(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の特定入賞口への入賞を契機として、図柄表示手段の図柄表示領域で図柄を変動表示するとともに所定の遊技状態を生起させるための抽選を行い、前記所定の遊技状態を生起させたときは、第２の特定入賞口を、当該第２の特定入賞口に所定数の入賞があるまでの間、遊技者にとって有利な状態に制御するようになっている遊技機であって、
前記図柄表示手段の前記図柄表示領域における表示制御を行う表示制御手段と、
前記図柄表示手段の前記図柄表示領域における前記図柄の変動表示が保留されている数を示す保留数を所定の上限値まで記憶する保留記憶手段と、
所定のキャラクタの画像データを記憶する画像データ記憶手段と、を備え、
前記表示制御手段は、
前記所定の遊技状態が生起されていない場合、前記保留記憶手段が記憶する保留数が前記所定の上限値に達している状態で、前記第１の特定入賞口への入賞があった際、前記キャラクタの画像データを前記画像データ記憶手段から読み出し、該読み出した画像データのキャラクタを前記図柄表示手段の前記図柄表示領域において前記変動表示される前記図柄に重ね合わせて表示し、
前記所定の遊技状態が生起されている場合、前記第２の特定入賞口への入賞数が前記所定数以内で設定された設定値に達した際、前記キャラクタの画像データを前記画像データ記憶手段から読み出し、該読み出した画像データのキャラクタを前記図柄表示手段の前記図柄表示領域に表示することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１において、
前記設定値は、遊技球が発射されているときに、遊技盤面のうち前記第２の特定入賞口よりも上流に存在する遊技球数を考慮して定めることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技状態を報知する遊技機に係り、特に、図柄を変動表示する図柄表示装置で大入賞口や始動入賞口に関する情報を報知する遊技機に関する。さらに詳しくは、遊技客の持ち玉の減りを抑えることにより、遊技場において遊技客に対するサービスを向上するのに好適な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パチンコ機等の遊技機としては、例えば、図柄表示装置の下方に設けられた始動入賞口に遊技球が入賞したことを契機として、図柄表示装置で抽選用図柄の変動表示を開始するとともに特賞状態等を生起させるための抽選を行い、その抽選結果に基づいてその変動表示を停止させたときに表示する停止図柄の態様を決定し、特賞状態等を生起させると判定されたときは、所定時間経過後に、特賞状態等を生起させることを示す抽選用図柄で図柄を停止させ、その後、特賞状態等を生起させるようになっているものが一般的である。
【０００３】
この種の遊技機は、さらに、特賞状態等を生起させたときは、通常は閉止状態にある大入賞口を、大入賞口に遊技球が所定数（例えば、１０個）入賞するまでの間、開放するようになっており、その一方で、上記の図柄変動ゲーム中において始動入賞口への入賞に対し、上述した抽選を有効にするために、始動入賞口に入賞した遊技球数を、所定数（例えば、４個）を上限としてメモリ等に記憶しておき、現在の図柄変動ゲームが終了しても、記憶した入賞数だけ図柄変動ゲームを連続して行うようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来の遊技機にあっては、入賞数と賞球数とのバランスを調整する関係から、図柄変動ゲーム中に記憶した始動入賞口への入賞数および大入賞口への入賞数に上限が設定されている。したがって、遊技客にとっては、例えば、始動入賞口への入賞数が上限値に達したときは、遊技球を発射し続けているよりも、現在の図柄変動ゲームが終了するまで遊技球の発射を停止していたほうが、持ち玉の減りを少なくでき、これにより長時間遊技を楽しむことができる。同様に、大入賞口が連続して開放される場合、大入賞口への入賞数が上限値に達したときは、遊技球を発射し続けているよりも、次に大入賞口が開放するまで遊技球の発射を停止していたほうが、持ち玉の減りを少なくでき、これにより長時間遊技を楽しむことができる。
【０００５】
しかしながら、従来の遊技機にあっては、始動入賞口への入賞数を表示灯により報知する構成が一般的であるため、始動入賞口への入賞数が上限値に達したことを遊技客が把握しにくい。また、特賞時における大入賞口への入賞については、従来から入賞数に関する情報を図柄表示装置などを通じて遊技客に通報してはいるものの、入賞数の上限値を超えた場合に大入賞口が閉止される旨は表示されない。
【０００６】
このため、遊技球の無駄な発射を抑止するには、遊技球の発射を停止するタイミングを遊技客側ではかる必要があるばかりか、入賞数に上限があることを知らない初心者などは、入賞数が上限値に達したにもかかわらず、そのまま遊技球を発射し続けてしまう可能性があった。
近年、パチンコホール等の遊技場では、顧客確保のために多種多様なサービスが図られており、こうしたサービスの一環として、遊技客にできるだけ長時間遊技を楽しんでもらえるよう遊技客の持ち玉の減りを抑えるサービスを考えることができる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、遊技客の持ち玉の減りを抑えることにより、遊技場において遊技客に対するサービスの向上を図るのに好適な遊技機を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の遊技機は、第１の特定入賞口への入賞を契機として、図柄表示手段の図柄表示領域で図柄を変動表示するとともに所定の遊技状態を生起させるための抽選を行い、前記所定の遊技状態を生起させたときは、第２の特定入賞口を、当該第２の特定入賞口に所定数の入賞があるまでの間、遊技者にとって有利な状態に制御するようになっている遊技機であって、前記図柄表示手段の前記図柄表示領域における表示制御を行う表示制御手段と、前記図柄表示手段の前記図柄表示領域における前記図柄の変動表示が保留されている数を示す保留数を所定の上限値まで記憶する保留記憶手段と、所定のキャラクタの画像データを記憶する画像データ記憶手段と、を備え、前記表示制御手段は、前記所定の遊技状態が生起されていない場合、前記保留記憶手段が記憶する保留数が前記所定の上限値に達している状態で、前記第１の特定入賞口への入賞があった際、前記キャラクタの画像データを前記画像データ記憶手段から読み出し、該読み出した画像データのキャラクタを前記図柄表示手段の前記図柄表示領域において前記変動表示される前記図柄に重ね合わせて表示し、前記所定の遊技状態が生起されている場合、前記第２の特定入賞口への入賞数が前記所定数以内で設定された設定値に達した際、前記キャラクタの画像データを前記画像データ記憶手段から読み出し、該読み出した画像データのキャラクタを前記図柄表示手段の前記図柄表示領域に表示するようになっている。
【００２５】
このような構成であれば、キャラクタの表示よって、第２の特定入賞口への入賞数が所定数に達する旨が図柄表示手段で予告報知されるとともに、保留数が上限値に達した旨が図柄表示手段で報知される。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図９は、本発明に係る遊技機の実施の形態を示す図である。
この実施の形態は、本発明に係る遊技機を、図１に示すように、抽選用図柄を変動表示する特別図柄表示装置１０４を備えた遊技機（パチンコ機）において、特別図柄表示装置１０４で大入賞口１１５や始動入賞口１１１に関する情報を報知する場合について適用したものである。
【００３７】
まず、遊技機における遊技盤面の構成を図１を参照しながら説明する。図１は、遊技機における遊技盤面の正面部、特に説明に必要な部分を模式的に示した図である。
図１において、遊技盤面１０２のほぼ中央部には、３つの領域にそれぞれ抽選用図柄（例えば、“１”〜“９”）を独立に変動させながら表示する特別図柄表示装置１０４が設けられており、特別図柄表示装置１０４には、４つの発光ダイオード１０５ａ〜１０５ｄからなる表示灯１０５が横方向に並べて設けられている。表示灯１０５は、発光ダイオード１０５ａ〜１０５ｄの発光表示個数によって特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄を変動表示できる回数（保留玉数）を表示するのに用いられる。
【００３８】
特別図柄表示装置１０４の上方と左右両側にはそれぞれ、遊技球を常時入賞可能とする天入賞口１２１と、遊技球を常時入賞可能とする左肩入賞口１２２と、遊技球を常時入賞可能とする右肩入賞口１２３と、が設けられている。左肩入賞口１２２および右肩入賞口１２３の下方にはそれぞれ、遊技球を常時入賞可能とする左袖入賞口１２４と、遊技球を常時入賞可能とする右袖入賞口１２５と、が設けられている。
【００３９】
また、特別図柄表示装置１０４の下方には、遊技球を常時入賞可能とする始動入賞口１１１が設けられており、始動入賞口１１１には、遊技球が入賞したことを検出する始動入賞口スイッチ１３１（図２参照）が設けられている。
始動入賞口１１１の下方には、“０”から“９”までの１桁の数字を変動させながら表示する普通図柄表示装置１０６が設けられており、その左右両側にはそれぞれ、遊技球を常時通過可能とする作動ゲート１１３，１１４が設けられている。
【００４０】
また、普通図柄表示装置１０６の下方には、通常時は閉鎖状態であるが特別図柄表示装置１０４の３つの領域に表示された抽選用図柄が特定のもの（例えば、“３３３”または“７７７”）となったときは、所定のパターンで開放状態となって遊技球を入賞可能とする大入賞口１１５が設けられており、大入賞口１１５には、遊技球が入賞したことを検出する大入賞口スイッチ１３２（図２参照）が設けられている。
【００４１】
大入賞口１１５の左右両側にはそれぞれ、遊技球を常時入賞可能とする左落し入賞口１２６と、遊技球を常時入賞可能とする右落し入賞口１２７と、が設けられており、大入賞口１１５の下方には、通常時は閉鎖状態であるが普通図柄表示装置１０６に表示された数字が特定のもの（例えば、“３”または“７”）となったときは、所定のパターンで開放状態となって遊技球を入賞可能とする普通電動役物１１２が設けられている。
【００４２】
そして、普通電動役物１１２の下方であって遊技盤面１０２の最下方には、上記入賞口等のいずれにも入賞しなかった遊技球を回収するためのアウト口１０８が設けられている。
なお、以下、特別図柄表示装置１０４の３つの領域に表示される抽選用図柄が特定のものとなったときに生起させられる遊技状態を「特賞状態」といい、特賞状態のうちさらに特定のものであって特賞状態終了後に特賞状態になる確率が通常よりも高くなる遊技状態を「確率変動状態」といい、特賞状態および確率変動状態以外の遊技状態を「通常状態」という。
【００４３】
次に、遊技機における主基板の構成を図２を参照しながら説明する。図２は、主基板の構成を示すブロック図である。
主基板２００は、図２に示すように、遊技制御プログラムに基づいて遊技機の遊技状態を制御するＣＰＵ２２０と、所定領域にあらかじめＣＰＵ２２０の遊技制御プログラム等を格納しているＲＯＭ２３０と、ＲＯＭ２３０等から読み出したデータやＣＰＵ２２０の演算過程で必要な演算結果を格納するＲＡＭ２４０と、外部装置とのデータの入出力を媒介するＩ／Ｏ２５０と、で構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバス２６０で相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００４４】
