(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明基板の外表面を検知面とし、前記検知面を照射する光源と、前記検知面からの光を結像させる結像系レンズと、前記レンズにより結像された像を受光する受光素子アレイを備えた付着物検出装置において、
前記受光素子アレイは、前記結像系レンズからの光を受光し、各受光素子からの光検出信号を受光素子の配列に応じ、検知面上の液滴の付着状態に対応した信号パターンを出力しており、
前記受光素子アレイの配列にしたがって、ある受光素子とその隣の受光素子との信号出力の差分を求める手段と、
前記手段により求められた差分信号パターンにおける、対をなす正負のピークの存在を検出し、付着物の存在を判断する手段を備えていることを特徴とする付着物検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記付着物判断手段は、前記正負ピークに対しそれぞれ閾値が設けられている付着物検出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記アレイの長さと、前記アレイ上に占める対をなす差分ピーク間の長さの総和との比から、検知面における付着物の被覆率を推定する手段を備えている付着物検出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記差分信号のピークの位置に対応する前記アレイ上の長さにより、付着した液滴の大きさを推定する手段を備えている付着物検出装置。
【請求項５】
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記付着物は、雨滴または泥水である付着物検出装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の付着物検出装置からの検出情報を用いて、ワイパーの制御を行うことを特徴とするワイパー制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、検知面上に付着した付着物の存在を検知しうる付着物検出装置、およびそれを用いたワイパー制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ワイパー制御装置の利便性を高めるための重要な課題の一つとして、降雨中であるのか否かを検知するレインセンサの開発が挙げられる。以下に、従来の付着物検出装置として、車のウインドシールドにおける雨滴を付着物として検出するレインセンサを説明する。
【０００３】
一般に普及している手動操作によるワイパーの場合、運転者自身が降雨の始まりを認識して、ワイパーのスイッチをオフからオンに手動で切り替える必要がある。この手動によるワイパーのスイッチ切替操作の煩わしさを緩和するため、レインセンサを設けて自動車のウインドシールドの検知面上の雨滴など付着物の存在を検知し、ワイパーの払拭が必要か否かを判定している。
【０００４】
従来のレインセンサでは、雨滴の検知方法に応じて、種々の検出装置が提案されているが、一例として反射光検知型レインセンサなどが知られている。図１４は、従来技術の反射光検知型レインセンサによる雨滴検出原理を簡単に説明した図である。
【０００５】
この反射光検知型レインセンサの動作を簡単に説明すると、光源１０１０から照射された光は、プリズム１０２０により、ガラス板からなり屈折率ｎが約１．５であるウインドシールド１０００内部に導入され、検知面１１１０に入射する。検知面１１１０上には雨滴１１２０が付着していたとすると、検知面１１１０に入射した光のうち雨滴１１２０が付着した部分に対して入射した光１１３０は、ウインドシールド１０００の外界面において、屈折率ｎが約１．３である雨滴の存在により全反射条件が満足されず、外界に逃げ、当該光が受光素子１０５０において検知されることはない。
【０００６】
一方、検知面１１１０に入射した光のうち雨滴が付着していない部分に対して入射した光１１４０は、ウインドシールド１０００の外界面では屈折率ｎが１である空気の存在により、全反射条件が満足されて全反射する。全反射した光は、ウインドシールド１０００の自動車内側面におけるプリズム１０３０の存在により、全反射せずに自動車内部側へ出射する。出射した光はレンズ１０４０において受光素子１０５０上の光センサ部分に入射される。
