(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を切断する食品関連部材としての回転刃の食品との接触部位である刃部を滅菌する滅菌装置であって、前記回転刃の刃部が位置可能なスリットを有するコイル装置と、該コイル装置に高周波電流を供給するトランジスタインバータからなり滅菌装置内に配置された高周波発生装置とを具備し、前記コイル装置のスリット内に前記回転刃の切断に直接関与しない側の刃部を常時位置させ、該コイル装置に前記高周波発生装置から高周波電流を供給して刃部を誘導加熱して所定温度まで加熱することにより、回転刃の刃部の滅菌と食品の切断を同時に行うことを特徴とする食品関連部材の滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば食肉や食パン等を機械的に切断するスライサーの回転刃からなる食品関連部材を滅菌する食品関連部材の滅菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食品の保持や切断に使用する食品関連部材の各種細菌の滅菌方法としては、煮沸滅菌法、高圧湿熱気滅菌法、乾燥乾熱気滅菌法等の各種滅菌方法が採用されている。煮沸滅菌法は、食品関連部材を熱湯内に浸して所定時間煮沸することによって行うものであり、高圧湿熱気滅菌法は高温蒸気によって、また乾燥乾熱気滅菌法は乾燥した高温の熱気によって滅菌するものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの滅菌方法にあっては、食品関連部材に付着している各種細菌を確実に滅菌することができず、特に、近年多発しているＯ−１５７のような細菌にあっては、単なる煮沸や高温熱気等を加えるだけでは、細菌を完全に殺菌してこの状態を保持することが困難であり、十分な滅菌効果が得られ難いという問題点があった。
【０００４】
また、これらの滅菌方法にあっては、高温の沸騰水とか蒸気及び熱気を使用した間接的な加熱で、これを高圧化に所定時間置いて行うため、滅菌装置自体に耐圧性等が要求されて、装置自体が複雑かつ高価になり易い。さらに、食品関連部材を収容する容器等が高温になり易いため、使用する上で火傷等に十分な注意が必要となる等、滅菌装置の安全性と使い勝手が劣るという問題点があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、十分な滅菌効果が得られると共に、装置自体の安全性と使い勝手を向上させ得る食品関連部材の滅菌装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成すべく、本発明の請求項１記載の発明は、食品を切断する食品関連部材としての回転刃の食品との接触部位である刃部を滅菌する滅菌装置であって、前記回転刃の刃部が位置可能なスリットを有するコイル装置と、該コイル装置に高周波電流を供給するトランジスタインバータからなり滅菌装置内に配置された高周波発生装置とを具備し、前記コイル装置のスリット内に前記回転刃の切断に直接関与しない側の刃部を常時位置させ、該コイル装置に前記高周波発生装置から高周波電流を供給して刃部を誘導加熱して所定温度まで加熱することにより、回転刃の刃部の滅菌と食品の切断を同時に行うことを特徴とする。
【０００７】
このように構成することにより、回転刃からなる食品関連部材を、コイル装置のスリット内に位置させてコイル装置に高周波発生装置から高周波電流を供給すると、コイル装置から発生する磁束により、回転刃の少なくとも刃部が誘導加熱される。これにより、回転刃の刃部が所定温度まで加熱されて、該刃部に付着等されている細菌が滅菌される。この時、細菌の滅菌が回転刃の刃部を誘導加熱で直接加熱する方法で行われることから、十分な滅菌効果が得られると共に、滅菌装置自体が高温になることがなく、その安全性と使い勝手等が向上する。
【０００８】
