(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球タンクから流出した遊技球を払出装置に誘導する誘導通路と、前記払出装置よりも上流側で前記誘導通路から分岐流出した遊技球を機外に導く球抜き通路とを備える遊技機に装備されて、前記誘導通路から球抜き通路への遊技球の流出を通断する球抜き機構において、
揺動軸を支点として上下に揺動可能で、前記支点を中心とする円弧に沿った内側円弧部及び外側円弧部と前記支点を中心とする円の半径に沿って前記内側円弧部と外側円弧部の下端同士を連通する連通部とから成るガイド溝を有する操作部材と、
該操作部材を下降方向に付勢するバネと、
その一部（以下、「係止部」という。）を前記ガイド溝に挿通させたまま前記誘導通路及び操作部材との相対位置を可変で、前記操作部材が上昇変位した際には前記係止部を前記ニュートラル部に位置させるニュートラル位置となり、前記操作部材が下降変位した際には前記係止部を前記外側円弧部の上端に係止させる通常位置または前記係止部を前記内側円弧部の上端に係止させる球抜き位置となる通断部材であって、
前記通常位置では、前記外側円弧部の上端との係止により前記誘導通路内の遊技球の荷重に抗して前記通常位置を維持して前記誘導通路から前記球抜き通路への遊技球の流出を阻み、
該通常位置にあるときに前記操作部材が上昇変位すると前記ニュートラル位置に変位し、その際に前記誘導通路内の遊技球の荷重が及ぼされると該ニュートラル位置から変位して前記係止部を前記連通部に位置させ、
該係止部を前記連通部に位置させた状態から前記操作部材が下降変位すると前記球抜き位置に変位し前記内側円弧部の上端との係止により該球抜き位置を維持して前記誘導通路から前記球抜き通路への遊技球の流出を許し、
該球抜き位置に在って遊技球の荷重が作用していないときに前記操作部材が上昇変位すると自身の重量バランスにて前記ガイド溝に案内されて前記ニュートラル位置に変位し、
該ニュートラル位置に変位後に前記操作部材が下降変位すると該ニュートラル位置から前記通常位置に復帰する
通断部材と
を備えたことを特徴とする球抜き機構。
【請求項２】
請求項１記載の球抜き機構において、
前記操作部材の上昇変位は、該遊技機の背面側から見たときに時計回りとなる方向で、前記操作部材の下降変位は、該遊技機の背面側から見たときに反時計回りとなる方向であることを特徴とする球抜き機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機の技術分野に属し、詳しくは遊技球タンクなどの遊技球を抜き取るための球抜き機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばパチンコ機のように遊技球（パチンコ球）を遊技景品（賞球）として払い出す遊技機がある。この種の遊技機は賞球用の遊技球を貯留しておく遊技球タンク、この遊技球タンクから流出する遊技球を整列させるタンクレール、タンクレールで整列させられた遊技球を賞球の払出装置に誘導する誘導通路、払出装置にて払い出された遊技球（賞球）を球受皿に導く通路などを備えている。また、遊技機の修理や入れ替え等に当たって遊技機内部（主に遊技球タンク〜払出装置）にある遊技球を抜き取るための球抜き機構も備わっているのが普通である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのような球抜き機構の一例が特開２０００−１８９６１７号公報に開示されているが、従来のものは構造が複雑であった。
【０００４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記課題を解決するための請求項１記載の球抜き機構は、遊技球タンクから流出した遊技球を払出装置に誘導する誘導通路と、前記払出装置よりも上流側で前記誘導通路から分岐流出した遊技球を機外に導く球抜き通路とを備える遊技機に装備されて、前記誘導通路から球抜き通路への遊技球の流出を通断する球抜き機構において、
揺動軸を支点として上下に揺動可能で、前記支点を中心とする円弧に沿った内側円弧部及び外側円弧部と前記支点を中心とする円の半径に沿って前記内側円弧部と外側円弧部の下端同士を連通する連通部とから成るガイド溝を有する操作部材と、
該操作部材を下降方向に付勢するバネと、
