考技術における偏光板貼付装置に採用される第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置の構成を示す第１斜視図である。
【図３】参考技術における偏光板貼付装置に採用される第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置の構成を示す第２斜視図である。
【図４】この発明に基づいた実施の形態における偏光板貼付装置の全体構成を示す平面図である。
【図５】図４中Ｖ−Ｖ矢視端面図である。
【図６】この発明に基づいた実施の形態における偏光板貼付装置に採用される第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置の構成を示す第１斜視図である。
【図７】この発明に基づいた実施の形態における偏光板貼付装置に採用される第１偏光板貼付装置、および、第２偏光板貼付装置の構成を示す第２斜視図である。
【図８】カラー液晶ディスプレイの断面構造の概略を示す図である。
【図９】液晶セル基板への偏光板貼付け工程の概略を示す第１断面工程図である。
【図１０】液晶セル基板への偏光板貼付け工程の概略を示す第２断面工程図である。
【符号の説明】
【００２１】
１  液晶セル基板、２００，６００  第１偏光板貼付装置、２０１，３０１，６０１，７０１  フレーム部材、２１１，２１２，２１３，２１４，３１１，３１２，３１３，３１４，６１１，６１２，６１３，６１４，７１１，７１２，７１３，７１４  偏光板セットテーブル、３００，７００  第２偏光板貼付装置、４００  起立搬送ライン、４０１  主表面支持ローラ、４０２  下端辺支持ローラ、５００  貼付ローラ、１０００，２０００  偏光板貼付装置、１００１  偏光板取出ステーション、１００２  偏光板位置決めステーション、１００３  偏光板起立ステーション、１００５  離型フィルム剥離ステーション、１００６  起立ステーション、２００１  偏光板取出ステーション、２００２  偏光板位置決めステーション、Ｂ１、Ｂ２  偏光板搬送ライン、Ｋ１  吸引孔、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ１１，Ｐ１２  回転軸、Ｓ１  偏光板受取ステーション、Ｓ２，Ｓ１３  離型フィルム剥離ステーション、Ｓ３，Ｓ１４  偏光板貼付ステーション、Ｓ１１  偏光板受取ステーション、Ｓ１２  待機ステーション。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に基づいた実施の形態における偏光板貼付装置について、図を参照しながら説明する。まず、上記先行技術文献１に開示された偏光板貼付装置から、本発明の偏光板貼付装置の開発の過程において、本特許出願の発明者が到達した参考技術における偏光板貼付装置を図１〜図３に示す。なお、図１は、参考技術における偏光板貼付装置１０００の全体構成を示す平面図であり、図２は、参考技術における偏光板貼付装置１０００に採用される第１偏光板貼付装置２００、および、第２偏光板貼付装置３００の構成を示す第１斜視図であり、図３は、参考技術における偏光板貼付装置１０００に採用される第１偏光板貼付装置２００、および、第２偏光板貼付装置３００の構成を示す第２斜視図である。
【００２３】
＜偏光板貼付装置１０００（参考技術）＞
まず、図１を参照して、参考技術における偏光板貼付装置１０００の構成について説明する。この偏光板貼付装置１０００は、液晶セル基板１を起立させた状態で搬送しながら、液晶セル基板１の第１主表面および第２主表面にそれぞれ偏光板２，３を貼付ける構成を有している。液晶セル基板１を起立させた状態で搬送するため、起立搬送ライン４００が設けられている。
【００２４】
＜起立搬送ライン４００＞
この起立搬送ライン４００は、その全長にわたって、液晶セル基板１の下端辺を支持する下端辺支持ローラ４０２（図２参照）と、液晶セル基板１の第１および第２主表面を支持する１対の主表面支持ローラ４０１とが、所定のピッチで配設されている。液晶セル基板１の搬送においては、たとえば、下端辺支持ローラに駆動軸を連結し、下端辺支持ローラを回転させることにより、液晶セル基板１の搬送を可能とする。図１中において、液晶セル基板１は、図中の矢印Ａ２方向に搬送される。
【００２５】
