(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを取り扱う画像データ取扱方法であって、
前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データが同一組に属する画像データであることを示す組情報を前記低エネルギ画像データ自身および前記高エネルギ画像データ自身に付帯させるとともに、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて生成されたエネルギサブトラクション画像データが前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データと同一組に属する画像データであることを示す組情報を前記エネルギサブトラクション画像データ自身に付帯させることを特徴とする画像データ取扱方法。
【請求項２】
エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを取り扱う画像データ取扱装置であって、
前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データが同一組に属する画像データであることを示す組情報を前記低エネルギ画像データ自身および前記高エネルギ画像データ自身に付帯させるとともに、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて生成されたエネルギサブトラクション画像データが前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データと同一組に属する画像データであることを示す組情報を前記エネルギサブトラクション画像データ自身に付帯させる情報付加手段を備えたことを特徴とする画像データ取扱装置。
【請求項３】
前記情報付加手段が、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、さらに、該低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを区別するエネルギ識別情報をそれぞれ付加するものであることを特徴とする請求項２記載の画像データ取扱装置。
【請求項４】
前記低エネルギ画像データに基づく低エネルギ画像、前記高エネルギ画像データに基づく高エネルギ画像、および前記エネルギサブトラクション画像データに基づくエネルギサブトラクション画像をそれぞれ表示可能な表示手段と、前記画像を切り替えて前記表示手段に表示させる切替手段とを備えたことを特徴とする請求項２または３記載の画像データ取扱装置。
【請求項５】
前記高エネルギ画像データと低エネルギ画像データとに基づいて前記エネルギサブトラクション画像データを生成するエネルギサブトラクション処理手段と、該エネルギサブトラクション処理手段により前記エネルギサブトラクション画像データを生成する際のサブトラクション・パラメータの値を変更するサブトラクション・パラメータ変更手段とを備えたことを特徴とする請求項４記載の画像データ取扱装置。
【請求項６】
前記画像を表示する際に該画像を表す画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、該画像処理手段において画像処理パラメータを変更する画像処理パラメータ変更手段とを備えたことを特徴とする請求項４または５記載の画像データ取扱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ取扱方法および装置に関し、詳しくは、放射線画像を担持する複数の画像データおよびこれらの画像データ間の減算処理によって得られたエネルギサブトラクション画像データに関連する画像データ取扱方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を走査して輝尽発光光を生じせしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて写真感光材料等の記録媒体あるいはＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像を可視像として記録あるいは表示する放射線画像記録再生システムが知られている（特開昭55-12429号、同56-11395号、同56-11397号等）。
【０００３】
また、従来より、例えば２枚の蓄積性蛍光体シートに放射線エネルギ吸収特性が互いに異なる複数の構造物を有する被写体を透過した放射線を照射して、この被写体の放射線画像を各蓄積性蛍光体シートに記録し、これら２枚の蓄積性蛍光体シートからそれぞれ読み取った低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとの間で減算処理を行ない被写体の特定の構造物を抽出してエネルギサブトラクション画像データを得るエネルギサブトラクションが知られている。
【０００４】
上記エネルギサブトラクションは、被写体中の複数の構造物、例えば人体における骨部と軟部とが互いに異なるエネルギを有する放射線に対して異なる放射線吸収率を有することを利用したものであり、被写体を透過した高エネルギ放射線および低エネルギ放射線による撮影により被写体の２種類の画像データ（低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データ）を得、これらの画像データを用いてエネルギサブトラクション処理を行なうことにより、即ちこれらの画像データを適宜重み付けして減算することにより、被写体中の特定の構造物である骨部あるいは軟部を抽出した骨部画像あるいは軟部画像を担持するエネルギサブトラクション画像データ（すなわち、軟部画像データおよび骨部画像データ）を生成するものである（特開昭59-83486号公報，同60-225541 号公報等）。
【０００５】
より具体的には、例えば胸部気管支の放射線画像の取得に際して上記エネルギサブトラクションを行なうと、観察対象としている気管支の画像に重なって表示される肋骨の画像をより薄く表示させることができ、従来は骨部と重なった状態で観察していた気管支等の軟部をより観察しやすい画像にすることができる。
