(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを送り出す給紙ローラと、
複数のシートが積載可能で、シートを前記給紙ローラに押し付けるシート積載手段と、
前記給紙ローラと圧接される圧接部でシートを捌く分離部材と、
前記圧接部より給紙方向上流側で前記シート積載手段に積載されたシートの先端に当接される円弧状部を備え、前記円弧状部の周方向に回動可能に支持されたガイド部材と、
を有し、
前記円弧状部は、前記シート積載手段が下降するときにシートを前記シート積載手段に戻す方向に回動し、前記シート積載手段が上昇するときにシートを送る方向に回動することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の前記円弧状部に、シートの給紙方向と直交するように突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の前記円弧状部に、該ガイド部材よりもシートとの摩擦力が大きいシート部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、カムが当接回転することによって回動することを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記カムは、前記給紙ローラの回転と連動して回転することを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記ガイド部材は、前記シート積載手段の移動と連動して回動することを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記ガイド部材の前記円弧状部は、シートを前記シート積載手段に戻す方向に回動するときは、前記シート積載手段の下降速度と等速又は該下降速度より遅く回動し、シートを送る方向に回動するときは、前記シート積載手段の上昇速度と等速又は該上昇速度より速く回動することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記ガイド部材の回動する速度を変化させる可変手段が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項９】
前記可変手段は、前記ガイド部材の前記円弧状部がシートを送る方向に回動するときに、初速に対してその後遅くなるように制御することを特徴とする請求項８に記載のシート供給装置。
【請求項１０】
前記ガイド部材がシートを送る方向へ回動するように引っ張る付勢手段を備え、
前記カムは、前記ガイド部材がシートを送る方向へ回動するとき摺動する摺動面と、前記摺動面の終端に形成され、前記ガイド部材と係合してシートを戻す方向に前記ガイド部材を回動させる係合部とを有することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項１１】
前記ガイド部材の側面に設けられた突起部に前記摺動面及び前記係合部が当接することによって前記ガイド部材が回動し、
前記摺動面は湾曲した凹状面からなり、前記突起部が前記凹状面を摺動しながら移動することによって、前記ガイド部材のシートを送る方向に回動する速度が制御されることを特徴とする請求項１０に記載のシート供給装置。
【請求項１２】
前記ガイド部材は、前記圧接部の手前では前記分離ローラより給紙方向上流側に突出し、前記圧接部では前記給紙ローラに対して前記分離部材よりも後退していることを特徴とする請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１３】
前記分離部材はローラ状部材からなり、
前記ガイド部材は、前記ローラ状部材よりも曲率が大きい円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１２までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１４】
前記ガイド部材は、前記分離部材の両サイドに設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１３までのいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項１５】
