(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行機体（６）の下方に草刈り用の刈取り装置（１４）を上下昇降自在に設けた草刈り機において、後輪（２）とともに前輪（１）も駆動させる４輪駆動機構を走行機体（６）の下方に設け、該４輪駆動機構を構成する第１伝動軸（７１）、第２伝動軸（７２）及び中継ケース（６６）を側面視中継ケース（６６）が頂部になる山形に形成するとともに、該中継ケース（６６）をフロントアクスルケース（２６）及びリヤアクスルケース（２７）に対して高位置に配置し、中継ケース（６６）の下方に刈刃装置（１４）のためのスペースを形成し、上記刈取り装置（１４）を機体フレーム（６ａ）にリンク機構（８４）を介して支持せしめ、リンク機構（８４）と機体フレーム（６ａ）側との間にストロークを無段階調整できるアクチュエータ（９１）を介設し、該アクチュエータ（９１）の駆動により刈取り装置（１４）を無段階に昇降せしめ、走行機体（６）の後側に配置されたエンジン（４）からの駆動力を刈刃装置（１４）側に出力する出力ギヤケース（４２）を設けるとともに、出力ギヤケース（４２）前方の刈刃装置（１４）の上面に駆動力の入力用の入力ギヤケース（１１２）を設け、出力ギヤケース（４２）と入力ギヤケース（１１２）とを刈刃装置（１４）の上下昇降を許容する伸縮自在な伝動ロッド（１１７）を介して連結することによりエンジン（４）と刈刃装置（１４）との間の伝動機構を構成し、前記出力ギヤケース（４２）を、エンジン（４）の出力軸（４ａ）に対して左側に偏位させることにより、出力ギヤケース（４２）と、エンジン（４）の出力軸（４ａ）と、入力ギヤケース（１１２）とを平面視屈曲した直線上に配置してなる草刈り機。
【請求項２】
アクチュエータ（９１）が電動操作可能なアクチュエータからなる請求項１の草刈り機。
【請求項３】
アクチュエータ（９１）とリンク機構（８４）、又はアクチュエータ（９１）と機体フレーム（６ａ）との連結機構に、刈取り装置（１４）の上昇側への移動を許容する融通機構を設け、機体フレーム（６ａ）側とリンク機構（８４）との間に緩衝装置（９４）を設けた請求項１又は２の何れか一に記載の草刈り機。
【請求項４】
刈取り装置（１４）の上下位置を表示する高さ表示装置（９８）を設け、該表示装置（９８）を走行機体（６）側に取り付け、走行機体（６）の運転席（３）に座席（９）を設け、表示装置（９８）を上記座席（９）の前方に配置した請求項１乃至３の何れか一に記載の草刈り機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は乗用等の草刈り機に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
従来乗用草刈り機には走行機体の下方に上下昇降自在にロータリカッタ等の刈取り装置を上下昇降自在に設け、通常走行（草刈り作業を行わない走行）時は刈取り装置を上昇（走行機体側に近づける）させて刈取り装置を停止させ、作業走行（草刈り作業を行う走行）時には、刈取り装置を下降（走行機体側から遠ざける）させるとともに駆動して走行機体を走行させる構造となっている。
【０００３】
そして通常刈取り装置の昇降は、刈取り装置を走行機体側に連結するリンク機構を、該リンク機構に連結されたレバーによって操作することによって段階的に行われていた。このためレバー配置の自由度が比較的低く、且つ操作荷重が比較的大きく、特に刈取り装置昇降の急操作が必要な場合に操作を容易に行うことができない場合があるという欠点があった。
【０００４】
また刈取り装置の走行機体（地面）に対する高さを段階的にしか設定できなかったため、刈取り装置を刈取り対象物（草等）に対してより適正な高さに設定することができない場合があるという欠点もあった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の草刈り機は、第１に、走行機体６の下方に草刈り用の刈取り装置１４を上下昇降自在に設けた草刈り機において、後輪２とともに前輪１も駆動させる４輪駆動機構を走行機体６の下方に設け、該４輪駆動機構を構成する第１伝動軸７１、第２伝動軸７２及び中継ケース６６を側面視中継ケース６６が頂部になる山形に形成するとともに、該中継ケース６６をフロントアクスルケース２６及びリヤアクスルケース２７に対して高位置に配置し、中継ケース６６の下方に刈刃装置１４のためのスペースを形成し、上記刈取り装置１４を機体フレーム６ａにリンク機構８４を介して支持せしめ、リンク機構８４と機体フレーム６ａ側との間にストロークを無段階調整できるアクチュエータ９１を介設し、該アクチュエータ９１の駆動により刈取り装置１４を無段階に昇降せしめる、走行機体６の後側に配置されたエンジン４からの駆動力を刈刃装置１４側に出力する出力ギヤケース４２を設けるとともに、出力ギヤケース４２前方の刈刃装置１４の上面に駆動力の入力用の入力ギヤケース１１２を設け、出力ギヤケース４２と入力ギヤケース１１２とを刈刃装置１４の上下昇降を許容する伸縮自在な伝動ロッド１１７を介して連結することによりエンジン４と刈刃装置１４との間の伝動機構を構成し、前記出力ギヤケース４２を、エンジン４の出力軸４ａに対して左側に偏位させることにより、出力ギヤケース４２と、エンジン４の出力軸４ａと、入力ギヤケース１１２とを平面視屈曲した直線上に配置してなることを特徴としている。
