(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅の異なる複数の相手コネクタを嵌合させることができるコネクタであって、
前記相手コネクタが嵌合され得る嵌合空間を金属板を用いて形成し、該金属板を前記嵌合空間の幅方向の中間部にて前記相手コネクタの嵌合方向に沿って折り曲げて前記嵌合空間の一部を狭めることにより、前記幅方向に連続した相隣り合う複数の嵌合部が形成されており、
前記相隣り合う複数の嵌合部のうち一の嵌合部側の前記中間部は傾斜面として形成されており、
前記一の嵌合部側の前記中間部に、前記幅方向における前記一の嵌合部の寸法を狭めて前記相手コネクタと当接させることができる当接部を設けており、
前記傾斜面は前記金属板で形成されており、前記当接部は、該金属板で形成された前記傾斜面の一部を切り起こすことによって設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記相隣り合う複数の嵌合部のうち他の嵌合部側の前記中間部は垂直面として形成されている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記当接部が前記相手コネクタの嵌合方向に沿った面として設けられている請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記面の角は面取りすることにより曲面として形成されている請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記当接部が前記金属板の厚み部分によって形成されている請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記金属板の合わせ目は、前記相隣り合う複数の嵌合部のうち、こじられる可能性がより少ない嵌合部側に、前記相手コネクタの嵌合方向に沿って配置される請求項４又は５に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ、特に、幅の異なる複数の相手コネクタを嵌合させることができるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
パソコンや携帯電話、デジカメ、音楽プレーヤ、その他の電子機器の分野で、信号伝送の高速化が急速に進んでいる。この結果、これらの機器を接続するために、従来のＵＳＢ対応のプラグコネクタを高速伝送用に変形した、より上位対応のプラグコネクタが開発されるに至った。
【０００３】
この上位対応のプラグコネクタは、下位のプラグコネクタとの互換性を確保するために、通常のシェル嵌合部に加え、更に、高速伝送用の高速シェル嵌合部を配置した形態を有する。これら幅の異なる双方のプラグコネクタに対応して、新たなレセプタクルコネクタの開発も進んでいる。
【０００４】
特開２００３−１７１６５号公報に、このようなレセプタクルコネクタの一例が示されている。このレセプタクルは、狭幅のプラグコネクタと広幅のプラグコネクタ（の一部）の双方が嵌合され得る第一の嵌合部に加え、更に、広幅のプラグコネクタが嵌合されたときにのみ使用される第二の嵌合部を有する。この公報には、これら２つの嵌合部を形成する方法として、第一の嵌合部と第二の嵌合部を仕切り板によって完全に仕切る方法と、第一の嵌合部と第二の嵌合部を完全には仕切らずに、プラグコネクタが嵌合され得る嵌合空間をその幅方向の中間部にてコネクタの嵌合方向に沿って狭めることによって形成された、幅方向において連続している相隣り合う複数の嵌合部を有する方法が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７１６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これら２つの方法のうち、特に後者の方法では、第一の嵌合部と第二嵌合部の中間部を完全には仕切らずに、嵌合空間を単に狭めただけの形状とされているため、第一の嵌合部と第二の嵌合部を仕切り板によって完全に仕切った場合に比較して、プラグコネクタの嵌合時において、プラグコネクタと中間部が干渉する面が小さくなってしまうため、特に狭幅のプラグコネクタを第一の嵌合部へ嵌合させる際に、該プラグコネクタをこじってしまったり、また、嵌合後にプラグコネクタにがたが生じてしまうおそれがある。
【０００７】