起立搬送ライン４００の上流側には、液晶セル基板１を洗浄するための洗浄ライン等が設けられるが、ここでの説明は省略する。また、起立搬送ライン４００の入口部には、水平状態で搬送されてきた液晶セル基板１を９０度起立させるための起立ステーション１００６が設けられている。また、起立搬送ライン４００の下流側には、第１および第２主表面に偏光板２，３が貼付けられた液晶セル基板１の異物の混入検査を行なう異物検査ステーション等が設けられるが、ここでの説明は省略する。
【００２６】
＜偏光板搬送ラインＢ１、Ｂ２＞
一方、起立搬送ライン４００の両側には、起立搬送ライン４００に並行して偏光板搬送ラインＢ１、Ｂ２が設けられている。偏光板２，３は水平状態により搬送される。偏光板搬送ラインＢ１、Ｂ２における偏光板２，３の搬送方向は、液晶セル基板１の搬送方向とは反対の、図中の矢印Ａ１方向に搬送される。
【００２７】
偏光板搬送ラインＢ１、Ｂ２には、それぞれ偏光板取出ステーション１００１、偏光板位置決めステーション１００２、および、偏光板起立ステーション１００３が設けられている。さらに、液晶セル基板１を起立させた状態で、液晶セル基板１の第１主表面および第２主表面に偏光板２，３を同時に貼付けるため、偏光板搬送ラインＢ１には、液晶セル基板１の第１主表面側に対向配置される第１偏光板貼付装置２００が設けられ、また、偏光板搬送ラインＢ２には、液晶セル基板１の第２主表面に対向配置される第２偏光板貼付装置３００が設けられている。第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００の装置構成については、後述する。
【００２８】
第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００の後流側には、それぞれ、液晶セル基板１から離型フィルムを剥離するための離型フィルム剥離ステーション１００５が設けられている。
【００２９】
＜第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００＞
次に、第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００の装置構成について、図２および図３を参照して説明する。まず、図２に示すように、第１偏光板貼付装置２００、および、第２偏光板貼付装置３００は、それぞれ、液晶セル基板１の起立搬送方向（Ａ２方向）に対して直交する鉛直方向に配置される回転軸Ｐ１，Ｐ２をそれぞれ有し、この回転軸Ｐ１を中心として第１偏光板貼付装置２００を回転（自転）させ、また、回転軸Ｐ２を中心として第２偏光板貼付装置３００を回転（自転）させる構成を備えている。
【００３０】
具体的には、第１偏光板貼付装置２００は、回転軸Ｐ１を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材２０１を有している。このフレーム部材２０１は、図示しない駆動装置により、平面視において時計方向（Ｃ１）に回転する。回転は、９０度ピッチで制御される。フレーム部材２０１の４側面には、それぞれ偏光板２を保持するための偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４が配設されている。
【００３１】
第１偏光板貼付装置２００の液晶セル基板１に対向する反対側の側面において、偏光板２を受け取る偏光板受取ステーションＳ１を構成し、偏光板受取ステーションＳ１から９０度時計方向に回転した領域においては、離型フィルム剥離ステーションＳ２を構成し、さらに、離型フィルム剥離ステーションＳ２から９０度時計方向に回転した領域、つまり、液晶セル基板１に対向する領域においては、偏光板貼付ステーションＳ３が構成される。
【００３２】
各偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４には、偏光板２を吸着するための吸引孔Ｋ１が複数設けられている。また、各偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４が偏光板貼付ステーションＳ３に位置する状態においては、各偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４に吸引された偏光板２を対向する液晶セル基板１に張付けるため、図３に示すように、各偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４の液晶セル基板１の搬送方向の先端側が、液晶セル基板１に近接するように傾動する構成が採用されている。偏光板２の液晶セル基板１への貼付時には、液晶セル基板１が搬送される速度に追従して貼付ローラ５００が回転し、順次偏光板２が液晶セル基板１に貼付けられる。貼付ローラ５００は図示しない駆動装置により回転制御される。
