(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置本体側に設けられたインクカートリッジから、キャリッジに設けられた記録ヘッドへインクを供給するインク供給チューブを備えるとともに、該インク供給チューブは前記キャリッジの主走査方向の往復移動に追従する可動部分を備えたインクジェット式記録装置であって、
前記インク供給チューブの可動部分は、硬度の小さい可撓性チューブの一端と硬度の大きい可撓性チューブの一端とが接続された、硬度の異なる２種類以上の可撓性チューブからなり、
前記キャリッジが主走査方向の移動範囲の最右端または最左端に位置したとき、前記硬度の小さい可撓性チューブがガイド部材に沿って曲げ半径が小さくなるように規制されることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット式記録装置において、
前記硬度の小さい可撓性チューブの他端は、前記キャリッジ側との接続部分に接続されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット式記録装置において、
前記硬度の小さい可撓性チューブの他端は、前記インクカートリッジと接続される非可動部分との接続部分に接続されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクカートリッジを記録装置本体側に配置し、このインクカートリッジからインク供給チューブを介して記録ヘッドへインクを供給するようにしたインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置としてのインクジェットプリンタは、記録紙等の印刷媒体にインク滴を吐出することにより画像や文字等の印刷データを記録する構成となっており、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式の記録ヘッドを備える。この記録ヘッドは、例えば、記録紙の幅方向に移動可能なキャリッジに設けられる。
【０００３】
Ａ０判等の大判の記録紙に記録可能なインクジェットプリンタでは、インク消費量が多いために多量のインクを貯留しておく必要がある。このため、インクカートリッジに大容量のものを使用しなければならない。このようなプリンタにおいて、インクを貯留したインクカートリッジをキャリッジに装着する構成を採ると、キャリッジが重くなり、キャリッジ駆動モータに過大な負荷がかかるだけでなく、装置が無用に大型化してしまう問題がある。従って、インクカートリッジをインクジェットプリンタ本体に装着する、以下のような構成が採られている。
【０００４】
図４は、従来のインクジェットプリンタの模式平面図である。インクジェットプリンタ４０は、複数のインクカートリッジ４１から、キャリッジ４７に設けられた記録ヘッド（図示せず）へインクを供給するインク供給チューブ４４を備える。キャリッジ４７は、キャリッジガイド５２に沿って往復移動し、インク供給チューブ４４は、キャリッジ４７に追従するようになっている。即ち、キャリッジ４７が図４（ａ）に示す位置から、図４（ｂ）に示す位置に移動すると、インク供給チューブ４４もこれに伴って移動する。インクカートリッジ４１及びキャリッジ４７との接続部分であるインク供給チューブ４４の非可動部分には、剛体チューブ４５が使用される。剛体チューブ４５はＳＵＳ管等からなる。また、インク供給チューブ４４の可動部分には、ポリエチレン等からなる可撓性チューブ４６が使用される。このように剛体チューブ４５と可撓性チューブ４６から構成されるのは、インク供給チューブ４４が、インクジェットプリンタ４０本体の限られたスペース内で、効率的に、インク供給チューブ４４を曲げる必要があるからである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記可撓性チューブでは、硬度の小さい可撓性チューブを用いると、ガスバリア性が低くなる。このため、チューブ内のインク水分が蒸発する問題や、チューブ内部のインクの脱気度の低下やチューブ内部に気泡が発生するという問題が生じ、信頼性が低下するおそれがあった。
【０００６】
これに対して、ガスバリア性を向上させるために、硬度の大きい可撓性チューブを用いることが考えられる。しかし、このようなチューブは、チューブ自体が曲がりにくく、チューブの曲げのための半径を小さくすると、屈曲耐久性が低くなるとともに、キャリッジを駆動させるキャリッジモータの負荷を増大させるおそれがあった。従って、硬度の大きい可撓性チューブを使用した場合は、チューブの曲げを大きく設計しなければならず、記録装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、インク供給においてインクのガスバリア性を保ちつつ、インク供給チューブの曲げを容易にすることができる記録装置を提供することにある。また、本発明の目的は、記録装置の小型化を図ることができる記録装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、記録装置本体側に設けられたインクカートリッジから、キャリッジに設けられた記録ヘッドへインクを供給するインク供給チューブを備えるとともに、該インク供給チューブは前記キャリッジの主走査方向の往復移動に追従する可動部分を備えたインクジェット式記録装置であって、前記インク供給チューブの可動部分は、硬度の小さい可撓性チューブの一端と硬度の大きい可撓性チューブの一端とが接続された、硬度の異なる２種類以上の可撓性チューブからなり、
