(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に隣接して配置されて前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部の前記現像ローラと対向する位置に開口形成されて前記現像剤収容部内部を連通する連通口を覆うように密着されたシール部材とを備え、前記シール部材を前記現像剤収容部から引き剥がすことで前記連通口を開口するように構成された現像装置を備え、電子写真方式により静電潜像担持体の表面に形成された現像剤像を転写媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置において、
前記現像装置は現像ローラの軸線方向に移動させて画像形成装置に着脱するものであり、
前記現像装置の現像剤収容部には、撹拌スクリューと、現像ローラと、それら撹拌スクリューおよび現像ローラを前記現像装置の装着方向の反対側端で軸支する軸支部材とが設けられ、
前記撹拌スクリューの軸方向が水平に位置しかつその上方に現像ローラが設けられ、
前記反対側端の撹拌スクリューおよび現像ローラ記の軸端部に駆動力伝達用のタイミングベルトが巻きかけられ、
引き剥がされたシール部材を通過させる開口部が略楕円形状に形成されたシール通過部材を前記軸支部材に備え、
前記シール通過部材は、撹拌スクリューの軸方向視で該撹拌スクリューおよび現像ローラの間であってタイミングベルトに挟まれる位置の、現像装置に貼付けられたシール部材の長手方向の延長上に、前記軸支部材を前記開口部が貫通して突出するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シール通過部材は、その開口部が前記シール部材の引き剥がし方向で下流側に向かう程先細りのテーパ形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置は、撹拌スクリューと現像ローラが平行に配置され、搭載される装置に対して前記現像ローラの軸線方向に沿って着脱操作を行うように構成され、
前記シール通過部材は、前記現像装置の装着方向手前側に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シール部材は、その厚みが０．０７５ｍｍ以上０．１３３ｍｍ以下で形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シール部材は、ポリエチレン樹脂材を用いて形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ローラは、前記現像剤収容部より上方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装に係り、特に、現像剤を収容した現像剤収容部や現像ローラ等の構成要素をユニット化して一体的に構成された現像装置において、出荷搬送する際に現像剤の漏れや機内汚れのないように構成した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像剤を用いた複写装置やファクシミリ装置など画像形成装置において、感光体ドラムに形成された静電潜像を顕像化する現像装置として、現像剤を収容した現像剤収容部や現像ローラ等の構成要素を一体的にユニット化して構成したものが採用されている。
【０００３】
従来、現像剤が収容された現像装置は、装置への装着操作や搬送、移動等を行う時に現像剤収容部内の現像剤が漏れ出すことがないように、また、現像剤の湿気防止のために、シール部材や密閉カバー等を用いて現像剤収容部内部に連通する連通口を封止するようにしている。
【０００４】
この現像剤収容部の連通口を封止する方法として、操作が比較的簡単で安価に実施であるために、ヒートシール等のシール部材を現像剤収容部の一部に貼り付けて連通口を密閉するようにしたものが一般的である。
【０００５】
しかしながら、現像剤収容部からシール部材を取り外す際に、シール部材が外部に引き出されるため、現像剤（トナー）が付着した面が外側に出て、そのシール部材に付着した現像剤によって作業者の手や衣服が汚れるという問題が生じる。
【０００６】
そこで、従来からトナー汚れの生じないシール部材の取り外し方について種々の方法が考えられている。
例えば、複写機等の現像装置に用いられるトナーが収容されたトナーカートリッジにおいて、トナーを現像装置に供給するための開口部をシール部材によって封止するように構成し、そのシール部材の一端をシール巻き取り手段によって巻き取るようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００７】
また、その他の方式として、カートリッジ式の現像装置において、トナーを現像装置に供給するトナー容器の開口部をシール部材によって封止するように構成し、現像ローラの長手方向両端側に現像装置の駆動機構を分割配置して、その分割された駆動機構からシール部材を巻き取る自動巻き取り機構の駆動をとるようにしたものが提案されている（特許文献２を参照）。
【特許文献１】特開平８−３３４９６２号公報
【特許文献２】特開２００１−２８１９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術において、特許文献１の構成では、シール部材を巻き取るためのハンドルやそれを駆動する駆動機構等が別途必要となるため、装置を構成する部品点数が増大し、コストアップになるとともに、カートリッジ自体の構成が大型化してしまうという問題が生じる。
