(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＨＣバリア材層が加熱溶着可能材層によって挟まれた積層材からなり、開口を有するタンク本体と、
ＨＣバリア材で形成されたＨＣバリア材部分および加熱溶着可能材で形成された加熱溶着可能材部分を有する付属部品と
を備え、
前記タンク本体は、外向きに凸となるように形成された膨出部を有し、
前記開口は、前記膨出部に形成され、その開口端面が単一の仮想平面上に配置され、
前記開口端面には、前記ＨＣバリア材層と前記加熱溶着可能材層とが同心的に並んで露出し、
前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分を対向させるとともに、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層に前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分を対向させた状態で、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分とが加熱溶着され、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分とが連続していることを特徴とする合成樹脂製燃料タンク。
【請求項２】
前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と対向する前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分は、前記ＨＣバリア材層の厚みよりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載の合成樹脂製燃料タンク。
【請求項３】
前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に対向する前記ＨＣバリア材部分は、前記加熱溶着可能材部分によって挟まれており、
前記ＨＣバリア材部分を挟む前記加熱溶着可能材部分のそれぞれは、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と加熱溶着されることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の合成樹脂製燃料タンク。
【請求項４】
ＨＣバリア材層が加熱溶着可能材層によって挟まれた積層材からなるタンク本体をブロー成型によって形成する際に、当該タンク本体の一部に外向きに凸となる膨出部を形成する過程と、
前記膨出部を単一の平面に沿って切除し、前記ＨＣバリア材層と前記加熱溶着可能材層とが同心的に並んで露出する開口端面を有する開口を形成する過程と、
ＨＣバリア材で形成されたＨＣバリア材部分および加熱溶着可能材で形成された加熱溶着可能材部分を有する付属部品を、前記ＨＣバリア材部分が前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に対向するとともに、前記加熱溶着可能材部分が前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層に対向するように配置し、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分とを加熱溶着し、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分とを連続させる過程と
を有することを特徴とする合成樹脂製燃料タンクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、合成樹脂製燃料タンクに関し、特にタンク本体の開口に付属部品が加熱溶着される合成樹脂製燃料タンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
防錆並びに軽量化が容易であり、且つ高い生産性が得られることから、合成樹脂材のブロー成型による燃料タンクを使用する機運が近時高まりつつある。
【０００３】
ところで、一般にブロー成型に用いられる高密度ポリエチレン（以下ＨＤＰＥと称する）は、炭化水素（ＨＣ）の不透過性（バリア性）が低いので、大気汚染を防止する見地から、そのままガソリンタンクに用いるには適していない。
【０００４】
ＨＣの透過を抑制するには、エチレンビニルアルコール共重合体（以下ＥＶＯＨと称する）などのバリア性の高い材料を用いることが好ましいが、このような所謂ガソリンバリア材は、比較的高価であり、タンク全体をこれで形成することは、製造コストの面から現実的とは言い難い。
【０００５】
他方、ブロー成型された合成樹脂製燃料タンクには、一般にフィラーネックやベントバルブなどの付属部品が加熱溶着されるが、ガソリンバリア材は加熱溶着による接着性が低いため、仮に付属部品をガソリンバリア材で形成したとすると、タンク本体と付属部品との間の結合強度を満足させることが困難である。
【０００６】
このような不都合に対処するために、加熱溶着が可能なＨＤＰＥでフィルム状のＥＶＯＨをサンドウィッチした積層材でタンク本体を形成すると共に、ＥＶＯＨで形成した付属部品の加熱溶着部のみをＨＤＰＥで二色成型する構造が既に提唱されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上記の従来構造によると、結合強度上の問題は解決し得るものの、バリア性の低いＨＤＰＥからなる接着部がタンク内外の雰囲気中に直接曝されるため、この部分からのＨＣ透過を防止し得ない。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消すべく案出されたものであり、その主な目的は、溶着強度とバリア性とをより一層高次元に両立し得るように構成された合成樹脂製燃料タンクを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を果たすために、第１の発明は、ＨＣバリア材層（１ｃ）が加熱溶着可能材層（１ａ，１ｂ）によって挟まれた積層材からなり、開口（３）を有するタンク本体（１）と、ＨＣバリア材で形成されたＨＣバリア材部分（２ｅ，２２ｂ）および加熱溶着可能材で形成された加熱溶着可能材部分（２ｂ，２２ｅ）を有する付属部品（２）とを備え、前記タンク本体は、外向きに凸となるように形成された膨出部（４）を有し、前記開口は、前記膨出部に形成され、その開口端面が単一の仮想平面（Ｓ）上に配置され、前記開口端面には、前記ＨＣバリア材層と前記加熱溶着可能材層とが同心的に並んで露出し、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分を対向させるとともに、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層に前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分を対向させた状態で、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分とが加熱溶着され、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分とが連続していることを特徴とする。