(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される感光体を有するプロセスカートリッジと、前記感光体から転写材にトナー像を転写する転写ローラを有する転写ローラホルダーと、を有し、前記プロセスカートリッジは装置本体に対して着脱可能であり、前記転写ローラホルダーは装置本体に対して着脱可能である画像形成装置において、
装置本体は前記プロセスカートリッジの着脱方向を案内する案内手段を有し、前記プロセスカートリッジは第１の突き当て部を有し、前記転写ローラホルダーは前記第１の突き当て部と接触する第２の突き当て部を有し、前記プロセスカートリッジと前記転写ローラホルダーが装置本体に装着されている場合は、前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部が接触することによって前記プロセスカートリッジにより前記転写ローラホルダーの取り出しが規制されており、前記プロセスカートリッジと前記転写ローラホルダーが装置本体に装着されている状態から前記転写ローラホルダーを装置本体から取り出す場合は、前記プロセスカートリッジを前記案内手段に沿って前記転写ローラホルダーから退避する方向に移動させることで前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部の接触状態を解除させ、前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部の接触状態を解除することで前記プロセスカートリッジによる前記転写ローラホルダーに対する規制を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ローラホルダーの取り出し方向に付勢するバネと、前記バネによって前記転写ローラホルダーを取り出し方向に付勢する規制部材と、を有し、前記転写ローラホルダーが装置本体から取り出された場合、前記規制部材は前記バネによって付勢されることで前記退避する方向に移動した前記プロセスカートリッジに接触し、前記規制部材と前記プロセスカートリッジの接触により前記プロセスカートリッジは退避状態を維持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ローラホルダーは、除電針を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、レーザービームプリンタの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、レーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、レーザー光等によって感光ドラムに形成された潜像をトナー像として現像する現像装置と、現像されたトナー像をシート材に転写する転写手段と、転写されたトナー像をシート材上に定着せしめる定着装置を備えたものが主流となっている。
【０００３】
ところで、転写されたトナー像をシート材上に定着せしめる定着装置においては、ヒータと温度センサによって所定の温度に保たれながら回転する定着ローラと、該定着ローラに所定の圧力で当接されて従動回転する加圧ローラとにより、熱及び圧力によって現像剤であるトナーを溶融せしめ、トナー像をシート材に定着する手法が主に用いられている。
【０００４】
図８に従来のレーザービームプリンタの断面を示すが、以下、このレーザービームプリンタの全体構成及び機能について説明する。
【０００５】
プリンタ本体（画像形成装置本体）内には、レーザースキャナ２、感光ドラム３、一次帯電器１６と現像器１７を含む印字プロセスユニットとしてのプロセスカートリッジ１、転写ローラ９、定着器４、搬送ローラ対８、給紙カセット６と給紙ローラ（ピックアップローラ）７等が設置されている。
【０００６】
而して、給紙カセット６内に積載収納されたシート状の記録材（以下、単にシート材と称する）Ｓは、図の反時計方向に回転する給紙ローラ７によって給送され、シート材ガイド１８に導かれて搬送ローラ対８のニップ部へ送られる。そして、シート材Ｓは搬送ローラ対８によって感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られる。
【０００７】
