(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水とを収容する洗米容器及び該洗米容器に収容された米と水とを攪拌する攪拌部材及び該攪拌部材により攪拌された米と水とを排出する洗米排出口を有する洗米部と、
前記洗米部の下方に設けられたシンクと、
前記洗米排出口から排出された米を収納するための受入容器を載置するための載置台であって、載置した前記受入容器の受入口が前記洗米排出口よりも下方であり、前記シンクの底面より所定間隔を隔てた上方に位置する載置位置と、前記シンクの上方を開放する退避位置とに移動可能に設けられた載置台と、
前記洗米部を、洗米された米を排出する下方位置と、上方位置とに移動可能に支持するリフト機構と、
を備えたことを特徴とする自動洗米装置。
【請求項２】
前記洗米部は洗米中に発生した洗浄汚水を排出する洗浄汚水排出口を備え、前記洗浄汚水排出口から排出された洗浄汚水を排水管を介して前記シンクに流し込み、前記シンクに設けられた排出口から排出することを特徴とする請求項１に記載の自動洗米装置。
【請求項３】
前記載置台は軸を中心に回転可能に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の自動洗米装置。
【請求項４】
前記載置台は前記受入容器を位置決める位置決め部材を有することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の自動洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動洗米装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般のホテル、レストラン、寿司店等の業務用厨房においては、多量の米を人手をかけずに安定した品質で効率よく洗米するために、業務用の自動洗米装置が使用されている。
【０００３】
この自動洗米装置は、洗米容器の内部に投入された精白米及び洗浄水を攪拌する攪拌処理と、攪拌処理により汚れた洗浄汚水を洗米容器の一端に設けられた洗浄汚水排出口から排出する汚水排出処理とを繰り返して、精白米を洗米するように構成されている。前記洗浄汚水排出口は排水管を介して排水溝に連結されており、洗浄汚水排出口から排出された洗浄汚水は排水溝に直接流れ込むようになっている。
【０００４】
そして、この攪拌処理と汚水排出処理とを十分に繰り返した後、洗米容器の下部に設けられた洗米排出口から精白米及び炊飯に必要な炊飯用水を同時に排出し、これらを洗米排出口の下方に載置された受入容器（例えば、内釜やバケツ）に収納して洗米処理が終了となる。特許文献１では、該受入容器を洗米排出口の下方に載置する為の受入容器載置板を設けた自動洗米装置が開示されており、受入容器載置板を受入容器のサイズに合わせて適切な位置に設置できるものが知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、近年、顧客収容率を高めて収益を増大する為、厨房の小スペース化が進んでいる。したがって、厨房には最低限の設備だけを配置できるスペースしかなく、上記自動洗米装置を配置するためのスペースを確保することも厳しい状況になりつつある。
【０００６】
そこで、厨房の小スペースを有効に活用する為、自動洗米装置をシンクの上方に配置することが望まれる。このような自動洗米装置の配置では、シンクの内部で食器や鍋を洗浄することができるとともに、特許文献１に記載されているような受入容器載置板の代わりとしてシンクの底面に受入容器を載置することもできるので、厨房の小スペース化が進む飲食業界にとって非常に有効である。更に、自動洗米装置をシンクの上方に配置することにより、汚水排出処理中に洗浄汚水排出口から排出された洗浄汚水をシンクに流すことが可能となり、このようにすることで、自動洗米装置用に別途排水溝を用意する必要がなく、排水溝からの臭気やネズミ、虫などの進入を防ぐことができる。
【０００７】
しかしながら、上記のように、自動洗米装置をシンクの上方に配置した場合、以下のような課題が発生した。即ち、精白米と炊飯用水が洗米排出口から排出される前に、事前にシンクの底面に受入容器を載置する準備をすると、洗浄汚水排出口から排出された洗浄汚水でシンクの内部が満たされることにより、受入容器がシンクの底面から浮いてしまうという現象が生じた。
