(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の撮像画像を、所定のネットワークを介して送信する複数の個人端末と、
上記ネットワークに接続された情報処理装置と
を有し、
上記情報処理装置は、
上記複数の個人端末に対して上記ネットワークを介して商品画像データを送受信するコミュニケーションサーバと、
上記商品画像データに対するイメージ検索処理を行なうイメージ検索サーバと、
上記イメージ検索サーバによって検索されたイメージ検索結果に基づいて画像解釈処理を行うことにより、画像解釈処理に応じて推測される商品候補を複数検索するデータベースサーバと、
上記商品画像データを蓄積し上記個人端末の要求に応じて決定した商品画像データに対応したＵＲＬを上記データベースサーバに送信するリソース配信用サーバとを具え、
上記イメージ検索サーバは、上記商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成するイメージ検索画像生成手段と、
上記データベースサーバは、上記イメージ検索サーバによって生成された上記イメージ検索画像を表すイメージ検索画像データに基づいて、画像解釈処理を行ない推測される商品の候補を複数検索し、結果の検索候補に基づいた複数の商品画像に応じた上記商品画像データをリソース配信用サーバへ送出する第１の送出手段と、
上記リソース配信用サーバは、上記商品画像データに基づいて上記ＵＲＬを当該商品画像データと共に上記コミュニケーションサーバへ送出する第２の送出手段と、
上記コミュニケーションサーバは、上記対応する商品画像データ基づいて検索結果画面の画像データを上記個人端末へ上記ネットワークを介して送信する送信手段と
を具える商品検索システム。
【請求項２】
上記送信手段は、
各上記商品画像データに応じた商品の販売元がそれぞれ開設するサイトについての上記ネットワーク上のアドレスと共に、各商品画像データを、上記ネットワークを介して上記個人端末に対し送信する
請求項１に記載の商品検索システム。
【請求項３】
上記複数の個人端末に対してネットワークを介して画像データを送受信するコミュニケーションサーバと、
上記商品の画像データに対するイメージ検索処理を行なうイメージ検索サーバと、
上記イメージ検索サーバによって検索されたイメージ検索結果に基づいて画像解釈処理を行ない、画像解釈処理に応じて推測される商品候補を複数検索するデータベースサーバと、
商品画像データを蓄積し上記個人端末の要求に応じて決定した商品画像データに対応したＵＲＬを上記データベースサーバに送信するリソース配信用サーバとを具え、
上記イメージ検索サーバは、上記商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成するイメージ検索画像生成手段と、
上記データベースサーバは、上記イメージ検索サーバによって生成された上記イメージ検索画像を表すイメージ検索画像データに基づいて、画像解釈処理を行ない推測される商品の候補を複数検索し、結果の検索候補に基づいた複数の商品画像に応じた上記商品画像データをリソース配信用サーバへ送出する第１の送出手段と、
上記リソース配信用サーバは、上記商品画像データに基づいて対応するＵＲＬを当該商品画像データと共に上記コミュニケーションサーバへ送出する第２の送出手段と、
上記コミュニケーションサーバは、上記対応する商品画像データ基づいて検索結果画面の画像データを上記個人端末へ上記ネットワークを介して送信する送信手段と
を具える商品検索装置。
【請求項４】
上記送信手段は、
各上記商品画像データに応じた商品の販売元がそれぞれ開設するサイトについての上記ネットワーク上のアドレスと共に、各上記商品画像データを、上記ネットワークを介して上記個人端末に対し送信する
請求項３に記載の商品検索装置。
【請求項５】
コミュニケーションサーバにより、上記複数の個人端末に対してネットワークを介して画像データを送受信する第１のステップと、
イメージ検索サーバにより、上記商品の画像データに対するイメージ検索処理を行なう第２のステップと、
データベースサーバにより、上記イメージ検索サーバによって検索されたイメージ検索結果に基づいて画像解釈処理を行ない、画像解釈処理に応じて推測される商品候補を複数検索する第３のステップと、
リソース配信用サーバにより、商品画像データを蓄積し上記個人端末の要求に応じて決定した商品画像データに対応したＵＲＬを上記データベースサーバに送信する第４のステップとを具え、
上記第２のステップは、上記商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成し、
上記第３のステップは、上記イメージ検索サーバによって生成された上記イメージ検索画像を表すイメージ検索画像データに基づいて、画像解釈処理を行ない推測される商品の候補を複数検索し、結果の検索候補に基づいた複数の商品画像に応じた上記商品画像データをリソース配信用サーバへ送出し、
上記第４のステップは、上記商品画像データに基づいて対応する上記ＵＲＬを当該商品画像データと共に上記コミュニケーションサーバへ送出し、
