(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ認証の結果に基づいて印刷出力処理の実行の開始を決定する印刷出力処理である、認証プリント印刷を実行することができる画像形成装置であって、
外部の端末装置と通信し、前記端末装置から、ジョブデータを受け取るための通信インターフェース部と、
前記ジョブデータにかかるジョブを、前記認証プリント印刷として実行するか、通常の印刷出力処理として実行するか、を検出する認証プリント設定検出部と、
ユーザによって入力された認証情報に基づいて前記ユーザ認証の結果を出力するユーザ認証部と、
前記ジョブデータにかかるジョブを実行するジョブ実行部と、
情報を提供するための表示部および情報を入力するための入力部を備え、情報入出力モードとして、ユーザが前記ユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できない非ログイン・モードと、ユーザが前記ユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できるログイン・モードとを切り換え可能なユーザ・インターフェース部と、
前記画像形成装置の操作モードをユーザが選択するための選択部であって、１）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ジョブ実行部が、前記ジョブデータにかかる前記認証プリント印刷の開始の処理のみを実行する第１の操作モード、２）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを前記非ログイン・モードから前記ログイン・モードに切り換える処理のみを実行する第２の操作モード、および、３）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを前記非ログイン・モードから前記ログイン・モードに切り換える処理と、前記ジョブ実行部が、前記ジョブデータにかかる前記認証プリント印刷の開始の処理とを実行する第３の操作モードのうちいずれかの操作モードをユーザが選択可能な選択部と、
前記選択部におけるユーザの選択に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを切り換えるユーザ・インターフェース入力モード切換部と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ・インターフェース入力モード切換部は前記ログイン・モードにおいて
前記ユーザ・インターフェース部に、
前記受け取ったジョブデータにかかるジョブを一時的に停止、あるいは、中止すること、および、
前記ジョブデータにかかるジョブとは別のジョブを指示すること、
のうちの少なくとも１つの指示を入力できる基本画面を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認証情報は、ユーザによって前記ユーザ・インターフェース部より入力されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記認証情報は、ユーザによって所定の認証装置より入力されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザ認証の結果に基づいて印刷出力処理の実行の開始を決定する印刷出力処理である、認証プリント印刷を実行することができる画像形成装置のコンピュータが実行可能な画像形成プログラムであって、前記コンピュータに、
通信インターフェース部を通じて、外部の端末装置と通信し、前記端末装置から、ジョブデータを受け取らせる機能と、
前記ジョブデータにかかるジョブを、前記認証プリント印刷として実行するか、通常の印刷出力処理として実行するか、を検出させる機能と、
ユーザ認証部に、ユーザによって入力された認証情報に基づいて前記ユーザ認証の結果を出力させる機能と、
前記ジョブデータにかかるジョブを実行させる機能と、
情報を提供するための表示部および情報を入力するための入力部を備えるユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを、ユーザが前記ユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できない非ログイン・モードと、ユーザが前記ユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できるログイン・モードとの間で切り換える機能と、
前記画像形成装置の操作モードにかかるユーザによる選択を受付させる機能であって、１）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ジョブ実行部が、前記ジョブデータにかかる前記認証プリント印刷の開始の処理のみを実行する第１の操作モード、２）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを前記非ログイン・モードから前記ログイン・モードに切り換える処理のみを実行する第２の操作モード、および、３）前記非ログイン・モードにおける前記ユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを前記非ログイン・モードから前記ログイン・モードに切り換える処理と、前記ジョブ実行部が、前記ジョブデータにかかる前記認証プリント印刷の開始の処理とを実行する第３の操作モードのうちいずれかの操作モードをユーザが選択可能な機能と、
