(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側装置から所定の筐体内に送り込まれた用紙に対し当該用紙の中央部に中折り処理を施すべく先端縁部が前記中央部に押し当てられる折りプレートと、この折りプレートが押し当てられることによって中折りされる用紙にニップ部を通過させる一対の中折りローラとを備えてなる後処理装置において、
前記各中折りローラは、外径寸法が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に漸減するように径設定され、
前記折りプレートは、先端縁部から真っ直ぐに突設された複数の押圧突片を有し、前記押圧突片は、前記中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分の少なくとも中央部を避けて設けられており、
前記一対の中折りローラの内の一方が所定の駆動手段からの駆動力で駆動回転する駆動ローラである一方、他方が前記駆動ローラに従動する従動ローラであり、
前記従動ローラは、前記駆動ローラに向けて付勢されて前記駆動ローラに押し付けられている一方、中折りされる用紙が前記ニップ部を通過する際は、付勢力に抗して当該用紙の厚み分だけ前記駆動ローラから離れる方向に移動するように構成されており、
前記折りプレートの設置位置は、前記押圧突片が突出して到達する位置が、前記ニップ部における前記中折りローラの接線より前記従動ローラ側に寄った前記従動ローラの周面になるように、設定されていることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記折りプレートは、前記中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられていることを特徴とする請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
前記押圧突片は、前記中折りローラの軸線方向で線対称位置にそれぞれ複数設けられ、かつ、中央部のものから端部のものに向かって前記中折りローラの軸線方向における長さ寸法が順次長くなるように寸法設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の後処理装置。
【請求項４】
上流側装置から所定の筐体内に送り込まれた複数枚の用紙が積層されてなる用紙束に対し当該用紙束の中央部にステープル処理を施すステープラーが設けられ、この用紙束のステープル処理が施された部分に中折り処理が施されるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項５】
前記上流側装置は、用紙に対して所定の画像形成処理を施す画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の上流側装置によって予め所定の処理が施された用紙に対し、所定の後処理を施して排出する後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような用紙の後処理装置が知られている。この後処理装置は、上流側装置である画像形成装置で画像形成処理が施された用紙を受け入れ、当該用紙に対してパンチング処理やステープル処理、さらには中央部にステープル処理が施された用紙束に対して当該中央部で中折りする、いわゆる中折り処理等の後処理を施した上でこれら後処理後の用紙あるいは用紙束を外部に排出するように構成されている。
【０００３】
中折り処理を施す中折り処理部（特許文献１では中折りトレーと称している）は、一対の中折りローラと、これら中折りローラ間に用紙束の中央部を押し付ける折りプレートとを備えて構成され、用紙束の中央部を折りプレートの先端で押圧しながら互いに反対方向に回転している一対の中折りローラのニップ部に挟み込ませることにより当該用紙束に中折り処理を施すようになされている。中折り処理が施された用紙束は、中折りローラの駆動回転の継続で外部へ排出される。
【０００４】
そして、前記中折りローラは、外径寸法が大きい大径部と、この大径部より外径寸法が小さい小径部とが交互に形成されている一方、前記折りプレートは、その先端から真っ直ぐに突設された突出部を有し、この突出部は、前記小径部に対応して設けられている。
【０００５】
従って、用紙束を折りプレートによる押圧で中折りローラ間のニップ部に押し込んでいくと、突出部が小径部に位置した状態になるため、当該突出部の存在で中折りされた用紙束の厚み寸法が厚くなっている部分がこの小径部によって吸収され、これによって用紙束に一対の中折りローラから均等な押圧力が加わることで中折り処理が適正に実行される。
【特許文献１】特開２００３−２７６９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載の後処理装置にあっては、中折りローラの中央部が小径部に設定されているとともに、折りプレートの中央には、この小径部と対応して突出部が設けられている。そして、用紙束は、その中央位置がこの中央の突出部によって押圧されるようになっている。しかしながら、用紙束の二つ折りにされた部分が一対の中折りローラによって挟持された状態で、その中央位置が突出部によって押圧されると、左右対称の中央部が押されることになって押圧力に対する逃げ道（例えば無理な押圧力が作用した場合に横へずれるなどの逃げ道）が全く存在しないため、用紙束のこの部分に応力が集中した状態になり、これによって用紙束が破損してしまうことがあるという問題点が存在する。
【０００７】
本発明は、かかる問題点を解消するためになされたものであり、破損しない状態で適正に用紙（用紙束）に対して中折り処理を施すことができる後処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、上流側装置から所定の筐体内に送り込まれた用紙に対し当該用紙の中央部に中折り処理を施すべく先端縁部が前記中央部に押し当てられる折りプレートと、この折りプレートが押し当てられることによって中折りされる用紙にニップ部を通過
