(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側部に下端部から上方に延びるスリットが形成されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、
上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、
上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る洗浄剤供給装置。
【請求項２】
側部および底部が密閉されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、
上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、
上記洗浄剤容器の開口面積は上記洗浄剤容器の高さの二乗以上であり、
上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る洗浄剤供給装置。
【請求項３】
側部に下端部から上方にわたって配置された複数の貫通穴が形成されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、
上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、
上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る洗浄剤供給装置。
【請求項４】
上記洗浄剤容器の開口に取り付けられ、上記洗浄剤容器内に流入する上記洗浄液の量を調節する流入量調節部材を備えた請求項１乃至３のいずれか１つの洗浄剤供給装置。
【請求項５】
側部および底部が密閉されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器と、
上記洗浄剤容器の開口に取り付けられ、上記洗浄剤容器内に流入する上記洗浄液の量を調節する流入量調節部材とを備え、
上記洗浄剤容器の開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、
上記洗浄剤容器の開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る洗浄剤供給装置。
【請求項６】
上記流入量調節部材は、開口率が２０％〜５０％のメッシュ状の蓋である請求項４または５の洗浄剤供給装置。
【請求項７】
ケーシングと、
上記ケーシング内の下部に配置された洗浄液槽と、
上記ケーシング内の上部に設けられ、被洗浄物固定用部材の上方に位置する上部洗浄ノズルと、
上記ケーシング内の上部に設けられ、上記被洗浄物固定用部材の下方に位置する下部洗浄ノズルと、
上記上部洗浄ノズルと上記洗浄液槽の底部との間に配置された請求項１乃至６のいずれか１つの洗浄剤供給装置とを備えた自動洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗浄剤供給装置及び、洗浄剤供給装置を備えた自動洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗浄剤供給装置としては、洗浄液の濃度を調整するために、電気抵抗素子で洗浄液の濃度を測定して、その濃度が低くなると、カートリッジ洗浄剤を収容する洗浄剤溶解器に、給水管途中の電磁弁を通して水を供給して、洗浄剤をホースを通して洗浄液槽に供給するようにしたものがある(特開平９−２４０１６号参照)。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記洗浄剤供給装置では、電気抵抗素子、洗浄剤溶解器、給水管、電磁弁、その制御装置、ホースが必要であるために、製造コストが高く、かつ、大きな配置スペースが必要になるという問題がある。また、部品交換等のメンテナンスも必要である。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、製造コストを低減でき、配置スペースを小さくでき、メンテナンスが不要な洗浄剤供給装置およびそれを備えた自動洗浄機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明の洗浄剤供給装置は、側部に下端部から上方に延びるスリットが形成されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る。
【０００６】
