(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に残留して回収された回収トナーを分級装置に送る第１の回収トナー搬送手段と、分級装置と該分級装置より分級された回収トナーを現像装置へ送る回収トナー搬送通路と該回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている第２の回収トナー搬送手段とを有する画像形成装置であって、
前記第１の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力が前記第２の回収トナー搬送手段の回収トナー搬送能力以上である画像形成装置において、
前記分級装置は、前記回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、前記第１の回収トナー搬送手段より搬送されてきた回収トナーを前記分級メッシュ部材へと搬送する回収トナー搬送スクリューと、前記分級メッシュ部材の下に前記分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有し、
前記トナー蓄積量検知手段により検知された前記トナー蓄積量に応じて、前記回収トナー搬送スクリューの動作間隔が調整可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時において、前記回収トナー搬送スクリューの動作積算時間の計測値が一定値以上である時に画像形成動作を前記トナー蓄積量検知手段により検知されるトナー蓄積量が前記基準値以下となるまで停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体に残留して回収された回収トナーを分級装置に送る第１の回収トナー搬送手段と、分級装置と該分級装置より分級された回収トナーを現像装置へ送る回収トナー搬送通路と該回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている第２の回収トナー搬送手段とを有する画像形成装置であって、
前記第１の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力が前記第２の回収トナー搬送手段の回収トナー搬送能力以上である画像形成装置において、
前記トナー分級装置は、前記回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、この分級メッシュ部材の下にこの分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有し、さらに前記トナー分級装置における前記回収トナーの搬送通路の一部に設けられたバイパス穴部と、このバイパス穴部から落下する回収トナーを収容する回収トナー収容容器と、前記バイパス穴部を開閉するバイパス穴部開閉手段とを有し、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時に前記バイパス穴部開閉手段により前記バイパス穴部を開口して前記回収トナーの搬送通路の内部から回収トナーを落下させて前記回収トナー収容容器に収容することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置またはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像形成装置として、実開平４−１２９１６９号公報に記載されたものが知られている。この画像形成装置は、像坦持体の静電潜像をトナーで現像する現像部と、前記像坦持体上に残留する残留トナーを除去するクリーナ部とを備え、前記クリーナ部で除去したトナーを前記現像部へ戻して再使用する画像形成装置において、補充トナーを収容したトナー補充カートリッジを備える一方、前記クリーナ部に前記トナー補充カートリッジの装着部を設けると共に、前記現像部にトナーの補充口を設け、前記トナー補充カートリッジを予め前記補充トナーを収容した状態で前記クリーナ部の前記装着部に装着し、前記トナー補充カートリッジ内に前記除去されたトナーを順次回収し、所定量の回収後に前記トナー補充カートリッジを脱装し前記補充トナーと前記除去トナーとの混合トナーを一括して前記補充口を介し前記現像部に補充するように構成されている。
また、従来の画像形成装置として、像坦持体の静電潜像に現像装置によりトナーを与えてトナー画像を形成し、このトナー画像を転写装置により転写紙に転写し、次に前記像担持体に残留するトナーを回収し、この回収トナーを第１の回収トナー搬送手段により搬送してトナー分級装置に送りこのトナー分級装置により分級された回収トナーをリサイクルトナーとして第２の回収トナー搬送手段により搬送して前記現像装置へ戻すものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、画像処理後の像担持体上から回収される残留トナーの量は、使用環境、画像パターン、転写媒体のサイズ、転写媒体の材質や種類等により変化するから、像担持体及び転写体に残留するトナーの回収される回収トナー量と分級装置から現像装置まで搬送されるリサイクルトナー量を比較した場合に前記回収トナー量が前記リサイクルトナー量以上である場合には、分級装置の上流に回収されたトナーが蓄積してトナー詰まりを引き起こしてしまうという問題がある。
