(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の縦辺に設けられた凹陥部と、
遊技店の補給設備から供給される遊技球を受入れるために前記縦辺の背面に設けられた受入ノズルと、
全体は前記凹陥部の内部に配されていて、上流側は前記縦辺の背面を貫通する穴を介して前記受入ノズルに連通し前記受入ノズルから受入れた遊技球を導く供給通路と、
前記凹陥部に収容されていて、前記供給通路によって導かれてきた遊技球の下流側への移動を通断する通断機構と
を備えることを特徴とする遊技機の外枠。
【請求項２】
請求項１記載の遊技機の外枠において、
前記通断機構が通過させた遊技球を検出する通過球検出手段と、
排出要求が入力されると前記下流側へ遊技球を通過させるべく前記通断機構を制御し、前記通過球検出手段が検出した遊技球数に基づいて前記下流側への遊技球の移動を停止させるべく前記通断機構を制御する通断制御装置と
を備えることを特徴とする遊技機の外枠。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技機の外枠と、
前記通断機構を通過した遊技球を受皿に導く誘導路であり、
前記受皿側に配される受皿側誘導路と前記外枠に設けられて前記通断機構を通過した遊技球を前記受皿側誘導路まで誘導する外枠側誘導路とから構成され、
前記外枠と前記受皿側との相対位置の変動に伴って前記受皿側誘導路と前記外枠側誘導路とが接続、分離される誘導路と
を備えることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機に代表される弾球遊技機は、外殻となる外枠を備えており、その外枠を遊技店の遊技機設置島に固定されて遊技店内に設置される。外枠は遊技盤保持枠を開閉可能に支持し、その遊技盤保持枠は、直接または間接的に遊技盤、発射装置、賞球排出装置、受皿等ほとんどの部品を保持している。
【０００３】
こうした弾球遊技機では、発射装置によって遊技球を発射し、その遊技球が入賞装置に入賞したり、遊技球が入球した入球口に対応して表示される入賞図柄の組合せによって得点が成立する等の賞球払出原因が成立したことに起因して、賞球排出装置が稼働して賞球としての遊技球を排出し、これが受皿に放出される。また、スロットマシンにおいても遊技球を投入してゲームを実行し、賞組合せの成立（入賞）に応じて賞球として遊技球を払出すものが提案されている。つまり、遊技球を使用する点ではパチンコ機などの弾球遊技機と同じ分類となる遊技機がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遊技機では外枠は単なる外殻にすぎず、例えば弾球遊技機ではほとんどの部品を遊技盤保持枠により保持していたし、スロットマシンでも前枠で多くの部品を保持していたために、部品配置の自由度が低かった。
本発明は、従来は部品保持にほとんど使用されていなかった遊技機の外枠の有効利用を図ることを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
請求項１記載の遊技機の外枠は、
一方の縦辺に設けられた凹陥部と、
遊技店の補給設備から供給される遊技球を受入れるために前記縦辺の背面に設けられた受入ノズルと、
全体は前記凹陥部の内部に配されていて、上流側は前記縦辺の背面を貫通する穴を介して前記受入ノズルに連通し前記受入ノズルから受入れた遊技球を導く供給通路と、
前記凹陥部に収容されていて、前記供給通路によって導かれてきた遊技球の下流側への移動を通断する通断機構と
を備えている。
【０００６】
したがって、通断機構を賞球排出装置として使用すれば、従来は遊技盤保持枠側や前枠側にて賞球排出装置が占めていたスペースが空くから、それに見合った分だけ他の部品のスペースを大きくとったり、あるいは新規な部品を取り付けたりすること、すなわち部品配置における自由度が増す。なお、通断機構の構造は、公知の賞球排出装置と同様の構造とすればよい。
【０００７】
ところで、遊技機の中にはＣＲ機と呼ばれる種類があり、従来のＣＲ機では賞球排出装置を貸球の排出装置としても使用していた。しかしながら、賞球として排出される遊技球と貸球として排出される遊技球とは同じ遊技球でも意味が違うから本来区別されるべきであり、同一の装置（賞球排出装置）で両者を取り扱うのは好ましくなかった。このため、賞球排出装置と貸球の排出装置とを別々に設けることが要望されていた。
【０００８】
請求項１記載の遊技機の外枠を用いて、通断機構を貸球の排出装置として使用すれば、きわめて簡単に賞球排出装置と貸球の排出装置とを別々に設けることができる。その際に、通断機構を通過した遊技球を受皿に導くための通路を除けば外枠以外の構造は特に変更する必要はないから、従来の遊技機の構造をほとんど変更する必要はない。
