(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流路内を通流するサンプルを光学的に検出する方法であって、
参照用物質を含むシース流と、サンプルを含むサンプル流と、で前記流路内に層流を形成する層流形成工程と、
該層流形成工程後に、前記シース流中に含有される前記参照用物質および前記サンプル流中に含有されるサンプルから発せられる光学的情報を検出する光学的情報検出工程と、
を少なくとも行う光学的検出方法。
【請求項２】
前記光学的情報検出工程において検出された光学的情報に基づいて、前記シース流および前記サンプル流の幅を算出する層流幅算出工程を更に行う請求項１記載の光学的検出方法。
【請求項３】
前記光学的情報検出工程では、光照射スポットを前記流路の幅方向に走査させながら光学的情報を検出する請求項１または２に記載の光学的検出方法。
【請求項４】
前記層流幅算出工程において算出された前記シース流および前記サンプル流の幅に基づいて、前記シース流および前記サンプル流の送液量を調整する送液量調整工程を更に行う請求項２記載の光学的検出方法。
【請求項５】
前記送液量調整工程では、前記サンプルの粒径に応じて前記サンプル流と前記シース流の送液量を調整する請求項４記載の光学的検出方法。
【請求項６】
前記参照用物質は、蛍光物質である請求項１から５のいずれか一項に記載の光学的検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、層流幅検出方法に関する。より詳しくは、流路内に形成した複数の層流の幅を検出するための層流幅検出方法、及び層流幅制御方法、並びに層流制御装置、及びフローサイトメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、流路やキャピラリー、あるいは２次元又は３次元のプラスチックやガラス等の基板上に形成した流路中に、細胞や微生物等の生体微小粒子、マイクロビーズなどの微小粒子等を通流させ、これらを物理的手段や光学的手段等によって検出し、解析や分離等を行う技術が進展している。
【０００３】
当該技術は、疾病診断、薬物等の化合物スクリーニング、法医学、遺伝情報の網羅的解析、生体物質の機能解析、プロテオーム解析、生体内反応の解析、食品分野、農業分野、工学分野、犯罪鑑識分野などでは、既に重要な基幹技術となりつつある。このような流路を用いた微小粒子等の解析又は分離の手法の代表的な一例として、フローサイトメトリーと呼ばれる分析手法について以下説明する。
【０００４】
フローサイトメトリ−とは、解析の対象となる微小粒子等を流体中に流し込み、該微小粒子の列を形成し、整列した該微小粒子にレーザ光等を照射することにより、各微小粒子から発せられた蛍光や散乱光を検出することで微小粒子の解析を行い、更には、解析結果に基づいて、微小粒子の分取を行う分析手法である。
【０００５】
以下、フローサイトメトリ−について図１８を用いて具体的に説明する。図１８は、従来のフローサイトメータの概念を示す摸式図である。フローサイトメトリ−のプロセスは、（ｉ）水流系、（ii）光学系、（iii）電気系、（iv）分取系、に大別することができる。
【０００６】
（ｉ）水流系
水流系（ｉ）では、分析対象となる微小粒子をフローセル（流路）中で一列に整列させる（図１８中（ｉ）参照）。より具体的には、シース流Ｆ２００を一定の流速でフローセル内に流入させ、その状態で微小粒子を含むサンプル流Ｆ１００をフローセル中央部にゆっくりと注入する。この時、流路中のlaminar flow（層流）の原理によりそれぞれの流れは互いに混合されず、層を成した流れ（層流）が形成される。そして、分析対象となる微小粒子の大きさ等に応じて、シース流Ｆ２００とサンプル流Ｆ１００の流入量を調節し、微小粒子を一つ一つが整列した状態で通流させる。
【０００７】
この水流系では、プラスチックやガラス等で形成した２次元又は３次元の略１ｍｍ以下の微細な流路を用いる、いわゆるマイクロ流路又はマイクロフルイディクスと呼ばれる技術も開発されている。
【０００８】
（ii）光学系
光学系（ii）では、分析対象となる微小粒子にレーザ光を照射し、微小粒子から発せられる蛍光や散乱光を検出する（図１８中（ii）参照）。具体的には、前記水流系（ｉ）において、微小粒子の一つ一つが整列した状態でレーザ照射部を通流させ、一つ一つの微小粒子が通過する毎に、微小粒子から発せられる蛍光や散乱光を、パラメーター毎に光学検出器を用いて検出し、微小粒子一つ一つの特性を分析する。
【０００９】
（iii）電気系
電気系（iii）では、光学系（ii）において検出した光学的情報を、電気的信号（電圧パルス）に変換する（図１８中（iii）参照）。変換された電気的信号は数値化され、数値化されたデータをもとに解析用コンピューターとソフトウェアでヒストグラムを抽出し、解析を行う。
【００１０】
（iv）分取系
分取系（iv）では、測定を終えた微小粒子を分離し、回収する（図１８中（iv）参照）。代表的な分取方法としては、測定を終えた微小粒子にプラス又はマイナスの電荷を加え、フローセルを、電位差を有する２つの偏向板Ｄで挟み込み、帯電された微小粒子はその電荷に応じていずれかの偏向板に引き寄せられることにより、分取する方法がある。
【００１１】
上記のように、非常に広い分野で流路中の微小粒子を解析及び分取する技術が必要とされており、前記（ｉ）から（iv）のプロセスに関わる技術も、日々、開発が進められている。例えば、特許文献１では、非安定なフロー（層流）を安定させるための技術として、シース流に水の粘度よりも高い粘度を与えるために、粘度増加剤を添加したシース流を使用する技術を提案している。
【００１２】
【特許文献１】特表２００４−５００５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
流路中に複数の層流を形成し、該層流中に微小粒子等を含有させて通流する場合、微小粒子等の粒径より層流の幅が広すぎたり狭すぎたりすると、微小粒子等を、整然と列を成した状態で流路内に通流させることが難しい。そのため、流路内に形成された複数の層流の幅や比率を求めて、これらを制御することが必要となるが、従来の方法では、それぞれの層流の幅や比率を検出することは困難であった。
【００１４】
