(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の画像データ記憶用記憶媒体と、
前記第１及び第２の記憶媒体内の記憶領域を、画像データ保存用領域と、画像データを一時保存後に出力するための画像データ出力用領域と、に分けて画像データ格納位置を記憶する手段と、
前記第１の記憶媒体の画像データ保存用領域に記憶された画像データを読み出し、前記第２の記憶媒体の画像データ出力用領域に前記画像データ格納位置に基づいて書き込む手段と、を備える画像出力装置において、
前記第１及び第２の記憶媒体内の各画像データ保存用領域にテスト用画像データを分割してそれぞれ保存し、前記第１の記憶媒体の画像データ保存用領域からテスト用画像データを読み出し、前記第２の記憶媒体の画像データ出力用領域に書き込んだ後に、前記第２の記憶媒体の画像データ保存用領域に保存してあるテスト用画像データとともに読み出すことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像データ出力用領域からの画像データの読み出し速度が前記画像データ保存用領域からの画像データの読み出し速度よりも速いことを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記画像データ出力用領域を最大画像データサイズで分割して前記画像データ格納位置を決め、前記画像データ保存用領域の記憶容量は前記最大画像データの記憶容量以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記憶容量を増やさずに比較的大容量のテスト用画像データを内部に保存可能な画像出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機のカラープルーフシステム等における画像出力装置は、その調整時等において絵柄等を含むテスト用画像データにより画像を出力させる場合があるが、この絵柄等を含むテスト用画像データは、データ容量が大きいため、画像出力装置内には保存していない。そのため、テスト用画像データを出力する場合は、通常の画像出力と同様に、画像処理装置等から画像出力装置に画像データを転送して出力している。
【０００３】
かかるテスト用画像データを画像出力装置内部に保存し持つことは、データ転送時間がかからないこと、および障害発生時の原因切り分けに有効である等のメリットがある一方、絵柄等を含むテスト用画像データはデータ容量が大きくなるため、画像出力装置内に保存するには、ハードディスク等のデータ記憶装置を新たに必要となる。あるいは、画像データ用バッファとしてハードディスクを持つ画像出力装置の場合、画像データバッファをより容量の大きいものにする必要があり、コストの上昇につながってしまう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑み、新たな記憶装置を必要とせずまた記憶容量を増やさずに比較的大容量のテスト用画像データを内部に保存可能であり、テスト用画像データを比較的高速で読み出すことのできる画像出力装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像出力装置は、第１及び第２の画像データ記憶用記憶媒体と、前記第１及び第２の記憶媒体内の記憶領域を、画像データ保存用領域と、画像データを一時保存後に出力するための画像データ出力用領域と、に分けて画像データ格納位置を記憶する手段と、前記第１の記憶媒体の画像データ保存用領域に記憶された画像データを読み出し、前記第２の記憶媒体の画像データ出力用領域に前記画像データ格納位置に基づいて書き込む手段と、を備える画像出力装置において、前記第１及び第２の記憶媒体内の各画像データ保存用領域にテスト用画像データを分割してそれぞれ保存し、前記第１の記憶媒体の画像データ保存用領域からテスト用画像データを読み出し、前記第２の記憶媒体の画像データ出力用領域に書き込んだ後に、前記第２の記憶媒体の画像データ保存用領域に保存してあるテスト用画像データとともに読み出すことを特徴とする。
【０００６】
