(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線を介してサービスセンターに設置された第１コンピュータとユーザ側に設置された第２コンピュータとを接続し、カメラの操作方法に関連する情報をやりとりするカメラ操作支援システムにおいて、
上記第２コンピュータは上記カメラを電気的に接続可能であり、
上記カメラは上記公衆回線及び上記第２コンピュータを介して上記第１コンピュータから送られた操作コマンドに応じて遠隔操作可能であると共に上記第２コンピュータ及び上記公衆回線を介して上記第１コンピュータへ上記カメラの識別データを送信可能であり、
上記第１コンピュータはモニターとマウスとからなるＧＵＩと複数のカメラの外観図を記憶したメモリを有し、上記識別データに基づきこのメモリから対応する外観図を読みだして上記モニターへ表示し、上記マウスによって上記カメラの外観図上に表示されたスイッチを操作すると操作されたスイッチに応じて上記カメラを遠隔操作するために上記操作コマンドを生成する
ことを特徴とするカメラ操作支援システム。
【請求項２】
上記識別データは、機種情報または当該カメラを制御するプログラムのバージョン情報とを含み、上記第１コンピュータは、上記情報を上記モニター上の上記外観図とは別の所定エリアに表示する
ことを特徴とする請求項１に記載のカメラ操作支援システム
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラの操作に関するカメラ操作支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、銀塩カメラ、電子スチールカメラ、及びビデオムービーカメラ等の携帯電子機器は、被写体撮影時の光学系の設定駆動や駆動制御及び記録媒体である銀塩フィルム、半導体メモリ並びに磁気テープ等の駆動制御は、電子的に制御されるようになっている。そして、各種駆動機能が電子制御化されたことにより、例えば、ストロボ発光を強制的に非動作状態にしたり、ストロボ撮影時の赤目防止、リモートコントロール撮影等の多種類の撮影方法を有している。
【０００３】
このような多種類の撮影方法を電子的制御で実現可能なカメラは、それら各撮影方法による被写体撮影に際して、カメラに添付されている取扱説明書を熟読して、操作に精通する必要がある。
【０００４】
しかしながら、カメラを使用するユーザは、カメラに添付されている取扱説明書を熟読しない人が多く、又は取扱説明書を読んでも理解できない場合もある。このような場合に、ユーザは、カメラの製造メーカのサービスセンターに電話でカメラの操作取り扱いの教えを請うことが行われる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の銀塩カメラ、電子スチールカメラ及びビデオムービーカメラ等の携帯電子機器の使用操作は、その携帯電子機器に備えられている取扱説明書をユーザが熟読し、操作を習熟する必要がある。しかしながら、前記携帯電子機器は、各種機能を有しているために、前記取扱説明書の説明項目や説明内容が多岐にわたり、膨大な説明書となり、ユーザはあまり読まずに、操作に習熟した人に聞くことが多い。
【０００６】
この電子機器の操作に習熟した人がユーザの周囲に存在しないと、ユーザは、電子機器の製造販売メーカのサービスセンターに電話で操作の教えを請うことが行われている。このサービスセンターのオペレータとの電話による会話において、ユーザが説明を求める内容が十分にオペレータに伝わらなかったり、又は、オペレーターがユーザに理解できる表現の説明ができない等の言葉による説明の難しさが生じる。
【０００７】
本発明は、このようなカメラの操作の言葉のやりとりによる説明の難しさに対して、ユーザ又はオペレーターが実際の操作状態を確認しながら説明を可能とするカメラ操作支援システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
公衆回線を介してサービスセンターに設置された第１コンピュータとユーザ側に設置された第２コンピュータとを接続し、カメラの操作方法に関連する情報をやりとりするカメラ操作支援システムにおいて、上記第２コンピュータは上記カメラを電気的に接続可能であり、上記カメラは上記公衆回線及び上記第２コンピュータを介して上記第１コンピュータから送られた操作コマンドに応じて遠隔操作可能であると共に上記第２コンピュータ及び上記公衆回線を介して上記第１コンピュータへ上記カメラの識別データを送信可能であり、上記第１コンピュータはモニターとマウスとからなるＧＵＩと複数のカメラの外観図を記憶したメモリを有し、上記識別データに基づきこのメモリから対応する外観図を読みだして上記モニターへ表示し、上記マウスによって上記カメラの外観図上に表示されたスイッチを操作すると操作されたスイッチに応じて上記カメラを遠隔操作するために上記操作コマンドを生成することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの一実施形態の全体構成を説明する説明図で、図２は本発明に係る携帯電子機器操作支援システムに用いる制御装置の表示装置に表示されるグラフィック画面を説明する説明図で、図３乃至図５は本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの動作を説明するフローチャートである。
【００１６】