させる一対の中折りローラとを備えてなる後処理装置において、前記各中折りローラは、外径寸法が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に漸減するように径設定され、前記折りプレートは、先端縁部から真っ直ぐに突設された複数の押圧突片を有し、前記押圧突片は、前記中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分の少なくとも中央部を避けて設けられており、前記一対の中折りローラの内の一方が所定の駆動手段からの駆動力で駆動回転する駆動ローラである一方、他方が前記駆動ローラに従動する従動ローラであり、前記従動ローラは、前記駆動ローラに向けて付勢されて前記駆動ローラに押し付けられている一方、中折りされる用紙が前記ニップ部を通過する際は、付勢力に抗して当該用紙の厚み分だけ前記駆動ローラから離れる方向に移動するように構成されており、前記折りプレートの設置位置は、前記押圧突片が突出して到達する位置が、前記ニップ部における前記中折りローラの接線より前記従動ローラ側に寄った前記従動ローラの周面になるように、設定されていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、上流側装置から後処理装置へ送り込まれた用紙は、その中央部に折りプレートが押し当てられた状態で一対の中折りローラのニップ部間に供給されるため、これら一対の中折りローラのニップ部を通過する間に用紙に対して中折り処理が施される。
【００１０】
そして、各中折りローラは、外径寸法が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に漸減するように径設定されているとともに、これと対応するように折りプレートの先端縁部から真っ直ぐに突設された複数の押圧突片は、中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分の少なくとも中央部を避けて設けられているため、用紙は、その中央部が押圧突片によって押圧されない状態で一対の中折りローラのニップ部に供給される。従って、用紙の中央部が押圧されることにより用紙のこの部分が破損し易くなるという従来の不都合が解消される。
また、折りプレートによって一対の中折りローラ間のニップ部に供給される用紙は、まず一対の中折りローラの内の従動ローラの周面に当接される。従って、例えば押圧突片の先端と用紙との間に隙間が存在するような不適正な状態で用紙が供給されたような場合、従動ローラは駆動回転することがないため、押圧突片の先端が用紙に到達するまで従動ローラが待機した後に従動回転することにより（すなわち、押圧突片が適正に用紙を押圧していないにも拘わらず用紙を一対の中折りローラ間のニップ部に無理矢理引き入れてしまうような不具合が生じないことにより）、用紙に対し適正な状態で中折り処理が
施される。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記折りプレートは、前記中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、折りプレートは、中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられているため、用紙の中央部が押圧されることにより用紙のこの部分が破損し易くなるという従来の不都合がさらに確実に解消される。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記押圧突片は、前記中折りローラの軸線方向で線対称位置にそれぞれ複数設けられ、かつ、中央部のものから端部のものに向かって前記中折りローラの軸線方向における長さ寸法が順次長くなるように寸法設定されていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、押圧突片を中折りローラの軸線方向で線対称位置にそれぞれ複数設けるとともに、中央部のものから端部のものに向かって中折りローラの軸線方向における長さ寸法が順次長くなるように寸法設定されているため、用紙は、破損しにくい状態で一対の中折りローラ間のニップ部を通過して適正かつ確実に中折り処理が施される。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、上流側装置から所定の筐体内に送り込まれた複数枚の用紙が積層されてなる用紙束に対し当該用紙束の中央部にステープル処理を施すステープラーが設けられ、この用紙束のステープル処理が施された部分に中折り処理が施されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、用紙束は、ステープラーによっていわゆる中綴じされた状態で、この中綴じ部分を境にして中折り処理が施される。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記上流側装置は、用紙に対して所定の画像形成処理を施す画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、画像形成装置によって画像形成処理が施された用紙は、当該画像形成装置に付設された後処理装置によって所定の後処理が施される。そして、かかる画像形成装置に付設された後処理装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を奏することになる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、各中折りローラは、外径寸法が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に漸減するように径設定されているとともに、これと対応するように折りプレートの先端縁部から真っ直ぐに突設された複数の押圧突片は、中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられているため、用紙は、その中央部が押圧突片によって押圧されない状態で一対の中折りローラのニップ部に供給され、これによって用紙の中央部が押圧されることにより用紙のこの部分が破損し易くなるという従来の不都合を確実に解消することができる。
