(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が長手方向に複数並設された遊技島において、各遊技機で使用する遊技球を循環させる遊技島の遊技球循環システムであって、
遊技島の長手方向略中央に配設されて遊技機で使用する遊技球を上部タンクに揚送する球揚送装置と、
該球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球を、当該球揚送装置の左右両側に位置する各遊技機に対して送球する送球手段と、
該送球手段が遊技球で充満し、前記球揚送装置により揚送された遊技球量が過剰な場合に、この過剰な遊技球を遊技島の左右両側に流下させるオーバーフロー手段と、
前記球揚送装置の左右両側にそれぞれ配設されて、少なくとも前記オーバーフロー手段により左右両側に流下した遊技球をそれぞれ受け入れて貯留する球貯留タンクと、
いずれか一方の球貯留タンクの側に設置させ、受け入れた遊技球を計数して当該球貯留タンク内に排出する計数器と、
前記左右両側の球貯留タンクに対してそれぞれ設けられ、各球貯留タンク内の遊技球を前記球揚送装置の入口に対して排出する球排出装置と、
前記各球貯留タンク内の遊技球量を検出する球量検出器と、
該各球量検出器の検出信号に基づいて各球貯留タンクの球量情報を監視し、各球貯留タンクの球量情報の差が規定値以上であるときには、球量情報が多い側の球排出装置を作動させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記計数器が設けられている側の球貯留タンクに設置された前記球量検出器の検出信号に基づく球量情報に所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を球量情報として使用して前記球排出装置の作動制御を行うことを特徴とする遊技島の遊技球循環システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機が長手方向に複数並設された遊技島において、各遊技機で使用する遊技球を循環させる遊技島の遊技球循環システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場のパチンコ機等の遊技機は、遊技島又は遊技機設置島（以下場合により、単に島という。）と呼ばれる設備の両面又は片面に複数並べて設けられる。また、この遊技島は、通常遊技場フロア上に複数並列に設置される。
そして近年では、パチンコ機などにおける遊技態様は極めて多様化している。このため、例えば連続的に大当たりとなることがあり、そのような状態となった遊技機が設置された遊技島では、多数の出球が発生するため、遊技球の保有量が極端に少なくなり、その景品球として払い出された多数の遊技球をなるべく速やかに補給する必要がある。また一方では、まったく大当たりが発生しなかったり、遊技者が少なかったりすると遊技島から排出される遊技球が極端に少なくなり、遊技島に保有されている遊技球が余りがちになるといったこともあり得る。
したがって、遊技球を大量に貯留し、貯留した遊技球を必要に応じて排出して遊技島の各遊技機に送球して循環させる設備（即ち、遊技球循環システム）の重要性が、近年益々増大している。
【０００３】
ところで、以前の遊技場におけるこの種の設備としては、遊技場ホールの床下等に大型のタンク（いわゆる、玉場）を設けて、遊技場のカウンタ等に設けられた計数器より回収した遊技球を一旦この玉場に集めて研磨し、この玉場から必要に応じて各遊技島の遊技機に供給する構成のものが一般的であった。
しかし、この場合には、玉場や遊技球の循環経路をホール内に設置するために多額の建設費がかかる、遊技球の保有量が急に不足した遊技島に速やかな補給ができ難い、遊技球が余剰となった遊技島から遊技球を積極的に排出することができないなどの各種問題点がある。
【０００４】
このため近年では、例えば特開平９−３１３７１４号公報や特開平１０−５４２８号公報に見られるように、遊技島の端などに計数器を設けて、遊技島より払い出された遊技球がこの計数器を介して遊技島に直接還元される構成とし、各遊技島間（通常は隣り合う遊技島間）で必要に応じて遊技球のやりとりを行って各遊技島の遊技球の保有量を適正範囲に保ちながら、基本的には一つの遊技島内において遊技球を循環させつつ、遊技島内に保有する遊技球でその遊技島内の各遊技機を運用するようにした島内循環方式のシステムが普及している。
【０００５】
このシステムでは、遊技機での遊技に使用されてアウト球又はセーフ球として排出された遊技球や、景品球として払い出されて計数器より回収された遊技球は、そのままでは汚れが付着し易いし又腐食し易いので、通常は島内に設けられた球揚送装置などと呼ばれる研磨装置を兼ねた装置に送られて、研磨されつつ島の上部のタンク（以下、上部タンクという。）に揚送され、島内又は島間を循環するようになっている。即ち、この球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球は、必要に応じて各遊技機（或いは球貸機）に送球されて、遊技用の遊技球や景品球として再使用され、余剰なものは、オーバーフローして島内下部に設けられた球貯留タンクに貯留されるようになっている。また、こうして島内を循環する遊技球（例えば、球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球）の一部が、必要に応じて遊技球の保有量の少ない他の島に送られる場合もある。なお、球貯留タンク内に貯留された遊技球は、上部タンクの球量が少ない場合などに、必要に応じて球排出装置（或いはミニリフト）などと呼ばれる装置によって球貯留タンクから排出され、これによって球揚送装置に送られて揚送される。
【０００６】
なお、上記球貯留タンクとしては、大型なものが島内に一つだけ設けられる場合もあれば、比較的小型なものが島の長手方向に複数設けられる場合もあり、或いは、複数の貯留部に仕切られた球貯留タンクが設けられる場合もある。
また、球貯留タンクが複数設けられた場合や、複数の貯留部に仕切られた球貯留タンクが設けられた場合には、上部タンクで余剰となりオーバーフローした遊技球が、各球貯留タンク又は各貯留部に略均等に振分けられて貯留される構成もあれば、特定の球貯留タンク又は貯留部から優先的に遊技球を貯留してゆくタイプもある。
【０００７】
また、上記球排出装置は、複数設けられた球貯留タンク又は貯留部のそれぞれに設けられる場合もあるが、特定の球貯留タンク又は貯留部にのみ設けられ、その特定の球貯留タンク又は貯留部の球量が少なくなると、他の球貯留タンク又は貯留部からその特定の球貯留タンク又は貯留部に遊技球がオーバーフローして流れ込んでくるようにしたものもある。
しかし、いずれにしろ上記球排出装置は、球貯留タンクの遊技球の保有状態（保有量や保有量のバランス）には特に無関係に、通常一定の作動パターンで運転されていた。例えば、上部タンクの球量が一定値以下になったときに、単に全ての球排出装置を同時に作動させるか、或いは、いずれか一方の球貯留タンクの球排出装置のみを優先的に作動させ、その一方の球貯留タンクの遊技球が無くなった場合に他の球排出装置を作動させる、といったような画一的な制御がなされていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したような従来の遊技球循環システムにあっては、以下のような問題点があった。
即ち、前述したように、球貯留タンク内の遊技球を球揚送装置に対して排出する球排出装置は、球貯留タンクの遊技球の保有状態には特に無関係な一定の作動パターンで運転されていた。このため、球貯留タンク内の球量が多い場合と少ない場合とで、球揚送装置に供給する球量に相当の差が生じてしまい、時には供給する球量が過剰になって、球揚送装置への遊技球の供給流路において球詰りが発生したり、或いは逆に、球揚送装置への遊技球の供給が不十分となって、遊技機などへの必要な遊技球の供給がより迅速にできないといった問題があった。
【０００９】
また、球排出装置が特定の一箇所にのみ設けられたタイプの場合、その球排出装置の出口から球揚送装置の入口までの流路において、なんらかの不具合が生じて遊技球が流れなくなってしまったときには、球貯留タンク内の遊技球が全く排出されずに島内で循環しないという事態になってしまい、遊技機への送球が著しく不足する可能性が高いという問題があった。
また、例えば遊技島に複数の球貯留タンクが設けられ、各球貯留タンク毎に球排出装置が設けられて遊技球がそれぞれ排出される場合でも、いずれかの球排出装置の出口から球揚送装置の入口までの流路において、なんらかの不具合が生じて遊技球が流れなくなってしまったときに、その球排出装置が設けられた球貯留タンク内に遊技球が集中的に偏って保有されていると、やはり、球貯留タンク内の遊技球が十分に排出されないという事態になってしまい、遊技機への送球が不足する可能性が高いという問題があった。
【００１０】
つまり従来では、球貯留タンクの遊技球の保有状態には特に無関係な一定の作動態様で球排出装置が運転され、複数設けられた球貯留タンクの保有量をなるべく均等化するといった考え方は全くなかったため、例えば複数の球貯留タンクが設けられた場合でも、それら球貯留タンクが保有する球量に大きな差が生じる場合があり、球量の多い側の球貯留タンクからの流路で球詰り等の不具合が生じた場合には、球量の少ない側の球貯留タンクからしか遊技球が排出されないので、全体として球貯留タンクから排出される遊技球の球量が極めて少なくなり、一箇所の球詰り等が生じただけで遊技機への送球が不足する可能性が高かった。
【００１１】
