(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
揺動支点により傾動可能に支持され、前記シート積載手段に積載されたシートの表面に接近離間可能で、かつ傾動端部が前記揺動支点よりもシート搬送方向の下流側になるように配置された傾動部材と、
前記傾動部材の傾動端部に設けられ、前記シート積載手段に積載されたシートに接触回転してシートを前記シート積載手段から給送する丸型の給送ローラと、
前記シート積載手段に積載されたシートの表面側に配設されて前記給送ローラよりもシートを速く搬送可能なフィード回転体とシートの裏面側に配設されたリタード回転体とを有し、シートが重送されてきたとき前記リタード回転体が前記リタード回転体側のシートの搬送を阻止し、かつ前記フィード回転体が前記給送ローラよりも速いシート搬送速度で前記フィード回転体に接触しているシートを搬送するシート分離搬送手段と、
前記フィード回転体によって前記給送ローラよりも速いシート搬送速度で搬送されるシートによって前記給送ローラが回転力を受けたとき、該シートに対する前記給送ローラの追従回転を許容する追従回転許容手段と、を備え、
前記給送ローラにより、前記シート積載手段からシートが前記フィード回転体と前記リタード回転体とのニップ部に給送され、前記追従回転許容手段により、前記フィード回転体によって搬送されているシートに前記給送ローラが当接状態を維持して追従回転する、
ことを特徴とするシート分離供給装置。
【請求項２】
前記追従回転許容手段は、ワンウエイクラッチであることを特徴とする請求項１に記載のシート分離供給装置。
【請求項３】
前記追従回転許容手段は、トルクリミッタであることを特徴とする請求項１に記載のシート分離供給装置。
【請求項４】
前記給送ローラは、シートが前記シート分離搬送手段に到達したとき、回転駆動力を断たれることを特徴とする請求項１に記載のシート分離供給装置。
【請求項５】
前記シート分離搬送手段は下流側のシート搬送手段にシートを搬送し、前記給送ローラはシートが前記シート搬送手段に到達したとき、回転駆動力を断たれることを特徴とする請求項１に記載のシート分離供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート分離供給装置と、
前記シート分離供給装置によって給送されてきた前記シートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを１枚ずつ分離して供給するシート分離供給装置と、このシート分離供給装置を装置本体に備えたＬＢＰ（レーザービームプリンタ）、複写機、ファクシミリ、およびこれらの複合機等の画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シート分離供給装置は、例えば、ＬＢＰ、複写機等の画像形成装置の装置本体に備えられて、シートに画像を形成する画像形成部にシートを１枚ずつ分離して供給するようになっている。
【０００３】
図１３、図１４に示すように、従来のシート分離供給装置１０１は、シート積載カセット１０２あるいは不図示のシート積載トレイ上に積載された最上位のシートＳを不図示の画像形成部に供給する給送ローラ１０３の他に、給送ローラ１０３によって複数枚のシートが重なって給送されたときシートを１枚ずつ分離して供給するリタード分離機構１０４を備えている。このリタード分離機構１０４を備えたシート分離供給装置は、広く実用化されている。
【０００４】
なお、シートには、普通紙、普通紙の代用品である厚みの薄い樹脂製のシート、葉書、封書、厚紙等がある。
【０００５】
リタード分離機構１０４の構成とその作用について説明する。
【０００６】
リタード分離機構１０４は、給送ローラ１０３のシート搬送方向の下流側に配設されて、給送ローラ１０３によって給送されたシート積載カセット１０２上のシートＳを下流側に送る方向に回転するフィードローラ１０５と、このフィードローラ１０５に接離可能に所定の圧接力で圧接されたリタードローラ１０６と、このリタードローラ１０６をリタード軸１０７に連結する不図示のトルクリミッタ等を備えている。リタード軸１０７は、トルクリミッタを介してリタードローラ１０６を、シートを上流側に搬送する方向に回転するようになっている。
【０００７】
