(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向に延伸する水平な軸を中心に回転自在であって、周面が略円筒形状で前端面に衣類投入開口を有し内部に乾燥対象の衣類を収容するドラムと、該ドラムを内装する乾燥室と、前記乾燥室の後方上部に開口した吹出口から該乾燥室内に空気を送り込むための吸気路と、前記乾燥室に面し前記吹出口よりも前方の下部に設けられた吸込口から前記乾燥室内の空気を排出するための排気路と、前記吸気路内又は前記排気路内のいずれかにあって、吸気路、乾燥室及び排気路を通る空気流を生起する空気流生起手段と、前記吸気路内にあって空気を加熱する加熱手段と、を備え、
多数の通気孔が穿設された前記ドラムの周面の内面側に、衣類の撹拌を促すための前後方向に延伸する断面略二等辺三角形状のバッフルを複数備えるとともに、回転方向に隣接する前記バッフル間で、前記吹出口が位置している後方側にのみ、内方に突出しその高さが後方から前方に向かうに従い低くなるように形成され且つ回転方向の厚みが前記バッフルにあってドラム内面に接した部位よりも薄い突部を備え、該突部によりドラム回転時に衣類を該ドラムの内面から遠ざけて前記吹出口に相対するドラム周面の通気孔の開口を確保するようにしたことを特徴とする衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はドラム式の衣類乾燥機に関し、さらに詳しくは、クリーニング現場で使用するのに好適な衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリーニング店舗等の業務用途としては、例えば特許文献１に記載のような構成のドラム式衣類乾燥機が利用されている。即ち、この種の衣類乾燥機では、水平軸を中心に回転自在であるドラムを内装した乾燥室内にスチームラジエータ等の熱源で加熱した空気を送り込み、ドラム内で濡れた衣類と熱交換することで湿った空気を乾燥室内から取り出してリントフィルタを通して機外に排出する。乾燥室内への加熱空気の吹出口は乾燥室の後部上方に設けられ、乾燥室内からの湿った空気の吸込口は、ドラムの軸方向に上記吹出口とは離れている乾燥室の前部下方に設けられている。これにより、吹出口から乾燥室内に送り込まれた加熱空気はドラム周面に多数穿孔された通気孔からドラム内に流入してドラム内を通過し易くなっている。
【０００３】
さらにまた、特許文献１に記載の衣類乾燥機では、前述のようなドラム内への加熱空気の流入を促すため、乾燥室内にあってドラムの軸方向で吹出口と吸込口との間に、ドラム外周面と乾燥室との間の空隙を狭めるように隔壁が周設されており、これによって乾燥室の前部と後部とでドラム外を通過する空気の流通が制限され、結果的にドラム内に加熱空気が通り易くなっている。
【０００４】
しかしながら、上記従来の衣類乾燥機でも次のような問題がある。業務用途では大量の衣類を処理するために、殆ど常にドラム内に定格容量に近い量の衣類が投入される。乾燥運転の初期にはドラム内の衣類は濡れた状態にあるため、その嵩は小さく、ドラム内には多くの空間があるからドラムの回転に伴って衣類は移動する。具体的には、ドラム内に凸設されたバッフルによりドラム回転に伴い衣類は持ち上げられ、或る程度持ち上げられるとドラム底部に落下する、という移動を繰り返す。衣類は全体的にドラムの底部側に集まっており、ドラム内の上部空間は空いている。そのため、乾燥室上部にある吹出口から吐き出された加熱空気は回転に伴って上方に位置している通気孔を通してドラム内に容易に流入する。
【０００５】
ところが、乾燥が進行するに伴い、ドラム内の各衣類は膨らんでゆくため嵩が大きくなる。そのため、ドラム内空間は狭くなって衣類は移動しにくくなり、ドラム内の上部空間も膨らんだ衣類で占められる。すると、ドラム周面に全周に亘って穿設されている通気孔が衣類で塞がれるようになり、通気孔を通した通気性が悪くなる。即ち、ドラム内での空気の流量抵抗が急激に増大し、ドラム内に加熱空気が入りにくくなる。そのため、衣類の乾燥不良や乾燥むらなどが起こり易くなってしまう。