(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラと、
これらローラに架け渡されたエンドレスの搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの外周面との間で記録媒体を挟み込むニップローラと、
前記搬送ベルトによって所定搬送方向に搬送される記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドとを備えており、
前記搬送ベルトが、基材、前記基材の外側表面に形成された弾性層及び前記弾性層の外側表面に形成され記録媒体を保持する粘着層を有しており、
前記ニップローラが、回転軸と当該回転軸の外周面上に形成された弾性部材とを有しており、
前記弾性層及び前記粘着層が、１以上の独立した島状の凸部として形成されており、
前記凸部は記録媒体よりも小さい平面形状を有し、前記搬送ベルトに載置された記録媒体の前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置されており、
前記ニップローラと前記基材との間に前記凸部が位置しない際には、前記回転軸の外周面と前記基材の外周面との間が前記凸部の厚み以上に離隔し、且つ、前記ニップローラと前記基材との間に前記凸部が位置する際には、前記弾性層と前記弾性部材とが互いにその厚み方向に関して変形しつつ記録媒体を挟み込むように、前記ニップローラが前記搬送ベルトに対して配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記基材には、互いに前記所定搬送方向の長さが異なる３種類以上の記録媒体のいずれについても、その前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置された、少なくとも３以上の前記凸部からなる凸部群が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記凸部群が複数形成されており、
隣接する前記凸部群の前記所定搬送方向に関する間隔が、当該凸部群に属し隣接する前記凸部の前記所定搬送方向に関する間隔よりも長いことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記基材には複数の凸部が形成されており、
前記複数の凸部が、互いに前記所定搬送方向の長さが異なる複数種類の記録媒体のいずれについても、その前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記複数の凸部が、前記所定搬送方向及び前記所定搬送方向と直交する方向のそれぞれにおいて、互いに等間隔に配列されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記凸部は、前記搬送ベルトに載置された記録媒体の前端部との間の前記所定搬送方向に関する長さが、前記記録媒体の側端部との間の前記所定搬送方向と直交する方向の長さよりも長くなるように配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
複数の前記凸部は、互いに同じ平面形状を有していることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
粘着性のある外周面を有する粘着ローラをさらに備えており、
前記粘着ローラの前記外周面が、前記搬送ベルトの前記外周面と接触していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記弾性層の変形量が０．１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ニップローラ及び前記弾性層の合計変形量が０．１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の搬送ベルト上に突出して形成された搬送部を覆うようにして配置された用紙（記録媒体）に対して記録ヘッドからインクを吐出して縁なし印刷を行うインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置においては、搬送部上に用紙が配置されているので、用紙と複数の搬送ベルトとが接触しない。