(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動する感光体の表面が帯電されると共に帯電された該表面が露光されて該表面上に静電潜像が形成され、形成された該静電潜像が現像剤で現像されて可視化されて記録用紙に転写されることにより、該記録用紙に画像記録が行われる前記感光体の前記表面を帯電するのに用いられるワイヤ電極とメッシュ状のグリッド電極、及び、該ワイヤ電極と該グリッド電極とを保持する帯電装置筐体を備えた帯電装置であって、
前記帯電装置筐体は、前記感光体の前記移動方向と交差する方向に沿って形成された前面壁と後面壁、該前面壁と該後面壁で囲まれた内部空間、及び、該内部空間が開口して形成された開口面を備えると共に、該開口面が前記感光体の表面と対面するように配設されており、
前記グリッド電極は、前記感光体の表面と平行になるようにして前記帯電装置筐体の開口面に覆設されると共に、前記ワイヤ電極は、前記グリッド電極と離間し、且つ、前記感光体の前記移動方向と交差する方向に沿って該感光体の表面と平行になるようにして、前記帯電装置筐体の内部空間内の所定位置に張設されており、
前記前面壁および前記後面壁の少なくともいずれかに、該前面壁又は該後面壁を貫通する確認窓が設置され、該確認窓を介して、前記ワイヤ電極が張設されている位置が前記所定位置であるか否かの確認が、目視で可能であり、
前記確認窓の周囲の壁の外表面上に、目視による確認用の基準マークを備えること
を特徴とする帯電装置。
【請求項２】
前記感光体の表面には、前記感光体の移動方向に向かって左右に位置する両端縁部分に、前記帯電の対象とならない非画像領域が形成されており、
前記確認窓は、前記帯電装置筐体における前記前面壁又は前記後面壁の左右の両端部であって、前記非画像領域の上方に位置する前記両端部の、少なくとも一方に設置されている請求項１に記載の帯電装置。
【請求項３】
移動する感光体の表面が帯電されると共に帯電された該表面が露光されて該表面上に静電潜像が形成され、形成された該静電潜像が現像剤で現像されて可視化されて記録用紙に転写されることにより、該記録用紙に画像記録が行われる前記感光体の前記表面を帯電するのに用いられるワイヤ電極とメッシュ状のグリッド電極、及び、該ワイヤ電極と該グリッド電極とを保持する帯電装置筐体を備えた帯電装置であって、
前記帯電装置筐体は、前記感光体の前記移動方向と交差する方向に沿って形成された前面壁と後面壁、該前面壁と該後面壁で囲まれた内部空間、及び、該内部空間が開口して形成された開口面を備えると共に、該開口面が前記感光体の表面と対面するように配設されており、
前記グリッド電極は、前記感光体の表面と平行になるようにして前記帯電装置筐体の開口面に覆設されると共に、前記ワイヤ電極は、前記グリッド電極と離間し、且つ、前記感光体の前記移動方向と交差する方向に沿って該感光体の表面と平行になるようにして、前記帯電装置筐体の内部空間内の所定位置に張設されており、
前記ワイヤ電極が張設されている位置が前記所定位置でないことを検出すると、ワイヤ電極張設位置異常と判断するワイヤ電極張設位置検出手段を備えていることを特徴とする帯電装置。
【請求項４】
前記ワイヤ電極張設位置検出手段は、前記ワイヤ電極に向かって光を照射する発光素子と、
前記発光素子から照射された光が前記ワイヤ電極で遮られてできる影の位置を検出可能な受光素子と、
前記ワイヤ電極が前記所定位置に張設されている状態における前記ワイヤ電極で遮られてできる影の位置と異なる位置に、前記ワイヤ電極で遮られてできる影が前記受光素子により検出されると、ワイヤ電極張設位置異常と判断するワイヤ電極張設位置判断部と、を備えている請求項３に記載の帯電装置。
【請求項５】
前記帯電装置筐体の前記内部空間内に配設されたワイヤ清掃部材の頂部の表面を前記ワイヤ電極に押し当てて押圧し、該ワイヤ電極を反らせながら該ワイヤ電極に沿って移動させて該ワイヤ電極を清掃する清掃動作、及び、該清掃動作を行わないときは、該ワイヤ清掃部材の頂部を該ワイヤ電極から外した状態で、前記帯電装置筐体の左右の両端部のいずれかに設けられた待機位置で待機する待機動作を、手動操作により行わせるワイヤ電極清掃手段を備えている請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の帯電装置。
【請求項６】
前記確認窓が設置されている場合は、該確認窓は、前記ワイヤ清掃部材の待機位置よりも左右方向の中央寄りに位置するように設置されている請求項５に記載の帯電装置。
【請求項７】
前記ワイヤ電極清掃手段は、前記清掃動作及び前記待機動作を、前記手動操作に代えて、自動的に行うワイヤ清掃部材駆動制御部を備えている請求項５または請求項６に記載の帯電装置。
【請求項８】
前記ワイヤ電極清掃手段は、前記ワイヤ清掃部材が待機位置に存在しているか否かを検出すると共に、待機位置に存在していないことが検出されると、ワイヤ清掃部材待機位置異常と判断するワイヤ清掃部材待機状態判断部を備えている請求項７に記載の帯電装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の帯電装置を備えている画像形成装置。
【請求項１０】
請求項３から請求項８までのいずれか１つに記載の帯電装置を備えている画像形成装置であって、
記録用紙に画像記録を行う画像記録工程を行うのに先立ち行われる前記感光体の感光体初期化工程の直前に、前記ワイヤ電極張設位置検出手段によるワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、前記ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断されない場合に、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程に続いて前記感光体初期化工程を行う画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の帯電装置を備えている画像形成装置であって、
記録用紙に画像記録を行う画像記録工程を行うのに先立ち行われる前記感光体の感光体初期化工程の直前に、前記ワイヤ電極張設位置検出手段によるワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、前記ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断された場合に、前記ワイヤ清掃部材待機状態判断部によるワイヤ清掃部材待機状態判断工程を行う画像形成装置。
【請求項１２】
前記ワイヤ清掃部材待機状態判断工程で、前記ワイヤ清掃部材待機状態判断部によりワイヤ清掃部材待機位置異常と判断された場合に、前記ワイヤ清掃部材駆動制御部により、前記ワイヤ清掃部材を前記待機位置に復帰させる駆動制御が行われるワイヤ清掃部材待機位置復帰工程を行う請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ワイヤ清掃部材待機位置復帰工程を行った後、再度、前記ワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、前記ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断された場合に、ワイヤ電極張設位置異常の警告を発生すると共に動作を停止する請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザープリンター、ファクシミリ等に用いられる電子写真方式の画像形成装置に使用される帯電装置、及び、該帯電装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザープリンター、ファクシミリ等に用いられる電子写真方式の画像形成装置は、記録用紙に画像を記録する装置である。この画像記録は、一般的に、次のようにして行われる。即ち、回転により移動する感光体の表面が帯電されると共に、帯電されたこの表面が露光されて、この表面上に静電潜像が形成され、形成されたこの静電潜像がトナー等の現像剤で現像されて可視化され、この可視化された画像が記録用紙に転写されることにより、記録用紙に画像を記録する。この画像記録で使用される感光体の表面を、帯電するのに用いられるのが、帯電装置である。
