(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室前方のパネル開口部に装着され、前記パネル開口部に挿通されて、ステアリングコラム側のステアリングシャフトと、ステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結部を覆う筒状のステアリングジョイントカバーにおいて、前記パネルの車室外側で前記連結部を覆う下カバー部と、前記下カバー部に連設されて、前記パネルの車室内側で前記連結部を覆うリップ部と、前記下カバー部と前記リップ部との間に形成され、前記パネル開口部の周縁に嵌め込まれて嵌着する溝部と、前記リップ部の周壁を円周方向に分割するよう前記リップ部に形成されたスリットとを備え、
前記リップ部は、前記スリットによって第一周壁と、該第一周壁よりも周長の短い第二周壁とに分割された
たことを特徴とするステアリングジョイントカバー。
【請求項２】
前記第二周壁は、前記第一周壁より上端の高さが低く形成された
ことを特徴とする請求項１記載のステアリングジョイントカバー。
【請求項３】
前記第二周壁は、ステアリングを所定の舵角に保持した状態で、前記連結部に設けられる連結用ボルトと対向する位置に配置される
ことを特徴とする請求項２に記載のステアリングジョイントカバー。
【請求項４】
前記リップ部は上端部周縁に円心へ向かって延びる延長部を備えた
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のステアリングジョイントカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等においてステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結部を覆うステアリングジョイントカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両等において、車室内に装備されるステアリングコラム側のステアリングシャフトと、車室外に装備されるステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとは、ダッシュパネル（以下、単にパネルという）に設けられた開口部に挿通されて連結されている。一般的に、このステアリングコラム側とステアリングギアボックス側のステアリングシャフトの連結部には、連結部を覆うステアリングジョイントカバー（以下、単にジョイントカバーとも略す）が設けられている。ジョイントカバーは、例えばステアリングギアボックス、連結部及び車室内に対する、防水、防塵及び防音の作用を有する。
【０００３】
従来、このようなジョイントカバーには、上方の開放口周縁に鍔部が設けられており、この鍔部をパネルの開口部端縁の下面（車室外側）に圧着すると共に、ボルトによって上記鍔部とパネルとを締結することで、ステアリングギアボックスからパネルに至る部分の連結部を覆うものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６１０３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、特許文献１に記載された車室外側に設けられるジョイントカバーに対し、例えば図７及び図８に示すような、パネル開口部０２１に嵌め込むことによってパネル０２に嵌着される嵌め込み式のジョイントカバー０１が考えられる。
【０００６】
詳しくは、図７に示すように、ジョイントカバー０１が、リップ部０１１、下カバー部０１２、蛇腹部０１３、シール部０１４を有する構成となっているものである。リップ部０１１は、ほぼ円筒状であり、上部は外径がパネル開口部０２１の径とほぼ等しく、下部は上部と比べてやや大径となっている。リップ部０１１には、下カバー部０１２の開放口上端縁が連設される。下カバー部０１２は下部が下方へ向かうに従って小径となり、蛇腹部０１３が接続される。蛇腹部０１３の下方には肉厚に形成された円筒状のシール部０１４が設けられている。シール部０１４はステアリングギアボックス０３に嵌着される。
【０００７】
図８に示すように、リップ部０１１の上端縁には、円心方向に延びる、ほぼ同幅に形成された延長部０１１５が設けられる。さらに、リップ部０１１と下カバー部０１２との間には、周方向に亘って溝部０１５が設けられている。溝部０１５の径はパネル開口部０２１の径とほぼ等しいものとし、この溝部０１５の上下で対向するリップ部０１１下面及び下カバー部０１２上面は、外径がパネル開口部０２１の径と比べて大きく形成されている。
【０００８】
このようなジョイントカバー０１は、リップ部０１１を弾性的に変形させてパネル開口部０２１に車室外側から挿通する。リップ部０１１上端に延長部０１１５を設けたことによって、車室内側から延長部０１１５を引張ることができるため、作業性が向上している。そしてパネル開口部０２１の端縁に溝部０１５を嵌め合わせて嵌着させる構成となっている。よって、ボルト等で締結する必要がなくパネル０２に容易に装着することができる。