【０００６】
第２に、アクチュエータ（９１）が電動操作可能なアクチュエータからなることを特徴としている。
【０００７】
第３に、アクチュエータ９１とリンク機構８４、又はアクチュエータ９１と機体フレーム６ａとの連結機構に、刈取り装置１４の上昇側への移動を許容する融通機構を設け、機体フレーム６ａ側とリンク機構８４との間に緩衝装置９４を設けたことを特徴としている。
【０００８】
第４に、刈取り装置１４の上下位置を表示する高さ表示装置９８を設け、該表示装置９８を走行機体６側に取り付け、走行機体６の運転席３に座席９を設け、表示装置９８を上記座席９の前方に配置したことを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１，図２，図３は本発明の草刈り機の側面図，平面図，背面図であり、前後輪１，２に支持され、前方側に運転席３、後方側にエンジン４を備えて走行機体６が構成されている。そして上記運転席３は前方にハンドル７を有するフロントパネル８を、後方に座席９を、座席９の側方にサイドパネル１１を各備えており、前記座席９は機体フレーム６ａの後方側に取り付けられたエンジン４の前方に配置されている。またサイドパネル１１及びフロントパネル８には後述するような各操作部が設けられている。
【００１０】
このときエンジン４の下方にミッションケース１２が配置されているとともに、ミッションケース１２に油圧無段変速装置（ＨＳＴ）１３が取り付けられており、エンジン４からの出力（駆動力）がＨＳＴ１３に伝動され、ＨＳＴ１３により無段階に変速されてミッションケース１２内（トランスミッション）に伝動され、トランスミッションにより変速されて後述するように前後輪１，２に出力され走行機体６が走行する。
【００１１】
また前後輪１，２とハンドル７は後述するようにステアリング機構によって連結連動されており、ハンドル７を操作（回動操作）することにより前後輪１，２に切れ角を与えて走行機体６を操向させる構造となっている。さらに走行機体６の下方には後述するように上下及び左右スライド自在に刈取り装置である刈刃ユニット１４が設けられている。
【００１２】
なお上記刈刃ユニット１４は回転自在に軸支された刈刃１５を内装し、後述するようにエンジン４側から刈刃ユニット１４内に駆動力を伝動して刈刃１５を回転駆動させることで刈刃１５の回転により草等を刈り取る構造（ロータリカッタ）となっている。
【００１３】
そしてサイドパネル１１に、刈刃１５（刈刃ユニット１４）への駆動力の伝動の断接（入り切り）を操作する刈刃クラッチレバー１６、トランスミッション１２の変速操作（走行機体６の走行速度変速）用の変速レバー１７、刈刃ユニット１４の上下スライド（昇降）を操作する上下調整スイッチ１８、エンジン４の回転数を調整するエンジンコントロールレバー１９等が設けられているとともに、走行機体６のフロア２１からはアクセルペダル２２及びブレーキペダル２３が踏み操作自在に設けられている。
【００１４】
上記構造により作業者（オペレータ）が座席９に座り、刈刃クラッチレバー１６を操作して刈刃ユニット１４を作動（刈刃１５を回転）させ、上下スイッチ１８で刈刃ユニット１４を刈り取り可能な高さに下げ、変速レバー１７で走行速度を設定調節し、アクセルペダル２２を踏み操作することで走行機体６を走行させるとともに、ハンドル７で操向させることで、走行機体６を走行させながら、刈刃ユニット１４により草刈り作業を行うことができる。
【００１５】
なおアクセルペダル２２は中立位置から前後に踏み操作可能であり、アクセルペダル２２の踏み操作によりＨＳＴ１３を操作し、前方に踏み込むことで走行機体６を前進、後方に踏み込むことでバックさせる構造となっている。またアクセルペダル２２を中立とすることでＨＳＴ１３からの力によりトランスミッションを介して前後輪１，２は制動されるが、必要な場合はブレーキペダル２３によりトランスミッション内でブレーキを作動させることもできる。
【００１６】
一方図４に示されるように左右の前輪１はフロントアクスルケース２６に、左右の後輪２はリヤアクスルケース２７に支持されてそれぞれ設けられており、前輪１及び後輪２はフロントアクスルケース２６又はリヤアクスルケース２７に左右揺動自在に取り付けられている。
