(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を投入して遊技する遊技機であって、
前記遊技の結果に応じて遊技媒体の払い戻しを行う媒体払戻手段と、前記媒体払戻手段が払い戻すための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、前記媒体貯留手段での遊技媒体の貯留量が所定量を超えると当該所定量を超えた分の遊技媒体を余剰媒体として前記媒体貯留手段から排出する余剰媒体排出手段と、前記余剰媒体排出手段が排出する余剰媒体を計数する余剰媒体計数手段とを備え、
該遊技機および前記遊技機の一側面側に付設した遊技媒体貸出機を管理する制御手段は、前記遊技機に遊技媒体の払い戻しや補給等の処理動作を行う中で、前記媒体貯留手段における遊技媒体のＩＮ枚数、ＯＵＴ枚数、遊技媒体貸出機からの補給枚数および余剰媒体としての排出枚数をそれぞれ計数して記憶管理するとともに、
前記媒体貯留手段に補給される遊技媒体の数と、遊技者によって前記遊技機に投入される遊技媒体の数との合計数から、前記余剰媒体排出手段より排出される遊技媒体の数と、前記媒体払戻手段より払い戻しされる遊技媒体の数との合計数を減算して得られる前記媒体貯留手段に貯留されている遊技媒体の計算上の貯留数が、予め定めた所定量に満たないときにのみ、その減少した計算上の数量分の遊技媒体を前記媒体貯留手段に補給するようにしたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスロットマシンやパチンコ台といった遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技機の一つであるスロットマシンでは、遊技媒体であるメダルを遊技者に払い戻すのにあたって、その払い戻しをスロットマシン内に貯留しているメダルを用いて行っている。ただし、メダルの貯留量は、払い戻しを行うと減少する。そのため、スロットマシンは、メダルの貯留量を検出するセンサを備えており、そのセンサによってメダル貯留量が所定レベルより少なくなったことが検出されると、外部（例えばメダル補給装置）からのメダル補給を受けるようになっている。一方、スロットマシン内に貯留されるメダルには外部から補給されたメダルの他に遊技者によって投入されたメダルも含まれるので、遊技者によるメダル投入量のほうが遊技者へのメダル払い戻し量よりも多いと、スロットマシン内に許容量を超える遊技媒体が存在されることになる。そのため、スロットマシンでは、許容量を超える遊技媒体を余剰メダルとして外部（例えばメダル回収装置）へ排出するようにもなっている。このようにしてメダルの貯留量を常に略一定レベルに保つことにより、スロットマシンでは、円滑なメダル払い戻し動作を安定して行い得るようにしており、さらには長時間に及ぶ連続稼働をも実現している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来のスロットマシンでは、以下に述べる理由によって、スロットマシン内におけるメダルの貯留枚数を正しく管理することができない。従来のスロットマシンでは、遊技者によって投入されたメダル枚数（以下「ＩＮ枚数」と称す）および遊技者へ払い戻すメダル枚数（以下「ＯＵＴ枚数」と称す）については計数を行っているが、外部へ排出される余剰メダルの枚数については計数を行っていない。したがって、メダルの貯留量を検出するセンサによってメダル貯留量を所定レベルに保っても、余剰メダルの排出があると、スロットマシンから出入りしたメダル枚数とスロットマシン内に貯留しているメダル枚数との相関関係を把握することができない。つまり、スロットマシン外に排出されるメダル枚数が明確ではないため、スロットマシンが貯留しているメダルの枚数を正しく管理することができなくなってしまう。
【０００４】
そのため、従来のスロットマシンでは、例えば不正行為によってメダルが抜き取られても、それが不正行為によるものか、あるいは余剰メダルの排出によるものかを識別できず、メダルが減少した分だけメダル補給を受けることになるので、結果として不正行為を有効に防止することができなくなるおそれがある。また、スロットマシン内のメダル枚数を正しく管理できないことから、例えば複数のスロットマシンに対してメダルの回収および補給を自動的に行うメダル循環補給システムを実現する場合に、効率的な運用が行えない可能性もある。
【０００５】
