(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対話型テレビジョン・システムにおいてビデオ・コンテントに関係する静止ビデオ画像を表示するための方法であって、前記対話型テレビジョン・システムが、ビデオ・コンテントを提供するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを有する少なくとも１つの加入者テレビジョンとを備えてなり、前記加入者テレビジョンが前記ビデオ配信システムに結合されている方法において、
それぞれがビデオ・コンテントを含む複数のテレビジョン・チャネルを受信するステップと、
一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで受信するステップと、
前記複数のテレビジョン・チャネルの１つからのビデオ・コンテントを前記表示スクリーン上に表示するステップと、
それぞれが静止ビデオ画像に対応する１つ以上の選択オプションを前記表示スクリーン上に表示するステップと、
前記１つ以上の選択オプションのうちの第１の選択を選択するユーザー入力を受信するステップと、
前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第１の選択に対応する第１の静止ビデオ画像を前記表示スクリーンに表示するステップと、
前記ユーザー入力に応答して、第２の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定するステップと、
前記第２の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第２の静止ビデオ画像を取り出して、前記第２の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュするステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記第２の静止ビデオ画像が前記第１の静止ビデオ画像に関係するとの決定に応答して、前記ユーザーによる視聴のために前記第２の静止ビデオ画像が選択される可能性が比較的高いと決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザー入力の受信の後に、
前記第２の静止ビデオ画像がローカル・キャッシュにキャッシュされているか否かを決定するステップと、
前記第２の静止ビデオ画像がキャッシュされているとの決定に応答して、前記ローカル・キャッシュから前記第２の静止ビデオ画像を取り出すステップと、
を更に含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第２の静止ビデオ画像を取り出す、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
静止ビデオ画像を表示する対話型テレビジョン・システムであって、
ビデオ・コンテントをそれぞれ含む複数のテレビジョン・チャネルを提供し、且つ、一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで提供するビデオ配信システムと、
表示スクリーンを有する少なくとも１つの加入者テレビジョンであって、前記複数のテレビジョン・チャネルを受信して前記複数のテレビジョン・チャネルのうちの少なくとも１つからのビデオ・コンテントを表示するよう結合されてなる加入者テレビジョンと、
を具備し、
前記加入者テレビジョンが、
ビデオ・コンテントの表示期間に、それぞれが静止ビデオ画像に対応する１つ以上の選択オプションを表示し、
前記１つ以上の選択オプションのうちの第１の選択を選択するユーザー入力を受信し、
前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第１の選択に対応する第１の静止ビデオ画像を前記表示スクリーン上に表示し、
前記ユーザー入力に応答して、第２の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定し、
前記第２の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第２の静止ビデオ画像を取り出して、前記第２の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュする、
よう構成されてなる対話型テレビジョン・システム。
【請求項６】
前記第２の静止ビデオ画像が前記第１の静止ビデオ画像に関係するとの決定に応答して、前記ユーザーによる視聴のために前記第２の静止ビデオ画像が選択される可能性が比較的高いと決定される、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記ユーザー入力の受信の後に、前記加入者テレビジョンが、
前記第２の静止ビデオ画像がローカル・キャッシュにキャッシュされているか否かを決定し、
前記第２の静止ビデオ画像がキャッシュされているとの決定に応答して、前記ローカル・キャッシュから前記第２の静止ビデオ画像を取り出す
よう構成されてなる、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第２の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記加入者テレビジョンが前記静止画像チャネルから前記第２の静止ビデオ画像を取り出すよう構成されてなる、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記第２の静止ビデオ画像がキャッシュされていないとの決定に応答して、前記加入者テレビジョンが、
前記第２の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルから放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第２のビデオ画像を取り出し、
前記第２の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルから放送されていないとの決定に応答して、前記第２のビデオ画像に対する要求を遠隔メディア・サーバーに送る
よう構成されてなる、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
対話型テレビジョン・システムに用いるためのテレビジョン受信装置であって、
それぞれビデオ・コンテントを含む複数のテレビジョン・チャネルを受信し、且つ、一連の画像として反復的に送信される複数の静止画像を専用静止画像チャネルで受信するよう構成された信号受信機と、
ビデオ・コンテントを表示するよう構成された表示装置と、
処理ユニットであって、ビデオ・コンテントの表示期間に、それぞれが静止ビデオ画像に対応する１つ以上の選択オプションを前記表示装置に表示し、前記１つ以上の選択オプションのうちの第１の選択を選択するユーザー入力を受信し、前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第１の選択に対応する第１の静止ビデオ画像を前記表示装置に表示し、前記ユーザー入力の受信に応答して、前記第１の選択に対応する第１の静止ビデオ画像を前記表示スクリーン上に表示し、前記ユーザー入力に応答して、第２の静止ビデオ画像がユーザーによる視聴のために選択される可能性が比較的高いと決定し、前記第２の静止ビデオ画像が前記静止画像チャネルで放送されているとの決定に応答して、前記静止画像チャネルから前記第２の静止ビデオ画像を取り出し、前記第２の静止ビデオ画像を自動的にプリキャッシュするよう構成された処理ユニットと、
を具備するテレビジョン受信装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
この発明は対話型テレビジョンのような対話型ビデオ配信媒体に関するものであり、特に、対話型放送テレビジョン・システムにおいてハイパーリンクされたＷｅｂ型の静止ビデオ画像を発生し表示するためのシステム及び方法に関する。この発明はまた、対話型放送テレビジョン・システムにおいてインターネット・Ｗｅｂページをエミュレートするためのシステム及び方法に関する。
関連技術の説明
インターネットは数千のコンピュータシステムをサポートする種々の標準プロトコル及び転送メカニズムに基づく国際的ネットワークである。インターネットによって使用される基本的な転送プロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ（転送制御プロトコル／インターネット・プロトコル）と呼ばれ、元々はユニックス・オペレーティング・システムで用いられていたものである。本質的に、インターネットは、ユーザーが所望の情報及び／又はグラフィックス・コンテントに選択的にアクセスすることができるようにする対話型の画像及びドキュメント・プレゼンテーション・システムを提供する。インターネットは、多くの種々の商業的な利用を有する情報スーパーハイウェー又は情報バックボーンを形成するまでに成長した。
インターネットは、ハイパーネット能力を提供するワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）を含む種々のサーバー形式を含む。ハイパーネット能力により、インターネットは便利なグラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を用いてナビゲートすることができるドキュメントのＷｅｂをリンクさせることができる。ＷＷＷサーバーはドキュメントの場所を探し当てるユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）を利用する。ここで、ＵＲＬはネットワーク・サーバーから検索されるべきドキュメントのアドレスである。ＷＷＷはＷｅｂとも呼ばれるが、ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ（ＨＴＭＬ）と呼ばれるハイパーテキスト言語を利用する。ＨＴＭＬは、コンテント・プロバイダ又は開発者が関連のコンテント（content）又はデータをリンクさせるＷｅｂページ内にハイパーリンクを置くことができるようにするスクリプト又はプログラミング言語である。また、Ｗｅｂはハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル（ＨＴＴＰ）と呼ばれる転送プロトコルを利用する。ユーザーがＷｅｂドキュメントにおいてリンク上をクリックすると、ドキュメント内のリンク・アイコンは、リンクされたドキュメントをサーバーに記憶しながら、セッションを開始するためにクライアントが採用するＵＴＲを含む。ＨＴＴＰは情報転送をサポートするプロトコルである。
