(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部に球状頭部を有するボールスタッドと、前記球状頭部が摺動自在に嵌合され、これにより前記ボールスタッドをユニバーサルに軸支するボールシートと、このボールシートが圧入されて収容されるハウジングとを備えたボールジョイントにおいて、
前記ボールシートと前記ハウジングの互いの対向面に、互いに連通する凹部がそれぞれ形成されており、
前記ボールシートの外周面には、全周にわたって延在する外周溝が前記凹部として形成され、前記ハウジングの内周面には、前記外周溝と対向するとともに周方向に分割された内周溝が前記凹部として形成され、
これら凹部に充填された樹脂により、ボールシートとハウジングの相対移動が拘束されていることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
端部に球状頭部を有するボールスタッドと、
前記球状頭部が摺動自在に嵌合され、これにより前記ボールスタッドをユニバーサルに軸支するボールシートと、
このボールシートを収容するハウジングとを備えたボールジョイントの組立方法であって、
前記ボールシートと前記ハウジングの互いの対向面に、互いに連通し、かつ、樹脂が充填されることにより両者の相対移動を拘束し得る凹部をそれぞれ形成しておくとともに、前記ハウジングに、前記凹部に樹脂を充填するための樹脂注入口を形成しておき、
前記球状頭部を前記ボールシートに嵌合し、
次いで、前記ボールシートを前記ハウジングに圧入して収容し、
次いで、前記樹脂注入口より流体状の樹脂を前記凹部に流入させて充填し、
この後、前記樹脂を硬化させ、
前記凹部の形成は、前記ボールシートの外周面に、全周にわたって延在する外周溝を前記凹部として形成し、前記ハウジングの内周面に、前記外周溝に対向するとともに周方向に分割された内周溝を前記凹部として形成する工程を含むことを特徴とするボールジョイントの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば車両用スタビライザの接続部に用いられるボールジョイントおよびその組立方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４は、この種のボールジョイントの一従来例を示している。このボールジョイントは、ボールスタッド２の端部に形成されている球状頭部２ａが円筒状のハウジング４内に収容された樹脂製ボールシート３に摺動自在に嵌合された構成である。ボールスタッド２はボールシート３に対し、球状頭部２ａを中心としてユニバーサルに、すなわち首振り回転および軸回り回転自在に軸支されている。ボールシート３は、その底部に形成されたリベット状の係合部３ｂがハウジング４の底部を貫通して係合していることによりハウジング４に拘束され、軸回りの回転やハウジング４からの抜けが防止されている。なお、符合６は笠状のダストカバー、７はハウジング４に一体に固着されたサポートバーである。
【０００３】
上記ボールジョイントは、次のような方法で組み立てられている。図５に示すように、組立前のボールシート３の底部には複数の突起３ａが一体成形されており、一方、ハウジング４の底部には、図６に示すように、突起３ａが挿入される孔４ａが形成されている。実際の組み立ては、まず、ボールスタッド２の球状頭部２ａをボールシート３内に嵌合させ、続いて、突起３ａを孔４ａに挿入しながらボールシート３をハウジング４内に収容する。次に、孔４ａから突出する突起３ａをヒータ等で加熱した状態から加圧して潰し、図６に示すように係合部３ｂを形成する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記ボールジョイントにあっては、ボールシート３の係合部３ｂがハウジング４の底面に突出しているので、高さ方向（ハウジング４の軸方向）の寸法の短縮が妨げられる欠点があった。また、ボールシート３には、回転したりハウジング４から抜けたりする力がボールスタッド２を介して入力されるが、その力がきわめて大きいと、そのような挙動を防止する係合部３ｂの拘束力が不足がちになる場合があった。これに対処するには、ボールシート３の突起３ａおよび係合部３ｂの径を大きくしたり係合部３ｂの厚さを大きくしたりする方策が考えられるものの、そのような方策ではハウジング４が大きくなる上、係合部３ｂの突出量も増えるといった欠点が生じる。すなわち、ハウジング４に対するボールシート３の拘束力の十分な確保とボールジョイント自体のコンパクト化が両立しにくかった。
【０００５】