従って、目的の微小粒子等を整然と列をなした状態で流路内に通流させるためには、目的の微小粒子等を流路に通流させる前に、予め、該微小粒子に対応した参照スペクトルビーズや参照直径ビーズ等を流路内に通流させ、最適な層流の幅を決定する必要があり、煩雑であった。
【００１５】
また、サンプル液中には、大きさや性質の異なる微小粒子等が存在することが多い。そのため、微小粒子等が流路内を通流中に、対象の微小粒子等に最適な層流の幅に修正したい場合も生じる。しかし、目的の微小粒子等を実際に通流させる前段階で設定した層流の幅は、微小粒子の通流中に検出することが難しいため、これを制御することは難しかった。
【００１６】
更に、流路中は、流路壁の表面張力等の影響で、目的の微小粒子等の通流の前段階で設定した層流の幅が変化してしまう場合がある。しかし、前記と同様、目的の微小粒子等を実際に通流させる前段階で設定した層流の幅は、微小粒子が流路内を通流中に検出することが難しいため、これを制御することは難しかった。  
【００１７】
そこで、本発明では、流路内に形成した複数の層流の幅を容易に検出することができる新規な層流幅検出方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明では、まず、流路内に形成した複数の層流の幅を検出するための方法であって、
層流中に含有される参照用物質から発生する光学的情報を検出する光学的情報検出工程と、
該光学的情報検出工程において検出された光学的情報に基づいて、前記層流の幅を算出する層流幅算出工程と、
を少なくとも行う層流幅検出方法を提供する。
該層流幅検出方法は、フローサイトメータにおいても用いることができる。例えば、フローサイトメータにおいて、前記参照用物質を、流路内に形成したサンプル流を囲むシース流中に含有させることで、前記サンプル流と前記シース流の幅を検出するとこができる。
本発明に係る層流幅検出方法で用いることができる前記参照用物質は、特に限定されないが、例えば、蛍光物質を参照用物質として用いることが可能である。
本発明では、次に、流路内に形成した複数の層流の幅を制御するための方法であって、
層流中に含有される参照用物質から発生する光学的情報を検出する光学的情報検出工程と、
該光学的情報検出工程において検出された光学的情報に基づいて前記層流の幅を算出する層流幅算出工程と、
該層流幅算出工程において算出された前記層流の幅に基づいて、層流の送液量を調整する送液量調整工程と、
を少なくとも行う層流幅制御方法を提供する。
該層流幅制御方法は、フローサイトメータにおいても用いることができる。例えば、フローサイトメータにおいて、前記参照用物質を、流路内に形成したサンプル流を囲むシース流中に含有させることで、前記サンプル流と前記シース流の幅を制御することができる。
前記送液量調整工程では、様々な目的に応じて送液量の調整を行うことができるが、例えば、前記サンプルの粒径に応じて前記サンプル流と前記シース流の送液量を調整することも可能である。
本発明に係る層流幅制御方法で用いることができる前記参照用物質は、特に限定されないが、例えば、蛍光物質を参照用物質として用いることが可能である。
本発明では、次に、流路内に形成した複数の層流の幅を制御する層流制御装置であって、
層流中に含有される参照用物質から発生する光学的情報を検出する光学的情報検出手段と、
該光学的情報検出手段により検出された光学的情報に基づいて、前記層流の幅を算出する層流幅算出手段と、
該層流幅算出手段により算出された前記層流の幅に基づいて、層流の送液量を調整する送液量調整手段と、
を少なくとも備える層流制御装置を提供する。
本発明では、更に、流路内に形成したサンプル流と該サンプル流を囲むシース流の幅を制御可能なフローサイトメータであって、
前記シース流中に含有される参照用物質から発生する光学的情報を検出する光学的情報検出手段と、
該光学的情報検出手段により検出された光学的情報に基づいて、前記サンプル流と前記シース流の幅を算出する層流幅算出手段と、
該層流幅算出手段により算出された前記サンプル流と前記シース流の幅に基づいて、前記サンプル流と前記シース流の送液量を調整する送液量調整手段と、
を少なくとも備えるフローサイトメータを提供する。
前記送液量調整手段では、様々な目的に応じて送液量の調整が行われるが、例えば、前記サンプルの粒径に応じて前記サンプル流と前記シース流の送液量を調整することも可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る層流幅検出方法では、層流中に参照用物質を含有させるため、流路内に形成した複数の層流の具体的な幅を容易に検出することができる。そのため、各層流の幅の制御も容易に行うことが可能となる。従って、目的の微小粒子等の解析や分離等の精度を向上させ、時間やコストの大幅な削減も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための好適な形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。
【００２１】
＜層流幅検出方法＞
図１は、本発明に係る層流幅検出方法のフロー図である。
本発明に係る層流幅検出方法は、流路内に形成した複数の層流の幅を検出するための方法であって、光学的情報検出工程（１）と、層流幅算出工程（２）と、を少なくとも行う方法である。以下、それぞれの工程について、詳細に説明する。
【００２２】
図２は、基板Ｔ上に形成した流路１の斜視摸式図であり、図３は、該流路１の図１中矢印Ｉ方向から視たＩ−Ｉ線矢視断面摸式図であり、図４は、該流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。なお、流路１を封止するための基板は、ここでは図示していない。
【００２３】
本発明に係る層流幅検出方法を行い得る流路１の形態は、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、図２に示すように、２次元又は３次元のプラスチックやガラス等の基板Ｔ上に形成した流路１において、本発明に係る層流幅検出方法を行うことが可能である。
【００２４】