上記請求項１の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に上記洗浄剤容器を配置した場合、洗浄液が、洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤容器の開口からあふれ出す。このとき、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からあふれ出している。これにより、上記洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において、洗浄に必要な洗浄剤の濃度が確保される。このように、上記自動洗浄機内を流れる洗浄液の流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に開口を通して導かれるので、洗浄剤容器内の洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を一定量洗浄液に供給することができる。したがって、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【０００７】
また、上記洗浄剤容器の側部にスリットを形成していることにより、洗浄剤容器内に流入した洗浄液がスリット近傍の洗浄剤を溶かし、洗浄剤を含む洗浄液がスリットから漏れ出る。このとき、上記スリットが側部の下端部から上方に延びているので、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤も溶かされて、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤が溶け残らない。したがって、上記洗浄剤容器の容量を大きくして、洗浄剤容器内に大量の洗浄剤を充填しても、洗浄剤は安定して一定量づつ溶出し、洗浄剤容器内の洗浄剤を余すことなく活用することができる。
【０００８】
また、請求項２の発明の洗浄剤供給装置は、側部および底部が密閉されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、上記洗浄剤容器の開口面積は上記洗浄剤容器の高さの二乗以上であり、上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る。
【０００９】
上記請求項２の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に上記洗浄剤容器を配置した場合、洗浄液が、洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤容器の開口からあふれ出す。このとき、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からあふれ出している。これにより、上記洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において、洗浄に必要な洗浄剤の濃度が確保される。このように、上記自動洗浄機内を流れる洗浄液の流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に開口を通して導かれるので、洗浄剤容器内の洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を一定量洗浄液に供給することができる。したがって、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【００１０】
また、上記洗浄剤容器の開口面積が洗浄剤容器の高さの二乗以上であるから、洗浄剤容器内に開口を通して十分な量の洗浄液を導ける。したがって、上記洗浄剤容器の容量が大きくて、洗浄剤容器の側部にスリットを形成していなくても、洗浄剤容器の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍に洗浄剤の溶け残りが生じるのを阻止できる。
【００１１】
また、請求項３の発明の洗浄剤供給装置は、側部に下端部から上方にわたって配置された複数の貫通穴が形成されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器を備え、上記開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、上記開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る。
【００１２】