対話型テレビジョンは、多くの加入者に放送視聴覚コンテントを提供する対話型のオーディオ／ビデオ配信媒体である。対話型テレビジョンはユーザーに対して放送オーディオ及びビデオを提供し、また、ユーザーがコンテントと対話するための、例えば、選択を行い又は製品を注文する等のための戻り経路を提供する。インターネットとは異なって、主に対話型テレビジョンはそれぞれのユーザー又は加入者に同一の視聴覚コンテント（audiovisual content）を要求するのが一般的である放送媒体である。
対話型テレビジョンの１つの要素は、視聴者がプログラミング又は商品を注文することができるようにする電子プログラムガイド及び／又は電子カタログを提供する能力である。広告主はその製品を対話型テレビジョンを通して宣伝し、ユーザーはそれを見て、製品を注文し又は製品に関する一層多くの情報を受け取るために選択を行う。
対話型テレビジョンのユーザー又は視聴者が興味を持つ情報を有効に選択して見ることができるようにする便利で容易なメカニズムを提供することは明らかに必要である。例えば、広告主が広告を一層有効に表示することができる対話型テレビジョン・システムの便利な広告メカニズムを提供することは望ましいことである。更に一般的に、ユーザー又は視聴者が対話型テレビジョン媒体においてＷｅｂと同様に情報を一層簡便にナビゲートすることが望ましい。
対話型テレビジョン・システムにおけるＷｅｂ型の能力を提供する際の問題は、システムが放送的な性質を有することである。本質的に、インターネットは多点対多点のシステムであり、それぞれのユーザーは異なる情報を選択的に検索することができ、又は、異なる選択されたコンテントを見ることができる。これに対して、放送テレビジョン媒体は主に一点対多点のシステムであり、一般に、どのユーザーも同一のコンテントを受信することを要求される。従って、主に放送の環境においてＷｅｂ型の能力を提供する、改良された対話型テレビジョン・システム及び方法が望まれている。
発明の概要
この発明は、対話型放送テレビジョン・システムにおいてビデオ・コンテントに関係した静止ビデオ画像を表示するためのシステム及び方法を含む。つまり、この発明は対話型テレビジョン・システムにおいてハイパーリンクされたＷｅｂ型の能力を提供する。対話型テレビジョン・システムは、ビデオ及び／又は画像コンテントの複数のチャネルを提供するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを備えた少なくとも１つの加入者テレビジョンとを具備し、加入者テレビジョンはビデオ配信システムに結合されている。また、加入者テレビジョンは、複数のチャネルを受信し且つユーザー入力に基づいて選択的に表示を行うセットトップ・ボックス又は対話型デコーダ論理を備える。
この発明の方法によると、ビデオ配信システムはそれぞれがビデオ・コンテントを含む１つ以上のオーディオ／ビデオ・チャネルを提供又は放送する。また、ビデオ配信システムは複数の静止ビデオ画像（好ましくは、圧縮されたＭＰＥＧ−２静止画像）を含む少なくとも１つの静止画像チャネルを提供又は放送する。１つ以上のオーディオ／ビデオ・チャネルは視聴覚ストリームと対話型プログラムとを含むＡＶＩ（オーディオ-ビデオ-対話型）信号を含む。対話型プログラム・コンテントは、静止画像チャネル上で転送されるＭＰＥＧ静止画を参照する又はそれにリンクする選択オプションを表示するように実行可能である。また、ＭＰＥＧ静止画は、他のＭＰＥＧ静止画を参照する又はそれにリンクする選択オプションを表示するために用いられる対話型プログラム・コンテントを含む。
この発明によると、対話型プログラム・コンテントを含む、ＡＶＩ信号からのビデオ・コンテントをテレビジョンが表示しているとき、対話型プログラム・コンテントは、テレビジョン上に種々の選択オプションを表示するために、セットトップ・ボックス又は対話型デコーダによって実行される。１つ以上の選択オプションのそれぞれは静止画像チャネル上で放送された静止画像に対応する。ユーザー又は視聴者は所望の情報を見るために選択オプションの１つを選択することができる。リンクされた静止画像を見るためにオプションを選択するユーザー入力をセットトップ・ボックスが受信すると、セットトップ・ボックスは要求された画像を静止画像放送チャネルから捕捉し、その捕捉され且つ選択に対応する静止ビデオ画像を表示する。表示されている静止画像は、別の選択を表示するための関連する対話型プログラムを有することができ、これらの選択は、情報を注文し又は製品を購入するための他の画像またはコンテントを見るためのものである。こうして、ユーザーはＷｅｂ型のハイパーリンクされた方法でビデオ・コンテントと静止画との間をナビゲートすることができる。
１つの実施の形態においては、ユーザーが静止画像の中をナビゲートしているとき、そのとき見られていたテレビジョン・プログラム又はビデオ・コンテントは小さなウィンドウ内に表示され、又は、表示されている静止画像上にオーバーレイされる。この実施の形態においては、静止画像が表示されている間、プログラム画像のオーディオ部分も提供される。これは、Ｗｅｂ型のハイパーリンクされたナビゲーション能力に加えて、テレビジョンの連続的な存在を提供する。
静止画像放送チャネルからセットトップ・ボックスが要求された画像を捕捉すると、セットトップ・ボックスは、他の関連の静止画像をユーザーが後に要求することがあるとの見込みに基づいて、これらの関連の画像をプリキャッシュ又はプリロードすることが好ましい。こうして、プリキャッシュされた画像が要求されたとき、画像が次ぎに放送されるのを待つ代わりに、当該画像がメモリから検索される。これによって、ナビゲーションの待ち時間を短縮し、システム性能を改善することができる。
１つの実施の形態においては、この発明の対話型テレビジョン・システムは、「オンデマンド」で要求される複数の静止画像を記憶するメディア・サーバー又はＷｅｂサーバーを更に備える。この実施の形態においては、放送センタはユーザー要求のために確保した１つ以上のチャネルを利用して「オンデマンド」で静止画像を提供する。こうして、あるビデオ・コンテントに関係する追加の静止ビデオ画像を受信したい旨を指示するユーザー要求をセットトップ・ボックスが受信し、これらの静止画像が静止画像チャネル上で放送されていないとき、セットトップ・ボックスは当該要求をメディア・サーバーに与える。メディア・サーバーは当該要求を受信し、要求された画像を放送センタに提供して送信させる。次いで、ビデオ・コンテントに関係する要求された静止ビデオ画像が専用静止画像チャネル上で放送される。そこで、要求側のセットトップ・ボックスは要求した画像を捕捉し、それを加入者テレビジョン上に表示する。代わりに、要求された画像は戻りチャネルを介してメディア・サーバーから直接にセットトップ・ボックスに提供される。
こうして、この発明は、Ｗｅｂ型のナビゲーション能力を有する対話型テレビジョン・システムを備える。１つの例を挙げると、この発明は、対話型テレビジョン・システムにおいてコンテントを表示し宣伝する改良されたシステムと方法を提供する。テレビジョンを見ているユーザーは、それぞれの広告主又は売主の広告コンテントを表示するオプションを選択することができる。ユーザーがこのオプションを選択すると、テレビジョンは、１つ以上の専用静止画像チャネル上で放送されており且つ広告主の商品又はサービスを表示する高品質な圧縮された１つ以上のビデオ画像にハイパーリンクする。好ましい実施の形態においては、ビデオ静止画はインターネット・ページに似たフォーマットで提示される。静止画像は他の静止画にリンクするサムプリント（thumbprint）画像を含むことができる。ユーザーは、それぞれのサムプリントを選択してサムプリント画像のフルスクリーン画像を見ることができる。また、静止画像は、ユーザーが製品を注文することができ又はより多くの情報を受け取ることを希望する旨の指示を与えることができるようにする選択を含む。こうして、この発明は、広告主が対話型テレビジョン・システムにおいて一層直感的に広告コンテントを提供することを可能にする。
したがって、この発明のシステム及び方法は、対話型テレビジョン・システムにおいてユーザー又は視聴者が情報にアクセスし又は情報をナビゲートするための一層簡便で有益な方法を提供する。この発明は、情報の選択を簡単にするために、ユーザーがＷｅｂ型の画像とハイパーリンクを用いて対話型テレビジョン・システムにおいて情報コンテントの中をナビゲートすることを可能にする改善された方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
以下の図面と結合して以下の好ましい実施の形態の詳細な説明を考察するとき、この発明の一層良好な理解を得ることができる。
図１は、この発明に係る対話型テレビジョン・システムを示している。
図２は、プログラミング・コンテントを提供する遠隔ネットワークを含む図１の対話型テレビジョン・システムを示している。
図３は、図１及び図２の対話型デコーダのブロック図である。
図４は、図１及び図２のビデオ配信システムの動作を説明するフローチャート図である。
図５及び図６は、この発明の１つの実施の形態に係る、図１及び図２の対話型デコーダの動作を説明するフローチャート図である。
図７〜図９は、この発明の他の実施の形態に係る、図１及び図２の対話型デコーダの動作を説明するフローチャート図で、対話型デコーダは改良された性能のために選択された静止画像に関連した静止画像をプリキャッシュする。
