(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、該スカート壁の上端部において該スカート壁を周方向に切断して、該天面壁と該スカート壁の上端部とからなる第一の部分と該スカート壁の残部とからなる第二の部分とに分離し、次いで該第一の部分と該第二の部分とを夫々別個に収集する、
ことを特徴とする容器蓋を分離収集する方法。
【請求項２】
天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面の中央部には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面の中央部には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、該天面壁の周縁部において該天面壁を周方向に切断して、該天面壁の中央部からなる第一の部分と該天面壁の残部と該スカート壁とからなる第二の部分とに分離し、次いで該第一の部分と該第二の部分とを夫々別個に収集する、
ことを特徴とする容器蓋を分離収集する方法。
【請求項３】
天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、切断域、第一の収集域及び第二の収集域を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
該切断域において、該スカート壁の上端部において該スカート壁を周方向に切断して、該天面壁と該スカート壁の上端部とからなる第一の部分と該スカート壁の残部とからなる第二の部分とに分離する切断手段と、
該第一の収集域において、該第一の部分を収集する第一の収集手段と、
該第二の収集域において、該第二の部分を収集する第二の収集手段と、
を具備することを特徴とする容器蓋を分離収集する装置。
【請求項４】
該搬送手段は、回転自在に支持されかつ駆動手段によって回転駆動される回転体と、該回転体に周方向に間隔をおいて回転自在に支持されかつ駆動機構によって自転しながら、該容器蓋を一端部に被嵌支持して該搬送径路に沿って移動させる複数個の軸体とを備え、該搬送径路における該切断域より上流側には、該搬送径路に該容器蓋を供給して該軸体に被嵌支持させる容器蓋供給機構が配設されている、請求項３記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項５】
該切断手段は該搬送径路に沿って延在する刃先を有するカッタから構成され、該回転体の回転駆動により、該軸体は該容器蓋供給機構から供給される該容器蓋をその一端部に被嵌支持して該切断域に搬送し、該切断域において該スカート壁の外周面を該カッタの該刃先に沿って転動させて該第一の部分と該第２の部分とに分離する、請求項４記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項６】
該第一の収集手段は、該搬送径路に形成された排出孔と、該軸体に軸方向に延在するよう形成されかつその一端及び他端に開口する気体流路と、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に接続されて該気体流路に圧縮空気を供給して該軸体の該一端部に被嵌支持された該容器蓋の該第一の部分を該排出孔に向けて強制排出する圧縮空気供給手段とを備えている、請求項４又は請求項５記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項７】
該軸体は、その一端側が該回転体の軸方向の片面から突出しまた他端側は他面から突出するよう該回転体に装着され、該回転体の該他面側には環状体が該回転体と同軸上に固定され、該環状体には該軸体と同数の貫通孔が該軸体と整合する位置に形成され、該軸体の他端部は、該環状体の該貫通孔に嵌合支持され、該軸体の該気体流路は該環状体の該貫通孔に開口し、該第一の収集域には、静止ブロック体が該環状体に沿って延在するよう配設され、該静止ブロック体の片面は、該環状体の、該回転体と軸方向反対側の片面に対し相対的にスライド自在にかつ実質上密着するよう位置付けられ、該圧縮空気供給手段は、該軸体の移動方向に延在するよう該静止ブロック体内に形成されかつ圧縮空気供給源に接続された空洞部と、一端が該空洞部に開口しかつ他端が該静止ブロック体の該片面であって該環状体の該貫通孔の移動軌跡上に開口する少なくとも１個の圧縮空気噴射孔とを備えている、請求項６記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項８】
該第一の収集手段は負圧供給手段を含み、該負圧供給手段は、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に接続されて該気体流路に負圧を供給して該軸体の該一端部に被嵌支持された該容器蓋の該第一の部分を該軸体の一端面に吸着させるよう構成されると共に、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に負圧が供給された状態で該気体流路に圧縮空気が供給されるよう、該圧縮空気供給手段の直上流側に隣接して配設されている、請求項６又は請求項７記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項９】
該負圧供給手段は、該軸体の移動方向に延在するよう該静止ブロック体内に形成されかつ負圧供給源に接続された空洞部と、一端が該空洞部に開口しかつ他端が該静止ブロック体の該片面であって該環状体の該貫通孔の移動軌跡上に開口する少なくとも１個の吸引孔とを備えている、請求項８記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項１０】
該軸体が該第一の収集域に移動させられると、該環状体の該貫通孔が少なくとも１個の該吸引孔と少なくとも１個の該圧縮空気噴射孔とに跨がって接続される、請求項９記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項１１】
該第二の収集手段は、底壁及び両側壁によって規定された案内溝を有する排出シュートを備え、該案内溝は、該容器蓋の該第二の部分の外径に対応した幅と、該第二の部分の高さに対応した深さとを有し、該案内溝の上流端は該回転体の回転によって移動される該軸体及びこれに被嵌支持されている該容器蓋の該第二の部分を受け入れるよう位置付けられ、該案内溝の少なくとも上流部分は、該上流端から該回転体の回転による該軸体の該搬送径路に沿ってかつ該軸体の該搬送径路に対して実質上垂直な方向には該軸体から漸次離れるように延びており、該案内溝には、該両側壁から突出して該軸体の外径よりも大きくかつ該軸体に被嵌支持されている該容器蓋の該第二の部分の外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定するストリッパ部材が配設されている、請求項３〜１０のいずれか１項に記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項１２】
天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面の中央部には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面の中央部には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、切断域兼第一の収集域及び第二の収集域を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
該切断域兼第一の収集域において、該天面壁の周縁部において周方向に切断して、該天面壁の中央部からなる第一の部分と該天面壁の残部と該スカート壁とからなる第二の部分に分離する切断手段と、
該切断域兼第一の収集域において、該第一の部分を収集する第一の収集手段と、
該第二の収集域において、該第二の部分を収集する第二の収集手段と、
を具備することを特徴とする容器蓋を分離収集する装置。
【請求項１３】
該切断手段は、該搬送経路に配設されかつ打抜用孔が形成されたダイカッタと、該ダイカッタの上方であって該打抜用孔と同軸上に往復移動自在に配置されたパンチカッタとを備え、該第一の収集手段は、該打抜用孔の下方に形成された排出孔を備え、該ダイカッタ上に搬送されて加工位置に位置付けられた該容器蓋は該ダイカッタと該パンチカッタとの協動により該第一の部分が打ち抜かれ、打ち抜かれた該第一の部分は該打抜用孔から該排出孔を介して自由落下させられる、請求項１２記載の容器蓋を分離収集する装置。
【請求項１４】