そのため、縁なし印刷時に用紙の外側にはみ出して吐出されたインクが複数の搬送ベルトに付着しても、用紙の裏面をインクで汚損させることなく搬送することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１１０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、用紙を搬送部と搬送ローラとの間で単に挟んで搬送部上にニップさせているため、用紙がその厚み方向に凹凸を有している場合や搬送部の用紙と接触する面が凹凸を有している場合では、用紙と搬送部との密着性が低下する。搬送部と用紙との密着性が低下すると、搬送部から用紙が剥離しやすくなって用紙搬送が不安定になる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、搬送ベルトと記録媒体との密着性を向上させて、記録媒体の搬送を安定させることが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、複数のローラと、これらローラに架け渡されたエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトの外周面との間で記録媒体を挟み込むニップローラと、前記搬送ベルトによって所定搬送方向に搬送される記録媒体にインクを吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドとを備えている。そして、前記搬送ベルトが、基材、前記基材の外側表面に形成された弾性層及び前記弾性層の外側表面に形成され記録媒体を保持する粘着層を有しており、前記ニップローラが、回転軸と当該回転軸の外周面上に形成された弾性部材とを有しており、前記弾性層及び前記粘着層が、１以上の独立した島状の凸部として形成されており、前記凸部は記録媒体よりも小さい平面形状を有し、前記搬送ベルトに載置された記録媒体の前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置されており、前記ニップローラと前記基材との間に前記凸部が位置しない際には、前記回転軸の外周面と前記基材の外周面との間が前記凸部の厚み以上に離隔し、且つ、前記ニップローラと前記基材との間に前記凸部が位置する際には、前記弾性層と前記弾性部材とが互いにその厚み方向に関して変形しつつ記録媒体を挟み込むように、前記ニップローラが前記搬送ベルトに対して配置されている。
【０００７】
これにより、外周面及び記録媒体に凹凸があっても、弾性層がその凹凸を吸収するように変形するので、挟み込み位置において、外周面と記録媒体とが確実に接触し粘着層に保持させることができる。そのため、安定した記録媒体の搬送が可能になる。また、記録媒体が、記録媒体の前端、後端及び両側端が基材から離隔された状態で凸部上に保持されることになる。そのため、記録媒体に対して縁なし印刷を行っても記録媒体の前端、後端及び両側端から外側に吐出され基材の外側表面に付着したインクが記録媒体に付着しなくなる。
【０００８】
本発明において、前記弾性層の変形量が０．１ｍｍ以上であることが好ましい。また、本発明において、前記ニップローラは少なくとも外周面が弾性材料から構成されており、前記ニップローラ及び前記弾性層の合計変形量が０．１ｍｍ以上であることが好ましい。
これにより、記録媒体を粘着層により確実に保持させることができる。
【０００９】
【００１０】
また、このとき、前記基材には、互いに前記所定搬送方向の長さが異なる３種類以上の記録媒体のいずれについても、その前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置された、少なくとも３以上の前記凸部からなる凸部群が形成されていてもよい。これにより、１つの凸部群で少なくとも３種類の記録媒体にそれぞれ対応して保持することができる。
【００１１】
また、このとき、前記凸部群が複数形成されており、隣接する前記凸部群の前記所定搬送方向に関する間隔が、当該凸部群に属し隣接する前記凸部の前記所定搬送方向に関する間隔よりも長くてもよい。これにより、３種類の記録媒体をそれぞれ搬送ベルト上に保持可能なタイミングが増加するとともに、凸部群で保持された記録媒体同士が干渉するのを抑制することができる。
【００１２】
また、このとき、前記基材には複数の凸部が形成されており、前記複数の凸部が、互いに前記所定搬送方向の長さが異なる複数種類の記録媒体のいずれについても、その前端部、後端部及び両側端部と重ならず、これら前端部、後端部及び両側端部よりも内側の領域と重なることが可能となるように配置されていてもよい。これにより、複数種類の記録媒体にそれぞれ対応して保持することができる。
【００１３】
