(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像画像を撮像する撮像部と、
前記撮像部が撮像した撮像画像を格納する第１メモリと、
前記第１メモリが格納している撮像画像を外部の画像出力装置に送信する画像送信部と、
前記撮像部が撮像した撮像画像を圧縮する画像圧縮部と、
前記画像圧縮部が圧縮した圧縮画像を格納する第２メモリと、
前記第２メモリと共に前記撮像部および前記第１メモリから着脱自在に設けられ、前記画像送信部または前記外部の画像出力装置を遠隔操作することによって、前記第１メモリから前記外部の画像出力装置へ撮像画像を転送させて出力させる遠隔操作部と
を備え、
前記第１メモリは、前記撮像部が撮像した撮像画像に対応づけて、当該撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、
前記第２メモリは、前記画像圧縮部が圧縮した圧縮画像に対応づけて、当該圧縮画像に対応する撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、
前記遠隔操作部は、前記第２メモリが格納している画像識別情報を無線通信で前記画像送信部または前記外部の画像出力装置に送信することによって、画像識別情報で識別される撮像画像を前記第１メモリから前記外部の画像出力装置へ転送させて出力させる撮像装置。
【請求項２】
前記第２メモリおよび前記遠隔操作部と共に前記撮像部および前記第１メモリから着脱自在に設けられ、前記第２メモリが格納している圧縮画像を表示することによって、前記外部の画像出力装置に出力させる撮像画像をユーザに選択させる小表示部
を更に備える請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記撮像部および前記第１メモリと一体的に設けられ、前記小表示部より解像度が高く、前記第１メモリが格納している撮像画像を表示する大表示部
を更に備える請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記第１メモリの記憶容量は、前記第２メモリの記憶容量より大きい請求項１から３のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項５】
前記第１メモリは、ハードディスクであり、
前記第２メモリは、半導体メモリである請求項１から４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項６】
撮像装置が送信した撮像画像を画像出力装置が出力するプリントシステムであって、
前記撮像装置は、
撮像画像を撮像する撮像部と、
前記撮像部が撮像した撮像画像を格納する第１メモリと、
前記第１メモリが格納している撮像画像を前記画像出力装置に送信する画像送信部と、
前記撮像部が撮像した撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、
前記画像圧縮部が圧縮した圧縮画像を格納する第２メモリと、
前記第２メモリと共に前記撮像部および前記第１メモリから着脱自在に設けられ、前記画像送信部または前記画像出力装置を無線通信で遠隔操作することによって、前記画像送信部に前記第１メモリから前記画像出力装置へ撮像画像を転送させて出力させる遠隔操作部と
を有し、
前記画像出力装置は、
前記遠隔操作部の遠隔操作にしたがって、前記画像送信部から送信された撮像画像を受信する画像受信部と、
前記遠隔操作部の遠隔操作にしたがって、前記画像受信部が受信した前記撮像画像を出力する画像出力部と
を有し、
前記第１メモリは、前記撮像部が撮像した撮像画像に対応づけて、当該撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、
前記第２メモリは、前記画像圧縮部が圧縮した圧縮画像に対応づけて、当該圧縮画像に対応する撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、
前記遠隔操作部は、前記第２メモリが格納している画像識別情報を無線通信で前記画像送信部または前記画像受信部に送信し、
前記画像送信部または前記画像受信部は、前記遠隔操作部から送信された前記画像識別情報で識別される撮像画像を前記第１メモリから抽出して、前記画像送信部から前記画像受信部に転送し、
前記画像出力部は、前記画像送信部から前記画像受信部に転送された撮像画像を出力するプリントシステム。
【請求項７】
前記撮像装置は、前記第２メモリおよび前記遠隔操作部と共に前記撮像部および前記第１メモリから着脱自在に設けられ、前記第２メモリが格納している圧縮画像を表示することによって、前記画像出力装置に出力させる撮像画像をユーザに選択させる小表示部
を更に有する請求項６に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記撮像装置は、前記撮像部および前記第１メモリと一体的に設けられ、前記小表示部より解像度が高く、前記第１メモリが格納している撮像画像を表示する大表示部
を更に有する請求項７に記載のプリントシステム。
【請求項９】
前記画像出力装置は、
同一筐体に形成された前記撮像部および前記第１メモリを機械的かつ電気的に前記画像出力装置と接続する接続部と、
前記接続部が前記撮像装置と接続した場合に、前記撮像装置を前記画像出力装置にロックするロック部と、
前記接続部が前記撮像装置と接続された場合に、前記遠隔操作部の遠隔操作にしたがって前記画像出力部から出力された画像に対して課金処理する課金処理部と、
前記画像を前記画像出力部において出力した後、出力された前記画像に対する課金処理が完了した場合に、前記ロック部を制御して前記画像出力装置にロックされている前記撮像装置のロックを解除するロック制御部と
を更に有する請求項６から８のいずれかに記載のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、およびプリントシステムに関する。特に、本発明は、遠隔操作により画像を出力する撮像装置、およびプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像撮像時のファインダとしての機能を有する第１の表示手段と、撮像画像を再生する際のモニタとしての機能を有すると共に、カメラ本体との着脱をできるようにした第２の表示手段（外部表示モニタ）とを備え、第１の表示手段の表示内容と、外部表示モニタの表示内容とを異ならせる。そして、第１の表示手段と外部表示モニタに表示された２枚の撮像画像を比較して見栄えのよい撮像画像を選択する、又は、撮像画像に対する補正処理の効果の確認を容易にする電子カメラについて提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２６６３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、特許文献１に記載されている発明においては、電子カメラ、および外部表示モニタに備えられたメモリに撮像画像が格納される。そして、ユーザが旅行先等で多数の画像を撮像してメモリの記憶容量が不足した場合には、ユーザは、更に画像を撮像することを目的として、電子カメラのメモリを交換するか、又は、電子カメラのメモリに格納されている撮像画像をＰＣ等に移動させることができる。しかしながら、係る場合において、ユーザは、既に撮像された画像を電子カメラにおいて確認することができなくなる。したがって、ユーザは、既に撮像した風景、および被写体等を再び撮像したり、まだ撮像していない風景、および被写体等の撮像を忘れる可能性がある。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決することができる撮像装置、およびプリントシステムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、撮像装置であって、撮像画像を撮像する撮像部と、撮像部が撮像した撮像画像を格納する第１メモリと、第１メモリが格納している撮像画像を外部の画像出力装置に送信する画像送信部と、撮像部が撮像した撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、画像圧縮部が圧縮した圧縮画像を格納する第２メモリと、第２メモリと共に撮像部および第１メモリから着脱自在に設けられ、画像送信部または外部の画像出力装置を無線通信で遠隔操作することによって、第１メモリから外部の画像出力装置へ撮像画像を転送させて出力させる遠隔操作部とを備える。また、第２メモリおよび遠隔操作部と共に撮像部および第１メモリから着脱自在に設けられ、第２メモリが格納している圧縮画像を表示することによって、外部の画像出力装置に出力させる撮像画像をユーザに選択させる小表示部を更に備えてもよい。更に、撮像装置および第１メモリと一体的に設けられ、小表示部より解像度が高く、第１メモリが格納している撮像画像を表示する大表示部を更に備えてもよい。
