(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに対して互いに平行に支持される複数の金属製のコンタクトを備え、前記各コンタクトは、第１接触アームと第２接触アームを有し、これら第１接触アームと第２接触アームのそれぞれの接触端子が前記ハウジングの両側にそれぞれ配置される第１部材の導電接続部と第２部材の導電接続部とにそれぞれ弾性的に接触して前記第１部材と第２部材との間の電気的な導通を実現するコネクタであって、
前記各第１接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置の接触端子寄りには、前記ハウジングを貫通する貫通小孔が形成されており、
前記第２接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置は、前記貫通小孔に対して第１接触アームの前記離間開始位置より遠くに位置しており、
前記ハウジングは、前記コンタクトの基端部側が取り付けられる薄い板状部と、前記コンタクトの接触端子側に位置する厚肉の土台部とから構成され、
前記第２接触アームは前記第１接触アームより短く形成され、前記土台部の前記第２接触アームの接触端子に面する部分に当該第２接触アームの接触端子から遠ざかる方向に傾斜するテーパ部が形成されると共に、該テーパ部は前記貫通小孔と一連となる状態で形成されていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングに対して互いに平行に支持される複数の金属製のコンタクトを備え、前記各コンタクトは、第１接触アームと第２接触アームを有し、これら第１接触アームと第２接触アームのそれぞれの接触端子が前記ハウジングの両側にそれぞれ配置される第１部材の導電接続部と第２部材の導電接続部とにそれぞれ弾性的に接触して前記第１部材と第２部材との間の電気的な導通を実現するコネクタおよびこれを備える記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プリンタのインクカートリッジに搭載されるカートリッジ側基板とプリンタ本体側の基板との間の相互接続に使用されるコネクタが開示されている。このコネクタの複数のコンタクトは全てハウジングの一端壁面から水平隔壁に圧入されて固定されている。この一端壁面に対向する他端側には少なくともハウジングの両側壁及び水平隔壁に連続する連続端壁が設けられている。そして、水平隔壁の一側においてコンタクトを構成する接触アームの背後に、水平隔壁及び連続端壁に包囲されて、水平方向に延びる空間が作られている。特許文献１の発明は、このような空間を設けた構成によりインクが不本意にインクカートリッジから水平隔壁の一側に付着した際に、その付着インクを前記空間領域に留め、該付着インクが水平隔壁の他側に回り込むのを防止し、もって本体装置側の基板に付着インクが達することを阻止するようにしている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２０８１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、コンタクトを構成する接触アームが水平隔壁（ハウジング）から離間し始める離間開始位置、すなわち接触アームの屈曲部付近のハウジングにインクが付着すると、この付着インクが毛細管現象によって前記屈曲部部分の接触アームとハウジングとが接触する部分に作られる隙間に浸入してそこに留まりやすくなる。そうなるとその部分でコンタクトが腐食を起こし、当該接触アームの弾性が低下し、所定の接点荷重が得られなくなって接触不良に至る虞がある。更には前記腐食によってコンタクトの導電性が低下する虞がある。
【０００５】
本発明の目的は、接触アームの屈曲部付近にインクが留まることを防止する構成を備えるコネクタおよびこれを備える記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の態様に係るコネクタは、ハウジングに対して互いに平行に支持される複数の金属製のコンタクトを備え、前記各コンタクトは、第１接触アームと第２接触アームを有し、これら第１接触アームと第２接触アームのそれぞれの接触端子が前記ハウジングの両側にそれぞれ配置される第１部材の導電接続部と第２部材の導電接続部とにそれぞれ弾性的に接触して前記第１部材と第２部材との間の電気的な導通を実現するコネクタであって、前記各第１接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置の接触端子寄りには、前記ハウジングを貫通する貫通小孔が形成されており、前記第２接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置は、前記貫通小孔に対して第１接触アームの前記離間開始位置より遠くに位置して成ることを特徴とするものである。