図１０は、この発明に係る、「オンデマンド」静止画像を提供する対話型テレビジョン・システムを示している。
図１１は、この発明に係る、図１０のビデオ配信システムの動作を説明するフローチャート図である。
図１２〜図１４は、この発明に係る、図１０の対話型デコーダの動作を説明する図である。
図１５は、この発明に係る、ＭＰＥＧ静止画を参照する選択を含むプログラムを表示するテレビジョンのスクリーン・ショットを示す図である。
図１６は、この発明に係る、他の静止画を見たり注文をしたりするための１個以上の選択を含む表示中のＭＰＥＧ静止画を示す図である。
図１７及び図１８は、この発明に係る、静止画像を参照するチャネル広告選択ガイドを示す。
図１９は、この発明に係る、リンクされた画像を利用する雑誌購読の例を示す。
図２０は、この発明に係る、リンクされた画像を利用する新聞の例を示す。
図２１〜図２４は、この発明のデータ供給の応用を示す。
実施の形態の詳細な説明
対話型テレビジョン・システム
図１を参照すると、この発明の１つの実施の形態に係る対話型テレビジョン・システムのブロック図が示されている。図１は単に例であり、必要に応じて他の対話型テレビジョン・システムの実施形態を使用することができることに注意すべきである。
図のとおり、対話型テレビジョン・システムは、対話型の視聴覚コンテントを含む視聴覚コンテントを発生するための放送センタ１００を採用する。放送センタ１００は、視聴覚コンテントを提供するためのオーディオ／ビデオ・ソース１０２を含む。視聴覚コンテントは、テレビジョンにおいて通常見られるような、映画、スポーツ、ニュース、状況喜劇その他の視聴覚プログラミングを含む。また、視聴覚コンテントは圧縮された静止ビデオ画像を含むことが好ましい。オーディオ／ビデオ・ソース１０２は静止ビデオ画像を圧縮された静止ビデオ画像に圧縮するためのビデオ圧縮論理を含む。図２に示すように、視聴覚コンテントは所望により遠隔ネットワーク１７０又はライブ・フィードから供給されるのでもよい。
放送センタ１００は対話型アプリケーション・コンテントを創作及び／又は生成するためのアプリケーション・サーバー１０４をも備える。対話型アプリケーション・コンテントはアプリケーション・コードと、対話型テレビジョンの特徴をサポートするようセットトップ・ボックス又はテレビジョンの中のプロセッサによって実行されるように設計されたデータとを含む。アプリケーション・サーバー１０４は「オープンＴＶ（OpenTV）」対話型アプリケーションを生成又は提供するように構成されることが好ましい。また、アプリケーション・サーバーは所望により「ジャバ」アプレットその他の対話型プログラムを提供する。
エンコーダ／マルチプレクサ１０６は対話型アプリケーション・コンテントを視聴覚コンテントと結合し、オーディオ-ビデオ-対話型（ＡＶＩ）信号を作る。エンコーダ／マルチプレクサ１０６はまた、対話型アプリケーション・コンテントを視聴覚コンテントと同期させて、対話型アプリケーション・コンテントが視聴覚コンテント内の適切な位置に挿入されることを保証する。あるチャネルは非対話型のプログラミング・コンテントを含むことに注意すべきである。換言すると、ある視聴覚コンテントは関連する対話型コンテントを持たない。エンコーダ／マルチプレクサ１０６はＡＶＩ信号及びオプションとしての非対話型の信号を含む複数の信号を多重化して一緒に送信する。
また、放送センタ１００は、エンドユーザー又はその後の配信リンクによって受信するよう、放送信号を送信するためのアップリンク衛星１０８を有する。図１は、衛星が放送信号を送信するのに使用される衛星ネットワークの例を示していることに注意すべきである、しかしながら、同軸ケーブル、光ファイバ伝送、マイクロ波伝送その他の手段を含む他の伝送方法を使用することができることに注意すべきである。
放送信号は衛星ダウンリンク１２０を介して放送センタ１００によって受信される。次いで、放送信号は複数の加入者へ与えられる。上記のとおり、放送信号はそれぞれのチャネル上に１つ以上のＡＶＩ信号を含み、１つ以上の非対話型プログラム信号を含むことができる。
図のとおり、それぞれのエンドユーザー又は加入者は、テレビジョン・セット１５０ばかりでなく、セットトップ・ボックス又は対話型デコーダ１４０を備えることが好ましい。セットトップ・ボックス又は対話型デコーダ１４０はテレビジョン・セット１５０と結合される。対話型デコーダ論理は別箇のユニット１４０として構成される代わりにテレビジョン１５０において構成されることに注意すべきである。また、テレビジョンは表示スクリーンその他の視聴装置を所望により有する汎用のプログラム可能なコンピュータを備える。
この開示においては、用語「加入者テレビジョン」は、テレビジョン・セット１５０やコンピュータのようなその他の視聴装置を含むものであり、対話型プログラムを実行するための関連の対話型論理を含むものとする。例えば、１つの実施の形態においては、加入者テレビジョンは対話型デコーダ又はセットトップ・ボックス１４０と結合されたテレビジョン・セット１５０を含む。
テレビジョン１５０は、テレビジョン１５０及び／又は対話型デコーダ１４０とのユーザーによる対話を容易にする遠隔制御装置１５２を備える。ユーザーは所望のテレビジョン・チャネルを選択して視聴することができる。選択されたテレビジョン・チャネル上の信号は対話型デコーダ１４０によって復号され、対話型デコーダ１４０はテレビジョン・セット１５０へ出力を与える。対話型デコーダ１４０はトムソン・エレクトロニクスからのオープンＴＶのような実時間オペレーティング・システムを実行することが好ましい。視聴されているチャネルがＡＶＩ信号を含む場合、対話型デコーダ１４０は選択されたＡＶＩ信号内で運ばれた対話型アプリケーション・プログラムを実行し、対話型テレビジョンの特徴を可能にする。
戻りチャネル１５６は対話型デコーダ１４０を、ユーザーによる選択を監視して所望によっては応答するトランザクション・サーバー１６０に接続する。戻りチャネル１５６は標準のＰＯＴＳ（単純な旧式な電話システム）電話線及び関連のモデム（図示せず）を利用することが好ましい。所望により、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、ＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）、ＡＴＭ（非同期転送モード）その他のような他の戻りチャネルを使用することができる。
放送センタ１００は、それぞれが視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。１つ以上のプログラム・チャネルは、視聴覚コンテント及び関連の対話型アプリケーション及び／又は静止画像リンク・データを含むＡＶＩ信号を含む。リンク・データはＨＴＭＬデータであることが好ましい。この発明によると、放送センタ１００は、好ましくは圧縮されたＭＰＥＧ静止画像である複数の静止画像を含む、静止画像チャネルと呼ばれる少なくとも１つのチャネルを提供する。
好ましい実施の形態においては、静止画像チャネルは１秒当たり２５枚の静止画像を送信し、画像は３秒おきに反復される。こうして、１つの静止画像チャネルにおいて全部で７５枚の異なる静止画像が送信される。
ＡＶＩ信号上で提供される対話型アプリケーションは視聴覚コンテントと結合して１つ以上の選択を表示するために実行可能である。この発明によると、これらの選択のうちの幾つかは、１つ以上の静止画像チャネル上で送信され且つビデオ・コンテントに関連する個々のＭＰＥＧ静止画を参照する。選択の中には、トランザクション・サーバー１６０を介して情報又は製品を注文するために使用されるものもある。
放送された静止ビデオ画像の少なくとも部分集合は、それぞれのＭＰＥＧ静止画と結合してテレビジョン上に１つ以上の選択を表示するために実行可能な関連の対話型アプリケーション及び／又はリンク・データを含む。これらの選択は他のＭＰＥＧ静止画を参照し、情報又は製品を注文するために用いられる。１つの実施の形態においては、１つ以上の選択はメディア・サーバーに対する追加の「オンデマンド」ＭＰＥＧ静止画の要求を送信するために使用される。
図３：対話型デコーダ
図３を参照すると、対話型デコーダ１４０を示すブロック図が示される。図に示すとおり、対話型デコーダ１４０はチャネルを介して放送信号を受信するための入力を有する。放送信号は映画、スポーツ、テレビジョン・ショウ、ニュース、広告等のプログラミング・コンテントを含む複数のチャネルを有する。プログラム・チャネルのうちの少なくとも部分集合は、即ち、プログラム・チャネルの１つ以上は、上記の対話型プログラム要素と、視聴覚コンテントを含むＡＶＩ（オーディオ-ビデオ-対話型）信号とを含む。
放送信号は対話型デコーダ１４０内のデマルチプレクサ３０２に与えられる。デマルチプレクサ３０２は対話型要素から視聴覚コンテントを分離するように動作する。この発明の好ましい実施の形態においては、対話型要素はトムソン・エレクトロニクスによって公表されたオープンＴＶスタンダードに従う対話型アプリケーション及び／又はデータを含む。しかしながら、所望により、他の形式の対話型アプリケーションがＡＶＩ信号に含まれるのでもよいことに注意すべきである。
デマルチプレクサ３０２はオーディオ／ビデオ要素をオーディオ／ビデオ復号ブロック３０４に与える。復号ブロック３０４は圧縮された視聴覚データストリームを復号して圧縮解除されたデータを作るよう動作する。好ましい実施の形態においては、放送チャネルはＭＰＥＧ−２圧縮データを運ぶ。こうして、好ましい実施の形態においては、復号処理ブロック３０４は符号化されたデータを圧縮解除又は復号するためのＭＰＥＧ−２デコーダを含むことが好ましい。復号処理ブロック３０４は、好ましくはテレビジョン１５０に与えられるオーディオ／ビデオ出力を提供する。
デマルチプレクサ３０２の出力によって提供される対話型プログラム要素は、対話型アプリケーション即ちオープンＴＶアプリケーションを記憶するＲＡＭであることが望ましいメモリ３１２に与えられる。ＣＰＵ３１４は対話型アプリケーションＲＡＭ３１２に結合される。こうして、ＡＶＩ信号からの対話型アプリケーションはＲＡＭ３１２に記憶され、ＣＰＵ３１４はＲＡＭ３１２からアプリケーションを読み出して該アプリケーションを実行する。
