(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して電子商店サーバーおよびユーザ端末と通信し、インターネット上で運営されている多数の電子商店の商品情報を横断検索してユーザに通知する装置であって、
各電子商店サーバーが提供しているＷｅｂページについて、ＵＲＬと、そのＷｅｂページに記載されている商品名と販売価格を含む所定の商品関連情報の記載位置を記述した商品記述構造とを対応付けして記憶する商品記述構造記憶手段と、
ユーザ端末からの要求を受信して、電子メールアドレスの記入欄と商品名と希望購入価格を含むクエリーを入力するための記入欄とを含むクエリー記述画面の画面構成データをユーザ端末に送信するクエリー入力画面送信手段と、
前記ユーザ端末から前記クエリー記述画面の記入欄に入力された電子メールアドレスとクエリーの内容とを取得するとともに、当該電子メールアドレスとクエリーの内容とを対応付けして記憶するクエリー取得手段と、
前記商品記述構造記憶手段に記憶されている各ＷｅｂページについてのＵＲＬと、前記商品記述構造記憶手段に記憶されている各ＷｅｂページのＵＲＬに対応付けられた商品記述構造とを読み出し、前記ＵＲＬに基づいて各Ｗｅｂページを取得するとともに、前記ＵＲＬに対応付けされている前記商品記述構造に基づいて、前記各Ｗｅｂページに記載されている所定の商品関連情報を取得する商品関連情報取得手段と、
前記クエリー取得手段が記憶した前記クエリーの内容を読み出し、当該クエリー内容と前記商品関連情報取得手段が取得した商品関連情報とを照合することで、前記クエリー内容と一致する前記商品関連情報を特定するとともに、当該特定した商品関連情報と該当のクエリーとを対応付けした調査結果データを記憶する照合手段と、
前記各Ｗｅｂページを提供する前記各電子商店サーバーもしくは前記各商品関連情報に関連する広告情報を、前記各ＷｅｂページのＵＲＬもしくは前記各商品関連情報に対応付けて記憶する広告情報記憶手段と、
前記記憶された広告情報のうち、前記クエリー内容と一致した商品関連情報又は当該商品関連情報が記載されたＷｅｂページのＵＲＬのいずれかに対応した前記広告情報を取得する広告情報取得手段と、
あるクエリーについての通知時機を認知すると、当該クエリーに対応付けされている調査結果データにおける商品関連情報と、前記取得した広告情報とを記載した電子メールを生成し、前記電子メールを当該クエリー内容に対応付けして記憶した前記電子メールアドレス宛に送信する検索結果通知手段と、
を備えることを特徴とする商品検索装置。
【請求項２】
ネットワークを介して電子商品サーバーおよびユーザ端末と通信可能なコンピュータにより、インターネット上で運営されている多数の電子商店の商品情報を横断検索してユーザに通知する方法であって、前記コンピュータが、
各電子商店サーバーが提供しているＷｅｂページについて、ＵＲＬと、そのＷｅｂページに記載されている商品名と販売価格を含む所定の商品関連情報の記載位置を記述した商品記述構造とを対応付けして記憶する商品記述構造記憶ステップと、
ユーザ端末からの要求を受信して、電子メールアドレスの記入欄と商品名と希望購入価格を含むクエリーを入力するための記入欄とを含むクエリー記述画面の画面構成データをユーザ端末に送信するクエリー入力画面送信ステップと、
前記ユーザ端末から前記クエリー記述画面の記入欄に入力された電子メールアドレスとクエリーの内容とを取得するとともに、当該電子メールアドレスとクエリーの内容とを対応付けして記憶するクエリー取得ステップと、
前記商品記述構造記憶ステップによって記憶されている各ＷｅｂページについてのＵＲＬと、前記商品記述構造記憶ステップによって記憶されている各ＷｅｂページのＵＲＬに対応付けられた商品記述構造とを読み出し、前記ＵＲＬに基づいて各Ｗｅｂページを取得するとともに、前記ＵＲＬに対応付けされている前記商品記述構造に基づいて、前記各Ｗｅｂページに記載されている所定の商品関連情報を取得する商品関連情報取得ステップと、
前記クエリー取得ステップにより記憶した前記クエリーの内容を読み出し、当該クエリー内容と前記商品関連情報取得ステップにより取得した商品関連情報とを照合することで、前記クエリー内容と一致する前記商品関連情報を特定するとともに、当該特定した商品関連情報と該当のクエリーとを対応付けした調査結果データを記憶する照合ステップと、
前記各Ｗｅｂページを提供する前記各電子商店サーバーもしくは前記各商品関連情報に関連する広告情報を、前記各ＷｅｂページのＵＲＬもしくは前記各商品関連情報に対応付けて記憶するステップと、
