(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作管理システムに接続し、各々が制御システムを有する複数のインサータシステムの各１つに設けられた少なくとも１つの郵便料金メーターと選択的に対話する動作管理システムにおいて、前記動作管理システムは、
各前記インサータシステムの各前記制御システムに接続したコンピュータを備え、各前記制御システムは、前記少なくとも１つの郵便料金メーターと接続し、前記コンピュータは、前記インサータシステムに設けられた前記少なくとも１つの郵便料金メーターと選択的に対話し、
前記動作管理システムの前記コンピュータに接続したファイルサーバを備え、前記ファイルサーバは、各インサータシステムの前記制御システムと接続し、
各インサータシステムは、少なくとも１つの郵便料金メーター及び前記インサータシステムの前記制御システムに接続したインサータ／郵便料金メータープロトコルコンバータを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２】
複数のインサータシステムの各１つに設けられた少なくとも１つの郵便料金メーターと選択的に対話する方法において、各前記インサータシステムは前記郵便料金メーターに接続した制御システムを有し、前記方法は、
前記複数のインサータシステムの各１つの各前記制御システムに接続した中央コンピュータを有する動作管理システムを設け、
前記動作管理システムと対話したい少なくとも１つの前記郵便料金メーターを選択し、
前記選択した郵便料金メーターに関連し、前記動作管理システムにより検索しようとする情報の種類を選択し、
前記選択した情報の要求を、前記動作管理システムから、前記選択した郵便料金メーターを有する複数のインサータシステムの前記１つへ転送し、
前記選択した情報を、前記選択した郵便料金メーターを有する前記インサータシステムの制御システムから転送し、
転送された前記選択した情報を、前記動作管理システムで受信し、
各前記インサータシステムの各前記制御システムで、前記インサータシステムに設けられた前記郵便料金メーターにより分配された郵便料金額に関する情報を記憶し、
前記動作管理システムにより要求されたとき、前記郵便料金メーターに関連する情報を、前記制御システムから転送し、
前記郵便料金メーターの各１つと前記それぞれの制御システムに接続したインサータ／郵便料金メータープロトコルコンバータを設けるステップを備え、前記それぞれのインサータ制御システムは、前記インサータ／郵便料金メータープロトコルコンバータ経由で、前記郵便料金メーターと通信することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載した少なくとも１つの郵便料金メーターと選択的に対話する方法において、
更に、前記選択された情報を、前記インサータシステムに記憶せずに、前記選択した郵便料金メーターから、前記動作管理システムへ転送するステップを備える方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に文書インサータシステム用の動作管理システムに関し、より詳しくは、文書インサータシステム上で実現される郵便料金メーターに遠隔的に補充する動作管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
マルチステーション文書挿入システムは、一般に特定の用途に形作られた複数の色々のステーションを備える。典型的には、このような挿入システムは、制御挿入機械としても知られていて、特定の顧客用にカストマイズした動作を実行するように製造される。このような機械は業界で知られていて、組織で使用され、大量の郵便物を生産し、各郵便物の内容は異なる場合がある。
例えば、インサータシステムは、銀行、保険会社、公益事業会社等の組織で大量の特定の郵便物を生産するのに使用され、各郵便品目の内容物は、特定の受信人に向けられている。さらに、ダイレクトメール業者他の組織もインサータを使用して、大量の一般的な郵便物を生じ、この場合各受信人宛ての各郵便品目の内容はほぼ同じである。このようなインサータシステムの例は、コネチカット州スタンフォードのピットニーボーズ社の8列と9列のインサータシステムである。