前記流路１の流路幅も、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、流路幅１ｍｍ以下のマイクロ流路においても、本発明に係る層流幅検出方法を行うことが可能である。特に、流路幅１０μｍ以上１ｍｍ以下程度のマイクロ流路を用いれば、本発明に係る層流幅検出方法をより好適に行うことができる。
【００２５】
流路１には、複数の層流を形成する。層流の数は特に限定されず、目的に合わせて調整することができる。一例として、図３では、解析や分離の対象となる微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１の層流を、図３中符号Ｆ２で示すような流体媒体（以下「シース流Ｆ２」と称する。）で挟み込むように、断面から視た場合、３つの層流を形成しているが、２つの層流を形成しても、４つ以上の層流を形成しても、本発明に係る層流幅検出方法を用いることが可能である。
【００２６】
そして、前記サンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２の少なくとも一の層流には、参照用物質を含有させる。参照用物質を含有させる層流は、特に限定されず、層流幅を検出したい層流に応じて、適宜、調整することが可能である。一例として、図３では、シース流Ｆ２に参照用物質を含有させている。
【００２７】
参照用物質をサンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２に含有させる方法も特に限定されず、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成した後、目的の層流に参照用物質を含有させたり、予め、参照用物質を含む流体媒体等を用いて、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成したりするなど、自由である（図１フロー図参照）。
【００２８】
参照用物質は、後述する光学的情報検出工程（１）において光学的情報を検出し得る物質であれば特に限定されない。例えば、蛍光色素等の蛍光物質、マイクロビーズなどが挙げられるが、その大きさからも蛍光色素がより好ましい。蛍光色素の種類も自由に選定することができ、例えば、Cascade Blue、Fluorescein isothiocyanate(FITC)、Phycoerythrin(PE)、Phycoerythrin-Cy5(PE-Cy5)、Phycoerythrin-Cy7(PE-Cy7)、Texas Red、Allophycocyanin(APC)、Allophycocyanin-Cy7 (APC-Cy7)等が挙げられる。
【００２９】
（１）光学的情報検出工程
光学的情報検出工程（１）は、流路１の所定位置において、層流（ここでは、シース流Ｆ２）に含まれる参照用物質からの光学的情報を検出する工程である。具体的には、流路１内に参照用物質を含む層流（ここでは、シース流Ｆ２）を形成し、流路１の所定箇所に、例えば図４矢印Ｌ方向から光照射を行い、該光照射によって参照用物質から発生される蛍光や散乱光を、光検出器により検出する。
【００３０】
光学的情報検出工程（１）における光照射の種類は特に限定されないが、参照用物質や微小粒子Ｃから蛍光や散乱光を確実に発生させるためには、光方向、波長、光強度が一定の光が望ましい。一例としては、レーザやＬＥＤ（Light Emission Diode：発光ダイオード）を挙げることができる。
【００３１】
光学的情報検出工程（２）では、参照用物質及び微小粒子Ｃからの光学的情報の検出ができれば光照射方法は特に限定されない。例えば、図４中符号Ｗで示すように、照射スポットを流路幅方向に走査させながら光学的情報を検出してもよい。
【００３２】
光学的情報検出工程（２）において用いることができる光検出器は、参照用物質から光学的情報を検出できれば特に限定されず、公知の光検出器を用いることができる。光検出器の種類としては、２分割型や３分割型などを用いることも可能である。
【００３３】
（２）層流幅算出工程
層流幅算出工程（２）は、前記光学的情報検出工程において検出した光学的情報に基づいて、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅を算出する工程である。具体的な方法について、図５から図９を用いて説明する。
【００３４】
図５は、２分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図である。図５中符号（Ｉ）で示す図は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットＳを上方から視た摸式図であり、符号（II）で示す図は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【００３５】
図５（Ｉ）中光照射スポットＳ１から検出される光学的情報の強度Ｖ１と、光照射スポットＳ２から検出される光学的情報の強度Ｖ２が、同一の値を示す場合、シース流Ｆ２の図５中符号ｒ１及びｒ２で示す層流幅は、同一であることが算出できる。
【００３６】
あるいは、図６に示すように、光照射スポットＳ１から検出される光学的情報の強度Ｖ１と、光照射スポットＳ２から検出される光学的情報の強度Ｖ２が、Ｖ１＞Ｖ２という値を示す場合、シース流Ｆ２の層流幅は、ｒ１＞ｒ２であることが算出できる。
【００３７】
また、光学的情報の強度Ｖ１、Ｖ２と、層流幅ｒ１、ｒ２との関係を予め求めておけば、光照射スポットＳ１から検出される光学的情報の強度Ｖ１と、光照射スポットＳ２から検出される光学的情報の強度Ｖ２を求めることで、層流幅ｒ１、及び層流幅ｒ２を算出することが可能となる。
【００３８】
更に、層流幅ｒ１と層流幅ｒ２が算出できれば、これらの値を流路１の幅からマイナスすることで、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３も算出することができる。
【００３９】
図７は、３分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図である。図７中符号（Ｉ）で示す図は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットＳを上方から視た摸式図であり、符号（II）で示す図は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【００４０】