【０００６】
ここで、低エネルギ放射線および高エネルギ放射線とは、少なくとも２つの放射線を、各放射線に含まれているエネルギ成分を同一のしきい値で低エネルギ成分と高エネルギ成分とに分けたときのその低エネルギ成分と高エネルギ成分との比を比較することにより区分するものであり、具体的には少なくとも２つの放射線のうち低エネルギ成分に対する高エネルギ成分の比（高／低）が高い方の放射線を高エネルギ放射線とし、低い方の放射線を低エネルギ放射線とする。また、低エネルギ放射線により撮影された画像情報を低エネルギ画像情報、高エネルギ放射線により撮影された画像情報を高エネルギ画像情報とし、これらの低エネルギ画像情報および高エネルギ画像情報を読み取って得られた画像データを低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データとする。さらに、上記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて作成された画像を低エネルギ画像および高エネルギ画像とする。
【０００７】
なお、上記の低エネルギ放射線および高エネルギ放射線の定義は、蓄積性蛍光体シートやＸ線固体センサなどの放射線画像検出器に入射する直前の放射線におけるものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、放射線撮影により取得された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを記憶媒体に記憶させ、この記憶された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを用いてエネルギサブトラクション画像データを生成する装置が考えられるが、このような装置においては、放射線撮影により取得された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データはそれぞれ単独の画像データとして記憶媒体に記憶される。その後、例えば低エネルギ画像データに基づいて作成された画像を表示させて観察した結果、より詳細な骨部画像あるいは軟部画像の観察が必要になった場合には、この低エネルギ画像データと、この低エネルギ画像データと共に同一被写体について取得された高エネルギ画像データとを用いてエネルギサブトラクション処理を行なう必要があが、その際この低エネルギ画像データと対になる高エネルギ画像データを記憶媒体から呼び出そうとしても、特定の画像データを見つけ出すためには多くの操作が必要であり、対になる高エネルギ画像データを容易には呼び出すことができないという問題がある。
【０００９】
また、例えばエネルギサブトラクション処理によって取得された軟部画像を表示させたときに、骨部の画像が十分に除去されなかったために軟部が観察し難い画像として表示されるような場合には、この画像を作成する基になる低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データ（以後一対の原画像データと呼ぶ)を用いて、サブトラクション・パラメータの値を変更したエネルギサブトラクション処理を行ない、骨部の画像を薄くしたより観察に適した軟部画像を表示させることが必要となるが、このような場合にも、上記軟部画像からこの画像を作成する基になった一対の原画像データを見つけ出すのには、上記と同様に多くの操作が必要であり、この一対の原画像データを容易には呼び出すことができないという問題がある。
【００１０】
このような事情により、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データのいずれか一方から自身の対となる高エネルギ画像データまたは低エネルギ画像データを、あるいは、軟部画像データまたは骨部画像データからこれらの画像データを生成する基になる一対の原画像データを簡単な操作によって直ぐに見つけ出せるようにして、エネルギサブトラクション処理を容易に行なえるようにすることが望まれる。
【００１１】
なお、上記装置における放射線撮影によって取得した低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを、他のファイリング装置等に転送し保管させた後に、このファイリング装置から上記低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを呼び出してエネルギサブトラクション処理を行なったり、エネルギサブトラクション処理を行なう機能を持った他のワークステーション等に上記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを転送してこのワークステーションにおいてエネルギサブトラクション処理を行なうこともある。
【００１２】
上述の問題は、このように例えばネットワーク等で接続された特定の装置に保管された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを呼び出して他の装置によってエネルギサブトラクション処理する場合、あるいは低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを他の装置に転送し、その転送先の装置でエネルギサブトラクション処理する場合等にも共通する課題である。
【００１３】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、主として、エネルギサブトラクション処理を容易に実施することができるようにした画像データ取扱方法および装置を提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像データ取扱方法は、エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを取り扱う画像データ取扱方法であって、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、それぞれが同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加することを特徴とする。
