(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）表面に所定の電位が形成される像担持体と、
（ｂ）該像担持体と線接触で当接させて配設され、現像剤を担持して搬送し、像担持体に形成された潜像を現像するための現像ベルトと、
（ｃ）該現像ベルトにそれぞれ第１、第２の電圧を付与する第１、第２の電圧付与手段と、
（ｄ）該第１、第２の電圧付与手段間において前記現像ベルトと当接させて配設され、前記第１、第２の電圧付与手段間の距離より短いニップ部分を形成し、前記現像ベルトに現像剤を供給する現像剤供給部材と、
（ｅ）該現像剤供給部材に第３の電圧を付与する第３の電圧付与手段とを有するとともに、
（ｆ）前記ニップ部分の一方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第１の分割された電圧が前記ニップ部分の一方の端部に発生させられ、前記ニップ部分の他方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第２の分割された電圧が前記ニップ部分の他方の端部に発生させられ、前記現像ベルトにおける、前記像担持体と線接触で当接する部分から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第３の分割された電圧が、前記現像ベルトにおける線接触で当接する部分に発生させられ、
（ｇ）前記像担持体の表面に形成される電位の絶対値が前記第２の電圧の絶対値より大きく、該第２の電圧の絶対値が前記第３の電圧の絶対値より大きく、該第３の電圧の絶対値が前記第１の電圧の絶対値より大きくされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ニップ部分において、前記現像剤供給部材と前記現像ベルトとが当接する圧力は、５〔ｇ／ｃｍ2 〕以上、かつ、２０〔ｇ／ｃｍ2 〕以下である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）前記ニップ部分の一方の端部に発生させられる第１の分割された電圧によって、前記現像剤供給部材から前記現像ベルトに現像剤を移動させるための電界が形成され、
（ｂ）前記ニップ部分の他方の端部に発生させられる第２の分割された電圧によって、前記現像ベルトから前記現像剤供給部材に現像剤を移動させるための電界が形成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ベルトは、現像剤供給部材の移動方向に対して逆方向に走行させられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１、第２の電圧付与手段は、前記現像ベルトを張設するための第１、第２の回転体、及び該第１、第２の回転体にそれぞれ前記第１、第２の電圧を印加する電圧印加手段を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ベルトは、前記第１、第２の電圧を前記現像ベルトの抵抗で分割することによって電圧を発生させるための体積抵抗率を有する樹脂材又は弾性体によって形成される請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面をＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像器によって現像してトナー像を形成し、該トナー像を、転写ローラによって用紙に転写し、定着器によって定着することにより、画像を形成するようになっている。
【０００３】
前記現像器としては、一成分現像用のトナーを使用する現像器が一般に使用され、該現像器においては、トナー供給ローラによってトナーが現像ローラに供給され、現像ローラによって静電潜像にトナーを付着させることにより現像が行われる。
【０００４】
ところが、前記トナー供給ローラは、スポンジによって形成されているので、比較的寿命が短く、表面の形状が劣化すると、現像ローラへのトナーの供給量が変化して、画像の濃度が変化してしまう。
【０００５】
