(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直方体に構成され、当該直方体を構成する６つの面のうち最も面積の大きい面を、ユーザに対向する対向面とする筐体と、
前記筐体の前記対向面に対して略平行に底面が配置されるように携帯情報処理装置を収容するために、前記筐体の設置面に対して略垂直な方向に開口を有するように当該筐体に形成されたポケットと、
前記ポケットに配置されることで、前記携帯情報処理装置の複数の入出力ポートの接続をサポートする拡張コネクタと、
前記携帯情報処理装置の前記複数の入出力ポートを前記拡張コネクタに接続するに際し、前記携帯情報処理装置を前記ポケットに保持する係止部と、
前記筐体の上部に対して回転角度調整可能な状態で前記ユーザに対向するように取り付けられ、前記ポケットに前記携帯情報処理装置を収容する時にはその収容作業の妨げとならない位置に回転移動される画像表示装置と、
を備えたことを特徴とする拡張コネクタ装置。
【請求項２】
前記筐体は、前記携帯情報処理装置の機能を拡張するデバイスを収容していることを特徴とする請求項１に記載の拡張コネクタ装置。
【請求項３】
前記係止部は、前記携帯情報処理装置を差し込むことにより位置決めがなされる溝が形成され、当該係止部は前記ポケットを構成する４つの側壁のいずれか１つに形成したことを特徴とする請求項１に記載の拡張コネクタ装置。
【請求項４】
前記係止部は、前記携帯情報処理装置を前記設置面に対して略垂直な方向に維持した状態で保持するとともに前記ポケットに対して進退可能なスライド・テーブルであることを特徴とする請求項１に記載の拡張コネクタ装置。
【請求項５】
前記係止部は、
前記筐体から延設される可撓性の延設部材と、
前記延設部材に接続されるとともに前記拡張コネクタが設けられ、前記筐体を載置する面に展開させ前記携帯情報処理装置を平行に配置して降下させることで、前記拡張コネクタと前記複数の入出力ポートとを接続し、前記拡張コネクタと前記複数の入出力ポートとが接続された前記携帯情報処理装置を前記ポケット方向に回転させることで、前記延設部材が湾曲して前記携帯情報処理装置を前記ポケットに収容するコネクタ部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の拡張コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ノート型のパーソナル・コンピュータ（以下、ノート型ＰＣ）等の携帯情報処理装置の機能拡張に有効な拡張コネクタ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣ）の普及は目覚しく、現在ではＰＣを抜きにしたオフィスでの業務は考えられなくなっている。しかも、ＰＣとして、オフィスに設置するデスクトップ型ＰＣと、携帯性に優れたノート型ＰＣの両方を使用するケースもある。ところが、２つのＰＣを用いることはデータの取り扱いが煩雑となる。
【０００３】
デスクトップ型ＰＣは、携帯性を考慮する必要がない、つまりそのサイズを極端に小さくする必要がないことから、フロッピ・ディスク・ドライブやＣＤ−ＲＯＭドライブおよび拡張端子等の機能拡張に必要なものを備えている。これに対し、ノート型ＰＣはその携帯性を満足するためその拡張性を犠牲にしていることが多い。例えば、フロッピ・ディスク・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶装置を有していないノート型ＰＣが存在する。機能の制限されたノート型ＰＣをオフィスで使用する際に、その機能を拡張するためのドッキング・ステーション（Docking Station）と呼ばれる拡張コネクタ装置が利用されている。ドッキング・ステーションは、ノート型ＰＣが有する複数の入出力ポートの接続をサポートする拡張コネクタを有しており、拡張コネクタ装置と捉えることもできる。ドッキング・ステーションはノート型ＰＣが有していない各種の機能を備えているため、ドッキング・ステーションに接続したノート型ＰＣはデスクトップ型ＰＣと同等の機能を発揮することができる。したがって、ドッキング・ステーションを用いると、ノート型ＰＣとデスクトップ型ＰＣの２台のＰＣを併用する際に生ずるデータの取り扱いの煩雑さという問題も解消される。
【０００４】
