(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置であって、
印刷ジョブを印刷キューとして記憶する記憶手段と、
印刷する画像が課金対象か否かに基づいて、印刷ジョブを画像出力するためのモードを判定する判定手段と、
前記印刷する画像が課金対象ではなく、前記判定手段により前記モードが第１のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして前記記憶手段に記憶し、該記憶した印刷ジョブが画像出力されるよう制御し、前記印刷する画像が課金対象であり、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして前記記憶手段に記憶せずに画像出力されるよう制御する制御手段と、
前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定された場合に、プリンタがプリント出力可能状態か否かを判別する判別手段を有し、
前記制御手段は、印刷データを前記プリンタに送信する送信手段と、前記プリンタに印刷を指示する指示手段と、を有し、
前記制御手段は、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定された場合に、前記判別手段により前記プリンタがプリント出力可能状態であると判別されると、前記印刷ジョブを受信し、該受信した印刷ジョブに含まれる印刷データを前記プリンタに送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定された場合は、前記印刷データを所定のフォーマットのデータに変換し、該変換したデータが前記プリンタに出力されるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像処理装置における画像出力制御方法であって、
印刷する画像が課金対象か否かに基づいて、印刷ジョブを画像出力するためのモードを判定する判定工程と、
前記印刷する画像が課金対象ではなく、前記判定工程において前記モードが第１のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして記憶部に記憶し、該記憶した印刷ジョブが画像出力されるよう制御し、前記印刷する画像が課金対象であり、前記判定工程において前記モードが第２のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして前記記憶部に記憶せずに画像出力されるよう制御する制御工程と、
前記判定工程において前記モードが第２のモードであると判定された場合に、プリンタがプリント出力可能状態か否かを判別する判別工程を有し、
前記制御工程では、印刷データを前記プリンタに送信する送信工程と、前記プリンタに印刷を指示する指示工程と、を有し、
前記制御工程では、前記判定工程において前記モードが第２のモードであると判定された場合に、前記判別工程において前記プリンタがプリント出力可能状態であると判別されると、前記印刷ジョブを受信し、該受信した印刷ジョブに含まれる印刷データを前記プリンタに送信することを特徴とする画像処理装置における画像出力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、電子写真装置、静電記録装置、インクジェットプリンタ、印刷装置などのように、画像情報を紙等に代表される記録メディア上に視覚的（肉眼で見える形）に形成して出力されるように制御する画像処理装置、及び画像出力制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より例えば、ＬＡＮ等のネットワーク上に、プリンタやディジタル複写機といった、画像情報を紙等の記録メディア上に視覚的に形成して出力（プリント出力）する出力装置（ここでは「画像形成装置」とも言う）を接続し、その同一ネットワーク上に存在するコンピュータから、該出力装置を用いてプリント出力することが行われている。
【０００３】
上記の出力装置は、それを制御する画像処理装置を介してネットワーク上に接続されている場合がある。また、複数の出力装置が、同一の画像処理装置に接続されている場合もあり、この場合には、同一ネットワーク上のコンピュータからは、それぞれの出力装置に対応したプリントキュー（以下、「印字キュー」とも言う）から任意のプリントキューを選択できるようになされている。したがって、ユーザは、ネットワーク上の任意のコンピュータから、同一ネットワーク上の任意の出力装置を用いてのプリント出力が可能となる。
【０００４】