請求項１から請求項１４までのいずれか１項に記載のシート供給装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイ内に積載されたシートを給紙ローラと該給紙ローラに圧接される分離部材によって順次送り出すシート供給装置、及びこのシート供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、給紙トレイ内に積載された用紙などのシートを順次送り出すためのシート供給装置が配設されている。このシート供給装置には、積載されたシートを回転により最上部から送り出す給紙ローラが設けられている。給紙ローラの下部には分離部材が圧接されており、シートを送り出す際には、給紙ローラと分離部材との圧接部でシートが捌かれる。
【０００３】
このシート供給装置では、給紙トレイ内に積載されたシートを送り出す際に、最上部のシートに連れられて２枚目以降のシートが搬送されやすく、シートの重送が発生しやすい。このため、シートの搬送パス内に突出してシートの進行を規制する重送防止爪を設けたシート供給装置が提案されている（例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
しかし、この重送防止爪では、給紙ローラと分離部材との圧接部から下流側に進入したシートを戻すには、シートの進入量によっては限界があり、シートの重送が発生してしまう。
【０００５】
また、他のシート供給装置として、給紙ローラに圧接される分離ローラを、バネによってホルダ内に移動可能に設けた構成が提案されている（例えば特許文献２を参照）。この構成では、最上部のシートを送り出す際に、分離ローラが給紙ローラに連れられて位置を変化させ、分離ローラがバネにより元の位置に戻る際に、２枚目のシートが戻される。しかし、この構成でも、給紙ローラと分離ローラとの圧接部より下流側にシートが進入すると、その進入量によってはシートを戻すことができず、重送が発生してしまう。
【特許文献１】特開平８―２１７２８１号公報
【特許文献２】特開平１１―３４９１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、積載されたシートを順次送り出す際に、２枚目以降のシートが給紙ローラと分離部材との圧接部の下流側に進入するのを抑制し、シートの重送を防止するシート供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係るシート供給装置は、シートを送り出す給紙ローラと、複数のシートが積載可能で、シートを前記給紙ローラに押し付けるシート積載手段と、前記給紙ローラと圧接される圧接部でシートを捌く分離部材と、前記圧接部より給紙方向上流側で前記シート積載手段に積載されたシートの先端に当接される円弧状部を備え、前記円弧状部の周方向に回動可能に支持されたガイド部材と、を有し、前記円弧状部は、前記シート積載手段が下降するときにシートを前記シート積載手段に戻す方向に回動し、前記シート積載手段が上昇するときにシートを送る方向に回動することを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、シート積載手段に積載されたシートが給紙ローラの回転により送り出され、送り出されたシートが給紙ローラと分離部材との圧接部で捌かれる。その際、圧接部より給紙方向上流側では、シート積載手段に積載されたシートの先端にガイド部材が当接しており、このガイド部材が回動可能に支持されている。これにより、給紙ローラと分離部材との圧接部にシートが進入する前に、シートの先端が当接したガイド部材が回動してシートを分離するため、給紙ローラと分離部材との圧接部の下流側に２枚目以降のシートが進入することが抑制され、シートの重送が防止される。
また、ガイド部材の円弧状部がシートを戻すときにシート積載手段が下降するので、シートの戻りが阻害されない。また、ガイド部材の円弧状部がシートを送るときにはシート積載手段が上昇するので、シートを圧接部にスムーズに案内できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材の前記円弧状部に、シートの給紙方向と直交するように突起が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、ガイド部材の円弧状部の突起にシートが突き当たるため、ガイド部材が回動することで２枚目以降のシートが戻される。このため、専用のシート戻し手段を用いることなくシート分離性能を向上することができ、低コスト化に寄与する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材の前記円弧状部に、該ガイド部材よりもシートとの摩擦力が大きいシート部材が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、シートがガイド部材の円弧状部のシート部材に当接することで、シートとシート部材との摩擦により２枚目以降のシートが分離される。