(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟なウエブ材料であって、同じ材料組成で形成された複数の第１の領域並びに複数の第２の領域を具備し、前記第１の領域は前記第２の領域を囲んでおり、かつ変形されておらず、前記第２の領域は、微細多孔性の孔を有する起立した複数のリブ様要素を有し、該ウエブ材は少なくとも１００ｇ／ｍ2／２４時間の平均蒸気透過速度と、１００ｇ／時間よりも大きくない平均水透過速度とを呈するように、噛み合い歯により機械的にテクスチャー化されている柔軟なウエブ材。
【請求項２】
前記ウエブ材は、使い捨て可能な吸収製品のバックシートである請求項１のウエブ材。
【請求項３】
前記ウエブ材は、２つ以上の材料のラミネートである請求項２のウエブ材。
【請求項４】
前記ウエブ材は、可変の平均蒸気透過速度の領域を有する請求項１のウエブ材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
分野
本発明は、柔軟で、テクスチャー（texture）が布のようであり、製造する上でコストがかからない通気性ウエブ材料に関する。
【０００２】
背景
生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ、失禁ブリーフおよびバンデージのような吸収製品は、液体およびヒトの身体からの他の排出物を吸収し、保持し、および身体および被服の汚れを防止するために設計される。シートまたはフィルムの形態で与えられるウエブ材料はそのような吸収製品においてすでに用いられてきた。例えば、加えられた伝統的な弾性体を使用することなく、適用された伸長の方向において「弾性様」挙動を示し、かつ、柔軟で布様テクスチャーをも示すプラスチックフィルムのようなウエブ材料が用いられてきた。参照により本明細書に組み込まれるところの１９９７年７月２２日にアンダーソンらに発行された米国特許第５，６５０，２１４号を参照されたい。
【０００３】
弾性様挙動および柔軟で布様のテクスチャーに加えて、吸収製品において有用なウエブ材料のためのもう１つの重要で所望される特徴は良好な通気性である。本明細書で用いられる「通気性」とは、水蒸気伝達速度、すなわち、相対湿度の勾配の存在下で水蒸気が製品の内側から製品の外側に逃げ出ることを可能とする製品の能力を称する。良好な通気性は着用者の快適さと皮膚の健康にとって重要であり、通気性の欠如は典型的に、着用者にとって温かい、風通しが悪く、皮膚にやさしくない製品となる。
【０００４】
吸収製品において用いられる従来のフィルムは、典型的には、熱テンタリングのような公知の方法により通気性とされ、それによれば、炭酸カルシウムのような固体成分を含有する形成されるフィルム材料は周囲より高い温度で延伸され、それにより、フィルムの中に微小多孔の形成を引き起こす。しかしながら、熱テンタリングは高価な方法である傾向があり、一般的に全体としての吸収製品の加工処理とは別のプロセスとして実施される。オンライン熱テンタリングは、遅く、非効率で、商業的に魅力に欠けるであろう。加えて、熱テンタリングされたフィルムの通気性が増加すると、そのようなフィルムを通る液体の漏れのようなこともまた典型的に増加する。このことは、フィルムの中に形成されている微小多孔が液体の通過を防止するには大きすぎるように作られているときに起こる。
【０００５】
前述の事項に基づき、製造する上でコスト上採算が合いながらより優れた通気性を備えるウエブ材料特にプラスチックフィルムについての必要性が存在する。現存する技術の全ては本発明のすべての利点および利益を提供するものではない。
【０００６】
概要
本発明は、複数の第１の領域と複数の第２の領域が同じ材料組成で構成されており、第１の領域が第２の領域を取り囲み、第２の領域が複数の起立したリブ様要素（部材）を含むところの複数の第１の領域と複数の第２の領域を具備する柔軟なウエブ材料に関し、そのウエブ材料は、少なくとも約１００ｇ／ｍ2 ／２４時間のＭＶＴＲと約１００ｇ／時間を超えないＭＷＴＲを示すように機械的に改良されている。
【０００７】
本発明のそれらのおよび他の特徴、側面および利点は、本明細書の開示を読むことから当業者に明らかになるであろう。
【０００８】
本明細書は、本発明を特に指摘し、明確に権利請求する特許請求の範囲を有するけれども、本発明は、添付の図面とともに理解される好ましい態様の記述からよりよく理解されるであろうと信じられ、図中、同様の参照番号は同様の要素と同一である。
【０００９】
詳細な説明
本明細書で用いられる「吸収製品」という術語は、身体滲出物を吸収し、含有するデバイスを称し、特に、身体から排出されるさまざまの滲出物を吸収し、含有するために着用者の身体に当接または近接して配置されるデバイスを称する。「吸収製品」という術語は、おむつ、生理用パッド、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁ブリーフ、バンデージなどを含むことが意図される。「使い捨て」という術語は、本明細書では、洗濯されるかまたは吸収製品として修復または再使用されることが意図されない吸収製品を記述するために用いられる（すなわち、それらは、１回の使用の後に廃棄され、好ましくは、リサイクルされ、堆肥化され、または環境に適合する様式で処理されることが意図される）。その１回の使用の特性のために、使い捨て吸収製品においては、低コストの材料および製造方法が極めて望ましい。
【００１０】
図１は、生理用ナプキン２０の構成がより明らかに示されるようにその構造の一部を切り開き、かつ、着用者から離れて面している生理用ナプキン２０の部分、即ち外部表面、を見る人の方に向けた生理用ナプキン２０の従来技術の平面図である。ここで使用される「生理用ナプキン」という用語は、女性の外陰部に接して、一般的には尿生殖部の外部に着用され、着用者の身体から出る月経流体および他の膣排出物（例えば、血液、メンス、および尿）を吸収し保有することが意図された吸収性製品のことをいう。図１に示されるとおり、生理用ナプキン２０は、液体透過性トップシート２４、トップシート２４と結合した液体不透過性バックシート２６、およびトップシート２４とバックシート２６との間に位置する吸収性コア２８を含む。
【００１１】
トップシート、バックシート、および吸収性コアは、種々の周知の形態で組み立てられ得るが、好ましい生理用ナプキンの形態は、1990年８月21日にOsbornに発行された米国特許第4,950,264号；1984年１月10日にDesMaraisに発行された米国特許第4,425,130号；1982年３月30日にAhrに発行された米国特許第4,321,924号；および1986年３月20日にTilburgに発行された米国特許第4,589,876号に一般に記載されている。これら特許の各々は、ここに参照により本明細書の開示内容の一部とする。
【００１２】
図２は、おむつ３０の構成がより明らかに示されるようにその構造の部分を切り開き、かつ、着用者から離れて面しているおむつ３０の部分、即ち外部表面、を見る人の方に向けた、非収縮状態にある（即ち、弾性が緩んだ状態にあるサイドパネルを除いて、弾性により引き起こされた収縮を引っ張って伸ばした）使い捨ておむつ３０の従来技術の平面図である。ここで使用される「おむつ」という用語は、一般に幼児および失禁する人に着用され、着用者の下腹部の回りに着用される吸収性製品のことをいう。図２に示されるとおり、おむつ３０は、液体透過性トップシート３４；トップシート３４と結合した液体不透過性バックシート３６；トップシート３４とバックシート３６との間に位置する吸収性コア３８、伸縮自在のサイドパネル４０、伸縮自在の脚カフス４２、伸縮性ウエスト部４４、および４６と表示された一般に多重プライの固定システムを含む。
【００１３】
