(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紅茶の茶飲料を抽出する茶飲料抽出装置であって、
紅茶の茶葉を収容する通水性を有した茶葉用ネットと、
該茶葉用ネットを保持して昇降させる昇降機構部と、
該茶葉用ネットが下降位置にある時にこれを受け入れ可能な位置に配置される抽出容器と、
該抽出容器内の水を加熱するヒータ部と、
前記昇降機構部及びヒータ部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記茶葉用ネットを、前記抽出容器内に入り込んだ下降位置と、前記抽出容器外へ退避した上昇位置との間で進退させるように、前記昇降機構部を制御するものにおいて、
前記制御部は、茶葉を収容した前記茶葉用ネットを前記抽出容器内の水中に浸漬させた状態で前記水中に水蒸気の泡を発生させ続けるように前記ヒータ部への電力供給を所定時間継続するよう制御し、
前記昇降機構部は、駆動機構を備えた昇降機構本体と、該昇降機構本体によって昇降されると共に該茶葉用ネットを着脱自在に保持する可動蓋と、を備え、
前記可動蓋は、下降時には前記抽出容器の開口部を閉止する
ことを特徴とする茶飲料抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、茶葉中に含まれる有効成分を湯中に効率的に抽出して美味しい風味等を備えた茶飲料を手軽に抽出するための茶飲料抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紅茶等の茶葉に含まれる茶成分を湯中に抽出することにより茶飲料を抽出する茶飲料抽出装置が種々提案されている。
【０００３】
紅茶等の乾燥茶葉を用いて美味しい風味、適正濃度を有した茶飲料を得るためには、湯中に浸漬された乾燥茶葉を攪拌して上下方向、横方向等へ大きく移動させるジャンピング動作を実現する必要がある。ジャンピング動作を行うことにより縮んだ状態にあった茶葉は迅速、且つ確実に展開することができ、タンニン等の茶成分を最短時間で、しかも十分に湯中に抽出することができるからである。
【０００４】
特許文献１（特開平８−２９９１８２号公報）には、茶漉し昇降手段によって茶漉しを昇降自在に支持すると共に、茶漉し昇降手段を収容した本体ケーシングの外部に茶漉しを露出配置し、茶漉しの昇降経路の下方に位置する加熱手段上に配置した抽出容器内の湯中に茶漉し内の茶葉を浸漬させることによって茶成分を抽出し、抽出後に茶漉しを上昇させるようにした給茶器が開示されている。
【０００５】
しかし、特許文献１には、茶漉し内に収容した茶葉を湯中に浸漬した際に、縮んだ状態にある乾燥茶葉から効率的に茶成分を抽出するための構成について開示されていない。特に、乾燥茶葉を展開させつつ茶成分を効率的に抽出する手法として最も有効なジャンピング動作を実現するための構成について一切開示されていない。
【０００６】
また、良好な風味、濃度を備えた茶飲料を抽出するためには、使用する茶葉の種類、サイズ、茶葉量等の条件の違いに応じて、湯の量及び温度、蒸らし時間等を適切に管理、調整することが好ましいが、従来の茶飲料抽出装置においてはこのような理想的な茶飲料を抽出するために必要十分な工程の管理はなされていなかった。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２９９１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、紅茶の茶葉を収容した茶葉収容手段を湯中に浸漬して茶成分を抽出してから、茶葉収容手段を湯中から退避させる工程を自動化した茶飲料抽出装置において、縮んだ状態にある乾燥茶葉を湯中においてジャンピング動作させつつ展開させることにより、効率的に茶成分を抽出することを可能にした茶飲料抽出装置を提供することを目的としている。
【０００９】
また、本発明は紅茶の茶葉を用いた茶飲料抽出装置において、操作者の好みに応じて、自動操作モードによる飲料抽出、又は手動操作モードによる飲料抽出を選択的に実施できるようにした茶飲料抽出装置を提供することを目的としている。
【００１０】
自動操作モードにおいては、表示部に表示される表示内容に従った簡単な設定を行うだけで、茶葉の種類、葉サイズ等の諸条件の違いに応じた蒸らし時間による抽出工程を実施し、最適の風味、濃度を備えた茶飲料を抽出できるようにすることを目的としている。
【００１１】
手動操作モードにおいては、蒸らし時間等の抽出条件を任意に設定できるようにして、操作者の好みに応じた風味、濃度等を有した茶飲料を抽出できるようにすることを目的としている。
【００１２】
