(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複合パーソナルケア物品を製造するとともに、製造されたパーソナルケア物品における、連続的ウェブ材料を含む前駆体の少なくとも１つの構成部品の組立品質特性を検知するための製造装置であって、
（ａ）所定の配置に従ってパーソナルケア物品の前駆体を製造するために、製造ラインに沿ってウェブを搬送し、前記ウェブ上での加工を行う複数のワークステーションを通すことによって、前記ウェブ上にパーソナルケア物品の前駆体のアレーを形成するように配置された製造機械、
（ｂ）前記ウェブの横方向寸法にわたりウェブを切断することを含め、前記ウェブ及び前記ウェブ上のパーソナルケア物品の前駆体のアレーを、前記ウェブから個々のパーソナルケア物品に切離す分離装置、及び
（ｃ）前記ウェブと協働する関係で配置され、前記ウェブ上で製造された製品の赤外線識別特性を検知することにより、前記複合パーソナルケア物品又は複合パーソナルケア物品の前駆体の各々の組立品質特性を測定し、前記検知した特性を表す信号を出力する赤外線検知・信号処理装置を備えたことを特徴とする製造装置。
【請求項２】
前記赤外線検知・信号処理装置は、赤外線検出装置、及び前記赤外線検出装置から出力された信号を受信し、前記信号を処理して前記製造ラインで製造されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つを表す処理出力を作り出す、前記赤外線検出装置とは物理的に分離した別個の信号処理装置を備えたことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項３】
前記製造機械は、前記ウェブ上に吸収性コアを配置するとともに、前記吸収性コアが前記ウェブと身体側ライナ材料との間になるように前記吸収性コアを覆う前記身体側ライナ材料を配置し、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、視覚的障害物となる材料を介して前記吸収性コアの位置を透視し検知することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項４】
視覚的障害となる前記材料が、前記身体側ライナ及びウェブの１方であることを特徴とする請求項３に記載の製造装置。
【請求項５】
前記製造機械は、前記ウェブ上に吸収性コアを配置するとともに、前記吸収性コアが前記ウェブと身体側ライナ材料との間になるように前記吸収性コアを覆う前記身体側ライナ材料を配置し、更に、前記ウェブの身体側ライナ材料の１つは、前記赤外線検知・信号処理装置に面し、可視的な印刷画像を含む第１表面を有し、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置による検知で、可視的な印刷画像を介して、前記身体側ライナ材料及びウェブの各々の下にある組立品質特性が検知されることを特徴とする請求項２に記載の製造装置。
【請求項６】
前記パーソナルケア物品の各構成部品の少なくとも一部を互いに固定して、連続的ウェブにおける前記複合パーソナルケア物品の前駆体を、ウェブの長さに沿って互いに接合された前駆体に成形するための固定装置を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項７】
前記固定装置は、第１構成部品の各々の少なくとも第１部分を第２構成部品の各々の第２部分に固定するために接着剤を塗布する接着剤塗布装置を備えたことを特徴とする請求項６に記載の製造装置。
【請求項８】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記パーソナルケア物品における接着剤の位置を検知することを特徴とする請求項７に記載の製造装置。
【請求項９】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記パーソナルケア物品に配置された接着剤の量を検知することを特徴とする請求項７に記載の製造装置。
【請求項１０】
前記パーソナルケア物品の長さに沿うウェブの脚用切取り部の対向する外縁の各々に隣接して間隔を空けて脚部弾性体を配置するとともに、前記脚部弾性体をウェブの又はウェブ上の構成部品に接着する脚部弾性体取り付け装置を備えたことを特徴とする請求項５に記載の製造装置。
【請求項１１】
前記脚部弾性体にホットメルト接着剤を塗布する接着剤装置を備え、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、前記脚部弾性体のホットメルト接着剤の位置を検知することにより、前記パーソナルケア物品での脚部弾性体の位置を間接的に検出することを特徴とする請求項１０に記載の製造装置。
【請求項１２】
前記身体側ライナ層は、前記赤外線検知・信号処理装置と脚部弾性体との間に配置され、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、前記身体側ライナ層を介して前記接着剤の位置を検知することによって、前記脚部弾性体の位置を検知することを特徴とする請求項１１に記載の製造装置。
【請求項１３】
前記製造機械は、前記パーソナルケア物品の前駆体の要素として、相対的に超吸収体が集中したゾーンを有する吸収性コアを前記ウェブの上に配置し、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、前記相対的に超吸収体が集中したゾーンを、前記吸収性コアの他の部分とは識別して検知することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項１４】
前記製造機械は、前記パーソナルケア物品の前駆体の要素として、閉じ込めフラップを前記ウェブ上に配置し、前記閉じ込めフラップは、結合によりウェブに固定されて結合部を作り出し、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、前記結合部の位置及び特性を検知することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項１５】
前記固定装置は、超音波ホーン及び協働するアンビルを備え、前記超音波ホーンは、超音波エネルギーを与えて、前記パーソナルケア物品の前駆体において、前記パーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの構成部品を結合する結合部を作り出すことを特徴とする請求項６に記載の製造装置。
【請求項１６】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記超音波結合部の位置を検知することを特徴とする請求項１５に記載の製造装置。
【請求項１７】
前記赤外線検知・信号処理装置が、前記超音波結合部の存在を検出しない場合には、前記赤外線検知・信号処理装置の出力が、操作ステーションに表示されることを特徴とする請求項１５に記載の製造装置。
【請求項１８】
前記赤外線検知・信号処理装置は、構成部品の所定の１つの位置決め精度を検知することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項１９】
前記赤外線検知・信号処理装置の出力は、少なくとも１つの構成部品について不適切な状態の存在を特定する警報信号を操作ステーションに送信することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２０】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記製造ラインから前記パーソナルケア物品の選択されたものを抜取るための抜取り信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２１】
前記赤外線検知・信号処理装置の出力は、前記製造ラインを停止することができることを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２２】
前記赤外線検知・信号処理装置の出力は、所定の制御許容誤差内にないパーソナルケア物品の特性又は構成部品に対する注意を喚起することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２３】
前記赤外線検知・信号処理装置の出力は、制御指令を発することにより、位置合わせ制御機能を起動させることを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２４】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記パーソナルケア物品の脚用切取り部の存在を検知し、操作ステーションへの警報を制御することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２５】
前記赤外線検知・信号処理装置は、製造ラインで製造過程にあるパーソナルケア物品に共通の組立品質特性を検知し、前記組立品質特性は、組み合わせにおいて、前記製造過程にあるパーソナルケア物品の識別特性を含むことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２６】
前記赤外線検知・信号処理装置は、最低約１０℃から最高約２００℃までの温度のパーソナルケア物品の各部を検知することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２７】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記パーソナルケア物品の１つの面積によって規定される投影表面全体での温度差を検知する受動的赤外線検知器を備えたことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２８】
前記赤外線検知・信号処理装置は、前記パーソナルケア物品からの赤外線画像を取得する赤外線カメラを備えたことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項２９】
前記赤外線検知・信号処理装置からの出力は、前記パーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つを表す複合視像を含むことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項３０】