前記キャリッジが主走査方向の移動範囲の最右端または最左端に位置したとき、前記硬度の小さい可撓性チューブがガイド部材に沿って曲げ半径が小さくなるように規制されることを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット式記録装置において、前記硬度の小さい可撓性チューブの他端は、前記キャリッジ側との接続部分に接続されていることを要旨とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット式記録装置において、前記硬度の小さい可撓性チューブの他端は、前記インクカートリッジと接続される非可動部分との接続部分に接続されていることを要旨とする。
【００１６】
（作用）
請求項１の発明によれば、インク供給チューブの可動部分において、硬度の小さい可撓性チューブの一端と硬度の大きい可撓性チューブの一端とが接続された、硬度の異なる２種類以上の可撓性チューブを使用している。このため、硬度の小さい可撓性チューブを使用した部分においては、容易にこのチューブを曲げることができる。従って、チューブを曲げる部分において、硬度の大きい可撓性チューブを使用したものに比べ、チューブの曲げのための半径を小さく設計することが可能となる。よって、インク供給チューブ全体の長さを短くすることができる。また、硬度の小さい可撓性チューブを使用する長さや位置によっては、記録装置を小型化することができる。また、インク供給チューブの可動部分において、硬度の小さい可撓性チューブだけでなく、硬度の大きな可撓性チューブも併用しているため、硬度の小さい可撓性チューブのみを使用するものと比較して、より高いガスバリア性を保つことができる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、キャリッジ側との接続部分付近において、硬度の小さい可撓性チューブを使用している。このため、キャリッジ側との接続部分付近において、チューブの曲げのための半径を小さくすることができる。従って、インク供給チューブ全体の長さを短くすることができ、記録装置を小型化することができる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、インクカートリッジと接続される非可動部分との接続部分付近において、硬度の小さい可撓性チューブを使用している。このため、この非可動部分との接続部分付近において、チューブの曲げの半径を小さくすることができる。従って、インク供給チューブの全体の長さを短くすることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のインクジェット式記録装置としてのインクジェットプリンタ１０の模式平面図である。図５は、インクジェット式記録装置としてのインクジェットプリンタ１０の模式概念図である。
【００２６】
図５に示すように、インクジェットプリンタ１０は、インクカートリッジ１１内のインクを、インク供給チューブ１４及びキャリッジ１７に設けられた圧力ダンパ１８を介して、記録ヘッド１９へ供給するものである。記録ヘッド１９は、インク滴を吐出するノズル開口を備えており、記録紙等の印刷媒体にインク滴を吐出することにより画像や文字等の印刷データの記録を行う。インクジェットプリンタ１０は、インクカートリッジ１１をキャリッジ１７上に搭載させない構成になっている。このような構成のインクジェットプリンタとして、例えば、Ａ０判等の大判の記録紙に印刷可能なプリンタであって、インク消費量が多いために多量のインクを貯留しておく必要があるものがある。このようなインクジェットプリンタでは、多量のインクを貯留したインクカートリッジ１１をキャリッジ１７上に搭載させると、キャリッジ１７が重くなり、キャリッジ駆動モータに過大な負荷がかかってしまうことになる。また、インクカートリッジ１１に大容量のものを使用する必要があるため、装置を無用に大型化してしまう問題がある。このため、インクカートリッジ１１をキャリッジ１７に搭載させない構成となっている。
【００２７】
インクカートリッジ１１は、インクジェットプリンタ１０本体側に配置されたインクカートリッジホルダ１３内に収容されている。（なお、本明細書において、インクジェットプリンタ（記録装置）本体側又は本体上とは、インクジェットプリンタ（記録装置）本体内であって、少なくともキャリッジ上ではない範囲をいうものとする。）インクカートリッジ１１の内部には、インクパック１２が設けられており、インクパック１２内にはインクが充填されている。インクカートリッジ１１は、インクの色毎に複数設けられており、本実施形態では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）用の４つのインクカートリッジが設けられている。インクパック１２の一端には針装着部２０が形成されており、インクカートリッジホルダ１３に設けられた針２１が針装着部２０に装着するように構成されている。針２１はインク供給チューブ１４の一端と接続されており、圧力ダンパ１８に対してインクを供給可能となっている。インク供給チューブ１４及び圧力ダンパ１８も、各インクカートリッジ１１の数とそれぞれ同数が設けられている。インク供給チューブ１４の詳細については、後述する。