【０００６】
また、第１メモリは、撮像部が撮像した撮像画像に対応づけて、当該撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、第２メモリは、画像圧縮部が圧縮した圧縮画像に対応づけて、当該圧縮画像に対応する撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、遠隔操作部は、第２メモリが格納している画像識別情報を無線通信で画像送信部または外部の画像出力装置に送信することによって、画像識別情報で識別される撮像画像を第１メモリから外部の画像出力装置へ転送させて出力させてもよい。そして、第１メモリの記憶容量は、第２メモリの記憶容量より大きくてもよく、第１メモリは、ハードディスクであり、第２メモリは、半導体メモリであってもよい。
【０００７】
また、本発明の第２の形態においては、撮像装置が送信した撮像画像を画像出力装置が出力するプリントシステムであって、撮像装置は、撮像画像を撮像する撮像部と、撮像部が撮像した撮像画像を格納する第１メモリと、第１メモリが格納している撮像画像を画像出力装置に送信する画像送信部と、撮像部が撮像した撮像画像を不可逆圧縮する画像圧縮部と、画像圧縮部が圧縮した圧縮画像を格納する第２メモリと、第２メモリと共に撮像部および第１メモリから着脱自在に設けられ、画像送信部または画像出力装置を無線通信で遠隔操作することによって、画像送信部に第１メモリから画像出力装置へ撮像画像を転送させて出力させる遠隔操作部とを有し、画像出力装置は、遠隔操作部の遠隔操作にしたがって、画像送信部から送信された撮像画像を受信する画像受信部と、遠隔操作部の遠隔操作にしたがって、画像受信部が受信した撮像画像を出力する画像出力部とを有する。
【０００８】
そして、撮像装置は、第２メモリおよび遠隔操作部と共に撮像部および第１メモリから着脱自在に設けられ、第２メモリが格納している圧縮画像を表示することによって、画像出力装置に出力させる撮像画像をユーザに選択させる小表示部を更に有していてよい。また、撮像装置は、撮像装置および第１メモリと一体的に設けられ、小表示部より解像度が高く、第１メモリが格納している撮像画像を表示する大表示部を更に有していてよい。更には、第１メモリは、撮像部が撮像した撮像画像に対応づけて、当該撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、第２メモリは、画像圧縮部が圧縮した圧縮画像に対応づけて、当該圧縮画像に対応する撮像画像を識別する画像識別情報を格納しており、遠隔操作部は、第２メモリが格納している画像識別情報を無線通信で画像送信部または画像受信部に送信し、画像送信部または画像受信部は、遠隔操作部から送信された画像識別情報で識別される撮像画像を第１メモリから抽出して、画像送信部から画像受信部に転送し、画像出力部は、画像送信部から画像受信部に転送された撮像画像を出力してもよい。
【０００９】
また、画像出力装置は、同一筐体に形成された撮像部および第１メモリを機械的かつ電気的に画像出力装置と接続する接続部と、接続部が撮像装置と接続した場合に、撮像装置を画像出力装置にロックするロック部と、接続部が撮像装置と接続された場合に、遠隔操作部の遠隔操作にしたがって画像出力部から出力された画像に対して課金処理する課金処理部と、画像を画像出力部において出力した後、出力された画像に対する課金処理が完了した場合に、ロック部を制御して画像出力装置にロックされている撮像装置のロックを解除するロック制御部とを更に有していてもよい。
【００１０】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、撮像装置と画像出力装置とが接続された場合であっても、遠隔操作ユニットに格納されたサムネイル画像を参照しながら画像を出力できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
図１は、本実施形態に係るプリントシステム１０の概要を示す。プリントシステム１０は、撮像装置２０および画像出力装置３０を備える。印刷装置は画像出力装置３０の一例である。また、撮像装置２０は、撮像ユニット２２および遠隔操作ユニット２４を有する。そして、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４とは、機械的に着脱自在に構成されている。また、撮像ユニット２２は大表示部２５０を含み、遠隔操作ユニット２４は、小表示部２５５を含む。更に、画像出力装置３０は、画像出力部３２０、蓋部３４２、および課金処理部３３０を含む。本実施形態に係るプリントシステム１０は、撮像ユニット２２が画像出力装置３０と接続された場合であっても、ユーザ９００が遠隔操作ユニット２４に格納された撮像画像のサムネイル画像を参照しながら画像を出力することを目的とする。
【００１４】
ユーザ９００は撮像装置２０において画像を撮像する。例えば、ユーザ９００は、猫８１０の画像を撮像装置２０において撮像する。撮像された撮像画像は撮像ユニット２２に格納される。一方、撮像画像のサムネイル画像が撮像ユニット２２または遠隔操作ユニット２４において生成され、遠隔操作ユニット２４に格納される。そして、撮像装置２０は、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４とに分離する。続いて、撮像ユニット２２は画像出力装置３０に挿入されて、画像出力装置３０と接続する。なお、係る場合において、画像出力装置３０は、撮像ユニット２２が画像出力装置３０に挿入された後に、撮像ユニット２２の挿入口に撮像ユニット２２の取り出しを所定の場合に不可能にする、蓋部３４２を設けていてもよい。一方、遠隔操作ユニット２４は、ユーザ９００が携帯する。
【００１５】
ユーザ９００は、遠隔操作ユニット２４に含まれる小表示部２５５に表示されるサムネイル画像を参照しながら、印刷したい画像のサムネイル画像を遠隔操作ユニット２４において選択する。ユーザ９００によって選択されたサムネイル画像に対応する画像識別情報が、遠隔操作ユニット２４から撮像ユニット２２に送信される。なお、画像識別情報は、サムネイル画像を一意に識別できる識別子であってよい。そして、画像識別情報を受信した撮像ユニット２２は、当該画像識別情報に対応づけられて撮像ユニット２２に格納されている撮像画像を、画像出力装置３０に供給する。画像出力装置３０は、撮像ユニット２２から受け取った撮像画像を印刷して、画像出力部３２０から画像５００を出力する。そして、課金処理部３３０は、画像出力部３２０から出力された画像５００に対して課金処理をする。ユーザ９００が課金された料金の支払いが完了するまでは、課金処理部３３０は、撮像ユニット２２の取り出しが不可能となるように、撮像ユニット２２と画像出力装置３０とをロックする。また、ユーザ９００が課金された料金を支払わない場合には、課金処理部３３０は、撮像ユニット２２の取り出しが不可能となるように、画像出力装置３０が有する蓋部３４２を固定してもよい。
【００１６】
本実施形態に係るプリントシステム１０によれば、ユーザ９００が画像出力装置３０において出力した画像５００に対して課金処理をするまでは、撮像ユニット２２を画像出力装置３０から取り出しを不可能とすることができる。これにより、ユーザ９００が、画像を出力して課金処理をした場合に、確実に料金を回収することができる。
【００１７】
図２は、本実施形態に係るプリントシステム１０の機能構成の一例を示す。プリントシステム１０は、撮像装置２０および画像出力装置３０を備える。撮像装置２０は、撮像ユニット２２および遠隔操作ユニット２４を有する。ここで、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４とは、機械的に着脱自在に構成されている。そして、撮像ユニット２２は、撮像部２００、信号処理部２１０、第１メモリ２２０、画像送信部２３０、画像圧縮部２４０、および大表示部２５０を含む。また、遠隔操作ユニット２４は、第２メモリ２２２、小表示部２５５、遠隔操作部２６０、および表示制御部２７０を含む。なお、画像圧縮部２４０は、遠隔操作ユニット２４が含んでいてもよい。一方、画像出力装置３０は、画像受信部３００、ロック制御部３１０、画像出力部３２０、課金処理部３３０、ロック部３４０、および接続部３５０を有する。なお、画像を印刷する印刷装置は、画像出力装置３０の一例である。
【００１８】