【０００３】
この帯電装置としては、従来から、ワイヤ状のワイヤ電極を用いた帯電装置が考案されており（例えば、特許文献１の図１参照）、このワイヤ電極を用いた帯電装置として、メッシュ状のグリッド電極と共に用いられるタイプが考案されている。このこのワイヤ電極とグリッド電極とを備えた帯電装置は、感光体の表面に電位を安定して帯電することができるという利点があることから、広く用いられている。
【０００４】
このワイヤ電極とグリッド電極とを備えた帯電装置は、内部空間、及び、この内部空間が開口して形成された開口面を備えた帯電装置筐体の、この開口面にグリッド電極が覆設されると共に、このグリッド電極と離間してワイヤ電極が帯電装置筐体の内部空間に張設されて構成されている。このように構成された帯電装置は、この帯電装置における帯電装置筐体の開口面が、感光体の表面と平行に対面するように配設されて使用される。
【０００５】
この帯電装置では、帯電装置筐体の開口面に備えられたメッシュ状のグリッド電極、及び、帯電装置筐体の内部空間に張設されたワイヤ電極が、共に、感光体の表面と平行になるようにして使用する必要があり、特に、ワイヤ電極が感光体の表面と平行になるようにして使用することが重要である。というのは、帯電装置のワイヤ電極が感光体の表面と平行でない状態で感光体に帯電すると、感光体の表面の電荷が不均一になり、静電潜像の形成品質が低下して記録用紙に記録される画像の品質が低下するからである。
【特許文献１】特開２０００−１７２０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記の帯電装置の製作段階で、ワイヤ電極が帯電装置筐体の内部空間の所定の位置に張設されて帯電装置が製作されるが、ワイヤ電極が帯電装置筐体の内部空間の所定の位置からずれて張設されることが、ないとは限らない。しかし、このような帯電装置を画像形成装置に一旦組込むと、帯電装置の帯電装置筐体の開口面に備えられたグリッド電極と感光体の表面との距離は、きわめて短いことから、帯電装置を画像形成装置へ組込んだ後では、ワイヤ電極が感光体の表面と平行であることを正確に確認することは、困難であった。
【０００７】
又、ワイヤ電極とグリッド電極とを備えた上記の帯電装置では、使用中に、ワイヤ電極にほこりやトナー等が付着することから、清掃する必要がある。この清掃を行うには、帯電装置の帯電装置筐体を画像形成装置から取外して、更に、この帯電装置筐体からグリッド電極を外し、ワイヤ電極を清掃した後、再び、グリッド電極を帯電装置筐体に取付けて、画像形成装置へ組込むような、帯電装置の脱着や、分解・組立を行う必要がある。この一連の作業の際に、ワイヤ電極の張設位置が所定の位置からずれるようなことが生じたとしても、上記のような理由で、これを確認することは困難であった。
【０００８】
又、上記の帯電装置の清掃を容易にするために、帯電装置にワイヤ電極を清掃するための清掃部材を組込んだ帯電装置も考案されている。この清掃部材を組込んだ帯電装置では、帯電装置筐体の内部空間内に配設されたワイヤ清掃部材をワイヤ電極に押し当てて押圧し、ワイヤ電極をグリッド電極に接近するように反らせながらワイヤ電極に沿って移動させてワイヤ電極を清掃するようになっている。
【０００９】
従って、清掃の途中では、ワイヤ電極は清掃部材により押圧されてグリッド電極に接近するように反った状態になり、この状態では、ワイヤ電極は感光体の表面と平行ではなくワイヤ電極の張設位置は、所定の位置からずれた状態である。そこで、仮に、清掃が完了しない状態のままで帯電動作が行われると、感光体の表面の電荷が不均一になる上述した問題が発生することになるが、上記のような理由で、ワイヤ電極の張設位置が、所定の位置からずれた状態であることを確認することは困難であった。
【００１０】
そこで、この発明は、このような状況に対処するためになされたものであって、ワイヤ電極とグリッド電極とを備えた帯電装置において、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を容易に行えるような帯電装置、及び、該帯電装置を用いた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の帯電装置は、移動する感光体の表面が帯電されると共に帯電された該表面が露光されて該表面上に静電潜像が形成され、形成された該静電潜像が現像剤で現像されて可視化されて記録用紙に転写されることにより、該記録用紙に画像記録が行われる仕組みにおける、上記の感光体の表面を帯電するのに用いられる帯電装置である。この帯電装置は、ワイヤ電極とメッシュ状のグリッド電極、及び、該ワイヤ電極と該グリッド電極とを保持する帯電装置筐体を備えている。
【００１２】
この内、帯電装置筐体は、感光体の移動方向と交差する方向に沿って形成された前面壁と後面壁、該前面壁と該後面壁で囲まれた内部空間、及び、該内部空間が開口して形成された開口面を備えると共に、該開口面が感光体の表面と対面するように配設されている。
【００１３】
グリッド電極は、感光体の表面と平行になるようにして帯電装置筐体の開口面に覆設されると共に、ワイヤ電極は、グリッド電極と離間し、且つ、感光体の移動方向と交差する方向に沿って該感光体の表面と平行になるようにして、帯電装置筐体の内部空間内の所定位置に張設されている。
【００１４】
この帯電装置では、帯電装置筐体の前面壁と後面壁の少なくともいずれかに、該前面壁又は該後面壁を貫通する確認窓が設置され、該確認窓を介して、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を、目視で行うことができることが特徴である。
【００１６】
上記の帯電装置において、確認窓の周囲の壁の外表面上に、目視による確認用の基準マークを備える。この基準マークとしては、例えば、所定位置に張設されている状態のワイヤ電極を、確認窓を通して目視する視線がグリッド電極と平行になるようにして目視した場合、グリッド電極は確認窓を横切るような一直線として見える。この場合に、確認窓の周囲の壁の外表面上に、上記の一直線と、先端が重なるように表示された矢印や三角マーク等が、基準マークとして好適である。このような目視による確認用の基準マークを備えることにより、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を容易に行うことができ、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００１７】
又、上記の帯電装置において、一般に、感光体の表面には、感光体の移動方向に向かって左右に位置する両端縁部分に、帯電の対象とならない非画像領域が形成される。そこで、上記の確認窓を、帯電装置筐体における前面壁又は後面壁の左右の両端部であって、この非画像領域の上方に位置する両端部の、少なくとも一方に設置するのが好ましい。
【００１８】
感光体の表面には、静電潜像が形成される画像領域とそうでない非画像領域とが設けられる。この内、非画像領域は、感光体の移動方向に向かって左右に位置する両端縁部分に形成され、画像領域は、非画像領域に挟まれた感光体の中央部分に形成される。そこで、ワイヤ電極を内部に備える帯電装置筐体では、ワイヤ電極からの放電が感光体の画像領域に均等に及ぶようにするために、帯電装置筐体の開口部を感光体の画像領域と対面する部分に限定するようにして、帯電装置筐体を構成している。