本発明の目的は、トナー詰まりを検知することができる画像形成装置を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、トナー詰まりを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、像担持体に残留して回収された回収トナーを分級装置に送る第１の回収トナー搬送手段と、分級装置と該分級装置より分級された回収トナーを現像装置へ送る回収トナー搬送通路と該回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている第２の回収トナー搬送手段とを有する画像形成装置であって、前記第１の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力が前記第２の回収トナー搬送手段の回収トナー搬送能力以上である画像形成装置において、前記分級装置は、前記回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、前記第１の回収トナー搬送手段より搬送されてきた回収トナーを前記分級メッシュ部材へと搬送する回収トナー搬送スクリューと、前記分級メッシュ部材の下に前記分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有し、前記トナー蓄積量検知手段により検知された前記トナー蓄積量に応じて、前記回収トナー搬送スクリューの動作間隔が調整可能であることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、請求項１に記載の画像形成装置において、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時において、前記回収トナー搬送スクリューの動作積算時間の計測値が一定値以上である時に画像形成動作を前記トナー蓄積量検知手段により検知されるトナー蓄積量が前記基準値以下となるまで停止することを特徴とする。
【０００５】
請求項３に記載の発明は、像担持体に残留して回収された回収トナーを分級装置に送る第１の回収トナー搬送手段と、分級装置と該分級装置より分級された回収トナーを現像装置へ送る回収トナー搬送通路と該回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている第２の回収トナー搬送手段とを有する画像形成装置であって、前記第１の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力が前記第２の回収トナー搬送手段の回収トナー搬送能力以上である画像形成装置において、前記トナー分級装置は、前記回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、この分級メッシュ部材の下にこの分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有し、さらに前記トナー分級装置における前記回収トナーの搬送通路の一部に設けられたバイパス穴部と、このバイパス穴部から落下する回収トナーを収容する回収トナー収容容器と、前記バイパス穴部を開閉するバイパス穴部開閉手段とを有し、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時に前記バイパス穴部開閉手段により前記バイパス穴部を開口して前記回収トナーの搬送通路の内部から回収トナーを落下させて前記回収トナー収容容器に収容することを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置を示す概略図である。図２は、図１に示す画像形成装置の要部を示す構成図である。図３は、図２に示す画像形成装置のトナー分級装置の一部を示す左側面図である。
図１に示すように、本発明の１つの実施の形態としての画像形成装置は、像担時体としての感光体ドラム１と、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、給紙装置５と、転写装置６と、クリーニング装置７とを備えている。感光体ドラム１は、駆動装置（図示せず）により矢印Ａの方向へ回転される。感光体ドラム１の周囲に、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、給紙装置５と、転写装置６と、クリーニング装置７とが所定の順序で配置されている。
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電する。露光装置３は、一様に帯電された感光体ドラム１の表面に画像光を照射して静電潜像を形成する。現像装置４は、感光体ドラム１の表面の静電潜像にトナーを与えてトナー画像を形成する。給紙装置５は、一対のレジストローラ８と、複数の転写紙を収容している給紙トレイ（図示せず）と、この給紙トレイに収容されている転写紙を一枚ごとレジストローラ８に給送する給紙コロおよび搬送ローラ（図示せず）とを備えている。レジストローラ８は、前記給紙コロおよび前記搬送ローラにより給送されてくる転写紙Ｐを一時的に待機させてから感光体ドラム１の表面のトナー画像と同期して感光体ドラム１の表面と転写装置６の間に転写紙Ｐを給送する。
