(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体の下方に配置されたトナー収容部とを有する複数のプロセスカートリッジと、
複数の前記プロセスカートリッジを一列に配列して支持するとともに、前記プロセスカートリッジが上方に着脱可能なように複数の前記プロセスカートリッジが配列された配列方向に装置本体から引き出し可能に構成された支持部材と、
前記支持部材に対して揺動可能に設けられるとともに、前記トナー収容部の上方において前記各感光体の下方に対向して配置され、当該感光体に静電潜像を形成する複数の露光部材と、
前記露光部材を上方に向けるように付勢する第１付勢部材とを備え、
前記プロセスカートリッジは、前記露光部材が嵌入される露光孔を有し、
前記露光部材は、前記プロセスカートリッジを前記支持部材に装着していくときに前記露光孔に嵌入されて、前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記支持部材の引き出し方向奥側に回動し、前記プロセスカートリッジが前記支持部材に装着されると前記支持部材の引き出し方向奥側の斜め上方を向いて前記感光体に対向し、前記プロセスカートリッジが前記支持部材から取り外されると前記第１付勢部材に付勢されることにより回動して上方を向くように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジは、前記支持部材の引き出し方向手前側の斜め上方に向かって着脱可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記支持部材を引き出し可能にガイドするガイド溝を有し、
前記ガイド溝は、水平方向に延びた第１案内部と、前記支持部材の引き出し方向奥側における前記第１案内部の端部から引き出し方向奥側の斜め上方に延びた第２案内部と、引き出し方向奥側における前記第２案内部の端部から引き出し方向奥側に水平に延びた第３案内部とを含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記感光体の上方には、前記各感光体に対向する中間転写ベルトが設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトに対する前記支持部材の引き出し方向手前側には、前記中間転写ベルトに対向する２次転写ローラが設けられたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体における前記支持部材の引き出し方向手前側には、開閉可能なカバーが設けられ、
前記２次転写ローラは、前記カバーに設けられたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持部材には、記録シートを搬送する少なくとも１つの第１搬送ローラが設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体における前記支持部材の引き出し方向手前側には、開閉可能なカバーが設けられ、
前記開閉カバーには、前記第１搬送ローラに対向する第２搬送ローラが設けられたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光部材を前記感光体に向けて付勢する第２付勢部材を有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に対向して配置される露光部材を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体の上方に対向して配置される露光部材（ＬＥＤユニット）を有するタンデム方式の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。このような画像形成装置では、例えば、カートリッジが支持されたフレームを上方にスライドさせてカートリッジ交換を行う形態（特許文献１）や、カートリッジ自体またはカートリッジが支持されたフレームを引き出してカートリッジ交換を行う形態（特許文献２，３）が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−４３７７６号公報（図３）
【特許文献２】特開平８−３６３４６号公報（図３）
【特許文献３】特開２００６−９８７７２号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置は、露光部材（ＬＥＤユニット）が感光体の上方に対向して配置されているため、特に感光体を有するカートリッジを交換する際には、カートリッジの着脱経路を露光部材の設置箇所を避けるように配置したり、露光部材を感光体の上方から退避させたりする必要があり、操作性を低下させる原因となっていた。