上述のような状況下で、ユーザが出力装置にて出力したプリント枚数に対して、課金を行っていくシステムも存在する。このシステムは、例えば、コピーショップにおいて多く用いられており、オペレータやユーザがコピーしたページ数や部数をカウントし、これに応じた課金を行うようになされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来のシステムにおいては、プリント出力する画像情報を出力装置（又はそを制御する画像処理装置）内のメモリに一旦記憶してから、該画像情報のプリント出力を行うようになされていた。このため、実際にカウントして得られたプリント枚数（コピー枚数）を変更して、簡単に大量の複製を得ることが可能であった。これは、本システムが多く用いられているコピーショップ等においては非常に問題である。また、プリント出力する画像情報が、ネットワーク上で広く用いられ、且つ、著作権を有するような画像情報であった場合、プリント出力した枚数情報と、そのプリント出力が正常に終了したか否か等のエラー情報とを管理して、画像情報の著作権を保護する必要が発生する。
【０００６】
また、ネットワーク上のコンピュータから、同一ネットワーク上のプリンタやディジタル複写機等の出力装置を使用してプリント出力する場合にも、コンピュータにおいて、そのユーザがプリント出力したい画像情報を一旦ダウンロードしてメモリ上に貯えておいてから、それをネットワークを介して出力装置でプリント出力する、という構成が可能となっていた。このため、プリント出力する画像情報が、著作権を有するような画像情報あった場合、ユーザが該画像情報を一旦ダウンロードしてしまうと、何度でもプリント出力が可能（複製可能）、すなわちユーザが選択したネットワーク上の任意の出力装置で画像情報の任意枚数のプリント出力が可能となり、画像情報の著作権保護ができない、という問題点があった。
【０００７】
本発明は、記録メディア上に視覚的に形成する画像情報が、著作権等を有するような特定の画像情報であっても、それを確実に保護することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像処理装置であって、印刷ジョブを印刷キューとして記憶する記憶手段と、印刷する画像が課金対象か否かに基づいて、印刷ジョブを画像出力するためのモードを判定する判定手段と、前記印刷する画像が課金対象ではなく、前記判定手段により前記モードが第１のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして前記記憶手段に記憶し、該記憶した印刷ジョブが画像出力されるよう制御し、前記印刷する画像が課金対象であり、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定されると、ネットワークを介して受信した印刷ジョブを印刷キューとして前記記憶手段に記憶せずに画像出力されるよう制御する制御手段と、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定された場合に、プリンタがプリント出力可能状態か否かを判別する判別手段を有し、前記制御手段は、印刷データを前記プリンタに送信する送信手段と、前記プリンタに印刷を指示する指示手段と、を有し、前記制御手段は、前記判定手段により前記モードが第２のモードであると判定された場合に、前記判別手段により前記プリンタがプリント出力可能状態であると判別されると、前記印刷ジョブを受信し、該受信した印刷ジョブに含まれる印刷データを前記プリンタに送信することを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３０】
（第１の実施の形態）
本発明は、例えば、図１に示すようなプリントシステム１００に適用される。
このプリントシステム１００は、コンピュータ（ホストコンピュータ）１１０と画像処理装置１３０がネットワーク１４０上に接続されてなる。
画像処理装置１３０には、画像情報を紙等の記録メディア上に視覚的に形成して出力する画像形成装置１２０が接続されている。画像処理装置１３０は、画像形成装置１２０を制御すると共に、ネットワーク１４０間の情報の橋渡しをする。このような画像処理装置１３０は、後述する特定モードであることを認識する特定モード認識部１３１と、受信したデータを展開してそれを装置内部に保存するためのプリントキュー（スプーラ）１３２とを含んでなる。
画像形成装置１２０は、受信した情報を視覚的に紙等の記録メディア上に形成して出力するものであり、ここではプリンタ装置としている。
コンピュータ１１０は、プリンタ装置１２０を使用して、任意の画像情報のプリント出力が可能なようになされている。
【００３１】