そこで、本発明は、遊技機に投入される全ての遊技媒体、および遊技機から排出される全ての遊技媒体を計数することによって、遊技機が貯留している遊技媒体を正しく管理することが可能となる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技機で、遊技媒体を投入して遊技する遊技機であって、前記遊技の結果に応じて遊技媒体の払い戻しを行う媒体払戻手段と、前記媒体払戻手段が払い戻すための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、前記媒体貯留手段での遊技媒体の貯留量が所定量を超えると当該所定量を超えた分の遊技媒体を余剰媒体として前記媒体貯留手段から排出する余剰媒体排出手段と、前記余剰媒体排出手段が排出する余剰媒体を計数する余剰媒体計数手段とを備え、該遊技機および前記遊技機の一側面側に付設した遊技媒体貸出機を管理する制御手段は、前記遊技機に遊技媒体の払い戻しや補給等の処理動作を行う中で、前記媒体貯留手段における遊技媒体のＩＮ枚数、ＯＵＴ枚数、遊技媒体貸出機からの補給枚数および余剰媒体としての排出枚数をそれぞれ計数して記憶管理するとともに、前記媒体貯留手段に補給される遊技媒体の数と、遊技者によって前記遊技機に投入される遊技媒体の数との合計数から、前記余剰媒体排出手段より排出される遊技媒体の数と、前記媒体払戻手段より払い戻しされる遊技媒体の数との合計数を減算して得られる前記媒体貯留手段に貯留されている遊技媒体の計算上の貯留数が、予め定めた所定量に満たないときにのみ、その減少した計算上の数量分の遊技媒体を前記媒体貯留手段に補給するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成の遊技機によれば、遊技機から出入りした遊技媒体の数と媒体貯留手段が貯留している遊技媒体の数との相関関係を正しく把握することができるので、媒体貯留手段が貯留している遊技媒体の数を正しく管理し得るようになる。したがって、例えば不正行為によって遊技媒体が抜き取られても、それが不正行為によるものか、あるいは余剰媒体の排出によるものかを的確に識別することができるので、不正行為を有効に防止することができる。さらには、例えば複数の遊技機に対して遊技媒体の回収および補給を自動的に行うシステムを実現する場合であっても、媒体貯留手段内の貯留量の管理内容を基にすることで、その効率的な運用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技機について説明する。なお、ここでは、本発明をスロットマシンに適用した場合を例に挙げて、図１乃至図３を参照しながら説明する。図１は本発明に係るスロットマシンの一例の概略構成を示す説明図であり、図２はそのスロットマシンの外観を示す説明図であり、図３はそのスロットマシンに隣接するメダル貸出機の一例の概略構成を示す説明図である。
【０００９】
本実施の形態におけるスロットマシン１０は、図２に示すように、その前面に遊技操作部１１を有している。遊技操作部１１には、回転自在なリールに付された絵柄を表示する表示窓１１ａと、リールの回転を開始するためのレバー１１ｂと、回転したリールを停止するためのストップボタン１１ｃと、が設けられている。また、遊技操作部１１の他に、スロットマシン１０の前面には、メダル投入口１２およびメダル受け皿１３が設けられており、メダル投入口１２へのメダルの投入を条件に、遊技操作部１１を操作する遊技者に遊技（リール１１ａの回転／停止）を行わせ、その遊技の結果に応じてメダル受け皿１３へのメダルの払い戻しを行うようになっている。
【００１０】
このような遊技およびその結果に応じたメダル払い戻しを行うために、スロットマシン１０は、図１に示すように、その内部に、リール機構部１４と、メダル払出部１５と、を備えている。
【００１１】
リール機構部１４は、複数のリール１４ａを回転自在に支持するとともに、これを回転させる駆動源（ただし不図示）を有するもので、遊技者によるレバー１１ｂの操作があると各リール１４ａの回転を開始し、遊技者によるストップボタン１１ｃの押下があると対応するリール１４ａの回転を停止するように構成されたものである。
【００１２】
メダル払出部１５は、例えば各リール１４ａをストップボタン１１ｃで停止させた際にそれぞれの絵柄が当たりパターンに該当すれば、メダル受け皿１３へのメダル払い戻しを行うものである。そのために、メダル払出部１５は、メダル払出ホッパー１５ａと、メダル払出機構１５ｂと、排出シュート１５ｃと、を有している。
【００１３】
