(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル列を備える印字ヘッドと、
該印字ヘッドの複数のノズル列を所定列ずつに区画し、その区画毎に密閉空間を形成し得るキャップ部材と、
該キャップ部材の各区画毎に設けられ、対応するノズル列のパージを行うための吸引孔と、
該各吸引孔と選択的に連通して前記パージ動作を実行するための吸引ポンプと、
該吸引ポンプと前記各吸引孔との間に設けられ、所定の回転動作により特定の区画と前記吸引ポンプとを連通状態とすると共に、該特定の区画以外の区画と前記吸引ポンプとを閉鎖状態とする切換部材を有し、区画毎のパージを行わせる切換機構と、
該切換機構を作動させ、前記区画中から所定の区画を選択する選択手段と、
前記吸引ポンプを作動させる吸引ポンプ作動手段とを備え、
前記切換機構及び吸引ポンプは、共通の駆動源により作動可能に構成され、
前記共通の駆動源は、記録用紙を搬送するための給紙用モータであり、
前記選択手段と吸引ポンプ作動手段は、前記給紙用モータの回転を伝達し、前記切換機構を駆動する位置と、前記吸引ポンプを駆動する位置との間で移動可能な遊星ギアを含むギア機構により構成されると共に、
前記給紙用モータの一方向への回転により、前記切換機構の駆動位置への前記遊星ギアの移動と、さらに前記切換機構による区画の選択とが行われ、その後、前記給紙用モータの他方向への回転により、前記吸引ポンプの駆動位置への前記遊星ギアの移動と、さらに前記吸引ポンプの作動とが行われるように、前記給紙用モータの回転方向の切り換え制御を行う制御手段を備え、
前記切換機構は、
前記吸引ポンプとチューブを介して連通するために底面に設けられている吐出口と、前記キャップ部材の各吸引孔とチューブを介して連通するために外周面に設けられている複数の吸引口とを備える円筒状の本体部と、
該円筒状の本体部に対し、相対的に回転可能に内嵌されると共に、前記各吸引口と対応して外周面に設けられ、該各吸引口を前記吐出口と連通させるための複数の第１の連結口と、該第１の連結口とずらして外周面に設けられ、前記各吸引口の内の１つを前記吐出口と連通させて前記吸引ポンプによるパージが可能な状態とすると吸引用の第２の連結口とを備える円筒状の切換部材と、
該切換部材に嵌合すると共に、前記ギア機構の遊星ギアと噛み合って前記切換部材を前記本体部に対して回転させるギア部材とから構成され、
前記第１，第２の連結口は、前記切換部材の外周面にそれぞれ軸方向に平行に形成された窪みによって構成され、
さらに、
前記切換部材にはマイクロスイッチの検出片との接触状態から原点を検出するための凸部が設けられ、
前記切換部材を回転させて前記凸部と前記マイクロスイッチとの接触状態が変化し、該マイクロスイッチの検出片が押し上げられたＯＮ検知ポジションからＯＦＦとなる状態を検出することによって前記原点位置を定める様に構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１の連結口を前記各吸引口と一致する様に位置させることで、前記各ノズル列を前記吸引ポンプを介して大気連通状態とする待機保存状態のとき、前記マイクロスイッチが前記凸部に押し上げられてＯＮの状態となる様に、前記切換部材と前記本体部との位置関係を構成したことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数列のインクジェットノズルを有する印字ヘッドに対して所定列毎のパージを可能にするパージ機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラーインクジェットプリンタにおいて、複数の色に対応して設けられるインクジェットノズルのパージを個別に実行するために吸引色を選択する必要があるが、この場合、印字ヘッドを覆うメンテナンスキャップの内のパージ用のキャップの位置に、これからパージを実行しようとする色のインクジェットノズルが位置する様に印字ヘッドを移動させて吸引色を選択する方法と、メンテナンスキャップに、各インクジェットノズルに対応する吸引路を設けておき、メンテナンスキャップから吸引ポンプまでの吸引路を連通・遮断して吸引色を選択する方法が用いられている。