そこで、前記現像ローラに代えて、現像ベルトを使用した現像器が提供されている。この場合、現像器は、駆動ローラ、従動ローラ及び現像ベルトを備え、感光体ドラムの回転に伴って現像ベルトが走行させられるようになっている。そして、現像ベルトに与えられる張力を調整することによって、トナー供給ローラと現像ベルトとが当接する圧力を調整することができるので、トナー供給ローラの寿命を長くすることができ、画像の濃度を安定させることができる（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−６４４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、現像ベルトにトナー供給ローラが当接させられ、該トナー供給ローラに、現像ベルトにトナーを供給するための電圧が印加されるようになっている。したがって、現像に使用されず現像ベルトに残留したトナーをトナー供給ローラによって掻き取ることができないので、残留したトナーが付着したまま、次の現像が行われることになる。その結果、画像に残像が発生してしまうことがあり、画像品位が低下してしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、画像に残像が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明の画像形成装置においては、表面に所定の電位が形成される像担持体と、該像担持体と線接触で当接させて配設され、現像剤を担持して搬送し、像担持体に形成された潜像を現像するための現像ベルトと、該現像ベルトにそれぞれ第１、第２の電圧を付与する第１、第２の電圧付与手段と、該第１、第２の電圧付与手段間において前記現像ベルトと当接させて配設され、前記第１、第２の電圧付与手段間の距離より短いニップ部分を形成し、前記現像ベルトに現像剤を供給する現像剤供給部材と、該現像剤供給部材に第３の電圧を付与する第３の電圧付与手段とを有する。
【０００９】
そして、前記ニップ部分の一方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第１の分割された電圧が前記ニップ部分の一方の端部に発生させられ、前記ニップ部分の他方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第２の分割された電圧が前記ニップ部分の他方の端部に発生させられ、前記現像ベルトにおける、前記像担持体と線接触で当接する部分から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第３の分割された電圧が、前記現像ベルトにおける線接触で当接する部分に発生させられる。
また、前記像担持体の表面に形成される電位の絶対値が前記第２の電圧の絶対値より大きく、該第２の電圧の絶対値が前記第３の電圧の絶対値より大きく、該第３の電圧の絶対値が前記第１の電圧の絶対値より大きくされる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置においては、表面に所定の電位が形成される像担持体と、該像担持体と線接触で当接させて配設され、現像剤を担持して搬送し、像担持体に形成された潜像を現像するための現像ベルトと、該現像ベルトにそれぞれ第１、第２の電圧を付与する第１、第２の電圧付与手段と、該第１、第２の電圧付与手段間において前記現像ベルトと当接させて配設され、前記第１、第２の電圧付与手段間の距離より短いニップ部分を形成し、前記現像ベルトに現像剤を供給する現像剤供給部材と、該現像剤供給部材に第３の電圧を付与する第３の電圧付与手段とを有する。
【００１１】
そして、前記ニップ部分の一方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第１の分割された電圧が前記ニップ部分の一方の端部に発生させられ、前記ニップ部分の他方の端部から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第２の分割された電圧が前記ニップ部分の他方の端部に発生させられ、前記現像ベルトにおける、前記像担持体と線接触で当接する部分から前記第１、第２の電圧付与手段までの現像ベルト上の各距離に応じて、第３の分割された電圧が、前記現像ベルトにおける線接触で当接する部分に発生させられる。
また、前記像担持体の表面に形成される電位の絶対値が前記第２の電圧の絶対値より大きく、該第２の電圧の絶対値が前記第３の電圧の絶対値より大きく、該第３の電圧の絶対値が前記第１の電圧の絶対値より大きくされる。
【００１２】
