(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業現場の所在地を含む作業に関するデータと、リース条件を含むリース機械に関するデータとをユーザが入力するための少なくとも１つの第１の入力端末と、
リース会社のリースする建設作業機械の場所を含むリース情報に関するデータをリース会社が入力するための少なくとも１つの第２の入力端末と、
リース会社からのリース情報に関する前記データを少なくとも記憶するデータベースと、
少なくとも第２の入力端末からのリース情報に関する前記データをデータベースに記憶させる検索サーバと、
検索サーバの検索機能によって得られた検索結果と第１の入力端末および第２の入力端末から入力されるデータとを検索サーバと第１および第２の端末との間で送信する通信手段と、
を具備し、
前記検索サーバは、データベースに記憶されたリース情報に関する前記データと第１の入力端末から入力されたリース機械に関する前記データとを比較して、最適なリース機械を検索するとともに、データベースに記憶された建設作業機械の場所に関する前記データと第１の入力端末から入力された作業に関する前記データに基づいて作業現場の所在地と建設作業機械の場所との近さ、又は、建設作業機械の場所から作業現場の所在地までの経路情報を算出し、算出された前記情報に基づいて最適なリース会社を検索する検索機能を備えることを特徴とする建設作業機械のリース仲介システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、クレーン車等の建設作業機械をリースするリース会社とユーザとの間を仲介して、建設作業機械の効率的且つ経済的な利用を可能にするリース仲介システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
建設作業を受け持つ建設業者は、その業務範囲に属する全ての建設作業に必要な作業機械を全て揃えることは経済的にも大きな負担となることから、一般に、必要に応じてリース会社から必要な作業機械やオペレータをリースしている。
【０００３】
一方、使用される作業機械の種類は地域によっても異なる。例えば、郊外と都心とでは、建設される建造物の種類が異なるため、使用される作業機械の種類も必然的に異なってくる。また、建設業者は、通常、その近くの地域にあるリース会社と取り引きを行なっている。そのため、一般に、リース会社は、リース頻度の高い機種を数多く揃えてリース機械を効率的に稼動させるべく、地域によってストック（リース）している機種が異なる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、リース会社から作業機械をリースする建設業者（ユーザ）にとって、１つのリース会社で全ての機種をリースできることは非常に便利である。しかしながら、リース会社であっても、建設業者と同様、全ての建設作業に必要な機種を全て揃えておくことは経済的に非常に負担となる。特に、リース頻度の少ない機種を豊富に確保しておくことは、結果的に機械の稼働率を低下させ、また、この稼働率の低下を補償するためにリース価格が増大してしまうことも考えられる。そのため、前述したように、リース会社が確保している機種は地域毎に異なり（１つのレンタル会社に全ての機械が揃っていることは少ない）、取り引きのあるリース会社に希望の機種がない場合も起こり得る。この場合、ユーザは、希望の機種が見つかるまで複数のリース会社に問い合わせなければならない。
【０００５】
また、リース会社で希望の機種が見つかっても、建設現場とリース場所とが遠く離れている場合もある。この場合、ユーザは長距離にわたってリースした作業機械を建設現場まで搬送しなければならず、リース期間の長期化と、これに伴うリース価格の上昇、あるいは、搬送時間が作業時間を上回ることによる稼働率の低下といった様々な問題が生じ得る。このような問題は、建設現場に近いリース会社に必要な機種があれば生じないが、実際に、数あるリース会社の中から、建設現場に近く且つ希望の機種をリースできるリース会社をユーザが個別に見つけ出すことは容易ではない。
【０００６】
このように、ユーザ側と数少ないリース会社との間の取り引きでは、両者の利害がうまく合致しない場合がある。無論、リース会社とこれを利用するユーザとの取り引き領域を拡大することにより、両者の要求が合致する頻度が高まってくるものと考えられるが、取り引き領域の拡大をユーザもしくはリース会社が単独で行なうには限界がある。現在、１つのリース会社内で配車管理を行なう配車管理システムは存在するが、１つのリース会社内で配車管理をしただけでは、多様化する建設作業に携わるユーザの要求を必要かつ十分に満たすことはできない。
【０００７】
