(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋溝が外周面に形成された回転円柱体と、
前記螺旋溝にパチンコ玉を導入するための導入手段と、
前記導入手段にパチンコ玉を転動供給するための転動傾斜面と、
前記導入手段へのパチンコ玉供給数を調整するための供給数調整板と、を含むパチンコ玉揚送装置において、
前記転動傾斜面は、上流側に位置する上流傾斜面と、下流側に位置し当該上流傾斜面と段部を介して段違いの下流傾斜面と、を備え、
前記供給数調整板の下端部は、前記上流傾斜面の下流端から下流方向に引き延ばした延長線上又は前記延長線の下方領域に配され、かつ、当該供給数調整板の下端と前記上流傾斜面の下流端との間の隙間はパチンコ玉１個が通過し得る寸法に設定されていることを特徴とするパチンコ玉の揚送装置。
【請求項２】
前記導入手段は、前記回転円柱体の下端部を同心状に取り囲むとともにパチンコ玉を導入するための導入孔を有する短尺筒体を含み、
前記転動傾斜面は、前記短尺筒体下端部を取り囲むように形成され、
前記供給数調整板は、前記短尺筒体上端部を取り囲むように形成されていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項３】
前記短尺筒体は、前記回転円柱体の回転方向と同方向に、かつ、当該回転円柱体の回転速度より低速で回転するように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項４】
前記供給数調整板は、前記上流傾斜面の下流端から下流方向に引き延ばした延長線上又は当該延長線より下方領域に配されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項５】
前記上流傾斜面の下流端から前記供給数調整板下端部までの前記延長線の長さが、パチンコ玉１個が通過し得る寸法に設定されていることを特徴とする請求項４に記載したパチンコ玉の揚送装置。
【請求項６】
前記供給数調整板は、パチンコ玉が衝突した衝撃を緩和しうる弾性部材によって構成されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載したパチンコ玉の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を揚送する、すなわち、低い位置から高い位置へ持ち上げながら研磨するための装置（以下、「揚送装置」という）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られている揚送装置として、特開平１１−１１４１９９号公報において本出願人が開示した揚送装置（以下、「従来の揚送装置」という）がある。従来の揚送装置は、螺旋溝が外周面に形成された円柱体と、前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、前記円柱体を囲む外筒と、前記螺旋溝群にパチンコ玉を導入するために前記円柱体下端部周囲に配された導入手段と、前記螺旋溝に導入されたパチンコ球を研磨するために前記外筒内部に配された研磨シートと、を備えている。前記導入手段は、前記円柱体の下端部を同心状に取り囲む短尺筒体と、当該短尺筒体を取り囲む玉供給部材（周囲ボックス）と、当該短尺筒体外周面に取り付けられた筒体保護スカートと、を含み、玉供給部材は、前記円柱体下端部に向かって下降するすり鉢状の転動傾斜面をその上面に備えている。筒体保護スカート下端と転動傾斜面との間は、パチンコ玉１個が通過できる（２個以上が重なったまま通過できない）寸法に設定されている。このように設定されたのは、２個以上のパチンコ玉が縦方向に重なった状態で短尺筒体の導入孔に導入されると、詰まりが生じるおそれがあるので、このような詰まりを未然に防ぐためである（同公報段落番号００７１参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のとおり構成された従来の揚送装置は良好に作動するものではあるが、さらに良好に動作させるためには次の点で改良の余地があった。