第２の発明は、第１の発明において、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と対向する前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分は、前記ＨＣバリア材層の厚みよりも大きいことを特徴とする。第３の発明は、第１または第２の発明において、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に対向する前記ＨＣバリア材部分は、前記加熱溶着可能材部分によって挟まれており、前記ＨＣバリア材部分を挟む前記加熱溶着可能材部分のそれぞれは、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と加熱溶着されることを特徴とする。第４の発明は、合成樹脂製燃料タンクの製造方法であって、ＨＣバリア材層（１ｃ）が加熱溶着可能材層（１ａ，１ｂ）によって挟まれた積層材からなるタンク本体（１）をブロー成型によって形成する際に、当該タンク本体の一部に外向きに凸となる膨出部（４）を形成する過程と、前記膨出部を単一の平面（Ｓ）に沿って切除し、前記ＨＣバリア材層と前記加熱溶着可能材層とが同心的に並んで露出する開口端面を有する開口（３）を形成する過程と、ＨＣバリア材で形成されたＨＣバリア材部分（２ｅ，２２ｂ）および加熱溶着可能材で形成された加熱溶着可能材部分（２ｂ，２２ｅ）を有する付属部品（２）を、前記ＨＣバリア材部分が前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層に対向するとともに、前記加熱溶着可能材部分が前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層に対向するように配置し、前記開口端面に露出した前記加熱溶着可能材層と前記付属部品の前記加熱溶着可能材部分とを加熱溶着し、前記開口端面に露出した前記ＨＣバリア材層と前記付属部品の前記ＨＣバリア材部分とを連続させる過程とを有することを特徴とする。
【００１０】
このようにすれば、溶着強度を確保した上で加熱溶着可能材層からのＨＣ透過を抑制し得る。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に添付の図面を参照して本発明の構成を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明に基づき構成された燃料タンクの要部縦断面図である。図１において、タンク本体１は、加熱溶着が可能な例えばＨＤＰＥからなる２つの主材層１ａ・１ｂ間に、ガソリンバリア性に富む例えばＥＶＯＨからなるバリア層１ｃを挟み込んだ状態で互いに接着してなる積層材で形成されている。
【００１３】
タンク本体１の適所には、付属部品として例えばベントバルブ２を装着するための開口３が設けられている。この開口３は、図２に示したように、タンク本体１を構成する壁の一部にブロー成型の際に膨出部４を形成し、この膨出部４を、タンク本体１の外面に平行する単一の平面Ｓに沿って切除することによって形成されており、２つの主材層１ａ・１ｂとこれらに挟まれたバリア層１ｃとが、同心的に並んだ形でその切断端面（平面Ｓ）に露出している。
【００１４】
ベントバルブ２は、バルブ本体２ａがポリアセタールを、バルブ本体２ａの上端に一体結合されたフランジ２ｂ及びホース口２ｃがＨＤＰＥを、フランジ２ｂ及びホース口２ｃの表層２ｄの全面がＥＶＯＨを、それぞれ用いて三色成型で一体形成されている。またＥＶＯＨの部分には、フランジ２ｂに於ける表層２ｄからタンク本体１との接合面へ向けて、フランジ２ｂを形成したＨＤＰＥ層に食い込む環状食込部２ｅが、フランジ２ｂの径方向中間位置に形成されている。
【００１５】
タンク本体１の壁面に形成された開口３の端面（膨出部４を切除した平面Ｓ）に露出したＨＤＰＥ層に、ベントバルブ２のフランジ２ｂの下面、つまりＨＤＰＥからなる部分が、公知の加熱溶着にて一体結合させられる。この際、タンク本体１に於ける２つの主材層１ａ・１ｂに挟まれたバリア層１ｃは、フランジ２ｂのＨＤＰＥ層が溶融した結果、環状食込部２ｅの端面と接触する。
【００１６】
これにより、開口３の端面Ｓに露出した主材層１ａ・１ｂにベントバルブ２のＨＤＰＥからなる部分が当接するので、要求接着強度が満足され、しかもベントバルブ２のタンク本体１外の雰囲気に直接接触する表層２ｄと連続して形成されたガソリンバリア材からなる環状食込部２ｅが、タンク本体１のバリア層１ｃと連続することになるので、付属部品に要求されるバリア性が満足される。
【００１７】
上記は、ベントバルブ２の外面全体、つまり大気に接触する面に設けたＥＶＯＨからなる表層２ｄをフランジ２ｂに食い込ませた環状食込部２ｅをもってタンク本体１のバリア層１ｃに接続させるものとしたが、これは図３に示したように、タンク内雰囲気に接触する内面側をＥＶＯＨで形成するようにしても良い。この実施形態においては、バルブ本体２２ａがポリアセタールを、バルブ本体２２ａの上端に一体結合されたフランジの内周部２２ｂ及びホース口２２ｃがＥＶＯＨを、ホース口２２ｃの表層２２ｄと、フランジの外周部２２ｅ及び上面２２ｆとの全面がＨＤＰＥを、それぞれ用いて三色成型で一体形成されている。
【００１８】
これの場合も、タンク本体１の開口３の端面Ｓに露出した主材層１ａにベントバルブ２のＨＤＰＥからなる部分（フランジの外周部２２ｅ）が当接するので、要求接着強度が満足され、ベントバルブ２のタンク本体１内の雰囲気に直接接触するフランジの内周部２２ｂがタンク本体１のバリア層１ｃと連続するので、付属部品に要求されるバリア性が満足される。
【００１９】
【発明の効果】
このように本発明によれば、燃料タンク本体と付属部品との加熱溶着にて結合する部分は加熱溶着可能材で形成され、ＨＣガスあるいは外気に直接接触する部分はガソリンバリア材で覆われるので、接着強度とＨＣ不透過性とをより一層高次元に両立する上に多大な効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の適用部位を示す要部縦断面図
【図２】本発明が適用されるタンク本体のブロー成型直後の概念的な要部縦断面図
【図３】ベントバルブの別の実施形態の適用例を示す図１と同様な要部縦断面図
【符号の説明】
１  タンク本体
１ａ・１ｂ  主材層
１ｃ  バリア層
２  ベントバルブ
２ｄ  表層
２ｅ  環状食込部
３  開口
４  膨出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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