(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光の３原色である赤、青および緑の各色の組み合わせで各画素の色が表された入力画像データが入力される入力手段と、
前記入力画像データを、印刷の基本色であるシアン、マゼンダ、イエローおよび黒の各色の組み合わせ各画素の色が表される中間画像データへと変換する色変換手段と、
前記光の３原色の組み合わせで表現される色の濃度と前記印刷の基本色の組み合わせで表現される色の濃度との対応を表すルックアップテーブルを参照して、前記中間画像データの各画素の濃度とその画素に対応する前記入力画像データの画素の濃度とが一致するように前者を補正する濃度補正手段と、
前記濃度補正手段により画素の濃度が補正された前記中間画像データに含まれる各画素について、当該画素により表される、前記印刷の基本色のうちの一の色の濃度と、当該一の色が再現される最低の濃度である再現開始点とを比較し、その差が所定の閾値以内である画素の領域を特定する特定手段と、
前記濃度補正手段により濃度が補正された前記中間画像データの前記特定手段により特定された領域に含まれる画素のうち、前記一の色の濃度が最も高い画素を特定し、所定の分布関数のピークの値が当該特定された画素の濃度の値と一致するように当該分布関数の変数を調整し、前記特定された画素に隣接する画素について、当該画素と前記特定された画素との間の距離に基づいて前記分布関数により導かれる関数値を特定し、当該関数値と、前記隣接する画素により表される前記一の色の濃度とを比較し、前記関数値の方が大きい場合には、前記一の色の濃度の値を前記関数値で置き換える補正をして出力する出力手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記印刷の基本色のうち予め定められた色成分について前記領域を特定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
コンピュータ装置に、
光の３原色である赤、青および緑の各色の組み合わせで各画素の色が表された入力画像データを受取り、印刷の基本色であるシアン、マゼンダ、イエローおよび黒の各色の組み合わせ各画素の色が表される中間画像データへと変換する第１のステップと、
前記光の３原色の組み合わせで表現される色の濃度と前記印刷の基本色の組み合わせで表現される色の濃度との対応を表すルックアップテーブルを参照して、前記中間画像データの各画素の濃度とその画素に対応する前記入力画像データの画素の濃度とが一致するように前者を補正する第２のステップと、
前記第２のステップにて画素の濃度が補正された前記中間画像データに含まれる各画素について、当該画素により表される、前記印刷の基本色のうちの一の色の濃度と、当該一の色が再現される最低の濃度である再現開始点とを比較し、その差が所定の閾値以内である画素の領域を特定する第３のステップと、
前記第３のステップにて画素の濃度が補正された前記中間画像データの前記特定手段により特定された領域に含まれる画素のうち、前記一の色の濃度が最も高い画素を特定し、所定の分布関数のピークの値が当該特定された画素の濃度の値と一致するように当該分布関数の変数を調整し、前記特定された画素に隣接する画素について、当該画素と前記特定された画素との間の距離に基づいて前記分布関数により導かれる関数値を特定し、当該関数値と、前記隣接する画素により表される前記一の色の濃度とを比較し、前記関数値の方が大きい場合には、前記一の色の濃度の値を前記関数値で置き換える補正をして出力する第４のステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各画素の色が光の３原色の組み合わせで表された画像を、各画素の色が印刷の基本色の組み合わせで表された画像へと変換する技術に関する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラが急速に普及し、デジタルカメラで撮像された画像を電子写真方式の画像形成装置（例えば、プリンタ）を用いて印刷用紙などの記録材上に印刷して出力する所謂写真プリントが手軽に行われるようになってきている。
