(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材と、前記除糠ホッパーの底面を覆う回転円板を備え、前記精穀部材は前記回転円板の上方に隙間を開けかつ除糠ホッパーの蓋面からも隙間を開けて設置され、さらに前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする精穀機。
【請求項２】
前記回転円板が前記精穀部材と共に回転することを特徴とする請求項１に記載された精穀機。
【請求項３】
側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材と、該精穀部材の下方位置において回転し穀粒を外周方向に送り出す付勢手段を備え、該精穀部材が前記除糠ホッパーの底面から隙間を開けかつ除糠ホッパーの蓋面からも隙間を開けて設置され、さらに前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする精穀機。
【請求項４】
前記付勢手段が前記精穀部材と共に回転することを特徴とする請求項３に記載された精穀機。
【請求項５】
側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材を備え、該精穀部材の回転時に前記精穀部材の内側と外側を巡る穀粒の循環が起き、その過程で精穀が行われる精穀機において、前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする精穀機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、穀粒から糠層を除去する精穀機に関し、特に玄米を精白米にする精米機、又は精白米からさらに糠や糊粉層を除去する研米機として好適な精穀機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明者らは、精米機で搗精された精米又は市販の精米からさらに糠や糊粉層を取り除き、水を使った米研ぎをしなくても炊飯できる無洗米を得ることができる撹拌式研米機（無洗米機）に関し、図１に示すように、回転軸１に取り付けられて回転する筒状の研米部材２を開発した（特願２０００−８０８２７参照）。回転軸１の穴には後述するモータの駆動軸が嵌入する。
研米部材２は回転軸１に放射状の連結板３を介して連結され、その外周面は起毛又は植毛等によりブラシ状とされている。この研米部材２の下方には、同じく回転軸１に取り付けられて研米部材２とともに回転する回転円板４が、前記研米部材の下端から所定の隙間を開けて配置されている。回転円板４は、その上に乗った米を外周方向に送り出す作用をなす。また、図２、３に示すように、回転円板４の上面に放射状に凸条５を設けて米を外周方向に送り出す能力を高め、米の循環能力を高めたものも開発されている（特願２００１−２７５３２参照）。
【０００３】
この研米部材２及び回転円板４は、研米機の除糠ホッパー内に、例えば図４に示すように設置される（特願２０００−２３９２２３参照）。この研米機６は、米貯蔵タンク７及び回転式計量升切り装置８の下部に設置されたもので、糠容器９とその内側に配置された除糠ホッパー１０、及びその内部に設置された研米部材２、回転円板４等からなる。
回転式計量升切り装置８は、升切り構造部１１、回転計量部１２及び計量受け１３からなり、升切り構造部１１には升切り部（流出口）１１ａが形成され、回転計量部１２には上下に貫通する筒状穴（計量升）１２ａが形成され、計量受け１３には開口１３ａが形成されている。米貯蔵タンク７に精米を入れた状態で回転計量部１２をモータ等により所定角度回転させると、流出口１１ａを通って計量升１２ａに入った米が升切りされ、さらに計量升１２ａが開口１３ａに合致したところで該計量升１２ａ内の米が開口１３ａを通して下方の除糠ホッパー１０内に流下する。
【０００４】
除糠ホッパー１０は、その側壁及び底壁のほぼ全面が多数の小孔が形成された除糠部とされ、この小孔を通して精米から剥離された糊粉層などが糠容器９内に落下する。除糠ホッパー１０の研米排出開口１４は、図示しないソレノイド等により進退する弁体１５により通常は閉じられている。
