(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学像を撮像して撮影画像を生成する撮像手段と、
サンプル名とサンプル画像とを関連づけて記憶するデータベースと、
ユーザーによる前記サンプル名の指定操作を受け付ける入力手段と、
前記入力手段により指定される前記サンプル名に基づいて前記データベースから前記サンプル画像を検索する検索手段と、
前記検索手段により検索される前記サンプル画像を、前記撮影画像と対比して表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする光学機器。
【請求項２】
請求項１に記載の光学機器において、
現時点の位置および日時の少なくとも一方の情報を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記情報に応じて前記サンプル名の選択候補を限定する限定手段とを備え、
前記入力手段は、前記限定手段により限定された前記サンプル名の選択候補を前記表示手段にメニュー表示して、前記サンプル名を指定するユーザ操作を受け付ける
ことを特徴とする光学機器。
【請求項３】
光学像を撮像して撮影画像を生成する撮像手段と、
サンプル名およびサンプル画像を関連づけて記憶する機能と、前記サンプル名から前記サンプル画像を検索する機能とを備えた外部のデータベースサーバーに対して、通信を行う通信手段と、
ユーザーによる前記サンプル名の指定操作を受け付ける入力手段と、
前記通信手段を介して、前記入力手段により指定される前記サンプル名を前記データベースサーバーに送信して検索要求を行い、前記データベースサーバーから返送される前記サンプル画像を受信する検索要求手段と、
前記検索要求手段が前記データベースサーバーから受信した前記サンプル画像を、前記撮影画像と対比して表示する表示手段と
を備えたことを特徴とする光学機器。
【請求項４】
請求項３に記載の光学機器において、
現時点の位置および日時の少なくとも一方の情報を検出する検出手段と、
前記通信手段を介して、前記検出手段により検出された前記情報を前記データベースサーバーに送信して前記サンプル名の選択候補の限定要求を行い、前記データベースサーバーから返送される前記サンプル名の選択候補を受信する限定要求手段とを備え、
前記入力手段は、前記限定要求手段が前記データベースサーバーから受信した前記サンプル名の選択候補を前記表示手段にメニュー表示して、前記サンプル名を指定するユーザ操作を受け付ける
ことを特徴とする光学機器。
【請求項５】
請求項１ないし請求項２のいずれか１項に記載の光学機器において、
前記サンプル画像の検索および表示の少なくとも一方に対して課金処理を行う課金手段を備えたことを特徴とする光学機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、対比表示機能を有する光学機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、景観観察などの道具として、双眼鏡その他の光学機器がよく知られている。
また、景勝地の展望台には、景観展望用に、観光望遠鏡が固定設置されている。
これらの光学機器を使用することにより、遠方の景観や野鳥などを適度に拡大して観察することが可能になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の光学機器では、使用者が観察中の対象物について詳しく調べようとした場合、光学機器から眼を一旦離して、地図、観光案内板または図鑑などを逐一観なければならなかった。
このような作業は、目で見た記憶を頼りとするため、面倒かつ不正確な作業となりやすい。
さらに、この作業に際して光学機器からたびたび眼を離すため、観察中の対象物を見失うおそれも高かった。
そこで、本発明では、上述した問題点に鑑みて、サンプル画像などの対比表示機能を有する光学機器を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明は下記のような構成要件を備える。
【０００５】
《請求項１》
請求項１に記載の光学機器は、光学像を撮像して撮影画像を生成する撮像手段と、サンプル名とサンプル画像とを関連づけて記憶するデータベースと、ユーザーによるサンプル名の指定操作を受け付ける入力手段と、入力手段により指定されるサンプル名に基づいてデータベースからサンプル画像を検索する検索手段と、検索手段により検索されるサンプル画像を、撮影画像と対比して表示する表示手段とを備える。
