(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムの前記地図情報提供サーバから前記端末装置に地図情報を提供する地図情報提供方法において、
前記地図情報提供サーバが、前記端末装置の現在位置、または前記端末装置によって指定された所定施設、もしくは施設の関連情報を、前記端末装置から取り込む工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅の位置までの距離と方角から成る方位情報を演算して前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に送信する工程と、
前記端末装置が、前記地図情報提供サーバから送信された前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に表示する工程と、
前記端末装置が、前記表示された１以上の前記方位情報から所望する方位情報の選択入力を受け付ける工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図が前記端末装置に表示されるように切り替える工程と、
を順次実行することを特徴とする地図情報提供方法。
【請求項２】
前記関連情報を、住所、地名および郵便番号から選ばれる少なくとも１つとすることを特徴とする請求項１に記載の地図情報提供方法。
【請求項３】
前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から所定距離内にある駅名を検索し、
前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置と、前記検索の結果得られる各駅の方角ならびに距離を演算して得た該演算結果と、を方位情報として、前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の地図情報提供方法。
【請求項４】
前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の長さを可変設定することを特徴とする請求項３に記載の地図情報提供方法。
【請求項５】
前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の表示濃度を可変設定することを特徴とする請求項３に記載の地図情報提供方法。
【請求項６】
前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の表示色を可変設定することを特徴とする請求項３に記載の地図情報提供方法。
【請求項７】
前記表示された線分の近傍に駅名表示を行うことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の地図情報提供方法。
【請求項８】
前記ｎ方位中、中心位置から設定された施設までの距離が所定距離を越える場合は、その線分を非表示とすることを特徴とする請求項７に記載の地図情報提供方法。
【請求項９】
前記ｎは８方位とすることを特徴とする請求項７に記載の地図情報提供方法。
【請求項１０】
前記表示される１以上の方位情報から所望とする方位情報の選択入力の操作を、表示された方位をクリックするか、または、スクロールすることにより行うことを特徴とする請求項１に記載の地図情報提供方法。
【請求項１１】
端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムに用いられる地図情報提供装置であって、
前記端末装置の現在位置、または指定された所定施設もしくは施設の関連情報が前記端末装置から取り込まれることにより、前記現在位置、または所定施設の位置もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅までの距離と方角から成る方位情報を演算し、前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設の位置もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する演算部と、
その周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に表示させるとともに、前記端末装置で表示された１以上の前記方位情報から選択入力された所望する方位情報に応じて前記特定の周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図に切り替えて前記端末装置に表示させる、表示情報生成部と、
が備えられ、そして、
前記方位情報には、前記端末装置に表示するために送信される地図の中心位置から前記駅の位置までの距離を認識せしめる情報が含まれている
ことを特徴とする地図情報提供装置。
【請求項１２】
前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した長さを持つ線分を生成する演算部が備えられていることを特徴とする請求項１１に記載の地図情報提供装置。
【請求項１３】
前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した表示濃度を持つ線分を生成する演算部が備えられていることを特徴とする請求項１１に記載の地図情報提供装置。
【請求項１４】
前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した表示色を持つ線分を生成する演算部が備えられていることを特徴とする請求項１１に記載の地図情報提供装置。
【請求項１５】
前記方位情報が、放射状に所定等分された矢印記号とされていることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか一項に記載の地図情報提供装置。
