(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上方に空間部を隔てて配置され、画像情報が記録された原稿から該画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記画像形成手段と前記画像読取手段との間に形成された前記空間部に、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるように構成されたシート排出部と、
前記画像形成手段が収容されている枠体に設けられ、水平方向に回動自在に前記画像読取手段を支持する支持部と、
前記画像読取手段が有する占有面積と略同等もしくは前記画像読取手段が有する占有面積以下の面積を有し、前記画像読取手段の下方であって前記空間部の上方に配置されたテーブル部と、を備え、
前記テーブル部は、前記支持部によって水平方向に、前記画像読取手段とは独立して回動可能に支持されていて、前記テーブル部の上面が前記画像読取手段によって覆われる状態から前記テーブル部の上面が露出するように前記テーブル部が回動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取手段を回動させるための駆動手段を前記支持部内に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取手段の回動中心と前記テーブル部の回動中心とが一致することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テーブル部の内部には、前記画像形成装置を制御する制御手段が収納可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部上面には、前記装置の操作や装置の稼動状況などの表示を行う操作部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、前記画像読取手段と独立して回動可能に設けられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像読取手段の回動中心と前記操作部の回動中心とが一致すること特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
外部電源からの電力を蓄えることが可能な蓄電手段を有し、前記蓄電手段に蓄えられた電力で装置を稼動させることが可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿に記録されている画像を読み取り、もしくはネットワークによって伝送された画像情報に基づいて、シートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機やファクシミリ、プリンタ等のＯＡ機器は、デジタル技術、ネットワーク技術の進歩によってマルチファンクション化が進み、従来のスタンドアローンタイプから、ネットワークの一端をなす情報機器へと変化してきている。
【０００３】
さらに、今後のオフィス環境の変化を考慮すると、情報機器化したＯＡ機器を情報ターミナルとし、そこに集まる電子情報や紙情報をリアルタイムに取り出したり、読み込ませたりしながらオフィスワークを行なっていける空間の創造が考えられる。そうした新しいオフィス空間における新世代型の情報機器として、マルチ機能を有する画像形成装置が更に発展することが予想されるわけである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現在のマルチ機能を有する画像形成装置には上述したオフィス環境の今後の変化に対応したものはなく、あくまでも従来のオフィス環境と同様、オフィス機器が集められたスペースや、部屋や居室の隅などに設置されることを前提に考え出されたものばかりである。つまり、今後、オフィス環境が上述した通り変化したとしても、その変化に対応可能な装置が現状は存在しないということになる。
【０００５】
本発明は、こうした課題を鑑みなされたものであり、今後のオフィス環境の変化に対応することができる多機能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の上方に空間部を隔てて配置され、画像情報が記録された原稿から該画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像形成手段と前記画像読取手段との間に形成された前記空間部に、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるように構成されたシート排出部と、前記画像形成手段が収容されている枠体に設けられ、水平方向に回動自在に前記画像読取手段を支持する支持部と、前記画像読取手段が有する占有面積と略同等もしくは前記画像読取手段が有する占有面積以下の面積を有し、前記画像読取手段の下方であって前記空間部の上方に配置されたテーブル部と、を備え、前記テーブル部は、前記支持部によって水平方向に、前記画像読取手段とは独立して回動可能に支持されていて、前記テーブル部の上面が前記画像読取手段によって覆われる状態から前記テーブル部の上面が露出するように前記テーブル部が回動可能であることを特徴とする。