また、建設作業機械は、大型化すればするほど、特殊な車種であればあるほど、走行規制等の特殊な条件が加わる。こうした走行条件や作業形態に適した能力をもつ機種を早期かつ安価にリースできることはユーザ共通の願いであるが、現況においてこれを成すには相当な手間を必要とする。
【０００８】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、リース会社とユーザの両者の利害の調整を図って、建設作業機械の効率的且つ経済的な利用を促進できるリース仲介システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の建設作業機械のリース仲介システムは、作業現場の所在地を含む作業に関するデータと、リース条件を含むリース機械に関するデータとをユーザが入力するための少なくとも１つの第１の入力端末と、 リース会社のリースする建設作業機械の場所を含むリース情報に関するデータをリース会社が入力するための少なくとも１つの第２の入力端末と、 リース会社からのリース情報に関する前記データを少なくとも記憶するデータベースと、 少なくとも第２の入力端末からのリース情報に関する前記データをデータベースに記憶させる検索サーバと、 検索サーバの検索機能によって得られた検索結果と第１の入力端末および第２の入力端末から入力されるデータとを検索サーバと第１および第２の端末との間で送信する通信手段と、 を具備し、前記検索サーバは、データベースに記憶されたリース情報に関する前記データと第１の入力端末から入力されたリース機械に関する前記データとを比較して、最適なリース機械を検索するとともに、データベースに記憶された建設作業機械の場所に関する前記データと第１の入力端末から入力された作業に関する前記データに基づいて作業現場の所在地と建設作業機械の場所との近さ、又は、建設作業機械の場所から作業現場の所在地までの経路情報を算出し、算出された前記情報に基づいて最適なリース会社を検索する検索機能を備えることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態に係るリース仲介システム１を示している。なお、この実施形態では、移動式クレーンのリース仲介システムを例にとって説明することとする。
【００１２】
図中１０は、建設業者たるユーザがリースを希望する作業機械の諸条件を入力するためのパソコン等からなる入力端末である。この入力端末１０は、モデム１２を介して、インターネット１４に接続されている。無論、インターネット１４への接続（通信）は、電話回線の他、光通信、無線等、任意の既知の手段を使用して行なうことができる。また、インターネット１４には、多数のリース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…がモデム２２ａ，２２ｂ，２２ｃ…を介して接続されている。なお、簡単のため、図には５つのリース会社の入力端末しか描かれていない。
【００１３】
また、インターネット１４にはモデム２５ａを介して検索サーバ２５が接続されている。この検索サーバ２５には、リース会社や作業機械に関する様々なデータを記憶したデータベース３０が接続されている。検索サーバ２５は、ユーザの入力端末１０からのユーザ情報やリース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…からのリース情報をデータベース３０に記憶させる。また、検索サーバ２５は、ユーザの入力端末１０からのユーザ情報をインターネット１４を介して受けるとともに後述する検索結果をインターネット１４を介してユーザの入力端末１０に出力する通信機能を有している。さらに、検索サーバ２５は、ユーザの入力端末１０からのユーザ情報とデータベース３０に記憶されたデータとに基づいて最適なリース会社および作業機種を検索（選択）する検索機能を有している。データベース３０を構成する記憶媒体は、フロッピーディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクを含む任意のタイプのディスクや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気カード、光カードなど、電子命令を記憶するのに適した任意のタイプの媒体を含んでいても良い。
【００１４】
リース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…からのリース情報は、定期的もしくは不定期に、インターネット１４および検索サーバ２５を介してデータベース３０に記憶される。なお、この動作によって、データベース３０に既に記憶されている対応データが書き換えられても良い。また、データベース３０へのこのような記憶は、リース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…から検索サーバ２５へのアクセスによって、あるいは、検索サーバ２５から各入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…へのアクセスによって行なわれる。