各操作モードを実施する前提として、水量との関係で決まる茶葉量を正確に計量し設定できるようにするために茶葉量設定ステップを備え、茶葉量を誤ることによる抽出失敗を防止することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項１の発明に係る飲料抽出装置は、茶飲料を抽出する茶飲料抽出装置であって、茶葉を収容する通水性を有した茶葉用ネットと、該茶葉用ネットを保持して昇降させる昇降機構部と、該茶葉用ネットが下降位置にある時にこれを受け入れ可能な位置に配置された抽出容器と、該抽出容器内の水を加熱するヒータ部と、前記昇降機構部及びヒータ部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記茶葉用ネットを、前記抽出容器内に入り込んだ下降位置と、前記抽出容器外へ退避した上昇位置との間で進退させるように、前記昇降機構部を制御するものにおいて、前記制御部は、茶葉を収容した前記茶葉用ネットを前記抽出容器内の水中に浸漬させた状態で前記水中に水蒸気の泡を発生させ続けるように前記ヒータ部への電力供給を所定時間継続するよう制御し、前記昇降機構部は、駆動機構を備えた昇降機構本体と、該昇降機構本体によって昇降されると共に該茶葉用ネットを着脱自在に保持する可動蓋と、を備え、前記可動蓋は、下降時には前記抽出容器の開口部を閉止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の発明では、茶葉を収容した茶葉用ネットを抽出容器内の水中に浸漬させた状態で前記ヒータ部への電力供給を所定時間継続するよう制御し、前記水中に水蒸気の泡を発生させ続け、該発泡によって前記茶葉を茶葉用ネット内で攪拌させるので、縮んだ状態にある乾燥茶葉を水蒸気泡によってジャンピング動作させて葉の開放、成分抽出を促進し、抽出効率を高めることができる。
【００２８】
請求項１の発明では、茶葉を収容し、且つ通水性、透水性を備えた茶葉用ネットを昇降機構部によって着脱自在に保持することにより、茶葉用ネット内への茶葉の投入、交換が容易になる。昇降機構部により茶葉を保持した茶葉用ネットを下降させて、ヒータ部によって加熱された抽出容器内の湯中に所定時間、或いは任意の時間、浸漬させることにより、茶葉に含まれる有効成分を湯中に抽出して飲料を得る。抽出容器内の水を加熱することによって発生する水蒸気の泡によって縮んだ状態にある乾燥茶葉をジャンピングさせて葉の開放、成分抽出を促進する。抽出終了後は、茶葉用ネットを上昇、退避させることにより、抽出容器を取り外して収容された茶飲料を飲用に供することができる。上昇した後の茶葉用ネットは昇降機構部から取り外して内部の茶葉を廃棄し、必要に応じて洗浄してから再装着して繰り返し使用することができる。昇降機構部の昇降タイミングや、ヒータ部の温度制御は、例えば温度センサによる検知温度に基づいて実施される。茶葉としては、紅茶に適用することができる。また、昇降機構部は、任意の駆動力伝達部材を備える。
【００２９】
可動蓋は、下降時には抽出容器の開口部を閉止して湯の温度低下を防ぐ蓋として機能するので、茶葉用ネット内の茶葉が水蒸気の泡によって攪拌されることを促進し、成分抽出効率を高めることができる。つまり、可動蓋は茶葉用ネットの支持手段と、抽出容器の蓋を兼ねている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。
【００３３】
図１（ａ）は本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置を示す正面図、（ｂ）はその上面図であり、図２は茶飲料抽出装置を構成する茶葉用ネットが下降した状態を示す図であり、図３は本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置における制御部と各部の接続関係を示すブロック図である。
【００３４】
この茶飲料抽出装置１は、例えば紅茶の茶葉（乾燥茶葉）Ｔを内部に収容して保持する通水性を有したメッシュ体としての茶葉用ネット（茶葉収容手段）２と、茶葉用ネット２を保持して昇降させる昇降機構部１０と、茶葉用ネット２が下降位置（浸漬位置）にある時にこれを受け入れ可能な位置に配置されると共に、水Ｗを収容する抽出容器２０と、上面に載置された抽出容器２０内の水を加熱するヒータ部２５と、昇降機構部１０、ヒータ部２５等を制御する制御部３４（図３）と、を備えている。
【００３５】
茶葉用ネット２は、例えば上面等に茶葉を出し入れするための開口３ａを有したメッシュ体３を備え、メッシュ体３は沸騰した湯に浸漬された時に十分な耐久性を維持し得るように金属細線材にて構成する。また、このメッシュ体を保形性よく保持するための補強枠体等３ｂを開口３ａや外面に配置する。なお、茶葉用ネットは、茶葉を漏出させない一方で、少なくとも外周面の一部から湯や、加熱により発生した水蒸気の泡が内外に出入りできるように構成されていればよく、メッシュ体以外であっても、十分な通水性、透水性を備えた素材を使用することができる。
【００３６】
更に、茶葉用ネット２は、加熱により発生した水蒸気の泡によって茶葉Ｔが湯中においてジャンピング動作（攪拌、移動）することを許容するように茶葉量に比してその容積を十分に大きく設定し、更にジャンピング動作し易いような内面形状とする。
【００３７】
図３に示す制御部３４は、例えば１チップＭＰＵ(Micro Processing Unit)により構成され、制御プログラムを図示しないＲＯＭに保持し、この制御プログラムの手順に従って各部の処理を実行する。
【００３８】
制御部３４は、茶葉用ネット２が抽出容器２０内の水Ｗ内に浸漬された下降位置（図２）と、抽出容器外へ退避した上昇位置（図１（ａ））との間を進退するように、昇降機構部１０を制御する。
【００３９】
制御部３４は、例えば昇降機構本体１１が収納されているケース１６内に配置される。
【００４０】
昇降機構部１０は、駆動機構を備えた昇降機構本体１１と、昇降機構本体１１によって昇降されると共に茶葉用ネット２を着脱自在に保持する可動蓋１２と、を備えている。
【００４１】
