(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
微孔を有する耐圧縮性ウエブであって，第１表面と、第２表面と、複数の流体通路とを具備し、第１表面は火山形状の表面段差を形成している多数の微孔を有し、第２表面は第１表面に概して並列し、かつ第１表面と間隔をおいて配置され、流体通路は前記第１表面と前記第２表面との間に伸びて前記第１表面と第２表面とを互いに流体連通させるように配置されており、前記ウエブは、多層重合体フィルムで形成され、このフィルムは少なくとも１つの硬質層と、この硬質層に接合された少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを有し、前記硬質層は少なくとも１２０ｋｐｓｉの弾性率を有し、前記実質的にあまり硬質でない層は７５ｋｐｓｉ以下の弾性率を有するウエブ。
【請求項２】
前記硬質層は、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、ナイロン、ポリカーボネート、ポリ(メチル、メタクリレート)、ポリ(エチレン テレフタレート)、ポリ(エチレン１，４‐シクロヘキシレン ジメチレンテレフタレート）、ポリ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）、ポリ（スチレン‐アクリロニトリル）、ポリ(プロピレン−スチレン)、ポリ（プロピレン‐メチルメタクリレート）およびそれらの混合物からなるグループから選ばれた材料を備えた請求項１記載のウエブ。
【請求項３】
実質的にあまり硬質でない層は、低密度ポリエチレン，直鎖状低密度のポリエチレン、エチレンビニルアセテート、メタロセンポリエチレン、エチレン アクリレート共重合体およびエチレン プロピレン共重合体、スチレン共重合体，エチレン プロピレン ジエンポリマーおよびそれらの混合物からなるグループから選ばれた材料を備えた請求項１記載のウエブ。
【請求項４】
前記多層フィルムは共有押出し成形によって形成される請求項１記載のウエブ。
【請求項５】
前記多層ポリマーフィルムの厚さに対し、前記前記硬質層は、約５％から約４０％の厚さを有する請求項１記載のウエブ。
【請求項６】
前記多層ポリマーフィルムの厚さに対し、前記硬質層は、約１０％以下の厚さを有する請求項１記載のウエブ。
【請求項７】
微孔を備えた、巨視的に拡大された３次元のウエブであって、第１表面と第２表面を持ち、第２表面は前記第１表面と間隔をおいて配置されており，前記ウエブは（a）（b）の構成を有するウエブ。
（a）多層に形成されたフィルムであって、少なくとも１つの硬質層と、少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを備え、硬質層は少なくとも１２０ｋｐｓｉの弾性率を持ち、少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層は、７５ｐｓｉ以下の弾性率を持ち、前記硬質層に連続して接合されているフィルム、
（b）耐圧縮性相互接続部材であって、この部材は、複数の第１の孔を規定する連続した網目構造として、実質的に共に前記第１表面内で始まり、複数の第２の孔として、実質的に共に前記第２表面内で終了するものであって、前記第１の孔はそれぞれ少なくとも１つの第２の孔と流体的に連絡している部材。
【請求項８】
前記硬質層は、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、ナイロン、ポリカーボネート、ポリ（メチル メタクリレート）、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリ（エチレン１，４−シクロヘキシレンジメチレン テレフタレート）、ポリ（アクリロニトリルーブタジエン−スチレン）、ポリ（スチレン−アクリロニトリル）、ポリ（プロピレン‐スチレン）、ポリプロピレン‐メチル メタクリレートおよびその混合物からなるグループから選ばれた材料を備えた請求項７記載のウエブ。
【請求項９】
前記実質的にあまり硬質でない層は、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度のポリエチレン、エチレンビニルアセテート、メタロセン ポリエチレン、エチレン アクリレート共重合体およびエチレン プロピレン共重合体、スチレン共重合体，エチレン プロピレン ジエンポリマーおよびそれらの混合物からなるグループから選ばれた材料を備えた請求項７記載のウエブ。
【請求項１０】
使い捨て可能な吸収性製品であって、前記製品は、耐圧縮性トップシートを備え、このトップシートは請求項１〜６のいずれかに記載の孔を有する耐圧縮性ウエブを備え、
このウエブは、第１表面と、第２表面と、複数の流体通路とを具備し、第１表面は火山形状の表面段差を形成している多数の微孔を有し、第２表面は第１表面に概して並列し、かつ第１表面と間隔をおいて配置され、流体通路は前記第１表面と前記第２表面との間に伸びて前記第１表面と第２表面とを互いに流体連通させるように配置されており、前記ウエブは、多層重合体フィルムで形成され、このフィルムは少なくとも１つの硬質層と、この硬質層に接合された少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを有し、前記硬質層は少なくとも１２０ｋｐｓｉの弾性率を有し、前記実質的にあまり硬質でない層は７５ｋｐｓｉ以下の弾性率を有するウエブ。
【請求項１１】
前記製品は、月経パッドである請求１０記載の使い捨て吸収性製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は巨視的に拡大された、三次元の孔のあるポリマーウェブに関する。より詳細には本発明は微孔のある、改良された耐圧縮性を有するウェブに関する。
【０００２】
（背景）
ユーザに対して乾燥した表面感触を提示する、使い捨ておむつや月経用品、生理用ナプキン、失禁用品等の吸収装置を構成することが非常に望まれていることが、吸収体業界においては長く公知のことである。このような吸収体は概して第１の着用者に接触する（または体に面する）表面と、第２の吸収性パッド接触（衣服に面する）表面とを備えた、流体透過性のトップシートを有する。ユーザに対して乾燥した表面感触を提示することにより、トップシートは改良された着用の心地よさを提供し、吸収装置内に吸収された湿気に長く曝されることによる望ましくない皮膚状態の展開を最小にする。
【０００３】
乾燥した表面は、流体輸送及び流体保持特徴の両方を有するトップシートを設計することにより達成される。望ましい流体輸送特徴は、トップシートが尿または月経等の流体を捕捉し、これらの流体を吸収体へと送ることを可能にする。一旦吸収体に吸収されると、好ましくはトップシートの流体保持特徴がリウェットすることを、つまり、流体がトップシートを通って戻る動き、を防止する。リウェット状態は少なくとも２つの原因、つまり、（１）吸収体に対する圧力のために吸収された流体が搾り出されることと、（２）トップシート内またはその上に捉えられた湿りによるものである。流体捕捉と流体保持という両特性を最大にすることが好ましい。トップシートは高い流体捕捉率と低いリウェットレベルを呈することが好ましい。
【０００４】
その快適な表面感触のために、使い捨て吸収衣服上のトップシートとして、織布および不織布繊維状ウェブがしばしば使用されているが、多くの状況下において重合体形成フィルムウェブがより望ましい流体輸送・流体保持特徴を呈することが解ってきた。例えば、１つの実行可能な先行技術の解決策は、１９８２年８月３日にＲａｄｅｌらに対して発行され、参照してここに組み込まれる、共通に譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号に開示されている。Ｒａｄｅｌらは、繊維様特性とプラスチック様特性の組合せを呈する、弾力的で巨視的に拡大された三次元のプラスチックウェブを備える、着用者に接触するトップシートを有する吸収体を開示している。ウェブの繊維状外観は繊維状要素の連続体によるものであり、各々の繊維状要素の両端が少なくとも１つの他の繊維状要素に相互接続される。
