(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースと、
上記ベースに対してリンク機構を介して高さ調節可能に支持された保護枠と、
上記保護枠に設けられ、上記ベースに対する上記保護枠の高さ位置を調節し、かつ適宜の第１の高さ位置に保持する第１のロック機構と、
上記第１のロック機構の解除によって降下する保護枠を、上記第１の高さ位置よりも低く、且つ当該保護枠の収納位置より高い第２の高さ位置に保持する第２のロック機構と、
上記リンク機構のリンク一端部をスライド可能に支持するスライドガイド部に設けられ、上記第２のロック機構の解除によって降下する上記保護枠の降下速度を減速する減速機構と、を備えたことを特徴とするベビー歩行器。
【請求項２】
前記減速機構は、前記リンク機構のリンク一端部をスライド移動させる前記スライドガイド部の長孔に形成された幅狭部を含み、前記リンク一端部が前記幅狭部を通過する際、前記リンク機構の折畳み方向とは反対方向に付勢力を生じさせることを特徴とする、請求項１に記載のベビー歩行器。
【請求項３】
前記幅狭部は、前記長孔の所定位置に設けた突部により構成されることを特徴とする、請求項２に記載のベビー歩行器。
【請求項４】
前記突部は、前記長孔を構成するプレート部材及び／又は前記ベースに設けられることを特徴とする、請求項３に記載のベビー歩行器。
【請求項５】
前記突部は、ベビー歩行器の折り畳み時に前記リンクの一端部が通過する第１傾斜部と、ベビー歩行器の組み立て時に前記リンクの一端部が通過する第２傾斜部とを、前記リンクの一端部のスライド前後方向に有し、上記第２傾斜部は上記第１傾斜部の傾斜角度よりも小さく設定されていることを特徴とする、請求項３に記載のベビー歩行器。
【請求項６】
前記ベースの上面に上下動可能に装着され、前記第２のロック機構を解除するセカンドロックボタンを備えたことを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載のベビー歩行器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、Ｘリンク機構を構成する脚が伸縮することで保護枠などの枠体が高さ調節可能に支持されたベビー歩行器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のベビー歩行器は、一般に、下面に複数のキャスタを備えたリング状のベースと、このベースに対して脚を介して高さ調節可能にベース上で支持されたシートを備える保護枠などの枠体と、この枠体に支持されたシートとで構成されており、枠体は、脚を介してベースに対して昇降し、使用時には高さ調節ロックによって、幼児の身長や足の長さに応じた適切な高さ位置に調節・保持されるようになっている。
ここで、不使用時にベビー歩行器を折り畳むには、高さ調節ロックを解除し、枠体を降下させてベースに収納することになる。
この場合、高さ調節ロックを解除すると、枠体とシートの自重のためこれらはベースまでいっきに急降下してしまうおそれがある。
【０００３】
このため、高さ調節ロックを解除したときでも枠体が急激な勢いで降下しないよう、ベビー歩行器に特に安全ロックを備えたものも市販されている。このような安全ロックを備えたものでは、使用時の高さよりも低い所定の中間高さ位置で一旦停止してそこでロックされ、その後、安全ロック解除により枠体は完全に折り畳まれてベース内に収納される。このような安全ロックを備えることにより、高さ調節ロックの解除後に枠体が収納位置まで降下する途中で、中間位置で一旦ロックされるので、安全性が高められる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようにベビー歩行器の折り畳み途中で枠体が降下するのを一旦停止させるように安全ロックを備えたものでは、これを収納する場合、高さ調節ロックを外してから安全ロックを解除する必要がある。しかしながら、安全ロックを解除した時、枠体が収納位置まで急降下する場合があり、その間の動作をさらに改善する余地があった。
【０００５】