【００１７】
すなわち左右の前輪１はフロントアクスルケース２６に対して回動自在に支持された左右の前輪車軸ケース２８に、左右の後輪２はリヤアクスルケース２７に対して回動自在に支持された左右の後輪車軸ケース２９に軸支されている。
【００１８】
そして左右の前輪車軸ケース２８にフロントナックルアーム３１が取り付けられているとともに、両フロントナックルアーム３１にフロントタイロッド３２が連結され、両フロントタイロッド３２が従来公知のようにピットマンアーム（図示せず）側で連結されて、ハンドル７側に連結されており、ハンドル７の回動操作により左右の前輪１が同期して揺動させられ、切れ角が与えられる。
【００１９】
また左右の後輪車軸ケース２９にリヤナックルアーム３３が取り付けられているとともに、両リヤナックルアーム３３が左右のリヤタイロッド３４と連結プレート３６を介して連結されており、連結プレート３６がリヤアクスルケース２７側に回動自在に軸支されている。そして連結プレート３６と一方のフロントナックルアーム３１Ｌとが前後のロッド３７，３８と両ロッド３７，３８を連結するアーム３９を介して連結されている。
【００２０】
なおアーム３９は機体フレーム６ａ側に回動自在に軸支されている。これにより前輪１の揺動に連動して後輪２も揺動せしめられ、すなわちハンドル７の回動操作により前輪１及び後輪２が同期して揺動操作されて切れ角が与えられ、走行機体６の操向が４輪操舵（４ＷＳ）により行われ、以上のように前述のステアリング機構が構成されている。
【００２１】
そして上記ステアリング機構により前輪１だけの操舵による後輪２のスリップが無くなり、濡れた路面等においても操向が円滑となる他、比較的小回りが効く等の操向性能が向上せしめられており、作業者は走行機体６の操向を容易に行うことができるため、走行機体６を容易に取り扱うことができ、草刈り作業を容易に行うことができる
【００２２】
なお上記ステアリング機構は後輪２の切れ角が前輪１の切れ角に対して同位相で小さくなるように設定されており、急旋回等の回避がなされている。またステアリング機構における前後ロッド３７，３８とアーム３９は、平面視で走行機体６における左右方向の機体中心に対して左右方向（左側）に偏位して配置されている。
【００２３】
一方エンジン４からの出力（駆動力）は、エンジン４の出力軸４ａに取り付けられた出力プーリ４１からＨＳＴ１３及び、機体フレーム６ａ側に固定して設けられた刈刃ユニット１４への駆動力の出力用のギヤケース（出力ギヤケース）４２にベルト４３，４５を介して出力されるように構成されており、該ベルト４５が出力プーリ４１と、ＨＳＴ１３の入力軸１３ａに取り付けられたＨＳＴプーリ４４との間に、ベルト４３が出力プーリ４１と、出力ギヤケース４２の入力軸に取り付けられた入力プーリ４６との間に各掛け回されている。
【００２４】
そしてベルト４５に走行アイドラ４７が、ベルト４３に刈刃アイドラ４８がクラッチアーム４９，５１に軸支されて押圧されて設けられており、走行アイドラ４７によりエンジン４の駆動時にはエンジン４からＨＳＴ１３に常時駆動力が伝動されるとともに、刈刃アイドラ４８の操作により出力ギヤケース４２への駆動力の伝動の入り切りを操作することができるように構成されている。
【００２５】
すなわち刈刃アイドラ４８，クラッチアーム５１等により刈取駆動力の伝動を入り切りする刈取クラッチ５２が構成されており、刈取クラッチ５２（クラッチアーム５１）が前述の刈取クラッチレバー１６に連結せしめられている。そして刈取クラッチレバー１６を入り側に操作すると刈取クラッチ５２が入り作動させられ刈刃ユニット１４側に駆動力が伝動され、切り側に作動させると刈取クラッチ５２が切り作動させられ刈刃ユニット１４側への駆動力の伝動が断たれる。
【００２６】
一方リヤアクスルケース２７はミッションケース１２と一体的に形成されており、トランスミッションからの出力は図５に示されるリヤアクスルケース２７内のディファレンシャル装置５３に直接出力され、後輪２を駆動するように構成されている。またミッションケース１２側からは前輪駆動用の出力軸５４が前方に向かって突出せしめられており、本草刈り機は後輪２とともに、前記出力軸５４からの駆動力により前輪１も駆動される４輪駆動（４ＷＤ）に構成されている。
【００２７】
なおリヤアクスルケース２７は左右方向の横ケース５６の端部に上下方向のピン５７を介して後輪車軸ケース２９が左右回動自在に軸支されており、ディファレンシャル装置５３から突出せしめられた出力軸５８を横ケース５６が内装しているとともに、後輪車軸ケース２９が後輪２のホイール２ａをホイールボス５９を介して取り付ける後輪車軸６１を内装し、出力軸５８と車軸６１がユニバーサルジョイント６２で軸支されている。