【００３３】
第２偏光板貼付装置３００も、第１偏光板貼付装置２００と同様の構成を有し、回転軸Ｐ２を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材３０１を有している。このフレーム部材３０１は、図示しない駆動装置により、平面視において反時計方向（Ｃ２）に回転する。回転は、９０度ピッチで制御される。フレーム部材３０１の４側面には、それぞれ偏光板３を保持するための偏光板セットテーブル３１１，３１２，３１３，３１４が配設されている。
【００３４】
第１偏光板貼付装置３００の液晶セル基板１に対向する反対側の側面において、偏光板３を受け取る偏光板受取ステーションＳ１を構成し、偏光板受取ステーションＳ１から９０度反時計方向に回転した領域においては、離型フィルム剥離ステーションＳ２を構成し、さらに、離型フィルム剥離ステーションＳ２から９０度反時計方向に回転した領域、つまり、液晶セル基板１に対向する領域においては、偏光板貼付ステーションＳ３が構成される。
【００３５】
各偏光板セットテーブル３１１，３１２，３１３，３１４には、偏光板２を吸着するための吸引孔Ｋ１が複数設けられている。また、各偏光板セットテーブル３１１，３１２，３１３，３１４が偏光板貼付ステーションＳ３に位置する状態においては、各偏光板セットテーブル３１１，３１２，３１３，３１４に吸引された偏光板３を対向する液晶セル基板１に張付けるため、図３に示すように、各偏光板セットテーブル２１１，２１２，２１３，２１４の液晶セル基板１の搬送方向の先端側が、液晶セル基板１に近接するように傾動する構成が採用されている。偏光板３の液晶セル基板１への貼付時には、液晶セル基板１が搬送される速度に追従して貼付ローラ５００が回転し、順次偏光板３が液晶セル基板１に貼付けられる。貼付ローラ５００は図示しない駆動装置により回転制御される。
【００３６】
＜偏光板貼付装置１０００の作用・効果＞
上記構成からなる偏光板貼付装置１０００によれば、第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００において、鉛直方向の回転軸Ｐ１を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材２０１，３０１を有している。これにより、偏光板貼付ステーションＳ３において偏光板２，３が液晶セル基板１に貼付けられている行程に並行して、離型フィルム剥離ステーションＳ２において、偏光板２，３から離型フィルムを剥離する行程と、偏光板受取ステーションＳ１において偏光板３を受け取る行程とを同時に進行させることが可能となる。その結果、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付行程におけるタクトタイムを大幅に短縮させることを可能とする。
【００３７】
しかしながら、図１に示す偏光板貼付装置１０００において、液晶セル基板１のサイズが、３２インチから４６インチの場合には、そのフットプリントサイズは、全長（Ｌ１）が約９３５０ｍｍ（Ｌ２＝約６５００ｍｍ、Ｌ３＝約１３５０ｍｍ、Ｌ４＝１５００ｍｍ）、全幅（Ｗ１）が約４９００ｍｍあるため、装置のフットプリントサイズとしては決して小さいものとは言えず、さらなるフットプリントサイズの縮小が要求されている。
【００３８】
そこで、本特許出願の発明者は鋭意研究の結果、この偏光板貼付装置１０００をさらに改良し、タクトタイムの短縮化を維持しながら、フットプリントサイズのさらなる縮小を可能とする偏光板貼付装置の装置構成を発明した。
【００３９】
＜偏光板貼付装置２０００＞
以下、本発明に基づいた実施の形態における偏光板貼付装置２０００について、図４から図７を参照しながら説明する。なお、図４は、本実施の形態における偏光板貼付装置２０００の全体構成を示す平面図であり、図５は、図４中Ｖ−Ｖ矢視端面図であり、図６は、本実施の形態における偏光板貼付装置２０００に採用される第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００の構成を示す第１斜視図であり、図７は、本実施の形態における偏光板貼付装置２０００に採用される第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００の構成を示す第２斜視図である。また、上記偏光板貼付装置１０００と同一または相当部分については、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００４０】