【０００７】
このように、受光素子１０５０が検知する光量は、雨滴１１２０が存在すると減少し、雨滴１１２０が検知面１１１０上を覆う面積が大きくなるほど受光する光量は減少することとなる。反射光検知型レインセンサでは、この光量の時間的変化を検出して検知面１１１０上の雨滴の存在を検知している。
以上が、従来の反射光検知型レインセンサによる雨滴検出の原理である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上述した従来のレインセンサには、以下に示すような問題点があった。
【０００９】
従来のレインセンサでは、受光素子における光量の変化によって雨滴などの付着を検出している。この検出のためには、一般的に閾値の設定が必要である。閾値を固定にしたままであると、ウインドシールドの表面状態や発光素子の温度特性などにより、正しい検出が困難となる。このため、閾値を較正したり随時更新したりする必要がある。このような較正や更新は、制御を複雑にする場合が多い。
【００１０】
また外界光の影響により、ベースとなる光量が変化するので、それに伴って閾値の較正を必要とする場合もある。
【００１１】
本発明は上記問題点に鑑み、たとえウインドシールドの表面状態や外界光の影響などを受けたとしても、閾値を較正したり更新する必要のない付着物検出装置、およびそれを用いたワイパー制御装置の提供を目的とする。
【００１２】
また本発明は、検知面上における付着物の大きさを推定することができる付着物検出装置の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明は請求項１に記載の発明として、
透明基板の外表面を検知面とし、前記検知面を照射する光源と、前記検知面からの光を結像させる結像系レンズと、前記レンズにより結像された像を受光する受光素子アレイを備えた付着物検出装置において、
前記受光素子アレイは、前記結像系レンズからの光を受光し、各受光素子からの光検出信号を受光素子の配列に応じ、検知面上の液滴の付着状態に対応した信号パターンを出力しており、
前記受光素子アレイの配列にしたがって、ある受光素子とその隣の受光素子との信号出力の差分を求める手段と、
前記手段により求められた差分信号パターンにおける、対をなす正負のピークの存在を検出し、付着物の存在を判断する手段を備えていることを特徴とする付着物検出装置である。
【００１４】
請求項２に記載の発明として、
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記付着物判断手段は、前記正負ピークに対しそれぞれ閾値が設けられている付着物検出装置である。
【００１５】
請求項３に記載の発明として、
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記アレイの長さと、前記アレイ上に占める対をなす差分ピーク間の長さの総和との比から、検知面における付着物の被覆率を推定する手段を備えている付着物検出装置である。
【００１６】
請求項４に記載の発明として、
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記差分信号のピークの位置に対応する前記アレイ上の長さにより、付着した液滴の大きさを推定する手段を備えている付着物検出装置である。
【００１７】
請求項５に記載の発明として、
請求項１に記載の付着物検出装置において、
前記付着物は、雨滴または泥水である付着物検出装置である。
【００１８】
請求項６に記載の発明として、
請求項１から５のいずれかに記載の付着物検出装置からの検出情報を用いて、ワイパーの制御を行うことを特徴とするワイパー制御装置である。
【００１９】
本発明の特徴は、結像光学系と受光素子アレイを用いて、まず検知面上のイメージパターン信号を得ている。さらに、そのパターン信号において、隣接する受光素子信号の差分を求めて、差分信号パターンにおけるピークの存在により雨滴などの存在を検出することを特徴としている。
【００２０】
なお本発明では、結像光学系を必須としているが、後述するように基本的にＳＮ比のよい検出原理であるので、正確に結像していることは必要なく、少々デフォーカスしていても十分なＳＮ比が維持されている限り、本発明の技術範囲である。
