(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースに積層状態で収納された用紙を給紙ローラにより給紙方向に給紙する際に、給紙ローラの給紙動作と協働して用紙を１枚ずつ分離する用紙分離部材を有する給紙装置において、
前記用紙分離部材は、
前記用紙の積層方向に沿って長孔が形成され、本体ケースに配置されるホルダ部材と、
前記ホルダ部材の下側に配置され、前記長孔から所定量突出するとともに用紙の下端が当接される突出部、及び、突出部に連続するスカート部が設けられた弾性を有する弾性分離パッドと、
前記本体ケースに設けられ、前記弾性分離パッドのスカート部を下側から支持するパッド支持部材とを備え、
前記スカート部は、最下端となる第１被支持面と、その第１被支持面と前記突出部との間に設けられる第２被支持面とを有し、
前記パッド支持部材は、前記スカート部の給紙方向下流側の所定領域に対しては第２被支持面を支持することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記パッド支持部材は、前記スカート部の給紙方向下流側の所定領域と上流側の所定領域との間に、前記第１被支持面を支持しない空隙が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記突出部の上面には、微小凹凸が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記本体ケースに収納された用紙に対向する折曲部が設けられたカバー部材が配設されており、
前記カバー部材の折曲部は、用紙に当接して積層状態を保持するように規制することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙の幅方向に沿って、前記給紙ローラの中心と前記弾性分離パッドの中心とは、所定距離だけ離間されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記本体ケースには、前記用紙分離部材の用紙幅方向に沿った両側で用紙支持部材が設けられており、
前記各用紙支持部材の給紙方向下流側の先端面と、前記ホルダ部材の給紙方向下流側の先端面は、相互に面一に構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
前記各用紙支持部材には、前記給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記用紙分離部材は、前記本体ケースの両側に形成された一対の側壁間における中央位置から外れる位置に配置され、
前記本体ケースの前記用紙分離部材に近い側の本体ケース側壁近傍には、前記給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部を有する案内リブが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項９】
前記カバー部材には、積層状態で収納された用紙に当接するフィルム部材が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記各用紙支持部材の水平な上壁部の上面は、前記ホルダ部材の前記長孔を有する水平な上壁部の上面よりも低く形成されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置、その他の各種印字装置に適用可能であり、積層状態で収納された複数枚の用紙を給紙ローラにより給紙する際に用紙分離部材を介して１枚ずつ分離しつつ給紙する給紙装置に関し、特に、使用環境に左右されることなく常時用紙を１枚ずつ適正に給紙することができる給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、本体ケースに複数枚の用紙を積層状態で支持収納するとともに、用紙の給紙方向の下流側に用紙分離パッドを配設し、給紙ローラを介して用紙を給紙する際に、給紙ローラによる給紙動作と、用紙分離パッドと用紙の下端との間に発生する摩擦力との協働により、用紙を１枚ずつ分離しながら給紙する各種の給紙装置が提案されている。
【０００３】
この種の従来装置としては、例えば、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、用紙Hの下端面が当接するように分離パッドＰが配置され、その分離パッドPと用紙Hの下端面との摩擦力によって最上位の用紙のみが分離されるように構成されたシートセパレータがある。この種の従来装置においては、分離パッドＰは金属製のホルダー部材Kの用紙積層方向に延びるように設けられた長孔部より突出するように設けられた突出部ＰＴを備え、分離パッドＰの中空部にフォームラバーを配置したり材料の弾性を用いたりして、その突出部ＰＴがホルダー部材Ｋから常に突出するように構成されている。
【０００４】