おむつ３０は、種々の周知の形態で組み立てられ得るが、好ましいおむつの形態は、1975年１月14日にKenneth B.Buellに発行された米国特許第3,860,003号；1992年９月29日にKenneth B.Buellに発行された米国特許第5,151,092号に一般に記載されている。これら特許の各々は、ここに参照により本明細書の開示内容の一部とする。
【００１４】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、または包帯のような使い捨て吸収性製品に、バックシート、トップシートおよび／または吸収性コアまたはその一部として使用されるのに特によく適した布のような通気性「ウエブ材料」を提供する観点から記載されているが、本発明はこのような適用に限定されるものではない。本発明は、比較的低コストの通気性ウエブ材料が望ましいほぼ任意の適用、例えば運動用衣服のような耐久性衣料品、使い捨て衣料品、伸縮性包帯、複雑な形の製品を覆うために使用される掛け布もしくはラッピング材料等において使用され得る。ここで使用される「ウエブ材料」という用語は、シートのような材料、例えば使い捨て吸収性製品のトップシート、バックシート、または吸収性コア、２以上のシートのような材料の複合物もしくはラミネート等のことをいう。本発明は、布のように柔軟で通気性ウエブ材料を製造するのに望ましい多くの状況において非常に有利に実行され得る。好ましい構造、および生理用ナプキンもしくは使い捨ておむつのバックシートとしてのその使用に関する詳細な説明により、当業者であれば本発明を他の適用に容易に適合させることができるであろう。
【００１５】
図３に関しては、本発明のポリマーウエブ材料５２の好ましい態様を示している。ウエブ材料５２は、実質的に引っ張っていない状態で図３に示される。ウエブ材料５２は、図１の生理用ナプキン２０または図２の使い捨ておむつ３０のような吸収性製品に、バックシートとして使用されるのに特によく適している。ウエブ材料５２は、２つのセンターライン、即ち軸、ライン、もしくは方向“Ｌ”とも称される縦のセンターラインおよび軸、ライン、もしくは方向“Ｔ”とも称される横断即ち横のセンターラインを有する。横のセンターライン“Ｔ”は一般に、縦のセンターライン“Ｌ”に垂直である。
【００１６】
ウエブ材料５２には、別個の領域の「引張し得るネットワーク（strainable network）」が含まれる。ここで、「引張し得るネットワーク」との用語は、相互連結し、かつ相互関係する領域の群であって、所定の方向にいくらかの有用な程度延伸することができ、適用された伸長および実質的に解放された伸長に応答してウエブ材料に弾性様挙動を付与するものである。引張し得るネットワークには、複数の第１の領域６０および複数の第２の領域６６が含まれる。ウエブ材料５２には、第１の領域６０と第２の領域６６との間の境界面に配置される移行（遷移）領域６５も含まれる。移行領域６５は、第１の領域および第２の領域の両者の挙動の複合的組み合わせを呈するであろう。本発明のすべての態様が、移行領域を有するであろうことが理解されるが、本発明は、別個の領域（例えば、第１の領域６０および第２の領域６６）のウエブ材料の挙動により大きく規定される。したがって、本発明の引き続く記載は、第１の領域６０および第２の領域６６のみにおけるウエブ材料の挙動に関するであろう。なぜならば、この挙動は、移行領域６５内のウエブ材料の複合的挙動に有意には依存しないからである。
【００１７】
ウエブ材料５２は、第１の表面、（図３の観察者に対面する）、および対向する第２の表面（図示せず）を有する。図３に示す好ましい態様において、引張し得るネットワークには、複数の第１の領域６０および複数の第２の領域６６が含まれる。第１の領域６０の一部分（一般的に、６１として示す）は、実質的に直線状であり、かつ第１の方向に延伸する。残りの第１の領域６０（一般的に、６２として示す）は、実質的に直線状であり、かつ第１の方向に対して実質的に垂直な方向である第２の方向に延伸する。第１の方向は、第２の方向に対して垂直であることが好ましいが、第１の領域６１および６２が互いに交差する限り、第１の方向と第２の方向との間の他の角度関係は好適であり得る。好ましくは、第１と第２の方向との間の角度は、約４５度から約１３５度までの範囲にわたり、９０度が最も好ましい。第１の領域６１および６２の交差点は、境界を形成し（図３で仮想線６３として示す）第２の領域６６を完全に包囲する。
【００１８】
好ましくは、第１の領域６０の幅６８は、約０．０１インチないし約０．５インチであり、より好ましくは、約０．０３インチないし約０．２５インチである。しかしながら、第１の領域６０についての他の幅寸法も好適であり得る。第１の領域６１および６２は、互いに垂直であり、かつ等しく空間を設けて離れているので、第２の領域は、正方形である。しかしながら、第２の領域６６についての他の形も好適であり、第１の領域間の間隔および／または第１の領域６１と６２の互いの関係の配置を変えることにより、そのようにすることができる。第２の領域６６は、第１の軸７０および第２の軸７１を有する。第１の軸７０は、ウエブ材料５２の長手方向軸に対して実質的に平行である一方、第２の軸７１は、ウエブ材料５２の横軸に対して実質的に平行である。第１の領域６０は、弾性係数Ｅ１および断面積Ａ１を有する。第２の領域６６は、弾性係数Ｅ２および断面積Ａ２を有する。
【００１９】
図示される態様において、ウエブ材料５２は、横軸に対して実質的に平行な方向に軸方向に伸長された場合、ウエブ材料５２が軸（図示される態様の場合、ウエブの横軸に対して実質的に平行である）に沿って抵抗力を示すように「形成され（formed）」ている。ここで、「形成され」との用語は、いずれかの外的に適用される伸長または力にさらされていない場合に所望の構造または幾何図形的配置を実質的に保持するであろうウエブ材料上の所望の構造または幾何学的配置の創造をいう。本発明のウエブ材料には、複数の第１の領域および複数の第２の領域が含まれ、第１の領域が第２の領域とは視覚的に別個なものである。ここで、「視覚的に別個である」との用語は、ウエブ材料またはウエブ材料を統合される物体が通常の使用に供される場合に、通常の裸眼で容易に識別し得るウエブ材料の特徴をいう。ここで、「表面（経）路長(surface-pathlength)」との用語は、軸に対して実質的に垂直な方向にある問題の領域の地形的表面に沿う測定値をいう。各々の領域の表面路長を測定するための方法は、本明細書の引き続く部分に示される試験方法のセクションに示されている。
【００２０】
本発明のウエブ材料を形成するための方法には、かみ合いプレート(mating plate)またはロールによるエンボス化、熱形成(thermoforming)、高圧水力形成(high pressure hydraulic forming)、またはキャスティング(casting)が含まれるが、これに限定されるものではない。ウエブ５２の全体が形成操作に供されてくる一方で、以下に詳細に説明するように、本発明は、その一部分（例えば、おむつバックシートの一部分）のみ形成に供することにより実施することもできる。
【００２１】
図３に示される好ましい態様において、第１の領域６０は、実質的に平面的である。即ち、第１の領域６０内の材料は、ウエブ５２が経る形成工程の前と後で実質的に同じ状態にある。第２の領域６６には、複数の起立したリブ様要素７４が含まれる。リブ様要素７４は、エンボス化、デボス化(deboss)、またはこれらの組み合わせにし得る。リブ様要素７４は、ウエブ５２の長手方向軸に対して実質的に平行な第１の軸または主軸７６、およびウエブ５２の横軸に対して実質的に平行な第２の軸または副軸７７を有する。
【００２２】