その一部（以下、「係止部」という。）を前記ガイド溝に挿通させたまま前記誘導通路及び操作部材との相対位置を可変で、前記操作部材が上昇変位した際には前記係止部を前記ニュートラル部に位置させるニュートラル位置となり、前記操作部材が下降変位した際には前記係止部を前記外側円弧部の上端に係止させる通常位置または前記係止部を前記内側円弧部の上端に係止させる球抜き位置となる通断部材であって、
前記通常位置では、前記外側円弧部の上端との係止により前記誘導通路内の遊技球の荷重に抗して前記通常位置を維持して前記誘導通路から前記球抜き通路への遊技球の流出を阻み、
該通常位置にあるときに前記操作部材が上昇変位すると前記ニュートラル位置に変位し、その際に前記誘導通路内の遊技球の荷重が及ぼされると該ニュートラル位置から変位して前記係止部を前記連通部に位置させ、
該係止部を前記連通部に位置させた状態から前記操作部材が下降変位すると前記球抜き位置に変位し前記内側円弧部の上端との係止により該球抜き位置を維持して前記誘導通路から前記球抜き通路への遊技球の流出を許し、
該球抜き位置に在って遊技球の荷重が作用していないときに前記操作部材が上昇変位すると自身の重量バランスにて前記ガイド溝に案内されて前記ニュートラル位置に変位し、
該ニュートラル位置に変位後に前記操作部材が下降変位すると該ニュートラル位置から前記通常位置に復帰する
通断部材と
を備えたことを特徴とする。
【０００５】
操作部材はバネによって下降方向に付勢されているので通常は下降位置にあるが、バネに抗して上昇変位させることができる。
通断部材は、その一部（係止部）を前記ガイド溝に挿通させたまま誘導通路及び操作部材との相対位置を可変で、操作部材が上昇変位した際には係止部をニュートラル部に位置させるニュートラル位置となり、操作部材が下降変位した際には係止部を外側円弧部の上端に係止させる通常位置または係止部を内側円弧部の上端に係止させる球抜き位置となる。ニュートラル位置から通常位置になるか球抜き位置になるかは、外力（ここでは遊技球の荷重）が通断部材に作用するかしないかで決まる。
【０００６】
通断部材は、通常位置では、外側円弧部の上端との係止により通断部材の上方に在る誘導通路内の遊技球の荷重に抗して通常位置を維持して誘導通路から球抜き通路への遊技球の流出を阻む。しかし、その通常位置にあるときに操作部材が上昇変位すると係止部が外側円弧部に沿って相対移動するので通断部材はニュートラル位置に変位する。そのニュートラル位置に変位した際に誘導通路内の遊技球の荷重が通断部材に及ぼされていると、ニュートラル位置から変位して係止部を連通部に位置させる。ここで操作部材が下降変位すると、ニュートラル部よりも連通部に寄っている係止部は外側円弧部に沿って復帰できず、連通部を経て内側円弧部に至りその上端に係止する。すなわち通断部材は球抜き位置に変位し、係止部と内側円弧部の上端との係止により球抜き位置を維持して誘導通路から球抜き通路への遊技球の流出を許す。
【０００７】
つまり、誘導通路内に（厳密には通断部材よりも上方に）遊技球があるときに操作部材を上昇変位させると通断部材が球抜き位置になって、誘導通路から球抜き通路に遊技球が流出する。流出した遊技球は球抜き通路を通って機外に排出される。
【０００８】
遊技球の排出が済めば通断部材には遊技球の荷重が作用しなくなる。そのような遊技球の荷重が作用しない状態で操作部材が上昇変位すると、係止部は内側円弧部に沿って相対移動し内側円弧部と連通部の接続部分（コーナー部）に移動する。そして、通断部材は、その重量バランスにより係止部を連通部からニュートラル部に移動させる。すなわち、通断部材が自身の重量バランスにてガイド溝に案内されてニュートラル位置に変位する。
【０００９】
このニュートラル位置に変位後に操作部材が下降変位すると、ここでは通断部材には遊技球の荷重が作用していないから、通断部材は自身の重量バランスで係止部を外側円弧部に沿って上昇させ、ニュートラル位置から通常位置に復帰する。したがって、この状態で遊技球タンクに遊技球が供給されても、その遊技球が誘導通路から球抜き通路に流出することはない。
【００１０】
このように、操作部材、バネ及び通断部材という少数の部品で球抜き機構を構成でき、またこれらの相対関係も単純であるので、球抜き機構の構造の単純化が可能になる。