すなわち、従来の揚送装置は、図６に示すように、転動傾斜面１０１上の最下端にある、すなわち、直接転動傾斜面１０１に接触しているパチンコ玉が転動落下してスカート下端１０３の下を擦り抜けて導入手段である短尺筒体１０５に直接衝突しやすい構造になっている。換言すると、最下端にあるパチンコ玉が数珠繋ぎ状態になり、これらの累積荷重がパチンコ玉の下流側に位置する短尺筒体に直接加わり、これが、パチンコ玉の無理な押し込みの原因となりかねなかった。この押し込みは、最下端のパチンコ玉についてだけ生じるものであるから、その程度はさほど大きくない。とはいえ、この押し込みを抑制することができれば、より円滑なパチンコ玉の導入が実現できる。本発明が解決しようとする課題は、このような認識に基づいてなされたものであって、転動傾斜面上を転動落下するパチンコ玉が短尺筒体に直接衝突しないようにしてパチンコ玉の無理な押し込みを防止し、もって、より円滑な揚送を実現することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために発明者は、次に述べる構成を採用した。なお、何れかの請求項の説明において行った用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項の説明にも適用されるものとする。
【０００５】
請求項１に記載した発明の構成
請求項１に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、螺旋溝（１３）が外周面に形成された回転円柱体（１１）と、螺旋溝（１３）にパチンコ玉を導入するための導入手段（７）と、導入手段（７）にパチンコ玉を転動供給するための転動傾斜面（５７）と、導入手段（７）へのパチンコ玉供給数を調整するための供給数調整板（７５）と、を含むものである。請求項１の揚送装置の特徴は、転動傾斜面（５７）は、上流側に位置する上流傾斜面（６５）と、下流側に位置し上流傾斜面（６５）と段部（６７）を介して段違いの下流傾斜面（６９）と、を備え、供給数調整板（７５）の下端部（７９）は、上流傾斜面（６５）の下流端から下流方向に引き延ばした延長線（Ｃ）上又は延長線（Ｃ）の下方領域に配され、かつ、供給数調整板（７５）の下端（８１）と上流傾斜面（６５）の下流端（６６）との間の隙間はパチンコ玉１個が通過し得る寸法（パチンコ玉１個分の直径より大きく２個分の直径より小さい寸法）に設定されていることにある。
【０００６】
請求項１に記載した発明の作用効果
請求項１の揚送装置によれば、次の作用効果が生じる。すなわち、導入手段は、転動傾斜面から受け取ったパチンコ玉を回転円柱体の螺旋溝に導入する。導入されたパチンコ玉は、円柱体の回転により揚送される。すなわち、上流傾斜面上を転動落下するパチンコ玉は導入手段に直接衝突することなく供給数調整板下端部に衝突する。この衝突の衝撃によりパチンコ玉が持っていた運動エネルギーの大部分が放出され、その後パチンコ玉は下流傾斜面上を転動落下するとともに、最下端にあるパチンコ玉は供給数調整板下端を擦り抜けて導入手段に到着し、やがて、螺旋溝内に導入される。他方、下流傾斜面上で最下端ではなかったパチンコ玉（積み重なっていたパチンコ玉）は、供給数調整板下端部に遮られ、その下方にあるパチンコ玉が擦り抜けていなくなるまで供給数調整板下端部の外側領域で待機させられる。このように、転動傾斜面上にあるパチンコ玉のうち導入手段に到達するのは最下段のものだけであって、上段にあるパチンコ玉が導入手段に直接衝突するのが阻止される。
【０００７】
請求項２に記載した発明の構成
請求項２に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、導入手段は、回転円柱体（１１）の下端部を同心状に取り囲むとともにパチンコ玉を導入するための導入孔（８）を有する短尺筒体（７）を含み、転動傾斜面（５７）は、短尺筒体（７）下端部を取り囲むように形成され、供給数調整板（７５）は、短尺筒体（７）上端部を取り囲むように形成されていることを特徴とする。短尺筒体（７）は、これを固定すれば構造を簡単にすることができるが、パチンコ玉の円滑な導入のためにはこれを回転円柱体（１１）の回転方向と同方向に、かつ、円柱体の回転速度より低速で回転させることが好ましい。
【０００８】
