(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部から上側に連設された環状壁を有する下ケースと、
この下ケースに取り付けられる上ケースと、
前記上ケースと前記環状壁の間に介在するパッキンと、
前記上ケース、前記底部、前記環状壁、及び前記パッキンで形成されたシール空間に連通する蒸気流入口と、
前記シール空間に連通する蒸気排出口とを備えた蒸気口ケースにおいて、
前記パッキンが前記上ケースに密着する取付部から延びる舌片部を有し、前記上ケースが取り付けられた状態で前記舌片部が前記環状壁に押し付けられ、前記上ケースが、前記取付部より前記シール空間側に位置しかつその取付部に沿って下側に突出する壁部を有し、前記舌片部が前記環状壁との接触部分より先端側で前記壁部の下端縁に接触することを特徴とする蒸気口ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、炊飯器、電気湯沸器、加湿器などの蒸気発生器に設けられる蒸気口ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の蒸気発生器は、器体内のボイラ部で発生した蒸気が蒸気通路を通って外部に排出されるようになっている。蒸気口ケースは、排出する蒸気の温度を下げたり、蒸気中に含まれていた液体を分離したりするため、蒸気通路に接続されている。
【０００３】
例えば、炊飯器の場合、図４に示すように、内鍋１を加熱する本体２と、この本体２に開閉自在に取り付けられた蓋体３とを備え、蓋体３により内鍋１を閉じるようになっている。
【０００４】
蓋体３には、内鍋１を閉じる下面と蓋体３の外殻上面との間に連通する蒸気通路４が設けられている。炊飯中、おねば（米の旨み成分が熱水に溶けた粘り気のある液体）の一部は、蒸気と共に蒸気通路４内に排出されることになる。蒸気からおねばを分離させるため、蒸気通路４の出口には、蒸気を一時的に滞留させる蒸気口ケース１０が設けられている。
【０００５】
蒸気口ケース１０は、蒸気通路４の蓋体３側における終端口４ａに差し込まれる蒸気流入口１１ａが底部に設けられた下ケース１１と、この下ケース１１に取り付けられる上ケース１２とを備えている。蒸気口ケース１０内で分離されたおねばが下ケース１１に受けられる。蒸気口ケース１０内に付着したおねばを清掃することができるようにするため、上ケース１２は下ケース１１に対し着脱可能になっている。なお、上ケース１２には、蒸気排気口１２ａが形成されている。
【０００６】
上ケース１２の上板部１２ｂは、製品外観を構成するため、蓋体３の上面形状に概ね一致する形状になっている。このような形状を容易に形成するため、上ケース１２は合成樹脂の成形品とされている。
【０００７】
上下のケース１１、１２間で下ケース１１の受けた液体をシールするパッキン１３が設けられている。パッキン１３は、断面が略Ｕ字状の環状成形品が利用されており、Ｕ字脚部が上ケース１２の上板部１２ｂに形成された相対する壁部１２ｃ、１２ｄの間に押し込まれる取付部となっている。この押し込みにより、パッキン１３が上ケース１２に着脱可能に装着される。
【０００８】
上ケース１２が下ケース１１に取り付けられると、パッキン１３の股部が下ケース１１の側周１１ｂの上端に押し付けられる。この押し付け接触部分により、上下のケース１１、１２間で蒸気口ケース１０内の液体や蒸気がシールされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図４に示す蒸気口ケース１０のような構成では、蒸気発生中に上ケース１２が加熱されて高温になり、運転停止に伴い低温になる温度変化に繰り返し晒される。上板部１２ｂは、高温条件下で変形し易くなるため、パッキン１３の両脚部先端に押されることにより僅かに上方に湾曲する。その変形は、低温条件下になっても完全には消えず、くり返される冷熱サイクルによって次第に固定化される（参考までに変形の様子を図５中に二点鎖線で示した）。その結果、上板部１２ｂとパッキン１３の接触が緩くなり、図５中に矢線で示すように液体や蒸気が漏洩する恐れがある。
