(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉可能なタンクと、
薬液を貯蔵する薬液貯槽と、
該薬液貯槽と前記タンクとを接続した導入路を介して前記タンクへ薬液を導入する加圧ポンプと、
前記タンク内の圧力を調整する圧力調整弁と、
木材を収容した前記タンクが前記薬液貯槽から送られた薬液によって満たされた充満時を検知する液面センサと、
前記薬液貯槽から前記導入路を介して前記タンクに導入される導入薬液量を検出する導入薬液量検出装置と、
前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記充満時以降の前記導入薬液量に基づいて木材に含浸した薬液量を含浸薬液量として算出し、該含浸薬液量が予め定めた所定値に達した時点で、前記加圧ポンプの駆動を制御して前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる含浸薬液量制御手段と
を具備することを特徴とする薬液含浸装置。
【請求項２】
前記含浸薬液量制御手段は、
前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記薬液貯槽から前記タンクへの薬液の導入が開始された時点から前記充満時までの前記導入薬液量及び前記タンクの容積から木材体積を算出し、該木材体積に基づいて木材に含浸させるべき薬液量を含浸薬液量設定値として設定し、前記含浸薬液量が前記含浸薬液量設定値に達した時点で、前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる
ことを特徴とする請求項１に記載の薬液含浸装置。
【請求項３】
密閉可能なタンクと、
薬液を貯蔵する薬液貯槽であって、主流路を介して前記タンクと接続されると共に、容積が前記タンクの容積より小さく貯蔵した薬液の全量が前記タンクに送出される第一貯槽、及び該第一貯槽より水平方向の断面積が小さく、導入路を介して前記タンクと接続されると共に、貯蔵した薬液の一部が前記タンクに送出される第二貯槽を備える薬液貯槽と、
前記導入路を介して前記タンクへ薬液を導入する加圧ポンプと、
前記タンク内の圧力を調整する圧力調整弁と、
木材を収容した前記タンクが前記薬液貯槽から送られた薬液によって満たされた充満時を検知する液面センサと、
前記薬液貯槽から前記導入路を介して前記タンクに導入される導入薬液量を、前記第二貯槽内の薬液の液面高さに基づいて検出する導入薬液量検出装置と、
前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記薬液貯槽から前記タンクへの薬液の導入が開始された時点から前記充満時までの間に前記導入路を介して前記タンクに導入された前記導入薬液量、前記第一貯槽から前記タンクへ送出された薬液量、及び前記タンクの容積から木材体積を算出し、該木材体積に基づいて木材に含浸させるべき薬液量を含浸薬液量設定値として設定し、前記充満時以降の前記導入薬液量に基づいて木材に含浸した薬液量を含浸薬液量として算出し、該含浸薬液量が前記含浸薬液量設定値に達した時点で、前記加圧ポンプの駆動を制御して前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる含浸薬液量制御手段と
を具備することを特徴とする薬液含浸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液含浸装置に関するものであり、特に、木材に薬液を含浸させる薬液含浸装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、木材に防腐剤、防虫剤、難燃化剤などの薬液を含浸させるために、薬液を加圧して木材に圧入させる処理が行われている。例えば、密閉可能なタンクに木材を収容し、タンク内に薬液を加圧ポンプで導入することにより、或いは、木材を浸漬するのに十分な薬液をタンク内に導入した後、タンク内の残余の空間に空気などの気体を圧送して薬液の圧力を上昇させることにより、木材内部に薬液を含浸させている。
【０００３】
このような処理において、木材に含浸させる薬液量は、薬液が加圧される時間によって管理されていることが多い。例えば、木材の種類による薬液の浸透し易さを考慮し、所望量以上の薬液が含浸されるであろう処理時間を経験上の知見に基づいて設定し、含浸処理が行われている。また、処理時間の設定に際しては、木材の形状を円柱や角柱などの単純な形状と仮定して木材の体積を概算し、これに基づいて含浸させる薬液量を決定した上で処理時間が設定されることが多い。
【０００４】
上記の従来技術は、公然に実施されているものであり、出願人は、この従来技術が記載された文献を、本願出願時においては知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、同一種類の木材であっても、生育環境による木目の緻密さ、乾燥の度合い、断面形状等によって薬液の浸透し易さは異なるため、同一サイズの木材を同一時間処理しても、木材に含浸した薬液量が異なり、処理された木材の品質が一定とならない恐れがあった。
【０００６】