撮像部２００は、撮像画像を撮像する。撮像部２００は、レンズ、および受光デバイスを含む。更に、受光デバイスは、複数の受光素子を含んでいてよい。撮像部２００は、入射する光を、レンズを通して受光デバイスに入射させる。そして、受光デバイスは、複数の受光素子において光を受光して、撮像領域の撮像画像を取得する。また、撮像部２００が有する受光デバイスは、複数のＣＭＯＳセンサを含んでいてよく、撮像部２００は、複数のＣＭＯＳセンサによって撮像領域の撮像画像を取得してもよい。撮像部２００は、撮像した画像を信号処理部２１０に供給する。信号処理部２１０は、撮像部２００から受け取った撮像画像に対して、ホワイトバランス補正処理、ガンマ補正処理等の画像処理をする。信号処理部２１０は、撮像画像を第１メモリ２２０および画像圧縮部２４０に供給する。
【００１９】
画像圧縮部２４０は、信号処理部２１０から受け取った撮像画像を不可逆圧縮する。例えば、画像圧縮部２４０は、静止画像を不可逆圧縮する場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部２４０は、動画像を不可逆圧縮する場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。なお、画像圧縮部２４０は、不可逆圧縮の手段として、画像のサイズ、又は解像度を縮小しても良い。この場合、画像圧縮部２４０は、不可逆圧縮の手段として、撮像画像を更に高い圧縮率で圧縮しても良い。より好ましくは、画像圧縮部２４０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合において、保存をする周波数成分の成分数、又は周波数成分のレベルを表すビット数を減じることによって、画像の圧縮率を高めても良い。また、画像圧縮部２４０は、外部から電力が供給されている場合に、第１メモリ２２０に格納されている、撮像部２００において撮像された撮像画像を不可逆圧縮してもよい。画像圧縮部２４０は、圧縮した圧縮画像を、第２メモリ２２２および第１メモリ２２０に供給する。なお、サムネイル画像は、圧縮画像の一例である。
【００２０】
第１メモリ２２０は、撮像部２００において撮像された撮像画像を格納する。第１メモリ２２０は、撮像画像を一意に識別できる画像識別情報に対応づけて撮像画像を格納する。また、第１メモリ２２０は、画像圧縮部２４０において撮像画像を圧縮して生成された圧縮画像を、当該圧縮画像を一意に識別できる識別子に対応づけて格納してもよい。そして、第１メモリ２２０は、第２メモリ２２２よりも記憶容量が大きくてもよい。更に、第１メモリ２２０は、磁気記録媒体等を用いたハードディスクであってもよい。第１メモリ２２０は、第１メモリ２２０に格納されている撮像画像を大表示部２５０に供給する。また、第１メモリ２２０は、画像識別情報および撮像画像を画像送信部２３０に供給する。
【００２１】
第２メモリ２２２は、画像圧縮部２４０から受け取った、画像圧縮部２４０において圧縮された圧縮画像を格納する。第２メモリ２２２は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別情報に対応づけて圧縮画像を格納する。また、第２メモリ２２２は、第１メモリ２２０よりも記憶容量が小さくてもよく、更には、第２メモリ２２２は、半導体記録媒体を用いた半導体メモリであってもよい。第２メモリ２２２は、第２メモリ２２２が格納している圧縮画像を表示制御部２７０に供給する。また、第２メモリ２２２は、画像識別情報を遠隔操作部２６０に供給する。表示制御部２７０は、第２メモリ２２２から受け取った圧縮画像を小表示部２５５に供給する。また、表示制御部２７０は、遠隔操作部２６０の操作に基づいて圧縮画像を小表示部２５５に供給してもよい。
【００２２】
遠隔操作部２６０は、第２メモリ２２２と共に撮像部２００および第１メモリ２２０から着脱自在に設けられ、画像送信部２３０または画像出力装置３０を無線通信で遠隔操作することによって、第１メモリ２２０から画像出力装置３０へ撮像画像を転送させて出力させる。なお、遠隔操作部２６０は有線通信により画像送信部２３０または画像出力装置３０を操作してもよい。遠隔操作部２６０は、第２メモリ２２２から受け取った画像識別情報を、無線通信で画像送信部２３０または画像受信部３００に送信する。遠隔操作部２６０は、ユーザによって遠隔操作部２６０により選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する、画像識別情報を画像送信部２３０へ送信する。具体的には、ユーザは、遠隔操作ユニット２４の小表示部２５５に表示された圧縮画像の中から、画像出力装置３０において出力を欲する撮像画像に対応する圧縮画像を選択する。ユーザが小表示部２５５に表示された圧縮画像を選択した場合には、遠隔操作部２６０は、ユーザに選択された圧縮画像に対応付けられる画像識別情報を画像送信部２３０へ送信する。なお、画像識別子は画像識別情報の一例である。また、遠隔操作部２６０は、画像出力装置３０に次に出力させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め小表示部２５５に表示させる。そして、ユーザによって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、遠隔操作部２６０は、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像識別情報を画像送信部２３０に送信してもよい。
【００２３】
画像送信部２３０は、第１メモリ２２０に格納されている撮像画像を受け取って、画像出力装置３０に送信する。画像出力装置３０は、例えば、印刷装置であってよい。また、画像送信部２３０は、遠隔操作部２６０からの遠隔操作にしたがって、画像出力装置３０に撮像画像を送信してよい。具体的には、遠隔操作部２６０から受け取った画像識別情報に対応づけられている撮像画像を、第１メモリ２２０から抽出して、画像出力装置３０に送信してよい。また、撮像ユニット２２と画像出力装置３０とが接続されている場合には、画像送信部２３０は、画像出力装置３０からの情報にしたがって、撮像画像を画像出力装置３０に送信してもよい。具体的には、画像出力装置３０は、遠隔操作部２６０から画像識別情報を受信する。そして、画像出力装置３０は、当該画像識別情報を、画像送信部２３０に供給する。続いて、画像送信部２３０は、画像出力装置３０から受け取った画像識別情報に対応する撮像画像を第１メモリ２２０から抽出して、画像出力装置３０に送信する。
【００２４】
小表示部２５５は、第２メモリ２２２に格納されている圧縮画像を表示することによって、画像出力装置３０に出力させる撮像画像をユーザに選択させる。具体的には、小表示部２５５は、表示制御部２７０から受け取った圧縮画像を表示する。なお、サムネイル画像は、圧縮画像の一例である。そして、ユーザは、小表示部２５５に表示されたサムネイル画像から、ユーザが画像出力したいと欲するサムネイル画像を選択することができる。また、小表示部２５５は、第２メモリ２２２および遠隔操作部２６０と共に撮像部２００および第１メモリ２２０から着脱自在に設けられていてよい。一方、大表示部２５０は、第１メモリ２２０に格納されている撮像画像を表示する。大表示部２５０は、撮像装置２０および第１メモリ２２０と一体的に設けられていてよい。更に、大表示部２５０は、小表示部２５５よりも解像度が高くてもよい。大表示部２５０によれば、ユーザは撮像画像の高解像度画像を、撮像ユニット２２において確認できる。
【００２５】
画像受信部３００は、遠隔操作部２６０の操作にしたがって、画像送信部２３０から送信された撮像画像を受信する。具体的には、画像送信部２３０は、遠隔操作部２６０から画像識別情報を受信する。そして、画像送信部２３０は、画像受信部３００から受け取った画像識別情報に対応づけられて第１メモリ２２０に格納されている撮像画像を抽出する。続いて、画像送信部２３０は、抽出した撮像画像を画像受信部３００に送信する。また、画像受信部３００は、遠隔操作部２６０から送信された画像識別情報で識別される撮像画像を第１メモリ２２０から抽出して、画像送信部２３０から転送された撮像画像を受信してもよい。具体的には、画像受信部３００は、遠隔操作部２６０から画像識別情報を受信する。そして、画像受信部３００は、当該画像識別情報を画像送信部２３０に供給する。続いて、画像送信部２３０は、上記説明と同様に撮像画像を抽出する。そして、画像送信部２３０は、抽出された撮像画像を、画像受信部３００に送信する。これにより、画像受信部３００は、遠隔操作部２６０の操作にしたがって、撮像画像を画像送信部２３０から受信できる。画像受信部３００は、受信した撮像画像を画像出力部３２０に供給する。
【００２６】
画像出力部３２０は、遠隔操作部２６０の操作にしたがって、画像受信部３００が受信した撮像画像を出力する。画像出力部３２０は、例えば、画像を印刷する印刷部であってよい。また、画像出力部３２０は、画像送信部２３０から画像受信部３００に転送された撮像画像を出力してもよい。画像出力部３２０は、出力した画像の画像識別情報および出力した画像の枚数の情報を課金処理部３３０に供給する。