前記リース情報には、各リース会社毎に、在庫機種、リース価格、オペレータ情報、リース会社のリースする建設作業機械の場所（リース会社の所在地を含む…リース会社の所在地とリース機械をユーザに引き渡す場所とが異なる場合や、前のユーザが後のユーザに直接に現場で引き渡す場合も考えられるため、広い意味で、「リース会社のリースする建設作業機械の場所」が情報として記録される）等が含まれている。また、ユーザ情報は、後述するように、希望機種、リース期間、希望価格、作業現場、作業条件等、機械に関するデータと作業に関するデータとを含んでいる。また、データベース３０には、リース情報の他、シミュレーション機能を実行するプログラムや、各作業機械の性能情報等が記憶されている。
【００１５】
次に、上記構成のリース仲介システム１の作用について説明する。
【００１６】
まず、ユーザが入力端末１０からインターネット１４を介して検索サーバ２５にアクセスすると、検索サーバ２５の通信機能の一部が働いて、例えば図２に示されるような情報入力テーブル４０が入力端末１０のディスプレイ画面上に表示される。なお、インターネット１４を介した検索サーバ２５へのアクセスは、例えば、仲介業者のホームページを通じて行なわれる。
【００１７】
情報入力テーブル４０には、リースしたい機種やメーカ、機種の性能、リース期間、作業現場、希望価格等の基本的な条件設定項目の他、オペレータの有無、作業現場の状況、作業現場までの道路事情（道幅等）などの任意項目も含まれている。なお、任意項目は、例えばマウスポインタによりテーブル４０上のコマンド「詳細」を指し示して、マウスボタンをクリックすることによって表示される。
【００１８】
また、任意項目にはシミュレーション機能を呼び出す項目も含まれている。このシミュレーション機能は、例えば、荷重計算、旋回軌跡の検討、機種間比較等、各種の計算や検討比較を行なうことができる。具体的には、例えば、電線越しに荷を吊り上げるような荷吊り状況や、所定の道幅のカーブを曲がることができるか或いは高さ制限に引っ掛かるか否か或いはどの程度の登坂能力を有するか等の走行状況に関するシミュレーションを行なうことができるとともに、希望機種もしくは後述する検索結果によって得られた機種で走行する際の作業現場までの最適なルートも表示される（走行可能時間や最適な迂回ルートの割り出しなども含む）。ユーザは、このようなシミュレーション機能を利用して、リースすべき機種の性能等を作業条件に照らし合わせて決定することができ、その決定結果を基本的な条件設定項目の入力に反映させることができる。
【００１９】
ユーザがテーブル４０上の必要な条件設定項目の入力を行なってコマンド「検索」をクリックすると、ユーザによって入力された機械に関するデータと作業に関するデータ（ユーザ情報）とが検索サーバ２５に送られる。検索サーバ２５にこれらのデータが入力されると、検索サーバ２５の検索機能が呼び出され（検索サーバ２５の検索機能が働き）、検索サーバ２５は、テーブル４０上に入力されたユーザ情報とデータベース３０に記憶されたデータとに基づいて最適なリース会社および作業機種を検索（選択）する。この時、ユーザ情報に基づいて検索サーバ２５が適宜シミュレーション機能を実行しても良い。そして、その検索結果は、検索サーバ２５の通信機能によってユーザの入力端末１０に送られ、図３に示されるような検索結果が入力端末１０のディスプレイ画面上に表示される。
【００２０】
図４および図５には、テーブル４０上に入力されたユーザ情報とデータベース３０に記憶されたデータとに基づいて最適なリース会社および作業機種を選定する検索サーバ２５による検索方法の具体的な一例が示されている。この例において、検索サーバ２５は、図４に示されるように、ユーザ情報を記憶する第１の入力データ記憶部２５Ａと、リース会社からのリース情報を記憶する第２の入力データ記憶部２５Ｂと、これらのデータ記憶部２５Ａ，２５Ｂに記憶されたデータおよびデータベース３０に記憶されたデータを比較演算して最適なリース会社および作業機種を選定（検索）する比較演算部２５Ｃと、比較演算部２５Ｃで検索された検索結果をユーザもしくはリース会社に出力するための出力部２５Ｄとを有している。
【００２１】
