(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気噴射ノズルとディフューザポートと負圧ポートとを備えたエジェクタポンプをハンドピース本体に組み込み、圧縮空気の噴射に応じて発生する負圧により負圧ポートに接続した吸引管から液体を吸引するようになった圧縮空気駆動式歯科用バキュームハンドピースにおいて、
前記エジェクタポンプはハンドピースの使用時に患者の口腔内に挿入されるハンドピース本体の頭部に組み込み、エジェクタポンプのディフューザポートはハンドピースの使用時に吸引された使用済み洗浄液を患者の口腔内に排出するべく本体頭部から直接にその外部に向かって開口させたことを特徴とする歯科用バキュームハンドピース。
【請求項２】
エジェクタポンプの噴射ノズルとディフューザポートと負圧ポートの１つ乃至全部は本体頭部に機械加工により穿孔することにより形成されていることを特徴とする請求項１に基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項３】
前記エジェクタポンプは、ハンドピースの長手方向軸線にほぼ垂直な回転軸線を中心として回転可能に本体頭部に装着してあり、もって、ディフューザポートを所望の方向に指向させるのを可能にするようになっていることを特徴とする請求項１又は２に基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項４】
本体頭部にはディフューザポートの向きを表わすマークが付してあることを特徴とする請求項３に基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項５】
前記吸引管の外周に洗浄水を供給する水回路を更に備え、前記水回路にはフィルターが設けてあることを特徴とする請求項１から４のいづれかに基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項６】
前記吸引管と互換的にエジェクタポンプの負圧ポートに接続されるバキュームピンセットを備えていることを特徴とする請求項１から４のいづれかに基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項７】
ハンドピース本体は前後２つの半体からなり、前半体は着脱可能に後半体に装着されていることを特徴とする請求項１から６のいづれかに基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項８】
ハンドピース本体の後半体に交換可能に装着される第２の前半体を更に備え、前記第２前半体はスリーウェイ・シリンジとして機能するべく構成されていることを特徴とする請求項７に基づく歯科用バキュームハンドピース。
【請求項９】
ハンドピース本体の後半体に交換可能に装着される第２の前半体を更に備え、前記第２前半体はエキスカベータとして機能するべく構成されていることを特徴とする請求項７に基づく歯科用バキュームハンドピース。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧縮空気駆動の歯科用ハンドピースに係り、より詳しくは、歯牙の根管の洗浄および洗浄液の吸引に使用する歯科用バキュームハンドピースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
根管処置に際しては、根管内に洗浄液を注入することにより根管内部が洗浄され、使用済みの洗浄液は真空吸引により根管から除去される。
特公昭61-50456号および特公平3-30369号公報には、根管の洗浄および洗浄液吸引に使用される圧縮空気駆動の歯科用バキュームハンドピースが開示されている。
このバキュームハンドピースにおいては、ハンドピース本体の中央部には圧縮空気噴射ノズルとディフューザポートと負圧ポートとを備えた圧縮空気駆動のエジェクタポンプが組み込んであり、圧縮空気の噴射に応じて負圧ポートに負圧を発生するようになっている。エジェクタポンプの負圧ポートは本体先端に装着した吸引管に接続されている。本体内部には、また、吸引管の外周に洗浄水を供給する水回路が設けてある。
【０００３】
使用に際しては、このバキュームハンドピースは、歯科用ユニットから延長する既存の歯科用ホース（圧縮空気通路と水通路などが形成されている）に歯牙研削用のタービンハンドピースなどと互換的に接続することができ、歯科用ユニットから圧縮空気と洗浄水の供給を受ける。洗浄水は吸引管の周わりを伝わって根管内に供給され、根管を洗浄した使用済みの洗浄水はエジェクタポンプが発生する負圧の作用により吸引管から吸引される。
【０００４】
根管内部から吸引された洗浄液は膿や壊死した組織などを含んでいるので、適切に廃棄するのが好ましい。
