(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上の電極部に配置される複数のメタルドームに被せられるメタルドームシートにおいて、前記メタルドームシートの前記複数のメタルドームの上面側の頂部に対応する部分に粘着層を設け、当該粘着層と前記メタルドームの頂部との接着により当該複数のメタルドームを固定する一方、前記複数のメタルドームの配置領域の周縁部分の前記基板に対応する部分に粘着層を設け、当該粘着層と前記基板との接着により前記複数のメタルドームシートを固定すると共に、前記複数のメタルドームの配置領域の周縁部分を気密に封入することを特徴とするメタルドームシート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話などの電気電子機器類で使用される薄型操作スイッチパネル用のメタルドームシートに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
このような薄型操作スイッチパネルとしては、既に種々のものが提案されている。例えば、図７や図１１に示した如き構造のものがある。
図７のスイッチパネルＳＰ1 は、基板１０上の電極部１１に配置される複数のメタルドーム１２が、粘着層１３を介して、基板１０側に接着されたフィルム１４により固定されてなる。
【０００３】
なお、ここで、上記メタルドーム１２は、通常弾性に富む金属製半円球状のキャップからなり、例えば図８に示すような、一対の円弧状の電極層１１ａと、その中に導かれたストレート状の電極層１１ｂ（この層の厚さは、電極層１１ａ側より少々低くしたり、この上に絶縁層を設けたりしている。）からなる電極部１１に設置され、図９に示す、フリー状態から、使用者が、フィルム越しにメタルドーム１２を押圧操作すれば、図１０に示すように、キャップが潰れて、スイッチオンとなり、放せば、キャップが復元して、スイッチオフとなる。
【０００４】
一方、図１１のスイッチパネルＳＰ2 は、基板１０上の電極部１１に配置される複数のメタルドーム１２が、図１２に示すような、スペーサフィルム１５の対応する穴１５ａに収納されると共に、粘着層１３を介して、スペーサフィルム１５側に接着されたフィルム１４により固定されてなる。
【０００５】
いずれにして、上記のようなメタルドーム１２の押圧操作時には、当然ドーム内の空気が圧縮されて、反発力が発生するため、使用者に、良好な操作感覚を与えるためには、ドーム内の空気を、一旦ドーム外に逃す必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、上記図７のスイッチパネルＳＰ1 では、それぞれのメタルドーム１２部分が独立した密閉空間となっているため、ドーム内と連通された空気逃げ穴（図示省略）を、粘着層１３及びフィルム１４側に設けたり、或いは、基板１０に設けたりして、大気に開放させている。
しかしながら、このような空気逃げ穴を設けて、大気に開放させると、大気側の水分や塵埃が、スイッチパネルＳＰ1 に取り込まれるという問題があった。
【０００７】
一方、上記図１１のスイッチパネルＳＰ2 では、スペーサフィルム１５を単に基板１０側に載せるだけとすれば、メタルドーム１２の押圧操作時、ドーム内の圧縮された空気は、スペーサフィルム１５下の隙間を介して、一旦周囲に拡散されるため、特別な空気逃げ穴を設ける必要がないなどの利点がある。
しかしながら、このスペーサフィルム１５の導入は、部品点数を増加させると共に、組み立て工数も増えるため、これによって、コスト上昇を招く。また、製品の厚さや重さなども増えるという問題がある。もちろん、スペーサフィルム１５の周縁部分が、大気に開放させていれば、上記と同様、大気側の水分や塵埃が取り込まれるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものである。