【００２８】
そして上記ホイールボス５９は駆動力の伝動が可能なように駆動軸６１に支持されて（取り付けられて）いるとともに、後輪車軸ケース２９にベアリング６３を介して回転自在に支持されており、これにより後輪２はディファレンシャル装置５３を介して駆動される。
【００２９】
このときホイールボス５９の後輪車軸ケース２９側の端部は後輪車軸ケース２９に形成された段付きの支持部６４により支持されており、これによりホイールボス５９側への草等の巻き付きを防止しており、特に巻き付き防止用のパーツ等を設ける必要が無い。
【００３０】
一方前後輪１，２間には機体フレーム６ａを構成する左右フレーム６Ｈが設けられており、該左右フレーム６Ｈには上記前輪１用の出力軸５４からフロントアクスルケース２６に駆動力を中継する中継（ベアリング）ケース６６が配置されて設けられている。またフロントアクスルケース２６には駆動力入力用の入力軸６７が後方に向かって突出せしめられている。
【００３１】
そして入力軸６７と中継ケース６６とがユニバーサルジョイント６８を介して第１伝動軸７１により連結されているとともに、出力軸５４と中継ケース６６とがユニバーサルジョイント６９を介して第２伝動軸７２により連結されており、これにより出力軸５４（ミッションケース１２側）から入力軸６７（フロントアクスルケース２６側）に中継ケース６６を介して駆動力が伝動せしめられる。
【００３２】
なおフロントアクスルケース２６側の詳細な構造の説明は割愛するが、従来公知の構造により入力軸６７から入力される駆動力により左右の前輪１にディファレンシャル装置を介して駆動力が伝動され、左右の前輪１が駆動せしめられる。
【００３３】
このとき上記中継ケース６６はフロントアクスルケース２６及びリヤアクスルケース２７（入力軸６７及び出力軸５４の突出位置）に対して高位置に配置されており、両伝動軸７１，７２は側面視で中継ケース６６を頂部とした山形を形成している。すなわち第１伝動軸７１と第２伝動軸７２は連結部である中継ケース６６を介して山形を形成するように連結されている。
【００３４】
つまり以上のように４輪駆動機構が構成されており、該４輪駆動機構におけるミッションケース１２から遠距離に位置するフロントアクスルケース２６（リヤアクスルケース２７に比較してミッションケース１２に対して遠距離に位置する）への駆動力伝動用の遠伝動部が、第１伝動軸７１，第２伝動軸７２，中継ケース６６等から構成され、第１伝動軸７１と第２伝動軸７２とが側面視で山形に形成されている。
【００３５】
このため中継ケース６６の下方に比較的大きなスペースが形成せしめられ、刈刃ユニット１４や上記４ＷＳの伝動機構（前後ロッド３７，３８及びアーム３９等）等の設置のための十分なスペースが確保される。そして刈刃ユニット１４及び前後ロッド３７，３８及びアーム３９は上記スペース内に配置され、これにより本発明の草刈り機は、刈刃ユニット１４に加えて、４ＷＤ及び４ＷＳ機構を走行機体６下方側に搭載しているが必要以上の車高（フロア２１）の上昇が抑制されている。
【００３６】
なお前述のように４ＷＳにおける前後ロッド３７，３８とアーム３９は走行機体６における平面視で、左右方向の機体中心に対して左側に配置されているが、４ＷＤ用の伝動軸７１，７２及び中継ケース６６が平面視における、走行機体６の左右方向の中心線近傍に、刈刃ユニット１４の駆動系も後述するように平面視における、走行機体６の左右方向の中心線近傍に配置され、各部の上下方向に必要以上にスペースを必要とする配置が避けられている。
【００３７】
一方図１，図６に示されるように走行機体６と刈刃ユニット１４との間には、機体フレーム６ａに後述するように上下方向に昇降自在に支持される平面視で矩形状をなす枠体７６が設けられており、刈刃ユニット１４は上記枠体７６に取り付けられている。
【００３８】
そして上記枠体７６の各頂点には回動自在にアーム７７が軸支されているとともに、各アーム７７の端部が刈刃ユニット１４の上面に回動自在に軸支されており、これにより刈刃ユニット１４は円弧軌跡で左右に平行移動せしめられ、上記アーム７７等からなる切換手段により、刈刃ユニット１４を平面視で走行機体６（枠体７６）の側方に偏位して突出する偏位姿勢Ａと走行機体６の中心側に格納する通常姿勢Ｎとに姿勢切換が可能となっている。
【００３９】
このとき枠体７６に係合用の係合凹部７８ａを備えた係合ハンドル７８が設けられているとともに、刈刃ユニット１４の上面に係合ハンドル７８の係合凹部７８ａと係合可能なピン７９，８１が配置されており、係合凹部７８ａとピン７９又は８１とを係合させることで、刈刃ユニット１４の枠体７６に対する位置（姿勢）固定が可能となっている。
【００４０】