この場合、現像ベルトにニップ部分を形成するように現像剤供給部材が当接させて配設され、前記現像ベルトにそれぞれ第１、第２の電圧が付与されるので、ニップ部分が開始される当接部において、現像剤を、現像剤供給部材から現像ベルトに移動させるための電界が形成され、ニップ部分が終了する分離部において、現像剤を、現像ベルトから現像剤供給部材に移動させるための電界が形成される。したがって、十分な量の現像剤を現像ベルトに供給することができ、現像に使用されず現像ベルトに残留した現像剤を確実に回収することができるので、画像に残像が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１４】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部を示す概念図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１５】
図において、１１は表面に有機光半導体から成る感光体を有する像担持体としての感光体ドラム、１２は該感光体ドラム１１の表面に電荷を与え、感光体ドラム１１の表面を一様に約−６００〔Ｖ〕に帯電させる帯電装置としての帯電ローラであり、該帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の回転に伴って、連回りをし、負の極性の電圧が印加される。
【００１６】
また、１３は露光装置としてのＬＥＤヘッドであり、該ＬＥＤヘッド１３は、感光体ドラム１１の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。なお、本実施の形態においては、露光装置としてＬＥＤヘッド１３が使用されるが、該ＬＥＤヘッド１３に代えてレーザを使用することができる。
【００１７】
１４は現像器であり、該現像器１４は、現像ベルト装置１５、該現像ベルト装置１５に現像剤としてのトナー２１を供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１６、前記現像ベルト装置１５においてトナー２１の薄層を形成する規制部材としての現像ブレード１７、及び未使用のトナー２１を保存する現像剤収容部としてのトナーホッパ１８を備える。
【００１８】
前記現像ベルト装置１５は、第１の回転体（ローラ）としての駆動ローラ３１、第２の回転体（ローラ）としての従動ローラ３２、並びに駆動ローラ３１及び従動ローラ３２によって張設された現像ベルト３３を備え、図示されない駆動装置を駆動することによって発生させられた回転が駆動ローラ３１に伝達され、駆動ローラ３１が回転させられると、現像ベルト３３が走行させられ、それに伴って、従動ローラ３２が回転させられる。そして、前記現像ベルト３３は、感光体ドラム１１に当接させて配設され、走行に伴ってトナー２１を担持して搬送し、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像し、現像剤像としてのトナー像を形成する。
【００１９】
そのために、前記現像ベルト３３は、感光体ドラム１１と当接する側の第１の部位ｐ１、及びトナー供給ローラ１６と当接する側の第２の部位ｐ２を備え、第１の部位ｐ１において、感光体ドラム１１の回転方向に対して順方向に、駆動ローラ３１から従動ローラ３２に向けて走行させられ、第２の部位ｐ２において、トナー供給ローラ１６の回転方向（移動方向）に対して逆方向に、従動ローラ３２から駆動ローラ３１に向けて走行させられる。
【００２０】
前記従動ローラ３２は、付勢部材としての図示されないコイルばね等によって駆動ローラ３１から離れる方向に付勢され、現像ベルト３３に所定の張力を与える。なお、感光体ドラム１１は、第１の部位ｐ１と感光体ドラム１１とがほぼ線接触に近い状態で接触する位置に置かれ、現像ベルト３３と感光体ドラム１１との間に当接部Ｇを形成する。該当接部Ｇにおいて、現像ベルト３３は感光体ドラム１１の周速度の１．１〜１．３倍の走行速度で走行させられる。
【００２１】
また、前記トナー供給ローラ１６は、現像ベルト３３と当接して所定のニップ部分（重なり部分）を形成し、回転に伴って、ニップ部分が開始される当接部Ａで現像ベルト３３と接触し、前記ニップ部分が終了する分離部Ｂで現像ベルト３３から離れる。
【００２２】
前記トナー供給ローラ１６は、駆動ローラ３１及び従動ローラ３２とトナー供給ローラ１６とがわずかにオーバラップし、第２の部位ｐ２とトナー供給ローラ１６とが面接触の状態で接触する位置に置かれる。したがって、前記トナー供給ローラ１６は第２の部位ｐ２を所定の圧力で押すことになり、第２の部位ｐ２は、トナー供給ローラ１６の所定の範囲を包囲するように湾曲させられる。そして、現像ベルト３３とトナー供給ローラ１６との間にニップ部分を形成する。該ニップ部分において、現像ベルト３３はトナー供給ローラ１６の周速度とほぼ同じ走行速度で走行させられる。
