(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤と、
前記遊技盤に設けられ、遊技球が入賞可能な入賞口と、
遊技機における裏側に設けられ、遊技球を貯留する貯留部と、
前記入賞口に遊技球が入賞した場合に、前記貯留部に貯留された遊技球を払い出す払出作動部と、
前記入賞に対応する払出個数に基づいて前記払出作動部の作動を制御する払出制御手段と、
前記貯留部側と接続されて当該貯留部から導出された遊技球を通過させるコイルバネからなる通路部、及び、前記払出作動部を有する球払出手段と、
前記通路部の下方に設けられ、上流側に第１球受入口を有し、下流側が遊技者側に設けられた払出出口と連通する払出通路と、
前記通路部の下方に設けられ、上流側に第２球受入口を有し、通過する遊技球を遊技機外へ導出させる導出通路とを備える遊技機であって、
前記通路部は、前記払出通路の第１球受入口に連通する第１接続状態と、前記導出通路の第２球受入口に連通する第２接続状態と、前記払出通路の第１球受入口及び前記導出通路の第２球受入口を露出させる分離状態とに状態を変更可能であり、
前記貯留部に対し、又は貯留部の近傍に前記球払出作動部を設け、当該貯留部及び前記球払出作動部を遊技機に対し前方へ向けての取外しが可能となるよう一体化させたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機において、
前記通路部を前記分離状態から前記第１接続状態へと状態を変更する場合に、当該接続動作に基づき第１位置から第２位置へと変位する変位手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項３】
請求項２に記載の遊技機において、
前記変位手段の変位を検出可能とし、その検出結果を報知する報知手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ機等の遊技機に係り、特に、遊技球を貯留する貯留部を備えてなる遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種として、複数種類の図柄等を、予め定められた配列で変動表示するための特別図柄表示装置（可変表示装置）を備えたパチンコ機が知られている。
【０００３】
この種のパチンコ機では、可変表示装置での変動表示停止時の表示図柄（停止図柄）に応じて、リーチ状態を経た後に遊技者に有利な状態となる「特別遊技状態」、リーチ状態を経た後に特別遊技状態とはならない「外れリーチ状態」、又は、リーチ状態を経ず、かつ、特別遊技状態ともならない「外れ状態」が発生させられる。停止図柄には、特別遊技状態を発生させるための特別遊技図柄（大当たり図柄）、外れリーチを発生させるための外れリーチ図柄、及び、外れ状態を発生させるための外れ図柄がある。
【０００４】
前記のようなパチンコ機では、遊技球が、可変表示装置の下方に設けられた作動口に入賞すること等によって、可変表示装置において、図柄の変動表示が開始される。また、上記特別遊技図柄、外れリーチ図柄、及び、外れ図柄の中から、遊技状況に応じた停止図柄が選択され、その選択された停止図柄で前記変動表示が停止させられる。そして、大当たり図柄で停止した場合には、特別変動入賞装置が遊技者にとって有利な状態（大当たり状態）となるように切換えられる。より詳しくは、前記作動口の下部等に設けられた大入賞口が開放される等によって、遊技者は大量の景品球を獲得することが可能となる。
【０００５】
このような大入賞口をはじめとする入賞口（作動口や一般入賞口等も含む）に遊技球が入賞した場合、そのことに基づいて、パチンコ機本体の裏側に設けられた球払出装置が作動させられる。より詳しくは、図１７に示すように、パチンコ機本体１０１の裏側には、機構盤１０２が装着されている。この機構盤１０２には、各種入賞口に入賞した遊技球（入賞球）が導かれる図示しない入賞球集合部が設けられているほか、その上部においてタンク１０３が設けられている。このタンク１０３は、パチンコ機の上方に設けられた図示しない球補充装置により適宜補充される遊技球を貯留するためのものである。そして、該タンク１０３に貯留された遊技球は、タンク１０３の下方に設けられたタンクレール１０４に導かれるようになっている。
【０００６】
また、機構盤１０２には、前記タンクレール１０４に接続されてなる１列又は複数列よりなる供給通路１０８が設けられ、該供給通路１０８の途中に球払出装置１０５が設けられている。この球払出装置１０５は、コントローラからの制御信号に基づいて、一列（又は複数列）に整列された景品球（遊技球）を所定個数ずつ（例えば、一般入賞口及び始動入賞口に入賞した場合には６個ずつ、可変入賞装置に入賞した場合には１５個ずつ）、供給通路１０８を経てパチンコ機本体１０１表側の上受皿（場合によっては下受皿）に払い出すようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、供給通路の一部を他の部位から分離可能とすることが考えられている。