【００２７】
接続部３５０は、画像出力装置３０に設けられており、同一筐体に形成された撮像部２００および第１メモリ２２０を機械的かつ電気的に画像出力装置３０と接続させる。例えば、画像出力装置３０と撮像ユニット２２とを接続させる場合に、画像出力装置３０に撮像ユニット２２を接続部３５０に誘導するレール部を設けさせ、撮像ユニット２２には当該レール部と嵌め合う溝部を設ける。そして、画像出力装置３０および撮像ユニット２２のそれぞれに、機械的かつ電気的に画像出力装置３０と撮像ユニット２２とが接続するコネクタを設ける。これにより、ユーザは、撮像ユニット２２をレール部に設置して、画像出力装置３０が有する接続部３５０の方向に撮像ユニット２２をスライドさせることにより、撮像ユニット２２と画像出力装置３０とを機械的かつ電気的に接続させることができる。
【００２８】
ロック部３４０は、接続部３５０が撮像装置２０または撮像ユニット２２と接続した場合に、撮像装置２０を画像出力装置３０にロックする。ここで、蓋部３４２は、ロック部３４０の一例である。また、ロック部３４０は、撮像装置２０が有する撮像ユニット２２が画像出力装置３０と接続した場合に、撮像ユニット２２と画像出力装置３０とをロックしてもよい。例えば、接続部３５０と撮像装置２０、または接続部３５０と撮像ユニット２２には、それぞれ互いに嵌め合うことのできる一対のコネクタが設けられていてよい。そして、ロック部３４０は、接続部３５０が撮像装置２０または撮像ユニット２２と接続された場合において、接続部３５０と撮像装置２０、または接続部３５０と撮像ユニット２２とを離間不能になるように保持する、可動ロックアームであってよい。また、当該可動ロックアームは、ロック制御部３１０の制御に基づいて接続部３５０と撮像装置２０、または接続部３５０と撮像ユニット２２とを離間不能にしてよい。そして、ロック制御部３１０の制御に基づいて、可動ロックアームは撮像ユニット２２と画像出力装置３０とを離間不能にする。
【００２９】
課金処理部３３０は、接続部３５０が撮像装置２０または撮像ユニット２２と接続された場合に、遠隔操作部２６０の遠隔操作にしたがって画像出力部３２０から出力された画像に対して課金処理をする。課金処理部３３０は、画像出力部３２０から受け取った画像識別情報および画像出力部３２０において出力された画像の枚数の情報に基づいて、ユーザに課金処理をしてよい。課金処理部３３０における課金処理をした後の、出力された画像の費用の支払い手段としては、画像出力装置３０に料金を投入する料金投入部を設け、現金およびプリペイドカード等により費用を支払ってよい。
【００３０】
また、課金処理部３３０における課金処理をした後の、出力された画像の費用の支払い手段としては、ユーザは、電話会社経由、銀行経由、及びクレジット会社経由等により支払ってもよい。電話会社経由では、課金処理部３３０は、出力された画像の費用を電話代として課金する。電話代は、電話会社から請求される。銀行経由では、出力された画像の費用はユーザの銀行口座から引き落とされる。また、クレジット会社経由では、課金処理部３３０は、出力された画像の費用をクレジット会社に請求する。そして、クレジット会社はユーザに所定の請求をする。これらの支払い手段により、ユーザはキャッシュレスで出力された画像の費用を支払うことができる。課金処理部３３０は、課金処理が完了した場合にはその旨を示す情報をロック制御部３１０に供給する。
【００３１】
ロック制御部３１０は、画像出力部３２０が画像を出力した後に、課金処理部３３０が出力された画像に対する課金処理を完了した場合において、ロック部３４０を制御して画像出力装置３０にロックされている撮像装置２０または撮像ユニット２２のロックを解除する。具体的には、ロック制御部３１０は、課金処理部３３０からユーザにより画像出力部３２０から出力された画像に対して課金処理が完了した旨を示す情報を受け取った場合に、ロック部３４０にロックを解除する旨の情報を供給する。ロック部３４０は、ロック制御部３１０からロックを解除する旨の情報を受け取った場合に、画像出力装置３０から撮像装置２０または撮像ユニット２２のロックを解除して、撮像装置２０または撮像ユニット２２を画像出力装置３０から離間させる。
【００３２】
本実施形態に係るプリントシステム１０によれば、ユーザは、撮像ユニット２２が画像出力装置３０と接続された場合であっても、遠隔操作ユニット２４から撮像画像に対応付けられた画像識別情報を画像出力装置３０に送信するだけで、画像出力装置３０に画像を出力させることができる。これにより、画像出力装置３０に高解像度の撮像画像を送信することなく撮像画像を出力できるので、高解像度の撮像画像を送信する場合よりも高速に画像を出力できる。
【００３３】
更に、本実施形態に係るプリントシステム１０によれば、ユーザが画像出力装置３０において出力された画像に対して料金を支払うまでは、撮像ユニット２２を画像出力装置３０から離間できないように固定できる。これにより、ユーザが、画像出力装置３０から出力された画像に対して料金を支払わないことを抑制できる。
【００３４】
図３は、本発明の一実施形態に係るプリントシステム１２の概要を示す。プリントシステム１２は、撮像装置２０および画像出力装置３２を備える。印刷装置は画像出力装置３２の一例である。また、撮像装置２０は、撮像ユニット２２および遠隔操作ユニット２４を有する。そして、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４とは、機械的に着脱自在に構成されている。また、撮像ユニット２２は大表示部２５０を含み、遠隔操作ユニット２４は、小表示部２５５を含む。更に、画像出力装置３２は、画像出力部３２０および接続部３５０を含む。なお、プリントシステム１２は、プリントシステム１０の一実施形態である。そして、プリントシステム１２は、図１および図２の上記記載で説明したプリントシステム１０の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００３５】
ユーザ９０５は撮像装置２０において画像を撮像する。例えば、ユーザ９０５は、猫８００の画像を撮像装置２０において撮像する。撮像された撮像画像は撮像ユニット２２に格納される。一方、撮像画像のサムネイル画像が撮像ユニット２２または遠隔操作ユニット２４において生成され、遠隔操作ユニット２４に格納される。そして、撮像装置２０は、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４に分離され、撮像ユニット２２は画像出力装置３２に接続部３５０を介して接続される。一方、遠隔操作ユニット２４は、ユーザ９０５が携帯する。
【００３６】
ユーザ９０５は、遠隔操作ユニット２４に含まれる小表示部２５５に表示されるサムネイル画像を参照しながら、印刷したい画像に対応するサムネイル画像を遠隔操作ユニット２４において選択する。ユーザ９０５によって選択されたサムネイル画像に対応する画像識別情報が、遠隔操作ユニット２４から撮像ユニット２２に送信される。そして、画像識別情報を受信した撮像ユニット２２は、当該画像識別情報に対応づけて撮像ユニット２２に格納されている撮像画像を、画像出力装置３２に供給する。画像出力装置３２は、撮像ユニット２２から受け取った撮像画像を印刷して、画像出力部３２０から画像５１０を排出する。
【００３７】
本実施形態に係るプリントシステム１２によれば、撮像ユニット２２が画像出力装置３２と接続された場合であっても、ユーザ９０５は、遠隔操作ユニット２４に格納された撮像画像のサムネイル画像を遠隔操作ユニット２４において参照しながら、画像出力装置３２にユーザ９０５が所望する画像を出力させることができる。これにより、ユーザ９０５は、遠隔操作ユニット２４を操作することにより、画像出力装置３２に接続された撮像ユニット２２を操作することなく所望の画像を出力できるので、ユーザ９０５は、ゆったりとした状態で所望の画像を出力できる。
【００３８】
図４は、本実施形態に係るプリントシステム１４の概要を示す。プリントシステム１４は、撮像装置２０および画像出力装置３４を備える。なお、密着プリンタは画像出力装置３４の一例である。また、撮像装置２０は、撮像ユニット２２および遠隔操作ユニット２４を有する。そして、撮像ユニット２２と遠隔操作ユニット２４とは、機械的に着脱自在に構成されている。また、撮像ユニット２２は大表示部２５０を含み、遠隔操作ユニット２４は、小表示部２５５を含む。更に、画像出力装置３４は、画像出力部３２０および画像入力部３０２を含む。なお、画像入力部３０２は画像受信部３００の一例である。なお、プリントシステム１４は、プリントシステム１０およびプリントシステム１２の一実施形態である。そして、プリントシステム１４は、図１から図３の上記記載で説明したプリントシステム１０およびプリントシステム１２の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００３９】