【００２３】
そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写部材としての転写ローラ１９によって媒体としての用紙Ｐに転写され、該用紙Ｐは、図示されない定着器に送られ、該定着器において用紙Ｐ上のトナー像が用紙Ｐに定着させられる。このようにして画像を形成することができる。
【００２４】
転写後に、感光体ドラム１１上に残留したトナー２１は、クリーニング部材としてのクリーニングブレード２２によって掻き取られる。
【００２５】
前記駆動ローラ３１及び従動ローラ３２は、金属等の導電体によって形成され、金属製の軸を有する。また、前記現像ベルト３３は、高体積抵抗を有する弾性体又は樹脂によって形成され、弾性体として、シリコーンゴム、ウレタンゴム等のゴム材が使用され、樹脂として、ポリイミド、ポリアミド、ポリウレタン等の高分子樹脂が使用される。また、現像ベルト３３は、約１０5 〔Ωｃｍ〕以上、かつ、１０8 〔Ωｃｍ〕以下の体積抵抗率を有し、表面粗さＲｚは２〔μｍ〕以上、かつ、１０〔μｍ〕以下にされる。なお、現像ベルト３３の表面にコート層を形成することができる。
【００２６】
前記現像ブレード１７は、弾性を有する金属薄板によって形成され、現像ブレード１７の先端の近傍を折り曲げることによって形成された折曲部において、現像ベルト３３の表面に所定の圧力で当接させられる。
【００２７】
また、前記トナー供給ローラ１６は、金属製の軸（シャフト）にウレタン樹脂、ポリイミド樹脂、ポリイミドアミド樹脂、ウレタンゴム、ＣＲゴム、シリコーンゴム等が被覆されて形成され、１０7 〔Ωｃｍ〕以上、かつ、１０9 〔Ωｃｍ〕以下の体積抵抗率を有する。表面粗さＲｚは５〔μｍ〕以上、かつ、３０〔μｍ〕以下にされる。
【００２８】
そして、トナー２１としては、一成分現像用のトナーが使用され、ポリエステル、ポリスチレン等の樹脂成分、着色剤、離型剤、帯電制御剤等を含むように形成されたトナー２１の本体、すなわち、トナー本体、及び該トナー本体の表面に外添されたシリカ等の外添剤によって形成される。また、トナー２１は、粉砕法、重合法等の方法で形成され、球形の形状を有し、平均粒径が体積平均粒径で３〔μｍ〕以上、かつ、１０〔μｍ〕以下にされ、球形度が０．９０以上、かつ、０．９８以下にされる。そして、前記トナー２１は、帯電制御剤、外添剤等によって、帯電量（ブローオフ帯電量）が−５０〔μＣ／ｇ〕以上、かつ、−１０〔μＣ／ｇ〕以下に調整される。
【００２９】
そして、高電圧の電圧印加手段としての図示されない電源装置によって、駆動ローラ３１に第１の電圧としての電圧ＶＤが、従動ローラ３２に第２の電圧としての電圧ＶＲが、トナー供給ローラ１６に第３の電圧としての電圧ＶＳがそれぞれ印加される。この場合、電圧ＶＳは各電圧ＶＤ、ＶＲ間（中間）の値を採り、各電圧ＶＤ、ＶＲ、ＶＳの絶対値｜ＶＤ｜、｜ＶＲ｜、｜ＶＳ｜が、
｜ＶＤ｜＜｜ＶＳ｜＜｜ＶＲ｜
にされる。なお、前記駆動ローラ３１及び電源装置によって第１の電圧付与手段が、前記従動ローラ３２及び電源装置によって第２の電圧付与手段が、電源装置によって第３の電圧付与手段が構成される。
【００３０】
次に、前記構成の現像器１４の動作について説明する。
【００３１】
まず、画像形成の動作が開始されると、感光体ドラム１１、駆動ローラ３１及びトナー供給ローラ１６は、前記駆動装置によって駆動され、矢印方向に回転又は走行させられる。
【００３２】
そして、前記トナー供給ローラ１６は、トナーホッパ１８から供給された近傍のトナー２１を所定の付着力で表面に付着させ、現像ベルト装置１５に向けて搬送する。このとき、付着力は、ワンデルワールスカ、トナー供給ローラ１６の表面粗さによる微小クーロン力等によって発生させられる。
【００３３】
また、駆動ローラ３１に電圧ＶＤが、従動ローラ３２に電圧ＶＲが、トナー供給ローラ１６に電圧ＶＳが印加される。このとき、当接部Ａから、第２の部位ｐ２と駆動ローラ３１とが接触する（現像ベルト３３の走行に伴って、現像ベルト３３が駆動ローラ３１と当接する）点Ｃまでの距離をＬ１とし、当接部Ａから、第２の部位ｐ２と従動ローラ３２とが接触する（現像ベルト３３の走行に伴って、現像ベルト３３が従動ローラ３２から分離させられる）点Ｄまでの距離をＬ２とすると、当接部Ａには、電圧ＶＤと電圧ＶＲとの電位差を前記距離Ｌ１、Ｌ２で（実質的に前記距離Ｌ１、Ｌ２における現像ベルト３３の抵抗で）分割した電圧が発生する。なお、当接部Ａは、駆動ローラ３１に近いので、電圧ＶＤに近い値を採る。
【００３４】
