(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給される遊技球を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクに貯留された遊技球を排出口を通じて１個宛排出可能な球排出ユニットと、を備えた遊技機において、
前記貯留タンクは、
上面が開口する横長な有底箱体状に形成されて遊技球を貯留可能な球貯留部と、
前記球貯留部の底部から下方に向けて突設され、下端には開口が開設された円筒状の収容部と、
を備え、
前記球排出ユニットは、
スルーホールが開設され、該スルーホールを通過した遊技球を検出可能な通過センサと、
前記収容部の下端開口を塞ぐ状態で設けられた円板状のステージ本体と、
前記ステージ本体の上部に重ね合わせて配置された円板状のガイドステージと、
回転軸を縦向きに配置した姿勢で前記収容部に収容され、外周縁部には複数の球保持部が設けられた球保持回転体と、
該球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、
を備え、
前記ステージ本体には、前記通過センサを上方から収容可能なセンサ収容部を設け、該センサ収容部の底部には前記排出口を開設し、該排出口と通過センサのスルーホールとを連通可能とし、前記センサ収容部に収容された通過センサを前記ガイドステージにより上方から被覆可能とし、
前記ガイドステージには、通過センサのスルーホールを露出させる露出穴を開設し、前記球保持回転体を回転軸周りに排出回転方向へ回転すると、球保持部に保持された遊技球を露出穴およびスルーホールへ通して排出口へ誘導可能とし、
前記露出穴は、当該露出穴のうち前記排出回転方向の上流側となる部分を前記ガイドステージの周方向へ延出し、この延出端から排出回転方向の下流側へ向かうにつれて徐々に拡幅して異形長穴状に形成され、
前記球保持部は、球保持回転体の上下に亘って形成される縦向き姿勢の切欠きで構成され、該切欠きと前記収容部の内壁との間で複数の遊技球を縦に積み重ねた状態で保持可能であり、
前記球保持回転体は、当該球保持回転体の上端部を球貯留部へ臨ませ、当該球保持回転体の下端部をガイドステージの上面から上方へ遊技球の半径よりも狭い間隔で隔てた位置に配置し、当該球保持回転体の下端部には、回転軸方向に沿って上方へ凹ませて収納空間部を形成し、前記電気的駆動源を収納空間部内に位置する状態で前記ガイドステージ上へ止着し、
前記収容部の内壁面のうちガイドステージから遊技球１個分だけ上方に隔てた位置には、前記露出穴の外側縁部を覆うように前記内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されたリブを前記球保持部側へ向けて突設し、
前記球保持部に縦に積み重ねた状態で保持された複数の遊技球のうち、下から１段目の遊技球と２段目以上の遊技球とをリブにより隔てて、２段目以上に保持された遊技球が露出穴へ流入することを阻止するように構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記電気的駆動源を駆動モーターで構成し、該駆動モーターを駆動軸が上へ向いた状態で前記ガイドステージ上へ止着して収納空間部内に収納し、
前記ガイドステージの上面には、前記駆動モーターの下端外周部に接触して支持する支持部材を設け、該支持部材に前記球保持回転体の下端面を摺接可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から供給される遊技球を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットと、を備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞すると、例えば、貯留タンクに貯留された遊技球を球流路（シュート）を介して、複数の遊技球保持孔を有する回転体やその駆動源等を備えた球排出ユニットに流入させ、賞球としてパチンコ遊技機前面の上皿に排出するように構成されている（特許文献１）。
【０００３】
また、遊技に使用される表示装置の大型化に伴って、遊技機裏面側のスペースを確保するために球流路（シュート）をなくし、球排出ユニットを直接貯留タンクに付設した構造を有するものもある。この場合には、軸周りに回転可能であって、遊技球を保持する回転体の上部を貯留タンクに臨むように配置し、その近傍に設けた駆動源により回転体を駆動して、貯留タンク内の遊技球を所定の個数払い出すように構成していた。
【特許文献１】特開平２−１３４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した貯留タンクに回転体や駆動源等を備えた球排出ユニットを付設した遊技機では、回転体を駆動するための駆動源を配置する場合に回転体の近傍、詳しくは回転体の横方向や軸方向に所定の間隔を隔てて駆動源を配設し、ベルト駆動やギア駆動等によって回転体を駆動している。
【０００５】