【００２８】
キャリッジ１７は、図１に示すように、記録紙の幅方向（主走査方向）と同方向に配置されたキャリッジガイド２２に沿って、往復動可能に取り付けられている。キャリッジ１７の移動範囲の最左端は、非印刷領域であり、印刷停止時及びメンテナンス時にキャリッジ１７が移動する位置である（図１（ａ）参照）。また最右端は、印刷時に移動し得る、最左端から最大の距離にある位置である（図１（ｂ）参照）。
【００２９】
キャリッジ１７の内部には、圧力ダンパ１８が取り付けられている。圧力ダンパ１８は、キャリッジ１７の往復動に伴うインク圧力の変動を抑制するものである。キャリッジ１７の下面には記録ヘッド１９が設けられており、圧力ダンパ１８から記録ヘッド１９にインクが供給されるようにインク流路が形成されている。記録ヘッド１９は、図示しないフィルタ、インク供給管、圧電振動子、流路ユニット及びノズル開口等を備えている。記録ヘッド１９は、圧電振動子によって圧力室を膨張・収縮させることにより、ノズル開口からインク滴を吐出させるものである。
【００３０】
図５において、記録ヘッド１９の下方には、キャップ２３が設けられている。キャップ２３は、有底状に形成されており、その上部開口が記録ヘッド１９をキャッピングするようになっている。キャップ２３は、インクジェットプリンタ１０の非印刷領域に配置されており、非記録時に記録ヘッド１９のノズル開口を閉じることにより、インクの水分蒸発を防止するとともに、記録ヘッド１９のインクを吸引するクリーニング動作を行う。キャップ２３の底部は、吸引チューブ２４に連通されており、吸引チューブ２４の途中に配設された吸引ポンプ２５によって、記録ヘッド１９からキャップ２３側へインクを強制的に吸引するようになっている。吸引ポンプ２５により吸引されたインクは、廃液回収ボックス２６に回収される。廃液回収ボックス２６内には、複数層の廃液吸収材２７が設けられており、回収されたインクを貯蔵する。
【００３１】
次に、インク供給チューブ１４について説明する。
インク供給チューブ１４は、非可動部分と可動部分とから構成されている。インク供給チューブ１４における非可動部分は、剛体チューブ１５ａ，１５ｂでそれぞれ構成されている。剛体チューブ１５ａ，１５ｂには、ガスバリア性の高い材料として、ＳＵＳ管が使用されている。剛体チューブ１５ａは、キャリッジ１７の圧力ダンパ１８に接続されており、剛体チューブ１５ｂはインクカートリッジ１１に接続されている。可動部分は、硬度の異なる２種類の可撓性チューブ１６から構成されている。可撓性チューブ１６の両端は、剛体チューブ１５ａ，１５ｂにそれぞれ接続されている。可撓性チューブ１６において、剛体チューブ１５ａ（キャリッジ１７側）との接続部分には硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂが、剛体チューブ１５ｂ（インクカートリッジ１１側）との接続部分には硬度の大きい可撓性チューブ１６ａがそれぞれ接続されている。可撓性チューブ１６ａ，１６ｂには、ポリエチレンの硬度の大きいものと小さいものがそれぞれ使用されている。キャリッジ１７には、その右側面（即ち、インクジェットプリンタ１０内において、可撓性チューブ１６が配設される側の面）にガイド部材２８が備えられている。このガイド部材２８は、キャリッジが右側に移動するとき、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂがこのガイド部材２８に沿ってガイドされるものである。
【００３２】
次に、このプリンタにおける動作について説明する。
まず、インクジェットプリンタ１０により、記録紙に印刷を実行する前は、キャリッジ１７は、図１（ａ）に示すように、最左端に置かれている。そして、印刷が開始されると、キャリッジ１７がキャリッジガイド２２に沿って往復移動する。この際、インクが、インクカートリッジ１１からインク供給チューブ１４を通して記録ヘッド１９に供給され、ノズルから吐出される。
【００３３】
キャリッジ１７が、図１（ｂ）のように、最右端まで移動したときは、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ部分はガイド部材２８に沿って曲がる。このときの曲げ半径は、従来のインク供給チューブ１４の曲げ半径よりも小さい。
【００３４】
また、長期間使用を停止していた時等は、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ部分においてインクの品質が低下している可能性があるため、メンテナンスを行う。メンテナンス作業は、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ内のインクを吸引ポンプ２５により吸引し、記録ヘッド１９から排出して、廃液回収ボックス２６に貯蔵する。硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂは、記録ヘッド１９の近くに配置されているため、容易に記録ヘッド１９から排出することが可能である。従って、第１の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００３５】
