(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録材料を保管し輸送するのに適した容器内に一束の前記画像記録材料、特に紙または透明プラスチックをパッキングする方法であって、前記束は、画像記録材料の多数のスタックされた実質的に同じシートからなり、各シートは異なるシートの対応するエッジが実質的に互いに一致する、多数のエッジを持っており、前記方法は、前記容器を開けるステップと、第１の曲げ部の上で前記束を曲げるステップと、前記束が実質的にＳ字状の湾曲を呈するような仕方で前記第１の曲げ部と相対する実質的に同等な第２の曲げ部の上で前記束を曲げるステップと、曲げるステップの前または後に前記容器内に前記束を入れるステップと、前記容器を閉じるステップとからなり、前記容器は、その後、前記束が前記容器内に在る間は前記Ｓ字状湾曲が実質的に適所に留まるように、前記曲げられた束を閉じ込め、前記曲げ部の各々の内側は、実質的に円形の周辺エッジを有するコアを備えており、前記コアは、前記Ｓ字状湾曲の長手方向に直角な前記束の長さに実質的に等しい長さを持っている、方法。
【請求項２】
前記束は、約１８０度の角度で各場合において曲げられる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記束は、前記Ｓ字状湾曲が実質的に対称であるように曲げられる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記束は、前記二つの曲げ部によって前記Ｓ字状湾曲の長手方向に三つの部分に分けられ、三つの部分の各々は実質的に同じ長さである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記束は、曲げられる前に敷紙を備えている、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記束は前記コアの上で曲げられる、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
画像記録材料の多数のスタックされた実質的に同じシートからなる一束の画像記録材料であって、各シートは多数のエッジを持ち、異なるシートの対応するエッジは実質的に互いに一致し、前記束は、前記束が互いに相対する二つの実質的に同じ曲げ部を含み、実質的にＳ字状の湾曲を持つように曲げられ、前記束は前記束の保管と輸送とに適した容器によって閉じ込められ、前記容器は前記Ｓ字状湾曲を支持し、前記曲げ部の各々の内側は、実質的に円形の周辺エッジを有するコアを備えており、前記コアは、前記Ｓ字状湾曲の長手方向に直角な前記束の長さに実質的に等しい長さを持っている、一束の画像記録材料。
【請求項８】
前記シートはスタック方向にスタックされ、スタック方向にスタック高さを持っており、前記シートは、前記スタック高さのそれぞれ少なくとも１０倍の大きさの長さと幅とを持っている、請求項７に記載の一束の画像記録材料。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録材料（ｉｍａｇｅ  ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｍａｔｅｒｉａｌ）を保管し輸送するのに適した容器に一束の画像記録材料、特に紙または透明プラスチックをパッキングする方法に関し、この束は、多数の積み重ねられた実質的に同じ画像記録材料のシートからなり、各シートは多数のエッジを持っており、異なるシートの対応するエッジは実質的に互いに一致する。本発明はまた、容器に閉じ込められる一束の画像記録材料にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