該搬送経路は、底壁及び両側壁によって規定された案内溝を有する搬送シュートを備え、該搬送シュートは、該容器蓋が自重により該搬送シュートに沿って滑落搬送しうるよう上流から下流に向かって下方に傾斜させられ、該ダイカッタの上面は該搬送シュートの該底壁の上面と実質上同一面上に位置付けられ、該搬送シュートの、該ダイカッタの該打抜用孔の直下流側には、該搬送シュートを滑落搬送させられた該容器蓋を解除自在に停止させて加工位置に位置付けるとができる位置決め兼ストップ手段が配設されている、請求項１３記載の容器蓋を分離収集する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器蓋、更に具体的には、天面壁と天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、天面壁の外面には印刷が施されている及び／又は天面壁の内面には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋、特に合成樹脂製容器蓋、又は、天面壁と天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、天面壁の外面の中央部には印刷が施されている及び／又は天面壁の内面の中央部には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋、特に合成樹脂製容器蓋、を分離収集する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、飲料水等の内容物を収容した容器のための容器蓋として、合成樹脂製容器蓋が広く実用化されている。この種の容器蓋は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等の適宜の合成樹脂から圧縮成形あるいは射出成形により一体成形され、天面壁と天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有している。そして天面壁の外面にロゴ等の印刷が施された容器蓋、天面壁の内面に別個に形成された付加部材、例えばライナーが装着された容器蓋、天面壁の外面にロゴ等の印刷が施されかつ天面壁の内面に別個に形成された付加部材が装着された容器蓋は、いずれも一般的であり、広く普及している。また比較的直径の大きな容器蓋であって、天面壁の外面の中央部にロゴ等の印刷が施された容器蓋、天面壁の内面の中央部に別個に形成された付加部材、例えば活性炭が装着された容器蓋、天面壁の外面の中央部にロゴ等の印刷が施されかつ天面壁の内面の中央部に別個に形成された付加部材が装着された容器蓋も、一般的であり、広く普及している。天面壁の外面に施されるロゴ等の印刷は着色されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記したような合成樹脂製容器蓋は、メーカーによって大量生産され、飲料水あるいは乳製品等の粉体を収容した容器に適用される。容器蓋は、その製造工程において、製品規格等に照らし、厳しい測定項目で検査が行なわれる。そして該検査の結果、不良品が発見されない場合に限り、製品として出荷される。該検査の結果、不良品が発見された場合には、製造された容器蓋は出荷されることなく廃棄される。これは、容器蓋の天面壁には、上述したように、印刷（着色）が施され及び／又は別個に形成された付加部材が装着されているので、同じ材料から成形される別の新しい合成樹脂製容器蓋の材料として再利用することはできないからである。しかしながら近年、省資源、省エネルギー、環境保全等の見地から、工業製品の再利用（リサイクル）が従来にもまして重要視されつつあり、メーカーにより廃棄されていた容器蓋についても、再利用を可能にすることは時代の要請であるといえる。一方、近い将来においては、開栓後の容器蓋についても、市場からの回収が可能になった場合には、再利用を有効に行なうための分離収集の技術の開発が望まれる。このような観点から、不良品が発見された容器蓋あるいは回収された容器蓋を、少なくともその一部の再利用を容易に可能にする新しい技術の開発が望まれるところである。上記した技術的課題は、合成樹脂製容器蓋に限られて存在するものではなく、金属製容器蓋においても共通して存在するものである。
【０００４】
本発明は、上記した事実に基づいてなされたもので、その主目的は、印刷が施され及び／又は別個に形成された付加部材が装着された容器蓋における一部を、別の新しい容器蓋の材料として再利用することを容易に可能にする、新規な容器蓋を分離収集する方法及び装置を提供することである。
【０００５】
本発明のその他の目的及び特徴は、本発明による、容器蓋を分離収集する方法及び装置の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する後の記載から明らかになるであろう。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、該スカート壁の上端部において該スカート壁を周方向に切断して、該天面壁と該スカート壁の上端部とからなる第一の部分と該スカート壁の残部とからなる第二の部分とに分離し、次いで該第一の部分と該第二の部分とを夫々別個に収集する、
ことを特徴とする容器蓋を分離収集する方法、が提供される。
【０００７】
本発明の他の局面によれば、天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面の中央部には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面の中央部には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、該天面壁の周縁部において該天面壁を周方向に切断して、該天面壁の中央部からなる第一の部分と該天面壁の残部と該スカート壁とからなる第二の部分とに分離し、次いで該第一の部分と該第二の部分とを夫々別個に収集する、
ことを特徴とする容器蓋を分離収集する方法、が提供される。
【０００８】
本発明の更に他の局面によれば、天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、切断域、第一の収集域及び第二の収集域を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
該切断域において、該スカート壁の上端部において該スカート壁を周方向に切断して、該天面壁と該スカート壁の上端部とからなる第一の部分と該スカート壁の残部とからなる第二の部分とに分離する切断手段と、
該第一の収集域において、該第一の部分を収集する第一の収集手段と、
該第二の収集域において、該第二の部分を収集する第二の収集手段と、
を具備することを特徴とする容器蓋を分離収集する装置、が提供される。
該搬送手段は、回転自在に支持されかつ駆動手段によって回転駆動される回転体と、該回転体に周方向に間隔をおいて回転自在に支持されかつ駆動機構によって自転しながら、該容器蓋を一端部に被嵌支持して該搬送径路に沿って移動させる複数個の軸体とを備え、該搬送径路における該切断域より上流側には、該搬送径路に該容器蓋を供給して該軸体に被嵌支持させる容器蓋供給機構が配設されている、ことが好ましい。
該切断手段は該搬送径路に沿って延在する刃先を有するカッタから構成され、該回転体の回転駆動により、該軸体は該容器蓋供給機構から供給される該容器蓋をその一端部に被嵌支持して該切断域に搬送し、該切断域において該スカート壁の外周面を該カッタの該刃先に沿って転動させて該第一の部分と該第２の部分とに分離する、ことが好ましい。
該第一の収集手段は、該搬送径路に形成された排出孔と、該軸体に軸方向に延在するよう形成されかつその一端及び他端に開口する気体流路と、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に接続されて該気体流路に圧縮空気を供給して該軸体の該一端部に被嵌支持された該容器蓋の該第一の部分を該排出孔に向けて強制排出する圧縮空気供給手段とを備えている、ことが好ましい。
該軸体は、その一端側が該回転体の軸方向の片面から突出しまた他端側は他面から突出するよう該回転体に装着され、該回転体の該他面側には環状体が該回転体と同軸上に固定され、該環状体には該軸体と同数の貫通孔が該軸体と整合する位置に形成され、該軸体の他端部は、該環状体の該貫通孔に嵌合支持され、該軸体の該気体流路は該環状体の該貫通孔に開口し、該第一の収集域には、静止ブロック体が該環状体に沿って延在するよう配設され、該静止ブロック体の片面は、該環状体の、該回転体と軸方向反対側の片面に対し相対的にスライド自在にかつ実質上密着するよう位置付けられ、該圧縮空気供給手段は、該軸体の移動方向に延在するよう該静止ブロック体内に形成されかつ圧縮空気供給源に接続された空洞部と、一端が該空洞部に開口しかつ他端が該静止ブロック体の該片面であって該環状体の該貫通孔の移動軌跡上に開口する少なくとも１個の圧縮空気噴射孔とを備えている、ことが好ましい。