こうした不具合を解消するには、衣類が乾燥してきて膨らんでもドラム内に十分な空間が確保できるように、始めに投入する衣類の量を抑える等の配慮が必要となるが、そうすると処理効率が落ちてしまうという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３５４９１号公報（図１及び００１９段〜００２１段）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その主な目的とするところは、乾燥が進行して衣類の嵩が増した場合でもドラム内に加熱空気を円滑に送り込めるようにすることによって、衣類の乾燥効率を向上させるとともに乾燥むらを抑えることをができる衣類乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明は、前後方向に延伸する水平な軸を中心に回転自在であって、周面が略円筒形状で前端面に衣類投入開口を有し内部に乾燥対象の衣類を収容するドラムと、該ドラムを内装する乾燥室と、前記乾燥室の後方上部に開口した吹出口から該乾燥室内に空気を送り込むための吸気路と、前記乾燥室に面し前記吹出口よりも前方の下部に設けられた吸込口から前記乾燥室内の空気を排出するための排気路と、前記吸気路内又は前記排気路内のいずれかにあって、吸気路、乾燥室及び排気路を通る空気流を生起する空気流生起手段と、前記吸気路内にあって空気を加熱する加熱手段と、を備え、
多数の通気孔が穿設された前記ドラムの周面の内面側に、衣類の撹拌を促すための前後方向に延伸する断面略二等辺三角形状のバッフルを複数備えるとともに、回転方向に隣接する前記バッフル間で、前記吹出口が位置している後方側にのみ、内方に突出しその高さが後方から前方に向かうに従い低くなるように形成され且つ回転方向の厚みが前記バッフルにあってドラム内面に接した部位よりも薄い突部を備え、該突部によりドラム回転時に衣類を該ドラムの内面から遠ざけて前記吹出口に相対するドラム周面の通気孔の開口を確保するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
なお、本発明に係る衣類乾燥機では、空気の流通経路の構成として、吸気路の入口と排気路の出口とがともに外部に開放した排気型の構成、吸気路の入口と排気路の出口とが連結され排気路内に除湿装置が設けられた循環型の構成、或いは、両者を組み合わせた構成のいずれとしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る衣類乾燥機ではドラム周壁に多数の通気孔が穿設されており、乾燥運転に際し、その当初の衣類が十分に湿っているときには、吹出口から乾燥室に供給された加熱空気は主として通気孔を通してドラム内に流入し、ドラム内で衣類から吐き出された水蒸気を含む湿った空気も通気孔を通してドラム外に出て吸込口を経て排気路に流れる。ドラム内の衣類の乾燥が進行してくると前述のように衣類は膨らんで嵩が増すが、吹出口が存在するドラム後方側では上記突部により衣類が内方側に押されるので、膨らんだ衣類がドラム内周面に密着しにくく通気孔の開口を確保することができる。
【００１２】
このように本発明に係る衣類乾燥機によれば、衣類の乾燥が進行してきて膨らんだ衣類によりドラム周面の通気孔が塞がれ易い状況になったときでも、少なくとも吹出口近傍では通気孔の開口を確保することができるので、その通気孔からドラム内に加熱空気が流入し得る。これにより、衣類の乾燥が進行してきて各衣類が膨らんでもドラム内の衣類に加熱空気を当てることができ、衣類の乾燥を良好に行うとともに乾燥むらの発生を軽減することができる。
【００１３】
上記突部はその高さが高すぎるとドラム内空間で衣類の撹拌や移動を妨げ却って乾燥むらの原因となる場合があるが、その高さが後方から前方に向かうに従い低くなるように形成されていることにより、突部が衣類の移動を邪魔しにくく、且つ衣類が膨らんだときに上述のように吹出口近傍の通気孔の開口を確保するという作用・効果も達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［第１実施例］
本発明に係る衣類乾燥機の一実施例（第１実施例）を図１〜図３に基づいて説明する。図１は本実施例の衣類乾燥機の概略側面縦断面図、図２はこの衣類乾燥機の正面概略縦断面図、図３は本実施例の衣類乾燥機の特徴的な動作を説明するための模式図である。
【００１８】
