(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器と信号接続を行うインターフェース部と、
不揮発記録を行う記録部と、
無線通信を行う無線通信部と、
前記インターフェース部を介して前記外部機器から情報が入力されると、前記情報を前記記録部に記録し、その後、前記記録部に記録された前記情報を前記無線通信部を介して外部に送信し、送信先からの返事を受けることによって前記無線通信部における前記情報の送信終了を確認した後に前記情報を前記記録部から消去するとの処理を自動的に実行する制御部と
を備えたことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記消去を自動的にするか否かをユーザに設定させる設定手段を備え、
前記制御部は、ユーザが前記設定手段を介して前記消去を行うように設定した場合には、前記無線通信部における前記情報の送信終了を確認した後に前記情報を前記記録部から自動的に消去する
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記制御部は、前記送信終了が確認できない場合には、前記記録部の前記情報を消去しない
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記無線通信ユニットの電源状態を良否判定する電源状態検出部を備え、
前記制御部は、
前記電源状態検出部において電源状態が良好であると判定された場合、前記情報を前記無線通信部を介して外部に送信し、かつ前記情報を前記消去せずにバックアップとして前記記録部に残したままとし、
一方、前記電源状態検出部において電源状態が良好でないと判定された場合、前記情報を、無線通信せず、かつ前記消去せずに前記記録部に残したままとする
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の無線通信ユニットにおいて、
ユーザによる動作モードの設定操作を受け付けるモード入力部を備え、
前記制御部は、前記モード入力部で設定される動作モードとして、前記情報の送信およびバックアップを行う『通信＆バックアップモード』と、前記情報の送信を行わずに不揮発記録を行う『記録モード』とを備える
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項６】
請求項５に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記制御部は、前記モード入力部で設定される動作モードとして、前記情報の不揮発記録を行わずに送信を行う『通信モード』をさらに備える
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記制御部は、前記無線通信部による無線通信の期間中、前記インターフェース部を介して前記外部機器に対して記録動作中を擬制することにより、前記外部機器から前記無線通信ユニットへの電源供給停止を禁止する
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の無線通信ユニットにおいて、
前記無線通信ユニットの外形状は、前記外部機器の記録媒体専用コネクタに接続される記録媒体の外形状と互換性を有する
ことを特徴とする無線通信ユニット。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の無線通信ユニットと、
前記無線通信ユニットのインターフェース部と接続され、撮像指示に基づいて、撮影した画像データを前記インターフェース部を介して前記無線通信ユニットに出力するカメラと
を備えたことを特徴とするカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部機器に接続することによって、外部機器に無線通信の機能を付加する無線通信ユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、無線通信ユニットとして、ＰＣ無線通信カードがよく知られている。このＰＣ無線通信カードは、コンピュータの汎用カードコネクタ（例えば、PC Card Standard Type 2）に接続して使用される。
一方、コンピュータ側には、このＰＣ無線通信カード用の通信ドライバプログラムがインストールされる。この通信ドライバプログラムは、アプリケーションプログラムなどから発生するＡＴコマンドなどの通信要求に答えてＰＣ無線通信カードを制御して、無線通信を実行する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、報道関係などを中心に、電子カメラで撮像した画像データを、無線通信する要求が強くなっている。
この場合、ユーザーは、電子カメラ側の画像データを、シリアルケーブルや記録媒体を媒体にして、コンピュータ側に一旦移動する。次に、ユーザーは、このコンピュータに接続されたＰＣ無線通信カードを使用して画像データを遠隔地（無線基地局など）に送信する。
【０００４】