第１の入力データ記憶部２５Ａには、リース条件の優先順位の付与を含む優先条件情報、作業現場所在地情報、作業内容情報（杭打ち作業、吊り上げ作業の種類など）、リース条件情報（リース期間やリース価格を含む）、作業現場周辺の道路情報、オペレータ情報、作業現場詳細情報（障害となるものに対して、アウトリガの張り出し制限、ジブ作業の組み合わせ等の条件、現場内走行の車体上の条件（アプローチアングル、全高等の車体寸法、機能中の最小回転半径など））、希望機種情報などが記憶される。また、第２の入力データ記憶部２５Ｂには、リース会社の所在地情報（あるいは、リース会社のリースする建設作業機械の場所の情報）、在庫機種情報、機種性能情報、リース条件情報（リース期間やリース価格を含む）、リース会社の所在地（あるいは、リース会社のリースする建設作業機械の場所）周辺の道路情報、オペレータ情報などが記憶されている。また、データベース（記憶部）３０には、第１および第２の入力データ記憶部２５Ａ，２５Ｂに記憶されている情報の他、機種性能情報、シミュレーション機能を実行するプログラムなどが記憶されている。
【００２２】
このような構成の検索サーバ２５は、例えば図５に示されるように、まず、テーブル４０上でユーザにより作業現場の所在地が入力されているかどうかを確認する（ステップＳ１）。ここで、作業現場の所在地が入力されていない場合には、検索が不可能であるとして作業現場の所在地の入力をユーザに促す（ステップＳ２）。また、検索サーバ２５は、作業現場の所在地の入力がなされている場合には、続いて、希望機種が入力されているかどうかを確認する（ステップＳ３）。希望機種が入力されていない場合、機種の選定に必要な他の情報（吊り上げ能力や作業内容情報や作業現場詳細情報など）が入力されているかを確認し（ステップＳ４）、入力されていないと、これらの情報の入力をユーザに促す（ステップＳ２）。
【００２３】
一方、希望機種が入力されている場合には、更に他の情報が入力されているかを確認する（ステップＳ５）。そして、更に他の情報が入力されていない場合には、機種の選定がユーザによって行なわれたものとして、その機種のリースが可能な最適なリース会社の選定に入る。なお、これについては、後述する。
【００２４】
希望機種が入力され且つ他の情報が入力されている場合、あるいは、希望機種が入力されていないが機種の選定に必要な他の情報が入力されている場合には、リース条件に優先順位が付けられているかどうかを確認する（ステップＳ６）。優先順位が付与されている場合には、希望機種の中から或いは各リース条件に適合し得る全ての機種の中から、優先順位にしたがって更に最適な機種を絞り込んで選択する（ステップＳ７）。また、優先順位が付与されていない場合には、希望機種の中から或いは各リース条件に適合し得る全ての機種の中から、シミュレーションを含む所定のプログラムにしたがって最適な機種を選択する（ステップＳ８）。前記プログラムでは、例えば、適合するリース条件の数が最も多い機種が選択される。また、リース条件に吊り上げ能力が含まれている場合には、吊り上げ能力が同程度のメーカ・機種を選択し、その機種特有の通行可能な経路を検索して、経路が短い機種を絞り込んで検索するようにしても良い。また、吊り上げ能力においてトラッククレーンとホイールクレーンとが適合機種として選定され、更に、低価格な機種がリース条件に含まれている場合には、安価なトラッククレーンが最適な機種として絞り込まれる。
【００２５】
このようにして最適な機種の選択が終了したら、あるいは、機種の選定がユーザによって行なわれたものとみなされた場合（ステップＳ５でＮＯと判断された場合）には、続いて、最適なリース会社の選定に入る。ここでは、まず、どの検索モードが選択されているかが確認される（ステップＳ９）。なお、この検索モードの選択は、ユーザによって行なうようにしても良く、あるいは、検索サーバを管理する仲介業者によって行なうようにしても良い。
【００２６】
検索モードＡが選択されている場合には、作業所在地、リース会社の所在地（あるいは、リース会社のリースする建設作業機械の場所）、先に選定された機種の各データに基づいて、作業所在地に近い順に最適なリース会社（選定された機種をリースできる会社）が選択される（ステップＳ１０）。一方、検索モードＢが選択されている場合には、先に選定された機種の通行可能な経路が検索され、作業所在地への経路が短いリース会社が最適なリース会社として選択される（ステップＳ１１）。そして、最適なリース会社および機種が検索結果としてユーザ側に出力される（ステップＳ１２）。
【００２７】
検索結果は、図３の（ａ）に示されるように、検索されたリース会社および機種がランダムに列挙される形態であっても良く、また、図３の（ｂ）に示されるように、適合するリース条件が多い順にリース会社および機種を順位を付けて列挙するとともに、各順位毎に各リース条件の適否を例えば○×で表示するようにしても良い。
【００２８】