また、回転刃の切断に関与しない側の刃部がコイル装置のスリット内に常時位置した状態で高周波発生装置が作動するため、回転刃の刃部による食品の切断と同時に滅菌を行うことができると共に、切断時に滅菌により回転刃の刃部自体が加熱されて高温になっていることから、食品の切断性能を向上させることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図４は、本発明に係わる滅菌装置を食肉吊り下げ用のフックに使用した場合の一実施例を示し、図１がその概略構成図、図２がそのコイル装置の一部破断した斜視図、図３が滅菌装置の設置状態の一例を示す概略平面図、図４がコイル装置の変形例を示す斜視図である。
【００１０】
図１において、滅菌装置１は、食肉吊り下げ用のフック５がその搬送方向に通過し得るコイル装置２と、該コイル装置２に高周波電流を供給するトランジスタインバータ３と、これらを制御する制御装置４を有している。
【００１１】
フック５は、例えばステンレス材によって棒状部５ａとこの棒状部５ａの下端に鍵状に一体成形された係止部５ｂを有し、この棒状部５ａと係止部５ｂは滅菌作用を有するステンレス棒によって一体成形されるか、あるいは鋼材によって形成された棒状部５ａと係止部５ｂとの外周面に滅菌作用を有する図示しない塗料等が塗布されることによって形成されている。
【００１２】
また、フック５の棒状部５ａの上端部には、駆動ローラ６が設けられ、この駆動ローラ６が食肉保存室７（図３参照）の天井８に取付板９を介して取り付けられたレール１０に滑動すると共に、駆動ローラ６は、モータ、チェーン等からなるフック移動機構１１によって、レール１０に沿って移動可能に設けられている。そして、フック５の係止部５ｂには、例えば牛肉の肉塊等から食肉１２が係止されて吊り下げられ、この状態で後述する食肉保存室７の冷凍庫２３内に搬送されるように構成されている。なお、フック５の形態は、前記係止部５ｂをチェーン等の下端に固定して形成することも勿論可能である。
【００１３】
前記コイル装置２は、図２に示すように、所定の間隔を有しこの間を前記フック５が通過する左右一対のコイル１５を有し、この各コイル１５は、例えば非導電性からなるカバー１６内にそれぞれ収容配置されている。コイル１５は、外部が絶縁材で被覆された銅パイプを屈曲（巻回）させるか、適宜の電線を屈曲（巻回）させることによって形成され、その両端部は、カバー１６の前面に引き出されている。そして、このコイル１５の両端末部は、トランジスタインバータ３の出力端子に適宜の高周波ケーブル１９によって接続されている。
【００１４】
なお、各コイル１５の両端末部は、トランジスタインバータ３の出力端子に並列接続されるが、直列接続することも勿論可能である。また、コイル１５として銅パイプを使用した場合には、トランジスタインバータ３に付帯して設けた図示しない冷却水供給装置から、高周波ケーブル１９を介して銅パイプ内に冷却水が循環供給され、コイル１５の発熱が抑えられるように構成される。
【００１５】
前記トランジスタインバータ３は、例えばＭＯＳＦＥＴ、ＩＧＢＴ等の半導体スイッチング素子を用いた図示しないインバータ回路と、出力トランス（変流器）等を有し、数ＫＨｚ〜数ＭＨｚの所定出力（例えば２０ＭＨＺの５００Ｗ程度）高周波電流を、コイル装置２に出力し得るように構成されている。
【００１６】
このように構成された滅菌装置１は、図３に示すように、食肉１２を冷凍保存する食肉保存室７に設置される。すなわち、食肉保存室７は、食肉１２をフック５に吊り下げる供給部２０、及び冷凍保存された食肉１２をフック５から取り外して例えば出荷する取り外し部２１を有する作業室２２と、この作業室２２とは区画されて所定の低温に保持された冷凍庫２３とを有し、前記レール１０は、作業室２２と冷凍庫２３内に無端状態で所定形状に設置されている。
【００１７】
そして、作業室２２の供給部２０の直手前に前記滅菌装置１が配置されており、これにより、供給部２０に供給されるフック５は滅菌装置１内を必ず通過することになる。なお、フック５を移動させるフック移動機構１１は、例えば滅菌装置１の制御装置４（図１参照）の制御により連動して作動するように構成されている。
