(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ先端部を挿入する光ファイバ挿入孔を備えた光接続部品の成形方法であって、
前記光ファイバ挿入孔を形成するため、スライドコアに把持されて上下金型内をスライド自在な複数本のコアピンの互いに隣接するコアピンとの間を密接状態に並置するとともに、並置された複数本のコアピンの先端部を位置規制する底面が平坦な溝を金型内に構成して成形することを特徴とする光接続部品の成形方法。
【請求項２】
前記溝の底面を構成する金型部材が入れ子構造であることを特徴とする請求項１に記載の光接続部品の成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ相互を突合せ接続する際に複数の光ファイバの先端部を位置決めする光ファイバ挿入孔を備えた光接続部品の成形方法に関するものである。 
【背景技術】
【０００２】
近年、ブロードバンドの発展とともに映像伝送サービスやＩＰ電話が普及して、情報通信トラフィックの大容量化が必要になってきており、ネットワークノード上のルーター／スイッチの処理能力を格段に増大させるために、バックプレーンの光化が検討されている。コンパクトで効率的な光バックプレーンを設計するためには、バックプレーン内でのファイバ小径曲げ対策と、バックプレーンとボードとの高密度接続が重要なポイントであり、曲げに強い小径ファイバ用の狭ピッチ高密度コネクタが重要になってくる。
【０００３】
これまでのコネクタ（例えば特許文献１）はファイバ径０．１２５ｍｍ、配列ピッチ０．２５ｍｍのものが大半であり、基幹部品である光ファイバ位置決め部品（フェルール）の製造に関しては、図４に示すような金型１００が用いられている。
金型１００は、上金型１０１および下金型１０２を有しており、上下金型１０１、１０２の間にはキャビティ１０３が設けられている。また、上下金型１０１、１０２間に挿入するスライドコア１０４が設けられており、スライドコア１０４の先端には、成形品となるコネクタに挿入される光ファイバのための孔を形成するコアピン１０５および調心用の整合孔を形成するスライドピン１０６が設けられている。
下金型１０２におけるキャビティ１０３の前方には、コアピン１０５の位置決めを行うＶ溝１０７が所定のピッチで所定本数形成されている。従って、コアピン１０５は、図５に示されるように、コアピン１０５の外周面が２点でＶ溝１０７の内面１０７ａに当接することにより位置決めされている。
【特許文献１】特開平８−１７９１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年、小径ファイバ用狭ピッチコネクタの検討がなされてきており、小径にすればするほど、狭ピッチにすればするほど、これまでファイバ孔を形成するためのコアピン１０５を位置決めするために用いられてきたＶ溝１０７の精密加工に限界が来ている。つまり、図６に示すように、小径化（例えばφ０．０８ｍｍ）と狭ピッチ化（例えば０．０８ｍｍ）により、必然的にＶ溝１０７間の山が小さくなり、コアピン１０５は山の頂上付近で隣のコアピン１０５に接して位置決めされるようになる。
従って、Ｖ溝１０７の研削加工時に変形している可能性がある不安定な山の頂上付近では、精度良くピンを位置決めすることが困難になっているという不都合があった。
【０００５】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ファイバ穴が隣接して並ぶような狭ピッチであっても精度良く光ファイバ位置決め部品を成形することができる光接続部品の成形方法を提供することにある。 
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述した目的を達成するために、本発明にかかる光接続部品の成形方法の第１の特徴は、複数の光ファイバ先端部を挿入する光ファイバ挿入孔を備えた光接続部品の成形方法であって、前記光ファイバ挿入孔を形成するため、スライドコアに把持されて上下金型内をスライド自在な複数本のコアピンの互いに隣接ピンとの間を密接状態に並置するとともに、並置された複数本のコアピンの先端部を位置規制する底面が平坦な溝を金型内に構成して成形することにある。
【０００７】
このように構成された光接続部品の成形方法においては、光ファイバ挿入孔を形成するためにスライドコアに設けられているコアピンを、隣と密接する状態に並置し、金型内に設けられている底面が平坦な溝によって位置決めするので、狭ピッチの光ファイバの位置決め部品を精度良く製造することができる。
【０００８】
また、本発明にかかる光接続部品の成形方法の第２の特徴は、上記本発明の第１の特徴において、前記溝の底面を構成する金型部材が入れ子構造にある。
【０００９】