【０００６】
《請求項２》
請求項２に記載の光学機器は、請求項１に記載の光学機器において、現時点の位置および日時の少なくとも一方の情報を検出する検出手段と、検出手段により検出された情報に応じてサンプル名の選択候補を限定する限定手段とを備え、入力手段は、限定手段により限定されたサンプル名の選択候補を表示手段にメニュー表示して、サンプル名を指定するユーザ操作を受け付ける。
【０００７】
《請求項３》
請求項３に記載の光学機器は、光学像を撮像して撮影画像を生成する撮像手段と、サンプル名およびサンプル画像を関連づけて記憶する機能と、サンプル名からサンプル画像を検索する機能とを備えた外部のデータベースサーバーに対して、通信を行う通信手段と、ユーザーによるサンプル名の指定操作を受け付ける入力手段と、通信手段を介して、入力手段により指定されるサンプル名をデータベースサーバーに送信して検索要求を行い、データベースサーバーから返送されるサンプル画像を受信する検索要求手段と、検索要求手段がデータベースサーバーから受信したサンプル画像を、撮影画像と対比して表示する表示手段とを備える。
【０００８】
《請求項４》
請求項４に記載の光学機器は、請求項３に記載の光学機器において、現時点の位置および日時の少なくとも一方の情報を検出する検出手段と、通信手段を介して、検出手段により検出された情報をデータベースサーバーに送信してサンプル名の選択候補の限定要求を行ってデータベースサーバーから返送されるサンプル名の選択候補を受信する限定要求手段とを備え、入力手段は、限定要求手段がデータベースサーバーから受信したサンプル名の選択候補を表示手段にメニュー表示して、サンプル名を指定するユーザ操作を受け付ける。
【０００９】
《請求項５》
請求項５に記載の光学機器は、請求項１ないし請求項２のいずれか１項に記載の光学機器において、サンプル画像の検索および表示の少なくとも一方に対して課金処理を行う課金手段を備える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の一実施形態を説明する。
本実施形態は、請求項１〜５に記載の発明に対応した実施形態である。まず、本実施形態の構成を、データベースサーバー、双眼鏡の順に説明する。
【００１１】
（データベースサーバーの構成）
図１は、本実施形態におけるデータベースサーバー１２のシステム構成を示す図である。
図１において、インターネット１０には、サーバーコンピュータ１１が接続される。このサーバーコンピュータ１１には、プログラム実行に伴って下記のオブジェクト▲１▼▲２▼▲３▼が仮想的に実装され、データベースサーバー１２を構成する。
▲１▼検索エンジン１３：インターネット１０を介して、双眼鏡２１、観光望遠鏡６１、および電子カメラ８１などの光学機器と送受信を行い、検索要求の分析、および検索結果の返送などを行う。
▲２▼データベース１４：サンプル画像およびサンプル名が関連づけて記録されたデータベース。このデータベース１４内のサンプル名には、撮影位置、撮影方向、日時などの情報も関連付けられている。さらに、このデータベース１４は、サンプル画像の種類ごとに細分された複数のデータベース（地図データベース１５、鳥類データベース１６、植物データベース１７など）から構成される。
▲３▼請求システム１８：クライアントの課金情報を管理し、クレジット会社や銀行口座などに対して料金請求を行うシステム。
【００１２】
（双眼鏡２１の構成）
ここでは、上述した双眼鏡２１の構成について更に説明する。なお、上述した観光望遠鏡６１および電子カメラ８１については、発明の特徴部分の構成（すなわちサンプル画像の検索および表示に係わる構成）が双眼鏡２１と同様であるため、ここでの構成説明を省略する。
【００１３】
図２は、本実施形態における双眼鏡２１の外観図である。
図３は、双眼鏡２１の内部ブロック図である。
これらの図において、双眼鏡２１には、対物レンズ２２が装着される。この対物レンズ２２は、レンズ駆動機構２２ａを介してズーム操作および焦点操作が行われる。この対物レンズ２２の像空間には、撮像素子２３の受光面が配置される。この撮像素子２３は、撮影ドライバ２４ａから駆動パルスが供給される。この撮像素子２３の画像出力は、画像処理回路２４ｂを介して、フレームメモリ２５および表示回路２６に供給される。
【００１４】
この表示回路２６は、左右のＬＣＤ（liquid crystal display）２７、２８に画像を表示する。使用者は、これらＬＣＤ２７、２８の画面を、左右の接眼レンズ２９、３０を介して観察する。
