(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信装置からネットワークを介して配信されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、
上記コンテンツ配信装置から配信されたコンテンツデータと、該コンテンツデータと共に上記コンテンツ配信装置から配信される再配布情報とを格納するコンテンツ格納部を有し、
上記再配布情報は、上記コンテンツデータの再配信が許可される他のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤのリストであり、再配布を要求されたコンテンツ再生装置により、再配信に先立って実行可否を判断するために参照される
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、上記再配布情報は、上記他のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤと、上記他のコンテンツ再生装置に再配信する前にコンテンツデータの再符号化が必要か否かの情報を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項３】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、上記コンテンツ格納部は、更に、上記他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報を格納することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項４】
請求項３記載のコンテンツ再生装置において、上記再生付加情報は、上記他のコンテンツ再生装置における再生処理に関する符号化方式、フォーマット、フレームレートを含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項５】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、上記他のコンテンツ再生装置のリストと、上記他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己の再生能力を通知することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項６】
請求項５記載のコンテンツ再生装置において、上記通知は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける毎に行うことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項７】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、上記コンテンツ配信装置からコンテンツの配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有する再生能力に関する情報を、交信することにより共有することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項８】
請求項７記載のコンテンツ再生装置において、上記再生能力に関する情報の共有は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツの配信を受けた毎に行うことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項９】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、ユーザから他の所定のコンテンツ再生装置へのコンテンツの再配信の命令を入力したとき、上記所定のコンテンツ再生装置が、上記再配布情報の再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストに含まれるか否かを判定し、判定の結果、リストに含まれていない場合にはコンテンツの再配信を行わないことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１０】
請求項９記載のコンテンツ再生装置において、上記判定の結果、リストに含まれている場合には、上記所定のコンテンツ再生装置の再生能力に適合するようにコンテンツデータを再符号化してから再配信することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１１】
請求項１記載のコンテンツ再生装置において、他のコンテンツ再生装置にコンテンツを再配信するとき、上記他のコンテンツ再生装置との間に接続されているネットワークの通信品質が低下したとき、複数のネットワークリソースから最適なネットワークを適応的に選択することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１２】
コンテンツ配信装置からネットワークを介して配信されたコンテンツデータと共に上記コンテンツ配信装置から配信される再配布情報とを格納するコンテンツ格納部と、上記再配布情報に基づいて処理動作を制御する装置間情報制御部と、他のコンテンツ再生装置に再配信するコンテンツを再符号化する再符号化処理部と、を有し、
上記再配布情報は、上記コンテンツデータの再配信が許可される他のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤのリストであると共に、再配布が要求されたコンテンツ再生装置内の上記装置間情報制御部により、再配信に先立って実行可否を判断するために参照される情報であり、
上記装置間情報処理部は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストと、該他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己の再生能力を通知し、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有するコンテンツの再生能力に関する情報を交信することにより共有する
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１３】
請求項１２記載のコンテンツ再生装置において、上記コンテンツ格納部に格納されるコンテンツは、コンテンツデータと、該コンテンツデータの再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストを含む再配布情報と、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報と、を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のコンテンツ再生装置において、上記再配布情報は、更に、上記他のコンテンツ再生装置に再配信する前にコンテンツデータの再符号化が必要か否かの情報を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１５】
請求項１３記載のコンテンツ再生装置において、上記再生付加情報は、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置における再生処理に関する符号化方式、フォーマット、フレームレートを含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項１６】
コンテンツの配信サービスを行うコンテンツ配信装置から、コンテンツデータと、該コンテンツデータの再配信が許可される他のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤのリストを有する再配布情報と、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報と、を含むコンテンツ情報を受信することと、