【００１９】
そこで、帯電装置筐体における画像領域の上方に位置する部分に、上記の開口部以外の開口部を設けると、ワイヤ電極からの感光体の画像領域に対する放電の均等性が損なわれるおそれがある。しかし、上記の確認窓は、非画像領域の上方に位置する両端部に設置されているので、ワイヤ電極からの感光体の画像領域に対する帯電の均等性が損なわれるおそれを回避することができる。
【００２０】
又、上記の帯電装置の確認窓の設置に代えて、又は、確認窓の設置と共に、ワイヤ電極張設位置検出手段を備えるようにしてもよい。このワイヤ電極張設位置検出手段は、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でないことを検出すると、ワイヤ電極張設位置異常と判断する機能を備えている。
【００２１】
このワイヤ電極張設位置検出手段としては、具体的には、例えば、次のような構成とするようにしてもよい。即ち、このワイヤ電極張設位置検出手段は、発光素子、受光素子、及び、ワイヤ電極張設位置判断部を備えて構成する。この内、発光素子は、ワイヤ電極に向かって光を照射する機能を有している。受光素子は、該発光素子からワイヤ電極に向かって照射された光がワイヤ電極で遮られてできる影の位置を検出する機能を有している。そして、ワイヤ電極張設位置判断部は、ワイヤ電極が所定位置に張設されている状態におけるワイヤ電極で遮られてできる影の位置と異なる位置に、ワイヤ電極で遮られてできる影が受光素子により検出されると、ワイヤ電極張設位置異常と判断する機能を有している。
【００２２】
上記のワイヤ電極張設位置検出手段を備えた帯電装置によれば、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を自動的に行うことができる。従って、ワイヤ電極の張設位置の確認漏れを防止することができ、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００２３】
又、上記の帯電装置に、ワイヤ電極清掃手段を備えるようにしてもよい。このワイヤ電極清掃手段を手動操作で使用することにより、清掃動作、及び、待機動作を行わせることができる。この内、清掃動作は、帯電装置筐体の内部空間内に配設されたワイヤ清掃部材の頂部の表面をワイヤ電極に押し当てて押圧し、該ワイヤ電極を反らせながら該ワイヤ電極に沿って移動させて該ワイヤ電極を清掃する動作である。又、待機動作は、該清掃動作を行わないときにおける動作であり、該ワイヤ清掃部材の頂部を該ワイヤ電極から外した状態で、帯電装置筐体の左右の両端部のいずれかに設けられた待機位置で待機させる動作である。
【００２４】
上記の帯電装置に、上述したようなワイヤ電極清掃手段を備えることにより、ワイヤ電極の清掃のために従来行われていた帯電装置の脱着や、分解・組立の必要性を、解消することができる。
【００２５】
上記の帯電装置に、上述した確認窓が設置されている場合は、該確認窓は、ワイヤ清掃部材の待機位置よりも左右方向の中央寄りに位置するように設置するのが好ましい。このようにすることにより、ワイヤ電極清掃手段は、確認窓から外れた位置に待機させることができるので、ワイヤ電極の張設位置が所定位置であるか否かの確認を目視で行う場合に、ワイヤ電極清掃手段が目視による確認の障害になるのを回避することができる。
【００２６】
上記のワイヤ電極清掃手段において、このワイヤ電極清掃手段に、清掃動作及び待機動作を、手動操作に代えて、自動的に行うワイヤ清掃部材駆動制御部を備えるようにしてもよい。このようにすることにより、ワイヤ電極の清掃を自動的に行うことができ、ワイヤ電極の清掃漏れを防止することができる。
【００２７】
又、上記のワイヤ電極清掃手段において、このワイヤ電極清掃手段に、ワイヤ清掃部材が待機位置に存在しているか否かを検出すると共に、待機位置に存在していないことが検出されると、ワイヤ清掃部材待機位置異常と判断するワイヤ清掃部材待機状態判断部を備えるようにしてもよい。このようにすることにより、ワイヤ清掃部材が待機位置に存在しているか否かを自動的に検出することができ、ワイヤ清掃部材が待機位置に存在していない状態で、帯電装置が帯電動作を行うような状態を回避することができる。従って、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００２８】
上記の帯電装置は、上述したような作用、効果を備えているが、このような作用、効果を備えた帯電装置を用いて画像形成装置を構成するのが好ましい。ここで、画像形成装置とは、上述したように、録用紙に画像を記録する装置であり、移動する感光体の表面が帯電されると共に帯電された該表面が露光されて該表面上に静電潜像が形成され、形成された該静電潜像が現像剤で現像されて可視化されて記録用紙に転写されることにより、該記録用紙に画像記録が行われる仕組みを用いた装置である。
【００２９】
上記の帯電装置を備えた画像形成装置としては、具体的には、例えば、上述したワイヤ電極張設位置検出手段を有する帯電装置を備えて、画像形成装置を構成する。このワイヤ電極張設位置検出手段を有する帯電装置を備えた画像形成装置では、このワイヤ電極張設位置検出手段を用いたワイヤ電極張設位置検出判断工程を、次のように用いるのが好ましい。
【００３０】
即ち、画像形成装置において、記録用紙に画像記録を行う画像記録工程を行うのに先立ち行われる感光体の感光体初期化工程の直前に、ワイヤ電極張設位置検出手段によるワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断されない場合に、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程に続いて感光体初期化工程を行うのである。
【００３１】
又、上述したワイヤ電極張設位置検出手段のほか、上述したワイヤ清掃部材駆動制御部とワイヤ清掃部材待機状態判断部とを有するワイヤ電極清掃手段を備えた帯電装置を用いて、画像形成装置を構成するようにしてもよい。このワイヤ電極張設位置検出手段とワイヤ電極清掃手段とを備えた帯電装置を用いて構成された画像形成装置では、この画像形成装置における内部の工程の構成を、次のように構成するのが好ましい。
【００３２】
即ち、記録用紙に画像記録を行う画像記録工程を行うのに先立ち行われる感光体初期化工程の直前に、ワイヤ電極張設位置検出手段によるワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断された場合に、ワイヤ電極清掃手段のワイヤ清掃部材待機状態判断部によるワイヤ清掃部材待機状態判断工程を行う。
【００３３】
この場合に、ワイヤ清掃部材待機状態判断工程で、ワイヤ清掃部材待機状態判断部によりワイヤ清掃部材待機位置異常と判断された場合には、ワイヤ電極清掃手段のワイヤ清掃部材駆動制御部により、ワイヤ清掃部材を待機位置に復帰させる駆動制御が行われるワイヤ清掃部材待機位置復帰工程を行う。
【００３４】
そして、ワイヤ清掃部材待機位置復帰工程を行った後、再度、ワイヤ電極張設位置検出判断工程を行い、該ワイヤ電極張設位置検出判断工程で、ワイヤ電極張設位置判断部によりワイヤ電極張設位置異常と判断された場合に、ワイヤ電極張設位置異常の警告を発生すると共に動作を停止するのである。
【００３５】
画像形成装置における内部の工程の構成を、上述したような構成とすることにより、画像形成装置の内部工程を、合理的に形成することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の帯電装置によれば、帯電装置の帯電装置筐体の前面壁と後面壁の少なくともいずれかに、該前面壁又は該後面壁を貫通する確認窓が設置され、該確認窓を介して、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を、目視で行うことができる。又、確認窓の周囲の壁の外表面上に、目視による確認用の基準マークが備えられる。従って、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を容易に行うことができ、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００３７】