また、双眼鏡２１には、所定の基線長を離して、２つのＧＰＳ（global positioning system）アンテナ３１、３２が配置される。これらＧＰＳアンテナ３１、３２の出力は、測位回路３３を介して処理された後、ＭＰＵ３４に供給される。
【００１５】
さらに、ＭＰＵ３４には、検索スイッチ３５、観察スイッチ３６、選択スイッチ３７、および表示切替スイッチ３９がそれぞれ接続される。これらの操作部材は、双眼鏡２１のグリップ付近に配置される。使用者がグリップを両手で把持することにより、使用者の人差し指および中指は、これらの操作部材に自然に当接する。
【００１６】
また、ＭＰＵ３４には、通信回路３８が接続される。この通信回路３８は、近くの基地局と無線交信することによって、インターネット１０への接続を実現する。
さらに、ＭＰＵ３４には、ＩＤメモリ４０が接続される。このＩＤメモリ４０は、製品ＩＤその他の固有情報が不揮発記録される。
その他、ＭＰＵ３４には、上述したレンズ駆動機構２２ａ、撮影ドライバ２４ａ、フレームメモリ２５および表示回路２６なども接続される。
【００１７】
（本実施形態と発明との対応関係）
以下、請求項の記載事項と本実施形態との対応関係について説明する。なお、ここでの対応付けは、参考のために一解釈を例示するものであり、本発明を限定するものではない。
【００１８】
請求項１の記載事項と本実施形態との対応関係については、撮像手段は撮像素子２３および撮影ドライバ２４ａに対応し、データベースはデータベース１４に対応し、入力手段は選択スイッチ３７に対応し、検索手段はＭＰＵ３４の『検索エンジン１３に検索要求を送信し、検索結果を受信する機能』および検索エンジン１３に対応し、表示手段は表示回路２６およびＭＰＵ３４の『サンプル画像および撮影画像を対比表示する機能』に対応する。
【００１９】
請求項２の記載事項と本実施形態との対応関係については、検出手段はＧＰＳアンテナ３１，３２、測位回路３３およびＭＰＵ３４に対応し、限定手段はＭＰＵ３４による『検索エンジン１３に位置情報などを送信して、サンプル名の選択候補を限定する機能』に対応し、入力手段は選択スイッチ３７およびＭＰＵ３４による『サンプル名の選択候補に基づいて選択メニューを動的に生成して表示し、選択メニューのユーザー選択を受け付ける機能』に対応する。
【００２０】
請求項３の記載事項と本実施形態との対応関係については、撮像手段は撮像素子２３および撮影ドライバ２４ａに対応し、外部のデータベースサーバーはデータベースサーバー１２に対応し、入力手段は選択スイッチ３７に対応し、通信手段は通信回路３８に対応し、検索要求手段はＭＰＵ３４の『検索エンジン１３に検索要求を送信し、検索結果を受信する機能』に対応し、表示手段は表示回路２６およびＭＰＵ３４の『サンプル画像および撮影画像を対比表示する機能』に対応する。
【００２１】
請求項４の記載事項と本実施形態との対応関係については、検出手段はＧＰＳアンテナ３１，３２、測位回路３３およびＭＰＵ３４に対応し、限定要求手段はＭＰＵ３４による『検索エンジン１３に位置情報などを送信して、サンプル名の選択候補を限定要求し、限定された選択候補を受信する機能』に対応し、入力手段は選択スイッチ３７およびＭＰＵ３４による『サンプル名の選択候補に基づいて選択メニューを動的に生成して表示し、選択メニューのユーザー選択を受け付ける機能』に対応する。
【００２２】
請求項５の記載事項と本実施形態との対応関係については、課金手段は請求システム１８に対応する。
【００２３】
（双眼鏡２１の動作説明）
ここでは、双眼鏡２１の動作について説明する。なお、観光望遠鏡６１および電子カメラ８１については、発明の特徴部分の動作（すなわちサンプル画像の検索および表示に係わる動作）が双眼鏡２１と同様であるため、ここでの動作説明を省略する。
図４は、双眼鏡２１によるサンプル画像の検索および表示動作を説明する流れ図である。
以下、図４のステップ番号に沿って動作説明を行う。
【００２４】
［ステップＳ１］  まず、双眼鏡２１の主電源（不図示）が投入されると、ＭＰＵ３４は、撮影ドライバ２４ａを介して撮像素子２３を定期的に駆動し、被写体を繰り返し撮像する。この撮影画像は、画像処理回路２４ｂを介して処理された後、表示回路２６を介して左右のＬＣＤ２７、２８にリアルタイムに動画表示される。
このような動作中に、ＭＰＵ３４は、表示切替スイッチ３９が押されたか否かを判定する。この表示切替スイッチ３９が押された場合、ＭＰＵ３４は、動作をステップＳ２に移行する。一方、表示切替スイッチ３９がオフ状態の場合、ＭＰＵ３４は、動作をステップＳ３に移行する。