【０００７】
また、前記画像読取手段を回動させるための駆動手段を前記支持部内に備えることを特徴とする。
【０００８】
また、前記画像読取手段の回動中心と前記テーブル部の回動中心とが一致することを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記テーブル部の内部には、前記画像形成装置を制御する制御手段が収納可能であることを特徴とする。
【００１１】
また、前記支持部上面には、前記装置の操作や装置の稼動状況などの表示を行う操作部が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
さらに、前記操作部は、前記画像読取手段と独立して回動可能に設けられていることを特徴とする。
また、画像読取手段の回動中心と前記操作部の回動中心とが一致すること特徴とする。
【００１３】
また、前記画像形成装置は、外部電源からの電力を蓄えることが可能な蓄電手段を有し、前記蓄電手段に蓄えられた電力で装置を稼動させることが可能であることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（参考形態）
本発明に係る画像形成装置の参考形態について、図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明を実施した画像形成装置としてのデジタルタイプの複写機１の概略斜視図である。
【００１５】
図１を用いて複写機１の構成について説明する。シートに画像を形成する画像形成手段を収容する枠体を有する画像形成部２は、その枠体の下部に画像を形成するためのシートを積載収容するシートカセット９を有し、不図示の給紙手段によってシートカセット９内に収容されたシートを画像形成手段へと送り出す。なお、画像形成部２内の画像形成手段は、感光体に静電潜像を形成した後にそれをトナーなどの現像剤によって現像し、現像した画像をシートに転写する電子写真方式、インクをシートに吐出してシート上に画像を形成するインクジェット記録方式、熱転写方式など、如何なる画像形成方式であっても良い。
【００１６】
また、複写機１を自由に移動させることが可能なように、キャスター１１が装置底部に設けられ、また、詳細を後述する支持部３には、ユーザが装置を移動させやすいように、引き出し収納自在な把手１２が設けられている。このようにキャスター１１や把手１２を複写機１に設けたことで、ユーザは複写機１を所望のスペースに自在に移動させることができ、種々のシチュエーションで装置を利用することが可能になる。
【００１７】
なお、複写機１を自在に移動させることが可能な構成であれば、その手段はキャスターだけに限るものではなく、また、把手１２についてもユーザが装置を移動させやすいものであれば、如何なる形状であっても良い。
【００１８】
画像読取部４は、原稿に記録されている画像情報に光を照射してミラーやセンサなどの光学手段（不図示）で読み取り、読み取った光学的画像情報をデジタル信号処理するＡ/ Ｄコンバータ等の変換手段（不図示）を有している。変換手段によってデジタル信号化された原稿の画像情報は、画像形成部２に伝送されて画像形成手段でシートに画像を形成したり、ネットワーク回線を介してファクシミリや電子メールとして送信することも可能である。また、赤外線通信等によって伝送することも可能である。
【００１９】
なお、画像読取部４の画像読取手段は原稿画像をプラテンガラスに載置し、原稿面を光学手段で走査する読取方式でも、一定の速度で搬送している原稿に光を照射し、その反射光をコンタクトイメージセンサで読み取る流し読み方式でもよい。
【００２０】
３は画像形成部２の上部に空間を隔てて設けられた画像読取手段を有する画像読取部４を支持する支持部である。支持部３は、画像形成部２の枠体と一体的に設けられており、画像読取手段を支持するのに充分な強度を保つことができるようになっている。
【００２１】
また、支持部３には複写機１への電力を供給するための蓄電手段としてのバッテリー１３を設置するスペース１４が用意されている。図に示すように、バッテリー１３をこの設置スペース１４に接続することで、複写機１の電力供給のために装置外のコンセントに複写機１を電源コードで接続する必要がなくなるため、さらに複写機１の設置スペースの自由度が高まり、ユーザは複写機１を任意のスペースへと移動させることが可能となる。これにより、ユーザが欲する環境に複写機１を移動させて利用することが可能となり、従来の装置に比べてユーザビリティを向上させることができる。
【００２２】
もちろん、従来通り外部電源とコードによって接続することで複写機１を接続することが可能である。また、複写機１を介して外部電源からの電力を複写機１に接続したバッテリー１３に蓄えることも可能である。
【００２３】
支持部３によって支持された画像読取部４と画像形成部２との間に形成された空間部１０には、画像形成手段２によって画像が形成されたシートが排出されるようになっており、画像形成部２の上面８に設けられたシート排出トレイ７上に排出、積載される。
【００２４】
支持部３の上部には装置の動作を制御したり、装置自体の操作をユーザが指示することが可能な操作部５が設けられており、操作部５にはユーザが画面に触れることで装置の操作入力を行なうことが可能なタッチセンサ式のディスプレイ６が組み込まれている。このディスプレイ６は、装置の状態等を表示する表示手段としても機能する。