又、確認窓は、非画像領域の上方に位置する両端部に設置されるので、ワイヤ電極からの感光体の画像領域に対する帯電の均等性が損なわれるおそれを回避することができる。
【００３８】
又、帯電装置にワイヤ電極張設位置検出手段を備えるので、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を自動的に行うことができる。従って、ワイヤ電極の張設位置の確認漏れを防止することができ、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００３９】
又、帯電装置にワイヤ電極清掃手段を備えるので、ワイヤ電極の清掃のために従来行われていた帯電装置の脱着や、分解・組立の必要性を、解消することができる。
【００４０】
又、確認窓が、このワイヤ電極清掃手段のワイヤ清掃部材の待機位置よりも左右方向の中央寄りに位置するので、ワイヤ電極清掃手段は、確認窓から外れた位置に待機させることができ、ワイヤ電極の張設位置が所定位置であるか否かの確認を目視で行う場合に、ワイヤ電極清掃手段が目視による確認の障害になるのを回避することができる。
【００４１】
又、ワイヤ電極清掃手段にワイヤ清掃部材駆動制御部及びワイヤ清掃部材待機状態判断部を備えるので、ワイヤ電極の清掃を自動的に行うことができ、ワイヤ電極の清掃漏れを防止することができると共に、ワイヤ清掃部材が待機位置に存在しているか否かを自動的に検出することができる。従って、ワイヤ清掃部材が待機位置に存在していない状態で、帯電装置が帯電動作を行うような状態を回避することができ、ワイヤ電極が張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体の不均一な帯電を防止することができる。
【００４２】
又、本発明の帯電装置を画像形成装置に用いると共に、この帯電装置に備えられるワイヤ電極張設位置検出手段やワイヤ電極清掃手段の機能を実行する工程を、画像形成装置の内部工程において、上述したように、最適に配置することで、画像形成装置の動作工程を、合理的に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の実施の形態における帯電装置、及び、この帯電装置が用いられている画像形成装置について図面を用いて説明する。図１は、本実施の形態における帯電装置３が用いられている画像形成装置１の要部を示した構成図である。画像形成装置１は、複写機、レーザープリンター、ファクシミリ等に用いられる装置であって、記録用紙に画像記録を行う装置である。記録用紙に記録される画像は、画像形成装置１が用いられている複写機や、レーザープリンター、或いは、ファクシミリ等のそれぞれの装置が、スキャナを用いて読み込んだり、通信ラインを介して受信したりした画像情報に基づき形成される。
【００４４】
図１において、画像形成装置１は、感光体２と、この感光体２の周りに配設された、本発明の帯電装置３、露光ユニット４、現像ユニット５、転写ベルト６、用紙剥離用爪７、及び、クリーニングブレード８とを備えている。これらの構成要素のほか、画像形成装置１は、図１に図示されていない、定着ユニット、記録用紙収納カセット、記録用紙搬送ベルト、記録用紙排出ベルト、記録用紙収容トレイ、表示装置、及び、上記の各構成要素及び画像形成装置１全体の制御を行う制御部を備えている。この制御部には、上記の各構成要素及び画像形成装置１全体の制御を行うのに必要な、ＣＰＵやメモリ等のハードウエアと、ＯＳや各種制御プログラム等のソフトウエアとが備えられている。又、表示装置は、ＬＣＤ等で構成されており、画像形成装置１の動作状態や、警告等を表示する機能を有する。
【００４５】
上記の感光体２は、円筒形をしており、図１に図示されていない感光体駆動装置と結合され、矢印２ａの方向に回転する。帯電装置３は、感光体２の表面を帯電する機能を有する。この帯電装置３は、開口面を備えており、この開口面が感光体２の表面と平行して対面するように配設されている。この帯電装置３については、後で詳述する。露光ユニット４は、帯電された感光体２の表面に、画像情報に基づき発光制御されるレーザやＬＥＤ等の光４ａを照射して、感光体２の表面に潜像を形成する機能を有する。現像ユニット５は、感光体２の表面に形成された潜像を、現像剤であるトナーを用いて現像して可視化する機能を有する。
【００４６】
転写ベルト６は、ループ状をしており、図１に図示されていない転写ベルト駆動装置と結合されて、矢印６ａの方向に回転する。このループ状の転写ベルト６におけるループの上側は、感光体２の表面の下部と接しており、記録用紙Ｐを感光体２に搬送すると共に、現像ユニット５により現像されて可視化された感光体２の表面の像を、記録用紙Ｐの表面に転写する機能を有する。用紙剥離用爪７は、画像が転写された記録用紙Ｐを、感光体２の表面から剥離する機能を有しており、剥離された記録用紙Ｐは、図示されていない定着ユニットにより定着される。クリーニングブレード８は、感光体２の表面に付着しているトナーを取除く機能を有する。
【００４７】
次に、帯電装置３について説明する。図２は、電極を除いた状態の帯電装置３を開口面側から見た斜視図、図３(ａ)は、帯電装置３を開口面側から見た平面図、図３(ｂ)は、図３(ａ)におけるＡ−Ａ断面図、図３(ｃ)は、図３(ａ)におけるＢ−Ｂ断面図である。帯電装置３は、主として、ワイヤ状のワイヤ電極３ａ、メッシュ状のグリッド電極３ｂ、ワイヤ清掃部材３３、及び、ワイヤ電極張設位置検出機構と、これらのワイヤ電極３ａ、グリッド電極３ｂ、ワイヤ清掃部材３３、及び、ワイヤ電極張設位置検出機構を保持する帯電装置筐体３ｃとで構成されている。
【００４８】
帯電装置筐体３ｃは、感光体２の回転方向と交差する方向に沿って形成されると共に相互に平行に対面する前面壁１１及び後面壁１２と、側面壁１３，１４、及び、底面壁１５とで構成されている。又、帯電装置筐体３ｃは、内部に内部空間１６が形成されていると共に、この内部空間１６が開口して形成された開口面１７を備えている。
【００４９】
側面壁１３，１４は、この側面壁１３，１４の開口面側の端面が、前面壁１１及び後面壁１２の端面よりも奥まった位置になるように形成されていると共に、この側面壁１３，１４の開口面側の端面には、Ｖ次形のワイヤ取付溝１３ａ，１４ａが形成されている。又、側面壁１３，１４の外側にはワイヤ取付片１３，１４が接着されていると共に、ワイヤ取付片１８の側面にはワイヤ固定ピン１８ａ，１８ａが、又、ワイヤ取付片１９の側面には、ワイヤ取付ピン１９ａ，１９ａが備えられている。
【００５０】
ワイヤ電極３ａは、ワイヤ状をしており、このワイヤ電極３ａは、ワイヤ取付片１３の一方の固定ピン１８ａからスタートして、側面壁１３の一方のワイヤ取付溝１３ａ、側面壁１４の一方のワイヤ取付溝１４ａ、ワイヤ取付片１９の一方のワイヤ取付ピン１９ａ、ワイヤ取付片１９の他方のワイヤ取付ピン１９ａ、側面壁１４の他方のワイヤ取付溝１４ａ、及び、側面壁１３の他方のワイヤ取付溝１３ａを順に経て、ワイヤ取付片１３の他方の固定ピン１８ａで固定されて張設されている。
【００５１】
