(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器から送信されて来た画像情報が表す画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、
通信機器との通信により、その通信機器とリンクレイヤにおける接続認証を行うために用いられる該通信機器毎の認証用情報を生成する認証用情報生成手段と、
前記認証用情報生成手段により生成した認証用情報と、その通信機器の所有者を表すユーザＩＤと、を対応させて記憶する記憶手段と、
前記外部機器からユーザＩＤと共に画像情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した該ユーザＩＤに対応する認証用情報を、前記記憶手段から読み出す読出手段と、
当該画像形成装置が存在する通信エリア内で検知されたすべての通信機器に対して、前記読出手段により読み出された認証用情報を用いて前記接続認証を行うことで、当該接続認証が成立する通信機器を検索する検索手段と、
前記検索手段により前記接続認証が成立する通信機器が検知された場合に、前記受信手段により受信した前記画像情報が表す画像を用紙上に形成するための画像形成処理を開始する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記検索手段により前記接続認証が成立する通信機器が検知された場合に、該通信機器を介して、その通信機器の所有者に、前記画像形成処理を開始してよいか否かを確認する確認手段を備え、
前記画像形成手段は、前記確認手段により、前記画像形成処理を開始してよいと確認したことを条件として、前記画像形成処理を開始するように構成されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記外部機器から前記画像情報と共に該画像情報が機密情報である旨の指示情報が送信されて来たか否かを判定する判定手段を備え、
前記判定手段により前記指示情報が送信されて来なかったと判定した場合には、前記読出手段、前記検索手段及び前記画像形成手段の動作を禁止し、前記外部機器から送信されて来た画像情報が表す画像の用紙上への形成を即座に開始するようになっていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の画像形成装置において、
前記通信機器との通信方式として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式を用いると共に、前記認証用情報として、ユニットキー又はコンビネーションキーを用いていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の画像形成装置において、
前記通信機器との通信方式として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式を用いると共に、前記認証用情報として、ＢＤアドレスを用いていること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部機器から送信されて来た画像情報が表す画像を用紙上に形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の画像形成装置（例えば、プリンタやファクシミリ装置）を、通信網を介して外部機器（例えば、パーソナルコンピュータや相手側のファクシミリ装置）と接続したシステムでは、画像形成装置が外部機器から離れた場所に設置されていることが多い。このため、他人に見られたくない機密内容を画像形成装置にて印刷する場合に、外部機器から発信された機密内容の画像情報を画像形成装置にて受信してすぐに用紙への印刷が開始されると、その印刷物を受け取るべき受信者が印刷物を取りに行くまでに、その印刷物が他人に見られてしまうといった問題がある。
【０００３】
そこで、上記問題を解決するため、本願出願人は、特開２００１−２１７９４８号公報にて、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）で作成された画像情報と共にパソコンから入力されたパスワードがプリンタに送信されて来ると、プリンタがその画像情報を一旦記憶し、その後、携帯電話装置からパスワードが入力されてプリンタへ送信されて来たときに、記憶している画像情報が表す画像の印刷を開始する技術を提案した。
【０００４】