第２の領域６６におけるリブ様部材７４は、非形成（unformed）領域６６（本質的にエンボスされないか若しくはデボスされ、または単純に離間領域として形成される）によって相互に分離されていてもよい。好ましくは、リブ様部材７４は相互に隣接し、またリブ様部材７４の主軸に対して直角に測定したときに、０．１０インチ未満の非形成領域によって分離され、更に好ましくは、リブ様部材７４はそれらの間に非形成領域を有することなく連続である。
【００２３】
第１の領域６０および第２の領域６６は、夫々「突出経路長」を有している。ここで使用する「突出経路長」の語は、平行な光が投げかける影領域の長さを言う。第１の領域６０の突出経路長および第２の領域６６の突出経路長は相互に等しい。第１の領域６０は、ウエブを非張力条件に置きながら平行方向に地形学的に測定したとき、第２の領域６６の表面経路長Ｌ２よりも短い表面経路長Ｌ１を有している。好ましくは、第２の領域６６の表面経路長は、第１の領域６０の表面経路長より少なくとも約１５％、より好ましくは第１の領域の表面経路長より少なくとも約３０％、最も好ましくは第１の領域の表面経路長より少なくとも約７０％大きい。一般に、第２の表面領域の表面経路長が大きいほど、力壁に遭遇する前のウエブの伸びはより大きくなるであろう。
【００２４】
本発明のウエブ材料５２の通気性は、従来の微細多孔性フィルムについて用いられる機構とは異なった機構を介して作製される。熱テンタリングプロセスの代わりに、フィルムまたはフィルム／不織布の機械的修飾、即ち、フィルムをテクスチャー化して通気性を創り出すオンラインの活性化プロセスが行われる。先に記載された一定のウエブ材料（例えば、アンダーソン等の米国特許第5,650,214号に開示されているもの）は、良好な弾性体としての挙動および柔らかい布状の感覚を与えることができるが、それらは漏出のない、またはコスト効果が良好な所望のレベルの通気性を提供することができない。加えて、このようなウエブ材料の通気性を創り出すために使用されるオフラインの熱テンタリングプロセスは、典型的には本発明のプロセスよりも遅く且つ高価である。
【００２５】
以下でより詳細に説明するように、ウエブ材料の平均蒸気透過速度（ＭＶＴＲ）は、その平均水透過速度（ＭＷＴＲ）における対応する増大を伴うことなく増大するので、本発明のプロセスはウエブ材料の通気性を与える。また、ウエブの係合および破れはフィルム全体の幅に対してではなく局在したレベルで生じるから、微細多孔性の孔を形成する際の正確さおよび均一性の増大も達成される。最後に、本発明のプロセスは高ライン速度でオンラインで行うことができるから、改善された製造コスト効果が達成される。
【００２６】
平均蒸気透過速度（「ＭＶＴＲ」）は、ウエブ材料の通気性および「微細環境(microclimate)」の特徴的な尺度である。ＭＶＴＲは、単位面積当たり（例えば１平方メートル当り）で且つ単位時間当たり（例えば１日当り）の、ウエブ材料の一方の側から他方の側への水蒸気透過速度を意味する。ウエブ材料の一方の側から他方の側へ、例えばおむつまたは生理用ナプキンの内側から外側へと空気が良好に換気するから、高ＭＶＴＲは良好なスキンケアにとって望ましいものである。しかし、ＭＶＴＲが高すぎる場合は、臭気、顕著な水分漏れ、またはその両者の危険が存在する。ＭＶＴＲの値を発生する方法は、本明細書の後続部分に記載した試験方法のセクションに見ることができる。
【００２７】
平均水透過速度（「ＭＷＴＲ」）は、ウエブ材料の特性の記述に使用されるもう一つの特徴的な尺度である。ＭＷＴＲは、単位時間当り（例えば２４時間当り）にウエブ材料の一方の側から該ウエブの他方の側への水の移動速度である。漏出を防止するためには低いＭＷＴＲが望ましい。ＭＷＴＲを生じるための方法は、この明細書の後続部分に記載した試験方法のセクションに見ることができる。消費者が許容可能な尿漏出のレベルを表すＭＷＴＲについての好ましい上限は、約１００ｇ／時である。
【００２８】
従来の通気性ウエブ材料は、典型的には、ポリオレフィン樹脂に特定量の炭酸カルシウムを加え、該混合物を押し出し、次いで該押し出された混合物を薄膜にキャスティングすることによって通気性にする。キャスティングの後、該フィルムは周囲温度よりも高い温度で延伸される。このプロセスは、熱テンタリングとして知られている。熱テンタリングの際に、炭酸カルシウム粒子による微細孔がフィルムに形成される。しかし、フィルムに形成される微細孔のサイズ制御、およびこれに対応したフィルムの通気性の制御のかなりの部分は、使用する炭酸カルシウムの等級および純度、並びにテンタリング条件の制御に依存する。例えば、炭酸カルシウム粒子のサイズが大きいほど、より大きな微細孔が形成され、液体漏出に導く可能性があり；同様に、粒子サイズが不均一または不純物のレベルが高いと、不均一なサイズの微細孔が形成されて、微細多孔性構造における正確さが低下し、また通気性の均一性が低下する。
【００２９】
通気性にできるフィルムの親ロールのサイズ（すなわち幅）も、従来の熱テンタリングプロセスでの本来的なプロセス制限である。典型的に、１メーター幅の親ロールに対して、完全にテンターを実施して作製できる幅は１．８ｍ以下である。これは、より広い幅に対しては、テンタリングプロセスのコントロールのロスがあるためであり、それはテンタリングする間、ウエブの自由端のみが引張り時間の間に保持されるからである。（従来のブローまたはキャストされたフィルムに対しては、３ｍ以下の幅を典型的にプロセスできる。）
しかし、本発明のプロセスには、親ロールのプロセス可能な幅に関して何ら制限が本来的にないという利点がある。本発明のプロセスにおいては、フィルムの機械的な変更を、親フィルムを局所的に破いて起こし、また全体的な親フィルムの張力制御を必要とせずに行う。このように、張力を制御する必要がないので、フィルムのプロセス可能な幅に課される制限が何らない。その結果、製造を本発明によって、より能率的に行える。
【００３０】
従来の熱テンタリングプロセスに関連する他の欠点は、ライン速度がより遅いことである。熱テンタリングは、やや高価なプロセスとなる傾向があり、典型的に吸収製品の全体のプロセスとは別個のプロセスとして行われる。その結果、熱テンタリングプロセスを取り入れると、例えば、吸収製品の全体のライン作業速度が非常に遅くなるので製品の製造が商業的に魅力のないものとなる。
【００３１】
従来の熱テンターされた通気性フィルムを製造する作業ラインにおいては、毎分約３７０フィート（ｆｔ／ｍ）が、ラインが稼動できる最大速度である。当業者によって理解されるように、増加するライン速度の関数として従来の材料の劣化が一般に増すために、従来のフィルムをより高いライン速度で製造するのは難しい。その結果、熱テンターされた微小孔フィルムを製造するライン速度が増加すると、このようなフィルムをバリアー層として吸収製品で使用したときに、液体（尿）が漏れる可能性が実質的に増加する。
【００３２】
所定の材料に対するＭＶ／ＭＷの比は、通気性とその材料の漏れとの間の「トレードオフ」を表わす。言い換えれば、所定の値のＭＶＴＲに対してこの比の値が減少すると、尿が漏れる量が増えるために消費者の立場からしてそれほど好ましい製品ではなくなる。従来のプロセスにおいては、３７０ｆｔ／分を上回るライン速度においてＭＶ／ＭＷの減少が見られ、７５０ｆｔ／分およびそれよりも速い速度において著しい減少があると考えられている。そのため、従来のラインは典型的に約３７０ｆｔ／分を上回る速度では稼動されない。
【００３３】
本発明のプロセスによれば、ライン速度が約３７０ｆｔ／分を上回っても、ＭＶ／ＭＷ比の値が実質的に何ら減少しない。従って、消費者の利点である通気性を減少させることなく液体の漏れを最小にしてライン速度を増加させ、本発明を従来のプロセスよりも費用効果がより高いものにできる。本発明のウエブ材料は好ましくは、ＭＶ／ＭＷの値が約０．０１６を上回る。
【００３４】