【請求項１６】
端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムのコンピュータに、
前記地図情報提供サーバが、前記端末装置の現在位置、または前記端末装置によって指定された所定施設、もしくは施設の関連情報を、前記端末装置から取り込む工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅の位置までの距離と方角から成る方位情報を演算して前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に送信する工程と、
前記端末装置が、前記地図情報提供サーバから送信された前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に表示する工程と、
前記端末装置が、前記表示された１以上の前記方位情報から所望する方位情報の選択入力を受け付ける工程と、
前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図が前記端末装置に表示されるように切り替える工程と、
を順次実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から所定距離内にある駅を検索する工程と、
現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置と、前記検索の結果得られる各駅の方角ならびに距離を演算する工程と、
前記演算結果を方位情報として前記端末装置に送信する工程と、
を更に含むプログラムを記録したことを特徴とする請求項１６に記載の記録媒体。
【請求項１８】
前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号または矢印記号とされ、そして、前記距離に対応した長さを持つ、線分記号および矢印記号をそれぞれ生成する工程を更に含むプログラムを記録したことを特徴とする請求項１６に記載の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばインターネットを利用してデータベースに蓄積されている地図情報を得る、地図情報提供方法ならびにその装置、および同方法がプログラムされ記録された記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネットプロトコルを使用したインターネット上には、ＷＷＷ（Ｗorld    Ｗide  Ｗeb）サーバにより世界中から多種多様な情報が提供されており、ユーザはインターネットに接続された端末を操作し、検索を行うことにより所望の情報を得ることができる。
【０００３】
このようなインターネットを介して提供される情報サービスは多種多様に存在するが、その一つとして地図情報検索表示サービスがある。これは、地図データベースを備え、インターネットに接続されたＷｅｂサーバにアクセスすることにより、所望の地図情報を取得して端末上に表示することができるサービスである。具体的には、ユーザが端末から住所、地名、または駅名、若しくは各種施設名、店舗名などを入力すると、その場所及びその周辺の地図が画像情報として端末上に表示される。従って、ユーザは表示された地図情報を参照して、目的の駅、施設などがどこにあるのかを容易に認識できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記したインターネットを利用した地図情報検索サービスの端末として、ホーム用のパソコンは、勿論のこと、車載ナビゲーション装置、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistants）、携帯電話等が使用される。従って、特に、携帯電話のような比較的画面容量の少ない装置では、画面に地図表示された周辺地域の情報を把握することが困難であり、無用なスクロールを繰り返す必要があり、非常に煩わしいものであった。
【０００５】
無用なスクロールは単に操作性に影響するばかりでなく、通信料金を浪費するため、場合によってはユーザクレームとなったり、また、オーバロードになりやすい。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、インターネットを用いた地図情報検索サービスシステムにおいて、ユーザが持つ装置の画面に地図が表示された際に、無用なスクロールを少なくし、目標までの周辺地域の情報を認識することを容易にして、認識のためのユーザの負荷軽減を図った地図情報提供方法ならびにその装置、および同方法のコンピュータプログラムが記録された記録媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために請求項１に記載の地図情報提供方法は、端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムの前記地図情報提供サーバから前記端末装置に地図情報を提供する地図情報提供方法において、前記地図情報提供サーバが、前記端末装置の現在位置、または前記端末装置によって指定された所定施設、もしくは施設の関連情報を、前記端末装置から取り込む工程と、前記地図情報提供サーバが、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅の位置までの距離と方角から成る方位情報を演算して前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する工程と、前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に送信する工程と、前記端末装置が、前記地図情報提供サーバから送信された前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に表示する工程と、前記端末装置が、前記表示された１以上の前記方位情報から所望する方位情報の選択入力を受け付ける工程と、前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図が前記端末装置に表示されるように切り替える工程と、を順次実行することとした。