このため、専用のシート戻し手段を用いることなくシート分離性能を向上することができ、低コスト化に寄与する。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材は、カムが当接回転することによって回動することを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、カムの回転によってガイド部材の回転を自在に制御することが可能となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のシート供給装置において、前記カムは、前記給紙ローラの回転と連動して回転することを特徴としている。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、カムを給紙ローラの回転と連動して回転させることで、カムを回転させる専用の駆動手段が不要となり、低コスト化が可能となる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材は、前記シート積載手段の移動と連動して回動することを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、ガイド部材がシート積載手段の移動と連動して回動し、シートに当接するので、ガイド部材によるシートの分離性能をより一層向上することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材の前記円弧状部は、シートを前記シート積載手段に戻す方向に回動するときは、前記シート積載手段の下降速度と等速又は該下降速度より遅く回動し、シートを送る方向に回動するときは、前記シート積載手段の上昇速度と等速又は該上昇速度より速く回動することを特徴としている。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、ガイド部材の円弧状部はシート積載手段の下降速度と等速又は該下降速度より遅く回動するので、シート積載手段が下降するときにガイド部材にシートの先端が巻き込まれることがない。また、ガイド部材はシート積載手段の上昇速度と等速又は該上昇速度より速く回動するので、シート積載手段が上昇するときにガイド部材にシートの先端が巻き込まれることがない。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材の回動する速度を変化させる可変手段が設けられていることを特徴としている。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、可変手段によりガイド部材の回動速度を変化させることで、シートの種類によって搬送速度を変えることができ、シートの先端の挙動を制御することが可能となる。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のシート供給装置において、前記可変手段は、前記ガイド部材の前記円弧状部がシートを送る方向に回動するときに、初速に対してその後遅くなるように制御することを特徴としている。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、シートの先端が圧接部に近くなったところでシートの進行を遅らせることができ、シートの先端が圧接部へ勢いよく突入することで起こる分離不良を回避することができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、請求項４又は請求項５に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材がシートを送る方向へ回動するように引っ張る付勢手段を備え、前記カムは、前記ガイド部材がシートを送る方向へ回動するとき摺動する摺動面と、前記摺動面の終端に形成され、前記ガイド部材と係合してシートを戻す方向に前記ガイド部材を回動させる係合部とを有することを特徴としている。
【００２８】
請求項１０に記載の発明によれば、ガイド部材がカムの摺動面を摺動することでシートを送る方向へ回動し、ガイド部材がカムの係合部と係合することでシートを戻す方向に回動するため、ガイド部材の回転を簡単な機構で実現できる。
【００２９】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材の側面に設けられた突起部に前記摺動面及び前記係合部が当接することによって前記ガイド部材が回動し、前記摺動面は湾曲した凹状面からなり、前記突起部が前記凹状面を摺動しながら移動することによって、前記ガイド部材のシートを送る方向に回動する速度が制御されることを特徴としている。