一方、感光ドラム３は図の反時計方向に回転しており、一次帯電器１６で均一に帯電され、その外周面にはレーザースキャナ２からのレーザー光によって静電潜像が順次形成される。そして、感光ドラム３上に形成された静電潜像は現像器１７で現像されてトナー像として顕像化される。
【０００８】
而して、感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られたシート材Ｓには感光ドラム３上のトナー像が転写ローラ９により順次転写される。このようにしてトナー像が転写されたシート材Ｓは定着器４へ送られ、ここで加熱及び加圧されてトナー像がシート材Ｓに定着される。
【０００９】
その後、シート材Ｓは、搬送ローラ対１０により排紙ローラ５へ送られ、排紙ローラ５によってプリンタ本体上面のシート材排紙トレイ１９上に排紙される。或はシート材Ｓは、搬送切換ガイド１１の作用によって他の排紙ローラ１４を介してプリンタ本体側方に排紙される。
【００１０】
そして、この従来のレーザービームプリンタでは、プロセスカートリッジ１、定着器４等のユニットや給紙ローラ７、転写ローラ９等のローラ関係は消耗部品であり、その製品のライフ中に何回かの交換が必要である。
【００１１】
又、この従来のレーザービームプリンタでは、定着器４は排紙カバー１２を矢印Ａ方向に回動させてこれを開けた状態で抜き差し可能に構成されている。そして、定着器４は本体装着状態でメインステー２０の位置決め突起１３によって位置決めされるとともに、固定レバー２１によって装置本体に固定されている。
【００１２】
そして、プロセスカートリッジ１も本体前面の不図示のカバーを開けた状態で図８の手前方向に抜き差し可能に構成され、給紙ローラ７も給紙カセット６を外した状態で本体手前から交換作業を行うことができるよう構成されている。又、転写ローラ９も不図示の本体前面カバーを開け、プロセスカートリッジ１を抜いた状態で交換が可能である。
【００１３】
次に、転写ローラ９の周囲の部品構成と転写ローラ９の交換方法を図９に基づいて説明する。
【００１４】
転写ローラ９は、転写ローラ軸受２７で両端を支持され、転写ローラ加圧バネ２８によって感光ドラム３の方向へ加圧されている。そして、レジストローラ８によって送られてきたシート材Ｓは、転写前ガイド２６によってガイドされ、転写ローラ９と感光ドラム３のニップ部へと導かれる。
【００１５】
而して、トナー像が転写されたシート材Ｓは転写ローラ９によってプラスに帯電しており、該シート材Ｓを感光ドラム３から引き剥すため、マイナス電位が印加された除電針２５でシート材Ｓの裏面が除電される。その後、シート材Ｓは搬送リブ２４上に沿って定着器４に導かれる。
【００１６】
ところで、前記転写前ガイド２６は、レジストローラ８の軸中心を支点に回動可能に設けられており、転写ローラ９を交換するときには転写前ガイド２６を図９（ｂ）の矢印Ｂ方向へ開き、転写ローラ９を矢印Ｃ方向を取り外すことができる。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、従来の画像形成装置は転写ローラの交換が可能になっているが、従来の構成では転写ローラを装置本体手前から装着するため、奥側の軸受の位置が分かりづらくて転写ローラを装着しづらく、又、転写ローラ単品での交換になるため、装着時に転写ローラ表面に傷を付ける可能性がある。このため、転写ローラを保持しているホルダーごと手前に引き出して交換することが考えられるが、手前方向で着脱した場合、ホルダーで感光ドラムを傷付けたり、カートリッジ枠で転写ローラを傷付けたりする可能性がある。従って、転写ローラホルダーの着脱時にカートリッジとの位置関係の規制手段が必要である。
【００１８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、転写ローラ交換時の該転写ローラや感光体表面への傷付きを防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、トナー像が形成される感光体を有するプロセスカートリッジと、前記感光体から転写材にトナー像を転写する転写ローラを有する転写ローラホルダーと、を有し、前記プロセスカートリッジは装置本体に対して着脱可能であり、前記転写ローラホルダーは装置本体に対して着脱可能である画像形成装置において、装置本体は前記プロセスカートリッジの着脱方向を案内する案内手段を有し、前記プロセスカートリッジは第１の突き当て部を有し、前記転写ローラホルダーは前記第１の突き当て部と接触する第２の突き当て部