このような構成によれば、プリンタから離れた場所にあるパソコンで機密内容の画像情報を送信しても、携帯電話装置を用いて正しいパスワードが入力されるまでは、印刷が実行されないため、機密内容が他人に見られてしまうことを防ぐことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この場合には、機密内容の印刷開始の指示を行った者が、この機密内容を受け取るべき受信者であるか否かの認証を行う必要があるために、印刷開始を指示する際に携帯電話装置からパスワードを入力しなければならず、操作が面倒である。
【０００６】
一方、特開２０００−１７７２１２号公報には、以下のようなシステムが記載されている。即ち、プリンタは、画像情報と共に受信者のＩＤ番号をパソコンから受信すると、その画像情報を一旦記憶する。一方、受信者は、自分自身のＩＤ番号が記憶されたＩＤカードを携帯しており、プリンタは、通信エリア内のＩＤカードに対してＩＤ要求信号を送信している。ここで、画像情報の受信者がプリンタの通信エリア内に入ると、この受信者のＩＤカードが、上記ＩＤ要求信号を受信し、これに対する応答信号としてＩＤ番号をプリンタに送信する。そして、プリンタは、上記応答信号としてのＩＤ番号を受信すると、このＩＤ番号に対応する画像情報を記憶しているか否かを確認し、対応する画像情報を記憶していれば、その画像情報が表す画像の印刷を開始する。
【０００７】
このような構成によれば、画像情報の受信者が、プリンタの近くまで出向いてから印刷を開始させることができると共に、受信者の認証を行うためのパスワードをわざわざ入力する必要が無い。
しかしながら、このシステムでは、プリンタが無線通信によって近くにいる受信者の認証を行うことができるようにするために、専用のＩＤカードを使用している。このため、システムを設計する立場からみると、こうした専用のＩＤカードを新規設計する必要がある。また、システムを使用する立場からみると、印刷を開始させるためだけの専用のＩＤカードを携帯していなければならず、煩わしい。
【０００８】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、面倒な操作を行うことなく、しかも、専用の通信機器を用いることなく、機密内容の受信者の認証を行うことができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置（例えば、プリンタやファクシミリ装置、プリンタ機能を有する複合装置等）は、外部機器（例えば、パソコンや通信相手先のファクシミリ装置、ワークステーション等）から送信されて来た画像情報が表す画像を用紙上に形成（印刷等）するものである。
【００１０】
そして、請求項１の画像形成装置は、通信機器との通信により、その通信機器とリンクレイヤにおける接続認証を行うために用いられる該通信機器毎の認証用情報を生成する認証用情報生成手段と、認証用情報生成手段により生成した認証用情報と、その通信機器の所有者を表すユーザＩＤ（例えば、所有者の名前やＩＤ番号等）と、を対応させて記憶する記憶手段を備えており、更に、本装置では、外部機器からユーザＩＤと共に画像情報を受信する受信手段を備え、読出手段が、受信手段により受信したユーザＩＤに対応する認証用情報を、記憶手段から読み出す。また、検索手段が、当該画像形成装置が存在する通信エリア内で検知されたすべての通信機器に対して、読出手段により読み出された認証用情報を用いて接続認証を行うことで、当該接続認証が成立する通信機器を検索し、検索手段により接続認証が成立する通信機器が検知された場合に、画像形成手段が、受信手段により受信した画像情報が表す画像を用紙上に形成するための画像形成処理を開始する。
【００１１】
つまり、請求項１の画像形成装置では、外部機器からユーザＩＤと共に画像情報を受信すると、このユーザＩＤと対応させて記憶している認証用情報を用いた接続認証を行うことで、画像情報の受信者（詳しくは、この受信者が所有する通信機器）を当該画像形成装置が存在する通信エリア内で検索し、この受信者が検知された場合に、画像形成処理を開始するようになっている。
【００１２】
このような請求項１の画像形成装置によれば、以下の効果が得られる。
１）受信者の認証を行うためのパスワード入力等の面倒な操作を行うことなく、画像形成処理を開始させることができる。
２）一つの通信機器が他の通信機器と通信を開始する際に、通信相手となる通信機器毎の認証用情報に基づく接続認証を行う通信方式を採用した汎用の通信機器を利用することができ、専用の通信機器を設計する必要がない。つまり、従来技術として示した特開２０００−１７７２１２号公報に記載のシステムでは、プリンタと無線通信を行うＩＤカードに、このＩＤカードの所有者のＩＤ番号を記憶する機能と、プリンタからのＩＤ要求信号に応答してＩＤ番号を送信する機能とを持たせる必要があるが、本請求項１の発明では、こういった専用機能を付加することなく、汎用の通信機器をそのまま用いることができる。