前記記憶した広告情報のうち、前記クエリー内容と一致した商品関連情報又は当該商品関連情報が記載されたＷｅｂページのＵＲＬのいずれかに対応した前記広告情報を取得するステップと、
あるクエリーについての通知時機を認知すると、当該クエリーに対応付けされている調査結果データにおける商品関連情報と、前記取得した広告情報とを記載した電子メールを生成し、前記電子メールを当該クエリー内容に対応付けして記憶した前記電子メールアドレス宛に送信する検索結果通知ステップと、
を実行することを特徴とする商品検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上で運営されている多数の電子商店の商品情報を横断検索して検索依頼人に通知する商品検索サーバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネットを利用した電子商取引が盛んに行われている。最も一般的な電子商取引として個人と電子商店サーバーとで行われる形態がある。電子商店サーバーは、商品の販売業者がＷＷＷサーバー上に開設したＷｅｂサイトであり、その業者が取り扱っている商品を多数のＷｅｂページ上に商品名や価格などを記載することで「展示」している。
【０００３】
個人（利用者）は自身が操作するコンピュータ（クライアント）のブラウザを使用して、電子商店サーバーにアクセスする。そして、希望の商品についての情報が掲載されているＷｅｂページを閲覧する。普通、このＷｅｂページには商品名や販売価格、仕様などの商品関連情報が記載されている。利用者がこの商品関連情報を見て価格などの条件が見合えば、その商品を購入する旨の適宜な操作を行った後、電子商店サーバー側にて対応可能な決済方法を指定して商品の送り先などをフォームによって通知するなどして適宜に発注手続を進める。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
商品の購入者は希望する商品をより安く購入したいと思う。そのため、複数の電子商店サーバーを検索して希望する条件に合った商品を見つけ出す作業をしている。しかし、希望に合致する条件が記載されているＷｅｂページに辿り着くまでには、多くの時間や労力が掛かる。
【０００５】
そこで、利用者が希望する商品が展示されているＷｅｂページを検索する商品検索サービスがある。このサービスを提供するコンピュータ（商品検索サーバー）は検索エンジンを付帯したＷＷＷサーバーであり、クライアントのブラウザからの要求に従って、検索条件（商品名や希望価格など）の記入欄を含んだフォーム（クエリー記入用紙）を送付するとともに、その記入用紙に記入された内容（クエリー内容）を受領する。そして、複数の電子商店サーバーを検索してクエリー内容に一致した情報を掲載しているＷｅｂページが検索されると、その検索結果を定型のＷｅｂページに作成してブラウザに送付する。
【０００６】
確かに、この商品検索サービスは利用者の検索作業を軽減させる。しかし、商品の販売価格などは逐次更新されており、最新の情報を入手するためには頻繁にこの検索サービスを利用しなくてはならない。したがって、商品検索サーバーへのアクセス頻度が増し、総体的な検索時間としてはさほど短くならない。また、このサービスは、普通、検索サーバーの管理者と電子商店サーバーの管理者とがあらかじめ契約を交わしておき、検索対象となる電子商店サーバーは全て統一した書式に則ってＷｅｂページに商品を展示している。それによって、検索サーバーはＷｅｂページの所定の情報記載位置から所定の商品関連情報を取得し、利用者が提示したクエリー内容と照合できるのである。そのため、電子商店サーバー側で自由な展示状態で商品をアピールすることができない。したがって、電子商店サーバーの数は自ずと限られてしまい、利用者が得られる情報も限られてしまう。
【０００７】
そこで本発明は、希望する商品についての最新情報を利用者が時間や労力を掛けずに入手でき、しかも、Ｗｅｂページの書式に依存することなく電子商店サーバーを検索対象とすることができる商品検索サーバー及び方法を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して電子商店サーバーおよびユーザ端末と通信し、インターネット上で運営されている多数の電子商店の商品情報を横断検索してユーザに通知する装置であって、
各電子商店サーバーが提供しているＷｅｂページについて、ＵＲＬと、そのＷｅｂページに記載されている商品名と販売価格を含む所定の商品関連情報の記載位置を記述した商品記述構造とを対応付けして記憶する商品記述構造記憶手段と、
