(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、
前記モバイル端末は、
前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、
前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、
前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末と
を備え、
前記接続情報は、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報であり、
前記無線端末は、前記情報端末から受けた前記基地局識別情報と、予め自装置に登録されている基地局識別情報とを比較し、一致するものがある場合には、当該基地局識別情報を含む探査要求を前記無線基地局へ送信し、
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器によって無線発信された前記基地局識別情報を含む前記探査要求の送信元である前記無線端末に対し、探査応答を送信し、
前記無線端末は、前記探査応答に応じて前記無線基地局との通信回線を確立すること
を特徴とする無線パケット通信システム。
【請求項２】
前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、
前記接続情報は、前記基地局識別情報に加えて、前記隣接無線基地局を識別する隣接基地局識別情報を含み、
前記無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接基地局識別情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立すること
を特徴とする請求項１に記載の無線パケット通信システム。
【請求項３】
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、
前記接続情報は、各無線基地局あるいは、各無線基地局に接続された前記通信網の前記基地局識別情報であることを特徴とする請求項１に記載の無線パケット通信システム。
【請求項４】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、
前記モバイル端末は、
前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、
前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、
前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末と
を備え、
前記接続情報は、前記モバイル端末の無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報であること
を特徴とする無線パケット通信システム。
【請求項５】
前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記無線端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、
前記接続情報は、前記鍵情報に加えて、前記モバイル端末の無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報を含み、
前記無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接鍵情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立すること
を特徴とする請求項４に記載の無線パケット通信システム。
【請求項６】
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、
前記接続情報は、各無線基地局の鍵情報であることを特徴とする請求項４に記載の無線パケット通信システム。
【請求項７】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、
前記モバイル端末は、
前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、
前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、
前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末と
を備え、
前記接続情報は、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報であり、
前記モバイル端末の情報端末は、前記サービス通知情報を受けると、予め自端末に登録されたサービスあるいはコンテンツと該サービス通知情報が通知するサービス或いはコンテンツとを比較し、一致するサービスあるいはコンテンツがある場合に、前記無線端末を起動すること
を特徴とする無線パケット通信システム。
【請求項８】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、
前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、
前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、
前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順と
を備え、
前記接続情報は、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報であり、
前記第４の手順において、
前記無線端末は、前記情報端末から受けた前記基地局識別情報と、予め自装置に登録されている基地局識別情報とを比較し、一致するものがある場合には、当該基地局識別情報を含む探査要求を前記無線基地局へ送信し、
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器によって無線発信された前記基地局識別情報を含む前記探査要求の送信元である前記無線端末に対し、探査応答を送信し、
前記無線端末は、前記探査応答に応じて前記無線基地局との通信回線を確立すること
を特徴とする通信回線接続方法。
【請求項９】
前記無線パケット通信システムは、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、
前記接続情報は、前記基地局識別情報に加えて、前記隣接無線基地局を識別する隣接基地局識別情報を含み、
前記モバイル端末の無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接基地局識別情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立する第５の手順を備えること
を特徴とする請求項８に記載の通信回線接続方法。
【請求項１０】
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、
前記接続情報は、各無線基地局あるいは、各無線基地局に接続された前記通信網の前記基地局識別情報であることを特徴とする請求項８に記載の通信回線接続方法。
【請求項１１】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、
前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、
前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、
前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順と
を備え、