なお、揚送された遊技球のうち余剰なものは、前述したようにオーバーフローさせて球貯留タンク内に回収する構成となっているが、球貯留タンクが例えば島の左右両側に設けられている場合に、これら球貯留タンクに略均等に余剰な遊技球が回収されるように、前記余剰な遊技球を左右に略均等に振分けて回収する構成とする場合がある。しかし、このような構成とした場合でも、左右両側の球貯留タンク内の球量に大きな差が生じる場合があった。即ち、例えば片側の球排出装置のみが故障点検等で一次的に運転を強制的に停止されていた場合や、遊技島の片側にのみ計数器が設けられてこの計数器で回収された遊技球が片側の球貯留タンクにのみ収納される構成の場合には、その片側の球貯留タンクの球量が他側に比べて多くなり易い。
【００１２】
そして、従来の場合には、このような球貯留タンク間の遊技球の球量の差や、計数器の有無にも、特に無関係に球排出装置が運転されていたため、このような球量差がより大きく生じ易く、また、一旦生じた球量差がいつまでたっても解消されずに継続してしまう可能性が高かった。
【００１３】
また、球排出装置の排出能力は、通常は球揚送装置の揚送能力に対して余裕をもった能力に設計されているので、例えば複数設けられた球排出装置の全てが常に同時運転される構成であると、球貯留タンクに十分遊技球が保有されている場合には、排出される球量が相当に過剰となる。そして、このように排出される球量が過剰になると、前述したように球詰りが生じ易くなるとともに、球排出装置の入口への流路上で溢れた遊技球が揚送されないで再び球貯留タンクに流れ落ちて戻るようになり、球排出装置を作動させる電力が無駄になるという問題も生じる。
【００１４】
またこの場合、計数器から回収された遊技球が球揚送装置の入口に流れ込もうとしても、この入口又はこの入口への流路が球排出装置より排出された遊技球で充満しているため、その多くが流れ込めず、通常は球貯留タンク内に落下してそのまま貯留されることになる。こうなると、景品球として払い出されて遊技者の手などに触れて水分や汚れが付着した遊技球が、研磨されずにそのまま球貯留タンク内に貯留されて、遊技球の腐食や変色等の原因となる恐れが生じる。
【００１５】
そこで本発明は、球貯留タンク内への遊技球の回収や、球貯留タンク内からの遊技球の排出が、バランス良く適切かつ確実になされて、遊技機への送球や遊技球の研磨のための遊技球の島内循環が信頼性高くかつ効率的に行える遊技島の遊技球循環システムを提供することを主目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技島の遊技球循環システムは、複数の遊技機が長手方向に複数並設された遊技島において、各遊技機で使用する遊技球を循環させる遊技島の遊技球循環システムであって、
遊技島の長手方向略中央に配設されて遊技機で使用する遊技球を上部タンクに揚送する球揚送装置と、
該球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球を、当該球揚送装置の左右両側に位置する各遊技機に対して送球する送球手段と、
該送球手段が遊技球で充満し、前記球揚送装置により揚送された遊技球量が過剰な場合に、この過剰な遊技球を遊技島の左右両側に流下させるオーバーフロー手段と、
前記球揚送装置の左右両側にそれぞれ配設されて、少なくとも前記オーバーフロー手段により左右両側に流下した遊技球をそれぞれ受け入れて貯留する球貯留タンクと、
いずれか一方の球貯留タンクの側に設置させ、受け入れた遊技球を計数して当該球貯留タンク内に排出する計数器と、
前記左右両側の球貯留タンクに対してそれぞれ設けられ、各球貯留タンク内の遊技球を前記球揚送装置の入口に対して排出する球排出装置と、
前記各球貯留タンク内の遊技球量を検出する球量検出器と、
該各球量検出器の検出信号に基づいて各球貯留タンクの球量情報を監視し、各球貯留タンクの球量情報の差が規定値以上であるときには、球量情報が多い側の球排出装置を作動させる制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記計数器が設けられている側の球貯留タンクに設置された前記球量検出器の検出信号に基づく球量情報に所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を球量情報として使用して前記球排出装置の作動制御を行うことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１（ａ）は設備全体を示す斜視図であり、図１（ｂ）は各遊技島を長て方向から見た側面図である。
本例では、図１に示すように、三つの遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置された状態を例示している。各遊技島には、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機１１が長て方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（この場合には、両端の遊技島１０ａ，１０ｃ）の一端側には、計数器１２が設置されている。計数器１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数器１２から受入れた遊技球は各計数器１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。また、通常この種の計数器は、設備コストやメンテナンスコスト低減の観点から、遊技島２〜３個あたり１台程度設けられる。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数器の配置等は、図１のような態様に限られないことはいうまでもない。
【００１９】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される循環用タンク１３（いわゆる上部タンクに相当）が設けられており、この循環用タンク１３は、循環用主タンク１３ａと、循環用補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、循環用補助タンク１３ｂは、隣接する遊技島との間で遊技球をやりとりする循環動作のために遊技球を一時的に貯留する部分であり、隣接する遊技島間を連絡する傾斜樋１４，１５は、この循環用補助タンク１３ｂに接続されている。
なお、傾斜樋１４，１５は、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の樋を構成しており、このうち傾斜樋１４は、図１（ｂ）における左方向に（例えば島１０ｂから島１０ａに）遊技球を移動させる樋であり、また傾斜樋１５は、図１（ｂ）における右方向に（例えば島１０ａから島１０ｂに）遊技球を移動させる樋である。
【００２０】
そして、各傾斜樋１４，１５の受入れ方向下端部の遊技球入口には、この入口を開閉するシャッター１６が設けられている。このシャッター１６は、前記遊技球入口を開閉する開閉体（図示省略）と、この開閉体を駆動するモータ（図示省略）と、開閉体が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するセンサ（図示省略）とを備える。
なお、上記遊技球入口及びシャッター１６は、両側に隣接島のある島（図１では島１０ｂ）では、循環用補助タンク１３ｂの両側に設けられるが、一群の遊技島において両端に位置する島（図１では島１０ａ，１０ｃ）には、傾斜樋１４，１５で接続される隣接島が片側に１個しかないため、上記遊技球入口及びシャッター１６も片側に１個だけ設けられる。
【００２１】
次に、図１（ａ）において符号２０ａ，２０ｂ，２０ｃで示すものは、各島に設けられた島制御装置であり、本例の場合には、シャッター１６を含む各島内の機器の通常の制御はそれぞれこれらの島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる。これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、後述の図５に示すように相互に接続されており、また、中継装置２１を介してシステム制御装置２２に接続されている。なお、システム制御装置２２は、モニタや入力用キーボード等を含むパーソナルコンピュータシステム等により構成され、遊技店における制御室等に設置されるものであり、全遊技島各部の動作や状態を統轄的に監視しかつ制御するための装置である。なお、このシステム制御装置２２のモニターには、通常全遊技島各部の動作や状態を分りやすく表示できるようになっており、また、このシステム制御装置２２を操作することで、全遊技島各部の動作を手動で制御することもできる。
【００２２】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、図２及び図３により、各遊技島の内部構成について説明する。図２は計数器の設けられた遊技島１０ａの正面図（遊技機を取外した状態）であり、また図３は各遊技島の内部構成を簡単に示した正面図である。なお、本例の場合の各遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、計数器の有無や、配置位置による違い（後述する傾斜樋１４，１５が両側に接続されているか否か）を除き、同じ構成である。
【００２３】
各遊技島は、例えば図２に示す如く、島枠３１に対して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ、球揚送装置３３、及び球排出装置３４ａ，３４ｂなどの機器を組込むとともに、遊技球の島内循環のための各種流路部材（後述する樋やホースなど）を組込んだものであり、遊技球は、次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球回収樋３５ａ，３５ｂにより回収されて、島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口から前述の循環用タンク１３における主タンク１３ａ内に排出される。