メダル払出ホッパー１５ａは、払い戻しのためのメダルを所定量（例えば２００枚）貯留しておくものである。このメダル払出ホッパー１５ａは、その上方側端が例えば漏斗状に広く開放されており、上方から落下してくるメダルを確実に受け取って貯留し得るようになっている。
【００１４】
メダル払出機構１５ｂは、メダル受け皿１３へ払い戻すべき枚数のメダルをメダル払出ホッパー１５ａから受け取ってこれをメダル受け皿１３へ排出するものである。
【００１５】
排出シュート１５ｃは、メダル払出ホッパー１５ａの上方端近傍に設けられたもので、メダル払出ホッパー１５ａ内に所定量を超えるメダルが存在すると、そのメダルを余剰メダルとしてメダル払出ホッパー１５ａから排出するものである。そのために、排出シュート１５ｃは、メダル払出ホッパー１５ａ内から溢れるメダルを自然落下を利用してその外部に案内するようになっている。
【００１６】
このような構成のメダル払出部１５の上方には、メダル補給筒１６が配設されている。メダル補給筒１６は、詳細を後述するように、スロットマシン１０外からメダル払出ホッパー１５ａへのメダル補給を受けるためのものである。すなわち、スロットマシン１０外から補給されるメダルを受け取るともに、その受け取ったメダルをそのメダルの自然落下を利用しつつメダル払出ホッパー１５ａの上方まで案内し、これをメダル払出ホッパー１５ａの上方側端から投入することによって、そのメダルをメダル払出ホッパー１５ａ内に貯留させるものである。ただし、メダル払出ホッパー１５ａの上方側端から投入されるメダルには、メダル補給筒１６からのメダルの他に、メダル投入口１２へ投入されたメダルも含まれる。
【００１７】
また、メダル払出部１５の側方、すなわちスロットマシン１０内（その筐体内）には、余剰メダル計数部１７が配設されている。余剰メダル計数部１７は、排出シュート１５ｃによりメダル払出ホッパー１５ａ内から排出された余剰メダルを受け取って、その余剰メダルの枚数を計数するとともに、計数した後の余剰メダルをこの余剰メダル計数部１７に接続するメダル回収路１７ａに送出するものである。このメダル回収路１７ａに送出されることによって、余剰メダルは、メダル回収路１７ａに連通するメダル回収コンベア３０を介して、例えばメダルの自動回収および自動補給を行うものとして広く知られたメダル循環補給装置（ただし不図示）まで案内され、そのメダル循環補給装置にて再びスロットマシン等へ補給するためのメダルとして用いられる。
【００１８】
このような余剰メダルの計数を、余剰メダル計数部１７では、次のようにして行っている。例えば、余剰メダル計数部１７は、後述するメダル貸出機２０のメダル払出部２３と同様に、受け取った余剰メダルを一旦貯留するとともに、貯留した余剰メダルを所定数（例えば１枚）毎にメダル回収路１７ａへ送出し、この送出の際に余剰メダルの送出枚数をカウントするようになっている。また、例えば、余剰メダル計数部１７は、光電式のセンサ等を利用して、その光軸を余剰メダルが通過したか否かを検出することによって、余剰メダルを一旦貯留することなくリアルタイムでその枚数をカウントするものであってもよい。
【００１９】
なお、これらの各部、すなわちリール機構部１４およびメダル払出部１５をはじめとしたスロットマシン１０の各部は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ
Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されるメインコントロール部１８によって動作制御される。
【００２０】
ところで、このように構成されたスロットマシン１０の一側面側には、図３（ａ）に示すように、メダル貸出機２０が付設される。ここで、このメダル貸出機２０について説明する。メダル貸出機２０は、そのメダル貸出機２０への貨幣の投入を条件に、その投入者、すなわちスロットマシン１０の遊技者に対し、そのスロットマシン１０のメダル投入口１２へ投入可能なメダルの貸出しを行うものである。
【００２１】
そのために、メダル貸出機２０は、その前面側に、貨幣が投入される貨幣投入口２１と、メダルが払い出されるメダル貸出口２２と、が設けられている。つまり、このメダル貸出機２０では、貨幣投入口２１への貨幣の投入があると、その投入額に応じた枚数のメダルをメダル貸出口２２から払い出すようになっている。
【００２２】
このうち、メダル貸出口２２には、払い出されたメダルを隣接するスロットマシン１０のメダル受け皿１３へ案内するためのノズルシュート２２ａが付設されている。ただし、メダル貸出口２２は、ノズルシュート２２ａが付設されておらずに、払い出されたメダルを遊技者が手で一旦受け取るように構成された、いわゆるヘルメット式のものであってもよい。
