(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらゆる種類のデータを記録するためのパーソナル多機能レコーダ（２００）は、
中央演算処理装置（１０４）と、
ハードディスクドライブからなるデータ記憶装置（１０６）と、
テレビ番組と、ストリームされた音声映像コンテンツ、マルチメディアファイル、またはソフトウェアを送信するためのデータ伝送ストリームとを構成する信号を受信するための、ケーブルテレビシステムへの接続部（２０４）と、
を有し、
該レコーダ（２００）はケーブルボックスまたはセットトップターミナルとテレビセットの間に接続され、前記接続部からケーブルテレビネットワークを介してテレビ番組とインターネットへアクセス可能であり、
該レコーダにおいて、前記中央演算処理装置（１０４）は、前記テレビ番組及び前記データ伝送ストリームからのデータを、前記データ記憶装置（１０６）に選択的に記録し、前記テレビ番組及び前記データは、同一のデータ記憶装置（１０６）に記録され、
前記中央演算処理装置（１０４）は、前記データをストリームできるよう、またはマルチメディアデータファイルを管理し、開くことができるようにするためのソフトウエアをダウンロードすることができ、該ソフトウエアは対応するデータと共にデータ記憶装置（１０６）に記録される。
【請求項２】
請求項１に記載のレコーダ（２００）において、前記マルチメディアファイルは、画像ファイル、グラフィックファイル、動画ファイルもしくは音声ファイルのうちの一つまたは複数から、あるいはそれらのあらゆる組み合わせから構成される。
【請求項３】
請求項１に記載のレコーダ（２００）において、前記マルチメディアファイルはＷｅｂページを含み、前記データ伝送ストリームを供給する前記接続部は、該レコーダ（２００）をインターネットに接続する。
【請求項４】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、前記テレビ番組及び前記データ伝送ストリームからのコンテンツを、選択的に記録するように前記中央演算処理装置（１０４）を制御するためのユーザインタフェース（１１８）を有する。
【請求項５】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、前記データ記憶装置（１０６）に保存した番組またはデータをテレビセットまたはモニタに出力するため、該レコーダ（２００）を前記テレビセットまたはモニタに接続するための音声／動画出力部（１１９）を有する。
【請求項６】
請求項１に記載のレコーダ（２００）において、該レコーダ（２００）はケーブルテレビセットトップターミナルに内蔵され、該セットトップターミナルは、前記ケーブルテレビシステムから受信する前記信号から選択したチャンネルまたは前記データ伝送ストリームに同調するためのブロードバンド主チューナ（２０２）を有する。
【請求項７】
請求項６に記載のレコーダ（２００）において、前記セットトップターミナルは、更に、前記ケーブルテレビシステムから受信される信号による前記データ伝送ストリーム、第２のデータ伝送ストリームまたは第２の選択したチャンネルに同調するための副チューナ（２０３）を有する。
【請求項８】
請求項７に記載のレコーダ（２００）において、前記副チューナ（２０３）は、前記中央演算処理装置（１０４）の制御により、複数のデータ伝送ストリームの一つに同調する。
【請求項９】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、前記接続部を介してデータを求める要求を送信するためのアップストリーム送信機（２０５）を有する。
【請求項１０】
請求項１に記載のレコーダ（２００）において、前記中央演算処理装置（１０４）は、前記データ伝送ストリームの形で受信したストリーミング音声映像番組のデータを変換し、該レコーダ（２００）は、更に、前記中央演算処理装置（１０４）により実行される前記変換の圧縮率を制御するためのユーザインタフェース（１１８）を有する。
【請求項１１】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、ユーザが入力したパラメータに合致する前記データ伝送ストリームまたはテレビ番組からのデータを識別、及び記録またはキャッシュするために、前記中央演算処理装置（１０４）により実行するエージェントアプリケーションを有する。
【請求項１２】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、前記中央演算処理装置（１０４）により実行するマルチメディア電子メールアプリケーションを有する。
【請求項１３】
請求項１に記載のレコーダ（２００）は、更に、前記中央演算処理装置（１０４）が実行しているアプリケーションに対して、パラメータまたはコマンドを音声入力するための音声認識システムを有する。
【請求項１４】
ケーブルボックスまたはセットトップターミナルと、テレビセットとの間に接続され、前記接続部からケーブルテレビネットワークを介してテレビ番組とインターネットへアクセス可能であるパーソナル多機能レコーダ（２００）を用い、テレビ番組及びあらゆる種類のマルチメディアデータを受信及び記録するための方法であって、該方法は、
少なくとも一つのデータ伝送ストリームを含む合成信号、及びテレビ信号の形で、前記パーソナル多機能レコーダ（２００）により受信するテレビ番組、ストリームされた音声映像コンテンツ、マルチメディアファイル、またはソフトウェアの何れかを、ハードディスクドライブからなる同一のデータ記憶装置（１０６）に選択的に記録する工程を含み、
前記データ伝送ストリームの前記データは、あらゆる種類のマルチメディアデータファイルを前記中央演算処理装置（１０４）が管理し、開くことができるようにするために、前記中央演算処理装置により実行可能なソフトウェアを構成し、
前記中央演算処理装置（１０４）は、前記データをストリームできるよう、またはマルチメディアデータファイルを管理し、開くことができるようにするためのソフトウエアをダウンロードすることができ、該ソフトウエアは対応するデータと共にデータ記憶装置（１０６）に記録される工程を含む。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法において、前記マルチメディアファイルは、画像ファイル、グラフィックファイル、動画ファイル及び音声ファイルのうちの少なくとも一つから成る。
【請求項１６】
請求項１４に記載の方法において、更に、前記マルチメディアファイルはＷｅｂページであり、前記データ伝送ストリームを供給する接続部（２０４）は、該レコーダ（２００）をインターネットに接続する。
【請求項１７】
請求項１４に記載の方法は、更に、前記音声映像プログラミング及び前記データ伝送ストリームを選択的に記録するために、ユーザインタフェース（１１８）を用いて中央演算処理装置（１０４）を制御する工程を有する。
【請求項１８】
請求項１４に記載の方法は、更に、前記データ記憶装置（１０６）に保存された前記テレビ番組またはデータを、テレビセットまたはモニタに出力する工程を含む。
【請求項１９】
請求項１４に記載の方法において、前記レコーダ（２００）はケーブルテレビセットトップターミナルに内蔵され、該方法は、更に、
ケーブルまたは衛星のテレビシステムから受信する前記音声映像プログラミングから選択したチャンネルに同調するためのブロードバンド主チューナ（２０２）を用いて、前記テレビ番組を受信する工程を有する。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法は、更に、
