(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンのシリンダブロック（１０）の下方に位置してエンジンオイルを貯留するオイルパン（１１）の底部に設けたセンサ取付開口（１１ｄ）にエンジンオイルのパラメータを検出するオイルセンサ（１２）を取り付けるオイルセンサの取付構造であって、
前記オイルパン（１１）は前記センサ取付開口（１１ｄ）が形成された浅底部（１１ｃ）と、前記浅底部（１１ｃ）よりも下方に位置する深底部（１１ｂ）とからなり、前記オイルパン（１１）の底部上面に前記センサ取付開口（１１ｄ）から前記深底部（１１ｂ）へと延びるオイル逃がし溝（１１ｉ）を形成したことを特徴とするオイルセンサの取付構造。
【請求項２】
前記オイル逃がし溝（１１ｉ）は前記センサ取付開口（１１ｄ）側の上流端から下流端に向けて単調に下り傾斜することを特徴とする、請求項１に記載のオイルセンサの取付構造。
【請求項３】
前記深底部（１１ｂ）の近傍にオイルドレン孔（１１ｅ）を形成したことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のオイルセンサの取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンのシリンダブロックの下方に位置してエンジンオイルを貯留するオイルパンの底部に設けたセンサ取付開口にエンジンオイルのパラメータを検出するオイルセンサを取り付けるオイルセンサの取付構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用エンジンのエンジンオイルの交換時期を判定するために、オイルパンの底部にＰＨ値に基づいてエンジンオイルの劣化度合いを検出するオイル劣化センサを設けたものが、下記特許文献１により公知である。このオイル劣化センサは、内部にセンシングエレメントを収納したセンシング部と、このセンシング部を支持する取付部とを備えており、オイルパンの底部に形成した開口からセンシング部を上向きに挿入して取付部をオイルパンの底部に固定するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−８３９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで上記従来のオイル劣化センサは、オイルパンの内部に収納されるセンシング部と、オイルパンの外部に露出する取付部とからなるもので、センシング部の下端部近傍にエンジンオイルが流入するオイル孔が形成されている。従って、オイルパンにオイル劣化センサを取り付けるセンサ取付開口の周囲の肉厚が大きいと、オイルパン内のエンジンオイルを抜く際に、センサ取付開口内にスラッジ等の異物を含むエンジンオイルが残留してしまい、センシング部のオイル孔が異物で塞がれる等の問題が生じる可能性がある。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、エンジンのオイルパンの底部にオイルセンサを取り付けるセンサ取付開口にスラッジ等の異物が残留しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、エンジンのシリンダブロックの下方に位置してエンジンオイルを貯留するオイルパンの底部に設けたセンサ取付開口にエンジンオイルのパラメータを検出するオイルセンサを取り付けるオイルセンサの取付構造であって、前記オイルパンは前記センサ取付開口が形成された浅底部と、前記浅底部よりも下方に位置する深底部とからなり、前記オイルパンの底部上面に前記センサ取付開口から前記深底部へと延びるオイル逃がし溝を形成したことを特徴とするオイルセンサの取付構造が提案される。
【０００６】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記オイル逃がし溝は前記センサ取付開口側の上流端から下流端に向けて単調に下り傾斜することを特徴とするオイルセンサの取付構造が提案される。
【０００７】
また請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２の構成に加えて、前記深底部の近傍にオイルドレン孔を形成したことを特徴とするオイルセンサの取付構造が提案される。
【０００８】