しかしながら、このような構成では、回転体とは別個に駆動源を配設するスペースを確保しなければならず、せっかく球流路（シュート）をなくしたにもかかわらず、余計なスペースを必要とする構造であった。かかる構造は表示装置の大型化に対応できるものではなく、限られた遊技機裏面側のスペースを有効活用しているとは言えなかった。さらに、島設備から供給される遊技球の貯留タンクへの供給位置が駆動源の存在しない場所に制約されることになり、貯留タンク形状の設計の自由度も制約される結果となっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、回転体とは別個に駆動源を配設するスペースを確保する必要がなく、遊技機裏面側のスペースを有効活用することができ、表示装置の大型化に対応しうるとともに、島設備からの遊技球供給位置や貯留タンク形状の設計の自由度が制約されることのない遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、外部から供給される遊技球を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクに貯留された遊技球を排出口を通じて１個宛排出可能な球排出ユニットと、を備えた遊技機において、
前記貯留タンクは、
上面が開口する横長な有底箱体状に形成されて遊技球を貯留可能な球貯留部と、
前記球貯留部の底部から下方に向けて突設され、下端には開口が開設された円筒状の収容部と、
を備え、
前記球排出ユニットは、
スルーホールが開設され、該スルーホールを通過した遊技球を検出可能な通過センサと、
前記収容部の下端開口を塞ぐ状態で設けられた円板状のステージ本体と、
前記ステージ本体の上部に重ね合わせて配置された円板状のガイドステージと、
回転軸を縦向きに配置した姿勢で前記収容部に収容され、外周縁部には複数の球保持部が設けられた球保持回転体と、
該球保持回転体を回転駆動させる電気的駆動源と、
を備え、
前記ステージ本体には、前記通過センサを上方から収容可能なセンサ収容部を設け、該センサ収容部の底部には前記排出口を開設し、該排出口と通過センサのスルーホールとを連通可能とし、前記センサ収容部に収容された通過センサを前記ガイドステージにより上方から被覆可能とし、
前記ガイドステージには、通過センサのスルーホールを露出させる露出穴を開設し、前記球保持回転体を回転軸周りに排出回転方向へ回転すると、球保持部に保持された遊技球を露出穴およびスルーホールへ通して排出口へ誘導可能とし、
前記露出穴は、当該露出穴のうち前記排出回転方向の上流側となる部分を前記ガイドステージの周方向へ延出し、この延出端から排出回転方向の下流側へ向かうにつれて徐々に拡幅して異形長穴状に形成され、
前記球保持部は、球保持回転体の上下に亘って形成される縦向き姿勢の切欠きで構成され、該切欠きと前記収容部の内壁との間で複数の遊技球を縦に積み重ねた状態で保持可能であり、
前記球保持回転体は、当該球保持回転体の上端部を球貯留部へ臨ませ、当該球保持回転体の下端部をガイドステージの上面から上方へ遊技球の半径よりも狭い間隔で隔てた位置に配置し、当該球保持回転体の下端部には、回転軸方向に沿って上方へ凹ませて収納空間部を形成し、前記電気的駆動源を収納空間部内に位置する状態で前記ガイドステージ上へ止着し、
前記収容部の内壁面のうちガイドステージから遊技球１個分だけ上方に隔てた位置には、前記露出穴の外側縁部を覆うように前記内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されたリブを前記球保持部側へ向けて突設し、
前記球保持部に縦に積み重ねた状態で保持された複数の遊技球のうち、下から１段目の遊技球と２段目以上の遊技球とをリブにより隔てて、２段目以上に保持された遊技球が露出穴へ流入することを阻止するように構成したことを特徴とする遊技機である。
【０００８】
請求項２に記載のものは、前記電気的駆動源を駆動モーターで構成し、該駆動モーターを駆動軸が上へ向いた状態で前記ガイドステージ上へ止着して収納空間部内に収納し、
前記ガイドステージの上面には、前記駆動モーターの下端外周部に接触して支持する支持部材を設け、該支持部材に前記球保持回転体の下端面を摺接可能としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、球保持回転体の下端部には、回転軸方向に沿って上方へ凹ませて収納空間部を形成し、前記電気的駆動源を収納空間部内に位置する状態で前記ガイドステージ上へ止着したので、球保持回転体とは別個に電気的駆動源を配設するスペースを確保する必要がなく、遊技機裏面側のスペースの有効利用することができ、表示装置の大型化に対応し得る。また、島設備からの遊技球供給位置や貯留タンク形状の設計の自由度が制約されることもない。
さらに、球保持部を、球保持回転体の上下に亘って形成される縦向き姿勢の切欠きで構成し、該切欠きと前記収容部の内壁との間で複数の遊技球を縦に積み重ねた状態で保持可能としたので、球保持回転体に球保持孔を設ける場合に比較して切欠きの数を多くすることができ、より多くの遊技球を保持することができる。
そして、露出穴は、当該露出穴のうち前記排出回転方向の上流側となる部分を前記ガイドステージの周方向へ延出し、この延出端から排出回転方向の下流側へ向かうにつれて徐々に拡幅して異形長穴状に形成されているので、遊技球を徐々に露出穴内に案内することができる。
