(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する放送システムにおいて、
前記放送データは前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、前記制御プログラムは、
前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、
前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、
前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯中に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記受信装置内に記憶する記憶手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御することを特徴とする放送システム。
【請求項２】
番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する放送システムにおいて、
前記放送データは前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、前記制御プログラムは、
前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、
前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、
前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯中に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記放送システムへ送信する送信手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御することを特徴とする放送システム。
【請求項３】
番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する送信装置と、通信ネットワークを介してユーザの端末装置と通信可能なサーバ装置とを備える放送システムにおいて、
前記放送データは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、
前記サーバ装置は、
前記送信装置から、アクション受付時間帯情報を取得する手段と、
前記ユーザの端末装置を通じてアクションが行われたことを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合にアクション結果データを記憶する記憶手段と、を備えることを特徴とする放送システム。
【請求項４】
前記制御プログラムは、前記アクション受付時間帯を示すアクション受付時間帯情報を含み、前記告知手段は前記アクション時間帯情報を参照してアクション受付時間中であることをユーザに告知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の放送システム。
【請求項５】
前記放送データは、前記アクション受付時間帯の開始指示データを含み、前記告知手段は前記開始指示データを受信した時にアクション受付時間帯中であることをユーザに告知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の放送システム。
【請求項６】
前記告知手段は、アクション受付マークを前記ユーザの受信装置に表示することにより告知を行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の放送システム。
【請求項７】
前記告知手段は、前記ユーザの受信装置から音声を出力することにより告知を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の放送システム。
【請求項８】
前記アクション結果データは、前記アクション受付時間帯毎に予め決定されたポイント数であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の放送システム。
【請求項９】
番組に関連するデータを含む放送データとともにユーザの受信装置へ送信され、前記ユーザの受信装置を制御するための制御プログラムであって、前記プログラムは、
前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、
前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、
前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記受信装置内に記憶する記憶手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御することを特徴とする制御プログラム。
