(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が個々の処理および表示手段を具える複数のユーザ局と、データネットワークを経て結合された複数のサービスプロバイダホストシステムとを具え、前記ユーザ局の少なくともいくつかがクライアント局として第１サービスプロバイダホストシステムに登録され、前記ホストシステムが登録されたクライアント局・識別データのデータベースを保持する記憶手段を含む、ネットワーク通信システムにおいて、
各クライアント局は、オンラインの場合に、前記ホストシステムに対して前記データネットワークを経て周期的に確認させるように構成され、
前記ホストシステムは、これらのクライアント局のオンラインの指標を保持するように構成され、且つ、複数のクライアント局のうちの１つを識別するデータと、メッセージを特定する追加データとを受け取り次第、ページングメッセージをフォーマットして、前記ネットワークを経て、該識別された前記クライアント局に送信する手段を具え、
各クライアント局は、前記データネットワークを経たページングメッセージを受け取り次第、ユーザに対して受け取りの画面上表示を発生する手段を具えることを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク通信システムにおいて、各クライアント局は、前記ユーザの予め決められたコマンドに応じて、前記ページングメッセージを表示するように構成されていることを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項３】
請求項２に記載のネットワーク通信システムにおいて、前記ページングメッセージの表示は、前記ページングメッセージのテキストを表示することを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項４】
請求項１に記載のネットワーク通信システムにおいて、新たなクライアント局の登録時に、前記ホストシステムは、ディジタルパスワードを発生し、前記データネットワークを経てこのパスワードを新たなクライアント局に送信し、前記パスワードを前記新たなクライアント局の詳細と共に前記データベースに格納するよう構成されていることを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項５】
請求項４に記載のネットワーク通信システムにおいて、複数のクライアント局のうちの１つによって前記ホストシステムに送られる周期的な識別情報が、前記複数のクライアント局のうちの１つに対する識別子と、前記ホストシステムによって割り当てられたパスワードとを含むことを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項６】
請求項１に記載のネットワーク通信システムにおいて、前記ホストシステムが、オーディオデータセグメントをディジタル化して、ページングメッセージと同じ部分として送るように動作できる手段を有し、１つ以上のクライアント局が、前記オーディオデータセグメントを再作成し、ユーザに対して、ユーザの予め決められたコマンドに応じてプレイするように構成した手段を有することを特徴とするネットワーク通信システム。
【請求項７】
請求項１に記載のネットワーク通信システムにおいて使用するユーザ局として構成されたデータネットワークブラウザにおいて、ネットワークインタフェースと、ディスプレイを駆動する出力部とに結合されたデータプロセッサを具え、クライアント局としての登録に続いて、前記データネットワークを経てホストシステムに周期的に識別させ、オンラインの場合、前記データネットワークを経てページングメッセージを受け取り次第、ユーザに対して受け取りの画面上表示を発生し、ユーザの予め決められたコマンドに応じて、前記ページングメッセージを表示するように構成されていることを特徴とするデータネットワークブラウザ。
【請求項８】
請求項７に記載のデータネットワークブラウザにおいて、前記ユーザの予め決められたコマンドに応じて、前記メッセージをユーザが読むことができる形態で表示するように構成されていることを特徴とするデータネットワークブラウザ。
【請求項９】
請求項７に記載のデータネットワークブラウザにおいて、他のユーザコマンドと、それに続く承認すべきメッセージの受け取りとに応じて、前記データネットワークを経て承認信号を送るように動作できる手段をさらに具えることを特徴とするデータネットワークブラウザ。
