(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体状のトナーを用いる電子写真プロセス方式の画像形成装置に用い、転写過程で発生する残トナーを回収するトナー回収装置において、
長手方向に回収トナーを搬送する回収コイルと、該回収コイルを内部に収納保持する保持部材と、上記回収コイルの長手方向に沿って配置する回収ボトルとからなり、
上記回収ボトルは、上記保持部材を受け入れる部位を有し、該保持部材を受け入れる部位は上記回収ボトルを上記保持部材へ挿入する方向の先側の壁面から開口しており、かつ
上記回収ボトルは、上記受け入れる部位よりも上記保持部材へ挿入する方向の先端側に、上記保持部材へ出し入れする際に上記保持部材から落下する回収トナーを受け止めるトナー受けを備え、
該トナー受けは、上記受け入れる部位よりも下方に位置する上記回収ボトルの上面である
ことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
請求項１のトナー回収装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、プロッタ、複写機等の粉体状のトナーを用いる電子写真プロセス方式の画像形成装置に用いるトナー回収装置に関し、特に回収ボトルを横長にして用いるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体状のトナーを用いる電子写真プロセス方式の画像形成装置においては、使用したトナーを回収するための装置を備えるものが多い。この種の装置のうち、縦長に回収ボトルを配置するものにおいては、回収トナーの自然落下によって、回収ボトル内にはある程度の均一性のあるトナーの山が形成され、回収ボトルを有効に使用してトナーを蓄積する事が可能である。
【０００３】
一方、画像形成装置の全体レイアウトによってどうしても横長の回収ボトルを用いる場合は、回収ボトルの長手方向に十分トナーを詰めるためには、搬送コイルなどを使用して、回収ボトル奥まで回収トナーを搬送することが必要である。現在の方式の１つに、パイプなどの中に搬送コイルを挿入し、パイプ片方端部を本体側板に固定する片持ち態勢で搬送を行う機構がある。
【０００４】
図８は、このようなトナー回収装置の一例を示す部分断面図（Ａ）と画像形成装置の装置本体に対する配置状態を示す概念的斜視図（Ｂ）で、本体側板に片持ち状に回収コイルを備えた搬送パイプを取り付けた例である。図中１は画像形成装置の装置本体、２は装置本体１の本体ベース、３は同じく側板で、本体ベース２の下側に位置するように側板３に搬送パイプ４が片持ち状態で固定してあり、その内側に回収トナーを搬送するための搬送コイル５が設けてある。搬送コイル５には、搬送中のトナーを図示しない回収ボトル１２内へ排出するための小孔６が設けてある。そして、回収ボトル１２の溝１５に搬送パイプ４を挿入し、小孔６から落下するトナーを回収するようになっている。
この方式では、例えば搬送パイプ４を４００ｍｍ以上に伸ばすことが必要な機械に適用すると、本体側板に片持ち状に搬送パイプを取り付けるため、取り付け方によっては長い搬送パイプの先端位置を正確に位置決めすることが非常に難しく、回収ボトル内への搬送パイプの誘導が難しくなり、取り付けに手間がかかってしまうという問題が生じたりする。
【０００５】
また、長期使用の間に、搬送パイプの自重や搬送コイルの回転によって搬送パイプの先端位置の長期保持が難しくなり、回収ボトルへの出し入れの際に搬送パイプを回収ボトル内へ誘導することができなくなるという問題が生じることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の問題点にかんがみてなしたもので、廃トナーの回収ボトルを横長に配置するトナー回収装置において、十分に回収性を高めることができるように、また回収ボトルの出し入れがスムーズになるように改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るトナー回収装置は、粉体状のトナーを用いる電子写真プロセス方式の画像形成装置に用い、転写過程で発生する残トナーを回収するトナー回収装置において、長手方向に回収トナーを搬送する回収コイルと、該回収コイルを内部に収納保持する保持部材と、上記回収コイルの長手方向に沿って配置する回収ボトルとからなり、上記回収ボトルは、上記保持部材を受け入れる部位を有し、該保持部材を受け入れる部位は上記回収ボトルを上記保持部材へ挿入する方向の先側の壁面から開口しており、かつ上記回収ボトルは、上記受け入れる部位よりも上記保持部材へ挿入する方向の先端側に、上記保持部材へ出し入れする際に上記保持部材から落下する回収トナーを受け止めるトナー受けを備え、該トナー受けは、上記受け入れる部位よりも下方に位置する上記回収ボトルの上面であることを特徴とする。
【０００８】
