(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス容器からガス供給配管を通じてガス燃焼器具に供給されるＬＰガスの流量を積算し、該積算流量値がリセット可能なガス流量積算手段と、
該ガス流量積算手段による積算流量値に基づいて前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことを検出したとき警報信号を発生する警報信号発生手段と、
前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断する予め定めた使用時間遮断設定値を越えて前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、又は、前記使用時間遮断設定値に基づいて予め定めた監視値を越えて前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、前記使用時間遮断設定値を自動的に設定し直すようになされた使用時間遮断装置と、
前記警報信号発生手段による前記警報信号の発生後に、前記使用時間遮断装置が前記使用時間遮断設定値の設定し直しを開始したとき、又は、前記使用時間遮断装置が前記使用時間遮断設定値の設定し直し中に、前記警報信号発生手段による前記警報信号が発生したとき、緊急警報信号を発生する緊急警報信号発生手段と
を備えるＬＰガス残量管理装置。
【請求項２】
前記緊急警報信号発生手段は、前記警報信号発生手段が警報信号を発生したとき警報信号を発生中であることを示す情報を記憶する警報信号発生情報記憶手段を有し、前記警報信号発生情報記憶手段に前記警報信号発生情報が記憶されているとき、前記使用時間遮断設定値の設定し直し開始に応じて前記緊急警報信号を発生する
ことを特徴とする請求項１記載のＬＰガス残量管理装置。
【請求項３】
前記緊急警報信号発生手段はまた、前記警報信号の発生前に、前記使用時間遮断設定値の設定し直しを開始しているとき、前記警報信号発生手段による前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの検出に応じて前記緊急警報信号を発生する
ことを特徴とする請求項１又は２記載のＬＰガス残量管理装置。
【請求項４】
前記緊急警報信号発生手段は、前記使用時間遮断装置が前記使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報を記憶する設定値情報記憶手段を有し、前記設定値情報記憶手段に前記設定し直し情報が記憶されているとき、前記警報信号発生手段による前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの検出に応じて前記緊急警報信号を発生する
ことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のＬＰガス残量管理装置。
【請求項５】
前記ガス流量積算手段は、前記ガス容器からガス供給配管を通じてガス燃焼器具に供給されるＬＰガスの流量に応じた流量信号を発生する流量信号発生手段と、前記ガス容器が充満状態にある新しいガス容器と交換されたとき操作される容器交換操作手段とを有し、前記流量信号発生手段の発生する流量信号に基づいて前記ガス燃焼器具に供給するＬＰガスを積算して前記積算流量値を求め、該積算流量値が前記容器交換操作手段の操作によりリセットされる
ことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のＬＰガス残量管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＬＰガス残量管理装置に係り、特に、ガス燃焼器具にＬＰガスを供給中のＬＰＧ（液化天然ガス）などを収容したガスボンベのような可搬型のガス容器のガス残量を管理するＬＰガス残量管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のガス容器の場合、ガス容器内のＬＰガスが消費されて最後には残量０となるが、それまで使い切ると、それ以降は「ガス切れ」ということになってガス供給不能となるという不都合が生じる。そこで、ガス容器内のＬＰガス残量が少なくなって来たことを検知して、その旨を知らせるための警報を発することにより、「ガス切れ」となる以前に残量の少なくなったガス容器をＬＰガスの充満されている新しい別のガス容器と取り替えるようにしている。
【０００３】
具体的には、ガス容器の取り替え時点で、初期値０に一旦リセットしたカウンタに、その後のガス消費量をカウントさせ、カウント値が予め定められた値以上になった場合には、そのガス容器内のＬＰガスの残量が少なくなったと判断し、ＬＰガスが満杯に充填された別の新しいガス容器と取り替えることを促すための警報を発する。なお、ガス容器の容量の最大値または最初にそのガス容器に充填されていたＬＰガスの量からガス消費量を差し引いて、ガス容器内におけるガス残量を算出し、このガス残量が予め定められた残量管理レベルに対応する値以下となった場合には、そのガス容器内のガス残量が少なくなったと判断するようにしたものもある。
【０００４】
この警報は、ガス容器を取り替えずに残量の消費を継続しても「ガス切れ」には至らないことが見込まれるような例えば７日間のような取替猶予期間をもって発生されるようにされているので、ガス事業者やガス管理会社では、この取替猶予期間中に、残量の少なくなったガス容器をＬＰガスを満杯に充填されている新しい別のガス容器と取り替えるようにしている。
【０００５】
そこで、残量管理レベルの値としては、例えばガス容器の最大容量の１０％のような値が、例えば３段階の複数用意されており、これらの３段階のレベルから予め任意に選択して設定変更することで、ガス消費者ごとに異なるガス消費パターンやガス消費量の大きさに対して対応可能となっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば冠婚葬祭などのようなガス消費者の生活上や行事上の都合等により、急にガスを長時間消費することが必要になって、ＬＰガスの使用量が予期せず急に多量消費の方向に変化することがある。このようなときでも、例えば一般家庭におけるガス消費量から計算して７日間程度なら残量管理レベルに対応する残量を使い切ることはないだろう、といった極めて大雑把な基準で定めた取替猶予期間により、ガス容器を取り替える管理を行なっている。