【００１３】
３）特に、接続認証が成立する通信機器を検知すると即座に画像形成処理を開始するように構成すれば、受信者が画像形成装置の方へ出向くだけで、画像形成処理が自動的に開始されるようにすることができる。
次に、請求項２に記載の画像形成装置では、上記請求項１の画像形成装置において、確認手段が、検索手段により接続認証が成立する通信機器が検知された場合に、該通信機器を介して、その通信機器の所有者に、画像形成処理を開始してよいか否かを確認し、画像形成手段が、確認手段により、前記画像形成処理を開始してよいと確認したことを条件として、画像形成処理を開始するように構成されている。
【００１４】
このような請求項２の画像形成装置によれば、請求項１の１），２）の効果に加え、更に、画像情報の受信者に対して、画像形成処理を開始して良いか否かを通信機器を介して確認するため、受信者の意に反して画像形成処理が自動的に開始されてしまうことを防ぐことができる。
【００１５】
次に、請求項３に記載の画像形成装置では、上記請求項１，２の画像形成装置において、判定手段が、外部機器から画像情報と共にこの画像情報が機密情報である旨の指示情報が送信されて来たか否かを判定する。そして、本装置は、この判定手段により指示情報が送信されて来なかったと判定した場合には、読出手段、検索手段及び画像形成手段の動作を禁止し、外部機器から送信されて来た画像情報が表す画像の用紙上への形成を即座に開始するようになっている。
【００１６】
このような請求項３の画像形成装置によれば、請求項１，２の効果に加え、他人に見られてもよい画像については、不要な待機動作を行うことなく、画像の用紙上への形成を即座に開始させることができる。
ところで、通信機器としては、前述したように通信相手となる通信機器毎の認証用情報に基づく接続認証を行う通信方式を採用した汎用通信機器を利用することができるが、こうした汎用通信機器の中でも、特に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信機器（以下、ＢＴ通信機器という）は汎用性が高い。
【００１７】
そこで、請求項４のように、通信機器との通信方式として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式を用いると共に、認証用情報として、ユニットキー又はコンビネーションキーを用いることが好ましい。尚、ユニットキー及びコンビネーションキーとは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信における接続認証に用いられる半固定的なリンクキー（秘密鍵）で、１２８ビットのデータである。
【００１８】
また、この場合の認証用情報としては、請求項５のように、ＢＤアドレス（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｄｅｖｉｃｅアドレス）を用いることもできる。尚、ＢＤアドレスとは、各ＢＴ通信機器固有のアドレスで、４８ビットのデータである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施形態の画像形成装置としてのプリンタについて、図面を用いて説明する。
まず図１は、第１実施形態のプリンタ１０の構成を表すブロック図である。
【００２０】
このプリンタ１０は、用紙上への印刷動作を行うエンジン１２と、外部から入力操作を行うための操作キー及び情報を表示する表示器からなる操作部１４と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）２を介してデータの送受信を行うＬＡＮインターフェイス１６と、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の無線通信によりデータの送受信を行うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ専用インターフェイス（以下、ＢＴインターフェイスという）１８と、これらを制御するメインコントローラ２０とを備えている。
【００２１】
そして、メインコントローラ２０は、本プリンタ１０を作動させるための各種のプログラムを記憶するＲＯＭ２２と、ＲＯＭ２２に記憶されたプログラムに従い動作するＣＰＵ３０と、ＣＰＵ３０による演算結果等を一時的に記憶するＲＡＭ２４と、不揮発性のＮＶＲＡＭ２６と、データの入出力を仲介するＩ／Ｏポート２８とを備えている。
