(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両極性プレートとして燃料電池内に組み込まれ得るよう構成された、あるいは、熱交換器が一体化された両極性プレートとして燃料電池内に組み込まれて得るよう構成された、あるいは、熱交換器内に組み込まれ得るよう構成された、肺胞状構造（１）を製造するための方法であって、
前記肺胞状構造（１）が、内部に複数の通路（１０）からなるネットワークを有してなる少なくとも１つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を具備してなり、
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）が、それぞれ関連する表面（４ａ，４ｂ）によって側面を規定され、
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）が、それぞれ関連する前記表面（４ａ，４ｂ）に対して平行に重ね合わされた複数の金属層（８）の中に前記複数の通路を設けることによって形成され、
前記通路（１０）が、前記表面に沿った方向において貫通している場合に、
各金属層（８）を、
−金属粉末層（１８）を堆積させ；
−堆積させたこの金属粉末層（１８）をレーザーによって局所的に固化させることにより、固化部分（２０）と非固化部分（２２）とを形成し、ここで、前記固化部分（２０）を、前記金属層（８）の前記複数の通路（１０）の周縁を規定するものとする；
ことによって形成することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）に関し、
−それぞれ関連する前記表面（４ａ，４ｂ）を支持体として、一番最初の金属層（８）を形成し；
−第２番目以降の金属層（８）を、固化部分（２０）と非固化部分（２２）とが既に形成された直前の金属層（８）を支持体として、形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の方法において、
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）に関し、すべての前記金属層（８）を形成し終わった時点で、各金属層（８）の非固化部分（２２）を除去することによって、各金属層（８）において前記複数の通路（１０）からなる前記ネットワークを得ることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法において、
堆積させた前記金属粉末層（１８）をレーザーによって局所的に固化させるという前記操作を、得られる固化部分（２０）と、その直下に位置している固化部分（２０）と、を一体化させ得る操作とすることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法において、
堆積させた一番最初の金属粉末層（１８）をレーザーによってに固化させるという前記操作を、得られる固化部分（２０）と、その直下に位置している前記表面（４ａ，４ｂ）と、を一体化させ得る操作とすることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法において、
前記金属層（８）を、ステンレススチールと、アルミニウムならびにその合金と、ニッケルならびにニッケル合金と、これら要素のうちの少なくとも２つの要素からなる混合物と、からなるグループの中から選択された材料から構成されたものとすることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、
前記金属層（８）を、少なくとも１つのバインダを備えたものとすることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項６記載の方法において、
前記ニッケル合金を、Ｎｉ−Ｃｒとすることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７記載の方法において、
前記少なくとも１つのバインダを、ブロンズとすることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明が属する技術分野は、構成部材のコンパクトさが大いに要求されているようなエネルギー製造という技術分野である。より詳細には、本発明は、この特定の技術分野において使用される肺胞状構造に関するものである。
【０００２】
本発明による肺胞状構造は、特に、燃料電池の分野に応用することができる。より詳細には、電解質としてのメンブランと、肺胞状構造を有した両極性プレートと、を備えてなる燃料電池の分野に応用することができる。
【０００３】
さらに、本発明は、肺胞状構造を使用した熱交換器の分野に応用することもできる。
【０００４】
最後に、本発明は、また、そのような肺胞状構造の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００５】
燃料電池の分野においては、肺胞状構造を使用した燃料電池は、公知である。
【０００６】