【０００７】
このため、現在使用中のガス容器の残量が少なくなってその警報が発せられても、ＬＰガスを満杯に充填されている新しい別のガス容器と取り替えられる前に、すなわち、予め定められた取替猶予期間中に新しい別のガス容器が届くよりも前に、「ガス切れ」状態に至ってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述のような問題点に鑑みなされたものであり、ガス消費者の都合に起因して、急にＬＰガスを長時間消費することが必要になって、ＬＰガスの使用量が予期せず急に多量消費の方向に変化したような場合でも、その消費状況の急変に対して自動的に適切に対応して、ガス容器から供給されるガスの「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるＬＰガス残量管理装置を提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するためなされた請求項１記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、ガス容器１からガス供給配管５を通じてガス燃焼器具８に供給されるＬＰガスの流量を積算し、該積算流量値がリセット可能なガス流量積算手段１０ａ−１と、該ガス流量積算手段による積算流量値に基づいて前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことを検出したとき警報信号を発生する警報信号発生手段１０ａ−２と、前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断する予め定めた使用時間遮断設定値を越えて前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、又は、前記使用時間遮断設定値に基づいて予め定めた監視値を越えて前記ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、前記使用時間遮断設定値を自動的に設定し直すようになされた使用時間遮断装置１０ａ−３が、前記警報信号発生手段による前記警報信号の発生後に、前記使用時間遮断設定値の設定し直しを開したとき、緊急警報信号を発生する緊急警報信号発生手段１０ａ−４とを備えるＬＰガス残量管理装置に存する。
【００１０】
請求項１に係るＬＰガス残量管理装置によれば、ガス容器１からガス供給配管５を通じてガス燃焼器具８に供給されるＬＰガスの流量をガス流量積算手段１０ａ−１が積算し、警報信号発生手段１０ａ−２がこの積算流量値に基づいてガス容器のガス残量が判定値以下に減少したことを検出したとき警報信号を発生し、かつ積算流量値がリセット可能になっているので、ガス流量積算手段１０ａ−１の積算流量値がガス容器を充満状態にある新しいガス容器と交換したときリセットされることによって、ガス容器を充満状態にある新しいガス容器と交換した後のガス容器のガス残量を管理して、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少したことを警報信号によって知らせることができる。
【００１１】
また、ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断する予め定めた使用時間遮断設定値を越えてガス燃焼器具にＬＰガスが連続的に供給されたとき、又は、使用時間遮断設定値に基づいて予め定めた監視値を越えてガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、使用時間遮断設定値を自動的に設定し直すようになされた使用時間遮断装置１０ａ−３が警報信号発生手段による警報信号の発生後に、使用時間遮断設定値の設定し直しを開始したとき、緊急警報信号発生手段１０ａ−４が緊急警報信号を発生するので、緊急警報信号の発生によって、警報信号の発生後にガス供給時間が使用時間遮断設定値を越えたり、使用時間遮断設定値を越えないまでも監視値を越えたりして、通常の使用時間よりも長くなっていることを知らせることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１記載のＬＰガス残量管理装置において、前記緊急警報信号発生手段は、前記警報信号発生手段が警報信号を発生したとき警報信号を発生中であることを示す情報を記憶する警報信号発生情報記憶手段１０ｃ−７を有し、前記警報信号発生情報記憶手段に前記警報信号発生情報が記憶されているとき、前記使用時間遮断設定値の設定し直し開始に応じて前記緊急警報信号を発生することを特徴とするＬＰガス残量管理装置に存する。
【００１３】
請求項２に係るＬＰガス残量管理装置によれば、緊急警報信号発生手段の有する警報信号発生情報記憶手段１０ｃ−７は警報信号発生手段が警報信号を発生したとき警報信号を発生中であることを示す情報を記憶し、警報信号発生情報記憶手段に警報信号発生情報が記憶されているとき、使用時間遮断装置による前記使用時間遮断設定値の設定し直し開始に応じて緊急警報信号発生手段が緊急警報信号を発生するので、警報信号発生情報記憶手段に警報信号発生情報が記憶されていることで、その後の使用時間遮断装置による使用時間遮断設定値の設定し直し開始により緊急警報信号を確実に発生することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１又は２記載のＬＰガス残量管理装置において、前記緊急警報信号発生手段はまた、前記警報信号の発生前に、前記使用時間遮断設定値の設定し直しを開始しているとき、前記警報信号発生手段による前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの検出に応じて前記緊急警報信号を発生することを特徴とするＬＰガス残量管理装置に存する。