この画像出力装置によれば、複数のハードディスク等の記憶媒体内の各画像データ保存用領域にテスト用画像データを分割してそれぞれ保存でき、記憶媒体の画像データ保存用領域からテスト用画像データを読み出し、別の記憶媒体の出力用の画像データを出力した後の画像データ出力用領域に書き込んだ後に、その別の記憶媒体の画像データ保存用領域に元々保存してあるテスト用画像データとともに読み出すことが可能となる。従って、新たな記憶装置を必要とせずまた記憶容量を増やさずに比較的大容量のテスト用画像データを内部に保存可能な画像出力装置を実現できる。また、画像出力装置内でのデータ転送であるので時間がかからず、また同一の記憶媒体から読み出すので、分割したテスト用画像データを比較的高速で容易に読み出すことができる。
【０００７】
また、第２の画像出力装置は、画像データ記憶用記憶媒体と、前記記憶媒体内の記憶領域を、画像データ保存用領域と、画像データを一時保存後に出力するための画像データ出力用領域と、に分けて画像データ格納位置を記憶する手段と、前記記憶媒体から読み出した画像データを記憶するメモリと、前記記憶媒体の画像データ保存用領域に記憶された画像データを前記メモリに読み出し、同一の前記記憶媒体の画像データ出力用領域に前記画像データ格納位置に基づいて書き込む手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この画像出力装置によれば、ハードディスク等の記憶媒体内の画像データ保存用領域にテスト用画像データを保存でき、その記憶媒体の画像データ保存用領域からテスト用画像データをメモリに読み出し、その同じ記憶媒体の読み出し速度の比較的速い画像データ出力用領域に書き込込むことができるので、その後にテスト用画像データを比較的高速で読み出すことが可能となる。従って、テスト用画像データを比較的高速で読み出すことが可能となり効率的な画像出力装置を実現でき、また新たな記憶装置を必要とせずまた記憶容量を増やさずに比較的大容量のテスト用画像データを内部に保存可能な画像出力装置を実現できる。
【０００９】
また、前記メモリを、画像データを一時保存後に出力するためのバッファメモリとして利用してもよい。
【００１０】
また、上述の各画像出力装置において、前記画像データ出力用領域からの画像データの読み出し速度が前記画像データ保存用領域からの画像データの読み出し速度よりも速いことが好ましい。ハードディスク等の記憶媒体は、その記憶領域によってデータの読み出し速度が異なり、画像データを一時保存後に出力する画像データ出力用領域に不向きな記憶領域（読み出し速度が遅いため）が存在しても、かかる記憶領域を画像データ保存用領域としてテスト用画像データの保存のために用いることができるので、記憶媒体の記憶容量を増加することなく画像出力装置内にテスト用画像データを保存できる。
【００１１】
また、前記画像データ出力用領域を最大画像データサイズで分割して前記画像データ格納位置を決め、前記画像データ保存用領域の記憶容量は前記最大画像データの記憶容量以下であることにより、最大画像データ出力用領域として用いることのできない記憶領域を画像データ保存用領域としてテスト用画像データの保存のために用いることができるので、記憶媒体の記憶容量を増加することなく画像出力装置内にテスト用画像データを保存できる。
【００１２】
なお、本明細書において、画像出力装置とは、外部から入力した画像データに基づいて公知のレーザ露光方式、熱転写インクシート方式またはインクジェット方式等により記憶媒体に画像を出力し形成するものであって、例えば印刷機のカラープルーフシステムの画像記録装置を構成することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による第１及び第２の実施の形態の画像出力装置について図面を用いて説明する。
【００１４】
〈第１の実施の形態〉
【００１５】
図１は第１の実施の形態による画像出力装置の要部の概略的構成を示すブロック図であり、図２は図１でテスト用画像を出力させるステップを示すフローチャートである。
【００１６】
図１の画像出力装置は、外部からの画像データを一時的に保存し出力する画像データバッファ１１と、画像データバッファ１１からの画像データに基づいて記録媒体に画像を出力し形成するためにレーザ露光する露光部１２と、画像データバッファ１１と露光部１２とを制御する制御部１３とを備える。
【００１７】
図１のように、画像データバッファ１１は、記憶媒体としてハードディスクを有し画像データを読み込み保存しかつ読み出し可能なように駆動する第１のハードディスク記憶部１４と、同様にハードディスクを有し画像データを読み込み保存しかつ読み出し可能なように駆動する第２のハードディスク記憶部１５とを有する。