このことにより、駅までの方角と距離を地図情報と共に表示することにより、目標までの周辺地域の情報を認識することが容易となり、さらに、表示される１以上の方位情報から所望とする方位情報を選択入力することにより、その選択された方位に関する駅の位置を中心とする領域の詳細地図を表示させることができ、画面容量の少ない端末装置において無用なスクロールを省略でき、認識のためのユーザの負荷軽減がはかれる。
【００１０】
請求項２に記載の地図情報提供方法は、請求項１に記載の同方法において、前記関連情報を、住所、地名および郵便番号から選ばれる少なくとも１つとすることとした。このことにより、施設のみならず、住所、地名および郵便番号のいずれかによっても周辺把握が可能となり、操作性のみならず、周辺地域を認識する方法として柔軟性をも持たせることが可能となる。
【００１１】
請求項３に記載の地図情報提供方法は、請求項１に記載の同方法において、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から所定距離内にある駅名を検索し、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置と、前記検索の結果得られる各駅の方角ならびに距離を演算して得た該演算結果と、を方位情報として、前記端末装置に送信することとした。また、請求項４に記載の地図情報提供方法は、請求項３に記載の同方法において、前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の長さを可変設定することとした。
【００１２】
請求項５に記載の地図情報提供方法は、請求項３に記載の同方法において、前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の表示濃度を可変設定することとした。また、請求項６に記載の地図情報提供方法は、請求項３に記載の同方法において、前記方位情報として、ｎ方位形態で距離に応じて方位を表す線分の表示色を可変設定することとした。
更に、請求項７に記載の地図情報提供方法は、請求項４乃至６のいずれか一項に記載の同方法において、前記表示された線分の近傍に施設名表示を行うこととした。
このことにより、目標を中心に地図表示を行う場合、駅等最寄りの施設がいずれの方向に存在するかを線分記号、もしくは矢印によって示し、かつ、濃淡表示、色表示を行うことによって視認性を高め、ユーザに対して一層の負荷軽減がはかれ、無用なスクロール操作を回避できるため操作性の向上がはかれる。
【００１３】
請求項８に記載の地図情報提供方法は、請求項７に記載の同方法において、前記ｎ方位中、中心位置から設定された施設までの距離が所定距離を越える場合は、その線分を非表示とすることとした。このことにより、表示が不用意に複雑になることを防ぎ、混乱を防止できる。
【００１４】
請求項９に記載の地図情報提供方法は、請求項７に記載の同方法において、前記ｎは８方位とすることとした。このことにより、最適な方角情報が得られ、周辺地域の認識に寄与する。
【００１５】
請求項１０に記載の地図情報提供方法は、請求項１に記載の同方法において、前記表示される１以上の方位情報から所望とする方位情報の選択入力の操作を、表示された方位をクリックするか、または、スクロールすることにより行うこととした。
このことにより、例えば、８方向線分で目標施設に近い順に濃淡表示、あるいは色表示することによって視認性を高め、一層の負担軽減がはかれ、かつ、操作性が向上する。
【００１６】
請求項１１に記載の地図情報提供装置は、端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムに用いられる地図情報提供装置であって、前記端末装置の現在位置、または指定された所定施設もしくは施設の関連情報が前記端末装置から取り込まれることにより、前記現在位置、または所定施設の位置もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅までの距離と方角から成る方位情報を演算し、前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設の位置もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する演算部と、その周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に表示させるとともに、前記端末装置で表示された１以上の前記方位情報から選択入力された所望する方位情報に応じて前記特定の周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図に切り替えて前記端末装置に表示させる、表示情報生成部と、が備えられ、そして、前記方位情報には、前記端末装置に表示するために送信される地図の中心位置から前記駅の位置までの距離を認識せしめる情報が含まれていることとした。
上記構成により、方位情報生成部によって駅までの方角と距離を地図情報と共に表示でき、ユーザは、目標までの周辺地域の情報を認識することが容易となり、さらに、表示される１以上の方位情報から所望とする方位情報を選択入力することにより、その選択された方位に関する駅の位置を中心とする領域の詳細地図を表示させることができ、画面容量の少ない端末装置において無用なスクロールを省略でき、かつ、認識のための負荷軽減がはかれる。