【００３０】
請求項１１に記載の発明によれば、ガイド部材の側面に設けられた突起部に摺動面及び係合部が当接することによってガイド部材が回動する。摺動面は湾曲した凹状面からなり、突起部が凹状面を摺動しながら移動することによって、ガイド部材のシートを送る方向に回動する速度が制御される。すなわち、摺動面の凹状面の形状を調整することで、容易にガイド部材の回動速度を制御できる。
【００３１】
請求項１２に記載の発明は、請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材は、前記圧接部の手前では前記分離ローラより給紙方向上流側に突出し、前記圧接部では前記給紙ローラに対して前記分離部材よりも後退していることを特徴としている。
【００３２】
請求項１２に記載の発明によれば、ガイド部材が圧接部の手前で分離ローラより給紙方向上流側に突出しているので、分離ロールの手前に設置される専用の手前ガイドが不要となる。また、ガイド部材が圧接部で分離部材と干渉することがない。
【００３３】
請求項１３に記載の発明は、請求項１から請求項１２までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記分離部材はローラ状部材からなり、前記ガイド部材は、前記ローラ状部材よりも曲率が大きい円弧状に形成されていることを特徴としている。
【００３４】
請求項１３に記載の発明によれば、円弧状に形成されたガイド部材によってシートの先端をスムーズに案内できる。
【００３５】
請求項１４に記載の発明は、請求項１から請求項１３までのいずれか１項に記載のシート供給装置において、前記ガイド部材は、前記分離部材の両サイドに設けられていることを特徴としている。
【００３６】
請求項１４に記載の発明によれば、ガイド部材によってシートの斜行を防止しながらシートを送り、又は戻すことが可能となる。
【００３７】
請求項１５に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項１４までのいずれか１項に記載のシート供給装置を有することを特徴としている。
【００３８】
請求項１５に記載の発明によれば、請求項１から請求項１４までのいずれか１項に記載のシート供給装置を有しているので、給紙ローラと分離部材との圧接部にシートが進入する前にガイド部材によってシートが分離される。このため、圧接部の下流側に２枚目以降のシートが進入するのが抑制され、シートの重送が防止される。
【発明の効果】
【００３９】
本発明に係るシート供給装置及び画像形成装置は、給紙ローラと分離部材との圧接部より給紙方向上流側でガイド部材によってシートが分離されるため、圧接部の下流側に２枚目以降のシートが進入するのを抑制でき、シートの重送を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明に係るシート供給装置の最良の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００４１】
図１には、本発明の第１実施形態のシート供給装置５０を備えた画像形成装置１０が示されている。
【００４２】
画像形成装置１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を形成する画像形成部１２を備えている。画像形成部１２には、４つの感光体ドラム１４が上下方向にほぼ等間隔で配置されており、それぞれの感光体ドラム１４には、円周方向に沿って、帯電器１６、現像装置１８、クリーナー２０が配設されている。帯電器１６と現像装置１８の間には、感光体ドラム１４の表面にレーザー光を照射する像書込装置２２が設けられている。
【００４３】
各感光体ドラム１４の像書込装置２２と反対側には、感光体ドラム１４に対向して、４つの転写ローラ２４が設けられている。４つの転写ローラ２４の周囲には搬送ベルト２６が巻き掛けられており、搬送ベルト２６に沿ってシートＰが搬送される。後述するシート供給装置５０から、又は用紙トレイ４４から用紙などのシートＰが１枚ずつ給紙される。シートＰは、搬送路２７に配置された一対の搬送ローラ２８により搬送され、それぞれの感光体ドラム１４と転写ローラ２４との間に搬送される。
【００４４】
一方、各感光体ドラム１４は、それぞれ帯電器１６によって表面が所定の電位に帯電される。そして、像書込装置２２からレーザー光が照射されて感光体ドラム１４の表面が露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像が、現像装置１８によって現像され、４つの感光体ドラム１４の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が形成される。なお、シートＰに転写されずに感光体ドラム１４の表面に残留したトナーは、クリーナー２０によって回収される。
