(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリであって、
ａ．ファイバ光学コネクタと、
ｂ．アダプタと、
から成り
前記ファイバ光学コネクタは、
長手方向コネクタ軸を有するアウタコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジング内に配設され、前記コネクタハウジングの先端の開口を介して露出している端部を有する光学ファイバと、
前記コネクタハウジングに搭載され、カバー開状態とカバー閉状態との間で回動するように前記コネクタハウジングに連結され、前記カバー閉状態では前記開口を覆い、前記カバー開状態では前記開口を露出するカバーと、
前記カバーを前記カバー閉状態に付勢するばねと、
を有し、
前記コネクタハウジングは、前記長手方向コネクタ軸と一致する長手方向コネクタガイドを備えており、
前記カバーはカムピン収容スロットを備えており、
前記アダプタは、
長手方向アダプタ軸を有し、内部及び開口端を画成する壁を有しているアダプタハウジングと、
前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記光学ファイバと結合するように前記内部に含まれているファイバ結合機構と、
前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記長手方向コネクタガイドと協働して前記コネクタ開口と前記ファイバ結合機構とを軸方向に整列させるように配設された長手方向アダプタガイドと、
前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記カムピン収容スロット内に収容され、前記カバーを付勢して前記カバー閉状態から前記カバー開状態にするように前記内部に配設されているカムピンと、
を有し、
前記内部及び前記開口端は、前記長手方向コネクタ軸と前記長手方向アダプタ軸とが一致した状態で前記先端を収容するような大きさであることを特徴とするファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリ。
【請求項２】
前記ばねは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入される際、前記カバーが前記カバー閉状態から前記カバー開状態に向かって所定量だけ移動するときにオーバーセンタースプリングバイアスを提供することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記ばねは、前記アウタコネクタハウジングに回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ばねは、圧縮された状態で取り付けられている螺旋状のコイルばねであることを特徴とする請求項３に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記カムピンは、更に、前記コネクタハウジングを前記アダプタハウジングから取り除いたとき、前記カバーを前記カバー開状態から前記カバー閉状態に付勢するように配設されていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記アダプタハウジングは内部ドアを備えており、前記内部ドアは、前記内部に配設されており、ドア開位置とドア閉位置との間で移動可能であり、前記ドア開位置において、前記ファイバ結合機構は前記アダプタ開口端を介して露出し、前記ドア閉位置において、前記ドアは前記ファイバ結合機構を覆い、
前記コネクタハウジングにはカム表面があり、前記カム表面は、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記ドアを付勢して前記ドア閉位置から前記ドア開位置まで移動させるように配設されていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記アダプタハウジングは、前記アダプタ長手方向軸に直交する実質的に矩形状の断面を有し、前記断面は、横断方向長軸及び横断方向短軸を備えており、
前記アダプタハウジングは、前記横断方向短軸に平行に延びている内壁を備え、前記内壁は、前記内部を第１及び第２コネクタ収容チャンバに分割し、前記第１及び及び第２コネクタチャンバは、それぞれ、前記コネクタハウジングを収容するような大きさであり、前記ファイバ結合機構と前記長手方向アダプタガイドと前記カムピンとを有することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記コネクタハウジングは、前記コネクタ長手方向軸と前記カバーの回動軸とに直交するコネクタ横断方向軸を有し、
前記コネクタガイド及び前記カムピン収容スロットは、前記コネクタハウジングを前記チャンバのいずれかに挿入して前記コネクタ横断方向軸と前記横断方向短軸とが平行になったとき、前記アダプタガイド及び前記カムピンと一致するように配設されていることを特徴とする請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記コネクタハウジングは、前記アダプタハウジングに取り外し可能に接続される保持クリップを搭載しており、
前記保持クリップは可動端及びクリップ本体を備えており、前記クリップ本体は前記コネクタハウジングに固定されている固定端を有し、前記クリップ本体は前記コネクタハウジングから離れて容積部を形成しており、