また、対話型デコーダ１４０は、対話型アプリケーション・オペレーティング・システムを記憶したＲＯＭであることが好ましい第２のメモリ３１６を含むことが望ましい。オペレーティング・システムはトムソン・エレクトロニクスからのオープンＴＶオペレーティング・システムであることが好ましい。また、オープンＴＶオペレーティング・システムを記憶するＲＯＭ３１６はＣＰＵ３１４と結合される。こうして、ＣＰＵ３１４はＲＯＭ３１６からオープンＴＶオペレーティング・システムを読み、オペレーティング・システムはＣＰＵ３１４の動作を制御する。また、ＣＰＵ３１４はＡＶＩ信号によって与えられた対話型アプリケーションをＲＡＭ３１２から読み、ＲＯＭ３１６に記憶されたオープンＴＶオペレーティング・システムの制御の下で対話型アプリケーションを実行する。
ＣＰＵ３１４は出力をグラフィック・オンスクリーン表示ブロック３２２に与える。グラフィック・オンスクリーン表示ブロック３２２はデコーダ３０４によって与えられたオーディオ／ビデオ出力と共に出力を提供するように結合される。グラフィック・オンスクリーン表示ブロック３２２はデータをデコーダ３０４のオーディオ／ビデオ出力の上側にオーバーレイされ得るフォーマットに組織する。こうして、ＣＰＵ３１４は対話型アプリケーションを実行し、デコーダ１４０から出力されているオーディオ／ビデオ・ストリームとともに提供されるオンスクリーン・グラフィックスを生成する。例えば、対話型アプリケーションが１つ以上の選択オプションをテレビジョン・プログラム又は静止画像の上側に表示し又はオーバーレイするように書き込まれるならば、アプリケーションを実行するＣＰＵ３１４はグラフィック・オンスクリーン表示ブロック３２２に対して適切な出力を与え、ブロック３２２はそれぞれの選択ボタンがデコーダ３０４のオーディオ／ビデオ出力の上側にオーバーレイされ又は該オーディオ／ビデオ出力と共に表示されるようにする。
また、対話型デコーダ１４０はユーザー入力を受信するための入力を備える。このユーザー入力はＣＰＵ３１４の入力に与えられる。このユーザー入力は種々の装置から、好ましくは遠隔制御装置１５２、テレビジョン１５０上のボタン又は対話型デコーダ１４０から与えられる。ＣＰＵ３１４に与えられたユーザー入力はユーザーが対話型アプリケーションと対話することを可能にする。例えば、ユーザー又は視聴者はスクリーン上に表示された選択又はボタンを選択し、この発明により、リンクされた静止画像を見る。また、ユーザー又は視聴者は選択又はボタンを選択して製品を注文し、情報を注文し又はテレビジョン・ゲーム・ショウに解答する。
また、対話型デコーダ１４０は、ユーザーの対話のために戻りチャネル１５６上に情報を提供するモデム３２４を備える。図３に示すとおり、ＣＰＵ３１４はモデム３２４に結合され、モデム３２４は対話型デコーダ１４０の戻りチャネル出力に結合される。図３に示す実施の形態においては、モデム３２４は対話型通信に使用される。図１に示すように、戻りチャネル１５６はトランザクション・サーバー１６０に結合される。こうして、ユーザーがオプションを選択して情報を注文し又は製品を購入するならば、トランザクション・サーバー１６０はこの注文を受信し、その注文を満たすように処理する。１つの実施の形態においては、図９に関して以下に検討するように、戻りチャネル１５６はメディア・サーバーにも結合され、戻りチャネル１５６は「オンデマンド」で提供される追加のＭＰＥＧを選択するために使用される（後述）。
図４〜図６：対話型テレビジョン・システム
図４〜図６は、この発明に係る対話型テレビジョン・システムにおいて、ビデオ・コンテントと関連するＷｅｂ型の静止画像を表示するための方法を示している。この発明の方法は、対話型テレビジョン・システムにおけるハイパーリンクされたＷｅｂ型の能力を提供する。図１及び図２に示すとおり、対話型テレビジョン・システムはビデオ・コンテントを提供するためのビデオ配信システム又は放送センタ１００と、表示スクリーンを備える少なくとも１つの加入者テレビジョン１５０とを含み、加入者テレビジョンはビデオ配信システムと結合される。
図４：ビデオ配信システムのフローチャート図
図４は、ビデオ配信システムと呼ばれる、図１の放送センタの動作を説明するフローチャート図である。図に示すように、ステップ４０２において、ビデオ配信システムはそれぞれがビデオ・コンテント又は視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。複数のチャネルのうちの少なくとも１つは、視聴覚信号を含むＡＶＩ信号と、該視聴覚信号に含まれる対話型プログラムとを含む。ステップ４０４において、ビデオ配信システム１００は複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネルを提供する。この少なくとも１つのチャネルは静止画像チャネルと呼ばれる。上記のとおり、静止ビデオ画像はＭＰＥＧ又はＭＰＥＧ−２の圧縮された静止画であることが好ましい。複数の静止ビデオ画像のうちの少なくとも１つは個々の静止画と関連する対話型プログラムを含む。好ましい実施の形態においては、それぞれの静止画像はＡＶＩ信号のビデオ・コンテントの視聴へ戻るための選択を表示する対話型プログラムを含む。また、対話型プログラムは他の静止画像又は他のオプションを参照する他の選択を含む。複数の静止ビデオ画像を含む静止画像チャネルは、視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとは異なることに注意すべきである。また、ビデオ配信システム１００はステップ４０２におけるプログラム及びステップ４０４における少なくとも１つの静止画像チャネルを単一の放送と実質的に同時に提供することに注意すべきであり、これらのチャネルの伝送が例示の目的で個々のステップとして示されている。
図５及び図６：対話型デコーダのフローチャート図
図５及び図６を参照すると、この発明に係る対話型デコーダ１４０の動作を説明するフローチャート図が示される。対話型デコーダ論理がテレビジョン１５０からなる実施の形態においては、図５及び図６のステップはテレビジョン１５０によって実行される。対話型デコーダの動作が図５及び図６にフローチャートの形で示されているが、幾つかのステップは実質的に同時に発生することに注意すべきである。
ステップ４１２において、対話型デコーダ１４０はそれぞれがビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを受信する。ステップ４１４において、対話型デコーダ１４０は複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネルを受信する。好ましい実施の形態においては、対話型デコーダ１４０は、ステップ４１２におけるビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとステップ４１４における複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネルとを放送ネットワークから単一の放送伝送として実質的に同時に受信する。対話型デコーダ１４０が、ステップ４１２におけるビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとステップ４１４における複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネルとを実質的に連続的、即ち、連続した放送伝送として受信するようにしてもよいことに注意すべきである。
放送ネットワークは衛星放送ネットワークであることが好ましい。衛星放送ネットワークの例は、なかんずく、「ＤｉｒｅｃＴＶ」である。また、対話型デコーダ１４０はこれらのチャネルを、ケーブル配信システム又はマイクロ波ネットワークを含む、他の形式の方送ネットワーク又は一点対多点ネットワークから受信することができる。
ステップ４２２において、対話型デコーダ１４０は選択したチャネルを復号し、選択したチャネルの視聴覚コンテントをテレビジョン１５０に表示する。こうして、ステップ４２２において、加入者のテレビジョン１５０は、ユーザーのチャネル選択に基づいて、チャネルの１つからのビデオ・コンテントを表示する。換言すると、ユーザーは遠隔制御装置１５２又はテレビジョン１５０上のボタンを用いて所望のチャネルを選択して視聴することが好ましい。ユーザーによるチャネル選択に応答して、ステップ４２２において、対話型デコーダ１４０はそれぞれのチャネルに同調し、圧縮されたＭＰＥＧ視聴覚ストリームを復号又は圧縮解除し、選択したチャネルからのオーディオ-ビデオ・コンテントを加入者のテレビジョン１５０に表示する。選択されたチャネルは、圧縮されたＭＰＥＧ−２視聴覚ストリームであることが好ましい視聴覚ストリームとこの発明に係る対話型プログラム・コンテントとを含むＡＶＩ信号を含むことが好ましい。
ステップ４２４において、対話型デコーダ１４０は表示されているＡＶＩ信号から対話型プログラム又はコンテントを受け取り、この対話型プログラムを実行する。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ１４０はステップ４２６（図６）においてテレビジョン１５０に１つ以上の選択オプションを表示することができる。ステップ４２６において、１つ以上の選択オプションは関連のビデオ・コンテントと共にスクリーン上に表示される。１つ以上の選択オプションは現在表示されているビデオ・コンテントの上側にオーバーレイされることが好ましい。１つ以上の選択オプションの少なくとも部分集合は静止画像チャネルにおいて送信されている個々の静止ビデオ画像に応答することが好ましい。また、この実施の形態においては、選択オプションのうちの１つを他の対話型選択のために使用することができる。