前記赤外線検知・信号処理装置は、各視像に対して、評価過程にあるパーソナルケア物品の個々の領域からの一連の赤外線信号を取得する赤外線カメラを備えたことを特徴とする請求項２９に記載の製造装置。
【請求項３１】
前記赤外線検知・信号処理装置の出力は、検知されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の許容誤差外の状態を表し、且つ、前記赤外線検知・信号処理装置は、許容誤差外信号を操作ステーションに送信することを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項３２】
前記製造機械は、
（ｄ）前記ウェブを前記製造ラインに給送する第１層装置及び第１偏向装置、
（ｅ）前記製造ラインにおいて、吸収性コアをウェブに給送する吸収性コア装置、
（ｆ）前記第１層及び吸収性コアを覆うように、前記製造ラインに第２外側層を給送する第２層装置及び第２偏向装置、
（ｇ）脚部弾性体を製造ラインに給送する脚部弾性体装置、
（ｈ）閉じ込めフラップを前記製造ラインの前記第２外側層の上に給送する閉じ込めフラップ装置、及び
（ｉ）第１結合装置を備え、第１結合装置は、その下流方向に、前記ウェブの長さのほぼ全体に沿うウェブの対向する側部に沿って全体的に連続的な結合を行い、且つ
（ｊ）前記パーソナルケア物品の前駆体の各々の端部に沿って端シールを行う第２結合装置を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の製造装置。
【請求項３３】
前記製造機械は、
（ｋ）前記脚部弾性体に接着剤を塗布することにより、前記パーソナルケア物品の前駆体に前記脚部弾性体を接着する第１接着剤塗布装置、
（ｌ）前記製造ラインにテープを給送するテープ貯蔵装置、
（ｍ）前記テープに接着剤を塗布することにより、前記パーソナルケア物品の前駆体に前記テープを接着する第２接着剤塗布装置、及び
（ｎ）前記閉じ込むフラップに接着剤を塗布することにより、前記パーソナルケア物品の前駆体の吸収性コアの上に閉じ込めフラップを接着する第３接着剤塗布装置を更に備えたことを特徴とする請求項３２に記載の製造装置。
【請求項３４】
各々が、身体側ライナ、ウェブに設けられた外側カバー、及び前記身体側ライナと前記外側カバーとの間に配置されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの要素を有し、加工装置により製造過程にあるパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の組立品質特性を検知する方法であって、
（ａ）赤外線検知器を有する赤外線検知・信号処理装置を用い、視覚的に比較的不透明な前記外側カバー及び身体側ライナの１つを介して、前記少なくとも１つの要素の品質特性を検知し、前記赤外線検知器から第１信号を出力する段階、
（ｂ）前記赤外線検知・信号処理装置の要素に対して該出力信号を送信する段階とを含み、
前記赤外線検知・信号処理装置の前記要素は、前記加工装置で製造過程にあるパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の組立品質特性を表す第２信号を出力することによりに応答することができるものである、方法。
【請求項３５】
前記赤外線検知・信号処理装置は、赤外線検出装置、及び前記赤外線検出装置とは物理的に分離された別個の信号処理装置を備え、前記信号処理装置は、前記赤外線検出装置から出力された信号を受信し、前記信号を処理して前記製造ラインで製造過程にある少なくとも１つのパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体を表す処理装置出力を作り出すことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
製造されるパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの構成部品が材料の連続的ウェブを含む、複合パーソナルケア物品を製造する方法であって、
（ａ）所定の配置に従ってパーソナルケア物品の前駆体を製造するために、製造ラインに沿って前記ウェブを搬送し、前記ウェブ上での作業が行われる複数の作業ステーションを通すことによって、前記ウェブ上にパーソナルケア物品の前駆体のアレーを形成する段階、
（ｂ）前記ウェブの横方向寸法にわたってウェブを切断する段階を含み、ウェブセグメント及びその上の前記パーソナルケア物品の前駆体のアレーを、前記ウェブから個々のパーソナルケア物品に切離す段階、及び
（ｃ）前記ウェブ上に製造された製品の赤外線識別特性を検知することにより、複合パーソナルケア物品又は複合パーソナルケア物品の前駆体の各々の組立品質特性を測定し、検知した特性を表す信号を出力する段階を含む方法。
【請求項３７】
赤外線検知・信号処理装置が、赤外線検出装置、及び前記赤外線検出装置から出力された信号を受信し、前記信号を処理して製造ラインで製造過程にある少なくとも１つのパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体を表す処理装置出力を作り出す、前記赤外線検出装置とは物理的に分離された別個の信号処理装置を備えたことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、動的で連続な加工作業において、紙、フィルム、複合体等のようなウェブを加工する際に使用するための検査及び品質レベル検知システムの改良に関する。特に、本発明は、物品製造ライン上のパーソナルケア物品又はこの物品の前駆体の構成、特性、及び要素の特性の位置や品質状態の検知及び評価に関する。本発明によれば、例えば、適切な投入原材料から上記パーソナルケア物品の前駆体を製造する際に、パーソナルケア物品の前駆体のウェブに存在する各構成部品の位置や品質、超音波結合部又は熱結合部の位置や品質、及び／又は接着剤の位置や量を検知したり評価したりすることができる。
【０００２】
（背景技術）
例えばエンドレスなウェブ上に様々な要素を組み付けてパーソナルケア物品を製造する際には、物品の製造と併行して製造が完了するまで、製造ラインの１ヶ所又はそれ以上の場所で物品を検査することを含め、製造過程にある物品を様々な視点でリアルタイムに検査することが強く望まれる。
パーソナルケア物品の業界において、製造ラインにおいて、各構成部品即ち上記物品を形成する要素の各部に印を付けるために蛍光増白剤を用いることは知られている。上記蛍光増白剤を適切に選択し適切に塗布し適切に配置すれば、紫外線及び／又は可視光線を使ってこの物品を照らし出すことができる。紫外線検知器や可視光線検知器によって明るくなった蛍光増白剤を検知できるので、パーソナルケア物品における蛍光増白剤を付けた構成部品の位置又は相対位置を表示することができる。このようにして物品の要素の一部は検出することができるが、出願人の認識している所では、パーソナルケア物品における接着剤又は他の結合剤又は結合部の存在や品質をこの手順を用いて評価することは知られていない。
【０００３】
更に、出願人は、必ずしも全てがそうではないが、一部のホットメルト接着剤が、本質的に紫外線下で蛍光を発することは承知している。しかし、出願人は、要素の相対位置を検出するために上記特性を利用することについての知見はない。
製品品質を評価又は予測する他の方法では、切欠き、スリット、溝穴、凸部、凹部、穴等の構造的要素をパーソナルケア物品のウェブに形成することによって、要素の位置の検出に用いることができる検出可能な構造的特徴が付与される。
また、適切な電磁特性検知器を用い、磁気的な不連続領域、電磁的な不連続領域、又はそれらの組み合わせ領域を利用することによって、各パーソナルケア物品の構成部品の位置を明らかにすることもできる。
【０００４】
製品品質を評価又は予想する上記方法では、関心のあるパラメータを検知又は検出可能にするという本質的な目的のために、例えば、蛍光増白剤や磁気的添加剤等の付加的材料を用いてパーソナルケア物品に変更を加えたり、或いは、検出機能に対して選択した検知器によって検出可能な要素を作るために、パーソナルケア物品の構造に変更を加えたりすることが必要である。上記変更により、実際の検出に関するコスト負担に加え、パーソナルケア物品自体のコストも増大する。更に、上記付加的な材料、要素、又は構成を用いる場合には、付加的な材料、要素、又は構成が、ウェブ又は各ウェブ要素に誤って配置されることにより、検出システムが誤って読み取る可能性もある。また、上記製品又は製品の構成部品を変更することにより、パーソナルケア物品の用途にうまく適合しない又はこの用途でパーソナルケア物品を用いる人が快適に使用できない恐れがある。
上記付加的な材料要素や構成を、製造過程にある物品の要素又は構成に組み込んだり付加したりする必要性をなくすことが望ましいと考える。
【０００５】
（発明の開示）
本発明では、プロセスにより加工物の要素に本質的に加えられるプロセス熱は、形成過程にあるパーソナルケア物品の各構成の持つ複数の特性における固有の熱的状態を検知する１つ又はそれ以上の赤外線検知器により検出されるが、このようにして検知される構成は、通常、物品の典型的な機能の内の主要な効用を有しており、単に検知作用を促進するために物品に組み込まれたものではない。検知される特性とは、例えば、パーソナルケア物品の個々の構成部品や各構成部品のパーツ、超音波結合部、及び結合部の接着剤である。このように検知された特性表示での解像度を適切にして上記要素を検知することにより、個々の構成部品、接着剤、超音波結合部、又は他の熱的に形成した結合部の正確な位置を特定又は明らかにすることができる。検知された情報を記憶情報又は他の基準情報と比較して、各構成部品又は結合部が、各パーソナルケア物品において望ましい位置即ち指定位置に配置されているかを判定することができる。
【０００６】
また、検知された情報を記憶情報又は他の基準情報と比較して、超音波結合部の品質又は強度が、各パーソナルケア物品の構造的完全性を維持するのに有効であるかを判定することもできる。
更に、検知された赤外線情報を記憶情報又は他の基準情報と比較して、十分な量のホットメルト接着剤等の接着剤が、製造過程にあるパーソナルケア物品に塗布されているか、及びそのような接着剤が、パーソナルケア物品の各構成部品において、適切な関係を持って適切に分布しているかどうかを判定することができる。