【００２１】
本発明の付着物検出装置において、検知面を照射する光源は、以下に挙げるいずれの形態でもよく、特に限定されない。すなわち、
（１）検知面で、出射光が全反射するように配置された全反射用光源、
（２）光散乱性を有する付着物から、散乱光が得られるように配置された散乱用光源、
（３）自然光や街灯などの外界光、
である。さらに、それらを適宜組み合わせて用いてもよい。
【００２２】
本発明は、さらに付着物検出装置に適用される検出方法としては、以下の方法を開示することができる。
【００２３】
（第１項）  透明基板の外表面を検知面とし、前記検知面を照射する光源と、前記検知面からの光を結像させる結像系レンズと、前記レンズにより結像された像を受光する受光素子アレイにより前記検知面上の付着物を検出する方法において、
前記受光素子アレイは、前記結像系レンズからの光を受光し、各受光素子からの光検出信号を受光素子の配列に応じ、検知面上の液滴の付着状態に対応した信号パターンを出力し、
前記受光素子アレイの配列にしたがって、ある受光素子とその隣の受光素子との信号出力の差分を求め、
前記求められた差分信号のパターンにおける、対をなす正負のピークの存在を検出して、付着物の存在を判断することを特徴とする付着物検出方法。
【００２４】
（第２項）  上記第１項に記載の付着物検出方法において、
前記付着物の存在判断は、前記正負ピークに対しそれぞれ閾値を設けて行う付着物検出方法。
【００２５】
（第３項）  上記第１項に記載の付着物検出方法において、
前記差分信号のピークの位置に対応する前記アレイ上の長さを求め、付着した液滴の大きさを推定する付着物検出方法。
【００２６】
（第４項）  上記第１項に記載の付着物検出方法において、
前記アレイの長さと、前記アレイ上に占める対をなす差分ピーク間の長さの総和との比から、検知面における付着物の被覆率を推定する付着物検出方法。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明の付着物検出装置の実施形態について、図を参照しつつ説明する。
【００２８】
（基本構成）
本発明による付着物検出装置の基本構成を図１に示す。透明基板としてはウインドシールドガラス１００を用い、自動車内部側に線状光源１０を設けプリズム３０ａを介して、前記ガラス１００内部に光を導入している。このとき、導入される光１５は、前記ガラスの外界面である検知面１１０にて、全反射するような角度にて入射している。
【００２９】
検知面１１０で全反射した光は、プリズム３０ｃを介して結像光学系であるロッドレンズアレイ４０に導かれ、さらに受光素子アレイ５０に結像されている。
受光素子アレイから出力される信号は、信号処理モジュール６０に接続されている。なおこの基本構成図では、後述する散乱用光源２０も示されている。
【００３０】
（予備検討）
上述したように、結像光学系と受光素子アレイを備えた付着物検出装置において、受光素子アレイより得られる信号パターンについて説明する。図２に信号パターンの一例を示した。なおこの場合、付着物は雨滴とした。
【００３１】
図２（ａ）が外界光のない場合で、図２（ｂ）が外界光のある場合である。まず図２（ａ）において、検知面に付着した雨滴の箇所に応じて、信号パターンは下向きに凸形状の低下している部分が生じている。図２（ｂ）の場合は外界光の影響により、信号パターン全体が上方向にシフトしていることがわかる。付着した雨滴の箇所に対応する信号パターン形状や、その箇所における信号低下の度合いなどは、外界光の影響がない場合と同じである。
【００３２】
このような信号パターンに対して、固定の閾値を用いて付着物の検出を検討してみた。図２に示した信号パターンの場合に、固定した閾値として、例えば０．６Ｖの値を適用してみた。実際に付着している雨滴の数は７個である。
【００３３】
図２（ａ）のように、外界光の影響がない場合では、この閾値を用いることにより、実際に付着している雨滴に対応する個数を、正しく検出することが可能である。具体的な個数は７個であった。
【００３４】
一方図２（ｂ）のように、外界光の影響がある場合は、雨滴の付着していない箇所の信号レベルが上がっているので、０．６Ｖの閾値では、付着している雨滴に対応する個数を、正しく検出することができないことがわかる。具体的に検出された個数は５個であった。