特開平８−２２３４２号公報には、ノート型ＰＣが自動的に接続され、または接続が解除されるドッキング・ステーションが開示されている。このドッキング・ステーションは、フルサイズのモニタおよびキーボードに結合するためのコネクタ手段を備えたハウジングを含む。このハウジングには、ノート型ＰＣが嵌合されるトレイが摺動自在に取り付けられている。ハウジングとトレイとの間に結合された駆動手段は、ノート型ＰＣと共にトレイを駆動し、ドッキング・ステーションの接続手段をノート型ＰＣの接続手段に自動的に嵌合するようになっている。この特開平８−２２３４２号公報に開示されたドッキング・ステーションは、モニタがＣＲＴ（Cathode Ray Tube）であるために、相当の設置スペースが必要である。
【０００５】
以上に対して、薄型のディスプレイ、例えば液晶ディスプレイを用いた省スペースのドッキング・ステーションが特開平１１−３０５８７０号公報に開示されている。特開平１１−３０５８７０号公報のドッキング・ステーションは、薄型ディスプレイを搭載し、ノート型ＰＣをこのディスプレイの後方かつ縦置きにしてドッキングさせるので省スペース化を達成できることが述べられている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１１−３０５８７０号公報のドッキング・ステーションは、省スペースで操作性を損ねることなくデスクトップ型ＰＣ並みの拡張機能を持つことができる。ところが、特開平１１−３０５８７０号公報のドッキング・ステーションは、ノート型ＰＣをディスプレイの後方でドッキングさせる際の作業性が問題となる。つまり、ノート型ＰＣをドッキングする際に、ノート型ＰＣを縦置き方向に持った状態でディスプレイの上方を跨いでドッキングさせる必要があり、ノート型ＰＣが軽量といえども容易ではない。ディスプレイの上方を跨がずにディスプレイの後方に回り込んでドッキング作業を行なうこともできるが、ドッキング・ステーションの設置場所によってはディスプレイの後方に回り込めないこともある。いずれにしても、このドッキング・ステーションにおけるノート型ＰＣのドッキング作業は、不安定な姿勢で行なわれることが想定される。したがって、最悪の場合には、ノート型ＰＣを落としてしまうこともあろう。
そこで本発明は、接続作業の容易な拡張コネクタ装置の提供を課題とする。加えて本発明は、省スペースを実現することのできる拡張コネクタ装置の提供を課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
ドッキングをドッキング・ステーションのユーザに対向する面側から行なうことにすれば、接続作業が極めて簡易に行なうことができる。しかも、ドッキング・ステーションおよびノート型ＰＣを縦置きにすることにより、省スペース化を図ることができる。したがって本発明は、直方体に構成され、当該直方体を構成する６つの面のうち最も面積の大きい面を、ユーザに対向する対向面とする筐体と、筐体の対向面に対して略平行に携帯情報処理装置を収容するために、筐体の設置面に対して略垂直な方向に開口を有するように当該筐体に形成されたポケットと、ポケットに配置され、携帯情報処理装置の複数の入出力ポートの接続をサポートする拡張コネクタと、携帯情報処理装置の複数の入出力ポートを拡張コネクタに接続するに際し、携帯情報処理装置をポケットに保持する係止部と、筐体の上部に回転角度調整可能に取り付けられ、ポケットに携帯情報処理装置を収容する時にはその収容作業の妨げとならない位置に回転移動される画像表示装置と、を備えたことを特徴とする拡張コネクタ装置である。
【０００８】
本発明の拡張コネクタ装置は筺体の直方体を構成する６つの面のうち最も面積の大きい面を、ユーザに対向する対向面とする縦置き型であるから、設置面積が少なく省スペース化を達成することができる。そして、本発明の拡張コネクタ装置は、前記対向面に対して携帯情報処理装置を略平行に係止部によって保持するポケットを有する。したがって、ポケットに保持される携帯情報処理装置は前記対向面に対して略平行となるから、省スペース化を阻害しない。さらに、このポケットは前記対向面の投影面内において携帯情報処理装置を保持するから、携帯情報処理装置と拡張コネクタ装置との接続が視覚的に一体感を持つことができる。
【０００９】
本発明の拡張コネクタ装置において、携帯情報処理装置の典型的な例としてノート型ＰＣがある。しかし、本発明の携帯情報処理装置は、ノート型ＰＣに限らず、サブノート型ＰＣ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）など携帯性を備えた情報処理装置を広く包含する。
【００１０】