また、このとき、前記複数の凸部が、前記所定搬送方向及び前記所定搬送方向と直交する方向のそれぞれにおいて、互いに等間隔に配列されていてもよい。これにより、複数種類の記録媒体をそれぞれ搬送ベルト上に保持可能なタイミングがさらに増加する。また、複数の凸部が規則的に配列されるので、搬送ベルトの設計が容易となる。
【００１４】
また、このとき、前記凸部は、前記搬送ベルトに載置された記録媒体の前端部との間の前記所定搬送方向に関する長さが、前記記録媒体の側端部との間の前記所定搬送方向と直交する方向の長さよりも長くなるように配置されていてもよい。これにより、搬送ベルト上に記録媒体を供給するタイミングに余裕ができる。
【００１５】
また、このとき、複数の前記凸部は、互いに同じ平面形状を有していてもよい。これにより、搬送ベルトが簡易な構成となって製造しやすくなる。
【００１６】
また、本発明において、粘着性のある外周面を有する粘着ローラをさらに備えており、前記粘着ローラの前記外周面が、前記搬送ベルトの前記外周面と接触していることが好ましい。これにより、搬送ベルトの外周面に付着した異物を粘着ローラで除去することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図１に示すように、インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。
このインクジェットプリンタ１には、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２がそれぞれ構成されている。
【００１９】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙部１１から排紙部１２に向かって用紙（記録媒体）Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１のすぐ下流側には、用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５ａ，５ｂが配置されている。一対の送りローラ５ａ，５ｂによって用紙Ｐは給紙部１１から図中右方に送り出される。用紙搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７の間に架け渡されるように巻き回されたエンドレスの搬送ベルト８と、搬送ベルト８によって囲まれた領域内においてインクジェットヘッド２と対向する位置に配置されたプラテン１５とを含むベルト搬送機構１３が設けられている。プラテン１５は、その上面が上側にある搬送ベルト８の内周面８ｂと近接するように配置されており、搬送ベルト８がインクジェットヘッド２と対向する領域において撓まないように支持している。両ベルトローラ６，７の回転軸６ａ，７ａは用紙搬送方向（以下、「搬送方向」と称する）と直交する方向に互いに平行に配置されている。ベルトローラ７と対向する位置には、回転軸４ａが両ベルトローラ６，７の回転軸６ａ，７ａと平行に配置されたニップローラ４が配置されている。ニップローラ４は、回転軸４ａの外周面上に形成された筒状の弾性部材（弾性材料）４ｂを有しており、径方向に関して変形可能となっている。そして、ニップローラ４は、給紙部１１から送りローラ５ａ，５ｂによって送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに対して押さえ付ける。
【００２０】
図１に示すように、搬送ベルト８の下方には、搬送モータ９が配置されており、搬送モータ９の軸９ａとベルトローラ６の回転軸６ａとに駆動ベルト１０が架け渡されている。
搬送モータ９の軸９ａが図１中時計回り方向に回転することで、ベルトローラ６が時計回り方向に回転駆動される。そして、両ローラ６，７に架け渡された搬送ベルト８がベルトローラ６の回転に伴って搬送方向に走行する。搬送ベルト８の外周面（用紙Ｐが載置される面）８ａは粘着性を有している。この構成により、搬送ベルト８は、ニップローラ４によって外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐを粘着保持しつつ排紙部１２に向けて搬送する。
【００２１】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離機構１４が設けられている。剥離機構１４は、搬送ベルト８の外周面８ａに粘着されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離して、図中左方の右方の排紙部１２に向けて送るように構成されている。
【００２２】
