(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の（ａ）（ｂ）からなる抑制された挙動を示すボール用バット。
（ａ）ボール打撃エリアが最大の外径となる筒状外殻を備え、打撃エリアにおける殻の壁厚に対する前記最大の外径の比が、４０：１から９０：１の範囲内にあり、
（ｂ）打撃エリア内において、殻の環状内側表面と接触してこれを内部で支持する充填材を有し、前記充填材は、１０‐３０ポンド／立方フィートの範囲内の断面密度と、ショア試験装置において２５‐６５の範囲のＤ硬度を備え、
同様な重量、形状および大きさの木製バットに匹敵する重量、長手方向の可撓性および断面の剛性を有するバットを提供するために、壁厚、断面密度および硬度が前記範囲内から選択される。
【請求項２】
前記充填材は発泡体材料である請求項１記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項３】
前記発泡体材料は、キュアリング工程中に１．０％よりも大きくない収縮率を有する請求項２記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項４】
前記発泡体は、混合した微小な気泡を有する熱硬化性樹脂であり、４０‐６５の範囲のショアＤ硬度を示す請求項３記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項５】
前記発泡体は、ジサイクロペンタジエン（ＤＣＰＤ）樹脂である請求項４記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項６】
前記殻はアルミニューム製であり、打撃エリアにおける殻の壁厚に対する最大直径の比が４５：１‐７５：１の範囲内にあり、打撃エリアにおける前記殻壁は、０．０３９‐０．０５５インチの範囲内にある請求項１記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項７】
前記充填材は、殻内において収縮した発泡体材料であり、前記殻と発泡体材料との間には接着剤が存在しない点に特徴を有する請求項６記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項８】
打撃エリアの外径が約２と５／８インチであり、前記発泡体の断面密度が約２５ポンド／立法フィート、ショアＤ硬度が約５５である請求項７記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項９】
前記充填材は、前記の断面密度の範囲より大きい密度を有する注型可能な材料から製造され、その環状表面に穿孔を備え、前記充填材は、打撃エリアにおいて前記の殻と接触する請求項１記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１０】
前記穿孔が径方向を向く請求項９記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１１】
前記充填材は、混合した微小な気泡を有する熱硬化性樹脂の発泡体であり、４０‐６５の範囲のショアＤ硬度を示す請求項９記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１２】
前記発泡体はジサイクロペンタジエン（ＤＣＰＤ）樹脂である請求項１１記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１３】
前記殻はアルミニューム製であり、打撃エリアにおける殻の壁厚に対する最大外径の比が４５：１‐７５：１の範囲内にあり、前記の殻は、０．０３９‐０．０５５インチの範囲内にある請求項９記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１４】
打撃エリアの外径が約２と５／８インチであり、前記発泡体の断面密度が約２５ポンド／立法フィート、ショアＤ硬度が約５５である請求項１３記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１５】
下記の（ａ）（ｂ）からなる抑制された挙動を示すアルミニューム殻製ボール用バット。
（ａ）アルミニューム合金製の殻は、ボール打撃エリアにおける殻の壁厚に対する最大外径の比が４５：１‐７５：１の範囲内にあり、
（ｂ）発泡体材料が、打撃エリア内において、バットの殻と接して、これを内側から支持しており、その発泡体は、１０‐３０ポンド／立法フィートの範囲の断面密度およびショア試験装置における４０‐６５の範囲のＤ硬度を備え、