【０００９】
また、特許文献２の構成では、現像装置の駆動機構を分割配置することで、駆動機構が構成される側のみが外側に突出することが無いので、外装カバーを大きく拡張すること無く構成できるが、シール部材を巻き取る自動巻き取り機構にスペースが必要となるため、その部分が外側に突出して現像装置が大型化してしまうという問題が残る。
【００１０】
このように、従来のシール部材を取り外す方式では、シール部材に付着したトナーによる作業者の手や衣服を汚すというトナー汚れを防止することができるが、現像装置の構成が複雑で大掛かりとなり、コストアップを余儀なくされている。
【００１１】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、簡単な構成で、シール部材を取除く操作を簡単にできるとともに、従来の装置構成を大きく変更することなく省スペースで、かつ、作業者の手や衣服を汚すこと無く簡単にシール部材を取除くことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するため本発明の画像形成装置は、次の通りである。
【００１３】
本発明に係る現像装置は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に隣接して配置されて前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部の前記現像ローラと対向する位置に開口形成されて前記現像剤収容部内部を連通する連通口を覆うように密着されたシール部材とを備え、前記シール部材を前記現像剤収容部から引き剥がすことで前記連通口を開口するように構成された現像装置を備え、電子写真方式により静電潜像担持体の表面に形成された現像剤像を転写媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置において、
前記現像装置は現像ローラの軸線方向に移動させて画像形成装置に着脱するものであり、
前記現像装置の現像剤収容部には、撹拌スクリューと、現像ローラと、それら撹拌スクリューおよび現像ローラを前記現像装置の装着方向の反対側端で軸支する軸支部材とが設けられ、
前記撹拌スクリューの軸方向が水平に位置しかつその上方に現像ローラが設けられ、
前記反対側端の撹拌スクリューおよび現像ローラの軸端部に駆動力伝達用のタイミングベルトが巻きかけられ、
引き剥がされたシール部材を通過させる開口部が略楕円形状に形成されたシール通過部材を前記軸支部材に備え、
前記シール通過部材は、撹拌スクリューの軸方向視で該撹拌スクリューおよび現像ローラの間であってタイミングベルトに挟まれる位置の、現像装置に貼付けられたシール部材の長手方向の延長上に、前記軸支部材を前記開口部が貫通して突出するように配置されていることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明は、前記シール通過部材を、その開口部が前記シール部材の引き剥がし方向で下流側に向かう程先細りのテーパ形状に形成することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、撹拌スクリューと現像ローラが平行に配置され、搭載される装置に対して前記現像ローラの軸線方向に沿って着脱操作を行うように構成し、前記シール通過部材を前記現像装置の装着方向手前側に設けることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記シール部材の厚みを０．０７５ｍｍ以上０．１３３ｍｍ以下で形成することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記シール部材をポリエチレン樹脂材を用いて形成することが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、前記現像ローラを前記現像剤収容部より上方に配置することが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に隣接して配置されて前記現像剤を担持する現像ローラと、前記現像剤収容部の前記現像ローラと対向する位置に開口形成されて前記現像剤収容部内部を連通する連通口を覆うように密着されたシール部材とを備え、前記シール部材を前記現像剤収容部から引き剥がすことで前記連通口を開口するように構成された現像装置を備えた画像形成装置において、前記現像装置は現像ローラの軸線方向に移動させて画像形成装置に着脱するものであり、前記現像装置の現像剤収容部には、撹拌スクリューと、現像ローラと、それら撹拌スクリューおよび現像ローラを前記現像装置の装着方向の反対側端で軸支する軸支部材とが設けられ、前記撹拌スクリューの軸方向が水平に位置しかつその上方に現像ローラが設けられ、前記反対側端の撹拌スクリューおよび現像ローラの軸端部に駆動力伝達用のタイミングベルトが巻きかけられ、引き剥がされたシール部材を通過させる開口部が略楕円形状に形成されたシール通過部材を前記軸支部材に備えているので、前記シール通過部材の前記シール部材が通過する開口部を略楕円形状に形成することで、現像動作に先立ちシール部材を引き剥がして取除く際に、引き剥がされたシール部材が前記シール通過部材の中を通過する時に、略楕円形状の開口部によりシール部材を幅方向に沿ってカールさせて、現像剤が付着した面が表側に出ないように丸めることができるので、作業者の手や衣服を汚すことなく連通口を開口させることができる。