【００１８】
次に、この滅菌装置１の動作の一例について説明する。先ず、制御装置４によりトランジスタインバータ３を作動させると、その出力端子から高周波ケーブル１９を介してコイル装置２の各コイル１５に所定の高周波電流が供給される。コイル１５に高周波電流が供給されると、コイルから発生する磁束で導電性のフック５に渦電流が誘起され、その誘導作用で所定温度まで加熱される。この加熱温度は例えばＯ−１５７が殺菌される少なくとも８５°Ｃ以上が好ましく、この加熱を所定時間（例えば数秒〜数分）行う。
【００１９】
なお、ステンレス材からなるフック５の８５°Ｃまでの誘導加熱は、例えば数秒程度で行うことができる共に、フック５の表面部分の所定厚さのみを直接瞬時に加熱することができて、効率的な加熱が可能になる。また、コイル１５への高周波電流の供給は、一定の周波数と出力の高周波電流を供給しても良いが、例えば制御装置４により周期数と出力を時間と共に段階的もしくは連続的に変化させつつ誘導加熱することもできる。
【００２０】
さらに、フック５は、フック移動機構１１を間歇的に作動することによって、コイル装置２内に所定時間停止させ、この停止中に誘導加熱することもできる。しかし、例えばフック５を所定の速度で連続移動させる場合には、コイル１５間を通過する間に誘導加熱されることになり、この場合は、フック５の移動速度やコイル１５の通過方向の長さを十分な滅菌効果が得られる値に設定することになる。
【００２１】
フック５がコイル装置２を通過すると、フック５の特に係止部５ｂ近傍に細菌が付着して汚染されていたとしても、この細菌が誘導加熱により滅菌される。この滅菌されたフック５が、作業室２２の供給部２０に供給されて、例えば作業員により、搬入された食肉１２がフック５の係止部５ｂに吊り下げられ、これが冷凍庫２３内に搬送されて所定時間冷凍保存される。そして、この冷凍保存された食肉１２は、必要に応じて取り外し部２１でフック５から取り外されて出荷される。
【００２２】
つまり、例えば冷凍車等で冷凍状態で運搬されて搬入される食肉１２を、滅菌装置１により確実に滅菌された直後のフック５に係止して、直ちに冷凍庫２３内に貯蔵できるため、食肉１２自体がフック５によって細菌汚染されることがなくなると共に、フック５の瞬時の高温加熱によりＯ−１５７等の細菌を確実に殺菌することができ、細菌に汚染されない安全な食肉１２の保存及び出荷が可能になる。
【００２３】
なお、上記実施例のコイル装置２は、コイル１５を左右に分割した場合について説明したが、例えば図４に示すように、コイル１５を正面視で馬蹄形状に形成することもできる。この場合のコイル装置２は、その両端末部が２つとなるため、この両端末部が高周波ケーブル１９を介してトランジスタインバータ３の出力端子に接続されることになる。また、コイル装置２のコイル１５の巻回方法は、上記した２例に限らず、例えば各コイル１５を複数巻きにしてその巻き方向を変える等、適宜の巻回方法を採用することができる。
【００２４】
このように、上記実施例の食肉１２吊り下げ用フック５の滅菌装置１によれば、フック５を作業室２２の供給部２０の直前で滅菌し、この滅菌したフック５に食肉１２を吊り下げて冷凍庫２３に貯蔵することができるため、食肉１２の細菌による汚染を確実に防止することができる。特に、フック５を高周波電流による誘導加熱でその表面部分を直接瞬時にして所定温度まで加熱するため、例えば比較的熱に強いＯ−１５７等の細菌であっても確実に殺菌することができる。
【００２５】
また、フック５の少なくとも係止部５ｂ自体が、例えばステンレス材等の滅菌作用を有する材質で形成されているため、このフック５に吊り下げられる食肉１２の細菌による汚染をより確実に防止することができ、安全な食肉１２を消費者等に提供することができる。さらに、誘導加熱による滅菌方法を採用しているため、フック５のみが加熱されて滅菌装置１のコイル装置２自体のカバー１６やコイル１５が直接加熱されることがないため、コイル装置２のカバー１６への接触による作業員の火傷等の発生を防止することができる。
