(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品価格を電子表示する電子価格ラベルを備え、価格参照ファイル（以下、「ＰＬＵファイル」という）に格納された商品価格に基づいて商品の販売処理を行うＰＯＳシステムにおいて、
商品価格が変更される各商品の価格変更データを受け取り、当該商品価格の変更に係る商品の電子価格ラベルでの商品価格の表示変更を行うステップと、
前記商品価格が変更された各商品に対応する前記電子価格ラベルにおける商品価格の表示が変更された第一の時間を格納するステップと、
前記第一の時間と前記価格変更データ内に収納された商品価格の変更に係る各商品の価格変更の遅延時間とを記載したＰＬＵ価格変更バッチファイルを作成するステップと、
前記ＰＬＵ価格変更バッチファイルを読み取って、前記商品価格が変更された各商品の前記第一の時間と前記遅延時間を取得するステップと、
現在時刻が前記第一の時刻に前記遅延時間を加えて得られる時刻よりも後か否かを判断するステップと、
現在時刻が前記第一の時刻に該遅延時間を加えた時刻を過ぎた時に、前記ＰＬＵ価格変更バッチファイルに基づいて前記ＰＬＵファイルの変更を実行するステップと、
の各ステップを有することを特徴とするＰＯＳシステムにおける価格変更制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電子価格ラベル（Electronic Price Label、以下「ＥＰＬ」という）システムにおける価格変更を制御する方法に関し、特にＥＰＬ価格の変更があったときに、それに続いてチェックアウト端末機での価格変更の適用を遅延させる方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の小売店ではバーコードスキャナは価格参照ファイル（以下、「ＰＬＵファイル」という）に管理維持されている価格情報に基づいて動作する。このＰＬＵファイルは通常、ホストサーバーの単一のロケーションに格納される。
【０００３】
通常、ＥＰＬシステムは店舗内の各商品に対する複数のＥＰＬを含んでいる。ＥＰＬはこれに対応する店舗の棚上の商品の価格を表示するので、通常は棚の先頭縁のレール上に装着される。一店舗が商品価格を表示するＥＰＬを数千個含むことがある。これらのＥＰＬは中央サーバーに接続されており、この中央サーバーから、ＥＰＬに関する情報が通常はＥＰＬデータファイル内に管理維持される。ＥＰＬデータファイルはＥＰＬ同定情報およびＥＰＬ商品情報を収容する。
【０００４】
ＥＰＬシステムにおける価格管理をしているときに、顧客が一商品に関してＥＰＬで知った第一の価格と、チェックアウトカウンタで当該商品を走査しもしくは記録するときに見た第二の価格とが異なっている、と言う場合がありうる。この状況は、顧客がＥＰＬを見た後で、かつその顧客がチェックアウトする前に、ＰＬＵファイル内の当該商品価格が変更されているときに起きる。この状況はしばしば、販売がピークに達する時間帯に定期的に価格変更を計画する取引機関、および２４時間営業の取引機関で起き易い。このような状況が発生する確率は、顧客が当該取引機関内で購入に費やす時間が長くなるほど増大する。
【０００５】
価格が変更される時刻とチェックアウト端末機で新価格が利用可能になる時刻との間に僅かな遅延がなければならない、との法令がある場合もある。顧客がＥＰＬで見たとおりの価格で商品購入する機会を大きくするためには、それ以上の遅延が必要であることもある。
【０００６】
かかる遅延を発生させる方法は既に種々あるが、それらの方法はすべて、ある所定時間、サーバープロセッサを休止することを余儀なくし、あるいはＰＬＵ番号、新価格および新価格適用時刻を掲載したリストを精査する余分の処理を来す。これらの解決策はサーバーの性能に負の影響を及ぼす。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
それゆえ本発明は、ＥＰＬ価格変更があった後、サーバーの性能に負の影響を及ぼさずに、チェックアウト端末機への価格変更の適用を遅延させる方法を与えることを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、商品価格を電子表示する電子価格ラベルを備え、ＰＬＵファイル内に格納された商品価格に基づいて商品の販売処理を行うＰＯＳシステムにおいて、商品価格が変更される各商品の価格変更データを受け取り、当該商品価格の変更に係る商品の電子価格ラベルでの商品価格の表示変更を行うステップと、前記商品価格が変更された各商品に対応する前記電子価格ラベルにおける商品価格の表示が変更された第一の時間を格納するステップと、前記第一の時間と前記価格変更データ内に収納された商品価格の変更に係る各商品の価格変更の遅延時間とを記載したＰＬＵ価格変更バッチファイルを作成するステップと、前記ＰＬＵ価格変更バッチファイルを読み取って、前記商品価格が変更された各商品の前記第一の時間と前記遅延時間を取得するステップと、現在時刻が前記第一の時刻に前記遅延時間を加えて得られる時刻よりも後か否かを判断するステップと、現在時刻が前記第一の時刻に該遅延時間を加えた時刻を過ぎた時に、前記ＰＬＵ価格変更バッチファイルに基づいて前記ＰＬＵファイルの変更を実行するステップと、の各ステップを有することを特徴とするＰＯＳシステムにおける価格変更制御方法を提供するものである。
