(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入される用紙を収容し、前記収容する用紙を外部から取得可能なアンロック状態と、前記収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態とを形成可能な複数の収容手段と、
搬入される前記用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、
前記読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる前記収容手段を決定する振分先決定手段と、
前記振分先の前記収容手段に前記用紙を搬送する搬送手段と、
利用者に付与されているＩＣタグに格納されている利用者情報を読み取る利用者ＩＣタグリーダ手段と、
前記読み取った利用者情報が予め登録されている用紙取得可能者か否かを判断する取得認証手段とを有し、
前記用紙管理情報は、用紙の振分先の前記収容手段のロック状態を指定するロック指定情報を含み、
前記読み込んだ用紙管理情報にロック指定情報が含まれている場合には、前記振分先の前記収容手段を前記ロック状態とし、前記取得認証手段により予め登録されている利用者であると判断されたことに基づいて、前記収容手段をロック状態からアンロック状態にするロック制御手段をさらに有する用紙振分管理装置。
【請求項２】
前記用紙管理情報には、当該用紙の取得を可能な利用者を示す用紙取得可能者情報を含み、
前記用紙取得可能者情報を前記振分先の収容手段を示す収容手段識別情報と対応付けて記憶する用紙管理記憶手段を更に備え、
前記取得認証手段は、前記用紙管理記憶手段に前記読み込んだ利用者情報が登録されているか否かを判断し、
前記ロック制御手段は、前記取得認証手段により予め登録されていると判断されたことに基づいて、前記用紙取得可能者情報に対応する前記収容手段識別情報が示す前記収容手段をロック状態からアンロック状態にする
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙振分管理装置。
【請求項３】
収容する用紙を外部から取得可能なアンロック状態と、収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態とを形成可能な収容手段と、
収容するために搬入される用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、
前記読み取った用紙管理情報に用紙の振分先となる前記収容手段のロック状態を指定するロック指定情報が含まれている場合には、前記収容手段を前記ロック状態とするロック制御手段と、
前記振分先の前記収容手段に前記用紙を搬送する搬送手段と、
利用者に付与されているＩＣタグに格納されている利用者情報を読み取る利用者ＩＣタグリーダ手段と、
前記読み取った利用者情報が予め登録されている用紙取得可能者か否かを判断する取得認証手段とを有し、
前記用紙管理情報は、用紙の振分先の前記収容手段のロック状態を指定するロック指定情報を含み、
前記読み込んだ用紙管理情報にロック指定情報が含まれている場合には、前記振分先の前記収容手段を前記ロック状態とし、前記取得認証手段により予め登録されている利用者であると判断されたことに基づいて、前記収容手段をロック状態からアンロック状態にするロック制御手段をさらに有する用紙振分管理装置。
【請求項４】
画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された用紙を振り分けて管理する用紙振分管理装置とを有する画像形成振分管理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像を用紙に形成する画像形成手段と、
前記画像を形成した用紙に付加されたＩＣタグに用紙管理情報を書き込むＩＣタグライタ手段とを有し、
前記用紙振分管理装置は、
用紙を収容する複数の収容手段と、
前記画像形成装置から搬入される用紙に付加された前記ＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、
前記読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる前記収容手段を決定する振分先決定手段と、
前記振分先の前記収容手段に前記用紙を搬送する搬送手段と
を有する画像形成振分管理システム。
【請求項５】
用紙を収容し、前記収容する用紙を外部から取得可能なアンロック状態と、前記収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態とを形成可能な複数の収容手段を備えた用紙振分管理装置による用紙振分管理方法であって、
ＩＣタグリーダ手段により、搬入される用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダステップと、
振分決定手段により、前記読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる前記収容手段を決定する振分先決定ステップと、
