(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
半固形食品を押出口から押し出す押出装置を用いて、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつけるための半固形食品盛りつけ装置であって、
盛りつけ容器を所定の角度で保持するための容器保持部材と、
上記容器保持部材を移動させるための保持部材移動機構とを備え、
上記保持部材移動機構は、容器保持部材と連動して鉛直方向に移動可能な可動部と、可動部を支持する支持部と、可動部および容器保持部材を上方に付勢するための付勢部材とからなり、上記可動部には、容器保持部材を手動で下方移動させるためのハンドルが取り付けられ、さらに
上記保持部材移動機構には、盛りつけ状態では容器保持部材を上方へ移動することを規制する第１のストッパ手段と、退避状態では容器保持部材を下方へ移動することを規制する第２のストッパ手段とが備えられ、
上記保持部材移動機構が、上記押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に盛りつけ容器が保持される盛りつけ位置で上記容器保持部材を固定しうるものであり、かつ、上記盛りつけ位置から上記容器保持部材を鉛直方向に沿って下方移動させうるものであることを特徴とする半固形食品盛りつけ装置。
【請求項２】
上記容器保持部材の高さを調整するための高さ調整機構をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項３】
上記容器保持部材は、押出装置から落下する半固形食品を貫通可能とするための中空部が形成された環状となっており、盛りつけ容器は、上記中空部に盛りつけ容器の一部を嵌合した状態で支持されるようになっていることを特徴とする請求項１または２に記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項４】
さらに、容器保持部材の下方で、かつ、中空部の直下となる位置に、盛りつけ容器を取り外した状態で押出装置から漏洩する半固形食品を受け止めるための受け皿部材が着脱自在に配設されていることを特徴とする請求項３記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項５】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構から着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項６】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構に設けられた上下方向の支持軸を中心として回動可能に、かつ、支持軸の中心線上から外れた偏心位置に支持されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項７】
上記押出装置は、自動的に冷菓を連続的に押し出すことが可能な連続方式の冷菓製造装置であることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の半固形食品盛りつけ装置。
【請求項８】
請求項１記載の半固形食品盛りつけ装置を用いて、押出装置の押出口から押し出された半固形食品を盛りつけ容器に盛りつける半固形食品盛りつけ方法において、
上記押出装置を用いて、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつける盛りつけ工程では、容器保持部材を用いて、上記押出装置の押出口の直下で、かつ、上記押出口から半固形食品の盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置に盛りつけ容器を保持し、
上記盛りつけ工程の後に、盛りつけ容器を下方移動させる下方移動工程では、保持部材移動機構のハンドルを手動により押し下げて、盛りつけ容器を保持した容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることを特徴とする半固形食品盛りつけ方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ソフトクリーム、ホイップドクリーム、ムース、ババロアなどの半固形状の冷菓といった半固形食品を容器に盛りつけるための半固形食品盛りつけ装置および半固形食品盛りつけ方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、ソフトクリーム、ホイップドクリーム、ムース、ババロアなどの半固形状の冷菓は、ソフトタッチの口当たりを好む近年の嗜好に合致するため、最近ではその需要は大きなものとなっている。ここで、店頭で盛りつけて販売するタイプの上記冷菓、たとえばソフトクリームなどは、その盛りつけ作業は人手に頼ることがほとんどである。
【０００３】
上記ソフトクリームを例に挙げて具体的に説明する。盛りつけ容器であるコーンに対して店頭で随時ソフトクリームを盛りつけるために使用される一般的なソフトクリーム用の冷菓製造装置（以下、通常の冷菓製造装置と称する）は、ソフトクリームを押出口から連続的に押し出す押出装置を備えたものである。この通常の冷菓製造装置を用いてソフトクリームを店頭で盛りつける販売員は、まず、コーンを手にとって押出口の直下に持っていき、次いで、押出装置を操作してソフトクリームを押し出しながら同時にコーンを螺旋状の軌道を描くように動かし、所定の高さにソフトクリームが盛りつけられた時点でソフトクリームの押し出しを終了し、コーンを真下に引き降ろす。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、通常の冷菓製造装置では、ソフトクリームの盛りつけ作業を行う販売員に高い熟練度が要求される。具体的には、例えば、形のよい「とぐろ巻き」形状に一定量のソフトクリームを安定して盛りつけるためには、押出口とコーンとの位置合わせ、コーンの角度調整、ソフトクリームの押し出し時間、コーンの動き、押し出し終了後のコーンの下き降ろしのタイミングおよび方向の調整等を正確に行うことが販売員に要求される。特に、ソフトクリームの上端部を、倒れたりちぎれたりすることなくピンと立った形にするためには、最終段階において、コーンの動きを所定時間停止した後、コーンを鉛直方向に下降させることが重要である。
【０００５】
そして、特に、ソフトクリームの盛りつけ作業においては、（１）ソフトクリームの盛りつけ量が所定量となるようにソフトクリームの盛りつけ高さを所定の高さに保つこと、および（２）冷菓製品（盛り付けたソフトクリーム）の品質が十分なレベルを維持できるように所定の形状でソフトクリームを盛りつけることが重要である。このような所定の盛りつけ高さおよび所定の盛りつけ形状を実現するためには、冷菓製造装置の押出口からコーンの盛りつけ高さに略等しくなる高さにコーンを保持することが必要不可欠である。そのため、ソフトクリームの盛りつけ作業を行う販売員には、コーンを所定の高さに正確に保持することが要求される。しかしながら、このような正確な盛りつけ作業は、熟練度の低い販売員には非常に困難である。
【０００６】