つまり、本発明のメタルドームシートは、基本的には、上記図７に示した如き構造のものにおいて、メタルドームの上面側などの一部だけを、粘着層で接着固定する一方、各メタルドームの配置領域の周縁部分を気密に封入して、ドーム内空気の逃げを容易にすると共に、大気側の水分や塵埃の侵入を防止するようにしたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の本発明は、基板上の電極部に配置される複数のメタルドームに被せられるメタルドームシートにおいて、前記メタルドームシートの前記複数のメタルドームの上面側の頂部に対応する部分に粘着層を設け、当該粘着層と前記メタルドームの頂部との接着により当該複数のメタルドームを固定する一方、前記複数のメタルドームの配置領域の周縁部分の前記基板に対応する部分に粘着層を設け、当該粘着層と前記基板との接着により前記複数のメタルドームシートを固定すると共に、前記複数のメタルドームの配置領域の周縁部分を気密に封入することを特徴とするメタルドームシートにある。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係るメタルドームシートを用いた薄型操作スイッチパネルの一例を示したものである。
このスイッチパネルＳＰ3 は、基本的には、上記図７に示したものとほぼ同構造であるが、メタルドームシート２４Ａの片面側に形成される粘着層２３の構成が大きく異なる。なお、基板１０、電極部１１、メタルドーム１２は、図７のものと同構造のものである。
【００１１】
つまり、本発明のメタルドームシート２４Ａは、ポリエチレンテレフタレートフィルムなどのフィルムからなり、図２〜図３に示すように、少なくとも２個の隣接するメタルドーム１２，１２間の粘着層２３部分に、一種の通路となる、粘着層除去部分２３ａを設けて、これを空気逃げ部（通路）δとしてある。
【００１２】
したがって、例えば、図１の中央のメタルドーム１２が、使用者によって、押圧操作された場合、ドーム内の空気は、左右の空気逃げ部δを通じて、左右のメタルドーム１２，１２側に一旦退避される。この種のスイッチパネルでは、通常隣接した左右又は上下などのスイッチが一度に押圧操作されることは、殆どないため、上記空気の逃げは、スムーズに行われる。仮に、同時押圧が行われるとしても、粘着層除去部分２３ａからなる空気逃げ部δを、より多くのメタルドーム１２側に多面的に連通させれば、スムーズな空気の逃げは確保される。もちろん、メタルドーム１２の体積の大きさなどに対応させて、適宜数のメタルドーム１２側に連通させればよい。
いずれにしても、この空気逃げ部δによって、使用者は、良好な操作感覚を得ることができる。また、これによって、周辺への大きな負荷（応力）が軽減されるため、例えば、接着部分の剥離が抑えられ、スイッチパネルＳＰ3 自体の良好な損傷防止効果も得られる。
【００１３】
また、この空気逃げ部δは、基本的に、それぞれ独立した密閉空間となっている、メタルドーム１２側だけに連通されているものである。
つまり、大気側との開放部分は、全くない。このため、組み立て時に、大気側の水分や塵埃の侵入を防げば、その状態を安定して維持することができる。即ち、経時的に変化のない、優れたスイッチパネルが得られる。
【００１４】
また、このスイッチパネルＳＰ3 の製造にあたって、メタルドームシート２４Ａの片面側に、粘着層２３も含めて、粘着層除去部分２３ａを形成するには、特に限定されないが、プリント基板製造技術などで用いられている、印刷法によって行うとよい。
これによって、正確な形状の粘着層除去部分２３ａを、簡単に形成することができる。この粘着層除去部分２３ａが高精度であることは、粘着層２３部分も高精度であることを意味し、これによって、各メタルドーム１２をバラツキなく、すべて同等の粘着力で接着することができる。つまり、操作感覚にバラツキのない高品質のスイッチが得られる。
【００１５】
図４は、本発明に係るメタルドームシートを用いた薄型操作スイッチパネルの他の例を示したものである。
このスイッチパネルＳＰ4 も、基本的には、上記図７に示したものとほぼ同構造であるが、メタルドームシート２４Ｂの片面側に形成される粘着層２３の構成が大きく異なる。なお、基板１０、電極部１１、メタルドーム１２は、図７のものと同構造のものである。
【００１６】
つまり、本発明のメタルドームシート２４Ｂも、やはりポリエチレンテレフタレートフィルムなどのフィルムからなり、図５〜図６に示すように、各メタルドーム１２の上面側に、例えば頂部寄りに円形の粘着層２３を設けて、これらの各メタルドーム１２を固定する一方、各メタルドーム１２の配置領域の周縁部分２４ａにも粘着層２３を設けて、基板１０側に接着してある。
これによって、粘着層２３のない部分が、一種の広い空気逃げ部（通路）δ0 となる。また、粘着層２３による周縁部分２４ａの接着によって、各メタルドーム１２の配置領域は、気密に封入される。なお、上記頂部寄り部分の粘着層２３は、円形に限定されず、十字形や単なる直線状の帯び形、放射形などでもよい。また、円形も含め、これらの大きさは、多数回の押圧操作が行われる、メタルドーム１２に対する保持力を考慮して、適宜決定するものとする。