これらは、分離パッドにポリウレタン等からなる摩擦部材を用い、摩擦部材と用紙下端との間に生じる摩擦力で用紙全体の移動を阻止しながら、最上位の用紙だけを分離するものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来のシート分離装置に使用される用紙分離パッドの材料としてはポリウレタン等の樹脂材料から形成されるのが一般的であるが、この種の樹脂材料は、その環境条件によって物理的特性に著しい変化が生じてしまうことが多い。例えば、高温高湿環境下では樹脂材料の柔軟性が大きくなり、一方、低温低湿環境下では樹脂材料の柔軟性が小さくなってしまう傾向がある。
【０００６】
このような樹脂材料から用紙分離パッドを形成した場合、その使用環境条件によって、用紙分離パッドの柔軟性が変化してしまい、更には変形してしまうおそれがある。すなわち、材料の弾性を利用して突出部ＰＴがホルダー部材Ｋから突出するように構成されているため、柔軟性が変わると用紙下端部からの押圧力に負けて、図１３（Ｃ）、（Ｄ）のように用紙分離パッドＰ全体が変形してしまうおそれがあり、例えば、低温低湿時等において用紙分離パッドの硬度が高くなった時、用紙下端面からの押圧力により用紙分離パッド全体が沈み込み、図１３（Ｃ）、（Ｄ）に示されるように突出部ＰＴがその用紙積層方向に延びる全域にわたってホルダー部材Kのから突出しない位置まで全体的に凹んで、用紙下端面が用紙分離パッドPと当接されなくなったり、また、高温高湿環境下で分離パッドＰの柔軟性が増した時、用紙下端面に当接される近傍の用紙分離パッドが順次沈み込み、同じく図１３（Ｃ）、（Ｄ）に示されるように用紙下端面によって分離パッドＰがホルダー部材Kのから突出しない位置まで押し込まれ、結果的に分離パッドＰが全体的に凹んで、用紙下端面が用紙分離パッドPと当接されなくなったりして、正常な用紙分離ができなくなってしまうという問題点を有するものである。
【０００７】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、使用環境条件に左右されることなく用紙分離パッドが変形することを防止するとともに、用紙分離パッド全体の可撓性を適度に保持することが可能であり、用紙の下端と用紙分離パッドとの間に発生する摩擦力と給紙ローラの給紙力とのバランスを良好に維持しつつ用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能な給紙装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る給紙装置は、本体ケースに積層状態で収納された用紙を給紙ローラにより給紙方向に給紙する際に、給紙ローラの給紙動作と協働して用紙を１枚ずつ分離する用紙分離部材を有する給紙装置において、前記用紙分離部材は、前記用紙の積層方向に沿って長孔が形成され、本体ケースに配置されるホルダ部材と、前記ホルダ部材の下側に配置され、前記長孔から所定量突出するとともに用紙の下端が当接される突出部、及び、突出部に連続するスカート部が設けられた弾性を有する弾性分離パッドと、前記本体ケースに設けられ、前記弾性分離パッドのスカート部を下側から支持するパッド支持部材とを備え、前記スカート部は、最下端となる第１被支持面と、その第１被支持面と前記突出部との間に設けられる第２被支持面とを有し、前記パッド支持部材は、前記スカート部の給紙方向下流側の所定領域に対しては第２被支持面を支持することを特徴とする。
【０００９】
前記請求項１の給紙装置では、本体ケースに設けられるパッド支持部材は、分離パッドのスカート部の給紙方向下流側の所定領域に対しては、第２被支持面を支持し、支持状態を強固にすることで分離パッドを撓ませないようにして用紙に対する抵抗力を大きくする。一方、スカート部の給紙方向上流側の所定領域に対しては、第１被支持面のみを支持することで、下流側に比較して支持状態を弱くし、用紙が積層状態で弾性分離パッドに当接した場合には適度の可撓性を保持することが可能となる。これにより、分離パッドの給紙方向の上流側においては、分離パッドを適宜撓ませるようにして、積層状態にある用紙を下流側に向かって確実に送り出すようにし、分離パッドの給紙方向の下流側においては、上流側と同様に撓みを生じると用紙が積層状態のままさらに滑り込むことになるため、これを防止するためにパッド支持部材によるスカート部の支持状態を強くして分離パッドを撓ませないようにし、用紙１枚だけ分離させるようにする。即ち、分離パッドの給紙方向上流側と下流側とで変形量を変えることで、用紙の下端と分離パッドとの間に発生する摩擦力と給紙ローラの給紙力とのバランスを良好に維持しつつ用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能となるものである。
【００１０】
尚、弾性分離パッドを形成する材料としては、ポリウレタン樹脂材料が望ましく、その硬度は７５度乃至８５度の範囲にあることが望ましい。
【００１１】
また、請求項２に係る給紙装置は、請求項１の給紙装置において、前記パッド支持部材は、前記スカート部の給紙方向下流側の所定領域と上流側の所定領域との間に、前記第１被支持面を支持しない空隙が形成されていることを特徴とする。かかる請求項２の給紙装置では、分離パッドが比較的硬度の大きい材料から形成される場合、分離パッドの下流側に到達するまでの間において、適度の撓みを生じさせることができない可能性があるため、これを補助するために、スカート部の給紙方向下流側の所定領域と上流側の所定領域との間に、第１被支持面についても支持していない空隙をパッド支持部材に形成し、硬度の大きい材料についても撓みを生じやすくすることで、用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能となる。