【００２５】
［ステップＳ２］  ＭＰＵ３４は、表示切替スイッチ３９が押されるたびに、表示回路２６の表示モードを『シングル画面→マルチ画面→親子画面→シングル画面』の順番で循環式に切り替える。
ここで、シングル画面は、図６Ａに示すように、撮影画像５１を案内マーカー５０と共に画面全体に表示するものである。
また、マルチ画面は、図６Ｂに示すように、撮影画像５１の画面右側に、サンプルウィンドウ５２およびメニューウィンドウ５３を並べて表示するものである。このメニューウィンドウ５３内には、メニュー項目およびカーソル５４が表示される。
さらに、親子画面は、図６Ｃに示すように、撮影画像５１の画面右下に、サンプルウィンドウ５２を子ウィンドウ表示するものである。
【００２６】
［ステップＳ３］  ＭＰＵ３４は、次に押されるスイッチを判定する。ここで、選択スイッチ３７が押された場合、ＭＰＵ３４は、メニュー選択動作を行うため、ステップＳ４に動作を移行する。一方、選択スイッチ３７が押されることなく、検索スイッチ３５が押された場合、ＭＰＵ３４は、サンプル名の検索が要求されたと判断して、ステップＳ８に動作を移行する。また一方、両スイッチ３５，３７がどちらも押されていない場合、ＭＰＵ３４は、ステップＳ１に動作を戻し、動画表示をそのまま継続する。
【００２７】
［ステップＳ４］  ＭＰＵ３４は、表示回路２６の表示モードをマルチ画面に強制的に切り替える。このとき、ＭＰＵ３４は、サンプル名の候補リスト（ステップＳ１４参照）として前回取得したものを、メニュー項目に表示する。
【００２８】
［ステップＳ５］  ＭＰＵ３４は、選択スイッチ３７が押されるたびに、メニューウィンドウ５３内のカーソル５４を、メニュー項目に沿って順送りに移動させる。
【００２９】
［ステップＳ６］  このようなメニュー選択動作は、検索スイッチ３５が押されるまで繰り返される。この状態で、検索スイッチ３５が押されると、ＭＰＵ３４は、メニュー選択動作を抜け出し、ステップＳ７に動作を移行する。
【００３０】
［ステップＳ７］  ＭＰＵ３４は、カーソル５４が現在位置するメニュー項目を、選択された『サンプル名』として取得する。さらに、ＭＰＵ３４は、ＩＤメモリ４０から製品ＩＤを取得する。ＭＰＵ３４は、このサンプル名および製品ＩＤを検索情報に設定する。このような検索情報の設定の後、ＭＰＵ３４は、動作をステップＳ１１に移行する。
【００３１】
［ステップＳ８］  ＭＰＵ３４は、現時点の撮影画像をフレームメモリ２５に蓄積する。さらに、ＭＰＵ３４は、表示回路２６を制御して、フレームメモリ２５中の撮影画像を左右のＬＣＤ２７、２８に表示する。その結果、使用者が検索スイッチ３５を押した時点で、表示画像は静止する（以下、この状態を『フリーズ』という）。
【００３２】
［ステップＳ９］  ＭＰＵ３４は、測位回路３３を用いてＧＰＳアンテナ３１、３２の現在位置（経度、緯度および標高）をそれぞれ測位する。ＭＰＵ３４は、この２つの現在位置に基づいて、現時点の撮影位置および撮影方向を決定する。なお、ここで検出される撮影方向は、図６に示す案内マーカー５０の視線方向とほぼ一致することが好ましい。しかしながら、この撮影方向は、後述するサンプル名の候補を絞る際に参考となればよいため、３０〜９０度程度の大きな誤差を伴う値でもかまわない。さらに、ＭＰＵ３４は、内部タイマ（不図示）から現在の日時を取得する。
【００３３】
［ステップＳ１０］  ＭＰＵ３４は、この撮影位置、撮影方向および日時を検索情報に設定する。さらに、ＭＰＵ３４は、ＩＤメモリ４０から製品ＩＤを取得し、この製品ＩＤを検索情報に設定する。このとき、サンプル名の欄は空白（null値）に設定される。
【００３４】
［ステップＳ１１］  ＭＰＵ３４は、以上のようにして作成された検索情報を、通信回路３８を介して、データベースサーバー１２へ送信する。
【００３５】
［ステップＳ１２］  データベースサーバー１２は、この検索情報を受信すると、検索情報内にサンプル名が存在するか否かを分析する。ここで、検索情報内にサンプル名が存在する場合、データベースサーバー１２は、サンプル名に関連するサンプル画像をデータベース１４から検索して双眼鏡２１に返送する。
一方、検索情報内にサンプル名が存在しない場合、データベースサーバー１２は、撮影位置、撮影方向および日時に基づいてサンプル名の候補リストを絞り、双眼鏡２１に返送する。
【００３６】
