(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納され、衝突時にガス供給手段から供給されるガスによって膨張しコラムカバーに設けられたカバーを展開させ、インストルメントパネルと乗員の膝との間にニーエアバッグを展開させる車両用ニーエアバッグ装置であって、
前記ニーエアバッグは、膨張展開が完了した状態で、ステアリングコラムの両サイドでかつニーエアバッグの長手方向の両端部に位置し乗員の膝を保護する一対の保護部と、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより前記コラムカバーの外側で車両幅方向に沿って膨張しかつ当該ニーエアバッグの長手方向の両端部に位置する前記一対の保護部を乗員の膝と対峙するインストルメントパネル側にて連通するガス流路と、を含んで構成されており、
前記ガス流路に設けられたガス供給手段からのガス供給口と一対の保護部とがガス流路を介して車両幅方向に同一直線上に配置されている、
ことを特徴とする車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ニーエアバッグは、車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が断面積が大きく設定されている、
ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ニーエアバッグは、車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が車両上下方向の長さが長く設定されている、
ことを特徴とする請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ニーエアバッグは、バッグの厚さを調整するための厚さ調整手段を備えている、
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記ガス流路は、車両幅方向に沿って延在する第１ガス流路を備えている、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ガス流路は、前記第１ガス流路の長手方向の端部に連通されて車両上下方向へ延びる第２ガス流路を備えている、
ことを特徴とする請求項５記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記ガス流路は、ニーエアバッグ内のインストルメントパネル側の面に設けられた帯状のインナダクトによって構成されている、
ことを特徴とする請求項５又は請求項６記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記ガス流路は、当該ガス流路の内圧が所定値に達すると破断するティアシームを用いて形成されている、
ことを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項９】
前記インナバッグ又はインナダクトの長手方向の中間部の内径は、長手方向の両端部の内径よりも大きく設定されている、
ことを特徴とする請求項７又は請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１０】
インストルメントパネルと一方の膝との距離がインストルメントパネルと他方の膝との距離よりも短い場合において、
前記ガス流路をその長手方向の所定位置で屈曲させることにより屈曲部から流路端までの長さに長短を設定し、
ニーエアバッグの膨張展開状態で短い方のガス流路がインストルメントパネルと一方の膝との間に展開されるように、又長い方のガス流路がインストルメントパネルと他方の膝との間に展開されるように設定した、
ことを特徴とする請求項７又は請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記インナダクトは、ニーエアバッグにおけるガス供給手段側の一部をニーエアバッグの本体部側へ折り返しかつ折り代を前記ティアシームを用いて縫製することにより設けられている、
ことを特徴とする請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記ガス供給手段からのガス供給口は前記ガス流路の車両幅方向の中央部付近に設けられており、かつ当該ガス供給口から噴出されたガスは当該ガス流路の中央部側から車両幅方向外側及び内側の双方へ向けて供給される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記ガス供給手段はガス供給口に臨む位置に一部挿入された状態で配置されていると共に、当該ガス供給手段の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、
更に当該ガス噴出孔は前記ガス流路の車両幅方向外側及び内側の双方にのみ配置されている、
ことを特徴とする請求項１２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記ガス供給手段は車両幅方向に沿って配置されていると共に、当該ガス供給手段の長手方向の両端部の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、
更に当該ガス噴出孔はガス供給手段の軸線に対して所定角度傾斜したテーパ孔とされている、
ことを特徴とする請求項１２記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記インナバッグはニーエアバッグ内に配設されており、更に当該インナバッグ内には前記ガス供給手段が配設されている、
ことを特徴とする請求項７記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項１６】
ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグを、衝突時にガス供給手段によって供給されるガスによって、インストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張展開させる車両用ニーエアバッグの展開方法であって、
ガス供給手段から供給されるガスを、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより前記コラムカバーの外側でかつニーエアバッグにおけるインストルメントパネル側に車両幅方向に沿って設定されると共にニーエアバッグの長手方向の両端部に設けられた一対の保護部を連通するガス流路に案内することで、当該一対の保護部を先行してインストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張展開させ、
次いで、一対の保護部から又はガス流路から或いは一対の保護部とガス流路の双方からニーエアバッグの残りの部分へガスを供給して当該残りの部分を膨張展開させる、
ことを特徴とする車両用ニーエアバッグの展開方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突時にインストルメントパネルと乗員の膝との間に介在される車両用ニーエアバッグ装置及び車両用ニーエアバッグの展開方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、ステアリングコラム付けのニーエアバッグ装置が開示されている。簡単に説明すると、この先行技術では、ステアリングコラムのコラムカバー内にニーエアバッグが折り畳み状態で格納されており、前面衝突すると、コラムカバーが観音開き状に展開し、ニーエアバッグがステアリングコラムを略中心とする放射状の左右方向に膨張展開されるというものである。