上記した比較は、製造ラインのオペレータに報告することができ、これによってオペレータは、基準又は他の指定パラメータとの現時点での一致性又はそれとの差異を監視することができる。指定の許容誤差を越える差異がある場合には、警報を発して、機能不良が発生したことをオペレータに知らせることができる。また、上記比較を用いて、パーソナルケア物品の製造ラインから不良製品装置を抜取ることもできる。更に、上記比較からの情報を用いて、指定パラメータが特定の所定差異レベルになると加工ラインを停止することもできる。
【０００７】
本発明の重要な利点は、可視光線又は紫外線の波長で動作する検知器の使用ではパーソナルケア物品の外側からの検出が容易でない要素の位置を、赤外線検知器によって検知できる点にある。赤外線スペクトルを用いるため、赤外線システムは、可視光線及び／又は紫外線に対して不透明な材料から成る1つ又はそれ以上の層を介して要素即ち構成部品を透視することができる。このように、赤外線エネルギー源を想定すると、赤外線検知器は、例えば、カバー層又は身体側ライナの材料を「透視する」ことができるので、「見られた」即ち検出されたパーソナルケア物品内側の要素即ち構成部品の視像を表示することができる。この方法では、部分的又は完全に組み立てられたパーソナルケア物品における、視覚的には不透明な要素の下に存在する可能性のある欠陥を調査又は検査することができる。デジタルコンピュータのような処理装置は受信情報を処理し、この情報を、基準、即ち別途確認した様々な構成部品の許容誤差や物理的数値及び構成部品の位置と比較することができる。
【０００８】
典型的には、赤外線検知器は、パーソナルケア物品の加工製品又は加工製品の前駆体において、上記加工製品又は前駆体を組み立てるプロセスの結果として、通常、パーソナルケア物品、加工製品、又は前駆体に本質的に存在する熱を検知する受動的赤外線検知器を備える。この熱は、例えば、超音波結合、パーソナルケア物品の様々な構成部品へのホットメルト接着剤の塗布、及び製造ラインで製造過程にある物品の要素が準備され物品に組み込まれる際の、これら要素以外の要素で別途発生した残留熱に起因する。
例えば、吸収性コアやその中に設けられる超吸収体等の特定構成部品は、他の構成部品の温度とは異なる温度に本質的に加熱され或いは加熱される可能性があるため、上記要素は温度差に基づいて識別することができる。即ち、ある構成部品が、パーソナルケア物品の前駆体を成す他の構成部品に対して、ウェブ内において独特な割合で赤外線放射を発するように、この構成部品の温度を制御することにより、この構成部品を視覚的表示で識別することができる。
【０００９】
本発明者の認識する所では、特に、検知される特性即ち温度が、前駆体の製造プロセス即ち製造過程の結果として、製造ラインにおいてパーソナルケア物品の前駆体に内在する特性である場合、パーソナルケア物品の製造ラインにおいて、構成部品としての繊維質及び／又は薄断面のポリマーフィルム、繊維、又は接着剤を、赤外線検知器を用いて検知することによって、パーソナルケア物品を形成する構成部品の物理的温度に応じて信号即ち情報を提供することは知られていない。当然のこととして、製造プロセスの最後では、このように製造されたパーソナルケア物品は、パーソナルケア物品と周囲温度との温度差によって、パーソナルケア物品が周囲温度になるまで継続的に熱を放出する。このように、本明細書での関心事である赤外線による識別特性は、パーソナルケア物品が、依然として識別できる量のプロセス熱を持っている間に取得する必要がある。
更に、発明者の認識する所では、赤外線検知器を用いて赤外線エネルギーを検知することによって、パーソナルケア物品における接着剤の存在又は量、又は超音波結合部の強度に対応する視像を作り出すことは知られていない。温かい接着剤は、パーソナルケア物品における介在する1層又はそれ以上の視覚的に不透明な層を介して、赤外線検知器による透視を可能とする利点がある。
【００１０】
上記した赤外線識別特性の読み取りは、製造ラインにおける単一の検知位置に適切な赤外線検出装置の組立体を配置して行うことができる。製造ラインで製造過程にある複数物品の複数の画像は、製造ラインに沿う対応した数の位置に適切な赤外線検出装置の組立体を配置し、各組立体が、製造ラインの各位置で所望の情報を検知する能力を持ち、各組立体により、製造ラインに沿う他の位置での検知によって生成した視像とは切離された別個の視像を作り出すことによって実現可能であるのは言うまでもない。製造ラインにおける対応する複数の位置から得られた上記複数の画像は、必要に応じ、（ａ）製造過程にある物品の品質、及び（ｂ）製造ラインに沿う製造プロセスの進行が基準を満すか否か、の一方又は両方を評価するために互いに比較することができる。
【００１１】
本発明における実施形態の第１グループでは、複合パーソナルケア物品用の製品を製造するとともに、このように製造されたパーソナルケア物品の製品の組立品質特性を検知するための製造装置を想定している。このように製造されたパーソナルケア製品における前駆体の構成部品の少なくとも１つは、素材である連続的ウェブで構成される。製造装置は、所定の配置に従ってパーソナルケア物品の前駆体を製造するために、製造ラインに沿ってウェブを搬送し、ウェブ上での作業を行う複数のワークステーションを通すことにより、ウェブ上に上記パーソナルケア物品の前駆体のアレーを形成するように配置された製造機械；ウェブの横方向寸法にわたりウェブを切断することを含め、ウェブ及びウェブ上のパーソナルケア物品の前駆体のアレーを、ウェブから個々のパーソナルケア物品に切離す分離装置；及びウェブと協働する関係で配置された赤外線検知・信号処理装置を備える。赤外線検知・信号処理装置は、ウェブ上で製造された製品の赤外線識別特性を検知することにより、複合パーソナルケア物品又は複合パーソナルケア物品の前駆体の各々の組立品質特性を測定し、検知した特性を表す信号を出力する。
【００１２】
実施例の一部では、赤外線検知・信号処理装置は、信号処理装置とは物理的に分離した別個のハウジングに収納された赤外線検知器を備え、この検知器及び信号処理装置は、２つの物理的に分離した別個の装置とされる。信号処理装置は、赤外線検知器から出力された信号を受信し、この信号を処理して製造ライン上で製造されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの特性を表す処理出力を出す。
製造機械は、ウェブの上に、吸収性コアとこの吸収性コアを覆うように身体側ライナを配置し、吸収性コアがウェブと身体側ライナとの間になるようにするとともに、赤外線検知・信号処理装置は、身体側ライナ材料を介して、又はウェブを介して、又は不透明、半透明、閉塞性等の視覚的障害物となるが、熱検知器や他の熱検出装置による検出に対しては熱的に有効な障壁とならない他の介在材料を介して、吸収性コアの位置を透視し検知することができる。
【００１３】
本発明の他の観点によれば、身体側ライナ材料には、赤外線検知器と身体側ライナ材料及びウェブの各々の下の組立品質特性との間の身体側ライナ材料の第１表面上に視覚的印刷画像を設けることができ、赤外線検知器による検知の際に、視覚的印刷画像により組立品質特性が検知される。
また、本発明は、パーソナルケア物品の各構成部品の少なくとも一部を互いに固定して、連続的ウェブにおける複合パーソナルケア物品の前駆体を、ウェブの長さに沿って互いに接合された前駆体に成形するための、超音波結合装置又は接着剤結合装置等の固定装置を包含する。このように、本発明は、接着剤を塗布して、パーソナルケア物品における第１構成部品の各々の少なくとも第１部分を、第２構成部品の各々の第２部分に固定するための接着剤塗布装置を包含する。
【００１４】
実施形態の一部では、赤外線検知器は、上記パーソナルケア物品における接着剤の位置を検知する。それに加えて又はその代わりに、赤外線検知器は、上記パーソナルケア物品に配置された接着剤の量を検知する。
パーソナルケア物品は、パーソナルケア物品の長さに沿うウェブの脚用切取り部の対向する外縁の各々に隣接して間隔を空けて脚部弾性体を配置するとともに、ウェブの構成部品即ちウェブの上の構成部品に脚部弾性体を接着する脚部弾性体取り付け装置を備えることができる。接着装置は、ホットメルト接着剤を脚部弾性体上に付けることができ、赤外線検知器は、脚部弾性体上の加熱されたホットメルト接着剤の位置を検知するので、温かいホットメルト接着剤によりパーソナルケア物品上の脚部弾性体の位置が間接的に検出される。
好ましい実施形態では、身体側ライナ材料は、赤外線検知器と脚部弾性体との間に配置され、赤外線検知器は、身体側ライナ材料を介して接着剤の位置、つまり脚部弾性体の位置を検知する。
【００１５】
実施形態の一部では、吸収性コアは、相対的に超吸収体の集中したゾーンを有し、赤外線検知器は、相対的に超吸収体の集中したゾーンを吸収性コアの他の部分とは識別して検知する。
実施形態の一部では、製造機械は、ウェブの上に、好ましくは身体ライナ材料の上に、パーソナルケア物品の前駆体の要素としての閉じ込めフラップを配置する。閉じ込めフラップは、加熱されたホットメルト接着剤又は超音波結合によりウェブに固定される。赤外線検知器は、加熱されたホットメルト接着剤又は他の熱結合部や超音波結合部の位置及び量を検知する。
固定装置は、超音波ホーン、及びアンビルロール等の協働するアンビルを備えることが好ましく、この超音波ホーンは、超音波エネルギーを与えて、パーソナルケア物品の前駆体において、上記パーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの構成部品に結合する結合部を作り出す。
【００１６】
赤外線検知器は、まだ温かい超音波結合部の位置を検知することが好ましい。赤外線検知器が超音波結合部の存在を検出しない場合は、赤外線検知器の出力を操作ステーションに表示することができる。
他の可能性な読み取り形態としては、赤外線検知・信号処理装置は、メモリに記憶されている設計位置に反するか、又は第２構成部品又は他の要素、物品の特性、例えば接着剤又は超音波結合部の位置に相対的に反するかのいずれかの、所定の１つの構成部品における位置決め精度を検知することができる。
赤外線検知・信号処理装置の出力により、少なくとも１つの構成部品について不適切な状態の存在を特定する警報信号を操作ステーションに送信することもでき、或いは、製造ラインからパーソナルケア物品の選択されたものを抜取るために抜取り信号を送信することもでき、或いは、製造ラインを停止することもでき、或いは、制御指令を出すことにより位置合わせ制御機能を起動させることもできる。
【００１７】
別の言い方をすれば、赤外線検知・信号処理装置は、様々な方法で、所定の制御許容誤差内にないパーソナルケア物品の特性又は構成部品に対する注意を喚起することができる。