尚、上記図１では、説明の簡単のために、コンピュータ１１０とプリンタ装置１２０をそれぞれ１台づつ設けた構成としているが、これに限らず、複数のコンピュータ１１０をネットワーク１４０上に接続すると共に、複数のプリンタ装置１２０を画像処理装置１３０に接続するようにしてもよい。また、画像形成装置１２０としては、プリンタ装置に限らず、ディジタル複写機のようなコピー装置でもかまわない。
【００３２】
上述のようなプリントシステム１００は、通常のプリント出力動作を行う通常モードと、特定のプリント出力動作を行う特定モードとを有し、設定されたモードに従って、プリント装置１２０でのプリント出力動作を行うようになされている。
例えば、通常モード設定時には、プリントキュー１３２（スプーラ）を使用して、プリンタ装置１２０とコンピュータ１１０での各処理を切り離すことで、コンピュータ１１０での処理負荷を軽減させるようにする。一方、特定モード設定時には、コンピュータ１１０が出力する画像情報を、プリンタ装置１２０内に記憶させることなくプリンタ装置１３０でプリント出力させることで、コンピュータ１１０での１回の画像情報のダウンロードに対して、該画像情報のプリント出力枚数を管理する。
【００３３】
そこで、まず、プリンタシステム１００での通常モード設定時の動作について、図２を用いて具体的に説明する。
【００３４】
ステップＳ２０１：
コンピュータ１１０は、所定のアプリケーションを用いて、文書や画像等の画像情報を読み込む（ダウンロード）。
ステップＳ２０２：
コンピュータ１１０は、ステップＳ２０２にて読み込んだ画像情報に基づいて、ドットイメージの変換できる該画像情報のコードをプリンタドライバにより作成し、これをジョブとして画像処理装置１３０に対して送信する。このとき送信されるジョブには、その画像情報をプリント出力する際に使用する用紙、枚数、及びプリントモード等のプリント出力情報が含まれると共に、その画像情報がプリンタ装置１２０にてプリント出力を許容するものであるか否かを示す情報（紙幣、有価証券、著作権の関係でプリント出力禁止されたものであるか否か等を示す情報）や、画像処理を許容するものであるか等を示す制御コード（以下、「規定コード」とも言う）も含まれている。
【００３５】
ステップＳ２０３：
画像処理装置１２０は、コンピュータ１１０からのジョブ（画像情報）を受信する。
ステップＳ２０４：
画像処理装置１３０は、ステップＳ２０３にて受信したジョブを、プリンタ装置１２０に対応したプリントキュー１３２へ登録する（キューイング）。すなわち、スープラへ、ジョブ単位でプリント出力する画像情報を保存する。
尚、画像処理装置１３０に複数のプリンタ装置が接続されている場合には、コンピュータ１１０からの使用するプリンタ装置の指定に基づいて、対応するプリンタキューへの登録を行うようにする。このとき、コンピュータ１１０から特に指定がないときには、予め設定されたプリンタキューへの登録を行うようにする。
【００３６】
ステップＳ２０５：
画像処理装置１３０は、上述したジョブに含まれる規定コードにより、プリントキュー１３２に登録したジョブ、すなわちスープラに保存した画像情報が、プリンタ装置１２０にてプリント出力を許容するものであるか否かを判別する。
具体的には例えば、画像処理装置１３０内部のアクセス管理されたメモリ（図示せず）には、予め、上記の規定コードに対応した操作規定内容情報が設定されている。したがって、画像処理装置１３０は、この操作規定内容情報と、プリントキュー１３２に登録したジョブに含まれる規定コードとを比較する等して、上記の判別を行う。
この判別の結果、処理対象の画像情報がプリント出力を許容するものであった場合にはステップＳ２０６からの処理に進み、そうでない場合にはステップＳ２０８からの処理に進む。
【００３７】
ステップＳ２０６：
ステップＳ２０５の判別の結果、処理対象の画像情報がプリント出力を許容するものであった場合、画像処理装置１３０は、該画像情報が、紙幣、有価証券、著作権の関係でプリント出力禁止されたものでないことを確認した後、該画像情報に対して必要に応じて所定の画像処理を行う。そして、画像処理装置１３０は、画像処理後の画像情報を、上述したジョブに含まれるプリント出力情報に従ってビットマップに展開して、フレームバッファ（図示せず）に対して転送する。
ステップＳ２０７：
画像処理装置１３０は、ステップＳ２０６の実行後、キューイング完了の通知をコンピュータ１１０に通知する。
ステップＳ２０８：
コンピュータ１１０は、画像処理装置１３０からの通知を受け、その旨を認識する。
ステップＳ２１１：
画像処理装置１３０は、ステップＳ２０６にてフレームバッファに転送した画像情報と共に、プリント出力実行指示を示す情報を、プリンタ装置１２０に対して送信する。
ステップＳ２１２：
プリンタ装置１２０は、画像処理装置１３０から送信されてきたプリンタ出力指示に従って、同じく送信されてきた画像情報のプリンタ出力を実行する。
ステップＳ２１３：