【０００８】
しかしながら、上記のようなパチンコ機では、位置合わせがうまくいかなくなるおそれがある。これにより、供給通路同士が適切に接合しあわないという事態が生じるおそれがある。そして、この場合には、供給通路にずれが生じ、遊技球が詰まってしまって、払出しが適切に行われないおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記例示した問題等に鑑みてなされたものであって、その目的は、遊技球を貯留する貯留部を備えてなるパチンコ機等の遊技機において、球詰まり等の不具合の抑制を図ることのできる遊技機を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明では、
遊技盤と、
前記遊技盤に設けられ、遊技球が入賞可能な入賞口と、
遊技機における裏側に設けられ、遊技球を貯留する貯留部と、
前記入賞口に遊技球が入賞した場合に、前記貯留部に貯留された遊技球を払い出す払出作動部と、
前記入賞に対応する払出個数に基づいて前記払出作動部の作動を制御する払出制御手段と、
前記貯留部側と接続されて当該貯留部から導出された遊技球を通過させるコイルバネからなる通路部、及び、前記払出作動部を有する球払出手段と、
前記通路部の下方に設けられ、上流側に第１球受入口を有し、下流側が遊技者側に設けられた払出出口と連通する払出通路と、
前記通路部の下方に設けられ、上流側に第２球受入口を有し、通過する遊技球を遊技機外へ導出させる導出通路とを備える遊技機であって、
前記通路部は、前記払出通路の第１球受入口に連通する第１接続状態と、前記導出通路の第２球受入口に連通する第２接続状態と、前記払出通路の第１球受入口及び前記導出通路の第２球受入口を露出させる分離状態とに状態を変更可能であり、
前記貯留部に対し、又は貯留部の近傍に前記球払出作動部を設け、当該貯留部及び前記球払出作動部を遊技機に対し前方へ向けての取外しが可能となるよう一体化させたことを特徴とする。
【００１１】
また、前記通路部を前記分離状態から前記第１接続状態へと状態を変更する場合に、当該接続動作に基づき第１位置から第２位置へと変位する変位手段を備えることとしてもよい。
また、前記変位手段の変位を検出可能とし、その検出結果を報知する報知手段を設けることとしてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
手段１．遊技球を貯留するためのタンクと、前記タンクに貯留された遊技球を、所定個数ずつ遊技者側に設けられた払出出口に払い出すための球払出装置とを備えてなる遊技機であって、上流側は前記タンク側に接続され、下流側は少なくとも前記払出出口側に着脱可能に接続される連結通路を設けるとともに、該連結通路の下流側の接続状態を検出する接続状態検出手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００１３】
上記手段によれば、タンクに遊技球が貯留され、該貯留された遊技球が、球払出装置によって、所定個数ずつ遊技者側に設けられた払出出口に払い出される。
【００１４】
さて、本遊技機では、連結通路が設けられる。連結通路の上流側は、前記タンク側に接続され、下流側は少なくとも前記払出出口側に着脱可能に接続される。従って、連結通路の下流側が払出出口側に接続された場合、タンクに貯留された遊技球は、球払出装置の動作に基づいて、連結通路を通って、払出出口側へと払い出されることとなる。
【００１５】
かかる連結通路の下流側は、払出出口側に着脱可能となっているため、当該下流側が、払出出口側にきちんと接続されている場合もあれば、そうでない場合もある。これに対し、本遊技機では、接続状態検出手段によって、連結通路の下流側の接続状態が検出される。このため、連結通路の下流側が、払出出口側にきちんと接続されているのか、そうでないのか、また、場合によっては他の部位に接続されているのかといった検出結果を認識することが可能となる。そして、その認識に基づいた適切な処置をとることも可能となる。
【００１６】
手段２．上記手段１において、前記連結通路の下流側は、前記払出出口側、又は、遊技者が視認不能若しくは操作不能な外部側に接続可能となっていることを特徴とする遊技機。
【００１７】
上記手段２によれば、連結通路の下流側を外部側に接続することにより、タンクに貯留された遊技球を連結通路を通過せしめて、外部側に導出することも可能となる。そのため、連結通路の下流側を外部側に接続することで、タンク内等の遊技球を全て排出（いわゆる球抜き）することができる。また、前記接続状態検出手段によって、連結通路の下流側が、払出出口側に接続されているのか、外部側に接続されているのか等が検出されうる。