【００２５】
図２は、画像形成装置の制御システムの概略を示した図である。装置全体の制御やデータの記憶・保持を行なう制御部を中心に、操作部、画像形成部、画像読取部、電話回線通信部、ネットワーク通信部がそれぞれ接続されている。また、上述した通り、バッテリー１３や外部電源などから電力を得るための電源部が設けられている。
【００２６】
続いて、図３を用いて本発明を実施した画像形成装置の動作について説明を行なう。図３は画像読取部４を矢印方向に支持部３を回動中心として回動させた状態を示している。このように、支持部３に対して画像読取部４は水平方向に回動可能に保持されているため、画像読取部４と画像形成部２とは支持部３を中心に相対的に自由に配置することが可能である。
【００２７】
こうした画像読取部４の回動は、支持部３と画像読取部４との接続部に設けられた不図示のベアリングやギアなどで行なうことが可能である。また、支持部３の内部にモータなどの駆動手段を収容し、ユーザの操作などによって自動で回動させることも可能である。なお、支持部３を中心とした複写機１の内部構造については図５及び図６を用いて後に詳述する。
【００２８】
図３に示した矢印の方向に画像読取部４を回動させることでシート排出トレイ７上に排出された画像形成済みのシートをユーザは容易に認識することができるため、シートの取り忘れを防止し、また身体を屈めてシートを取り出す動作が必要なくなるため、ユーザビリティの向上に寄与することができる。
【００２９】
また、図３に示した通り、支持部３の上部に設けられている操作部５のディスプレイ６は不図示のチルトアップ構造によりユーザが操作し易いよう、また視認性を高めることができるように自由に起立させることが可能である。
【００３０】
さらに、ディスプレイ６の枠部には、赤外線や電磁波（電波）などの無線信号を介して外部端末とデータ通信を行なうための送受信部２０が設けられている。これにより、例えばＩｒＤＡ等の通信規格による無線通信機能を備えた携帯型情報端末などとワイヤレスでのアクセスを可能にしている。こうした外部端末とのネットワーク接続をワイヤレスで行うことにより、複写機１の設置自由度が向上するだけでなく、ユーザが複写機１を仲介してデータの受け渡しをしたり、複写機１をデータサーバやネットワークサーバとして利用することができる。
【００３１】
以上、本参考形態で示したように、画像読取部４を画像形成部２に対して支持部３を中心として水平方向に自在に回動させることができるため、シート排出トレイ７に排出されたシートの取り出しや視認性を高めることができる。
【００３２】
また、支持部３の上面に操作部５を設けているため、読取部４を回動させても操作部５はその回動には連動することがなく、互いに独立して回動させることができるため、高い操作性を有する装置を提供することができる。
【００３３】
また、操作部５に設けられているディスプレイ６はユーザにとって操作し易いように自在に起こすことができる。これによってユーザの操作性をさらに高めることができる。
【００３４】
なお、こうしたディスプレイ６にネットワークを介して伝送された画像（イメージ）情報や、電子メールなどのテキスト情報を映し出すことも可能であり、ユーザがそういった情報をディスプレイ６で確認し、画像形成部２でシートに記録してドキュメントとすることも可能であり、また、赤外線や電波などのワイヤレス通信によって他の情報端末間との間でデータの送受信をすることも可能である。
【００３５】
なお、ディスプレイ６では該装置に関する全ての操作や状態の表示を行うことが可能である。なお、本装置はネットワークに接続されているため、同じように接続されている他の端末や装置の稼動状況を把握することが可能であり、当然、ネットワークを介してそれらの装置を操作することもできる。
【００３６】
さらに、タッチセンサ式のディスプレイであることを利用して、利用者の指紋による身分照合を行うことも可能である。装置のスタートキーと指紋による身分照合をリンクさせることで、ユーザは指紋を照合されているという意識を持たずに装置を利用することができる。そうした機能を持たすことにより、本装置を利用することで発生した料金や費用は、指紋を利用した身分照合の身元データを利用し、装置利用者やその費用元に自動的に課金することができる。
【００３７】
また、指紋照合によって身分が照会されたユーザだけが共有可能なデータにアクセス可能となる、などの個人間のセキュリティに関しても指紋照合は利用することができる。
【００３８】
さらに、指紋照合によって得られた身分データにより、その個人独自に設定されたパーソナルデータをユーザに意識させることなく利用することもできる。例えば、ドキュメントをプリントする際、自分用の好みのフォントを設定しておくことで、指紋照合によって装置を利用してプリントする際には、自動で設定内容どおりにプリントアウトすることができるようになる。
【００３９】
なお、本装置に言語自動翻訳機能をもたせることで、装置に送られてきた他国語のデータを、所望する言語に翻訳してプリントアウトや、送信することなども可能である。その逆に、読み込んだデータを他国語に変換して送信することも可能である。
【００４０】
