(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定める画像データを処理して出力するデータ出力手段と、
予め定める音声データを再生する音声再生手段と、
前記データ出力手段で前記画像データを出力するのに要する時間を算出する算出手段と、
前記データ出力手段が前記画像データの出力を開始してからの時間を計測する時間計測手段と、
前記予め定める音声データの再生時間を計測し、音声再生タイミングとして予め定める通知開始時間を算出する音声タイミング算出手段と、
前記算出手段によって算出された時間および前記時間計測手段によって計測された時間の差が前記音声タイミング算出手段によって算出された通知開始時間になったことに応じて、前記音声再生手段から音声を再生させる音声再生制御手段とを備える、画像データ出力装置。
【請求項２】
前記予め定める通知開始時間は任意に設定される、請求項１に記載の画像データ出力装置。
【請求項３】
前記画像データ出力装置は、ネットワーク回線を介してコンピュータに接続されていて、
前記コンピュータは、前記ネットワーク回線を介して、前記画像データと前記音声データとを前記画像データ出力装置に出力し、
前記画像データ出力装置は、前記コンピュータから出力された画像データと音声データとを記憶する記憶手段を含み、
前記算出手段は、前記記憶手段に記憶している画像データに基づいて処理時間を算出し、
音声タイミング算出手段は、前記記憶手段に記憶している音声データに基づいて、前記音声タイミングを算出する、請求項１に記載の画像データ出力装置。
【請求項４】
さらに、前記音声データを予め記憶している音声データ記憶手段を含む、請求項１に記載の画像データ出力装置。
【請求項５】
前記画像データ出力装置は、ネットワーク回線を介して複数のコンピュータに接続されていて、
前記コンピュータは、前記ネットワーク回線を介して、前記画像データを出力するとともに前記音声データ記憶手段に記憶されている音声データを指定する、請求項３に記載の画像データ出力装置。
【請求項６】
前記データ出力手段は、前記画像データを印刷して出力する印刷装置である、請求項１から５のいずれかに記載の画像データ出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像データ出力装置に関し、例えば、ネットワーク回線を介してコンピュータから与えられる画像データを印刷するプリンタなどの画像データ出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク回線を介して複数のコンピュータが接続されている環境においては、ネットワーク回線にプリンタを接続し、１台のプリンタを複数のコンピュータで共有することが行われている。このようなシステムでは、プリンタは各コンピュータから離れた場所に設置されることが多い。このため、あるコンピュータを操作している利用者は、自分の出力したデータがプリンタで印刷されたかの状況を判断するのが困難である。すなわち、利用者は、自分の出力したジョブが印刷されたかどうかを判断するには、実際にプリンタが設置されている場所まで足を運んで確認する必要があり、印刷が完了していなければその場所で待たされることがある。
【０００３】
そこで、特開２００２−１４７８９号公報（特許文献１）には、ジョブが終了したタイミングで、予め登録された音（メロディ）をプリンタから出力して利用者に対してジョブの終了を通知するように構成した出力通知装置について記載されている。また、特許文献１には、ジョブの終了前後の設定された任意のタイミングで音声通知を行うようにしてもよいことが記載されている。
【０００４】
また、特開２００４−２７２７５８号公報（特許文献２）には、印刷動作中の間に音声データを再生して、離れた場所からでも印刷中であることを知らせる印刷システムについて提案されている。このようなシステムでは、音声データは、コンピュータからネットワークを介してプリンタのメモリに記憶され、利用者は好みの音声データをインターネットサイトからダウンロードし、設定することができる。また、このシステムでは、印刷中にエラーが生じたときは音の再生を中断することで、利用者はエラーの生じたことを知ることができる。
【特許文献１】特開２００２−１４７８９号公報（段落番号００１０、００１６、００１７、図２）
【特許文献２】特開２００４−２７２７５８号公報（段落番号００２３〜００２７、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたシステムでは、ジョブの終了を知らせることはできるが、ジョブの終了を予測することができない。また、ジョブの終了前後の任意のタイミングで音声でジョブの終了を通知する場合は、ジョブ終了通知のタイミングと音声の出力開始時間を知らないと、ジョブ出力の終了時間がわからず、いずれかがわからなければ、ジョブの終了時に合わせてプリンタの設置場所へ辿り着くことができない。
【０００６】
