(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最下結合装置と中間結合装置と最上結合装置として積み重ねられる少なくとも３個の結合装置を有する結合システムにおいて、
前記結合装置は、
第１溝（１３）とロック部分（１５）とを具備する第１細長要素（１１）と、
第２溝（１２）と貫通孔を具備する第２細長要素（１２）と、
スプリング部材（１６）と
前記スプリング部材（１６）に結合され、前記第１細長要素（１１）に直交する方向に延びるピン（１７）と、
前記最上結合装置の駆動部材（１８）と
を有し、
前記駆動部材（１８）は、前記中間結合装置のスプリング部材（１６’）を駆動し、前記中間結合装置のピン（１７’）を、前記中間結合装置の貫通孔を通って、前記最下結合装置のロック部分（１５）内に移動させる
ことを特徴とする結合システム。
【請求項２】
前記最上結合装置の第２細長要素（１２）は、前記中間結合装置の第１溝（１３’）内に挿入される
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項３】
前記ロック部分は、前記第１溝内に形成された凹部を含む
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項４】
前記スプリング部材は、前記第１溝に隣接して、あるいはその中に配置される
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項５】
前記スプリング部材は、前記第１溝から突出する
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項６】
前記第２細長要素またはその一部は、前記駆動部材を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項７】
前記ピンは、前記スプリング部材が圧縮状態にあるときには、前記第２溝内の貫通孔から突出する
ことを特徴とする請求項１記載の結合システム。
【請求項８】
前記第１溝の凹部は、前記ピンが突出状態にある時には、ピンを収納する
ことを特徴とする請求項３記載の結合システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの物体を結合する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの応用例においては、２つの物体（例えば、箱、トレー、ケース、かご、コンテナ等）を結合する必要がある。
【０００３】
このような応用例の１つは、海底生物（例えば、うに、あわび、なまこ、ホタテ貝、カキ）を水中環境で養殖し貯蔵することである。このようなシステムは、ノルウェー特許出願第２００３０９７３号に開示されている。
【０００４】
他の応用例は、物を輸送および／または保存するケースあるいは箱への適用である。箱を効率よく積み重ねたり、数個の箱を１回の操作で移動させるために、それらを互いに安全且つ確実に結合することが好ましい。
【０００５】
建築用要素に対しては、これらの要素を、例えば一時的あるいは永久的に、確実に結合する、あるいは壁、床、寄せ木細工の床、構成要素等を結合する必要がある。
【０００６】
【特許文献１】ノルウェー特許第１２８８６２号明細書
【０００７】
特許文献１には、魚を輸送するためのケースを積み重ねた従来例が示されている。このケースは、プラスチック製で上側部分にガイド用の溝を有し、ベース部分に台形の突起部を有する。この溝と突起部は、中央部分では両端より狭くなっている。このような構成により、ベースの突起部が溝内にスライドして挿入されると、それらは摩擦により互いに固定される。
【０００８】
このような結合メカニズムは、ケースを互いに固定するために、摩擦力を利用している。このようなメカニズムは多くの応用例においては十分ではない。例えば、ケースと他の結合対象物を、外力が掛かった時でも確実に結合できることが重要である。例えば、前掲のノルウェー特許出願に開示された管理／保存用ケースは、海に沈めた時に、例えば海流、潮の干満、風の影響がある時でも、確実に結合できることが非常に重要である。結合されたケースを、輸送したり、取り扱ったり、あるいは使用する前に、確実に結合しておく方法はない。このためケースが突然分離するリスクが存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、強い外力が働いた時でも、対象物（物体、例えばケース）を互いに結合する高剛性の安全な装置を提供することである。
【００１０】
本発明の目的は、特許請求の範囲に記載された構成要素により達成される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の結合装置は、第１溝とロック部分とを具備する第１細長要素と、第２溝と貫通孔を具備する第２細長要素と、スプリング部材と前記スプリング部材に結合されたピンと、スプリング部材を駆動し、ピンを移動させる駆動部材とを有する。      
