(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原画像から取得されたデジタル画像データに対してトリミング枠を設定するトリミング設定部と、前記トリミング枠によって決定された前記原画像の画像領域を表す画像データから変換されたプリントデータに基づいて複写画像を記録シートの表面に形成するデジタルプリント部とを備えた画像形成装置において、
前記トリミング枠を規定するトリミングデータを生成するトリミングデータ生成部と、前記トリミングデータを格納するデータ格納部と、
前記複写画像データに対して色補正等の画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理を規定する画像処理データを生成する画像処理履歴データ生成部と、
が備えられ、
前記原画像を特定するＩＤコードが生成され、このＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索・抽出可能なように前記データ格納部に格納され、
前記ＩＤコードが入力された際には、当該ＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索され、前記トリミング設定部は検索された当該トリミングデータに基づき検索された当該デジタル画像データ上に前記トリミング枠を復元し、前記画像処理部は検索された当該画像処理データに基づく前記画像処理の履歴を表示すると共に、当該履歴における画像処理の設定の変更または当該履歴における画像処理の順次実行もしくはその両方が可能となるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原画像の複写画像を形成した前記記録シートの裏面に前記ＩＤコードを印字するバックプリント部が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原画像から取得されたデジタル画像データに対してトリミング枠を設定するトリミング設定部と、前記トリミング枠によって決定された前記原画像の画像領域を表す画像データから変換されたプリントデータに基づいて複写画像を記録シートの表面に形成するデジタルプリント部とを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真プリントに代表されるような、原画像の少なくとも一部を記録シートに複写画像として形成する画像形成装置の分野では、原画像を有する原稿、例えば写真フィルムをスキャナによって走査して原画像を光電変換して取得されたデジタル画像データに対して色補正や変倍処理を施した後、サーマルプリンターを用いて熱転写用紙に複写画像を形成したり、光プリントヘッドを用いて印画紙に複写画像を形成したりするものが登場してきている。
【０００３】
このようなフルデジタルの写真画像形成装置では、原画像に対するトリミング指示がある場合、スキャナを介して取り込まれた写真画像のデジタル画像データやデジタルカメラから送り込まれた写真画像のデジタル画像データに対して、トリミング指示に合うようにトリミング枠を設定し、そのトリミング枠を用いてプリントに必要な画像データを切り出し、その切り出された画像データからプリントデータを生成し、このプリントデータによって制御される光プリントヘッドを用いて印画紙に所望通りの画像を形成することになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、トリミング枠の設定は微妙なものであり、出来上がったプリントを見て再度トリミング枠を設定し直すといったことがよく行われている。このようなトリミング枠の設定作業には、通常モニタ画面に映し出される原画像の疑似画像を見ながら行われるのであるが、トリミング枠の設定がモニタ画面の１画素単位のレベルで行わなければならないような場合、前回のトリミング枠との違いを正確に思い浮かべながらのトリミング枠設定作業は、オペレータに多大な負荷を与えていた。
【０００５】