【０００９】
通断機構を例えば外枠の外面に取り付けると通断機構の分だけ外枠の外形寸法が大きくなる。これは、限られたスペースに設置される遊技機にとっては好ましいことではない。しかし、請求項１記載の遊技機の外枠では、通断機構は遊技機の外枠に設けられた凹陥部に収容されているので、通断機構を設置することで外枠の外形寸法が大きくなることはない。
【００１０】
通断機構を収容する凹陥部は、外枠の一部をくり抜いて設けてもよいが、外枠の一部または全部をプラスチック製として、その成形時に凹陥部を形成すれば簡単である。
また請求項１記載の遊技機の外枠は、全体は凹陥部の内部に配されていて、上流側は縦辺の背面を貫通する穴を介して受入ノズルに連通し受入ノズルから受入れた遊技球を前記通断機構に導く供給通路を備えている。
【００１１】
受入ノズルから受入れた遊技球を通断機構に導く供給通路を備えることにより、例えば受入ノズルの場所を通断機構から離れた場所にすることができ、受入ノズル並びに通断機構の設置位置の自由度が増す。また、供給通路を例えば屈曲させて長くすることにより、ここに多数の遊技球を備蓄できるから、受入ノズルへの遊技球の供給が一時的に途絶えても即座に排出不能にはならない。よって、通断機構からの遊技球の排出ができなくて遊技者が遊技を進行できずに（例えば球の発射ができなくて）不利益を被ることを防止できる。
【００１２】
しかも、供給通路は全部が凹陥部の内部に配されているから供給通路によって外枠の外形寸法が大きくなるのを防止できる。
【００１３】
さて、前述のＣＲ機では、カードユニット（ＣＲユニット）と呼ばれるプリペイドカードの取扱装置が付属しており、遊技機本体には貸球としての遊技球の排出を指示するための貸出スイッチが設置されていた。そうした構成であることから、遊技者は、カードユニットにプリペイドカードを挿入してから本体側の貸出スイッチを操作して貸球としての遊技球の排出を指示していた。
【００１４】
また、遊技店によっては、遊技者が獲得した遊技球（賞球）の個数をカード等に記録しておいて（これを貯球と呼んでいる）、例えば次回の来店時にはその記録されている遊技球（貯球）を遊技者に交付して遊技させる、「貯球システム」と呼ばれる営業形態を採用しているところもある。この場合も、ＣＲ機と同様に、遊技者は貯球が記録されているカードをカード取扱装置に差し込み、貸出スイッチと同様のスイッチを操作しては遊技球を排出させていた。
【００１５】
すなわち、カード取扱装置が付属する遊技機には、カードに記録されている借受権利（プリペイド金額）や貯球権利等の遊技球の引出権利の行使要求となる行使信号を入力するための引出要求スイッチが備えられていた。なお、引出権利はプリペイドカードのようなカードに記録されている必要はなく、他の形態の記録媒体でもよいし、取扱装置も記録媒体に応じたものとすればよい。
【００１６】
請求項１記載の遊技機の外枠において、遊技球の引出権利の行使信号を入力するための引出要求スイッチを備えれば、遊技機の内部構成すなわち機種等の違いによらずにＣＲ機や貯球システムに適用できる。
【００１７】
請求項２記載の遊技機の外枠は、請求項１記載の遊技機の外枠において、前記通断機構が通過させた遊技球を検出する通過球検出手段と、排出要求が入力されると前記下流側へ遊技球を通過させるべく前記通断機構を制御し、前記通過球検出手段が検出した遊技球数に基づいて前記下流側への遊技球の移動を停止させるべく前記通断機構を制御する通断制御装置とを設けたことを特徴とする。
通過球検出手段を設けたので、通過球検出手段の検出信号に基づいて賞球または貸球としての遊技球の払出数を計数することができ、またその検出信号あるいは計数結果に基づいて通断機構の動作を制御することができる。
【００１９】
また、通断機構の通断制御装置を外枠に備えているので、例えば遊技盤保持枠側や前枠側の構成に関わりなく（つまり遊技機の種類や機種等に関係なく）共通の外枠を使用できる。
ところで、前述したようにＣＲ機では、カードユニットと呼ばれるプリペイドカードの取扱装置が付属している。そして、賞球排出装置は遊技機側に配されており、この賞球排出装置を貸球の排出装置として制御するための制御装置はカードユニット側に配されていた。このため、遊技機単独では、賞球排出装置が貸球の排出装置として使用される際に正常に稼働するか否かの検査が難しかった。
【００２０】