本発明のウエブ材料は、従来のウエブ材料と比べて、製品の漏れがなく皮膚の改善された健康状態をもたらす。ＭＶＴＲが増えると、着用者の皮膚の通気状態が改善されて、赤みの発生、炎症、あせも、おむつかぶれが減少する。
【００３５】
本発明のプロセスは、通気性が変化する「ゾーン」を要望通りに作ることができるという利点をさらに有する。例えば、尿が十分にロードされた典型的な使い捨ておむつにおいて、尿がロードされる濃度が典型的に最も低い領域は、おむつの背中のウエスト部分である。背中のウエスト部分においては、着用者は比較的平坦な表面領域に高濃度の汗腺を有している。このため、背中のウエスト部分では高ＭＶＴＲが望ましく、対応するＭＷＴＲのこの部分での増加を、股部でのＭＷＴＲを同時に危うくすることなく受け入れることができる。
【００３６】
ウエブ材料５２は、同様の材料組成からなる、他は同一の基本ウエブ（すなわち第１および第２の領域がないウエブ）のそれよりも実質的に小さい修正された「ポアッソン横収縮効果(Poisson lateral contraction effect)」を示す。材料のポアッソン横収縮効果を測定する方法は、本明細書の後の部分で述べるテスト方法のセクションで見出すことができる。好ましくは、本発明のウエブのポアッソン横収縮効果は、ウエブを約２０％伸ばしたときに約０．４を下回る。好ましくは、ウエブの示すポアッソン横収縮効果は、ウエブを約４０、５０、または６０％さえ伸ばしたときに、約０．４を下回る。より好ましくは、ポアッソン横収縮効果は、ウエブを２０、４０、５０、または６０％伸ばしたときに約０．３を下回る。本発明のウエブのポアッソン横収縮効果は、第１および第２の領域がそれぞれ占めるウエブ材料の量によって測定される。第１の領域が占めるウエブ部分が増えると、ポアッソン横収縮効果も増える。反対に、第２の領域が占めるウエブ材料の部分が増えると、ポアッソン横収縮効果は減る。好ましくは、第１の領域が占めるウエブ材料の部分の割合が、約２％ないし約９０％であり、より好ましくは約５％ないし約５０％である。
【００３７】
エラストマー材料からなる少なくとも１つの層を有する従来技術のウエブ材料は、一般に大きなポアッソン横収縮効果を有する。すなわち、加えた力に応じて伸びるときに「ネックダウン」する。本発明のウエブ材料は、ポアッソン横収縮効果を実質的に取り除かないときでもこれを緩和するようにデザインできる。
【００３８】
ウエブ材料５２において、加えられた軸方向伸びＤの方向（図３で矢印８０で示す）は、リブ様要素７４の第１の軸７６に実質的に垂直である。これは、リブ様要素７６が、それらの第１の軸７６に実質的に垂直な方向に伸びるかまたは幾何学的に変形してウエブ５２が伸びることができるという事実による。
【００３９】
図４に示すのは、図３に示すウエブ材料５２と大体同じであるウエブ材料の抵抗力−伸び曲線７２０と、同様の組成の基本ウエブ材料の曲線７１０との典型的なグラフである。抵抗力−伸び曲線を作る方法は、本明細書の後の部分で述べるテスト方法において見出すことができる。本発明の形成ウエブの力−伸び曲線７２０において、最初の実質的に線形で、より低い力−伸びの段階Ｉ（７２０ａと示す）と、力の壁に遭遇することを示す遷移領域（７２０ｂと示す）と、実質的により高い力−伸びの挙動を示す実質的に線形の段階ＩＩ（７２０ｃと示す）がある。
【００４０】
図４に示すように、形成ウエブは、ウエブの横軸に平行な方向に加えられる伸長を受けたときに、異なる伸び挙動を２つの段階において示す。加えられた伸長に対して形成ウエブが出す抵抗力は、曲線７２０の段階ＩＩの領域（７２０ｃ）に対して段階Ｉの領域（７２０ａ）において実質的により低い。また、曲線７２０の段階Ｉ（７２０ａ）に示すような加えられた伸長に対して形成ウエブが出す抵抗力は、段階Ｉの伸長の範囲において、曲線７１０で示すような基礎ウエブが出す抵抗力よりも実質的に低い。形成ウエブが加えられた伸長をさらに受けて段階ＩＩ（７２０ｃ）に入ると、形成ウエブが出す抵抗力は増加して基礎ウエブが出す抵抗力に近づく。形成ウエブの段階Ｉ領域（７２０ｃ）における加えられた伸長に対する抵抗力は、形成ウエブの第１の領域の分子レベルで幾何学的な変形、および形成ウエブの第２の領域の幾何学的な変形によってもたらされる。これは、ウエブ全体の分子レベルの変形に由来する、基礎ウエブがもたらす加えられた伸長に対する抵抗力（図４の曲線７１０によって示す）とは対照的である。第１および第２の領域からなるウエブ表面の割合をそれぞれ調整することで、本発明のウエブ材料を、基礎ウエブ材料のそれよりも低い実質的にどんな抵抗力をも段階Ｉにおいて出すようにデザインできる。段階Ｉの力−伸びの挙動は、第１の領域の幅、断面積、および間隔と基礎ウエブの組成とを調整することで制御できる。
【００４１】
さて、図５を参照すると、ウエブ５２が図５中矢印８０で示される適用された軸方向伸長Ｄに供されると、より短い表面路長Ｌ１を有する第１の領域６０は、分子レベルの変形の結果として、初期抵抗力Ｐ１のほとんどを段階Ｉに対応する適用された伸長に提供する。段階Ｉにある間、第２の領域６６におけるリブ様要素７４は幾何学的変形を受けるか、あるいは曲がりが延ばされ、適用された伸長に対して最小の抵抗を与える。加えて、第２の領域６６の形状が、交差する第１の領域６１および６２により形成された網目状にされた構造の動きの結果、変化する。従って、ウエブ５２が適用された伸長に供されると、第１の領域６１および６２は、幾何学的変形もしくは曲がりを受け、それにより第２の領域６６の形状を変化させる。第２の領域は、適用された伸長の方向と平行な方向に伸びるか長くなり、適用された伸長の方向と直交する方向につぶれるか収縮する。
【００４２】
段階Ｉと段階ＩＩとの間の遷移領域（７２０ｂ）において、リブ様要素７４は適用された伸長と整列するように（共表面的（coplanar）に）なりつつある。すなわち、第２の領域６６は、幾何学的変形から分子レベルの変形への変化を示しつつある。これは、力の壁（force wall）の開始（onset）である。段階ＩＩにおいて、第２の領域６６におけるリブ様要素７４は、適用された伸長の軸と実質的に整列し（すなわち、共表面的になり）（すなわち、第２の領域はその幾何学的変形の限界に達している）、分子レベルの変形を介しさらなる伸長に抗し始める。今や第２の領域６６は、分子レベルの変形の結果、第２の抵抗力Ｐ２をさらなる適用された伸長に寄与させる。段階ＩＩにおいて、第１の領域６１および６２も、それらの幾何学的変形の限界に達しており、主として分子レベルの変形を介するさらなる伸長に抗する。段階ＩＩにおいて第１の領域６０の分子レベルの変形と第２の領域６６の分子レベルの変形の両者により示される伸長に対する抵抗力は、第１の領域６０の分子レベルおよび幾何学的変形と第２の領域６６の幾何学的変形により提供される段階Ｉで示される抵抗力よりも大きい総抵抗力ＰＴを提供する。従って、段階ＩＩにおける力−伸長曲線の傾きは、段階Ｉにおける力−伸び曲線の傾きよりも有意に大きい。
【００４３】
抵抗力Ｐ１は、（Ｌ１＋Ｄ）がＬ２よりも小さいとき、抵抗力Ｐ２よりも実質的に大きい。（Ｌ１＋Ｄ）がＬ２よりも小さいとき、第１の領域は、式：
Ｐ１＝（Ａ１×Ｅ１×Ｄ）／Ｌ１
を一般的に満足する初期抵抗力Ｐ１を提供する。（Ｌ１＋Ｄ）がＬ２よりも大きいとき、第１および第２の領域は、適用された伸長に対し、式：
ＰＴ＝（Ａ１×Ｅ１×Ｄ）／Ｌ１  ＋
（Ａ２×Ｅ２×［Ｌ１＋Ｄ−Ｌ２］）／Ｌ１
を一般的に満足する組合せ総抵抗力ＰＴを提供する。
【００４４】