【００１０】
そこで、この発明の第１の課題は、上下のケース間に介在するパッキンを備えた蒸気口ケースにおいて、パッキンに押される上ケースの変形を防止することにあり、第２の課題は、さらに漏れ難いシールを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記第１の課題を達成するため、この発明は、底部から上側に連設された環状壁を有する下ケースと、この下ケースに取り付けられる上ケースと、前記上ケースと前記環状壁の間に介在するパッキンと、前記上ケース、前記底部、前記環状壁、及び前記パッキンで形成されたシール空間に連通する蒸気流入口と、前記シール空間に連通する蒸気排出口とを備えた蒸気口ケースにおいて、前記パッキンが前記上ケースに密着する取付部から延びる舌片部を有し、前記上ケースが取り付けられた状態で前記舌片部が前記環状壁に押し付けられる構成を採用したものである。
【００１２】
上記構成によれば、前記上ケースが前記下ケースに取り付けられた状態で前記舌片部のみが下ケースの環状壁に押し付けられる。ここで、前記取付部から延びる舌片部は、前記パッキンの押し付け負荷を自らの変形により吸収する。これにより、取付部が受けるパッキンの押し付け負荷が小さくなり、上ケースが取付部から受ける力も小さくなる。
したがって、上記構成によれば、前記パッキンに押される前記上ケースの変形を防止することができる。その結果、前記上ケースと前記パッキンの接触がくり返しの冷熱サイクルによって緩み難くなり、液体や蒸気が漏洩することも防止される。
【００１３】
上記第２の課題を達成するため、この発明は、上記構成において、前記上ケースが、前記取付部より前記シール空間側に位置しかつその取付部に沿って突出する壁部を有し、前記舌片部が前記環状壁との接触部分より先端側で前記壁部の下端縁に接触する構成を採用したものである。
この構成によれば、前記上ケースが下ケースに取り付けられた状態で、前記舌片部は、前記環状壁との接触部分より先端側で前記取付部に沿って突出する壁部の下端縁に接触するため、その下端縁に押し付けられた状態になる。
ここで、前記壁部が前記取付部より前記シール空間側で突出するため、その壁部の下端縁に押し付けられた前記舌片部により、前記下ケースの受けた液体や前記シール空間内を通過する蒸気が前記取付部と前記上ケースの密着部分に達することは防止される。その結果、前記シール空間内の液体や蒸気がより漏洩し難くなる。
【発明の効果】
【００１４】
上述のように、この発明は、前記パッキンが前記上ケースに密着する取付部から延びる舌片部を有し、前記上ケースが取り付けられた状態で前記舌片部が前記環状壁に押し付けられる構成の採用により、上下のケース間に介在するパッキンを備えた蒸気口ケースにおいて、パッキンに押される上ケースの変形を防止することができる。
また、この発明は、前記上ケースが前記取付部より前記シール空間側に位置しかつその取付部に沿って突出する壁部を有し、前記舌片部は前記環状壁との接触部分より先端側で前記壁部の下端縁に接触する構成の採用により、漏れ難いシールを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施形態に係る蒸気口ケースを添付図面に基づいて説明する。
実施形態に係る蒸気口ケース２０は、図１に示すように、下ケース２１と、この下ケース２１に取り付けられる上ケース２２と、上下のケース２１、２２間をシールするパッキン２３とを備えたものである。なお、実施形態に係る蒸気口ケースは、図４に示した炊飯器の蓋体３に適用されるものとして構成されている。