本願発明は、このような従来技術における問題点を解決するためになされたものであり、幅の異なる複数の相手コネクタ（プラグコネクタ）を嵌合させることができるコネクタであって、特に、狭幅のプラグコネクタと広幅のプラグコネクタ（の一部）の双方が嵌合され得る第一の嵌合部に、狭幅のプラグコネクタを嵌合させた場合であっても、狭幅のプラグコネクタを安定した状態で嵌合させることができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、幅の異なる複数の相手コネクタを嵌合させることができるコネクタであって、前記相手コネクタが嵌合され得る嵌合空間を金属板を用いて形成し、該金属板を前記嵌合空間の幅方向の中間部にて前記相手コネクタの嵌合方向に沿って折り曲げて前記嵌合空間の一部を狭めることにより、前記幅方向に連続した相隣り合う複数の嵌合部が形成されており、前記相隣り合う複数の嵌合部のうち一の嵌合部側の前記中間部は傾斜面として形成されており、前記一の嵌合部側の前記中間部に、前記幅方向における前記一の嵌合部の寸法を狭めて前記相手コネクタと当接させることができる当接部を設けており、前記傾斜面は前記金属板で形成されており、前記当接部は、該金属板で形成された前記傾斜面の一部を切り起こすことによって設けられていることを特徴としている。
【０００９】
上記コネクタにおいて、前記相隣り合う複数の嵌合部のうち他の嵌合部側の前記中間部は垂直面として形成されていてもよい。
【００１０】
また、上記コネクタにおいて、前記当接部が前記相手コネクタの嵌合方向に沿った面として設けられているのが好ましい。
【００１１】
更に、前記面の角は面取りすることにより曲面として形成されているのが好ましい。
更にまた、上記コネクタにおいて、前記当接部が前記金属板の厚み部分によって形成されていてもよい。
【００１２】
また、前記金属板の合わせ目は、前記相隣り合う複数の嵌合部のうち、こじられる可能性がより少ない嵌合部側に、前記相手コネクタの嵌合方向に沿って配置されているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、幅の異なる複数の相手コネクタを安定した状態で嵌合させることができるコネクタが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の好適な一実施形態によるコネクタ１０の一例を説明する。
【００１５】
図１に、本発明によるコネクタ（レセプタクルコネクタ）１０の正面斜視図を、図２に、その上面図を、更に、図３に、図２のＡ−Ａ線断面図を、それぞれ示す。
コネクタ１０は、主に、樹脂成形された絶縁ハウジング１２と、この絶縁ハウジング１２の外側を筒状に覆う金属シェル２４と、絶縁ハウジング１２と一体成形された複数の端子３０、４０から成る。
【００１６】
幅の異なる複数の相手コネクタ（プラグコネクタ）を嵌合させるため、コネクタ１０には、相隣り合う複数の（ここでは２つの）連続した嵌合部２８、２９が設けられている。相手コネクタの誘い込みを容易にするため、嵌合部２８、２９の嵌合口２３の周囲に誘い込み部４２を設けてもよい。
【００１７】
絶縁ハウジング１２は、主に、コネクタ１０の後方部を形成する基端部１５と、金属シェル２４の天板３３裏面との間に隙間を形成しつつ基端部１５から嵌合口２３に向かって延びる保持部１６、１７から成る。嵌合部２８、２９を２つ設けたことに対応して、保持部１６、１７も２つ設けられている。
【００１８】
端子３０、４０は、これら基端部１５と保持部１６、１７を用いて、相手コネクタとの嵌合方向に沿って狭ピッチで配列されている。端子３０、４０の先端部４５、４７付近は、絶縁ハウジング１２の保持部１６、１７の底側にて一部露出された状態とされており、これらの露出部を通じて、相手コネクタの端子と接続されるようになっている。また、端子３０、４０の後端部３９、４９付近は、絶縁ハウジング１２の基端部１５にて一部露出された状態とされており、これらの露出部を、金属シェル２４の半田部２５とともに、基板の対応箇所に半田付けすることができるようになっている。尚、保持部１６、１７には、端子３０、４０を位置決めするため、相手コネクタの嵌合方向に沿って凹凸を有する端子配列部１３、１４が設けられていてもよい。
【００１９】
金属シェル２４は、一枚の金属板から形成されていてもよく、例えば、金属板を所定の形状に打抜き成形した後、筒状に折り曲げる。これに絶縁ハウジング１２を後方（相手コネクタとの嵌合口の反対側）から挿入し、後端に設けた舌片４４、４６や後部支持板４８（後述する図６によく示されている）を絶縁ハウジング１２の一部にカシメ、圧入、折り曲げ等することによって絶縁ハウジング１２に固定され得る。
【００２０】
図４、図５に、本発明のコネクタ１０に嵌合させることができる相手コネクタの一例を正面斜視図でそれぞれ示す。図４は、嵌合部２８にのみ嵌合可能なプラグコネクタ６０、図５は、両方の嵌合部２８、２９に嵌合可能なプラグコネクタ６０’である。
【００２１】