画像出力装置３４が密着プリンタである場合においては、撮像ユニット２２の大表示部２５０を画像出力装置３４の画像入力部３０２に密着させるので、ユーザ９１０は、撮像ユニット２２において撮像画像を確認しながら画像を出力することはできない。したがって、ユーザ９１０は、遠隔操作ユニット２４に含まれる小表示部２５５に表示されるサムネイル画像を参照しながら、印刷したい画像のサムネイル画像を遠隔操作ユニット２４において選択する。そして、ユーザ９１０によって選択されたサムネイル画像に対応する画像識別情報が、遠隔操作ユニット２４から撮像ユニット２２に送信される。遠隔操作ユニット２４から画像識別情報を受け取った撮像ユニット２２は、当該画像識別情報に対応付けられて撮像ユニット２２が格納している撮像画像を、大表示部２５０に表示する。
【００４０】
続いて、遠隔操作ユニット２４は、画像出力装置３４に対して、画像出力装置３４が有するシャッタの開閉タイミングを制御する制御情報を送信する。そして、遠隔操作ユニット２４から送信された制御情報に基づいて、画像出力装置３４がシャッタを切ることにより、大表示部２５０に表示された撮像画像を画像入力部３０２を介して画像出力装置３４に入力させる。画像出力装置３４は、入力された撮像画像を印刷して、画像出力部３２０から画像５２０として出力する。
【００４１】
本実施形態に係るプリントシステム１４によれば、遠隔操作ユニット２４に表示されるサムネイル画像を参照しながら、画像出力装置３０に画像を出力させることができる。これにより、ユーザ９１０が撮像ユニット２２において撮像画像を見ながら画像出力装置３４から画像を出力させることができない場合であっても、適確にユーザ９１０が所望する画像を、画像出力装置３４において出力することができる。
【００４２】
図５は、本実施形態に係る画像撮像装置１５の機能構成の一例を示す。画像撮像装置１５は、撮像ユニット２５、表示ユニット３５、およびバッテリ２６５を備える。撮像ユニット２５は、撮像部２０５、小メモリ２２５、画像圧縮部６０、保存処理部５０、表示制御部２４５、および小表示部２５６を有する。また、表示ユニット３５は、大メモリ３２５、大表示部３０５、およびバッテリ３３５を有する。なお、画像撮像装置１５は、プリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の一部の一例である。そして、画像撮像装置１５は、図１から図４の上記記載で説明したプリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００４３】
撮像部２０５において撮像された画像は、表示ユニット３５が撮像ユニット２５に接続されている場合には、表示ユニット３５が備える大メモリ３２５に保存される。なお、大メモリ３２５は、撮像部２０５において撮像された撮像画像を保存する記憶装置であり、例えば、磁気記録媒体等を用いたハードディスクドライブであってよい。更に、大メモリ３２５は、画像撮像装置１５から着脱を自在にできる記憶装置として構成してよい。
【００４４】
また、撮像部２０５において画像が撮像されたときに表示ユニット３５が撮像ユニット２５に接続されていない状態、すなわち、撮像ユニット２５に大メモリ３２５が接続されていない状態においては、撮像部２０５において撮像された画像は、保存処理部５０により、いったん小メモリ２２５に保存されてよい。ここで、小メモリ２２５は、大メモリ３２５よりも記憶容量が小さい記憶装置であり、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリであってよい。また、小メモリ２２５は、同一の容量の撮像画像を読み出すために要する消費電力が、大メモリ３２５よりも小さくてもよい。なお、撮像ユニット２５に大メモリ３２５が接続されている状態においても、保存処理部５０は、撮像部２０５において撮像された画像を、いったん小メモリ２２５に保存してもよい。
【００４５】
大メモリ３２５に保存された撮像画像は、画像圧縮部６０に供給される。また、撮像画像が小メモリ２２５に保存された場合には、小メモリ２２５に保存された撮像画像が、画像圧縮部６０に供給される。画像圧縮部６０は、受け取った撮像画像を不可逆圧縮する。例えば、画像圧縮部６０は、静止画像を不可逆圧縮する場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部６０は、動画像を不可逆圧縮する場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。画像圧縮部６０は、圧縮画像を保存処理部５０へ供給する。
【００４６】
画像圧縮部６０は、不可逆圧縮の手段として、画像のサイズまたは解像度を縮小しても良い。また大メモリ３２５に保存される撮像画像は圧縮されていても良い。この場合、画像圧縮部６０は、不可逆圧縮の手段として、撮像画像を更に高い圧縮率で圧縮しても良い。より好ましくは、画像圧縮部６０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合に於いて、保存をする周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数を減じることによって、画像の圧縮率を高めても良い。
【００４７】
保存処理部５０は、画像圧縮部６０から圧縮された圧縮画像を受け取り、小メモリ２２５に圧縮画像を供給する。小メモリ２２５は、受け取った圧縮画像と、当該圧縮画像の圧縮前の画像である撮像画像とを一意に識別できる画像識別子に対応付けて、圧縮画像を保存する。ここで、撮像部２０５において撮像された画像がいったん小メモリ２２５に保存された場合には、保存処理部５０は、小メモリ２２５に保存された複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動してよい。また、保存処理部５０は、小メモリ２２５に保存された撮像画像を大メモリ３２５に自動的に移動してよい。なお、保存処理部５０は、撮像部２０５によって撮像された画像をいったん小メモリ２２５に保存して、非撮影時に、撮像画像を大メモリ３２５に移動してもよい。そして、保存処理部５０は、撮像部２０５によって撮像された画像をいったん小メモリ２２５に保存して、非撮影時に、撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動してもよい。
【００４８】
例えば、保存処理部５０は、画像撮像装置１５の保存処理部５０、および小メモリ２２５を除く、各構成部分の少なくとも一部に電力が供給されていない場合に、撮像画像を自動的に小メモリ２２５から大メモリ３２５に移動させてよい。なお、保存処理部５０が小メモリ２２５から複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動させるタイミングは、予め定められた枚数の画像が小メモリ２２５に保存された場合であってよい。保存処理部５０が小メモリ２２５から大メモリ３２５に複数の撮像画像をまとめて移動させることにより、消費電力が小メモリ２２５よりも大きな大メモリ３２５の駆動時間が減るので、画像撮像装置１５の電力の消費を少なくできる。
【００４９】
また、保存処理部５０は、小メモリ２２５の記憶容量の空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動させてもよい。これにより、撮像部２０５において画像を撮像するたびに大メモリ３２５を稼動させて撮像画像を保存する場合よりも、大メモリ３２５を起動、駆動、および停止させる回数が少ないので、画像撮像装置１５の消費電力を大幅に節約できる。なお、小メモリ２２５から大メモリ３２５に撮像画像が移動された場合には、小メモリ２２５に保存されている撮像画像は消去してよい。
【００５０】
更に、保存処理部５０は、画像撮像装置１５の外部から電力が供給されているときに、撮像画像を小メモリ２２５から大メモリ３２５に移動させて、圧縮画像を小メモリ２２５に保持してよい。そして、画像撮像装置１５の外部から電力が供給されていない場合には、保存処理部５０は、小メモリ２２５から大メモリ３２５への撮像画像の移動をさせずに、画像撮像装置１５に電力が供給されるまで撮像画像の大メモリ３２５への移動処理を待機させてよい。これにより、撮像画像の移動に対して画像撮像装置１５が備えるバッテリ２６５、およびバッテリ３３５が使用されないので、画像撮像装置１５のバッテリ２６５、およびバッテリ３３５の使用時間をより伸ばすことができる。したがって、ユーザは、より多くの枚数の画像を、画像撮像装置１５において撮像できる。
【００５１】