同一の幾何学構造を有する木製バットと大体同じである重量、長手方向の可撓性および断面の剛性を有するバットを提供するために、壁厚、断面密度および硬度が前記範囲内から選択される。
【請求項１６】
前記充填材は、注型可能な材料から製造され、その環状表面に穿孔を備え、打撃エリアにおいて前記の殻と接触する請求項１５記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１７】
前記の穿孔は径方向を向いており、前記注型可能な材料は、前記の断面密度の範囲より大きい密度を有する請求項１６記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１８】
前記材料はシンタクチック発泡体である請求項１６記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項１９】
前記の殻は打壁エリアにおける壁厚が０．０３９‐０．０５０インチの範囲内にある請求項１６記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２０】
打撃エリアにおける外径が２と５／８インチであり、前記発泡体の密度が約２５ポンド／立法フィートであり、前記発泡体のショアＤ硬度が約５５である請求項１９記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２１】
前記発泡体は、混合した微小な気泡を有する熱硬化性樹脂である請求項２０記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２２】
前記発泡体はジサイクロペンタジエン（ＤＣＰＤ）樹脂である請求項２１記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２３】
前記発泡体は殻内において圧縮され収縮する請求項１５記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２４】
前記発泡体はキュアリング工程中において、１．０％より大きくない収縮率を有する請求項２３記載の抑制された挙動を示すバット。
【請求項２５】
前記の金属製の殻と前記発泡充填材の間に接着剤が存在しない点に特徴を有する請求項２３記載の抑制された挙動を示すバット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、金属または合成材料製の外殻を備える筒状のバット、特に、現在カレッジ以下のレベルで用いられるアルミニューム製の野球用バットに関する。そのようなバットは、典型的には、合成樹脂、アルミニュームまたはチタニューム合金またはその他の金属で形成される金属製の殻を含み、そのようなバットは、ベースボールに限らず、ソフトボールのようなノンプロのほぼ全体の競技レベルにおいて使用される。ここにいう用語「アルミニューム」と「チタニューム」は、バットの外殻に形成するための金属と合金およびこれらの混合材料を包含させることを意図する。
【０００２】
近年、ナショナルカレッジ運動協会（National  Collegiate  Athletic  Association）（NCAA）は、プレーヤーの安全性を理由に、非木製バットを離れる打球の速度が、メジャーリーグ野球用の品質である３４インチの硬質木製バット使用時の平均最大打球速度を越えるべきではないことを指示している。この仕様に合致するバットは、ボールプレーヤーに有害な事故が減少し、ゲームにおける守備を適正化することが期待される。典型的な３４インチ木製バットは、約１０，５００‐１２，０００オンス／平方インチの範囲に亘る慣性モーメントを有するので、筒状硬質殻を備えるバットは、１０，５００オンス／平方インチ以下またはその近辺の慣性モーメントを持つべきことが予定される。慣性モーメントの検査は、バットの重量をオンス単位で決定するとともに、平衡点の位置をインチで決定し、振り子としてスイングさせるために、握りの末端部から６インチの点をバットの軸線方向に沿って支持し、１０回を越えない平均スイング周期にタイミングを合わせることによって行われる。
【０００３】
【従来の技術】
硬質の外殻と硬化発泡体を備えるとともに、その内部にある補強用すなわち衝撃緩和用の内層とで形成する筒状のバットは知られている。例えば、シミュレートされた木質材料製のボールバットについて、１９９５年３月７日、Souders等に付与されたＵＳ特許第５，３９５，１０８号は、中間の圧縮歪みを拡大するための膨張性ウレタン発泡体で充填されたファイバーを補強した合成材料を備える。１９９４年１１月１５日、Easton等に付与されたＵＳ特許第５，３６４，０９５号は、ファイバー材料で内部を補強した筒状金属製ボール用バットを開示する。