前記テレビシステムから受信した信号による前記データ伝送ストリームに同調するための副チューナ（２０３）を用いて、前記データ伝送ストリームを受信する工程を有する。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法は、更に、
前記合成信号に含まれる複数のチャンネルまたは伝送ストリームの何れかに同調するように、前記副チューナ（２０３）を制御する工程を有する。
【請求項２２】
請求項１４に記載の方法は、更に、
アップストリーム送信機（２０５）を用いて、データまたはアプリケーションを求める要求を送信する工程を有する。
【請求項２３】
請求項１４に記載の方法は、更に、
前記データ伝送ストリームの形で受信されるストリーミング音声映像プログラミングを変換する工程と、
ユーザ入力に対応して、中央演算処理装置（１０４）によって実行される前記変換の圧縮率を制御する工程と、
を有する。
【請求項２４】
請求項１４に記載の方法は、更に、
ユーザが入力したパラメータに合致する前記伝送ストリームによるデータ、または前記音声映像プログラミングのデータの何れをも識別、取得、及び記録またはキャッシュするために、エージェントアプリケーションを実行する工程を有する。
【請求項２５】
請求項１４に記載の方法は、更に、
前記パーソナル多機能レコーダ（２００）を用いて、マルチメディア電子メールのファイルまたはメッセージを生成する工程を有する。
【請求項２６】
請求項１４に記載の方法は、更に、
前記中央演算処理装置（１０４）が実行しているアプリケーションに対して、音声認識システムを用いてパラメータまたはコマンドを音声入力する工程を有する。
【請求項２７】
請求項１４に記載の方法は、更に、
受信中の前記プログラミング、コンテンツ、ファイル、またはソフトウェア内の著作権許可情報に対応して、前記記録を制御する工程を含む。
【請求項２８】
請求項１４に記載の方法は、更に、
前記合成信号を供給するためのシステムを所有するシステム事業者からの制御信号に対応して、前記ダウンロード、記録、及び前記パーソナル多機能レコーダ（２００）の前記記録機能へのアクセスを統制する工程を有する。
【請求項２９】
請求項1に記載のパーソナル多機能レコーダ（２００）を用い、ケーブルテレビネットワークを介してビデオ・オンデマンドを実現する方法であって、前記ビデオ・オンデマンドを実現する方法は、
指定されたダウンロード時間フレームの間に、前記ケーブルテレビネットワークと接続した前記パーソナル多機能レコーダ（２００）に対し、前記ケーブルテレビネットワークを介して、要求されたビデオ・オンデマンドプログラムをダウンロードする工程を有し、該方法において、前記プログラムは、ユーザ制御下で再生するために前記パーソナル多機能レコーダ（２００）のハードディスクドライブからなるデータ記憶装置（１０６）に記録される。
【請求項３０】
請求項２９に記載の方法において、前記ダウンロードの工程はバックグラウンドタスクとして実行される。
【請求項３１】
請求項２９に記載の方法において、前記ダウンロードの工程は、前記ケーブルテレビネットワークを介してユーザが送信する購入信号に対応して実行される。
【請求項３２】
請求項２９に記載の方法は、更に、前記プログラムがダウンロード可能であることを複数のユーザに知らせるための信号を、前記ケーブルテレビネットワークを介して送信する工程を有する。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法は、更に、前記複数のユーザに関する人口統計情報または嗜好情報に応じて、前記ユーザが選択的に入手できるプログラムを示す前記信号を送信する工程を有する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本出願は、マルチメディアの記録及び再生の分野に関し、詳しくは、ケーブルテレビシステムのブロードバンドハイブリッドファイバー同軸（ＨＦＣ）ネットワーク等の通信ネットワークに接続させるパーソナル多機能レコーダに関する。本発明のパーソナル多機能レコーダは、音声映像番組を記録、変換、検索、及び再生したり、ストリーミングデータや各種のマルチメディアデータのファイル及びフォーマットをキャッシュしたりするのに用いられ、リアルタイム及び非リアルタイムでの幅広い応用を容易にするものである。なお、マルチメディアデータのファイル形式としては、たとえば圧縮された音声映像ファイル、ＨＴＭＬファイル、音声ファイル、動画もしくは画像ファイル等、または前記をあらゆる形で組み合わせものが挙げられるが、これらに限定されるわけではない。
【０００２】
（発明の背景技術）
テレビは、現代社会において、情報と娯楽の両方を供給するものとして広く用いられている。ケーブルシステム及び衛星システムは、地域の地上波放送を補完し、何十、何百ものチャンネルの番組を提供する。
【０００３】
しかしながら、一度に入手可能な番組の量が、視聴者にとって問題となる場合もある。たとえば、視聴者が見たいと思う２つの番組が、同時に放映されることもある。また、視聴者が見たい番組が、不都合な時間に放映されることもある。このような問題は、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）のような録画装置により解決できる。
【０００４】
ＶＣＲを用いれば、別のチャンネルを見ながら、受信中の音声映像番組を録画することができる。また、ＶＣＲを用いると、外出するために見たい番組を見ることができない場合に、タイマー予約した番組を録画することができる。そのため、ＶＣＲを使用しなければ見逃したであろう番組を入手でき、その番組をいつでも好きなときに見ることができる。
【０００５】
ＶＣＲの基本概念は、最近、アナログ音声映像番組の受信や録画を管理するための機能を更に多く実現したデジタル圧縮装置にまで拡がっている。こうした製品には、パーソナルテレビ製品、パーソナルビデオレコーダ、ビデオレコーディングコンピュータ、パーソナルテレビサーバ等、色々な呼び名がある（以下、パーソナルビデオレコーダと呼ぶ）。パーソナルビデオレコーダの最近の例としては、ＴｉＶｏ 社製のＴｉＶｏ（登録商標）システムや、Ｒｅｐｌａｙ Ｎｅｔｗｏｒｋ 社製のＲｅｐｌａｙ ＴＶ（登録商標）システムがある。
【０００６】
パーソナルビデオレコーダは、レコーダに内蔵されたハードドライブを用いることにより、ビデオカセット記録媒体に取って代わるものである。パーソナルビデオレコーダは、ユーザのケーブルボックス、衛星受信装置、またはアンテナと、テレビセットとの間に接続されている。パーソナルビデオレコーダは、テレビで合わせるチャンネルを制御し、インタラクティブな電子番組案内を提供し、手動またはタイマー制御により番組を録画する。また、パーソナルビデオレコーダは、視聴者が放映中のテレビ番組を一時停止したり、放映中のテレビ番組の一部分をリプレイしたりしても、その番組の続きの部分を取り損なうことのないよう、受信中の音声映像番組をバッファに格納する。この一時停止やリプレイは、バッファの容量を超えない範囲で行われる。同様に、バッファの容量を超える前に録画をスタートさせれば、しばらく番組を見た後にその番組全体を録画するように選択することもできる。
【０００７】