プリンタ装置１２０は、ステップＳ２１２でのプリンタ出力の結果（正常完了したか否か）を、画像処理装置１３０へ通知する。
ステップＳ２１４、ステップＳ２１５：
画像処理装置１３０は、プリンタ装置１２０からの出力結果通知を受信すると（ステップＳ２１４）、それをコンピュータ１１０に対して送信する（ステップＳ２１５）。
ステップＳ２１６：
コンピュータ１１０は、画像処理装置１３０からの通知を受け、その旨を認識する。
ステップＳ２１７：
そして、画像処理装置１３０は、プリンタキュー１３２へ登録したジョブ、すなわちステップＳ２１４にて受信したプリンタ装置１２０からの出力結果通知に対応するジョブを消去する。
【００３８】
ステップＳ２０８：
一方、ステップＳ２０５の判別の結果、処理対象の画像情報がプリント出力を許容するものでなかった場合、画像処理装置１３０は、ステップＳ２０４にてプリンタキュー１３２へ登録したジョブを消去する。
ステップＳ２０９：
そして、画像処理装置１３０は、キューイング未完了の通知をコンピュータ１１０に通知する。
ステップＳ２１０：
コンピュータ１１０は、画像処理装置１３０からの通知を受け、その旨を認識する。
【００３９】
つぎに、プリンタシステム１００での特定モード設定時の動作について、図３を用いて具体的に説明する。
【００４０】
ステップＳ３０１：
このとき、プリンタシステム１００は、上述した通常モードが設定されており、そのモードに従って動作しているものとする。
ステップＳ３０２：
そこで、画像処理装置１３０は、特定モード認識部１３１により、通常モードから特定モードに移行する旨の指示情報を受信したか否かを判別する。
この判別の結果、上記の指示情報を受信した場合にはステップＳ３０３からの処理に進み、そうでない場合には引き続き通常モードで動作する。
【００４１】
ステップＳ３０３：
通常モードから特定モードへ移行する旨の指示情報を受信した場合、次のような特定モードでの動作を開始する。
【００４２】
ステップＳ３０４：
画像処理装置１３０は、プリンタ装置１２０がプリント出力可能状態であるか否かを判別する。
この判別の結果、プリント出力可能な状態である場合にはステップＳ３０５からの処理に進み、そうでない場合にはプリント出力可能な状態となるまで待機状態となる。
【００４３】
ステップＳ３０５：
プリンタ装置１２０がプリント出力可能な状態となると、例えば、画像処理装置１３０がその旨をコンピュータ１１０に通知することにより、コンピュータ１１０は、上述したステップＳ２０１と同様にして、所定のアプリケーションを用いて、文書や画像等の画像情報を読み込む。
ステップＳ３０６：
コンピュータ１１０は、上述したステップＳ２０２と同様にして、ステップＳ３０５にて読み込んだ画像情報に基づいたジョブを、画像処理装置１３０に対して送信する。
【００４４】
ステップＳ３０７、ステップＳ３０８：
画像処理装置１３０は、コンピュータ１１０からのジョブを受信し（ステップＳ３０７）、該ジョブに含まれる上述したプリント出力情報に従ってビットマップに展開しながら、それと共に、プリント出力実行指示を示す情報を、プリンタ装置１２０に対して送信する（ステップＳ３０８）。
ステップＳ３０９：
プリンタ装置１２０は、画像処理装置１３０から送信されてきたプリンタ出力指示に従って、同じく送信されてきた画像情報のプリンタ出力を実行する。
ステップＳ３１０：
プリンタ装置１２０は、ステップＳ３０９でのプリンタ出力の結果（正常完了したか否か）を、画像処理装置１３０へ通知する。
ステップＳ３１１、ステップＳ３１２：
画像処理装置１３０は、プリンタ装置１２０からの出力結果通知を受信すると（ステップＳ３１１）、それをコンピュータ１１０に対して送信する（ステップＳ３１２）。
ステップＳ３１３：
コンピュータ１１０は、画像処理装置１３０からの通知を受け、その旨を認識する。
【００４５】
上述のように、本実施の形態では、特定モード設定時には、コンピュータ１１０が出力する画像情報を保存することなく、プリンタ装置１３０でプリント出力し、コンピュータ１１０での１回の画像情報のダウンロードに対して、該画像情報のプリント出力枚数を管理するようにした。これにより、ユーザがプリント出力枚数を変更して大量の複製を得る、というような不正を確実に防ぐことができる。また、コンピュータ１１０から出力される画像情報が、著作権を有し、課金の対象となっているような特定の画像情報（以下、「課金画像情報」と言う）であった場合にも、プリント出力枚数が管理されると共に、任意のプリント出力枚数でのプリント出力が禁止されることになるため、該画像情報の著作権を確実に保護することができる。
【００４６】
尚、本実施の形態では、通常モードから特定モードに移行する旨の指示情報を受信したか否かを判別して、該指示情報を受信した場合に、特定モードでの動作を開始するようにしたが、これに限らず、次のような構成としてもよい。