を有し、前記プロセスカートリッジと前記転写ローラホルダーが装置本体に装着されている場合は、前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部が接触することによって前記プロセスカートリッジにより前記転写ローラホルダーの取り出しが規制されており、前記プロセスカートリッジと前記転写ローラホルダーが装置本体に装着されている状態から前記転写ローラホルダーを装置本体から取り出す場合は、前記プロセスカートリッジを前記案内手段に沿って前記転写ローラホルダーから退避する方向に移動させることで前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部の接触状態を解除させ、前記第１の突き当て部と前記第２の突き当て部の接触状態を解除することで前記プロセスカートリッジによる前記転写ローラホルダーに対する規制を解除することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２８】
尚、以下に説明する実施の形態では、本発明を図８に示した画像形成装置（レーザービームプリンタ）に具現化するものとする。従って、画像形成装置の全体構成及び機能についての詳しい説明は省略し、本発明の特徴部分について説明する。又、前出の部材と同一機能を有する部材には同一符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００２９】
＜実施の形態１＞
本実施の形態に係る画像形成装置は、感光体上に現像されたトナー像をシート材上に転写する手段として転写ローラを有し、該転写ローラはこれを保持するホルダーと共にユニット（転写ローラホルダー）として装置本体から転写ローラ軸方向に着脱することが可能である。そして、感光体を保持するユニット（プロセスカートリッジ）も装置本体に対して着脱することが可能であり、転写ローラホルダーとプロセスカートリッジにそれぞれ突き当て部が設けられ、これらの突き当て部同士が転写ローラホルダーを取り外し方向に移動させようとしたときに接触することによって転写ローラホルダーの着脱が規制されている。
【００３０】
又、転写ローラホルダーの着脱に連動して移動する部材（規制ブロック）が装置本体内に設けられており、規制ブロックとプロセスカートリッジにそれぞれ突き当て部が設けられ、規制ブロックが転写ローラホルダーを取り外したときに移動する位置でプロセスカートリッジを装着しようとしたとき、突き当て部同士が接触することによってプロセスカートリッジの動きが規制される。そして、これらの突き当て部同士が接触している状態で転写ローラホルダーの装着が可能であり、転写ローラホルダーの装着時に規制ブロックが連動して退避動作し、突き当て部が接触しなくなることによってプロセスカートリッジも所定の位置に収まる。
【００３１】
先ず、本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成と機能を図１に基づいて概説する。尚、図１は本実施の形態に係る画像形成装置の断面図であり、本図においては図８に示したと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての説明は省略する。
【００３２】
プリンタ本体（画像形成装置本体）内には、従来の画像形成装置と同様に、レーザースキャナ２、感光ドラム３、一次帯電器１６と現像器１７を含む印字プロセスユニットとしてのプロセスカートリッジ１、転写ローラ９、定着器４等が配設されている。
【００３３】
感光ドラム３は図１の反時計方向に回転しており、一次帯電器１６で均一に帯電され、その外周面にはレーザースキャナ２からのレーザー光によって静電潜像が順次形成される。そして、感光ドラム３上に形成された静電潜像は現像器１７で現像されてトナー像として顕像化され、感光ドラム３と転写ローラ９との間に送られたシート材Ｓには感光ドラム３上のトナー像が転写ローラ９によって順次転写される。
【００３４】
以上のようにしてトナー像が転写されたシート材Ｓは定着器４へ送られ、ここで加熱及び加圧されてトナー像がシート材Ｓに定着される。
【００３５】
ところで、プロセスカートリッジ１は、図５に示すように本体前面のカバー４５を開けた状態で開口部４８から図１の手前方向に抜き差しすることができるよう構成されている。
【００３６】