ベルトローラ６の右斜め下の位置には、ベルトローラ６とで搬送ベルト８を挟むようにして且つ搬送ベルト８の外周面８ａと接触するように粘着ローラ１６が配置されている。
粘着ローラ１６の外周面１６ａは、例えば、シリコン処理が施されており、粘着性を有している。本実施形態においては、粘着ローラ１６の外周面１６ａにおける粘着力が搬送ベルト８の外周面８ａにおける粘着力よりも大きくなっている。これにより、搬送ベルト８の外周面８ａに付着した紙粉などの異物を粘着ローラ１６で除去することが可能となる。
【００２３】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、搬送方向に沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体（ノズルと圧力室とを含むインク流路が複数形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされたものである）３をそれぞれ有している。ヘッド本体３は、搬送方向に直交した方向に長尺な細長い直方体形状となっている。また、ヘッド本体３の底面には、インクを下方に向けて吐出するための微小径のノズルが多数並べて形成されており、この底面が外周面８ａに対向するインク吐出面３ａとなっている。
【００２４】
ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８のインクジェットヘッド２と隣接した外周面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８によって搬送される用紙Ｐが４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙Ｐの上面すなわち印刷面に向けてノズルから各色のインクが吐出されることで、所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２５】
続いて、図２及び図３を参照しつつ、ベルト搬送機構１３の搬送ベルト８について詳細に説明する。図２は、図１に示すベルト搬送機構の概略斜視図である。図３は、図２に示す搬送ベルト８の部分拡大平面図である。図２に示すように、搬送ベルト８は、両ベルトローラ６，７に架け渡されたフィルム状の基材２１と、基材２１の外側表面２１ａから外側に向かって突出して形成された島状の複数の凸部２２とから構成されている。
【００２６】
基材２１は、例えば、金属、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリイミド樹脂及びポリカーボネイト樹脂などの伸びの少ないフィルム状部材、又は、ポリエステル繊維を編み込むことで形成された伸びの少ない網状部材から構成されている。凸部２２は、基材２１の外側表面２１ａに形成された弾性層２３と、弾性層２３の外側表面２３ａに形成された粘着層２４とからなる。弾性層２３は、例えば、ウレタン、エチレンプロピレンなどの低硬度のゴム、又は、アクリル、ウレタン、シリコン系の多孔質発泡体などから構成されている。また、弾性層２３の厚みは、０．５ｍｍ〜１．０ｍｍに形成されており、外力が加えられることで０．１ｍｍ以上その厚みが減少するように変形することが可能となっている。粘着層２４は、例えば、低硬度シリコンコーティング、又は、微細気泡を含んだウレタン、アクリル樹脂などから構成されており、その表面（外周面８ａ）に粘着性を有している。このように粘着層２４の表面が粘着性を有していることで、用紙Ｐを粘着保持可能となる。
【００２７】
複数の凸部２２は、図２及び図３に示すように、すべて同じ平面形状であり、互いに隣接した４つの凸部２２からなる凸部群２５を複数形成している。本実施形態において、凸部群２５を構成する４つの凸部２２は、図３に示すように、搬送方向及び搬送方向と直交する方向の長さのいずれか一方が異なる３種類の用紙Ｐ１〜Ｐ３（Ａ４サイズの用紙Ｐ１、Ａ５サイズの用紙Ｐ２、及び、Ａ６サイズの用紙Ｐ３）について、各用紙Ｐ１〜Ｐ３の搬送方向に関する前端部、後端部及び両側端部以外の領域を下方から粘着保持することが可能なように配置されている。すなわち、４つの凸部２２は、各用紙Ｐ１〜Ｐ３の縁となる４辺とは重ならず、縁よりも内側の領域のみと重なることが可能となるように、その設置位置と寸法が決められている。つまり、４つの凸部２２は、印刷する用紙Ｐ１〜Ｐ３のいずれかによって覆われることになるので、用紙Ｐ１〜Ｐ３に対して縁なし印刷したときに、用紙Ｐ１〜Ｐ３の周囲近傍に吐出され用紙Ｐ１〜Ｐ３の外側にはみ出して吐出されたインクが凸部２２の表面８ａに付着しなくなる。