保管し輸送する目的のために、プリンタ、複写機、その他の画像形成装置で使われる画像記録材料、特に紙とプラスチックフィルムをスタックされた形式でパッキングすることは知られている。知られているパッキング方法では、画像記録材料のシートは、真っ直ぐな１包みとして容器、例えばボール紙箱に閉じ込められており、この容器はシートのスタックと同じ形をしている。したがって容器の内側寸法は、画像記録材料のスタックの外側寸法に実質的に対応している。このパッキング方法は、特に大判、特にＡ１判以上の大判の画像記録材料のシートの場合に、多くの重大な欠点を持っている。この知られているパッキング方法の一つの極めて重大な欠点は、満杯の容器の輸送中ばかりでなく、保管施設内での保管中にも、画像記録材料のシートが損傷するかなりの危険があるということである。これは、特にこれら大判の画像記録材料では、あまり高く重ねると内容物の入った容器の重さが耐えられないほど重くなるので、あまり高い（すなわち厚い）スタックを容器にパッキング出来ないと言うことに関連している。結果として画像記録材料のシートの損傷の危険が比較的大きくなるということは、下記のことから認められるであろう。一方、大きな容器は、保管施設の棚からはみ出ることが多いので、例えば容器のはみ出た部分に突き当たるフォークリフトトラックによって損傷し易い。これに次いで、大きな平たい容器は、正しく保持しないと破損して開きやすい。輸送中にこれらの容器では、シートのエッジ、特にシートのコーナー点は、例えば容器が落下したり固い壁（例えばバンの壁）に衝突するため、この種の平たい容器が容易にまたしばしばそのエッジやコーナー点でゆがむので、頻繁に損傷することが分かっている。このような損傷は、二重壁、コーナー点の補強、部分的な内箱等を設けて非常に硬い材料で容器を作ることによって、部分的には防止できるが、このような容器は製造コストが高くなる。
【０００３】
この損傷という欠点に加えて、知られている仕方でパッキングされた画像記録材料は取扱いが困難である。大きくて平らな容器は、掴んだり持ち上げることが困難である。画像記録材料のシートをパッキングする知られている方法の他の欠点は、比較的多くのパッキング材料を必要とすることである。これは、パッキングのコストを増加させるだけでなく、空のパッケージの保管に更に多くのスペースを必要とし、一つの容器に比較的大量のパッキング材料が必要となるために、かなり大きな環境汚染になるということを意味する。
【０００４】
これら多くの問題は、従来技術から知られた異なる方法が使用されれば、防止あるいは少なくとも軽減できる。例えば、特に大判の場合に、一束の画像記録材料を丸く巻いて、それを丸い容器例えばボール紙の筒に入れることが知られている。しかしながらこのパッキング方法もまた、シートに比較的大きな損傷を与える結果をもたらす。その理由は、巻上げ方向に直角に位置するエッジは、スタックの巻上げの結果、もはや真っ直ぐでないと言うことである。丸められたパケットの外側のシートは、もちろん内側のシートよりも大きな直径に曲げられている。シートがもはや真っ直ぐでないということの結果、シートの丸く巻かれたスタックの最も外側の点は、極めて損傷しやすくなっている。このパッキング方法によっても比較的多数のシートは、輸送中の損傷のために使用不能になる。更に例えば紙スタックが解梱され展開された後に、スタックの曲がったエッジは、その位置に留まることが見出されている。この種のスタックが、例えばプリンタ内に配置することによって更に処理できるようになる前に、これらの曲がったエッジは真っ直ぐにしなくてはならない。これは、スタックを叩くことによって行われることが多く、これもまた必然的に、特に最も外側のシートに損傷を与える危険を招くことになる。このパッキング方法の他の欠点は、丸くて長い容器を取り扱うことが容易でないと言うことである。パレット化は、かなりの時間を要し、しばしば例えばストラッピングによって束ねることを必要とし、これはまた、パレットを荷卸しするときの欠点となる。また丸い容器は、平らに折り畳めないので、空のパッキングとして保管するときにかなりのスペースを取る。丸い容器は、その開口部をプラスチックの蓋で閉じることが多いので、環境的に不都合である。これらの蓋は、容器のエッジにステープル止めされ、取外し時に損傷されるので再使用に適さないことが多い。またこの種の容器の開口部は必然的に、不便（ステープル針の除去）と残った材料（蓋、ステープル、かさばる容器）という結果をもたらす。