ユーザ・インターフェース入力モード切換部に、前記選択部におけるユーザの選択に基づいて、前記ユーザ・インターフェース部の前記情報入出力モードを切り換えさせる機能と、を実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、および、画像形成装置において用いる画像形成プログラムに関し、特に、印刷出力処理の開始に際しユーザ認証を要求する画像形成装置、および、当該画像形成装置において使用する画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、画像形成装置は、ネットワークを介し、複数の情報処理装置（端末装置）と接続され、当該複数の情報処理装置を使用する複数のユーザによって共有される。ここで、画像形成装置とは、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写機、スキャナ等の機能を少なくとも２つ以上有するデジタル複合機（MultiFunction Peripheral (MFP)、 Scan Print Copy (SPC)、あるいは、All In One (AIO)）である。情報処理装置（端末装置）とは、例えば、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）である。画像形成装置、および、情報処理装置は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）といった通信網を介して相互に通信可能に接続され、画像形成システムを形成する。当該画像形成システムは、その最小限の構成においては、１台の画像形成装置と１台の情報処理装置とを１対１で接続することで形成可能である。しかし、近年においては、しばしば、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とが相互に接続された、大規模な画像形成システムが構築される。
【０００３】
上述の画像形成システムにおいてユーザが画像形成装置を用いて所望のドキュメントの印刷物を出力させようとする場合、ユーザは、情報処理装置を用いて、画像形成システム内に保存された当該ドキュメントのデータ・ファイルを指定し、当該ドキュメントの印刷出力を実行させる画像形成装置を、画像形成システム内の複数の画像形成装置から選択して指定し、最後に印刷出力の実行指示を、情報処理装置に対して入力する。
【０００４】
情報処理装置は、指定されたデータ・ファイル、および、印刷出力にかかる各種設定データ、を記述したジョブデータを、指定された画像形成装置に送る。ジョブデータを受け取った画像形成装置は、当該ジョブデータに基づいて、印刷を実行する。ドキュメント印刷物は、当該画像形成装置の排紙トレイから排出される。ユーザは、画像形成装置に赴き、排出されたドキュメント印刷物を回収する。
【０００５】
しかしながら、画像形成装置からドキュメント印刷物が排出される時点において、ユーザは、必ずしも、画像形成装置の近辺にいるとは限らない。むしろ、画像形成装置は、複数のユーザが共有するため、他のユーザが画像形成装置の近辺にいることも考えられる。そのため、画像形成システムにおいては、画像形成装置から排出されるドキュメント印刷物にかかる情報セキュリティの確保が課題とされる。
【０００６】
特許文献１は、印刷装置（プリンタ）を開示する。当該印刷装置は、例えば、ネットワークを介して接続された複数のホスト・コンピュータから印刷データを受け取り、受け取った印刷データに基づいて印刷を行う。ここで、プリンタに送られる印刷データは、パスワードを含むことができる。そこで、プリンタは、ホスト・コンピュータから印刷データを受け取ると、受け取った印刷データにパスワードが含まれるか否かを判定する。プリンタが、受け取ったデータにパスワードが含まれる、と判定した場合には、プリンタは、ユーザが当該プリンタのユーザ・インターフェースを介してパスワードを正しく入力したことを確認した後、初めて受け取った印刷データに基づいて印刷出力を実行する。
【０００７】
特許文献１が開示する印刷装置は、印刷データに付されたパスワードと、ユーザが入力するパスワードと、が一致すると、印刷を実行する。そうすることで、当該印刷装置は、印刷データが表す情報の情報セキュリティを確保する。
【０００８】
特許文献１が開示する技術は、印刷装置が、印刷出力の開始を定めるトリガとして、ユーザが入力するパスワード、即ちユーザ認証、を要求する技術であり、印刷装置が、印刷出力処理について、印刷出力の開始を定めるトリガとしてのユーザ認証を実施する際、印刷装置が、そのユーザ・インターフェースを介してユーザからどのような情報の入力を受け付けるか、あるいは、どのような情報の入力を拒否もしくは無視するか、について規定する技術ではない。
【０００９】
特許文献２は、外部装置から印刷指示を受けて印刷を実行する画像形成装置を開示する。受け取った印刷指示がセキュリティの確保を要求する場合、当該画像形成装置においては、該セキュリティの確保にかかる認証処理を行い、該認証処理が成功裡に完了して初めて、当該印刷指示にかかる印刷データを外部装置から取得する。
【００１０】
このようにして、特許文献２が開示する画像形成装置は、印刷データの保持に必要なメモリの容量を低く抑えつつ、印刷処理にかかる情報セキュリティを確保する。
【００１１】
このように、画像形成システムの情報セキュリティに関係する文献は、既に、多数発表されている。
【００１２】
上述の特許文献１が開示するような、印刷出力の実行の開始に際して画像形成装置に備えられた所定のユーザ認証手段を介してユーザ認証を行う画像形成装置は、既に広く知られるものである。特許文献１の技術が採用する技術的方法論は、画像形成装置が実際に印刷出力を実行するときに、ユーザを画像形成装置の近辺に確保するための有効な方法論であると言える。
【特許文献１】特開平６−１８３１１０号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、ユーザが印刷出力処理の実行を開始させるために、上述の特許文献１に開示されたようなユーザ認証を成功裡に完了させた時点においては、画像形成装置は、当該ユーザ認証にかかるユーザに対し、自機のユーザ・インターフェースを介した情報の入力を許可しない。そのため、当該ユーザが、印刷出力の一時的停止や中止を画像形成装置に対して指示しようとして、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作しても、その操作は無視される。そのため、従来の画像形成装置においては、別途、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能とするための画像形成装置へのログインのための操作が、ユーザに要求された。そのため、ユーザは、画像形成装置のユーザ・インターフェースを介して情報を入力しようとする場合、別途、ログインのための操作を実行する必要があり、今まさに印刷出力される処理を一時的に停止させたり、中止させたり、することが非常に困難であった。また、特許文献２にも、このような課題については、一切の言及がない。
【００１４】