【００２４】
なお、計数器１２が受入れた遊技球も、計数器１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略）より、上記球回収樋３５ａの上に流れ落ちるようになっており、上記球回収樋３５ａが遊技球で充満した状態にない限り、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。なお、球回収樋３５ａの上が遊技球で充満していた場合に、計数器１２が受入れた遊技球は、球回収樋３５ａの側壁の一部に設けられた開口（図示省略）より流下して、球貯留タンク３２ａ内に直接回収される。
次に、球揚送装置３３から循環用主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球の一部は、循環用補助タンク１３ｂ内に流入しさらに前述の傾斜樋１４，１５に流入する。そして残りの遊技球は、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下し山形状の振分け部材（図示省略）により左右に略均等に振分けられて、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球補給樋３６ａ，３６ｂにより各遊技機に供給される。ここで、球補給樋３６ａ，３６ｂには、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や球貸機に球補給樋から遊技球が補給される。また、上記振分け部材や球補給樋３６ａ，３６ｂなどは、本発明の送球手段を構成している。
【００２５】
なお、循環用補助タンク１３ｂ内が遊技球で充満している場合には、球揚送装置３３から排出された遊技球の全てが、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下する。
また、循環用主タンク１３ａ内の下方の前記振分け部材の上面側（つまり、球補給樋の入口）が遊技球で充満している場合に、球揚送装置３３から排出され循環用主タンク１３ａ内を流下する遊技球は、図示省略したオーバーフロー管を経由して前記振分け部材のさらに下方に流下し、前記振分け部材のさらに下方に設けられたもう一つの振分け部材により左右に略均等に振分けられ、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂを経由して島の両端に送られ、さらにこの両端位置に設けられた第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂを介して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内に流下する。なおここで、上述のもう一つの振分け部材や、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂや、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどは、本発明のオーバーフロー手段を構成している。
また、上述したさらに下方側のもう一つの振分け部材の上面側（つまり、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ）が遊技球で充満している場合に、前述のオーバーフロー管を経由して流下してきた遊技球は、第２のオーバーフローホース３９を介して、球揚送装置３３の入口（球回収樋３５ａの下流端側）に流れ落ちるようになっている。
【００２６】
なお、島枠３１は、島の骨組であるとともに、複数の遊技機１１を並列状態に固定し、また上記各種機器や流路部材を固定するための支持部材である。
また球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルト（図示省略）と、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布（図示省略）と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材（図示省略）と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂは、球回収樋３５ａ，３５ｂの両側及び下方の空きスペースを、その内部空間とするタンクであり、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどから排出される遊技球を均等に分布させるための部材（いわゆる、球流下棚又は転動部材）などが、内部に設けられている。
【００２７】
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂの複数箇所には、例えば図３に示すように、球貯留タンク内の球量（即ち、島の遊技球保有量）を検知するための、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）が設置されている。これら球量スイッチは、遊技球の接触による圧力でその接触子（図示省略）が押されると、内部の接点が作動して検出信号を出力する機械式の球検出器であり、本発明の球量検出器を構成している。
【００２８】
また、球排出装置３４ａ，３４ｂは、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を底部に溜まったものから揚送して、球回収樋３５ａ，３５ｂ上に排出し、球揚送装置３３に対して送り出す装置であり、その基本構造は、球揚送装置３３と同様のものである。
また、図３において符号４５，４６で示すものは、循環用主タンク１３ａに設けられたリミットスイッチと上部球量スイッチである。これらリミットスイッチ４５及び上部球量スイッチ４６は、前述した球貯留タンク３２ａ，３２ｂの球量スイッチと原理的に同構造のものであり、やはり遊技球の存在を検出する球検出器である。ここで、リミットスイッチ４５は、循環用主タンク１３ａの上部（球揚送装置３３の上端排出口の近傍）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。また、上部球量スイッチ４６は、循環用主タンク１３ａにおける前述の振分け部材のやや上方の位置（球補給樋３６ａ，３６ｂの入口近傍のやや高い位置）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。
【００２９】
Ｃ．制御系の構成
次に、制御系（主に島制御装置）の構成について説明する。
前述した島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、相互に信号の授受が可能となるように例えば図４，図５の如く接続され、また、これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、中継装置２１を介して、システム制御装置２２と信号の授受が可能となるように接続されている。なお、遊技島群が多数ある場合には、各遊技島群にそれぞれ中継装置を設けて、図５に示す如く、各中継装置をネットワークを形成するようにシステム制御装置２２に接続すればよい。
なお本発明は、遊技島内で遊技球を循環させる循環動作（島内循環）の制御処理又はそのための設備構成に特徴を有し、制御系のハード構成は特に限定されるものではない。また本例の場合、特徴的な制御処理は、各島制御装置それぞれが自身が設けられた島（以下、自島という。）について行うため、以下は、島制御装置２０ｂの構成例を中心にして制御系について簡単に説明する。なお、島制御装置２０ａ，２０ｃの構成は、島制御装置２０ｂと基本的に同じであり、遊技島の設置位置や計数器の有無に応じて、後述する如く入出力機器の数や種類が異なるだけである。
【００３０】
島制御装置２０ｂは、例えば図４に示すように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、クロックの発振回路５５、Ｉ／Ｏインターフェース（入出力インターフェース）５６を備えるマイクロコンピュータシステムよりなり、この島制御装置２０ｂの表面に形成された操作部（図示省略）には、操作切換スイッチ５７と、設定スイッチ５８と、操作表示器５９とが設けられている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ５４は、電気的にデータの書込み又は消去が可能なＲＯＭであり、例えば設定スイッチ５８により設定されるデータを記憶する不揮発性のメモリである。一方ＲＯＭ５２は、後述するフローチャートの処理を含むＣＰＵ５１の処理手順（プログラム）が予め記録された例えばマスクＲＯＭである。またＲＡＭ５３は、制御処理の過程で一時記憶する必要のあるデータやプログラムを記憶するための随時読み込み書込み可能な揮発性のメモリである。
また、クロックの発振回路５５は、ＣＰＵ５１の動作に必要なクロック（一定周期のパルス信号）を出力する回路である。
【００３１】
また、操作切換スイッチ５７は、島制御装置２０ｂの動作状態を、通常モード又は設定変更モードに切換える指令を入力するためのスイッチである。また、設定スイッチ５８は、設定変更モードにおいて各種設定データの入力を行うスイッチであるとともに、自島内の各種電気作動機器の手動操作（又は自動運転）の設定を行うためのスイッチである。
また操作表示器５９は、例えば液晶ディスプレイ等よりなり、島制御装置の動作状態（通常モード又は設定変更モード）、設定変更モードにおける設定項目或いは設定データなどを、ＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