特許文献２のシステムでは、印刷動作中に音声を出力することで、利用者は自分のジョブを印刷中であることは確認できるが、あとどの位の時間で印刷が終了するのかを音声で認識することができない。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、利用者が設定したジョブの終了を離れた場所からでも予測できる画像データ出力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、予め定める画像データを処理して出力するデータ出力手段と、予め定める音声データを再生する音声再生手段と、データ出力手段で画像データを出力するのに要する時間を算出する算出手段と、データ出力手段が画像データの出力を開始してからの時間を計測する時間計測手段と、予め定める音声データの再生時間を計測し、音声再生タイミングとして予め定める通知開始時間を算出する音声タイミング算出手段と、算出手段によって算出された時間および時間計測手段によって計測された時間の差が音声タイミングの通知開始時間になったことに応じて、音声再生手段から音声を再生させる音声再生制御手段とを備える。
【００１０】
一実施形態では、画像データ出力装置は、ネットワーク回線を介してコンピュータに接続されていて、コンピュータは、ネットワーク回線を介して、画像データと音声データとを画像データ出力装置に出力し、画像データ出力装置は、コンピュータから出力された画像データと音声データとを記憶する記憶手段を含み、算出手段は、記憶手段に記憶している画像データに基づいて処理時間を算出し、音声タイミング算出手段は、記憶手段に記憶している音声データに基づいて、前記音声タイミングを算出する。
【００１１】
他の実施形態では、音声データを予め記憶している音声データ記憶手段を含む。
【００１２】
また、画像データ出力装置は、ネットワーク回線を介して複数のコンピュータに接続されていて、コンピュータは、ネットワーク回線を介して、画像データを出力するとともに音声データ記憶手段に記憶されている音声データを指定する。
【００１３】
好ましくは、データ出力手段は、画像データを印刷して出力する印刷部である。
【発明の効果】
【００１４】
この発明は、画像データを出力するのに要する時間と、画像データの出力を開始してからの時間との差が算出された通知開始時間になったことに応じて、音声再生手段から音声を再生するように、音声データの出力タイミングを制御することにより、報知される音声を聞くだけで、利用者が設定した画像データの出力の終了を離れた場所からでも予測できる。したがって、その画像データをあとどの位の時間で出力を終了することができるか予測できるので、画像データの出力終了に合わせてデータ出力手段の設置場所に辿り着けば、画像データの終了直後に出力したものを取り出すことができる。これにより、時間のロスを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はこの発明の一実施形態の情報出力装置を含むネットワークシステムを示す図である。図１において複数のコンピュータ１ａ，１ｂ，１ｃはネットワーク回線２を介して画像データ出力装置の一例のプリンタ３に接続されている。この発明の実施形態では、複数のコンピュータ１ａ，１ｂ，１ｃのいずれかから印刷データと、利用者が指定した音声データとがネットワーク回線２を介してプリンタ３に出力される。
【００１６】
図２は図１に示したコンピュータのブロック図であり、図３は図１に示したプリンタのブロック図である。
【００１７】
コンピュータ１ａは、制御部１１と、入力部１２と、メモリ１３と、表示部１４と、ＬＡＮ通信回路１５とを含む。メモリ１３は、印刷のジョブ終了直前から報知する音声データを記憶している。入力部１２からの入力に応じて、制御部１１によってデータが表示部１４に表示されるとともに、そのデータがメモリ１３に記憶されている音声データのうち指定された音声データとともに、ＬＡＮ通信回路１４からネットワーク回線２を介してプリンタ３に出力される。コンピュータ１ｂ，１ｃもコンピュータ１ａと同様にして構成されている。
【００１８】
プリンタ３は、制御手段としての制御部３１と、ＬＡＮ通信回路３２と、記憶手段としてのメモリ３３と、時間計測手段としてのタイマ３４と、データ出力手段としての印刷部３５と、音声再生手段としてのスピーカ３６とを含む。コンピュータ１ａ〜１ｃのいずれかから出力された印刷データと音声データとは、ネットワーク回線２を介してＬＡＮ通信回路３２で受信され、制御部３１によってメモリ３３に記憶される。メモリ３３に記憶されたデータは、制御部３１により印刷の形式に変換された後、印刷部３５によって印刷される。
【００１９】
制御部３１は、メモリ３３に記憶した印刷データから印刷処理するのに要する時間を算出する算出手段を構成するとともに、音声データの再生に要する再生時間を計測し、通知開始時間を算出する音声タイミング算出手段を構成している。時間計測手段としてのタイマ３４は印刷部３５による印刷処理が開始すると、印刷処理に要した時間を計測する。制御部３１は、印刷部３５による印刷データの終了と、スピーカ３６から音声データに基づく音声の報知の終了するタイミングが一致するように制御する。これにより、利用者は音声内容と、音声報知の終了するタイミングとを知ることで、ジョブ処理の終了を判断することができる。
【００２０】
図４はこの発明の一実施形態の画像データ出力装置の一例のプリンタと、コンピュータとの動作を説明するためのフローチャートであり、（Ａ）はコンピュータの動作を示し、（Ｂ）はプリンタの動作を示す。図５は音声で印刷終了を報知するタイミングを説明するための図である。
【００２１】
次に、図１〜図５を参照して、この発明の一実施形態における画像データ出力装置の一例のプリンタの動作について説明する。
【００２２】