【００２２】
また、本プリンタ１０が接続されるＬＡＮ２には、複数のパソコン（外部機器に相当）４，４，…が接続されている。
ここで、各パソコン４では、当該パソコン４上の画像（文書や絵，図等）をプリンタ１０に印刷させるために使用者が行う印刷要求操作において、後述する機密印刷を行わせるか否かの設定をさせるようになっている。
【００２３】
具体的には、使用者により印刷要求操作が行われている際、ディスプレイに表示する設定画面に、プリンタ１０に機密印刷を行わせるか否かを指定させるためのチェックボックス及び使用者のユーザＩＤ（例えば、名前や社員番号等）の入力欄を用意する。そして、このチェックボックスがチェックされた場合（即ち、機密印刷を行わせる旨の指定がされた場合）には、ユーザＩＤの入力も行わせるようにする。こうして、チェックボックスがチェックされると共に、ユーザＩＤが入力された状態で印刷要求操作が完了されると、印刷対象の画像を表す印刷データ（画像情報に相当）と共に、この印刷データについて機密印刷の実施を指示する機密印刷指示情報及び入力されたユーザＩＤを、プリンタ１０へ送信する。尚、パソコン４が各個人専用のものである等、ユーザＩＤを入力しなくてもパソコン４側で使用者のユーザＩＤを把握している場合には、その把握しているユーザＩＤを送信することで、ユーザＩＤの入力を不要にしてもよい。
【００２４】
また、ＢＴインターフェイス１８は、他のＢＴ通信機器（本実施形態では、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信に対応した携帯電話装置６）との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の無線通信を行う。
ここで、周知ではあるが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の無線通信について簡単に説明する。
【００２５】
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信は、２．４ＧＨｚ帯域を用いた無線伝送方式で、その通信エリアは、送信出力のクラスにより異なるが、約１０〜１００［ｍ］である。尚、本第１実施形態では、ＢＴインターフェイス１８及び携帯電話装置６として、クラス３の送信出力のものが用いられており、ＢＴインターフェイス１８は、半径約１０［ｍ］の通信エリア（ピコネットエリア）内の携帯電話装置６との間で通信可能となっている。
【００２６】
また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信では、通信開始時のリンクレイヤにおいて、リンクキーと呼ばれる秘密鍵を用いて接続認証が行われることにより、誤接続防止及び盗聴防止のセキュリティが図られている。
即ち、ＢＴ通信機器では、通信相手となる他のＢＴ通信機器毎に、そのＢＤアドレスと、２機器間で利用されるリンクキーとをペアにして記憶し管理するようになっている。ここで、２機器間で利用されるリンクキーには、半固定的なリンクキーとしてのユニットキー及びコンビネーションキーと、一時的なリンクキーとしての初期化キーとがある。尚、ユニットキーとコンビネーションキーとは、機能的には同じものであるが、前者は単一のＢＴ通信機器の情報から生成されるものであるのに対し、後者は２つのＢＴ通信機器の情報を組み合わせて生成される点で異なる。
【００２７】
そして、通信相手についての半固定的なリンクキー（即ち、ユニットキー又はコンビネーションキー、以下、半固定リンクキーという）が既に設定されている場合には、そのリンクキーを用いて接続認証が行われるが、半固定リンクキーが設定されていない場合には、暫定的なリンクキーである初期化キーを生成する。
【００２８】
ここで、初期化キーの生成方法について説明する。
初期化キーを生成しようとする２つのＢＴ通信機器（以下、機器Ａ及び機器Ｂとして説明する）において、接続要求を受けた側の機器Ｂが、当該機器Ｂで発生した乱数を接続要求側の機器Ａに送信する。また、各機器のＢＤアドレスは、通信の初期段階において交換されており、２機器間で周知のパラメータとなっている。
【００２９】
そして、機器Ａは、当該機器ＡのＢＤアドレスと、当該機器ＡのＰＩＮコードと、機器Ｂで発生した乱数とから、初期化キー生成のための演算を行い、初期化キーを算出する。同様に、機器Ｂも、機器ＡのＢＤアドレスと、当該機器ＢのＰＩＮコードと、当該機器Ｂで発生した乱数とから、初期化キー生成のための上記演算を行い、初期化キーを算出する。尚、ＰＩＮコードとは、各通信機器に予め与えられている値である。また、本実施形態では、プリンタ１０と、このプリンタ１０と通信を行うＢＴ通信機器としての携帯電話装置６とが、同じＰＩＮコードに設定されている。