前記接続情報は、前記モバイル端末の無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報であること
を特徴とする通信回線接続方法。
【請求項１２】
前記無線パケット通信システムは、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、
前記接続情報は、前記鍵情報に加えて、前記モバイル端末の無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報を含み、
前記無線端末が、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接鍵情報に基づく前記パラメータを用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立する第５の手順を備えること
を特徴とする請求項１１に記載の通信回線接続方法。
【請求項１３】
前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、
前記接続情報は、各無線基地局の鍵情報であることを特徴とする請求項１１に記載の通信回線接続方法。
【請求項１４】
通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、
前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、
前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、
前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、
前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順と
を備え、
前記接続情報は、該接続情報を送信した前記サービスエリア情報報知器が対象としている前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報であり、
前記第３の手順は、前記情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末に起動信号を通知し、続いて前記サービスエリア情報検出器から前記サービス通知情報を受けて、予め自端末に登録されたサービスあるいはコンテンツと該サービス通知情報が通知するサービス或いはコンテンツとを比較し、一致するサービスあるいはコンテンツがある場合に、前記無線端末に起動信号を通知すること
を特徴とする通信回線接続方法。
【請求項１５】
モバイル端末に情報を無線送信する無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器であって、
前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を定期的に無線発信する無線発信手段を有し、
前記接続情報は、前記無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報、前記無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報、もしくは、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報のいずれかであること
を特徴とするサービスエリア情報報知器。
【請求項１６】
前記接続情報は、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲とする隣接無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する隣接周波数チャネル情報、前記隣接無線基地局あるいは該隣接無線基地局に接続された前記通信網を識別する隣接基地局識別情報、もしくは、前記無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報のいずれかであることを特徴とする請求項１５に記載のサービスエリア情報報知器。
【請求項１７】
無線基地局から情報を受信するモバイル端末に接続されたサービスエリア情報検出器において、
前記無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器が無線発信する情報であり、かつ、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる情報である接続情報を受信すると、前記モバイル端末に起動信号を通知し、さらに前記接続情報を前記情報端末に通知し、
前記接続情報は、前記無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報、前記無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報、あるいは、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報のいずれかであること
を特徴とするサービスエリア情報検出器。
【請求項１８】
前記接続情報は、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲とする隣接無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する隣接周波数チャネル情報、前記隣接無線基地局あるいは該隣接無線基地局に接続された前記通信網を識別する隣接基地局識別情報、もしくは、前記無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報のいずれかであることを特徴とする請求項１７に記載のサービスエリア情報検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の無線局間において利用可能な複数の周波数チャネルから選択された一つまたは複数の周波数チャネルを用いて無線パケットを交換する無線パケット通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）システムを利用した公衆無線ＬＡＮサービスは、外出先における情報取得を目的としている。このサービスを受けるためには、パソコンやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの情報端末と、無線ＬＡＮカードなどの無線端末が必要である。無線ＬＡＮの電波が到達する距離は周波数帯や電波の強度により制限されているために、公衆無線ＬＡＮサービスが利用可能なサービスエリアは、駅や喫茶店といった限られた場所となっている。さらに、それらのサービスエリアの中でも、実際に通信が可能となる通信可能エリアは限定的なものとなっている。
従来の公衆無線ＬＡＮサービスは、無線端末が接続された情報端末を携帯しているユーザが、公衆無線ＬＡＮサービスを利用して情報を取得しようとする場合、ユーザは最初に通信可能エリアに移動しなければならない。さらにユーザは、情報端末と無線端末を利用していないときは電池の節約のために電源を切っているので、通信可能エリアに移動してから電源を投入しなければならない。そのため、ユーザは、これらの起動のために一定時間待った後、情報端末を操作し無線端末を介して情報を取得し、情報取得後は電池の節約のために再び電源を切ることになる。このような操作を喫茶店で座りながら行うことは容易であるが、駅などに移動しながら行うことは困難である。そのため、ユーザは、限られた通信可能エリアに移動後、そこに立ち止まってこれらの操作を行う必要がある。しかも、その操作は煩雑であり、加えて通信可能エリアに留まることもユーザにとっては煩わしく、サービスの有効性を制限する要因となっている。
【０００３】