【０００５】
概してＤａｄｅｌらによって開示されたタイプのトップシートは、トップシートの着用者に接触する表面から第２の吸収性パッド接触表面へと、急速な流体輸送を促進するのに非常に効果的である。従って、このタイプのトップシートは従来の不織布繊維状トップシートと対比した場合、使用した時の清潔さと乾燥した外観のために、月経パッドにおいて商業的に非常に成功している。Ｒａｄｅｌらのトップシートが第１の着用者に接触する表面から第２の吸収性パッド接触表面へと、急速な流体輸送を促進するのに非常に効果的である一方、プラスチックを備えたポリマーウェブをユーザの皮膚と接触させて置くことに対して、消費者の一部否定的な反応がある。
【０００６】
前述のタイプのポリマーウェブにおいて提供することができる優れた流体処理特徴、及び織布および不織布繊維状ウェブと対比した場合、それら固有のコスト上の利点のために、皮膚と接触してポリマーウェブを使用することに対する消費者の反応を改善することに、かなりの努力が費やされてきた。例えば、実質的に光沢のない可視表面と布状の触感を呈する、改良された巨視的に拡大された三次元のポリマーウェブが、１９８４年７月３１日にＡｈｒらに対して発行され、共通に譲渡された米国特許第４，４６３，０４５号に開示されている。Ａｈｒらの巨視的に拡大された三次元ポリマーウェブの可視表面には、規則正しく間隔が開けられた、微細なパターンの表面段差が好ましくは設けられ、観察者の目とウェブの平面間の垂直距離が約１２インチである場合、このパターンは非常に細かいので通常の裸眼では見分けがつかない。しかしながら、このパターンは入射光の鏡面反射を略除去するのに非常に効果的である。
【０００７】
１９８６年１２月１６日にＣｕｒｒｏらに対して発行された米国特許第４，６２９，６４３号は、柔らかで絹のような触感を呈するポリマーウェブを提供することに対して、特に効果的な解決策を開示している。Ｃｕｒｒｏらは分離した表面段差の細かなうろこパターンを有する微孔のあるポリマーウェブを開示している。前述のＡｈｒらの特許に開示されているもの等の先行技術のウェブとは異なり、各表面段差の最大振幅と実質的に一致して、少なくとも１つの小さな孔、つまり微孔が設けられる。各表面段差のピークにある孔により作られる不連続性が、圧縮及び剪断に対する抵抗を実質的に減少させ、ウェブの触覚反応をかなり変更する。Ｃｕｒｒｏらの微孔のあるウェブは、略光沢がないように見えるばかりでなく、それに加えて、柔らかで絹のような触感を呈し、それは多くの消費者が好むように思われる。前述のＣｕｒｒｏの‘６４３特許は参照してここに組み込まれる。
【０００８】
Ｃｕｒｒｏの‘６４３特許の微孔のあるウェブは優れた柔らかさと触感を呈すると共に、優れた流体捕捉率を呈する一方、このようなウェブで作られたトップシートは、前述のＲａｄｅｌの特許において概して開示されているもの等の他の成形フィルムの孔あきウェブと比較して、比較的乏しいリウェット特性を有し得ることが経験から示されている。理論によって縛られることなく、Ｃｕｒｒｏの‘６４３特許のウェブの制限された耐圧縮性により、圧力下で再び湿り（リウェット）やすくなる傾向があるように思われる。リウェット特性が消費者に対する乾燥及び清潔さ全体に影響するので、この欠点は、孔のある、または微孔のあるウェブに対する消費者の受け入れを制限し得るであろう。
【０００９】
従って、改良された耐圧縮性を有する柔らかな多孔ウェブを提供することが望ましいであろう。
【００１０】
更に、優れた流体輸送及び流体保持特徴を有する柔らかな多孔ウェブを提供することが望ましいであろう。
【００１１】
更に、圧力下に優れた改良された耐圧縮性を有する、柔らかな多孔トップシートを有する吸収体を提供することが望ましいであろう。
【００１２】
（発明の概要）
孔のある耐圧縮性ウェブが開示され、このウェブは、火山形状の表面段差を形成している多数の微孔を有する第１表面と、第１表面に概して並列し、そこから間隔を置いて配置される第２表面とを備える。複数の流体通路が第１表面と第２表面間に伸び、第１表面と第２表面とを互いに流体連通させる。ウェブは少なくとも１つの硬質層と、前記硬質層に接合される少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを備える多層重合体フィルムで形成される。
【００１３】
１つの好ましい実施の形態では、硬質層は少なくとも１２０ｋｐｓｉの弾性率を有し、実質的にあまり硬質でない層は７５ｋｐｓｉ以下の弾性率を有する。多層フィルムは好ましくは、ポリスチレンとポリプロピレンの混合物を備える硬質層と、ＬＤＰＥとＬＬＤＰＥの混合物を備える実質的にあまり硬質でない層を共有押出し成形することによって形成される。
【００１４】
（発明の詳細な説明）
図１は、おむつや生理用ナプキン等の使い捨て吸収体におけるトップシートとして使用するのに特に適していることが解っている、先行技術の巨視的に拡大された三次元の繊維状、流体透過性ポリマーウェブ４０の、拡大された、特に分節に分けられた斜視図である。先行技術のウェブは概して、１９８２年８月３日にＲａｄｅｌらに対して発行され、参照してここに組み込まれる、共通に譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号の教示に従っている。流体透過性ウェブ４０は多数の孔、例えば孔４１を示し、これらの孔は多数の相互接続された繊維状要素、例えばウェブの第１表面５０において互いに相互接続された繊維状要素４２、４３、４４、４５および４６によって形成されている。各繊維状要素は基部、例えば第１表面５０の平面５２に置かれた基部５１を備える。各基部は、側壁部分、例えばこの各々の縁に取り付けられる側壁部分５３を有する。側壁部分はウェブの第２表面５５の方向に概ね延びている。相互接続する繊維状要素の側壁部分は、ウェブの第１表面と第２表面の中間で互いに相互接続され、第２表面５５の平面５６において互いに略同時に終端となっている。
【００１５】
好ましい実施の形態では、基部５１はきわめて微細なパターンの表面段差（aberrations）５８を含み、それは１９８４年７月３１日にＡｈｒらに対して発行された米国特許第４，４６３，０４５号の教示に従っており、この特許の開示は参照してここに組み込まれる。Ａｈｒらの教示に従って存在する場合、きわめて微細なパターンの表面段差５８は、ウェブ４０に入射光線が当たった場合、実質的に光沢のない可視表面を提供する。更に好ましい実施の形態では、表面段差５８は１９８６年１２月１６日にＣｕｒｒｏらに対して発行された米国特許第４，６２９，６４３号の教示に従ってハイドロフォーム(hydroformed)微孔であってよく、この特許の開示は参照してここに組み込まれる。
【００１６】
代替実施の形態では、先行技術のウェブは、参照してここに組み込まれる、１９８７年１月２０日に発行されたＯｕｅｌｌｅｔｔｅらの米国特許第４，６３７，８１９号によって教示されるように、ウェブの第１表面５０に多数のはるかに小さな毛細管網目構造（図示せず）を含んでいてよい。使い捨て吸収体の伸張可能な多孔部分として使用した場合、小さな流体処理用の毛細管網目構造により供給される付加的な多孔率により、ウェブ４０がより効率的に機能するようになると考えられる。
【００１７】