【請求項１０】
番組に関連するデータを含む放送データとともに放送システムからユーザの受信装置へ送信され、前記ユーザの受信装置を制御するための制御プログラムであって、前記プログラムは、
前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、
前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、
前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記放送システムへ送信する送信手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレビジョン（ＴＶ）放送、インターネットなどの情報伝達媒体の技術分野に属し、特に地上波放送、衛星放送又はＣＡＴＶなどのＴＶ放送を視聴し、またインターネット又は他の通信ネットワークにより情報を閲覧しているユーザにアクションを促し、そのアクションが行われたか否かに関する結果を収集する手法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＴＶ放送局にとってはいかに多くのユーザに番組を視聴してもらうかということが重要な課題である。また、ＴＶ放送に限らず、インターネット上にウェブサイトを開設している企業なども同様に出来る限り多数のユーザに自社のウェブサイトを閲覧してもらいたいという希望がある。各社はできる限り多数のユーザに視聴、閲覧してもらうために、ＴＶ放送やウェブサイトにおける番組や情報提供の際に様々な努力、工夫を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
その一方で、企業側にはそのような努力や工夫の効果がどの程度現れたかを客観的に知りたいという要請がある。
【０００４】
本発明の課題は、ＴＶ放送やインターネットなどの情報伝達媒体において、より多数のユーザによる視聴、閲覧などを促すとともに、その結果を客観的に把握することを可能とすることにある。
【０００５】
本発明の１つの観点によれば、番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する放送システムにおいて、前記放送データは前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、前記制御プログラムは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯中に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記受信装置内に記憶する記憶手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する。
【０００６】
また、同一の観点によれば、番組に関連するデータを含む放送データとともにユーザの受信装置へ送信され、前記ユーザの受信装置を制御するための制御プログラムであって、前記プログラムは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記受信装置内に記憶する記憶手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する。
【０００７】
上記の観点によれば、ユーザの受信装置を制御するためのプログラムが、番組のデータとともに放送局などの放送システムからユーザの家庭の受信装置へ送信される。そのプログラムは、ユーザの家庭の受信装置上で実行されることにより、アクション受付時間帯中にその旨をユーザに告知する。ユーザが対応するアクションを行うと、それが検出される。検出されたユーザによるアクションがアクション受付時間帯内に行われた場合は、そのアクションに対応するアクション結果データが生成され、ユーザの受信装置内に記憶される。アクション受付時間帯は、番組の放送時間帯中にランダムに設定されるので、ユーザがより長時間にわたり番組を視聴することが期待できる。
【０００８】
本発明の他の観点によれば、番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する放送システムにおいて、前記放送データは前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、前記制御プログラムは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯中に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記放送システムへ送信する送信手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する。
【０００９】