［ステップＳ１３］  ＭＰＵ３４は、データベースサーバー１２側から返送される検索結果を、通信回路３８を介して受信する。
【００３７】
［ステップＳ１４］  ＭＰＵ３４は、受信した検索結果がサンプル画像の場合、図６に示すように、このサンプル画像をサンプルウィンドウ５２内に表示する。その結果、図６Ｂおよび図６Ｃに示すように、撮影画像５１とサンプル画像とが対比表示される。
一方、受信した検索結果がサンプル名の候補リストであった場合、図７に示すように、ＭＰＵ３４は、候補リストの先頭サンプル名（ここでは『焼岳』）を、撮影画像５１に重ねて表示する。この状態で、使用者が検索スイッチ３５を押すと、ＭＰＵ３４は、候補リストの順番に従って、表示するサンプル名を順次変更する。なお、ＭＰＵ３４は、この候補リストを次回のメニュー表示に使用するため、メモリ内に記憶しておく。
【００３８】
［ステップＳ１５］  ＭＰＵ３４は、観察スイッチ３６が押されるまで、検索結果の表示画面を継続する。その後、使用者は、通常の観察に戻るために、観察スイッチ３６を押す。このように観察スイッチ３６が押されると、ＭＰＵ３４は、ステップＳ１に戻り、上述した動作を繰り返す。
上述した一連の動作により、双眼鏡２１によるサンプル画像の検索および表示動作が完了する。
【００３９】
（データベースサーバー１２の動作説明）
ここでは、ステップＳ１２で説明したデータベースサーバー１２側の動作について更に詳しく説明する。
図５は、データベースサーバー１２の返答処理を説明する流れ図である。
【００４０】
［ステップＳ２１］  データベースサーバー１２内の検索エンジン１３は、クライアント（ここでは双眼鏡２１）側から送信される検索情報を待機する。検索情報を受信すると、検索エンジン１３は、ステップＳ２２に動作を移行する。
【００４１】
［ステップＳ２２］  検索情報から製品ＩＤを読み出し、クライアントの認証を行う。
【００４２】
［ステップＳ２３］  検索エンジン１３は、検索情報内にサンプル名が存在するか否かを分析する。サンプル名が存在する場合、検索エンジン１３はサンプル画像の検索要求と判断して、ステップＳ２４に動作を移行する。一方、サンプル名が存在しない場合、サンプル名の検索要求と判断して、ステップＳ２７に動作を移行する。
【００４３】
［ステップＳ２４］  検索エンジン１３は、サンプル名をキーにしてデータベース１４内を検索し、関連するサンプル画像を見つけだす。
【００４４】
［ステップＳ２５］  検索エンジン１３は、検索結果のサンプル画像を、インターネット１０を介して、クライアント側へ返送する。
【００４５】
［ステップＳ２６］  検索エンジン１３は、クライアントが予め指定した支払い方法（口座の自動引き落としなど）に応じて、サンプル画像の検索料金を請求する。検索エンジン１３は、このようにしてサンプル画像の検索要求を処理した後、ステップＳ２１に動作を戻す。
【００４６】
［ステップＳ２７］    検索エンジン１３は、撮影位置、撮影方向、日時などのキー情報を検索情報から取得する。検索エンジン１３は、これらのキー情報に基づいてデータベース１４内を検索し、関連するサンプル名を複数見つけだす。検索エンジン１３は、このように検索された複数のサンプル名を、キー情報と関連の強い順に並べ替えて、サンプル名の候補リストを生成する。なお、検索された複数のサンプル名が、図６Ｂのメニュー表示に示すような階層関係を有する場合には、候補リストに階層関係を示すデータ（階層関係データ）も含める。
【００４７】
［ステップＳ２８］  検索エンジン１３は、サンプル名の候補リストを、インターネット１０を介して、クライアント側へ返送する。
【００４８】
［ステップＳ２９］  検索エンジン１３は、クライアントが予め指定した支払い方法（口座の自動引き落としなど）に応じて、サンプル名の検索料金を請求する。検索エンジン１３は、このようにしてサンプル名の検索要求を処理した後、ステップＳ２１に動作を戻す。
上述した一連の動作により、データベースサーバー１２による検索要求の返答処理が完了する。
【００４９】
（本実施形態の効果）
以上の動作により、本実施形態では、後述する発明の効果を的確に得ることが可能になる。
さらに、本実施形態では、ＭＰＵ３４が、サンプル名の候補リストの先頭を撮影画像に重ねて表示する。したがって、使用者は、撮影画像の名称として一番可能性の高いものを知ることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、サンプル名の候補リストが可能性の高い順に並んでいる。そのため、使用者が、この候補リストを上から順にメニュー選択することにより、ほぼ最短時間で撮影画像と一致するサンプル画像を見つけだすことができる。