電子写真方式の画像形成装置では、従来、文章画像や線画画像をその出力対象としていることが一般的であったが、デジタルカメラで撮像された画像は、これらとは異なり、淡い色合いが微妙に変化する画像（所謂自然画画像）である。このような自然画画像を電子写真方式で印刷すると、図８（ａ）や図８（ｂ）に示すような擬似輪郭（以下、「トーンジャンプ」ともいう）が発生する場合があり、特に、上記記録材が写真プリント用の印刷用紙である場合にはその発生が顕著になることが一般に知られている。図８（ｂ）は図８（ａ）に示す画像のシアン色画像であり、トーンジャンプの発生がより顕微にあらわれてている。なお、図８（ａ）及び図８（ｂ）に対する写真プリントを別途参考資料として提出する。
【０００３】
そこで、上記のようなトーンジャンプの発生を回避するための技術が従来より種々提案されており、その一例としては、特許文献１や特許文献２、特許文献３に開示された技術が挙げられる。
特許文献１には、印刷用紙などの記録材上に出力対象である画像を形成することに先立って所定の基準パターンを上記記録材に印刷するとともに、その基準パターンの濃度を読み取り、その読み取り結果に応じてトナー濃度や、トナー像を担持する像担持体への帯電量や露光量などの各種画像形成条件を適宜調整し、トーンジャンプの発生を回避する技術が開示されている。
特許文献２には、解像度が異なる複数の所定濃度の画像を記録材へ印刷しそれら画像の反射濃度を計測することによって、好適な解像度を選択しトーンジャンプの発生を回避する技術が開示されている。
特許文献３には、印刷対象である画像の特徴を解析してそのエッジ部を抽出し、エッジ部の中間調処理の際に多値変調濃度発生の位相をランダムにすることによってトーンジャンプの発生を回避する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１４５１４３号公報
【特許文献２】特開２００４−２９７６６７号公報
【特許文献３】特開２００１−１９７３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された技術のように基準パターンを逐一作成したり、特許文献２に開示された技術のように解像度が異なる画像を所定濃度で複数印刷しトーンジャンプの発生の有無を見極めることは非常に煩わしいことである。また、特許文献３に開示されたように印刷対象である画像の特徴を分析してエッジ部（トーンジャンプの発生し易い部分）を抽出する態様では、その抽出処理に画像処理装置に多大な処理負荷がかかってしまうといった問題点がある。
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、画像処理装置に過大な処理負荷を換かけることなく、簡便にトーンジャンプの発生を回避することを可能にする技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明は、光の３原色である赤、青および黄の各色の組み合わせで各画素の色が表された入力画像データが入力される入力手段と、前記入力画像データを、印刷の基本色であるシアン、マゼンダ、イエロおよび黒の各色の組み合わせ各画素の色が表される中間画像データへと変換する色変換手段と、前記光の３原色の組み合わせで表現される色の濃度と前記印刷の基本色の組み合わせで表現される色の濃度との対応を表すルックアップテーブルを参照して、前記中間画像データの各画素の濃度とその画素に対応する前記入力画像データの画素の濃度とが一致するように前者を補正する濃度補正手段と、前記濃度補正手段により画素の濃度が補正された前記中間画像データを解析し、前記印刷の基本色の組み合わせにより色が再現される最低の濃度である再現開始点との乖離が所定の閾値以内の濃度を有する領域を特定する特定手段と、前記濃度補正手段により濃度が補正された前記中間画像データの前記特定手段により特定された領域に含まれる画素の濃度分布を所定の分布関数にしたがって補正して出力する出力手段と、を有することを特徴とする画像処理装置、を提供する。
【０００６】
より好ましい態様においては、前記特定手段は、前記印刷の基本色のうち予め定められた色成分について前記領域を特定することを特徴としている。
【０００７】