ここで利用するように、用語「相互接続部材」は、ウェブ４０の一部または全ての要素を指し、その部分は連続的な網目構造によって一次的な孔を画定する作用をする。代表的な相互接続部材は、前述のＲａｄｅｌらの‘３１４特許、及び参照してここに組み込まれる、１９９６年５月７日に発行されたＧｏｏｄｍａｎ  Ｊｒ．らの共通に譲渡された米国特許第５，５１４，１０５号の繊維状要素を含むが、それらに制限されない。以下の説明及び図面から認識できるように、相互接続要素は本来連続的であり、隣接する相互接続要素が相互に隣接する移行部分において互いに混合される。
【００１８】
いずれか２つの隣接する一次的な孔間に置かれるウェブ４０の部分は、第１表面５０で始まり、第２表面５５へと伸びるので、図１を参照して個々の相互接続部材を最も良く説明することができる。ウェブの第１表面上で、相互接続部材は集合的に連続的な網目構造またはパターンを形成し、相互接続部材の連続的網目構造が一次的な孔を画定し、ウェブの第２表面上で、相互接続部材の相互接続側壁が二次的な孔の不連続パターンを集合的に形成する。相互接続部材については更に図６を参照して後述する。
【００１９】
ここで利用するように、用語「連続的」は、ウェブの第１表面を説明するために使用する場合、概して第１表面の平面において、第１表面のとぎれない性質を指す。このように、第１表面の平面において、第１表面を実質的に離れることなく、第１表面上のどの点からも第１表面上の他の点に到達することができる。同様に、ここで利用するように、用語「不連続」は、ウェブの第２表面を説明するために使用する場合、概して第２表面の平面において、第２表面のとぎれた性質を指す。このように、第２表面の平面において、第２表面を実質的に離れることなく、第２表面上のあらゆる点から第２表面上のどの点にも到達することができない。
【００２０】
概して、ここで利用するように、用語「巨視的」は、観察者の目とウェブの平面間の垂直距離が約１２インチである場合、通常の人間の眼で容易に見える構造的な特徴または要素を指すために使用される。逆に、用語「微細」は、観察者の目とウェブの平面間の垂直距離が約１２インチである場合、通常の人間の眼で容易には見えない構造的な特徴または要素を指すために使用される。
【００２１】
ここで利用するように、用語「巨視的に拡大された」は、三次元のウェブ、リボン、フィルムを説明するために使用した場合、その両方の表面が三次元パターンの形成構造を呈するように、三次元形成構造の表面に従うようにされたウェブ、リボン、フィルムを指す。このような巨視的に拡大されたウェブ、リボン、フィルムは、典型的に、エンボス加工（つまり、形成構造が主として雄の突起を備えるパターンを呈する場合）、デボス加工（つまり、形成構造が主として雌の毛細管網目構造を備えるパターンを呈する場合）、あるいはいずれかのタイプの形成構造の表面上に樹脂溶融物を押出成形することによって、形成構造の表面に従うようになる。
【００２２】
対比によって、プラスチックウェブ、リボン、フィルムを説明するためにここで利用される場合、用語「平面の」は、巨視的スケールで裸眼によって見た時のウェブ、リボンまたはフィルムの全体的な状態を指す。例えば、フィルムの平面からかなり巨視的な変形を示さない孔のない押出フィルムまたは孔のある押出フィルムが概して平面的と説明されるであろう。
【００２３】
巨視的に拡大された場合、相互接続部材はチャネル状と説明することができる。その二次元の横断面は、前述のＲａｄｅｌらの特許におけるように「Ｕ字型」、あるいはもっと一般的には、Ｇｏｏｄｍａｎ  Ｊｒ．らの特許に開示されているように、「上向きの凹形状」と説明することができる。ここで使用する「上向きの凹形状」は、ウェブ表面に関してチャネル形状の方位を説明し、ベースが概して第１表面にあり、ベースから伸びるチャネルの脚が第２表面の方向にあり、チャネル開口部が実質的に第２表面にある。概して、第１表面の平面に直交してウェブを貫通して伸び、２つの隣接する一次的な孔と交差する平面に対して、（それらの）間に配置される相互接続部材の結果的に生じる横断面は、略Ｕ字形であってよい概ね上向きの凹形状を呈するであろう。
【００２４】
図２は、好ましくは前述のＣｕｒｒｏの‘６４３特許の教示に従って概ね形成される、拡大された、部分的に分節からなる、先行技術の微孔のあるポリマーウェブ１１０のセグメントの斜視図である。巨視的に拡大されたウェブに実質的に均一の表面段差分布を形成するために、巨視的にフィルムを拡大する前に、微孔がフィルム上に形成される。好ましくは高圧液体噴射を利用して、ウェブが織布ワイヤー支持部材に従うように強いる液圧成形プロセスによって、微孔１２５を形成することができる。液体噴射により印加されるより大きな駆動力のために、織布ワイヤー支持部材内の交差フィラメントにより形成される隙間と一致するウェブの部分が破裂して、各表面段差１２０の最大振幅と実質的に一致する点において小さな孔、つまり微孔１２５を形成する。図２に見られるように、これらの点における表面段差１２０の破裂により、その周囲に比較的薄くて不規則な形状の花弁（petals）１２６を有する火山形状の孔１２５が形成される。この形成方法の詳細については図９及び図１０（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）を参照して後述する。
【００２５】
図１に示すように、先行技術の巨視的に拡大された三次元ウェブに関連する１つの欠点は、プラスチックで構成されるポリマーウェブを消費者の皮膚と接触して置くことに一部の消費者が反対することである。図２において表面段差として示される微孔等、巨視的に拡大されたウェブに微孔を開けることで、改良された柔らかさと触感をウェブに与え、それによってウェブを布のように、あまりプラスチックでないような感じにする。
【００２６】
微孔のある、巨視的に拡大されたウェブは非常に高められた柔らかさを提供し、圧力の下で崩壊しやすいことが見出された。この圧力下での崩壊は、使用中のリウェットを防止する際にウェブを非効率的にする。理論に縛られることなく、この増大した圧力下での崩壊しやすさは微孔のあるウェブの減少した耐圧縮性によるものである。相互接続部材の側壁内の開口部を含む複数の微孔開口部のために、微孔のあるウェブは通常の使用圧力に耐え、一定のスタンドオフ、つまりウェブの第１表面と第２表面間の一定の距離を保持または回復するための構造的な剛性を有し得ない。
【００２７】
従って、理論に縛られることなく、微孔のある巨視的に拡大されたウェブにとって圧力下でリウェットしやすくなる傾向の増大は、微孔のあるウェブの減少した耐圧縮性によるものであると思われる。使用圧力が増大し、微孔のある巨視的に拡大されたウェブのキャリパーが減少するにつれて、リウェット量が増大する。これらの三次元に成形されたフィルムにおいてリウェット特性の改善に貢献する最も重要なデザイン要素の１つは、トップシートの「スタンドオフ」であることをテストが示している。トップシートのスタンドオフとは、概してウェブの第１の体に面する表面とウェブの第２の衣服に面する表面間の垂直（つまり、Ｚ方向）距離、またはスペーシングを指す。より詳細には、トップシートのスタンドオフとは、着用者の皮膚（または毛髪）と吸収体の吸収性コア間の距離を指す。
【００２８】
前述のＣｕｒｒｏの‘６４３特許の教示に従って、比較的硬質なフィルムを微孔のある巨視的に拡大された三次元の流体透過性ウェブに形成することができれば、結果的に生じる微孔のあるウェブは、微孔のないウェブ、例えば、概して前述のＲａｄｅｌらの特許の巨視的に拡大されたウェブの望ましいリウェット特性を示すことが見出された。改良されたリウェット特性はウェブの改良された耐圧縮性によるものであると考えられる。しかしながら、硬質フィルムが火山形状の孔を含む全体のウェブの剛性を増大させるので、望ましいリウェット特性は柔らかさを犠牲にして得られるものである。