搬送手段により、前記振分先の前記収容手段に前記用紙を搬送する搬送ステップと、
利用者に付与されているＩＣタグに格納されている利用者情報を読み取る利用者ＩＣタグリーダステップと、
前記読み取った利用者情報が予め登録されている用紙取得可能者か否かを判断する取得認証ステップとを有し、
前記用紙管理情報は、用紙の振分先の前記収容手段のロック状態を指定するロック指定情報を含み、
前記読み込んだ用紙管理情報にロック指定情報が含まれている場合には、前記振分先の前記収容手段を前記ロック状態とし、前記取得認証手段により予め登録されている利用者であると判断されたことに基づいて、前記収容手段をロック状態からアンロック状態にする用紙振分管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を振り分けて管理する用紙振分管理装置等に関し、特に、ＩＣタグが付加された用紙を振り分けて管理する用紙振分管理装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ等の画像形成装置により画像が形成された用紙を、画像形成装置に接続されたマルチビンユニットにより、複数のビンのいずれかに振り分けて排出することが行われている。（例えば、特許文献１参照。）
これによって、利用者が自分の印刷した用紙を所定のビンに振り分けることができるので、他の利用者が印刷した用紙と混ざらずに自己の印刷した用紙を容易に取得することができる。
【特許文献１】特開２００１−２４２７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置に接続されるマルチビンユニットは、画像形成装置の制御によって動作するようになっており、画像形成装置とマルチビンユニットとを通信回線で接続し、予め決められた通信方法で通信を行うようになっている。
このため、マルチビンユニットを制御するための処理負荷が画像形成装置にかかる問題がある。
また、画像形成装置とマルチビンユニットとを通信回線で接続し、予め決められた通信方法での通信を行わなければならず、例えば、異なる会社の画像形成装置とマルチビンユニットとは接続できない場合もあり、また、同じ会社であっても、画像形成装置が異なれば、同一のマルチビンユニットを使用できない場合もある。
【０００４】
また、従来のマルチビンユニットにおいては、ビンに振り分けて排出された用紙については、いずれの利用者も取得することができるようになっているので、例えば、重要な印刷物が他の利用者に取得されてしまうというセキュリティの面での問題が生じる虞がある。
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、画像形成装置と直接に通信を行わずとも用紙を適切に振り分けて管理することのできる技術を提供することにある。また、その目的は、用紙の取扱いにおけるセキュリティを向上することのできる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的達成のため、本発明の一実施形態にかかる用紙振分管理装置は、用紙を収容する複数の収容手段と、搬入される用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる収容手段を決定する振分先決定手段と、振分先の収容手段に用紙を搬送する搬送手段とを有する。ここで、ＩＣタグとは、アンテナ付ＩＣチップが組み込まれたものであり、ＲＦＩＤタグ、ＩＣラベル、ＩＣタグ、ＩＣカード、無線ＩＣタグ、非接触ＩＣタグ等の名称で呼ばれているものを含む。
かかる構成によると、用紙に付加されたＩＣタグから用紙管理情報を読み取って、その用紙管理情報に基づいて用紙の振分先となる収容手段を決定して、用紙を搬送することができる。したがって、画像形成装置と直接に通信を行わずとも、用紙を収容手段に適切に搬送することができる。
【０００６】
上記用紙振分管理装置において、収容手段は、収容する用紙を外部から取得可能なアンロック状態と、収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態とを形成可能であり、用紙管理情報は、用紙の振分先となる収容手段のロック状態を指定するロック指定情報を含み、読み取った用紙管理情報にロック指定情報が含まれている場合には、振分先の収容手段をロック状態とするロック制御手段を更に有するようにしてもよい。
かかる構成によると、画像形成装置と直接に通信を行わずとも、収容手段をロック状態とすることができ、用紙が外部から取得されることを適切に防止できる。
【０００７】
また、利用者に付与されているＩＣタグに格納されている利用者情報を読み取る利用者ＩＣタグリーダ手段を更に有し、読み取った利用者情報が予め登録されている用紙取得可能者か否かを判断する取得認証手段を更に備え、ロック制御手段は、取得認証手段により予め登録されている利用者であると判断されたことに基づいて、収容手段をロック状態からアンロック状態にするようにしてもよい。
かかる構成によると、予め登録されている用紙取得可能者のみ、収容手段をアンロック状態にして用紙を取得することができる。
【０００８】