尚、実施例のオイルレベルセンサ１２は本発明のオイルセンサに対応し、実施例の最下部１１ｂは本発明の深底部に対応し、実施例のセンサ取付部１１ｃは本発明の浅底部に対応する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、オイルパンにセンサ取付開口が形成された浅底部と、この浅底部よりも下方に位置する深底部とを設け、オイルパンの底部上面に浅底部のセンサ取付開口から深底部へと延びるオイル逃がし溝を形成したので、オイルパン内のエンジンオイルを抜くときにセンサ取付開口に溜まったエンジンオイルをオイル逃がし溝を通して排出することができ、センサ取付開口にスラッジ等の異物が残留するのを防止することができる。
【００１０】
また特に請求項２の発明によれば、オイル逃がし溝がセンサ取付開口側の上流端から下流端に向けて単調に下り傾斜するので、センサ取付開口に溜まったスラッジ等の異物を含むエンジンオイルをオイル逃がし溝を通してスムーズに排出することができる。
【００１１】
また特に請求項３の発明によれば、オイルパンの深底部の近傍にオイルドレン孔を形成したので、センサ取付開口から流出したスラッジ等の異物を含むエンジンオイルをオイルドレン孔から確実に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１３】
図１〜図７は本発明の一実施例を示すもので、図１はエンジンのオイルパンの縦断面図（図３の１−１線断面図）、図２はオイルパンの下面を示す図（図１の２方向矢視図）、図３はオイルパンの上面を示す図（図１の３方向矢視図）、図４は図１の要部拡大図、図５は図４の５−５線断面図、図６は図２の６方向矢視図、図７は図３の７方向矢視図である。
【００１４】
自動車のエンジンのシリンダブロック１０（図１参照）の下面に取り付けられるオイルパン１１は、その上面開口の周縁にシリンダブロック１０への取付面１１ａを備えた容器状の部材であって、その長手方向一端側にオイルパン１１内のオイルレベルを検出するオイルレベルセンサ１２が設けられる。
【００１５】
オイルパン１１の底部のうち、長手方向中央部に高さが最も低い最下部１１ｂが設けられており、この最下部１１ｂに隣接して一段高くなった部分にセンサ取付部１１ｃが設けられる。センサ取付部１１ｃは、最下部１１ｂを含むオイルパン１１の底面の他の部分に比べて肉厚が厚くなっており、その中央に円形のセンサ取付開口１１ｄが形成される。また最下部１１ｂを挟んでセンサ取付部１１ｃの反対側の近傍に、オイルパン１１内のエンジンオイルを抜くためのオイルドレン孔１１ｅが形成される。
【００１６】
オイルパン１１の下面にはセンサ取付開口１１ｄの周囲を囲むように環状のリブ１１ｆが突設されており、このリブ１１ｆの４カ所にボス１１ｇ…が形成される。またオイルパン１１の上面にはセンサ取付開口１１ｄの周囲を囲むように３個のボス１１ｈ…が突設される。更に、オイルパン１１の上面には、センサ取付開口１１ｄの周囲を囲む厚肉のセンサ取付部１１ｃを横切るように、断面台形のオイル逃がし溝１１ｉが形成される。このオイル逃がし溝１１ｉの上流端は、センサ取付開口１１ｄに連通しており、またその下流端はオイルパン１１の最下部１１ｂに向かって開口する。
【００１７】
オイルレベルセンサ１２は、平面視で六角形のボックス状に形成された取付部１３と、取付部１３の中心から上方に向けて延びるタワー状のセンシング部１４とを備える。取付部１３の上面にセンシング部１４を囲むように突設した３個の突起１３ａ…の外周面がオイルパン１１のセンサ取付開口１１ｄに嵌合した状態で、取付部１３を下から上に貫通した３本のボルト１５…がセンサ取付開口１１ｄの周囲を囲む３個のボス１１ｈ…に螺合することで、オイルレベルセンサ１２がオイルパン１１に固定される。このとき、センサ取付開口１１ｄの外周部の下面とオイルレベルセンサ１２の取付部１３の上面との間に、エンジンオイルの漏れを防止するシール部材１６が挟持される。
【００１８】
オイルパン１１の下面に突設した環状のリブ１１ｆの下端に板状のカバープレート１７が当接し、４個のボス１１ｇ…に螺合する４本のボルト１８…で固定される。従って、オイルレベルセンサ１２の取付部１３は、オイルパン１１のセンサ取付部１１ｃおよびリブ１１ｆによって囲まれた凹部１１ｊに収納され、カバープレート１７によって下方から覆われる。カバープレート１７には水抜き用の孔１７ａ…が４個形成される。
【００１９】
オイルレベルセンサ１２のセンシング部１４は中空のカバー部材１９を備えており、その下端にオイルパン１１内のエンジンオイルに連通する横長のスリット状のオイル孔１９ａ（図４参照）が形成されており、またカバー部材１９の上端にはオイルパン１１内の空気に連通する空気孔１９ｂ（図４参照）が形成される。従って、センシング部１４のカバー部材１９内のオイルレベルは、オイルパン１１内のオイルレベルに一致するように上下する。
