(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤレス通信システムからメッセージを受信することが可能なワイヤレス加入者ユニットであって、前記ワイヤレス加入者ユニットは、
前記メッセージを受信するように構成された受信機と、
前記メッセージを処理するように構成されたメッセージ・プロセッサと、
前記メッセージを格納するように構成されたメモリと、
前記メッセージ・プロセッサに結合され、格納されたメッセージを表示するように構成されたディスプレイと、
複数のメッセージ・インディケータと、
ユーザが前記メッセージのディスプレイを制御可能なように構成されたユーザ入力と、
複数の広告アイコンを格納するように構成された広告メモリと、
前記広告メモリと、前記メッセージ・プロセッサと、前記ディスプレイとに結合される広告管理部であって、前記格納された広告アイコンの１つを、前記メッセージの受信に応じ且つ前記メッセージに関連して活性化され、表示されるメッセージ・インディケータに割り当てるように構成された広告管理部；
を備え、
前記ディスプレイは、前記表示されるメッセージ・インディケータに代わって前記割り当てられた広告アイコンを表示するように更に構成され、
前記ユーザ入力は、前記割り当てられた広告アイコンを選択して、前記ディスプレイに前記メッセージを表示するように更に構成される、ワイヤレス加入者ユニット。
【請求項２】
前記広告管理部は、前記メッセージに含まれるメッセージ識別番号を使用して、前記格納された広告アイコンの１つを前記メッセージ・インディケータに割り当てるように更に構成される、請求項１に記載のワイヤレス加入者ユニット。
【請求項３】
前記広告管理部は、前記メッセージ識別番号を前記格納された広告アイコンに関連付けられた広告識別番号と照合することによって、前記格納された広告アイコンの１つを前記表示されたメッセージ・インディケータに割り当てるように更に構成される、請求項２に記載のワイヤレス加入者ユニット。
【請求項４】
前記広告管理部は、前記メッセージに含まれる持続時間を利用して前記格納された広告アイコンを前記表示されるメッセージ・インディケータに割り当てるように構成される、請求項１に記載のワイヤレス加入者ユニット。
【請求項５】
前記メッセージは更新される広告アイコンを含み、前記メッセージ・プロセッサは前記メッセージから前記更新される広告アイコンを解凍するように更に構成され、前記広告管理部は、前記更新される広告アイコンを前記広告メモリに格納するように更に構成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のワイヤレス加入者ユニット。
【発明の詳細な説明】
（発明の分野）
本発明は、一般的に、ワイヤレス通信システムに関し、特に、メッセージ・インディケータを有するワイヤレス加入者ユニットに関するものである。
（発明の背景）
従来より、セルラ電話機やページャのようなワイヤレス加入者ユニットは、ワイヤレス通信システムから送られてきたメッセージを受信し、メッセージ受信に応答して、メッセージの格納，メッセージの表示，またはメッセージ受信のユーザへの通知というような標準的な機能を実行することが可能であった。メッセージは、典型的に、電話番号のような数値メッセージ，または「私の事務所で午後６時にミーティング」というような一意の情報１つを含む英数字メッセージである。
【０００１】
ユーザには、可聴報知または振動報知によって、新たなメッセージの受信が報知される。多くのワイヤレス加入者ユニットのディスプレイは、今日では、受信後メモリに格納されている各メッセージに対するメッセージ・インディケータを含む。このメッセージ・インディケータによって、ワイヤレス加入者ユニット内にどれくらいのメッセージがあるか、ユーザは素早く調べることができる。メッセージ・インディケータは、典型的に、三角形または矢印のような、単純なグラフィック・オブジェクトである。
【０００２】
今日、ワイヤレス・サービス・プロバイダは、広告主と協力してワイヤレス加入者ユニットに広告を提供している。広告主は、このようなパートナーシップから、価格効率的に多数の潜在的顧客に広告メッセージを送ることができ、その恩恵が得られる。広告は、個々の英数字メッセージとして、または無料の情報サービス・メッセージのように、別の英数字メッセージの添付ファイル(attachment)として送ることができる。
【０００３】
個々のメッセージまたは無料情報サービス・メッセージの添付ファイルとして広告を送ることの欠点の１つは、ユーザはそれを読みもせずに削除する可能性があることである。あるいは、ユーザは、メッセージを読み始め、それが広告であることが分かり、そしてそれを削除することもあり得る。
【０００４】