また、個々の木材に実際に含浸した薬液量は、処理後の薬液の残存量を処理前の薬液量と比較することにより知ることはできたが、処理が終了した後でなければ把握できないという問題があった。特に、ＪＡＳ規格（日本農業規格）では、木材の種類等により薬剤湿潤度の基準が設けられているため、薬液の実際の含浸量が基準値に満たない場合には、再び含浸処理に供して更に薬液を含浸させる必要があり、二度手間となって労力負担やコストが増加するという問題があった。加えて、木材がライン上を移送されて連続的に処理される場合は、再び含浸処理の工程に戻すことが困難なこともあり、品質不良品として出荷できない木材となることもあった。
【０００７】
更に、含浸した薬液量が基準値に満たない木材となることへの危惧から、現場では処理時間を長めに設定することも多く行われており、処理の効率が悪いと共に、ランニングコストが嵩むという問題があった。また、必要量より過剰に薬液が含浸させられることにより、薬液が無駄に消費されるという問題があった。
【０００８】
加えて、製材されていない木材など、外形からは体積が算出し難い木材を、円柱や角柱等の単純な形状と仮定して体積を算出する場合には、概算された体積値自体にそもそも誤差が含まれるため、これを元に処理時間を設定することによって、木材に実際に含浸した薬液量のばらつきがより大きなものとなる恐れがあった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、予め定めた所定量の薬液を木材に含浸させることができ、処理された木材の品質のばらつきを減じることができる薬液含浸装置の提供を、第一の課題とするものである。また、木材の形状によらず、含浸させるべき薬液量を木材の体積に対して適切に設定することができる薬液含浸装置の提供を、第二の課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明にかかる木材処理装置は、「密閉可能なタンクと、薬液を貯蔵する薬液貯槽と、該薬液貯槽と前記タンクとを接続した導入路を介して前記タンクへ薬液を導入する加圧ポンプと、前記タンク内の圧力を調整する圧力調整弁と、木材を収容した前記タンクが前記薬液貯槽から送られた薬液によって満たされた充満時を検知する液面センサと、前記薬液貯槽から前記導入路を介して前記タンクに導入される導入薬液量を検出する導入薬液量検出装置と、前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記充満時以降の前記導入薬液量に基づいて木材に含浸した薬液量を含浸薬液量として算出し、該含浸薬液量が予め定めた所定値に達した時点で、前記加圧ポンプの駆動を制御して前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる含浸薬液量制御手段とを」具備して構成されている。
【００１１】
「薬液」は、防腐剤、防虫剤、難燃化剤等として公知の薬液を用いることができ、例えば、ＪＡＳ規格で定められている、クレオソート油、アルキルアンモニウム化合物、銅・アルキルアンモニウム化合物、ナフテン酸銅などが使用可能である。また、「薬液」は、原液が溶媒で希釈されたものであっても、原液がそのまま使用されるものであっても良く、原液の種類は単数であっても複数であっても良い。
【００１２】
「圧力調整弁」としては、例えば、導入路に設けられ、導入路のタンク側の圧力が設定値に対して増減した際に、弁の開度を調整してタンク側の圧力を所定値に保持する定圧弁を使用することができ、この場合は、上記の加圧ポンプに圧力調整弁が付属するものであってもよい。或いは、タンク内の圧力が設定値を超えた際に開放するリリーフ弁をタンクに設ける構成とすることもできる。
【００１３】
「液面センサ」は、液面の上昇によりスイッチが作動するフロート式センサや、電極の取付け位置における液体の有無を検知する静電容量式センサ等の公知のセンサを使用可能である。
【００１４】
「導入薬液量検出装置」は、例えば、薬液貯槽の液面高さを監視するレベル計と、液面高さの変化から薬液貯槽内の薬液の減少量を算出し、これに基づいて導入薬液量を算出する検出手段によって構成することができる。或いは、導入路に設けられた流量計と、積算流量から導入薬液量を算出する検出手段によって構成することもできる。かかる検出手段、及び「含浸薬液量制御手段」は、記憶装置からプログラムを読込み、プログラムに従って処理を行うマイクロプロセッサによって構成することができる。なお、導入薬液量及び含浸薬液量の検出に際しては、導入路内の容積を考慮しても良い。
【００１５】
「予め定めた所定値」は、木材に含浸させるべき薬液量として予め設定した値であり、木材の処理に関する基準等に則り、木材の種類や体積に応じて設定することができる。この値は、含浸薬液量制御手段のプログラムに予め設定しておくことも、含浸処理の際に作業者によって入力させることもできる。また、含浸薬液量制御手段による「前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる」制御は、例えば、含浸薬液量が「予め定めた所定値」に達した時点で、弁を作動させて導入路を閉じ、加圧ポンプの駆動モータを停止させる制御とすることができる。
【００１６】