【００３０】
一方、２つのＢＴ通信機器間の接続認証は、それぞれのＢＴ通信機器で通信相手について設定されているリンクキーが一致するか否かを判定することにより行われる。
ここで、リンクキーが一致するか否かの判定方法について説明する。
【００３１】
接続認証を行おうとする２つのＢＴ通信機器（以下、機器Ｃ及び機器Ｄとして説明する）において、認証要求を受けた側の機器Ｄが、当該機器Ｄで発生した乱数を認証要求側の機器Ｃに送信する。また、各機器のＢＤアドレスは、通信の初期段階において交換されており、２機器間で周知のパラメータとなっている。
【００３２】
そして、機器Ｃは、当該機器ＣのＢＤアドレスと、機器Ｄについて設定されているリンクキーと、機器Ｄで発生した乱数とから、接続認証のための演算を行い、ＳＲＥＳと呼ばれるパラメータを算出する。同様に、機器Ｄも、機器ＣのＢＤアドレスと、機器Ｃについて設定されているリンクキーと、当該機器Ｄで発生した乱数とから、接続認証のための上記演算を行い、ＳＲＥＳを算出する。そして、機器Ｃは、当該機器Ｃで算出したＳＲＥＳを機器Ｄへ送信する。一方、機器Ｄは、当該機器Ｄで算出したＳＲＥＳと、機器Ｃから受信したＳＲＥＳとが一致するか否かを判定する。
【００３３】
ここで、機器Ｄが、２つのＳＲＥＳが一致したと判定すると、接続認証が成立する。このように、接続認証では、セキュリティ確保のため、それぞれのＢＴ通信機器で通信相手について設定されているリンクキーが一致するか否かを、リンクキー自体を送信することなく判定するようになっている。
【００３４】
次に、プリンタ１０のＣＰＵ３０が行うＢＴ通信機器登録処理について、図２のフローチャートを用いて説明する。尚、本登録処理は、プリンタ１０へのＢＴ通信機器の登録操作を開始するための入力操作が操作部１４で行われることにより開始される。
【００３５】
このＢＴ通信機器登録処理が開始されると、まずＳ１００にて、ピコネットエリア内に存在するＢＴ通信機器をＢＴインターフェイス１８により検索する。そして、Ｓ１１０で、検索されたＢＴ通信機器のＢＤアドレスを、操作部１４の表示器に一覧表示させる。尚、表示器に表示させる情報は、ＢＴ通信機器を識別できる情報であればよく、例えば、ＢＴ通信機器に名称が設定されている場合には、その名称を表示させるようにしてもよい。
【００３６】
そして、Ｓ１１０にて操作部１４の表示器に一覧表示されたＢＴ通信機器の中から、操作部１４を介して所望のＢＴ通信機器が選択されたか否かをＳ１１２にて判断し、ＢＴ通信機器が選択されたと判断した場合は、Ｓ１１４へと移行する。このＳ１１４では、先述した初期化キーを用いた認証が行われ、Ｓ１１６にて、その認証が成立するか否かが判断される。
【００３７】
Ｓ１１６にて、初期化キーによる認証が成立しなかった場合は、Ｓ１１８にて認証が成立しなかった旨の表示を操作部１４の表示部に表示して、本登録処理を終了する。一方、Ｓ１１８にて認証が成立した場合は、Ｓ１２０にて半固定リンクキーであるユニットキーをＢＴ通信機器から取得する（あるいは、ＢＴ通信機器との間のコンビネーションキーを生成する）と共に、Ｓ１３０にて、その半固定リンクキーとＢＴ通信機器を介して入力されるユーザＩＤとを対応させてＮＶＲＡＭ２６のＩＤ記憶部に記憶させ、本処理を終了する。
【００３８】
次に、プリンタ１０のＣＰＵ３０が行う印刷処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。尚、本印刷処理は、ＬＡＮインターフェイス１６を介して印刷データが受信されることにより開始される。
この印刷処理が開始されると、まずＳ２００にて、受信された印刷データを、用紙に印刷する直前の状態まで展開する。そして、Ｓ２１０で、この印刷データと共に機密印刷指示情報が受信されたか否かを判定する。
【００３９】
このＳ２１０で、機密印刷指示情報が受信されていないと判定した場合には、Ｓ２６０へ移行し、印刷データが表す画像の用紙への印刷をエンジン１２に開始させて、本印刷処理を終了する。尚、以下の説明では、印刷データが表す画像の印刷を、単に、印刷データの印刷と表現する。
【００４０】
一方、Ｓ２１０で、機密印刷指示情報が受信されたと判定した場合には、Ｓ２２０へ移行して、その機密印刷指示情報と共に受信されたユーザＩＤに対応させて記憶されている半固定リンクキーをＮＶＲＡＭ２６の上記ＩＤ記憶部から読み出す。
【００４１】