図７に示す場合、光照射スポットＳ１から検出される光学的情報の強度Ｖ１と、光照射スポットＳ２から検出される光学的情報の強度Ｖ２が、同一の値を示すと考えられる。この場合、シース流Ｆ２の図７中符号ｒ１及びｒ２で示す層流幅は、Ｓ１及びＳ２において同一であることが算出できる。
【００４１】
また、光照射スポットＳ３から検出される光学的情報の強度Ｖ３と、層流幅ｒ３との関係を予め求めておけば、光照射スポットＳ３から検出される光学的情報の強度Ｖ３を求めることで、サンプル流の層流幅ｒ３を算出することができる。
【００４２】
あるいは、図８に示す場合、光照射スポットＳ１から検出される光学的情報の強度Ｖ１と、光照射スポットＳ２から検出される光学的情報の強度Ｖ２が、Ｖ１＞Ｖ２という値を示すと考えられる。この場合、シース流Ｆ２の層流幅は、ｒ１＞ｒ２であることが算出できる。
【００４３】
また、光学的情報の強度Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３と、層流幅ｒ１、ｒ２、ｒ３との関係を予め求めておけば、光照射スポットＳ１、Ｓ２、Ｓ３から検出される光学的情報の強度Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３を求めることで、シース流Ｆ２の層流幅ｒ１及び層流幅ｒ２と、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を算出することが可能となる。
【００４４】
更に本発明に係る層流幅検出方法では、光照射スポットＳを流路１幅方向に走査させながら光学的情報を検出することができるが（図４中符号Ｗ参照）、その場合は、例えば、図９（Ｉ）に示すような検出結果を得ることができる。図９中Ｘ軸は光照射（走査）方向を、Ｙ軸は検出信号量をそれぞれ示す。
【００４５】
シース流Ｆ２は参照用物質を含有しているため、流路１中の光照射位置にシース流Ｆ２のみが存在する場合には、大きな検出信号量を示す（図９（Ｉ）中符号Ｖ４参照）。しかし、サンプル流Ｆ１が存在する場合には、シース流Ｆ２の量が少なくなり、シース流Ｆ２に含有される参照用物質からの検出信号量も低い値となる（図９（Ｉ）中符号Ｖ５参照）。
【００４６】
従って、光照射スポットＳを流路１幅方向に走査させながら光学的情報を検出することにより、図９（Ｉ）のような検出信号量を求めることができれば、流路１中のシース流Ｆ２の層流幅ｒ１及び層流幅ｒ２と、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を、容易に算出することが可能となる。
【００４７】
従来の方法では、流路１中の各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅を算出する手段がなかったため、解析や分離中に微小粒子Ｃの情報を検出できない場合には、微小粒子Ｃが存在しないのか、或いは微小粒子Ｃに照射スポットが確実に照射されていないのかを判断することが難しかった。
【００４８】
しかし、本発明に係る層流幅検出方法を用いれば、流路１中の各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅を算出できるため、微小粒子Ｃに確実に光照射スポットＳを照射できるように受光位置や光照射スポットＳの大きさ等を設定することができ、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００４９】
また、微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１とは別のシース流Ｆ２に参照用物質を含有させることで、以下の効果も生じる。
【００５０】
従来、流路１を通流する微小粒子Ｃの解析又は分離等を行う場合には、流路１の中央部に目的の微小粒子Ｃを含む層流（サンプル流Ｆ１）を形成させ、該微小粒子Ｃに向かって光照射等を行い、微小粒子Ｃの解析又は分離等を行っていた。しかし、この方法では、解析又は分離中は、微小粒子Ｃからの情報のみしか得ることができないため、解析又は分離等に最適な光学的条件および電気的条件等を、測定中に制御することが困難であった。そのため、予め、微小粒子Ｃに対応した参照スペクトルビーズや参照直径ビーズ等を流通させ、解析又は分離等に最適な光学的条件および電気的条件等を特定した後に、実際の測定を行うという、前準備工程が必要であった。
【００５１】
しかし、本発明に係る層流幅検出方法では、微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１とは別のシース流Ｆ２に参照用物質を含有させるため、解析又は分離中に、微小粒子Ｃ以外の参照用物質からの情報も同時に検出することが可能である。従って、解析又は分離等に最適な光学的条件および電気的条件等の制御を、解析又は分離中であっても簡便に行うことが可能となる。具体的に、前記光学的条件とは、照射スポットの形状、光照射強度、パルス幅、パルス比率、焦点位置等を示し、前記電気的条件とは、光検出器の増幅率、光照射器の増幅率等を示す。これにより、測定時間の短縮や解析又は分離等の精度の向上が実現できる。
【００５２】
また、従来、流路１の中央部に目的の微小粒子Ｃを含む層流（サンプル流Ｆ１）を形成させる場合、参照用物質等を含有しない流体媒体で挟み込むように、層流を形成するが、流路内にでは、流路１の壁面１１における表面張力が影響し、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流させることが困難であった。例えば、図１０（Ｉ）中符号Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３で示すように、流路１の壁面１１における表面張力で微小粒子Ｃが壁面１１側へ引っ張られたり、ひいては微小粒子Ｃの順番が入れ替わってしまったりすることもあった。
【００５３】
しかし、本発明に係る層流幅検出方法のように、シース流Ｆ２に参照用物質を含有させれば、流路１の壁面１１における表面張力の影響を減少させることができ、図１０（II）で示すように、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流させることが可能となる。