また、上記のユーザが、印刷物を回収するに際し、さらに別の画像形成処理を、画像形成装置のユーザ・インターフェースを介して画像形成装置へ指示しようとする場合も、ユーザは、別途、ログインのための操作を実行する必要があった。そのため、ユーザは、画像形成装置の操作に煩雑さを感じることがあった。
【００１５】
上記問題点を鑑み、本発明は、印刷出力の実行を開始させるための、画像形成装置に備えられた所定のユーザ認証手段を用いたユーザ認証を実施する際、当該ユーザ認証に付随して、当該ユーザ認証の結果を援用して画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能とするログイン処理を一括して行うことができる画像形成装置を提供し、画像形成装置の操作性を改善することを目的とする。本願発明は、印刷され排出されるドキュメント印刷物にかかる情報セキュリティを高いレベルで確保しつつ、なおかつ、ユーザの、画像形成装置に対する操作性を向上させ、そうすることによって、印刷等の画像形成処理の生産性を向上させる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、その一態様においては、ユーザ認証の結果に基づいて印刷出力処理の実行の開始を決定する印刷出力処理である、認証プリント印刷を実行することができる画像形成装置であって、外部の端末装置と通信し、端末装置から、ジョブデータを受け取るための通信インターフェース部と、ジョブデータにかかるジョブを、認証プリント印刷として実行するか、通常の印刷出力処理として実行するか、を検出する認証プリント設定検出部と、ユーザによって入力された認証情報に基づいてユーザ認証の結果を出力するユーザ認証部と、ジョブデータにかかるジョブを実行するジョブ実行部と、情報を提供するための表示部および情報を入力するための入力部を備え、情報入出力モードとして、ユーザがユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できない非ログイン・モードと、ユーザがユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できるログイン・モードとを切り換え可能なユーザ・インターフェース部と、画像形成装置の操作モードをユーザが選択するための選択部であって、１）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、ジョブ実行部が、ジョブデータにかかる認証プリント印刷の開始の処理のみを実行する第１の操作モード、２）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、ユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを非ログイン・モードからログイン・モードに切り換える処理のみを実行する第２の操作モード、および、３）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、非ログイン・モードからログイン・モードに切り換える処理と、ジョブ実行部が、ジョブデータにかかる認証プリント印刷の開始の処理とを実行する第３の操作モードのうちいずれかの操作モードをユーザが選択可能な選択部と、選択部におけるユーザの選択に基づいて、ユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを切り換えるユーザ・インターフェース入力モード切換部と、を有する画像形成装置である。
【００１７】
本発明の一態様においては、ユーザ・インターフェース入力モード切換部はログイン・モードにおいてユーザ・インターフェース部に、受け取ったジョブデータにかかるジョブを一時的に停止、あるいは、中止すること、および、ジョブデータにかかるジョブとは別のジョブを指示すること、のうちの少なくとも１つの指示を入力できる基本画面を表示させることが好ましい。
【００１８】
認証情報は、ユーザによってユーザ・インターフェース部より入力されることが好ましい。
【００１９】
認証情報は、ユーザによって所定の認証装置より入力されることが好ましい。
【００２０】
本発明は、その別の一態様においては、ユーザ認証の結果に基づいて印刷出力処理の実行の開始を決定する印刷出力処理である、認証プリント印刷を実行することができる画像形成装置のコンピュータが実行可能な画像形成プログラムであって、コンピュータに、通信インターフェース部を通じて、外部の端末装置と通信し、端末装置から、ジョブデータを受け取らせる機能と、ジョブデータにかかるジョブを、認証プリント印刷として実行するか、通常の印刷出力処理として実行するか、を検出させる機能と、ユーザ認証部に、ユーザによって入力された認証情報に基づいてユーザ認証の結果を出力させる機能と、ジョブデータにかかるジョブを実行させる機能と、情報を提供するための表示部および情報を入力するための入力部を備えるユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを、ユーザがユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できない非ログイン・モードと、ユーザがユーザ認証にかかる情報以外の情報を入力できるログイン・モードとの間で切り換える機能と、画像形成装置の操作モードにかかるユーザによる選択を受付させる機能であって、１）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、ジョブ実行部が、ジョブデータにかかる認証プリント印刷の開始の処理のみを実行する第１の操作モード、２）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、ユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを非ログイン・モードからログイン・モードに切り換える処理のみを実行する第２の操作モード、および、３）非ログイン・モードにおけるユーザ認証部による当該ユーザ認証の結果に基づいて、ユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを非ログイン・モードからログイン・モードに切り換える処理と、ジョブ実行部が、ジョブデータにかかる認証プリント印刷の開始の処理とを実行する第３の操作モードのうちいずれかの操作モードをユーザが選択可能な機能と、ユーザ・インターフェース入力モード切換部に、選択部におけるユーザの選択に基づいて、ユーザ・インターフェース部の情報入出力モードを切り換えさせる機能と、を実行させる画像形成プログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、画像形成装置に備えられた所定のユーザ認証手段を用いたユーザ認証を実施するに際し、当該ユーザ認証の結果を援用して、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能とするログインの処理を、一括して実行することができる。