【特許文献１】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、一般に着座状態の乗員の膝とインストルメントパネルとの隙間は狭いため、前面衝突時にニーエアバッグで乗員の膝を拘束する場合に、膝がインストルメントパネルに当接する前に膝とインストルメントパネルとの間にニーエアバッグを膨張展開させることは非常に難しい。従って、上記先行技術も有意義ではあるが、更なる改良が望まれる。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、ステアリングコラム付けのニーエアバッグにおいて衝突時に乗員の膝とインストルメントパネルとの狭い隙間に迅速にニーエアバッグを膨張展開させることができる車両用ニーエアバッグ装置及び車両用ニーエアバッグの展開方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納され、衝突時にガス供給手段から供給されるガスによって膨張しコラムカバーに設けられたカバーを展開させ、インストルメントパネルと乗員の膝との間にニーエアバッグを展開させる車両用ニーエアバッグ装置であって、前記ニーエアバッグは、膨張展開が完了した状態で、ステアリングコラムの両サイドでかつニーエアバッグの長手方向の両端部に位置し乗員の膝を保護する一対の保護部と、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより前記コラムカバーの外側で車両幅方向に沿って膨張しかつ当該ニーエアバッグの長手方向の両端部に位置する前記一対の保護部を乗員の膝と対峙するインストルメントパネル側にて連通するガス流路と、を含んで構成されており、前記ガス流路に設けられたガス供給手段からのガス供給口と一対の保護部とがガス流路を介して車両幅方向に同一直線上に配置されている、ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が断面積が大きく設定されている、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の本発明は、請求項２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が車両上下方向の長さが長く設定されている、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の本発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、バッグの厚さを調整するための厚さ調整手段を備えている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の本発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流路は、車両幅方向に沿って延在する第１ガス流路を備えている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の本発明は、請求項５記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流路は、前記第１ガス流路の長手方向の端部に連通されて車両上下方向へ延びる第２ガス流路を備えている、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の本発明は、請求項５又は請求項６記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流路は、ニーエアバッグ内のインストルメントパネル側の面に設けられた帯状のインナダクトによって構成されている、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の本発明は、請求項５乃至請求項７のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス流路は、当該ガス流路の内圧が所定値に達すると破断するティアシームを用いて形成されている、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項９記載の本発明は、請求項７又は請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記インナバッグ又はインナダクトの長手方向の中間部の内径は、長手方向の両端部の内径よりも大きく設定されている、ことを特徴とする。
請求項１０記載の本発明は、請求項７又は請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置において、インストルメントパネルと一方の膝との距離がインストルメントパネルと他方の膝との距離よりも短い場合において、前記ガス流路をその長手方向の所定位置で屈曲させることにより屈曲部から流路端までの長さに長短を設定し、ニーエアバッグの膨張展開状態で短い方のガス流路がインストルメントパネルと一方の膝との間に展開されるように、又長い方のガス流路がインストルメントパネルと他方の膝との間に展開されるように設定した、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項１１記載の本発明は、請求項８記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記インナダクトは、ニーエアバッグにおけるガス供給手段側の一部をニーエアバッグの本体部側へ折り返しかつ折り代を前記ティアシームを用いて縫製することにより設けられている、ことを特徴とする。
請求項１２記載の本発明は、請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス供給手段からのガス供給口は前記ガス流路の車両幅方向の中央部付近に設けられており、かつ当該ガス供給口から噴出されたガスは当該ガス流路の中央部側から車両幅方向外側及び内側の双方へ向けて供給される、ことを特徴とする。
請求項１３記載の本発明は、請求項１２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス供給手段はガス供給口に臨む位置に一部挿入された状態で配置されていると共に、当該ガス供給手段の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、更に当該ガス噴出孔は前記ガス流路の車両幅方向外側及び内側の双方にのみ配置されている、ことを特徴とする。
請求項１４記載の本発明は、請求項１２記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記ガス供給手段は車両幅方向に沿って配置されていると共に、当該ガス供給手段の長手方向の両端部の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、更に当該ガス噴出孔はガス供給手段の軸線に対して所定角度傾斜したテーパ孔とされている、ことを特徴とする。
請求項１５記載の本発明は、請求項７記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記インナバッグはニーエアバッグ内に配設されており、更に当該インナバッグ内には前記ガス供給手段が配設されている、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項１６記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグの展開方法は、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグを、衝突時にガス供給手段によって供給されるガスによって、インストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張展開させる車両用ニーエアバッグの展開方法であって、ガス供給手段から供給されるガスを、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより前記コラムカバーの外側でかつニーエアバッグにおけるインストルメントパネル側に車両幅方向に沿って設定されると共にニーエアバッグの長手方向の両端部に設けられた一対の保護部を連通するガス流路に案内することで、当該一対の保護部を先行してインストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張展開させ、次いで、一対の保護部から又はガス流路から或いは一対の保護部とガス流路の双方からニーエアバッグの残りの部分へガスを供給して当該残りの部分を膨張展開させる、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項１記載の本発明によれば、衝突時になると、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ内へガス供給手段からガスが供給される。これにより、コラムカバーに設けられたカバーが展開し、ニーエアバッグはインストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張して展開される。