【００４５】
感光体ドラム１４の表面に形成されたトナー像は、搬送ベルト２６に沿って搬送されるシートＰに、感光体ドラム１４と対向する転写ローラ２４の作用により順次転写され、シートＰ上に４色のトナー像が重ね合わされる。その後、シートＰ上のトナー像は搬送方向下流側に設置された定着装置３０で加熱溶融され、トナー像がシートＰに定着される。定着装置３０の搬送方向下流側には一対の排出ローラ３２が設けられており、シートＰは排出ローラ３２で搬送され、排出トレイ３４に排出される。
【００４６】
また、画像形成装置１０の下方側の装置側部には、シート供給装置５０が配設されている。このシート供給装置５０は、図４に示すように、複数のシートＰが積載可能な給紙トレイ５２を備えている。給紙トレイ５２の給紙方向下流側の斜め上方には、給紙ローラ５４が配設されており、支軸５４ａを中心に矢印Ｂ方向に回転可能となっている。図４に示すように、給紙トレイ５２内に積載されたシートＰは、給紙トレイ５２の下部に設けられたバネ７２によって給紙ローラ５４に押し付けられ、給紙ローラ５４がシートＰの上面に摩擦接触して回転することにより最上面のシートＰが順次送り出される（給紙される）ようになっている。
【００４７】
図４に示すように、給紙ローラ５４の下方部には、給紙ローラ５４に圧接される分離ローラ５６が配置されており、給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部ＡでシートＰが捌かれる。図２に示すように、給紙ローラ５４は、シート供給装置５０の長手方向におけるほぼ中央部付近に設けられている。また、分離ローラ５６は、長手方向におけるほぼ中央部であって給紙ローラ５４と対向する位置に設けられている。図３に示すように、分離ローラ５６の支軸５６ａは、ホルダ５８に形成された両側のフレーム５７に回転可能に支持されている。フレーム５７は半月状で給紙ローラ５４に対して分離ローラ５６よりも後退しており、シートＰの搬送や分離ローラ５６の回転を阻害しない。
【００４８】
図４に示すように、給紙ローラ５４の支軸５４ａの両側には、給紙ローラ５４と一体となって回転するカム６０が設けられている。このカム６０は、回転により給紙トレイ５２の両端部に突設されたコロ５２ａに当接可能となっている。給紙トレイ５２は、バネ７２によって上方に付勢されており、カム６０の回転により給紙方向上流側の支持部（図示省略）を中心として上下方向に昇降可能となっている。給紙トレイ５２は、バネ７２の力によって給紙トレイ５２に積載されたシートＰを給紙ローラ５４の側に押圧する（図６（ａ）参照）。また、給紙トレイ５２の給紙方向下流側には、積載されたシートＰの下方部における先端面を規制するガイドプレート８８が配設されている。
【００４９】
図２及び図４に示すように、分離ローラ５６を支持するフレーム５７の両サイドには、ガイドプレート８８の上方で、給紙トレイ５２に積載されたシートの給紙方向先端に当接可能なガイド部材６２が配設されている（図５及び図６参照）。ガイド部材６２は、円柱の約２／３を残して切り欠かれた形状であり、分離ローラ５６よりも曲率が大きい円弧部６２ａを備えている。図２及び図３に示すように、それぞれのガイド部材６２は、支軸６３ａの両側がフレーム６３に回動可能に支持されている。フレーム６３は図示しない筐体に保持されている。フレーム６３は半月状で給紙ローラ５６に対してガイド部材６２よりも後退しており、シートＰの搬送やガイド部材６２の回動を阻害しない。
【００５０】
図４に示すように、ガイド部材６２の回動時には、円弧部６２ａは給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａの手前で分離ローラ５６より給紙方向下流側に突出している。また、円弧部６２ａは、給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａでは、給紙ローラ５４に対して分離ローラ５６よりも後退している（引っ込んでいる）。
【００５１】
２つのガイド部材６２の給紙方向下流側には、両サイドにガイド部材６２を回動させるカム６６が配設されている。このカム６６は、支軸６７を中心に矢印Ｃ方向に回転可能に支持されている。カム６６は、円板の約３／４を残して切り欠かれた形状の周面部６６ａを備えており、切り欠かれた部分は湾曲した凹状面６６ｂとなっている。給紙ローラ５４の支軸５４ａの軸方向端部には、ギア８０が設けられており、このギア８０は、支軸６７の軸方向端部に設けられたギア８２と噛み合っている。支軸５４ａには図示しないモータが接続されており、モータにより給紙ローラ５４が回転すると共に、ギア８０を介してギア８２に駆動力が伝達され、支軸６７の回転によりカム６６が回転する。これにより、１つのモータで給紙ローラ５４とカム６６を回転させることができる。このため、カム６６を回転させるための専用のモータなどの駆動手段が不要となり、低コスト化が図れる。