【０００９】
しかしながら、図９に示すように、連結に用いられるギア側のステアリングシャフト０４のヨーク０４１に設けられた連結用ボルト０５の位置がパネル開口部０２１近傍に配された場合、ジョイントカバー０１をパネル開口部０２１に装着した後、艤装工具（図示省略）によって連結用ボルト０５を締結する際、作業空間がリップ部０１１によって遮蔽されてしまう。これにより、例えば一人がリップ部０１１を弾性変形させて作業空間を確保し、他の一人がステアリングコラム側のステアリングシャフト０６を支えながらボルト０５の締結作業を行う必要が生じる等、人手が必要となり、組み付け作業が煩雑になるなどのおそれがある。
【００１０】
このようなことから本発明は、装着に係る作業性を向上させるとともに、ステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結に係る作業を円滑に行うことが可能なステアリングジョイントカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するための本発明の請求項１に係るステアリングジョイントカバーは、車室前方のパネル開口部に装着され、前記パネル開口部に挿通されてステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結部を覆う筒状のステアリングジョイントカバーにおいて、前記パネルの車室外側で前記連結部を覆う下カバー部と、前記下カバー部に連設されて、前記パネルの車室内側で前記連結部を覆うリップ部と、前記下カバー部と前記リップ部との間に形成され、前記パネル開口部の周縁に嵌め込まれて嵌着する溝部と、前記リップ部の周壁を円周方向に分割するよう前記リップ部に形成されたスリットとを備え、前記リップ部は前記スリットによって第一周壁と該第一周壁よりも周長の短い第二周壁とに分割されることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項２に係るステアリングジョイントカバーは、請求項１記載のステアリングジョイントカバーにおいて、前記第二周壁は前記第一周壁より上端の高さが低く形成されたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項３に係るステアリングジョイントカバーは、請求項２に記載のステアリングジョイントカバーにおいて、前記第二周壁は、ステアリングを所定の舵角に保持した状態で、前記連結部に設けられる連結用ボルトと対向する位置に配置されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項４に係るステアリングジョイントカバーは、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のステアリングジョイントカバーにおいて、前記リップ部は上端部周縁に円心へ向かって延びる延長部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
上述した本発明に係るステアリングジョイントカバーによれば、リップ部にスリットを設けたことにより、ステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結部に設けられる連結用ボルトを締結する際には、スリット部分からリップ部内方へ艤装工具を進入させ、締結作業を行うことができるため、締結作業を一人でも容易に行うことができる。さらに、リップ部をパネル開口部に挿通する際、スリットを設けたことによりリップ部が弾性変形しやすいため、装着作業をより円滑に行うことができる。
【００１７】
また、スリットによってリップ部の周壁を第一周壁と、第一周壁に比べて周長の短い第二周壁とに分割したので、第二周壁が円心方向へ傾倒させやすくなっている。ゆえにステアリングコラム側とステアリングギアボックス側のステアリングシャフトの連結部の連結用ボルトを締結する際に、艤装工具によって第二周壁を円心方向へ傾倒させることで容易に作業空間を確保することができるため、ボルト締結に係る作業をより円滑に行うことが可能になる。さらに、ステアリングジョイントカバーをパネル開口部に装着する際、周長の短い第二周壁の部分を車室内側から引くことでリップ部が変形しやすく、装着がより容易となる。
【００１８】
また、第二周壁の高さを第一周壁の高さより低く設定することにより、艤装工具によって第二周壁を円心方向へ傾倒させる際に、延長部などがステアリングシャフトのヨークに接触するおそれがないため、より好適である。
【００１９】
また、第二周壁をステアリングを所定の舵角に保持した状態で、連結用ボルトと対向する位置に配置することで、より円滑に連結用ボルトの締結に係る作業を行うことが可能となる。