【００１８】
手段３．上記手段１又は２において、前記タンクに対し、又はタンクの近傍に前記球払出装置を設けることにより、前記タンク及び前記球払出装置を一体化させてなるユニットを構成したことを特徴とする遊技機。
【００１９】
上記手段３によれば、遊技球を整列させるためのタンクレールやその他の通路等がない分、全体としてコンパクト化が図られる。また、タンクユニットが遊技機の裏側に配設された場合には、裏側のスペースの有効活用が図られる。
【００２０】
手段４．上記手段３において、前記ユニットに対し、回路基板を設けたことを特徴とする遊技機。
【００２１】
手段５．上記手段４において、前記回路基板は、各種装置を駆動制御するための制御基板、並びに、制御基板及び検出手段との間で信号を中継的に送信又は受信するための中継基板の少なくとも１つによって構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２２】
手段６．上記手段１〜５において、前記連結通路はほぼ直線状であることを特徴とする遊技機。
【００２３】
手段７．上記手段１〜６において、前記球通路は、可撓性及び伸縮性の少なくとも一方を有していることを特徴とする遊技機。
【００２４】
手段８．上記手段１〜７において、前記球払出装置は、円滑に遊技球を払出すための球崩し機構を備えていることを特徴とする遊技機。
【００２５】
手段９．上記手段８において、前記球崩し機構は、遊技球を移動させるための羽根を有する回転体と、該回転体を回転させるための駆動手段（ステップモータ等）によって構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２６】
手段１０．上記手段９において、前記回転体は正逆転可能であることを特徴とする遊技機。
【００２７】
手段１１．上記手段１〜１０において、前記接続状態検出手段による検出結果の少なくとも一部を、報知するための報知手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００２８】
以下に、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）を具体化した一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２９】
図１に示すように、パチンコ機１は、外枠２及び前面枠３を備えており、その前面枠３の前面内周には、透明なガラス板が取着されてなるガラス扉枠４が開閉自在に設けられている。
【００３０】
前記前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、樹脂製のミドルプレートＭ（図２参照）が設けられている。該ミドルプレートＭは、前面枠３に着脱自在に設けられていてもよいし、前面枠３と一体形成されていてもよい。そして、該ミドルプレートＭに対し、遊技盤５が着脱可能に装着されている。
【００３１】
この遊技盤５の前面には、普通入賞口６、可変入賞装置７、作動口８、可変表示装置９、内レール１０Ａ、外レール１０Ｂ等が配設されている。ここで、内レール１０Ａ及び外レール１０Ｂは、遊技球発射装置Ｕにより発射された遊技球Ｂを遊技盤５の上部に案内するためのガイド部材である。また、前面枠３等には、上受皿１２及び下受皿１３（これらは払出皿を構成する）が設けられている。
【００３２】
可変表示装置９は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）よりなる表示画面を備えている。表示画面には左図柄列、中図柄列及び右図柄列の３つの表示列が表示される。各図柄列は複数の図柄によって構成されており、これら図柄が各図柄列毎にスクロールされて表示画面に表示されるようになっている。
【００３３】
可変入賞装置７は、通常、遊技球Ｂが入賞できない状態又は入賞し難い状態になっている。より詳しくは、作動口８に対し遊技球Ｂが入賞することに基づいて、遊技盤５の中央部に配設された可変表示装置９の図柄がランダムに変動する。そして、停止した図柄が特定の組み合わせ（例えば「７」「７」「７」のゾロ目）であることを必要条件に、可変入賞装置７の大入賞口が所定時間、所定回数だけ開いて、遊技球Ｂが入賞しやすい状態（大当たり状態）になるよう構成されている。
【００３４】
なお、遊技球発射装置Ｕにより発射された遊技球Ｂは、遊技盤５の上部に案内された後、遊技盤５面に沿って落下する。このとき、前記一般入賞口６、可変入賞装置７、作動口８に遊技球Ｂが入賞することに基づいて、上受皿１２（場合によっては下受皿１３）に対し所定数の景品球が払い出されるようになっている。本実施の形態では一般入賞口６及び作動口８への入賞による景品球の払出し個数は６個／入賞球であり、可変入賞装置７への入賞による景品球の払出し個数は１５個／入賞球である。ただし、これらはあくまでも例示であって、上記数値に何ら限定されるものではない。