【０００７】
例えばインクカートリッジからコネクタの第１面側にインクが付着し、第１接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置、すなわち屈曲部付近にインクが留まると、その部分でコンタクトが腐食を起こす虞がある。該屈曲部付近に設けた当該貫通小孔は、このような現象を回避して屈曲部付近に留まりそうなインクを、毛細管現象の原理により貫通小孔を介して第２面側に積極的に排出する役割を果たす。これにより、第１接触アームの屈曲部付近に付着インクが留まらなくなり、もってその部分のコンタクトが腐食する虞を回避でき、第１接触アームの接点荷重を変動無く所定の範囲に安定維持することができる。
【０００８】
前記付着インクが排出される第２面側では、第２接触アームの前記ハウジングからの離間開始位置すなわち屈曲部は、前記貫通小孔に対して第１接触アームの前記屈曲部より遠くに位置している。従って、第２接触アームの屈曲部に作られる隙間に前記インクが浸入する虞は少ない。第２面側に排出されたインクはほとんどがハウジングの前記第２接触アームから離れた領域に滞留することになり、そこで経時的に乾燥し、問題のない状態に至る。
【０００９】
また、本発明の第２の態様に係るコネクタは、上記第１の態様において、前記各コンタクトは、前記第１接触アームの前記離間開始位置が隣同士交互に千鳥状に配置されており、前記貫通小孔も前記第１接触アームの前記離間開始位置に対応して千鳥状に配置されていることを特徴とするものである。
【００１０】
本態様によれば、貫通小孔も前記第１接触アームの前記離間開始位置に対応して千鳥状に配置されているので、第１に貫通小孔を設けたことによるハウジングの剛性低下を防止でき、第２に貫通小孔を通って第２面側にインクが排出されたときに、その排出位置が千鳥状に散ることになり、乾燥しやすくなる。
【００１１】
また、本発明の第３の態様に係るコネクタは、上記第１または２の態様において、前記ハウジングは、前記コンタクトの基端部側が取り付けられる薄い板状部と、前記コンタクトの接触端子側に位置する厚肉の土台部とから構成されることを特徴とするものである。
【００１２】
両接触アームがそれぞれ第１部材の導電接続部と第２部材の導電接続部とに所定の接点荷重で弾性的に接触して、前記第１部材と第２部材との間の電気的な導通を実現するコネクタの使用状態においては、各接触アームの前記弾性的な接触に基づく反作用としてハウジング自体が前記離間開始位置（屈曲部）から押圧力を受ける。ハウジングの剛性が小さいと前記押圧力によって変形し、各接触アームの所定の接点荷重を確保できなくなる虞がある。しかし本態様によれば、厚肉の土台部の存在によりハウジング全体の剛性が高められているため、反作用として前記押圧力を受けてもハウジングの変形をほとんど影響ない程度に小さく抑えることが可能になる。これにより、ハウジングが変形しないので、各接触アームの接点荷重を安定維持することができ、もって接触端子の接触不良を回避することができる。
【００１３】
また、本発明の第４の態様に係るコネクタは、第３の態様において、前記第２接触アームは前記第１接触アームより短く形成され、前記土台部の前記第２接触アームの接触端子に面する部分に当該第２接触アームの接触端子から遠ざかる方向に傾斜するテーパ部が形成されると共に、該テーパ部は前記貫通小孔と一連となる状態で形成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
本態様によれば、貫通小孔を介して第２面側に導かれたインクがテーパ部の面に沿って第２接触アーム及びその接触端子から遠ざかる方向に導かれるため、第２接触アーム及びその接触端子にインクが接触する可能性が極めて小さくなる。
【００１５】
また、本発明の第５の態様に係る記録装置は、第１の態様から第４の態様４のいずれかのコネクタを備え、前記第１部材の前記導電接続部は記録ヘッドを搭載し主走査方向に往復移動するキャリッジに装着されるインクカートリッジに設けられているカートリッジ側基板の導電接続部であり、前記第２部材の前記導電接続部は前記キャリッジに配設されている装置本端側基板の導電接続部であることを特徴とするものである。