段階Ｉにある間に生じる最大伸びは、形成されたウエブ材料の「獲得可能な伸び（available stretch）」と称される。獲得可能な伸びは、第２の領域が幾何学的変形を受ける距離に対応する。獲得可能な伸びは、図４に示すような力−伸び曲線７２０を検査することにより効果的に決定することができる。段階Ｉと段階ＩＩとの間の遷移領域において変曲が存在するその近似点は、「獲得可能な伸び」のパーセント伸び点である。獲得可能な伸びの範囲は、約１０％から１００％もしくはそれ以上にわたって変化する。この伸び範囲は、使い捨て吸収製品においてしばしば興味のあるものとして見いだされ、第２の領域における表面路長Ｌ２が第１の領域における表面路長Ｌ１を越えるその程度、およびベースフィルムの組成により大きく制御され得る。伸びが獲得可能な伸びを越えることが望ましい用途が存在するので、利用可能な伸びなる用語は、本発明のウエブが供され得る伸びに対する制限を意味することを意図するものではない。
【００４５】
図６における曲線７３０および７３５は、本発明のウエブ材料により示される例示的な弾性ヒステリシス挙動を示している。曲線７３０は、第１のサイクル中に適用され開放された伸長に対する応答を表し、曲線７３５は、第２のサイクル中に適用され開放された伸長に対する応答を表す。第１のサイクル中の力の緩和およびパーセント歪もしくは変形７３２が図６に示されている。有意の回復可能な伸長もしくは有用な弾性が、多重サイクルにわたって比較的低い力で示されることに注意されたい。すなわち、ウエブ材料は、容易に膨張し、かつかなりの程度に収縮し得る。この弾性ヒステリシス挙動を生じさせるための方法は、本明細書の後の部分に記載されている試験方法のセクションに見いだすことができる。
【００４６】
ウエブ材料が適用された伸長に供されるとき、ウエブ材料は、ウエブ材料が降伏点を超えて伸びない限り適用された伸長の方向に伸び、適用された伸長が解除されるとその実質的に延ばされていない状態に回復するので、弾性様挙動を示す。ウエブ材料は、実質的に回復するというその能力を失うことなく、適用された伸長の多重サイクルを受け得る。従って、ウエブは、適用された伸長が解除されるとその実質的に延ばされていない状態に戻ることができる。
【００４７】
ウエブ材料は、リブ様要素７４の第１の軸７６に実質的に直交する方向において、適用された軸方向伸長の方向に容易かつ可逆的に伸び得るが、ウエブ材料はリブ様要素７４の第１の軸７６に実質的に平行な方向にはそれほど容易には伸びない。リブ様要素の形成は、リブ様要素の第１の軸に実質的に平行な方向において実質的に分子レベルの変形が伸びることを要求しつつ、リブ様要素をリブ様要素の第１のもしくは主軸７６に実質的に直交する方向に幾何学的に変形させるものである。
【００４８】
ウエブを伸張するのに必要とされる印加された力の量は、ウエブ材料の組成物及び断面積並びに第１の領域の幅及び間隔に基づき、比較的狭くかつ比較的広く間隔をおかれた第１の領域は比較的低い印加伸張力を必要として、ある組成物及び断面積に対して望ましい延びを達成する。
【００４９】
リブ様要素の深さ及び繰り返し回数もまた本発明のウエブの有効な伸張を制御するために変化することができる。リブ様要素のある繰り返し回数に対して、リブ様要素上に与えられた高さ若しくは形成の程度が増加する場合、獲得可能な伸びは増加する。同様に、ある高さ若しくは形成の程度に対して、リブ様要素の繰り返し回数が増加する場合、獲得可能な伸びは増加する。
【００５０】
本発明の応用を通じて制御され得る複数の機能的な性質がある。機能的な性質は、適用された伸張に対してウエブ材料によって示される抵抗力と、力の壁に遭遇する前のウエブ材料の獲得可能な伸びである。適用された伸びに抗してウエブ材料が示す抵抗力は、材料（例えば、組成物、分子構造及び配向等）及び断面積及び第１の領域により占められるウエブ材料の投影表面積の割合の関数である。第１の領域によるウエブ材料内の面積範囲率が高ければ高いほど、ウエブがある材料組成物及び断面積について適用された伸張に抗して示す抵抗力は高くなる。第１の領域によるウエブ材料内の範囲率は、全てではないとしても部分的に第１の領域の幅及び近接する第１の領域間の間隔により決定される。
【００５１】
ウエブ材料の獲得可能な伸びは、第２領域の表面経路長により決定される。第２領域の表面経路長は、少なくとも部分的にリブ様要素間隔、リブ様要素繰り返し回数及びウエブ材料の面に垂直に測定されたリブ様要素の深さにより決定される。一般的に、第２領域の表面経路長が大きければ大きいほど、ウエブ材料の獲得可能な伸びは大きい。
【００５２】
上述の弾性的な性質に加えて、本発明のプラスチックフィルムもまたテクスチャーと外観とにおいて柔軟で布地様であり、穏やかであることで特徴づけられる。また、柔らかく布地様で穏やかなプラスチックフィルムは液体バリヤーであり、これによりこのフィルムは例えば使い捨ておむつのような使い捨て吸収製品上のバックシートとして特に有用である。一般に、柔軟で布地様のテクスチャーは衣服様の印象を生じさせ、使い捨て製品の美的な魅力を増加させる。
【００５３】
本発明のウエブ材料全体が第１及び第２領域の引張し得るネットワークを含んでも良い一方で、本発明はまた、ウエブの特定の部分のみに第１及び第２領域からなる引張し得るネットワークを設けることにより実施しても良い。使い捨て吸収製品上のバックシートの全部若しくは一部が第１及び第２領域からなる１以上の引張し得るネットワークを含んでも良いということは当業者には明確であろう。
【００５４】
本発明の引張し得るネットワークを有するウエブ材料が吸収製品上のバックシート若しくはこれの部分として説明されている一方で、ある実施の形態では、トップシートと吸収コアとに引張し得るネットワークを設けることが必要かもしれない。
【００５５】
（製造方法）
次に図７を参照して、図３に示されているウエブ５２を形成するのに用いられるテクスチャー化ユニット４００の一部が示されている。このテクスチャー化ユニット４００は噛み合いロール４０１，４０２を含んでいる。このロール４０１，４０２は複数の噛み合い歯４０３，４０４を夫々含んでいる。このロール４０１，４０２は圧力下で合わさって本発明のウエブを形成する。
【００５６】
ロール４０２は歯領域４０７と溝領域４０８とを含んでいる。ロール４０２の歯領域４０７内には複数の歯４０４がある。ロール４０１はロール４０２の歯４０４と噛み合う歯４０３を含んでいる。フィルムがロール４０１，４０２間で形成されるとき、ロール４０２の溝領域４０８とロール４０１の歯４０３との間に位置されるフィルムの部分は変形されないままである。この領域は図３に示されているウエブ５２の第１の領域６０に対応する。ロール４０２の歯領域４０７（歯４０４を具備する）とロール４０１の歯４０３との間に位置されるフィルムの部分は増加的（incrementally）にかつ塑性的（plastically）に形成され、ウエブ５２の第２領域６６においてリブ様要素７４を生じさせる。
【００５７】
成形の方法は以下のように達成される。テクスチャー化されていない材料のロールはウエブ張力制御巻きだしスタンドに裁置される。これは一続きの支持非駆動アイドラーによりテクスチャー化ユニットに向けられる。巻きだしユニットは十分な速度で材料を巻きだし、テクスチャー化装置に供給し、あらかじめ選択されたウエブ張力を維持する。
【００５８】
テクスチャー化ユニットは２つの噛み合いロールとクロスハッチテクスチャー化ロールとリングロールとを具備する。これらは両方駆動し、インランニングニップを構成するような方向に、少なくとも３７０ｆｔ／分で一致する表面速度をもつ。テクスチャー化ロールは、様々な構成で提供されても良い。例えば、ピッチ（歯の間の距離）、噛み合い深さ、チャンネル間隔、歯の数、歯の高さ及び非一様性の面積（例えば、電解研磨（electropolishing）をしてこのような面積を除去する）は、変化させても良いパラメーターである。
【００５９】
材料がテクスチャー化された後、支持非駆動ローラーの組により再び、ウエブ張力制御巻き取りスタンドに指示される。前記巻き取りユニットは、テクスチャー化ユニットにより供給される材料を使い尽くすと共に前もって選定されたウエブの張力を維持するのに、十分な速度でローラー上の材料を巻き付けるであろう。