赤外線検知・信号処理装置は、パーソナルケア物品の脚用切取り部の存在を検知し、操作ステーションへの警報を制御することができる。
典型的には、赤外線検知・信号処理装置は、製造ラインで製造過程にある全てのパーソナルケア物品に共通の組立品質特性を検知して評価し、組み合わせにおいて、組立品質特性には、製造過程にある特定のパーソナルケア物品の識別特性が含まれる。
【００１８】
好ましくは、赤外線検知・信号処理装置は、検知に適した感度を有しているので、約１０℃程度から最高約２００℃までの温度のパーソナルケア物品の一部又は全体を検知する。
好ましくは、赤外線検知器は、受動的モードで作動する単一の検知器又は検知器のアレーであるため、検知過程にある材料方向に向かう照射エネルギーはない。そうではなく、この検知器は、１つ又はそれ以上のパーソナルケア物品の面積によって規定される投影表面全体での温度及び温度差を検知する。
典型的には、赤外線検知・信号処理装置は、パーソナルケア物品からの画像を取得する赤外線カメラを備える。赤外線放射を検出して判別するのに効果的なカメラは、典型的には、カメラ或いは１つ又はそれ以上の適切なカメラ付属装置の電子光学フィルタ要素により制御される。
【００１９】
好ましい実施形態では、赤外線検知・信号処理装置からの出力は、ウェブ上のパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つを表す複合視像を含む。典型的には、赤外線検知器は、各視像を表示できるようにするために、評価過程にあるパーソナルケア物品の個々の領域からの一連の赤外線信号を取得する赤外線カメラを備える。
赤外線検知・信号処理装置の出力は、検知されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の許容誤差外の状態を表示することができ、赤外線検知・信号処理装置は、操作ステーションに許容誤差外信号を送る。
【００２０】
より具体的には、本発明によるパーソナルケア物品の製造に用いられる製造機械は、ウェブを製造ラインに給送する第１層装置及び第１偏向装置；製造ラインにおいて、吸収性コアをウェブに給送する吸収性コア装置；第１層及び吸収性カバーを覆うように、製造ラインに第２外側層を給送する第２層装置及び第２偏向装置；脚部弾性体を製造ラインに給送する脚部弾性体装置；閉じ込めフラップを製造ラインの第２外側層の上に給送する閉じ込めフラップ装置；その下流方向に、ウェブの長さのほぼ全体に沿うウェブの対向側部に沿って全体的に連続な結合を行う第１結合装置；各パーソナルケア物品の前駆体の端部に沿って端シールを行う第２結合装置；脚部弾性体に接着剤を塗布することにより、パーソナルケア物品の前駆体に脚部弾性体を接着する第１接着剤塗布装置；製造ラインにテープを給送するテープ貯蔵装置；テープに接着剤を塗布することにより、パーソナルケア物品の前駆体にテープを接着する第２接着剤塗布装置；及び閉じ込めフラップに接着剤を塗布することにより、パーソナルケア物品の前駆体の吸収性コアの上に閉じ込むフラップを接着する第３接着剤塗布装置を更に備えることができる。
【００２１】
実施形態の第２グループでは、本発明は、加工装置によって製造過程にあるパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体のウェブの組立品質特性を検知する方法を含む。上記パーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の各々は、身体側ライナ、外側カバー、及び身体側ライナと外側カバーとの間に配置されたパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の少なくとも１つの要素を有する。この方法は、赤外線検知器を有する赤外線検知・信号処理装置を用い、視覚的に比較的不透明な外側カバー及び身体側ライナの一つを介して、要素、典型的には身体側ライナと外側カバーとの間の要素の組立品質特性を検知し、赤外線検知器から第１信号を出力する段階；及び加工装置によって製造過程にあるパーソナルケア物品又はパーソナルケア物品の前駆体の組立品質特性を表す第２信号の出力に応答することができる赤外線検知・信号処理装置の要素に対して出力信号を送信する段階を含む。
好ましい実施形態には、蛍光物質、特に、パーソナルケア物品を製造するプロセスを通じて、検出の目的で用いられる蛍光物質及び他の蛍光増白用の添加物を、パーソナルケア物品が含まないように維持する段階が含まれる。
【００２２】
実施形態の第３グループには、複合パーソナルケア物品の製品を製造する方法が含まれ、このように製造されたパーソナルケア物品の製品の前駆体の少なくとも１つの構成部品は、材料の連続的ウェブで構成され、更に、この方法は、所定の配置に従ってパーソナルケア物品の前駆体を製造するために、製造ラインに沿ってウェブを搬送し、ウェブ上での作業が行なわれる複数の作業ステーションを通すことによって、ウェブ上にパーソナルケア物品の前駆体のアレーを形成する段階；ウェブの横方向寸法にわたってウェブを切断する段階を含み、ウェブセグメント及びその上のパーソナルケア物品の前駆体のアレーを、ウェブから個々のパーソナルケア物品に切離す段階；及びウェブ上に製造された製品の赤外線識別特性を検知することにより、複合パーソナルケア物品又は複合パーソナルケア物品の前駆体の各々の組立品質特性を測定し、検知した特性を表す信号を出力する段階を含む。
【００２３】
本発明は、以下の詳細な説明及び図面を参照することにより十分理解でき、他の利点も明らかになると考える。
尚、本発明は、それを使用する場合、以下の記載又は図面に説明される構成部品の構成又は配置の詳細に限定されるものではない。本発明は、他の実施形態とすることが可能であり、他の様々な方法で実践又は実施することが可能である。また、本明細書に用いた用語及び表現は、説明及び例示を目的とするものであり、限定として捉えるべきものでないことは明らかである。同一の参照番号は、同一の構成部品を示すために用いられる。
【００２４】
（発明を実施するための最良の形態）
以下の詳細な記載は、パーソナルケア物品を製造するための製造ラインに関してなされる。パーソナルケア物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、失禁用物品、女性用ケア物品等を挙げることができるが、これに限定されるものではない。
図１は、パーソナルケア物品を製造するための製造ライン１０を示す。製造ライン１０は、第１層１４として用いる全体的に連続的な長さを持つ第１ウェブ材料を貯蔵する第１層の貯蔵装置１２、及び製造ラインに沿う配列に第１層１４を偏向させるための回転ロール１６を備える。
吸収性コア成形装置１８は、第１層１４上に取り付ける吸収性コア２０を成形する。回転ロール２１及び駆動ロール２２は、第１ニップ２３を形成する。駆動ロール２２及び支持ロール２４は、第２ニップ２５を形成する。回転ロール２１、駆動ロール２２、及び支持ロール２４は、組み合わされて、吸収性コア成形装置１８から第１層１４に吸収性コア２０を搬送する。
【００２５】
脚部弾性体貯蔵装置２６は、脚部弾性体２８を貯蔵し、第２層貯蔵装置３０は、身体側ライナ材料の連続的ウェブのような材料から成り、第２層として用いられる全体的に連続的な長さを持つ第２ウェブ材料を貯蔵する。駆動ロール３４及び支持ロール３６は、組み合わされて、第３ニップ３８を形成する。脚部弾性体用接着剤塗布装置４０は、全体的に断続的に接着剤を脚部弾性体２８に塗布する。弾性体固定ロール４２、駆動ロール３４、及び支持ロール３６は、組み合わされて、脚部弾性体２８及びそれに塗布された接着剤を、第２層３２の上に取り付ける。このプロセスは、接着剤が連続に塗布される場合は、例えばロール３４の位置で脚部弾性体を切断することが好ましいが、接着剤が断続的に塗布される場合は、製品切離しのようなプロセス後の段階まで、脚部弾性体を切断しなくてもよい。次に、第２層３２及び脚部弾性体２８は、ニップ３８で第一の層１４に接合される。図５に示すように、ニップ３８では、吸収性コア２０及び弾性体２８は、第１層１４と第２層３２との間に配置される。この段階では、上記の構成部品は、パーソナルケア物品の前駆体４５の基層ウェブ４４を形成している。
【００２６】
製造ラインの次の段階では、テープ貯蔵装置４８に貯蔵されているテープ又は伸張耳部４６が、取り付けロール５０により基層ウェブ４４に固定される。接着剤塗布装置５２は、基層ウェブ４４にテープを取り付ける前に、テープ４６の各部に接着剤を塗布する。
次に、閉じ込めフラップ貯蔵装置５４は、第４ニップ６１で取り付けロール５８及び対向する支持ロール６０を介して、吸収性コア２０の対向する側部に、基層ウェブ４４の全長に沿って閉じ込めフラップ５６を取り付ける。閉じ込めフラップ用接着剤塗布器６２は、閉じ込めフラップ５６に断続的に接着剤を塗布する。閉じ込めフラップ５６に塗布した接着剤は、基層ウェブ４４上のパーソナルケア物品の前駆体の先端及び終端に位置合わせされ、接着剤が、パーソナルケア物品の前駆体４５のウェブ４４の前側及び後側の腰部では、閉じ込めフラップ５６の全幅を固定するとともに、パーソナルケア物品の前側及び後側腰部間の中間部分（股部）に沿うウェブ４４においては、閉じ込めフラップ５６の外向き縁部分のみを固定するようにしている。
このように、図２、図４、及び図５に示すとおり、閉じ込めフラップ５６の外縁６３は、所定のパーソナルケア物品の前駆体の全長に沿って、全体的に連続な結合部６５によってウェブ４４に固定される。同様に、内縁９１は、パーソナルケア物品の前駆体の前部及び後部のみで基層ウェブ４４に結合され（図２、図４）、このため、物品の前駆体の中間部分は、即ち股部８３にわたって、基層ウェブ要素に結合していない。従って、閉じ込めフラップ５６は弛緩すると、結合部６５が基層ウェブ４４の材料に固定された状態で、内縁９１は、中間部分、即ち股部８３に沿って立ち上がることができる。
【００２７】
次に、テープ４６、閉じ込めフラップ５６、及び脚部弾性体２８を備えた基層４４は、超音波ホーン６４及び単一又は複数の支持アンビルロール６６に移動する。超音波ホーン６４及びアンビルロール６６は、第５ニップ６８を形成し、第５ニップ６８では、基層ウェブ４４における複数の構成部品の外向き部分が互いに超音波結合される。このようにして、第１及び第２の平行な線である超音波結合部８８が、全体的に基層ウェブ４４の長さ全体に沿って形成され、ニップ６８下流方向の各ウェブの全長にほぼ沿って、第１層１４及び第２層３２を互いに結合する。第１層１４及び第２層３２は、超音波結合部の第１線と第２線との間において、基層ウェブ４４の全長に沿って且つ全幅にわたって共に伸びるようにすることが好ましい。