昇降機構本体１１は、例えば図示しない駆動源としてのモータと、モータによって回転駆動される駆動プーリ、従動プーリ、及び両プーリに張設されて上下方向へ走行するベルト等から成る駆動伝達手段と、から構成し、このベルト等によって可動蓋１２を支持して昇降させるように構成する。なお、駆動伝達手段の構成例は一例に過ぎず、他の構成、例えばギヤ、チェーン、ワイヤ等々、周知の伝達部材を使用して構成することもできる。
【００４２】
昇降機構本体１１は、その下部適所を台座部１５に固定されることによってその設置安定性を確保している。昇降機構本体１１はケース１６によって包囲される。ケース１６の側面には、上記駆動伝達手段によって昇降される可動蓋１２の移動をガイドできるように図示しないスリットを設ける。
【００４３】
可動蓋１２は、昇降機構本体１１によりほぼ水平な姿勢を維持したまま昇降するように構成されている。可動蓋１２を上昇させる場合は例えば駆動伝達手段を正回転させる一方、可動蓋１２を降下させる場合は駆動伝達手段を逆回転させる。可動蓋１２が昇降する過程における高さ位置は、可動蓋の高さ位置を検知するセンサからの検知信号に基づいて制御しても良いし、モータとしてステッピングモータを使用することにより、そのステップ数をカウントして位置を決定するようにしても良い。
【００４４】
可動蓋１２は、磁石、又はスライド機構から成るネット支持部１３によって、茶葉用ネット２をその下面側に着脱自在に保持する。茶葉用ネット２を磁石から成るネット支持部１３によって支持する場合には、少なくとも茶葉用ネット２の上部適所（補強枠体３ｂ）に磁石から成るネット支持部１３に吸着できる磁性体から成る被吸着部材を配置する。また、ネット支持部１３をスライド機構とする場合には、可動蓋１２の下面等にガイドレールを設けると共に、茶葉用ネット２の上部にはこのガイドレールとスライド自在に係合することによって可動蓋１２の下面の既定位置にセットされた状態（図１（ａ））と、可動蓋下面の既定位置から取り外された非セット状態との間を移動可能にする被ガイド部を設ける。
【００４５】
更に、可動蓋１２は、図２に示した下降時に、抽出容器２０の上部開口部２０ａを閉止する蓋として機能するように板部材により構成する。つまり、図２に示した下降時には茶葉を保持した茶葉用ネット２は抽出容器２０内の水（湯）Ｗ内に浸漬されるが、この際に、茶葉用ネット２を支持する可動蓋１２はその下面にて抽出容器２０の開口部２０ａの周縁部に当接して抽出容器内部を閉止するように構成する。可動蓋１２は抽出容器内の湯の温度低下を防止するために開口部２０ａに当接するが、抽出容器内の内圧が過剰に上昇して水蒸気泡の発生を妨げることを防止するためにその適所に通気穴等を設けたり、開口部周縁部との間に通気用の空隙を形成するように構成しても良い。
【００４６】
可動蓋下面の抽出容器の開口部２０ａの周縁部と当接する箇所には、必要に応じて耐熱性のパッキン等を配置して密着性を確保するようにしてもよい。また、可動蓋１２は、昇降機構本体１１によって略水平な姿勢にリジッドに支持してもよいが、所定の範囲内で上下動するように構成してもよい。
【００４７】
台座部１５は、その上面にヒータ部２５を備え、ヒータ部２５の上面に抽出容器２０の底部を着脱自在に定置させ得るように構成されている。ヒータ部２５上に抽出容器２０を定置した状態において、茶葉用ネット２を下降させたときに抽出容器２０の開口部２０ａからその内部に茶葉用ネット２がスムーズに入り込み、茶葉用ネット２を抽出容器内から上昇させたときにスムーズに離脱できるように抽出容器の定置位置と可動蓋１２の昇降経路との位置関係を設定する。茶葉用ネット２が抽出容器２０内に入り込んだときに可動蓋１２の下面によって抽出容器の開口部が閉止されることは上述の通りである。
【００４８】
ヒータ部２５は、制御部３４による制御によって発熱して抽出容器２０内の水Ｗを加熱する電熱手段である。ヒータ部２５の温度制御においては、例えばサーミスタ等で構成される温度センサ２７の抵抗値の変化を水Ｗの温度変化として検出してヒータ部２５をＯＮ／ＯＦＦすることにより、抽出容器２０内の水Ｗの温度を一定温度に制御する。
【００４９】
以上の如き構成を備えた本発明の茶葉抽出装置は、制御部３４が、茶葉Ｔを収容した茶葉用ネット２を抽出容器２０内の湯中に浸漬させた状態でヒータ部２５を加熱制御することにより湯中に水蒸気から成る泡を継続的に発生させ、この発泡によって茶葉を茶葉用ネット内でジャンピング動作（攪拌、移動）させるようにした構成が特徴的である。また、茶葉用ネット内で当初縮んだ状態にあった茶葉が、容器内壁から発生して勢いよく上昇する多量の水蒸気泡によって十分に攪拌されて自由に移動する過程において短時間で展開（拡開）し、タンニン等の茶成分を効率的に湯中に抽出させることができるように、茶葉用ネットは茶葉量に比してその容積を十分大きく設定されている。
【００５０】
次に、図１（ｂ）等に示すように、昇降機構本体１１を包囲するケース１６の上面には、表示部３１と調整つまみ３２とから成るモード設定部３０が配置されている。
【００５１】
モード設定部３０は、表示内容に従った簡単な設定操作を行うだけで茶葉の種類等に応じた最適の抽出条件にて茶飲料を抽出できる自動操作モードと、手動操作によって操作者の好みに応じた抽出条件にて茶飲料を抽出できる手動操作モードと、を選択的に設定する手段である。調整つまみ３２を操作することにより自動操作モードと手動操作モードの何れかを選択できるように構成されている。表示部３１は、調整つまみ３２によって設定された何れかの操作モードに係る必要事項を表示する手段である。