また、用紙管理情報には、当該用紙の取得を可能な利用者を示す用紙取得可能者情報を含み、用紙取得可能者情報を振分先の収容手段を示す収容手段識別情報と対応付けて記憶する用紙管理記憶手段を更に備え、取得認証手段は、用紙管理記憶手段に読み取った利用者情報が登録されているか否かを判断し、ロック制御手段は、取得認証手段により予め登録されていると判断されたことに基づいて、用紙取得可能者情報に対応する収容手段識別情報が示す収容手段をロック状態からアンロック状態にするようにしてもよい。
かかる構成によると、用紙管理情報に用紙取得可能利用者として含まれている利用者が用紙の収容されている収容手段をアンロック状態にすることができる。
【０００９】
また、本発明の他の一実施形態にかかる用紙振分管理装置は、収容する用紙を外部から取得可能なアンロック状態と、収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態とを形成可能な収容手段と、収容するために搬入される用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、読み取った用紙管理情報に用紙の振分先となる収容手段のロック状態を指定するロック指定情報が含まれている場合には、収容手段をロック状態とするロック制御手段と、振分先の収容手段に用紙を搬送する搬送手段とを有する。
かかる構成によると、画像形成装置と直接に通信を行わずとも、収容手段をロック状態とすることができ、用紙が外部から取得されることを適切に防止できる。
【００１０】
また、本発明の一実施形態にかかる画像形成振分管理システムは、画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置により画像が形成された用紙を振り分けて管理する用紙振分管理装置とを有する画像形成振分管理システムであって、画像形成装置は、画像を用紙に形成する画像形成手段と、画像を形成した用紙に付加されたＩＣタグに用紙管理情報を書き込むＩＣタグライタ手段とを有し、用紙振分管理装置は、用紙を収容する複数の収容手段と、画像形成装置から搬入される用紙に付加された前記ＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダ手段と、読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる収容手段を決定する振分先決定手段と、振分先の収容手段に用紙を搬送する搬送手段とを有する。
かかる構成によると、用紙に付加されたＩＣタグから用紙管理情報を読み取って、その用紙管理情報に基づいて用紙の振分先となる収容手段を決定して、用紙を搬送することができる。したがって、画像形成装置と直接に通信を行わずとも、用紙を収容手段に適切に搬送することができる。
【００１１】
また、本発明の一実施形態に係る用紙振分管理方法は、用紙を収容する複数の収容手段を備えた用紙振分管理装置による用紙振分管理方法であって、ＩＣタグリーダ手段により、搬入される用紙に付加されたＩＣタグに格納されている用紙管理情報を読み取る用紙ＩＣタグリーダステップと、振分決定手段により、読み取った用紙管理情報に基づいて当該用紙の振分先となる収容手段を決定する振分先決定ステップと、搬送手段により、振分先の収容手段に用紙を搬送する搬送ステップとを有する。
かかる方法によると、用紙に付加されたＩＣタグから用紙管理情報を読み取って、その用紙管理情報に基づいて用紙の振分先となる収容手段を決定して、用紙を搬送することができる。したがって、画像形成装置と直接に通信を行わずとも、用紙を収容手段に適切に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る画像形成振分管理システム１の構成について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成振分管理システムの機能構成図である。
画像形成振分管理システム１は、ホスト装置２と、画像形成装置の一例としてのレーザープリンタ３と、用紙振分管理装置の一例としてのマルチビンユニット４とを有する。
ホスト装置２は、利用者の指示に基づいて、印刷データをレーザープリンタ３に出力する。レーザープリンタ３は、印刷データに基づいて画像を用紙に形成する。マルチビンユニット４は、レーザープリンタ３から搬送された画像形成後の用紙を振り分ける。
【００１４】
図２は、本発明の一実施形態に係る印刷データの構成を説明する図である。
印刷データ６は、ホスト装置２によって生成されるデータであって、印刷データ６の開始を示すジョブスタート部（ＪＳ部）６ａと、ジョブ言語データ部６ｂと、プリンタ言語データ部６ｃと、印刷データ６の終了を示すジョブエンド部（ＪＥ部）６ｄとを有する。
ジョブ言語データ部６ｂは、ジョブ言語に従って記述される部分であり、ホスト装置名、ジョブＩＤ、プリンタ言語データ部６ｃにおいて記述するプリンタ言語（例えば、ＥＳＣ／ＰＡＧＥ、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等）を示すコマンド等が含まれる。
【００１５】