【００１６】
本態様によれば、記録装置として、インクカートリッジの着脱時に当該コネクタのハウジングのインクカートリッジ側の面にインクが付着しても、当該コネクタの前記作用よって付着インクによる問題の発生を回避でき、カートリッジ側基板と装置本体側基板との電気的導通を所定の接点荷重で安定して維持できる。すなわち、カートリッジ側基板と装置本体側基板との間で使用するインクカートリッジに応じた情報のやり取りを確実に行えるから、記録中の作動故障等が減る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本願発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明に係るコネクタが適用されるインクジェットプリンタ用のキャリッジの斜視図であり、図２はキャリッジにインクカートリッジを装着時の概略の側断面図であり、図３はインクカートリッジとコネクタとの関係を示す斜視図であり、図４はコネクタの全体斜視図である。図５はコネクタのインクカートリッジ側の正面図であり、（Ａ）はコンタクトが取り付けられている状態の正面図であり、（Ｂ）はコンタクトが外された状態の正面図である。図６は図５（Ａ）の６−６線で破断したコネクタの側断面図であり、図７は図５（Ａ）の７−７線で破断したコネクタの側断面図である。  
また図８はコネクタとインクカートリッジとの関係を示す斜視図であり、図９はインクカートリッジ装着完了直前の状態を示す側断面図であり、図１０はインクカートリッジ装着完了時の状態を示す側断面図である。
【００１８】
図１において符号１はキャリッジであり、キャリッジ１の下面側には記録ヘッド２（図２参照）が設けられている。キャリッジ１はキャリッジガイド軸３に沿って、被記録媒体の給送方向と直交する方向へ往復移動でき、被記録媒体に記録を実行する。キャリッジ１には第１部材に相当するインクカートリッジ５を収納するための複数のカートリッジ収納部７が形成されている。また、キャリッジ１の背面側には第２部材に相当する装置本体側基板９（図２参照）が設けられている。装置本体側基板９には導電接続部１２が形成されている。また、キャリッジ１の内面の背面側には各カートリッジ収納部７に対応してコネクタ１１が設けられている。各コネクタ１１はコネクタホルダ１３（図３参照）に保持され、コネクタホルダ１３はキャリッジ１内に保持可能となっている。
【００１９】
各インクカートリッジ５は、図８に示す如く、コネクタ１１と対向する側の面にカートリッジ側基板１５が形成されており、その上方にはインクカートリッジ５をキャリッジ１に固定するためのロックレバー１７が設けられている。また、カートリッジ側基板１５には導電接続部１０が形成されている。
【００２０】
図２に示す如く、ロックレバー１７は、インクカートリッジ５をキャリッジ１内に装着するときに、キャリッジ１側の図示しない作用部によって矢印１９で示す方向に開かれるようになっている。ロックレバー１７の最上端の摘み部２１の直下には係止部２３が形成され、係止部２３の下面側は斜めに形成された斜面２５となっている。また、係止部２３の下側にはほぼ直線上に延びるアーム部２７が形成されている。
【００２１】
インクカートリッジ５をカートリッジ収納部７に押し込むことにより、斜面２５がキャリッジ１に形成された係止凸部２９に案内されて、ロックレバー１７が矢印１９と反対方向へ一時的に僅かに弾性変形する。そして係止部２３が係止凸部２９を通過した後は、ロックレバー１７が矢印１９の方向へ形状を復帰させることにより、図２と図１０の両方に示されているように、係止部２３が係止凸部２９の下側に係合することでインクカートリッジ５の固定がなされる。
【００２２】
次に、図４から図７を参照しながらコネクタ１１の構成について説明する。図１０に示す如く、コネクタ１１の第１面３７側はカートリッジ側基板１５に接し、一方コネクタ１１の第２面３９側は、キャリッジ１の背面側に設けられる装置本体側基板９に接することで、カートリッジ側基板１５と装置本体側基板９との電気的導通が図られるようになっている。図４及び図５（Ａ）（Ｂ）に示す如く、コネクタ１１は、公知の材料から成るハウジング３１に対して、９本の金属製のコンタクト３３が互いに平行に配置されている。図４、図５（Ａ）、図６、図７に示されているように、９本のコンタクト３３は側面視で一つおきに同じ位置になるように２列に配置され、隣接するコンタクト３３同士はハウジング３１の長手方向に位置がずれて配置され、全体として千鳥状に配置されている。
【００２３】