これを解決する手段として、非特許文献１および非特許文献２に記載のシステムが提案されている。このシステムでは、図１２に示すように情報端末は無線端末およびＲＦＩＤ受信機に接続され、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｓｙｓｔｅｍ）受信機はＲＦＩＤ送信機が送信する電波を受信する。ＲＦＩＤ送信機は、公衆無線ＬＡＮ基地局のサービスエリアの付近に設置され、固有のＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を示す情報を定期的に報知している。ＲＦＩＤ受信機は、自身に登録されているＩＤを示す情報を受信すると情報端末の電源を投入するための制御信号を出力する。この制御信号により情報端末の電源が投入され、続いて、情報端末は接続されている無線端末の電源を投入する。無線端末は情報端末に搭載されている制御用ソフトウェアの指示に従い公衆無線ＬＡＮ基地局への接続処理を行う。公衆無線ＬＡＮ基地局との接続が完了すると、制御用ソフトウェアは予め設定された受信すべきコンテンツの受信処理を行う。全てのコンテンツを受信すると、情報端末をサスペンドすることにより処理を終了する。なお、ＲＦＩＤ送信機が報知するＩＤとして、公衆無線ＬＡＮの事業者を識別するための事業者コードが使用される。
このように、サービスエリア付近で情報端末が自動的に起動してコンテンツを受信し、受信処理が終了すると自動的に情報端末がサスペンドすることによって、ユーザが操作することなくコンテンツを受信できるため、ユーザにとって利便性が向上する。また、情報端末や無線端末といった消費電力の大きい装置の電源を常時切っておき、消費電力の小さいＲＦＩＤ受信機のみを動作させておくことによって長時間の使用が可能となる。
【非特許文献１】柴山他、「ＲＦＩＤを用いた情報取得システムの検討  −概要とハードウェア−」、電子情報通信学会総合大会、２００４
【非特許文献２】岩谷他、「ＲＦＩＤを用いた情報取得システムの検討  −ソフトウェア−」、電子情報通信学会総合大会、２００４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した従来システムでは、無線端末は、電源が投入される、あるいは基地局への接続処理の開始を指示する制御信号を受信すると無線基地局への接続処理を行う。無線基地局への接続処理を行うためには、無線端末の周囲に存在する無線基地局を認識する必要があり、無線端末は無線媒体に送出されている信号について受信処理を行うことにより、周囲の基地局を認識する。この処理は検索処理と呼ばれるが、利用可能な周波数チャネルが複数ある場合には、各々の周波数チャネルについて無線基地局の検索処理を行う。例えば、ＩＥＥＥ（ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１無線ＬＡＮを使用している公衆無線ＬＡＮにおける検索処理では、無線基地局が周期的に送信するビーコン信号を受信することにより、当該無線基地局が存在していることと、それが使用している周波数チャネルを認識することが可能である。また、それぞれの周波数チャネルにおいてプローブリクエストパケットと呼ばれる制御信号を無線媒体に送信し、それに対する応答信号であるプローブレスポンスパケットを受信することによっても、検索処理を行うことができる。一般的に、ビーコン信号およびプローブレスポンスパケットには、無線基地局、あるいは、公衆無線ＬＡＮ事業者等を識別するための識別子であるＥＳＳ−ＩＤ情報が含まれており、無線端末が当該ＥＳＳ−ＩＤ情報を含む接続要求信号を送信することによって接続処理が開始される。
当然のことながら、この検索処理は利用可能な周波数チャネルが少ないときには短い時間で完了するが、利用可能な周波数チャネルの数に比例して処理に要する時間が増大する。そのため、例えば、ユーザがサービスエリアの端を短い時間通りすぎるような場合には、検索処理に要する時間が長くなるとコンテンツの受信を完了できないという問題が生じる。
【０００５】
また、ユーザがある無線基地局のサービスエリア内に入り、コンテンツを受信しているときに、ユーザがサービスエリアの外に出てしまうとコンテンツの受信は中断されることになる。しかしながら、当該無線基地局のサービスエリアと隣接する無線基地局のサービスエリアがオーバーラップしている場合には、ハンドオフ処理を行うことによりユーザは継続してコンテンツを受信することができる。ハンドオフ処理を行うためには、無線端末がサービスエリアの外に出たことを検出して、同一周波数チャネルあるいは利用可能な他の周波数チャネルについて検索処理を行い、接続可能な無線基地局が存在するか否かを判断する必要がある。このとき、検索処理を行っている時間はネットワークヘの接続が切断されるため、検索処理に時間がかかるとデータパケットが破棄されてコンテンツの受信が不完全になるという問題がある。
【０００６】
さらに、通常のＩＥＥＥ８０２．１１無線ＬＡＮのビーコン信号にはＥＳＳ−ＩＤ情報が含まれているが、セキュリティ性を高めるためにＥＳＳ−ＩＤ情報を報知しない無線基地局も存在する。このような無線基地局に接続するためには、無線端末は接続したい無線基地局のＥＳＳ−ＩＤ情報を含むプローブリクエストパケットを無線媒体に送信し、その応答によって無線基地局の存在を認識することになる。ところが、公衆無線ＬＡＮに接続される情報端末は家庭やオフィスのネットワークにも接続されることが多く、すなわち、複数のＥＳＳ−ＩＤを選択的に使用している場合が多い。それぞれのネットワークに接続されている無線基地局がそれぞれＥＳＳ−ＩＤ情報を報知していれば、無線端末はそれに応じて接続要求を行う際に使用すべきＥＳＳ−ＩＤを認識し、切り替えることができる。しかしながら、ＥＳＳ−ＩＤ情報を報知しない無線基地局に接続するためには、ユーザが外出する度に前もって公衆無線ＬＡＮに接続するためのＥＳＳ−ＩＤを無線端末に設定しておき、無線端末は設定されたＥＳＳ−ＩＤ情報をプローブリクエストパケットに含めて送信する必要がある。このことは、ユーザに煩雑な操作を行わせることになり、利便性が低下するという問題が生じる。
【０００７】
さらにまた、前述した従来システムでは、無線端末は無線基地局に接続した後、コンテンツを受信する前に、当該無線基地局が送信しているコンテンツの一覧である番組表を受信し、送信中のコンテンツとユーザが情報端末に登録した受信したいコンテンツとを比較して一致するコンテンツの受信処理を開始する。このため、ユーザが登録した受信したいコンテンツを無線基地局が送信していないときでも、それを認識するために無線端末は非動作状態から動作状態に移行し、電力が消費されるという問題がある。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、複数の無線局間において、利用可能な複数の周波数チャネルから選択した一つまたは複数の周波数チャネルを用いて無線パケットを交換する無線パケット通信システムにおいて、無線端末が無線基地局に接続するとき、および、無線端末がハンドオフ処理を行うときに要する時間を低減するとともに、ＥＳＳ−ＩＤ情報を報知しない無線基地局に対しても、ユーザが複雑な操作を行うことなく無線端末が自動的に接続することを可能にする無線パケット通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は上述した課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、前記モバイル端末は、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末とを備え、前記接続情報は、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報であり、前記無線端末は、前記情報端末から受けた前記基地局識別情報と、予め自装置に登録されている基地局識別情報とを比較し、一致するものがある場合には、当該基地局識別情報を含む探査要求を前記無線基地局へ送信し、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器によって無線発信された前記基地局識別情報を含む前記探査要求の送信元である前記無線端末に対し、探査応答を送信し、前記無線端末は、前記探査応答に応じて前記無線基地局との通信回線を確立することを特徴とする無線パケット通信システムである。