(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信設定データを記憶する第１通信設定データ記憶手段と前記第１通信設定データ記憶手段に記憶された第１の通信設定データに基づいて通信を行う通信手段とを備えた情報処理装置と、第２の通信設定データを記憶する第２通信設定データ記憶手段と、前記情報処理装置に接続可能な接続手段と、キー入力を行うキー入力手段とを備えた外部ユニットを有してなる情報処理システムであって、
前記情報処理装置は、
前記外部ユニットと接続可能な外部ユニット接続手段と、
前記第１の通信設定データに基づいて通信を行うよう指示する指示手段と、
前記外部ユニット接続手段と外部ユニットとの接続状態を検出する接続検出手段と、
前記接続検出手段によって外部ユニットが接続されていることが検出された場合に、当該外部ユニット内の第２通信設定データ記憶手段に、第２の通信設定データが記憶されているか判別する判別手段と、
前記判別手段により第２の通信設定データが存在すると判別された場合、前記通信手段が前記第２の通信設定データに基づいて通信を行うよう制御し、前記指示手段による指示があった場合、又は前記接続検出手段によって前記外部ユニットが接続されていないことが検出された場合、前記通信手段が前記第１の通信設定データに基づいて通信を行うよう制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記キー入力手段から入力された、前記指示手段による指示を発生させるキーデータに基づいて、前記通信手段の制御を行うことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は更に、第１の送受信データを記憶する第１送受信データ記憶手段を備え、
前記外部ユニットは更に、第２の送受信データを記憶する第２送受信データ記憶手段を備え、
前記制御手段は、前記判別手段が前記外部ユニットに第２の通信設定データが存在すると判別した場合、前記通信手段が前記第２の通信設定データに基づき前記第２送受信データ記憶手段を送受信データの記憶部として用いて通信を行うよう制御し、前記指示手段による指示があった場合、又は前記接続検出手段によって前記外部ユニットが接続されていないことが検出された場合、前記通信手段が前記第１の通信設定データに基づき前記第１送受信データ記憶手段を送受信データの記憶部として用いて通信を行うよう制御することを特徴とする、請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記情報処理システムは更に、キーボードユニットを備え、
前記情報処理装置は更に、表示手段を備え、
前記制御手段は、前記キーボードユニットに備えられたキー入力手段または前記外部ユニットに備えられたキー入力手段からのキーデータに基づき、前記第１通信設定データ記憶手段または前記第２通信設定データ記憶手段に記憶されている通信設定データを読み出して前記表示手段に表示し、前記表示されている通信設定データを修正し、前記修正後の通信設定データを前記第１通信設定データ記憶手段または前記第２通信設定データ記憶手段に更新記憶するよう制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
通信設定データを記憶する通信設定データ記憶手段と、
前記通信設定データ記憶手段に記憶された通信設定データに基づいて通信を行う通信手段と、
外部ユニットと接続可能な外部ユニット接続手段とを含む情報処理装置であって、
前記通信設定データに基づいて通信を行うよう指示する指示手段と、
前記外部ユニット接続手段と前記外部ユニットとの接続状態を検出する接続検出手段と、
前記接続検出手段によって前記外部ユニットが接続されていることが検出された場合に、当該外部ユニット内に通信設定データが記憶されているか判別する判別手段と、