また本発明において、拡張コネクタ装置はドッキング・ステーションに限るものではなく、ポート・リプリケータをも含む概念を有する。ポート・リプリケータは、ノート型ＰＣが有する複数の入出力ポートにそれぞれ対応する複数のコネクタを接続する作業の煩雑さを解消するための装置である。つまり、ポート・リプリケータは、それぞれ対応する複数のコネクタを予め接続しておき、ノート型ＰＣとポート・リプリケータとは最小限、例えば１つのコネクタ同士で接続が済むようにした装置である。そして、ノート型ＰＣと接続されるポート・リプリケータ側のコネクタは、拡張コネクタとしての機能を有している。
【００１１】
拡張コネクタ装置は、携帯情報処理装置の機能を拡張するためのデバイスを備えることができる。このデバイスは特定のものに限定されるものではない。ノート型ＰＣを例にすると、薄型のノート型ＰＣはフロッピ・ディスク・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブを備えていないケースがあり、その場合には拡張コネクタ装置はフロッピ・ディスク・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブを備えることになる。接続される携帯情報処理装置が備えていない機能を実現するためのデバイスを備えるものであれば、その種類は限定されない。
【００１２】
さらに、携帯情報処理装置が備える複数の入出力ポートの例としては、ライン・イン、ライン・アウト、ＩＥＥＥ１３９４、モデム、イーサーネット、ＣＲＴ、ＵＳＢ、デジタル・ビデオ、ＦＤＤ、マウス、キーボード、電源等についての入出力ポートが掲げられる。ただし、これらはあくまで例であって、本発明を限定する要素ではない。
【００１３】
本発明の拡張コネクタ装置において、前記対向面にポケットを形成することにより、携帯情報処理装置を拡張コネクタ装置に接続する場合、ユーザは拡張コネクタ装置の前方から携帯情報処理装置を接続することができる。したがって、拡張コネクタ装置の上を跨いで携帯情報処理装置を持って作業を行なう必要がないため、安全かつ容易にドッキング作業を行なうことができる。
【００１４】
本発明の拡張コネクタ装置は画像表示装置を装備することができる。画像表示装置は、この画像表示装置を見るユーザに対向する位置に取り付けられる。また、画像表示装置は、一般に回転角度調整可能に取り付けられる。本発明の拡張コネクタ装置は、ユーザに対向する対向面側から携帯情報処理装置を接続することができるから、携帯情報処理装置の前記ポケットへの保持作業の妨げとならない範囲で回転角度調整可能に画像表示装置を拡張コネクタ装置に取り付けることが必要である。
【００１５】
また、本発明の拡張コネクタ装置は、前記対向面側から携帯情報処理装置を接続することができるために、前記携帯情報処理装置との接続のためのコネクタを前記対向面に設けることが望まれる。
【００１６】
本発明の拡張コネクタ装置の係止部は、携帯情報処理装置を差し込むことにより位置決めがなされる溝が形成され、当該係止部はポケットを構成する４つの側壁のいずれか１つに形成することができる。この拡張コネクタ装置は、携帯情報処理装置をポケットに収納する場合、この係止部で携帯情報処理装置の一側部を係止しつつ他端部をポケットに向けて押すことにより、ドッキング作業を確実に行なうことができる。特に、このポケット内に携帯情報処理装置との接続のためのコネクタを設けた場合には、拡張コネクタ装置側のコネクタと携帯情報処理装置側のコネクタとの接続作業にとっても有利である。本発明の拡張コネクタ装置において、前記ポケットは、前記筐体を構成する面のうち、最も面積の大きい面に形成することができる。つまり、ポケットを拡張コネクタ装置の筐体に形成し、携帯情報処理装置をポケットに収容した状態で拡張コネクタ装置にドッキングすることができるので、外観上、携帯情報処理装置を拡張コネクタ装置に一体感をもって接続することができる。また、前記筐体を構成する面のうち最も面積の大きい面にポケットを形成するということは、筐体を構成する他の面が対向面となる。この場合、筐体が縦置き型となることを意味し、省スペース化にとって望ましい。
【００１７】
また本発明の拡張コネクタ装置において、前記係止部を、携帯情報処理装置を前記対向面に対して略垂直な方向に維持した状態で保持するとともにポケットに向けて進退可能なスライド・テーブルとすることもできる。携帯情報処理装置をこのスライド・テーブルに載置した状態でポケットの方向に移動させることができる。この場合にも、ポケットの所定位置に携帯情報処理装置との接続のためのコネクタを設けると、保持と同時に拡張コネクタ装置側のコネクタと携帯情報処理装置側のコネクタとの接続を実現することができる。
【００１８】