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の無線パケット通信システムであって、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、前記接続情報は、前記基地局識別情報に加えて、前記隣接無線基地局を識別する隣接基地局識別情報を含み、前記無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接基地局識別情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の無線パケット通信システムであって、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、前記接続情報は、各無線基地局あるいは、各無線基地局に接続された前記通信網の前記基地局識別情報であることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、前記モバイル端末は、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末とを備え、前記接続情報は、前記モバイル端末の無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報であることを特徴とする無線パケット通信システムである。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の無線パケット通信システムであって、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記無線端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、前記接続情報は、前記鍵情報に加えて、前記モバイル端末の無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報を含み、前記無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接鍵情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の無線パケット通信システムであって、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、前記接続情報は、各無線基地局の鍵情報であることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器は、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信し、前記モバイル端末は、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を出力するサービスエリア情報検出器と、前記サービスエリア情報検出器から前記起動信号を受けると、動作状態になるとともに無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を出力する情報端末と、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて前記無線基地局との通信回線を確立する前記無線端末とを備え、前記接続情報は、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報であり、前記モバイル端末の情報端末は、前記サービス通知情報を受けると、予め自端末に登録されたサービスあるいはコンテンツと該サービス通知情報が通知するサービス或いはコンテンツとを比較し、一致するサービスあるいはコンテンツがある場合に、前記無線端末を起動することを特徴とする無線パケット通信システムである。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順とを備え、前記接続情報は、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報であり、前記第４の手順において、前記無線端末は、前記情報端末から受けた前記基地局識別情報と、予め自装置に登録されている基地局識別情報とを比較し、一致するものがある場合には、当該基地局識別情報を含む探査要求を前記無線基地局へ送信し、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器によって無線発信された前記基地局識別情報を含む前記探査要求の送信元である前記無線端末に対し、探査応答を送信し、前記無線端末は、前記探査応答に応じて前記無線基地局との通信回線を確立することを特徴とする通信回線接続方法である。
【００２５】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の通信回線接続方法であって、前記無線パケット通信システムは、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、前記接続情報は、前記基地局識別情報に加えて、前記隣接無線基地局を識別する隣接基地局識別情報を含み、前記モバイル端末の無線端末は、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接基地局識別情報を用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立する第５の手順を備えることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の通信回線接続方法であって、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、前記接続情報は、各無線基地局あるいは、各無線基地局に接続された前記通信網の前記基地局識別情報であることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１１に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順とを備え、前記接続情報は、前記モバイル端末の無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報であることを特徴とする通信回線接続方法である。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の通信回線接続方法であって、前記無線パケット通信システムは、前記通信網と接続され、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲として前記モバイル端末に無線送信する隣接無線基地局を備え、前記接続情報は、前記鍵情報に加えて、前記モバイル端末の無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報を含み、前記無線端末が、前記無線基地局との通信範囲外であることを検出すると、前記接続情報の隣接鍵情報に基づく前記パラメータを用いて前記隣接無線基地局との通信回線を確立する第５の手順を備えることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１に記載の通信回線接続方法であって、前記無線基地局は、前記サービスエリア情報報知器の近傍に複数配置され、前記接続情報は、各無線基地局の鍵情報であることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１４に記載の発明は、通信網に接続された無線基地局と、該無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