糠容器９には、前記精米排出開口１４に対応する箇所に米の排出通路となる研米開口１６が形成され、別の箇所に糠の排出通路となる糠開口１７が形成され、これは図示しない吸引装置につながっている。
【０００５】
研米部材２は、上面に凸条５を有する回転円板４の上方に隙間を開けかつ除糠ホッパー１０の蓋面（計量受け１３が蓋として機能する）からも隙間を開けて設置される。また、回転円板４の外径は除糠ホッパー１０の内径よりやや小さく設定され（米が噛み込まない程度の微小隙間がある）、米は常に回転円板４の上で撹拌され、その上面は研米排出開口１４と同じ高さかやや高めに設定される。回転軸２の穴には図示しないモータの駆動軸１８が嵌入している。
【０００６】
ここでモータを作動させて研米部材２と回転円板４を回転させ、同時に吸引装置を作動させると、図４及び図５（ａ）に示すように、米は除糠ホッパー１０内で研米部材２の内側と外側を巡る循環（矢印で示す）をしながら撹拌研米される。すなわち、前記特願２０００−８０８２７に記載されたように、回転円板４上の米は遠心力で外周方向へ押しやられ、外周に達した米は次々に押しやられてくる米の圧力で除糠ホッパー１０と研米部材２の隙間を通って上昇し、次いで上端に達した米は圧力から解放され研米部材２の中心部に向かって流れ落ち、再び回転円板４上に載り外周方向へ押しやられる。この循環の過程で除糠ホッパー１０と研米部材２のブラシ状の外周面の間を上昇するとき、米は研米作用を受ける。一方、米から剥離された糊粉層などは吸引装置により除糠ホッパー１０の小孔を通って糠容器９内に入り、糠開口１７から吸引排出される。予定の研米レベルに達すると、弁体１５が後退し、除糠ホッパー１０内で撹拌されている米は、遠心力で研米排出開口１４及び研米開口１６を通り排出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記研米機によれば、投入された精米は糠や糊粉層を除去され、水を使った米研ぎをしなくても炊飯できる無洗米を得ることができる。しかし、さらに詳細に研米後の白米を観察すると、所定の研米をされた米の中に研米不足で糠や糊粉層を除去し切れていない米が混ざっている状態、いわゆる研米ムラが発生していた。そして、これは、上記のように研米中に米は循環を繰り返しているが、図５（ｂ）に示すように、一部の米（同図においてＸで示す）は遠心力で研米部材２の内壁面に貼り付いて研米部材２と一緒に回転し、循環が不均一になっているためであることが分かった。
【０００８】
さらに、長く使用している間に、研米中に発生した糠や糊粉層などの一部も、米の循環に伴って研米部材２の内壁面に達し、同様に遠心力で研米部材２の内壁面に貼り付くことも分かった。糠や糊粉層は粘着質のものであるから、研米が終って研米機が停止した後も研米部材２の内壁面に貼り付いたままとなる。研米機の使用を続けるうちにこれが少しずつ堆積して厚くなり、さらに米を抱き込んで図５（ｂ）のＸの状態のまま固まりになってしまうこともある。このような状態となると虫やカビ等の発生源となって不衛生となる。また、このような固まりを付着させたまま使用を続けると、研米部材は重くなって所定の回転ができず、性能劣化や故障の原因となる。
【０００９】
さらに、上記のような問題点は、精白米から糠や糊粉層を除去する研米機においてのみならず、玄米を精白米にする精米機、あるいは穀粒一般について糠層あるいは糊粉層を除去する精穀機に共通に生ずる。
従って、本発明は、除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材（研米部材を含む）の内壁面への穀粒の付着を防止して穀粒の均一な循環を行わせ、精穀ムラの発生を防止し、さらに糠や糊粉層の付着を防止することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る精穀機は、側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材と、前記除糠ホッパーの底面を覆う回転円板を備え、前記精穀部材は前記回転円板の上方に隙間を開けかつ除糠ホッパーの蓋面からも隙間を開けて設置され、さらに前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする。前記回転円板は前記精穀部材と共に回転するように構成するのが望ましい。