ここで、ワイヤ電極３ａが帯電装置筐体３の内部空間１６を横切るようにして張設されている側面壁１３から側面壁１４に至る部分を往路部分と称し、側面壁１４から側面壁１３に至る部分を復路部分と称する。上述したように、通常は、往路部分は、側面壁１３の一方のワイヤ取付溝１３ａと側面壁１４の一方のワイヤ取付溝１４ａとの間に張設され、復路部分は、側面壁１４の他方のワイヤ取付溝１４ａと、側面壁１３の他方のワイヤ取付溝１３ａとの間に張設されている。この往路部分と復路部分は、前面壁１１及び後面壁１２に平行になるように、且つ、この往路部分と復路部分も、相互に平行になるように張設されている。このワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分と、グリッド電極３ｂとで、感光体２の表面を帯電する役割を担っている。
【００５２】
グリッド電極３ｂは、メッシュ状をしており、このグリッド電極３ｂは、帯電装置筐体３ｃの開口面１７に覆設されており、このグリッド電極３ｂに対して、ワイヤ電極３ａは、帯電装置筐体３ｃの内部空間１６を横切る往路部分復路部分共に、このグリッド電極３ｂと平行になるように張設されている。又、上述したように、側面壁１３，１４の開口面側の端面は、前面壁１１及び後面壁１２の端面よりも奥まった位置に存在しているので、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、グリッド電極３ｂから離間している。即ち、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、グリッド電極３ｂから離間すると共にグリッド電極３ｂと平行に張設されている。
【００５３】
又、上述したように、前面壁１１及び後面壁１２は、感光体２の回転方向と交差する方向に沿って形成されていると共に、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、前面壁１１及び後面壁１２に平行に張設されている。又、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、グリッド電極３ｂと平行に張設されており、帯電装置３は、帯電装置３の開口面１７、即ち、この開口面１７に覆設されているグリッド電極３ｂが感光体２の表面と平行して対面するように配設されている。即ち、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、感光体２の回転方向と交差する方向に沿って、この感光体２の表面と平行に張設されている。
【００５４】
又、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分、及び、グリッド電極３ｂは、このワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分とグリッド電極３ｂとの電位差により、感光体２の表面に向かってコロナ放電を行うことで感光体２の表面を帯電する。そこで、ワイヤ電極３ａ及びグリッド電極３ｂにこのコロナ放電用の電圧を印加するために、ワイヤ電極３ａ及びグリッド電極３ｂは、図示されていない電源に接続されている。
【００５５】
上述したように、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、ワイヤ電極３ａが帯電装置筐体３の内部空間１６を横切るようにして張設されている部分であるが、このワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分の帯電装置筐体３上における位置を、単に、ワイヤ電極３ａの張設位置と称する。又、ワイヤ電極３ａの往路部分が、側面壁１３の一方のワイヤ取付溝１３ａと側面壁１４の一方のワイヤ取付溝１４ａにそれぞれ嵌めこまれて張設されている状態における、ワイヤ電極３ａの往路部分の帯電装置筐体３上における位置を、ワイヤ電極３ａの所定位置と称する。又、ワイヤ電極３ａの復路部分が、側面壁１４の他方のワイヤ取付溝１４ａと側面壁１３の他方のワイヤ取付溝１３ａにそれぞれ嵌めこまれて張設されている状態における、ワイヤ電極３ａの往路部分の帯電装置筐体３上における位置を、同じく、ワイヤ電極３ａの所定位置と称する。
【００５６】
即ち、通常、ワイヤ電極３ａの張設位置は所定位置であり、ワイヤ電極３ａの張設位置がこの所定位置であれば、上述した説明から分かるとおり、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分は、感光体２の回転方向と交差する方向に沿って、この感光体２の表面と平行な状態である。このワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分が感光体２の表面と平行な状態でないと、前述したように、感光体２の表面の帯電が不均一になり、静電潜像の形成品質が低下して記録用紙に記録される画像の品質が低下する。そのため、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分が感光体２の表面と平行であるか否か、即ち、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かをチェックできることが、画像形成装置１にとって重要である。
【００５７】
そこで、上記のワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かを確認するための確認窓２０，２１が、帯電装置筐体３ｃに備えられている。即ち、帯電装置筐体３ｃの前面壁１１には、側面壁１３の近くに、前面壁１１を貫通する確認窓２０が形成されている。又、同様に、後面壁１２には、側面壁１３の近くに、後面壁１２を貫通する確認窓２１が、上記の確認窓２０と対面するように形成されている。図４(ａ)は、前面壁１１に形成された確認窓２０を示した部分正面図である。
【００５８】
この確認窓２０，２１は、帯電装置筐体３ｃにおいて、感光体２の非画像領域の上方に位置する部分に形成されている。即ち、感光体２の表面には、静電潜像が形成される画像領域とそうでない非画像領域が設けられ、この非画像領域は、感光体２の移動方向に向かって左右に位置する両端縁部分に形成され、画像領域は、非画像領域に挟まれた感光体２の中央部分に形成される。帯電装置３は、感光体２と対面して配設されているが、上記の確認窓２０，２１は、帯電装置筐体３ｃにおけるこの感光体２の非画像領域の上方に位置する部分に形成されているのであり、前面壁１１及び後面壁１２における上記の側面壁１３の近くの部分が、この部分に該当する。
【００５９】
このような配慮がなされるのは、次の理由による。即ち、ワイヤ電極３ａを内部に備える帯電装置筐体３ｃでは、ワイヤ電極３ａからの放電が感光体２の画像領域に均等に及ぶようにするために、帯電装置筐体３ｃの開口部を感光体２の画像領域と対面する部分に限定するようにして、帯電装置筐体３ｃを構成する必要がある。そこで、帯電装置筐体３ｃにおいては、感光体２の画像領域の上方に位置する部分に、上記の開口部以外の開口部を設けると、ワイヤ電極３ａからの感光体２の画像領域に対する放電の均等性が損なわれるおそれがある。そこで、上記の確認窓２０，２１は、非画像領域の上方に位置する部分に設置することにより、ワイヤ電極３ａからの感光体２の画像領域に対する帯電の均等性が損なわれるおそれを回避するようにしているのである。
【００６０】
上記の確認窓２０の周囲の前面壁１１の表面上には、図４(ａ)に示す三角形状の基準マーク２０ａが、又、確認窓２１の周囲の前面壁１２の表面上には、同様の三角形状の基準マークが備えられている。これは、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かの確認を容易にするために、設けられたものである。即ち、張設位置が所定位置であるワイヤ電極３ａを、確認窓を通して目視する視線が、グリッド電極と平行になるようにして目視した場合、グリッド電極は確認窓を横切るような一直線として見えるが、この場合に、図４(ａ)に示すように、確認窓の周囲の壁の外表面上に、上記の一直線と、先端が重なるようにして前面壁１１や前面壁１２の表面上に表示した三角形状のマークが、上記の基準マークである。