【０００３】
多くの点で、典型的なインサータシステムは、製造組立ラインに似ている。シートと他の原材料（シート、同封物、封筒）が、入力としてインサータシステムに入る。次に、インサータシステムの複数の異なるモジュール又はワークステーションが、協働してシートを処理し、郵便物を完成させる。各インサータシステムの正確な構成は、各特定の顧客の必要性又は装置による。
例えば、典型的なインサータシステムは、少なくとも１つの郵便料金メーターと、封筒フィーダーと、複数の挿入物フィーダーステーションと、切断−折り曲げ（バースター−フォルダー）ステーションとを含む複数の直列に配置されたステーションを備える。コンピュータの用紙又はウェブフィーダーがあり、それが制御コードマークを印刷した連続用紙制御文書をカッター即ち切断ステーションへ供給し、ウェブから文書を個々に分離する。典型的には制御スキャナーが、切断即ち切裂きステーションに配置され、制御文書上の制御マークを検出する。制御マークに従って、これらの個々の文書は、蓄積ステーションで蓄積され、次に折り曲げステーションで折り曲げられる。その後、直列に配置された挿入物フィーダーステーションが、制御文書が個々のステーションに到着すると、各挿入物ステーションにおいて順番に必要な文書を移送デッキへ送り、正確に照合された文書のスタックを形成し、それが封筒フィーダー挿入ステーションへ移送され、そこでスタックが封筒に挿入される。完成した封筒は、次に郵便料金メーターを有する郵便料金ステーションへ運ばれ、封筒に適当な郵便料金証印を貼り付けられる。典型的な現代のインサータシステムはまた、インサータシステム全体の動作を同期させる制御システムを備え、照合物（文書を所定の順序で揃えた束）（collation）が適当に集められたことを保証する。
【０００４】
典型的には、インサータのオペレータは、共通の環境で１つ又はそれ以上のインサータシステム（「ショップ」）を用いる。現在のトレンドは、各ショップで中央の動作管理システム（ＯＭＳ）を用い、各インサータシステムに接続される。より詳しくは、ＯＭＳは、各インサータシステムの制御システムに接続し、各インサータの動作をモニターし、その動作を制御する。インサータシステム上で実現される郵便料金メーターの動作をモニターし制御することに関して、きわめて煩わしいという問題が起こる。電子通信に熟達したソフトウェア技術の専門家は、インサータの制御システムが郵便料金メーターと通信するのに要求されるソフトウェアを生産する必要があるからである。
【０００５】
従って、過去において、ユーザーが特定の郵便料金メーターから静的に情報を得る必要があるときは、ユーザーは、その郵便料金メーターに設けられたインターフェースデバイスに直接介入しなければならなかった。同様に、郵便料金資金を特定の郵便料金メーターに補充する必要があるときは、ユーザーは、郵便料金メーターのインターフェースデバイスからアクセスコードをマニュアルで得て、郵便料金データセンターに電話し、充填の組合せコードを記録し、次にメーターのインターフェースデバイスに直接介入して、充填の組合せコードを郵便料金メーターに入れ、その中に郵便料金資金を補充しなければならなかった。オペレーターが郵便料金メーターと直接対話している間、インサータシステムを「オフライン」にする必要があるので、この方法は明らかに煩わしく不十分であった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、これらの問題の１つまたはそれ以上を解決することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インサータの制御システムに選択的に接続する中央動作管理システムを提供し、インサータ（挿入）システムに設けられた郵便料金メーターの中に事前に選択した郵便料金資金の金額を補充する。
【０００８】
動作管理システムは、データセンターに接続したコンピュータを備え、データセンターは記憶した郵便料金資金を有する。動作管理システムのコンピュータは又、各前記インサータシステムに設けられた各郵便料金メーターに接続する。動作管理システムのコンピュータは、少なくとも１つの郵便料金メーターと選択的に対話し、事前に選択した郵便料金資金の金額をデータセンターから引出し、その郵便料金資金を前記選択した郵便料金メーターに入力する。