さらに本発明の拡張コネクタ装置において、筐体から延設される可撓性の延設部材と、延設部材に接続されるとともに拡張コネクタが設けられ、筐体を載置する面に展開させ携帯情報処理装置を平行に配置して降下させることで、拡張コネクタと複数の入出力ポートとを接続し、拡張コネクタと複数の入出力ポートとが接続された携帯情報処理装置をポケット方向に回転させることで、延設部材が湾曲して携帯情報処理装置をポケットに収容するコネクタ部材と、を備えることができる。この拡張コネクタ装置によれば、コネクタ部材が可撓性の延設部材によって筐体に連接されているから、コネクタ部材を筐体つまり拡張コネクタ装置に対して所定の範囲内で自由に動かすことができる。例えば、コネクタ部材を前記対向面に載置するようにし、この状態で携帯情報処理装置を接続し、しかる後に携帯情報処理装置をポケットにて保持するようにすることができる。この場合、前記対向面に対して平行な状態に携帯情報処理装置を保持しながらコネクタ同士の接続を行なうことができる。携帯情報処理装置を持つ場合、前記対向面に対して平行な状態とすることが最も落下のおそれが少ないであろうから、安定した接続作業を実現することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１の実施形態）
図１は、ノート型ＰＣ１２を接続するドッキング・ステーション１の全体構成を示す図である。図１においてドッキング・ステーション１は、各種デバイスを収容するステーション本体２と、ステーション本体２の上部に取り付けた薄型ディスプレイである液晶表示パネル３とを備えている。
【００２０】
ステーション本体２には、使用時にユーザ対向する面にノート型ＰＣ１２を収容しかつ保持するためのポケット５が形成されている。このポケット５は、ステーション本体２の設置面に対して略垂直な方向に開口を有する。またポケット５の奥に位置する立壁には、ノート型ＰＣ１２側のコネクタ１２ａ１，１２ａ２との接続をサポートするドッキング用拡張コネクタ８が設けてある。また、ステーション本体２には、ノート型ＰＣ１２の機能拡張デバイスとしてのフロッピ・ディスク・ドライブ６およびＣＤ−ＲＯＭドライブ７が内蔵されている。フロッピ・ディスク・ドライブ６およびＣＤ−ＲＯＭドライブ７は、図１に示すように、フロッピ・ディスクおよびＣＤ−ＲＯＭを縦にして挿入するように配置されている。また、フロッピ・ディスク・ドライブ６およびＣＤ−ＲＯＭドライブ７の取り出し口は、ステーション本体２の一側面に設けてある。ステーション本体２の裏面から引き出されたケーブルには、外部入力機器としてのキーボード９およびマウス１０が接続されている。
【００２１】
ポケット５を形成する下側壁には、ＰＣ係止部１１が形成されている。このＰＣ係止部１１とポケット５の立壁との間には、ノート型ＰＣ１２の厚さよりわずかに大きい幅の溝１１ａが形成される。ノート型ＰＣ１２をドッキング・ステーション１にドッキングする際に、ノート型ＰＣ１２をＰＣ係止部１１の溝１１ａに差し込むことにより、位置決めがなされる。
【００２２】
液晶表示パネル３は、ステーション本体２に対して角度調整可能に取り付けられている。液晶表示パネル３は、ユーザが容易に角度調整できかつ所定の角度を維持できる程度のトルクで取り付けられている。液晶表示パネル３は、ユーザが使用するときには図１に示すような角度で保持されるが、ノート型ＰＣ１２をドッキング・ステーション１にドッキングする際には、その作業の妨げにならないように角度が調整される。
【００２３】
図７にノート型ＰＣ１２の斜視図を示す。ノート型ＰＣ１２は、キーボードを備えた本体１２ａと液晶表示パネルを備えた画像表示部１２ｂとから構成される。本体１２ａと画像表示部１２ｂとは、開閉可能なようにヒンジで連結されている。本体１２ａの側壁には、入出力ポートとしての電源コネクタ１２ａ１、拡張コネクタ１２ａ２が設けてある。ドッキング・ステーション１を使用しない場合には、電源コネクタ１２ａ１に電源アダプタ、拡張コネクタ１２ａ２には拡張機器側のコネクタを接続する。また本体１２ａの底面には、ドッキング用コネクタ１２ａ３が設けてある。このドッキング用コネクタ１２ａ３がドッキング・ステーション１のドッキング用拡張コネクタ８と接続される。
【００２４】
図２はドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２をドッキングする初期の状態を示す斜視図、図３は図２の状態の側面図である。ドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２をドッキングする際には、ドッキングの作業の妨げにならないように、液晶表示パネル３を時計回りに回転する。ノート型ＰＣ１２のポケット５への収容を容易にするためである。
【００２５】