図１を用いて、本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの全体構成を説明する。図１の図中の符号１はユーザで、符号１３はサービスセンターのオペレータを示している。
【００１７】
前記携帯電子機器の各種操作は、電子機器に内蔵されたマイクロコンピュータ（以下、マイコンと称する）による制御の基で駆動されている。例えば、電子撮像カメラは、撮影光学系の焦点、絞り、シャッター速度等の設定は、撮影光学系で取り込んだ被写体像から電子的に被写体距離の測距や輝度の測光を行い、その測距や測光値の基で、マイコンで前記撮影光学系の焦点位置や絞り値及びシャッタ速度値等を演算し、その演算値を基に前記撮影光学系を駆動制御すると共に、常時カメラの各種機能の現在動作状態をマイコンで把握できるようになっている。
【００１８】
本発明は、このようにマイコンで電子機器の動作及び操作の駆動制御が行われ、かつ、電子機器に有するすべての機能の動作状態や現在状態をマイコンで把握している点に着目してなされたものである。また、近年パーソナルコンピュータ機器が普及し、かつ、パーソナルコンピュータ間の各種情報データ通信は、電話回線を用いて高速に伝送可能で、かつ、音声による通信が同時に使用できるＩＳＤＮと称される回線も実用化されている。このＩＳＤＮ回線とパーソナルコンピュータを用いて、電子機器のマイコンに収納されている各種データの読み出しや電子機器の操作状態を認識するものである。
【００１９】
前記電子機器として、電子撮像カメラを用いて、ユーザとサービスセンターのオペレータとの間でカメラの操作の質問や説明を行う例を用いて説明する。
【００２０】
ユーザ１の保有するパーソナルコンピュータ（以下、単にユーザＰＣと称する）３と電話機４をＩＳＤＮターミナル５に接続する。このＩＳＤＮターミナル５は、公衆回線を介して、通信サービス会社６に接続される。さらに、ユーザ１が保有するカメラ２は、前記ユーザＰＣ３に接続線２ａで接続可能で、カメラ２に内蔵されているマイコンとユーザＰＣ３と接続されるようになっている。
【００２１】
一方、サービスセンターには、オペレータ３が操作するコンピュータ機器（以下、単にオペレータＰＣと称する）１０と電話機１２が設けられ、前記オペレータＰＣ１０は、社内のローカルネットワーク９を介して、ホストコンピュータ（以下、単にホストＰＣと称する）８に接続されている。このホストＰＣ８は、前記通信サービス会社６にインターネット７を介して接続されている。前記オペレータ１３の電話機１２は、公衆回線を介して前記通信サービス会社６に接続されている。
【００２２】
つまり、ユーザの電話機４とオペレータの電話機１２は、通信サービス会社６を介して公衆回線で接続され、ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０は、公衆回線で通信サービス会社６とインターネット７を介して接続され、通信サービス会社６で分離されたユーザＰＣ３からの情報は、インターネット７とホストＰＣ８及びローカルネットワーク９を介して、サービスセンターのオペレータＰＣ１０に伝送されるようになっている。
【００２３】
前記ユーザ１が保有するカメラ２は、ヘルプ機能を有しており、ユーザ１が接続線２ａを用いて、カメラ２とユーザＰＣ３を接続して、カメラ２のヘルプ機能を選択すると、カメラ２に内蔵されているマイコンとユーザＰＣ３とが接続され、カメラ２の識別データや動作状態データ等がユーザＰＣ３に転送されるようになっている。このユーザＰＣ３に転送されたカメラ２の各種データは、前記オペレータＰＣ１０に伝送されて、その伝送された各種データは、オペレータＰＣ１０のＧＵＩによって、モニター１１に表示される。
【００２４】
このモニター１１に表示されるユーザＰＣ３から伝送されたカメラ２の各種データの内容と表示について、図２を用いて説明する。
【００２５】
図２は、オペレータＰＣ１０のＧＵＩによって、モニター１１にユーザカメラ２の情報データを表示させたグラフィック画面である。図中の左上部の符号２１は、ユーザカメラ２の機種（モデル）情報、製造番号、製造日、及びそのカメラ２のマイコンに用いられている各種操作駆動制御用のプログラムの識別及びバージョン名等の識別データを表示するエリアである。この表示画面の中央部分には、前記カメラ２の機種情報からカメラ２の外観図である左側面部２２，正面部２３，上面部２４，背面部２５，底面部２６，及び右側面部２７が表示されている。この外観図２２〜２７は、前記ホストＰＣ８又はオペレータＰＣ１０のメモリに記憶収納されている複数のカメラの機種情報毎の外観図データからユーザＰＣ３から伝送された機種情報に該当するカメラ２の外観図データから選択表示される。
【００２６】
この外観図２２〜２７には、前記カメラ２の各面に設けられている操作用スイッチやボタン部及び表示部も描かれている。例えば、カメラ上面に設けられている撮影モードの設定条件を示す表示部材２４ａ、撮影レンズ鏡胴部２４ｂ，前記カメラ２の電子撮像機能で撮像された被写体像を表示する液晶パネルで構成された被写体像表示部２５ａ，レリーズボタン２５ｂ、及びカメラ２の各種操作スイッチやボタンが操作された際にそのスイッチやボタンの操作状態を示すスイッチ操作表示部２５ｃ等が描かれている。
【００２７】