器と、ユーザが所有し、サービスエリア情報検出器と情報端末と無線端末とを具備するモバイル端末とからなる無線パケット通信システムにおいて、前記サービスエリア情報報知器が、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を無線発信する第１の手順と、前記モバイル端末のサービスエリア情報検出器が、前記接続情報を受信して、起動信号および前記接続情報を前記情報端末に通知する第２の手順と、前記モバイル端末の情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末を動作状態にし、前記サービスエリア情報検出器から受けた前記接続情報を前記無線端末に通知する第３の手順と、前記モバイル端末の無線端末が、前記情報端末から受けた前記接続情報を用いて、前記無線基地局との通信回線を確立する第４の手順とを備え、前記接続情報は、該接続情報を送信した前記サービスエリア情報報知器が対象としている前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報であり、前記第３の手順は、前記情報端末が、前記起動信号を受けて、動作状態になるとともに前記無線端末に起動信号を通知し、続いて前記サービスエリア情報検出器から前記サービス通知情報を受けて、予め自端末に登録されたサービスあるいはコンテンツと該サービス通知情報が通知するサービス或いはコンテンツとを比較し、一致するサービスあるいはコンテンツがある場合に、前記無線端末に起動信号を通知することを特徴とする通信回線接続方法である。
【００３３】
また、請求項１５に記載の発明は、モバイル端末に情報を無線送信する無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器であって、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる接続情報を定期的に無線発信する無線発信手段を有し、前記接続情報は、前記無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報、前記無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報、もしくは、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報のいずれかであることを特徴とするサービスエリア情報報知器である。
【００３４】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載のサービスエリア情報報知器であって、前記接続情報は、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲とする隣接無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する隣接周波数チャネル情報、前記隣接無線基地局あるいは該隣接無線基地局に接続された前記通信網を識別する隣接基地局識別情報、もしくは、前記無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報のいずれかであることを特徴とする。
【００３６】
また、請求項１７に記載の発明は、無線基地局から情報を受信するモバイル端末に接続されたサービスエリア情報検出器において、前記無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器が無線発信する情報であり、かつ、前記モバイル端末が前記無線基地局と通信回線を接続する際に用いる情報である接続情報を受信すると、前記モバイル端末に起動信号を通知し、さらに前記接続情報を前記情報端末に通知し、前記接続情報は、前記無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報、前記無線基地局あるいは、該無線基地局に接続された前記通信網を識別する基地局識別情報、前記無線端末と前記無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる鍵情報、あるいは、前記無線基地局が提供中のサービスあるいはコンテンツを通知するサービス通知情報のいずれかであることを特徴とするサービスエリア情報検出器である。
【００３７】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載のサービスエリア情報検出器であって、前記接続情報は、前記無線基地局の通信範囲と隣接する区域を通信範囲とする隣接無線基地局が使用する周波数チャネルを識別する隣接周波数チャネル情報、前記隣接無線基地局あるいは該隣接無線基地局に接続された前記通信網を識別する隣接基地局識別情報、もしくは、前記無線端末と前記隣接無線基地局の間で暗号化通信を行う際に暗号鍵として用いる隣接鍵情報のいずれかであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
この発明によれば、無線基地局の近傍に設置されたサービスエリア情報報知器が、モバイル端末が無線基地局と通信回線を確立する際に必要な情報である接続情報を報知し、サービスエリア情報検出器は、この接続情報を受信し、情報端末を経由して無線端末に通知する。無線端末は、このように接続情報を認識することによって、該接続情報を用いて無線基地局との接続処理を行う。このため、無線端末が無線基地局に接続する際に要する時間が低減される。
また、本発明によれば、サービスエリア情報報知器は、接続情報として無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報を報知し、無線端末は周波数チャネル情報を認識することによって、該当する周波数チャネルに対してのみ検索処理を行う。これにより、無線端末が無線基地局に接続する際に要する時間が低減される。
【００３９】
また、本発明によれば、無線端末は隣接無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する隣接周波数チャネル情報を保持するため、ハンドオフ時には当該周波数チャネルについてのみ検索処理を行う。これにより、ハンドオフ処理にかかる時間が低減される。
また、本発明によれば、無線基地局が複数設置されている場合でも、サービスエリア情報報知器は、接続情報として各無線基地局の周波数チャネル情報を報知し、無線端末は周波数チャネル情報を認識することによって、これらの周波数チャネルに対してのみ検索処理を行う。これにより、無線端末が無線基地局に接続する際に要する時間が低減される。
【００４０】
また、本発明によれば、無線端末は接続する無線基地局の基地局識別情報が情報端末を経由して通知されることにより、無線基地局が発信するビーコン信号に基地局識別情報が含まれていなくても当該無線基地局に対する接続要求を行うことが可能になる。これにより、ユーザが予めモバイル端末に基地局識別情報を設定することなく、基地局識別情報を報知しない無線基地局に、無線端末は自動的に接続することが可能となる。
また、本発明によれば、情報端末はサービス通知情報により、無線基地局が送信しているコンテンツを無線基地局に接続する前に認識できるため、自端末の周囲に無線基地局が存在していても受信したいコンテンツを送信していない場合には、無線端末を起動しない。これにより、消費電力を低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
〔実施形態１〕
本発明は、離散的に無線基地局が配置されている公衆無線ＬＡＮサービスにおいて、ユーザが複雑な操作をせずに、無線端末が無線基地局に短い時間で接続するシステムを実現する。図１は、本発明の無線パケット通信システムの第１の実施形態の全体概略構成を示す。