また、ＤＰショップ等で行われている印画紙を用いた写真プリント作製作業では、印画紙への画像焼き付けから仕上がりプリントを得るまでの時間が、現像処理を経るため、ある程度必要であることから、１つの原画像ごとにトリミング作業を繰り返して最終的な写真プリントを作製するのではなく、いくつかの原画像を連続的に処理していくので、再度トリミング枠を設定する場合、前回のトリミング枠の復元だけではなく、前回行った色補正などのフォトレタッチのための画像処理を復元することも困難となる。もちろん、トリミング設定や画像処理の履歴を記載したメモなどが残されているとしても、再度そのような処理履歴を見ながら原画像複写のための画像データを作製していくのは、オペレータにとってかなりの負担となる。さらに、仕上げられた写真プリントを顧客に納品した後、顧客からトリミングを少し右にずらして欲しいといったクレームが付けられた場合、当時のトリミング枠を再度復元することは不可能であり、もう一度その写真プリントを見ながら、トリミング枠の設定や必要の場合フォトレタッチ作業も行わなければならない。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、試行錯誤を繰り返しながら行われるトリミング設定を含む複写画像の作製作業を簡単にする画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明による画像形成装置では、原画像から取得されたデジタル画像データに対してトリミング枠を設定するトリミング設定部と、前記トリミング枠によって決定された前記原画像の画像領域を表す画像データから変換されたプリントデータに基づいて複写画像を記録シートの表面に形成するデジタルプリント部とを備えた画像形成装置において、前記トリミング枠を規定するトリミングデータを生成するトリミングデータ生成部と、前記トリミングデータを格納するデータ格納部と、前記複写画像データに対して色補正等の画像処理を施す画像処理部と、前記画像処理を規定する画像処理データを生成する画像処理履歴データ生成部と、が備えられ、前記原画像を特定するＩＤコードが生成され、このＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索・抽出可能なように前記データ格納部に格納され、前記ＩＤコードが入力された際には、当該ＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索され、前記トリミング設定部は検索された当該トリミングデータに基づき検索された当該デジタル画像データ上に前記トリミング枠を復元し、前記画像処理部は検索された当該画像処理データに基づく前記画像処理の履歴を表示すると共に、当該履歴における画像処理の設定の変更または当該履歴における画像処理の順次実行もしくはその両方が可能となるように構成されている。
【０００７】
この構成では、設定されたトリミング枠を規定するトリミングデータがデータ格納部に格納されるので、最終的に得られた複写画像を見て、トリミングを修正したい場合には、このデータ格納部にアクセスして、該当するトリミングデータを取り出すことで、前回のトリミング枠が復元することができる。オペレータは、復元された前回のトリミング枠を基準にして、トリミング設定を行うことができるので、トリミング調整作業が容易となる。また、前記複写画像データに対して施された色補正等の画像処理を規定する画像処理データが画像処理履歴データ生成部により生成されると共に、原画像を特定するＩＤコードが生成され、このＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索・抽出可能なように前記データ格納部に格納されている。これにより、複写画像データ生成時に行われた各種画像処理を規定する画像処理データもデータ格納部に格納されているので、原画像から得られる画像データに対して、抽出されたトリミングデータと画像処理データの内容に基づいてトリミング設定及び画像処理を行うことにより、新しいトリミングによる新たにプリントされた複写画像も前回と同じ品質、特に発色状態に変わりのないものとなる。さらに、原画像から取得されたデジタル画像データを用いることができるため、再トリミングプリントの際に、原画像としての写真フィルムやデジタルカメラ等の画像データファイルからデジタル画像データを取り込む作業を必要としなくなり、試行錯誤を繰り返しながら行われるトリミング設定を含む複写画像の作製作業を簡単化する。さらに、前記ＩＤコードが入力された際には、当該ＩＤコードをキーとして前記トリミングデータと前記画像処理データと前記原画像から取得されたデジタル画像データとが検索され、当該デジタルデータと当該トリミングデータと当該画像処理データとに基づき前記複写画像を表す画像データを復元する。これにより、迅速かつ確実に顧客の希望するトリミング画像を作製することが可能となる。しかも、色補正などの画像処理も同一にすることができるので、最初のプリントと同じ品質状態のトリミング焼き増しプリントが実現する。
【０００８】
本発明の好適な実施形態として、バックプリント部によって前記原画像の複写画像を形成した前記記録シートの裏面に前記ＩＤコードを印字するならば、必要とするＩＤコードが一目瞭然であり、再トリミング作業が迅速に行われる。
【００１０】