転写装置６は、ベルト駆動ローラ９と、このベルト駆動ローラ９から所定間隔をおいて配置されている従動ローラ１０と、これらのベルト駆動ローラ９と従動ローラ１０とに取り掛けられている転写ベルト１１と、転写ローラ１２とを備えている。ベルト駆動ローラ９は、駆動装置（図示せず）により回転され、転写ベルト１１を矢印Ｂの方向へ移動させる。転写ローラ１２は、感光体ドラム１の表面と対向している転写ベルト１１の上側部分の下に配置され、所定の転写電圧が印加されている。レジストローラ８は、感光体ドラム１の表面と転写ベルト１１との間に転写紙Ｐを給送する。転写ベルト１１は、レジストローラ８により給送されてくる転写紙Ｐを矢印Ｂの方向へ搬送する。転写ローラ１２は、感光体ドラム１の表面のトナー画像を転写紙Ｐに静電力により転写する。トナー画像を転写された転写紙Ｐは、転写ベルト１１により定着装置（図示せず）に送られる。
クリーニング装置７は、感光体ドラム１の表面に接触しているクリーニングブレード１３を有している。このクリーニングブレード１３は、転写装置６によりトナー画像が転写された後（画像形成後）に感光体ドラム１の表面に残留している残留トナーを感光体ドラム１の表面から除去して回収する。このような動作が繰り返されて複数のトナー画像が形成されて転写紙に転写される。
また、転写ベルト１１の下側部分の近くにクリーニング装置１４が配置されている。このクリーニング装置１４は、転写ベルト１１の表面に接触しているクリーニングブレード１５を有している。このクリーニングブレード１５は、転写装置６によりトナー画像が転写紙に転写される時に転写ベルト１１に付着したトナーを転写ベルト１１から除去して回収する。
【０００７】
クリーニング装置７の下方に、トナー分級装置１６が配置されている。クリーニング装置７とトナー分級装置１６との間には、回収トナーを搬送するための回収トナー搬送通路１７が配置されている。この回収トナー搬送通路１７の内部には、回収トナーを搬送する搬送スクリュー等の回収トナー搬送装置（図示せず）が配置されている。この回収トナー搬送装置は、クリーニング装置７により回収された回収トナーを回収トナー搬送通路１７を介して搬送してトナー分級装置１６に送る。
また、クリーニング装置１４とトナー分級装置１６との間には、回収トナーを搬送するための回収トナー搬送通路１８が配置されている。この回収トナー搬送通路１８の内部には、回収トナーを搬送する搬送スクリュー等の回収トナー搬送装置（図示せず）が配置されている。この回収トナー搬送装置は、クリーニング装置１４により回収された回収トナーを回収トナー搬送通路１８を介して搬送してトナー分級装置１６に送る。
トナー分級装置１６と現像装置４との間には、回収トナーを搬送するための回収トナー搬送通路１９が配置されている。この回収トナー搬送通路１９の内部には、回収トナー搬送装置（図示せず）が配置されている。この回収トナー搬送装置は、トナー分級装置１６により分級された回収トナーを回収トナー搬送通路１９を介して搬送して現像装置４に送る。なお、回収トナー搬送通路１９の内部の回収トナー搬送装置は、モーノポンプと称される粉体ポンプで構成されている。このように構成することにより、トナー分級装置１６を任意の位置に配置でき、かつ、回収トナー（リサイクルトナー）に無用なストレスを与えず極めて有利である。
【０００８】
次に、本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置のトナー分級装置を図２および図３に基づいて詳細に説明する。
図２に示すように、このトナー分級装置１６は、ケーシング２０と、このケーシング２０の右上側に形成された回収トナー受け入れ口部２１と、ケーシング２０と回収トナー受け入れ口部２１とを連結する連結部２２と、この連結部２２の内部に配置されている回収トナー搬送スクリュー２３と、この回収トナー搬送スクリュー２３を回転させる駆動装置２４と、ケーシング２０の内部に配置され回収トナー搬送スクリュー２３の回転軸に固定された回転軸２５と、この回転軸２５に固定されている支持軸部材２６と、この支持軸部材２６の外周部に放射状に設けられている複数の支持脚部材２７と、この支持脚部材２７に支持されている円筒状の支持枠部材２８と、この支持枠部材２８に固定されている略円筒状の分級メッシュ部材２９と、仕切部材３０と、袋状部材からなるリサイクルトナー蓄積部３１と、分級メッシュ部材２９から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容容器（図示せず）と、リサイクルトナー蓄積部３１のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知装置（トナー蓄積量検知手段）３２と、トナー回収制御装置３３とを備えている。
駆動装置２４は、回収トナー搬送スクリュー２３に連結された駆動軸３４と、この駆動軸３４に固定された従動ギヤ３５と、駆動モータ３６と、この駆動モータ３６により回転され従動ギヤ３５と噛み合っている駆動ギヤ３７とから構成されている。駆動モータ３６が駆動されて駆動ギヤ３７が回転されると、従動ギヤ３５および駆動軸３４が回転され、駆動軸３４の回転力により回収トナー搬送スクリュー２３が回転される。この回収トナー搬送スクリュー２３の回転力により回転軸２５が回転される。この回転軸２５には、支持軸部材２６と支持脚部材２７および支持枠部材２８を介して分級メッシュ部材２９が一体的に固定されいる。したがって、回転軸２５が回転されると、分級メッシュ部材２９が回転される。