例えば、点Ｃ、Ｄ間の距離が２０〔ｍｍ〕であり、距離Ｌ１が２〔ｍｍ〕である場合、距離Ｌ２は１８〔ｍｍ〕になる。そして、電圧ＶＤを０〔Ｖ〕、電圧ＶＲを−４００〔Ｖ〕、電圧ＶＳを−２００〔Ｖ〕に設定すると、当接部Ａの電圧Ｖａは−４０〔Ｖ〕になる。また、トナー供給ローラ１６に印加される電圧ＶＳが−２００〔Ｖ〕であるので、負の極性に帯電させられたトナー２１を、トナー供給ローラ１６から現像ベルト３３の表面に移動させるための電界が形成される。
【００３５】
したがって、トナー供給ローラ１６に付着して現像ベルト装置１５に送られたトナー２１は、当接部Ａにおいて現像ベルト３３と接触し、現像ベルト３３に付着させられる。
【００３６】
そして、現像ベルト３３に付着させられたトナー２１は、現像ベルト３３の走行に伴って現像ブレード１７を通過するときに、均一な薄層にされる。なお、前記現像ブレード１７にはトナー２１の帯電及び層厚を制御するために、所定の電圧ＶＬを印加することができる。
【００３７】
そして、前記現像ブレード１７を通過したトナー２１は、感光体ドラム１１と接触して感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する。
【００３８】
なお、前記当接部Ｇから、第１の部位ｐ１と駆動ローラ３１とが接触する（現像ベルト３３の走行に伴って、現像ベルト３３が駆動ローラ３１から分離させられる）点までの距離をＬ１１とし、当接部Ｇから、第１の部位ｐ１と従動ローラ３２とが接触する（現像ベルト３３の走行に伴って、現像ベルト３３が従動ローラ３２と接触する）点までの距離をＬ１２とすると、当接部Ｇには、電圧ＶＤ、ＶＲ間（中間）の値の電圧、すなわち、電圧ＶＤと電圧ＶＲとの電位差を前記距離Ｌ１１、Ｌ１２で（実質的に前記距離Ｌ１１、Ｌ１２における現像ベルト３３の抵抗で）分割した電圧が発生する。
【００３９】
例えば、当接部Ｇが第１の部位ｐ１の中央にある場合、距離Ｌ１１、Ｌ１２は互いに等しくなるので、当接部Ｇの電圧Ｖｇは−２００〔Ｖ〕になる。また、感光体ドラム１１の表面が約−６００〔Ｖ〕の電位にされるので、現像ベルト３３に付着して感光体ドラム１１に送られたトナー２１は、当接部Ｇにおいて感光体ドラム１１と接触し、感光体ドラム１１に付着させられ、感光体ドラム１１上の静電潜像を反転現像によって現像する。
【００４０】
前記当接部Ｇを通過した現像ベルト３３には、現像に使用されなかったトナー２１が残留するが、該トナー２１は従動ローラ３２を通過した後、分離部Ｂに送られる。
【００４１】
このとき、分離部Ｂから点Ｃまでの距離をＬ３とし、分離部Ｂから点Ｄまでの距離をＬ４とすると、分離部Ｂには、電圧ＶＤと電圧ＶＲとの電位差を前記距離Ｌ３、Ｌ４で（実質的に前記距離Ｌ３、Ｌ４における現像ベルト３３の抵抗で）分割した電圧が発生する。なお、分離部Ｂは、従動ローラ３２に近いので、電圧ＶＲに近い値を採る。
【００４２】
そして、例えば、点Ｃ、Ｄ間の距離が２０〔ｍｍ〕であり、距離Ｌ３が１８〔ｍｍ〕である場合、距離Ｌ４は２〔ｍｍ〕になり、前述されたように、電圧ＶＤを０〔Ｖ〕、電圧ＶＲを−４００〔Ｖ〕、電圧ＶＳを−２００〔Ｖ〕に設定すると、分離部Ｂの電圧Ｖｂは−３６０〔Ｖ〕になる。また、トナー供給ローラ１６に印加される電圧ＶＳが−２００〔Ｖ〕であるので、負の極性に帯電させられたトナー２１を、現像ベルト３３からトナー供給ローラ１６の表面に移動させるための電界が形成される。
【００４３】
そして、トナー供給ローラ１６の表面に移動したトナー２１は、トナー供給ローラ１６の回転によって搬送され、トナーホッパ１８から供給されたトナー２１と共に当接部Ａに送られる。このように、画像形成の動作中は、現像ベルト装置１５に対してトナー供給ローラ１６によるトナー２１の供給及び回収が繰り返される。
【００４４】
本実施の形態においては、トナー供給ローラ１６と現像ベルト３３との間に幅の広いニップ部分が形成され、当接部Ａにおいて、負の極性に帯電させられたトナー２１を、トナー供給ローラ１６から現像ベルト３３の表面に移動させるための電界が形成され、分離部Ｂにおいて、負の極性に帯電させられたトナー２１を、現像ベルト３３からトナー供給ローラ１６の表面に移動させるための電界が形成される。したがって、十分な量のトナー２１を現像ベルト装置１５に供給することができ、現像に使用されず現像ベルト３３に残留したトナー２１を確実に回収することができるので、画像に残像が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【００４５】