【００１５】
請求項３に係るＬＰガス残量管理装置によれば、警報信号の発生前に、使用時間遮断装置が使用時間遮断設定値を設定し直しているとき、緊急警報信号発生手段は警報信号発生手段による前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの検出に応じて緊急警報信号を発生するので、警報信号の発生なしに緊急警報信号が発生されたときには、警報信号の発生前にガス供給が使用時間遮断設定値を越えたり、使用時間遮断設定値を越えないまでも監視値を越え、ガスの供給が通常よりも長い時間連続して行われていることを知らせることができる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜３の何れかに記載のＬＰガス残量管理装置において、前記緊急警報信号発生手段は、前記使用時間遮断装置が前記使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報を記憶する設定値情報記憶手段１０ｃ−２を有し、前記設定値情報記憶手段に前記設定し直し情報が記憶されているとき、前記ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの前記警報信号発生手段による検出に応じて前記緊急警報信号を発生することを特徴とするＬＰガス残量管理装置に存する。
【００１７】
請求項４に係るＬＰガス残量管理装置によれば、緊急警報信号発生手段の有する設定値情報記憶手段１０ｃ−２は使用時間遮断装置が使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報を記憶するようになっていて、設定値情報記憶手段に設定し直し情報が記憶されているとき、ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの警報信号発生手段による検出に応じて緊急警報信号発生手段が緊急警報信号を発生するので、使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報が記憶されていることで、警報信号の発生なしに緊急警報信号を確実に発生することができる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、請求項１〜４の何れかに記載のＬＰガス残量管理装置において、前記ガス流量積算手段が、前記ガス容器からガス供給配管を通じてガス燃焼器具に供給されるＬＰガスの流量に応じた流量信号を発生する流量信号発生手段７と、前記ガス容器を充満状態にある新しいガス容器と交換した時点で操作される容器交換操作手段１１とを有し、前記流量信号発生手段の発生する流量信号に基づいて前記ガス燃焼器具に供給するＬＰガスを積算して前記積算流量値を求め、該積算流量値が前記容器交換操作手段の操作によりリセットされることを特徴とするＬＰガス残量管理装置に存する。
【００１９】
請求項５に係るＬＰガス残量管理装置によれば、ガス流量積算手段においては、流量信号発生手段７の発生する流量信号に基づいて積算したガス燃焼器具に供給するＬＰガスの積算流量値が容器交換操作手段１１の操作によりリセットされるので、容器交換時の積算流量値のリセットにより、積算流量値はガス容器を充満状態にある新しいガス容器と交換した時点以降の新しいガス容器内のＬＰガスの消費量となり、この消費量を知ることによって容器交換した後の新しいガス容器のガス残量を知って、積算流量値と予め定めた判定値とにより、ガス残量が判定値以下に減少したことを警報信号発生手段において検出することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるＬＰガス残量管理装置の一実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
図２は、本発明によるＬＰガス残量管理装置を適用したＬＰガス供給設備を示し、同図において、１はＬＰガスボンベのようなガス容器、２はガス容器１の元栓、３はガス圧力調整器、４はガスメータ、５はガス供給配管、６はガス圧力調整器３より下流側に設けられガス供給配管５内を流れるガスを遮断する遮断弁、７はガス供給配管５内を流れるガス流量を検出して流量信号を出力するガス流量検出手段としての流量センサ、８1 〜８ｎは燃焼容量の異なる各種のガス燃焼器具、９はガス流監視制御装置である。なお、図２には、遮断弁６、流量センサ７及びガス流量監視制御装置９は別個に設けられているが、ガスメータ４内に収容させるようにしてもよい。
【００２２】
ガス流量監視制御装置９は、予め定めたプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ（マイコン）１０を有する。マイコン１０は、プログラムに従って処理を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１０ａと、プログラムや固定データを格納した読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１０ｂと、各種のデータを格納するデータエリアやＣＰＵ１０ａによる処理の過程に利用するワークエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリ（ＲＡＭ）１０ｃとを備え、ＣＰＵ１０ａがプログラムに従って所定の処理を行うことによって、ＬＰガス残量管理装置及び使用時間遮断装置として機能する。
【００２３】
ガス流量監視制御装置９は更に、ガス容器を新しいものと交換したときに操作される容器交換スイッチ１１と、外部との通信を電話回線を介して行うための通信用インタフェース１２とを備え、これらはＣＰＵ１０ａに接続されている。
【００２４】