回収トナー受け入れ口部２１は、回収トナー搬送通路１７、１８と連通されている。回収トナー受け入れ口部２１は、回収トナー搬送通路１７、１８を介して搬送されてくる回収トナーを受け入れる。回収トナー受け入れ口部２１と、連結部２２および分級メッシュ部材２９の内部は、相互に連通されている。回収トナー受け入れ口部２１は、回収トナー搬送通路１７、１８を介して搬送されてくる回収トナーを落下させて連結部２２の内部に送る。連結部２２の内部の回収トナーは、回収トナー搬送スクリュー２３の回転力により分級メッシュ部材２８の内部に送られる。
【０００９】
分級メッシュ部材２９の下には、仕切部材３０および袋状部材からなるリサイクルトナー蓄積部３１とが配置されている。分級メッシュ部材２９の回収トナー搬送スクリュー２３と反対側には、廃棄トナー排出口３８が形成されている（図３参照）。この廃棄トナー排出口３８は、支持軸部材２６と支持脚部材２７および支持枠部材２８の間の空間により構成されている。廃棄トナー排出口３８の下には、前記廃棄物収容容器が配置されている。
分級メッシュ部材２９は、回収トナー搬送スクリュー２３により送られてくる回収トナーを一定の形状より小さい回収トナーを落下させる。分級メッシュ部材２９から落下しない一定の形状より大きい回収トナーおよび紙粉などは、廃棄トナー排出口３８から排出され、前記廃棄物収容容器に収容される。なお、廃棄トナー排出口３８から排出される廃棄物を一旦受け部により受けてからトナー搬送装置によって搬送して廃棄物収容容器に収容するようにしてもよい。
仕切部材３０は、分級メッシュ部材２９の廃棄トナー排出口３８の近くであって分級メッシュ部材２９の下にに配置され、ケーシング２０に固定されている。この仕切部材３０は、廃棄トナー排出口３８から落下する廃棄物と分級メッシュ部材２９から落下する回収トナーとが混合するのを防止する。リサイクルトナー蓄積部３１は、弾性を有する上端開口の袋状部材で構成されている。リサイクルトナー蓄積部３１は、上部３１ａが伸縮自在の蛇腹部材で形成され、かつ、下部３１ｂが弾性部材で形成されている。リサイクルトナー蓄積部３１の上端部は、ケーシング２０および仕切部材３０に固定されている。リサイクルトナー蓄積部３１は、その内部に収容される回収トナー量により上下に伸縮するものである。リサイクルトナー蓄積部３１の下方には、トナー蓄積量検知装置３２が配置されている。
リサイクルトナー蓄積部３１は、その内部に収容される回収トナーのトナー蓄積量が少ない時にはその底部がトナー蓄積量検知装置３２の上方に位置する。リサイクルトナー蓄積部３１は、その内部に収容される回収トナーのトナー蓄積量が増えるに従って徐々にその底部が下降する。リサイクルトナー蓄積部３１は、その内部に収容される回収トナーのトナー蓄積量が基準値以上となるとその底部がトナー蓄積量検知装置３２に接触してトナー蓄積量検知装置３２によりトナー蓄積量が基準値以上であることが検知される。トナー蓄積量検知装置３２は、トナー回収制御装置３３に接続されている。トナー蓄積量検知装置３３は、リサイクルトナー蓄積部３１のトナー蓄積量が基準値以上であることを検出してトナー蓄積量上限値検知信号を発生してトナー回収制御装置３３に与える。トナー蓄積量検知装置３３は、リサイクルトナー蓄積部３１が下がったことによりリサイクルトナーのトナー蓄積量が基準値以上であることを検知し、検知するレベルによりトナー詰まりの発生を検知する。
【００１０】
請求項における第１の第１の回収トナー搬送手段は、回収トナー搬送通路１７、１８およびこれらの回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている。なお、請求項における第１の第１の回収トナー搬送手段は、回収トナー搬送通路１７およびこの回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置のみで構成してもよい。請求項における第２の回収トナー搬送手段は、分級装置１６と回収トナー搬送通路１９およびこの回収トナー搬送通路の内部に配置されている回収トナー搬送装置で構成されている。本発明の実施の形態としての画像形成装置においては、前記第１の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力が前記第２の回収トナー搬送手段の回収トナーの搬送能力以上であるように構成されている。
トナー回収制御装置３３は、第２の回収トナー搬送手段を構成している回収トナー搬送スクリュー２３を回転させる駆動モータ３６および画像形成装置の全体を制御している主制御装置３９に接続されている。また、主制御装置３９には、トナー蓄積量検知装置３２が接続されている。
トナー回収制御装置３３は、トナー蓄積量検知装置３２からのトナー蓄積量上限値検知信号の有無により（トナー蓄積量に応じて）回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔（回収トナーの搬送能力）を調整可能である。トナー回収制御装置３３は、トナー蓄積量検知装置３２からのトナー蓄積量上限値検知信号を受けてない時よりトナー蓄積量上限値検知信号を受けている時に回収トナーの搬送能力を大きくするように制御する。例えば、回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔が複数の段階に設定され、回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔が短い時に回収トナーの搬送能力が大きくなるように構成されている場合に、トナー回収制御装置３３は、トナー蓄積量検知装置３２からのトナー蓄積量上限値検知信号を受けてない時よりトナー蓄積量上限値検知信号を受けている時に回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔を短くするように駆動モータ３６を制御する。