最後に、丸い容器は、比較的硬い材料で作らなくてはならないので、比較的高価である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述の欠点を除去する、保管と輸送に適した容器に、画像記録材料のスタックをパッキングする方法を提供することであり、また特にシートが損傷する危険が遙かに少なく、取扱い易くて安価に作れるパッキングを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このために、請求項１による方法が発明されたが、本方法は、容器を開けるステップと、第１の曲げ部の上で束を曲げるステップと、この束が実質的にＳ字状湾曲を呈するような仕方で、第１の曲げ部に相対する実質的に同じ第２の曲げ部の上で束を曲げるステップと、曲げるステップの前または後に容器内に束を入れるステップと、容器を閉じるステップとをさらに含んでおり、容器は、その後、束が容器内に在る間はこのＳ字状湾曲が実質的に適所に留まるように、曲げられた束を閉じ込める。
【０００７】
請求項８のプリアンブルによる一束の画像記録材料もまた発明されたが、この束は、この束が互いに相対する二つの実質的に同じ曲げ部を含み、実質的にＳ字状の湾曲を持つように曲げられ、またこの束は、このＳ字状湾曲を支持する容器によって閉じ込められる。
【０００８】
画像記録材料のスタックを、それがＳ字状湾曲を呈するような仕方で曲げることによって、前記スタックを知られている平らな容器よりも遙かに小さな形態の容器、しばしば３分の１の大きさの床面積を持つ容器に入れることができる。これは、容器が遙かに取扱い易いことを意味する。更に、Ｓ字状に湾曲したスタックの二つの相対する湾曲部（すなわちスタックの長手方向に互いに相対する湾曲部）のせいで、このスタックのすべてのエッジは実質的に真っ直ぐになっている。実際各シートは、Ｓ字曲線状に実質的に同じ径路長を延びている。より小さな容器と真っ直ぐなエッジとの組合せの結果、シートの損傷の危険は遙かに小さくなる。このパッキング方法の他の利点は、容器のコストが比較的低いことと、比較的小さいけれども真っ直ぐの容器が使用できることとである。この種の容器は、必要とされるパッキング材料の量がより少ないので、環境的に更に好都合である。容器として真っ直ぐな箱が選択されても、空の容器は、単に小さな保管容量を必要とするだけであり、これは画像記録材料のシートの包装業者にとって特に重要である。また本発明による容器形状と方法は、画像記録材料の形態への依存度が遙かに少ないので、その形状は例えば、輸送方法と整合させる、特に容器が積み込まれるパレットと整合させることが出来る。
【０００９】
紙シートをＳ字曲線状に配置したカセットが、日本国特許出願第ＪＰ０３０３６１２２号から知られていることは留意される。しかしながらこのカセットは、複写機内で枚葉紙を１枚ずつ給紙するための給紙カセットであり、したがってシートのスタックを保管し輸送するためには適さない。
【００１０】
本方法の好適な実施形態では、束は各場合において、すなわち湾曲部の各々で、約１８０度の角度に曲げられる。本実施形態では束は、「平らな」Ｓ字状に曲げられる。このようにして可能な最も小さい容器が選択できる。更に、この好適な仕方で曲げられた束は、かなりコンパクトであって、これは容器が比較的均一に満たされ得るので、輸送中の損傷の危険を低減させるという利点がある。
【００１１】
他の好適な実施形態では束は、Ｓ字状湾曲が実質的に対称であるように、すなわちＳ字状の両「脚」が実質的に同じ寸法と形状を持つように曲げられる。これは、同じ対称性を満足させる容器、特に矩形の箱を選択できるという利点を持っている。このような箱は、利用可能であり、したがって比較的安価に製造できるという利点を持っている。
【００１２】
更なる好適な実施形態では束は、二つの曲げ部によってＳ字状湾曲の長手方向に、各々が実質的に同じ長さを有する三つの部分に分けられる。この実施形態では画像記録材料の束は、容器が極めて均一にパッケージング出来るように、対称でコンパクトな形状に曲げられる。これは、パッキングの取扱い時の損傷の危険を更に低減させるという結果をもたらす。
【００１３】
好適な一実施形態では、束は曲げられる前に敷紙を備えている。この種の敷紙は、例えば束が曲げられる前にそれが入れられるプラスチックの袋であってよく、これは、一方では最も外側のシートが箱内で汚れないという利点を持っており、他方では更に重要であるが、曲げられた記録材料のスタックに対する補強効果を持っている。曲げ部の存在の結果、この敷紙は、Ｓ字状湾曲が更に十分に支持されるように、これらの曲げ部の外側の各々の上にピンと張られる。これは、Ｓ字状に曲げられたスタックは、輸送がかなりの長距離および／または長時間に亘って、またかなりの機械的衝撃を伴って行われても、本発明のすべての利点が永続的に利用可能であるように、容器内でその形状を極めて良好に維持するという結果をもたらす。