【００２３】
このようなメダル貸出口２２からのメダルの払い出しを行うために、メダル貸出機２０の内部には、図３（ｃ）に示すように、メダル払出部２３が設けられている。メダル払出部２３は、メダル貸出機２０内の上端近傍に配設されたメダル払出ホッパー２３ａと、その下方に位置するメダル払出機構２３ｂと、さらに下方に延びるメダル払出シュート２３ｃと、を備えている。
【００２４】
メダル払出ホッパー２３ａは、メダル貸出機２０内でメダルを貯留しておくためのものである。なお、メダル払出ホッパー２３ａには、このメダル払出ホッパー２３ａ内に所定量（例えば２００枚）のメダルが貯留されているか否かを検出するためのセンサ（ただし不図示）が設けられている。このセンサは、例えばメダルが接触すると導通する接触型のスイッチ、磁気等を利用した非接触型の近接スイッチ、あるいは光電式のフォトセンサ等によって構成すればよい。
【００２５】
メダル払出機構２３ｂは、メダル払出ホッパー２３ａ内に貯留されたメダルを受け取って、これをメダル払出ホッパー２３ａ外へ排出するものである。なお、このメダル払出機構２３ｂでは、メダルの排出を行うのにあたって、その排出枚数を計数する機能を有しているものとする。
【００２６】
メダル払出シュート２３ｃは、メダル払出機構２３ｂから下方に延びるように形成されており、メダル払出機構２３ｂからのメダルを受け取ると、これをメダル貸出口２２まで自然落下を利用しつつ案内するものである。
【００２７】
ただし、メダル払出機構２３ｂとメダル払出シュート２３ｃとの間には、メダル振り分け部２４が配設されている。メダル振り分け部２４は、メダル払出機構２３ｂによってメダル払出ホッパー２３ａから排出されたメダルの送出先を切り替えるものである。詳しくは、メダル払出機構２３ｂから受け取ったメダルを、メダル払出シュート２３ｃへ送出するか、あるいはスロットマシン１０側へ延びる補給シュート２４ａへ送出するかを、切り替えるものである。メダル振り分け部２４では、この切り替えを、例えばメダルの通過ルート（案内路）を電磁ソレノイド等の駆動手段を用いて移動させることで行うようになっている。
【００２８】
メダル振り分け部２４によるメダルの送出先の一つとなる補給シュート２４ａは、メダル払出シュート２３ｃと同様に自然落下を利用してメダルを案内するものであるが、メダル払出シュート２３ｃとは異なり、図３（ｂ）に示すように、受け取ったメダルをスロットマシン１０背面側のメダル補給筒１６へ案内するものである。この補給シュート２４ａは、例えば樹脂部材等で形成したり位置調整機構を付加することによってフレキシブルな位置調整をし得るように構成するのが好ましい。
【００２９】
なお、補給シュート２４ａは、スロットマシン１０が背面側のメダル補給筒１６ではなくその側面からメダル補給を受けるように構成されたものであれば、これに対応してその側面に連通するように形成すればよい。また、補給シュート２４ａは、メダル貸出機２０に隣接するスロットマシンが複数ある場合（例えば両側に隣接する場合）に、各スロットマシンに対応して個別に設けられたものであってもよい。この場合には、メダル振り分け部２４も、これらに対応して送出先の切り替えを行うものとする。
【００３０】
また、メダル払出ホッパー２３ａの上方には、図３（ｃ）に示すように、メダル補給口２５ａが設けられており、さらにメダル補給口２５ａにはメダル循環補給装置との連通路２５ｂが接続している。これにより、メダル補給口２５ａは、メダル循環補給装置からのメダル補給を受け得るようになっている。
【００３１】
これらの他にも、メダル貸出機２０の内部には、貨幣投入口の背面側にビルバリスタッカ２６が、また下端近傍の位置に制御部２７が、それぞれ設けられている。ビルバリスタッカ２６は、貨幣投入口に投入された貨幣の額を認識して制御部２７に通知するとともに、その投入された貨幣を収納するためのものであり、制御部２７は、ＣＰＵ、ＲＡＭおよびＲＯＭ等を有してメダル貸出機２０全体の動作制御を行うものである。
【００３２】
つまり、このように構成されたメダル貸出機２０は、スロットマシン１０の遊技者に対してメダル投入口１２へ投入可能なメダルの貸出しを行うとともに、隣接するスロットマシン１０に対するメダル補給をも行うものである。
【００３３】
次に、本実施の形態のスロットマシン１０による処理動作について説明する。
【００３４】