【００１１】
穀粒は回転円板に付勢されて外周方向に送り出され、先に従来の研米機で説明したように精穀部材の内側と外側を巡る穀粒の循環が起き、精穀部材と除糠ホッパーの間を通って精穀部材の上端に達した穀粒は、停止している内壁カバー内に流れ落ちる。精穀部材は回転しているが、その内側面は内壁カバーで覆われているため、内壁カバーで遮られ穀粒が精穀部材の内壁面に付着するのが防止される。
なお、精穀部材の上端に達した穀粒（特に砕粒）や糠が精穀部材と内壁カバーの隙間に入り込まないようにするのが望ましく、さらに入り込んでも掻き落とせるようになっているのが望ましい。
【００１２】
また、本発明に係る精穀機は、側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材と、該精穀部材の下方位置において回転し穀粒を外周方向に送り出す付勢手段を備え、該精穀部材が前記除糠ホッパーの底面から隙間を開けかつ除糠ホッパーの蓋面からも隙間を開けて設置され、さらに前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする。この付勢手段には、上記回転円板も含まれる。また、回転翼のようなものでもよい。付勢手段は前記精穀部材と共に回転するように構成するのが望ましい。
【００１３】
さらに、本発明に係る精穀機は、より一般的にいうと、側壁の少なくとも一部に多数の小孔が形成された除糠部を有する除糠ホッパーと、外周に除糠手段を有し前記除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材を備え、該精穀部材の回転時に前記精穀部材の内側と外側を巡る穀粒の循環が起き、その過程で精穀が行われる精穀機において、前記精穀部材の内壁近傍にその内壁面を覆う筒状の内壁カバーが前記除糠ホッパーに対し固定状態で配置されていることを特徴とする。この場合の循環は、穀粒が精穀部材の下方を外周側へ向い、除糠ホッパーと精穀部材の間を通って上昇し、上端に達した後、内壁カバーの内側に落下するというものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図６〜図２０に示す研米機を例にとり、本発明に係る精穀機についてより具体的に説明する。
図６に示す研米機２０は、糠容器２１とその内側に配置された除糠ホッパー２２、その内部に設置された研米部材２３及び回転円板２４を備え、研米部材２３の内壁面にごく近接して内壁カバー２５が固定配置され、除糠ホッパー２２及び糠容器２１の上を蓋体２６が覆っている。研米部材２３は回転円板２４の上方に隙間を開け、かつ蓋体２６からも所定距離隙間を開けて配置されている。糠容器２１、除糠ホッパー２２は従来機のものと同じと考えてよく、蓋体２６は前記従来機の計量受け１３に相当すると考えてもよい。
【００１５】
内壁カバー２５は、図７に示すように、上端が面取り（内側に傾斜）された円筒状の部材であり、上端が面取りされた連結部２７、環状の支持部２８及び取付部２９（取付座２９ａ）を介して蓋体２６にネジ止め固定されている。
研米部材２３は筒状で、図８に示すように、外周面が起毛又は植毛等によりブラシ状とされている。なお、この例では研米部材２３の除糠手段は表面のブラシであるが、除糠手段として機能するものであれば、ブラシに限定されない。例えば砥石や凹凸（ディンプル）を形成した金属板を筒状体の外周面に貼り付けたようなものでもよい。
回転円板２４が回転軸３１に取り付けられ、回転円板２４の上方に支持部３２を介して前記研米部材２３が固定され、一体的に回転するようになっている。回転円板２４の上面には放射状に凸条３３が設けられている。
以上の内壁カバー２５、研米部材２３及び回転円板２４は、平面視で図９に示すように配置される。
【００１６】