加えて、多量販売するに当たっては、１つの製品の盛りつけに長時間を要するわけにはいかない。そのため、一定の量のソフトクリームを迅速にかつ安定して「とぐろ巻き」形状に盛りつけて多量に販売するために、販売員が盛りつけ作業に熟練していることが要求される。
【０００７】
ところが、販売店の事情によっては、販売員をアルバイトなどの短期間の労働力でまかなうことがある。この場合には、販売員全員に対してソフトクリームの盛りつけ作業に十分な熟練度を期待することができず、十分効率的にソフトクリームを販売できないという問題点を招来する。また、販売員がある程度熟練を積んだとしても、それが特定少数である場合には、盛りつけ作業を含めた販売員の業務上のローテーションが十分に調整できず、販売員のメンバーチェンジが困難となるおそれがある。しかも、ある程度熟練を積んだ販売員が退職してしまうと、同程度に熟練を積んだ販売員を養成することに時間を要することになり、やはり十分効率的にソフトクリームを販売できないという問題点を招来する。
【０００８】
したがって、ソフトクリームのように盛りつけ作業にある程度熟練を要するような冷菓においては、その販売において、一定の熟練度を期待できる販売員を常時確保できなくなるという問題点を招来する。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、熟練度の低い販売員でも半固形食品を所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の美麗な形状に安定して盛りつけることが可能な半固形食品盛りつけ装置および半固形食品盛りつけ方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の半固形食品盛りつけ装置は、上記の課題を解決するために、半固形食品を押出口から押し出す押出装置を用いて、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつけるための半固形食品盛りつけ装置であって、盛りつけ容器を所定の角度で保持するための容器保持部材と、上記容器保持部材を移動させるための保持部材移動機構とを備え、上記保持部材移動機構が、上記押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に盛りつけ容器が保持される盛りつけ位置で上記容器保持部材を固定しうるものであり、かつ、上記盛りつけ位置から上記容器保持部材を鉛直方向に沿って下方移動させうるものであることを特徴としている。
【００１１】
上記構成によれば、保持部材移動機構によって、盛りつけ容器を、上記押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に固定することが可能となる。これにより、盛りつけ容器に対して、半固形食品を所定の形状に、かつ、所定の盛りつけ高さで安定して盛りつけることが可能となる。
【００１２】
また、半固形食品を盛りつけた後に容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることにより、盛りつけ容器を正確に鉛直方向に下方移動させることが可能となる。それゆえ、盛りつけた半固形食品の先端部を直上にピンと立った美麗な形状に成形することができる。
【００１３】
それに加えて、上記構成によれば、盛りつけ容器を所定の角度で固定することが可能となるので、盛りつけ容器に対する半固形食品の落下位置や半固形食品の盛りつけ角度を一定に保つことができる。それゆえ、半固形食品を所定の形状に安定して盛りつけることができる。
【００１４】
これらの結果として、熟練度の低い操作者でも半固形食品を所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の美麗な形状に安定して盛りつけることができる。
【００１５】
上記構成の半固形食品盛りつけ装置は、上記容器保持部材の高さを調整するための高さ調整機構をさらに備えることが好ましい。
【００１６】
上記構成では、容器保持部材の高さを調整する高さ調整機構をさらに備えることで、押出口と盛りつけ容器との距離を変化させることが可能となる。これにより、操作者の要望、例えば、キャンペーンのために特別に盛りつけ量を多くしたいという要望や、経費節減のために盛りつけ量を減らしたいという要望等に応じて、半固形食品の盛りつけ高さを変えることが可能となる。また、製品の切り替えに伴って盛りつけ容器を異なる形状の盛りつけ容器に変更した場合にも、押出口から半固形食品の盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置に盛りつけ容器を移動させることができる。したがって、上記構成によれば、様々な形状の盛りつけ容器に対して自由な盛りつけ高さで半固形食品を盛りつけることが可能になる。それゆえ、販売商品の多様性を広げることができる。
【００１７】
本発明の半固形食品盛りつけ装置は、上記保持部材移動機構が、容器保持部材を手動で下方移動させることができるものであることを特徴としている。
【００１８】
上記構成によれば、保持部材移動機構を駆動するための動力源や、自動制御のための制御装置が不要となるので、簡素で低コストの半固形食品盛りつけ装置を実現できる。
【００１９】
また、本発明の半固形食品盛りつけ装置は、上記保持部材移動機構が、容器保持部材と連動して鉛直方向に移動可能な可動部と、可動部を支持する支持部とからなり、上記可動部には、容器保持部材を手動で下方移動させるためのハンドルが取り付けられていることを特徴としている。
【００２０】
上記構成によれば、操作者がハンドルを下方へ押し下げるだけで容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることができる。したがって、操作者が半固形食品の盛りつけ作業を簡便に行うことが可能となる。
【００２１】
なお、上記支持部は、鉛直方向に沿った下方への移動が制限または禁止されるように支持されていればよい。
【００２２】
上記保持部材移動機構は、上記容器保持部材を上方に付勢するための付勢部材をさらに備えることを特徴としている。
【００２３】
さらに、本発明の半固形食品盛りつけ装置は、上記保持部材移動機構に、盛りつけ状態では容器保持部材を上方へ移動することを規制する第１のストッパ手段と、退避状態では容器保持部材を下方へ移動することを規制する第２のストッパ手段とが備えられていることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、例えば、操作者がハンドルを下方へ押し下げた後でハンドルを離す等するだけで、容器保持部材を自動的に鉛直方向に上方移動させて元の位置に戻すことができる。したがって、操作者が半固形食品の盛りつけ作業を簡便に繰り返して行うことが可能となる。
【００２５】
上記容器保持部材は、押出装置から落下する半固形食品を貫通可能とするための中空部が形成された環状となっており、盛りつけ容器は、上記中空部に盛りつけ容器の一部を嵌合した状態で支持されるようになっていることが好ましい。
【００２６】
上記構成によれば、盛りつけ容器を取り外した状態で押出装置から漏洩する半固形食品の滴が中空部を貫通するので、半固形食品が容器保持部材に付着することを回避することができる。それゆえ、容器保持部材に付着した半固形食品が盛りつけ容器に付着して衛生上問題となるような事態を回避することができる。したがって、衛生管理のために容器保持部材の洗浄・殺菌などの手間をかけることなく衛生上の問題を回避できる。