前記保持クリップは、前記可動端が前記コネクタ開口と前記固定端との間に配置されるように配設されていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記可動端は、前記コネクタハウジングに固定されているファイバ光学ケーブルの厚さの値よりも小さい値の距離だけ前記コネクタハウジングの対向する表面から離れていることを特徴とする請求項９に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記アダプタ及び前記コネクタは、前記コネクタを前記アダプタに挿入する際、接合する素子をシールするＯリングシールを備えていることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
アダプタハウジングと、ファイバ結合機構と、長手方向アダプタガイドと、カムピンと、を有し、前記アダプタハウジングは長手方向アダプタ軸を有しており、且つ内部及び開口端を画成する壁を有し、前記ファイバ結合機構は前記内部に含まれていて光学ファイバと結合し、前記長手方向アダプタガイドは前記長手方向アダプタ軸と一致し、前記カムピンは前記内部に配設されているアダプタと接続するファイバ光学コネクタであって、
長手方向コネクタ軸を有するアウタコネクタハウジングと、
前記コネクタハウジング内に配設されている光学ファイバと、
前記コネクタハウジングに搭載されているカバーと、
長手方向コネクタガイドと、
前記カバーに設けられているカムピン収容スロットと、
ばねと、
から成り、
前記アウタコネクタハウジングは、前記長手方向コネクタ軸と前記長手方向アダプタ軸とが一致した状態で、前記コネクタハウジングの先端が前記アダプタ開口端内に収容されるような大きさであり、
前記光学ファイバは、前記コネクタハウジングの前記先端のコネクタ開口を介して露出している端部を有し、前記ファイバは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で完全挿入状態になるように挿入されるときに前記端部が前記ファイバ結合機構と結合するように配設されており、
前記カバーは、カバー開状態とカバー閉状態との間で回動自在に前記コネクタハウジングに接続されており、前記カバー閉状態では前記カバーは前記開口を覆い、前記カバー開状態では前記カバーは前記開口を露出しており、
前記長手方向コネクタガイドは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記長手方向アダプタガイドと協働して前記コネクタ開口と前記ファイバ結合機構とを軸方向に一致させ、
前記カムピンは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記カムピンが前記カバーを付勢して前記カバー閉状態から前記カバー開状態にするべく前記カムピンを収容するように配設され、
前記ばねは、前記カバーを前記カバー閉状態に付勢することを特徴とするファイバ光学コネクタ。
【請求項１３】
前記ばねは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入される際、前記カバーが前記カバー閉状態から前記カバー開状態に向かって所定量だけ移動するときにオーバーセンタースプリングバイアスを提供することを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１４】
前記ばねは、前記アウタコネクタハウジングに回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１５】
前記ばねは、圧縮された状態で取り付けられている螺旋状のコイルばねであることを特徴とする請求項１４に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１６】
前記アダプタハウジングは内部ドアを備えており、前記内部ドアは、前記内部に配設されており、ドアが開位置とドア閉位置との間で移動可能であり、前記ドア開位置において、前記ファイバ結合機構は前記アダプタ開口端を介して露出し、前記ドア閉位置において、前記ドアは前記ファイバ結合機構を覆い、前記ファイバ光学コネクタは、更に、
前記コネクタハウジングに設けられたカム表面から成り、前記カム表面は、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記ドアを付勢して前記ドア閉位置から前記ドア開位置まで移動させるように配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１７】
前記コネクタハウジングは、前記アダプタハウジングに取り外し可能に接続される保持クリップを搭載しており、
前記保持クリップは可動端及びクリップ本体を備えており、前記クリップ本体は前記コネクタハウジングに固定されている固定端を有し、前記クリップ本体は前記コネクタハウジングから離れて容積部を形成しており、
前記保持クリップは、前記可動端が前記コネクタ開口と前記固定端との間に配置されるように配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１８】