【００２９】
吸収体のトップシートとして使用するために、柔らかな布のような耐圧縮性ウェブを提供することに関連する問題は、図３に示す、本発明のウェブによって克服される。少なくとも１つの硬質層と、少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを備える多層重合体フィルムを利用し、この多層ウェブを微孔のある巨視的に拡大された三次元形状に成形することによって、柔らかさと耐圧縮性間の技術的な矛盾が解決される。同様に、吸収体のトップシートとして使用される場合、本発明のウェブは、先行技術の微孔のある巨視的に拡大されたウェブに比較して、流体捕捉を含む優れた流体輸送特性とリウェットの減少とを示す一方で、柔らかさを提供する。
【００３０】
ここで使用するように、「硬質」材料は少なくとも１２０ｋｐｓｉの弾性率を有する材料を含む。ここで使用するように、「実質的にあまり硬質でない」材料は７５ｋｐｓｉ以下の弾性率を有する材料を含む。材料の弾性率は、ニューヨーク州ニューヨークのハンサー出版社（Ｈａｎｓｅｒ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，ＮＹ）によって１９９６年に出版された、Ｔ．Ａ．Ｏｓｗａｌｄ及びＧ．Ｍｅｎｇｅｓによる「エンジニア用ポリマーの材料科学（Ｍａｔｅｒｉａｌ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  ｆｏｒ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）」等の出版物のデータを参照して決定することができる。弾性率はＡＳＴＭ  Ｄ６３８に記載されている方法等によるテストによって直接決定してもよい。ウェブの実施の形態
図３は概して８０で示された、本発明の微孔のある巨視的に拡大された三次元の耐圧縮性ウェブの実施の形態の、拡大された一部分節よりなる斜視図である。流体透過性の耐圧縮性ウェブ８０の幾何学的形状は、概して図１に示した先行技術のウェブ４０のものに類似しており、概して前述のＲａｄｅｌらの‘３１４特許及びＣｕｒｒｏらの‘６４３特許の教示に従っている。他の適当な成形フィルムパターン及び形状は、共通に譲渡され、同時係属中の、１９９７年３月１４日に出願された米国特許出願番号０８／８１６，１０６号；１９７５年１２月３０日にＴｈｏｍｐｓｏｎに対して発行された米国特許第３，９２９，１３５号；１９８２年４月１３日にＭｕｌｌａｎｅらに対して発行された米国特許第４，３２４，２４６号；及び１９９１年４月９日にＢａｉｒｄに対して発行された米国特許第５，００６，３９４号に記載されている。これら各々の特許の開示は参照してここに組み込まれる。
【００３１】
本発明の耐圧縮性ウェブ８０の好ましい実施の形態は、多数の一次的な孔、例えば一次的な孔７１を示し、これらの孔は相互接続部材、例えば互いに相互接続された部材９１、９２、９３、９４、９５の連続的な網目構造によって、第１表面９０の平面１０２に形成されている。一次的な孔は本発明のウェブ上に「火山形状の」表面段差２２０として存在する「微孔」に対立するものとして、ここでは「孔」または「マクロ孔」とも称する。マクロ孔は巨視的に拡大された平面ウェブの結果であり、概して平面ウェブは微孔があってもなくてもよい。
【００３２】
第１表面９０の平面に突出するような一次的な孔７１の形状は、規則正しいパターンまたは無作為パターンの例えば正方形や六角形等の形状のような、多角形、であってよい。好ましい実施の形態では、図１１を参照して後述するように、一次的な孔７１は修正された卵形の形状や、互い違いに配列したパターンである。
【００３３】
好ましい実施の形態では、各相互接続部材は基部、例えば平面１０２に置かれる基部８１を備え、各基部は側壁部分、例えばその各々の縁に取り付けられる側壁部分８３を有する。側壁部分８３はウェブの第２表面８５の方向に概ね延びている。相互接続する側壁部分は、ウェブの第１表面と第２表面の中間で互いに相互接続され、互いに略同時に終端として二次的な孔、例えば、第２表面８５の平面１０６において二次的な孔７２を形成する。
【００３４】
図４は図３に示したウェブ８０の更に拡大された部分図である。ウェブ８０の多層重合体成形フィルム１２０は好ましくは少なくとも１つの硬質層と、少なくとも１つの実質的にあまり硬質でない層とを備える。図３及び図４は第１表面９０付近の硬質層１０３を備える２層の実施の形態を示しているが、図示した成形フィルム１２０の層化のオーダーは限定的ではないと考えられる。図４に示すように、ポリマー層は第２表面の平面において実質的に同時に終端となることが現在のところ好ましいが、それらがそのように終端となることが不可欠であるとは現在考えられていない。つまり１つ以上の層が更に第２表面に向って他の層より延びていてもよい。巨視的に拡大されたウェブに略均一の表面段差２２０の分布を形成するために、巨視的にフィルムを拡大する前に、微孔２２５がフィルム上に形成される。各表面段差２２０の最大振幅と略一致する点において、液圧成形プロセスによって微孔２２５を形成することができる。図２に見られるように、これらの点における表面段差２２０の破裂により、その周囲に比較的薄くて不規則な形状の花弁２２６を有する火山形状の孔２２５が形成される。
【００３５】
本発明のウェブ８０に形成することができる特に好ましい多層ポリマーフィルム１２０が、図５の断面図に描かれている。図４に示すように、硬質層１０３は実質的にあまり硬質でない層１０１と共に共有押出し成形することができる。好ましい実施の形態では、硬質層１０３の厚み（キャリパー）は全体のフィルム厚みの約５％乃至約４０％である。更に好ましい実施の形態では、硬質層１０３の厚みは全体のフィルム厚みの約５％乃至約２０％である。最も好ましい実施の形態では、硬質層の厚みは全体のフィルム厚みの約１０％以下であり、「スキン層」と称されても良い。
【００３６】
図５に示したフィルム形状は現在好ましいである配置を表しているが、他の層化構成も企図される。例えば、付加的な耐圧縮性を提供するために、３層ラミネートの実質的にあまり硬質でない層の両側に硬質のスキン層を有することが有益であり得る。逆に、２つの実質的にあまり硬質でない層間に「サンドイッチされた」硬質のスキン層を有することが、余分の柔らかさを提供し得る。多層デザインの様々な他の組合せが柔らかさまたは耐圧縮性、または変化する割合でその両方を高め得る。
【００３７】
硬質層は約１２０ｋｐｓｉより大きな弾性率を有する材料を備え、図５の断面図に描かれているように、あまり硬質でない層で本発明にウェブに形成することができる。約１２０ｐｓｉより大きな適当な率を示す一部の材料は、参照してここに組み込まれる、ニューヨークのＡＩＰプレス（ＡＩＰ  Ｐｒｅｓｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）、Ｊ．Ｅ．Ｍａｒｋ  Ｅｄ．１９９６の「ポリマーの物性ハンドブック」（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ）等のハンドブックに見出される。
【００３８】