【０００９】
複数のインサータシステムの各１つに設けられた少なくとも１つの郵便料金メーターへ郵便料金資金を選択的に補充する方法は、各インサータシステムに設けられた各郵便料金メーターに接続し、また記憶した郵便料金資金を有するデータセンターに接続したコンピュータを有する動作管理システムを設けるステップを備える。動作管理システムのユーザーは、選択した郵便料金資金の金額を補充したい少なくとも１つの前記郵便料金メーターを選択する。動作管理システムは、次にデータセンターに接続し、選択した郵便料金資金の金額をデータセンターから引出し、選択した郵便料金資金を動作管理システムから、選択した郵便料金メーターを有するインサータシステムへ転送し、選択した郵便料金資金を選択した郵便料金メーターへ補充されるようにするのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態及び実施例】
本発明の上述した又他の目的と利点は、図面を参照して次の発明の詳細な説明を読めば、分かるであろう。これらの図面を通じて、同じ番号は部分を表す。
図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１は、典型的な文書挿入システムの概略であり（全体を10で示す）、本発明の動作管理システム100（以下、「ＯＭＳ」という）（図２）に接続している。ＯＭＳ100の操作環境を記述するため、この典型的な文書挿入システム10を簡単に説明する。
次の記述において、典型的なインサータシステムを理解するため、典型的な文書インサータシステム10で実現される多くのペーパー取扱いステーションを記述する。インサータシステム10のこれらのペーパー取扱いステーションの各々はここに記述した特定のものでなくても、本発明を実行できることは当業者には明らかであろう。
【００１１】
以下に詳細に記述するように、文書インサータシステム10は、紙のウェブから照合された束で蓄積する蓄積ステーションへ紙のシートを送る入力ステーション12を備えるのが好ましい。照合された束の全てのシートでなくても、少なくとも１枚のシートはコード付けされ(制御文書)、そのコード付けされた情報により、インサータシステム10の制御システム14が、大量郵便インサータシステムの色々のステーションでの文書の処理を制御できることが好ましい。このコードは、バーコード、ＵＰＣコード等を備えることができる。
【００１２】
本質的には、入力ステーション12は、インサータシステム10の一般に「デッキ」といわれる部分に沿って矢印「ａ」で示す紙の通路にシートを送る。入力ステーション12によりシートが照合物に蓄積された後、照合物は折り曲げステーション16で折り曲げられ、折り曲げられた照合物は、次に挿入物フィーダーステーション18へ運ばれる。典型的なインサータシステム10は、複数のフィーダーステーションを備えるが、例示のため１つの挿入物フィーダー18のみを示す。
挿入物フィーダーステーション18は、挿入物（例えば、広告）を供給トレーからインサータシステム10のメインデッキへ運び、メインデッキに沿って運ばれる前述のシート照合物と重ねることができる。シートの照合物は、重ねた挿入物と共に、次に封筒挿入ステーション20へ運ばれ、そこで照合物を開いた封筒に挿入する。その後、内容物を入れた封筒は次に、移送モジュールステーション22へ運ばれるのが好ましい。
【００１３】
移送モジュール22は、平らな物品（例えば、封筒）の移動方向を第1通路（矢印「ａ」で示す）から第２通路（矢印「ｂ」で示す）へ変化させる。言換えると、移送モジュール22は、内容物を入れた封筒を封筒挿入ステーション20から取り上げ、その移動方向を90°変化させる。そのため、移送モジュール22は、普通「直角移送モジュール」又は「取り去り移送モジュール」と言われる。
封筒がその移動方向を変えた後、移送モジュール22を経由して、封をするため封筒シールステーション24へ運ばれるのが好ましい。封筒に封をした後、次に少なくとも１つの郵便料金メーターを有する郵便料金ステーション26へ運ばれ、封筒に適当な郵便料金証印を貼り付ける。最後に、封筒は出力ステーション28へ運ばれ、そこで郵便の分配のため封筒を収集する。