また、一対の中折りローラの内の一方を駆動ローラとする一方、他方を従動ローラとするとともに、従動ローラは、駆動ローラに向けて付勢されて駆動ローラに押し付けられている一方、中折りされる用紙がニップ部を通過する際は、付勢力に抗して当該用紙の厚み分だけ駆動ローラから離れる方向に移動するように構成されており、折りプレートの設置位置は、押圧突片が突出して到達する位置が、ニップ部における中折りローラの接線より従動ローラ側に寄った従動ローラの周面になるように、設定されているため、押圧突片が適正に用紙を押圧していないにも拘わらず用紙を一対の中折りローラ間のニップ部に無理矢理引き入れてしまうような不具合の発生を有効に防止することができ、これによって用紙に対し適正な状態で中折り処理を施すことができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、折りプレートは、中折りローラの中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられているため、用紙の中央部が押圧されることにより用紙のこの部分が破損し易くなるという従来の不都合をさらに確実に解消することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、押圧突片を中折りローラの軸線方向で線対称位置にそれぞれ複数設けるとともに、中央部のものから端部のものに向かって中折りローラの軸線方向における長さ寸法が順次長くなるように寸法設定されているため、用紙を破損しにくい状態で一対の中折りローラ間のニップ部を通過させることができ、これによって用紙に対し適正かつ確実な中折り処理を施すことができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、用紙束の中央部にステープル処理を施すステープラーを設けるとともに、ステープル処理が施された部分に中折り処理を施すように構成したため、用紙束は、ステープラーによっていわゆる中綴じされた状態で、この中綴じ部分を境に
して中折り処理を施すことができる。
【００２６】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置に付設された後処理装置を、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明と同様の作用効果を奏するものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明に係る後処理装置１０の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。図１に示すように、後処理装置１０は、画像形成装置１９から送り込まれてくる用紙Ｐに対して所定の後処理を施し得るように構成され、画像形成装置１９から送り込まれた用紙Ｐを、その目的に応じて各所へ搬送する用紙搬送路Ｒが形成されている。
【００２８】
前記用紙搬送路Ｒは、後処理装置１０の用紙受入れ開口１３から図１における左方に向けて後処理装置１０の略中央位置まで延びる入口側搬送路Ｒ１と、この入口側搬送路Ｒ１の下流端から分岐してサブトレイ１５へ向けて延びるサブトレイ向け搬送路Ｒ２と、入口側搬送路Ｒ１の下流端から分岐してステープルユニット２０の後処理空間Ｖ１へ向けて延びるステープルユニット向け搬送路Ｒ３と、前記後処理空間Ｖ１の上端からメイントレイ１４へ向けて延びるメイントレイ向け搬送路Ｒ４と、前記ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流端から図１における左方へ分岐してステープルトレイ３０へ向かうステープルトレイ向け搬送路Ｒ５と、前記ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流端から分岐して図１における右方へ向かう迂回トレイ向け搬送路Ｒ６と、迂回トレイ４０内を通過して中折りユニット５０へ向かう中折りユニット向け搬送路Ｒ７とからなっている。
【００２９】
前記パンチユニット１６は、入口側搬送路Ｒ１の上方位置に設けられ、用紙受入れ開口１３を介して入口側搬送路Ｒ１へ導入された用紙Ｐは、一時停止された状態でパンチユニット１６の駆動によるパンチング処理で適所に締結孔が穿設されるようになっている。
【００３０】
前記入口側搬送路Ｒ１の下流端には、用紙Ｐの搬送先をサブトレイ向け搬送路Ｒ２とステープルユニット向け搬送路Ｒ３との間で切り換える切換えガイド１８が設けられ、用紙Ｐにステープル処理を施さないときには、この切換えガイド１８の所定の姿勢設定によって用紙Ｐは、サブトレイ向け搬送路Ｒ２を介してサブトレイ１５へ排出される一方、用紙Ｐにステープル処理を施すときには、切換えガイド１８の姿勢変更によって用紙Ｐはステープルユニット向け搬送路Ｒ３を介してステープルユニット２０へ送り込まれ、所定の枚数の用紙Ｐが後処理空間Ｖ１に貯留されて用紙束Ｐ１が形成された状態で当該用紙束Ｐ１にステープル処理が施されるようになっている。ステープル処理後の用紙束Ｐ１は、メイントレイ向け搬送路Ｒ４を介してメイントレイ１４へ排出されることになる。
【００３１】
前記中折りユニット向け搬送路Ｒ７は、迂回トレイ４０の上下方向の略中間位置から下方に向かって延設され、中折り処理用の用紙Ｐが迂回トレイ本体４２上を通過した後、当該中折りユニット向け搬送路Ｒ７を通って中折りユニット５０へ導入されるようになっている。
【００３２】
以下、用紙束Ｐ１に対していわゆる端綴じによりステープル処理を施すステープルユニット２０の構造の概要について説明する。ステープルユニット２０は、ステープルトレイ３０と、このステープルトレイ３０に被される迂回トレイ４０とを備えた基本構成を有している。
【００３３】