実際、燃料電池は、通常、複数の基本的電池が互いに積層されてなるアセンブリである。燃料電池をなす各基本的電池においては、基本的電池内に連続的に導入される２つの反応物質の間において、電気化学的反応が行われる。通常の場合に使用される燃料は、水素／酸素タイプの混合物を原理として動作する電池が存在しているかあるいはメタノール／酸素タイプの混合物を原理として動作する電池が存在しているかに応じて、水素またはメタノールである。
【０００７】
燃料は、アノードと接触し、一方、この場合には酸素とされる酸化剤が、カソードと接触する。
【０００８】
カソードとアノードとは、イオン交換膜タイプの電解質を介在させることによって、互いに隔離されている。
【０００９】
アノードにおいては、通常は水素といったような燃料の酸化反応が起こる。この反応は、以下の反応式によって表される。
２Ｈ２ → ４Ｈ＋ ＋ ４ｅ−
【００１０】
同様に、カソードにおいては、通常は酸素といったような酸化剤の還元反応が起こる。この反応は、以下の反応式によって表される。
Ｏ２ ＋ ４Ｈ＋ ＋ ４ｅ− → ２Ｈ２Ｏ
【００１１】
この場合、生成されたエネルギーを電気エネルギーへと変換する電気化学的反応が起こる。プロトン（Ｈ＋ ）は、アノードからカソードに向けて電解質を通過しつつ移動する。これにより、外部回路に到達し、電気エネルギーの生成に寄与することができる。
【００１２】
これと同時に、カソードにおいては、水が生成する。この水は、電極−メンブラン−電極からなるアセンブリから、連続的に排出される。
【００１３】
従来技術による燃料電池においては、電極−メンブラン−電極からなる複数のアセンブリが互いに積層されることにより、単一のアセンブリによる出力よりも大きな出力が得られている。アセンブリどうしの間の接合や電気的連続性は、通常は、導電性プレートによって得られている。このようなプレートは、両極性プレートと称される。
【００１４】
したがって、ある１つのアセンブリのカソードと、隣接するアセンブリのアノードと、を連結しているものは、肺胞状構造タイプとされた両極性プレートである。このような両極性プレートは、可能な最大の電気伝導性を保証することができ、これにより、燃料電池による出力を低減させてしまうようなオーミック電圧降下を、回避している。
【００１５】
また、両極性プレートは、電気接合機能とは別の機能を行うことができる。
【００１６】
実際、両極性プレートの介在によって、例えば、第１アセンブリのアノードに対しての連続的な反応物質の供給と、隣接した第２アセンブリのカソードに対しての連続的な反応物質の供給と、を行うことができる。
【００１７】
さらに、両極性プレートは、また、カソードにおいては、過剰の水を除去するための部材を一体化することによって、生成物質の排出を行うことができる。
【００１８】
両極性プレートは、さらに、熱交換器を有することができ、この熱交換器は、複数の電極−メンブラン−電極アセンブリからなる積層体内における過熱を防止するように機能する。
【００１９】
最後に、両極性プレートの他の機能が、特に複数のアセンブリが積層されているといったような場合に、複数の電極−メンブラン−電極アセンブリに対して機械的強度を付与し得ることであることに、注意されたい。このタイプのアセンブリであると、電池の全体的容積を、薄いものとすることができる。このことは、例えば電気自動車といったような、意図された用途に対して、完全に適合する。
【００２０】
従来技術によるデバイスおよび方法においては、反応物質を分散させるに際して、互いに個別の３つの手法が存在する。
【００２１】
第１に、両極性プレートの両端部のところに機械加工によって形成された複数のチャネルを使用する、という手法に言及することができる。そのようなチャネルは、反応物質が接触することとなる電極表面上において、反応物質の最も一様な分散をもたらす。
【００２２】
そのようなチャネルは、通常、そのようなチャネル内に注入された反応物質が電極表面の最大部分に沿って進み得るように、設定される。このような結果を得るために実施される手段は、１８０°いう下行曲がりによって互いに隔離された複数の水平方向部分である。それら水平方向部分が、また、カソードのところにおいて生成された水を回収して排出し得ることに、注意されたい。
【００２３】
しかしながら、このような特定の手段であると、工業的応用の目的から見て許容可能な電気化学的変換効率をもたらし得るような十分に大きな交換表面を、得ることができないことが観測されている。
【００２４】
この欠点を補うため、従来技術においては、第２の手法が提案されている。
【００２５】
第２手法においては、機械加工によって形成される金属製部材に対して、多孔性の金属製発泡体を付加する。このような金属製発泡体は、反応物質の良好な分散を確保し得るとともに、様々な生成物質の排出を確保することができる。
【００２６】
このタイプの手法は、特に、米国特許第５，４８２，７９２号明細書に開示されている。数ミリメートル厚さの２つの箔が、アノードとカソードとに対して配置され、両極性プレートの両端部に対しての接合をも形成する。
【００２７】
しかしながら、両極性プレートのところに金属製発泡体を付加することのために、かなりの電気抵抗が生成されてしまい、アセンブリの導電性が悪くなってしまう。