【００５１】
さらに、本実施形態では、ＭＰＵ３４が、図６Ｂに示すように、サンプル名の候補リストに含まれる階層関係データに従って、サンプル名を階層的にメニュー表示する。したがって、使用者は、階層メニューを辿ることにより、より詳細かつ専門的なサンプル画像を見つけだすことが可能になる。
【００５２】
また、本実施形態では、データーベースが撮影方向をキー情報に使用して、サンプル名の候補をおおよそ絞る。したがって、撮影位置を中心にして全周囲の景観名などを候補に挙げる必要がなくなり、サンプル名の候補がより適切に限定される。
【００５３】
（実施形態の補足事項）
なお、上述した実施形態では、多数の光学機器が、データベースサーバー１２を用いて集約的に検索作業を行う形態について説明した。この場合には、データベース１４の使用料金をデータベースサーバー１２側で集約的に管理して請求できるという長所がある。また、データベース１４の更新や拡張などのメンテナンスをデータベースサーバー１２側で一括してできるという長所もある。
【００５４】
しかしながら、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、光学機器にデータベースおよび検索手段をローカルに内蔵し（例えば、ＣＤ−ＲＯＭやハードディスクなどの記録媒体にデータベースプログラムとして内蔵し）、光学機器側で独立して検索作業（例えば、図４および図５に示す動作）を実行してもよい。この場合には、通信時間などのロスが発生せず、迅速に検索結果を得ることが可能になる。また、この場合に、サンプル名の選択候補の限定作業を光学機器側でローカルに実施してもよい。さらに、この場合に、サンプル画像の検索や表示に対する課金作業を光学機器側でローカルに実施してもよい。
【００５５】
特に、このようなローカルなデータベースでは、記録媒体や通信媒体などを介してデータを簡易に入れ替える手段を設けることが好ましい。この場合、使用者は、目的地や興味に合わせて、データベースのデータを適宜に入れ替えることが可能になる。その結果、データベース側では汎用かつ大量なデータを固定的に保持する必要がなくなり、データベースの容量を節約することが可能になる。その結果、検索所要時間を短縮することが容易になる。また、データの入れ替えにより、データベースを常に最新の状態に維持することも容易になる。
【００５６】
なお、本実施形態では、光学機器として双眼鏡２１を挙げて説明している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。一般的には、光学機器であれば何でもよい。なお、光学機器としては、屋外活動に携帯できるものがより好ましい。このような光学機器としては、例えば、電子カメラ、眼鏡、屋外携帯用顕微鏡、フィールドスコープ、電子カメラ付きの携帯コンピュータ、または電子カメラ付きの携帯電話などが挙げられる。このような光学機器を使用することにより、興味の対象を屋外で撮影して、その場でサンプル画像と対比したり、その場で名称を確認することが可能になる。その結果、屋外活動が極めて有意義かつ興味深いものになる。
【００５７】
また、本実施形態では、景観を検索対象とする場合について説明した。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば、野鳥や動物や植物などを検索対象としてもよい。
【００５８】
なお、本実施形態では、サンプル画像やサンプル名の検索に応じて課金処理を行っている。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、サンプル画像やサンプル名の表示を契機にして課金処理を行ってもよい。この場合、データベース側の一方的な都合でサンプル画像やサンプル名が多数検索されても、全ての検索結果について必ずしも課金処理は行われない。これら多数の検索結果の内で、実際に表示されたものに限って合理的な課金処理がなされる。なお、検索および表示についてそれぞれ料金を設定し、検索毎および表示毎に課金処理を行ってもよい。
【００５９】
また、本実施形態では、請求システム１８を外部のデータベースサーバー１２側に配置している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、データベースを光学機器内に内蔵する場合には、請求システム１８を光学機器内に内蔵してももちろんよい。