なお、操作切換スイッチ５７により通常モードが指令されると、後述する制御処理（設定変更以外の制御処理）が実行され、一方設定変更モードが指令されると、設定スイッチ５８により入力される各種設定データを、ＣＰＵ５１が受け付けて、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定のアドレスに書込む処理が実行されるプログラム構成となっている。そして、上記各種設定データには、その遊技島に固有な設備構成を示す島設備情報（例えば、球量スイッチの数、球貯留タンクの数、計数器の有無、傾斜樋の有無などのデータ）が含まれる。
【００３２】
そして島制御装置２０ｂには、Ｉ／Ｏインターフェース５６を介して、図４に示すように各種スイッチの検出信号が入力され、また制御対象である各種機器に制御信号が出力される構成となっている。
ここで、検出信号を入力する各種スイッチとしては、前述の球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（タンク１球量ＳＷ）と、前述の球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂ（タンク２球量ＳＷ）と、前述の上部球量スイッチ４６と、前述のリミットスイッチ４５と、前述のシャッター１６の開閉状態を検出するシャッターセンサ６１，６２（シャッターセンサＡ又はＢ）と、球揚送装置３３のモータの過負荷を検出するサーマルトリップ６３とがある。また、図示省略しているが球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップも設けられている。
【００３３】
また、島制御装置２０ｂが制御信号を出力する制御対象としては、前述の球排出装置３４ａ，３４ｂ（第１球排出装置，第２球排出装置）と、前述のシャッター１６を駆動するモータ６４，６５（シャッターモーターＡ又はＢ）と、球揚送装置３３を駆動するリフトモータ６６と、作動状態表示器６８とがある。
このうち、作動状態表示器６８は、例えば島制御装置２０ｂの表面の操作部近傍に設けられたＬＥＤ等よりなり、例えば球揚送装置３３や球排出装置３４ａ，３４ｂ等の作動状態（運転又は停止）や、異常表示などをＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
【００３４】
なお、図１に例示した構成では、島制御装置２０ｂが設けられた遊技島１０ｂには、両側にシャッター１６が設けられているため、シャッターセンサやシャッターモーターも二つあり、図４ではこれらを符号Ａ，Ｂで区別している。但し、両端に位置する遊技島１０ａ，１０ｃの場合には、片側にしかシャッター１６がないため、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、信号入力機器としてのシャッターセンサは１個のみとなる。また、遊技島１０ａ，１０ｃには計数器１２が設けられており、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、計数器１２の制御部６７（計数器制御部）も制御対象となる。また、図１に例示した各遊技島は、左右両側に球貯留タンクを有し、これに対応して球量スイッチや球排出装置が左右両側に２種類設けられている。このため図４又は後述する図６では、左側の球貯留タンクをタンク１又はＴ１で表わし、右側の球貯留タンクをタンク２又はＴ２で表わしている。また図４では、左側の球排出装置を第１球排出装置として示し、右側の球排出装置を第２球排出装置として示している。
【００３５】
Ｄ．制御処理
次に、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる制御処理について図７〜図１５のフローチャートにより説明する。
まず、図７はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ４では、球揚送装置３３の制御処理を行う。即ち、自動運転の場合には、リミットスイッチ４５より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、球揚送装置３３（そのモータ６６）を作動させ、前記検出信号が入力されていれば、球揚送装置３３を停止させる。なお、前記検出信号が入力されていなくても、サーマルトリップ６３からの信号（サーマルトリップ信号）が入力されていれば、モータ６６が過負荷になっているので球揚送装置３３を停止させる。なお、このように過負荷で停止させた場合には、設定スイッチ５８の入力によりリセット信号が入力されない限り停止制御状態を復帰させない。
【００３６】
そしてステップＳ６では、遊技島間で遊技球をやりとりして各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するためのバランス制御処理（後述する自島評価値算出処理、隣接島選択処理、球循環判定処理、球循環実行処理を含む処理）を実行する。
即ち、各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び前記球量スイッチによって検知される球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて島間の循環手段（シャッター１６、傾斜樋１４，１５）を作動させて各遊技島の遊技球の保有量を調整する。
具体的には、まず、自島評価値算出処理を行う。すなわち、設定された島設備情報から、自島に設置されている球貯留タンクの数（この場合、一つか二つか）、或いは、自島に設置されている計数器の有無又は数量のデータを読み取る。
次に、後述するステップＳ２４で入力処理された情報から、自島の各球貯留タンクに設置されている球量スイッチのオン数（球量情報）を読み取る。
【００３７】
次に、読み取った球貯留タンクの数に基づいて、第１条件値を設定する。具体的には、球貯留タンクの数が一つの場合には、第１条件値を「２」に設定し、球貯留タンクの数が二つの場合には、第１条件値を「１」に設定する。
そして、読み取った計数器のデータに基づいて、第２条件値（余裕値）を設定する。具体的には、計数器が一つ以上有れば、第２条件値を「１」に設定し、計数器がなければ、第２条件値を「０」に設定する。
次いで、上述の第１条件値と、読み取った球量スイッチのオン数（球量情報）から、仮球量情報を算出する。具体的には、上述の第１条件値と球量スイッチのオン数を掛け算して、その演算結果の値を仮球量情報とする。
【００３８】
次に、上述の如く算出された仮球量情報の値が所定値（例えば５）以上かどうか判定し、所定値以上であれば、設定された第２条件値（余裕値）を上記仮球量情報の値に加算し、この加算結果の値を自島の評価用球量情報とする。また、仮球量情報の値が所定値以上でなければ、設定された第２条件値を無効とし、上記仮球量情報の値をそのまま自島の評価用球量情報とする。
なお、以上の自島評価値算出処理の内容を表形式で表わすと、図６（ａ）のようになる。この図６（ａ）における縦軸と横軸の数字（０〜４）は、各球貯留タンクにおいてオンしている球量スイッチの数（即ち、球量情報）を示し、また「−」は、片側の球貯留タンクＴ２が設けられていない場合を示している。そして、表内の数字（０〜８）が仮球量情報を示している。本例の場合、評価用球量情報は、０〜９の整数値となり、遊技球の保有量の大小を１０段階で示すレベル値となる。
【００３９】
次に、隣接島選択処理を実行する。即ち、両側の隣接島のうち、自島に遊技球を取込む循環動作（以下場合により、球取込みという。）の供給側としての遊技島を選択する。具体的には、評価用球量情報が多い方を選択し、両方の隣接島の評価用球量情報が等しい場合には、乱数を利用して１／２の確率でどちらかを選択する。
次に、球循環判定処理を実行する。即ち、選択した循環相手の隣接島の評価用球量情報と、自島の評価用球量情報を比較して、それらの差が所定値（基準値）以上となっているか否か判定し、この値以上であれば、対象の隣接島から自島への球取込みを行うことを決定する。
なお図６（ｂ）は、以上の処理で決定される球取込みの判定結果を表形式にまとめたものである。この図において、縦軸は自島の評価用球量情報（０〜９）を示し、横軸は対象の隣接島の評価用球量情報（０〜９）を示す。また、表内の「○」は球取込みを開始することを意味し、「−」は球取込みを開始しないことを意味する。
そして、これら決定に基づいて球循環実行処理を実行する。即ち、上記判定結果に基づいて、具体的にシャッターモータを駆動して実際にシャッター１６を作動又は停止させる制御を行う。但し、シャッター１６を手動操作する設定になっている場合には、その設定に従ってシャッター１６を制御する。
【００４０】
次にステップＳ８では、計数器制御処理を実行する。本例の計数器制御処理は、島内に保有されている遊技球の仮想的な保有量を示す前述の評価用球量情報が予め設定された基準値以上となったときに、遊技球の受入れが不可能であるとして、計数器１２の状態を計数中止状態とする制御信号を出力し、評価用球量情報が予め設定された下限値以下に低下したときに、遊技球の受入れを再開すべきであるとして、計数器１２の状態を計数可能状態とする処理である。但し、計数器１２を手動操作する設定になっている場合には、その設定に従って計数器１２を制御する。
なおこの場合、評価用球量情報が例えば８以上となった場合に、計数器１２が計数中止状態に制御され、評価用球量情報が例えば４以下となった場合に、計数器１２が計数可能状態に戻される。またここで、計数中止状態とは、計数器１２の遊技球受入口のシャッターが閉じられ、計数（遊技球の受入れ）ができない状態を意味する。