また、前記収容部の内壁面のうちガイドステージから遊技球１個分だけ上方に隔てた位置には、前記露出穴の外側縁部を覆うように前記内壁面の周方向に沿って円弧状に形成されたリブを前記球保持部側へ向けて突設し、前記球保持部に縦に積み重ねた状態で保持された複数の遊技球のうち、下から１段目の遊技球と２段目以上の遊技球とをリブにより隔てて、２段目以上に保持された遊技球が露出穴へ流入することを阻止するので、下から１段目の遊技球のみが露出穴からスルーホールを介して排出口内へ流出する。したがって、ガイドステージ上において球保持回転体の各球保持部に保持した遊技球を排出口から１個ずつ確実に排出することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、前記電気的駆動源を駆動モーターで構成し、該駆動モーターを駆動軸が上へ向いた状態で前記ガイドステージ上へ止着して収納空間部内に収納し、前記ガイドステージの上面には、前記駆動モーターの下端外周部に接触して支持する支持部材を設け、該支持部材に前記球保持回転体の下端面を摺接可能としたので、球保持回転体の回転ガタつきを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて、本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機１の背面斜視図、図２は裏機構ユニット４の背面斜視図である。なお、以下の説明においては、便宜上、特記しない限りパチンコ遊技機１の遊技者側を「前」として前後方向を示す。
【００１８】
第１の実施形態のパチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな開放開口を有する額縁状の内枠（前面枠）３の一側を開閉可能に取り付け、この内枠３の裏面側に裏機構ユニット４を取り付けている。この裏機構ユニット４には、液晶表示装置などの表示装置（図示せず）を前方から嵌め込み、この表示装置の前面側に遊技盤（図示せず）を装着している。この遊技盤は、ガイドレールなどの区画部材により遊技部を区画し、この遊技部内のほぼ中央に設けたセンターケースの開口部内に表示装置を臨ませて前面側（つまり遊技者側）から表示部を視認することができるように構成されている。裏機構ユニット４の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置６、排出制御装置７、電源装置８、中継基板９等をそれぞれ配設している。また、裏機構ユニット４の上方には、遊技球を貯留する貯留タンク１１を配設し、この貯留タンク１１には、球排出ユニット１２を取り付けて一体化している。即ち、球導出流路を間に介在させずに球排出ユニット１２を貯留タンク１１に直結することで、部品点数や配置スペースを削減している。この球排出ユニット１２は、排出制御装置７からの制御信号に基づいて貯留タンク１１に貯留されている遊技球の排出を実行するように構成されている。この球排出ユニット１２の下方には、排出した遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿（図示せず）へ案内する球流下路１３、および、貯留タンク１１内の遊技球を遊技機島内下部の球回収樋へ案内するための球抜流路１４の計２条の流路を裏機構ユニット４内に延設している。なお、球排出ユニット１２についての詳細は後述する。
【００１９】
裏機構ユニット４は、表示装置５を取り付ける取付フレーム１７と、この取付フレーム１７の右側縁から前方に突設した固定壁部１８と、この固定壁部１８とは反対側の取付フレーム１７の左側に形成した流路収納部１９とから構成されている。固定壁部１８は、前方側先端面の上下に止着穴２１を開設しており、上下の止着穴２１に雄ネジなどの止着部材を通して内枠３側の雌ネジ部に螺合することで内枠３に固定される。流路収納部１９は、内部空間を収納空部とした縦長な略筒状の部材であり、収納空部内に上記球流下路１３および球抜流路１４を収納している。この流路収納部１９は蓋部材２２を備えており、この蓋部材２２を開くことで保守作業を行うことができる。
【００２０】
次に、裏機構ユニット４の上部に配設された貯留タンク１１および球排出ユニット１２について説明する。
図３は、貯留タンク１１および球排出ユニット１２の分解斜視図である。図４（ａ）は貯留タンク１１に球排出ユニット１２を取り付けた状態の平面図であり、図４（ｂ）は球保持回転体の一種であるスプロケット６０を下方から見た斜視図である。図５（ａ）は図４（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、図５（ｂ）は貯留タンク１１から球排出ユニット１２への球流入状況のＡ−Ａ線断面図である。
【００２１】
貯留タンク１１は、上面が開口した横長な有底箱体状に形成されており、その底部３０を長手方向の一側（遊技機１の正面から見て右側）から他側（遊技機１の正面から見て左側）に向けて下り傾斜させている。この貯留タンク１１の底部３０は階段状に３段階で下り傾斜しており、最上段部分にはその長手方向に沿って数条に埃落とし用の溝を３１が形成されている。この溝３１は、遊技球に付着した埃や、稀ではあるが遊技機島設備から落下から落下してきたビスなどを受けるために形成されており、ビスなどが後述するスプロケット６０へと流下して噛み込まないように工夫されている。そして、この貯留タンク１１の他側の側壁を平面視円弧状に形成するとともに、その上半部分を切り欠いている。この円弧状の側壁で囲まれた部分が排出ユニット取付部３４となり、この排出ユニット取付部３４の下部には、略円筒状のスプロケット収容部３４´（本発明における収容部に相当）を下方に向けて突設している。
【００２２】