まず、図４を参照して、本実施の形態における偏光板貼付装置２０００の構成について説明する。この偏光板貼付装置２０００も、上記偏光板貼付装置１０００と同様に、液晶セル基板１を起立させた状態で搬送しながら、液晶セル基板１の第１主表面および第２主表面にそれぞれ偏光板２，３を貼付ける構成を有し、液晶セル基板１を起立させた状態で搬送するための起立搬送ライン４００が設けられている。上記偏光板貼付装置１０００と同様に、液晶セル基板１は、図中の矢印Ａ２方向に搬送される。
【００４１】
＜偏光板搬送ラインＬ１、Ｌ２＞
起立搬送ライン４００の両側には、上記偏光板貼付装置１０００と同様に、起立搬送ライン４００に並行して偏光板搬送ラインＬ１、Ｌ２が設けられている。偏光板２，３は水平状態により搬送される。偏光板搬送ラインＬ１、Ｌ２における偏光板２，３の搬送方向は、液晶セル基板１の搬送方向とは反対の図中の矢印Ａ１方向に搬送される。
【００４２】
偏光板搬送ラインＬ１、Ｌ２には、それぞれ偏光板取出ステーション２００１および偏光板位置決めステーション２００２が設けられている。上記偏光板貼付装置１０００とは異なり、偏光板起立ステーションは設けられていない。また、液晶セル基板１を起立させた状態で、液晶セル基板１の第１主表面および第２主表面に偏光板２，３を同時に貼付けるため、偏光板搬送ラインＬ１には、液晶セル基板１の第１主表面側に対向配置される第１偏光板貼付装置６００が設けられ、また、偏光板搬送ラインＬ２には、液晶セル基板１の第２主表面に対向配置される第２偏光板貼付装置７００が設けられている。第１偏光板貼付装置６００および第２偏光板貼付装置７００の装置構成については、後述する。
【００４３】
なお、上記偏光板貼付装置１０００においては、第１偏光板貼付装置２００および第２偏光板貼付装置３００の後流側に、離型フィルム剥離ステーション１００５が設けられていたが、この偏光板貼付装置２０００においては、第１偏光板貼付装置６００および第２偏光板貼付装置７００の後流側には、離型フィルム剥離ステーションは設けられていない。離型フィルム剥離ステーションが設けられる位置については、後述する。
【００４４】
＜第１偏光板貼付装置６００および第２偏光板貼付装置７００＞
次に、第１偏光板貼付装置６００および第２偏光板貼付装置７００の装置構成について、図５から図７を参照して説明する。まず、図５および図６に示すように、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００は、それぞれ、液晶セル基板１の起立搬送方向（Ａ２方向）に対して平行に配置される回転軸Ｐ１１，Ｐ１２をそれぞれ有し、この回転軸Ｐ１１を中心として第１偏光板貼付装置６００を回転（自転）させ、また、回転軸Ｐ１２を中心として第２偏光板貼付装置７００を回転（自転）させる構成を備えている。
【００４５】
具体的には、第１偏光板貼付装置６００は、回転軸Ｐ１１を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材６０１を有している。このフレーム部材６０１は、図示しない駆動装置により、液晶セル基板１の搬送方向の上流側から下流側を見た場合（矢印Ａ２とは反対）において反時計方向（Ｒ１）に回転する。回転は、９０度ピッチで制御される。フレーム部材６０１の４側面には、それぞれ偏光板２を保持するための偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４が配設されている。
【００４６】
第１偏光板貼付装置６００のフレーム部材６０１の上方側において、偏光板２を受け取る偏光板受取ステーションＳ１１を構成し、偏光板受取ステーションＳ１１から１８０度反時計方向に回転した領域（下方領域）においては、離型フィルム剥離ステーションＳ１３を構成し、さらに、離型フィルム剥離ステーションＳ１３から９０度反時計方向に回転した領域、つまり、液晶セル基板１に対向する領域においては、偏光板貼付ステーションＳ１４が構成される。偏光板受取ステーションＳ１１から９０度反時計方向に回転したステーションＳ１２は、待機領域となる。
【００４７】
各偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４には、偏光板２を吸着するための吸引孔が複数設けられている。また、各偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４が偏光板貼付ステーションＳ１４に位置する状態においては、各偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４に吸引された偏光板２を対向する液晶セル基板１に張付けるため、図７に示すように、各偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４の液晶セル基板１の搬送方向の先端側が、液晶セル基板１に近接するように傾動する構成が採用されている。偏光板２の液晶セル基板１への貼付時には、液晶セル基板１が搬送される速度に追従して貼付ローラ５００が回転し、順次偏光板２が液晶セル基板１に貼付けられる。貼付ローラ５００は図示しない駆動装置により回転制御される。
【００４８】
なお、各偏光板セットテーブル６１１，６１２，６１３，６１４を液晶セル基板１に近接するように傾動させる傾動機構そのものは、公知の駆動機構の採用が可能である。また、各偏光板セットテーブルとフレーム部材６０１との間にそれぞれ駆動機構を設けた傾動機構の採用や、フレーム部材６０１に設けられた一つの駆動機構により、全ての偏光板セットテーブルを傾動させる機構を採用することも可能である。また、離型フィルム剥離ステーションＳ１３における離型フィルムの剥離機構は、公知の機構の採用が可能である。
【００４９】
第２偏光板貼付装置７００も、第１偏光板貼付装置６００と同様の構成を有し、回転軸Ｐ２を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材７０１を有している。このフレーム部材７０１は、図示しない駆動装置により、液晶セル基板１の搬送方向の上流側から下流側を見た場合（矢印Ａ２とは反対）において時計方向（Ｒ２）に回転する。回転は、９０度ピッチで制御される。フレーム部材７０１の４側面には、それぞれ偏光板３を保持するための偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，７１４が配設されている。
【００５０】
第１偏光板貼付装置７００のフレーム部材７０１の上方側において、偏光板３を受け取る偏光板受取ステーションＳ１１を構成し、偏光板受取ステーションＳ１１から１８０度時計方向に回転した領域（下方領域）においては、離型フィルム剥離ステーションＳ１３を構成し、さらに、離型フィルム剥離ステーションＳ１３から９０度時計方向に回転した領域、つまり、液晶セル基板１に対向する領域においては、偏光板貼付ステーションＳ１４が構成される。偏光板受取ステーションＳ１１から９０度時計方向に回転したステーションＳ１２は、待機領域となる。
【００５１】
各偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，７１４には、偏光板３を吸着するための吸引孔が複数設けられている。また、各偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，７１４が偏光板貼付ステーションＳ１４に位置する状態においては、各偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，７１４に吸引された偏光板３を対向する液晶セル基板１に張付けるため、図７に示すように、各偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，６１４の液晶セル基板１の搬送方向の先端側が、液晶セル基板１に近接するように傾動する構成が採用されている。偏光板３の液晶セル基板１への貼付時には、液晶セル基板１が搬送される速度に追従して貼付ローラ５００が回転し、上記偏光板２と同時に、順次偏光板３が液晶セル基板１に貼付けられる。貼付ローラ５００は図示しない駆動装置により回転制御される。
【００５２】
なお、各偏光板セットテーブル７１１，７１２，７１３，７１４を液晶セル基板１に近接するように傾動させる傾動機構そのものは、公知の駆動機構の採用が可能である。また、各偏光板セットテーブルとフレーム部材７０１との間にそれぞれ駆動機構を設けた傾動機構の採用や、フレーム部材７０１に設けられた一つの駆動機構により、全ての偏光板セットテーブルを傾動させる機構を採用することも可能である。また、離型フィルム剥離ステーションＳ１３における離型フィルムの剥離機構は、公知の機構の採用が可能である。