【００１７】
ここで、本発明では、ニーエアバッグの膨張展開が完了した状態において、ニーエアバッグの長手方向の両端部に位置されると共にステアリングコラムの両サイドに膨張展開されて乗員の膝を保護する一対の保護部が、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより乗員の膝と対峙するインストルメントパネル側に設定されたガス流路によって連通されており、更にガス供給手段からのガス供給口がガス流路に設けられているので、ガス供給手段からガスが供給されると、そのガスはガス供給口からガス流路に流入した後、車両幅方向へ流れて当該ニーエアバッグの長手方向の両端部に位置する一対の保護部を膨張させる。しかも、ガス供給口と一対の保護部とはガス流路を介して車両幅方向に同一直線上に配置されているので、ガス供給口と一対の保護部とは略最短距離で結ばれることになる。従って、衝突時に迅速にニーエアバッグの一対の保護部をインストルメントパネルと乗員の膝との狭い隙間に介在させることができる。
【００１８】
つまり、本発明では、インストルメントパネル側に配置されたガス流路によってニーエアバッグの長手方向の両端部に位置する一対の保護部を相互に連通し、衝突時には当該ガス流路を介していち早く一対の保護部をインストルメントパネルと乗員の膝との間の狭い隙間に到達させると共に膨張展開させた後に、ニーエアバッグの残りの部分を膨張展開させるものといえる。
【００１９】
請求項２記載の本発明によれば、ニーエアバッグは車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が断面積が大きく設定されているので、中央部で断面積が絞られた分、必要なガス容量を下げることができる。換言すれば、同じガス容量のガス供給手段を使うのであれば、中央部で断面積が絞られた分、両端部を迅速に膨張展開させることができる。
【００２０】
請求項３記載の本発明によれば、ニーエアバッグは車両幅方向の中央部よりも両端部側の方が略車両上下方向の長さが長く設定されているので、乗員の膝の保護範囲が車両上下方向に拡大される。従って、車両用シートのシート高さが乗員の体格に応じて調節されている場合にも、当該乗員の膝を適確に受け止めることができる。
【００２１】
請求項４記載の本発明によれば、ニーエアバッグはバッグの厚さを調整するための厚さ調整手段を備えているので、ニーエアバッグの膨張展開時の厚さ（特には左右一対の保護部の厚さ）を所望の厚さに設定することができる。このため、ニーエアバッグを車両幅方向に展開させて、その両端部をインストルメントパネルと乗員の膝との狭い隙間に入れ易くなる。
【００２２】
請求項５記載の本発明によれば、ニーエアバッグのガス流路は車両幅方向に沿って延在する第１ガス流路を備えているので、ガス供給手段からの供給初期のガスはロスされることなく、第１ガス流路を通ってニーエアバッグの車両幅方向への展開に使用される。
【００２３】
請求項６記載の本発明によれば、ガス流路は、第１ガス流路の長手方向の端部に連通されて車両上下方向へ延びる第２ガス流路を備えているので、第１ガス流路を使って一対の保護部を車両幅方向へ早期に展開させるだけでなく、第２ガス流路が設定された側の保護部を車両上下方向へ早期に展開させることができる。
【００２４】
請求項７記載の本発明によれば、前記ガス流路は、ニーエアバッグ内のインストルメントパネル側の面に設けられた帯状のインナダクトによって構成されているので、ガス流路がニーエアバッグ内に確実に確保される。
【００２５】
請求項８記載の本発明によれば、ガス流路は当該ガス流路の内圧が所定値に達すると破断するティアシームを用いて形成されているので、ガス流路が維持される時間のチューニングを容易に設定することができる。また、ティアシームを用いることにより、部品点数が増加してニーエアバッグの構造が複雑化するのを回避することができる。
【００２６】
請求項９記載の本発明によれば、インナバッグ又はインナダクトの長手方向の中間部の内径が、長手方向の両端部の内径よりも大きく設定されているので、ニーエアバッグの膨張時にインナバッグ又はインナダクトの長手方向の中間部が長手方向の両端部よりも先に膨張する。
請求項１０記載の本発明によれば、インストルメントパネルの意匠が多様化している中で、インストルメントパネルと一方の膝との距離がインストルメントパネルと他方の膝との距離よりも短い場合が生じ得るが、この場合に左右均等に膨張展開していくニーエアバッグを設定するよりも、ガス流路長に長短をつけて、長手方向の長さが短い方のガス流路を車両前後方向の隙間の距離が短い方に膨張展開させ、逆に長手方向の長さが長い方のガス流路を車両前後方向の隙間の距離が長い方に膨張展開させることにより、左右のバランスがとれたニーエアバッグの膨張展開状態が得られる。
【００２７】
請求項１１記載の本発明によれば、インナダクトが、ニーエアバッグにおけるガス供給手段側の一部をニーエアバッグの本体部側へ折り返しかつ折り代をティアシームを用いて縫製することにより設けられているので、ニーエアバッグと別体のインナダクトを設ける場合に比し、部品点数が少なくなる。また、ティアシームの破断強度を容易に変えることができる。
請求項１２記載の本発明によれば、ガス供給手段からのガス供給口はガス流路の車両幅方向の中央部付近に設けられており、かつ当該ガス供給口から噴出されたガスはガス流路内の中央部側から車両幅方向外側及び内側の双方へ向けて供給されるので、請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載された発明と併用することにより、より効果的にニーエアバッグを車両幅方向に膨張展開させることができる。
請求項１３記載の本発明によれば、ガス供給手段がガス供給口に臨む位置に一部挿入された状態で配置されていると共に、当該ガス供給手段の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、更に当該ガス噴出孔はガス流路の車両幅方向外側にのみ配列されているので、ガス供給手段で発生したガスは、ガス流路の車両幅方向外側及び内側の双方のみへ噴出される。
請求項１４記載の本発明によれば、ガス供給手段が車両幅方向に沿って配置されていると共に、当該ガス供給手段の長手方向の両端部の外周部には複数のガス噴出孔が形成されており、更に当該ガス噴出孔はガス供給手段の軸線に対して所定角度傾斜したテーパ孔とされているので、ガスはガス供給手段の長手方向の両端部の外周部から半径方向へ噴出されるのではなく、軸方向に対して交差する方向へ向けて噴出される。従って、ガスがニーエアバッグの車両幅方向へ効率良く送り込まれる。
請求項１５記載の本発明によれば、インナバッグはニーエアバッグ内に配設されており、更に当該インナバッグ内にはガス供給手段が配設されているので、ガス流路がニーエアバッグ内に確実に確保される。
【００２８】
請求項１６記載の本発明によれば、衝突時になると、ステアリングコラムのコラムカバー内に折り畳み状態で格納されたニーエアバッグ内へガス供給手段からガスが供給される。これにより、ニーエアバッグはインストルメントパネルと乗員の膝との間に展開される。
【００２９】
ここで、本発明では、まず最初に、ガス供給手段から供給されるガスが、二枚の基布同士を車両幅方向に沿って縫製することにより又はバッグ内部に車両幅方向を長手方向とするインナダクト或いはインナバッグを設けることにより前記コラムカバーの外側でかつニーエアバッグにおけるインストルメントパネル側に車両幅方向に沿って設定されると共にニーエアバッグの長手方向の両端部に設けられた一対の保護部を連通するガス流路に案内される。これにより、ガス流路の車両幅方向の両端部に設けられた一対の保護部が、残りの部分に先行してインストルメントパネルと乗員の膝との間に膨張展開される。次いで、一対の保護部から又はガス流路から或いは一対の保護部とガス流路の双方からニーエアバッグの残りの部分へガスが供給されて、当該残りの部分が膨張展開される。