該第一の収集手段は負圧供給手段を含み、該負圧供給手段は、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に接続されて該気体流路に負圧を供給して該軸体の該一端部に被嵌支持された該容器蓋の該第一の部分を該軸体の一端面に吸着させるよう構成されると共に、該第一の収集域に移動させられた該軸体の該気体流路に負圧が供給された状態で該気体流路に圧縮空気が供給されるよう、該圧縮空気供給手段の直上流側に隣接して配設されている、ことが好ましい。
該負圧供給手段は、該軸体の移動方向に延在するよう該静止ブロック体内に形成されかつ負圧供給源に接続された空洞部と、一端が該空洞部に開口しかつ他端が該静止ブロック体の該片面であって該環状体の該貫通孔の移動軌跡上に開口する少なくとも１個の吸引孔とを備えている、ことが好ましい。
該軸体が該第一の収集域に移動させられると、該環状体の該貫通孔が少なくとも１個の該吸引孔と少なくとも１個の該圧縮空気噴射孔とに跨がって接続される、ことが好ましい。
該第二の収集手段は、底壁及び両側壁によって規定された案内溝を有する排出シュートを備え、該案内溝は、該容器蓋の該第二の部分の外径に対応した幅と、該第二の部分の高さに対応した深さとを有し、該案内溝の上流端は該回転体の回転によって移動される該軸体及びこれに被嵌支持されている該容器蓋の該第二の部分を受け入れるよう位置付けられ、該案内溝の少なくとも上流部分は、該上流端から該回転体の回転による該軸体の該搬送径路に沿ってかつ該軸体の該搬送径路に対して実質上垂直な方向には該軸体から漸次離れるように延びており、該案内溝には、該両側壁から突出して該軸体の外径よりも大きくかつ該軸体に被嵌支持されている該容器蓋の該第二の部分の外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定するストリッパ部材が配設されている、ことが好ましい。
【０００９】
本発明の更に他の局面によれば、天面壁と該天面壁の周縁から垂下する筒状スカート壁とを有し、該天面壁の外面の中央部には印刷が施されている及び／又は該天面壁の内面の中央部には別個に形成された付加部材が装着されている容器蓋を、切断域兼第一の収集域及び第二の収集域を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
該切断域兼第一の収集域において、該天面壁の周縁部において周方向に切断して、該天面壁の中央部からなる第一の部分と該天面壁の残部と該スカート壁とからなる第二の部分に分離する切断手段と、
該切断域兼第一の収集域において、該第一の部分を収集する第一の収集手段と、
該第二の収集域において、該第二の部分を収集する第二の収集手段と、
を具備することを特徴とする容器蓋を分離収集する装置、が提供される。
該切断手段は、該搬送経路に配設されかつ打抜用孔が形成されたダイカッタと、該ダイカッタの上方であって該打抜用孔と同軸上に往復移動自在に配置されたパンチカッタとを備え、該第一の収集手段は、該打抜用孔の下方に形成された排出孔を備え、該ダイカッタ上に搬送されて加工位置に位置付けられた該容器蓋は該ダイカッタと該パンチカッタとの協動により該第一の部分が打ち抜かれ、打ち抜かれた該第一の部分は該打抜用孔から該排出孔を介して自由落下させられる、ことが好ましい。
該搬送経路は、底壁及び両側壁によって規定された案内溝を有する搬送シュートを備え、該搬送シュートは、該容器蓋が自重により該搬送シュートに沿って滑落搬送しうるよう上流から下流に向かって下方に傾斜させられ、該ダイカッタの上面は該搬送シュートの該底壁の上面と実質上同一面上に位置付けられ、該搬送シュートの、該ダイカッタの該打抜用孔の直下流側には、該搬送シュートを滑落搬送させられた該容器蓋を解除自在に停止させて加工位置に位置付けるとができる位置決め兼ストップ手段が配設されている、ことが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による、容器蓋を分離収集する方法及び装置の好適実施形態を添付図面を参照して更に詳細に説明する。先ず、図１〜図１１を参照して後に詳述される上記装置によって分離収集される合成樹脂製容器蓋の実施形態を、図１２を参照して説明する。硬質ポリエチレン、ポリプロピレン等の適宜の合成樹脂から形成されている、全体を番号２００で示す容器蓋は、天面壁２０２と、天面壁２０２の周縁から垂下する筒状スカート壁２０４とを備えている。スカート壁２０４には周方向に延びる周方向破断手段２０６が形成されている。スカート壁２０４は、周方向破断手段２０６よりも上方の主部２０８と、周方向破断手段２０６よりも下方のタンパーエビデント裾部２１０とに区画されている。主部２０８の外周面における上方の大部分には、そこに掛けられる指の滑りを防止するための凹凸形状２１１が形成されている。主部２０８の内周面には、図示しない容器開口部の外周面に形成された雄ねじと協動する雌ねじ２１２が形成されている。周方向破断手段２０６は、周方向に間隔をおいて配設された複数個の橋絡部２１４を含んでいる。周方向破断手段２０６において、橋絡部２１４を除く周方向の領域は、主部２０８とタンパーエビデント裾部２１０とを切断することによって相互に分離されている。タンパーエビデント裾部２１０の内周面には、容器開口部の外周面に形成された係止あご部と協働する複数個のフラップ片２１６が形成されている。タンパーエビデント裾部２１０の下端には、半径方向内側に向かって弧状に延出する薄肉カール２１８が付設されている。タンパーエビデント裾部２１０は容器蓋２００の開口端方向に向かって半径方向外側に比較的緩やかに傾斜するよう形成されており（換言すれば末広がりとなるよう形成されており）、したがってタンパーエビデント裾部２１０の最大外径は、スカート壁２０４の主部２０８の最大外径よりも大径となるように形成されている。
【００１１】
容器蓋２００の天面壁２０２の外面には、ロゴ等の着色された印刷が施されている（図示せず）。また天面壁２０２の内面の周縁部には、環状突条２２０が形成されている。そして環状突条２２０と天面壁２０２の内面とによって規定される空間には、容器蓋２００の本体とは別個に形成された付加部材である密封ライナー２２２が装着されている。ほぼ円板形状の本体部を有する密封ライナー２２２の内面の外周縁には環状の外側突条２２２ａが形成され、外側突条２２２ａよりも半径方向内側の内面には、一定の間隔をおいて環状の内側突条２２２ｂが形成されている。密封ライナー２２２は、例えば軟質ポリエチレン等の比較的軟質の合成樹脂から形成されている。
【００１２】
上記したように、容器蓋２００における天面壁２０２の外面にはロゴ等の印刷が施され、天面壁２０２の内面には付加部材である密封ライナー２２２が装着されているので、この状態のまま別の新しい容器蓋の材料として再利用することはできない。しかしながら本発明による容器蓋２００を分離収集する方法によれば、上記容器蓋２００の一部を、別の新しい容器蓋の材料として再利用することを容易に可能にするものである。すなわち本発明による容器蓋２００を分離収集する方法は、容器蓋２００を、スカート壁２０４の上端部において、スカート壁２０４を周方向に切断して、天面壁２０２とスカート壁２０４の上端部とからなる第一の部分２００ａ（図７〜図９参照）と、スカート壁２０４の残部とからなる第二の部分２００ｂ（図７〜図１１参照）とに分離し、次いで第一の部分２００ａと第二の部分２００ｂとを夫々別個に収集するよう構成されている。容器蓋２００を第一の部分２００ａと第二の部分２００ｂとに相互に分離する軸方向の分離位置は、図１２に示すように、スカート壁２０４における、天面壁２０２の周縁部下端との境界部と雌ねじ２１２の最上端との間の軸方向領域Ｗ内に規定されることが好ましい。
【００１３】
分離され収集された容器蓋２００の一部である第二の部分２００ｂには、印刷が施されておらずかつ付加部材（上記実施形態においては密封ライナー２２２）も装着されていないので、容器蓋２００と同じ材料から成形される別の新しい容器蓋の材料として再利用することができる。第二の部分２００ｂの再利用は、これを適宜の大きさに砕いて別の新しい容器蓋の材料に所定の割合で混入することにより容易に遂行することができる。一方、印刷が施されている第一の部分２００ａは、これを廃棄することなく、同じ材料から成形される別の新しい製品であって、容器蓋ほどの厳しい検査項目が要求されない製品、例えばトレイ、あるいはビールケース等の材料として、容器蓋におけると同様にして再利用することができる。したがって本発明による上記方法は、省資源、省エネルギー、環境保全等の見地からきわめて有用であり、時代の要請を満足させるものである。
【００１４】