なお、以下、各ローラにおいて、シートを下流側に搬送する回転を「順回転」と言い、シートを上流側に搬送する回転を「逆回転」と言う。また、シートを下流側に送ることを「順送り」と言い、シートを上流側に送ることを「逆送り」と言う。さらに、シートが複数枚重なって送られることを「重送」と言う。
【０００８】
このような構成において、通常、リタードローラ１０６は、フィードローラ１０５に圧接している。給送ローラ１０３によってシートが１枚だけリタードローラ１０６とフィードローラ１０５とのニップに送られてきたとき、常時、順回転しているフィードローラ１０５にシートを介してリタードローラ１０６が追従順回転する。したがって、フィードローラ１０５とリタードローラ１０６は、両方とも順回転してシートを順送りするようになっている。
【０００９】
そして、給送ローラ１０３によって、シートが重送されてきたとき、リタードローラ１０６は、逆回転してリタードローラ１０６に接触しているシートをシート積載カセット１０２に逆送する。そして、常時、順回転しているフィードローラ１０５に接触している最上位のシートのみ、フィードローラ１０５によって順送りされる。
【００１０】
以上のように、リタード分離機構１０４は、シート積載カセット１０２あるいは不図示のシート積載トレイ上に積載されたシートの内、最上位のシートを、確実に１枚ずつ画像形成装置本体内に給送するようになっている。
【００１１】
なお、シート分離供給装置１０１は、給送ローラ１０３とリタードローラ１０６とに対する最上位のシートの高さを一定に調整するシート高さ調節機構を備えて、シート供給および分離性能を一定に保つことも一般的に行われている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、リタード分離機構１０４は、図１３に示すように、給送ローラ１０３からフィードローラ１０５とリタードローラ１０６との間にシートが重送され、リタードローラ１０６が逆回転してシートを逆送りしているとき、給送ローラ１０３がシートＳを押圧している力が抵抗になって、シートを逆送りできなくなるとことが懸念されている。
【００１３】
そこで、従来のシート分離供給装置１０１は、リタードローラ１０６によるシートの逆送りが困難にならないように、図１４に示すように、給送ローラ１０３をシートＳの上面に接触しない位置に退避させていた。
【００１４】
このため、従来のシート分離供給装置１０１は、給送ローラ１０３を退避させる機構、制御装置等の各種の機構や装置を必要とし、その分、シート分離供給装置の制御が複雑になるとともに、余分なコストを必要としていた。
【００１５】
本発明は、給送回転体をシートから離す方向移動させることなく、重なったシートを上流側に容易に戻すことができるようにしたシート分離供給装置と、このシート分離供給装置を装置本体に備えてシート１枚ずつに、画像を確実に形成することのできる画像形成装置とを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のシート分離供給装置は、シートが積載されるシート積載手段と、揺動支点により傾動可能に支持され、前記シート積載手段に積載されたシートの表面に接近離間可能で、かつ傾動端部が前記揺動支点よりもシート搬送方向の下流側になるように配置された傾動部材と、前記傾動部材の傾動端部に設けられ、前記シート積載手段に積載されたシートに接触回転してシートを前記シート積載手段から給送する丸型の給送ローラと、前記シート積載手段に積載されたシートの表面側に配設されて前記給送ローラよりもシートを速く搬送可能なフィード回転体とシートの裏面側に配設されたリタード回転体とを有し、シートが重送されてきたとき前記リタード回転体が前記リタード回転体側のシートの搬送を阻止し、かつ前記フィード回転体が前記給送ローラよりも速いシート搬送速度で前記フィード回転体に接触しているシートを搬送するシート分離搬送手段と、前記フィード回転体によって前記給送ローラよりも速いシート搬送速度で搬送されるシートによって前記給送ローラが回転力を受けたとき、該シートに対する前記給送ローラの追従回転を許容する追従回転許容手段と、を備え、前記給送ローラにより、前記シート積載手段からシートが前記フィード回転体と前記リタード回転体とのニップ部に給送され、前記追従回転許容手段により、前記フィード回転体によって搬送されているシートに前記給送ローラが当接状態を維持して追従回転する、ことを特徴としている。
【００１７】