また、前記カメラ２の上面部２４の図中下方近傍には、カメラ２の上面の表示部材２４ａに表示されている撮影モードの内容を拡大表示する撮影モード表示エリア２８が配置され、前記背面部２５の図中上方近傍には、前記被写体像表示部２５ａに表示される被写体像を拡大表示する被写体像表示エリア２９が配置され、前記左側面部２２と正面部２３の図中上方近傍には、前記カメラ２の各種スイッチやボタンの状態を示すスイッチ状態表示エリア３１が配置され、前記右側面部２７の上方には、カメラ２の内部のメモリに書き込み記憶されている電子撮像時の制御データを表示する制御メモリデータ表示エリア３０が配置され、さらに、後述するオペレータ１３とユーザ１との間でカメラ２の操作説明する際のモードを設定する遠隔操作モード３３，動作状態モニタモード３４，及びユーザ１とのオペレータ１３との間で行われる操作説明プログラム終了３５の選択表示エリアが設けられ、この表示３３〜３５をポインタ３２で選択指示することで、それらの動作が実行されるようになっている。
【００２８】
なお、このグラフィック画面に表示する項目及び配置は、図２に示した項目と配置に限定されるものではなく、必要に応じて変更修正及び追加が可能である。
【００２９】
次に、図３を用いて、前述した電話機４，１２とユーザＰＣ３及びオペレータＰＣ１０による会話と情報データ通信の動作について説明する。
【００３０】
ユーザ１は、カメラ２の操作がわからない又は意図する操作ができない等のカメラ２の操作について質問疑問事項が発生すると、ステップＳ１でユーザ電話機４を用いて、サービスセンターに電話をかける。ユーザ１から電話を受けたサービスセンターのオペレータ１３は、ステップＳ１１でユーザ１の質問疑問事項を聴取し、オペレータ１３が電話でユーザ１の質問疑問内容が理解でき、かつ、オペレータ１３からのカメラ２の操作の説明でユーザ１が正しい操作ができる場合は、この電話による説明で終了する。
【００３１】
しかし、このユーザ１とオペレータ１３との電話の会話では、カメラ２に関するユーザ１の質問疑問又はオペレータ１３の説明のいずれか一方が理解困難であるとオペレータ１３が判断すると、ステップＳ１２でオペレータ１３からユーザ１に対して、カメラ２の状態をモニターしたり、カメラ２をオペレータ１３が操作するための設定を電話にて依頼する。
【００３２】
このステップＳ１２のオペレータ１３からの依頼に基づき、ユーザ１は、ステップＳ２でカメラ２をユーザＰＣ３を介してオペレータＰＣ１０に接続するための接続行為を行う。この接続行為は、オペレータ１３の指示に従って、ステップＳ２ａでカメラ２を接続線２ａでユーザＰＣ３に接続し、ステップＳ２ｂでユーザＰＣ３に設けられている遠隔ヘルププログラムを起動させて、前記公衆回線を用いて、通信サービス会社６，インターネット７，ホストコンピュータ８，及びローカルネットワーク９を介してオペレータＰＣ１０に接続する。なお、この遠隔ヘルププログラムは、カメラ２の販売時に同一パッケージ内に梱包してユーザ１に配布したり、又はカメラの製造販売メーカのホームページからインターネットを介してダウンロードできるようにしている。次に、ステップＳ２ｃでカメラ２をヘルプモードに切換設定する。
【００３３】
このステップＳ２のカメラ２のユーザＰＣ３への接続と、ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０との接続行為が終了すると、ステップＳ３でユーザ１は、電話機４でオペレータ１３に対して、接続行為の終了を連絡する。
【００３４】
オペレータ１３はステップＳ１３でユーザ１の前記ステップＳ３による連絡を受けると、ステップＳ１４でオペレータＰＣ１０を遠隔ヘルププログラム起動させ、ステップＳ１５でユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０の通信ラインを接続すると共に、ユーザ１に対して、カメラ２の操作説明方法の選択を電話機１２で問い合わせる。ユーザ１は、オペレータ１３の問い合わせに応じてステップＳ４でカメラ２の操作説明の方法を選択する。
【００３５】
このカメラ操作の説明方法は、次の２つの方法が設定されている。（１）ユーザ自身がカメラを操作し、その操作に応じてオペレータのアドバイスを受ける。（２）オペレータによってユーザカメラを遠隔操作し、その操作についてユーザが質問する。このステップＳ４でユーザ１が選択した説明方法は、電話でオペレータ１３に連絡すると共に、ユーザＰＣ３を選択した説明方法のモードに設定する。
【００３６】
次に、ステップＳ５で、ユーザ１が選択した説明方法が判定されて、前記（１）のユーザ自身がカメラ操作してオペレータのアドバイスを受ける説明方法を選択すると、ステップＳ６以降が実行され、前記（２）のオペレータがユーザカメラを遠隔操作し、ユーザが質問する説明方法を選択すると、ステップＳ７以降が実行される。
【００３７】
一方、オペレータ１３は、ステップＳ１６でユーザ１が前記ステップ４で選択した説明方法を選択し、ユーザ１が前記（１）のユーザ自身がカメラ操作してオペレータがアドバイスする説明方法の場合は、ステップＳ１７でオペレータＰＣ１０の遠隔ヘルププログラムを動作状態モニタモードに設定し、ステップＳ１８以降が実行される。また、前記ステップＳ１６でユーザ１が前記（２）のオペレータがユーザカメラを遠隔操作し、ユーザが質問する説明方法の場合は、ステップＳ１９でオペレータＰＣ１０の遠隔ヘルププログラムを遠隔操作モードに設定し、ステップＳ２０以降が実行される。
【００３８】
