(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル画像登録者から、プリント料金画像登録者払い対象のデジタル画像データを受け取るステップと、
前記受け取ったデジタル画像データをプリント料金画像登録者払い対象画像データとして記憶装置に登録するステップと、
前記登録されたデジタル画像データに基づく画像を所定のパスワードをもってアクセスする少なくとも一人の閲覧者に公開するステップと、
前記少なくとも一人の閲覧者からのプリント注文を料金登録者払い受注として受け付けるステップと、
前記料金登録者払い受注のプリント料金を前記デジタル画像登録者に請求するステップとからなるデジタルプリントの受注方法において、
前記料金登録者払い受注の上限を設定させるステップと、
前記料金登録者払い受注が前記料金登録者払い受注の上限以内であるときに限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
デジタルプリントを受注するサービス業者が、前記料金登録者払い受注のプリ
ント料金を予め通知された方法によって自動的に収受するステップを更に含むこ
とを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、
前記料金登録者払い受注の累計プリント料金の上限を設定させるステップと、
前記料金登録者払い受注の累計プリント料金を計測するステップと、
前記計測した料金登録者払い受注の累計プリント料金が前記料金登録者払い受注の累計プリント料金の上限以内であるときに限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、
前記料金登録者払い受注の回数の上限を設定させるステップと、
前記料金登録者払い受注の回数を計測するステップと、
前記計測した料金登録者払い受注の回数が前記料金登録者払い受注の回数の上限以内であるときに限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、
前記料金登録者払い受注のプリント枚数の上限を設定させるステップと、
前記料金登録者払い受注のプリント枚数の合計枚数を計測するステップと、
前記計測した料金登録者払い受注の合計枚数が前記料金登録者払い受注のプリント枚数の上限以内であるときに限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、
前記料金登録者払い受注の上限は、一人の閲覧者からの料金登録者払い受注の上限であることを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、
一人の閲覧者からの料金登録者払い受注が前記料金登録者払い受注の上限を超える場合、前記料金登録者払い受注の上限を超えたプリント注文のプリント料金を算出するステップと、
前記算出したプリント料金を該閲覧者に請求するステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリント注文方法。
【請求項８】
請求項１〜請求項７に記載の方法において、
前記少なくとも一人の閲覧者からのプリント注文を料金閲覧者払い受注として受け付けるステップと、
前記料金閲覧者払い受注のプリント料金を前記閲覧者に請求するステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項９】
請求項７〜請求項８に記載の方法において、
料金登録者払い受注の数量と料金閲覧者払い受注の数量との合計数量をデジタル画像ごとに求めるステップと、
前記合計数量に基づいて、プリント作成装置にデジタルプリントを作成させるステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法において、
前記料金登録者払い受注の受付期間を設定させるステップと、
前記受付期間に限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルプリントの受注方法に関し、特に、サービス業者のサーバーに登録され、閲覧者に公開されたデジタル画像のプリントを前記閲覧者から受注する場合のデジタルプリント受注方法に関する。更には、サービス業者のサーバーに登録され、所定範囲の閲覧者に限定公開されたデジタル画像のプリントを前記所定範囲の閲覧者から受注する場合のデジタルプリント受注方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタル画像をパスワードと共に登録させ、インターネットなどの通信手段を介して、前記パスワードを入力した少なくとも一人の閲覧者に公開し前記閲覧者からのデジタルプリント作成注文を受注する方法によるサービスが始まっている。
【０００３】