【００１５】
前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて生成されたエネルギサブトラクション画像データに対しても、このエネルギサブトラクション画像データが前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データと同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加することができる。
【００１６】
本発明のもう一つの画像データ取扱方法は、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データから生成されるエネルギサブトラクション画像データを取り扱う画像データ取扱方法であって、前記エネルギサブトラクション画像データに対して、このエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられた前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを特定する画像データ特定情報を付加することを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像データ取扱装置は、エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを取り扱う画像データ取扱装置であって、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、それぞれが同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加する情報付加手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
前記情報付加手段は、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、さらに、この低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを区別するエネルギ識別情報、あるいは、この低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データが前記エネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられる画像データであることを示すサブトラクション対象情報をそれぞれ付加するものとしたり、前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて生成されたエネルギサブトラクション画像データに対しても、このエネルギサブトラクション画像データが前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データと同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加するものとすることができる。
【００１９】
なお、上記組情報の一例として、例えば患者および検査が同一であることを示す患者検査同一情報を挙げることができる。
【００２０】
また、前記情報付加手段は、前記組情報をシリーズ情報として付加するものとしてもよい。なお、上記シリーズとは、患者・検査・シリーズ・個別画像等によって構成される画像を識別するために付加される情報の階層構造の中の１つの階層を意味するものである。
【００２１】
前記画像データ取扱装置は、前記低エネルギ画像データに基づく低エネルギ画像、高エネルギ画像データに基づく高エネルギ画像およびエネルギサブトラクション画像データに基づくエネルギサブトラクション画像をそれぞれ表示可能な表示手段と、前記画像を切り替えて前記表示手段に表示させる切替手段とを備えたものとすることができ、さらに、前記エネルギサブトラクション画像データを生成する際のパラメータであるサブトラクション・パラメータの値を変更するサブトラクション・パラメータ変更手段および高エネルギ画像データと低エネルギ画像データとに基づいて前記サブトラクション・パラメータを用いたエネルギサブトラクション画像データを生成するエネルギサブトラクション処理手段を備えたものとすることができる。
【００２２】
なお、上記サブトラクション・パラメータとは、低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとに基づいてエネルギサブトラクション処理を行なうときの演算に使用されるパラメータであり、このパラメータの具体例としてはＥＬＶ、ＥＣＳ、ＥＴＣおよびＥＱＳ等のパラメータが挙げられる。ここで、ＥＬＶは、骨部と軟部との分離の程度を段階的に変えるパラメータであり、より具体的には、例えば軟部の気管支や肺を示す画像中に残る肋骨の画像をより薄くするために用いられる。ＥＣＳは、上記ＥＬＶに対応する補助的なパラメータであり、ＥＬＶの補完処理に用いる係数を算出するために用いられる。ＥＴＣは、濃度を安定させるためのパラメータであり、より具体的には、例えば骨部画像中に残る軟部画像のコントラストの強さを軽減するために用いられる。ＥＱＳは，平滑化マスクサイズを変更させる等のことによりにノイズを軽減するパラメータである。
【００２３】
前記画像データ取扱装置は、前記画像を表示する際にこの画像を表す画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、この画像処理手段において画像処理を実施する際の画像処理パラメータを変更する画像処理パラメータ変更手段とを備えたものとすることができる。
【００２４】