ここで、後者の方法の場合、吸引路の連通・遮断は、通常、ソレノイドや専用の駆動源を必要としていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このため、従来の装置では、吸引色を選択するために印字ヘッドを一々移動させたり、吸引色選択用の専用の駆動源を設ける必要があり、動作が複雑になったり、部品点数が増加するという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、専用の駆動源を設けることなく、印字ヘッドの動作を複雑にすることもなく、容易に所定列のインクジェットノズルを選択してパージを行うことができるパージ機構を備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためになされた請求項１のインクジェット記録装置は、複数のノズル列を備える印字ヘッドと、該印字ヘッドの複数のノズル列を所定列ずつに区画し、その区画毎に密閉空間を形成し得るキャップ部材と、該キャップ部材の各区画毎に設けられ、対応するノズル列のパージを行うための吸引孔と、該各吸引孔と選択的に連通して前記パージ動作を実行するための吸引ポンプと、該吸引ポンプと前記各吸引孔との間に設けられ、所定の回転動作により特定の区画と前記吸引ポンプとを連通状態とすると共に、該特定の区画以外の区画と前記吸引ポンプとを閉鎖状態とする切換部材を有し、区画毎のパージを行わせる切換機構と、該切換機構を作動させ、前記区画中から所定の区画を選択する選択手段と、前記吸引ポンプを作動させる吸引ポンプ作動手段とを備え、前記切換機構及び吸引ポンプは、共通の駆動源により作動可能に構成され、前記共通の駆動源は、記録用紙を搬送するための給紙用モータであり、前記選択手段と吸引ポンプ作動手段は、前記給紙用モータの回転を伝達し、前記切換機構を駆動する位置と、前記吸引ポンプを駆動する位置との間で移動可能な遊星ギアを含むギア機構により構成されると共に、前記給紙用モータの一方向への回転により、前記切換機構の駆動位置への前記遊星ギアの移動と、さらに前記切換機構による区画の選択とが行われ、その後、前記給紙用モータの他方向への回転により、前記吸引ポンプの駆動位置への前記遊星ギアの移動と、さらに前記吸引ポンプの作動とが行われるように、前記給紙用モータの回転方向の切り換え制御を行う制御手段を備え、前記切換機構は、前記吸引ポンプとチューブを介して連通するために底面に設けられている吐出口と、前記キャップ部材の各吸引孔とチューブを介して連通するために外周面に設けられている複数の吸引口とを備える円筒状の本体部と、該円筒状の本体部に対し、相対的に回転可能に内嵌されると共に、前記各吸引口と対応して外周面に設けられ、該各吸引口を前記吐出口と連通させるための複数の第１の連結口と、該第１の連結口とずらして外周面に設けられ、前記各吸引口の内の１つを前記吐出口と連通させて前記吸引ポンプによるパージが可能な状態とすると吸引用の第２の連結口とを備える円筒状の切換部材と、該切換部材に嵌合すると共に、前記ギア機構の遊星ギアと噛み合って前記切換部材を前記本体部に対して回転させるギア部材とから構成され、前記第１，第２の連結口は、前記切換部材の外周面にそれぞれ軸方向に平行に形成された窪みによって構成され、さらに、前記切換部材にはマイクロスイッチの検出片との接触状態から原点を検出するための凸部が設けられ、前記切換部材を回転させて前記凸部と前記マイクロスイッチとの接触状態が変化し、該マイクロスイッチの検出片が押し上げられたＯＮ検知ポジションからＯＦＦとなる状態を検出することによって前記原点位置を定める様に構成されていることを特徴とする。
【０００６】
この請求項１のインクジェット記録装置によれば、印字ヘッドに備えられている各ノズル列は、キャップ部材によって所定列ずつに区画した状態でキャッピング状態とされる。そして、パージを行う際には、まず選択手段が、切換機構を作動させ、その切換部材により特定の区画と吸引ポンプとを連通状態にすると共に、当該特定の区画以外の区画と吸引ポンプとを閉鎖状態とする。その後、吸引ポンプ作動手段が吸引ポンプを作動させることにより、選択手段によって切換機構を介して選択した特定の区画に対するパージ動作を実行する。この結果、請求項１のインクジェット記録装置によれば、単なる回転動作によりキャップ部材により形成されている各区画と吸引ポンプとの連通状態と閉鎖状態とを形成できるので、構成の簡易さと共に、省スペース化を図ることができる。
【０００７】
【０００８】