【請求項１０】
請求項７に記載のデータネットワークブラウザにおいて、ユーザが選択することができる、メッセージの受け取りを示すために当該ブラウザによって使用されるべき利用可能なアイコンの表示を発生するように構成したメニュー発生手段に結合された、ユーザ動作可能な選択手段をさらに具えることを特徴とするデータネットワークブラウザ。
【請求項１１】
請求項１に記載のネットワーク通信システムにおけるサービスプロバイダホストシステムとして使用するネットワークサーバにおいて、登録されたクライアント局・識別データのデータベースを保持する第１記憶手段と、所定の時刻においてオンラインのこれらのクライアント局のディレクトリを保持するように構成した第２記憶手段と、クライアント局を識別するデータおよびメッセージを指定する追加データを受け取り次第、ページングメッセージをフォーマットして、前記ネットワークを経て、識別された前記クライアント局に送信する手段を具えることを特徴とするネットワークサーバ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のネットワークサーバにおいて、各々のオンラインの各クライアント局が前記サーバに最後に連絡した時の指標を、前記第２記憶手段に保持しておくタイミング手段をさらに具えることを特徴とするネットワークサーバ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のネットワークサーバにおいて、前記第２記憶手段に結合され、前記サーバに予め決められた期間内に連絡のないクライアント局を前記ディレクトリから除去するように動作できる手段をさらに具えることを特徴とするネットワークサーバ。
【請求項１４】
各々が個々の処理および表示手段を具える複数のユーザ局と、データネットワークを経て結合された複数のサービスプロバイダホストシステムとを具え、前記ユーザ局の少なくともいくつかがクライアント局として第１サービスプロバイダホストシステムに登録され、且つ前記ホストシステムが登録されたクライアント局識別データのデータベースを保持する記憶手段を有するネットワーク通信システムにおける通信を提供する方法であって、
前記ホストシステムに対して、オンラインの場合に前記データネットワークを経て各クライアント局を周期的に識別させるステップと、
前記ホストシステムにて、これらのクライアント局のオンラインの指標を保持するステップと、
前記ホストシステムにて、メッセージを送信することになる特定のクライアント局を識別するデータと、前記メッセージを特定する追加データとを受け取り次第、ページングメッセージをフォーマットするステップと、
前記ホストシステムから、前記ネットワークを経て、前記ページングメッセージを該識別される前記クライアント局に送信するステップと、
各クライアント局にて、前記データネットワークを経てページングメッセージを受け取り次第、ユーザに対して受け取りの画面上表示を発生するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載のネットワーク通信システムにおける通信を提供する方法において、
各クライアント局にて、ユーザの予め決められたコマンドに応じて、前記ページングメッセージを表示するステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
ネットワーク通信システムにおけるサービスプロバイダホストシステムとして使用するネットワークサーバによってサービスを提供する方法であって、
登録クライアント局識別データのデータベースを第１記憶手段に保持するステップと、
所定の時刻にてオンラインのこれらのクライアント局のディレクトリを第２記憶手段に保持するステップと、
クライアント局を識別するデータおよびメッセージを指定する追加データを受け取り次第、ページングメッセージをフォーマットするステップと、
前記ネットワークを経て、前記ページングメッセージを該識別される前記クライアント局に送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、特に、しかし排他的にではなく、インタネット／ワールドワイドウェブと共に使用する、データおよびサービスネットワークのためのユーザアクセスシステムおよびサービスプロバイダホストシステムと、オンライン時にユーザとの通信を開始する手段とに関係する。