もって、本発明にかかる画像形成装置等は、印刷出力されるドキュメント印刷物の情報セキュリティを十分に確保し、なおかつ、ユーザの、画像形成装置等に対する操作性を向上させており、そうすることで、画像形成処理の生産性を向上させるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本実施の形態は、画像形成装置、および、画像形成装置において実行される画像形成プログラムに関する。
【００２３】
本実施の形態にかかる画像形成装置は、後述する「認証プリント」印刷出力処理を実行可能な画像形成装置である。本実施の形態にかかる画像形成装置は、実行するジョブ毎に、上記「認証プリント」印刷出力処理、または、通常の印刷出力処理、を実行可能な画像形成装置である。当該印刷出力処理の設定は、ジョブデータに含まれる「認証プリント」設定の情報に従う。
【００２４】
画像形成装置と接続された端末装置は、上記ジョブデータを生成することができる。よって、上記印刷出力処理にかかる設定は、端末装置において設定可能である。
【００２５】
＜「認証プリント」印刷出力処理について＞
具体的に本発明かかる実施の形態を説明するに先立ち、「認証プリント（認証＆プリント）」印刷出力処理について、簡単に説明する。「認証（＆）プリント」印刷とは、画像形成装置が印刷出力処理を伴うジョブを実行する場合において、画像形成装置が所定の認証手段を用いたユーザ認証を実施し、当該ユーザ認証が成功してはじめて、当該ジョブにかかる印刷出力を開始するような印刷出力形態を指す。つまり、認証プリント印刷出力においては、画像形成装置は、ジョブを受け付けても直ちに印刷出力を実行しない。代わりに、画像形成装置は、所定の認証手段を用いたユーザ認証が成功したことを確認するまでは印刷出力にかかるデータを保持し、ユーザ認証の成功を確認してから、当該印刷出力の実行を開始する。ここでは、ユーザ認証は、例えば、当該ジョブを投入したユーザにかかるユーザ認証である。なお、認証プリント印刷出力処理の実行を開始するためのユーザ認証は、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能とするログインの操作とは、完全に別の操作として、画像形成装置内において処理される。そのため、上記ユーザ認証に成功したとしても、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作することはできない。なお、認証プリントは、タッチ＆プリントともいう。
【００２６】
これに対し、「通常の」印刷出力処理においては、画像形成装置は、ジョブを受け付けると、直ちに、当該ジョブにかかる印刷出力を実行する。認証プリント印刷出力処理は、所定の認証手段を用いたユーザ認証が成功するまでは印刷出力を開始しない、点において、通常の印刷出力処理と異なる。
【００２７】
本実施の形態にかかる画像形成装置においては、「認証プリント」印刷出力処理の実行を開始するに際し、所定の認証手段を用いたユーザ認証をユーザに対し要求する。そして、当該ユーザ認証の結果を援用し、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能にするためのログインの操作を一括して実行することができる。
【００２８】
そのため、本実施の形態にかかる画像形成装置においては、ユーザが、認証プリント印刷出力処理の実行を開始させるためのユーザ認証に成功した時点において、画像形成装置は、ユーザが、画像形成装置のユーザ・インターフェースを操作可能な状態に移行することができる。したがって、本実施の形態の画像形成システムを用いた画像形成処理にあっては、画像形成処理の簡便性、生産性の確保と、情報セキュリティの確保が、高いレベルで両立される。
【００２９】
これより、添付の図面を参照し、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３０】
図１は、本発明にかかる実施の形態による画像形成システム１００の構成を示す概略図である。
【００３１】
画像形成システム１００は、画像形成装置として、デジタル複合機（ＭＦＰ）１、および、端末装置として、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）５、を有する。ＭＦＰ１、および、ＰＣ５は、ネットワーク３を介して、通信可能に接続される。
【００３２】
デジタル複合機１は、本実施の形態にかかる画像形成装置を構成する。デジタル複合機（ＭＦＰ）とは、印刷機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、メール送信機能、等、複数の機能を集約的に併せ持つ画像形成装置である。ただし、本実施の形態にかかる画像形成装置は、ネットワークを介して端末装置から送られるジョブデータを受信し、当該ジョブデータに基づいて、印刷出力処理を実行可能な画像形成装置であれば足りる。また、ＭＦＰ１は、それぞれ、認証プリント印刷出力処理においてユーザ認証を実施するための所定の認証手段として、認証ユニット２７を、自機に備えている。但、認証ユニット２７は、必ずしも、ＭＦＰ１本体に内蔵される必要はない。認証ユニット２７は、ＭＦＰ１に接続され、その近傍に配置されればよい。
【００３３】
パーソナル・コンピュータ５は、本実施の形態にかかる端末装置（情報処理装置）を構成する。本実施の形態にかかる端末装置は、パーソナル・コンピュータといった、汎用性を有する情報処理装置である必要はない。画像形成装置に対して、ドキュメントの印刷出力を指示することができる装置であれば、本実施の形態にかかる端末装置として足りる。
【００３４】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図２は、ＭＦＰ１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３５】
