(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送り羽根を設けた半円筒状の第一ドラム半体と、第一ドラム半体の送り羽根と対をなして略らせん状となるように複数の送り羽根を設けた半円筒状の第二ドラム半体と、を組み合わせることで構成され、一端に投入口が他端に排出口が設けられ、投入口から排出口まで上り勾配となるように設置され、通水性の側壁を備える回転ドラムと、
回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切欠くことで設けられたパイプ用空間に貫通配置される主洗浄パイプと、
少なくとも最も投入口寄りパイプ用空間に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるための浸水槽と、
からなる洗米装置。
【請求項２】
主洗浄パイプは、第一ドラム半体または／及び第二ドラム半体に備えられた部材により構成される軸受部に着脱自在に軸支されている請求項１に記載の洗米装置。
【請求項３】
回転ドラムは、駆動ギアから伝達される駆動力により回転するとともに、回転ドラムを着脱自在にローラー支持するローラー部を有する請求項１又は２に記載の洗米装置。
【請求項４】
主洗浄パイプは噴射ノズルを有し、その噴射ノズルは斜め上方に向けて配置されている請求項１から３のいずれか一に記載の洗米装置。
【請求項５】
噴射ノズルの噴射口は、送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向に洗浄水を広角噴射するように傾斜している請求項４に記載の洗米装置。
【請求項６】
主洗浄パイプ上部に噴射ノズルの突出高さ以上離間して配置された傘部を有し、
回転ドラムに備えられ傘部近傍で摺動させて傘部に付着した残米を除去する払い棒を有する請求項４又は５に記載の洗米装置。
【請求項７】
浸水槽は回転ドラムに備えられた投入口に水面がかからないように回転ドラムを浸水させることを特徴とする請求項１から６のいずれか一に記載の洗米装置。
【請求項８】
回転ドラムは多角形であることを特徴とする請求項１から７のいずれか一に記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗米装置に関し、特に、ドラム内に米を投入しドラムに設けられた送り羽根の回転によりドラム内で米を送りながら洗米を行う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給食用など一度に大量の洗米を行うために、従来から、ドラム内に米を投入するとともに注水を行い、ドラムに設けられた送り羽根の回転によりドラム内で米を送りながら洗米を行う装置が用いられてきた。従来の装置では、一般に、細長い桶状のドラムと、このドラムの長さ方向に沿って送り羽根を取り付けた回転軸を配設し、この送り羽根の回転によって米を攪拌しながら排出口に向かって送りつつ注水した水により洗浄を行う方法が用いられていた。例えば、特許文献１では、長手方向に一本のスクリュー（棒状の回転軸の周囲にらせん状の送り羽根を設けたもの）を配設したドラム（洗米槽）を備え、当該ドラムに米を投入し、スクリューの回転で米を排出口（搬出口）方向に攪拌搬送しながら注水を行うことで米を洗浄することができる洗米装置が開示されている。
【０００３】
図１４、図１５は、従来の洗米装置の構造の一例を示した図であって、洗米装置のうちドラム及びその中に配設された送り羽根を模式的に示したものである。図１４は斜視図であり、図１５（ａ）は図１４のＸ‐Ｘ断面図、図１５（ｂ）は図１４のＹ‐Ｙ断面図である。図１４に示すように、従来の洗米装置は、ドラム１４１０内に米を投入するための投入口１４０２と、ドラム内に水を注入するためにドラムの上部に設けられた複数の注水口１４０４（一部引出番号を省略）を備えていた。また、ドラム内の構造は図１５に示すとおりである。即ち、図１５（ａ）に示すように、従来の装置では水平なドラム１５１０内の長手方向に一本の回転軸１５１６ａを渡すとともに、これを中心に回転する送り羽根１５１１が配設されていた。また、ドラムには米を投入するための投入口１５０２のほか、洗浄を終えた米を排出するための排出口１５０９が設けられていた。そこで、米を洗浄する際には、米を投入口から投入するとともに、注水口から水を注入しつつ、送り羽根を回転させて米を水に浸しながら攪拌搬送することによって米を洗浄するという方法が採られていた。
【特許文献１】特開平１１‐２９０７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の洗米装置では、上述のように米を水に浸しながら米を攪拌搬送するため、図１５（ｂ）に示したように、一般に送り羽根１５１１がドラム１５１０の内壁にほぼ接するような状態で回転するようになっていた。このため、この搬送中の米が送り羽根とドラムの間に詰まって破損したり、送り羽根とドラムの間をすり抜けて送られることができずに残留したりするおそれがあった。
【０００５】
また、従来の洗米装置では、米の洗浄は注水のみによって行っていたが、かかる洗米方法の場合、洗米に大量の水を必要とするという問題があった。また、洗米のほぼ全工程を通じて米から除去した汚れを含んだ水の中に米が浸っている状態となり、せっかく汚れを落とした米が再び汚水を吸収してしまうという問題もあった。
【０００６】
さらに、従来の洗米装置では、図１５（ａ）に示したように、送り羽根１５１１は、ドラム１５１０の長手方向にドラム中央を貫通して渡された一本の回転軸１５１６ａの周囲に一枚のらせん状の羽根として備えられていた。また、一般に、ドラムは、製造時に送り羽根を収納した状態で一個の筒状体として組み立てられた後は、簡単に分解できない構造となっていた。このため、送り羽根の間に詰まった米の破片を除去したりドラム内や送り羽根を清掃したりする際に、ドラムを例えば上下それぞれの半筒状体部分に分解してこれを行うことは困難であり、仮にこのような分解ができたとしても一枚のらせん状の羽根を分割することはできず、例えば羽根と羽根の間を清掃することは簡単にはできなかった。
【０００７】
そこで、本発明の解決すべき課題は、第一に、搬送中の米が送り羽根とドラムの間に詰まって破損したり、送り羽根とドラムの間をすり抜けて送られることができずに残留したりするおそれのない洗米装置を提供することにある。第二に、洗米に大量の水を必要とせず、また洗米を終えた米が再び汚れを吸収してしまうことがない洗米装置を提供することにある。第三に、ドラムや送り羽根を簡単に分解でき、これにより羽根と羽根の間の清掃などを簡単に行うことができる洗米装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、第一の発明は、複数の送り羽根を設けた半円筒状の第一ドラム半体と、第一ドラム半体の送り羽根と対をなして略らせん状となるように複数の送り羽根を設けた半円筒状の第二ドラム半体と、を組み合わせることで構成され、一端に投入口が他端に排出口が設けられ、投入口から排出口まで上り勾配となるように設置され、通水性の側壁を備える回転ドラムと、回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切欠くことで設けられたパイプ用空間に貫通配置される主洗浄パイプと、少なくとも最も投入口寄りパイプ用空間に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるための浸水槽とからなる洗米装置を提供する。