前記ステップＳ４での説明方法の選択が前記（１）と判定されると、ステップＳ６ａとステップＳ１８ａにおいて、ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０との間で情報データの交換が行われモニター１１にカメラ２のグラフィック画面が表示され、かつ、ユーザ１によるカメラ２の操作が行われると、その操作毎のカメラ操作情報データがモニター１１のグラフィック画面に表示される。このモニター１１に表示されたカメラの操作情報データからオペレータ１３は電話にて操作のアドバイスを行う。ユーザ１は、自らのカメラ２の操作に対して、オペレータ１３から的確なアドバイスが得られる。このステップＳ６ａとＳ１８ａのユーザ１とオペレータ１３とのやりとりにより、ユーザ１がカメラ２の正しい操作が習得できる。次に、ステップＳ６ｂとＳ１８ｂでカメラ操作の質問疑問が解決できたか判定し、質問疑問が解決できたと判定されると、ステップＳ８及びＳ２１以降が実行される。
【００３９】
前記ステップＳ４での説明方法選択が前記（２）と判定されると、ステップＳ７ａとステップＳ２０ａにおいて、ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０との間で情報データの交換が行われ、モニター１１にカメラ２のＧＵＩ画面が表示される。オペレータＰＣ１０は、モニター１１に表示されたグラフィック画面を用いてカメラ２を遠隔操作する。このオペレータＰＣ１０によるカメラの遠隔操作は、ユーザＰＣ３のモニターにも表示され、ユーザ１は、遠隔操作されているカメラ２の実際の動きとユーザＰＣ３のモニターに表示されているカメラの操作や表示状態等を確認しながら、オペレータ１３に対して質問疑問の問いかけを行う。このステップＳ６ａとＳ１８ａのユーザ１とオペレータ１３とのやりとりにより、ユーザ１がカメラ２の正しい操作が習得できる。次に、ステップＳ７ｂとＳ２０ｂでカメラ操作の質問疑問が解決できたか判定し、質問疑問が解決できたと判定されると、ステップＳ８及びＳ２１以降が実行される。
【００４０】
前記ステップＳ６又はＳ７が終了すると、ユーザ１は、ステップＳ８でユーザＰＣ３の遠隔ヘルププログラムを終了させ、かつ、カメラ２のヘルプモードを解除させ、ステップＳ９でオペレータ１３との電話回線の接続を終了させる。一方、オペレータ１３は、前記ステップＳ１８又はＳ２０が終了すると、オペレータＰＣ１０の遠隔ヘルププログラムを終了させ、ステップＳ２２でユーザとの電話回線接続を終了させる。
【００４１】
次に、図４を用いて、前記オペレータＰＣ１０での前記ステップＳ１５〜Ｓ２１の遠隔ヘルププログラムの動作について詳述する。
ステップＳ３１で、ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０の通信回線が接続されると、ステップＳ３２でオペレータＰＣ１０は、ユーザＰＣ３に対して、カメラ２のマイコンに書き込み記録されている識別データを読み取り指示と、その読み取った識別データの伝送指示を与える。このオペレータＰＣ１０からの指示の基で、ユーザＰＣ３は、カメラ２に書き込み記憶されている識別データを読み取り、オペレータＰＣ１０に伝送する。このユーザＰＣ３から伝送された識別データを受信したオペレータＰＣ１０は、ステップＳ３３で、前記識別データを基に、ホストコンピュータ８又はオペレータＰＣ１０のメモリに記憶されている各種カメラのシュミレータプログラムライブラリーから該当カメラ機種とプログラムバージョンのシュミレータプログラムを読み出す。その読み出されたシュミレータプログラムの基で、オペレータＰＣ１０によるユーザカメラの機種に対応した遠隔ヘルプ動作設定を行うと共に、モニター１１に該当カメラ機種のグラフィック画面が表示される（図２参照）。このモニター１１に表示されたグラフィック画面は、オペレータＰＣ１０からユーザＰＣ３にも伝送されて、ユーザＰＣ３のモニターにも同様に表示される。
【００４２】
次に、ステップＳ３４で、オペレータ１３は、ユーザ１が選択した説明方法をモニター１１に表示されているグラフィック画面からポインタ３２を用いて選択設定する。具体的には、図２に示したポインタ３２を図示していないマウスで操作し、遠隔操作モード３３又は動作状態モニタモード３４のいずれかをクリックする。
【００４３】
前記ステップＳ３４で動作状態モニタモード３４が選択されると、ステップＳ３５で、ユーザ１自身がカメラ２を操作し、その操作されたカメラ状態をオペレータ１３がモニターしながら、カメラ操作のアドバイスを行うモードに設定される。
【００４４】
次に、ステップＳ３６でユーザ１が操作したカメラ２の操作状態を示すデータをユーザＰＣ３で読み出し、オペレータＰＣ１０へ伝送する。このユーザＰＣ３から伝送されたカメラ２の操作状態データは、オペレータＰＣ１０で受信処理して、モニター１１にそのデータが表示される。例えば、ユーザ１が操作している際のカメラ２の撮影モードデータは、図２のカメラ上面部２４の表示部材２４ａを拡大表示した撮影モード表示エリア２８が表示されている。さらに、カメラ２の電子撮像部で撮像してカメラの背面部２５の被写体像表示部２５ａに表示されている被写体像は、被写体像表示エリア２９に拡大表示され、かつ、カメラ２の各種スイッチの設定又は動作状態は、スイッチ状態表示エリア３１に表示されている。オペレータ１３は、このモニター１１に表示されるグラフィック画面のカメラ２の動作状態を示すデータからユーザ１のカメラ２の操作に誤りがある場合には、その操作誤り指摘と、正しい操作指導を電話で行い、ユーザ１が正しい操作を実行しているかグラフィック画面で確認できる。
【００４５】