請求項２記載の球抜き機構は、請求項１記載の球抜き機構において、前記操作部材の上昇変位は、該遊技機の背面側から見たときに時計回りとなる方向で、前記操作部材の下降変位は、該遊技機の背面側から見たときに反時計回りとなる方向である。
【００１１】
操作部材の変位方向が遊技機の背面側から見て時計回り、反時計回りであるから、遊技機の背面側からの操作に適している。また、操作部材の上昇変位はバネの付勢力に抗して行われるが、その方向が時計回りであるから、多くの人（右利きの人）に操作しやすい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例により発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
【実施例】
本実施例の球抜き機構１０は図１、２に示す構造の通路構造体３０に組み込まれている。
図１、２に示すとおり、通路構造体３０の全体形状はＬ字状であり、図示しない遊技機（例えばパチンコ機）に装着された使用状態では水平方向に沿った位置となる水平部３１と、同じく使用状態では鉛直方向に沿った位置となる鉛直部３２とを備えている。
【００１４】
水平部３１には、遊技球を貯留する球タンク３３（遊技球タンクに該当）及び球タンク３３から流出した遊技球を整列（本実施例では２列に）する整列樋３４とが取り付けられている。球タンク３３からの遊技球が流入する整列樋３４の上流端部には遊技球の有無を検出するためのタンクスイッチ３５が取り付けられ、下流端部には整列樋３４で２列に整列された遊技球をさらに１列に合流させるための合流器３６が備わっている。
【００１５】
図２に示すように、鉛直部３２には誘導通路４０と誘導通路４０から分岐する球抜き通路４１が設けられている。詳しくは、これら誘導通路４０及び球抜き通路４１用のリブが立てられており、それらリブとカバー部材４２とが協同して誘導通路４０及び球抜き通路４１を形成している。なお、誘導通路４０及び球抜き通路４１は遊技球が１列で移動する寸法である。
【００１６】
誘導通路４０の上端は合流器３６に接続されており、合流器３６で１列にされた遊技球が流入する。誘導通路４０の下流端は払出装置４４に接続されており、誘導通路４０に誘導されてきた遊技球は払出装置４４に流入する。
球抜き通路４１は払出装置４４よりも上流側で誘導通路４０の破断部４０ａに接続されている。破断部４０ａは誘導通路４０の上破断端４０ｂと下破断端４０ｃの間に形成されており、下破断端４０ｃには球抜き通路４１の上端が連設されている。この破断部４０ａは、通常の使用状態では通断部材４５によって閉じられており（通常位置、図１、３参照）、誘導通路４０の遊技球が破断部４０ａから流出することはない。
【００１７】
図３、４に示すように、通断部材４５は誘導通路４０の上破断端４０ｂ付近に立設された支持軸４６にて回動自在に軸支されている。通断部材４５は、図３、４において支持軸４６の右側に位置する錘部４５ａ、支持軸４６の下側に延びる弁体部４５ｂ及び弁体部４５ｂの先端から図面に垂直となる方向に突出する係止部４５ｃ等から構成されている。
【００１８】
錘部４５ａは通断部材４５を図３、４において時計回り方向に付勢する働きをする。
弁体部４５ｂは通常位置にあるときに破断部４０ａすなわち上破断端４０ｂと下破断端４０ｃとの間を補う滑らかな曲面を持ち、通常位置では誘導通路４０の一部を構成する。
【００１９】
ただし、通断部材４５を図１、３に示す状態から反時計回り方向に変位させて図４に示す球抜き位置にすれば、弁体部４５ｂの先端と下破断端４０ｃとの間に遊技球の直径を上回る隙間が形成され（破断部４０ａが開放され）、誘導通路４０の遊技球が破断部４０ａから流出可能になる。その際に破断部４０ａから流出した遊技球は球抜き通路４１の流入口４１ａから球抜き通路４１に流入するが、弁体部４５ｂは、破断部４０ａから流出してくる遊技球を球抜き通路４１に誘導する働きもする。
【００２０】
なお、通断部材４５を通常位置と球抜き位置とに切り替える操作については後述する。
球抜き通路４１は払出装置４４の側を通って下降してから横方向に振られていて、その下流端は排出口４１ｂとして開放されている。したがって、球抜き通路４１に流入した遊技球は排出口４１ｂから機外に排出される。また、図示は省略するが、通路構造体３０の下部には払出装置４４から払い出された遊技球を上の球受皿と下の球受皿に振り分ける機構なども含まれている。