【００１４】
郵便料金ステーション26は、郵便料金メーターの上流に計量ステーションを備え、郵便料金メーターに着く前に封筒を計量し、封筒に貼り付ける適当な郵便料金証印を求めるのが好ましい。インサータシステムで実現されたこのような郵便料金ステーションの例は、本出願人が所有する米国特許第4,817,042号に記載されている。
前述したように、インサータシステム10はまた、インサータシステム10の各モジュールのステーションに接続した制御システム14を有し、この制御システム14が、インサータシステム10で実現される色々のモジュールのステーションの動作を制御し、調和させるのが好ましい。このような制御システムの例は、本出願人が所有する米国特許第3,935,429号、第4,527,719号、第4,568,072号、第5,345,547号、第5,448,490号、第5,027,279号に記載されている。制御システム14は、光学式マーク読取装置（ＯＭＲ）を使用し、各コード付け文書からのコードを読むのが好ましい。
【００１５】
典型的な従来のインサータシステム10のここに記述した実施例は、このようなインサータシステムの構成の例示である。ユーザーの特定の要求に従って、このようなインサータシステムは他の色々の構成とすることができる。
前述したように、図１の前述の従来のインサータシステム10に関して、オペレーター又はユーザーが、郵便料金ステーション26で実現されている郵便料金メーターから静的な情報を得ること、又はそこへ資金を補充することを望むとき、ユーザーはメーター自体に設けられたインターフェースデバイスに直接介入する必要があった。さらに、インサータシステムは、複数の郵便料金ステーションを実現し、その各々が自身の郵便料金メーターを有するのが一般的である。従って、従来技術では、ユーザーは、インサータシステムで実現される各郵便料金メーターと別々に対話することを要求された。従って、この仕事は明らかに煩わしく、また時間がかかり、インサータシステム全体の効率が低下する。
【００１６】
図２を参照すると、本発明による動作管理システム全体を100で示す。後述するように、ＯＭＳ100の実現により、ユーザーが、本発明のＯＭＳ100に接続した各インサータシステム10上で実現される各郵便料金メーターと対話できるようにして、上述の短所を克服する。本発明によれば、ＯＭＳ100及びＯＭＳ100に接続した各インサータ制御システム14の両方は、ウィンドウズベースのオペレーティングシステム（例えば、ウィンドウズ3.1、ウィンドウズ9、又はウィンドウズＮＴの他のバージョン）と理解される。
図２を参照すると、ＯＭＳ100は、複数（Ｎ＋１）のインサータシステム10に接続している。説明を簡単にするため、各インサータシステム10は、共通に構成されているとする。もちろん、ＯＭＳ100に接続する各インサータシステム10は、互いに構成が異なってもよく、また異なるインサータ制御システム14を用いることもできる。さらに、ＯＭＳ100は、複数のインサータシステム10に接続されている必要はなく、１つのインサータシステム10に接続されていてもよい。
【００１７】
ＯＭＳ100は、ファイルサーバ102に接続され、このファイルサーバ102は個々のインサータシステム10のインサータ制御システム（ＩＣＳ）14に接続する。従来のように、ファイルサーバは、他のデバイス、この例ではインサータ10とＯＭＳ100に連結性をもたらすデバイスとして知られている。言換えると、ファイルサーバは、ネットワークシステムのハブであり、その中にネットワークシステムを操作し制御するのに必要なソフトウェアとハードウェアがあり、外部デバイス（例えば、インサータとＯＭＳ）がリンクでき、相互に通信でき、データを転送し共有できるようにする等である。即ち、ファイルサーバ102は、ＯＭＳ100が各インサータシステム10と共通の環境で通信できるようにする。上述したように、各インサータシステム10は、少なくとも１つの郵便料金メーター106を備える。ここでは記述のため、各インサータシステムは２つの郵便料金メーター104,106を備える。