マイコン１０は、流量センサ７がガス供給配管５内を流れるガス流量を検出して出力する流量信号を入力し、マイコン１０内のＣＰＵ１０ａが流量信号をプログラムに従って処理する。本実施の形態では、流量センサ７の発生する流量信号が、ガス供給配管５に単位体積のガスが流れる毎に１個発生されるパルス流量信号である場合について説明する。
【００２５】
ＣＰＵ１０ａは、流量センサ７から入力するパルス流量信号に基づいてガス供給配管５を通じてガス燃焼器具８1 〜８ｎに供給するガス流量を監視する。ガス燃焼器具としては、ガスコンロ、ガスオーブン、ガス給湯器、ガス炊飯器、ガス冷暖房器などが挙げられる。ガス流量は、流量信号であるパルスの入力間隔によって単位体積を割ることによって求めることができる。ＣＰＵ１０ａは、ガス流量の監視によって、ガス燃焼器具８1 〜８ｎの連続使用時間が異常に長い場合に、ガス燃焼器具の消し忘れ又は器具栓の不完全閉止などによるガス漏れと判断し、遮断弁６を弁閉させてＬＰガスの供給を遮断する使用時間遮断を行い、これに関連して使用時間遮断設定値の無段階自動設定のための初期学習処理と増加再学習処理を行う。
【００２６】
使用時間遮断処理においては、ＣＰＵ１０ａはＲＡＭ１０ｃ内に形成した初期学習フラグエリア１０ｃ−０に初期学習フラグがセットされているとき初期学習処理を行う。初期学習においては、学習によりＲＡＭ１０ｃ内に形成した使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１に、例えば流量区分１は２１ｌ／ｈ未満、流量区分２−１は２１以上６３ｌ／ｈ未満、流量区分２−２は６３以上１２５ｌ／ｈ未満、流量区分２−３…、流量区分３…のような各流量区分１〜１３毎に使用時間遮断設定値が予め設定されて記憶される。そして、この記憶された使用時間遮断設定値を越えてＬＰガスが使用されたときに遮断弁６によってガス供給を遮断する処理が行われるものである。
【００２７】
具体的には、初期学習処理が行われるガスメータ４を設置した直後には、使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１には、各流量区分毎に予め定められた上限値からなる初期設定値が設定されている。そして、初期学習処理では、ガスメータ設置後の最初の１４日間のガス使用状況を監視し、上限値である初期設定値を下方修正して使用時間遮断設定値を各流量区分毎に自動設定する。
【００２８】
最初の３日の間、各流量区分毎に上限値を初期設定した状態でパルス流量信号を監視し、各流量区分毎の最長使用時間である最長値を測定する。そして、３日間のパルス流量信号の監視によって測定された最長値に例えば２．６のような安全率αを乗じて使用時間の仮設定値を得る。その後１１日間、同様にしてパルス流量信号を監視して１１日間の最長値を測定し、これに例えば２．２のような安全率βを乗じて使用時間の本設定値を得る。以後、この本設定値である使用時間遮断設定値を使用して使用時間遮断処理を行うことになる。
【００２９】
初期学習によって本設定値が決定された後は、パルス流量信号に基づいて各流量区分毎に連続使用時間を監視し、連続使用時間が使用時間遮断設定値を越えているときには、弁閉信号を発生して遮断弁６を弁閉させ使用時間遮断を行う。この使用時間遮断が行われると、これに伴って使用時間遮断設定値を自動的に設定し直す再学習が開始される。そして、使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報である再学習フラグをＲＡＭ１０ｃ内に形成した設定値情報記憶手段である再学習フラグエリア１０ｃ−２（図３）にセットする。再学習フラグエリア１０ｃ−２にセットされた再学習フラグは、使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報であり、ガス容器が新しいものと交換され容器交換スイッチ１１が操作されたときにリセットされる。
【００３０】
また、使用時間遮断設定値の本設定値が決定された後は、ＲＡＭ１０ｃ内に形成した監視レベルエリア１０ｃ−３に初使用時間遮断設定値に基づいて流量区分に応じて予め定め記憶した監視値である監視レベルにより使用時間を監視し、監視レベルを越える使用時間があったときには、増加再学習処理を開始する。監視レベルは、例えば流量区分２−１では使用時間遮断設定値の５３％、流量区分２−２、２−３、４及び５では使用時間遮断設定値の３７％、流量区分５〜１３では使用時間遮断設定値の５５％となるようにそれぞれ定められる。例えば流量区分２−２において使用時間遮断設定値が５００分のときには、監視レベルは１８５分となる。
【００３１】
従って、流量区分２−２のガス流量において使用時間が２６０分となって１８５分の監視レベルを越えたときには、使用時間遮断設定値を自動的に設定し直す増加再学習処理を開始する。この再学習処理が開始すると、そのことを示す情報である再学習フラグを再学習フラグエリア１０ｃ−２（図３）にセットする。再学習フラグエリア１０ｃ−２にセットされた再学習フラグは、使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報であり、ガス容器が新しいものと交換され容器交換スイッチ１１が操作されたときにリセットされる。容器交換スイッチ１１が操作されないときであっても、使用時間が使用時間遮断設定値の例えば３６％とされる第２の監視レベル未満となり、減少再学習処理が開始し、この状態が例えば２８日の間続き、この期間の最長値に安全率を乗じて求めた使用時間遮断設定値が再設定されたときにもリセットされる。
【００３２】
再学習処理においては、使用時間２６０分に例えば２．６の安全率を乗じた６７６分を仮設定値とし、その後７日間に上記１８５分の監視レベルを再度越える使用時間があるかどうかを監視し、監視レベルを２回目に越えた時点で、大きい方の使用時間例えば２７５分に例えば２．２の安全率を乗じた本設定値６０５分を求める。以後、この本設定値６０５分を使用時間遮断設定値とし使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１に記憶させて使用時間遮断処理を行う。また、この本設定値の変更に伴って６０５分の３７％である２２４分を新しい監視レベルとしこれを監視レベルエリア１０ｃ−３に記憶させて上述の動作を繰り返すことになる。