Ｉ／Ｏ２５０には、外部装置として、始動入賞口スイッチ１３１と、大入賞口スイッチ１３２と、特別図柄表示装置１０４に対して表示制御を行う特別図柄表示制御部１５０と、普通図柄表示装置１０６に対して表示制御を行う普通図柄表示制御部１５２と、表示灯１０５に対して発光ダイオード１０５ａ〜１０５ｄの表示制御を行う表示灯制御部１５４と、が接続されている。
【００４５】
なお、特別図柄表示制御部１５０、普通図柄表示制御部１５２および表示灯制御部１５４には、図示しないが、それぞれＣＰＵが内蔵されており、これらは、内蔵のＣＰＵによりそれぞれの制御を行うようになっている。
次に、ＲＯＭ２３０に格納されているデータ等について図３および図４を参照しながら説明する。図３は、ＲＯＭ２３０に格納されている画像データの構造を示す図であり、図４は、ＲＯＭ２３０に格納されているテーブルの構造を示す図である。
【００４６】
ＲＯＭ２３０には、図３に示すように、保留玉数Ｍを報知するためのキャラクタであってカエル等の動物を模写したキャラクタの４つの画像データａ１〜ａ４と、保留玉数Ｍが上限値に達した旨および大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を報知するためのキャラクタであってカエル等の動物を模写したキャラクタの画像データａ５と、が格納されている。画像データａ１〜ａ４は、カエルの各成長段階を示し、画像データａ５は、満腹状態で睡眠をしているカエルを示している。
【００４７】
また、ＲＯＭ２３０には、図４に示すように、保留玉数ごとに画像データａ１〜ａ４の先頭アドレスを登録したテーブルＴが格納されている。
次に、ＣＰＵ２２０の構成を説明する。
ＣＰＵ２２０は、マイクロプロセッシングユニットＭＰＵ等からなり、図示しないリセット回路からのリセット信号により所定の動作クロック（例えば、４［ｍｓ］）で１サイクルを実行可能な遊技制御プログラムに基づいて動作するようになっており、ＲＯＭ２３０の所定領域に格納されている遊技制御プログラムを起動させ、図５のフローチャートに示す遊技制御処理を実行するようになっている。
【００４８】
この遊技制御処理は、ＣＰＵ２２０において実行されると、図５に示すように、まず、ステップＳ１００に移行するようになっている。図５は、遊技制御処理を示すフローチャートである。
ステップＳ１００では、始動入賞口スイッチ１３１からの検出信号を入力し、始動入賞口１１１に遊技球が入賞したか否かを判定し、始動入賞口１１１に遊技球が入賞したと判定されたとき(Yes)は、ステップＳ１０２に移行して、保留玉数Ｍが所定数（例えば、４個）以上であるか否かを判定し、保留玉数Ｍが所定数以上でないと判定されたとき(No)は、ステップＳ１０４に移行して、保留玉数Ｍに“１”を加算し、ステップＳ１０６に移行する。
【００４９】
ステップＳ１０６では、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄が変動表示可能状態であるか否かを判定し、抽選用図柄が変動表示可能状態であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ１０８に移行して、保留玉数Ｍが“０”よりも大きいか否かを判定し、保留玉数Ｍが“０”よりも大きいと判定されたとき(Yes)は、ステップＳ１１０に移行する。このステップＳ１０６で、抽選用図柄が変動表示可能状態とは、抽選用図柄が変動表示している状態および特賞状態以外の遊技状態をいう。変動表示可能状態ではない遊技状態中（すなわち、抽選用図柄の変動表示中または特賞状態中）に遊技球が始動入賞口１１１に入賞すると、その時点では単に保留玉数Ｍの加算のみを行い、抽選用図柄の変動については、抽選用図柄の変動表示が停止するのを待って、または特賞状態が終了するのを待って行う。変動表示可能状態ではない遊技状態中において始動入賞口１１１への入賞数が所定数以上になった場合は、その超えた入賞数については保留玉数Ｍに加算しない。
【００５０】
ステップＳ１１０では、テーブルＴを参照して、保留玉数Ｍに応じた画像データの先頭アドレスをテーブルＴから検索し、索出した先頭アドレスから画像データを読み出し、ステップＳ１１２に移行して、読み出した画像データに基づいてその画像データのキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示し、ステップＳ１１４に移行する。具体的にこのステップＳ１１２は、画像データのキャラクタと抽選用図柄との重ね合わせ処理を行うことにより、抽選用図柄の表示領域にそのキャラクタを重ね合わせて表示する。
【００５１】
ステップＳ１１４では、保留玉数Ｍから“１”を減算し、ステップＳ１１６に移行して、抽選用図柄の変動表示に関する処理や表示灯１０５の表示に関する処理等の各種の表示処理を行い、ステップＳ１１８に移行して、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄の変動表示が開始されたか否かを判定し、抽選用図柄の変動表示が開始されたと判定されたとき(Yes)は、ステップＳ１２０に移行して、表示したキャラクタを、抽選用図柄の動作に合わせて変動表示させながら画面上から消去し、一連の処理を終了する。
【００５２】
一方、ステップＳ１１８で、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄の変動表示が開始されていないと判定されたとき(No)は、ステップＳ１２０に移行せずそのまま一連の処理を終了する。
一方、ステップＳ１０８で、保留玉数Ｍが“０”よりも大きくないと判定されたとき(No)、およびステップＳ１０６で、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄が変動表示可能状態でないと判定されたとき(No)は、いずれもステップＳ１１６に移行する。
【００５３】