前記判別手段により、前記外部ユニット内に通信設定データが存在すると判別された場合、前記通信手段が前記外部ユニット内に記憶されている前記通信設定データに基づいて通信を行うよう制御し、前記指示手段による指示があった場合、又は前記接続検出手段によって前記外部ユニットが接続されていないことが検出された場合、前記通信手段が前記通信設定データ記憶手段に記憶されている前記通信設定データに基づいて通信を行うよう制御する制御手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記外部ユニットに備えられたキー入力手段から入力された、前記指示手段による指示を発生させるキーデータに基づいて、前記通信手段の制御を行うことを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、他の情報処理システムと通信を行う通信手段を備え、更に通信手段の設定データを記憶した外部ユニットを接続可能な情報処理装置及びその外部ユニットを有してなる情報処理システムに関し、具体的にはパーソナルコンピュータ、文書編集装置、携帯型情報端末などの情報機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、他の情報処理装置と通信するサービスとして、例えばパソコン通信サービス、インターネットによるＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サービス、電子メールサービスなどが広く実施されている。このような通信を行うためには、通信プロトコルや接続アカウント、接続パスワードなど数多くの設定を行う必要がある。
【０００３】
従来、設定された通信設定データは当該情報処理装置内の記憶手段に記憶され、次に通信を行う場合、その記憶された通信設定データを用いて通信を行うことができた。
【０００４】
また、その情報処理装置を複数の人間が共用する場合や、複数の通信先と通信を行う場合など、複数の通信設定データを当該情報処理装置内の記憶手段に記憶しておき、通信を行う際に、その中から所望の通信設定データを選択して通信を行うようにすることもできた。その際、各々の通信によって発生する送受信データ（送受信されたハイパーテキスト文書や電子メール文書、あるいは通信履歴情報など）は、当該情報処理装置内の記憶手段に、混在して、あるいは区別して記憶されていた。
【０００５】
例えば、特開平１０−２００６５３号公報や特開平１０−３３４００５号公報には、１つの装置内に複数の通信設定データを記憶し、その中から選択された通信設定データに基づいて通信を行う通信装置が提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記記載の技術においては、なお以下のような課題を有している。
【０００７】
特開平１０−２００６５３号公報や特開平１０−３３４００５号公報に開示されている技術では、上記のように複数名分の通信設定データや送受信データが、共用の情報処理装置内の記憶手段に記憶されているため、例えばパスワードを入力することなどによって本人以外の通信設定データや送受信データを使用できないようにする必要があり、パスワードをその都度入力する手間や、パスワードを忘れたり他人に知られたりしないように管理する手間がかかるという課題があった。
【０００８】
また、たとえパスワード等によって保護していたとしても、セキュリティが破壊され、他人に通信設定データや送受信データを覗き見られたり、他人の通信設定で通信が行われてしまう可能性があるという課題があった。
【０００９】
また、多くの人数分の送受信データ等を情報処理装置内の記憶手段に記憶すると、記憶手段の記憶容量が不足してしまうという課題があった。
【００１０】
さらに、従来、情報処理装置を複数人で共用する場合、そのキー入力装置も複数人で共用していた。しかし、最適なキー入力装置は各個人によって、あるいは通信目的によって異なる場合があり、その各個人あるいは通信目的に適したキー入力装置を使用できないという課題があった。
【００１１】
さらに、従来、ある情報処理装置を使用して通信を行っていた人が、他の情報処理装置を使用して同様に通信を行おうとした場合、該情報処理装置に対して元の情報処理装置と同じになるように通信の設定を行わなければならず、また過去の送受信データも元の情報処理装置からコピーしてくる必要があるという課題があった。
【００１２】