【００３０】
すなわち、本発明では、ニーエアバッグの最初の展開動作でガス流路をインストルメントパネルに沿って車両幅方向に膨張させ、かかるガス流路を介してニーエアバッグの長手方向の両端部に設けられた一対の保護部を膨張展開させるので、インストルメントパネルと乗員の膝との隙間が狭い場合にも、一対の保護部をその狭い隙間へ迅速に膨張展開させることができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ステアリングコラム付けのニーエアバッグにおいて衝突時に乗員の膝とインストルメントパネルとの狭い隙間に迅速にニーエアバッグを膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００３２】
請求項２記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ガス供給手段の低容量化とニーエアバッグの車両幅方向への迅速な展開とを両立させることができるという優れた効果を有する。
【００３３】
請求項３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、乗員の体格差に広範囲に対応することができるという優れた効果を有する。
【００３４】
請求項４記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルと乗員の膝との狭い隙間により一層確実にニーエアバッグの両端部を介在させることができるという優れた効果を有する。
【００３５】
請求項５記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの一対の保護部をインストルメントパネルと乗員の膝との間に迅速に到達させて膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００３６】
請求項６記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグが備える一対の保護部を所望の車両幅方向位置及び所望の車両上下方向位置にて膨張展開させるべくガスを効率良く誘導することができるという優れた効果を有する。
【００３７】
請求項７記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、衝突時に乗員の膝とインストルメントパネルとの狭い隙間に迅速かつ確実にニーエアバッグを膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００３８】
請求項８記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、簡単な構成で必要時までガス流路を確実に維持することができるという優れた効果を有する。
【００３９】
請求項９記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ステアリングコラムに対する保護エリアを確保（拡大）しておき、その上で左右一対の保護部を膨張させることができるという優れた効果を有する。
請求項１０記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、乗員の膝とインストルメントパネルとの距離が左右で異なる意匠の場合にも適切にニーエアバッグを乗員の膝とインストルメントパネルとの間に介在させることができるという優れた効果を有する。
【００４０】
請求項１１記載の車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグと別体のインナダクトを設ける場合に比し、コストダウンを図ることができると共に破断強度のチューニングを容易に行うことができるという優れた効果を有する。
請求項１２記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの車両幅方向への膨張展開をより一層迅速に行わせることができるという優れた効果を有する。
請求項１３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの車両幅方向への膨張展開をより一層迅速かつ効果的に行わせることができるという優れた効果を有する。
請求項１４記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの車両幅方向への膨張展開をより一層迅速かつ効果的に行わせることができるという優れた効果を有する。
請求項１５記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、衝突時に乗員の膝とインストルメントパネルとの狭い隙間に迅速かつ確実にニーエアバッグを膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００４１】
請求項１６記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグの展開方法は、ステアリングコラム付けのニーエアバッグにおいて衝突時に乗員の膝とインストルメントパネルとの狭い隙間に迅速にニーエアバッグを膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
〔第１実施形態〕
以下、図１〜図４を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第１実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００４３】
図１には、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０が作動した状態の側面図が示されている。また、図２には、当該車両用ニーエアバッグ装置１０の作動状態の斜視図が示されている。さらに、図３には、当該車両用ニーエアバッグ装置１０の作動状態の平面図が示されている。
【００４４】
これらの図に示されるように、車両のインストルメントパネル１２における運転席１４側にはステアリングコラム１６が配設されており、かかるステアリングコラム１６にステアリングホイール１８が回転自在に支持されている。ステアリングコラム１６のコラムカバー２０の下部側には、車両用ニーエアバッグ装置１０が格納されている。
【００４５】
車両用ニーエアバッグ装置１０は、前面衝突時に作動するガス供給手段としてのインフレータ２２と、通常はコラムカバー２０内に折り畳み状態で格納されインフレータ２２からガスの供給を受けるとステアリングコラム１６の下方側で車両幅方向に沿って枕状に展開するニーエアバッグ３６と、を主要部として構成されている。なお、コラムカバー２０の下部側には、所定のバッグ膨張圧が作用することにより破断して展開するカバー２６が設定されている。カバー２６の展開方向は車両前後方向でも車両幅方向でもよく、又片開きに展開するものでも観音開きに展開するものでもよい。
【００４６】
図１及び図２に示されるように、上記ニーエアバッグ３６は、インストルメントパネル１２側にて車両幅方向に膨張展開するガス流路としての第１膨張部３８と、この第１膨張部３８と連通されて乗員の膝側にて車両幅方向に膨張展開する第２膨張部４０と、を含んで構成されている。従って、第１膨張部３８が車両前方側に配置され、第２膨張部４０が車両後方側に配置されるようになっている。インフレータ２２は車両幅方向を長手方向として配置されており、インフレータ２２からのガス供給口４２（図１の付図参照）は第１膨張部３８側に設定されている。なお、この付図はインフレータ２２の配設位置でのニーエアバッグ３６の縦断面構造を示したものであるため、図１に図示したニーエアバッグ３６の側面形状とは若干異なる形状となっている。
【００４７】
図４には、ニーエアバッグ３６をステアリングコラム１６の軸方向に見た状態の正面図が示されている。この図に示されるように、このニーエアバッグ３６は二枚の基布の外周部を縫製することにより枕形のバッグ状に形成されている。さらに、ニーエアバッグ３６の前後方向中間部付近には、車両幅方向に沿って延在する縫製部４４が形成されている。縫製部４４は、インフレータ２２側（コラム側）にて車両幅方向に沿って延在する第１縫製部４４Ａと、この第１縫製部４４Ａの長手方向の端部から略円弧状に反インフレータ側へ回り込む第２縫製部４４Ｂと、第１縫製部４４Ａの車両幅方向の中間部から反インフレータ側へ延びる第３縫製部４４Ｃと、を含んで構成されている。