しかし、請求項２記載の外枠を備える遊技機ならば、遊技機単独で（正確には外枠だけでも）通断機構の稼働の検査ができるから、通断機構を貸球の排出装置として使用する場合に、上述のような検査上の困難はない。通断機構を賞球排出装置として使用する場合には、排出要求は遊技球の入賞等に起因する賞球排出要求である。一方、通断機構を貸球や貯球の排出装置として使用する場合には、排出要求は遊技者が貸球や貯球の排出を要求するために操作する貸出スイッチ等からの信号であったり、同様に遊技者が投入する硬貨などの現金の受付信号である。これら貸球等の排出要求を出力する回路やスイッチ類、貸出スイッチや現金の受付信号を出力する現金受付手段などは、遊技機またはこれに付随するカードユニットや現金受付機等に設置されればよいが、貸出スイッチ等は外枠に備えるとよい。
【００２１】
請求項３記載の遊技機は、請求項１または２記載の遊技機の外枠と、前記通断機構を通過した遊技球を受皿に導く誘導路であり、前記受皿側に配される受皿側誘導路と前記外枠に設けられて前記通断機構を通過した遊技球を前記受皿側誘導路まで誘導する外枠側誘導路とから構成され、前記外枠と前記受皿側との相対位置の変動に伴って前記受皿側誘導路と前記外枠側誘導路とが接続、分離される誘導路とを備えるので、通断機構を賞球排出装置または貸球の排出装置として使用でき、上述のとおりの効果が得られる。
【００２３】
一般に、弾球遊技機では遊技盤保持枠が外枠に対して開閉可能であり、スロットマシンでも前枠が外枠に対して開閉可能とされることがあるので、外枠に備えられる通断機構と、これから排出された遊技球を受皿に導くための誘導路とを固定的に連結するわけにはいかない。そこで、請求項３記載の遊技機では、前記誘導路は、前記受皿側に配される受皿側誘導路と前記外枠に設けられて前記通断機構を通過した遊技球を前記受皿側誘導路まで誘導する外枠側誘導路とから構成され、前記外枠と前記受皿側との相対位置の変動に伴って前記受皿側誘導路と前記外枠側誘導路とが接続、分離される構成としている。
【００２４】
このように構成すれば、受皿側（すなわち遊技盤保持枠側や前枠側）を外枠に対して開閉可能にできるし、通断機構と受皿側誘導路の間に外枠側誘導路が介在するので、これらの接続構造も複雑にはならない。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例を図面を参照して説明して発明の実施の形態の説明とする。
【００２６】
【実施例】
図１に示すように、遊技機としてのパチンコ機１０は、ほぼプラスチック製で図２及び図３に示されるように上辺１２ａのみが木製の外枠１２、ヒンジ１４のヒンジ軸１４ａ（図３参照）及びこれと対をなすヒンジ受１５に挿通されたヒンジ軸（図示略）により外枠１２に蝶着されているプラスチック製の中枠１６を備えており、中枠１６にて他の各部を支持し、その中枠１６を外枠１２にて支持する構造である。なお、中枠１６には中枠１６が外枠１２から離れたときすなわち中枠１６が開けられたときにオンになる開放検知スイッチ１７が配されている。
【００２７】
中枠１６は遊技盤２２を保持しており、その遊技盤２２の前面側は窓枠体２４及び窓枠体２４の背面側に保持された透明板としてのガラス板２６によって覆われている。
窓枠体２４は、その向かって左辺の背面側に配されたヒンジ（図示しない）を介して中枠１６に連結されており、そのヒンジを軸として開閉可能である。ただし、窓枠体２４は、通常時には図示のように閉鎖した状態で施錠されており、中枠１６に設けられた錠２７を操作することで開放できる。また、この錠２７は中枠１６を外枠１２に対して閉鎖状態に施錠する働きもしており、錠２７の操作方向（時計回り、反時計回り）により、窓枠体２４または中枠１６が解錠される構造である。
【００２８】
窓枠体２４には円形の窓２８が設けられており、この窓２８から遊技盤２２を視認することができる。遊技盤２２の窓２８の内側に対応する部分が遊技領域とされており、図示を省略するが、この遊技領域には公知の入賞装置、図柄表示装置、障害釘、障害風車等が設置されている。
【００２９】
窓２８の周囲は、アーチ状の上装飾部３０とその内側に配された下装飾部３２とによって囲まれている。上装飾部３０の上部には、遊技の状態に応じて（例えば大当たりの時に）点滅したり、パチンコ機１０内部の状態（例えば賞球用の遊技球が不足したとき、遊技球が正常に発射できないとき等）を通報するために点灯される複数のランプ３６が取付けられている。下装飾部３２には、左右の山状部３２ａ、３２ｂが設けられ、それぞれに装飾パネル３８、４０が組み付けられている。
【００３０】