前記可動端は、前記コネクタハウジングに固定されているファイバ光学ケーブルの厚さの値よりも小さい値の距離だけ前記コネクタハウジングの対向する表面から離れていることを特徴とする請求項１７に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項１９】
前記コネクタハウジングはシールリングを含んでおり、前記シールリングは、前記コネクタを前記アダプタ内に挿入したとき、前記ファイバ結合機構の両面にシールされるように配設されていることを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項２０】
前記ファイバの端部は、前記ファイバの長手軸に対して直交しないような角度で配置されていることを特徴とする請求項１２に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項２１】
前記コネクタハウジングは、前記ファイバが撓むことができるような大きさの内部キャビティを備えている請求項２０に記載のファイバ光学コネクタ。
【請求項２２】
ファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリであって、
ａ．ファイバ光学コネクタと、
ｂ．アダプタと、
から成り、
前記ファイバ光学コネクタは、
１．長手方向コネクタ軸を有するアウタコネクタハウジングと、
２．前記コネクタハウジング内に配設され、前記コネクタハウジングの先端の開口を介して露出している端部を有する光学ファイバと、
３．前記コネクタハウジングに搭載されているカバーと、
４．ばねと、
から成り、
前記カバーは、カバー開状態とカバー閉状態との間で回動するように前記コネクタハウジングに接続されており、前記カバー閉状態において、前記カバーは前記開口を覆い、前記カバー開状態において、前記カバーは前記開口を露出し、前記カバーはカムピン収容スロットを備えており、
前記ばねは前記カバーを前記カバー閉状態に付勢しており、
前記アダプタは、
１．長手方向アダプタ軸を有するアダプタハウジングと、
２．ファイバ結合機構と、
３．カムピンと、
を有し、
前記アダプタハウジングは、内部及び開口端を画成する壁を有しており、前記内部及び前記開口端は、前記長手方向コネクタ軸と前記長手方向アダプタ軸とが一致した状態で前記先端を収容するような大きさであり、
前記ファイバ結合機構は、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記光学ファイバと結合するように前記内部に含まれており、
前記カムピンは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入されるとき、前記カムピン収容スロット内に収容され、前記カバーを付勢して前記カバー閉状態から前記カバー開状態にするように、前記内部に配設されていることを特徴とするファイバコネクタ及びアダプタアセンブリ。
【請求項２３】
前記ばねは、前記コネクタハウジングが前記アダプタハウジング内で前記完全挿入状態になるように挿入される際、前記カバーが前記カバー閉状態から前記カバー開状態に向かって所定量だけ移動するときにオーバーセンタースプリングバイアスを提供することを特徴とする請求項２２に記載のファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリ。
【請求項２４】
前記ばねは、前記アウタコネクタハウジングに回動自在に取り付けられていることを特徴とする請求項２２に記載のファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリ。
【請求項２５】
前記ばねは、圧縮された状態で取り付けられている螺旋状のコイルばねであることを特徴とする請求項２４に記載のファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、光学ファイバ用コネクタ及びアダプタに関する。詳しくは、本発明は、コネクタがアダプタ内に挿入されていないとき、コネクタ或いはアダプタの端部を覆うためのエンドキャップを備えているコネクタ及びアダプタに関する。
【０００２】
（背景技術）
従来のファイバ光学コネクタの端部は露出していた。また、該コネクタを収容するアダプタの内部素子も露出されていた。該露出した端部及び内部素子は、光学ファイバの端子を備えていた。その結果、この端子は衝撃による損傷等を受けやすかった。また、光学ファイバを通過する光が、光学ファイバ或いはアダプタを観ている技術者等の人間の目に直接入り込んでくることもあった。
【０００３】
コネクタが使用されていない際は光学ファイバを覆うエンドキャップが従来から開発されてきた。そのようなエンドキャップは、例えば、１９９４年９月２０日の米国特許第５３４８４８７号のMarazzi et al に示されている。該特許公報の図５及び図６には、エンドキャップがアダプタ内に配置されている際は開位置に回動する２種類のエンドキャップが示されている。図７及び図８に示されている実施例におけるエンドキャップ６は、開位置に回動して後方にスライドすることでフェルール５を露出する。図９では、コネクタ用アダプタが示されている。アダプタは、外側ハウジング１６及び内側ハウジング１５を備えている。内側ハウジング１５は、エンドキャップ６のピン２９を収容するスロット３０を備えている。コネクタがアダプタ内に配置されるとき、スロット３０によって、エンドキャップ６は回動及びスライド動作を行う。また、アダプタは、コネクタ１がアダプタから取り外されると内側フェルール２を覆う内側ドア３２（図１０参照）を備えている。コネクタ１をアダプタ内に配置すると、エンドキャップは回動して開位置までスライドし、ドアは開位置に回動する。このような構造は、例えば、米国特許第５４２０９５１号及び第５３６３４６０号にも開示されている。これらの特許公報では、アダプタ内で接続されるファイバ光学コネクタが示されている。これらの公報に示される所謂ＳＣアダプタではないアダプタは、ＳＣアダプタと同じ断面（即ち底面積）を有するような大きさである。ＳＣアダプタは米国特許第５３１７６６３号に示されている。