また、排出ユニット取付部３４及びスプロケット収容部３４´の側壁の外面には、周方向に等間隔を隔てて、ビス等の止着部材を止着する円筒状の止着部（ボス部）３５が径方向外方に突き出すように形成されている。各止着部３５は縦方向（筒状体の軸方向）に沿って突設され、排出ユニット取付部３４及びスプロケット収容部３４´に連続する側壁外面には上下端に止着部材を止着可能な止着部３５が３箇所に配され、貯留タンク１１の底部３０の下部に位置するスプロケット収容部３４´の側壁外面には下端のみに止着部材を止着可能な止着部３５が４箇所に配されている。即ち、上半部分を切り欠いた排出ユニット取付部３４の上端面には３箇所の止着部３５が位置しており、スプロケット収容部３４´の下端面には４箇所の止着部３５が位置することになる。
【００２３】
球排出ユニット１２は、排出ステージ部材４０、スプロケット６０、及び駆動モーター等の電気的駆動源７０から構成されている。排出ステージ部材４０は、円板状のステージ本体４１と、このステージ本体４１上に重ね合わせて配される円板状のガイドステージ５１と、ステージ本体４１に開設された排出口４３を通過する遊技球を１個宛検出可能な通過センサ４４とから成る。
【００２４】
ステージ本体４１は、貯留タンク１１の排出ユニット取付部３４の下部に突設された略円筒状のスプロケット収容部３４´の下端開口部を塞ぐように固定される。このステージ本体４１の周縁部には、上記球流下路１３に連通する排出口４３と、上記球抜流路１４に連通する球抜排出口４７を開設してある。排出口４３は、ステージ本体４１の底部を矩形に凹ませてセンサ４４を収納可能に形成したセンサ収納部４８の底部に開口されている。このセンサ収容部４８の内側に通過センサ４４を収容すると、通過センサ４４に開設されたスルーホール４４´と排出口４３が連通するようになっている。通過センサ４４は、遊技球がスルーホール４４´を通過した際に検出信号を出力するように構成されている。即ち、通過センサ４４は、排出口４３を通過する遊技球を検出することができる。ステージ本体４１の周縁には、周方向に等間隔を隔てて４箇所に、ビス等の止着部材を挿通する止着孔４９が径方向外方に突き出すように形成されている。
【００２５】
ガイドステージ５１は、ステージ本体４１の上部に重ね合わせて上記スプロケット収容部３４´の下端面に固定される。このガイドステージ５１の上面の略中央には、駆動モーター７０の下端外周部に接触して支持する円弧状の４つの支持部材５２が同一円上に突設されている。このガイドステージ５１の周縁部であって、通過センサ４４のスルーホール４４´に対応する位置には、このスルーホール４４´を露出させる異形長穴状の露出穴５３を開設し、スプロケット６０が正転方向Ｒ（遊技球を排出口４３から排出するときのスプロケット６０の回転方向であり、時計回り回転方向（本発明における排出回転方向）に相当する。）へ回転したときに、スプロケット６０に保持された遊技球が露出穴５３及びスルーホール４４´を介して排出口４３に流入するように成っている。この露出穴５３の一端側、即ち、スプロケット６０が正転方向Ｒの手前側（本発明における排出回転方向の上流側に相当）となる部分が周方向へ延出され、その延出端から徐々に拡幅するように異形長穴状に形成されているため、遊技球を徐々に露出穴５３内に案内するように成っている。また、ガイドステージ５１の周縁部であって露出穴５３の近傍には、ステージ本体４１に形成した球抜排出口４７に連通するように上部に位置する球抜穴５４を開設し、スプロケット６０が逆転方向Ｌ（遊技球を球抜排出口４７から排出するときのスプロケット６０の回転方向であり、反時計回り回転方向に相当する。）へ回転したときに、スプロケット６０に保持された遊技球が球抜穴５４を介して球抜排出口４７に流入するように成っている。ガイドステージ５１の周縁には、周方向に等間隔を隔てて４箇所に、ビス等の止着部材を挿通する止着孔５５が径方向外方に突き出すように形成されている。
【００２６】
スプロケット６０は、図４に示すように、本発明における球保持回転体として機能するキャップ状の部材であり、回転軸Ｃを縦向きに配置した姿勢でスプロケット収容部３４´に収容され、当該スプロケット６０の上端部を貯留タンク１１に臨ませている（図５参照）。このスプロケット６０の外周縁には、回転軸Ｃに沿って形成された平面視円弧状の複数の切欠き６１により構成され、該切欠き６１と上記貯留タンク１１のスプロケット収容部３４´の内壁部との間に遊技球を受け入れてこの遊技球を保持可能な縦孔状の球保持部６２を複数備えており、平面視が略歯車のような形状を呈している。即ち、本実施形態における球保持部６２は、平面視において遊技球の外形に倣った円弧状の切欠き６１と上記スプロケット収容部３４´の内壁部とによって区画され、スプロケット６０の周方向に等間隔で合計１０箇所形成している。スプロケット６０の外周縁に切欠き６１を形成し、スプロケット収容部３４´の内壁部とともに球保持部６２を区画したのは、スプロケット６０を円形状に形成してその内側に複数の球保持孔を開設するよりも、多くの球保持部６２を配設することができるからである。ここで、スプロケット収容部３４´の内径は、スプロケット６０の外径よりも若干大きく設定している。このスプロケット収容部３４´の内壁面とスプロケット６０の切欠き６１とにより区画形成される縦孔状の各球保持部６２内には、遊技球が最大３個縦に積み重なった状態で保持される（図５（ｂ）参照）。
【００２７】