このように構成された光接続部品の成形方法においては、コアピンの位置決めを行う際にスライドコアのスライドによりコアピンの先端を溝により位置決めするが、このコアピンの出し入れにより底面が平坦な溝の底面が磨耗した場合には、入れ子構造として構成される溝の底面を容易に交換することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバ挿入孔を形成するためにスライドコアに設けられているコアピンを、隣と密接する状態に並置し、金型内に設けられている底面が平坦な溝によって位置決めするので、従来のようにコアピンの位置決めを行う溝の位置の製作誤差がなくなり、狭ピッチの光ファイバの位置決め部品を精度良く製造することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る好適な一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明にかかる光接続部品の成形方法を実施するための金型を示す分解斜視図、図２（Ａ）はコアピンの先端部の位置決めを行う溝部分を示す斜視図、図２（Ｂ）は底面が平坦な溝によりコアピンを位置決めした状態を示す斜視図、図３（Ａ）は本発明の光接続部品の成形方法により成形された光接続部品の斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）中Ｂ方向から見た端面図である。
【００１４】
図１に示すように、この金型１０は、特に、小径（例えばφ０．０８ｍｍ）の光ファイバを狭ピッチ（例えば０．０８ｍｍ）で配線するための光コネクタ３０（図３参照）を製造するのに好適なものであり、上金型１１および下金型１２を有していて、上下両金型１１、１２を組み合わせると内部に光接続部品としての光コネクタ３０を形成するためのキャビティ１３が設けられるようになっている。また、上下両金型１１、１２のパーティーラインに沿って、スライドコア１４が進入可能に設けられている。
【００１５】
スライドコア１４には、光コネクタ３０における光ファイバ挿入孔３１（図３参照）を形成するための複数本のコアピン１４ａが設けられており、支持部１４ｃによりスライドコア１４に取り付けられている。また、コアピン１４ａの左右両外側には、スライドコア１４を金型１０に挿入する際のガイドの役割を果たすと共に、成形品において相手側の光コネクタとの調心を行う図示せぬガイドピンが挿入される整合孔を形成するためのスライドピン１４ｂが設けられている。
例えば、φ０．０８ｍｍの光ファイバを０．０８ｍｍピッチで配線するための光ファイバ挿入孔３１を光コネクタ３０に形成するためには、コアピン１４ａは隣接するコアピン１４ａと接触した状態で設けられることになる。
なお、コアピン１４ａおよびスライドピン１４ｂの先端は、金型内に容易に挿入できるように先細り形状となっている。
【００１６】
図１に示すように、下金型１２の上面には、中央に前述したキャビティ１３に対応する部分が設けられており、キャビティ１３の前方（図１において左方）位置には、スライドコア１４の先端部の位置決めを行うための底面が平坦に形成された台形溝２０およびスライドピン１４ｂをガイドする例えばＶ溝からなるガイド溝１５が設けられている。また、キャビティ１３の後方（図１において右方）には、コアピン１４ａを支持する支持部１４ｃが挿通可能な矩形溝１６と、矩形溝１６の左右両側においてスライドピン１４ｂが挿通可能なガイド溝１７が設けられている。
なお、下金型１２におけるキャビティ１３の中央部には凸部１８が設けられており、製造された光コネクタ３０に光ファイバ３２を固定する接着剤を注入するための接着剤注入口３５（図３（Ａ）参照）を形成するようになっている。
【００１７】
下金型１２のキャビティ１３の前方には、既述したように中央に台形溝２０が設けられており、その左右両側にガイド溝１５が設けられている。図２（Ａ）に示すように、台形溝２０は、底面２１と左右の傾斜面２２、２３とから構成されている。
台形溝２０の形成方法としては、砥石で研削加工してもよいが、特に配列心数が多い場合は研削量が多いため、砥石の磨耗により加工精度が劣化するおそれがある。このような場合には、底面２１を構成する金型部材を入れ子構造とすることができる。この場合、入れ子の上面を研削またはラップ加工して平面度を上げ、入れ子の高さを調整することで成形ピンの押さえ代を調整して、コアピン１４ａの上下方向位置の微調整を行うことができる。また、コアピン１４ａの出し入れにより台形溝２０の底面２１が磨耗した場合には、容易に交換することもできる。
【００１８】
従って、図２（Ｂ）に示すように、例えば、φ０．０８ｍｍの光ファイバを０．０８ｍｍピッチで配線する光コネクタ３０を形成する場合には、コアピン１４ａは隣接するコアピン１４ａと接触した状態で台形溝２０の底面２１上に載置され、左右両外側のコアピン１４ａが台形溝２０の傾斜面２２、２３に当接して位置決めされる。このため、従来のＶ溝を形成する場合のように、個々のＶ溝のピッチ精度には影響されず、台形溝２０の全体の幅の精度のみに留意すればよいことになり、コアピン１４ａを容易に高精度で位置決めできる。
【００１９】
次に、本発明にかかる光接続部品の成形方法について説明する。
この成形方法は、複数の光ファイバ先端部を挿入する光ファイバ挿入孔３１を備えた光コネクタ３０の成形方法であって、光ファイバ挿入孔３１を形成するため、スライドコア１４に把持されて上下金型１１、１２内をスライド自在な複数本のコアピン１４ａの互いに隣接するコアピン１４ａとの間を密接状態に並置するとともに、並置された複数本のコアピン１４ａの先端部を幅方向に位置規制する底面が平坦な台形溝２０を上下金型１１、１２内に構成して成形を行う。
すなわち、上下金型１１、１２を組み合わせるとともに、内部にスライドコア１４を挿嵌した状態でキャビティ１３内に樹脂を注入し、樹脂を硬化させて光コネクタ３０を製造する。