【００４８】
上記縫製部４４がニーエアバッグ３６に設定されたことにより、ニーエアバッグ３６は前述したようにインストルメントパネル１２側にて車両幅方向に膨張展開する第１膨張部３８と、乗員の膝側にて車両幅方向に膨張展開する第２膨張部と、を有している。なお、図４の斜線部は、ガスが流入しないエリアを示したものである。また、ニーエアバッグ３６の長手方向の両端部が、乗員の膝を受け止める左右一対の保護部４６（図３の一点鎖線包囲部）とされている。従って、ガス流路としての第１膨張部３８に設けられたインフレータ２２からのガス供給口４２と一対の保護部４６とは、第１膨張部３８を介して車両幅方向に略同一直線上に配置されている。
【００４９】
（本実施形態の作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００５０】
前面衝突すると、着座状態の乗員は車両前方側へ慣性移動する。このため、乗員の膝は車両のインストルメントパネル１２に対して相対的に近づくことになり、インストルメントパネル１２との隙間４８（図１参照）が狭まる。
【００５１】
一方、前面衝突すると、図示しないエアバッグセンサによって前面衝突が検知され、図示しないコントローラへ衝突信号が出力される。コントローラでは入力された衝突信号に基づいて前面衝突したか否かを判断し、前面衝突したと判断した場合にはインフレータ２２へ所定の電流を通電する。これにより、インフレータ２２が作動して、ガスが折り畳み状態のニーエアバッグ３６内へ流入される。その結果、コラムカバー２０のカバー２６に所定のバッグ膨張圧が作用して破断して展開し、ニーエアバッグ３６がインストルメントパネル１２と乗員の膝との間に膨張展開される。
【００５２】
ここで、本実施形態では、ニーエアバッグ３６の膨張展開が完了した状態において、ステアリングコラム１６の両サイドに膨張展開されて乗員の膝を保護する一対の保護部４６が、インストルメントパネル１２側に設定された第１膨張部３８によって連通されており、更にインフレータ２２からのガス供給口４２が第１膨張部３８に設けられているので、インフレータ２２からガスが供給されると、そのガスはガス供給口４２から第１膨張部３８に流入した後、車両幅方向へ流れて一対の保護部４６を膨張させる。しかも、ガス供給口４２と一対の保護部４６とは第１膨張部３８を介して車両幅方向に略同一直線上に配置されているので、ガス供給口４２と一対の保護部４６とは略最短距離で結ばれることになる。従って、前面衝突時に迅速にニーエアバッグ３６の一対の保護部４６をインストルメントパネル１２と乗員の膝との狭い隙間４８に介在させることができる。
【００５３】
つまり、本実施形態では、インストルメントパネル１２側に配置された第１膨張部３８によって一対の保護部４６を相互に連通し、前面衝突時には当該第１膨張部３８を介していち早く一対の保護部４６をインストルメントパネル１２と乗員の膝との間の狭い隙間４８に到達させると共に膨張展開させた後に、ニーエアバッグ３６の第２膨張部４０を膨張展開させるものといえる。
【００５４】
以上より、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０及び車両用ニーエアバッグの展開方法によれば、ステアリングコラム付けのニーエアバッグ３６において前面衝突時に乗員の膝とインストルメントパネル１２との狭い隙間４８に迅速にニーエアバッグ３６を膨張展開させることができる。
【００５５】
なお、図１等に示されるように、ニーエアバッグ３６の膨張展開が完了した状態で乗員の膝が一対の保護部４６に当接した場合、ステアリングコラム１６及びインストルメントパネル１２に支持された第１膨張部３８に反力をとって第２膨張部４０が乗員の膝を受け止める。
【００５６】
〔第２実施形態〕
以下、図５〜図８を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第２実施形態について説明する。なお、前述した第1実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５７】
これらの図に示されるように、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置１０では、インフレータ５１が縦置き式（ステアリングコラム１６の軸方向に沿って配置されるタイプ）でコラムカバー２０内に配置されている。図８に示されるように、ニーエアバッグ５４の二枚の基布の車両上下方向（車両前後方向とみてもよい）中間部付近には、車両幅方向に沿って二列の縫製部５０が平行に設定されている。縫製部５０によって仕切られた空間が車両幅方向に延在するガス流路５２であり、かかるガス流路５２の長手方向中間部にインフレータ５１の一方の端部がガスの供給が可能なように接続されている。また、ニーエアバッグ５４の二枚の基布の中間部付近にガス流路５２が形成されたことにより、ニーエアバッグ５４は、ガス流路５２を境にして、インストルメントパネル１２側にて車両幅方向に膨張展開される第１膨張部５６と、乗員の膝側にて車両幅方向に膨張展開される第２膨張部５８と、を備えている。なお、ガス流路５２の長手方向の両端部には前述した一対の保護部４６が配置されており、従ってガス供給口４２と一対の保護部４６はガス流路５２を介して車両幅方向に略同一直線上に配置されている。
【００５８】
(作用・効果)
上記構成によれば、前面衝突時、インフレータ５１が作動してコラムカバー２０が展開されると、インフレータ５１から供給されたガスはガス供給口４２からガス流路５２内へ供給される。このため、ガスはガス流路５２内を通り、ガス流路５２を車両幅方向に沿って筒状に膨張させながら、その両端に位置する一対の保護部４６を膨張展開させる。次いで、ガス流路５２の両端から第１膨張部３８及び第２膨張部４０へガスがまわり、第１膨張部３８にあってはインストルメントパネル１２にて車両幅方向に膨張展開され、第２膨張部４０にあっては乗員の膝側にて車両幅方向に膨張展開される。
【００５９】
このように本実施形態においても、前述した第１実施形態と同様に、まず最初にガス供給口４２からガス流路５２内へガスを供給して当該ガス流路５２を車両幅方向に沿って迅速に筒状に膨張させると共に両端の一対の保護部４６を膨張させることで、インストルメントパネル１２と乗員の膝との間にいち早く保護部４６を介在させることができる。しかも、ガス供給口４２と一対の保護部４６とはガス流路５２を介して車両幅方向に略同一直線上に配置されているので、ガス供給口４２と一対の保護部４６とは略最短距離で結ばれることになる。従って、前面衝突時に迅速にニーエアバッグ５４の一対の保護部４６をインストルメントパネル１２と乗員の膝との狭い隙間４８に介在させることができる。
【００６０】
なお、ガス流路５２の膨張時の内径を絞っておいた方が、一対の保護部４６を狙った位置により一層迅速に膨張展開させることができる。
【００６１】
〔第３実施形態〕
以下、図９〜図１１を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第３実施形態について説明する。なお、前述した第1実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６２】
この第３実施形態では、インフレータの構成に特徴があり、前述した第１実施形態及び第２実施形態並びに後述する第４実施形態以降に併用されて効果を発揮する。なお、この第３実施形態が、請求項１２記載の本発明の一実施形態に相当する。
【００６３】
図９（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、ニーエアバッグ５４に対してインフレータ５１が垂直に配置されており（第２実施形態参照）、インフレータ５１の長手方向の一方の端部５１Ａのみがニーエアバッグ５４内に挿入状態で配置されている。このため、ガス噴出孔６０はニーエアバッグ５４内へ挿入される一方の端部５１Ａの半径方向の両側にのみ形成されている（図９（Ａ）の付図参照）。上記構成によれば、インフレータ５１が作動すると、その長手方向の一方の端部５１Ａの周壁部に形成された複数のガス噴出孔６０から車両幅方向外側及び内側の双方へガスが噴出される。
【００６４】