本発明のシート分離供給装置の前記追従回転許容手段は、ワンウエイクラッチである。
【００１８】
本発明のシート分離供給装置の前記追従回転許容手段は、トルクリミッタである。
【００１９】
本発明のシート分離供給装置の前記給送ローラは、シートが前記シート分離搬送手段に到達したとき、回転駆動力を断たれるようになっている。
【００２０】
本発明のシート分離供給装置の前記シート分離搬送手段は下流側のシート搬送手段にシートを搬送し、前記給送ローラは前記シートが前記シート搬送手段に到達したとき、回転駆動力を断たれるようになっている。
【００２４】
上記目的を達成するため、画像形成装置は、上記いずれか１つのシート分離供給装置と、前記シート分離供給装置によって給送されてきた前記シートに画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態と参考例のシート分離供給装置と、シート分離供給装置を装置本体に備えた画像形成装置の一例であるプリンタとを図１ないし図１２に基づいて説明する。なお、本発明の実施形態と参考例のシート分離供給装置は、プリンタのみならず、複写機、ファクシミリ、および、これらの複合機等の画像形成装置、その他、シートを１枚ずつ供給する必要のある装置や機器にも装備することができるようになっている。
【００２６】
（第１実施形態）
図１乃至図５に基づいて、本発明の第１実施形態のシート分離供給装置５１を説明する。
【００２７】
図１は、本発明の第１実施形態のシート分離供給装置５１を装置本体１に備えたプリンタ１８の概略正面断面図である。
【００２８】
シート分離供給装置５１は、シート積載カセット（シート積載手段）２、軸５と、傾動アーム（傾動部材）４と、傾動アーム４に軸６によって設けられた給送ローラ（給送回転体）３と、ワンウエイクラッチ（追従回転許容手段）２１と、リタード分離機構（シート分離搬送手段）４１等を備えている。
【００２９】
プリンタ１８の装置本体１の下部には、シートＳが積載されるシート積載カセット２が上下２段、設けられている。これらのシート積載カセット２は、装置本体１の手前に移動させて引き出し、奥側に移動させて装置本体１に格納してシートＳを補充することができるようになっている。
【００３０】
シート積載カセット２の上方には、固定軸５に設けられて、傾動端部側がシートＳの上面に対して接近離間傾動可能な傾動アーム４が配設されている。傾動アーム４の傾動端部４ａは、シート搬送方向の下流側を向いている。傾動アーム４の傾動端部４ａには、軸６が設けられている。軸６の両端には、ワンウエイクラッチ２１を介して給送ローラ３が設けられている。軸６は、傾動アーム４に内蔵されている不図示の歯車等を通じて不図示の駆動源から回転力を受けて回転するようになっている。給送ローラ３は、回転力を受けていないとき、シートＳに自重による押圧力を加えるようになっている。なお、ワンウエイクラッチは、軸６と上記歯車等との間に設けてもよい。この場合、軸６は、給送ローラ３と一体に回転するようになっている。
【００３１】
ワンウエイクラッチ２１は、不図示の駆動源の回転力を、給送ローラ３にシートを送り出す方向に回転力を伝達するようになっているが、後述する動作において、給送ローラ３がシートに引っ張られたとき、給送ローラ３の連れ回り回転を許容するようになっている。
【００３２】
シート積載カセット２を装置本体１に格納すると、シート積載カセット２の底部に備えられた不図示のシート積載台が、不図示の機構によって上昇させられる。シート積載台に積載された複数枚のシートの内、最上位のシートＳの上面Ｓａが、給送ローラ３によって給送される所定の高さに上昇すると不図示のシート面検知手段により検知される。シート検知手段が、シートＳの上面Ｓａを検知すると、シート積載台の上昇は、停止させられる。したがって、シートＳの上面Ｓａは、不図示のシート面検知手段により常に給送ローラ３によって給送される所定の高さに保持されている。
【００３３】
リタード分離機構４１は、給送ローラ３の下流側に配設されて、常時、順回転するフィードローラ（フィード回転体）７と、このフィードローラ７に接離可能に所定の圧接力で圧接されたリタードローラ（リタ―ド回転体）８と、リタードローラ８をリタード軸１９に連結するトルクリミッタ２０等を備えている。リタード軸１９は、トルクリミッタ２０を介してリタードローラ８を、シートを上流側に搬送する方向に回転するようになっている。