このステップＳ３６におけるユーザ１自身が操作したカメラ２の操作状態のオペレータＰＣ１０のモニター１１に表示について、さらに詳述すると、例えば、カメラ２に設けられている各種スイッチが操作されると、モニター１１のグラフィック画面の撮影モード表示エリア２８とスイッチ状態表示エリア３１の表示データから読み取り、かつ、カメラ２の各面部２２〜２７に設けられている該当スイッチの表示図形を変換させたり、又は点滅表示あるいは表示色彩を変えたり、さらに、撮影レンズ鏡胴が駆動した際には、撮影レンズ鏡胴部２４ｂを変位させることで、リアルにユーザ１のカメラ２の操作状態がオペレータ１３に認識できる。さらにまた、これらの図形変化や点滅又は色彩変化で認識できない操作状態は、制御パラメータ状態表示エリア３０に表示されるデータから判断する。
【００４６】
このステップＳ３６によりカメラ２の正しい操作をユーザ１が修得すると、ステップＳ３７で、カメラ操作の説明終了を確認して、ステップＳ４１以降が実行される。
【００４７】
一方、前記ステップＳ３４で遠隔操作モード３３が選択されると、ステップＳ３８で、オペレータ１３がカメラ２を遠隔操作し、その操作されたカメラ２の状態を見ながらユーザ１がオペレータ１３に質問するモードに設定される。
【００４８】
次に、ステップＳ３９でオペレータ１３は、オペレータＰＣ１０を用いて、ユーザカメラ２を操作させるコマンドをユーザＰＣ３に送信する。ユーザＰＣ３は、オペレータＰＣ１０から伝送されたコマンドをカメラ２に出力して、カメラ２がそのコマンドの基で操作される。ユーザ１は、オペレータ１３の電話による説明と、オペレータＰＣ１０からのコマンドによって遠隔操作されるカメラ２の動作を見ながら操作の方法を覚える。この時、オペレータ１３の遠隔操作にユーザ１が疑問質問がある場合は、電話で操作の説明を求めたり、又は、カメラ２の遠隔操作が視認できない場合には、ユーザＰＣ３のモニターに表示されているオペレータ１３からの操作データとカメラ２の状態を比較して操作を確認する。
【００４９】
このステップＳ３９のオペレータ１３によるカメラ２の遠隔操作について、図２を参照して詳述すると、オペレータ１３が図示していないマウスを用いてポインタ３２を操作して、モニター１１に表示されているカメラ２の外観図形を表示している各面部２２〜２７に設けられた各操作スイッチのイメージ図形の部位をクリックする。例えば、レリーズボタンを操作する際には、ポインタ３２を背面部２５のレリーズスイッチ２５ｂに移動させてクリックすると、このクリックに応じて、カメラ２のレリーズスイッチを操作させるコマンドが生成されてユーザＰＣ３を介してカメラ２に伝送されて、レリーズスイッチが操作される。また、このオペレータＰＣ１０から伝送されたレリーズスイッチ操作コマンドにより、ユーザＰＣ３のモニターに表示されているグラフィック画面のカメラ図形のレリーズスイッチの部位が変位、点滅又は色彩変化して、操作されたことを示し、かつ、スイッチ状態エリア３１のレリーズスイッチのデータ表示が操作状態を示す。これにより、ユーザ１は、手元のカメラ２の操作をユーザＰＣ３のモニター表示を参照して確認できる。
【００５０】
このステップＳ３９によるカメラ２の正しい操作をユーザ１が修得すると、ステップＳ４０で、カメラ操作の説明終了を確認して、ステップＳ４１以降が実行される。
【００５１】
ステップＳ４１は、前記ステップＳ３７又はＳ４０で、ユーザ１がカメラ２の操作を修得したことが確認されると、前記オペレータ１３によって、オペレータＰＣ１０のカメラシュミレータ動作を終了させるために、前記ポインタ３２をプログラム終了３５に移動させてクリックする。このポインタ３２のプログラム終了３５のクリックにより遠隔ヘルププログラムの動作が停止され、ステップＳ４２でユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０の通信接続が解除される。
【００５２】
次に、図５を用いて、前記カメラ２のヘルプモード時のカメラ３に内蔵されている図示していないマイコンの動作について説明する。
ユーザ１は、カメラ２を接続線２ａを用いてユーザＰＣ３に接続すると共に、ユーザＰＣ３の遠隔ヘルププログラムを起動させる。カメラ２のユーザＰＣ３への接続と、ユーザＰＣ３の遠隔ヘルププログラムが起動が終了すると、ユーザ１は、カメラ２の図示していないモード切換スイッチでヘルプモードに切換設定する。
【００５３】
ステップＳ５１で、カメラ２がユーザ１によって、ヘルプモードに切換設定されたか判定し、カメラ２がヘルプモードに設定されていないとステップＳ５２の通常撮影動作が実行される。ステップＳ５１の判定の結果、カメラ２がヘルプモードに設定されていると確認されると、ステップＳ５３でカメラ２に書き込み記憶されているカメラ基本情報である識別データをオペレータＰＣ１０へ転送する。このステップＳ５３のカメラ基本情報の転送により、前記オペレータＰＣ１０は該当するシュミレータプログラムを読み出し、オペレータＰＣ１０にそのシュミレータプログラムを起動すると共に、ユーザＰＣ３に対してもそのシュミレータプログラムを転送し、ユーザＰＣ３においてもそのシュミレータプログラムを起動させる。
【００５４】
次に、ステップＳ５４でオペレータＰＣ１０で選択された遠隔ヘルプ動作モード情報を受信すると、ステップＳ５５でステップＳ４４で受信した遠隔ヘルプの動作モードが、ユーザ自身がカメラを操作し、そのユーザ操作に対してオペレータからアドバス受けるモード、又はオペレータがカメラを遠隔操作し、その遠隔操作に対してユーザが質問を行うモードかを判定する。
【００５５】
前記ステップＳ５５の判定の結果、遠隔ヘルプの動作モードがユーザ操作に対してオペレータからアドバイスを受ける場合には、ステップＳ５６でユーザ１によるカメラ２の各種操作スイッチの操作状態を検出し、ステップＳ５７で操作された操作スイッチの情報を転送する。ステップＳ５８では、前記操作された操作スイッチを判定し、その判定された操作スイッチに対応した状態情報をユーザＰＣ３を介してオペレータＰＣ１０に転送する。