本発明は上記問題点を解決するためになされたもので、その目的とするところは、通信手段を備えた情報処理装置に、当該情報処理装置を使用する各個人の通信設定データあるいは送受信データを記憶した外部ユニットを接続可能とし、その外部ユニットに記憶された通信設定データあるいは送受信データを用いて通信を行う情報処理システム及び情報処理装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の局面に係る情報処理システムは、第１の通信設定データを記憶する第１通信設定データ記憶手段と前記第１通信設定データ記憶手段に記憶された第１の通信設定データに基づいて通信を行う通信手段とを備えた情報処理装置と、第２の通信設定データを記憶する第２通信設定データ記憶手段と前記情報処理装置に接続可能な接続手段とを備えた外部ユニットを有してなる情報処理システムであって、前記情報処理装置は、前記外部ユニットと接続可能な外部ユニット接続手段と、前記外部ユニット接続手段と外部ユニットとの接続状態を検出する接続検出手段と、前記接続検出手段によって外部ユニットが接続されていることが検出された場合に、当該外部ユニット内の第２通信設定データ記憶手段に、第２の通信設定データが記憶されているか判別する判別手段と、前記判別手段により第２の通信設定データが存在すると判別されたとき、前記通信手段が前記第２の通信設定データに基づいて通信を行うよう制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、前記情報処理装置は更に、第１の送受信データを記憶する第１送受信データ記憶手段を備え、前記外部ユニットは更に、第２の送受信データを記憶する第２送受信データ記憶手段を備え、前記制御手段は、前記判別手段が前記外部ユニットに第２の通信設定データが存在すると判別したとき、前記通信手段が前記第２の通信設定データに基づき前記第２送受信データ記憶手段を送受信データの記憶部として用いて通信を行うよう制御し、前記判別手段が前記外部ユニットに第２の通信設定データが存在しないと判別したとき、前記通信手段が前記第１の通信設定データに基づき前記第１送受信データ記憶手段を送受信データの記憶部として用いて通信を行うよう制御することを特徴とする。
【００１５】
また、前記外部ユニットは更に、キー入力を行うキー入力手段を備え、前記制御手段は、前記キー入力手段から入力されたキーデータに基づく制御を行うことを特徴とする。
【００１６】
あるいは、前記制御手段は、前記外部ユニットに備えられたキー入力手段からのキーデータに基づき、前記第１通信設定データ記憶手段、第１送受信データ記憶手段、第２通信設定データ記憶手段、第２送受信データ記憶手段の記憶内容を更新するよう制御することを特徴とする。
本発明の第２の局面に係る情報処理装置は、通信設定データを記憶する通信設定データ記憶手段と、前記通信設定データ記憶手段に記憶された通信設定データに基づいて通信を行う通信手段と、前記外部ユニットと接続可能な外部ユニット接続手段とを含む情報処理装置であって、前記外部ユニット接続手段と外部ユニットとの接続状態を検出する接続検出手段と、前記接続検出手段によって外部ユニットが接続されていることが検出された場合に、当該外部ユニット内の通信設定データが記憶されているか判別する判別手段と、前記判別手段により、前記外部ユニットに通信設定データが存在すると判別されたとき、前記通信手段が前記外部ユニット内に記憶されている前記通信設定データに基づいて通信を行うよう制御する制御手段と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明における情報処理システムの実施形態に関して図面を用いてその実施例を詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明における情報処理システムの機能構成を示すブロック図であり、この情報処理システムは、情報処理装置１００、外部ユニット２００、キーボードユニット３００から概略構成される。
【００１９】
図１において、情報処理装置１００には、外部ユニット２００及びキーボードユニット３００が接続されている。後述するように、キーボードユニット３００は、キー入力をするための手段であって、外部ユニットにキー入力手段が備わっている場合は必ずしも必要とはならないが、本実施例での説明ではこのキーボードユニット３００を備えた構成とする。
【００２０】
情報処理装置１００は、他の情報処理装置と通信を行うための通信手段１０１と、その通信設定データ（例えば、アクセスポイント電話番号、接続アカウント、接続パスワードなど）を１つあるいは複数個記憶可能な第１通信設定データ記憶手段１０２と、その送受信データ（例えばハイパーテキスト文書、電子メール文書、あるいは通信履歴情報など）を記憶可能な第１送受信データ記憶手段１０３を備えている。
【００２１】
情報処理装置１００はまた、外部ユニット２００及びキーボードユニット３００を接続するための外部ユニット接続手段１０４と、外部ユニット２００及びキーボードユニット３００が外部ユニット接続手段１０４に接続されているか否か（現在接続されているか否か、あるいは接続された瞬間、切断された瞬間）を検出する接続検出手段１０５とを備えている。