図４は図２と同様にドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２を接続する過程を示す斜視図であり、図５は図４の側面図である。この段階で、ノート型ＰＣ１２の下側部をポケット５の下端に形成された溝１１ａに挿入する。この状態から、前記下側部を中心にしてノート型ＰＣ１２を矢印方向に回転させる。所定の位置まで回転すると、ノート型ＰＣ１２はポケット５に収容されるとともに、そのドッキング用コネクタ１２ａ３とドッキング・ステーション１のドッキング用拡張コネクタ８とが接続される。この過程でノート型ＰＣ１２はＰＣ係止部１１で係止されているので、接続作業を確実に行なうことができる。
【００２６】
図６はドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２をドッキングした状態を示す斜視図である。ノート型ＰＣ１２はドッキング・ステーション１のポケット５に収容される。このように、ノート型ＰＣ１２は、ポケット５内つまりドッキング・ステーション１の投影面内にあるから、ドッキング後において、ノート型ＰＣ１２はドッキング・ステーション１と外観上は一体となる。ドッキング作業が終了すると、液晶表示パネル３のステーション本体２に対する角度は当初の角度に戻される。
【００２７】
図８はドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２を接続した状態のブロック図を示す。
【００２８】
ドッキング・ステーション１とノート型ＰＣ１２とは、ドッキング・ステーション１のドッキング用拡張コネクタ８とノート型ＰＣ１２のドッキング用コネクタ１２ａ３とで接続される。なお、このコネクタ同士の接続により、信号および電力が流通する。また、ドッキング・ステーション１と液晶表示パネル３との接続は、両者のディスプレイ・コネクタ１９，２０によりなされる。
【００２９】
ドッキング・ステーション１内においては、ドッキング用拡張コネクタ８は信号線によりディスプレイ・コネクタ２０、背面コネクタ・接続端子類１６、フロッピ・ディスク・ドライブ（ＦＤドライブ）６、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７、電源ユニット１７に接続されている。
【００３０】
電源ユニット１７は、電源端子１８を介して外部の電力供給源から電力の供給を受ける。電力ユニット１７は、ノート型ＰＣ１２、液晶表示パネル３、フロッピ・ディスク・ドライブ（ＦＤドライブ）６およびＣＤ−ＲＯＭドライブ７に電力を供給する。
【００３１】
次に、ドッキング・ステーション１の特徴について説明する。
【００３２】
ドッキング・ステーション１は、いわゆる縦置き型である。したがって、設置面積が少なく省スペース化にとって有利である。ここで、筐体つまり直方体を構成する６つの面のうち、最も面積の大きい面を設置面とする場合を横置きタイプと呼び、それ以外の面を設置面とする場合を縦置き型と呼ぶことができる。また、フロッピ・ディスク・ドライブ６、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７の配置方向によっても横置ききタイプと縦置き型とを区別することができる。つまり、ドッキング・ステーション１のように、フロッピ・ディスク・ドライブ６、ＣＤ−ＲＯＭドライブ７が設置面に対して垂直に配置されている場合には縦置き型と呼び、設置面に対して並行に配置されている場合には横置きタイプと呼ぶことができる。ドッキング・ステーション１は、ステーション本体２を構成する面のうち最も面積の大きい面にポケット５を形成しているから、当該面よりも面積の小さい面が設置面となっている。つまり、ドッキング・ステーション１は縦置き型である。しかも、ポケット５はノート型ＰＣ１２をステーション本体２の設置面に対して略垂直な方向に維持するから、省スペース化にとって有利である。さらに、ノート型ＰＣ１２はポケット５に収容されているために、ドッキング後にあっても一体感がある。
【００３３】
ドッキング・ステーション１はノート型ＰＣ１２をドッキングする方向に特徴を有する。本実施の形態では、先に説明したように、ドッキング・ステーション１に対してノート型ＰＣ１２を略平行な状態を保持した状態で接続する。ここで、ノート型ＰＣ１２を保持する部位であるポケット５は、ドッキング・ステーション１のユーザに対向する面にあるから、ドッキング・ステーション１の前方からドッキングをすることができる。
【００３４】