【００２７】
上記構成の半固形食品盛りつけ装置は、さらに、容器保持部材の下方で、かつ、中空部の直下となる位置に、盛りつけ容器を取り外した状態で押出装置から漏洩する半固形食品を受け止めるための受け皿部材が着脱自在に配設されていることが好ましい。
【００２８】
上記構成によれば、盛りつけ容器を取り外した状態で容器保持部材の直上に位置する押出装置の押出口から漏洩した半固形食品が、容器保持部材の中空部を通して受け皿部材の上に落下し、受け皿部材で集められる。そのため、押出装置から漏洩した半固形食品が、容器保持部材の下方にある他の部材（設置台等）に付着したり、半固形食品が飛散して床や地面に落下したりすることを回避できる。また、受け皿部材が着脱自在に配設されているので、受け皿部材に半固形食品が付着しても、受け皿部材を取り外すことにより受け皿部材を容易に洗浄・殺菌することができる。したがって、上記構成によれば、容易に衛生的な環境を保つことができる。
【００２９】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構から着脱自在に設けられていることが好ましい。
【００３０】
上記構成によれば、容器保持部材を着脱可能としているので、盛りつけ作業時に半固形食品が盛りつけ容器からこぼれる等の要因で容器保持部材に半固形食品が付着しても、容器保持部材を取り外すことにより容器保持部材を容易に洗浄・殺菌することができる。それゆえ、容器保持部材を容易に衛生的に保つことができ、その結果、盛りつけ容器を容易に衛生的に保つことができる。
【００３１】
さらに、上記構成によれば、盛りつけ容器の形状などに合わせた複数種類の容器保持部材を予め準備しておくことで、様々な盛りつけ容器に半固形食品を盛りつけることが可能になる。それゆえ、販売商品の多様性をより広げ、ファインプロダクション性を向上させることができる。
【００３２】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構に設けられた上下方向の支持軸を中心として回動可能に、かつ、支持軸の中心線上から外れた偏心位置に支持されていることが好ましい。
【００３３】
上記構成によれば、容器保持部材を横方向に回動させることにより、容器保持部材を押出装置の直下から外れた位置に待避させることができる。これにより、容器保持部材の上方に広い空間を確保できる。盛りつけ後に、半固形食品が盛りつけられた盛りつけ容器を取り外す作業は、半固形食品が盛りつけられている分だけ上方に十分な空間を必要とする。しかしながら、上記構成では、上述したように容器保持部材の上方に広い空間を確保できるので、盛りつけ容器を取り外す作業が行い易くなる。さらに、半固形食品が盛りつけられた盛りつけ容器を抜き取る時に半固形食品の先端が押出装置に接触して半固形食品の盛りつけ形状が崩れるような事態を回避することができる。
【００３４】
また、上記構成では、上述したように容器保持部材の上方に広い空間を確保できることから、盛りつけ前に容器保持部材に盛りつけ容器を取り付ける作業も行い易くなる。
【００３５】
さらに、保持部材移動機構がハンドルおよび付勢部材を備える構成においては、容器保持部材を横方向に回動させなければ、ハンドルを押し下げた後、半固形食品が盛りつけられた盛りつけ容器を抜き取るまでは、半固形食品が押出装置に接触しないようにハンドルを持っておく必要がある。そのため、操作者は、片手でハンドルを持ったまま、逆の手で盛りつけ容器を抜き取る必要がある。これに対し、ハンドルを押し下げた後、容器保持部材を横方向に回動させると、ハンドルを離しても半固形食品が押出装置に接触しない。そのため、ハンドルを離してから盛りつけ容器を抜き取ることができるので、盛りつけ容器の抜き取りを片手で行うことができる。
【００３６】
したがって、上記構成によれば、容器保持部材へ盛りつけ容器を取り付ける作業が簡便に行えると共に、盛りつけ容器を取り外す作業を半固形食品の盛りつけ形状を崩すことなく簡便に行える。
【００３７】
上記押出装置は、自動的に半固形食品としての冷菓を連続的に押し出すことが可能な連続方式の冷菓製造装置であることが好ましい。これにより、冷菓が滑らかな状態で押出口から押し出されるので、半固形食品としての冷菓の盛りつけ形状を美麗な形状にすることができる。
【００３８】
なお、連続方式の冷菓製造装置とは、冷菓を攪拌する混合攪拌手段、冷菓を冷却する冷却手段、冷菓を押し出す押出手段、冷菓の押し出しを制御する制御手段（例えば、通孔および押出口を開閉するプランジャ）等を有し、滑らかに冷菓を押し出すことができるものである。
【００３９】
本発明の半固形食品盛りつけ方法は、上記の課題を解決するために、請求項１記載の半固形食品盛りつけ装置を用いて、押出装置の押出口から押し出された半固形食品を盛りつけ容器に盛りつける半固形食品盛りつけ方法において、上記押出装置を用いて、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつける盛りつけ工程では、容器保持部材を用いて、上記押出装置の押出口の直下で、かつ、上記押出口から半固形食品の盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置に盛りつけ容器を保持し、上記盛りつけ工程の後に、盛りつけ容器を下方移動させる下方移動工程では、保持部材移動機構のハンドルを手動により押し下げて、盛りつけ容器を保持した容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることを特徴としている。
【００４０】
上記方法によれば、容器保持部材を用いて、盛りつけ容器を、押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に固定することが可能となる。これにより、盛りつけ容器に対して、半固形食品を所定の形状に、かつ、所定の盛りつけ高さで安定して盛りつけることが可能となる。
【００４１】
また、上記方法によれば、半固形食品を盛りつけた後に容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることにより、盛りつけた半固形食品の先端部が、十分な底面積を有する状態で押出口から分離する。その結果、盛りつけた半固形食品の先端部は、押出口から分離した後にほとんど形状が崩れることなく、直上にピンと立った美麗な形状に形成される。
【００４２】
これらの結果として、熟練度の低い操作者でも半固形食品を所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の美麗な形状に安定して盛りつけることができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
本発明にかかる半固形食品盛りつけ装置は、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつけるための半固形食品盛りつけ装置であって、半固形食品を押出口から押し出す押出装置と、押出口から押し出された半固形食品が所定の形状で盛りつけ容器に盛りつけられるように盛りつけ容器を支持する盛りつけ機構とを備えている。
【００４４】