１つの実施の形態では、硬質層１０３は約１５５ｋｐｓｉから約２９０ｋｐｓｉまでの弾性率を有するポリプロピレンを備えることができる。別の実施の形態では、特に他の熱可塑性材料と混合された場合、硬質層は（約３５０ｋｐｓｉから約４６０ｋｐｓｉまでの弾性率を有する）ポリスチレンを備えることができる。一実施の形態では、硬質層１０３は、ポリプロピレンまたはポリスチレンのいずれかの弾性率の中間の弾性率を有する、ポリプロピレン／ポリスチレンの７０／３０混合物（つまり、７０％のポリプロピレンと３０％のポリスチレン）である。硬質層として使用するのに適した他の材料は、イーストマンケミカル社（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）により販売されている、高密度ポリエチレン、ナイロン、ポリカーボネート、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリ（エチレンテレフタレート）（またはポリエステル）、及びポリ（エチレン１，４−シクロヘキシレンジメチレンテレフタレート）等のそのコポリマーや、ダウケミカル社（Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）により販売されているポリ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン）およびポリ（スチレン−アクリロニトリル）等の他のコポリマー、及びモンテルポリオレフィンズ（Ｍｏｎｔｅｌｌ  Ｐｏｌｙｏｌｅｆｉｎｓ）によってヒバロイ（Ｈｉｖａｌｌｏｙ（R））という商標名で販売されているポリ（プロピレン−スチレン）やポリ（プロピレン−メチルメタクリレート）、またはこれらの材料の混合物を含む。業界で一般に使用される添加剤、例えば充填剤、顔料、潤滑剤、酸化防止剤をフィルム構造に含んでもよい。
【００３９】
実質的にあまり硬質でない層１０１は約７５ｋｐｓｉ以下の弾性率を有する材料を備える。実質的にあまり硬質でない層用の適当な材料は、約２８ｋｐｓｉ程度の低い弾性率を有するポリエチレン（低密度ポリエチレンと直鎖状低密度ポリエチレンを含む）、及び約２５ｋｐｓｉより低く、通常３ｋｐｓｉより大きな弾性率を有するエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）を含む。実質的にあまり硬質でない層１０１として使用するのに適した他の材料は、約０．９０乃至０．９３ｇ／ｃｃの密度を有するメタロセンポリエチレンやアクリル酸メチル等のエチレンアクリレートコポリマー、デラウェア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）のＭｏｎｔｅｌｌ  Ｐｏｌｙｏｌｅｆｉｎｓによって販売されているアドフレックス（Ａｄｆｌｅｘ（R））等のエチレンプロピレンコポリマーを含む。低い弾性率の材料の混合物も使用できる。例えば、実質的にあまり硬質でない層は低密度ポリエチレンと直鎖状低密度ポリエチレンの５０／５０混合物（つまり、ＬＤＰＥ５０％と、ＬＬＤＰＥ５０％）を備えることができる。柔らかなゴムのような材料も実質的にあまり硬質でない層に使用することができる。これらのゴムのような材料はスチレンブタジエンスチレンコポリマーやスチレンエチレンブチレンスチレンコポリマー等のスチレン系を含む。その他のゴムのような材料はエチレンプロピレンゴムまたは熱可塑性エラストマーの製造に典型的に使用されるエチレンプロピレンジエンゴムを含む。
【００４０】
多層ポリマーフィルム１２０を製造する好ましい方法は共有押出し成形であり、それについて下記に詳細に説明する。共有押出し成形するためには、硬質層が実質的にあまり硬質でない層に充分付着しており、更に処理する前、処理の間、処理後のいずれにおいても層間剥離しないようになっているべきである。ポリスチレンやポリエチレン等の異なる材料を共有押出し成形する場合、それらは互いに優れた付着を示さないかもしれず、充分なフィルムの完全さのために適当な付着を提供するために接着剤層が必要であり得る。「適当な付着」とは、２つの（またはそれ以上の）層が更なる処理の間に層間剥離しないように充分に接合されていることを意味する。層は層全体に亘って略連続して接合されてよいし、あるいはそれらの層は密接して間隔が開けられたスポットボンドの均一なパターン等の分離した不連続領域において接着されてもよい。
【００４１】
接着剤層の必要性を避けるために、異なる材料であっても、ある種の熱可塑性材料を混合し、硬質層に使用してもよいが、但し少なくとも１つの材料が実質的にあまり硬質でない層に対して適当な付着を示し、それが充分な量で材料の界面に存在し、適当な付着を提供する。硬質層に材料を混合することの主な利点は、より高い弾性率を有するが非付着性の成分を、低い弾性率であるが付着性の成分と混合することによって、弾性率を増大させ得ることである。多量の付着成分を使用することにより、適当なフィルムの完全性を得ることができる。
【００４２】
図６は本発明の代替えの耐圧縮性ウェブの第１表面の平面において突出する、見本の一次的な孔の形状を示す平面図である。均一な形状の繰り返しパターンが好ましい一方、一次的な孔の形状、例えば孔７１の形状は概して円形、多角形またはその混合形であってよく，規則正しいパターンまたは無作為のパターンに配置されてよい。図示してはいないが、突出した形状は楕円形、涙滴形または事実上どのような形状であってもよい。つまり、本発明は孔形状に依存しないと考えられる。
【００４３】
図６に示すように、相互接続要素は本来連続しており、隣接する相互接続要素が相互に隣接する移行ゾーンまたは部分において、例えば移行部分８７において互いに混合される。概して、移行部分はどの３つの隣接する孔に対する内接接線であってもよい最大円によって画定される。ある孔のパターンに対して、移行部分の内接円は３つ以上の隣接する孔に対する接線であってもよいことが理解される。図示目的のために、相互接続部材は、相互接続部材９７及び９８等の、移行部分の略中心で始まる、または終端となるものと考えることができる。同様に、相互接続部材の側壁は隣接する相互接続部材の側壁に対して相互接続するものと説明することができる。
【００４４】
移行ゾーンの部分を除き、相互接続部材の開始と終了間の中心線に対して横断する横断面は、好ましくは概して均一のＵ字型のものである。しかしながら、横方向の横断面は相互接続部材の全長に沿って均一である必要はなく、ある孔の形状に対しては、その長さのほとんどに沿って均一ではないであろう。特に、移行ゾーンまたは部分８７において、相互接続部材は隣接する相互接続部材に混ざり合い、移行ゾーンまたは部分８７内の横方向の横断面は略不均等のＵ字型または認知できないＵ字型を呈してもよい。横断面構造の更なる論議は、前述の米国特許出願番号０８／８１６，１０６号に開示されている。
吸収体
月経パッドの形態の使い捨て吸収体、生理用ナプキン２０のトップシートとして利用される、本発明の耐圧縮性ウェブの代表的な実施の形態を図７に示している。本明細書において使用するように、用語「生理用ナプキン」は、一般に尿生殖器部の外部に、外陰部に隣接して女性が着用し、着用者の身体から月経流体や他の腟の排出物（例えば、血液、月経及び尿）を吸収し、封じ込めするためのものである吸収体を意味する。部分的に着用者の前庭にあり、部分的にその外部にある陰唇間装置も本発明の範囲内である。ここで使用する用語「外陰部の」は、外部から見える女性の生殖器を指す。しかしながら、本発明の耐圧縮性ウェブはパンティライナー、失禁用ブリーフ、トレーニングパンツ、おむつ等の他の吸収体にも適用できることを理解すべきである。しかしながら、本発明は図７に示した生理用ナプキンの特定のタイプまたは形状に制限されず、ここでは代表的な非制限的な例として図示していることを理解すべきである。
【００４５】
生理用ナプキン２０は、２つの表面、着用者に接する表面すなわち体接触面、体に面する表面すなわち「体側表面」２０ａと、衣服に面する表面２０ｂを有する。生理用ナプキン２０は図７において、体側表面２０ａから見たものとして示されている。体に面する表面２０ａは着用者の身体に隣接して着用されることが意図されている。生理用ナプキン２０の衣服に面する表面２０ｂはその反対側であり、生理用ナプキン２０を着用した時に着用者の下着に隣接して置くことが意図されている。
【００４６】