これにより、再度、同じ凸部２２の表面８ａで用紙Ｐ１〜Ｐ３を粘着保持しても、用紙Ｐ１〜Ｐ３の裏面をインクで汚すのを防ぐことができる。また、凸部群２５を構成する４つの凸部２２は、各用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部、後端部及び両側端部が自重で基材２１の表面２１ａに向かって曲がらないように各用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部、後端部及び両側端部以外の領域と重なっている。これにより、基材２１の表面２１ａ上にインクが付着していても、用紙Ｐの前端部、後端部及び両側端部が表面２１ａに接触するように曲がらないので、用紙Ｐが基材２１の表面２１ａに付着したインクによって汚されることがなくなる。
【００２８】
また、凸部群２５を構成する４つの凸部２２は、凸部群２５で用紙Ｐ１〜Ｐ３を保持したときに、用紙Ｐ１〜Ｐ３の凸部２２と重ならない前端部及び後端部の搬送方向に関する長さＴ１〜Ｔ３が、凸部２２と重ならない両側端部の搬送方向と直交する方向に関する長さＳ１〜Ｓ３よりも長くなるように形成されている。本実施形態においては、給紙部１１に搬送方向に平行に延在した図示しないガイド板が形成されており、用紙Ｐの搬送方向に沿う両端のいずれか一方をそのガイド板に沿わすことで用紙Ｐの搬送方向に直交する方向の位置決めがされている。そのため、図３に示すように、用紙Ｐ１〜Ｐ３の両側端部の搬送方向と直交する方向に関する長さＳ１〜Ｓ３が僅かな距離であっても、これら長さＳ１〜Ｓ３の距離となるように精度よく用紙Ｐ１〜Ｐ３を凸部群２５上に載置することができる。また、搬送ベルト８が走行している状態で、用紙Ｐ１〜Ｐ３を凸部群２５上に載置して搬送しているが、用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部及び後端部の搬送方向に関する長さＴ１〜Ｔ３が長さＳ１〜Ｓ３よりも長いため、用紙Ｐ１〜Ｐ３の凸部群２５への送り出しのタイミングが僅かにずれても、搬送ベルト８の凸部群２５に送り出すタイミングに余裕があるため、用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部及び後端部から用紙Ｐ１〜Ｐ３と接触する凸部２２の表面８ａが露出することはない。
【００２９】
また、複数の凸部群２５は、隣接する凸部群２５の搬送方向に関する離隔距離Ｘ１が凸部群２５を構成する４つの凸部２２の搬送方向に関する離隔距離Ｘ２よりも長くなるように配置されている。これにより、凸部群２５のそれぞれに用紙Ｐが順次配置されても、隣接する用紙Ｐ同士が干渉しなくなる。つまり、本実施形態においては、１つの凸部群２５に１枚の用紙Ｐを載置して搬送している。
【００３０】
続いて、ベルト搬送機構１３とニップローラ４との位置関係について以下に説明する。
図４（ａ）は搬送ベルトの外周面に用紙Ｐが粘着される前の状態を示す状況図であり、図４（ｂ）は搬送ベルトの外周面に用紙Ｐが粘着されているときの状態を示す状況図である。ニップローラ４は、図４（ａ）に示すように、ニップローラ４の回転軸４ａ及びベルトローラ７の回転軸７ａのそれぞれの中心が、図中上下方向に関して重なる位置に配置されている。また、ニップローラ４は、インクジェットヘッド２と対向している搬送ベルト８の外周面８ａにおいて面方向に延在した仮想直線Ｋ（図４（ａ）中に示す１点鎖線）が、回転軸４ａの中心と回転軸７ａとの中心を結ぶ方向に関する回転軸４ａの外周面と弾性部材４ｂの外周面との間に存在するように配置されている。つまり、図４（ｂ）に示すように、搬送ベルト８が搬送方向に走行し回転軸４ａと回転軸７ａとの間に凸部２２が存在しているときに、ニップローラ４と凸部２２とが互いに変形しつつ接触するようにニップローラ４が配置されている。
【００３１】
このようなベルト搬送機構１３とニップローラ４との位置関係において、搬送ベルト８に用紙Ｐを粘着保持させる場合は、搬送ベルト８を搬送方向に走行させ凸部群２５の先頭にある凸部（図４（ｂ）中ベルトローラ７に大部分が重なっている凸部）２２の先端が回転軸４ａと回転軸７ａとの間に差し掛かる直前に、送りローラ５ａ，５ｂによって用紙Ｐの前端部が回転軸４ａと回転軸７ａとの間に送り出される。すると、図４（ｂ）に示すように、用紙Ｐの前端部がニップローラ４と凸部２２との間に挟まれず、用紙Ｐの前端部より後端部側の領域がニップローラ４と凸部２２との間に挟み込まれる。このとき、用紙Ｐの搬送方向に沿う両側端部は凸部２２と重ならないので、ニップローラ４と凸部２２との間には挟み込まれない。