【００３３】
ＣＰＵ１０ａは、流量センサ６からパルス流量信号が入力される毎に、ＲＡＭ１０ｃ内に形成した流量積算手段を構成するカウンタエリア１０ｃ−４（図３）をインクリメントさせる。カウンタエリア１０ｃ−４のカウント値は現在ＬＰガスを供給しているガス容器のガス残量を管理するため残量警報レベル１〜３から選択されたレベルに対応する判定値と比較され、カウント値が判定値に相当する値となったときに警報信号を発生するために利用される。
【００３４】
選択された残量警報レベルはＲＡＭ１０ｃ内に形成した残量警報レベルエリア１０ｃ−５に設定される。例えば、レベル１はガス容器の容量の９０％、レベル２は８５％、レベル３は８０％のようになっているので、各レベルの判定値はガス容器の容量に上記率を乗じて決定される。なお、カウンタエリア１０ｃ−４のカウント値は、ガス残量の少なくなったガス容器を、ＬＰガスを充満した新しい容器と交換した際に容器交換スイッチ１１が操作されることによってＣＰＵ１０ａによりクリアされる。
【００３５】
カウンタエリア１０ｃ−４のカウント値が残量警報レベルエリア１０ｃ−５に設定された残量警報レベルに対応する判定値に相当する値になると、ＣＰＵ１０ａが警報信号を発生する。この警報信号が発生されると、そのことを示す情報である警報信号発生フラグをＲＡＭ１０ｃ内に形成した警報信号発生情報記憶手段である警報信号発生フラグエリア１０ｃ−６（図３）にセットする。警報信号発生フラグエリア１０ｃ−６にセットされた警報信号発生フラグは、警報信号を発生したとき警報信号を発生中であることを示す情報であり、ガス容器が新しいものと交換され容器交換スイッチ１１が操作されたときにリセットされる。
【００３６】
また、警報信号が発生されると、これが通信用インタフェース１２、電話回線を介してガス事業者やガス管理会社に伝送される。警報信号を受けたガス事業者やガス管理会社では、警報信号を受けてからガス容器を取り替えずに残量の消費を継続しても「ガス切れ」には至らないことが見込まれるような例えば７日間のような取替猶予期間中に、ＬＰガスを充満した新しいガス容器を配達して残量の少なくなったガス容器と交換することになる。
【００３７】
上述したように使用時間遮断処理を行うＣＰＵ１０ａは、使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１に予め定め記憶した使用時間遮断設定値を越えてガス燃焼器具に連続的にＬＰガスが供給されたときガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断すると共に、使用時間遮断設定値に基づいて予め定め監視レベルエリア１０ｃ−３に記憶した監視レベルを越えてガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が行われたとき使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１の使用時間遮断設定値を自動的に設定し直す。そして、ガス残量管理処理を行うＣＰＵ１０ａは、上述した警報信号発生フラグ、再学習フラグを適宜監視し、警報信号発生フラグがセットされているとき、すなわち、警報信号が発生された後に、使用時間遮断処理を行うＣＰＵ１０ａがガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断したりするなどして、使用時間遮断設定値の設定し直しを開始したときは、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少した後にガス消費者が通常時よりもガスを長い時間使用していると判断し、予め定めた取替猶予期間によって容器交換時期を決定したのでは「ガス切れ」の発生する可能性が極めて高いことを示す緊急警報信号を発生する。
【００３８】
緊急警報信号は、通信用インタフェース１２、電話回線を介してガス事業者やガス管理会社に伝送される。緊急警報信号を受けたガス事業者やガス管理会社では、たとえ取替猶予期間中であっても、「ガス切れ」の発生する可能性が極めて高いと判断し、通常よりも早い周期で、ＬＰガスを充満した新しいガス容器を直ちに配達して残量の少なくなったガス容器と緊急交換する手配を行うことができるので、「ガス切れ」の発生を未然に確実に防ぐことができる。すなわち、ガス事業者やガス管理会社では、警報信号を受け取った後に緊急警報信号を受け取ったときには、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少した後にも、ガス消費者が通常時よりもＬＰガスを長い時間使用している状態に現にあり、「ガス切れ」の発生する可能性が極めて高いと判断することができる。
【００３９】
また、ガス残量管理処理を行うＣＰＵ１０ａは、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少したことに伴う警報信号の発生時点で、既に再学習フラグがセットされているとき、すなわち、使用時間遮断処理を行うＣＰＵ１０ａがガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断するなどして使用時間遮断設定値の設定し直しを開始した後に、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少したことに伴い警報信号を発生する状態となったときには、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少した後もガス消費者が通常時よりもＬＰガスを長い時間使用している可能性があると判断し、予め定めた取替猶予期間によって容器交換時期を決定したのでは「ガス切れ」の発生する危険性が高いことを示す緊急警報信号を発生する。すなわち、ガス事業者やガス管理会社では、警報信号を受け取ることなく緊急警報信号を受け取ったときには、ガス容器のガス残量が判定値以下に減少する前にガス消費者が通常時よりもＬＰガスを長い時間使用していた状態にあり、現在もその状態にある可能性が高く、「ガス切れ」の発生する危険性が高いと判断することができる。