また、本装置に音声認識機能をもたせることで、装置を会議室などに設置した場合など、自動的に会議の議事録を作成したり、その内容を出席者に自動で送信したり、会議の内容を録音しデータ化することなども可能である。
【００４１】
（実施の形態）
続いて、図４から図７を用いて、本発明を実施した実施の形態について詳細に説明する。なお、上述した参考形態で説明したものと同様の構成、同様の機能を有する部材には、同じ符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図４には画像読取部４の下方に支持部３を中心として水平方向に回動可能に保持されたテーブル部としてのテーブル１５が示されている。このテーブル１５は、画像読取部４が有する占有面積と略同等もしくはそれ以下の面積を有しており、画像読取部４とは独立して、図４に示した矢印の通り、回動可能に支持部３に保持されている。また、操作部５も上述した参考形態と同様、画像読取部４に独立して回動することが可能であり、また、ディスプレイ６も起立させることが可能である。
【００４３】
次に、本実施の形態の装置の支持部３を中心とした回動の構成について、装置の概略断面図としての図５及び各構成部を独立させて示した分解斜視図である図６を用いて本形態の装置の支持部３を中心とした構成を説明する。一点鎖線で示した支持部３の中心軸を回動中心として、操作部回転枠５a と画像読取部４、テーブル１５と支持部３、画像読取部４と支持部３との間にそれぞれ回動手段としてのボール軸受３０が設けられている。また、支持部３の内部には画像読取部４を回動させるための駆動手段としてのモータ３１が設けられ、モータ３１のギアと噛合した回動ギア３２に駆動が伝達されることで、画像読取部４は画像形成部２に対して自由に回動することができる。
【００４４】
また、画像読取部４には操作部回転枠５a を介してディスプレイ６を有する操作部５がボール軸受３０によって回動自在に設けられている。ディスプレイ６は操作部５を形成するためにカバー３４で覆われており、また、ディスプレイ６の側部には、ディスプレイ６を自在に起立させることが可能なモータ３５が設けられている。これにより、ユーザは操作部５を画像読取部４及びテーブル１５に独立して自由な向きに回動させて操作することができ、また、自分の使いやすい角度に起こすこともできる。
【００４５】
テーブル１５の内部には、複写機１の制御手段としての制御基板等やメモリなどの電子部品１５a を収納することができるようになっている。これにより、画像形成部２や画像読取部４などの省スペース化を図ることができる。
【００４６】
また、図４に示したように、テーブル１５の上面部にモバイルコンピュータなどの携帯情報端末とＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の通信インターフェースであるコネクタ部、もしくは差込式のスロットル部１６が設けられている。さらに、支持部３の側面部及びディスプレイ６の枠部には、赤外線や電磁波（電波）などの無線信号の送受信によりワイヤレス通信を可能とする送受信部１７が設けられている。
【００４７】
図７は画像読取部４とテーブル１５がそれぞれ独立して回動した状態を装置の上方から見た概略図である。このように、画像読取部４の下方から自由に回動させて引き出すことが可能なテーブル１５を設けたことにより、ユーザがテーブル１５上に原稿やシートを置いて画像形成や画像読み取りの作業をすることができ、ユーザビリティを向上さることができる。
【００４８】
さらに、テーブル１５の上面にモバイルコンピュータなどの携帯情報端末と接続することができるコネクタ部１６が設けられているため、テーブル１５を引き出してその上に携帯電話やデジタルカメラ、モバイルコンピュータなどの携帯情報端末を置き、複写機１と携帯情報端末を接続することで携帯情報端末からの情報を容易に複写機１に伝送することができ、そうした情報をプリントすることや、ネットワークを介して送信もしくは受信することが行なえる。また、携帯情報端末が所有する情報をディスプレイ６に表示して装置の周囲で打ち合わせを行なったりすることができる。
【００４９】
また、支持部３の上面に設けられている操作部５も画像読取部４及びテーブル１５に独立して回動させることが可能である。これにより、複写機１の周囲３６０°からユーザは複写機１を操作することが可能となる。よって、ＯＡ機器をオフィスの中央のスペースに設置したとしても、如何なる方向からでも操作することができるため、ユーザの使い勝手が向上する。
【００５０】
また、上述のように、支持部３の側面部及びディスプレイ６の枠部には、それぞれ送受信部１７が設けられているため、複写機１から離れた位置からでも複写機１にアクセスすることができ、データの送受信や会議などのデータの共有が容易に行える。
【００５１】
特に、ディスプレイ６の枠部に設けられた送受信部１７は、操作部５が回動可能な構成のため、装置の周囲の如何なる方向からでもワイヤレスで装置にアクセスすることが可能である。一方、支持部３の側面部に設けられた送受信部は、テーブル１５の上面にモバイルコンピュータなどの携帯情報端末を置いた場合に、この携帯情報端末とワイヤレスによる通信が可能となる。
【００５２】