さらにこのとき、ニップローラ４と凸部２２とが用紙Ｐを挟んだ状態で、回転軸４ａの中心と回転軸７ａとの中心を結ぶ方向に関して、ニップローラ４及び突出部２２が互いに接触していない状態からニップローラ４の弾性部材４ｂが約０．１ｍｍ、凸部２２の弾性層２３が約０．１ｍｍ縮むように変形する。このようにニップローラ４及び凸部２２が共に０．１ｍｍ変形し、合計約０．２ｍｍ変形することで、用紙Ｐを凸部２２の表面８ａ（すなわち、搬送ベルト８の外周面８ａ）に確実に密着させて粘着保持させることができる。本実施形態においては、ニップローラ４及び凸部２２が用紙Ｐを挟み込んだときに、それぞれ０．１ｍｍ以上変形しているが、少なくとも凸部２２が０．１ｍｍ以上変形しておればよいものである。つまり、ニップローラ４が弾性部材４ｂを有しておらず変形不可能なものであっても、ニップローラと凸部２２とで用紙Ｐを挟み込んだときに凸部２２が０．１ｍｍ以上変形していることで、用紙Ｐは凸部２２の表面８ａに確実に粘着する。
【００３２】
そして、用紙Ｐの前方において凸部２２と粘着された状態で搬送ベルト８が走行することで、順次、用紙Ｐの凸部２２と重なる領域であって用紙Ｐの後端部を除く領域がニップローラ４と凸部２２との間に挟み込まれ、用紙Ｐが凸部２２の表面８ａに粘着する。こうして、搬送ベルト８の外周面８ａに粘着保持された用紙Ｐがインクジェットヘッド２と対向するときに、用紙Ｐに対してインクが吐出され所望の画像が用紙Ｐに形成される。なお、用紙ＰがＡ４サイズの用紙Ｐ１、Ａ５サイズの用紙Ｐ２、及び、Ａ６サイズの用紙Ｐ３であっても、凸部群２５を構成する４つの凸部２２は各用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部、後端部及び両側端部と重ならない位置であってこれらよりも用紙Ｐの内側と重なる位置に形成されており、上述のようなタイミングで用紙Ｐ１〜Ｐ３が送りローラ５ａ，５ｂによって送り出されることで、用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部、後端部及び両側端部が凸部２２の表面に粘着せず、それら以外の領域が凸部２２の表面８ａに粘着保持される。
【００３３】
以上のように、本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１によると、搬送ベルト８が弾性層２３を有しているので、搬送ベルト８の外周面８ａ及び用紙Ｐに凹凸があっても、弾性層２３がその凹凸を吸収するように変形するので、ニップローラ４と搬送ベルト８とで用紙Ｐを挟み込む位置において、外周面８ａと用紙Ｐとが確実に接触し搬送ベルト８の表層となる粘着層２４に用紙Ｐを保持させることができる。そのため、安定した用紙Ｐの搬送が可能になる。また、複数の凸部２２の平面形状が同じ形状となっているため、搬送ベルト８が簡易な構成となって製造しやすくなる。
【００３４】
続いて、第２実施形態によるインクジェットプリンタについて以下に説明する。図５は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタに適用された搬送ベルトの部分拡大平面図である。本実施形態におけるインクジェットプリンタは、第１実施形態の搬送ベルト８と構成が異なった搬送ベルト１０８が適用されているだけでそれ以外は第１実施形態と同様である。したがって、第１実施形態とは構成が異なる搬送ベルト１０８についてのみ以下に説明する。
【００３５】
搬送ベルト１０８は、図５に示すように、第１実施形態の基材２１と同様な基材１２１と、基材１２１の外側表面１２１ａから外側に向かって突出して形成された島状の複数の凸部１２２とから構成されている。複数の凸部１２２は、基材１２１の外側表面１２１ａに形成された弾性層と、弾性層の外側表面に形成された粘着層１２４とから構成されている。なお、弾性層は、図５において、粘着層１２４によって隠れているため図示されていないが、凸部１２２は上述した凸部２２とほぼ同様な構成であって平面形状のサイズが小さくなっているだけである。なお、弾性層及び粘着層１２４の材質も第１実施形態の弾性層２３及び粘着層２４と同様である。また、複数の凸部１２２は、基材１２１の表面１２１ａ全体において、搬送方向及び搬送方向と直交する方向のそれぞれに関して等間隔に配列されている。そして、図５に示すように、３種類の用紙Ｐ１〜Ｐ３について、各用紙Ｐ１〜Ｐ３の搬送方向に関する前端部、後端部及び両側端部以外の領域を部分的に下方から粘着保持することが可能なように配置されている。つまり、複数の凸部１２２は、印刷する用紙Ｐ１〜Ｐ３のいずれかによって覆われることになるので、用紙Ｐ１〜Ｐ３に対して縁なし印刷したときに、用紙Ｐ１〜Ｐ３の周囲近傍に吐出され用紙Ｐ１〜Ｐ３の外側にはみ出して吐出されたインクが凸部１２２の表面１０８ａに付着しなくなる。これにより、第１実施形態と同様に、再度、同じ凸部１２２の表面１０８ａで用紙Ｐ１〜Ｐ３を粘着保持しても、用紙Ｐ１〜Ｐ３の裏面をインクで汚すのを防ぐことができる。