このような無線通信においては、電波の伝搬状況や、機器の電源状態によって、正常な無線通信を期待できない場合がある。そのため、ユーザー側では、送信済みの画像データをすぐに消去せず、しばらくの間、整理して保存しておく必要があった。また、ユーザー側では、このように蓄積される送信済みの画像データを、時期を見て消去する必要があった。このようなユーザー側の配慮が必要となる分だけ、従来の無線通信ユニットでは手軽に無線通信を行うことが困難であった。
【０００５】
また、上述のような無線通信では、汎用カードコネクタを備えたコンピュータが別途必要となる。この点からも、従来の無線通信ユニットでは、手軽に無線通信を行うことが困難であった。
なお、この点については、電子カメラに汎用カードコネクタを設け、ＰＣ無線通信カードを直に接続することによって、ある程度解決する。しかしながら、汎用カードコネクタを設けた分だけ電子カメラが大型化したり、電子カメラに通信ドライバプログラムや通信ソフトをインストールしなければならないなどの別の問題が生じてしまう。
【０００６】
本発明の目的は、無線通信を手軽に行うことが可能な無線通信ユニットおよびカメラシステムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以下、課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
請求項１に記載の無線通信ユニットは、外部機器と信号接続を行うインターフェース部と、不揮発記録を行う記録部と、無線通信を行う無線通信部と、インターフェース部を介して外部機器から情報が入力されると、情報を記録部に記録し、その後、記録部に記録された情報を無線通信部を介して外部に送信し、送信先からの返事を受けることによって無線通信部における情報の送信終了を確認した後に情報を記録部から消去するとの処理を自動的に実行する制御部とを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載のカメラシステムは、請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の無線通信ユニットと、無線通信ユニットのインターフェース部と接続され、撮像指示に基づいて、撮影した画像データをインターフェース部を介して無線通信ユニットに出力するカメラとを備えることを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明における実施の形態を説明する。
【００２２】
《第１の実施形態》
図１は、本実施形態におけるシステム構成を示す図である。
図１において、電子カメラ１１には、ＣＦ（Compact Flash）カードを収納するためのスロット１２が設けられる。このスロット１２には、ＣＦカードを信号接続するためのピンコネクタ１３が配置される。このスロット１２には、無線通信ユニット１４が収納される。この無線通信ユニット１４の外形状は、ＣＦカードの外形状と互換性を有する。
【００２３】
図２は、この無線通信ユニット１４の内部構成を示すブロック図である。
図２において、無線通信ユニット１４には、ＣＦカード同様のソケットコネクタ２１が設けられる。このソケットコネクタ２１は、無線通信ユニット１４を電子カメラ１１内に収納することにより、電子カメラ１１側のピンコネクタ１３と接続される。このとき、ソケットコネクタ２１の電源線（ＶＣＣ，ＧＮＤ）には、電子カメラ１１側から電力が供給される。
【００２４】
一方、ソケットコネクタ２１の信号線は、インターフェース回路２２を介してバス２３に接続される。
このバス２３には、▲１▼無線通信ユニット１４の動作制御を行うＭＰＵ２４、▲２▼不揮発記録を行うフラッシュメモリ２５、および▲３▼Bluetoothの無線通信を行う無線通信部２６が接続される。
また、ＭＰＵ２４には、▲１▼無線通信ユニット１４の設定スイッチ２７、および▲２▼電源電圧の低下を監視する電源状態検出部２０が信号接続される。
【００２６】
［第１の実施形態の動作説明］
図３および図４は、第１の実施形態の動作を説明する流れ図である。
以下、図３および図４のステップ番号に沿って、第１の実施形態の動作を説明する。なお、ここでは説明をわかりやすくするため、図３および図４に示す『外部機器』を『電子カメラ１１』と具体的に読み替えて説明する。
ステップＳ１：  電子カメラ１１の主電源が投入されると、ソケットコネクタ２１の電源線を介して、無線通信ユニット１４に電力供給が開始される。ＭＰＵ２４は、この電力供給により起動する。
ステップＳ２：  ＭＰＵ２４は、電子カメラ１１からの動作指示を待機する。
ステップＳ３：  電子カメラ１１から動作指示を受けると、ＭＰＵ２４は、この動作指示の内容を判断する。ここで、フラッシュメモリ２５内のファイルに対して属性情報を付与（変更も含む）する類の動作指示であった場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ２１に動作を移行する。一方、新たに撮影された画像ファイルを新規記録する類の動作指示であった場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ４に動作を移行する。