【００１８】
第１のハードディスク記憶部１４は、ハードディスクの記憶領域を、外部から入力した画像データを一時的に保存した後に露光部１２に向け出力するための画像データ出力用領域１４ａ，１４ｂ，１４ｃと、テスト用画像データを保存するための画像データ保存用領域１４ｄとに分けている。
【００１９】
同様に、第２のハードディスク記憶部１５は、ハードディスクの記憶領域を、外部から入力した画像データを一時的に保存した後に露光部１２に向け出力するための画像データ出力用領域１５ａ，１５ｂ，１５ｃと、テスト用画像データを保存するための画像データ保存用領域１５ｄとに分けている。
【００２０】
各ハードディスク記憶部１４，１５は、上述のように画像データを格納し保存している各領域の位置を記憶しており、この記憶されたデータ格納位置に基づいてデータの読み出し時や読み込み時に各領域を特定できる。
【００２１】
各画像データ出力用領域１４ａ〜１４ｃ及び１５ａ〜１５ｃは、最大画像データサイズにあった記憶容量をそれぞれ有するように各ハードディスク記憶部１４，１５の記憶領域を分割して決められている。また、各画像データ保存用領域１４ｄ，１５ｄは最大画像データの容量以下の記憶容量になっており、所定のテスト用画像データを２分割して保存している。テスト用画像データとしては、絵柄を含む画像データや所定パターンを繰り返したテスト画像データであってよく、比較的データサイズが大きいものである。
【００２２】
図１の画像出力装置の動作について図２を参照して説明する。外部から画像データが画像データバッファ１１に入力すると、制御部１３の制御により例えば第１のハードディスク記憶部１４の画像データ出力用領域１４ａにまず保存され、全てのデータが保存された後、その画像データは画像データ出力用領域１４ａから読み出されて露光部１２に出力し、露光部１２で記録媒体にレーザ露光することで画像を出力し形成する。
【００２３】
そして、次の画像データが外部から入力すると、別の例えば画像データ出力用領域１４ｂに一時的に保存される。このようにして、次々と外部から画像データが入力し、制御部１３の制御により各画像データ出力用領域に順々に一時的に保存されてから、露光部１２に出力し、露光部１２で画像を出力し形成する。
【００２４】
ここで、画像出力装置のメンテナンス時等における各種の調整のために所定のテスト用画像を露光部１２で露光して出力させる場合（Ｓ０１）、制御部１３の制御により例えば第２のハードディスク記憶部１５の画像データ保存用領域１５ｄに保存された分割テスト用画像データを読み出し（Ｓ０２）、外部からの画像データを一時的に保存し出力した後の例えば第１のハードディスク記憶部１４の画像データ出力用領域１４ａに書き込む（Ｓ０３）。
【００２５】
次に、この第１のハードディスク記憶部１４の画像データ出力用領域１４ａに書き込まれた分割テスト用画像データを、元々第１のハードディスク記憶部１４の画像データ保存用領域１４ｄに保存された別の分割テスト用画像データと一緒に読み出し、露光部１２に出力する（Ｓ０４）。このようにしてテスト用画像データ全体を露光部１２は受信し、テスト用画像を記録媒体に出力し形成する（Ｓ０５）。
【００２６】
以上のようにして、画像出力装置の調整のために所定のテスト用画像を出力させることができるが、画像出力装置内で画像データを転送するので時間がかからず、また同一のハードディスクからテスト用画像データを読み出すので、分割したテスト用画像データをまとめて比較的高速で容易に読み出すことができ、効率的にテスト用画像を出力させることができる。
【００２７】
上述のように画像データバッファとして使用するハードディスク記憶部を最大画像データサイズで複数の領域に分割して使用する場合、最大画像データサイズに満たないため、画像データバッファとして利用できない未使用領域が発生し、また、ハードディスクは露光部１２に出力する際の画像出力速度から、ある一定以上の読み出し速度が要求されるところ、ハードディスクは領域によって読み出し速度が異なり、画像データバッファとして不向きで利用できない未使用領域が発生するのであるが、かかる未使用領域を図１の画像出力装置では画像データ保存領域としてテスト用画像データを保存するのに利用できるので、画像データバッファの容量を増加することなしに、また新たな記憶装置を必要とせずに絵柄等を含む比較的大容量のテスト用画像データを画像出力装置内部に保存できる。
【００２８】