【００１２】
更に、請求項３に係る給紙装置は、請求項１又は２の給紙装置において、前記突出部の上面には、微小凹凸が形成されていることを特徴とする。かかる突出部に形成された微小凹凸は、用紙の下端との間に発生する摩擦力を向上する作用を有し、これにより用紙を１枚ずつ確実に分離することが可能となる。
【００１３】
更に、請求項４に係る給紙装置は、請求項１乃至３の給紙装置において、前記本体ケースに収納された用紙に対向する折曲部が設けられたカバー部材が配設されており、前記カバー部材の折曲部は、用紙に当接して積層状態を保持するように規制することを特徴とする。このように、カバー部材の折曲部を介して積層状態の用紙に当接させて規制することにより、複数枚の用紙が給紙装置内に同時に雪崩れ込むことを防止して用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００１４】
また、請求項５に係る給紙装置は、請求項１乃至４のいずれかの給紙装置において、前記用紙の幅方向に沿って、前記給紙ローラの中心と前記弾性分離パッドの中心とは、所定距離だけ離間されていることを特徴とする。ここに、所定距離が長すぎると用紙の重送が発生し易く、一方、所定距離が短すぎると用紙の空送が発生し易いことが経験的に知られており、請求項５の給紙装置では、給紙ローラによる給紙力と弾性分離パッドによる用紙の規制力とのバランスを勘案して所定距離が設定されているので、用紙の重送、空送を防止することが可能となる。
【００１５】
更に、請求項６に係る給紙装置は、請求項１乃至５のいずれかの給紙装置において、前記本体ケースには、前記用紙分離部材の用紙幅方向に沿った両側で用紙支持部材が設けられており、前記各用紙支持部材の給紙方向下流側の先端面と、前記ホルダ部材の給紙方向下流側の先端面は、相互に面一に構成されることを特徴とする。請求項５の給紙装置では、ホルダ部材における用紙の給紙方向の下流側の先端面及び各用紙支持部材における給紙方向下流側の先端面は、相互に面一に構成されていることから、給紙時に用紙はその幅方向に同一線上の３つの位置で支持されることとなり、これより用紙の斜行を防止することが可能となる。
【００１６】
また、請求項７に係る給紙装置は、請求項６の給紙装置において、前記各用紙支持部材には、前記給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部が設けられていることを特徴とする。このように構成すれば、用紙の先端が傾斜部を介して給紙方向にスムーズに案内され、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００１７】
更に、請求項８に係る給紙装置は、請求項１乃至７のいずれかの給紙装置において、前記用紙分離部材は、前記本体ケースの両側に形成された一対の側壁間における中央位置から外れる位置に配置され、前記本体ケースには、前記給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部を有する案内リブが設けられていることを特徴とする。かかる給紙装置では、給紙時に用紙の先端が案内リブの傾斜部を介して給紙方向に案内されるので、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００１８】
また、請求項９に係る給紙装置は、請求項４の給紙装置において、前記カバー部材には、積層状態で収納された用紙に当接するフィルム部材が設けられていることを特徴とする。かかる給紙装置では、フィルム部材が用紙に当接して用紙の先端が弾性分離パッド上に乗るように規制するので、用紙の先端部が給紙方向と逆方向にカールしている場合にも、用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００１９】
更に、請求項１０に係る給紙装置は、請求項６又は請求項７の給紙装置において、前記各用紙支持部材の水平な上壁部の上面は、前記ホルダ部材の前記長孔を有する水平な上壁部の上面よりも低く形成されていることを特徴とする。かかる給紙装置では、各用紙支持部材の上壁部の上面がホルダ部材の長孔を有する上壁部の上面よりも低く形成されているので、用紙の先端部がカールしている場合においても、用紙の先端が、ホルダ部材の長孔から突出する弾性分離パッドの突出部に対して確実に当接されることとなり、これより用紙を１枚ずつ確実に分離することができるものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給紙装置について、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係る給紙装置の全体構成について、図１乃至図３に基づき説明する。ここに、図１は給紙装置の模式正面図、図２は給紙装置の模式平面図、図３は図１に示す模式正面図の角度をずらせて示す模式正面図である。
