(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
到着するマルチメディアメッセージを受信し、メッセージングシステム（１００）内の特定の利用者（ｕ）に、特定のマルチメディアメッセージ（Ｍ）の受取人であることを通知し、該利用者（ｕ）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を届けるための通信システムにおける方法であって、
第一の場所（ＳＬ8）に宛てられた（Ａ8）マルチメディアメッセージ（Ｍ）を受信し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を該第一の場所（ＳＬ8）からメッセージングシステム（１００）に送信先を変更（Ｕ）し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を該メッセージングシステム（１００）内のマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶する過程を有し、
さらに、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の受取人である該利用者（ｕ）に関する利用者所在データ（ＬＤ（Ａ１））を利用者所在データベース（１４０）から検索し、
該利用者所在データ（ＬＤ（Ａ1））に従い第二の場所（ＳＬ1）にいる利用者（ｕ）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）のことを通知し、
利用者（ｕ）からの応答に応じて、該第二の場所（ＳＬl）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立して、動的ダイアログ（Ｄ）に従って第二の場所（ＳＬl）におけるメッセージ表示機能を確認し、
第二の場所（ＳＬ1）におけるメッセージ表示機能の技術的制限により必要であれば、該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、第二の場所（ＳＬ1）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換し、
第二の場所（ＳＬ1）において、表示機能が許容するマルチメディアメッセージ（Ｍ）の変換された部分（Ｍ’）またはマルチメディアメッセージ（Ｍ）の全体を第二の場所（ＳＬ1）で表示し、
第二の場所（ＳＬ1）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを第二の場所（ＳＬ1）に通知する過程を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
メッセージングシステム（１００）内のマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶されたマルチメディアメッセージ（Ｍ）に対して処理を行う通信システムにおける方法であって、
利用者からの応答に応じて、利用者の所在場所（Ｌ3）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立して、動的ダイアログ（Ｄ）に従って所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能を確認し、
利用者の所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能の技術的制限により必要であれば、該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、利用者の所在場所（Ｌ3）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換し、
利用者の所在場所（Ｌ3）において、表示機能が許容するマルチメディアメッセージ（Ｍ）の変換された部分（Ｍ’）またはマルチメディアメッセージの全体をその場所（Ｌ3）で表示し、
利用者の所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを所在場所（Ｌ3）に通知する過程を有することを特徴とする方法。
【請求項３】
マルチメディアメッセージに対する前記処理が、前記マルチメディアメッセージ（Ｍ）を編集したマルチメディアメッセージ（ｍ）に編集することを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
マルチメディアメッセージに対する前記処理が、前記編集されたマルチメディアメッセージ（ｍ）をマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶することを含むことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
マルチメディアメッセージに対する前記処理が、前記マルチメディアメッセージ（Ｍ）を前記マルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）から削除することを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
通信システムにおいてマルチメディアメッセージを発信する方法であって、