また、ドッキング・ステーション１にノート型ＰＣ１２を接続する過程で、ノート型ＰＣ１２の一側部をポケット５に形成された溝１１ａに挿入する。そして、挿入後に、挿入部分を中心にノート型ＰＣ１２を回転することにより、ドッキング・ステーション１のドッキング用拡張コネクタ８とノート型ＰＣ１２のドッキング用コネクタ１２ａ３を接続する。ここで、ドッキング用拡張コネクタ８およびドッキング用コネクタ１２ａ３を接続する際には、ノート型ＰＣ１２はすでに溝１１ａに挿入されているから、この段階でノート型ＰＣ１２を落下させる心配はない。
【００３５】
以上のドッキング・ステーション１においては、ポケット５を設けこのポケット５にノート型ＰＣ１２を保持する形態とした。しかし、ポケット５を形成することなくノート型ＰＣ１２を保持することは可能である。例えば、ノート型ＰＣ１２を保持するためのラチェット類を設けることができる。したがって、本発明における保持部はそのような保持の形態をも包含する。
【００３６】
また、ドッキング・ステーション１ではポケット５の下側壁に溝１１ａを形成したが、上側壁あるいは横側壁に形成しても同様の効果を得ることができる。
【００３７】
さらに、ドッキング・ステーション１では、ノート型ＰＣ１２をドッキング・ステーション１の設置面に略垂直の状態つまり縦置きとして保持しているが、本発明はこれに限定されない。多少傾斜して保持されても、横置きに比べて省スペース化にとって有効である。
（第２の実施形態）
次に、図９〜図１３に基づき本発明の第２の実施形態について説明する。
【００３８】
第２の実施形態によるドッキング・ステーション２１の基本的な構成は第１の実施形態によるドッキング・ステーション１と同一である。したがって、第１の実施形態と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
図９に示すように、ドッキング・ステーション２１は、固定テーブル２４上を矢印方向に往復可能なスライド・テーブル１３を備えている。スライド・テーブル１３は、テーブル本体１３ａとテーブル本体１３ａの底部に所定間隔隔てて配置した一対のレール１３ｂとから構成される。テーブル本体１３ａには、ノート型ＰＣ１２を受ける溝１３ｃが形成されている。溝１３ｃにノート型ＰＣ１２を挿入したとき、ドッキング・ステーション２１側のドッキング用拡張コネクタ８とノート型ＰＣ１２側のドッキング用コネクタ１２ａ３とは互いに対向する位置に配置される。一対のレール１３ｂは、固定テーブル２４に形成された案内溝２４ａに挿入される。したがって、スライド・テーブル１３は、案内溝２４ａに沿ってポケット５に対して進退することができる。第２の実施形態によるドッキング・ステーション２１は、ノート型ＰＣ１２を溝１３ｃ挿入した状態でスライド・テーブル１３をドッキング・ステーション２１側に向けてスライドすることによって、ノート型ＰＣ１２のポケット５への収容に加え、ドッキング用拡張コネクタ８とドッキング用コネクタ１２ａ３との接続を実現しようというものである。以下、この接続の過程を図１０〜１３に基づき説明する。
【００４０】
ノート型ＰＣ１２の接続の前提として、ステーション本体２に対して液晶表示パネル３を時計周りに回転する。ポケット５へのノート型ＰＣ１２の収容のための空間を確保するためである。液晶表示パネル３を回転した後に、図１０および図１１に示すようにスライド・テーブル１３の溝１３ｃにノート型ＰＣ１２を挿入する。その後に、図１２および図１３に示すように、スライド・テーブル１３をポケット５に向けてスライドさせる。すると、ノート型ＰＣ１２はスライド・テーブル１３とともに、ステーション本体２のポケット５に収容される。スライド・テーブル１３をポケット５の奥までスライドさせると、ドッキング用拡張コネクタ８とドッキング用コネクタ１２ａ３との接続が行なわれる。
【００４１】
ノート型ＰＣ１２をドッキング・ステーション２１から取り外して使用するときには、スライド・テーブル１３を接続のときとは逆の方向にスライドさせる。そうすると、ドッキング用拡張コネクタ８とドッキング用コネクタ１２ａ３との接続が解除される。その後、スライド・テーブル１３からノート型ＰＣ１２を取れ外せばよい。
【００４２】
以上のドッキング・ステーション２１も縦置き型であり、しかもドッキングした状態のノート型ＰＣ１２は縦置きとなるから、ドッキング・ステーション１と同様に、省スペース化にとって有利である。
【００４３】
また、ドッキング・ステーション２１への接続は、ドッキング・ステーション２１の前方から行なうことができるため、接続作業が容易である。
【００４４】
さらに、接続はノート型ＰＣ１２をスライド・テーブル１３に載置した後にスライドさせるという極めて簡単かつ確実な操作で済む。なお、スライド・テーブル１３のスライドは、モータ等の駆動源を用いることもできる。