【０００４】
１９９２年５月１９日Baumに付与されたＵＳ特許第５，１１４，１４４号は、発泡体プラスチック（発泡体密度５‐１５ポンド／立方フィート）または樹脂を含浸したファイバー編織布の層で被覆した押し出しアルミニュームの中心コアと長手方向に延出する樹脂を被覆した木質ベニヤのプランクまたはストリップの表面層とを使用することによって木製バットに見せかけた合成素材性のベースボール用バットを開示する。１９９５年１０月１７日Baumに付与されたＵＳ特許第５，４５８，３３０号は、木質ベニヤ表面と、内部に充填された発泡体コアを備える複合素材製バットを開示しており、１９９５年１０月２４日、Baumに付与されたＵＳ特許第５，４６０，３６９号は、複合素材製の筒状コアに接着された木質ベニヤ表面を有する複合素材製のバットを開示する。同様にまた、１９９６年７月９日、Baumに付与されたＵＳ特許第５，５３３，７２３号は、木質ベニヤ表面と、複合素材またはアルミニュームの筒状コアに接着された中間層を備える複合素材製のバットを開示する。コアは、弾性ウレタン発泡体と、打撃エリア中に残存するキャビティとを備えることができ、前記キャビティは低密度材料で充填される。コアはバットの長手方向に亘って密度が変化して差し支えなく、バットの太い側の端部ほど高密度であることが好ましい。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の主たる目的は、耐久性に富む硬質殻を備えるベースボール用バットを提供することであり、このバットは、そのボール反発特性が、長手方向の可撓性と断面の剛性を同様な大きさと形状の木製バットに匹敵させることによって、木製バットの反発特性とほぼ等しく、それによって、打球の速度が、同様な重量、形状および大きさの木製バットにおいて経験される速度とほぼ同じである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、次の（ａ）（ｂ）を備える抑制された挙動を示すボール用バットを提供する。
【０００７】
（ａ）ボール打撃エリアが最大の外径となる筒状外殻を備え、打撃エリアにおける外殻の壁厚に対する前記最大の外径の比が、４０：１から９０：１の範囲内にある。
【０００８】
（ｂ）打撃エリア内において、外殻の環状内側表面と接触してこれを内部で支持する充填材を有し、前記充填材は、１０‐３０ポンド／立方フィートの範囲内の断面密度と、ショア試験装置において２５‐６５の範囲のＤ硬度を備える。
【０００９】
この発明は更に、次の（ａ）（ｂ）を備える抑制された挙動を示すアルミニューム製の殻を有するボール用バットを提供する。
【００１０】
（ａ）アルミニューム合金製の殻は、ボール打撃エリアにおける殻の壁厚に対する最大外径の比が４５：１‐７５：１である。
【００１１】
（ｂ）打撃エリアにおいて、バットの殻と接触してこれを内部で支持する発泡性材料を有し、前記発泡性材料は、１０‐３０ポンド／立方フィートの範囲内の断面密度と、ショア試験装置において４０‐６５の範囲のＤ硬度を備え、前記バットは、その長手方向の可撓特性が、同じ幾何学的構造の木製バットとほぼ同じである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１、２からわかるように、ベースボール用バットは、金属または金属合金、好ましくはアルミニュームの複合構造の硬質の外殻１０を備え、この外殻１０は、握り部１２、太い部分１４および握り部１２と太い部分１４を相互に接続するテーパ部１６を有する。ノブ２０は、バットの握り部の末端を閉じており、プラグ２２は、よく知られているように、典型的にバットの太い部分の末端に取り付けられる。バットのヒットすなわち打撃エリアは、大体において、一部がバットのテーパ部１６に達する太い部分１４の全長に亘って延出する。
【００１３】
この発明のバットの挙動は、その長手方向の可撓性と断面の剛性を木製バットに匹敵させることによって、同様な重量と幾何学的構造を備える典型的な木製バットの挙動と等しいか、ほぼ合致するように意図して設計される。木材は、曲げにおいて融通性があるので打者によって創り出される有効な梃子の作用を減少させる。それと同時にまた、硬質の木製バットの断面の大きな剛性は、いわゆる「トランポリン効果」をあったとしてもほんの僅かしか生じることがなく、典型的なアルミニューム製のバットによって発生する大きな打球の速度をもたらすことはない。
【００１４】