従って、本発明によれば、従来では含浸処理が終了した後でなければ把握できなかった実際に木材に含浸した薬液量を、含浸処理の進行に伴ってリアルタイムに把握することができる。すなわち、木材が収容されたタンクがいったん薬液で満たされた後は、薬液の導入によりタンク内の圧力が上昇し、加圧された薬液が木材に含浸し、含浸した分の薬液が更にタンク内に導入される。そのため、充満時後のタンクへの導入薬液量を監視することにより、含浸処理の進行中であっても含浸薬液量を検出することができる。これにより、含浸させたい薬液量を確実に木材に含浸させることができ、処理された木材の品質にばらつきの小さいものとなる。また、含浸した薬液量が不足することにより追加の含浸処理が必要となる木材が発生しにくく、処理の効率が良いものとなると共に、品質不良の木材の発生の恐れを減じて木材資源を有効に活用できるものとなる。加えて、薬液が過剰に含浸させられることによる薬液の無駄な消費を防止することが可能となる。
【００１７】
また、含浸薬液量の検出、予め定めた所定値と含浸薬液量との対比、及びタンクへの薬液の導入の停止が含浸薬液量制御手段の制御によって自動的に行われることにより、処理の効率が良いものとなると共に、省力化によりランニングコストを削減することが可能となる。
【００１８】
更に、含浸処理が処理時間ではなく実際に木材に含浸した薬液量によって管理されることにより、薬液が浸透しにくい性質の木材であれば、時間をかけて処理が行われる一方、薬液が浸透し易い性質の木材であれば、早期に含浸処理が終了する。これにより、必要最小限に近い所要時間で含浸処理が行われ、処理効率が良いものとなると共に、ランニングコストを最小限に近く抑えることが可能となる。
【００１９】
また、本発明にかかる木材処理装置は、「前記含浸薬液量制御手段は、前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記薬液貯槽から前記タンクへの薬液の導入が開始された時点から前記充満時までの前記導入薬液量及び前記タンクの容積から木材体積を算出し、該木材体積に基づいて木材に含浸させるべき薬液量を含浸薬液量設定値として設定し、前記含浸薬液量が前記含浸薬液量設定値に達した時点で、前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる」ものとすることができる。
【００２０】
従って、本発明によれば、製材されていない木材など、外形からは体積を算出し難い形状の木材であっても、その体積を精度高く知ることができる。すなわち、タンクの容積は既知であるため、タンクが空の時点から木材を収容したタンクが薬液によって満たされた時点までの導入薬液量を検出することにより、木材の体積を算出することができる。これにより、木材の形状によらず、含浸させるべき薬液量（含浸薬液量設定値）を、木材の体積に応じて適切に設定することが可能となる。
【００２１】
また、木材の体積に応じた含浸薬液量設定値の設定が、含浸薬液量制御手段によって一連の含浸処理の中で自動的に行われるため、木材の体積を作業者が測定して入力する等の手間を省くことができ、処理の効率が極めて良いものとなると共に、ランニングコストを抑えることが可能となる。
【００２２】
また、本発明にかかる木材処理装置は、「密閉可能なタンクと、薬液を貯蔵する薬液貯槽であって、主流路を介して前記タンクと接続されると共に、容積が前記タンクの容積より小さく貯蔵した薬液の全量が前記タンクに送出される第一貯槽、及び該第一貯槽より水平方向の断面積が小さく、導入路を介して前記タンクと接続されると共に、貯蔵した薬液の一部が前記タンクに送出される第二貯槽を備える薬液貯槽と、前記導入路を介して前記タンクへ薬液を導入する加圧ポンプと、前記タンク内の圧力を調整する圧力調整弁と、木材を収容した前記タンクが前記薬液貯槽から送られた薬液によって満たされた充満時を検知する液面センサと、前記薬液貯槽から前記導入路を介して前記タンクに導入される導入薬液量を、前記第二貯槽内の薬液の液面高さに基づいて検出する導入薬液量検出装置と、前記液面センサの検知及び前記導入薬液量検出装置による検出に基づき、前記薬液貯槽から前記タンクへの薬液の導入が開始された時点から前記充満時までの間に前記導入路を介して前記タンクに導入された前記導入薬液量、前記第一貯槽から前記タンクへ送出された薬液量、及び前記タンクの容積から木材体積を算出し、該木材体積に基づいて木材に含浸させるべき薬液量を含浸薬液量設定値として設定し、前記充満時以降の前記導入薬液量に基づいて木材に含浸した薬液量を含浸薬液量として算出し、該含浸薬液量が前記含浸薬液量設定値に達した時点で、前記加圧ポンプの駆動を制御して前記導入路を介した前記タンクへの薬液の導入を停止させる含浸薬液量制御手段とを具備する」ものとすることができる。
【００２３】
液面高さを検出する測定器としては、フロート式、静電容量式、圧力式等の公知のレベル計を使用することができる。また、第一貯槽と第二貯槽の構成は、例えば、薬液貯槽の一側壁に平行に一部を区画することにより、両槽が並設される構成を例示することができる。或いは、薬液貯槽の内部を区画することにより、第二貯槽を取囲むように第一貯槽が設けられる構成であってもよい。