【００５４】
＜層流幅制御方法＞
図１１は、本発明に係る層流幅制御方法のフロー図である。本発明に係る層流幅制御方法は、流路内に形成した複数の層流の幅を制御するための方法であって、光学的情報検出工程（１）と、層流幅算出工程（２）と、送液量調整工程（３）を少なくとも行う方法である。以下、それぞれの工程について、詳細に説明する。なお、光学的検出工程（１）と、層流幅算出工程（２）は、前述した層流幅検出工程における光学的検出工程（１）、層流幅算出工程（２）と同一であるため、ここでは説明を割愛する。
【００５５】
（３）送液量調整工程
送液量調整工程（３）は、前記層流幅算出工程（２）において算出された層流幅に基づいて、層流の送液量の調整を行う工程である。具体的な方法について、図１２から図１４を用いて説明する。
【００５６】
図１２は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。前記層流幅算出工程（２）において算出したサンプル流Ｌ１の送流幅ｒ３が、図１２に示すように、解析や分離の対象となる微小粒子Ｃの粒径より大きいことが算出された場合、例えば、図１３に示すように、流路１幅方向に２つ以上の微小粒子Ｃが重なった状態で通流されてしまったり、ひいては微小粒子Ｃの順番が入れ替わってしまったりすることもあり、流路１中に微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流することが困難である。
【００５７】
そこで、シース流Ｆ２の送液量を増量することにより、シース流Ｆ２の層流幅を広げ、それに伴い、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を狭くするように層流幅を制御することができる。
【００５８】
このように、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を微小粒子Ｃ等のサンプルの粒径に応じて制御すれば、図１４に示すように、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流することが可能となる。
【００５９】
また、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を微小粒子Ｃ等のサンプルの粒径に応じて制御する他に、例えば、光照射スポットＳの受光位置や大きさ等に応じて、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３を制御することもできる。
【００６０】
更に、図示しないが、例えばサンプル流Ｆ１が流路１の中央部からずれていることが検出できた場合、前記と同様に、シース流Ｆ２の送液量を調整することで、サンプル流Ｆ１の層流幅ｒ３のみでなく、層流の位置も制御することができる。
【００６１】
以上説明した層流幅検出方法及び層流幅制御方法は、基板Ｔ上に形成した流路１のみでなく、例えば、図１５に示すような公知のあらゆる流路１で行うことができる。特に、フローサイトメータにおいても好適に行うことができる。
【００６２】
＜層流制御装置＞
図１６は、本発明に係る層流制御装置２の概念を示す斜視摸式図である。本発明に係る層流制御装置２は、大別すると、光学的情報検出手段２１と、層流幅算出手段２２と、送液量調整手段２３と、を少なくとも備える。以下、それぞれの手段等について、詳細に説明する。
【００６３】
本発明に係る層流制御装置２で層流幅の制御を行い得る流路１の形態は、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、図１６に示すように、２次元又は３次元のプラスチックやガラス等の基板上に形成した流路１において、本発明に係る層流幅検出方法を行うことが可能である。
【００６４】
前記流路１の流路幅も、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、流路幅１ｍｍ以下のマイクロ流路においても、本発明に係る層流幅検出方法を行うことが可能である。特に、流路幅１０μｍ以上１ｍｍ以下程度のマイクロ流路を用いれば、本発明に係る層流幅検出方法をより好適に行うことができる。
【００６５】
また、図１６に例示する流路１以外にも、例えば、図１５に示すような公知のあらゆる流路１において、本発明に係る層流制御装置２は、層流幅の制御を行うことが可能である。
【００６６】
流路１には、複数の層流を形成する。本発明に係る層流制御装置２を用いて層流幅の制御が可能な層流の数は特に限定されず、目的に合わせて調整することができる。例えば、図３に示すように、解析や分離の対象となる微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１の層流を、図３中符号Ｆ２で示すような流体媒体（以下「シース流Ｆ２」と称する。）で挟み込むように形成した３つの層流について、それぞれの層流幅を制御することが可能である。その他、２つの層流であっても、４つ以上の層流であっても、本発明に係る層流制御装置２を用いれば、それぞれの層流幅を制御することが可能である。
【００６７】
前記層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の形成は、外部より行ってもよいが、本発明に係る層流制御装置２内に、例えば、サンプル流ポンプ２４、シース流ポンプ２５を設けることにより、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の形成を行っても良い。
【００６８】
本発明に係る層流制御装置２を用いて層流幅の制御を行うためには、前記サンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２の少なくとも一の層流に、参照用物質を含有させる必要がある。参照用物質を含有させる層流は、特に限定されず、層流幅を検出したい層流に応じて、適宜、調整することが可能である。
【００６９】