上記第１のステップは、上記対応する商品画像データ基づいて検索結果画面の画像データを上記個人端末へ上記ネットワークを介して送信する
商品検索装置の商品検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は商品検索システム、商品検索装置及び商品検索装置の商品検索方法に関し、例えばネットワークシステムを用いたウィンドウショッピングに適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光学系を介して撮像した被写体の撮像画像を記録媒体に記録するディジタルカメラが普及しており、さらには当該カメラ機能を携帯型ノートやＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等のモバイルコンピュータに搭載したものも商品化されている。
【０００３】
このようなディジタルカメラを携帯しておけば、ユーザが街角でショッピングする際に、必要に応じて所望の商品を撮像することにより、当該商品の撮像画像をディジタルカメラ内の記録媒体に記録しておくことができる。
【０００４】
そしてユーザは、後日自宅等において、記録媒体に記録された所望の商品についての撮像画像に基づいて、当該商品を購買するか否かを判断して、販売業者に注文する。
【０００５】
一方、近年では、インターネット上に分散する各サーバ内の各種情報を相互に関連付けて検索可能にした情報網であるＷｅｂ（すなわちＷＷＷ：World Wide Web）が、情報サービスとして幅広く利用されており、かかるＷｅｂを利用して、販売業者側のサーバが、商品購買者側の個人端末との間でデータのやり取りを行うことにより、当該個人端末を使用する商品購買者から送信される商品の注文受付処理を行い得ると考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなＷｅｂ上における商品注文サービスでは、ユーザが自己の個人端末を用いて所望の商品の注文する際、キーボード等を用いて所望の商品に関する情報を言語入力する必要があった。
【０００７】
このためユーザは、撮像画像に写る商品について、その商品名や製造メーカ等の種々の商品情報を予め認識しておかなければならず、何ら商品情報の知識がないまま撮像画像のみから所望の商品を注文することは非常に困難であった。
【０００８】
さらに現在では、ディジタルカメラ機能を携帯電話やＰＨＳ（Personal Handy Phone System）等に搭載するようになされたものも開発されており、街角においてユーザに使用される頻度がより一層高くなりつつあるため、商品の撮像画像を利用した商品注文サービスの需要が増大すると考えられる。
【０００９】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、所望する商品を容易に購入できるようにする商品検索システム、商品検索装置及び商品検索装置の商品検索方法を提案しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため本発明においては、商品の撮像画像を、所定のネットワークを介して送信する複数の個人端末と、ネットワークに接続された情報処理装置とを有し、情報処理装置は、複数の個人端末に対してネットワークを介して商品画像データを送受信するコミュニケーションサーバと、商品画像データに対するイメージ検索処理を行なうイメージ検索サーバと、イメージ検索サーバによって検索されたイメージ検索結果に基づいて画像解釈処理を行うことにより、画像解釈処理に応じて推測される商品候補を複数検索するデータベースサーバと、商品画像データを蓄積し個人端末の要求に応じて決定した商品画像データに対応したＵＲＬをデータベースサーバに送信するリソース配信用サーバとを具え、イメージ検索サーバは、商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成するイメージ検索画像生成手段と、データベースサーバは、イメージ検索サーバによって生成されたイメージ検索画像を表すイメージ検索画像データに基づいて、画像解釈処理を行ない推測される商品の候補を複数検索し、結果の検索候補に基づいた複数の商品画像に応じた商品画像データをリソース配信用サーバへ送出する第１の送出手段と、リソース配信用サーバは、商品画像データに基づいて対応するＵＲＬを当該商品画像データと共にコミュニケーションサーバへ送出する第２の送出手段と、コミュニケーションサーバは、対応する商品画像データ基づいて検索結果画面の画像データを個人端末へネットワークを介して送信する送信手段とを設けるようにした。
【００１１】
この結果ユーザは自分で撮像した商品の画像を商品販売業者が開設するＷｅｂサイトに送信することにより、所望する商品を容易に購入することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【００１７】
（１）本実施の形態による商品検索システムの構成