【０００９】
また、第二の発明は、第一の発明を基礎として、主洗浄パイプは、第一ドラム半体または／及び第二ドラム半体に備えられた部材により構成される軸受部に着脱自在に軸支されている洗米装置を提供する。
【００１０】
また、第三の発明は、第一又は第二の発明を基礎として、回転ドラムは、駆動ギアから伝達される駆動力により回転するとともに、回転ドラムを着脱自在にローラー支持するローラー部を有する洗米装置を提供する。
【００１１】
また、第四の発明は、第一から第三のいずれか一の発明を基礎として、主洗浄パイプは噴射ノズルを有し、その噴射ノズルは斜め上方に向けて配置されている洗米装置を提供する。
【００１２】
また、第五の発明は、第四の発明を基礎として、噴射ノズルの噴射口は、送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向に洗浄水を広角噴射するように傾斜している洗米装置を提供する。
【００１３】
また、第六の発明は、第四又は第五の発明を基礎として、主洗浄パイプ上部に噴射ノズルの突出高さ以上離間して配置された傘部を有し、回転ドラムに備えられ傘部近傍で摺動させて傘部に付着した残米を除去する払い棒を有する洗米装置を提供する。
【００１４】
また、第七の発明は、第一から第六のいずれか一の発明を基礎として、浸水槽は回転ドラムに備えられた投入口に水面がかからないように回転ドラムを浸水させることを特徴とする洗米装置を提供する。
【００１５】
また、第八の発明は、第一から第七のいずれか一の発明を基礎として、回転ドラムは多角形であることを特徴とする洗米装置を提供する。なお、第一の発明から第八の発明で示した洗米装置を利用することで米を洗う方法により良質な洗米済みの米を得ることが出来る。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、搬送中の米が送り羽根とドラムの間に詰まって破損したり、送り羽根とドラムの間をすり抜けて送られることができずに残留したりするおそれのない洗米装置を提供することが可能となる。また、洗米に大量の水を必要とせず、また洗米を終えた米が再び汚れを吸収してしまうことがない洗米装置を提供することが可能となる。さらに、ドラムや送り羽根を簡単に分解でき、これにより羽根と羽根の間の清掃などを簡単に行うことができる洗米装置を提供することが可能となる。なお、第一の発明から第八の発明で示した洗米装置を利用することで米を洗う方法により良質な洗米済みの米を得ることが出来る。つまり従来のものよりも比較的短時間の浸水で十分に米に付着した不要物を除去可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施例を説明する。実施例と請求項の相互の関係は以下のとおりである。実施例１は主に請求項１、請求項２などに関し、実施例２は主に請求項３などに関し、実施例３は主に請求項４、請求項５などに関し、実施例４は主に請求項６などに関し、実施例５は主に請求項７などに関し、実施例６は主に請求項８などに関する。なお、本発明はこれら実施例に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施しうる。
【実施例１】
【００１８】
<概要>
本実施例の洗米装置は、半円筒状の二個のドラム半体を組み合わせることで構成される回転ドラムを有する洗米装置である。それぞれのドラム半体には複数の送り羽根が設けられ、ドラム半体を組み合わせる際には、一方のドラム半体の送り羽根と他方のドラム半体の送り羽根が対をなして略らせん状となるようにする。また、回転ドラムの一端には投入口が、他端には排出口が設けられ、投入口から排出口まで上り勾配となるように設置される。さらに、回転ドラムは通水性の側壁を備える。
【００１９】
また、本実施例の洗米装置は、回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切欠くことで設けられたパイプ用空間に貫通配置される主洗浄パイプと、少なくとも最も投入口寄りパイプ用空間に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるための浸水槽とを備える。
【００２０】
<構成>
（全般）
本実施例の洗米装置は、回転ドラムと、主洗浄パイプと、浸水槽とを備える。
図１は、本実施例の洗米装置の外観の一例を示す斜視図である。また、図２は、図１のＸ‐Ｘ垂直断面図である。図２に示すように、本実施例の「洗米装置」０２００は、「回転ドラム」０２１０と、「主洗浄パイプ」０２２０と、「浸水槽」０２３０とを備える。
【００２１】
（回転ドラム）
【００２２】
回転ドラムは、半円筒状の二個のドラム半体（第一ドラム半体、第二ドラム半体）を組み合わせることで構成される円筒状のものであり、例えば円筒の上面と下面の各中心を貫く軸を中心に回転自在に保持される。一方、回転ドラム内に設けられる複数の送り羽根は回転ドラムの内壁に固定されており、送り羽根と回転ドラムの内壁には隙間は生じない。また、本発明の洗米装置の送り羽根は、平面状の複数のものを並べたものである。この点、図１４、図１５などに示した従来の洗米装置が、ドラム自体は回転せず、送り羽根がドラムの内壁にほぼ接するような状態で回転する構造になっていること、また、送り羽根は一枚のらせん状のものである（従って曲面を有する）こととは異なっている。
【００２３】
（第一ドラム半体）
図３に第一ドラム半体の形状の一例を示す。本図に示すように「第一ドラム半体」０３１０ａは、半円筒状をしている。本発明において「半円筒状」とは、円筒を底面に垂直方向に二分割した形状をいい、ここでの「円筒」には、底面が円（略円を含む）である文字通りの円筒（略円筒を含む）のほか、底面が多角形（略多角形を含む）である多角筒（略多角筒を含む）が含まれる。本図の第一ドラム半体は、第二ドラム半体と組み合わせて回転ドラムを形成したときに略正六角筒（略正六角柱）の形状をなす場合の例であり、このため、第一ドラム半体の底面は、ほぼ正六角形を半分にしたような形状をしている。後述するように、この第一ドラム半体の上に第二ドラム半体を乗せる形で組み合わせることで、回転ドラムが形成される。
【００２４】
また、第一ドラム半体には、複数の送り羽根が設けられている。本図の例では、第一ドラム半体は８枚の「送り羽根」０３１１ａ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）を備える。なお、送り羽根の中央付近（回転軸領域）は切り欠き部分０３１２ａ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）を有しているところ、これは主洗浄パイプを貫通させるためのパイプ用空間を確保するためである。その詳細については後述する。
【００２５】
これらの送り羽根は、もう一方のドラム半体である第二ドラム半体と組み合わせたときに、第二ドラム半体に設けられる送り羽根と対をなして略らせん状となるように、底面に平行ではなく斜めに配置される。本図の例では、それぞれの送り羽根の左側面（図中左上に現れる側面）０３１３ａに接する位置の方が右側面（図中右下に現れる側面）０３１４ａに接する位置よりも排出口側の底面（後述するように、米は本図の第一ドラム半体の右上から左下へ矢印Ｂ方向に搬送されるので、排出口側の底面とは左下に現れる底面をいう）に近い状態になっている（その一例を左側面上における一の送り羽根の接触位置と底面の距離「Ｌ１」が右側面上における当該送り羽根の接触位置と底面の距離「Ｌ２」よりも短いことで示す）。