ＭＦＰ１は、中央処理装置（ＣＰＵ）１１、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）１３、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）１５、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）１７、プリンタ部１９、スキャナ部２１、通信インターフェース２３、ユーザ・インターフェース２５、認証ユニット２７、を有し、これらは、データバスを用いて互いに接続される。
【００３６】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、あるいは、ＨＤＤ１７に保持される画像形成プログラム、あるいは、通信インターフェース２３を介して提供される画像形成プログラム、を実行し、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、あるいは、ＨＤＤ１７に保持されるデータを処理する。ＣＰＵ１１は、上記プログラムを実行することにより、ＭＦＰ１（画像形成装置）の制御部等を構成し、本実施の形態の画像形成装置の有する機能を実現する。上記画像形成プログラムは、予め画像形成装置にインストールされてよい。あるいは、画像形成プログラムは、フレキシブル・ディスク（ＦＤ）、光ディスク、といった記憶媒体、もしくは、インターネットといった通信手段を通じて画像形成装置へ提供されてもよい。
【００３７】
ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、ＨＤＤ１７は、データ、および、プログラムを保持する記憶装置である。ＭＦＰ１は、これら記憶装置群を、適宜、適切に使い分け、保持する必要があるデータやプログラムを、保持する。
【００３８】
プリンタ部１９は、ドキュメントのデータに基づく印刷出力を実行し、紙媒体等に印刷されたドキュメント印刷物を出力する。
【００３９】
スキャナ部２１は、紙媒体等に記録された情報を光電的に読み取り、当該情報の画像データを生成する。
【００４０】
通信インターフェース２３は、ＭＦＰ１と、外部の装置と、の間でデータの送受信を行うためのインターフェースである。
【００４１】
ユーザ・インターフェース２５は、ユーザとの情報の送受を行う操作部である。ユーザ・インターフェース２５は、ユーザに情報を提示する表示部と、ユーザから情報を受け取る入力部と、を有する。また、液晶タッチパネルを用いて表示部と入力部とを一体的に構成し、ユーザ・インターフェース２５としてもよい。ユーザ・インターフェース２５は、認証プリント印刷出力処理のための所定の認証手段として、用いられてもよい。ユーザは、ユーザ・インターフェース２５を用いて、ユーザ認証に必要な情報を入力することができる。
【００４２】
認証ユニット２７は、認証プリント印刷出力処理において、印刷出力の実行を開始させるためのユーザ認証で用いる情報入力装置である。認証ユニット２７は、例えば、生体認証ユニットである。また、認証ユニット２７は、例えば、ユーザが所持するＩＣカードに記録された情報を読み取るＩＣカード・リーダである。ユーザ認証を、ユーザが入力するパスワードを用いて実行する場合にあっては、認証ユニット２７は不要である。この場合、ユーザ認証は、ユーザがユーザ・インターフェース２５を用いてパスワード等を入力することにより実行される。
【００４３】
＜画像形成装置の機能的構成＞
図３は、ＭＦＰ１の構成を、機能ブロックを用いて表したブロック図である。但、ＭＦＰ１が有する機能であっても、本実施の形態と関係しない機能については、図示を省略する。
【００４４】
ＭＦＰ１は、制御部３１を有する。制御部３１は、先述のように、ＣＰＵ１１（図２）が、本実施の形態にかかる画像形成プログラムを実行することによって、実現される。制御部３１は、ＭＦＰ１の各ブロックと、データの送受信が可能なように接続され、各ブロックの状態を把握し、適宜、各ブロックの動作を制御する。
【００４５】
通信インターフェース２３は、ネットワーク３を介してジョブデータを受け取る。当該ジョブデータは、例えば、印刷ジョブデータの場合、さまざまな設定等に関するデータを含む印刷属性データ、および、ドキュメントデータ（文書／画像データ）を、含んでいる。印刷属性データは、認証プリント設定にかかる認証プリント設定フラグ（「Ｔｒｕｅ」／「Ｆａｌｓｅ」）を備える。
【００４６】
認証プリント設定検出部３５は、ジョブデータを受け取り、当該ジョブデータに含まれる認証プリント設定フラグを参照し、当該ジョブデータにかかるジョブが、認証プリント印刷出力処理であるか、通常の印刷出力処理であるか、を判定する。認証プリント設定検出部３５は、当該ジョブの認証プリント設定がオンである（認証プリント設定フラグが「Ｔｒｕｅ」である）と判定した場合、当該ジョブデータを、後述のジョブデータ保持部３３に保持させ、かつ、ユーザ認証部３９に対し、認証ユニット２７、あるいは、ユーザ・インターフェース２５を用いたユーザ認証を指示する。
【００４７】
ユーザ認証データ記憶部３７は、ユーザ認証にかかる認証用データを記憶する。ユーザ認証データ記憶部３７は、ジョブデータに含まれる当該ジョブを指示したユーザ等の情報に基づき、認証用データを検索し、認証用データを、ユーザ認証部３９に提供する。
【００４８】
ユーザ認証部３９は、ジョブデータの認証プリント設定が「ＯＮ」に設定されている場合に、認証ユニット２７、ユーザ・インターフェース２５等を用いてユーザ認証を実施し、当該ユーザ認証の判定結果を出力する。当該認証は、ＭＦＰ１内部においてユーザ認証に必要な情報（上記認証用データ）を予め備えておき、ＭＦＰ１のみで、ユーザ認証を完了してよい。あるいは、認証ユニット２７等から入力された情報を、（図示しない）認証サーバ等へ送信して認証サーバに認証を依頼し、認証の結果を認証サーバから受け取るようにして、実施してもよい。
【００４９】
ジョブデータ保持部３３は、認証プリント設定（認証プリント印刷出力処理設定）が、「オン（ＯＮ）」に設定された印刷出力ジョブにかかるジョブデータを、ユーザ認証が成功裡に完了されるまで、一時的に保持する。ジョブデータ保持部３３は、認証プリント設定検出部３５からジョブデータを受け取り、一時的に保持し、ジョブ実行部４１へ送る。ジョブデータ保持部３３は、認証プリント設定フラグが「Ｔｒｕｅ」であるジョブデータを、保持する。
【００５０】