【００４０】
以上説明したＬＰガス残量装置の動作の詳細を、マイコン１０内のＣＰＵ１０ａが予め定めたプログラムに従って行う処理を示す図４〜図６のフローチャートを参照して以下説明する。
【００４１】
図４に示すように、ＣＰＵ１０ａは電源の投入によって動作を開始し、その最初のステップＳ１において、初期化処理を行う。この初期化処理においては、ＲＡＭ１０ｃ内に形成した各種のエリア（図３）に初期値を設定する。具体的には、初期学習フラグエリア１０ｃ−０には１が、使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１には各流量区分毎に予め定められた上限値が、再学習フラグエリア１０ｃ−２には０が、監視レベルエリア１０ｃ−３には０が、カウンタエリア１０ｃ−４には０が、残量警報レベルエリア１０ｃ−５には例えばレベル１が、警報信号発生フラグエリア１０ｃ−６には０がそれぞれ設定される。
【００４２】
その後ステップＳ２に進んで流量計測処理を行う。この流量計測処理においては、流量センサ７がパルス流量信号を発生するものである場合、ガス流量は入力されるパルス流量信号の周期を計測し、この周期によって単位体積を除することによって得られる。続いてステップＳ３及びＳ４に進み、ステップＳ２において求めたガス流量に基づいて使用時間遮断処理及びＬＰガス残量管理処理をそれぞれ行う。
【００４３】
上記ステップＳ３の使用時間遮断処理においては、図５に示すように、その最初のステップＳ３ａにおいて上記ステップＳ２で計測したガス流量により使用時間が上限値である使用時間遮断設定値を越えているか否かを判定する。ガス使用時間が使用時間遮断設定値を越えておらずステップＳ３ａの判定がＮＯのときには、ステップＳ３ｂに進んで初期学習フラグがセットされているか否かを判定する。初期学習フラグがセットされ、すなわち１でステップＳ３ｂの判定がＹＥＳのときには後述するステップＳ３ｃに進んで初期学習処理を行う。
【００４４】
初期学習処理においては、最初の３日の間、各流量区分毎の最長使用時間である最長値を測定し、３日間の最長値に安全率αを乗じて使用時間の仮設定値を得、その後１１日間の最長値を測定し、これに安全率βを乗じて使用時間の本設定値を得る。この本設定値、すなわち使用時間遮断設定値が得られると、これに基づいて流量区分に応じて使用時間を監視する監視レベルが計算されて監視レベルエリア１０ｃ−３に記憶される。ステップＳ３ｃの実行後はステップＳ３ｄに進んで１４日間の初期学習処理が終了したか否かを判定し、初期学習処理が終了せずこのステップＳ３ｄの判定がＮＯのときには図４のフローチャートに戻る。初期学習処理が終了してステップＳ３ｄの判定がＹＥＳのときにはステップＳ３ｅに進んで初期学習フラグをリセットし０にしてから図４のフローチャートに戻る。
【００４５】
初期学習処理が終了してステップＳ３ｅにおいて初期学習フラグが０にされた後はステップＳ３ｂの判定はＮＯになってステップＳ３ｆに進み、ここで上記ステップＳ２で計測したガス流量により使用時間が監視レベルを越えているか否かを判定する。使用時間が監視レベルを越えステップＳ３ｆの判定がＹＥＳのときにはステップＳ３ｇに進んで再学習フラグをセットして１にしてからステップＳ３ｈ１に進む。使用時間が監視レベルを越えておらずステップＳ３ｆの判定がＮＯのときには、直ちにステップＳ３ｈ１に進む。ステップＳ３ｈ１においては再学習フラグがセットされているか否かを判定し、判定がＮＯのときには図４のフローチャートに戻り、判定がＹＥＳのときにはステップＳ３ｈ２に進んで再学習処理を行う。
【００４６】
再学習処理においては、監視レベルにより使用時間を監視し、監視レベルを越える使用時間があったときには、増加再学習処理を開始する。再学習処理が開始すると、そのことを示す情報である再学習フラグをセットして１にし、その後７日間に監視レベルを再度越える使用時間があるかどうかを監視し、監視レベルを２回目に越えた時点で、大きい方の使用時間に安全率を乗じた本設定値を求める。以後、この本設定値を使用時間遮断設定値として使用時間遮断設定値エリア１０ｃ−１に記憶させて使用時間遮断処理を行う。また、この本設定値の変更に伴って新しい監視レベルとしこれを監視レベルエリア１０ｃ−３に記憶させて上述の動作を繰り返すことになる。再学習処理が終了したら図４のフローチャートに戻る。
【００４７】
上述したステップＳ３ａの判定がＹＥＳであるとき、すなわちＬＰガスの使用時間が使用時間遮断設定値を越えているときには、ステップＳ３ｉに進んで弁閉信号を発生して遮断弁６を弁閉させ使用時間遮断を行う。その後ステップＳ３ｊに進んで使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報である再学習フラグをセットして１にしてからステップＳ３ｋに進む。ステップＳ３ｋにおいては図示しない復帰スイッチの操作を待ち、復帰スイッチが操作されるとステップＳ３ｌに進んで遮断弁６を弁開してから図４のフローチャートに戻る。ステップＳ３ｊにおいて再学習フラグがセットされ１にされた後は、上記ステップＳ３ｈ１の判定がＹＥＳとなってステップＳ３ｈ２の再学習処理が行われるようになる。
【００４８】
一方、上記ステップＳ４のガス残量処理においては、図６に示すように、その最初のステップＳ４ａにおいて流量積算処理を行う。流量積算処理においては、流量センサ７の発生する流量信号のパルスを入力し、この入力したパルスに基づいてインクリメントされるカウンタエリア１０ｃ−４のカウント値によってガス供給量を算出する。流量積算処理の後はステップＳ４ｂに進んで警報信号発生フラグがセットされ１になっているか否か、すなわちガス供給量が既に残量警報レベルを越えているか否かを判定する。ステップＳ４ｂの判定がＹＥＳのとき、すなわちガス供給量がガス容器の残量警報レベルを既に越えていたときには、ステップＳ４ｃに進んで再学習フラグがセットされ１になっているか否かを判定する。再学習フラグがセットされておらずステップＳ４ｃの判定がＮＯのときには直ちに、ステップＳ４ｃの判定がＹＥＳのときにはステップＳ４ｄに進んで緊急警報信号を発生し出力してから後述するステップＳ４ｊに進む。