（１）上記実施形態では、インク供給チューブ１４の可動部分において、硬度の大きい可撓性チューブ１６ａ及び硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの２種類の可撓性チューブを使用している。従って、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂを使用した部分においては、容易にこのチューブを曲げることができる。
【００３６】
これに対して、従来のインク供給チューブ４４は、図４に示すように、可動部分が硬度の大きい可撓性チューブ４６のみで構成されている。このため、キャリッジ４７が最右端に移動したとき、図４（ｂ）に示すように、チューブ自体が曲がりにくく、曲げのための半径が大きくなる。
【００３７】
一方、本実施形態では、キャリッジ１７側に硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂを用いているため、チューブ自体が曲がりやすく、図４（ｂ）の従来のインク供給チューブ４４と比べ、曲げのための半径を小さく設計できる。このため、従来のインクジェットプリンタ４０と比較して、インクジェットプリンタ１０を図１の二点鎖線で示す部分の幅ｍ１だけ小型化することができる。従って、良好なガスバリア性を保持しながら、インク供給チューブ１４の長さを短くすることができ、インクジェットプリンタ１０を小型化することができる。
【００３８】
（２）上記実施形態では、キャリッジ１７の右側に、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの形状を規制するガイド部材２８を備えた。このため、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの折れ曲がりを防止できる。従って、チューブの閉塞、破断を防止することが可能となる。さらに、ガイド部材２８をキャリッジ１７上に設けたため、ガイド部材２８を構成するためのスペースをインクジェットプリンタ１０内に別途確保する必要がなくなる。
【００３９】
（３）上記実施形態では、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂをキャリッジ１７側に設けた。このため、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ内に劣化したインクが生じても、キャリッジ１７に備えられた記録ヘッド１９からインクを容易に排出できる。従って、インク供給チューブ１４内のインクの品質を良好に保持することができる。
【００４０】
（４）上記実施形態では、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ部分を記録ヘッド１９の近くに設けた。従って、可撓性チューブ１６ｂ内の劣化したインクを排出するために、その下流側にある正常なインクの排出量を少なくすることができる。よって、インクの節約をすることができる。
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化したインクジェット式記録装置の第２の実施形態を図２に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態の硬度の小さい可撓性チューブの位置、ガイド部材の位置を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００４１】
図２は、本実施形態のインクジェットプリンタの模式平面図である。図２（ａ）はキャリッジ１７が最左端に位置するときの図、図２（ｂ）はキャリッジ１７が最右端に位置する時の図である。硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂは、インクカートリッジと接続している非可動部分と接続している。この非可動部分は剛体チューブ１５ｂからなる。また、剛体チューブ１５ａ（キャリッジ１７側）と接続されているのは、硬度の大きい可撓性チューブ１６ａである。ガイド手段としてのガイド部材２９は、インクジェットプリンタ１０本体上であって、キャリッジガイド２２とインクカートリッジ１１との間に設けられている。ガイド部材２９は、キャリッジ１７が図２（ａ）に示す最左端に移動したときに、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂと当接する位置に設けられている。なお、キャリッジ１７には、第１の実施形態のようなガイド部材２８は設けられていない。
【００４２】
図２（ａ）に示すように、キャリッジ１７が最左端まで移動したときは、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ部分は、インクジェットプリンタ１０本体上に設置されたガイド部材２９に沿って曲がる。このため、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの折れ曲がりを防ぐことが可能である。また、このときのインク供給チューブ１４の曲げ半径は、従来のインク供給チューブ４４の曲げ半径よりも小さい。
【００４３】