【００１８】
インサータ制御システム14が各郵便料金メーター104,106と通信するためには、各インサータシステム10には、エコプレックスコンバータボックス108が設けられ、それが各郵便料金メーター104,106及び各インサータシステム10のインサータ制御システム14に接続されているのが好ましい。簡単に言うと、「エコプレックス」は、ピットニーボーズ社が発明し開発したピットニーボーズ専有の通信プロトコルである。ピットニーボーズ郵便料金メーターが、秘密にするため、外部ソースから暗号化した種類のメッセージ方式を使用して通信できるようにするため、エコプレックスが作られた。許可された種類のハードウェアデバイスのみが、郵便料金メーターと通信できるように設計されている。インサータシステムは、このエコプレックスプロトコルを使用してこの種類の郵便料金メーターと通信し制御し、郵便料金メーターが次にインサータシステムの制御システムと通信できるようにする。この前述したエコプレックスシステムは、本出願人が所有する米国特許第4,535,421号に記載されている。より詳しくは、エコプレックスコンバータボックスは、エコプレックスを「隠し」また開発労力を簡単にするため開発された。従って、エコプレックスコンバータボックスにより、インサータシステムがプロトコル標準を使用できるようにして、インサータシステムが事前に決めた１組のコマンドと標準プロトコルを使用して、エコプレックスコンバータボックス経由で郵便料金メーターと通信する。エコプレックスコンバータボックスは、このプロトコルのメッセージを受信し、それらをエコプレックスに変換し、そのメッセージを郵便料金メーターへ送信する。一方、郵便料金メーターからのあらゆる応答は、エコプレックスでエコプレックスコンバータボックスにより受信され、標準プロトコルに変換され、インサータシステムに送信される。簡単に言うと、各エコプレックスコンバータボックス108により、ＯＭＳ100が、ファイルサーバ経由で各インサータシステムと直接通信できるようにし、それによりインサータシステムの制御システムは、エコプレックスコンバータボックス経由で各郵便料金メーターと直接通信する。
【００１９】
後述するように、ＯＭＳ100はまた、遠隔の郵便料金データセンター110に接続していることが好ましい。良く知られているように、遠隔の郵便料金データセンター110は、識別された郵便料金メーターへ暗号化した情報の形式で郵便資金を送信するように動作可能である。このような遠隔の郵便料金データセンター110は、本出願人が所有する米国特許第3,792,446号、第4,138,735号、第4,447,890号に記載されている。ＯＭＳ100は、モデム経由で電話接続を使用し、遠隔の郵便料金データセンター110と通信するのが好ましい。
【００２０】
上述した複数のインサータシステム10と、ＯＭＳ100の構造的特徴を持って、ＯＭＳ100に関して、各インサータシステム10の各郵便料金メーター104,106に郵便料金資金を補充し、各郵便料金メーター104,106に関する静的な情報を記録する方法を記述する。
各郵便料金メーター104,106に郵便料金資金を補充することに関して、この仕事を達成する好適なステップを示す図３と４を参照する。第1に、好ましくはＯＭＳ100に設けられたインターフェースデバイス（即ち、キーボード又はタッチスクリーン）により、ユーザーは、資金を補充しようとする郵便料金メーターを選択する。全ての郵便料金メーターが、対応付けられたインサータシステムに関して表示スクリーンに表示され、オペレーターが郵便料金メーターを選択するだけで良いのが好ましい。ユーザーが資金を補充する郵便料金メーターを選択するには、多くの方法がある。例えば、ＯＭＳ100の表示モニターが、タッチスクリーンモニターを有し、全てのインサータシステムとそれらの郵便料金メーターを表示し、それによりユーザーは、１つのインサータシステムの所望の郵便料金メーターを表すスクリーンの部分をタッチするだけでよいようにすることができる。
【００２１】