ユーザから他の所定のコンテンツ再生装置へのコンテンツデータの再配信の命令が入力されたとき、再配布を要求されたコンテンツ再生装置が、上記コンテンツデータの再配信に先立って上記再配布情報のリストを参照し、再配信先としてユーザが入力した他のコンテンツ再生装置が上記リストに含まれるか否かを判定することと、
上記判定の結果、リストに含まれていない場合には、コンテンツデータの再配信を行わないことと、
上記判定の結果、リストに含まれている場合には、上記再配布情報より上記コンテンツデータの再符号化が必要であるか否かを判定することと、
該判定の結果、コンテンツデータの再符号化が必要である場合には、コンテンツデータを再符号化してから上記所定のコンテンツ再生装置に送信し、コンテンツデータの再符号化が必要でない場合には、コンテンツデータを再符号化しないで上記所定のコンテンツ再生装置に送信することと、
を含むコンテンツの再配信方法。
【請求項１７】
請求項１６記載のコンテンツの再配信方法において、
上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストと、該他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己のコンテンツ再生装置の再生能力を通知すること、
を含むことを特徴とするコンテンツの再配信方法。
【請求項１８】
請求項１６記載のコンテンツの再配信方法において、
上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有するコンテンツ再生能力に関する情報を、交信することにより共有することを特徴とするコンテンツの再配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して画像情報や音声・音楽情報（以下、コンテンツと呼ぶ）を配信する情報配信装置、該コンテンツを再生する情報再生装置、及びこれらを用いた情報配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットやイントラネット等の普及に伴い、様々なコンテンツをオンラインで配信するサービス（以下、コンテンツ配信サービスと呼ぶ）が提供され始めている。このようなコンテンツ配信サービスは、コンテンツの保管や転送・課金制御を行うコンテンツ配信装置（サーバ）と、該コンテンツ配信装置にネットワーク接続されたコンテンツ再生装置（クライアント）と、を有して構築されたコンテンツ配信システムの下に実現されており、コンテンツ配信装置に保管されたコンテンツは、コンテンツ再生装置からのダウンロード要求に応じて、ネットワーク経由で配信提供されていた。
【０００３】
このようなコンテンツ配信システムであれば、互いにネットワーク接続されたコンテンツ配信装置とコンテンツ再生装置との間で、有形メディアを介することなく、配信サービス利用者の要求に応じたコンテンツをオンライン配信することが可能である。
【０００４】
しかしながら、このようなコンテンツ配信システムでは、コンテンツ再生装置からのダウンロード要求に対してその課金対象ユーザを特定した上でコンテンツを配信する機能しか有しておらず、一旦ダウンロードされたコンテンツの複製可否や再生可否をコンテンツ配信装置側で管理することはできなかった。
【０００５】
そのため、コンテンツの不正コピーを取り締まりにくく、コンテンツ提供者の正当な対価回収が難しいという課題を有していた。また、コンテンツ製作者／権利者の意向等によってコンテンツの配信提供を停止した場合でも、既にダウンロードされたコンテンツについては、その配信提供停止後も何ら制限なく継続再生されてしまうといった課題も有していた。
【０００６】
そこで、特許文献１には、配信したコンテンツ自体に複製防止機能や再生制限機能を付加することなく、コンテンツの不正再生を防止することが可能なコンテンツ配信システムが記載されている。このコンテンツ配信システムでは、コンテンツ再生装置は、コンテンツの再生に先立ってコンテンツ配信装置にコンテンツの再生要求を送信する。コンテンツ配信装置は、コンテンツ再生装置からコンテンツの再生要求を受信し、その再生可否をコンテンツ再生装置に通知する。コンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置から通知された再生可否に基づいてコンテンツの再生制御を行う。
【０００７】
コンテンツ配信装置から配信されたコンテンツをコンテンツ再生装置間にて「移動」させると、移動後のコンテンツには「移動」の属性が付与される。配信されたコンテンツをコンテンツ再生装置間にて「複製」させると、複製されたコンテンツには「複製」の属性が付与される。
【０００８】
コンテンツ再生装置によって、コンテンツを再生するとき、そのコンテンツの属性が読み取られる。そのコンテンツの属性が「移動」の場合、設定された再生可能回数のみ、再生を行う。そのコンテンツの属性が「複製」の場合、再生を行わない。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２１４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のコンテンツ配信システムでは、配信されたコンテンツを他のコンテンツ再生装置に「移動」又は「複製」することを制限又は禁止している。従って、ユーザが、同一のコンテンツを複数のコンテンツ再生装置で再生する場合には、再度、同一のコンテンツの配信を受けなければならない。例えば、ユーザが、自宅の情報機器に配信された音楽データを、携帯情報端末にて視聴しようとする場合、再度、同一の音楽データの配信を受けなければならない。
【００１１】
本発明の目的は、同一のコンテンツを一定の条件下にて複数のコンテンツ再生装置で再生することができるコンテンツ配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によると、コンテンツ配信装置からネットワークを介して配信されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置において、
上記コンテンツ配信装置から配信されたコンテンツデータと、該コンテンツデータの再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置に関する情報を含む再配布情報と、を格納するコンテンツ格納部を有する。
【００１３】
上記再配布情報は、上記他のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤと、上記他のコンテンツ再生装置に再配信する前にコンテンツデータの再符号化が必要か否かの情報を含む。上記コンテンツ格納部は、更に、上記他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報を格納する。上記再生付加情報は、上記他のコンテンツ再生装置における再生処理に関する符号化方式、フォーマット、フレームレートを含む。
【００１４】
本発明によると、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、上記他のコンテンツ再生装置のリストと、上記他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己の再生能力を通知する。上記通知は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける毎に行う。
【００１５】
本発明によると、上記コンテンツ配信装置からコンテンツの配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有する再生能力に関する情報を交信することにより共有する。上記再生能力に関する情報の共有は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツの配信を受けた毎に行う。
【００１６】