スロットマシン１０では、メダル投入口１２へのメダル投入があると、遊技者による遊技操作部１１の操作に従いつつメインコントロール部１８がリール機構部１４に駆動指示を与えて、その遊技者に遊技を行わせる。このとき、メダル投入口１２へ投入されたメダルは、その投入枚数がＩＮ枚数として計数された後に、メダル払出ホッパー内に貯留される。このＩＮ枚数の計数については、従来と同様にして行われるため、ここではその詳細な説明を省略する。そして、ＩＮ枚数の計数結果は、メインコントロール部１８若しくはメダル貸出機２０の制御部２７、またはスロットマシン１０およびメダル貸出機２０の動作を管理する図示しないホストコンピュータによって記憶管理される。
【００３５】
その後、例えばリール機構部１４の各リール１４ａをストップボタン１１ｃで停止させた際にそれぞれの絵柄が当たりパターンに該当すれば、スロットマシン１０では、メダル払出機構１５ｂがその当たりパターンに応じた枚数のメダルをメダル受け皿１３へ払い戻す。このときにメダル払出機構１５ｂが払い戻すメダルの枚数は、ＯＵＴ枚数として計数され、メインコントロール部１８若しくは制御部２７またはホストコンピュータによって記憶管理される。このＯＵＴ枚数の計数についても従来と同様であるため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３６】
ただし、メダル受け皿１３へ払い戻しを重ねて行うと、メダル払出部１５では、メダル払出ホッパー１５ａ内に貯留しているメダル枚数が減少していく。そのために、スロットマシン１０では、必要に応じてメダル払出ホッパー１５ａへのメダルの補給を行わなければならない。
【００３７】
これは、スロットマシン１０に隣接するメダル貸出機２０においても同様である。そこで、先ず、スロットマシン１０におけるメダルの補給動作の説明に先立ち、メダル貸出機２０におけるメダルの補給動作について説明する。メダル貸出機２０では、メダル払出ホッパー２３ａにメダル貯留量を検出するためのセンサが設けられているので、そのセンサによりメダル貯留量が所定量よりも少なくなったことが検出されると、メダル払出部２３からその旨が通知された制御部２７は、メダル循環補給装置に対してメダルの補給を依頼する。この依頼は、メダルの補給枚数を指定することで行うようにしてもよい。この依頼に応じてメダル循環補給装置からメダルが送られてくると、メダル貸出機２０では、そのメダルをメダル補給口２５ａを介して受け取り、そのメダルをメダル払出ホッパー２３ａ内に貯留する。そして、貯留量が所定量よりも多くなると、制御部２７は、メダルの補給停止を依頼する。
【００３８】
このようにしてメダルの補給を行うことで、メダル払出ホッパー２３ａ内には、常に略一定量のメダルが貯留されることになる。なお、このメダル補給は、メダル貸出機２０がメダル循環補給装置に対して依頼するのではなく、ホストコンピュータまたはメダル循環補給装置がメダル払出ホッパー２３ａ内のセンサの状態を監視することで行うようにしてもよい。また、メダル貸出機２０では、メダル払出ホッパー２３ａに設けられたセンサによってそのメダル貯留量を略一定量に保つのではなく、メダル循環補給装置からの補給枚数およびメダル払出ホッパー２３ａからの排出枚数を管理することによって、そのメダル貯留量を略一定量に保つようにしてもよい。
【００３９】
これに対し、スロットマシン１０では、メダル払出ホッパー１５ａへのメダルの補給を、次のようにして行っている。メダル払出ホッパー１５ａへのメダルの補給が必要になると、メインコントロール部１８は、スロットマシン１０がメダル循環補給装置と直接連通していないため、隣接するメダル貸出機２０に対してメダル補給を依頼する。なお、この依頼も、ホストコンピュータまたはメダル循環補給装置が行うようにしてもよい。
【００４０】
メダル補給の依頼を受けたメダル貸出機２０では、その依頼に応じて、メダル払出機構２３ｂがメダル払出ホッパー２３ａ内のメダルの排出を行うとともに、メダル振り分け部２４がそのメダルの送出先を補給シュート２４ａとするように切り替えを行う。これにより、メダル払出ホッパー２３ａから排出されたメダルは、メダル振り分け部２４および補給シュート２４を経てスロットマシン１０側へ送られる。
【００４１】
このとき、メダル払出機構２３ｂでは、メダル払出ホッパー２３ａから受け取ってメダル振り分け部２４へ排出したメダルの枚数を、その計数機能によって計数している。また、メダル振り分け部２４では、例えば電磁ソレノイド等の駆動手段の状態から、そのメダルの送出先を補給シュート２４としていることが分かる。したがって、これらの結果を認識することによって、スロットマシン１０側へのメダル補給枚数が分かるようになる。このメダル補給枚数も、メインコントロール部１８若しくは制御部２７またはホストコンピュータによって記憶管理される。