【００１７】
このような構成から、例えば、図７の中央のメタルドーム１２が、使用者によって、押圧操作された場合、ドーム内の空気は、周囲の空気逃げ部δ0 を通じて、周囲の連通されているメタルドーム１２側に一旦退避される。この場合、空気逃げ部δ0 の面積は相当大きいため、仮に、一度に複数のスイッチの押圧操作が行われても、ほぼ問題なく、スムーズな空気の逃げが得られる。
つまり、この空気逃げ部δ0 によって、使用者は、より良好な操作感覚を得ることができる。もちろん、これによって、周辺への大きな負荷（応力）が軽減されるため、例えば、接着部分の剥離などが抑えられ、スイッチパネルＳＰ4 自体の良好な損傷防止効果も得られる。
【００１８】
また、このメタルドームシート２４Ｂの周縁部分２４ａは、気密に封入されているため、大気側との開放部分は、全くない。このため、組み立て時に、大気側の水分や塵埃の侵入を防げば、その状態を安定して維持することができる。即ち、経時的に変化のない、優れたスイッチパネルが得られる。
【００１９】
また、このスイッチパネルＳＰ4 の製造にあたって、メタルドームシート２４Ｂの片面側に、部分的に粘着層２３を形成するには、特に限定されないが、プリント基板製造技術などで用いられている、印刷法によって行うとよい。
これによって、正確な形状の粘着層２３を、簡単に形成することができる。この粘着層２３が高精度で形成されることは、各メタルドーム１２をバラツキなく、すべて同等の粘着力で接着することができる。つまり、操作感覚にバラツキのない高品質のスイッチが得られる。
【００２０】
なお、上記の説明では、メタルドーム１２が３個の場合であったが、もちろん、本発明は、これに限定されず、２個、或いは４個以上のものにも適用できる。また、電極部１１の形状や構造も、上記実施例のものに限定されない。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のメタルドームシートによると、部品点数が少なくないことから、厚さがより薄く、重さがより軽く、かつ、耐水性、防塵性に優れた、薄型操作スイッチパネルを得ることができる。
【００２２】
また、空気逃げ部の形成や、メタルドームの上面側への部分的な粘着層の形成により、メタルドームの押圧操作時、良好な操作感覚が得られる。
もちろん、この良好な空気の逃げ機構によって、周辺部への大きな負荷が軽減されるため、スイッチパネル自体の良好な損傷防止効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るメタルドームシートを用いた薄型操作スイッチパネルの一例を示した縦断側面図である。
【図２】  図１のスイッチパネルにおける粘着層より下側を示した部分平面図である。
【図３】  図１のスイッチパネルにおける逆方向からの展開斜視図である。
【図４】  本発明に係るメタルドームシートを用いた薄型操作スイッチパネルの他の例を示した縦断側面図である。
【図５】  図４のスイッチパネルにおける粘着層より下側を示した部分平面図である。
【図６】  図４のスイッチパネルにおける逆方向からの展開斜視図である。
【図７】  従来のスイッチパネルを示した縦断側面図である。
【図８】  図７のスイッチパネルにおける電極部を示した平面図である。
【図９】  図７のスイッチパネルにおけるメタルドームのフリー状態を示した縦断側面図である。
【図１０】  図７のスイッチパネルにおけるメタルドームの押圧操作状態を示した縦断側面図である。
【図１１】  従来のスイッチパネルを示した縦断側面図である。
【図１２】  図１１のスイッチパネルにおけるスペーサフィルムを示した部分平面図である。
【符号の説明】
ＳＰ3 ，ＳＰ4           薄型操作スイッチパネル
δ，δ0                 空気逃げ部
１０                    基板
１１                    電極部
１２                    メタルドーム
２３                    粘着層
２３ａ                  粘着層除去部分
２４Ａ，２４Ｂ          メタルドームシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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