【００３６】
また、複数の凸部１２２は、凸部１２２で用紙Ｐ１〜Ｐ３を保持したときに、用紙Ｐ１〜Ｐ３の凸部１２２と重ならない前端部及び後端部の搬送方向に関する長さＴ１´〜Ｔ３´が、凸部１２２と重ならない両側端部の搬送方向と直交する方向に関する長さＳ１´〜Ｓ３´よりも長くなるように形成されている。そのため、第１実施形態と同様に用紙Ｐ１〜Ｐ３の複数の凸部１２２への送り出しのタイミングが僅かにずれても、搬送ベルト１０８の凸部１２２に送り出すタイミングに余裕ができるため、用紙Ｐ１〜Ｐ３の前端部及び後端部から凸部１２２の表面８ａが露出することがない。
【００３７】
以上のような搬送ベルト１０８をインクジェットプリンタに適用することで、搬送ベルト１０８に複数種類（本実施形態では３種類）の用紙Ｐ１〜Ｐ３を送り出して複数の凸部１２２で粘着保持して搬送することができる。なお、凸部１２２は、第１実施形態と同様に弾性層を有しているので、同様な効果を得ることができる。本実施形態では、複数の凸部１２２が上述した凸部群２５のように一定の領域に集中して形成されていないので、第１実施形態のように凸部群２５毎に用紙Ｐを搬送ベルト１０８に送り出さなくてもよい。
つまり、搬送方向と直交する方向に配列された複数の凸部１２２が、ニップローラ４とベルトローラ７との間に差し掛かる直前に、用紙Ｐの前端部をニップローラ４とベルトローラ７との間に送り出せばよい。これにより、搬送方向と直交する方向に配列されてなる凸部１２２の列数と同じ数だけ、用紙Ｐを搬送ベルト１０８に送り出すタイミングが存在することになる。したがって、印刷時における用紙Ｐの送り出すタイミングが増え、高速印刷に寄与する。また、複数の凸部１２２が規則的に配列されているので、搬送ベルト１０８の設計が容易になる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態においては、搬送ベルトが基材、弾性層及び粘着層を有しておれば、島状に突出した凸部が形成されていなくてもよい。また、第１実施形態では、凸部群２５が１〜３つ、又は５つ以上の凸部によって形成されていてもよい。また、各実施形態においては、３種類の用紙Ｐ１〜Ｐ３を搬送可能に凸部２２，１２２が配置されているが、３種類の用紙Ｐ１〜Ｐ３だけに限らず、これらに加えてＢ４及びＢ５サイズなどの用紙が搬送可能なように複数の凸部２２，１２２が配置されていてもよい。また、弾性層２３の変形量が０．１ｍｍ以下であってもよい。つまり、弾性層が僅かにでも弾性変形可能であればよい。また、複数の凸部２２，１２２の平面形状が互いに異なっていてもよい。また、インクジェットプリンタ１に粘着ローラ１６が設けられていなくてもよい。また、上述したインクジェットプリンタ１は、ヘッドが固定されたラインプリンタであるが、ヘッドが往復移動するシリアルプリンタでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すベルト搬送機構の概略斜視図である。
【図３】図２に示す搬送ベルトの部分拡大平面図である。
【図４】（ａ）は搬送ベルトの外周面に用紙が粘着される前の状態を示す状況図であり、（ｂ）は搬送ベルトの外周面に用紙が粘着されているときの状態を示す状況図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタに適用された搬送ベルトの部分拡大平面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  インクジェットプリンタ
２  インクジェットヘッド
４  ニップローラ
６，７  ローラ
８，１０８  搬送ベルト
８ａ  外周面
１６  粘着ローラ
２１，１２１  基材
２１ａ，１２１ａ  外側表面
２２，１２２  突出部
２３  弾性層
２３ａ  外側表面
２４，１２４  粘着層
２５  凸部群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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