本実施形態においては、ジョブ言語データ部６ｂには、用紙を管理するための用紙管理情報が含まれる。用紙管理情報としては、例えば、用紙を取得することのできる用紙取得可能者の一例として印刷を命令したユーザ（利用者）のＩＤ（ユーザＩＤ：用紙取得可能者情報）と、画像を形成した用紙を標準排紙トレイ６５に搬送するか、マルチビンユニット４に搬送するかを指定する搬送先情報、当該ジョブによって印刷した用紙を収容させるべきマルチビンユニット４のビン（９０ａ〜９０ｊのいずれか：図５参照）を示す番号（ビン番号）、用紙の振分先のビンを外部から用紙を取得不可能なロック状態にするか否かを示すロックフラグ等がある。これら用紙管理情報は、ホスト装置２によりユーザの指定等に従って格納される。なお、用紙管理情報は、必ずしもすべてを含ませておく必要がなく、例えば、ビン番号を含ませておかなくてもよく。ここで、ロックフラグは、オンの場合には、ビンをロック状態にすることを意味し、オフの場合には、ビンをロック状態にしないことを意味しており、このオンのロックフラグがロック指定情報に相当する。
プリンタ言語データ部６ｃは、プリンタ言語に従って記述される部分であり、印刷する画像内容を示す印刷用画像データが含まれる。
【００１６】
次に、レーザープリンタ３に収容されている画像形成するためのＩＣタグが付加された用紙を説明する。
図３は、本発明の一実施形態に係るＩＣタグ及びＩＣタグが付加された用紙を説明する図である。図３（ａ）は、ＩＣタグ１０を示し、図３（ｂ）は、ＩＣタグ１０が付加された用紙Ｐを示している。
ＩＣタグ１０は、図３（ａ）に示すように、無線波によりデータを送受信するためのアンテナ部１１と、ＩＣチップ１２とを有する。ＩＣチップ１２は、データを記憶する記憶部と、アンテナ部１１を介して外部へデータを送信する送信部と、アンテナ１１を介して外部からデータを受信する受信部とを有する。
ＩＣタグ１０は、例えば、図３（ｂ）に示すように、原稿Ｐの周囲の余白となる部分に付加されている。
【００１７】
図１に戻り、レーザープリンタ３は、外部インターフェース３１と、制御部３２と、画像形成手段の一例としての印刷機構部３３と、ＩＣタグライタ手段の一例としてのリーダ・ライタ部３４とを有する。
外部インターフェース３１は、外部の装置とのデータのやりとりの仲介を行う。本実施形態では、外部インターフェース３１は、ケーブル５、例えば、ＬＡＮケーブルを接続可能となっており、ケーブル５を介して接続されたホスト装置２との間でデータのやりとりを行う。
制御部３２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成されており、外部インターフェース３１を介して印刷データ６をホスト装置２から受信して、印刷データ６を解析し、当該解析結果に基づいて、印刷機構部３３及びリーダ・ライタ部３４を制御する。
【００１８】
印刷機構部３３は、感光体５０（図４参照）にトナー像を形成する感光体ユニット３５と、レーザ光を照射して感光体５０にトナー像を作るための静電潜像を形成する露光ユニット３６と、感光体５０に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ユニット３７と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット３８と、用紙の給排紙を行う給排紙ユニット３９とを有する。
リーダ・ライタ部３４は、用紙に付加されたＩＣタグ１０に印刷データに含まれた用紙管理情報をＩＣタグ１０に格納する。なお、本実施形態では、用紙管理情報の内でマルチビンユニット４において必要なデータのみを書き込むようにしている。
【００１９】
図４は、本発明の一実施形態に係るレーザープリンタ及びマルチビンユニットの構成図である。
レーザープリンタ３の筐体内には、感光体ユニット３５、露光ユニット３６、転写ユニット３７、定着ユニット３８、給排紙ユニット３９、リーダ・ライタ部３４等が設けられている。
【００２０】
感光体ユニット３５において、感光体５０が備えられている。感光体５０は、図面反時計方向に回転可能になっている。感光体５０の周囲には、反時計方向に沿って、帯電ローラ５１、イエロー用の現像器５３Ｙ、シアン用の現像器５３Ｃ、マゼンタ用の現像器５３Ｍ、ブラック用の現像器５３Ｋ、クリーニング部５２の順に配置されている。イエロー用の現像器５３Ｙ、シアン用の現像器５３Ｃ、マゼンタ用の現像器５３Ｍ、及びブラック用の現像器５３Ｋは、それぞれ感光体５０に対して接離可能に構成されている。
【００２１】
感光体ユニット３５においては、感光体５０を回転させつつ、帯電ローラ５１により帯電させる。その後、感光体５０には、制御部３２により制御された露光ユニット３６によりレーザ光が照射される。これによって、感光体５０には、印刷データに含まれた画像についての静電潜像が形成される。次いで、感光体５０に、制御部３２によって現像器５３Ｙ、５３Ｃ、５３Ｍ、５３Ｋのいずれか１つが選択的に当接されて静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
感光体５０に形成されたトナー像は、転写ユニット３７の転写ベルト５４上に転写される。
【００２２】