前記方法は、登録された画像の中から各閲覧者が希望する画像を選択しデジタルプリントを注文することができるメリットがあり、複数人の会合写真のプリントを各会合参加者に配布する場合や、遠隔地の知人に近況写真を渡したいとき等の利用が想定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
複数人の会合写真のプリント配布は会合費用の一部でまかなわれることも多い。特に、会合に招待された会合参加者に対しては会合主催者がプリント料金を負担するのが通例である。
【０００５】
また、遠隔地の知人に近況写真を渡す場合、プリント料金を先方に負担させることは不都合である場合もある。
【０００６】
しかしながら、従来の方法では各閲覧者が指定した画像のプリント料金の請求は該閲覧者自身に対して行われる。
【０００７】
本発明の目的は、デジタルプリントを作成する画像の指定は閲覧者が行い、プリント料金の請求はデジタル画像の登録者に対して行われるデジタルプリントの受注方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を達成するための本発明の手段は、デジタル画像登録者から、プリント料金画像登録者払い対象のデジタル画像データを受け取るステップと、前記受け取ったデジタル画像データをプリント料金画像登録者払い対象画像データとして記憶装置に登録するステップと、前記登録されたデジタル画像データに基づく画像を所定のパスワードをもってアクセスする少なくとも一人の閲覧者に公開するステップと、前記少なくとも一人の閲覧者からのプリント注文を料金登録者払い受注として受け付けるステップと、前記料金登録者払い受注のプリント料金を前記デジタル画像登録者に請求するステップとからなるデジタルプリントの受注方法において、前記料金登録者払い受注の上限を設定させるステップと、前記料金登録者払い受注が前記料金登録者払い受注の上限以内であるときに限り、前記料金登録者払い受注を可能とするステップとを更に含むことを特徴とするデジタルプリントの受注方法である。
【００１１】
また、前記上限以内のプリント注文のプリント料金を画像登録者から自動的に収受するステップをさらに含ませても良い。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１に本発明の方法を実施するシステムの構成の１例を示す。サービス業者１はサーバーコンピュータ（以下サーバー）１０を備える。サーバー１０はそれぞれバスラインに接続されたＣＰＵ１１、記憶装置１２、インターネット接続手段１３、出力インターフェース（出力Ｉ／Ｆ）１４等を有する。サーバ−１０はインターネット接続手段１３を介してインターネット網６に接続され外部のパソコンなどの情報機器と情報を授受することができる。記憶装置１２にはデジタル画像データ（画像データ）が記憶され、該画像データは出力Ｉ／Ｆ１４を介して接続されたデジタル画像プリンタ（画像プリンタ）５に出力される。ＣＰＵ１１は前記各構成を制御し前記動作を行わせる。
画像プリンタ５は前記画像データに基づいてデジタル画像のプリント（デジタルプリント）を作成する。
【００１６】
インターネット網６には、デジタル画像をインターネット網６を介してサービス業者１のサーバー１０に登録する画像登録者２のパソコン２１と、インターネット網６を介して前記登録されたデジタル画像を閲覧する閲覧者のパソコンが接続されている。前記閲覧者は複数であっても良く、ここでは閲覧者Ａ（３）のパソコン３１、閲覧者Ｂ（４）のパソコン４１が接続されている例を示した。
【００１７】
画像登録者２のパソコン２１は、デジタルカメラで撮影した画像などのデジタル画像データを記憶している。
【００１８】
本発明の第１の実施の形態例のデジタルプリントの受注方法の概略手順のフローチャートを図２に示す。
【００１９】
ステップ１０では、画像登録者２はデジタル画像データをアルバム名、パスワードと共にインターネットなどの通信手段を介してサービス業者１のサーバー１０に送信し登録する。その際、プリント料金の支払い者を画像登録者２に指定する。
【００２０】
ステップ２０では、画像登録者２は閲覧者Ａ、閲覧者Ｂに前記アルバム名とパスワードとを通知する。
【００２１】
ステップ３０では、閲覧者Ａ及び／又は閲覧者Ｂ（以下、閲覧者）は、インターネットを介してサービス業者１が開設するデジタルプリント受注サイトのアルバム閲覧要求画面にアクセスし、画像登録者２から通知されたアルバム名とパスワードとを所定欄に入力してサーバー１０に送信し、サービス業者１にアルバム閲覧を要求する。その際、完成したデジタルプリントの引き取り方法、例えば自宅への宅配、受け取るサービス窓口などを指定する。また、ｅ−ｍａｉｌのアドレス、ＦＡＸ番号などをサービス業者１に通知する。或いは、事前に利用者登録を行い、その際に前記内容を通知する。サーバー１０は、前記引き取り方法と前記通知された内容とを記憶する。
【００２２】