また、この請求項１のインクジェット記録装置によれば、切換機構及び吸引ポンプを共通の駆動源により作動することができ、切換機構専用の駆動源を必要としない。この結果、より一層の省スペース化が実現される。
【０００９】
【００１０】
さらに、この請求項１のインクジェット記録装置によれば、選択手段によって選択された特定の区画に対してパージを行う際には、給紙用モータを所定の方向に駆動して遊星ギアを切換機構を駆動する位置へと移動させ、この遊星ギアを介して給紙用モータの駆動力を切換機構に伝達する。また、給紙用モータを先程とは逆方向に駆動して遊星ギアを吸引ポンプを駆動する位置に移動させ、この遊星ギアを介して給紙用モータの駆動力を吸引ポンプに伝達する。この結果、請求項１のインクジェット記録装置によれば、パージを実行する特定の区画の選択を行うための駆動源と吸引ポンプを駆動するための駆動源として、インクジェット記録装置が元々備えている給紙用モータを用いることによって部品点数を節減することができると共に、パージを行う区画の選択に当たって印字ヘッドを移動させるといった複雑な動きをさせなくてもよいことになる。
【００１１】
【００１２】
加えて、この請求項１のインクジェット記録装置によれば、制御手段を作動させることにより、選択手段によって特定の区画を選択してパージを行う際には、給紙用モータを所定の方向に駆動して遊星ギアを切換機構を駆動する位置へと移動させ、その後さらに同方向に給紙用モータを駆動することによって切換機構による特定の区画の選択を実行する。こうして特定の区画の選択がなされると、給紙用モータを先程とは逆方向に駆動して遊星ギアを吸引ポンプを駆動する位置に移動させ、さらに給紙用モータの同方向への回転を続行することによって吸引ポンプを駆動して選択した区画内にあるノズル列に対するパージを実行する。この結果、請求項１のインクジェット記録装置によれば、パージを実行する特定の区画の選択と吸引ポンプによるパージとを、インクジェット記録装置が元々備えている給紙用モータにより簡単に実現することができる。
【００１３】
なお、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記複数のノズル列は、複数の色に対応して設けられ、前記キャップ部材の区画は、色別に設けることができる。
【００１４】
この構成をも採用するならば、複数の色毎にノズル列を有するインクジェットヘッドに対して、色別のパージ動作を上述の如く簡単な構成により、効率よく実行することができる。
【００１５】
【００１６】
上記作用に加えて、請求項１のインクジェット記録装置によれば、パージを行わない待機状態においては、切換部材の第１の連結口を本体部の外周面に設けられている吸引口と一致する様に位置させておくことにより、キャップ部材で覆うことによって各色のノズル列毎に形成される区画室のすべてを同時に吐出口と連通する状態に保持することができる。そして、いずれかのノズル列に対してパージを実行しようとする際には、給紙用モータを前述の様に所定の方向へ回転させることにより、ギア機構中の遊星ギアを切換機構のギア部材に噛み合う位置へと移動させ、そのまま給紙モータの駆動を続けることによってギア部材を回転させる。すると、このギア部材の回転に伴って切換部材が回転してその外周面に設けられている第２連結口を、これからパージを実行しようとするノズル列の存在する区画と連通する吸引口に一致させる位置へと移動させる。このとき、第１の連結口は、いずれも本体部材の吸引口とは一致しない位置へと移動している。こうして吸引色の選択動作を実行したら、続いて、給紙モータを先程とは逆方向へ回転させ、遊星ギアを吸引ポンプを駆動するための位置へと移動させ、さらに同方向へ給紙モータを回転させることにより、吸引ポンプによる吸引動作を実行させ、選択された吸引色のインクジェットノズルに対するパージ動作を実行する。
【００１７】
また、請求項２のインクジェット記録装置は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記第１の連結口を前記各吸引口と一致する様に位置させることで、前記各ノズル列を前記吸引ポンプを介して大気連通状態とする待機保存状態のとき、前記マイクロスイッチが前記凸部に押し上げられてＯＮの状態となる様に、前記切換部材と前記本体部との位置関係を構成したことを特徴とする。