【００３５】
併せて、パチンコ機１の裏側には、遊技球Ｂ（景品球又は貸球）を遊技者に対し払出すための機構が設けられている。本実施の形態においては、この払出し機構に主たる特徴があるため、次には当該機構について詳述することとする。
【００３６】
図２，３，４に示すように、パチンコ機１の裏側上部には、正面側（遊技者側）から向かって左側において、遊技球Ｂを貯留するためのタンク２１が設けられている。より詳しくは、外枠２の上部裏面には、タンクホルダ１６が固定されている。タンクホルダ１６の左右両側には、支持レール１７が奥行方向に延びるように設けられているとともに、その背面には開口部１８が形成されている。また、外枠２の上部下面には、板バネ状のストッパ１９が取着されている。一方、タンク２１の両側には、前記支持レール１７に対応したフランジ２２が一体形成されている。
【００３７】
そして、外枠２の前方から後方（奥行方向）に向けて、フランジ２２が支持レール１７に沿って押し込まれることにより、タンク２１は、タンクホルダ１６に取着される。このとき、押込時には撓んで平面状になっていたストッパ１９が元の状態に復元することにより、取着後のタンク２１の前方側への移動が規制されるようになっている。逆に、ストッパ１９を押し上げて（平面状にして）、タンク２１を引き出すことにより、タンク２１は、容易に取り外し可能となっている。
【００３８】
なお、前記押込に際し、外枠２（島に設置された状態）の上方に設けられた球補充装置ＨＳのレバーＨＬが前記開口部１８から突出するまで回動されることにより、球補充装置ＨＳによる遊技球Ｂの補充が可能な状態となる。さらに、タンク２１が取着された状態にあっては、タンク２１の後壁は、遊技盤５の裏面側から後側に突出するようにして設けられた役物（例えば可変表示装置９）よりもさらに後側に位置している。
【００３９】
前記タンク２１の底部は、傾斜面となっており、遊技球Ｂは側部（図２の左側部、図５の右側部：一般的なパチンコ機とは逆）に向かって案内されるようになっている。また、底部の裏面側には、当該タンク２１に遊技球Ｂが貯留されているか否かを検出するためのタンク内球検出スイッチ（図示略）が設けられている。このタンク内球検出スイッチは、フラットスイッチ（近接スイッチ）によって構成されており、当該スイッチの上部に遊技球Ｂが存在する場合にオン信号を、遊技球Ｂが存在しない場合にオフ信号を払出制御基板に出力するようになっている。そして、オフ信号が出力された場合には、後述するステップモータ３３の駆動が停止され、遊技球Ｂの払出しが行われないようになっている。また、場合によっては、タンク２１内に遊技球Ｂを補充する必要が生じたとして、球補充装置ＨＳに対し、遊技球Ｂの補充信号が出力されるようになっている。
【００４０】
また、タンク２１の側壁に隣接するようにして、該タンク２１に貯留された遊技球Ｂを所定個数ずつ払い出すための球払出装置２３が設けられている。本実施の形態では、これらタンク２１及び球払出装置２３が一体となっており、タンクユニットＴＵを構成している。
【００４１】
さて、図５，７に示すように、球払出装置２３は、景品球払出部２４と貸球払出部２５とを備えうる。景品球払出部２４は、上述したように各種入賞口６，７，８に遊技球Ｂが入賞した場合に作動する。一方、貸球払出部２５は、プリペイドカード等が用いられた場合において、所定数の貸球を遊技者に対し払出す場合に作動する（例えば１００円の投資につき２５個ずつの貸球の払出しが行われる）。上記のような構成は、主としてプリペイドカードを用いる、いわゆるＣＲ機において主として採用される。一方、プリペイドカードを用いない、いわゆる現金機の場合は、主として図１０〜図１２に示すように、景品球払出部２４のみが備えられる。
【００４２】
両払出部２４，２５はそれぞれほぼ同等の構造をなしており、図５，６，７，８，９に示すように、両払出部２４，２５は、取付部材２６、案内部材２７、カバー部材２８、中継基板２９、カラー３０、スクリュ３１、シャフト３２及びステッピングモータ（以下、ステップモータと称する）３３等をそれぞれ備えている。タンク２１の側壁には、ネジ穴を有する複数のボス２１ａが突出形成されており、該ボス２１ａに対し取付部材２６の孔２６ａが位置合わせされた状態で、取付部材２６はタンク２１にねじ止め固定されている。取付部材２６は、スクリュ３１によって案内されてくる遊技球Ｂを下方へ導くための通路２６ｃを有している。また、取付部材２６には、スイッチホルダ２６ｂが形成され、該スイッチホルダ２６ｂに払出検出スイッチＳＷ（図８参照）が設けられる。該スイッチＳＷにより、遊技球Ｂの通過が検出されるようになっており、遊技球Ｂが通路２６ｃを通過するたびに、該スイッチＳＷはオン信号を払出制御基板に出力するようになっている。
【００４３】