ステップ４０では、サーバー１０は前記送信されたアルバム名とパスワードとに対応するデジタル画像の縮小画像の一覧を閲覧者のパソコンに表示させる。
【００２３】
ステップ５０では、閲覧者は表示された縮小画像の一覧からデジタルプリントを注文する画像を選択し、サービス業者１に注文する。
【００２４】
ステップ６０では、サーバー１０は前記プリント注文を画像登録者払い受注として受注する。
【００２５】
ステップ７０では、サーバー１０は前記画像登録者払い受注のプリント料金を算出し、ステップ１０で指定された支払い者、即ち画像登録者に対して請求処理を行う。
【００２６】
ステップ８０では、サーバー１０はデジタルプリントを受注したデジタル画像の画像データを画像プリンタ５に送信し、該画像プリンタ５に前記デジタル画像のデジタルプリントを作製させる。
【００２７】
ステップ９０では、サーバー１０は前記デジタルプリントを該デジタルプリントの注文者に引き渡すための引渡しデータを出力する。ステップ３０で指定された受け取り方法が自宅への宅配であれば宅配伝票をプリンタに印刷出力させる。サービス窓口での受け取りであれば引換証をｅ−ｍａｉｌやＦＡＸでデジタルプリントを注文した閲覧者に送信する。
【００２８】
なお、画像登録者２が同時に閲覧者となっても良い。
【００２９】
次に、より詳細な説明を要するステップを説明する。
【００３０】
まず、ステップ１０の詳細を図３のフローチャートによって説明する。
【００３１】
登録者２はインターネットを介してサービス業者１が開設するデジタルプリント受注サイトのデジタル画像登録画面にアクセスする（Ｓ１１）。
【００３２】
そして、パソコン２１に表示されたデジタル画像登録画面の指示に従ってパソコン２１に記憶させたデジタル画像の画像データをサーバー１０に送信する。前記デジタル画像登録画面は複数ページからなり、登録するデジタル画像の画像データが記憶されたパソコン２１上のディレクトリとファイル名とを入力させて画像データのファイルを指定させるページと、前記登録するデジタル画像に付けるアルバム名及び登録したデジタル画像の閲覧を許諾するパスワードとを入力する入力欄と、登録したデジタル画像のデジタルプリントの料金支払い者を指定する選択欄とが表示されたページ（図４）とが含まれており、これらのページの情報もサーバーに送信される。ここでは前記選択欄の登録者払いをマウスクリックして画像登録者払い（以下登録者払い）を指定する（Ｓ１２）。なお、前記閲覧者払をマウスクリックした場合には閲覧者払いが指定される。これは従来のデジタルプリント受注方法である。
【００３３】
サーバー１０は登録者払いか否かを判断し（Ｓ１３）、登録者払いである場合は注文制限設定画面（図５）をパソコン２１に表示させる（Ｓ１４）。
【００３４】
画像登録者２は、注文制限設定画面に登録者払いでの累積注文金額、累積注文回数、累積注文枚数、注文受付期限などの制限条件を入力しサーバー１０に送信する（Ｓ１５）。制限条件の入力は必要な項目だけで良い。累積注文金額、累積注文回数、累積注文枚数の上限は、全閲覧者からの注文の累積及び／又は一閲覧者毎の累積、いずれとしても良い。図５には両者を設定できる場合の注文制限設定画面を示した。
【００３５】
前記注文制限設定画面は、閲覧者からのプリント注文が無制限に受け付けられ、そのプリント料金が全て画像登録者の負担となるリスクを除くためのものである。閲覧者がごく近しい人であれば注文制限を設けなくても特に問題はないであろうが、そうでない場合に備えて登録者払い受注を制限することができる注文制限設定画面が設けられている。
【００３６】
サーバー１０は、送信されたデジタル画像データ、アルバム名、パスワード、制限条件、登録者払い指定の有無を受け、関連付けて記憶装置１２に記憶し登録する（Ｓ１６）。
【００３７】
サーバー１０は、ステップ１３において登録者払いではないと判断した場合には従来の受注方法と同じく閲覧者払いとして登録する（Ｓ１７）。
【００３８】
なお、前記デジタル画像の登録は、サービス業者１の画像登録画面によらず、画像登録者がパソコン２１上でサービス業者１が定めた所定の書式によって、登録するデジタル画像の画像データ、アルバム名、パスワード、登録者払い指定の有無などを記入した画像登録ファイルを作成し、該画像登録ファイルをサーバー１０に送信することによってもできる。また、前記画像登録ファイルを記録した記録媒体をサービス業者１に渡し、サービス業者１がサーバー１０に読み込ませることによってもできる。
【００３９】
ステップ１５において注文制限条件を設定した場合には、ステップ２０において閲覧者に設定した注文制限条件も通知することが好ましい。更に、ステップ４０、５０において、サーバー１０に縮小画像の一覧と共に、前記設定された注文制限条件の内容を表示させることが好ましい。
【００４０】
