(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の振動子素子が配列されて多チャネルに形成され被検体に超音波を送受信する探触子（１）と、
前記探触子（１）に超音波送信信号を与えると共に前記探触子からの超音波受信信号を増幅し更に所定の遅延を与えて受波フォーカスをかける超音波送受信手段（２）と、
前記超音波送受信手段（２）からの出力信号に対しカラードプラ及びパワードプラの演算を行うカラー／パワー演算手段（３）と、
前記超音波送受信手段（２）からの出力信号に対し白黒画像信号処理を行う白黒画像信号処理手段（４）と、
超音波走査からＴＶモニタ（８）の走査へ変換を行うカラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）と、
これらのカラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）からの信号を表示信号として前記ＴＶモニタ（８）に表示する画像表示手段（７）と、
前記ＴＶモニタ（８）に表示された画像に対し関心領域を設定する関心領域設定手段（１０）と、
を備えた超音波診断装置であって、
前記関心領域内の表示信号のうちの０階調からしきい値の階調の超音波装置固有のノイズ信号を除去するノイズ削除手段（９１）と、
前記ノイズ除去された前記表示信号の成分を積分した積分値を求める積分手段（９２）をと、備え、
前記画像表示手段（７）は、前記積分値に基づき前記造影剤の臓器からの生体排出時間の経過の波形をリアルタイムに前記ＴＶモニタ（８）に表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記画像表示手段（７）は、前記カラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）からの信号を表示信号と前記造影剤の臓器からの生体排出時間の経過の波形を前記ＴＶモニタ（８）に並べてあるいは重ねて表示することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波造影剤使用時のカラードプラ及びパワードプラ反射強度信号、及び、白黒像輝度信号の時間変化をリアルタイムに表示することができる超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の超音波診断装置は、多数の振動子素子が配列されて多チャネルに形成され被検体に超音波を送受信する探触子と、この探触子に超音波送信信号を与えると共にこの探触子からの超音波受信信号を増幅し更に所定の遅延を与えて受波フォーカスをかける超音波送受信回路と、この超音波送受信回路からの出力信号に対しカラードプラ及びパワードプラの演算を行うカラー／パワー演算回路と、前記超音波送受信部からの出力信号に対し白黒画像信号処理を行う白黒画像信号処理回路と、超音波走査からＴＶモニタ等の走査へ変換を行うカラー／パワー走査変換回路及び白黒画像走査変換回路と、これら走査変換回路からの信号をＴＶモニタ等の画像表示器用の表示信号に変換する画像表示回路と、画像表示器を有して成っている。
【０００３】
近年、超音波反射信号を一時的に増強できる薬剤である超音波造影剤の使用が増えてきた。この造影剤を使用することにより、カラードプラやパワードプラおよび白黒像の感度が一時的に向上することが分っている。すなわち、造影剤を使用すると、その撮影臓器のＢ像、Ｍ像がより鮮明に表示装置に表示され、また、カラーによる血流の撮影の場合には、その血流の反射強度が一層高められることが分っている。このように造影剤を使用することにより、その臓器の動きをより鮮明にとらえることが可能となり、臓器内における造影剤の動き（造影剤の生体排出時間の経過）を知ることにより、その臓器が正常に働いているか、または不正常な働きなのかを判断する一つの目安として使用できる可能性がある。従って、造影剤の生体排出時間の経過を確認することが臨床的に注目される様になってきた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術においては、造影剤の生体内での挙動、特に生体からの造影剤の排出経過のグラフを画像装置に表示する手段がなかった。
【０００５】
本発明の目的は、リアルタイムに、かつ、定量的に対象臓器における超音波造影剤の生体排出時間の経過を測定し、そのグラフを表示する超音波診断装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、多数の振動子素子が配列されて多チャネルに形成され被検体に超音波を送受信する探触子（１）と、前記探触子（１）に超音波送信信号を与えると共に前記探触子からの超音波受信信号を増幅し更に所定の遅延を与えて受波フォーカスをかける超音波送受信手段（２）と、前記超音波送受信手段（２）からの出力信号に対しカラードプラ及びパワードプラの演算を行うカラー／パワー演算手段（３）と、前記超音波送受信手段（２）からの出力信号に対し白黒画像信号処理を行う白黒画像信号処理手段（４）と、超音波走査からＴＶモニタ（８）の走査へ変換を行うカラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）と、これらのカラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）からの信号を表示信号として前記ＴＶモニタ（８）に表示する画像表示手段（７）と、前記ＴＶモニタ（８）に表示された画像に対し関心領域を設定する関心領域設定手段（１０）と、前記関心領域内の表示信号のうちの０階調からしきい値の階調の超音波装置固有のノイズ信号を除去するノイズ削除手段（９１）と、前記ノイズ除去された前記表示信号の成分を積分した積分値を求める積分手段（９２）をと、備え、前記画像表示手段（７）は、前記積分値に基づき前記造影剤の臓器からの生体排出時間の経過の波形をリアルタイムに前記ＴＶモニタ（８）に表示することを特徴とする
【０００７】