【０００５】
そこで、本発明は、感光体に対向して配置される露光部材を有する画像形成装置において、感光体を有するカートリッジの交換時の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、感光体と、前記感光体の下方に配置されたトナー収容部とを有する複数のプロセスカートリッジと、複数の前記プロセスカートリッジを一列に配列して支持するとともに、前記プロセスカートリッジが上方に着脱可能なように複数の前記プロセスカートリッジが配列された配列方向に装置本体から引き出し可能に構成された支持部材と、前記支持部材に対して揺動可能に設けられるとともに、前記トナー収容部の上方において前記各感光体の下方に対向して配置され、当該感光体に静電潜像を形成する複数の露光部材と、前記露光部材を上方に向けるように付勢する第１付勢部材とを備え、前記プロセスカートリッジは、前記露光部材が嵌入される露光孔を有し、前記露光部材は、前記プロセスカートリッジを前記支持部材に装着していくときに前記露光孔に嵌入されて、前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記支持部材の引き出し方向奥側に回動し、前記プロセスカートリッジが前記支持部材に装着されると前記支持部材の引き出し方向奥側の斜め上方を向いて前記感光体に対向し、前記プロセスカートリッジが前記支持部材から取り外されると前記第１付勢部材に付勢されることにより回動して上方を向くように構成されたことを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、感光体を有するプロセスカートリッジを支持部材から上方に着脱可能に構成するとともに、露光部材を感光体の下方に対向して配置したので、プロセスカートリッジ交換時に露光部材を退避させる必要がない。すなわち、支持部材を装置本体から引き出すだけで、プロセスカートリッジを支持部材から上方に着脱することが可能となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、露光部材を感光体の下方に配置したので、感光体を有するカートリッジの交換時の操作性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面図であり、図２は支持フレームを引き出した状態のカラー複合機を示す断面図であり、図３は図１のＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図である。
【００１０】
ここで、以下の説明において方向は、カラー複合機使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「手前側」、紙面に向かって右側を「奥側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラー複合機１は、装置本体の筐体を構成する本体ケース２と、本体ケース２の上方に設けられたフラットベッドスキャナ３と、本体ケース２内に設けられ、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部４、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部５および画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙ローラ６とを主に備えている。
【００１２】
図２に示すように、本体ケース２の手前側には、開閉可能なカバーの一例としてのフロントカバー７が下方を支点として前後に回動可能に設けられている。また、本体ケース２の上部には、本体ケース２から排出された用紙Ｐが蓄積される排紙トレイ８が設けられている。
【００１３】
本体ケース２内には、後述する各プロセスカートリッジ４０を着脱可能に支持する支持部材の一例としての支持フレーム１０と、支持フレーム１０を本体ケース２の手前側から引き出し可能に支持するとともに、装置本体の一部を構成するサイドフレーム２０とが設けられている。サイドフレーム２０は、本体ケース２に対して固定されている。このサイドフレーム２０と支持フレーム１０の詳細な構成については後述する。
【００１４】
フラットベッドスキャナ３は、公知の構成を有する画像読取装置であり、複写の際には、画像を有する原稿に光を照射して画像を読み取ることで画像データを生成する。
【００１５】