ユーザから他の所定のコンテンツ再生装置へのコンテンツの再配信の命令を入力したとき、上記所定のコンテンツ再生装置が、上記再配布情報の再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストに含まれるか否かを判定し、判定の結果、リストに含まれていない場合にはコンテンツの再配信を行わない。
【００１７】
上記判定の結果、リストに含まれている場合には、上記所定のコンテンツ再生装置の再生能力に適合するようにコンテンツデータを再符号化してから再配信する。
【００１８】
他のコンテンツ再生装置にコンテンツを再配信するとき、上記他のコンテンツ再生装置との間に接続されているネットワークの通信品質が低下したとき、複数のネットワークリソースから最適なネットワークを適応的に選択する。
【００１９】
コンテンツ再生装置は、コンテンツ配信装置からネットワークを介して配信されたコンテンツを格納するコンテンツ格納部と、再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置に関する情報を制御する装置間情報制御部と、他のコンテンツ再生装置に再配信するコンテンツを再符号化する再符号化処理部と、を有し、
上記装置間情報処理部は、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストと、該他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己の再生能力を通知し、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有するコンテンツの再生能力に関する情報を交信することにより共有する。
【００２０】
上記コンテンツ格納部に格納されるコンテンツは、コンテンツデータと、該コンテンツデータの再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストを含む再配布情報と、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報と、を含む。
【００２１】
上記再配布情報は、更に、上記他のコンテンツ再生装置に再配信する前にコンテンツデータの再符号化が必要か否かの情報を含む。上記再生付加情報は、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置における再生処理に関する符号化方式、フォーマット、フレームレートを含む。
【００２２】
本発明によると、コンテンツの再配信方法は、
コンテンツの配信サービスを行うコンテンツ配信装置から、コンテンツデータと、該コンテンツデータの再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストを含む再配布情報と、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置の再生能力を含む再生付加情報と、を含むコンテンツ情報を受信することと、
ユーザから他の所定のコンテンツ再生装置へのコンテンツデータの再配信の命令が入力されたとき、上記所定のコンテンツ再生装置が、上記再配布情報の再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストに含まれるか否かを判定することと、
上記判定の結果、リストに含まれていない場合には、コンテンツデータの再配信を行わないことと、
上記判定の結果、リストに含まれている場合には、上記再配布情報より上記コンテンツデータの再符号化が必要であるか否かを判定することと、
該判定の結果、コンテンツデータの再符号化が必要である場合には、コンテンツデータを再符号化してから上記所定のコンテンツ再生装置に送信し、コンテンツデータの再符号化が必要でない場合には、コンテンツデータを再符号化しないで上記所定のコンテンツ再生装置に送信することと、
を含む。
【００２３】
更に、上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受ける前に、上記コンテンツ配信装置に対して、再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置のリストと、該他のコンテンツ再生装置の再生能力と自己のコンテンツ再生装置の再生能力を通知すること、
を含む。
【００２４】
上記コンテンツ配信装置からコンテンツ情報の配信を受けた後に、上記再配信先として可能な他のコンテンツ再生装置との間で互いに自己が有するコンテンツ再生能力に関する情報を交信することにより共有する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、同一のコンテンツを一定の条件下にて複数のコンテンツ再生装置で再生することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は本発明に係るコンテンツ配信システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態のコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ配信サービスの提供を行うサーバ側は、コンテンツの保管や転送・課金制御を行うコンテンツ配信装置１と、コンテンツが格納されるコンテンツ格納部２Ａと、課金情報が格納される課金情報格納部２Ｂによって構成される。一方、コンテンツ配信サービスの提供を受けるクライアント側は、コンテンツ配信装置１との間でネットワーク３を介した情報通信を行うネットワークサービス提供装置４Ａ、４Ｂと、各ネットワークサービス提供装置４Ａ、４Ｂとの間で基地局装置５Ａ、５Ｂを介した有線或いは無線通信を行うコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂによって構成される。なお、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂは、相互間或いはネットワーク接続されていないコンテンツ再生装置６Ｃとの間で情報をやり取りすることができる。
【００２７】
図２を参照して、本発明によるコンテンツの再配信の概要について説明する。ここでは、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、同一のユーザＩＤに関連付けられて、コンテンツ配信装置１に登録されているものとする。このように、複数のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃが、同一のユーザＩＤに関連付けられていることを、統合化されていると称する。例えば、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂがハードディスクレコーダ、コンテンツ再生装置６Ｃが携帯電話であってよい。
【００２８】
先ず、ステップＳ１にて、複数のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃ間にて、装置カップリングを行う。装置カップリングは、複数のコンテンツ再生装置の間で再生能力を統合し、統合した再生能力をコンテンツ配信装置１に通知することである。例として、２つのコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｃの再生能力の統合を説明する。上述のように、コンテンツ再生装置６Ｃが携帯電話、コンテンツ再生装置６Ａがハードディスクレコーダであると仮定する。コンテンツ再生装置６Ｃは、符号化方式：MPEG4 Simple Profile Level 0〜3、フォーマット：最大QVGA（320x240画素）、フレームレート：最大15fpsの再生能力を有し、コンテンツ再生装置６Ａは、符号化方式：MPEG2 Main Profile、フォーマット：最大2000x1125画素、フレームレート：最大60フィールドなどの再生能力を有する、と仮定する。
【００２９】
コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｃの端末能力を表わすＩＤを、それぞれ、Mobile Profile Level 1、HD Profile Level 1などのように定義し、統合された端末能力を表わすＩＤを、これらの端末能力の和Mobile Profile Level 1＋HD Profile Level 1として表現する。これらのＩＤの記述言語としては、XML、SDPなど様々なものが使用可能である。
【００３０】
ステップＳ２にて、コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツ配信装置１から、複数のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃによって再生可能なコンテンツの配信を受ける。コンテンツ再生装置６Ａは、ステップＳ１にて、コンテンツ配信装置１に対して、統合した端末能力を通知している。従って、コンテンツ配信装置１から、統合した端末能力に対応したコンテンツの配信を受ける。即ち、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃの再生能力がそれぞれ異なっていても、配信されたコンテンツは、全てのコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃにて再生が可能である。
【００３１】
ステップＳ３にて、コンテンツ情報の同期を行う。コンテンツ情報の同期は、コンテンツ情報を複数のコンテンツ再生装置間にて共有することである。複数のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、コンテンツ情報を互いに交信し、交信されたコンテンツ情報を、自身でそれぞれ格納する。コンテンツ情報は、後に図７を参照して説明するが、コンテンツ再生装置の再生能力に関する情報である再生付加情報を含む。従って、コンテンツ情報の同期を行うと、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、コンテンツ再生装置の再生能力に関する情報を共有する。
【００３２】
ステップＳ４にて、コンテンツの再配信を行う。コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツ配信装置１から配信された複数のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃによって再生可能なコンテンツを他のコンテンツ再生装置６Ｂ、６Ｃに再配信する。コンテンツ再生装置６Ａから他のコンテンツ再生装置６Ｂ、６Ｃにコンテンツを再配信するとき、コンテンツ配信装置１から再配信の許可を受けてから再配信を実行する場合と、コンテンツ配信装置１から再配信の許可を受けることなく直接他のコンテンツ再生装置６Ｂ、６Ｃにコンテンツを再配信する場合の２つのケースがあるが、これについては後に図１１及び図１２を参照して説明する。
【００３３】
コンテンツを再配信する場合、再配信先の再生能力に応じて、コンテンツを再符号化する必要がある。例えば、コンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ再生装置６Ｃへコンテンツを再配信する場合、コンテンツ再生装置６Ａは、HD Profile Level 1の端末能力から Mobile Profile Level 1の端末能力に適合するように、コンテンツを再符号化する。
【００３４】
本例によると、複数のコンテンツ再生装置によって同一のコンテンツを再生する場合、各コンテンツ再生装置の再生能力が異なる場合でも、再配信先の再生能力に適合するように再符号化してから再配信するから、再生能力が異なるコンテンツ再生装置に再配信し、最適な条件でコンテンツの再生を行うことができる。
【００３５】
図３は本実施形態のコンテンツ配信システムにおけるコンテンツの流れ、コンテンツに対する対価の流れ、及び要求の流れを示す流れ図である。本図に示すように、コンテンツ製作者／権利者ａによって作成されたコンテンツは、配信サービス提供者ｂに有償で譲渡される。また、著作権保護団体ａ’によって保護されるコンテンツについては、その登録が行われる。
【００３６】
配信サービス提供者ｂに保管されたコンテンツは、配信サービス利用者ｄからのダウンロード要求に応じて、ネットワークサービス提供者ｃ経由で配信提供される。なお、配信サービス利用者ｄと配信サービス提供者ｂ及び金融機関ｅとの間には、予め若しくはサービス利用毎に契約が結ばれており、コンテンツに対する対価は、配信サービス提供者ｂからの対価要求に応じて、金融機関ｅ経由で支払われる。
【００３７】
図４は、本実施形態のコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ配信装置１の内部構成例を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ配信装置１は、コンテンツ格納部２Ａに格納されたコンテンツを読み出すコンテンツ読出部１１と、コンテンツ配信動作全般（コンテンツ読出、課金情報格納、コンテンツ転送、再生可否判定など）を統括制御する再生制御部１２と、コンテンツの配信や再生に基づく課金情報を管理する課金制御部１３と、ネットワーク３経由でコンテンツの転送を行うデータ転送部１４と、コンテンツ再生装置からのコンテンツ再生要求（詳細は後述）に関する処理を行う再生要求処理部１５と、を有して成る。
【００３８】
本例によると、コンテンツ配信装置１は複数のコンテンツ再生装置によって再生可能なコンテンツを配信する。
【００３９】
図５は、コンテンツ配信装置１が管理するコンテンツ再生情報の一例を示す概念図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ配信装置１は、コンテンツ再生情報として、配信サービス利用者（課金対象）を特定するためのユーザＩＤ４０１と、コンテンツ再生装置を特定するためのプロダクトＩＤ４０２、４０３、４０４と、再生対象であるコンテンツの固有情報４０５、４０６と、を格納する。
【００４０】
コンテンツの固有情報４０５は、コンテンツを特定するためのコンテンツＩＤ、コンテンツ再生に対する課金額等を示す課金情報、コンテンツ再生回数を示すコンテンツ再生カウンタを含む。尚、統合化されたコンテンツ再生装置の場合には、コンテンツの固有情報４０６には、更に、装置カップリング情報が含まれる。
【００４１】
コンテンツ再生情報は、ユーザＩＤ登録時に新規作成されるが、その後も、コンテンツ再生要求を受ける度に逐次更新される。
【００４２】
本例のコンテンツ再生情報によると、ユーザＩＤ単位でプロダクトＩＤを管理しており、１ユーザが複数のコンテンツ再生装置を所有する場合には、１ユーザＩＤに対して複数のプロダクトＩＤが関連付けられる。更に、１ユーザが複数のコンテンツ再生装置を所有し、且つ、それらを統合している場合には、統合化プロダクトＩＤが付与される。例えば、２つのコンテンツ再生機器が統合化されている場合には、それぞれプロダクトＩＤ（１）、（２）が付与される。
【００４３】
本例のコンテンツ再生情報によると、プロダクトＩＤ単位でコンテンツ固有情報４０５を管理する。１コンテンツ再生機器で複数のコンテンツが再生される場合には、１プロダクトＩＤに対して複数のコンテンツ固有情報４０５が関連付けられる。
【００４４】
更に、統合化された複数のコンテンツ再生機器は、１つのコンテンツ再生機器として扱われる。従って、統合化された複数のコンテンツ再生機器は、コンテンツ固有情報４０６を共有する。
【００４５】
１ユーザＩＤに対する課金請求は、当該ユーザＩＤに関連付けられたプロダクトＩＤ又は統合化プロダクトＩＤに関連付けされた全コンテンツに対する課金額を合計して行われる。
【００４６】
