(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面側にレンズを備えた第１の構造体と、一面側にビューファインダーを備えた第２の構造体とが前記一面同士が対向する向きに配置され、前記第１の構造体が前記ビューファインダーを露出させるかまたは格納する方向に、前記第２の構造体が前記レンズを露出させるかまたは格納する方向に相対的に摺動可能に組み合わされ、且つ前記第１の構造体と前記第２の構造体の各々に電源スイッチの接点が設けられ、前記第１の構造体と前記第２の構造体とを相対的に摺動させることによって、カメラ全体を縮めたときに前記電源スイッチがオフ状態となり、前記第１の構造体と前記第２の構造体とを相対的に摺動させることによって、カメラ全体を引き延ばしたときに前記電源スイッチがオン状態となることを特徴とするデジタルスチルカメラ。
【請求項２】
前記第１の構造体と前記第２の構造体とを相対的に摺動させることによって、カメラ全体を縮めた状態で前記ビューファインダーの全面が前記第１の構造体で覆われるとともに前記レンズの全面が前記第２の構造体で覆われ、前記第１の構造体と前記第２の構造体とを相対的に摺動させることによって、カメラ全体を引き延ばした状態では前記ビューファインダーの全面が前記第１の構造体から露出するとともに前記レンズの全面が前記第２の構造体から露出する構成となっていることを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラ。
【請求項３】
前記第１の構造体と前記第２の構造体とを相対的に摺動させることによって、カメラ全体を縮めた状態において、平面もしくは曲面で囲まれた全体形状を有することを特徴とする請求項１ないし２のいずれか一項に記載のデジタルスチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルスチルカメラに関し、特に携帯性、デザイン性に優れたデジタルスチルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、写真を撮る際には銀塩カメラ（銀塩フィルムを使う従来一般のカメラ）が使われていたが、近年、デジタルスチルカメラ（以下、単に「デジタルカメラ」と記す）が流行の一途をたどっている。デジタルカメラで撮った画像は直接、または記憶メディアを介して容易にパソコンに取り込むことができるため、写真を自宅のプリンターでプリントアウトする、写真を組み合わせた文書やメールを作成する、といった要求を満足することができる。どちらかと言えば、銀塩カメラ、特に一眼レフ方式等の高級銀塩カメラが写真愛好家やカメラマンなどに愛用されているのに対し、デジタルカメラは、一般家庭へのパソコンの普及とあいまって、気軽に持ち歩けるカメラとして一般のユーザーにも浸透してきている。
【０００３】
通常のデジタルカメラの構成は、カメラ本体の前面側（被写体側）にレンズやストロボなどが備えられ、背面側（撮影者側）に各種の操作スイッチやボタン類が備えられ、上面側にシャッターボタンなどが備えられている。また、デジタルカメラの特徴として、撮影画像をモニターするための液晶ビューファインダーが通常、カメラ本体の背面側に備えられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラは銀塩カメラの画質に匹敵するだけの高画質化を狙って画素数の向上が盛んに行われている。その一方で、デジタルカメラの場合、上述したような背景から携帯性の良さといった要因も求められる傾向にある。したがって、そのようなデジタルカメラでは小型、軽量、コンパクトな設計がなされ、今後、例えばハンドバッグに入れて持ち歩いたり、使用者が首にぶら下げて歩くにも支障がないような設計が期待されている。
【０００５】
ところで、デジタルカメラはレンズの部分が傷に弱く、物があたることのないようにレンズを保護する必要がある。よって、使用者が手で取り付け、取り外し可能なレンズキャップを備えたり、レンズの前面に自動開閉が可能なレンズカバーが組み込まれたデジタルカメラが提供されている。さらにデジタルカメラの場合、背面側に液晶ビューファインダーが配置されており、同じように傷に弱い液晶ビューファインダーも保護する必要がある。ところが、液晶ビューファインダーは比較的大面積であり、何もカバーを付けず、画面が露出したままのものがある。中にはカバーを付けるタイプのもの、あるいはデジタルビデオカメラなどによく見られるように、液晶ビューファインダーを折り畳み可能としたことで画面を保護するタイプのものもある。
【０００６】
しかしながら、レンズや液晶ビューファインダーの保護用として取り外し可能なカバーを備えたデジタルカメラでは、バッグに入れたり、そのまま持ち歩いているうちにカバーが外れてしまう恐れもあり、常に傷に対する不安が残る。また、撮影の度にカバーを取り外し、撮影が終わるとカバーを取り付けなければならないという操作性の点で面倒である。折り畳み式の液晶ビューファインダーを備えたものも、いちいち液晶ビューファインダーを折り畳みしなければならないという同様の問題がある。
【０００７】
さらに外形形状に様々な凹凸がある従来のデジタルカメラでは、例えばバッグの中の限られたスペースにデジタルカメラをしまいたいという収納性の問題、持ち歩くときの外観のデザイン性の問題などで難点がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、操作性を損なうことなく、レンズや液晶ビューファインダーを確実に保護し得る構造を有するとともに、携帯性、デザイン性にも優れたデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明のデジタルカメラは、一面側にレンズを備えた第１の構造体と、一面側にビューファインダーを備えた第２の構造体とが前記一面同士が対向する向きに配置され、第１の構造体がビューファインダーを露出させるかまたは格納する方向に、第２の構造体がレンズを露出させるかまたは格納する方向に相対移動可能に組み合わされたことを特徴とする。