【０００９】
添付の図面を参照しつつ以下に本発明を説明する。
【００１０】
【実施例】
図１に示す取引システム１０は、ホストコンピューターシステム１２、サービス地点（Point-of-Sales、以下「ＰＯＳ」という）システム１４、および電子価格ラベル（ＥＰＬ）１６を含む。
【００１１】
ＰＯＳシステム１４は、バーコードスキャナ１８および端末機２０を含む。
【００１２】
ＥＰＬシステム１６は、主な要素としてＥＰＬ２２、ホストＥＰＬ端末機２４、およびＥＰＬ格納媒体２６を含む。
【００１３】
通常、ＥＰＬ２２は、店舗内の棚に装着されており、データレジスタ５４とディスプレイ５６を含む。データレジスタ５４は、通常は棚に設けたＥＰＬに関連した商品価格であるデータを収容する。普通、データはディスプレイ５６により表示される。
【００１４】
ホストＥＰＬ端末機２４は、ＥＰＬソフトウェア３０を実行する。このソフトウェアはＥＰＬデータファイル３２の内容を管理維持する。 ＥＰＬソフトウェア３０はすべてのメッセージを記録し、計画し、 ＥＰＬ２２へ送信する。さらにＥＰＬソフトウェア３０は、ＰＬＵデータファイル４４内の正しい価格からチェックサムを計算することにより、またそのチェックサムをＥＰＬデータファイル３２内に格納されているチェックサムと比較することにより、ＥＰＬにより表示される価格が正しい価格であることを照合確認する。もしもこれらのチェックサムが等しくないなら、ＥＰＬは正しい価格を表示していない。なぜならば、正しい価格を含む価格変更メッセージが計画され、送信され、受信されていないからである。
【００１５】
ホストＥＰＬコンピューター２４は、リアルタイムクロックと、時刻を要求するアプリケーションプログラムに現在時刻を報告するＢＩＯＳファームウェアを含んでいる。ＰＬＵ管理維持プログラム５０は、このＢＩＯＳファームウェアが報告した時刻を使ってＰＬＵ価格変更バッチファイル４８内に格納されている遅延時間が超過したか否かを決定する。
【００１６】
ＥＰＬデータファイル３２は、商品情報およびＥＰＬ２２の各々に対するＥＰＬ同定情報を含む。
【００１７】
ＥＰＬ格納媒体２６は、ＥＰＬデータファイル３２を格納し、好適には固定でディスクである。
【００１８】
ホストコンピューターシステム１２は、ＰＬＵ格納媒体３６、ホストコンピューター４０、および入力装置４２を含む。
【００１９】
格納媒体３６は、ＰＬＵデータファイル４４およびＰＬＵ価格変更バッチファイル４８を含む。ＰＬＵデータファイル４４は好適には商品価格を格納するための単独のロケーションであり、ホストコンピューター４０によりＰＯＳ端末機２０へ分配できる。この代わりとしてホストコンピューター４０からＰＬＵデータファイル４４に直接にアクセスすることができるよう、バーコードスキャナ１８を用意することもできる。
【００２０】
ＰＬＵ価格変更バッチファイル４８は、新商品価格を収容する。もしも遅延が必要であると、ＰＬＵ価格変更バッチファイルはその遅延も収容する。この遅延は、ＰＬＵ管理維持プログラム５０にその実行を延期させるフラッグのように働く。
【００２１】
ここでは、コンピューター２０、２４および４０が相互にネットワーク接続されている別個のコンポーネントとして図示されている。しかし、これらの端末機はこれとは異なる態様に組み合わせることもできる。例えば、ＥＰＬ端末機２４およびホストＰＬＵ端末機４０を結合して単一のホストコンピューターとして構成することができる。ＰＯＳ端末機２０およびホストコンピューター４０を結合して他のＰＯＳ端末機のネットワーク用コンピューターとしても機能するよう、二役を果たすＰＯＳ端末機として形成することができる。ホストコンピューターシステム１２はまた、店舗内プロセッサ（In-Store Processor、以下「ＩＳＰ」という）としても、あるいはまた多店舗を管理する管理地においた遠隔コンピューターシステムとすることもできる。そのような場合はホストコンピューターシステム１２がＰＬＵデータファイル４４内に商品価格を管理維持し、商品価格をＥＰＬコンピューター２４に送信する。
