(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方側に向かって次第に縮径し、その上端に口部（５）が連接した首部（１ａ）、該首部（１ａ）から下方に向かって筒状となる胴部（１ｂ）、そして、該胴部（１ｂ）下方に続く底部（１ｃ）から構成される容器本体（１）の外面にガスバリア性薄膜（２）を有するプラスチック製容器であって、前記ガスバリア性薄膜（２）は、無機質薄膜からなり、前記容器本体（１）の全面に設けられ、該容器本体（１）に、筒状の熱収縮ラベル（３）が容器本体（１）の首部（１ａ）及び胴部（１ｂ）の全面を覆うように外嵌装着されてなることを特徴とするプラスチック製容器。
【請求項２】
前記ガスバリア性薄膜（２）が、ＤＬＣ（ダイヤモンド状炭素）、シリカ等の無機質薄膜からなる請求項１記載のプラスチック製容器。
【請求項３】
前記熱収縮ラベル（３）の内面又は外面の少なくとも一方に、着色印刷層（４）が形成され、且つ、該熱収縮ラベル（３）が、容器本体（１）の首部（１ａ）から底部（１ｂ）にかけての外周面に外嵌装着されてなる請求項１又は２記載のプラスチック製容器。
【請求項４】
前記熱収縮ラベル（３）の最内面に、感熱性接着剤層が形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載のプラスチック製容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック製容器、より詳しくは容器の外面にガスバリア性の薄膜がコーティングされたプラスチック製容器に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
ＰＥＴボトル等のプラスチック製容器は、その成形の容易性、軽量性、コスト性及びリサイクルの容易性の点からガラス瓶の代替として広く使われている。しかしながら、プラスチックはガラスに比べてガス透過性が高いため、プラスチック製容器の内容物が炭酸飲料である場合、大気中のガスが容器内に侵入し、又は内容物中の炭酸ガスが容器外に放出され、これにより内容物の品質の低下を引き起こす。そこで、従来より、炭酸飲料には、ガスバリア性に優れた容器、例えばガラス瓶、金属缶あるいは肉厚の厚いプラスチック製容器が使われている。
【０００３】
一方、ＰＥＴボトルを始めとするプラスチック製容器はガラス瓶や金属缶に比べて軽量であり、割れにくく、錆びない等の利点があるため、近年、ビールや発泡酒等のアルコール炭酸飲料に対してもプラスチック製容器を使おうという試みがなされている。この際、問題となるのは、ビール（麦芽を原料とする発泡酒を含む）は清涼炭酸飲料に比してガス抜けの影響が大きいという事実である。それゆえ、従来のように容器の肉厚を厚くしただけでは不完全で、別の施策を講じる必要がある。例えば特開平８−５３１１６号公報には、プラスチック製容器のガス透過性を低下させる施策の一例が開示されている。
【０００４】
かかる公報所載の開示技術は、例えば特開平２−７００５９号公報所載の如く、ビーカやフラスコの外面にＤＬＣ(Diamond Like Carbon) 薄膜をコーティングする技術にヒントを得、該公報所載の技術の問題点、即ち、容器の外面にＤＬＣ薄膜を形成したとすれば、製造時あるいは流通時において容器同士が擦れてＤＬＣ薄膜が損傷する（例えば、スクラッチ傷）という問題点に鑑みた結果、該ＤＬＣ薄膜を容器の内面にコーティングしようというものである。
【０００５】
しかしながら、膜厚が薄く成膜されると、容器内面の表面粗さによって膜が均一にコーティングされず、逆に、膜厚が厚く成膜されると、膜に亀裂が生じやすくなり、何れにしても良好なガスバリア性が得られない。従って、この点を考慮するならば、薄膜を容器の内面にコーティングするよりも容器の外面にコーティングした方が好ましい。
【０００６】
そこで、本願発明者は、薄膜の保護について全く別の観点から考察を行った結果、容器の外面にガスバリア性薄膜をコーティングした場合であっても、製造時あるいは流通時における薄膜の損傷を好適に防止することができる施策を見出すことができた。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