窓枠体２４の下方には、上受皿５２を保持する皿扉５１が向かって左辺の背面側に配されたヒンジ（図示しない）を介して中枠１６に連結されており、そのヒンジを軸として開閉可能である。この皿扉５１も、窓枠体２４と同様に、通常時には図示のように閉鎖した状態とされており、窓枠体２４を開放してから上受皿５２の背後に配されている金具を操作すれば皿扉５１を開放することができる。
【００３１】
上受皿５２の内側には、パチンコ機１０の本体内部に通じる上皿出口５４が開口している。この上受皿５２は賞球として排出された遊技球の貯留皿であり発射用の遊技球を貯留しておく発射球供給皿でもある。
上受皿５２の下方においては、下受皿５６が、中枠１６の前面側に固着されている。下受皿５６の内側には、パチンコ機１０の本体内部に通じる下皿出口５８が開口している。また、下受皿５６の右側では、は発射装置（図示しない）を操作するための操作ダイヤル６２が中枠１６に取付けられている。
【００３２】
図１及び図３に示すように、外枠１２のヒンジ１４及びヒンジ受１５側の縦辺１２ｂには、請求項５記載の引出要求スイッチに該当し、請求項７記載の排出要求を入力するための排出要求入力手段にも該当する貸出スイッチ４２、引出権利に該当する前払い金額が記録されているプリペイドカード（図示略）の返却を要求する返却要求を入力するための返却スイッチ４４及びプリペイドカードの残高を表示するための残高表示器４６を有する、ＣＲ操作パネル４８が設置されている。
【００３３】
貸出スイッチ４２及び返却スイッチ４４は、それぞれ押込操作するとオンになり押込力が解除されるとオフに復帰する形式のスイッチである。なお、図示は省略するが、貸出スイッチ４２の表面には「貸出」の文字が、返却スイッチ４４の表面には「返却」の文字が記載されている。
【００３４】
残高表示器４６は２個の７セグメントＬＥＤ４６ａ、４６ｂからなり、各７セグメントＬＥＤ４６ａ、４６ｂが０〜９の数字を表示でき、全体として２桁の数字を表示できる。なお、本実施例では、残高表示器４６の表示は１００円を単位としており、例えば０１なら１００円、１０なら１０００円を表している。また、各７セグメントＬＥＤ４６ａ、４６ｂは数字以外にＥ、Ｆ、Ｈ等の文字や文字ともならない記号等も表示できる。
【００３５】
一方、図１に示すように、窓枠体２４にはＣＲ操作パネル４８の外形に対応する切欠２４ａが設けられており、窓枠体２４の開閉に際してＣＲ操作パネル４８と干渉することはない。また、図示は省略するが、中枠１６にも同様の切欠が設けられており、開閉時等における干渉を回避している。
【００３６】
図１及び図２に示すように、パチンコ機１０には、カードユニット６１が付属している。このカードユニット６１は、図１に示されるカード受入口６３から差し込まれたプリペイドカード（図示は省略）を取り込み、記録されているデータを読み取り、書き換え、カード受入口６３から排出できる。
【００３７】
図２に示すように、中枠１６の上辺に沿って賞球タンク６４が設けられている。パチンコ機１０を遊技店内に設置した際には、遊技店内の補給樋６８に取付けられている分岐シュート７０ａに接続された蛇腹ホース７２ａの先端が賞球タンク６４に差し込まれ、補給樋６８からの遊技球が供給される。
【００３８】
賞球タンク６４の下部には遊技球が流出可能な賞球流出口７４が設けられており、賞球流出口７４は、遊技球を整列させながら流下させるプラスチック製の整列誘導樋７６を介して、賞球排出装置７８に接続されている。賞球排出装置７８は、例えば特開平５−４２２４８号公報に記載されているものと同様に、ステッピングモータにて駆動されるフライトスクリュの回転によって、遊技球を導入して排出する。本実施例では、賞球排出装置７８は、遊技球を整列誘導樋７６から導入して、賞球誘導路８０に排出する。また、賞球排出装置７８は、排出する遊技球を計数するための賞球センサ７８ａを備えている。
【００３９】
賞球誘導路８０は、外枠１２の縦辺１２ｂに沿って下降する下降部８２、下降部８２の下流端に連設された斜行部８４、斜行部８４の進行方向側に連設されている上皿誘導部８６、斜行部８４から斜行部８４とは逆傾斜する方向に分岐してからＵターンするように屈曲している下皿誘導部８８から構成され、上皿誘導部８６は上皿出口５４に連通され、下皿誘導部８８は下皿出口５８に連通されている。こうした構成により、賞球排出装置７８から賞球誘導路８０に排出された遊技球は、下降部８２を落下し、斜行部８４にて方向を変えられ、通常は上皿誘導部８６から上受皿５２に流入する。しかし、上受皿５２が満杯となって上皿誘導部８６までが遊技球で満たされると、後続の遊技球は斜行部８４から上皿誘導部８６への進行を阻まれて下皿誘導部８８へ流入し、下受皿５６に誘導される。
【００４０】