【００６０】
前記ウエブの張力は、ウエブの７５％伸びと一致するように通常選定される。約０．５％乃至１．５％の範囲の張力は、概ね好ましい。
【００６１】
もし、ローラーの回動軸が、円周の線が１点で交わるような距離だけ離間して配置されているならば、これは、関わり合いが無いと示されるであろう。もし、２つの軸が共により接近して動かされるならば、前記動かされた距離は、新しい関わり合いであろう。
【００６２】
本発明のウエブ材料は、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＵＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等のポリエチレン、若しくはポリプロピレンのようなポリオレフィン、及びこれらと上記材料並びに例えば炭酸カルシウム、シリカ又はゼオライトのような他の材料との組み合わせを含み得る。また使用され得る他の適した例は、ポリエステル、ポリウレタン、堆肥化可能な（compostable）若しくは生物分解性のポリマー、熱収縮ポリマー、熱可塑性エラストマー、メタロセン触媒ベースポリマー（例えば、ダウ・ケミカル・カンパニーから入手可能なインサイト（INSITE）、エクソンから入手可能なエグザクト（Exxact））、及び通気性ポリマーに限定されることはない。前記ウエブ材料は、また合成材料の織物、合成材料のニット、不織、多孔性フィルム、巨視的に膨張された３次元成形フィルム（macroscopically expanded three-dimensional formed film）、吸収即ち繊維状の吸収材料、発泡体、充填剤入り組成物（filled composition）、一時的湿潤強力（temporary wet strength）の材料、又は積層体、及び／又はこれらの組み合わせもまた有し得る。前記不織材料は、スパンレース、スパンボンド、メルトブロウン、カーディング（carded）、及び／又は、エアスルー（airthrough）、又は、カレンダー結合（calendar bonded）の方法に従って作成され得るが、限定されることはない。
【００６３】
本発明は、ベースフィルムの単一層からウエブ材料が提供されているとして説明されているが、他の材料でも良く同様に実施され得る。適用される伸張方向において弾性様挙動を示す液体不透過性ポリマーフィルムは、使い捨ておむつ又は生理用ナプキン上のバックシートへの使用にとって適しているが、このようなウエブ材料は、吸収性製品のトップシートとしてうまく機能しないであろう。本発明のウエブが作られることが出来ると共に吸収性製品上の液体透過性トップシートとして効果的に機能するであろう材料の例は、２次元開孔フィルム（two-dimensional apertured film）、及び巨視的に膨張された３次元開孔フィルムを含み得る。巨視的に膨張された３次元開孔フィルムの例は、１９７５年１２月３０日にトンプソン（Thompson）に発行された米国特許第３，９２９，１３５号、１９８２年４月１３日にムレーネ（Mullane）らに発行された米国特許第４，３２４，２４６号、１９８２年８月３日にラデル（Radel）らに発行された米国特許第４，３４２，３１４号、１９８４年７月３１日にアー（Ahr）らに発行された米国特許第４，４６３，０４５号、及び１９９１年４月９日ベアード（Baird）に発行された米国特許第５，００６，３９４号に記載されている。これらの特許の各々は、ここで参照され組み込まれている。
【００６４】
本発明のウエブ材料は、上述した材料の積層体を有し得る。積層体は、当業者に公知である各種の接着方法により重ね合わされている。このような接着方法には、熱接着、粘着性接着（スプレー接着剤、ホットメルト接着剤、ラテックスベース接着剤、及び同様な物のような各種の接着剤が使用され得るが限定されることはない）、超音波接着、及びポリマーフィルムが支持層上に直接キャストされ、部分的に溶融状態のままにある間に、支持層の一方側に接着する押し出し積層が含まれ、または、支持層上に直接メルトブロウン繊維の不織物を溶着させることによってもよい。
テスト方法
ＭＶＴＲ
ＭＶＴＲは、以下に示すような方法により測定される。既知量の塩化カルシウム（ＣａＣｌ2）は、フランジ付きのカップに入れられる。試料は、カップの上に配置され、保持リング及びガスケットにより確実に保持される。続いて、組み立て体は、重さが量られ、初期重量として記録される。前記組み立て体は、５時間の間、一定の温度（４０℃）及び湿度（相対湿度７５％）のチャンバーに配置される。そして、前記組み立て体は、前記チャンバーから取り出され、前記組み立て体は、秤が配置されている室の温度で少なくとも３０分の間平衡化される。続いて、前記組み立て体は、重さが量られ、最終重量として記録される。ＭＶＴＲは、以下の式を用いて計算され、ｇ／ｍ2／２４時間で示される。
ＭＶＴＲ＝（最終重量−初期重量）×２４．０／試料のメートル面積×５．０（チャンバー内時間）
本発明のウエブ材料は、ＭＶＴＲが好ましくは少なくとも約１００グラム／ｍ2／２４時間、おむつではより好ましくは少なくとも約１５００グラム／ｍ2／２４時間である。好ましくは、このＭＶＴＲは、漏洩を生じないように高いほど好ましい。
ＭＷＴＲ
ＭＷＴＲは、次の方法で測定され、試料ウエブ材料、たとえば使い捨ておむつのバックシートの微小孔を通過して運ばれる水分の最大量を意味している。まず、試験すべきおむつの初期重量が記録される。そして、試験されるべきおむつの大きさに対応した寸法のクレードル型のボートがこのおむつのコア部分によって覆われる。４００ｍｍ×５００ｍｍのたらいが着色された水で満たされ、このたらいの中に上記のクレードルがおむつとともに置かれる。そして、５ポンドの錘がこのおむつの上に置かれる。このたらいの中の水位の高さは、１３ｍｍ（０．５インチ）を超えないようにする。そして、２０分後に、おむつの重量が再び測定される。このＭＷＴＲは、次の式を用いて、水のグラム／時間として計算され、表示される。
ＭＷＴＲ＝（濡れ重量−乾燥重量）×３．０
本発明のウエブ材料を用いた使い捨て製品では、好ましくは、このＭＷＴＲは単一製品について約１００グラム／時間を超えず、または１０個の製品の試料サイズにつき約５０グラム／時間を超えない、と表現される。
表面経路長
成型された材料部分の経路長の測定は、各別々の領域を代表的する試料を選択および用意し、これらの試料を顕微鏡画像分析法により分析する。
【００６５】
これらの試料は、上記の各別々の領域の表面の形状を代表するように選択される。一般的には、遷移領域は通常は第１および第２の領域の両方の特徴を含むので、避けるべきである。測定する試料は、対象となる領域から切断され切り離される。この“測定される縁部”は、所定の伸長方向の軸と平行に切断される。そして、ひずみのない試料の１／２インチの長さごとにこの“測定される縁部”と垂直に“ゲージマーク”が付され、正確に切断されこのウエブ材料から分離される。
【００６６】
これらの測定する試料は、顕微鏡のガラススライドの長手方向の縁部上に配置される。そして、この“測定される縁部”は僅かに（約１ｍｍ）このスライドの縁部から外側に延出している。薄い感圧接着剤の層がこの試料の適切な保持手段としてガラスの面の縁に塗布される。成形の度合いの高い試料領域については、この試料の軸方向に緩やかに（有意の荷重を与えることなしに）同時に引き伸ばし、スライドの縁部にこの試料が確実に接触しかつ保持されるようにすることが好ましい。これにより、画像分析の際の縁部の認識が改善され、また“皺になった”縁部により追加的な分析処理が必要となることを防止する。
【００６７】