図６は、本実施形態のコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ再生装置６Ａの内部構成例を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ再生装置６Ａは、基地局装置５Ａとの間で無線接続を確立してコンテンツ配信装置１との間でコンテンツや要求信号などの送受信を行うネットワーク接続部６１と、該ネットワーク接続部６１におけるコンテンツ受信処理を行う受信処理部６２と、コンテンツ配信装置１からのコンテンツ転送要否を判定するデータアクセス制御部６３と、コンテンツの格納／読出を制御するファイルアクセス部６４と、コンテンツが格納されるコンテンツ格納部６５と、コンテンツの再生処理を行う再生処理部６６と、該再生処理部６６の指示に応じてコンテンツの再生を行う再生デバイス６７（ディスプレイやスピーカ）と、装置間カップリングとコンテンツ情報の同期を行う装置間情報制御部６８と、コンテンツを他のコンテンツ再生装置に再配信するときにコンテンツデータを再符号化する再符号化処理部６９と、送信処理部７０とを有して成る。
【００４７】
コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツ配信装置１から、複数のコンテンツ再生装置によって再生可能なコンテンツの配信を受ける。コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツ配信装置１から配信されたコンテンツを他のコンテンツ再生装置６Ｂ、６Ｃに再配信する。
【００４８】
装置間情報制御部６８は、装置間カップリングとコンテンツ情報の同期を行うから、同一のコンテンツを、互いに再生能力が異なる複数のコンテンツ再生装置にて再生することができる。装置間カップリングとコンテンツ情報の同期については後に詳細に説明する。
【００４９】
再符号化処理部６９は、他のコンテンツ再生装置にコンテンツを再配信するときに、再生付加情報に基づいてコンテンツデータを再符号化する。
【００５０】
受信処理部６２及び送信処理部７０は、他のコンテンツ再生装置にコンテンツを再配信するときに、配信先のコンテンツ再生装置が接続可能なネットワークの通信品質を監視し、適応的にネットワークを切り替える。従って、複数のコンテンツ再生装置で同一のコンテンツを再生する場合に、ネットワークに起因する品質低下が少なくなる。コンテンツ配信のためのネットワークトラフィックの軽減、配信サーバの負荷軽減が実現できる。
【００５１】
なお、コンテンツ再生装置６Ｂの内部構成は、基地局装置５Ｂとの間で有線通信を行うこと以外、基本的に上記したコンテンツ再生装置６Ａと同様の構成から成る。また、コンテンツ再生装置６Ｃの内部構成も、他のコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂとの間で有線又は無線通信を行うこと以外、基本的に上記したコンテンツ再生装置６Ａと同様の構成から成る。
【００５２】
図７は、統合化されたコンテンツ再生装置のコンテンツ格納部６５に格納されるコンテンツ再生情報の一例を示す概念図である。本図に示す通り、本実施形態のコンテンツ再生装置６Ａでは、配信サービス利用者（課金対象）を特定するためのユーザＩＤ６０１毎に、コンテンツ配信装置１から転送されたコンテンツ情報６０２を格納する。コンテンツ情報６０２は、コンテンツ本体と、該コンテンツの移動・複製属性を示すコンテンツ属性と、該コンテンツに許可された再生可能回数と、を含む。
【００５３】
コンテンツ本体６０３は、コンテンツデータ以外に著作権情報、再配布情報、再生付加情報を含む。再配布情報、及び、再生付加情報は、統合化されたコンテンツ再生装置のみに格納される。従って、統合化されていない単独のコンテンツ再生装置には、再配布情報、及び、再生付加情報は格納されていない。
【００５４】
再配布情報６０４は、再配信先候補のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤのリスト、コンテンツ情報の再配信前にコンテンツ配信装置１から再配信の許可を受ける必要があるか否かの情報、各プロダクトＩＤに対する再符号化の必要性の有無等の情報を含む。再生付加情報６０５は、各プロダクトＩＤに対するコンテンツ再生能力、例えば、符号化方式、フォーマット、フレームレート等の情報を含む。
【００５５】
なお、コンテンツ再生装置間におけるコンテンツの移動時には、ユーザＩＤとコンテンツ情報６０２（コンテンツＩＤ、コンテンツ本体、コンテンツ属性、再生可能回数）が移動先のコンテンツ再生装置に複製された後、コンテンツ属性として「移動」属性が付され、移動元のコンテンツ再生装置から上記全情報が削除される。一方、コンテンツの複製時には、該コンテンツに関連する情報のうち、ユーザＩＤを除く全ての情報が複製先のコンテンツ再生装置に複製された後、コンテンツ属性として「複製」属性が付される。このとき、複製元のコンテンツ再生装置には、上記全情報がそのまま保持される。
【００５６】
尚、統合化されたコンテンツ再生装置間におけるコンテンツの配信は「複製」に該当するが、統合化されていないコンテンツ再生装置間におけるコンテンツの配信は従来技術による「移動」又は「複製」に該当する。このような移動・複製コンテンツの再生動作については、後ほど詳細に説明する。
【００５７】
図８を参照して、コンテンツの再配信の処理の詳細を説明する。これは図２のステップＳ４の処理である。上述のように、装置カップリングとコンテンツ情報の同期は既に行われているものとする。
【００５８】
ステップＳ１０１にて、コンテンツ再生装置６Ａは、ユーザからコンテンツの再配信の入力指示を受ける。ユーザの入力指示には、少なくとも、再配信するコンテンツを特定するコンテンツＩＤ、再配信先のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤを含む。
【００５９】
ステップＳ１０２にて、コンテンツ再生装置６Ａの装置間情報制御部６８は、先ず、そのコンテンツの再配布情報を参照し、再配信先のコンテンツ再生装置のプロダクトＩＤが、再配布情報のリストにあるか否かを判定する。リストにある場合には、再配信が可能であり、ステップＳ１０３に進む。リストにない場合には、再配信は不可能であり、ステップＳ１０４に進み、処理を終了する。
【００６０】
ステップＳ１０３にて、装置間情報制御部６８は、再配信先のコンテンツ再生装置を特定するプロダクトＩＤが、統合化されたプロダクトＩＤであるか否かを判定する。統合化されたプロダクトＩＤの場合には、ステップＳ１０５に進み、統合化されたプロダクトＩＤでない場合には、ステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、従来の技術に従って、可能な範囲でコンテンツの移動又は複製を行う。
【００６１】
ステップＳ１０５にて、装置間情報制御部６８は、再配布情報を参照し、コンテンツの再符号化が必要か否かを判定する。コンテンツの再符号化が必要である場合には、ステップＳ１０７に進み、再符号化処理部６９に、再符号化を指示する。再符号化処理部６９は、再生付加情報に基づいて再符号化を行う。再符号化が行われると、ステップＳ１０８に進む。コンテンツの再符号化が不要である場合には、そのままステップＳ１０８に進む。
【００６２】
ステップＳ１０８にて、装置間情報制御部６８は、再配布情報を参照し、コンテンツ配信装置１からコンテンツの再配信の許可が必要か否かを判定する。コンテンツ配信装置１から許可が必要な場合には、ステップＳ１１０に進み、コンテンツ配信装置１から許可が必要でない場合には、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１１０にて、コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツ配信装置１との間で交信し、コンテンツ配信装置１からコンテンツの再配信の許可を得る。許可を得たら、コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツの再配信を行う。ステップＳ１０９にて、コンテンツ再生装置６Ａは、コンテンツの再配信を行う。ステップＳ１１０の詳細は図１１に示す。ステップＳ１０９の詳細は図１２に示す。
【００６３】