ここで、本発明における半固形食品とは、ある程度の保形性を有しているものの、外力によって容易にその形状を変えることができる変形性を有する食品を指す。半固形食品としては、特に限定されるものではないが、ソフトクリーム、ホイップドクリーム、ムース、ババロアなどといったクリーム状の冷菓や、餡などの練り製品系の菓子、あるいは水ようかんなどの寒天またはゼラチンを用いた菓子などの菓子が代表的である。
【００４５】
本発明の実施の一形態について図１ないし図７に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、本発明は、これに限定されるものではない。
【００４６】
以下の説明では、本発明の実施の一形態として、半固形食品としてのソフトクリームまたはソフトクリームに類似する半固形状のソフトクリーム状冷菓を、盛りつけ容器としてのコーンに盛りつける冷菓盛りつけ装置を例に挙げて説明する。ここで、ソフトクリーム状冷菓の盛りつけを例に挙げるのは、半固形食品の盛りつけの中でもソフトクリーム状冷菓の盛りつけは、その商品価値に大きな影響を与える場合が多く特に重要であるからである。また、盛りつけ容器としてコーンを用いるのは、後述するように、ソフトクリーム状冷菓をコーンの直上から鉛直方向に押し出した場合に、ソフトクリーム状冷菓が自然にコーンの底から「とぐろ巻き」形状に盛りつけられるためである。なお、コーンとは、小麦粉等で作られた逆円錐形状の喫食容器である。
【００４７】
さらに、以下の説明では、ソフトクリーム状冷菓（以下、適宜、単に冷菓と略す）をコーンに盛りつけたもの、すなわち、商品として店頭販売されるコーンに盛りつけ済みのソフトクリーム状冷菓全体を冷菓製品として、冷菓単品やコーン単品とは区別する。
【００４８】
本実施の形態にかかる冷菓盛りつけ装置１は、図４に示すように、冷菓押出機構２、盛りつけ機構４、および冷菓製造部６を備えている。
【００４９】
冷菓押出機構２および冷菓製造部６は、実質的に、従来公知の連続方式のソフトクリーム製造装置（連続方式の冷菓製造装置、押出装置）を形成している。したがって、本実施の形態における冷菓盛りつけ装置１は、従来公知の連続方式のソフトクリーム製造装置と盛りつけ機構４等とによって形成されているとも言える。
【００５０】
上記冷菓盛りつけ装置１を、盛りつけ機構４のある前方から見ると、図４に示すように、冷菓製造部６と、これに一体化されてなる冷菓押出機構２とが上方に配置され、その下方に盛りつけ機構４が設置されている。盛りつけ機構４を設置する面は、略水平な面であれば特に限定されるものではない。図４の例では、盛りつけ機構４は、ソフトクリーム製造装置本体の横板３（一般的な連続方式のソフトクリーム製造装置では、押出口２３から漏洩した冷菓を受け取るための皿として設けられている）上に設置されている。なお、図４では、上記冷菓押出機構２における押出口２３およびプランジャ２４以外の構成要素は実質的に図示していない。
【００５１】
冷菓押出機構２は、シリンダーにつながる通孔やこれを開閉するプランジャ２４、押出口２３などを備えている。冷菓製造部６は、ソフトクリーム状冷菓を製造するためのシリンダーや混合攪拌手段、冷却手段などを備えている。この混合撹拌手段は、ソフトクリーム状冷菓を攪拌するとともに盛りつけの際に押し出す機能も有する押出部材でもある。
【００５２】
なお、冷菓押出機構２および冷菓製造部６の構成は一般的なものであり、従来公知のものを適宜利用することができるので、その詳細な説明は省略するが、押出口２３付近の構造について図５に基づいて説明すると、以下の通りである。
【００５３】
図５に示すように、冷菓製造部６は、混合撹拌手段が設けられたシリンダー６ａから、シリンダー６ａにつながる通孔６ｂを通して冷菓押出機構２へ冷菓を押し出すようになっている。
【００５４】
冷菓押出機構２は、押出口２３およびプランジャ２４に加えて、シリンダー６ａと押出口２３との間に配された押出管部２２を備えている。押出管部２２は、通孔６ｂから押し出された冷菓が導入されるものであり、押出管部２２のシリンダー６ａ側の側面に前記の通孔６ｂが設けられている。押出口２３は、押出管部２２の最下端に形成されている。
【００５５】
プランジャ２４は、シリンダー６ａと押出口２３との間に配された押出管部２２内で上下移動できるようになっており、この上下移動により通孔６ｂおよび押出口２３を開閉するようになっている。すなわち、プランジャ２４は、冷菓を取り出さない状態では、実線で示すように、下降して通孔６ｂおよび押出口２３を閉鎖している。これに対して、ハンドルなどの操作により冷菓の押出動作が開始されると、プランジャ２４が上昇し、通孔６ｂも押出口２３も開放される。それゆえ、シリンダー６ａ内の混合撹拌手段の押し出し機能により、冷菓が通孔６ｂを通して押出口２３から押し出される。
【００５６】
また、冷菓押出機構２は、図示しない、冷菓製造部６の正面に設けられたハンドル（あるいは冷菓盛りつけ装置１本体の最下部に設けられたフットペダル）に接続されており、ハンドルを押し下げた状態のときのみ冷菓の押し出しを行うようになっている。
【００５７】
次に、冷菓盛りつけ装置１の特徴部分である盛りつけ機構４について、図１ないし図３に基づいて詳細に説明する。なお、図１は、盛りつけ中の状態における盛りつけ機構４を正面（図４の前面）から見た図であり、内部構造が分かるように一部を断面で示している。また、図２は、盛りつけ機構４を正面から見た図であり、図３は、盛りつけ機構４を上面から見た平面図である。
【００５８】
なお、以下の説明では、図１の盛りつけ中の状態を「盛りつけ状態」と称し、図１の状態からコーンを下方に移動して盛りつけが完了した状態（図６の状態）を「退避状態」と称する。
【００５９】
盛りつけ機構４は、図１に示すように、冷菓押出機構２の押出口２３の下方に配置されている。盛りつけ機構４は、コーン９ａを中心軸が鉛直になるように保持する容器保持部材（コーンホルダ）４１と、この容器保持部材４１を手動で鉛直方向に移動させるための上下方向移動機構（保持部材移動機構）４０と、容器保持部材４１の直下に配置された冷菓受け皿（受け皿部材）４４とを備えている。
【００６０】
容器保持部材４１は、コーン９ａを十分安定に支持できるようになっていれば、特に限定されるものではないが、衛生上の観点から、盛りつけ位置にあり、かつコーン９ａを取り外した状態で、冷菓押出機構２の押出口２３から漏洩または落下する冷菓９ｂの接触を回避する形状に形成されていることが非常に好ましい。
【００６１】
盛りつけ位置にある容器保持部材４１の上方には、必ず冷菓押出機構２が配置されることになる。ここで、冷菓押出機構２には、押出口２３に冷菓９ｂが付着したりする場合があるので、この付着冷菓９ｂが溶けて冷菓押出機構２から漏洩して落下するおそれがある。この冷菓９ｂは大部分が乳製品であるため、漏洩して落下した冷菓９ｂは適切に除去・洗浄しなければ衛生上問題点が発生する。
【００６２】
本実施形態では、容器保持部材４１を、コーン９ａを嵌合することが可能な中空部４１ｂを有する円環状の枠体とすることで、盛りつけ位置にあり、かつコーン９ａを取り外した状態で、冷菓押出機構２の押出口２３から漏洩または落下する冷菓９ｂの接触を回避する形状としている。この場合、上記中空部は、コーン９ａの胴部の一部を嵌合した状態で支持するだけでなく、コーン９ａを取り外した状態では、上方にある冷菓押出機構２の押出口２３から落下する冷菓９ｂの滴が貫通可能である。それゆえ、冷菓９ｂが漏洩しても容器保持部材４１には接触せず、下方にある冷菓受け皿４４で漏洩した冷菓９ｂを確実に受けることができる。