即ち、本発明は、上方側に向かって次第に縮径し、その上端に口部５が連接した首部１ａ、該首部１ａから下方に向かって筒状となる胴部１ｂ、そして、該胴部１ｂ下方に続く底部１ｃから構成される容器本体１の外面にガスバリア性薄膜２を有するプラスチック製容器において、前記ガスバリア性薄膜２が、無機質薄膜からなり、前記容器本体１の全面に設けられ、該容器本体１に、筒状の熱収縮ラベル３を容器本体１の首部１ａ及び胴部１ｂの全面を覆うように外嵌装着することにより、容器本体１の外面のガスバリア性薄膜２を保護しようというものである。
【０００８】
この場合、ガスバリア性薄膜２としては、上記従来のＤＬＣの他、シリカ等の無機質薄膜からなるものが好ましい。無機質薄膜であれば、スパッタ法やイオンプレーティング法等の物理的気相合成法（ＰＶＤ）、減圧化学的気相合成法（ＣＶＤ）、あるいはプラズマＣＶＤ等の従来から公知の薄膜形成装置を利用することができる。
【０００９】
この場合、熱収縮ラベル３の内面又は外面の少なくとも一方に、着色印刷層４を形成し、且つ、該熱収縮ラベル３を、首部１ａから底部１ｂにかけて容器本体１の外周面に外嵌装着することがより好ましい。従って、（１）容器本体１の外周面を覆う着色印刷層４が遮光機能を発揮し、内容物の変質を防止することができる。（２）容器本体１の底部１ｂ（接地部分）に形成された薄膜をも保護することができる。（３）外力による容器本体１の変形を規制して、薄膜の剥離、欠け、亀裂等を防止することができる。
【００１０】
また、熱収縮ラベル３の最内面に、感熱性接着剤層を形成することがより好ましい。これにより、熱収縮ラベル３を容器本体１に固定することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るプラスチック製容器について図面を参酌しつつ説明する。
【００１２】
図１に示す如く、１は容器本体、２は容器本体１の外面にコーティングされたガスバリア性薄膜、３は容器本体１に外嵌された筒状の熱収縮ラベル、４は熱収縮ラベル３の内面の印刷層である。
【００１３】
容器本体１は、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、あるいはこれらの混合樹脂等のポリエステル系樹脂からなるもので、ブロー成形により飲料用容器として製造されたものである。
【００１４】
ガスバリア性薄膜２には、ＤＬＣやシリカ（珪素酸化物）が用いられる。ＤＬＣ薄膜を用いれば、アルカリ洗浄にも耐え得るガスバリア性に優れた容器を得ることができる。また、シリカ薄膜を用いれば、略無色透明な容器を得ることができる。
【００１５】
ＤＬＣ薄膜を形成する方法としては、スパッタ装置を用いてグラファイトのターゲットをＡｒ+ イオンビームでスパッタするＰＶＤ法、加熱した基板上に原料ガスを供給し、化学反応で生じた生成物質を基板上に固体として堆積させて薄膜を形成するＣＶＤ法、ＤＬＣの生成原料としてメタン、エタン、エチレン等の炭化水素ガスを用い、平行板型プラズマ反応器において、接地電極（アノード）に対し所定の間隔を置いて対向配設した電極（アノード）に高周波電圧を印加し、電極（カソード）に自己バイアス電圧を発生させ、このバイアス電圧によってイオンを加速させて薄膜を形成するプラズマＣＶＤ法が挙げられる。
【００１６】
また、シリカ薄膜を形成する方法としては、液体である有機珪素化合物を気化させ、酸素もしくは酸化力を有するガス（例えばＮ2 Ｏ、ＣＯ2 など）と混合したガス、または該混合ガスに不活性ガスであるヘリウム及び／又はアルゴンを混合したガスを導入して薄膜を形成するプラズマＣＶＤ法が挙げられる。
【００１７】
前記熱収縮ラベル３は、筒状に形成された熱収縮性フィルム３ａの内面側に着色印刷層４が形成されたもので、該熱収縮性フィルム３ａは、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリスチレンやポリプロピレン、ポリエチレン等製の厚さ１５〜８０μｍ程度に形成された公知のフィルムで、且つ、少なくとも一方向に所定の収縮率（例えば９０℃で３０〜９０％）で熱収縮する性質を有する。そして、前記印刷層４は、例えばグラビア印刷によって厚さ０．１〜１０μｍ（好ましくは０．５〜５μｍ）をもって熱収縮性フィルム３ａの内面の略全域に塗布されている。
【００１８】
以上の層構造からなるプラスチック製容器は、その全体が図２に表される。容器本体１は、上方側に向かって次第に縮径し、その上端に口部５が連接した首部１ａ、該首部１ａから下方に向かって筒状となる胴部１ｂ、そして、該胴部１ｂ下方に続く底部１ｃから構成されており、熱収縮ラベル３は、首部１ａから底部１ｃにかけて容器本体１の外周面に外嵌装着されている。