【０００４】
ＳＣアダプタは、一定の大きさ及び形状を有する標準的な産業用アダプタである。米国特許第５４２０９５１号、第５３４８４８７号、第５３６３４６０号に示される構造は、光を遮断或いはコネクタ内の素子を保護する目的で内部ドア或いはエンドキャップを備えている。しかし、上記の目的を達成するには、ファイバ光学コネクタの密度が制限される。即ち、上述の特許公報において、１つのアダプタに対して、１対のコネクタしか光学的に中で接続することができない。産業界では、２対のコネクタが１つのアダプタ内で光学的に接続できることが望まれている。本発明の目的は、２対のコネクタが標準サイズのＳＣアダプタと同サイズのアダプタ内で結合できるような構造体にコネクタ及びアダプタ用の保護カバー部材及びドアを提供することである。
【０００５】
（発明の開示）
本発明の好適実施例によれば、ファイバ光学コネクタ及びアダプタアセンブリは、コネクタハウジング内に配設されている光学ファイバを備えているファイバ光学コネクタから成る。コネクタハウジングにはカバーが搭載されており、該カバーは、開状態と閉状態との間を回動する。閉状態において、カバーはコネクタハウジングの開口を閉じている。開状態において、カバーは該開口を露出する。コネクタハウジングは長手方向ガイドを備えており、該長手方向ガイドはコネクタハウジングの長手方向軸と一致している。カバーは、更に、カムピン収容スロットを備えている。ばねは、カバーを閉状態に付勢している。好ましくは、ばねは、コネクタがアダプタに挿入されるとき、カバーを開状態に付勢する。
【０００６】
アダプタは、コネクタハウジングを収容する大きさのアダプタハウジングを備えている。ファイバ結合機構は、アダプタの内部に含まれており、挿入されたコネクタの光学ファイバと整列する。更に、アダプタハウジングは長手方向ガイドを備えている。該長手方向ガイドは、長手方向コネクタガイドと協働してコネクタとアダプタのファイバ結合機構とを軸方向に整列させる。アダプタハウジングは、更に、その内部にカムピンを備えている。該カムピンは、コネクタハウジングがアダプタハウジング内に挿入されるとき、閉状態から開状態になるようにカバーを付勢するように、カムピン収容スロット内に収容されている。コネクタがアダプタから取り除かれるとき、ばねによって付勢されたカバーは移動して完全に開いた状態となる。
【０００７】
（発明を実施するための最良の形態）
図１乃至図４において、コネクタ／アダプタアセンブリ１０が示されている。該アセンブリ１０は、１つのアダプタ１４内に含まれている（同じ構成を有する）４つのファイバ光学コネクタ１２を備えている。アダプタ１４の外形は米国特許第５３１７６６３号に示されたものと同じである。即ち、アダプタ１４の断面積は、米国特許第５３１７６６３号に示された標準ＳＣアダプタの断面積と同じであり、もって、アダプタ１４は米国特許第５３１７６６３号の従来のＳＣアダプタを収容する既存の応用体に挿入することができる。
【０００８】
アダプタ１４を図１７乃至図２０で単独で示しているので注目されたい。アダプタ１４は、フランジ１８にて接続されている２つの半体１６、１６’を備えている。複数のアダプタ１４を板状の金属パネル上に並べて配置できるように、フランジ１８を板状の金属支持体内に配設してもよい。好ましくは、半体１６、１６’を接続する際、該半体１６、１６’間にできる境界線を超音波溶接（或いはエポキシ樹脂）で接合して分離不可能な固いアダプタ１４を形成する。アダプタの外部から結合部に水分が浸透することを防ぐために、雄及び雌リングを精密に境界線に設けてもよい。
【０００９】
アダプタの上壁２０、下壁２１、及び側壁３６は、長手方向軸Ｘ−Ｘを有するアダプタハウジングを画成する。アダプタ１４は、該軸Ｘ−Ｘに直交する概ね矩形断面を有する。アダプタ１４は、横断方向長軸Ｙ−Ｙ及び横断方向短軸Ｚ−Ｚを備えている。内壁２２は長手方向軸Ｘ−Ｘに沿って延びており、横断方向長軸Ｙ−Ｙに直交している。該壁２２は、アダプタハウジングの内部を第１チャンバ対２４、２４ａ及び第２チャンバ対２４’、２４ａ’に分離する。対向するチャンバ対２４、２４ａ内に挿入されるコネクタは光学的に結合する。同様に、対向するチャンバ対２４’、２４ａ’内に挿入されるコネクタも光学的に結合する。
【００１０】
チャンバ２４、２４’と、該チャンバ２４、２４’と対向するチャンバ２４ａ、２４ａ’とは、ファイバ結合機構２８、２８’を含む内壁セグメント２６によって分離されている。図１７乃至図２０の実施例において、ファイバ結合機構２８、２８’は、円筒ハウジング３１、３１’内に含まれているマイクロキャピラリスリーブ（micro capillary sleeve）２９、２９’である。マイクロキャピラリスリーブ２９、２９’は、光学ファイバを収容する内部穴３０、３０’を有している。マイクロキャピラリスリーブ２９、２９’は、その軸が長手方向軸Ｘ−Ｘに平行に一列に並んでおり、チャンバ２４、２４’内にて（横断方向長軸Ｙ−Ｙに対して）中央に配置されている。マイクロキャピラリスリーブは、穴３０、３０’内に挿入され互いに向かい合う光学ファイバのインデックス・マッチング（index matching）を提供するために、インデックス・マッチング流体を収容する貯留部３５、３５’を備えている。Ｏリング５３、５３’は、壁２６にて円筒ハウジング３１、３１’の外部を包囲している。Ｏリング５３、５３’は、コネクタ１２（図５参照）の前部開口５８を直径より大きい外径を有するような大きさである。