いずれの相手コネクタ６０、６０’も、樹脂成形された絶縁ハウジング７０と、この絶縁ハウジング７０の外部を覆う金属シェル６１、更に、これら絶縁ハウジング７０や金属シェル６１のシェル嵌合部６２を一部露出させた状態で固定された樹脂６４と、シェル嵌合部６２に弾性変位可能に設けた係止突起６５、絶縁ハウジング７０の端子配列部７３に配列された複数の端子６７等から成る点で共通する。特に、絶縁ハウジング７０と金属シェル６１は、コネクタ１０との嵌合時に、コネクタ１０の保持部１６、１７が挿入される嵌合穴７１を形成し得る。
【００２２】
一方、図５の相手コネクタ６０’は、図４の相手コネクタ６０に設けた通常のシェル嵌合部６２に加え、更に、高速伝送用の高速シェル嵌合部６３を有する点等で両者は相違する。別言すれば、図４の相手コネクタ６０は比較的狭い幅を有するのに対し、図５の相手コネクタ６０’は比較的広い幅を有する。尚、図４、図５の双方に示されたシェル嵌合部６２と図５にのみ示された高速シェル嵌合部６３とは、通常伝送に用いられるか、或いは、高速伝送に用いられるか、といった機能面からの相違に加え、更に、シェル嵌合部６２は略逆台形の断面を有するのに対し、高速シェル嵌合部６３は略直方形状の断面を有する点でも相違する。
【００２３】
図６乃至図９に、図４に示した狭幅の相手コネクタ６０と図１乃至図３に示した本発明のコネクタ１０との嵌合状態をそれぞれ示す。ここで、図６は、この嵌合状態の正面斜視図、図７は、その上面図、図８は、図７から金属シェル２４の天板３３を取り除いてコネクタ１０の内部状態を明らかにした図、更に、図９は、図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【００２４】
これらの図より明らかなように、コネクタ１０と相手コネクタ６０の嵌合時に、シェル嵌合部６２の先端部は、コネクタ１０の嵌合口２３を通じて嵌合部２８に挿入される。また、特に図示していないが、コネクタ１０と相手コネクタ６０’との嵌合時に、シェル嵌合部６２の先端部は、コネクタ１０の嵌合口２３を通じて一の嵌合部２８に、一方、高速シェル嵌合部６３の先端部は、コネクタ１０の嵌合口２３を通じて他の嵌合部２９に、それぞれ挿入される。このように、相隣り合う複数の（ここでは２つの）連続した嵌合部２８、２９が設けられていることにより、本コネクタ１０には、幅の異なる複数の相手コネクタ６０、６０’を嵌合させることができる。尚、シェル嵌合部６２の先端部が嵌合部２８に挿入されたとき、シェル嵌合部６２に設けた係止突起６５は、コネクタ１０の天板３３に設けた係止穴５２に係止され、これを通じて、コネクタ１０と相手コネクタ６０（６０’）はロックされ得る。また、コネクタ１０と相手コネクタ６０（６０’）の嵌合時には、コネクタ１０の保持部１６、１７が、相手コネクタ６０（６０’）に設けた嵌合穴７１に挿入され、この結果、相手コネクタ６０（６０’）の端子６７とコネクタ１０の対応端子３０、４０がそれぞれ接続され得る。
【００２５】
嵌合部２８、２９は、相手コネクタ６０（６０’）が嵌合され得る嵌合空間４１を、その幅方向（図示矢印「ア」方向）の中間部３１にて、相手コネクタ６０（６０’）の嵌合方向（図示矢印「イ」方向）に沿って狭めることによって形成してある。嵌合空間４１を完全には仕切らず、単に狭めることによって形成されているため、嵌合部２８、２９は、幅方向（図示矢印「ア」方向）に連続した相隣り合う嵌合部として形成され得る。
例えば、図示の実施形態では、金属シェル２４を、シェル嵌合部６２の略逆台形の断面形状や、高速シェル嵌合部６３の略直方形状の断面形状に対応させて折り曲げることによって、更に詳細には、連続した相隣り合う複数の嵌合部のうち嵌合部２８側の中間部３１Ａは傾斜面３７とし、嵌合部２９側の中間部３１Ｂは垂直面３８として、嵌合部２８、２９が形成されている。
【００２６】
上の方法で嵌合部２８、２９を形成した場合、嵌合部２８と嵌合部２９を完全に仕切った場合に比べ、相手コネクタ６０（６０’）との嵌合時に、相手コネクタ６０（６０’）と中間部３１が干渉する面は小さくなる。この結果、例えば、幅狭の相手コネクタ６０を嵌合部２８へ嵌合させる際に、相手コネクタ６０をこじってしまったり、また、嵌合後に相手コネクタ６０にがたが生じてしまうおそれがある。特に、嵌合部２８側の中間部３１Ａのように、それが傾斜面３７として形成されている場合には、相手コネクタ６０の、特に右方向（図示矢印「ウ」方向）のこじりに対する強度を強化する必要がある。
【００２７】
このような要請に応えるため、本コネクタ１０では、嵌合部２８側の中間部３１Ａに、相手コネクタ６０と当接させることができる当接部３５を設けることとしている。この当接部３５は、嵌合部２８の、嵌合空間４１の幅方向（図示矢印「ア」方向）における寸法を、図１の「ウ」で示すように狭めることによって形成される。このような当接部３５を設けることにより、コネクタ１０に相手コネクタ６０が嵌合された場合、すなわち、嵌合部２８に狭幅の相手コネクタ６０が嵌合された場合に、こじりなどの応力が加えられたとしても、この狭幅の相手コネクタ６０と当接部３５とを当接させるようにして、相手コネクタ６０の嵌合部２９側への移動を規制することができ、もって相手コネクタ６０を安定した状態で嵌合させることができる。