また、案内部材２７の両側には、テーパ面２７ａが形成され、これにより、遊技球Ｂが中央部（スクリュ３１）の方へ寄せられるようになっている。かかる案内部材２７をはじめとして、カバー部材２８、中継基板２９等は、前記取付部材２６に取付けられている。なお、案内部材２７の下部には切り欠き溝（図示略）が設けられており、これにより、ゴミ等の異物が排出されるようになっている。
【００４４】
スクリュ３１は、それぞれ図に示すように配列され、通常は内側に向かって（相対向するように）それぞれ回転するようになっている。ステップモータ３３は、払出制御基板のＣＰＵから出力されるパルスに基づいて、複数段の速度でスクリュ３１を正逆回転させることができるようになっている。また、スクリュ３１（回転体）は、シャフト３２によって、ステップモータ３３と反対側の案内部材２７において軸支されている。これにより、遊技球Ｂの重みによって、ステップモータ３３のうちのスクリュ３１を支持する部位に負荷がかかりすぎてしまうのが抑制されるようになっている。
【００４５】
スクリュ３１の外周には螺旋状の凸部が一体形成されており、該凸部間に遊技球Ｂが案内されるようになっている。また、スクリュ３１が回転することにより、凸部に接しうる遊技球Ｂ及びその上方や上流側にある多くの遊技球Ｂが動かされ（崩され）、これにより、球噛み、球詰まり等の不具合が防止されるようになっている。すなわち、スクリュ３１、ステップモータ３３等により、遊技球Ｂを円滑に払出すための球崩し機構が構成されている。
【００４６】
さらに、中継基板２９は、メイン基板、発射制御基板、払出制御基板、及び電源基板等（これらのうちの少なくとも１つ）及び各種検出スイッチ等に対し、電気的に接続されており、各基板及び各種検出スイッチとの間で信号を中継的に送信又は受信するためのものである。中継基板２９の少なくとも１つの端子は、カバー部材２８に形成された開口部から露出した状態となっており、該露出した端子に対し、他の基板等の端子を容易に接続させることができるようになっている。
【００４７】
さて、このように構成された払出部２４，２５は、主としてＣＲ機の場合には図５に示すように、それぞれが並列状態でタンク２１側壁のボス２１ａに取着される。一方、主として現金機等の場合には、図１０に示すように、１つの払出部２４のみがタンク２１側壁中央のボス２１ａに取着される。そして、その両側には一対のスペーサ３４が取着される。図１０〜１２に示すように、これらスペーサ３４には、タンク２１内の遊技球Ｂを中央に寄せ集めるためのテーパ面３４ａが形成されている。なお、上述のとおり、本実施の形態のパチンコ機１は、ＣＲ機にも現金機にも対応可能となっており、各払出部２４，２５もスクリュ３３の向きを変えるだけで適宜共用することができるようになっている。
【００４８】
さて、本実施の形態では、図２，３に示すように、前面枠３の裏面側下部には、機構盤３５が回動可能（開閉可能）に取着されている。図１３に示すように、この機構盤３５には、払出通路３６と、導出通路３７とが設けられている。払出通路３６は、前記上受皿１２の開口部及び上部の第１開口部３６ａ間を連通するものであり、導出通路３７は、パチンコ機１の外部（但し、遊技者による視認及び操作不能な位置）へと導出するための下端の開口部及び上部の第２開口部３７ａ間を連通するものである。
【００４９】
そして、常には、図２，３に示すように、球払出装置２３の各払出部２４，２５の出口（タンク側）と、第１開口部３６ａ（払出出口側）とを接続するようにして、連結通路を構成するコイルバネ３８が設けられている。当該コイルバネ３８は、前記各払出部２４，２５に対応して設けられており、ほぼ直線状をなしている。また、該コイルバネ３８は、上端側（各払出部２４，２５側）ほど大径となっており、下端側ほど小径となっている。このため、遊技球Ｂが各払出部２４，２５から落下してきた場合には、コイルバネ３８の途中において、周囲の一部に当たり、そこから回転しながら螺旋状に落下し、結果的に落下速度が弱められる（落下速度の増大が抑制される）ようになっている。さらに、コイルバネ３８の下端部は、払出通路３６の第１開口部３６ａのみならず、第１開口部３６ａへの接続を解除した上で、導出通路３７の第２開口部３７ａにも接続可能となっている（これについては後述する）。
【００５０】
図１３，１４，１５に示すように、払出通路３６の第１開口部３６ａ近傍及び導出通路３７の第２開口部３７ａ近傍には、それぞれ前記コイルバネ３８下端部の接続状態を検出するための接続検出手段４１，４２が設けられている。接続検出手段４１，４２は、基端部が回転可能に軸支されたアーム４３，４４、板バネ４５，４６及び図示しない接点を備えたスイッチ部材４７，４８等によって構成されている。そして、常には、板バネ４５，４６の付勢力によって、アーム４３，４４が払出通路３６、導出通路３７内にそれぞれ突出した状態となっており、スイッチ部材４７，４８の接点は、電気的に非導通状態となっている。これに対し、コイルバネ３８の下端部が払出通路３６の第１開口部３６ａ又は導出通路３７の第２開口部３７ａに差し込まれた場合には、アーム４３又は４４が板バネ４５又は４６の付勢力に抗してコイルバネ３８によって押され、接点が電気的に導通状態となる。