次に、基層ウェブ４４は、端シール用超音波ホーン７０に移動する。端シール用超音波ホーン７０は、アンビルロール７２と協働して第６ニップ７４を形成する。ニップ７４では、超音波ホーン７０は、各パーソナルケア物品の連続する先行端及び後端に対応し且つそれらを橋渡しするように、基層ウェブ４４の各部分にわたる断続的な端シール部７６を形成する。
【００２８】
プロセスのこの時点では、基層ウェブ４４は、後のプロセスにおいて、成形されたパーソナルケア物品の先行端及び後端を形成する端シール部７６で互いに接合されたパーソナルケア物品の前駆体の一連のアレーにほぼ変化している。残された主要な段階には、脚用切取り部を形成してパーソナルケア物品を着用者の脚部回りにフィットさせる段階と、基層ウェブ４４を切断して、個々のパーソナルケア物品の上述の先行端及び後端部から成る先行縁及び後縁を形成することにより、全体的に連続的なウェブから、各ウェブセグメントを含む個々のパーソナルケア物品を切離す段階が含まれる。
本実施形態では、次に、基層ウェブ４４は、赤外線検知器８０を通過するように移動する。赤外線検知器８０は、検査するパーソナルケア物品の個々の領域から発せられる赤外線放射を検知する受動赤外線検知器で構成することが好ましい。従って、検知器の読み取りは、基層ウェブ４４全体且つ所定のウェブの長さに沿って様々な位置から行われる。即ち、検知器８０は、ウェブ全幅にわたって近接して間隔を空けた位置で個々の放射割合を検知するので、その全幅にわたり且つウェブ長さの特定の部分に沿う相対温度プロファイルを表す読み取りアレーを作り出す。赤外線検知器８０は、基層ウェブから受け入れた可視光線又は紫外線を保持、記録、又は報告したりはしない。
【００２９】
検知器８０は、任意的に信号処理装置８２と組み合わせて、ウェブの長さ及び幅に沿って検知した個々の放射の読み取りを、図２に外枠８１で示すコンピュータモニタ等の視覚的表示画面上でウェブの幅及び特定の長さ部分を表す複合視像に変換する。図２は、このように表示された視像を表す線図であり、モニタ上における基層ウェブ４４の区域の平面図を示す。示された画像は、第１の完全なパーソナルケア物品の前駆体４５Ａ、第２前駆体４５Ｂの主要部分、及び第３前駆体４５Ｃの一部分を含む。図７及び図８は、本発明により生成された実際の視像を複写したものであり、連続的ウェブプロセスでのパーソナルケア物品の製造を示し、目視による検査では被覆するカバー層３２により隠れている脚部弾性体等の要素の視認性を示す。
温度差、又はその他の上記したウェブ４４即ち前駆体４５の一部要素から発する赤外線エネルギー割合の差は、表示される視像において各異なるグレーの影が生成される（図７、図８）、又はカラー画像表示において色の影が生成されることにより、各要素の少なくとも外形は、表示された視像で互いに明確に識別される。
【００３０】
例えば、本実施形態では、図２は、矢印７９でウェブ４４の進行方向を示すとともに、吸収性コア２０を示す。吸収性コア２０は、図２では破線外形で示されており、第２層３２が、各吸収性コア全体を覆い、吸収性コアの外縁を視覚的に見えなくしているが、コアの外形は、赤外線エネルギーを検知することによって生成される視像の一部として明確に表示することができる。吸収性コア２０は、典型的には第１層１４や第２層３２とは異なる温度を有するため、赤外線検知器８０により容易に検出することができる。
吸収性コア２０及び基層ウェブ４４の他の要素に関する上記画像は、検知器８０及び／又は処理装置８２により利用され、例えば、基層ウェブ４４の他の要素に対する吸収性コア２０の識別特性を含む、製造過程にある製品の識別特性を規定する。上記識別特性は、吸収性コアの長さ部分に沿って延びる側縁から、例えば、基層ウェブ４４の縁まで、又は第１層１４の縁まで、又は第２層の縁までの距離として規定することができる。この距離は、ウェブ４４のいくつかの要素を相対的な位置決めを決定する所定範囲の許容誤差の値（距離）に比較することができる。
【００３１】
また、識別特性は、絶対温度、例えば、検知する物品から受け取る赤外線放射量に関して規定することにより、検知する1つ又はそれ以上の要素の絶対温度を監視及び制御して過熱又は過冷状態を検出することができる。
基層ウェブ４４の他の要素に対する各吸収性コア２０或いは他の要素の1つ又はそれ以上の位置が、所定範囲外である場合は、処理装置８２は、吸収性コア用装置１８及び／又は駆動ロール２２等の要素取り付け装置の各々に制御信号を送り、例えば、第１層１４の吸収性コアの位置を調節することができる。他の要素の位置決めも、同様に調節することができる。
信号処理装置８２は、それに加えて又はその代わりに、聴覚的又は視覚的警報、例えば、吸収性コア２０が、第１層１４の適切な位置に取り付けられていないという警報を、操作ステーション１０４即ち製造ラインオペレータに送る。
【００３２】
また、第１の所定範囲より広い第２の所定範囲を用いて、検知状態に対して第２の形式の応答を行うことができる。例えば、吸収性コア２０が、他の要素の位置から、第２の所定範囲で示された距離だけずれている場合、オペレータ又は信号処理装置８２の指令のいずれかにより、製品の個々の単位を抜取ることもでき、製造ライン１０を停止して、修理又は調節が行われるまで生産を中止することもできる。
信号処理装置８２は、コンピュータ制御装置を備え、各要素間の距離に関する所定範囲を監視することが好ましい。例えば、吸収性コア２０の縁と、第１層１４の長さ又は第２層３２に沿うウェブ外縁等のウェブの第２構成部品との距離を監視することができ、必要に応じ、処理装置８２において又は本発明装置の他の部分において設定されたパラメータに基づいて変更又は調節することができる。
【００３３】
図２は、超吸収材料をコア２０に組み込んだ超吸収性ゾーン８４を示す。超吸収性材料は、典型的には、粒子状で使用される。粒子は、典型的には、コア２０に組み込む前に加熱して完全に乾燥した後にウェブ４４に組み込まれる。吸収性コア装置１８（又は既知設計の他の対応する装置）は、従来、製造ライン１０に用いられる吸収性コアの1つ又はそれ以上の選択した部分に、加熱した超吸収性粒子を加えるように構成されている。
上記超吸収体は、用いる直前に加熱乾燥されており、その温度は、通常、吸収性コアの温度より高く、基層ウェブ４４の他の隣接する部分の温度より高い。従って、超吸収性材料がコアに組み込まれている超吸収性ゾーン８４の画像は、通常、視覚的表示でコアと識別することができる。このように、超吸収性ゾーン８４が検出された位置、及び検知信号の強度は、処理装置８２により、所定ゾーン及び所定強度と比較することができる。次に、処理装置８２は、吸収性コア用装置１８に制御信号を送り、続いて製造される吸収性コア２０に取り付けられる超吸収体の量及び位置を制御することができる。
【００３４】
処理装置８２は、オペレータに視覚的表示及び／又は警報信号を提供することができ、及び／又はプロセスの条件を調節することができ、及び／又は許容誤差外の状態の検出時における吸収性コア２０に関して先に説明したように、フィードバックライン８７を介して適切な指令を出すことにより製造ライン１０を停止することができる。
図２及び図７は、基層ウェブ４４の脚部弾性体２８を示す。示される実施形態では、伸張された脚弾性材料は、貯蔵装置２６から連続的ストランドとして給送される。接着剤が、脚弾性材料に沿って塗布される。次に、脚部弾性体２８は、ウェブ４４に組み込まれ、基層ウェブ４４に沿って形成されているパーソナルケア物品の前駆体の第２層に固定される。吸収性コア２０に関して先に説明した通り、赤外線検知器８０は、脚部弾性体２８とそれに隣接する要素との温度差を検知することができ、一部の事例では、ウェブ４４の他の隣接する要素の温度により、接着剤を区別することができる。赤外線検知器８０は、第１層１４及び第２層３２の一方が、脚部弾性体２８と赤外線検知器との間に位置決めされている場合においても、同様に検知することができる。
【００３５】
検知器８０が受け入れたデータを処理することにより、検知器８０及び／又は処理装置８２は、脚部弾性体２８の要素の実際の位置及び大きさを表す画像識別特性を作成することができ、上記脚弾性要素の実際及び相対位置及び大きさを、上記位置及び大きさに関連する所定記憶値と比較することができる。吸収性コア２０に関して先に記載した通り、処理装置８２は、脚部弾性体貯蔵装置２６及び／又は接着剤塗布装置４０に制御信号を送信し、脚部弾性体２８の位置、又は脚部弾性体にホットメルト接着剤を塗布する量又は断続のタイミングを調節することができる。それに加え又はその代わりに、検知器８０及び／又は処理装置８２は、オペレータに画像識別特性の視覚的表示を行うことができ、及び／又は、脚部弾性体の欠如又は誤配置、又は結合不十分、又は他の不適切な状態の場合には、警報信号を送るか、製造ライン１０を停止することができる。
【００３６】
テープ４６は、伸張耳部としても知られており、通常、材料の２つ又はそれ以上の層を備える。複数の層が予め接合されていなければ、接着剤塗布装置５２で、接着剤を塗布し、層を形成即ち互いに層を固定して、テープ４６を完成することができ、更に、接着剤を塗布して、少なくとも一時的にテープをウェブ４４に固定することもできる。図１及び図２に示すように、対にされたテープ４６は、パーソナルケア物品の前駆体４５の対向する側部に間隔を空けた位置で、基層ウェブ４４に間欠的に取り付けることができる。テープ取り付けロール５０、又は他の装置（図示せず）は、ウェブ４４の適切に間隔を空けた位置に、個々のテープを周期的に配置する間欠運動又は可変速度機構を備えることができる。
接着剤は、ホットメルト接着剤で構成し、接着剤塗布装置５２により塗布されることが好ましく、図２、図７及び図８に示すように、間欠的テープ結合部８６を形成し、テープ構成部品を互いに固定するか、テープ材料の層を互いに固定する。
同様に、閉じ込めフラップ５６は、図２、図７、及び図８に示すように、吸収性コア２０の対向する側部に隣接する基層ウェブ４４の全長に沿って取り付けロール５８により位置決めすることができる。
【００３７】
超音波ホーン６４及び支持アンビルロール６６は、組み合わされて、連続超音波構造結合部８８を連続的に形成し、図２及び図７に示すように、基層ウェブ４４の対向する側部に沿って第１層１４及び第２層３２を互いに結合する。構造結合部８８は、ウェブ４４の長さに沿って連続的であることが好ましい。「連続的」という用語には、１つのアレーにおいて互いに間隔を置いて配置された点のアレーのような、分離して区別でき且つ個別の結合部のほぼ連続なアレーを含む結合部が含まれる。また、超音波ホーン６４は、テープ４６が組み込まれているウェブ４４の長さに沿って、即ち結合部８８の長さに沿って間隔を空けた位置で、テープ４６と基層ウェブ４４との間に超音波結合部を形成することが好ましい。上記結合部は、結合部８８と同じく、例えば、超音波結合、接着剤結合、又は熱結合等の既知の結合技術で形成することができるが、これに限定されるものではない。