すなわち係合ハンドル７８は係合凹部７８ａとピン７９又は８１との係合及び係合解除が可能となるように枠体７６に揺動自在に取り付けられており、係合ハンドル７８（係合凹部７８ａ）とピン７９，８１等により刈刃ユニット１４を偏位姿勢Ａまたは通常姿勢Ｎのいずれかの切換位置（姿勢）に保持する保持手段が構成され、係合凹部７８ａをピン７９に係合させることで通常姿勢Ｎに、係合凹部７８ａをピン８１に係合させることで偏位姿勢Ａに姿勢（切換位置）が保持される。
【００４１】
これにより草刈り作業範囲における中央部分は刈刃ユニット１４を通常作業姿勢Ｎとして草刈り作業を行うことで、走行機体６の走行に対応した所定範囲の草刈り作業が行われ、また草刈り作業範囲における刈取り際（きわ）の部分は刈刃ユニット１４を偏位姿勢Ａとして草刈り作業を行うことで、走行機体６を必要以上に上記際に近い位置で走行させることなく上記際の草刈り作業を行うことができ、草刈り作業を円滑に行うことができる。
【００４２】
また刈刃ユニット１４が円弧軌跡に沿って左右平行移動されるため、刈刃ユニット１４の姿勢が上記いずれの場合であっても走行機体６の走行に対応する刈取り量が同じで、偏位姿勢Ａにおける刈り取り効率の低下が防止され、上記刈取り際（きわ）の草刈り作業において、走行機体６を必要以上長く走行させる必要はない。
【００４３】
一方図７〜図９に示されるように枠体７６における左右の前後フレーム７６Ｌ、７６Ｒには上下揺動自在にアーム８１，８２が軸支されて各前後に設けられており、左右の各アーム８１，８２は機体フレーム６における左フレーム６Ｌ又は右フレーム６Ｒに軸支されている。そして左側の前後のアーム８１，８２及び右側の前後のアーム８１，８２がロッド８３を介して連結されており、すなわち枠体７６は前後のアーム８１，８２と両アーム８１，８２を連結するロッド８３からなる平行リンク８４を介して、左右両側で走行機体６側（機体フレーム６ａ）に上下昇降自在に支持されている。
【００４４】
このとき左右の後アーム８２は、枠体７６の後方位置で機体フレーム６（左右フレーム６Ｌ，６Ｒ）に回動自在に軸支された回動ロッド８６に連結されているが、該回動ロッド８６と後アーム８２とは、回動ロッド８６に一体的に固定されたアーム８７と、該アーム８７と後アーム８２とを連結する連結アーム８８を介して連結されている。
【００４５】
また回動ロッド８６は端部にブラケット８９が一体的に固定されており、該ブラケット８９にアクチュエータである電動シリンダ９１の伸縮ロッド９１ａが連結されている。そして上記電動シリンダ９１は本体側が機体フレーム６側に軸支されており、これにより電動シリンダ９１を駆動し、伸縮ロッド９１ａを伸縮させてストロークを無段階に調整することにより回動ロッド８６が軸心を中心に回動せしめられ、回動ロッド８６の回動によりアーム８７，８８を介して左右の後アーム８２が揺動され、平行リンク８４を介して枠体７６が機体フレーム６に対して無段階に上下昇降せしめられる。
【００４６】
このとき刈刃ユニット１４は前述のように枠体７６に左右平行移動自在に取り付けられており、刈刃ユニット１４と枠体７６とは上下方向においては一体的であり、すなわち電動シリンダ９１の駆動（伸縮ロッド９１ａの無段階伸縮）により刈刃ユニット１４が無段階に上下昇降せしめられる。
【００４７】
なおブラケット８９と電動シリンダ９１（伸縮ロッド９１ａ）とは、伸縮ロッド９１ａ側に設けられたピン９２と、ブラケット８９側に穿設され、前記ピン９２が挿入される長孔９３とにより連結されており、刈刃ユニット１４（枠体７６）は上昇は、電動シリンダ９１により伸縮ロッド９１ａを伸び作動させ、ピン９２と長孔９３の端部（後端部）とを当接させることにより行われるが、刈刃ユニット１４（枠体７６）の下降は電動シリンダ９１により伸縮ロッド９１ａを縮作動させ、ピン９２を長孔９３の端部から離反させることで、ピン９２と長孔９３の端部が当接するように枠体７６と刈刃ユニット１４等の自重で下がることにより行われる。
【００４８】
すなわちピン９２と長孔９３とにより電動シリンダによって所定高さに設定された刈刃ユニット１４の上昇側への移動を許容する融通機構が構成されており、ピン９２が長孔９３内を移動する範囲の所定量（所定ストローク）で刈刃ユニット１４は上昇側に移動が可能となっている。
【００４９】
また機体フレーム６と回動ロッド８６との間には緩衝装置（ダンパー）９４が介設されており、該ダンパー（ショックアブソーバ）９４により刈刃ユニット１４に、刈刃ユニット１４を上昇させるように力が働いた場合、例えば草刈り作業中に石等に刈刃ユニット１４が乗り上げた場合、上記融通機構により、ダンパー９４が刈刃ユニット１４の上昇を弾力的に許容し、且つ上記力が解除された場合に、刈刃ユニット１４の位置を弾力的に戻す。
【００５０】