【００１４】
一実施形態では曲げ部の各々の内側は、実質的に円形の周辺エッジを有するコアを備えており、このコアは、Ｓ字状湾曲の長手方向に垂直な束の長さに実質的に等しい長さを持っている。この種のコア、例えばボール紙の筒は、好都合にも曲げるときに使用できるが、その後に続く前記画像記録材料の輸送は、これらの曲げ部に永久的な「キンク」を作るという結果を招く。この危険は、キンクし易い画像記録材料、特にポリエステルフィルムといったある種のプラスチックフィルムの比較的薄いスタックがパッキングされる場合に増加する。このようなコアは、スタックが曲げられた後に曲げ部に押し込むことも出来るが、画像記録材料のキンクの危険を更に減らすために、コアの上で束を曲げることもできる。この実施形態では例えば、パッキングのために画像記録材料のスタック上に第１のコアを置き、その後でスタックの突き出た部分の一つをそのコアの上で曲げる。それからその間に曲げられていた部分の上に、第２のコアを置くことができるので、この部分はこの第２のコアの上で折り返し曲げられる。この結果、これら二つの曲げ部がこれらのコアによって支持されたＳ字状湾曲が得られる。
【００１５】
上記に説明したように、本発明は、Ａ０、Ａ１判および米国のＡ０＋、Ａ１＋判といった、大判の記録材料のスタックのパッキング時に特に有利に使用できる。しかしながら更に一般的には、本発明は、通常スタック内の各シートの長さと幅とに等しいスタックの長さと幅とよりも、スタックの高さが少なくとも１０分の１の大きさの一束の画像記録材料のパッキングに有利に適用できると言うことができる。実際には特に、大判の記録材料のパッキング時に発生することが見出されているこのようなスタックは、パッキングされたスタックの輸送時に特にシートのエッジとコーナーへの損傷という上述の欠点の被害を最も受ける。特に、非常に高価な特殊な記録材料の場合には、しばしば、ほんの数十枚のシートが容器内にパッキングされる。これは、エッジ特にシートのコーナーにおける、かなりの輸送時損傷という結果を招く。
【００１６】
本発明は、与えられた容器の形状とは独立に使用できるが、容器は、その外壁によるか、追加の内壁によるか、小さな発泡充填剤といったゆるい補助要素によるか、その他の方法によるかのいずれかによって、Ｓ字状湾曲を十分に支持するような形に形成される。例えばプラスチック、中実ボール紙、段ボール紙、または任意の材料といった容器の材料、あるいは例えば容器が補強コーナーを持つ、または持たない一重壁または二重壁等で構成された方法は、本発明の部分を形成しない。
【００１７】
本発明はまた、スタックが異なる材料、例えば異なる紙のタイプおよび／または透明フィルムの組合せからなる場合にも適用可能である。スタックが、複数の異なる判の画像記録材料のシートからなる場合にも使用可能である。その場合には、このＳ字状湾曲は、より小さい判のシートが、より大きい判形式のシートに対して殆ど、あるいはまったく動かないという利点を持っている。またこのようにして更に小さな床面積を有する容器に画像記録材料のスタックをパッキングすることを可能にするために、二重の（あるいは更に三重の）Ｓ字状湾曲を作ることも出来る。この種の二重Ｓ字形は、すべてのエッジが真っ直ぐになるように、各シートが二重Ｓ字形の長手方向の同じ径路長を正確にカバーするという利点を持っている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明を下記の例を参照しながら説明する。
【００１９】
図１ａは、容器１、この例では４個のコーナー点４０を備えた平らなボール紙箱を示す。この容器は、等サイズの１２５枚の厚さ大判（Ａ０）８０ｇの紙からなるスタック２を含んでおり、このスタックは図１ｂに示すＡ−Ａ’線の断面で見ることが出来る。この容器が断面の平面内で斜めに保持されると、スタック２全体は、箱の壁に対してそのエッジ３が押し付けられるであろうことは、この図から明らかであろう。これは、前記エッジでこれらのシートに損傷を与える結果を招く可能性がある。図１ｃで、この容器のコーナー４０は、露出した形で示されており、すなわちパッキングされた紙スタック２が見えている。このスタックの点４は、輸送中に非常に損傷し易いことが見出されている。