次に、本発明による上記方法を容易かつ確実に実現することを可能にする、合成樹脂製容器蓋２００を分離収集する装置の実施形態について詳細に説明する。図１、図２及び図４を参照して、本発明による、容器蓋２００を分離収集する装置は、容器蓋２００を、切断域Ｃ、第一の収集域Ｒ１及び第二の収集域Ｒ２を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、切断域Ｃにおいて、スカート壁２０４の上端部においてスカート壁２０４を周方向に切断して、天面壁２０２とスカート壁２０４の上端部とからなる第一の部分２００ａと、スカート壁２０４の残部とからなる第二の部分２００ｂとに分離する切断手段と、第一の収集域Ｒ１において、第一の部分２００ａを収集する第一の収集手段と、第二の収集域Ｒ２において、第二の部分２００ｂを収集する第二の収集手段とを備えている。
【００１５】
上記搬送手段は、ほぼ円板形状をなす回転体２と、回転体２に周方向に間隔をおいて回転自在に支持された複数個の軸体４とを備えている。装置は、基盤５と、基盤５に対して直立するよう基盤５に固定された静止枠６とを備え、静止枠６には、静止軸８と、静止ギヤ１０と、回転軸１２とが配設されている。静止軸８はほぼ水平に延在するよう静止枠６に固定され、その一端部は静止枠６の片面から延び出している。静止ギヤ１０は静止枠６の片面側に配置され、静止軸８と同軸上に固定されている。回転軸１２は、静止軸８に対し下方に間隔をおいて平行に延在するよう配置され、一対の軸受１２ａ（図１ではその一方のみが示されている）を介して静止枠６に回転自在に支持されている。回転軸１２の一端部は静止枠６の片面から延び出しており、該一端部には駆動ギヤ１４が固定されている。回転軸１２は図示しないプーリ、ベルト等の動力伝達手段を介して駆動源である図示しない電動モータに駆動連結されている。
【００１６】
回転体２は、静止軸８に一対の軸受８ａ及び８ｂを介して回転自在に支持されている。回転体２の外周部には被駆動ギヤ１６が形成されている。被駆動ギヤ１６は駆動ギヤ１４に噛み合わされている。上記駆動源、動力伝達手段、回転軸１２、駆動ギヤ１４、被駆動ギヤ１６等は、回転体２を回転駆動する駆動手段を構成する。相互に実質上同一の構成を有する軸体４は、回転体２に軸受１７及び１８を介して回転自在に支持されている。軸体４は、その一端側が回転体２の軸方向の片面から突出し、また他端側は他面から突出するよう回転体２に装着されている。複数の部材を組み立てることにより一体に構成されている軸体４には、貫通孔である気体流路２０が同軸上を軸方向に延在するよう形成されている。軸体４の気体流路２０は、軸体４の一端及び他端に開口している。図２において明確に示されているように、回転体２の片面から突出している軸体４の一端部４ａは同径の円形外周面を有し、一端部４ａの先端部４ｂにおける外径は一端部４ａの外径よりも小径に形成されている。軸体４の一端である先端部４ｂの先端４ｃ（軸体４の一端面４ｃ）は、軸線に直交する平坦面から構成されている。先端部４ｂの外径は、容器蓋２００の密封ライナー２２２における環状の内側突条２２２ｂ（図１２参照）の内径よりも小径に形成されている。また一端部４ａの外径は、容器蓋２００のスカート壁２０４における主部２０８の最少内径（雌ねじ２１２の内径）よりも小径に形成されている。
【００１７】
軸体４の、回転体２の他面から突出している部分にはギヤ２２が固定され、ギヤ２２は静止ギヤ１０に噛み合わされている。ギヤ２２、静止ギヤ１０等は、軸体４を自転させる駆動機構を構成する。回転体２の他面側には、周方向に間隔をおいて複数個の支柱２４が該片面から水平に延び出るように固定されている。同じ長さを有している支柱２４の各々の先端には、実質上矩形状の断面を有する環状体２６がボルト２７によって固定されている。環状体２６は回転体２と同軸上に配置されている。環状体２６には、軸体４と同数の貫通孔２８が軸体４と整合する位置に形成されている。軸体４の他端部は、環状体２６の貫通孔２８に相対回転自在に嵌合支持されている。軸体４の、貫通孔２８に対する嵌合の少なくとも一部は比較的密となるよう規定されている。軸体４の他端は、環状体２６の貫通孔２８内において、環状体２６の片面（回転体２に対し、軸方向反対側の片面）との間に隙間が形成されるよう位置付けられている。
【００１８】
上記電動モータにより駆動ギヤ１４が回転駆動されると、回転体２及びそれと一体の環状体２６は被駆動ギヤ１６を介して回転駆動させられる。軸体４は、回転体２と共に公転させられると共にギヤ２２を介して静止ギヤ１０のまわりを自転（転動）させられながら、円形の移動経路Ｐ（図４参照）に沿って移動する。後の説明で明らかにされるように、移動径路Ｐのある領域は、容器蓋２００、第一の部分２００ａ及び第二の部分２００ｂの搬送径路（より広い概念では容器蓋２００の搬送経路）を規定する。回転体２の回転方向及び軸体４の自転の方向は、図４においてそれぞれ反時計方向である。
【００１９】
図１、図４、図６及び図７を参照して、上記静止軸８の先端部は回転体２の片面から突出して位置付けられ、静止軸８の該先端部には静止支持部材３０が固定されている。静止支持部材３０の片面は、回転体２の上記片面に対し相対回転を許容するための隙間をおいて対向するよう配置されている。静止支持部材３０の周縁部の一部には、円弧形状をなす側面案内部材３２及び３４が周方向に隣接して固定されている。側面案内部材３２は側面案内部材３４に対し上流側に配置されている。側面案内部材３２及び３４の各々の周縁は、上記移動径路Ｐの半径方向内側を移動径路Ｐに沿って円弧状に連続して周方向に延在するよう形成されている。これらの周縁は、後述するようにして軸体４の各々に被嵌支持されて移動径路Ｐに沿って搬送される容器蓋２００のスカート壁２０４の外周面（容器蓋２００の側面を規定する）を案内する。側面案内部材３４の周縁部には切断手段を構成するカッタ３５がホルダ部材３６に挟持される形態で固定されている。ホルダ部材３６の周縁は静止軸８の軸方向に見て側面案内部材３４の周縁に実質上整合させられている。カッタ３５は、側面案内部材３４及びホルダ部材３６の周縁から半径方向外側に一定量だけ突出して上記移動径路Ｐに沿って円弧状に延在する刃先を有している。側面案内部材３４の周縁にはナール３４ａ（図７参照）が形成されている。カッタ３５の刃先、側面案内部材３４及びホルダ部材３６の周縁は、容器蓋２００が、そのスカート壁２０４の外周面に形成された凹凸形状２１１がナール３４ａ及びカッタ３５の刃先に係合されながら１回転自転しうる角度範囲にわたって周方向に延在するよう規定されている。
【００２０】
装置に備えられている基盤５には、静止支持板３７が基盤５に対して直立するよう固定されている。静止支持板３７は、その本体部が、静止軸８の軸方向に見てほぼ正方形をなすよう形成されている。図１に示すように、静止支持板３７の片面は、回転体２の片面（軸体４の一端部４ａが突出している側の片面）に対し、軸方向に間隔をおいて対向するよう位置付けられている。静止支持板３７の中央部には、静止支持部材３０との干渉を避けるための貫通孔３７ａが形成されている。静止支持板３７の上記片面には、一定の幅で円弧状に延びるよう形成されかつ矩形状の横断面を有する頂面案内部材３８が固定されている。頂面案内部材３８は、上記側面案内部材３２、側面案内部材３４及びカッタ３５が延在する周方向範囲にわたって、上記移動径路Ｐに沿って円弧状に延在するよう配置されている。頂面案内部材３８は案内面３８ａを有している。この案内面３８ａは、後述する容器蓋供給機構４０から供給されかつ軸体４に被嵌支持されて移動径路Ｐに沿って搬送される容器蓋２００における天面壁２０２の外面（容器蓋２００の頂面を規定する）に接触して容器蓋２００を案内すると共に、容器蓋２００が軸体４に被嵌支持されることを確実に保証する。後述する、容器蓋供給機構４０の案内ブリッジ部材４６の案内面４６ａ及び搬送路ユニット５０の底部材５２の案内面５２ａの各々も同じ機能を有している。
【００２１】
移動径路Ｐにおける切断域Ｃより上流側、更に具体的には、上記案内部材３２及び頂面案内部材３８より上流側には、移動径路Ｐに容器蓋２００を供給して軸体４に被嵌支持させる容器蓋供給機構４０が配設されている。図１、図４及び図５を参照して、それ自体は周知の構成を利用することでよい容器蓋供給機構４０は、容器蓋供給シュート４２を備えている。チャンネル形の案内溝を備えた容器蓋供給シュート４２は、静止支持板３７に形成されている開口３７ｂを貫通して上下方向に急傾斜して延びるよう配設され、その下端部分は、軸体４の各々の移動径路Ｐまで延びている。容器蓋供給シュート４２は、回転体２の軸線方向に見て円形移動径路Ｐに対して接線方向に延在するよう配置されている。容器蓋供給シュート４２の下端部には、軸体４が容器蓋供給シュート４２から容器蓋２００を受け取る位置に容器蓋２００を一時的に保持する一対のエスケープメント４４が備えられている。容器蓋供給シュート４２の下端部と頂面案内部材３８との間には、案内ブリッジ部材４６が配設されている。案内ブリッジ部材４６は、案内面４６ａを有し、この案内面４６ａは、容器蓋供給シュート４２から頂面案内部材３８へ、軸体４に被嵌支持されて搬送される容器蓋２００の天面壁２０２の外面を案内する。案内ブリッジ部材４６の案内面４６ａの下流端部は、頂面案内部材３８の案内面３８ａと実質上同一面上に位置付けられている。