郵便料金メーターを選択した後、ユーザーは、ＯＭＳ100に（そのインターフェースデバイス経由で）選んだ郵便料金メーターに補充する郵便料金資金の金額を入力する（ステップ204）。次にユーザーは、遠隔郵便料金メーター資金補充プロセスを開始する（ステップ206）。図４を参照すると、ＯＭＳ100は、選択されたメーターを有するインサーター10のインサータ制御システム14に、そのメーターをポーリングしその独自の識別情報を求めるように命令する（ステップ220）。ＯＭＳ100は次に、選択された郵便料金メーターのインサータ制御システム14からこの独自の識別する情報を検索し（ステップ222）、この情報をメモリーに記憶する。典型的には、この独自の識別情報は、「アクセスコード」として知られている。このアクセスコードと、選択された郵便料金メーターの通し番号と、顧客の口座番号と、補充金額とにより、組合せコード（後述する）を入手できる。
【００２２】
電話接続により、ＯＭＳ100は、（モデム経由で）遠隔のデータセンター110に接続するのが好ましい（ステップ224）。この接続が確立された後、ＯＭＳ100は、郵便料金メーターの識別情報と、郵便料金資金の要求を郵便料金データセンター110へ転送する（ステップ226）。郵便料金データセンター110は次に、（識別情報により定義される）郵便料金メーターを認証し（ステップ228）、資金要求に鑑みて十分な資金が得られるか求める（ステップ230）。メーターが認証されないか、十分な資金が得られない場合は、どちらかのイベントを確認するメッセージが、ＯＭＳ100に転送される（ステップ232）。
又は、オペレーターは、郵便料金メーターの充填を選択された郵便料金メーターがあるインサータシステム10で直接開始することができる。簡単には、オペレーターに選択されたメーター104,106に充填する金額を（選択した郵便料金メーター104,106に接続した）インサータ制御システム14に入力させ、その後インサータ制御システム14が適当なデータをＯＭＳ100へ転送し、そのＯＭＳ100が次に、遠隔の郵便料金データセンター110と接続し、郵便料金メーターの充填を開始するデータを転送することにより達成される。
【００２３】
識別と資金が得られることが確認された後、遠隔のデータセンターは、最初に郵便料金メーターに所望の資金を補充するのに使用される暗号化情報である「組合せコード」として知られるものを検索し、次にＯＭＳ100へ転送する（ステップ234）。より詳しくは、当業者に知られるように、「組合せコード」は、郵便料金メーターの通し番号と、アクセスコード番号と、補充金額との組合せを使用し、コンピュータアルゴリズムによりコンパイルしたものである。ＯＭＳ100が、組合せコードを受信した後、ＯＭＳ100は、資金を補充しようとして選択した郵便料金メーターを有するインサータシステム10の制御システム14へ組合せコードを送信する（ステップ236）。前述した制御システム14は、次にエコプレックスコンバータボックス経由で選択した郵便料金メーターへ組合せコードを入力する（ステップ238）。組合せコードは、次に郵便料金メーターにより翻訳され、郵便料金メーターの降順資金レジスターが、メーターに補充する資金の金額に対応する額だけ増加される。いったんこれが達成されると、インサータシステム10の制御システム14は、確認信号をＯＭＳ100へ転送する（ステップ240）。こうして、その選択した郵便料金メーターに資金を補充するプロセスは完了する。
ＯＭＳ100のユーザーは、次に他の選択した郵便料金メーターとそれに接続したインサータシステムに関して上述したプロセスを繰り返すことによって、ＯＭＳ100に接続した他のインサータシステムに設けられた他の郵便料金メーターに資金を補充することができる。上述したインサータの郵便料金メーターに資金を補充する方法の次に、各インサータシステム10に設けられた各郵便料金メーター104,106から静的情報を記録する方法について記述する。
【００２４】