【００５１】
また、遊技盤５の上部のコーナー飾りには第１のランプＬ１及び第２のランプＬ２といった報知手段が設けられている（図１参照）。そして、接続検出手段４１により、コイルバネ３８の第１開口部３６ａへの接続が検出された場合には、第１のランプＬ１が点灯し、また、接続検出手段４２により、コイルバネ３８の第２開口部３７ａへの接続が検出された場合には、第２のランプＬ２が点灯する。これにより、コイルバネ３８の接続状況が外部から視認できるようになっている。
【００５２】
なお、図２に示すように、コイルバネ３８が第１開口部３６ａ（払出通路３６）に接続された状態にあって、上受皿１２上の遊技球Ｂが満杯で上受皿１２の開口部が塞がれているような場合には、コイルバネ３８を通過した遊技球Ｂは、払出通路３６の分岐路（図示せず）を通って、下受皿１３の開口部の方へ案内されるようになっている。
【００５３】
また、遊技球Ｂを清掃したり、内部点検等を行ったりする場合には、タンク２１等内の全ての遊技球Ｂを抜き出す必要が生じる（これを「球抜き」と称する）。この球抜き時においては、図１５に示すように、コイルバネ３８の下端部が導出通路３７の第２開口部３７ａに接続される。そして、この状態で、前記ステップモータ３３を駆動させることにより、タンク２１等の内部の遊技球Ｂは全て導出通路３７を通ってパチンコ機１の外部へと導出されるようになっている。
【００５４】
次に、本実施の形態の作用及び効果について説明する。
【００５５】
本実施の形態では、払出通路３６及び導出通路３７に接続検出手段４１，４２を設け、コイルバネ３８の第１開口部３６ａ又は第２開口部３７ａへの接続状況を検出できるようにした。このため、通常時及び球抜き時等において、コイルバネ３８の下端側の接続状況を把握でき、その状況に確実に対処することができる。その結果、遊技球Ｂの払出に際しての球詰まり等の不具合の抑制を図ることができる
特に、本実施の形態では、遊技盤５に接続状況を報知するためのランプＬ１，Ｌ２を設けた。そのため、通常の遊技中においても、前面枠３等を開放させなくともランプＬ１，Ｌ２の点灯状況を見るだけで外部から接続状況を確認することができる。その結果、仮にコイルバネ３８が第１開口部３６ａや第２開口部３７ａから抜けてしまったり、抜けそうになったりした場合には、速やかに対処することができる。また、コイルバネ３８が第２開口部３７ａに接続されたまま遊技が行われてしまうことによって払出が行われないといった事態を回避することができる。
【００５６】
さらに、本実施の形態では、コイルバネ３８の下端部を第２開口部３７ａ（導出通路３７）に接続するだけで、容易に球抜きを行うことができる。
【００５７】
さらにまた、本実施の形態では、球払出装置２３が、タンク２１に対し一体的に設けられており、全体としてタンクユニットＴＵとなっている。このため、遊技球Ｂを整列させるためのタンクレールやその他の通路等がない分、全体としてコンパクト化が図られる。
【００５８】
また、タンクユニットＴＵは外枠２の上部に位置しており、従って、球払出装置２３も上部に位置することとなる。また、球払出装置２３の各払出部２４，２５の払出出口と、払出通路３６等とを接続する遊技球通路（コイルバネ３８）をパチンコ機１裏側の側部においてほぼ直線状に配設せしめることとした。そのため、遊技球を整列させるための機構を備えた球払出装置を側部に設けていた従来技術に比べて、パチンコ機１裏側のスペースが非常に広いものとなる。その結果、パチンコ機１裏側において、例えば、可変表示装置９の大型化を図る等、今までにはないスペースの有効活用を図ることができる。
【００５９】
さらに、本実施の形態では、前記タンクユニットＴＵ（タンク２１）の側面に対し、中継基板２９が設けられる。従って、当該中継基板２９については、遊技盤５等に直接設けられることがないため、その分、パチンコ機１の裏側が整然としたものとなり、さらにスペースの有効活用が図られる。
【００６０】
また、中継基板２９の端子も外部に露出しているため、端子の着脱作業が比較的容易に行われる。その結果、作業性の飛躍的な向上を図ることができる。
【００６１】
加えて、本実施の形態では、球払出装置２３の各払出部２４，２５の払出出口と、払出通路３６等とを接続する連結通路を主としてコイルバネ３８によって構成することとした。このため、遊技球Ｂの最終的な落下速度を弱めることができ、部品の損傷を抑制することができる。特に、コイルバネ３８は下端側ほど小径となっているため、上記作用効果がより確実に奏される。また、コイルバネ３８は可撓性及び伸縮性を有することから、球払出装置２３の各払出部２４，２５の払出出口と、第１、第２開口部３６ａ，３７ａとの間に若干の位置ずれが生じたとしても、その位置ずれを吸収することができる。
