(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する少なくとも１つの紙葉類処理部を備えた紙葉類処理装置で文字情報の認識が不能となった画像データを処理する情報処理装置であって、
上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを蓄積する複数の画像蓄積部と、
これら複数の画像蓄積部のうちの１つに接続可能に設けられ、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける少なくとも１つの表示・入力部と、
上記複数の画像蓄積部で蓄積している画像データの蓄積状況を管理するとともに、上記表示・入力部で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する制御部と、を備え、
上記複数の画像蓄積部は、蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している表示・入力部の要求に応じて、上記制御部で管理している他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を当該表示・入力部へ送信することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
上記蓄積状況の送信を受けた表示・入力部は、この蓄積状況を表示するとともに、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
少なくとも１つの紙葉類処理部を用いて、複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する紙葉類処理装置で文字情報の認識が不能となった画像データを処理する情報処理方法であって、
上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを複数の画像蓄積部で蓄積する画像蓄積工程と、
上記複数の画像蓄積部のうち１つの画像蓄積部に接続した少なくとも１つの表示・入力部を介して、当該画像蓄積部から画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける表示・入力工程と、
この表示・入力工程で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する返送工程と、を有し、
上記各画像蓄積部で蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している上記表示・入力部からの要求に従って、当該表示・入力部を介して他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を表示することを特徴とする情報処理方法。
【請求項４】
上記蓄積状況を表示した表示・入力部を介して、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする請求項３に記載の情報処理方法。
【請求項５】
処理対象となる複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する少なくとも１つの紙葉類処理部と、
この少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを蓄積する複数の画像蓄積部と、
これら複数の画像蓄積部のうちの１つに接続可能に設けられ、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける少なくとも１つの表示・入力部と、
上記複数の画像蓄積部で蓄積している画像データの蓄積状況を管理するとともに、上記表示・入力部で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する制御部と、を備え、
上記複数の画像蓄積部は、蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している表示・入力部の要求に応じて、上記制御部で管理している他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を当該表示・入力部へ送信することを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項６】
上記蓄積状況の送信を受けた表示・入力部は、この蓄積状況を表示するとともに、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする請求項５に記載の紙葉類処理装置。
【請求項７】
少なくとも１つの紙葉類処理部を用いて、処理対象となる複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する紙葉類処理工程と、
この紙葉類処理工程において、上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを複数の画像蓄積部で蓄積する画像蓄積工程と、
上記複数の画像蓄積部のうち１つの画像蓄積部に接続した少なくとも１つの表示・入力部を介して、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける表示・入力工程と、
この表示・入力工程で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する返送工程と、有し、
上記各画像蓄積部で蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している上記表示・入力部からの要求に従って、当該表示・入力部を介して他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を表示することを特徴とする紙葉類処理方法。
【請求項８】