この衣類乾燥機の外形を成す筐体１の略中央に形成された略円筒形状の乾燥室３の内部には、略水平で前後方向に延伸する主軸５により片持支持された周面円筒形状のドラム４が配置されている。ドラム４はその前端面に大きな開口が衣類投入口４１として設けられ、衣類は筐体１前面のドア２を開放して衣類投入口４１からドラム４内に投入される。主軸５は筐体１の後壁に設けられた軸受６により回転自在に支承され、該軸受６より後方に突出した主軸５の先端には大プーリ７が取り付けられている。筐体１の背後に設置された駆動源としてのドラムモータ８の回転駆動力はモータプーリ９、タイミングベルト１０を介して大プーリ７に伝達され、これによりドラム４は主軸５を中心に回転駆動される。なお、ダイレクトドライブ方式を採用する等の駆動方式の適宜の変更が可能であることは当然である。
【００１９】
乾燥室３の後部上面には吹出口１１が設けられ、乾燥室３の上部には後方に開放した吸気口１３を入口とし上記吹出口１１を出口とする吸気路１２が配設され、その内部には吸気口１３から取り込まれた空気を加熱するための空気加熱手段としての加熱源１４が設置されている。業務用途の衣類乾燥機の場合、加熱源１４は高温の蒸気が流通されるスチームラジエータであることが多いが、加熱方式はこれに限るものではなく電気ヒータや都市ガス又はＬＰガスを用いたガスヒータ等を利用してもよい。
【００２０】
ドラム４の軸方向（この例では前後方向）に上記吹出口１１と離れた位置である乾燥室３の前部下面には吸込口１５が配置され、乾燥室３の下部には、この吸込口１５を入口とし後方に開放した排気口１７を出口とする排気路１６が形成されている。この排気路１６内には、衣類から出る糸屑等を捕集するためのリントフィルタ１８とブロアモータ２０により回転駆動されるブロア１９とが設置されている。而して、ブロアモータ２０によりブロア１９が所定方向に回転駆動されると、吸気口１３から吸気路１２内に外気が吸引され、吸気路１２→吹出口１１→乾燥室３→吸込口１５→排気路１６を通過して排気口１７から外部へと排出される空気流が生起される。即ち、ブロア１９及びブロアモータ２０が本発明における空気流生起手段に相当する。その際に加熱源１４が作動していれば、吹出口１１から乾燥室３に供給される空気は加熱空気となる。
【００２１】
ドラム４の円筒形状の周面には多数の小さな通気孔４２が穿設されている。また、ドラム４の内周面にはその前端面付近から後端面付近まで、衣類の撹拌を促すための断面略二等辺三角形状のバッフル４３が１２０°間隔離して３個配設されている。さらに、この衣類乾燥機の特徴的な構成として、ドラム４内周面の周方向に隣接するバッフル４３の間には、ドラム４内周面の後方側で内方に突出する突部４４がバッフル４３と合わせてほぼ等角度間隔となるように６個設けられている。この各突部４４のドラム４内方側に向いた面は、ドラム４の後方から前方に向かうに従いその高さが低くなるように傾斜している。
【００２２】
バッフル４３はドラム４の回転に伴い衣類を上に持ち上げつつ途中で落下させることにより、衣類の撹拌を促進することを主たる目的としている。そのために、バッフル４３はドラム４の周壁の前後方向に長く延伸した形状である。これに対し、突部４４は後述するようにドラム４の後部側、つまりドラム４の回転に伴い乾燥室３上部の吹出口１１に相対する範囲である部分において衣類がドラム４内周面から離れるように、衣類をドラム４内方に押すためのものである。この突部４４は基本的には撹拌等による衣類の移動をできるだけ妨げないことが望ましく、そのために最低限必要なドラム４の後部側にのみ配設されている。また、ドラム４内の内部空間を狭めず且つ通気孔４２の数も少なくしないように、その幅方向の厚みをバッフル４３よりも薄くしている。
【００２３】
本実施例の衣類乾燥機における乾燥運転時の特徴的な動作について説明する。作業者は例えば他の洗濯機で洗濯済みの衣類を衣類投入口４１からドラム４内に投入し、ドア２を閉めて図示しない操作部により所定の操作を行う。これにより運転が開始され、ドラムモータ８、ブロアモータ２０がそれぞれ駆動され、加熱源１４であるスチームラジエータに高温蒸気が供給される。ブロアモータ２０によりブロア１９が回転駆動され、加熱源１４が空気を加熱することで、上述したように乾燥室３に加熱空気が供給される。
【００２４】