【００５２】
調整つまみ３２は、例えば左右両方向へ任意の角度だけ回転させることによって表示部３１の表示内容を順次切換えるように構成すると共に、▲▼印等で示す左右上下方向への押圧により選択操作を行い、押し込み方向へ押圧（ＯＮ）することにより選択内容を確定させるように構成する。
【００５３】
具体的には、調整つまみ３２の回転角度の変化の違いに応じて可変抵抗器の抵抗値が変化するように構成することによりその抵抗値を検出して表示部３１の表示内容を切換え変更したり、調整つまみ３２の押圧方向を検出して表示部の表示内容を変更したり、所定の動作を実行させる。そして、表示部３１中の特定の選択事項を実行する場合には調整つまみ３２を押し込み方向へ押圧（ＯＮ）するように構成する。
【００５４】
表示部３１は、調整つまみ３２を操作することによって設定された特定の操作モード、或いは動作ステップ毎の必要事項（設定内容、数値、操作手順等）を表示する手段である。表示部３１には例えば液晶表示板を使用し、液晶表示板の場合にはシリアルポートのデータ伝送により表示内容を制御することができる。
【００５５】
モード設定部３０により設定可能な自動操作モードには、例えば、一般的な抽出条件での抽出ステップや、茶葉の種類別に抽出条件を異ならせて成分抽出を実施する種類別抽出ステップや、茶葉サイズの違いに応じて抽出条件を異ならせる茶葉サイズ別抽出ステップ等の動作ステップが含まれている。
【００５６】
モード設定部３０により設定可能な手動操作モードには、例えば、ヒータ部２５による抽出容器内の水の加熱温度を手動操作により調整可能とする加熱温度設定ステップや、茶葉の蒸らし時間を手動操作により調整可能とする蒸らし時間設定ステップ等の動作ステップが含まれている。
【００５７】
なお、何れの操作モードにおいても、抽出容器内の水量との関係における茶葉量を確定することにより、最適とされる、或いは好みに応じた風味、濃度を備えた茶飲料の抽出を可能とするため、モード設定部３０を操作することにより、抽出容器内の水量との関係で茶葉重量を検知して操作者に表示して茶葉量の調整を促す茶葉量設定ステップを実行できるようにしている。
【００５８】
次に、本発明の茶飲料抽出装置１の概略動作について図１を参照して説明する。例えば、紅茶飲料を抽出する場合、茶葉用ネット２に利用者の好みに応じた茶葉を必要量だけ入れるために、図４に示すように上昇位置（重量計測位置）にある可動蓋１２上に茶葉用ネット２を載せ、重量センサ３５によって重量を計測しながら茶葉量を調整する。なお、事前に必要量の水Ｗを入れた抽出容器２０をヒータ部２５に載せておく。茶葉を適正重量に調整し終わると、茶葉用ネット２をネット支持部１３に取付け、調整つまみ３２を押圧して抽出を開始する。すると、自動操作モードにおいては、制御部３４は重量センサ３５によって検知された茶葉の重量に基づいて、最適な加熱温度、加熱サイクルによってヒータ部２５を制御する。なお、抽出開始に先立って水が水道水であるか否かを選択するステップを介在させておき、水道水である旨が入力された場合には、抽出容器２０内の水道水中のカルキ成分を除去するために所定温度以上にて所定時間沸騰させる。沸騰によるカルキ除去が終了すると昇降機構部１０を降下させて茶葉用ネット２を抽出容器２０に浸漬させる（図２参照）。そして茶葉から茶葉成分を抽出する蒸らし工程が開始され、蒸らし時間経過後に昇降機構部１０が上昇して茶葉用ネット２を水中から離脱させると、抽出容器２０には茶葉成分が抽出された茶飲料が残る。
【００５９】
次に、図４に基づいて自動、及び手動の各操作モードに共通する茶葉量設定ステップにおける具体的な操作手順について説明する。
【００６０】
即ち、可動蓋１２の適所に、茶葉用ネット２内の茶葉Ｔの重量を検知する重量センサ３５を設けることにより、茶葉量設定ステップを実現できる。重量センサ３５は、例えば公知の電子秤の原理を利用することにより実現可能である。
【００６１】
図４は茶葉Ｔを収容した茶葉用ネット２を可動蓋１２の上面に載置することによって重量センサ３５を作動させて茶葉の重量を計量している状態を示している。モード設定部３０により茶葉量設定ステップが設定された場合、後述する制御部３４は重量センサ３５による重量検知結果を表示部３１に表示する。
【００６２】
図４の例においては、茶葉Ｔを収容した茶葉用ネット２を可動蓋１２に載せると、その重量により可動蓋１２が矢印Ａで示す下方向にたわみ、テコの原理により可動蓋１２の取付け基部に備えられた図示しない重量センサ３５が作動して茶葉用ネット２の重量を検知して制御部３４に伝え、制御部３４はその重量データに基づいて茶葉の正味重量を計算してその結果を表示部３１に表示する。使用者は表示された重量値を見て茶葉の量を増減調節して最適な量になるまで計量を繰り返す。尚、重量センサ３５により計量された重量値から茶葉用ネット２の重量を減算することにより、茶葉の正味重量を計量することは勿論である。
【００６３】
或いは、感圧センサ（圧電センサ）を重量センサ３５として利用し、重量センサ３５上に直接載置された茶葉用ネット２の重量を直接測定するようにしてもよい。
【００６４】
或いは、可動蓋１２の下面に茶葉用ネット２を支持したまま重量を測定するようにしてもよい。
【００６５】
次に、図５に基づいて自動操作モードによる操作手順の一例を説明する。
【００６６】