ステップＳ４：  ＭＰＵ２４は、設定スイッチ２７のスイッチ状態を判定し、ユーザーにより設定された動作モードを取得する。ここで、『通信モード』に設定されていた場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１５に動作を移行する。一方、『通信＆バックアップモード』または『記録モード』のいずれかに設定されていた場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ５に動作を移行する。
ステップＳ５：  ＭＰＵ２４は、通常のＣＦカードと同様に、電子カメラ１１から取得するファイルを、フラッシュメモリ２５に順次記録する。
ステップＳ６：  ＭＰＵ２４は、動作モードの判定を再び行う。ここで、動作モードとして『記録モード』が設定されていた場合、ＭＰＵ２４は、以降の通信動作を省いてステップＳ１３に動作を移行する。一方、『通信＆バックアップモード』が設定されていた場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ７以降の通信動作を実行する。
ステップＳ７：  ＭＰＵ２４は、電源状態検出部２０から電源状態の監視結果を受け取る。ここで、『電源電圧が低くて無線通信の動作に不十分である』と判断された場合、ＭＰＵ２４は、通信動作を断念してステップＳ１３に動作を移行する。一方、電源状態検出部２０において『電源電圧が良好である』と判断された場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ８に動作を移行する。
ステップＳ８：  ＭＰＵ２４は、電子カメラ１１に対して、インターフェース回路２２およびソケットコネクタ２１を介して記録動作の継続中を擬制する。その結果、電子カメラ１１は、無線通信ユニット１４に対して電力供給を継続する。
ステップＳ９：  ＭＰＵ２４は、ステップＳ５で記録したファイルをフラッシュメモリ２５から読み出し、無線通信部２６に逐次与える。無線通信部２６は、与えられるファイルのデータに対して、ベースバンド処理およびスペクトラム拡散などの処理を施し、無線電波として所定の送信先へ送出する。なお、この送信先については、設定スイッチ２７などを介して予め設定される。
ステップＳ１０：  ＭＰＵ２４は、設定スイッチ２７のスイッチ状態に基づいて、自動消去がオン設定か否かを判定する。もしも自動消去設定がオフ状態の場合、ＭＰＵ２４は、フラッシュメモリ２５内のバックアップを残したまま、ステップＳ１３に動作を移行する。一方、自動消去設定がオン状態の場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１１に動作を移行する。
ステップＳ１１：  ＭＰＵ２４は、無線通信部２６を介して送信先から返事を受けるなどして、ステップＳ９の無線通信が正常終了したか否かを判定する。ここで、無線通信が正常終了していない場合、ＭＰＵ２４は、無線通信の再チャレンジなどに備えてフラッシュメモリ２５内のバックアップを残したまま、ステップＳ１３に動作を移行する。一方、無線通信が正常終了した場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１２に動作を移行する。なお、通信規格上、無線通信の結果が確認できない場合、ＭＰＵ２４は、フラッシュメモリ２５の空き容量を所定量確保する観点から、フラッシュメモリ２５内のバックアップを自動消去すべきか否かを決定する。
ステップＳ１２：  ＭＰＵ２４は、ステップＳ５で作成されたバックアップをフラッシュメモリ２５内から自動的に消去する。このような消去動作の後、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１３に動作を移行する。
ステップＳ１３：  ＭＰＵ２４は、電子カメラ１１に対して、記録動作の完了を報せる。その後、ＭＰＵ２４は、ステップＳ２に動作を戻して、次回の動作に備える。
以上の一連の動作（ステップＳ５〜Ｓ１３）により、『記録モード』、『通信＆バックアップモード』の両動作が実現する。
【００２７】
続いて、上述したステップＳ４において分岐されたステップＳ１５以降の動作について説明する。
ステップＳ１５：  上述したステップＳ４において、無線通信ユニット１４が『通信モード』に設定されていた場合、ＭＰＵ２４は、インターフェース回路２２およびソケットコネクタ２１を介して電子カメラ１１にＣＦカードの記録動作を擬制する。その結果、電子カメラ１１側は通常の記録動作のつもりで、記録用のファイルを無線通信ユニット１４に順次に伝達する。
ステップＳ１６：    ＭＰＵ２４は、ステップＳ１５で取得したファイルのデータを、無線通信部２６に逐次与える。無線通信部２６は、このデータに対して、ベースバンド処理およびスペクトラム拡散などの処理を施し、無線電波として所定の送信先へ送出する。このような無線通信の動作完了後に、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１３に動作を移行する。
以上の一連の動作（ステップＳ１５〜Ｓ１６）により、『通信モード』の動作が実現する。
【００２８】
次に、上述したステップＳ３において分岐されたステップＳ２１以降の動作について説明する。