利用者からの応答に応じて利用者の所在場所（Ｌ5）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立し、動的ダイアログ（Ｄ）に従って利用者の所在場所（Ｌ5）におけるメッセージ表示機能を確認し、
利用者の所在場所（Ｌ5）においてマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発生し、
その場所（Ｌ5）からメッセージングシステム（１００）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を送信し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）をマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の送信先（Ａx）におけるメッセージ表示機能の技術的制限または経由するネットワークまたはシステム（１００）と該送信先（Ａx）との間のネットワークの送信機能により必要であれば、該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、該送信先（Ａx）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換し、
該マルチメディアメッセージ（ＭまたはＭ’）を送信先（Ａx）に送信し、
送信先（Ａx）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを送信先（Ａx）に通知する過程を有することを特徴とする方法。
【請求項７】
前記システム（１００）内の特定の利用者（ｕ）に関する前記利用者所在データ（ＬＤ（Ａ1）、ＬＤ（Ａ3）、ＬＤ（Ａ5））が、該利用者（ｕ）が、該所在データ（ＬＤ（Ａ1）、ＬＤ（Ａ3）、ＬＤ（Ａ5））により確認されるある場所（ＳＬ1、Ｌ3、Ｌ5）における端末からシステム（１００）を介してマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発信するか、該利用者（ｕ）が、所在データ（ＬＤ（Ａ1）、ＬＤ（Ａ3）、ＬＤ（Ａ5））を所在データベース（１３０）に手動で入力するときに、所在データベース（１４０）に入力されることを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の方法。
【請求項８】
特定の利用者（ｕ）に関する所在データ（ＬＤ（Ａ1）、ＬＤ（Ａ3）、ＬＤ（Ａ5））が、新しい場所の登録またはシステム（１００）からの登録の取り消しにより該利用者（ｕ）に関する所在データ（ＬＤ（Ａ1）、ＬＤ（Ａ3）、ＬＤ（Ａ5））が改めて入力されて情報が更新されるまで所在データベース（１４０）に保存されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項９】
前記利用者（ｕ）がシステム（１００）から登録を取り消すと、利用者（ｕ）のためのデフォルトアドレスを表す所在データが所在データベース（１４０）に入力されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
マルチメディアメッセージを受信し、メッセージングシステム（１００）内の特定の利用者（ｕ）に、特定のマルチメディアメッセージ（Ｍ）の受取人であることを通知し、該利用者（ｕ）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を届けるためのメッセージングシステムであって、
該システム（１００）内の他の装置を制御および管理する制御装置（１６０）、システム（１００）内で受信または送信される各マルチメディアメッセージの複製が記憶されるマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）、異なるマルチメディアメッセージ形式の間を変換するメッセージ変換装置（１５０）、および、利用者所在データを記憶するデータベース（１４０）を有し、
前記制御装置（１６０）は、
第一の場所（ＳＬ8）に宛てられた（Ａ8）マルチメディアメッセージ（Ｍ）を受信する受信装置し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を該第一の場所（ＳＬ8）からメッセージングシステム（１００）に送信先を変更（Ｕ）し、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を該メッセージングシステム（１００）内のマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶させ、
さらに、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の受取人である該利用者（ｕ）に関する利用者所在データ（ＬＤ（Ａ１））を利用者所在データベース（１４０）から検索し、
該利用者所在データ（ＬＤ（Ａ1））に従い第二の場所（ＳＬ1）にいる利用者（ｕ）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）のことを通知し、