図９は、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置６Ａとの間にて交信される課金制御用メッセージＢ１〜Ｂ１２の例を示す。この課金制御用メッセージは、コンテンツ再生装置６Ａの登録／解除用メッセージ（ＲＥＧＩＳＴＥＲ／ＵＮＲＥＧＩＳＴＥＲ）と、コンテンツ再生の可否を問い合わせる再生許可メッセージ（ＰＬＡＹ）と、課金要求を行う課金要求メッセージ（ＢＩＬＬＩＮＧ）の３種類が少なくとも用意されている。
【００６４】
図１０は、コンテンツ配信装置１とコンテンツ再生装置６Ａとの間にて交信されるメッセージのシーケンスの例を示す。メッセージには、実線の矢印で示される課金制御用メッセージＢ１〜Ｂ１２、及び、破線の矢印で示されるメディアデータ制御用メッセージＭ１〜Ｍ４がある。尚、太線の実線の矢印は、メディアデータの流れを示す。メディアデータは図７のコンテンツ本体である。
【００６５】
コンテンツ配信装置１に対するコンテンツ再生装置６Ａの相関関係は、未登録状態（コンテンツ配信／再生不能状態）、通常状態（コンテンツ再生指示待機状態）、及び再生可能状態（コンテンツ再生可能／再生中状態）のいずれかに分類される。
【００６６】
先ず、登録処理のシーケンスを説明する。未登録状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して登録要求メッセージＢ１が送信され、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対して登録成功メッセージＢ２が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが未登録状態から通常状態へと遷移される。一方、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対して登録失敗メッセージＢ３が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが未登録状態に維持される。
【００６７】
登録解除処理のシーケンスを説明する。通常状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して登録解除要求メッセージＢ１０が送信され、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対して登録解除成功メッセージＢ１１が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが通常状態から未登録状態へと遷移される。一方、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対して登録解除失敗メッセージＢ１２が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが通常状態に維持される。
【００６８】
次に接続確立処理のシーケンスを説明する。通常状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対してＩＤ通知（ユーザＩＤ、プロダクトＩＤ）と共にコンテンツ再生問い合わせ要求メッセージＢ４が送信され、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対してコンテンツ再生応答（成功）メッセージＢ５が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが通常状態から再生可能状態へと遷移される。一方、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに対してコンテンツ再生応答（失敗）メッセージＢ６が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ａが通常状態に維持される。
【００６９】
次に、再生可能状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して、未ダウンロードコンテンツＸの再生要求が行われた場合について説明する。
【００７０】
コンテンツ再生装置６Ａにおいて、再生処理部６６は、データアクセス制御部６３に対してコンテンツＸがコンテンツ格納部６５に格納されているか否かの確認指示を行う。該確認指示を受けたデータアクセス制御部６３は、ファイルアクセス部６４を介してコンテンツ格納部６５を調査し、その調査結果（本ケースでは「コンテンツＸ；未格納」）を再生処理部６５に返信する。該調査結果を受けた再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１を介してコンテンツ配信装置１にコンテンツＸの再生要求メッセージＭ１を送出する。
【００７１】
なお、再生要求メッセージＭ１には、コンテンツの転送要否を示す情報（本ケースでは「コンテンツ転送；必要」）が含まれている。
【００７２】
一方、コンテンツ配信装置１のデータ転送部１４は、受信した再生要求メッセージＭ１を再生要求処理部１５に対して送出する。再生要求処理部１５、課金制御部１３に対して課金情報の更新指示を行う。該更新指示を受けた課金制御部１３は、課金情報格納部２Ｂに格納された課金情報の更新（コンテンツ再生装置６Ａから通知されたユーザＩＤに対するコンテンツＸの新規関連付け）を行う。このようにコンテンツＸの再生に対する課金対象が確定されると、再生制御部１２は、データ転送部１４、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６Ａに課金要求メッセージＢ７を送出し、コンテンツ再生装置６Ａから課金了承メッセージＢ８を受けるまでコンテンツＸの転送開始を待機する。
【００７３】
コンテンツ再生装置６Ａからの課金了承メッセージＢ８を受けると、再生要求処理部１５は、データ転送部１４に対してコンテンツ再生応答メッセージＭ２の送信を命ずる。データ転送部１４は、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介して、コンテンツ再生装置６Ａにコンテンツ再生応答メッセージＭ２を転送する。
【００７４】
再生要求処理部１５は、再生要求メッセージＭ１に含まれるコンテンツ転送要否情報に基づいて、コンテンツＸの転送が必要であることを判断し、再生制御部１２に対してコンテンツＸの転送開始指示を行う。
【００７５】
再生制御部１２は、コンテンツ読出部１１に対してコンテンツＸの読出指示を行う。該読出指示を受けたコンテンツ読出部１１は、コンテンツ格納部２ＡからコンテンツＸを読み出し、再生制御部１２を介してデータ転送部１４に送出する。コンテンツＸを受け取ったデータ転送部１４は、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６ＡにコンテンツＸのメディアデータ（配信メディアデータ）を転送する。メディアデータは、図７に示したコンテンツ情報６０２（ユーザＩＤ、コンテンツＩＤ、コンテンツ本体、コンテンツ属性、再生可能回数）である。以下に、コンテンツＸのメディアデータを単にコンテンツＸと称する。
【００７６】
一方、コンテンツ再生装置６Ａの再生処理部６６は、コンテンツ配信のためのメディア転送プロトコルの処理を行う。メディア転送プロトコルは、ストリーミングではRTSP（Real Time Streaming Protocol）などが用いられ、ダウンロードではHTTP（HyperText Transfer Protocol）などが用いられる。メディア転送プロトコルはここで挙げたプロトコル以外であっても良い。
【００７７】
コンテンツ配信装置１から転送されたコンテンツＸは、コンテンツ再生装置６Ａのネットワーク接続部６１で受信される。ネットワーク接続部６１は、再生処理部６６に受信通知を行う。再生処理部６６は、データアクセス制御部６３に対してコンテンツＸの受信指示を行う。該受信指示を受けたデータアクセス制御部６３は、受信処理部６２に対してコンテンツＸの受信指示を行うとともに、ファイルアクセス部６４に対してコンテンツＸの格納指示を行う。
【００７８】