【００６３】
なお、容器保持部材４１は、コーン９ａを嵌合することが可能な中空部４１ｂを有する大小２つの円環状の枠体が上下に重なった形状となっている。
【００６４】
なお、容器保持部材４１の円環状の枠体部分は、完全な円環を形成していなくてもよく、たとえば馬蹄形状（アルファベットの「Ｃ」のように切れ目が入った形状）であってもよい。この場合にも、冷菓押出機構２の押出口２３から漏洩または落下する冷菓９ｂの接触を回避することができる。
【００６５】
また、容器保持部材４１は、円環状以外の形状であってもよい。例えば、容器保持部材４１は、コーン９ａを嵌合することが可能な中空部４１ｂを有する大小２つの円環状の枠体が上下に重なった形状であってもよい。また、容器保持部材４１は、たとえばコーン９ａの径が異なる場合に対応できるように、中空部４１ｂの大きさを変化できるようになっていてもよい。また、本発明において用いることが可能な容器保持部材は、コーン９ａを保持する容器保持部材４１に限定されるものではなく、盛りつけ容器の形状に応じて盛りつけ容器を確実に保持できるような形状を有していればよい。
【００６６】
また、容器保持部材４１は、上下方向移動機構４０から着脱可能となっており、コーン９ａの形状などに合わせて容器保持部材４１を適宜取り替えられるようになっていることが好ましい。本実施形態の容器保持部材４１には、後述する凸部５２と嵌合することで容器保持部材４１本体を着脱自在に支持するための凹部４１ａが、コーン９ａと接する部分から離れた位置に設けられている。
【００６７】
このように容器保持部材４１が様々な形状のコーン９ａを支持できるようになっていれば、様々なコーン９ａに冷菓９ｂを盛りつけることができるので、冷菓製品９の多様性が広がることになる。
【００６８】
冷菓受け皿４４は、冷菓押出機構２の押出口２３の直下で、かつ、容器保持部材４１の中空部４１ｂの直下となる位置に配置されており、冷菓押出機構２から漏洩する冷菓９ｂを受け止めるようになっている。冷菓受け皿４４の具体的な形状については特に限定されるものではなく、漏洩した冷菓９ｂを受け止めた上である程度蓄積できるような皿状の構成となっていればよい。
【００６９】
ここで、上記冷菓受け皿４４も、容器保持部材４１と同様に、上下方向移動機構４０から着脱可能となっていることが非常に好ましい。これによって、漏洩して溶けた冷菓９ｂが溜まっても、冷菓受け皿４４を取り外して洗浄することができる。
【００７０】
さらに、容器保持部材４１が漏洩または落下する冷菓９ｂの接触を回避する形状に形成されていても、冷菓９ｂの付着を完全に防止することは困難である。それゆえ、盛りつけ機構４全体が設置面（図４では横板３の上面）から着脱可能となっていてもよい。
【００７１】
上下方向移動機構４０は、押出口２３の直下で、かつ、押出口２３から冷菓９ｂの所定の盛りつけ高さと略等しい間隔ａを隔てた位置にコーン９ａが保持される盛りつけ位置（図１の位置）で容器保持部材４１を固定しうるものであり、かつ、上記盛りつけ位置から、盛りつけ位置の直下で、かつ、押出口２３から上記盛りつけ高さより長い距離を隔てた位置（図６の位置）にコーン９ａが保持される退避位置まで、容器保持部材４１を鉛直方向に沿って下方移動させうるものである。
【００７２】
上下方向移動機構４０は、容器保持部材４１に連結され、かつ、鉛直方向に移動可能な移動部（可動部）４２と、設置面（図４では横板３の上面）に設置された、移動部４２を支持するための支持部４３とを備えている。
【００７３】
移動部４２は、支持軸４６と、支持軸４６を囲むように支持軸４６の上端部に取り付けられた円筒形のカバー４７と、支持軸４６の上端部に取り付けられたハンドル４９と、支持軸４６の上端面に設けられた凸部５２とを備えている。
【００７４】
支持軸４６は、円筒部５０（後述）の内側に遊嵌されて、鉛直方向に移動可能に支持されている。また、支持軸４６は、回転可能に支持されている。これにより、容器保持部材４１が、支持軸４６を中心として回動可能に支持されている。
【００７５】
なお、容器保持部材４１は、退避位置（下限位置）においてのみ回動可能であり、盛りつけ位置（上限位置）においては支持軸４６を中心とした動きが固定されていることが、より好ましい。このような構成を実現するためには、例えば、上下方向移動機構４０に対して、鉛直方向の第１のスリットと、第１のスリットの下端から連設された回動方向の第２のスリットとを設け、これらスリットと噛み合う突起を容器保持部材４１に設ければよい。
【００７６】
また、支持軸４６の先端部には、盛りつけ状態で後述する円筒部５０（後述）の内面に当接して容器保持部材４１が上方へ移動することを規制するためのストッパ４６ａが設けられている。カバー４７は、支持軸４６を外から見えないように覆う機能に加えて、退避状態で円筒部５０（後述）の外面に当接して容器保持部材４１が下方へ移動することを規制するストッパとしての機能を兼ね備えるものである。カバー４７の下端と、それに当接する円筒部５０の底部５０ｃの上端との距離は、後述する下降ストロークｅに等しくなるように設定されている。ハンドル４９は、容器保持部材４１を手動で下方移動させるためのものであり、操作者が手で持ち易いように根元部分は円柱状である一方、先端部が略球状となっている。凸部５２は、容器保持部材４１の凹部４１ａと嵌合することで、容器保持部材４１を移動部４２本体に対して着脱自在に支持するものである。
【００７７】
支持部４３は、台座５１と、移動部４２を鉛直方向に移動可能に支持するための円筒部５０と、円筒部５０の下方に連設された台座５１とを備えている。
【００７８】
円筒部５０は、外径または内径の異なる３つの部分、頂部５０ａ、中間部５０ｂ、および底部５０ｃから構成されている。頂部５０ａは、その内径が、支持軸４６の外径より僅かに大きく且つ支持軸４６のストッパ４６ａの外径より小さくなっており、その外径が、カバー４７の内径より小さくなっている。頂部５０ａは、支持軸４６を上下移動可能な状態で支持すると共に、盛りつけ状態で支持軸４６のストッパ４６ａと当接して容器保持部材４１が上方へ移動することを規制する機能を有している。中間部５０ｂは、その内径が支持軸４６のストッパ４６ａの外径より僅かに大きく、その外径が頂部５０ａの外径と等しくなっている。中間部５０ｂは、支持軸４６のストッパ４６ａが移動できる空間を頂部５０ａの下方に確保する機能を有している。底部５０ｃは、その内径が、中間部５０ｂの内径と等しくなっており、その外径が、カバー４７の内径より大きく且つカバー４７の外径より小さくなっている。底部５０ｃは、退避状態でカバー４７の下端部と当接して容器保持部材４１が下方へ移動することを規制する機能を有している。
【００７９】
台座５１は、設置面への設置面積を十分に広く確保して上下方向移動機構４０全体を安定して支えるために、水平方向の寸法が円筒部５０より十分に大きくなっている。また、台座５１は、押出口２３の直下およびその周辺にまで広がるように設けられており、台座５１の上面における押出口２３の直下およびその周辺を含む領域には、冷菓受け皿４４を移動しないように支持するための凹部５１ａが形成されている。
【００８０】