ユーザ端末からの要求を受信して、電子メールアドレスの記入欄と商品名と希望購入価格を含むクエリーを入力するための記入欄とを含むクエリー記述画面の画面構成データをユーザ端末に送信するクエリー入力画面送信手段と、
前記ユーザ端末から前記クエリー記述画面の記入欄に入力された電子メールアドレスとクエリーの内容とを取得するとともに、当該電子メールアドレスとクエリーの内容とを対応付けして記憶するクエリー取得手段と、
前記商品記述構造記憶手段に記憶されている各ＷｅｂページについてのＵＲＬと、前記商品記述構造記憶手段に記憶されている各ＷｅｂページのＵＲＬに対応付けられた商品記述構造とを読み出し、前記ＵＲＬに基づいて各Ｗｅｂページを取得するとともに、前記ＵＲＬに対応付けされている前記商品記述構造に基づいて、前記各Ｗｅｂページに記載されている所定の商品関連情報を取得する商品関連情報取得手段と、
前記クエリー取得手段が記憶した前記クエリーの内容を読み出し、当該クエリー内容と前記商品関連情報取得手段が取得した商品関連情報とを照合することで、前記クエリー内容と一致する前記商品関連情報を特定するとともに、当該特定した商品関連情報と該当のクエリーとを対応付けした調査結果データを記憶する照合手段と、
前記各Ｗｅｂページを提供する前記各電子商店サーバーもしくは前記各商品関連情報に関連する広告情報を、前記各ＷｅｂページのＵＲＬもしくは前記各商品関連情報に対応付けて記憶する広告情報記憶手段と、
前記記憶された広告情報のうち、前記クエリー内容と一致した商品関連情報又は当該商品関連情報が記載されたＷｅｂページのＵＲＬのいずれかに対応した前記広告情報を取得する広告情報取得手段と、
あるクエリーについての通知時機を認知すると、当該クエリーに対応付けされている調査結果データにおける商品関連情報と、前記取得した広告情報とを記載した電子メールを生成し、前記電子メールを当該クエリー内容に対応付けして記憶した前記電子メールアドレス宛に送信する検索結果通知手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、ネットワークを介して電子商品サーバーおよびユーザ端末と通信可能なコンピュータにより、インターネット上で運営されている多数の電子商店の商品情報を横断検索してユーザに通知する方法も本発明の範囲であり、当該方法は、前記コンピュータが、
各電子商店サーバーが提供しているＷｅｂページについて、ＵＲＬと、そのＷｅｂページに記載されている商品名と販売価格を含む所定の商品関連情報の記載位置を記述した商品記述構造とを対応付けして記憶する商品記述構造記憶ステップと、
ユーザ端末からの要求を受信して、電子メールアドレスの記入欄と商品名と希望購入価格を含むクエリーを入力するための記入欄とを含むクエリー記述画面の画面構成データをユーザ端末に送信するクエリー入力画面送信ステップと、
前記ユーザ端末から前記クエリー記述画面の記入欄に入力された電子メールアドレスとクエリーの内容とを取得するとともに、当該電子メールアドレスとクエリーの内容とを対応付けして記憶するクエリー取得ステップと、
前記商品記述構造記憶ステップによって記憶されている各ＷｅｂページについてのＵＲＬと、前記商品記述構造記憶ステップによって記憶されている各ＷｅｂページのＵＲＬに対応付けられた商品記述構造とを読み出し、前記ＵＲＬに基づいて各Ｗｅｂページを取得するとともに、前記ＵＲＬに対応付けされている前記商品記述構造に基づいて、前記各Ｗｅｂページに記載されている所定の商品関連情報を取得する商品関連情報取得ステップと、
前記クエリー取得ステップにより記憶した前記クエリーの内容を読み出し、当該クエリー内容と前記商品関連情報取得ステップにより取得した商品関連情報とを照合することで、前記クエリー内容と一致する前記商品関連情報を特定するとともに、当該特定した商品関連情報と該当のクエリーとを対応付けした調査結果データを記憶する照合ステップと、
前記各Ｗｅｂページを提供する前記各電子商店サーバーもしくは前記各商品関連情報に関連する広告情報を、前記各ＷｅｂページのＵＲＬもしくは前記各商品関連情報に対応付けて記憶するステップと、
前記記憶した広告情報のうち、前記クエリー内容と一致した商品関連情報又は当該商品関連情報が記載されたＷｅｂページのＵＲＬのいずれかに対応した前記広告情報を取得するステップと、
あるクエリーについての通知時機を認知すると、当該クエリーに対応付けされている調査結果データにおける商品関連情報と、前記取得した広告情報とを記載した電子メールを生成し、前記電子メールを当該クエリー内容に対応付けして記憶した前記電子メールアドレス宛に送信する検索結果通知ステップと、