【００５２】
ガイド部材６２の側面には、円弧部６２ａの給紙方向下流側の縁部付近に円柱状の突起部６４が設けられており、この突起部６４にカム６６の周面部６６ａ及び凹状面６６ｂが当接する。突起部６４には、バネ７４の一端が取り付けられており、バネ７４の他端は付勢方向とほぼ平行（矢印Ｆ方向）に移動してバネ７４の張力を変化させる可変装置７６に取り付けられている。可変装置７６は、図示しないソレノイドによりバネ７４の付勢方向とほぼ平行（矢印Ｆ方向）に進退可能となっている。
【００５３】
また、給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部の下流側には、シートＰを搬送ローラ２８に導く案内プレート８４、８６が、シートＰの搬送路２７を挟んで対向するように配設されている。
【００５４】
また、図１に示すように、画像形成装置１０の下方部には、用紙トレイ４４が配置されている。用紙トレイ４４内には、給紙トレイ５２と異なるサイズのシートＰが積載可能となっている。この用紙トレイ４４の給紙方向下流側には、積載されたシートＰを一枚ずつ送り出す給紙ローラ４６が配設されている。さらに、給紙ローラ４６の下流側には、シートＰを搬送ローラ２８に導く案内プレート４８が、シートＰの搬送路を挟んで対向するように配設されている。
【００５５】
次に、本発明に係るシート供給装置５０の作用について説明する。
【００５６】
図４に示すように、給紙トレイ５２からシートを給紙する際には、図示しないモータにより給紙ローラ５４の支軸５４ａを矢印Ｂ方向に回転させる。これにより、支軸５４ａに設けられたギア８０の回転により、ギア８２に駆動力が伝達され、支軸６７の回転によりカム６６が矢印Ｃ方向に回転する。
【００５７】
図４に示す状態から支軸５４ａが回転すると、カム６０が回転し、カム６０とコロ５２ａの当接が外れる。これにより、図６（ｂ）に示すように、バネ７２の付勢力により給紙トレイ５２が上昇し、給紙トレイ５２に積載されたシートＰの上面が給紙ローラ５４に押し付けられる。
【００５８】
また、図４に示す状態からカム６６が矢印Ｃ方向に回転すると、カム６６の周面部６６ａと突起部６４との係合が外れる。これにより、図６（ｂ）に示すように、突起部６４がバネ７４の付勢力によってカム６６の凹状面６６ｂを摺動しながら移動し、ガイド部材６２がシートを送る方向（矢印Ｅ方向）に回動する。そのとき、ガイド部材６２は、円弧部６２ａが給紙トレイ５２に積載されたシートＰの先端に当接しながら回動する。カム６６の凹状面６６ｂの形状を調整することで、ガイド部材６２の回動速度を容易に制御することができる。
【００５９】
そして、図６（ａ）に示すように、給紙ローラ５４が矢印Ｂ方向に回転することにより、給紙トレイ５２に積載された最上面のシートＰが給紙ローラ５４と摩擦接触し、最上面のシートＰが矢印Ｇ方向に送り出される。その際、シートＰが給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａに進入する前に、シートＰの先端が当接したガイド部材６２が回動するため、最上面のシートＰと２枚目以降のシートＰとが分離されやすい。これにより、圧接部Ａに進入する前に最上面のシートＰと２枚目以降のシートＰとが分離され、さらに圧接部Ａで１枚目と２枚目のシートＰが捌かれる。すなわち、従来のシート供給装置では、給紙ローラと分離ローラとの圧接部にシートが３枚進入した場合、２枚目のシートを阻止する効果は低減してしまう。これに対して本実施形態のシート供給装置５０では、圧接部Ａの手前でガイド部材６２に当接することでシートＰの分離性能が向上するため、シートＰが圧接部Ａに３枚以上進入する頻度が低減される。このため、圧接部Ａの下流側に２枚目以降のシートＰが進入することを抑制でき、シートＰの重送を防止できる。
【００６０】
また、図６（ｂ）に示すように、給紙トレイ５２が上昇するときに、ガイド部材６２はシートＰを送る方向に回動するので、シートＰを圧接部Ａにスムーズに案内できる。
【００６１】
その後、図６（ｂ）に示す状態からカム６６が矢印Ｃ方向に更に回転すると、突起部６４が凹状面６６ｂの終端で周面部６６ａと係合し、図５（ｂ）に示すように、カム６６の回転によりガイド部材６２がバネ７４の付勢力に抗してシートＰを戻す方向（矢印Ｅ方向）に回動する。このとき、ガイド部材６２は、円弧部６２ａが給紙トレイ５２に積載されたシートＰの先端に当接しながら回動し、シートＰが給紙トレイ５２に戻される。