前記ステープルトレイ３０には、前後方向（図１の紙面に直交する方向）一対の第１フレーム板３１の適所にベルト用モータ３５がその駆動軸３５１を前後方向に向けた状態で配設されている。駆動軸３５１には、駆動ローラ３５２が一体回転可能に装着されている一方、前記中間トレイ本体３２の上端位置および下端位置における一対の第１フレーム板３１間には所定の軸がそれぞれ架設され、各軸の前後方向の中央位置に従動ローラ３５３がそれぞれ同心で軸支されている。これら一対の従動ローラ３５３に前記中間トレイ本体３２を挟むようにして昇降用ベルト３６が掛け回されている。
【００３４】
そして、前記ベルト用モータ３５の駆動は、駆動ローラ３５２に掛け回された連絡ベルト３５４および下方側の従動ローラ３５３を介して昇降用ベルト３６に伝達されるようになされている。従って、ベルト用モータ３５が駆動すると、昇降用ベルト３６は一対の従動ローラ３５３間を周回することになる。
【００３５】
かかる昇降用ベルト３６の表面側には、後処理空間Ｖ１内の用紙束Ｐ１を受けて昇降させる用紙受け部材３７が設けられている。また、中間トレイ本体３２の下端部に対応した位置には用紙束Ｐ１にステープル処理を施すためのステープラー３８が設けられている。このステープラー３８は、筐体１１内の所定のフレームに固定され、用紙束Ｐ１が中間トレイ本体３２の下端部に位置した用紙受け部材３７に支持された状態で、当該用紙束Ｐ１の縁部に対してステープル処理を施すようになっている。
【００３６】
そして、中間トレイ本体３２の下端部で用紙受け部材３７によりステープル処理が施された用紙束Ｐ１は、ベルト用モータ３５の駆動による駆動ローラ３５２および従動ローラ３５３を介した反時計方向へ向かう周回による用紙受け部材３７の上動によって後処理空間Ｖ１内を上昇し、メイントレイ向け搬送路Ｒ４を通ってメイントレイ１４へ排出されるようになっている。
【００３７】
用紙束Ｐ１を排出した後の用紙受け部材３７は、ベルト用モータ３５の駆動継続により上方の従動ローラ３５３を経由して中間トレイ本体３２の裏側へ回り込み、中間トレイ本体３２の裏側における下方の従動ローラ３５３の若干上方位置に設定されたホームポジションに戻される。そして、次の用紙Ｐにステープル処理を施すに際し、昇降用ベルト３６は、ベルト用モータ３５の駆動で反時計方向に向けて周回し、下方の従動ローラ３５３を経由して中間トレイ本体３２の表面側の所定の位置へ向かわされる。
【００３８】
なお、ステープルトレイ３０には、後処理空間Ｖ１に導入されて用紙受け部材３７に支持された用紙束Ｐ１の幅寄せを行って用紙束Ｐ１に整合処理を施す幅寄せ手段や、用紙受け部材３７に受けられた用紙束Ｐ１の後端（上端）を整合する後端整合手段が設けられているが、これらについての説明は省略する。
【００３９】
前記迂回トレイ４０は、前記中間トレイ本体３２との間に後処理空間Ｖ１を形成させるべく当該中間トレイ本体３２と対向状態で一対の第２フレーム板４１間に架設された迂回トレイ本体４２と、この迂回トレイ本体４２の上面側と対向するように一対の第２フレーム板４１間に架設されたカバープレート４３と、このカバープレート４３の上端の若干上方位置に設けられた、ステープルユニット向け搬送路Ｒ３からの用紙Ｐをステープルトレイ３０の後処理空間Ｖ１および迂回トレイ４０の退避空間Ｖ２間で振り分ける分岐ガイド４４と、カバープレート４３の上端位置近傍に設けられたステープルユニット向け搬送路Ｒ３からの用紙Ｐを分岐ガイド４４へ向けて押え付ける押え部材４５と、ステープルユニット向け搬送路Ｒ３から退避空間Ｖ２へ送り込まれた用紙Ｐを一時的に貯留させる一方、駆動することにより用紙Ｐを下方へ向けて搬送するバルブローラ対４６と、このバルブローラ対４６の直下位置に設けられ、迂回トレイ４０へ導入された用紙Ｐの搬送先をステープルトレイ３０の後処理空間Ｖ１と中折りユニット向け搬送路Ｒ７との間で切り換える第２切換えガイド４７とを備えて構成されている。
【００４０】
前記分岐ガイド４４は、ステープルトレイ向け搬送路Ｒ５と迂回トレイ向け搬送路Ｒ６との間に設けられ、第１架設軸４４１回りの正逆回動でステープルユニット向け搬送路Ｒ３から送り込まれた用紙Ｐをステープルトレイ向け搬送路Ｒ５へ向かわせたり、迂回トレイ向け搬送路Ｒ６へ向かわせたりするようになっている。
【００４１】
前記迂回トレイ本体４２は、下端部が中間トレイ本体３２の上下方向の略中央部に位置するように短めに長さ設定されているのに対し、前記カバープレート４３は、下端部が連結軸３３の若干上方位置に位置するように長尺に寸法設定され、これによってバルブローラ対４６の駆動で退避空間Ｖ２から下方へ送られた用紙Ｐがカバープレート４３の下部に案内されて中折りユニット向け搬送路Ｒ７へ確実に向かうようになっている。
【００４２】
一方、前記入口側搬送路Ｒ１の上流端には、用紙受入れ開口１３からの用紙Ｐを受け入れる受入れローラ対１３１が設けられているとともに、同下流端には、用紙Ｐを下流側へ払い出す払出しローラ対１３２が設けられている。払出しローラ対１３２によって払い出された用紙Ｐは、設定された切換えガイド１８の姿勢に応じてサブトレイ向け搬送路Ｒ２およびステープルユニット向け搬送路Ｒ３のいずれかに向けて払い出される。
【００４３】
因みに、図１に示す例では切換えガイド１８は、用紙Ｐをステープルユニット向け搬送路Ｒ３へ向かわせるように姿勢設定された状態が実線で示され、サブトレイ向け搬送路Ｒ２へ向かわせるように姿勢設定された状態が二点鎖線で示されている。
【００４４】
また、ステープルユニット向け搬送路Ｒ３の下流端には、迂回トレイ本体４２の上部に臨むように設けられて用紙Ｐをステープルユニット２０の上部へ導く導入ローラ対１３３が設けられている。
【００４５】
前記迂回トレイ本体４２は、その上縁部が分岐ガイド４４を介して前記導入ローラ対１３３の略直下位置に位置し、かつ、下縁部が中間トレイ本体３２の上下方向の略中間に位置するように長さ設定されている一方、前記カバープレート４３は、上縁部が迂回トレイ本体４２の上縁部と略同一の高さレベルに設定されているとともに、下縁部が迂回トレイ本体４２の下縁部より下方に位置して用紙Ｐを中折りユニット向け搬送路Ｒ７へ導き得るように寸法設定及び形状設定されている。そして、前記バルブローラ対４６より上方の迂回トレイ本体４２およびカバープレート４３間に、迂回させた用紙Ｐを一時的に退避させる退避空間Ｖ２が形成されている。また、前記中折りユニット向け搬送路Ｒ７は、前記バルブローラ対４６より下方位置におけるカバープレート４３の裏面側に形成されている。