【００６０】
なお、本実施形態では、スイッチ形態の入力手段について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、視線入力装置やマウスやトラックボールやカーソルキーその他の入力手段でももちろんよい。
【００６１】
また、本実施形態では、撮影位置および日時に基づいて、サンプル名の選択候補を絞っている。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。撮影位置または日時の少なくとも一方に基づいて、サンプル名の選択候補を絞ってもよい。
【００６２】
なお、本実施形態では、位置や方向の検出にＧＰＳシステムを使用している。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、近くの無線基地局の位置や、複数の無線基地局における通信電波の強度などから位置や方向を検出してもよい。さらに、方位磁石や加速度センサの情報から位置や方向を検出してもよい。
【００６３】
また、本実施形態では、『サンプル名の選択候補の限定処理』と『メニュー表示』とを独立したタイミングで実行している。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、メニュー表示を行う直前に、『サンプル名の選択候補の限定処理』を毎回実行するようにしてもよい。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１または請求項３に記載の発明は、データベース内からサンプル画像を適宜に選択し、このサンプル画像を撮影画像と対比表示する。したがって、使用者は、撮影画像から眼を離すことなく、サンプル画像と撮影画像とを対比することが可能になる。このような作業では、撮影画像とサンプル画像とを並べて正確に比較することが可能になる。さらに、撮影画像から眼を離す必要がないため、観察対象を見失うなどの不具合も生じにくい。
【００６５】
請求項２または請求項４に記載の発明は、場所および日時の少なくとも一方の情報に基づいて、サンプル名の選択候補が絞られる。したがって、場所や日時に適合したサンプル名が限定的に表示され、使用者によるサンプル名の選択操作を簡単かつ適切なものにすることが可能になる。
【００６６】
請求項５に記載の発明は、サンプル画像の検索および表示の少なくとも一方に対して課金処理を行う。したがって、データベースの作成費用などを使用者側から適切なタイミングで公平に回収することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるデータベースサーバー１２のシステム構成を示す図である。
【図２】本実施形態における双眼鏡２１の外観図である。
【図３】双眼鏡２１の内部ブロック図である。
【図４】サンプル画像の検索および表示動作を説明する流れ図である。
【図５】データベース側の動作を説明する流れ図である。
【図６】画面の表示切り替えを示す図である。
【図７】サンプル名の検索結果の表示画面を示す図である。
【符号の説明】
１０  インターネット
１１  サーバーコンピュータ
１２  データベースサーバー
１３  検索エンジン
１４  データベース
１５  地図データベース
１６  鳥類データベース
１７  植物データベース
１８  請求システム
２１  双眼鏡
２２  対物レンズ
２２ａ  レンズ駆動機構
２３  撮像素子
２４ａ  撮影ドライバ
２４ｂ  画像処理回路
２５  フレームメモリ
２６  表示回路
３１，３２  ＧＰＳアンテナ
３３  測位回路
３４  ＭＰＵ
３５  検索スイッチ
３６  観察スイッチ
３７  選択スイッチ
３８  通信回路
３９  表示切替スイッチ
４０  ＩＤメモリ
５１  撮影画像
５２  サンプルウィンドウ
５３  メニューウィンドウ
６１  観光望遠鏡
８１  電子カメラ
【図１】
0004432256.tif 000002
【図２】
0004432256.tif 000003
【図３】
0004432256.tif 000004
【図４】
0004432256.tif 000005
【図５】
0004432256.tif 000006
【図６】
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【図７】
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