【００１７】
請求項１２に記載の地図情報提供装置は、請求項１１に記載の同装置において、前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した長さを持つ線分を生成する演算部が備えられていることとした。また、請求項１３に記載の地図情報提供装置は、請求項１１に記載の同装置において、前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した表示濃度を持つ線分を生成する演算部が備えられていることとした。更に、請求項１４に記載の地図情報提供装置は、請求項１１に記載の同装置において、前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号とされ、そして、前記距離に対応した表示色を持つ線分を生成する演算部が備えられていることとした。また、請求項１５に記載の地図情報提供装置は、請求項１２乃至１４のいずれか一項に記載の同装置において、前記方位情報が、放射状に所定等分された矢印記号とされていることとした。
上記構成により、目標を中心に地図表示を行う場合、演算部によって駅等最寄りの施設がいずれの方向に存在するかを線分記号、もしくは矢印パターンを生成し、かつ、濃淡表示、色表示を行うことによって視認性を高め、ユーザに対して一層の負荷軽減がはかれ、無用なスクロール操作を回避できるため操作性の向上がはかれる。
【００１８】
請求項１６に記載の記録媒体は、端末装置と地図情報提供サーバとが通信回線を介して接続される地図情報提供システムのコンピュータに、前記地図情報提供サーバが、前記端末装置の現在位置、または前記端末装置によって指定された所定施設、もしくは施設の関連情報を、前記端末装置から取り込む工程と、前記地図情報提供サーバが、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から、所定距離内にある駅の位置までの距離と方角から成る方位情報を演算して前記端末装置で表示すべき前記現在位置または前記所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置を中心とする周辺領域を特定する工程と、前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に送信する工程と、前記端末装置が、前記地図情報提供サーバから送信された前記特定した周辺領域の地図を前記方位情報と共に表示する工程と、前記端末装置が、前記表示された１以上の前記方位情報から所望する方位情報の選択入力を受け付ける工程と、前記地図情報提供サーバが、前記特定した周辺領域の地図の表示から当該選択された方位に関する前記駅の位置を中心とする領域の詳細地図が前記端末装置に表示されるように切り替える工程と、を順次実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１９】
また、請求項１７に記載の記録媒体は、請求項１６に記載の同記録媒体において、前記現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置から所定距離内にある駅を検索する工程と、現在位置、または前記指定された所定施設もしくは前記関連情報で示される施設の位置と、前記検索の結果得られる各駅の方角ならびに距離を演算する工程と、前記演算結果を方位情報として前記端末装置に送信する工程と、を更に含むプログラムを記録した。更に、請求項１８に記載の記録媒体は、請求項１６に記載の同媒体において、前記方位情報が、放射状に所定等分された線分記号または矢印記号とされ、そして、前記距離に対応した長さを持つ、線分記号および矢印記号をそれぞれ生成する工程を更に含むプログラムを記録した。
このことにより、駅までの方角と距離を地図情報と共に表示することにより、目標までの周辺地域の情報を認識することが容易となり、画面容量の少ない端末装置において無用なスクロールを省略でき、認識のためのユーザの負荷軽減がはかれる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の最も好適と思われる実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明を行う。
【００２１】
図１は、本発明による地図情報提供システムの実施形態の一例を示すブロック図である。図１において、１はＷｅｂサーバ、２はインターネット網、３はクライアントとしてブラウザ機能を持つ端末装置である。ここでは、端末装置３として携帯電話が例示されており、比較的画面容量の少ない携帯電話は、それぞれ図示しない公衆電話回線網およびアクセスサービスを介してインターネット網２に接続されている。また、このインターネット網２には、地図情報提供サイトおよび地図情報データベースサイト、ルート設定サイトであるＷｅｂサーバ１が、それぞれ接続されている。
【００２２】
地図情報提供サイトは、ＷＷＷ（World  Wide  Web）による地図情報の提供サービスを行うサイトであり、後述する地図データベースサイト及びルート設定サイトからのクライアント端末装置３に対する情報提供を統括している。
そして、この地図情報提供サイトは、Ｗｅｂサーバ１として、住所や施設などのランドマークとこれらの位置情報を示すデータが蓄積されたデータベース（ＤＢ）を備えており、Ｗｅｂサーバ１は、後述するように、クライアント端末装置３からの入力情報に基づいてデータベースにアクセスすることにより、入力された位置情報から住所や施設などを特定し、また、指定されたランドマークから対応する位置情報の取得を行う。
【００２３】