〈第２の実施の形態〉
【００２９】
図３は第２の実施の形態による画像出力装置の要部の概略的構成を示すブロック図であり、図４は図３でテスト用画像を出力させるステップを示すフローチャートである。
【００３０】
図３の画像出力装置は、外部からの画像データを一時的に保存し出力するメモリ２１と、ディスクコントローラ２２により制御される第１のハードディスク記憶部２３と、同じくディスクコントローラ２６により制御される第２のハードディスク記憶部２７と、メモリ２１やハードディスク記憶部２３、２７からの画像データを一時的に保存し出力するメモリ２５と、メモリ２５からの画像データに基づいて記録媒体に画像を出力し形成するためにレーザ露光する露光部２８と、メモリ２１，２５、ディスクコントローラ２２、２６及び露光部２８をそれぞれ制御する制御部２８とを備える。
【００３１】
第１のハードディスク記憶部２３は記憶媒体としてのハードディスクを有し画像データを読み込み保存しかつ読み出し可能なように駆動し、同様に第２のハードディスク記憶部２７はハードディスクを有し画像データを読み込み保存しかつ読み出し可能なように駆動する。
【００３２】
第１のハードディスク記憶部２３は、ハードディスクの記憶領域を、外部から入力した画像データを一時的に保存した後にメモリ２５に向け出力するための画像データ出力用領域２３ａ，２３ｂ，２３ｃと、テスト用画像データを保存するための画像データ保存用領域２３ｄとに分けている。
【００３３】
同様に、第２のハードディスク記憶部２７は、ハードディスクの記憶領域を、外部から入力した画像データを一時的に保存した後にメモリ２５に向け出力するための画像データ出力用領域２７ａ，２７ｂ，２７ｃと、テスト用画像データを保存するための画像データ保存用領域２７ｄとに分けている。
【００３４】
各画像データ出力用領域２３ａ〜２３ｃ、２７ａ〜２７ｃ及び各画像データ保存用領域２３ｄ、２７ｄは、それぞれ最大画像データサイズにあった記憶容量をそれぞれ有するように各ハードディスク記憶部２３，２７の記憶領域を分割して決められているが、各画像データ保存用領域２３ｄ、２７ｄは、ハードディスクにおける読み出し速度が各画像データ出力用領域よりも遅い領域に設定されており、所定のテスト用画像データをそれぞれ保存している。
【００３５】
各ハードディスク記憶部２３，２７は、上述のように画像データを格納し保存している各領域の位置を記憶しており、この記憶されたデータ格納位置に基づいてデータの読み出し時や読み込み時に各領域を特定できる。
【００３６】
また、メモリ２１，２５は、最初に入ったデータから順番に処理を行う先入れ先出し（ＦＩＦＯ）方式のメモリからなり、画像データを一時的に保存し一括して出力する。
【００３７】
図３の画像出力装置の動作について図４を参照して説明する。外部から画像データがメモリ２１に入力しいったん保存され、全てのデータが保存されると、メモリ２１から画像データが出力し、制御部２４の制御により例えば第１のハードディスク記憶部２３の画像データ出力用領域２３ａに一時的に保存され、次に、その画像データは画像データ出力用領域２３ａから読み出されてメモリ２５を経由して露光部２８に出力し、露光部１２で記録媒体にレーザ露光することで画像を出力し形成する。
【００３８】
そして、次の画像データが外部から入力すると、メモリ２１を経由して別の例えば画像データ出力用領域２３ｂに一時的に保存される。このようにして、次々と外部から画像データが入力し、制御部２４の制御により画像データ出力用領域２３ａ〜２３ｃ、２７ａ〜２７ｃに順々に一時的に保存されてから、メモリ２５を経由して露光部２８に出力し、露光部２８で画像を出力し形成する。
【００３９】
ここで、画像出力装置のメンテナンス時等における各種の調整のために所定のテスト用画像を露光部２８で露光して出力させる場合（Ｓ１１）、制御部２４の制御により例えば第１のハードディスク記憶部２３の画像データ保存用領域２３ｄに保存されたテスト用画像データをメモリ２５にいったん読み出し保存してから（Ｓ１２）、外部からの画像データを一時的に保存し出力した後の例えば第１のハードディスク記憶部２３の画像データ出力用領域２３ａにメモリ２５から書き込む（Ｓ１３）。次に、この画像データ出力用領域２３ａに書き込まれたテスト用画像データを読み出し（Ｓ１４）、メモリ２５を経由して露光部２８に出力し、露光部２８で記録媒体に出力し形成する（Ｓ１５）。なお、ステップＳ１２ではテスト用画像データをメモリ２１に読み出して保存するようにしてもよい。