図６及び図７に示す如く、各コンタクト３３は同じ形状であり、コンタクト３３は、基端部３５を起点としてその第１面３７側に延びる第１接触アーム４１と、第２面３９側に延び、第１接触アーム４１より短い第２接触アーム４３とを主体として構成され、各接続アーム４１、４３の先端にはほぼ半円形状の接触端子４５、４７が形成されている。第２接触アーム４３は第１接触アーム４１より短く形成されている。コンタクト３３は、その基端部３５がハウジング３１に形成された薄い板状部４９に圧入されることによりハウジング３１に支持されている。
【００２４】
第１接触アーム４１は、途中まで板状部４９に接して延びているが、板状部４９からの離間開始部である屈曲部５０から外側に屈曲することにより、接触端子４５がハウジング３１の第１面３７から突出し、且つ接触端子４５に荷重が掛かったときには第１接触アーム４１が板バネ状に内側へ湾曲するようになっている。第２接触アーム４３は、基端部３５の直近に離間開始部である屈曲部５２が位置し、該屈曲部５２から外側へ開いており、接触端子４７がハウジング３１の第２面３９から突出し、且つ接触端子４７に荷重が掛かったときには第２接触アーム４３が板バネ状に内側へ湾曲するようになっている。
【００２５】
ハウジング３１には薄い板状部４９の他に、接触端子４５、４７側に位置する厚肉の土台部５１が形成されている。このような構成は従来のコネクタには存在せず、本発明の一つの特徴となっている。このようにハウジング３１に厚肉の土台部５１を形成することにより、ハウジング３１全体の剛性が高まるため、ハウジング３１が変形することによる接点荷重の低下、それに基づく接触端子の接触不良を回避することができる。
【００２６】
また、図５（Ｂ）、図６、図７に示されているように、各第１接触アーム４１の屈曲部５０の接触端子４５寄りには、ハウジング３１を第１面３７から第２面３９側に貫通する貫通小孔５３が形成されている。貫通小孔５３の第２面３９側に位置する第２接触アーム４３の板状部４９からの離間開始位置である屈曲部５２は、前記貫通小孔５３に対して第１接触アーム４１の屈曲部５０より遠くに位置して成る。
【００２７】
このような貫通小孔５３を設けることにより以下のような効果が得られる。即ち、インクカートリッジ５からコネクタ１１の第１面３７側にインクが付着し、第１接触アーム４１の前記板状部４９からの離間開始位置である屈曲部５０付近にインクが留まると、その部分でコンタクト３３が腐食を起こす虞がある。屈曲部５０付近に設けた貫通小孔５３は、このような現象を回避して屈曲部５０付近に留まりそうなインクを、毛細管現象の原理により貫通小孔５３を介して第２面３９側に積極的に排出する役割を果たす。これにより、第１接触アーム４１の屈曲部５０付近に付着インクが留まらなくなり、もってその部分のコンタクト３３が腐食する虞を回避でき、第１接触アーム４１の接点荷重を変動無く所定の範囲に安定維持することができる。
【００２８】
前記付着インクが排出される第２面３９側では、第２接触アーム４３の前記板状部４９からの離間開始位置である屈曲部５２は、貫通小孔５３に対して第１接触アーム４１の前記屈曲部５０より遠くに位置している。従って、第２接触アーム４３の屈曲部５２に作られる隙間に前記インクが浸入する虞は少ない。第２面３９側に排出されたインクはほとんどがハウジング３１の前記第２接触アーム４３から離れた領域に滞留することになり、そこで経時的に乾燥し、問題のない状態に至る。
【００２９】
各コンタクト３３は、上記のように全体として千鳥状に配置されているため、第１接触アーム４１の屈曲部５０も隣同士交互に千鳥状に位置している。各貫通小孔５３は第１接触アーム４１の屈曲部５０の位置に対応して同じく千鳥状に配置されている。これにより、各貫通小孔５３を設けたことによるハウジング３１の剛性低下を防止できると共に、貫通小孔５３を通って第２面３９側にインクが排出されたときに、その排出位置も千鳥状に散ることになり、乾燥しやすくなる。
【００３０】
また、本実施の形態では、土台部５１の第２接触アーム４３の接触端子４７に面する部分に第２接触アーム４３の接触端子４７から遠ざかる方向に傾斜するテーパ部５５が形成されている。更にテーパ部５５は貫通小孔５３と一連となる状態で形成されている。これにより、貫通小孔５３を介して第２面３９側に導かれたインクＫが、図６、図７に示したように、テーパ部５５の面に沿って第２接触アーム４３及びその接触端子４７から遠ざかる方向に導かれるため、第２接触アーム４３及びその接触端子４７にインクＫが接触する可能性が極めて小さくなる。
