(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末を用いた自動販売機の制御方法であって、前記携帯端末および前記自動販売機に接続可能なサーバコンピュータにおいて、
前記自動販売機でユーザが購入する商品の複数の嗜好情報を前記携帯端末のダイヤルボタン情報と関連づけてデータベースに登録するステップと、
前記データベースに嗜好情報とダイヤルボタン情報とを登録した携帯端末に対して、嗜好情報の登録が完了したことを通知するステップと、
前記携帯端末から送信される前記商品の購入指令とダイヤルボタン情報とを受信するステップと、
前記受信した購入指令に応答して、前記受信したダイヤルボタン情報に対応する前記商品の嗜好情報を前記データベースから読出し、その読出した商品の嗜好情報を前記自動販売機に送信するステップと、
前記自動販売機から、購入した商品の売上通知を受信するステップと、
前記売上通知に基づいて、前記購入した商品の代金情報を課金システムへ送信するステップとを含む、携帯端末を用いた自動販売機の制御方法。
【請求項２】
携帯端末および自動販売機に接続可能な自動販売機の制御装置であって、
前記自動販売機でユーザが購入する商品の複数の嗜好情報を前記携帯端末のダイヤルボタン情報と関連づけて登録するためのデータベースと、
前記データベースに嗜好情報とダイヤルボタン情報とを登録した携帯端末に対して、嗜好情報の登録が完了したことを通知する第１の送信手段と、
前記携帯端末から送信される前記商品の購入指令とダイヤルボタン情報とを受信する第１の受信手段と、
前記受信した購入指令に応答して、前記受信したダイヤルボタン情報に対応する前記商品の嗜好情報を前記データベースから読出し、その読出した商品の嗜好情報を前記自動販売機に送信する第２の送信手段と、
自動販売機から、購入した商品の売上通知を受信する第２の受信手段とを備え、
前記第１の送信手段は、さらに、前記売上通知に基づいて、前記購入した商品の代金情報を課金システムへ送信する、携帯端末を用いた自動販売機の制御装置。
【請求項３】
携帯端末およびサーバコンピュータに接続可能な自動販売機であって、
ユーザが商品を購入したときその嗜好情報を記憶する記憶手段と、
前記サーバコンピュータのデータベースに登録するために、前記嗜好情報を前記サーバコンピュータに送信する送信手段と、
前記携帯端末から送信される商品の購入指令に応答して前記データベースから読出された前記商品の嗜好情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された嗜好情報に応答して前記商品を排出する商品排出手段とを含む、
前記送信手段は、前記排出した商品の売上の通知を前記サーバコンピュータ、および前記サーバコンピュータを通じて前記携帯端末に通知する、自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、携帯端末を用いた自動販売機の制御方法およびその装置、ならびに自動販売機に関し、さらに詳しくは、携帯電話機のような携帯端末を用いて自動販売機の商品を購入するための自動販売機の制御方法およびその装置、ならびに自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機の商品を購入する方法として、紙幣や硬貨を自動販売機に投入することなく、携帯電話機を用いて好みの商品を購入し、決済は電話会社の課金システムを利用して行なうようにした自動販売機決済システムが提案されている。
【０００３】
このような携帯電話機を用いた自動販売機決済システムについては、特開平８−２４９５３０号公報に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記携帯電話機を用いた自動販売機の決済システムにおいて、自動販売機が、たとえばコーヒー販売機のように、ユーザが商品を購入するときにいくつかの条件設定が必要なものである場合、ユーザは、コーヒーの種類、砂糖の量、クリームの量等、さまざまな嗜好の設定を購入のたびに行なう必要があり、このような操作はユーザにとって非常に煩雑な作業となる。一方、個人の嗜好は変化しないために商品購入ごとの設定条件はほぼ同じである。
【０００５】