利用者（ｕ）からの応答に応じて、該第二の場所（ＳＬl）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立して、動的ダイアログ（Ｄ）に従って第二の場所（ＳＬl）におけるメッセージ表示機能を確認し、
第二の場所（ＳＬ1）におけるメッセージ表示機能の技術的制限により必要であれば、前記メッセージ変換装置（１５０）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、第二の場所（ＳＬ1）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換させ、
第二の場所（ＳＬ1）において、表示機能が許容するマルチメディアメッセージ（Ｍ）の変換された部分（Ｍ’）またはマルチメディアメッセージ（Ｍ）の全体を第二の場所（ＳＬ1）で表示させ、
第二の場所（ＳＬ1）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを第二の場所（ＳＬ1）に通知するメッセージングシステム。
【請求項１１】
メッセージングシステム（１００）内のマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶されたマルチメディアメッセージ（Ｍ）に対して処理を行うメッセージングシステムであって、
該システム（１００）内の他の装置を制御および管理する制御装置（１６０）を有し、該制御装置（１６０）が、
利用者からの応答に応じて、利用者の所在場所（Ｌ3）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立して、動的ダイアログ（Ｄ）に従って所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能を確認し、
利用者の所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能の技術的制限により必要であれば、該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、利用者の所在場所（Ｌ3）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換させ、
利用者の所在場所（Ｌ3）において、表示機能が許容するマルチメディアメッセージ（Ｍ）の変換された部分（Ｍ’）またはマルチメディアメッセージの全体をその場所（Ｌ3）で表示させ、
利用者の所在場所（Ｌ3）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを所在場所（Ｌ3）に通知するメッセージングシステム。
【請求項１２】
通信システムにおいてマルチメディアメッセージを発信するメッセージングシステムであって、
該システム（１００）内の他の装置を制御および管理する制御装置（１６０）を有し、該制御装置（１６０）が、
利用者からの応答に応じて利用者の所在場所（Ｌ5）と該メッセージングシステム（１００）との間に接続を確立し、動的ダイアログ（Ｄ）に従って利用者の所在場所（Ｌ5）におけるメッセージ表示機能を確認し、
利用者の所在場所（Ｌ5）においてマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発生し、
その場所（Ｌ5）からメッセージングシステム（１００）に該マルチメディアメッセージ（Ｍ）を送信させ、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）をマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶させ、
該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の送信先（Ａx）におけるメッセージ表示機能の技術的制限または経由するネットワークまたはシステム（１００）と該送信先（Ａx）との間のネットワークの送信機能により必要であれば、該マルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または全体を、該送信先（Ａx）において認識可能なメッセージ形式（Ｍ’）に変換し、
該マルチメディアメッセージ（ＭまたはＭ’）を送信先（Ａx）に送信させ、
送信先（Ａx）におけるメッセージ表示機能の技術的制限によりマルチメディアメッセージ（Ｍ）の一部または複数の部分を排除した場合、排除したことを送信先（Ａx）に通知するメッセージングシステム。
【請求項１３】
システム（１００）が、さらに、アクセス網（２００）を介してマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発信、受信または処理するためにシステム（１００）内の利用者がシステム（１００）にアクセスできるように利用者アクセスインタフェース（１２０）を有することを特徴とする請求項１０ないし１２の何れかに記載のメッセージングシステム（１００）。
【請求項１４】
前記アクセス網（２００）が、パケット交換公衆データ網（２１０）、回路交換公衆データ網（２１０）、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコルが利用可能なネットワーク（２２０）、一般パケット無線サービス網（２３０）、ディジタル無線電話網（２４０）、アナログ無線電話網（２５０）、公衆交換電話網（２６０）、統合サービスディジタルネットワーク（２７０）または広帯域統合サービスディジタルネットワーク（２７０）であることを特徴とする請求項１３に記載のメッセージングシステム（１００）。