スプロケット収容部３４´の内壁面には、上記ガイドステージ５１から球１個分だけ上方に隔てた部位に、その内壁面の周方向に沿って、上記の露出穴５３及び球抜穴５４の外側縁部を覆うように円弧状のリブ６５が径方向内方へ向けて突設されている。このリブ６５は、図４（ａ）において、上記露出穴５３の右側方及び上記球抜穴５４の左側方に延出されており、当該リブ６５の各延出端部はスプロケット６０の正転方向Ｒまたは逆転方向Ｌに対して、露出穴５３及び球抜穴５４よりも手前に位置している。スプロケット６０が球保持部６２に遊技球を保持した状態で正転方向Ｒへ回転すると、保持された遊技球が露出穴５３に到達する手前にリブ６５の延出端部（図４（ａ）において右端部）が存在するので、図５（ｂ）に示すように、３個縦に積み重なった遊技球８０のうち１段目と２段目以上がリブ６５によって隔てられ、保持された遊技球８０が排出口４３に至る露出穴５３の上方に移動してきた際に、このリブ６５が遮蔽板となって２段目以上の遊技球８０が排出口４３へ流入するのを阻止するようになっている。他方、スプロケット６０が球保持部６２に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｌへ回転すると、保持された遊技球が球抜穴５４に到達する手前にリブ６５の延出端部（図４（ａ）において左端部）が存在するので、３個縦に積み重なった遊技球８０のうち１段目と２段目以上がリブ６５によって隔てられ、保持された遊技球８０が球抜排出口４７に至る球抜穴５４の上方に移動してきた際に、このリブ６５が遮蔽板となって２段目以上の遊技球８０が球抜排出口４７へ流入するのを阻止するようになっている。これにより、ガイドステージ５１上においてスプロケット６０の各球保持部６２に保持した遊技球８０を排出口４３または球抜排出口４７から１個ずつ確実に排出することができる。
【００２８】
また、スプロケット６０内には、図４（ｂ）に示すように、その回転軸方向の一端部（下端部）を凹ませて、駆動モーター７０を収納可能な収納空間部６７が形成されている。この収納空間部６７内に収納される駆動モーター７０は、スプロケット６０を回転駆動するものであり、ガイドステージ５１の上面の支持部材５２で囲まれた中央部分に駆動軸７１を上方へ臨ませた状態で配置され、その本体の下端部に取り付けられた取付けプレート７２の止着孔にビス等の止着部材を止着することにより、ガイドステージ５１上に固定される。そして、収納空間部６７内の閉塞部中央には駆動モーター７０の駆動軸７１の先端部を挿入固定可能な固着部６８が形成されており、該固着部６８に駆動軸７１の先端部を挿着することにより、駆動モーター７０の本体は収納空間部６７内に位置する状態で配置される。このようにスプロケット６０の収納空間部６７内の固着部６８に駆動モーター７０の駆動軸７１を挿着するので、スプロケット６０を駆動モーター７０により直接駆動することができる。駆動モーター７０は、例えばステップモーターにより構成し、排出制御装置７によってその作動が制御される。この駆動モーター７０を作動させることでスプロケット６０を所望の角度だけ回転（正転或いは逆転）させることができる。スプロケット６０の収納空間部６７内に駆動モーター７０が位置する状態で配置すると、図５に示すように、スプロケット６０の下端面が上記支持部材５２の上面を摺動するので、これによりスプロケット６０の回転ガタ付きが防止されることになる。
【００２９】
さらに、スプロケット６０の上記収納空間部６７とは反対側の閉塞端部、即ち、スプロケット６０の上面には、球保持部６２へ向けて下り傾斜した球誘導部６９が形成されている。このようにスプロケット６０の上面に球保持部６２へ向けて下り傾斜した球誘導部６９を形成したので、スプロケット６０の上面で遊技球が停留することなく、球保持部６２に遊技球を円滑かつ効率的に誘導することが可能となる。さらに、スプロケット６０の上に遊技球が載り難い。したがって、スプロケット６０の回転軸Ｃを横向きに配置した場合よりも、スプロケット６０に加わる球圧を小さく抑えることができ、駆動モーター７０の駆動軸７１に掛かる負荷を軽減することができる。本実施形態では、球誘導部６９はドーム状の曲面により形成されているが、円錐状の下り傾斜面により形成してもよい。
【００３０】
このように構成された排出ユニット１２は、ガイドステージ５１上に駆動軸７１を上に向けた状態で駆動モーター７０を止着固定し、駆動軸７１の先端部をスプロケット６０の収納空間部６７の閉塞端部中央の固着部６８に挿着して、該収納空間部６７内に駆動モーター７０を位置した状態で配置した上で、このガイドステージ５１をセンサ収納部４８にセンサ４４を収納したステージ本体４１上に重ね合わせ、ステージ本体４１の止着孔４９とガイドステージ５１の止着孔５５にビス等の止着部材を挿通して、上記スプロケット収容部３４´の下端面に位置する４箇所の止着部３５に該スプロケット収容部３４´の開口を塞ぐように止着して組み立てられる。
【００３１】
上述したように、上半部分を切り欠いた排出ユニット取付部３４の上端面には３箇所の止着部３５が位置しており、これら止着部３５には、該排出ユニット取付部３４の上部開口を塞ぐように外部出力端子盤９１を搭載する取付ベース板９２が止着固定される。取付ベース板９２の本体部分９３は、図３に示すように、排出ユニット取付部３４の上半部分の切り欠き形状に合わせて、平面視が略半円状を、背面視がＬ字状を呈しており、その円弧状部分の外縁部には、ビス等の止着部材を挿通させる止着孔９４が上記３箇所の止着部３５に対応するように形成されている。また、取付ベース板９２の本体部分９３上には端子盤取付け部９５が設けられており、端子盤取付け部９５上にターミナル基板９６を搭載し、端子を露出させた状態でケーシング９７で覆うことにより、外部出力端子盤９１が組み立てられる。
【００３２】