【００２６】
なお、本図の例では、第一ドラム半体には、ドラム半体どうしを接合するための部材０３１５ａが取り付けられている。これは後述の第二ドラム半体に取り付けられている同種の部材とともに、ドラム半体どうしを接合して回転ドラムとして形成するためのものである。
【００２７】
また、第一ドラム半体には、その端に「回転ドラム支持部材」０３５０ａ、０３５０ａ´が設けられていてもよい。また、一端に「被駆動ギア」０３６０が設けられていてもよい。これらについては、別の実施例にて後述する。
【００２８】
さらに、やはり本図に示すように、第一ドラム半体には「米供給パイプ」０３０２ｂが取り付けられていてもよい。これは回転ドラム内に米を供給するためのパイプである。従って、本図の例の第一ドラム半体は、これを第二ドラム半体と組み合わせて回転ドラムとして形成したときに、この米供給パイプを通じて回転ドラムの投入口から回転ドラム内に供給された米が、矢印Ｂ方向に搬送されながら洗浄されることになる。
【００２９】
（第二ドラム半体）
図４に第二ドラム半体の形状の一例を示す。第二ドラム半体も半円筒状をしているところ、本図の「第二ドラム半体」０４１０ｂは、図３に示した第一ドラム半体と組み合わせて回転ドラムを形成するためのものであり、図３の第一ドラム半体と同様、底面がほぼ正六角形を半分にした形状をしている。
【００３０】
また、第二ドラム半体にも複数（本図の例では８枚）の「送り羽根」０４１１ｂ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）が設けられる。また、送り羽根の中央付近（回転軸領域）が切り欠き部分０４１２ｂ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）を有しているが、これも主洗浄パイプを貫通させるためのパイプ用空間を確保するためである。
【００３１】
さらに、これらの送り羽根は、第一ドラム半体と組み合わせたときに、第一ドラム半体に設けられる送り羽根と対をなして略らせん状となるように配置される。このため第二ドラム半体の送り羽根も底面に平行ではなく斜めに配置される。本図の例では、それぞれの送り羽根の左側面（図中左上に現れる側面）０４１３ｂに接する位置の方が右側面（図中右下に現れる側面）０４１４ｂに接する位置よりも排出口側の底面に近い状態になっている（その一例を左側面上における一の送り羽根の接触位置と底面の距離「Ｍ１」が右側面上における当該送り羽根の接触位置と底面の距離「Ｍ２」よりも短いことで示す）。
【００３２】
なお、図４の例でも、第二ドラム半体には「ドラム半体どうしの接合部材」０４１５ｂが取り付けられている。また、本図の第二ドラム半体も「回転ドラム支持部材」０４５０ｂを有する。これについては別の実施例にて後述する。
【００３３】
なお、第一ドラム半体と第二ドラム半体は、両者を組み合わせたときに回転ドラムとして形成される構造、形状であればよいので、どちらが第一ドラム半体でありどちらが第二ドラム半体であるかは、問題とならず、例えば、第一ドラム半体が図４に示す形状であり、第二ドラム半体が図３に示す形状であってもよい。また、例えば回転ドラム支持部材が一方のドラム半体にのみ備えられていてもよい。
【００３４】
（両ドラム半体の組合せ）
図５は、図３に示した第一ドラム半体と図４に示した第二ドラム半体を組み合わせて形成された回転ドラムの形状の一例を示す図である。本図の例では、「第二ドラム半体」０５１０ｂを「第一ドラム半体」０５１０ａの上に重ね、両ドラム半体をそれぞれに取り付けられた「ドラム半体どうしの接合部材」０５１５どうしを接合して固定することにより「回転ドラム」０５１０が形成されている。この固定は、使用時に簡単に両半体を分離して清掃等ができるように、ねじ止めなどをせず単に両ドラム半体の接合部材どうしを嵌め合わせることなどによって行われることが望ましい。
【００３５】
また、本図の例では、この組合せにより、第一ドラム半体の排出口側の底面（本図では左上方に現れる）の側の「回転ドラム支持部材」０５５０ａと第二ドラム半体の「回転ドラム支持部材」０５５０ｂが重ね合わされて、回転ドラムの底面の全周を囲む「回転ドラム支持部材」０５５０が形成されている。一方、投入口側の底面（本図では右下方に現れる）の側の「回転ドラム支持部材」０５５０ａ´は第一ドラム半体に取り付けられているものである。これらの「回転ドラム支持部材」は、回転ドラムが、例えば回転ドラム収納筺体に備えられたローラー部（図示を省略）によって回転自在に支持されるための部材であり、その素材は例えば樹脂であり、具体的な一例としてシリコン樹脂を挙げることができる。
【００３６】
また、本図の例では、投入口側の回転ドラム支持部材のさらに外側に「被駆動ギア」０５６０が備えられている。この「被駆動ギア」は、回転ドラムを回転させるための駆動を行う駆動装置側に設けられた駆動ギア（図示を省略）と噛み合っており、駆動ギアから伝達された回転を回転ドラムに伝えてこれを回転させるためのものである。かかる構成の詳細については、別の実施例にて後述する。
【００３７】
（送り羽根の配置関係）
次に、第一ドラム半体と第二ドラム半体の送り羽根の配置関係について説明する。
図６は、第一ドラム半体と第二ドラム半体の送り羽根の配置関係を説明するための概念図であって、これら二個のドラム半体を組み合わせたときに、それぞれに設けられる送り羽根が対をなして略らせん状になるように配置されることを模式的に示したものである。このうち、（ａ）は第二ドラム半体、（ｂ）は第一ドラム半体、（ｃ）は第一、第二ドラム半体を組み合わせた状態を示す。なお、本図はあくまで概念を説明するためのものであるので、各ドラム半体に備えられる送り羽根の枚数は６枚ずつとし、図の煩雑さを避けるため送り羽根の中央付近の切り欠きの図示を省略した。また、同様の理由により、（ｃ）では送り羽根の上端面のみを示した。
【００３８】
本図の例では、（ａ）に示す「第二ドラム半体」０６１０ｂの６枚の送り羽根は、それぞれ、ａ‐ａ´間、ｂ‐ｂ´間、ｃ‐ｃ´間、ｄ‐ｄ´間、ｅ‐ｅ´間、ｆ‐ｆ´間に配置され、（ｂ）に示す「第一ドラム半体」０６１０ａの６枚の送り羽根は、それぞれ、ｇ‐ｇ´間、ｈ‐ｈ´間、ｉ‐ｉ´間、ｊ‐ｊ´間、ｋ‐ｋ´間、ｌ‐ｌ´間に配置される。そこで、第二ドラム半体を上下反転させ、（ｃ）に示すように第二ドラム半体を第一ドラム半体の上に重ねる形で両半体を組み合わせて「回転ドラム」０６１０を形成した場合、第二ドラム半体に設けられる送り羽根が第一ドラム半体に設けられる送り羽根と対をなして略らせん状に形成されることとなる。
【００３９】
このような送り羽根の配置関係とすることの結果、回転ドラム内に投入された米は、従来の装置のように送り羽根の回転により攪拌されながらドラム内を搬送されるのではなく、回転するドラム内で上昇と落下を繰り返しながらドラム内を搬送されることになる。つまり、図６の例で説明すれば、まず（ｃ）の状態で米が第一ドラム半体側のｇ‐ｇ´間に渡された送り羽根とｈ‐ｈ´間に渡された送り羽根の間に投入されたとすると、回転ドラムが反時計回り（矢印Ｃ方向）に回転することにより、米はｇ‐ｇ´間に渡された送り羽根に押し出される形で排出口方向（矢印Ｂ方向）に進んでいく。本図の例のように回転ドラムが多角筒（多角柱）の形状の場合、回転ドラムの回転につれて、回転ドラム内の床部分に位置している側面に載っている米が、回転ドラムの回転に伴う床面の傾斜とともに徐々に傾けられ、やがて傾斜に耐え切れなくなって一気に落下する。そして、（ｃ）の状態から１２０度回転した時点で、第二ドラム半体の側面が床面になるので、米は第二ドラム半体側にこのときに落下する。その際、米の大部分は第二ドラム半体側のａ‐ａ´間に渡された送り羽根とｂ‐ｂ´間に落下することになる。
