(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被覆すべき端部の径より大きな径の中空部を有する筒状の被覆体と、この被覆体の開口端に接続され被覆すべき端部の径より小さな径の中空部を有する密着部と、を備え、前記被覆体と前記密着部とはエラストマー材料によって一体的に形成されており、前記密着部はその先端に前記被覆体の外壁に当接して前記密着部と前記被覆体との間に空間を形成するための突起を有し、前記密着部は外側方向に捲り上げられており、前記密着部が捲り上げられた状態において前記被覆体の開口端は他部材又はその他の拡径手段によって拡径されることなく前記被覆すべき端部の径よりも大きい内径を有する、ことを特徴とする端部被覆部材。
【請求項２】
前記端部被覆部材は、前記被覆体と密着部との境界に、徐々に縮径する境界部を有しており、前記密着部は前記境界部を支点として捲れ上がっていることを特徴とする請求項１記載の端部被覆部材。
【請求項３】
前記端部被覆部材の永久伸びは３０％以内であることを特徴とする請求項１又は２記載の端部被覆部材。
【請求項４】
前記被覆体と密着部の肉厚の比は１：１〜１／２であることを特徴とする請求項１から３記載の端部被覆部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は端部被覆部材、さらに詳細には電線などの端部を気密に、かつ容易に被覆可能な端部被覆部材に関する。
【０００２】
【従来技術および問題点】
電線１などのライン状部材は、一般にドラム２に捲回されて保存されたり運搬されるのが一般的である。このようなライン状部材、たとえば電線１を使用した後、まだ余剰分があるときには、図９に示すように、同様にドラム２に捲回したまま、倉庫等に保管される。このとき、電線１の端部１１は銅線などが露出した状態であり、特に銅線は錆び易いという欠点があるため、前記端部をテープなどで覆うことが行われている。
【０００３】
しかしながら、上述の様なテープの端部を捲回して覆う作業は、若干の熟練を要し、手間がかかるという欠点があった。
【０００４】
本発明は上述の問題点に鑑みなされたものであり、ライン状部材の端部を容易に気密に覆うことが可能な端部被覆部材を提供することを目的とする。
【０００５】
【問題点を解決するための手段】
上記問題点を解決するため、本発明による端部被覆部材は、被覆すべき端部の径より大きな径の中空部を有する筒状の被覆体と、この被覆体の開口端に接続され被覆すべき端部の径より小さな径の中空部を有する密着部と、を備え、前記被覆体と前記密着部とはエラストマー材料によって一体的に形成されており、前記密着部はその先端に前記被覆体の外壁に当接して前記密着部と前記被覆体との間に空間を形成するための突起を有し、前記密着部は外側方向に捲り上げられており、前記密着部が捲り上げられた状態において前記被覆体の開口端は他部材又はその他の拡径手段によって拡径されることなく前記被覆すべき端部の径よりも大きい内径を有する、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、密着部は、好ましくは前記被覆体と密着部の境界部を支点として外側方向に捲れ上がっているため、ライン状部材の端部を容易に挿入することができ、かつ前記捲れを直すことによって、前記ライン状部材と密着することになるため、テープを使用することなく、前記端部を容易に気密に被覆することが可能になる。
【０００９】
【実施例】
図１は、本発明による端部被覆部材の斜視図、図２はその断面図であるが、これらの図より明らかなように、本発明による端部被覆部材３は、ライン状部材（以下、電線を例に説明する）の端部１１を覆うための筒状の被覆体３１とこの被覆体３１の一方の端部に形成された開口端に接続する密着部３２を有している。
【００１０】
前記被覆体３１は、図１および図２により明らかなように、一方の端部には開口端が形成されており、他方の端部は閉鎖された構造の中空筒状の構造になっている。そして前記被覆体３１は、前記電線１より径の大きい中空部３１１を有しており、一方前記密着部３２は前記電線１より径が若干小さな中空部３２１が形成されている。そして、この被覆体３１と密着部３２は徐々に縮径する中空部３３１を備えた境界部３３を介して接続した構造になっている。これらの中空部３１１、３２１、３３１は相互に連通しており、前記電線１を被覆体３１の中空部３１１に挿入可能な構造になっている（図３（ｃ）参照）。
【００１１】
本発明において、前記密着部３２は、ほぼ境界部３３を支点として先端より外側に捲れ上がっており、密着部３２の内壁が外側を向いた構造になっている。このため、前記端部被覆部材の径は、ほぼ被覆体３１の径に相当する径になっており、この径より小さな径である電線１を容易に挿入することが可能である。
【００１２】
このような本発明による端部被覆部材を使用するには、まず電線１の端部１１を被覆体３１の中空部３１１に挿入する（図３（ａ）参照）。その後、捲れ上がった密着部３２を、図３（ｂ）の矢印方向に力を負荷して徐々に捲れを解消していく。前記密着部３２の先端には、被覆体３１に当接するような突起３４が設けられており、この突起３４によって前記密着部３２と被覆体３１間に、空間Ｓを形成するようになっている。このように、空間Ｓを形成することにより、前記密着部３２と被覆体３１との密着が軽減され、捲れを解消する作業を容易に行うことが可能になる。
【００１３】
最後まで捲れを解消したときには、前記密着部３２は電線１の径より若干小さいため、電線１に密着することになり、前記端部１１は気密に被覆されることになる。
【００１４】