【００５６】
つまり、ステップＳ５８の判定の結果、ユーザ１が操作した操作スイッチがカメラ動作１の場合は、ステップＳ５９ａでカメラ動作１の状態情報を生成し、カメラ動作２の場合は、ステップＳ５９ｂでカメラ動作２の状態情報を生成し、カメラ動作ｎの場合は、ステップＳ５９ｎでカメラ動作ｎの状態情報を生成する。このように複数の操作スイッチのうち、ユーザ１が操作した操作スイッチに対応したカメラ動作の状態情報が生成され、ステップＳ６３でユーザＰＣ３を介してオペレータＰＣ１０へ転送する。
【００５７】
前記ステップＳ５５の選択で遠隔ヘルプの動作モードがオペレータによる遠隔操作に対して、ユーザが質問する場合には、ステップＳ６０でオペレータ１３がオペレータＰＣ１０で起動しているシュミレータプログラムの基で、入力した遠隔操作コマンドを受信し、ステップＳ６１で、前記受信した遠隔操作コマンドを判定し、その判定された遠隔操作コマンドに対応した操作スイッチの駆動操作と撮影条件の設定を行う。
【００５８】
つまり、ステップＳ６１の判定の結果、オペレータ１３が操作した操作スイッチのコマンドがカメラ動作１の場合は、ステップＳ６２ａでカメラ動作１の駆動制御情報を、カメラ動作２の場合は、ステップＳ６２ｂでカメラ動作２の駆動制御情報を、カメラ動作ｎの場合は、ステップＳ６２ｎでカメラ動作ｎの駆動制御情報を受信し、その受信した駆動制御情報に対応した操作スイッチ等の操作駆動及び撮影条件の設定を行う。
【００５９】
前記ステップＳ６２によるカメラ２の操作スイッチなどの操作駆動及び撮影条件の設定が終了すると、ステップＳ６３でカメラ２の現在操作駆動及び撮影条件がオペレータＣ１０に転送され、オペレータＰＣ１０による遠隔操作内容の確認がされる。
【００６０】
ステップＳ６４で遠隔ヘルプ動作が終了確認されると、カメラ３の遠隔ヘルプ動作を終了させる。ステップＳ６５で通常撮影モードに移行する。
【００６１】
以上説明したように、カメラ２にヘルプモードを内蔵し、このカメラ２をユーザＰＣ３を介してオペレータＰＣ１０に接続し、オペレータＰＣ１０のモニター１１にカメラ２の機種に対応したグラフィック画面を表示し、かつ、ユーザ１が操作するカメラ２の操作状態が前記グラフィック画面に表示することで、オペレータ１３は、ユーザ１が操作するカメラ２の操作状態情報を視覚的に認識でき、その視覚認識によって、ユーザ１によるカメラ２の操作誤りが指摘でき、かつ、カメラ２の正しい操作を遠隔操作で実演することができるために、ユーザ１及びオペレータ１３の間の言葉による説明の困難性が解消可能となった。
【００６２】
本発明の一実施形態の説明において、カメラ２は、ユーザＰＣ３と公衆通信回線を用いてオペレータＰＣ１０と接続したが、カメラ２のヘルプモード機能を用いて、カメラ２の各種駆動制御情報をオペレータＰＣ１０へ伝送し、かつ、オペレータＰＣ１０から遠隔操作される制御信号をカメラ２の駆動制御機能に伝送する情報データと音声情報を送受信できるものであればユーザＰＣ３に拘る必要もなく、さらに、ユーザ１がカメラ２のオペレータＰＣ１０からの遠隔操作に際して、カメラ２の遠隔操作状態をカメラ２自体で認識可能であれば、ユーザＰＣ３のモニターにグラフィック画面を表示する必要もない。
【００６３】
次に本発明の携帯電子機器操作支援システムの他の実施形態を図６及び図７を用いて説明する。図６は本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの他の実施形態の全体構成を説明する説明図で、図７は本発明の他の実施形態の動作を説明するフローチャートである。
【００６４】
前述の本発明の一実施形態は、カメラユーザ１へのカメラ２の操作方法の説明は、オペレータ１３が操作するオペレータＰＣ１０で動作する遠隔ヘルププログラムを利用している。この遠隔ヘルププログラムの基で、ユーザ１が操作したカメラ２の操作情報がモニター１１に表示されているカメラ２のグラフィック画面に表示され、かつ、マウス等で前記グラフィック画面上からカメラ２の各種操作を指示すると、その操作指示に応じた操作コマンドをオペレータＰＣ１０で生成して、ユーザ１のカメラ２に伝送し、指示された操作が実行されている。
【００６５】
つまり、ユーザ１が有するカメラ２には、オペレータ１３から伝送された操作コマンドの基でカメラ２の各種操作が実行されるための機能が形成されている。
そこで、カメラ２に前述のオペレータ１３から伝送された操作コマンドに応じて、カメラ２が動作すると共に、カメラ２の各種操作を行った際に、その操作に応じた操作コマンドを生成して出力する機能を設けることにより、前記オペレータＰＣ１０を用いることなく、カメラ相互間でカメラの操作コマンドの交換が可能とすることにより、オペレータ１３以外のカメラ２の操作に精通したユーザとの間で、カメラ操作の説明が可能となる。
【００６６】
具体的には、携帯電子機器であるカメラの操作に不慣れなユーザＡと操作に精通したユーザＢとの間で、カメラ操作の遠隔操作と操作説明を可能とするもので、図６に示すように、ユーザＡとユーザＢは、ユーザＡの電話５１とユーザＢの電話５２により回線５１ａ、５２ａと通信基盤５３を介して接続可能とされている。さらに、ユーザＡのユーザＰＣ５４とユーザＢのユーザＰＣ５５は、回線５４ａ，５５ａでそれぞれ通信基盤５３に接続されている。
【００６７】
前記通信基盤５３は、電話通信やコンピュータ通信を配信する各種通信サービス会社等である。