【請求項１５】
システム（１００）が、さらに、搬送網（３００）を介してマルチメディアメッセージ（Ｍ）が受信および発信される入出力インタフェース（１１０）を有することを特徴とする請求項１０ないし１４の何れかに記載のメッセージングシステム（１００）。
【請求項１６】
前記搬送網（３００）が、パケット交換公衆データ網（３１０）、回路交換公衆データ網（３１０）、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコルが利用可能なネットワーク（３２０）、一般パケット無線サービス網（３３０）、ディジタル無線電話網（３４０）、アナログ無線電話網（２５０）、公衆交換電話網（３６０）、統合サービスディジタルネットワーク（３７０）または広帯域統合サービスディジタルネットワーク（３７０）であることを特徴とする請求項１５に記載のメッセージングシステム（１００）。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、通信システムにおいて、多種のメッセージを含むメッセージを、記憶し、複数の相互接続されたネットワークを介して複数の種類の端末に送受信する方法に関する。
また、本発明は前記方法を実施するための装置に関する。
背景技術
ＵＳ−Ａ−４，８３７，７９８には、音声またはデータメッセージ等の異なる種類のメッセージを単一の電子メールボックスで受信し、記憶することができる通信システムが記述されている。メッセージの受信者は、受信者により予め選択され、全てのメッセージを見ることができる単一の連絡点を有する。必要であれば通信システムは媒体の種類を変換する媒体変換も行うことができる。さらに、単一のメッセージが異なる媒体を使用する部分から構成されても良い。
ＵＳ−Ａ−５，３３３，２６６は、テキスト、音声、ファクシミリ、動画および静止画等の異なる種類の媒体を扱う複数のメールサーバからのメールを統合する方法および装置を開示する。例えばコンピュータまたは電話機等、様々な種類の端末インタフェースを利用して、任意の媒体のメッセージを収集し、発生し、扱う。そのため、この装置は音声とテキスト間および視覚的文字認識とテキスト間の双方向変換のための変換モジュールを有する。
ＥＰ−Ａ−０，６６２，７６３には、音声、動画、テキストまたはファクシミリ等の異なる種類の電子メッセージを記憶し、取り出すことを可能とする統合電子メッセージシステムの記述がある。特定の宛先への電子メッセージは、電子メッセージのデータ種類に係らず、単一の電子メールボックスに送付される。各々のメッセージは、異なるデータ種類のメッセージ部を含む複数のメッセージ体により成るものであっても良い。記憶されたメッセージを、特定の端末装置により取り出すとき、その特定の端末装置が再生可能な媒体の種類にメッセージの形式をできる限り適応させる。例えば、端末装置が通常の電話機であれば、音声を示すメッセージ体を直接提供し、テキストを含むメッセージ体は音声データに変換し、動画または静止画を含むメッセージ体は削除する。
ＵＳ−Ａ−４，８３７，７９８による解決策では、受信者は通信システムとは一点でしか連絡が取れない。そのため、このシステムは例えば点から点へと移動する利用者を扱うことができない。利用者がそこに所在するか否かとは関係無く、入来のメッセージは常時デフォルトの端末に送付される。
ＵＳ−Ａ−５，３３３，２６６は、相互接続される各ネットワークにおけるメッセージ変換モジュールを前提とする分布メッセージ変換システムを提案する。何れの変換モジュールも、送信された全てのメッセージの複製を保持する必要がある。この解決策では、他の目的に使用できる大量の資源を無駄にしてしまう。
ＥＰ−Ａ−０，６６２，７６３の電子メッセージ転送システムは、ヘッダおよびタイトル情報をのみ変換するものである。さらに、メッセージは予め必ず変換される。すなわち、利用者の現在の表示機能が、メッセージ送信前の変換を必要とする場合、メッセージは直接変換され、変換された状態で中央に記憶される。変換が、メッセージが実際に取り出される時点ではなく、メッセージが実際に受信される時点で行われるので、後に変換が不要となる場合もある。例えば、あるメッセージにアクセスする前に、本来の形式でメッセージがアクセス可能な端末に換えた場合にこれは該当する。
発明の開示
本発明の目的は、１つではなく、多数の端末およびネットワークの種類からアクセスできる共用のメッセージ記憶装置を提供することである。
本発明の他の目的は、メッセージ記憶装置を各利用者の現在または最新の登録所在地の記録を保持する利用者所在地データベースへリンクすることである。
本発明のさらなる目的は、１以上の特定の利用者端末の限られた表示機能によるメッセージ変換の絶対的な必要性を最小にすることである。
本発明のさらなる目的は、１以上の特定の相互接続された通信網の限られた送信機能によるメッセージ変換の絶対的な必要性を最小にすることである。