また、中枠１６の背面には、遊技盤２２に設置されている可変入賞装置や図柄表示装置、中枠１６に取付けられている発射装置や賞球排出装置７８等の各種の電気部品の制御を司る遊技制御装置１４０が取付けられ、外枠１２の下隅には後述する貸球排出装置９４の動作を制御し、通断制御装置に該当するＣＲ制御装置１５０が取付けられている。
【００４１】
図２及び図４に示すように、外枠１２の縦辺１２ｂには凹陥部９０が設けられ、また縦辺１２ｂの背面１２ｃには球入口に該当する受入ノズル９２が設けられている。パチンコ機１０を遊技店内に設置した際には、遊技店内の補給樋６８に取付けられている分岐シュート７０ｂに接続された蛇腹ホース７２ｂの先端が受入ノズル９２に接続され、補給樋６８からの遊技球が受入ノズル９２に供給される。
【００４２】
凹陥部９０の下部には通断機構に該当する貸球排出装置９４が設置されており、図４に示されるようにその排出口９６は中枠１６側に開口している。一方、賞球誘導路８０の下降部８２には、排出口９６に対面する位置に流入口８２ａが設けられている。さらに、貸球排出装置９４には、貸球排出装置９４と下降部８２との間隔に整合する厚みの中継板９８が取付けられており、この中継板９８には排出口９６及び流入口８２ａに対応する位置に外枠側誘導路に該当する中継穴９８ａが設けられている。こうした構成により、貸球排出装置９４の排出口９６から排出された遊技球は、中継穴９８ａ及び流入口８２ａを通って下降部８２に流入する。なお、中継板９８は、中枠１６側すなわち賞球誘導路８０の下降部８２等に連結されているわけではなく、単に接触しているだけであるから、中枠１６の開閉を阻害することはない。
【００４３】
図４に示すように、凹陥部９０の内部には、凹陥部９０内に立設されたリブ１００ａと凹陥部９０の開放面にはめ込まれた通路蓋１００ｂにより、供給通路に該当する蛇行通路１００が形成されている。蛇行通路１００の上流側は縦辺１２ｂの背面１２ｃを貫通する穴（図示略）を介して受入ノズル９２に連通し、下流端は貸球排出装置９４の供給口１０２に接続されているので、受入ノズル９２から流入した遊技球は、蛇行通路１００を通って貸球排出装置９４に流入する。
【００４４】
図５に示すように、貸球排出装置９４は、上方から流入する遊技球を下降誘導する導入路１０４ａとその下方に連設されている排出路１０４ｂからなる縦通路１０４を備えており、排出路１０４ｂの下端部には排出口９６側に向かって傾斜する傾斜面１０４ｃが横設されている。
【００４５】
また、貸球排出装置９４は、先端を排出路１０４ｂ内に露呈している発光素子１０６ａと受光素子１０６ｂとからなり、通過球検出手段に該当する貸球センサ１０６、縦通路１０４の外側に配されている回転軸１０８を中心にして回転自在で、一部の歯山１１０ａを縦通路１０４の内部に進入させているスプロケット１１０、揺動軸１１２を中心として時計回り方向、反時計回り方向に揺動可能な鋼製のストッパ１１４、ストッパ１１４を時計回り方向に付勢する引っ張りバネ１１６、ストッパ１１４の時計回り方向の揺動位置を規制する規制ピン１１８、コイル１２０ａに通電されるとストッパ１１４を吸引して引っ張りバネ１１６の付勢力に抗して反時計回り方向に揺動させる電磁石１２０等を備えている。
【００４６】
この貸球排出装置９４では、コイル１２０ａに通電されていないときには、ストッパ１１４の先端部がスプロケット１１０のいずれかの歯山１１０ａを係止するので、導入路１０４ａ内の遊技球の荷重がかかってもスプロケット１１０は回転しない。しかし、コイル１２０ａに通電された電磁石１２０がストッパ１１４を吸引した際には、ストッパ１１４の先端部がスプロケット１１０の歯山１１０ａから離脱するのでスプロケット１１０が回転可能となる。このときに導入路１０４ａ内に遊技球があれば、遊技球は、その荷重でスプロケット１１０を回転させながら下降し、排出路１０４ｂを通り、傾斜面１０４ｃにて排出口９６に向けて進路を変えられ、排出口９６から流出する。その際に、排出路１０４ｂを落下する遊技球を貸球センサ１０６にて計数することができる。
【００４７】
排出口９６から流出した遊技球は、中継穴９８ａ及び流入口８２ａを通って賞球誘導路８０の下降部８２に流入し、通常は上皿誘導部８６から上受皿５２に流入する。すなわち、賞球誘導路８０の流入口８２ａから下流部分は、請求項８記載の誘導路（請求項１０記載の受皿側誘導路）に該当している。
【００４８】
次に、賞球の排出及び貸球の排出に関わる制御系について説明する。
図６に示すように、カードユニット６１の内部には、カード受入口６３にプリペイドカードが挿入されたことを検出するための挿入検知センサ６３ａ、カード受入口６３に挿入されたプリペイドカードを内部に引き込み、またカード受入口６３から排出するカード入出機構６３ｂ、プリペイドカードに記録されているデータの読取りと書換えを行うリーダライタ６３ｃ等が組み込まれている。