【００３５】
なお外界光の影響がある場合は、外界光強度をモニタするなどし、それに応じて閾値をシフトさせることが考えられるが、制御が煩雑になる嫌いがある。
【００３６】
以上予備検討してきたように、結像光学系と受光素子アレイを備えた付着物検出装置において、固定した閾値を用いる方法では、正確な検出が困難であることがわかった。
【００３７】
そこで本発明では、結像光学系と受光素子アレイを備えた付着物検出装置からの信号パターンを、差分処理することによって、精度のよい検出を可能にするものである。
【００３８】
（実施例１）
図１で示した基本構成において、まず全反射用光源を用いた場合の実施例を説明する。
【００３９】
全反射光源は、図３に示したように、導光体１２の端部に設けられた発光素子１１からの光を該導光体内部に伝搬させ、出射面１４から線状に光１５を出射させるものである。なお図３（ａ）は導光体の端部を示し、図３（ｂ）は出射面の様子を示している。
【００４０】
この光１５は、プリズム３０ａを介して透明体であるガラス基板（ウインドシールド）内に導入され、検知面１１０にて全反射して、プリズム３０ｃを介して結像光学系であるロッドレンズアレイ４０に導かれ、さらに受光素子アレイであるイメージセンサ５０に入射結像されている。
【００４１】
このイメージセンサ５０は、複数の微小受光素子５１が直線状に配列されている（図４参照）。この場合の検知面は、イメージセンサの配列方向に沿って細長く、ある幅を持つ直線状となっている。
【００４２】
雨滴１２０は検知面１１０上にランダムに付着するので、図５に示したように、検知面上の雨滴のイメージ１２１は、複数の微小受光素子５１と様々な重なり方をすることになる。
【００４３】
検知面上における雨滴の付着の有無により、全反射光源からの出射光１５の光路の変化を図６に示した。図６（ａ）では、雨滴の付着がないので、検知面での全反射条件が満足されており、出射光１５はイメージセンサ５０に入射している。一方図６（ｂ）では、雨滴の存在により検知面での全反射条件が満足されず、出射光１５は外界へ逃げており、イメージセンサ５０には入射していない。
【００４４】
このため、雨滴が付着した微小領域に対応するイメージセンサの微小受光素子において、その出力が低下することになる（図７（ａ）参照）。その低下の具合は、検知面と雨滴の重なり方に応じて異なっている。つまり図２に示したように、このような信号パターンを固定された閾値で処理判断しようとすると、外界光の影響などにより、精度よい検出が困難であることもわかる。
【００４５】
そこでイメージセンサにおいて、隣接する受光素子の出力の差分を求めると、図７（ｂ）に示したような差分信号パターンが得られる。この図より、差分処理を行ったパターンには、ある雨滴の付着に対応して、対をなす正負のピークが存在することがわかる。
【００４６】
本発明による検出では、基本的に高いＳＮ比が得られ、しかも信号を差分処理しているので、雨滴と検知面の重なり方が少ない場合でも、精度のよい検出が可能である。
【００４７】
このピークの存在を検出するには、例えばある閾値を設け、差分信号パターンと閾値の交点を検出すればよい。このとき、閾値を適切に設定してやれば、固定した閾値で精度のよい検出が可能となる。例えば図７の例では、±０．２Ｖの閾値を設定している。なお、どのような装置においてもノイズの存在は避けられないので、この閾値はノイズレベル以上に設定するとよい。なお、＋側および−側ピークの検出に用いる閾値の絶対値は、基本的に同じでよい。
【００４８】
結像光学系の一例として、正立等倍光学系である日本板硝子製ロッドレンズアレイ  ＳＬＡ(R)を用いた。なお結像光学系とし機能すれば、ロッドレンズアレイに限られることなく、均質レンズでもよい。また倍率も等倍に限られることなく、ｎ倍光学系でもよい。受光素子アレイとしては、イメージセンサ（ＳＩＩ製、８dot/mm、６０ｍｍ長（480ドット）、出力範囲：０〜１．５Ｖ）を用いた。
【００４９】
（差分処理方法）
まず、イメージセンサの各受光素子からの出力を、ＡＤコンバータによりデジタル変換する。変換された出力を、各受光素子の配列にしたがって、P1,P2,P3,・・・P480  とする。