これらの目的は、場所データベースに記憶される端末種類データに従って変換が行われる本発明により達成する。自動変換処理は、利用者とメッセージングシステムの間の動的ダイアログにより補足される。動的ダイアログは、端末が有するあらゆるマルチメディア表示機能をシステムに通知する機会および／または端末が特定のメディア形式を扱うことができないがその形式の他の変更形式を扱うことができることをシステムに告知する機会および／または現在の所在地でアクセス可能であり、好ましい形式でマルチメディアメッセージを表示できる端末を選択する機会を利用者に与える。
本発明のメッセージングシステムは、全てのマルチメディアメッセージが、現在の所在地に限らずそのメッセージを受信すべき受信者に届くことを保証する。
さらに、本発明によるメッセージングシステムは、メッセージ変換が必要である場合に、そのメッセージの他のメディアへの最適な変換形式を自動的に検出する。
本発明の第一実施形態によると、メッセージングシステムの利用者宛てのマルチメディアメッセージが有る場合、入来のメッセージはマルチメディアメッセージ記憶装置に記憶される。この入来のメッセージのための第一の通知システムは、メッセージのアドレスフィールドに記載されたアドレスからメッセージングシステムに送信先が変更される。そして、メッセージングシステムから記憶されたアドレスによる場所に第二の通知信号が送信される。利用者が第二の通知信号により入来のマルチメディアメッセージの通知を受けた後、利用者の所在場所とメッセージングシステム間に接続が確立される。この接続は、上記の動的ダイアログにより確立する。マルチメディアメッセージの、現在の利用者端末で表示するために、他のメディアへの変換が必要かつ可能である部分は全部、変換される。最後に、マルチメディアメッセージの変換部分および変換が不要な部分は利用者端末に転送され、表示される。利用者端末の表示機能の制限により、特定のマルチメディアメッセージの一以上の部分を排除する必要がある場合、この事情はメッセージの表示とともに利用者に知らされることが望ましい。この発明の第一の実施形態による方法は請求項１に記載の特徴を有する。
本発明の第二の実施形態によると、利用者がマルチメディアメッセージ記憶装置に保存された特定のマルチメディアメッセージを再検討、編集または削除すること、すなわち処理することを望む場合、任意の通信網に接続された任意の端末からメッセージングシステムに連絡する。その後、利用者とメッセージングシステム間の動的ダイアログにより指定された利用者所在場所の表示機能を確認する。次いで、当該表示機能に最適の形式に変換されたマルチメディアメッセージが、上記の通信網を介してメッセージングシステムから利用者へ送信される。この発明の第二の実施形態による方法は請求項２に記載の特徴を有する。
当然、利用者には、マルチメディアメッセージの内容に変更を加え、メッセージの編集版を記憶する機会を与えることもできる。
従って、本発明の第三の実施形態によると、次の手順によりメッセージングシステム内の利用者がマルチメディアメッセージを発生する。利用者は、任意の端末からメッセージングシステムに接続する。端末は、任意の標準プロトコルを使用する通信網に接続される。第一に、利用者とメッセージングシステム間の動的ダイアログにより、端末のマルチメディアメッセージ表示機能を確立する。第二に、利用者によりマルチメディアメッセージが作成され、メッセージングシステムが送信される。第三に、そのメッセージはマルチメディアメッセージ記憶装置に記憶される。第四に、メッセージまたはメッセージの一部が、受信者が接続されている通信網およびメッセージが通過するメッセージ回線のプロトコルによるメッセージ表示機能に最適な形式への変換が必要かつ可能であれば、その変換がメッセージの該当部分に対して行われる。最後に、メッセージまたは変換されたメッセージが、受信者に送信される。この発明の第三の実施形態による方法は請求項６に記載の特徴を有する。
本発明の上記の形態を実施するためのメッセージングシステムは、システム内で受信または送信される各メッセージの複製が記憶されるマルチメディアメッセージ記憶装置、受信または送信される各メッセージを受信者の現在の端末の表示機能に最適のメッセージ形式に変換する変換装置、システム内の全利用者に関するアドレスおよび端末データを記憶したデータベースおよびシステム内の他の装置を全て制御および管理する制御装置を有する。この発明によるメッセージングシステムは請求項１０に記載の特徴を有する。
このように、提案された解決策は、利用者がどの通信網に所在するか、その通信網に加入しているか否かに係らず、マルチメディアメッセージが到着したら利用者に通知する。
また、利用者は、複数の通信網における複数の端末から過去に受信したマルチメディアメッセージにアクセスすることができる。
さらに、本発明は、端末の種類に関係無く、マルチメディアメッセージの受信者に最大限のマルチメディア情報を提供する。マルチメディアメッセージには、複数のメッセージ形式を含ませることができる。本発明は、次の原理に従ってマルチメディアメッセージのメッセージ部分を受信者に提供する。第一に、可能な限りデータを本来の形式で表示する。第二に、残りのデータを利用者端末の表示機能に適当な形式に変換する。第三に、それでも残るデータを、表示すべきデータから排除する。好ましくは、受信者の現在の端末の表示機能の制限による特定のマルチメディアメッセージの一部または複数の部分が排除されたことを通知する。受信者には、システムとの動的ダイアログにより現在の端末の表示機能に関する過去の定義を設定または調節する機会が常にあるため、各マルチメディアメッセージがその受信者に最適の形態で表示されることが保証される。