更に高度な機能として、ユーザの気に入った番組を定期的に録画すると共に、ユーザが興味を持ちそうな同じジャンルの別の番組も録画するように、パーソナルビデオレコーダをプログラムすることができる。このように、パーソナルビデオレコーダは、興味の対象でありながら放映の時点では気づいていなかった音声映像番組を、ユーザが視聴できるよう支援する。
【０００８】
これらのパーソナルビデオシステムは、従来のビデオカセットレコーダを上回る大きな利点を提供する一方で、現在入手可能なパーソナルビデオレコーダには、今なお欠点がある。たとえば、ケーブルテレビ会社の中には、現在、ケーブルテレビネットワークを介して、デジタル及びアナログ音声映像番組に加えてインターネットへのアクセスを提供するところもある。これは、従来の電話回線を介したインターネットの利用に比べて、より一層の高速アクセスが可能である。このような傾向は、単一の接続回線を介して加入者に提供される電子データサービス及びマルチメディアデータサービスの増加に伴って続いていくものと予想される。
【０００９】
インターネットに接続することより、画像と音声、動画と音声の両方を含む、非常に豊富なデータへのアクセスが可能となる。たとえば、インターネットは膨大な量のＷｅｂページから成るが、これらのコンピュータファイルにＷｅｂブラウザ等の適切なコンピュータプログラムを用いてアクセスすると、テキストや画像、及び／または音声エレメントを得ることができる。また、他の種類のデータファイル、たとえば音声ファイル（たとえばＭＰ３ファイル）、画像ファイル（たとえば.jpgファイル、.picファイル、bit mapファイル等）、及び動画ファイル等もインターネットを介して利用可能である。
【００１０】
また、音声映像番組は、ファイル形式で送信するのではなく、インターネットまたは他のインターネットキャッシュサーバからストリームしてもよい。デジタル番組は、プログラマが選択した圧縮率で、ストリームまたは一斉配信される。
【００１１】
データファイル、またはストリームされるコンテンツは、適切な「プレーヤー」を用いて開くことにより、初めてモニタ（またはテレビセット）に表示または再生される。ここで言うプレーヤーとは、ファイル形式にしたデータ、またはストリームされるコンテンツを取り込み、暗号化された画像、音楽、音声、動画等をそこから再生するように設計されたソフトウェアアプリケーションのことである。なお、こうしたプレーヤーアプリケーションの例としては、ＲｅａｌＶｉｄｅｏ（登録商標）、ＲｅａｌＡｕｄｉｏ（登録商標）、及び Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標） Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｍｅｄｉａ がある。このため、パーソナルビデオレコーダでは、ケーブル信号、地上波信号、または衛星テレビ信号とインターネットの双方にアクセスする信号ソースにテレビセットを接続する上では役に立たない。したがって、この分野において、他に予想される各種ファイル形式またはストリーミング形式のマルチメディアデータを管理しながらも、パーソナルビデオレコーダの利点を提供できる装置が求められている。
【００１２】
サイバーキャストまたはＷｅｂキャストをライブで行う（音声映像コンテンツをストリームする）ために、コンテンツはリアルタイムで送信される。ストリーミングコンテンツの有力なプロバイダの一つに、Ｂｒｏａｄｃａｓｔ．ｃｏｍ がある。これは、インターネット上で最大のＷｅｂキャスティングネットワークであり、何百ものラジオチャンネル、ライブイベント、バラエティ番組、会議及びセミナーを提供する。一般ユーザ、企業をも引き寄せ、ライブイベントの放映元としては最大のネットワークとなっており、番組の革新的なアイデアを数多く提供している。
【００１３】
動画をストリーミングするネットワークプロバイダの例としては、ＩｎｔｅｒＶＵがある。ここは、Ｗｅｂ動画を配信する全国的なネットワークを保持し、高速大容量回線プロバイダと提携して信頼性を高め、高帯域幅を増やしている。このＩｎｔｅｒＶＵは、ＣＮＮやＭＳＮＢＣ等のＷｅｂサイトに動画ストリーミングを提供しているプロバイダである。また、このプロバイダは、ラジオ局の動画及び音声の両方をストリームするためのレベル３のネットワーク上に、コンテンツ配信サーバを設置している。
【００１４】
しかし、Ｗｅｂキャストは、インターネットのネットワーク帯域幅の利用性にまつわる問題に直面し続けている。インターネットの社会的基盤は、音声映像コンテンツのリアルタイム放映を念頭に置いて作られていない。この問題を改善するため、数社の企業が、ネックとなっているデータの負荷均衡化や再ルーティングを提供するようになっている。これにより、サーバをできるだけネットワークの端に近い場所、たとえばインターネットサービスプロバイダのネットワーク（ＩＳＰ）等に置くことで、Ｗｅｂコンテンツ配信のための余裕をとることが可能になる。Ａｋａｍａｉ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社、及び Ｄｉｇｉｔａｌ Iｓｌａｎｄ社は、コンテンツ配信サービスを提供している。このプロバイダは、高度に分散されたサーバを多数利用して、負荷均衡化を実現している。プローブとエージェントがネットワーク全体にインストールされ、輻輳に関する情報を収集して再ルーチングを行っている。ミラーリング及びキャッシュへの保存が、内部のソリューションにおいてネットワーク性能を５０％以上向上させるものとして提示されてきた。一方、ｉＢｅａｍ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ社、及び Ｅｄｇｉｘ社は、地上接続ではなく衛星を用いてストリーミングメディアを配信している。
【００１５】
しかし、これらのソリューションにかかる費用は相当なものである。そして、新たな場所で負荷均衡化が問題となる場合には必ず、追加の費用が継続的に必要となる。そのため、この分野において、Ｗｅｂキャスティング音声映像信号において現在直面しているネットワークのロード、キャッシュ、及び送信における障害を軽減することのできる方法及び装置が、より一層求められている。
【００１６】
（発明の概要）
本発明の目的は、上記の要求等を満たすことである。具体的には、本発明の目的は、他に予想される各種のファイル形式やストリーミング形式のマルチメディアデータを管理しながらも、パーソナルビデオレコーダの利点を提供することのできるパーソナル多機能レコーダを提供することである。また、本発明の目的は、Ｗｅｂキャスティングストリーミング音声映像信号において現在直面しているキャッシュや送信における障害を軽減できる方法や装置を提供することである。
【００１７】
本発明の追加の目的、利点、及び新規の特徴は、後述の説明により明らかにされ、本明細書を読むこと、または本発明を実施することにより、当業者に理解される。本発明の目的及び利点は、添付のクレームに記述された手段により達成することができる。
【００１８】
こうして述べた目的、または他の目的を達成するため、本発明は、あらゆる種類のデータをも記録できるパーソナル多機能レコーダとして実体化され、説明される。本発明のパーソナル多機能レコーダは、好ましくはセットトップターミナルと一体化して同一の中央演算処理装置を共用し、データ記憶装置のみならず、対応ファームウェア及びソフトウェアや、復号化エレメント及びセキュリティエレメント、インタフェース等と統合され、音声映像番組を受信するための接続部を組み込み、一つまたは複数のデータ伝送ストリームを受信するためのものである。同接続部は、音声映像番組伝送ストリームを受信する機能と共に、少なくとも一つのデータ伝送ストリームを受信する機能をも兼ね備え、たとえばケーブルテレビシステムインタフェース等を実現することができる。