【００４６】
本実施形態においては、ステープラー３８がステープルトレイ３０の下端部に対向して筐体１１側に設けられていることから、中折りユニット向け搬送路Ｒ７は、ステープラー３８を回避するべく長尺になっており、かかる中折りユニット向け搬送路Ｒ７を通って用紙Ｐを円滑に中折りユニット５０へ向けて送出するべく、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の適所には送出ローラ対２１が設けられ、この送出ローラ対２１の駆動で用紙Ｐが円滑、かつ、確実に中折りユニット５０へ向けて送出されるようになっている。
【００４７】
そして、中折りユニット５０は、筐体１１におけるステープルユニット２０の下方位置に装着されるものであり、ステープル処理が施されることなくステープルユニット２０を通過した用紙Ｐの用紙束Ｐ１に対して、その搬送方向の中央位置にステープル処理を施した上で中央位置を境にして折り畳む、いわゆる中折り処理を施すものである。
【００４８】
かかる中折りユニット５０は、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の中央上部に設けられた中綴じ用ステープラー５１と、この中綴じ用ステープラー５１の若干下流側で中折りユニット向け搬送路Ｒ７の上方位置に設けられた一対の中折りローラ６０と、中折りユニット向け搬送路Ｒ７の下部に中折りローラ６０と対向して設けられた中折りユニット向け搬送路Ｒ７を横断する押し型部材７０と、前記中折りローラ６０の下流側（上方側）に設けられた搬出ローラ５２と、この搬出ローラ５２の下流側で所定の軸回りに揺動可能に設けられた庇部材５３と、この庇部材５３を介して外部に排出された中折り処理後の中折り用紙束Ｐ２を受ける中折りトレイ５４とを備えて構成されている。
【００４９】
そして、中折りユニット向け搬送路Ｒ７を通って中折りユニット５０に導入された用紙Ｐは、右上から左に向かって先下がりに形成された受け板５５上を滑って進行し、進行方向の中央部が中綴じ用ステープラー５１の直下に位置した状態で当該用紙Ｐを停止させるべく位置設定されたストッパ５５１によって停止させられ、予め設定された所定枚数の用紙束Ｐ１が形成された状態で当該用紙束Ｐ１にステープル処理が施されるようになっている。ステープル処理が完了した用紙束Ｐ１は、中央のステープル位置が一対の中折りローラ６０のニップ部６６下部に位置するようにストッパ５５１が左方へ移動され、ここで用紙束Ｐ１に中折り処理が施される。受け板５５のニップ部６６と対向した位置には、中折り処理のために押し型部材７０を通過させる開口５５２が設けられている。
【００５０】
前記押し型部材７０は、用紙束Ｐ１が中折りユニット向け搬送路Ｒ７を介して中折りユニット５０に搬入された状態で、中綴じ用ステープラー５１によりステープル処理が施されている部分を、所定のフレームに取り付けられた昇降機構５６の駆動により中折りローラ６０のニップ部６６へ向けて押圧するようになされている。したがって、押し型部材７０により中央部が押圧されて中折り状態になった用紙束Ｐ１は、中折りローラ６０の駆動で中折り搬出搬送路内に押し入れられ、中折り用紙束Ｐ２となって搬出ローラ５２および庇部材５３を介し中折りトレイ５４へ向けて排出されることになる。
【００５１】
図２は、中折りローラ６０および押し型部材７０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図３は、図１に示す中折りローラ６０および押し型部材７０の組み立て斜視図である。また、図４は、折りプレート７１を左右方向から見た図である。また、図５は、押し型部材７０の組み立て斜視図であり、（イ）は、左面側から見た図、（ロ）は、右面側から見た図である。さらに、図６は、図３の平面図であり、図７は、図３の正面図である。なお、図２〜図７おいてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００５２】
まず、図２に示すように、中折りローラ６０は、外観形状が同一に設定されたものの一対が採用され、これら一対の中折りローラ６０が、図３に示すように前後方向に延びた状態で左右方向に並設されている。そして、本実施形態においては、右側の中折りローラ６０が所定の中折りモータ（駆動手段）８０からの駆動力が伝達されることにより駆動回転する駆動ローラ６０ａとされている一方、左側の中折りローラ６０が前記駆動ローラ６０ａの駆動回転あるいは押し型部材７０の上動に従動して回転する従動ローラ６０ｂとされている。
【００５３】
かかる中折りローラ６０は、ローラ軸６１に同心でかつ一体回転可能に複数のローラが外嵌されることによって形成されている。本実施形態においては、複数のローラとして、中央部の大径ローラ６２と、この大径ローラ６２の前端および後端からそれぞれ互いに反対方向に向けて同一長延設された一対の中径ローラ６３と、各中径ローラ６３の端部から互いに反対方向に向けて同一長延設された一対の小径ローラ６４と、各小径ローラ６４の端部から互いに反対方向に向けて同一長延設された幅寸法（前後寸法）の狭い一対の端部ローラ６５とを備えて構成されている。
【００５４】
本実施形態においては、大径ローラ６２は、長さ寸法が略８０ｍｍに設定されているとともに、外径寸法が略４０ｍｍに設定されている。また、中径ローラ６３は、長さ寸法が略６０ｍｍに設定されているとともに、外径寸法が４０ｍｍに設定されている。また、小径ローラ６４は、長さ寸法が略５４ｍｍに設定されているとともに、外径寸法が３８．８ｍｍに設定されている。さらに、端部ローラ６５は、長さ寸法が略７ｍｍに設定されているとともに、外径寸法が大径ローラ６２と同一（４０ｍｍ）に設定されている。
【００５５】
因みに、各ローラの寸法は、このような値に限定されるものではなく、状況に応じて適宜最適の値を設定すればよい。
【００５６】