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明による画像形成装置の実施形態の１つとしての銀塩写真デジタルプリンタの外観斜視図とブロック図がそれぞれ図１と図２に示されている。この銀塩写真デジタルプリンタは、写真フィルム（以下単にフィルムと称す）１を搬送するフィルム搬送機構８と、原画像としての写真フィルム１のコマ画像をデジタル画像データとして取得するフィルムスキャナ３と、取得されたデジタル画像データ（以後単に画像データと称す）を処理してプリントデータを作成するコントローラ１０と、このプリントデータに基づいてプリントサイズに合わせてペーパーカッタ１２によってカットされた記録シートとしての印画紙２にコマ画像に対応する画像を露光するデジタルプリント部５と、露光された印画紙２を現像処理する現像処理部６と、印画紙２をペーパーマガジンマガジン１２から露光エリア及び現像処理部６を経て仕上がりプリント（複写画像）として横送りコンベヤ７へ搬送する印画紙搬送機構９と、横送りコンベヤ７から送り込まれる印画紙２をオーダ単位で区分けするソータ１４とを備えている。
【００１２】
コントローラ１０には、画像や文字を表示させるＣＲＴや液晶ディスプレイによって構成されるモニタ１０ａ、各種の情報入力を行うためのキーボードを備えた操作卓１０ｂ、及び原画像としてのＣＧ画像データやデジタルカメラの撮像画像データを格納している各種記憶メディアから画像データを取り出す画像入力部１０ｃが付帯している。
【００１３】
印画紙マガジン１１から引き出されペーパーカッター１２によってプリントサイズにカットされたカット印画紙２の裏面に、後で説明されるＩＤコードを印字するバックプリント部４がデジタルプリント部５が、配置されている露光エリアの印画紙搬送方向上流側に配置されている。もちろんこのバックプリント部４は露光エリアの下流側に配置されてもよい。
【００１４】
印画紙２に対する比較的短い露光時間と長い現像時間を考慮して、印画紙搬送機構９は、露光エリア１５までは１列の印画紙搬送ラインで、現像処理部６からは３列の印画紙搬送ラインを形成している。このため、露光エリアと現像処理部６との間には、露光された印画紙２を、１列搬送から、３列までの複列搬送に振り分ける振り分け装置１３が設けられている。
【００１５】
フィルムスキャナ３は、発生させた光ビームの色分布や強度分布を整えてフィルム１を照射する照明光学系３ａと、フィルム１からの透過光ビームを光学的に処理する撮像光学系３ｂと、撮像光学系３ｂによって導かれた光ビームをスリット画像としての電荷画像に光電変換する光電変換部３ｃから構成されている。光電変換部３ｃで取得された原画像としてのフィルム１のコマ画像の各画素信号は所定のビット数（例えば１２ビット）のデジタル信号に変換してデジタル画像データとしてコントローラ１０へ送られる。
【００１６】
デジタルプリント部５は、露光エンジンとしてＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式を採用しており、デジタルマイクロミラーデバイスによって反射される主走査方向に列をなした光ビームに対して直交する副走査方向に印画紙２を正確に搬送するために、印画紙搬送機構９は副走査搬送部９ａを構築している。露光エンジンとしては、ＤＭＤ方式以外に液晶シャッター方式、ＰＬＺＴシャッター方式、ＦＯＣＲＴ方式、蛍光体発光方式などが知られており、設計時に露光仕様に応じて選択することができる。
【００１７】
コントローラ１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインタフェース回路などからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材として構成され、このプリンタプロセッサに必要な各種機能をハードウエア又はソフトウエア或いはその両方で実現させている。このコントローラ１０には、フィルム搬送制御部、スキャナ制御部、印画紙搬送制御部といった各種部材の動作制御を行う機能が構築されているとともに、デジタルプリント部５によって印画紙２に複写画像を形成するために用いられ画像データの各種処理を行う機能も構築されている。
【００１８】