【００４０】
次に、回転ドラムがさらに回転すると、第二ドラム半体側のａ‐ａ´間に渡された送り羽根とｂ‐ｂ´間に渡された送り羽根の間にある米は、ａ‐ａ´間に渡された送り羽根に押し出される形で排出口方向（矢印Ｂ方向）に進んでいく。そして、前段落で述べたところと同様の進行をたどって、米がやがて傾斜に耐え切れなくなって一気に落下する。このとき、ａ‐ａ´間に渡された送り羽根とｂ‐ｂ´間に渡された送り羽根の間にある米の大部分は第一ドラム半体側のｈ‐ｈ´間に渡された送り羽根とｉ‐ｉ´間に渡された送り羽根の間に落下する。
【００４１】
さらに、この第一ドラム半体側のｈ‐ｈ´間に渡された送り羽根とｉ‐ｉ´間に渡された送り羽根の間の米は、回転ドラムの回転につれて、ｈ‐ｈ´間の送り羽根に排出口方向に押し出される形で排出口方向（矢印Ｂ方向）に進んでいき、傾斜に耐え切れなくなったところで米の大部分が第二ドラム半体側のｂ‐ｂ´間に渡された送り羽根とｃ‐ｃ´間に渡された送り羽根の間に一気に落下する。このような過程を繰り返すことにより、米は次第に排出口に向かって搬送されていくことになる。
【００４２】
なお、本図の例は、回転ドラムが一回転するとａ‐ａ´間に渡された送り羽根とｂ‐ｂ´間に渡された送り羽根の間にある米の大部分がｂ‐ｂ´間に渡された送り羽根とｃ‐ｃ´間に渡された送り羽根の間に移動するというように、送り羽根を隔てて一つ隣の空間へと搬送されていく好適な例である。これは、後述のように米を一気に落下させることでこのときに米どうしのこすり合わせによって洗米を行うことが可能となるところ、このように少しずつ米を搬送していくことで、米のこすり合わせの機会を増やして米の洗浄をより適切に行うことができるためである。ただし、本実施例の回転ドラムの構造は、このように送り羽根を隔てて一つ隣の空間へと搬送されていくものに限らず、例えば、図示を省略するが、第一ドラム半体の送り羽根と第二ドラム半体の送り羽根の位置関係が、回転ドラムが一回転すると米の大部分が送り羽根を隔てて一つ隣と二つ隣の空間へほぼ均等に移動しながら搬送されていくように配置されたものであってもよい。
【００４３】
このように、回転ドラムの構造を、米が回転するドラム内で上昇と落下を繰り返しながらドラム内を搬送される構造とすることで、従来の装置のように米が送り羽根の回転により攪拌されながらドラム内を搬送される構造と異なり、米が送り羽根とドラムの間に詰まって破損したり、送り羽根とドラムの間をすり抜けて送られることができずに残留したりするおそれをなくすことができる。
【００４４】
（主洗浄パイプ）
次に、本実施例の回転ドラムには、回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切り欠くことで設けられたパイプ用空間に主洗浄パイプが貫通配置される。
【００４５】
「主洗浄パイプ」は、回転ドラム内を搬送されつつある米の洗浄のために米に向けて水を噴射するための装置である。本発明では、主洗浄パイプは回転ドラムのほぼ中央部分を貫く空間に配置される点に特徴があり、この点、図１４、図１５に示した従来の洗米装置が、ドラムの上部に注水口が数箇所設けられ、ここから攪拌搬送されつつある米に注水を行うようになっていたのとは異なっている。
【００４６】
図７は、「主洗浄パイプ」０７２０の形状の一例を示す図である。本図の例では、右方向が回転ドラムの投入口側、左方向が回転ドラムの排出口側であり、洗浄水は左から右に向かってパイプ内を流れていく。洗浄水は、洗浄水槽から導管内をポンプで圧送されてくるので、これを主洗浄パイプの左端から取り入れる。
【００４７】
「主洗浄パイプ」は、回転ドラム内を搬送されつつある米の洗浄や回転ドラム内の天井などに付着した米を洗い落とすために米に向けて水を噴射するためのものであり、複数の噴射部０７２３（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）を有する。この噴射部は噴射ノズルであることが望ましい。本図の例も噴射部が噴射ノズルであるものを示すが、噴射ノズルとすることの目的や噴射ノズルの形状等の詳細については、別の実施例にて後述する。
【００４８】
主洗浄パイプは、パイプ用空間に貫通配置され、例えば、回転ドラムを構成する各ドラム半体に設けられた軸受部によって回転自在に保持される。即ち、「パイプ用空間」とは、主洗浄パイプを配置するための空間であって、具体的には、回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切り欠くことで設けられる。
【００４９】
図８は、主洗浄パイプと回転ドラムとの配置関係の一例を説明するための図であって、「第二ドラム半体」０８１０ｂ、「主洗浄パイプ」０８２０、「第一ドラム半体」０８１０ａを分離した状態で示したものである。本図では明確に現れていないが、回転ドラムを構成する「第一ドラム半体」に設けられた「送り羽根」０８１１ａは、その上縁中央付近の一部を直径とする略半円状の部分０８１２ａが切り欠かれており、やはり図には明確に現れないが「第二ドラム半体」の送り羽根０８１１ｂも同様に上縁中央付近の一部を直径とする略半円状の部分０８１２ｂ部分が切り欠かれている（前出の図３、図４にこの両半体の送り羽根の切り欠き位置及び形状が明確に示されている）。この回転ドラムの回転軸領域の送り羽根を切り欠くことで設けられたパイプ用空間（概ね破線長円０８２１で囲んだ領域）に主洗浄パイプが貫通配置される（なお、回転ドラム、主洗浄パイプが組み立てられた状態におけるパイプ空間の位置の一例は図２を用いて後に示す）。
【００５０】
また、図８の例では、第一ドラム半体、第二ドラム半体それぞれの投入口側、排出口側の双方に「軸受部」０８１６（一部図に現れないものがある）が設けられており、主洗浄パイプは、軸受部によって回転自在に保持されるようになっている。かかる構造の場合、主洗浄パイプは軸受部に乗っているだけになるので、回転ドラムを清掃などのために二個のドラム半体に分解した際に、主洗浄パイプも簡単に取り外すことができ、清掃などのための分解が一層容易となる。
【００５１】
また、主洗浄パイプを回転自在に保持する理由は、主洗浄パイプは導管に固定されており、回転ドラムが回転しても主洗浄パイプがこれと一緒に回転しないようにするためでもある。また、このような構造にすることにより、主洗浄パイプから噴射される水の噴射方向を一定に保つことも可能となる。
【００５２】
（浸水槽）
次に、本実施例の洗米装置は、回転ドラムが投入口から排出口まで上り勾配となるように設置されており、この点で従来の洗米装置では一般にドラムが水平に設定されているのとは異なっている。
【００５３】
このような構造にする目的は、回転ドラムの投入口寄りの下方部分に設けられる浸水槽の中に水を貯めて、そこに搬送初期の段階の米を浸すためである。これは、洗米の初期の段階で米を浸すことにより米の表面に軽く付着している汚れを先に除去するためである。