また、前記シール通過部材は、撹拌スクリューの軸方向視で該撹拌スクリューおよび現像ローラの間であってタイミングベルトに挟まれる位置の、現像装置に貼付けられたシール部材の長手方向の延長上に、前記軸支部材を前記開口部が貫通して突出するように配置されている。
したがって、本発明によれば、前記シール通過部材を備えるだけで、上記効果を奏し得るので、簡単な構成で且つ省スペースな現像装置搭載の画像形成装置を実現できる。これに伴い、画像形成装置も、省スペースで構成することができる。
また、シール部材に付着した現像剤によって作業者が手や衣服を汚すことなく現像装置の交換作業を行うことができる。
【００２２】
また、本発明において、前記シール通過部材の開口部を前記シール部材の引き剥がし方向で下流側に向かう程先細りのテーパ形状に形成することで、シール部材の現像剤が付着した面を徐徐にカールさせて、確実に丸めることができる。また、構造的に簡単に構成できるので低コストで対応することができる。
【００２３】
また、本発明において、撹拌スクリューと現像ローラが平行に配置され、前記現像装置を搭載される装置に対して前記現像ローラの軸線方向に沿って着脱操作を行うように構成し、前記シール通過部材を前記現像装置の装着方向手前側に設けることで、現像装置を装置本体にセットした状態でシール部材を引き抜くことができるので、安定した状態で引き抜き作業を行うことができる。
【００２４】
また、本発明によれば、前記シール部材の厚みを０．０７５ｍｍ以上０．１３３ｍｍ以下で形成することで、シール強度と折り返し性の確保を図ることができる。
【００２５】
また、本発明によれば、前記シール部材をポリエチレン樹脂材を用いて形成することで、シール部材を接着する粘着剤に対して反応することなく、かつ適度の強度を有するため、引き剥がし易くすることができる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記現像ローラを前記現像剤収容部より上方に配置することで、前記シール部材より現像剤が漏れた場合でも現像ローラが現像剤を担持することは少ないので、周りを現像剤で汚すことが少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置に搭載される現像装置の構成を示す説明図である。
【００３１】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１，図２に示すように、現像剤を収容する現像剤部（現像剤収容部）２０２と、現像剤部２０２に隣接して配置されて現像剤を担持する現像ローラ２０１と、現像剤部２０２の現像ローラ２０１と対向する位置に開口形成されて現像剤部２０２内部を連通する連通口２０２ａを覆うように密着されたシール部材２０３とを具備して、シール部材２０３を現像剤部２０２から引き剥がすことで連通口２０２ａを開口するように構成された現像装置１０２を備え、電子写真方式により感光体ドラム１０１の表面に形成された現像剤像を転写媒体上に転写することで画像を出力する画像形成装置１００において、現像装置１０２として、本発明に係る現像装置の構成を採用したものである。
【００３２】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１００は、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するものである。
【００３３】
画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニットＥ、当該露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置（現像ユニット）１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、１次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、２次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、排紙トレイ１８、およびトナーカートリッジユニット２０等を備えている。
【００３４】
画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）で可視画像の形成を行う。各色を用いたカラー画像に応じたものである。
【００３５】
現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００３６】
各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えば、ブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ、およびクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
なお、上記符号ａ〜ｄは、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により４つの画像ステーションが構成されている。
【００３７】
露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。
【００３８】
本実施形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法を採用しているが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。