【０００８】
このように、受入容器がシンクの底面から浮いてしまうと、受入容器の載置位置が初期位置からずれてしまい、洗米排出口から排出された精白米及び炊飯用水を確実に収納することができないことになってしまう。したがって、作業者は汚水排出処理が終了してシンクの内部に洗浄汚水がなくなったたことを確認してから受入容器を載置しなければならず、洗米作業が繁雑となり、作業効率が低下する原因となった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、排出された米を確実に収納しつつも、洗米作業を迅速に行うことができる自動洗米装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため本発明の自動洗米装置は、米と水とを収容する洗米容器及び該洗米容器に収容された米と水とを攪拌する攪拌部材及び該攪拌部材により攪拌された米と水とを排出する洗米排出口を有する洗米部と、前記洗米部の下方に設けられたシンクと、前記洗米排出口から排出された米を収納するための受入容器を載置するための載置台であって、載置した前記受入容器の受入口が前記洗米排出口よりも下方であり、前記シンクの底面より所定間隔を隔てた上方に位置する載置位置と、前記シンクの上方を開放する退避位置とに移動可能に設けられた載置台と、前記洗米部を、洗米された米を排出する下方位置と、上方位置とに移動可能に支持するリフト機構と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、シンクの上方に受入容器を載置する載置台を備えているので、この載置台上に受入容器を載置することにより、シンク内に洗浄汚水が流れ込んでも受入容器が初期位置からずれることがなくなる。したがって、作業者が事前に受入容器を載置した場合であっても、載置した受入容器により排出された米を確実に収納することができるので、作業効率を向上させることが可能となる。また、載置台を退避させるとともにリンク機構で洗米部を上方位置に退避させてシンクの上方を開放できるので、シンクを食器などの洗浄に使用することが可能となり、厨房における作業効率の向上に寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本発明の実施の形態において用いる用語や断定的な記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係るシンク取付型自動洗米装置１の正面図であり、図２は、図１に示す自動洗米装置１の概略側面図である。図１及び図２に示すように、自動洗米装置１は支柱１２、洗米部１４、駆動機構収容部１５、受入容器載置部５０を備えて構成されている。
【００１３】
支柱１２は上方に伸びるように配置されており、この支柱１２の上部には水平方向前方に延び出る支持基板１３が支持されている。この支持基板１３には、これより下方に垂下するよう保持部材１７が支持されると共に、支持基板１３の下方で、且つ、該保持部材１７の前方には洗米容器１９が支持されている。また、支持基板１３の上方に突出するよう駆動機構収容部１５が設けられている。支柱１２の中央部には、洗米容器１９の下方で且つシンク１８の上方に位置するよう、受入容器１００を載置するための受入容器載置部５０が着脱自在に配置されている。
【００１４】
支柱１２の下部には、水平な床面ＦＬ上に各々垂直方向に伸びる４本の足部１１により支持されたシンク１８が取り付けられている。即ち、支柱１２は、シンク１８の後方側に備えられた背面部１８ｂにネジなどの固定部品により直接取り付けられている。
【００１５】
このように、自動洗米装置１とシンク１８とを一体的に形成するとともに、シンク１８の上方に受入容器載置部５０を配置し、この受入容器載置部５０上に受入容器１００を載置するように構成したことで、小スペースを維持したまま、受入容器１００による精白米及び炊飯用水の収納を確実に行うことが可能となっている。
【００１６】
洗米部１４は、洗米容器１９、開閉弁２１、攪拌部材２５を備える。洗米容器１９は、内部が中空で上方に開いた円錐形であり、収容された精白米及び炊飯用水を排出する為の洗米排出口２０が下端部に設けられている。この洗米排出口２０には上下動可能な開閉弁２１が設けられており、この開閉弁２１が上下動することにより洗米排出口２０を開口あるいは閉口するようになっている。