図１において、１は全体として本実施の形態による商品検索システムを示し、商品注文サービスを提供するサービス提供業者が配置した複数のサーバ２Ａ〜２Ｄからなるサーバ系３と、複数のユーザが使用する各個人端末４（４１〜４ｎ ）とがネットワーク５を介して相互に接続されると共に、当該サーバ系３にサイト情報管理装置６が接続されることにより構成されている。
【００１８】
このサーバ系３は、コミュニケーションサーバ２Ａ、イメージ検索サーバ２Ｂ、データベースサーバ２Ｃ及びリソース配信用サーバ２Ｄからなる複数のサーバが相互接続されることにより構成されている。
【００１９】
これら各サーバ２Ａ〜２Ｄは、それぞれ図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）１０、各種プログラムが格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）１１、ＣＰＵ１０のワークメモリとしてのＲＡＭ（Random Access Memory）１２、ネットワークインターフェース１３及びハードディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive ）１４が、それぞれ内部バス１５を介して相互に接続され、さらに当該ネットワークインターフェース１３がネットワーク５（図１）又は他のサーバ（図示せず）に接続されることにより構成されている。
【００２０】
この場合ＣＰＵ１０は、ネットワーク５を介してアクセスしてきた個人端末４から与えられるデータやコマンドをネットワークインターフェース１３を介して取り込み、当該データやコマンドと、ＲＯＭ１１に格納されているソフトウェアとに基づいて各種処理を実行する。
【００２１】
そしてＣＰＵ１０は、この処理結果として、例えばハードディスク装置１４から読み出した所定のＷｅｂページの画面データや、他のプログラム又はコマンドなどのデータをネットワークインターフェース１３を介して対応する個人端末４に送出する。
【００２２】
このようにして各サーバ２Ａ〜２Ｄにおいては、アクセスしてきた個人端末４に対してＷｅｂページの画面データや、この他の必要なデータを送受信することができるようになされている。なお各サーバ２Ａ〜２Ｄ内のハードディスク装置１４にはそれぞれ複数のデータベース（図示せず）が格納されており、各種処理を実行するときに対応するデータベースから必要な情報を読み出し得るようになされている。
【００２３】
図１において、各個人端末４（４Ａ１〜４Ａｎ ）は、Ｗｅｂブラウザ及び後述のような商品注文サービスに関する各種処理を行うための専用プログラムが搭載された一般的なパーソナルコンピュータであり、他の個人端末４やサーバ系２の各サーバ２Ａ〜２Ｄとネットワーク５を介して通信することにより必要なデータを送受信したり、当該通信により得られた画面データに基づくＷｅｂページ画面等をディスプレイ表示することができるようになされている。
【００２４】
図３において、コミュニケーションサーバ２Ａは、ユーザに商品注文サービスを提供する際の各種処理を行うＷｅｂサーバであり、当該ユーザの個人端末４に対して画像検索用のＷｅｂページの画面データを送信したり、イメージ検索サーバ２Ｂやデータベースサーバ２Ｃと通信して必要なデータをやり取りし得るようになされている。
【００２５】
イメージ検索サーバ２Ｂは、画像データに対するイメージ検索機能が搭載されたサーバであり、コミュニケーションサーバ２Ａから転送される画像データについて、その画像の物理的な特徴が露呈するようにイメージ検索処理を行い、検索結果をデータベースサーバ２Ｃに送出するようになされている。
【００２６】
データベースサーバ２Ｃは、イメージ検索サーバ２Ｂから与えられるイメージ検索結果に基づいて画像解釈処理を行い、当該解釈処理の結果に応じて、元の画像データに基づく画像から類推される商品の候補を複数検索する。
【００２７】
続いてデータベースサーバ２Ｃは、検索候補となった複数の商品について、各商品ごとに販売元となる販売業者が開設するＷｅｂサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を、予めリソース配信用サーバ２Ｄに登録されている複数のＷｅｂサイトのＵＲＬの中から抽出した後、当該抽出された各ＷｅｂサイトのＵＲＬをコミュニケーションサーバ２Ａを介して個人端末４に送出する。
【００２８】
またデータベースサーバ２Ｃは、各ＷｅｂサイトのＵＲＬを登録及び管理するためのプログラムが搭載されたサーバであり、サイト情報管理装置６から供給される各種要求に応じて、リソース配信用サーバ２Ｄにリソース用の商品に関する画像データ（以下、これを商品画像データと呼ぶ）を蓄積したり、当該各商品画像データに対応するＷｅｂサイトのＵＲＬを登録するようになされている。
【００２９】
リソース配信用サーバ２Ｄは、サイト情報管理装置からデータベースサーバを介して供給される商品画像データを蓄積しておくと共に、各個人端末から供給される要求に応じて、決定した商品画像データに対応する販売元のＵＲＬに対応するＷｅｂページ画面の画面データを送信するようになされている。