また、上記課題を解決するために本発明は、コンピュータ装置に、光の３原色である赤、青および黄の各色の組み合わせで各画素の色が表された入力画像データを受取り、印刷の基本色であるシアン、マゼンダ、イエロおよび黒の各色の組み合わせ各画素の色が表される中間画像データへと変換する第１のステップと、前記光の３原色の組み合わせで表現される色の濃度と前記印刷の基本色の組み合わせで表現される色の濃度との対応を表すルックアップテーブルを参照して、前記中間画像データの各画素の濃度とその画素に対応する前記入力画像データの画素の濃度とが一致するように前者を補正する第２のステップと、前記第２のステップにて画素の濃度が補正された前記中間画像データを解析し、前記印刷の基本色の組み合わせにより色が再現される最低の濃度である再現開始点との乖離が所定の閾値以内の濃度を有する領域を特定する第３のステップと、前記第３のステップにて画素の濃度が補正された前記中間画像データの前記特定手段により特定された領域に含まれる画素の濃度分布を所定の分布関数にしたがって補正して出力する第４のステップと、を実行させることを特徴とするプログラム、を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、出力対象である画像の特徴を解析するといった処理を行う必要がないため従来技術に比較して画像処理装置に過大な処理負荷をかけることなく、トーンジャンプの発生を回避することが可能になるとともに、基準パターンを記録材に形成したり、所定濃度の出力対象画像を異なる解像度で記録材へ印刷したりする必要がないため、従来技術に比較して簡便にトーンジャンプの発生を回避することが可能になる、といった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施する際の最良の形態について図面を参照しつつ説明する。
（Ａ：構成）
図１は、本発明の１実施形態に係る画像処理装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図１に示すように、画像処理装置１０は、制御部１１０、画像入力部１２０、画像出力部１３０、記憶部１４０、および、これら各構成要素間のデータ授受を仲介するバス１５０、を備えている。
【００１０】
制御部１１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、記憶部１４０に格納されているプログラムを実行することによって、画像処理装置１０の各部を中枢的に制御するものである。
【００１１】
画像入力部１２０は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェイスであり、図示せぬスキャナ装置やデジタルカメラに接続されている。この画像入力部１２０は、ＵＳＢケーブルを介して接続されているスキャナ装置やデジタルカメラからＲＧＢ画像データを受取り、制御部１１０へ引渡すものである。ここで、ＲＧＢ画像データとは、光の３原色である赤（Ｒ），緑（Ｇ）および青（Ｂ）の３色で各画素の色が表された画像データである。
【００１２】
画像出力部１３０は、制御部１１０からＹＭＣＫ画像データを受取り、そのＹＭＣＫ画像データの表す画像を電子写真方式で印刷用紙などの記録材上に印刷して出力するものである。ここで、ＹＭＣＫ画像データとは、印刷の基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および墨（Ｋ）の４色で各画素の色が表された画像データである。
【００１３】
記憶部１４０は、図１に示すように、不揮発性記憶部１４０ａと揮発性記憶部１４０ｂとを含んでいる。
不揮発性記憶部１４０ａは、例えば、ハードディスクである。この不揮発性記憶部１４０ａには、ＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データへ変換して出力する画像処理を制御部１１０に実行させるためのプログラムと、そのプログラムの実行過程で参照される各種ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴ）が予め格納されている。不揮発性記憶部１４０ａに格納されているＬＵＴの一例としては、ＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系への色変換を行う際に参照される色変換用ＬＵＴ、画像出力部１３０の出力特性を表す出力特性ＬＵＴ、その出力特性を補正し入力画像（すなわち、ＲＧＢ画像）の濃度（階調）と出力画像（すなわち、ＹＭＣＫ画像）の濃度とを一致させるための濃度補正用ＬＵＴの３つが挙げられる。なお、本実施形態では、濃度の単位として％が用いられている。例えば、濃度がｎ％であるとは、画像を構成する画素のうち、塗潰されている画素の割合がｎ％であること（画素数が１００である場合には、ｎ個の画素が塗潰されていること）を意味している。
【００１４】