【００１６】
下ケース２１は、図１、図２に示すように、底部２１ａから上側に連設された環状壁２１ｂを有する。
【００１７】
前記上ケース２２は、下ケース２１の上方を一回り大きく覆うカバー状に形成されており、その上板部２２ａは下ケース２１の環状壁２１ｂの上端形状に沿っている。このような複雑な形状を可能にするため、上ケース２２は合成樹脂製とされている。上板部２２ａの肉厚は、ヒケ防止のため、略均一になっている。
【００１８】
下ケース２１の底部２１ａには、環状壁２１ｂより内側に位置する蒸気流入口２１ｃが形成されている。蒸気流入口２１ｃは、蒸気通路４に差し込まれて接続されるようになっている。下ケース２１と蒸気通路４の接続構造は、適宜に変更することができる。例えば蒸気流入口２１ｃを単なる開口とし、蒸気通路４の管部を挿し込むようにすることもできる。
【００１９】
上ケース２２は、下ケース２１の環状壁２１ｂの外側に設けられたヒンジ軸２１ｄを受ける軸受部２２ｂを有している。軸受部２２ｂにヒンジ軸２１ｄを嵌め入れた状態で、上ケース２２をヒンジ軸２１ｄ回りで開閉させることが可能になっている。
【００２０】
上ケース２２の軸受部２２ｂと反対側には、下方に突出する爪部２２ｃが設けられている。この爪部２２ｃは、上ケース２２が閉成回転されることにより下ケース２１の環状壁２１ｂの外側に設けられた爪受け部２１ｅに係止させられる。この係止により、上ケース２２が下ケース２１に取り付けられた状態になる。なお、上ケース２２の取付構造はねじ止め等の他の構造でもよい。
【００２１】
前記パッキン２３は、上ケース２２が下ケース２１に取り付けられた状態で上ケース２２と前記環状壁２１ｂの間に介在するようになっている。上ケース２２の上板部２２ａと、下ケース２１の底部２１ａ、環状壁２１ｂ及びパッキン２３によりシール空間Ｓが形成される。
【００２２】
環状壁２１ｂより内側に位置する蒸気流入口２１ｃは、シール空間Ｓに連通し、おねば混じりの蒸気がシール空間Ｓ内に横向きに流入するようになっている。前記上板部２２ａには、シール空間Ｓに連通する蒸気排気口２２ｄが形成されており、シール空間Ｓに流入した蒸気は、下ケース２１の環状壁２１ｂに当って偏向された後、蒸気排気口２２ｄに向かう。
【００２３】
なお、上板部２２ａには、蒸気流入口２１ｃの出口から横向きに流入した蒸気が蒸気排気口２２ｄに直接的に達することを防止する突壁部２２ｅが形成されている。
【００２４】
蒸気と共にシール空間Ｓ内に流入したおねばは、シール空間Ｓ内で一時的に滞留させられるため、下ケース２１の底部２１ａ及び環状壁２１ｂに付着し、また上板部２２ａの下面に付着した後に落下する。下ケース２１に受けられたおねばの一部は、蒸気流入口２１ｃから蒸気通路４内に戻る。これはおねばが米の旨み成分を含むためである。全てのおねばが下ケース２１内に溜まるように構成することもできる。
【００２５】
下ケース２１等を清掃する場合には、爪部２２ｃの係止を解除し、上ケース２２を開成回転させることにより、上ケース２２を下ケース２１から取り外すことができる。
【００２６】
前記パッキン２３は、図２、図３に示すように、前記上板部２２ａの下面に形成された相対する壁部２２ｆ、２２ｇの間に押し込まれる取付部２３ａと、この取付部２３ａから下側に延びる舌片部２３ｂとを有する。パッキン２３は、環状体となっており、人体に対する無毒性を考慮してシリコンゴム製のものが利用されている。パッキン２３の素材は、所望の弾性と耐久性等が得られるものであればよい。
【００２７】
前記取付部２３ａは、壁部２２ｆ、２２ｇの間に押し込まれると、これらに密着し、その摩擦接触により上ケース２２に着脱可能に装着される。
【００２８】
舌片部２３ｂの下面は、上ケース２２の閉成回転により下ケース２１の環状壁２１ｂの上端に全周に亘って押し付けられる。この押し付け状態は、上ケース２２が下ケース２１に係止されることにより維持される。これにより、シール空間Ｓが形成され、上下のケース２１、２２間で液体や蒸気の漏洩が防止される。