【００３０】
（２）商品検索処理手順
実際に図３に示す商品検索システム１においては、各個人端末４は、ユーザが予めディジタルカメラ等で撮像しておいた所望の商品の撮像画像を記録媒体から読み出してディスプレイ上に表示すると共に、当該画像データをネットワーク５を介してコミュニケーションサーバ２Ａに送出すると、図４に示す商品検索処理手順ＲＴ１をステップＳＰ０から開始する。
【００３１】
コミュニケーションサーバ２Ａは、ユーザがもつ個人端末４によるアドレス指定に基づきネットワーク５を介して画像検索用のＷｅｂサイトにアクセスされると、当該Ｗｅｂサイトの入り口に相当するＷｅｂページ画面（以下、これを画像検索画面と呼ぶ）（図示せず）を個人端末４のディスプレイ上に表示させる（ステップＳＰ１）。
【００３２】
この画像検索画面には、ユーザが用意した検索対象となる撮像画像を表示させるための画像表示欄が設けられると共に、当該画像表示欄の近傍には複数の選択ボタンが順次ＧＵＩ（Graphical User Interface）表示されており、ユーザが選択的に所望の選択ボタンをマウス操作でクリックすることによって、当該選択ボタンに割り当てられている機能を実行できるようになされている。
【００３３】
コミュニケーションサーバ２Ａは、ユーザがもつ個人端末４からネットワーク５を介して送信された撮像画像の画像データＤ１の受信応答を当該個人端末４に送信すると共に、当該画像データＤ１をそのままイメージ検索サーバ２Ｂに送出する。
【００３４】
イメージ検索サーバ２Ｂは、画像データＤ１に基づく画像を複数の領域に分割した後、当該各領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布等を抽出し、得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像（以下、これをイメージ検索画像と呼ぶ）を生成する（以下、この一連の処理をイメージ検索処理と呼ぶ）。この後イメージ検索サーバ２Ｂは、イメージ検索画像を表すイメージ検索画像データＤ２をデータベースサーバ２Ｃに送出する（ステップＳＰ２）。
【００３５】
このデータベースサーバ２Ｃは、各ＷｅｂサイトのＵＲＬを登録及び管理するためのプログラムが搭載されたサーバであり、サイト情報管理装置６から供給される各種要求に応じて、リソース配信用サーバ２Ｄにリソース用の商品に関する画像データ（以下、これを商品画像データと呼ぶ）Ｄ３を蓄積したり、当該各商品画像データＤ３に対応するＷｅｂサイトのＵＲＬを登録するようになされている。
【００３６】
リソース配信用サーバ２Ｄは、サイト情報管理装置６からデータベースサーバ２Ｃを介して供給される商品画像データを蓄積しておくと共に、各個人端末４から供給される要求に応じて、決定した商品画像データに対応する販売元のＵＲＬをデータベースサーバ２Ｃに送信するようになされている。
【００３７】
データベースサーバ２Ｃは、イメージ検索サーバ２Ｂから与えられるイメージ検索画像データＤ２に基づいて、そのイメージ検索画像についての画像解釈処理を行い、当該解釈処理の結果に応じて、当該イメージ検索画像から類推される商品の候補を複数検索し、最も関連性の高い商品から順に列挙する。この後、データベースサーバ２Ｃは、検索候補として列挙された複数の商品に応じた商品画像データＤ３をリソース配信用サーバ２Ｄに送出する（ステップＳＰ３）。
【００３８】
リソース配信用サーバ２Ｄは、データベースサーバ２Ｃから受け取った商品画像データＤ３に基づいて、該当する各商品ごとに販売元となる販売業者が開設するＷｅｂサイトのＵＲＬを、予め登録しておいた複数のＷｅｂサイトのＵＲＬの中から抽出した後、当該抽出した各ＷｅｂサイトのＵＲＬを、対応する商品画像データＤ３と共にイメージ検索サーバ２Ｂを介してコミュニケーションサーバ２Ａに送出する（ステップＳＰ４）。
【００３９】
コミュニケーションサーバ２Ａは、データベースサーバ２Ｃから得られた複数のＷｅｂサイトのＵＲＬ及び対応する商品画像データに基づいて、いわゆるハイパーリンク（Hyper Link）を構築するＷｅｂページ画面（以下、これを検索結果画面と呼ぶ）（図示せず）を作成した後、当該検索結果画面の画面データＤ４をネットワークを介して該当する個人端末４に送出する（ステップＳＰ５）。
【００４０】
かくして該当する個人端末４は、コミュニケーションサーバ２Ａからネットワークを介して送信された画面データＤ４に基づく検索結果画面がディスプレイ上に表示されることにより、当該検索結果画面に列記されている複数のＵＲＬ及びこれらに対応する商品画像の中から所望の商品画像に応じたＵＲＬを選択的にマウスでクリックすることにより、当該ＵＲＬに関連付けられたＷｅｂサイトにアクセスすることができる。
【００４１】
（３）本実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、この商品検索システム１では、ユーザが個人端末４を用いてネットワーク５を介してサービス提供業者がもつサーバ系３にアクセスし、当該サーバ系３から得られたＷｅｂページ画面である画像検索画面を利用して、所望の商品の撮像画像を当該サーバ系３に送信する。