そこで、このバキュームハンドピースでは、根管内部から吸引された洗浄液は使用済みの圧縮空気と共に戻りホースを介して歯科用ユニットのスピットンに送られ、スピットンの内側に排出される。
このため、バキュームハンドピースとスピットンとの間には専用の戻りホースが設けてあり、この戻りホースの前端はハンドピースに内蔵されたエジェクタポンプの排気口（ディフューザポート）に接続してあり、その後端は吸盤などを用いてスピットンの内側に固定するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来技術のバキュームハンドピースには、圧縮空気と圧力水を供給するための歯科用ホース（これはバキュームハンドピースと歯科用ユニットとの間に配設される）が接続されるだけでなく、専用の戻りホース（これはバキュームハンドピースとスピットンとの間に配設される）が接続され、従って、合計２本のホースがバキュームハンドピースに接続されるので、ハンドピースの把持や取り扱いが困難となり、ハンドピースの操作性が悪化するという難点がある。
【０００６】
また、エジェクタポンプのディフューザポートを戻りホースに接続するためには、、特公昭61-50456号公報の第１図に示されているようにディフューザポートをハンドピースの長手方向軸線に対して垂直に下向きに指向させるか、或いは、同公報の第２図に示されているように噴射ノズルを一旦下向きに指向させた上で後方に向ってＬ字形に屈折させなければならない。
このような構造にすると、ハンドピース軸線に対して横断方向（ハンドピースの半径方向）に視たときのエジェクタポンプの寸法が大きくなり、ハンドピースを手で把持するのが困難となる。
また、このようにエジェクタポンプが大型化すると、ハンドピースの長手方向中央位置にエジェクタポンプを配置せざるを得ないこととなり、やはり操作の障碍となる。
【０００７】
本発明の目的は、操作性に優れた歯科用バキュームハンドピースを提供することにある。
本発明の他の目的は、従来技術の専用の戻りホースを必要とせず、通常の歯科用ホースだけを接続することにより使用することの可能な歯科用バキュームハンドピースを提供することにある。
本発明の他の目的は、構造簡素で、部品点数が少なく、製造容易で、低コストで製造可能なエジェクタポンプを備えた歯科用バキュームハンドピースを提供することにある。
本発明の他の目的は、前記目的を達成することが可能で、かつ、多機能の歯科用バキュームハンドピースを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
今日では、歯科処置に際しては、患者の口腔内から唾液やタービンの使用済み冷却水やスリーウェイ・シリンジの使用済み洗浄水を排除するために患者の口腔内に口腔内バキューム管を挿入するのが一般的である。
そこで、本発明は、歯科処置にあたり通常使用される口腔内バキューム管に着目し、口腔内バキュームの有効利用を可能にする構造にバキュームハンドピースを構成することにより、従来技術の戻りホースを廃止し、バキュームハンドピースを簡素化しようというものである。
【０００９】
そこで、本発明は、圧縮空気噴射ノズルとディフューザポートと負圧ポートとを備えたエジェクタポンプをハンドピース本体に組み込み、圧縮空気の噴射に応じて発生する負圧により負圧ポートに接続した吸引管から液体を吸引するようになった歯科用バキュームハンドピースにおいて、エジェクタポンプはハンドピース本体の頭部に組み込み、エジェクタポンプのディフューザポートは本体頭部から直接にその外部に向かって開口させたことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明のバキュームハンドピースの使用に際しては、予め、患者の口腔内に口腔内バキューム管を挿入し、根管処置をしようとする歯牙の側方にその吸引口を位置決めする。
この口腔内バキュームを作動させて口腔内吸引を開始した上で、本発明のバキュームハンドピースを作動させる。
【００１１】
本発明のバキュームハンドピースでは、エジェクタポンプをハンドピース本体の頭部に組み込んであり、ディフューザポートは本体頭部から直接にその外部に向かって開口させてあるので、根管内部から吸引された洗浄液は使用済みの圧縮空気と共に、一旦、本体頭部から口腔内に排出される。
こうして一旦口腔内に放出された洗浄液と使用済み圧縮空気は、直ちに、口腔内バキューム管によって吸引され、歯科用ユニットに送られる。
このように、根管内部から吸引された洗浄液を一旦口腔内に排出させ、歯科処置にあたり通常使用される口腔内バキュームを利用して口腔内から洗浄液などを吸引排出するようにしたので、専用の戻りホースを省略することができ、バキュームハンドピースを簡素化することができる。
【００１２】