【００２０】
オイルレベルセンサ１２のセンシング部１４のカバー部材１９の内部に板状のセンシングエレメント２０（図４参照）が配置される。センシングエレメント２０に通電して発熱させることで該センシングエレメント２０をオイル温度よりも例えば１０°Ｃ高い温度まで加熱した後、その温度が例えば５°Ｃ下がるまでの時間を計測する。オイルレベルが高いときにはセンシングエレメント２０からエンジンオイルへの放熱が促進されて温度が早く低下し、逆にオイルレベルが低いときにはセンシングエレメント２０からエンジンオイルへの放熱が抑制されて温度が緩慢に低下することで、オイルパン１１内のオイルレベルを検出することができる。
【００２１】
オイルレベルセンサ１２の取付部１３から延びるハーネス２１（図６参照）が、オイルパン１１のリブ１１ｆの切欠に嵌合するグロメット２２（図６参照）を貫通して外部に引き出される。
【００２２】
図１および図４から明らかなように、オイルパン１１の最下部１１ｂの下面に対してオイルレベルセンサ１２の最下部（つまり取付部１３の下面）を距離αだけ高い位置とし、またオイルパン１１の下面に露出するオイルレベルセンサ１２の取付部１３を凹部１１ｊに収納して外周を環状のリブ１１ｆで囲み、かつオイルレベルセンサ１２の取付部１３の下面をカバープレート１７で覆ったことにより、エンジンを床面に直置きしたときにエンジンの重量がオイルレベルセンサ１２の取付部１３に直接加わるのを防止することができ、しかもエンジンを車体に搭載した状態で飛び石との衝突時、縁石への乗り上げ時、ジャッキアップ時等にオイルレベルセンサ１２の取付部１３を損傷から保護することができる。
【００２３】
またオイルパン１１の最下部１１ｂの下面とカバープレート１７の下面とが同じ高さにあって同一平面上に位置しているので、エンジンを床面に直置きしたときに、その重量をオイルパン１１の最下部１１ｂの下面とカバープレート１７の下面とで支持して姿勢を安定させることができる。
【００２４】
ところで、オイルパン１１内のエンジンオイルを交換のためにオイルドレン孔１１ｅから抜いたときに、厚肉のセンサ取付部１１ｃに囲まれたセンサ取付開口１１ｄの内部にエンジンオイルが残留する可能性がある。このとき残留したエンジンオイルにスラッジ等の異物が含まれていると、その異物がセンシング部１４のカバー部材１９のオイル孔１９ａに詰まってしまう可能性がある。しかしながら本実施例によれば、センサ取付開口１１ｄを囲む厚肉のセンサ取付部１１ｃにオイル逃がし溝１１ｉを形成したので、センサ取付開口１１ｄの内部に残留したエンジンオイルをオイル逃がし溝１１ｉを通して最下部１１ｂに流出させ、最下部１１ｂの近傍に形成したオイルドレン孔１１ｅからオイルパン１１の外部に排出することができる。特に、オイル逃がし溝１１ｉはセンサ取付開口１１ｄから最下部１１ｂに向けて単調に下り傾斜しているので、異物を効果的に排出することができる。
【００２５】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２６】
例えば、実施例ではエンジンオイルのレベルを検出するオイルレベルセンサ１２について説明したが、本発明はエンジンオイルの温度や劣化度合いを検出する他の任意のオイルセンサに対して適用することができる。
【００２７】
またオイル逃がし溝１１ｉは溝の上方を覆われたトンネル状の連通路であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】エンジンのオイルパンの縦断面図（図３の１−１線断面図）
【図２】オイルパンの下面を示す図（図１の２方向矢視図）
【図３】オイルパンの上面を示す図（図１の３方向矢視図）
【図４】図１の要部拡大図
【図５】図４の５−５線断面図
【図６】図２の６方向矢視図
【図７】図３の７方向矢視図
【符号の説明】
【００２９】
１０        シリンダブロック
１１        オイルパン
１１ｂ      最下部（深底部）
１１ｃ      センサ取付部（浅底部）
１１ｄ      センサ取付開口
１１ｅ      オイルドレン孔
１１ｉ      オイル逃がし溝
１２        オイルレベルセンサ（オイルセンサ）
１３        取付部
１４        センシング部
１９ａ      オイル孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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