【００６２】
また、図４に示すように、給紙ローラ５４が矢印Ｂ方向に回転すると、カム６０がコロ５２ａと当接し、バネ７２の付勢力に抗して給紙トレイ５２を下降させる。これにより、図５（ａ）に示すように、給紙トレイ５２が下降するときに、ガイド部材６２がシートＰを給紙トレイ５２に戻す方向に回動する。つまり、ガイド部材６２が矢印Ｄ方向に回動してシートＰを給紙トレイ５２に戻すときは、給紙トレイ５２が下降するので、シートＰの戻りが阻害されない。
【００６３】
また、カム６６の周面部６６ａと凹状面６６ｂの大きさや形状を調整すると共に、カム６０の形状を調整することで、ガイド部材６２がシートＰを給紙トレイ５２に戻す方向に回動するときは、ガイド部材６２を給紙トレイ５２の下降速度と等速か、又は下降速度よりも遅く回動させる。これにより、給紙トレイ５２が下降するときに、シートＰの先端がガイド部材６２に巻き込まれることがない。また、同様にカム６６の周面部６６ａと凹状面６６ｂの大きさや形状を調整すると共に、カム６０の形状を調整することで、ガイド部材６２がシートＰを送る方向に回動するときは、ガイド部材６２を給紙トレイ５２の上昇速度と等速か、又は上昇速度よりも速く回動させる。これにより、給紙トレイ５２が上昇するときに、シートＰの先端がガイド部材６２に巻き込まれることがない。
【００６４】
また、可変装置７６をバネ７４の付勢方向とほぼ平行（矢印Ｆ方向）に進退させ、バネ７４の張力を変化させることで、ガイド部材６２の回動速度を変える。ガイド部材６２の回動速度を変えることにより、給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａの付近で、シートＰの先端の進行速度を制御することが可能となる。例えば、ガイド部材６２がシートＰを送る方向に回動するときは、ガイド部材６２が回動し始めた後、可変装置７６をカム６６の方向に進出させる。この可変装置７６の動作により、ガイド部材６２がシートＰを送る方向に回動するときに、ガイド部材６２の回動速度を、初速に対してその後遅くなるように制御することができる。これにより、シートＰの先端が給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａに近くなったところでシートＰの進行を遅らせることができ、シートＰの先端が圧接部Ａへ勢いよく突入することで起こる分離不良の発生を回避することができる。また、可変装置７６によりガイド部材６２の回動速度を変えることで、シートＰの種類によって進行速度を変えることができる。
【００６５】
このようなシート供給装置５０では、給紙ローラ５４が１回転するごとに、給紙トレイ５２が上昇してガイド部材６２がシートＰを送る方向に回動すると共に、給紙トレイ５２が下降してガイド部材６２がシートＰを給紙トレイ５２に戻す方向に回動することで、給紙トレイ５２に積載された最上面のシートＰが１枚ずつ送り出される。その際、ガイド部材６２によってシートＰが圧接部Ａに進入する前に２枚目以降のシートＰが分離されるため、シートＰの分離性能が向上する。また、最上面のシートＰが送り出されると共に、ガイド部材６２の回動により２枚目以降のシートＰが給紙トレイ５２に戻される。このため、シートＰの重送を防止して安定したシートＰの供給が可能となる。
【００６６】
また、ガイド部材６２の円弧部６２ａが分離ローラ５６よりも給紙方向下流側に突出しているので、給紙トレイ５２内のシートＰの先端を規制するための手前ガイド板が不要となる。また、ガイド部材６２の円弧部６２ａが分離ローラ５６の曲率よりも大きく、圧接部Ａで円弧部６２ａが分離ローラ５６よりも後退しているので、シートＰの先端をスムーズに案内できる。さらに、シートＰを斜行なく送り出したり、戻したりすることができる。
【００６７】
また、図３に示す２部材からなるガイド部材６２に代えて、図７に示すように、１部材からなるガイド部材９２を設けても良い。このガイド部材９２は、中央部が連結部９３で連結されており、連結部９３には分離ローラ５６と干渉しないように切り欠き９３ａが形成されている。ガイド部材９２は両端部の支軸９３ａが図示しない筐体に回動可能に支持されている。ガイド部材９２を１部品で構成することで、位置決めや取り付けが容易となる。
【００６８】
次に、本発明に係るシート供給装置の変形例について説明する。
【００６９】