【００３４】
なお、トルクリミッタ２０は、不図示の駆動源の回転力を、リタードローラ８に逆回転方向の回転力として伝達するようになっているが、リタードローラ８がシートを介してフィードローラ７から所定値以上の順回転トルクを受けたとき、フィードローラ７によるリタードローラ８の引っ張られ順回転を許容するようになっている。
【００３５】
また、フィードローラ７のシート搬送速度は、給送ローラ３のシート搬送速度に比べて速く設定されている。
【００３６】
図３、図４は第１実施形態のシート分離供給装置５１の分離作用を示す図である。
【００３７】
給送ローラ３は、不図示のシート積載台上の最上位のシートをフィードローラ７とリタードローラ８とのニップに給送する。フィードローラ７はシートの上面（表面）に接触し、リタードローラ８はシートの下面（裏面）に接触する。フィードローラ７とリタードローラ８とのニップにシートＳが１枚だけ給送されたとき、そのシートＳは順回転しているフィードローラ７により下流側の搬送ローラ対９、レジストローラ対（シート搬送手段）１０に順送りされる。リタードローラ８はシートを介してフィードローラ７に従動順回転する。すなわち、リタードローラ８は、シートＳを送る方向に回転する。フィードローラ７によるシート搬送速度は、給紙ローラ３によるシート搬送速度より速く設定されているため、給送ローラ３は、フィードローラ７とリタードローラ８の順回転によって給送されているシートに連れ回り回転（追従回転）をする。給送ローラ３の連れ回り回転は、ワンウエイクラッチ２１によって許容される。
【００３８】
図４に示すように、フィードローラ７とリタードローラ８とのニップに２枚以上のシートＳが給送されたとき、最上位のシートＳのみ、順回転するフィードローラ７により搬送ローラ対９、レジストローラ対１０に順送りされる。リタードローラ８は、逆回転して最上位から２枚目のシートＳを逆送りする。このとき、最上位のシートＳが回転速度の速いフィードローラ７により順送りされているため、給送ローラ３は最上位のシートＳに対して連れまわりする。給送ローラ３の連れ回りは、ワンウエイクラッチ２１によって許容される。
【００３９】
給送ローラ３が連れ回りすると次ぎのような現象が生じる。
【００４０】
給送ローラ３が連れ回りする前において、傾動アーム４に支持された給送ローラ３によりシートを送り出すときには、給送ローラ３がシートに加える送り力（シート搬送方向の力）の反力が給送ローラ３に生じる。この反力はシート搬送方向とは反対方向である。この反力における傾動アーム４の軸５を中心とする回転方向の力の鉛直方向成分が、給送ローラ３がシートに食い込む力になる。このため、給送ローラ３がシート積載カセット２からシートを送り出すときには、シートに大きな食い込み力が加わって、給送ローラ３はシートを確実に給送をする。
【００４１】
しかし、給送ローラ３がフィードローラ７によって給送されているシートによって連れ回りするとき、給送ローラ３は最上位のシートＳに対し回転力を加えていない状態になり、最上位のシートＳに対する押圧力が給送ローラ３と傾動アーム４等の自重による押圧力だけになる。したがって、フィードローラ７によって順送りされているシートと、リタードローラ８によって逆送りされるシートとに、上記食い込み力が作用しなくなる。このため、フィードローラ７によって順送りされているシートは、給送ローラ３によって抵抗を受けることなく円滑に順送りされ、リタードローラ８によって逆送りされているシートも、上記抵抗を受けることなく、速やかにシート積載カセットの方に逆送りされて、重送を防止される。
【００４２】
図５に、給送ローラ３がシートを押圧している圧力の変化を示してある。この図から、給送ローラ３でシートを搬送しているときよりも、フィードローラ７でシートを搬送しているときの方が、給送ローラ３がシートに与える圧力が小さいことが解る。
【００４３】
以上のようにして、シート分離供給装置５１は、シートＳを確実に１枚ずつ分離してプリンタ１８の装置本体１内に給送する。
【００４４】
シート積載カセット２から分離給送されたシートＳは、搬送ローラ対９によって搬送され、回転を停止しているレジストローラ対１０のニップに先端を突き当てられて斜行を矯正された後に、所定のタイミングでプロセスカードリッジ１１の感光体ドラム２２に搬送される。プロセスカートリッジ１１は、画像形成に関する公知のプロセス手段を内蔵して装置本体１に着脱可能に装備されている。プロセスカートリッジ１１にてトナー像を転写されたシートＳは、定着器１２にて熱と圧力を加えられてトナー像が定着され、排出ローラ対１３により装置上面に形成された排出トレイ１４上に排出される。