このような作用を営むものであるから、本発明による端部被覆部材は、弾性が必要であり、電線の端部被覆部材として使用するときには、絶縁性が良好であることが望まれる。また捲れ上がった状態で運搬、保存されることから、少なくとも半年程度は捲れを解消したときに十分に気密が確保できる程度の永久伸び特性が必要である。この永久伸びは、好ましくは３０％以内であるのがよい。上述のように３０％を超えると、十分に気密が確保できない恐れがあるからである。また、密着部３２を捲れ上げる必要があることから、伸び特性は、好ましくは５００％以上であるのがよい。５００％未満であると、密着部を捲れ上げるときに、破損を生じる恐れがある。また拡径率（もとの径に対する拡げた時の径）は、４００％以内であるのがよい。４００％を超えると、永久伸びが落ち、捲れを解消したとき十分気密が確保できない恐れがあるからである。
【００１５】
このような端部被覆部材を製造するための材料としては、たとえばエチレン・プロピレンゴム、シリコーンゴムなどを使用することができる。
【００１６】
さらに前記被覆部３１と密着部３２の膜厚の比は、好ましくは１：１〜１／２であるのがよい。密着部３２の膜厚が厚くなると、捲れ上げる作業が困難になり、さらに、密着部３２が破損する恐れがある。一方、１／２未満であると捲れ上げる作業は簡単になるが、密着部３２の電線１に対する気密性が低下するという問題を生じる。
【００１７】
このような端部被覆部材３は、図４に斜視図を、図５（ａ），（ｂ）に平面図を示すような端部被覆部材の製造治具５を使用して製造する。すなわち、端部被覆部材の製造治具５は前記密着部３２の中空部３２１の拡径方向（たとえば図５（ｂ）に示すように４５°方向）に移動可能な拡径ピン５２を有している。この実施例においては、この拡径ピン５２は複数の基台５１（図４では４つ）にそれぞれ立設され、固定されており、前記基台５１が前記中空部３２１の拡径方向に移動することによって、前記拡径ピン５２が拡径方向に移動するようになっている。さらに前記拡径状態の拡径ピン５２が当接するような内径を有する捲れ上げリング５３が備えられており、この捲れ上げリング５３によって前記拡径ピン５２の拡径が制御されるようになっている。さらにこの捲れ上げリング５３は基台５１と反対方向（図４において左方向）に平行に移動するようになっている。
【００１８】
また、拡径された接続部被覆部材の密着部３２を基台５１方向に押し込む押し込みリング５４を有している。この押し込みリング５４の外径は拡径ピン５２が拡径したときの内径より小さな径となっているとともに、前記基台５１方向に平行に移動可能になっている。さらに前記拡径ピン５２の拡径中心と前記捲れ上げリング５３および押し込みリング５４の径の中心は一致するようになっている。
【００１９】
図６、図７、図８に示すように、まず、複数の拡径ピン５２の間隔が最小の時に、密着部１２が捲れ上がっていない端部被覆部材前駆体（密着部、境界部、被覆体は直線上に接続している）の密着部３２の中空部１２１に前記拡径ピン５２を嵌め合わせる（図６参照）。このとき押し込みリング５４は前記端部被覆部材前駆体の外側に嵌込まれている。
【００２０】
このような状態で、前記基台５１を拡径方向に移動させる（図７参照）と、前記密着部１２は拡径することになる。このとき前記拡径ピン５２は捲れ上げリング５３の内径に当接し、拡径が制御される。このような状態で、捲れ上げリング５３を基台５１と反対方向に、一方押し込みリング５４を基台５１方向に移動させる。捲れ上げリング５３は密着部３２の端部を基台５１と反対方向に押し、一方押し込みリング５４は密着部３２の外壁を拡径ピン５２の拡径の内側に押し込むことになるため、密着部１２は外側方向に捲れ上がることになり（図８参照）、前記捲れ上げリング５３を境界部１３付近まで移動させることによって、図１に示す本発明の端部被覆部材３が得られる。
【００２１】
上記実施例においては、電線を例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他のライン状部材、たとえば光ファイバケーブル、ガス管などの端部を被覆することができるのは明らかである。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明による端部被覆部材によれば、密着部は、好ましくは前記被覆体と密着部の境界部を支点として外側方向に捲れ上がっているため、前記ライン部材の端部を容易に挿入することができ、かつ前記捲れを直すことによって、前記密着部は前記ライン部材と密着することになるため、テープを使用することなく、容易に気密に被覆することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による端部被覆部材の一実施例の斜視図。
【図２】  本発明による端部被覆部材の一実施例の断面図。
【図３】前記実施例の端部を被覆するときの説明図。
【図４】本発明による端部被覆部材の製造治具の斜視図。
【図５】本発明による端部被覆部材の製造治具の平面図。
【図６】端部被覆部材の製造治具を使用して本発明の端部被覆部材を製造する方法を説明する図。
【図７】端部被覆部材の製造治具を使用して本発明の端部被覆部材を製造する方法を説明する図。
【図８】端部被覆部材の製造治具を使用して本発明の端部被覆部材を製造する方法を説明する図。
【図９】従来のライン状部材の保存状態を示す説明図。
【符号の説明】
３          端部被覆部材
３１        被覆体
３１１      中空部
３２        密着部
３２１      中空部
３３        境界部
３３１      中空部
３４        突起
５          端部被覆部材の製造治具。
５１        基台
５２        拡径ピン
５３        捲れ上げリング
５４        押し込みリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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