また、同一の観点によれば、番組に関連するデータを含む放送データとともに放送システムからユーザの受信装置へ送信され、前記ユーザの受信装置を制御するための制御プログラムであって、前記プログラムは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段、前記ユーザによりアクションが行われたことを検出する検出手段、前記ユーザによるアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合に、アクション結果データを生成して前記放送システムへ送信する送信手段、として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する。
【００１０】
上記の観点によれば、ユーザの受信装置を制御するためのプログラムが、番組のデータとともに放送局などの放送システムからユーザの家庭の受信装置へ送信される。そのプログラムは、ユーザの家庭の受信装置上で実行されることにより、アクション受付時間帯にその旨をユーザに告知する。ユーザが対応するアクションを行うと、それが検出される。検出されたユーザによるアクションがアクション受付時間帯内に行われた場合は、そのアクションに対応するアクション結果データが生成され、放送システムへ送信される。アクション受付時間帯は、番組の放送時間帯中にランダムに設定されるので、ユーザがより長時間にわたり番組を視聴することが期待できる。
【００１１】
本発明のさらに他の観点によれば、番組に関連するデータを含む放送データをユーザの受信装置へ送信する送信装置と、通信ネットワークを介してユーザの端末装置と通信可能なサーバ装置とを備える放送システムにおいて、前記放送データは、前記番組の放送時間帯内にランダムに設定されるとともにユーザによるアクションを受け付けるアクション受付時間帯中に、アクション受付時間中であることをユーザに告知する告知手段として機能するように前記ユーザの受信装置を制御する制御プログラムを含み、前記サーバ装置は、前記送信装置から、アクション受付時間帯情報を取得する手段と、前記ユーザの端末装置を通じてアクションが行われたことを検出する検出手段と、前記検出手段により検出されたアクションが前記アクション受付時間帯内に行われた場合にアクション結果データを記憶する記憶手段と、を備える。
【００１２】
上記の観点によれば、ユーザの受信装置を制御するためのプログラムが、番組のデータとともに放送局などからユーザの家庭の受信装置へ送信される。そのプログラムは、ユーザの家庭の受信装置上で実行されることにより、アクション受付時間帯にその旨をユーザに告知する。一方、サーバ装置は、放送装置からアクション受付時間帯情報を取得している。ユーザが自己の端末装置などを使用してサーバ装置に対してアクションを行うと、それが検出され、放送装置から取得されたアクション受付時間帯情報と比較される。ユーザによるアクションがアクション受付時間帯内に行われた場合は、そのアクションに対応するアクション結果データが生成され、記憶される。アクション受付時間帯は、番組の放送時間帯中にランダムに設定されるので、ユーザがより長時間にわたり番組を視聴することが期待できる。
【００１３】
一実施形態では、前記制御プログラムは、前記アクション受付時間帯情報を含み、前記告知手段は前記アクション時間帯情報を参照してアクション受付時間中であることをユーザに告知することができる。また、他の実施形態では、前記放送データは、前記アクション受付時間帯の開始指示データを含み、前記告知手段は前記開始指示データを受信した時にアクション受付時間帯中であることをユーザに告知することができる。
【００１４】
前記告知手段は、アクション受付マークを前記ユーザの受信装置に表示することにより、及び／又は、前記ユーザの受信装置から音声を出力することにより、告知を行うことができる。
【００１９】
なお、アクション結果データは、前記アクション受付時間帯毎に予め決定されたポイント数とすることができる。これにより、放送による番組の視聴や通信ネットワークによる情報の閲覧を促進することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００２１】
本発明の基本的な発想は、ＴＶ番組の放送やインターネットのウェブサイトにおける情報提供において、視聴又は閲覧中のユーザによるアクションを受け付ける時間帯を設定し、その時間帯中になされたユーザのアクションを検出することにより、ユーザによる視聴又は閲覧を促すとともにその結果を把握するというものである。
［１］第１実施形態
図１に、本発明の第１実施形態にかかる放送システムの概略構成を示す。第１実施形態は、ＴＶ放送に本発明を適用した例である。
【００２２】
図１において、放送局１からの放送波は、家庭に設置されたアンテナ５により受信され、ケーブル６を通じてテレビジョン（ＴＶ）放送受信のためのセットトップボックス７に送られる。なお、衛星放送の場合、放送波は衛星を介してアンテナ５へ到達する。また、以下の説明は便宜上セットトップボックス７とＴＶ受信機８とによりＴＶ放送を視聴する例を使用するが、セットトップボックス７の機能を内蔵したＴＶ受像機を使用することももちろん可能である。