なお、前記画像処理とは、例えば、コントラストを強調して表示する階調処理、特定の空間周波数を持つ構造物を強調して表示する周波数強調処理、および画像全体の平均濃度を予め定められた一定値に揃えて表示する規格化処理等を意味するものであり、前記画像処理パラメータとは、例えば上記各画像処理を実施するときのコントラストを強調する度合いや、特定の空間周波数を持つ構造物を強調する度合いを調節するパラメータを意味するものである。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の画像データ取扱方法および装置によれば、エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、それぞれが同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加するようにしたので、同一組に属する画像データと他の組に属する画像データとを容易に識別することができ、組情報が付加されている低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データのいずれか一方から同じ組情報が付加されている同一組に属する他方の画像データを、多くの操作を行うことなく直ちに見つけ出すことができると共に、さらには、この同一組に属する低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データ、すなわち一対の原画像データを用いたエネルギサブトラクション処理を短時間かつ簡易な操作によって容易に実施することができる。
【００２６】
なお、前記情報付加手段を、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、さらに、低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを区別するエネルギ識別情報をそれぞれ付加するようにすれば、同一組に属する低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを直ちに区別することができるのでより容易に両画像を用いたエネルギサブトラクション処理を実施することができる。
【００２７】
また、情報付加手段を、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、この低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データがエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられる画像データであることを示すサブトラクション対象情報をそれぞれ付加するものとすれば、エネルギサブトラクション処理の対象とはならない画像データを除いた残りの画像データの中からエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられる同一組に属する低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを見つけ出せばよいので、エネルギサブトラクション処理をより容易に実施することができる。
【００２８】
また、前記情報付加手段を、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに基づいて生成されたエネルギサブトラクション画像データに対しても、このエネルギサブトラクション画像データが前記低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データと同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加したり、さらに、この組情報をシリーズ情報として付加したりすれば、低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データおよびエネルギサブトラクション画像データのいずれかの画像データから同一組に属する一対の原画像データを直ちに見つけ出すことができると共に、さらにエネルギサブトラクション処理をより容易に実施することができる。
【００２９】
また、前記画像データ取扱装置を、低エネルギ画像データに基づく低エネルギ画像、高エネルギ画像データに基づく高エネルギ画像およびエネルギサブトラクション画像データに基づくエネルギサブトラクション画像をそれぞれ表示可能な表示手段と、上記画像を切り替えてこの表示手段に表示させる切替手段とを備えたものとすれば、必要に応じて簡単な操作で上記各画像を表示させることができる。
【００３０】
また、前記画像データ取扱装置を、エネルギサブトラクション画像データを生成する際のサブトラクション・パラメータの値を変更するサブトラクション・パラメータ変更手段を備えたものとすれば、エネルギサブトラクション処理を実行するときのサブトラクション・パラメータをより簡単な操作によって設定することができ、これによりエネルギサブトラクション処理をより容易に実施することができる。
【００３１】
また、前記画像データ取扱装置を、表示手段に画像を表示する際にこれらの画像を表す画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、該画像処理手段において画像処理パラメータを変更する画像処理パラメータ変更手段とを備えたものとすれば、簡単な操作によって上記各画像に対して画像処理を施すことができ、より観察に適した画像を容易に表示することができる。
【００３２】
本発明のもう一つの画像データ取扱方法および装置によれば、エネルギサブトラクション画像データに対して、このエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられた低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを特定する画像データ特定情報を付加する情報付加手段を備えるようにしたので、エネルギサブトラクション画像データに付加された画像データ特定情報から、このエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられた低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを直ちに呼び出すことができると共に、さらにこの一対の原画像データを用いたエネルギサブトラクション処理を短時間かつ簡易な操作によって容易に実施することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的な実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の画像データ取扱方法を実施する画像データ取扱装置の実施の形態の概略構成を示すブロック図であり、図２は図１に示す操作パネルの拡大図、図３から図６は図１に示す付帯情報付加手段が画像データに組情報を付加する方式を示す図である。