英数字の広告メッセージを送る別の欠点は、ワイヤレス加入ユーザの迷惑ファクタ(annoyance factor)または邪魔になることである。エンド・ユーザに不快感(disturbance)が生ずるとすれば、広告主に対する肯定的な恩恵は全て否定される可能性がある。
【０００５】
したがって、ワイヤレス加入者ユニットのエンド・ユーザが同じ広告を多数回見るように仕向けるさりげない広告方法が求められている。
（好適実施例の説明）
第１図を参照すると、ワイヤレス通信システム１０の電気ブロック図が示されている。ワイヤレス通信システム１０は、電話機１２のようなメッセージ入力デバイスを備え、従来の電話交換ネットワーク（ＰＳＴＮ）１４を通じて、従来の電話リンク１６によって伝送源１８に接続されている。
【０００６】
伝送源１８は、システム・コントローラ２０，および少なくとも１つのシステム送信機２２を含む。システム・コントローラ２０は、１つ以上の通信リンク２４を介して、システム送信機２２の動作を管理する。通信リンク２４は、典型的に撚り線対電話線であり、更に、ＲＦ，またはその他の高品質オーディオ通信リンクを含むことができる。システム・コントローラ２０は、インバウンドおよびアウトバウンド（上りおよび下り）電話アドレスを、エンコードおよびデコードし、陸線メッセージ交換コンピュータ(landline message switch computer)と互換性のあるフォーマットとする。また、システム・コントローラ２０は、メッセージ２６のようなアウトバウンド・メッセージをディジタル的にエンコードし、スケジューリングして、システム送信アンテナ２８を介してシステム送信機２２によって、少なくとも１つのアウトバウンド無線周波数（ＲＦ）チャネル上にある、複数のワイヤレス加入者ユニット３０に送信する機能も果たす。
【０００７】
尚、ワイヤレス通信システム１０は、いずれのワイヤレスＲＦチャネルを利用しても、例えば、単一方向または双方向ページャ・チャネル，移動セルラ・チャネル，あるいは移動無線チャネルを利用しても機能可能であることは認められよう。以下の説明では、ワイヤレス通信システム１０とは、先に羅列したワイヤレス通信システムいずれか、またはその同等物を指すこととする。ワイヤレス通信システム１０における使用に割り当てられる各ワイヤレス加入者ユニット３０には、当該ワイヤレス通信システム１０内における一意の選択呼アドレスである、アドレスが割り当てられている。このアドレスは、システム・コントローラ２０からのメッセージ２６を、アドレスされたワイヤレス加入者ユニット３０のみに送信することを可能とし、更に、メッセージおよびシステム・コントローラ２０において受信されたワイヤレス加入者ユニット３０からの応答を識別する。ワイヤレス加入者ユニット３０の各々に割り当てられたアドレスのリストが、加入者データベースの形態で、システム・コントローラ２０に格納されている。
【０００８】
第２図は、第１図のワイヤレス通信システム１０内部で動作するワイヤレス通信ユニットの電気ブロック図である。ワイヤレス加入者ユニット３０は、ワイヤレス通信システム１０からのＲＦ信号を傍受するアンテナン３２を備えている。アンテナ３２は、受信機３４に結合されている。受信機３４は、従来の復調技術を採用し、メッセージ２６のような、ワイヤレス通信システム１０によって送信される通信信号を受信する。受信機３４によって受信された無線周波数信号は、復調情報を生成し、この情報は、受信メッセージを処理するメッセージ・プロセッサ３６に結合される。
【０００９】
ワイヤレス加入者ユニット３０の必要な機能を実行するために、メッセージ・プロセッサ３６は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ），リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ），および電気的消去可能プログラム可能リード・オンリ・メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を含む、メモリ３８に結合されている。好ましくは、メッセージ・プロセッサ３６は、Motorola, Inc.が製造するMC68328マイクロコントローラと同様とする。尚、他の同様のプロセッサもメッセージ・プロセッサ２６に利用可能であり、更に必要に応じてメッセージ・プロセッサ３６の処理要件に対処するために、同じ型または代わりの型の追加プロセッサも付加可能であることは認められよう。
【００１０】
メッセージ・プロセッサ３６は、受信メッセージ２６の復調データにおけるアドレスをデコードし、デコードしたアドレスをメモリ３８に格納されている１つ以上のアドレスと比較し、一致が検出された場合、先に進みメッセージの残り部分を処理する。一旦メッセージ・プロセッサ３６がメッセージ２６を処理したならば、このメッセージ２６をメモリ３８に格納する。また、メッセージ・プロセッサ３６は、コマンドを通報部４０に送り、ユーザにメッセージが受信されたことを通知する。この通報部は、オーディオ通報部（例えば、スピーカまたは変換器）または触感通報部（例えば、バイブレータ）とすればよい。尚、他の通報機構も可能であることは認められよう。