【００１２】
第１と第２の構成要素は、対象物（物体）の一部分であるか、あるいは対象物に結合できるよう構成されたものである。結合は、ネジ、ボルト、接着剤あるいは他の適宜の結合手段により行われる。本発明の一実施例においては、結合すべき対象物は、材料をモールドして形成される。ある変形例では、構成要素および／またはスプリング部材とピンは、モールド・プロセスの間に形成される。また、可能性の１つとして、スプリング部材とピンを製造し、あるいは別個に購入して、後で構成要素に搭載することもできる。
【００１３】
第１と第２の溝は、お互いの相手中に挿入されるよう構成されている。例えば、２個のコンテナを結合するために、この２つのコンテナは、それぞれ、第１と第２の構成要素を有し、これらはコンテナの一方の側壁あるいは両側壁に結合されるか、あるいは一体に構成される。例えば、第１構成要素は上側エッジに、第２構成要素は下側エッジに結合される。コンテナを結合するために、一方のコンテナの第２溝を他方のコンテナの第１溝内に挿入して、コンテナを積み重ねる。
【００１４】
結合すべき対象物（物体）は、第１と第２の構成要素の一方あるいは両方を含む。例えば、上側物体が第２構成要素のみを含み、下側の物体が第１構成要素のみを含む。しかし多くの場合、全ての物体は、第１の構成要素と第２の構成要素を含む。
【００１５】
溝は、構成要素の全長あるいは一部分にわたって延びる。構成要素の長さは、それらが結合すべき物体の長さと、同一か、短いか、あるいは長い。
【００１６】
スプリング部材は、柔軟性があり、外力に曝されたときには圧縮され、力が加わらない（自然の）状態では、元の形状と大きさに戻る。スプリング部材とピンは結合され、スプリング部材は、自然状態にあるときには、ピンを第２構成要素の孔から引っ込めた状態に保持し、圧縮状態のときには、ピンを孔から突出した状態に保持するよう、配置される。本発明の一実施例においては、スプリング部材は第１溝内に配置され、ピンは第１溝から第２構成要素の孔内に延びる。
【００１７】
構成要素を一体に確実に結合するために、駆動部材がスプリング部材に力を掛けて圧縮し、これによりピンは第２構成要素の孔から、第１構成要素のロック部分にまで突出する。このロック部分は接触面を有し、この接触面とピンとの間の摩擦力により、構成要素が溝の挿入方向に移動するのを阻止する。別の構成として、ロック部分は、ピンが突出状態にある時に、ピンを収納できるような凹部である。かくして構成要素は互いに確実に結合され、あらゆる方向への意図しない移動を阻止する。溝は、構成要素の動きを溝の方向に限定し、ピンは、構成要素がこの溝の方向に移動するのを阻止する。さらなる安全性が、ピンとロック部材を次のように配列することにより得られる。スプリング部材は、ピンと第２構成要素の孔とが、第１構成要素のロック部分と整合していないときには、圧縮できないよう構成することである。
【００１８】
駆動部材は、第２構成要素と一体に構成してもよく、例えば第２溝でもよい。この場合、スプリング要素は第１溝内に配置され、第２溝を第１溝へ挿入することにより、スプリング部材を圧縮する。駆動部材は、第１溝内に挿入されるロック・バー（locking bar）でもよく、また対象物に一体に形成されたスライド要素、第１または第２の細長構成要素に一体に形成されたスライド要素、あるいはスプリング部材と相互作用するような他の装置あるいは対象物でもよい。
【００１９】
細長構成要素は、結合すべき対象物に所望の方向で搭載可能である。例えば溝を、外側方向／内側方向にあるいは上側方向／下側方向に向けることも可能である。スプリング部材と／またはピンは、対象物の外側から作業者がアクセス可能にしてもよい。あるいは外側からアクセスできないように、細長部材あるいは対象物の内側に隠してもよい。例えばピンが構成要素の外側からアクセス可能な場合には、作業者が駆動部材を取り除かずに、ピンをロック部分から取り外すことができるよう設計可能である。これが好ましいのは、例えば大量の対象物がスタック状（柱状）に結合され、作業者が、取り扱いおよび／または移送を容易に行うために、スタックをより小さな部分に分割しようとする場合である。
【実施例】
【００２０】
図１において、結合装置１０は、結合すべき対象物（物体）の側壁に結合されている。同図は３個の類似の対象物の結合状態を示す。第１溝１３を具備する第１細長要素１１が側壁の上部部分に配置され、第２溝１４を具備する第２細長要素１２が側壁の下部分に配置される。スプリング部材１６は、第１細長要素１１の凹部内に配置される。ピン１７は、スプリング部材１６部分から第２細長要素１２の方向に延びる。凹部１５は、第１細長要素１１の上端部に配置され、スプリング部材１６とピン１７に同一直線上にある。
【００２１】
対象物を結合するために、第２対象物である第２コンテナ２の第２細長要素１２’の第２溝１４’は、第１対象物である第１コンテナ１の第１溝１３’’内に挿入される。第２コンテナ２の第２細長要素１２の下部部分１８’は、駆動要素として機能し、第１コンテナ１のスプリング部材１６’’を圧縮し、第２コンテナ２の第２溝１４’がスプリング部材１６’’の上をスライドする。かくして第２コンテナ２は、第１コンテナ１の上に配置され、対象物のスタック（柱）を形成する。しかし、溝の矢印方向１９には互いに自由に移動できる。