近年、ホームパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のユーザ用の安価なブラウザパッケージと、オンラインの人間を大幅に増加させるＷｅｂＴＶのような専用（且つより安価な）アクセスメカニズムとによって、遠隔サーバに結合するデータネットワークを経て、ユーザに利用可能なデータ量の急激な増加が認められている。
インタネット用またはより小さいローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）におけるネットワークアクセスおよびサーバシステムの多数の例は、サービス提供においてある程度の個人化を提供するメカニズムに関係する、欧州特許出願公開明細書第０７３２６６０号（かんばやし他／東芝）に記載されている。
この記載されているシステムにおいて、多数のクライアントシステム（例えば、ホームユーザ）は、ネットワークを経て、サーバに格納されたデータにアクセスすることができる。これらのユーザの各々は、電子メールアドレスおよび／または電話番号や、任意に写真のような、特定の個人の詳細を与えられてサーバに登録される。任意に、前記サーバは、ユーザに、同時にデータにアクセスしている他のユーザのリストを提供し、ひょっとすると、これらの登録されたユーザの写真の画面上表示を提供する。
インタネットのようなネットワークを使用する人間の数が増加し続けると、個々の電話線の長期に渡る使用が、より多くの問題を引き起こすであろう。ある人間がオンラインの場合、他の人間は電話をかけることができず、さらに、他のオンラインユーザは、双方の関係者が専用の“チャット空間”、すなわち、メッセージを交換できるホスト環境に行かなければ、インタネットを使用して即時に通信できない。電子メールは、信頼性および速度に関して問題を有することが分かっており、ユーザが受ける電子“ジャンクメール”の増加量という観点において、一旦受けられたメッセージを読めるという保証はない。
インタネットにおけるような二人以上の同時オンラインユーザ間の通信に関する主な問題は、彼らがダイアルアップ接続を使用する場合、彼らのインタネットプロトコル（ＩＰ）アドレス、すなわち、各パケットをアドレスする数字アドレスが、彼らが接続するたびに異なることである。あるオンラインの人間は、多くのインタネットサービスプロバイダにおけるダイアルアップアカウントに関する他の人間のＩＰアドレスを知らないため、特別に書かれた、または変更されたチャットソフトウェアは、リンクの確立を処理することができないであろう。
したがって、本発明の目的は、オンラインユーザに、誰かが彼らに連絡しようとしていることを気付かせる手段を提供することである。
本発明の第１の態様によれば、各々が個々の処理および表示手段を具える複数のユーザ局と、データネットワークを経て結合された複数のサービスプロバイダホストシステムとを具え、前記ユーザ局の少なくともいくつかが、クライアント局として第１サービスプロバイダホストシステムに登録され、前記ホストシステムが登録されたクライアント局識別データのデータベースを保持する記憶手段を含む、ネットワーク通信システムにおいて、各クライアント局を、オンラインの場合に、前記ホストシステムを前記データネットワークを経て周期的に識別するように構成し、前記ホストシステムを、これらのクライアント局のオンラインの指標を保持するように構成し、前記ホストシステムが、クライアント局を識別するデータと、メッセージを指定する追加データとを受け取り次第、ページングメッセージをフォーマットして、前記ネットワークを経て、識別された前記クライアント局に送信する手段を含み、各クライアント局を、前記データネットワークを経てページングメッセージを受け取り次第、ユーザに対して受け取りの画面上表示を発生し、ユーザの予め決められたコマンドに応じて、前記メッセージを繰り返すように構成したことを特徴とするネットワーク通信システムが提供される。
同時にオンラインのこれらのユーザのリストを保持するサービスプロバイダホストシステムの設備によって、メッセージをユーザに（そのＩＰアドレスが分からなくても）送ることができるベース局が効率的に設けられる。オンラインユーザに連絡しようとしている第３の関係者に対するこの利益だけでなく、そうでなければ、電話または他のオンライン接続を使用している時間の長さについて悩んでいたユーザ自身にも利益がある。