上記蓄積状況を表示した表示・入力部を介して、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする請求項７に記載の紙葉類処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば郵便物等の紙葉類の画像から宛先情報が認識できなかった画像データを蓄積して処理する情報処理装置、情報処理方法、紙葉類処理装置、および紙葉類処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙葉類処理装置として、複数枚の郵便物の表面の画像を順次読み取って、各画像データから郵便番号、宛先住所、宛名等の宛先情報を認識し、認識した宛先情報に基づいて当該郵便物を所定の区分ポケットへ区分集積する複数台の区分機と、各区分機で宛先情報が認識できなかった画像データを複数台の蓄積分配装置で蓄積し、蓄積した画像データを複数台のビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）を介して読み出して表示し、各ＶＣＤを介して表示内容に基づくオペレータによる宛先情報の入力操作を受け付けるビデオコーディングシステム（ＶＣＳ）と、を備えた郵便物処理装置が知られている。
【０００３】
この種の郵便物処理装置では、複数台の区分機でそれぞれ認識不能となった画像データをそれぞれ対応して設けられた蓄積分配装置で蓄積し、各蓄積分配装置で蓄積した画像データを複数台のＶＣＤを介して読み出して表示し、各ＶＣＤを介してオペレータが正しい宛先情報を入力し、入力した宛先情報を該当する区分機へ返送するようにしている。宛先情報が返送された区分機では、この宛先情報に基づいて当該郵便物を所定の区分ポケットへ区分集積する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の装置では、１つの蓄積分配装置で蓄積している画像データがなくなった場合、この蓄積分配装置に接続していたＶＣＤのオペレータが一旦ログアウトし、他の蓄積分配装置に接続しなおして処理を続行するようにしている。
このとき、オペレータは、ＶＣＳ全体を管理している制御装置を見に行って他の蓄積分配装置における画像データの蓄積状況、すなわち未処理通数を判断し、未処理の画像データが十分に蓄積されている蓄積分配装置に接続することになる。
【０００５】
このように、従来の装置では、ＶＣＤ側で蓄積分配装置における画像データの蓄積状況を把握できないので、次の接続先となる蓄積分配装置を探すのに時間がかかり、装置全体として処理効率が悪くなる問題があった。
【０００６】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、装置全体としての処理効率を高めることができる情報処理装置、情報処理方法、紙葉類処理装置、および紙葉類処理方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の情報処理装置は、複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する少なくとも１つの紙葉類処理部を備えた紙葉類処理装置で文字情報の認識が不能となった画像データを処理するものであって、上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを蓄積する複数の画像蓄積部と、これら複数の画像蓄積部のうちの１つに接続可能に設けられ、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける少なくとも１つの表示・入力部と、上記複数の画像蓄積部で蓄積している画像データの蓄積状況を管理するとともに、上記表示・入力部で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する制御部と、を備え、上記複数の画像蓄積部は、蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している表示・入力部の要求に応じて、上記制御部で管理している他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を当該表示・入力部へ送信することを特徴とする。
【０００８】
また、上述した発明によると、上記蓄積状況の送信を受けた表示・入力部は、この蓄積状況を表示するとともに、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする。
【０００９】
上記発明によると、１つの画像蓄積部で蓄積している画像データがなくなった場合、当該画像蓄積部は、当該画像蓄積部に接続している表示・入力部からの要求に従って、制御部から取得した他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を、当該表示・入力部へ送信する。蓄積状況の送信を受けた表示・入力部では、他の画像蓄積部の蓄積状況を画面に表示し、次の接続先を選択するためのオペレータによる入力操作を受け付ける。これにより、画像データのなくなった画像蓄積部に接続している表示・入力部側で他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を把握でき、次の接続先として他の画像蓄積部に速やかに接続でき、装置全体としての処理効率を高めることができる。
【００１０】
また、本発明の情報処理方法は、少なくとも１つの紙葉類処理部を用いて、複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する紙葉類処理装置で文字情報の認識が不能となった画像データを処理するものであって、上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを複数の画像蓄積部で蓄積する画像蓄積工程と、上記複数の画像蓄積部のうち１つの画像蓄積部に接続した少なくとも１つの表示・入力部を介して、当該画像蓄積部から画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける表示・入力工程と、この表示・入力工程で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する返送工程と、を有し、上記各画像蓄積部で蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している上記表示・入力部からの要求に従って、当該表示・入力部を介して他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を表示することを特徴とする。