上下方向移動機構４０は、さらに、スプリング（付勢部材）４８と、高さ調整ねじ（高さ調整機構）４５とを備えている。スプリング４８は、移動部４２全体を上方に付勢することで容器保持部材４１を上方に付勢するものである。スプリング４８は、支持軸４６の外側に巻き付けられており、その上端が移動部４２の支持軸４６の上端に固定され、その下端が支持部４３の円筒部５０の上端に固定されることで、移動部４２を上方に付勢している。なお、スプリング４８は、ハンドル４９から手を離すと、ガイド溝との組み合わせにより容器保持部材４１を自動的に元の高さに戻すような構成であってもよいし、ハンドル４９を横方向に回動させた分だけ戻すと、容器保持部材４１を自動的に元の高さに戻すような構成であってもよい。
【００８１】
高さ調整ねじ４５は、盛りつけ状態における容器保持部材４１の高さを調整するためのものであり、上下方向移動機構４０の移動部４２と容器保持部材４１との連結部分に設けられている。
【００８２】
次に、冷菓盛りつけ装置１を用いた冷菓盛り付け方法について説明する。
【００８３】
まず、操作者は、冷菓盛り付け作業の前に、容器保持部材４１の位置合わせを予め行う。具体的には、まず、操作者は、盛りつけ機構４を、コーン９ａの中心軸が冷菓押出機構２の冷菓押出中心（押出口２３の中心軸）と一致するように、すなわち、容器保持部材４１の中空部４１ｂの中心が冷菓押出機構２の冷菓押出中心と一致するように、横板３上に設置する。
【００８４】
なお、盛りつけ機構４は、ねじ等の固定手段を用いて完全に固定してもよく、単に横板３上に載置してもよい。また、盛りつけ機構４を予め位置合わせしておく代わりに、冷菓盛り付け作業の直前に、位置決め手段を用いて横板３上に位置合わせを行ってもよい。上記位置決め手段としては、例えば、（１）所定の位置でクリック感（カチッと噛み合った感触）が得られるように、盛りつけ機構４の底面および横板の上面の一方に切欠を設け、他方にこの切欠と噛み合う突起を設けた構造、（２）盛りつけ機構４の底面に横板３の上面にレール、盛りつけ機構４の底面にレールに合う凸部を設けて、盛りつけ機構４がレール上をスライドするようにしておき、所定の位置でクリック感（カチッと噛み合った感触）が得られるように、盛りつけ機構４の底面およびレールの一方に切欠を設け、他方にこの切欠と噛み合う突起を設けた構造、等が挙げられる。さらに、盛りつけ機構４をねじ等の固定手段を用いて完全に横板３に固定するか、あるいは、横板３に設けた凹部（または凸部）と盛りつけ機構４の底部に設けた凸部（または凹部）とを嵌合させて横板３と盛りつけ機構４との水平方向の位置関係が固定されるようにしておき、前述したものと同様の位置決め手段を用いて横板３と盛りつけ機構４とを一体的にソフトクリーム製造装置本体に位置合わせしてもよい。
【００８５】
さらに、図４では、盛りつけ機構４を横板３上に載置しているが、盛りつけ機構４は、鉛直方向に沿った下方への移動が制限または禁止されるように支持されていれば、その支持形態は特に限定されるものではない。例えば、盛りつけ機構４は、冷菓盛りつけ装置１本体の正面（図４における盛りつけ機構４の背後の面）に取り付けてもよい。その場合、横板３上に載置する場合と同様に、完全に固定してもよく、冷菓盛りつけ装置１本体の正面（図４における盛りつけ機構４の背後の面）にレールを設けて水平方向にスライドできるようにしてもよい。水平方向にスライドできるようにした場合、図１のような単一の押出口２３を有する冷菓製造装置だけでなく、水平方向に沿って複数の押出口が配列された冷菓製造装置にも容易に対応できる。
【００８６】
容器保持部材４１にコーン９ａを取り付けたときの押出口２３とコーン９ａの上端との間隔ａは、後述するように、冷菓９ｂの所定の盛りつけ高さより僅かに短い距離に設定される。また、押出口２３と容器保持部材４１の上端との間隔ｂは、間隔ａおよびコーン９ａの寸法に応じて設定される。
【００８７】
冷菓盛り付け作業では、操作者は、まず、容器保持部材４１にコーン９ａを取り付ける。
【００８８】
次に、操作者は、冷菓押出機構２のハンドル（あるいはフットペダル）を押し下げる。これにより、自動的に、冷菓９ｂが冷菓押出機構２の押出口２３から連続的に押し出され、冷菓押出が開始される。
【００８９】
このとき、押出口２３から押し出される冷菓９ｂは、連続方式で製造された滑らかなものである、押出口２３の直下に鉛直方向に沿って正確に押し出される。また、このとき、前述した容器保持部材４１の水平方向の位置合わせにより、コーン９ａはその中心軸が冷菓押出機構２の冷菓押出中心と一致するような位置にある。冷菓９ｂがコーン９ａの底に達すると、冷菓９ｂは、コーン９ａの内壁によって、コーン９ａの内壁の形状に沿うように形状が規制される。これにより、冷菓９ｂは、自然に、コーン９ａの内壁の形状に沿って巻き径が規制されながらコーン９ａの底から上方に向かって略らせん形の軌跡を形成し、コーン９ａに対して冷菓９ｂが「とぐろ巻き」状に徐々に盛りつけられていく。
【００９０】
次に、操作者は、目視により、冷菓９ｂの高さが予め設定された盛りつけ高さに達した時点、例えば、冷菓９ｂのとぐろ巻きの上端が冷菓押出機構２の押出口２３に達した時点（またはその直前）を確認する。そして、操作者は、その時点で冷菓押出機構２のハンドルを停止位置に押し上げる。これにより、冷菓押出機構２は、プランジャ２４が下降して通孔６ｂおよび押出口２３を閉鎖し、冷菓９ｂの押し出しを停止する。
【００９１】
次に、操作者は、冷菓押出機構２による冷菓９ｂの自動押し出しが完了したことを確認して、図６に示すように、盛りつけ機構４のハンドル４９を、カバー４７が円筒部５０の中間部５０ｂの上端面に当接するまで、手動で下方へ押し下げる。
【００９２】
これにより、コーン９ａが鉛直方向に下降し、盛りつけられた冷菓９ｂがその頂点で引き千切きられるようにして、押出口２３から分離する。これにより、冷菓製品９は、図７（ａ）に示すように、コーン９ａ上に盛りつけられた盛りつけ冷菓９ｂの最上端が尖った状態から若干自重で湾曲した形状となる。それゆえ、美観に優れた盛りつけを実現することが可能となる。
【００９３】
上記方法では、冷菓押出機構２による冷菓９ｂの押し出しを完全に停止した後に、コーン９ａを下降させるので、最終段階で押し出された冷菓９ｂを、それまで盛りつけられた冷菓９ｂの上方で安定して受けることができる。その結果、図７（ａ）に示す美観に優れた盛りつけ形状を容易に実現することができる。
【００９４】
より具体的には、コーン９ａを下降させると、盛りつけられた冷菓９ｂがその頂点で引き千切られるようにして押出口２３から分離する。この下降による分離直後では、盛りつけ冷菓９ｂの上端は、略円錐形状の「円錐端」となる。美観に優れた盛りつけとは、この「円錐端」の形状がほとんど崩れないことであり、そのためには、該「円錐端」の高さを維持できる程度に、その底面に相当する部分がある程度の面積を有している必要がある。
【００９５】
冷菓９ｂを十分な盛りつけ高さに盛りつけ、冷菓押出機構２による冷菓９ｂの押し出しを完全に停止した後に、コーン９ａを下降させると、上記「円錐端」の底面面積が十分確保される。それゆえ、盛りつけ冷菓９ｂの上方で最終段階で押し出された冷菓９ｂを安定化することが可能になる。
【００９６】
一方、このとき、冷菓押出機構２による冷菓９ｂの押し出しを完全に停止する前にコーン９ａの下降を開始すると、盛りつけ不足の状態で冷菓９ｂが引き千切きられることになる。その結果、冷菓９ｂの先端の近傍が細くなり過ぎ、図７（ｂ）に示すように、冷菓９ｂの先端が大きく倒れ込んでしまう。