新たなクライアント局の登録において、前記ホストシステムを、ディジタルパスワード（および任意にユーザＩＤも）を発生し、このパスワードを新たなクライアント局に前記データネットワークを経て送信し、前記パスワードを前記新たなクライアント局の詳細と共に前記データベースに格納するように構成してもよい。このような構成によって、あるクライアント局によって前記ホストシステムに送られる周期的な識別情報は、このクライアントシステムに対する識別子および／または前記ホストシステムによって割り当てられたパスワードを、適切に含むことができる。前記周期的な確認を使用することによって、前記ホストシステムは、好適には、各々のオンラインクライアント局が前記サーバに連絡した時の指標をディレクトリにおいて保持するタイミング手段を具えることができる。このようなタイミングシステムによって、前記ホストは、前記ディレクトリに結合され、前記サーバに予め決められた期間内に連絡しないこれらのクライアント局を除去するように動作できる手段を、さらに具えることができる。
適切に設計されたデータネットワークブラウザを具えることができる前記クライアントシステムにおいて、ページングメッセージの到着を、ユーザに、画面上アイコンまたはメッセージの表示によって示してもよい。ある程度の柔軟性をユーザに与えるため、ユーザが選択することができる、メッセージの受け取りを示すために前記ブラウザによって使用されるべき利用可能なアイコンの表示を発生するように構成された手段に結合された、ユーザ動作可能選択手段を設けてもよい。
前記クライアント局を、好適には、前記メッセージを、ユーザが読み取り可能な形態において、ユーザの予め決められたコマンドに応じて表示するように構成し、前記コマンドを、ユーザのキーボードによってタイプしてもよく、前記表示されたアイコンにおけるポイントおよび選択としてもよい。受信されたメッセージの発信者へフィードバックするために、クライアント局は、他のユーザコマンドと、それに続く承認すべきメッセージの受け取りとに応じて、承認信号を、前記データネットワークを経て送るように動作できる手段を含んでもよい。この承認を、ユーザが前記受信されたメッセージを見るために呼び出したときに、自動的に送ってもよく、ユーザの特別なコマンドを要求してもよい。ページングメッセージのテキストを表示する代わりに、前記ホストシステムは、オーディオデータセグメントをディジタル化し、ページングメッセージと同じ部分として１つ以上のクライアント局に送るように動作できる手段を含んでもよく、このとき、前記クライアント局は、前記オーディオデータセグメントを再作成し、ユーザに対して、ユーザの予め決められたコマンドまたは動作に応じてプレイするように構成された手段を含む。
本発明は、上述したネットワーク通信システム用であり、ここに添えた特許請求の範囲を規定するような、読み手の注意が向けられる、ユーザ局として設計されたデータネットワークブラウザと、サービスプロバイダシステムとして使用するネットワークサーバも提供する。
本発明の他の特徴および利点は、例としてのみ与えた本発明の好適実施形態の以下の説明を読み、添付した図面を参照することによって明らかになるであろう。
第１の好例のシステム構成を図１において説明し、このシステム構成は、ネットワーク１２を経て、個々のサービスプロバイダからデータを提供する１つ以上の遠隔サーバ１４、１６にアクセスする手段を有するクライアントコンピュータシステム１０を具える。図示するように、クライアントシステム１０のアクセス手段は、前記ネットワークにセレクタスイッチ２０を経てリンクされたモデム１８を具え、セレクタスイッチ２０の動作は、モデム１８か、ユーザの家庭用電話機２２を、１本の電話線に使用できるようにする。これは、コンピュータシステム１０および電話機２２間で共有される１本の電話線のみを有するホームユーザの比較的一般的な状況であり、ユーザがあるオンライン活動に没頭している長い時間、他の関係者がユーザに電話によって連絡することができないという問題を招く。第２ユーザシステム２４をこの図において示し、この第２ユーザシステム２４は、再び、ネットワーク１２に接続するモデム２６を有するが、この第２ユーザは、第２電話線を有するため、彼らがオンラインの間も、彼らの電話機２８を接続したままにでき、動作させることができる。この構成の欠点は、２本の電話線を借りるコストであり、一方は、他方が使用中の場合のバックアップとしてのみ有効に使用される。