【００４９】
上述のステップＳ４ｂの判定がＮＯのとき、すなわち警報信号発生フラグがセットされておらずガス供給量が残量警報レベルを越えていないときには、ステップＳ４ｅに進んで上記ステップＳ４ａにおいて算出したガス供給量が残量警報レベルを越えているか否かを判定する。ステップＳ４ｅの判定がＹＥＳのときにはステップＳ４ｆに進んで再学習フラグのがセットされ１になっているか否かを判定する。このステップＳ４ｆの判定がＮＯのとき、すなわち再学習フラグがセットされていないときにはステップＳ４ｇに進んで警報信号を発生して出力してからステップＳ４ｈに進み、ここで警報信号発生フラグをセットし１にしてから後述するステップＳ４ｊに進む。
【００５０】
一方、上記ステップＳ４ｆの判定がＹＥＳのとき、すなわちＬＰガスの使用時間が使用時間遮断設定値又は監視レベルを越えて再学習が開始されていて、再学習フラグがセットされているときには、ステップＳ４ｉに進んで緊急警報信号を発生し出力してから後述するステップＳ４ｊに進む。
【００５１】
ステップＳ４ｊにおいては、容器交換スイッチ１１がオンされたか否かを判定する。容器交換スイッチ１１がオンされておらずステップＳ４ｊの判定がＮＯのときには直ちに図４のフローチャートに戻る。ガス容器をＬＰガスを充満した新しいガス容器と交換した後容器交換スイッチ１１がオンされ、ステップＳ４ｊの判定がＹＥＳとなったときには、ステップＳ４ｋに進んで上述した再学習フラグ及び警報信号発生フラグをリセットし０にしてから図４のフローチャートに戻る。
【００５２】
上述した説明から明らかなように、初期学習が終了して初期学習フラグがリセットされた後は、ＬＰガスの使用時間が使用時間遮断設定値又は監視レベルを越えているかどうかを監視する（ステップＳ３ａ又はＳ３ｆ）と共に、流量積算処理によってガス容器から供給されるガス供給量を積算し（ステップＳ４ａ）、この積算したガス供給量が残量警報レベルを越えているかどうかを監視する（ステップＳ４ｅ）動作を行っている。このような状況において、ガス供給量が残量警報レベルを越えると（ステップＳ４ｅのＹＥＳ）、警報信号を発生し、これを通信用インタフェース１２、電話回線を通じてガス事業者やガス管理会社に送出し、ガス容器のガス残量が所定値以下に減少していることを通報することができる。
【００５３】
その後、ガス供給が使用時間遮断設定値、或いは監視レベルを越えて連続して行われたときには（ステップＳ３ａのＹＥＳ或いはステップＳ３ｆのＹＥＳ）、緊急警報信号を発生し（ステップＳ４ｄ）、これを通信用インタフェース１２、電話回線を通じてガス事業者やガス管理会社に送出し、ガス容器の「ガス切れ」が交換猶予期間よりも早く生じるので早急にＬＰガスを充満した新しいガス容器に交換することが必要なことを通報することができる。
【００５４】
これに対し、警報信号の発生する以前に（ステップＳ４ｂのＮＯ）、ガス供給が使用時間遮断設定値、或いは監視レベルを越えて連続して行われた（ステップＳ３ａのＹＥＳ或いはステップＳ３ｆのＹＥＳ）後、ガス供給量が残量警報レベルを越えると（ステップＳ４ｅのＹＥＳ）、警報信号を発生することなく緊急警報信号を発生し（ステップＳ４ｉ）、これを通信用インタフェース１２、電話回線を通じてガス事業者やガス管理会社に送出し、所定値以下に減少したガス容器が取替猶予期間よりも早く「ガス切れ」状態になる可能性があり、早めにガス容器を交換する必要のあることを通報する。
【００５５】
以上フローチャートに基づいて行ったＣＰＵ１０ａの処理手順の説明から明らかなように、ＣＰＵ１０ａは、ガス容器１からガス供給配管５を通じてガス燃焼器具８に供給されるＬＰガスの流量を積算し、この積算流量値がリセット可能なガス流量積算手段１０ａ−１として、積算流量値に基づいてガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことを検出したとき警報信号を発生する警報信号発生手段１０ａ−２として、ガス燃焼器具へのＬＰガスの供給を遮断する予め定めた使用時間遮断設定値を越えてガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、又は、使用時間遮断設定値に基づいて予め定めた監視値を越えてガス燃焼器具へのＬＰガスの供給が連続的に行われたとき、使用時間遮断設定値を自動的に設定し直すようになされた使用時間遮断装置１０ａ−３として、警報信号の発生後に使用時間遮断設定値の設定し直しが開始したとき、緊急警報信号を発生する緊急警報信号発生手段１０ａ−４としてそれぞれ働いている。
【００５６】
以上により、ガス消費状況の急変して緊急警報信号が発生したときには、この緊急警報信号の発生によって、ガス供給量の急変に対して自動的に適切に対応して、ガス容器から供給されるガスの「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができる。
【００５７】
また、上述したように、ガス消費状況の急変を、使用時間遮断機能による使用時間遮断設定値或いは監視レベルを越えるＬＰガスの連続使用の検出を利用して判断するようにしているので、通常、使用時間遮断装置とともに組み込まれるガス残量監視装置に、ガス消費状況の急変を検出するための機能を新たに追加することが必要ないので、ガス残量管理装置をプログラム動作するマイコンによって構成する場合、使用時間遮断装置の機能を流用することにより、大量の新たなプログラム追加を行うことなく実現できる。
【００５８】
なお、上述の実施の形態では、ガスメータと別個に構成されている使用時間遮断装置及びガス残量管理装置は、好ましくはガスメータに一体に組み込んで、安全及び管理機能付きのガスメータとして使用される。
【００５９】