【００２２】
外部ユニット２００は、情報処理装置１００と接続するための接続手段２０１と、前記通信手段１０１の第２の通信設定データを１つあるいは複数個記憶可能な第２通信設定データ記憶手段２０２と、第２の送受信データを記憶可能な第２送受信データ記憶手段２０３を備えている。
【００２３】
外部ユニット２００はまた、ユーザーによるキー入力が可能なキー入力手段２０４を備えている。
【００２４】
情報処理装置１００はまた、外部ユニット２００が接続されている際に、前記第２通信設定データ記憶手段２０２内に第２の通信設定データが記憶されているか否かを判別する判別手段１０６を備えている。
【００２５】
判別手段１０６によって、前記第２通信設定データ記憶手段２０２内に第２の通信設定データが記憶されていると判別された場合、前記通信手段１０１はその第２の通信設定データに基づいて通信を行い、かつ前記第２送受信データ記憶手段２０３を用いてデータの送信及び受信を行う。そうでない場合、前記通信手段１０１は前記第１通信設定データ記憶手段１０２に記憶されている第１の通信設定データに基づいて通信を行い、かつ前記第１送受信データ記憶手段１０３を用いてデータの送信及び受信を行う。
【００２６】
キーボードユニット３００は、情報処理装置１００と接続するための接続手段３０１と、ユーザーによるキー入力が可能なキー入力手段３０２を備えている。
【００２７】
情報処理装置１００はまた、前記キー入力手段２０４あるいは前記キー入力手段３０２から入力されたキーデータに基づいて各種情報処理を行う制御手段１０７と、該制御手段１０７を動作させるためのプログラムやデータを記憶した記憶手段１０８と、入力されたキーデータや、各種情報処理の結果や、通信手段１０１によって送受信された送受信データなどを表示する表示手段１０９とを備えている。
【００２８】
前記制御手段１０７及び判別手段１０６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）によって構成されている。
【００２９】
なお、上記構成は一例であり、外部ユニット２００とキーボードユニット３００は、どちらか一方のみ存在していればよい。つまり外部ユニット２００にキー入力手段２０４が備えられている場合はキーボードユニット３００は必ずしも必要ではなく、また、外部ユニット２００にキー入力手段２０４が備えられていない場合であってもキーボードユニット３００を接続した形態とすれば、本発明を最大限実施した場合の趣旨を損なうものとはならない。
【００３０】
図２は、本情報処理システムの動作を示したフローチャートであり、前記制御手段１０７によって制御されるものである。
【００３１】
図２において、ステップＳ１では、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から、通信開始を指示するキー入力が有ったか判別し、有った場合はステップＳ４へ、無かった場合はステップＳ２へ移行する。
【００３２】
ステップＳ２では、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から、通信設定処理の開始を指示するキー入力が有ったか判別し、有った場合はステップＳ３へ移行し、無かった場合はステップＳ１へ戻る。
【００３３】
ステップＳ３では、通信手段１０１の設定処理を行い、その後ステップＳ１へ戻る。尚、この通信設定処理の詳細な説明は後述する。
【００３４】
一方、ステップＳ１で通信開始を指示するキー入力が有った場合、ステップＳ４では、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から、第１通信設定データ記憶手段１０２の記憶内容に基づいた通信を行うように指示するキー入力が有ったか判別し、有った場合はステップＳ１３へ、無かった場合はステップＳ５へ移行する。
【００３５】
ステップＳ５では、外部ユニット２００あるいはキーボードユニット３００が外部ユニット接続手段１０４に接続されているか否かを、接続検出手段１０５を用いて判別する。接続されている場合はステップＳ６へ、接続されていない場合はステップＳ１３へ移行する。
【００３６】