茶飲料抽出装置の図示しない電源を投入すると、表示部３１には、図５（ａ）に示すように抽出容器に水を充填して台座部１５上にセットすべき旨の指示内容が初期表示される。抽出容器のセット、及び茶葉用ネットへの茶葉充填を終了して調整つまみ３２をＯＮすると、図５（ｂ）の表示内容に切り替わる。
【００６７】
図５（ｂ）に示した表示部の表示内容では、例えば「１．ＡＵＴＯ  ２．ＭＡＮＵＡＬ」のように、自動操作と手動操作の何れかを選択すべき旨の指示がなされる。当初、「１．ＡＵＴＯ」側が点灯表示等によって選択された状態になっているとすれば、調整つまみ３２を一回ＯＮすることにより、「２．ＡＵＴＯ」が選択実行される。すると、図５（ｃ）に示したように表示部３１に「２．ＡＵＴＯ」に移行する旨と、調整つまみをＯＮすべき旨の指示がなされる。なお、図５（ｂ）において、調整つまみ３２を下方へ一回傾けることにより点灯表示を「２．ＭＡＮＵＡＬ」側に移動させることにより「２．ＭＡＮＵＡＬ」を選択可能な状態となり、調整つまみ３２をＯＮすることにより、図７に示した手動操作モードに移行する。
【００６８】
次に、図５（ｃ）の表示状態において調整つまみ３２がＯＮされると、図５（ｄ）に示すように抽出容器内に充填された水量を入力すべき旨の指示が表示される。例えば、１人分の水量が抽出容器内に充填されている場合には、調整つまみ３２を用いて「１．１人分」を選択実行する。すると、図５（ｅ）のように１人分の水量である旨と、「１．抽出実行  ２．茶葉量設定」が表示される。ここで「１．抽出実行」を選択実行すると、予め設定された一般的な抽出条件（湯温、蒸らし時間）により１人分の茶飲料抽出工程が自動的に実行される。この場合に実施される抽出条件は、茶葉の種類と関係なく一般的に最適とされる湯温、蒸らし時間である。
【００６９】
図５（ｅ）において「２．茶葉量設定」を選択実行すると、例えば図示しないが「茶葉用ネットを蓋上に載せて茶葉量を計量し、調整下さい」と表示される。
【００７０】
図５（ｆ）は茶葉量を正確に計量する場合（茶葉量設定ステップ）の表示例を示し、既に入力されている水量に見合う茶葉の最適量（ｇ）と、茶葉用ネット内の現在の茶葉量（ｇ）が対比して表示される。このようにして茶葉量を調整してから調整つまみ３２をＯＮすることにより抽出が開始される。この場合に実施される抽出条件は、紅茶の茶葉の種類と関係なく一般的に最適とされる湯温、蒸らし時間である。
【００７１】
なお、この茶葉量設定ステップは、図５（ａ）の容器に水を入れてセットすべき旨の表示と並列的に表示することにより、操作モード選択前に完了するようにしてもよい。
【００７２】
図５（ｇ）は抽出中である旨の表示例、（ｈ）は抽出が終了した旨の表示例である。
【００７３】
なお、紅茶は茶葉の種類（産地、収穫時期等）、茶葉のサイズに応じて最適の抽出条件が異なってくるため、図５（ｆ）に示した茶葉量を計測するステップの前に茶葉の種類や茶葉サイズを入力するステップを設けても良い。
【００７４】
即ち、図６（ａ）は、表示部３１に茶葉の種類を入力させるための指示内容を表示している。例えば、「１．ダージリン系  ２．アッサム系  ３．その他」と表示し、何れかの茶葉が選択された場合には、図６（ｂ）に示したように茶葉のサイズ「１．大葉、２．中葉、３．小葉」を選択させるための表示を行う。次いで、例えば調整つまみを用いて特定の茶葉サイズが選択されると、抽出工程が開始されるようにする。なお、ダージリン系、アッサム系以外の種類の茶葉を使用する場合には、「３．その他」を選択することによって表示される他の茶葉種から選択するように構成する。
【００７５】
なお、図５（ｆ）に示した茶葉量設定ステップの前に茶葉種類を入力するステップを設ける場合には、茶葉量設定ステップにおいては入力された紅茶葉の種類毎に最適重量を表示して、表示された重量分だけ茶葉用ネット内に投入させるように指示する。
【００７６】
次に、手動操作モードでは、図５（ａ）に示した初期表示に続いて、図７（ａ）に示す表示例「１．ＡＵＴＯ  ２．ＭＡＮＵＡＬ」のように、自動操作と手動操作の何れかを選択すべき旨の指示がなされる。手動操作モードを選択する場合には、図５（ｂ）について述べたのと同様な手順により、「２．ＭＡＮＵＡＬ」を選択実行する。すると、図７（ｂ）のようにＭＡＮＵＡＬに移行する旨と、調整つまみをＯＮすべき旨が表示される。
【００７７】
図７（ｂ）において調整つまみをＯＮすると、図７（ｃ）の表示がなされて、茶葉量の計量、設定を行うべき旨が指示される。次いで、操作者は、図７（ｄ）に示した表示部３１に表示される現在の重量表示を確認しながら、好みの量の茶葉を投入することができる。
【００７８】
茶葉量を設定してから調整つまみ３２をＯＮすると、図７（ｅ）に示すように表示部３１に湯温を設定すべき旨の指示と、現在温度が表示される。湯温の設定は、例えば調整つまみを回転させて希望の数値を表示させてからＯＮすることにより決定することができる。
【００７９】
図７（ｆ）は湯温の設定後に表示される蒸らし時間設定のための表示例を示しており、この場合も例えば調整つまみを回転させて希望の数値を表示させてからＯＮすることにより蒸らし時間を決定することができる。
【００８０】
その後は、調整つまみをＯＮすることにより抽出工程が開始され、図５（ｇ）（ｈ）に示した如き表示が順次なされて、抽出が完了する。
【００８１】