従って、第２の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（５）上記実施形態では、インク供給チューブ１４は、硬度の異なる２種類の可撓性チューブ１６から構成するようにしたため、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂのみを使用するものと比較して、ガスバリア性を高くすることができる。
【００４４】
また、剛体チューブ１５ｂとの接続部分付近において、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂを用いた。このため、キャリッジ１７が最左端に移動したときのインク供給チューブ１４の曲げ半径を、小さく設計することが可能となる。従って、良好なガスバリア性を保持しながら、チューブ全体の長さを短くすることができる。
【００４５】
（６）上記実施形態では、インクジェットプリンタ１０本体上に、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの形状を規制するガイド部材２９を備えた。このため、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの折れ曲がりを防止し、チューブの閉塞、破断を防止することができる。
【００４６】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化したインクジェット式記録装置の第３の実施形態を図３に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第１の実施形態のインク供給チューブの構成を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００４７】
図３は、本実施形態のインクジェットプリンタの模式平面図である。図３（ａ）はキャリッジ１７が最左端に位置するときの図、図３（ｂ）はキャリッジ１７が最右端に位置する時の図である。インク供給チューブ１４の可動部分では、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂと剛体チューブ１５ｃが交互に複数接続されている。本実施形態では、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂが４本、剛体チューブ１５ｃが３本接続されている。インク供給チューブ１４の可動部分の両端は硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂから構成されている。このため、可動部分が他段階に折れ曲がり、キャリッジ１７の動きに追従する。
【００４８】
図３（ａ）はキャリッジ１７が最左端に移動した状態を示している。硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂは、インク供給チューブ１４の可動部分の両端に配置されているので、このときのインク供給チューブ１４の曲げ半径は従来のインク供給チューブ１４と比較して小さい。図３（ｂ）はキャリッジ１７が最右端に移動した状態を示している。このときのインク供給チューブ１４の曲げ半径は、従来のインク供給チューブ４４と比較して、小さく設計することが可能である。
【００４９】
従って、第３の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（７）上記実施形態では、インク供給チューブは、剛体チューブ１５と硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂから構成されるようにした。剛体チューブ１５は可撓性チューブ１６よりガスバリア性が高い。このため、インク供給チューブ１４は全体としてガスバリア性を高くすることができる。
【００５０】
また、インク供給チューブ１４の可動部分の両端は、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂが配設されているため、インク供給チューブ１４の曲げ半径を小さく設計することができる。このため、従来のインクジェットプリンタ４０と比較して、インクジェットプリンタ１０を図３の二点鎖線で示す部分の幅ｍ２及び幅ｍ３分だけ小型化することができる。従って、高いガスバリア性を保持できるとともに、平面における縦方向と横方向に、インクジェットプリンタ１０本体を小型化することができる。
【００５１】
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
○第１及び第２の実施形態を組み合わせて構成してもよい。即ち、インク供給チューブ１４の可動部分を、硬度の大きい可撓性チューブ１６ａと、この両端に備えた硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂとで構成してもよい。なお、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂは、それぞれ剛体チューブ１５ａ，１５ｂに接続される。また、このように構成したインク供給チューブ１４をガイドするガイド部材２８，２９の両方を設けてもよい。このように構成すれば、インク供給チューブ１４における剛体チューブ１５ａ，１５ｂとの接続部分の曲げを容易にすることができる。
【００５２】
○第１又は第２の実施形態において、ガイド部材２８，２９を省略する構成としてもよい。