【００３４】
本発明の実施の形態による、エネルギサブトラクション画像データを生成するための低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを取り扱う画像データ取扱装置１００は、放射線画像の撮影および読み取りを行なう放射線画像撮影読取装置２００によって撮影され読み取られた低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを入力し一時記憶するバッファメモリ１０、バッファメモリ１０から出力された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データ（以後一対の原画像データと呼ぶ）に対して、それぞれが同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加する情報付加手段１２、組情報が付加された一対の原画像データを記憶し蓄積する記憶蓄積手段１４、バッファメモリ１０から一対の原画像データを入力し、この一対の原画像データにエネルギサブトラクション処理を施してエネルギサブトラクション画像データを得、このエネルギサブトラクション画像データに基づく画像を表示する画像作成部２０、および情報付加手段１２、記憶蓄積手段１４、および画像作成部２０等をコントロールするコントローラ１６を備えている。
【００３５】
画像作成部２０は、バッファメモリ１０から入力した一対の原画像データにエネルギサブトラクション処理を施しエネルギサブトラクション画像データである軟部画像データおよび骨部画像データを生成して出力するエネルギサブトラクション処理手段であるＥＳ処理手段２２、バッファメモリ１０およびＥＳ処理手段２２から低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データおよびエネルギサブトラクション画像データを入力しこの画像データに画像処理を施して出力する画像処理手段２４、画像処理手段２４によって画像処理が施された画像データを入力して記憶する画像メモリ２６、画像メモリ２６から出力された画像データをビデオ信号に変換して表示可能な表示信号として出力するビデオ信号処理回路２８、およびビデオ信号処理回路２８から出力された表示信号を可視画像として表示すると共に、これらの画像の作成に関連する各種設定を行なう操作スイッチを有する操作パネル３０を備えている。
【００３６】
図２に拡大して示した操作パネル３０には、ビデオ信号処理回路２８から出力された表示信号に基づく画像を表示する表示部３１、表示する画像の種類を切り替える切替手段である画像切替ボタン３２、ＥＳ処理手段２２で用いられるサブトラクション・パラメータの値を変更するサブトラクション・パラメータ変更手段であるＥＳパラメータ変更スイッチ３３、画像処理手段２４で用いられる画像処理パラメータの値を変更する画像処理パラメータ変更手段である画像処理パラメータ変更スイッチ３４、放射線画像撮影読取装置２００から入力された一対の原画像データに付帯して入力された検診者情報を表示する検診者情報表示部３５が備えられている。
【００３７】
なお、画像切替ボタン３２は低エネルギ画像を表示させるＬボタン、高エネルギ画像を表示させるＨボタン、骨部画像を表示させるＢボタン、軟部画像を表示させるＳボタンからなり、１つのボタンが押し下げられている間は他のボタンは押上状態となり１つの画像のみが選択されるようになっている。
【００３８】
ＥＳパラメータ変更スイッチ３３によるサブトラクション・パラメータの変更は、表示部３１に表示されている画像（すなわち画像切替ボタン３２中の押し下げられているボタンによって選択されている画像）と同一組に属する一対の原画像データを用いたエネルギサブトラクション処理に対してのみ有効である。
【００３９】
画像処理パラメータ変更スイッチ３４による画像処理パラメータの変更も、画像切替ボタン３２中の１つが押し下げられ表示部３１に表示されている画像に対応する画像データに施す画像処理のみに有効である。
【００４０】
また、情報付加手段１２には、図３に示すような画像データに組情報を付加するための組情報フォーマットが用意されており、図中に示すようにこの組情報フォーマットは５つの項目についてそれぞれ４レコード（４行）分の情報が入力できるようになっている。上記５つの項目はＩＤ、EsSource、EsType、Time、画像ファイル名であり、これらの項目に入力される文字や番号は下記のような意味を持つものである。
【００４１】
ＩＤ：個々の画像データを識別する識別番号であり、その番号は重複しないように情報付加手段１２によって自動的に割り振られる。
【００４２】
EsSource：同一組に属する画像データであることを示す組情報を表す組番号であり、その組番号は４レコード分同じ番号が情報付加手段１２によって自動的に割り振られる。
【００４３】
EsType：低エネルギ画像データ（L）、高エネルギ画像データ（H）、軟部画像データ（S）、または骨部画像データ（B）であることを表す記号。
【００４４】
Time：登録された時刻を示し、コントローラ１６から登録の命令を受けたときに情報付加手段１２によって時刻が自動的に登録される。
【００４５】
画像ファイル名：画像データのファイル名であり、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データのファイル名は放射線画像撮影読取装置２００によって割り振られ、これらのファイル名はそれぞれの画像データに付帯されて放射線画像撮影読取装置２００から出力される。また、一対の原画像データを用いて生成された軟部画像データおよび骨部画像データのファイル名はデータ取扱装置１００によって割り振られる。
【００４６】