【００４２】
メダル貸出機２０側からメダルが送られてくると、スロットマシン１０では、そのメダルをメダル補給筒１６を介して受け取り、メダル払出ホッパー１５ａ内に貯留する。そして、メダル払出ホッパー１５ａ内のメダル貯留量が所定量となるまで、メダル貸出機２０側からのメダル補給を受ける。このようにしてメダルの補給を行うことで、メダル払出ホッパー１５ａ内には、常に略一定量のメダルが貯留されることになる。
【００４３】
ところで、メダル払出ホッパー１５ａ内に貯留されるメダルには、メダル補給筒１６を介してメダル貸出機２０側から補給されるメダルの他に、既に説明したようにメダル投入口１２へ投入されたメダルも含まれる。そのため、例えばメダル投入口１２へのメダル投入量のほうがメダル払出部１５によるメダル受け皿１３へのメダル払い戻し量よりも多いと、メダル払出ホッパー１５ａ内に所定量を超える遊技媒体が存在することになる。ただし、メダル払出ホッパー１５ａの上方端近傍には排出シュート１５ｃが設けられているため、所定量を超えた分のメダルは、余剰メダルとして排出シュート１５ｃから余剰メダル計数部１７へ排出される。
【００４４】
余剰メダルが排出されると、余剰メダル計数部１７は、排出シュート１５ｃから受け取った余剰メダルの枚数を計数する。この余剰メダルの計数結果も、メインコントロール部１８若しくは制御部２７またはホストコンピュータによって記憶管理される。そして、余剰メダル計数部１７は、計数した後の余剰メダルをメダル回収路１７ａおよびメダル回収コンベア３０を経てメダル循環補給装置へ送出する。これにより、メダル払出ホッパー１５ａ内には、メダル投入口１２へのメダル投入量のほうがメダル受け皿１３へのメダル払い戻し量よりも多くても、常に略一定量のメダルが貯留されることになる。
【００４５】
以上のようにして、スロットマシン１０は、メダル払い戻しやメダル補給等といった処理動作を行う。詳しくは、これらの処理動作を行う中で、メダルのＩＮ枚数、ＯＵＴ枚数、メダル貸出機２０からの補給枚数および余剰メダルとしての排出枚数をそれぞれ計数し、これらの計数結果の全てをメインコントロール部１８若しくは制御部２７またはホストコンピュータが記憶管理する。したがって、このスロットマシン１０では、これらの計数結果を基に、以下に示す式（１）を用いることで、メダル払出ホッパー１５ａが貯留しているメダルの枚数を正確に把握し得るようになる。
【００４６】
メダル貯留枚数＝（ＩＮ枚数＋補給枚数）−（ＯＵＴ枚数＋余剰メダル排出枚数）……（１）
【００４７】
つまり、本実施の形態におけるスロットマシン１０は、請求項１に記載の発明の如く、余剰メダルを計数する余剰メダル計数部１７が設けられているので、その余剰メダル計数部１７による計数結果を基にすれば、メダル払出機構１５ｂによるメダルの払い戻しの他に、排出シュート１５ｃによる余剰メダルの排出があっても、スロットマシン１０から出入りしたメダルの数とメダル払出ホッパー１５ａが貯留しているメダルの数との相関関係を正しく把握することができる。つまり、スロットマシン１０外に排出されるメダルの総枚数が明確になるため、メダル払出ホッパー１５ａが貯留しているメダルの枚数を正しく管理し得るようになる。
【００４８】
したがって、このスロットマシン１０によれば、例えば不正行為によってメダルが抜き取られても、それが不正行為によるものか、あるいは余剰メダルの排出によるものかを的確に識別することができるので、不正行為による場合にはメダルが減少した分だけメダル補給を受けるといったことを避けることができ、結果として不正行為を有効に防止することができる。さらには、例えば複数のスロットマシンに対してメダルの回収および補給を自動的に行うメダル循環補給システムを実現する場合に、メダル払出ホッパー１５ａ内のメダル枚数の管理内容を基にすることで、その効率的な運用が可能となる。
【００４９】
しかも、このスロットマシン１０では、メダル払出ホッパー１５ａ内のメダル枚数を正しく管理できることから、その管理内容に基づいてメダル払出ホッパー１５ａへのメダル補給が必要であるか否かを判断できるようになる。すなわち、メダル払出ホッパー１５ａがメダル貯留量を検出するセンサを備えていなくても、メダル払出ホッパー１５ａ内に常に所定量のメダルを貯留しておくことが可能になる。したがって、このスロットマシン１０では、メダル貯留量の検出センサによってメダル払出ホッパー１５ａ内のメダル貯留量を略一定レベルに保つ場合に比べて、そのメダル貯留量をメダル枚数単位で詳細かつ正確に維持管理し得るようになる。さらには、メダル払出部１５の構成を従来より簡素化できるようにもなる。