この取付ベース板９２の本体部分９３の起立部下端には、貯留タンク１１内へ臨んで延出され、排出ユニット取付部３４及びスプロケット収容部３４´内への遊技球の流入を案内する球案内部材９８が一体的に設けられている。この球案内部材９８は、図５に示すように、遊技球の供給側へ向けて上り傾斜するように湾曲形成されており、貯留タンク１１の底部３０とともに排出ユニット取付部３４及びスプロケット収容部３４´内への遊技球の導入空間を区画形成している。即ち、球案内部材９８は、スプロケット６０の斜め上方に配置され、球案内部材９８と貯留タンク１１の底部３０との間に形成される空間をスプロケット６０への導入流路９９としており、該導入流路９９は貯留タンク１１の一側から球排出ユニット１２側に向かうにしたがって次第に高さが低くなる。したがって、球案内部材９８は、導入流路９９の高さを規制しつつ遊技球をスプロケット６０側に案内するようになっている。これにより、一度に多くの遊技球がスプロケット６０側に流れ込んで幾重にも積み重なった状態でスプロケット６０の上方に溜まることを抑制することができる。これにより、上方の遊技球に妨げられることなくスプロケット６０を円滑に回転させることができ、その結果、効率良く遊技球を排出することが可能となる。
【００３３】
次に、以上のように構成された球排出ユニット１２の動作について説明する。図３及び図５（ｂ）に示すように、貯留タンク１１内に貯留された遊技球は、底部３０の段差や傾斜、球案内部材９８によってスプロケット収容部３４´内のスプロケット６０側へと流れ込み、このスプロケット６０の切欠き６１とスプロケット収容部３４´の内面とによって区画される球保持部６２内に保持される。スプロケット６０に保持しきれなかった遊技球はスプロケット６０の上方に溜まるが、球案内部材９８によってスプロケット上方の空間の高さを規定しているので、導入される遊技球の量が規制されてスプロケット６０の回転動作に支障を来すことはない。
【００３４】
本実施形態におけるスプロケット６０は、図５（ｂ）に示すように、各球保持部６２に縦方向に最大３個までの遊技球を保持することができ、最下段の遊技球はガイドステージ５１上に位置する。そして、遊技球が入賞すると、排出制御装置７の制御によって駆動モーター７０が作動してスプロケット６０がＲ方向へ正転し、２段目以上の遊技球８０が露出穴５３よりも手前に位置するリブ６５によって遮蔽されることにより、最下段の遊技球のみが露出穴５３からスルーホール４４´を介して排出口４３内へ流入する。そして、通過センサ４４に開設されたスルーホール４４´を通過する際、遊技球の通過が検出され、検出信号が排出制御装置７に出力される。
【００３５】
露出穴５３から排出口４３に流入する遊技球の１つ上（２段目）の遊技球は、スプロケット収容部３４´の内壁に径方向内方へ向けて突設されたリブ６５上を移動し、排出口４３への流入が阻止される。したがって、この２段目の遊技球は、排出口４３から排出されない。その後、この２段目の遊技球は、スプロケット６０の回転に伴ってリブ６５が途切れた所でガイドステージ５１上に落下する。
【００３６】
このようにして、貯留タンク１１の遊技球が、球排出ユニット１２によって排出口４３から１個宛排出され、球流下路１３を通じて賞球としてパチンコ遊技機前面の上皿に排出される。
【００３７】
他方、メンテナンス等の際に遊技機から球抜きを行う場合には、排出制御装置７の制御によって駆動モーター７０を作動してスプロケット６０をＬ方向へ逆転させる。スプロケット６０をＬ方向へ回転させると、２段目以上の遊技球８０が球抜穴５４よりも手前に位置するリブ６５によって遮蔽されることにより、最下段の遊技球のみが球抜穴５４から球抜排出口４７内へ流入し、これに連通する球抜流下路１４から排出される。
【００３８】
球抜穴５４から球抜排出口４７に流入する遊技球の１つ上（２段目）の遊技球は、スプロケット収容部３４´の内壁に径方向内方へ向けて突設されたリブ６５上を移動し、球抜排出口４７への流入が阻止される。したがって、この２段目の遊技球は、球抜排出口４７から排出されない。その後、この２段目の遊技球は、スプロケット６０の回転に伴ってリブ６５が途切れた所でガイドステージ５１上に落下する。
【００３９】
このようにして、貯留タンク１１の遊技球が、球排出ユニット１２によって球抜排出口４７から１個宛排出され、球抜流下路１４を通じて機外に排出される。
【００４０】
以上説明したように第１の実施形態の遊技機１によれば、スプロケット６０の収納空間部６７に駆動モーター７０が位置するように配設するので、スプロケット６０が占有するスペースとは別個に駆動モーター７０を配設するスペースを確保する必要がなくなり、遊技機裏面側のスペースを有効利用することができ、表示装置の大型化にも対応し得る。また、駆動モーター７０を配設するスペースの確保のために、島設備からの遊技球供給位置や貯留タンク１１の形状の設計の自由度が制約されることもない。
【００４１】
図６（ａ），（ｂ）は、第２の実施形態における球排出ユニットの構造の断面図である。なお、第１の実施形態と同一の構造を有する部材については同一の符号を付して説明する。第２の実施形態における球排出ユニット１１２は、第１の実施形態のものとは電気的駆動源である駆動モーター７０の取り付け構造が異なっている。即ち、貯留タンク１１１は、その外壁を凹ませるとともに内壁を当該貯留タンク１１１の内側へ突出して駆動源取付部１１３を形成し、この駆動源取付部１１３の凹み部の内側に駆動モーター７０を配置している。具体的には、スプロケット収容部３４´に駆動源取付部１１３となる底部１１４を形成するとともに、該底部１１４の中央部を貯留タンク１１１の内側（上方）へ凹ませて円柱状の空間から成る凹み部１１５を形成し、この凹み部１１５の内側に駆動モーター７０を配置している。そして、スプロケット６０の収納空間部６７内に駆動源取付部１１３の突出側、即ち、凹み部１１５が位置するように、該スプロケット６０を配置している。このように第２の実施形態では、貯留タンク１１１の外側、即ち、スプロケット収容部３４´の底部１１４の外側から駆動モーター７０を取り付けるので、上記凹み部１１５の天井壁となる部分の中心部には、駆動モーター７０の駆動軸７１を挿通させるための挿通孔１１６が開設され、この挿通孔１１６を通過した駆動軸７１がスプロケット６０の固着部６８に挿着される。
