(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチウェルプレート本体を形成する工程であって、前記マルチウェルプレート本体の中に伸びる複数のウェルの列を設ける工程と、
少なくとも前記ウェルの一部を透明レンズが覆うようにして、前記透明レンズを前記マルチウェルプレート本体に溶着させるよう、前記透明レンズを不透明な前記マルチウェルプレート本体に射出圧縮させる工程と、
を具えることを特徴とするマルチウェルプレート形成方法。
【請求項２】
前記形成工程は機械装置の第１鋳型空間で実行され、前記射出圧縮工程は前記機械装置の第２鋳型空間で実行されることを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項３】
前記マルチウェルプレート本体は前記射出圧縮の前に第１鋳型空間から取り出されないことを特徴とする請求項２に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項４】
前記マルチウェルプレート本体は高分子物質を含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項５】
前記マルチウェルプレート本体はポリスチレンを含むことを特徴とする請求項４に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項６】
前記透明レンズはポリスチレンを含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項７】
前記透明レンズはポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項８】
前記マルチウェルプレート本体はポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項９】
前記形成工程は前記マルチウェルプレートの成形も含むことを特徴とする請求項１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１０】
前記第一鋳型空間を形成する複数の成形要素を組み立てる工程と、
前記第一鋳型空間にマルチウェルプレート本体を形成する工程であって、前記マルチウェルプレート本体はその中に伸びる複数のウェルの列を含む工程と、
前記成形要素の少なくとも一つを前記マルチウェルプレート本体の近傍に第２鋳型空間を形成するために組み立てる工程と、
前記第２鋳型空間の中に成形物質の塊を注入する工程と、
前記成形要素の少なくとも一つを前記第２鋳型空間の体積を減らし、前記成形物質の塊を圧縮するために組み立てる工程とを具え、それによって、透明なレンズが、不透明な前記マルチウェルプレート本体に溶着され、前記ウェルの少なくとも一部を覆うように形成されることを特徴とするマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１１】
前記マルチウェルプレート本体は高分子物質を含むことを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１２】
前記マルチウェルプレート本体はポリスチレンを含むことを特徴とする請求項１１に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１３】
前記透明レンズはポリスチレンを含むことを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１４】
前記透明レンズはポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１５】
前記マルチウェルプレート本体はポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１６】
前記形成工程は前記マルチウェルプレートの成形工程を含むことを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【請求項１７】
前記第２鋳型空間を真空にする工程をさらに具えることを特徴とする請求項１０に記載のマルチウェルプレート形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はマルチウェルプレートを形成する技術に関し、特に、マルチウェルプレートを成型することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マルチウェルプレートはバイオアッセイで用いられる先行技術として知られている。ウェル（ｗｅｌｌ）の底に透明なレンズを設けることは先行技術として知られており、このウェルの底に透明レンズを設けることは、培養された組織などウェルの中にある物質を研究するために研究者に光学分析技術を使用することを可能にする。
【０００３】