ジョブ実行部４７は、受け取ったジョブデータに基づき、ジョブを実行する。ただし、認証プリント設定が「ＯＮ」に設定されたジョブについては、ユーザ認証部４５が出力するユーザ認証の判定結果が「成功」である場合に、当該ユーザ認証にかかるユーザのジョブ（例えば、印刷出力）を開始する。
【００５１】
ユーザ・インターフェース入力モード切換部４３は、ユーザ・インターフェース２５における情報の入出力モードを、複数の入出力モードから１つの入出力モードを選択することにより、切り換える。
【００５２】
情報の入出力モードとは、ＭＦＰ１がユーザ・インターフェース２５の表示部において表示する情報およびＭＦＰ１がユーザ・インターフェース２５の入力部において受け付ける情報、を規定する、予め設定されたユーザ・インターフェース２５の利用モードを指す。
【００５３】
入力ユーザ・インターフェース入力モード切換部４３は、ユーザが入力する操作モード選択情報に基づいて、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードを、ユーザが認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証にかかる情報以外の情報をＭＦＰ１に入力可能な情報入出力モード（ログイン・モード）と、ユーザが当該ユーザ認証にかかる情報以外の情報を、ユーザ・インターフェース２５を介してＭＦＰ１に入力できない情報入出力モード（非ログイン・モード）と、の間で、切り換える。
【００５４】
通常、ＭＦＰ１は、上記非ログイン・モードから上記ログイン・モードへ情報入出力モードを切り換える場合、ログイン・モードへ切り換えるためのユーザ認証を要求する。しかし、ＭＦＰ１は、上記操作モード選択情報に基づき、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証の結果を、ログイン・モードへの切り換えのためのユーザ認証の結果に、援用する。そのため、ユーザは、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証を行うことで、一括して、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードを、非ログイン・モードからログイン・モードへ切り換えることが可能である。
【００５５】
＜画像形成処理フロー＞
これより、図４を参照し、ユーザが、本実施の形態の端末装置において、画像形成システムに含まれる画像形成装置を用いた印刷出力を、指示する場合における端末装置の処理のフローを説明する。
【００５６】
ステップＳ１０１と関連し、ユーザは、ＰＣ５等を用い、ドキュメントの印刷を伴うジョブの実行を指示する。このとき、ユーザは、当該ドキュメントを印刷出力させるプリンタ（画像形成装置（例えば、ＭＦＰ１））を選択し、ＰＣ５へ入力する。ＰＣ５は、ジョブデータを、選択されたプリンタ（画像形成装置（例えば、ＭＦＰ１））へ、送信する。
【００５７】
ジョブデータは、ＭＦＰ１へ送信される。
【００５８】
ステップＳ１０１において、ＭＦＰ１の認証プリント設定検出部３５は、通信インターフェース２３を通じて、ジョブデータを受け取る。
【００５９】
ステップＳ１０３において、ＭＦＰ１の認証プリント設定検出部３５は、受け取ったジョブデータの印刷属性データの認証プリント設定フラグを参照し、当該ジョブデータにかかるジョブの印刷出力設定に関する情報を取得する。認証プリント設定フラグが「Ｔｒｕｅ」（認証プリント設定オン）である場合（ステップＳ１０３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１０５へ進む。認証プリント設定フラグが「Ｆａｌｓｅ」（認証プリント設定オフ）である場合（ステップＳ１０３における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ１２５へ進む。
【００６０】
ステップＳ１０５において、ＭＦＰ１のジョブデータ保持部３３は、認証プリント印刷出力処理にかかるジョブデータを、保持する。
【００６１】
ステップＳ１０７において、ＭＦＰ１は、ユーザ・インターフェース２５に、認証ユーザ用操作モード選択ボタンを表示し、選択を受け付ける。ここで、認証ユーザ用操作モード選択ボタンとは、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証にかかるユーザが、当該選択をＭＦＰ１へ、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードを選択するための前述の操作モード選択情報を入力するためのボタンである。
【００６２】
図５、図６、図７、図８、および、図９は、ステップＳ１０７において表示される認証ユーザ用操作モード選択ボタンの表示例である。
【００６３】
図５は、ステップＳ１０７における、ユーザ・インターフェース２５の表示例を示す図である。本図は、ＭＦＰ１が、ユーザ・インターフェース２５を認証プリントのための認証手段として用い、ユーザ認証を実施する場合におけるユーザ・インターフェース２５の表示例である。
【００６４】
ＭＦＰ１は、ユーザ・インターフェース２５に、ユーザ名入力ボタン５７、ユーザ名一覧表示ボタン６３、パスワード入力ボタン５９、サーバ名称入力ボタン６１を表示する。さらに、ＭＦＰ１は、ユーザ・インターフェース２５に、印刷開始ボタン５１、印刷＆ログインボタン５３、ログインボタン５５、を表示する。
【００６５】
印刷開始ボタン５１は、ユーザが、認証プリント印刷出力処理のみを指示するためのボタンである。当該ボタン５１が押下されると、ＭＦＰ１は、後で行われるユーザ認証に成功した時点で、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードは、非ログイン・モードのままで、認証プリント印刷出力処理の実行を開始する。
【００６６】
印刷＆ログインボタン５３は、ユーザが、認証プリント印刷出力処理の実行の開始、および、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードのログイン・モードへの移行、を指示するためのボタンである。当該ボタン５１が押下されると、ＭＦＰ１は、後で行われるユーザ認証に成功した時点で、認証プリント印刷出力処理の実行を開始し、実質的に同時的に、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードを、非ログイン・モードからログイン・モードへ切り換える。本実施の形態においては、ログイン・モードへ移行すると、ユーザ・インターフェース２５は、後述する基本画面を表示する。