【００４５】
なお、第１実施形態のシート分離供給装置５１は、フィードローラ７とリタードローラ８のニップにシートが送り込まれた後、給送ローラ３の駆動力を断つようにしてもよいが、シートの先端がレジストローラ対１０まであるいは近傍に到達するまで、駆動力を断つことなく、給送ローラ３に駆動力を伝達させたままで、給送ローラ３を回転させておいてもよい。この場合には、給送ローラ３によるシート搬送速度と、フィードローラ７によるシート搬送速度との差の分だけ、シートには、給送ローラ３からシート搬送方向とは反対方向の負荷が加わり、その反力として給送ローラ３をシートから離間させる方向の力が生じ、給送ローラ、傾動アーム等の自重によってシートを押圧している力を軽減することができる。すなわち、後述する第２実施形態において、トルクリミッタを設けたのと同様な効果が生じる。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、図６乃至図９に基づいて、本発明に係る第２実施形態のシート分離供給装置５２について説明する。上記第１実施形態と説明と重複する部分については同一の符号を付して説明を一部省略する。
【００４７】
図６に示すように、シート分離供給装置５２は、シート積載カセット（シート積載手段）２、軸５と、傾動アーム（傾動部材）４と、傾動アーム４に軸６によって設けられた給送ローラ（給送回転体）３と、トルクリミッタ（追従回転許容手段）１５と、リタード分離機構（シート分離搬送手段）４１等を備えている。
【００４８】
シート積載カセット２の上方には、固定軸５に設けられて、傾動端部側がシートＳの上面に対して接近離間傾動可能な傾動アーム４が配設されている。傾動アーム４の傾動端部４ａは、シート搬送方向の下流側を向いている。傾動アーム４の傾動端部４ａには、軸６が設けられている。軸６の両端には、トルクリミッタ１５を介して給送ローラ３が設けられている。軸６は、傾動アーム４に内蔵されている不図示の歯車等を通じて不図示の駆動源から回転力を受けて回転するようになっている。給送ローラ３等は、回転力を受けていないとき、シートＳに自重による押圧力を加えるようになっている。なお、トルクリミッタは、軸６と上記歯車等との間に設けてもよい。この場合、軸６は、給送ローラ３と一体に回転するようになっている。
【００４９】
なお、トルクリミッタ１５は、不図示の駆動源の回転力を、給送ローラ３に順回転方向の回転力として給送ローラ３に伝達するようになっているが、後述する動作において、給送ローラ３がフィードローラ７によって搬送されるシートに引っ張られて、所定値以上の順回転トルクを受けたとき、そのシートによる給送ローラ３の引っ張られ順回転を許容するようになっている。
【００５０】
リタード分離機構は、第１の実施形態のリタード分離機構４１と同一構成であるので構成の説明を省略する。なお、第２の実施形態のリタード分離機構４１のフィードローラ７のシート搬送速度も、給送ローラ３のシート搬送速度に比べて速く設定されている。
【００５１】
図７、図８は第２実施形態のシート分離供給装置５２の分離作用を示す図である。
【００５２】
給送ローラ３は、不図示のシート積載台上の最上位のシートをフィードローラ７とリタードローラ８とのニップに給送する。フィードローラ７とリタードローラ８とのニップにシートＳが１枚だけ給送されたとき、そのシートＳは順回転しているフィードローラ７により下流側の搬送ローラ対９、レジストローラ対（シート搬送手段）１０に順送りされる。リタードローラ８はフィードローラ７に従動順回転する。すなわち、リタードローラ８は、シートＳを送る方向に回転する。フィードローラ７によるシート搬送速度は、給紙ローラ３によるシート搬送速度より速く設定されているため、給送ローラ３は、フィードローラ７とリタードローラ８の順回転によって給送されるシートに引っ張られて追従回転をする。給送ローラ３の追従回転は、トルクリミッタ１５によって許容される。
【００５３】