なお、送受信部１７に関しては電波等、障害物に影響を受け難いものを用いても良い。さらにテーブル１５の内部に携帯情報端末のターミナルを設け、携帯情報端末と該ターミナルを接続することで情報端末の充電やデータの送受信が可能な構成としても良い。また、このようなテーブルを複数積層して設けることも可能である。
【００５３】
なお、支持部３における画像読取部４、テーブル１５、操作部５をそれぞれ回動させる構成については、第２の実施の形態で説明した通りであるが、当然、テーブル１５を有さない第１の実施の形態においても、適用可能である。
【００５４】
（第２参考形態）
続いて、第２参考形態としての複写機１を図８に基づいて説明する。第２参考形態は、画像形成部２としてのプリンタに対してテーブル部２７、画像読取部４、ディスプレイ部２３、コントローラ部２４、プロジェクタ部２５等の機能をそれぞれ有するシステムをモジュールユニット化し、必要なシステムを選択して多機能型画像形成装置を実現するものである。以下、装置構成について説明する。
【００５５】
２３は液晶ディスプレイを搭載したディスプレイ部、２４は該装置のコントローラやネットワークサーバとしての機能を設置することができるコントローラ部、２５はスクリーンなどに画像を投影することができるプロジェクタ部、２６はタッチセンサ内蔵のディスプレイ６を有し、装置の稼動状態の表示や各種操作入力を行うための操作部、２７は画像形成部２を脚とするテーブル部である。また、２２は上述した第１、第２の実施の形態に記載した、ＵＳＢ等のインターフェースやワイヤレス通信の送受信部を備えたポート部である。
【００５６】
上記した各モジュールユニットには画像形成部２に設けられた支持部２１にそれぞれ独立して回動可能に取り付けるための接続部２８が設けられている。これらの接続部２８の構成はすべて共通化されており、如何なる組み合わせ、如何なる順序であっても画像形成部２の支持部２１に取り付けることが可能である。これにより、必要最小限な装置構成や、設置場所に適した装置構成など、ユーザの多種多様なニーズに応えることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００５７】
例えば、会議室などに本装置を設置するのであれば、複数人数が打ち合わせできるようにテーブル部２７とプロジェクタ部２５で装置を構成するなどの細かい設定ができる。これに第１の実施の形態で説明した音声認識機能などをもたせることで会議形態をより効率化、かつ簡略化させることができ、ひいては業務の効率化を果たすことが可能となる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、モジュールユニット化されたシステム構成として、上記のシステムを例示したが、本発明はこれらのシステムのみに限るものではない。
【００５９】
以上、３種の実施の形態を用いて本発明を説明してきたが、従来の技術の課題で述べたようなオフィス環境の変化に対応する多機能な画像形成装置において、ユーザビリティを向上させ、さらに業務の効率をも高めることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００６０】
なお、上述した実施の形態に記載されている構成部品の寸法、形状などは特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらに限定するものではない。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ネットワーク化、デジタル技術の進歩に伴うオフィス環境の変化に対応した、オフィスのＯＡ機器の中心的役割を果たすことが可能な多機能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の参考形態としての画像形成装置の概略斜視図である。
【図２】  本発明の参考形態としての画像形成装置の制御システムの概略を示した図である。
【図３】  参考形態における画像形成装置の動作を示した図である。
【図４】  本発明の実施の形態における画像形成装置の構成及び動作を示した図である。
【図５】  本発明の実施の形態における画像形成装置の概略断面図である。
【図６】  本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示した分解斜視図である。
【図７】  本発明の実施の形態における画像形成装置を上方から見た図である。
【図８】  第２参考形態における画像形成装置のシステム構成概略図である。
【符号の説明】
１  複写機（画像形成装置）
２  画像形成部（画像形成手段）
３、２１  支持部
４  画像読取部（画像読取手段）
５、２６  操作部
６  ディスプレイ（表示手段）
７  シート排出トレイ（シート排出部）
８  画像形成部上面
９  シートカセット
１０  空間部
１１  キャスター
１２  把手
１３  バッテリー
１５、２７  テーブル部
１６  コネクタ部
１７、２０  送受信部
２２  ポート部
２３  ディスプレイ部
２４  コントローラ部
２５  プロジェクタ部
３０  ボール軸受（回動手段）
３１  モータ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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