【００６８】
前記ユーザＰＣ５４には、ユーザＡが保有するカメラ５６が接続線５７で接続され、前記ユーザＰＣ５５には、ユーザＢが保有するカメラ５８が接続線５９で接続されるようになっている。前記カメラ５６，５８は、この他の実施形態では、同一メーカの同一機種（モデル）であり、カメラの各種駆動機構部を制御するマイクロコンピュータ（以下、制御マイコンと称する）に内蔵されている各種制御プログラムが整合して、カメラ５６，５８の外部から得た操作コマンドの基で、各種機能が動作すると共に、カメラ自体で各種操作を行った際には、その操作コマンドを生成して外部に出力する機能を有するものとする。
【００６９】
さらに、前記カメラ５６，５８には、カメラの動作モードを切替選択するモード切換スイッチが設けられ、その動作モードにヘルプモードを備え、かつ、ヘルプモード時に外部からの操作コマンドを受け入れるスレーブモードと、外部に操作コマンドを出力するマスターモードを有している。
【００７０】
このような構成の携帯電子機器操作支援システムにおいて、ユーザＡとユーザＢによるカメラ５６，５８の操作の質問及び説明時の前記カメラ５６，５８に内蔵されている制御マイコンの動作について図７を用いて説明する。なお、図７の動作説明は、ユーザＡとユーザＢのいずれのカメラ５６，５８は共に同一の動作であるために一方のカメラの動作を説明する。
【００７１】
ユーザＡがカメラ５６の操作に疑問質問が生じると、ユーザＡは電話５１を用いてユーザＢの電話５２に電話し、ユーザＢに対してカメラの操作説明を求める。
【００７２】
ユーザＢの同意が得られると、ユーザＡはカメラ５６を接続線５７を用いてユーザＰＣ５４に接続し、ユーザＢはカメラ５８をユーザＰＣ５５に接続線５９を用いて接続し、かつ、相互のユーザＰＣ５４，５５を通信基盤５３を介して情報通信可能な状態に設定する。さらに、前記ユーザＡとユーザＢのカメラ５６，５８の動作モードをヘルプモードに設定する。
【００７３】
ステップＳ７１で、ユーザＡとＢのカメラ５６、５８はそれぞれヘルプモードに切替選択されたか判定し、ヘルプモード以外の動作モードに切替選択されていると判定されると、ステップＳ７２でその切替選択された撮影モードの動作に移行し、ヘルプモードに選択設定されたと判定されると、ステップＳ７３で、相手カメラとの機種情報（図２の識別データ２１相当）の交換動作をユーザＰＣ５４、５５を介して交換し、ステップＳ７４でその交換された機種情報の整合性を判定する。機種情報が整合している、つまり、ユーザＢのカメラ５８からの操作コマンドに同期してユーザＡのカメラ５６が操作可能であると判定されると、ステップＳ７６以降が実行され、ユーザＢのカメラ５８からの操作コマンドに同期してユーザＡのカメラ５６が操作できない、すなわち機種情報が整合していないと判定されると、ステップＳ７５で機種情報の整合性がない旨の警告表示を行い、ヘルプモードの解除を行い、前記ステップＳ７２のヘルプモード以外のモードに移る。なお、機種情報の不整合警告は、カメラの各種操作モードの表示部（図２の表示部材２４ａ参照）に表示される。
【００７４】
前記ステップＳ７４でユーザＡとユーザＢのカメラ５６，５８の機種情報が整合すると判定されると、前記カメラ５６，５８の表示部に機種情報の整合を表示すると共に、ステップＳ７６でヘルプモードの中のマスターモードとスレーブモードのいずれかを選択するように指示表示を行い、カメラの操作を教える立場である場合は、マスターモードに設定し、カメラの操作を教えてもらう立場の場合は、スレーブモードに設定する。ここでは、ユーザＢがカメラ操作を教える立場で、ユーザＡがカメラ操作を教えてもらう立場とする。
【００７５】
ステップＳ７７で前記ヘルプモードの中のマスターモードとスレーブモードのいずれが選択されたか判定し、マスターモードを選択したユーザＢのカメラ５８は、ステップＳ７８以降が実行され、スレーブモードを選択したユーザＡのカメラ５６はステップＳ８１以降が実行される。
【００７６】
マスターモードを選択したユーザＢは、ステップＳ７８で、電話５２を用いてユーザＡの質問疑問を聴取しながら自らのカメラ５８を用いてユーザＡの質問疑問に答える操作を行い、そのユーザＢが操作した際のカメラ５８の各種操作スイッチの状態が検出される。前記ステップＳ７８で検出されたユーザＢのカメラ５８の操作スイッチの状態は、ステップＳ７９で各種操作スイッチの状態コマンドに変換して、ユーザＢのユーザＰＣ５５に出力する。
【００７７】
ステップＳ８０では、前記状態コマンドを判定して、その判定された状態コマンドに対応してユーザＡのユーザＰＣ５５へ送信する。
【００７８】
つまり、ステップＳ８０の判定の結果、ユーザＢが操作した操作スイッチがカメラ動作１の場合は、ステップＳ８０ａでカメラ動作１の状態コマンドを送信し、カメラ動作２の場合は、ステップＳ８０ｂでカメラ動作２の状態コマンドを送信し、カメラ動作ｎの場合は、ステップＳ８０ｎでカメラ動作ｎの状態コマンドを送信する。
【００７９】
このように複数の操作スイッチのうち、ユーザＢが操作した操作スイッチに対応したカメラ動作の状態コマンドが生成されて、ユーザＰＣ５５からユーザＡのユーザＰＣ５４に送信される。
【００８０】
前記ステップＳ８０ａ〜Ｓ８０ｎの操作スイッチのコマンド送信が終了すると、ステップＳ８４でユーザＡのカメラ５６からの動作終了の情報の受信待機となり、ユーザＡのカメラ５６の動作終了情報を受信すると、ステップＳ８５でヘルプモードの解除操作がされたか判定する。
【００８１】