まず、利用者は、図４（Ａ）に示すステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、例えば図２に示したコンピュータ１ａの入力部１２からの入力により印刷すべきデータを作成し、印刷を指示するとともに、ステップＳＰ２において、音声データを指定する。この音声データは、利用者が予め所望の音声データを入力してメモリ１３に記憶しておき、印刷時に指定することで、指定した音声データがメモリ１３から読み出され、印刷データとともに、ネットワーク回線２を介してプリンタ３に伝送される。
【００２３】
一方、図４（Ｂ）に示すステップＳＰ１１において、プリンタ３の制御部３１は、コンピュータ１ａ〜１ｃのいずれかから送信された音声データと印刷データとをネットワーク回線２を介してＬＡＮ通信回路３２が受信したか否かを判別している。データの受信したことを判別すると、ステップＳＰ１２において、受信した印刷データと音声データとをメモリ３３に記憶する。
【００２４】
ステップＳＰ１３において、メモリ３３に記憶した印刷データから図５（Ａ）に示すように印刷データを印刷部３５が印刷するのに要する処理時間Ｔ１を算出し、ステップＳＰ１４において、メモリ３３に記憶した音声データを再生するのに要する再生時間Ｔ３（図５（Ｃ））を計測し、予め定める通知開始時間Ｔ４（図５（Ｃ））を算出する。通知開始時間Ｔ４は、音声再生を開始するタイミングであり、再生された音声の終了するタイミングが印刷の終了するタイミングである。
【００２５】
制御部３１は、ステップＳＰ１５において、メモリ３３に記憶した印刷データを印刷の形式に変換して印刷部３５に供給し、ステップＳＰ１６において、印刷を開始する。印刷を開始すると、ステップＳＰ１７において、タイマ３４を動作させて、印刷の処理時間Ｔ２を計測する。ステップＳＰ１８において、ステップＳＰ１３で算出した予測処理時間Ｔ１と、ステップＳＰ１７で計測した処理時間Ｔ２との差時間を求める。ステップＳＰ１９において、差時間が通知開始時刻Ｔ４に一致したか否かを判別する。
【００２６】
差時間が通知開始時刻Ｔ４に一致していなければ、一致する時刻になるまで待ち、その時刻Ｔ４になったことを判別すると、ステップＳＰ２０において、メロディなどの音声データを再生してスピーカ３６から音声を報知させる。ステップＳＰ２１において、印刷データの印刷のジョブを終了したか否かを判別し、終了していなければ終了するまで待機する。印刷の終了したことを判別すると、ステップＳＰ２２においてメモリ３３に記憶した音声データをリセットして一連の処理を終了する。
【００２７】
上述のごとく、この発明の一実施形態によれば、利用者はスピーカ３６から報知されるメロディの音声を聞くだけで、そのジョブがあとどの位の時間で出力を終了することができるか予測できる。そして、音性再生の終了するタイミングに合わせてプリンタ３の設置場所に辿り着けば、ジョブの終了直後に印刷したものを取り出すことができる。これにより、時間のロスを抑えることができる。
【００２８】
なお、通知開始時間Ｔ４は、音声があるメロディであれば、そのメロディの先頭の開始時点であってもよく、あるいはそのメロディの終了前の例えば１０秒前のように任意の予め定めるタイミングであってもよい。
【００２９】
また、上述の説明では、コンピュータ１ａから印刷データとともに音声データを印刷部３に出力するようにしたが、印刷部３のメモリ３３に音声データを記憶しておき、コンピュータ１ａ〜１ｃのいずれかから、印刷データとともに音声データを指定する情報のみを印刷部３に伝送するようにしてもよい。また、音声データを指定することなく予め決められている音声データを再生するようにしてもよい。
【００３０】
なお、図４の説明では、ジョブの終了に伴って音声データの再生を終了するようにしたが、利用者の操作や出力される印刷物を取り出すことで音声データの再生を停止させてもよい。音声データの再生を終えると、制御部３１からリセット信号が発生されてメモリ３３に記憶されている音声データが消去される。
【００３１】
さらに、プリンタ３はコンピュータ１ａ〜１ｃから離れた位置に設けた場合について説明したが、コンピュータとプリンタとを一体化した画像形成装置であってもよい。
【００３２】
また、上述の説明では、この発明をプリンタに適用した例について説明したが、例えばＦＡＸやスキャナなどで大量のデータを読込む場合に、データの読込時に音声を再生し、データの読込終了と音声の再生終了とが一致するような制御に適用してもよい。
【００３３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態の画像データ出力装置を含むネットワークシステムを示す図である。
【図２】図１に示したコンピュータのブロック図である。
【図３】図１に示したプリンタのブロック図である。
【図４】コンピュータと、この発明の一実施形態の画像データ出力装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】音声で印刷終了を報知するタイミングを説明するための図である。
【符号の説明】
【００３５】
１ａ〜１ｃ  コンピュータ、２  ネットワーク回線、３  プリンタ、１１，３１  制御部、１２  入力部、１３，３３  メモリ、１４  表示部、１５，３２  ＬＡＮ通信回路、３４  タイマ、３５  印刷部、３６スピーカ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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