なお、図４に示すシート供給装置５０と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００７０】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、図４に示すシート供給装置５０のガイド部材６２に代えて、円弧部１０２ａにシートＰの給紙方向と直角方向に複数の突起１０４を形成したガイド部材１０２を設ける。複数の突起１０４は、図８（ｂ）に示すように、ガイド部材１０２の軸方向に沿って一定の間隔をおいて複数箇所に設けられている。この構成では、２枚目以降のシートＰがガイド部材１０２の突起１０４に引っかかることで、最上部のシートＰと分離されて給紙トレイ５２に戻りやすくなる。このため、シートＰの分離性能をさらに向上することができる。また、専用のシート戻し手段を設けることなくシートＰの分離性能を向上でき、低コスト化に寄与する。
【００７１】
また、他の変形例として、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、図４に示すシート供給装置５０のガイド部材６２に代えて、円弧部１１２ａの周面の複数箇所に、円弧部１１２ａよりもシートＰとの摩擦力が大きいシート状部材１１４を接着したガイド部材１１２を設ける。このシート状部材１１４は、例えば、樹脂製やゴム製のシート状部材など、シートＰとの摩擦力が大きい材料が用いられる。また、表面加工によりシート状部材１１４の表面に細かい凹凸を形成し、シートＰとの摩擦力を大きくしてもよい。
【００７２】
この構成では、２枚目以降のシートＰがガイド部材１１２に接着されたシート状部材１１４との摩擦力により、最上部のシートＰと分離されて給紙トレイ５２に戻りやすくなる。このため、シートＰの分離性能をさらに向上することができる。また、専用のシート戻し手段を設けることなくシートＰの分離性能を向上でき、低コスト化に寄与する。
【００７３】
なお、上記実施形態では、給紙ローラ５４と分離ローラ５６との圧接部Ａで給紙トレイ５２から給紙されるシートＰを捌いたが、この構成に限定するものではない。例えば、給紙ローラとパッドとを圧接してシートＰを捌く構成としてもよい。
【００７４】
なお、上記実施形態では、シート供給装置５０は給紙トレイ５２内に積載されたシートＰを送り出すものであったが、図１に示す画像形成装置１０の用紙トレイ４４にシート供給装置５０を配設してもよい。これにより、用紙トレイ４４に積載されたシートＰを給紙する際に、重送の発生を防止して安定したシートＰの供給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示すシート供給装置の給紙ローラ、分離ローラ及びガイド部材を示す斜視図である。
【図３】図１に示すシート供給装置の分離ローラ及びガイド部材を示す分解斜視図である。
【図４】図１に示すシート供給装置における給紙トレイの移動機構及びガイド部材の回動機構を示す構成図である。
【図５】シートを給紙トレイに戻すときのガイド部材の状態を示す構成図、及びガイド部材をシート戻し方向に回動させる機構を示す構成図である。
【図６】給紙トレイからシートを送り出すときのガイド部材の状態を示す構成図、及びガイド部材をシート送り方向に回動させる機構を示す構成図である。
【図７】ガイド部材の変形例を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置で用いられるガイド部材を示す側面図及び斜視図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るシート供給装置で用いられるガイド部材を示す側面図及び斜視図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０   画像形成装置
１２   画像形成部
２７   搬送路
２８   搬送ローラ
５０   シート供給装置
５２   給紙トレイ（シート積載手段）
５４   給紙ローラ
５４ａ 支軸
５６   分離ローラ（分離部材）
６０   カム
６２   ガイド部材
６２ａ 円弧部
６３ａ 支軸
６４   突起部
６６   カム
６６ｂ 凹状面（摺動面）
６６ａ 周面部（係合部）
６７   支軸
７２   バネ（シート積載手段）
７４   バネ（付勢手段）
７６   可変装置
８０   ギア
８２   ギア
８８   ガイドプレート
１０２ ガイド部材
１０２ａ      円弧部
１０４ 突起
１１２ ガイド部材
１１２ａ      円弧部
１１４ シート状部材
Ａ     圧接部
Ｐ     シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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