【００２４】
本発明の構成において、例えば、導入路と主流路とで流路を切替え可能とすることにより、導入路に設けられた単一の加圧ポンプを使用して、第一貯槽及び第二貯槽のそれぞれから薬液をタンクに導入することができる。あるいは、導入路及び主流路に、それぞれ別個の加圧ポンプを設ける構成とすることもできる。或いは、主流路を介した薬液の導入には加圧ポンプを使用せず、真空ポンプでタンク内を減圧にし、第一貯槽から主流路を介して薬液をタンク内に吸引させることとしてもよい。
【００２５】
従って、本発明によれば、導入薬液量ひいては含浸薬液量を、より正確に検出することができる。すなわち、木材を浸漬するための薬液は大容量が必要であり、必然的に薬液貯槽も大容量となる。そのため、薬液の木材への含浸に伴う薬液貯槽内の薬液の減少量は、薬液貯槽全体における液面の変化としては僅かなものとなり、測定の精度が低くなる恐れがある。これに対し、本発明では、薬液貯槽が第一貯槽と第二貯槽とに分けられ、第一貯槽からは薬液の全量がタンクに送入される。これにより、木材への薬液の含浸に伴って変化する導入薬液量は、第二貯槽の薬液量の変化から検出することができる。ここで、第二貯槽は、水平方向の断面積が第一貯槽より小さく設定されるため、薬液量の変化が液面の高さ変化として大きく現れる。そのため、第二貯槽の液面の高さ変化を精度高く測定することができ、導入薬液量を介して検出される含浸薬液量がより正確なものとなり、上述の含浸薬液量の制御をより精密に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明の第一の効果として、予め定めた所定量の薬液を木材に含浸させることができ、処理された木材の品質のばらつきを減じることができる薬液含浸装置を提供することができる。また、第二の効果として、木材の形状によらず、含浸させるべき薬液量を木材の体積に対して適切に設定することができる薬液含浸装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の最良の一実施形態である薬液含浸装置について、図１乃至図４に基づいて説明する。ここで、図１は本実施形態の薬液含浸装置の構成を示す説明図であり、図２は図１の薬液含浸装置の機能的構成を示すブロック図であり、図３は図１の薬液含浸装置における処理の流れを示すフローチャートであり、図４は図１の薬液含浸装置の一構成である薬液濃度調整装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【００２８】
まず、本実施形態の薬液含浸装置１の構成について説明する。薬液含浸装置１は、図１及び図２に示されるように、密閉可能なタンク１０と、薬液を貯蔵する薬液貯槽２０と、薬液貯槽２０からタンク１０へ薬液を導入する加圧ポンプＰ２と、タンク１０内の圧力を調整する圧力調整弁４５と、木材を収容したタンク１０が薬液貯槽２０から送られた薬液によって満たされた充満時を検知する液面センサ５２と、薬液貯槽２０から導入路３０を介してタンク１０に導入される導入薬液量を検出する導入薬液量検出装置５１と、後述の含浸薬液量制御手段８を具備して構成されている。
【００２９】
ここで、タンク１０は、処理対象の木材を収容するために十分な容積を有する略円筒形の耐圧性の容器であり、本実施形態では１６ｍ３の内容積を有している。このタンク１０内の空間の最大高さ近傍には、液面の上昇によりスイッチが作動する液面センサ５２が取付けられている。更に、タンク１０には、圧力計５３及びリーク弁４６が取付けられると共に、弁４３及び脱気路３３を介して真空ポンプＰ１が接続されている。なお、タンク１０の一端には、木材を搬出入するための蓋部１１が設けられている。
【００３０】
薬液貯槽２０は、上方に開放した略直方体の容器であり、側壁の一つに平行な区画壁２５によって一部が区画されて、１４ｍ３の内容積を有する第一貯槽２１と４ｍ３の内容積を有する第二貯槽２２が並設された構造となっている。すなわち、両槽の高さは等しく、第一貯槽２１と第二貯槽２２の水平方向の断面積は７：２の割合であり、第二貯槽２２の水平方向の断面積は第一貯槽２１に比べてかなり小さいものとなっている。なお、木材の体積によらずタンク１０を満たすことができるだけの薬液をタンク１０に供給するためには、第二貯槽２２の容積は、タンク１０及び第一貯槽２１の容積の差以上を有することが望ましい。
【００３１】
第一貯槽２１は、主流路３１及び弁４１を介してタンク１０と接続されている。また、第二貯槽２２は、導入路３０及び弁４２を介してタンク１０と接続されている。なお、本実施形態では、第一貯槽２１はタンク１０のほぼ真下に設置され、弁４１を開放すればタンク１０内の薬液が第一貯槽２１に自然流下する構成となっている。
【００３２】
加圧ポンプＰ２は渦巻ポンプであり、導入路３０に設けられている。また、本実施形態の圧力調整弁４５は加圧ポンプＰ２の構成としての定圧弁であり、導入路３０のタンク１０側の圧力が所定圧力以上に上昇した際に、排出路３５を介して薬液を第二貯槽２２に戻し、タンク１０側の圧力を１．０〜１．５ＭＰａに維持している。更に、導入薬液量検出装置５１は、第二貯槽２２の液面高さを測定するフロート式の液面高さ計５５と、測定された液面高さの変化に基づいて導入薬液量を検出する導入薬液量検出手段５６によって構成されている。