【００１１】
アダプタ１４内に含まれているマイクロキャピラリスリーブ２９、２９’は、図１乃至図４の示されるような所謂フェルールのないコネクタとの使用の際に用いられる。本発明は、フェルールを含んだコネクタにも適用できることは理解できよう。その場合、ファイバ結合機構２８は、マイクロキャピラリスリーブではなく、コネクタに含まれるフェルールを収容するスプリットスリーブ２９ａ、２９ａ’を含んでいる。この例を図２１及び図２２に示す。
【００１２】
上壁２０には、ドア３８が（図１９のアダプタの右側に示される）開位置と（図１９のアダプタの左側に示される）閉位置との間を揺動するように固定されている。ドア３８が閉位置にあるときは、該ドアが障害となり、アダプタ１４の開口端を介してファイバ結合機構２８を視覚的に検査することができない。その結果、ファイバ光学コネクタをファイバ結合機構２８の一側（例えば図１９の右側）に接続したとき、反対側の閉じたドア３８によって、技術者がそのファイバ結合機構の反対側にて光を直接見ることはない。ドア３８は、ばね３９によって負荷が掛けられて図１９に示されるように閉位置にいる。壁３６、２２の内表面にある向かい合う停止ポスト４０は、開位置を通過したドア３８の動きを制限する。
【００１３】
また、アダプタ１４は、低壁２１に近接し、長手方向軸Ｘ−Ｘに平行に延びるレール形状の長手方向アダプタガイド４２、４２’を備えている。アダプタ１４の開口端において、上壁２０は、後述するコネクタを所定位置にロックする目的で、内方に延びる突起体４４を備えている。また、壁３６、２２の向かい合う内表面には、後述する目的でカムピン４６が備えられている。ドア３８は、側面に切り欠き部があり、もって、ドア３８は、閉位置に回動する際、カムピン４６及び長手方向アダプタガイド４２を通過できる。
【００１４】
図５乃至図９を説明する。コネクタ１２はアウタコネクタハウジング５０を備えている。コネクタ５０は、長手方向軸Ｘ’−Ｘ’を有し、横断方向長軸Ｙ’−Ｙ’及び横断方向短軸Ｚ’−Ｚ’（図８）を有する前端５２を有している。横断方向長軸Ｙ’−Ｙ’は基壁５４から上縁５６まで延びている。前端５２は、光学ファイバ６０の端子が通過するコネクタ開口５８を備えている。光学ファイバ６０は、コネクタ１２に接続されている光学ケーブル６２内にある光学ファイバを延長したものである。
【００１５】
コネクタ１２内において、ファイバ６０は、マンドレル５１及びクリンプ５７を通過している。クリンプ５７は、ケーブルの補強ファイバ（図示せず）及び９００（μｍ）の内側ファイバ６３にクリンプを形成する２つのクリンプゾーンを画成する。ストレイン・リリーフ・ブーツ（strain relief boot）６５は、マンドレル５１及びケーブル６２を包囲する。ハウジング５０の内部には、内部キャビティ６７（図９参照）が備えられている。この内部キャビティ６７によって、向かい合うコネクタ１２が光学的に結合する際、マイクロキャピラリスリーブ２９内にて向かい合うファイバをつき合わせたときに、ファイバ６０が少しだけ変位できる。
【００１６】
反射減衰量を増加させるために、ファイバ６０は先が尖るように割れている。向かい合うファイバ６０がマイクロキャピラリスリーブ２９、２９’内のインデックス・マッチング流体内で接合したとき、先が尖っている接合面は（例えば数ミクロンだけ）若干重なり合う。光学ファイバを接続することによって引き起こる機械的な応力は、キャビティ６７に収容されているファイバ６０の弾性特性によって低減される。
【００１７】
前端５２にある穴５８は、アダプタの円筒ハウジング３１の外径に対して精密に設定された大きさの円筒状チャンバ６９（図９参照）への入口となっている。Ｏリング５５はチャンバ６９内にある。Ｏリング５５の外径はチャンバ６９の内径よりも大きくなっている。Ｏリング５３の内径は円筒ハウジング３１の外径よりも小さい。Ｏリング５３の外径は、開口５８の直径よりも大きい。図３及び図４に示されるように、コネクタ１２を完全に挿入すると、Ｏリング５３は開口５８内に圧縮されて入り込む。同時に、Ｏリング５５も圧縮される。Ｏリング５３、５５は、水分即ち水が光学結合体に進入するのを防ぐ。図３及び図４を参照すると、Ｏリング５３、５５は、協働して周方向及び軸方向のシールとなっている。
【００１８】
ハウジング５０は、アダプタ１４のチャンバ２４、２４ａ、２４’、２４ａ’のいずれにも収容されるような大きさである。コネクタ１２は、長手方向コネクタガイドを備えている。該長手方向コネクタガイドは、コネクタハウジング５０の両側において、長手方向に延びるスロット６４である。該スロット６４は、長手方向軸Ｘ’−Ｘ’に平行であり、低壁５４から離れている。コネクタ１２をアダプタ１４に挿入して基壁５４が低壁２１に当接し、コネクタ１２の横断方向長軸Ｙ’−Ｙ’がアダプタ１４の横断方向短軸Ｚ−Ｚに一致すると、スロット６４は、ガイドレール４２、４２’を収容する。
【００１９】