【００３９】
感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００４０】
感光体ドラム１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。
【００４１】
また、感光体ドラム１０１は、基材上に光導電層が形成されて構成されている。例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体ドラム１０１の構成は、上述の構成に特に限定されない。
【００４２】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。本実施形態では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３に代えてチャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。
【００４３】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
【００４４】
クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去・回収する。
【００４５】
中間転写ベルト１１は、感光体ドラム１０１の上方に配置され、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。中間転写ベルト駆動ローラ１１ａと中間転写ベルト従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。
【００４６】
中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａの順に対向する。
【００４７】
この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置には、１次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが１次転写位置である。
【００４８】
１次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の１次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４９】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体ドラム１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００５０】
また、各１次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。本実施形態では、転写電極として１次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００５１】
各１次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって２次転写ローラ１４との対向位置である２次転写位置に搬送される。
【００５２】
２次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、２次転写ローラ１４若しくは中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００５３】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、２次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。
【００５４】
このように、各感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。
その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている２次転写ローラ１４によって中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。
【００５５】
中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１との接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト１１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。
【００５６】
中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１１ｂにて支持されている。
【００５７】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００５８】
画像形成装置１００には、給紙カセット１６に収納されている用紙を２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
【００５９】
用紙搬送路Ｐ１には、給紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００６０】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００６１】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在に設けられ、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