かかる一対の中折りローラ６０は、図３および図６に示すように、前後方向に延びた状態で左右方向に並設され、これら一対の中折りローラ６０間に形成されたニップ部６６に前記押し型部材７０によって押し上げられた用紙束Ｐ１を通すことによって、当該用紙束Ｐ１に中折り処理が施される。
【００５７】
そして、特に駆動ローラ６０ａのローラ軸６１には同心で一体回転可能にギヤ６１１が外嵌され、このギヤ６１１に前記中折りモータ８０からの駆動力がギヤ機構などからなる所定の動力伝達機構８１を介して伝達されることにより駆動ローラ６０ａがローラ軸６１回りに一体回転するようになっている。
【００５８】
前記押し型部材７０は、用紙束Ｐ１の中央部を上方に向けて押圧することにより折り目を付ける平板状の折りプレート７１と、この折りプレート７１を支持する支持部材７２と、前記折りプレート７１が支持部材７２によって支持された状態で、当該支持状態を確実なものにするべく添えられる添え板７３とを備えて構成されている。そして、折りプレート７１は、図３に示すように、支持部材７２および添え板７３によって挟持された状態でボルト止めされることにより支持部材７２および添え板７３に固定されている。
【００５９】
かかる折りプレート７１は、図４に示すように、上下で逆転させても使用し得るように上下で線対称に形状設定され、所定の上下幅寸法を備えたプレート本体７１１における上下の対称位置からそれぞれ外方に向かって突設された複数の押圧突片７１２が突設されることにより形成されている。
【００６０】
前記押圧突片７１２は、本実施形態においては、折りプレート７１の前後方向の中央位置を基準にして前後方向の対称位置に形成された一対の第１突片７１２ａと、各第１突片７１２ａからそれぞれ外方に向かって同一距離だけ離間した位置に形成された一対の第２突片７１２ｂと、各第２突片７１２ｂからそれぞれ外方に向かって同一距離だけ離間した位置に形成された一対の第３突片７１２ｃとを備えている。
【００６１】
そして、本発明においては、前記一対の第１突片７１２ａ間の距離ｄ１は、前記大径ローラ６２の長さ寸法より若干長めに設定されている。また、各第２突片７１２ｂは、それぞれ前記中径ローラ６３と対向する位置に設けられているとともに、各第３突片７１２ｃは、それぞれ前記小径ローラ６４と対向する位置に設けられている。本実施形態においては、第１突片７１２ａおよび第２突片７１２ｂ間の距離ｄ２と、第２突片７１２ｂおよび第３突片７１２ｃ間の距離ｄ３とは同一に設定されている。
【００６２】
さらに、本発明においては、折りプレート７１の長手方向で線対称位置にそれぞれ複数設けられた押圧突片７１２の前後長は、中央部のもの（すなわち第１突片７１２ａ）から端部のものに向かって順次長くなるように寸法設定されている。
【００６３】
具体的には、折りプレート７１の全長は３１１ｍｍに設定され、一対の第１突片７１２ａ間の距離ｄ１は８４ｍｍに設定され、第１突片７１２ａおよび第２突片７１２ｂ間の距離ｄ２並びに第２突片７１２ｂおよび第３突片７１２ｃ間の距離ｄ３は、いずれも２０ｍｍに設定され、第１突片７１２ａの前後長Ｌ１は８ｍｍに設定され、第２突片７１２ｂの前後長は２０ｍｍに設定され、第３突片７１２ｃの前後長は４５．５ｍｍに設定されているが、本発明は、折りプレート７１の各所の寸法がこのような値に設定されることに限定されるものではなく、状況に応じて適切に設定される。
【００６４】
このような折りプレート７１には、長手方向に延びる中心線上に複数の貫通孔７１３が穿設されている一方、前記支持部材７２および添え板７３にもそれぞれ対応した位置に貫通孔７２１，７３１（図２参照）が穿設され、折りプレート７１が支持部材７２および添え板７３に挟持された状態で、これらの貫通孔７２１，７１３，７３１にボルトＢを差し通してナットＮを螺着締結することにより、図５に示すような押し型部材７０が形成されるようになっている。
【００６５】
そして、このように構成された押し型部材７０は、図７に示すように、一対の折りローラ６０の下方位置に配設された受け板５５のさらに下方位置に装着されている。受け板５５には、押し型部材７０を通す開口５５２が設けられ、押し型部材７０は、この開口５５２を介して昇降するようになされている。かかる押し型部材７０は、折りプレート７１の上縁部がニップ部６６より若干従動ローラ６０ｂ側に寄った状態で昇降機構５６に装着され、この昇降機構５６の駆動で昇降するようになされている。
【００６６】
また、一対の中折りローラ６０の内の従動ローラ６０ｂは、そのローラ軸６１がコイルスプリング６７の付勢力によって駆動ローラ６０ａの方向に向けて付勢され、これによって普段、従動ローラ６０ｂは、駆動ローラ６０ａに押し付けられている一方、中折り用紙束Ｐ２がニップ部６６を通過するに際しては、コイルスプリング６７の付勢力に抗して中折り用紙束Ｐ２の厚み分だけ左方へ向け移動するようになっている。
【００６７】
図８は、折りプレート７１の作用を説明するための説明図であり、（イ）は、中折りローラ６０の下方に中折り用の用紙束Ｐ１が形成された状態、（ロ）は、押し型部材７０がニップ部６６へ向けて上昇された状態、（ハ）は、一対の中折りローラ６０の内の駆動ローラ６０ａの駆動で用紙束Ｐ１に対して中折り処理が施されつつある状態をそれぞれ示している。なお、図８において、（イ）、（ロ）および（ハ）に添えられた添え字の「ａ」は、右面から従動ローラ６０ｂとの関係で用紙束Ｐ１の状態の変化を見た側面図であることを示し、添え字の「ｂ」は、正面から用紙束Ｐ１の状態の変化を見た正面図であることを示している。そして、特に「ａ′」は、平面図であることを示している。
【００６８】
まず、図８の（イ）に示すように、用紙束Ｐ１が一対の中折りローラ６０の下部に形成された状態では、用紙束Ｐ１のステープル位置Ｐ１１が一対の中折りローラ６０のニップ部６６より若干従動ローラ６０ｂ寄りの位置に設定されている（図７に示すように、折りプレート７１が突出して到達する位置（二点鎖線の矢印で表示）がニップ部６６における中折りローラ６０の接線（一点鎖線で表示）より左方の従動ローラ６０ｂの周面になっている）。この状態で昇降機構５６の駆動により押し型部材７０が上昇されるとともに、駆動ローラ６０ａがローラ軸６１回りに時計方向に向けて駆動回転される。
【００６９】