【００１７】
洗米容器１９の内部には、開閉弁２１の上方から洗米容器１９内を伸びる回転軸２２の上端が駆動機構収容部１５内に伸びる状態で設けられている。この回転軸２２の周りには駆動スリーブ２６が回転自在に配設されており、この駆動スリーブ２６に洗米容器１９の斜面状の内周面に沿って伸びる棒状部分を有する攪拌部材２５が固定されている。更に、洗米容器１９内部に洗浄水及び炊飯用水を供給するための給水手段（図示せず）が設けられている。
【００１８】
また、洗米容器１９の下端部で洗米排出口２０の近傍には、洗浄汚水を精白米と分離して排出するための洗浄汚水排水部４２が設けられている。この洗浄汚水排水部４２の下部には、洗浄汚水を排出する為の開口である洗浄汚水排出口４３が設けられており、この洗浄汚水排出口４３にはシンクの底面１８ａに向かって伸びる排水管４１が連設されている。したがって、洗浄汚水排水口４３から排出された洗浄汚水は、排水管４１を介してシンク１８の内部に流れ込み、底面１８ａに設けられた排水溝（図示せず）から排出される。
【００１９】
洗浄汚水排出部４２の上部にはオーバーフロー水排出口３７が設けられており、一端が洗米容器１９の上部に設けられた開口と連設する排水管３６の他端がこのオーバーフロー水排出口３７に連設されている。したがって、洗米容器１９の上部開口からオーバーフローした洗浄水は、排水管３６を介して洗浄汚水排出部４２に流れ込み、洗浄汚水排出口４３及び排水管４１を介してシンク１８の排水溝から排出される。
【００２０】
洗米容器１９の上端開口の前方側部分、例えば全開口面積の約１／３の部分はそのまま米投入口３０とされ、この米投入口３０には、これを開閉する蓋部材３１が、その後方側端部を駆動機構収容部１５の前方側端部において蝶着することにより、上下に回動自在に設けられている。
【００２１】
駆動機構収容部１５は、洗米容器１９の上端開口の前方側部分以外の過半を占める後方側部分を覆う領域に設けられている。この駆動機構収容部１５内には、洗米排出口２０の開閉弁２１を駆動するための弁開閉モータ２７及びこれと回転軸２２を連結する連結機構、攪拌部材２５を回転駆動するための攪拌モータ２８及びこれと駆動スリーブ２６を連結する連結機構、並びに給水手段のための制御機構（図示せず）などが収容されている。
【００２２】
また、駆動機構収容部１５の前面には、操作パネル４５が設けられている。この操作パネル４５には、表示部と操作部が形成されており、作業者は、表示部により装置本体の運転状況を確認することができるとともに、操作部に設けられた電源スイッチ、洗米開始ボタン、運転モード切り替えボタンなどを押下することで、そのスイッチやボタンに対応した処理を実行することができる。
【００２３】
図３は、受入容器載置部５０の斜視図である。受入容器載置部５０は、収容部５１、載置台５２、連結板５３、支軸５４及び位置決め紐５５を備えている。
【００２４】
収容部５１は前方が開口した直方体形であり、この開口の両側に形成された側方端面５１ａ及び側方端面５１ｂの略中央部には、それぞれ位置決め紐５５ａ、位置決め紐５５ｂの一端部が固定されている。また、側方端面５１ａ及び５１ｂの下部には、それぞれ開口が設けられいる。
【００２５】
載置台５２は、収容部５１よりも小さく形成された直方体形の板であり、収容部５１の前方開口面に嵌り込むように収納可能に構成されている。また、載置台５２の側方には側方端面５２ａ及び側方端面５２ｂが設けられており、この側方端面５２ａ、５２ｂの一端部には対向する側方端面まで貫通する貫通口が形成されている。この貫通口と収容部５１の側方端面５１ａ、５１ｂの開口とを一致するようにして支軸５４が挿入されており、載置台５２は収容部５１に対して支軸５４を中心として回転可能になっている。
【００２６】
なお、載置台５２の載置面側には、受入容器１００の載置位置を位置決めるため、ゴムや板金などで形成された位置決め部材５６が設けられている。この位置決め部材５６により、載置台５２に載置された受入容器１００の滑りを防止するとともに、洗米排出口２０の下方に確実に受入容器１００を載置することが可能となる。
【００２７】
このように、載置台５２は収容部５１に対して支軸５４を中心に回転可能に構成されており、自動洗米装置１を使用しない時にはこの載置台５２を回転させて収容部５１に収納することができるので、載置台５２によりシンク１８の使用が妨げられることがなくなり、作業者の作業効率は更に向上する。