また、放射線画像撮影読取装置２００から出力される低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データには、さらに、検診者の氏名、検査番号、検査日、性別、体重、身長、撮影部位等の検診者情報が付帯されている。
【００４７】
次に、上記実施の形態における作用について説明する。初めにバッファメモリ１０から入力された一対の原画像データを取り扱う場合について説明する。より具体的には、バッファメモリ１０に入力された低エネルギ画像データに画像処理を施して作成された、この低エネルギ画像データに基づく画像を表示部３１に表示した後、この低エネルギ画像データと同一組に属する一対の原画像データを呼び出し、この一対の原画像データを用いてエネルギサブトラクション画像データを生成する場合について説明する。
【００４８】
まず初めに、コントローラ１６からの命令により情報付加手段１２によって撮影登録が行なわるれる。図４に示すように情報付加手段１２に用意されている組情報フォーマット中のＩＤ欄、EsSource欄、およびEsType欄には既に情報付加手段１２自身によって数値、記号が割り振られている。コントローラ１６から情報付加手段１２に対して撮影登録の命令が出力されると、この命令を入力した情報付加手段１２は低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データにそれぞれ対応するＩＤ１２およびＩＤ１３のTime欄のカラムに、上記命令が入力された時刻をそれぞれ登録する。
【００４９】
組情報フォーマットへの撮影登録が終了すると、次に、放射線画像撮影読取装置２００に対して、画像データ取扱装置１００からTime欄に登録された時刻データが転送される。
【００５０】
画像データ取扱装置１００から時刻データの転送を受けた放射線画像撮影読取装置２００は、放射線画像の撮影を行なって一対の原画像データを読み取り、この一対の原画像データを画像データ取扱装置１００に転送する。この転送された一対の原画像データは放射線画像撮影読取装置２００によって自動的に割り振られたファイル名を付帯情報として持ち、バッファメモリ１０に入力された後、情報付加手段１２および画像処理手段２４に出力される。
【００５１】
情報付加手段１２は、上記一対の原画像データを入力すると、付帯情報として付帯している上記組情報フォーマット中の時刻データと、この一対の原画像データに付帯して入力された時刻データとを照合し、この時刻データを介して一対の原画像データを組情報フォーマットに関連付ける。そして、情報付加手段１２は図５に示すように放射線画像撮影読取装置２００によって割り振られた一対の原画像データのファイル名を上記のようにして関連付けられた組情報フォーマット内の対応するコラムに記憶する。これにより上記一対の原画像データである低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データそれぞれに同じEsSorce番号が割り振られ、これらの画像データが同一組に属するものであることの関連付けがなされる。
【００５２】
上記組情報フォーマットおよび一対の原画像データは記憶蓄積手段１４に出力され記憶される。
【００５３】
一方、操作パネル３０の初期設定は、画像切替ボタン３２のＬボタンが押し下げられ低エネルギ画像が選択され表示されるように設定されているので、バッファメモリ１０に入力された低エネルギ画像データは画像処理手段２４にも出力され、この低エネルギ画像データを入力した画像処理手段２４は、初期値として設定された画像処理パラメータを用いた画像処理を上記低エネルギ画像データに施し（ここでのパラメータの初期値は、低エネルギ画像データと共に入力された付帯情報中の検診者情報に基づいて自動的に設定される）、画像処理が施された低エネルギ画像データを画像メモリ２６に出力する。
【００５４】
画像メモリ２６にに入力された低エネルギ画像データはビデオ信号処理回路２８を経由して操作パネル３０の表示部３１に低エネルギ画像として表示されると共に、低エネルギ画像データが付帯している検診者情報が検診者情報表示部３５に表示される。
【００５５】
ここで、例えば表示部３１に表示された低エネルギ画像を観察した結果、さらに軟部の詳細な画像の観察が必要となりエネルギサブトラクション処理が施された軟部画像を表示させたい場合には、画像切替ボタン３２のＳボタンを押すことにより軟部画像を表示させることができる。
【００５６】
すなわち、画像切替ボタン３２のＳボタンを押すことにより、既に表示されている低エネルギ画像が付帯情報として持つ組情報であるEsSorce番号を参照して、記憶蓄積手段１４からこの低エネルギ画像が属する組と同一組に属する一対の原画像データを記憶蓄積手段１４から呼び出し、この一対の原画像データがＥＳ処理手段２２に入力されてエネルギサブトラクション処理が実施され軟部画像データが生成される。このようにして生成された軟部画像データは一対の原画像データが付帯している検診者情報を引き続き付帯しており、情報付加手段１２と画像処理手段２４に出力される。
【００５７】
情報付加手段１２に入力された軟部画像データは、図６に示すEsSorce番号１２番を持つＩＤ番号１２番と１３番の画像データを用いて生成された画像データであるので、同じEsSorce番号１２番を有する同一組に属する画像データとして、ＩＤ番号２１番（EsTypeがＳ）のカラムの画像ファイル名の欄にファイル名が登録された後（このファイル名は画像データ取扱装置１００内で自動的に生成される）、記憶蓄積手段１４に出力されて記憶される。これにより上記軟部画像データと上記一対の原画像データとに同じEsSorce番号が割り振られ、これらの画像データが同一組に属するものであることの関連付けがなされる。
【００５８】
一方、画像処理手段２４に入力された軟部画像データは、前記と同様に画像処理が施され画像メモリ２６を経由して前記と同様に表示部３１に表示される。
【００５９】
なお、前記エネルギサブトラクション処理に用いられるサブトラクション・パラメータの初期値は一対の原画像データが持つ付帯情報中の検診者情報に基づきＥＳ処理手段２２内で自動的に生成される。また、画像処理手段によって実施される画像処理に用いられる画像処理パラメータの初期値も同様に検診者情報に基づき画像処理手段２４内で自動的に生成される。