地図データベースサイトは、インターネット上で地図情報の検索表示サービスを行うサイトであり、地図データを読み出してクライアント端末装置３に送信する地図サービスを行うサイトであり、地図データを読み出してクライアント端末装置３に送信する地図サーバと、緯度、経度による座標を示す位置情報、縮尺、地図サイズ等の地図の表示情報およびこれらの情報に対応する地図の画像データが蓄積された地図情報データベースとを備えている。
【００２４】
図２は、図１におけるＷｅｂサーバの内部構成を示すブロック図である。
図において、Ｗｅｂサーバ１は、制御システム１１を中枢とし、通信制御部１２と、各種データベース装置１３、１４、１５から構成される。制御システム１１は、データベース１３に格納された制御プログラムに基づき以下に詳細を記述する制御を司るハードウェアであり、内部構成は図３に示されている。
通信制御部１２は、インターネット網２とのインタフェースを司るハードウェアであり、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission  Control  Protocol／Internet  Protocol）をサポートする。地図データベース１４、ルートデータベース１５は上記したとおりである。
【００２５】
図３、図４に、それぞれ、Ｗｅｂサーバにおける制御システム、ブラウザとして機能する端末装置の内部構成がブロック図で示されている。図３において、Ｗｅｂサーバ１の制御システム１１は、地図情報記憶部１１１と、地図情報読出し部１１２と、演算部１１３と、方位情報／表示情報生成部１１４で構成される。
【００２６】
地図情報記憶部１１１には、位置情報と該位置情報に対応する地図情報が記憶され、図２において制御システム１１によって取り込まれた地図データベース１４の一部が相当する。地図情報読出し部１１２は、地図情報記憶部１１１から所定領域の地図を読み出し、読み出した地図をクライアントの表示部に表示するように機能する。制御システム１１の地図情報記憶部１１１には、所定の施設が位置情報と共に記憶されており、クライアントの表示部に所定領域の地図が表示されているとき、施設の位置を示す方位情報を生成する方位情報／表示情報生成部１１４を含む。なお、ここで生成される方位情報は、表示された地図の所定位置から前記所定の施設までの距離を認識せしめる情報を含む。
【００２７】
図４において、クライアント端末装置３は、通信部３１、検索部３２、ローカル地図データ保持部３３、表示部３４、入力部３５で構成される。また、ＧＰＳ測位部３６はオプションで付属される。
ＧＰＳ測位部３６は、人工衛星の発信した電波を促え、緯度や経度を含む位置情報を検出し、検索部３２と表示部３４に通知する。ローカル地図データ保持部３３は、制御システム１１を介して送られてきたローカルな地図データを保持する。検索部３２は、ＧＰＳ測位部３６から通知される位置情報に基づき、ローカル地図データ保持部３３に保持された地図データから周辺地図を検索し、表示部３４に通知する。
【００２８】
表示部３４は、ＧＰＳ測位部３６から通知される位置情報と、検索部３２から通知される周辺地図を表示する。通信部３１は、インターネット網２とのインタフェースを司るハードウェアであり、表示部３４で周辺地図として表示されるデータの送受信を行い、また、入力部３５を介して入力されるデータをインターネット網２を介してＷｅｂサーバ１に送信する。入力部３５は、マウス等のポインティングデバイスを使用して地図サイトのアクセスを起動したり、表示部３４に表示したい領域をクリックしたり、あるいは施設を入力したり、方位情報の選択入力を行う。詳細は後述する。
【００２９】
図５乃至図８は、本発明実施形態の動作を説明するために引用した図であり、それぞれ、クライアント端末装置３とＷｅｂサーバ１間の通信プロトコルをフローチャートで示した図、端末装置の表示部への位置表示形態を示す図、方位情報の位置実施形態を示す図、表示画面の遷移を示す図である。
【００３０】
以下、図５乃至図８を参照しながら、図１乃至図４に示す本発明実施形態の動作について詳細に説明する。まず、携帯電話等クライアント端末装置３のキースイッチを入力することにより、ＵＲＬを入力して地図サイトをアクセスする（ステップＳ５１）。このことにより、Ｗｅｂサーバ１は接続を確立してホームページを送信し（ステップＳ６１）、クライアント端末装置３による表示したい地域の指定を待って（ステップＳ５２）、地図データベース１４を検索し（ステップＳ６３）し、表示部３４に所定領域の地図を表示する。
【００３１】
ここで、所定領域とは、たとえば携帯電話からインターネットを通じて地図サイトをアクセスしてデパートやコンビニ、公共施設などの所定施設を指定し（ステップＳ５４）、あるいは住所、地名、郵便番号などを指定し、この施設を中心位置にしてクライアント端末装置３に所定縮尺の地図を表示する。更には、図４に示すように、クライアント端末装置３にＧＰＳを搭載（測位部３６）することにより、現在位置を中心位置にしてクライアント端末装置３に所定縮尺の地図を表示する。
【００３２】
このとき、Ｗｅｂサーバ１は、表示した中心位置（あるいは表示された地図の所定位置たとえば幹線道路の交差点位置）から所定距離に存在する駅の位置を地図データベース１４から検索する。そして、Ｗｅｂサーバ１の制御システム１１は、内蔵する演算部１１３及び方位情報生成部１１４により、この中心位置と各駅間の方角と距離を演算し、これを駅情報として生成し、クライアント端末装置３に送る。駅情報としては、図７（ａ）に示されるように、８方位形態で、距離に応じて方位を表す線分（直線あるいは矢印）の長さを設定するものとする。また、図７（ｂ）に示されるように、長さが同じで線分の表示濃度が距離に対応してもよく、更に、線分の表示色が距離に対応していても構わない。図７（ｃ）に示されるように、各線分の近傍に駅名を表示することによってより認識のための視認性が向上する。なお、いたずらに表示画面が複雑になることを回避するために８方位の中で、中心位置から駅までの距離が所定値以上のときは線分を表示しないものとする。図６にクライアント端末装置３の表示部３４に表示される地図情報の一例が示されている。