【００６２】
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排紙ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００６３】
レジストローラ１９は、給紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。
【００６４】
この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００６５】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、１次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。
【００６６】
一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、１次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００６７】
次に、本実施形態に係る特徴的な現像装置１０２の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図３は本実施形態に係る現像装置の上部カバーを取り除いた状態の構成を示す斜視図、図４は前記現像装置のフロントカバーを取り除いた状態の構成を示す説明図、図５（ａ）は前記現像装置を構成するシール通過部材の構成を示すフロント側からの斜視図、（ｂ）は前記シール通過部材の構成を示すリア側からの斜視図である。
【００６８】
本実施形態に係る現像装置１０２は、図１〜図３に示すように、現像剤が収容される現像剤部２０２を備え、その現像剤部２０２の内部に現像剤を撹拌搬送するための２本の撹拌スクリュー２０６、２０７を具備して、現像剤部２０２の上方に配置した現像ローラ２０１に現像剤を供給するように構成されている。
【００６９】
現像装置１０２は、画像形成装置１００に装着される前の状態では、図３，図４に示すように、現像剤部２０２と該現像剤部２０２の上方に配置された現像ローラ２０１との間を間仕切るシール部材２０３がほぼ水平方向に貼付けられている。すなわち、シール部材２０３により現像剤部２０２に形成された連通口２０２ａが密閉状態となっている。
【００７０】
このように構成された現像装置１０２は、図２に示すように、画像形成装置１００に対して、現像装置１０２の長手方向に沿って、つまり現像ローラ２０１の軸線方向（矢印Ａ方向）に沿ってスライド移動させることで着脱操作が可能に構成されている。
本実施形態では、現像装置１０２において、現像装置１０２を画像形成装置１００に装着する際に現像装置１０２をスライド移動する進行方向側をリア側（図２中左側）とし、現像装置１０２本体の手前側をフロント側（図２中右側）としている。
【００７１】
現像剤部２０２は、図２，図３に示すように、現像ローラ２０１の軸線方向に沿って長く形成され、リア側にトナー補給部２０９が突出形成されて、トナー補給部２０９を介して現像剤部２０２内にトナーを補給する構造となっている。詳しくは、現像剤部２０２へのトナーの補給は、図１に示すように、現像剤部２０２の上方に配置されたトナーカートリッジユニット２０に現像剤部２０２のリア側から補給されるようになっている。
【００７２】
また、現像剤部２０２のリア側には、図３に示すように、現像剤部２０２内に配置される撹拌スクリュー２０６，２０７を回転駆動するための駆動ギア２０６ｇ，２０７ｇがそれぞれ配置されている。
【００７３】
現像剤部２０２の上方には、図２，図３に示すように、現像ローラ２０１が現像剤部２０２内部の撹拌スクリュー２０６と対向する位置に配置され、その現像ローラ２０１の軸線方向に沿って現像ローラ２０１の外周を覆うように上部カバー２０５が設けられている。
【００７４】
現像剤部２０２の上部には、図３に示すように、その上部を介して現像剤部２０２内部の撹拌スクリュー２０６と現像剤部２０２外部の現像ローラ２０１とが対向する位置に、撹拌スクリュー２０６から現像ローラ２０１に現像剤を供給可能にする連通口２０２ａが開口形成されている。
【００７５】
現像剤部２０２のフロント側には、図４に示すように、撹拌スクリュー２０６の駆動力を現像ローラ２０１に伝達する駆動伝達手段としてタイミングプーリ２０１ａ，２０６ａ及びタイミングベルト（駆動ベルト）２１１がそれぞれ配置されている。この駆動伝達手段により、撹拌スクリュー２０６の回転を利用して現像ローラ２０１を回転駆動するようになっている。
【００７６】
また、現像剤部２０２のフロント側には、図４、図５（ａ），（ｂ）に示すように、２本の撹拌スクリュー２０６，２０７の一端側を軸支する軸支部材２１０が配置されている。さらに、図２に示すように、この軸支部材２１０や上述した駆動伝達手段等を覆うフロントカバー２０８が配置されている。
【００７７】
軸支部材２１０には、図５（ａ），（ｂ）に示すように、２本の撹拌スクリュー２０６，２０７の撹拌軸の一端側が貫通する貫通穴２０６ｈ，２０７ｈと、この軸支部材２１０を現像剤部２０２に固定するための取付穴２１０ｈ１，２１０ｈ２とが形成されている。
【００７８】