【図面の簡単な説明】
図１には他の通信システムと相互接続された本発明のメッセージングシステムを示す。
図２には、マルチメディアのメッセージがメッセージングシステムの利用者に宛てられた場合の本発明による方法を示す。
図３には、記憶されたマルチメディアメッセージをメッセージングシステムの利用者がアクセスする場合の本発明による方法を示す。
図４には、メッセージングシステムの利用者からマルチメディアメッセージが発生した場合の本発明による方法を示す。
これより、添付の図面を参照して好適な実施例により本発明をさらに詳細に説明する。
好適な実施形態の詳細な説明
図１には本発明の実施形態によるメッセージングシステム（１００）を示す。このシステム（１００）は、少なくとも１つの第一アクセス網（２００）と１つの第二搬送網（３００）に相互接続される。マルチメディアメッセージを発生したいときまたは記憶されたマルチメディアメッセージにアクセスしたいとき、システム（１００）内の利用者（ｕ）は端末（４００）を介してシステム（１００）に接続するためにアクセス網（２００）を使用する。アクセス網（２００）は、利用者（ｕ）にマルチメディアメッセージを届けるためにシステム（１００）によっても使用される。アクセス網（２００）および搬送網（３００）は、例えばＰＳＰＤＮ（ＰＳＰＤＮ＝パケット交換公衆データ網）（２１０、３１０）、ＣＳＰＤＮ（ＣＳＰＤＮ＝回路交換公衆データ網）（２１０、３１０）、ＴＣＰ／ＩＰ網（ＴＣＰ／ＩＰ＝送信制御プロトコル／インターネットプロトコル）（２２０、３２０）、ＧＰＲＳ網（ＧＰＲＳ＝一般パケット無線サービス）（２３０、３３０）ディジタル無線電話網（２４０、３４０）、アナログ無線電話網（２５０、３５０）、ＰＳＴＮ（ＰＳＴＮ＝公衆交換電話網）（２６０、３６０）またはＢ−ＩＳＤＮ（Ｂ−ＩＳＤＮ＝広帯域ＩＳＤＮ）（２７０、３７０）等のあらゆる種類の通信網であっても良い。端末（４００）は、上記のアクセス網（２００）の内少なくとも１つとの接続を有する端末である。すなわち端末（４００）は、例えば卓上コンピュータまたはワークステーション（４１０）、無線モデムを搭載したかあるいはＰＣＭＣＩＡカードによりディジタル移動電話機と接続されたノート型コンピュータ（４２０）、パーソナルディジタルアシスタント、パーソナルインテリジェントコミュニケータまたはネットワーク型ノレジャブルアシスタント（４３０）、ディジタル式またはアナログ式移動電話機（４４０）、通常の卓上電話機、コードレス電話機（４５０）またはファクシミリ装置（４６０）であっても良い。
メッセージングシステム（１００）は、搬送網（３００）に接続された入出力インタフェース（１１０）およびアクセス網（２００）に接続された利用者アクセスインタフェース（１２０）を有する。システム（１００）はさらに、メッセージングシステム（１００）に送受信された全てのメッセージの複製を記憶したマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）およびシステム（１００）内の各利用者（ｕ）のネットワークアドレスが登録された利用者所在データベース（１４０）を有する。例えば異なるプロトコルを用いる個別のネットワークに接続されているため、ある特定のマルチメディアメッセージの発信側と受信側の端末が異なるメッセージ発生およびメッセージ表示機能を有する場合、マルチメディアメッセージは変換装置（１５０）により少なくとも１つの第一メディア形式から少なくとも１つの第二メディア形式に変換される。例えばＰＳＴＮ（２６０、３６０）に接続された一般の電話機（４５０）とファクシミリ装置（４６０）のように、発送側と受信側が同一のネットワークに接続されていても、端末の種類が異なる場合には、メッセージ変換の必要が生じることもある。制御装置（１６０）が、メッセージングシステム（１００）内の他の装置を全て制御し、管理する。
図２には、マルチメディアメッセージ（Ｍ）が、メッセージングシステム（１００）の利用者（ｕ）に宛てられた（Ａ8）場合の本発明による方法を示す。マルチメディアメッセージ（Ｍ）は、ＰＳＴＮにおける通常の電話呼から、ハイパーテキスト、音声メッセージ、画像およびビデオを含むマルチメディアメールメッセージまで、あらゆる種類のものであって良い。
この例では、利用者（ｕ）が、１以上のネットワークおよび／またはネットワークの種類において、２以上の加入アカウントまたはネットワークアイデンティティ（Ａ1、Ａ2、Ａ8）を有することを前提とする。メッセージ（Ｍ）の発信者は、その利用者（ｕ）の知られている加入アカウントまたはネットワークアイデンティティ（Ａ1、Ａ2、Ａ8）の何れかに宛ててメッセージを発信することができるので、各加入アカウントまたはネットワークアイデンティティ（Ａ1、Ａ2、Ａ8）は、利用者（ｕ）宛のマルチメディアメッセージ（Ｍ）の主要アドレスとなることができる。
利用者（ｕ）は、現在第一のアドレス（Ａ1）を有する場所（ＳＬ1）にいる。利用者（ｕ）が、この場所（ＳＬ1）のアドレス（Ａ1）をメッセージングシステムに登録するか、メッセージングシステム（１００）を介してこの場所（ＳＬ1）からメッセージを発信すると、システム（１００）に登録メッセージ（Ｒ（Ａ1））が送信される。利用者アイデンティティ（Ｕ）、現在のアドレスデータ（Ａ1）と、必要であれば端末の種類およびマルチメディア表示機能に関する情報を含む登録メッセージ（Ｒ（Ａ1））は、アクセス網（２００）を介してシステム（１００）内の利用者アクセスインタフェース（１２０）に送信される。それから、登録メッセージ（Ｒ（Ａ1））は利用者所在データベース（１４０）に記憶される。