図５を参照すると、ＯＭＳ100に接続した各インサータシステム10の制御システム14にロードされた「メイルランジョブ」により（ステップ300）、郵便料金メーター104,106から記録した静的情報を有そうとする各インサータシステム10は、その郵便物挿入オペレーションを開始する（ステップ302）。「メイルランジョブ」は、簡単に言うと顧客により形成され形作られたインサータシステムにより処理される郵便のバッチと定義される。例えば、メイルランジョブは、千（1,000）の完成した郵便物で、各郵便物は頁数が異なり、封筒に印刷された挿入された材料（即ち、広告）のロゴが異なり、封をされた郵便物とそうでないものがあり、封筒に印刷された郵便料金金額が異なる等である。即ち、完成した郵便物の事前に決めた数のジョブにより、各郵便物がどのように完成されるかが規定される。インサータ10は、その郵便料金メーターからの静的な情報を記録するためＯＭＳ100としてオペレーションを実行する必要はないが、ＯＭＳ100はいつも郵便料金メーターの静的な情報を記録することが可能である。しかし、郵便料金メーターはアイドル状態なので、この情報は限定的なものである（例えば、記録すべき情報は、郵便料金メーターの降順レジスターの値、又は言換えると郵便料金メーターの利用可能な資金と使用した資金の金額のみである）。
【００２５】
ＯＭＳ100は、ファイルサーバ102経由で各インサータシステム10の制御システム14に接続されているので、各郵便料金メーター104,106から静的な情報を記録することができる。また前述したように、各インサータ制御システム14は、エコプレックスコンバータボックス108経由で、そのインサータシステムに設けられた各郵便料金メーター104,106に接続されている。さらに、ここの記述では、ＯＭＳ100に接続された少なくとも１つのインサータシステム10が作動することとして、その郵便料金メーターの１つのみを参照する。
【００２６】
各インサータシステム10が（その「メイルランジョブ」に従って）動作しているので、少なくとも１つのその郵便料金メーターは、封筒の適当な郵便証印を貼り付けるため、連続的に運転されている（ステップ302）。郵便料金の金額は、制御システム14の「メイルランジョブ」により提示することができ、またはインサータシステム10内の郵便料金メーターの上流に位置する郵便計量器により求めることができる。郵便料金メーターが郵便料金証印を各封筒に貼り付け、またこの郵便料金情報をエコプレックスコンバータボックス108経由で、インサータ制御システム14へ伝える。インサータ制御システム14は、次にこの情報をメモリーに記憶する（ステップ304）。
インサータ制御システム14は、さらにこの情報を多数の類別方法により処理することができる。例えば、資金の残額と郵便料金メーター104,106により引出された額に加えて、各郵便料金メーター104,106により処理された郵便物の合計数のカウントと、各郵便物に貼り付けた郵便の金額を保持するようにしてもよい。１人以上の顧客に１つのメイルランジョブを使用するかもしれないので、インサータ制御システム14は、各顧客に従って郵便物を類別することもできる。例えば、１つの「メイルランジョブ」が３人の顧客に使用されるなら、インサータ制御システムは、３人の顧客のそれぞれの１人に幾つの郵便物が属するか求め、また各顧客のために引出された郵便料金資金を求めることができる。インサータ制御システム14は、色々の異なる方法で郵便料金情報を処理し類別することができる。また前述した類別は例示であり、制限するものではない。
【００２７】
インサータシステム10がその「メイルランジョブ」を完了した後、その「メイルランジョブ」に関連する全ての静的なデータ情報（前述の郵便情報を含む）は、インサータ10の制御システム14のメモリーに記憶されたままである（ステップ306）。ＯＭＳ100のユーザーが、ＯＭＳ100に接続した１つのインサータシステム10の選択した郵便料金メーターから静的な情報を得ることを望むとき（図２）、ユーザーは、ＯＭＳ100に、選択した郵便料金メーター104又は106を有するインサータシステム10の制御システム14へ、ファイルサーバ102経由で信号を送信し、選択した郵便料金メーター104又は106に関するその静的なデータをＯＭＳ100へ転送するように命令する（ステップ308）。ＯＭＳ100は次に、静的な郵便データをユーザーに報告する（ステップ310）。ＯＭＳ100は、このデータを画面に表示する、印刷した報告を作る、記憶媒体（例えば、フロッピィディスク）に記憶する等多くの公知の方法で報告することができる。
【００２８】