また、保存処理部５０は、撮像ユニット２５に大メモリ３２５が接続されていない状態において保存処理部５０によりいったん小メモリ２２５に保存された撮像画像を、撮像ユニット２５に大メモリ３２５が接続されているときに、小メモリ２２５から大メモリ３２５に撮像画像を移動させてよい。そして、保存処理部５０は、圧縮画像については小メモリ２２５に保持させてもよい。小メモリ２２５は、圧縮画像を、表示制御部２４５へ供給する。また、大メモリ３２５は、撮像画像を、大表示部３０５、および外部表示装置１５０へ供給する。
【００５２】
表示制御部２４５は、小メモリ２２５から受け取った圧縮画像を小表示部２５６へ供給する。そして、小表示部２５６は受け取った圧縮画像を表示する。ここで、小表示部２５６は、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する液晶表示装置等の表示装置であってよい。ユーザは、大メモリ３２５が画像撮像装置１５から取り外されている場合においても、撮像ユニット２５に備えられている小表示部２５６において、小メモリ２２５から読み出された圧縮画像を確認することができる。
【００５３】
ここで、圧縮画像を小表示部２５６に表示する場合に消費される電力は、圧縮画像のデータ量が撮像画像のデータ量よりも小さいので、撮像画像を小表示部２５６に表示する場合に比べて少ない。したがって、圧縮処理がなされていない撮像画像を小表示部２５６に表示するよりも、圧縮画像を小表示部２５６に表示することにより、小表示部２５６に画像を表示する場合の消費電力を抑制できる。また、半導体メモリにおける画像の読み出し、および書き込みに消費される電力はハードディスクドライブよりも少ないので、小メモリ２２５が半導体メモリである場合には、小メモリ２２５がハードディスクドライブである場合よりも更に消費電力を少なくできる。
【００５４】
大表示部３０５は、小表示部２５６よりも多くの画素数を有しており、大メモリ３２５と一体に設けられていてよい。大表示部３０５は、例えば、液晶表示装置であってよく、撮像画像を小表示部２５６よりも鮮明に表示できる表示装置であってよい。そして、大表示部３０５は、大メモリ３２５から撮像画像を読み出して、撮像画像を表示する。また、外部表示装置１５０は、大メモリ３２５から撮像画像を受け取って表示する表示装置であってよく、例えば、ＰＣ等のモニタ、およびＨＤＴＶ等のテレビモニタであってよい。更に、外部表示装置１５０は、ハードディスク等の記憶装置を備え、大メモリ３２５から受け取った撮像画像を保存してもよい。
【００５５】
なお、バッテリ２６５は、撮像ユニット２５に含まれる撮像部２０５、小メモリ２２５、画像圧縮部６０、保存処理部５０、表示制御部２４５、および小表示部２５６の各部に動作電力を供給する。また、バッテリ３３５は、表示ユニット３５に含まれる大メモリ３２５、および大表示部３０５に動作電力を供給する。
【００５６】
本実施形態に係る画像撮像装置１５によれば、画像撮像装置１５が備える撮像ユニット２５に圧縮画像を保存できる。これにより、撮像画像を画像撮像装置１５から移動させた場合でも、画像撮像装置１５において既に撮像した画像を圧縮画像によって確認できる。したがって、ユーザが多数の画像を撮像した場合でも、既に撮像した被写体を再び撮像したり、まだ撮像していない被写体を撮像し忘れることを防止できる。
【００５７】
また、本実施形態に係る画像撮像装置１５によれば、大メモリ３２５よりも消費電力が小さい小メモリ２２５に撮像画像をいったん保存して、所定の条件の場合に小メモリ２２５から大メモリ３２５に撮像画像を移動できる。これにより、画像撮像装置１５の電力消費を抑制しつつ、画像を撮像することができる。そして、特に、画像撮像装置１５がバッテリにより駆動する場合には、画像撮像装置１５の消費電力を少なくすることにより、ユーザは、より長時間、様々な風景、および被写体等を撮像できる。
【００５８】
更に、本実施形態に係る画像撮像装置１５によれば、小メモリ２２５に撮像画像をいったん保存して、所定の条件の場合に小メモリ２２５から大メモリ３２５に撮像画像を移動できる。例えば、ユーザが画像撮像装置１５の電源を切った場合において、自動的に保存処理部５０が起動して、撮像画像を小メモリ２２５から大メモリ３２５に自動的に移動させる。これにより、ユーザは、小メモリ２２５の空き容量を気にかけることなく、画像を撮像することができる。
【００５９】
図６は、本実施形態に係る画像保存装置１６の機能構成の一例を示す。画像保存装置１６は、大メモリ３２５、小メモリ２２５、画像圧縮部６０、保存処理部５０、表示制御部２４５、小表示部２５６、およびバッテリ２６５を備える。ここで、大メモリ３２５、小メモリ２２５、画像圧縮部６０、保存処理部５０、表示制御部２４５、小表示部２５６、およびバッテリ２６５については、図５での上記説明において、同一の部材名で説明した各構成部分と略同一の機能を有するので、詳細な説明については省略する。なお、画像保存装置１６は、プリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の一部の一例である。そして、画像保存装置１６は、図１から図４の上記記載で説明したプリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００６０】
画像保存装置１６は、画像撮像装置１５、メモリ、およびインターネット等のネットワークから多数の撮像画像を受け取る。大メモリ３２５は、受け取った多数の撮像画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて保存する。そして、大メモリ３２５は保存した撮像画像を画像圧縮部６０へ供給して、画像圧縮部６０は受け取った撮像画像を圧縮する。なお、大メモリ３２５は、外部表示装置１５０に撮像画像を供給してもよい。外部表示装置１５０に撮像画像を供給することにより、ユーザは、大画面で撮像画像を観賞できる。また、画像保存装置１６は、小表示部２５６よりも多くの画素数を有する大表示部を備えていてもよい。画像保存装置１６が大表示部を備えている場合には、ユーザは、画像保存装置１６において圧縮画像よりも大きなサイズであり、かつ、鮮明な撮像画像を確認することができる。
【００６１】
画像圧縮部６０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部５０により、小メモリ２２５に供給され、小メモリ２２５は圧縮画像を、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応付けて保存する。そして、小メモリ２２５は圧縮画像を表示制御部２４５に供給する。続いて、表示制御部２４５は受け取った圧縮画像を小表示部２５６に供給する。小表示部２５６は、受け取った圧縮画像を表示する。なお、バッテリ２６５は、画像保存装置１６が備える、大メモリ３２５、小メモリ２２５、画像圧縮部６０、保存処理部５０、表示制御部２４５、小表示部２５６、およびバッテリ２６５の各部に動作電力を供給する。
【００６２】
本実施形態に係る画像保存装置１６によれば、画像撮像装置１５から受け取った多数の撮像画像を保存して、撮像画像の圧縮画像を表示できる。これにより、ユーザは、画像撮像装置１５とは別個の画像保存装置１６において、既に撮像した画像を圧縮画像として確認できる。したがって、例えば、画像撮像装置１５において画像を撮像するユーザと、画像保存装置１６を見ながら、未だ撮像されていない被写体の撮像を画像撮像装置１５を有するユーザに指示等をするユーザとに役割を分担させて画像を撮像できるので、ユーザは、観賞を欲する画像について効率的に撮像できる。
【００６３】
図７は、本実施形態に係る画像撮像装置１７の機能構成の一例を示す。画像撮像装置１７は、撮像ユニット２６、遠隔操作ユニット３６、およびバッテリ２６５を備える。撮像ユニット２６は、撮像部２０５、大メモリ３２５、保存処理部５０、画像圧縮部６０、および画像出力部７０を有する。なお、撮像ユニット２６は、例えば、デジタルカメラであってよい。一方、遠隔操作ユニット３６は、小メモリ２２５、表示制御部２４５、小表示部２５６、遠隔操作部８０、およびバッテリ３３５を有する。なお、遠隔操作ユニット３６は、例えば、携帯ビューワであってよい。なお、画像撮像装置１７は、プリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の一部の一例である。そして、画像撮像装置１７は、図１から図４の上記記載で説明したプリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００６４】
撮像部２０５において撮像された画像は、保存処理部５０により、いったん小メモリ２２５に供給される。小メモリ２２５は、保存処理部５０を介して撮像部２０５より受け取った撮像画像を、撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。ここで、小メモリ２２５は、大メモリ３２５よりも記憶容量、および消費電力が小さい記憶装置であってよく、例えば、フラッシュメモリ等の半導体メモリであってよい。