対話型プログラムによって参照される静止画像は、対話型プログラムを含む表示中の視聴覚コンテントと主題において関係することが好ましい。換言すると、表示中のビデオ・コンテントが第１の主題に関係するならば、選択オプションによって参照される静止画像は当該主題に関係する。
例えば、ＡＶＩ信号がサン・スパークステーション（Sun SparcStation）のコマーシャルを含む場合、対話型プログラムは関連の製品のＭＰＥＧ静止画を参照する選択オプションを表示する。図１５は、この発明に係る、サン・スパークステーションの宣伝のテレビジョン・スクリーン・ショットを示しており、それぞれのＭＰＥＧ静止画像を参照する選択オプションを含む。図１５に示すように、これらの静止画はサン・スパークステーションのクローズアップと、モデム、ラップトップ・コンピュータ、ビデオ・モニタ、オプティカル・ドライブを含む関連の製品とを含む。図１５の実施の形態での選択オプションは参照される画像のサムプリント画像である。こうして、１つ以上の選択オプションは第１の組の静止ビデオ画像とリンクされ、この第１の組の静止ビデオ画像は表示されている視聴覚コンテントの主題と関係するビデオ・コンテントを有する。ユーザーがラップトップ・コンピュータのような選択オプションを選択すると、ラップトップ・コンピュータの画像が図１６に示すように提示される。この動作については以後に詳述する。
別の例を挙げると、ＡＶＩ信号がシボレーのトラックのコマーシャルを含むならば、対話型プログラムはシボレーのトラック又は他の自動車のＭＰＥＧ静止画を参照する選択オプションを表示する。
それぞれの選択オプションは、好ましくはハイパーリンクを介して少なくとも１つの静止ビデオ画像とリンクされる。例えば、これらのリンクは、ＡＶＩ信号によって送信された対話型アプリケーションのＨＴＭＬ（ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ）コードによって作られる。こうして、ユーザーが好ましくは遠隔制御装置１５２を使って選択オプションを選択すると、対話型デコーダ１４０上で実行されている対話型アプリケーションは、選択と関連した適切なリンク・データ又はＨＴＭＬデータを読み、それに対応する静止画像を検索して表示する。
ステップ４２２〜４２６は、選択を行う選択が入力されるまで反復され及び／又は連続的に実行される。ステップ４２２及び４２６は、選択されたチャネル上の信号が対話型コンテントを含むＡＶＩ信号である場合にのみ実行されることに注意すべきである。また、ユーザー入力が所定の期間内に受信されないならば、対話型プログラムは完了する。こうして、ユーザー入力がステップ４２８において決定されるように受信されないならば、動作はステップ４２２へ戻る。
ステップ４２８においてユーザー入力が受信されたならば、即ち、対話型デコーダ１４０が選択オプションの１つを選択する入力を受信したならば、動作はステップ４３０へ進む。この場合、ＡＶＩ信号のビデオ・コンテントは現在視聴されているので、ＡＶＩ信号のビデオ・コンテントへ戻るためのオプションは提示されず、動作はステップ４３２へ直接進む。
ステップ４３２において、対話型デコーダ１４０は、複数の静止画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定する。上記のとおり、これは、複数の静止画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定するために、リンク・データ又はＨＴＭＬデータを検査する対話型デコーダ１４０上で実行されている対話型アプリケーションを必要とする。
ステップ４３４において、対話型デコーダ１４０はユーザーの選択に対応する静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ４３４において、対話型デコーダ１４０は静止画像チャネル上で放送されている静止画像を捕捉し、好ましくはメモリ（例えばメモリ３１２）に静止画像を記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。こうして、静止ビデオ画像がステップ４２４に応答して表示され、個々の静止ビデオ画像がステップ４２４でユーザーから受信された選択に対応することが決定される。
１つの実施の形態においては、ＡＶＩ信号のビデオ・プログラム・コンテント、即ち、現在見ているチャネル上のテレビジョン・コンテントは、ステップ４３４において、表示されている静止画像のインセット・ウィンドウに表示される。更に又は代わりに、ＡＶＩ信号又はテレビジョン・プログラムからのオーディオが静止画像と共に提示される。これにより、ユーザーがＷｅｂ型の静止画像をナビゲートしている間に、連続的なテレビジョン・プログラムの提示を維持することができる。
それぞれの静止画像はユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上に表示される。つまり、ユーザーの視点からは、１つ以上の選択は視聴覚テレビジョン・プログラムの期間に現れ、ユーザーは１つの選択を選び、第１の静止画像と呼ばれる関連の又は対応する静止画像が視聴者が見ていたのと同じチャネル上でテレビジョンに現れる。上で検討したとおり、第１の静止画像は、選択がなされたときに見ていたテレビジョン・プログラムの主題と関係する。また、テレビジョン・プログラムのインセットは前記のとおり維持される。
ステップ４３４において表示される第１の静止画像は静止ビデオ画像と共に送信された関連の対話型プログラムを含むことが好ましいことに注意すべきである。図示のように、ステップ４３６において、表示されている静止画像と関連する対話型プログラム又はコンテントが対話型デコーダ１４０によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ１４０はステップ４２６においてテレビジョン・スクリーン上に１つ以上の選択オプションを表示することができる。１つ以上の選択オプションは関係したＭＰＥＧ静止画と共にスクリーン上に表示される。１つ以上の選択オプションは現在表示されているビデオ・コンテント又は静止画の上側にオーバーレイされることが好ましい。
１つ以上の選択オプションは送信されている他の関連の静止ビデオ画像に対応することが好ましい。少なくとも１つの選択オプションはＡＶＩ信号の視聴覚要素の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために使用される。
図１５及び図１６の例に戻ると、ユーザーが図１５のラップトップの画像を選択した場合、ラップトップの画像は静止画像チャネルから捕捉され、スクリーン上に表示される。図１６に示すように、１つ以上の選択オプションは静止画像と共に提示される。これらの選択オプションは送信されている関係の他の静止画像を含む。１つの選択オプションをＡＶＩ信号の視聴覚要素の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために使用することができる。
ステップ４２８においてユーザーの選択が受信され、ステップ４３０において決定されるように、ＡＶＩ信号のビデオ要素の視聴へ戻りたい旨、即ち、提示されているテレビジョン・プログラム又はコマーシャルの視聴へ戻りたい旨が指示されたならば、対話型デコーダ１４０はステップ４２２へ戻る。ユーザーの選択が他のＭＰＥＧ静止画を見たいことを指示するならば、動作はステップ４３２へ進み、選択された画像が決定されて放送から捕捉され、ステップ４３２及び４３４において表示される。また、ステップ４３６において対話型コンテントが実行される。
こうして、表示されている静止画像に関連する対話型プログラム・コンテントがステップ４２６において対話型デコーダ１４０によって実行された後、ステップ４２６〜４３６は上記のとおり反復される。こうして、１つ以上の選択オプションがステップ４２２において表示され、ユーザーは他の静止画像を見ることができ、又は、これまで見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ることができる。
図７〜図９：プリキャッシュの実施の形態
図７〜図９を参照すると、この発明の代わりの且つ好ましい実施の形態に係る対話型デコーダ１４０の動作を説明するフローチャート図が示される。図７〜図９の実施の形態は図５及び図６の実施の形態と同じである。しかしながら、図７〜図９の実施の形態においては、対話型デコーダ１４０はユーザーによって選択された静止画像に関係する静止画像をプリキャッシュ又はプリロードするように動作し、ユーザーがこうした画像を引き続いて要求したとしても、これらの画像を迅速に且つ効率よく表示することを可能にする。図５及び図６に関して記述したとおり、対話型デコーダ１４０の動作はフローチャートの形で図７〜図９に示され、ステップの中には実質的に同時に生じるものもある。
実施の形態において、図７及び図８のステップ４１２〜４３２は前述の図５及び図６のステップ４１２〜４３２と実質的に同じに実行される。しかしながら、図８に示すように、ステップ４３２において複数の静止ビデオ画像のうちのどれがユーザーの選択に対応するかを決定した後、ステップ４２２において、対話型デコーダ１４０は要求された静止画像が対話型デコーダ１４０のメモリ３１２にキャッシュされるかどうかを決定する。静止画像が対話型デコーダ１４０にキャッシュされるべきであると決定されると、ステップ４４４において、対話型デコーダ１４０はメモリから静止画像を検索し、動作は図９のステップ４３４へ進む。
静止画像が対話型デコーダ１４０のメモリ３１２にキャッシュされないと決定されたならば、ステップ４４６において、対話型デコーダ１４０は、放送ネットワークによって送信されている静止画像をそれぞれの静止画像チャネルから検索する。この検索された静止画像はメモリ３１２に記憶されて表示される。ステップ４４８において、対話型デコーダ１４０は、ユーザーによって選択された静止画像に関係する他の静止画像をプリキャッシュ又はプリロードする。これらの関係した静止画像を対話型デコーダ１４０のＲＡＭ３１２に記憶しておくことが好ましい。