【００４２】
図６において、（ａ）は駆動モーター７０の駆動軸７１を上向き姿勢とし、その本体の上端部に取付けプレート７２を固定し、該取付けプレート７２の止着孔にビス等の止着部材を挿通させて、上記凹み部１１５内に駆動モーター７０を位置した状態で該凹み部１１５の天井壁に止着固定している。他方、（ｂ）は駆動モーター７０の駆動軸７１を上向き姿勢とし、その本体の下端部に取付けプレート７２を固定し、上記凹み部１１５内に駆動モーター７０を位置した状態で該凹み部１１５を閉塞するように取付けプレート７２を配置し、該取付けプレート７２の止着孔にビス等の止着部材を挿通させて、凹み部１１５の外側の上記底部１１４に止着固定している。
【００４３】
なお、本実施形態では、駆動源取付部１１３をスプロケット収容部３４´の凹み部１１５を有する底部１１４により構成し、貯留タンク１１１と一体的に形成しているが、これに限るものではなく、スプロケット収容部３４´の下端面から脱着可能な別部材により構成してもよい。また、取付けプレート７２の止着固定は、本実施形態のように貯留タンク１１１の外部からに限らず、貯留タンク１１１内から行ってもよい。
【００４４】
第２の実施形態によれば、基本的に第１の実施形態と同様の作用効果を奏するが、特に第２の実施形態では、スプロケット６０の収納空間部６７内に駆動モーター７０が位置しているにもかかわらず、駆動モーター７０が貯留タンク１１１の外側に位置することになり、駆動モーター７０のメンテナンス時や故障時などに、球排出ユニット１１２から駆動モーター７０のみを取り外すことができ、メンテナンス作業が簡単で効率良くなる。
【００４５】
図７は、第３の実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの配置を示す背面図である。図８は、第３の実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの分解斜視図である。図９は、第３の実施形態における貯留タンクの内部構造を示す縦断面図である。なお、第１の実施形態と同一の構造を有する部材については同一の符号を付して説明する。これらの図面に示すように、第３の実施形態における貯留タンク１２１は、横断面が略四角形の縦長な筒部材で構成され、遊技機裏面の一側寄り（左側寄り（図７では右側寄り））に配置されている。具体的には、この縦長な貯留タンク１２１は、内枠３の裏面側に上部に取り付けられた裏機構ユニット４の表示装置５を取り付ける取付フレーム１７の左側縁から前方に突設した流路収納部１９に配置されている。この流路収納部１９に縦長な貯留タンク１２１を配するのは、これにより、球排出ユニット１２２の排出口４３に連通する球流下路１３、及び球抜排出口４７に連通する球抜流路１４の大部分を廃止して短くすることを企図したものであるが、これに限るものではなく、取付フレーム１７の右側縁から前方に突設した固定壁部１８に配置してもよい。即ち、外枠２の開放端側の内枠裏面に配置してもよく、外枠２の軸着端側の内枠裏面に配置してもよい。
【００４６】
縦長な貯留タンク１２１は前後に分解可能に形成され、前方側に配される前方タンク部材１２５と、後方側に配される後方タンク部材１２６とから成っている。これらのタンク部材１２５、１２６は、これらの内側同士を組み合わせたときに後述する流路１２７などの内部構造部材が一致するように対称構造を有しており、ビス等の止着部材により着脱可能に形成されている。球排出ユニット１２２は、貯留タンク１２１の下端部に配置され、基本的に第１の実施形態と同一構造を有している。即ち、貯留タンク１２１の下端部にはタンク上部よりも縮径した略円筒体状のスプロケット収容部１２４が形成されており、その下端開口部を塞ぐようにセンサ４４を備えたステージ本体４１及びガイドステージ５１が配設され、ガイドステージ５１上に搭載した駆動モーター７０がスプロケット６０の収納空間部６７内に位置した状態で配置されることになる。なお、前方タンク部材１２５の後述する蛇行流路１２７の間にはネジ等の止着部材を止着するボス状の止着部１３２が複数形成され、これに対応するように後方タンク部材１２６には止着部材を挿通させる止着孔１３３が開設されており、さらに、図８及び９において、タンク部材１２５、１２６の上部一端にも相対向するように止着部材を止着する止着孔１３４、１３４が形成されている。
【００４７】