受信指示を受けた受信処理部６２は、コンテンツＸを、データアクセス制御部６３に転送する。データアクセス制御部６３は、コンテンツＸをファイルアクセス部６４及び再生処理部６６に転送する。ファイルアクセス部６４は、コンテンツ格納部６５にコンテンツＸの格納を行い、再生処理部６６は、再生デバイス６７にコンテンツＸの再生開始指示を行った後、該コンテンツＸを再生デバイス６７に転送する。
【００７９】
再生デバイス６７は、各種デバイス（ディスプレイやスピーカ）を初期化してコンテンツＸの再生を行う。再生処理部６６は、コンテンツＸの再生が完了すると、コンテンツ配信装置１に対して、コンテンツ再生停止要求メッセージＭ３を送信し、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生停止応答メッセージＭ４を受信する。再生処理部６６は、データアクセス制御部６３及び再生デバイス６７にコンテンツＸの再生停止指示を行い、各部におけるコンテンツＸの転送、記録、再生処理を停止する。
【００８０】
なお、コンテンツデータ本体をコンテンツ再生装置６Ａ内に格納することが許されていないコンテンツについては、コンテンツ格納部６５に格納することはしないで、データアクセス制御部６３から再生処理部６６に送られ、画像・音声・テキストデータの分離、復号を行い、再生デバイス６７にて表示などを行う。
【００８１】
次に、再び図１０を参照して、再生可能状態のコンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ配信装置１に対して、既ダウンロードコンテンツＹの再生要求が行われた場合について説明する。
【００８２】
コンテンツＹが他のコンテンツ再生装置から移動されたものである場合には、その移動時にユーザＩＤも複製されている。従って、コンテンツ再生装置６Ａでは、移動元のコンテンツ再生装置と同じ動作でコンテンツＹの再生を行うことができる。一方、コンテンツＹが複製されたものである場合には、その複製時にユーザＩＤが欠落している。この場合には、上述の接続確立処理のシーケンスにて、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ａに、改めてユーザＩＤが通知されることになる。従って、コンテンツＹが不正複製された場合でも、その再生に対する課金対象を確定することができる。
【００８３】
コンテンツ再生装置６Ａにおいて、再生処理部６６は、データアクセス制御部６３に対してコンテンツＹがコンテンツ格納部６５に格納されているか否かの確認指示を行う。該確認指示を受けたデータアクセス制御部６３は、ファイルアクセス部６４を介してコンテンツ格納部６５を調査し、その調査結果（本ケースでは「コンテンツＹ；格納済」）を再生処理部６６に返信する。該調査結果を受けた再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１を介してコンテンツ配信装置１にコンテンツＹの再生要求メッセージＭ１を送出する。なお、該再生要求メッセージＭ１には、コンテンツの転送要否を示す情報（本ケースでは「コンテンツ転送；不要」）が含まれている。
【００８４】
一方、コンテンツ配信装置１のデータ転送部１４は、受信した再生要求メッセージＭ１を再生要求処理部１５に対して送出する。該再生要求メッセージＭ１を受けた再生要求処理部１５は、それに含まれるコンテンツ転送要否情報に基づいて、コンテンツＹの転送が不要であることを判断し、再生制御部１２に対してコンテンツＹの転送不要指示を行う。
【００８５】
該転送不要指示を受けた再生制御部１２は、課金制御部１３に対して課金情報の更新指示を行う。該更新指示を受けた課金制御部１３は、課金情報格納部２Ｂに格納された課金情報の更新（コンテンツＹに関連するコンテンツ再生カウンタのカウントアップなど）を行う。このようにコンテンツＹの再生に対する課金対象が確定されると、再生制御部１２は、データ転送部１４、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介してコンテンツ再生装置６Ａに課金要求メッセージＢ７を送出し、コンテンツ再生装置６Ａから課金了承メッセージＢ８を受けるまでコンテンツＸの転送開始を待機する。
【００８６】
コンテンツ再生装置６Ａからの課金了承メッセージＢ８を受けると、再生要求処理部１５は、データ転送部１４に対してコンテンツ再生応答メッセージＭ２の送信を命ずる。データ転送部１４は、ネットワーク３、ネットワークサービス提供装置４Ａ、及び基地局装置５Ａを介して、コンテンツ再生装置６Ａにコンテンツ再生応答メッセージＭ２を転送する。
【００８７】
なお、コンテンツ製作者／権利者の意向等によってコンテンツＹの配信提供を停止した場合には、再生制御部１２におけるコンテンツＹの再生禁止を併せて設定すればよい。このような設定を行うことにより、既ダウンロードコンテンツＹについても、その配信提供停止後の再生を容易に停止することができる。
【００８８】
一方、コンテンツ配信装置１から課金要求メッセージＢ７を受信したコンテンツ再生装置６Ａの再生処理部６６は、ネットワーク接続部６１を介して、コンテンツ配信装置１に課金了承メッセージＢ８を送信する。
【００８９】
コンテンツ配信装置１の再生要求処理部１５は、コンテンツ再生装置６Ａからの課金了承メッセージＢ８を受けると、データ転送部１４に対してコンテンツ再生応答メッセージＭ２の送信を命ずる。コンテンツ再生装置６Ａの再生処理部６６は、コンテンツ再生応答メッセージＭ２を受信すると、データアクセス制御部６３、ファイルアクセス部６４を介して、コンテンツ格納部６５から、コンテンツＹのコンテンツデータを読み出し、再生デバイス６７に転送する。
【００９０】
再生開始指示を受けた再生デバイス６７は、各種デバイス（ディスプレイやスピーカ）を初期化してコンテンツＹの再生を行う。コンテンツＹの再生が完了すると、再生処理部６６は、コンテンツ配信装置１に対して、コンテンツ再生停止要求メッセージＭ３を送信し、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生停止応答メッセージＭ４を受信する。再生処理部６６は、データアクセス制御部６３及び再生デバイス６７にコンテンツＹの再生停止指示を行い、各部におけるコンテンツＹの転送、記録、再生処理を停止する。
【００９１】
次に、図１１を参照して、コンテンツ再生装置６Ａからコンテンツ再生装置６Ｂにコンテンツを再配信する場合について説明する。２つのコンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂは既登録であり、コンテンツ再生装置６Ａには、コンテンツ配信装置１からコンテンツが既に配信されているものとする。また、図８を参照して説明した装置カップリング及びコンテンツ情報の同期は既になされているものとする。
【００９２】
先ず、接続確立処理のシーケンスを説明する。通常状態のコンテンツ再生装置６Ｂからコンテンツ配信装置１に対してＩＤ通知（ユーザＩＤ、プロダクトＩＤ）と共にコンテンツ再生問い合わせ要求メッセージＢ４が送信され、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ｂに対してコンテンツ再生応答（成功）メッセージＢ５が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ｂが通常状態から再生可能状態へと遷移される。一方、コンテンツ配信装置１からコンテンツ再生装置６Ｂに対してコンテンツ再生応答（失敗）メッセージＢ６が返信された場合には、コンテンツ再生装置６Ｂが通常状態に維持される。ここでは、コンテンツ再生応答（成功）メッセージＢ５が返信され、コンテンツ再生装置６Ｂとコンテンツ配信装置１に通信接続が確立したものとする。尚、コンテンツ再生装置６Ａとコンテンツ配信装置１の間では、既に通信接続が確立しているものとする。
【００９３】
次に、コンテンツ再生装置６Ｂはコンテンツ配信装置１へ、コンテンツ再生要求メッセージＭ１を送信する。コンテンツ配信装置１はコンテンツ再生装置６Ｂへ、課金要求Ｂ７を送信し、コンテンツ再生装置６Ｂはコンテンツ配信装置１へ、課金応答Ｂ８、Ｂ９を送信する。課金応答の内容は成功Ｂ８か又は失敗Ｂ９かであるが、ここでは成功Ｂ８が送信されたと仮定する。
【００９４】