【００２９】
ここで、舌片部２３ｂにおける環状壁２１ｂとの接触部分ｐ１と前記取付部２３ａとの間には、空間が生じるようになっている。これにより、舌片部２３ｂのみが環状壁２１ｂの上端に押し付けられるようにし、舌片部２３ｂの変形を許容している。取付部２３ａが受けるパッキン２３の押し付け負荷は、舌片部２３ｂの変形により吸収されて小さくなり、上ケース２２が取付部２３ａから受ける力も小さくなる。
【００３０】
したがって、この実施形態では、上ケース２２、特に上板部２２ａの変形を防止することができる。その結果、上板部２２ａと取付部２３ａの接触がくり返しの冷熱サイクルによって緩み難くなり、液体や蒸気がシール空間Ｓから漏洩することも防止される。
【００３１】
また、前記取付部２３ａよりシール空間Ｓ側に位置する壁部２２ｇは、取付部２３ａのシール空間Ｓ側の側面に沿い、略全周に亘って接触するように形成されている。壁部２２ｇの下端縁は、全縁に亘って前記取付部２３ａより下方に突出している。前記舌片部２３ｂは、前記環状壁２１ｂとの接触部分ｐ１より先端側で壁部２２ｇの下端縁に接触するように設けられている。このため、上ケース２２が下ケース２１に取り付けられた状態で、舌片部２３ｂは、壁部２２ｇの下端縁に押し付けられる。
【００３２】
シール空間Ｓ側の壁部２２ｇの下端縁に押し付けられた舌片部２３ｂは、取付部２３ａと壁部２２ｇの密着部分ｐ２の下方に被さり、シール空間Ｓ内の液体や蒸気が密着部分ｐ２に達することを防止する。したがって、この実施形態では、シール空間Ｓ内の液体や蒸気をより漏洩し難くすることができる。
【００３３】
なお、この実施形態では、前記壁部２２ｇを前記取付部２３ａの略全周に沿うように設けたが、全周に亘って沿うように設けることもできる。この実施形態において壁部２２ｇを部分的に切欠させたのは、パッキン２３に取付方向を規制するための突片部を形成する場合に備え、その突片部の嵌め込み空間を予め形成したためである。
【００３４】
この実施形態に係る蒸気口ケース２０は、電気湯沸器、加湿器などの蒸気通路の出口に気水分離装置として設けることができる。
【００３５】
また、下ケース２１、上ケース２２、パッキン２３の構成は、この発明の作用効果を奏する限り適宜に変更することができる。例えば、下ケース２１の底部２１ａを環状壁２１ｂの外側にも形成し、この部分から環状壁２１ｂを取り囲む別の環状壁を形成することにより、シール漏れ時の液体受けを一体に設けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施形態に係る蒸気口ケースを示す縦断面図
【図２】図１に示す蒸気口ケースの分解斜視図
【図３】図１に示す蒸気口ケースのパッキン部分の拡大断面図
【図４】従来例の蒸気口ケースを備えた炊飯器の全体構成を示す縦断面図
【図５】従来例の蒸気口ケースのパッキン部分の拡大断面図
【符号の説明】
【００３７】
１  内鍋
２  本体
３  蓋体
４  蒸気通路
４ａ  終端口
１０、２０  蒸気口ケース
１１、２１  下ケース
１１ａ、２１ｃ  蒸気流入口
１１ｂ  側周
１２、２２  上ケース
１２ａ、２２ｄ  蒸気排気口
１２ｂ、２２ａ  上板部
１２ｃ、１２ｄ、２２ｆ、２２ｇ  壁部
１３、２３  パッキン
２１ａ  底部
２１ｂ  環状壁
２１ｄ  ヒンジ軸
２１ｅ  爪受け部
２２ｂ  軸受部
２２ｃ  爪部
２２ｅ  突壁部
２３ａ  取付部
２３ｂ  舌片部
Ｓ  シール空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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