又、転写ローラ９を保持している転写ローラホルダー５４は画像形成装置本体内に対して着脱可能にユニットとして構成されており、この転写ローラホルダー５４には図４に示すように位置決め溝３１が形成されている。そして、転写ローラホルダー５４は、これの装着時に位置決め溝３１が本体側の位置決めリブ３２（図１参照）に嵌合することによって位置が決められる。
【００３７】
次に、上記転写ローラホルダー５４の詳細を図２に基づいて説明する。尚、図２は転写ローラホルダー５４の斜視図である。
【００３８】
転写ローラホルダー５４には、転写ローラ９と除電針２５及び転写前ガイド２９が設けられており、転写ローラ９は一対の転写ローラ軸受２７によって両端が回転自在に支持されている。そして、この転写ローラ９の端部には転写ローラギヤ３５が設けられており、感光ドラム３から転写ローラギヤ３５を介して転写ローラ９に回転駆動力が伝達される。
【００３９】
又、転写ローラホルダー５４の手前には把手５６が設けられており、この把手５６には当該転写ローラホルダー５４自体を画像形成装置本体に固定するための爪６１が設けられている。
【００４０】
次に、上記転写ローラホルダー５４の交換作業を図３に基づいて説明する。尚、図３は図１のＤ−Ｄ線断面図である。
【００４１】
図３（ａ）は画像形成装置本体内にプロセスカートリッジ１が装着されている状態を示し、プロセスカートリッジ１内には感光ドラム３が回転可能に設けられており、感光ドラム３の端部には転写ローラ駆動ギヤ３４、ドラムカップリング３７がそれぞれ設けられている。図示のようにプロセスカートリッジ１が装置本体に装着されているときは、ドラムカップリング３７は画像形成装置本体側のドラム駆動ギヤ３６と連結しており、感光ドラム３は本体側からの駆動力を受けて回転駆動される。
【００４２】
又、画像形成装置本体には前カバー４５が支点４６を中心に回動可能に設けられており、この前カバー４５にはブロック５５が設けられ、このブロック５５によって転写ローラホルダー５４の不完全装着による誤動作を防止している。
【００４３】
ところで、転写ローラホルダー５４には突き当て部５７が設けられており、プロセスカートリッジ１には突き当て部５８が設けられている。
【００４４】
而して、プロセスカートリッジ１が装着されている図３（ａ）に示す状態では、転写ローラホルダー５４を取り出そうとしたとき、突き当て部５７と突き当て部５８が接触して転写ローラホルダー５４を抜き取ることができない。尚、画像形成装置本体側には規制ブロック６２が設けられており、この規制ブロック６２はバネ５９で付勢されて転写ローラホルダー５４を加圧し、該転写ローラホルダー５４を図３（ａ）の右方向に押し戻すように力を加えている。
【００４５】
図３（ｂ）は転写ローラホルダー５４を本体から取り外すときの動作を説明するための図である。
【００４６】
転写ローラホルダー５４を取り外す場合には、前カバー４５が支点４６を中心として矢印Ｆ方向に回動されてこれが開放される。
【００４７】
ところで、プロセスカートリッジ１にはピン６４が設けられており、このピン６４が画像形成装置本体に設けられたレール６５に沿って移動することによってプロセスカートリッジ１が着脱される。図３（ｂ）はプロセスカートリッジ１を矢印Ｇの方向に少し引き出した状態を示しており、この状態ではプロセスカートリッジ１は通常の装着時の位置より上に持ち上がった位置に止まっている。このとき、プロセスカートリッジ１に設けられた突き当て部５８も上に退避するため、該突き当て部５８と転写ホルダー５４側の突き当て部５７との係合が解除されて転写ローラホルダー５４の取り外しが可能となる。そして、転写ローラホルダー５４の爪６１を外すと、バネ５９の加圧力によって転写ローラホルダー５４全体が矢印Ｈ方向に移動し、これによって転写ローラホルダー５４は画像形成装置本体から取り外される。
【００４８】
その後、規制ブロック６２は図３（ｂ）の右方向に移動するが、該規制ブロック６２には突き当て部６０が設けられ、プロセスカートリッジ１には突き当て部６３が設けられており、図３（ｂ）に示す状態でプロセスカートリッジ１を矢印Ｇと反対方向に戻そうとすると、突き当て部６０と突き当て部６３が接触してプロセスカートリッジ１は装着位置に戻らない。このときのプロセスカートリッジ１の位置では転写ローラホルダー５４の出し入れが可能であり、該転写ローラホルダー５４を矢印Ｈと反対方向に押し込むと規制ブロック６２も押し込まれ、突き当て部６０も突き当て部６３と接触しなくなり、プロセスカートリッジ１が所定の位置にセットされる。