そして次に、Ｓ２３０で、ピコネットエリア内に存在するＢＴ通信機器をＢＴインターフェイス１８により検索し、Ｓ２４０で、検索された全てのＢＴ通信機器に対して、Ｓ２２０で読み出した半固定リンクキーを用いて接続認証を行う。つまり、プリンタ１０が、前述した接続認証の説明における機器Ｃとして動作する。
【００４２】
そして、Ｓ２５０で、接続認証が成立したＢＴ通信機器が存在するか否かを判定する。
このＳ２５０で、接続認証が成立したＢＴ通信機器が存在しないと判定した場合には、Ｓ２３０に戻る。
【００４３】
一方、Ｓ２５０で、接続認証が成立したＢＴ通信機器が存在すると判定した場合には、Ｓ２６０へ移行し、印刷データの用紙への印刷をエンジン１２に開始させて、本印刷制御処理を終了する。
次に、パソコン４上の画像をプリンタ１０で印刷させる場合の使用例について、図４を用いて説明する。
【００４４】
まず、パソコン４の使用者は、自分が所有しているＢＴ通信機器としての携帯電話装置６をプリンタ１０に登録しておく。
具体的には、使用者が、携帯電話装置６の電源を入れた状態でプリンタ１０まで出向き、プリンタ１０へのＢＴ通信機器の登録操作を開始するための入力操作を操作部１４で行う。これにより、操作部１４の表示器に、ピコネットエリア内に存在するＢＴ通信機器のＢＤアドレスが一覧表示されるため、その中から、自分の携帯電話装置６のＢＤアドレスを選択する選択操作を行い、更に、自分のユーザＩＤを入力して、登録操作を完了する。
【００４５】
そして、パソコン４上の画像をプリンタ１０に印刷させる際には、パソコン４での印刷要求操作において、プリンタ１０に機密印刷を行わせるか否か（即ち、ＢＴ通信機器の検知に基づく用紙への印刷開始動作を行わせるか否か）を指示する。
【００４６】
ここで、プリンタ１０に機密印刷を行わせる必要が無い場合には、機密印刷のチェックボックスをチェックせずに、印刷要求操作を完了する。これにより、パソコン４からプリンタ１０へ印刷データが送信されると、プリンタ１０は、受信した印刷データの印刷動作を即座に開始する。
【００４７】
一方、機密印刷を行わせたい場合には、印刷要求操作において、機密印刷のチェックボックスをチェックすると共に、自分のユーザＩＤを入力して、印刷要求操作を完了する。これにより、パソコン４からプリンタ１０へ、印刷データと共に機密印刷指示情報及びユーザＩＤが送信される。
【００４８】
そして、プリンタ１０は、印刷データと共に機密印刷指示情報及びユーザＩＤを受信すると、この印刷データを、用紙に印刷する直前の状態まで展開すると共に、受信したユーザＩＤに対応する半固定リンクキーを用いて接続認証が成立するＢＴ通信機器（即ち、印刷データの受信者であるパソコン４の使用者が所有する携帯電話装置６）を、ピコネットエリア内で検索する。
【００４９】
その後、パソコン４の使用者が、電源が入った状態の携帯電話装置６を所有してプリンタ１０の方へ出向くことでピコネットエリア内に入ると、プリンタ１０によりその存在が検知され、用紙への印刷動作が開始される。
このような第１実施形態のプリンタ１０によれば、以下の効果が得られる。
【００５０】
（ａ）印刷データの受信者が、携帯電話装置６を所有してプリンタ１０の方へ出向くだけで、印刷データの用紙への印刷動作が自動的に開始されるため、プリンタ１０に印刷動作を開始させるための操作が不要となる。
（ｂ）汎用のＢＴ通信機器としての携帯電話装置６を利用しているため、専用の通信機器を用いる必要がない。
【００５１】
（ｃ）機密印刷を実施する必要がない場合には、不要な待機動作を行うことなく、用紙への印刷動作を即座に開始させることができる。
尚、こうした認証用情報及びユーザＩＤをプリンタ１０に登録しなくても、パソコン４での印刷要求操作において、ユーザＩＤではなく認証用情報としてのリンクキーを入力して印刷データと共にプリンタ１０へ送信するようにすれば、プリンタ１０がその受信した認証用情報をそのまま用いてＢＴ通信機器との接続認証を行うようにすることも可能ではある。但し、この場合には、パソコン４で機密印刷の印刷要求操作を行う度に、リンクキーを入力するのは、セキュリティ性の面からも好ましくない。
【００５２】
また、上記第１実施形態では、ＮＶＲＡＭ２６が、記憶手段に相当し、図３におけるＳ２２０の処理が、読出手段に相当する。また、ＢＴインターフェイス１８と、図３におけるＳ２３０〜Ｓ２５０の処理とが、検索手段に相当し、エンジン１２と、図３におけるＳ２５０の処理でＹＥＳと判定された場合に行うＳ２６０の処理とが、画像形成手段に相当する。
【００５３】
次に、第２実施形態のプリンタについて説明する。