出力特性ＬＵＴには、入力画像の濃度（Ｃｉｎ）毎に、その濃度の画像が入力された場合に画像出力部１３０によって出力される画像の濃度（Ｄｏｕｔ）が格納されており、横軸をＣｉｎ、縦軸をＤｏｕｔとしてその格納内容をプロットすると、図２（ａ）に示す出力特性曲線が得られる。図２（ａ）に示すように、画像出力部１３０は、入力画像の濃度が一定の値（以下、再現開始点）未満である場合には、出力画像の濃度が０％になってしまう（すなわち、画素の塗潰しが行われない）、といった出力特性を有している。なお、画像出力部１３０の出力特性は、各画像処理装置毎にばらついていることが一般的であるが、本実施形態に係る画像処理装置１０と同一機種の画像処理装置については、同一の格納内容を有する出力特性ＬＵＴが不揮発性記憶部１４０ａに書き込まれている。
濃度補正用ＬＵＴには、入力画像の濃度Ｃｉｎ毎に、図２（ｂ）に示す変換後濃度Ｃｉｎ´が格納されている。この濃度補正用ＬＵＴは、その格納内容にしたがって入力画像の濃度ＣｉｎをＣｉｎ´に変換することによって、変換後濃度Ｃｉｎ´と出力画像の濃度Ｄｏｕｔとが図２（ｃ）に示すような線形の対応関係になるようにして、出力画像の濃度を入力画像の濃度に一致させるようにするためのものである。なお、この濃度補正用ＬＵＴについても、本実施形態に係る画像処理装置１０と同一機種の画像処理装置については、同一の格納内容を有する濃度補正用ＬＵＴが不揮発性記憶部１４０ａに書き込まれている。
【００１５】
一方、揮発性記憶部１４０ｂは、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）であり、上記プログラムにしたがって作動している制御部１１０によってワークエリアとして利用される。具体的には、この揮発性記憶部１４０ｂには画像入力部１２０から引渡されたＲＧＢ画像データが書き込まれる。
【００１６】
以上に説明したように、本実施形態に係る画像処理装置１０のハードウェア構成は一般的なコンピュータ装置のハードウェア構成と同一であり、不揮発性記憶部１４０ａに格納されているプログラムを制御部１１０に実行させることによって、本発明に係る画像処理装置に特有な機能が実現される。
【００１７】
（Ｂ：動作例）
次いで、制御部１１０が、上記プログラムにしたがって行う画像処理について図４を参照しつつ説明する。以下に説明する動作例では、図８（ａ）の原画像を表すＲＧＢ画像データが画像入力部１２０を介して入力される場合について説明する。なお、本動作例では、上記ＲＧＢ画像データについては、色補正処理や最適化処理などが既に施された状態で入力される場合について説明する。
【００１８】
図３は、制御部１１０が上記プログラムにしたがって行う画像処理の流れを示すフローチャートである。図３に示すように、制御部１１０は、画像入力部１２０を介してＲＧＢ画像データが入力されると、そのＲＧＢ画像データを揮発性記憶部１４０ｂに格納し、従来の画像処理装置と同様に、色変換処理（ステップＳＡ１００）、墨色生成処理（ステップＳＡ１１０）および出力濃度補正処理（ステップＳＡ１２０）をそのＲＧＢ画像データに対して順次施す。
ここで、色変換処理とは、前述した色変換用ＬＵＴの格納内容を参照してＲＧＢ画像データを、Ｙ、ＭおよびＣの３色の組み合わせで各画素の色が表された画像データ（以下、ＹＭＣ画像データ）に変換する処理であり、墨色生成処理とは、ステップＳＡ１００にて生成されたＹＭＣ画像データを解析し、Ｙ、ＭおよびＣの３色の組み合わせ比率が所謂コンポジットブラックに対応する画素の色を墨色に変換に変換し、ＹＭＣＫ画像データを生成する処理である。そして、出力濃度補正処理とは、ステップＳＡ１１０にて生成されたＹＭＣＫ画像データの各画素の濃度（階調）を前述した出力特性ＬＵＴと濃度補正用ＬＵＴを参照して各色成分毎に補正し、入力画像における濃度と一致させる処理である。
【００１９】
ここで、本発明に係る画像処理装置１０が従来の画像処理装置と異なっている点は、上記ステップＳＡ１２０の出力濃度補正処理に後続して、図３に示すステップＳＡ１３０のぼかし処理を実行する点である。より詳細に説明すると、制御部１１０は、ステップＳＡ１３０において、ステップＳＡ１２０にて出力濃度補正処理が施されたＹＭＣＫ画像データ（以下、中間画像データ）のＣ成分について、図４に示すぼかし処理を施す。
【００２０】
図４は、制御部１１０が実行するぼかし処理の流れを示すフローチャートである。図４に示すように、制御部１１０は、上記中間画像データのＣ成分について、前述した再現開始点付近の濃度を有する領域を特定する（ステップＳＢ１００）。