【００１８】
この請求項２のインクジェット記録装置によれば、パージを行わない待機状態においては、切換部材の第１の連結口を本体部の外周面に設けられている吸引口と一致する様に位置させておくことにより、キャップ部材で覆われている各ノズル列用の区画室を、吐出口及び吸引ポンプを介して大気と連通する状態に保持することができる。この結果、長期保存状態において、各インクジェットノズルに対して正の圧力が加わることがない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施の形態を図面に従って説明する。実施の形態は、カラーインクジェットプリンタに関するものである。
【００２０】
本実施の形態のインクジェットプリンタのパージ装置１は、図１に示す様に、複数の色（本実施の形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色）に対応する複数のインクジェットノズル３，３，…を備えている印字ヘッド５，５と、この印字ヘッド５の各インクジェットノズル３，３，…に対して、各インクジェットノズル３，３，…毎に区画室７，７，…を形成し、この区画室７，７，…により全てのインクジェットノズル３，３，…に対する個別のキャッピング状態を形成し得るメンテナンスキャップ９，９と、このメンテナンスキャップ９，９の各区画室７，７，…毎に設けられ、各インクジェットノズル３，３，…のパージを行うための吸引孔１１，１１，…と、この各吸引孔１１，１１，…の内の１つと実質的に連通してパージ動作を実行するための吸引ポンプ１３と、この吸引ポンプ１３と各吸引孔１１，１１，…との間に設けられ、複数のインクジェットノズル３，３，…の中から１つのノズルを選択して吸引ポンプ１３と連通させてパージを行わせるための切換機構１５とを備えている。そして、各吸引孔１１，１１，…と切換機構１５との間は４本のチューブ１７，１７，…で連通されると共に、この切換機構１５と吸引ポンプ１３との間も１本のチューブ１９で連通されている。また、吸引ポンプ１３からは、パージによって吸引したインクを排出するためのチューブ２１が備えられている。
【００２１】
なお、本実施の形態では、４色のインクに対して印字ヘッド５を２つ用い、２色ずつ（ノズル列２列）を保有するように構成し、メンテナンスキャップ９を各印字ヘッド５に対応して２つに分けたが、これに限定されるものではなく、一体化させたものであってもよく、また、１つの印字ヘッドに設ける色数、ノズル数も各種の態様が考えられる。
【００２２】
次に、図２に基づいて、切換機構１５による吸引色の選択と吸引ポンプ１３によるパージ動作とを実行させるための駆動機構３０について説明する。この駆動機構３０は、図示の様に、給紙モータ３１と、この給紙モータ３１によって駆動されるギア機構３３とから構成されている。ギア機構３３には、１個の遊星ギア３５が含まれている。そして、この遊星ギア３５の働きによって、切換機構１５による吸引色の選択と、吸引ポンプ１３によるパージ動作とを切り換えて実行することができる様になっている。
【００２３】
より具体的には、遊星ギア３５を太陽ギア３７の廻りを図示反時計方向に回転させる様に給紙モータ３１を駆動することにより、遊星ギア３５を切換機構１５に備えられているギア部３９に噛み合わせ（図示実線参照）、さらにこの状態で同方向へと給紙モータ３１を駆動することで、切換機構１５に備えられているゴム製の吸引色切換部材４１を回転させて、切換機構１５に９０度間隔で設けられている４個の吸引口１５ａ〜１５ｄの内の一つを吸引ポンプ１３と連通させる。こうして吸引色の選択が実行できたら、今度は、給紙モータ３１を先程とは逆方向へ回転させることによって遊星ギア３５を太陽ギア３７の廻りを図示時計方向へと回転させ、吸引ポンプ１３の駆動用に設けられているカム部材４３のギア部４５と噛み合わせ（図示一点鎖線参照）、その後さらに同方向へと給紙モータ３１を回転し続けることによって、吸引ポンプ１３によるインク吸引動作を実行するのである。なお、吸引ポンプ１３には、図示の様に、切換機構１５と連通するためのチューブ１９が装着される吸引口１３ａと、吸引したインクを排出するための排出チューブ２１が装着される排出口１３ｂとが設けられ、図示省略したピストンがシリンダ１３ｃ内に設けられている。
【００２４】