【００４２】
このサーバ系３では、個人端末４から得られた撮像画像をイメージ検索処理を実行して、当該撮像画像を分割した各領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布等の物理的な特徴を抽出し、当該複数の抽出結果を合成したフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成する。
【００４３】
このようにしてサーバ系３では、イメージ検索画像についての画像解釈処理を行い、当該イメージ検索画像から類推される商品の候補を複数検索して最も関連性の高い商品から順に列挙させた後、当該各商品ごとに販売元となる販売業者が開設するＷｅｂサイトのＵＲＬを抽出し、対応する商品の画像データと共に個人端末４に送信する。
【００４４】
この結果、該当する個人端末４では、ディスプレイ上に表示された画像検索画面を見ている状態において、複数のＷｅｂサイトのＵＲＬ及びこれらに対応する商品の画像データに基づいて作成された検索結果画面に切り換わって表示される。
【００４５】
かくして個人端末４では、ディスプレイ上に表示された検索結果画面に列記されている複数のＵＲＬ及びこれらに対応する商品画像の中から所望の商品画像に応じたＵＲＬを選択的にマウスでクリックすることにより、当該ＵＲＬに関連付けられたＷｅｂサイトにアクセスすることができる。
【００４６】
従ってこの個人端末４では、アクセスしたＷｅｂサイトからネットワークを介して得られるＷｅｂページ画面がディスプレイ上に表示され、この結果、ユーザは自分で撮像した商品の画像のみから当該商品の販売業者が開設するＷｅｂサイトにアクセスして、当該商品を注文して購入することができる。
【００４７】
以上の構成によれば、この商品検索システムでは、ユーザは個人端末４を用いてサービス提供業者からアクセス要求に応じて提供されるＷｅｂページ画面に、所望の商品の撮像画像をサーバ系に送信すると、サーバ系３では、当該撮像画像についてイメージ検索処理及び画像解釈処理を行って当該撮像画像から類推される商品の候補を複数検索して最も関連性の高い商品から順に列挙させ、当該各商品ごとに販売元となる販売業者が開設するＷｅｂサイトのＵＲＬを抽出して、対応する商品の画像データと共に該当する個人端末４に送信するようにしたことにより、当該個人端末４のディスプレイ上には複数のＵＲＬ及びこれらに対応する商品画像をＷｅｂページ画面として表示させることができ、この結果、ユーザは当該Ｗｅｂページ画面を利用して所望の商品画像に応じたＵＲＬを指定することにより、当該ＵＲＬに関連付けられたＷｅｂサイトにアクセスすることができ、かくして所望する商品を容易に購入できるようにする商品検索システム１を実現できる。
【００４８】
（４）他の実施の形態
なお上述の本実施の形態においては、個人端末（端末）４（４１〜４ｎ）として、一般的なパーソナルコンピュータを適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ネットワークを介してアクセス可能であれば、携帯電話や携帯端末等の種々の端末に広く適用することができる。
【００４９】
また上述の本実施の形態においては、個人端末（端末）４（４１〜４ｎ）とサービス提供業者が配置したサーバ系（コミュニケーションサーバ２Ａ、イメージ検索サーバ２Ｂ、データベースサーバ２Ｃ及びリソース配信用サーバ２Ｄ）（情報処理装置、商品検索装置）３との間をインターネット等のネットワーク５を介して相互に接続するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、これ以外にも一般公衆回線やＬＡＮ（Local Area Network）等の有線通信回線網のみならず無線通信回線網からなるネットワークに広く適用することができる。
【００５０】
さらに上述の本実施の形態においては、端末からサーバ系（情報処理装置、商品検索装置）３に送信する画像として、ユーザが予めディジタルカメラ等で撮像し、かつ個人端末（端末）４（４１〜４ｎ）内部に設けられ又は外部装填された記録媒体に記録しておいた所望の商品の撮像画像を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、所望の商品が表された画像であれば、商品が表されたポスタや実写に非常に近い絵画等をスキャナで読み取った画像を利用するようにしても良い。
【００５１】
さらに上述の本実施の形態においては、各種商品を表す商品画像を記憶する記憶手段を、サーバ系３のリソース配信用サーバ２Ｄを適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は検索対象となる商品画像を一義的に読み出すことができれば、記憶手段としては、この他種々の構成のものを適用するようにしても良い。
【００５２】