【００２３】
図２にセットトップボックス７の構成の一例を示す。なお、図２の例は、デジタル衛星放送を受信する場合を想定している。図２において、セットトップボックス７は、チューナ２０と、データ分離ユニット２１と、映像・音声再生ユニット２２と、コントローラ２３と、ポイントメモリ２４と、を備える。
【００２４】
チューナ２０は、アンテナ５から供給される受信信号に対して復調、同調及び復号化などの必要な処理を行って視聴者が選択したチャンネルの放送データを取り出し、データ分離ユニット２１へ送る。
【００２５】
放送データの一例を図３に模式的に示す。放送データ３０は、一般的には番組ごとに用意され、映像データファイル３２と、音声データファイル３４と、データ放送ファイル３６とを含む。映像データファイル３２には、所定の手法で圧縮・符号化などが施された映像データが含まれ、音声データファイル３４には所定の手法で圧縮・符号化などが施された音声データが含まれる。ここで、映像データファイル３２及び音声データファイル３４は、ＴＶ放送のいわゆる番組本編のデータのみならず、コマーシャル（ＣＭ）のデータをも含むことができる。
【００２６】
データ放送ファイル３６はいわゆるデータ放送用のファイルである。データ放送ファイル３６は、トリガデータ４０と、制御プログラム４２とを含む。このデータ放送ファイル３６は、ＴＶ番組の放送中に継続的に放送局１から放送され、家庭のアンテナ５で受信される。制御プログラム４２とトリガデータ４０は必要な時にデータ放送ファイル３６中に含められて家庭へ送信される。なお、制御プログラム４２とトリガデータ４０についてはさらに後述する。
【００２７】
データ分離ユニット２１は、放送データ３０から音声データファイル３４、映像データファイル３２及びデータ放送ファイル３６を分離し、音声データファイル３４及び映像データファイル３２を映像・音声再生ユニット２２へ供給するとともに、データ放送ファイル３６をコントローラ２３へ供給する。映像・音声再生ユニット２２は、音声データファイル３４及び映像データファイル３２に対して必要な伸張、復号化処理などを施して音声データ及び映像データを再生し、音声信号及び映像信号としてテレビジョン受像機８へ供給する。コントローラ２３は、基本的にセットトップボックス７内の各ユニットを制御する役割を有する。
【００２８】
本実施形態では、放送局側で定めた特定の時間帯において、ユーザのアクション（例えば、ユーザがリモコンの特定のボタンを押すなど）を受け付ける。この時間帯を以下「アクション受付時間帯」と呼ぶ。アクション受付時間帯中にＴＶ放送を視聴しているユーザが特定のアクションを行い、そのことが放送局側で把握されると、その結果に基づいて何らかのサービスや特典などが放送局からそのユーザに与えられるようにする。こうすることにより、そのサービスや特典に関心を有するユーザは、できる限り多数のアクション受付時間帯中にアクションを行うようになる。放送局側は、アクション受付時間帯を効果的に設定することにより、より多数のユーザに長時間にわたって番組を視聴させたり、特に視聴者に見てもらいたい番組や情報をより多数のユーザに視聴させることが可能となる。一つの効果的な手法として、アクション受付時間帯を全ＴＶ放送時間帯内で可能な限りランダムに設定すれば、ユーザ側はアクション受付時間帯を予測することが困難となり、その結果、できる限り長い時間にわたってその放送局の放送を視聴することが期待できる。また、放送局側として特に多数のユーザに見てもらいたい番組や情報がある場合には、その番組中には多数のアクション受付時間帯が設定されていることを予め視聴者に伝えることにより、その番組の視聴率が増加することが期待できる。
【００２９】
図３に戻り、トリガデータ４０は上記のアクション受付時間帯を規定するデータである。また、制御プログラム４２は、データ放送ファイル３６中に含められて家庭のセットトップボックス７に送信され、コントローラ２３により実行される一種のプログラムである。コントローラ２３はＣＰＵやＭＰＵなどを含んで構成され、制御プログラム４２を実行することにより、アクション受付マークの表示などの後述の処理を行う。
【００３０】
なお、制御プログラム４２は、例えば衛星放送などのデータ放送において使用されるＢＭＬ（Broadcast Markup Language）とすることができる。その場合は視聴者の受信装置を制御するためのＢＭＬの記述自体が本願における制御プログラム４２を構成することになる。また、トリガデータ４０はＢＭＬにおいて使用されるイベントメッセージ（Event Message）とすることができる。なお、イベントメッセージは所定のタイミングにおいて特定のメッセージを放送画面中に挿入する目的で使用される場合が多いが、データ放送によって特定のタイミングをユーザの受信装置側に与える機能を有するので、本発明におけるトリガデータ４０として使用することができる。なお、制御プログラム及びトリガデータとして上記以外のプログラム、データなどを利用して本発明を実現することももちろん可能である。