したがって、本発明は、ハウジングに対してボールシートの回り止めおよび抜け止めの作用をなす部分の拘束力を十分に確保することができるとともに、コンパクト化が図られるボールジョイントおよびその組立方法を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のボールジョイントは、端部に球状頭部を有するボールスタッドと、球状頭部が摺動自在に嵌合され、これによりボールスタッドをユニバーサルに軸支するボールシートと、このボールシートが圧入されて収容されるハウジングとを備えたボールジョイントにおいて、ボールシートとハウジングの互いの対向面に、互いに連通する凹部がそれぞれ形成されており、ボールシートの外周面には、全周にわたって延在する外周溝が凹部として形成され、ハウジングの内周面には、外周溝と対向するとともに周方向に分割された内周溝が凹部として形成され、これら凹部に充填された樹脂により、ボールシートとハウジングの相対移動が拘束されていることを特徴としている。
【０００７】
本発明のボールジョイントによれば、ボールシートとハウジングの相対移動が拘束されていることにより、ボールシートの回転やハウジングからの抜けが防止される。樹脂はハウジングの内部に充填されているので、樹脂によって寸法が増大するおそれはない。そして、凹部の大きさ、深さあるいは形状、さらには樹脂の材質等を任意に設定することにより、相対移動の拘束力を大きくすることができる。したがって、ボールシートの回転や抜けを防止するためのハウジングに対するボールシートの拘束力を十分に確保することができるとともに、コンパクト化が図られる。
【０００８】
本発明のボールジョイントの組立方法は、端部に球状頭部を有するボールスタッドと、球状頭部が摺動自在に嵌合され、これによりボールスタッドをユニバーサルに軸支するボールシートと、このボールシートを収容するハウジングとを備えたボールジョイントの組立方法であって、ボールシートとハウジングの互いの対向面に、互いに連通し、かつ、樹脂が充填されることにより両者の相対移動を拘束し得る凹部をそれぞれ形成しておくとともに、ハウジングに、凹部に樹脂を充填するための樹脂注入口を形成しておき、球状頭部をボールシートに嵌合し、次いで、ボールシートをハウジングに圧入して収容し、次いで、樹脂注入口より流体状の樹脂を前記凹部に流入させて充填し、この後、樹脂を硬化させ、凹部の形成は、ボールシートの外周面に、全周にわたって延在する外周溝を凹部として形成し、ハウジングの内周面に、外周溝に対向するとともに周方向に分割された内周溝を凹部として形成する工程を含むことを特徴としている。本方法により、上記本発明のボールジョイントを好適に組み立てることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は、車両用スタビライザの接続部に用いられるボールジョイント１を示している。一実施形態に係るこのボールジョイント１は、端部に球状頭部２０ａを有するボールスタッド２０と、球状頭部２０ａが摺動自在に嵌合されたボールシート３０と、ボールシート３０が圧入されてこのボールシート３０を収容するハウジング４０と、ボールシート３０のハウジング４０に対する軸回りの回転やハウジング４０からの抜けを防止する樹脂５０とを備えている。ボールスタッド２０はボールシート３０に対し、球状頭部２０ａを中心としてユニバーサルに、すなわち首振り回転および軸回り回転自在に軸支されている。ボールスタッド２０およびボールシート３０に形成されている各鍔部２１，３１の間には、笠状のダストカバー６０が設けられている。また、ハウジング４０にはサポートバー７０の一端が固着されている。
【００１０】
図２は、ボールシート３０を単体で示している。このボールシート３０は、上端縁に前記鍔部３１を有する有底円筒状であり、その内部には、球状頭部２０ａが嵌合する球面座３２が形成されている。ボールシート３０の外周面における底部近傍には、外周溝（凹部）３３が全周にわたって形成されている。また、ボールシート３０の下面には、外周溝３３に連通する矩形状の底溝（凹部）３４が、図中左右一対の状態で形成されている。ボールシート３０は、例えば、ポリアセタールやポリブチレンテレフタレート等の樹脂で成形されている。
【００１１】
図３は、ハウジング４０を単体で示している。このハウジング４０は、上端縁に鍔部４１を有する有底円筒状であり、その内部がボールシート３０の収容部とされている。ハウジング４０の内周面には、底面に連続する矩形状の内周溝（凹部）４２が、この場合円周等分４箇所に形成されている。これら内周溝４２は、ボールシート３０がハウジング４０に収容された状態で、ボールシート３０の外周溝３３に連通する位置に配されている。また、ハウジング４０の底部には、図中左右一対の孔４３ａ，４３ｂが形成されている。これら孔４３ａ，４３ｂは、対向する一対の内周溝４２を結ぶ線上に沿って、かつ、ハウジング４０の軸心から等距離に配されている。さらに、これら孔４３ａ，４３ｂは、ボールシート３０を、各底溝３４と孔４３ａ，４３ｂが並ぶ方向を一致させてハウジング４０に収容すると、各底溝３４に対応して連通する位置に配されている。
【００１２】
次に、上記ボールジョイント１の組立方法を説明する。