カラー画像印刷の場合には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色毎に上記した静電潜像の形成及び静電潜像の現像を行うことにより、各色のトナー像を形成し、転写ベルト５４上でこれら各色のトナー像を重ね合わせることによりカラートナー像を形成する。一方、モノクロ画像印刷の場合には、ブラックのみについて、上記した静電潜像の形成及び静電潜像の現像を行うことにより、モノクロのトナー像を形成し、転写ベルト５４上に転写する。
【００２３】
転写ユニット３７において、転写ベルト５４は複数のローラに掛け渡されている。また、転写ユニット３７は、転写ベルト５４上に形成されたトナー像を給排紙ユニット３９により給紙された用紙に転写するための転写ローラ５５と、転写ベルト５４の基準位置を検出するための同期用センサ５６とを備える。
給排紙ユニット３９は、手差しトレイ６１、用紙カセット６２、オプション用紙カセット６３ａ、オプション用紙カセット６３ｂ、分岐爪６４、標準排紙トレイ６５、用紙搬送用の複数のローラ等を有する。分岐爪６４は、用紙の搬送先を標準排紙トレイ６５と、マルチビンユニット４のいずれかに振り分ける。この給排紙ユニット３９によると、手差しトレイ６１、用紙カセット６２、オプション用紙カセット６３ａ、又はオプション用紙カセット６３ｂに用意された用紙は、図中破線で示す搬送経路に沿って標準排紙トレイ６５又はマルチビンユニット４へ搬送される。なお、本実施形態においては、ＩＣタグ１０が付加された用紙が手差しトレイ６１、用紙カセット６２、オプション用紙カセット６３ａ、及びオプション用紙カセット６３ｂに用意されている。
【００２４】
給排紙ユニット３９により、用紙は、転写ローラ５５まで搬送され、転写ローラ５５により転写ベルト５４上のトナー像の転写が行われる。この際には、センサ５７によって用紙を検出し、これに基づいて制御部３２が、用紙の所定の位置にトナー像が転写されるようにしている。トナー像の転写が行われた用紙は、さらに後段の定着ユニット３８まで搬送される。定着ユニット３８は、例えば、熱と圧力とをトナー像が転写された用紙に与えて、トナー像を用紙に定着させる。
トナー像が定着された用紙は、給排紙ユニット３９により、後段のリーダ・ライタ部３４まで搬送される。なお、用紙は、リーダ・ライタ部３４の上方に搬送される。
【００２５】
リーダ・ライタ部３４においては、制御部３２による制御により、用紙に付加されたＩＣタグ１０にユーザＩＤと、ビン番号と、ジョブＩＤと、ロックフラグとの内の印刷データ６に存在するものを書き込む。リーダ・ライタ部３４を通過した用紙は、制御部３２の制御による分岐爪６４の位置に応じてマルチビンユニット４又は標準排紙トレイ６５に搬送される。本実施形態では、制御部３２は、印刷データ６に含まれている搬送先情報に基づいて、印刷された用紙をマルチビンユニット４又は標準排紙トレイ６５に搬送させる。
【００２６】
図５は、本発明の一実施形態に係るマルチビンユニットの詳細構成図である。
マルチビンユニット４は、内部に用紙を収容可能な収容手段の一例としての複数（本実施形態では、１０個）のビン９０ａ〜９０ｊを有する。本実施形態では、ビン９０ａからビン９０ｊの順番に、ビン番号が振られている。すなわち、ビン９０ａは、ビン番号”１”とされ、ビン９０ｊは、ビン番号”１０”とされている。ここで、各ビン９０ａ〜９０ｊは、それぞれ同様な構成をしているので、ビン９０ａを例に説明することとする。
ビン９０ａは、扉９１ａを有し、扉９１ａは、図示するように開閉するようになっている。扉９１ａは、バネ等によって付勢されており、通常は閉状態になるように構成されている。また、ビン９０ａには、扉９１ａを開放不可能な状態にするロック機構部９２ａが設けられている。
【００２７】
このような構成により、ビン９０ａは、ロック機構部９２ａにより扉９１ａを開放不可能な状態にすることにより、内部に収容する用紙を外部から取得不可能なロック状態となり、ロック機構部９２ａにより扉９１ａを開放不可能な状態にしないことにより、内部に収容する用紙を扉９１ａを開けて外部から取得可能なアンロック状態となる。
更に、ビン９０ａは、用紙を取得しに来たユーザの用紙が当該ビン９０ａに格納されていることを示すために点灯されるライトの一例としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）９３ａを有する。
【００２８】
マルチビンユニット４は、外部（本実施形態では、レーザープリンタ３）から搬入された用紙をいずれかのビン９０ａ〜９０ｊに搬送するための搬送手段の一例としての搬送部８５を有する。図５中では、一点鎖線が用紙の搬送経路を示しており、下から上へ用紙が搬送される。
搬送部８５は、用紙を搬送する際の動力を発生する図示しないモータ、ローラ、複数（本実施形態では、９個）の分岐爪８６、ローラ８７等を有する。分岐爪８６は、後述する振分先切替制御部７６の制御に従って動作し、用紙を所定の一のビンか、又は後段のビンかのいずれかに振り分ける。
各ローラ８７は、分岐爪８６によって振り分けられた用紙をビン９０ａ〜９０ｊのいずれかに搬送する。
【００２９】