利用者（ｕ）が加入している場所（ＳＬ8）に宛てられた（Ａ8）のマルチメディアメッセージ（Ｍ）が受信されると、この場所（ＳＬ8）に初期通知信号（ＰI）が送られる。しかし、通知信号（ＰI）は、利用者アイデンティティ（Ｕ）にリンクされた利用者（ｕ）が別の場所に所在するとの情報により送り先が変更される。この情報は、利用者（ｕ）が特定の場所（ＳＬ8）の登録を取り消し、他の場所（ＳＬ1）を登録するときに作成される。通知の送信先の変更は、直接または特定の無応答時間後に行われる。利用者アイデンティティ（Ｕ）およびマルチメディアメッセージ（Ｍ）を含む信号（Ｕ、Ｍ）が、搬送網（３００）を介してシステム（１００）内の入出力インタフェース（１１０）に送信される。利用者情報（Ｕ）は、利用者（ｕ）の場所データ（ＬＤ（Ａ1））を所在データベース（１４０）から検索する制御装置（１６０）に転送され、メッセージ（Ｍ）はマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に記憶される。この処理は、制御装置（１６０）からマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）に送信される第一制御信号（ｃ1）により制御される。
所在データ（ＬＤ（Ａ1））は、システム（１００）が利用者アクセスインタフェース（１２０）およびアクセス網（２００）を介して利用者（ｕ）の現在の所在場所（ＳＬ1）に通知信号（ＰL）を送信するときに用いる。利用者（ｕ）が入来のメッセージ（Ｍ）が有するアドレス（Ａ8）の場所に現在いる場合には、２つのアドレス（Ａ8およびＡ1）が同一（Ａ8＝Ａ1）であることも考えられる。利用者（ｕ）がシステム（１００）から登録を取り消し、新しいネットワークアイデンティティを登録していない場合、通知信号（ＰL）は予め設定されたデフォルトアドレス宛に送信される。利用者（ｕ）が通知信号（ＰL）に応答した後、現在の利用者の所在場所（ＳＬ1）とシステム（１００）との間に接続を確立する。この接続により、利用者の所在場所（ＳＬ1）におけるメッセージ表示機能が知らされる利用者（ｕ）とシステム（１００）との間の動的ダイアログが可能になる。マルチメディアメッセージ（Ｍ）は利用者（ｕ）の現在の端末の種類に適したメッセージ形式に自動的に変更することもできるが、そのような変更は自動的には行なわれない。その理由は、利用者（ｕ）が、システム（１００）に登録されていないアドレスを有する他の端末にアクセス可能であること、または、現在の利用者端末が、所在データベース（１４０）に登録された端末の種類の表示機能を超えたものであることもあるからである。
利用者（ｕ）は、例えばファクシミリ／電話の機能を併せ持った装置を有する可能性がある。この装置が、ファクシミリ装置として登録されていれば、音声メッセージが届いた場合、利用者はメッセージをテキストに変換することを希望しないことが考えられる。利用者（ｕ）は電話機を通してメッセージを聞くことを希望する。反対に、端末が電話機として登録された場合、利用者はメッセージが音声信号に変換されることを希望しないで、本来のテキスト形式で受け取ることを希望することが考えられる。しかし、利用者（ｕ）の登録された端末により直接提供できるマルチメディアメッセージデータは全て、利用者アクセスインタフェース（１２０）およびアクセス網（２００）を介して利用者の現在の所在場所（ＳＬ1）に自動的に転送される。
利用者（ｕ）の端末の表現能力が確認されたら、マルチメディアメッセージ（Ｍ）はメッセージ変換装置（１５０）に転送され、メッセージ（Ｍ）の変換が必要でかつ変換が可能な部分が利用者（ｕ）の端末に認識可能なメッセージ形式に変換される。変換の指示は制御装置（１６０）からメッセージ変換装置（１５０）に送信される第二の制御信号（ｃ2）に含まれる。利用者（ｕ）の端末に表示されるべき元のメッセージ（Ｍ）の変換された部分および／または元のメッセージ（Ｍ）の部分を含むマルチメディアメッセージ（Ｍ’）は、次いで利用者アクセスインタフェース（１２０）に送信される。その後、メッセージ（Ｍ’）はアクセス網（２００）を介して現在の利用者の所在場所（ＳＬ1）に転送され、利用者（ｕ）に提供される。
図３には、利用者（ｕ）が、マルチメディア記憶装置（１３０）に記憶されたマルチメディアメッセージ（Ｍ）に対して動作を行う場合の本発明による方法を示す。ここで、マルチメディアメッセージ（Ｍ）に対して動作を行うとは、あるメッセージ（Ｍ）を取り出し、編集し、記憶しまたは削除することを意味する。
手動登録後または利用者（ｕ）により第一メッセージが新しい場所（Ｌ3）から発生後、利用者（ｕ）のアドレスおよび端末データを更新する登録メッセージ（Ｒ（Ａ3））がシステム（１００）に送信される。登録メッセージ（Ｒ（Ａ3））は、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１３０）を介して所在データベース（１４０）に転送される。