ユーザの電話線が長い間使用されている欠点を克服するために、サーバ１６の１つは、オンラインページング設備を提供し、これによって、この設備の登録されたクライアントに、オンライン時（例えば、異なったサーバ１４にログオンしている間）に、誰かが彼らの１本の電話線を経て彼らに連絡したがっていることを警告する。
前記ページング設備のクライアント側のホストになるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の形態における、代表的なクライアントシステムを、図２において示す。このシステムは、アドレスおよびデータバス３２を経て、不揮発性読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）３４およびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３６にリンクされた中央プロセッサ（ＣＰＵ）３０を具える。他の格納データ源を、好適には、バス３２を経てＣＰＵによって制御される適切なリーダ４０によってアクセスされるＣＤ−ＲＯＭ３８のような、磁気または光ディスクとしてもよい。周辺装置の接続用に、再びバス３２を経てアクセスされる、多数の適切なインタフェースを設ける。これらのインタフェースは、慣例的なキーボードまたはキーパッド４４から信号を受けるキーボードインタフェース４２と、マウスまたはトラックボール４８のようなＸＹポインタ装置から２次元（または、任意に、いくつかの用途のために３次元）動き信号を受けるポインタインタフェース４６と、データおよびアドレスバス３２をモデム１８にリンクする外部インタフェース５０とを含む。前記バスによって、ディスプレイドライバ段５２およびフレームバッファ５４も結合し、前記ディスプレイドライバによって、フレームバッファに集められた画像を、陰極線管または液晶表示装置のようなディスプレイ５６に出力するために呼び出す。図示したように、画面上カーソル５８を設け、その動きおよび選択を、マウスまたはトラックボール装置４８を経て制御する。
前記ページング設備を提供するホストシステムのサーバ用の好適なアーキテクチャを、図３において図式的に示す。ネットワーク（１２；図１）へのゲートウェイ６０から、データフォーマット段６２（異なるデータフォーマットを、以後により詳細に説明する）を経て、データおよびアドレスバス６４は、主制御および処理段６６までリンクする。演算メモリＲＯＭ６８およびＲＡＭ７０を、バス６４を経て制御段６６に結合する。２つの他の記憶手段を設け、そのうちの第１のものを、前記サービスの登録されたクライアントの詳細を表わすデータベースに配置されたデータを保持する大容量装置７２とする。前記データベースへのアクセスを、好適には、主制御段６６の管理の下で、専用段７４によって処理する。
バス６４を経てアクセスされる第２記憶手段７６は、データベース記憶部７２より比較的小さい容量を有するが、より高速の読み出し／書き込みサイクルタイムを有し、この第２記憶部７６は、各クライアントから受ける周期的な更新メッセージに基づいて、前記システムの登録されたクライアントの誰が所定の時間にオンラインであるかについてのディレクトリを保持する。この更新周期を、前記システム全体で、例えば、１分に１回に標準化し、記憶部７６は、最新の更新を各クライアントから受けた時間の指標を含み、制御段６６を、前記ディレクトリから、更新を２または３分間受けていないこれらの登録を除去するように構成する。
新たなクライアントの登録において図３のホストサーバシステムによって行われる手順と、既存のクライアントからの周期的な更新の受信とを、図４のフローチャートによって説明する。この手順は、ステップ４０１において、前記サーバにアクセスする遠隔端末の検出によって開始し、検出されたアクセスがない場合、前記システムは、後に説明するような種々の管理タスクを実行し、再びアクセスのチェックに戻る。