【００１９】
また、レコーダは、コプロセッサ（たとえば、コード化及び復号装置）を備える。中央演算処理装置（及び、対応ファームウェア及びソフトウェア、以下「中央演算処理装置」と呼ぶ）は、伝送ストリームからの音声映像番組及びコンテンツ（データ）を、データ記憶装置に対してコード化、変換、記録、キャッシュし、またはデータ記憶装置からそれらを再生もしくは検索することを選択的に制御する。
【００２０】
データ伝送ストリームのデータは、画像ファイル、グラフィックファイル、動画ファイルもしくは音声ファイル、またはリアルタイムＷｅｂキャスティングコンテンツ等、あらゆる形式のマルチメディアコンテンツを含んでもよい。また、データ伝送ストリームのデータはＷｅｂページを含んでもよく、データ伝送ストリームコンテンツ受信用の接続部を通じてレコーダがインターネットに接続していれば、それらのデータは全て利用可能である。
【００２１】
ユーザインタフェースにより、ユーザが中央演算処理装置を制御して、伝送ストリームからの音声映像番組及びデータを選択的に記録することができる。ユーザは、特定のチャンネルや日時において音声映像番組を録画するよう、中央演算処理装置をプログラムすることができる。また、ユーザはインタフェースを使用して、データ伝送ストリームを通じてインターネットから受信または検索したデータを記録することもできる。
【００２２】
また、予想される種類のマルチメディアデータファイルを管理、表示、または再生するために、中央演算処理装置は、伝送ストリームを介して利用可能なあらゆる種類のマルチメディアファイルを管理したり開いたりするのに必要な、あらゆるソフトウェアをダウンロードすることができ、このダウンロードを必要に応じてアクセス管理下で行う。また、中央演算処理装置は、Ｗｅｂキャストからストリームされたコンテンツを再生するのに必要なアプリケーションをダウンロードすることもできる。したがって、データ伝送ストリームのデータは、中央演算処理装置がデータをストリームできるよう、または各種マルチメディアデータファイルを管理し、開くことができるようにするため、中央演算処理装置により実行できるソフトウェアを含んでもよい。中央演算処理装置は、そのようなアプリケーションを、対応するデータファイルと共に、メモリまたはデータ記憶装置に保存することができる。
【００２３】
データ記憶装置は、大容量データ記憶装置であれば何れのものでもよく、好ましくはハードドライブであるが、光ディスク等でもよい。
【００２４】
また、本発明のレコーダは、データ記憶装置に保存した音声映像番組及びデータを、テレビセットまたはスタンドアロンのモニタ（フラットパネルディスプレイ等）に出力するため、レコーダをテレビセットに接続する接続部を備える。こうしてユーザは、取得したりデータ記憶装置に保存したりした番組またはマルチメディアデータであれば、何れのものをもテレビセットを用いて視聴することができる。他に、１０／１００Ｍｂｓイーサネット、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（ＵＳＢ）、またはＩＥＥＥ１３９４デジタルバス等を用いてもよく、これらはパソコンやデジタルカメラ等の別の装置と接続するのに用いる。
【００２５】
また、本発明のレコーダは、好ましくは、クライアント・サーバ通信用のメッセージ送受信用のダウンストリーム受信機、及びアップストリーム送信機を備えてもよい。この双方向の接続性により、ユーザは、欲しいマルチメディアデータ、及びそのデータを使用するのに必要なソフトウェアを取得することができる。
【００２６】
一つの実施形態において、本発明のレコーダは、ケーブルテレビセットトップターミナルに内蔵される。セットトップターミナル内で、アナログまたはデジタルの音声映像番組を受信するための接続部は、ケーブルテレビシステムから受信した音声映像番組から選択したチャンネルに同調するためのブロードバンド主チューナを有する。こうした番組は、一斉配信されるＨＴＭＬページ等のデータも含んでよい。また、ケーブルテレビシステムからの信号は、好ましくは、データ伝送ストリームを搬送する。したがって、データ伝送ストリームを受信するための接続部は、ケーブルテレビシステムから受信した信号によるデータ伝送ストリームに同調するための副チューナを備える。この副チューナは、二つめのアナログまたはデジタルの音声映像番組に同調するためにオプションとして利用できるもので、これによりユーザは、ある信号によるコンテンツを視聴しながら別の信号を記録したり、またはピクチャ・イン・ピクチャ方式で二つの信号による別々のコンテンツを同時に視聴したりすることができる。
【００２７】
また、本発明は、本明細書で説明するパーソナル多機能レコーダの操作方法を包含する。たとえば、本発明は、音声映像番組及び各種マルチメディアデータを、ファイル形式（ローカルストア情報、電子メール、コミュニティアナウンス、電子クーポン等）で、あるいはストリーム形式で、パーソナル多機能レコーダを用いて受信及び記録する方法を包含する。この方法を実行するには、音声映像番組の録画もしくは変換、または、一斉配信もしくはユーザから要求された伝送ストリームによるデータのデータ記憶装置へのキャッシュまたは記録といった、これらの工程を選択的に行う。
【００２８】
本発明の更なる特徴として、ネットワーク事業者（ＭＳＯ）はパーソナル多機能レコーダの機能をサービスとして提供できるようになる。これは、個人顧客向けの枠組と比較すると、既存の枠組に必要不可欠な面である。こうした装置のアクセス制御はリソースとして、さらにその利用はサービスとして、１９９９年２月２４日出願の米国特許出願番号０９／２５７，２７４、また１９９９年９月２日出願の米国特許出願番号０９／３８９，１０７で説明された方法と整合性を有する（これらの米国特許出願の内容は全て、引用により本明細書にそのまま組み込まれる）。さらに、アクセス制御スキームにより、コンテンツの著作権管理が、そのコンテンツを処理するアプリケーションソフトウェアのダウンロード可能な機能として実現される。
【００２９】
さらに、本発明は、上記のようなパーソナルビデオレコーダにおける、他のあらゆる応用を包含する。たとえば、本発明は、ケーブルテレビネットワークを介してビデオ・オンデマンドを実現する方法を包含し、その方法は、指定されたダウンロード時間フレームの中で、ケーブルテレビネットワークに接続されたパーソナル多機能レコーダに対して、ケーブルテレビネットワークを介し、要求されたビデオ・オンデマンド番組をダウンロードする工程を有する。この方法において、番組は、ユーザ制御下で再生するために、パーソナル多機能レコーダに記録される。
【００３０】
添付の機能を説明した図面は、本発明を図示し、明細書の一部を成す。後述の説明と共に、図面は本発明の原理を実証、説明するものである。
【００３１】
（好適な実施例の詳細な説明）
図面を用いて、本発明の好適な実施例を説明する。これらの機能面での実施形態は、本発明の原理を明らかにするために例示され、選択されたものである。しかしながら、本発明は、当業者に理解されるように、後述の実施形態のみに限定されるものではない。
【００３２】