【００２２】
図１、図４及び図８及び図９を参照して、移動径路Ｐにおける切断域ＲＩより下流側、更に具体的には、上記頂面案内部材３８、側面案内部材３４及びカッタ３５より下流側には、移動径路Ｐに沿って円弧状に延びる搬送路ユニット５０が配設されている。搬送路ユニット５０は、基板５１と、基板５１の幅方向中央部に重合して固定された底部材５２と、底部材５２の両側面の外側に直立するよう基板５１に固定された一対の側壁部材５３と、側壁部材５３の各々に固定された一対の抜止板５４とを備え、静止支持板３７の上記片面に基板５１を介して固定されている。一定の厚さを有する基板５１は一定の幅で円弧状に延びるよう形成されている。底部材５２は、基板５１よりも狭い一定の幅で円弧状に延びるよう形成され、矩形状の横断面を有している。底部材５２は案内面５２ａを有しており、案内面５２ａは、軸体４に被嵌支持されて移動径路Ｐに沿って切断域Ｃから搬送される容器蓋２００の第一の部分２００ａにおける天面壁２０２の外面を案内する。この底部材５２の上流端は、上記頂面案内部材３８の下流端に実質上密接して配置され、底部材５２の案内面５２ａは、上記頂面案内部材３８の案内面３８ａと実質上同一面上に位置付けられている。側壁部材５３の各々は、底部材５２を幅方向両側から挟んで底部材５２に沿って円弧状に延びるよう形成され、ほぼ矩形状の断面を有している。側壁部材５３の各々は、底部材５２の案内面５２ａの幅方向両側から同じ高さだけ延び出すよう形成されている。側壁部材５３の各々の相互に対向する内側面は、切断域Ｃから搬送される上記容器蓋２００の第一の部分２００ａ及び第二の部分２００ｂにおけるスカート壁２０４の外周面を案内する。底部材５２と側壁部材５３の各々とによりチャンネル形の案内溝５５が形成される。底部材５２は案内溝５５の底壁を規定し、側壁部材５３の各々は案内溝５５の側壁を規定する。案内溝５５は、容器蓋２００のスカート壁２０４の外径に対応した幅と、容器蓋２００の高さに対応した深さとを有するよう規定されている。案内溝５５の開口端部における幅は他の部分の幅よりも若干広く形成されている。これは、先に述べたように、容器蓋２００のタンパーエビデント裾部２１０が末広がりとなるよう形成されていることに対応させたものである。一対の抜止板５４は、側壁部材５３の各々の頂面に固定されかつ各々から突出して軸体４の外径よりも大きくかつ軸体４に被嵌支持される容器蓋２００の第二の部分２００ｂの外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定している。
【００２３】
搬送路ユニット５０における、基板５１、一対の側壁部材５３及び一対の抜止板５４は、搬送路ユニット５０の上流端から下流端まで延在するよう形成されているが、底部材５２の下流端は、搬送路ユニット５０の下流端に対し所定の周方向間隔をおいた上流位置に存在するよう規定されている。すなわち、底部材５２における所定の下流領域は所定の周方向範囲にわたって除去されている。これに整合して基板５１の幅方向中央部における下流領域も切り欠かれている。更に静止支持板３７の、上記除去及び切欠きの各々に整合した位置には排出孔５６が形成されている。静止支持板３７の他面側、すなわち搬送路ユニット５０が装着された片面と反対側の他面側であって、排出孔５６と同軸上の位置には、排出孔５６に連通する排出管５７の一端が連結されている。排出管５７の図示しない他端よりも下方位置には図示しない容器が設置されている。この容器は、排出された容器蓋２００の第一の部分２００ａを受け入れて収容するためのものである。
【００２４】
図１、図４及び図１０を参照して、移動径路Ｐにおける搬送路ユニット５０より下流側には、排出シュート６０が配設されている。排出シュート６０は、移動径路Ｐに沿って円弧状に延びる上流部分６０Ａと、移動径路Ｐに対して接線方向に外側に向かって直線状に延びる下流部分６０Ｂとを備えている。下流部分６０Ｂは若干下方に向かって傾斜するよう構成されている。排出シュート６０の上流部分６０Ａは、基板６１Ａと、基板６１Ａの幅方向中央部に重合して固定された底部材６２Ａと、底部材６２Ａの両側面の外側に直立するよう基板６１Ａに固定された一対の側壁部材６３Ａと、側壁部材６３Ａの各々に固定された一対のストリッパ部材６４Ａとを備え、静止支持板３７の上記片面に基板６１Ａを介して固定されている。底部材６２Ａは案内面６２ａを有している。底部材６２と側壁部材６３の各々とによりチャンネル形の案内溝６５Ａが形成される。底部材６２Ａは案内溝６５Ａの底壁を規定し、側壁部材６３Ａの各々は案内溝６５Ａの側壁を規定する。案内溝６５Ａは、容器蓋２００の第二の部分２００ｂの外径に対応した幅と、第二の部分２００ｂの高さに対応した深さとを有している。排出シュート６０の上流部分６０Ａの上流端は、搬送路ユニット５０の下流端に実質上密接して配置されている。そして案内溝６５Ａの上流端は、搬送路ユニット５０から移動される軸体４及びこれに被嵌支持されている容器蓋２００の第二の部分２００ｂを受け入れるよう位置付けられている。ストリッパ部材６４Ａの各々は、対応する側壁部材６３Ａの頂面に固定されかつ各々から突出して軸体４の一端部４ａの外径よりも大きくかつ軸体４に被嵌支持される容器蓋２００の第二の部分２００ｂの外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定している。
【００２５】
案内溝６５Ａが上流端から上記移動径路Ｐに沿ってかつ軸体４の移動径路Ｐに対して実質上垂直な方向に軸体４から漸次離れるように延びていること、及び、基板６１Ａ及び底部材６２Ａには除去部及び切欠きが形成されていないこと、を除いては、排出シュート６０の上流部分６０Ａの基本的構成は、搬送路ユニット５０と実質上同一に規定されている。すなわち、底部材６２Ａの高さ及び側壁部材６３Ａの各々高さ（いずれも静止支持板３７の上記片面からの高さ）は、案内溝６５Ａの形状を実質上一定に保持しながら徐々に低くなってゆくように構成されている。底部材６２Ａの厚さは、上流部分６０Ａの下流端においてはきわめて薄く形成されている（図示せず）。排出シュート６０の上流部分６０Ａに関連して、圧縮空気射出手段が付設されている。圧縮空気噴射手段は、上流部分６０Ａの下流端近傍における側壁部材６３Ａの一方を貫通するよう形成された噴射孔６３ａと、噴射孔６３ａと図示しない圧縮空気源とを接続する導管６６とを備えている。噴射孔６３ａは、容器蓋２の第二の部分２００ｂの移動方向（上記移動径路Ｐの接線方向）に圧縮空気を噴射することができるよう、その方向が規定されている。圧縮空気射出手段は、軸体４から完全に除去された容器蓋２００の第二の部分２００ｂを、上流部分６０Ａの案内溝６５Ａから下流部分６０Ｂの案内溝６５Ｂ（後述する）へ前進させ、そして更に案内溝６５Ｂを通して所定の位置まで確実に移動させる。
【００２６】
図１、図４及び図１１を参照して、排出シュート６０の下流部分６０Ｂは、基板６１Ｂと、基板６１Ｂの幅方向両側に相互に間隔をおいて直立するよう基板６１Ｂに固定された一対の側壁部材６３Ｂと、側壁部材６３Ｂの各々に固定された一対のストリッパ部材６４Ｂとを備え、静止支持板３７の上記片面に基板６１Ｂを介して固定されている。基板６１Ｂは案内面６１ｂを有している。基板６１Ｂと側壁部材６３Ｂの各々とによりチャンネル形の案内溝６５Ｂが形成される。案内溝６５Ｂは、容器蓋２００の第二の部分２００ｂの外径に対応した幅と、第二の部分２００ｂの高さに対応した深さとを有している。下流部分６０Ｂの上流端は、上流部分６０Ａの下流端に実質上密接して配置されている。そして案内溝６５Ｂの上流端は、上流部分６０Ａの案内溝６５Ａから移動される容器蓋２００の第二の部分２００ｂを受け入れるよう位置付けられている。ストリッパ部材６４Ｂの各々は、対応する側壁部材６３Ｂの頂面に固定されかつ各々から突出して容器蓋２００の第二の部分２００ｂの外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定している。基板６１Ｂと側壁部材６３Ｂの各々とによって案内溝６５Ｂが形成されていること、案内溝６５Ｂが上流端から下流端まで実質上同一の形状を保持しながら一定の高さで直線状に延在すること、及び底部材が存在しないこと、を除いては、下流部分６０Ｂの基本的構成は、上流部分６０Ａと実質上同一に規定されている。なお、下流部分６０Ｂの下流端よりも下方位置には図示しない容器が設置されている。この容器は、排出された容器蓋２００の第二の部分２００ｂを受け入れて収容するためのものである。