マルチビンユニット４の外部から用紙が搬入される開口近傍には、用紙の搬入を検出する搬入センサ８１が設けられている。また、搬入センサ８１の用紙搬送経路の後段には、用紙ＩＣタグリーダ手段の一例としての用紙用リーダ部８４が設けられている。用紙用リーダ部８４は、用紙に付加されたＩＣタグ１０から情報を読み取る。本実施形態では、用紙用リーダ部８４は、ユーザＩＤと、ビン番号と、ジョブＩＤと、ロックフラグとを読み取る。なお、用紙によっては、いずれかが存在しない場合もあり、その場合には、存在するもののみを読み取る。
【００３０】
更に、マルチビンユニット４は、ユーザに渡されているＩＣタグの一例であるＩＣカード８８からユーザのユーザＩＤを読み取る利用者ＩＣタグリーダ手段の一例としてのユーザ用リーダ部８３が設けられている。本実施形態では、ユーザ用リーダ部８３の近傍に、ユーザがＩＣカード８８をかざすことにより、ユーザ用リーダ部８３は、ＩＣカード８８からユーザＩＤを読み取ることができるようになっている。
【００３１】
図６は、本発明の一実施形態に係るマルチビンユニットの機能構成図である。
マルチビンユニット４において、ＣＰＵ７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）７４と、モータ制御部７５と、振分先切替制御部７６と、ロック機構制御部７７と、ＬＥＤ表示制御部７８と、リーダインターフェース（リーダＩＦ）７９及び８０と、搬入センサ８１とがバス８２を介して接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ７２は、マルチビンユニット４で必要なブートプログラム等の基本プログラムを記憶する。
ＲＡＭ７３は、プログラムやデータを記憶する領域として、或いは、ＣＰＵ７１による処理に使用しているデータを格納する作業領域として利用される。
ＥＥＰＲＯＭ７４は、書き換え可能な不揮発性メモリであり、マルチビンユニット４の電源が入っていない場合でも記憶しておく必要がある各種情報を記憶する。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ７４は、用紙管理記憶手段の一例であり、ビン９０ａ〜９０ｊに格納した用紙についての管理情報を用紙管理データベースとして記憶する。
【００３３】
図７は、本発明の一実施形態に係る用紙管理データベースを説明する図である。
用紙管理データベースは、印刷を指示したユーザのユーザＩＤ（用紙取得可能者情報の一例）を格納するユーザＩＤフィールド７４ａと、用紙振分先のビンのビン番号（収容手段識別情報の一例）を格納するビン番号フィールド７４ｂと、対応する印刷のジョブＩＤを格納するジョブＩＤフィールド７４ｃと、ビンをロック状態にするか否かを示すロックフラグを格納するロックフラブフィールド７４ｄと、当該印刷の用紙の枚数を格納する枚数フィールド７４ｅとを有するレコードを複数格納可能である。
【００３４】
例えば、一番上のレコードによると、ユーザＩＤ”Ａ０００１”が印刷した用紙は、ビン番号”５”のビン、すなわちビン９０ｅに格納されており、印刷のジョブＩＤは、”Ｊ０００５”であり、ロックフラグが”ＯＮ（オン）”、すなわち、ビン９０ｅはロック状態となっており、印刷された用紙の枚数は、１０枚であることがわかる。
【００３５】
図６に戻り、モータ制御部７５は、駆動部８５の図示しないモータと接続され、用紙を搬送する際のモータの動作を制御する。
振分先切替制御部７６は、駆動部８５のすべての分岐爪８６と接続され、分岐爪８６の位置を制御することにより、用紙の振分先をビン９０ａ〜９０ｊのいずれかに切り替える。
ロック機構制御部７７は、ロック機構部９２ａ〜９２ｊに接続され、ロック機構部９２ａ〜９２ｊのそれぞれを制御することにより、扉９１ａ〜９１ｊのそれぞれの状態を開放不可能な状態にする或いは、開放不可能な状態としないようにする。
ＬＥＤ表示制御部７８は、ＬＥＤ９３ａ〜ＬＥＤ９３ｊに接続され、ＬＥＤ９３ａ〜９３ｊの点灯制御を行う。
【００３６】
リーダＩＦ７９は、ユーザ用リーダ部８３と接続され、ユーザ用リーダ部８３がＩＣカード８８から読み込んだ情報をＣＰＵ７１に渡す。
リーダＩＦ８０は、用紙用リーダ部８４と接続され、用紙用リーダ部８４が用紙に付加されたＩＣタグ１０から読み込んだ情報をＣＰＵ７１に渡す。
搬入センサ８１は、外部から搬入された用紙の有無を検出し、検出結果をＣＰＵ７１に通知する。
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２の基本プログラムをＲＡＭ７３に読み出して実行することにより各種処理を実行する。また、ＣＰＵ７１は、各部７２〜８１の動作を制御する。
【００３７】
本実施形態では、ＣＰＵ７１が、基本プログラムを実行することにより、用紙読取処理部７１ａと、振分先決定手段の一例としての振分制御部７１ｂと、取得認証手段の一例としての取得認証部７１ｃと、ロック制御手段の一例としてのロック制御部７１ｄと、ＬＥＤ制御部７１ｅとが構成される。
用紙読取処理部７１ａは、搬入センサ８１から用紙の搬入を検出した通知を受け取ると、用紙用リーダ部８４により、用紙に付加されたＩＣタグ１０からユーザＩＤと、ビン番号と、ジョブＩＤと、ロックフラグとの内の存在する情報を読み取らせ、読み取った内容を振分制御部７１ｂ及びロック機構部７１ｄに通知すると共に、用紙管理データベースに登録する。
【００３８】