【００５０】
つぎに、隣り合う受光素子からの信号の差をとる、差分処理を行う。差分処理は、例えば以下のようにするとよい。
S1=P1-P2,S2=P2-P3,S3=P3-P4,・・・Sn=Pn-P(n+1)・・・,S479=P479-P480
【００５１】
この場合、付着した雨滴のリーディングエッジ（前端）には＋側のピークが、トレーリングエッジ（後端）には−側のピークが存在することになる。
なお、隣り合う受光素子信号の差分の求め方を以下のように変えると、雨滴のリーディングエッジには−側ピークが、トレーリングエッジには＋側ピークが存在することになる。
・・・Sn=P(n+1)-Pn・・・
【００５２】
（付着物有無の判断）
上述したように、付着した雨滴に対応して、対をなす＋−のピークが存在することがわかる。そこで、対をなすピークの存在を検出すれば、雨滴が付着していると判断してよい。どちらか一方のピークの存在だけでは、雨滴が付着していると判断することはできない。
【００５３】
なおここで、イメージセンサの両端部分に対応する検知面に、雨滴が付着している場合を検討しておく。なお差分処理は、Sn=Pn-P(n+1)  とする場合である。
この場合、差分処理後の信号パターンの始めの部分には、−側ピークが存在することになる。このピークは、雨滴のトレーリングエッジを意味している。
【００５４】
同じく差分処理後の信号パターンの終わりの部分には、＋側ピークが存在することになる。このピークは、雨滴のリーディングエッジを意味している。
【００５５】
一般にどちらか一方のピークの存在だけでは、雨滴が付着していると判断することはできない。しかし、イメージセンサの両端部分において、例えばPnが小さな番号側の端部で、雨滴のトレーリングエッジを意味するピークが存在すれば、雨滴が付着していると判断することはできる。
【００５６】
また、Pnが大きな番号側の端部で、雨滴のリーディングエッジを意味するピークが存在すれば、雨滴が付着していると判断することはできる。
【００５７】
（予備検討例との比較）
上述した予備検討例と、差分処理を行った実施例１について、外界光の影響を詳しく比較検討した(図７，図８，表１参照)。なお、実際に付着している雨滴の数は７個である。
【００５８】
まず、外界光の影響がない場合は上述した通りである。一方、外界光の影響がある場合を図８に示した。なお図８の例でも図７と同様に、±０．２Ｖの閾値を設定している。この場合、図８（ｂ）から明らかなように、本発明の特徴である差分処理を行うと、付着物のリーディングエッジおよびトレーリングエッジ対応するピークが、存在していることがわかる。
【００５９】
さらに、図７（ｂ）と図８（ｂ）を比較すれば明らかなように、そのピークパターンはほぼ一致していることがわかる。このように、外界光の影響があってもなくても差分処理を行えば、付着物のエッジに対応するピークが得られることがわかる。
【００６０】
【表１】
0004565460.tif 000002
【００６１】
また検出の個数も、図７，図８および表１の結果から明らかなように、差分法による検出では、外界光の影響を受けずに、精度よく雨滴の検出ができていることがわかる。また当然ながら、被覆率についても両者には差があり、差分法では精度のよい検出が可能であることがわかる。
【００６２】
（付着物の大きさの推定）
実施例１の等倍結像系において、受光素子アレイ上における対をなす＋−ピーク位置の間の受光素子数をカウントし、これに受光素子ピッチを乗じると、検知面上に重なっている雨滴の長さを算出することができる。この長さ（大きさ）の情報を、ワイパー制御に利用してもよい。例えば、大きな雨滴と推定されれば、ワイパーの駆動頻度が多くなるように制御するとよい。なお、雨滴と検知面の重なり方は、上述のように様々であるので、この長さは必ずしも雨滴の大きさそのものではない。なお、結像系が等倍ではなくｎ倍の場合は、その倍率を乗じればよい。
【００６３】
なお付着物の大きさを推定するとき、上述したイメージセンサの両端部分に対応する検知面に雨滴が付着している場合には、この部分に対応する雨滴の大きさの推定は困難となる。
【００６４】
（被覆率の推定）