生理用ナプキン２０は２つの中心線、長手方向の中心線「ｌ」と横断方向の中心線「ｔ」を有する。ここで使用するように用語「長手方向の」は、生理用ナプキン２０を着用した時、立っている着用者を左と右の半分づつに二分する垂直面に大体整列する（例えば、ほぼ並列する）、生理用ナプキン２０の平面内の線または軸・方向を指す。ここで使用する用語「横断方向」または「側面方向」は相互交換でき、大体長手方向に対して垂直である生理用ナプキン２０の平面内にある線または軸・方向を指す。
【００４７】
図７は生理用ナプキン２０の構成をより明確に示すために構造の一部を破断し、着用者２０ａに面する、または縮小する「接触する」部分が観察者の方に向いている平らにされた状態の、本発明の生理用ナプキン２０の上面図である。図７に示すように、生理用ナプキン２０は好ましくは液体透過性の耐圧縮性トップシート２２と、耐圧縮性トップシート２２に接合される液体不透過性のバックシート２３と、耐圧縮性トップシート２２とバックシート２３間に位置付けられる吸収性コア２８とを備える。
【００４８】
図７は更に生理用ナプキン２０が生理用ナプキン２０の外縁によって画定される周縁部３０を有しているのを示しており、長手方向縁（または「側縁」）が３１で示され、端縁または「端」）が３２で示されている。
【００４９】
好ましくは生理用ナプキン２０は、着用者のパンティの股部のまわりに折り返される任意のサイドフラップまたは「ウイング」３４を含む。サイドフラップ３４は、着用者のパンティが汚れるのを防止したり、着用者のパンティに生理用ナプキンを固定して保持することを含むが、それらに制限されない多数の目的を果たすことができる。
【００５０】
図８は図７の切断線８−８に沿って取られた生理用ナプキン２０の横断面図である。図８に見られるように、生理用ナプキン２０は好ましくは着用者の下着に生理用ナプキン２０を取り付けるために接着性留め具手段３６を含む。取り外しできるリリースライナー３７が接着性留め具手段３６をカバーしており、使用の前に接着剤が下着の股部以外の表面にくっつくのを防止する。
【００５１】
長手方向と横断方向とを有する以外に、生理用ナプキン２０は「ｚ」方向または軸を有し、それは耐圧縮性トップシート２を通って提供される流体保管コア２４へと下向きに進む方向である。その目的は吸収体のトップシート２２と下にある層との間に連続した通路を提供し、流体が吸収体のトップシートから離れて最後の保管層へと、最終的に「ｚ」方向に引き寄せられるようにする。好ましい実施の形態では、連続通路は増大する毛管引力の勾配を有し、それは流体が保管媒体へと流れ落ちるのを促進する。
【００５２】
ここに開示される耐圧縮性トップシートに加えて、吸収性コア材料、バックシート、任意の特徴部等の生理用ナプキンの他の個々の成分の具体的な開示は、参照してここに組み込まれる、Ｔｈｏｍｐｓｏｎらに対して１９９４年８月３０日に発行された共通に譲渡された米国特許第５，３４２，３３４号に開示されている。
製造方法
本発明の多層フィルム１２０は、従来の共有押出し成形フィルム製造設備で多層フィルムを製造するための従来の手順を使用して処理されてよい。概して、ポリマーをキャストフィルムまたはブローフィルム押出方法を使用して、フィルムに溶融処理することができる。これらの方法はＡｌｌａｎ  Ａ．Ｇｒｉｆｆによる「プラスチック押出技術」、第２版（Ｐｌａｓｔｉｃｓ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ−２ｎｄ  Ｅｄ．）（Ｖａｎ  Ｎｏｓｔｒａｎｄ  Ｒｅｉｎｈｏｌｄ−１９７６）に記載されており、この出版物は参照してここに組み込まれる。キャストフィルムは線形スロットダイを通して押出される。概して、大きな移動する、磨かれた金属ロールの上で平らなウェブを冷却する。ウェブは急速に冷え、第１ロールを離れ、１つ以上の補助ロールの上を通過し、一組のゴム被覆されたプルロールまたは「ホールオフ」ロールを通り、最後にワインダ−へと進む。
【００５３】
ブロウンフィルム押出では、溶融物が薄い環状のダイ開口部を通して上向きに押出される。このプロセスはチューブラフィルム押出とも称される。チューブを膨らませ、拡大させるために、ダイの中心を通って空気を導入する。移動するバブルがこうして形成され、それは内部空気圧、押出率、ホールオフ速度を同時に制御することにより、一定のサイズに保持される。チューブを囲む１つ以上の裏当て輪を通して吹き込まれる空気によって、フィルムのチューブを冷却する。次に一対のプルロールを通して平らにされたフレーム内へと、そして水中へとチューブを引き込むことによって、チューブが崩壊する。
【００５４】
共有押出し成形プロセスは多層フィルム構造を達成するために、１つ以上の押出成形機と、共有押出し成形フィードブロックまたはマルチマニホルドダイシステム、またはこれらの組合せを必要とする。参照してここに組み込まれる、１９７９年５月１日と１９８０年４月８日に、各々Ｃｌｏｅｒｅｎに対して発行された米国特許第４，１５２，３８７号及び第４，１９７，０６９号は、共有押出し成形のフィードブロック及びマルチマニホルドダイの原理を開示している。フローチャネルを通過するポリマーの量に直接関連して、各個々のフローチャネルの外形を比例的に変更するために、移動可能な分流器を使用できるフィードブロックに多数の押出成形機が接続される。合流点において、界面応力と流れ不安定性を最小にするような、同じ速度と圧力で材料が流れるようにフローチャネルが設計される。一旦材料がフィードブロックにおいて接合されると、これらの材料は複合構造としての単一のマニホルドダイへと流れ込む。フィードブロックとダイシステムの他の例は、１９９２年ニューヨーク、ハンサー（Ｈａｎｓｅｒ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）のＷ．Ｍｉｃｈａｅｌｉによる「プラスチック及びゴム用押出ダイ（Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｄｉｅｓ  ｆｏｒ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｒｕｂｂｅｒ）」、第２版に開示されており、これは参照してここに組み込まれる。このようなプロセスにおいて、材料の溶融粘度・通常の応力差・溶融温度があまり大きく異ならないことが重要であり得る。そうでなければ、層カプセル化または流れ不安定性がダイにおいて発生し、それによって多層フィルムにおける層の厚み分布や非平面の界面からの欠陥（例えばフィッシュアイ）の制御度が低下し得る。
【００５５】
フィードブロック共有押出し成形の代替方法は、参照してここに組み込まれる、Ｃｌｏｅｒｅｎに対して１９８５年８月６日に発行された米国特許第４，５３３，３０８号と共に、前述の米国特許第４，１５２，３８７号及び米国特許第４，１９７，０６９号に開示されているように、マルチマニホルドダイまたは羽根ダイである。ところがフィードブロックシステムでは、溶融物の流れが外部で、ダイ本体に入る前に一緒にされ、マルチマニホルドダイまたは羽根ダイにおいて、各々の溶融物の流れがダイにおいてそれ自体のマニホルドを有し、そこでポリマーが各々のマニホルドで個々に拡散する。溶融物の流れはダイの出口で融合し、各々の溶融物の流れがダイの全幅になる。可動羽根がそこを通って流れる材料の量に直接比例して各フローチャネルの出口の調整性を提供し、溶融物が同じ速度、圧力および所望の幅で一緒に流れることができるようにする。
【００５６】
溶融流動特性及びポリマーの溶融温度が幅広く変化するので、羽根ダイの使用は幾つかの利点を有する。ダイは熱分離特徴の役に立ち、例えば１７５°Ｆ（８０℃）まで大きく溶融温度が異なるポリマーを共に処理することができる。
【００５７】