【００６１】
従って、一方の確認窓２０から、ワイヤ電極３ａを目視する視線がグリッド電極と平行になるようにしてこのワイヤ電極３ａを目視した場合に、ワイヤ電極３ａが基準マーク２０ａの先端と一致するように見える場合は(図４(ａ)参照)、ワイヤ電極３ａの張設位置は、所定位置であり、基準マーク２０ａの先端からはずれて見える場合は(図４(ｂ)参照)、ワイヤ電極３ａの張設位置は、所定位置ではないことが分かる。
【００６２】
例えば、図５(ａ)、(ｂ)に示すように、ワイヤ電極３ａが側面壁１３のワイヤ取付溝１３ａから外れて、側面壁１３の開口面側の端面に乗り上げた状態で張設されていると、図４(ｂ)に示すように、ワイヤ電極３ａが基準マーク２０ａの先端から外れて見える。又、以下で述べるワイヤ清掃部材３３が清掃途中で停止した状態の場合も(図６(ａ)、(ｂ)参照)、ワイヤ電極３ａは、基準マーク２０ａの先端から外れて見える。尚、上記の基準マークとしては、三角形状のマークのほか、矢印や単なる直線等を用いるようにしてもよい。
【００６３】
ワイヤ清掃部材３３は、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分を自動的に清掃する機能を有している。そこで、この機能を実現させるためには、このワイヤ清掃部材３３をワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分に沿ってスライドさせる必要があり、図３(ａ)〜(ｃ)において、帯電装置筐体３の底面壁１５には、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分と平行に、底面壁１５を貫通するスライド溝が形成されている。又、このワイヤ清掃部材３３をワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分に沿って移動させるための摺動ロッド３４を架設するために、帯電装置筐体３の側面壁１３，１４の底面壁１５を間に挟んだ反対側に、摺動ロッド取付壁３１，３２が形成され、この摺動ロッド取付壁３１，３２間に、摺動ロッド３４が架設されている。
【００６４】
上記のワイヤ清掃部材３３は、清掃パッド３３ａ、摺動体３３ｂ、ネジ送孔３３ｃ、パッド支柱３３ｄ、ソレノイド３３ｅ、及び、ソレノイド軸３３ｆで構成されている。ワイヤ清掃部材３３の摺動体３３ｂの下部には、摺動ロッド３４と螺合するネジ孔３３ｃが形成され、摺動体３３ｂの上部にはシリンダ状のシリンダ空間３３ｄが形成されている。このシリンダ空間３３ｄの奥にソレノイド３３ｆが設置されると共に、このソレノイド３３ｆのソレノイド軸３３ｇの先端に、パッド支柱３３ｅが装着され、このパッド支柱３３ｅがソレノイド３３ｆによりシリンダ空間３３ｄ内を上下動する。このソレノイド３３ｆは画像形成装置１の制御部により駆動制御される。又、パッド支柱３３ｅの頂部に清掃パッド３３ａが装着されており、この清掃パッド３３ａは、上記のソレノイド３３ｆにより自動的に上下動されるが、後述するように、この清掃パッド３３ａが突出した状態で、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分の清掃が行われる。
【００６５】
又、上記のワイヤ清掃部材３３は、ワイヤ清掃部材３３の摺動体３３ｂが底面壁１５に形成されたスライド溝に挿入されると共に、摺動体３３ｂに形成されたネジ孔３３ｃが摺動ロッド３４と螺合して、帯電装置筐体３に取付けられている。又、摺動ロッド３４は、図示されていない摺動ロッド駆動装置に結合されており、自動的に正転、逆転することで、ワイヤ清掃部材３３の摺動体３３ｂを移動させる仕組みとなっている。
【００６６】
上記のワイヤ清掃部材３３は、清掃を行わない待機時には、図３(ａ)、(ｂ)に示すように、清掃パッド３３ａが引っ込んだ状態で、摺動体３３ｂが側面壁１４の内側面に接する位置で待機しており、この位置が、ワイヤ清掃部材３３の待機位置である。清掃を行う清掃時には、上述したように、清掃パッド３３ａが突出した状態で、この清掃パッド３３ａは、清掃パッド３３ａの頂部の表面をワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分に押し当てて押圧し、このワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分を、図６(ａ)、(ｂ)に示すように、グリッド電極３ｂに接近するように反らせる。そして、摺動ロッド３４を回転させて、摺動体３３ｂを移動させ、これにより、清掃パッド３３ａをワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分に沿って移動させて、清掃動作を行う。
【００６７】
又、上記の確認窓２０，２１は、ワイヤ清掃部材３３の待機位置よりも左右方向の中央寄りに位置するように形成されている。このようにすることにより、ワイヤ清掃部材３３を、確認窓２０，２１から外れた位置に待機させることができ、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かの確認を確認窓２０，２１から目視で行う場合に、ワイヤ清掃部材３３が目視による確認の障害になるのを回避している。
【００６８】
上記のワイヤ清掃部材３３に対しては、ワイヤ清掃部材３３がこのワイヤ清掃部材３３の待機位置に存在しているか否かを検出する図示されていない待機位置検出機構が、帯電装置筐体３に取付けられている。この待機位置検出機構は、発光素子と受光素子とで構成されると共に、発光素子と受光素子は、画像形成装置１の制御部に接続されている。この制御部では、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在していない場合は、発光素子が発光する光がそのまま受光素子で受光され、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在している場合は、発光素子が発光する光は、ワイヤ清掃部材３３でさえぎられて受光素子で受光されないことにより、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在しているか否かがわかる。即ち、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在しているか否かの判断時に、受光素子が光を受光していないと、ワイヤ清掃部材待機位置正常と判断し、受光素子が光を受光していると、ワイヤ清掃部材待機位置異常と判断する。
【００６９】
上記のワイヤ清掃部材３３の待機位置検出機構が帯電装置３に備えられているのは、次の理由による。上述したように、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分が感光体２の表面と平行でないと、前述したように、感光体２の表面の帯電が不均一になり、静電潜像の形成品質が低下して記録用紙に記録される画像の品質が低下する。そのため、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分が感光体２の表面と平行であることが、重要である。
【００７０】
そこで、仮に、ワイヤ清掃部材３３が清掃時における図６(ａ)、(ｂ)に示すような状態のまま停止した状態で、感光体２に対して帯電装置３による帯電動作が行われると、ワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分が感光体２の表面と平行でない状態で、帯電が行われ、感光体２の表面の帯電が不均一になるおそれが生じる。そこで、ワイヤ清掃部材３３の待機位置検出機構により、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在しない場合を検出することで、上記のような異常事態が発生するのを防止している。