以上のように、自動操作モードによる茶飲料抽出工程では、水量、茶葉重量、種類、サイズ等に応じて最適な濃度、風味等を備えた茶飲料を抽出するための各工程を自動的に実施したが、手動操作モードにおいては、表示部３１に表示される手順、その他の指示内容に応じて所定の操作を順次実行することにより、茶葉量設定、蒸らし時間等の管理を任意に行うことが可能となり、装置使用者の好みに応じた濃度、風味の茶飲料を抽出することが可能となる。
【００８２】
また、水Ｗが水道水である場合には、カルキ等の風味阻害物質を含んでいることがあるので、抽出開始前に風味阻害物質を除去するためのステップを設けるようにしてもよい。
【００８３】
このように本発明においては、自動操作モードと手動操作モードの何れを選択した場合においても、操作手順等の必要事項が表示部３１に表示されるので、操作者は表示内容を見ながら、目的とする風味、濃度を備えた飲料を得るための抽出工程を実行させることができる。
【００８４】
次に、図８（ａ）は紅茶飲料抽出時の茶葉量管理条件の例を茶葉の種類別に示す図表であり、（ｂ）は茶系飲料抽出時の湯温管理条件を示す図表である。茶葉の種類、葉量に応じた最適のむらし時間、温度による抽出動作のためのプログラムを制御部３４に保持させることによって、自動操作モードによる抽出が可能となる。
【００８５】
まず、図８（ａ）の紅茶葉量管理表に示すように、ダージリン系の紅茶葉が大葉であれば蒸らし工程によって茶葉が開いて成分抽出を完了する迄に２分３０秒前後の蒸らし時間を要するが、小葉の場合には更に短い蒸らし時間であっても茶葉を開かせることができる。
【００８６】
アッサム系の紅茶葉の場合には、小葉であっても乾燥葉を開いて成分抽出を完了すためには、２分３０秒前後（±５秒）の蒸らし時間を要する。大葉の場合には更に長い蒸らし時間を要する。
【００８７】
図８（ｂ）は、紅茶を茶葉として用いる場合には９５度の加熱温度（蒸らし温度）が最適であることを示している。
【００８８】
本発明の茶飲料抽出装置における自動操作モードにおいて、図８（ａ）（ｂ）に示された各種の茶葉に最適とされる条件による抽出作業を実施するための制御プログラムを制御部３４に格納しておき、調整つまみを用いて茶葉の種類、葉量を入力、設定することによって、最適条件による茶飲料の抽出を自動的に実行させることができる。
【００８９】
次に、図９は本発明の第１の実施形態に係る茶飲料抽出装置による自動操作モードによって茶飲料を抽出する手順を示すフローチャートであり、以下、ステップ毎に工程内容を説明する。
ステップ１（水注入工程）：図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示した表示内容に従って、抽出容器２０内に抽出したい紅茶飲料の量（一人当り１４０〜１５０ｃｃ）に応じた水を注入した後、台座部１５に備えたヒータ部２５上に抽出容器２０を載せる。
ステップ２（茶葉量設定工程）：茶葉用ネット２を可動蓋１２にセットした状態で、図５（ｅ）において「１．抽出実行」が選択され、調整つまみ３２がＯＮされることで抽出工程が始まる。この場合には、茶の種類や茶葉サイズと無関係に平均的な茶葉を対象とした抽出条件での抽出工程が実施される。
【００９０】
また、図５（ｅ）において「２．茶葉量設定」が選択され、調整つまみ３２をＯＮすることによりステップＳ２の茶葉量設定工程に進む。最適な濃度、風味を備えた紅茶飲料を抽出するためには、茶葉用ネット２内に入れる茶葉の量を正確に計測し調整する必要がある。そのために、実際の抽出工程に移行する前のステップとして、可動蓋１２上に茶葉用ネット２を置いて重量センサ３５によって収容された茶葉の量（＝重量）を計測する。図５（ｆ）に関して説明したように、モード設定部３０の表示部３１に表示された最適量と現在量を照合しながら茶葉量を調整する。なお、茶葉の種類に応じて最適重量が異なるため、図６に示した茶葉の種類を選択するステップを茶葉量設定に先行させて実施することにより、種類別の最適重量を表示し、この表示内容に従って茶葉用ネットに投入する茶葉量を調整することが可能となる。
【００９１】
茶葉量を調整する具体的な手順を説明すると、まず、図５（ｅ）において一人分の茶葉量設定ステップが選択、実行されると、図５（ｆ）のように表示部３１に最適な葉重量（最適量）が２．５ｇであると表示され、操作者が茶葉用ネット２内に茶葉の投入を開始すると、現在の投入重量（現在量）が並列表示される。この最適量は、図５（ｄ）のステップにおいて指定された抽出容器２０内の水量（一人分）との関係で最適な茶葉重量である。
【００９２】
操作者は、この最適重量表示と現在量とを照合しながら茶葉用ネット２内に紅茶葉を投入し、投入量を微調整することができる。このように最適重量と、茶葉用ネット２内の茶葉重量を表示部３１に並列表示することにより、常に適切な茶葉量を茶葉用ネット２内に収容する調整作業が可能となり、安定した濃度、風味を有した茶飲料を抽出することができる。
【００９３】
茶葉量設定による茶葉量の調整完了後は、茶葉用ネット２を可動蓋１２の下部に設けたネット支持部１３の既定位置に取り付ける。
【００９４】
なお、茶葉量を設定する本ステップに先だって、図５（ｅ）に示した茶葉の種類を入力するステップを実施する場合には、種類の違いに応じた最適量を表示することとなる。この結果、後段の抽出工程において、茶葉の種類別に加熱温度、蒸らし時間等の抽出条件を異ならせて成分抽出を実施する種類別抽出ステップが実施可能となる。
ステップ３（抽出開始）：調整つまみ３２をＯＮすることにより、事前に設定された抽出条件に基づいた茶飲料抽出動作が開始される。