図１に示すように、本発明は、好ましくは、セットトップターミナル（２００）に内蔵されたパーソナル多機能レコーダを含む。この統合ユニット（２００）は、十分な機能を備えたセットトップターミナルであり、たとえばインターネットへのアクセス等、従来型のセットトップターミナルで可能な全ての機能を実行し、テレビ信号またはその他のデータ信号を供給するケーブルテレビシステムにユーザのテレビセットを接続する。さらに、本発明の原理に基づき、統合ユニット(２００）はパーソナル多機能レコーダとして、あらゆるテレビ番組、マルチメディアデータファイル、及びストリームされた音声映像コンテンツを記録、再生することができる。
【００３３】
本発明のパーソナル多機能レコーダ（２００）は、上記のような従来のパーソナルビデオレコーダと同じく、ケーブルテレビ信号として送信されるような音声映像番組を記録、及び／またはバッファすることができる。また、ユニット（２００）は、同ユニット（２００）に対してＷｅｂキャストされ、またはストリームされたデジタル音声映像番組を処理、及び記録することができ、それに伴い、変換をリアルタイムで行うかオフラインで行うかを選択することができる。さらに、本発明のパーソナル多機能レコーダ（２００）は、あらゆる種類のマルチメディアデータコンテンツやファイルを記録またはキャッシュすることができ、そのキャッシュしたデータを使用するのに必要な対応プレーヤーソフトウェアをロード及び実行することができる。
【００３４】
機能ブロック図１に示すように、本発明によるパーソナル多機能レコーダは、セットトップターミナルに内蔵され、そのセットトップターミナルと共通のコンポーネントを使用する。ユニット（２００）は、システムバス（１１２）と接続する中央演算処理装置（ＣＰＵ）（１０４）を備える。中央演算処理装置（１０４）、並びに対応するファームウェア及びソフトウェアは、様々な機能を実行できる。たとえば、必要なプレーヤーソフトウェアの使用による音声映像番組や他のマルチメディアデータの再生及び記録、新たなプレーヤーソフトウェアの取得、ストリームされたマルチメディアコンテンツのキャッシュ、エージェントアプリケーションの実行、ストリーミング音声映像データの変換等があるが、これらの機能の詳細は後述する。
【００３５】
ハードドライブや光磁気ディスク等のパーソナル多機能レコーダディスク（１０６）は、システムバス（１１２）に接続している。パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）は、中央演算処理装置（１０４）があらゆる種類のマルチメディアデータをキャッシュまたは記録することのできる大容量データ記憶媒体である。記憶できるデータの例としては、これに限定されるものではないが、たとえば、受信された音声映像番組（テレビ放映され、またはストリームされるＷｅｂキャスト）、動画ファイル、音声ファイル、画像ファイル、グラフィックファイル、ＨＴＭＬファイル等がある。
【００３６】
図１に示すように、本発明のセットトップターミナル／パーソナル多機能レコーダ（２００）は、主チューナ（２０２）を備える。この主チューナ（２０２）は、好ましくは、ケーブルシステムから利用可能な何百チャンネルのうちの一つを介して提供される特定の番組に同調するために使用する、ブロードバンドチューナである。ユーザが希望するチャンネルに合わせるには、この主チューナ（２０２）を用いる。そのチャンネル用のテレビ信号がアナログ信号の場合、その信号にスクランブルがかけられていれば、送信の際には信号のスクランブルを解除するためのアナログセキュリティ回路（１１１）を通る。その後、信号は、ハードウェア支援型圧縮用のオプションのエンコーダ（１１０）を通じてシステムバス（１１２）に送信される。ユニット（２００）がデジタル番組のみの処理及び記録を目的としたものである場合は、アナログ送信は段階的に廃止されているため、図示したアナログセキュリティ（１１１）及びエンコーダ（１１０）は不要となる。しかし、このエンコーダ（１１０）は、別の用途として、他のアナログ入力ソースからの他のアナログ信号をコード化するために保持してもよい。
【００３７】
主チューナ（２０２）を通じて受信したテレビ番組は、中央演算処理装置（１０４）の制御下でバッファし、選択的にＰＶＲディスク（１０６）に記録することができる。この機能は、前記のパーソナルビデオレコーダで実行する機能に類似している。また、番組は音声／動画デコーダ（１０３）を通じて復号され、動画／音声出力部（１１９）に送出される。ユーザのテレビセット（図示せず）を一つまたは複数の出力部（１１９）のセットに接続することにより、ユーザは選択した番組を見ることができる。
【００３８】
さらに、主チューナ（２０２）を通じて受信するテレビ信号に、他のデータを埋め込むこともできる。このデータの例としては、たとえば主チューナ（２０２）が同調するテレビチャンネルで流れる広告等に関連づけられたＷｅｂページを指すユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）のリンクを張ったＨＴＭＬファイル等がある。中央演算処理装置（１０４）は、好ましくは、そのようなデータを抽出、表示、及びＰＶＲディスク（１０６）に記録するために必要なソフトウェアを実行する。データがユニバーサルリソースロケータ（ＵＲＬ）を含む場合、ＣＰＵ（１０４）は、そのＵＲＬが指すファイルにアクセスして記録し、ユーザが後でそれを見ることができるようにする。これは、ユーザが視聴中の番組を中断することなく行われる。
【００３９】
さらに、主チューナ（２０２）が同調することのできる１つまたは複数のチャンネルは、データ伝送ストリーム供給専用にすることができる。これらのデータ伝送ストリームは、各種マルチメディアファイル、ストリームされた音声映像コンテンツ、またはプレーヤーソフトウェア等のマルチメディアアプリケーションソフトウェアまでも含む、あらゆる種類のデータを搬送することができる。また、オプションとして、コンテンツの著作権を管理することもでき、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に保存してＣＰＵ（１０４）で実行することができる。
【００４０】
また、図１に示すように、ユニット（２００）は、好ましくは、ケーブルテレビシステム（２０４）に接続する副チューナ（２０３）を備える。副チューナ（２０３）は、主に、ケーブルテレビシステム（２０４）からの信号に収められたデータ伝送ストリームに同調するのに用いられ、ユーザが受信したいテレビチャンネルに従来通り同調するために主チューナ（２０２）を解放する。この副チューナ（２０３）は、多重アクセスモデムに従って動作する。このモデムは、装置とヘッドエンド間での双方向通信を促進するものであれば何れのものでもよいが、その一例として、本実施形態においては Ｄａｔａ  Ｏｖｅｒ Ｃａｂｌｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（ＤＯＣＳＩＳ）標準を用いてデジタルデータを取得する。ＤＯＣＳＩＳ信号等、同調された信号により双方向通信が促進されると、インターネットによる通信が容易に行われるので、Ｗｅｂコンテンツを検索して取り出し、パーソナル多機能レコーダ（２００）にキャッシュまたは保存することができる。前述のように、このデータは、様々な形式の各種マルチメディアコンテンツを含んでもよい。ＤＯＣＳＩＳチューナ（２０３）からのデータ伝送ストリームは、ＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）に送出される。ＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）は、システムバス（１１２）を介してＣＰＵ（１０４）と通信する。