特に本発明による写真画像のためのフルデジタル露光システムに関連する主な機能要素としては、図３に示すように、画像入力部１０ｃやフィルムスキャナ３を通じて送り込まれてきた複数の写真コマの画像データを一時的に格納する第１メモリー２１、第１メモリー２１に格納された画像データから処理対象となる写真コマの画像データを切り出して格納する第２メモリー２２、第２メモリー２２に展開された原画像としての写真コマ全体を示す画像データに対して実際に印画紙２に焼き付けるべき画像領域を決定するトリミング枠を設定するトリミング設定部２０ａと、前記トリミング枠を規定するトリミングデータを操作卓１０ｂを通じて与えられるオペレータの指令に基づいて生成するトリミングデータ生成部２０ｂ、第２メモリー２２に展開された画像データに対して色調補正など各種画像処理を施す画像処理部２３、画像処理部２３によって行われた一連の画像処理を表す各種パラメータからなる画像処理データを生成する画像処理履歴データ生成部２４、第２メモリー２２に格納されるとともに前記画像処理部２３によって処理された画像データのイメージ及びその他の表示アイテムのイメージをビデオメモリー２５ａに取り込むともにこの表示イメージをビデオコントローラ２５ｂによってビデオ信号に変換してモニタ１０ａに送るビデオ制御部２５、第１メモリー２１に格納された画像データから切り出され画像処理部２３によって処理される前の特定写真コマの原画像データとこの原画像データに適用されたトリミング枠のためのトリミングデータと施された画像処理を表す画像処理データとを組み合わせるフォーマッター部２６、このフォーマッター部２６で組み合わされたデータセットを特定するＩＤコードを生成してこのデータセットに割り当てるＩＤコード生成部３０、前述したデータセットを前記ＩＤコードを検索キーとして検索・抽出可能なように格納するデータ格納部２７、画像処理された最終的な画像データに基づいてプリントデータを生成しデジタルプリント部５を制御するデジタル露光制御部２８、ＩＤコード等のプリント情報を対応する印画紙２の裏面に印字するようにバックプリント部１４を制御するバックプリント制御部２９が挙げられる。
【００１９】
このプリントプロセッサーを用いて、ＤＰショップのオペレータが、フィルムに形成された写真コマから顧客のトリミング指示に基づいてデジタル露光で複写画像を得るための作業手順を説明する。
【００２０】
図４に示すように、顧客によって持ち込まれたフィルム１をスキャナ３に投入して、原画像としての写真コマから取得された画像データは第１メモリー２１に転送される。まず、最初の処理対象となる写真コマに対応する画像データが切り出され第２メモリー２２に格納する。この段階でモニタ１０ａの画面６０には図５で示すような画像処理画面が表示される。ズームスイッチ６２によって設定されたズーム倍率で原画像に対応する画像が画像処理ウインドウ６１に表示される。
【００２１】
トリミング作業は、画像処理ウインドウ６１に表示された左右縦基線６３ａ、６３ｂと上下横基線６３ｃ、６３ｂによって構成されるトリミング枠６３をマウス等のポインティングデバイスによって操作することによって行われる。このトリミング枠６３は予め入力されたプリントサイズか又はデフォルトのプリントサイズのアスペクト比で表示され、このトリミング枠６３内の画像が複写画像となる。
【００２２】
オペレータが左右縦基線６３ａ、６３ｂや上下横基線６３ｃ、６３ｂのいずれかの基線をマウスで動かすことで、トリミング枠を変更することができるが、その際プリントサイズの適合したアスペクト比が維持されるので、例えば、左縦基線６３ａ動かすだけで、上下横基線６３ｃ、６３ｄのいずれかの基線又は両方の基線も移動する。これにより、オペレータはプリントサイズをいちいち気にすることなく、トリミング枠６３を設定することができる。なお、トリミング枠６３の各基線を変更するのではなく、トリミング枠６３自体を移動させたい場合は、トリミング枠６３の内側をドラッグすることでトリミング枠６３の大きさを変更せずに位置だけ変更することができる。
【００２３】
トリミング作業を容易にするため、画像処理ウインドウ６１の下側にはトリミング数値を表示するトリミングデータ表示欄６４が設けられている。このトリミングデータ表示欄６４には、トリミング枠６３の横サイズと縦サイズを示すことになるサイズＸとサイズＹ、トリミング枠６３の位置を示すことになる左上コーナのＸ−Ｙ座標値である開始Ｘと開始Ｙ、及び必要の場合回転トリミングアイコン６５によって設定されるトリミング枠６３の回転角を示すことになる回転角α、さらにこのトリミング枠６３を用いて作られる複写画像の原画像に対する倍率を示すことになる拡大率の数値が表示される。これらのトリミング枠６３の制御は主にトリミング設定部２０ａとトリミングデータ生成部２０ｂによって行われる。
【００２４】
画像処理ウインドウ６１に表示された画像データに対する各種画像処理は、色調補正ポップアップメニュー６６やフィルターポップアップメニュー６７などを用いて行われる。例えば、色調補正ポップアップメニュー６６からコントラストを選択すると、コントラスト調整のための色調補正ウインドウ６６ａが表示され、オペレータはリアルタイムに画像処理ウインドウ６１に表示されるプレビューを見ながら、スライドバーを調整する。適切な画像が得られれば設定ボタンをクリックしてコントラスト調整作業を終える。このようにして必要に応じて行われていく画像処理作業の履歴が履歴ウインドウ６８に表示される。