この研米機２０において研米部材２３及び回転円板２４を回転させると、図６に示すように、回転円板２４上の米は遠心力で外周方向へ押しやられ、外周に達した米は次々に押しやられてくる米の圧力で、除糠ホッパー２２と研米部材２３の隙間を通って研米されながら上昇し、次いで上端に達した米は圧力から解放され、回転する研米部材２３及び停止している内壁カバー２５を乗り越え、その内側へ落下する。研米部材２３と内壁カバー２５の隙間は米粒の大きさよりかなり小さく設定され、ここに米粒（主として砕米）が入り込むのが防止される。
研米部材２３はその内壁面が内壁カバー２５で覆われ、内壁カバー２５の外側で回転しているため、内壁カバー２５の内側にある米には研米部材２３による遠心力がいっさい働かない。従って、米はそのまま回転円板２４上に落下し、上記の循環を繰り返す。
【００１７】
図１０は、この研米機２０に内壁カバー２５がいっぱいになるほど多量の米を投入した場合の様子を示すものである。これほど多量の米を投入すると、従来機の場合は研米部材２の内壁に遠心力で大量の米が押し付けられ、それが研米部材２の回転の抵抗を増やし、その負荷のため研米部材２の回転が落ちあるいは停止して、正常な研米が行えないが、研米機２０の場合は、研米部材２３にそのような負荷が掛からないため、投入量の少ない場合と同様の研米が可能となる。
【００１８】
図１１は、別の形態の内壁カバー３５であり、上端に外向きに延びるフランジ部３５ａが形成され、このフランジ部３５ａが円筒状の研米部材２３の上部を覆う（覆っている様子は図１７と同様）。フランジ部３５ａの上面は面取り（特に外向きが緩傾斜）されている。
フランジ部３５ａは研米部材２３の頂部をごく近接して覆い、その間に米粒が入り込まないようになっている。このフランジ部３５ａがない内壁カバー２５を用いた場合、除糠ホッパー１０と研米部材２３の隙間を通って上端に達した米が研米部材２３を乗り越える際に、研米部材２３の頂部で弾かれてはね飛び、砕米が生じる恐れがあるが、内壁カバー３５を設置することでそれを防止することができる。また、研米部材２３と内壁カバー２５の隙間に米粒（特に砕米）や糠が入り込むのを防止する作用ももつ。
【００１９】
図１２、１３は研米部材２３の別の取付形態を示すものである。図１２においては、研米部材２３は回転円板２４の上方に、中央部の台座３６から放射方向に延びる板状の支持部３７を介して固定され、回転円板２４と一体的に回転するようになっている。図１３においては、研米部材２３は回転円板２４の上方に、凸条３３の上に設けた支持部３８を介して固定されている。
【００２０】
図１４に示す研米機４０は（要部のみ示している）、研米機２０と比較すると、回転円板がなく、内壁カバー４５が除糠ホッパー４２の底面に固定されている点が特徴である。研米部材４３は、図１５に示すように、放射状に延びる板状の支持部４４を介して回転軸４１の上端に固定され、その筒状下端の複数箇所に米を外周方向に送り出す付勢手段（撹拌翼４６）が一体的に取り付けられている。
内壁カバー４５は、図１６に示すように、上端が面取り（内側に傾斜）された円筒状の部材であり、上端が面取りされた連結部４８、環状の支持部４９及び取付部５０（取付座５０ａ）を介して除糠ホッパー４２の底面にネジ止め固定されている。
【００２１】
図１７に示す研米機７０（要部のみ示している）は、内壁カバー７５が内外壁とも内側に傾斜（下にいくほど小径）し、特に図１８及び図１９に明瞭に示すように、その外壁面７５ｂの数カ所（１箇所でもよい）に垂直にリブ７５ｃが形成されている点で研米機２０と異なる。リブ７５ｃの外周側は鉛直で、研米部材７３の内壁面に近接し、かつ該内壁面との間隔は上下方向に同一に設定されている。リブ７５ｃがある分、研米部材７３の内壁面と内壁カバー７５の外壁面７５ｂの間隔は、研米機２０より広くなっている。
【００２２】
このリブ７５ｃにより、研米部材７３と内壁カバー７５の隙間に入り込んだ米（主として砕米）は直ちに掻き落とされる。そして、研米機２０では内壁カバー２５と研米部材２３の面と面が近接対向しているため、その隙間が不均一であると（芯合わせが厳密にできていないと）、万一狭くなっている箇所に米を挟み込んだとき研米部材２３が動かなくなる可能性があるが、研米機７０では近接対向しているのは線（リブ７５ｃ）と面であることから、万一米が掻き落とされずにリブ７５ｃと研米部材７３の間に挟み込まれても、次の瞬間その米は該研米部材７３とともに移動してリブ７５ｃの箇所を外れ、それを繰り返すうちにいずれ掻き落とされ、研米部材７３が前記隙間に挟まった米の抵抗で動かなくなることが防止される。そのため、研米部材７３と内壁カバー７５の組付精度（芯合わせの精度）が比較的厳しく要求されないという利点もある。