なお、本実施の形態では、４色のインク（４本のノズル列）に合わせて、吸引口を４つとしているが、これに限定されず、また必ずしも吸引口の数とインク色とが一致していなくてもよい。
【００２５】
次に、切換機構１５の詳細な構造について説明する。切換機構１５は、図３に示す様に、吸引口１５ａ〜１５ｄが円形の外周面に９０度間隔で設けられると共に、底面に吐出口１５ｅが設けられた円筒状のベース部材５１と、このベース部材５１に対して回転可能にはめ込まれている吸引色切換部材４１と、この吸引色切換部材４１に対して固定されている中間部材５３と、この中間部材５３の中心孔５３ａにはめ込まれているトップ部材５５とから構成されている。なお、中間部材５３の上部外周面には、吸引色選択の際に前述の遊星ギア３５と噛み合うギア部３９が設けられている。また、トップ部材５５の上端には円盤状の張り出し部５５ａが設けられると共に、この張り出し部５５ａの一部に、原点検出用の凸部５５ｂが設けられている。この原点検出用の凸部５５は、マイクロスイッチ５７の検出片５７ａと接触することにより、原点位置を検出できる様に構成されている。なお、図３（Ａ），（Ｂ）は、切換機構１５の４個の吸引口１５ａ〜１５ｄの内の１個、例えば吸引口１５ｄだけを吐出口１５ｅと連通させて吸引色を選択し、パージ動作を実行する状態を表し、図３（Ｃ），（Ｄ）は、４個の吸引口１５ａ〜１５ｄの全てを吐出口１５ｅと連通させてメンテナンスキャップ９，９の各区画室７，７，…を吸引ポンプ１３を介して大気と連通させた保存状態を示している。
【００２６】
ここで、吸引色切換部材４１は、図４に示す様に、その外周面に、９０度間隔で４個の第１の連結口としての第１の窪み４１ａ〜４１ｄが設けられると共に、第１の窪み４１ｃと４１ｄとの中間に４５度ずらして１個の第２の連結口としての第２の窪み４１ｅが設けられている。そして、これらの第１の窪み４１ａ〜４１ｄ、及び第２の窪み４１ｅは、ベース部材５１の内面壁と吸引色切換部材４１及び中間部材５３との間に形成される所定の隙間５１ｂを介して吐出口１５ｅと連結可能である。そして、上述の第２の窪み４１ｅが、ベース部材の吸引口１５ａ〜１５ｄの内のいずれか１個と一致する位置にあるときは、第１の窪み４１ａ〜４１ｄはいずれも吸引口１５ａ〜１５ｄとは４５度だけずれた位置に存在することになる。これにより、１つの吸引色の選択がなされるのである。また、吸引色切換部材４１は、図示の様に、リング状を呈しており、内周面に２個の切欠４１ｆ，４１ｇが設けられている。この２個の切欠４１ｆ，４１ｇは、中間部材５３をこの吸引色切換部材４１と係合させるためのものである。また、この吸引色切換部材４１の上端には、ベース部材５１の内面に対して気密を維持するためのリップ部４１ｈが設けられている。
【００２７】
図５は、ベース部材５１及び中間部材５３を示すものである。前述した様に、このベース部材５１には、その周面から突出するように吸引口１５ａ〜１５ｄが外周面に９０度間隔で設けられると共に、底面に吐出口１５ｅが設けられた円筒状を呈している。そして、中間部材５３の抜け止めをするための爪部５１ａが上部に設けられている。一方、中間部材５３には、このベース部材５１の爪部５１ａに係合するための鍔部５３ａが設けられている。また、中間部材５３には、吸引色切換部材４１の切欠４１ｆ，４１ｇと係合するための張り出しプレート５３ｂ，５３ｃが底部に設けられている。そして、前述した様に、上部の外周面には、遊星ギア３５と噛み合って吸引色選択動作を実行するためのギア部３９が設けられている。
【００２８】
次に、切換機構１５による吸引色の選択の仕方について、図６〜図９を用いて説明する。図６（Ａ）は、待機状態を示し、図６（Ｂ）は、マイクロスイッチ５７がＯＦＦ位置にある状態を示している。図示の様に、ＯＦＦ位置においては、マイクロスイッチ５７の検出片５７ａは、トップ部材５５の凸部５５ｂによって押し上げられる寸前の状態になっている。ＯＦＦ位置においては、図示の様に、吸引色切換部材４１の第１の窪み４１ａ〜４１ｄと第２の窪み４１ｅのいずれもが、ベース部材５１の各吸引口１５ａ〜１５ｄに対してずれた位置になっている。そして、この状態から図６（Ａ）の様に切換機構１５の吸引色切換部材４１を図示反時計方向に３４８度だけ回転させると、吸引色切換部材４１の第１の窪み４１ａ〜４１ｄが、ベース部材５１の吸引口１５ａ〜１５ｄと全て一致した待機状態となる。
【００２９】