【００４１】
次いでステップＳ１０では、球排出装置３４ａ，３４ｂの制御処理（球排出装置制御処理）を行う。なお、この球排出装置制御処理については、図９〜図１５により後述する。
次にステップＳ１２では、トラブル監視処理を行う。即ち、例えばステップＳ１０（球排出装置制御処理）で、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていないために球排出装置３４ａ又は３４ｂを作動させた場合に、上部球量スイッチ４６の検出信号を監視し、作動を開始してからこの検出信号が入力されるまでの時間が、予め設定されたしきい値を越えると、島内の遊技球の循環が不良であると推定されるため、それを示す異常信号を出力する。また、例えばサーマルトリップ６３などからの信号が入力されていれば、リフトモータ６６などが過負荷になっているので、その異常を示す異常信号を出力する。
なおここでの異常信号は、後述のステップＳ１８でシステム制御装置２２や他の島制御装置に出力され、また例えば作動状態表示器６８へのその異常表示が、例えば後述のステップＳ２２で実行される。
【００４２】
次いでステップＳ１４では、前述の設定スイッチ５８による設定変更モードにおける設定変更入力や、前記設定スイッチ５８による手動操作（又は自動運転）の設定を受け付ける処理を行う。
そしてステップＳ１６では、前述の操作表示器５９への表示制御が行われる。次にステップＳ１８では、図８（ｂ）に示す後述の通信処理を実行し、この処理終了後はステップＳ４に戻って、装置が起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００４３】
次に図８（ａ）は、メインルーチンとは別個に、タイマ割込みにより周期的に行われるタイマ割込み処理を示している。
まずステップＳ２２では、作動状態表示器６８への表示制御が行われる。
そしてステップＳ２４では、各入力機器（図４に示した前述の各種スイッチやセンサ類）からの入力信号を読取って、その記憶値を更新する処理を行う。そして、一連のタイマ割込み処理を終了する。なお、通常は、ここで読取られた入力信号の最新データが、他の処理で使用される。
【００４４】
次に図８（ｂ）は、通信処理を示している。
まずステップＳ３２では、システム制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、システム制御装置へ、自島の島情報（以下場合により、自島情報という。）を送信する。ここで島情報には、各入力機器から入力される検出信号又は設定値のデータや、これら入力データから島制御装置が内部処理により生成したデータや判定結果、或いは制御指令の状態が含まれる。具体的には、例えば以下のものが含まれる。即ち、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）からの入力信号（球量情報）、図７のステップＳ４２で算出される評価用球量情報、リミットスイッチ４５からの入力信号、上部球量スイッチ４６からの入力信号、前述の図７のステップＳ１２の処理における異常判定結果、シャッターセンサ６１，６２からの入力信号（球取込情報）、球排出装置３４ａ，３４ｂや球揚送装置３３の動作情報（運転中か停止中か）が含まれる。
【００４５】
次にステップＳ３４では、隣接島の島制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、その島制御装置へ上記自島情報を送信する。
次いでステップＳ３６では、システム制御装置からの自島宛の制御情報を受取り記憶する。
そしてステップＳ３８では、隣接島からの自島宛の島情報を受取り記憶して、メインルーチンにリターンする。
【００４６】
次に図９は、球排出装置制御処理を示している。
まずステップＳ４２では、図１０に示す後述の上部タンク監視処理を行う。ここでは、後述するように、上部球量スイッチ４６の作動状態に応じて球排出装置を作動させるための球揚送フラグのセット及びリセットが実行される。
次にステップＳ４４では、図１１（ａ）に示す後述の隣接島自島側シャッター監視処理を実行し、自島に隣接する遊技島（即ち、隣接島）が球取込みを行っているか判定して、行っていれば、この球取込みをアシストすべく球排出装置を作動させるための島内球循環フラグをセットする。
【００４７】
次にステップＳ４６では、図１１（ｂ）に示す後述の球差条件監視処理を実行する。ここでは、計数器の有無をも考慮した各球貯留タンクの実質的な球量情報（後述するタンク球量情報）が求められ、これらタンク球量情報の差が規定値（この場合「２」）以上になったことを判定して、各球貯留タンクの球量を均等化すべく球排出装置を作動させるためのタンク貯留球均等化フラグがセットされる。
そしてステップＳ４８では、図１２に示す後述の球排出装置作動設定処理を実行する。ここでは、上述したいずれかのフラグがセットされていること（球排出装置の作動条件が成立していること）を確認した上で、各球貯留タンクの遊技球の保有状況に応じた作動パターンで球排出装置を作動させるための設定処理が行われる。
次いでステップＳ５０では、図１５に示す後述の操作監視処理を行う。この処理は、島制御装置或いはシステム制御装置における操作入力（手動操作）によって、その操作入力の対象となっている球排出装置を手動運転又は手動停止するための設定処理である。
【００４８】
次にステップＳ５２では、ステップＳ５０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が自動運転設定になっているか否か判定し、自動運転設定ならばステップＳ５４に進み、そうでなければステップＳ５８に進む。
そしてステップＳ５４では、上述したいずれかのフラグがセットされているか否か判定し、セットされていれればステップＳ５６に進み、そうでなければステップＳ６４に進む。
次いでステップＳ５６では、いずれのフラグもセットされていないので、各球排出装置を全て停止させる設定を行う。
一方、ステップＳ５８では、ステップＳ５０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が手動運転設定になっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ６０に進み、そうでなければステップＳ６２に進む。
【００４９】
そしてステップＳ６０では、手動での作動が指令されている球排出装置を作動させる設定を行い、一方、ステップＳ６２では、手動での停止が指令されている球排出装置を停止させる設定を行う。なお、いずれの球排出装置の作動又は停止が指令されているかは、操作監視処理（後述する図１５のステップＳ２１２，Ｓ２１４）で読み取られた情報に基づく。なお、ここでの設定は、ステップＳ４８の球排出装置作動設定処理（後述する図１２〜図１４の一連の処理）により決定された球排出装置の自動運転のための設定よりも優先される。
最後に、ステップＳ６４では、ここまでの処理で決定された各球排出装置の作動又は停止の設定に従って、各球排出装置を作動又は停止させるための制御信号を各球排出装置に対して出力する処理を実行し、その後メインルーチンにリターンする。
【００５０】
次に図１０は、上部タンク監視処理を示している。
まず、ステップＳ７２では、上部球量スイッチ４６の最新の出力信号を読み取る。
次いでステップＳ７４では、球揚送フラグがセットされているか否か判定し、セットされていればステップＳ８０に進み、セットされていなければステップＳ７６に進む。
次にステップＳ７６では、ステップＳ７２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていれば図９の処理にリターンし、オンしていなければステップＳ７８に進む。
そしてステップＳ７８では、球排出装置を作動させて島上部の循環用タンク１３に遊技球を供給するための球揚送フラグをセットしてリターンする。
一方ステップＳ８０では、ステップＳ７２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていればステップＳ８２に進み、オンしていなければステップＳ９２に進む。
【００５１】
次いでステップＳ８２では、球揚送タイマが作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ８４に進み、そうでなければステップＳ９４に進む。
次にステップＳ８４では、球揚送タイマの値に処理サイクルの１周期分に相当する値を加算し、タイマをカウントアップする。
そしてステップＳ８６では、ステップＳ８４でカウントアップされた後の球揚送タイマの値が例えば１分に相当する値以上かどうか判定し、１分以上であればステップＳ８８に進み、そうでなければリターンする。
次いでステップＳ８８では、球揚送フラグをクリア（リセット）し、さらにステップＳ９０で球揚送タイマをクリアして、リターンする。
一方ステップＳ９２でも、球揚送タイマをクリアして、リターンする。
またステップＳ９４では、球揚送タイマの作動を開始して、リターンする。
【００５２】
以上の上部タンク監視処理によれば、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、球排出装置を作動させるための球揚送フラグがセットされる。そして、上部球量スイッチ４６がオンすれば、循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していると判断されるので、球揚送フラグがリセットされ、球排出装置を停止させるための設定処理が行われる。但しこの場合には、遊技球の十分な供給をより信頼性高く行うために、上部球量スイッチ４６がオンしてからの経過時間を球揚送タイマでカウントし、この経過時間が例えば１分になるまでは、球揚送フラグのリセットを行わない。