第２実施形態のプリンタは、基本的な構成については第１実施形態のプリンタ１０と同一であるが、ＢＴインターフェイス１８の通信エリアの大きさと、ＣＰＵ３０が行う印刷処理の内容とが異なる。そのため、以下の説明では、相違点について述べることとし、各構成要素については第１実施形態と同じ符号を用いる。尚、プリンタ１０で行われる印刷処理に伴い、携帯電話装置６で行われる処理についても併せて説明する。
【００５４】
本第２実施形態では、ＢＴインターフェイス１８及び携帯電話装置６として、クラス１の送信出力のものが用いられており、ＢＴインターフェイス１８は、半径約１００［ｍ］の通信エリア（ピコネットエリア）内の携帯電話装置６との間で通信可能となっている。
【００５５】
次に、プリンタ１０のＣＰＵ３０が行う印刷処理について、図５のフローチャートを用いて説明する。尚、本印刷処理は、第１実施形態の印刷処理（図３）のＳ２５０の処理とＳ２６０の処理との間に、Ｓ３００，Ｓ３１０の処理を加えたものであるため、同一の処理（Ｓ２００〜Ｓ２６０）については説明を省略する。
【００５６】
Ｓ２５０で接続認証が成立したＢＴ通信機器が存在すると判定した場合にＳ３００へ移行し、この接続認証が成立したＢＴ通信機器に、印刷データの用紙への印刷を開始してよいか否かを確認するメッセージを表示させるための印刷許可要求を送信する。
【００５７】
そして、Ｓ３１０で、この印刷許可要求に対し印刷開始を許可するリプライがＢＴインターフェイス１８により受信されたか否かを判定し、このＳ３１０で、リプライが受信されたと判定すると、Ｓ２６０へ移行する。
つまり、本印刷処理では、接続認証が成立したＢＴ通信機器を検知しても直ちに用紙への印刷を開始せず、まず、そのＢＴ通信機器へ印刷許可要求を送信し、それに対するリプライを受けてから用紙への印刷を開始するようになっている。
【００５８】
次に、携帯電話装置６が行う印刷開始確認処理について、図６のフローチャートを用いて説明する。尚、本確認処理は、前述した印刷処理（図５）におけるＳ３００の処理で送信される印刷許可要求を受信することで開始される。
この印刷開始確認処理が開始されると、まずＳ４００にて、受信した印刷許可要求に基づき、印刷データの用紙への印刷を開始してよいか否かを確認するメッセージを、当該携帯電話装置６の表示器に表示する。
【００５９】
そして、Ｓ４１０で、印刷データの用紙への印刷開始を許可する旨の印刷許可操作が、当該携帯電話装置６の操作キーで行われたか否かを判定し、このＳ４１０で、印刷許可操作が行われたと判定すると、Ｓ４２０へ移行して、受信した印刷許可要求に対し印刷開始を許可するリプライをプリンタ１０へ送信し、本確認処理を終了する。尚、この印刷許可操作は、簡単な入力操作（例えば、ワンタッチ操作）により行われる。
【００６０】
次に、パソコン４上の画像をプリンタ１０で印刷させる場合の使用例について説明する。
第１実施形態の場合と同様に、パソコン４の使用者が、自分の所有している携帯電話装置６をプリンタ１０に登録し、更に、パソコン４でプリンタ１０に機密印刷を行わせるための印刷要求操作を行った後、電源が入った状態の携帯電話装置６を所有してプリンタ１０の方へ出向くことでピコネットエリア内に入ると、プリンタ１０によりその存在が検知される。
【００６１】
ここで、プリンタ１０による用紙への印刷動作がすぐには開始されず、携帯電話装置６の表示器に、印刷データの用紙への印刷を開始させてよいか否かを確認するメッセージが表示される。
そして、使用者が、携帯電話装置６の操作キーにより、印刷を開始させる旨の印刷許可操作を行うと、プリンタ１０により用紙への印刷動作が開始される。
【００６２】
このような第２実施形態のプリンタ１０によれば、第１実施形態の（ｂ），（ｃ）と同じ効果を得ることができる。
そして更に、本プリンタ１０によれば、印刷データの受信者が、携帯電話装置６を用いて印刷動作の開始を許可することができるため、受信者がプリンタ１０から離れた位置にいるにもかかわらず、受信者の意に反して用紙への印刷動作が自動的に開始されてしまうことを防ぐことができる。
【００６３】
また、携帯電話装置６の１つのキーを押すだけのワンタッチ操作により、面倒な操作を行うことなく、プリンタ１０に印刷動作の開始を許可することができる。
一方、本プリンタ１０は、受信者から許可を受けるまで用紙への印刷動作を開始しない機能（以下、確認機能という）を備えているが、この確認機能は、特に、本第２実施形態のように、ピコネットエリアが広い場合に効果的である。また、この確認機能を外部操作によりオン／オフ設定可能な構成にすれば、プリンタ１０の使用環境等に合わせて設定することができるようになり、便利である。加えて、ピコネットエリアの広さを外部操作により切り替え可能な構成にすることも考えられ、この場合には、ピコネットエリアが広く設定されると確認機能を自動的にオンし、狭く設定されると確認機能を自動的にオフするというように、ピコネットエリアの設定に応じて確認機能を自動的にオン／オフする構成にすれば、より一層便利である。