ドラム４はドラムモータ８の回転駆動力により所定の回転速度（例えばドラム４の内径が６５０mmである場合に４５rpm〜５５rpm程度の範囲の速度）で回転され、それによりドラム４内の衣類は撹拌される。乾燥運転の当初には、ドラム４内に収容されている衣類は水（或いは溶剤）を吸い込んでいるため、一枚一枚の衣類の嵩は小さくなっている。そのため、図３（ａ）に示すように、ドラム４内では衣類が移動する空間が十分に確保されており、特にドラム４内の上部空間は空いている。したがって、吹出口１１から乾燥室３に送り込まれた加熱空気はドラム４の周面の通気孔４２から円滑にドラム４内部へと流入し、この加熱空気はドラム４内を後方側から前方へと進み、その間に衣類と十分に熱交換を行って衣類から水蒸気を蒸発させる。こうした水蒸気を多量に含む湿った空気は乾燥室３前部にあって通気孔４２を通してドラム４外側へと出て、吸込口１５から排気路１６へと進む。このように、乾燥運転の前半期間、つまり衣類が未だ十分に湿った状態では、乾燥室３内において加熱空気はドラム４内を確実に通過するので、衣類の乾燥は効率的に進む。
【００２５】
乾燥運転の時間経過に伴って衣類の乾燥が進行してくるとドラム４内で各衣類が膨らんで嵩が増す。すると、ドラム４内の上部空間も衣類が占めるようになり、図３（ｂ）に示すようにドラム４の前部では衣類がドラム４上部側の内周面に接触するようになる。これに対し、ドラム４の後部ではドラム４内周面に設けられている突部４４により衣類はドラム４の内方に押されるため、ドラム４内周面に近付きにくくなっている。特に乾燥が進行してきて繊維の隙間に空気を含むようになった衣類は突部４４の側面等にあまり張り付かないので、周方向に隣接する突部４４の間の空間には衣類が入り込みにくい。そのため、吹出口１１の直下に位置するドラム４周面の通気孔４２は衣類で塞がれず、加熱空気はドラム４内に円滑に流入する。
【００２６】
各衣類が膨らんだことによりドラム４内の空間は狭いが、前述のように各洗濯物の繊維の隙間は開きぎみになっているたため、一旦ドラム４内に流入した加熱空気はこうした衣類の繊維の隙間や衣類同士の間の狭い空間を抜けようとする。これによって、衣類の乾燥は一層促進されることになる。このように本実施例の衣類乾燥機では、乾燥運転の後半に衣類が膨らんできても、ドラム４内に加熱空気を円滑に送り込んで衣類の乾燥を促進させ、乾燥むらの発生も軽減することができる。そして、例えば所定の運転時間が経過したならば、ドラムモータ８、ブロアモータ２０は停止されて運転が終了する。もちろん、衣類の温度を下げるためのクーリング運転などを行ってもよいことは当然である。
【００２７】
［第２実施例］
次に、本発明には包含されないものの本発明に関連する衣類乾燥機の一実施例（第２実施例）を図４〜図６に基づいて説明する。図４は本実施例の衣類乾燥機の概略側面縦断面図、図５はこの衣類乾燥機の正面概略縦断面図、図６は本実施例の衣類乾燥機の特徴的な動作を説明するための模式図である。但し、既に説明した第１実施例の衣類乾燥機と同一の構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
【００２８】
この第２実施例の衣類乾燥機の基本的な構成は第１実施例と同じである。両者の相違点について説明する。第１実施例では、ドラム４後部の内周面に突部４４が設けられていたが、この第２実施例の衣類乾燥機ではそうした突部が存在しない代わりに、後方に向いたドラム４の閉塞端面の中央側つまり主軸５の周りでドラム４内方（つまり前方に）に向かって略裁頭円錐形状に膨出した膨出部４５となっており、この膨出部４５の裁頭部に相当する平面にも多数の通気孔４６が本発明における補助通気孔として穿設されている。即ち、この衣類乾燥機では、ドラム４の周面のみならず、後端面にも通気孔が形成されている。
【００２９】
この第２実施例の衣類乾燥機において膨出部４５は、上記第１実施例の衣類乾燥機の突部４４と同様の作用、つまりドラム４内の衣類の乾燥が進行して膨らんできたときに、吹出口１１に対向するドラム４周面において衣類が通気孔４２を塞がないようにすることにある。その動作について図６を参照して説明する。
【００３０】
前述したように乾燥運転の当初には、ドラム４内に収容されている衣類は水（或いは溶剤）を吸い込んでいるため、一枚一枚の衣類の嵩は小さい。そのため、図６（ａ）に示すように、ドラム４内では衣類が移動する空間が十分に確保されており、特にドラム４内の上部空間は空いている。したがって、吹出口１１から乾燥室３に送り込まれた加熱空気はドラム４の周面の通気孔４２ら円滑にドラム４内部へと流入し、この加熱空気はドラム４内を後方側から前方へと進み、その間に衣類と十分に熱交換を行って衣類から水蒸気を蒸発させる。こうした水蒸気を多量に含む湿った空気は乾燥室３前部にあって通気孔４２を通してドラム４外側へと出て、吸込口１５から排気路１６へと進む。このように、乾燥運転の前半期間、つまり衣類が未だ十分に湿った状態では、乾燥室３内において加熱空気はドラム４内を確実に通過するので、衣類の乾燥は効率的に進む。