【００３１】
制御プログラム４２の形態はアクション受付時間帯の設定に応じて異なる。これは、アクション受付時間帯は、番組の放送中に番組の進行状況に応じてリアルタイムで決定される場合と、番組の放送前に予め決定されている場合とがあるからである。
【００３２】
アクション受付時間帯が番組の放送中にリアルタイムで決定される場合は、制御プログラム４２は、トリガデータ４０を受信した時にアクション受付時間帯をスタートさせ、アクション受付マークなどを表示するように記述されている。放送データ３０は番組の放送中に継続的に送信されており、番組の放送中に放送局側でアクション受付時間帯が決定されると、放送局１側でトリガデータ４０が生成され、放送データ３０に含められて家庭のセットトップボックス７に送信される。セットトップボックス７では、事前に受信した制御プログラム４２を実行することによりトリガデータ４０の到来を常に監視しており、トリガデータ４０を受信すると、アクション受付時間帯中であることを視聴者に告知する。なお、告知の方法としては、アクション受付マークなどを視聴者の受信装置の画面上に表示することにより視覚的に行う方法、所定の音声（例えば特定の音を発する、特定の音楽を流すなど）を視聴者の受信装置から発することにより聴覚的に行う方法がある。また、告知を番組の内容自体に含めてしまうこともできる（例えば、出演者がアクション受付時間の開始、終了などを番組中にコメントするなど）。
【００３３】
一方、番組の放送前にアクション受付時間帯が予め決定されている場合は、アクション受付時間帯は時刻データの形態で制御プログラム中に予め設定することができる。即ち、何時何分何秒から何秒間というようにアクション受付時間帯が制御プログラム中に記述される。家庭のセットトップボックス７内のコントローラ２３は、この制御プログラム４０を実行し、その時刻が到来するとアクション受付時間帯をスタートさせてＴＶ受像機の画面上にアクション受付マークなどを表示する。このため、アクション受付時間帯が予め決定されているタイプの番組の場合、放送局１は図３に示すトリガデータ４０を送信する必要はない。
【００３４】
図２において、ポイントメモリ２４はユーザの行ったアクションに応じて計算されるポイントを記憶する。例えば、アクション受付時間帯中にユーザが所定のアクション（例えばリモコンの特定のボタンを押すこと）を行った場合に、予め決められた数のポイントを与え、ユーザのセットトップボックス７内に記憶する。このポイント蓄積処理もコントローラ２３が制御プログラム４０を実行することにより行われる。なお、ここではポイントを例示しているが、ユーザが所定のアクションを行ったことを示す何らかの形態のデータを記憶すれば足り、その意味ではポイント以外の種々の形態でユーザがアクションを行ったことを記録することができる。
【００３５】
次に、本実施形態における処理について図４乃至図６を参照して説明する。図４は、放送局１から送信される放送データ３０に基づいて行われるアクション受付処理を示し、特に事前にアクション受付時間帯が設定されていないタイプの番組についての処理を示す。なお、図４はアクション受付マークを視聴者の受信装置の画面上に表示することによりアクション受付時間帯を視聴者に告知する方法を採用した場合の例である。また、図５は家庭のセットトップボックス７に蓄積されたポイントを放送局側へ登録する処理を示す。図６は、処理中にＴＶ受像機８に現れる表示画面例を示す。
【００３６】
まず、図４を参照すると、放送局１（の制御装置など）は、ある番組の放送時刻が来ると、その番組用の放送データ３０の送信を開始する（ステップＳ１）。この際に送信される放送データ３０には、図３に示す制御プログラム４２が含まれている。その後、放送局は番組の映像データファイル３２、音声データファイル３４及びデータ放送ファイル３６を含む放送データ３０を家庭のセットトップボックス７へ送信し続ける。そしてアクション受付時間帯が来ると、放送局１はトリガデータ４０を放送データ３０中に含めて家庭へ送信する（ステップＳ２）。
【００３７】
家庭のセットトップボックス７内のコントローラ２３は、制御プログラム４２に従ってトリガデータの到来監視を含む必要な処理を実行しており、トリガデータ４０を受信すると、アクション受付マークをＴＶ受像機８の画面上に表示する（ステップＳ３）。アクション受付マークの一表示例を図６（Ａ）に示す。図６（Ａ）の例では、アクション受付マークとして“Push”のマークが表示されている。
【００３８】
次に、コントローラ２３は、ユーザが所定のアクション（本例では、リモコンの所定のボタンを押すこと）を行ったか否かを検出する（ステップＳ４）。ユーザのアクションが検出されると、コントローラ２３はそのアクションに対応する所定のポイントをポイントメモリ２４へ蓄積する（ステップＳ５）。次に、コントローラ２３はステップＳ３で開始したアクション受付時間帯が終了する時刻となったか否かを判定する（ステップＳ６）。終了時刻でない場合は未だアクション受付時間中であるので、ステップＳ４〜Ｓ６の処理が繰り返し実行される。一方、アクション受付時間帯が終了すると（ステップＳ６；Yes）、コントローラ２３はアクション受付マークを消す（ステップＳ７）。このように、アクション受付時間帯中にユーザが所定のアクションを行うと、それに対応するポイントがセットトップボックス７のポイントメモリ２４に記録される。