本発明の好ましい実施態様においては、エジェクタポンプの噴射ノズルとディフューザポートと負圧ポートの少なくとも１つ又は全部は本体頭部にドリル加工により穿孔することにより形成する。
このようにすれば、エジェクタポンプの構造は著しく簡素化され、部品点数が削減され、低コストで容易に製作することができる。
また、エジェクタポンプを小型化することができるので、ハンドピースの頭部に組み込むことが可能になり、その分ハンドピースを細身にすることができるので、施術者がハンドピースを把持し取り扱うのが著しく容易になる。
【００１３】
本発明の好ましい実施態様においては、エジェクタポンプはハンドピースの長手方向軸線にほぼ垂直な回転軸線を中心として回転可能に本体頭部に装着してあり、もって、ディフューザポート（排気口）を所望の方向に指向させるのを可能にするようになっている。好ましくは、ハンドピース本体の頭部にはディフューザポートの向きを表わすマークが付してある。
この実施態様によれば、エジェクタポンプのディフューザポートを口腔内バキュームの方に向け、使用済み洗浄液と圧縮空気を効果的に口腔内から排除することができる。
また、口腔内バキュームに対するエジェクタポンプの排気口の位置関係が適切でない場合でも、口腔内バキュームの設置位置をいちいち変えることなく、エジェクタポンプを回すだけで最適の位置関係に持ち来すことができるので、歯科処置を容易迅速に行うことができる。
【００１４】
好ましい実施態様は、吸引管の外周に沿って洗浄水を供給する水回路を更に備え、この水回路にはフィルターが設けてある。
他の実施態様は、吸引管と互換的にエジェクタポンプに接続されるバキュームピンセットを備えている。
【００１５】
他の好ましい実施態様においては、ハンドピース本体は前後２つの半体からなり、前半体は着脱可能に後半体に装着されている。この前半体は、スリーウェイ・シリンジ或いはエキスカベータとして機能するべく構成することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１から図３には本発明のバキュームハンドピースの第１実施例を示す。これらの図を参照するに、バキュームハンドピース１０は手で把持可能な細長いハンドピース本体１２を備え、このハンドピース本体１２は図示したように螺合、接合その他適当な方法によって互いに連結された複数の区間で構成することができる。
【００１７】
歯科用ユニット（図示せず）から延長する歯科用ホース１４にこのバキュームハンドピース１０を接続するため、ハンドピース本体１２の後端には、従来型のボールロック型迅速継手のプラグ部１６が形成してあり、歯科用ホース１４の先端に取り付けたソケット部１８をワンタッチ操作で着脱自在に嵌合するようになっている。
歯科用ホース１４は従来型のもので、図示しないがその内部には周知のように圧縮空気通路と水通路などが形成されている。
【００１８】
ハンドピース本体１２の後端は、また、歯科用ホース１４の先端に設けたホース継手雄部材１９を嵌合するようになっている。
ハンドピース本体１２と歯科用ホース１４とを接続したときには、歯科用ホース１４内の圧縮空気通路はハンドピース本体１２内に形成された圧縮空気通路２０に接続され、歯科用ホース１４内の水通路はハンドピース本体１２内に形成された水通路２２に接続される。
図示した実施例では、ハンドピース本体１２内の圧縮空気通路２０には、特公平7-16497号に記載された流量制御弁機構２４が設けてあり、操作リング２６を回すことにより圧縮空気通路２０へ送られる圧縮空気の流量を調節するようになっている。
【００１９】
ハンドピース本体１２の頭部２８には、圧縮空気駆動のエジェクタポンプ３０が組み込んである。
図示した実施例では、このエジェクタポンプ３０は、本体長手方向に延長し口径が小さく噴射ノズルとして作用する圧縮空気噴射通路３２と、噴射通路３２の延長線上に形成され前方に向かって開口した口径がより大きなディフューザポートとして作用する排気通路３４と、この排気通路３４に直交する吸引通路（負圧ポート）３６とで構成され、噴射通路（噴射ノズル）３２から排気通路（ディフューザポート）３４に向かって圧縮空気を噴射すると吸引通路（負圧ポート）３６内に負圧が発生するようになっている。
【００２０】
噴射通路（噴射ノズル）３２と排気通路（ディフューザポート）３４と吸引通路（負圧ポート）３６は、いづれも、本体頭部２８にドリルで穿孔することにより容易かつ安価に形成することができる。
また、エジェクタポンプ３０は本体頭部２８にドリル加工するだけで実現されるので、構造が非常に簡素であり、余計な部品を必要としない。
【００２１】
エジェクタポンプ３０の噴射通路３２への圧縮空気の供給は、ハンドピース本体１２内に形成された圧縮空気通路２０、中央空洞３８、圧縮空気通路４０および４２を介して行われる。
【００２２】