【００６０】
なお、上記の内容においてはＳボタンを押し下げて軟部画像を表示させる例を示したが、骨部画像を表示させるときには画像切替ボタン３２のＢボタンを押し下げることにより、軟部画像を表示させたときと同様に、一対の原画像データを用いたエネルギサブトラクション処理を行ない骨部画像を表示部３１に表示させることができ、このときＥＳ処理手段２２によって生成された骨部画像データは上記軟部画像データの場合と同様に同じEsSorce番号１２番を有する同一組に属する画像データとして、ＩＤ番号７５番（EsTypeがＢ）のカラムの画像ファイル名の欄にファイル名が登録され（図６参照）、その後この骨部画像データは記憶蓄積手段１４に記憶される。
【００６１】
このように、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対して、それぞれが同一組に属する画像データであることを示す組情報を付加することによりエネルギサブトラクション処理を直ちに実施することができエネルギサブトラクション画像である軟部画像や骨部画像を容易に表示させることができる。
【００６２】
このような作用により記憶蓄積手段１４には同一組に属する４つの画像データ（低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データ、軟部画像データ、および骨部画像データ）が記憶される。
【００６３】
次に、上記のような作用によって記憶蓄積手段１４に記憶された一対の原画像データおよびエネルギサブトラクション画像データ（すなわち、低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データ、軟部画像データおよび骨部画像データ）を取り扱う場合について説明する。より具体的には、記憶蓄積手段１４に記憶されている軟部画像データを呼び出して軟部画像を作成し表示させた後に、この軟部画像データの生成に用いられた同一組に属する一対の原画像データを用いて、サブトラクション・パラメータを変更したエネルギサブトラクション処理を施し、このサブトラクション・パラメータを変更して生成した軟部画像データに基づいて作成された軟部画像を表示させる場合について説明する。
【００６４】
記憶蓄積手段１４に同一組に属する４つの画像データ（低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データ、軟部画像データ、および骨部画像データ）が記憶されている状態において、画像切替ボタン３２のＳボタンを押し下げると、記憶蓄積手段１４に記憶されている軟部画像データは画像処理手段２４に入力され画像処理が施された後、画像メモリ２６およびビデオ信号処理回路２８を経由し軟部画像として表示部３１に表示される。なお、上記画像処理手段２４で用いられる画像処理パラメータは上記一対の原画像データに付帯されている検診者情報に基づいて自動的に生成された初期値が用いられる。
【００６５】
この表示された軟部画像を観察した結果、骨部の影響をより少なくした軟部画像の観察が必要とされるような場合には、ＥＳパラメータ変更スイッチ３３を押し下げることによりサブトラクション・パラメータの変更画面が表示部３１に表示されるので、この表示に従ってサブトラクション・パラメータを調節してエネルギサブトラクション処理を実施することにより、より観察に適した軟部画像を表示させることができる。
【００６６】
すなわち、表示部３１に表示されている軟部画像に対応する軟部画像データに付帯する組情報に基づいてＥＳ処理手段２２は記憶蓄積手段１４からこの軟部画像データと同一組に属する一対の原画像データを呼び出し、変更されたサブトラクション・パラメータを用いてこの一対の原画像データにエネルギサブトラクション処理を施して軟部画像データを再度生成する。この軟部画像データは、上記と同様に画像処理手段２４、画像メモリ２６およびビデオ信号処理回路２８を経由し軟部画像として表示部３１に表示される。この変更されたサブトラクション・パラメータを用いて生成された軟部画像データはＥＳ処理手段２２から記憶蓄積手段１４にも出力され、既に記憶蓄積手段１４に記憶されている軟部画像データは上書きされる。
【００６７】
また、上記軟部画像に対して、画像処理パラメータを変更して画像処理を再び実施する場合には、画像処理パラメータ変更スイッチ３４の操作により、表示部３１に各種画像処理（階調処理、周波数強調処理、および規格化処理等）、およびそれらの処理に付随する各種パラメータを変更する画面を表示させ、その表示に従って画像処理パラメータを変更することにより、例えば表示画像をコントラストをより強調した画像に修正する等の画像処理を実施することができる。
【００６８】
上記においてはＳボタンが押し下げられ軟部画像が表示されているときにサブトラクション・パラメータを変更してエネルギサブトラクション処理を実施する例を示したが、サブトラクション・パラメータを変更した骨部画像を表示させるときには、画像切替ボタン３２のＢボタンを押し下げて骨部画像を表示しているときに、上記と同様にエネルギサブトラクション処理を行なえば、変更したサブトラクション・パラメータを用いて生成した骨部画像データに基づいて作成された骨部画像を表示部３１に表示させることができる。このとき生成された骨部画像データは上記軟部画像データの場合と同様に記憶蓄積手段１４に出力され、既に記憶蓄積手段１４に記憶されている骨部画像データは上書きされる。
【００６９】
また、Ｈボタンを押すことにより、現在表示されている画像と同一組に属する高エネルギ画像データを記憶蓄積手段１４から呼び出して表示させることもできる。
【００７０】
上記のように、記憶蓄積手段１４に同一組に属する低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データ、軟部画像データ、および骨部画像データが記憶されている場合には、これらの画像は画像切替ボタン３２の切り替えにより記憶蓄積手段１４から直接画像データを呼び出して表示させることができる。ただし、エネサブ・パラメータを変更してエネルギサブトラクション処理を行って軟部画像または骨部画像を表示させる場合には、記憶蓄積手段１４から必要な一対の原画像データを呼び出してエネルギサブトラクション処理を行う必要がある。このときに記憶蓄積手段１４に記憶されている上記各画像データには同一組に属する画像データであることを示す組情報が付帯されているので短時間の簡単な操作で一対の原画像データを見つけ出すことができ、エネルギサブトラクション処理を容易に実施することができる。