ステップＳ２１：  上述したステップＳ３において、電子カメラ１１側から属性付与の動作が指示された場合、ＭＰＵ２４は、この動作指示に従って、フラッシュメモリ２５内のファイルに対して属性情報を付与する。
ステップＳ２２：  次に、ＭＰＵ２４は、付与した属性情報がライトプロテクトを意味する属性情報（例えば読み取り専用など）であるか否かを判断する。ライトプロテクトの属性情報でなかった場合、ＭＰＵ２４は、それ以降の処理を飛ばして、ステップＳ１３に動作を移行する。一方、ライトプロテクトの属性情報であった場合、ＭＰＵ２４は、ステップＳ２３に動作を移行する。
ステップＳ２３：  ＭＰＵ２４は、電子カメラ１１に対して記録動作（例えば、属性情報の付与動作）の継続中を擬制する。
ステップＳ２４：  ＭＰＵ２４は、ステップＳ２１において属性情報を付与したファイルをフラッシュメモリ２５内から選択し、そのファイルのデータを無線通信部２６に順次与える。無線通信部２６は、このデータに、ベースバンド処理およびスペクトラム拡散などの処理を施し、無線電波として所定の送信先へ送出する。このような無線通信の完了後に、ＭＰＵ２４は、ステップＳ１３に動作を移行する。
以上の一連の動作（ステップＳ２１〜Ｓ２４）により、フラッシュメモリ２５に記録したファイルを、後から改めて無線通信することが可能になる。
【００２９】
［第１の実施形態の効果など］
上述した第１の実施形態では、無線通信と共に、無線通信ユニット１４内にバックアップが生成される。そのため、ユーザーは、無線通信の失敗に備えて、情報を整理保存しておく煩雑な手間が不要となり、無線通信を手軽に行うことが可能になる。
【００３０】
また、第１の実施形態では、ＣＦカードの記録動作を擬制しながら、記録データを無線通信する。したがって、ＣＦカード用のスロットを備えた外部機器であれば、無線通信ユニット１４を接続することができる。この場合、外部機器側からは、無線通信ユニット１４はＣＦカードとしか見えず、通常の記録動作の実行によって無線通信を実施することが可能になる。したがって、外部機器側において、通信ドライバプログラムや通信ソフトを別途用意する必要がない。
【００３１】
さらに、第１の実施形態では、電源状態の良否判断に応じて無線通信を行うか否かを決定する。したがって、より信頼性の高い無線通信を実現することが可能になる。
【００３２】
また、第１の実施形態では、『記録モード』を選択することにより、無線通信ユニット１４を普通のＣＦカードとして使用することが可能になる。したがって、メモリカードが足りない緊急状況において、無線通信ユニット１４の記録部を有効活用することが可能になる。
【００３３】
さらに、第１の実施形態では、『通信モード』を選択することにより、フラッシュメモリ２５のバックアップ容量に余裕が無くなった状況でも、バックアップなしの無線通信を実行することが可能になる。
また、第１の実施形態では、無線通信の正常終了後に、バックアップをフラッシュメモリ２５内から自動消去できる。この場合、バックアップがいつまでも残存して、フラッシュメモリ２５の容量が不足するなどの事態を回避することが可能になる。
【００３４】
さらに、第１の実施形態では、ライトプロテクトが付与された情報を選択的に無線通信することが可能になる。
【００３５】
また、第１の実施形態では、無線通信を行っている期間に、外部機器に対して記録動作の継続中を擬制するので、外部機器からの電源供給が無線通信中に停止されるおそれがない。
【００３６】
さらに、第１の実施形態では、無線通信ユニット１４の外形状が、ＣＦカードの外形状と互換性を有する。したがって、無線通信ユニット１４の使用を想定しない外部機器に対しても、ＣＦカードに代えて無線通信ユニット１４を装着することが可能になる。
次に、別の実施形態について説明する。
【００３７】
《第２の実施形態》
図５は、第２の実施形態における無線通信ユニット３１の構成を示す図である。なお、本図では、第１の実施形態と共通する構成要件に、第１の実施形態と同一の参照番号を付与して示し、ここでの重複説明を省略する。
【００３８】
図５に示すように、無線通信ユニット３１は、ＣＦカードと同一サイズの接続ユニット３２と、接続ユニット３２に信号接続された本体ユニット３３とから構成される。
この接続ユニット３２には、ＣＦカード用のソケットコネクタ２１が少なくとも設けられる。さらに、この接続ユニット３２には、インターフェース回路２２、バス２３、プログラム用フラッシュメモリ３５およびＭＰＵ３４ａを設けることが好ましい。このＭＰＵ３４ａは、ソケットコネクタ２１を介して外部機器に記録動作を擬制する機能と、ソケットコネクタ２１を介して取得した情報をシリアル変換して本体ユニット３３に伝達する機能とを有する。
【００３９】
一方、本体ユニット３３には、無線通信部２６が少なくとも設けられる。さらに、この本体ユニット３３には、ＭＰＵ３４ｂ、フラッシュメモリ２５、バス３７を設けることが好ましい。このＭＰＵ３４ｂは、接続ユニット３２側から伝達される情報をフラッシュメモリ２５に記録（例えばバックアップ）する機能と、その情報を無線通信部２６を介して無線通信する機能とを有する。
このような無線通信ユニット３１の構成では、接続ユニット３２の小型化が容易となる。したがって、ＣＦカードのような小型記録媒体と代替使用可能な無線通信ユニット３１を容易に実現することが可能になる。