アルミニュームやチタニューム合金は、木材よりもはるかに大きな弾性係数を有するので、もしも金属製の殻が、対応する形状の木製バットの外形と幾何学的構造とほぼ同一に製造されるならば、この金属殻バットは、アルミニューム合金の場合、木製バットに比較して、大体２．５倍から３．０倍の大きな長手方向の硬さを有するであろう。金属製殻を備えるバットの長手方向の可撓性を木製バットのそれと大体同じ程度に増大するためには、殻の壁厚を大きく減少させなければならない。所望の長手方向の可撓性を達成するための壁厚の減少は、アルミニューム殻のバットについては、壁の厚さに対するバットの直径の割合が約６７：１であることが実験によって見出されている。このことは、壁が今や、バットに凹みを生じることによって永久的な歪みを招くことなくゲームの厳正さを維持するために必要な厚さよりも薄いので、別の問題を創り出す。そしてまた、金属製殻を備えるバットの壁が薄くなることは一般に、バット壁のより単純な可撓性が原因となって、普通「トランポリン効果」と称される望ましからざる打球の大きな反撥速度を生じる結果となる。これに較べれば、木製のバットはボールの衝撃に充分抵抗することができる高度の断面の硬さ（低トランポリン効果）を具備する。
【００１５】
公知の先行技術による複合素材製のバットおよび弾性壁を有する金属殻を備えるバットは、外側のバット殻の壁の可撓性を局所化して、衝撃に引き続き打球が付加的な速度で推進される反撥すなわちトランポリン効果を発生させるように意図して設計されてきた。この発明の目的の１つは、木製のバットで経験される打球速度以下に、これを抑制すなわち減少させることであるから、打撃エリアにおいて衝撃に抵抗する充填材３０として機能する準剛性低密度素材と組み合わされて長手方向の可撓性を増大するために、厚さを減らしたバットの殻壁を有し、トランポリン効果を最小化し、実質的には排除するバットが開発された。好ましい具体例においては、充填材３０を形成する準剛性低密度材料が、気泡体、もっと特定すれば、軽量のシンタクチックフォーム（syntactic  foam）すなわち中空の微小球またはこれと均等な細片を備える気泡体である。しかし、当業者は、均等な結果を達成するために、多くの他の材料を採用できるであろう。充填材３０は、限定されることはないが、プラスチック材料中に装填された軽量材の球（例えば、ガラスまたはプラスチック製の微小球或いはそれらの混合物）、プラスチックのビード（例えば、プロピレン、ポリエチレン、およびナイロン）、粉、コーンスターチ、砂およびこれらの混合物のような軽量な粒状物、および、ブロー成形によって熱硬化される発泡体（例えば、ポリウレタン、ナイロン、ポリスチレン）を有することができる。充填材３０は、殻の内部の決まった位置に注型することができ、また、予め形成しておいて前記の場所に付随的に挿入してもよい。バットには、太い部分の末端プラグ２２から約１インチだけ延出する太い部分１４の末端部の空間が残存しても差し支えない。
【００１６】
殻は好ましくは、殻を備えるバットが、対応する造形をなす木製バットと大体一致する幾何学的構造と一方の端部から他方の端部までの可撓性を備えるように設計されたＫ７４９のようなアルミニューム合金から製造される。前記アルミニューム合金製の太い部分１４の外径は、従来のアルミニューム製のバットよりも打撃エリア（一般に、太い部分１４とテーパ部の一部）においてずっと小さい。典型的な先行技術にかかるアルミニューム殻を備えるバットは、握りの外径が約０．８８０インチから０．８９０インチ、殻壁の厚さが約０．０８０インチから０．１００インチを越える範囲にある。殻の材料にアルミニューム合金を用いた場合、この発明においては、殻壁の厚さが約０．０３９インチから０．０５５インチの範囲、好ましくは０．０４５インチから０．０５０インチの範囲にある。殻の材料にチタニウムが使用される場合には、壁の厚さは、所望の長手方向の可撓性を獲得するために更に、約０．０３０インチに減少されなければならない。
【００１７】
打撃エリアにおける殻の厚さに対する太い部分１４の外経の比率は、用いる殻の材料に応じて、４０：１‐９０：１の範囲にあり、チタニュームの場合はこれよりやや大きい。カーボンまたはファイバーグラスのストランドで補強した複合材料製のバットの殻は、この発明の教示の範囲内にあると考えられるが、まだ実際に作ったことはなく試験も行われていない。この出願の発明のバットを先行技術にかかるアルミニューム製のバットと比較すると、２０：１から２５：１の直径の対壁厚比を示す。（衝撃を緩和するために用いられる先行技術の充填材料と較べて）準剛性の充填材料３０と組み合わせて、比較的薄い厚さの殻１０が用いられ、この殻は、模範具体例においては、打撃エリアにおいてバットの殻体１０の内部を実質的に充填するとともに、結果として、同様に造形された木製バットの挙動特性と合致する挙動特性を、長手方向のより大きい硬質の殻を備えるバットにおいて示すシンタクチックフォームを有する。シンタクチックフォームは、発泡素材のキュアリング過程において泡を形成することによるのでなく、中空球体を樹脂素材に混ぜることによって得られる気泡を備える非ブロー成形法によるプラスチック樹脂である。