図１０（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、ニーエアバッグ３６に対してインフレータ２２が平行に（車両幅方向に）配置されている（第１実施形態参照）。インフレータ２２の長手方向の両端部の外周部には複数のガス噴出孔６２が形成されている。図１０（Ａ）の付図に拡大して示されるように、ガス噴出孔６２はインフレータ２２の軸線Ｑに対して所定角度傾斜したテーパ孔として形成されている。上記構成によれば、インフレータ２２が作動すると、その長手方向の両端部の外周に形成された複数のガス噴出孔６２がテーパ孔として構成されているため、ガスはインフレータ２２の半径方向へ噴出されるのではなく、軸方向に対して交差する方向（車両幅方向外側及び内側）へ向けて噴出される（ガスの流れを矢印ｑで示す）。従って、ガスがニーエアバッグ３６（の第１膨張部３８）の左右方向へ効率良く送り込まれる。
【００６５】
図１１（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、ニーエアバッグ３６に対して運転席用のエアバッグ装置で使用される扁平な略円柱形状のインフレータ６４を用いたものである。ここでも、図９のインフレータ５１と同様に周壁部６４Ａの半径方向両側（車両幅方向外側及び内側）にのみガス噴出孔６６が形成されている。
【００６６】
〔第４実施形態〕
以下、図１２〜図１４を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第４実施形態について説明する。なお、前述した第1実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６７】
この第４実施形態では、ニーエアバッグ７０内にガス流路としてのインナダクト７２を設けた点に特徴がある。
【００６８】
図１２（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、ニーエアバッグ７０内のインストルメントパネル１２側（ステアリングコラム１６側）の面に車両幅方向を長手方向とする帯状のインナダクト７２が配設されている。インナダクト７２は帯状に裁断された布の上縁及び下縁を縫製することにより（縫製部７４）、ニーエアバッグ７０内に取り付けられている。インナダクト７２の長手方向の両端部７２Ａは、縫製されることなく開放されている。
【００６９】
上記構成によれば、インフレータ２２からガスが供給されると、まずインナダクト７２の長手方向に沿ってガスが供給される。これにより、インナダクト７２の長手方向の両端部７２Ａに配置された一対の保護部４６が膨張される。その後、ガスがニーエアバッグ７０全体に拡散されてこれを膨張させる。従って、前述した実施形態と同様に、インナダクト７２を設けたことによって、まず最初にインナダクト７２内にガスが供給されて、そのガスがインナダクト７２に案内されていち早く一対の保護部４６を膨張させ、当該一対の保護部４６をインストルメントパネル１２と乗員の膝との隙間４８に介在させることができる。
【００７０】
図１３（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、上記インナダクト７６の長手方向の中間部７６Ａの内径Ｌ２を長手方向の両端部７６Ｂの内径Ｌ１よりも大きく設定した点に特徴がある。
【００７１】
基本的な作動は図１２に示されるニーエアバッグ７０の場合と同様であるが、この実施形態の場合、ステアリングコラム１６の真下に位置する長手方向の中間部７６Ａを先に膨らませてやることにより、ステアリングコラム１６に対する保護エリアを確保（拡大）しておき、その上で左右一対の保護部４６を膨張させようというものである。
【００７２】
図１４（Ａ）、（Ｂ）に示される実施形態では、インナダクト７８の形状が正面視で「へ」の字状に形成されている点に特徴がある。すなわち、インナダクト７８は、短辺部７８Ａと長辺部７８Ｂとを備えており、短辺部７８Ａが車両幅方向内側に配置され、長辺部７８Ｂが車両幅方向外側に配置されている。さらに、短辺部７８Ａの内径は長辺部７８Ｂの内径よりも絞られている（小さく設定されている）。
【００７３】
上記構成によれば、図１４（Ｂ）に示されるように、車種によってはインストルメントパネル８０の形状（意匠）が、平面視でステアリングコラム１６の配設位置でラウンドしている場合がある。このような意匠を採る場合、一般にはラウンド部８２の車両幅方向内側の方が車両幅方向外側よりも車両前後方向の抉りが浅く設定されている。従って、ラウンド部８２の車両幅方向内側における乗員の膝との隙間８４の方が、車両幅方向外側における乗員の膝との隙間８６よりも一段と狭くなっている。
【００７４】
そこで、このような意匠のインストルメントパネル８０に対して上記インナダクト７８を有するニーエアバッグ７０を採用すると、インフレータ２２からガスが供給された際に、短辺部７８Ａ側は長辺部７８Ｂ側よりも長さが短い分また径が絞られている分、極めて短時間で細く膨張する。従って、一段と狭くなった隙間８６へも適切に車両幅方向内側の保護部４６がインストルメントパネル８０と乗員の膝との間に膨張展開される。また、長辺部７８Ｂ側では、短辺部７８Ａよりも長さが長い分また径が拡大されている分、車両幅方向外側に長くかつ車両前後方向に大きく膨張し、その分車両幅方向外側の保護部４６も大きめに膨張展開される。つまり、左右の隙間８４、８６の間隙寸法に応じてバランスのとれた保護部４６を形成することができる。
【００７５】
なお、上記図１２〜図１４に示される実施形態では、ニーエアバッグ７０のコラム側にインナダクト７２、７６、７８を設ける構成について説明したが、請求項７記載の本発明における「インナダクト」はこれらの実施形態のように長手方向の両端部が開放されているものを意味し、「インナバッグ」はこれらのインナダクト７２、７６、７８の長手方向の両端部が閉塞されていて全体として一つのチャンバ（室）を構成し、必要箇所に円孔等の開口が形成されているようなものを意味する。従って、例えば、インナダクト７２の長手方向の両端部７２Ａを縫製により閉塞して当該長手方向の両端部７２Ａに所定径寸法及び所定個数の開口を形成して保護部４６が膨張可能なようにした場合には、それは最早「インナダクト」の範疇には入らないが、「インナバッグ」の範疇には含まれる。
【００７６】
〔第５実施形態〕
以下、図１５を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の第５実施形態について説明する。なお、前述した第1実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００７７】
図１５（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、この第５実施形態では、ニーエアバッグ９０そのものを利用してインナダクト９２が構成されている点に特徴がある。
【００７８】
具体的には、ニーエアバッグ９０のインフレータ２２側の一部を本体部９４側へ折り返し（折り畳み）、折り代のところでティアシーム９６で縫製することにより、コラム側にインナダクト９２を形成している。
【００７９】
上記構成によれば、インフレータ２２が作動してガスがインナダクト９２内へ供給されると、当該インナダクト９２が車両幅方向へ筒状に膨張しつつ、一対の保護部４６へガスを供給する。その結果、一対の保護部４６がインストルメントパネル１２と乗員の膝との間に膨張展開される。その後、ティアシーム９６に作用するインナダクト９２の内圧が所定値以上に達すると、ティアシーム９６が破断して図１５（Ｂ）に示されるように本体部９４と一体になる。
【００８０】
上記構成によっても、前述した第４実施形態と同様の作用・効果が得られる。加えて、ニーエアバッグ９０の一部を折り返して縫製するのみであるから、ニーエアバッグ９０と別体のインナダクトを設定する場合に比し、部品点数が少なく、コストダウンを図ることができる。また、ティアシーム９６の破断強度のチューニングを容易に行うことができるというメリットもある。
【００８１】
〔上記各実施形態の補足説明及びバリエーション〕
以下、図１６〜図２２を用いて、上記各実施形態の補足説明及びバリエーションについて説明する。なお、前述した第1実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００８２】