【００２８】
導電性に関連する問題点は、金属製発泡体を圧縮することによって部分的に解決し得るものではある。しかしながら、どんな場合にでも、特に、例えば金属製発泡体内のストランド破片といったような多数の欠陥が存在していることのために、腐食という問題点がなおも残存することが判明した。
【００２９】
米国特許第６，１４６，７８０号明細書に開示されているような、従来技術による第３の手法においては、両極性プレートは、密封性導電性プレートと、電極に対して接触することを意図した金属製発泡体からなる２つの部分と、を備えている。この特定の構成により、機械加工されたしたがって高価な機械部材を使用する必要がない。
【００３０】
他方、このようなデバイスにおいては、他の欠点が存在する。
【００３１】
実際、反応物質のための分散領域としてまた様々な生成物の排出のための分散領域として金属製発泡体を使用することにより、金属製発泡体タイプの構造の周期性を正確に制御することができない。
【００３２】
さらに、付加的な欠点は、肺胞状構造の内部形状を、容易には制御できないことである。このため、分散領域の形状を、所望に変更することができない。
【００３３】
最後に、従来技術における熱交換器において肺胞状構造を使用した場合にも、上記様々な欠点のいくつかが発生することを指摘しておく。
【特許文献１】米国特許第５，４８２，７９２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１４６，７８０号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００３４】
したがって、本発明の目的は、従来技術による肺胞状構造における上記様々な欠点の全部または一部を克服することである。
【００３５】
本発明の他の目的は、構成が単純であるとともに、様々な肺胞状領域の内部形状を完璧に制御し得るような、肺胞状構造を提供することである。
【００３６】
本発明のさらに他の目的は、本発明の上記各目的を達成し得るような肺胞状構造の製造方法を提供することである。
【００３７】
上記目的を達成するため、本発明の第１の目的は、肺胞状構造であって、少なくとも１つの肺胞状領域を具備してなり、各肺胞状領域は、それぞれ関連する密封性表面によって部分的に規定されている。本発明においては、各肺胞状領域が、それぞれ関連する密封性表面に対して平行に重ね合わされた（あるいは、平行に積層された）複数の金属層によって形成され、各金属層が、各金属層の両端面間にわたって開口した複数の通路からなるネットワークを備えている。
【００３８】
有利には、本発明は、要望に応じて肺胞状領域の内部構造を容易に適合させ得るような、単純化された構成の肺胞状構造を提供する。
【００３９】
このタイプの肺胞状構造においては、両極性プレート内に機械的不連続性や熱的不連続性や電気的不連続性を引き起こすような、アセンブリに関連する困難さが、一切存在しない。
【００４０】
限定するものではないけれども、好ましくは、肺胞状構造は、両極性プレートとして燃料電池内に組み込まれる、あるいは、熱交換器が一体化された両極性プレートとして燃料電池内に組み込まれる、あるいは、熱交換器内にさえ組み込まれる。
【００４１】
本発明の他の目的は、上述したタイプの肺胞状構造を製造するための方法である。この方法においては、各金属層を、
−金属粉末層を堆積させ；
−堆積させたこの金属粉末層をレーザーによって局所的に固化させることにより、固化部分と非固化部分とを形成し、ここで、固化部分を、金属層の複数の通路の周縁を規定するものとする；
ことによって形成する。
【００４２】
好ましくは、各肺胞状領域に関し、金属層を、−それぞれ関連する密封性表面を支持体として、一番最初の金属層を形成し；−固化部分と非固化部分とを備えてなる各金属層を支持体として、第２番目以降の金属層を形成する；ことによって形成する。
【００４３】
好ましくは、各肺胞状領域に関し、すべての金属層を形成し終わった時点で、各金属層の非固化部分を除去することによって、各金属層において複数の通路からなるネットワークを得る。
【００４４】
さらに、堆積させた金属粉末層をレーザーによって局所的に固化させるという操作によって、得られる固化部分と、その直下に位置している固化部分と、の一体化を、同時的に行うことができる。
【００４５】
金属層は、好ましくは、ステンレススチールと、アルミニウムならびにその合金と、ニッケルならびに例えばＮｉ−Ｃｒといったようなニッケル合金と、これら要素のうちの少なくとも２つの要素からなる混合物と、からなるグループの中から選択された材料から構成される。
【００４６】
さらに、金属層は、例えばブロンズといったような少なくとも１つのバインダを備えている。有利には、これにより、焼結操作を低温で行い得るような合金を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
本発明の他の利点や特徴点は、本発明を何ら限定するものではない以下の詳細な説明を読むことにより、明瞭となるであろう。
【００４８】
以下の説明においては、添付図面を参照する。
【００４９】