こうして、上で用いられた図１５及び図１６の例においては、ユーザーが図１５のラップトップ・コンピュータのオプションを選択して図１６に示すラップトップ・コンピュータの静止画像を見るならば、対話型デコーダ１４０は、サン・スパークステーション、モデム、ビデオ・モニタ、オプティカル・ドライブを含む他のそれぞれのＭＰＥＧ静止画像を記憶し又はプリキャッシュすることが望ましい。こうして、ユーザーが他のオプションを選択してこれらの他の画像の１つを見るならば、これらの画像は既にメモリに記憶され、迅速に検索される。他の例を挙げると、ユーザーがシボレーのトラックのコマーシャルを見ていて、シボレーのトラックを示す４つの可能な画像のうちの１つを選択する場合、この実施の形態においては、対話型デコーダ１４０は、その後にユーザーは他の３つの静止画像を見ることを望むであろうとの仮定に基づいて、他の３つの静止画像をプリキャッシュ又はプリロードする。関係する画像がステップ４４８において記憶された後、動作はステップ４３４（図９）へ進む。
ステップ４３４（図９）において、対話型デコーダ１４０は静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ４３４において、対話型デコーダ１４０は静止画像チャネル上を放送されている選択された静止画像を捕捉し、好ましくは静止画像をメモリ（例えばメモリ３１２）に記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。静止画像が対話型プログラムを含むならば、ステップ４３６において、対話型デコーダ１４０は、前述のとおり、静止画像に関連する対話型プログラムを実行する。次いで、動作は前述のステップ４２６へ戻る。
したがって、この実施の形態においては、対話型デコーダ１４０は静止画像をプリキャッシュ又はプリロードするように動作する。これは、ユーザーはキャッシュされた静止画像をその後に要求するであろうとの仮定に基づいている。これにより、対話型デコーダ１４０はこれらの画像を一層迅速に提供することができることになり、かくて、待ち時間を短縮し、より優れた応答性を提供することができる。
図１０：メディア・サーバー付きの対話型テレビジョン・システム
図１０を参照すると、この発明の他の実施の形態に係る対話型テレビジョン・システムを説明し且つメディア・サーバーを備える図が示される。図１０は図１に似ているので、図１における要素と同じ又は同様の図１０の要素は、簡単にするために、同一の参照数字を有する。
図示のとおり、図１０は図１に似ているが、図１０の実施の形態は対話型デコーダ１４０の戻りチャネル１５６に結合されたメディア・サーバー１８０を備える点で相違する。この実施の形態においては、放送センタ１００から放送されている主題に関係する利用可能なＭＰＥＧ静止画の全部を見終わり、別の静止画を見ること及び／又は他の情報を得ることを希望するとき、ユーザーは別の静止画や情報を「オンデマンド」で要求することができるオプションを選択することができる。この実施の形態においては、ユーザーが別の情報を要求するとき、該要求は対話型デコーダ１４０からメディア・サーバー１８０へ与えられる。
１つの実施の形態においては、メディア・サーバー１８０は要求された静止画像を放送センタ１００に与え、放送センタ１００は所望の静止画像を、探索チャネルと呼ばれる、ユーザーの要求のために確保された所定のチャネル上で放送する。ユーザーの要求は、ユーザーが他の全部の利用可能なＭＰＥＧ静止画を使い尽くしたときにのみ発せられることに注意すべきである。こうして、この実施の形態においては、極めて多くのユーザーが通常のＭＰＥＧ静止画放送チャネル上で放送されているＭＰＥＧ静止画に満足するものと考えられる。しかしながら、一層多くの情報を望む少数のユーザーに対しては、これらのユーザーはメディア・サーバー１８０に与えられる要求をなすことができ、追加のＭＰＥＧ静止画は所定の探索チャネル上で「オンデマンド」で放送センタ１００によって提供される。
この発明の他の実施の形態においては、対話型デコーダ１４０がメディア・サーバー１８０に対して追加のＭＰＥＧ静止画の要求を送出すると、メディア・サーバー１８０は、この要求を放送センタ１００へ送って所定のチャネル上で放送させる代わりに、これらの追加の静止画を戻りチャネル１５６を介して対話型デコーダ１４０へ返送する。ＭＰＥＧデコーダ１４０内のモデム３２４が要求された静止画像を受信すると、この静止画像はメモリに記憶され、デコーダ３０４を介して与えられてテレビジョン１５０上で表示される。こうして、この実施の形態においては、メディア・サーバー１８０はＷｅｂサーバーのように動作し、要求を受信し、要求されたＭＰＥＧ静止画を戻りチャネル１５６を介して直接に対話型デコーダ１４０に与える。こうして、この実施の形態においては、メディア・サーバー１８０は所望のＭＰＥＧ静止画を要求側のユーザーの対話型デコーダ１４０に直接与え、ＭＰＥＧ静止画はこの使用のために確保された所定の特別のチャネル上で放送される必要が無い。
図１１〜図１４：メディア・サーバー付きの対話型テレビジョン・システム
図１１〜図１４は、この発明に係る、追加のユーザー要求の能力を有する対話型テレビジョン・システムにおいて、ビデオ・コンテントに関係するＷｅｂ型の静止ビデオ画像を表示するための方法を示している。こうして、この発明は対話型テレビジョン・システムにおける、オンデマンドのハイパーリンクされたＷｅｂ型の能力を提供する。図１１〜図１４の実施の形態は図４〜図６の実施の形態に似ているが、この実施の形態はユーザー又は視聴者が追加の静止画像を要求し且つ受信することができるようにし、一層Ｗｅｂに似た能力を提供する。
図１０に示すように、この実施の形態の対話型テレビジョン・システムは、ビデオ要素を配信するためのビデオ配信システムと、表示スクリーンを備える少なくとも１つの加入者テレビジョンとを具備し、加入者テレビジョンはビデオ配信システムに結合される。また、対話型テレビジョン・システムはユーザー要求を処理するためのメディア・サーバー又はＷｅｂサーバーを備える。
図１１：ビデオ配信システムのフローチャート図
図１１は、ビデオ配信システムとも呼ばれる図１０の放送センタの動作を説明するフローチャート図である。図に示すとおり、ステップ５０２において、ビデオ配信システムは、それぞれがビデオ・コンテント又は視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを提供する。複数のチャネルのうちの少なくとも１つは、視聴覚信号と該視聴覚信号に含まれる対話型プログラムとを含むＡＶＩ信号を含む。
ステップ５０４において、ビデオ配信システムは複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネルを提供する。この少なくとも１つのチャネルは静止画像チャネルと呼ばれる。上で述べたように、静止ビデオ画像は圧縮されたＭＰＥＧ又はＭＰＥＧ−２静止画であることが望ましい。複数の静止ビデオ画像のうちの少なくとも１つは個々の静止画と関連する対話型プログラムを含む。好ましい実施の形態においては、それぞれの静止画像はＡＶＩ信号のビデオ・コンテントの視聴へ戻るための選択を表示する対話型プログラムを含む。また、それぞれの対話型プログラムは他の静止画像又は他のオプションを参照する他の選択を含む。複数の静止ビデオ画像を含む静止画像チャネルは視聴覚コンテントを含む複数のプログラム・チャネルとは異なることに注意すべきである。
ステップ５０６において、ビデオ配信システムは、複数の要求される静止ビデオ画像を含む少なくとも１つのチャネル（探索チャネルと呼ばれる）を提供する。ステップ５０６において提供されるチャネルは、ＭＰＥＧ静止画像を「オンデマンド」で、即ち、ユーザー要求に基づいて提供するためにのみ用いられる探索チャネルを含む。ビデオ配信システム１００は、ステップ５０２におけるプログラム・チャネルとステップ５０４における少なくとも１つの静止画像チャネルとを単一の放送として提供し、これらのチャネルの伝送は、例示の目的で、別箇のステップとして示してある。
図１２〜図１４：対話型デコーダのフローチャート図
図１２〜図１４を参照すると、この発明に係る対話型デコーダ１４０の動作を説明するフローチャート図が示される。対話型デコーダ論理がテレビジョン１５０からなる実施の形態においては、図１２〜図１４のステップはテレビジョン１５０によって実行される。対話型デコーダ１４０の動作がフローチャートの形で図１２〜図１４に示されているが、ステップのうちには実質的に同時に生じるものもあることに注意すべきである。
ステップ５１２において、対話型デコーダ１４０は、それぞれがビデオ・コンテントを含む複数のプログラム・チャネルを受信する。ステップ５１４において、対話型デコーダ１４０は、複数の静止ビデオ画像を含む少なくとも１つの静止画像チャネルを受信する。ステップ５１６において、対話型デコーダ１４０は複数の要求される静止ビデオ画像を含む少なくとも１つの探索チャネルを受信する。上で述べたように、この後者の探索チャネル上で転送される静止画像はユーザー要求に基づいて「オンデマンド」で提供される。
好ましい実施の形態においては、対話型デコーダ１４０は、それぞれがビデオ・コンテントを含むステップ５１２における複数のチャネルと、複数の静止ビデオ画像を含むステップ５１４における少なくとも１つのチャネルとを、衛星放送ネットワークのような放送ネットワークから実質的に同時に受信する。衛星放送ネットワークの例は、なかんずく、「ＤｉｒｅｃＴＶ」を含む。また、対話型デコーダ１４０は、ケーブル配信システムやマイクロ波を含む、他の形式の放送ネットワーク又は一点対多点ネットワークからこれらのチャネルを受信する。対話型デコーダ１４０は、それぞれがビデオ・コンテントを含むステップ５１２における複数のチャネルと、複数の静止ビデオ画像を含むステップ５１４、５１６におけるチャネルとを受信することに注意すべきである。