請求項２に記載した発明の作用効果
請求項２の揚送装置は、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を奏する。すなわち、螺旋溝（１３）へのパチンコ玉の導入は、転動傾斜面（５７）の傾斜によりパチンコ玉を転動落下させて導入手段である短尺筒体（７）の導入孔（８）を通過させることにより行われる。
【０００９】
請求項３に記載した発明の構成
請求項３に記載した発明に係るパチンコ玉揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、請求項１又は２の揚送装置の構成に限定が加わり、短尺筒体（７）は、回転円柱体（１１）の回転方向と同方向に、かつ、回転円柱体（１１）の回転速度より低速で回転するように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載した発明の作用効果
請求項３の揚送装置は、請求項１又は２の揚送装置の作用効果に加え、短尺筒体７が回転することによって、短尺筒体に対する回転円柱体の相対速度が遅くなるので、その分パチンコ玉の導入を円滑に行うことができる。
【００１１】
請求項４に記載した発明の構成
請求項４に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項４の揚送装置」という）は、請求項１乃至３の何れかの揚送装置の構成に限定が加わり、供給数調整板は、上流傾斜面（６５）の下流端（６６）から下流方向に引き延ばした延長線（Ｃ）上又は当該延長線（Ｃ）より下方領域に配されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載した発明の作用効果
請求項４の揚送装置は、請求項１乃至３の何れかの揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。すなわち、上流傾斜面を転動下降して下流端を越えたパチンコ玉は慣性により延長線の方向又はその下方領域に進むので、その位置に配された供給数調整板下端部はパチンコ玉の衝突に曝される。これにより、短尺筒体（導入手段）にパチンコ玉が直接衝突することを防止することができる。
【００１３】
請求項５に記載した発明の構成
請求項５に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項５の揚送装置」という）は、請求項４の揚送装置の構成に限定が加わり、上流傾斜面（６５）の下流端（６７）から供給数調整板（７５）下端部（７９）までの延長線（Ｃ）の長さが、パチンコ玉１個が通過し得る寸法に設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載した発明の作用効果
請求項５の揚送装置は、請求項４の揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。すなわち、供給数調整板下端部に衝突したパチンコ玉は、上流傾斜面の下流端と供給数調整板（の外周面）との間を落下し、さらに、筒体保護スカート下端を擦り抜けながら下流傾斜面上を転動落下して短尺筒体に到着する。短尺筒体（導入手段）にパチンコ玉が直接衝突することはない。
【００１５】
請求項６に記載した発明の構成
請求項６に記載した発明に係る揚送装置（以下、「請求項６の揚送装置」という）は、請求項１乃至５の何れかの揚送装置の構成に限定が加わり、前記供給数調整板（７５）は、パチンコ玉が衝突した衝撃を緩和しうる弾性部材、たとえば、弾力のある合成樹脂材によって構成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載した発明の作用効果
請求項６の揚送装置は、請求項１乃至５の何れかの揚送装置の作用効果に加え、次の作用効果を生じる。すなわち、筒体保護スカートの持つ弾性により、パチンコ玉の衝突衝撃が有効に緩和され、その分、パチンコ玉の運動エネルギーを効率よく放出させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態の揚送装置の斜視図であり、図２は揚送装置の下端部の分解斜視図である。図３は導入手段の分解斜視図であり、図４は図３のＡ−Ａ線を含む破断図である。図５は図４の部分拡大図である。