参照用物質をサンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２に含有させる方法も特に限定されず、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成した後、目的の層流に参照用物質を含有させたり、予め、参照用物質を含む流体媒体等を用いて、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成したりするなど、自由である。
【００７０】
参照用物質は、後述する光学的情報検出手段２１において光学的情報を検出し得る物質であれば特に限定されない。例えば、蛍光色素等の蛍光物質、マイクロビーズなどが挙げられるが、その大きさからも蛍光色素がより好ましい。蛍光色素の種類も自由に選定することができ、例えば、Cascade Blue、Fluorescein isothiocyanate(FITC)、Phycoerythrin(PE)、Phycoerythrin-Cy5(PE-Cy5)、Phycoerythrin-Cy7(PE-Cy7)、Texas Red、Allophycocyanin(APC)、Allophycocyanin-Cy7 (APC-Cy7)等が挙げられる。
【００７１】
光学的情報検出手段２１では、流路１の所定位置において、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）に含まれる参照用物質からの光学的情報を検出する。具体的には、流路１内に参照用物質を含む層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成し、例えば図１６のように、流路１の所定箇所に、光源２６を用いて光照射を行い、該光照射によって参照用物質から発生される蛍光や散乱光を、光学的情報検出手段２１内の光検出器等により検出する。
【００７２】
前記光照射の種類は特に限定されないが、参照用物質や微小粒子Ｃから蛍光や散乱光を確実に発生させるためには、光方向、波長、光強度が一定の光が望ましい。一例としては、レーザやＬＥＤ（Light Emission Diode：発光ダイオード）を挙げることができる。
【００７３】
光学的情報検出手段２１では、参照用物質及び微小粒子Ｃからの光学的情報の検出ができれば光照射方法は特に限定されない。例えば、図１６中符号Ｗで示すように、照射スポットを流路幅方向に走査させながら光学的情報を検出してもよい。
【００７４】
層流幅算出手段２２では、前記光学的情報検出手段において検出した光学的情報に基づいて、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅を算出する。具体的な算出方法の例については、前述した層流幅検出方法における層流幅算出工程（２）と同様である。
【００７５】
送液量調整手段２３は、前記層流幅算出手段２２において算出された層流幅に基づいて、層流の送液量の調整を行う。具体的な方法については、前述した層流幅制御方法における送液量調整工程（３）と同様であるが、例えば、前記層流幅算出手段２２において算出された層流幅情報を送液量調整手段２３に伝達し、該層流幅情報に基づいて、サンプル流ポンプ２４、シース流ポンプ２５の調整を行うことで、それぞれの層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の送液量を調整することができる。
【００７６】
そして、送液量調整手段２３おいて各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の送液量を調整することにより、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅が制御できる。
【００７７】
以上のように、本発明に係る層流制御装置では、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅の制御ができるため、微小粒子Ｃ等のサンプルの粒径に合わせてサンプル流Ｆ１幅の制御を行えば、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で、流路１内を通流させることができる。そのため、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００７８】
また、光照射スポットの受光位置や大きさに合わせて、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅の制御ができることからも、前記と同様に、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００７９】
更に、微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１とは別のシース流Ｆ２に参照用物質を含有させることにより、解析又は分離中に、微小粒子Ｃ以外の参照用物質からの情報も同時に検出することが可能である。従って、解析又は分離等に最適な光学的条件および電気的条件等の制御を、解析又は分離中であっても簡便に行うことが可能となる。具体的に、前記光学的条件とは、照射スポットの形状、光照射強度、パルス幅、パルス比率、焦点位置等を示し、前記電気的条件とは、光検出器の増幅率、光照射器の増幅率等を示す。これにより、測定時間の短縮や解析又は分離等の精度の向上が実現できる。
【００８０】
加えて、シース流Ｆ２に参照用物質を含有させることにより、流路１の壁面１１における表面張力の影響を減少させることができ、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流させることが可能となり、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００８１】
＜フローサイトメータ＞
図１７は、本発明に係るフローサイトメータ３の概念を示す斜視摸式図である。本発明に係るフローサイトメータ３は、大別すると、光学的情報検出手段３１と、層流幅算出手段３２と、送液量調整手段３３と、を少なくとも備える。以下、それぞれの手段等について、詳細に説明する。
【００８２】
本発明に係るフローサイトメータ３における流路１の形態は、層流を形成し得る形態であれば図１７に示す流路１に限定されず、自由に設計することができる。例えば、２次元又は３次元のプラスチックやガラス等の基板上に流路１を形成することも可能である。