また、接着剤塗布装置は、全体を参照番号６４で示し、アンビルロール６６又は他の適切な装置と組み合わされて、接着剤を断続的に塗布することができ、このため、閉じ込めフラップ５６の内向きに配置された縁９１を結合部９０で第２層３２に結合することができる。上記閉じ込めフラップ結合部９０は、図２に示されるように、形成されているパーソナルケア物品の前駆体４５の前部及び後部に対応する、基層ウェブ４４に沿う領域に位置決めされる。
【００３８】
パーソナルケア物品の前駆体の前部及び後部のみに形成された結合部９０を有する場合は、縁９１は、パーソナルケア物品の前駆体４５の股部においては層３２に結合されない。従って、切離されたパーソナルケア物品が着用された時には、閉じ込めフラップ５６が立ち上がることができ、縁９１が層３２から離れて配置されるため、着用者の身体に干渉し、外向きに閉じ込めフラップ５６を越えようとする排出物の漏れを阻止する（図６参照）。従来の閉じ込めフラップ弾性体（図示せず）が、内向きに配置された閉じ込めフラップの縁９１の長さにほぼ沿って延び、閉じ込めフラップが着用者の身体に対して直立即ち立ち上がるのを助け、着用者の身体に対するシール要素となる。
図１は、閉じ込めフラップ５６及びテープ４６を結合する単一の超音波ホーン６４及び単一のアンビルロール６６を示しているが、上記結合は、複数の超音波ホーン（図示せず）及び／又は複数のアンビルで行うこともできる。例えば、複数の超音波ホーンは、ウェブ４４の長さに沿って間隔を空けて配置し、ウェブ４４の対向する側部及び／又は所望の他の部分に複数の結合部８６、８８、及び９０を形成することができる。図では参照番号６４で示されるホーンと分離した別個の超音波ホーンは、別個にテープ４６を基層ウェブ４４に結合することができる。
【００３９】
次に、ウェブ４４は、ニップ６８から、端シール用超音波ホーン７０及びアンビルロール７２により形成されるニップ７４に移動する。端シール用超音波ホーンは、アンビルロール７２と組み合わされて、好ましくは、ウェブで第１層１４及び第２層３２を互いに結合することにより、基層ウェブ４４の幅の主要部分にわたって間欠的に端シール結合部７６を形成する。ウェブ４４を更に加工する間に（図示せず）、ウェブは、その幅にわたって完全に切断されることにより、個々のパーソナルケア物品の前駆体４５となるウェブのセグメントが、ウェブから完全に切断され、個々のパーソナルケア物品７８に成形される。上記切断の線は、端シール結合部７６の先行縁と後縁との中間にある、図２の９４で示される。このように、各端シール結合部７６は、切断により２つの部分に分離される。結合部７６の第１部分は、先行パーソナルケア物品の前駆体（例えば４５Ｂ）の後側腰部をシールし、結合部７６の第２部分は、各後続パーソナルケア物品の前駆体（例えば４５Ａ）の前側腰部をシールする。
ウェブを切断する前の段階で、脚用切取り部９６は、切断ロール（図示せず）等及び吸引除去装置により基層ウェブから除去される。脚用切取り部９６は、図２のパーソナルケア物品の前駆体４５Ａ、４５Ｂの股部８３に破線で示される。通常、上記脚用切取り部は、ウェブ４４が、個々のパーソナルケア物品７８に切断される前に作られる。
【００４０】
図３に示される他の実施形態では、赤外線検知器８０は、対向するロール１００に対して作用する脚部切取り装置９８が脚用切取り部８６を切取り、余分な材料がウェブから除去された後に、基層ウェブ４４を検知する。この実施形態は、図１の実施形態とほぼ同様に作動する。しかし、処理装置８２は、赤外線検知器８０により収集したデータから生成した画像を用いて、超音波結合部８８が脚用切取り部９６に対応するゾーンに存在するか否かを検知することができる。上記結合部８８が前駆体４５の股部に存在する場合には、処理装置８２は脚用切取り部がうまく除去されていないと判定し、切断されたパーソナルケアを抜取り、調節指令を製造機械の適切な要素に送る。その状態が存続すれば、処理装置は、製造ライン１０を停止することができる。更に、オペレータは、脚部切取り装置９８が故障しているという警報を受けることができ、これにより、オペレータは、適切な修正処置が取られたことを確認するために自ら介入することができる。
第１層貯蔵装置１２は、第１層１４に対応する材料の連続的に巻いたロールを備えることが好ましい。貯蔵装置１２は、通常、切換ロールを収容するように設計されており、第１ロールの層１４の材料が使い果たされると、第２ロールの先端を、第１ロールの終端に続いて自動的に給送することができるので、第１層１４の給送は、製造ライン１０に層１４材料を連続して給送しながら、給送ロールとしての第１ロールから、給送ロールとしての第２ロールに切換えることができる。
【００４１】
第１層１４は、パーソナルケア物品の外側カバーを構成することができる。第１層１４は、作り出された外側カバーが、ほぼ液体不透過となるように、材料の単一の層又は典型的には互いに面が対向する関係にある複数の構成部品、層、又は部分的な層で形成することができる。典型的には、第１層１４は、薄いプラスチックフィルム又は他の柔軟な液体不透過材料で製造することができる。例えば、第１層１４は、厚さが約０．０１２ミリメートルから約０．０５１ミリメートルまでであるポリエチレンフィルムで形成することができる。
第１層１４が、布のような感触を有することが望ましい場合には、層１４は、例えば、ポリオレフィン繊維のスパンボンディッドウェブのような不織ウェブに積層されたポリエチレンフィルムを含むことができる。例えば、厚さが約０．０１５ミリメートルであるポリエチレンフィルムは、熱又は他の方法で、太さが１．５から２．５デニール／フィラメントであるポリオレフィン繊維のスパンボンディッドウェブを積層することができ、この不織ウェブの坪量は、約２４グラム／平方メートルである。更に、第１層１４は、吸収性コア２０に隣接即ち近接した選択領域に望ましいレベルの液体不透過性を付与するために、全体又は部分的に組み立てられ、及び／又は処理された織又は不織繊維ウェブで形成することができる。更に、第１層１４は、任意的に、液体排出物が第１層を通過するのを防ぎつつ、吸収性コア２０から第１層１４を通って蒸気を逃がすことができる微孔性材料で構成することができる。
【００４２】
吸収性コア装置１８は、駆動ロール２２により第１層１４に位置決めされる吸収性コアを成形する従来の装置で構成することができる。上記吸収性コア成形装置は、パーソナルケア技術の分野では周知である。
吸収性コア２０は、第１層１４又は第２層３２に比較し、比較的厚い構造を有し、セルロースフラッフのウェブ、好ましくは超吸収性材料として広く知られる高吸収性材料と組み合わせて用いたウェブのような親水性繊維のマトリックスを含むのが好ましい。特定の実施形態では、吸収性コア２０は、超吸収性ヒドロゲル形成粒子と木材パルプフラッフとの混合物を含む。木材パルプフラフの代わりに、合成ポリマーメルトブローン繊維又はメルトブローン繊維と天然繊維との組み合わせを用いることができる。超吸収体は、親水性繊維と実質的に均一に混合することもできれば、他の方法で吸収性コアに結合させて、超吸収性粒子の密度が比較的高い超吸収性ゾーン８４を設けることもできる。また、超吸収体の他の構成も考えられるが、超吸収性ゾーン８４を使用すると、通常、身体排出液の閉じ込めを最大にすることができる。
【００４３】
或いは、吸収性コア２０は、繊維ウェブと超吸収性材料との積層又は超吸収性材料を局所領域に維持する他の好適な手段を備えることができる。
超吸収性コア２０は、多くの全体形状の内のいずれとすることもできる。例えば、吸収性コアは、長方形、楕円形又は図２に示す修正した砂時計形状とすることができる。吸収性コア２０の比較的厚みのある構造は、第１層１４又は第２層３２の全寸法までは延ばされることはない。
吸収性コア２０の超吸収性材料は、天然、合成及び／又は修正天然ポリマー及び材料の中から選択することができる。高吸収性材料は、シリカゲルのような無機材料、又は架橋ポリマーのような有機化合物とすることもできる。架橋という用語は、通常は水溶性材料を、効果的に、ほぼ水不溶性であるが水性液体に膨潤性にすることにより、吸収特性は得られるが、水性液体を吸収すると膨潤材料がほぼ不動となる何らかの手段を言う。上記手段には、例えば、物理的絡合、結晶ドメイン、共有結合、イオン錯体及び会合、水素結合のような親水性会合及び疎水性結合即ちファンデルワールス力を含むことができる。
【００４４】
駆動ロール２２は、吸収性コア２０を受け取り、第１層１４に移動するための従来の吸収体移動ロールで構成することができる。
脚部弾性体貯蔵装置２６は、弾性固定ロール４２を経て、第２層３２に第１及び第２弾性体を、間隔を空けて取り付ける従来の弾性体装置を備えることができる。脚部弾性体２８は、典型的には、第２層に取り付ける前に予め伸張する。脚部弾性体２８を形成するための適切な材料には、ポリマー及び／又は弾性材料のストランド、リボン、又は1つ又はそれ以上の層が含まれる。脚部弾性体２８は、弾性材料の1つ又はそれ以上の個々のストランドを備えることが好ましい。例えば、複数の弾性ストランドは、空間的に分離し、ほぼ平行な配置で構成することができる。好適な弾性ストランドは、例えば、４７０デシテクスＬＹＣＲＡ（登録商標）エラストマー、６２０デシテクスＬＹＣＲＡ（登録商標）エラストマー又は適切な特性を有する他のエラストマーで構成することができる。
他の実施形態では、脚部弾性体２８は、完成した、個別化されて切離されたパーソナルケア物品７８に、間欠的に取り付けることができる。
【００４５】
大部分の実施形態では、後側腰部弾性体（図示せず）は、完成したパーソナルケア物品７８が、腰部サイズが指定サイズ範囲内である着用者の身体になじみ、フィットすることができるように、端シール結合部７６に近くにあることが意図されている。上記、後側腰部弾性体は、ポリマー及び／又は弾性材料、好ましくは、弾性体を伸張した状態にして、パーソナルケア物品７８に接着剤で取り付けることができる材料のストランド、リボン、又は1つ又はそれ以上の層を備えることができる。後側腰部弾性体は、弾性材料の1つ又はそれ以上の個々のストランド、好ましくは、空間的に分離し、ほぼ平行な配置のストランドを備えることができる。後側腰部弾性体は、脚部弾性体２８と同様な材料で製造することができるが、収縮力の大きさ、及び個々の弾性ストランド又は類似材料の全体的な厚みは、通常、より薄い。