様々な技術が透明レンズを有するマルチウェルプレートを形成する上で開発されてきた。その一つの技術において、マルチウェルプレートの本体（特に最低限の反射率となるように不透明な物質で作られているもの）は、透明レンズと別々に形成され、本体に透明レンズが接着される。特に、両方の要素は、射出成形で作られる。２つ目の技術に関しては、マルチウェルプレート本体は最初に射出成形されるが、鋳型から取り出されない。その後、薄いフィルムが、鋳型の上に、レンズ部分を形成するためにフィルムに覆われて成形された透明なプラスチックの透明な層とともに置かれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、先行技術はいくつかの欠陥を有している。概してレンズを成形する過程ではレンズ表面にゆがみが発生する。加えて、レンズの平らな面は、ウェルごとに一致していないので、それによって光の透過が均一ではなく、光がウェル列または個々のウェルの中を安定して貫かない焦点面を作る結果となる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、透明レンズを有するマルチウェルプレートを形成するために射出圧縮を利用した方法を提供する。とりわけ、マルチウェルプレート本体は最初の射出で成形され、鋳型空間に残される。その後、鋳型空間はマルチウェルプレート本体の端部近傍の第２鋳型空間を形成するために組み合わされる。透明レンズ部分は射出圧縮を用いた第２鋳型空間に形成され、その第２鋳型空間によってレンズはマルチウェルプレート本体に溶着される。特に、射出圧縮に伴って、溶融状態の物質の塊が第２鋳型空間に注入される。第２鋳型空間は、その体積が減らされ、その結果溶融物質の圧縮がされるように、組み合わされる。第２鋳型空間の体積を減らすことと溶融物質に圧縮力を加えることとが組み合わされて得られる効果は、透明レンズは第２鋳型空間の縮小された体積いっぱいに完全に広がり、マルチウェルプレート本体に溶着されるように形成されることである。
【０００６】
マルチウェルプレートは異なる物質から形成されることが可能である。例えば、マルチウェルプレート本体は色付きのポリマーで、透明レンズは同じポリマー族の透明ポリマーで作られてもよい。選択的に、同じ物質であるが異なる色のものが使用されることが可能であり、そのような色付きのポリスチレンがマルチウェルプレート本体を形成し、透明なポリスチレンがレンズを形成する。物質の選択において、透明レンズとマルチウェルプレート本体との適切な接着が考慮されるべきである。
【０００７】
この技術は従来技術よりもより透明レンズを密着させて形成することを可能とし、その結果、光学記録およびより改善された写像において透過損失を少なくすることができる。そして、透明レンズ成形でのひずみを従来技術よりも低いレベルにすることができ、結果としてよりよい光学特性が得られる。さらに、透明レンズの物理特性（例えば曲げ係数など）は向上され、より高い物質密度は射出圧縮によって達成できるであろう。
【０００８】
本発明のこれらおよびその他の特性は以下の詳細な説明および添付の図面の検討を通してよりよく理解されるであろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、代表的なマルチウェルプレート１０がそこに示され、マルチウェルプレート本体１２とウェル１４の列がそこに形成されている。バイオアッセイにおけるマルチウェルプレートの使用は従来からよく知られており、マルチウェルプレート１０は、そのようなバイオアッセイ技術とともに、構造上および寸法上の両方に適合するように形成されている。加えて、ウェル１４の列は従来技術に適応しており、ウェルが９６個の列、３８４個の列（図１に示されている）、１５３６個の列を含んでいる。ウェルはこの規格数以外にいかなる数で並べられ用いられていてもよい。
【００１０】
図２を参照すると、マルチウェルプレート本体１２は熱可塑性のプラスチック物質で一体的に形成されているのが好ましく、側壁１６と、ウェル１４を定める内壁１８の網とを含んでいる。壁１８は、壁１８の上端２０から下端２２に向かって分岐するようにして先細になっているのが好ましい。その結果、ウェル１４はそれぞれ、下に向かって収束される。
【００１１】
透明レンズ２４は、少なくとも部分的にウェル１４を覆い、それ自体で底部を密閉するようにして壁１８の下部２２に固定される。レンズ２４はウェル１４の全てを覆って密閉するのが好ましく、それによって、それぞれのウェル１４の間での混合が発生しないであろう。透明レンズ２４は概ね平らで、おおよそ平行で対向する一対の面２６を有している。図２に示すように、透明レンズ２４の全ての部分は壁１８の下でウェル１４の中まで伸びている部分がないのが好ましい。透明なレンズ２４の厚みＴは０．００４〜０．０１５インチの間が好ましい。厚みの下限に関しては、本発明で透明なレンズ２４が良好な平面で光学的に高耐久性の特質を発揮する限界である。
【００１２】