この発明は以上の点に鑑み、折り畳み時に枠体が急降下するのを防止することにより安全性を向上させるとともに、円滑で適正な折り畳みが可能であるようにしたベビー歩行器を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明では、ベースと、ベースに対してリンク機構を介して高さ調節可能に支持された保護枠と、保護枠に設けられベースに対する保護枠の高さ位置を調節し、かつ適宜の第１の高さ位置に保持する第１のロック機構と、第１のロック機構の解除によって降下する保護枠を、第１の高さ位置よりも低く、且つ保護枠の収納位置より高い第２の高さ位置に保持する第２のロック機構と、リンク機構のリンク一端部をスライド可能に支持するスライドガイド部に設けられ、第２のロック機構の解除によって降下する保護枠の降下速度を減速する減速機構と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明では、請求項１記載のベビー歩行器において、前記減速機構が、リンク機構のリンク一端部をスライド移動させるスライドガイド部の長孔に形成された幅狭部を含み、リンク一端部がこの幅狭部を通過する際、リンク機構の折畳み方向とは反対方向に付勢力を生じさせることを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の発明では、請求項２記載のベビー歩行器において、前記幅狭部を、前記長孔の所定位置に設けた突部により構成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明では、請求項３記載のベビー歩行器において、前記突部を、長孔を構成するプレート部材及び／又は前記ベースに設けることを特徴としている。
【００１０】
さらに、請求項５記載の発明では、突部は、ベビー歩行器の折り畳み時にリンクの一端部が通過する第１傾斜部と、ベビー歩行器の組み立て時にリンクの一端部が通過する第２傾斜部とを、リンクの一端部のスライド前後方向に有し、第２傾斜部は第１傾斜部の傾斜角度よりも小さく設定されていることを特徴とする。
請求項６記載の発明は、ベースの上面に上下動可能に装着され、第２のロック機構を解除するセカンドロックボタンを備えていることを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、ベビー歩行器の不使用時にこれを折り畳む場合、保護枠およびこれに支持したシートで構成される枠体が、第１のロック機構の解除後、収納位置まで降下する際、またはその途中の第２のロック位置からさらに降下する際、リンク機構の折畳み方向とは反対方向に付勢力を生じさせて降下速度を減速する減速機構を備えている。この減速機構を備えることにより、枠体が急速降下するのが緩和され、高い安全性を確保することができる。
【００１２】
特に第２のロック位置から降下直後に、枠体を一旦停止させることができるので、手を挟む等の心配が全くなくなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいてこの発明によるベビー歩行器の好適な実施の形態を説明する。
図１は、この実施形態において本発明を適用したベビー歩行器を示している。図において１はリング状のベースであり、ベース１の下面には複数のキャスタ２が設けられ、これにより歩行器は床上等を自在に移動可能となっている。３は脚４を構成するＸリンクを介して、ベース１に対して高さ調節可能に支持された保護枠であり、この保護枠３の内側にシート８が支持され、これらが枠体を形成している。
【００１４】
ここで、脚４は保護枠３の下側に左右一対設けられており、この脚４を構成する各リンク５，６は支点７で連結されてＸリンクを構成している。図２に示すように、Ｘリンクを構成する一方のリンク５の基端５ａはベース１の後部側に枢支され、その先端５ｂ側は保護枠３の前部下面で前後方向にスライド可能に支持される。また、Ｘリンクを構成する他方のリンク６の基端６ａは保護枠３の後部下面に枢支され、その先端６ｂ側はベース１の前部側に前後方向にスライド可能に支持される。左右のリンク５のそれぞれ先端５ｂ同士は、保護枠３の前部下面で連結部５ｃ（図３および図４参照）によって相互に連結されている。