図１に示すように、ユーザは、無線端末２とサービスエリア情報検出器（ＲＦＩＤ受信機）３が接続された情報端末１を携帯している。情報端末１および無線端末２は電池により駆動しており、常に電源を入れておくと電力消費が大きく、使用できる時間が短くなってしまうので、使用しないときは電源を切った状態で携帯する。
【００４２】
情報配信サーバ６と無線基地局４は、通信ネットワーク７に接続されている。情報配信サーバ６には、ニュース、タウン情報といった様々な情報が蓄積されており、ユーザはこれらの情報を情報端末１に取り込んで利用する。これらの情報は、通信ネットワーク７を介して無線基地局４へ配信され、無線基地局４から通信可能エリア１２に対してデータ情報１０として報知される。
さらに、サービスエリア情報報知器（ＲＦＩＤ送信機）５から報知エリア１１に常時報知されている事業者情報８を情報端末１に接続されたサービスエリア情報検知器３が受信したときに、情報端末１と無線端末２の電源が入る。また、同様にして報知エリア１１に常時報知されている周波数チャネル情報９はサービスエリア情報検知器３により受信され、情報端末１を経由して無線端末２に通知される。無線端末２は、通知された周波数チャネル情報９に基づいて検索処理を行う無線チャネルを認識して、当該無線チャネルについてのみ検索処理を行う。
【００４３】
次に、図２を参照して実施手順を示す。その結果、接続すべき無線基地局が検出された
場合には、当該無線基地局との接続処理を行い、データ情報の送受信を開始する。
サービスエリア情報報知器５から報知されている事業者情報８および周波数チャネル情報９をサービスエリア情報検出器３が受信すると（ステップＳ１１）、サービスエリア情報検出器３は情報端末１に対して起動信号を送信し（ステップＳ１２）、情報端末１の電源が入る  （ステップＳ１３）。そして、電源が入った情報端末１は無線端末２に対して起動信号を送信し（ステップＳ１４）、無線端末２の電源が入る（ステップＳ１５）。
続いて、サービスエリア情報検出器３は、情報端末１に対して周波数チャネル情報９に基づいて生成した周波数チャネル制御信号を送信し（ステップＳ１６）、情報端末１は、当該周波数チャネル制御信号を無線端末２に転送する（ステップＳ１７）。無線端末２は、受信した周波数チャネル制御信号に基づいて周波数チャネルを設定し（ステップＳ１８）、当該周波数チャネルについて検索処理を開始する。
無線基地局４は定期的にビーコン信号を送信する（ステップＳ１９）。ビーコン信号を受信した無線端末２は、受信したビーコン信号よりＥＳＳ−ＩＤ情報（無線基地局４の識別子）を抽出し、それを含む接続要求信号を無線基地局４へ送信する（ステップＳ２０）。
【００４４】
本実施形態によれば、無線基地局のサービスエリア付近に設置されたサービスエリア情報報知器（ＲＦＩＤ送信機）が、当該無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報を報知し、サービスエリア情報検出器（ＲＦＩＤ受信機）は、この周波数チャネル情報を受信し、情報端末を経由して無線端末に通知する。無線端末は無線基地局が使用している周波数チャネルを認識することによって、当該周波数チャネルに対してのみ検索処理を行う。これにより、無線端末が無線基地局に接続する際に要する時間が低減される。
【００４５】
〔実施形態２〕
本発明の無線パケット通信システムの第２の実施形態は、離散的に無線基地局が配置されている公衆無線ＬＡＮサービスにおいて、ユーザが複数の無線基地局のサービスエリア間を短い時間でハンドオフするシステムを実現する。図３は、本発明の無線パケット通信システムの第２の実施形態の全体概略構成を示す。なお、図３において図１と同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
図３に示すように、本実施の形態では二つの無線基地局４Ａおよび無線基地局４Ｂはそれぞれ通信ネットワーク７に接続され、それぞれサービスエリア１２Ａおよび１２Ｂに対してデータ情報１０を報知している。サービスエリア情報報知器５は、事業者情報８、周波数チャネル情報９Ａおよび周波数チャネル情報９Ｂを報知エリア１１に常時報知している。周波数チャネル情報９Ａは、当該サービスエリア情報報知器５と対応づけられている無線基地局４Ａが使用している周波数チャネルに関する情報を示している。また、周波数チャネル情報９Ｂは、無線基地局４Ａのサービスエリアから外に出るときにハンドオフすることが可能となる無線基地局４Ｂが使用している周波数チャネルに関する情報を示している。
【００４６】
これらの情報の設定については、それぞれの無線基地局およびサービスエリア情報報知器を設置するときに、公衆無線ＬＡＮ事業者によって登録されることが考えられるが、それぞれの無線基地局間および無線基地局とサービスエリア情報報知器間で通信を行い、動的に設定を更新してもよい。周波数チャネル情報９Ａはサービスエリア情報検知器３により受信され、情報端末１を経由して無線端末２に通知される。無線端末２は、通知された周波数チャネル情報９Ａより検索処理を行う無線チャネルを認識して、当該無線チャネルについてのみ検索処理を行う。また、周波数チャネル情報９Ｂは周波数チャネル情報９Ａと同様に無線端末２に通知されるが、無線端末２はこれをハンドオフ時の検索処理の対象となる周波数チャネルとして保持する。
【００４７】
無線端末２は、電源が投入された後に無線基地局４Ａとの間で接続処理を行い、リンクが確立するとデータ情報の交換を開始する。無線端末２は、データ情報の交換を行っている間に、自身がサービスエリア１２Ａの圏内から出たことを検出した場合にはハンドオフの処理を開始する。なお、無線端末２がサービスエリア１２Ａの圏内から出たことを検出するための方法としては、受信電力が予め定めた同値よりも低くなったことを検出する方法、ＰＥＲ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｅｒｒｏｒ  Ｒａｔｅ）が予め定めた同値よりも高くなったことを検出する方法、あるいは、無線基地局との間でリンクが確立されていることを確認するために交換する制御信号が一定期間に渡って受信できないことから判断する方法等が考えられるが、本発明ではこれらの方法を限定しない。
【００４８】
無線端末２は、ハンドオフの処理を開始する前に、ハンドオフ時の検索処理の対象となる周波数チャネルを自身が保持しているか否かを調べる。保持している場合には、当該周波数チャネルについて検索処理を行い、その結果、適切な無線基地局から送信されたビーコン信号あるいはプローブレスポンスパケットを受信した場合には、当該無線基地局に対する接続処理を開始する。一方、自身がハンドオフ時の検索処理の対象となる周波数チャネルを保持していない、あるいは、保持している周波数チャネルに対して検索処理を行った結果、適切な無線基地局を検出できなかった場合には、利用可能なそれぞれの周波数チャネルについて検索処理を行う。本実施の形態では、無線端末２は周波数チャネルＢについて検索処理を行い、無線基地局４Ｂに対する接続処理を開始する。
【００４９】
次に、図４を参照して実施手順を示す。
ステップＳ１１〜ステップＳ２０までは、第１の実施の形態における図２の動作と同様である。ただし、ステップＳ１１、ステップＳ１６およびステップＳ１７において周波数チャネル情報９Ａとともに周波数チャネル情報９Ｂが送信される点は図２の動作と異なる。また、無線端末２は、当該周波数チャネル情報９Ｂをハンドオフ時の検索処理の対象となる周波数チャネルとして保持する。
無線基地局４ＡはステップＳ２０において無線端末２より送信された接続要求信号を受信すると、当該無線端末２を自局に接続してよいか否かを判断し、接続を許可する場合には接続応答信号を送信する（ステップＳ２１）。無線端末２は、当該接続応答信号を受信することによって、リンクが確立されたことを認識し、データ情報の送受信を開始する（ステップＳ２２）。なお、接続処理の前後に認証処理等が必要な場合もあるが、ここではそれについての記載を省略している。