【００５４】
また、このように回転ドラム内に投入された米をドラム内に収納されたままの状態で浸水槽の水に浸すことを可能にするため、本実施例の回転ドラムは通水性の側壁を備える。その一例は金属板に無数の小孔０８１０ｃを穿った側壁である（本図では便宜上第二ドラム半体の一側面の一部にのみ小孔を図示したが、第二ドラム半体の当該側面の全面、他のすべての側面及び第二ドラム半体の全面にも同様の小孔が穿たれる）。なお、ドラム半体の側面に開けられた小孔（スリット）０８１０ｄ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）は、送り羽根を回転ドラムに固定するためのものである。
【００５５】
また、浸水槽は、少なくとも最も投入口寄りパイプ用空間に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるように構成される。これは、このような位置まで水面がかかってしまうと、送り羽根の上端部が水中に埋没してしまい、米が水中で送り羽根の上端部を乗り越えて直接同じドラム半体の側で隣の区画（隣接し合う送り羽根どうしの間に挟まれた空間）に移動してしまうおそれがあるためである。そこで、上のように構成することで、米が一方のドラム半体から他方のドラム半体へ交互に移動しつつ、上昇と落下を繰り返しながらドラム内を搬送されていくという過程を円滑に進めることが可能となる。
【００５６】
図９は、「浸水槽」０９３０に貯めた水ａに米ｂを浸した状態を示す概念図である。本例の洗米装置は、図１、図２に示したものと同様の構造のものであり、その詳細についてはこれらの図を用いて後述するが、本図では、洗米装置の回転ドラムを収納するための筐体（回転ドラム収納筐体）０９０１に設けられた筐体投入口０９０２から投入された米が、米供給パイプ０９０２ｂを通じて投入口０９１７から回転ドラム０９１０内に供給される。そして、回転ドラムは投入口から排出口０９１８まで上り勾配となるように設置されているため、搬送の初期段階では米ｂは回転ドラムの投入口寄りに溜まっている。一方、浸水槽に溜まった水ａは、回転ドラムの通水性の側壁を通じて回転ドラム内にも浸透する。この結果、回転ドラム内の米が搬送初期の段階において水に浸った状態が実現される。
【００５７】
本発明の洗米装置を用いて洗米を行う場合、上で述べたように搬送初期の段階の米を浸す半面、その後の工程では米が水に浸る程度まで注水して米の洗浄を行うという方法は用いられない。後述のように、主洗浄パイプが回転ドラム内の投入口付近から排出口に至る領域に貫通して設けられ、そこから少量の水が噴射されるが、この噴射は、米の洗浄のためのほか、米を排出口に向かって滞ることなく送るためである。また、ドラム内に付着した残米を洗い落とすために用いてもよい。そして、この搬送初期を除く米の洗浄では米どうしの摩擦という方法が合わせて用いられる。こうすることにより、せっかく汚れを落とした米が再び汚水を吸収してしまうといった事態を避けることができる。
【００５８】
このように、浸水槽が少なくとも最も投入口寄りパイプ用空間０９２１に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるように構成されることにより、米が一方のドラム半体から他方のドラム半体へ交互に移動しつつ、略らせん状となるように設けられた複数の送り羽根０９１１（煩雑を避けるため一部のみ引出番号を付す）の間を上昇と落下を繰り返しながらドラム内を搬送されていくことが可能となる。
【００５９】
（その他）
以上のほか、本実施例の洗米装置は、回転ドラム収納筐体、洗浄水槽、洗米受けタンク、支持枠などを備えていてもよい。
【００６０】
図１に示した洗米装置も、かかる構成を備えた例である。即ち、本図の「洗米装置」０１００は、「回転ドラム収納筐体」０１０１と、「洗浄水槽」０１０３と、「洗米受けタンク」０１０４、以上の各部材を支持するための「支持枠」０１０５などから構成される。
【００６１】
「回転ドラム収納筐体」は、回転ドラム（本図には現れない）を内部に収納するための筐体である。回転ドラム収納筐体には、回転ドラム内に米を投入するための「筺体投入口」０１０２を有する。また、回転ドラム収納筐体は、主洗浄パイプから噴射される水が回転ドラムに穿たれた小孔を突き抜けて飛散しないようにするという役目も担っている。
【００６２】
「洗浄水槽」は、米の洗浄に用いるための水を貯めておくための槽である。ここに貯められた水は、例えばポンプ（本図には現れない）によって導管０１０６を通じて汲み上げられ、回転ドラム内に注入されて米の洗浄に用いられる。また、「洗浄水槽」は、洗浄を終えて洗米受けタンクに集められた米をポンプの圧力で充填桟（洗米装置の一部であっても洗米装置外に設けられてもよい）に対して水とともに送付するために使用する洗浄水を貯めておくという役目も担うことを妨げない。なお、「充填桟」とは、洗浄を終えた米を所定時間水中に浸漬しておくための装置である。
【００６３】
「洗米受けタンク」は、洗浄を終えて回転ドラムから排出された米を受けるためのものである。
【００６４】
「支持枠」は、既述のように回転ドラム収納筐体、洗浄水槽、洗米受けタンクといった各部材を支持するためのものであるが、同時に、ポンプや導管を配置するスペースを提供する役目も担っている。
【００６５】
図２は、図１に示した洗米装置のＸ‐Ｘ垂直断面図である（Ｘ‐Ｘ線は筺体投入口０１０２の高さに現れる線である）。ただし、支持枠、ポンプ及び導管は便宜上正面図（図１においてＡ方向に見た図）に現れる外観を示した。本図を用いて、図１で説明した回転ドラム収納筐体、洗浄水槽、洗米受けタンク、支持枠について若干補足して説明する。まず、本図の「洗米装置」０２００の「回転ドラム収納筐体」０２０１の「筺体投入口」０２０２の下には「投入ホッパー」０２０７が設けられ、これが筺体投入口から投入された米を一時的に貯める役目を果たす。さらに投入ホッパーに貯められた米はその下には設けられる「米供給パイプ」０２０２ｂを通じて「投入口」０２１７から「回転ドラム」０２１０内に供給される。また、洗浄を終えた米は、「筐体排出口」０２０９から「洗米受けタンク」０２０４に対して排出される。
【００６６】
一方、洗浄用の水については、「洗浄水槽」０２０３に貯められた後「ポンプ」０２０８によって汲み出され、「導管」０２０６を通じて回転ドラム内に注入するために汲み上げられる。また、本図の例は、洗浄水槽が、洗浄を終えて洗米受けタンクに集められた米をポンプの圧力で洗米装置外に設けられている充填桟に対して水とともに送付するために使用する洗浄水を貯めておくという役目も担っている例である。そこで、本例の導管は、洗浄水槽からポンプによって水を圧送するための導管部分０２０６ａと、洗米受けタンクから米を取り出すための導管部分０２０６ｂと、洗浄水槽内の水を排水するための導管部分０２０６ｃとからなる。
【００６７】
また、本図において「主洗浄パイプ」０２２０は、回転軸領域の「送り羽根」０２１１を切り欠くことで設けられた「パイプ用空間」（概ね破線長円０２２１で囲んだ領域）に貫通配置されている。
【００６８】
このほか、本実施例の洗米装置は、「仕上げ洗浄パイプ」有していてもよい。仕上げ洗浄パイプは、回転ドラムの排出口付近に配置され、ほぼ洗浄を完了した米に対して、上水を噴射するためのものである。また、この噴射により、米が回転ドラムの排出口付近に付着することなく、スムーズに洗米受けタンクに向かって排出されるように促すことも可能となる。なお、仕上げ洗浄パイプから噴射された上水は、洗浄水槽に貯められ、再び洗浄水として利用することが可能となる。