【００１０】
本発明者は、レンズやビューファインダーの保護を目的としてその部分のみを覆うカバーをカメラ本体と別に設けるのではなく、デジタルカメラを２つの構造体で構成することとし、反対側の面に設置されたレンズとビューファインダーを各構造体が互いにカバーし合う構成に思い至った。すなわち、本発明のデジタルカメラでは、レンズを備えた第１の構造体がビューファインダーをカバーし、ビューファインダーを備えた第２の構造体がレンズをカバーする。そして、第１の構造体と第２の構造体が相対移動可能に組み合わされたことによって、カメラ全体を縮める方向あるいは引き延ばす方向に第１の構造体と第２の構造体を相対移動させれば、レンズとビューファインダーが開閉自在となる。
【００１１】
この構成により、従来のカバーが不要となるので、バッグに入れたり、そのまま持ち歩いたとしてもカバーが外れる心配がなくなり、レンズやビューファインダーを確実に保護することができる。また、カバーの取り付け、取り外しを行うこともなくなり、操作性が向上する。
【００１２】
特に、カメラ全体を縮めた状態でビューファインダーの全面が第１の構造体で覆われると同時にレンズの全面が第２の構造体で覆われ、カメラ全体を引き延ばした状態ではビューファインダーの全面が第１の構造体から露出すると同時にレンズの全面が第２の構造体から露出する構成とすることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、第１の構造体と第２の構造体からなる全体を縮めたり、引き延ばしたりするただ１回の動作によってレンズとビューファインダーを同時に露出させたり、格納することができるので、操作性が格段に向上する。
【００１４】
さらに、第１の構造体と第２の構造体の各々に電源スイッチの接点を設け、カメラ全体を縮めたときに電源スイッチがオフ状態となり、カメラ全体を引き延ばしたときに電源スイッチがオン状態となる構成とすることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、使用者が撮影時にカメラ全体を引き延ばしてレンズとビューファインダーを露出させたときに電源スイッチが自動的にオン状態となり、撮影終了時にカメラ全体を縮めてレンズとビューファインダーを格納したときに電源スイッチが自動的にオフ状態となる、すなわち、レンズとビューファインダーの露出、格納と電源スイッチが連動しているので、電源スイッチの操作が不要となり、操作性がより向上する。また、使用者がカメラ全体を引き延ばして初めて電源スイッチがオン状態となり、カメラ全体を縮めて初めて電源スイッチがオフ状態となるので、電源スイッチの不要な誤動作を防止することができる。
【００１６】
そして、カメラ全体を縮めた状態において、平面もしくは曲面で囲まれた全体形状を有する構成を採用するとさらによい。
【００１７】
この構成とした場合、未使用状態においてカメラ全体が外形的に凹凸を持たないので、例えばバッグの中のわずかな隙間にデジタルカメラをしまいたいという時にかさばることがなく、コンパクトで収納性が極めて良好になる。また、カメラの外形が非常にシンプルになるため、カメラ本体の素材が持つ質感、表面に描いたマークや文字等の美しさも際だつようになり、デザイン的にも優れたものとなる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図１〜図８を参照して説明する。
図１は本実施の形態のデジタルカメラの斜視図、図２は撮影時の正面図、図３は同、背面図、図４は同、上面図、図５は同、右側面図、図６は図３のＡ−Ａ線に沿う断面図（非撮影時）、図７は図３のＡ−Ａ線に沿う断面図（撮影時）、図８は図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図、である。
【００１９】
本実施の形態のデジタルカメラ１は、カメラの背面側を構成する第１の構造体２と前面側を構成する第２の構造体３とからなり、図１に示すように、非撮影時に全体を縮めた状態においては６つの平面で囲まれた略直方体の形状となっている。これら第１の構造体２、第２の構造体３をなすケースは、アルミニウム等の金属やプラスチックなどにより形成されている。
【００２０】
第１の構造体２は、図２、図４、図５に示すように、ケースの中央部の厚みが厚く、上辺と下辺に沿う部分が薄く形成されており、前面側（被写体側）から見て右端の中央部にレンズ４が組み込まれ、その上方にストロボ５が組み込まれている。
【００２１】
一方、第２の構造体３は、図３、図４に示すように、背面側（撮影者側）から見て右端の縦辺に沿って凸部３ａが設けられ、その側方に液晶ビューファインダー６が組み込まれている。凸部３ａの上部中央に例えば撮影モードの切り換え等の操作を行う際に用いるジョグスイッチ７が設けられ、液晶ビューファインダー６の上方には各種の操作ボタン類８が設けられている。また、第２の構造体３の上面にシャッターボタン９が設けられている。
【００２２】
また図１、図５に示すように、第１の構造体２の端面に例えばケーブルを接続するための端子類が設けられ、その端子類が端子部カバー１０で覆われている。
【００２３】