【００１５】
シート８は環状の保護枠３の環内部に収容されて保護枠３に支持されている。このシート８は、保護枠３の後部側に固定される背部８ａと、背部８ａから垂下延設され、その先端部が保護枠３の前部側に掛止される座部８ｂとを有し、座部８ｂの左右から幼児の脚を床面へ着けるようにしている。
【００１６】
図２に示すように保護枠３は、脚４を介して、すなわちＸリンクを構成する各リンク５，６の各先端５ｂ，６ｂを前後方向へスライドさせることによりベース１に対して上昇または下降し、高さ調節が可能である。通常使用時には保護枠３は幼児の身長（脚長）に合わせた高さＨ1（第１の高さ位置）に設定され、この高さＨ1は、後述する第１のロック機構（高さ調節ロック）によって調節・保持される。この実施形態では保護枠３はまた、後述する第２のロック機構（安全ロックもしくはセカンドロック）によって高さＨ1よりも低い所定の中間高さＨ2（第２の高さ位置）に保持される。さらに収納時には保護枠３は点線のようにベース１内に収納される。
【００１７】
図３および図４は高さ調節ロックまわりの構成例を示している。図において、９は保護枠３の前部下面にてリンク５の連結部５ｃと直交方向に敷設された一対のガイドレール、１０はリンク５の連結部５ｃに固着し、ガイドレール９に係合ガイドされる受けブロック、１１は受けブロック１０の外側にて連結部５ｃと直交方向に保護枠３に固設された一対のスライドレールである。受けブロック１０はその張出部１０ａが、スライドレール１１のガイド突起部１１ａによって保護枠３から離脱しないように保持される。
【００１８】
１２はリンク５の連結部５ｃに回転可能に（図４（Ａ）、両矢印参照）取り付けられたロックレバーであり、後述するスライドレール１１の係合部と係合するロック爪１２ａを有する。各スライドレール１１には、たとえば山谷の凹凸状に形成された係合部１１ｂが設けられ、ロックレバー１２のロック爪１２ａが係合する位置に応じて保護枠３の高さＨ1 を調節することができる。すなわち、スライドレール１１（係合部１１ｂ）およびロックレバー１２（ロック爪１２ａ）で構成される第１のロック機構によって、保護枠３の高さＨ1 が調節され、その所望の高さ位置に保持されることができる。
【００１９】
ロックレバー１２を引いて第１のロック機構のロックを解除すると、保護枠３が降下する。この降下のとき保護枠３は、つぎに述べる第２のロック機構によって高さＨ2 に保持される。
【００２０】
図５および図６は、第２のロック機構まわりの構成例を示している。なお、図５（Ａ）は、第２のロック機構が設けられているベース１の隅角部（図１、Ａ部参照）を下方から見たものである。図において、１３は図示のように折り曲げられたリンク６の先端６ｂに取り付けられたローラ、１４はローラ１３を案内するガイド溝、１５はベース１の上面に上下動可能に装着されたセカンドロックボタン、１６はセカンドロックボタン１５と結合していてベース１の下面にてリンク６の先端６ｂの前側に配置されたロック部材、１７はセカンドロックボタン１５を上方へ付勢する（圧縮コイル）スプリングである。
【００２１】
常態では、セカンドロックボタン１５はスプリング１７によって図５（Ｂ）の実線で示すように上方（図中、右方）へ付勢されている。この状態ではロック部材１６は、リンク６の先端６ｂの前側に位置している。ここで、第１のロック機構のロックを解除すると、保護枠３が降下する。このとき第２のロック機構がロックされている場合、リンク６の先端６ｂがロック部材１６に当接する。これによりリンク６の先端６ｂのスライドが規制され、保護枠３は図２に示したように高さＨ2 に保持される。
【００２２】
セカンドロック状態からスプリング１７の弾力に抗してセカンドロックボタン１５を押し込むと、ロック部材１６は図５（Ｂ）の点線で示されるようにリンク６の先端６ｂに対する規制位置から離脱する。このように第２のロック機構を解除すると、保護枠３は図２の点線のようにベース１内に収納されるべく、さらに降下する。