【００９７】
すなわち、図７（ｂ）に示すような冷菓９ｂの先端が倒れ込んでしまう盛りつけ形状は、冷菓９ｂの盛りつけ高さが、設定された間隔ａに対して不足している場合に発生し易い。冷菓９ｂの盛りつけ高さが間隔ａに対して小さ過ぎると、冷菓９ｂの先端部が細くなりすぎ、盛りつけ冷菓９ｂの上端での「円錐端」の底面面積が十分確保されない。その結果、冷菓９ｂの先端が、不安定になり、自重により大きく倒れ込んでしまう。
【００９８】
コーン９ａと押出口２３との間隔ａは、冷菓盛りつけ装置１のサイズやコーン９ａの違いなどの諸条件に応じて適宜設定されるものであり、特に限定されるものではないが、図７に示すように、所望の盛りつけ高さと略等しくなるように設定することが好ましい。
【００９９】
ハンドル４９を下方へ押し下げるときの下降ストロークｅ、すなわち、コーン９ａの移動距離は、盛りつけ状態（図１）における容器保持部材４１の上端位置（盛りつけ位置）と、退避状態（図６）における容器保持部材４１の上端位置（退避位置）との距離として求められる。また、下降ストロークｅは、盛りつけられた冷菓９ｂにおいて美観に優れた先端の形状を形成すると共に、冷菓製品９を取り出すための余裕を確保するための間隔を見込んだ距離である。
【０１００】
次に、操作者は、盛りつけ機構４のハンドル４９を下方へ押し下げた状態のままで横方向に回動させる。これにより、容器保持部材４１が冷菓押出機構２の直下から外れた位置に退避される。
【０１０１】
次に、操作者は、盛りつけ機構４のハンドル４９を押し下げたまま（あるいは盛りつけ機構４のハンドル４９を離してから）、冷菓９ｂが盛りつけられたコーン９ａ、すなわち完成した冷菓製品９を容器保持部材４１から取り外す。
【０１０２】
最後に、操作者は、ハンドル４９から手を離すか、あるいは、ハンドル４９を横方向に回動させた分だけ戻す。これにより、スプリング４８の付勢力によって容器保持部材４１が自動的に元の位置に戻る。
【０１０３】
操作者は、以上の操作を繰り返すことで、所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の形状で冷菓９ｂを盛りつける作業を繰り返し行うことができる。
【０１０４】
また、操作者は、例えば、キャンペーンのために特別に盛りつけ量を多くしたいという要望や、経費節減のために盛りつけ量を減らしたいという要望等が生じた場合には、高さ調整ねじ４５で容器保持部材４１の高さを調整することで押出口２３とコーン９ａとの間隔ａを変化させ、冷菓９ｂの盛りつけ高さを変えることができる。また、冷菓製品９の切り替えに伴ってコーン９ａを異なる形状に変更した場合にも、操作者は、高さ調整ねじ４５で容器保持部材４１の高さを調整することで、押出口２３から冷菓９ｂの盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置にコーン９ａを移動させることができる。したがって、高さ調整ねじ４５で容器保持部材４１の高さを調整することで、様々な形状のコーン９ａに対して自由な盛りつけ高さでコーン９ａを盛りつけることが可能になる。
【０１０５】
なお、上述した実施の形態の半固形食品盛りつけ装置においては、連続方式の冷菓製造装置に盛りつけ機構を装備した構成となっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、単発方式の冷菓製造装置にも十分適用することができることは言うまでもない。
【０１０６】
【発明の効果】
本発明の半固形食品盛りつけ装置は、以上のように、半固形食品を押出口から押し出す押出装置を用いて、半固形食品を盛りつけ容器に盛りつけるための半固形食品盛りつけ装置であって、盛りつけ容器を所定の角度で保持するための容器保持部材と、上記容器保持部材を移動させるための保持部材移動機構とを備え、上記保持部材移動機構は、容器保持部材と連動して鉛直方向に移動可能な可動部と、可動部を支持する支持部と、可動部および容器保持部材を上方に付勢するための付勢部材とからなり、上記可動部には、容器保持部材を手動で下方移動させるためのハンドルが取り付けられ、さらに、上記保持部材移動機構には、盛りつけ状態では容器保持部材を上方へ移動することを規制する第１のストッパ手段と、退避状態では容器保持部材を下方へ移動することを規制する第２のストッパ手段とが備えられ、上記保持部材移動機構が、上記押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に盛りつけ容器が保持される盛りつけ位置で上記容器保持部材を固定しうるものであり、かつ、上記盛りつけ位置から上記容器保持部材を鉛直方向に沿って下方移動させうるものである。
【０１０７】
上記構成によれば、盛りつけ容器を、上記押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に固定することが可能となる。これにより、盛りつけ容器に対して、半固形食品を所定の形状に、かつ、所定の盛りつけ高さで安定して盛りつけることが可能となる。
【０１０８】
また、半固形食品を盛りつけた後に容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることにより、盛りつけ容器を正確に鉛直方向に下方移動させることが可能となる。それゆえ、盛りつけた半固形食品の先端部を直上にピンと立った美麗な形状に成形することができる。
【０１０９】
それに加えて、上記構成によれば、盛りつけ容器を所定の角度で固定することが可能となるので、盛りつけ容器に対する半固形食品の落下位置や半固形食品の盛りつけ角度を一定に保つことができる。それゆえ、半固形食品を所定の形状に安定して盛りつけることができる。
【０１１０】
これらの結果として、上記構成は、熟練度の低い操作者でも半固形食品を所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の美麗な形状に安定して盛りつけることができるという効果を奏する。
【０１１１】
上記構成の半固形食品盛りつけ装置は、上記容器保持部材の高さを調整するための高さ調整機構をさらに備えることが好ましい。
【０１１２】
上記構成では、容器保持部材の高さを調整する高さ調整機構をさらに備えることで、押出口と盛りつけ容器との距離を変化させることが可能となる。これにより、操作者の要望に応じて、半固形食品の盛りつけ高さを変えることが可能となる。また、盛りつけ容器を異なる形状に変更した場合にも、押出口から半固形食品の盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置に盛りつけ容器を位置合わせすることができる。したがって、上記構成は、様々な形状の盛りつけ容器に対して自由な盛りつけ高さで半固形食品を盛りつけることが可能になり、販売商品の多様性を広げることができるという効果を奏する。
【０１１３】
上記構成によれば、保持部材移動機構を駆動するための動力源や、自動制御のための制御装置が不要となるので、簡素で低コストの半固形食品盛りつけ装置を実現できるという効果を奏する。
【０１１４】
本発明の半固形食品盛りつけ装置の構成によれば、操作者がハンドルを下方へ押し下げるだけで容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることができる。したがって、上記構成は、操作者が半固形食品の盛りつけ作業を簡便に行うことが可能となるという効果を奏する。