【００２１】
そして、図１〜４に示すように、カバー部材４２の中程には揺動軸５５が立設されており、これを支点とする操作部材６０が取り付けられている。
図１、３、４に拡大して示すように、操作部材６０には、揺動軸５５を中心とする扇状部６１、扇状部６１から延出されている摘部６２、扇状部６１の下角に設けられたフック６３等が設けられている。扇状部６１には、揺動軸５５を中心とする円弧に沿った内側円弧部６４ａ及び外側円弧部６４ｂと揺動軸５５を中心とする円の半径に沿って内側円弧部６４ａと外側円弧部６４ｂの下端同士を連通する連通部６４ｃとから成るガイド溝６４が設けられている。
【００２２】
また、フック６３には引っ張りコイルバネ６６の一端が連結されており、このコイルバネ６６の他端はカバー部材４２に設けられたバネ掛６７に連結されている。このため、操作部材６０は揺動軸５５を中心にして図１、４、５で反時計回り方向に付勢されている。しかしながら、次の構成により操作部材６０は図１、３、４に示す位置（下降位置）を越えて上記反時計回りに変位することはない。
【００２３】
まずカバー部材４２には、支持軸４６を中心として、操作部材６０が図１、４、５に示す位置（下降位置）にあるときに内側円弧部６４ａ及び外側円弧部６４ｂの上端を結ぶ円弧に沿った案内溝６８が設けられている。この案内溝６８は、支持軸４６を中心にした係止部４５ｃの移動経路となる。次に、通断部材４５の係止部４５ｃがこの案内溝６８を貫通し、ガイド溝６４内に達している。そして、通断部材４５は前述のとおり支持軸４６によって軸支されているので、コイルバネ６６の付勢力による操作部材６０の変位を引き留めて、その下降変位（反時計回り変位）の下限を規定する。こうしたわけで、操作部材６０は下降位置を越えて変位することはない。
【００２４】
しかし、図３に示す状態から操作部材６０に外力を加え（例えば摘部６２を持って）、コイルバネ６６の付勢力に抗して操作部材６０を時計回りに変位させると、図５（ａ）に示すように係止部４５ｃの操作部材６０に対する相対位置が外側円弧部６４ｂと連通部６４ｃとのコーナー部分になる。このコーナー部分がニュートラル部に該当し、このときの通断部材４５（係止部４５ｃ）の位置がニュートラル位置に該当する。
【００２５】
この図５（ａ）に示す状態のときに誘導通路４０内の破断部４０ａから上流側に遊技球があると、その遊技球の荷重が弁体部４５ｂに掛かるので通断部材４５が反時計回り変位させられ、係止部４５ｃが連通部６４ｃに移動する。そこで操作部材６０に加えていた外力を解除すると、操作部材６０はコイルバネ６６の付勢力にて反時計回りに変位させられる。このとき通断部材４５に掛かる遊技球の荷重によって係止部４５ｃが連通部６４ｃに寄っているので、係止部４５ｃは外側円弧部６４ｂには戻らず、連通部６４ｃから内側円弧部６４ａへと位置を変え、これに伴って通断部材４５が反時計回り変位させられる。その結果、通断部材４５及び操作部材６０は図４に示す位置となる。この内側円弧部６４ａの上端に係止部４５ｃを係止させた状態が通断部材４５の位置が球抜き位置である。
【００２６】
これにより、弁体部４５ｂの先端と下破断端４０ｃとの間に遊技球の直径を上回る隙間が形成され（破断部４０ａが開放され）、誘導通路４０の遊技球が破断部４０ａから流出し球抜き通路４１に流入する。この際に、弁体部４５ｂが上破断端４０ｂと球抜き通路４１の一方のリブの上端との間に在って、破断部４０ａから流出してくる遊技球が外部にこぼれ出すのを防止する。球抜き通路４１に流入した遊技球は、排出口４１ｂから機外に排出される。
【００２７】
図４に示す状態のままで、破断部４０ａから上流側すなわち球タンク３３までのすべての遊技球が排出されるのを待ってから、再び操作部材６０に外力を加えてこれを時計回りに変位させると、図５（ｂ）に示すように係止部４５ｃの操作部材６０に対する相対位置が内側円弧部６４ａと連通部６４ｃとのコーナー部分になる。この場合、通断部材４５には遊技球の荷重が掛かっていないから、通断部材４５は錘部４５ａの働きによって時計回り変位し、係止部４５ｃは案内溝６８にそって移動して図５（ａ）に示すニュートラル位置になる。そこで操作部材６０に加えていた外力を解除すると、操作部材６０はコイルバネ６６の付勢力にて反時計回りに変位させられる。係止部４５ｃは錘部４５ａの働きによって外側円弧部６４ｂ側とされるので外側円弧部６４ｂ内を相対移動し、係止部４５ｃが外側円弧部６４ｂの上端に達すると、操作部材６０の反時計回り変位が停止され、通断部材４５及び操作部材６０は図３に示す位置となる。これにより誘導通路４０の遊技球は破断部４０ａからは流出不可能となる。