図１および図２には、本発明の好ましい実施形態による肺胞状構造（１）が示されている。この肺胞状構造（１）は、特に、燃料電池や熱交換器（図示せず）と一緒に、機能することができる。
【００５０】
本発明による肺胞状構造（１）は、少なくとも１つの流体を通過させることを意図した少なくとも１つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を備えている。図１および図２に示す好ましい実施形態においては、肺胞状構造（１）は、２つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を備えている。各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、それぞれ、接触面（１４ａ，１４ｂ）を有した部材（１６ａ，１６ｂ）と協働することを意図したものである。図２に示すような部材（１６ａ，１６ｂ）は、熱交換器や燃料電池の一部を形成する部材とすることができる。
【００５１】
肺胞状構造（１）は、また、一方の肺胞状領域（２ａ，２ｂ）だけを備えてなるものとすることもできることに注意されたい。
【００５２】
肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、それぞれ関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）によって部分的に範囲規定されている。
【００５３】
第１表面（４ａ）と第２表面（４ｂ）とは、導電性ベースプレート（６）の一部をなすものである。導電性ベースプレート（６）も、また、肺胞状領域（２ａ，２ｂ）内を流通する流体に対して密封的なものである。
【００５４】
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、それぞれ関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）に対して平行なものとされた金属層（８）から形成されている。各金属層（８）は、金属層（８）の両端面間にわたって開口している複数の通路（１０）からなるネットワークを備えている。
【００５５】
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）においては、各金属層（８）は、実質的に平坦形状のものとされており、そのため、それぞれ関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）の大部分にわたって、互いに積層されている。各金属層（８）は、互いに同じ形状のものともまた互いに相違する形状のものともし得る複数の通路（１０）からなる通路ネットワークを備えている。複数の通路（１０）は、それぞれ関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）に対して実質的に直交した軸に沿って、各金属層（８）と交差している。このため、金属層（８）に関するこの特定の構成により、容量のある導電性かつ多孔性の肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を得ることができる。
【００５６】
各金属層（８）は、直接的に隣接した２つの金属層（８）上に形成された複数の通路（１０）からなる、互いに同じまたは互いに異なる、通路ネットワークを備えることができる。
【００５７】
好ましくは、図２に示すように、肺胞状構造（１）は、約６ｍｍという厚さ“Ｅ”を有している。この厚さは、導電性ベースプレート（６）の厚さ“ｅ”と、２つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）の高さ“ｈａ”および“ｈｂ”と、総合計に対応している。
【００５８】
さらに、図２に示すように、金属層（８）どうしは、例えば“ｅ’”と“ｅ””といったように、互いに異なる厚さのものとすることができる。これら厚さの値は、好ましくは、０．５ｍｍ未満とされ、より好ましくは、およそ０．１ｍｍ〜０．２ｍｍとされる。
【００５９】
よって、第１に、金属層（８）の厚さ“ｅ’”および“ｅ””を変更することにより、第２に、複数の通路（１０）からなる様々なネットワークの分布および形状を変更することにより、０％〜９０％の間の中の厳密な特定値とされた平均空隙率を有した肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を得ることができる。
【００６０】
動作時には、図１および図２に示すように、肺胞状構造（１）は、２つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を備えており、各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、部材（１６ａ，１６ｂ）のそれぞれの接触面（１４ａ，１４ｂ）と協働する。部材（１６ａ，１６ｂ）は、熱交換器または燃料電池の一部をなすものとすることができる。肺胞状領域（２ａ）に対しては、流体（Ｆ１ ）が供給され、肺胞状領域（２ｂ）に対しては、流体（Ｆ２ ）が供給される。流体（Ｆ１，Ｆ２）そのものは、複数の流体からなる混合物とし得ること、および、流体の供給は、好ましくは、連続的な態様で行われることを、指摘しておく。