次に、別の実施形態について説明する。
【００４０】
《第３の実施形態》
図６は、第３の実施形態における無線通信ユニット４１の構成を示す図である。なお、本図では、第２の実施形態と共通する構成要件に、第２の実施形態と同一の参照番号を付与して示し、ここでの重複説明を省略する。
【００４１】
無線通信ユニット４１の構成上の特徴点は、第２の実施形態におけるフラッシュメモリ２５に代えて、ＣＦカード用インターフェース４２およびＣＦカードスロット４３を備えた点である。
このＣＦカードスロット４３には、ユーザーによってＣＦカード４４が適宜に交換装着される。ＭＰＵ３４ｂは、接続ユニット３２側から伝達される情報をＣＦカード４４に記録（例えばバックアップ）する。
以上のような無線通信ユニット４１の構成では、ＣＦカードスロット４３に装着するＣＦカード４４を適宜交換することにより、バックアップ容量を実質的に無制限に拡大することが可能になる。
【００４２】
《実施形態の補足事項》
なお、上述した実施形態では、外部機器として電子カメラ１１を挙げて説明したが、これに限定されるものではない。一般的には、記録媒体専用コネクタを有する外部機器であれば何でもよい。
また、上述した実施形態では、記録媒体専用コネクタとしてＣＦカードスロットを挙げて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明は、メモリスティック用スロットまたはスマートメディア用スロットなど、記録媒体専用のコネクタであれば何でもよい。
【００４３】
さらに、上述した実施形態では、Bluetoothの無線通信を行う無線通信部２６について説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明の無線通信部は、携帯電話の無線通信など、無線通信を行うものであれば何でもよい。
また、上述した実施形態では、不揮発性記録を行う記録部としてフラッシュメモリ２５を挙げて説明したが、これに限定されるものではない。本発明の記録部としては、ＭＲＡＭ（磁気抵抗メモリ）など、不揮発性記録媒体であれば何でもよい。
【００４４】
なお、上述した実施形態では、フラッシュメモリ２５内のファイルにライトプロテクト属性が後から付与される場合の動作について説明した。しかしながら、これだけではなく、例えば、新規記録が指示された際のファイル属性に応じて、ＭＰＵ２４が『通信モード』、『記録モード』および『通信＆バックアップモード』の少なくとも一つを選択実行するようにしてもよい。このような動作では、外部機器側において新規記録時の属性情報をコントロールすることにより、無線通信ユニット側の動作モードをコントロールすることが可能になる。
【００４５】
また、上述した実施形態では、無線通信を選択実行する属性情報としてライトプロテクトを挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。一般的には、属性情報であれば何でもよい。例えば、隠しファイルか否かを示す属性情報や、アーカイブか否かを示す属性情報、システムファイルか否かを示す属性情報でもよい。
【００４６】
また例えば、フォルダ（ディレクトリ）に関する属性情報を契機として無線通信を選択実行してもよい。この場合には、外部機器においてファイルを特定のフォルダ内に記録（移動も含む）することによって、そのファイルを選択的に無線通信することが可能となる。さらにこの場合、無線通信ユニットの制御部は、その特定のフォルダに定められた送信先（フォルダ名がＩＰアドレスやＵＲＬや電話番号に対応しているなど）に無線通信を行うことが好ましい。このような構成により、外部機器側でファイルを記録するフォルダを指定または選択することで、送信先を容易に指定することが可能になる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、無線通信を手軽に行うことが可能な無線通信ユニットおよびカメラシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】システム構成を示す図である。
【図２】無線通信ユニット１４の内部構成を示すブロック図である。
【図３】無線通信ユニット１４の動作を説明する流れ図（1/2）である。
【図４】無線通信ユニット１４の動作を説明する流れ図（2/2）である。
【図５】無線通信ユニット３１の構成を示す図である。
【図６】無線通信ユニット４１の構成を示す図である。
【符号の説明】
１１  電子カメラ
１２  スロット
１３  ピンコネクタ
１４  無線通信ユニット
２０  電源状態検出部
２１  ソケットコネクタ
２２  インターフェース回路
２３  バス
２４  ＭＰＵ
２５  フラッシュメモリ
２６  無線通信部
２７  設定スイッチ
３１  無線通信ユニット
３２  接続ユニット
３３  本体ユニット
３４ａ  ＭＰＵ
３４ｂ  ＭＰＵ
４１  無線通信ユニット
４２  ＣＦカード用インターフェース
４３  ＣＦカードスロット
４４  ＣＦカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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