【００１８】
前に説明したように、バット用の薄い壁の殻１０の内部支持体を提供するための比較的軽量の非圧縮性の充填材に他の材料を使用することができる。例えば、気体または他のブロー媒体が、微細な泡を熱可塑性または熱硬化性樹脂のマトリックス体内に吹き込むブロー発泡体を使用することができ、また、粉末、コーンスターチ、砂、ガラスまたはプラスチックの微小球体のような装填された粒状物を使用して充填材３０を形成することができる。説明した薄い壁のアルミニューム殻１０の内部支持物を適切に調製するには、１０‐３５ポンド／立法フィーとの範囲の密度と、ショア試験装置で測定したとき２５‐６５の範囲のＤ硬度が必要であることが見出されている。現在では、出願人は、混合された微小球体を有する熱硬化性樹脂であるジサイクロペンタジエン（ＤＣＰＤ）を参照する。金属の発泡構造体も考慮することができる。
【００１９】
この発明の諸目的を達成するためには、発泡充填材３０の強度と密度の間の注意深く制御された関係および打撃エリアにおける金属製の殻１０の壁の厚さが維持されなければならない。一般的に、充填材の低密度は、バットの重量に材料の面から影響を与えることなく、より厚い殻壁に用いることができる。隔壁の厚さが減少するとともに、適切な重量とバランスとを維持するためにより高密度な充填材を必要とする。充填材３０はまた、ボールに衝撃を付与する間の殻１０の変位を最小限にするためにより硬質でなければならない。バットの大きさが増すに連れて、バットが重過ぎないようにより軽い充填材が要求される。
【００２０】
図３は、それぞれ、充填材の密度と殻壁の厚さに関する２つの曲線群を示しており、その一方は２と５／８インチの外経を持つバットについてのものであり、他方は２と１／２インチの外経を持つバットについてのものである。密度の曲線が実線で、硬度の曲線が点線で示される。インチ表示の壁の厚さが縦軸に示され、ポンド／立方フィートで表示された密度とショア単位Ｄで表示されたＤ硬度がそれぞれ横軸に示される。典型的には、２と５／８インチの金属製殻壁を備えるバットは、殻が過度に重くなることなく適切に可撓性を備えるためには、０．０３０インチから約０．５５インチの範囲の殻壁の厚さを持つべきである。ＡｌまたはＴｉの強度における開発が進めば、招来は、ここに説明されているものよりももっと薄い金属製の殻壁を用いることができるであろう。現在入手が可能な素材を用いるアルミニューム殻については、最小限の壁の厚さは０．０３９インチ以下ではない。チタニュームのようなもっと強い金属が使用される場合、木製バット様の可撓性を達成するための機能的に受け入れ可能な最小限の壁の厚さは、０．０３２インチであるように思われる。最終の壁厚は、使用する充填材に応じて木製バットに匹敵する精妙に調整された撓みを伴う剛性と圧縮に対する力学的応答を達成するために、必要に応じて調整することができる。
【００２１】
殻壁の厚いバットには、断面密度が１０ポンド／立方フィート程度に小さい軽い発泡体を使用すべきであり、その反面、殻壁の厚さが受け入れ可能な範囲の最小限である場合は、断面密度が３５ポンド／立方フィート程度に大きい重い発泡体が要求される。アルミニューム製の殻を備えるバットについての約０．０５０インチの殻壁の厚さは比較的重いので、約２０ポンド／立方フィートの密度に過ぎない充填材が必要であり、凹みの形成に抗する限界的な組み合わせであることが見出されている。ショアＤ試験装置における役４０という数値の充填材の硬度は、殻壁の厚さが範囲の最大限度（例えばアルミニュームについては０．０５０インチ）に近い場合には、適切であることが見出されているが、打撃エリアにおける殻壁の厚さが減少する場合には、もっと硬質の充填材が必要である。硬質の充填材は一般に重いので、充填材３０の環状壁面には穿孔群３２が設けられて、以下に説明するように、必要な強度を犠牲にすることなく重量を軽減する。グラフ面にはまた、２と１／２インチの外径を持つアルミニュームの殻壁を備えるバットについての同様な曲線が示されており、このバットは、一方に対応する薄い殻壁と発泡体密度および充填材硬度を有する。
【００２２】