【００１１】
ディスプレイ４２は、複数のメッセージ・インディケータ４４を含む。ディスプレイ４２が、メッセージ・プロセッサ３６から、新たなメッセージ２６が受信されメモリ３８に格納されたことを示すコマンドを受信すると、メッセージ・インディケータ４６が活性化される。メッセージ２６に関連するメッセージ・インディケータ４６のエンド・ユーザによるユーザ入力４８を通じた選択により、メッセージ２６が画面上に表示される。本発明を利用するには、ディスプレイ４２は高解像度グラフィック液晶ディスプレイであることが好ましい。尚、他の同様のディスプレイもディスプレイ４２として利用可能であることは認められよう。
【００１２】
好適実施例では、ワイヤレス加入者ユニット３０は、複数の広告アイコン５２を格納する広告メモリ５０を含む。各広告アイコン５４は、個々の広告主のシンボルとして描かれた小さなグラフィック描写、即ち、縮小サイズのグラフィック描写から成る。例えば、Motorolaに関連する広告アイコンは、Motorolaの蝙蝠の翼(batwing)のシンボルとすることができる。広告メモリは、電気的消去可能プログラム可能リード・オンリ・メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）であることが好ましいが、いずれの代替メモリでも使用可能である。広告アイコン５２は、サービス・プロバイダにおけるメモリ・プログラマ・ユニットによって、サービス・プロバイダからのエアー・プログラミング方法(air programming method)によって、またはその他のいずれかの同等な手法によって、広告メモリ５０にプログラムすることができる。
【００１３】
後の使用のために広告アイコンをメモリに格納しておくことによって、個人または情報サービス・メッセージと共に広告メッセージを送る従来の方法よりも、サービス・プロバイダのネットワークのスループットおよび効率が向上する。広告アイコンは、チャネルからまたは低トラフィック時間にプログラムすることができ、広告主およびサービス・プロバイダ双方にとって、効率的かつ価格効果的な方法となり得る。
【００１４】
また、ワイヤレス加入者ユニット４０は、広告管理部５６も含むことが好ましい。好ましくは、広告管理部５６は、Motorola, Inc.が製造するMC68328マイクロコントローラと同様である。尚、広告管理部５６の処理要件に対処するために、同じ型または代わりの型の追加プロセッサも付加可能であることは認められよう。
【００１５】
広告管理部５６をプログラムして、広告アイコン５２をディスプレイ４２上のメッセージ・インディケータ４４に割り当てる。メッセージ２６に関連するメッセージ・インディケータ４６に対する広告アイコン５４の割り当ては、メッセージ番号，メッセージ・キーワード，メッセージ・タイプ，メッセージ・トピック，あるいはサービス・プロバイダ，エンド・ユーザ，または広告主によって定義されるその他のいずれのメッセージ特性に基づくこともできる。
【００１６】
広告アイコンをメッセージ・インディケータとして用いることにより、広告主は、ワイヤレス加入者ユニット（３０）のエンド・ユーザが無意識の内に広告をより多く繰り返し見るように仕向けることができる。ブランド認識を高める方法の促進が容易に実施されるので、広告主にはワイヤレス・サービスを助成する動機となり、エンド・ユーザに対するサービスの全体的なコストが低減し、サービスの価値が向上し、ワイヤレス業界の成長に役立つ。
【００１７】
一実施例では、メッセージ２６はメッセージ識別番号５８を含み、広告アイコン５４は広告識別番号６０を含み、広告管理部５６は、これらの識別番号を照合することによって、広告アイコン５４をメッセージ・インディケータ４６に割り当てる。
【００１８】
あるいは、メッセージ２６は時間６２を含み、広告アイコン５４は、時間６２に基づいて、メッセージ・インディケータ４６に割り当てられる。
【００１９】
広告メモリ５０内の広告アイコン５２は、サービス・プロバイダが更新メッセージをワイヤレス加入者ユニット３０に送ることによって更新することができ、メッセージ・プロセッサ３６は、更新メッセージの受信時に、新たな広告アイコン・データと共にコマンドを広告管理部５６に送る。すると、広告管理部５６は、後の使用のために、この新たな広告アイコン５４を広告メモリ５０に格納する。
【００２０】