上記請求項３の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に上記洗浄剤容器を配置した場合、洗浄液が、洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤容器の開口からあふれ出す。このとき、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からあふれ出している。これにより、上記洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において、洗浄に必要な洗浄剤の濃度が確保される。このように、上記自動洗浄機内を流れる洗浄液の流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に開口を通して導かれるので、洗浄剤容器内の洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を一定量洗浄液に供給することができる。したがって、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【００１３】
また、上記洗浄剤容器の側部に複数の貫通穴を形成していることにより、洗浄剤容器内に流入した洗浄液が貫通穴近傍の洗浄剤を溶かし、洗浄剤を含む洗浄液が貫通穴から漏れ出る。このとき、上記複数の貫通穴が下端部から上方にわたって配置されているので、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤も溶かされて、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤が溶け残らない。したがって、上記洗浄剤容器の容量を大きくして、洗浄剤容器内に大量の洗浄剤を充填しても、洗浄剤は安定して一定量づつ溶出し、洗浄剤容器内の洗浄剤を余すことなく活用することができる。
【００１４】
請求項４の発明の洗浄剤供給装置は、請求項１乃至３のいずれか１つの洗浄剤供給装置において、上記洗浄剤容器の開口に取り付けられ、上記洗浄剤容器内に流入する上記洗浄液の量を調節する流入量調節部材を備えている。
【００１５】
上記請求項４の発明の洗浄剤供給装置によれば、上記洗浄剤容器の開口に流入量調節部材を取り付けているから、洗浄剤容器内に流入する洗浄液の量が調節される。その結果、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が必要以上に溶けなくなって、洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において洗浄剤の濃度が過度に大きくなるのを防げる。
【００１６】
請求項５の発明の洗浄剤供給装置は、側部および底部が密閉されていると共に、上部に開口を有して、洗浄剤を収容する洗浄剤容器と、上記洗浄剤容器の開口に取り付けられ、上記洗浄剤容器内に流入する上記洗浄液の量を調節する流入量調節部材とを備え、上記洗浄剤容器の開口は、上記側部の上端部の内縁により画成されており、上記洗浄剤容器の開口から洗浄液が上記洗浄剤容器内に流入して、上記開口から洗浄液があふれ出る。
【００１７】
上記請求項５の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に上記洗浄剤容器を配置した場合、洗浄液が、洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤容器の開口からあふれ出す。このとき、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からあふれ出している。これにより、上記洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において、洗浄に必要な洗浄剤の濃度が確保される。このように、上記自動洗浄機内を流れる洗浄液の流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に開口を通して導かれるので、洗浄剤容器内の洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を一定量洗浄液に供給することができる。したがって、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【００１８】
また、上記洗浄剤容器の底を浅く、洗浄剤容器の底面積を大きくして、洗浄剤容器の容量を大きくした場合、洗浄剤容器の側部および底部が密閉されているから、洗浄剤容器内に大量の洗浄剤を充填できる。しかも、上記洗浄剤容器の底が浅いから、洗浄剤容器の側部にスリットを形成していなくても、洗浄剤容器の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍に洗浄剤の溶け残りが生じない。
【００１９】
また、上記洗浄剤容器の開口に流入量調節部材を取り付けているから、洗浄剤容器内に流入する洗浄液の量が調節される。その結果、上記洗浄剤容器内の洗浄剤が必要以上に溶けなくなって、洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において洗浄剤の濃度が過度に大きくなるのを防げる。