【００２７】
図１〜図４を参照して、第一の収集域Ｒ１には、環状体２６に沿って静止軸８と同軸上を円弧状に延在する静止ブロック体７０が配設されている。複数の部材から構成されている静止ブロック体７０は、全体として横断面がほぼ矩形状をなし、その軸方向片面は、環状体２６の、回転体２と軸方向反対側の片面に対し相対的にスライド自在にかつ実質上密着するよう位置付けられている。静止ブロック体７０は、支持フレーム７１を介して上記ギヤ１０の本体部の軸方向片面（回転体２に対して軸方向反対側の片面）に固定されている。横断面が矩形状をなす支持フレーム７１は、ギヤ１０の軸方向に延び出すよう配置されると共に、環状体２６の半径方向内面に間隔をおいてかつ該内面に沿ってギヤ１０と同軸上を円弧状に延在するよう位置付けられている。静止ブロック体７０の、環状体２６に対して軸方向反対側の端部には半径方向内側に延び出すフランジ部７０ａが形成され、フランジ部７０ａが支持フレーム７１の先端面に当接され、複数個のボルト７２によってギヤ１０の本体部に共締めされている。
【００２８】
静止ブロック体７０内の下流寄りの位置には、空洞部７３が形成されている。空洞部７３は、軸体４の移動径路Ｐに沿って円弧状に延在するよう形成されている。空洞部７３の横断面は矩形状をなし、また空洞部７３の周方向の両端は回転体２の軸方向に見てそれぞれ半円形状をなしている。静止ブロック体７０には、少なくとも１個、図示の実施形態においては２個の圧縮空気噴射孔７４が周方向に間隔をおいて形成されている。圧縮空気噴射孔７４は、一端が空洞部７３の上流側の端部に開口しかつ他端が静止ブロック体７０の上記片面であって環状体２６の貫通孔２８の移動軌跡上に開口するよう配置されている。静止ブロック体７０には雌ねじが形成された取付孔７５が形成されている。取付孔７５の一端は空洞部７３の上流端部に開口し、他端は静止ブロック体７０の他面に開口している。取付孔７５には図示しない圧縮空気供給源、例えばコンプレッサに接続された導管７６の端部が接続されている。図示しないコンプレッサ、導管７６、空洞部７３及び圧縮空気噴射孔７４の各々等は、第一の収集域Ｒ１に移動させられた軸体４の上記気体流路２０に貫通孔２８を介して一時的に接続されて、気体流路２０に圧縮空気を供給して軸体４の一端部に被嵌支持された容器蓋２００の第一の部分２００ａを上記排出孔５６に向けて強制排出する圧縮空気供給手段を構成する。また、この圧縮空気供給手段、上記排出孔５６、排出管５７、図示しない容器及び軸体４の気体流路２０等は、第一の収集手段を構成する。
【００２９】
静止ブロック体７０内の、空洞部７３より上流位置には、他の空洞部７７が形成されている。軸体４の移動径路Ｐに沿って円弧状に延在するよう形成されている空洞部７７は、空洞部７３とほぼ同じ構成を有しており、その下流端は、空洞部７３の上流端の近傍の上流側に間隔をおいて位置付けられている。静止ブロック体７０には、少なくとも１個、図示の実施形態においては４個の吸引孔７８が周方向に間隔をおいて形成されている。吸引孔７８は、一端が空洞部７７に開口しかつ他端が静止ブロック体７０の上記片面であって環状体２６の貫通孔２８の移動軌跡上に開口するよう配置されている。静止ブロック体７０には雌ねじが形成された取付孔７９が形成されている。取付孔７９の一端は空洞部７７の上流端部に開口し、他端は静止ブロック体７０の他面に開口している。取付孔７９には図示しない負圧供給源、例えば真空ポンプに接続された図示しない導管の端部が接続されている。少なくとも１個の上記吸引孔７８、実施形態においては１個の吸引孔７８と、少なくとも１個の上記圧縮空気噴射孔７４、実施形態においては１個の圧縮空気噴射孔７４とは、周方向に比較的接近して配置されているので、軸体４が第一の収集域に移動させられると、軸体４の気体流路２０が開口する環状体２６の貫通孔２８が吸引孔７８と圧縮空気噴射孔７４とに跨がって接続される。図示しない真空ポンプ、導管、空洞部７７及び吸引孔７８の各々等は、第一の収集域Ｒ１に移動させられた軸体４の気体流路２０に貫通孔２８を介して接続されて気体流路２０に負圧を供給して軸体４の一端部に被嵌支持された容器蓋２００の第一の部分２００ａを軸体４の一端面４ｃに吸着させるよう構成されると共に、第一の収集域Ｒ１に移動させられた軸体４の気体流路２０に負圧が供給された状態で気体流路２０に圧縮空気が供給されるよう、圧縮空気供給手段の直上流側に隣接して配設されている負圧供給手段を構成する。また、圧縮空気供給手段の上流側に配設された上記負圧供給手段は、先に述べた排出孔５６、排出管５７、図示しない容器、軸体４の気体流路２０及び圧縮空気供給手段と共に第一の収集手段を構成する。
【００３０】
次に上記装置の作用について説明する。図１〜図４を参照して、回転体２が図示しない電動モータにより回転駆動されると、軸体４は、図４において反時計方向に自転しながら反時計方向に移動（公転）させられる。回転体２の回転駆動により、軸体４は容器蓋供給機構４０から供給される容器蓋２００をその一端部４ａに被嵌支持して、案内ブリッジ部材４６を介して頂面案内部材３８の上流端部に搬送する（図５及び図６参照）。容器蓋２００は、頂面案内部材３８の上流端部において天面壁２０２の外面が頂面案内部材３８の案内面３８ａに接触させられかつスカート壁２０４の外周面が側面案内部材３２の周縁に接触させられて案内されながら搬送される。図６に示すように、軸体４の軸心は容器蓋２００の軸心に対して側面案内部材３２の周縁寄りに若干偏心させられて位置付けられ、容器蓋２００の側面案内部材３２の周縁に沿った転動を安定させている。このようにして軸体４は容器蓋２００を切断域Ｃに搬送する。軸体４は切断域Ｃにおいて、容器蓋２００のスカート壁２０４の外周面をカッタ３５の刃先に沿って転動させて第一の部分２００ａと第２の部分２００ｂとに分離する（図７参照）。容器蓋２００は、そのスカート壁２０４の外周面に形成された凹凸形状２１１が側面案内部材３４の周縁に形成されたナール３４ａに係合されながら搬送されるので、カッタ３５の刃先に係合されながらその周方向範囲内で確実に１回転自転させられ、確実な切断が保証される。更に、切断域Ｃにおいても、軸体４の軸心は容器蓋２００の軸心に対して側面案内部材３４の周縁及びカッタ３５の刃先寄りに若干偏心させられて位置付けられ、容器蓋２００の側面案内部材３４の周縁に沿った転動を安定させかつカッタ３５の刃先に対する食い込みを安定させ切断を容易かつ確実に遂行させている。
【００３１】
次いで軸体４は、容器蓋２００を第一の部分２００ａと第２の部分２００ｂとに分離した状態で搬送路ユニット５０の案内溝５５に搬送する。容器蓋２００が軸体４によって切断域Ｃから第一の収集域Ｒ１に搬送されると、気体流路２０が開口する環状体２６の貫通孔２８が静止ブロック体７０の吸引孔７８に接続される。軸体４の気体流路２０が、環状体２６の貫通孔２８、静止ブロック体７０の空洞部７７、図示しない導管を介して図示しない真空ポンプに接続される。その結果、軸体４の一端部４ａに被嵌支持された容器蓋２００の第一の部分２００ａは軸体４の一端面４ｃに吸着させられて、軸体４に対する被嵌支持が安定させられる。軸体４が更に移動させられると、環状体２６の貫通孔２８は、まず、吸引孔７４のうちの最下流に位置する吸引孔７８と、圧縮空気噴射孔７４のうちの最上流に位置する圧縮空気噴射孔７４とに跨がって接続され、次いで該吸引孔７８と、該圧縮空気噴射孔７４及び下流側に隣接した他の圧縮空気噴射孔７４とに跨がって接続される（この実施形態においては、貫通孔２８の直径と、該吸引孔７８、圧縮空気噴射孔７４の各々の直径、周方向間隔等がそのように規定されている。軸体４の気体流路２０は、上記したように図示しない真空ポンプに接続されると同時に、環状体２６の貫通孔２８、静止ブロック体７０の空洞部７３、導管７６を介して図示しないコンプレッサに接続される。
【００３２】
容器蓋２００の第一の部分２００ａに作用する空気圧を適宜に設定することにより、第一の部分２００ａは、圧縮空気によって軸体４の一端面４ｃに吸着させられた姿勢を保ちながら、瞬時に軸体４の一端面４ｃから容器蓋２００の軸線方向（実施形態においては水平方向）に十分円滑かつ確実に離脱させられ、静止支持板３７の排出孔５６、排出管５７を通して図示しない容器に排出される（図９参照）。容器蓋２００の第一の部分２００ａを軸体４の一端面４ｃに吸着させないフリーの状態で、第一の部分２００ａに圧縮空気のみを作用させた場合には、軸体４の一端面４ｃから離脱の瞬間に第一の部分２００ａが軸線に対して傾斜させられ、水平方向に円滑に排出されずに、排出孔５６あるいは排出管５７の途中に落下して、その後に続く第一の部分２００ａの排出を阻害するおそれがある。本発明によれば、第一の部分２００ａの排出方向が水平方向であるにもかかわらず、上記したような問題が解消され、円滑かつ確実な排出が保証されるのである。なお、回転体２、したがって軸体４が鉛直軸のまわりに回転駆動される他の実施形態においては、第一の部分２００ａの排出方向は鉛直下方となるため、負圧供給手段を省略することも可能である。