○第１又は第２の実施形態において、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂ自体にガイド部材を備え、硬度の小さい可撓性チューブ１６ｂの形状を規制するようにしてもよい。
【００５３】
○第３の実施形態において、ガイド部材２８及びガイド部材２９の少なくともいずれかを設けて、可撓性チューブ１６ｂの形状を規制するようにしてもよい。なお、この場合、ガイド部材２９は、キャリッジ１７の移動する位置と重ならない位置に配設するようにする必要がある。
【００５４】
○第１又は第２の実施形態において、硬度の異なる３種類以上の可撓性チューブにより構成してもよい。このように構成することで、インク供給チューブ１４の曲げられる度合いに応じて、硬度の異なる可撓性チューブを適宜使用したインク供給チューブを得ることができる。
【００５５】
○前記各実施形態において、可撓性チューブ１６をポリエチレン以外の可撓性を有する材質で構成してもよい。
○前記各実施形態において、インクジェットプリンタ１０はＡ０判等の大判の記録紙に印刷可能なプリンタ等としたが、Ａ０判以外の大きさや材質の記録媒体に印刷可能なインクジェットプリンタに各実施形態の構成を適用してもよい。
【００５６】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）請求項１に記載のインクジェット式記録装置において、インク供給チューブの可動部分は、キャリッジ側との接続部分付近及びインクカートリッジと接続される非可動部分との接続部分付近において、硬度の小さい可撓性チューブであることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【００５７】
従って、この（ａ）に記載の発明によれば、インク供給チューブの曲げのための半径を小さく設計することができるため、ガスバリア性を保持しながら、チューブの長さを短くし、記録装置の小型化をすることができる。
【００５８】
（ｂ）上記（ａ）に記載のインクジェット式記録装置において、硬度の小さい可撓性チューブの形状を規制するガイド手段を備えたことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【００５９】
従って、（ｂ）の発明によれば、ガイド手段によって、硬度の小さい可撓性チューブの形状を規制することにより、チューブの折れ曲がりを防止し、チューブの閉塞や破断を防止することが可能となる。このため、チューブの耐久性に対する信頼性の低下を防ぐことができる。
【００６０】
（ｃ）請求項９に記載のインクジェット式記録装置において、インク供給チューブの可動部分は、硬度の異なる２種類以上の可撓性チューブと剛体チューブからなることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【００６１】
従って、（ｃ）の発明によれば、剛体チューブや硬度の大きい可撓性チューブが介在することにより、良好なガスバリア性を保持できる。それとともに、硬度の小さい可撓性チューブの介在により、インク供給チューブの曲げのための半径を小さく設計することが可能であり、記録装置を小型化することができる。
【００６２】
【発明の効果】
本発明によれば、インク供給チューブにおいて硬度の異なるものを組み合わせることにより、ガスバリア性を保ちつつ、インク供給チューブの曲げを容易にすることができる記録装置を提供することができる。また、小型化を図ることができる記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態を示し、（ａ）はキャリッジが最左端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図、（ｂ）はキャリッジが最右端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図。
【図２】本発明の第２実施形態を示し、（ａ）はキャリッジが最左端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図、（ｂ）はキャリッジが最右端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図。
【図３】本発明の第３実施形態を示し、（ａ）はキャリッジが最左端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図、（ｂ）はキャリッジが最右端に位置するインクジェットプリンタの模式平面図。
【図４】（ａ）はキャリッジが最左端に位置する従来のインクジェットプリンタの模式平面図。（ｂ）はキャリッジが最右端に位置する従来のインクジェットプリンタの模式平面図。
【図５】インクジェットプリンタの模式概念図。
【符号の説明】
１０  記録装置としてのインクジェットプリンタ
１１  インクカートリッジ
１４  インク供給チューブ
１５  剛体チューブ
１６  可撓性チューブ
１６ａ  硬度の大きい可撓性チューブ
１６ｂ  硬度の小さい可撓性チューブ
２８，２９  ガイド手段としてのガイド部材
【図１】
0004448643.tif 000002
【図２】
0004448643.tif 000003
【図３】
0004448643.tif 000004
【図４】
0004448643.tif 000005
【図５】
0004448643.tif 000006