【００４１】
副チューナの第二の目的は、オプションとして、二つの異なる周波数、すなわち異なるチャンネルまたは異なるソースから提供された別々の音声映像番組、つまりインターネットからストリームされた音声映像コンテンツ及び放映されたテレビ番組を、それぞれ別個に記録、視聴できるようにすることである。また、この副チューナ（２０３）を主チューナ（２０２）と併用することで、二つの異なるテレビチャンネルまたは音声映像データストリームを、ピクチャ・イン・ピクチャ方式で同時に見ることができる。このようにチューナを２つ配置することにより、対象となる動作モードの中でも、とりわけ次のモードが可能となる。
ａ）アナログチャンネルの視聴、及び（暗号化された、または暗号化されていない）デジタル番組の録画
ｂ）暗号化されていないデジタル番組の視聴、及び（暗号化された、または暗号化されていない）別のデジタル番組の録画
ｃ）暗号化された番組の視聴、及びアナログチャンネルまたは暗号化されていない２つめのデジタル番組の録画
ｄ）ピクチャ・イン・ピクチャ方式での視聴（この方式では、第１信号が主チューナから受信され、第２信号がＰＶＲディスク（１０６）から再生または検索される）
これらのａ〜ｄのケースでは暗号化されたＭＰＥＧ−２ストリームが関わるため、そのストリームは、まずセキュリティ装置（１０２）を通って解読され、解読された信号を視聴しようとする（録画するのではない）場合、その信号はデコーダ（１０３）で処理される。また、コンテンツは他のソフトウェア支援型の技術を用いて暗号化してもよく、二つめの復号装置を必要としない。
【００４２】
また、デジタルデータ、マルチメディアファイル、及びアプリケーションソフトウェアは、ケーブルテレビシステムを介して帯域外（ＯＯＢ）制御チャンネル（１１７）でセットトップターミナルに送信されてもよい。しかし、帯域幅の容量を考えると、帯域内（主チューナ）または副チューナのほうが好適である。ＯＯＢデータチャンネルを利用するのは、主に、先行技術の部分で説明したように、ケーブルシステム事業者が従来から提供するサービスや最近になって提供されつつあるサービスを実施する上で、条件付きのアクセス機能を容易に実現するためである。
【００４３】
いかなる受信形式であれ、圧縮された音声映像コンテンツは、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に記録される。音声映像データがストリームされる、すなわちＷｅｂキャストされる場合に、そのデータをディスク（１０６）に記録する目的は、キャッシュする（後からアプリケーションソフトウェアで動的に使用する）、または永久保存することである。さらに、ディスク（１０６）に記録した音声映像信号は、音声／動画デコーダ（１０３）を通じて検索、処理され、パーソナル多機能レコーダ（２００）の動画／音声出力部（１１９）に送出される。ユーザのテレビセット（図示せず）は、この動画／音声出力部（１１９）に接続しているので、出力された信号を受信し、結果としてユーザは音声映像番組を見ることができる。
【００４４】
さらに、双方向通信を実現するため、アップストリーム送信機（２０５）を設け、ＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）に接続させる。ＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）は、アップストリームプロセッサを内蔵している。このプロセッサは、送信機（２０５）を駆動してアップストリームＤＯＣＳＩＳ送信を促進すると共に、ケーブルテレビシステムの管理に用いる既存のレポートバックプロトコル（１０１）をサポートする。このように、ＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）により双方向通信が実現し、インターネットアクセス、ユーザからのＷｅｂページやファイルの要求、セッション要求、購入要求が可能となる。
【００４５】
主チューナ（２０２）及び副ＤＯＣＳＩＳチューナ（２０３）への制御ラインが、システムバス（１１２）から設けられている。これによりユーザは、ユーザインタフェース（１１８）を用いてシステムに同調コマンドを入力し、主チューナ（２０２）が同調したチャンネルを制御することができる。ＤＯＣＳＩＳチューナ（２０３）の接続により、ケーブルテレビシステム（２０４）からの信号内にデータ伝送ストリームが多数ある場合にも、どのデータストリームをＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）に送出するのかをＣＰＵ（１０４）により制御することが可能となる。このことは、チューナが対応できるのがＤＯＣＳＩＳ登録プロセスの間に割り当てられた周波数のみであった既存のＤＯＣＳＩＳモデムの動作仕様を改善するものである。
【００４６】
また、パーソナル多機能レコーダ（２００）は、エージェントアプリケーションを提供する。エージェントとは、ソフトウェアアプリケーションであり、すなわち中央演算処理装置（１０４）によって実行され、ユーザが入力したパラメータで指定した通りにユーザが望む音声映像番組及びデータを自動的に選択し、記録するようにした１つのソフトウェアのことである。たとえば、エージェントアプリケーションは、ユーザが入力したパラメータに基づいて、ユーザが興味のあるテレビ番組の電子番組案内をモニタする。エージェントはこの番組をＰＶＲディスク（１０６）に自動的に記録し、ユーザが後でそれを見ることができるようにする。
【００４７】
また、エージェントアプリケーションは、ユーザ入力パラメータに基づいて、ユーザが興味のあるあらゆるデータをインターネットサーバからモニタ、及び／または検索する。このデータは、たとえばＨＴＭＬページ等でもよい。これを一斉配信する際に付随するものとしては、たとえば音声映像の広告や番組、ニュースファイル、ヘルスレポート、電子番組案内、Ｗｅｂキャスト、その他にもユーザが指示した基準に合うマルチメディアデータを提供するものであれば、何れのデータソースでもよい。次に、エージェントアプリケーションは、自動的に番組またはデータに同調して記録するか、またはそれらを取得してキャッシュし、ユーザが後で見ることができるようにする。たとえば、保存した広告のＨＴＭＬページに広告主のＵＲＬを載せてもよい。それにより、ユーザは現在見ている番組を中断することなく、随時、興味のある広告の商品についての追加情報を入手することができる。
【００４８】
ユーザインタフェース（１１８）により、ユーザは、インタラクティブにパーソナル多機能レコーダと対話して操作することができる。たとえば、このインタフェースとしては、好ましくは、中央演算処理装置（１０４）により実行され、（インタフェース（１１８）の一部である）遠隔制御装置を用いて操作できる表示メニューを提供するアプリケーション等がある。ユーザインタフェース（１１８）を用い、ユーザは中央演算処理装置（１０４）が実行するアプリケーションに対応したコマンドを入力することができ、たとえば、受信中のテレビ信号を主チューナ（２０２）から現時点で記録するのか、またはその後の時点で記録するのかを制御したり、ダウンロードしたいＷｅｂコンテンツ（ニュース、天気予報等）を選択したり、または他の操作を選択したり、エージェントアプリケーションに対応した他のパラメータを設定したりする。