尚、本実施例ではステップＳ１において、通信開始を指示するキー入力が有ったと判断された後にステップＳ５が実行されるようになっているが、外部ユニット２００が外部ユニット接続手段１０４に接続された時点で接続検出手段１０５がこれを検出し、制御手段１０７に対して割り込みをかけることにより、制御手段１０７が他の処理を行っている最中であっても、ステップＳ５以降をすぐに実行するようにしても良い。
【００３７】
ステップＳ６では、第２通信設定データ記憶手段２０２が存在するか否か（外部ユニット２００が接続されているのかあるいはキーボードユニット３００が接続されているのか）を判別し、第２通信設定データ記憶手段２０２が存在する場合はステップＳ７へ、そうでない場合はステップＳ１３へ移行する。
【００３８】
ステップＳ７では、第２通信設定データ記憶手段２０２に第２の通信設定データが記憶されているか判別し、記憶されている場合はステップＳ８へ、そうでない場合はステップＳ３へ移行して通信設定処理を行う。
【００３９】
ステップＳ８では、その記憶されている第２の通信設定データに基づいて、通信手段１０１で通信を開始する。具体的には、第２通信設定データ記憶手段２０２に記憶されているアクセスポイントへ電話をかけ、通信先からの要求に応じて、第２通信設定データ記憶手段２０２に記憶されている接続アカウントや接続パスワードを順次送信する等のログイン手続きを自動で行う。
【００４０】
ステップＳ９では、第２送受信データ記憶手段２０３に記憶されている送信データを送信し、または受信したデータを第２送受信データ記憶手段２０３に記憶する。
【００４１】
ステップＳ１０で通信が終了したと判別されると、ステップＳ１１では通信を切断し、ステップＳ１２で、今回の通信履歴データ（通信相手ＩＤ、通信時間、通信料金など）を第２送受信データ記憶手段２０３に記憶し、本動作を終了する（ＳＴＡＲＴに戻る）。
【００４２】
一方ステップＳ１３では、第１通信設定データ記憶手段１０２に第１の通信設定データが記憶されているか判別し、記憶されている場合はステップＳ１４へ、そうでない場合はステップＳ３へ移行して通信設定処理を行う。
【００４３】
ステップＳ１４では、その記憶されている第１の通信設定データに基づいて、通信手段１０１で通信を開始する。具体的には、第１通信設定データ記憶手段１０２に記憶されているアクセスポイントへ電話をかけ、通信先からの要求に応じて、第１通信設定データ記憶手段１０２に記憶されている接続アカウントや接続パスワードを順次送信する等のログイン手続きを自動で行う。
【００４４】
ステップＳ１５では、第１送受信データ記憶手段１０３に記憶されている送信データを送信し、または受信したデータを第１送受信データ記憶手段１０３に記憶する。
【００４５】
ステップＳ１６で通信が終了したと判別されると、ステップＳ１７では通信を切断し、ステップＳ１８で、今回の通信履歴データ（通信相手ＩＤ、通信時間、通信料金など）を第１送受信データ記憶手段１０３に記憶し、本動作を終了する（ＳＴＡＲＴに戻る）。
【００４６】
図３は、ステップＳ３における通信設定処理の詳細を示したフローチャートである。
【００４７】
図３において、ステップＳ３１では、外部ユニット２００あるいはキーボードユニット３００が外部ユニット接続手段１０４に接続されているか否かを、接続検出手段１０５を用いて判別する。接続されている場合はステップＳ３２へ、接続されていない場合はステップＳ３８へ移行する。
【００４８】
ステップＳ３２では、第２通信設定データ記憶手段２０２が存在するか否か（外部ユニット２００が接続されているのかあるいはキーボードユニット３００が接続されているのか）を判別し、第２通信設定データ記憶手段２０２が存在する場合はステップＳ３３へ、そうでない場合はステップＳ３８へ移行する。
【００４９】
ステップＳ３３では、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から、第１通信設定データ記憶手段１０２の修正を指示するキー入力が有ったか判別し、有った場合はステップＳ３８へ、無かった場合はステップＳ３４へ移行する。
【００５０】
ステップＳ３４では、第２通信設定データ記憶手段２０２に記憶されている通信設定データを読み出し、表示手段１０９に一覧表示する。尚、データが記憶されていない場合には、デフォルト（標準）のデータを表示する。
【００５１】
ステップＳ３５では、表示されている通信設定データを、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から入力されるキーデータに従って修正する。尚、ここで特定の指示入力に応じて、第１通信設定データ記憶手段１０２に記憶されている通信設定データを読み出して表示手段１０９に一覧表示するようにしても良い。これによって、第１通信設定データ記憶手段１０２の記憶内容を第２通信設定データ記憶手段２０２に容易に記憶させることができる。