を実行することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
＝＝＝サービスの概要＝＝＝
本発明の商品検索サーバーは、概ね以下の手順に従って商品検索サービスを提供することとしている。
▲１▼ 従来の商品検索サービスと同様に、ある商品についての情報を入手したいと思う利用者（検索依頼者）が、その商品の名や価格・仕様などの問い合わせ情報（クエリー）を検索条件として提示する。
▲２▼ インターネット上で運営されている多数の電子商店サーバーがそれぞれ展示しているＷｅｂページを横断検索し、検索依頼者が提示したクエリーの内容に一致する情報が掲載されているＷｅｂページの所在や掲載内容などを含んだ情報を検索結果として取得していく。
▲３▼ 検索結果を適時に電子メールで検索依頼者に通知する。
【００１２】
＝＝＝商品検索サーバーの構成＝＝＝
上記手順において、▲１▼▲２▼は従来の商品検索サービスと同様であるが、検索結果の出力の仕方がＷｅｂページではなく電子メールとしたことに特徴がある。検索依頼者は、検索条件を提示するときにのみ商品検索サーバーにアクセスするだけでよく、利用者が負担する労力と時間を極めて少なくしている。
さらに、本発明の商品検索サーバーによれば、Ｗｅｂページの書式に依存することなく、実質的に全ての電子商店サーバーの検索が可能となる。そして、極めて多くの電子商店サーバーを検索対象とすることで、検索依頼者はクエリー内容に一致した情報を的確に入手することができる。図１は本発明の実施例における商品検索サーバーの概略構成図を示している。この商品検索サーバー１は、コンピュータ本体２、種々のデータベース（３〜６）、ルータ７など含んで構成されている。
【００１３】
＜データベース＞
商品検索サーバー１は、Ｗｅｂページを構成するＨＴＭＬ文書やその文書に挿入される画像データや音声データ、あるいはＣＧＩプログラムなどを格納したコンテンツデータベース３を備えてＷＷＷサーバーとして機能する。そして、ＵＲＬを指定してアクセスしてきた利用者のコンピュータ（クライアント）のブラウザにＷｅｂページを送付したり、そのＵＲＬによって指定されるＣＧＩなどのプログラムを起動し、その処理結果をＷｅｂページの体裁でブラウザに返送したりする。
【００１４】
また、検索依頼者が提示したクエリー内容をその依頼者の電子メールアドレスに対応付けして格納したクエリーデータベース４と、検索対象となる全てのＷｅｂページについて、ＵＲＬとそのＨＴＭＬ文書における商品記述構造データとを対応付けして格納した商品記述構造データベース５と、検索対象のＷｅｂページから取得した商品名と販売価格をそのＷｅｂページのＵＲＬに対応付けして格納した調査結果データベース６とを付帯している。なお、商品記述構造データは、商品の展示状態、すなわち「Ｗｅｂページを記述するＨＴＭＬ文書中のどこに商品名や販売価格が記載されているのか」を記述したデータである。また、図２（Ａ）（Ｂ）に本実施例におけるクエリーデータベースと調査結果データベースの概略構成をそれぞれ示した。
【００１５】
＝＝＝商品検索サービスの流れ＝＝＝
図３は本発明の実施例における商品検索サービスの流れを示している。商品検索サーバー１は、インターネットを介して検索依頼者のコンピュータ（クライアント）１０や多数の電子商店サーバー１１と通信しながら商品検索サービスに関わる各種処理を実行していく。
【００１６】
＜クエリーの受領＞
商品検索サーバー１は、ブラウザとのＨＴＴＰリクエスト／レスポンスを通じて、所要事項の記入欄を含んだフォーム（クエリー記入用紙）をブラウザに送付する（ｓ１，ｓ２）。本実施例では、商品のメーカー、商品のジャンル（コンピュータ本体、周辺機器など）と商品名および希望購入価格をこのフォームに記入することとしている。なお、記入欄への記入方式としては、あらかじめ用意されている複数のリストから１つを選択する周知の「プルダウンメニュー方式」を採用している。もちろん、上記所要事項をクライアント１０のキーボードから直接入力することとしてもよい。また、検索結果の通知先として依頼者が利用している電子メールアドレスを所定の記入欄に入力することとしている。この電子メールアドレスは、クライアント１０の電子メール送受信ソフトエアがＰＯＰ手順によってアクセス可能なメールボックスに相当するアドレスであってもよいし、検索依頼者が使用する電子メール送受信機能を備えた携帯電話機に割り当てられたアドレスであってもよい。