【００４９】
パチンコ機１０の外枠１２には、カード入出機構６３ｂやリーダライタ６３ｃの制御を司るＣＲ制御装置１５０が配されている。ＣＲ制御装置１５０は、周知のＣＰＵ１５０ａ、ＲＯＭ１５０ｂ、ＲＡＭ１５０ｃ等を有するマイクロコンピュータである。挿入検知センサ６３ａ、カード入出機構６３ｂ、リーダライタ６３ｃ及び入出力インタフェース６３ｅは、ＣＲ制御装置１５０に接続されており、ＣＲ制御装置１５０は、挿入検知センサ６３ａからの信号を取得し、カード入出機構６３ｂ及びリーダライタ６３ｃの動作を制御できる。
【００５０】
また、外枠１２には、上述したように残高表示器４６、貸出スイッチ４２、返却スイッチ４４及び貸球排出装置９４が配され、中枠１６には開放検知スイッチ１７が配されており、これらもＣＲ制御装置１５０に接続されている。これにより、ＣＲ制御装置１５０は開放検知スイッチ１７、貸出スイッチ４２及び返却スイッチ４４からの信号を取得でき、残高表示器４６の表示や貸球排出装置９４の動作を制御できる。
【００５１】
一方、パチンコ機１０の中枠１６に取付けられている遊技制御装置１４０には、開放検知スイッチ１７並びに賞球排出装置７８をはじめ、発射装置や遊技盤２２に取付けられている入賞装置等が接続されており、遊技制御装置１４０は、入賞センサからの入賞信号に基づいて賞球排出装置７８を稼働させて賞球としての遊技球を払出させる。
【００５２】
次に、このパチンコ機１０の動作を説明するが、パチンコ遊技に関わる動作は公知のパチンコ機と変わるところはないので説明を省略し、ＣＲ制御装置１５０のＣＰＵ１５０ａが実行する処理を中心に、プリペイドカードによる遊技球の貸出動作について詳しく説明する。
【００５３】
ＣＲ制御装置１５０のＣＰＵ１５０ａは、図７に示されるカード受付処理及び図８に示される貸出処理を、設定されたタイミングで（例えばタイマ割込毎に）繰り返し実行している。
図７に示すように、カード受付処理では、ＣＰＵ１５０ａは挿入検知センサ６３ａの出力に基づいてカード受入口６３にプリペイドカードが差し込まれたか否かを判断し（ステップ２０１、以下ステップをＳと略記する）、プリペイドカードが差し込まれていないときには、カード受付処理を終了する。
【００５４】
プリペイドカードが差し込まれていれば（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１５０ａはカード入出機構６３ｂを稼働させてプリペイドカードを取り込ませ（Ｓ２０２）、リーダライタ６３ｃに指示して取り込んだプリペイドカードに記録されている内容を読み取らせる（Ｓ２０３）。
【００５５】
続いて、ＣＰＵ１５０ａは、リーダライタ６３ｃが読み取った内容に基づいて、そのプリペイドカードが使用できるカードか否かを判断する（Ｓ２０４）。具体的には、正規のカードであるか（不正カードではないか）、使用期限は切れていないか、残高は０ではないかといった内容を検査する。
【００５６】
ここで使用可能であると判断されれば（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１５０ａはリーダライタ６３ｃが読み取った内容中に含まれている残高データをＲＡＭ１５０ｃに記憶させ（Ｓ２０５）、続いてその残高データに相当する数字を残高表示器４６に表示させてから（Ｓ２０６）、この処理を終了する。一方、このプリペイドカードが使用不可であれば（Ｓ２０４：ＮＯ）、ＣＰＵ１５０ａは、カード入出機構６３ｂを稼働させてプリペイドカードを排出させて（Ｓ２０７）、この処理を終了する。
【００５７】
図８に示すように、貸出処理では、ＣＰＵ１５０ａは、まずプリペイドカード（ＰＣ）が取り込まれているか否かを判断する（Ｓ３０１）。プリペイドカードが取り込まれていないときには貸出処理を終了するが、取り込まれていれば（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、開放検知スイッチ１７がオンか否かすなわち中枠１６が開放されているか否かを判断する（Ｓ３０２）。ここで肯定判断（中枠１６が開放中）なら貸出処理を終了するが、開放中でなければ（Ｓ３０２：ＮＯ）、貸出スイッチ４２からの貸出要求信号または返却スイッチ４４からの返却要求信号が入力されたか否かを判断し（Ｓ３０３）、どちらの要求信号も入力されていなければ（Ｓ３０３：ＮＯ）、貸出処理を終了する。
【００５８】
いずれかの要求信号が入力されていたときには（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、それが貸出要求信号であるか否かを判断する（Ｓ３０４）。