（第３の実施形態）
次に、図１４〜図１８に基づき本発明の第３の実施形態について説明する。
【００４５】
第３の実施形態によるドッキング・ステーション３１の基本的な構成は第１の実施形態によるドッキング・ステーション１と同一である。したがって、第１の実施形態と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
図１４に示すようにドッキング・ステーション３１は、ステーション本体２に対して可撓性のフレキシブル基板１４で接続されたコネクタ部１５を備えている。このコネクタ部１５には、ドッキング用拡張コネクタ８が設けてある。ノート型ＰＣ１２を接続しない場合には、コネクタ部１５は図１４に示すように、デスク等のドッキング・ステーション３１を載置する面に展開しておく。
ドッキング・ステーション３１にノート型ＰＣ１２をドッキングするときは、図１５に示すように、展開された状態のコネクタ部１５に対してノート型ＰＣ１２を平行に配置する。このとき、ノート型ＰＣ１２のドッキング用コネクタ１２ａ３とコネクタ部１５のドッキング用拡張コネクタ８とを対向させる。その後、図１６に示すように、ノート型ＰＣ１２を降下すると、ドッキング用コネクタ１２ａ３とドッキング用拡張コネクタ８とを接続することができる。ドッキング用コネクタ１２ａ３とドッキング用拡張コネクタ８とを接続した後、図１７に示すように、ノート型ＰＣ１２のステーション本体２側を中心にしてノート型ＰＣ１２を回転する。このときフレキシブル基板１４は湾曲する。ノート型ＰＣ１２を回転しつづけると、図１８に示すように、ノート型ＰＣ１２はステーション本体２のポケット５に収容される。
【００４６】
以上の第３の実施形態にかかるドッキング・ステーション３１も縦置き型であるから、ドッキング・ステーション１と同様に、省スペース化にとって有利である。
【００４７】
また、第３の実施形態にかかるドッキング・ステーション３１によれば、ノート型ＰＣ１２を水平に維持した状態で、しかも設置面に押し付けることによりドッキング用コネクタ１２ａ３とドッキング用拡張コネクタ８とを接続することができる。したがって、第１の実施形態によるドッキング・ステーション１に比べて、コネクタ同士の接続作業が容易かつ確実である。
（第４の実施形態）
次に、図１９〜図２１に基づき本発明の第４の実施形態について説明する。
【００４８】
第４の実施形態によるドッキング・ステーション４１の基本的な構成は第１の実施形態によるドッキング・ステーション１と同一である。したがって、第１の実施形態と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
第４の実施形態が第１の実施形態と相違する点は、第１の実施形態が有していた液晶表示パネル３を備えていない点である。第４の実施形態によるドッキング・ステーション４１は、ノート型ＰＣ１２を接続した際に、ノート型ＰＣ１２の画像表示部１２ｂをディスプレイとして用いようというものである。
【００４９】
ドッキング・ステーション４１は、ステーション本体４２の上面が、後方から前方にかけて降下する傾斜面４２ａを備えている。
【００５０】
図２０はドッキング・ステーション４１にノート型ＰＣ１２をドッキングした状態を示している。ドッキングは第１の実施形態とほぼ同様のプロセスを経て行なわれる。また、ドッキングは、ノート型ＰＣ１２の本体１２ａと画像表示部１２ｂとの回転軸が上方に位置するようになされる。
【００５１】
図２０の状態から、画像表示部１２ｂを開く。開いた状態を図２１に示すが、ドッキング・ステーション４１のユーザは、ノート型ＰＣ１２の画像表示部１２ｂをドッキング・ステーション４１のディスプレイとして用いることができる。ノート型ＰＣ１２を通常使用するときは、閉じた状態から画像表示部１２ｂを本体１２ａに対して９０〜１３０°程度開いた状態で使用する。ところが、本実施の形態においては、図２１に示すように、画像表示部１２ｂを本体１２ａに対して１８０°以上開いて用いる。１８０°未満では、ドッキング・ステーション４１のユーザにとって見やすい角度にならないからである。この前提として、ノート型ＰＣ１２は、画像表示部１２ｂが本体１２ａに対して１８０°以上開くことができなければならない。現在市場に出回っているノート型ＰＣは、画像表示部１２ｂが本体１２ａに対して１８０°以上開くことはできない。したがって、本実施の形態によるノート型ＰＣ１２は、画像表示部１２ｂと本体１２ａの開き角度の点で新規性を備えている。また、ステーション本体４２の上面が後方から前方にかけて降下する傾斜面４２ａとなっているために、画像表示部１２ｂとステーション本体４２との衝突が回避される。