【００１７】
商品検索サーバー１はクライアント１０にて所要事項が記入されたクエリー記入用紙が返送されると（ｓ３）、記入されたクエリーの内容（メーカー、商品ジャンル、商品名、希望購入価格）と電子メールアドレスとを対応付けしてクエリーデータベース４に格納する（ｓ４）。
【００１８】
＜横断検索＞
商品検索サーバー１は商品記述構造データベース５より検索先のＷｅｂページのＵＲＬとそれに対応する商品記述構造データを読み出す（ｓ５）。そして、適宜な電子商店サーバー１１にアクセスして検索先のＷｅｂページを順次取り寄せ（ｓ６，ｓ７）、各ページに該当する商品記述構造データに基づいて所定の商品関連情報（商品名、販売価格など）を取得していく（ｓ８）。
【００１９】
＜調査結果データの格納＞
各検索依頼者から受領したクエリー内容をクエリーデータベース４より読み出し、検索先のＷｅｂページから取得した商品関連情報とを照らし合わせる（ｓ９、ｓ１０）。そして、クエリー内容に示された商品名と取得した商品名とが一致し、かつ、販売価格が希望購入価格以下である場合、その情報を取得したＷｅｂページのＵＲＬと取得した商品関連情報（商品名、価格）を該当のクエリーに対応付けして調査結果データベース６に格納していく（ｓ１１）。
【００２０】
＜調査結果の通知＞
あるクエリー内容に対応する調査結果データが所定数以上になったり、クエリー受領後に所定期間が経過したりするなど適宜な通知時機を認知すると、調査結果データベース６より該当の調査結果データを取り出す（ｓ１２）。その調査結果をメール本文に記載した電子メールを作成し、該当のクエリーに対応付けされている電子メールアドレスに宛ててそのメールをインターネットに送出する（ｓ１３、ｓ１４）。
【００２１】
また、電子メール本文には、検索条件に一致した商品情報を掲載しているＷｅｂページのＵＲＬとその商品の名前と販売価格に加えて、検索されたＷｅｂページを展示している電子商店サーバー１１を管理する販売者（商店）や商品自体の広告情報も電子メール本文に記載することとする。それによって、検索依頼者はその電子商店サーバー１１で他の「掘り出し物」を見いだしたり、商品についての詳しい情報を入手したりすることができる。商品の販売者側やメーカー側にとっては、実際に商品を指定した個人に宛ててその商品に関連する広告を見せることになる。そのため、より高い宣伝効果が見込まれる。
【００２２】
なお、広告情報を電子メール本文に記載するための具体的な処理としては、適宜なデータベースにＷｅｂページのＵＲＬや商品名に適宜な広告情報を対応付けして格納しておき、検索結果であるＵＲＬや商品名をメール本文に記載する際に、それらに対応付けされている広告情報を追記する。広告情報としては、電子商店サーバー１１やメーカのホームページアドレスに適当な広告文を付記したものなどが考えられる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、検索依頼者が提示した条件に一致する商品情報を電子メールで受け取ることができる。したがって、検索依頼者は労力や時間を掛けずに希望する商品関連情報を入手できる。しかも、検索対象となるＷｅｂページの商品記述情報をあらかじめ調査し、検索先のＷｅｂページがどのような書式を採用しているのかを認知しているので、商品記述の書式が異なる極めて多くの電子商店サーバーを検索対象とすることができ、検索依頼者はクエリー内容に一致した情報を的確に入手することができる。
【００２４】
また、電子メール本文に、検索条件に関連する広告情報を検索結果に加えて記載することで、検索依頼者は希望商品に関連した他の情報も入手することができる。広告主側にとっては、実際に商品を指定した個人に宛ててその商品に関連する広告を見せることになるため、より高い宣伝効果が見込まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における商品検索サーバーの概略構成図を示している。
【図２】上記実施例におけるクエリーデータベースと調査結果データベースの概略構成を（Ａ）と（Ｂ）とにそれぞれ示した。
【図３】上記実施例における商品検索サービスの流れを示している。
【符号の説明】
１  商品検索サーバー
４  クエリーデータベース
５  商品記述構造データベース
６  調査結果データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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