この発明の目的は、上記のような嗜好設定の煩雑さを解消した、携帯端末を用いた自動販売機の制御方法およびその装置、ならびに自動販売機を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る携帯端末を用いた自動販売機の制御方法は、上記自動販売機でユーザが購入する商品の嗜好情報をデータベースに登録するステップと、上記携帯端末から送信される商品の購入指令を受信するステップと、受信した購入指令に応答して商品の嗜好情報をデータベースから読出し、その読出した商品の嗜好情報を上記自動販売機に送信するステップを含む。
【０００７】
これにより、ユーザの商品購入時に、予めサーバコンピュータのデータベースに登録しておいたユーザの嗜好情報を自動販売機に送信する。そのため、ユーザは自動販売機において嗜好の選択をするといった煩雑な操作をすることなく、簡単に好みの商品を購入することが可能となる。
【０００８】
この発明に係る自動販売機の制御装置は、携帯端末および自動販売機に接続可能な自動販売機の制御方法であって、上記自動販売機でユーザが購入する商品の嗜好情報を登録するためのデータベースと、携帯端末から送信される商品の購入指令を受信する受信手段と、受信した購入指令に応答して商品の嗜好情報をデータベースから読出し、その読出した商品の嗜好情報を上記自動販売機に送信する送信手段とを含む。
【０００９】
これにより、ユーザの商品購入時に、予めデータベースに登録しておいたユーザの嗜好情報を自動販売機に送信する。そのため、ユーザは嗜好の選択をするといった煩雑な操作をすることなく、簡単に好みの商品を購入することが可能となる。
【００１０】
この発明に係る自動販売機は、携帯端末およびサーバコンピュータに接続可能な自動販売機であって、ユーザが商品を購入したときその嗜好情報を記憶する記憶手段と、サーバコンピュータのデータベースに登録するために、嗜好情報をサーバコンピュータに送信する送信手段と、上記携帯端末から送信される商品の購入指令に応答してデータベースから読出された商品の嗜好情報を受信する受信手段と、受信手段により受信された嗜好情報に応答して商品を排出する商品排出手段とを含む。
【００１１】
これにより、ユーザが以前商品を購入したときの嗜好情報どおりに、ユーザは次回の購入時においても、自動販売機で嗜好の選択をするといった煩雑な操作をせずに好みの商品を購入することが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して詳しく説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００１３】
図１は、この発明の実施の形態による携帯電話機を用いた自動販売機決済システムの全体構成を示す図である。図１において、携帯電話機１０は、携帯電話会社２０、ネットワーク３０を介して、ベンダサーバ４０へ接続される。また、ベンダサーバ４０と自動販売機５０は専用回線６０で接続されている。ベンダサーバ４０は、携帯電話機１０を用いて自動販売機５０を利用するユーザを確認するためのユーザ照合部４１と、ユーザが商品の購入を希望する自動販売機を特定する自動販売機選定部４２と、ユーザが商品を購入したときに購入した商品の代金情報を携帯電話会社２０の課金システム２１に送信する代金情報送信部４３と、ユーザの嗜好情報を登録する嗜好情報登録部４４と、嗜好情報登録部４４により登録されたユーザの嗜好情報を記憶しておくデータベース４５と、ユーザの商品の購入指令を受信する商品購入指令受信部４６と、上記購入指令に従ってユーザの嗜好情報を自動販売機へ送信する嗜好情報送信部４７とを含む。
【００１４】
携帯電話会社２０は、上記ベンダサーバ４０内の代金情報送信部４３より送信された代金情報に従って、決済を行なう課金システム２１を含む。
【００１５】
自動販売機５０は、ユーザが商品を購入する際に設定した嗜好情報を記憶する嗜好情報メモリ５１と、上記嗜好情報をベンダサーバ４０へ送信する嗜好情報送信部５２と、ベンダサーバ４０から送られてくる嗜好情報を受信する嗜好情報受信部５３と、商品を排出する商品排出部５４とを含む。
【００１６】
図２および図３は、ユーザが自動販売機５０から商品を購入した後、上記商品を購入したときの商品の設定条件を嗜好情報としてベンダサーバ４０に登録する場合における携帯電話機１０を用いた自動販売機決済システムの動作を示すフローチャートである。