【００１１】
また、上述した発明によると、上記蓄積状況を表示した表示・入力部を介して、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の紙葉類処理装置は、処理対象となる複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する少なくとも１つの紙葉類処理部と、この少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを蓄積する複数の画像蓄積部と、これら複数の画像蓄積部のうちの１つに接続可能に設けられ、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける少なくとも１つの表示・入力部と、上記複数の画像蓄積部で蓄積している画像データの蓄積状況を管理するとともに、上記表示・入力部で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する制御部と、を備え、上記複数の画像蓄積部は、蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している表示・入力部の要求に応じて、上記制御部で管理している他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を当該表示・入力部へ送信することを特徴とする。
【００１３】
また、上述した発明によると、上記蓄積状況の送信を受けた表示・入力部は、この蓄積状況を表示するとともに、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の紙葉類処理方法は、少なくとも１つの紙葉類処理部を用いて、処理対象となる複数枚の紙葉類の表面の画像を順次読み取って、各画像データから各紙葉類の表面に記載されている文字情報を認識し、この認識結果に基づいて各紙葉類を処理する紙葉類処理工程と、この紙葉類処理工程において、上記少なくとも１つの紙葉類処理部で文字情報の認識が不能となった画像データを複数の画像蓄積部で蓄積する画像蓄積工程と、上記複数の画像蓄積部のうち１つの画像蓄積部に接続した少なくとも１つの表示・入力部を介して、接続先の画像蓄積部に蓄積されている画像データを順次読み出して表示し、この表示内容に基づく文字情報の入力を受け付ける表示・入力工程と、この表示・入力工程で入力された文字情報を該当する紙葉類処理部へ返送する返送工程と、有し、上記各画像蓄積部で蓄積している画像データがなくなったのに基づき、当該画像蓄積部に接続している上記表示・入力部からの要求に従って、当該表示・入力部を介して他の画像蓄積部における画像データの蓄積状況を表示することを特徴とする。
【００１５】
更に、上述した発明によると、上記蓄積状況を表示した表示・入力部を介して、次の接続先となる画像蓄積部の選択を受け付けることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１には、この発明の実施の形態に係る郵便物区分システム１（紙葉類処理装置）（以下、単にシステム１と称する）の概略構成を示してある。システム１は、複数台の区分機２（紙葉類処理部）、およびビデオコーディングシステム（情報処理装置）（以下、単にＶＣＳと称する）１０を有する。
【００１８】
各区分機２は、複数枚の郵便物（紙葉類）を収容する収容部、収容した郵便物を１枚ずつ取出す取出し部、取出した各郵便物の表面の画像を順次読み取り、読み取った画像から郵便番号、宛先住所、宛名等の宛先情報（文字情報）を自動認識する読取部、および読取部で認識した宛先情報に基づいて各郵便物を所定の区分ポケットへ区分集積する区分集積部を有する。
【００１９】
ＶＣＳ１０は、各区分機２に１対１で対応して設けられた複数台の蓄積分配装置１２（画像蓄積部）を有する。各蓄積分配装置１２は、対応する区分機２の読取部で宛先情報の認識ができなかった画像データを蓄積して記憶するメモリ１１を有する。
【００２０】
また、複数台の蓄積分配装置１２には、複数台のビデオコーディングデスク（表示・入力部）（以下、単にＶＣＤと称する）１４がその接続先を切換え可能に接続されている。各ＶＣＤ１４は、接続している蓄積分配装置１２で蓄積した画像データを順次読み出して画面に表示するとともに、オペレータによる正しい宛先情報の入力操作を受け付ける。
【００２１】
図２には、蓄積分配装置１２から読み出した画像データに基づいてＶＣＤ１４で表示される画面の例を示してある。これによると、画面右側半分には、接続先の蓄積分配装置１２から先に読み出した郵便物の画像とともに郵便番号部分だけを拡大表示した画像が表示され、画面左側半分には、蓄積分配装置１２から次に読み出した郵便物の画像と郵便番号部分の拡大画像とが表示される。これら左右の画面は、宛先情報の入力処理が終了する度に次の画面に切換えられる。ＶＣＤ１４のオペレータは、この画面の表示内容に基づいて、正しい宛先情報を入力する。オペレータが現在入力している宛先情報は、画面右上に表示される。
【００２２】
さらに、ＶＣＳ１０は、各ＶＣＤ１４による処理状況を監視し、各蓄積分配装置１２における画像データの蓄積状況、すなわち認識不能郵便物の未処理通数をオンタイムで管理し、各ＶＣＤ１４を介してオペレータが入力した正しい宛先情報を対応する蓄積分配装置１２を介して対応する区分機２へ返送するスーパーバイザー端末（制御部）（以下、単にＳＶ端末と称する）１６を有する。
【００２３】
ここで、図３を参照して、上記ＳＶ端末１６によって各蓄積分配装置１２における画像データの蓄積状況を管理する方法について説明する。