【００４０】
以上のようにして、画像出力装置の調整のために所定のテスト用画像を出力させることができるが、画像出力装置内で画像データを転送するので時間がかからず、またハードディスクの読み出し速度の速い画像データ出力用領域に画像データを移してから読み出すので、テスト用画像データを比較的高速で容易に読み出すことができ、効率的にテスト用画像を出力させることができる。
【００４１】
上述のように、ハードディスクにおいて読み出し速度が比較的遅く画像データバッファとして利用できない未使用領域を図３の画像出力装置では画像データ保存領域としてテスト用画像データを保存するのに利用しているので、画像データバッファの容量を増加することなしに、また新たな記憶装置を必要とせずに絵柄等を含む比較的大容量のテスト用画像データを画像出力装置内部に保存できる。
【００４２】
なお、図３においてハードディスク記憶部２３，２７のいずれか一方を省略し、上述と同様に動作させることができる。この場合、メモリ２１，２５のいずれか一方を省略し、上述と同様に動作させることもできる。
【００４３】
また、図３において外部から入力した画像データをハードディスク記憶部で一時保存することなくメモリ２１，２５を介して直接に露光部２８に出力させるようにしてもよい。
【００４４】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１、図３においてハードディスク記憶部は２つとしたが、３以上であってもよいことは勿論である。また、露光部は、公知のＢＧＲのレーザ光量バランス制御によるレーザ露光や公知の熱転写インクシート式のレーザ露光で紙等の記録媒体に画像形成を行うものであってよく、また、露光部に代えて公知のインクジェット方式等によりインクで紙等の記録媒体に画像形成を行うインクヘッド部であってもよい。
【００４５】
また、図１，図３における画像データ出力用領域は、最大画像データサイズやハードディスクの記憶領域の記憶容量や読み出し速度を考慮し、その数を適宜設定することができる。また、記憶媒体としてハードディスクを用いたが、光ディスクや光磁気ディスク等の他の記憶媒体であってもよい。
【００４６】
【発明の効果】
本発明の画像出力装置によれば、新たな記憶装置を必要とせずまた記憶容量を増やさずに比較的大容量のテスト用画像データを内部に保存でき、テスト用画像データを比較的高速で読み出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態による画像出力装置の要部の概略的構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像出力装置においてテスト用画像を出力させるステップを示すフローチャートである。
【図３】第２の実施の形態による画像出力装置の要部の概略的構成を示すブロック図である。
【図４】図３の画像出力装置においてテスト用画像を出力させるステップを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１                画像データバッファ
１２                露光部
１３                制御部
１４                第１のハードディスク記憶部
１４ａ〜１４ｃ      画像データ出力用領域
１４ｄ              画像データ保存用領域
１５                第２のハードディスク記憶部
１５ａ〜１５ｃ      画像データ出力用領域
１５ｄ              画像データ保存用領域
２１，２５          メモリ
２３                第１のハードディスク記憶部
２３ａ〜２３ｃ      画像データ出力用領域
２３ｄ              画像データ保存用領域
２４                制御部
２７                第２のハードディスク記憶部
２７ａ〜２７ｃ      画像データ出力用領域
２７ｄ              画像データ保存用領域
２８                露光部
【図１】
0004587114.tif 000002
【図２】
0004587114.tif 000003
【図３】
0004587114.tif 000004
【図４】
0004587114.tif 000005