羽根ダイの各マニホルドは特定のポリマーに設計および適応させることができる。このように、各ポリマーの流れはそのマニホルドのデザインによってのみ影響され、他のポリマーによって課される力には影響されない。これは溶融粘度が大きく異なる材料を多層フィルムに共有押出し成形することができるようにする。更に、羽根ダイは内層が外層によって完全に囲まれて露出した縁を残さないように、個々のマニホルドの幅を適応させる能力も提供する。前述の特許は、より複雑な多層構造を達成するために、フィードブロックシステムと羽根ダイを組み合わせた使用を開示している。
【００５８】
本発明の多層フィルムは２つ以上の層を備え、少なくとも１つの層が硬質層であり、少なくとも１つの残りの層が実質的にあまり硬質でない層である。現在好ましい実施の形態では、図４に示すように、硬質のスキン層１０３がウェブの体に面する側に置かれる。実質的にあまり硬質でない層１０１は対向する第１と第２の側部を有し、１つの側部が、ウェブを更に処理する前に、硬質層１０３の片側に略連続して接合される。現在好ましい実施の形態では、１つの硬質層が１つの実質的にあまり硬質でない層に接合されるが、多数の実質的にあまり硬質でない層を利用して、各々の実質的にあまり硬質でない層が１つまたは２つの硬質層に接合されてもよいことが企図されている。つなぎ層を使用する場合、その各々がフィルムの全厚みの約２％乃至約１０％を備えていてよい。
【００５９】
例えば図５に示すように、一旦多層フィルム１２０に形成されると、略平らで滑らかなポリマー材料を本発明の成形フィルムに直接成形してもよいし、あるいは更に処理するために冷却してサプライロールに巻きつけてもよい。好ましいプロセスでは、多層フィルムを共有押出し成形した後、マイクロアパーチャリング、マクロアパーチャリング（例えば巨視的な拡大を介して）、乾燥（必要な場合）および冷却用の成形構造に直接供給し、それによって本発明の巨視的に拡大された三次元の、孔のある耐圧縮性ウェブを作り出す。
【００６０】
図９は概して平面のポリマーウェブを微孔のある表面段差のパターンを含むウェブに成形し、更に概して図３に示されたものに類似する巨視的に拡大された孔のある三次元ウェブを形成するために微孔のあるウェブを処理するために、特に好ましいプロセスの簡略化された概略図である。特に、例えば図５のフィルム１２０に対応する、略滑らかで平らなポリマー材料のウェブ５０１が押出プロセス（図示せず）、またはサプライロール５０２から、静止した真空室５１０を中心に回転する、織布ワイヤー支持部材５０５の表面上へと供給される。入ってくるウェブ５０１の横断面が、図１０（ａ）の挿入図に大きく拡大された形態で示されている。ウェブが真空室を横切るにつれて、高圧液体ジェットノズル５１５が、一対のバッフル５１２、５１４の中間で、実質的に滑らかで平らなフィルム５０１の露出した表面に向けられる。高圧、つまり好ましくは少なくとも約８００ｐｓｉｇの液体噴射５２０が、滑らかで平らなウェブ５０１に織布ワイヤー支持部材５０５のナックルパターンの全般的な輪郭を取らせる。更に、相互接続フィラメントによって形成される隙間は支持されないので、流体噴射が織布ワイヤー支持部材５０５内の隙間と一致するウェブの部分に破裂を起こさせ、それによって「平面の」微孔のあるウェブ６１０を作り出し、そのセグメントが図１０（ｂ）の挿入図に大きく拡大された形態で示されている。「平面の」微孔のあるウェブ６１０は、図３及び図４に示したウェブ８０の段差２２０に概して類似する細かなスケールの多数の表面段差６２０を呈する。微孔６２５は表面段差６２０の最大振幅点と一致する。（もちろん、本発明の範囲から逸脱することなく、より複雑な製織パターンを利用して、所定の表面段差に１つ以上の微孔を作り出すことができることが認識される。）
平面の微孔のあるウェブ６１０は織布ワイヤー形成構造５０５の表面から取り外され、アイドラロール６１５に送られる。その後ウェブ６１０は、第２の静止した真空室７１０を中心に回転する、巨視的にパターン化された三次元形成構造７０５の周縁部へと進められる。第２の高圧液体ノズル７１５は静止バッフル７１２，７１４の中間に置かれる。高圧液体ノズル７１５は平面の微孔のあるウェブ６１０の全幅を略横切って、高圧、つまり少なくとも約４００ｐｓｉｇの液体噴射７２０を印加する。高圧液体噴射７２０は、アイドラロール７１６付近で取り除かれる前に、概して形成構造７０５のものに類似する三次元形状へと平面ウェブ６１０の巨視的拡大を引き起こす。好ましいであるように、形成構造が巨視的横断面の孔を呈する場合、高圧液体噴射もウェブに形成される毛細管網目構造の端壁を破裂させるであろう。
【００６１】
結果的に生じる巨視的に拡大され、巨視的に孔が開けられたウェブ７１８の大きく拡大されたセグメントが図１０（ｃ）に示されている。巨視的に拡大されたウェブ７１８は多数のデボスメント７１７を呈し、その各々がその最も下端に置かれた巨視的な孔７１９を有している。図１０（ｃ）に概して示されるウェブの実施の形態７１８と同様に、巨視的拡大プロセスの間に、巨視的に拡大されたウェブ７１８の皮膚接触表面が各々の表面段差に形成される微孔６２５の縁を備えるように、微孔表面段差６１０が外向きに向けられる。
【００６２】
図９に関連して説明したプロセスの性質に関する具体的な詳細は、前述のＣｕｒｒｏの‘６４３特許に記載されている。
【００６３】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、上述の開示された発明に幾多の変更及び修正を行えることが当業者には自明であろう。例えば、ウェブの所定の部分が流体の伝達を防止することができる本発明のウェブを作りたい場合、その第２表面にウェブの破裂を生じさせることなく、処理操作を実施することができる。各々が参照してここに組み込まれる、１９８３年７月２６日にＢｉｓｈｏｐに対して発行された共通に譲渡された米国特許第４，３９５，２１５号、及び１９８８年５月３１日にＢｉｓｈｏｐに対して発行された共通に譲渡された米国特許第４，７４７，９９１号は、均一にデボス加工されているが、所定の領域のみに孔が開けられている、三次元に拡大されたフィルムを製造することができる、チューブ状形成構造の構成方法を完全に開示している。
【００６４】
ここに含まれる記載は、当業者が多くの変化した形態で本発明を実施することができるようにすると考えられる。それにも係わらず、本発明の好ましい耐圧縮性ウェブの有利な耐圧縮性を説明するために、以下に例示的な実施の形態および分析方法を記す。
実施例及び比較テスト
例示的な実施の形態
平面の共有押出し成形された多層フィルムを上記において開示した方法により製造し、本発明の耐圧縮性ウェブに形成した。図５に描くように、共有押出し成形フィルムは２層で構成され、硬質層がポリスチレン／ポリプロピレンの３０／７０混合物を備え、実質的にあまり硬質でない層がＬＤＰＥとＬＬＤＰＥ材料の混合物を備えていた。本発明の耐圧縮性にとって必要ではないが、ポリエチレンブレンド層が乳白剤として酸化チタニウムと、樹脂組込み界面活性剤として１％アトマー１００（１％  Ａｔｍｅｒ  １００）を備えていた。界面活性剤は完成したフィルム（及び最終的に成形フィルムウェブ）を更に水和性にし、それによってウェブの流体流動性を高める。フィルムの全厚み（キャリパー）は略１．４±０．３ミルであり、三次元の耐圧縮性ウェブに形成する前に、硬質層が全フィルム厚みの略１０％であった。
【００６５】
上記において開示した方法によって共有押出し成形フィルムを処理し、図１１の顕微鏡写真に示すように、耐圧縮性トップシート（以後、「トップシート」と称する）として使用するのに適した微孔のある三次元の巨視的開口ウェブ８０を形成した。ウェブ８０は約２４／ｃｍ２のマクロアパーチャ７１密度を備え、織布ワイヤー支持部材５０５（図５に図示）により形成された微孔２２５が８０×８０メッシュを有していた。正確に測定するのは困難であるが、第１表面から第２表面までのトップシートのキャリパーは、約０．０３ｐｓｉの圧縮圧の下で略３５ミルであった。