利用者（ｕ）が特定のマルチメディアメッセージ（Ｍ）をマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）から取り出したいとき、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１２０）を介してメッセージングシステム（１００）に接続する。利用者（ｕ）と制御装置（１６０）の間の動的ダイアログにより、現在の利用者端末の表示機能を知らせる。次に、特定のメッセージ（Ｍ）が、制御装置（１６０）からマルチメディア記憶装置（１３０）に送信される第三の制御信号（ｃ3）によりマルチメディアメッセージ記憶装置（１３０）から取り出され、変換のためにメッセージ変換装置（１５０）に送信される。利用者（ｕ）の端末が認識できるメディア形式に変換が必要でかつ変換が可能であるメッセージ（Ｍ）の部分が、所望の形式に変換され、直接表示できるメッセージの部分はそのまま装置（１５０）を通り抜ける。変換の指示は、制御装置（１６０）からメッセージ変換装置（１５０）に送信される前記第二の制御信号（ｃ2）に含まれる。
利用者（ｕ）の端末に表示すべき元の信号（Ｍ）の部分および／または元のメッセージ（Ｍ）の変換部分を含むマルチメディアメッセージ（Ｍ’）は、利用者アクセスインタフェース（１２０）に送信され、アクセス網（２００）を介して利用者の所在場所（Ｌ3）に転送される。利用者（ｕ）はメッセージ（Ｍ’）を調査し、希望する部分を編集する。編集されたマルチメディアメッセージ（ｍ’）は記憶するためにシステム（１００）に送り戻される。編集されたメッセージ（ｍ’）は、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１２０）を介してメッセージ変換装置（１５０）に送信される。変換装置（１５０）はマルチメディアメッセージ（ｍ’）を本来の形式（ｍ）、すなわちメッセージ（Ｍ）が元々記憶された形式に変換し、メッセージ（ｍ）をマルチメディア記憶装置（１３０）に転送する。この処理は、制御装置（１６０）からメッセージ変換装置（１５０）へ送信される第四の制御信号（ｃ4）により行われる。
図４には、マルチメディアメッセージ（Ｍ）がメッセージングシステム（１００）の利用者（ｕ）から発信された場合の本発明による方法を示す。
前述したように、利用者（ｕ）が情報を手動で登録するか、または第一のマルチメディアメッセージが利用者（ｕ）により新しい場所（Ｌ5）から発信された場合に、利用者（ｕ）のアドレスおよび端末データを更新する登録メッセージ（Ｒ（Ａ5））がシステム（１００）に送信される。登録メッセージ（Ｒ（Ａ5））は、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１２０）を介して所在データベース（１４０）に転送される。
利用者（ｕ）が、メッセージングシステム（１００）を介してその場所（Ｌ5）からマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発信したい場合、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１２０）を介してメッセージングシステム（１００）を連絡する。利用者（ｕ）と制御装置（１６０）との間の動的ダイアログ（Ｄ）により、現在の利用者端末のメッセージ発生機能を知らせる。次いで、利用者端末においてマルチメディアメッセージ（Ｍ）を発生し、送信先アドレス（ＡX）とともに、アクセス網（２００）および利用者アクセスインタフェース（１２０）を介してシステム（１００）に送信する。メッセージ（Ｍ）はマルチメディア記憶装置（１３０）に転送され、送信先アドレス（ＡX）が制御装置（１６０）に転送される。制御装置（１６０）は、発信元の端末によるメッセージ形式と、送信先アドレス（ＡX）が属するネットワークで使用されるメッセージ形式を比較する。メッセージ（Ｍ）の一部または全体の変換が必要であれば、送信先が認識可能なメッセージ形式への変換が必要であるとともに可能である部分は、メッセージ変換装置（１５０）においてその形式に変換される。メッセージ（Ｍ）の変換が不要な部分は、変換装置（１５０）をそのまま通り抜け、メッセージ（Ｍ）の変換不可能な部分は、マルチメディア記憶装置（１３０）から変換装置（１５０）に転送されない。しかし、マルチメディアメッセージがそのような変換不可能な部分を有する場合、メッセージとともに受信者にそれを知らせる。元のメッセージ（Ｍ）の部分および／または元のメッセージ（Ｍ）の変換部分を含むマルチメディアメッセージ（Ｍ’）は、入出力インタフェース（１１０）に送信される。送信先アドレス（ＡX）は制御装置（１６０）により転送され、メッセージ（Ｍ’）に添付され、マルチメディアメッセージ（Ｍ’）が搬送網（３００）を介して正しい送信先アドレス（ＡX）に送られることを確認する。
上記の方法は、場所および通信網に係らず、マルチメディアメッセージを受信し、発信し、扱うことができるように、マルチメディアメッセージ記憶装置、メッセージ変換装置および所在データベースに関する同一の発明の概念を様々な観点から観たものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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