振分制御部７１ｂは、搬入した用紙の振分先となるビン９０ａ〜９０ｊのいずれかを決定し、当該ビン９０ａ〜９０ｊのいずれかに用紙を振り分ける指示を振分先切替制御部７６に通知する。本実施形態では、用紙読取処理部７１ａにより通知された内容に、ビン番号が含まれていれば、当該ビン番号のビンに用紙を振り分ける指示を行い、含まれていない場合には、用紙管理データベースから現在使用されていないビンを検出し、当該ビンに用紙を振り分ける指示を行うと共に、用紙管理データベースのビン番号の欄に振分先のビン番号を登録する。
【００３９】
取得認証部７１ｃは、ユーザ用リーダ部８３によりＩＤカード８８からユーザＩＤを読み取らせ、当該ユーザＩＤに対応するレコードが用紙管理データベースに存在するか否かを判定することにより、当該ユーザＩＤのユーザが用紙取得可能者であるか否かを判断する。取得認証部７１ｃは、用紙管理データベースにユーザＩＤが存在する場合には、該当するレコードを取得し、ロック制御部７１ｄ及びＬＥＤ制御部７１ｅに通知する。
【００４０】
ロック制御部７１ｄは、用紙読取処理部７１ａにより通知された内容のロックフラグがＯＮ（オン）であれば、振分制御部７１ｂにより決定されたビンをロック状態にするようにロック機構制御部７７に指示を出す。また、ロック制御部７１ｄは、取得認証部７１ｃからレコードを取得した場合には、当該レコードのロックフラグがＯＮとなっていれば、対応するビン番号のビンをアンロック状態とするようにロック機構制御部７７に指示を出す。
ＬＥＤ制御部７１ｅは、取得認証部７１ｃからレコードを取得した場合には、当該レコードのビン番号のビンにおけるＬＥＤを表示させるように、ＬＥＤ表示制御部７８に指示を出す。
【００４１】
図８は、本発明の一実施形態に係る用紙振分時処理のフローチャートである。
まず、搬入センサ８１が外部からマルチビンユニット４に用紙が搬入されたか否かを検出し（ステップＳ１０）、検出しない場合には、ステップＳ１０を繰り返し実行する。
一方、用紙が搬入されたことを検出すると、搬入センサ８１からＣＰＵ７１にその旨が通知され、用紙読取処理部７１ａが用紙用リーダ部８４により、搬入された用紙に付加されたＩＣタグ１０から情報を読み取らせる（ステップＳ１１）。
【００４２】
次いで、用紙読取処理部７１ａは、読み取った内容を振分制御部７１ｂ及びロック機構部７１ｄに通知すると共に、用紙管理データベースに登録する（ステップＳ１２）。
振分制御部７１ｂは、搬入した用紙の振分先となるビン９０ａ〜９０ｊのいずれかを決定する（ステップＳ１３）。本実施形態では、用紙読取処理部７１ａにより通知された内容に、ビン番号が含まれていれば、当該ビン番号のビンに用紙を振り分ける指示を行い、含まれていない場合には、用紙管理データベースから現在使用されていないビンを検出し、当該ビンを用紙の振分先として決定する。
【００４３】
次いで、ロック制御部７１ｄは、用紙読取処理部７１ａにより通知された内容がロック設定するものであるか、すなわち、ロックフラグがＯＮであるか否かを検出し（ステップＳ１４）、ロックフラグがオンである場合には、振分制御部７１ｂにより決定されたビンをロック状態にするようにロック機構制御部７７に指示を出す（ステップＳ１５）。これによって、用紙を搬送するビンがロック状態となり、外部から用紙が取得されることを適切に防止することができる。なお、ロックフラグがＯＦＦ（オフ）の場合には、何もしないで次の処理に進む。
その後、振分制御部７１ｂは、用紙の振分先として決定されているビンに用紙を振り分ける指示を振分先切替制御部７６に通知するとともに、モータ制御部７５に用紙を搬送させるためのモータを動作させる指示を通知する（ステップＳ１６）。これによって、振分先のビンに適切に用紙が搬送されることとなる。
【００４４】
図９は、本発明の一実施形態に係る用紙取得時処理のフローチャートである。なお、本実施形態では、用紙取得時処理は、上記した用紙振分時処理と並行して実行されている。
まず、取得認証部７１ｃが、ユーザ用リーダ部８３によりユーザのＩＣカード８８が検出できたか否か、すなわち、通信可能なＩＣカード８８が存在するか否かを検出し（ステップＳ２１）、検出できない場合には、ステップＳ２１を繰り返し実行する。
一方、検出できた場合には、取得認証部７１ｃがユーザ用リーダ部８３によりＩＣカード８８からユーザＩＤを読み取らせる（ステップＳ２２）。
【００４５】
次いで、取得認証部７１ｃは、読み取らせたユーザＩＤに対応するレコードが用紙管理データベースに存在するか否かを判定することにより、当該ユーザＩＤのユーザが用紙取得可能者であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。この結果、存在する場合には、用紙管理データベースから対応するレコードを取得し、ロック制御部７１ｄ及びＬＥＤ制御部７１ｅに通知する（ステップＳ２４）。一方、存在しない場合には、当該ユーザが取得可能な用紙が存在しないことを意味しているので、処理を終了する。
【００４６】