【００７１】
ワイヤ電極張設位置検出機構４１は、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かを自動的に検出する機能を有する機構である。このワイヤ電極張設位置検出機構４１は、発光素子４１ａと受光素子４１ｂとで構成されている。図７は、図３(ａ)におけるＣ−Ｃ断面図であり、図７(ａ)は、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置である場合の状態を示し、図７(ｂ)は、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置から外れている場合の状態を示している。
【００７２】
即ち、発光素子４１ａの放射する光が、グリッド電極３ｂと平行にワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分に照射されるような後面壁１２の内側表面上の位置に、発光素子４１ａが取付けられると共に、発光素子４１ａの放射する光を受光可能な前面壁１１の内側表面上の位置に、受光素子４１ｂが取付けられている。この受光素子４１ｂは、発光素子４１ａからワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分に向かって照射された光が、この往路部分、復路部分で遮られてできる影の位置を検出する機能を有している。
【００７３】
これらの発光素子４１ａ及び受光素子４１ｂは、画像形成装置１の制御部に接続され、制御部で、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かの判断が行われる。この判断は、ワイヤ電極３ａが所定位置に張設されている状態におけるワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分で遮られてできる影の位置と異なる位置に、ワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分で遮られてできる影が受光素子４１ｂにより検出されると、ワイヤ電極張設位置異常と判断する。
【００７４】
即ち、制御部では、ワイヤ電極３ａの張設位置が、図３(ａ)、(ｂ)、(ｃ)に示すような状態のように、所定位置である場合は、図７(ａ)において、発光素子４１ａの放射する光がワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分で遮られてできる影の位置は、受光素子４１ｂの上下方向の中央位置となり、ワイヤ電極３ａの張設位置は所定位置であると分かり、ワイヤ電極張設位置正常と判断する。ワイヤ電極３ａの張設位置が、例えば、図５(ａ)、(ｂ)に示すような状態のように、所定位置から外れている場合は、図７(ｂ)において、発光素子４１ａの放射する光がワイヤ電極３ａの往路部分、復路部分で遮られてできる影の位置は、受光素子４１ｂの上下方向における中央位置からグリッド電極３ｂ側へずれた位置となり、ワイヤ電極３ａの張設位置は所定位置から外れていると分かり、ワイヤ電極張設位置異常と判断する。これは、図６(ａ)、(ｂ)に示すような状態の場合も、同様の結果となる。
【００７５】
上記の帯電装置３によれば、帯電装置３の帯電装置筐体３ｃの前面壁１１に、該前面壁１１を貫通する確認窓２０，２１が設置され、該確認窓２０，２１を介して、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を、目視で行うことができる。又、確認窓２０，２１の周囲の壁の外表面上に、目視による確認用の基準マークが備えられる。従って、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を容易に行うことができ、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体２の不均一な帯電を防止することができる。
【００７６】
又、確認窓２０，２１は、感光体２の非画像領域の上方に位置する部分に設置されるので、ワイヤ電極３ａからの感光体２の画像領域に対する帯電の均等性が損なわれるおそれを回避することができる。
【００７７】
又、帯電装置３にワイヤ電極張設位置検出機構４１を備えるので、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置であるか否かの確認を自動的に行うことができる。従って、ワイヤ電極３ａの張設位置の確認漏れを防止することができ、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体２の不均一な帯電を防止することができる。
【００７８】
又、帯電装置３にワイヤ清掃部材３３を備えるので、ワイヤ電極３ａの清掃のために従来行われていた帯電装置の脱着や、分解・組立の必要性を、解消することができる。
【００７９】
又、ワイヤ清掃部材３３や、摺動ロッド３４、摺動ロッド駆動装置等によりワイヤ電極３ａの清掃を自動的に行うことができ、ワイヤ電極３ａの清掃漏れを防止することができる。又、ワイヤ清掃部材３３に対して、ワイヤ清掃部材３３の待機位置検出機構が帯電装置３に備えられているので、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在しているか否かを自動的に検出することができる。従って、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在していない状態で、帯電装置３が帯電動作を行うような状態を回避することができ、ワイヤ電極３ａが張設されている位置が所定位置でない場合に生じるおそれのある、感光体２の不均一な帯電を防止することができる。
【００８０】
次に、帯電装置３が備えられている画像形成装置１の動作について説明する。上述したように、この画像形成装置１に備えられた帯電装置３には、画像形成装置１の制御部に接続されているワイヤ電極張設位置検出機構４１と、画像形成装置１の制御部により駆動制御されるソレノイド３３ｆを備えたワイヤ清掃部材３３、及び、同じく、画像形成装置１の制御部により駆動制御される摺動ロッド駆動装置を備えた摺動ロッド３４、並びに、ワイヤ清掃部材３３の待機位置検出機構が備えられており、画像形成装置１の動作は、これらを使用することによる特徴を備えている。
【００８１】
図８は、画像形成装置１の動作を示したフローチャートである。図８において、画像形成装置１の制御装置は、画像形成装置１が用いられている複写機や、レーザープリンター、或いは、ファクシミリ等のそれぞれの装置から、スキャナを用いて読み込んだり、通信ラインを介して受信したりした画像情報を提供して、画像記録の要請がなされると(Ｓ１)、ワイヤ電極張設位置検出判断工程(Ｓ２)に進む。
【００８２】
ワイヤ電極張設位置検出判断工程(Ｓ２)では、帯電装置３に備えられている上述したワイヤ電極張設位置検出機構４１の出力により、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否か、即ち、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かをチェックして、ワイヤ電極張設位置正常、又は、ワイヤ電極張設位置異常のいずれかの判断をする。ワイヤ電極張設位置正常と判断すると(Ｓ３)、感光体初期化工程(Ｓ９)へ進む。
【００８３】