はじめに、ボールスタッド２０の球状頭部２０ａを、ボールシート３０の球面座３２に嵌合する。次に、ボールシート３０をハウジング４０に圧入して収容する。このとき、ボールシート３０の底溝３４とハウジング４０の孔４３ａ，４３ｂとが対応するように配慮する。この状態で、対応した一方の底溝３４と孔４３ａ、他方の底溝３４と孔４３ｂは、それぞれ互いに連通し、さらに、各底溝３４とハウジング４０の各内周溝４２とは、ボールシート３０の外周溝３３を介して連通する。
【００１３】
次に、ハウジング４０の一方の孔４３ａを樹脂注入口としてその孔４３ａから流体状の樹脂５０を所定量注入する。他方の孔４３ｂは、排気口となる。樹脂５０の充満が確認されたら、樹脂５０を硬化させる。なお、樹脂５０の注入は、各溝３３，３４，４２内の空気がスムーズに排気されて樹脂が確実に充満されるように、底部側を上にするとよい。
【００１４】
以上により、図１に示すボールジョイント１を得る。このボールジョイント１によれば、各溝３３，３４，４２に充填されて硬化した樹脂５０がキーの機能を果たし、これによってボールシート３０とハウジング４０の相対移動が拘束されている。すなわち、ハウジング４０の内周溝４２は周方向に分割して形成されているので、これら内周溝４２に充填された樹脂５０は軸回りに回転不能であり、軸方向への移動も不可能である。また、各孔４３ａ，４３ｂに充填された樹脂５０によっても、樹脂５０の軸回りの回転が規制される。一方、その樹脂５０はボールシート３０の一対の底溝３４に充填されているので、ボールシート３０は樹脂５０に対して軸回りに回転不能であり、さらに、外周溝３３に樹脂５０が充填されているので軸方向への移動も不可能である。
【００１５】
このように、キーの機能を果たす樹脂５０を介して、ボールシート３０とハウジング４０は相対移動が拘束されている。その結果、ボールスタッド２０を介して入力される力によってボールシート３０が回転したりハウジング４０から抜けようとする挙動が、樹脂５０により防止される。樹脂５０はハウジング４０の内部に充填されるので、樹脂５０によって外形寸法が増大するおそれはない。そして、各溝３３，３４，４２の大きさ、深さあるいは形状、さらには樹脂５０の材質等を任意に設定することにより、相対移動の拘束力を大きくすることができる。したがって、ボールシート３０の回転や抜けを防止するためのハウジング４０に対するボールシート３０の拘束力を十分に確保することができるとともに、ボールジョイント１自体のコンパクト化が図られる。
【００１６】
なお、上記ボールジョイント１は本発明の一実施形態であり、本発明の形態はこれに限定されるものではない。例えば、樹脂５０が充填される凹部（上記一実施形態では溝）の形状や数等は、設計に応じて任意に設定される。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ボールシートとハウジングに形成した互いに連通する凹部に樹脂を充填し、この樹脂により、ボールシートの回転や抜けを防止するためのハウジングに対するボールシートの拘束力を得るので、その拘束力を十分に確保することができるとともに、ボールジョイント自体のコンパクト化が図られるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るボールジョイントを示す図であって、（ａ）は図１（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図、（ｂ）は下面図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係るボールシートを示す図であって、（ａ）は図２（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図、（ｂ）は下面図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係るハウジングを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は図３（ａ）のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図４】  従来のボールジョイントの一例を示す縦断面図である。
【図５】  従来のボールジョイントを構成するボールシートを示す図であって、（ａ）は図５（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図、（ｂ）は下面図である。
【図６】  従来のボールジョイントのハウジングに対するボールシートの締結構造を示す図であって、（ａ）は図６（ｂ）のＡ−Ａ線矢視断面図、（ｂ）は下面図である。
【符号の説明】
１…ボールジョイント
２０…ボールスタッド
２０ａ…球状頭部
３０…ボールシート
３３…外周溝（凹部）
３４…底溝（凹部）
４０…ハウジング
４２…内周溝（凹部）
４３ａ…孔（樹脂注入口）
５０…樹脂
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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