また、主制御装置３９は、画像形成開始持からの回収トナー搬送スクリュー２３の動作時間（動作積算時間）をタイマーで計測し、トナー蓄積量検知装置３２からのトナー蓄積量上限値検知信号を受けている時において、回収トナー搬送スクリュー２３の動作積算時間の計測値が一定値以上である時に画像形成処理の動作をトナー蓄積量検知装置３２により検知されるトナー蓄積量が前記基準値以下となるまで停止するように制御してもよい。なお、トナー蓄積量検知装置３２は、リサイクルトナー蓄積部３１の底部の複数段階の位置を検知するように構成してもよい。トナー蓄積量検知装置３２は、圧電素子で構成することが望ましい。
【００１１】
次に、本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置の動作の１例を図４に基づいて説明する。図４は、本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置の動作の１例を説明するためのフローチャートである。
ステップＳ１において画像形成動作が開始か否かを判断し、画像形成動作が開始である時にステップＳ２において駆動モータ３６の駆動積算時間を計測するタイマーをリセットする。次に、ステップＳ３において前記タイマーによる計測およびトナー蓄積量検知装置３２による検知を実行する。次に、ステップＳ４においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮであるか否か、すなわち、トナー蓄積量検知装置３２からトナー蓄積量上限値検知信号を受けたか否かを判断する。
ステップＳ４においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮでない時には、ステップＳ５において現状を維持してステップＳ３に戻る。ステップＳ４においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮである時には、ステップＳ６において回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔が最小であるか否かを判断する。ステップＳ６において回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔が最小でない時には、ステップＳ７で回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔を１段階だけ短くしてからステップＳ８へ行く。また、ステップＳ６において回収トナー搬送スクリュー２３の動作間隔が最小である時にステップＳ８へ行く。
ステップＳ８において前記タイマーによる駆動モータ３６の駆動積算時間の計測値が一定値以上であるか否かを判断し、前記タイマーによる駆動モータ３６の駆動積算時間の計測値が一定値以上でない時にはステップＳ３に戻る。ステップＳ８において前記タイマーによる駆動モータ３６の駆動積算時間の計測値が一定値以上である時には、ステップＳ９において回収トナー搬送スクリュー２３を現状の動作間隔で回転し、かつ、画像形成動作を停止する。
次に、ステップＳ１０においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮであるか否か、すなわち、トナー蓄積量検知装置３２からトナー蓄積量上限値検知信号を受けたか否かを判断する。ステップＳ１０においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮである時には、ステップＳ９に戻る。ステップＳ１０においてトナー蓄積量検知装置３２がＯＮでない時には、ステップＳ１１において画像形成動作を実行して、ステップＳ２に戻る。
【００１２】
次に、本発明の第２の実施の形態を図５に基づいて詳細に説明する。
図５は、本発明の第２の実施の形態としての画像形成装置の要部を示す構成図である。本発明の第２の実施の形態において、本発明の第１の実施の形態と同じ構成要素には同じ参照符号が付されている。
図５に示すように、本発明の第２の実施の形態としての画像形成装置は、本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置において、さらにトナー分級装置１６における回収トナーの搬送通路の一部である連結部２２に設けられたバイパス穴部４０と、このバイパス穴部４０から落下する回収トナーを収容する回収トナー収容容器４１と、バイパス穴部４０を開閉するバイパス穴部開閉装置（バイパス穴部開閉手段）４２とを有し、トナー蓄積量検知装置３２により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時にバイパス穴部開閉装置４２によりバイパス穴部４０を開口して連結部２２の内部から回収トナーを落下させて回収トナー収容容器４１に収容するように構成されている。