給紙部４は、図１に示すように、本体ケース２内の下部に設けられ、本体ケース２に着脱可能に装着される給紙カセット９と、給紙カセット９の手前側上方の本体ケース２内に設けられた各種ローラ（符号省略）と、支持フレーム１０の手前側に設けられた第１搬送ローラ４Ａと、第１搬送ローラ４Ａに対向するとともに、フロントカバー７に設けられた第２搬送ローラ４Ｂとを主に備えている。給紙カセット９内の用紙Ｐは、各種ローラにより一枚ずつ分離されて上方へ送られ、第１搬送ローラ４Ａと第２搬送ローラ４Ｂの間を通って画像形成部５（中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間）に供給される。
【００１６】
画像形成部５は、４つのＬＥＤユニット３０と、４つのプロセスカートリッジ４０と、転写ユニット５０と、定着ユニット６０とから主に構成されている。
【００１７】
ＬＥＤユニット３０は、支持フレーム１０に支持アーム１１を介して固定され、露光部材の一例のとしてのＬＥＤヘッド３１が、後述する感光ドラム４１の下方に対向して配置されている。このＬＥＤユニット３０の詳細な構成については後述する。
【００１８】
プロセスカートリッジ４０は、給紙部４と排紙トレイ８との間に配置され、支持フレーム１０に前後方向（手前・奥側の方向）に並んで着脱可能に支持されている。このプロセスカートリッジ４０は、図３に示すように、外枠を構成するカートリッジフレーム４０Ａ内に、感光体の一例としての感光ドラム４１、スコロトロン型帯電器４２、現像ローラ４３、第１供給ローラ４４、第２供給ローラ４５、層厚規制ブレード４６およびトナー収容部４７などを主に備えている。なお、感光ドラム４１の回転軸４１Ａと第２供給ローラ４５の回転軸４５Ａは、カートリッジフレーム４０Ａの左右の側面から外側に突出している（図５参照）。
各プロセスカートリッジ４０は、トナー収容部４７に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００１９】
転写ユニット５０は、図１に示すように、各プロセスカートリッジ４０と排紙トレイ８との間に設けられ、中間転写ベルト５１、４つの１次転写ローラ５２、２次転写ローラ５３、駆動ローラ５４、従動ローラ５５およびクリーニング部５６を主に備えている。
【００２０】
駆動ローラ５４および従動ローラ５５は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる中間転写ベルト５１が張設されている。中間転写ベルト５１の外周面の下側には各感光ドラム４１が対向して接するとともに、手前側には２次転写ローラ５３が対向して接している。
【００２１】
各１次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５１の内周面の下方に接し、各感光ドラム４１との間に中間転写ベルト５１を挟持するように各感光ドラム４１に対向して配置されている。また、２次転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１を挟持するように駆動ローラ５４に対向して配置されている。なお、２次転写ローラ５３はフロントカバー７に設けられている。１次転写ローラ５２および２次転写ローラ５３には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２２】
クリーニング部５６は、中間転写ベルト５１の奥側上方に配置され、中間転写ベルト５１上に残留したトナーをクリーニングローラ５７で除去し、このクリーニングローラ５７の手前側に配置されたトナー貯留部５８に除去したトナーを貯留するように構成されている。
【００２３】
定着ユニット６０は、中間転写ベルト５１の手前側上方に設けられ、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１と対向配置され加熱ローラ６１を押圧する加圧ローラ６２とを主に備えている。
【００２４】
このように構成される画像形成部５では、まず、各感光ドラム４１の表面が、各スコロトロン型帯電器４２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット３０のＬＥＤヘッド３１から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム４１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部４７内のトナーが、第２供給ローラ４５および第１供給ローラ４４の回転により現像ローラ４３に供給され、現像ローラ４３の回転により現像ローラ４３と層厚規制ブレード４６との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ４３上に担持される。