無線端末２は、サービスエリア１２Ａの圏内から出たことを検出（ステップＳ２３）した場合には、周波数チャネルを周波数チャネルＢに変更して検索処理を行う（ステップＳ２４）。無線端末２はステップＳ２５において無線基地局４Ｂが送信したビーコン信号を受信し、当該無線基地局４Ｂに対して接続要求信号を送信する（ステップＳ２６）。
【００５０】
本実施形態によれば、無線基地局のサービスエリア付近に設置されたサービスエリア情報報知器が、当該無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報とともに、当該無線局に隣接しているハンドオフ可能な無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する周波数チャネル情報を報知する。サービスエリア情報検出器は、これら周波数チャネル情報を受信し、情報端末を経由して無線端末に通知する。これにより、無線端末はハンドオフ可能な無線基地局が使用している周波数チャネルを識別する情報を保持するため、ハンドオフ時には当該周波数チャネルについてのみ検索処理を行う。これにより、ハンドオフ処理にかかる時間が低減される。
【００５１】
〔実施形態３〕
本発明の無線パケット通信システムの第３の実施形態は、離散的に無線基地局が配置されている公衆無線ＬＡＮサービスにおいて、複数の無線基地局が近隣に設置され、それぞれの無線基地局のサービスエリアに同様に近い位置に一つのサービスエリア情報報知器が設置されている状況において、ユーザがサービスエリア情報報知器の報知エリアに入ってきたときに、ユーザに複雑な操作を行わせることなく無線端末が自動的に適切な無線基地局に接続するシステムを実現する。図５は、本発明の無線パケット通信システムの第３の実施形態の全体概略構成を示す。なお、図５において図１と同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
図５に示すように、本実施の形態では二つの無線基地局４Ａおよび無線基地局４Ｂはそれぞれ通信ネットワーク７に接続され、それぞれサービスエリア１２Ａおよび１２Ｂに対してデータ情報１０を報知している。サービスエリア情報報知器５は、二つの無線基地局４Ａおよび無線基地局４Ｂに対応付けられており、事業者情報８、周波数チャネル情報９Ａおよび周波数チャネル情報９Ｂを報知エリア１１に常時報知している。周波数チャネル情報９Ａは、無線基地局４Ａが使用している周波数チャネルに関する情報を示しており、また、周波数チャネル情報Ｂは、無線基地局４Ｂが使用している周波数チャネルに関する情報を示している。
【００５２】
周波数チャネル情報９Ａおよび周波数チャネル情報９Ｂはサービスエリア情報検知器３により受信され、情報端末１を経由して無線端末２に通知される。無線端末２は、通知された周波数チャネル情報９Ａより検索処理を行う周波数チャネルを認識して、当該周波数チャネルについて検索処理を行う。検索処理を行っている間にビーコン信号を受信した場合には、当該ビーコン信号の受信電力値を計測し、これを保持する。次に、無線端末２は周波数チャネル情報９Ｂに基づいて周波数チャネルを切り替え、当該周波数チャネルについて検索処理を行う。当該検索処理においても、受信したビーコン信号より受信電力値を計測し、これを保持する。それぞれの周波数チャネルにおいて取得した受信電力値を比較して、より高い受信電力値を示した周波数チャネルを選択し、当該周波数チャネルにおいて接続処理を開始する。選択されなかった周波数チャネルは、ハンドオフ時の検索処理の対象となる周波数チャネルとして保持される。無線端末２は、リンクが確立するとデータ情報の交換を開始する。なお、周波数チャネルを選択する方法として、受信電力値を例に挙げて説明したが、本発明では周波数チャネルを選択する方法について限定しない。例えば、前記無線基地局間が無線リンクで接続され、一方のみが有線ネットワークで接続されているようなメッシュネットワークが形成されている場合には、有線ネットワークに接続されている無線基地局の使用する周波数チャネルを選択するようにしてもよく、また、受信電力値以外の伝搬路の状況を示すパラメータに基づいて周波数チャネルを選択するようにしてもよい。
【００５３】
次に、図６を参照して実施手順を示す。
ステップＳ１１〜ステップＳ１９までは、第１の実施の形態における図２の動作と同様である。ただし、ステップＳ１１、ステップＳ１６およびステップＳ１７において周波数チャネル情報Ａとともに周波数チャネル情報Ｂが送信される点は図２の動作と異なる。
無線端末２はステップＳ１９において無線基地局４Ａから送信されたビーコン信号を受信すると、当該ビーコン信号の受信電力値を計測し、これを保持する（ステップＳ２１）。次に、無線端末２は周波数チャネルを周波数チャネルＢに切り替え、検索処理を再開する（ステップＳ２２）。無線基地局４ＢがステップＳ２３において送信したビーコン信号を受信すると、ステップＳ２２と同様にして受信電力値を計測する。ステップＳ２５では、ステップＳ２１およびステップＳ２４で取得した受信電力値を比較して使用する周波数チャネルを決定する。無線端末２は、選択した周波数チャネルにおいて接続処理を開始する（ステップＳ２０）。
なお、本実施の形態では、二つの無線基地局４Ａ、４Ｂが近隣に設置され、一つのサービスエリア情報報知器５がそれらに対応付けられているシステムを例にとって説明したが、一つのサービスエリア情報報知器５が二つ以上の無線基地局に対応付けられるシステムについても、サービスエリア情報検出器５が報知されているそれぞれの周波数チャネル情報を検出し、それを無線端末２に通知し、無線端末２が通知された周波数チャネルについてのみ検索処理を行うことによって同様に実現可能である。また、サービスエリア情報検出器３が複数のサービスエリア情報報知器５から報知された周波数チャネル情報等を検出した場合には、それらを無線端末２に通知し、無線端末２がそれらの周波数チャネル情報等に基づいて自端末の設定を行えばよい。
【００５４】
なお、本実施の形態では、二つの無線基地局４Ａ、４Ｂが、一つのサービスエリア情報報知器５に対応付けられているシステムを例にとって説明したが、多数の無線基地局が近隣に設置されている場合などを想定して、サービスエリア情報報知器が報知する情報から冗長な情報を省くようにしてもよい。例えば、無線基地局Ｈ〜Ｋが対応付けられており、無線基地局ＨとＪが周波数チャネルＡを、無線基地局ＩとＫが周波数チャネルＢを使用している場合に、下記の（１）のように、全てを並べるのではなく、（２）のようにして、冗長な情報を省くことができる。
“無線基地局Ｈ：周波数チャネルＡ、無線基地局Ｉ：周波数チャネルＢ、無線基地局Ｊ：周波数チャネルＡ、無線基地局Ｋ：周波数チャネルＢ”・・・（１）
“周波数チャネルＡ：無線基地局Ｈ；無線基地局Ｊ、周波数チャネルＢ：無線基地局Ｉ；無線基地局Ｋ”・・・（２）
【００５５】
〔実施形態４〕
本発明の無線パケット通信システムの第４の実施形態は、離散的に無線基地局が配置されている公衆無線ＬＡＮサービスにおいて、ユーザが複雑な操作をすることなく、ＥＳＳ−ＩＤを報知しない無線基地局に無線端末が接続するシステムを実現する。図７は、本発明の無線パケット通信システムの第４の実施形態の全体概略構成を示す。なお、図７において図１と同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
図７に示すように、本実施の形態では、サービスエリア情報報知器５は、事業者情報８、周波数チャネル情報９およびＥＳＳ−ＩＤ情報１３を報知エリア１１に常時報知している。サービスエリア情報検出器３が、事業者情報８を受信して情報端末１および無線端末２の電源を投入すること、および、周波数チャネル情報９を受信して無線端末２に周波数チャネル情報を通知することは実施の形態１と同様である。無線端末２には、予め一つ以上のＥＳＳ−ＩＤ情報が設定されているものとする。
【００５６】