同請求項２に係る画像形成装置は、請求項１のトナー回収装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るトナー回収装置は、長手方向に回収トナーを搬送する回収コイルと、この回収コイルを内部に収納保持する保持部材と、上記回収コイルの長手方向に沿って配置する回収ボトルとからなる構成としたので、回収ボトルの出し入れの時に落下する回収トナーの多くをトナー受けで受け止め、画像形成装置内への飛散を防ぐことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。なお以下では従来と共通する部分には共通する符号を付すにとどめ重複する説明は省略する。
【実施例１】
【００１３】
図１は本発明に係るトナー回収装置の一実施形態を示す分解斜視図、図２は同側面図、図３は同正面図である。図中１０はコイル保持部品で、装置本体１の本体ベース２の底面に複数のビス１１・・・で固定してあり、この中に搬送コイルを設けて回収トナーを回収ボトル１２内へ搬送する機構となっている。図中１３はガイドレールで、回収ボトル１２を出し入れする際に回収ボトル１２をスムーズに挿入ガイドするための皿状のものである。
【００１４】
図４はコイル保持部品１０の斜視図（Ａ）、底面図（Ｂ）、部分破断側面図（Ｃ）である。コイル保持部品１０は、トナー落下方向（図示の例では下方）に向けて図示のように複数の細長い穴１４を明けてあり、この穴１４からトナーが回収ボトル１２内へ落ちる仕組みになっている。穴１４の数は、回収ボトル１２の長さにもより、設定される満杯条件によって個数の増減を行い、最適なトナー回収が行えるようにする。なお穴１４は、図６に示す変形例のようにスリット状の穴１４ａでもよい。ただし、コイル保持部品１０内に十分に搬送コイル５が保持できる、すなわち搬送コイル５がそこから飛び出ない幅のものであることが望ましい。
【００１５】
図５は回収ボトル１２の平面図（Ａ）及び側面断面図（Ｃ）である。回収ボトル１２は、ガイドレール１３によってスムーズにガイドされ得るように平面状に形成した底面を有するとともに、上面にはコイル保持部品１０と嵌着するための溝１５が長溝状に形成してある。コイル保持部品１０の長さ（全長あるいは穴１４を設けた部分の長さ）は、この溝１５の長さ以下に設定することになる。またこの溝１５の底面には、図示のように穴１６が明けてあり、搬送コイル５によって搬送されてきた回収トナーＴ（搬送方向は図２や図
４（Ｃ）において矢印ｔで示すように図の右から左方向である）が図２で示すように回収ボトル１２の内部に蓄積される。なお、溝１５に設ける穴１６は、図７に示すようにスリット状の穴１６ａであってもよい。
【００１６】
さらに、回収ボトル１２の挿入方向先端側（搬送コイル５によるトナー搬送上流側）には、画像形成装置への出し入れ時にコイル保持部材１０からのトナーの落下を防ぐためにトナー受け１７を設けてある。この段差状に設けたトナー受け１７の上面によって、回収ボトル１２の出し入れの時に落下する回収トナーの７割を受け止め、画像形成装置内への飛散を防ぐことができた。
【００１７】
以上説明してきた実施形態においては、片持ち状の搬送コイル５を挿入する長いパイプ、すなわちコイル保持部品１０を片持ちでない状態で取り付け、その先端位置出しを不要とし、ビス１１による取り付けで位置が決まるようにしてあり、長期間使用していても、コイル保持部品１０の先端位置が狂わないので、回収ボトル１２の出し入れをいつでもスムーズに行える。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るトナー回収装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同側面図である。
【図３】同正面図である。
【図４】本発明の実施形態におけるコイル保持部品の斜視図（Ａ）、底面図（Ｂ）、    部分破断側面図（Ｃ）である。
【図５】同回収ボトルの平面図（Ａ）及び側面断面図（Ｃ）である。
【図６】本発明の実施形態におけるコイル保持部品の変形例を示す底面図である。
【図７】本発明の実施形態における回収ボトルの変形例を示す平面図である。
【図８】従来のトナー回収装置の一例を示す部分断面図（Ａ）と画像形成装置の装置本体に対する配置状態を示す概念的斜視図（Ｂ）である。
【符号の説明】
【００２１】
１  画像形成装置の装置本体
２  本体ベース
３  側板
５  搬送コイル
１０  コイル保持部品
１１  ビス
１２  回収ボトル
１３  ガイドレール
１４、１４ａ  コイル保持部品の穴
１５  回収ボトルの溝
１６、１６ａ  回収ボトルの穴
１７  トナー受け
Ｔ  回収トナー
ｔ  回収トナーの搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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