【００１７】
ユーザが自動販売機５０から商品を購入する場合、まず、ユーザは携帯電話機１０を用いて、自動販売機５０を所有しているベンダサーバ４０へダイヤルする（ステップＳ１０１）。携帯電話機１０のダイヤルは、携帯電話会社２０で受信され（ステップＳ２０１）、携帯電話会社２０は、ベンダサーバ４０に接続する（ステップＳ４０１）。このときベンダサーバ４０は、携帯電話番号など携帯電話機１０のＩＤ情報を受信し、携帯電話番号等によりサーバコンピュータ内のユーザ照合部４１にてユーザＩＤを確認する（ステップＳ４０２）。ベンダサーバ４０は、さらに携帯電話機を使用している者が当該携帯電話機の持ち主か否かを確認するため、パスワード請求を行なう（ステップＳ４０３）。パスワード請求は携帯電話会社２０で受信された後（ステップＳ２０２）、ユーザが使用している携帯電話機１０にて受信される（ステップＳ１０２）。ユーザは、ベンダサーバ４０からのパスワードの請求に従いパスワードを入力する（ステップＳ１０３）。入力されたパスワードは携帯電話会社２０を介して（ステップＳ２０３）、ベンダサーバ４０へ受信される（ステップＳ４０４）。
【００１８】
続いて、ベンダサーバ４０は、受信したパスワードの照合を行なう（ステップＳ４０５）。照合の結果、前もってベンダサーバ４０内に登録されたパスワードと異なったパスワードを受信した場合、ベンダサーバ４０は、回線の切断指令を出し（ステップＳ４０６）、回線は切断される（ステップＳ２０４）。一方、照合の結果、受信したパスワードが正しい場合は、ベンダサーバ４０は、ユーザが商品の購入を希望する自動販売機の特定を行なうために、自動販売機ナンバーの入力依頼を送信する（ステップＳ４０７）。自動販売機ナンバーの入力依頼は携帯電話会社２０を介して（ステップＳ２０５）、ユーザが使用する携帯電話機１０にて受信される（ステップＳ１０４）。
【００１９】
続いて、ユーザはベンダサーバ４０から送られてきた自動販売機ナンバー入力依頼に基づき、商品の購入を希望する自動販売機５０のナンバーを入力する（ステップＳ１０５）。このナンバーは自動販売機５０に表示されている。入力された自動販売機５０のナンバーは携帯電話会社２０を介して（ステップＳ２０６）、ベンダサーバ４０内の自動販売機選定部４２で受信される（ステップＳ４０８）。ベンダサーバ４０は受信した自動販売機ナンバーに基づき、自動販売機選定部４２でユーザが商品の購入を希望する自動販売機の特定を行ない、自動販売機５０へ販売許可指令を送信する（ステップＳ４０９）。自動販売機５０はベンダサーバ４０から送信された販売許可指令を受信し（ステップＳ５０１）、携帯電話機１０を使用しているユーザに商品を販売可能な状態となる（ステップＳ５０２）。
【００２０】
続いて、自動販売機５０は、ユーザが購入を希望する商品の設定に基づき（ステップＳ６０１からステップＳ６０ｎ）、商品設定を行なう（ステップＳ５０３）。ここで、たとえば自動販売機５０はコーヒー販売機であり、ユーザはコーヒーの購入を希望する場合に、ユーザは自動販売機５０に設置されている設定ボタンを利用して、コーヒーの種類や砂糖の量、クリームの量の設定等、商品の設定を自己の嗜好に応じて行なう（ステップＳ６０１からステップＳ６０ｎ）。上記のような商品設定を行なった結果、ユーザの好みの商品が確定したとき、ユーザは自動販売機５０に設定された商品購入ボタンを押し、それによって自動販売機５０はユーザが購入を希望する商品が確定したことを確認する（ステップＳ５０４）。その結果、自動販売機５０から上記商品が排出されて、販売が確定する（ステップＳ５０５）。
【００２１】
このとき、自動販売機５０では、ユーザが好みの商品を購入する際に設定した条件を嗜好情報として、自動販売機５０内に設置された嗜好情報メモリ５１に記憶する（ステップＳ５０６）。
【００２２】
続いて、自動販売機５０は、携帯電話機１０を使用しているユーザへ販売を行なった商品の売上の通知を、ベンダサーバ４０（ステップＳ４１０）、携帯電話会社２０（ステップＳ２０７）を通じてユーザが所有する携帯電話機１０へ送信する（ステップＳ５０７）。ユーザは携帯電話機１０で受信した売上通知（ステップＳ１０６）を見て購入内容を確認する（ステップＳ１０７）。