具体的には、制御部１１０は、上記中間画像データのＣ成分の各画素について、その画素の濃度とＣ成分についての再現開始点の濃度とを比較し、その差が所定の閾値（本実施形態では、４％）以内である画素の領域を上記再現開始点付近の濃度を有する領域として特定する。
次いで、制御部１１０は、ステップＳＢ１００にて特定された領域の濃度分布を所定の分布関数（本実施形態では、半値幅が１０ピクセルであるガウス分布関数）にしたがって補正する（ステップＳＢ１１０）。具体的には、制御部１１０は、上記領域内の画素について、ラスタ方向単位で（すなわち、１行分づつ）以下の処理を行う。まず、制御部１１０は、上記領域内でラスタ方向に並んでいる画素のうち、最高の濃度を有する画素の位置に上記ガウス分布関数のピーク位置を合わせ、そのピーク位置のガウス分布関数の関数値がその画素の濃度値に一致するように適宜関数パラメータの調整を行う。次いで、制御部１１０は、上記ピーク位置の画素に隣接する画素から順に１画素づつ注目画素を選択し、その注目画素の濃度値と、ピーク位置からの距離（ピクセル数）を上記ガウス分布関数に入力して得られる関数値とを比較し、後者の方が大きい場合には、その注目画素の濃度値を上記関数値で置き換える。
以降、上記ぼかし処理を施して生成したＹＭＣＫ画像データを画像出力部１３０に引渡してそのＹＭＣＫ画像データに応じた画像を記録材上に形成させる。
【００２１】
さて、本実施形態に係る画像処理装置１０の制御部１１０が実行する画像処理において、中間画像データ（すなわち、出力濃度補正処理が為されたＹＭＣＫ画像データ）のＣ成分に図４に示すぼかし処理を施す理由は以下の通りである。
前述したように不揮発性記憶部１４０ａに格納されている出力特性ＬＵＴおよび濃度補正用ＬＵＴの格納内容は、同一機種の画像処理装置には全て同一であるが、画像出力部１３０の実際の出力特性は、各装置毎にばらつきがあることが一般的である。図５（ａ）に破線で示すように、画像出力部１３０の実際の出力特性が、出力特性ＬＵＴの表す出力特性（図５（ａ）の実線）よりも低い濃度側にシフトしている場合（実際の再現開始点が、出力特性ＬＵＴの表す再現開始点よりも低くなっている場合）には、図５（ｂ）に破線で示すように、出力階調補正後の濃度は、全体的の濃度が高くなる方向にシフトしてしまう。
【００２２】
このため、図５（ａ）の破線で示すような出力特性の画像出力部１３０を有する画像処理装置１０で従来の画像処理装置と同様な画像処理（すなわち、ステップＳＡ１００〜ステップＳＡ１２０の処理）を実行して得られる中間画像データにおいては、その濃度が薄い部分（例えば、ハイライト部分）で、濃度値のジャンプが発生してしまう。これは、出力濃度補正前に濃度が０％であった画素については、出力濃度補正後も濃度０％で出力されることに対して、再現開始点付近の濃度の画素については、不揮発性記憶部１４０ａに格納されている出力特性ＬＵＴおよび濃度補正用ＬＵＴを参照して変換される濃度よりも高い濃度で出力されてしまうからである。そして、この濃度値のジャンプが図８（ｂ）に示すトーンジャンプの発生原因になっている。なお、実際の出力特性が、高い濃度側にシフトしている場合には、全体的の濃度が低くなる方向にシフトするため、上記のような濃度値のジャンプは発生せず、トーンジャンプが発生することもない。
【００２３】
上述したように、トーンジャンプが発生するか否かは、各画像処理装置が有する画像出力部の出力特性に大きく依存してしまうのであるが、本実施形態に係る画像処理装置１０においては、出力濃度補正後の中間画像データのＣ成分に対して、上述したぼかし処理（図４参照）を施すことによって、ハイライト部分の濃度と再現開始点付近の濃度との差を縮め、その濃度差に起因するトーンジャンプの発生を回避している。なお、本実施形態において、Ｃ成分についてのみぼかし処理を施す理由は、図８（ａ）に示すような人物画像については、全般的にＣ成分の濃度が低く、再現開始点付近で濃度値のジャンプが発生し易いからである。
【００２４】
図６は、図８（ａ）の原画像を表すＲＧＢ画像データが入力された場合に画像処理装置１０から出力される画像の出力例（シアン色画像）であり、図８（ｂ）に示す画像と比較すれば明らかなように、トーンジャンプが緩和されている。
また、図７（ａ）は、図８（ａ）の原画像をトーンジャンプが発生し易い画像処理装置（すなわち、再現開始点が低い側にシフトしている出力特性を有する画像処理装置）に上記ぼかし処理を実行させて写真プリントした場合の出力例である。図８（ａ）と比較すれば明らかように、図７（ａ）に示す画像ではトーンジャンプの発生が緩和されており、ほとんど目立たなくなっている。