【００４６】
第２層の貯蔵装置３０は、第２層３２に対応する材料を連続的に巻いたロールを備えることが好ましい。上記装置３０は、通常、切換ロールを収容するように設計されており、第１ロールの層３２の材料が使い果たされると、第２ロールの先端を、第１ロールの終端に続いて自動的に給送することができるので、第１層１４の給送は、製造ライン１０に層３２材料を連続して給送しながら、給送ロールとしての第１ロールから、給送ロールとしての第２ロールに切換えることができる。
第２層３２は、完成したパーソナルケア物品の身体側ライナを構成することができる。身体側ライナとして作用するに好適な第２層３２は、多孔性フォーム、網状フォーム、穿孔プラスチックフィルム又は天然又は合成繊維のような各種のウェブ材料で製造することができる。例えば、第２層３２は、木材又は綿繊維を含むことができる。他に可能性のある材料は、ポリエステル又はポリプロピレン繊維のような合成繊維、又は天然及び合成繊維の組み合わせである。第２層３２は、吸収性コア２２に保持されている水性体外排泄液体を着用者の皮膚から隔離するのに用いると有利である。
【００４７】
更に、様々な織布及び不織布を、身体側ライナに用いることができる。例えば、身体側ライナは、ポリオレフィン繊維のメルトブローン又はスパンボンディッドウェブで構成することができる。身体側ライナは、天然及び／又は合成繊維で構成されるカーデッド及び／又はボンデッドウェブを含むことができる。身体側ライナは、ほぼ疎水性の材料を含むことができ、疎水性材料は、界面活性剤で処理されるか、他の方法で処理され、望ましいレベルの湿潤性及び親水性が付与される。本発明の特定の実施形態では、身体側ライナは、坪量が約２２グラム／平方メートルで密度が約０．０６グラム／立方センチメートルであるウェブに形成した、約１．０−３．２デニール繊維で構成されるスパンボンデッドポリプロピレン布を含むことができる。上記布は、約０．３重量％の界面活性剤で処理される。
第２層３２は、本明細書で開示する材料のいずれかの他、当技術分野で周知の材料に対応する様々な構成部品、層、又は部分的な層を有する身体側ライナを備えることができる。また、身体側ライナは、互いに面で対向する関係で複数の上記材料を含むことができる。
【００４８】
他の実施形態では、第２層３２は、外側カバーを構成することができ、第１層１４は、身体側ライナを構成することができる。このようにウェブが逆転すると、最終的に要素が同じように配置されるようにするために、製造ライン１０のレイアウトを対応して変更する必要がある。
テープ貯蔵装置４８及び取り付けロール５０は、ウェブ４４のような基層ウェブに、位置決めテープ４６として知られる従来の要素を備えることができる。図１には、第２層３２の上側表面、即ちパーソナルケア物品の外側表面に位置決めされたテープ４６を示しているが、他の実施形態では、テープは、第１層と第２層との間、又は第１層／外側カバーの外側／下側表面に位置決めすることができる。
テープ４６は、伸張耳部を含むことができ、様々な固定要素のいずれかを備えることができる。例えば、テープ４６は、周知の方法で、パーソナルケア物品７８の後側をパーソナルケア物品の前側に固定するための面ファスナ要素を備えることができる。他の周知の固定要素を用いて、パーソナルケア物品７８を着用者に支持することができる。例えば、固定要素として、パーソナルケア物品７８を着用者に支持するために、必要に応じ、パーソナルケア物品の前側に適切な対応する要素を備えた粘着システム、接着剤固定システム等を利用することができる。
【００４９】
閉じ込めフラップ貯蔵装置５４は、閉じ込めフラップ取り付けロール５８及び支持ロール６０と組み合わせて、閉じ込めフラップ取り付けシステムを構成することができる。上記システムは、閉じ込めフラップ材料を吸収性コア２０の対向する側部に沿って連続的に取り付け、閉じ込めフラップの外縁をウェブ４４の第２層３２に連続的にシールし、内縁９１を断続的にシールし、閉じ込めフラップが、パーソナルケア物品７８の股部８３のみにおいて内縁９１で自由に立ち上がるようにすることができる。閉じ込めフラップ５６は、第２層３２に関して述べた材料の全体又は一部で作ることができる。しかし、閉じ込めフラップを横方向に越えて排泄物が漏れるのを防止するために、閉じ込めフラップ５６は、第１層１４に関して述べた液体不透過材料で形成することが好ましい。閉じ込めフラップ５６は、複数の材料層を備えることができる。上記配置では、体外排泄液体に対して、層の一部は不透過とすることができ、他の層は透過性とすることができる。
超音波ホーン６４、７０は、１９９２年５月５日、Ｅｈｌｅｒｔに付与された米国特許第５，１１０，４０３号に記載されたホーンのような、周知の回転超音波ホーンで構成することが好ましい。尚、この開示事項を参考文献として参照されたい。
【００５０】
接着剤塗布装置４０、５２、６２により塗布された接着剤としては、通常、塗布するときには十分に高温で流体であり、周囲に熱を移すことにより冷却すると固化するホットメルト接着剤が挙げられる。上記高温接着剤から放射される熱は、接着剤が基層ウェブ４４の他の要素で覆われることによって視覚的に隠れていても、赤外線検知器８０で検出可能である。このように、いくつかの温かい接着剤の位置及び量は、通常、パーソナルケア物品７８の他の構成部品を介して、赤外線検知器８０により検知することができる。
パーソナルケア物品７８は、典型的には、体外排泄物を吸収し、保持するのに適する吸収性物品で構成される。この物品には、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、女性用ケア物品、及び大人用失禁用製品が含まれるが、これに限定されるものではない。
赤外線検知器８０は、ウェブが製造ライン１０に沿って移動する際に、基層ウェブ４４に沿う位置での温度差を検知する受動的赤外線検知器で構成されることが好ましい。即ち、検知器８０は、通常、ウェブの各要素を検知する能力を高めるために、基層ウェブ４４に何らかのエネルギーを発することを基盤とするものではない。
【００５１】
しかし、好ましい実施形態ではないが、本発明は、特に検出性能を高める目的で、観察者が、視覚的画像表示で各要素又は複数の要素を識別し易くなるような温度まで、検出される1つ又はそれ以上の要素を加熱または冷却することもできることが考えられる。
赤外線検知器８０は、基層ウェブからの可視光線又は紫外光を記録又は保持しない。赤外線検知器８０は、ウェブに加えた蛍光材料を検知しない。具体的には、本発明の好ましい実施形態では、製造ライン１０上のパーソナルケア物品の前駆体４５の1つ又はそれ以上の要素の存在及び位置を表すものとして、検出する目的で加えられる如何なる材料（例えば、蛍光物質）も含まないパーソナルケア物品７８が意図されている。
一方、本発明は、赤外線検知器と、視覚検知器及び超音波検知器の一方又は両方とを含む検知器の組み合わせから受け取る信号から、単一の複合視像を生成することを包含する。赤外線検知器８０と組み合わせて視覚検知器又は超音波検知器を用いる場合には、例えば、検出性能を高めるために、検出する物品にコーティング／塗布される公知の可視又は蛍光材料を本発明に用いて、各視覚検知器又は紫外線検知器により検出を促進することができる。
【００５２】
赤外線検知器８０は、通常、赤外線視覚カメラを備える。好適なカメラの例としては、例えば、スウェーデンダンデリドにあるＡＧＥＭＡ赤外線システムＡＢ社から入手可能なモデル５７５、及び米国マサチューセッツ州ノースビルリカにあるＩＮＦＲＡＭＷＴＲＩＣＳ社のＩＮＦＲＡＭＥＴＲＩＣＳ  ＳＣ１０００  Ｔｈｅｒｍａ  ＣＡＭが挙げられる。
任意的に処理装置８２と組み合わされて、検知器８０として用いられる装置のいずれも、適切な判別能力を有し、ウェブ４４の一部要素の外形を視像に適切にする必要がある。従って、利用する検知器８０、又は適切な検知器の組み合わせ、及び処理装置８２は、大きさが少なくとも０．５ｍｍの要素を識別し、解像度が０．５ｍｍ以上までの構成部品の縁の位置を検出することにより、ウェブ４４上の各要素の相対位置を示す明瞭な赤外線識別特性を得ることができる必要がある。
本発明によって検知器８０で検知するに好適な赤外線エネルギーは、波長又は周波数が約１ミクロンから約１５ミクロン、好ましくは約３ミクロンから約１２ミクロンである。
【００５３】
上述した典型的な装置により検知することが可能な温度範囲は、周囲より約−１０℃から約１５００℃高いという程度である。高い温度又は低い温度用に各々設計された赤外線検出装置を選択することにより、更に低い温度又は更に高い温度を検知できることは確実である。しかし、通常、本発明では、約１０℃から約２００℃、好ましくは約１５℃から約１００℃までの範囲の温度を検知する。
上記した供給業者が提供する上記装置の通常のカメラ及び処理装置の感度であれば、ウェブ４４上の異なる要素間で検出でき、それによって各要素の各縁を視覚的表示で見ることができる温度差は、少なくとも約０．１℃から約１０℃、好ましくは約０．２℃以下から約５℃という少ないものとすることができる。小さい温度差は、カメラ８０の感度を上げることにより、及び／又は処理装置８２の分解能のレベルを上げることにより検出することができる。
【００５４】
他の若干劣る実施形態では、赤外線検知器８０は、異なるが連続する基層ウェブの部分を検知し、処理装置８２に検知したエネルギーを別個に報告する個々の赤外線検出装置のアレー列を備え、処理装置８２は複数の検知器から複合視像を生成することができる。
製造ライン１０の環境において、必要に応じ、赤外線検知器８０の周囲に適切な遮蔽板を配置し、付近の機械からの熱が検知器に到することにより収集するデータを歪めないようにすることができる。
赤外線検知器８０は、ＮＴＳＣ、ＲＳ−１７０及びＶＧＡフォーマットのような既知のビデオフォーマットにより処理装置８２に接続することができる。上記フォーマットにより、処理装置が読み取ることができる形式で、受動赤外線検知器８０から画像データを送ることができる。
【００５５】
処理装置８２は、コンピュータ又は他の記憶装置に保存されている所定の画像値と、赤外線検知器８０からの画像を比較することができるコンピュータモジュールを備える。処理装置８２の例の１つは、米国マサチューセッツ州ナティックにあるＣＯＧＮＥＸ  ｏｆ  Ｎａｔｉｃｋ社により製造されるＣＨＥＣＫＰＯＩＮＴ  ８００（ＣＶＳ−Ｖ８１６−０００）である。