ここで貸出要求信号であると判断したなら（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１５０ａは、貸球排出装置９４を稼働させて貸球としての遊技球を排出させる（Ｓ３０５）。具体的には、ＣＰＵ１５０ａは、電磁石１２０を励磁させてストッパ１１４をスプロケット１１０から離脱させる。すると、前述したようにスプロケット１１０を回転させながら遊技球が通過し、排出口９６から流入口８２ａを通って下降部８２に流入し、上受皿５２に至る。このとき、ＣＰＵ１５０ａは、貸球センサ１０６からの信号を監視していて、例えば１００円分を１単位として５単位分の遊技球の払出（貸出）が確認できたなら電磁石１２０を消磁させてストッパ１１４にてスプロケット１１０をロックさせることで貸出を完了し（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、次のＳ３０７に進む。しかし、設定されている時間以内に５単位分の遊技球の貸出が確認されないときには、ＣＰＵ１５０ａは、貸球排出装置９４の故障など、なんらかのエラーが発生したものと判断してエラー処理（図示は省略）を実行する。
【００５９】
次のＳ３０７では、ＣＰＵ１５０ａは貸出を行った５単位分の遊技球に相当するだけ（すなわち５００円）、ＲＡＭ１５０ｃの残高データを減額更新させる。この減額更新によって残高データが０になった場合には（Ｓ３０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１５０ａは、リーダライタ６３ｃに指示してプリペイドカードの残高を０に書き換えさせ、カード入出機構６３ｂを稼働させてプリペイドカードを排出させ（Ｓ３０９）、Ｓ３１０に進む。また、残高データが０ではない（残高が有る）場合には（Ｓ３０８：ＮＯ）、プリペイドカードの排出は行わず、Ｓ３１０に進む。
【００６０】
Ｓ３１０では、ＣＰＵ１５０ａは、ＲＡＭ１５０ｃに記憶されている残高データに基づいて残高表示器４６の表示を更新させる（Ｓ３０９）。なお、本実施例では、プリペイドカードが取り込まれていないとき（残高０のとき）には、残高表示器４６には、数字を示さず不規則な記号を変動表示をさせるので、遊技者はこれを見ればプリペイドカードを挿入可能と判断できる。
【００６１】
一方、Ｓ３０３で否定判断の場合、すなわち返却スイッチ４４からの返却要求信号が入力されていた場合は、ＣＰＵ１５０ａは、その時のＲＡＭ１５０ｃの残高データをリーダライタ６３ｃに送信してプリペイドカードの残高を書き換えさせ、カード入出機構６３ｂを稼働させてプリペイドカードを排出させる（Ｓ３０９）。また、これと併せてＲＡＭ１５０ｃの残高データを０クリアさせる。続くＳ３１０は前述の通りである。
【００６２】
以上の通り、本実施例のパチンコ機１０は、貸球排出装置９４を賞球排出装置７８とは別に備えているので、賞球として排出される遊技球と貸球として排出される遊技球とを別々の装置で取り扱うことができる。
また、貸球排出装置９４から排出された遊技球を流入口８２ａにより賞球誘導路８０に合流させるので、貸球排出装置９４から上受皿５２に至る通路（賞球誘導路８０）はほとんど変更する必要はなく、従来の構造をそのまま使用できる。よって、貸球排出装置９４を新設するに当たって、パチンコ機１０の構造の複雑化を避けることができる。
【００６３】
特に、貸球排出装置９４及び蛇行通路１００を外枠１２の凹陥部９０内に収容しているので、中枠１６側に新たに貸球排出装置９４の配置スペースを設けたり、中枠１６側の構造を従来のものから大幅に変更する必要はないし、外枠１２の外形寸法が大きくなることもない。
【００６４】
また、蛇行通路１００が屈曲して長いので、ここに多数の遊技球を備蓄できるから、受入ノズル９２への遊技球の供給が一時的に途絶えても即座に排出不能にはならない。よって、貸球排出装置９４からの遊技球の排出ができなくて遊技者が遊技を進行できずに（球の発射ができなくて）不利益を被ることを防止できる。
【００６５】
しかも、貸球排出装置９４と賞球誘導路８０とが連結されているわけではないから、中枠１６の開閉に伴って外枠１２と中枠１６との相対位置、すなわち貸球排出装置９４側と賞球誘導路８０の相対位置が変化してもなんら問題はない。
そして、中枠１６が開けられたことを開放検知スイッチ１７が検出した際には貸球排出装置９４を稼働させないので、中枠１６が開けられて流入口８２ａが中継穴９８ａから分離されたときに貸球排出装置９４から遊技球が排出されて機外にこぼれるおそれもない。
【００６６】