なお、台形溝２０は、従来のＶ溝と比べてコアピン１４ａの間に樹脂が流れ込んでばりを多く発生することも考えられるが、本発明で対象としている小径光ファイバの狭ピッチの場合には、ばりが問題にならない程、小さいものといえる。
【００２０】
図３（Ａ）および（Ｂ）には、前述した金型１０を用いて、前述した光接続部品の成形方法により製造した光コネクタ３０が示されている。
光コネクタ３０は、金型１０のキャビティ１３部分に樹脂を流し込んで成形される略矩形状の本体３３を有しており、本体３３の前端面３３ａには、金型１０のコアピン１４ａにより形成された光ファイバ挿入孔３１が貫通して設けられている。各光ファイバ挿入孔３１は、中央部において隣の光ファイバ挿入孔３１と連続して狭ピッチを実現している。つまり、隣の光ファイバ挿入孔３１と連なった孔を形成している。また、光ファイバ挿入孔３１の左右両側には、相手側の光コネクタと突合せ整合させる際に、相手側のガイドピンが嵌入する整合孔３４が形成されている。
【００２１】
また、光ファイバ挿入孔３１に連続して、本体３３の内部には、金型１０の支持部１４ｃにより形成された内部空間（図示省略）を有しており、テープ状の光ファイバ３２を収容できるようになっている。そして、本体３３の上面（図３（Ａ）において上面）には接着剤注入口３５が設けられており、光ファイバ３２を本体３３に挿入して先端部を光ファイバ挿入孔３１に挿入し、接着剤注入口３５から接着剤を注入することで、光ファイバ３２を光コネクタ３０の本体３３に固定するようになっている。
【００２２】
以上、前述した光接続部品の成形方法および光接続部品によれば、光ファイバ挿入孔３１を形成するためにスライドコア１４に設けられているコアピン１４ａを、隣と密接する状態に並置し、上下金型１１、１２内に設けられている底面が平坦な台形溝２０によって位置決めするので、光ファイバ挿入孔３１を光ファイバ毎に分離した個別の孔とするのではなく、実質的に一体的に連なった一つの連続孔として、狭ピッチの光コネクタ３０を精度良く製造することができる。
また、光コネクタ３０の製造時に、コアピン１４ａの先端部の位置決めを行う台形溝２０の底面２１を入れ子構造とすることにより、コアピン１４ａの出し入れで底面２１が磨耗した際には再研磨を行ったり容易に交換したりすることができる。
【００２３】
なお、本発明の光接続部品の成形方法および光接続部品は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態においては、小径の光ファイバとしてφ０．０８ｍｍ、狭ピッチとして０．０８ｍｍの場合を例示したが、本発明の光接続部品の成形方法および光接続部品はその他の小径光ファイバの狭ピッチ配置にも適用可能である。
また、前述した実施形態においては、スライドコアの先端部の位置決めを台形溝によって行うとしたが、少なくとも底面が平坦な溝に形成されていれば、台形溝に限定されるものではない。
また、前述した実施形態においては、光接続部品として光コネクタを例示したが、これに限るものではない。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
以上のように、本発明に係る光接続部品の成形方法および光接続部品は、光ファイバ挿入孔を形成するためにスライドコアに設けられているコアピンを、隣と密接する状態に並置し、上下金型内に設けられている台形溝によって位置決めするので、狭ピッチの光ファイバの位置決め部品を精度良く製造することができるという効果を有し、光ファイバ相互を突合せ接続する際に複数の光ファイバを位置決めする光ファイバ挿入孔を備えた光接続部品の成形方法および光接続部品等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明にかかる光接続部品の成形方法を実施するための金型を示す分解斜視図である。
【図２】（Ａ）は台形溝部分を示す斜視図、（Ｂ）は台形溝にコアピンを位置決めした状態を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）は本発明の光接続部品の成形方法により成形された光接続部品の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）中Ｂ方向から見た端面図である。
【図４】光接続部品を製造するための従来の金型を示す分解斜視図である。
【図５】光ファイバの径よりも大きなピッチで光ファイバ挿入孔を形成するためにコアピンの位置決めを行うＶ溝の形状を示す斜視図である。
【図６】狭ピッチで光ファイバ挿入孔を形成するためにコアピンの位置決めを行う場合のＶ溝の形状を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１１  上金型
１２  下金型
１４  スライドコア
１４ａ  コアピン
２０  台形溝
２１  底面
３０  光コネクタ（光接続部品）
３１  光ファイバ挿入孔（孔）
３２  光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004544086.tif 000005
【図５】
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【図６】
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