【００５３】
次に図１１（ａ）は、隣接島自島側シャッター監視処理を示している。
まずステップＳ１０２では、その時点での隣接島自島側シャッターの作動状態を示す情報を読み取る。即ち、隣接島の自島側のシャッター１６が開いているか否かを、ステップＳ３８の通信処理で受信した情報から読み取る。
次にステップＳ１０４では、隣接島のシャッター１６が開いていればステップＳ１０６に進み、そうでなければステップＳ１０８に進む。
そしてステップＳ１０６では、隣接島が球取込みを行っているので、球排出装置を作動させてこの球取込みをアシストするための島内球循環フラグがセットされ、リターンする。
一方ステップＳ１０８では、隣接島が球取込みを行っていない（或いは、球取込みを停止した状態である）ので、球排出装置を作動させるための島内球循環フラグがクリアされ、リターンする。
【００５４】
次に図１１（ｂ）は、球差条件監視処理を示している。
まずステップＳ１１２では、ステップＳ２４で入力処理された情報から、自島のタンク１（球貯留タンク３２ａ）に設置されている球量スイッチ４１ａ〜４４ａのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
次にステップＳ１１４では、ステップＳ２４で入力処理された情報から、自島のタンク２（球貯留タンク３２ｂ）に設置されている球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
【００５５】
次いでステップＳ１１６では、設定された島設備情報から、各球貯留タンクに対して設置されている計数器の有無を読み取る。なお、ここでの計数器は、取込んだ遊技球を計数した後、対応する球貯留タンク側に対して計数後の遊技球を排出する計数器である。図２に示す場合には、左側の球貯留タンク３２ａにのみこの計数器がある。
次にステップＳ１１８では、各球貯留タンクそれぞれの評価用の球量情報（計数器の有無を考慮した球量情報であり、以下タンク球量情報と呼ぶ。）を求める。具体的には、上記計数器が有る球貯留タンクについては、ステップＳ１１２，Ｓ１１４で読み取られたオン数に所定の余裕値（例えば「１」）を加算し、この加算結果をタンク球量情報とする。また、上記計数器の無い球貯留タンクについては、ステップＳ１１２，Ｓ１１４で読み取られたオン数をそのままタンク球量情報とする。
【００５６】
次いでステップＳ１２０では、ステップＳ１１８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差の絶対値が２以上か否か判定する。そして、２以上であればステップＳ１２２に進み、そうでなければステップＳ１２４に進む。
次にステップＳ１２２では、球排出装置を作動させて各球貯留タンクの球量を均等化するためのタンク貯留球均等化フラグをセットし、リターンする。
一方、ステップＳ１２４では、上記タンク貯留球均等化フラグをクリアし、リターンする。
【００５７】
次に図１２は、球排出装置作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ１３２では、貯留関連フラグ情報を取得する。即ち、貯留関連フラグ（前述の球揚送フラグ、島内球循環フラグ、タンク貯留球均等化フラグ）がセットされているか否かの情報を読み取る。
次いでステップＳ１３４では、前記ステップＳ１１８で求めた自島の各球貯留タンクの球量情報を読み取る。
そしてステップＳ１３６では、貯留関連フラグのいずれかがセットされているかどうか判定し、いずれか一つでもセットされていればステップＳ１３８に進み、そうでなければステップＳ１４６に進む。なお、このステップＳ１３６での判定条件が、本発明における球排出装置を作動させる作動条件に相当する。つまり、本発明の「作動条件」とは、本例の場合、「前述の球揚送フラグ、島内球循環フラグ、タンク貯留球均等化フラグのうち、いずれかがセットされていること」である。
【００５８】
次にステップＳ１３８では、タンク貯留球均等化フラグがセットされているかどうか判定し、セットされていればステップＳ１４８に進み、そうでなければステップＳ１４０に進む。
次いでステップＳ１４０では、図１３により後述する球排出装置作動時間設定処理を行い、各球貯留タンクのタンク球量情報の差に応じた時間で、各球貯留タンクの球排出装置を交互に作動させるための設定処理を行う。
そしてステップＳ１４２では、各球貯留タンクの球量情報（球量スイッチのオン数）が、いずれも基準値（この場合、「１」）以下か否か判定し、いずれも基準値以下であればステップＳ１５０に進み、そうでなければステップＳ１４４に進む。
【００５９】
次にステップＳ１４４では、球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップの信号入力があるか否か判定し、入力があればステップＳ１５２に進み、そうでなければリターンする。
一方、ステップＳ１４６では、球排出装置を作動させる作動条件が成立していないので、球排出装置の作動設定を両方とも「なし」（作動させない）に設定する。
そしてステップＳ１４８では、各球貯留タンクのタンク球量情報の差の絶対値が２以上であってタンク貯留球均等化フラグがセットされているので、タンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置のみを作動させる設定を行う。
またステップＳ１５０では、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）以下であり、十分遊技球が保有されていないので、両方の球貯留タンクの球排出装置をいずれも同時に作動させる設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ１４０でされた交互作動の設定よりも優先する。つまり、ステップＳ１４０の設定により実現される各球排出装置の交互作動は、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）を越えており各球貯留タンクに十分遊技球が保有されている場合にのみ実行される。
またステップＳ１５２では、球排出装置のサーマルトリップがそのモータの過負荷を検出しているので、その検出信号が出力された側の球排出装置を停止する設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ１４０，Ｓ１４８，Ｓ１５０や、ステップＳ６０（図９）でされた作動設定よりも優先する。
【００６０】
次に図１３は、球排出装置作動時間設定処理を示している。
まず、ステップＳ１６２では、図１１（ｂ）のステップＳ１１８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差の０か否か判定する。そして、この差が０であればステップＳ１６６に進み、そうでなければステップＳ１６４に進む。
【００６１】
次にステップＳ１６４では、ステップＳ１６２と同様に、上記二つのタンク球量情報を比較し、これらの差の絶対値が１か否か判定する。そして、この差の絶対値が１であればステップＳ１７２に進み、そうでなければステップＳ１７８に進む。
一方、ステップＳ１６６では、上記差の値が０のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ１６８，Ｓ１７０で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていればステップＳ１６４に進み、そうでなければステップＳ１６８に進む。
そしてステップＳ１６８では、交互作動における第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を例えば３０秒に設定し、次いでステップＳ１７０では、交互作動における第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ１６６に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差がほとんどない場合であるので、その状態を維持すべく、各球排出装置を同等の作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
【００６２】
次いでステップＳ１７２では、前述のタンク球量情報の差（絶対値）が１のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ１７４，Ｓ１７６で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていればステップＳ１７８に進み、そうでなければステップＳ１７４に進む。
そしてステップＳ１７４では、前記タンク球量情報が多い方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば４５秒に設定し、次いでステップＳ１７６では、前記タンク球量情報が少ない方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ１７２に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差が、規定値（この場合「２」）よりは少ないが若干の大きさ（この場合「１」）を有している場合である。このため、その若干の差を適度なスピードで改善すべく、球量の多い側の球排出装置の作動時間が若干長くなるように、各球排出装置を異なる作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
次いでステップＳ１７８では、以上の処理で設定された作動時間に基づいて、以下説明する球排出装置交互作動設定処理を実行する。
【００６３】