【００２８】
また、載置台５２の側方端面５２ａ及び５２ｂの中央部には、一端が収容部５１の側方端面５１ａ及び５１ｂに固定された位置決め紐５５の他端が固定されている。したがって、載置台５２は、支軸５４を中心として収容部５１に対して回転可能であるとともに、位置決め紐５５の緊張により収容部５１の前方開口面に対して垂直方向に位置決めされる構成となっている。
【００２９】
連結板５３は、薄板５３ａと薄板５３ｂとにより構成されており、これらは一定距離だけ離間した状態で、収容部５１の背面（後方）側に固定部品により固定されている。この薄板５３ａと薄板５３ｂとの間に支柱１２を配置し、支柱１２に薄板５３ａ、５３ｂを固定部品で固定することにより、受入容器載置部５０は支柱１２に取り付けられている。
【００３０】
このように構成された自動洗米装置１において、次のようにして洗米処理が行われる。まず作業者は、載置台５２を回転して収容部５１の開口面に対して垂直方向、即ち水平になるように位置決めするとともに、この載置台５２上に受入容器１００を載置しておく。また、洗米投入口３０を開口して精白米を所定量投入しておく。このような状態において、操作パネル４５における洗米開始ボタンが押下されると、操作パネル４５において既に入力されていた洗米処理条件に従い、洗米処理が開始される。
【００３１】
洗米容器１９内においては、所定の時間、上方から洗浄水を供給するとともに、攪拌部材２５を回転駆動して精白米及び洗浄水を攪拌する攪拌処理と、洗浄汚水を排出する汚水排出処理とを繰り返す。汚水排出処理により排出された洗浄汚水は、洗浄汚水排水口４３及び排水管４１を介してシンク１８の内部に流れ込み、シンク１８の底面１８ａに設けられた排水口から排出される。このように、洗浄汚水の排水口をシンクの排水口と共有することにより、別途洗米装置用の排水溝を設ける必要がないので、排水溝からの臭気やネズミ、虫などの進入を防ぐことが可能となる。なお、受入容器１００は、シンク１８の底面１８ａから離間して載置台５２上に載置されているので、シンク１８の内部に流れ込んだ洗浄汚水により初期位置からずれることはない。
【００３２】
そして、所定の時間が経過し、洗浄汚水の排出が完了した時点で、精白米に炊飯用水が加えられて洗米容器１９の洗米排出口２０から排出され、この洗米排出口２０の下方に載置された受入容器１００により確実に収容される。
［第２の実施形態］
図４は、第２の実施形態に係るシンク取付型自動洗米装置１の後方斜視図である。図５は、図４に示す自動洗米装置１の側面図であり、図５（ａ）は洗米部１４と駆動機構収容部１５とが上方にある状態を示す図、図５（ｂ）は下方にある状態を示す図である。なお、第１の実施形態に係る自動洗米装置と同一の機能を有するものについては、同一の符号を付してその説明は省略する。
【００３３】
図４に示すように、自動洗米装置１は支柱１２、洗米部１４、駆動機構収容部１５、受入容器載置部５０、リフト機構６０を備えて構成されている。なお、本実施形態の自動洗米装置１は、洗米部１４及び駆動機構収容部１５がリフト機構６０を介して支柱１２に支持されている以外は、第１の実施形態に係る自動洗米装置と同一の構成である。
【００３４】
支柱１２は、それぞれ水平断面がくの字型に形成された第１支柱１２ａと第２支柱１２ｂとから構成されており、互いに一定距離だけ離間した状態で配置されている。第１支柱１２ａは側壁１２１ａと後壁１２２ａとを備えており、第２支柱１２ｂは側壁１２１ｂと後壁１２２ｂとを備えている。
【００３５】
リフト機構６０は、取付板６１、複数の支持棒６２ａ〜６２ｆ、エアダンパー６３、連結部材６４ａ〜６４ｄから構成されている。取付板６１はコの字型に形成されており、側壁６１ａ、側壁６１ｂ及び後壁６１ｃを備えている。側壁６１ａ、６１ｂの上部には支持棒６２ａが固定され、側壁６１ａ、６１ｂの下部には支持棒６２ｂが固定されている。
【００３６】
一方、支柱１２の側壁１２１ａと側壁１２１ｂの上部にはこれら側壁１２１ａ、１２１ｂを互いに連結する支持棒６２ｄが水平状態で固定され、中央部には支持棒６２ｅが水平状態で固定され、更に下部には支持棒６２ｆが水平状態で固定されている。
【００３７】