ステップ５２２（図１３）において、対話型デコーダ１４０は選択されたチャネルを復号し、選択されたチャネルの視聴覚コンテントをテレビジョン１５０上に表示する。こうして、ステップ５２２において、加入者テレビジョン１５０は、ユーザーのチャンネル選択に基づいて１つのチャネルからのビデオ・コンテントを表示する。換言すると、ユーザーは好ましくは遠隔制御装置１５２を使用して又はテレビジョン１５０上のボタンを処理して所望のチャネルを選択し、視聴する。ユーザーによるチャネル選択に応答して、ステップ５２２において、対話型デコーダ１４０は個々のチャネルに同調し、圧縮されたＭＰＥＧ視聴覚ストリームを復号又は圧縮解除し、選択されたチャネルからのオーディオ-ビデオ・コンテントを加入者テレビジョン１５０上に表示する。これらの選択されたチャネルは、この発明に係る、視聴覚ストリームと圧縮された好ましくはＭＰＥＧ−２視聴覚ストリームと対話型プログラム・コンテントとを含むＡＶＩ信号を含むことが好ましい。
ステップ５２４において、対話型デコーダ１４０は表示されているＡＶＩ信号から対話型プログラム又はコンテントを受信し、この対話型プログラムを実行する。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ１４０はステップ５２６においてテレビジョン・スクリーン１５０上に１つ以上の選択を表示することができる。ステップ５２６において、１つ以上の選択オプションが関係のビデオ・コンテントと共にスクリーン上に表示される。１つ以上の選択オプションは、図１５の例に示すように、現在表示されているビデオ・コンテントの上側にオーバーレイされることが好ましい。１つ以上の選択オプションの少なくとも部分集合は、静止画像チャネル上で送信されている個々の静止ビデオ画像に対応することが望ましい。
上で説明したとおり、対話型プログラムによって参照される静止ビデオ画像は、対話型プログラムに含まれ且つ表示されている視聴覚コンテントと主題において関係することが好ましい。換言すると、表示されているビデオ・コンテントが第１の主題に関係するならば、選択オプションによって参照されるビデオ画像も当該主題に関係する。
それぞれの選択オプションは、好ましくはハイパーリンクを介して、少なくとも１つの静止ビデオ画像をリンクされる。例えば、これらのリンクは、ＡＶＩ信号で送信された対話型アプリケーションにおいてＨＴＭＬコードによって作られる。こうして、ユーザーが好ましくは遠隔制御装置１５２を用いて選択オプションを選択すると、対話型デコーダ１４０上で実行されている対話型アプリケーションは、選択に関連した適切なリンク・データ又はＨＴＭＬデータを読み、対応するＭＰＥＧ静止画を検索して表示する。
ステップ５２２〜５２６は選択を行うユーザー入力が受信されるまで反復され及び／又は連続的に実行される。ステップ５２４及び５２６は、選択されたチャネル上の信号が対話型コンテントを含むＡＶＩ信号である場合にのみ実行されることに注意すべきである。また、ユーザー入力が所定の期間内に受信されないならば、対話型プログラムは完了する。こうして、ステップ５２８において決定されるようにユーザー入力が受信されない場合、動作はステップ５２２へ戻る。
ステップ５２８においてユーザー入力が受信されるならば、即ち、選択オプションを選択するユーザー入力を対話型デコーダ１４０が受信するならば、動作は、ユーザーが現在放送されている画像を見ることを希望するか、ユーザーが現在放送されていない情報及び／又は静止画を要求するか、又は、ユーザーがテレビジョン・プログラムの視聴へ戻ることを選ぶのかに依存して進行する。ユーザーがテレビジョン・プログラム即ちＡＶＩ信号のビデオ・コンテントを現在見ている場合、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻ることは一般にはオプションではないことに注意すべきである。
ユーザーが静止画像を今見ており、選択がＡＶＩ信号のビデオ・コンテントの視聴を希望すること、即ち、今提示されているテレビジョン・プログラム又はコマーシャルへ戻ることを指示しているならば、対話型デコーダ１４０はステップ５２２へ戻る。ユーザーの選択が今放送されているＭＰＥＧ静止画の１つを見ることを希望することを指示するならば、動作はステップ５３２（図１４）へ戻る。ユーザーの選択が今放送されていない１つ以上のＭＰＥＧ静止画又は他の情報を見たい旨の要求であるならば、動作はステップ５４２（図１４）へ戻る。
ユーザーの選択が今放送されているＭＰＥＧ静止画の１つの視聴の希望を指示するならば、ステップ５３２において、対話型デコーダ１４０は複数の静止ビデオ画像のどれがユーザーの選択に対応するかを決定する。上で述べたとおり、これは、複数の静止ビデオ画像のどれがユーザーの選択に対応するかを決定するために、リンク・データ又はＨＴＭＬデータを検査する対話型デコーダ１４０上で実行される対話型アプリケーションを必要とする。ステップ５３４において、対話型デコーダ１４０はユーザーの選択に対応する静止ビデオ画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ５３４において、対話型デコーダ１４０は静止画像チャネル上で今放送されている静止画像を捕捉し、メモリ（例えばメモリ３１２）に好ましくは記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。こうして、それぞれの静止画像がステップ５２８においてユーザーから受信された選択に対応することを決定するステップ５３２に応答して、静止ビデオ画像が表示される。
それぞれの静止ビデオ画像は、ユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上に表示される。こうして、ユーザー側から見たならば、１つ以上の選択が視聴覚プログラムの期間に現れ、ユーザーは選択の１つを選択し、関連の静止画像（第１の静止画像と呼ばれる）が、視聴者が見ていたチャネルと同じチャネル上に現れる。上で検討したように、第１の静止画像は、選択が行われたときに視聴されていたテレビジョン・プログラムの主題に関係している。
ステップ５３４において表示される静止ビデオ画像は当該静止ビデオ画像と共に送信された関連のある対話型プログラムを含むことに注意すべきである。図に示すとおり、ステップ５３６において、今表示されている静止画像に関連する対話型プログラム又はコンテントは対話型デコーダ１４０によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ１４０はステップ５２６においてテレビジョン・スクリーン１５０上に１つ以上のオプションを表示することができる。１つ以上のオプションは、図１６の例に関連して既に検討したとおり、関係するＭＰＥＧ静止画と共にスクリーン上に表示される。１つ以上の選択は、今表示されているビデオ・コンテント又は静止画像の上側にオーバーレイされることが好ましい。少なくとも１つの選択オプションはＡＶＩ信号の視聴に戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴に戻るために用いられる。１つ以上の選択オプションは送信されている他の静止ビデオ画像と対応することが望ましい。
今表示されている静止画像と関連する対話型プログラム・コンテントが対話型デコーダ１４０によってステップ５２８において実行されると、前記のようにステップ５２６〜５２８が反復される。こうして、ステップ５２６において１つ以上の選択オプションが表示され、ユーザーは他の静止画像を見たり、他の画像を要求したり、またｈ、今見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ったりすることができる。
ユーザーの選択が、今放送されてはいない１つ以上のＭＰＥＧ静止画像又は他の情報を見る旨の要求である場合、動作はステップ５４２（図１４）へ進む。ステップ５４２において、対話型デコーダ１４０はユーザーの選択をメディア・サーバー１８０へ送信する。メディア・サーバー１８０は要求された静止画像を放送センタ１００へ提供することが好ましい。放送センタ１００は所望の静止画像をユーザー要求のために確保された所定の探索チャネル上で放送する。
ステップ５４４において、対話型デコーダ１４０は、ステップ５４２においてなされた要求に応答して、１つ以上の静止画像を放送センタ１００から受信する。放送センタ１００からの１つ以上の静止画像は、好ましくは探索チャネル（ユーザーによって要求された「オンデマンド」ＭＰＥＧ静止画像に専用のチャネル）上で提供される。
ステップ５４６において、対話型デコーダ１４０はユーザー要求に対応した１つ以上の要求された静止ビデオ画像をテレビジョン・スクリーン上に表示する。ステップ５４６において、対話型デコーダ１４０は探索チャネル上で今放送されている静止画像を捕捉し、メモリ（例えばメモリ３１２）に好ましくは記憶し、静止画像をテレビジョン・スクリーンに表示する。こうして、静止ビデオ画像はステップ５４２におけるユーザー要求に応答して表示される。
それぞれの静止ビデオ画像は、ユーザー又は視聴者が以前に見ていたのと同じチャネル上で表示される。こうして、ユーザー側から見るならば、１つ以上の選択が視聴覚プログラムの期間に現れ、ユーザーは選択を選択し、関係する又は対応する静止画像（第１の静止画像と呼ばれる）が、視聴者が見ていたチャネルと同じチャネル上に現れる。上で検討したように、静止画像は選択がなされたときに見ていたテレビジョン・プログラムの主題に関係している。
ステップ５４６において表示される静止画像は、静止ビデオ画像と共に送信された関連の対話型プログラムをも含むことに注意すべきである。図に示すように、ステップ５４８において、今表示されている静止画像に関連する対話型プログラム又はコンテントが対話型デコーダ１４０によって実行される。対話型コンテントの実行により、対話型デコーダ１４０はステップ５２６においてテレビジョン・スクリーン１５０上に１つ以上の選択オプションを表示することができる。１つ以上の選択オプションは関連するＭＰＥＧ静止画と共にスクリーン上に表示される（好ましくは、上で検討したようにオーバーレイされる）。少なくとも１つの選択オプションはＡＶＩ信号の視聴覚コンテントの視聴へ戻るために、即ち、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻るために用いられる。１つ以上の選択オプションは、今送信されている他の静止ビデオ画像に対応することが好ましい。