また、請求項６の発明の洗浄剤供給装置は、請求項４または５の洗浄剤供給装置において、上記流入量調節部材は、開口率が２０％〜５０％のメッシュ状の蓋である。
【００２０】
また、請求項７の発明の自動洗浄機は、ケーシングと、上記ケーシング内の下部に配置された洗浄液槽と、上記ケーシング内の上部に設けられ、被洗浄物固定用部材の上方に位置する上部洗浄ノズルと、上記ケーシング内の上部に設けられ、上記被洗浄物固定用部材の下方に位置する下部洗浄ノズルと、上記上部洗浄ノズルと上記洗浄液槽の底部との間に配置された請求項１乃至６のいずれか１つの洗浄剤供給装置とを備えている。
【００２１】
上記請求項７の発明の自動洗浄機によれば、上記洗浄剤供給装置の配置スペースが小さいので、装置の大型化を防止できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の洗浄剤供給装置および自動洗浄機を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の一形態の洗浄剤供給装置を備える自動洗浄機の概略断面図である。この自動洗浄機は、図１に示すように、ケーシング１００と、このケーシング１００内の下部に配置された洗浄液槽１０１と、ケーシング１００内の上部に設けられ、被洗浄物固定用部材の一例である食器ラック１０９の上方に位置する上部洗浄ノズル１０２Ａと、ケーシング１００内の上部に設けられ、食器ラック１００の下方に位置する下部洗浄ノズル１０２Ｂと、食器ラック１００と洗浄液槽１０１の底部との間に配置された洗浄剤供給装置１とを備えている。
【００２４】
上記ケーシング１００は、上部が開口となっている主部１１０と、この主部１１０の開口を塞ぐ蓋部材１１１とからなる。この蓋部材１１１は上下方向（図１中の矢印方向）に移動可能となっており、蓋部材１１１を２点鎖線の位置に位置させてケーシング１００内を開放し、食器Ｄを搭載する食器ラック１０９の出し入れを行う。上記ケーシング１００内における食器ラック１０９の位置は、一対のガイドレール１０８，１０８により規定される。
【００２５】
また、上記ケーシング１００内の上部においては、上部すすぎノズル１０３Ａを食器ラック１０９の上方に配置すると共に、下部すすぎノズル１０３Ｂを食器ラック１０９の下方に配置している。この上部すすぎノズル１０３Ａおよび下部すすぎノズル１０３Ｂは、給水管１１３を介して熱水器１０４と接続している。上記熱水器１０４は、図示しない給水源から供給された水を加熱して高温のすすぎ水を作り出す。この高温のすすぎ水が、すすぎポンプ１０５により上部すすぎノズル１０３Ａおよび下部すすぎノズル１０３Ｂに供給される。
【００２６】
また、上記ケーシング１００内の下部においては、食器Ｄを洗浄するための洗浄液を洗浄液槽１０１内に充填している。上記洗浄液槽１０１は、洗浄ポンプ１０６を有する給水パイプ１０７を介して上部洗浄ノズル１０２Ａおよび下部洗浄ノズル１０２Ｂに接続されている。また、上記洗浄液槽１０１の上部は開口しており、洗浄液槽１０１の開口にタンクストレーナ１１２，１１２を取り付けている。このタンクストレーナ１１２，１１２は、例えばステンレス等からなる取り外し可能なもので、液体は通過可能であるが固形物は通過不可能な構造となっている。
【００２７】
上記洗浄剤供給装置１は、洗浄剤を内部に収容する洗浄剤容器１１を備えている。この洗浄剤容器１１は、ポット台２に搭載されて、上部洗浄ノズル１０２Ａ，下部洗浄ノズル１０２Ｂから噴射された洗浄液が流れる箇所に配置されている。具体的には、上記洗浄剤容器１１は、食器ラック１０９と洗浄液槽１０１との間、かつ、下部洗浄ノズル１０２Ｂと主部１１０の側壁との間に位置している。このような位置への洗浄剤容器１１の設置は、蓋部材１１１を上方に移動させてケーシング１００内を開放することにより容易に行える。
【００２８】
上記洗浄剤容器１１は、図２に示すように、側部１３に下端から上方に延びる1本のスリット１５が形成されていると共に、上部に開口１４を有している。この開口１４には、流量調節部材の一例であるメッシュ状の蓋１２を取り付けている。この蓋１２によって洗浄剤容器１１内に流入する洗浄液の量が調節される。上記洗浄剤容器１１内に流入する洗浄液の量の観点から、蓋１２の開口率は５％〜８０％が好ましく、２０％〜５０％が特に好ましい。また、上記洗浄剤容器１１内にゴミが入らない点から、メッシュ１個の開口面積（つまり蓋１２における１つの開口の開口面積）は０．１ｍｍ２〜１０．０ｍｍ２が好ましく、０．５ｍｍ２〜５．０ｍｍ２が特に好ましい。また、上記蓋１２は、洗浄剤容器１１とピン１６で回動自在に連結され、そのピン１６を中心に回動する。また、上記洗浄剤容器１１は、洗浄剤を例えば５００ｇ収容するために深さ方向の長さが長くなっている。すなわち、上記洗浄剤容器１１の底は深くなっている。そして、上記スリット１５は、例えば０．２ｍｍ〜０．３ｍｍの幅を有し、下端から開口近傍まで一直線に延びている。上記スリット１５の幅は、０．１ｍｍ〜５．０ｍｍが好ましく、０．２ｍｍ〜１．０ｍｍが特に好ましい。このスリット１５は、洗浄剤容器１１の側部１３を貫通している。なお、上記洗浄剤容器１１の底部は密閉されている。