つまり刈刃ユニット１４は機体フレーム６側に上下ダンピング（緩衝）自在に支持されており、これにより作業中に刈刃ユニット１４が石等に接衝し（乗り上げ）、刈刃ユニット１４に上昇方向の力が働いた場合でも、ダンパー９４により接衝時のエネルギーの消散が行われ、刈刃ユニット１４の石等の障害物との接衝時の刈刃ユニット１４側の破損等のトラブルが防止、安定した草刈り作業を行うことができる。
【００５１】
また前述のように刈刃ユニット１４は伸縮ロッド９１ａのストロークを無段階調整でき、且つ電動操作可能な電動シリンダ９１により昇降を調節するため、刈刃ユニット１４の走行機体６（地面）に対する高さを無段階で容易に設定することができ、図１０に示すように刈刃ユニット１４を所定の高さに下降させ、草刈り作業を行うことで、草刈り作業の効率が向上し、安定した草刈り作業を行うことができる。
【００５２】
なお前述のように刈刃ユニット１４の配置スペースが比較的大きいため、刈刃ユニット１４の高さ調節範囲をより大きくとることができ、また前述の上下昇降及び左右平行移動機構等を容易に配置することができる。
【００５３】
一方前述のように刈刃ユニット１４の高さ調整は上下調整スイッチ１８のＯＮ，ＯＦＦによって行われるが、刈高さスイッチ１８は電動シリンダ９１を駆動して伸縮ロッド９１ａの伸縮調節を行うように設定されており、伸縮ロッド９１ａの伸縮（刈刃ユニット１４の上下位置）を容易に設定することができる。
【００５４】
なお回動ロッド８６には刈刃クラッチレバー１６に対して係合する連動ブラケット９７も設けられており、図１０に示すように草刈り作業を行う切断位置Ｐに刈刃ユニット１４を下降させて草刈り作業を行わせている状態から、図９に示すように刈刃ユニット１４を上昇させ、草刈り作業を行わない非切断位置Ｒに上昇移動させると、上記連動ブラケット９７が刈刃クラッチレバー１６を操作して、刈刃１５を回転させる（刈刃ユニット１４に駆動力を伝動する）入りポジションＱから刈刃１５の回転を停止させる（刈刃ユニット１４への駆動力の伝動を停止する）切りポジションＳに自動的に切り換えるように構成されている。
【００５５】
また運転席３のフロントパネル８には図１１に示されるように刈刃ユニット１４の高さ（上下位置）を表示する表示装置（高さモニタ）９８が設けられており、作業者は座席９に座った運転中であっても高さモニタ９８を見て刈刃１５の高さを容易に確認することができる。特に高さモニタ９８が前方側に配置されているため、作業者（運転者は）前方から概ね目をそらせることなく刈刃１５（刈刃ユニット１４）の高さを容易に確認することができる。
【００５６】
このとき上記刈刃ユニット１４は図１２（ａ），（ｂ），（ｃ）に示されるように、指示用の矢印９８ａが記載等により設けられた左右にスライド自在に取り付けられた移動体１０１と、該移動体１０１に連結せしめられ、フロントパネル側（高さモニタ９８の本体１０２）に回動自在に軸支される操作アーム１０３と、操作アーム１０３の回動支点軸１０４に一体固定された駆動アーム１０６と、回動支点軸１０４に外嵌して取り付けられた捻りバネ１０７と、本体１０２側に設けられるメータ１０８等から構成されている。
【００５７】
そして駆動アーム１０６が前述の回動ロッド８６に固定されたアーム１０９にワイヤ１１１を介して連結されており、前述のように回動ロッド８６を回動させて刈刃ユニット１４を昇降させると、回動ロッド８６の回動によってワイヤ１１１を介して駆動アーム１０６が揺動せしめられ、これにより操作アーム１０３を介して移動体１０１がスライドせしめられる。
【００５８】
これにより移動体１０１の矢印９８ａが指し示すメータ１０８の位置（場所）が変化し、これにより刈刃ユニット１４の高さを表示することができるように構成されている。なお移動体１０１は捻りバネ１０７により矢印９８ａがメータ１０８の低側（刈刃ユニット１４の下降方向）を指し示すように付勢されており、刈刃ユニット１４の高さを下降させ、ワイヤ１１１がゆるむ場合も、刈刃ユニット１４の高さを比較的正確に指示（表示）することが可能となっている。
【００５９】
一方図１，図６等に示されるように、前述のように機体フレーム６ａ側にはエンジン４からの駆動力を刈刃ユニット１４側に出力する出力ギヤケース４２（出力ケース）が設けられているが、該出力ギヤケース４２は、エンジン４の出力軸４ａ（エンジン４の出力位置）に対して、左側に偏位して設けられている。そして刈刃ユニット１４の上面には駆動力の入力用の入力ギヤケース１１２が設けられており、出力ギヤケース４２から突出せしめられる出力軸１１３と、入力ギヤケース１１２から突出せしめられる入力軸１１４とがユニバーサルジョイント１１６を介して伝動ロッド１１７により連結せしめられて刈刃ユニット１４とエンジン４側（出力ギヤケース４２）との間の伝動機構が構成されている。
【００６０】