＜本発明の概念のイメージ図；基本形＞
図１６に示されるニーエアバッグ１００は、前述した第１実施形態で説明した枕形のニーエアバッグ３６を模式化したものである。ここでは第１膨張部３８、第２膨張部４０を区別せずに図示している（この点は後述するバリエーションでも同様）が、実際には第１実施形態と同様に第１膨張部３８、第２膨張部４０は存在する。
【００８３】
ここで示されているのは、本発明の概念の中核であり、ニーエアバッグ１００の内部にはインストルメントパネル１２側にて車両幅方向に延在するガス流路１０２が形成されている。ガス流路１０２の長手方向の中間部には左右一対のガス供給口１０４が形成されており、かかるガス供給口１０４からインフレータ２２から供給されたガスが左右両側へ供給される。そして、かかるガス流路１０２を介して、ガス供給口１０４と左右一対の保護部１０６とが車両幅方向に略同一直線上に配置（連通）されている。
【００８４】
＜バリエーション１＞
図１７（Ａ）、（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１０８、１１０では、図１６に示した枕形のニーエアバッグ１００の上縁中央部又は下縁中央部に切欠部１１２が形成されている。これにより、ニーエアバッグ１０８、１１０は、その長手方向の中間部の断面積Ｓ１よりも両端部側の断面積Ｓ２の方が大きく設定されていると共に、長手方向の中間部の略車両上下方向の長さｈ１よりも両端部側の長さｈ２の方が長く設定されている。
【００８５】
上記構成によれば、ニーエアバッグ１０８、１１０はその長手方向の中間部にて断面積が絞られた分、必要なガス容量を下げることができる。換言すれば、同じガス容量のインフレータ２２を使うのであれば、中央部で断面積が絞られた分、両端部を迅速に膨張展開させることができる。従って、この例によれば、インフレータ２２の低容量化と迅速なニーエアバッグ１０８、１１０の車両幅方向への展開とを両立させることができる。
【００８６】
また、上記の如く、略車両上下方向の長さを中央部では短く、両端部では長く設定したので、乗員の膝の保護範囲が車両上下方向に拡大される。従って、車両用シートのシート高さが乗員の体格に応じて調節されている場合にも、当該乗員の膝を適確に受け止めることができる。その結果、この例によれば、乗員の体格差に広範囲に対応することができる。
【００８７】
＜バリエーション２＞
図１８（Ａ）〜（Ｃ）に示されるニーエアバッグ１１４は、形状的には、図１７（Ａ）に示される枕形のニーエアバッグ１０８と類似する形状とされている。すなわち、長手方向の中間部に切欠部１１６が形成されることにより、ニーエアバッグ１１４の全体正面形状が長手方向の中間部の上方側が開放された上向きにコ字状に形成されている。従って、図１７（Ａ）に示されるニーエアバッグ１０８が有する性質（特徴）は、図１８に示されるニーエアバッグ１１４も有している。
【００８８】
さらに、このニーエアバッグ１１４では、切欠部１１６の内周側をティアシーム１１８で縫製することにより、ティアシーム１１８よりも外側の部分に正面形状が上向きに開放されたコ字状のガス流路１２０が形成されている。従って、このニーエアバッグ１１４では、比較的大径のガス流路１２０が形成されている。
【００８９】
ニーエアバッグの外周一部にティアシームを使ってインナバッグ（インナダクト）を形成したという意味では、前述した第５実施形態の図１５に属するバリエーションといえる。従って、第５実施形態が奏する効果は、このニーエアバッグ１１４でも同様に得られる。なお、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図であり、ティアシーム１１８の破断前の状態を示しており、図１８（Ｃ）はティアシーム１１８の破断後の状態を示している。
【００９０】
＜バリエーション３＞
図１９に示されるニーエアバッグ１２２は、全体としては図１７（Ａ）に類似する正面形状とされている。従って、図１７（Ａ）に示されるニーエアバッグ１０８が有する性質（特徴）は、図１９に示されるニーエアバッグ１２２も有している。
【００９１】
さらに、この例では、枕状の本体部１２４の左右一対の上部１２６のみティアシーム１２８で縫製されることにより、本体部１２４と左右一対の上部１２６とが隔成されている。従って、ティアシーム１２８で縫製する点では第５実施形態と同様であるので、第５実施形態が奏する効果も得られる。
【００９２】
＜バリエーション４＞
図２０に示されるニーエアバッグ１３０は、正面形状が略Ｈ形状とされており、上縁中央部及び下縁中央部のそれぞれに切欠部１３２が形成されている。従って、このニーエアバッグ１３０は、図１７（Ａ）、（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１０８、１１０を合成したものと観ることができる。
【００９３】
＜バリエーション５＞
図２１（Ａ）に示されるニーエアバッグ１３４では、その内部にインナバッグ１３６が配設されている。インナバッグ１３６内には、インフレータ２２が配設されている。なお、インナバッグ１３６の適宜位置（長手方向の両端部等）には、図示しないガス出口が形成されている。
【００９４】
上記構成によれば、インナバッグ１３６を設けたことにより、ガス流路がニーエアバッグ１３４内に確実に確保される。従って、前面衝突時に乗員の膝とインストルメントパネル１２との狭い隙間４８に迅速かつ確実にニーエアバッグ１３４を膨張展開させることができる。
【００９５】
図２１（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１３８では、インナバッグ１３６の外周一部が本体部１４０の基布に縫製されている。この縫製部１４２はバッグ膨張圧で破断しないように強度設定されている。
【００９６】
上記構成によれば、ニーエアバッグ１３８の膨張展開時の厚さ（特に保護部１０６の厚さ）が薄くなるので、インストルメントパネル１２と乗員の膝との隙間４８にニーエアバッグ１３８の保護部１０６が入りやすくなる効果がある。また、ガス容量も必要最小限に抑えることができる。
【００９７】
なお、上記縫製に替えて、ストラップやテザーを用いてニーエアバッグ１３８の保護部１０６の厚さを規制（調節）してもよい。この構成が、請求項４記載の本発明における「厚さ調整手段」に相当する。
【００９８】
＜バリエーション６＞
図２２〜図２４は、ガス流路のバリエーションを示したものである。
【００９９】
図２２（Ａ）は、基準となるガス流路を示したものであり、図１６に示したニーエアバッグ１００の構成と同じである。このガス流路１０２は車両幅方向に沿って直線状に延在するタイプである。
【０１００】
次に、図２２（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１５０では、ガス流路１５２が略Ｖ字状に形成されている。この程度のＶ字状も、請求項１記載の「ガス供給口と一対の保護部とがガス流路を介して車両幅方向に略同一直線上に配置」に含まれる。
【０１０１】
さらに、図２２（Ｃ）に示されるニーエアバッグ１５４では、ガス流路１５６の径が長手方向中間部で最大となり、長手方向両端部に進むにつれて縮径されている。このような内径がガス流路の長手方向で変化するものも、請求項１記載の「ガス供給口と一対の保護部とがガス流路を介して車両幅方向に略同一直線上に配置」に含まれる。
【０１０２】
＜バリエーション７＞
図２３（Ａ）に示されるニーエアバッグ１５８では、ガス流路１６０が略Ｈ形状とされている点に特徴がある。具体的には、ガス流路１６０は、車両幅方向に沿って直線状に配置された第１ガス流路１６２と、第１ガス流路１６２の長手方向の両端部に連通されて略車両上下方向へ延びる左右一対の第２ガス流路１６４と、によって構成されている。
【０１０３】
上記構成によれば、ガス流路１６０は、第１ガス流路１６２の長手方向の両端部に連通されて略車両上下方向へ延びる左右一対の第２ガス流路１６４を備えているので、第１ガス流路１６２を使って一対の保護部１０６を車両幅方向へ早期に展開させるだけでなく、第２ガス流路１６４によって左右一対の保護部１０６を車両上下方向へ早期に展開させることができる。従って、この例によれば、ニーエアバッグ１５８が備える一対の保護部１０６を所望の車両幅方向位置及び所望の車両上下方向位置にて膨張展開させるべくガスを効率良く誘導することができる。