ステップ４（水道水か否かの入力）：抽出工程開始前に使用する水が水道水であるか否かを選択するステップを設けて、水道水である場合には、次の風味阻害成分除去工程においてカルキを除去するための作業を実施するように構成する。
ステップＳ５（風味阻害成分除去工程）：この工程では水中に含まれるカルキ、その他の風味阻害成分を除去するための温度管理が行われる。
【００９５】
まず、ヒータ部２５を発熱させて抽出容器２０内の水Ｗを沸騰に近い温度まで昇温させる際に、ヒータ部２５の近傍位置に配置された任意方式による温度センサ２７により、抽出容器２０内の水の温度を検知する。前述のように先のステップにおいて使用する水が水道水である旨が入力された場合には、例えば狙いの加熱温度を９５℃とした加熱が実施される。この工程では、温度センサ２７が約９５℃を検知したときに、更に１分〜１分３０秒間、好ましくは１分３０秒程度の間、約９５℃を維持した加熱を継続してカルキ分を除去する。水道水を使用しない場合には、カルキ分除去のための加熱を省略して次工程に移行する。
ステップＳ６（蒸らし工程）：蒸らし工程では、水蒸気泡（沸騰泡）が大量に連続して発生している湯中に茶葉を浸漬することにより、縮んだ状態にある乾燥茶葉をジャンピング動作させて早期に展開させ、紅茶葉に含まれる茶成分をむら無く湯中に抽出させる。
【００９６】
即ち、抽出容器２０内の湯温を約９５℃程度に保温することにより湯中に水蒸気泡が大量に発生し続ける状態を維持する。この状態で、昇降機構本体１１の下降動作により茶葉用ネット２を固定した可動蓋１２を下降させることにより、抽出容器２０内の湯中に茶葉用ネット２を投入する。多量の水蒸気発が発泡した状態にある湯中に紅茶葉が浸されることで蒸らし工程が始まる。この蒸らし工程においては、可動蓋１２が抽出容器２０の開口部２０ａを密閉、或いは一部の通気性を確保しつつ閉止するため、湯温を低下させることなく最適の温度管理を行いつつ抽出を完了することができる。
【００９７】
なお、蒸らし工程では以下のような動作が行われる。即ち、茶葉用ネット２を発泡した湯の中に投入し、湯温度が約９５℃前後に保持されるようにヒータ部２５を保温状態にして２分〜２分３０秒間、好ましくは２分３０秒程、湯に茶葉を浸す。この保温状態への移行により、抽出容器２０内で水蒸気泡が大量に発生し続けることができ、茶葉用ネット２内の茶葉が勢いよく上昇する泡によって攪拌されて流動するジャンピング動作が実現される。尚、ヒータ部２５への電力供給を継続して行うことで、常にヒータ部２５により加熱された状態となり、発泡が継続するため、茶葉は常に攪拌されて流動し続けており、茶葉の開放が促進されると共に強制的に茶葉からの茶飲料の抽出が行われる。この強制的茶飲料抽出工程により、紅茶葉に含まれる、例えば紅茶葉の旨み成分であるタンニンを十分に早い時間にて抽出することが可能となる。上記２分〜２分３０秒間の蒸らし工程を終了すると、ヒータ部２５への電源投入を自動的に停止する。
【００９８】
なお、蒸らし工程において、可動蓋１２は湯温を低下しにくくして水蒸気泡が発生しやすい状態を保持するために機能する。
ステップ７（茶葉用ネット除去工程）：抽出容器２０の湯中に浸漬していた茶葉用ネット２を取り出すために昇降機構部１０を上昇動作させる。これにより、抽出容器２０から茶葉が取り除かれ、抽出容器２０内には茶葉から抽出した成分を含んだ茶飲料のみが残る。操作者は、抽出を終えた茶葉が入っている茶葉用ネット２を可動蓋１２から外すことで、茶葉用ネット２に残っている茶葉を容易に捨てることができる。
ステップ８：抽出容器２０内には抽出された飲料が残り、ヒータ部２５を再びＯＮさせて飲料が冷めないようにする保温モードに入る。
【０１００】
次に、図１０（ａ）は本発明の他の実施形態に係る飲料抽出装置の概略構成を示す正面図、（ｂ）はその平面図である。なお、図１の実施形態の装置構成と同一部分には同一符号を付して説明する。
【０１０１】
この飲料抽出装置１は、昇降機構部１０の構成において上記実施形態と異なっている。
【０１０２】
即ち、この実施形態に係る飲料抽出装置１の昇降機構部１０は、駆動機構を備えた昇降機本体１１と、茶葉用ネット２を着脱自在に支持すると共に茶葉用ネット２を支持した状態で回動軸４０を中心として上下動するアーム４１と、アーム４１の下降により茶葉用ネット２が下降位置にあるときに抽出容器の開口部２０ａを閉止するとともに、アーム４１の上昇によって茶葉用ネットが抽出容器外に退避する際に開口部２０ａを開放する可動蓋４２と、を備えている。
【０１０３】
なお、アーム４１と可動蓋４２は必ずしも連動させる必要はなくアーム４１が下降したときに可動蓋４２が同期して開口部２０ａを閉止し、アームが上昇したときに可動蓋が同期して開口部２０ａを開放するように対応して動作するように構成してもよい。
【０１０４】
茶葉用ネット２は、アーム４１の適所に設けた支持軸４１ａによって揺動自在に支持し、実線で示した上昇時と破線で示した下降時の姿勢を適切に維持できるように構成する。
【０１０５】
駆動機構は、モータ、ソレノイド等の駆動源を備え、この駆動源からの駆動力を回動軸４０、或いはアーム４１に伝達することによって、アーム４１を実線で示した上昇位置（退避位置）と、破線で示した下降位置（抽出位置）との間で進退させるように構成されている。また、可動蓋４２は、装置の適所に設けた軸部４３によって実線で示した開放位置と、破線で示した閉止位置との間を開閉自在に構成されている。そして、図示しない連動機構によりアーム４１の昇降動作と、可動蓋４２の開閉動作が連動するように構成されている。