一方、ステップＳ１０２で、保留玉数Ｍが所定数以上であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ１２２に移行して、所定の画像データ“ａ５”をＲＯＭ２３０から読み出し、ステップＳ１２４に移行して、読み出した画像データに基づいてその画像データのキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示し、ステップＳ１０６に移行する。
【００５４】
一方、ステップＳ１００で、始動入賞口１１１に遊技球が入賞していないと判定されたとき(No)は、ステップＳ１０６に移行する。
この他、ＣＰＵ２２０は、始動入賞口１１１に遊技球が入賞したときは、特賞状態または確率変動状態を生起させるための抽選を行い、その抽選結果に基づいて、特別図柄表示装置１０４でその変動表示を停止させたときに表示する停止図柄の態様を決定し、特賞状態または確率変動を生起させると判定されたときは、所定時間経過後に変動表示している抽選用図柄を停止させ、特賞状態または確率変動状態を生起させ、遊技制御処理の一部として図６のフローチャートに示す遊技制御処理を実行するようになっている。
【００５５】
この遊技制御処理は、大入賞口１１５を開放し、大入賞口１１５に遊技球が所定数入賞したときは、大入賞口１１５を閉止するという一連の開閉処理を、所定回数繰り返し実行するものであり、ＣＰＵ２２０において実行されると、図６に示すように、まず、ステップＳ２００に移行するようになっている。図６は、遊技制御処理の一部を示すフローチャートである。
【００５６】
ステップＳ２００では、大入賞口１１５が開放中であるか否かを判定し、大入賞口１１５が開放中であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ２０２に移行して、大入賞口スイッチ１３２からの検出信号を入力し、大入賞口１１５に遊技球が入賞したか否かを判定し、大入賞口１１５に遊技球が入賞したと判定されたとき(Yes)は、ステップＳ２０４に移行する。
【００５７】
ステップＳ２０４では、大入賞口１１５への入賞数Ｎに“１”を加算し、ステップＳ２０６に移行して、入賞数Ｎが所定数（例えば、１０個）以上であるか否かを判定し、入賞数Ｎが所定数以上でないと判定されたとき(No)は、ステップＳ２０８に移行して、入賞数Ｎが、上記所定数よりも少ない第２の所定数（例えば、８個）以上であるか否かを判定し、入賞数Ｎが第２の所定数以上であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ２１０に移行する。
【００５８】
なお、上述した第２の所定数は、遊技盤面１０２に打ち出される遊技球が大入賞口１１５に到達するまでに要する時間、言い換えれば遊技盤面１０２上に打ち出された遊技球のうち、大入賞口１１５よりも上流に存在する遊技球の数に基づいて定めることが望ましい。すなわち、遊技客が遊技球を継続的に発射しているとき、発射操作を停止しても、その時点では遊技盤面１０２上に複数の遊技球が滞留しており、これら滞留球が発射操作の停止後に大入賞口１１５に入賞する可能性はあるので、その可能性に基づいて第２の所定数を定めるのである。
【００５９】
また、大入賞口１１５に入賞する可能性は、大入賞口１１５の入賞開口の寸法仕様、大入賞口１１５の周辺に設けられた釘の仕様及び調整等に依存し、本実施の形態では、１分間に１００発程度の遊技球が遊技盤面１０２上に発射され、それにより４球程度の遊技球が常時、遊技盤面１０２上に滞留するようになっており、上述した滞留球の半分程度が大入賞口１１５に入賞する仕様を想定して第２の所定数（＝８）を定めている。
【００６０】
ステップＳ２１０では、所定の画像データ“ａ５”をＲＯＭ２３０から読み出し、ステップＳ２１２に移行して、読み出した画像データに基づいてその画像データのキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示し、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ２０８で、入賞数Ｎが第２の所定数未満であると判定されたとき(No)、およびステップＳ２０２で、大入賞口１１５に遊技球が入賞していないと判定されたとき(No)は、いずれも一連の処理を終了する。
【００６１】
一方、ステップＳ２０６で、入賞数Ｎが所定数以上であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ２１４に移行して、大入賞口１１５を閉止するための閉止処理を実行し、一連の処理を終了する。
一方、ステップＳ２００で、大入賞口１１５が開放中でないと判定されたとき(No)は、ステップＳ２１６に移行して、大入賞口１１５の開放回数が所定数（例えば、１５回）以上であるか否かを判定し、大入賞口１１５の開放回数が所定数以上でないと判定されたとき(No)は、ステップＳ２１８に移行して、所定インターバルの後に大入賞口１１５を開放するための開放処理を実行し、一連の処理を終了する。
【００６２】
一方、ステップＳ２１６で、大入賞口１１５の開放回数が所定数以上であると判定されたとき(Yes)は、ステップＳ２１８に移行せずそのまま一連の処理を終了する。
次に、上記実施の形態の動作を図７ないし図９を参照しながら説明する。図７ないし図９は、特別図柄表示装置１０４の表示画面を示す図である。
【００６３】
遊技機では、これに電源が投入された状態で、遊技者により遊技が開始されると、ＣＰＵ２２０により、ＲＯＭ２３０から遊技制御プログラムが読み出され、遊技制御プログラムに基づいて遊技制御処理が所定周期で実行される。
この遊技状態において始動入賞口１１１に遊技球が入賞すると、ステップＳ１００〜Ｓ１０４を経て、保留玉数Ｍに始動入賞球数（例えば、“１”）が加算される。このとき、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄が変動表示中でなければ、ステップＳ１０６〜Ｓ１１２を経て、保留玉数Ｍに応じた画像データの先頭アドレスがテーブルＴから検索され、索出された先頭アドレスから画像データが読み出され、読み出された画像データに基づいてその画像データのキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示される。