【００６１】
矢印（Ａ）は、肺胞状領域（２ａ）に対しての流体（Ｆ１ ）の供給を示しており、矢印（Ｂ）は、肺胞状領域（２ｂ）に対しての流体（Ｆ２ ）の供給を示している。
【００６２】
肺胞状構造（１）内への導入時には、流体（Ｆ１ ）は、肺胞状領域（２ａ）の容積全体にわたって流通するとともに、表面（１４ａ）のところにまで拡散して、表面（１４ａ）と接触する。同様に、肺胞状構造（１）内への導入時には、流体（Ｆ２ ）は、肺胞状領域（２ｂ）の容積全体にわたって流通するとともに、表面（１４ｂ）のところにまで拡散して、表面（１４ｂ）と接触する。矢印（Ｃ１ ）は、肺胞状領域（２ａ）内における流体（Ｆ１ ）の主要拡散方向を示しており、矢印（Ｃ２ ）は、肺胞状領域（２ｂ）内における流体（Ｆ２ ）の主要拡散方向を示している。
【００６３】
表面（１４ａ，１４ｂ）へと到達して接触する前に、流体（Ｆ１，Ｆ２）は、金属層（８）内に形成された通路（１０）を通過する。このタイプの構成においては、接触面上における流体（Ｆ１，Ｆ２）の分散は、可能な限り一様なものとなる。
【００６４】
流体（Ｆ１ ）の排出は、矢印（Ｃ１ ）によって示されており、流体（Ｆ２ ）の排出は、矢印（Ｃ２ ）によって示されている。
【００６５】
本発明の第１応用においては、肺胞状構造（１）は、燃料電池内において使用することが意図されている。この場合には、２つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、反応物質の分散領域とされ、このような拡散領域が接触しなければならない表面（１４ａ，１４ｂ）は、燃料電池の中の基本的電池のうちの、電極−メンブラン−電極アセンブリ（図示せず）の一部を形成する電極表面（１６ａ，１６ｂ）とされる。この場合、肺胞状構造（１）は、燃料電池の中の両極性プレートとされる。
【００６６】
従来技術における両極性プレートの場合と同じく、肺胞状領域（２ａ，２ｂ）から形成された分散領域は、例えば水といったような、電極での電気化学的反応時に形成された様々な生成物を、排出させ得るよう機能する。
【００６７】
また、肺胞状構造（１）は、要望に応じて、単一の反応物質分散領域だけを備えたものとすることができることに注意されたい。この特定の実施形態は、燃料電池の単一の電極に対して反応物質が供給される場合に対応する。
【００６８】
また、図３に示すように、本発明の第２応用においては、２つの肺胞状構造（１００，２００）を組み合わせることにより、一体型熱交換器を備えた両極性プレートを得ることができる。
【００６９】
実際、２つの肺胞状領域（１０２ａ，１０２ｂ）を備えた第１肺胞状構造（１００）が、単一の肺胞状領域（２０２ａ）を備えた第２肺胞状構造（２００）に対して並置されている。例えば、単なる押圧によって、肺胞状構造（１００，２００）を互いに組み合わせることができる。これにより、互いに個別の３つの肺胞状領域（１０２ａ，１０２ｂ，２０２ａ）を備えた構造が形成され、この場合、中央に位置した肺胞状領域（１０２ａ）が、熱交換領域とされ、アセンブリの両側に位置した肺胞状領域（１０２ｂ，２０２ａ）が、それぞれ対応する電極に対して、それぞれ関連する反応物質を分散させるための領域を形成する。
【００７０】
本発明の第３応用においては、肺胞状構造（１）は、例えば熱交換領域といったように、熱交換タイプのデバイス内において使用することができる。その場合の動作は、両極性プレートの場合の動作と同様であって、例えば水といったような、肺胞状領域（２ａ，２ｂ）内へと注入される流体が、冷却液体とされる。
【００７１】
このタイプの応用においては、肺胞状領域（２ａ，２ｂ）は、冷却液体分散領域とされ、冷却液体は、冷却対象をなす表面（１４ａ，１４ｂ）の全面上にわたって広がることを意図したものとされる。その後、冷却液体は、図１において矢印（Ｄ１，Ｄ２）によって示された向きに沿って、肺胞状構造（１）から排出される。
【００７２】
また、本発明は、上述したような肺胞状構造（１）の製造方法に関するものである。
【００７３】
本発明による製造方法においては、導電性ベースプレート（６）から開始して、少なくとも１つの肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を形成する。
【００７４】
図４および図５に示すように、肺胞状領域（２ａ，２ｂ）の一方を形成するに際しては、金属層（８）を形成するための連続した２つの操作を、複数回にわたって繰り返す。図４に示すように、第１の操作においては、既に堆積させた最後の金属層（８）の上に、金属粉末層（１８）を堆積させる。一番最初の金属層（８）の形成に関しては、この第１操作においては、金属粉末層（１８）を、関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）上に堆積させることに注意されたい。
【００７５】
その後、固化部分（２０）と非固化部分（２２）とが得られるように、堆積させた金属粉末層（１８）を、特にレーザーによって固化させる。非固化部分（２２）が、金属粉末層（１８）をなす粉末粒子から形成されていることを、指摘しておく。