【００１８】
揚送装置の基本構造
まず、図１及び２を参照しながら、本実施形態の揚送装置の基本構造を説明する。揚送装置１は、ベース部３から起立する外筒５と、外筒５に取り囲まれた回転円柱体１１と、回転円柱体１１と外筒５との間に配された研磨シート１５と、回転円柱体１１を回転させるための駆動モータ（円柱体回転手段）１７と、から基本的に構成されている。外筒１５内壁と回転円柱体１１の外周面との間には、パチンコに摩擦力を加えて揚送しながら研磨するための研磨シート１５が配されている。回転円柱体１１の外周面には、複数の螺旋溝１３が切削形成され、その下端部周囲には短尺筒体７が同心状に配されている。短尺筒体７の上端部外周面には、これを取り囲む筒体保護スカート（供給数調整板）７５が取り付けられ、短尺筒体７の下端部は、周囲ボックス（玉供給部材）５１によって取り囲まれている。
【００１９】
外筒の構成
図１及び２に示すように、外筒５は、外筒本体２１とこの外筒本体２１にヒンジ結合された開閉ドア２５から構成され、開閉ドア２５の開閉により外筒本体２１内側の開口部２３が開閉されるようになっている。開閉ドア２５は、縦方向に三分割されている。開閉ドア２５を三分割されているのは、単一のドアの場合に比べて開閉を楽にして回転円柱体１１の保守等の作業性を向上させるためである。外筒５の高さが比較的低い場合は三分割の代わりにニ分割としてもよいし、逆に比較的高い場合は四分割以上としてもよい。各分割ドア２５は、外筒本体２１にヒンジ結合されるとともに、ロック機構２７によって閉鎖時にロックされるようになっている。符号２８は、ロック機構２１の取付位置を上下動させるためのスライド溝である。
【００２０】
周囲ボックスの構成
周囲ボックス５１は、合成樹脂を成形して製作され、図３に示すように、回転円柱体１１の下端部を通る分断線Ｄ１，Ｄ２を含む平面により横方向に分割された４個のボックス構成部材（玉供給構成部材）５１，５２，５３，５４から構成されている。図２及び３に示すように、周囲ボックス５１の上面には、回転円柱体１１下端部に向かって下降傾斜する転動傾斜面５７が形成されている。周囲ボックス５１は、ベース部３の二辺から起立する周囲壁５９，．．と、ベース部３の前面にネジ固定される前面パネル６１とによって四方を囲まれ、これによってベース部３上に載置されるようになっている。各ボックス構成部材５１，５２，５３，５４は、互いに連結されることなく、先に述べた周囲壁５９，．．と前面パネル６１とによって互いに押え付け固定されるようになっている。押え付け固定するようにしたのは、前面パネル６１を取り外すだけで各ボックス構成部材５１，５２，５３，５４を手前方向（前面パネル６１が取り付けられていた方向）に引いて取り外せるようにするためである。
【００２１】
転動傾斜面の構成
図４を参照しながら、周囲ボックス５１の転動傾斜面５７の構成について説明する。転動傾斜面５７は、上流側（すなわち、短尺筒体７から離れる側）に位置する上流傾斜面６５と、下流側に位置する下流傾斜面６９と、上流傾斜面６５と下流傾斜面６９との間に形成された段部６７と、から構成され、段部６７が形成されていることにより上流傾斜面６５と下流傾斜面６９とが段違いになっている。
【００２２】
短尺筒体の構成
図２及び３に基づいて、導入手段である短尺筒体７について説明する。短尺筒体７は、合成樹脂製の筒体であって、その周方向に等間隔で貫通形成された複数の導入孔８，８...を備えている。導入孔８は、周囲ボックス５１の転動傾斜面５７上を転動落下したパチンコ玉を通過させて回転円柱体１１の螺旋溝１３に導入するための孔である。図３に示すように短尺筒体７は、回転テーブル１０の上面に取り付けられ、駆動モータ１７と減速機構（図示を省略する）によって、回転円柱体１１の回転方向と同方向に、かつ、回転円柱体１１の回転速度より低速で回転するように構成されている。短尺筒体７を回転させるようにしたのは、回転円柱体１１の回転に対する相対速度を遅くして螺旋溝１３にパチンコ玉を導入させやすくする等のためである。すなわち、短尺筒体７が回転することによって、回転円柱体１１との相対速度は両者の速度差となるが、回転しなければ円柱体の回転速度そのものが速度差となり、前者のほうがパチンコ玉の導入に有利だからである。