【００４９】
次に、転写ローラホルダー５４から転写ローラ９を取り外すときの動作を図４に基づいて説明する。
【００５０】
図４（ａ）は転写ローラホルダー５４単体の断面図であり、転写前ガイド２９は転写ローラホルダー５４に回転可能に設けられている。
【００５１】
而して、転写ローラ９を取り外すには、図４（ｂ）に示すように転写前ガイドを２９を矢印Ｂ方向へ回転させてこれを開いた後、転写ローラ９を矢印Ｃ方向へ持ち上げれば良い。そして、転写ローラホルダー５４を画像形成装置本体から取り外した状態では、除電針２５や転写前ガイド２９を容易に清掃することができる。
【００５２】
尚、図５は前カバー４５が矢印Ｆ方向に開いた状態の画像形成装置の外観図であり、前側板５０にはプロセスカートリッジ１を取り出すための開口部４８が設けられている。
【００５３】
以上のように、本実施の形態においては、転写ローラ９とその周囲の部品を転写ローラホルダー５４ごと着脱することができるため、転写ローラ９や感光ドラム３の表面への傷付きを防ぐことができる。
【００５４】
又、プロセスカートリッジ１を着脱することなく転写ローラホルダー５４だけを交換することができるため、該転写ローラホルダー５４の交換と清掃の作業性が高められる。
【００５５】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図６及び図７に基づいて説明する。
【００５６】
本実施の形態に係る画像形成装置は、感光体上に現像されたトナー像をシート材上に転写する手段として転写ローラを有し、転写ローラはこれを保持するホルダーと共にユニット（転写ローラホルダー）として装置本体から転写ローラ軸方向に着脱することが可能であり、感光体を保持するユニット（プロセスカートリッジ）も装置本体から着脱することが可能である。そして、転写ローラホルダーには可動の把手が設けられており、この把手を動かすことによって転写ローラホルダーのロックが解除されて該転写ローラホルダーを装置本体から取り外すことができる。
【００５７】
又、把手とプロセスカートリッジにはそれぞれ突き当て部が設けられ、プロセスカートリッジが装置本体内に装着されているときには、把手を動かそうとしたとき突き当て部同士が接触して把手の動きを規制することによって転写ローラホルダーのロック解除をさせないようにしている。
【００５８】
尚、本実施の形態に係る画像形成装置の全体及び機能は前記実施の形態に係る画像形成装置のそれと同じであるため、以下、それらについての説明は省略する。又、実施の形態１の部材と同一の機能を有する部材には同一符号を付し、それらについての説明は省略する。
【００５９】
本実施の形態においても、転写ローラ９を保持している転写ローラホルダー５４は画像形成装置本体内に対して着脱可能なユニットとして構成されており、その構成の詳細は図６に示されている。
【００６０】
即ち、図６は転写ローラホルダー５４の斜視図であり、該転写ローラホルダー５４には、転写ローラ９と除電針２５及び転写前ガイド２９が設けられており、転写ローラ９は一対の転写ローラ軸受２７により両端が回転自在に支持されている。そして、この転写ローラ９の端部には転写ローラギヤ３５が設けられており、感光ドラム３から転写ローラギヤ３５を介して転写ローラ９に回転駆動力が伝達される。
【００６１】
又、転写ローラホルダー５４の手前には把手６８が設けられるとともに、レバー６７が揺動可能に設けられている。そして、レバー６７には転写ローラホルダー５４自体を画像形成装置本体に固定するための爪７０（図７参照）が設けらるとともに、突き当て部６６が設けられている。
【００６２】
更に、転写ローラホルダー５４には転写前ガイド２９が回動可能に設けられており、転写ローラ９を取り外すには、実施の形態１と同様に、転写前ガイド２９を開いて転写ローラ９を上へ持ち上げれば良い。
【００６３】
又、転写ローラホルダー５４を画像形成装置本体から取り外した状態では、除電針２５や転写前ガイド２９を容易に清掃することが可能である。
【００６４】
次に、転写ローラホルダー５４の交換作業を図７に基づいて説明する。尚、図７は図３と同様の断面図である。
【００６５】