次に図１４は、球排出装置交互作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ１８２では、第１球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ１９８に進み、そうでなければステップＳ１８４に進む。なお、第１球排出装置の動作用タイマは、第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値（タイムアップ値）は前述のステップＳ１６８又はステップＳ１７４，Ｓ１７６で設定され、後述のステップＳ１９６又はＳ１８６で計時動作を開始するものである。
そしてステップＳ１８４では、第２球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ１８８に進み、そうでなければステップＳ１８６に進む。なお、第２球排出装置の動作用タイマは、第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値は前述のステップＳ１７０又はステップＳ１７４，Ｓ１７６で設定され、後述のステップＳ２０６又はＳ１８６で計時動作を開始するものである。
次にステップＳ１８６では、前述のタンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置の動作用タイマを作動させる。但し、タンク球量情報が等しい場合（前述のステップＳ１６２の判定が肯定的になった場合）には、第１球排出装置の動作用タイマを作動させる。なお、こうして球排出装置の動作用タイマの計時が開始されると、次回の処理サイクルでステップＳ１８２又はＳ１８４の判定が肯定的になり、後述のステップＳ１９２又はＳ２０２が実行されて、動作用タイマが作動している側の球排出装置が作動設定される。
【００６４】
一方、ステップＳ１８８では、第２球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第２球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ１９０では、第２球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ１９４に進み、そうでなければステップＳ１９２に進む。
そしてステップＳ１９２では、第２球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ１９４では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ１９６では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
【００６５】
一方、ステップＳ１９８では、第１球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第１球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ２００では、第１球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ２０４に進み、そうでなければステップＳ２０２に進む。
そしてステップＳ２０２では、第１球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ２０４では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ２０６では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
以上説明した球排出装置交互作動設定処理によれば、図１３に示した球排出装置作動時間設定処理で設定された設定された作動時間で、各球排出装置が交互に作動するように作動設定が行われることになる。また、各球貯留タンクのタンク球量情報に差がある場合には、タンク球量情報が多い側の球貯留タンクの球排出装置が最初に作動する設定が行われる（ステップＳ１８６参照）。
【００６６】
次に図１５は、操作監視処理を示している。
まず、ステップＳ２１２では、島制御装置自身においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の設定スイッチ５８による、各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の設定状態を読み取る。
次にステップＳ２１４では、システム制御装置においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の図８（ｂ）の通信処理のステップＳ３６で記憶した、システム制御装置からの最新の制御情報のうち、少なくとも各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の指令を読み取る。
次いでステップＳ２１６では、設定スイッチ５８による球排出装置の設定が自動運転になっているか否か判定し、自動運転に設定されていればステップＳ２１８に進み、そうでなければステップＳ２２２に進む。
【００６７】
そしてステップＳ２１８では、システム制御装置からの最新の制御情報が、球排出装置の自動運転を指令するものになっているか否か判定し、自動運転ならばステップＳ２２０に進み、そうでなければステップＳ２２６に進む。
次にステップＳ２２０では、自動運転設定にして、リターンする。なお、自動運転設定になると、図１２〜図１４に示した一連の処理（球排出装置作動設定処理等）で設定された各球排出装置の作動又は停止の設定が有効となり、この一連の処理によりなされる作動又は停止の設定に基づいて、各球排出装置が自動運転されることになる。つまり、この設定により、図９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ５２の分岐処理では、全てのフラグがリセットされていない限り、処理がそのままステップＳ５６に進んで、図１２〜図１４に示した一連の処理で制御サイクル毎に決定される設定に応じた制御信号が、各球排出装置へ出力され、この設定に従って各球排出装置が作動又は停止することになる。
【００６８】
一方、ステップＳ２２２では、設定スイッチ５８によるいずれかの球排出装置の設定が手動運転設定（手動で作動させる設定）になっているか否か判定し、手動運転設定になっていればステップＳ２２６に進み、そうでなければステップＳ２２８に進む。
またステップＳ２２４では、システム制御装置からの最新の制御情報が、いずれかの球排出装置の手動運転を指令するものになっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ２２６に進み、そうでなければステップＳ２２８に進む。
そしてステップＳ２２６では、球排出装置を手動で作動させる設定を行う。なおこの設定により、図９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ５２，Ｓ５８の分岐処理では、処理がステップＳ６０に進むことになる。
一方、ステップＳ２２８では、球排出装置を手動で停止させる設定（手動運転停止設定）を行う。つまり、このステップＳ２２８に処理が進む場合には、自動運転設定も手動運転設定も指令されていない状態（手動運転停止設定が指令されている状態）であるので、手動運転停止設定を行う。なおこの設定により、図９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ５２，Ｓ５８の分岐処理では、処理がステップＳ６２に進むことになる。
【００６９】
Ｅ．本設備の動作及び効果
以上説明した、設備構成或いは制御処理によれば、次のようにして、本設備の特徴的な動作が実現され、またその効果が奏される。
即ち、まず本例の設備構成では、球貯留タンク３２ａ，３２ｂより球排出装置３４ａ，３４ｂによって排出された遊技球は、遊技島中央の球揚送装置３３により揚送された後、一部が前述の振分け部材や球補給樋３６ａ，３６ｂ（送球手段）により各遊技機に対して送球され、残りは、前述の振分け部材やオーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ（オーバーフロー手段）により左右に略均等に振分けられて遊技島の左右両側に流下し球貯留タンクに回収される。
このため、一方の球排出装置により一方の球貯留タンクから排出された遊技球も、最終的には遊技島の左右両側に設けられた球貯留タンクのそれぞれに略均等に還元されることになる。したがって、左右両側に設けられた球貯留タンクの球量が均等化し易く、例えば球量の多い側の球貯留タンクの球排出装置のみを作動させる、或いはその球排出装置の方をより長い時間作動させるといった作動パターンを選択することで、球貯留タンクの球量を積極的に均等化することが可能となる。
【００７０】
そして、本例の制御処理では、図９〜図１５に示した島制御装置（制御手段）の処理（球排出装置制御処理）において、球排出装置を作動させる作動条件を監視するとともに（ステップＳ４２〜Ｓ４６）、球量スイッチ（球量検出器）の検出信号に基づく球量情報を監視して各球貯留タンクの遊技球の保有状況を判断し（ステップＳ１１２〜Ｓ１２０、Ｓ１３８、Ｓ１４２、Ｓ１６２、Ｓ１６４）、前記作動条件が成立したときに球排出装置を作動させるとともに（ステップＳ１３６）、球排出装置を作動させる際には、前記保有状況の判断結果に応じて球排出装置の作動パターンを異ならせて、球排出装置の作動制御を行う（ステップＳ１４０、Ｓ１４８、Ｓ１５０、Ｓ１６６〜Ｓ１７８）。