前面側にレンズ４を備えた第１の構造体２と背面側に液晶ビューファインダー６を備えた第２の構造体３とが、第１の構造体２の前面と第２の構造体３の背面が対向する向きに配置され、相対移動可能に組み合わされている。そして、非撮影時にはカメラ全体が図１のような直方体状の形状となり、レンズ４が第２の構造体３で覆われ、液晶ビューファインダー６が第１の構造体２で覆われた状態となる。撮影時にはカメラ全体を引き延ばす方向に第１の構造体２と第２の構造体３をスライドさせることによって、図２、図３に示すように、第２の構造体３からレンズ４が露出し、第１の構造体２から液晶ビューファインダー６が露出した状態となる。この状態で後述する電源スイッチがオン状態となり、撮影可能となる。
【００２４】
第１の構造体２と第２の構造体３をスライドさせる部分の機構については、図３に示すように、第２の構造体３の背面の液晶ビューファインダー６の上下にスライド用レール１１が設けられている。図６〜図８に示すように、このスライド用レール１１に第１の構造体２の前面側から前方に向けて突出する爪部１２がそれぞれ嵌合しており、スライド用レール１１に沿って第１の構造体２と第２の構造体３がスライドする構成となっている。
【００２５】
さらに本実施の形態の場合、上記スライド機構を構成する第２の構造体３のスライド用レール１１の端部（図６におけるスライド用レール１１の右端）と第１の構造体２の爪部１２の端部（図６における爪部１２の右端）の双方に電源スイッチ１３の接点１３ａ，１３ｂが設置されている。この２つの接点を有する電源スイッチ１３は、図６に示すように、レンズ４および液晶ビューファインダー６を格納した状態では接点１３ａ，１３ｂが離れており、電源オフの状態となるが、図７に示すように、撮影時に第１の構造体２、第２の構造体３をスライドさせ、レンズ４および液晶ビューファインダー６を露出させた状態では接点１３ａ，１３ｂが接触し、電源オンの状態となる。すなわち、使用者がレンズ４および液晶ビューファインダー６を露出、格納する動作と連動して電源スイッチ１３が自動的にオン、オフする構成となっている。
【００２６】
本実施の形態のデジタルカメラ１によれば、レンズ４を備えた第１の構造体２が液晶ビューファインダー６のカバーとして機能し、液晶ビューファインダー６を備えた第２の構造体３がレンズ４のカバーとして機能する。この構成により、従来のレンズカバー、液晶ビューファインダーのカバーなどが不要となるので、このデジタルカメラ１をバッグに入れたり、そのまま持ち歩いたとしてもカバーが外れる心配がなくなり、レンズ４や液晶ビューファインダー６を確実に保護することができる。
【００２７】
また、カバーの取り付け、取り外しを行うこともなくなり、操作性が向上する。特に、第１の構造体２と第２の構造体３からなるカメラ全体を縮めたり、引き延ばしたりするただ１回の動作によってレンズ４と液晶ビューファインダー６を同時に露出させたり、格納することができるので、操作性が極めて高いものとなる。さらに、レンズ４と液晶ビューファインダー６の露出、格納と電源スイッチ１３を連動させたことで電源スイッチの操作が不要となり、操作性がより向上するとともに、電源スイッチの不要な誤動作を防止することができる。
【００２８】
そして、本実施の形態の場合、特に未使用状態においてカメラ全体が外形的に凹凸を持たない略直方体の箱状の形状となるので、例えばバッグの中のわずかな隙間にデジタルカメラをしまいたいという時にもかさばることがなく、コンパクトで収納性が極めて良好となる。また、カメラの外形が非常にシンプルになるため、カメラ本体の素材が持つ質感、表面に描いたマークや文字等の美しさも際だつようになり、デザイン的にも優れたものとなる。
【００２９】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。例えば本実施の形態における第１の構造体、第２の構造体の具体的な形状、レンズや液晶ビューファインダー、その他の操作スイッチ、ボタン等の設置位置などに関してはこの実施の形態に限ることなく、適宜設計変更が可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、従来のカメラにおけるレンズカバー、ビューファインダーカバー等などが不要となるので、使用時の操作性を損なうことなく、レンズやビューファインダーを確実に保護することができる。また、携帯性や収納性が良好となることに加えて、デザイン的にも優れたデジタルカメラを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のデジタルカメラを示す斜視図である。
【図２】同、デジタルカメラの撮影時の正面図である。
【図３】同、背面図である。
【図４】同、上面図である。
【図５】同、右側面図である。
【図６】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図（非撮影時）である。
【図７】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図（撮影時）である。
【図８】図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
２  第１の構造体
３  第２の構造体
４  レンズ
６  液晶ビューファインダー
１１  スライド用レール
１２  爪部
１３  電源スイッチ
１３ａ，１３ｂ  接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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