【００３１】
なお、コネクタ１１が装置本体側基板９の面と平行な方向へ位置がずれないように、ハウジング３１の両側面には、各接触端子４５、４７とほぼ対応する位置にずれ防止用の突起部５７が形成されている。該突起５７によって、ハウジング３１の位置ずれが防止される。
【００３２】
次に、各接触端子４５、４７が、それぞれ確実にカートリッジ側基板１５の導電接続部１０および装置本体側基板９の導電接続部１２に接触するための構造について説明する。インクカートリッジ５をキャリッジ１のカートリッジ収納部７内に正しくセットしたとき、図１０に示す如く、ロックレバー１７の係止部２３が係止凸部２９に係合し、且つ各接触端子４５、４７が、それぞれカートリッジ側基板１５の導電接続部１０および装置本体側基板９の導電接続部１２に正しく接触するようになっている。しかし、これはロックレバー１７のアーム部２７が直線的に延びた本来の形状を有する場合であり、アーム部２７が成形上の理由等の何らかの原因で曲がり変形している場合には、ロックレバー１７の係止部２３が係止凸部２９に係合していても、カートリッジ側基板１５の導電接続部１０が本来の位置より上方に位置してしまい、コネクタ１１の接触端子４５との正しい接触ができない場合がある。
【００３３】
そこで、図１０に示す如く、コネクタ１１のハウジング３１の幅方向の両側から上方に延びるようにハウジング３１と一体成形されたレバー形状矯正装置５９が設けられている。レバー形状矯正装置５９は、インクカートリッジ５をカートリッジ収納部７内に正しく装着したときに、レバー形状矯正装置５９の上端に形成された矯正作用部６１が曲がり変形したアーム部２７を押圧して曲がり変形を矯正するように作用する。レバー形状矯正装置５９の長さは、インクカートリッジ５をカートリッジ収納部７内に正しく装着したときに、レバー形状矯正装置５９の矯正作用部６１が曲がり変形を矯正し、その結果、インクカートリッジ５が所定の深さ位置まで押し込まれた時に、接触端子４５がカートリッジ側基板１５の導電接続部１０に丁度接触できるような長さになっている。
【００３４】
本発明に係るコネクタは、上記実施例で説明したものに限定されないのは勿論であり、その目的を同様に達成できる種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係るコネクタが適用されるプリンタ用のキャリッジの斜視図。
【図２】キャリッジにインクカートリッジを装着時の側断面図。
【図３】インクカートリッジとコネクタとの関係を示す斜視図。
【図４】コネクタの全体斜視図。
【図５】コネクタのインクカートリッジ側の正面図であり、（Ａ）はコンタクトが取り付けられている状態の正面図であり、（Ｂ）はコンタクトが外された状態の正面図。
【図６】図５の６−６線で破断したコネクタの側断面図。
【図７】図５の７−７線で破断したコネクタの側断面図。
【図８】コネクタとインクカートリッジとの関係を示す斜視図。
【図９】インクカートリッジ装着完了直前の状態を示す側断面図。
【図１０】インクカートリッジ装着完了時の状態を示す側断面図。
【符号の説明】
【００３６】
１  キャリッジ、２  記録ヘッド、３  キャリッジガイド軸、５  インクカートリッジ、７  カートリッジ収納部、９  装置本体側基板、１０  カートリッジ側基板の導電接続部、１１  コネクタ、１２  装置本体側基板の導電接続部、１３  コネクタホルダ、１５  カートリッジ側基板、１７  ロックレバー、１９  矢印、２１  摘み部２３  係止部、２５  斜面、２７  アーム部、２９  係止凸部、３１  ハウジング、３３  コンタクト、３５  基端部、３７  コネクトの第１面、３９  コネクトの第２面、４１  第１接触アーム、４３  第２接触アーム、４５、４７  接触端子、４９  板状部、５０  屈曲部、５１  土台部、５３  貫通小孔、５５  テーパ部、５７  突起部、５９  レバー形状矯正装置、６１  矯正作用部
【図１】
0004488237.tif 000002
【図２】
0004488237.tif 000003
【図３】
0004488237.tif 000004
【図４】
0004488237.tif 000005
【図５】
0004488237.tif 000006
【図６】
0004488237.tif 000007
【図７】
0004488237.tif 000008
【図８】
0004488237.tif 000009
【図９】
0004488237.tif 000010
【図１０】
0004488237.tif 000011