また、図７（ｂ）に示す画像は、図８（ａ）の原画像をトーンジャンプが発生し難い画像処理装置（すなわち、再現開始点が高い側にシフトしている出力特性を有する画像処理装置）によって写真プリントした場合の出力例であり、図７（ｃ）は、その画像処理装置に上記ぼかし処理実行させて写真プリントした場合の出力例である。両者を比較すれば明らかなように、トーンジャンプが発生し難い出力特性を有する画像処理装置に上記ぼかし処理を実行させるようにしても、その出力画像の画質に大きな影響を与えることはない。
なお、図６及び図７（ａ）〜（ｃ）に対応する写真プリントについても別途参考資料として提出する。
【００２５】
以上に説明したように、本実施形態に係る画像処理装置１０によれば、処理対象画像にて再現開始点付近の濃度の領域に属する画素について、その濃度変化を滑らかにするようなぼかし処理が施され、これにより、トーンジャンプの発生が回避される、といった効果を奏する。
加えて、本実施形態に係る画像処理装置１０においては、上記ぼかし処理の対象となる領域を抽出する際に、画像の特徴を分析するといった複雑な処理を行う必要はなく、画素の濃度が再現開始点近傍の濃度であるか否かを判定すれば良く、画像処理装置１０に過大な処理負荷がかかることが回避される。
また、本実施形態に係る画像処理装置１０によれば、予め基準パターンを印刷するなどの事前処理を行っておく必要はなく、トーンジャンプの発生を手軽に回避することが可能になるといった効果を奏する。
【００２６】
（Ｃ：変形例）
以上、本発明の１実施形態について説明したが、係る実施形態に以下に述べるような変形を加えても良いことは勿論である。
（１）上述した実施形態では、画像入力部１２０へ入力されるＲＧＢ画像データに色補正処理や最適化処理などが既に施されている場合について説明したが、これら色補正処理や最適化処理を上記ステップＳＡ１００の色変換処理に先立って制御部１１０に実行させるように、上記プログラムを書き換えても勿論良い。
【００２７】
（２）上述した実施形態では、画像入力部１２０をＵＳＢインタフェイスで構成する場合について説明したが、スキャナ装置やデジタルカメラなどＲＧＢ画像データの供給元をＬＡＮ（Local Area Network）などの通信網を介して画像処理装置１０へ接続する場合には、画像入力部１２０をＮＩＣ（Network Interface Card）で構成するようにすれば良い。また、ＩＣカードなどの記録媒体をＲＧＢ画像データの供給元として利用する場合には、ＩＣカードリーダなどの記録媒体読取り装置で画像入力部１２０を構成するようにすれば良い。また、画像入力部１２０をスキャナ装置で構成し、印刷用紙などの記録材に印刷された画像を読み取り、その画像に対応するＲＧＢ画像データを生成して制御部１１０へ引渡すようにしても勿論良い。
【００２８】
（３）上述した実施形態では、画像出力部１３０が、電子写真方式で画像形成を行う場合について説明したが、インクジェット方式などの他の方式で画像形成を行うとしても宵ことは勿論である。また、上述した実施形態では、画像処理装置１０に画像形成を行わせる場合について説明したが、上記プログラムを制御部１１０が実行することによって生成されたＹＭＣＫ画像データを、ＬＡＮなどの通信回線を介して接続されたプリンタ装置などの画像形成装置へ送信しそのＹＭＣＫ画像データに応じた画像を記録材上に形成させるようにしても勿論良い。このような場合には、画像出力部１３０をＮＩＣ（Network Interface Card）で構成するようにすれば良い。また、ＩＣカードなどの記録媒体に上記ＹＭＣＫ画像データを書き込んで出力する場合には、ＩＣカードライタなどの記録媒体書き込み装置で画像出力部１３０を構成するようにすれば良い。
【００２９】
（４）上述した実施形態では、再現開始点の濃度との濃度差が所定の閾値（４％）以内である画素の領域を再現開始点付近の領域として特定する場合について説明したが、上記閾値の値は４％に限定されるものではなく、前述したぼかし処理による効果を見極めつつ適宜設定するようにすれば良い。