【０１１５】
上記構成によれば、例えば、操作者がハンドルを下方へ押し下げた後でハンドルを離す等するだけで、容器保持部材を自動的に鉛直方向に上方移動させて元の位置に戻すことができる。したがって、上記構成は、操作者が半固形食品の盛りつけ作業を簡便に繰り返して行うことが可能となるという効果を奏する。
【０１１６】
上記容器保持部材は、押出装置から落下する半固形食品を貫通可能とするための中空部が形成された環状となっており、盛りつけ容器は、上記中空部に盛りつけ容器の一部を嵌合した状態で支持されるようになっていることが好ましい。
【０１１７】
上記構成によれば、半固形食品が容器保持部材に付着することを回避することができる。それゆえ、容器保持部材に付着した半固形食品が盛りつけ容器に付着して衛生上問題となるような事態を回避することができる。したがって、上記構成は、衛生管理のために容器保持部材の洗浄・殺菌などの手間をかけることなく衛生上の問題を回避できるという効果を奏する。
【０１１８】
上記構成の半固形食品盛りつけ装置は、さらに、容器保持部材の下方で、かつ、中空部の直下となる位置に、盛りつけ容器を取り外した状態で押出装置から漏洩する半固形食品を受け止めるための受け皿部材が着脱自在に配設されていることが好ましい。
【０１１９】
上記構成によれば、押出装置の押出口から漏洩した半固形食品が、容器保持部材の中空部を通して受け皿部材の上に落下し、受け皿部材で集められる。そのため、押出装置から漏洩した半固形食品が、容器保持部材の下方にある他の部材（設置台等）に付着したり、半固形食品が飛散して床や地面に落下したりすることを回避できる。また、受け皿部材が着脱自在に配設されているので、受け皿部材に半固形食品が付着しても、受け皿部材を取り外すことにより受け皿部材を容易に洗浄・殺菌することができる。したがって、上記構成は、容易に衛生的な環境を保つことができるという効果を奏する。
【０１２０】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構から着脱自在に設けられていることが好ましい。
【０１２１】
上記構成によれば、盛りつけ作業時に半固形食品が盛りつけ容器からこぼれる等の要因で容器保持部材に半固形食品が付着しても、容器保持部材を取り外すことにより容器保持部材を容易に洗浄・殺菌することができる。それゆえ、容器保持部材を容易に衛生的に保つことができる。その結果、上記構成は、盛りつけ容器を容易に衛生的に保つことができるという効果を奏する。
【０１２２】
さらに、上記構成によれば、様々な盛りつけ容器に半固形食品を盛りつけることが可能になる。それゆえ、販売商品の多様性をより広げ、ファインプロダクション性を向上させることができるという効果も奏する。
【０１２３】
上記容器保持部材は、保持部材移動機構に設けられた上下方向の支持軸を中心として回動可能に、かつ、支持軸の中心線上から外れた偏心位置に支持されていることが好ましい。
【０１２４】
上記構成によれば、容器保持部材を押出装置の直下から外れた位置に待避させることができる。これにより、容器保持部材の上方に広い空間を確保できる。それゆえ、盛りつけ後に、半固形食品が盛りつけられた盛りつけ容器を取り外す作業も行い易くなる。さらに、半固形食品が盛りつけられた盛りつけ容器を抜き取る時に半固形食品の先端が押出装置に接触して半固形食品の盛りつけ形状が崩れるような事態を回避することができる。したがって、上記構成は、盛りつけ容器を取り外す作業を半固形食品の盛りつけ形状を崩すことなく簡便に行えるという効果を奏する。
【０１２５】
また、上記構成では、盛りつけ前に容器保持部材に盛りつけ容器を取り付ける作業が簡便に行えるという効果も奏する。
【０１２６】
上記押出装置は、自動的に冷菓を連続的に押し出すことが可能な連続方式の冷菓製造装置であることが好ましい。これにより、冷菓が滑らかな状態で押出口から押し出されるので、半固形食品としての冷菓の盛りつけ形状を美麗な形状にすることができる。
【０１２７】
本発明の半固形食品盛りつけ方法は、以上のように、盛りつけ工程で、容器保持部材を用いて、押出装置の押出口の直下で、かつ、上記押出口から半固形食品の盛りつけ高さに応じた距離を隔てた位置に盛りつけ容器を保持し、下方移動工程で、保持部材移動機構のハンドルを手動により押し下げて、盛りつけ容器を保持した容器保持部材を鉛直方向に下方移動させる方法である。
【０１２８】
上記方法によれば、容器保持部材を用いて、盛りつけ容器を、押出口の直下で、かつ、押出口から半固形食品の所定の盛りつけ高さと略等しい距離を隔てた位置に固定することが可能となる。これにより、盛りつけ容器に対して、半固形食品を所定の形状に、かつ、所定の盛りつけ高さで安定して盛りつけることが可能となる。
【０１２９】
また、上記方法によれば、半固形食品を盛りつけた後に容器保持部材を鉛直方向に下方移動させることにより、盛りつけた半固形食品の先端部が、十分な底面積を有する状態で押出口から分離する。その結果、盛りつけた半固形食品の先端部は、押出口から分離した後にほとんど形状が崩れることなく、直上にピンと立った美麗な形状に形成される。
【０１３０】
これらの結果として、上記方法は、熟練度の低い操作者でも半固形食品を所定の盛りつけ高さに、かつ、所定の美麗な形状に安定して盛りつけることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の一形態にかかる半固形食品盛りつけ装置としての冷菓盛りつけ装置が備える盛りつけ機構の盛りつけ状態を部分的に断面図で示す正面図である。
【図２】  図１の盛りつけ機構の概観正面図である。
【図３】  図１の盛りつけ機構の上面図である。
【図４】  本発明の実施の一形態にかかる半固形食品盛りつけ装置としての冷菓盛りつけ装置の概略構成を示す模式図である。
【図５】  冷菓盛りつけ装置の冷菓押出機構におけるプランジャの上下移動と冷菓の押し出しとを説明する説明図である。
【図６】  盛りつけ完了後の盛りつけ機構を部分的に断面図で示す正面図である。
【図７】  （ａ）・（ｂ）は、コーンに冷菓を盛りつけてなる冷菓製品の外観を示す説明図であり、（ａ）が美観に優れた状態、（ｂ）が美観を損なった状態を示す。
【符号の説明】
１    冷菓盛りつけ装置（半固形食品盛りつけ装置）
２    冷菓押出機構（押出装置）
３    横板
４    盛りつけ機構
６    冷菓製造部
９    冷菓製品
９ａ  コーン（盛りつけ容器）
９ｂ  冷菓（半固形食品）
２３    押出口
４０    上下方向移動機構（保持部材移動機構）
４１    容器保持部材
４１ｂ  中空部
４２    移動部（可動部）
４３    支持部
４４    冷菓受け皿（受け皿部材）
４５    高さ調整ねじ（高さ調整機構）
４６    支持軸
４６ａ  ストッパ
４７    カバー
４８  スプリング（付勢部材）
４９    ハンドル
【図１】
0004395279.tif 000002
【図２】
0004395279.tif 000003
【図３】
0004395279.tif 000004
【図４】
0004395279.tif 000005
【図５】
0004395279.tif 000006
【図６】
0004395279.tif 000007
【図７】
0004395279.tif 000008