充填材３０は、様々な方法で、例えば、発泡体がまだ柔らかい間、またはキュアリングが完了した後に、予備成形された発泡体のコアをなしてバットの打撃エリア内の殻１０内に導入されるか、トランスファー成形法、射出成形法、または、Infusion成形法によって導入されるか、キュアリングが完了していない樹脂と硬化剤および微小球を一緒にして殻内に注型することによって導入し、現場において発泡樹脂のキュアリングを完了させる。発泡性充填材が使用される場合は、好ましくは、前記発泡体が、充填工程において、または、バットを普通に使用したとき、殻１０の内面と発泡体３０の間或いは発泡体自体の内部に空間が形成されることを防止するために、キュアリング中の収縮率が１％以下になるようにすべきである。もしも、発泡体の収縮が、空間の発生を最小限にするか、これを排除する望ましい限界を越えてしまう場合は、バットの最大の耐久性を得るために、バットの組み立ての各ステップ、例えば、充填材の正確な場所への押し込みなどに万全の注意を払うことが特に要求される。このように組み立てられたバットは、３４インチの長さについて、提案された慣性モーメントの基準値１０，５００オンス／平方インチに実質的に一致するかこれを越える慣性モーメントを備える。
【００２３】
接着剤は使用してもよいが、金属製の殻１０とシンタクチック気泡体のような発泡性充填材３０との間には、接着剤の媒体が絶対に介在してはならず、また望ましくもない点に留意すべきである。特に、発泡体が殻内に射出または注型され、その場でキュアリングされる場合にはそうである。その理由は、接着剤が、発泡体コアの外側部分を劣化させることがあること、および、樹脂状発泡体は、典型的にはキュアリング工程において膨張するものであり、余分な接着剤を使用せずとも充填材３０と殻１０の間に有意の圧縮性の劣化を生じるからである。同様に、アルミニューム製の金属殻１０は、製造工程における加熱中に名目直径の値を越えて膨張するので、発泡体のキュアリングが進行するに連れて、殻は次の段階で冷却され、意図した直径に収縮するので、接着剤を使用しなくとも、殻１０と充填材３０との間に有意な圧縮性歪みを生じて、充填材３０を定位置に維持する。キュアリングされた発泡体は、充填材３０の内部および充填材の環状表面とバットの殻１０との間に全く空間またはキャビティーが存在しないことによって特徴付けられる。
【００２４】
発泡体充填材３０が重くなり、殻壁が厚くなれば、それだけバットが重くなること、および、バットの壁が薄くなれば、バットの重量と、バランスと殻壁支持機能を維持するために、発泡体にはそれだけ密度の大きさが要求される点は理解されるであろう。密度の低下とともに、発泡体の圧縮およびせん断強度が低下すれば、非常に薄い金属製の殻は、より高密度で剛性の充填材３０を必要とする。発泡体は同時にまた、殻の長手方向の設計されたフレックスを有意に妨げてはならない。アルミニュームやチタニュームのような殻の材料は、木材の硬度や密度よりも遥かに大きいので設計通りに維持されなければならない。
【００２５】
バットの長手方向の可撓特性は、握り、テーパ遷移エリア、および、太い部分の可撓性を別々に決定することによって、対応する重量と幾何学構造を持つ木製バットの前記各要素と一貫して合致される。各試験は、バットを約１５インチだけ離れた２つの別々の位置に支持することによって行われる。したがって、握り１２を試験する場合は、一方の支持点がノブ２０と隣接し、太い部分を試験する場合は、一方の支持点がバットの太い部分の端部である。垂直方向の荷重、好ましくは約８０ポンドが、木製のバットに付与された同じ荷重によって引き起こされる所望の曲げと同じ曲げを起こすことを確認するために、スパンの中央部の点つまり両支持点から７．５インチの点に付与される。試験の結果は、握り１２の所望の曲がりは約０．０４６‐０．０５５インチの範囲にあるべきことを教示する。
【００２６】
バットの太い部分１４を約１５インチ離れた２つの点において支持することで、同様に、長手方向の太い部分の可撓性を試験する。好ましくは約８０ポンドの垂直方向の荷重が、次いで、木製のバットに付与された同じ荷重によって引き起こされる所望の曲げと同じ曲げを起こすことを確認するために、両支持点から７．５インチのスパンの中央部の点に付与される。試験の結果は、太い部分の長手方向の所望の曲がりが約０．００４６インチであるべきことを教示する。
【００２７】
バットをテーパ部１６から約１５インチ離れた２つの点において支持することで、同様にテーパ部の長手方向の可撓性を試験する。好ましくは約８０ポンドの垂直方向の荷重が、次いで、木製のバットに付与された同じ荷重によって引き起こされる所望の曲げと同じ曲げを起こすことを確認するために、両支持点から７．５インチのスパンの中央部の点に付与される。試験の結果は、テーパ部１６の長手方向の所望の曲がりが約０．０２９インチであるべきことを教示する。
【００２８】