【００３９】
こうして、その番組の放送終了時刻となるまで、必要に応じてトリガデータ４０が家庭へ送信され、ユーザが所定のアクションを行うとポイントが蓄積される。放送終了時刻が来ると（ステップＳ８：Yes）、処理は終了する。その結果、ユーザが行ったアクションに対応するポイントがセットトップボックス７内のポイントメモリ２４に蓄積される。
【００４０】
なお、ステップＳ６において、アクション受付時間帯が終了する時刻になったか否かの判定は、種々の方法で行うことができる。１つの方法は、アクション受付時間帯の長さをトリガデータ４０などに含めて放送局から家庭に送信し、コントローラ２３はその時間が経過したらアクション受付時間帯を終了するという方法である。また、別の方法として、アクション受付時間の終了を示すトリガデータ４０を放送局から家庭へ送信し、コントローラ２３はそのトリガデータに応答してアクション受付時間帯を終了するという方法も可能である。
【００４１】
また、図４の例は、アクション受付時間帯が事前に決定されていないタイプの番組についての処理を示しているが、アクション受付時間帯が事前に決定されているタイプの番組については、前述のようにトリガデータ４０の送信は不要であり、制御プログラム４２中にアクション受付時間帯の開始時刻及び終了時刻が記述されている。よって、コントローラ２３はそれらの時刻を参照してアクション受付マークの表示及びポイント蓄積などの処理を行う。
【００４２】
次に、セットトップボックス７内のポイントメモリ２４に蓄積されたポイントを放送局に登録する処理について図５を参照して説明する。
【００４３】
まず、放送局１は、セットトップボックス７内のコントローラ２３を制御する制御プログラム４２を送信する（ステップＳ１０）。この制御プログラム４２には、コントローラ２３にポイント登録処理を行わせるための命令などの記述が含まれている。コントローラ２３は、制御プログラム４２を実行することにより、視聴者にポイント登録を行うか否かを質問する画像を表示する（ステップＳ１１）。その一例を図６（Ｂ）に示す。ユーザが登録を行う旨を指示すると（ステップＳ１２：Yes）、コントローラ２３はポイントメモリ２４に記憶されているポイント数を放送局１へ送信し、ポイントメモリ２４をクリアする（ステップＳ１３）。
【００４４】
放送局１では、ポイント数のデータを受信し、放送局内のメモリにそのユーザの識別情報などと対応付けてポイント数を記憶する（ステップＳ１４）。こうして、放送局は、ユーザのアクションの有無をデータとして収集することができる。ユーザがアクションを行ったということは、ユーザがその番組を視聴していたということであるから、放送局はこれによりユーザがどの程度番組を見ていたかを把握することもできる。なお、放送局と各家庭との間データ通信環境が十分に広帯域化すれば、ユーザがアクション受付時間帯中にリモコンなどを使用してアクションを行う度にリアルタイムでポイントデータを放送局へ送信することも可能となり、その場合は図５に示すポイント登録処理は不要となる。
【００４５】
［２］第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第１実施形態では、ユーザはＴＶ受像機８の画面にアクション受付マークが表示された時にＴＶのリモコンの所定のボタンを押すというアクションを行った。これに対し、本実施形態では、ユーザがＴＶのリモコンを使用する代わりにインターネットなどを含む通信ネットワークを通じてアクションを行う例を示す。
【００４６】
図７に第２実施形態による放送システムの概略構成を示す。なお、以下の例では、通信ネットワークとしてインターネットを利用する場合を説明する。図７において、家庭内にはパソコン１５が設置され、パソコン１５はインターネット１３を介して放送局１のウェブサイト１０を運営するサーバ１１に接続可能である。また、インターネット１３には、ユーザの携帯電話１６をインターネット１３に接続させるための通信センタ１４が接続されている。
【００４７】
上記構成において、ユーザは、パソコン１５又は携帯電話１６を使用して放送局が運営するウェブサイト１０にアクセスすることができる。よって、ユーザは、家庭のＴＶ受像機８によりＴＶ番組を視聴している間にアクション受付マークが表示されると、パソコン１５又は携帯電話１６を使用してその放送局のウェブサイトにアクセスし、所定のボタンをクリックするなどのアクションを行う。
【００４８】