カバー６６は、軸Ｚ’’−Ｚ’’を中心に回動するようにコネクタハウジング５０に固定されている。該軸Ｚ’’−Ｚ’’は、軸Ｚ’−Ｚ’に平行であり、前面５２から後方に向かって離れた位置にある。図５は、カバー６６が開いた状態にあり、開口５８及びファイバ６０を露出している。図６に示されるコネクタ１２において、カバー６６は回動して閉じた状態にあり、開口５８を閉じてファイバ６０を覆う。
【００２０】
カバー６６はカムピン収容スロット６８を備えている。該スロット６８は軸Ｚ’’−Ｚ’’上に配置されている。より詳細に説明すると、コネクタ１２をアダプタ１４に挿入する際、カバー６６が閉じた状態でスロット６８はピン４６を収容する。その後更に挿入を行うと、ピン４６は、カバー６６を回転させて開き、スロット６８から出る。コネクタ１２をアダプタ１４から取り除くと、挿入動作の逆の動作が起こり、ピン４６は、カバー６６を回動させ閉じる。
【００２１】
図７に示されるように、ハウジング５０は、２つのデテント７０、７２を備えている。カバー６６はピン７４を備えている。デテント７０、７２及びピン７４は、カバー６６が閉じた状態にあるときピン７４がデテント７２内に収容されるように、配置されている。カバー６６が開いた状態にあるとき、ピン７４は、デテント７０内に収容されている。ピン７４をデテント７０、７２内に配置することによって、カバー６６は一定の状態（即ち、開或いは閉状態）に保たれる。
【００２２】
上縁５６は、前方に突出しているカム表面７６及び切り欠き部７８を備えている。カム部７６は、コネクタ１２をアダプタ１４に挿入すると、カバー３８に係合するように配設されている。切り欠き部７８は、コネクタ１２がアダプタ１４内に完全に挿入されてカバー６６が回動し完全に開いた状態になると、該カバー６６を収容するような大きさを有している。
【００２３】
従来のコネクタには、コネクタとアダプタとを固定する止め金具が設けられていた。しかし、この止め金具にはファイバが進入して引っかかりやすい空間が形成されていた。本発明は、自由端部８２と、ハウジング５０に固定されている端部８４と、を有する接続クリップ８０を用いている。自由端部８２は、前端５２と端部８４との間に配置され、もって、片持ち梁式のクリップ８０は前方を指している。クリップ８０は、自由端部８２にて、斜面８６を備えており、該斜面８６は、クリップ８０が完全に挿入されると、アダプタ１４の突出レッジ４４と係合する。クリップ８０を下方に押すことによって、斜面８６の縁をレッジ４４から開放して、コネクタ１２を取り除くことができる。
【００２４】
レール４２は、スロット６４に収容され、コネクタ１２を軸Ｘ’−Ｘ’に沿って所望の移動方向に向けて案内する。自由端部８２は切り欠き部を備えている。この自由端部８２が縁５６を精確に通るように、自由端部８２と縁５６の対向する表面とは（図９に示される）空間８３を介して離れている。該空間８３はケーブル６２の直径よりも小さい。従って、ケーブル６２は、容積部８５（図９）内に誤って進入することがない。該容積部８５は、コネクタハウジング５０とクリップ８０との互いに向かい合う表面間に形成される。
【００２５】
このような構成にすることによって、２つのコネクタ１２をアダプタ１４内に並べて配置することができる。その結果、コネクタ１２を個々に移動即ち挿入できる。場合によっては、隣接するコネクタを同時に挿入或いは取り除くことができるように結合させてもよい。（図１乃至図４では）結合クリップ１００が設けられている。クリップ１００は、隣接するコネクタハウジング５０の間に形成された空間に合う大きさの本体部１０２を備えている。該本体部１０２は、コネクタハウジング５０の向かい合う表面に接合するような形状である。ピン１０４（図４）は、本体１０２から突出して、コネクタハウジング５０内の穴１０５（図５）内に突入している。更に、クリップ１００は、隣接するコネクタ１２の上面を横断するキャップ１０７を備えている。その結果、スペーサ１００によって、２つのコネクタ１２は固く接続され、もって、該２つのコネクタを同時に取り外し或いは挿入することができる。技術者の任意でコネクタ１２を同時或いは個々に取り外したり交換できるようにするために、スペーサの使用は任意とする。
【００２６】
上記の構成によって、従来構造のＳＣアダプタと同じ断面積を有するアダプタ１４内に２つのコネクタ１２を配置することができる。更に、両コネクタ１２は、コネクタ内に含まれているファイバ６０を覆うための回動エンドキャップ６６備えている。アダプタ１４は、内部の光学的な部品を覆って該部品を技術者が見えないようにする回動ドア３８を備えている。
【００２７】
以上、フェルールのないコネクタ１２及び接合アダプタ１４に関して説明した。本発明は、フェルールを含むコネクタ１２’及び接合アダプタ１４’にも適用できる。その例を図１０乃至２１に示す。上記実施例に共通する素子については、個々の説明は省略する。実施例を区別するために、該素子にはアポストロフィーを付けて同じ番号を付ける。
【００２８】
図１０乃至図１４に、コネクタ１２’を示す。アダプタ１４’を図２１及び図２２に示す。図１５及び図１６は、コネクタ１２’及びアダプタ１４’アセンブリを示す。
【００２９】