【００６７】
ログインボタン５５は、ユーザが、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードのログイン・モードへの移行、を指示するためのボタンである。当該ボタン５５が押下されると、ＭＦＰ１は、後で行われるユーザ認証に成功した時点で、ユーザ・インターフェース２５の情報入出力モードを、非ログイン・モードからログイン・モードへ切り換える。
【００６８】
印刷開始ボタン５１、印刷＆ログインボタン５３、ログインボタン５５、は、認証ユーザ用操作モード選択ボタンを構成する。
【００６９】
図６は、ステップＳ１０７における、ユーザ・インターフェース２５の表示例の別例を示す図である。本図は、ＭＦＰ１が、ユーザ・インターフェース２５、および／または、認証ユニット２７を認証プリントのための認証手段として用い、ユーザ認証を実施する場合におけるユーザ・インターフェース２５の表示例である。
【００７０】
本例において、ＭＦＰ１は、ユーザ・インターフェース２５に、図５と同様のボタンに加え、認証装置タブ６７を表示する。認証装置タブ６７は、ユーザが認証ユニット２７を用いてユーザ認証を実行するために便利な画面に移行するためのボタンとしての機能を有する。
【００７１】
図７は、図６の認証装置タブ６７が押下された場合に表示される画面の例を示す図である。本図においては、認証ユニット２７を用いたユーザ認証を、ユーザに対して促すメッセージ７１ａまたは７１ｂが表示される。メッセージ７１ａは、認証ユニット２７として、生体認証装置の一種である、指紋認証装置がＭＦＰ１に備えられている場合のメッセージである。メッセージ７１ｂは、認証ユニット２７として、ＩＣカード・リーダ（スマートカードリーダ）がＭＦＰ１に備えられている場合のメッセージである。
【００７２】
図８は、図６の認証装置タブ６７が押下された場合に表示される画面の別の例を示す図である。本図は、認証ユニット２７およびユーザ・インターフェース２５を用いたユーザ認証を、ＭＦＰ１が実行する場合の表示例である。ユーザは、認証ユニット２７を介した認証情報の入力に加え、ユーザ・インターフェース２５を介したパスワードの入力が求められる。
【００７３】
図９は、図６の認証装置タブ６７が押下された場合に表示される画面の別の例を示す図である。本図は、認証ユニット２７を用いたユーザ認証を、ＭＦＰ１が実行する場合の表示例である。ユーザは、認証ユニット２７を介した認証情報の入力に加え、ユーザ・インターフェース２５を介したユーザ名の入力が求められる。この場合、ＭＦＰ１は、ユーザが入力したユーザ名と、ユーザが認証ユニット２７から入力した認証情報との１対１の照合を行う。
【００７４】
図４に戻り、ステップＳ１０９において、ＭＦＰ１は、認証ユニット２７等を用いたユーザ認証を受け付ける。
【００７５】
ステップＳ１１１において、ＭＦＰ１のユーザ認証部３９は、ユーザ認証を行い、判定の結果（「成功」もしくは「失敗」）を出力する。ユーザ認証の結果が「成功」である場合（ステップＳ１１１における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１１３へ進む。ユーザ認証の結果が「失敗」である場合（ステップＳ１１１における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ１０９へ戻り、ＭＦＰ１は、継続してユーザ認証を受け付ける。
【００７６】
ステップＳ１１３において、ＭＦＰ１は、ステップＳ１０７においてユーザが入力した操作モード選択情報を参照し、ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「ログイン」ボタン５５であるか、否か、判定する。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「ログイン」ボタン５５である場合（ステップＳ１１３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１２７へ進む。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「ログイン」ボタン５５でない場合（ステップＳ１１３における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ１１５へ進む。
【００７７】
ステップＳ１１５において、ＭＦＰ１は、ステップＳ１０７においてユーザが入力した操作モード選択情報を参照し、ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷開始」ボタン５１であるか、否か、判定する。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷開始」ボタン５１である場合（ステップＳ１１５における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１２３へ進む。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷開始」ボタン５１でない場合（ステップＳ１１５における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ１１７へ進む。
【００７８】
ステップＳ１１７において、ＭＦＰ１は、ステップＳ１０７においてユーザが入力した操作モード選択情報を参照し、ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷＆ログイン」ボタン５３であるか、否か、判定する。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷＆ログイン」ボタン５３である場合（ステップＳ１１７における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１１９へ進む。ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷＆ログイン」ボタン５３でない場合（ステップＳ１１７における「ＮＯ」）、処理は、ステップＳ１０７へ戻る。
【００７９】