【００４９】
ユーザインタフェース（１１８）は、本発明のパーソナル多機能レコーダ（２００）の筐体上に全面的に配置してもよいが、これは柔軟性と複雑性の点で好ましくない。その代わり、またはそれに加えて、ユーザインタフェース（１１８）に、上記のように、パーソナル多機能レコーダにワイヤレスでコマンドを送信するための遠隔制御装置を組み込んでもよい。ユーザインタフェース（１１８）は、ユーザがレコーダにコマンドを入力するのに用いるあらゆる制御装置、たとえばキーパッド、キーボード、音声認識機能付きマイク、トラックボール、ジョイスティック、ツマミ、ダイヤル、スイッチ等を備えてもよい。
【００５０】
また、上記の主要なエレメントに加えて、本発明のパーソナル多機能レコーダ（２００）に、他の機能をいくつか設けてもよい。たとえば、従来のセットトップ装置が設けるＲＦバイパス（１１３）により、接続したテレビセットまたはビデオカセットレコーダに対して、信号を直接ルーティングすることが可能となる。
【００５１】
さらに、本発明のパーソナル多機能レコーダと他の装置及びシステムと接続するために、追加のインタフェースを設けてもよい。たとえば、マルチメディアメールアプリケーション用のデジタルカメラとインタフェースをとるために、ＩＥＥＥ１３４９デジタルバス（１０７）またはユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）（１０８）を利用してもよい。近くのパソコンにファイルを転送するためには、１０／１００ＢＴインタフェース（１０９）を利用してもよい。また、プリンタ等の他の周辺装置への接続も図示している（１０５）。
【００５２】
本発明のパーソナル多機能レコーダ（２００）は、圧縮したアナログ番組、または予め圧縮したＭＰＥＧ−２デジタル番組、動画ファイル、画像ファイル、音声ファイル、ＨＴＭＬファイル、テキストファイル等を含む、あらゆる形式のマルチメディアデータを管理、記録、変換、キャッシュ、再生または検索するための集約的な機能を実現する。テレビ信号の受信及び記録は、上記で説明した通りである。他のあらゆる種類のマルチメディアデータファイルは、何れか一方のチューナ（２０２、２０３）を通じてレコーダにダウンロードされ、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に保存される。
【００５３】
さらに、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）上のマルチメディアファイルを検索及び「再生」するために必要なアプリケーションソフトウェアは、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）上に保存され、ＣＰＵ（１０４）により使用される。好適な実施形態において、このアプリケーションは、Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｕｓｉｃ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｖｅ（ＳＤＭＩ）（引用によって組み込まれる）の枠組、または類似のシステムの下で提供されるような、予め設定されたコンテンツ著作権管理機能を備える。ＳＤＭＩ標準は、個人用の電子装置、音楽再生ソフトウェア、及びデジタル音楽の録音物において、コンテンツ管理の実施を導くための枠組を含み、著作権を保護された音楽を収録したものをユーザがコピーすることを防止または制限する。必要な、または希望するアプリケーションソフトウェア、及びそれに対応したコンテンツ著作権管理機能をパーソナル多機能レコーダディスク（１０６）が備えていない場合は、上記のチューナの何れか（２０２、２０３）を通じて、アプリケーションソフトウェアがダウンロードされ、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）またはメモリに保存される。
【００５４】
たとえば、画像ファイルが、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に保存されているか、またはＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）を通じて受信される場合、ＣＰＵ（１０４）は、動画／音声出力部（１１９）に接続したテレビセットで画像ファイルを表示させることのできる画像処理ソフトウェアを実行することができる。ＨＴＭＬファイルが、何れかのチューナを介して受信された際に、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に保存された場合、ＣＰＵ（１０４）は、ユーザの要求に応じて、動画／音声出力部（１１９）に接続したテレビセットでＨＴＭＬファイルを表示させることができるブラウザソフトウェアを起動または実行する。そのファイルに、ユーザが見たいと思うＵＲＬが付加されている場合は、対応するサーバに接触するためのＤＯＣＳＩＳパスがアプリケーションで用いられる。同様に、動画または音声ファイルが、パーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に保存されるか、またはＤＯＣＳＩＳモデム（１０１）を通じて受信される場合、ＣＰＵ（１０４）はプレーヤープログラムを実行し、動画／音声出力部（１１９）に接続したテレビセットに対して動画信号及び／または音声信号を送出する。アプリケーションがコンテンツ著作権管理機能を備える場合、ユーザがそのコンテンツに対してどのようなアクセス権を持つのかに応じて、アプリケーションはコンテンツを再生または拒否する。
【００５５】
電子メールのテキストファイルがパーソナル多機能レコーダディスク（１０６）に受信、保存される場合は、ＣＰＵ（１０４）は電子メールアプリケーションを実行して、動画／音声出力部（１１９）に接続したテレビセットにテキストを表示させてユーザが読めるように対処する。しかし、この場合のより大きなメリットとしては、マルチメディア電子メール、すなわち画像、グラフィックス、音声、音声映像、ＨＴＭＬファイル等の、単なるテキスト以外のエレメントを含む電子メールに対応できることである。
【００５６】
マルチメディア電子メールに対応するために、本発明のレコーダは、マルチメディア電子メールに含ませたい音声を入力するためのマイクまたは内蔵型マイク（１０５）用の接続部を備えてもよい。さらにはビデオカメラも、たとえばＩＥＥＥ１３９４デジタルバス（１０７）を介して接続させ、マルチメディア電子メール用の映像を入力するようにしてもよい。中央演算処理装置（１０４）は、このような様々なエレメントを管理し、そうしたマルチメディア電子メールを送受信するためのマルチメディア電子メールソフトウェアプログラムを取得し、実行することができる。
【００５７】
本発明のレコーダにマイクが接続または内蔵されている場合は、そのマイクを利用することにより、音声認識によるナビゲーション及びメニューや機能の選択を容易に行うことができ、必ずしもユーザインタフェース（１１８）の遠隔制御装置を利用しなくてもよい。たとえば、中央演算処理装置（１０４）によって音声認識プログラムを実行するようにしてもよいし、または（接続もしくは内蔵された）マイクの出力が送出されるユーザインタフェース（１１８）内に、音声認識回路を設けるようにしてもよい。その結果、発話によるコマンドがデジタルのコマンドに変換され、パラメータ入力またはレコーダへの命令が行われる。