【００３３】
次いで軸体４は、容器蓋２００の第二の部分２００ｂのみを第一の収集域Ｒ１から第二の収集域Ｒ２に搬送する。第二の部分２００ｂは排出シュート６０の上流部分６０Ａの案内溝６５Ａに搬送される（図１０参照）。軸体４及びこれに被嵌支持されている容器蓋２００の第２の部分２００ｂが案内溝６５Ａに沿って移動されるに際し、案内溝６５Ａが上述したとおり、軸体４から漸次離れるように延びているので、軸体４は上流部分６０Ａに沿って移動するにつれて漸次案内溝６５Ａから離れ、ついには案内溝６５Ａから完全に離れる。一方、図１０からも明らかなように、軸体４に被嵌支持されている容器蓋２００の第２の部分２００ｂは、一対のストリッパ部材６４Ａによって規定されている案内溝開口の幅よりも大きな外径を有するので、ストリッパ部材６４Ａの各々によって案内溝６５Ａ内に拘束され、案内溝６５Ａ内に残ったままで移動する。したがって、軸体４及びこれに被嵌支持されている容器蓋２００の第２の部分２００ｂが案内溝６５Ａに入り、排出シュート６０の上流部分６０Ａに沿って移動する際に、容器蓋２００の第２の部分２００ｂは軸体４から漸次除去され、ついには完全に除去されることとなる。
【００３４】
排出シュート６０の上流部分６０Ａの案内溝６５Ａから完全に離れた軸体４は回転体２の回転によって更に反時計方向に移動させられ、容器蓋供給機構４０の下流端部に戻される。一方、軸体４から完全に除去され、排出シュート６０の上流部分６０Ａの案内溝６５Ａに残された容器蓋２００の第２の部分２００ｂは、それ自体が有する慣性運動エネルギと、上流部分６０Ａの下流端近傍における側壁部材６３Ａの一方を貫通するよう形成された噴射孔６３ａから噴射される圧縮空気との協働作用によって、排出シュート６０の下流部分６０Ｂの案内溝６５Ｂに移動させられ（図１１参照）、案内溝６５Ｂを通って図示しない容器に排出される。なお、排出シュート６０の下流部分６０Ｂは上記移動径路Ｐの接線方向であって若干下方に傾斜して直線状に延在するよう配置されているので、上記慣性運動エネルギのみでの排出が確実に遂行されるのであれば、噴射孔６３ａを含む上記圧縮空気噴射手段は必ずしも必要ではない。しかしながら、排出シュート６０の下流部分６０Ｂが鉛直方向上方に延びている場合等においては、圧縮空気噴射手段、あるいはこれと同等の作用効果を達成する適当な機械的手段を設けることが必要であろう。なお、排出シュート６０及びそれより下流側に設置された図示しない容器等は第二の収集手段を構成する。また上記説明から明らかなように、軸体４の移動径路Ｐにおいて、上記容器蓋供給機構４０の下流端部位置から排出シュート６０の上流部分６０Ａにおける下流端までの間は、容器蓋２００、第一の部分２００ａ及び第二の部分２００ｂの搬送径路を規定する。以上の作動が繰り返されることによって、容器蓋２００は、第一の部分２００ａと第二の部分２００ｂとに分離収集される。上記装置によれば本発明による上記方法が容易かつ確実に実現され、先に述べた効果が確実に達成される。
【００３５】
次に、本発明による、合成樹脂製容器蓋を分離収集する方法及び装置の他の好適実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。先ず、図１３〜図１５を参照して後に詳述される上記装置によって分離収集される合成樹脂製容器蓋の実施形態を、図１６及び図１７を参照して説明する。ポリエチレン、ポリプロピレン等の適宜の合成樹脂から形成されている、全体を番号３００で示す容器蓋は、天面壁３０２と、天面壁３０２の周縁から垂下する筒状スカート壁３０４とを備えている。スカート壁３０４の外周面には、そこに掛けられる指の滑りを防止するための凹凸形状３０６が形成されている。スカート壁３０４の内周面には、図示しない容器開口部の外周面に形成された雄ねじと協動する雌ねじ３０８が形成されている。図１２に示す容器蓋２００よりも直径の大きな容器蓋３００の天面壁３０２の外面の中央部には、ロゴ等の着色された印刷（図１６においてはＮＣＣの表示）が施されている。また天面壁３０２の内面の周縁部には、容器開口部の上端面に当接される環状突条３１０が配設されている。図示の実施形態において環状突条３１０は、別の材料ではなく同じ材料により一体に成形されている。
【００３６】
上記したように、容器蓋３００における天面壁３０２の外面の中央部にはロゴ等の印刷が施されているので、この状態のまま別の新しい容器蓋の材料として再利用することはできない。しかしながら本発明による容器蓋３００を分離収集する方法によれば、上記容器蓋３００の一部を、別の新しい容器蓋の材料として再利用することを容易に可能にするものである。すなわち本発明による容器蓋３００を分離収集する方法は、容器蓋３００を、天面壁３０２の周縁部において、天面壁３０２を周方向に切断して、天面壁３０２の中央部からなる第一の部分３００ａ（図１６及び図１３参照）と、天面壁３０２の残部とスカート壁３０４とからなる第二の部分３００ｂ（図１６及び図１３参照）とに分離し、次いで第一の部分３００ａと第二の部分３００ｂとを夫々別個に収集するよう構成されている。容器蓋３００を天面壁３０２において第一の部分３００ａと第二の部分３００ｂとに相互に分離する位置（境界）は、図１６に示すように、天面壁３０２における、印刷部を囲む位置であればよい（図１６において２点鎖線で示す位置）。この境界は、図示の実施形態においては円形状をなしているが、印刷の形態に応じて適宜に規定することができる。
【００３７】
分離され収集された容器蓋３００の一部、すなわち第二の部分３００ｂには、印刷が施されておらずかつ、図１２に示す容器蓋２００における密封ライナー２２２のような付加部材も装着されていないので、容器蓋３００と同じ材料から成形される別の新しい容器蓋の材料として再利用することができる。第二の部分３００ｂの再利用は、これを適宜の大きさに砕いて別の新しい容器蓋の材料に所定の割合で混入することにより容易に遂行することができる。一方、印刷が施されている第一の部分３００ａは、これを廃棄することなく、同じ材料から成形される別の新しい製品であって、容器蓋ほどの厳しい測定項目が要求されない製品、例えばトレイ、あるいはビールケース等の材料として、容器蓋におけると同様にして再利用することができる。したがって本発明による上記方法は、先に述べた方法と同様に、省資源、省エネルギー、環境保全等の見地からきわめて有用であり、時代の要請を満足させるものである。
【００３８】
次に、本発明による上記方法を容易かつ確実に実現することを可能にする、合成樹脂製容器蓋３００を分離収集する装置の実施形態について詳細に説明する。図１３〜図１５を参照して、本発明による、容器蓋３００を分離収集する装置は、容器蓋３００を、切断域兼第一の収集域Ｓ１及び第二の収集域Ｓ２を順次に通して搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、切断域兼第一の収集域Ｓ１において、天面壁３０２の周縁部において周方向に切断して、天面壁３０２の中央部からなる第一の部分３００ａと、天面壁３０２の残部とスカート壁３０２とからなる第二の部分３００ｂに分離する切断手段と、切断域兼第一の収集域Ｓ１において、第一の部分３００ａを収集する第一の収集手段と、第二の収集域Ｓ２において、第二の部分３００ｂを収集する第二の収集手段とを備えている。
【００３９】
上記搬送経路は、搬送シュート８０を備えている。搬送シュート８０は、底壁を規定する基板８１と、基板８１の幅方向両側部に相互に間隔をおいて対向するよう直立して設けられた一対の側壁部材８２と、側壁部材８２の各々に固定された一対の抜止板８３とを備え、静止支持板８４の上面に基板８１を介して固定されている。静止支持板８４は上方から下方に向かって直線状に傾斜して延在するよう配設されている。一定の厚さを有する基板８１は、一定の幅で静止支持板８４の上面に沿って上流から下流に向かって直線状に下方に傾斜させられている。基板８１は案内面８１ａを有している。両側壁を規定する側壁部材８２の各々はほぼ矩形状の断面を有し、基板８１の幅方向両側部から同じ高さで直立している。基板８１と側壁部材８２の各々とによりチャンネル形の案内溝８５が形成される。案内溝８５は、容器蓋３００のスカート壁３０４の外径に対応した幅と、容器蓋３００の高さに対応した深さとを有するよう規定されている。一対の抜止板８３は、側壁部材８２の各々の頂面に固定されかつ各々から突出して、搬送される容器蓋３００のスカート壁３０４の外径よりも小さい幅の案内溝開口を規定している。搬送シュート８０の図示しない上流位置には、それ自体は周知の構成でよい図示しない容器蓋供給機構が配設されている。容器蓋供給機構から供給される容器蓋３００は、自重により搬送シュート８０の案内溝８５に沿って上流から下流に向かって滑落させられることにより搬送される。したがってこの実施形態において容器蓋３００の搬送手段は、搬送シュート８０それ自体により構成される。