【００２５】
現像ローラ４３上に担持されたトナーは、現像ローラ４３が感光ドラム４１に対向して接触するときに、感光ドラム４１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム４１上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、トナー像が形成される。各感光ドラム４１上に形成された各色のトナー像は、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ５２の作用により中間転写ベルト５１上に順次重ね合わせて転写される。
【００２６】
中間転写ベルト５１に転写されたトナー像は、画像形成部５に供給された用紙Ｐが中間転写ベルト５１と２次転写ローラ５３の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ５３の作用により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット６０に搬送されて、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ６によって本体ケース２の外部に排出されて排紙トレイ８に蓄積される。
【００２７】
次に、ＬＥＤユニット３０の詳細な構成について説明する。図４は支持フレームからプロセスカートリッジを取り外した状態のＬＥＤユニットを示す図である。
図４に示すように、ＬＥＤユニット３０は、ＬＥＤヘッド３１と、フレーム部３２と、アーム部３３と、第１付勢部材の一例としてのトルクバネ３４と、第２付勢部材の一例としてのコイルバネ３５とを主に備えている。
【００２８】
ＬＥＤヘッド３１は、上側（感光ドラム４１と対向する面。図３参照）に、図示しない複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が左右方向に並んで配置されている。各ＬＥＤは、形成すべき画像のデータに基づいて、図示しない制御装置により信号が入力されて発光し、感光ドラム４１を露光する。
【００２９】
フレーム部３２は、筒状に形成された樹脂製の部材であり、上端側の開口部にＬＥＤヘッド３１が開口部を閉塞するように固定されている。
【００３０】
アーム部３３は、下端が支持フレーム１０に固定された支持アーム１１の上端部に、回動軸１１Ａを介して前後方向に回動（揺動）可能に取り付けられている。この回動軸１１Ａには、螺旋状に巻かれたトルクバネ３４のコイル部３４Ａが巻きつけられている。トルクバネ３４のコイル部３４Ａから延出する２つの延出端部３４Ｂ，３４Ｃは、それぞれ、アーム部３３に設けられた係止部３３Ｂまたは支持アーム１１に設けられた係止部１１Ｂに係合している。
【００３１】
このような構成により、図３に示すプロセスカートリッジ４０が支持フレーム１０に装着された状態では、係止部３３Ｂ，１１Ｂよって延出端部３４Ｂ，３４Ｃに力が加わるので、アーム部３３（ＬＥＤユニット３０）には図３の矢印Ｙの方向に付勢力が付与されることになる。そして、図４に示すように、プロセスカートリッジ４０を支持フレーム１０から取り外すと、アーム部３３の上端（ＬＥＤヘッド３１）が上方を向いた状態へ戻るようになっている。
【００３２】
アーム部３３の上端は、フレーム部３２の下端側の開口部に挿入されており、フレーム部３２がアーム部３３に対して図４の上下方向にスライド可能となっている。このアーム部３３と、フレーム部３２に固定されたＬＥＤヘッド３１との間には、コイルバネ３５が設けられている。
【００３３】
次に、支持フレーム１０とサイドフレーム２０の詳細な構成について説明する。図５は支持フレームおよびプロセスカートリッジの斜視図であり、図６（ａ）および（ｂ）並びに図７（ａ）および（ｂ）はガイド溝の機能と支持フレームの動作を説明する図である。
【００３４】
図５に示すように、支持フレーム１０は、上方が開口した箱状の部材であり、前パネル１０Ａ、後パネル１０Ｂ、右パネル１０Ｃ、左パネル１０Ｄおよび底面パネル１０Ｅ（図４参照）から構成されている。
【００３５】
前パネル１０Ａには、用紙Ｐを搬送する第１搬送ローラ４Ａが設けられるとともに、外面に複数のリブ１２が上下方向に沿って設けられている。この複数のリブ１２は、前パネル１０Ａと用紙Ｐとの接触面積を減らすことで、搬送される用紙Ｐが前パネル１０Ａに貼りつくことを抑制する。
【００３６】