放送局のウェブサイト１０は、放送局１から各番組のアクション受付時間帯情報を受け取る。アクション受付時間帯が事前に決定されているタイプの番組については、番組放送開始前に予めアクション受付時間帯情報を取得しておくことができる。また、アクション受付時間帯が事前に決定されていないタイプの番組では、放送局１から各家庭へとトリガデータ４０が送信されるのと同時に、放送局１からサーバ１１へアクション受付時間帯情報を送信することができる。この送信は、無線、専用回線、インターネット経由など種々の手法を採用することができる。
【００４９】
サーバ１１は、こうして入手したアクション受付時間帯情報を記憶しておく。
番組を見ているユーザがパソコン１５や携帯電話１６などを操作して放送局のウェブサイト１０に対して所定のアクションを行うと、サーバ１１はそれを検出し、アクション受付時間帯情報を参照して、当該アクションがアクション受付時間帯内に行われたか否かを判定する。アクション受付時間帯内にアクションが行われた場合は、そのアクションを有効とし、サーバ内に設けられたデータベースなどに対応するポイント数を記憶する。この手法によれば、アクションを行うことによりユーザが獲得したポイントを、リアルタイムで放送局のサーバ１１内に蓄積していくことができる。よって図５に示したようなポイント登録処理は不要となる。
【００５０】
次に、図８を参照して本実施形態におけるアクション受付処理について説明する。図８において、まず、放送局１から放送データ３０が各家庭に送信される（ステップＳ２１）。この放送データ３０には、第１実施形態の場合と同様に家庭のセットトップボックス７のコントローラ２３を制御するための制御プログラムが含まれている。次に、放送局１はアクション受付時間帯を示すトリガデータ４０を送信する（ステップＳ２２）。家庭のコントローラ２３はこれを受け取り、ＴＶ受像機８上にアクション受付マークを表示する（ステップＳ２３）。
【００５１】
ユーザはアクション受付マークを見てパソコン１５又は携帯電話１６などを使用してアクションを行う。放送局のウェブサイトを運営するサーバ１１は、インターネット１３を通じてアクションが行われたか否かを検出し（ステップＳ２４）、アクションが行われた場合にはさらにそのアクションがアクション受付時間帯内に行われたか否かを判定する（ステップＳ２５）。アクション受付時間帯内に行われた場合、サーバ１１はデータベースなどにそのユーザの識別情報とともにポイントを記憶する（ステップＳ２６）。
【００５２】
アクション受付時間帯中は、サーバ１１はユーザからのアクションを監視し、アクション受付時間が終了すると（ステップＳ２７：Yes）、その番組の放送終了時刻が来たかどうかを判定する（ステップＳ２８）。こうしてＴＶ番組の放送終了まで、放送局１からのトリガデータに応じてアクション受付時間帯が繰り返し設定され、ユーザからのアクションが検出され、対応するポイントがサーバ１１内に蓄積されていく。
【００５３】
このように、第２実施形態によれば、ユーザはパソコンや携帯電話などを使用してアクションを行い、ポイントを蓄積することが可能となる。携帯電話を使用すれば、例えば複数のユーザが同時に同じＴＶ番組を見ていたような場合に、各人がそれぞれ自分の携帯電話を使用して別個にポイントを収集することも可能となる。その場合、サーバ１１は例えば携帯電話を通じたアクションの検出時に発信元の携帯電話の電話番号やその他のユーザ識別情報を取得することにより、サーバ側のデータベース内にユーザ毎にポイントを蓄積することができる。
【００５４】
なお、アクション受付時間帯が事前に決定されているタイプの番組の場合も同様に処理を行うことができる。その場合は、サーバ１１は予めアクション受付時間帯情報を所持しているので、それを使用してステップＳ２５の処理を行えばよい。
【００５５】
また、第２実施形態において、第１実施形態と同様にＴＶ受像機８のリモコンも有効とし、リモコン、パソコン及び携帯電話のいずれを利用してもアクションを行えるように構成することももちろん可能である。また、パソコン又は携帯電話に限らず、いわゆる携帯情報端末（ＰＤＡ）など、インターネットを通じて放送局のウェブサイトに接続可能な種々の端末装置を使用することが可能である。
【００５６】
［３］第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態を説明する。第３実施形態は、本発明のアクション受付処理をインターネットによるウェブサイトの閲覧に適用したものである。図９に第３実施形態を実施するためのシステム構成を概略的に示す。
【００５７】
図９において、あるウェブサイトを運営するサーバ５０と、ユーザ端末５２と、通信センタ５３とがインターネット５１を通じて接続されている。通信センタ５３は、携帯電話５４からサーバ５０へのアクセスを可能とするものである。また、サーバ５０には、アクションを行った各ユーザのポイントを蓄積するためのデータベース５５が接続されている。
【００５８】
本実施形態においては、ユーザがウェブサイトを閲覧している間に、アクション受付時間が到来し、アクション受付マークが所定時間表示される。アクション受付マークの表示中にユーザが適当なアクション（例えば、アクション受付マーク自体をクリックするなど）を行うと、そのアクションを示すデータがサーバ５０へ送信される。サーバ５０では、ユーザが行ったアクションが確かにアクション受付時間帯内に行われたか否かを判定し、時間内に行われたならば、対応するポイントの蓄積などの処理を行う。ポイントは、ユーザ毎にデータベース５５内に蓄積されてゆく。