【０１０４】
図２３（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１６６では、ガス流路１６８が第１ガス流路１７０及び左右一対の第２ガス流路１７２から成るコ字状に形成されている点に特徴がある。従って、図２３（Ａ）に示されるニーエアバッグ１５８の変形例といえ、同様の作用・効果が得られる。
【０１０５】
図２３（Ｃ）に示されるニーエアバッグ１７４では、ガス流路１７６が第１ガス流路１７８及び左右一対の第２ガス流路１８０から成るコ字状に形成されている点で、図２３（Ｂ）に示される例と同様である。従って、図２３（Ｂ）のニーエアバッグ１６６で得られる作用・効果は同様に得られる。
【０１０６】
また、このガス流路１７６では、第１ガス流路１７８がニーエアバッグ１７４の下縁に沿って配置され、第２ガス流路１８０が一対の保護部１０６のコラム側の側縁に沿って配置されているため、ガス流路１７６の全体がニーエアバッグ１７４の展開形状の骨組みとして剛性アップに寄与する。
【０１０７】
＜バリエーション８＞
図２４（Ａ）に示されるニーエアバッグ１８２は、その上縁側中央部に切欠部１８４が形成されており、全体としては略コ字状に形成されている。さらに、このニーエアバッグ１８２では、バッグ形状に合わせてガス流路１８６が、第１ガス流路１８７及び左右一対の傾斜した第２ガス流路１８８から成る略Ｖ字状に形成されている点に特徴がある。従って、図１７（Ａ）に示されるニーエアバッグ１０８が有する作用・効果と、図２３（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１６６が有する作用・効果とを併有する。
【０１０８】
図２４（Ｂ）に示されるニーエアバッグ１９０では、ガス流路１９２が第１ガス流路１９４及び左右一対の湾曲した第２ガス流路１９６から成る略Ｕ字状に形成されている点に特徴がある。作用・効果は図２４（Ａ）に示されるものと基本的には同様であるが、更に第１ガス流路１９４と第２ガス流路１９６との接続部位でのガスの流動抵抗が少ないため、より迅速に左右一対の保護部１０６をインストルメントパネル１２と乗員の膝との間に膨張展開させることができる。
【０１０９】
以上説明してきた各実施形態では、インフレータ２２等をステアリングコラム１６のコラムカバー２０内に配置したが、これに限らず、インフレータの設置箇所はコラムカバー２０の内部以外であってもよく、設置箇所は問わない。インフレータをコラムカバーから遠い位置に設置した場合には、ホース等の連結手段を用いてインフレータとガス供給口とを連結すればよい。なお、この場合には、インフレータの他に連結手段も含めて本発明のガス供給手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】第１実施形態に係るコラム付けの車両用ニーエアバッグ装置が作動した状態を示す側面図である。
【図２】図１に示される車両用ニーエアバッグ装置の作動状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示される車両用ニーエアバッグ装置の作動状態を示す平面図である。
【図４】図１に示されるニーエアバッグをステアリングコラムの軸方向から見た概略正面図である。
【図５】第２実施形態に係るコラム付けの車両用ニーエアバッグ装置が作動した状態を示す側面図である。
【図６】図５に示される車両用ニーエアバッグ装置の作動状態を示す斜視図である。
【図７】図５に示される車両用ニーエアバッグ装置の作動状態を示す平面図である。
【図８】図５に示されるニーエアバッグをステアリングコラムの軸方向から見た概略正面図である。
【図９】第３実施形態に係り、インフレータをニーエアバッグに対して垂直に配置した実施形態を示す正面図（図９（Ａ））及び平面図（図９（Ｂ））である。
【図１０】第３実施形態に係り、インフレータをニーエアバッグに対して平行に配置した実施形態を示す正面図（図１０（Ａ））及び平面図（図１０（Ｂ））である。
【図１１】第３実施形態に係り、運転席用のエアバッグ装置のインフレータを用いた実施形態を示す正面図（図１１（Ａ））及び平面図（図１１（Ｂ））である。
【図１２】第４実施形態に係り、ニーエアバッグ内にストレート形状のインナダクトを設けた実施形態を示す図４に対応する概略正面図（図１２（Ａ））及びＢ−Ｂ線に沿った縦断面図（図１２（Ｂ））である。
【図１３】第４実施形態に係り、ニーエアバッグ内に中央膨らみ形状のインナダクトを設けた実施形態を示す図１２（Ａ）に対応する概略正面図である。
【図１４】第４実施形態に係り、ニーエアバッグ内にへの字状のインナダクトを設けた実施形態を示す図１２（Ａ）に対応する概略正面図（図１４（Ａ））及びインストルメントパネルとの関係で示す平面図（図１４（Ｂ））である。
【図１５】第５実施形態に係るニーエアバッグの膨張前後の縦断面図である。
【図１６】本発明の概念のイメージ図（基本形）を示すニーエアバッグの概略図である。
【図１７】バリエーション１に係るニーエアバッグの概略図である。
【図１８】バリエーション２に係るニーエアバッグの概略図（図１８（Ａ））及びティアシーム破断前後の部分断面図（図１８（Ｂ）、図１８（Ｃ））である。
【図１９】バリエーション３に係るニーエアバッグの概略図である。
【図２０】バリエーション４に係るニーエアバッグの概略図である。
【図２１】バリエーション５に係るニーエアバッグの概略図である。
【図２２】バリエーション６に係るニーエアバッグの概略図である。
【図２３】バリエーション７に係るニーエアバッグの概略図である。
【図２４】バリエーション８に係るニーエアバッグの概略図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０      車両用ニーエアバッグ装置
１２      インストルメントパネル
１６      ステアリングコラム
２２      インフレータ（ガス供給手段）
３６      ニーエアバッグ
３８      第１膨張部（ガス流路）
４２      ガス供給口
４４      縫製部
４６      保護部
５０      縫製部
５１      インフレータ（ガス供給手段）
５２      ガス流路
５４      ニーエアバッグ
６０      ガス噴出孔
６２      ガス噴出孔
６６      ガス噴出孔
７０      ニーエアバッグ
７２      インナダクト（ガス流路）
７６      インナダクト（ガス流路）
７８      インナダクト（ガス流路）
７８Ａ      短辺部
７８Ｂ      長辺部
８０      インストルメントパネル
８２      ラウンド部
８４      隙間
８６      隙間
９０      ニーエアバッグ
９２      インナダクト（ガス流路）
９６      ティアシーム
１００    ニーエアバッグ
１０２    ガス流路
１０４    ガス供給口
１０６    保護部
１０８    ニーエアバッグ
１１０    ニーエアバッグ
１１４    ニーエアバッグ
１１８    ティアシーム
１２０    ガス流路
１２２    ニーエアバッグ
１２８    ティアシーム
１３０    ニーエアバッグ
１３６    インナバッグ（ガス流路）
１３８    ニーエアバッグ
１４２    縫製部（厚さ調整手段）
１５０    ニーエアバッグ
１５２    ガス流路
１５４    ニーエアバッグ
１５６    ガス流路
１５８    ニーエアバッグ
１６０    ガス流路
１６２    第１ガス流路
１６４    第２ガス流路
１６６    ニーエアバッグ
１６８    ガス流路
１７０    第１ガス流路
１７２    第２ガス流路
１７４    ニーエアバッグ
１７６    ガス流路
１７８    第１ガス流路
１８０    第２ガス流路
１８２    ニーエアバッグ
１８６    ガス流路
１８７    第１ガス流路
１８８    第２ガス流路
１９０    ニーエアバッグ
１９２    ガス流路
１９４    第１ガス流路
１９６    第２ガス流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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