【００３１】
乾燥運転の時間経過に伴って衣類の乾燥が進行してくるとドラム４内で各衣類が膨らんで嵩が増す。すると、ドラム４内の上部空間も衣類が占めるようになり、図６（ｂ）に示すようにドラム４の前部では衣類がドラム４上部側の内周面に接触するようになる。これに対し、ドラム４の後部にも衣類は広がろうとするが、ドラム４の後面には膨出部４５が膨出しているため衣類は前方に押され、さらにこの膨出部４５の側周面とドラム４の内周面との間の隙間は狭いので、膨らんできて嵩が増してきた衣類はここには入りにくい。そのため、吹出口１１の直下に位置するドラム４周面の通気孔４２は衣類で塞がれにくくなり、この通気孔４２から加熱空気はドラム４内に流入する。
【００３２】
それでも衣類が膨らんだことにより膨らむ前よりは通気孔４２を通した加熱空気の流入に対する流量抵抗が増加するが、その分、吹出口１１から供給された加熱空気はドラム４の後面側に回り込んで膨出部４５に形成された通気孔４６からもドラム４内に流入する。通気孔４６から入り込もうとする加熱空気は衣類をドラム４前方側に押すため、上述したように衣類が後方側に広がるのを抑える作用を補助することにもなる。さらにまた、このときドラム４の回転速度は低速ではあるものの、それでもドラム４内に存在している衣類には回転に伴う遠心力が作用し、その遠心力はドラム中心（軸）からの距離が離れるほど大きい。そのため、全体的には衣類はドラム４の周面に近づく方向に片寄る傾向にあり、ドラム４の軸近傍には空間が形成され易い。そのため、膨出部４５の通気孔４６から供給される加熱空気は比較的ドラム４内に入り易く、通気孔４２を経て流入した加熱空気とともに衣類の繊維の隙間や衣類同士の間の狭い空間を抜けて、衣類の乾燥は一層促進されることになる。
【００３３】
なお、上記第１実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変形や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【００３４】
なお、上記第１及び第２実施例はいずれも一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変形や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【００３５】
例えば、上記実施例はいずれも吸気口１３、排気口１７がともに外部に開放された排気型の構成であるが、排気路１６の出口を吸気路１２の入口に接続して、吸気路１２→乾燥室３→排気路１６→吸気路１２→…と空気が循環する経路を形成し、排気路１６内には湿った空気中の水蒸気を凝縮・液化させる除湿装置を設けたような循環型の構成の衣類乾燥機にも本発明を適用できることは明らかである。もちろん、一部外気を利用しながら基本的には空気を循環させるような構成の衣類乾燥機でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施例（第１実施例）である衣類乾燥機の概略側面縦断面図。
【図２】第１実施例の衣類乾燥機の概略正面縦断面図。
【図３】第１実施例の衣類乾燥機における特徴的な動作を説明するための模式図。
【図４】本発明に関連する別の実施例（第２実施例）である衣類乾燥機の概略側面縦断面図。
【図５】第２実施例の衣類乾燥機の概略正面縦断面図。
【図６】第２実施例の衣類乾燥機における特徴的な動作を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００３７】
１…筐体
２…ドア
３…乾燥室
４…ドラム
４１…衣類投入口
４２、４６…通気孔
４３…バッフル
４４…突部
４５…膨出部
５…主軸
６…軸受
７…大プーリ
８…ドラムモータ
９…モータプーリ
１０…タイミングベルト
１１…吹出口
１２…吸気路
１３…吸気口
１４…加熱源
１５…吸込口
１６…排気路
１７…排気口
１８…リントフィルタ
１９…ブロア
２０…ブロアモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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