サービスエリア情報検出器３は、ＥＳＳ−ＩＤ情報１３を受信すると、これを情報端末１を経由して無線端末２に通知する。無線端末２は、通知されたＥＳＳ−ＩＤ情報と自端末に登録されているＥＳＳ−ＩＤ情報とを比較し、一致するものがある場合には、それを自端末に設定する。また、同様に通知された周波数チャネル情報９を設定し、当該周波数チャネルに対して当該ＥＳＳ−ＩＤを含むプローブリクエストパケットを送信する。プローブリクエストパケットを受信した無線基地局４は、プローブレスポンスパケットを送信する。無線端末２は、プローブレスポンスパケットを受信することよって、無線基地局４が自身の接続すべき無線基地局であることを認識して接続処理を開始する。
【００５７】
次に、図８を参照して実施手順を示す。
ステップＳ１１〜ステップＳ１７までは、第１の実施の形態における図２の動作と同様である。ただし、ステップＳ１１、ステップＳ１６およびステップＳ１７において周波数チャネル制御信号とともにＥＳＳ−ＩＤ制御信号が送信される点は図２の動作と異なる。
無線端末２は、通知されたＥＳＳ−ＩＤ制御信号と自端末に設定されたＥＳＳ−ＩＤ情報とを比較して一致するものがある場合には、周波数チャネル制御信号に基づいて自身に周波数チャネルを設定し（ステップＳ１８Ａ）、当該周波数チャネルに対して当該ＥＳＳ−ＩＤを含むプローブリクエストパケットを送信する（ステップＳ２６）。プローブリクエストパケットを受信した無線基地局４は、プローブレスポンスパケットを送信する（ステップＳ２７）。無線端末２は、プローブレスポンスパケットを受信すると、接続要求信号を送信する（ステップＳ２０）。
【００５８】
なお、本実施例では予め無線端末２にＥＳＳ−ＩＤ情報が登録されているが、ユーザが行う設定を少なくするために、サービスエリア情報検出器３が検出したＥＳＳ−ＩＤ情報を無線端末２に逐次設定するようにしてもよい。また、無線パケットを暗号化するために必要な暗号化鍵をサービスエリア情報報知器５が報知するようにしてもよい。この場合には、サービスエリア情報報知器５が送信する信号を暗号化してセキュリティを高めた方が好ましい。さらに、無線端末２と無線基地局との接続処理が完了し、情報端末１がデータ通信を開始するために必要となる情報をサービスエリア情報報知器５が報知し、それをサービスエリア情報検出器３を介して情報端末１に設定してもよい。このような情報としては、ｐｒｏｘｙサーバのアドレスや利用可能なプリンタ等のネットワーク機器のアドレスなどが挙げられる。
【００５９】
無線端末は接続する無線基地局のＥＳＳ−ＩＤが情報端末を経由して通知されることにより、当該無線基地局のビーコン信号にＥＳＳ−ＩＤが含まれていなくても当該無線基地局に対する接続要求を行うことが可能になる。これにより、ユーザが予めＥＳＳ−ＩＤなどの基地局識別情報を設定することなく、ＥＳＳ−ＩＤを報知しない無線基地局に、無線端末は自動的に接続することが可能となる。
【００６０】
〔実施形態５〕
本発明の無線パケット通信システムの第５の実施形態は、離散的に無線基地局が配置されている公衆無線ＬＡＮサービスにおいて、無線基地局が放送型サービスによりコンテンツ配信を行っているときに、情報端末に予め登録されているコンテンツを配信している無線基地局が存在するときにのみ無線端末を起動するシステムを実現する。図９は、本発明の無線パケット通信システムの第５の実施形態の全体概略構成を示す。なお、図９において図１と同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
図９に示すように、本実施の形態では、サービスエリア情報報知器５は、事業者情報８およびサービス識別子１４を報知エリア１１に常時報知している。サービスエリア情報検出器３が、事業者情報８を受信して情報端末１の電源を投入することは実施の形態１と同様である。ユーザは、予め受信したいコンテンツを情報端末１に登録しており、登録されたコンテンツは固有の識別子と対応付けられて情報端末１により管理されている。
【００６１】
サービスエリア情報検出器３は、サービス識別子１４を受信すると、これを情報端末１に通知する。サービス識別子１４は、無線基地局が送信している一つ以上のコンテンツのそれぞれの固有の識別子を含んでいる。情報端末１は、通知されたサービス識別子１４より無線基地局４が送信しているコンテンツの識別子を取得し、予め登録されたコンテンツの識別子と比較する。その結果、一つ以上一致した場合には、無線端末２が起動され接続処理が開始される。一方、一致するものがなかった場合には、情報端末１は自端末を非動作状態にする。
【００６２】
次に、図１０および図１１を参照して実施手順を示す。図１０は、無線基地局がユーザの受信したいコンテンツを送信している場合を示し、図１１は、無線基地局がユーザの受信したいコンデンツを送信していない場合を示している。
ステップＳ１１〜ステップＳ１３までは、第１の実施の形態における図２の動作と同様である。ただし、ステップＳ１１においてサービス識別子が送信される点は図２の動作と異なる。  情報端末１は、ステップ２８において通知されたサービス識別子より、無線基地局が送信しているコンテンツの識別子を取得し、自端末に登録されている識別子と比較する（ステップＳ２９）。その結果、一つ以上一致した場合には、情報端末１は無線端末２に対して起動信号を送信する（図１０ステップＳ２９、 Ｓ１４）。無線端末２は起動信号を受信すると自端末を起動する。一方、一致するものがなかった場合には、情報端末１は無線基地局に接続する必要はないと判断し、無線端末２を起動することなく自端末を非動作状態にする（図１１ステップＳ２９、３０）。
【００６３】
本実施形態によれば、情報端末はサービス通知情報により、無線基地局が送信しているコンテンツを無線基地局に接続する前に認識できるため、自端末の周囲に無線基地局が存在していても受信したいコンテンツを送信していない場合には、無線端末を起動しない。これにより、消費電力を低減することが可能となる。
【００６４】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】この発明の第１の実施形態による無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図３】この発明の第２の実施形態による無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【図４】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図５】この発明の第３の実施形態による無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【図６】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図７】この発明の第４の実施形態による無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【図８】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図９】この発明の第５の実施形態による無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図１１】同実施形態における動作を説明するシーケンス図である。
【図１２】従来の無線パケット通信システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…情報端末
２…無線端末
３…サービスエリア情報検出器
４…無線基地局
４Ａ…無線基地局
４Ｂ…無線基地局
５…サービスエリア情報報知器
６…情報配信サーバ
７…通信ネットワーク
８…事業者情報
９…周波数チャネル情報
９Ａ…周波数チャネル情報
９Ｂ…周波数チャネル情報
１０…データ情報
１１…報知エリア
１２…サービスエリア
１２Ａ…サービスエリア
１２Ｂ…サービスエリア
１３…ＥＳＳ−ＩＤ情報
１４…サービス識別子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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