図７（ａ）は画像形成装置本体内にプロセスカートリッジ１が装着されている状態を示している。ここで、プロセスカートリッジ１内には感光ドラム３が回転可能に設けられており、該感光ドラム３の端部には転写ローラ駆動ギヤ３４、ドラムカップリング３７がそれぞれ設けられている。そして、プロセスカートリッジ１が装置本体に装着されているときには、ドラムカップリング３７は画像形成装置本体側のドラム駆動ギヤ３６に連結しており、感光ドラム３は本体側から回転駆動力を受けて回転駆動される。
【００６６】
ところで、画像形成装置本体には前カバー４５が支点４６を中心に回動可能に設けられており、この前カバー４５にはブロック５５が設けられ、このブロック５５は転写ローラホルダー５４の不完全装着による誤動作を防止している。又、プロセスカートリッジ１には突き当て部５８が設けられている。
【００６７】
プロセスカートリッジ１が装着されている図７（ａ）に示す状態では、転写ローラホルダー５４を取り出そうとしてレバー６７を押し込もうとすると、突き当て部６６と突き当て部５８が接触して爪７０が外れないため、プロセスカートリッジ１の装着状態で転写ローラホルダー５４を抜き取ることは不可能である。
【００６８】
図７（ｂ）は転写ローラホルダー５４を本体から取り外すときの動作を説明するための図である。
【００６９】
転写ローラホルダー５４を取り外す場合には、前カバー４５が支点４６を中心として矢印Ｆ方向に回動されてこれが開放される。
【００７０】
ところで、プロセスカートリッジ１にはピン６４がピン６４が設けられており、このピン６４が画像形成装置本体に設けられたレール６５に沿って移動することによってプロセスカートリッジ１が着脱される。図７（ｂ）はプロセスカートリッジ１を矢印Ｇ方向に少し引き出した状態を示しており、この状態でプロセスカートリッジ１は通常の装着時の位置より上に持ち上がった位置に止まっている。このとき、プロセスカートリッジ１に設けられた突き当て部５８も上に退避するため、レバー６７を押し込むことによって爪７０が外れ、転写ローラホルダー５４を矢印Ｈ方向に引き出すことが可能になる。
【００７１】
而して、本実施の形態においても転写ローラ９とその周囲の部品を転写ローラホルダー５４ごと着脱することができるため、前記実施の形態１と同様の効果が得られる。
【００７２】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、転写ローラとその周囲の部品を転写ローラホルダーごと着脱することができるため、転写ローラや感光体の表面への傷付きを防ぐことができるという効果が得られる。
【００７３】
又、プロセスカートリッジを着脱することなく転写ローラホルダーだけを交換することができる構成を採用すれば、該転写ローラホルダーの交換と清掃の作業性を高めることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の転写ローラホルダーの斜視図である。
【図３】図１のＤ−Ｄ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の転写ローラホルダーの断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の前カバーを開いた状態の斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の転写ローラホルダーの斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の図３と同様の図である。
【図８】従来の画像形成装置の断面図である。
【図９】従来の画像形成装置における転写ローラの交換作業を示す断面図である。
【符号の説明】
１          プロセスカートリッジ
３          感光ドラム（感光体）
９          転写ローラ
５４        転写ローラホルダー
５６        把手
５７，５８  突き当て部
６０        突き当て部
６２，６６  突き当て部
６８        把手
Ｓ          シート材
【図１】
0004401515.tif 000002
【図２】
0004401515.tif 000003
【図３】
0004401515.tif 000004
【図４】
0004401515.tif 000005
【図５】
0004401515.tif 000006
【図６】
0004401515.tif 000007
【図７】
0004401515.tif 000008
【図８】
0004401515.tif 000009
【図９】
0004401515.tif 000010