さらに上述の本実施の形態においては、ネットワーク５を介して受信した画像に基づいて、当該画像と一致又は類似する少なくとも１以上の商品画像を、予め記憶された各種商品を表す商品画像の中から検索する検索手段として、サーバ系３のイメージ検索サーバ２Ｂを適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は、受信した画像に基づいて一致又は類似する商品画像を少なくとも１以上検索することができれば、検索手段としては、この他種々の構成のものを広く適用することができる。
【００５３】
この場合、検索方法としては、上述のようなイメージ検索処理、すなわち画像を各領域に分割して、当該各領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布等の物理的な特徴を抽出し、当該複数の抽出結果を合成したフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成する方法を適用した場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は、受信した画像の物理的な特徴を抽出するようにして検索対象に供することができれば、この他種々の検索方法に広く適用することができる。
【００５４】
さらに上述の本実施の形態においては、受信した画像と一致又は類似するとして検索された各商品画像について、当該各商品画像に応じた商品の販売元がそれぞれ開設するサイトについてのネットワーク上のアドレスを、ネットワークを介して端末に送信する送信手段を、サーバ系３のコミュニケーションサーバ２Ａ及びデータベースサーバ２Ｃから構成するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は、端末をもつユーザが自己が送信した画像に関連する商品の販売元が開設するサイトにアクセスできるような情報を送信することができれば、送信手段としてはこの他種々の構成のものを適用するようにしても良い。
【００５５】
さらに上述の本実施の形態においては、本発明による商品検索システム１を画像に基づく商品購入に適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、街角や旅先で撮影した風景画像に基づき、当該風景と関連のある場所や店等の種々の情報を検索するシステムにも適用することができる。
【００５６】
また街角で撮像した人物の顔画像に基づき、当該人物が著名人であれば、その人に関連する活動内容等の種々の情報を検索することができる一方、当該人物が指名手配中の犯罪者であれば、警察が開設する犯人検索用のサイトにアクセスして検索対象に寄与することもできる。さらに一般の人でも、ホームページを開設している場合には、撮像した顔画像に基づいてその人のホームページにアクセスすることができる。
【００５７】
【発明の効果】
上述のように本発明によれば、商品検索システムにおいて、情報処理装置はユーザの端末から送信された画像に基づいて、商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成し、イメージ検索画像から複数の商品画像を推測して商品候補をユーザの端末に対してＵＲＬと共に送信するので、ユーザは受信した複数の商品画像から商品を指定して所望する商品を購入することができ、かくして所望する商品を容易に購入できるようにする商品検索システムを実現できる。
【００５８】
また本発明によれば、商品検索装置において、ユーザの端末から送信された画像に基づいて、商品の画像データに基づく画像を複数の領域に分割した後、領域ごとに重心位置、面積、形状及び色分布の物理的な特徴を抽出することにより得られた複数の抽出結果に基づいて、１枚分のフレーム画像でなるイメージ検索画像を生成し、イメージ検索画像から複数の商品画像を推測して商品候補をユーザの端末に対してＵＲＬと共に送信するので、ユーザは受信した複数の商品画像から商品を指定して所望する商品を購入することができ、かくして所望する商品を容易に購入できるようにする商品検索装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した商品検索システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す各サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す商品検索システムの詳細構成を示すブロック図である。
【図４】商品検索処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１……商品検索システム、２Ａ……コミュニケーションサーバ、２Ｂ……イメージ検索サーバ、２Ｃ……データベースサーバ、２Ｄ……リソース配信用サーバ、３……サーバ系、４（４１〜４ｎ）……個人端末、５……ネットワーク、６……サイト情報管理装置、ＲＴ１……商品検索処理手順。
【図１】
0004552100.tif 000002
【図２】
0004552100.tif 000003
【図３】
0004552100.tif 000004
【図４】
0004552100.tif 000005