【００２４】
システム１の稼働中において、各蓄積分配装置１２で蓄積している画像データの情報、すなわち未処理通数が、蓄積状況としてＳＶ端末１６に逐次送信される。ＳＶ端末１６では、各蓄積分配装置１２から送信された未処理通数を逐次集計し、全ての蓄積分配装置１２の未処理通数をまとめて各蓄積分配装置１２へ逐次返信する。つまり、各蓄積分配装置１２では、システム１の稼働中において、常に他の蓄積分配装置１２の未処理通数をも把握していることになる。
【００２５】
各蓄積分配装置１２では、該蓄積分配装置１２に接続しているＶＣＤ１４から画像要求コマンド（画像データの出力を要求するコマンド）が出されたタイミングで、他の蓄積分配装置１２の未処理通数を当該ＶＣＤ１４に送信する。つまり、１つの蓄積分配装置１２に接続しているＶＣＤ１４から画像要求が出されたのに基づき当該蓄積分配装置１２に処理すべき画像データが無い場合、当該蓄積分配装置１２から、要求を出したＶＣＤ１４へ、他の蓄積分配装置１２の未処理通数が送信されるようになっている。
【００２６】
他の全ての蓄積分配装置１２の未処理通数を取得したＶＣＤ１４では、図４に示すような画面を表示し、次の接続先となる蓄積分配装置１２（ここでは区分機番号として表示されている）の選択を受け付ける。つまり、オペレータによって、ＶＣＤ１４が次に接続する区分機の番号が選択されて入力される。このように、選択した番号が入力されると、当該ＶＣＤ１４が、選択した区分機に対応した蓄積分配装置１２に自動的に接続される。
【００２７】
次に、上記システム１による処理動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００２８】
まず、各区分機２の収容部に、処理対象となる複数枚の郵便物がそれぞれ投入され、システム１が稼働される。各区分機２に投入された複数枚の郵便物は、取出し部によって１枚ずつ取出されて区分機２内を搬送され、読取部において郵便番号、宛先住所、宛名等の宛先情報が記載された面の画像が順次読み取られる（ステップ１）。そして、各郵便物から読み取られた画像データから各郵便物の宛先情報が自動認識される（ステップ２）。このようにして、宛先情報の認識された各郵便物は、その宛先に対応して予め用意された所定の区分ポケットへ区分集積される（ステップ３；ＹＥＳ、ステップ４）。
【００２９】
一方、各区分機２の読取部で宛先情報が認識不能となった画像データは、ＶＣＳ１０に送られて各区分機２に対応して設けられた蓄積分配装置１２のメモリ１１に蓄積されて記憶される（ステップ３；ＮＯ、ステップ５）。
【００３０】
ＶＣＳ１０の各ＶＣＤ１４から画像要求が出されると（ステップ６；ＹＥＳ）、当該ＶＣＤ１４が接続している蓄積分配装置１２のメモリ１１に処理すべき画像データが蓄積されていることを条件に（ステップ７；ＹＥＳ）、当該メモリ１１から画像データが読み出されてＶＣＤ１４に入力される。ＶＣＤ１４では、接続先の蓄積分配装置１２から入力された画像データを表示し、オペレータによる入力操作を受け付ける（ステップ８）。オペレータによって入力された正しい宛先情報は、ＳＶ端末１６の制御により、当該ＶＣＤ１４から対応する蓄積分配装置１２を経て対応する区分機２へ返信される（ステップ９）。
【００３１】
一方、ステップ６で画像要求が出された蓄積分配装置１２に画像データが無い場合（ステップ７；ＮＯ）、他の蓄積分配装置１２の蓄積状況として、他の全ての蓄積分配装置１２における未処理通数が、当該蓄積分配装置１２からＶＣＤ１４に送信される（ステップ１１）。
【００３２】
このＶＣＤ１４の画面を見たオペレータは、作業を続行することを前提として次の接続先となる区分機２の番号を選択し、ＶＣＤ１４を介して選択した番号を入力する（ステップ１２；ＮＯ、ステップ１３）。これにより、当該ＶＣＤ１４が次の接続先となる他の蓄積分配装置１２に自動的に接続される。
【００３３】
以上のように、本発明によると、１つの蓄積分配装置１２に蓄積している画像データが無くなった場合、接続しているＶＣＤ１４からの要求に基づいて、他の蓄積分配装置１２における画像データの蓄積状況が当該蓄積分配装置１２からＶＣＤ１４に送信される。蓄積状況を受信したＶＣＤ１４では、この蓄積状況を表示するとともに次の接続先となる蓄積分配装置の選択を受け付ける。そして、オペレータによって選択された他の蓄積分配装置１２にＶＣＤ１４が自動的に接続される。従って、従来のように、１つの蓄積分配装置に画像データが無くなった場合、１回ログアウトして他の蓄積分配装置に再接続する必要がなく、ＶＣＤ側で他の蓄積分配装置の蓄積状況を把握でき、次の接続先への切り換えを素早くでき、装置全体としての処理効率を高めることができる。
【００３４】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の情報処理装置、および紙葉類処理装置は、上記のような構成および作用を有しているので、装置全体としての処理効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る郵便物区分システムの構成を概略的に示す図。
【図２】図１のシステムに組み込まれたＶＣＤで表示される画面の例を示す図。
【図３】図１のシステムに組み込まれたＳＶ端末で各蓄積分配装置の蓄積状況を管理する方法を説明するための動作説明図。
【図４】ＶＣＤで取得した他の蓄積分配装置の蓄積状況を表示した画面の例を示す図。
【図５】図１のシステムによる処理動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…郵便物区分システム、
２…区分機、
１０…ビデオコーディングシステム（ＶＣＳ）、
１１…メモリ、
１２…蓄積分配装置、
１４…ビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）、
１６…スーパーバイザー（ＳＶ）端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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