右パネル１０Ｃの上端には、感光ドラム４１の回転軸４１Ａを着脱可能に受ける４つの受溝１３と、外側（右側）に向かって略直角に折り曲げられた５つのフランジ１４が設けられている。また、外面手前側には外側（右側）に向かって延びる突起１５が設けられ、奥側端部には中央付近から奥側に向かって延びるローラ取付部１６が設けられている。このローラ取付部１６には、外側（右側）に向かって突出する長円柱形状のガイド１７と、回転可能なガイドローラ１８とが手前側からこの順に設けられている。
【００３７】
さらに、右パネル１０Ｃの内面には、第２供給ローラ４５（図３参照）の回転軸４５Ａが挿入されてプロセスカートリッジ４０の着脱をガイドする４つのカートリッジガイド溝１９が設けられている。支持フレーム１０に装着されたプロセスカートリッジ４０は、回転軸４５Ａをカートリッジガイド溝１９に沿わせることで、手前側の斜め上方（図４の矢印上方向）に向かって取り外される。
【００３８】
左パネル１０Ｄにも、前記した受溝１３、フランジ１４、突起１５、ローラ取付部１６、ガイド１７、ガイドローラ１８およびカートリッジガイド溝１９が、右パネル１０Ｃとは左右対称となるようにそれぞれ設けられている。
【００３９】
底面パネル１０Ｅには、前記したように、ＬＥＤユニット３０が回動（揺動）可能に取り付けられる４つの支持アーム１１が設けられている。この支持アーム１１の左右の両端部は、右パネル１０Ｃおよび左パネル１０Ｄに固定されている。これにより、支持アーム１１が補強部材となって支持フレーム１０の強度を向上させている。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、サイドフレーム２０は、本体ケース２内において、支持フレーム１０の左右両側（右側は図示せず）に設けられている。このサイドフレーム２０には、支持フレーム１０の受溝１３に支持された感光ドラム４１の回転軸４１Ａをガイドするガイド溝２１と、支持フレーム１０のガイド１７およびガイドローラ１８をガイドするガイド溝２２と、支持フレーム１０の突起１５をガイドするガイド溝２３が形成されている。
【００４１】
ガイド溝２１は、前後方向に略水平に延びた第１案内部２１Ａと、第１案内部２１Ａの奥側端部および第１案内部２１Ａの適宜な３箇所の位置から奥側へ斜め上方に延びた４つの第２案内部２１Ｂと、各第２案内部２１Ｂの奥側端部から奥側へ略水平に延びた第３案内部２１Ｃとから構成されている。
【００４２】
ガイド溝２２は、ガイド溝２１と同様に、前後方向に略水平に延びた第１案内部２２Ａと、第１案内部２２Ａの奥側端部から奥側へ斜め上方に延びた第２案内部２２Ｂと、第２案内部２２Ｂの奥側端部から奥側へ略水平に延びた第３案内部２２Ｃとから構成されている。なお、ガイド溝２２（第１案内部２２Ａ）の手前側端部には、支持フレーム１０がサイドフレーム２０（本体ケース２）から脱落しないように、ガイド１７の手前側への移動を規制する公知の規制部材が設けられている。
【００４３】
ガイド溝２３は、サイドフレーム２０の前端からから奥側へ斜め上方に延びた案内部２３Ａと、案内部２３Ａの奥側端部から奥側へ略水平に延びた固定部２３Ｂとから構成されている。
【００４４】
以上のように構成されたカラー複合機１の作用効果について説明する。
まず、プロセスカートリッジ４０を支持フレーム１０に装着するときには、図４に示す矢印下方向に、プロセスカートリッジ４０の第２供給ローラ４５の回転軸４５Ａを、支持フレーム１０のカートリッジガイド溝１９に挿入していく。このとき、ＬＥＤユニット３０の上端は、プロセスカートリッジ４０のカートリッジフレーム４０Ａに設けられた露光孔４０Ｂに嵌入されて、ＬＥＤユニット３０が奥側へ回動していく。また、ＬＥＤユニット３０のフレーム部３２の上端が、プロセスカートリッジ４０のカートリッジフレーム４０Ａに設けられた位置決め部４０Ｃに当接した後は、アーム部３３がフレーム部３２内に挿入されていくので、コイルバネ３５が押し縮められていく。
【００４５】
図３に示すように、回転軸４５Ａがカートリッジガイド溝１９に完全に挿入されると、感光ドラム４１の回転軸４１Ａが支持フレーム１０の受溝１３に受けられ、板バネからなる抜け止め部材１３Ａに係合する（図４の破線参照）。このとき、ＬＥＤユニット３０のアーム部３３は、フレーム部３２内にほぼ完全に挿入され、コイルバネ３５は完全に押し縮められる。これにより、ＬＥＤヘッド３１には、感光ドラム４１の径方向（矢印Ｘの方向）に付勢力が付与され、フレーム部３２の上端と位置決め部４０Ｃとが確実に当接することになるので、ＬＥＤヘッド３１を位置決めすることができる。
【００４６】