【００５２】
ステップＳ３６で、通信設定データの修正が終了したと判別された場合、ステップＳ３７で、修正後の通信設定データを第２通信設定データ記憶手段２０２に更新記憶し、本通信設定処理を終了する（ステップＳ１へ戻る）。
【００５３】
一方ステップＳ３８では、第１通信設定データ記憶手段１０２に記憶されている通信設定データを読み出し、表示手段１０９に一覧表示する。尚、データが記憶されていない場合には、デフォルト（標準）のデータを表示する。
【００５４】
ステップＳ３９では、表示されている通信設定データを、キー入力手段２０４あるいはキー入力手段３０２から入力されるキーデータに従って修正する。尚、外部ユニット２００が接続されている場合、ここで特定の指示入力に応じて、第２通信設定データ記憶手段２０２に記憶されている通信設定データを読み出して表示手段１０９に一覧表示するようにしても良い。これによって、第２通信設定データ記憶手段２０２の記憶内容を第１通信設定データ記憶手段１０２に容易に記憶させることができる。
【００５５】
ステップＳ４０で、通信設定データの修正が終了したと判別された場合、ステップＳ４１で、修正後の通信設定データを第１通信設定データ記憶手段１０２に更新記憶し、本通信設定処理を終了する（ステップＳ１へ戻る）。
【００５６】
以上、ここまで挙げた実施形態における内容は、本発明の主旨を変えない限り、上記記載に限定されるものではない。
【００５７】
【発明の効果】
本発明の情報処理システムでは、外部ユニットが接続されている場合、その外部ユニット内の通信設定データ記憶手段に記憶されている通信設定データに基づいて通信が行われるよう設計したので、例えば１台の情報処理装置を複数人で共用する場合、各個人専用の外部ユニットを準備し、通信を行いたいときにその外部ユニットを情報処理装置に接続して通信することにより、情報処理装置内に複数人分の通信設定データを記憶させる必要が無くなり、通信設定データを選択するためにパスワードを入力する手間が省けるという効果が得られると共に、その外部ユニット内にはアクセスポイントの電話番号や接続アカウント、接続パスワードなどの通信設定データが記憶され、通信時にはそれらが自動的に読み出されて通信開始処理が行われるため、その外部ユニットを接続するだけで簡単に所望の通信先へアクセスできるという効果がある。
【００５８】
また、外部ユニット内に送受信データも記憶されるため、共用している情報処理装置内の記憶手段を多数の人が使うことによる容量不足を解消することができるという効果がある。
【００５９】
また、外部ユニット内に通信設定データ（特に接続パスワード）や送受信データが記憶されるため、その外部ユニットを情報処理装置から外して、各自で保管しておけば、それらのデータを他人からのぞき見される危険性がなくなるという効果がある。
【００６０】
さらに、外部ユニット内に通信設定データとともにキー入力手段も備えているため、各個人の好みや通信目的に応じた最適なキー入力手段で、キー入力を行うことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の情報処理システムの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の情報処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の情報処理装置における通信設定処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  情報処理装置
１０１  通信手段
１０２  第１通信設定データ記憶手段
１０３  第１送受信データ記憶手段
１０４  外部ユニット接続手段
１０５  接続検出手段
１０６  判別手段
１０７  制御手段
１０８  記憶手段
１０９  表示手段
２００  外部ユニット
２０１  接続手段
２０２  第２通信設定データ記憶手段
２０３  第２送受信データ記憶手段
２０４  キー入力手段
３００  キーボードユニット
３０１  接続手段
３０２  キー入力手段
【図１】
0004603647.tif 000002
【図２】
0004603647.tif 000003
【図３】
0004603647.tif 000004