【００２６】
したがって、本発明に係わる滅菌装置１は、Ｏ−１５７等の細菌の完全滅菌による消費者保護と、ＰＬ法に基づく滅菌装置１自体の安全性の向上を一挙に解決することができて、現在の社会状況に極めて合致した滅菌装置１を得ることが可能になる。
【００２７】
図５及び図６は、本発明に係わる滅菌装置を切断刃としての包丁の滅菌に適用した場合の一例を示し、図５がその一部破断した斜視図、図６がその要部の断面図である。なお、上記実施例と同一部位には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。この実施例の滅菌装置１は、略直方体形状の非導電性のカバー１６を有し、このカバー１６の中央部分には前後方向に貫通する所定幅のスリット２５が形成されている。
【００２８】
そして、カバー１６内でスリット２５の近傍には、コイル装置２のコイル１５が直列状態で収容配置され、このコイル１５の両端末部が、可撓性の高周波ケーブル１９を介してトランジスタインバータ３に接続されている。カバー１６に設けられるスリット２５は、一般的な包丁２６の刃部２６ａの厚さより若干大きくなるように設定され、包丁２６の刃部２６ａがスリット２５の前後方向に通過し得るように形成されている。また、スリット２５の底面には、包丁２６の刃部２６ａの刃を傷付けない適宜の保護部材２７が配置されると共に、カバー１６のスリット２５は、例えば断面略コ字状の滅菌作用を有するステンレス板で形成されている。
【００２９】
この実施例の滅菌装置１によれば、トランジスタインバータ３を作動させた状態で、包丁２６の刃部２６ａを図５の矢印イの如くカバー１６のスリット２５内に挿入し、そのまま保持するか、包丁２６の長さがスリット２５の長さより長い場合は、刃部２６ａの取手２６ａ側をスリット２５に入れ、図５の矢印ロ方向にゆっくり引き抜く。このスリット２５内に刃部２６ａが位置することにより、上記実施例と同様に、包丁２６の刃部２６ａが所定温度まで瞬時に誘導加熱され、使用によって刃部２６ａに付着した細菌等が滅菌されることになり、上記実施例と略同様の作用効果が得られる。この滅菌装置１の場合は、包丁２６の使用度合いが比較的多い料理店や食品店等の厨房に設置して好適である。
【００３０】
なお、この実施例の滅菌装置１の場合、トランジスタインバータ３をカバー１６とは別体に配置したが、例えば図６の二点鎖線で示すように、インバータ回路２９や出力トランス３０等（すなわちトランジスタインバータ３）をカバー１６内に一体的に組み込み、カバー１６の上面に電源スイッチ３１等も設けることもできる。このように構成すれば、一般家庭の包丁２６やナイフの滅菌にも使用することができて、より汎用性（使用用途）が向上した滅菌装置１が得られる。
【００３１】
図７は、本発明に係わる滅菌装置を、食肉やパン等の食品のスライサーに適用した場合の斜視図を示している。この滅菌装置１は、スライサー３２の筐体３３の上面にレール３４を設け、このレール３４に沿って回転可能な回転刃３５を図の矢印ハ方向に移動可能に設ける。また、回転刃３５の移動方向の後端部に、前記スリット２５と略同一構造の上下方向のスリット２５を有するコイル装置２を配置すると共に、筐体３３の下部にトランジスタインバータ３と、回転刃３５を移動させるモータ３６等を配置する。
【００３２】
そして、食品箱３７内にセットされた例えば食パン３８をスライスする場合は、回転刃３５を載置台３９方向に移動させて固定し、通常の作業のように食パン３８を回転する回転刃３５でスライスする。一方、所定時間スライス作業を実施したり、長時間スライサー３２を使用しなかった場合等のように、スライサー３２の回転刃３５を滅菌する必要がある場合には、回転刃３５をモータ３６の作動（もしくは手動）でレール３４に沿って後方側に移動させ、回転刃３５の外周の刃部をコイル装置２のスリット２５内に位置させる。この状態でトランジスタインバータ３を作動させることにより、回転刃３５が誘導加熱され、刃部に付着している細菌を滅菌することができ、上記実施例と略同様の作用効果が得られる。