例えば、画像処理装置１３０が備える特定モード認識部１３１の代わりに、コンピュータ１１０から出力される画像情報が課金画像情報であるか否かを認識する課金画像情報認識部を設ける（上記図１参照）。この課金画像情報認識部にて、コンピュータ１１０からの画像情報が課金画像情報であった場合に、上述した特定モードでの動作を開始するようにする。
【００４７】
（第２の実施の形態）
本発明は、例えば、図４に示すようなプリントシステム４００に適用される。
このプリントシステム４００は、上記図１のプリントシステム１００と同様の構成としているが、画像処理装置１３０に画像消去部４０１を更に設けた構成としたことが異なる。
また、プリントシステム４００は、特定モード設定時（又はプリント出力する画像情報が課金画像情報であるとき）には、コンピュータ１１０が出力した画像情報のプリント出力終了後に、その画像情報を消去するようになされている。
このため、特定モード設定時のプリントシステム４００の動作は、例えば、図５に示すフローチャートのようになる。以下、このときの動作について具体的に説明する。
【００４８】
尚、上記図４のプリントシステム４００において、上記図１のプリントシステム１００と同様に動作する箇所には同じ符号を付し、その詳細な説明は省略する。ここでは、プリントシステム１００と異なる構成についてのみ具体的に説明する。
【００４９】
ステップＳ５０１〜ステップＳ５０７：
上記図３のステップＳ３０１〜ステップＳ３０７と同様にして、画像処理装置１３０は、特定モード認識部１３１により特定モードに移行する指示を受信したことを認識し、プリンタ装置１２０がプリント出力可能な状態であると認識すると、コンピュータ１１０からのジョブ（画像情報）を受信する。
ステップＳ５０８：
そこで、画像処理装置１３０は、コンピュータ１１０からのジョブを、それに対応するプリントキュー１３２（スプーラ）へ登録（保存）する。
ステップＳ５０９：
画像処理装置１３０は、ステップＳ５０８にてプリントキュー１３２へ登録したジョブの画像情報と共に、プリント出力実行指示を示す情報を、プリンタ装置１２０に対して送信する。
ステップＳ５１０：
プリンタ装置１２０は、画像処理装置１３０から送信されてきたプリンタ出力指示に従って、同じく送信されてきた画像情報のプリンタ出力を実行する。
ステップＳ５１１：
プリンタ装置１２０は、ステップＳ５１０でのプリンタ出力の結果（正常完了したか否か）を、画像処理装置１３０へ通知する。
ステップＳ５１２、ステップＳ５１３：
画像処理装置１３０は、プリンタ装置１２０からの出力結果通知を受信すると（ステップＳ５１２）、それをコンピュータ１１０に対して送信する（ステップＳ５１３）。
ステップＳ５１４：
コンピュータ１１０は、画像処理装置１３０からの通知を受け、その旨を認識する。
ステップＳ５１５：
そして、画像処理装置１３０は、画像消去部４０１により、プリンタキュー１３２へ登録したジョブ、すなわちステップＳ５１２にて受信したプリンタ装置１２０からの出力結果通知に対応するジョブを消去する。
【００５０】
上述のように、特定モード設定時には、コンピュータ１１０から出力される画像情報を、プリンタ装置１２０でプリント出力した後、直ちに該画像情報を消去するように構成しても、上述した第１の実施の形態と同様に、ユーザのプリント出力枚数の変更による不正等を確実に防ぐことができると共に、コンピュータ１１０から出力される画像情報が課金画像情報であっても、これを確実に保護することができる。
【００５１】
尚、本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、画像処理装置１３０の特定モード認識部１３１の代わりに課金画像情報認識部を設けるようにしてもよい（上記図４参照）。
【００５２】
また、第１及び第２の実施の形態において、画像処理装置１３０は、特定モードへの移行時（又は課金画像情報の認識時）には、コンピュータ１１０から出力される画像情報を所定のフォーマットに従ってコード化してプリンタ装置１２０に対して送信するようにしてもよい。これにより、プリンタ装置１２０が、上記コード化のデコーダを有する特定のものでないと、プリンタ出力できないことになるため、例えば、ユーザが任意のプリンタ装置を使用して、著作権を有するような画像情報の複製を不正に取得する、ということを確実に防ぐことができる。
【００５３】
また、第１及び第２の実施の形態において、画像処理装置１３０は、特定モードへの移行時（又は課金画像情報の認識時）には、プリンタ装置１２０でのプリンタ出力終了後、コンピュータ１１０内の該プリント出力の対象となっている画像情報や、その画像情報の供給元（画像情報の発行元であるサーバ）の該画像情報をも消去するようにしてもよい。例えば、画像処理装置１３０がコンピュータ１１０やサーバに対して、画像情報の消去を指示する信号を与えるようにする。