コネクタ１２とは異なり、コネクタ１２’は、チャンバ６９’内で軸方向に延びるように配置されているフェルール１３’を含んでいる。該フェルール１３’は前端５２’を越えて突出している。フェルール１３’は、ハブ１５’内に含まれている。該ハブ１５’はばね１７’によってマンドレル５１’から付勢されている。ファイバ６０’はフェルール１３’内を通っている。アダプタ１４’はスプリットスリーブ２９ａ、２９ａ’を含んでいる。該スプリットスリーブ２９ａ、２９ａ’は、フェルール１３’を収容して、互いに向かい合うフェルール１３’及びファイバ６０’は軸方向に整列する。それ以外の点に関しては、コネクタ１２とコネクタ１２’とは同一である。同様に、アダプタ１４とアダプタ１４’とは同一である。
【００３０】
コネクタとアダプタとの動作の順序を図２３乃至図２７に示す。図２３乃至図２７の例において、（図１３に示されるような）内部フェルール１３を含んでいるコネクタ１２’はアダプタ１４’に挿入されている。
【００３１】
図２３において、コネクタ１２’は最初、アダプタ１４’に挿入されている。カバー６６’を閉じた状態で、ドア３８’を回動させる。ピン４６は、まだスロット６８’に収容されていない。図２４は、図２３の状態から更に挿入を行った状態を示しており、ピン４６がスロット６８’に適宜に収容されている。該ピン４６は、まだコネクタカバー６６’を回動させてはいない。カム７６’は、ドア３８’と係合するように配置されている。
【００３２】
更に挿入を行うと、図２５に示される状態が得られる。カム縁７６’はドア３８’と係合して、該ドアを開位置まで回動させる、もって、カバー６６’は自由に回動できる。この時点で、ピン４６’はスロット表面６８’に付勢されて、カバー６６’を回動させる。カバー６６’が回動すると、ピン７４’はデテント７２’から出る。
【００３３】
更に挿入を行うと、図２６に示される状態となる。カム縁７６’はドア３８’を開位置に保持し、カバー６６’はまだ完全には開いてはいないが、フェルール１３’は露出して結合機構２８’と整列する。このとき、カバー６６’は、デテント７０、７０’の中間にあるピン７４’が示すように、半分だけ回動している。
【００３４】
更に挿入を行った状態を図２７に示す。カバー６６’は、完全に開いた状態になるまで移動しており、ピン７４’はデテント７０’内に収容され、カバー６６’はデテント７８’内に適宜に収容される。この状態から更にコネクタ１２’を挿入すると、フェルール１３’はファイバ結合機構２８の中に入り込む。クリップ斜面８６’は保持縁４４’の下をスライドし、その後、該保持縁によって保持される。クリップ８０’を押し下げると、上記挿入動作の逆の動作が行われて、コネクタ１２’は取り除かれて、ピン４６’によってカバー６６’は回転して完全に下がった状態になる。スプリング３９によってドア３８’は閉位置まで回動する。
【００３５】
上述の説明から、本願発明のコネクタ及びアダプタの組み合わせによって、コネクタの端部のカバー及びアダプタ内のドアの機能が実現できることが解った。更に本願発明によって、従来のＳＣアダプタと同じ断面積の単体ＳＣアダプタ内に２つのコネクタを並べて嵌合できるような形状も実現できた。従って、前述の米国特許第５３６３４６０号に開示されたカバーを有する従来のコネクタと比較して、密度が２倍である。
【００３６】
図２８乃至図４２に関して、本発明の更なる実施例のコネクタ１００は、使用の際に確実に正しく配置されるばね付勢カバー１６６を備えている。カバー１６６が少しだけ閉じた状態にあると、カムピンとカバーのカムピン収容スロットとが合わないために、カバーをアダプタに挿入することができない。コネクタ１００は、上述のコネクタに概ね合うように構成されたコネクタハウジング１５０を備えている。コネクタハウジング１５０は、スロット１５４及び内方に突出するショルダ１５６を備える互いに離隔した２つの側面支持体１５２を具備している。スロット１５４は、後述するばね２００を取り付けるための回転ピン１８０のピボットピン１８２を収容する。ショルダ１５６によってピン１８０が所定の位置にて係合音を発することができる。側面支持体１５２は、更に、後述するカバー１６６を回動自在に取り付けるための外方に突出するピン１５８を備えている。
【００３７】
カバー１６６は、コネクタハウジング１５０のピン１５８を収容する凹部１７０を備えているので、カバー１６６はコネクタハウジング１５０に回動自在に取り付けられている。カバー１６６は、ばね突起体１７２及びばね２００の一端部２０４を保持するためのばね凹部１７４を備えている。これに関しては後述する。更に、カバー１６６は、上記のコネクタに概ね合うように構成されたカムピン収容スロット１６８を備えている。
【００３８】
回動自在に取り付けられたピン１８０は、ばね２００の他端部２０２をコネクタ１００に取り付けている。ピン１８０はピボットピン１８２を備えている。該ピボットピン１８２はピン１８０の回動軸となっている。中心部１８４は、ばね凹部１８８に包囲されているばね突起体１８６を備えている。該ばね突起体１８６は回転ピン１８０を横断する方向に延びている。
【００３９】
ばね２００は、第１端部２０２及び該端部２０２とは反対側の端部２０４を有する螺旋状のコイルばねである。ばね２００の端部２０２は、図２８に示されるように、ばね突起体１８６を収容し、且つばね凹部１８８に収容されている。ばね２００の端部２０４は、カバー１６６のばね突起体１７２を収容し、且つばね凹部１７４に収容されている。ばね２００は圧縮されており、カバー１６６を図２８に示されるような閉じた状態に付勢している。カバー１６６が少しでも閉じた状態であるときは、ばね２００は、図２８に示されるように、カバー１６６を付勢し移動させて完全に閉じた状態にする。完全に閉じた状態で、カバー１６６は、挿入時にアダプタのカムピンと合わさり開くように配置されている。カバー１６６を閉じる状態に付勢する構造は、コネクタ１００をアダプタ内に挿入してコネクタ／アダプタアセンブリにするとき、或いはコネクタをアダプタから取り除いて再度挿入するときに便利である。