図７（Ａ）は、１個の第１の窪み１５ａに連通しているインクジェットノズル３に対してパージ動作を実行している状態（Ａ吸引）を示し、図７（Ｂ）は、１個の第１の窪み１５ｂに連通しているインクジェットノズル３に対してパージ動作を実行している状態（Ｂ吸引）を示している。Ａ吸引の状態にするには、吸引色切換部材４１をＯＦＦ位置から反時計方向へ３３度回転させる。このＡ吸引状態においては、吸引色切換部材４１の第２の窪み４１ｅがベース部材５１の吸引口１５ａと一致する位置になっており、この状態において吸引ポンプ１３を作動させることにより、チューブ１７を介してこの吸引口１５ａに連通している１個のインクジェットノズル３についてパージ動作を実行することができる。また、Ｂ吸引の状態にするには、吸引色切換部材４１をＯＦＦ位置から反時計方向へ１２３度回転させる。このＢ吸引状態においては、吸引色切換部材４１の第２の窪み４１ｅがベース部材５１の吸引口１５ｂと一致する位置になっており、この状態において吸引ポンプ１３を作動させることにより、チューブ１７を介してこの吸引口１５ｂに連通している１個のインクジェットノズル３についてパージ動作を実行することができる。
【００３０】
図８（Ａ）は、１個の第１の窪み１５ｃに連通しているインクジェットノズル３に対してパージ動作を実行している状態（Ｃ吸引）を示し、図８（Ｂ）は、１個の第１の窪み１５ｄに連通しているインクジェットノズル３に対してパージ動作を実行している状態（Ｄ吸引）を示している。Ｃ吸引の状態にするには、吸引色切換部材４１をＯＦＦ位置から反時計方向へ２１３度回転させる。このＣ吸引状態においては、吸引色切換部材４１の第２の窪み４１ｅがベース部材５１の吸引口１５ｃと一致する位置になっており、この状態において吸引ポンプ１３を作動させることにより、チューブ１７を介してこの吸引口１５ｃに連通している１個のインクジェットノズル３についてパージ動作を実行することができる。また、Ｄ吸引の状態にするには、吸引色切換部材４１をＯＦＦ位置から反時計方向へ３０３度回転させる。このＤ吸引状態においては、吸引色切換部材４１の第２の窪み４１ｅがベース部材５１の吸引口１５ｄと一致する位置になっており、この状態において吸引ポンプ１３を作動させることにより、チューブ１７を介してこの吸引口１５ｄに連通している１個のインクジェットノズル３についてパージ動作を実行することができる。
【００３１】
図９は、トップ部材５５の凸部５５ｂによりマイクロスイッチ５７の検出片５７ａを押し上げてＯＮの状態とするＯＮ検知ポジションを示している。このＯＮ検知ポジションは、ＯＦＦ状態を基準にすると、吸引色切換部材４１をＯＦＦ位置から反時計方向へ３３２度回転させた状態である。本実施の形態においては、このＯＮ検知ポジションからさらに吸引色切換部材４１を反時計方向へ回転させ、マイクロスイッチ５７がＯＦＦとなる状態を検出することによって、原点位置を定めている。そして、こうして原点位置を定めることにより、上述した様に、待機状態やＡ吸引〜Ｄ吸引の各状態を精度良く制御することができる。
【００３２】
次に、吸引ポンプ１３による吸引・排出の動作について説明する。図１０，１１に示す様に、吸引ポンプ１３には、吸引口１３ａと排出口１３ｂが備えられていると共に、シリンダ１３ｃ内には、上部ピストン１３ｄと下部ピストン１３ｅとが備えられている。そして、図１０に示す様に、待機保存状態においては、上部ピストン１３ｄが最上昇位置にあると共に下部ピストン１３ｅが最下降位置にある。これにより、シリンダ１３ｃ内には上部ピストン１３ｄと下部ピストン１３ｅとによって上下を区画されたシリンダ室１３ｆが形成される。この待機保存状態においては、吸引口１３ａは、シリンダ室１３ｆを介して排出口１３ｂと連通した状態となる。また、この待機保存状態は、先に説明した切換機構１５において吸引色切換部材４１を待機状態に位置させたときに形成され、メンテナンスキャップ９でキャッピング状態とされている各インクジェットノズル３，３，…を、大気と連通させた状態に維持することになる。
【００３３】