各試料の画像は、“測定される縁部”を保持側のスライドの“縁部上”から十分な精度と倍率の顕微鏡測定手段を用いて観察することにより得られる。データは、キーエンス（Keyence）  ＶＨ−６１００（２０×レンズ）ビデオユニットを用いて得られ、ビデオ−画像プリントは、ソニー・ビデオ・プリンターＭａｖｉｇｒａｐｈ  ｕｎｉｔを用いて作られる。ビデオプリントは、ヒューレット・パッカードＳｃａｎｊｅｔ  ＩＩＰ  スキャナーにより画像走査される。画像分析は、ＮＩＮ  ＭＡＣ  ｉｍａｇｅ  ｖｅｒｓｉｏｎ１．４５を利用してＭａｃｌｎｔｏｓｈ  ＩＩＣｉ  コンピュータにより分析される。
【００６８】
この機器を用いて、較正画像は最初に格子スケール長さ．５００インチで．００５インチの増分マークを用い、コンピュータの画像分析プログラムの較正の設定をおこなう。測定される全ての試料は、ビデオ画像化され、ビデオ画像がプリントされる。次に、全てのビデオプリントが、１００ｄｐｉ（２５６グレイスケール）で画像走査され、適切なＭａｃイメージファイルフォーマットに取り込まれる。最後に、各イメージファイル（較正ファイルを含む）は、Ｍａｃ  ｉｍａｇｅ  １．４５コンピュータプログラムを用いて分析される。全ての試料は、選択されたフリーハンドのライン−測定ツールにより測定される。試料は両側の縁部について測定され長さが記録される。単純なフイルム状（薄く均一な厚さ）の試料は、一方の縁部のみの測定でよい。積層体および厚い発泡体試料では、両方の縁部を測定する。長さの測定のトレースは、切断された試料の全ゲージ長さに亘って行われる。高度に変形した試料の場合には、切断された試料の全体をカバーするために、複数の（部分的にオーバーラップした）画像が必要であろう。この場合には、オーバーラップした画像の両方に共通した特性の特徴を選択し、また隣接しかつオーバーラップしていないものとして画像の長さの読み取りを可能とする“マーカー”として利用する。
【００６９】
この表面経路長は、最終的には各領域ごとに別々の５個の１／２インチゲージの試料の長さの平均を求めて算出される。これら各ゲージ試料の“表面経路長”は、両側の縁部の表面経路長の平均である。
【００７０】
ポアッソン横収縮効果
このポアッソン横収縮効果は、マサチューセッツ州カントンのインストロン社製のインストロン・モデル１１２２により測定され、これはサウスダコタ州のＮ．スー市（N. Sioux）のゲートウェー（Gateway）２０００のゲートウェー２０００  ４８６／３３Ｈｚコンピュータに接続され、ノースカロライナ州、リサーチ・トライアングル・パーク（Reserch Triangle Park）のシンテック社（Sintech Inc.）製のテスト・ワークス（Test Works）０／００ソフトウエアを使用する。試験に必要な全てのパラメータは、各テストごとに上記のテスト・ワークス０／００ソフトウエアに入力される。データの収集は、マニュアルによる試料の幅の測定と、上記のテスト・ワークス０／００内でなされた伸びの測定によりなされる。
【００７１】
この試験に使用される試料は、１インチ幅×４インチ長さで、その長手方向は試料の第１の領域の方向と平行に切断される。この試料は、鋭利なナイフまたはこの試料を１インチ幅の試料片に切断できる鋭利な切断装置により切断される。“代表試料”は、変形領域の全体パターンの対称性を代表する領域が示されるように切断されることが重要である。これらは、場合により（変形部分の寸法または領域１および２の相対的な形状の変化により）、ここに示されるものより大きいか、または小さい試料を切断することが必要である。この場合に、極めて重要なことは（幾つかの報告されたデータとともに）試料の寸法であり、これらの変形領域の部分は、好ましくは試料として使用される対象となる部分の概要を含んでいる。一般的に、アスペクト比（２：１）が、実際に延長される引張り部分（ｌ１：ｗ１）について、可能であれば、維持されている。５個の試料が試験された。
【００７２】
このインストロンのグリップは、空気駆動のグリップから構成されており、全体のグリップ力が、試験の伸長方向に垂直な単一の線上に沿って集中するように設計されており、一方が平面をなし、反対の面は半円型に突出している。この試料とグリップとの間のスリップは許容されない。これらのグリップ力の線の間の距離は、これらグリップの近傍に保持された鋼製の定規により測定して２インチであることが好ましい。この距離をここで“ゲージ長さ”と称する。
【００７３】
試料は、その長手軸を適用された伸長の方向に直交させて、グリップの上に置かれる。全体パターンの幾何を代表する領域は、グリップの間の中心対称とされるべきである。クロスヘッド速度は１０ｉｎ／分に設定される。クロスヘッドは特定の引張まで移動する（測定は２０％と６０％の伸びの両方についてなされる）。最も狭い点（ｗ２）における試料の幅は、鋼尺を使用して、最近接の０．０２”まで測定される。適用された伸張（extension）の方向の伸びは、テスト・ワークスソフトウェアに最近接の０．０２”まで記録される。ポアソン横方向収縮効果（ＰＬＣＥ）は、次式を用いて計算される。
【００７４】
ＰＬＣＥ＝（｜ｗ２−ｗ１｜／ｗ１）／（｜ｌ２−ｌ１｜／ｌ１）
ここで、ｗ２＝適用された縦伸張下の試料の幅、ｗ１＝試料の元の幅、ｌ２＝適用された縦伸張下の試料の長さ、ｌ１＝試料の元の長さである。
【００７５】
測定は、２０％と６０％の伸びの両方について、それぞれの伸びに対して、五つの異なる試料を用いて行なわれる。パーセント伸びにおけるＰＬＣＥは、５つの測定の平均である。
【００７６】
ヒステリシス試験
パーセントセットと材料のパーセント力弛緩（relaxation）の測定にヒステリシス試験が使用される。試験は、ノースカロライナ州２７７０９のリサーチ・トライアングル・パークのシンテック社から入手可能なテスト・ワークス０／００ソフトウェアを使用して、サウスダコタ州５７０４９のＮ．スー市のゲートウェー２０００社から入手可能なゲートウェー２０００  ４８６／３３Ｈｚコンピューターに接続された、マサチューセッツ州のカントンのインストロン社から入手可能なインストロン・モデル１１２２の上で行なわれる。試験に必要な全ての必須パラーメーターは、試験毎にテスト・ワークス０／００ソフトウェアに入力される（すなわち、クロスヘッド速度と最大パーセント伸び点と保持時間）。さらに、全データ取得、データ解析、グラフ化も、テスト・ワークス０／００を使用して行なわれる。
【００７７】
この試験に使用される試料は１”幅×４”長さであり、試料の長手軸は試料の最大伸張可能の方向に平行に切断されている。試料は、正確な１”幅試料を切断する、鋭い正確なナイフあるいは適切な鋭い切断装置設計を用いて切断されるべきである。（材料の伸び方向が１よりも多ければ、試料は伸張を示す方向に平行に切り取られるべきである）。試料は、変形された領域の全体のパターンの対称性を示す領域が示されるように切断されるべきである。（変形した部分のサイズや第１の領域と第２の領域の相対的な幾何のいずれかの変化により）ここに提案されるよりも大きいか小さい試料のいずれかに切断する必要がある場合もある。この場合、試料のサイズは、変形した範囲の領域が、切り取られて、好ましくは試料に使用される指示領域の概略を含んでいることに注意することが（報告されたいかなるデータに加えて）非常に重要である。２０％と６０％と１００％の引張における３つの別の試験は、典型的には各材料毎に測定される。各パーセント伸びにおいて、１の材料について３つの試料が試験される。
【００７８】
インストロンのグリップは、試験応力の方向に直交する一本の線に沿って全体の把持力を集中させるように設計された、一つの平らな面と反対面とを有し、そこから半円を突き出して試料の滑りを最小にする空気駆動グリップからなる。グリップの傍に保持された鋼尺によって測定して、把持力の線の間隔は２”であるべきである。試料は、その長手軸が適用されるパーセント伸びの方向に直交するようにグリップの中に置かれる。クロスヘッド速度は１０ｉｎ／分に設定される。クロスヘッドは特定の最大パーセント伸びに移動し、３０秒の間このパーセント伸びに試料を保持する。３０秒後、クロスヘッドは元の位置（０パーセント伸び）に戻り、６０秒間この位置に止まる。クロスヘッドは続いて同じ最大パーセント伸びに戻り、最初のサイクルと同様に、３０秒間保持し、続いて再びゼロに戻る。