ロック制御部７１ｄは、取得認証部７１ｃからレコードを取得した場合には、当該レコードのロックフラグがオンになっているか否かを判定し（ステップＳ２５）、ロックフラグがオンであれば、当該レコード内のビン番号のビンをアンロック状態とするようにロック機構制御部７７に指示を出す（ステップＳ２６）。これによって、用紙が収容されているビンがロック状態からアンロック状態となり、ユーザが扉を開放して内部に収容された用紙を取得することができる。一方、ロックフラグがオンでない場合には、ビンがロック状態ではないので、何もせずに次のステップＳ２７に進む。
【００４７】
次いで、ＬＥＤ制御部７１ｅは、取得認証部７１ｃから取得したレコードのビン番号のビンにおけるＬＥＤ９３ａ〜９３ｊのいずれかを点灯させるように、ＬＥＤ表示制御部７８に指示を出す（ステップＳ２７）。これによって、利用者は、自分の取得する用紙が収容されているビンを用意に把握することができ、そのビンから容易に用紙を取得することができる。
上記したように本実施形態では、レーザープリンタ３において用紙に付加されたＩＣタグ１０に用紙管理情報を付加するようにし、マルチビンユニット４では、このＩＣタグ１０の用紙管理情報に基づいて用紙の振分を行うようにしたので、マルチビンユニット４がレーザープリンタ３と直接に通信をしなくとも、用紙を適切に振り分けて管理することができる。また、同様に、レーザープリンタ３と直接に通信しなくとも、用紙を収容するビンをロック状態とすることができる。
【００４８】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。
例えば、上記実施形態では、感光体５０のトナー像を転写ベルト５４に転写するようにしていたが、転写ドラム、転写シート等に転写するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、レーザープリンタに本発明を適用した例を示していたが、本発明は、例えば、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタ、レーザーコピー機等の他の画像形成装置に対しても適用することができる。
また、上記実施形態では、レーザープリンタ３において用紙に予め付加されているＩＣタグ１０に用紙管理情報を書き込むようにしていたが、レーザープリンタ３において用紙にＩＣタグを付加し、当該ＩＣタグに用紙管理情報を書き込むようにしてもよい。
また、上記実施形態では、マルチビンユニット４をレーザープリンタ３に接続して用いる例を示していたが、本発明はこれに限られず、レーザープリンタ等の画像形成装置と接続せずに、独立して用いるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成振分管理システムの機能構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷データの構成を説明する図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るＩＣタグ及びＩＣタグが付加された用紙を説明する図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るレーザープリンタ及びマルチビンユニットの構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るマルチビンユニットの詳細構成図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るマルチビンユニットの機能構成図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る用紙管理データベースを説明する図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る用紙振分時処理のフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態に係る用紙取得時処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成振分管理システム、２  ホスト装置、３  レーザープリンタ、４  マルチビンユニット、５  ケーブル、６  印刷データ、１０  ＩＣタグ、３１  外部インターフェース、３２  制御部、３３  印刷機構部、３４  リーダ・ライタ部、３５  感光体ユニット、３６  露光ユニット、３７  転写ユニット、３８  定着ユニット、３９  給排紙ユニット、７１  ＣＰＵ、７１ａ  用紙読取処理部、７１ｂ  振分制御部、７１ｃ  取得認証部、７１ｄ  ロック制御部、７１ｅ  ＬＥＤ制御部、７２  ＲＡＭ、７３  ＲＯＭ、７４  ＥＥＰＲＯＭ、７５  モータ制御部、７６  振分先切替制御部、７７  ロック機構制御部、７８  ＬＥＤ表示制御部、７９  リーダＩＦ、８０  リーダＩＦ、８１  搬入センサ、８２  バス、８３  ユーザ用リーダ部、８４  用紙用リーダ部、８５  搬送部、８６  分岐爪、８７  ローラ、９０ａ〜９０ｊ  ビン、９１ａ〜９１ｊ  扉、９２ａ〜９２ｊ  ロック機構部、９３ａ〜９３ｊ  ＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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