【００１９】
このように、熱収縮ラベル３は、首部１ａ及び胴部１ｂの全面を覆う格好となっており（ガスバリア性薄膜２は、容器本体１の全面にコーティングされている）、ガスバリア薄膜２が好適に保護されている。従って、この熱収縮ラベルを備えることにより、外面にガスバリア性薄膜２が設けられた容器でありながらガスバリア性薄膜の損傷を好適に防止することができる。
【００２０】
また、熱収縮ラベル３は、その縦方向長さが容器本体１の首部１ａ及び胴部１ｂの縦方向長さよりも長く形成されており、熱収縮ラベル３が熱収縮した結果、その下端部が胴部１ｂの下端縁から内側に折り曲げられ、容器本体１の底部１ｃの周縁部に沿って対面した格好となっており、接地部位に設けられたガスバリア性薄膜２の損傷をも好適に防止することができる。
【００２１】
また、上記実施形態では、熱収縮ラベル３によって容器本体１の全面が被覆されているため、容器本体１の変形が抑圧され、変形によるガスバリア性薄膜２の損傷（割れ等）を防止することができ、容器本体１の強度アップと容器本体１のコストダウンを可能とする。
【００２２】
さらに、熱収縮ラベル３は、その内面の略全域に着色印刷層４が形成され、該着色印刷層４が首部１ａ及び胴部１ｂの略全面を覆う格好となっており、外光（特に紫外線）の遮光機能を発揮して内容物の変質を好適に防止することができる。ＤＬＣ薄膜はそれ自体がある程度着色されているが、シリカ薄膜は無色透明であるため、着色印刷層４はシリカ薄膜の場合に特に効果的である。特に、内容物がビールの場合には、波長が５５０ｎｍ以下の可視光線を遮光する印刷層を施すことによって味の劣化を防止することができる。
【００２３】
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲にて種々の変更が可能である。従って、ガスバリア性薄膜は、ＤＬＣ、シリカにのみ限定されず、現段階で公知となっている材質、及びこれからその特性が発見される材質をも含む。また、そのコーティング方法も上述のものに限定されない。
【００２４】
また、コーティングされたガスバリア性薄膜は、一般的な流通態様や一般的な使用態様においてその損傷が防止されればよいのであって、その目的の範囲においては、熱収縮ラベルが容器本体の全面を完全に覆う必要性はない。特に、容器本体の底部は他の箇所よりも厚肉に形成されているため、ガスバリア性が高く、従って、この底部は熱収縮ラベルで覆わないようにしても構わない。
【００２５】
前記した実施形態は、ブロー成形法によって得られた飲料用容器の例であるが、本発明は、射出成形やシート成形（圧容成形等）による食品容器にも適用できる。特にこれまでガスバリア性を付与することが困難とされていた射出成形により製造された容器を提供する際に効果を発揮する。図３にその一例を示す。ポリプロピレン系樹脂を射出成形してなるカップ状容器１１の胴部外表面と底部外表面にはＤＬＣ等のガスバリア性薄膜１２が施されている。該胴部外表面の略全面を覆うように内面に印刷を施した熱収縮ラベル１３が装着されている。尚、このとき、熱収縮ラベル１３の最内面に感熱性接着剤層を設けて容器本体１１に固定することも差し支えない。このようにして得られるポリプロピレン系樹脂製容器は、従来からの欠点であるガスバリア性の低さが改善されており、内容物（食品類）の保存性を改善することができる（品質保証期間を伸ばすことが可能となる）。
【００２６】
【発明の効果】
以上の如く、本発明に係るプラスチック製容器は、ガスバリア性薄膜を覆うようにして筒状の熱収縮ラベルを容器本体に外嵌装着する構成であるため、ガスバリア性薄膜を簡単且つ確実に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプラスチック製容器の要部拡大断面図を示す。
【図２】同実施形態のプラスチック製容器の断面正面図を示す。
【図３】他実施形態のプラスチック製容器の断面正面図を示す。
【符号の説明】
１…容器本体
１ａ…首部
１ｂ…胴部
１ｃ…底部
２…ガスバリア性薄膜
３…熱収縮ラベル
４…印刷層
５…口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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