第３図は、本発明によるワイヤレス加入者ユニット３０の動作を示すフロー・チャートである。ワイヤレス加入者ユニット３０は、ステップ６４において、スタンバイ・モードにあり、メッセージの受信を待っている。メッセージ２６が受信されると、ステップ６６においてこのメッセージが処理される。この処理には、メッセージ・アドレスをワイヤレス加入者ユニット３０内に格納されているアドレスと照合すること、および前述のように、警報部４０を用いてユーザにメッセージ・アドレスが一致したことを通報することが含まれる。また、ステップ６８において、メッセージ２６をメモリ３８に格納する。メッセージ２６をメモリに格納した後、ディスプレイ４２上でメッセージ・インディケータ４６を活性化する。メッセージ・インディケータ４６を活性化する前に、広告管理部５６は、ステップ７０において、メッセージ・インディケータ４６として用いられる広告アイコン５４を、受信メッセージ２６に割り当てる。次に、ステップ７２において、ディスプレイ４２上に、受信メッセージ２６に対するメッセージ・インディケータ４６として、広告アイコン５４を表示する。次いで、プロセスは始めに戻り、ワイヤレス加入者ユニット３０は、引き続き別のメッセージの受信をチェックする。
【００２１】
第４図は、メッセージ２６に対するメッセージ・インディケータ４６に広告アイコン５４を割り当てるために広告管理部５６をプログラムする方法を更に詳細に示すフロー・チャートである。ステップ７４において、追跡および説明の目的のために、変数Ｎを番号１にセットする。ステップ７６において、広告管理部５６は、Ｎ番目の広告アイコンを、受信メッセージ２６に対するメッセージ・インディケータ４６として割り当てる。ステップ７８において、ワイヤレス加入者ユニット３０は、引き続きメッセージの受信をチェックする。新たなメッセージが受信されない場合、広告管理部５６は、ステップ８０において、メッセージがＮ＋１広告アイコンの通知であるか否かチェックする。メッセージがＮ＋１広告アイコンの通知である場合、変数ＮをＮ＋１に増分し、新たなＮ＋１広告アイコンを広告メモリ５０に格納し、表示する次のメッセージ・インディケータとして用いる。メッセージが通知でない場合、広告管理部５６は、ステップ８２において、Ｎ＋１広告アイコン通知が受信メッセージに添付されているか否かチェックする。メッセージが、Ｎ＋１広告アイコンの通知である添付ファイルを含まない場合、変数ＮをＮ＋１に増分し、新たなＮ＋１広告アイコンを広告メモリ５０に格納し、表示する次のメッセージ・インディケータとして用いる。添付ファイルは、時間６２，またはカテゴリ，または識別ＩＤも含み、新たな広告アイコンの使用を更に特徴付けることも可能である。メッセージがＮ＋１広告アイコンの通知の添付ファイルを含まない場合、ステップ８４において、所定のアルゴリズムまたはルール集合を用いて、広告管理部５６によって広告アイコンＮ＋１を割り当てることも可能である。広告管理部５６が割り当てのための所定のアルゴリズムを含まない場合、プロセスは開始に戻り、現広告アイコンを引き続きメッセージ・インディケータ４６として表示する。広告管理部５６が所定のアルゴリズムを含む場合、このアルゴリズムを用いて広告アイコンをＮ＋１に増分し、次いでプロセスは開始に戻り、表示されているメッセージ・インディケータ４６は現広告アイコンとなる。
【００２２】
広告アイコンをメッセージ・インディケータの代用とし、メッセージ・トピックまたはカテゴリに基づいて広告アイコンを割り当てれば、エンド・ユーザは彼／彼女のメッセージ全ての閲覧がし易くなる。また、ワイヤレス加入者ユニットのディスプレイは、従来のメッセージ・インディケータの矢印や別の幾何学的形状の表示よりも、エンド・ユーザにとって視覚的に一層刺激的でもある。インターネットのようなメディアにおいて、技術的に抜け目のない(technologically astute)今日のエンド・ユーザが、広告グラフィックスを含むディスプレイに慣れることにより、ワイヤレス加入者ユニットのユーザ・コミュニティに対する本発明の価値が高められよう。
【００２３】
以上、好適実施例に関して本発明を説明したが、本発明から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、かかる変形および変更は全て、添付した特許請求の範囲によって規定される、本発明の精神および範囲内に該当すると見なすこととする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ワイヤレス通信システムの電気ブロック図。
【図２】  本発明にしたがって第１図のワイヤレス通信システム内で動作するワイヤレス加入者ユニットの電気ブロック図。
【図３】  第２図のワイヤレス加入者ユニットの動作を示すフロー・チャート。
【図４】  第２図のワイヤレス加入者ユニットの動作を更に詳細に示すフロー・チャート。
【図１】
0004404491.tif 000002
【図２】
0004404491.tif 000003
【図３】
0004404491.tif 000004
【図４】
0004404491.tif 000005