【００２１】
図１乃至図３において、給紙装置１は本体ケース２を有しており、本体ケース２は、底壁３と、その底壁３から鈍角をなすように一体に形成された傾斜壁４を備えている（図９参照）。ここに、底壁３と傾斜壁４は、用紙を積層した状態でスタックする用紙スタッカを構成し、積層状態で用紙をスタックした際には、用紙の下端が底壁３に当接されるとともに、用紙の裏面側が傾斜壁４に支持される。
【００２２】
本体ケース２の両側に形成された一対の側壁５、５間には、給紙ローラ軸６が装架されている。かかる給紙ローラ軸６の端部（図１中右側端部）には、側壁５に固設された駆動機構７に噛合されるローラギア８が固着されており、また、給紙ローラ軸６の略中央位置にはローラ支持部材９が回動可能に取り付けられている。かかるローラ支持部材９内には、給紙ローラ軸６の回転を伝達するギア列（図示せず）が配設されており、また、このギア列を介して回転される給紙ローラ１０が回転可能に支持されている。尚、ローラ支持部材９は、付勢バネ１１を介して用紙側に付勢されている。
【００２３】
底壁３と傾斜壁４とに積層状態で収納された用紙の内最上位置にある用紙を給紙する場合には、駆動機構７、ローラギア８を介して給紙ローラ軸６が回転駆動され、これに基づきローラ支持部材９内のギア列により給紙ローラ１０が回転駆動される。これにより用紙は、回転駆動される給紙ローラ１０を介して給紙方向に給紙される。
【００２４】
本体ケース２の底壁３には、給紙ローラの中心から左側に若干ずれた位置に用紙分離部材１２が配設されており、また、用紙分離部材１２の両側にて非対称の位置に用紙サポート部材１３が配設されている。
【００２５】
ここで、用紙分離部材１２の構成について、図４、図６、図７に基づき説明する。図４は用紙分離部材１２の模式断面図であり、図４（Ａ）は図１におけるＢ−Ｂ線断面図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ１−Ｂ１線断面図である。図６はホルダ部材を示す説明図、図７は弾性分離パッドを示す説明図である。
【００２６】
これらの図において、用紙分離部材１２は、基本的に、端面視で凸状となるようにＳＵＳ薄板からプレス加工されるとともに、弾性分離パッド１５を保持するホルダ部材１４、ホルダ部材１４の下側に配置されポリウレタン等の樹脂材料から形成されて弾性を有する分離パッド１５、本体ケース２の底壁３に形成され分離パッド１５を下側から支持するパッド支持部材１６、及び、ホルダ部材１４と分離パッド１５の一端が挿入されて両者を一体化した状態で保持するポリアセタール製の保持部材１７から構成されている。
【００２７】
ホルダ部材１４は、図４（Ｂ）、図６（Ａ）に示すように、端面視で凸形状に形成されており、水平状の上壁部１４Ａ、上壁部１４Ａの両側から下方に連続する側壁部１４Ｂ、各側壁部１４Ｂから水平方向に折曲形成された係止部１４Ｃを有している。また、ホルダ部材１４は、用紙の積層方向（図１０、図１１参照）に所定長さを有する。上壁部１４Ａには、図６（Ｂ）に示すように、用紙の積層方向に沿って長孔１４Ｄが形成されている。かかる長孔１４Ｄは、分離パッド１５に形成される突出部１５Ｄを上側に露出させるものである。長孔１４Ｄの端部（図６（Ｂ）中左側端部）には、位置決め孔１４Ｅが形成されており、かかる位置決め孔１４Ｅには、保持部材１７の内上壁に形成された位置決め突起１７Ａが嵌合される。これにより、ホルダ部材１４と保持部材１７との位置決め固定が行われる。
【００２８】
また、ホルダ部材１４の各係止部１４Ｃには、上側に突出した突起部１４Ｆが形成されており、各突起部１４Ｆは、パッド支持部材１６の両側にて本体ケース２と一体に形成された固定片１８（図４（Ｂ）参照）の裏面側に当接される。これより、ホルダ部材１４は、その下端部がパッド支持部材１６の段差部にて当接されるとともに、各突起部１４Ｆが係止部１４Ｃの弾性力を介して固定片１８の裏面側に当接され、この結果、ホルダ部材１４は、本体ケース２に固定されるものである。
【００２９】
更に、ホルダ部材１４の一方の側壁部１４Ｂには、図６（Ｃ）に示すように、下方を開放した係止溝１４Ｇが形成されている。かかる係止溝１４Ｇは、分離パッド１５に形成される係止片１５Ｆを係止して、ホルダ部材１４と分離パッド１５とを相互に位置決めする作用を行う。
【００３０】
分離パッド１５は、７５度乃至８５度の範囲の比較的大きい硬度を有するポリウレタン等の樹脂材料から形成されており、図７（Ａ）に示すように、ホルダ部材１４の端面形状に略合致する凸形状の端面形状を有する。かかる分離パッド１５は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ホルダ部材１４の下側に配置されるものであり、基本的に、水平状の上壁部１５Ａ、及び、上壁部１５Ａの両側から下方に延出されたスカート部１５Ｂから構成される。また、分離パッド１５は、前記ホルダ部材１４と同様、用紙の積層方向（図１０、図１１参照）に所定長さを有する。上壁部１５Ａの両側縁には、突条１５Ｃ、１５Ｃが形成されており、各突条１５Ｃの間には、突条１５Ｃよりも高く形成された突出部１５Ｄが設けられている。かかる突出部１５Ｄの高さは、ホルダ部材１４の長孔１４Ｄから所定量突出するように設定されており、積層状態で収納された状態で用紙の下端が突出部１５Ｄに直接当接される。スカート部１５Ｂは、上壁部１５Ａから連続する水平部及び水平部から屈曲されて下方に延出された垂直部を有し、水平部と垂直部とから構成される内壁面１５Ｂ２は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、給紙方向下流側の所定領域において、パッド支持部材１６の段差部と密着状態で当接され、また、分離パッド１５の最下端となる下面１５Ｂ１もパッド支持部材１６の段差下部に当接される。これにより、分離パッド１５は、パッド支持部材１６に強固に支持されるものである。