【００３３】
本実施形態の薬液含浸装置１は、上記の構成に加え、薬液含浸装置１に補充する薬液を調製し木材に含浸させる薬液の濃度を調整する薬液濃度調整装置２、及び薬液濃度調整装置２から薬液を第二貯槽２２に補充するための構成を有している。ここで、薬液濃度調整装置２は、補充用の薬液が調製される調製槽２８と、調製槽２８に薬液原料を供給する原料供給装置７０と、原料供給装置７０によって調製槽２８へ供給される薬液原料を計量する計量計６３と、薬液貯槽２０内の薬液の濃度を検出する貯槽内濃度検出装置６２と、薬液貯槽２０内の薬液量を検出する貯槽内薬液量検出装置６１と、後述の薬液調製手段９とを具備している。なお、本実施形態では、３種類の薬液原液Ａ液，Ｂ液，及びＣ液と溶媒としての水を薬液原料とし、これらを混合して薬液を調製する場合について例示する。
【００３４】
なお、「薬液原料」は、薬剤の原液、粉末・顆粒等の固体状の薬剤、溶媒、薬剤が溶媒によって希釈された溶液を包含する意味で用いている。
【００３５】
更に詳細に説明すると、調製槽２８は容積２ｍ３のタンクであり、調製槽２８を載置するように計量計６３としてのロードセルが設けられている。また、原料供給装置７０は、Ａ液，Ｂ液，Ｃ液及び溶媒をそれぞれ貯蔵する原料タンク７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｗと、各原料タンクと調製槽２８とをそれぞれ弁７５ａ，７５ｂ，７５ｃ，７５ｗを介して接続する供給路７３ａ，７３ｂ，７３ｃ，７３ｗを具備して構成されている。なお、本実施形態では、原料タンク７１ａ等はそれぞれ調製槽２８の上方に設けられ、弁７５ａ等を開放すれば原料が供給路７３ａ等を介して自然に調製槽２８に供給される構成となっているが、供給路にポンプを設けて原料を送る構成とすることもできる。
【００３６】
貯槽内濃度検出装置６２は、薬液の電気伝導度を測定する電気伝導度計６７と、測定された電気伝導度を薬液濃度に変換する貯槽内濃度検出手段６８によって構成され、電気伝導度計６７は第一貯槽２１に設置されている。また、貯槽内薬液量検出装置６１は、第二貯槽２２の液面高さを測定する液面高さ計５５と、測定された液面高さに基づいて第二貯槽２２内の薬液量を検出する貯槽内薬液量検出手段６６によって構成されている。すなわち、本実施形態では、薬液含浸装置１の導入薬液量検出装置５１及び薬液濃度調整装置２の貯槽内薬液量検出装置６１は、構成として液面高さ計５２を共用している。なお、調製槽２８と第二貯槽２２とは補充路３８及び弁４８を介して接続され、補充路３８には送液ポンプＰ３が設けられている。
【００３７】
次に、本実施形態における機能的構成について、図２に基づいて説明する。薬液含浸装置１の機能的構成は、上記の導入薬液量検出手段５６及び含浸薬液量制御手段８を主に具備して構成されている。ここで、含浸薬液量制御手段８は、液面センサ５２の検知及び導入薬液量検出装置５１による検出に基づき、充満時以降の導入薬液量に基づいて木材に含浸した薬液量を含浸薬液量として検出する含浸薬液量検出手段８１と、液面センサ５２の検知及び導入薬液量検出装置５１による検出に基づき、薬液貯槽２０からタンク１０への薬液の導入が開始された時点から充満時までの導入薬液量及びタンク１０の容積から木材体積を検出する木材体積検出手段８２と、木材体積に基づいて木材に含浸させるべき薬液量を含浸薬液量設定値として設定する含浸薬液量設定手段８５と、含浸薬液量を監視し含浸薬液量設定値に達した時点で導入路３０の弁４２及び加圧ポンプ用の駆動モータＰ２ｍを制御してタンク１０への薬液の導入を停止させる導入制御手段８６とを具備して構成されている。
【００３８】
なお、導入薬液量検出手段５６及び含浸薬液量制御手段８は何れも制御装置７に格納され、この制御装置７には、作業者が木材の種類等を入力するための操作パネル（図示しない）や、検出された含浸薬液量等を出力可能なモニタやプリンタ等の出力装置（図示しない）が設けられている。
【００３９】
次に、薬液濃度調整装置２の機能的構成について説明すると、主たる構成は貯槽内濃度検出手段６８、貯槽内薬液量検出手段６６及び薬液調製手段９であり、本実施形態では何れもマイクロプロセッサにより構成され、薬液含浸装置１の制御装置７に格納されている。ここで、薬液調製手段９は、貯槽内薬液量検出装置６１の検出に基づき調製槽２８から薬液貯槽２０に補充されるべき薬液量を補充薬液量として設定する補充薬液量設定手段９２と、貯槽内濃度検出装置６２の検出に基づき、補充薬液量の薬液を調製槽２８から薬液貯槽２０に補充することにより薬液貯槽２０内の薬液の濃度が予め定めた所定値になるよう、補充される薬液の濃度を補充薬液濃度として設定する補充薬液濃度設定手段９１と、補充薬液量及び補充薬液濃度に基づき調製槽２８へ供給されるべき薬液原料の供給設定量を設定する供給量設定手段９５と、計量計６３の計量に基づき原料供給装置７０を制御して供給設定量の薬液原料を調製槽２８に供給させる供給制御手段９６とを具備して構成されている。
【００４０】
ここで、濃度の「予め定めた所定値」は、木材に含浸させる薬液の濃度として予め定める濃度であり、木材の処理に関する基準等に則り、薬液の種類、処理の目的、木材の種類等に応じて設定することができる。