【００６４】
そして、ステップＳ１１４〜Ｓ１２２を経て、保留玉数Ｍから“１”が減算され、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄の変動表示が開始され、表示されたキャラクタが抽選用図柄の動作に合わせて画面上から消去される。
例えば、抽選用図柄が変動表示されている最中に連続して４つの遊技球が始動入賞口１１１に入賞することにより、表示灯１０５の発光表示個数が“４”となって、保留玉数が“４”の状態で次の図柄変動ゲームが開始されると、保留玉数“４”に応じた画像データの先頭アドレスがテーブルＴから検索され、索出された先頭アドレスから画像データ“ａ４”が読み出され、読み出された画像データに基づいてその画像データのキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示される。この場合、カエルを模写したキャラクタが、図７（ａ）に示すように、画面下方から出現するようにして、抽選用図柄を背景として重ね合わされて抽選用図柄の表示領域に表示される。
【００６５】
そして、保留玉数が“３”に減算されて表示灯１０５の発光表示個数が“３”となって、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄の変動表示が開始される際は、図７（ａ）のキャラクタが、図７（ｂ）に示すように、特別図柄表示装置１０４の３つの抽選用図柄のうち一番左側の抽選用図柄を所定回数だけ回転させる。すなわち、図７（ａ）のキャラクタが、一番左側の抽選用図柄と一体となって画面下方にスクロールし、表示領域の下方位置までスクロールした抽選用図柄の各々がやがて一巡して、表示領域の上方から下方に向かって現れることにより、表示領域において下方向にスクロールしながら繰り返し表示される。そして、一番左側の抽選用図柄に次いで中央の抽選用図柄、一番右側の抽選用図柄が順次変動を開始すると、図７（ａ）のキャラクタが、図７（ｃ）に示すように、画面上から消去される。
【００６６】
このように、保留玉数が“４”の状態で図柄変動ゲームが行われた場合は、カエルを模写したキャラクタが表示されるが、例えば、保留玉数が“１”の状態で図柄変動ゲームが行われた場合は、カエルを模写したキャラクタに代えて、図８（ａ）に示すように、オタマジャクシを模写したキャラクタが表示される。また例えば、保留玉数が“２”の状態で図柄変動ゲームが行われた場合は、図８（ｂ）に示すように、足の生えたオタマジャクシを模写したキャラクタが表示され、保留玉数が“３”の状態で図柄変動ゲームが行われた場合は、図８（ｃ）に示すように、手足の生えたオタマジャクシを模写したキャラクタが表示される。
【００６７】
すなわち、保留玉数Ｍに応じて態様が変化する１種類のキャラクタの表示よって、保留玉数Ｍが特別図柄表示装置１０４で報知され、しかも特別図柄表示装置１０４で変動表示される抽選用図柄と関連して報知される。
一方、抽選用図柄が変動表示されている最中に連続して５つ以上の遊技球が始動入賞口１１１に入賞すると、ステップＳ１００，Ｓ１０２，Ｓ１２２，Ｓ１２４を経て、所定の画像データ“ａ５”が読み出され、読み出された画像データに基づいてその画像データのキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示される。この場合、満腹状態で睡眠をしているカエルを模写したキャラクタが、図９（ａ）に示すように、抽選用図柄を背景として重ね合わされて抽選用図柄の表示領域に表示される。
【００６８】
すなわち、保留玉数Ｍに応じて態様が変化する１種類のキャラクタの表示よって、始動入賞口１１１への入賞が上限値（所定数）に達した旨が特別図柄表示装置１０４で報知される。
また一方、こうした一連の図柄変動処理とともに、始動入賞口１１１に遊技球が入賞すると、特賞状態または確率変動状態を生起させるための抽選が行われ、その抽選結果に基づいて、特別図柄表示装置１０４でその変動表示を停止させたときに表示する停止図柄の態様が決定される。ここで、例えば、特賞状態を生起させると判定されたときは、所定時間経過後に、特賞状態を生起させることを示す抽選用図柄で図柄が停止し、その後、特賞状態が生起させられる。
【００６９】
特賞状態では、大入賞口１１５を開放し、大入賞口１１５に遊技球が１回開放当たりにおける入賞設定数の上限値に達するまで入賞したときは、大入賞口１１５を閉止するという一連の開閉処理が所定回数繰り返し実行されるが、まず初めに、ステップＳ２００，Ｓ２１６，Ｓ２１８を経て、所定インターバルの後に大入賞口１１５が開放される。
【００７０】
大入賞口１１５が開放された状態で、大入賞口１１５に遊技球が入賞すると、その入賞数Ｎが加算される。そして、遊技球の入賞が続き、入賞数Ｎが第２の所定数（例えば、８個）に達すると、ステップＳ２００〜Ｓ２１２を経て、所定の画像データ“ａ５”が読み出され、読み出された画像データに基づいてその画像データのキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示される。この場合、満腹状態で睡眠をしているカエルを模写したキャラクタが、図９（ｂ）に示すように、抽選用図柄を背景として重ね合わされて抽選用図柄の表示領域に表示される。
【００７１】
そして、さらに遊技球の入賞が続き、入賞数Ｎが上記上限値（例えば、１０個）に達すると、ステップＳ２００〜Ｓ２０６，Ｓ２１４を経て、大入賞口１１５が閉止される。その後は、こうした一連の開閉処理が繰り返し行われ、所定回数に達したときは特賞状態が終了する。
すなわち、大入賞口１１５への入賞数Ｎおよび保留玉数Ｍに応じて態様が変化する１種類のキャラクタの表示よって、大入賞口１１５への入賞が上限値に達する旨が特別図柄表示装置１０４で予告報知される。