次に、ステップ４０の詳細を説明する。サーバー１０は記憶装置１２に登録されたデジタル画像から前記送信されたアルバム名及びパスワードと一致するアルバム名及びパスワードを有するデジタル画像を検索する。そして、抽出されたデジタル画像の縮小画像の一覧を含む画像閲覧画面（図６）を閲覧者のパソコンに表示させる。更に、任意の前記縮小画像がマウスクリックされたとき、その縮小画像の元画像（拡大画像）を表示させ、デジタル画像の画質や細部の確認、鑑賞に供する。
【００４１】
次に、ステップ５０の詳細を説明する。図６において、画像閲覧画面６０に表示された縮小画像６１の近傍には対応するデジタル画像のデジタルプリントの注文を指示するプリント注文指示欄６２が設けられている。デジタルプリントを注文するデジタル画像のプリント注文指示欄６２に所望のプリントサイズと注文枚数とを記入する。そして、画像閲覧画面６０に含まれる送信ボタン６３をマウスクリックしてデジタルプリントを注文する。なお、６４はステップ１５の説明に述べた注文制限内容の表示である。
【００４２】
次に、ステップ６０の詳細を説明する。サーバー１０は、登録者払いでの注文を受けると過去の登録者払い受注の累積値に今回の登録者払い注文の値を加算し前記累積値を更新する。そして、更新した累積値とステップ１５で設定された上限とを比較する。注文受付期限は注文受付日が前記注文受付期限以前であるか否かを判断する。前記処理は上限が設定されている全制限項目について行う、そして、全ての制限項目が上限以内である場合に限り、登録者払い受注として受け付ける。
【００４３】
制限項目の１項目でも上限を超える場合には、登録者払い受注としては受け付けず、その旨の表示を閲覧者のパソコンに表示させる。前記表示については後に詳述する。
【００４４】
次に、ステップ７０の詳細を説明する。サーバー１０は、受けた注文のプリントサイズと枚数とに基づいてプリント料金を算出する。そして、予め画像登録者２から通知されているクレジットカード情報に基づいてクレジットカード会社に前記算出したプリント料金の支払いを請求すると共に、画像プリンタ５に注文を受けたデジタル画像の画像データを送信しデジタルプリントを作成させる。
【００４５】
或いは、サーバー１０は前記算出したプリント料金の請求書を画像登録者２に送信し、前記プリント料金が収受されたことを示す収受入力があったときに画像プリンタ５に注文を受けたデジタル画像の画像データを送信しデジタルプリントを作成させる。前記収受入力は、例えば画像登録者２のパソコン２１から電子マネーなどで支払いを受けるサービス業者１の課金サーバーやそのキーボード、或いはコンビニや銀行などの料金代収業者のコンピュータなどから入力される。
【００４６】
以上が第１の実施の形態例の基本的処理手順である。
【００４７】
さて、ステップ６０における登録者払い受注としては受け付けない旨の表示は、プリント注文枚数を減少させるなど、登録者払い受注が受付可能となるように注文内容の変更を促す表示であることが好ましい。更には、上限を超えた注文部分を閲覧者払いとして注文させる表示を表示させることがより好ましい。かような表示の例を図７に示す。図７において、閲覧者払で注文ボタン７１をマウスクリックすると上限を超えた枚数、金額欄７２に表示された枚数、金額分のデジタルプリントが従来の方法である閲覧者払いとして注文される。
【００４８】
また、ステップ５０の画像閲覧画面６０において、送信ボタン６３として、図８に示したように登録者払いボタン６４と閲覧者払いボタン６５との２種類を表示させ、登録者払い対象に指定されたデジタル画像であっても、敢えて閲覧者払いによって注文することを可能としても良い。このような表示とした場合には、ステップ５０の後に登録者払い、閲覧者払いのいずれでの注文であるかを判断するステップ５５と、プリント料金を閲覧者に請求する閲覧者払い受注として受け付けるステップ６０Ａとを追加し（図９参照）、登録者払い受注であるときはステップ６０に進み、閲覧者払い受注であるときはステップ６０Ａに進むようにする。そして、ステップ７０を、サーバー１０に前記判断に基づいて決定したプリント料金請求先（画像登録者又は閲覧者）に前記注文のプリント料金を請求させるように変更する。
【００４９】
そして、ステップ８０の前にサーバー１０がデジタル画像毎に登録者払い受注の数量と閲覧者払い受注の数量との合計数量を集計プリント処理データとして求めるステップ７５を設け、ステップ８０においてサーバー１０は画像プリンタ５に前記集計プリント処理データを出力して、前記合計数量のデジタルプリントを一括して作製させる。登録者払い受注及び閲覧者払い受注のプリント注文のデジタルプリント作成を一括して処理できるので効率良くデジタルプリントを作成することができる。
【００５０】
更に、前記設定した登録者払い受付期限が到来した時に前記受付期限までに受け付けた登録者払い受注について一括して前記ステップ７０の処理を行わせるようにすることができる。具体的には、ステップ７０の前に前記設定した登録者払い受付期限が到来したか否かを判断するステップ６５を設け（図９参照）、まだ受付期限が到来していなければステップ３０に戻り、閲覧者からのプリント注文を受け付けるステップを繰り返させ、受付期限が到来したならばステップ７０に進ませる。