今表示されている静止画像に関連する対話型プログラムがステップ５４８において対話型デコーダ１４０によって実行された後、ステップ５２６〜５２８が上で述べたように反復される。こうして、ステップ５２６において１つ以上の選択オプションが表示され、ユーザーは他の静止画像を見たり、新たな画像を要求して視聴したり、以前に見ていたテレビジョン・プログラムへ戻ったりすることができる。
図１５：ユーザー選択によるテレビジョン・プログラム
図１５は、この発明に係る静止画像を選択するための種々のユーザー選択を含むテレビジョン・プログラム又はコマーシャルのスクリーン・ショットを示している。図に示すとおり、選択は通常のプログラムの上側にオーバーレイされる。これらの選択は、Ｗｅｂ型のホームページに良く似て、参照された静止画像の性質を指示するサムプリント画像を含む。選択は情報又は製品を注文するためにも使用される。
こうして、この発明にかかる対話型プログラミングを含む個々のチャネル又は個々の広告をユーザーが見ているとき、デコーダ１４０は今放送されている静止画像を参照する１つ以上のユーザー選択オプションを表示する。こうして、ユーザー選択オプションはサムプリント画像の形を取る。
図１６：ユーザー選択による静止画像
図１６は、種々のユーザー選択を含む静止画像のスクリーン・ショットを示している。これらのユーザー選択は、この発明に係る他の静止画像を選択するために使用される。上で述べたとおり、これらの選択は、Ｗｅｂ型のホームページに良く似て、参照された静止画像の性質を指示するサムプリント画像を含む。静止画像と共に表示された選択は、情報や製品を注文したり、テレビジョン・プログラムの視聴へ戻ったり、表示されている画像と対話したりするために使用される。
図１７及び図１８：広告チャネル選択ガイド
図１７を参照すると、この発明の１つの実施の形態に係る図１の対話型テレビジョン・システムにおいてユーザーのテレビジョン上に表示される広告チャネル選択ガイドが示される。図に示すように、選択ガイドはチャネル２００〜２０７のような複数のチャネルを含む。図に示すように、それぞれのチャネルは個々の広告主のために予約されている。この発明のシステムは、所望により、任意の種々の形式の広告に使用することができることに注意すべきである。
図１７の例においては、それぞれのチャネルは特別の自動車製造会社のために予約され、例えば、チャネル２００はトヨタ・セール−ア−ソンのために、チャネル２０１はミツビシモータースのために、チャネル２０３はクライスラ・コーポレーションのために、チャネル２０４はプリムスのために、チャネル２０５はシボレーのために、チャネル２０６はサターンのために、チャネル２０７はポンティアックのために予約されている。以下に詳述するように、それぞれのチャネル及び図１７におけるチャネルは１つ以上の対応するＭＰＥＧ静止画とハイパーリンクされる。これらのＭＰＥＧ静止画は上記の目的で予約されたチャネル上で連続的に放送されることが望ましい。換言すると、ユーザーがそれぞれのチャネル又はそれぞれの広告主を選択すると、それぞれの広告主の他の広告コンテントを含むＭＰＥＧ静止画が捕捉され、表示される。
図１８を参照すると、この発明の対話型テレビジョン・システムのＷｅｂ型の能力を示す図が示される。図に示すように、この発明に係る対話型プログラムを含む個々のチャネル又は個々の広告をユーザーが選択すると、デコーダ１４０は対応する静止画像を表示する。静止画像は１つ以上のサムプリント画像又は静止画と１つ以上のユーザー選択オプションとを含む。
図１８に示すとおり、ユーザーがチャネル２０３及び／又はクライスラを選択すると、ユーザーが選択して見る静止画の１つ以上のサムプリントと１つ以上の可能なオプションとを含む画像が表示される。サムプリントは、それぞれのサムプリントのフルサイズの画像を見るために選択される。こうして、１つのサムプリントが選択されると、対話型テレビジョン・システムによって連続的に送信されている対応のＭＰＥＧ静止画が捕捉され、デコーダ１４０のメモリに記憶され、この静止画像がユーザーのテレビジョンに表示される。
図１８の例においては、ハイパーリンク・ページに示されるオプションは、パンフレット送れのオプション及び出るのオプションである。「パンフレット送れ」のオプションは、それぞれの画像に表示された自動車のパンフレットをユーザーが受け取ることを希望する旨を指示するために選択される。「出る」のオプションは、図１７に示され主チャネル選択メニューへ戻るために選択される。また、所望により、追加のサムプリント・ページ又は他のユーザーオプションを伴う追加のページを見るためのオプションを含むことができる。
こうして、ユーザーは、対話型テレビジョン・システムにおける方法論を用いて、異なる広告主及び異なる広告コンテントの中を容易にナビゲートすることができる。これにより、対話型広告コンテントを表示する一層簡便化された機構と、ユーザーが対話型テレビジョン・システムにおいて対話型広告コンテントの中をナビゲートすることを可能にする簡便化された機構とが提供される。
図１９：宝くじの例
図１９は、、ＭＰＥＧ静止画像が宝くじ又は競争からの広告及び／又は項目書式を提供するために用いられる例を示している。図に示すとおり、図１９は、ユーザー又は視聴者によって書き込まれる宝くじ項目書式を含むＭＰＥＧ静止画を示している。静止画像の書式にユーザーによって入力された情報は、対話型デコーダ１４０によってトランザクション・サーバー１６０へ送信され、宝くじに視聴者が入力される。
図２０：雑誌講読の例
図２０は、ＭＰＥＧ静止画が雑誌講読に関する広告を提供するために使用される例を示している。図に示すように、図１９は複数の可能な雑誌講読を示すＭＰＥＧ静止画を示している。図２０に示すＭＰＥＧ静止画は、対話型テレビジョン・システムの視聴者が注文することができる雑誌の表紙を示す複数のサムプリントを含むことが好ましい。また、図２０のＭＰＥＧ静止画は、他の雑誌講読オプションを示すＭＰＥＧ静止画へユーザーが進むことができる「更に」の選択を含む。図２０のそれぞれのサムプリント画像は、個々の雑誌のフルサイズの画像と個々の雑誌を注文するオプションとを見るために選択される。ユーザーがそれぞれの雑誌講読を注文すると、ＭＰＥＧデコーダ１４０からトランザクション・サーバー１６０へ、ユーザーのために個々の雑誌を注文するための情報が送信される。
図２１〜図２４：情報データの供給
図２１〜図２４は、複数のユーザーに対して種々のデータ料金を選択的に提供するための、この発明の対話型テレビジョン・システムの利用を示している。この実施の形態においては、視聴者が希望するデータ料金に関係するＭＰＥＧ静止画のみのために１つ以上のチャネルが確保されている。表示される第１のＭＰＥＧ静止画は、スポーツ、ニュース及び株式買い入れ選択権を含むデスクトップを示している。これらの選択のそれぞれは、図に示すようなスポーツ、ニュース及び株情報に対して、図２２〜図２４に示すように別のＭＰＥＧ静止画を参照する。
こうして、この発明の対話型テレビジョン・システムにより、慣用の放送プログラミングの２つのチャネルを予約するのとは違って、ユーザーは「Ｓｐｏｒｔｓ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｅｄ」、「Ｗｉｒｅｄ」等の雑誌のようなビデオ・コンテントの形式を予約することができる。こうして、例えば、対話型テレビジョン・システム・プロバイダは１チャネル、１ヶ月及び１加入者についての料金を請求して、対話型テレビジョン・システムを介して広告コンテントを提供することができるようになる。
静止画像の帯域幅
好ましい実施の形態においては、圧縮されたビデオ静止画は好ましくはＭＰＥＧ静止画であり、好ましくは、圧縮されたＭＰＥＧ−２静止画である。また、好ましい実施の形態においては、対話型テレビジョン・システムは４メガビット／秒（Ｍビット／秒）のチャネルと０．５Ｍビット／秒のデータ転送と等価な転送速度とを有する。それぞれの圧縮されたＭＰＥＧ−２静止画像は約２０キロバイトからなることが望ましい。こうして、好ましい実施の形態における対話型テレビジョン・システムは毎秒２５枚の静止画像を転送することができる。換言すると、０．５メガビット÷２０キロバイト／静止画像は毎秒２５枚の静止画像に等しい。この発明の好ましい実施の形態においては、対話型テレビジョン配信放送システムは最大３秒の待ち時間を持つ回転型の画像群を含む。最大３秒の待ち時間を仮定すると、この発明のシステムは７５枚までの異なる画像を記憶し、配信する。これは、それぞれがハイパーリンクされた３つのページを有する例えば２５の広告主に対応する。それぞれのユーザー又は視聴者は、上記のとおり、種々の広告へのハイパーリンクを有するチャネルを介して、これらのページのそれぞれにフルタイムでアクセスすることができる。
この発明の代わりの実施の形態においては、対話型テレビジョン・システムは８秒の待ち時間を有する。この実施の形態においては、システムは４００の可能な異なる画像を記憶しており、これらの画像は、例えば、１００の広告主に対して１広告主当たり４ページとして割り当てられる。上で述べたように、圧縮された各ビデオ画像は１静止画像当たり２０キロバイトからなるので、２０キロバイトの４倍は１広告主当たり８０キロバイトであり、１００の広告主では８メガバイトに等しい。
結論
したがって、この発明は、対話型テレビジョン・システムにおいて対話型のＷｅｂ型のコンテントを提供するための改良されたシステムと方法を含む。この発明のシステムと方法は、ＭＰＥＧ静止画を転送するために１つ以上のチャネルを専用に使い、ユーザーがこれらの静止画の中をインターネットＷｅｂページに似た方法でナビゲートすることができるようにするためにハイパーリンクを利用する。選択は、別のコンテント又は情報を与える圧縮された各ＭＰＥＧビデオ画像にハイパーリンクされる。また、ＭＰＥＧ静止画は、ユーザーが所望により更に多くの情報を選択し、製品を購入するためのオプションを提供する対話型プログラミングを含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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