【００７２】
このようにして、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を特別図柄表示装置１０４で予告報知するにあたって、大入賞口１１５への入賞数が第２の所定数以上となったときは、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を示すキャラクタを、特別図柄表示装置１０４に表示するようにした。
これにより、遊技客は、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達することをその前の段階で知ることができるので、遊技球の発射を停止するタイミングを遊技者自身ではかる必要がなくなり、初心者であっても、入賞数が上限値に達したにもかかわらず、そのまま遊技球を発射し続けてしまう可能性が少なくなる。すなわち、入賞数が上限値（＝１０）に達する旨を示すキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示された時点では、入賞数Ｎが第２の所定数（＝８）ではあるものの、遊技客が遊技球の発射を停止することにより、遊技盤面１０２のうち大入賞口１１５よりも上流に滞留している遊技球のいずれかが大入賞口１１５に入賞することで、ちょうど上述した上限値に到達するのである。これにより、遊技客は、特賞状態を有効に活用するとともに、自己の持ち玉の減りを容易に抑えることができ、長時間遊技を楽しむことができる。したがって、遊技場においては、遊技客にできるだけ長時間遊技を楽しんでもらえるよう遊技客の持ち玉の減りを抑えるサービスを提供することが可能となり、従来に比して、遊技客に対するサービスの向上を図ることができる。
【００７３】
さらに、本実施の形態では、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を特別図柄表示装置１０４で予告報知するにあたって、大入賞口１１５への入賞数および保留玉数Ｍに応じて態様が変化するキャラクタを、特別図柄表示装置１０４に表示するようにした。
これにより、大入賞口１１５への入賞数および保留玉数Ｍに応じて態様が変化する１種類のキャラクタの表示によって、大入賞口１１５への入賞が上限値に達する旨および保留玉数Ｍが特別図柄表示装置１０４で報知されるので、情報表示の簡素化が図られることにより、これらの情報を特別図柄表示装置１０４で報知しても、表示画面が煩雑になることはない。このため、遊技客は、自己の持ち玉の減りを容易に抑えることができ、長時間遊技を楽しむことができる上に、遊技に集中しやすくなり、特に初心者であっても表示されたキャラクタが何の情報を意味するのか比較的早いうちに把握することができる。さらには、表示されるキャラクタの態様が大入賞口１１５への入賞数および保留玉数Ｍに応じていろいろと変化していくので、変化に富んで面白味がます。
【００７４】
したがって、遊技場においては、遊技客の持ち玉の減りを抑えるサービスを提供することが可能となる上に、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨および保留玉数Ｍを特別図柄表示装置１０４で報知するにあたって、遊技者の遊技への集中力を向上することができるとともに視認性を向上することができ、しかも面白みのある表現で報知を行うことができる。
【００７５】
さらに、本実施の形態では、保留玉数Ｍが上限値に達した旨を特別図柄表示装置１０４で報知するにあたって、保留玉数Ｍが所定数以上となったときは、保留玉数Ｍが上限値に達した旨を示すキャラクタを、特別図柄表示装置１０４に表示するようにした。
これにより、遊技客は、保留玉数Ｍが上限値に達したことを知ることができるので、遊技球の発射を停止するタイミングを遊技者自身ではかる必要がなくなり、初心者であっても、保留玉数Ｍが上限値に達したにもかかわらず、そのまま遊技球を発射し続けてしまう可能性が少なくなる。すなわち、入賞数が上限値（＝１０）に達する旨を示すキャラクタが特別図柄表示装置１０４に表示された時点では、入賞数Ｎが第２の所定数（＝８）ではあるものの、遊技客が遊技球の発射を停止することにより、遊技盤面１０２のうち大入賞口１１５よりも上流に滞留している遊技球のいずれかが大入賞口１１５に入賞することで、ちょうど上述した上限値に到達するのである。これにより、遊技客は、特賞状態を有効に活用するとともに、自己の持ち玉の減りを容易に抑えることができ、長時間遊技を楽しむことができる。したがって、遊技場においては、遊技客にできるだけ長時間遊技を楽しんでもらえるよう遊技客の持ち玉の減りを抑えるサービスを提供することが可能となり、従来に比して、遊技客に対するサービスの向上を図ることができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態では、特別図柄表示装置１０４で抽選用図柄の変動表示を開始する前にキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示し、表示したキャラクタを、特別図柄表示装置１０４が抽選用図柄の変動表示を開始する際に消去するようにした。
これにより、図柄変動ゲームの進行に沿ってキャラクタが出現・消滅するので、図柄変動ゲームを違和感なく進行させることができる。また、同一領域に同一形状のキャラクタが常に表示されることがないので、所定領域にやきつきが生じにくくなる。
【００７７】
さらに、本実施の形態では、キャラクタを、特別図柄表示装置１０４で変動表示される抽選用図柄の動作に合わせて変動表示するようにした。
これにより、特別図柄表示装置１０４で変動表示される抽選用図柄と関連して保留玉数Ｍが報知されるので、遊技者が抽選用図柄を注視しているときに、表示されたキャラクタを見落とす可能性が少なくなる。したがって、保留玉数Ｍを特別図柄表示装置１０４で報知するにあたって、視認性をさらに向上することができる。