【００４１】
薬液含浸装置１における処理の流れについて、図１及び図３を用いて説明する。まず、含浸処理の開始に先立ち、第一貯槽２１内の薬液量は既知（Ｖ０）である必要がある。なお、二回目以降の処理においては、後述のように第一貯槽２１は区画壁２５の高さまで薬液で満たされるため、Ｖ０は第一貯槽の容積と同一となる。なお、処理の開始に当たり、制御装置７の操作パネルから木材の種類等を入力することができる。
【００４２】
タンク１０内に処理対象の木材を収容し、蓋部１１を閉じてタンク１０を密閉状態とし、処理が開始されると、まず、液面高さ計５５によって監視される第二貯槽２２の液面高さ（Ｈ０）が取得される（ステップＳ１）。次に、弁４１，４２及びリーク弁４６が閉じられ、弁４３が開放された状態で真空ポンプＰ１が駆動され、圧力計５３による圧力の検知に基づいて、タンク１０内が所定の真空度まで脱気される（ステップＳ２）。これにより、木材の組織の開管内の空気も除去され、薬液が浸透し易い状態となる。その後、弁４３が閉じられ真空ポンプＰ１が停止され、弁４１が開放されると、第一貯槽２１内の薬液が主流路３１を介してタンク１０内に吸引される（ステップＳ３）。このとき、主流路３１の第一貯槽２１側の端部は、第一貯槽２１の底部のごく近傍まで延ばされているため、ほぼ全量（Ｖ０）の薬液がタンク１０に導入される。
【００４３】
この状態では、上述のようにタンク１０の容量は１６ｍ３であり第一貯槽２１の容積は１４ｍ３であるため、タンク１０はまだ満たされていない。そこで、次に弁４１が閉じられ弁４２，４６が開放され、加圧ポンプＰ２が駆動され、第二貯槽２２から導入路３０を介して薬液がタンク１０内に導入される（ステップＳ４）。そして、液面センサ５２の検知に基づき、タンク１０が薬液で満たされない内は薬液の導入が継続される（ステップＳ５においてＮＯ）。タンク１０が薬液で満たされると（ステップＳ５においてＹＥＳ）、この充満時における第二貯槽２２の液面高さ（Ｈ１）が取得され（ステップＳ６）、Ｈ０，Ｈ１，Ｖ０，及びタンク１０の容積に基づいて木材の体積が算出される（ステップＳ７）。この際、導入路３０内の容積を考慮することもできる。
【００４４】
次に、算出された木材の体積及び木材の種類に基づき、ＪＡＳ基準等に則って含浸薬液量設定値（Ｖｓ）が決定される（ステップＳ８）。一方、弁４６が閉じられてタンク１０が密閉され（ステップＳ９）、加圧ポンプＰ２による薬液の導入の継続によりタンク１０内の圧力が上昇すると、加圧された薬液が木材に圧入され、これに伴い薬液がタンク内に更に導入される。このとき、圧力調整弁４５の作用により、導入路３０のタンク１０側の圧力が所定圧力以上となると排出路３５を介して薬液が第二貯槽２２に戻され、タンク１０内の圧力は１．０〜１．５ＭＰａに維持される。かかる薬液の導入に際して第二貯槽２２の液面高さ（Ｈ）が監視され、充満時以降の第二貯槽２２内の薬液の減少量に基づいて、木材に実際に含浸した含浸薬液量（Ｖ）が検出される（ステップＳ１０，１１）。なお、充満時以降の第二貯槽２２内の薬液の減少量は、液面高さの変化（Ｈ１−Ｈ）と第二貯槽２２の水平方向の断面積の積から求められる。
【００４５】
含浸薬液量（Ｖ）が含浸薬液量設定値（Ｖｓ）に達するまでは、薬液の加圧導入が継続され（ステップＳ１２においてＮＯ）、含浸薬液量設定値（Ｖｓ）に達した時点で（ステップＳ１２においてＹＥＳ）、弁４２が閉じられ加圧ポンプＰ２が停止されて、第二貯槽２２からタンク１０への薬液の導入が停止させられる（ステップＳ１３）。これにより、木材の体積に応じて決定された含浸薬液量設定値（Ｖｓ）分の薬液が、確実に木材に含浸されたこととなる。
【００４６】
次に、弁４１及びリーク弁４６を開放すると、タンク１０内の剰余の薬液が主流路３１を介して第一貯槽２１に流下する（ステップＳ１４）。このとき、タンク１０内にあった薬液量は第一貯槽２１の容積よりも大であるため、薬液は第一貯槽２１を満たした後、区画壁２５を越えて並設された第二貯槽２２に流入する。その後、第二貯槽２２の液面高さ（Ｈ２）が検出され（ステップＳ１５）、所定の液面高さ以下となって薬液を補充する必要があるときは（ステップＳ１６においてＹＥＳ）、弁４８が開かれ送液ポンプＰ３が駆動されて、補充路３８を介して調製槽２８で調製された新たな薬液が第二貯槽２２に送られる（ステップＳ１７）。一方、薬液を補充する必要がない場合は（ステップＳ１６においてＮＯ）、処理終了の命令の有無に応じて（ステップＳ１８）、次の木材の処理の実行が行われ（ステップＳ１）、或いは含浸処理が終了する。
【００４７】
次に、薬液濃度調整装置２における処理の流れについて、図１及び図４を用いて説明する。まず、薬液含浸装置１における含浸処理が終了すると（ステップＳ１においてＹＥＳ）、第一貯槽２１内の電気伝導度に基づき薬液の濃度が検出され（ステップＳ２）、第二貯槽２２における液面高さに基づいて貯槽内薬液量が検出される（ステップＳ３）。このとき、第一貯槽２１内の薬液量は第一貯槽２１の容積と等しいため、第二貯槽２２内の薬液量を検出することにより、薬液含浸装置１に現存する薬液量が検出される。次に、貯槽内薬液量と第二貯槽２２内に常に貯蔵すべき薬液量の最低限として定められた値との対比、及び貯槽内濃度と予め定めた所定の濃度値との対比により、薬液の補充の要否が判断される（ステップＳ４）。