【００３１】
従って、図１２（Ａ）に示すように、通常は突出部１５Ｄがホルダー部材１４より突出され、用紙下端面はその突出部と当接されているので、用紙下端面と突出部１５Ｄとの間に発生する摩擦力により最上位から２枚目以降の用紙は給紙ローラ１０による給紙力に抗して１枚目の用紙とともに移送されることなく、正常な給紙の分離が為される。また、高温高湿若しくは低温低湿の環境下で分離パッド全体の硬度が低下したり、増加したりするような場合においても、図１２（Ｂ）に示すように、前記パッド支持部材が分離パッドの給紙方向下流側において強固に支持されているため、給紙方向下流側において突出部１５Ｄが凹むことはないので、最上位から２枚目以降の用紙下端面が給紙方向下流位置の突出部１５Ｄと当接されることになり、正常な給紙の分離が為される。
【００３２】
さらに、突出部１５Ｄの上面には、図７（Ｂ）に示すように、微小凹凸１５Ｅが形成されている。かかる微小凹凸１５Ｅは、用紙の下端との間に発生する摩擦力を大きくする作用を行うものであり、この微小凹凸１５Ｅによる作用と前記給紙ローラ１０による給紙力とのバランスに基づいて、用紙が１枚ずつ確実に分離される。
【００３３】
また、分離パッド１５における一方のスカート部１５Ｂの側面からは、図７（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、係止片１５Ｆが形成されており、かかる係止片１５Ｆは、前記したホルダ部材１４の係止溝１４Ｇに係止される。このような係止片１５Ｆと係止溝１４Ｇとの係止関係に基づき、分離パッド１５とホルダ部材１４とが相互に位置決めされる。
【００３４】
パッド支持部材１６は、図４（Ａ）に示すように、分離パッド１５の長手方向に沿って上方に突形状を有する２つの支持部１６Ａ、１６Ｂを有している。給紙方向下流側における支持部１６Ａは、分離パッド１５の最下端となる下面１５Ｂ１、及び、下面１５Ｂ２の双方を支持している。また、給紙方向上流側における支持部１６Ｂは、分離パッド１５の下面１５Ｂ１のみを支持している。このとき、分離パッド１５の上流側及び下流側を支持しているパッド支持部材１６の各支持部１６Ａ、１６Ｂとスカート部１５Ｂの下面１５Ｂ１との間には、空隙１６Ｃが形成されることとなる。かかる空隙１６Ｃは、分離パッド１５の物理的特性が使用環境に影響されないように硬度の大きな樹脂材料から形成した場合においても、用紙が積層状態で分離パッド１５上に当接された際に分離パッド１５の全体に適度の可撓性を保持させる作用を行うものである。このように空隙１６Ｃの存在に基づいて分離パッド１５に適度の可撓性を付与することが可能となることから、用紙の下端と分離パッド１５との間に発生する摩擦力と給紙ローラ１０による給紙力とのバランスを良好に維持しつつ用紙を１枚ずつ適正に分離することができる。尚、分離パッド１５の材質によっては、空隙１６Ｃを形成せず、スカート部１５Ｂの下面１５Ｂ１を全長に渡ってパッド支持部材１６が支持する形状であっても良い。
【００３５】
保持部材１７は、ホルダ部材１４の長孔１４Ｄの端部に形成された位置決め孔１４Ｅに嵌合される位置決め突起１７Ａを内上壁に有する。この位置決め突起１７Ａは、係止片１５Ｅと係止溝１４Ｇとの係止関係に基づき分離パッド１５とホルダ部材１４とを一体化した状態で、ホルダ部材１４の位置決め孔１４Ｅに嵌合され、これにより保持部材１７は、分離パッド１５とホルダ部材１４とを一体に保持するものである。
【００３６】
前記のように構成された用紙分離部材１２に配設される分離パッド１５の中心と前記給紙ローラ１０の中心とは、図１に示すように、用紙の幅方向に沿って所定距離Ｐだけ離間されている。ここに、距離Ｐが長すぎると用紙の重送が発生し易く、一方、距離Ｐが短すぎると用紙の空送が発生し易いことが一般に知られており、かかる事情を勘案して距離Ｐが設定される。本実施形態では、給紙ローラ１０による給紙力と分離パッド１５による用紙の規制力とのバランスを勘案して距離Ｐを２０ｍｍ程度に設定することにより、用紙の重送及び空送を防止することが可能となった。
【００３７】
また、一方の用紙サポート１３（図１中左側の用紙サポート１３）よりも外側において、本体ケース２の底壁３と傾斜壁４とに渡って、三角形状の案内リブ１９が形成されている（図１、図３、図９参照）。かかる案内リブ１９は、用紙の給紙方向の下流側（図１中下側）にいくに従って徐々に低くなる傾斜部１９Ａを有している。給紙時には用紙の先端が案内リブ１９の傾斜部１９Ａを介して給紙方向に案内されるので、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることが防止され、これにより用紙のジャミングを防止することができる。