【００２０】
図２ａは、従来技術から知られている容器内にパッキングされた紙スタックの他の例である。この例で容器１０は、両端部にプラスチックの蓋５を備えた硬いボール紙の筒である。図２ｂに示すＢ−Ｂ’線上の断面図に、紙スタック２が見えている。このスタックのエッジ３は、容器によって十分に取り囲まれていることが分かるであろう。したがってこのエッジは、容器に対する機械的衝撃によって実際的に損傷することはない。スタックのコーナー点４は、そのかなりの曲がりのために、輸送中に非常に損傷し易くなっている。落下試験は、このパッキング方法が、図１に示すパッキングと比較して、スタック２に属するシートの損傷の減少をもたらすが、それでもなお損傷のかなりの危険があることを示している。
【００２１】
図３ａは、図１、２に示した容器内にパッキングされたスタックに匹敵する大判の紙スタックを備えた容器１００、この例では再びボール紙箱を示している。スタック２は、図３ｂに示すＣ−Ｃ’線上の断面で見ることができる。本発明の方法にしたがって曲げることにより、このスタックは、エッジ３と曲げ部６、６’とを備えたＳ字状湾曲に形成されている。この仕方で、薄いけれども広いスタックを、比較的小さな容器にパッキングすることが出来る。このスタックは、二重の相対する湾曲の結果として、コーナー点４で実質的に真っ直ぐである。このスタックの形状は、容器１００内における前記コーナー点４とエッジ３と曲げ部６、６’でのスタックの支持の結果、輸送中も完全な状態に維持される。この容器の形状は、紙に損傷を与える危険を遙かに小さくする。一方ではこれは、容器が遙かに容易に取扱いできるので、輸送中の落下や衝突が少なくなるためであるが、他方では、激しい機械的衝撃があっても、スタック２は、知られているパッキング方法よりも遙かによく損傷に対して保護されることを落下試験が示している。これは恐らく、比較的大きな面積、すなわちエッジ４と曲げ部６、６’の上でのスタックの横方向の支持によるものであり、またそのコーナー点の一つへの容器の落下の場合に、機械的エネルギーが、図１ａに示す容器と比較してより大きな面積に分散されることによるものである。
【００２２】
本発明による方法を実行できる種々の仕方がある。例えば、最初にシートのスタックを必要なＳ字状湾曲に曲げ、それから開放された面（例えば側面または上面）を通してそのスタックを容器内に入れ、その後で容器を閉じることもできる。本発明による方法の他の例は、上面全体すなわち最大面積を有する側を開放することの出来る容器を使用することである。それからこの方法は、例えばスタックの最初の部分が容器内に入れられた後に初めて、曲げを開始することによって実施できる。すなわちＳ字状湾曲が、本来の位置で形成される。これは特に、非常に大きな大判の場合に容器内へのスタックのパッキングを容易にする。
【００２３】
図４は、本発明の方法によってパッキングされる画像記録材料のスタックの代替の実施形態を示す。この実施形態でスタック２は、このボール紙筒の形のコア７によって曲げ部６、６’で支持されている。このパッキングは、非常にキンクし易く、その結果としてシートに永久的なしわができやすい材料がこのキンクから保護されるという利点を持っている。一実施形態では、これらの筒は容器自体の一部分を形成することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】紙スタックが平箱内にパッキングされた比較例を示す図。
【図２】ボール紙筒内にパッキングされた紙スタックが示されている他の比較例を示す図。
【図３】本発明の方法によってパッキングされた紙スタックを示す図。
【図４】本発明によるパッキングの第２の実施形態を示す図。
【符号の説明】
１、１０、１００  容器
２  スタック
３  エッジ
４  スタックの点
５  蓋
６、６’  曲げ部
７  コア
４０  コーナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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