図３から良く分かるように、ハンドピース本体１２の頭部２８には、そこに螺合したナット４４を用いて吸引管ホルダー４６が固定してある。吸引管ホルダー４６には比較的柔軟な透明樹脂材料などで形成された使い捨て可能な先細の吸引管４８が着脱自在に装着される。
吸引管ホルダー４６にはエジェクタポンプ３０の吸引通路３６に連通した軸方向通路５０が形成してあり、吸引通路３６内に発生した負圧が吸引管４８に伝えられるようになっている。
【００２３】
ハンドピース本体１２の内部には、水通路２２に接続された給水パイプ５２が配置してあり、この給水パイプ５２は頭部２８に形成した環状溝５４に連通している。
図示しないが、ナット４４と吸引管ホルダー４６との間には、若干の半径方向クリアランスが形成してあるか軸方向溝が形成してあり、歯科用ユニットから歯科用ホース１４、水通路２２、および給水パイプ５２を介して環状溝５４に供給された洗浄水がこれらの半径方向クリアランス又は軸方向溝を通って吸引管４８の上部に供給され、吸引管４８の外周を伝わって滴下するようになっている。
【００２４】
ハンドピース本体１２の中央区間には逆流弁５６が組み込んである。この逆流弁５６は、圧縮空気入口５８と横断方向弁室６０と圧縮空気出口６２とを備えた弁ハウジング６４と、摺動自在に弁室６０に嵌合されたスプール弁体６６と、押しボタン６８とで構成されている。給水パイプ５２は弁ハウジング６４に干渉しないようその側方に迂回させてある。
スプール弁体６６の外周には環状溝７０が形成されている。スプール弁体６６の環状溝７０は、スプール弁体６６の非作動時に圧縮空気出口６２が圧縮空気入口５８から遮断され、押しボタン６８を押し下げた時に圧縮空気入口５８が圧縮空気出口６２に連通するように設計されている。
【００２５】
逆流弁５６の圧縮空気出口６２は、ハンドピース本体１２の内部を延長する圧縮空気パイプ７２により、頭部２８内に形成された圧縮空気供給通路７４に接続されている。図３から良く分かるように、この圧縮空気供給通路７４はエジェクタポンプ３０の吸引通路３６の途中に開口している。
【００２６】
使用時には、バキュームハンドピース１０は歯科用ユニットからの歯科用ホース１４に接続する。圧縮空気と洗浄水の供給は歯科用ユニットに付属するフットスイッチ（図示せず）により制御される。
根管処置に際しては、予め、患者の口腔内で処置すべき歯の側方に口腔内バキューム（図示せず）の吸引口を位置決めし、バキューム吸引を開始する。
フットスイッチを操作することによりバキュームハンドピース１０への洗浄水の供給を開始すると、洗浄水は水通路２２、給水パイプ５２、環状溝５４、およびナット４４と吸引管ホルダー４６との間のクリアランス又は軸方向溝を介して吸引管４８の上部に供給され、そこから吸引管４８の外周を伝わって滴下する。従って、吸引管４８の先端を歯牙の根管内に挿入すると、根管を洗浄することができる。
【００２７】
フットスイッチの操作により圧縮空気の供給を開始すると、圧縮空気は圧縮空気通路２０、中央空洞３８、圧縮空気通路４０および４２を介してエジェクタポンプ３０の噴射通路３２に送られ、噴射通路３２から排気通路３４に向かって噴射される。その結果、吸引通路３６内に負圧が発生し、吸引管４８を介して根管内の使用済み洗浄水を吸引する。
吸引された洗浄水は、使用済みの圧縮空気と共に、排気通路３４から前方に排出され、そこに配置された口腔内バキュームによって吸引され歯科用ユニットに送られる。
【００２８】
バキュームハンドピース１０の使用中には、歯牙切削片などを吸引することにより吸引管４８や吸引管ホルダー４６の軸方向通路５０が詰まることがある。その場合には、逆流弁５６の押しボタン６８を押し下げて逆流弁５６を開くと、中央空洞３８内の圧縮空気は圧縮空気パイプ７２と圧縮空気供給通路７４を介してエジェクタポンプ３０の吸引通路３６の途中に噴射される。吸引通路３６に噴射された圧縮空気の一部は排気通路３４に向かうが、圧縮空気の残部は吸引管ホルダー４６の軸方向通路５０と吸引管４８を逆流し、詰まりを吹き飛ばす。これにより、吸引管４８や軸方向通路５０が清掃される。
【００２９】
図４から図６には本発明のバキュームハンドピースの第２実施例を示す。これらの図において、前述した第１実施例の構成要素と共通する構成要素は同じ参照番号で示し、重複する説明は省略する。
相違点のみ説明するに、ハンドピース本体１２はボールロック型迅速継手７６によって分離可能に連結された後半体１２Ａと前半体１２Ｂとを備え、前半体１２Ｂを後半体１２Ａから分離してオートクレーブで加熱滅菌できるようになっている。
【００３０】
図６から良く分かるように、ハンドピース本体１２の頭部２８には、吸引管４８の軸線７８と同軸的な円柱形の凹み８０が形成してあり、この凹み８０内にエジェクタポンプ３０の略円柱形の本体８２が軸線７８を中心として回転可能に装着してある。