【００３３】
この方位情報は地図サイト側、すなわち、Ｗｅｂサーバ１で作成してクライアント端末装置３に送る。そして、携帯電話操作者は、この方位情報を見て、所望の方位を指定する（ステップＳ５６）ことにより、その指定情報を地図サイトに送り、地図データベース１４から指定した方位した地図をクライアント端末装置３に送り、クライアント端末装置３は表示部３４にこの地図を表示する。このとき、図８に示すように、指定すると直ちに駅を中心位置にした地図を表示してもよいし、また、隣接する領域の地図を順に表示するようにしても構わない。
方位の指定は、ホインティングカーソルで方位線分をクリックするか、あるいは、クライアント端末装置３に設けたスクロールキー（他のキーと兼用可）を押してもよい。これを適当回数繰り返し、隣接するブロックの地図情報を表示する（ステップＳ５６〜Ｓ５８）。
【００３４】
以上説明のように本発明は、インターネットを用いた地図情報検索サービスシステムにおいて、ユーザが持つ装置の画面に表示される地図に、例えば、駅を含む施設の方角を表示することによって、周辺地域の把握を容易化し、また、例えば８方向矢印を用い、前記施設毎近い順に表示濃度、あるいは色を変えて表示することにより、認識を容易化してユーザの負荷軽減をはかり、操作性の向上をはかったものである。
【００３５】
なお、上記した本発明実施形態においては、Ｗｅｂサーバ１が端末装置から施設もしくはその関連情報が設定入力されることにより、任意位置から前記施設までの距離と方角から成る方位情報を演算して前記端末装置で表示すべき周辺領域を特定し、その周辺領域の地図を前記方位情報と共に前記端末装置に送信するものとして説明したが、ブラウザとして機能する端末が制御システム１１からそのためのプログラムをダウンロードして得、同様の制御を行ってもよい。
また、ブラウザとして機能する端末装置として携帯電話のみ例示したが、これに制限されず、ＰＤＡ、ホーム用パソコン、車載ナビゲーション装置にも同様適用できる。また、インターネット網を利用した通信ネットワークの他にＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の記録媒体を用い、クローズされたシステムにも適用できる。また、図５にフローチャートで示される手順は、Ｗｅｂサーバならびに端末装置にプログラムされ記憶装置に記録され、ＣＰＵがこれを読出し実行するものであるが、通常は、光ディスク、ハードディスク、フロッピーディスク等の記録媒体に記録され頒布される。また、これら記録媒体へ固定されることなく、特に、端末装置側のプログラムにおいてはバージョンアップされたブラウザとして通信回線経由でダウンロードして使用することも考えられる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明のように本発明は、表示モニタを含む携帯電話等ブラウザを持つ端末装置からインターネット網等ネットワーク通信回線を介して地図情報サイトをアクセスし、駅等公共施設もしくはその住所、郵便番号等関連情報を設定入力することにより、現在位置から駅までの距離と方角から成る方位情報を演算して表示すべき周辺領域を特定し、その周辺領域の地図を方位情報と共に表示するものであり、さらに、表示される１以上の方位情報から所望とする方位情報を選択入力することにより、その選択された方位に関する駅の位置を中心とする領域の詳細地図を表示させることができ、このことにより、目標までの周辺地域の情報を認識することが容易となり、画面容量の少ない端末装置において無用なスクロールを省略でき、認識のためのユーザの負荷軽減がはかれる。
【００３７】
また、目標を中心に地図表示を行う場合、駅等最寄りの施設がいずれの方向に存在するかを線分記号、もしくは矢印によって示し、かつ、濃淡表示、色表示を行うことによって視認性を高め、ユーザに対して一層の負荷軽減がはかれ、無用なスクロール操作を回避できるため操作性の向上がはかれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における地図情報提供システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示すＷｅｂサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す制御システムの内部構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示すクライアント端末装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】本発明実施形態の動作をフローチャートで示した図である。
【図６】本発明により、表示部に表示される線分情報の表示形態を示す図である。
【図７】本発明により、表示部に表示される地図情報の一例を示す図である。
【図８】本発明により表示部に表示される表示内容の遷移を示す図である。
【符号の説明】
１      Ｗｅｂサーバ
２      インターネット網
３      クライアント端末装置
１１    制御システム
１２    通信制御部
１３    制御プログラム
１４    地図データベース
１５    ルートデータベース
３１    通信部
３２    検索部
３３    ローカル地図データ保持部
３４    表示部
３５    入力部
３６    ＧＰＳ測位部
１１１  地図情報記憶部
１１２  地図情報読み出し部
１１３  演算部
１１４  方位情報／表示情報生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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