(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管（弾性パイプを除く。）内の壁面の付着物を除去する管洗浄方法において、水又は洗浄液を前記管内に所定時間流して前記管内を洗浄する工程、及び前記管内から水又は洗浄液を抜いた後に常温の空気又は窒素を用いて高圧のガス圧をかけ、その後大気圧に減圧する工程から成る洗浄操作を少なくとも１回繰り返すことを特徴とする管洗浄方法。
【請求項２】
前記管が熱交換器を構成する熱交換用管である請求項１に記載の管洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、管の洗浄方法に関し、より詳細には給水系統、エアコン用冷却水系統、熱交換器水系統などの配管系統の洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
配管系統等に用いられる管の内面にはサビ、スケール、水垢、異物などが付着するが、その除去のために管の洗浄を行う場合に、従来様々な方法が取られてきている。
一般的には、管内を一定時間洗浄液で充満させそれを排出して管内を洗浄する方法、高圧空気で物理的に異物を除去する方法、又は熱交換器のように常時流体が流れる場合にはその流れの逆方向に洗浄液を流す方法などが採られている。
より洗浄力を上げる方策として、特開平８−２８１２３３には温度の異なる二種類の洗浄液を管内に流すことにより、管内に付着した異物を膨張又は収縮させ、管の壁面と異物との間に隙間を生じさせて、異物を壁面から剥がれ落とす洗浄方法が開示されている。しかし、このような異物の熱膨張と熱収縮を利用する方法は、管と異物の熱膨張率が大して違わない場合には効果がなく、また柔軟性のある物質が密着した場合にも効果はない。
また、特開平１０−１５５１３には、配管系統に洗浄液を充填し、その洗浄液を加圧手段で加圧し、一定時間後に洗浄液を排出することにより、管内を洗浄する方法が開示されている。当該公報によれば、このように配管内を加圧することにより、付着しているサビや堆積物を溶解させる洗浄液の洗浄効果を高めることができる。しかし、この方法は、洗浄液を配管全体（即ち、全体の付着物）に渡って供給させることを狙ったものであり、その効果は洗浄液による洗浄効果と異なるものではないと考えられる。
更に、特開平１０−４１４６９０には洗浄液を噴霧しその後圧縮空気を噴射することにより異物を除去する管内洗浄機が開示されているが、このような装置は複雑な形状の細管には向いていないのは明らかであり、また如何にその洗浄効果が高かろうとも高価であっては実際の用途は限られてしまう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
現実には管内には様々な除去しにくい異物が付着する。例えば、管内が高温になるよう設計されたものでは、管内に有機物が焼き付けられた場合には、その除去は極めて困難である。また、管自体も様々な形状に設計されており、洗浄液が到達しにくい構造や、洗浄液が循環しにくい構造のものは、その洗浄が困難である。特に、熱交換器を構成する熱交換用管のように水垢が熱により固化して堆積したものはその除去が困難であった。また、できる限り簡便な装置により、例えば従来用いられてきている洗浄装置を用いて、洗浄効果を上げるような方法が求められていた。即ち、本発明は、特殊な装置を用いることなく管の洗浄をより効果的に行うことを目的とし、特に熱交換器の管内にこびりついた水垢の除去に有効な洗浄方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、熱交換器等の管内に付着している異物を詳細に調べた結果、管内から水や洗浄液を除去して、付着物が濡れていない状態にしてこの管内を加圧しその後非加圧とする操作を繰り返すことにより付着物と管内壁の間に隙間が生じる場合があることを見出した。恐らく、付着物と管内壁との間に存在する微小な泡や空間が加圧及び非加圧により膨張収縮し、付着物と管内壁との間に隙間を形成させるためではないかと考えられる。特に、熱交換器の管内に固化した水垢の場合には加圧の後に水又は洗浄液に浸してやると更に効果的であることをも見出した。本発明者は、これらの発見により本発明に到達した。