なお、本第２実施形態の給送ローラ３は、トルクリミッタ１５によって追従回転が許容されるので、シートから所定の値以上の回転トルクを受けなければ、引っ張られて回転しないようになっている。これに対して、前述の第１実施形態の給送ローラ３は、ワンウエイクラッチ２１によって追従回転が許容されるので、シートから上記所定の値以上の回転トルクを受けなくても、連れ回り回転するようになっている。すなわち、本第２実施形態の給送ローラ３は、第１実施形態の給送ローラ３よりも追従回転しにくくなっている。
【００５４】
図８に示すように、フィードローラ７とリタードローラ８とのニップに２枚以上のシートＳが給送されたとき、最上位のシートＳのみ、順回転するフィードローラ７により搬送ローラ対９、レジストローラ対１０に順送りされる。リタードローラ８は、逆回転して最上位から２枚目のシートＳを逆送りする。このとき、最上位のシートＳは回転速度の速いフィードローラ７により順送りされているため、給送ローラ３は最上位のシートＳに引っ張られて追従回転をする。給送ローラ３の追従回転は、トルクリミッタ１５によって許容される。
【００５５】
トルクリミッタ１５によって、給送ローラ３の追従回転が許容すると次ぎのような現象が生じる。
【００５６】
給送ローラ３がシートに引っ張られて回転する前において、傾動アーム４に支持された給送ローラ３によりシートを送り出すときには、給送ローラ３がシートに加える送り力（シート搬送方向の力）の反力が給送ローラ３に生じる。この反力はシート搬送方向とは反対方向である。この反力における傾動アーム４の軸５を中心とする回転方向の力の鉛直方向成分が、給送ローラ３がシートに食い込む力になる。このため、給送ローラ３がシート積載カセット２からシートを送り出すときには、図７に示すようにシートに大きな食い込み力が加わって、給送ローラ３はシートを確実に給送をする。
【００５７】
しかし、給送ローラ３がフィードローラ７によって給送されているシートに引っ張られて回転するときには、給送ローラ３は最上位のシートＳに対し回転力を加えていない状態になり、最上位のシートＳに対して上記食い込み力が加わらなくなる。また、給送ローラ３は、トルクリミッタ１５を設けたことによって、前述したように給送ローラ３を引っ張るシートから、所定の回転トルクを受けるまで回転しないようになっている。その分、給送ローラ３からシートには、シート搬送方向とは反対方向の負荷が加わり、その反力として給送ローラ３にはシート搬送方向の力が生じる。この反力における傾動アーム４の軸５を中心とする回転方向の力の鉛直方向成分は、上記食い込み力とは反対方向に、給送ローラを持ち上げる方向（図８の矢印Ａで示す方向）の力となって、給送ローラ３、傾動アーム４等の自重による押圧力を小さくすることになる。
【００５８】
したがって、前述した第１実施形態のシート分離供給装置５１は、上記食い込み力がシートに作用せず、給送ローラ３等の自重がシートに作用するようになっているの対して、第２実施形態のシート分離供給装置５２は、上記食い込み力がシートに作用しないとともに、さらに、給送ローラ３、傾動アーム４等の自重を相殺する方向の力が発生するようになっている。
【００５９】
このため、フィードローラ７によって順送りされているシート、リタードローラ８によって逆送りされるシートに、上記食い込み力が作用しないだけでなく、給送ローラ３、傾動アーム４等の自重による押圧力も軽減してあるので、フィードローラ７によって順送りされているシートは、給送ローラ３によって抵抗を受けることなく円滑に順送りされ、リタードローラ８によって逆送りされているシートも、上記抵抗を受けることなく、速やかにシート積載カセット２の方に逆送りされて、重送を防止される。
【００６０】
図９に、給送ローラ３がシートを押圧している圧力の変化を示してある。この図から、給送ローラ３でシートを搬送しているときよりも、フィードローラ７でシートを搬送しているときの方が、給送ローラ３がシートに与える圧力が小さいことが解る。しかも、図９を図５と比較すると、第１実施例のシート分離供給装置５１によるフィードローラでシートを搬送しているとき、給送ローラがシートに与える力よりも小さいことが解る。
【００６１】
以上のようにして、シート分離供給装置５２は、シートＳを確実に１枚ずつ分離してプリンタ１８の装置本体１内に給送する。
【００６２】