【００２３】
一方、ベンダサーバ４０は、自動販売機５０からの売上通知を受信後（ステップＳ４１０）、代金情報送信部４３から代金情報を携帯電話会社２０へ送信する（ステップＳ４１１）。携帯電話会社２０はベンダサーバ４０からの代金情報を受信後（ステップＳ２０８）、課金システム２１にて受信した代金についてユーザへの課金を行なう（ステップＳ２０９）。
【００２４】
次に、ベンダサーバ４０は、今回ユーザが購入した好みの商品の設定条件を、嗜好情報としてベンダサーバ４０内の嗜好情報登録部４４で登録するか否かをユーザに問合せる（ステップＳ４１２）。設定登録の問合せは携帯電話会社２０を介して（ステップＳ２１０）、ユーザの携帯電話機１０で受信される（ステップＳ１０８）。
【００２５】
続いて、ユーザは今回購入した好みの商品の設定条件を嗜好情報として登録するか否かを決定する（ステップＳ１０９）。ユーザが嗜好情報の登録を希望しない場合は、ベンダサーバ４０は嗜好情報の登録を行なわず、ユーザは携帯電話機１０の使用を終了する（ステップＳ１１１）。
【００２６】
ユーザが嗜好情報の設定登録を希望する場合は、その旨が携帯電話会社２０を通じて（ステップＳ２１１）、ベンダサーバ４０に送信される（ステップＳ４１３）。嗜好情報設定の指示を受けたベンダサーバ４０は、自動販売機５０内の嗜好情報メモリ５１に記憶された嗜好情報を入手すべく、嗜好情報の出力指示を自動販売機５０へ向けて送信する（ステップＳ４１４）。嗜好情報の出力指示を受信した自動販売機５０は（ステップＳ５０７）、嗜好情報メモリ５１に記憶したユーザの嗜好情報を嗜好情報送信部５２からベンダサーバ４０へ送信する（ステップＳ５０８）。ベンダサーバ４０は、自動販売機５０から送られたきた嗜好情報を受信し（ステップＳ４１５）、その情報をベンダサーバ４０の嗜好情報登録部４４内にあるデータベース４５に登録する（ステップＳ４１６）。
【００２７】
このとき、ベンダサーバ４０は、ユーザの嗜好情報をユーザの携帯電話機１０におけるダイヤルボタン情報とリンクして嗜好情報登録部４４に登録する。たとえば、ユーザが携帯電話機１０におけるダイヤルボタン「１」を今回の嗜好情報の割付ボタンと設定した場合、ベンダサーバ４０内の嗜好情報登録部４４は、上記嗜好情報を携帯電話機１０におけるダイヤルボタン「１」が押下されたときに自動販売機へ送信する内容としてデータベース４５内へ記憶する。データベース４５では、各ユーザの嗜好情報を、たとえば図４に示すようにユーザ毎のテーブル内に記憶し、管理を行なう。また、砂糖の量、クリームの量、お湯の量といった設定量については、最も少ない量を１、最も多い量を５として５段階評価で表わすといった方法で管理することが可能である。これにより、ユーザは複数の嗜好情報をベンダサーバ４０に登録しておくことが可能である。
【００２８】
登録後、ベンダサーバ４０は、嗜好情報の設定登録が完了した旨を携帯電話会社２０を通じて（ステップＳ２１２）、ユーザの携帯電話機１０へ送信する（ステップＳ４１７）。ユーザは、上記登録通知を携帯電話機１０で受信することで（ステップＳ１１０）、登録した嗜好情報の内容を確認する。
【００２９】
以上のような動作により、ユーザは自動販売機から好みの商品を購入するときの嗜好情報をベンダサーバ４０に登録することが可能である。
【００３０】
次に、ベンダサーバ４０内に、ユーザの嗜好情報が記録されている場合において、携帯電話機を用いて商品を購入するときの自動販売機決済システムの動作について説明する。
【００３１】
図５は、ベンダサーバ４０にユーザの嗜好情報を登録した後における、携帯電話機を用いた自動販売機決済システムのフローチャートである。
【００３２】
図５を参照して、ユーザが携帯電話機１０を用いてダイヤルし（ステップＳ１０１）、自動販売機５０が販売可能な状態になるまでの（ステップＳ５０２）動作については、図２に示したユーザの嗜好情報登録前の動作と同じであるから、その説明は繰返さない。
【００３３】