【００５９】
本実施形態では、アクション受付時間を種々の形態で設定することができる。例えば、毎日ある時刻に設定することができる。また、ユーザがそのウェブサイトの閲覧を開始してから所定時間経過毎に設定することができる。また、ユーザがウェブサイトの閲覧中に特定の操作を行った時（例えば予め決められたある部分をクリックした時など）にアクション受付時間が開始するように設定することもできる。また、なるべく長い時間ユーザがそのサイトの閲覧を続けることを期待して、アクション受付時間を完全にランダムに設定することもできる。
【００６０】
次に、図１０を参照して本実施形態における処理について説明する。まず、ユーザはユーザ端末５２や携帯電話５４などを使用してサーバ２０が運営するウェブサイトへ接続し、閲覧を行う（ステップＳ３１）。サーバ５０は、アクション受付時間帯が到来すると、アクション受付表示を行う（ステップＳ３２）。次に、ユーザがアクションを行ったか否かを監視し（ステップＳ３３）、ユーザによるアクションを検出すると、そのアクションがアクション受付時間内に行われたか否かを判定する（ステップＳ３４）。
【００６１】
時間内に行われた場合は、サーバ５０はデータベース５５内にそのユーザの識別情報とともにポイントを記憶する（ステップＳ３５）。こうして、アクション受付時間帯の終了までユーザからのアクションが監視され、対応するポイントの蓄積が行われる。
【００６２】
アクション受付時間が終了すると、ユーザのそのウェブサイトの閲覧を終了する指示を入力したか否かが判定される（ステップＳ３７）。こうして、ユーザがそのウェブサイトを閲覧している間にアクション受付マークが表示され、受付時間内にてユーザがアクションを行うと対応するポイントが蓄積されていく。これにより、ユーザはそのウェブサイトの閲覧を続けることが期待できる。
【００６３】
なお、第３実施形態においても、ユーザ端末としてＰＤＡなどの各種端末装置を使用することができる。
【００６４】
上記の例ではインターネットを利用した情報閲覧の場合を説明しているが、その代わりにインターネット以外の通信ネットワークを利用した情報通信システムにより本実施形態を実現することもできる。また、本実施形態の構成をＣＡＴＶに適用することもできる。その場合、ＣＡＴＶのサーバ５０とユーザの受信端末５２をケーブルネットワーク５１を通じて接続すればよい。これにより、ＣＡＴＶ放送の視聴者が受信端末や携帯電話などを使用してアクションを行うことができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ＴＶ放送を視聴し、もしくはウェブサイト又は他のネットワークにより情報を閲覧しているユーザに対して、アクションを起こすように誘導し、その結果として何らかのサービスや特典を与えるなどにより、より多数のユーザにより長く視聴、閲覧を続けてもらうことが期待できる。
【００６６】
また、ユーザがアクションを起こしたことをポイント数などの形でデータとして収集するので、ユーザの視聴や閲覧が現実にどの程度行われたかを客観的に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態による放送システムの概略構成を示す。
【図２】図１に示すセットトップボックスの構成例を示す。
【図３】放送局から放送される放送データのデータ構造を模式的に示す。
【図４】第１実施形態によるアクション受付処理を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態によるポイント登録処理を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態のアクション受付処理及びポイント登録処理における表示画面例を示す。
【図７】本発明の第２実施形態による放送システムの概略構成を示す。
【図８】第２実施形態によるアクション受付処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３実施形態によるシステムの概略構成を示す。
【図１０】第３実施形態によるアクション受付処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  放送局
５  アンテナ
６  ケーブル
７  セットトップボックス
８  ＴＶ受像機
９  リモコン
１１、５０  サーバ
１３、５１  インターネット
１５  パソコン
１６、２４  携帯電話
２３  コントローラ
５５  データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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