ステップ４０１において遠隔アクセスが検出されたら、次の手順は、アクセス局が前記システムの既存のクライアントであるか、または、登録すべき新たなユーザであるかを（ステップ４０２において）決定することである。前記アクセス局が、承認ＩＤおよびパスワードを前記アクセスメッセージ中に与えていない場合、新たなクライアントとし、前記手順はステップ４０３に進み、この新たなユーザからの情報を要求する１つ以上のデータ画面を前記アクセス局に送る。この要求された情報は、彼らそこから電話をかけている（したがって、この時使用されている）電話番号と、電子メールアドレスと、任意に、このサービスが有料の場合、クレジットカードの詳細とを含む。
ステップ４０４において、前記データ画面の送信に対する応答を受信したかどうかを見つけるチェックを行なう。データを受信した場合、前記手順は、ステップ４０５における有効性チェックに進み、受信していない場合、前記アクセス手順に関係するカウントダウンタイマをチェックし（ステップ４０６）、このタイマが切れたかどうかを確かめる。ステップ４０６において前記カウントダウンタイマが切れていない場合、前記システムはステップ４０４に（任意に、短い遅延に続いて）戻り、再び応答をチェックし、前記タイマが切れている場合、前記アクセス手順を中止し、前記システムはその管理手順に戻り、その後ステップ４０１に戻り、新たなアクセスをチェックする。
前記受信されたデータにおける有効性チェック（ステップ４０５）は、単に、電話番号またはクレジットカード番号における数字の数のカウントから成ってもよく、より詳細且つ厳密にしてもよい。前記受信データにエラーがあることが分かった場合、エラーメッセージを発生し、発呼者に送り（ステップ４０７）、その後、前記手順はステップ４０６におけるカウントダウンタイマチェックに戻り、前記タイマが切れていない場合、前記新たなユーザは、データを送るチャンスを有し、そうでなければ、前記手順は、上述したように中止する。
ステップ４０５において、前記新たなユーザからの受信データが有効であることが確証された場合、ユーザＩＤおよびパスワードをステップ４０８において発生し、前記ユーザに電子メールで送り、このＩＤおよびパスワードの存在または不在が、ステップ４０２において、アクセスしているユーザを既存の（登録された）クライアントとして認識するか、または、新たな顧客として扱うかを決定する。前記ＩＤおよびパスワードの送信に続いて、ステップ４０９において、新たなクライアントの詳細を、ホストクライアントデータベース（７２；図３）にアップロードし、このクライアントをオンラインのままであるとしているため、ステップ４１０において、そのＩＤを、現在オンラインユーザのディレクトリ（７６；図３）に加える。
簡単にステップ４０２に戻って、アクセスしている発呼者が既存のクライアントである（前記データベースにおいて記録された詳細を有する）と決定する場合、前記手順はステップ４１１に進み、彼らが現在前記ディレクトリにあるかどうか、すなわち、彼らが現在オンラインとして載っているか、または、彼らがちょうどオンラインに成ったのかをチェックする。彼らがまた載っていない場合、前記手順はステップ４１０に進み、彼らを前記ディレクトリに追加する。彼らがステップ４１１においてすでに載っているか、ステップ４１０において載せた後か、ステップ４０６においてカウントダウンタイマが切れた後、前記手順は、ステップ４１２および４１３の管理動作に進む。
ステップ４１２において、前記ディレクトリの登録を、これらの各々の前記ホストとの最新の連絡を参照してチェックし、これが、３分のような予め決められた期間を越えている場合、このクライアントをオフラインと判断し、その登録を前記ディレクトリから除去する。ステップ４１３において、前記ディレクトリにおける残りのクライアント識別子に関する時間登録を増分する。前記手順が一定の周波数で動作する場合、前記手順が４０１に戻って再びユーザアクセスのチェックをする前に、ステップ４１４において、可変ウェイトを導入してもよい。
前記サービスプロバイダホストシステムによるページングメッセージの発生および送信を処理する手順を、図５のフローチャートを参照して説明する。この手順は、ステップ５０１において、特定のユーザにメッセージを送る要求の受け取りで開始する。要求すべきユーザを、そのシステムＩＤによって、しかしより好適には、前記クライアントデータベースにおいて保持されるその（使用される）電話番号によって確認してもよい。