また、上述した実施形態では、半値幅が１０ピクセルであるガウス分布関数を用いて、再現開始点付近の濃度を有する領域の濃度分布を補正する場合について説明したが、上記ガウス分布関数の半値幅は１０ピクセルに限定されるものではななく、前述したぼかし処理による効果を見極めつつ適宜設定するようにすれば良い。また、本実施形態では、ガウス分布関数を用いて再現開始点付近の濃度を有する領域の濃度分布を補正する場合について説明したが、ローレンツ分布関数を用いるようにしても勿論良い。なお、再現開始点付近の濃度を有する領域の濃度分布の補正に利用する分布関数としては、自然画像では連続的に濃度（階調）が変化すること、および、濃度値（階調値）は０または正の値であることを考慮し、シングルピークで、ピーク位置から遠ざかるほど関数値が０に近づく関数であって、ピーク位置を中心に左右対称な関数であることが望ましい。
【００３０】
（５）上述した実施形態では、出力階調補正が中間画像データのＣ色成分についてのみ、ぼかし処理を施す場合について説明した。しかしながら、他の色成分についてもぼかし処理を施すようにしても良く、また、処理対象である画像の特性に応じてぼかし処理を施す色成分を切り替えるようにしても良い。例えば、Ｍ色成分の濃度が全般的に低い特性を有する画像については、Ｍ成分についてぼかし処理を施すようにすれば良い。
【００３１】
（６）上述した実施形態では、処理対象である画像が自然画像であるか、それとも、線画と色分けとで構成された画像（以下、アニメーション画像）であるかを問わずに、所定の色成分（上記実施形態では、Ｃ色成分）にぼかし処理を施す場合について説明したが、処理対象の画像が自然画像である場合にのみ、上記ぼかし処理を施すようにしても良い。具体的には、画像処理装置１０の操作部（図示省略）に設けられている操作子をユーザに適宜操作させて、処理対象の画像が自然画像であるのか、それとも、アニメーション画像であるのかを指示させ、自然画像である旨が指示された場合に、上記ぼかし処理を施すようにすれば良い。また、処理対象の画像がデジタルカメラなどで撮像された画像である場合には、特定の画像サイズ（例えば、写真プリントサイズ）を有する画像であることが一般的であるから、処理対象の画像が上記特定の画像サイズを有している場合には、その画像は自然画像であると判定してぼかし処理を施すようにしても良い。なお、このような態様においては、上記特定の画像サイズを有するアニメーション画像に対しても上記ぼかし処理が施されることになるが、アニメーション画像に対して上記ぼかし処理を施したとしてもその画質に特段の影響を与えることはない。
【００３２】
（７）上述した実施形態では、画像処理装置１０の不揮発性記憶部１４０ａに、本発明に係る画像処理装置に特徴的な画像処理を制御部１１０に実行させるプログラムが予め格納されている場合について説明した。しかしながら、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に上記プログラムを書き込んで提供し、この記録媒体を用いて、一般的なコンピュータ装置に上記プログラムをインストールするようにしても勿論良い。このようにすると、一般的なコンピュータ装置を本発明に係る画像処理装置と同一の機能を付与することが可能になる。
また、上述した実施形態では、本発明に係る画像処理装置に特徴的な機能をソフトウェアモジュールで実現する場合について説明したが、ハードウェアモジュールで実現するとしても勿論よい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像処理装置１０の構成例を示すブロック図である。
【図２】同画像処理装置１０の不揮発性記憶部１４０ａに格納されているルックアップテーブルの一例を示す図である。
【図３】同画像処理装置１０の制御部１１０が実行する画像処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】同制御部１１０が実行するぼかし処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像出力部１３０の出力特性のばらつきの一例を示す図である。
【図６】同画像処理装置１０から出力される画像の一例を示す図である。
【図７】同画像処理装置１０による出力例を示す図である。
【図８】トーンジャンプの発生例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…画像処理装置、１１０…制御部、１２０…画像入力部、１３０…画像出力部、１４０…記憶部、１４０ａ…不揮発性記憶部、１４０ｂ…揮発性記憶部、１５０…バス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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