このため、各球貯留タンクの遊技球の保有状況（各タンクの球量や各タンクの球量のバランス）に応じて球排出装置の動作がきめ細かく制御され、遊技球の循環動作や各タンクの球量バランスが信頼性高くかつ効率的に維持されて、前述の問題点を改善できる。
【００７１】
例えば本例では、ステップＳ１３８〜Ｓ１４２、Ｓ１４８（図１２）の処理により、前記球量情報が基準値「１」を越えており各球貯留タンクに十分遊技球が保有されていると判断した場合には、球排出装置の作動パターンを、各球排出装置を交互に作動させるか又はいずれか一方の球排出装置のみを作動させて、各球貯留タンクの球量を略同量に維持する通常時作動パターンとする。
すなわち、貯留されている球量が十分多い場合には、両方の球排出装置を同時に作動させない。
このため、貯留されている球量が十分多いのに両方の球排出装置が同時に作動制御されて、球揚送装置入口に多量の遊技球が送球されて球詰りを起こすといった不具合が回避される。また、排出された遊技球が多過ぎてオーバーフローにより再び球貯留タンクに戻るといった無駄な動作も抑制され、球排出装置を駆動するための無駄な動力消費が低減される。また、球揚送装置入口までの流路が遊技球で充満して、計数器より回収された遊技球が研磨されずにそのまま球貯留タンクに収納されてしまう不具合も解消される。
【００７２】
また本例では、ステップＳ１４２、Ｓ１５０（図１２）の処理により、前記球量情報が基準値「１」以下であり各球貯留タンクに十分遊技球が保有されていないと判断した場合には、球排出装置の作動パターンを、各球排出装置がいずれも同時に作動する非常時作動パターンとする。
このため、貯留されている球量が少ないのに片方の球排出装置しか運転されないで、球揚送装置入口に少しずつしか遊技球が送球されずに、球循環が不十分になるといった不具合が回避される。
【００７３】
また本例では、ステップＳ１３８，Ｓ１４０（図１２）の処理により、各球貯留タンクについての球量情報の差が規定範囲内（「１」以下）であるときには、各球排出装置を交互に作動させる作動パターンを、前記通常時作動パターンとして採用する。
このため、各球貯留タンクの球量がほぼバランスしているときには、そのバランス状態がそのまま維持され、各球貯留タンクの球量が均等な状態に維持され易くなる。
なお、各球貯留タンクの球量が均等に維持されれば、以下のような効果がある。即ち、一方の球排出装置の出口から球揚送装置の入口までの流路で球詰り等が生じても、他方の球排出装置の球貯留タンクから十分な量の遊技球を排出できる可能性が高いため、一箇所の球詰り等が生じただけで遊技機への送球が不足する可能性が低い。
【００７４】
また本例では、ステップＳ１６２〜Ｓ１７８（図１３）の処理により、各球貯留タンクについての前記球量情報の差が比較的小さい値「０」であるときには、各球排出装置を同じ作動時間（３０秒）で交互に作動させる作動パターンを、前記通常時作動パターンとして採用し、各球貯留タンクについての前記球量情報の差が比較的大きい値「１」であるときには、前記球量情報の多い側の球排出装置の作動時間が比較的長くなるように、各球排出装置を異なる作動時間（４５秒と３０秒）で交互に作動させる作動パターンを、前記通常時作動パターンとして採用する。
このため、各球貯留タンクの球量の微妙な偏り（アンバランス）を適度なスピードで修正して、各球貯留タンクの球量をより均等な状態に維持できる。
【００７５】
また本例では、ステップＳ１３８，Ｓ１４８（図１２）の処理により、各球貯留タンクについての前記球量情報の差が規定範囲以上（「２」以上）であるときには、前記球量情報が多い側の球排出装置のみを作動させる作動パターンを、前記通常時作動パターンとして採用する。
このため、各球貯留タンクの球量の大きな偏りを迅速に修正して、各球貯留タンクの球量をより均等な状態に維持できる。
【００７６】
また本例では、ステップＳ１１２〜Ｓ１１８（図１１）の処理により、球量スイッチ（球量検出器）の検出信号に基づいて各球貯留タンクに保有されている球量の保有割合を示す球貯留割合情報を取得し、さらに、いずれかの球貯留タンクの側に、遊技球を受入れて計数した後に当該球貯留タンク内に排出する計数器１２が設けられている場合には、この計数器１２が設けられている側の球貯留タンクについては、前記球貯留割合情報に対して所定の余裕値「１」を加算する加算演算を行い、この加算結果を前記球量情報として使用し、前記計数器が設けられていない球貯留タンクについては、前記球貯留割合情報をそのまま前記球量情報として使用する。
このため、計数器が設置されている球貯留タンクでは、実際の遊技球の保有割合よりも評価用の球量情報が多めに設定され、遊技球を排出する動作が比較的行われ易くなり、計数器を介して遊技球が補充され易いという特性に対応させた循環動作が実現できる。
【００７７】
なお、本発明は上記形態例の態様に限られず、各種の変形，応用があり得る。
例えば、本発明の制御手段は、前記島制御装置とシステム制御装置２２とにより構成し、システム制御装置２２が各島制御装置を介して各遊技島の球排出装置の動作を制御する構成とすることもできる。なおこの場合には、システム制御装置２２が、前述した図９〜図１５に示すフローチャートの制御処理を各遊技島の立場で各遊技島毎に行う構成とすればよい。
また上記形態例では、ステップＳ１４２の判断（球量情報が基準値以下か否かの判断）における球量情報として、球量スイッチのオン数をそのまま使用しているが、ステップＳ１１８で求めたタンク球量情報（計数器の有無を考慮した球量情報）を使用してもよい。
【００７８】
また、球排出装置の作動パターンを決定する条件（即ち、各球貯留タンクの遊技球の保有状況と球排出装置の作動パターンとの関係）は、上述した形態例に示したものに限られず、遊技島の詳細仕様や稼働状況などにより、適宜変更することができることはいうまでもない。
また図１では、遊技島が三つ配列された場合を例示しているが、これに限られず、さらに多数の遊技島が群をなして配列されてもよいし、遊技島の群が適当な間隔で複数設置されていてもよいことはいうまでもない。
また、上記形態例では、遊技島間で遊技球をやりとりする島間循環を行う場合を例示したが、必ずしも島間循環を行う必要はない。
また、本発明に係わる遊技機は、パチンコ機に限らず、遊技球を使用するものであれば、いかなるものでもよい。
【００７９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、制御手段が、各球貯留タンクについての球量情報の差が規定値以上であるときには、球量情報が多い側の球排出装置を作動させる。このため、各球貯留タンクの球量の大きな偏りを迅速に修正して、各球貯留タンクの球量をより均等な状態に維持できる。
また、計数器が設けられている側の球貯留タンクに設置された球量検出器の検出信号に基づく球量情報に所定の余裕値を加算する加算演算を行い、この加算結果を球量情報として使用して球排出装置の作動制御を行う。
このため、計数器が設置されている球貯留タンクでは、実際の遊技球の保有割合よりも評価用の球量情報が多めに設定され、遊技球を排出する動作が比較的行われ易くなり、計数器を介して遊技球が補充され易いという特性に対応させた循環動作が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技場設備（遊技球循環システム）の全体構成を示す図である。
【図２】遊技島の正面図である。
【図３】遊技島の概略構成を示す正面図である。
【図４】遊技場設備の制御系を示すブロック図である。
【図５】遊技場設備の制御装置の接続図である。
【図６】球量情報決定処理及び島間循環判定処理を表形式で示した図である。
【図７】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１３】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１４】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１５】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１  パチンコ機
１２  計数器
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  遊技島
１３  循環用タンク
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ  島制御装置（制御手段）
２１  中継装置
２２  システム制御装置（制御手段）
３２ａ，３２ｂ  球貯留タンク
３３  球揚送装置
３４ａ，３４ｂ  球排出装置
３６ａ，３６ｂ  球補給樋（送球手段）
３７ａ，３７ｂ  オーバーフロー樋（オーバーフロー手段）
３８ａ，３８ｂ  第１オーバーフローホース（オーバーフロー手段）
４１ａ〜４４ａ  球量スイッチ（球量検出器）
４１ｂ〜４４ｂ  球量スイッチ（球量検出器）
【図１】
0004425359.tif 000002
【図２】
0004425359.tif 000003
【図３】
0004425359.tif 000004
【図４】
0004425359.tif 000005
【図５】
0004425359.tif 000006
【図６】
0004425359.tif 000007
【図７】
0004425359.tif 000008
【図８】
0004425359.tif 000009
【図９】
0004425359.tif 000010
【図１０】
0004425359.tif 000011
【図１１】
0004425359.tif 000012
【図１２】
0004425359.tif 000013
【図１３】
0004425359.tif 000014
【図１４】
0004425359.tif 000015
【図１５】
0004425359.tif 000016