【００３８】
次に、前記した用紙分離部材１２の両側で底壁３に配設されている用紙サポート１３の構成について、図５及び図８に基づき説明する。ここに、図５は用紙サポート１３の模式断面図であり、図５（Ａ）は図１におけるＡ−Ａ線断面図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）におけるＡ１−Ａ１線断面図である。図８は用紙サポート部材を示す説明図である。
【００３９】
図５、図８において、用紙サポート１３は、基本的に、端面視で凸状となるように樹脂材料から一体に形成された用紙サポート部材２０を、本体ケース２の底壁３に形成されたサポート部２１に配設することにより構成される。
【００４０】
ここに、用紙サポート部材２０は、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、基本的に、水平状の上壁部２０Ａ、上壁部２０Ａの両側から連続して垂下された側壁部２０Ｂ、及び、各側壁部２０Ｂから水平方向に延設された係止部２０Ｃから構成されている。各係止部２０Ｃは、図８（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、各側壁部２０Ｂの２箇所から水平方向に延設されており、サポート部２１の固定部材２１Ａに形成された段差部と本体ケース２に一体に形成された固定片２２（図５（Ｂ）参照）の裏面側に当接される。これより、用紙サポート部材２０は、その係止部２０Ｃが固定部材２１Ａの段差部にて当接されるとともに、固定片２２の裏面側に当接され、この結果、サポート部材２０は、本体ケース２のサポート部２１に固定されるものである。
【００４１】
また、上壁部２０Ａからは、用紙の給紙方向に沿って下流側（図５（Ａ）中右側）にいくに従って徐々に低くなる傾斜部２０Ｄが設けられている。この傾斜部２０Ｄは、用紙の先端を給紙方向にスムーズに案内して用紙の先端が給紙方向と逆の方向にカールすることを防止する作用を行う。これにより、用紙のジャミングを防止することができる。
【００４２】
前記のように構成された各用紙サポート１３に配設された用紙サポート部材２０の先端面と前記用紙分離部材１２におけるホルダ部材１４の先端面とは、図２にて破線Ｌで示すように、用紙の給紙方向の下流側にて相互に面一にされている。このように、用紙サポート部材２０の先端面とホルダ部材１４の先端面とを相互面一に構成することにより、給紙時に用紙はその幅方向に同一線上の３つの位置で支持されることとなり、これより用紙が斜行してしまうことを確実に防止することができる。
【００４３】
また、各用紙サポート１３における用紙サポート部材２０の上面は、図３にて一点鎖線Ｍで示すように、用紙分離部材１２におけるホルダ部材１４の上面よりも低く形成されている。これに基づき、用紙の先端がカールしている場合においても、用紙の先端は、ホルダ部材１４の長孔１４Ｄから突出する分離パッド１５の突出部１５Ｄに対して確実に当接されることとなり、従って、用紙を１枚ずつ確実に分離することができる。
【００４４】
本実施形態の給紙装置１において、本体ケース２の反対側には、給紙装置１の模式断面図である図９、図１０に示すように、カバー部材３０が配設されており、かかるカバー部材３０には、底壁３と傾斜壁４とに渡って積層状態で収納さる用紙に対向して折曲部３１が形成されている。この折曲部３１は、最上位置の用紙に当接して、用紙の積層状態を保持するように規制する。このように、カバー部材３０の折曲部３１を積層状態の用紙に当接させて規制することにより、複数枚の用紙が給紙装置１内に同時に雪崩れ込むことを防止することができ、これより用紙の重送を確実に防止することが可能となるものである。
【００４５】
また、カバー部材３０の折曲部３１の近傍には、図１０及び図１１に示すように、弾性を有するフィルム部材３２が取り付けられている。かかるフィルム部材３２は、積層状態で収納された最上位置の用紙Ｈに当接して用紙Ｈの先端が用紙分離部材１２における分離パッド１５の突出部１５Ｄ上に乗るように規制作用を行う。これにより、用紙Ｈの先端部が、給紙方向と逆の方向にカールしている場合にも、用紙の重送を確実に防止することができる。
【００４６】
尚、図１０、図１１に示すように、フィルム部材３２は弾性を有するので用紙Ｈのスタック量が増減してもフレキシブルに追従して最上位置の用紙Ｈに当接することが可能である。図１０、図１１は給紙装置１を部分的に示す模式断面図である。
【００４７】