【００２８】
より具体的には、当接部３５は、嵌合部２８側の中間部３１Ａを形成する、例えば、金属シェル２４の金属板で形成された傾斜面３７の下側の一部を幅方向（図示矢印「ア」方向）に対して水平に切り起こすことによって設けることができる。尚、この場合は、相手コネクタ６０（６０’）との接触を確実にするため、当接部３５は相手コネクタ６０の嵌合方向（図示矢印「イ」方向）に沿った面３５として設けるのが好ましい。また、この場合、当接部３５を、金属シェル２４の金属板の厚み部分によって形成することにより、強度をより高めることができる。更に、当接面３５と相手コネクタ６０（６０’）との衝突がよりスムーズになるよう、少なくとも嵌合側における当接面３５の角は面取りして曲面３４としておくのが好ましい。また、当接部としての面３５が相手コネクタ６０の垂直な側面６１Ａ（図９参照）と対面するように構成しておくことが好ましい。尚、嵌合部２９側にのみ嵌合される相手コネクタが存在せず、また、嵌合部２９側の中間部３１Ｂは、高速シェル嵌合部６３の断面、即ち、略直方形状の断面に対応して垂直面３８を形成するようにされていることから、上述した問題が生じることはほとんどない。但し、嵌合部２９側においても、当接部（面）３５と同様の当接部を設けてもよいことは勿論である。
【００２９】
図１０を参照して、本発明の変形例を示す。一枚の金属板を筒状とすることによって嵌合部２８、２９を形成するようにした場合には、図１、図１０等によく示されるように、相補形状の合わせ目５０、５０’が生じるが、相手コネクタ６０（６０’）との嵌合時に加わる力を軽減するため、これらの合わせ目は、相手コネクタ６０（６０’）との嵌合方向「イ」に沿って設けるのが好ましい。また、これらの合わせ目は、図１に示す合わせ目５０のように、（嵌合部２８にのみ嵌合される相手コネクタ６０によって）こじられる可能性がより大きい嵌合部２８側に設けるのではなく、図１０に示す合わせ目５０’のように、こじられる可能性がより少ない嵌合部２９側に設けるのが好ましい。これにより、嵌合時にコネクタが破壊されてしまう危険をより小さくすることができる。
【００３０】
上の実施形態では、電気コネクタを例に挙げて説明したが、本発明のコネクタは、電気コネクタに限らず光コネクタ等他の様々なタイプのコネクタに応用できる。従って、本発明は、電気コネクタに限らずあらゆるタイプのコネクタを対象とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明によるコネクタの正面斜視図である。
【図２】図１に示すコネクタの上面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】本発明のコネクタに嵌合させることができる相手コネクタの一例であって、特に狭幅の従来プラグコネクタを示す図である。
【図５】本発明のコネクタに嵌合させることができる相手コネクタの一例であって、特に広幅の従来プラグコネクタを示す図である。
【図６】図４に示した相手コネクタと本発明のコネクタとの嵌合状態を示す正面斜視図である。
【図７】図６に示す嵌合状態の上面図である。
【図８】図７から部材の一部を取り除いてコネクタ内部状態を明らかにした図である。
【図９】図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】本発明の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  コネクタ
１２  絶縁ハウジング
２３  嵌合口
２４  金属シェル
２８  一の嵌合部
２９  他の嵌合部
３１  中間部
３２  切り起こし部
３４  曲面
３５  当接面
３７  傾斜面
３８  垂直面
４１  嵌合空間
５０  合わせ目
６０  相手コネクタ
６２  シェル嵌合部
６３  高速シェル嵌合部
【図１】
0004519181.tif 000002
【図２】
0004519181.tif 000003
【図３】
0004519181.tif 000004
【図４】
0004519181.tif 000005
【図５】
0004519181.tif 000006
【図６】
0004519181.tif 000007
【図７】
0004519181.tif 000008
【図８】
0004519181.tif 000009
【図９】
0004519181.tif 000010
【図１０】
0004519181.tif 000011