前記ステップＳ７７で、スレーブモードが選択されたと判定されると、ステップＳ８１で、前記ステップＳ８０で送信された状態コマンドを受信する。この受信する状態コマンドは、前記ユーザＢがカメラ５８を操作して生成された状態コマンドである。ステップＳ８２で、前記受信した状態コマンドを判定し、その判定された状態コマンドに対応したカメラの動作を行う。
【００８２】
つまり、ステップＳ８２の判定の結果、ユーザＢから前記ステップＳ８０ａで送信されたカメラ動作１の場合は、ステップＳ８２ａでカメラ動作１の状態コマンドを基にユーザＡのカメラ５６が動作し、前記ステップＳ８０Ｂのカメラ動作２の場合は、ステップＳ８２ｂでカメラ動作２の状態コマンドの基でユーザＡのカメラ５６が動作し、前記ステップＳ８０ｎのカメラ動作ｎの場合は、ステップＳ８２ｎでカメラ動作ｎの状態コマンドの基でユーザＡのカメラ５６が動作する。
【００８３】
すなわち、ユーザＡのカメラ５６は、このステップＳ８２ａ〜Ｓ８２ｎのユーザＢのカメラ５８から送信された状態コマンドに従って動作する。このカメラ５６の動作状態をユーザＡは見ながら正しい操作方法を修得する。
【００８４】
前記ステップＳ８２ａ〜Ｓ８２ｎで、ユーザＢのカメラ５８からの状態コマンドの基で、ユーザＡのカメラ５６の動作が終了すると、ステップＳ８３でユーザＡのカメラ５６は、動作終了情報を生成して、ユーザＡのカメラ５６に送信すると共に、ステップＳ８５に移行してヘルプモードが解除操作されたか判定する。
【００８５】
前記ステップＳ８５のヘルプモードの解除がされていない場合は、前記ステップＳ７７に戻り再度状態送信と受信を繰り返し、ヘルプモードが解除されるとステップ８６でヘルプモード以外の通常カメラ動作モードに移行する。
【００８６】
以上説明したように、この他の実施形態は、同一機種情報のカメラ相互間で、操作状態コマンドの送信受信をユーザＰＣを介して行い、一方のカメラを操作し、その操作に応じて生成された操作状態コマンドをユーザＰＣを介して、他方のユーザＰＣに伝送する。他方のユーザＰＣは、受信した操作状態コマンドをカメラに取り込むその操作状態コマンドを基に他方のカメラを動作させる。このときのカメラの動作を観察して正しいカメラの操作を習得することが可能となる。
【００８７】
この他の実施形態により、前述の本発明の一実施形態に比して、ユーザＰＣ５４，５５は操作状態コマンドの送受信機能を有するのみで良く、同一機種情報を有するカメラ相互間で操作の教授が可能となる。
【００８８】
また、前記ユーザＢのユーザＰＣ５５を前述のサービスセンターのオペレータＰＣ１０と変えることにより、前述のオペレータＰＣ１０のように、その機種情報毎のグラフィックデータを準備し、かつ、そのグラフィックデータを展開可能な高機能のＰＣを用いることなく、カメラの操作状態コマンドを送信受信できる機能を有するＰＣを用い、そのＰＣにユーザからの問い合わせ該当するカメラを接続するのみで対応可能となる。
【００８９】
なお、本発明の実施形態における前記ユーザＰＣ３とオペレータＰＣ１０の間、及びユーザＡのユーザＰＣ５４とユーザＢのユーザＰＣ５５の間の情報通信接続、並びにユーザ１とオペレータ１３の間、及びユーザＡの電話５１とユーザＢの電話５２の間の会話通信接続は、会話通信と情報データ通信が同時に行える通信方式であればよく、有線、無線及び地上波、衛星波等のいずれの通信方式を用いることが可能である。
【００９０】
さらに、本発明の実施形態の説明において、電子撮像カメラを用いて説明したが、銀塩撮影カメラ、銀塩撮影及び電子撮像兼用カメラ、又は、ビデオムービーカメラ等の携帯可能な電子機器で、その電子機器の操作制御はマイコンで制御されている携帯電子機器に適用できることは明らかである。
【００９１】
【発明の効果】
本発明のカメラ操作支援システムにより、ユーザはカメラの操作方法が解らなかったり疑問が生じた際に、サービスセンターのオペレータにユーザのカメラを遠隔で実際に操作しながら説明してもらえるため、ユーザの理解も容易となる効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの一実施形態の全体構成を説明する説明図。
【図２】本発明に係る携帯電子機器操作支援システムに用いるオペレータ用コンピュータのモニターに表示されるグラフィック画面を説明する説明図。
【図３】本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの動作を説明するフローチャート。
【図４】本発明に係る携帯電子機器操作支援システムのオペレータＰＣの動作を説明するフローチャート。
【図５】本発明に係る携帯電子機器操作支援システムの携帯電子機器の内蔵されているマイクロコンピュータの動作を説明するフローチャート。
【図６】本発明に係る携帯電子機器支援システムの他の実施形態の全体構成を説明する説明図。
【図７】本発明に係る携帯電子機器支援システムの他の実施形態の動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
１…ユーザ
２…カメラ
３…ユーザパーソナルコンピュータ
４、１２…電話機
５…ＩＳＤＮ端末機
６…通信サービス会社
７…インターネットサーバ
８…ホストコンピュータ
９…ローカルネットワーク
１０…オペレータパーソナルコンピュータ
１１…モニター
１３…オペレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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