こうして待機状態にある吸引ポンプ１３が吸引動作を開始すると、図１０に示す様に、まず、上部ピストン１３ｄが下降を開始し、一旦、シリンダ室１３ｆ内の空気を排出口１３ｂから排出する。そして、上部ピストン１３ｄが最下降位置へ至ると、今度は、上部ピストン１３ｄ及び下部ピストン１３ｅが共に上昇し、上部ピストン１３ｄを最上昇位置へと復帰させる。続いて、下部ピストン１３ｅだけが下降を開始する。これにより、シリンダ１３ｃ内には再びシリンダ室１３ｆが形成され始め、このシリンダ室１３ｆが負圧となることによってインクの吸引が始まる。そして、下部ピストン１３ｅが最下降位置へと至るのに伴って上部ピストン１３ｄが下降を開始する。この上部ピストン１３ｄの下降により、吸引口１３ａとシリンダ室１３ｆとが連通されなくなり、逆に、シリンダ室１３ｆが排出口１３ｂと連通した状態となって、シリンダ室１３ｆ内に吸引されたインクが排出口１３ｂから排出され始める。
【００３４】
そして、図１１に示す様に、上部ピストン１３ｄが最下降位置へ移動することによってシリンダ室１３ｆ内に吸引したインクが排出口１３ｂから外部へと排出される。こうして吸引したインクの排出が完了すると、次に、上部ピストン１３ｄ及び下部ピストン１３ｅが共に上昇し始め、上部ピストン１３ｄが最上部まで上昇した後に、下部ピストン１３ｅだけが再下降位置へと下降して、空吸引をしつつ待機保存状態に復帰する。
【００３５】
以上の動作を吸引ポンプ１３に実行させることで、４個のインクジェットノズル３，３，…の内から選択された１個のインクジェットノズル３に関するパージ動作が行われる。そして、待機保存状態においては、各インクジェットノズル３，３，…に対してメンテナンスキャップ９によって形成されている各区画室７，７，…は吸引ポンプ１３を介して大気と連通した状態でキャッピングされることになる。
【００３６】
以上説明した様に、本実施の形態のカラーインクジェットプリンタのパージ装置１によれば、給紙モータ３１を用いて吸引色の選択及びインクの吸引・排出動作を実行することができるので、吸引色の選択等に当たって専用の駆動源を設ける必要がない。また、印字ヘッドを移動させて吸引色を選択する装置に比べてパージを行う際の動作を複雑にすることもない。
【００３７】
また、円筒状の切換機構１５において、回転可能な吸引色切換部材４１に複数の窪みを設け、吸引口１５ａ〜１５ｄに選択的に一致させるという簡単な構成により、１つの区画室だけを吸引ポンプ１３と連結してパージを行うことができ、回転動作により切換可能であるため、少ないスペースに配置しても周囲に何ら影響なく確実に動作させることができる。
【００３８】
また、吸引色の選択を行うための駆動源と吸引ポンプを駆動するための駆動源を共通化することによって部品点数を節減することができるという効果も発揮される。
【００３９】
さらに、パージを行わない待機状態においては、吸引色切換部材４１の第１の窪み４１ａ〜４１ｄを、ベース部材５１に設けられている吸引口１５ａ〜１５ｄと一致する様に位置させておくことにより、メンテナンスキャップ９で覆われている各インクジェットノズル３３，…用の区画室７，７，…を、吐出口１５ｅ及び吸引ポンプ１３を介して大気と連通する状態に保持することができる。この結果、長期保存状態において、各インクジェットノズル３，３，…に対して正の圧力が加わることがなく、各インクジェットノズル３，３，…に無理な力が加わって、次に印字を実行する際に不具合を生じるといった問題を防ぐことができるという効果もある。
【００４０】
例えば、本実施の形態においては、ノズル面に複数のノズル列が平行に並んで設けられる場合に、そのノズル列を１列ずつに区画し、区画室毎にパージを行うことについて説明したが、１つの区画室に１列以上のノズルが対応していてもよく、さらにはノズル列を直列に設けておき、そのノズル列を所定位置で区画し、区画室を形成してもよい。
【００４１】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこの実施の形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内においてさらに種々の形態を採用することができることはもちろんである。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明によれば、専用の駆動源を設けることなく、印字ヘッドの動作を複雑にすることもなく、容易に所定列のインクジェットノズルを選択してパージを行うことができる。
【００４３】
まず、請求項１のインクジェット記録装置によれば、単なる回転動作によりキャップ部材により形成されている各区画と吸引ポンプとの連通状態と閉鎖状態とを形成できるので、構成の簡易さと共に、省スペース化を図ることができる。