断面硬度の試験が、太い部分１４、すなわち、横断方向に付与される荷重の下における殻壁の径方向の変位総量を決定するために同様にして行われる。これらの試験は、Ｖ状のブロックをなす太い部分を水平に支持し、１平方インチ当り５５０ポンドの垂直方向荷重を太い部分１４に抗して上から下に向かってブロックプレスを加える。木製のバットは、典型的には０．０２０インチの断面変位量を示す。先行技術にかかる典型的なアルミニューム製のバットは、０．０３２インチの断面変位を示す。この発明の薄い壁のバットは、充填材３０によって内側を支持しなければ０．１０４インチという比較的大きい変位量を示す。そして、（好ましいシンタクチック気泡体で）内部を充填した後は、０．０１８インチという‐対応する幾何学構造を備える木製のバットと大体同じ‐断面変位量を示す。かくて、内部を充填した薄い殻壁を備えるバットが、ほぼ対応する幾何学構造の木製のバットと実質的に同じ挙動を示すものとして開示された。
【００２９】
図４は、環状表面に穿孔群３２を有する事前に成形された発泡体のバット充填材３０を示し、（穿孔を有しない発泡体の均等な容積の重量と対置される）穿孔発泡体容積の重量は、穿孔を備える充填材３０が、１０‐３０ポンド／立法フィートの密度範囲にある断面密度を有する。図４の具体例の充填材３０は、容易に注入可能な発泡体を用いて好都合に形成されるが、好ましい密度範囲よりも有意な程度に重い。好ましい密度範囲内にある密度を備える発泡体は、柔らかく、辛うじて注入が可能であるから、更にずっと作業しづらい。したがって、充填材３０は、発泡体の環状表面に穿孔を施すことによって必要な支持強度を犠牲にすることなく軽量化され、これによって、充填材３０の密度が好ましい範囲に減少する。図４の穿孔を有する発泡充填材３０は、事前に成形または鋳造された充填材の穴あけを施したり、成形用金型内に取り外し可能なピンを用いるなどして色々な方法で形成される。
【００３０】
過酷な試験に満足する挙動を充填材３０は、環状表面に１５／６４インチの適当数の穿孔を備える、約４１ポンド／立法フィートの密度を有する注型可能なＤＣＰＤ樹脂から製造される。この充填材３０は、充分に１０‐３０ポンド／立法フィートの範囲内にある最終の断面密度２２．５を得ている。断面密度を好ましい範囲内まで減少させるための１３／６４インチの穿孔を備える密度３３ポンド／立法フィートもまた満足できるように試験される。バットの太い部分の同じスポットを対象として、時速１３６マイルの野球用ボール２００個を投球する複雑な試験は、バットに永久的な凹みを生じることなく満足すべき結果を得た。バットのテーパ部を対象とする同様な試験もまた、１００個のボールを時速１００マイルで投球することによって行われ、凹みは生じなかった。
【００３１】
穿孔または穴３２は、厳密に言えば必須ではないが充填材３０の環状面において径方向内面に向かって形成またはドリル加工を行うことが好ましい。穿孔３２は、深さ約１インチの盲孔を備えてもよく、または、充填材３０を貫通する孔であってもよい。もしも貫通孔が採用される場合は、バットから僅かに大きなボールの反発速度が期待される。充填材３０の環状表面の穿孔３２のパターンと間隔は臨界的ではないが、円周方向に等間隔に離間した長手方向列または長手方向に等間隔に離間した円周をなすように環状表面において、規則的なパターンを形成することが好ましい。穿孔３２の数と間隔は、もちろん、充填材３０が、依然として、薄い金属壁または金属合金壁を安全に支持するための注入された発泡材料を含み、バットを極端に用いても、正常に用いても凹みや潰れが生じないことを保証しなければならない。もしも、円形の孔が用いられた場合は、これらの孔同士の中心の間隔は、孔の直径の約２倍以上であることが好ましい。円形以外の孔および／またはサイズや形状の異なる孔を混合して用いることはこの発明の教示の範囲内のものである。小径の孔を多数個用いる方が、大径の孔を少数個用いるよりも充填材の耐久性が増加すると信じられる。
【００３２】
当業者は、前記の具体例からこの発明の様々な改変がなされること、および、発明の保護範囲がクレーム中の限定のみによって規定されることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のバットの長手方向断面。
【図２】図１のバットの打撃エリアの２‐２横断方向断面図。
【図３】打撃エリアの外径、殻の壁厚と密度、および発泡性充填材のショアＤ硬度を含む様々なパラメータの間の関係を描くグラフ。
【図４】穿孔を施した発泡性のバット充填体の斜視図。
【符号の説明】
１０…殻，１２…握り，１４…太い部分，１６…テーパ部，２０…ノブ，２２…プラグ，３０…充填材，３２…穿孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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