【００６９】
また、本実施例の洗米装置は、「残米洗浄パイプ」を有していてもよい。残米洗浄パイプは、回転ドラムの天井などに付着した米を洗い落すために水を噴射するためのものである。残米洗浄パイプが設けられている場合には、主洗浄パイプは、米の洗浄のための噴射にその機能発揮を特化することが可能となる。
【００７０】
<効果>
本実施例の発明により、搬送中の米が送り羽根とドラムの間に詰まって破損したり、送り羽根とドラムの間をすり抜けて送られることができずに残留したりするおそれのない洗米装置を提供することが可能となる。また、洗米に大量の水を必要とせず、また洗米を終えた米が再び汚れを吸収してしまうことがない洗米装置を提供することが可能となる。また、洗米の初期の段階で米を浸すことにより米の表面に軽く付着している汚れを先に除去することができる洗米装置を提供することが可能となる。さらに、ドラムや送り羽根を簡単に分解でき、これにより羽根と羽根の間の清掃などを簡単に行うことができる洗米装置を提供することが可能となる。
【実施例２】
【００７１】
<概要>
本実施例の洗米装置は、実施例１の洗米装置と基本的に共通する。ただし、本実施例の洗米装置は、回転ドラムが駆動ギアから伝達される駆動力により回転するとともに、回転ドラムを着脱自在にローラー支持するローラー部を有する点に特徴がある。
【００７２】
<構成>
（全般）
図１０は、本実施例の洗米装置の構成の一例を示す図であって、回転ドラムとその周辺の装置を回転ドラムの投入口側から回転ドラムに対して水平な方向から（図３の矢印Ｄ方向に）見た状態を模式的に示したものである。
【００７３】
（ローラー部）
本例の「回転ドラム」１０１０も底面が略正六角形であり、回転ドラム収納筐体（図示を省略）内において「回転軸」１０１１を中心に回転自在に保持されている。その際、回転ドラムには、「回転ドラム支持部材」１０５０が取り付けられ、この回転ドラム支持部材を介して回転ドラムが「ローラー部」１０７０によってローラー支持されている。ローラー部の形状の一例は図２に示したとおりである。即ち、ローラー部０２７０は例えば円筒状であり、回転ドラム収納筐体０２０１に備えられている。
【００７４】
また、ローラー部は回転ドラムを着脱自在にローラー支持している。即ち、回転ドラム収納筐体に備えられるローラー部は、回転ドラムを単に乗せているだけである。従って、清掃などのために回転ドラムを回転ドラム収納筐体から簡単に取り外して分解することができる。
【００７５】
（被駆動ギア）
また、本例の回転ドラムは、「被駆動ギア」１０６０を備え、これが回転ドラム収納筐体に備えられた「駆動ギア」１０６１と噛み合う。そこで、例えば、駆動ギアがモータ駆動により反時計回りに回転すると、これと噛み合う被駆動ギアが駆動ギアから伝達される駆動力により時計回りに回転し、これに伴い、回転ドラム及びこれに取り付けられた回転ドラム支持部材も、ローラー部によってローラー支持されているため時計回りに回転する。この場合ローラー部は反時計回りに回転する。なお、本図の駆動ギア等の回転方向は、底面に対して斜めに配置される送り羽根の向きが図３、図４などに示した例の場合に対応するものである。被駆動ギアなどの回転方向が本図の例と逆の場合には、回転ドラムの回転に伴い米を排出口方向に押し出すために送り羽根は図３、図４などとは逆向きに配置される。
【００７６】
被駆動ギア及び回転ドラム支持部材の形状の一例は、図３〜図５で示したとおりである。図１０には現れないが、回転ドラム支持部材及びローラー部は、回転ドラムの排出口側の底面近傍にも設けられる。なお、図３〜図５の例では、回転ドラム支持部材のうち投入口側のもの０３５０ａ´は第一ドラム半体に取り付けられ、排出口側のものは第一ドラム半体に取り付けられる部分０３５０ａと第二ドラム半体に取り付けられる部分０４５０ｂに分割され、被駆動ギア０３６０は第一ドラム半体に取り付けられているが、回転ドラム支持部材、被駆動ギアは、どちらのドラム半体に取り付けられていてもよい。例えば、図３〜図５の例と異なり、底面Ａ側の回転ドラム支持部材もどちらか一方のドラム半体に全周分が取り付けられているとか、投入口側の回転ドラム支持部材が第二ドラム半体に取り付けられているといった構造でもよい。要するに、回転ドラムとして組み合わせた時に、図５に示すような形状に形成できるものであればよい。
【００７７】
このように、回転ドラムが駆動ギアから伝達される駆動力により回転するように構成することで、従来の装置のようにドラム自体は回転せず、送り羽根がドラムの内壁にほぼ接するような状態で回転しながら米を攪拌搬送するのと異なり、回転ドラム自身が回転して米をドラム内で上昇、落下を繰り返しつつ搬送していく仕組みを実現することが可能となる。
【００７８】
<効果>
本実施例の発明により、清掃などのために回転ドラムを回転ドラム収納筐体から簡単に取り外して分解することが可能となる。また、回転ドラム自身が回転して米をドラム内で上昇、落下を繰り返しつつ搬送していく仕組みを実現することが可能となる。
【実施例３】
【００７９】
<概要>
本実施例の洗米装置は、基本的に実施例１の洗米装置と共通する。ただし、本実施例の洗米装置は、主洗浄パイプが噴射ノズルを有し、その噴射ノズルは斜め上方に向けて配置されている点に特徴を有する。
【００８０】
<構成>
【００８１】
（全般）
本実施例の洗米装置の主洗浄パイプの形状の一例は図７に示したとおりである。即ち、本実施例の「主洗浄パイプ」０７２０は、洗浄水を搬送中の米に向かって噴射するための「噴射部」０７２３が、噴射ノズルになっている。また、噴射ノズルは斜め上方に向けて配置されている。さらに、噴射ノズルの噴射口は、送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向に洗浄水を広角噴射するように傾斜していることが望ましい。「ノズル」とは、一般に流体を高速で噴出させるため先端を細くした筒状の装置を言うが、本発明では、先端を前後方向のみ細くし、左右方向を広くした扇状の噴射口を有する噴射装置をいう。従って、その機能も水を高速で噴射することではなく、水を広範囲に噴射することである。
【００８２】
噴射ノズルの噴射口から噴射された洗浄水は、前後方向には広がらないが、左右方向には噴射口の左右方向の扇の角度（本図の例では約１００度）で広がり、少量の洗浄水を広い範囲に行き渡るように噴射することができる。
【００８３】
（噴射ノズルの配置方向）
また、本実施例の噴射ノズルは斜め上方に向けて配置されている。
図１１は、噴射ノズルの噴射方向の好適な一例を示す図である。本図は、主洗浄パイプとその周辺の装置を主洗浄パイプの投入口側から主洗浄パイプに対して水平な方向から（図２の矢印Ｄ方向に）見た状態を模式的に示したものである。
【００８４】
本図の好適例では、「主洗浄パイプ」１１２０の「噴射ノズル」１１２３が約２０度斜め上方向に向けて配置されている。この結果、噴射ノズルから噴射された洗浄水は、回転ドラムの天井などに洗浄水を行き渡らせることができる。この噴射と重力とが相俟って、天井などに付着した米を洗い落とすことが可能となる。なお、噴射ノズルの上向きの角度があまり大きいと、天井付近に噴射された水や米が真下の主洗浄パイプ上に落下するおそれもあるので好ましくない。約２０度斜め上方向という角度は、このような事情にも鑑みたものである。