貯留タンク１２１の内部における球排出ユニット１２２より上方には蛇行流路１２７が区画形成されており、その最上部には遊技球を一時貯留する球留空間部１２８が区画形成されている。したがって、球留空間部１２８の上方には、島設備からの球補給口１３０が該球留空間部１２８内に臨んで垂下されている。貯留タンク１２１内に蛇行流路１２７を形成したのは、直状の流路ではなく左右に蛇行させて形成することにより、下端部のスプロケット収納部１２４内に配置するスプロケット６０に掛かる球圧を減少させて正常な排出動作を確保するためである。この蛇行流路１２７を区画形成する流路形成板１３１は、貯留タンク１２１の内側の前後厚みに相当する幅を有し、流路形成板１３１の幅方向において遊技球が複数列で流下可能に形成されており、スプロケット６０の全体に遊技球が流下するように成っている。即ち、蛇行流路１２７を形成することで貯留数が多少なりとも少なくなるが、蛇行流路１２７は遊技球が複数列で流下可能であるので、一定量の貯留球を確保でき、スプロケット６０の全域に亘って偏りなく遊技球を供給することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、裏機構ユニット４における縦長な貯留タンク１２１を設けた側に外部出力端子盤９１を設けている。また、図７のように貯留タンク１２１を遊技機１の右側に配置した場合には、貯留タンク１２１の直下に発射装置を配置し、例えば、遊技球をピンボールのように真上に打ち上げるように構成してもよく、この場合には遊技球の移動距離を短くすることができる。
【００４９】
第３の実施形態によれば、球排出ユニット１２２の作動状況など、基本的に第１の実施形態と同様の作用効果を奏するが、特に第２の実施形態によれば、縦長に構成した貯留タンク１２１を遊技機裏面の一側寄りに配置したので、横型の貯留タンクが占有していた遊技機裏面側上部のスペースを有効活用することができ、表示装置の大型化や役物の配置スペースを確保することができる。また従来、遊技球の流下路１３、１４が配設されていた部位に縦長な貯留タンク１２１を収めることができ、貯留タンク１２１を設ける余計なスペースを必要とせず、遊技機裏面側スペースを効率的に使用することができる。さらに、貯留タンク１２１の下端部に球排出ユニット１２２を配置したので、たとえ貯留空間部１２８の容量を小さく設定しても、一定量の貯留球を確保することが可能となる。
【００５０】
なお、上記各実施形態では、駆動モーター７０を上向き姿勢とし、スプロケット６０が該駆動モーター７０を上方から覆うように収納空間部６７に位置させているが、これに限るものではなく、駆動モーター７０を下向き姿勢とし、スプロケット６０が該駆動モーター７０を下方から覆うように収納空間部６７に位置させてもよい。そして、駆動モーター７０は、回転軸を鉛直方向にした場合に限らず、斜めや水平方向に配置してもよい。
【００５１】
また、上記各実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例示して説明したが、本発明はこれに限らず、貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出ユニットを備えたものであれば、例えば、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００５２】
さらに、上記各実施形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】パチンコ遊技機の背面斜視図である。
【図２】裏機構ユニットの背面斜視図である。
【図３】貯留タンクおよび球排出ユニットの分解斜視図である。
【図４】（ａ）は貯留タンクに球排出ユニットを取り付けた状態の平面図であり、（ｂ）は球保持回転体を下方から見た斜視図である。
【図５】（ａ）は図４（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、（ｂ）は貯留タンクから球排出ユニットへの球流入状況のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は第２の実施形態における球排出ユニットの構造の断面図である。
【図７】第３の実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの配置を示す背面図である。
【図８】第３の実施形態における貯留タンク及び球排出ユニットの分解斜視図である。
【図９】第３の実施形態における貯留タンクの内部構造を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  パチンコ遊技機
５  表示装置
１１  貯留タンク
１２  球排出ユニット
１３  球流下路
１４  球抜流路
１７  取付フレーム
１８  固定壁部
１９  流路収納部
３４  排出ユニット取付部
３４´  スプロケット収容部
４３  排出口
４４  通過センサ
５４  球抜穴
６０  スプロケット（球保持回転体）
６１  切欠き
６２  球保持部
６７  収納空間部
７０  駆動モーター（電気的駆動源）
７１  駆動軸
８０  遊技球
１１１  貯留タンク
１１２  球排出ユニット
１２１  貯留タンク
１２２  球排出ユニット
１２４  スプロケット収納部
１２５  前方タンク部材
１２６  後方タンク部材
１２７  蛇行流路
１２８  球留空間部
１３０  球補給口
１３１  流路形成板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004397355.tif 000007
【図７】
0004397355.tif 000008
【図８】
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【図９】
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