また、軸支部材２１０には、図２，図４に示すように、現像ローラ２０１と撹拌スクリュー２０７との間に位置する部分で、且つ、現像剤部２０２に貼付けられたシール部材２０３の長手方向の延長上に、シール部材２０３を通過させるシール通過部材２０４がフロント側に突出して一体的に設けられている。
【００７９】
シール通過部材２０４は、図２に示すように、フロントカバー２０８が現像剤部２０２のフロント側に装着された状態で、フロントカバー２０８を貫通してフロント側へ突出配置されている。さらに、このシール通過部材２０４の先端部２０４ａからシール部材２０３の一端部２０３ａが露出するように配置されている。
【００８０】
すなわち、シール通過部材２０４の先端部２０４ａより露出したシール部材２０３の一端部２０３ａを図２中で右方向（矢印Ｂ方向）に引くことで、シール部材２０３を現像剤部２０２から引き剥がして、その引き剥がされたシール部材２０３がシール通過部材２０４を通過するように構成されている。
【００８１】
また、シール通過部材２０４は、図２に示すように、シール部材２０３が通過する内部形状が、シール部材２０３の引き剥がし方向（矢印Ｂ方向）で下流側に向かう程、すなわち先端部２０４ａに向かう程内径が小さくなるように先細りのテーパ形状に形成されている。すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、シール通過部材２０４の入口側開口部２０４ｂよりもの先端部２０４ａの出口側開口部２０４ｃが狭くなるように形成されている。このシール部材２０３のシール部材２０３が通過する部分は、略楕円形状に開口形成されている。
【００８２】
入口側開口部２０４ｂは、シール部材２０３の最大幅よりも幅広に形成されている。一方、出口側開口部２０４ｃは、シール部材２０３の一端部２０３ａよりも幅広に形成され、シール部材２０３の最大幅よりも狭い幅で形成されている。
【００８３】
次に、本実施形態に係る特徴的なシール部材２０３の形状について図面を参照して説明する。
図６（ａ）は本実施形態に係るシール部材の形状とシール通過部材との配置状態を示す説明図、（ｂ）は前記シール通過部材を通して前記シール部材を引き剥す動作における初期状態を示す説明図、（ｃ）は前記シール部材をさらに引き剥がした状態を示す説明図である。
【００８４】
シール部材２０３は、図６（ａ）に示すように、現像剤部２０２に貼付けられる部分（貼付け部２０３ｃ）では連通口２０２ａを覆うように幅方向両端縁が略平行に形成され、フロント側に向うに連れて先細りになるように形成され、その一端部２０３ａはシール通過部材２０４の先端部２０４ａの出口側開口部２０４ｃを幅よりも狭く、通過可能な形状で形成されている。
【００８５】
詳しくは、シール部材２０３は、現像剤部２０２の長手方向に沿って現像剤部２０２の連通口２０２ａを覆う範囲で現像剤部２０２に貼付けられ（貼付け部２０３ｃ）、リア側からフロント側に向かい折り返して（折り返し部２０３ｂ）、フロント側で一端部２０３ａをシール通過部材２０４の先端部２０４ａから露出するように配置されている。
【００８６】
一端部２０３ａから折り返し部２０３ｂに連続する部分は、一端部２０３ａから折り返し部２０３ｂに向かい連続的に幅が広くなるように形成されている。
貼付け部２０３ｃには、現像剤部２０２に対向する面に接着剤または粘着剤が塗布された接着面２０３ｃ２が形成されている。
【００８７】
すなわち、本実施形態では、シール部材２０３の一端部２０３ａをフロント側に引張ってシール部材２０３を現像剤部２０２から引き剥がすことにより、連通口２０２ａをリア側からフロント側に向って開口するようにされている。
【００８８】
このシール部材２０３は、ポリエチレン樹脂材を用いて、厚みが０．０７５ｍｍ以上０．１３３ｍｍ以下のシート状に形成されている。
詳しくは、シール部材２０３の厚みが０．１３３ｍｍを超えれば、シール部材２０３自体の剛性が強くなり過ぎて、いわゆる腰が強くなり過ぎて折り返すことが困難になる。また、０．０７５ｍｍ未満であれば強度不足となり、シール部材２０３を引き剥がす時に破れる虞がある。従って、シール部材２０３の厚みを０．０７５ｍｍ以上０．１３３ｍｍ以下に設定している。
【００８９】
また、シール部材２０３は、材質にポリエチレン樹脂材を用いたいわゆるヒートシール部材を用いることで、シール部材２０３を現像剤部２０２に接着するための粘着剤に対して反応することが少なく、適度の強度を有するため、長手方向に張力が作用した時に幅方向が縮んで丸くカールする性質を示す。なお、シール部材２０３の実施例として、厚さ０．１ｍｍのポリエチレン樹脂ＬＡＴＡ−９０＃ＥＬ６０（日本マタイ株式会社製）を使用した。
【００９０】
次に、シール部材２０３の引き剥がし動作及び作用について図面を参照して説明する。
現像剤部２０２からシール部材２０３を取除く場合は、まず、図６（ａ）に示すように、シール通過部材２０４の先端部２０４ａから露出したシール部材２０３の一端部２０３ａを摘んで矢印Ｃ方向に引張る。
【００９１】
シール部材２０３は、一端部２０３ａが引張られると、図６（ｂ）に示すように、一端部２０３ａに連続した折り返し部２０３ｂが引張られて、折り返し部２０３ｂと貼付け部２０３ｃの境界部２０３ｃ１から貼付け部２０３ｃが折り返されながら現像剤部２０２より引き剥がされる。
【００９２】
貼付け部２０３ｃが剥がされることで、シール通過部材２０４を通って引き出されるシール部材２０３は、シール通過部材２０４が先端部２０４ａに向い幅方向が絞られた構造になっているため、幅方向の中央部よりも両端縁に張力が掛かることにより、シール部材２０３の幅方向の中央部が図中下方に凹んだ状態になりつつシール通過部材２０４から引き出される。