【００６５】
小メモリ２２５は、撮像画像を画像圧縮部６０へ供給する。画像圧縮部６０は、小メモリ２２５から受け取った撮像画像を不可逆圧縮する。例えば、画像圧縮部６０は、静止画像を不可逆圧縮する場合にはＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画像圧縮部６０は、動画像を不可逆圧縮する場合にはＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。保存処理部５０は、画像圧縮部６０から画像圧縮部６０において圧縮された圧縮画像を受け取り、小メモリ２２５に圧縮画像を供給する。小メモリ２２５は、保存処理部５０を介して画像圧縮部６０から受け取った圧縮画像と、当該圧縮画像の圧縮前の撮像画像とを一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存する。小メモリ２２５は、圧縮画像を表示制御部２４５へ供給する。
【００６６】
画像圧縮部６０は、不可逆圧縮の手段として、画像のサイズまたは解像度を縮小しても良い。また大メモリ３２５に保存される撮像画像は圧縮されていても良い。この場合、画像圧縮部６０は、不可逆圧縮の手段として、撮像画像を更に高い圧縮率で圧縮しても良い。より好ましくは、画像圧縮部６０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合に於いて、保存をする周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数を減じることによって、画像の圧縮率を高めても良い。
【００６７】
また、保存処理部５０は、小メモリ２２５にいったん保存された、撮像部２０５において撮像された複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動させてよい。また、保存処理部５０は、小メモリ２２５に保存された撮像画像を大メモリ３２５に自動的に移動してよい。なお、保存処理部５０は、撮像部２０５によって撮像された画像をいったん小メモリ２２５に保存して、非撮影時に、撮像画像を大メモリ３２５に移動してもよい。そして、保存処理部５０は、撮像部２０５によって撮像された画像をいったん小メモリ２２５に保存して、非撮影時に、複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動してもよい。
【００６８】
ここで、大メモリ３２５は、撮像部２０５において撮像された撮像画像を保存する記憶装置であり、例えば、磁気記録媒体を用いたハードディスクドライブであってよい。なお、保存処理部５０が小メモリ２２５から複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動させるタイミングは、予め定められた枚数の画像が小メモリ２２５に保存された場合であってよい。更に、保存処理部５０は、小メモリ２２５の記憶容量の空き容量が、予め定められた基準値を下回った場合に、複数の撮像画像をまとめて大メモリ３２５に移動させてもよい。
【００６９】
これにより、撮像部２０５において画像を撮像するたびに大メモリ３２５を稼動させて撮像画像を保存する場合よりも、大メモリ３２５を起動、駆動、および停止させる回数が少ないので、画像撮像装置１７の消費電力を節約できる。
【００７０】
そして、保存処理部５０は、画像撮像装置１７の外部から電力が供給されているときに、撮像画像を小メモリ２２５から大メモリ３２５に移動させて、圧縮画像を小メモリ２２５に保持させてよい。そして、画像撮像装置１７の外部から電力が供給されていない場合には、保存処理部５０は、小メモリ２２５から大メモリ３２５への撮像画像の移動をさせずに、画像撮像装置１７に電力が供給されるまで撮像画像の大メモリ３２５への移動処理を待機させてよい。なお、小メモリ２２５から大メモリ３２５は撮像画像を移動させた場合には、小メモリ２２５から撮像画像を消去してよい。これにより、圧縮画像よりも情報量の大きな撮像画像により、小メモリ２２５の記憶容量が圧迫されることを抑制できる。
【００７１】
これにより、画像撮像装置１７が備えるバッテリ２６５、およびバッテリ３３５が、撮像画像の移動に伴う電力消費に対して使用されないので、画像撮像装置１７のバッテリ２６５、およびバッテリ３３５の使用時間をより伸ばすことができる。したがって、ユーザは、画像撮像装置１７において、より多くの枚数の画像を撮像できる。
【００７２】
表示制御部２４５は、小メモリ２２５から受け取った圧縮画像を、小表示部２５６に供給する。小表示部２５６は、表示制御部２４５を介して小メモリ２２５から受け取った圧縮画像を表示する。小表示部２５６は、撮像画像の画素数よりも少ない画素数を有する表示部であってよく、例えば、液晶表示装置等の表示装置であってよい。
【００７３】
ここで、圧縮画像を小表示部２５６に表示する場合に消費される電力は、圧縮画像のデータ量が撮像画像のデータ量よりも小さいので、撮像画像を小表示部２５６に表示する場合に比べて少ない。したがって、圧縮処理がなされていない撮像画像を小表示部２５６に表示するよりも、圧縮画像を小表示部２５６に表示することにより、小表示部２５６に画像を表示する場合の消費電力を抑制できる。また、小メモリ２２５が半導体メモリである場合には、半導体メモリにおける画像の読み出し、および書き込みの電力消費はハードディスクドライブよりも少ないので、画像撮像装置１７の消費電力を更に少なくできる。
【００７４】
遠隔操作部８０は、小メモリ２２５、および小表示部２５６と一体に設けられている。なお、小メモリ２２５は、小表示部２５６と共に画像撮像装置１７から着脱自在であってよい。すなわち、遠隔操作ユニット３６は、画像撮像装置１７から着脱自在であってよい。これにより、ユーザが撮像ユニット２６を外部表示装置１５０に接続した場合において、遠隔操作ユニット３６を画像撮像装置１７が備える撮像ユニット２６から分離した状態で、ユーザ自身が遠隔操作ユニット３６を携帯できる。
【００７５】
遠隔操作部８０は、ユーザによって遠隔操作部８０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部７０へ送信する。具体的には、ユーザは、遠隔操作ユニット３６の小表示部２５６に表示された圧縮画像の中から、外部表示装置１５０に表示したいとユーザが欲する撮像画像に対応する圧縮画像を選択する。ユーザが小表示部２５６に表示された圧縮画像を選択した場合には、遠隔操作部８０は、ユーザに選択された圧縮画像に対応付けられる画像指定情報を画像出力部７０へ送信する。なお、画像識別子は画像指定情報の一例である。また、遠隔操作部８０は、外部表示装置１５０に次に表示させる撮像画像に対応する圧縮画像を予め小表示部２５６に表示する。そして、ユーザによって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、遠隔操作部８０は、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部７０に送信してもよい。
【００７６】
画像出力部７０は、遠隔操作部８０から受信した画像指定情報に対応づけられて大メモリ３２５に保存されている撮像画像を大メモリ３２５から読み出す。そして、画像出力部７０は、大メモリ３２５から読み出された撮像画像を、撮像ユニット２６と接続されている外部表示装置１５０へ供給する。外部表示装置１５０は、画像出力部７０から受け取った撮像画像を表示する。なお、外部表示装置１５０は、例えば、ＰＣ等のモニタ、およびＨＤＴＶ等のテレビモニタであってよい。
【００７７】
なお、バッテリ２６５は、撮像ユニット２６に含まれる撮像部２０５、大メモリ３２５、保存処理部５０、画像圧縮部６０、および画像出力部７０の各部に動作電力を供給する。また、バッテリ３３５は、遠隔操作ユニット３６に含まれる小メモリ２２５、表示制御部２４５、小表示部２５６、および遠隔操作部８０に動作電力を供給する。
【００７８】
本実施形態に係る画像撮像装置１７によれば、撮像画像の圧縮画像を画像撮像装置１７が備える遠隔操作ユニット３６に保存でき、ユーザは遠隔操作ユニット３６に保存された圧縮画像を遠隔操作ユニット３６の小表示部２５６において確認できる。これにより、撮像ユニット２６を外部表示装置１５０に接続した状態においても、ユーザは、撮像ユニット２６から離れた位置で、遠隔操作ユニット３６においてユーザが観賞を欲する圧縮画像を選択するだけで、外部表示装置１５０にユーザが表示させたい撮像画像を自由に表示させることができる。
【００７９】