以上詳細に説明した通り本実施形態にかかる給紙装置１では、本体ケース２に設けられるパッド支持部材１６は、分離パッド１５のスカート部１５Ｂの給紙方向下流側の所定領域に対しては、２つの下面１５Ｂ１、１５Ｂ２の両方を支持し、支持状態を強固にすることで分離パッド１５を撓ませないようにして用紙に対する抵抗力を大きくする。一方、スカート部１５Ｂの給紙方向上流側の所定領域に対しては、１つの下面１５Ｂ１のみを支持することで、下流側に比較して支持状態を弱くし、用紙が積層状態で弾性分離パッド１５に当接した場合には適度の可撓性を保持することが可能となる。これにより、分離パッド１５の給紙方向の上流側においては、分離パッド１５を適宜撓ませるようにして、積層状態にある用紙を下流側に向かって確実に送り出すようにし、分離パッド１５の給紙方向の下流側においては、上流側と同様に撓みを生じると用紙が積層状態のままさらに滑り込むことになるため、これを防止するためにパッド支持部材１６によるスカート部１５Ｂの支持状態を強くして分離パッド１５を撓ませないようにし、用紙１枚だけ分離させるようにする。即ち、分離パッド１５の給紙方向上流側と下流側とで変形量を変えることで、用紙の下端と分離パッド１５との間に発生する摩擦力と給紙ローラ１０の給紙力とのバランスを良好に維持しつつ用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能となるものである。
【００４８】
また、分離パッド１５の突出部１５Ｄの上面には、微小凹凸１５Ｅが形成されており、かかる突出部１５Ｄに形成された微小凹凸１５Ｅは、用紙の下端との間に発生する摩擦力を向上する作用を有し、これより用紙を１枚ずつ確実に分離することが可能となる。
【００４９】
更に、本体ケース２に収納された用紙に対向する折曲部３１が設けられたカバー部材３０が配設されており、カバー部材３０の折曲部３１は、用紙に当接して積層状態を保持するように規制するので、複数枚の用紙が給紙装置１内に同時に雪崩れ込むことを防止して用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００５０】
また、用紙の幅方向に沿って、前記給紙ローラ１０の中心と分離パッド１５の中心とは、所定距離Ｐだけ離間されており、かかる所定距離Ｐは、給紙ローラ１０による給紙力と分離パッド１５による用紙の規制力とのバランスを勘案して設定されているので、用紙の重送、空送を防止することが可能となる。
【００５１】
更に、本体ケース２には、用紙分離部材１２の両側で用紙サポート１３が設けられており、用紙分離部材１２のホルダ部材１４及び各用紙サポート１３の用紙サポート部材２０先端面は、用紙の給紙方向の下流側において相互に面一に構成されているので、給紙時に用紙はその幅方向に同一線上の３つの位置で支持されることとなり、これより用紙の斜行を防止することが可能となる。
【００５２】
また、各用紙サポート１３における用紙サポート部材２０には、給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部２０Ｄが設けられているので、用紙の先端が傾斜部２０Ｄを介して給紙方向にスムーズに案内され、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００５３】
更に、本体ケース２には、給紙方向の下流側にいくに従って除々に低くなる傾斜部１９Ａを有する案内リブ１９が設けられているので、給紙時に用紙の先端が案内リブ１９の傾斜部１９Ａを介して給紙方向に案内されることとなり、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００５４】
また、カバー部材３０には、積層状態で収納された用紙に当接するフィルム部材３２が設けられており、フィルム部材３２が用紙に当接して用紙の先端が分離パッド１５上に乗るように規制するので、用紙の先端部が給紙方向と逆方向にカールしている場合にも、用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００５５】
更に、各用紙サポート１３における用紙サポート部材１２の上面は、ホルダ部材１４の上面よりも低く形成されているので、用紙の先端部がカールしている場合においても、用紙の先端が、ホルダ部材１４の長孔１４Ｄから突出する分離パッド１５の突出部１５Ｄに対して確実に当接されることとなり、これより用紙を１枚ずつ確実に分離することができるものである。
【００５６】
尚、本実施形態は本発明を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１に係る給紙装置では、本体ケースに設けられるパッド支持部材は、分離パッドのスカート部の給紙方向下流側の所定領域に対しては、第１被支持面と第２被支持面との両方を支持し、支持状態を強固にすることで分離パッドを撓ませないようにして用紙に対する抵抗力を大きくする。一方、スカート部の給紙方向上流側の所定領域に対しては、第１被支持面のみを支持することで、下流側に比較して支持状態を弱くし、用紙が積層状態で弾性分離パッドに当接した場合には適度の可撓性を保持することが可能となる。これにより、分離パッドの給紙方向の上流側においては、分離パッドを適宜撓ませるようにして、積層状態にある用紙を下流側に向かって確実に送り出すようにし、分離パッドの給紙方向の下流側においては、上流側と同様に撓みを生じると用紙が積層状態のままさらに滑り込むことになるため、これを防止するためにパッド支持部材によるスカート部の支持状態を強くして分離パッドを撓ませないようにし、用紙１枚だけ分離させるようにする。即ち、分離パッドの給紙方向上流側と下流側とで変形量を変えることで、用紙の下端と分離パッドとの間に発生する摩擦力と給紙ローラの給紙力とのバランスを良好に維持しつつ用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能となるものである。