コンテンツ配信装置１はコンテンツ再生装置６Ａへ、コンテンツ再生要求メッセージＭ１を送信する。第２のコンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ配信装置１へ、コンテンツ再生応答メッセージＭ２を送信する。コンテンツ配信装置１はコンテンツ再生装置６Ｂへ、コンテンツ再生応答メッセージＭ２を送信する。
【００９５】
コンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ再生装置６Ｂへ、配信メディアデータ、即ち、コンテンツ情報６０２を送信する。上述のように、コンテンツ情報６０２を送信する前に、コンテンツ再生装置６Ａの装置間情報制御部６８は、コンテンツの再配布情報を参照し、コンテンツの再符号化の必要性の有無を判定する。再符号化が不要な場合には、そのままコンテンツを送信する。コンテンツの再符号化が必要である場合には、再符号化したコンテンツを送信する。
【００９６】
コンテンツ再生装置６Ｂは、コンテンツデータを再生デバイス６７にて再生する。コンテンツ再生装置６Ｂは、コンテンツデータの再生が終了すると、コンテンツ配信装置１へ、コンテンツ再生停止要求Ｍ３を送信する。コンテンツ配信装置１はコンテンツ再生装置６Ａへ、コンテンツ再生停止要求Ｍ３を送信する。コンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ配信装置１へ、コンテンツ再生停止応答Ｍ４を送信する。コンテンツ配信装置１はコンテンツ再生装置６Ｂへ、コンテンツ再生停止応答Ｍ４を送信する。コンテンツ再生装置６Ｂの再生デバイス６７はコンテンツデータの再生を停止する。
【００９７】
図１２を参照して、コンテンツ再生装置間におけるコンテンツの再配信の動作について説明する。ここでは、コンテンツ再生装置６Ａのコンテンツ格納部５６に格納されたコンテンツをコンテンツ再生装置６Ｃの再生デバイス６７で再生する場合を説明する。図１１の例では、コンテンツ再生装置６Ｂは、コンテンツの再生可否をコンテンツ配信装置１に問い合わせたが、図１２の例では、コンテンツ再生装置６Ｃはコンテンツの再生可否をコンテンツ配信装置１に問い合わせない。
【００９８】
コンテンツ再生装置６Ｃはコンテンツ再生装置６Ａへ、コンテンツ再生要求メッセージＭ１を送信する。コンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ再生装置６Ｃへ、コンテンツ再生応答メッセージＭ２を送信する。
【００９９】
コンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ再生装置６Ｃへ、配信メディアデータ、即ち、コンテンツ情報６０２を送信する。上述のように、コンテンツ情報６０２を送信する前に、コンテンツ再生装置６Ａの装置間情報制御部６８は、コンテンツの再配布情報を参照し、コンテンツの再符号化の必要性の有無を判定する。再符号化が不要な場合には、そのままコンテンツを送信する。コンテンツの再符号化が必要である場合には、再符号化したコンテンツを送信する。
【０１００】
コンテンツ再生装置６Ｃは、コンテンツデータを再生デバイス６７にて再生する。コンテンツデータの再生が終了すると、コンテンツ再生装置６Ｃはコンテンツ再生装置６Ａへ、コンテンツ再生停止要求メッセージＭ３を送信する。コンテンツ再生装置６Ａはコンテンツ再生装置６Ｃへ、コンテンツ再生停止応答メッセージＭ４を送信する。コンテンツ再生装置６Ｃは、再生デバイス６７を停止する。
【０１０１】
次にコンテンツ再生装置間でコンテンツを再配信する際のネットワーク選択動作について説明する。上述のように、コンテンツ再生装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃは、ネットワーク接続部６１を介して有線又は無線ネットワーク、ホームネットワークなど様々なネットワークに接続されている。これらのネットワークには、公衆ネットワーク及び非公衆ネットワークが含まれる。更に、本例に示したネットワーク以外、例えば、Bluetooth、USB、IEEE1394、無線LANなどであってもよい。コンテンツ再生装置のネットワーク接続部６１は、コンテンツ再配信中に配信品質の低下が検出された場合、別のネットワークへと自動的に切替え、配信品質を一定以上に保つ様に制御する。
【０１０２】
なお、配信品質の低下は、RTCPReal-time transport Control Protocolのような転送プロトコルにおける検出であっても良いし、BLERBlockErrorRateのような無線プロトコルにおける検出であってもよい。
【０１０３】
以上、本発明の例を説明したが、本発明は上述の例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲にて様々な変更が可能であることは当業者に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明によるコンテンツ配信システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明によるコンテンツの再配信の概要を説明する図である。
【図３】本発明によるコンテンツ配信システムにおけるコンテンツの流れ、コンテンツに対する対価の流れ、及び要求の流れを示す流れ図である。
【図４】本発明によるコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ配信装置の内部構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明によるコンテンツ配信装置の課金情報格納部に格納される課金情報の一例を示す概念図である。
【図６】本発明によるコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ再生装置の内部構成例を示すブロック図である。
【図７】本発明によるコンテンツ格納部に格納される情報の一例を示す概念図である。
【図８】図２のコンテンツの再配信の処理の詳細を説明する図である。
【図９】本発明によるコンテンツ配信装置とコンテンツ再生装置との間にて交信される課金制御用メッセージの例を示す図である。
【図１０】本発明によるコンテンツ配信装置とコンテンツ再生装置との間にて交信されるメッセージのシーケンスの例を示す図である。
【図１１】本発明によるコンテンツ再生装置からコンテンツ再生装置にコンテンツを再配信する場合に交信されるメッセージのシーケンスの例を示す図である。
【図１２】本発明によるコンテンツ再生装置間におけるコンテンツの再配信の場合に交信されるメッセージのシーケンスの例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１…コンテンツ配信装置、２Ａ…コンテンツ格納部、２Ｂ…課金情報格納部、３…ネットワーク、４Ａ／４Ｂ…（無線／有線）ネットワークサービス提供装置、５Ａ／５Ｂ…（無線／有線）基地局装置、６Ａ／６Ｂ…（無線／有線）コンテンツ再生装置、６Ｃ…コンテンツ再生装置、７…ネットワーク、６１…ネットワーク接続部、６２…受信処理部、６３…データアクセス制御部、６４…ファイルアクセス部、６５…コンテンツ格納部、６６…再生処理部、６７…再生デバイス、６８…装置間情報制御部、６９…再符号化処理部、７０…送信処理部
【図１】
0004490344.tif 000002
【図２】
0004490344.tif 000003
【図３】
0004490344.tif 000004
【図４】
0004490344.tif 000005
【図５】
0004490344.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004490344.tif 000008
【図８】
0004490344.tif 000009
【図９】
0004490344.tif 000010
【図１０】
0004490344.tif 000011
【図１１】
0004490344.tif 000012
【図１２】
0004490344.tif 000013