【００２０】
さらに加えて、リップ部の上端縁に延長部を設ければ、連結部への異物等の侵入をより防ぐとともに、ジョイントカバーをパネルに装着する際、延長部に手をかけて車室内側からリップ部を引き出すことができるため、装着作業をより円滑に行うことができる。
【００２１】
以上に示したように、本発明に係るステアリングジョイントカバーによれば、装着性を向上させ、ステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結に係る作業を円滑に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の実施の形態の一例を示す。本実施形態に係るステアリングジョイントカバーは、パネル開口部に挿通されるステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結部を覆うものである。なお、連結に用いられるステアリングシャフトのヨーク（連結部）は、パネル開口部より若干上方で連結用ボルトによりボルト締めされるものとする。
【００２３】
ジョイントカバーは、リップ部及び下カバー部等を有し、リップ部は下カバー部の上方に連設され、周壁を円周方向に二分割する二つのスリットが形成されるものとする。これらスリットによって、リップ部の周壁は第一周壁及び第二周壁に分割される。第二周壁は、第一周壁と比べて、周長、上下幅ともに短いものとする。さらに、下カバー部とリップ部の間には、パネル開口部の周縁に嵌め込まれて嵌着される溝部を設ける。
【００２４】
上記リップ部の第二周壁は、ステアリングが所定の舵角に保持された状態（例えば、中立状態や最大舵角の状態）で、連結部の連結用ボルトと対向する位置に配置される。
【００２５】
上記スリットによって分割された第一周壁と第二周壁には、それぞれ上端部に、円心へ向かって延びる延長部を形成する。なお、スリットは先端が溝部との間に間隔を有するものとし、スリットの先端の高さは、連結用ボルトの締結作業を妨げない程度、例えば艤装工具の作業範囲の下端と同等の高さ程度とすることが好ましい。
【００２６】
上述した本実施形態によれば、リップ部をパネル開口部に挿通する際、スリットを設けたことによってリップ部を容易に弾性変形させることができるため、装着作業を円滑に行うことが可能となる。
【００２７】
さらに、ジョイントカバーをパネル開口部に装着した後、ステアリングシャフトのヨークのボルト締めを行う際、第二周壁をボルトに対向する位置に配置し、艤装工具によって第二周壁を傾倒させることで容易に作業空間を確保し、ボルト締結作業を行うことができる。さらに、第二周壁の上下幅を小さくしたことにより、第二周壁を艤装工具によって傾倒させても、上端部がヨークと干渉するおそれがない。
【００２８】
従って、本実施形態によれば、ジョイントカバーのパネルへの装着性を向上させるとともに、ステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとの連結に係る作業を円滑に行うことが可能となる。
【実施例１】
【００２９】
図１および図２に基づいて、本発明の第一の実施例の詳細な構成を説明する。図１は本実施例に係るステアリングジョイントカバー１の側面図、図２（ａ）は本実施例に係るステアリングジョイントカバー１の断面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ部拡大図、図２（ｃ）は図２（ａ）のＢ部拡大図である。
【００３０】
図１に示すように、本実施例に係るステアリングジョイントカバー１（以下、ジョイントカバー１という）は、車室内側で連結部を覆うリップ部１１、車室外側で連結部を覆う下カバー部１２、蛇腹部１３及びステアリングギアボックス３に装着されるシール部１４が一体に成形された構成となっている。このようなジョイントカバー１は、ダッシュパネル２に設けられた開口部（以下、パネル開口部）２１を介して連結されるステアリングコラム側のステアリングシャフト６（図３参照、以下コラム側シャフト６という）とステアリングギアボックス３側のステアリングシャフト４（図３参照、以下ギアボックス側シャフト４という）の連結部を覆うものである。
【００３１】
リップ部１１は、ほぼ円筒状であり、下方と比べて上方がやや小径となっている。このリップ部１１には、二つのスリット１１１，１１２が設けられている。スリット１１１，１１２は、リップ部１１の上端から下方に向かって、軸方向に平行に形成されている。これらのスリット１１１，１１２の長さは相互に等しく、スリット１１１，１１２の先端はリップ部１１の下端と間隔を有している。なお、スリット１１１，１１２の先端の高さは、連結用ボルト５の締結作業を妨げない程度、例えば後述する艤装工具の作業範囲の下端と同等の高さ程度とすることが望ましい。
【００３２】