前記送信要求の受け取りから、次のチェック（ステップ５０２）は、前記識別されたクライアントが前記ディレクトリに載っているかどうか、すなわち、現在オンラインかどうかである。ステップ５０２が否定的な場合、前記ホストは、前記要求を受けたチャネルに適切なエラーメッセージを発生および送信し（ステップ５０３）、その後、前記手順はステップ５０４において中止する。ステップ５０２のチェックが、前記識別されたクライアントがオンラインとして載っていることを示す場合、前記ホストシステムは、ステップ５０５において、前記発呼者に要求し、彼が転送したいメッセージを指定させる。
前記発呼者からのメッセージを要求したら、前記システムは、メッセージの受け取りのチェック（ステップ５０６）と、前記要求に関するカウントダウンクロックが切れているかどうかのチェック（ステップ５０７）と、ステップ５０６のチェックを繰り返す前の短いウェイト（ステップ５０８）とを具える待機ループに入る。ステップ５０７において、前記カウントダウンタイマが、メッセージを受信する前に切れる場合、前記手順はステップ５０３に戻り、すなわち、エラーメッセージの発生（ステップ５０２における失敗に続くエラーメッセージの発生と同じである必要はない）に続いて、前記手順は中止する。
ステップ５０６によって、メッセージの受信を検出したら、前記ホストシステムは、このメッセージを、使用すべき通信チャネルにしたがって、前記データベースにおけるクライアントデータに記録された前記クライアントシステムの何らかの制限または個々の設定を参照してフォーマットする（ステップ５０９）。前記クライアントシステムが、前記ページングメッセージの承認プロトコルをサポートしている場合、前記手順は、ステップ５１１（前記承認の受け取りを待つ）において続き、そうでない場合は、ステップ５０４（中止する）に直接進む。ステップ５１１における待機状態は、他の待機ループの一部であり、ステップ５１２におけるクライアントからの承認の受け取りのチェックと、前記システムが応答の受け取りを待つ最長時間を制限する５１３におけるカウントダウンタイマも含む。設定された時間内に承認を受けたかどうかに応じて、ステップ５０４においてこの手順を停止する前に、前記システムは、前記発呼者に、前記承認の成功（ステップ５１４）または失敗（ステップ５１５）のいずれかの報告で応答する。
図６および７は、ページングメッセージ受け取り中に、あるクライアントシステムのユーザによって見ることができる画面上表示を表わす。図６において、このユーザは、ウィンドウインタフェースにおいてテキストおよびグラフィックスを通じて閲覧し、カーソル５８を使用して、平均的なユーザにはよく知られているであろう、スクロールバーや、アクティブリンク等を操作してもよい。ページングメッセージの受け取り時に、前記クライアントシステムは、予め選択されたアイコン１００を記憶部から呼び出し、これをフレームバッファ（５４；図２）に断続的にロードし、画面上で点滅して、ユーザに前記メッセージの受け取りを警告するようにする。ユーザが前記メッセージを見たい場合、単に、（ＸＹコントローラ４８；図２を使用して）カーソル５８をアイコン１００に重ねて選択する必要があり、その後、アイコン１００は、図７に示すようなテキストウィンドウ１０２に置き換わる。このテキストウィンドウは、図示するように、メッセージテキストに加えて、１つ以上の制御スイッチを含んでもよい。これらのボタンは、好適には、ユーザに、彼自身のテキストをウィンドウ１０２においてタイプすることによって返事を書く機会（前記サービスプロバイダが、前記発呼者が返事を受け取れることを示さない場合、このボタンは無効になる）、前記メッセージの受け取りを単に承認する機会（図５のステップ５１１−５１５におけるような）、または、前記メッセージを消去する機会を与える。
アイコン１００の形状と、これを点滅させてユーザの注意を引かせるかどうかと、テキストウィンドウ１０２の配置とを、ユーザにセットアップ選択として適切に与え、ページャメッセージのソースは、ソフトウェアを適切に処理し、前記操作に伴う表示オプションのメニューを含む。