【００８５】
（噴射ノズルの噴射口の傾斜方向）
また、噴射ノズルの噴射口は、送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向に洗浄水を広角噴射するように傾斜していることが望ましい。
【００８６】
図１２は、この送り羽根の縁部と噴射口の向きの関係を説明するための図である。本図では、説明の便宜上送り羽根と噴射口の向きのみをその相対的位置関係とともに模式的に示した。「送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部」１２１２は、送り羽根１２１１の中心付近を切り欠くことによってできた円弧上の縁の部分である。噴射口１２２３は、この縁部を形成する円弧を含む円のほぼ中心に配置される。「縁部に対して略垂直方向に洗浄水を広角噴射するように傾斜している」とは、図７に示した主洗浄パイプに設けられている噴射ノズルがまさにその例であるが、当該縁部に対して概ね真横から垂直方向に水を広角噴射するような方向で取り付けられていることをいう。また、この噴出口が水平ではなくやや傾斜している（図１２の例ではやや右下がりに傾斜している）のは、噴射した水がより広い範囲に行き渡るようにするためである。さらに、送り羽根は斜めに配置されていることから、回転ドラムの回転に連れて噴射を受ける位置がずれていく（本図の例では左方向にずれていく）が、広角で噴射することで、縁部に対して水を噴射し続けることが可能となる。
【００８７】
なお、図７、図８の例が示すように、噴射口の傾斜方向は、好適には右下がりのものと右上がりのものが交互に並ぶように配置される。これは、噴射が行き届く範囲の死角を少なくし、より広い範囲に水が行き渡るようにするためである。
【００８８】
（水の噴射方向）
図１３は、噴射ノズルを以上に述べた好適な配置方向、傾斜方向に配置した場合の水の噴射される方向の一例を示す。本図の噴射ノズルの噴射口は、図７などの方向から見てやや右下がりに傾斜しているものの例である。図１３（ａ）は、図１１と同じ方向から見た状態の主洗浄パイプ１３２０、噴射ノズル１３２３示すとともに、噴射ノズルから噴射される水の概ねの方向を斜線で示したものである。また、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）を正面図とした場合の右側面図を示し、図１３（ｃ）は同じく平面図を示す。図１３（ｂ）には噴射ノズルは現れないが、この方向から見た場合、噴射ノズルの噴射口はやや右上がりに傾斜している状態となる。これらの図に示すように、噴射ノズルを以上に述べた好適な配置方向、傾斜方向に配置した場合、水は上方２０度の方向を中心として、上下にはほとんど広がらず、ただ排出口側にやや高く投入口側にやや低い傾斜を有しながら、送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向に、洗浄水を左右に約１００度の広がりをもって広角噴射されることになる。
【００８９】
（本構成の目的）
本実施例の構成の目的は、洗浄水を少量で広い範囲に行き渡るように噴射することを可能にすることにある。また、洗浄水を米に向けて強い勢いで集中的に噴射するのではなく、それほど強くなく勢いで広い範囲に噴射するようにしたのは、本実施例における噴射の目的が従来の装置のように大量の注水を行って米を水に浸しながら攪拌搬送しつつ洗浄するためではなく、米の表面の汚れを除去するとともに、排出口に搬送されずに回転ドラム内に残った米を洗い落とすためである。本実施例の洗米装置においては、米の表面の汚れの除去は主に米どうしの摩擦によっても行われ、水の噴射による汚れの除去補助的に用いられるものであるから、噴射に用いる水は少量で済む。また、残米は回転ドラムの天井部分や送り羽根に付着することが多いと考えられるため、噴射ノズルを斜め上方に向けて配置し、噴射口の方向を送り羽根のパイプ用空間を形成する縁部に対して略垂直方向にすることで、上のような位置に付着した米を容易に洗い落とすことができる。
【００９０】
<効果>
本実施例の発明により、主洗浄パイプから洗浄水を広い範囲に行き渡るように噴射することができ、米の洗浄に用いる水を少量で済ませることができるとともに、回転ドラムの天井部分や送り羽根に付着した残米を容易に洗い落とすことが可能となる。
【実施例４】
【００９１】
<概要>
本実施例の洗米装置は、基本的に実施例３の洗米装置と共通する。ただし、本実施例の洗米装置は、主洗浄パイプ上部に噴射ノズルの突出高さ以上離間して配置された傘部を有し、回転ドラムに備えられ傘部近傍で摺動させて傘部に付着した残米を除去する払い棒を有する点に特徴を有する。
【００９２】
<構成>
（全般）
本実施例の洗米装置の主洗浄パイプの形状の一例は図７に示したとおりである。即ち、本実施例の洗米装置は、「主洗浄パイプ」０７２０の上部に「噴射ノズル」０７２３の突出高さ以上離間して配置された「傘部」０７８０を有する。また、本実施例の洗米装置の回転ドラムの一部の形状の一例は図４に示したとおりである。本図は第二ドラム半体の形状の一例であるが、本実施例の洗米装置は、かかる回転ドラムに備えられ、傘部近傍で摺動させて傘部に付着した残米を除去する「払い棒」０４９０を有する。
【００９３】
（傘部）
「傘部」は主洗浄パイプの上部に噴射ノズルの突出高さ以上離間して配置される。主洗浄パイプは、米が上昇と落下を繰り返しながら搬送される空間の中央部を貫通するように設置されているため、米を洗浄しながら搬送する際や、回転ドラムの天井に付着した米を洗い落とした際に、その米が再び主洗浄パイプに付着してしまうおそれもある。しかし、主洗浄パイプから噴射する洗浄水で主洗浄パイプ自身に付着した米を洗い落とすことはできない。そこで、払い棒で払うという方法でこの米を払い落とすことが考えられる。しかし、主洗浄パイプが噴射ノズルを有する場合には、主洗浄パイプの表面に凹凸が生じるため、これを払い棒で簡単に払うことは困難である。そこで、本実施例の洗米装置は、主洗浄パイプの上部にかかる凹凸のない傘部を配置して、主洗浄パイプに付着すべき米をここに付着させ、これを払い棒で簡単に払い落とせるようにしたものである。
【００９４】
図７に示すように、本実施例の「傘部」０７８０は、「主洗浄パイプ」０７２０の上部に配置される。また、その際、噴射ノズルの突出高さ以上離間して配置される。さもないと傘部を凹凸のない面にすることができないからである。さらに、回転ドラムの天井に付着した米を洗い落とした際にその米が主洗浄パイプ、特にその突出部分である噴射ノズルに再び付着しないようにするためには、傘部は、噴射ノズルの水平方向への突出幅と少なくとも同じ位置まで張り出していることが望ましい。
【００９５】
「傘部」の位置の一例は、図１１に示したとおりである。本図には、「傘部」１１８０が「主洗浄パイプ」１１２０の上部に「噴射ノズル」１１２３の突出高さ以上離間して配置されるとともに、噴射ノズルの水平方向への突出幅と同じ位置まで張り出している状態が示されている。なお、本図には「払い棒」１１９０の位置も示されているところ、後述のように本図の例の払い棒は、「回転ドラム」１１１０に固定されて主洗浄パイプの周囲を一定の高度で回転するように構成されている。具体的にはこの高度は傘部の高さに一致するように設定される。そこで、本図の「傘部」は、その横断面が円弧状になっている。
【００９６】
（払い棒）