遊技球の補給については、賞球排出装置７８への遊技球の供給系路（従来と同様の補給樋６８〜賞球タンク６４〜整列誘導樋７６）と貸球排出装置９４への遊技球の供給系路（補給樋６８から直接）とを互いに独立させたので、賞球排出装置７８へは従来通りの経路とし、貸球排出装置９４への供給経路を新設するだけで済むし、パチンコ機１０や遊技店設備の複雑化を防止できる。
【００６７】
さらに、遊技球の貸出を指示する信号を入力するための貸出スイッチ４２を外枠１２に備えるので、パチンコ機１０の内部構成すなわち機種の違いによらずにＣＲ機に適用できる。
またＣＲ制御装置１５０を外枠１２に備えているので、例えば中枠１６側の構成に関わりなく（つまり遊技機の機種に関係なく）共通の外枠１２を使用できる。
【００６８】
そして、カードユニット６１を付属させないでパチンコ機１０だけで（正確には外枠１２だけでも）貸球排出装置９４の稼働の検査ができるから、貸球排出装置９４の機能検査は簡単である。
以上、実施例に従って、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれらの例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【００６９】
例えば通断機構を賞球排出装置として使用すれば、従来は遊技盤保持枠側にて賞球排出装置が占めていたスペースが空くから、それに見合った分だけ他の部品のスペースを大きくとったり、あるいは新規な部品を取り付けたりすること、すなわち部品配置における自由度が増す。
【００７０】
また、上記の例では通断機構（貸球排出装置９４）を貸球の排出装置として用いているが、これを賞球の排出装置として用いることもできる。その場合、例えば入賞センサからの入賞信号が排出要求となり、入賞センサが排出要求入力手段に該当し、入賞信号に基づいて通断機構を制御する遊技制御装置１４０が通断制御装置に該当する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例のパチンコ機の正面図である。
【図２】  実施例のパチンコ機の背面図である。
【図３】  実施例のパチンコ機の外枠の正面図である。
【図４】  実施例のパチンコ機の外枠の縦辺付近の分解斜視図である。
【図５】  実施例のパチンコ機に装備されている貸球排出装置の構造の説明図である。
【図６】  実施例のパチンコ機の制御系を説明するブロック図である。
【図７】  実施例のパチンコ機のＣＲ制御装置のＣＰＵが実行するカード受付処理のフローチャートである。
【図８】  実施例のパチンコ機のＣＲ制御装置のＣＰＵが実行する貸出処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０…パチンコ機（遊技機）、１２…外枠、１２ａ…上辺、１２ｂ…縦辺、１２ｃ…背面、１６…中枠、１７…開放検知スイッチ、２２…遊技盤、２４…窓枠体、２４ａ…切欠、２６…ガラス板、２８…窓、４２…貸出スイッチ（引出要求スイッチ、排出要求入力手段）、４４…返却スイッチ、４６…残高表示器、４８…ＣＲ操作パネル、５２…上受皿（受皿）、５４…上皿出口、５６…下受皿（受皿）、５８…下皿出口、６１…カードユニット、６３…カード受入口、６３ａ…挿入検知センサ、６３ｂ…カード入出機構、６３ｃ…リーダライタ、６３ｅ…入出力インタフェース、６４…賞球タンク、６８…補給樋、７０ａ、７０ｂ…分岐シュート、７２ａ、７２ｂ…蛇腹ホース、７６…整列誘導樋、７８…賞球排出装置、７８ａ…賞球センサ、８０…賞球誘導路（誘導路、受皿側誘導路）、８２…下降部（誘導路、受皿側誘導路）、８２ａ…流入口、８４…斜行部（誘導路、受皿側誘導路）、８６…上皿誘導部（誘導路、受皿側誘導路）、８８…下皿誘導部、９０…凹陥部、９２…受入ノズル（球入口）、９４…貸球排出装置（通断機構）、９６…排出口、９８…中継板（外枠側誘導路）、９８ａ…中継穴（外枠側誘導路）、１００…蛇行通路（供給通路）、１００ａ…リブ、１００ｂ…通路蓋、１０２…供給口、１０４…縦通路、１０４ａ…導入路、１０４ｂ…排出路、１０４ｃ…傾斜面、１０６…貸球センサ（通過球検出手段）、１０６ａ…発光素子、１０６ｂ…受光素子、１０８…回転軸、１１０…スプロケット、１１２…揺動軸、１１４…ストッパ、１１６…引っ張りバネ、１１８…規制ピン、１２０…電磁石、１４０…遊技制御装置、１５０…ＣＲ制御装置（通断制御装置）、１５０ａ…ＣＰＵ、１５０ｂ…ＲＯＭ、１５０ｃ…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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