ワイヤ電極張設位置検出判断工程(Ｓ２)で、ワイヤ電極張設位置異常と判断すると(Ｓ３)、ワイヤ清掃部材待機状態判断工程(Ｓ４)に進む。ワイヤ清掃部材待機状態判断工程(Ｓ４)では、帯電装置３に備えられているワイヤ清掃部材３３の上述した待機位置検出機構の出力により、ワイヤ清掃部材３３がこのワイヤ清掃部材３３の待機位置に存在しているか否かをチェックして、ワイヤ清掃部材待機位置正常、又は、ワイヤ清掃部材待機位置異常のいずれかの判断をする。ワイヤ清掃部材待機位置正常と判断すると(Ｓ５)、ワイヤ電極張設位置異常の原因が、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在していないことではないので、ワイヤ電極張設位置異常の警告を、画像形成装置１の表示装置に表示すると共に、画像形成装置１の動作を停止する(Ｓ１１)。
【００８４】
ワイヤ清掃部材待機状態判断工程(Ｓ４)で、ワイヤ清掃部材待機位置異常と判断すると(Ｓ５)、ワイヤ清掃部材待機位置復帰工程(Ｓ６)に進む。ワイヤ清掃部材待機位置復帰工程(Ｓ６)では、画像形成装置１の制御部が、摺動ロッド駆動装置を制御して摺動ロッド３４を回転させて、ワイヤ清掃部材３３をワイヤ清掃部材３３の待機位置に復帰させる。
【００８５】
ワイヤ清掃部材待機位置復帰工程(Ｓ６)が終了すると、再度、ワイヤ電極張設位置検出判断工程(Ｓ７)に進み、帯電装置３に備えられている上述したワイヤ電極張設位置検出機構４１の出力により、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かをチェックして、ワイヤ電極張設位置正常、又は、ワイヤ電極張設位置異常のいずれかの判断をする。ワイヤ電極張設位置正常と判断すると(Ｓ８)、感光体初期化工程(Ｓ９)へ進む。
【００８６】
Ｓ２又は、Ｓ７のワイヤ電極張設位置検出判断工程で、ワイヤ電極張設位置正常と判断すると(Ｓ３，Ｓ８)、感光体初期化工程(Ｓ９)が実行される。感光体初期化工程(Ｓ９)では、感光体２の表面に付着している現像材を除去すると共に、残存している帯電を除いて、均一な帯電を行う。
【００８７】
感光体初期化工程(Ｓ９)が終了すると、画像記録工程(Ｓ１０)が実行される。画像記録工程(Ｓ１０)では、記録用紙収納カセットから記録用紙Ｐが取出されて記録用紙搬送ベルトで感光体２に向かって搬送され、感光体２と転写ベルト６で記録用紙Ｐに画像が記録され、この画像が記録された記録用紙Ｐが、定着ユニットで定着された後、記録用紙排出ベルトで搬送されて、記録用紙収容トレイに収容される。この画像記録工程(Ｓ１０)が実行されると、画像形成装置１の一連の動作が終了する。
【００８８】
Ｓ７のワイヤ電極張設位置検出判断工程で、ワイヤ電極張設位置異常と判断すると(Ｓ８)、ワイヤ清掃部材３３をワイヤ清掃部材３３の待機位置に復帰させる動作を行っても、ワイヤ電極張設位置正常とならないので、ワイヤ電極張設位置異常の警告を画像形成装置１の表示装置に表示すると共に、画像形成装置１の動作を停止して(Ｓ１１)、画像形成装置１の動作を終了する。
【００８９】
尚、ワイヤ清掃部材３３を用いて行われるワイヤ電極３ａの往路部分及び復路部分の清掃動作は、通常、画像形成装置１の電源が投入される毎に行われる画像形成装置１の全体の初期化動作に含めて行うようにしているが、上記で説明した画像形成装置１の動作におけるＳ１とＳ２の間で行うようにしてもよい。或いは、上記で説明した画像形成装置１の一連の動作が完全に終了した後に、行うようにしてもよい。
【００９０】
上記の画像形成装置１の動作工程においては、ワイヤ電極張設位置検出機構４１を用いることにより行われる、ワイヤ電極３ａの張設位置が所定位置であるか否かをチェックする工程や、ワイヤ清掃部材３３の待機位置検出機構を用いることにより行われる、ワイヤ清掃部材３３が待機位置に存在しているか否かをチェックする工程が、最適に配置されている。従って、上記の画像形成装置１の動作工程を上述したように構成することにより、画像形成装置の動作工程を、合理的に形成することができる。
【００９１】
上記の画像形成装置１に備えられている帯電装置３では、この帯電装置３の帯電装置筐体３ｃに形成されている確認窓２０，２１は、前面壁１１及び後面壁１２の側面壁１３の近くに形成されているが、前面壁１１及び後面壁１２の側面壁１４の近くに形成するようにしてもよい。或いは、前面壁１１及び後面壁１２の側面壁１３の近くと側面壁１４の近くとの双方に形成するようにしてもよい。
【００９２】
又、上記の帯電装置３では、ワイヤ清掃部材３３は自動的に駆動制御されるが、手動で操作される構造としてもよい。例えば、上記のワイヤ清掃部材３３のソレノイド３３ｆ及び、摺動ロッド３４駆動用の摺動ロッド駆動装置を取外して、パッド支柱３３ｅを手動で上下動させるようにすると共に、摺動ロッド３４を手で回転させる等することにより、ワイヤ清掃部材３３を手動で操作可能とするようにするのである。
【００９３】
又、上記の帯電装置３では、確認窓２０，２１とワイヤ電極張設位置検出機構４１とを共に備えているが、ワイヤ電極張設位置検出機構４１のみ、或いは、確認窓２０，２１のみ備えるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本実施の形態における帯電装置が用いられている画像形成装置の要部を示した構成図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の電極を除いた状態の帯電装置を開口面側から見た斜視図である。
【図３】本実施の形態における帯電装置の、(ａ)は、帯電装置を開口面側から見た平面図、(ｂ)は、(ａ)におけるＡ−Ａ断面図、(ｃ)は、(ａ)におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図４】本実施の形態における帯電装置の確認窓の外観図であり、(ａ)は、ワイヤ電極の張設が正常な場合を、(ｂ)は、ワイヤ電極の張設が異常な場合を示している。
【図５】本実施の形態における帯電装置のワイヤ電極の張設が異常な場合の、(ａ)は、図３(ａ)におけるＡ−Ａ断面図、(ｂ)は、図３(ａ)におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本実施の形態における帯電装置の清掃パッドによる清掃中の、(ａ)は、図３(ａ)におけるＡ−Ａ断面図、(ｂ)は、図３(ａ)におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図７】本実施の形態における帯電装置の図３(ａ)におけるＣ−Ｃ断面図であり、(ａ)は、ワイヤ電極の張設が正常な場合を、(ｂ)は、ワイヤ電極の張設が異常な場合を示している。
【図８】本実施の形態における帯電装置が用いられている画像形成装置の動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１  画像形成装置
２  感光体
２ａ  感光体の回転方向
３  帯電装置
３ａ  ワイヤ電極
３ｂ  グリッド電極
３ｃ  帯電装置筐体
４  露光ユニット
４ａ  光
５  現像ユニット
６  転写ベルト
６ａ  転写ベルトの回転方向
７  用紙剥離用爪
８  クリーニングブレード
１１  前面壁
１２  後面壁
１３  側面壁
１３ａ  ワイヤ取付溝
１４  側面壁
１４ａ  ワイヤ取付溝
１５  底面壁
１６  内部空間
１７  開口面
１８  ワイヤ取付片
１８ａ  ワイヤ固定ピン
１９  ワイヤ取付片
１９ａ  ワイヤ取付ピン
２０  確認窓
２０ａ  基準マーク
２１  確認窓
３１  摺動ロッド取付壁
３２  摺動ロッド取付壁
３３  ワイヤ清掃部材
３３ａ  清掃パッド
３３ｂ  摺動体
３３ｃ  ネジ孔
３３ｄ  シリンダ空間
３３ｅ  パッド支柱
３３ｆ  ソレノイド
３３ｇ  ソレノイド軸
３４  摺動ロッド
４１  ワイヤ電極張設位置検出機構
４１ａ  発光素子
４１ｂ  受光素子
Ｐ  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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