図８は、本実施形態に係る画像撮像装置１８の機能構成の一例を示す。ここで、撮像ユニット２６、遠隔操作ユニット３６、およびバッテリ２６５、並びに、撮像部２０５、大メモリ３２５、保存処理部５０、画像圧縮部６０、画像出力部７０、小メモリ２２５、表示制御部２４５、小表示部２５６、遠隔操作部８０、およびバッテリ３３５については、図７での上記説明において、同一の部材名で説明した各構成部分と略同一の機能を有するので、詳細な説明については省略する。なお、画像撮像装置１８は、プリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の一部の一例である。そして、画像撮像装置１８は、図１から図４の上記記載で説明したプリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００８０】
撮像部２０５において撮像された画像は、まず、大メモリ３２５に撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存されてよい。そして、大メモリ３２５は、撮像画像を画像圧縮部６０へ供給する。続いて、画像圧縮部６０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部５０を介して、小メモリ２２５に供給される。小メモリ２２５は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて、圧縮画像を保存する。
【００８１】
そして、小メモリ２２５に保存された圧縮画像は、表示制御部２４５を介して小表示部２５６に供給される。小表示部２５６は、受け取った圧縮画像を表示する。遠隔操作部８０は、ユーザによって遠隔操作部８０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を、画像出力部７０へ送信する。また、遠隔操作部８０は、外部表示装置１５０に次に表示させる撮像画像を予め小表示部２５６に表示して、ユーザによって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を、画像出力部７０に送信してもよい。
【００８２】
画像出力部７０は、遠隔操作部８０から受信した画像指定情報に対応付けられて大メモリ３２５に保存されている撮像画像を大メモリ３２５から読み出す。そして、画像出力部７０は、大メモリ３２５から読み出された撮像画像を、撮像ユニット２６と接続されている外部表示装置１５０へ供給する。外部表示装置１５０は、画像出力部７０から受け取った撮像画像を表示する。
【００８３】
図９は、本実施形態に係る画像保存装置１９の機能構成の一例を示す。画像保存装置１９は、画像保存ユニット２８、遠隔操作ユニット３８、およびバッテリ２６５を備える。画像保存ユニット２８は、大メモリ３２５、保存処理部５０、画像圧縮部６０、および画像出力部７０を有する。なお、画像保存ユニット２８は、例えば、携帯ビューワであってよい。ここで、遠隔操作ユニット３８、およびバッテリ２６５、並びに、大メモリ３２５、保存処理部５０、画像圧縮部６０、画像出力部７０、小メモリ２２５、表示制御部２４５、小表示部２５６、遠隔操作部８０、およびバッテリ３３５については、図８での上記説明において、同一の番号で説明した各構成部分と略同一の機能を有するので、詳細な説明については省略する。なお、画像保存装置１９は、プリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の一部の一例である。そして、画像保存装置１９は、図１から図４の上記記載で説明したプリントシステム１０、プリントシステム１２、およびプリントシステム１４の構成、および機能の一部又は全部を更に備えてよい。
【００８４】
画像保存装置１９は、画像撮像装置１７、メモリ、およびインターネット等のネットワークから多数の撮像画像を受け取る。撮像画像は、大メモリ３２５に供給され、大メモリ３２５において撮像画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて保存される。そして、大メモリ３２５は、撮像画像を画像圧縮部６０へ供給する。続いて、画像圧縮部６０において圧縮された圧縮画像は、保存処理部５０を介して、小メモリ２２５に供給される。小メモリ２２５は、圧縮画像を一意に識別できる画像識別子に対応づけて、圧縮画像を保存する。なお、画像保存ユニット２８は、遠隔操作ユニット３８が有する小表示部２５６よりも画素数の多い表示装置を備えていてもよい。画像保存ユニット２８が係る表示装置を備えている場合には、ユーザは、画像保存装置１９が備える画像保存ユニット２８において撮像画像を確認できる。
【００８５】
そして、小メモリ２２５に保存された圧縮画像は、表示制御部２４５を介して小表示部２５６に供給されて、小表示部２５６において圧縮画像が表示される。遠隔操作部８０は、ユーザによって遠隔操作部８０の上で選択された圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部７０へ送信する。また、遠隔操作部８０は、外部表示装置１５０に次に表示させる撮像画像を予め小表示部２５６に表示して、ユーザによって当該撮像画像に対応する圧縮画像が選択された場合に、当該圧縮画像に対応する撮像画像を指定する画像指定情報を画像出力部７０に送信してもよい。
【００８６】
画像出力部７０は、遠隔操作部８０から受信した画像指定情報に対応づけられて大メモリ３２５に保存されている撮像画像を大メモリ３２５から読み出す。そして、画像出力部７０は、大メモリ３２５から読み出した撮像画像を、撮像ユニット２６と接続されている外部表示装置１５０へ供給する。外部表示装置１５０は、画像出力部７０から受け取った撮像画像を表示する。
【００８７】
本実施形態に係る画像保存装置１９によれば、画像撮像装置１７等から受け取った撮像画像の圧縮画像を、画像保存装置１９が備える遠隔操作ユニット３８に保存でき、ユーザは遠隔操作ユニット３８に保存された圧縮画像を遠隔操作ユニット３８の小表示部２５６において確認できる。これにより、画像保存ユニット２８を外部表示装置１５０に接続した状態においても、ユーザは、画像保存ユニット２８から離れた位置から、遠隔操作ユニット３８においてユーザが観賞を欲する圧縮画像を選択するだけで、外部表示装置１５０にユーザが観賞したい撮像画像を自由に表示させることができる。
【００８８】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】プリントシステム１０の概念図である。
【図２】プリントシステム１０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】プリントシステム１２の概念図である。
【図４】プリントシステム１４の概念図である。
【図５】画像撮像装置１５の機能構成を示すブロック図である。
【図６】画像保存装置１６の機能構成を示すブロック図である。
【図７】画像撮像装置１７の機能構成を示すブロック図である。
【図８】画像撮像装置１８の機能構成を示すブロック図である。
【図９】画像保存装置１９の機能構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０、１２、１４  プリントシステム
１５、１７、１８  画像撮像装置
１６、１９  画像保存装置
２０  撮像装置
２２、２５、２６  撮像ユニット
２４、３６、３８  遠隔操作ユニット
２８  画像保存ユニット
３０、３２、３４  画像出力装置
３５  表示ユニット
５０  保存処理部
６０  画像圧縮部
７０  画像出力部
８０  遠隔操作部
１５０  外部表示装置
２００、２０５  撮像部
２１０  信号処理部
２２０  第１メモリ
２２２  第２メモリ
２２５  小メモリ
２３０  画像送信部
２４０  画像圧縮部
２４５  表示制御部
２５０  大表示部
２５５、２５６  小表示部
２６０  遠隔操作部
２６５  バッテリ
２７０  表示制御部
３００  画像受信部
３０２  画像入力部
３０５  大表示部
３１０  ロック制御部
３２０  画像出力部
３２５  大メモリ
３３０  課金処理部
３３５  バッテリ
３４０  ロック部
３４２  蓋部
３５０  接続部
５００、５１０、５２０  画像
８００、８１０、８２０  猫
９００、９０５、９１０  ユーザ
【図１】
0004395466.tif 000002
【図２】
0004395466.tif 000003
【図３】
0004395466.tif 000004
【図４】
0004395466.tif 000005
【図５】
0004395466.tif 000006
【図６】
0004395466.tif 000007
【図７】
0004395466.tif 000008
【図８】
0004395466.tif 000009
【図９】
0004395466.tif 000010