大きさの推定と同様に、受光素子アレイ上における対をなす＋−ピーク位置の間の受光素子数をすべてカウントし、全受光素子数で除すると、検知面上における付着物の被覆率を推定することができる。この被覆率もワイパーの制御に用いることができる。例えば、被覆率と大きいと推定されれば、ワイパーの駆動頻度が多くなるように制御するとよい。
【００６５】
なお被覆率を推定するとき、上述したイメージセンサの両端部分に対応する検知面に雨滴が付着している場合には、この部分に対応する雨滴も被覆率の推定に加えればよい。
【００６６】
上述した差分処理、付着物有無の判断、付着物の大きさの推定、被覆率の推定は、いずれも信号処理モジュール６０にて行われるとよい。
【００６７】
（実施例２）
上述の実施例１では、全反射光源を用いた例であったが、この実施例２では散乱用光源を用いた場合を説明する。
【００６８】
この実施例２は、図１に示した付着物検出装置において、散乱用光源を作動させ、全反射光源は作動させない場合である。この実施例２で得られる典型的な信号パターンを、図９に示した。この図９の例では、±０．０５Ｖの閾値を設定している。
【００６９】
まずこの実施例２で得られる信号パターンは、散乱性の付着物である泥水の存在に対応して、上に凸形状の信号パターンが得られることがわかる。つまり、泥水が存在している部分では、散乱用光源からの光が散乱する。受光素子アレイには、散乱した光が入射するので、泥水が存在している部分では、信号が上がることになる。したがって、雨滴の存在により反射光が減少する実施例１とは逆に、上に凸形状の信号パターンが得られることとなる。
【００７０】
散乱光の信号レベルは一般的に低いのであるが、本発明の付着物検出装置は基本的にＳＮ比のよい検出が可能であるので、泥水の存在を精度よく検出することが可能である。
【００７１】
図１０に、この実施例２における検出の様子を示した。図１０（ａ）は、雨滴１２０が付着している場合である。雨滴は透光性であり光散乱性はないので、直接得られる信号パターンや差分信号パターンは、基本的にフラットなパターンとなり、雨滴の検出はできない。
【００７２】
一方図１０（ｂ）は、泥水１３０が付着している場合である。泥水は光散乱性であるので、散乱光の一部が受光素子アレイに入射されることになる。そのため、図９に示したような信号パターンが得られるわけである。
【００７３】
さらに図１１には、外界光の影響のある場合の信号パターンを示した。図１０および図１１を比較すると明らかなように、泥水付着の場合において外界光の影響のある場合でも、泥水に対応する信号パターンは変わらず、全体が上方にシフトしていることがわかる。また本発明の特徴である差分処理を行えば、外界光の影響のある場合でも、付着物のエッジに対応するピークが得られることがわかる。なお図１１の例でも、±０．０５Ｖの閾値を設定している。表２に外界光の影響による検出個数の違いを示した。なお、実際に付着している雨滴の数は６個である。
【００７４】
【表２】
0004565460.tif 000003
【００７５】
表２の結果から明らかなように、外界光の影響があってもなくても差分処理を行えば、正確な個数を検出することが可能である。
【００７６】
（実施例３）
上述の実施例１では、全反射光源を用いた例であったが、この実施例３では外界光を用いた場合である（図１２参照）。
【００７７】
この実施例３は、図１に示した付着物検出装置において、全反射光源１０も散乱用光源２０も作動させない場合で、外界からの光９０で検出する場合である。
この実施例３で得られる信号パターンも、雨滴の存在に対応して上に凸形状の信号パターンが得られる。
【００７８】
この実施例３で得られる信号パターンは、透光性付着物、例えば雨滴１２０の存在により、外界からの光９０が入射されるようになる。その結果、受光素子アレイ５０には、外界からの光が入射するので、透光性付着物が存在している部分では、信号が上がることになる。したがって、雨滴の存在により反射光が減少する実施例１とは逆に、上に凸形状の信号パターンが得られることとなる。
【００７９】
こうのように外界光を用いた検出では、全反射光源を用いた場合と同様に、透光性の付着物の検出が可能である。ただし、雨滴に対応する対をなす＋−の各ピークは、その出現順序が反対となる。
【００８０】
なお、本発明で用いられる全反射用光源や散乱用光源は、受光素子アレイの配列に対応していることが好ましい。具体的には、線状の光を発する光源であればよい。