遠隔サービスプロバイダからのデータに基づいた３次元仮想環境をナビゲートするユーザが見るような２次元図を表す代わりの画面表示を、図８および９において示す。このような仮想環境を規定するデータの分野における標準化の一例は、例えば、１９９６年８月４日にＩＳＯ／ＩＥＣ ＷＤ１４７７２として刊行されたＶＲＭＬ標準バージョン２．０に記載の、いわゆる、バーチャルリアリティモデリングランゲージ（ＶＲＭＬ）である。ＶＲＭＬは、インタネット／ワールドワイドウェブにおいて体験すべきインタラクティブ３次元オブジェクトおよび世界を記述するファイルフォーマットであり、一般的に、ＨＴＭＬ（ハイパーテキストマークアップランゲージ）を使用して、インタネットによって伝送するために、図６および７の例において閲覧されるデータのような文書を記述するのと類似している。３次元シナリオにおいて、図６からの簡単な２次元アイコンを、図８における甲虫１０４のような３次元動画キャラクタに置き換えてもよい。
この甲虫の動きを、前記クライアントシステムにおいて規定および記憶し、単に、実行時に前記フレームバッファに逐次ロードすればよい。上記のように、ユーザは、表示された前記仮想環境内のオブジェクトを選択または操作することができるカーソル５８を有し、この場合において、前記甲虫をクリックすると、ひょっとすると、図９に示すように、前記甲虫から単に置き換わるか変形する他の動画生き物によって、前記受信メッセージのテキストが表示される。
本開示を読むことによって、他の変形例が当業者には明らかになるであろう。
これらのような変形例は、以下の特許請求の範囲内である限り、データ伝送および表示システム、表示装置、およびこれらの構成部品の設計、製造および使用において既知であり、ここにすでに記載した特徴の代わり、またはこれらに追加して使用することができる他の特徴を含むことができる。これらの変形例のうちいくつかを図１０において示し、図１０は、そうでなければ、（同じ参照符を使用した）多くの細部において図１に対応し、その特徴を再び説明しない。簡単なソケット８０を持つユーザセレクタスイッチの置き換えと別に、本質的な変化は、ネットワークブラウザシステムが無く、電話機８４のみを有する発呼者に提供することである。このような場合に関して、前記サービスプロバイダは、電話８６による前記発呼者の要求を受け、クライアントがオンラインかどうかをチェックし、そうである場合、表示手段８６およびデータ入力手段８８を経て伝送用メッセージを相互に入力する、一人以上の人間のオペレータ８２を与えてもよい。
代わりの自動化された構成は、前記発呼者がプッシュホン電話機を有することを必要とし、サーバ１６への接続をダイアルアップした後、ユーザは、自分自身の電話番号と、連絡しようとする番号（クライアント１０の番号）とを入力する。前記サーバは、要求された番号をオンラインクライアントの現在のディレクトリと比較し、一致した場合、“電話番号０１２３４５６７８９が呼んでいます”のようなページングメッセージを送る。他の代わりの構成において、前記サーバは、前記発呼者からの短い（１０−２０秒）音声メールを記録する。
特許請求の範囲を、この用途において、特徴の個々の組み合わせに対して形成したが、本発明の開示の範囲は、特許請求の範囲を、この用途において、特徴の特定の組み合わせに対して形成したが、本願の開示の範囲は、本発明と同じ技術的問題のいずれかまたはすべてを軽減してもしなくても、ここに明示的または暗示的に開示したどのような新規の特徴または特徴の新規の組み合わせか、これらの一般化をも含むことを理解すべきである。本願人は、これによって、新たな特許請求の範囲を、これらのような特徴に対して、本願またはそれから得られた他の出願の手続き中に形成してもよいことを注意しておく。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を具体化する第１システム構成のブロック図である。
図２は、図１のシステムにおいて使用するユーザシステムアーキテクチャのブロック図式表現である。
図３は、図１のシステムにおいて使用するサービスプロバイダサーバのアーキテクチャを図式的に表わす。
図４は、ユーザおよびサービスプロバイダ間の初期登録手順のフローチャート表現である。
図５は、オンライン割り込みメッセージを発生し、登録されたユーザに送る手順のフローチャート表現である。
図６〜９は、メッセージ到着に続いて、ユーザマシンにおいて見られる画面表示を表わす。
図１０は、本発明を具体化する代わりのシステム構成の、図１のようなブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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