【００５１】
この場合、ステップ７５の合計数量を求める処理は、前記受付期限以前に受け付けた登録者払い受注の数量及び閲覧者払い受注の数量をデジタル画像毎に集計して集計プリント処理データを作成する処理となる。送信ボタン６３として閲覧者払いボタンが設けられていない場合には登録者払い受注の数量のみから集計プリント処理データが作成される。
【００５２】
閲覧者からの複数のプリント注文のデジタルプリント作成を一括して処理することができるので効率良くデジタルプリントを作成することができる。
【００５３】
ステップ１０の注文制限の登録者払い受注期限は、所定の期間毎に繰り返し到来する期限、例えば毎月末とすることができる。
【００５４】
第２の実施の形態例は、第１の実施の形態例におけるパスワードに関する処理をすべてのステップから除いたデジタル画像プリントの受注方法である。その結果、サービス業者１が開設するデジタルプリント受注サイトのアルバム閲覧要求画面にアクセスするすべての閲覧者が登録されたデジタル画像を閲覧することが可能である。そして、前記閲覧者は、記憶装置１２に登録されたデジタル画像から任意のデジタル画像を選択し、該デジタル画像のプリントを画像登録者の負担によって入手することができる。
【００５５】
前記第２の実施の形態例の利用形態は、例えば、画像登録者＝ツアー旅行業者、閲覧者＝ツアー旅行参加者、登録デジタル画像＝ツアー旅行中の旅行者を撮影したデジタル画像である。ツアー旅行業者は顧客であるツアー旅行参加者にツアー旅行中に撮影したツアー旅行参加者の写真からツアー旅行者が欲する写真のプリントを差し上げるサービスを提供することができる。注文枚数や受注期限などの注文制限条件を設定することによって負担する費用の上限を設けることができる。
【００５６】
別の利用形態は、画像登録者＝観光地の観光関連業者、閲覧者＝観光希望者、登録デジタル画像＝観光地の風景、観光対象物を撮影したデジタル画像である。観光地の観光関連業者は観光希望者に観光地を効果的にＰＲすることができる。
【００５７】
更に別の利用形態は、画像登録者＝販売業者、特に高級商品の販売業者、閲覧者＝商品購入予定者、登録デジタル画像＝商品を撮影したデジタル画像である。販売業者は商品を効果的にＰＲすることができる。微妙な色彩や極細かい構造を有する商品、例えば染色製品、宝飾製品などに好適に利用できる。
【００５８】
第２の実施の形態例においても、ステップ１０の受注制限の登録者払い受注期限を、所定の期間毎に繰り返し到来する期限、例えば毎月末とすることができる。
【００５９】
更に、ステップ６０に、サーバー１０がデジタルプリントを受注するときに閲覧者２に関する情報を記憶装置１２に記憶する処理を加え、以降の適宜の位置、例えばステップ１０の後に、サーバー１０が前記情報を所定の期間毎に画像登録者２に通知するステップを追加することができる。画像登録者２は登録したデジタル画像に関心のある閲覧者の情報を容易に入手することができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明のデジタルプリントの受注方法によれば、デジタルプリントを作成する画像の指定は閲覧者が行い、デジタルプリント料金の請求はデジタル画像登録者に対して行われるので、閲覧者は費用負担をすることなく閲覧者の望むデジタル画像のデジタルプリントを入手することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法が実施されるデジタルプリントの受注システムの概略構成の１例を示した図。
【図２】本発明の方法の基本的処理手順を示したフローチャート。
【図３】図２のステップ１０の詳細を示したフローチャート。
【図４】パスワード等を設定させるための入力画面。
【図５】注文制限の条件を入力させるための入力画面。
【図６】デジタルプリントを注文させるための入力画面。
【図７】注文制限を超えた時、閲覧者払いで注文させるための画面。
【図８】図６の送信ボタンを登録者払いボタンと閲覧者払いボタンとした場合の図。
【図９】図２の方法を変形した方法のフローチャート。
【符号の説明】
１……サービス業者
２……画像登録者
３……閲覧者Ａ
４……閲覧者Ｂ
５……デジタルプリンタ
６……インターネット網
１０……サービス業者のサーバーコンピュータ
１２……サーバーコンピュータの記憶装置
２１……画像登録者のパソコン
３１、４１……閲覧者のパソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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