【００２８】
以上のとおり、誘導通路４０内に（厳密には破断部４０ａより上流側に）遊技球があるときに操作部材６０を時計回りに上昇変位させると通断部材４５が球抜き位置になって、誘導通路４０から球抜き通路４１に遊技球が流出する。流出した遊技球は球抜き通路４１を通って機外に排出される。
【００２９】
遊技球の排出が済めば通断部材４５には遊技球の荷重が作用しなくなるので、その遊技球の荷重がかかっていない状ときに操作部材６０を時計回りに上昇変位させると、係止部４５ｃは錘部４５ａの働きで内側円弧部６４ａ及び連通部６４ｃを通ってニュートラル部に移動する。すなわち、通断部材４５が自身の重量バランスでガイド溝６４に案内されてニュートラル位置に変位する。
【００３０】
このニュートラル位置に変位後に操作部材６０を反時計回りに下降変位させると、通断部材４５は自身の重量バランスで姿勢を保ち、相対的に係止部４５ｃを外側円弧部６４ｂに沿って上昇させ、ニュートラル位置から通常位置に復帰する。したがって、この状態で球タンク３３に遊技球が供給されても、その遊技球が誘導通路４０から球抜き通路に流出することはない。
【００３１】
このように、操作部材６０、コイルバネ６６及び通断部材４５という少数の部品で球抜き機構１０を構成でき、またこれらの相対関係も単純であるので、球抜き機構１０の構造の単純化が可能になる。
操作部材６０の上昇変位は、遊技機の背面側から見たときに時計回りとなる方向で、操作部材６０の下降変位は、遊技機の背面側から見たときに反時計回りとなる方向であるから、遊技機の背面側からの操作に適している。また、操作部材６０の上昇変位はコイルバネ６６の付勢力に抗して行われるが、その方向が時計回りであるから、多くの人（右利きの人）に操作しやすい。
【００３２】
また、この実施例では通断部材４５が（その先端の係止部４５ｃが常にガイド溝６４内にあって）操作部材６０の下降限度及び上昇限度を規定するので、操作部材６０の変位範囲を規定するためのストッパ等を必要としない。また、同様の理由で通断部材４５の移動範囲も規定されるから、通断部材４５のためのストッパ等も必要としない。よって、これらの点でも球抜き機構１０が単純化されている。
【００３３】
さらに、ガイド溝６４が閉じているので係止部４５ｃがガイド溝６４から外れるおそれはなく、信頼性が高い。
以上、実施例に従って、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の球抜き機構を備える通路構造体説明図であり、図１（ａ）は背面図、図１（ｂ）は球抜き機構付近の拡大図である。
【図２】  通路構造体カバー部材を撤去した状態の背面図である。
【図３】  通断部材を通常位置にしたときの球抜き機構の要部拡大図である。
【図４】  通断部材を球抜き位置にしたときの球抜き機構の要部拡大図である。
【図５】  操作部材と通断部材の相対位置の説明図であり、図５（ａ）はニュートラル位置を示し、図５（ｂ）は球抜き位置から操作部材を上昇変位させた状態を示す。
【符号の説明】
１０    球抜き機構
３０    通路構造体
３３    球タンク（遊技球タンク）
３４    整列樋
４０    誘導通路
４０ａ  破断部
４１    球抜き通路
４１ａ  流入口
４１ｂ  排出口
４２    カバー部材
４４    払出装置
４５    通断部材
４５ａ  錘部
４５ｂ  弁体部
４５ｃ  係止部
４６    支持軸
５５    揺動軸（支点）
６０    操作部材
６１    扇状部
６２    摘部
６３    フック
６４    ガイド溝
６４ａ  内側円弧部
６４ｂ  外側円弧部
６４ｃ  連通部
６６    コイルバネ
６８    案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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