【００２３】
そのほか、研米機７０では、内壁カバー７５の上端に外向きに延びるフランジ部７５ａを有し、これが研米部材７３の頂部をごく近接して覆っている点、及び研米部材７３の取付形態が図１２に示すタイプ（回転円板７４の上方に、中央部の台座７６から放射方向に延びる板状の支持部を介して固定されている）である点でも、研米機２０と異なっている。
なお、内壁カバー７５の内壁面７５ｄが内向きに傾斜していることから、内部の米の抵抗及び堆積圧の一部をこの内壁面７５ｄが支え、その分、回転円板７４に掛かる負荷が小さくなり、一度により多くの米を研米できるという利点もある。
【００２４】
上記内壁カバー７５では、その外壁面７５ｂと研米部材７３の内壁面との間隔が下方にいくほど広くなっているため、上からその間に入り込んだ米が一度リブ７５ｃで掻き落とされると、以後抵抗なく下まで落下する可能性が高い。しかし、図２０に示す内壁カバー８５のように、内外壁面が鉛直になっていてもよい。この場合、研米部材７３の内壁面と内壁カバー８５の外壁面の間隔は上下方向に同一となり、リブ８５ｃの半径方向の高さも上下方向に同一である。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の精穀機によれば、除糠ホッパー内で回転する筒状の精穀部材の内壁面への穀粒の付着を防止して穀粒の均一な循環を行わせ、精穀ムラの発生を防止することができ、さらに糠や糊粉層の付着を防止することができる。また、精穀部材の回転に対する負荷が減り、従来より多くの穀粒を一度に精穀することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来の研米部材及び回転円板の斜視図である。
【図２】  同じく別の研米部材及び回転円板の斜視図である。
【図３】  その平面図である。
【図４】  その研米部材を設置した従来の研米機の斜視図である。
【図５】  従来の研米機における米の循環を説明する断面図である。
【図６】  本発明に係る研米機の構造と米の循環を説明する断面図である。
【図７】  その内壁カバーの斜視図（一部断面）である。
【図８】  その研米部材及び回転円板の斜視図（一部断面）である。
【図９】  その内壁カバー、研米部材及び回転円板の配置状態を示す平面図である。
【図１０】  その研米機の構造と米の循環を説明する断面図である。
【図１１】  その研米機に用いる他の内壁カバーの斜視図（一部断面）である。
【図１２】  その研米機に用いる研米部材と回転円板の他の取付形態を示す斜視図（一部断面）である。
【図１３】  その研米機に用いる研米部材と回転円板の他の取付形態を示す斜視図（一部断面）である。
【図１４】  本発明に係る他の研米機の構造を示す断面図である。
【図１５】  その研米部材の斜視図（一部断面）である。
【図１６】  その内壁カバーの斜視図（一部断面）である。
【図１７】  本発明に係るさらに他の研米機の構造を示す断面図である。
【図１８】  その内壁カバー及び研米部材の配置状態を示す平面図である。
【図１９】  その内壁カバーの斜視図（一部断面）である。
【図２０】  その研米機に用いる他の内壁カバーの斜視図（一部断面）である。
【符号の説明】
２０、４０、７０  研米機
２１  糠容器
２２、４２  除糠ホッパー
２３、４３、７３  研米部材
２４、７４  回転円板
２５、３５、４５、７５  内壁カバー
２６  蓋体
４６、５６  撹拌翼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0004432277.tif 000016
【図１６】
0004432277.tif 000017
【図１７】
0004432277.tif 000018
【図１８】
0004432277.tif 000019
【図１９】
0004432277.tif 000020
【図２０】
0004432277.tif 000021