【００２９】
上記ポット台２は、図３に示すように、洗浄剤容器１１を搭載するための直方体形状の搭載部２１を有している。この搭載部２１の側部２４には切り欠きが形成され、搭載部２１の底部は一部が開放している。この切り欠き２１からスリット１５が露出するように、洗浄剤容器１１を搭載部２１に搭載する。また、上記切り欠き２６に対向する側部２７の上部には、搭載部２１の深さ方向に延びるハンガー部２５を設けている。このハンガー部２５の先端部は、主部１１０の開口縁と係合するために鉤状に屈曲している。
【００３０】
以下、上記構成の洗浄剤供給装置１が設置された自動洗浄装置を用いた食器Dの洗浄について説明する。
【００３１】
まず、図１に示すように、上記蓋部材１１１を二点鎖線の位置に移動させて、ケーシング１００内を開放する。そして、上記ケーシング１００内に、洗浄すべき食器Dを搭載した食器ラック１０９を収容した後、蓋部材１１１を下方に移動させ、蓋部材１１１を閉じる。引き続いて、上記洗浄ポンプ１０６を駆動させて、洗浄液槽１０１内の洗浄液を、洗浄パイプ１０７を通して上部洗浄ノズル１０２Ａおよび下部洗浄ノズル１０２Ｂに供給する。そうすると、上記上部洗浄ノズル１０２Ａおよび下部洗浄ノズル１０２Ｂから食器Ｄに向って洗浄液が噴射し、食器Ｄに付着した残飯を洗い落とす。上記食器Ｄから落下した残飯はタンクストレーナ１１２，１１２で受けられ、洗浄液のみが洗浄液槽１０１に戻って再利用される。このとき、その洗浄液が流れる箇所に洗浄剤容器１１が配置されているから、洗浄液が、蓋１２を介して洗浄剤容器１１内に流入する。これにより、上記洗浄剤容器１１内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口１４からあふれ出す。したがって、上記洗浄剤容器１１の開口１４からあふれ出す洗浄液において、洗浄に必要な洗浄剤の濃度が確保される。
【００３２】
このように、上記自動洗浄機内を流れる洗浄液の流れる箇所に洗浄剤容器１１を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器１１内に開口１４を通して導かれるので、洗浄剤容器１１内の洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口１４からオーバフローして、洗浄剤容器１１内の一定量の洗浄剤を洗浄液に供給することができる。したがって、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【００３３】
また、従来の電気抵抗素子、洗浄剤溶解器、給水管、電磁弁、その制御装置、ホースが不要になるので、それらのメンテナンスも不要になる。また、上記洗浄剤供給装置１の配置スペースが小さいので、自動洗浄機の小型化を実現できる。
【００３４】
また、上記洗浄剤容器１１の側部１３にスリット１５を形成していることにより、洗浄剤容器１１内に流入した洗浄液がスリット１５近傍の洗浄剤を溶かし、洗浄剤を含む洗浄液がスリット１５から漏れ出る。このとき、上記スリット１５が側部１３の下端部から上方に延びているので、洗浄剤容器１１内の底部近傍の洗浄剤も溶かされて、洗浄剤容器１１内の底部近傍の洗浄剤が溶け残らない。したがって、上記洗浄剤容器１１内に大量の洗浄剤を充填しても、洗浄剤は安定して一定量づつ溶け出し、洗浄剤容器１１内の洗浄剤を余すことなく活用することができる。
【００３５】
また、上記洗浄剤容器１１の開口１４にメッシュ状の蓋１２を取り付けているから、洗浄剤容器１１内に流入する洗浄液の量を調節できる。その結果、上記洗浄剤容器１１内の洗浄剤が必要以上に溶けなくなって、洗浄剤容器１１の開口１４からあふれ出す洗浄液において洗浄剤の濃度が過度に大きくなるのを防げる。また、上記蓋１２によって、残飯が洗浄剤容器１１内に入るのを阻止できる。
【００３６】
また、上記洗浄剤容器１１の開口１４に取り付けた蓋１２がピン１６を中心に回動するから、蓋１２を開くことにより、洗浄剤容器１１内に洗浄剤を容易に補充することができる。
【００３７】