次に、図６（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ４０が装着された支持フレーム１０を、奥側に押し込んでいくと、支持フレーム１０のガイド１７およびガイドローラ１８が、ガイド溝２２の第１案内部２２Ａに沿って手前側から奥側へガイドされる。このとき、各感光ドラム４１の回転軸４１Ａは、奥側に位置するものから順次、ガイド溝２１に挿入され、第１案内部２１Ａに沿って手前側から奥側へガイドされる。
【００４７】
図６（ｂ）に示す、最も奥側の感光ドラム４１の回転軸４１Ａが第１案内部２１Ａの奥側端部に当接し、ガイドローラ１８が第１案内部２２Ａの奥側端部に当接した状態において、支持フレーム１０を奥側にさらに押し込むと、図７（ａ）に示すように、ガイドローラ１８および各回転軸４１Ａが第２案内部２１Ｂ，２２Ｂに沿って奥側の斜め上方にガイドされる。このとき、ガイド溝２３に挿入された支持フレーム１０の突起１５は、案内部２３Ａに沿って奥側の斜め上方にガイドされる。
【００４８】
そして、支持フレーム１０を奥側にさらに押し込むことで、図７（ｂ）に示すように、各回転軸４１Ａが、第３案内部２１Ｃの奥側端部に達し、板バネからなる位置決め部材２１Ｄと係合して、サイドフレーム２０に対して位置決めされる。このとき、各感光ドラム４１の上部と各１次転写ローラ５２の下部とは、中間転写ベルト５１を挟んで対向した状態となる。また、ガイドローラ１８および突起１５は、それぞれ、第３案内部２２Ｃまたは固定部２３Ｂの奥側端部に達し、板バネからなる抜け止め部材２２Ｄまたは２３Ｄと係合してサイドフレーム２０に対して位置決めされる。
【００４９】
このようにして、各感光ドラム４１を本体ケース２に対して、また、各感光ドラム４１を各１次転写ローラ５２に対して、さらに、支持フレーム１０をサイドフレーム２０（本体ケース２）に対して、それぞれ位置決めすることができる。また、各感光ドラム４１が前後方向に移動している間の大部分は、各感光ドラム４１と中間転写ベルト５１とが互いに離間した状態となっているので、各感光ドラム４１や中間転写ベルト５１の表面の損傷を抑制することができる。
【００５０】
次いで、図１に示すように、フロントカバー７を閉じることで、中間転写ベルト５１を挟んで２次転写ローラ５３と駆動ローラ５４とが対向した状態となるとともに、第１搬送ローラ４Ａと第２搬送ローラ４Ｂとが対向した状態となり、画像形成の準備が完了する。
【００５１】
本実施形態では、感光ドラム４１の下方にＬＥＤヘッド３１を配置したので、プロセスカートリッジ４０の交換時にＬＥＤヘッド３１を退避させる必要がない。また、ＬＥＤユニット３０を揺動可能とし、プロセスカートリッジ４０を支持フレーム１０の上方から着脱可能としたので、ＬＥＤユニット３０が干渉することなく、プロセスカートリッジ４０を容易に着脱することができる。
【００５２】
支持フレーム１０を手前側に引き出し可能としたので、複数のプロセスカートリッジが支持された重い支持部材を上方へスライドさせる構成と比較して、容易に支持フレーム１０を移動させることができる。また、手前側に使用頻度が高いブラックトナーを収容するプロセスカートリッジ４０を配置しておくことで、１色のみの交換も容易に行うことができる。
【００５３】
ＬＥＤユニット３０を支持フレーム１０に対して回動（揺動）可能としたので、各露光部材を奥側の斜め上方に向けて固定した場合と比較して、各プロセスカートリッジ４０の間隔を狭くすることが可能となるから、支持フレーム１０を小型化でき、その結果としてカラー複合機１を小型化することができる。また、ＬＥＤユニット３０が回動（揺動）するので、プロセスカートリッジ４０を支持フレーム１０の手前側の斜め上方に向かって着脱することが可能となり、プロセスカートリッジ４０を支持フレーム１０に対して着脱しやすくなっている。さらに、トルクバネ３４の作用により、プロセスカートリッジ４０を取り外した状態では、ＬＥＤヘッド３１が上方を向くので、ＬＥＤユニット３０と露光孔４０Ｂの位置合わせが容易となり、プロセスカートリッジ４０を装着しやすくなっている。
【００５４】
各感光ドラム４１の上方に中間転写ベルト５１を設けたので、用紙Ｐの経路を簡略化することができるとともに、各感光体を上下方向に配列した場合と比較して、本体ケース２を上下方向に小型化でき、その結果としてカラー複合機１を小型化することができる。また、中間転写ベルト５１の手前側に２次転写ローラ５３設けたので、用紙Ｐが転写位置で詰まった際の処理を手前側から行うことができる。特に２次転写ローラ５３をフロントカバー７に設けたので、フロントカバー７を開けることで詰まった用紙Ｐの処理を容易に行うことができる。
【００５５】
支持フレーム１０（前パネル１０Ａ）に第１搬送ローラ４Ａを直接設けたので、本体ケース２を前後方向に小型化でき、その結果としてカラー複合機１を小型化することができる。また、第１搬送ローラ４Ａに対向する第２搬送ローラ４Ｂをフロントカバー７に設けたので、フロントカバー７を開けることで詰まった用紙Ｐの処理を容易に行うことができる。