【００７１】
なお、画像切替ボタン３２の切り替えによって軟部画像または骨部画像を呼び出そうとしたときに、記憶蓄積手段１４にこれらの画像が記憶されていなかった場合には、呼び出そうとした画像と同一組に属する一対の原画像データを呼び出してＥＳ処理手段２２に出力し、エネルギサブトラクション処理を施すことにより軟部画像データまたは骨部画像データを生成して上記と同様に表示部３１に軟部画像または骨部画像が表示される。
【００７２】
このように、エネルギサブトラクション画像データすなわち軟部画像データおよび骨部画像データに対して、このエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられた低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを特定する画像データ特定情報である組情報が付加されているので一対の原画像データを直ちに見つけ出すことができエネルギサブトラクション処理を短時間かつ簡単な操作によって容易に実施することができる。
【００７３】
上記の実施の形態によれば、同一組に属する４つの画像データ（低エネルギ画像データ、高エネルギ画像データ、軟部画像データ、および骨部画像データ）に基づいて作成された画像を画像切替ボタン３２の切り替えにより次々に表示部３１に表示させることができ、さらに、それぞれの画像に対応して個別にサブトラクション・パラメータおよび画像処理パラメータを変更して作成した画像を表示させることができる。
【００７４】
また、低エネルギ画像データと高エネルギ画像データとを区別するエネルギ識別情報や、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データがエネルギサブトラクション画像データを生成するために用いられる画像データであることを示すサブトラクション対象情報を、上記情報付加手段によって低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データに対してそれぞれ付加するようにしてもよい。
【００７５】
また、上記組情報を、患者・検査・シリーズ・個別画像等によって構成される画像を分類するための階層構造の中の１つの階層に関連付けるようにしてもよい。これにより、例えば同一被写体による撮影で得られた同一組に属する一連の画像を同一シリーズに属する画像として扱うことにより、簡単な操作で同一患者、同一検査、同一シリーズ等に属する画像を表示画面上に呼び出し、これらの画像を並べて表示させたり、連続して次々に表示させたりすることにより疾患に関連する画像の観察を容易に行うことができる。
【００７６】
なお、上記実施の形態においては、全ての画像（低エネルギ画像、高エネルギ画像、エネルギサブトラクション画像）を切り替えて表示させるようにしたが、必ずしも全ての画像を切り替えて表示させる必要はなく、例えば低エネルギ画像およびエネルギサブトラクション画像のみを切り替えて表示させるようにしてもよい。なぜならば、高エネルギ画像は、軟部画像あるいは骨部画像等を生成する目的でエネルギサブトラクション処理に用いられるものであり、診断上は必ずしも観察する必要がないからである。
【００７７】
また、上記実施の形態においては、組情報は画像データ取扱装置で用意した組情報フォーマットに放射線画像撮影読取装置から転送された一対の原画像データを関連づけることにより、この一対の原画像データに組情報を付帯させたが、組情報を付加する方式はこのような方式に限定されるものではなく、組情報はどのような方式によって付加してもよい。例えば、放射線画像撮影読取装置を画像データ取扱装置に含むものとし、この放射線画像撮影読取装置によって予め一対の原画像データに組情報を付加してから原画像データを転送しエネルギサブトラクション画像データの生成等の処理を行なうようにしてもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを記憶蓄積手段に記憶させ、この記憶された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを用いてエネルギサブトラクション画像データを生成する装置の例を示したが、本発明は、ネットワーク等で接続された特定の装置に保管された低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを呼び出して他の装置によってエネルギサブトラクション処理する装置、あるいは低エネルギ画像データおよび高エネルギ画像データを他の装置に転送しその転送先の装置でエネルギサブトラクション処理する装置等にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による画像データ取扱装置の概略構成を示すブロック図
【図２】操作パネルの拡大図
【図３】組情報フォーマットを示す図
【図４】組情報フォーマットのTime欄に時刻が登録された様子を示す図
【図５】  EsSorce番号を介して一対の原画像データに同じEsSorce番号が割り振られた様子を示す図
【図６】  EsSorce番号を介して軟部画像データに原画像データと同じEsSorce番号が割り振られた様子を示す図
【符号の説明】
１０    バッファメモリ
１２    情報付加手段
１４    記憶蓄積手段
１６    コントローラ
２０    画像作成部
１００    画像データ取扱装置
２００    放射線画像撮影読取装置
【図１】
0004397532.tif 000002
【図２】
0004397532.tif 000003
【図３】
0004397532.tif 000004
【図４】
0004397532.tif 000005
【図５】
0004397532.tif 000006
【図６】
0004397532.tif 000007