【０１０６】
或いは、アーム４１と可動蓋４２を別個の駆動源により同期して駆動するようにしてもよい。
【０１０７】
また、図１０（ｂ）に示すようにアーム４１と可動蓋４２が互いに干渉しないように構成する。
【０１０８】
以上の説明の通り本発明によれば、茶葉用ネット（茶葉用ネット）２を可動蓋１２に設けたネット支持部１３に固定し、その状態で可動蓋１２を昇降機構本体１１によって昇降させ、そして制御部３４によって昇降機構部１０の昇降タイミングやヒータ部２５の温度制御を行なうようにしたので、茶葉（茶葉）を茶葉用ネット２にセットし、適量の水を注入した抽出容器をヒータ部上にセットしてから、モード設定部を操作するだけの簡単な操作によって容易に理想的な濃度、風味等を備えた茶飲料（飲料）を抽出することができる。
【０１０９】
また、制御部３４は、昇降機構部１０を作動させて可動蓋１２を昇降させることにより、茶葉用ネット２の昇降経路の下方に配置した抽出容器２０内の水中に茶葉用ネット２を浸漬させたり、引き上げるように制御するので、簡単なスイッチ操作を行うだけで、理想的な濃度、風味を備えた茶飲料を得ることができる。
【０１１０】
また、茶葉用ネット２を磁石又はスライド機構等から成るネット支持部１３に対して着脱自在に取り付けたので、茶葉用ネット２の装着、取外し作業を容易、且つ確実に行うことができる。
【０１１１】
各動作ステップを設定するモード設定部３０と、各動作ステップごとのステップ内容等の必要事項を表示する表示部３１とを更に備えたので、各種動作ステップの設定を表示部３１の表示を見ながら容易に行うことができる。
【０１１２】
可動蓋１２に茶葉用ネット２内の茶葉の重量を検知する重量センサ３５を備えて茶葉量を任意の量に調整することができるので、抽出飲料の濃度、味等を一定にすることができる。
【０１１３】
制御部３４は、モード設定部３０により自動操作モードが設定された場合、抽出容器内の水中のカルキ、その他の風味阻害物質を除去するために、容器内の水を９５℃以上で１分〜１分３０秒間程度沸騰継続するようにヒータ部２５を制御するので、確実にカルキ等を除去することができる。
【０１１４】
制御部３４は、モード設定部３０により自動操作モードが設定された場合、抽出容器２０内の紅茶葉を蒸らすために、抽出容器内の水を略９５℃で２分〜２分３０秒間程度保温するようにヒータ部２５を制御するので、乾燥茶葉を十分に蒸らして早い時間に茶葉からタンニンを抽出することができる。
【０１１５】
モード設定部３０を操作することにより蒸らし時間を任意の時間に設定できるようにしたので、茶葉の種類、量、好みの味に応じた最適温度に設定することができる。
【０１１７】
抽出容器２０を加熱するためのヒータ部２５に、抽出容器２０内の水の温度を検出する温度センサ２７を設置したので、温度センサ２７を直接抽出容器２０内の水と接触させることなく水の温度をリアルタイムで検出することができる。
【０１１８】
茶葉用ネット２により抽出する茶葉としては、紅茶の乾燥葉を使用できるので、長期間の保存状態にあった茶葉の味を損なわずに抽出することができる。
【０１１９】
尚、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨から逸脱しない範囲内において、各種飲料抽出への適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置を示す正面図、（ｂ）はその上面図。
【図２】本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置を構成する茶葉用ネットが下降した状態を示す図。
【図３】本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置のブロック構成図。
【図４】茶葉用ネット内の茶葉の重量を計測している状態を示す図。
【図５】（ａ）乃至（ｈ）は自動操作モードにおける表示内容を示す図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は茶葉の種類別抽出ステップにおける表示内容を示す図。
【図７】（ａ）乃至（ｆ）は自動操作モードにおける表示内容を示す図。
【図８】（ａ）は紅茶飲料抽出時の茶葉量管理条件を示す図、（ｂ）は茶系飲料抽出時の湯温管理条件を示す図。
【図９】本発明の一実施形態に係る茶飲料抽出装置により茶飲料を抽出するための手順を示すフローチャート。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る飲料抽出装置の概略構成を示す正面図、及び平面図。
【符号の説明】
【０１２１】
１…茶飲料抽出装置、２…茶葉用ネット（茶葉用ネット）、１０…昇降機構部、１１…昇降機構本体、１２…可動蓋、１３…ネット支持部、１５…台座部、１６…ケース、２０…抽出容器、２０ａ…開口部、２５…ヒータ部、２７…温度センサ、３０…モード設定部、３１…表示部、３２…調整つまみ、３４…制御部、３５…重量センサ、Ｔ…原料（茶葉）、Ｗ…水、４０…回動軸、４１…アーム、４２…可動蓋、４３…軸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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