以上より、本実施形態のカラー複合機１によれば、その操作性を大幅に向上させることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５７】
前記した実施形態では、画像形成装置の一例としてカラー複合機１を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、カラー複写機や画像読取装置（フラットベッドスキャナ）を備えないカラーＬＥＤプリンタなどにも適用することができる。
【００５８】
前記した実施形態では、プロセスカートリッジ４０は、感光ドラム４１、現像ローラ４３およびトナー収容部４７を有する１つのカートリッジとして構成した例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光ドラム（感光体）を有するカートリッジと、現像ローラおよびトナー収容部を有するカートリッジとに分離可能に構成してもよい。また、感光ドラム（感光体）を有するカートリッジと、現像ローラを有するカートリッジと、トナー収容部を有するカートリッジ（トナーカートリッジ）とに分離可能に構成してもよい。
【００５９】
前記した実施形態では、露光部材の一例として、ＬＥＤを発光素子として使用したＬＥＤヘッド３１を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、発光素子は多数配列され画像データに基づいて選択的に発光できるものであればＬＥＤに限定されず、例えば、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子や蛍光体などであってもよい。また、単数または複数の発光素子（光源）からの光を制御する光シャッタ（例えば、液晶素子、ＰＬＺＴ素子など）を多数配列し、光シャッタの開閉時間を画像データに基づいて選択的に制御する露光部材を使用することもできる。
【００６０】
前記した実施形態では、支持フレーム１０を本体ケース２の手前側から前後方向（プロセスカートリッジ４０の配列方向）に引き出し可能に構成した例を示したが、これに限定されず、例えば、支持フレーム（支持部材）を本体ケース（装置本体）の右側面または左側面から左右方向に引き出し可能な構成としてもよい。
【００６１】
前記した実施形態では、感光体の一例として感光ドラム４１、第１付勢部材の一例としてトルクバネ３４、第２付勢部材の一例としてコイルバネ３５などを採用した例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で材料や構造などは適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラー複合機の概略構成を示す断面図である。
【図２】支持フレームを引き出した状態のカラー複合機を示す断面図である。
【図３】図１のＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図である。
【図４】支持フレームからプロセスカートリッジを取り外した状態のＬＥＤユニットを示す図である。
【図５】支持フレームおよびプロセスカートリッジの斜視図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）はガイド溝の機能と支持フレームの動作を説明する図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）はガイド溝の機能と支持フレームの動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００６３】
１      カラー複合機
２      本体ケース
４Ａ    第１搬送ローラ
４Ｂ    第２搬送ローラ
７      フロントカバー
１０    支持フレーム
２０    サイドフレーム
２１    ガイド溝
２１Ａ  第１案内部
２１Ｂ  第２案内部
２１Ｃ  第３案内部
２２    ガイド溝
２２Ａ  第１案内部
２２Ｂ  第２案内部
２２Ｃ  第３案内部
３１    ＬＥＤヘッド
３４    トルクバネ
３５    コイルバネ
４０    プロセスカートリッジ
４１    感光ドラム
５１    中間転写ベルト
５３    ２次転写ローラ
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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