ところで、上記食器Dの洗浄が終了すると、上記上部すすぎノズル１０３Aおよび下部すすぎノズル１０３Bから食器Dに向かって高温のすすぎ水が噴射させる。このすすぎ水は、食器Ｄをすすいだ後、タンクストレーナ１１２，１１２を通過して洗浄液槽１０１に溜まる。このとき、上記すすぎ水の一部が洗浄剤容器１１に流入して、洗浄剤容器１１内の洗浄剤がすすぎ水に溶け込む。その結果、上記洗浄剤を含んだすすぎ水が、洗浄剤容器１１の開口３３からあふれ出して洗浄液槽１０１に流れ込む。したがって、次の洗浄運転の開始と同時に、十分に洗浄剤が溶け込んだ洗浄液で食器Dを洗浄できる。
【００３８】
上記実施の形態では、洗浄剤供給装置１を食器Ｄの自動洗浄機に設置していたが、他の自動洗浄機、例えばコンテナや機械部品、実験用ガラス器具等の自動洗浄機に設置してもよい。
【００３９】
また、上記洗浄剤容器１１の内部側の底面は、洗浄剤の色と異なる色で着色しておいてもよい。この場合は、上記洗浄剤容器１１の内部側の底面が洗浄剤の色と異なるから、洗浄剤容器１１の内部側の底面が露出しているか否かを容易に判別できる。したがって、上記洗浄剤容器１１内の洗浄剤が無くなり、洗浄剤容器１１の底面が露出したのが容易に分る。すなわち、上記洗浄剤容器１１の洗浄剤切れを容易かつ確実に確認できる。
【００４０】
また、上記実施の形態では、食器ラック１０９と洗浄液槽１０１との間に洗浄剤容器１１を設置していたが、上部洗浄ノズル１０２Ａと洗浄液槽１０１の底部との間に設置してもよい。例えば、上記洗浄剤容器１１の一部が洗浄液槽１０１内の洗浄液に沈むように、洗浄剤容器１１を設置してもよい。
【００４１】
上記洗浄剤容器１１の設置場所としては、次の（１）〜（３）のような場所が好ましい。
【００４２】
（１）  上部洗浄ノズル１０２Ａおよび下部洗浄ノズル１０２Ｂからの洗浄液を洗浄剤容器１１内に導ける場所
（２）  上部洗浄ノズル１０２Ａおよび下部洗浄ノズル１０２Ｂの回転を妨げないような場所
（３）  食器Ｄおよび食器ラック１０９の出し入れの妨げにならない場所
また、上記洗浄剤容器１１の側部１３に下端から上方に延びるスリット１５を形成していたが、洗浄剤容器１１の側部１３に下端部から上方に延びるスリットを形成してもよい。また、上記洗浄剤容器１１の側部１３に下端部から斜め上方に延びるスリットを形成してもよい。また、上記洗浄剤容器１１の側部１３に形成するスリットは、下端部から屈曲または湾曲して上方または斜め上方に延びるものであってもよい。また、上記洗浄剤容器１１の側部１３に形成するスリットは、下端または下端部から上方に延びて開口１４に達してもよい。
【００４３】
また、上記スリット１５の数は単数でも複数でもよい。上記スリット１５を洗浄剤容器１１の側部１３に複数本設ける場合、洗浄剤容器１１の同一側面に、複数のスリット１５を設けてもよい。また、上記洗浄剤容器１１の異なる側面の夫々に各1本づつスリット１５を設けていもよいし、あるいは、洗浄剤容器１１の異なる側面の夫々に複数本づつスリット１５を設けていもよい。また、上記スリット１５を複数本設ける場合、少なくとも１本のスリット１５が洗浄剤容器１１の下端部から上方に向かって延びるようにする。
【００４４】
また、上記洗浄剤容器１１内に流入する洗浄液の量を調節するために、メッシュ状の蓋１２を用いていたが、水平方向にスライド可能な板状の蓋を用いてもよい。この場合は、上記板状の蓋はスライドさせて、洗浄剤容器１１の開口１４の開度を調節することにより、洗浄剤容器１１内に流入する洗浄液の量を調節する。
【００４５】
また、上記洗浄剤容器１１の形状は、例えば、立方体形状、直方体形状、円柱形状などであってもよい。
【００４６】
また、上記洗浄剤容器１１の代わりに、図４に示す洗浄剤容器４１を用いてもよい。上記洗浄剤容器４１は、洗浄剤容器１１に比べて底が浅くなっているが、洗浄剤容器１１の底面積よりも底面積を大きくなっている。これにより、上記洗浄剤容器４１は、洗浄剤容器１１と同様に、洗浄剤を例えば５００ｇ収容することができる。また、上記洗浄剤容器４１は、側部４３および底部が密閉されていると共に、上部に開口４４を有している。この開口４４には、流量調節部材の一例であるメッシュ状の蓋４２を取り付けている。この蓋４２によって洗浄剤容器４１内に流入する洗浄液の量が調節される。上記蓋４２は、洗浄剤容器４１とピン４６で回動自在に連結され、そのピン４６を中心に回動する。
【００４７】
上記構成の洗浄剤容器４１内に洗浄液が流入した場合、洗浄剤容器４１の底が浅いから、側部４３にスリットを設けていなくても、洗浄剤容器４１の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍に洗浄剤の溶け残りが生じない。
【００４８】
また、上記洗浄剤容器４１の開口に流入量調節部材を取り付けているから、洗浄剤容器４１内に流入する洗浄液の量が調節される。その結果、上記洗浄剤容器４１内の洗浄剤が必要以上に溶けなくなって、洗浄剤容器４１の開口からあふれ出す洗浄液において洗浄剤の濃度が過度に大きくならない。
【００４９】