そうすると、まず、押し型部材７０の折りプレート７１が用紙束Ｐ１のステープル位置Ｐ１１を上方に向けて押圧するため、用紙束Ｐ１のこの部分が、図８の（ロ）−「ｂ」に示すように上方に向かって膨出し、まず、従動ローラ６０ｂの周面に当接した後、ニップ部６６へ押し込まれる。そして、このとき、図８の（ロ）−「ａ′」に示すように、折りプレート７１の一対の第１突片７１２ａ間にプレート本体７１１が存在しない。従って、一対の大径ローラ６２に挟まれて中折りされた用紙Ｐは、ステープル位置Ｐ１１の左右のものが積層された状態になっており、折りプレート７１によって突き上げられることがないため、この部分が破損することが確実に防止される。
【００７０】
これに対し、互いに対向した中径ローラ６３間においては、第１および第２突片７１２ａ，７１２ｂが中折りされた左右の用紙束Ｐ１に密着状態で挟持された状態になっており、これによってこの部分の用紙束Ｐ１は、折りプレート７１の上昇と、一対の中径ローラ６３の回転（但し駆動回転しているのは駆動ローラ６０ａだけで従動ローラ６０ｂは、用紙束Ｐ１を介して駆動ローラ６０ａに従動している）との双方によって上昇させられている。
【００７１】
また、第３突片７１２ｃを挟んだ状態の左右の用紙束Ｐ１は、互いに対向した小径ローラ６４間に緩く挟持された状態になっており、これによってこの部分の用紙束Ｐ１は、折りプレート７１の上昇のみによって上昇させられるようになっている。
【００７２】
従って、用紙束Ｐ１は、互いに対向した中径ローラ６３間および小径ローラ６４間に位置した部分が第１〜第３突片７１２ａ〜７１２ｃによって突き上げることになるが、用紙束Ｐ１の端に向かうに従って突き上げるような外力に起因した内部応力の集中度合いが減少していくため、これに応じて用紙束Ｐ１が破損し難くなっていく。これに対応させるべく、本発明においては、押圧突片７１２の長さ寸法を、中央部のものから端に向かうに従い順次長くしているのである。
【００７３】
そして、押し型部材７０が最高レベルまで上昇すると、用紙束Ｐ１は、図８の（ハ）−「ｂ」に示すように、一対の中折りローラ６０に挟持されつつ駆動ローラ６０ａの駆動回転のみによって上昇させられ、中折り用紙束Ｐ２になる。
【００７４】
以上詳述したように、本発明に係る後処理装置１０は、画像形成装置１９から所定の筐体１１内に送り込まれた用紙Ｐ（または用紙束Ｐ１）に対し当該用紙Ｐの中央部に中折り処理を施すべく先端縁部が中央部に押し当てられる折りプレート７１と、この折りプレート７１が押し当てられることによって中折りされる用紙Ｐにニップ部６６を通過させる一対の中折りローラ６０とを備えているため、画像形成装置１９から後処理装置１０へ送り込まれた用紙Ｐは、その中央部に折りプレート７１が押し当てられた状態で一対の中折りローラ６０のニップ部６６間に供給されるため、これら一対の中折りローラ６０のニップ部６６を通過する間に用紙Ｐに対して中折り処理が施される。
【００７５】
そして、各中折りローラ６０は、外径寸法が長手方向の中央部から両端部に向けて段階的に漸減するように径設定されているとともに、これと対応するように折りプレート７１の先端縁部から真っ直ぐに突設された複数の押圧突片は、中折りローラ６０の中央部に形成された最大外径寸法を有する部分を避けて設けられているため、用紙Ｐは、その中央部が押圧突片７１２によって押圧されない状態で一対の中折りローラ６０のニップ部６６に供給され、これによって用紙Ｐの中央部が押圧されることにより用紙Ｐのこの部分が破損し易くなるという従来の不都合を確実に解消することができる。
【００７６】
また、押圧突片７１２は、折りプレート７１の長手方向で線対称位置にそれぞれ複数設けられ（上記の実施形態においては、各一対の第１突片７１２ａ、第２突片７１２ｂおよび第３突片７１２ｃ）、かつ、中央部のもの（第１突片７１２ａ）から端部のもの（第２突片７１２ｂおよび第３突片７１２ｃ）に向かって長さ寸法が順次長くなるように寸法設定されているため、用紙Ｐを破損しにくい状態で一対の中折りローラ６０間のニップ部６６を通過させることができ、これによって用紙Ｐに対し適正かつ確実な中折り処理を施すことができる。
【００７７】
また、一対の中折りローラ６０の内の一方が中折りモータ８０から伝達された駆動力で駆動回転する駆動ローラ６０ａとされている一方、他方が用紙Ｐ（用紙束Ｐ１）を介して駆動ローラ６０ａに従動する従動ローラ６０ｂとされ、しかも折りプレート７１は、押圧突片７１２がニップ部６６より若干従動ローラ６０ｂ側に寄った位置と対向するように設置位置が設定されているため、折りプレート７１によって一対の中折りローラ６０間のニップ部６６に供給される用紙Ｐは、まず一対の中折りローラ６０の内の従動ローラ６０ｂに当接される。従って、例えば押圧突片７１２の先端と用紙Ｐとの間に隙間が存在するような不適正な状態で用紙Ｐが供給されたような場合、従動ローラ６０ｂは駆動回転することがないため、押圧突片７１２が適正に用紙Ｐを押圧していないにも拘わらず用紙Ｐを一対の中折りローラ６０間のニップ部６６に無理矢理引き入れてしまうような不具合の発生を有効に防止することができ、これによって用紙Ｐに対し適正な状態で中折り処理を施すことができる。
【００７８】
そして、上記の実施形態においては、画像形成装置１９から筐体１１内に送り込まれた複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１に対し当該用紙束Ｐ１の中央部にステープル処理を施す中綴じ用ステープラー５１が設けられ、この用紙束Ｐ１のステープル処理が施された部分に中折り処理が施されるように構成されているため、用紙束Ｐ１は、中綴じ用ステープラー５１によっていわゆる中綴じされた状態で、この中綴じ部分（ステープル位置Ｐ１１）を境にして中折り処理を施すことができる。
【００７９】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８０】