【００４４】
また、切換機構及び吸引ポンプを共通の駆動源により作動することができ、切換機構専用の駆動源を必要としない。この結果、より一層の省スペース化が実現される。
【００４５】
さらに、パージを実行する特定の区画の選択を行うための駆動源と吸引ポンプを駆動するための駆動源として、インクジェット記録装置が元々備えている給紙用モータを用いることによって部品点数を節減することができると共に、パージを行う区画の選択に当たって印字ヘッドを移動させるといった複雑な動きをさせなくてもよいという効果が得られる。
【００４６】
加えて、パージを実行する特定の区画の選択と吸引ポンプによるパージとを、インクジェット記録装置が元々備えている給紙用モータにより簡単に実現することができる。
【００４７】
【００４８】
また、パージを行わない待機状態においては、切換部材の第１の連結口を本体部の外周面に設けられている吸引口と一致する様に位置させておくことにより、キャップ部材で覆われている各ノズル列用の区画室のすべてを同時に吐出口と連通する状態に保持することができる。
【００４９】
さらに、請求項２のインクジェット記録装置によれば、各区画室を大気と連通させた状態にしておくことにより、長期保存状態において、各インクジェットノズルに対して正の圧力が加わることがなく、この結果、各インクジェットノズルに無理な力が加わって、次に印字を実行する際に不具合を生じるといった問題を防ぐことができるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態のパージ装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】  実施の形態のパージ装置の駆動機構の構成を示す平面図である。
【図３】  実施の形態のパージ装置の切換機構の詳細な構造を示し、（Ａ）及び（Ｃ）は断面図、（Ｂ）及び（Ｄ）は平面図である。
【図４】  実施の形態のパージ装置の吸引色選択部材の詳細な構造を示し、（Ａ）は底面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は正面図である。
【図５】  実施の形態のパージ装置の吸引色切換部材の内のベース部材と中間部材の詳細な構造を示し、（Ａ）はベース部材の底面図、（Ｂ）はベース部材の断面図、（Ｃ）は中間部材の断面図である。
【図６】  実施の形態のパージ装置における切換機構の動作状態を示す平面図である。
【図７】  実施の形態のパージ装置における切換機構の動作状態を示す平面図である。
【図８】  実施の形態のパージ装置における切換機構の動作状態を示す平面図である。
【図９】  実施の形態のパージ装置における切換機構の動作状態を示す平面図である。
【図１０】  実施の形態のパージ装置における吸引ポンプの動作状態を示す断面図である。
【図１１】  実施の形態のパージ装置における吸引ポンプの動作状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１・・・インクジェットプリンタのパージ装置、３・・・インクジェットノズル、５・・・印字ヘッド、７・・・区画室、９・・・メンテナンスキャップ、１１・・・吸引孔、１３・・・吸引ポンプ、１３ａ・・・吸引口、１３ｂ・・・排出口、１３ｃ・・・シリンダ、１３ｄ・・・上部ピストン、１３ｅ・・・下部ピストン、１３ｆ・・・シリンダ室、１５・・・切換機構、１５ａ〜１５ｄ・・・吸引口、１５ｅ・・・吐出口、１７，１９，２１・・・チューブ、３０・・・駆動機構、３１・・・給紙モータ、３３・・・ギア機構、３５・・・遊星ギア、３７・・・太陽ギア、３９・・・ギア部、４１・・・吸引色切換部材、４１ａ〜４１ｄ・・・第１の窪み、４１ｅ・・・第２の窪み、４１ｆ，４１ｇ・・・切欠、４１ｈ・・・リップ部、４３・・・カム部材、４５・・・ギア部、５１・・・ベース部材、５１ａ・・・爪部、５３・・・中間部材、５３ａ・・・鍔部、５３ｂ，５３ｃ・・・張り出しプレート、５５・・・トップ部材、５５ａ・・・張り出し部５５、５５ｂ・・・凸部、５７・・・マイクロスイッチ、５７ａ・・・検出片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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