また、上述の実施の形態では、積算流量値のリセットを容器交換スイッチの操作によって行うようになっているが、ガス容器の交換に当たってガス容器を高圧ホースから切り離したときに生じる圧力低下を検出し、この検出によってガス容器の交換作業が行われたと判断して積算流量値のリセットを行うようにすることも考えられるが、容器交換スイッチを用いて人手により行った方がより確実・簡単に積算流量値のリセットが行えるようになる。
【００６０】
さらに、ガスメータと別個に構成されている使用時間遮断装置及びガス残量管理装置は、好ましくはガスメータに一体に組み込んで、安全及び管理機能付きのガスメータとして構成することができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、警報信号の発生後の緊急警報信号の発生によって、ガス残量が判定値以下に減少した状態で使用時間遮断値を設定し直さなければならない程に、ＬＰガスを連続的に使用する時間が通常時よりも長くなっていることを知らせるので、ガス残量が通常時よりも早い速度で減少してガス容器のＬＰガスを消費し尽くしてしまう、いわゆる「ガス切れ」の発生する確率が極めて高いことを知らせ、ガス容器から供給されるＬＰガスの「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【００６２】
しかも、既設の使用時間遮断装置による使用時間遮断設定値の設定し直し開始を利用して緊急警報信号を発生しているので、格別な手段を設けることなく、「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【００６３】
請求項２に係る発明によれば、警報信号発生情報が記憶されていることで、その後の使用時間遮断装置による使用時間遮断設定値の設定し直し開始により緊急警報信号を確実に発生するようになるので、「ガス切れ」の発生する確率が極めて高いことを知らせ、ガス容器から供給されるＬＰガスの「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。しかも、既設の使用時間遮断装置による使用時間遮断設定値の設定し直し開始を利用すると共に、警報信号発生情報を記憶する手段を追加するだけで、緊急警報信号を発生しているので、格別な複雑な機能を行う手段を設けることなく、「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【００６４】
請求項３に係る発明によれば、警報信号の発生後の緊急警報信号の発生によって、ガス容器のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの警報信号の発生前に、ガス供給が使用時間遮断設定値を越えたり、使用時間遮断設定値を越えないまでも通常使用時間を越え、使用時間遮断値を設定し直さなければならない程にＬＰガスの連続使用時間が長かったことを知ることができ、ガス残量が判定値以下に減少する前に、通常時よりも長時間使用が行われ、その後も長時間使用が行われている可能性を示唆し、判定値以下に減少したガス残量が通常時よりも早い速度で減少してガス容器のＬＰガスを消費し尽くしてしまう、いわゆる「ガス切れ」が発生する確率の高いことを知らせ、ガス容器から供給されるＬＰガスの「ガス切れ」状態の発生を確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【００６５】
請求項４に係る発明によれば、使用時間遮断設定値を設定し直し中であることを示す情報が記憶されていることで、その後のガス残量が予め定めた判定値以下に減少したことの検出に応じて緊急警報信号を確実に発生することができ、「ガス切れ」の発生する確率の高いことを知らせ、ガス容器から供給されるＬＰガスの「ガス切れ」状態の発生をより確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【００６６】
請求項５に係る発明によれば、容器交換時の積算流量値のリセットにより、積算流量値はガス容器を充満状態にある新しいガス容器と交換した時点以降の新しいガス容器内のガスの消費量となり、これにより交換後の新しいガス容器のガス残量を知り、ガス残量が判定値以下に減少したことを検出しているので、ガス残量の減少を確実に検出して警報信号によって知らせることができ、ガス容器から供給されるＬＰガスの「ガス切れ」状態の発生をより確実に防ぐことができるガス残量管理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるＬＰガス残量管理装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明によるＬＰガス残量管理装置の一実施の形態を示す図である。
【図３】図２中のマイコン内のＲＡＭに形成された各種のエリアを示す図である。
【図４】図２中のマイコン内のＣＰＵが行う主たる処理を示すフローチャートである。
【図５】図４中の一部分の処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】図４中の他の部分の処理の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１          ガス容器
５          ガス供給配管
７          流量信号発生手段（流量センサ）
８          ガス燃焼器具
１１        容器交換操作手段（容器交換スイッチ）
１０ａ−１  ガス流量積算手段（ＣＰＵ）
１０ａ−２  警報信号発生手段（ＣＰＵ）
１０ａ−３  使用時間遮断装置（ＣＰＵ）
１０ａ−４  緊急警報信号発生手段（ＣＰＵ）
１０ｃ−２  設定値情報記憶手段（ＲＡＭ）
１０ｃ−７  警報信号発生情報記憶手段（ＲＡＭ）
【図１】
0004558117.tif 000002
【図２】
0004558117.tif 000003
【図３】
0004558117.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004558117.tif 000006
【図６】
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