【００５３】
＜偏光板貼付装置２０００の作用・効果＞
上記構成からなる偏光板貼付装置２０００によれば、第１偏光板貼付装置６００および第２偏光板貼付装置７００において、回転軸Ｐ１１，Ｐ１２を中心として回転可能に配置される４側面を有するフレーム部材６０１，６０１を有している。これにより、偏光板貼付ステーションＳ１４において偏光板２，３が液晶セル基板１に貼付けられている行程に並行して、離型フィルム剥離ステーションＳ１３において、偏光板２，３から離型フィルムを剥離する行程と、偏光板受取ステーションＳ１１において偏光板２，３を受け取る行程とを同時に進行させることが可能となる。その結果、液晶セル基板１への偏光板２，３の貼付行程におけるタクトタイムを大幅に短縮させることを可能とする。
【００５４】
また、上方側である偏光板受取ステーションＳ１１において偏光板を受け取ることができるため、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００への偏光板の受け渡しにおいて、まず、偏光板２，３を起立させる必要がなく、偏光板２，３を起立させた状態で、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置３００に偏光板を渡す必要もなくなる。これにより、別途、偏光板２，３を起立させるためのステーションを独立して設ける必要がない。その結果、フットプリントの縮小化に寄与させることが可能となる。
【００５５】
また、偏光板２，３を水平状態のまま、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００に受け渡しすることができるため、偏光板２，３の位置決め精度を維持したまま受け渡しすることができる。
【００５６】
さらに、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００を、回転軸（Ｐ１１，Ｐ１２）を中心として回転させることのみで、液晶セル基板１の対向する側方側において、偏光板２，３を液晶セル基板１に貼付ける偏光板貼付ステーションＳ１１を構成させることができるため、装置構成としても簡略化を図ることが可能となる。
【００５７】
さらに、液晶セル基板１は、短辺側を起立させた状態で搬送されることから、第１偏光板貼付装置６００、および、第２偏光板貼付装置７００の回転半径は、液晶セル基板１の短辺方向長さにより決定されることとなる。その結果、液晶セル基板１の搬送方向に直交する方向の偏光板貼付装置２０００の幅長さ（図４中Ｗ１）の小型化を図ることも可能となる。
【００５８】
さらに、本偏光板貼付装置２０００において、下方側において偏光板２，３の表面から離型フィルムを剥離する離型フィルム剥離ステーションＳ１３を設ける構成を採用していることから、偏光板貼付装置２０００のフットプリント内に、離型フィルム剥離ステーションＳ１３を配設することが可能となる。その結果、離型フィルムを剥離するためのステーションを別途設けることによる偏光板貼付装置２０００のフットプリントの拡大を抑制することも可能としている。
【００５９】
以上のことから、図１に示す偏光板貼付装置１０００のフットプリントサイズを比較した場合、本本偏光板貼付装置２０００のフットプリントサイズは（図４参照）、液晶セル基板１のサイズが、３２インチまたは４６インチの場合には、その全長（Ｌ１）が約７０００ｍｍ（Ｌ２＝約４１５０ｍｍ、Ｌ３＝約１３５０ｍｍ、Ｌ４＝１５００ｍｍ）、全幅（Ｗ１）が約４０００ｍｍとなり、さらなるフットプリントサイズの縮小化の実現を可能としている。
【００６０】
なお、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるのではなく、請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図１】
0004571979.tif 000002
【図２】
0004571979.tif 000003
【図３】
0004571979.tif 000004
【図４】
0004571979.tif 000005
【図５】
0004571979.tif 000006
【図６】
0004571979.tif 000007
【図７】
0004571979.tif 000008
【図８】
0004571979.tif 000009
【図９】
0004571979.tif 000010
【図１０】
0004571979.tif 000011