そして、これらのスリット１１１，１１２によって、リップ部１１の上部は第一周壁１１３と第二周壁１１４に分割されている。第二周壁１１４は、第一周壁１１３と比べて周長が短く、且つ高さが低く形成されるものとし、第二周壁１１４の中心角は、例えば鋭角とする。リップ部１１には、下カバー部１２の上方開放口が連設されている。
【００３３】
下カバー部１２は、上部がほぼ円筒状であり、パネル開口部２１の径とほぼ同等の内径を有する。そして、下カバー部１２の下方は徐々に小径となって蛇腹部１３に接続されている。蛇腹部１３の下方にはシール部１４が設けられている。シール部１４は、ジョイントカバー１の剛性及びシール性を確保するために肉厚になっており、シール部１４にステアリングギアボックス３が挿入されて嵌着されている。
【００３４】
図２（ａ）に示すように、第一周壁１１３及び第二周壁１１４の上端縁には、円心へ向かって形成された延長部１１５，１１６がそれぞれ設けられている。また、リップ部１１と下カバー部１２との間には、円周に沿って円心方向に凹んだ環状の溝部１５が形成されている。溝部１５は、パネル開口部２１の周縁に嵌め込まれて嵌着される形状となっている。溝部１５の径は、パネル開口部２１の径とほぼ同等であり、この溝部１５がパネル開口部２１に嵌着されることで車室外側と車室内側とをシールしている。さらに、下カバー部１２の下端部（蛇腹部１３との境界の部分）内側には、内縁に沿って上方（車室内側）に突出された環状のリブ１２１が設けられており、ステアリングギア３側に車室内側から水滴やゴミ等が浸入するのを防止している。
【００３５】
さらに、図２（ｂ）に示すように、ジョイントカバー１をダッシュパネル２に装着した際にダッシュパネル２と接する下カバー部１２の上端面には、同心円状に複数の環状突起１１７が設けられ、図２（ｃ）に示すように、シール部１４の内壁はステアリングギアボックス３と嵌合する形状を有するとともに、円周に沿って環状突起１４１が設けられている。これらの環状突起１１７，１４１によって車室内側又はステアリングギアボックス３への水の浸入等が多重に抑制されるため、より一層防水、防塵等の効果が得られる。なお、図２（ｂ）及び図２（ｃ）は、ジョイントカバー１の形状を明確にするため、ダッシュパネル２及びステアリングギアボックス３を省略して示している。
【００３６】
以下、図３及び図４に基づいて本実施例の作用効果を説明する。図３（ａ）は本実施例に係るステアリングジョイントカバーをダッシュパネルに装着した車室内側の例を示す斜視図、図３（ｂ）は艤装工具によりボルトを締結する例を示す斜視図、図４は、本実施例に係るステアリングジョイントカバーをダッシュパネルに装着した車室外側の例を示す斜視図である。
【００３７】
図３及び図４に示すように、コラム側シャフト６とギアボックス側シャフト４との連結部を構成するヨーク４１が、パネル開口部２１に挿通されている。ヨーク４１には、パネル開口部の若干上方（車室内側）に連結用ボルト５が設けられている。
【００３８】
ジョイントカバー１は、溝部１５をパネル開口部２１に嵌着し、シール部１４をステアリングギアボックス３に嵌着して、コラム側シャフト６とギアボックス側シャフト４との連結部を覆っている。そして、図３（ａ）に示すように、ステアリングが所定の舵角（例えば、中立状態や最大舵角の状態）に保持された状態のとき、第二周壁１１４と連結用ボルト５とが対向する位置となるように第二周壁が配置されている。
【００３９】
なお、ジョイントカバー１は、延長部１１５，１１６を車室内側から引張ることでリップ部１１を車室外側からパネル開口部２１に挿通し、溝部１５をパネル開口部２１の周縁に嵌着させることによってダッシュパネル２に装着される。この際、リップ部１１の下部は、パネル開口部２１より径が大きいため、弾性変形させてパネル開口部２１を挿通させる。
【００４０】
本実施例によるジョイントカバー１は、リップ部１１にスリット１１１，１１２を設けたことにより、リップ部１１の上部を容易に変形させることが可能であるから、リップ部１１をパネル開口部２１に挿通させやすい。従って、ジョイントカバー１をダッシュパネル２へより円滑に装着することが可能となった。
【００４１】
さらに、ギアボックス側シャフト４のヨーク４１の締結用ボルト５を締める際には、図３（ｂ）に示すように、艤装工具７により第二周壁１１４を円心側へ弾性的に傾倒させることで容易に作業空間を確保することができる。従って、連結用ボルト５締結に係る作業が容易に行え、時間及びコスト等を低減することができる。さらに加えて、第二周壁１１４の高さを第一周壁１１３より低く設定したことにより、連結用ボルト５締結の際に第二周壁１１４を傾倒させた場合であっても、第二周壁１１４又は延長部１１６がヨーク４や連結用ボルト５と干渉するおそれがなく、より作業性が向上する。また、ボルト締結作業が終了し、艤装工具７を取り外せば、第二周壁１１４は弾性的に元の形状に戻る。
【００４２】