【００４８】
補充の必要があるときは（ステップＳ４においてＹＥＳ）、貯槽内薬液量に基づいて補充薬液量が設定され（ステップＳ５）、設定された補充薬液量の薬液が薬液含浸装置１に現存する薬液に加えられた後の濃度、すなわち、次の木材に含浸させる薬液の濃度が、予め定めた所定値になるよう、補充薬液の濃度が算出される（ステップＳ６）。なお、薬液含浸装置１における含浸処理の際、新たに補充された薬液を含む第二貯槽２２内の薬液と、第一貯槽２１内の薬液とは、それぞれタンク１０に導入された後にタンク１０内で混合し、予め定められた所定濃度の薬液となる。
【００４９】
補充薬液濃度が設定されると、補充薬液量の薬液の濃度が補充薬液濃度となるために、調製槽２８に供給されるべき薬液原料の量が供給設定量として設定され（ステップＳ７）、この設定値に従って、原料供給装置７０によって薬液原料の調製槽２８への供給が行われる。例えば、Ａ液，Ｂ液，Ｃ液及び溶媒についての供給設定量がそれぞれａ，ｂ，ｃ，ｗ（ｋｇ）であるとき、まず、弁７５ａが開放され供給路７３ａを介してＡ液が原料タンク７１ａから調製槽２８に送られ、ロードセル（計量計６３）による計量に基づいてａ（ｋｇ）のＡ液が供給された時点で弁７３ａが閉じられる。そして、次に弁７５ｂが開放され供給路７３ｂを介してｂ（ｋｇ）のＢ液が原料タンク７１ｂから調製槽２８に供給される、というように、複数の薬液原料の供給が順次行われる。更に、供給された薬液原料は調製槽２８内で混合・攪拌され、補充薬液濃度の薬液が調製される（ステップＳ８）。
【００５０】
上記のように、本実施形態の薬液含浸装置１によれば、従来では含浸処理が終了した後でなければ把握できなかった含浸薬液量を、含浸処理の進行に伴ってリアルタイムで把握することができる。これにより、含浸させたい薬液量を確実に木材に含浸させることができ、処理された木材の品質にばらつきの小さいものとなる。また、含浸した薬液量が不足する品質不良の木材の発生が抑制されると共に、薬液が過剰に含浸させられることによる薬液の無駄な消費を減じることができる。
【００５１】
また、含浸処理が処理時間ではなく実際に含浸した薬液量によって管理されることにより、必要最小限に近い所要時間で含浸処理が行われることとなり、処理効率が良いものとなると共に、ランニングコストを必要最小限に近く抑えることが可能となる。
【００５２】
更に、木材の形状によらず、その容積を精度高く検出することができ、検出された木材の体積に応じて含浸させるべき薬液量が設定されるため、個々の木材に対して適切な量の薬液を含浸させることができる。
【００５３】
また、木材体積の検出、含浸薬液量設定値の設定、含浸薬液量の検出、含浸薬液量設定値と含浸薬液量との対比、及びタンク１０への薬液の導入の停止という一連の処理が自動的に行われるため、極めて効率の良いものとなると共に、人手を省くことによりランニングコストを抑えることが可能となる。
【００５４】
加えて、水平方向の断面積の小さい第二貯槽２２において液面高さを検出しているため、液面高さ変化をより正確に知ることができる。これにより、導入薬液量ひいては含浸薬液量をより正確に検出でき、木材に含浸させる薬液量の制御がより精密なものとなる。
【００５５】
また、上記のように、本実施形態の薬液濃度調整装置２によれば、薬液含浸装置１において、タンク１０内で木材から滲出する水分によって薬液が希釈される等により薬液の濃度が変化しても、その濃度を測定し、これをフィードバックして補充薬液濃度が設定される。これにより、上記の実施形態のように、含浸処理の後に薬液がタンクから薬液貯槽２０に戻され、繰返して使用される場合であっても、薬液の濃度をほぼ一定に維持することができ、薬液含浸装置１で処理された木材の品質がばらつきの小さいものとなる。
【００５６】
また、従来では、実際に含浸した薬液の濃度が所望の濃度より低い木材となることへの危惧から、薬液の濃度を高めに設定することも多く行われていたが、本実施形態の薬液濃度調整装置２によれば、このように過剰濃度の薬液が使用されることを防止でき、薬液が無駄に消費される恐れのないものとなる。
【００５７】
また、薬液貯槽２０内に現存する薬液量を把握した上で補充薬液濃度及び補充薬液量が設定されるため、薬液含浸処理装置１に対して、常に適切な濃度の薬液を、適切な量補充することができる。更に、薬液貯槽２０内に現存する薬液の濃度と液量とが共に考慮されることから、例えば、液量は十分であっても濃度が低くなった場合など、補充される薬液を原液或いは原液に近い濃い薬液とすることにより、木材に含浸させる薬液の液量をあまり増加させずに濃度を高めることも可能となる。
【００５８】
また、電気伝導度によって薬液の濃度を検出することにより、濃度をより正確かつ簡易に検出することができる。例えば、薬液の濃度が小さく比重が１に近いために、比重によっては薬液の濃度が正確に検出できない場合であっても、電気伝導度によれば正確に薬液の濃度を検出することが可能となる。また、電気伝導度の測定は、測定端子を薬液に浸しておくのみで連続的な測定が可能であるため、自動化が容易である。加えて、薬液を随時分取して測定を行う自動滴定装置などに比べ、極めて簡易に薬液濃度を検出することができる。