ユーザが押下した操作モード選択ボタンが「印刷＆ログイン」ボタン５３である場合、即ち、処理がステップＳ１１９へ進んだ場合、ＭＦＰ１（のユーザ・インターフェース入力モード切換部４３等）は、ステップＳ１１９において、操作パネル（ユーザ・インターフェース２５）の情報入出力モードを、ログイン・モードに切り換える処理を行う。ログイン・モードへの移行のためのユーザ認証は、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証の結果を援用するため、不要である。
【００８０】
ステップＳ１２１において、ＭＦＰ１は、ユーザ・インターフェース２５に、基本画面を表示する。
【００８１】
図１０、および、図１１は、基本画面の表示例を示す図である。図１０は、ＭＦＰ１がコピー機として、利用される場合の基本画面である。ユーザは、基本画面の操作ボタン群８３を、使用し、ストップ・ボタンを操作することで、認証プリント印刷出力処理が行われているジョブを中止させたり、ジョブ表示、スタートボタンを操作することで別のコピージョブを入力したり、することができる。また、一時停止ボタンを操作することで実行中のジョブを一時的に停止させることができ、さらに、同じ一時停止ボタンを操作することにより、当該ジョブの実行を再開させることができる。図１１は、ＭＦＰ１がファクス送信機として、利用される場合の基本画面である。この基本画面は、ログイン時にＭＦＰ１本体に設けられた、図示しないファクス機能選択ボタンを操作することで表示される。ここでも、ユーザは、基本画面の操作ボタン群８３を、使用し、認証プリント印刷出力処理が行われている時に、別のファクス送信ジョブを入力したり、スタートボタンを操作することでその送信を開始させたりすることができる。
【００８２】
図４に戻り、ステップＳ１２３において、ＭＦＰ１は、ジョブデータ保持部３３に、当該ユーザ認証にかかるユーザが入力したジョブのジョブデータが保持されているか、否か、判定する。ジョブデータ保持部３３に、該当するジョブデータが保持されている場合（ステップＳ１２３における「ＹＥＳ」）、処理は、ステップＳ１２５へ進む。ジョブデータ保持部３３に、当該ユーザ認証にかかるユーザが入力したジョブのジョブデータが保持されていない場合（ステップＳ１２３における「ＮＯ」）、処理は、終了する。
【００８３】
ステップＳ１２５において、ＭＦＰ１のジョブ実行部４１は、ジョブデータにかかる印刷出力処理を実行する。
【００８４】
ステップＳ１２７において、ＭＦＰ１は、ステップＳ１１９と同様、操作パネル（ユーザ・インターフェース２５）の情報入出力モードを、ログイン・モードに切り換える処理を行う。
【００８５】
ステップＳ１２９において、ＭＦＰ１は、ステップＳ１２１と同様、ユーザ・インターフェース２５に、基本画面を表示する。
【００８６】
このように、本実施の形態にかかる画像形成装置（ＭＦＰ１）においては、ユーザが、認証プリント印刷出力処理の実行の開始、とともに、ユーザ・インターフェース２５を介したＭＦＰ１に対する操作を望む場合、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証の結果を援用して、上記操作のためのユーザ認証を実行する。そのため、ユーザは、認証プリント印刷出力処理のためのユーザ認証に成功すれば、認証プリント印刷出力処理の実行の開始と実質的に同時的に、ユーザ・インターフェース２５を介したＭＦＰ１の操作が可能になる。
【００８７】
このように、本実施の形態による画像形成装置は、情報セキュリティの確保と、画像形成装置の生産性の向上および操作性の改善、という課題を高いレベルにおいて、解決することに成功している。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明にかかる画像形成装置は、優れた生産性および操作性と、確かな情報セキュリティの確保と、を高いレベルで両立する画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成システムの構成図
【図２】本発明の実施の形態による画像形成装置のハードウェア構成図
【図３】画像形成装置の機能的構成のブロック図
【図４】画像形成装置における処理のフローチャート
【図５】ユーザ・インターフェースを用いたユーザ認証時の、ユーザ・インターフェース表示例
【図６】認証ユニットを備えた場合におけるユーザ認証時ユーザ・インターフェース表示例
【図７】認証ユニットを用いたユーザ認証のためのユーザ・インターフェース表示例
【図８】認証ユニットおよびユーザ・インターフェースを用いたユーザ認証のためのユーザ・インターフェース表示例
【図９】認証ユニットを用いたユーザ認証のためのユーザ・インターフェース表示例
【図１０】ログイン時の基本画面表示例（コピーモード選択時）
【図１１】ログイン時の基本画面表示例（ファクス送信モード選択時）
【符号の説明】
【００９０】
１  ・・・  画像形成装置
３  ・・・  ネットワーク
５  ・・・  端末装置
１１  ・・・  ＣＰＵ
１３  ・・・  ＲＯＭ
１５  ・・・  ＲＡＭ
１７  ・・・  ＨＤＤ
１９  ・・・  プリンタ部
２１  ・・・  スキャナ部
２３  ・・・  通信インターフェース
２５  ・・・  ユーザ・インターフェース
２７  ・・・  認証ユニット
３１  ・・・  制御部
３３  ・・・  ジョブデータ保持部
３５  ・・・  認証プリント設定検出部
３７  ・・・  ユーザ認証データ記憶部
３９  ・・・  ユーザ認証部
４１  ・・・  ジョブ実行部
４３  ・・・  ユーザ・インターフェース入力モード切換部
５１  ・・・  印刷開始ボタン
５３  ・・・  印刷＆ログインボタン
５５  ・・・  ログインボタン
５７  ・・・  ユーザ名入力ボタン
５９  ・・・  パスワード入力ボタン
６１  ・・・  サーバ名称入力ボタン
６３  ・・・  ユーザ名一覧表示ボタン
６５  ・・・  本体認証タブ
６７  ・・・  認証装置タブ
７１ａ・・・  生体認証用指示メッセージ
７１ｂ・・・  スマートカード認証用指示メッセージ
８１  ・・・  基本画面
８１ｆ・・・  ファクス送信モード基本画面
８３  ・・・  基本画面操作ボタン
１００  ・・・  画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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