【００２５】
前述したトリミング枠を規定するトリミングデータや各画像処理の履歴内容を示す画像処理データは、処理対象となった写真コマを特定するためにＩＤコード生成部３０で生成されたＩＤコードによって、図６に示すように、この写真コマの原画像データとともにリンクされた形にフォーマット化される。ＩＤコードの生成に関して、注文伝票番号や顧客番号を参照しながら操作卓１０ｂを通じて入力されたコードをＩＤコードとして用いてもよいし、内部的に生成されるコードを用いてもい。
【００２６】
トリミング処理及び画像処理が完了すると、バックプリント制御部２９はＩＤコード生成部３０から送られてきたＩＤコードをプリントデータに変換して、バックプリント部４を制御して、図７で示されるように、印画紙２の裏面にＩＤコードを示す数値を印字する。続いて、デジタル露光制御部２８は最終的に得られた画像データを第２メモリー２２から読み込んで、プリントデータを作成してデジタルプリント部５に送り、同時に制御される副走査搬送部９ａと共働して、先に裏面にＩＤデータを印字した印画紙２の表面つまり乳剤面にトリミング枠によって決定された画像領域の画像を形成する。
【００２７】
これにより、複写画像のプリント出力が完了するが、さらに、フォーマッター部２６が、前述のＩＤコードによってリンクされた画像処理データ、トリミングデータ、原画像データをデータ格納部２７に送り込むと、データ格納部２７はこれらのデータを検索・抽出可能なように格納する。
【００２８】
仕上がった複写画像のプリントを見て、トリミング状態が満足するものではないと判断した場合、再度トリミング作業を行う。まず、プリントの裏面に印字されたＩＤコードを操作卓１０ｂと通じて入力すると、フォーマッター部２６はこのＩＤコードを検索キーとしてデータ格納部２７にアクセスし、所望のトリミングデータ、履歴化された画像処理データ、及び原画像データを抽出する。抽出された原画像データは第２メモリー２２に送られ、新たな画像処理の対象となる。抽出されたトリミングデータはトリミング設定部２０ａに利用されてトリミング枠６３の復元に、抽出された画像処理データは画像処理部２３に利用され、その履歴通りに、第２メモリー２２に送られた原画像データを処理することを可能にする。つまり、再び図５で示されたモニタ画面６０が復元され、このモニター画面６０の画像処理ウインドウ６１には、原画像データに基づく画像、トリミングデータに基づくトリミング枠６３、履歴ウインドウ６８には画像処理データに基づく画像処理作業の履歴が再現される。この状態から、トリミング枠６３を修正することにより、先に出力された複写画像から微妙に異なるトリミングを容易に実現することができる。また、履歴ウインドウ６８に示された各画像処理を順次実行したり、設定変更することにより、先に出力された複写画像から微妙に異なる調子の画像を得ることも容易である。
【００２９】
このように、本発明による画像形成装置では、後日生じた再トリミング作業時にも、迅速かつ確実に、顧客の希望するトリミング画像を作製することが可能となる。しかも、色補正などの画像処理も同一にすることができるので、最初のプリントと同じ品質状態のトリミング焼き増しプリントが実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置を採用した銀塩写真デジタルプリンタの１つの実施形態を示す外観図
【図２】図１によるデジタルプリンタのブロック図
【図３】コントローラ内に構築される機能要素を示す機能ブロック図
【図４】トリミング作業時における、画像データ、トリミングデータ、画像処理データの流れを説明する模式図
【図５】トリミング作業中のモニター画面を示す概略図
【図６】ＩＤコードとトリミングデータや画像処理データとのリンク構造を説明する模式図
【図７】印画紙の裏面に印字されたＩＤコードを示す説明図
【符号の説明】
１    写真フィルム
２    印画紙（記録シート）
４    バックプリント部
５    デジタルプリント部
６    モニター
１０    コントローラ
２０ａ  トリミング設定部
２０ｂ  トリミングデータ生成部
２３    画像処理部
２４    画像処理履歴データ生成部
２７    データ格納部
２８    デジタル露光制御部
２９    バックプリント制御部
３０    ＩＤコード生成部
６３    トリミング枠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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