【００３３】
ところで、この実施例においては、コイル装置２を固定して回転刃３５を移動させる場合について説明したが、コイル装置２を筐体３３上に移動可能に配置し、滅菌時に回転刃３５方向に移動させてそのスリット２５内に回転刃３５の刃部を位置させるようにしても良い。また、コイル装置２のスリット２５内に回転刃３５の刃部（食パン３８の切断に直接関与しない側の刃部）を常時位置させると共に、トランジスタインバータ３を常時もしくは間歇的に作動させて、スライサー３２の使用中に滅菌を行うようにしても良い。この場合は、回転刃３５による食品の切断時に回転刃３５自体が加熱されて高温になっていることから、食品の種類によってはその切断性能が向上するという作用効果も得られる。
【００３４】
なお、本発明は、上記した各実施例のそれぞれに限定されるものでもなく、例えば図１や図５に示す滅菌装置１において、図７に示す滅菌装置１と同様にコイル装置２と食品関連部材との位置関係を、コイル装置２の移動によって変化させる等、各実施例を適宜に組み合わせることができる。また、上記各実施例においては、コイル装置２のカバー１６内を空洞に形成したが、適宜の断熱材を充填し、カバー１６の高温化をより確実に防止することもできる。
【００３５】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１記載の発明によれば、回転刃からなる食品関連部材を、コイル装置のスリット内に位置させてコイル装置に高周波発生装置から高周波電流を供給すると、コイル装置から発生する磁束によって回転刃の少なくとも刃部が誘導加熱されるため、刃部が所定温度まで瞬時に加熱され、該刃部に付着等している細菌を滅菌できると共に、回転刃を誘導加熱で直接加熱することができて、十分な滅菌効果を得ることができ、かつ滅菌装置自体が高温になることがなく、その使い勝手や安全性を向上させることができる。
【００３６】
また、回転刃の切断に関与しない側の刃部がコイル装置のスリット内に常時位置した状態で高周波発生装置が作動するため、回転刃の刃部による食品の切断と同時に回転刃の切断に直接関与していない側の刃部の滅菌を行うことができると共に、切断時に滅菌により回転刃の刃部自体が加熱されて高温になっていることから、食品の切断性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係わる食品関連部材の滅菌装置の一実施例を示す概略構成図
【図２】  同そのコイル装置部分の一部破断した斜視図
【図３】  同滅菌装置の設置状態の一例を示す概略平面図
【図４】  同コイル装置の他の例を示す斜視図
【図５】  本発明に係わる食品関連部材の滅菌装置の他の実施例を示す一部破断した斜視図
【図６】  同その要部断面図
【図７】  本発明に係わる食品関連部材の滅菌装置のさらに他の実施例を示す斜視図
【符号の説明】
１  滅菌装置
２  コイル装置
３  トランジスタインバータ
４  制御装置
５  フック
５ａ  棒状部
５ｂ  係止部
７  食肉保存室
１０  レール
１１  フック移動機構
１２  食肉
１５  コイル
１６  カバー
２２  作業室
２３  冷凍庫
２５  スリット
２６  包丁
２６ａ  刃部
２８  ステンレス板
３２  スライサー
３５  回転刃
【図１】
0004428744.tif 000002
【図２】
0004428744.tif 000003
【図３】
0004428744.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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