【００７８】
なお、上記実施の形態においては、保留玉数Ｍが上限値に達した旨および大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を報知するための図柄として、満腹状態で睡眠をしているカエルを模写したキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、保留玉数Ｍが上限値に達した旨または大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を報知するための図柄として、図１０に示すように、「満タンです。発射を止めて下さい。」等のメッセージを含む図柄を特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。図１０は、他の実施の形態を示す図である。
【００７９】
また、上記実施の形態においては、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を特別図柄表示装置１０４で予告報知するにあたって、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を示すキャラクタを、特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、大入賞口１１５への入賞数に応じて態様が変化するキャラクタを、特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。この場合は、上記実施の形態において保留玉数Ｍに応じて態様が変化するキャラクタを表示した場合と同じ要領で、大入賞口１１５への入賞数ごとに態様が異なる複数のキャラクタの画像データをＲＯＭ２３０に記憶しておく。
【００８０】
また、上記実施の形態においては、大入賞口１１５への入賞数が上限値に達する旨を特別図柄表示装置１０４で予告報知するように構成したが、これに限らず、大入賞口１１５への入賞数そのものを特別図柄表示装置１０４で報知するように構成してもよい。
また、上記実施の形態においては、保留玉数Ｍに応じて成長過程が変化する動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、図１１（ａ）に示すように、保留玉数Ｍに応じて大きさが変化する動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。図１１は、他の実施の形態を示す図である。
【００８１】
また、上記実施の形態においては、大入賞口１１５に所定数の入賞があったことをのみを条件として、大入賞口１１５を閉止するように構成したが、これに限らず、一般のパチンコ機のように、大入賞口１１５に所定数の入賞があったこと、および大入賞口１１５を開放してから所定時間が経過したこと、の条件うちいずれか早く成立したことを条件として、大入賞口１１５を閉止するように構成してもよい。
【００８２】
この場合、遊技客の持ち玉の減りを抑える観点から、大入賞口１１５が閉止するまでの残り制限時間を特別図柄表示装置１０４で報知することが考えられるが、これを実際のパチンコ機に適用した場合には問題がある。すなわち、パチンコ機では、法律の規制により、例えば、一分間に発射可能な遊技球数、大入賞口１１５を開放している時間（上記所定時間）、大入賞口１１５開放中に入賞可能な入賞数（上記所定数）に一定の制限が設けられている。具体的に、一分間に発射可能な遊技球数は、おおむね１００個、大入賞口１１５を開放している時間は、おおむね３０秒、大入賞口１１５開放中に入賞可能な入賞数は、おおむね１０個である。
【００８３】
これらの設定を考慮すると、３０秒間に５０個の遊技球を発射可能なことから、大入賞口１１５に１０個の遊技球を３０秒以内に入賞させるのは比較的容易なことである。このため、大入賞口１１５が閉止するまでの残り制限時間を特別図柄表示装置１０４で報知するようにしても、その残り制限時間が経過する前に大入賞口１１５が閉止する場合が多く、残り制限時間を参考にして遊技球の発射を停止するのはとても困難である。
【００８４】
したがって、上記実施の形態のように、大入賞口１１５への入賞数が所定数に達する旨を特別図柄表示装置１０４で予告報知する構成は、これを実際のパチンコ機に適用した場合、大入賞口１１５が閉止するまでの残り制限時間を特別図柄表示装置１０４で報知する構成に比して、遊技球の発射を停止しやすくなるので、遊技客は、自己の持ち玉の減りを容易に抑えることができ、長時間遊技を楽しむことができる。
【００８５】
また、上記実施の形態においては、保留玉数Ｍに応じて成長過程が変化する動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、図１１（ｂ）に示すように、動物のキャラクタを、保留玉数Ｍに応じてその表示位置を変化させて特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態においては、保留玉数Ｍに応じて成長過程が変化する動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、図１１（ｃ）に示すように、保留玉数Ｍに応じて色彩が変化する動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。
また、上記実施の形態においては、リーチであるときは、帽子やリボンで扮装した動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成したが、これに限らず、リーチであるときは、図１１（ｄ）に示すように、微笑んだ表情をした動物のキャラクタを特別図柄表示装置１０４に表示するように構成してもよい。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、キャラクタの態様として、動物の成長を例にとって説明したが、これに限らず、キャラクタの態様には、キャラクタの動作、形状または色彩が含まれ、さらに、キャラクタが、人間、動物または植物を含む生物を模写したものであれば、キャラクタの動作、成長、恰好または色彩が含まれている。