なお、第２実施形態のシート分離供給装置５２も、フィードローラ７とリタードローラ８のニップにシートが送り込まれた後、給送ローラ３の駆動力を断つようにしてもよいが、シートの先端がレジストローラ対１０の近傍に到達するまで、駆動力を断つことなく、給送ローラ３に駆動力を伝達させたままで、給送ローラ３を回転させておいてもよい。この場合には、給送ローラ３によるシート搬送速度と、フィードローラ７によるシート搬送速度との差の分だけ、シートには、給送ローラ３からシート搬送方向とは反対方向の負荷が加わり、その反力として給送ローラ３をシートから離間させる方向の力が生じ、シートを押圧している給送ローラ、傾動アーム等の自重による押圧力をより一層軽減することができる。
【００６３】
（参考例）
次に、図１０乃至図１２に基づいて、本発明の参考例であるシート分離供給装置５３を説明する。上記第１または第２実施形態と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を一部省略する。
【００６４】
図１０に示すように、シート分離供給装置５３は、シート積載カセット（シート積載手段）２と、軸５と、傾動アーム（変位部材）４と、傾動アーム４に軸６によって設けられた給送ローラ（給送回転体）１６と、ストッパ（変位規制手段）１７と、リタード分離機構（シート分離搬送手段）４１等を備えている。
【００６５】
シート積載カセット２の上方には、固定軸５に設けられて、傾動端部側がシートＳの上面に対して接近離間傾動可能な傾動アーム４が配設されている。傾動アーム４の傾動端部４ａは、シート搬送方向の下流側を向いている。傾動アーム４の傾動端部４ａには、軸６が設けられている。軸６の両端には、給送ローラ１６が設けられている。軸６は、傾動アーム４に内蔵されている不図示の歯車等を通じて不図示の駆動源から回転力を受けて回転するようになっている。
【００６６】
リタード分離機構４１は、給送ローラ１６の下流側に配設されて、常時、順回転するフィードローラ７（フィード回転体）と、このフィードローラ７に接離可能に所定の圧接力で圧接されたリタードローラ（リタ―ド回転体）８と、リタードローラ８をリタード軸１９に連結するトルクリミッタ３０等を備えている。リタード軸１９は、トルクリミッタ３０を介してリタードローラ８を、シートを上流側に搬送する方向に回転するようになっている。
【００６７】
給送ローラ１６は、カットされた切除部分１６ａがシートＳの上面Ｓａ側に回転したとき、傾動アーム４は軸５を中心にストッパ１７まで回転してストッパ１７に受け止められる。このとき、給送ローラ１６はシートＳの上面Ｓａに触れないようになっている。
【００６８】
また、給送ローラ１６は、１回転制御されるようになっている。給送ローラ１６の初期位置は切除部分１６ａがシートの上面側に対向している位置である。また、給送ローラ１６は、１回転する間に、シートをフィードローラ７とリタードローラ８とのニップまで給送するようになっている。すなわち、給送ローラ１６のシートに接触する外周長さが、シートをリタード分離機構４１に給送することのできる長さに設定されている。
【００６９】
図１１、図１２は、参考例に係るシート分離供給装置５３の分離作用を示す図である。
【００７０】
給送ローラ１６は、不図示のシート積載台上のシートの内、最上位のシートをフィードローラ７とリタードローラ８とのニップまで給送する。フィードローラ７とリタードローラ８とのニップにシートＳが１枚だけ給送されたとき、順回転するフィードローラ７により下流側の搬送ローラ対９、レジストローラ対１０に順送りされる。このとき、リタードローラ８はフィードローラ７に従動順回転する。すなわち、リタードローラ８は、シートＳを送る方向に回転する。
【００７１】
図１２に示すように、フィードローラ７とリタードローラ８とのニップに２枚以上のシートＳが給送されたとき、最上位のシートＳのみ、順回転するフィードローラ７により搬送ローラ対９、レジストローラ対１０に順送りされる。最上位から２枚目のシートＳは、逆回転するリタードローラ８によって逆送りされる。
【００７２】
このとき、給送ローラ１６の切除部分１６ａがシートの上面Ｓａに対向しているため、給送ローラ１６はシートの上面に触れていない。よって、給送ローラ１６は、最上位のシート、２枚目以下のリタードローラ８により逆送りされているシートＳに押圧力を加えていないことになる。
【００７３】
したがって、給送ローラ１６は、シートに切除部分１６ａが対向したとき回転停止する間歇回転によってシートをリタード分離機構４１に順次給送する。
【００７４】