上記洗浄剤容器４１のように、側部および底部が密閉されていると共に、上部に開口を有している洗浄剤容器の場合は、洗浄剤容器の開口面積を、洗浄剤容器の高さの二乗以上にする。すなわち、上記洗浄剤容器の高さがＨｍｍの時、洗浄剤容器の開口面積をＨ２ｍｍ以上にする。このような洗浄剤容器を、自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に配置した場合、洗浄剤容器内に洗浄液が流入して、洗浄剤容器内の洗浄剤が洗浄液に溶けて、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からあふれ出す。このとき、上記洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を一定量洗浄液に供給することができるので、従来の如く、複雑・高価な構成にすることなく、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。その結果、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要である。
【００５０】
また、上記洗浄剤容器の開口面積が洗浄剤容器の高さの二乗以上であるから、洗浄剤容器内に開口を通して十分な量の洗浄液を導ける。したがって、上記洗浄剤容器の容量が大きくて、洗浄剤容器の側部にスリットを形成していなくても、洗浄剤容器の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍において洗浄剤の溶け残りが生じるのを阻止できる。
【００５１】
また、上記洗浄剤容器のように、側部にスリットや貫通穴を設けていない場合、その洗浄剤容器の高さは、洗浄剤の容量を大きくする観点、および、洗浄剤を安定して一定量づつ溶出させる観点上１０ｍｍ〜４０ｍｍが好ましい。
【００５２】
また、本発明の洗浄剤供給装置の洗浄剤容器は、開口面積と底面積を等しくしてもよい、あるいは、開口面積と底面積を異ならせてもよい。
【００５３】
また、上記洗浄剤容器１１の代わりに、図５に示す洗浄剤容器５１を用いてもよい。上記洗浄剤容器５１は、洗浄剤容器１１と略同形状であるが、側部５３にスリットを設けておらず、側部５３に複数の貫通穴５５を形成している。この複数の貫通穴５５は、ライン状に並んでいて、洗浄剤容器５１の下端部から上方にわたって配置されている。そして、上記洗浄剤容器５１は、側部５３および底部が密閉されていると共に、上部に開口５４を有している。この開口５４には、流量調節部材の一例であるメッシュ状の蓋５２を取り付けている。この蓋５２によって洗浄剤容器５１内に流入する洗浄液の量が調節される。上記蓋５２は、洗浄剤容器５１とピン５６で回動自在に連結され、そのピン５６を中心に回動する。なお、言うまでもないが、上記貫通穴５５は側部５３を貫通している。上記貫通穴５５の大きさは直径０．１ｍｍ〜５．０ｍｍが好ましく、直径０．５ｍｍ〜３．０ｍｍが特に好ましい。また、上記複数の貫通穴５５は、洗浄剤容器５１の下端部から上方に向かって５ｍｍ〜５０ｍｍの間隔をあけて設けるのが好ましい。また、上記洗浄剤容器５１の側部５３において互いに対向する２つの側部の一方に、貫通穴５５の少なくとも１つを設けると共に、その２つの側部の他方に、貫通穴５５の少なくとも１つを設けるのが好ましい。それらの貫通穴は、側部５３において底面に接する部分、つまり側部５３における下端に設けるのが好ましい。
【００５４】
上記構成の洗浄剤容器５１を洗浄剤容器１１の代わりに用いても、本実施の形態と同様の効果を奏する。
【００５５】
また、上記洗浄剤容器１１の代わりに、図６（ａ），（ｂ）に示すような洗浄剤容器６１を用いてもよい。この洗浄剤容器６１は、側部６３および底部６７が密閉されていると共に、上部に開口６４を有している。その洗浄剤容器６１の底部６７は斜めに傾斜している。これにより、上記洗浄容器６１では、底が深い箇所と、底が浅い箇所とが形成される。上記洗浄容器６１において底が浅い箇所には脚部６３を設けている。
【００５６】
また、上記洗浄剤容器１１の代わりに、図７（ａ），（ｂ）に示すような洗浄剤容器７１を用いてもよい。この洗浄剤容器７１は、側部７３および底部７７が密閉されていると共に、上部に開口７４を有している。その洗浄剤容器７１の底部７７は凸四角錐状に形成されている。つまり、上記洗浄剤容器７１の底部７７は、内部側に向かって四角錐状に突出している。
【００５７】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１の発明の洗浄剤供給装置は、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を洗浄液に一定量供給できるから、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。したがって、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要にできる。