支持棒６２ａの両端部には連結部材６４ａ及び連結部材６４ｃの一端が回転可能に取り付けられており、この連結部材６４ａ及び６４ｃの他端は支持棒６２ｄの両端部に回転可能に取り付けられている。また、支持棒６２ｂの両端部には連結部材６４ｂ及び連結部材６４ｄの一端が回転可能に取り付けられており、この連結部材６４ｂ及び連結部材６４ｄの他端は支持棒６２ｅの両端部に回転可能に取り付けられている。
【００３８】
連結部材６４ａ及び６４ｃの中間部には、これら連結部材を互いに連結する支持棒６２ｃが固定されており、この支持棒６２ｃの中央部にエアダンパー６３の可動端が固定され、このエアダンパー６３の固定端は支柱１２の支持棒６２ｆに固定されている。
【００３９】
取付板６１の後壁６１ｃには、駆動機構収容部１５と、保持部材１７を介して洗米容器１９とが取り付けられている。
【００４０】
このようなリフト機構６０により駆動機構収容部１５、洗米部１４と支柱１２とが連結されている。作業者が駆動機構収容部１５に設けられた取っ手１６を保持して下方方向に若干の力を加えることにより、図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、支持棒６２ｄ、６２ｅを支点として連結部材６４ａ〜６４ｄが回転し、駆動機構収容部１５及び洗米部１４は洗米排出口２０を下方とする姿勢を維持して昇降する。したがって、洗米時には、洗米部１４を米排出用の下方位置に設置し、洗米以外の作業時は、洗米部１４を上方位置に配置することが可能となるので、円滑に米を排出することができるとともに、洗米以外の作業（例えば、シンクで食器などの洗浄作業）を阻害することが避けられる。
【００４１】
なお、受入容器載置部５０の形状は第１の実施形態で説明したものに限られることなく、例えば、図６に示すように、シンク１８の側面に固定された収容部５１に載置台５２を収納できるように構成し、使用する際には、収容部５１から載置台５２を取り出してシンク１８の淵１８ｂに引っかけることで、載置台５２を載置するようにしても良い。この収容部５１の固定場所はシンク１８の側面でなくても良く、自動洗米装置１の側面、前面など作業者の都合に合わせて適宜選択すれば良い。また、リフト機構６０の形態は第２の実施形態で説明したものに限られることなく、例えば、モータやチェーンを使って上下動させることができる公知のリフト機構を用いることも可能である。
【００４２】
また、自動洗米装置１の形態もこれに限られることなく、例えば、精白米を収納することができる貯米庫を備え、操作パネル４５の洗米開始ボタンが押下されると、貯米庫に収納された精白米を自動的に洗米容器に投入する構成であっても良い。また、本実施の形態では、シンクに直接取り付けられるシンク取付型自動洗米装置について説明したが、シンクに直接取り付けずにシンクの上方に自動洗米装置を配置する構成であっても構わないし、シンクを自動洗米装置の一部としたシンク一体型自動洗米装置とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１の実施形態に係るシンク取付型自動洗米装置の正面図である。
【図２】図１に示す自動洗米装置の概略側面図である。
【図３】受入容器載置部の斜視図である。
【図４】第２の実施形態に係るシンク取付型自動洗米装置１の後方斜視図である。
【図５】図４に示す自動洗米装置の側面図である。図５（ａ）：洗米部と駆動機構収容部とが上方にある状態を示す図である。図５（ｂ）：洗米部と駆動機構収容部とが下方にある状態を示す図である。
【図６】他の受入容器載置部の形状を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  シンク取付型自動洗米装置
１２  支柱
１４  洗米部
１５  駆動機構収容部
１８  シンク
１９  洗米容器
２０  洗米排出口
２１  開閉弁
２５  攪拌部材
４２  洗浄汚水排出部
４３  洗浄汚水排水口
５０  受入容器載置部
５１  収容部
５２  載置台
５３  連結板
６０  リフト機構
６１  取付板
６２ａ〜６２ｆ  支持棒
６３  エアダンパー
６４ａ〜６４ｄ  連結部材
１００  受入容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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