【００６２】
加えて、本実施の形態によれば、タンク２１（タンクユニットＴＵ）が外枠２の上部に取付けられている。このため、タンク２１の取付状態の著しい安定化を図ることができる。また、タンク２１が遊技球Ｂで満杯状態となったとしても、タンク２１は強固な外枠２に取付けられているため、外枠２がタンク２１からの応力によって撓んだりすることがない。
【００６３】
また、外枠２は、前面枠３やミドルプレートＭや機構盤３５等とは異なり、開閉（回動）されない。そのため、タンク２１に多くの遊技球Ｂが貯留されている場合であっても、遊技球Ｂがポロポロこぼれてしまうという事態が生じにくい。併せて、タンク２１が取着された状態にあっては、タンク２１の後壁は、遊技盤５の裏面側から後側に突出するようにして設けられた役物（例えば可変表示装置９）よりもさらに後側に位置している。そのため、仮に、タンク２１に貯留されていた遊技球Ｂがこぼれて落下したとしても、こぼれた遊技球Ｂが役物に当たってしまうことがない。従って、役物を落下する遊技球Ｂから保護する必要がなくなり、場合によっては、役物カバーを省略することができる。
【００６４】
さらには、遊技盤の裏面側の機構盤にタンクが設けられていた従来技術と比較して、遊技盤５の裏面側の上部に機構盤３５を設ける必要がない。従って、その分だけ遊技盤５の裏面側のスペースを有効に活用することができる。例えば、従来タンクが設けられていた部位にコーナー飾り用のランプ基板等を配備することも可能となる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、外枠２にはタンク２１を保持するためのタンクホルダ１６が設けられており、該タンクホルダ１６に対し、タンク２１が着脱可能に設けられる。従って、点検時や修理時、場合によっては、球抜き時等において、タンク２１を容易に取り外すことができる。その結果、作業性の著しい向上を図ることができる。
【００６６】
併せて、本実施の形態における球払出装置２３には、球崩し機構が設けられているため、従来の如く遊技球を一列に整列させる必要がなく、タンクレール等の部材を設けなくともほぼ確実に球噛み、球詰まり等の不具合を防止することができる。特に、本実施の形態では、球崩しに何らかの支障が生じたような場合にはスクリュ３１を逆回転させることにより、球崩しを促進することができる。このため、上記作用効果がより確実なものとなる。
【００６７】
また、本実施の形態では、両払出部２４，２５を、それぞれほぼ同等の構造とすること、ボス２１ａに取着される構成とすること、及び、一方２４又は２５のみを設ける場合にはスペーサ３４を設けること等により、ＣＲ機にも現金機にも対応できる。また、両払出部２４，２５を、それぞれほぼ同等の構造とすること（スクリュ３３の向きが異なるだけ）で、適宜共用することができる。従って、生産性に優れ、コストの著しい低下を図ることができる。
【００６８】
尚、本発明は上述した実施の形態の記載内容に限定されるものではなく、従って、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、例えば次のように実施してもよい。
【００６９】
（ａ）上記実施の形態では、スクリュ３１は、それぞれ図７に示すように配列され、通常は内側に向かってそれぞれ回転するようになっていたが、配列及び回転方向については、何ら限定されるものではない。例えばスクリュ３１を共にパチンコ機１の表側に向けて回転させてもよいし、スクリュ３１は共に外側に向かって回転させてもよい。
【００７０】
（ｂ）上記実施の形態では、タンク２１及び球払出装置２３を一体化してタンクユニットＴＵとしたが、タンクの近傍に球払出装置を設け、これらをタンクユニットとしてもよい。
【００７１】
（ｃ）タンク２１及び球払出装置２３を離間させて配設することとしてもよい。
【００７２】
（ｄ）上記実施の形態では、球払出装置２３を構成する要素として取付部材２６、案内部材２７、カバー部材２８、中継基板２９、カラー３０、スクリュ３１、シャフト３２及びステップモータ３３を採用したが、これらのうち一部を省略してもよい。また、スクリュとシャフトとが一体となったものを採用してもよい。また、他の回転体を用いてもよい。さらには、ステップモータに代えて、他の駆動手段を用いてもよい。
【００７３】
（ｅ）上記実施の形態では、タンクユニットＴＵを外枠２のタンクホルダ１６に設けることとしたが、直接外枠２に設けてもよい。また、タンク２１を着脱可能としたが、着脱不能に固定してもよい。さらに、タンク２１をミドルプレートＭや前面枠３に設けることとしてもよい。
【００７４】