【００８３】
前記流路１の流路幅も、層流を形成し得る形態であれば特に限定されず、自由に設計することができる。例えば、流路幅１ｍｍ以下のマイクロ流路を、本発明に係るフローサイトメータ３に用いることが可能である。特に、流路幅１０μｍ以上１ｍｍ以下程度のマイクロ流路がより好ましい。
【００８４】
流路１には、複数の層流を形成する。本発明に係るフローサイトメータ３は、層流の数に関わらず層流幅の制御が可能である。そのため、層流の数は特に限定されず、目的に合わせて調整することができる。例えば、図１７に示すように、解析や分離の対象となるサンプルＣを含むサンプル流Ｆ１の層流を、図１７中符号Ｆ２で示すような流体媒体（以下「シース流Ｆ２」と称する。）で挟み込むように形成した３つの層流について、それぞれの層流幅を制御することが可能である。その他、２つの層流であっても、４つ以上の層流であっても、本発明に係るフローサイトメータ３を用いて、それぞれの層流幅を制御することが可能である。
【００８５】
前記層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の形成は、外部より行ってもよいが、本発明に係るフローサイトメータ３内に、図示しないが、例えば、サンプル流ポンプ、シース流ポンプを設けることにより、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の形成を行っても良い。
【００８６】
本発明に係るフローサイトメータ３を用いて層流幅の制御を行うためには、前記サンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２の少なくとも一の層流に、参照用物質を含有させる必要がある。参照用物質を含有させる層流は、特に限定されず、層流幅を検出したい層流に応じて、適宜、調整することが可能である。
【００８７】
参照用物質をサンプル流Ｆ１、又はシース流Ｆ２に含有させる方法も特に限定されず、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成した後、目的の層流に参照用物質を含有させたり、予め、参照用物質を含む流体媒体等を用いて、流路１内に複数の層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成したりするなど、自由である。
【００８８】
参照用物質は、後述する光学的情報検出手段２１において光学的情報を検出し得る物質であれば特に限定されない。例えば、蛍光色素等の蛍光物質、マイクロビーズなどが挙げられるが、その大きさからも蛍光色素がより好ましい。蛍光色素の種類も自由に選定することができ、例えば、Cascade Blue、Fluorescein isothiocyanate(FITC)、Phycoerythrin(PE)、Phycoerythrin-Cy5(PE-Cy5)、Phycoerythrin-Cy7(PE-Cy7)、Texas Red、Allophycocyanin(APC)、Allophycocyanin-Cy7 (APC-Cy7)等が挙げられる。
【００８９】
光学的情報検出手段３１では、流路１の所定位置において、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）に含まれる参照用物質からの光学的情報を検出する。具体的には、流路１内に参照用物質を含む層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）を形成し、例えば図１７のように、流路１の所定箇所に、光源３６を用いて光照射を行い、該光照射によって参照用物質から発生される蛍光や散乱光を、光学的情報検出手段３１内の光検出器等により検出する。
【００９０】
光検出の方法は、特に限定されないが、例えば、蛍光や散乱光を集光レンズ３７等で集め、ダイクロイックミラー３８等で振り分けて検出する方法が挙げられる。
【００９１】
前記光照射の種類は特に限定されないが、参照用物質や微小粒子Ｃから蛍光や散乱光を確実に発生させるためには、光方向、波長、光強度が一定の光が望ましい。一例としては、レーザやＬＥＤ（Light Emission Diode：発光ダイオード）を挙げることができる。
【００９２】
層流幅算出手段３２では、前記光学的情報検出手段において検出した光学的情報に基づいて、層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅を算出する。具体的な算出方法の例については、前述した層流幅検出方法における層流幅算出工程（２）と同様である。
【００９３】
送液量調整手段３３は、前記層流幅算出手段３２において算出された層流幅に基づいて、層流の送液量の調整を行う。具体的な方法については、前述した層流幅制御方法における送液量調整工程（３）と同様であるが、例えば、前記層流幅算出手段３２において算出された層流幅情報を送液量調整手段３３に伝達し、該層流幅情報に基づいて、それぞれの層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の送液量を調整することができる。
【００９４】
そして、送液量調整手段３３おいて各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）の送液量を調整することにより、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅の制御を行う。
【００９５】
以上のように、本発明に係るフローサイトメータ３では、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅の制御ができるため、微小粒子Ｃ等のサンプルの粒径に合わせてサンプル流Ｆ１幅の制御を行えば、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で、流路１内を通流させることができる。そのため、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００９６】