【００９３】
さらに、シール部材２０３が現像剤部２０２から引き剥がされ、幅が広い貼付け部２０３ｃがシール通過部材２０４を通って引き出されると、図６（ｃ）に示すように、シール部材２０３は、幅方向両端側が中央部を内側（矢印Ｄ方向）へ巻き込むカール状態が大きくなり、さらに、シール部材２０３の引出方向下流側では、貼付け部２０３ｃの接着面２０３ｃ２を内側に巻き込んだ円筒形状となる。
【００９４】
このようにして、現像剤部２０２から引き剥がされたシール部材２０３は、接着面２０３ｃ２を内側に巻き込んだ状態で現像装置１０２外部に引き出される。そして、現像装置１０２は、現像剤部２０２の連通口２０２ａが開口されて感光体ドラム１０１への現像剤の供給が可能な状態になる。
【００９５】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、現像装置１０２の現像剤部２０２にシール通過部材２０４を設け、現像剤部２０２から引き剥がされたシール部材２０３をシール通過部材２０４を通って現像装置１０２外部に引き出すようにしたので、シール部材２０３のシール部材を取除くことができる。これにより、従来の現像装置の構成を大きく変更することなく省スペースな構成で簡単にシール部材２０３を取除くことができる。また、取除かれたシール部材２０３の接着面２０３ｃ２に現像剤部２０２の現像剤（トナーを含む）が付着していても、接着面２０３ｃ２を内側に巻き込んだ状態になっているので接着面２０３ｃ２が作業者や周辺の構成部品に接触することがないため、装置や作業者の手や衣服を汚すことなく簡単に作業を行うことができる。
【００９６】
また、本実施形態によれば、現像剤部２０２のフロント側に撹拌スクリュー２０６，２０７の一端側を軸支する軸支部材２１０が配置して、この軸支部材２１０にシール通過部材２０４を一体的に構成したので、簡単で省スペースな装置構成を実現でき、フロント側より簡単にシール部材２０３を取除くことができる。
【００９７】
また、本実施形態によれば、シール通過部材２０４を、シール部材２０３が通過する内部形状が、シール部材２０３の引き剥がし方向で下流側に向かう程（先端部２０４ａに向かう程）内径が小さくなるように先細りのテーパ形状に形成したので、シール通過部材２０４から引き出されたシール部材２０３を効果的にカールさせることができる。
【００９８】
また、本実施形態によれば、シール部材２０３を折り返して引き剥がすように構成したので、引き剥がし作用を効果的にして簡単にシール部材２０３剥がすことができる。
また、シール部材２０３の一端部２０３ａから折り返し部２０３ｂに連続する部分の形状を、一端部２０３ａから折り返し部２０３ｂに向かい連続的に幅が広くなるように形成することで、シール通過部材２０４から引き出されたシール部材２０３を効果的にカールさせることができる。
【００９９】
尚、本実施形態では、シール通過部材２０４のシール部材２０３が通過する開口部の形状を略楕円形状に構成しているが、このシール通過部材２０４の構成に限定されるものではなく、例えば、シール部材２０３の接着面２０３ｃ２を内側にして湾曲するように、接着面２０３ｃ２の裏側の面に対向する部分を湾曲した形状に構成したものであってもよい。このように構成することで、確実にシール部材２０３の接着面２０３ｃ２を確実に内側に向けてカールさせることができる。
【０１００】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０１】
例えば、上述した実施形態では、複数の現像装置を設置するカラー用の画像形成装置に本発明が適用されているが、本発明をモノクロ用の現像装置を設置する画像形成装置に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置に搭載される現像装置の構成を示す説明図である。
【図３】前記現像装置の上部カバーを取り除いた状態の構成を示す斜視図である。
【図４】前記現像装置のフロントカバーを取り除いた状態の構成を示す説明図である。
【図５】（ａ）は前記現像装置を構成するシール通過部材の構成を示すフロント側からの斜視図、（ｂ）は前記シール通過部材の構成を示すリア側からの斜視図である。
【図６】（ａ）は本実施形態に係るシール部材の形状とシール通過部材との配置状態を示す説明図、（ｂ）は前記シール通過部材を通して前記シール部材を引き剥す動作における初期状態を示す説明図、（ｃ）は前記シール部材をさらに引き剥がした状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１００  画像形成装置
１０１  感光体ドラム
１０２  現像装置
２０１  現像ローラ
２０２  現像剤部（現像剤収容部）
２０２ａ  連通口
２０３  シール部材
２０３ａ  一端部
２０３ｂ  折り返し部
２０３ｃ  貼付け部
２０３ｃ１  境界部
２０３ｃ２  接着面
２０４  シール通過部材
２０４ａ  先端部
２０４ｂ  入口側開口部
２０４ｃ  出口側開口部
２０６，２０７  撹拌スクリュー
２０８  フロントカバー
２１０  軸支部材
【図１】
0004604084.tif 000002
【図２】
0004604084.tif 000003
【図３】
0004604084.tif 000004
【図４】
0004604084.tif 000005
【図５】
0004604084.tif 000006
【図６】
0004604084.tif 000007