「払い棒」は回転ドラムに備えられ、傘部近傍で摺動させて傘部に付着した残米を除去するためのものである。
【００９７】
本実施例の「払い棒」は、回転ドラムに備えられるところ、図４に示す例では第二ドラム半体０４１０ｂの軸受部０４１６に固定される形で取り付けられている。そこで、回転ドラムが回転軸を中心に回転すると、これに伴い「払い棒」も回転軸を中心に円弧を描いて回転することになる。
【００９８】
払い棒の位置の一例は、図１１に示したとおりである。本図には、「払い棒」１１９０が「傘部」１１８０の上部にほぼ接する形で位置している。そして、前述のように本図の傘部は円弧状をしているので、払い棒が回転軸１１１６ａを中心に円周運動をすることにより、傘部の上に付着した米を払い落とすことが可能となる。なお、「傘部近傍で摺動」には、図１１の例のように払い棒が傘部に接しないでその周囲を円周運動する場合のほか、払い棒が傘部にぴったり接する形でその周囲を円周運動する場合が含まれる。
【００９９】
<効果>
本実施例の発明により、主洗浄パイプに付着すべき米を主洗浄パイプの上部に設けた傘部ここに付着させ、これを払い棒で簡単に払い落とすことが可能な洗米装置を提供することができる。
【実施例５】
【０１００】
<概要>
本実施例の洗米装置は、基本的に実施例１などの洗米装置と共通する。ただし、本実施例の洗米装置は、浸水槽が回転ドラムに備えられた投入口に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるように構成されている点に特徴を有する。
【０１０１】
<構成>
前出の図９を用いて本実施例の構成を説明する。本図では浸水槽が回転ドラムに備えられた投入口０９１７に水面がかからないように回転ドラムを浸水させる構成が模式的に示されている。本図において、「回転ドラム収納筐体」０９０１内において「回転ドラム」０９１０の下方に設けられている「浸水槽」０９３０には水が貯められている。浸水槽にたまった水は、回転ドラムの通水性の側壁を通じて回転ドラム内にも浸透する。この結果、水の一部は回転ドラムの投入口寄りの部分にも満たされることとなり、回転ドラム内の米が搬送初期の段階において水に浸った状態が実現される。
【０１０２】
このとき、浸水槽から回転ドラム内に浸透する水の水面が投入口にかかってしまうと、水が供給パイプ内にまで侵入し、供給パイプ内が水に濡れて米が付着しやすくなり、回転ドラム内への米の供給がスムーズに行われないおそれがある。そこで、本実施例では、浸水槽が回転ドラムに備えられた投入口に水面がかからないように回転ドラムを浸水させるように構成される。具体的には、例えば、回転ドラムの側壁を金属ネットなどのようにその全面に無数の小孔を穿ったものとする。こうすることにより、仮に主洗浄パイプから噴射された洗浄水により回転ドラム内の水位が浸水槽の水位より高い位置に一時的に至ったとしても、その水位が投入口の下端に達する前にこのオーバーフローした水を当該金属ネットなどを通じて浸水槽に排水することが可能となり、浸水槽内の水の水面が投入口の下端より下に保たれている限り、投入口に水面がかからないようにすることを確保することができる。
また、このように回転ドラム内に投入された米をドラム内に収納されたままの状態で浸水槽の水に浸すことを可能にするため、本実施例の回転ドラムは通水性の側壁を備える。その一例は金属板に無数の小孔０８１０ｃを穿った側壁である（本図では便宜上第二ドラム半体の一側面の一部にのみ小孔を図示したが、第二ドラム半体の当該側面の全面、他のすべての側面及び第二ドラム半体の全面にも同様の小孔が穿たれる）。なお、ドラム半体の側面に開けられた小孔（スリット）０８１０ｄ（煩雑を避けるため一箇所のみ引出番号を付す）は、送り羽根を回転ドラムに固定するためのものである。
【０１０３】
<効果>
本実施例の発明により、回転ドラムに浸透した水が投入口にかかることがなく、回転ドラム内への米の供給をスムーズに行うことが可能となる。
【実施例６】
【０１０４】
<概要>
本実施例の洗米装置は、基本的に実施例１などの洗米装置と共通する。ただし、本実施例の洗米装置は、回転ドラムは多角形である点に特徴を有する。
【０１０５】
<構成>
「回転ドラムが多角形である」とは、回転ドラムの底面が多角形であり、回転ドラムが多角筒（多角柱）であるという意味である。回転ドラムを多角形とすることの目的は、回転ドラム内における米の上昇、落下をより一層スムーズに行うことにある。即ち、回転ドラムが円筒の場合には回転ドラムの回転に伴い回転ドラム内の米が徐々にずり落ちていくのに対し、回転ドラムが多角筒の場合には、回転ドラム内の床部分に位置している側面に載っている米が、回転ドラムの回転に伴う床面の傾斜とともに徐々に傾けられ、やがて傾斜に耐え切れなくなって一気に落下する。このように米を一気に落下させることでこのときに米どうしのこすり合わせによって洗米を行うことが可能となる。
【０１０６】
多角形の角数は問わないが、あまり数が多くなると円筒とあまり変わらなくなり、米の上昇、落下をより一層スムーズに行うという上のメリットが減殺される。また、既述の回転ドラムの構造、機能に鑑みれば、角数は偶数であることが望ましい。好適な一例は六角形である。
【０１０７】
<効果>
本実施例の発明により、回転ドラム内における米の上昇、落下をより一層スムーズに行うことが可能な洗米装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】実施例１の洗米装置の外観の一例を示す斜視図
【図２】図１のＸ‐Ｘ垂直断面図
【図３】第一ドラム半体の形状の一例を示す図
【図４】第二ドラム半体の形状の一例を示す図
【図５】第一ドラム半体と第二ドラム半体を組み合わせて形成された回転ドラムの形状の一例を示す図
【図６】第一ドラム半体と第二ドラム半体の送り羽根の配置関係を説明するための概念図
【図７】主洗浄パイプの形状の一例を示す図
【図８】主洗浄パイプと回転ドラムとの配置関係の一例を説明するための図
【図９】浸水槽に貯めた水に米を浸した状態を示す概念図
【図１０】実施例２の洗米装置の構成の一例を示す図
【図１１】噴射ノズルの噴射方向の好適な一例を示す図
【図１２】送り羽根の縁部と噴射口の向きの関係を説明するための図
【図１３】噴射ノズルを好適な配置方向、傾斜方向に配置した場合の水の噴射される方向の一例を示す図
【図１４】従来の洗米装置の構造の一例を示した図
【図１５】従来の洗米装置の構造の一例を示した図
【符号の説明】
【０１０９】
０２００        洗米装置
０２０１        回転ドラム収納筐体
０２０２        筺体投入口
０２０２ｂ      米供給パイプ
０２０３        洗浄水槽
０２０４        洗米受けタンク
０２０６        導管
０２０７        投入ホッパー
０２０８        ポンプ
０２０９        筐体排出口
０２１０        回転ドラム
０２１１        送り羽根
０２１７        投入口
０２１８        排出口
０２２０        主洗浄パイプ
０２２１        パイプ用空間
０２３０        浸水槽
０２７０        ローラー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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