また、前記画像表示手段（７）は、前記カラー／パワー走査変換手段（５）及び白黒画像走査変換手段（６）からの信号を表示信号と前記造影剤の臓器からの生体排出時間の経過の波形を前記ＴＶモニタ（８）に並べてあるいは重ねて表示することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１ないし図５を用いて説明するが、従来技術の図６と同一部分は同一の記号で示している。図１において、本発明の実施の形態では、カラー／パワー走査変換回路５および白黒画像走査変換回路６と並列にリアルタイム反射強度／輝度信号積分値検出回路９を設ける。この回路９はノイズ削除回路９１と積分回路９２とメモリ回路９３とにより構成する。ノイズ削除回路９１の入力端Ｉ１およびＩ２は、それぞれ、白黒画像信号処理回路４の出力端０１およびカラー／パワー演算回路３の出力端０２に接続する。入力端Ｉ１、Ｉ２と出力端０１、０２との間には、関心領域指定回路１０を設ける。この回路１０は、画像表示器８に図２のような超音波像２０が表示された場合に、オペレータによりその関心領域（ＲＯＩ）２１が指定されてきたときに、関心領域（ＲＯＩ）２１のみの信号をノイズ削除回路９１に出力するものである。この場合、オペレータにより、白黒画像表示（Ｂ、Ｍ像）が指定されると、白黒画像信号処理回路４が働き、ノイズ削除回路９１の入力端Ｉ１には関心領域指定１０により、その関心領域（ＲＯＩ）２１の輝度信号が入力され、また、オペレータにより、血流像の表示が指定されると、カラー／パワー演算回路３の出力端０２より関心領域指定回路１０を介して、関心領域（ＲＯＭ）２１の反射強度信号がノイズ削除回路９１の入力端Ｉ２に入力されるようになっている。ノイズ削除回路９１はノイズを削除した後、その出力を積分回路９２に出力し積分回路９２はそれを積分してメモリ回路９３に蓄積するようになっている。メモリ回路９３の出力は画像表示回路７を介して画像表示器８に表示されるようになっている。
【０００９】
次に動作を説明する。オペレータがＢ、Ｍ像の表示を指定し、かつ、関心領域（ＲＯＩ）２１を定めた場合には、ノイズ削除回路９１の入力端Ｉ１には、図３に示す入力信号（ヒストグラム）が入力される。この入力信号は、関心領域（ＲＯＩ）２１のヒストグラムを表わすもので、横軸に輝度（例えば０〜２５５階調）、縦軸に関心領域（ＲＯＩ）内に入ってくる輝度入力信号の頻度を示している。この入力信号の低輝度、すなわち、階調０からＣ階調（しきい値）の間の信号は、超音波装置固有のノイズであり、ノイズ削除回路９１はこのノイズを削除する。積分回路９２は削除された信号を積分し、その結果をメモリ回路９３に蓄積する。画像表示回路７はメモリ回路９３の内容を読出して図４に示すような積分波形３０を画像表示器８に表示する。
【００１０】
次にオペレータが血流の表示を指定した場合にも、ノイズ削除回路９１の入力端Ｉ２にはカラー／パワー走査回路５の出力端０２から関心領域指定回路１０を介して反射強度信号が入力され、そのノイズが削除されて積分され、図４の積分波形３０が表示される。積分波形３０は時間に対する反射強度または輝度の積分値を表わしており、積分値が上昇している時間帯は、臓器内に造影剤が流入してきている状態を示し、積分値が下降している時間帯は、造影剤が臓器より排出している時間経過を表わしている。
【００１１】
本発明の他の実施の形態を図５に示す。この実施の形態では、リアルタイム反射強度／輝度信号積分値検出回路９を関心領域指定回路１０を介してカラー／パワー走査変換回路５および白黒画像走査変換回路６の出力側に接続し、回路５の反射強度信号、または、回路６の輝度信号を図１の実施の形態と同様に積分してその積分波形を表示するようにしたもので、その作用効果は図１の実施の形態と同様につき詳細説明は省略する。
【００１２】
なお、本発明は超音波造影剤の生体排出の時間経過を計測することに注目しているが、カラー／パワーの反射強度信号、および白黒画像輝度信号の時間経過の観察にも応用できる。
【００１３】
以上述べたように、本実施形態によれば、リアルタイムに、かつ、定量的に超音波造影剤の生体排出時間の経過を計測してそのグラフを表示するようにすることができる。
【００１４】
従って、例えば、造影剤の生体排出時間の経過の標準パターンを作っておき、これに対して、その都度計測した造影剤の生体排出時間経過のパターンとを比較することにより臨床的に有効なデータを得ることが可能になる。
【００１５】
また、積分波形と白黒画像又はカラー画像を並べてあるいは重ねて表示すれば、それぞれリアルタイムで得られる積分波形と表示画像の対応が明確となり、
経時的観察が可能となる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明は、リアルタイムに、かつ、定量的に対象臓器における超音波造影剤の生体排出時間の経過を測定し、そのグラフを表示する超音波診断装置を提供するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態を説明するための説明図である。
【図３】本発明の実施の形態を説明するための波形図である。
【図４】本発明の実施の形態を説明するための波形図である。
【図５】本発明の他の実施の形態を示すブロック図である。
【図６】従来技術を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１  探触子
２  超音波送受信回路
３  カラー／パワー演算回路
４  白黒画像信号処理回路
５  カラー／パワー走査変換回路
６  白黒画像走査変換回路
７  画像表示回路
８  画像表示
９  リアルタイム反射強度／輝度信号積分値検出回路
１０  関心領域指定回路
２０  超音波係
２１  関心領域
９１  ノイズ除去回路
９２  積分回路
９３  メモリ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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