即ち、本発明は、管（弾性パイプを除く。）内の壁面の付着物を除去する管洗浄方法において、水又は洗浄液を前記管内に所定時間流して前記管内を洗浄する工程、及び前記管内から水又は洗浄液を抜いた後に常温の空気又は窒素を用いて高圧のガス圧をかけ、その後大気圧に減圧する工程から成る洗浄操作を少なくとも１回繰り返すことを特徴とする管洗浄方法を提供する。この洗浄方法は、特に熱交換器を構成する熱交換用管の洗浄に効果的である。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明の洗浄方法は、水又は洗浄液を管内に所定時間流して前記管内を洗浄する第１工程、及び管内から水又は洗浄液を抜いた後に所定のガス圧をかける第２工程の２段階から成る。これらの工程は何れを先に行ってもよく、また更に洗浄効果を上げるために、これら２つの工程の間に適宜その他の洗浄工程や異物排出工程を加えてもよい。
以下、図１に示す配管を用いて、本発明の洗浄方法を説明する。なお、図１に示す配管およびその洗浄方法は本発明の洗浄方法の適用例の一例に過ぎず、本発明を制限することを意図したものではない。本発明の方法は従来のいかなる配管や弁を用いた配管にも適用可能である。
【０００６】
まず第１工程において、図１の一方の弁３を閉じて、他方の弁２から洗浄液又は水を管内に充填させる。この際、管内に空気が残らずに付着物が洗浄液又は水に満遍なく浸されるように、空気を逃すように弁２を調整しながら洗浄液等を充填する。付着物の種類にもよるが、付着物が洗浄液又は水に浸されると柔軟になり、第２工程の効果がより顕著になることがあるからである。このため洗浄液又は水を適宜加温しておくとより効果的である。また、管内を洗浄液や水で充填しその後管にこれらの液体を流すために適当な時間は、付着物の種類に依存するため、適宜定める。
更に、このようにして一旦管内がこれらの液体で充填された後は、管内に洗浄液又は水を流すことにより、この段階又はその前段階で剥がれ落ちた付着物を管外に排出する。また、一旦洗浄液で一定時間管内を充満させた後に、水を用いて管内を洗い流してもよい。更に、単なる水や洗浄液を流すだけでなく、高圧の水や洗浄液を管内に噴射してもよい。
洗浄液には界面活性剤、酸、アルカリ、有機溶剤等何を用いてもよいが、その種類は付着物や管の種類に応じて適宜最も効果的なものを用いるのがよい。
【０００７】
次に、第２工程において、弁３を開放して、管内に充満させた水又は洗浄液のいずれをも排出する。この場合、水又は洗浄液を完全に排出することが好ましいが、現実に可能な範囲で排出すればよい。この際、圧縮空気を弁２から導入することにより、強制的に水又は洗浄液を排出させてもよい。
続いて、弁２を閉じて、弁３を圧縮空気を供給するポンプ又は高圧の窒素ボンベ等に連結し、管内を加圧する。この場合のガス圧は高いほど効果的であるので、配管を構成する弁や管などの耐圧限界まで高圧にすることが好ましい。従って、このガス圧は本発明を用いる被洗浄配管系によって適宜定めてよい。また、加圧する時間も長いほど効果的であるが、付着物の付着程度によって適宜定めることになる。このように管内を加圧している間に、付着物と管内壁との間に存在する微小な空間が加圧によって収縮し、大気圧に戻した時に付着物と管内壁の間に加圧前よりも大きく隙間が形成されて、付着物を管内壁から剥離させるものと考えられる。
【０００８】
本発明の洗浄方法においては、このような第１工程と第２工程から成る洗浄操作を少なくとも１回繰り返す。この繰り返し回数は多いほど洗浄がより効果的になるのは明らかであるが、洗浄の程度が付着物の種類、用いる洗浄液の種類、水や洗浄液の温度、更に任意に加えるその他の洗浄工程等に依存するため、一概に決めることはできないが、費用対効果によりおのずと制限があるであろう。
【０００９】
【発明の効果】
本発明では、特殊な装置を用いることなく、通常工場内にある圧縮空気を用いることにより、管の洗浄をより効果的に行うことができた。また、本発明の洗浄方法は熱交換器の管内にこびりついた水垢の除去に特に有効であった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗浄方法を適用する配管の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  被洗浄管
２、３  弁
【図１】
0004596665.tif 000002