図１の実施形態では、リース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…と検索サーバ２５とがインターネット１４を介して接続されているが、図６の実施形態では、リース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…と検索サーバ２５とによって、インターネット１４とは異なる独自のネットワーク５０が形成されている。このような構成によれば、秘密情報の安全確保が容易になるとともに、検索サーバ２５はインターネット１４を介すことなくリース会社Ａ，Ｂ，Ｃ…の入力端末２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…もしくはそのデータベースに直接且つ同時にアクセスすることが容易となり、また、データベース３０に頼らないリアルタイムな検索も可能になる。
【００２９】
図７には、オークション形式のリース仲介システムの実施形態が示されている。この形態では、まず、ユーザが作業およびリース機械に関するデータ（ユーザ情報）を例えば図２に示されるテーブル４０を用いて検索サーバに送信する（＊１）と、検索サーバはそのユーザ情報を各リース会社に流す（＊２）。その後、各リース会社は、送られたユーザ情報に基づいて、それ自身が持つリース情報と、シミュレーション機能を実行するプログラムや各作業機械の性能情報等が記憶されたデータベースの機能・情報とを活用して、最適な機種の検索・選定を行なう（＊３）。各リース会社による検索結果は一括して検索サーバに送られ（＊４）、検索サーバにアクセスしているユーザは、各リース会社からの検索結果を比較検討して、取り引きするリース会社を決定する（＊５）。
【００３０】
以上説明したように、前記各実施形態を含む本発明のリース仲介システムによれば、ユーザは、あたかも１つのリース会社（リース仲介システム）で全ての機種が揃っているかのような感覚を覚え、希望の機種が見つかるまで複数のリース会社に問い合わせるといった煩雑な作業を行なわないで済む。しかも、ユーザは、数あるリース会社を上手に使い分けることができ、また、価格・性能的にもより良い機種を効率的に探すことができる。また、建設現場とリース場所とを極力近づけるようにすることもでき、その場合には、ユーザは長距離にわたってリースした作業機械を建設現場まで搬送せずに済み、結果的に、作業機械の走行量が減少し、渋滞や環境汚染の問題も解消できる。また、リース会社も、全ての建設作業に必要な機種を全て揃えなくても、顧客を効率良く掴むことができ、これによって、リース機械の稼働率を上げることもできる。すなわち、本発明のリース仲介システムによって、リース会社とこれを利用するユーザとの取り引き領域を拡大することができ、両者の要求の合致頻度を高めることができるとともに、多様化する建設作業に携わるユーザの要求を必要かつ十分に満たすことができるようになる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のリース仲介システムによれば、リース会社とユーザの両者の利害の調整を図って、建設作業機械の効率的且つ経済的な利用を促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るリース仲介システムの概略図である。
【図２】図１のリース仲介システムによってユーザに提供される情報入力テーブルの一例を示す図である。
【図３】図２に情報入力テーブルの入力設定によってユーザに提供される検索結果の一例を示す図である。
【図４】検索サーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図５】検索サーバによる検索動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態に係るリース仲介システムの概略図である。
【図７】本発明の更に他の実施形態に係るリース仲介システムの概略的な動作の流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
１…リース仲介システム
１０…入力端末（第１の入力端末）
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…入力端末（第２の入力端末）
２５…検索サーバ
３０…データベース
【図１】
0004512244.tif 000002
【図２】
0004512244.tif 000003
【図３】
0004512244.tif 000004
【図４】
0004512244.tif 000005
【図５】
0004512244.tif 000006
【図６】
0004512244.tif 000007
【図７】
0004512244.tif 000008