【００４０】
搬送経路の、切断域兼第一の収集域Ｓ１に配設されている切断手段は、打抜用孔８６が形成されたダイカッタ８７と、ダイカッタ８７の上方であって打抜用孔８６と同軸上に往復移動自在に配置されたパンチカッタ８８とを備えている。ダイカッタ８７は、ホルダ部材８９を介して静止基盤９０上に装着されている。打抜用孔８６の軸方向下方には排出孔９１が配設されている。排出孔９１は、ホルダ部材８９及び静止基盤９０を貫通して形成され、打抜用孔８６と同軸上に位置付けられている。排出孔９１の下方には図示しない容器が設置されている。この容器は、後述するとおりにして切断分離された容器蓋３００の第一の部分３００ａを受け入れて収容するためのものである。排出孔９１及び図示しない容器等は上記第一の収集手段を構成する。ダイカッタ８７の上面は搬送シュート８０における基板８１の上面である案内面８１ａと実質上同一面上に位置付けられている。
【００４１】
搬送シュート８０の、ダイカッタ８７の打抜用孔８６の直下流側には、搬送シュート８０の案内溝８５に沿って滑落搬送させられた容器蓋３００を解除自在に停止させて加工位置に位置付けるとができる位置決め兼ストップ手段が配設されている。この位置決め兼ストップ手段は、搬送シュート８０を横切る方向に延在するよう配置されたエアシリンダ１００と、エアシリンダ１００により伸縮作動させられる停止ロッド１０２とを備えている。停止ロッド１０２は、エアシリンダ１００によって、搬送経路である搬送シュート８０の案内溝８５を横切って位置付けられる停止位置（図１４において２点鎖線で示す位置）と、搬送シュート８０の案内溝８５から退避した開放位置（図１４において実線及び点線で示す位置）とに選択的に位置付けられる。搬送シュート８０の側壁部材８２の一方には、停止ロッド１０２の作動を案内するための貫通孔１０３が配設されている。搬送シュート８０の図示しない下流端の下方には図示しない容器が設置されている。この容器は、後述するとおりにして切断分離された容器蓋３００の第二の部分３００ｂを受け入れて収集するためのものであって、第二の収集手段を構成する。
【００４２】
次に図１３〜図１５に示す装置の作用について説明する。搬送シュート８０の案内溝８５の上流端に、図示しない容器蓋供給機構から容器蓋３００が供給されると、容器蓋３００は案内溝８５に沿って滑落搬送される。容器蓋３００が切断域兼第一の収集域Ｓ１を通過する前に、エアシリンダ１００によって停止ロッド１０２が停止位置に位置付けられるので、容器蓋３００はダイカッタ８７の打抜用孔８６と同軸上の加工位置に停止され、位置付けられる。次いで加工位置に位置付けられた容器蓋は、下降させられたパンチカッタ８８とダイカッタ８７との協動により第一の部分３００ａが円板形状に打ち抜かれる。打ち抜かれた第一の部分３００ａは、打抜用孔８６から排出孔９１を介して自由落下させられ、図示しない容器内に収容される。パンチカッタ８８が上昇させられた後、エアシリンダ１００によって停止ロッド１０２が開放位置に戻される。加工位置に位置付けられていた容器蓋３００の第二の部分３００ｂは、案内溝８５に沿って、切断域兼第一の収集域Ｓ１から第二の収集域Ｓ２に向かって滑落搬送され、図示しない容器内に収集される。以上の作動が繰り返されて、容器蓋３００が第一の部分３００ａと第二の部分３００ｂとに分離収集される。この装置によれば、本発明による上記方法が容易かつ確実に実現され、先に述べた効果が確実に達成される。
【００４３】
以上、本発明による、容器蓋を分離収集する方法及び装置を実施形態に基づいて説明したが、本発明は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲を逸脱することなく種々の変形あるいは修正が可能である。例えば、上記実施形態において、容器蓋２００及び３００は合成樹脂製容器蓋であるが、これらがアルミ等の金属製容器蓋であっても、本発明による上記方法及び装置を適用することは可能であり、実質上同じ作用効果が達成される。また、図１〜図１１を参照して説明した装置においては、回転体２は水平に延在する静止軸８を旋回中心として回転駆動されるよう構成されているが（したがって軸体４も水平に延在する静止軸８を旋回中心として公転させられるよう構成されているが）、鉛直軸を旋回中心として回転駆動されるよう構成する他の実施形態もある。また該装置において分離収集される容器蓋２００は、その天面壁２０２の外面に図示しない印刷が施されかつ内面に別個に形成された付加部材（実施形態においては密封ライナー２２２）が装着されている形態のものであるが、天面壁２０２の外面に図示しない印刷が施されただけの形態の容器蓋、あるいは天面壁２０２の内面に別個に形成された付加部材（例えば密封ライナー２２２）が装着されただけの形態の容器蓋であっても、実質上同じ方法を利用して、該装置により分離収集することができる。
【００４４】
また図１３〜図１５を参照して説明した装置においては、容器蓋３００の搬送手段は、急傾斜した搬送シュート８０により構成されているが、これに代えて、ターレットにより構成する他の実施形態もある。この実施形態の場合、ダイカッタ８７とパンチカッタ８８とからなる切断手段が配設された切断域兼第一の収集域に容器蓋３００をターレットにより回転移動させて位置付け、ダイカッタ８７とパンチカッタ８８との協動により第一の部分３００ａを打ち抜いて排出した後、容器蓋３００の第二の部分３００ｂをターレットにより第二の収集域に回転移動させて排出させることができる。また該装置において分離収集される容器蓋３００は、その天面壁３０２の外面の中央部に図示しない印刷が施されているだけの形態のものであるが、天面壁３０２の外面の中央部に図示しない印刷が施されかつ内面に別個に形成された付加部材（例えば活性炭）が装着されている形態の容器蓋、あるいは天面壁３０２の内面に別個に形成された付加部材（例えば活性炭）が装着されただけの形態の容器蓋であっても、実質上同じ方法を利用して、該装置により分離収集することができる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明による、容器蓋を分離収集する方法及び装置によれば、印刷が施され及び／又は別個に形成された付加部材が装着された容器蓋における一部を、別の新しい容器蓋の材料として再利用することを容易に可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による、容器蓋を分離収集する装置の実施形態を示す縦断面図。
【図２】図１の一部を拡大して示す断面図。
【図３】図２に示す静止ブロック体及び環状体の部分を図２において右方から見た正面図であって一部を省略して示す正面図。
【図４】図１に示す装置に備えられている、容器蓋の搬送経路を示す正面図。
【図５】図４のＡ−Ａ矢視断面概略図。
【図６】図４のＢ−Ｂ矢視断面概略図。
【図７】図４のＣ−Ｃ矢視断面概略図。
【図８】図４のＤ−Ｄ矢視断面概略図。
【図９】図４のＥ−Ｅ矢視断面概略図。
【図１０】図４のＦ−Ｆ矢視断面概略図。
【図１１】図４のＧ−Ｇ矢視断面概略図。
【図１２】図１に示す装置によって分離収集される合成樹脂製容器蓋の実施形態を示す図であって軸線の片側を断面で示す正面図。
【図１３】本発明による、容器蓋を分離収集する装置の他の実施形態に含まれる切断手段の部分を示す断面図。
【図１４】図１３をＨ矢視方向に見た図であって、パンチカッタを省略して示す図。
【図１５】図１３のＩ−Ｉ矢視断面概略図。
【図１６】本発明による、容器蓋を分離収集する装置の他の実施形態によって分離収集される合成樹脂製容器蓋の実施形態を示す平面図。
【図１７】図１６に示す合成樹脂製容器蓋を、軸線の片側を断面で示す正面図。
【符号の説明】
２  回転体
４  軸体
６  静止枠
２０  気体流路
２６  環状体
２８  貫通孔
３５  カッタ
４０  容器蓋供給機構
５０  搬送路ユニット
６０  排出シュート
６０ａ  上流部分
６０ｂ  下流部分
８０  搬送シュート
８６  打抜用孔
８７  ダイカッタ
８８  パンチカッタ
９１  排出孔
２００、３００  合成樹脂製容器蓋
２００ａ、３００ａ  第一の部分
２００ｂ、３００ｂ  第二の部分
２０２、３０２  天面壁
２０４  ３０４スカート壁
２２２  密封ライナー
Ｃ  切断域
Ｒ１  第一の収集域
Ｒ２  第二の収集域
Ｓ１  切断域兼第一の収集域
Ｓ２  第二の収集域
【図１】
0004519265.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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