【００５２】
以上のドッキング・ステーション４１も縦置き型であるから、ドッキング・ステーション１と同様に、省スペース化にとって有利である。また、ドッキング・ステーション４１への接続は、ドッキング・ステーション２１の前方から行なうことができるため、接続作業が容易である。さらに、ドッキング・ステーション４１は、液晶表示パネル３を備える必要がないため、コスト低減にとって有効である。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ノート型ＰＣ等の携帯情報処理装置の接続が安全かつ容易な拡張コネクタ装置が提供される。さら本発明によれば、設置スペースの狭い拡張コネクタ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションの全体構成を示す斜視図である。
【図２】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図３】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図４】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図５】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図６】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣを接続した状態を示す斜視図である。
【図７】    第１の実施形態によるドッキング・ステーションにドッキングされるノート型ＰＣを示す斜視図である。
【図８】  第１の実施形態によるドッキング・ステーションとノート型ＰＣのドッキング状態を示すブロック図である。
【図９】  第２の実施形態によるドッキング・ステーションの全体構成を示す斜視図である。
【図１０】  第２の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図１１】  第２の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図１２】  第２の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図１３】  第２の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図１４】  第３の実施形態によるドッキング・ステーションの全体構成を示す斜視図である。
【図１５】  第３の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図１６】  第３の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図１７】  第３の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す斜視図である。
【図１８】  第３の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣをドッキングする過程を示す側面図である。
【図１９】  第４の実施形態によるドッキング・ステーションの全体構成を示す斜視図である。
【図２０】  第４の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣを接続した状態を示す斜視図である。
【図２１】  第４の実施形態によるドッキング・ステーションにノート型ＰＣのディスプレイを開いた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，２１，３１，４１…ドッキング・ステーション、２，４２…ステーション本体、３…液晶表示パネル、５…ポケット、６…フロッピ・ディスク・ドライブ、７…ＣＤ−ＲＯＭドライブ、８…ドッキング用拡張コネクタ、９…キーボード、１０…マウス、１１…ＰＣ係止部、１２…ノート型ＰＣ、１２ａ…本体、１２ａ１…電源コネクタ、１２ａ２…拡張コネクタ、１２ａ３…ドッキング用コネクタ，１２ｂ…画像表示部、１３…スライド・テーブル、１４…フレキシブル基板、１５…コネクタ部、２４…固定テーブル、４２ａ…傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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