（ｆ）上記実施の形態では、球払出装置２３の各払出部２４，２５の払出出口と、払出通路３６等とを接続する連結通路をコイルバネ３８で構成することとしたが、他の手段（単なる筒や、内部に突起のある筒、蛇腹状のホース等）にて構成することとしてもよい。
【００７５】
（ｇ）本発明は、上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機にも適用できる。従って、可変表示装置９等のないパチンコ機や、他の役物を備えたパチンコ機にも応用できる。また、本発明は、パチンコ機以外にも雀球、アレンジボール、遊技球を遊技媒体としたスロットマシン等の遊技機にも応用可能である。
【００７６】
（ｈ）タンクユニットＴＵに対し、中継基板２９以外の他の回路基板（メイン基板、発射制御基板、払出制御基板、電源基板等）を設けることとしてもよい。また、かかる中継基板２９を設けない構成としてもよい。
【００７７】
（ｉ）コイルバネ３８に隙間を設けるようにしてもよい。かかる構成とすることにより、コイルバネ３８間の隙間から、釘やゴミ等の異物を落下させることができる。
【００７８】
（ｊ）報知手段としては、上述したランプＬ１，Ｌ２以外にも、音声等を発する手段を採用してもよい。また、接続状態が遊技を行うのに不適切な場合には、遊技球Ｂが発射されないような構成としてもよい。
【００７９】
（ｋ）接続検出手段４１、４２として、他の構成を備えたものを用いてもよい。例えば、払出通路３６や導出通路３７にフォトセンサを設けておき、コイルバネ３８等が差し込まれた場合に、そのことが検知されるようにしてもよい。
【００８０】
（ｌ）払出通路３６のみに接続検出手段４１が設けられる構成としてもよい。
【００８１】
（ｍ）導出通路３７を省略してもよい（但し、参考例）。
【００８２】
（ｎ）上記実施の形態では、ＣＲ機等の場合には、２本のコイルバネ３８を用いることとしたが、１本で構成してもよいし、途中で合流させるようにしてもよい。
【００８３】
（ｏ）上記実施の形態では、コイルバネ３８を第１開口部３６ａ又は第２開口部３７ａに差し込むことにより接続するようにしたが（連結通路の下流側と、払出出口側の通路とを重なり合わせるようにして接続したが）、コイルバネ３８の下端部と開口部３６ａ又は３７ａとを当接させ、別途の連結手段（例えばクランプ等）で連結させることとしてもよい。要するに、タンク２１内の遊技球Ｂを、コイルバネ３８を通過せしめて払出通路３６等へと案内できるような構成となっていればよい。
【００８４】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、遊技球を貯留する貯留部を備えてなるパチンコ機等の遊技機において、球詰まり等の不具合の抑制を図ることができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。
【図２】パチンコ機の前面枠を開放した状態を示す斜視図である。
【図３】パチンコ機の外枠等と、タンクユニットとを示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）は外枠に対しタンクユニットを取付ける際の断面図であり、（ｂ）は取付後の状態を示す断面図である。
【図５】タンク及び球払出装置を示す分解斜視図である。
【図６】球払出装置を示す分解斜視図である。
【図７】球払出装置の部分平面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線断面図に相当する図である。
【図９】図７のＢ−Ｂ線断面図に相当する図である。
【図１０】１つの払出部のみを設けた状態を示すタンクユニットの分解斜視図である。
【図１１】１つの払出部のみを設けた状態を示すタンクユニットの部分平面図である。
【図１２】図１１のＣ−Ｃ線断面図に相当する図である。
【図１３】機構盤の一部を示す分解斜視図である。
【図１４】コイルバネを第１開口部に接続した状態を示す模式図である。
【図１５】コイルバネを第２開口部に接続した状態を示す模式図である。
【図１６】コイルバネを第２開口部に接続した状態を示す外枠等の斜視図である。
【図１７】従来技術におけるパチンコ機を示す背面斜視図である。
【符号の説明】
１…遊技機としてのパチンコ機、２…外枠、３…前面枠、５…遊技盤、９…可変表示装置、１６…タンクホルダ、１７…支持レール、１９…ストッパ、２１…タンク、２２…フランジ、２３…球払出装置、２４…景品球払出部、２５…貸球払出部、３１…スクリュ、３３…ステップモータ、３４…スペーサ、３５…機構盤、３６…払出通路、３６ａ…第１開口部、３７…導出通路、３７ａ…第２開口部、３８…コイルバネ、４１，４２…接続検出手段、Ｂ…遊技球、ＨＳ…球補充装置、Ｍ…ミドルプレート、ＴＵ…タンクユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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