【００８１】
このような線状光源の場合、線方向に均一な光量で照明することは、なかなか困難なことである。また本発明による付着物検出装置を、曲面ガラスである自動車用のウインドシールドに適用することを検討する。この場合、検知面がカーブしていることや取り付け誤差、上述の光量むらなどにより、受光素子アレイからの出力におけるベースラインをほぼ一定にできず、ベースラインがうねったりすることが多い。
【００８２】
このようにベースラインが変動している状況で、従来の固定された閾値を用いる方法では、ますます精度よい検出が困難となる。
【００８３】
しかし、本発明の付着物検出装置では、受光素子アレイの信号を差分処理している。差分処理を行うと、このようなうねりを除去することができ、付着物の端部に対応するピークを確実に生成することができるので、精度よい検出が可能となる。
【００８４】
（応用例）
上述した実施例に示した付着物検出装置からの信号を用いて、自動車のワイパーを制御することができる。付着物検出装置をウインドシールド１００に取り付けた様子を模式的に図１３に示す。なお付着物検出装置の検知面１１０は、ワイパー８０の払拭領域８１内に設けられている。
【００８５】
具体的には、まず雨滴の付着を感知して、ワイパーを駆動するようにすればよい。また、雨滴の大きさを推定して、大きな雨滴が付着していると推定されれば、ワイパーの駆動頻度を多くするように制御するとよい。さらに被覆率を推定して、被覆率と大きいと推定されれば、ワイパーの駆動頻度を多くするように制御してもよい。このような制御とすることで、ウインドシールドの状況に応じたワイパー制御とすることができる。このような制御は、付着物検出装置からの信号をワイパー制御モジュールにて行うとよい。なおワイパーは、ワイパー制御モジュールからの信号により制御される、ワイパー駆動装置によって駆動されている。
【００８６】
【発明の効果】
以上詳細に説明してきたように本発明の付着物検出装置によれば、閾値の較正の必要がなく、しかも精度のよい付着物の検出が可能である。さらに付着物の大きさの推定や、被覆率の推定も可能である。
【００８７】
また本発明によるワイパー制御装置は、付着物検出装置からの信号を用いて、ワイパーを制御することができるので、ウインドシールドの状況に応じたワイパー制御が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による付着物検出装置の基本構成を示す図である。
【図２】結像光学系と受光素子アレイを備えた付着物検出装置から得られる信号パターンの一例を示す図である。
【図３】全反射光源の一例を説明する図である。
【図４】受光素子アレイを模式的に説明する図である。
【図５】雨滴の像と受光素子アレイの各受光素子が重なる様子を模式的に説明する図である。
【図６】付着物の有無により全反射光源からの光路の変化する様子を説明する図である。
【図７】差分信号パターンの一例を示した図である（外界光がない場合）。
【図８】外界光がある場合の信号パターンの一例を示した図である。
【図９】散乱用光源を用いた場合の信号パターンの一例を示す図である（外界光がない場合）。
【図１０】散乱用光源を用いた検出の様子を示す図である。
【図１１】外界光がある場合の信号パターンの一例を示す図である。
【図１２】外界光を用いた検出の様子を示す図である。
【図１３】付着物検出装置をウインドシールドに取り付けた様子を模式的に示した図である。
【図１４】従来の付着物検出装置の基本構成を示す図である。
【符号の説明】
１０：全反射用光源、１１：発光素子（ＬＥＤ）、１２：導光体、１３：カバー、１４：出射面、１５：出射光、２０：散乱用光源、３０ａ，３０ｃ：プリズム、４０：結像レンズ、５０：受光素子アレイ、５１：微小受光素子、６０：信号処理モジュール、７０：付着物検出装置（レインセンサ）、８０：ワイパー、８１：ワイパー払拭領域、９０：外界光、１００：ウインドシールド、１１０：検知面、１２０：雨滴、１２１：受光素子アレイ上の雨滴のイメージ、１３０：泥水、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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