【００６６】
図１１に示すように、一次的な孔７１は互い違いに配列された涙滴形の全体的なパターンに形成され、その１つが点線の輪郭２５０内に示されている。やはり図１１に示されているのが、複数の「ストリンガー」２５５であり、それらは液圧成形プロセスの加工品として留まる。概して、ストリンガーの数を最小にすることで、ウェブの流体輸送特徴を増大させる一方、ストリンガーの数の増大は、ウェブのマスキング特性を増大させると考えられる。概して、ストリンガーは望ましくないと考えられているが、ストリンガーの有無は本発明のウェブの耐圧縮性に影響しないと考えられる。しかしながら、ストリンガーはウェブの第２表面の平面に主に置かれるので、ストリンガーの存在が、１つの一次的な孔が多数の二次的な孔を有するものとして特徴付けることができる付加的な形状を提供する。
比較テスト
「キャリパー対圧縮テスト」において、比較目的のために上記において開示した方法に従って、先行技術のポリエチレンウェブを製造した。上述のように、リウェットと圧縮下に保持されるキャリパー間に相関関係があることが解っている。ポリエチレンウェブは、例示的な実施の形態と同じ処理パラメータの下で製造したので、見たところ図１１に示したウェブと同じように見える。しかしながら、ベースフィルム特性の違いにより、（例示的な実施の形態では約３６ミルであったのに対して）ポリエチレンウェブは約０．０３ｐｓｉの圧縮圧の下で約４６ミルのキャリパーを有していた。しかし、下記に示すように、低い相対的キャリパーで開始しても、本発明のウェブの例示的な実施の形態は圧力の下で大きなキャリパーを保持した。
【００６７】
例示的な実施の形態及びポリエチレンウェブを共にテストして、下記の「分析方法」のセクションで説明するように、印加圧力でのキャリパー保持を決定した。このデータを下記のチャート形態で一覧表にし、図１２にグラフ的に示す。図１２のグラフは微孔を持たない、巨視的に拡大されたウェブ、つまり、前述のＲａｄｅｌらの教示に従って製造され、先行技術の商業的に成功しているウェブに対するデータも、ライン「Ｃ」で示している。これは所望の耐圧縮特性の有益なベンチマークとしてグラフ的に含まれている。しかし、上述のように、このような微孔を持たないウェブは、本発明のウェブを含む、微孔のあるウェブの高められた柔らかさや布のような感触が欠けている。
【表１】
0004519319.tif 000002
【００６８】
表１及び図１２のグラフから解るように、圧力下に、ポリエチレンだけを備える先行技術のウェブ（線「Ａ」）は（約０．０３ｐｓｉでの）約４６ミルから（約１．０５ｐｓｉでの）約１１．３ミルまでのキャリパー変化を経験した。これは約１ｐｓｉの圧縮圧の下で約７５％のキャリパー減少を表す。キャリパー減少は以下の式によって計算される。
【００６９】
キャリパー減少（％）＝{（約０．０３ｐｓｉでのキャリパー  −  約１．０５ｐｓｉでのキャリパー）／約０．０３ｐｓｉでのキャリパー}×１００
経験から、１１．３ミルのキャリパーでは、ウェブはかなりのリウェットを示すことが解っている。しかし、例示的な実施の形態（ライン「Ｂ」）の耐圧縮性データにより示されるように、本発明のトップシートは（約０．０３ｐｓｉでの）約３６ミルから（約１．０５ｐｓｉでの）約１７ミルへと、わずかな変化だけを経験した。これは約１ｐｓｉの圧縮圧の下で約５３％のキャリパー減少を表す。更に、保持されたキャリパーはウェブの流体輸送と流体保持特徴を増大させる。１７ミルのキャリパーでは、ウェブが非常にわずかなリウェットのみを示すことが経験から解っている。従って、柔らかさと布のような感触に加えて、本発明の１つの利点は使用中にリウェットを防止するのに有益である、圧力下に保持されるキャリパーである。
分析方法
キャリパー対圧縮
マサチューセッツ州ウォルタムのＢ．Ｃ．アメス社（Ｂ．Ｃ．Ａｍｅｓ  Ｃｏ．ｏｆ  Ｗａｌｔｈａｍ，Ｍａｓｓ．）から入手できる、２平方インチの面積を有する円形の押えを備えたアメスメカニカルキャリパーゲージを使用して、圧縮下のキャリパーを決定した。適当な重りをキャリパーのピストンの上（ゲージの上）に置き、トップシート上に平方インチ当たり適当なポンドの圧力を作り出した。使用した重りは、０．０３、０．０９、０．１９、０．２６、０．５０、０．５８、０．６５、０．７５、０．８２および１．０５ｐｓｉの圧力を発生させるための重りを含む。ピストン上の重りを変える度に、キャリパーを「ゼロ」にした。
【００７０】
７”×１２”の被試験トップシートを大理石の台の上に置き、適当な重りを備えたキャリパー脚をトップシート上へとやさしく降ろした。約１０秒後に、１インチの１０００分の１単位でキャリパーゲージを読んだ。
【００７１】
同じトップシートの５つの異なる領域で測定を実施した。重り変更の間に各サンプルの２枚のシートを交互に変え、再び圧縮下に置かれる前に、トップシートが完全にそのエンボス加工された厚みを回復できるようにした。各サンプルの示度を平均化し、そのデータを上記表１に表した。
【００７２】
明細書は本発明の主題を特に指摘し、明確にクレームする特許請求の範囲で結論付けているが、本発明は添付図面に関連して為される上記の説明を読めば、より良く理解されるであろうと考えられる。図面において、同じ参照番号は同じ要素を特定する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は共通に譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号に概して開示されているタイプの先行技術のポリマーウェブの拡大された、特に分節からなる斜視図である。
【図２】  図２は共通に譲渡された米国特許第４，６２９，６４３号に概して開示されているタイプの先行技術のポリマーウェブの拡大された、特に分節からなる斜視図である。
【図３】  図３は、２層の重合体フィルムを有する本発明の好ましい耐圧縮性ウェブの拡大された、特に分節からなる斜視図であり、その少なくとも１つの層が硬質層であり、その少なくとも１つの層が実質的にあまり硬質でない層である。
【図４】  図４は概して図３に示したタイプのウェブの更に拡大された部分図であり、本発明の耐圧縮性ウェブのウェブ構成を更に詳細に図示している。
【図５】    図５は本発明の耐圧縮性ウェブのフィルムの２層実施の形態の、一部分節からなる横断面図である。
【図６】    図６は本発明の代替の耐圧縮性ウェブの第１表面の平面において突出する、見本の孔の形状を示す平面図である。
【図７】  図７は生理用ナプキンの構成をより明確に示すために、一部破断した生理用ナプキンの上面図である。
【図８】  図８は図７の線８−８に沿って取られた、生理用ナプキンの横断面図である。
【図９】  図９は本発明のウェブを形成するための装置を示す簡略化された概略図である。
【図１０】  図１０（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、マイクロアパーチャリング及びマクロアパーチャリングプロセスの３つの異なる点における、本発明のウェブの横断面を示す図である。
【図１１】  図１１は本発明のウェブの例示的な実施の形態の顕微鏡写真を示す図である。
【図１２】  図１２は本発明のウェブに対して、印加される圧力に対する耐圧縮性の比較データを示すグラフを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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