【００５０】
これらのことから、余剰メダル計数部１７による余剰メダルの計数は、光電式のセンサ等を利用してリアルタイムでカウントすることが望ましい。これは、リアルタイムで余剰メダルの枚数をカウントすれば、余剰メダルの排出を直ちにメダル払出ホッパー１５ａ内のメダル貯留量の管理結果に反映させることができ、その結果メダル補給等の処理動作を迅速に行い得るようになるからである。
【００５１】
また、本実施の形態におけるスロットマシン１０は、余剰メダル計数部１７がスロットマシン１０本体の筐体内に設けられているので、例えば複数のスロットマシンおよびメダル貸出機を備えた、いわゆるスロットマシン島にて用いる場合であっても、その設置が容易なものとなる。すなわち、従来のスロットマシンを本実施の形態のスロットマシン１０に機種交換するだけで、そのスロットマシン島においても、上述したような効果が得られるようになる。
【００５２】
ただし、余剰メダル計数部１７は、スロットマシン１０の筐体外に、そのスロットマシン１０に付随して設けられたものであってもよい。すなわち、余剰メダル計数部１７は、スロットマシン１０本体の筐体内ではなく、メダル回収コンベア３０に到達するまでの間のメダル回収路１７ａ上に設けられていてもよく、この場合であってもメダル払出ホッパー１５ａ内のメダル貯留枚数を正しく管理することができる。さらに、この場合には、後発的なスロットマシンの機種交換に対し、余剰メダル計数部１７については変更を加えずにスロットマシンの筐体部分のみを交換するといったことが可能となるので、その対応が容易なものとなる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、メダル払出部１５に排出シュート１５ｃが設けられており、その排出シュート１５ｃがメダル払出ホッパー１５ａから余剰メダル計数部１７へ余剰メダルを排出する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、メダル払出部１５が排出シュート１５ｃを有しておらず、メダル投入口１２へ投入されたメダルをそのまま余剰メダルとして余剰メダル計数部１７へ案内するように構成されたものであっても、その余剰メダルを余剰メダル計数部１７が計数することによって、上述した場合と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、スロットマシン１０がこれに隣接するメダル貸出機２０を介してメダル補給を受けるように構成された場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、メダル循環補給装置から直接メダル補給を受けるように構成されたものであっても、そのメダル循環補給装置がメダルの補給枚数を計数したり、あるいはスロットマシン側でメダルの補給枚数を計数するように構成されていれば、上述した場合と同様にスロットマシン内のメダル貯留枚数を正しく管理することが可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態においては、本発明をスロットマシン１０に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばパチンコ玉の使用して遊技を行うパチンコ機等であっても同様に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る遊技機の実施の形態の一例の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示す遊技機の外観の一例を示す正面図である。
【図３】図１に示す遊技機に隣接される遊技媒体貸出機の一例を示す説明図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその平面図、（ｃ）はその側断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…スロットマシン、１２…メダル投入口、１３…メダル受け皿、１５…メダル払出部、１５ａ…メダル払出ホッパー、１５ｂ…メダル払出機構、１５ｃ…排出シュート、１７…余剰メダル計数部、２０…メダル貸出機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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