インサータシステム10がその「メイルランジョブ」を完了した後郵便データを受信するのに加えて、ＯＭＳ100は、郵便データをリアルタイムでＯＭＳ100へ送信するように動作させることもできる。言換えると、ＩＣＳ14が郵便料金メーター104,106の状態情報をＯＭＳ100へ調整された時間間隔で送信する。こうすると、ＯＭＳ100は郵便料金メーター104,106の最新のレジスター（例えば、昇順と降順）の値、枚数カウント情報等を得ることができ、この情報は、特定のイベント（即ち、メイルランジョブの終了と、ジョブの休止）が起こると、ＯＭＳ100へ送信される。従って、ＯＭＳ100は、この受信した郵便データを、好ましくはＯＭＳ100のユーザーにより決められる所定のパラメータにより類別するように命令されるようにしても良い。
ＯＭＳ100のユーザーが、ＯＭＳ100に接続したインサータシステム10の1つに接続した選択した郵便料金メーター104又は106から受信した後、上述したプロセスを郵便料金メーター104又は106の他の１つについて繰り返すことができる。従って、ＯＭＳ100に接続した各インサータシステム10に接続した各郵便料金メーター104,106からの全ての郵便の静的なデータは、ユーザーが求めるとき、ＯＭＳ100により報告することができる。
【００２９】
従って、ユーザーが各郵便料金メーター104,106と個々に対話する必要がなく、ユーザーがＯＭＳ100のみと対話すれば、ユーザーが遠隔で郵便料金メーター104,106をモニターし、制御することができるので、上述したシステムは有利である。例えば、上述したように、ユーザーがＯＭＳ100に接続した郵便料金メーター104,106の１つに郵便料金資金を補充したいと望むときである。ユーザーは、単にＯＭＳ100からその郵便料金メーター104又は106を選択し、選択した郵便料金メーター104又は106に郵便料金資金を補充するだけである。従って、ユーザーは、選択した郵便料金メーター104又は106と直接対話する必要はなく、全ての郵便料金メーター104,106に接続したＯＭＳ100のみと対話すれば良い。このため、ユーザーの仕事が非常に軽くなり、全てのインサータシステム10の効率が向上する。
【００３０】
要約すると、各インサータシステムの各郵便料金メーターとインターフェースするため、複数のインサータシステムに接続した動作管理システムについて記述した。本発明は、特定の実施例に関連して記載したが、図面は例示の実施例を例示するものであり、本発明の範囲を限定するものではなく、また本発明を実施する唯一の手段でもない。さらに、本発明の範囲と精神から離れることなく、多くの変更と修正を行うことができる。
【００３１】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が組込まれた文書挿入システムのブロック線図である。
【図２】  複数の文書挿入システムに接続した動作管理システムのブロック線図である。
【図３】  文書挿入システムで実現される図２の動作管理システムにより郵便料金メーターに資金を補充するため行われるステップを示すフローチャートである。
【図４】  文書挿入システムで実現される図２の動作管理システムにより郵便料金メーターに資金を補充するため行われるステップを示すフローチャートである。
【図５】  文書挿入システムで実現される図２の動作管理システムにより郵便料金メーターから得た情報を静的に記録し表示するため行われるステップを示すフローチャートである。
【符号の説明】
10  インサータシステム
12  入力ステーション
14  インサータ制御システム
16  折り曲げステーション
18  挿入物フィーダーステーション
20  封筒挿入ステーション
22  移送ステーション
24  封筒シールステーション
26  郵便料金ステーション
28出力ステーション
100  動作管理システム
102  ファイルサーバ
104,106  郵便料金メーター
108  エコプレックスコンバータボックス
110  遠隔郵便料金データセンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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