【００２３】
ところで、本発明では特に、保護枠３が中間高さＨ2 の位置から降下する際、その降下速度を減速する減速機構を備えている。この減速機構により、保護枠３が急速降下するのを緩和もしくは抑制し高い安全性が確保されるが、このような減速機構は、上述のガイド溝１４を含むスライドガイド部に設けられる。
つぎに、減速機構の詳細を説明する。
【００２４】
ここで、ベース１の隅角部にて、たとえば図７（Ａ）に示すようなプラスチック製のプレート部材１８を図５（Ａ）の一点鎖線で示すように装着固定することによって、後述のようなリンク６の先端６ｂに対するスライドガイド部が構成される。プレート部材１８は、たとえば図７（Ａ）のように配置されるビス穴１９にビス（図示せず）を通してベース１の下側から固定される。このプレート部材１８は、ベース１のガイド溝１４に対応して形成されたガイド溝１４′を有するとともに、ロック部材１６を受け入れる中空の収容部２０を有している。ロック部材１６は、図７（Ｂ）のように収容部２０内で上下動することができる。
【００２５】
プレート部材１８がベース１の隅角部に装着固定されることで、両者により図７（Ｂ）のようにリンク６の先端６ｂが前後にスライド移動するための長孔２１が形成される（なお、図１をも参照のこと）。この長孔２１の幅Ｗは、リンク６の先端６ｂの径Ｄよりも僅かに大きく設定されている。
【００２６】
長孔２１には、幅狭部２２が備えられている。この幅狭部２２の幅ｗは、リンク６の先端６ｂの径Ｄよりも僅かに小さく設定されている。この例では、幅狭部２２として、長孔２１を構成するプレート部材１８に、図７（Ｂ）のような突部２３を設けることで形成している。この突部２３は、本実施形態ではロック部材１６よりも僅かに前方（矢印Ｆ）側に設けられている。
本発明ではこのような幅狭部２２を長孔２１を構成するプレート部材１８及び／又は前記ベース１に設けることで、リンク６の先端６ｂの前後のスライド移動に制動をかけ、減速作用を発揮することができる。
【００２７】
図８は、突部２３の具体的な構成例を示している。突部２３は、リンク６の先端６ｂのスライド前後方向に傾斜部２３ａ（第１傾斜部）および２３ｂ（第２傾斜部）を有している。傾斜部２３ｂの傾斜角度は好適には、傾斜部２３ａの傾斜角度よりも小さく設定される。このように前後の傾斜角度を変化させ、第１傾斜部２３ａを第２傾斜部２３ｂの傾斜角度より大きく設定することで、折り畳み時に、リンク６の先端６ｂが突部２３の第１傾斜部２３ａを通過する際、リンク機構の折畳み方向とは反対方向に付勢力を生じさせて、枠体の降下速度を減速して手指等が挟まれないようにしている。一方、傾斜部２３ｂを傾斜部２３ａの傾斜角度より小さく設定することで、組み立て時にリンク６の先端６ｂがこの第２傾斜部２３ｂを容易に乗り越えてスライドし得るようにしている。
【００２８】
次に、上記実施形態に係るベビー歩行器の動作を説明する。
歩行器を折り畳む際、ロックレバー１２を引いて第１のロック機構のロックを解除すると、保護枠３が降下する。このときリンク６の先端６ｂは、スライドガイド部の長孔２１に沿って前方へスライド移動し、第２のロック機構のロック部材１６に当接する。これにより保護枠３は中間高さＨ2 のセカンドロック位置で停止し保持される。
【００２９】
次いで、セカンドロック状態からスプリング１７の弾力に抗してセカンドロックボタン１５を押し込むと、ロック部材１６は図７（Ｂ）の点線のように長孔２１から外れる。この第２のロック機構の解除により、リンク６の先端６ｂは長孔２１に沿ってさらに前方へスライドする。この場合、リンク６の先端６ｂは幅狭部２２の突部２３に食いついて、スライド方向とは逆方向の抵抗力が生じる。この抵抗力によって保護枠３が降下するときにリンク機構の折畳み方向とは反対方向に付勢力を生じさせ、保護枠３の降下速度を減速することができる。そして、保護枠３がこのように減速し一旦停止するため、セカンドロックボタン１５を操作していた手を挟む等の心配が全くない。なお、このときにはリンク６の先端６ｂがロック部材１６の上に乗り上がっているから、スプリング１７の弾力によってロック部材１６が上昇することはない。