続いて、自動販売機５０が販売可能な状態となった後で、ユーザは予め嗜好情報を割付している携帯電話機１０上のダイヤルボタンを押す（ステップＳ１２０）。このとき、ベンダサーバ４０からユーザの携帯電話機１０へ各嗜好情報とその嗜好情報を割付しているダイヤルボタン番号の内容が送信され、携帯電話機１０上に表示されるといった嗜好情報の内容の確認をユーザが行なうことが可能である。あるいは、ダイヤルボタンを１回押したときに、自動販売機５０の設定ボタンが嗜好情報どおりに点滅し、購入を決定するときにユーザは再び携帯電話機１０のダイヤルボタンを押下する、といった確認方法も可能である。
【００３４】
続いて、ベンダサーバ４０は、携帯電話機１０から送信された嗜好情報を割付しているダイヤルボタンの押下信号を購入指令受信部４６で受信し（ステップＳ４２０）、そのダイヤルボタンに割当てられているユーザの嗜好情報を嗜好情報送信部４７から自動販売機５０へ送信する（ステップＳ４２１）。自動販売機５０は、ベンダサーバ４０から送られてきたユーザの嗜好情報を受信し（ステップＳ５２０）、送られてきた嗜好情報どおりに商品の設定を行なう。たとえば自動販売機５０がコーヒー販売機である場合は、ベンダサーバ４０から送られてきたユーザの嗜好情報に基づき、コーヒーの種類、砂糖の量、クリームの量等を設定する。自動販売機５０は、嗜好情報に基づく商品の設定後、商品排出部５４から速やかに商品を排出して販売を完了する（ステップＳ５０６）。商品販売後の動作については、図２に示したユーザの嗜好情報登録前の動作と同じであるから、その説明は繰返さない。
【００３５】
また、自動販売機５０と同一の商品を取扱っている他の自動販売機についても、ユーザはベンダサーバ４０に登録した嗜好情報を用いて、商品の購入を行なうことが可能である。
【００３６】
以上のようにこの発明の実施の形態によれば、一度ユーザが自動販売機で購入した商品の設定条件を嗜好情報としてベンダサーバ４０の嗜好情報登録部４４へ予め登録しておくことで、次回ユーザが同一商品を購入するときに、上記嗜好情報を用いて商品を購入することが可能となる。これにより、ユーザが同一商品を購入するたびに自動販売機に設定条件を入力するといった煩雑な操作は回避される。
【００３７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと解釈されるべきである。本発明の範囲は上述した実施の形態ではなく特許請求の範囲によって定められ、特許請求の範囲と均等の意味およびその範囲内でのすべての変更が含まれることを意図するものである。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、一度ユーザが自動販売機で購入した商品の設定条件を嗜好情報としてサーバコンピュータに予め登録しておくことで、次回ユーザが同一商品を購入するときに、自動販売機に設定条件を入力するといった煩雑な作業を行なうことなく、嗜好情報を用いて商品を購入することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態に従った携帯電話機を用いた自動販売機決済システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】  ユーザの嗜好情報が登録されていない場合における、図１に示した携帯電話機、携帯電話会社、サーバコンピュータ、および自動販売機の動作を示すフローチャートである。
【図３】  図２に続くフローチャートである。
【図４】  図１のデータベースに登録される嗜好情報のテーブルを示す図である。
【図５】  ユーザの嗜好情報が登録されている場合における、図１に示した携帯電話機、携帯電話会社、サーバコンピュータ、および自動販売機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  携帯電話機、２０  携帯電話会社、２１  課金システム、３０  ネットワーク、４０  ベンダサーバ、４１  ユーザ照合部、４２  自動販売機選定部、４３  代金情報送信部、４４  嗜好情報登録部、４５  データベース、４６  商品購入指令受信部、４７  嗜好情報送信部、５０  自動販売機、５１  嗜好情報メモリ、５２  嗜好情報送信部、５３  嗜好情報受信部、５４  商品排出部、６０  専用回線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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