このとき伝動ロッド１１７は図４，図６に示されるように出力軸１１３側に連結される外筒部１１８と、入力軸１１４側に連結され、前述の外筒部１１８に回転方向の駆動力の伝動を許容して挿入され、外筒部１１８に対して伸縮スライド自在な挿入軸となるロッド部１１９とから構成された軸芯方向に伸縮自在な伸縮軸となっている。
【００６１】
これにより前述の刈刃ユニット１４の上下昇降及び左右スライドをロッド部１１９（伝動ロッド１１７）の伸縮により許容することができ、刈刃ユニット１４の左右スライドあるいは上下昇降に対して駆動力の伝動効率が極端に変化することなく、駆動力の伝動を安定して行うことができ、換言すると駆動力の伝動性能を変化させることなく刈刃ユニット１４を昇降させたり左右平行移動させることができる。
【００６２】
なお図６に示されるようにクラッチアーム５１と刈刃クラッチレバー１６とはワイヤ１２１を介して連結されている。また図１に示されるように伝動ロッド１１７はロッド部１１９を出力軸１１３側に、外筒部１１８を入力軸１１４側に連結して使用しても良い。また上記のように出力ギヤケース４２がエンジン４の出力軸４ａ（出力プーリ４１）に対して左側に偏位せしめられ、入力ギヤケースと出力ギヤケースとエンジンの出力軸（出力プーリ４１）とが屈曲した直線上に配置されるため、伝動ロッド１１７が比較的長くなり、伸縮が安定して行われると共に、ユニバーサルジョイント１１６の曲げが安定して行われる。
【００６３】
一方図１３に示されるように入力プーリ４６は上下に２つのプーリ４６Ｕ，４６Ｄが積層状態をなす２段プーリとなっており、図６，図１３に示すように上方のプーリ４６Ｕが出力プーリ４１とベルト連結されているが、下方のプーリ４６Ｄには、該プーリ４６Ｄに対して近接及び離反可能に軸支され、プーリ４６Ｄに対向してブレーキシュー１２２が取り付けられたブレーキアーム１２３が近接して設けられている。なおブレーキアーム１２３はクラッチアーム５１と同一の支持軸により軸支されている。
【００６４】
そして上記ブレーキアーム１２３はスプリング１２４による付勢力によってブレーキシュー１２２を下段側のプーリ４６Ｄの周面に押接させることで、入力プーリ４６の回転を停止させるブレーキとして機能し、刈刃ユニット１４への駆動力の伝動が断たれるとブレーキが作動するように構成されている。
【００６５】
すなわち前述の刈刃クラッチレバー１６とブレーキアーム１２３とが切刃クラッチレバー１６が切りポジションＳに戻るとブレーキが作動するようにワイヤ１２６により連結されている。これにより切刃ユニット１４側への駆動力の伝動を中止すると、ブレーキ作動により刈刃クラッチの操作後より短時間で切刃（刈刃ユニット１４）を停止させることができる。
【００６６】
なお前述のように走行機体１（機体フレーム６ａ）の下方のスペースに刈刃ユニット１４，刈刃ユニット１４の昇降及び左右平行移動機構，４ＷＤ，４ＷＳの伝動機構、刈刃ユニット１４への駆動力の伝動機構等を配置しているため、４ＷＤの遠伝動部が第１伝動軸７１と第２伝動軸７２により山形に形成され、各部配置用のスペースが前述のように比較的大きいとはいえ、この各部配置用の走行機体１（機体フレーム６ａ）下方のスペースをより大きくする必要があり、従来の乗用草刈り機に比較して上記配置用のスペース確保のため、ある程度の車高（全高）上昇は免れない（全高が上昇している）。
【００６７】
このため図１〜図３に示すようにエンジン４の一方の側方（本実施形態の場合は右側方）に燃料タンク１２７を、他方の側方（本実施形態の場合は左側方）にＨＳＴ１３用のオイルタンク１２８を配置し、エンジンの上方及び、燃料タンク１２７とオイルタンク１２８の外側方を側方カバー１２９で覆っている。
【００６８】
このとき上記側方カバー１２９の側面１２９ａは背面視で走行機体６が山形の略台形をなすように、上端側に向かって内側に傾斜せしめられている。これにより機体フレーム６ａの上側の高さが低く構成され、上記のように機体フレーム６ａの下方のスペースが比較的大きい場合であっても、走行機体６（草刈り機）の全高が、必要以上に上昇することが無く、走行機体の安定走行が確保される。
【００６９】
換言すると燃料タンク１２７とオイルタンク１２８を上記のようにエンジン４の側方に配置することで、走行機体６の車高（全高）を必要以上に高くすることなく、走行機体６の下方に走行駆動系や刈刃ユニット１４の駆動支持系の部品等の配置のための十分なスペースを確保することができ、刈刃ユニット１４や駆動系等の配置，構造等の規制を比較的小さくすることができるため、走行機体６の走行や操向、刈刃ユニット１４の駆動支持等の機能を上記に示すように多機能な構造にし、草刈り機の性能の向上等を図ることを容易に行うことができる。
【００７０】