【００８８】
また、上記実施の形態においては、キャラクタとしてカエルを模写したものを採用したが、これに限らず、さらなるキャラクタとしては、乗り物、建築物などの無生物、あるいは無生物を擬人化したものを採用してもよく、さらにまた後述するように、種別が異なる生物あるいは無生物のキャラクタを複数種類組み合わせて、動作、成長、恰好、色彩または発展の変化で保留玉数Ｍを識別させてもよい。キャラクタとして乗り物を採用した場合は、例えば、「自転車（保留玉数“１”）→自動車（保留玉数“２”）→飛行機（保留玉数“３”）→ロケット（保留玉数“４”）」などが考えられ、キャラクタとして建築物を採用した場合は、例えば、ビルディングの建築工程を「骨組み」、「低層階部位」、「高層階部位」、「完成建築物」の段階を強調あるいは擬人化し、その発展の変遷が段階を追って順次表現させるように構成してもよい。
【００８９】
また、上記実施の形態においては、パチンコ機である遊技機に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他のアミューズメントゲーム機等の遊技機にも適用可能である。
また、上記実施の形態においては、保留玉数Ｍの上限値を４個とした場合について説明したが、これに限らず、保留玉数Ｍの上限値を４個未満あるいは４個以上とした場合であっても、それに見合った数の画像データをＲＯＭ２３０に格納するとともに保留玉数Ｍとの対応関係をテーブルＴに登録することにより対応することができる。なお、大入賞口１１５についても同様である。
【００９０】
また、上記実施の形態において、図５および図６のフローチャートに示す遊技制御処理を実行するにあたってはいずれも、ＲＯＭ２３０にあらかじめ格納されている遊技制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭ２４０に読み込んで実行するようにしてもよい。
【００９１】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【００９２】
上記実施の形態において、始動入賞口１１１は、請求項１、２、４または５記載の第１の特定入賞口、または請求項８若しくは９記載の特定入賞口に対応し、大入賞口１１５は、請求項１ないし５記載の第２の特定入賞口に対応している。また、特別図柄表示装置１０４は、請求項１、２、４、５、８または９記載の図柄表示手段に対応し、特賞状態または確率変動状態は、請求項１、２、４、５または８記載の所定の遊技状態に対応している。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る請求項１又は２記載の遊技機によれば、遊技場においては、遊技客にできるだけ長時間遊技を楽しんでもらえるよう遊技客の持ち玉の減りを抑えるサービスを提供することが可能となり、従来に比して、遊技客に対するサービスの向上を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技機における遊技盤面１０２の正面部、特に説明に必要な部分を模式的に示した図である。
【図２】主基板２００の構成を示すブロック図である。
【図３】ＲＯＭ２３０に格納されている画像データの構造を示す図である。
【図４】ＲＯＭ２３０に格納されているテーブルの構造を示す図である。
【図５】遊技制御処理を示すフローチャートである。
【図６】遊技制御処理を示すフローチャートである。
【図７】特別図柄表示装置１０４の表示画面を示す図である。
【図８】特別図柄表示装置１０４の表示画面を示す図である。
【図９】特別図柄表示装置１０４の表示画面を示す図である。
【図１０】他の実施の形態を示す図である。
【図１１】他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１０４              特別図柄表示装置
１０６              普通図柄表示装置
１１２              普通電動役物
１１３，１１４      作動ゲート
１１５              大入賞口
１２１              天入賞口
１２２              左肩入賞口
１２３              右肩入賞口
１２４              左袖入賞口
１２５              右袖入賞口
１２６              左落し入賞口
１２７              右落し入賞口
１１１              始動入賞口
１３１              始動入賞口スイッチ
１３２              大入賞口スイッチ
２００              主基板
２２０              ＣＰＵ
２３０              ＲＯＭ
２４０              ＲＡＭ
２５０              Ｉ／Ｏ
【図１】
0004397455.tif 000002
【図２】
0004397455.tif 000003
【図３】
0004397455.tif 000004
【図４】
0004397455.tif 000005
【図５】
0004397455.tif 000006
【図６】
0004397455.tif 000007
【図７】
0004397455.tif 000008
【図８】
0004397455.tif 000009
【図９】
0004397455.tif 000010
【図１０】
0004397455.tif 000011
【図１１】
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