また、本実施の形態においては、トナー２１を機械的に掻き取ることによって回収するのではなく、電気的に回収するので、トナー２１を現像ベルト３３及びトナー供給ローラ１６との摩擦によって機械的に損傷させることがない。さらに、回収に伴って、トナー供給ローラ１６の表面に移動したトナー２１は、トナー供給ローラ１６を回転させることによって当接部Ａに搬送されるので、回収されたトナー２１が現像器１４内で溜まることがない。
【００４６】
そして、前記コイルばね等によって現像ベルト３３に与えられる張力を調整し、トナー供給ローラ１６と現像ベルト３３とが当接する圧力を調整し、小さくすることができるので、トナー供給ローラ３３の寿命を長くすることができ、トナー供給ローラ１６の表面の形状が劣化するのを防止することができる。したがって、現像ベルト装置１５へのトナー２１の供給量が安定するので、画像の濃度を安定させることができる。また、トナー供給ローラ１６と現像ベルト３３とが当接する力を小さくすることができるので、トナー２１が現像ベルト３３及びトナー供給ローラ１６との摩擦によって劣化するのを防止することができる。
【００４７】
なお、トナー供給ローラ１６と現像ベルト３３とが当接する圧力は、５〔ｇ／ｃｍ2 〕以上、かつ、２０〔ｇ／ｃｍ2 〕以下にされる。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００４９】
図３は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの要部を示す概念図である。
【００５０】
図において、１７は規制部材としての現像ブレードであり、該現像ブレード１７は、現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１６に当接させられる。また、１８ａは現像剤収容部としてのトナーホッパ１８の底板であり、該底板１８ａは、フィルム等によって構成され、トナー供給ローラ１６に当接させられる。
【００５１】
次に、現像器１４の動作について説明する。
【００５２】
まず、画像形成の動作が開始されると、像担持体としての感光体ドラム１１、現像ベルト装置１５の第１の回転体としての駆動ローラ３１及びトナー供給ローラ１６は、前記駆動装置によって駆動され、矢印方向に回転又は走行させられる。
【００５３】
そして、前記トナー供給ローラ１６は、トナーホッパ１８から供給された近傍の現像剤としてのトナー２１を所定の付着力で表面に付着させ、現像ベルト装置１５に向けて搬送する。そして、トナー供給ローラ１６に付着したトナー２１は、現像ブレード１７と接触し、薄層化させられ、当接部Ａにおいてトナー供給ローラ１６から現像ベルト３３に電位差に応じて移動する。
【００５４】
また、現像で使用されなかったトナー２１は、分離部Ｂにおいて現像ベルト３３からトナー供給ローラ１６に回収され、トナーホッパ１８の底板１８ａを通過してトナーホッパ１８に戻される。
【００５５】
本実施の形態においては、トナー供給ローラ１６に現像ブレード１７が配設されるので、現像に使用されなかったトナー２１が現像ベルト装置１５に供給されることがない。したがって、トナー２１が劣化するのを抑制することができ、安定した画像を得ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態においては、現像器１４におけるトナー２１の漏れ、すなわち、トナー漏れがフィルムによってシールすることにより防止されるようになっているが、トナー供給ローラ１６においてシールすることは、現像ベルト３３においてシールすることより容易であるので、トナー漏れを確実に防止することができる。
【００５７】
前記各実施の形態においては、プリンタについて説明しているが、複写機、ファクシミリ、複合機等に本発明を適用することができる。
【００５８】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部を示す概念図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの要部を示す概念図である。
【符号の説明】
【００６０】
１１    感光体ドラム
１６    トナー供給ローラ
２１    トナー
３１    駆動ローラ
３２    従動ローラ
３３    現像ベルト
ＶＤ    第１の電圧
ＶＲ    第２の電圧
ＶＳ    第３の電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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