本発明において、透明レンズ２４は、射出圧縮を用いてマルチウェルプレート本体と溶着されている。したがって、マルチウェルプレート本体１２及び透明レンズ２４の物質は十分な接着特性を有していなければならない。マルチウェルプレート本体１２は色付きのポリスチレンで形成され、透明レンズ２４は透明なポリスチレンで形成されるといったように、同じ物質がそれぞれの部品に用いられてもよい。マルチウェルプレート本体１２はいかなる光学試験においても光の状態を制御できる不透明なもので形成されるのが好ましい。
【００１３】
図３〜６を参照すると、マルチウェルプレートを形成する方法がそこに示されている。第一ステップでは、成形要素２８Ａ，２８Ｂ，２８Ｃはマルチウェルプレート本体１２を形成するための第１鋳型空間を形成するように組み合わされている。成形要素は２８Ａ−２８Ｃの３つがここには提示されており、図にも示されているが当業者が認識するように、ここに述べた方式と一致するように使用される成形要素であれば、成形要素はいくつであってもよい。マルチウェルプレート本体１２は、公知の技術、好ましくは射出成形技術を用いて第１鋳型空間３０に形成される。
【００１４】
図４〜６は本発明の射出圧縮技術を表現している。図４を参照すると、マルチウェルプレート本体１２がひとたび形成されると、成形要素２８Ａ〜２８Ｃは、壁１８の下部２２近傍に第２鋳型空間３２を形成するように組み合わされる。例えば成形要素２８Ａと２８Ｂは固定されており、成形要素２８Ｃは図４の矢印によって示されるように後方へ引かれる。第２鋳型空間３２の体積は透明レンズ２４の体積よりも大きい。
【００１５】
そして、図５に示されるように、溶融物質３４の塊が第２鋳型空間３２に注入される。塊３４の適切な注入を補助するために、注入前および／または注入している間、第２鋳型空間３２を真空状態にされてもよい。塊３４は透明レンズ２４を形成するための組成物質を構成する。塊３４の注入後および／または注入中に、成形要素２８Ａ〜２８Ｃは、第２鋳型空間３２の体積を小さくするように組み合わされ、塊３４は圧縮される。例えば、成形要素２８Ｃが、図５の矢印で示されるように前方へ移動されてもよい。図６に示されるように、第２鋳型空間の体積を減らして、塊に圧縮力を加えることによって、透明レンズ２４を形成するために小さくなった第２鋳型空間３２内で塊３４は引き伸ばされる。同時に、透明レンズ２４は壁１８の下部２２に溶着する。十分に冷めると、組み立て品は成形要素２８Ａ〜２８Ｃから取り出される。
【００１６】
上述したように、マルチウェルプレート本体１２は透明レンズ２４の射出圧縮より前に成形要素２８Ａ〜２８Ｃから取り出されない。マルチウェルプレート本体１２と透明レンズ２４は同じ成形機械で成形されるのが都合がよい。透明レンズ２４の射出圧縮に適した装置の中に成形されたマルチウェルプレート本体１２を設置するといったように、選択的に、二つの要素が別々の機械で形成されることも可能である。
【００１７】
射出圧縮の技術によって、透明レンズ２４の成形時のひずみを従来技術よりも低レベルに抑えることができ、その結果、より平らな面を形成することができる。さらに、透明レンズ２４の物理的な特性（例えば「曲げ係数」など）は改善され、より高い物質密度が射出圧縮で達成されるであろう。
【００１８】
様々な変更や変形が本発明にされることが可能である。そのような変更や変形は請求の範囲によって定められる本発明の範囲内にあると解釈される。
【００１９】
【発明の効果】
従来技術よりもより透明レンズを密着させて形成することを可能とし、その結果、光学記録およびより改善された写像において透過損失を少なくすることができる。そして、透明レンズ成形でのひずみを従来技術よりも低いレベルにすることができ、結果としてよりよい光学特性が得られる。さらに、透明レンズの物理特性（例えば曲げ係数など）は向上され、より高い物質密度は射出圧縮によって達成できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】マルチウェルプレートの斜視図である。
【図２】マルチウェルプレートの部分断面図である。
【図３】第１鋳型空間におけるマルチウェルプレートの構成を示す概念図である。
【図４】第２鋳型空間を形成する成形要素の組み合わせを示す概念図である。
【図５】第２鋳型空間に配された溶融物質の塊を示す概念図である。
【図６】鋳型空間にあるマルチウェルプレートを示す概念図である。
【符号の説明】
１０    マルチウェルプレート
１２    マルチウェルプレート本体
１４    ウェル
１６    側壁
１８    内壁
２０    上端
２２    下端
２４    透明レンズ
２８Ａ  成形要素
２８Ｂ  成形要素
２８Ｃ  成形要素
３０    第一鋳型空間
３２    第二鋳型空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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