【００５４】
また、本発明の目的は、上述した各実施の形態のホスト及び端末の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読みだして実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が各実施の形態の機能を実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することとなる。
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、ＲＯＭ、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
また、コンピュータが読みだしたプログラムコードを実行することにより、各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された拡張機能ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
以上説明したように、特定モードが設定された場合、或いは出力対象となる画像情報が特定の画像情報（著作権等により課金の対象となっている画像情報等）である場合、画像出力装置（プリンタ装置やコピー装置等）での出力の際、装置内に画像情報を保存することなく、画像情報の出力を行う。或いは、画像情報の出力終了後に、画像出力装置内の該画像情報を消去する。
具体的には例えば、特定のプリンタ出力モード以外では、通常のプリント動作と同様にプリントキュー（スプーラ）を使用し、プリンタ動作とコンピュータの処理を切り離すことで、コンピュータの負荷を軽減させるようにする。一方、特定のプリンタ出力モードでは（又は、画像情報が課金の対象となっている課金画像情報であるとき）、著作権保護を行う必要の状態等であること等を認識し、コンピュータ、プリンタサーバ、プリンタ装置内の何れにも画像情報を保存することなく（プリントキューにデータを残さないようにする）、プリント出力を行うことで、コンピュータでの１回のダウンロードに対して、プリント出力枚数を管理する。これにより、ユーザがプリント出力枚数を変更して大量の複製を得る、というような不正を確実に防ぐことができる。また、コンピュータから出力される画像情報が、著作権を有し、課金の対象となっているような特定の画像情報（課金画像情報）であった場合にも、プリント出力枚数が管理されると共に、任意のプリント出力枚数でのプリント出力が禁止されることになるため、該画像情報の著作権を確実に保護することができる。
よって、本発明によれば、記録メディア上に形成する画像情報が、著作権等を有するような特定の画像情報であっても、それを確実に保護すると共に、その出力を確実に且つ効率的に管理することができる。
【００５５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、受信した印刷ジョブを印刷キューとして記憶してから画像出力するモードと、印刷ジョブを印刷キューとして記憶せずに画像出力するモードを設けたので、著作権等を有するような課金対象の画像情報であっても、それを保護することができ、さらに、モードにより画像出力方法を変えることで、画像出力を効率的に行え、管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態において、本発明を適用したプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記プリンタシステムの通常モード設定時の動作を説明するための図である。
【図３】上記プリンタシステムの特定モード設定時の動作を説明するための図である。
【図４】第２の実施の形態において、本発明を適用したプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図５】上記プリンタシステムの特定モード設定時の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１００  プリンタシステム
１１０  コンピュータ
１２０  画像形成装置（プリンタ装置）
１３０  画像処理装置
１３１  特定モード認識部
１３２  プリントキュー（スプーラ）
【図１】
0004418545.tif 000002
【図２】
0004418545.tif 000003
【図３】
0004418545.tif 000004
【図４】
0004418545.tif 000005
【図５】
0004418545.tif 000006