【００５９】
加えて、調整槽６０に設けたロードセルによって供給される薬液原料を計量する構成としたことにより、複数の薬液原料を一つの構成で計量できるため、薬液濃度調整装置２自体が簡易な構成となり、構築コストの低廉なものとなる。
【００６０】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００６１】
例えば、本実施形態の薬液含浸装置１では、タンクを真空ポンプで減圧し第一貯槽から薬液を吸引させる構成を例示したが、主流路に加圧ポンプを備える構成とし、薬液を第一貯槽からタンク内に圧送してもよい。また、圧力調整弁として加圧ポンプに定圧弁が付属する場合を例示したがこれに限定されず、例えば、タンクにリリーフ弁を設け、リリーフ弁を介してタンクと薬液貯槽とが排出路で接続される構成とし、タンク内が一定の圧力以上となったときにタンクから薬液貯槽に薬液が戻されるよう構成することもできる。更に、第二貯槽の液面高さにより導入薬液量を検出する構成を例示したが、導入路・排出路に流量計を設け、流通する薬液の積算流量に基づいて導入薬液量を検出することもできる。
【００６２】
また、本実施形態の薬液濃度調整装置２では、第二貯槽内の薬液量を検出し、これに基づいて補充薬液量を設定する場合を例示したが、これに限定されない。例えば、上記のように、薬液含浸装置１においてタンク１０から薬液が第一貯槽２１に戻され、第一貯槽２１を満杯にした上で薬液が第二貯槽２２にも流入する場合、両槽の容積の設定や木材に含浸させる薬液量により、第二貯槽２２に流入する薬液量が第一貯槽２１の容積に比べて小さい場合は、第一貯槽２１の容積に基づいて補充薬液濃度を設定することとしても、木材に含浸させる薬液の濃度をある程度一定の範囲内に維持することが可能である。
【００６３】
更に、薬液原料の供給量を質量で計量する場合を例示したが、各供給路に流量計を設け、体積によって計量する構成とすることもできる。この場合は、複数の薬液原料について調製槽２８に供給する操作を同時に行うことが可能となる。
【００６４】
また、上記の実施形態では、薬液含浸装置１において液面高さ計５２を設けて導入薬液量を検出している第二貯槽２に、薬液濃度調整装置２の調製槽２８から補充路３８を介して薬液が補充されるため、例えば、木材への薬液の含浸処理が行われている最中に調製槽から薬液の補充が行われる構成としても、木材に実際に含浸した薬液量を正確に検出することが可能となる。
【００６５】
加えて、本実施形態では、薬液濃度調整装置２は薬液含浸装置１の構成の一つとされ、両装置の制御を行う各制御手段が一つの制御装置７に格納される場合を例示したが、これに限定されず、両装置を別個の装置として構成することもできる。
【００６６】
また、上記の実施形態では、一つの薬液濃度調整装置２を一つの薬液含浸装置１に対して適用する場合を例示したが、例えば、図５に例示するように、調製槽で調製された薬液が送られる流路を複数設け、単一の薬液濃度調整装置から複数の薬液含浸装置に対して薬液を送る構成とすることができる。これにより、単一の薬液濃度調整装置２から薬液の補充を受けつつも、複数の薬液含浸装置で濃度や配合比の異なる薬液を木材に含浸させる処理を行うことができる。或いは、図中に破線で示したように、薬液含浸装置１の構成をタンク１０は単一であるが複数の薬液貯槽２０を備える構成とし、それぞれの薬液貯槽２０に単一の薬液濃度調整装置２から濃度や配合比の異なる薬液を供給することにより、処理対象の木材の種類や処理の目的に応じて、異なる薬液を含浸させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態の薬液含浸装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１の薬液含浸装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の薬液含浸装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図１の薬液含浸装置の一構成である薬液濃度調整装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】薬液含浸装置に対する薬液濃度調整装置の他の適用を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  薬液含浸装置
２  薬液濃度調整装置
８  含浸薬液量制御手段
９  薬液調製手段
１０  タンク
２０  薬液貯槽
２１  第一貯槽（薬液貯槽）
２２  第二貯槽（薬液貯槽）
２８  調製槽
３０  導入路
４５  圧力調整弁
５１  導入薬液量検出装置
５２  液面センサ
６１  貯槽内薬液量検出装置
６２  貯槽内濃度検出装置
６３  計量計
７０  原料供給装置
Ｐ２  加圧ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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