【００２２】
ホストコンピューター４０は、ＰＬＵ管理維持ルーチン５０を実行する。ＰＬＵ管理維持ルーチン５０はＰＬＵデータファイル４４を更新する。
【００２３】
入力装置４２は、キーボードであることが好ましい。
【００２４】
ＰＬＵ管理維持ルーチン５０は、価格変更データが入力装置４２に入力されたとき、ＰＬＵデータファイル４４内の価格の変更を直接にＥＰＬ端末機２４およびＰＯＳ端末機２０に送信することができ（即時処理）、あるいは後のバッチ更新（バッチ処理）を行うべくＰＬＵ格納媒体３６内のＰＬＵ価格変更バッチファイル４８内に価格変更データを格納することができる。本発明はＰＬＵ価格変更バッチファイル４８を実行する前に遅延を導入するため、バッチ処理を使用する。
【００２５】
削除
【００２６】
削除
【００２７】
全体的な遅延ＥＰＬ価格変更時刻およびＰＬＵ価格変更時刻を決定する上でさらに加わるスケジュール上の、あるいは送信上の僅少な遅延は、重要な要素ではない。もしもＥＰＬ価格変更を余分に再試行したため、計画した遅延が僅かに延長されてもそれは追加遅延量として許容可能である。
【００２８】
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【００２９】
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【００３０】
遅延の量は、システムレベルのオプションである。価格を下げるときの遅延と価格を上げるときの遅延とを異ならせることができよう。しかし、ここではすべての価格の増加または減少が同じ遅延をもつとする。
【００３１】
遅延は、また地域的条件に基づいて変えることができる。
【００３２】
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【００３３】
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【００３４】
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【００３５】
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【００３６】
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【００３７】
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【００３８】
随意選択的に、ＰＬＵ管理維持プログラム５０は価格増加のみを遅延させることができる。小売業者は価格の増加のみを選択することが可能であるが、価格の増加と減少の両方を遅延することが可能である。大抵の小売業の場合、価格変化を遅延させる決定は商品がＰＬＵ商品であるか否かによらないで、価格変更が増加であるかそれとも減少であるかによって決められる。
【００３９】
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【００４０】
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【００４１】
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【００４２】
ＰＬＵファイル４４内の価格を変更するのに必要な情報はすべて、ＰＬＵ価格変更バッチファイル４８中に含まれていることが有利で好ましい。ファイル４８の実行の他には何のリストもサーバーオーバーヘッドの必要でない。また、サーバーが行う処理を休止する必要がない。
【効果】
本発明によれば、ＥＰＬの価格変更があったとき、その価格変更は必要に応じてチェックアウト端末機に遅延して適用される。かかる価格制御はサーバーコンピューターに負の影響を与えずに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】取引管理システムのブロック線図である。
【符号の説明】
１０  取引システム
１２  ホストコンピューターシステム
１４  ＰＯＳシステム
１６  電子価格ラベル（ＥＰＬ）
１８  バーコードスキャナ
２０  ＰＯＳ端末機
２２  ＥＰＬ
２４  ホストＥＰＬ端末機
２６  ＥＰＬ格納媒体
３０  ＥＰＬソフトウェア
３２  ＥＰＬデータファイル
３６  ＰＬＵ格納媒体
４０  ホストコンピューター
４２  入力装置
４４  ＰＬＵデータファイル
４８  ＰＬＵ価格変更バッチファイル
５０  ＰＬＵ管理維持プログラム
５４  データレジスタ
５６  ディスプレイ
【図１】
0004397059.tif 000002