【００４０】
ばね２００は、カバー１６６が閉じた状態から所定量だけ開いた状態に向けて移動するとき、該カバー１６６を開いた状態になるように付勢することが好ましい。ばね２００は、ピン１８０によってコネクタハウジング１５０に回動自在に取り付けられている。該ピン１８０は、スロット１５４内のピボットピン１８２を回動軸として有している。該回動軸は、カバー１６６の回転軸である例えば図３４に示されるコネクタハウジング１５０のピン１５８からずれた位置にある。カバー１６６が閉じた状態と開いた状態との間で回動する際、ばねの力の方向は、ばね突起体１７２及びばね凹部１７４におけるばね２００とカバー１６６との接点並びにピン１５８によって定義される半径に交差する。このばねの力により、ハウジング１５０に対するカバー１６６の位置によってカバー１６６を開く或いは閉じる状態に付勢するオーバーセンタースプリングバイアス（overcenter spring bias）を行うことができる。カバー１６６を開いた状態に付勢するので、カバー１６６を正しく配置してコネクタ１００をアダプタから取り除くことができる。従って、カバー１６６は、アダプタのカムピンによって開いた状態から閉じた状態に正しく移動する。
【００４１】
コネクタ１００の構成においては、カバー１６６を正しく配置してアダプタに挿入されるように、ばねでカバー１６６を閉じた状態に付勢している。任意で、アダプタ内に完全に挿入するとき、ばねでカバー１６６を開く状態に付勢する。ばねについては、カバー１６６を所望の状態に付勢する他の種類のばねが予想できることは理解できよう。
【００４２】
本願発明の範囲及び趣旨は上記の特許請求の範囲によって定義されるものであり、上記実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  光学的に接続された２対のコネクタを含んでいるＳＣアダプタを備えているコネクタ／アダプタアセンブリの斜視図。
【図２】  図１のコネクタ／アダプタアセンブリの端面図。
【図３】  図２の３−３線図。
【図４】  図３の４−４線図。
【図５】  図１のアセンブリに使用されているコネクタの前部、上部、及び側部を示す斜視図であり、エンドキャップが開いたときを示している。
【図６】  図５の状態でエンドキャップを閉じたときの図。
【図７】  図５のコネクタの分解斜視図。
【図８】  図６のコネクタの前面図。
【図９】  図８の９−９線図。
【図１０】  図５に対応する図であり、フェルールを含むコネクタの別実施例を示している。
【図１１】  図１０の状態からエンドキャップを閉じたときの図。
【図１２】  図１１のコネクタの端面図。
【図１３】  図１２の１３−１３線図。
【図１４】  図１０のコネクタの分解斜視図。
【図１５】  図３の状態において、別実施例のコネクタ及びアダプタを備えた図。
【図１６】  図１５の１６−１６線図。
【図１７】  図１のアセンブリのアダプタの斜視図。
【図１８】  図１７のアダプタの端面図であり、ドアの１つが閉じている状態を示している。
【図１９】  図１８の１９−１９線図。
【図２０】  図１９の２０−２０線図。
【図２１】  図１９の状態において、別実施例のアダプタを示す図。
【図２２】  図２１の２２−２２線図。
【図２３】  想像線で示される図１１のコネクタの内部素子が図２１のアダプタ内に挿入され始めたときの側面図。
【図２４】  図２３の状態から更にコネクタを挿入してエンドキャップが開状態に向けて回動を開始するときの図。
【図２５】  図２４の状態から更にコネクタを挿入してアダプタの内部ドアは完全に開き、エンドキャップは完全には開いていない状態の図。
【図２６】  図２５の状態から更に挿入を行いドアを約半分だけ回動させたときの図。
【図２７】  図２６の状態から更にコネクタをアダプタに挿入してアダプタのドア及びコネクタエンドキャップが共に完全に開いた状態の図。
【図２８】  本発明の更なる実施例におけるばねで付勢されるカバーを備えたコネクタの側部の断面図。
【図２９】  図２８のコネクタの上面図。
【図３０】  図２８のコネクタの側面図であり、カバーが閉じた状態を示している。
【図３１】  図２８のコネクタの側面図であり、カバーが開いた状態と閉じた状態との中間の状態にあるときの図。
【図３２】  図２８のコネクタの側面図であり、カバーが開いた状態の図。
【図３３】  フェルールを省略した図２８のコネクタの分解斜視図。
【図３４】  図２８のコネクタのアウタコネクタハウジングの側面図。
【図３５】  図３４のアウタコネクタハウジングの上面図。
【図３６】  図３４のアウタコネクタハウジングの端面図。
【図３７】  図２８のコネクタのカバーの側面図。
【図３８】  図３７のカバーの上面図。
【図３９】  図３７のカバーの端面図。
【図４０】  図２８のコネクタのスプリングピンの側面図。
【図４１】  図４０のスプリングの上面図。
【図４２】  図４０のスプリングピンの端面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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