また上記側方カバーの傾斜構造により、例えば果樹園等において草刈り作業を行う場合に、作業走行中等に枝等が走行機体６側に当接すること等が防止され、走行機体に対する障害物を避けやすく、またエンジン４の側方側（燃料タンク１２７とオイルタンク１２８の側方）が側方カバーに覆われているため、枝等の障害物が走行機体６の側方側からエンジン４側内に侵入すること等も防止される。
【００７１】
一方エンジン４の一方の側方に燃料タンク１２７が、他方の側方にオイルタンク１２８が各配置されているため、走行機体６の左右の重量バランスが比較的良好となっている。あるいはオイルタンク１２８が不要な場合（ＨＳＴ１３をより大きな容量のものとする場合等）には、燃料タンク１２８をエンジン４の両側方に配置することや、従来上下方向に配置していたパーツ等をエンジン４の側方に移動させること等が可能となり、さらに走行機体６（草刈り機）の全高を下げることもできる。
【００７２】
なお上記のようにＨＳＴ１３のオイルタンク１２８をエンジンの側方に設けることにより、より小さなＨＳＴ（コスト安である）を比較的大きな出力のエンジンに採用することができ、この場合も走行機体６の左右の重量バランスを比較的良好に保つことができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上のように構成される本発明の構造によると、無段階にストローク調整が可能なアクチュエータにより刈取り装置が昇降調節されるため、刈取り装置を刈取り対象物（草等）に対してより刈り残し等が少なくなる適正な高さに設定することができ、安定した草刈り作業を行うことができるという効果がある。
【００７４】
このときアクチュエータを電動によりストローク調整が可能な電動操作可能なアクチュエータとすることで、ストローク調整（刈取り装置の昇降調整）を電動で行うことができ、刈取り装置の昇降操作部をスイッチ等によって構成することができる。このため操作部（スイッチ等）の配置の自由度が比較的高くなり、運転中のオペレータが刈取り装置の昇降を比較的容易に行うことができ、刈取り装置の昇降操作性が向上するという効果もある。
【００７５】
さらにアクチュエータとリンク機構又は機体フレームとの連結機構に、刈取り装置の上昇側への移動を許容する融通機構を設け、機体フレーム側とリンク機構との間に緩衝装置を設けることで、草刈り作業走行中等に刈取り装置が障害物等に接衝しても緩衝装置により障害物への接衝等のトラブルが防止されるという利点がある。
【００７６】
一方刈取り装置の上下位置を表示する高さ表示装置を走行機体側に取り付けることで、刈取り装置の地面（走行機体）に対する高さを容易に確認することができるが、特に表示装置を走行機体の運転席における座席の前方に配置することで、座席に座って運転する作業者（オペレータ）が表示装置を容易に確認（視認）することができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  草刈り機の側面透視図である。
【図２】  草刈り機の平面図である。
【図３】  草刈り機の背面図である。
【図４】  草刈り機の主に走行伝動系を示した平面透視図である。
【図５】  リヤアクスルケースの要部背面断面図である。
【図６】    草刈り機の主に刈取り伝動系及び刈刃ユニットの左右平行移動を示した平面透視図である。
【図７】  刈刃ユニットの主に支持状態を示した平面図である。
【図８】  刈刃ユニットの主に支持状態を示した左側面図である。
【図９】  刈刃ユニットの主に支持状態を示した右側面図である。
【図１０】  切断位置に配置された刈刃ユニット部分の右側面図である。
【図１１】  高さモニタを備えたフロントパネルの平面図である。
【図１２】  （Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、高さモニタの平面図，側面図，正面図である。
【図１３】  入力プーリ部分の側面図である。
【符号の説明】
１      後輪
２      前輪
３      運転席
４      エンジン
４ａ    出力軸
６      走行機体
６ａ    機体フレーム
９      座席
１４    刈刃ユニット（刈取り装置）
２６    フロントアクスルケース
２７    リヤアクスルケース
４２    出力ギヤケース
６６    中継ケース
７１    第１伝動軸（伝動軸）
７２    第２伝動軸（伝動軸）
８４    平行リンク（リンク機構）
９１    アクチュエータ
９４    ダンパー（緩衝装置）
９８    高さモニタ（表示装置）
１１２  入力ギヤケース
１１７  伝動ロッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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