【００３０】
つぎに、保護枠３をさらに押し込んで降下させると、ベース１とプレート部材１８との間の長孔２１のエッジが撓んでリンク６の先端６ｂが幅狭部２２を通過し、これにより保護枠３をベース１に収納することができる。この間の操作では基本的に、使用者の手はセカンドロックボタン１５から離れているので保護枠３によって挟まれる危険はない。
【００３１】
ここで、収納状態から再び、保護枠３を上昇させる場合、リンク６の先端６ｂは後退して突部２３の傾斜部２３ｂ側から傾斜部２３ａ側へスライド移動する。この場合、傾斜部２３ｂの傾斜角度を、傾斜部２３ａよりも小さくしておくことで、先端６ｂが突部２３を乗り越え易くなる。このように保護枠３を上昇させるときには、軽い操作力で使用状態に移行させることができる。
【００３２】
なお、突部２３の大きさ（突出高さ）を調節することによって、保護枠３の減速の程度を適宜調整することができる。たとえば幅狭部２２の幅ｗをリンク６の先端６ｂの径Ｄとほぼ同程度に設定することで、セカンドロック解除後、保護枠３を一旦停止することなく、極めて緩慢な速度で降下させるようにすることもできる。また、傾斜部２３ａ（および２３ｂ）の傾斜の大小を調節することによっても、保護枠３の減速の程度を調整可能である。
【００３３】
上記実施形態において、プレート部材１８に突部２３を設けることで、幅狭部２２を形成しているが、たとえば図８に示したようにベース１側に突部２３（二点鎖線参照）を設けることにより幅狭部２２を形成することができる。また、プレート部材１８およびベース１の両方に同様な突部２３を設けて狭隘部を形成してもよい。突部２３はプレート部材１８又はベース１と一体的に形成してもよいし、別体構成であってもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、この種のベビー歩行器において保護枠が降下する際またはその途中で降下速度を有効に減速するようにしたことで、極めて高い安全性を確保することができる。特に、第２のロック位置から降下直後に、保護枠を一旦停止または減速させることができ、手を挟む等の心配が全くない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態におけるベビー歩行器の斜視図である。
【図２】この発明の実施形態におけるベビー歩行器の概略側面図である。
【図３】この発明の実施形態における高さ調節ロックまわりの構成例を示す一部断面図である。
【図４】この発明の実施形態における高さ調節ロックまわりの構成例を示す側面図および平面図である。
【図５】この発明の実施形態における第２のロック機構まわりの構成例を示し、（Ａ）は底面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ矢視図である。
【図６】この発明の実施形態における第２のロック機構まわりの構成例を示すもので、図５（Ａ）のＣ矢視図である。
【図７】この発明の実施形態における減速機構が設けられるスライドガイド部まわりを示し、（Ａ）はスライドガイド部を構成するプレート部材の底面図、（Ｂ）は側面図である。
【図８】この発明の実施形態における減速機構まわりの要部構成例を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
１    ベース
２    キャスタ
３    保護枠
４    脚
５，６    リンク
７    支点
８    シート
９    ガイドレール
１０    受けブロック
１１    スライドレール
１２    ロックレバー
１３    ローラ
１４    ガイド溝
１５    セカンドロックボタン
１７    スプリング
１８    プレート部材
２０    収容部
２１    長孔
２２    幅狭部
２３    突部
２３ａ，２３ｂ    傾斜部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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