以上のようにして、シート分離供給装置５３は、シートＳを確実に１枚ずつ分離してプリンタ１８の装置本体１内に給送することができる。
【００７５】
なお、給送ローラ１６は、傾動アーム４の傾動端部４ａに設けてあるが、シートに接近離間可能な不図示の昇降部材（変位部材）に設けてもよい。要するに、給送ローラ１６は、シートの上面に対し接近離間する部材に設けてあればよく、設けられる部材が傾動アーム４に限定されるものではない。
【００７６】
以上説明した、いずれの実施形態のシート分離供給装置５１、５２であっても、シートがフィードローラ７に到達した時点で、給送ローラ３によるシートに対する押圧力を減少することで、リタードローラ８により戻される重送シートに対する抵抗を少なくして、シートの重送を防止することができるようになっているため、給送ローラ３を退避させる機構、制御装置等の各種の機構や装置が不必要になり、その分、シート分離供給装置の制御と構造が簡単になるとともに、コストを下げることができる。
【００７７】
図１に示すプリンタ１８は、以上の実施形態のいずのシート分離供給装置５１，５２を装置本体１に備えても、シート分離供給装置からシートが１枚ずつ確実に送られてくるため、シートに画像を確実に形成することができる。
【００７８】
【発明の効果】
本発明のシート分離供給装置は、シートがフィード回転体に到達した時点で給送回転体によるシートに対する押圧力を減少することで、リタード回転体により戻される重送シートに対する抵抗を少なくして、シートの重送を防止することができるようになっているため、給送回転体を退避させる機構、制御装置等の各種の機構や装置が不必要になり、その分、シート分離供給装置の制御と構造が簡単になるとともに、コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態のシート分離供給装置を装置本体に備えた画像形成装置であるプリンタの概略正面断面図である。
【図２】第１の実施形態のシート分離供給装置の概略斜視図である。
【図３】第１の実施形態のシート分離供給装置のシート分離動作を説明するための図である。
【図４】第１の実施形態のシート分離供給装置の重送防止動作を説明するための図である。
【図５】第１の実施形態のシート分離供給装置の給送ローラがシートを押圧する力の変化を示したグラフ図である。
【図６】第２の実施形態のシート分離供給装置の概略斜視図である。
【図７】第２の実施形態のシート分離供給装置のシート分離動作を説明するための図である。
【図８】第２の実施形態のシート分離供給装置の重送防止動作を説明するための図である。
【図９】第２の実施形態のシート分離供給装置の給送ローラがシートを押圧する力の変化を示したグラフ図である。
【図１０】本発明の参考例のシート分離供給装置の概略斜視図である。
【図１１】本発明の参考例のシート分離供給装置のシート分離動作を説明するための図である。
【図１２】本発明の参考例のシート分離供給装置の重送防止動作を説明するための図である。
【図１３】従来のシート分離供給装置の重送防止動作を説明するための図である。
【図１４】従来のシート分離供給装置の重送防止動作を説明するための図である。
【符号の説明】
Ｓ      シート
Ｓａ    上面（表面）
１      プリンタ（画像形成装置）装置本体
２      シート積載カセット（シート積載手段）
３      給送ローラ
４      傾動アーム（傾動部材）
４ａ    傾動端部
５      軸
７      フィードローラ（フィード回転体）
８      リタードローラ（リタード回転体）
９      搬送ローラ対
１０      レジストローラ対（シート搬送手段）
１１      プロセスカートリッジ（画像形成手段）
１５      トルクリミッタ（追従回転許容手段）
１６      給送ローラ
１６ａ    カットされた切除部分
１７      ストッパ（変位規制手段）
１８      プリンタ（画像形成装置）
１９      リタード軸
２１      ワンウエイクラッチ（追従回転許容手段）
２２      感光体ドラム
４１      リタード分離機構（シート分離搬送手段）
５１，５２，５３    シート分離供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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