処理装置８２のコンピュータモジュールは、赤外線検知器入力画像を処理し、そこから出力することができる。画像の信号処理は、様々な視像及び画像識別特性を、具体的には、検知器８０又は対応する検知器アレーにより検知される様々な特定パーソナルケア物品７８を製造するための特定処理プロセスに関連して生成及び設定することができる。識別特性は、通常、ウェブ４４のパーソナルケア物品の前駆体４５の様々な領域又はゾーンでの熱量で規定される。
【００５６】
ウェブの所定部分での熱量が大きければ、ウェブのその部分は、視像では暗く見える。通常、検知器８０は、所定時間で、ウェブの長さに沿う前駆体４５の１−２倍の長さに等しいようなウェブの個々の長さに対応する。検知するウェブの長さに沿って、検知器８０は、ウェブにおいて評価過程にあるパーソナルケア物品の個別で近接して間隔を空けた部分から受信した信号のアレーに基づいて温度を検知し、評価過程にある領域付近で検知した温度を表すシリアル式又はタンデム式の信号のいずれかを出力する。
近接して間隔を空けた個別位置での温度の検知は、読み取りの順番に順次行うことができる。或いは、近接して間隔を空けた個別位置での読み取りは、複数の検出要素を用いて、複数の温度を同時に読み取ることにより行うことができる。赤外線のデータを収集するために用いる方法は、データを収集するために用いる赤外線装置の能力に左右される。どのような収集法を用いても、複数の読み取りは、視像を生成する時に組み合わされる。
【００５７】
識別特性即ち視像は、検知したエネルギーから生成され、例えばコンピュータの画面上に視像が表示されている操作ステーション１０４に送られ、好ましくは、各パーソナルケア物品の製品の目標の及び／又は標準の識別特性と比較される。異なる仕様により製造された異種製品は、当然、それに対応して異なる識別特性を有する。例えば、図３の実施形態では、処理装置８２は、信号を送り、部品１０２を選別し、選択した不適切な識別特性を有するパーソナルケア物品を抜取ることができる。上記不適切な識別特性は、検知された構成部品の１つが、他の検知された構成部品に対して許容誤差外の不適切な位置にあることにより引き起こされることがある。他の不適切な識別特性は、特定位置で検知される熱が少な過ぎたり多過ぎたりすることにより引き起こされることがあり、これは、例えば、接着剤の量が少な過ぎたり、過剰な接着剤が塊となっていたり、超音波結合が不十分であることを示す。
【００５８】
目標パラメータとの差が閾値レベルである識別特性は、抜取り等により、各欠陥のあるパーソナルケア物品７８を取り除くことを示す。パーソナルケア物品の１つ又はそれ以上の構成部品の１つ又はそれ以上のパラメータの差が小さい他の識別特性によって、処理装置８２が、製造ライン１０の様々な要素に信号を送るようにすることができる。上記信号により、各装置又は装置の内部又は外部の制御装置に、ウェブ４４の各構成部品に塗布する接着剤量の調節、及び／又は脚部弾性体、閉じ込めフラップ等の基層ウェブ４４に固定されている1つ又はそれ以上の構成部品位置の調節、又は例えば1つ又はそれ以上のニップで作用する圧力の強さの調節を行うようにすることができる。
それに加え又はその代わりに、識別特性の差により、製造ライン機械の操作ステーション１０４のオペレータに送られる定期的な視像に加え、許容誤差外警報信号を出すことができる。警報信号は、可聴式、視覚的、触覚的、又はオペレータの注意を喚起するように設計された何らかの信号表示の組み合わせとすることができる。上記警報信号は、オペレータが、製造ラインの制御システムで適切に調節できるように、不適切であると識別された構成部品、差の方向及び程度、及び／又は提案される修正行為を表示又は通知することができるが、これに限定されるものではない。
【００５９】
例えばコンピュータのモニタ上の視像は、望ましい頻度で更新することができる。このため、画像は、検知器８０及び処理装置８２を介して得られる最新の情報に、最高率で継続的に更新することができる。或いは、画像は、１分に１度、３０秒毎、１５秒毎、又は検知器８０や処理装置８２の能力以内の他の何らかの望ましい間隔で断続的に更新することができる。
本明細書の上記説明及び図面では、検知器８０及び処理装置８２を分離した個々の装置として説明しているが、必要に応じ、検知器８０及び処理装置８２の機能は、単一の装置に組み込み、信号処理装置は、図１に検知器８０及び処理装置８２の周りを破線１０６で示すように、検出装置とともに共通のハウジング即ち格納装置に収納することができる。実際、上記組み合わせハウジングは、システム配置に必要とされる空間全体、又は間取り図の土地専有面積を減少させることができる利点がある。
【００６０】
実施形態の一部では、第２層３２の外表面には、視覚的図形又は記号が印刷されている。上記印刷された視覚的図形又は記号は、典型的には、本質的に装飾的なものである。印刷された視覚的図形又は記号は、画像の検知に紫外線又は可視光線を用いた製品の検知に対しては障害となるが、赤外線検知器８０が印刷画像の下にある要素の熱特性を検知する能力の妨げにはならないので、上記印刷された図形又は記号を介して効果的に透視することができ、印刷された視覚的図形又は記号があっても、赤外線識別特性の正確な画像は継続して生成される。
図４及び図５は、本発明の前駆体４５の断面図である。図４は、パーソナルケア物品の前駆体の後側に向かう断面図であり、吸収性コア２０及び耳部４６の断面を示す。また、図４は、股領域の外側の閉じ込めフラップ５６の内向き縁９１及び外向き縁６３両方での結合部９０、６５を各々示す。
【００６１】
対照的に、図５は、基層ウェブ４４の結合部６５のみで結合されている閉じ込めフラップ５６の外向き縁６３を示し、このように結合されているため、内向き縁は、図６に示すように、第２身体側ライナ層３２から離れて自由に直立することができ、パーソナルケア物品が着用者の身体に装着される時、着用者の身体と直接相互に作用することができる。更に、図５は、脚用切取り部９６の縁に対する閉じ込めフラップ５６及び脚部弾性体２８の位置を示す。
本発明は、多数の特定要素又は特性、つまり、６つの特定要素（第１層１６、吸収性コア２０、脚部弾性体２８、第２層３２、テープ４６、及び閉じ込めフラップ５６）、これに加え、接着剤及び超音波結合部の形成を製造プロセスでパーソナルケア物品に組み込み、パーソナルケア物品の前駆体４５及び最終的にパーソナルケア物品７８を作ることに関して本明細書で説明した。パーソナルケア物品の製造には、必要に応じ、如何なる数の要素又は特性でも用いることができ、本発明は、そのように製造したパーソナルケア物品を評価することも包含する。従って、わずか１つの要素（例えば、結合部位置又は結合部強度）でも評価することもできる。種々の要素又は特性が視像で互いに識別できるならば、又は他の方法で評価できるならば、評価することができる要素又は特性の数又は種類の上限はない。全部ではない数の関連要素又は特性を所定の視像で評価することもできる。
【００６２】
図２、図７、及び図８を参照すると、視像で暗く広いシール線は、通常、確実なシール部とされる。これに対し、比較的細く、明るいシール線は、比較的弱いシール部であることを示す。比較的広く、暗いシール線は、比較的強いシール部であることを示す。従って、処理装置８２、又はオペレータのいずれかが、視像のシール部の幅と暗さの組み合わせにより、シール部の強度を評価することができる。
複数の赤外線検出要素は、組み合わせて単一の赤外線検出装置とすることができ、この赤外線検出装置では、いくつかの検出要素が、複合視像、例えば、モニタ８１上に表示される画像を作り出す際に互いに協働する。
複数の赤外線検知器８０は、製造ライン１０の長さに沿う、対応した複数の位置に位置決めすることができる。上記複数の赤外線検知器の全ては、検知したデータを共通の処理装置８２に送ることができる。その代わりに、複数の検知器は、検知したデータを複数の処理装置８２（図示せず）に送ることができ、複数の処理装置が、主制御装置（図示せず）により調整される。
【００６３】
本発明は、本明細書において、品質評価または製造制御手段として説明した。本発明は、例えば、新しい材料、新しい組立体、新しい要素の配置、古い要素の新しい配置等の試験を支援する探索的非破壊評価のための研究及び／又は開発手段としても利用することができる。
更に、本発明は、本明細書において、例えば、不透明、半透明、又は閉塞性等の視覚的障害となる材料を介して検知する利点を有すると説明した。本発明は、上記のように赤外線エネルギーを放射する透明、例えば半透明材料を介して赤外線特性を検知する利点に対しても同じく用いることができるので有用である。
【００６４】
本明細書で用いる場合、パーソナルケア物品７８又はパーソナルケア物品の前駆体４５の「要素」には、超音波結合部及び接着剤結合部が含まれ、上記結合部を作るために用いられる接着剤の他、吸収性コア２０、テープ４６、及び閉じ込めフラップ５６のような比較的寸法が固定している有形の要素を含む。
図示した実施形態に関して本明細書に開示した本発明に、本発明の精神から逸脱することなく特定の修正・変更をなすことができることは、当業者には理解されると考える。本発明は、好ましい実施形態に関して説明したが、本発明は、多くの配置変更、修正、及び変更を加えることができ、上記配置、修正、及び変更の全ては、添付の請求の範囲に含まれることが意図されていることは理解される所と考える。
請求の範囲で用いる「手段」という用語については、本明細書に開示した実施形態に示すものと構造的に均等でないものを請求の範囲又は本明細書に含むことを意味するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の赤外線検知器及び信号処理装置を備える製造ラインの第１実施形態の概略図である。
【図２】  製造ラインに沿って移動する基層ウェブを赤外線検知器で見た平面図の代表的な線図である。
【図３】  本発明の赤外線検知器及び信号処理装置を備える製造ラインの第２実施形態の概略図である。
【図４】  図２の４−４線に沿う、基層ウェブ、即ちパーソナルケア物品の前駆体の断面図である。
【図５】  脚用切取り部材料を取り除いた状態の、図２の５−５線に沿う、基層ウェブ、即ちパーソナルケア物品の前駆体の断面図である。
【図６】  本発明により製造されたパーソナルケア物品の概略斜視図である。
【図７】  本発明により生成され、組立品質の検知に用いた実際の視像の概略図である。
【図８】  本発明により生成され、組立品質の検知に用いた実際の視像の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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