【００２３】
筒体保護スカートの構成
図３〜５を参照しながら、筒体保護スカート（供給数調整板）７５について説明する。筒体保護スカート７５は、転動傾斜面５７上を短尺筒体７に向かって転動落下するパチンコ玉がその短尺筒体７に直接衝突しないように、換言すると、多数のパチンコ玉が短尺筒体７に殺到しないようにその数を調整することを主目的に設けられたものである。筒体保護スカート７５は、合成樹脂材をスカート形状に成形したものであって、パチンコ玉の衝突に曝されてもこの衝突による衝撃に耐え得る程度の弾力と剛性を備えている。筒体保護スカート７５は、図３に示すように、横方向にニ分割され、上端に形成された上端固定部７７を短尺筒体７の上端にネジによって締めつけ固定されるようになっている。上端固定部７７の内壁には環状凸部７８が形成され、この環状凸部７８が短尺筒体７上部に形成された環状凹部１９に嵌合することによって、筒体保護スカート７５の短尺筒体７に対する上下方向のズレを防止するようになっている。
【００２４】
短尺筒体７に取り付けられた筒体保護スカート７５の下端部（スカート下端部）７９は、図５に示すように、下流傾斜面６９の上方領域、かつ、上流傾斜面６７を転動落下するパチンコ玉の衝突に曝され得る位置に配されている。さらに、筒体保護スカート７５の下端（スカート下端）８１は、上流傾斜面６５の下流端から下流方向（短尺筒体７のある方向）に引き延ばした延長線Ｃより下方領域に配されている。スカート下端８１は延長線Ｃより上方領域に配することもできるが、より確実にパチンコ玉の衝突に曝されるようにするためには下方領域又は延長線Ｃ上に配するのが好ましい。スカート下端８１と下流傾斜面６９との距離Ｄ１及び上流傾斜面６５の下流端６６からスカート下端部７９までの延長線の長さＤ２は、何れもパチンコ玉１個が通過し得る寸法（１個分の直径より大きく２個分の直径より小さい寸法）に設定されている。
【００２５】
転動傾斜面と筒体保護スカートの作用
図４及び５を参照しながら、転動傾斜面５７と筒体保護スカート７５の作用を説明する。図４に示す上流傾斜面６５上を転動落下パチンコ玉Ｐは、直接短尺筒体に衝突することなくスカート下端部７９に衝突する。この衝突の衝撃によりパチンコ玉Ｐが持っていた運動エネルギーの大部分を放出させる。衝突後のパチンコ玉Ｐは、段部６７に沿って落下し下流傾斜面６９上を転動落下する。このときパチンコ玉Ｐはスカート下端８１を擦り抜けて短尺筒体７に到着し、やがて、導入孔８を通過する。このように、転動傾斜面５７（上流傾斜面６５）上を転動落下するパチンコ玉が短尺筒体７に直接衝突することはない。したがって、バラ状態のパチンコ玉が上流傾斜面６５上で数珠繋ぎ状態になっても、その累積荷重が直接短尺筒体７に加えられることはない。
【００２６】
【発明の効果】
各請求項に記載した発明に係る揚送装置を使用すると、転動傾斜面上を転動落下するパチンコ玉が短尺筒体（導入手段）に直接衝突しないようになる。これにより、より円滑なパチンコ玉の導入を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の揚送装置の斜視図である。
【図２】  揚送装置の下端部の分解斜視図である。
【図３】  導入手段の分解斜視図である。
【図４】  図３のＡ−Ａ線を含む破断図である。
【図５】  図４の部分拡大図である。
【図６】  従来の揚送装置の部分断面図である。
【符号の説明】
１    揚送研磨装置
５    外筒
７    短尺筒体（導入手段）
８    導入孔
１１    回転円柱体
１３    螺旋溝
１７    駆動モータ
５１    玉供給部材（周囲ボックス）
５７    転動傾斜面
６５    上流傾斜面
６６    下流端
６９    下流傾斜面
７５    筒体保護スカート（供給数調整板）
７９    スカート下端部
８１    スカート下端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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