【００７６】
固化部分（２０）と非固化部分（２２）との配置および量は、形成すべき金属層（８）に関しての所望の通路ネットワークに応じて、決定される。実際、固化部分（２０）が、通路（１０）の周縁を規定し、一方、非固化部分（２２）の配置が、金属層（８）における通路（１０）の所望配置に対応する。
【００７７】
各肺胞状領域（２ａ，２ｂ）に関し、この２段階の操作を繰り返す。形成すべき肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を構成する金属層（８）の数の分だけ、繰り返して操作を行う。
【００７８】
各金属層（８）の形成後の時点で、各金属層（８）が、固化部分（２０）と非固化部分（２２）とを有しており、これら固化部分（２０）と非固化部分（２２）とが、全体として、その後に金属層（８）の堆積を行うに際しての支持体を構成していることに、注意されたい。
【００７９】
金属粉末層（１８）の堆積を行うに際しては、従来技術において公知の任意の手法を使用することができる。好ましくは、金属粉末層（１８）を機械的に堆積させることができる。
【００８０】
堆積させた金属粉末層（１８）の局所的固化を行うに際しては、従来技術において公知の任意の手法を使用することができ、レーザーを使用したタイプの手法を使用することができる。
【００８１】
例示するならば、選択的レーザー焼結や、直接的粉末堆積や、急速的な製造や、レーザー焼結や、マイクロシステムの製造、に言及することができる。
【００８２】
一般的に、上記手法においては、正確に所定位置において金属粉末層（１８）を局所的に焼結または溶融させ得るような十分なパワーを付与するために、レーザータイプの手段を使用している。この操作は、複数の固化部分（２０）を得るために、複数回にわたって行うことができる。
【００８３】
この場合、金属粉末層（１８）がレーザータイプの手段の焦点領域に位置決めされ得るよう、局所的固化操作を施すことを意図した金属粉末層（１８）に対してレーザータイプの手段を正確に位置決めすることは、必須である。よって、場合によっては、また場所によっては、金属層（８）の非固化部分（２２）上において、金属粉末層（１８）を固化させることもあり得る。
【００８４】
この操作を、ＣＡＤタイプの手段を援用して行い得ることに、注意されたい。このような手段は、操作の実行中であっても、レーザータイプの手段に対しての位置や、他の金属粉末層（１８）に対しての位置を、調節することができる。
【００８５】
また、金属粉末層（１８）に対してのレーザーによる局所的固化操作により、得られる固化部分（２０）を、直下に位置した固化部分（２０）の上において、一体化させ得ることに、注意されたい。この特性は、一番最初の金属層（８）の形成に際しても当てはまり、得られる固化部分（２０）は、プレート（６）の関連する密封性表面（４ａ，４ｂ）に対して、一体化される。
【００８６】
肺胞状領域（２ａ，２ｂ）を形成することを意図した複数の金属層（８）からなるアセンブリが形成された時点で、固化部分（２０）と非固化部分（２２）とを備えてなるブロックが得られたこととなる。ここで、非固化部分（２２）のところに通路ネットワークが配置されている構造を得るためには、非固化部分（２２）を形成している粉末を、除去する必要がある。この除去操作は、粉末粒子がブロックから容易に吸引され得ることにより、粉末粒子を真空吸引することによって極めて容易に行うことができる。このような吸引により、金属層（８）に、複数の通路（１０）からなるネットワークが形成されることとなる。
【００８７】
すべての非固化部分（２２）を除去した後の時点においては、複数の固化部分（２０）どうしが互いに一体化されて形成されているような肺胞状領域（２ａ，２ｂ）が得られる。
【００８８】
自明なように、当業者であれば、本発明を何ら限定することなく単なる例示として上述したような肺胞状構造（１）に対してまたその製造方法に対して、様々な変形を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の好ましい実施形態による肺胞状構造を示す斜視図である。
【図２】図１の肺胞状構造を示す正面図であって、連結対象をなす２つの部材に対して接触した状態で図示されている。
【図３】本発明の他の好ましい実施形態による肺胞状構造を示す正面図である。
【図４】製造途中における肺胞状領域を概略的に示す斜視図であって、金属粉末層の堆積後の状況を示している。
【図５】製造途中における肺胞状領域を概略的に示す斜視図であって、堆積させた金属粉末層の局所的固化後の状況を示している。
【符号の説明】
【００９０】
１    肺胞状構造
２ａ  肺胞状領域
２ｂ  肺胞状領域
４ａ  密封性表面
４ｂ  密封性表面
８    金属層
１０    通路
１８    金属粉末層
２０    固化部分
２２    非固化部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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