（１）上記の実施形態においては、中折り処理されるべき用紙束Ｐ１に対するステープル処理は、中折りユニット５０に設けられた専用の中綴じ用ステープラー５１によって行われるようになされているが、こうする代わりにステープルトレイ３０に、当該ステープルトレイ３０と一体タイプのステープラーを設け、このステープラーによって中綴じされた用紙束を中折りユニット５０に導入して中折り処理を施すようにすれば、ステープラーを１台で済ませることができ、その分製造コストを削減することができる。
【００８１】
（２）上記の実施形態においては、中折り処理を中綴じ用ステープラー５１により綴じのステープル処理が施された用紙束Ｐ１に対して行われるようになされているが、本発明は、中折り処理を用紙束Ｐ１に施すことに限定されるものではなく、中折りユニット５０に１枚の用紙Ｐが送り込まれる都度、当該用紙Ｐに中折り処理を施すようにしてもよい。この場合、中綴じ用ステープラー５１は駆動されない。
【００８２】
（３）上記の実施形態においては、中折りローラ６０は、大径ローラ６２、中径ローラ６３および小径ローラ６４が中央部から端に向かって同心で連設されることによって構成されているが、本発明は、中折りローラ６０をかかる３種類のローラで構成することに限定されるものではなく、２種類であってもよいし、４種類以上であってもよい。
【００８３】
（４）上記の実施形態においては、折りプレート７１に設けられる押圧突片７１２は、第１〜第３突片７１２ａ〜７１２ｃの３種類が採用されているが、本発明は、押圧突片７１２が３種類であることに限定されるものではなく、２種類であってもよいし、４種類以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る後処理装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】中折りローラおよび押し型部材の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３】図１に示す中折りローラおよび押し型部材の組み立て斜視図である。
【図４】折りプレートを左右方向から見た図である。
【図５】押し型部材の組み立て斜視図であり、（イ）は、左面側から見た図、（ロ）は、右面側から見た図である。
【図６】図３に示す一対の中折りローラの平面図である。
【図７】図３に示す一対の中折りローラおよび押し型部材の正面図である。
【図８】折りプレートの作用を説明するための説明図であり、（イ）は、中折りローラの下方に中折り用の用紙束が形成された状態、（ロ）は、押し型部材がニップ部へ向けて上昇された状態、（ハ）は、一対の中折りローラの内の駆動ローラの駆動で用紙束に対して中折り処理が施されつつある状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００８５】
１０  後処理装置            １１  筐体
１３  開口                  １３１  受入れローラ対
１３２  払出しローラ対      １３３  導入ローラ対
１４  メイントレイ          １５  サブトレイ
１６  パンチユニット        １８  切換えガイド
１９  画像形成装置          ２０  ステープルユニット
２１  送出ローラ対          ３０  ステープルトレイ
３１  第１フレーム板        ３２  中間トレイ本体
３３  連結軸                ３５  ベルト用モータ
３５１  駆動軸              ３５２  駆動ローラ
３５３  従動ローラ          ３５４  連絡ベルト
３６  昇降用ベルト          ３７  用紙受け部材
３８  ステープラー          ４０  迂回トレイ
４１  第２フレーム板        ４２  迂回トレイ本体
４３  カバープレート        ４４  分岐ガイド
４４１  架設軸              ４５  押え部材
４６  バルブローラ対        ４７  第２切換えガイド
５０  中折りユニット        ５１  中綴じ用ステープラー
５２  搬出ローラ            ５３  庇部材
５４  中折りトレイ          ５５  受け板
５５１  ストッパ            ５５２  開口
５６  昇降機構              ６０  ローラ
６０ａ  駆動ローラ          ６０ｂ  従動ローラ
６１  ローラ軸              ６１１  ギヤ
６２  大径ローラ            ６３  中径ローラ
６４  小径ローラ            ６５  端部ローラ
６６  ニップ部              ６７  コイルスプリング
７０  押し型部材            ７１  折りプレート
７１１  プレート本体        ７１２  押圧突片
７１２ａ  第１突片          ７１２ｂ  第２突片
７１２ｃ  第３突片          ７１３  貫通孔
７２  支持部材              ７２１  貫通孔
７３  添え板                ７３１  貫通孔
８０  モータ（駆動手段）    ８１  動力伝達機構
Ｂ  ボルト                  Ｎ  ナット
Ｐ  用紙                    Ｐ１  用紙束
Ｐ１１  ステープル位置      Ｐ２  中折り用紙束
Ｒ  用紙搬送路              Ｒ１  入口側搬送路
Ｒ２  サブトレイ向け搬送路  Ｒ３  ステープルユニット向け搬送路
Ｒ４  メイントレイ向け搬送路
Ｒ５  ステープルトレイ向け搬送路
Ｒ６  迂回トレイ向け搬送路
Ｒ７  中折りユニット向け搬送路
Ｖ１  後処理空間            Ｖ２  退避空間
【図１】
0004584815.tif 000002
【図２】
0004584815.tif 000003
【図３】
0004584815.tif 000004
【図４】
0004584815.tif 000005
【図５】
0004584815.tif 000006
【図６】
0004584815.tif 000007
【図７】
0004584815.tif 000008
【図８】
0004584815.tif 000009