以上に示したように、本実施例によれば、シール性を維持すると共に、装着に係る作業性を向上させ、コラム側シャフト６とギアボックス側シャフト４とを連結する際の作業を円滑に行うことが可能となった。
【実施例２】
【００４３】
図５に基づいて、本発明の第二の実施例の詳細を説明する。図５は、本実施例に係るジョイントカバー１の断面図である。以下、上述した実施例１と類似する構成については同一符号を用いて説明は省略し、異なる構成を中心に説明する。
【００４４】
図５に示すように、本実施例に係るジョイントカバー１は、リップ部１１、下カバー部１２、蛇腹部１３及びシール部８４が一体に成形された構成となっている。リップ部１１は、ほぼ円筒状であり、下方と比べて上方がやや小径となっている。このリップ部１１には、二つのスリット（図示省略）が設けられ、第一周壁１１３及び第二周壁１１４が形成されている。
【００４５】
下カバー部１２はほぼ円筒形であり、パネル開口部２１の径とほぼ同等の内径を有している。そして、下方は徐々に小径となって蛇腹部１３に繋がっている。蛇腹部１３の下方にはステアリングギアボックス３に装着される円筒状のシール部８４が設けられている。
【００４６】
シール部８４は、内径がステアリングギアボックス３の外径とほぼ同等となっているとともに、ジョイントカバー１の剛性及びシール性を確保するために肉厚になっている。さらに、シール部８４には、下端面８４２に軸心側が断面視鋭角となるような傾斜が設けられている。シール部８４の内壁は、ステアリングギアボックス３の外周形状に嵌合するものとし、シール部８４の内壁には、円周に沿って複数の環状突起１４１が設けられている。この環状突起１４１によって、より一層防水、防塵等の効果が得られる。なお、リップ部１１と下カバー部１２は、溝部１５を介して連設されている。溝部１５は、パネル開口部２１の周縁に嵌着する形状となっている。
【００４７】
以下、図６に基づいて本実施例による作用効果を説明する。本実施例によれば、シール部８４の下端面８４２に傾斜を設けたことにより、例えば洗車の際など、ジョイントカバー１が下方から図中矢印で示す高圧放水を受ける場合、下端面８４２は、水圧によってステアリングギアボックス３の方へ押圧されることとなる。このため、水圧によってシール部８４がめくれるなどのおそれがなく、シール部８４のシール性をより向上させることが可能となる。
【００４８】
上述したように、本実施例に係るジョイントカバーによれば、上述した実施例１における、装着性及び作業性の向上に加えて、シール性、特に防水性能をより向上させることが可能となる。
【００４９】
なお、上述した実施例１及び実施例２では、リップ部１１が二つのスリット１１１，１１２を有する構成について説明したが、これに限らず、例えばスリットが一つの場合は、艤装工具をスリット部分から進入させて、スリットの両側の周壁を弾性的に左右に押し開くことによって作業空間を確保し、ボルト締結作業を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、車両等のステアリングコラム側のステアリングシャフトとステアリングギアボックス側のステアリングシャフトとを連結する連結部を覆うステアリングジョイントカバーに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施例１におけるステアリングジョイントカバーの側面図である。
【図２】実施例１におけるステアリングジョイントカバーの断面図である。
【図３】実施例１におけるステアリングジョイントカバーをパネルに装着した車室内側の例を示す斜視図である。
【図４】実施例１におけるステアリングジョイントカバーをパネルに装着した車室外側の例を示す斜視図である。
【図５】実施例２におけるステアリングジョイントカバーの断面図である。
【図６】実施例２におけるステアリングジョイントカバーをパネルに装着した車室外側の例を示す斜視図である。
【図７】嵌め込み式のステアリングジョイントカバーの一例を示す側面図である。
【図８】嵌め込み式のステアリングジョイントカバーの一例を示す断面図である。
【図９】嵌め込み式のステアリングジョイントカバーをパネルに装着した車室内側の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  ステアリングジョイントカバー
２  ダッシュパネル
３  ステアリングギアボックス
４  ギアボックス側シャフト
４１  ヨーク（連結部）
５  連結用ボルト
６  コラム側シャフト
１１  リップ部
１２  下カバー部
１５  溝部
２１  パネル開口部
１１１，１１２  スリット
１１３  第一周壁
１１４  第二周壁
１１５，１１６  延長部
１２１  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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