【００５８】
また、請求項２の給紙装置では、分離パッドが比較的高硬度の大きい材料から形成される場合、分離パッドの下流側に到達するまでの間において、適度の撓みを生じさせることができない可能性があるため、これを補助するために、スカート部の給紙方向下流側の所定領域と上流側の所定領域との間に、第１被支持面についても支持していない空隙をパッド支持部材に形成し、硬度の大きい材料についても撓みを生じやすくすることで、用紙を常時１枚ずつ適正に給紙することが可能となる。
【００５９】
また、請求項３に係る給紙装置では、突出部に形成された微小凹凸は、用紙の下端との間に発生する摩擦力を向上する作用を有ることから、用紙を１枚ずつ確実に分離することが可能となる。
【００６０】
更に、請求項４に係る給紙装置では、カバー部材の折曲部を介して積層状態の用紙に当接させて規制することにより、複数枚の用紙が給紙装置内に同時に雪崩れ込むことを防止して用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００６１】
また、請求項５に係る給紙装置では、給紙ローラによる給紙力と弾性分離パッドによる用紙の規制力とのバランスを勘案して所定距離が設定されているので、用紙の重送、空送を防止することが可能となる。
【００６２】
更に、請求項６に係る給紙装置では、ホルダ部材及び各用紙支持部材の先端面は、用紙の給紙方向の下流側において相互に面一に構成されていることから、給紙時に用紙はその幅方向に同一線上の３つの位置で支持されることとなり、これより用紙の斜行を防止することが可能となる。
【００６３】
また、請求項７に係る給紙装置では、用紙の先端が傾斜部を介して給紙方向にスムーズに案内され、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００６４】
更に、請求項８に係る給紙装置では、給紙時に用紙の先端が案内リブの傾斜部を介して給紙方向に案内されるので、用紙の先端が給紙方向とは逆方向にカールすることを防止して、ジャミングを防止することが可能となる。
【００６５】
また、請求項９に係る給紙装置では、フィルム部材が用紙に当接して用紙の先端が弾性分離パッド上に乗るように規制するので、用紙の先端部が給紙方向と逆方向にカールしている場合にも、用紙の重送を確実に防止することが可能となる。
【００６６】
更に、請求項１０に係る給紙装置では、各用紙支持部材の上面がホルダ部材の上面よりも低く形成されているので、用紙の先端部がカールしている場合においても、用紙の先端が、ホルダ部材の長孔から突出する弾性分離パッドの突出部に対して確実に当接されることとなり、これより用紙を１枚ずつ確実に分離することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】給紙装置の模式正面図である。
【図２】給紙装置の模式平面図である。
【図３】図１に示す模式正面図の角度をずらせて示す模式正面図である。
【図４】用紙分離部材の模式断面図であり、図４（Ａ）は図１におけるＢ−Ｂ線断面図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ１−Ｂ１線断面図である。
【図５】用紙サポートの模式断面図であり、図５（Ａ）は図１におけるＡ−Ａ線断面図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）におけるＡ１−Ａ１線断面図である。
【図６】ホルダ部材を示す説明図である。
【図７】弾性分離パッドを示す説明図である。
【図８】用紙サポート部材を示す説明図である。
【図９】給紙装置の模式断面図である
【図１０】給紙装置を部分的に示す模式断面図である。
【図１１】給紙装置を部分的に示す模式断面図である。
【図１２】用紙分離部材の模式断面図であり、図１２（Ａ）は通常動作時における図１におけるＢ−Ｂ線断面図、図１２（Ｂ）は高温高湿時若しくは低温低湿時における図１におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】従来装置における用紙分離部材の動作を示す模式断面図であり、図１３（Ａ）、（Ｂ）は通常動作時における模式断面図、図１３（Ｃ）、（Ｄ）は高温高湿時若しくは低温低湿時における模式断面図である。
【符号の説明】
１ 給紙装置
２ 本体ケース
３ 底壁
４ 傾斜壁
１０ 給紙ローラ
１２ 用紙分離部材
１３ 用紙サポート
１４ ホルダ部材
１４Ｄ 長孔
１５ 分離パッド
１５Ｄ 突出部
１５Ｅ 微小凹凸
１６ パッド支持部材
１６Ａ、１６Ｂ 支持部
１９ 案内リブ
１９Ａ 傾斜部
２０ 用紙サポート部材
２０Ｄ 傾斜部
３０ カバー部材
３１ 折曲部
３２ フィルム部材
Ｈ 用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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