【００２２】
対象物を確実に一体にロックするために、スプリング部材１６’を圧縮し、ピン１７’が第２コンテナ２の第２細長要素１２’から出て、第１コンテナ１の凹部１５’’内に入るようにしなければならない。これは、第３対象物である第３コンテナ３の第２細長要素１２の第２溝１４を、第２コンテナ２の第１細長要素１１’の第１溝１３’内に挿入することにより行われる。上記したように、第１コンテナ１と第２コンテナ２を結合するときには、第２細長要素１２の下部部分１８は駆動部材であり、これがスプリング部材１６’を圧縮し、ピン１７’を第２コンテナ２の第２細長要素１２’から第１コンテナ１の凹部１５’’内に突出させる。かくして第１コンテナ１と第２コンテナ２が互いに移動することを阻止する。
【００２３】
図２は、図１の実施例で、本発明の装置により３個のコンテナが結合された状態を示す。コンテナは、養殖した生物を貯蔵するコンテナである。本発明の装置は、第１コンテナ１、第２コンテナ２、第３コンテナ３の２個の対向した平行な側壁内に一体に形成される。同図において、下にある第１コンテナ１と第２コンテナ２は互いに結合しロックされ、一方、第３コンテナ３は第２コンテナ２に溝の手段により結合されるが、第２コンテナ２に対し溝方向に移動できる。第３コンテナ３をロックするためにはスプリング部材を圧縮しなければならない。これは、蓋２１を挿入することにより、あるいは例えばロッキングバーのようなロック部材を第１溝１３内に挿入することにより行われる。
【００２４】
別の構成として、第３コンテナ３を第２コンテナ２にロックするには、、第４コンテナ（図示せず）を第のコンテナに結合し、これによりスプリング部材１６を圧縮することより行う。この結合装置は、上のコンテナは溝方向に自由に移動できるが、それ以外の残りのコンテナはその場所にロックされる。これはある種のアプリケーションによっては有効な特徴である。例えば、本発明の装置を海底生物を養殖する箱に適用し、１個の箱の取り扱い管理を、残りの海底生物は水中に置きながら、一時的に行う場合である。
【００２５】
図３は、本発明の結合装置の他の実施例により結合されたコンテナのスタックを示す。この実施例においては、第１溝３３と第２溝３４をそれぞれ具備する第１細長要素３１と第２細長要素３２がコンテナに一体に構成されている。スプリング部材３６とピン３７は、外側方向を向いておりコンテナの外側からアクセス可能である。コンテナは、図１、２で説明して方法と同じ方法で、結合、ロックされる。しかしこの実施例においては、ロック部分は凹部３５であり、凹部３５はコンテナの外側を向いて開放されている。かくして作業者は、突出状態のピンにアクセスできる。ピンは、フレキシブルな材料製および／またはスプリング部材に対しねじることが可能な、あるいはフレキシブルに結合可能なものが好ましい。ピンは２個のコンテナの間の結合を解くために、曲げたり押したりすることにより、凹部３５からピンの端部を取り外すことができるジョイントを有してもよい。これは、移送あるいは他の取り扱い管理のために有用であり、特に大きなスタックを取り扱い用に小さな部分に分解するときに有用である。
【００２６】
以上の説明は、本発明の一実施例に関するもので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。特許請求の範囲の構成要素の後に記載した括弧内の番号（もしあれば）は、図面の部品番号に対応し、発明の容易なる理解の為に付したものであり、発明を限定的に解釈するために用いてはならない。また、同一番号でも明細書と特許請求の範囲の部品名は必ずしも同一ではない。これは上記した理由による。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例による結合装置の断面図。
【図２】コンテナの結合用の図１の実施例の斜視図。
【図３】本発明の結合装置の他の実施例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２８】
１  第１コンテナ（第１対象物）
２  第２コンテナ（第２対象物）
３  第３コンテナ（第３対象物）
１０  結合装置
１１  第１細長要素
１２  第２細長要素
１３  第１溝
１４  第２溝
１５  凹部
１６  スプリング部材
１７  ピン
１８  下部部分（駆動部材）
１９  矢印方向
２１  蓋
３１  第１細長要素
３２  第２細長要素
３３  第１溝
３４  第２溝
３５  凹部
３６  スプリング部材
３７  ピン
【図１】
0004428577.tif 000002
【図２】
0004428577.tif 000003
【図３】
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