【００５８】
また、上記洗浄剤容器の側部に下端部から上方に延びるスリットを形成しているので、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤もスリットから溶け出し、洗浄剤は安定して一定量づつ溶出し、洗浄剤容器内の洗浄剤を余すことなく活用することができる。
【００５９】
請求項２の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を洗浄液に供給できるから、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。したがって、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要にできる。
【００６０】
また、上記洗浄剤容器の開口面積が洗浄剤容器の高さの二乗以上であるから、洗浄剤容器内に開口を通して十分な量の洗浄液を導ける。したがって、上記洗浄剤容器の容量が大きくて、洗浄剤容器の側部にスリットを形成していなくても、洗浄剤容器の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍に洗浄剤の溶け残りが生じるのを阻止できる。
【００６１】
請求項３の発明の洗浄剤供給装置は、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を洗浄液に一定量供給できるから、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。したがって、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要にできる。
【００６２】
また、上記洗浄剤容器の側部に下端部から上方にわたって配置された複数の貫通穴を形成しているので、洗浄剤容器内の底部近傍の洗浄剤も貫通穴から溶け出し、洗浄剤は安定して一定量づつ溶出し、洗浄剤容器内の洗浄剤を余すことなく活用することができる。
【００６３】
請求項５の発明の洗浄剤供給装置によれば、例えば自動洗浄機内において洗浄液が流れる箇所に洗浄剤容器を配置することによって、その洗浄液の一部が洗浄剤容器内に流入して、洗浄剤が溶かされ、洗浄剤を濃い濃度で含む洗浄液が開口からオーバフローして、洗浄剤容器内の洗浄剤を洗浄液に供給できるから、簡単な構成で洗浄剤を洗浄液に供給できる。したがって、製造コストを低減でき、かつ、配置スペースを小さくできる。また、メンテナンスも不要にできる。
【００６４】
また、上記洗浄剤容器の底を浅く、洗浄剤容器の底面積を大きくして、洗浄剤容器の容量を大きくした場合、洗浄剤容器の側部および底部が密閉されているから、洗浄剤容器内に大量の洗浄剤を充填できる。この場合は、洗浄剤容器の底が浅いから、側部にスリットを形成していなくても、洗浄剤容器の底部近傍の洗浄剤も容易に溶けて、洗浄剤容器内の底部近傍に洗浄剤の溶け残りが生じない。
【００６５】
また、上記洗浄剤容器の開口に流入量調節部材を取り付けているから、洗浄剤容器内に流入する洗浄液の量が調節され、洗浄剤容器内の洗浄剤が必要以上に溶けなくなって、洗浄剤容器の開口からあふれ出す洗浄液において洗浄剤の濃度が過度に大きくなるのを防げる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は本発明の実施の一形態の洗浄剤供給装置が設置された自動洗浄機の概略断面図である。
【図２】  図２は上記洗浄剤供給装置が備える洗浄剤容器の斜視図である。
【図３】  図３は上記洗浄剤容器を搭載するポット台の斜視図である。
【図４】  図４は上記洗浄剤容器の変形例の斜視図である。
【図５】  図５は上記洗浄剤容器の変形例の斜視図である。
【図６】  図６（ａ）は上記洗浄容器の変形例の斜視図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の洗浄容器の側面図である。
【図７】  図７（ａ）は上記洗浄容器の変形例の斜視図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）の洗浄容器の側面図である。
【符号の説明】
１  洗浄剤供給装置
１１，４１，５１，６１，７１  洗浄剤容器
１３，４３，５３，６３，７３  側部
１４，４４，５４，６４，７４  開口
１５  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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