【００６４】
尚、上記第２実施形態では、ＢＴインターフェイス１８と、図５におけるＳ３００，Ｓ３１０の処理とが、確認手段に相当する。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
【００６５】
例えば、上記各実施形態のプリンタ１０では、ＢＴ通信機器と接続認証を行うための認証用情報として半固定リンクキーをユーザＩＤと対応させて登録するようにしたが、これに限ったものではない。例えば、認証用情報としてＢＤアドレスを登録するようにし、このＢＤアドレスを用いて生成した初期化キーにより接続認証を行うようにしてもよい。
【００６６】
一方、上記各実施形態のプリンタ１０では、ＢＴ通信機器の検知に基づく機密印刷を行うようになっているが、これ以外の方法での機密印刷（例えば、プリンタ１０の操作部１４からユーザＩＤやパスワード等を入力することで用紙への印刷動作を開始させる等）も行うことができるようにして、パソコン４での印刷要求操作において、複数種類の機密印刷の中から所望の機密印刷を選択させるようにしてもよい。
【００６７】
また、上記各実施形態のプリンタ１０では、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の通信によりＢＴ通信機器としての携帯電話装置６と無線通信を行うようになっているが、これ以外の通信方式の汎用通信機器と無線通信を行う構成であってもよい。但し、プリンタ１０が無線通信により各通信機器を識別することができるように、通信相手となる通信機器毎の認証用情報を用いて接続認証を行う通信方式の通信機器を用いる必要がある。
【００６８】
また更に、上記各実施形態では、プリンタ１０と通信するＢＴ通信機器として携帯電話装置６を用いたが、これに限らず、その他のＢＴ通信機器（例えば、腕時計等）であってもよい。但し、第２実施形態のように、プリンタ１０からＢＴ通信機器に印刷開始の確認を行うようなシステムでは、使用者に報知を行う手段及び使用者からの外部操作を受け付ける手段がＢＴ通信機器に設けられている必要があるため、携帯電話装置の他、例えば、ＰＤＡ（携帯情報機器）やＰＨＳ等を用いることが好ましい。
【００６９】
一方また、本発明は、プリンタに限らず、例えば、ファクシミリ装置やプリンタ機能を備えた複合装置（所謂、マルチファンクションペリフェラル（ＭＦＰ））に適用してもよい。
更に、上記各実施形態では、印刷データの送信者及び受信者が同一である場合を例に挙げて説明したが、もちろん送信者及び受信者は必ずしも同一である必要はなく、送信者であるＡさんが、受信者であるＢさんを指定して印刷データをプリンタ１０に送信すると共に、プリンタ１０にてＢさんが所有するＢＴ通信機器が検出されたことをきっかけに印刷処理を行うことで、ＡさんからＢさん宛の機密印刷情報が第三者に見られてしまうことを確実に防止できるのである。
【００７０】
また、上記各実施形態では、パソコン４とプリンタ１との間の通信を例に挙げて説明したが、ＦＡＸ同士間の通信であっても良いことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態のプリンタの構成を表すブロック図である。
【図２】  ＢＴ通信機器登録処理を表すフローチャートである。
【図３】  第１実施形態における印刷処理を表すフローチャートである。
【図４】  パソコン上の画像をプリンタで印刷させる場合の使用例を説明する説明図である。
【図５】  第２実施形態における印刷処理を表すフローチャートである。
【図６】  印刷開始確認処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
４…パソコン、６…携帯電話装置、１０…プリンタ、１２…エンジン、１４…操作部、１６…ＬＡＮインターフェイス、１８…ＢＴインターフェイス、２０…メインコントローラ、２２…ＲＯＭ、２４…ＲＡＭ、２６…ＮＶＲＡＭ、２８…Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔコントローラ、３０…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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