凹み８０とエジェクタポンプ本体８２との間のシールは図示した一対のＯリングにより行われる。
エジェクタポンプ本体８２の抜け止めは、本体８２の外周に形成した環状溝８４に係合する抜け止めピン８６により行われる。
【００３１】
この実施例においては、エジェクタポンプ３０の噴射通路（噴射ノズル）３２と排気通路（ディフューザポート）３４と吸引通路（負圧ポート）３６は、エジェクタポンプ本体８２にドリル加工することにより形成されている。
噴射通路３２は例えば３つの孔をドリル加工することによりジグザグに形成されており、図示しないが中間の貫通孔の上端は盲栓によって適宜閉鎖してある。噴射通路３２は本体８２の外周の環状溝８４を介して圧縮空気通路４２に連通している。
【００３２】
図６（Ｂ）に示したように、エジェクタポンプ本体８２の上面には、排気通路（ディフューザポート）３４の向きを表わす矢印マーク８８が付してあり、排気通路３４が口腔内バキューム装置の吸引口に向くように施術者がエジェクタポンプ３０を旋回させるのを容易にするようになっている。
【００３３】
図５を参照するに、給水通路５２の途中にはフィルター９０が配置してあり、歯科用ユニットから供給された上水を濾過することによりバクテリアの流出を防止するようになっている。
【００３４】
この第２実施例のバキュームハンドピースの動作と使用の態様は基本的には第１実施例と同様である。相違点について説明するに、この第２実施例では、エジェクタポンプ３０を軸線７８を中心として旋回させ、エジェクタポンプ３０の排気通路３４を口腔内バキュームの吸引口に向けることができるので、排気通路３４から放出された洗浄水と使用済み圧縮空気を効果的に口腔内から排除することができるという利点がある。
【００３５】
図７は本発明のバキュームハンドピースの変化形を示す。この変化形では、エジェクタポンプ３０の吸引通路３６には吸引管４８に代えてバキュームピンセット９２が接続してあり、例えば口腔内に落下したインレーのような小さな物体を吸着するようになっている。
【００３６】
図８および図９は、前記第２実施例に係るバキュームハンドピースのハンドピース本体１２の前半体１２Ｂと互換的に後半体１２Ａに装着することの可能な交換部品を示す。
図８に示した例では、交換部品１２Ｃには水噴射通路９４と圧縮空気噴射通路９６が設けてあり、スリーウェイ・シリンジとして機能するべく構成されている。
図９に示した例では、交換部品１２Ｄの先端にはへら９８と吸引通路１００を備えたエキスカベータ１０２が装着してあり、へら９８で掻き取った組織を吸引により除去するようになっている。
【００３７】
以上には本発明の特定の実施例を記載したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の修正や変更を施すことができる。例えば、エジェクタポンプの３つの通路（ポート）は、機械加工による以外にも、金属の鋳造やプラスチックのモールド成形により形成することもできる。また、根管洗浄液としては、歯科用ユニットからの上水に代えて、薬液を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例に係る歯科用バキュームハンドピースの側面図である。
【図２】図１に示したハンドピースの断面図である。
【図３】図２に示したハンドピースの頭部の拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施例に係る歯科用バキュームハンドピースの側面図である。
【図５】図４に示したハンドピースの断面図である。
【図６】図６（Ａ）は図５に示したハンドピースの頭部の拡大断面図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）に示したハンドピースの頭部を上から見た平面図である。
【図７】図４および図５に示したハンドピースの変化形を示す一部切欠き側面図である。
【図８】図４および図５に示したハンドピースの交換部品の断面図である。
【図９】図４および図５に示したハンドピースの他の交換部品の断面図である。
【符号の説明】
１０：  歯科用バキュームハンドピース
１２：  ハンドピース本体
１２Ａ：  本体の後半体
１２Ｂ：  本体の前半体
１２Ｃ：  スリーウェイ・シリンジ
２８：  ハンドピース本体の頭部
３０：  エジェクタポンプ
３２：  圧縮空気噴射通路（噴射ノズル）
３４：  排気通路（ディフューザポート）
３６：  吸引通路（負圧ポート）
９０：  フィルター
９２：  バキュームピンセット
１０２：  エキスカベータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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