バイパス穴部開閉装置４２は、連結部２２のバイパス穴部４０の下に設けられた回収トナー落下用筒体４３と、この回収トナー落下用筒体４３に移動可能に配置され移動されることにより回収トナー落下用筒体４３の内部（バイパス穴部４０）を開閉する開閉板４４と、この開閉板４４を移動させるソレノイド４５と、回収トナー落下用筒体４３の内部を閉塞する方向へ開閉板４４を付勢しているスプリング４６とを有している。
ソレノイド４５がＯＦＦである時には開閉板４４はスプリング４６の引張力により回収トナー落下用筒体４３の内部を閉塞する位置に配置される。ソレノイド４５がＯＮである時にはソレノイド４５は開閉板４４をスプリング４６の引張力に抗して移動させて回収トナー落下用筒体４３の内部を開口する位置に開閉板４４を配置させる。開閉板４４が回収トナー落下用筒体４３の内部を開口すると、開閉板４４の上にある回収トナーが回収トナー落下用筒体４３の内部を通って落下して回収トナー収容容器４１に収容される。
ソレノイド４５は、トナー回収制御装置３３に接続されている。トナー回収制御装置３３は、トナー蓄積量検知装置３２により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時、すなわち、トナー蓄積量検知装置３２からトナー蓄積量上限値検知信号を受けた時に、ソレノイド４５をＯＮとする。ソレノイド４５がＯＮとなると、前述のようにソレノイド４５は開閉板４４をスプリング４６の引張力に抗して移動させて回収トナー落下用筒体４３の内部を開口して連結部２２の内部から回収トナーを落下させる。
【００１３】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の発明によれば、トナー分級装置は、回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、この分級メッシュ部材の下にこの分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有するから、分級装置でのトナーの蓄積状態を検知してトナー詰まりを検知できる。また、前記トナー蓄積量検知手段により検知された前記トナー蓄積量に応じて、前記第２の回収トナー搬送手段の動作間隔が調整可能であるから、トナー詰まりを検知してトナー詰まりを防止することができる。
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時において、前記第２の回収トナー搬送手段の動作積算時間の計測値が一定値以上である時に画像形成動作を前記トナー蓄積量検知手段により検知されるトナー蓄積量が前記基準値以下となるまで停止するから、トナー詰まりを検知してトナー詰まりをより有効に防止することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明によれば、トナー分級装置は、回収トナーを分級する分級メッシュ部材と、この分級メッシュ部材の下にこの分級メッシュ部材を介して落下したトナーをリサイクルトナーとし蓄積するリサイクルトナー蓄積部と、前記分級メッシュ部材から落下しないトナー等を廃棄物として分別して収容する廃棄物収容部と、前記リサイクルトナー蓄積部のトナー蓄積量を検知するトナー蓄積量検知手段とを有し、さらに前記像担持体から前記トナー分級装置までの前記回収トナーの搬送通路の一部に設けられたバイパス穴部と、このバイパス穴部から落下する回収トナーを収容する回収トナー収容容器と、前記バイパス穴部を開閉するバイパス穴部開閉手段とを有し、前記トナー蓄積量検知手段により検知されたトナー蓄積量が基準値以上である時に前記バイパス穴部開閉手段により前記バイパス穴部を開口して前記回収トナーの搬送通路の内部から回収トナーを落下させて前記回収トナー収容容器に収容するから、トナー詰まりを検知してトナー詰まりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３】図２に示す画像形成装置のトナー分級装置の一部を示す左側面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態としての画像形成装置の動作の１例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態としての画像形成装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
１  感光体ドラム、２  帯電装置、３  露光装置、４  現像装置、５  給紙装置、６  転写装置、７  クリーニング装置、８  レジストローラ、９  ベルト駆動ローラ９、１０  従動ローラ、１１  転写ベルト、１２  転写ローラ１２、１３  クリーニングブレード、１４  クリーニング装置、１５  クリーニングブレード、１６  トナー分級装置、１７、１８、１９  回収トナー搬送通路、２０  ケーシング、２１  回収トナー受け入れ口部、２２  連結部、２３  回収トナー搬送スクリュー、２４  駆動装置、２５  回転軸、２６  支持軸部材、２７  支持脚部材、２８  支持枠部材、２９  分級メッシュ部材、３０  仕切部材、３１リサイクルトナー蓄積部、３３  トナー蓄積量検知装置（トナー蓄積量検知手段）、３４  駆動軸、３５  従動ギヤ、３６  駆動モータ、３７  駆動ギヤ、３８  廃棄トナー排出口、主制御装置３９。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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