【００５８】
本発明のパーソナル多機能レコーダで実行する機能には、さらに「変換」と呼ばれるものがある。音声映像番組が、たとえばインターネット等からレコーダにストリームされる際、その音声映像番組のデータは容易に送信できるよう圧縮される。このデータは、最適な状態で表示するために圧縮解除し、ディスク（１０６）に保存するために圧縮する必要がある。マルチメディアデータの圧縮、及び圧縮解除は、中央演算処理装置（１０４）により実行するもので、変換として知られている。変換をリアルタイムで実行し、ＭＰＥＧ−２またはストリームされる音声映像番組を表示するようにしてもよいし、またはオフラインで変換するときのために保存しておいてもよい。変換がオフラインで実行される場合、圧縮したストリームの圧縮率はユーザの要望に応じて変化させることができる。圧縮率を高くするほど、圧縮した信号に必要な記憶領域を小さくできるが、その代わりに信号の質は低下する。ユーザインタフェース（１１８）を通じ、ユーザはレコーダで実行する変換を制御することができる。
【００５９】
また、本発明のパーソナル多機能レコーダを用いて、接続したネットワーク上に占める帯域幅の要求を減らすキャッシュ機能を実行し、データ検索速度を向上させることもできる。たとえば、Ｗｅｂサイトやコンテンツ等の中には、常に変わらない音声映像エレメントを有するものもある。したがって、こうしたエレメントをＷｅｂサイトやコンテンツにアクセスするたびにダウンロードするのではなく、そうした不変のエレメントをレコーダのディスク（１０６）に記録またはキャッシュし、そこから検索して取り出すようにすることができる。これにより、ネットワーク上での帯域幅の要求が減少し、ユーザが望む表示を行うのに必要な時間が短縮される。
【００６０】
図２に、本発明のパーソナル多機能レコーダを切り離して実装した本発明の別の実施形態を示す（２５１）。セットトップターミナル（２５０）は、ケーブルテレビシステムに接続され（２６０）、別個に実装したパーソナルビデオレコーダ（２５１）にも接続している（２５２）。
【００６１】
別個に実装したパーソナル多機能レコーダ（２５１）は、上述した方法による他のあらゆる上記の機能において、テレビ番組、ストリームされた音声映像コンテンツ、及び他のあらゆるマルチメディアデータファイルを記録するためのＰＶＲディスク（１０６）を備える。制御盤（２５３）は、図１の実施形態における中央演算処理装置と同様の機能を果たし、レコーダ（２５１）の機能を制御する。システムバス（２６１）により、別個に実装したレコーダ（２５１）のエレメント間で通信が行われる。
【００６２】
インタフェースバス（２５２）は、レコーダ（２５１）をセットトップターミナル（２５０）に接続するのに用いられる。このインタフェースバス（２５２）の例としては、コピー防止機能（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ（ＤＴＣＰ）メソッド等）を持つＩＥＥＥ１３９４デジタルバスがある。高価値のコンテンツの違法コピーを防止するには、セットトップターミナル（２５０）とパーソナルビデオレコーダ（２５１）間のインタフェースにおいて、ＤＴＣＰまたはそれに類似したシステムに適合していることが必要である。また、分離したレコーダ（２５１）は、前述した方法のように、ユーザインタフェース（１１８）、さらに別のコピーを防止するための２つめのＩＥＥＥ１３９４バス（１０７）、及び他の装置に接続するために別の接続部を備えてもよい。
【００６３】
本発明のパーソナル多機能レコーダをさらに応用し、ネットワーク統括管理者（ＭＯＳ）が、ユーザの人口統計的な特徴またはユーザの嗜好に合わせたコンテンツの配信を選択することも可能である。コンテンツは、暗号化した形式で、特定の時間フレーム内に、またはユーザの要求があった際に、ある特定の人口統計的な特徴／嗜好の基準に該当するＰＶＲ群に対し、一斉にダウンロードする形で配信される。たとえば、ＭＯＳは、ある番組や映画が、ある特定の時間、日付、週等において提供され、視聴可能であることを宣伝してもよい。視聴者は、それに興味があればダウンロードのオプションを選択し、バックグラウンド処理としてダウンロードが実行される。これにより、所定の時間フレームの後にコンテンツを視聴することが可能になる。これは、「オンデマンド」で購入可能なアイテムとしてユーザに提供される。コンテンツは、視聴用すなわち再生用に選択されると復号後に再生される。ただし、パーソナル多機能レコーダに保存されている間は、コンテンツは暗号化したままの状態に保たれる。また、これによりユーザは、ビデオ・オンデマンドのアプリケーションを用いるのと同様に、コンテンツそのものの動きを完全に制御することができるが、そうした場合にもヘッドエンド側で複雑なビデオサーバを用いる必要もなく、番組の放映時間にわたってネットワーク容量を拘束することもない。その代わり、ネットワーク容量を使用するのはダウンロードの間のみである。また、コンテンツもしくは対応アプリケーション（プレーヤー等）をダウンロードするメカニズムは、上記のアプリケーションと整合性を持つ。ペアレンタルコントロールアクセスによる複数のユーザのユーザ嗜好は全て記憶され、それに応じてコンテンツの検索及び視聴がより的確に制御される。
【００６４】
パーソナル多機能レコーダは、コンテンツ管理ソフトウェアと組み合わせると、たとえばカテゴリー化やサーチ機能等、そのソフトに対応した性能を実現し、記録済コンテンツ保存ライブラリの基盤を提供する。パーソナル多機能レコーダの更なる利点は、ネットワークのモニタリング及び信号品質パラメータをリアルタイムで保存し、後で検索するのに役立つことである。埋め込み型またはネットワーク支援型傾向変動分析ソフトウェアの使用により、（一世帯ごと、または一世帯における装置ごとの）ネットワークのパフォーマンス／粒度の増大に伴うパフォーマンスの低下を、予測または検出する。
【００６５】
以上、発明の例示及び記述のみを目的として説明した。これは発明の全ての形態を網羅するものではなく、開示した形態そのものに限定することを意図してはいない。上記の教示に照らして、様々な変型例が可能である。
【００６６】
本発明の原理及びその実際的な応用を最もよく説明するため、好適な実施形態を選んで記述した。上述の説明は、他の当業者が様々な実施形態で、さらには予期される特定の用途に適した様々な改変を付加した上で本発明を利用できるようにすることを狙いとしている。本発明の範囲は、請求の範囲により定義するようにしている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるパーソナル多機能レコーダのブロック図である。
【図２】  本対応するセットトップターミナルから分離したユニットとして実装するパーソナル多機能レコーダのブロック図である。
【符号の説明】
１０１  ＯＯＢ  ＤＳ／ＵＰプロセッサ／ＤＯＣＳＩＳ（ＤＯＣＳＩＳ）
１０４  ＣＰＵ（中央演算処理装置）
１０６  ＰＶＲディスク
１１２  システムバス
１１８  ユーザインタフェース
２００  セットトップターミナル／パーソナルビデオレコーダ（統合ユニット）
２０２  主チューナ
２０３  副チューナ
２５０  セットトップターミナル
２５１  パーソナルビデオ（多機能）レコーダ
２５３  制御盤
【図１】
0004519389.tif 000002
【図２】
0004519389.tif 000003