【００７９】
二つのサイクルのグラフが生成される。パーセント力弛緩は、最初のサイクルからの力データの次の計算式によって決定される。
（（最大％伸びでの力−３０秒保持後の力）×１００）／最大％伸びでの力（サイクル１）＝％力弛緩
パーセントセットは、試料が伸びに抵抗し始める第２サイクルの試料のパーセント伸びである。これら３つの試料に対する平均パーセント力弛緩とパーセントセットは、試験された各最大パーセント伸び値毎に報告される。
（引っ張り試験）
引っ張り試験は、力対パーセント伸びの比率の測定及び材料のパーセント可能伸びの測定の為に使用される。試験は、ノースカロライナ州リサーチ・トライアングル・パークのインテック社から入手可能なテスト・ワークス（０／００ソフトウエアを使用して、サウスダコタ州エヌ・シオックス市のゲートウェー２０００から入手可能なゲートウェー２０００  ４８６／３３Ｈｚコンピュータに接続された、マサチューセッツ州カントンのインストロン社から入手可能なインストロン・モデル１１２２において行われた。
【００８０】
試験の為に必要な全ての必須のパラメータは、試験毎にテスト・ワークス０／００ソフトウエア中に入力された。また、全てのデータ収集，データ分析、そしてグラフ作成はテスト・ワークス（登録商標）ソフトウエアを使用して行われた。
【００８１】
この試験の為に使用された試料は１インチ幅×４インチ長さであって、試料の長い軸心は試料の最大伸び可能性の方向に対し平行に切断されている。試料は、正確な１インチ幅試料を切り出すよう設計されている鋭利で正確なナイフまたは幾つかの適度に鋭利な切断装置で切り出されるべきである。（材料の伸び可能な方向が１つ以上あるのであれば、試料は伸びの代表方向に対し平行に取り出されなければならない）。試料は、変形された領域の全体のパターンの対称の代表の区域が代表されるよう切り出されなければならない。（変形された部分の寸法または領域１及び２の相対的な幾何学的図形における変動の故に）よりも大きく、またはより小さく試料を切り出す必要があるかもしれない場合がある。この場合には、変形された領域の区域である試料の寸法が試料の為に使用された代表区域の概略から取られているとともに好ましくは含むことに（報告されたいかなるデータとともに）注目することは重要である。与えられた材料の３つの試料が試験された。
【００８２】
インストロンのグリップは、１つの平坦な表面と試料の滑りを最小にするよう半円形に突出した対向表面とを有し、試験応力の方向に対し直交する単一線に沿って全把持力を集中させるよう設計されている空気作動グリップから成る。把持力の線の間の距離は、グリップの側に保持されている鋼製定規により測定された時に２インチでなければならない。この距離は、ここから「ゲージ長さ」として引用される。試料は、その長い軸を適用されるパーセント伸びの方向に対して直交させた状態でグリップ中に設けられている。クロスヘッドスピードは１０インチ／分に設定された。クロスヘッドは試料が破壊されるまで試料を細長くし、試料が破壊された時点でクロスヘッドは停止し、そしてその当初位置（０％伸び）へと戻る。
【００８３】
パーセント獲得可能伸びは力−伸び曲線において変曲のある地点であり、その地点を越えると試料をさらに伸ばすのに要求される力の量が急に増加する。３つの試料の為のパーセント獲得可能伸びの平均が記録された。
【００８４】
例
以下の例は、この発明の範囲内の好適な実施の形態をさらに記載するとともに説明する。例は図示の目的の為のみに与えられていて、その多くの変形がこの発明の精神及び権利範囲から離れることなく可能なので、この発明の限定として解釈されない。
【００８５】
この発明の材料は、この明細書の製造方法のセクションにおいて明らかにされているように適切に作成された。以下の例は、約７５０フィート／分の線速度を示している。
【００８６】
【表１】
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【００８７】
【表２】
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【００８８】
【表３】
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【００８９】
＊１  ロール上の歯のピッチ
＊２  歯付きロールの係合の量
＊３  供給者  ＩＤ  Ｎｏ．Ｘ−１５９１８、トレデガー・フィルム・プロダクト（Tredegar Film Products）、リッチモンド（Richmond）、バージニア州、米国（「Ｆｉｌｍ／ｎｗ」は、フィルム不織積層体（film nonwoven laminate）を意味している）
＊４  供給者  ＩＤ  Ｎｏ．Ｘ−１１０２５
＊５  供給者  ＩＤ  Ｎｏ．Ｘ−１５９１０
＊６  供給者  ＩＤ  Ｎｏ．Ｐ１８−３５８７×０．００１２、クローペイ・プラスチック・プロダクト（Clopay Plastic Products）、シンシナチ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ）、オハイオ州、米国
＊７  供給者  ＩＤ  Ｎｏ．Ｐ１８−３５５１×０．００１２。
【００９０】
前述の例により記載され、説明された実施の形態は多くの利点を有している。例えば、これらは実質的な漏れを生じることなく通気可能性及び布様テクスチャーを提供することが出来る。さらにこれらは、分離したプロセスとしての熱テンターの必要無しに、全速でのオンライン製造により通気性にされるよう製造することに関してコスト効率が良い。
【００９１】
ここに引用された全ての文献は、引用によりそれらをそっくりそのままここに組み込まれる。いかなる文献の引用も、請求された発明に対する従来技術としてのそれの入手可能性についてのいかなる決定に関する是認ではない。
【００９２】
ここに記載された例及び実施の形態は図示の目的の為のみであり、それらを考慮した種々の変形や変化はこの発明の精神及び権利範囲から離れることなく当該技術において習熟した人々に示唆されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  先行技術の生理用ナプキンの簡略化された平面図であり、生理用ナプキンの構造をより明確に示すため一部が切欠されている。
【図２】  先行技術の使い捨ておむつの簡略化された平面図であり、使い捨ておむつの構造をより明確に示すため一部が切欠されている。
【図３】  本発明のポリマーウエブ材料の好ましい態様の平面図である。
【図４】  図３において示されるような本発明のウエブ材料および同様の材料組成の第１および第２の領域を含まない基礎ウエブ材料の抵抗力対パーセント伸長挙動の例示的グラフである。
【図５】  図４に示される力−伸び曲線についての段階Ｉに対応する張力を掛けられた状態における図３のポリマーウエブ材料の平面図である。
【図６】  ウエブ材料が６０％伸長においてヒステリシス試験に供されるとき図４における曲線７２０によりグラフとして表される本発明のウエブ材料の弾性ヒステリシス挙動の例示的グラフである。
【図７】  本発明のウエブ材料を形成するために用いられる好ましい装置の簡略化された斜視図であり、装置の一部は、歯を露出させるために傾けられている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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