また、光照射スポットの受光位置や大きさに合わせて、各層流（サンプル流Ｆ１、シース流Ｆ２）幅の制御ができることからも、前記と同様に、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【００９７】
更に、微小粒子Ｃを含むサンプル流Ｆ１とは別のシース流Ｆ２に参照用物質を含有させることにより、解析又は分離中に、微小粒子Ｃ以外の参照用物質からの情報も同時に検出することが可能である。従って、解析又は分離等に最適な光学的条件および電気的条件等の制御を、解析又は分離中であっても簡便に行うことが可能となる。具体的に、前記光学的条件とは、照射スポットの形状、光照射強度、パルス幅、パルス比率、焦点位置等を示し、前記電気的条件とは、光検出器の増幅率、光照射器の増幅率等を示す。これにより、測定時間の短縮や解析又は分離等の精度の向上が実現できる。
【００９８】
加えて、シース流Ｆ２に参照用物質を含有させることにより、流路１の壁面１１における表面張力の影響を減少させることができ、微小粒子Ｃを整然と列を成した状態で通流させることが可能となり、微小粒子Ｃの解析や分離の精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明に係る層流幅検出方法のフロー図である。
【図２】基板Ｔ上に形成した流路１の斜視摸式図である。
【図３】流路の図１中矢印Ｉ方向から視たＩ−Ｉ線矢視断面摸式図である。
【図４】流路の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図５】２分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図であり、図（Ｉ）は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットを上方よりみた摸式図であり、図（II）は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図６】２分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図であり、図（Ｉ）は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットを上方よりみた摸式図であり、図（II）は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図７】３分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図であり、図（Ｉ）は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットを上方よりみた摸式図であり、図（II）は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図８】３分割型の光検出器を用いる場合の層流幅算出工程を説明するための図であり、図（Ｉ）は、前記光学的情報検出工程（１）において流路１の所定箇所に光照射を行う際の光照射スポットを上方よりみた摸式図であり、図（II）は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図９】図（Ｉ）は、光学的情報の検出信号量を示す図面代用グラフであり、図（II）は、流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図１０】図（Ｉ）は、流路１の中央部に目的の微小粒子Ｃを含む層流（サンプル流Ｆ１）を形成させる従来の方法を示す図であり、図（II）は、本発明に係る層流幅検出方法において流路１の中央部に目的の微小粒子Ｃを含む層流（サンプル流Ｆ１）を形成させる方法を示す断面摸式図である。
【図１１】本発明に係る層流幅制御方法のフロー図である。
【図１２】流路１の図１中矢印Ｊ方向から視たＪ−Ｊ線矢視断面摸式図である。
【図１３】流路１の図１中矢印Ｉ方向から視たＩ−Ｉ線矢視断面摸式図である。
【図１４】流路１の図１中矢印Ｉ方向から視たＩ−Ｉ線矢視断面摸式図である。
【図１５】本発明に係る層流幅検出方法及び層流幅制御方法に用いることが可能な流路１の一例を示す斜視摸式図である。
【図１６】本発明に係る層流制御装置２の概念を示す斜視摸式図である。
【図１７】本発明に係るフローサイトメータ３の概念を示す斜視摸式図である。
【図１８】従来のフローサイトメータの概念を示す摸式図である。
【符号の説明】
【０１００】
Ｔ  基板
１  流路
Ｃ、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３  微小粒子
Ｆ１、Ｆ１００  サンプル流
Ｆ２、Ｆ２１、Ｆ２２、Ｆ２００  シース流
Ｓ  光照射スポット
ｒ１、ｒ２  シース流幅
ｒ３  サンプル流幅
１１  流路壁
２  層流制御装置
２１、３１  光学的情報検出手段
２２、３２  層流幅算出手段
２３、３３  送液量調整手段
２４  サンプル流ポンプ
２５  シース流ポンプ
２６、３６  光源
３  フローサイトメータ
３７  集光レンズ
３８  ダイクロイックミラー
３０  従来のフローサイトメータ
Ｄ  偏向板
【図１】
0004556996.tif 000002
【図２】
0004556996.tif 000003
【図３】
0004556996.tif 000004
【図４】
0004556996.tif 000005
【図５】
0004556996.tif 000006
【図６】
0004556996.tif 000007
【図７】
0004556996.tif 000008
【図８】
0004556996.tif 000009
【図９】
0004556996.tif 000010
【図１０】
0004556996.tif 000011
【図１１】
0004556996.tif 000012
【図１２】
0004556996.tif 000013
【図１３】
0004556996.tif 000014
【図１４】
0004556996.tif 000015
【図１５】
0004556996.tif 000016
【図１６】
0004556996.tif 000017
【図１７】
0004556996.tif 000018
【図１８】
0004556996.tif 000019