(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも３つのブラケット受入れ部分を有する多角形棚組立体と、
前記多角形棚組立体を支持する少なくとも３つの棚支持組立体と、
前記多角形棚組立体を支持するために少なくとも３つの棚支持組立体に解除自在に結合される少なくとも３本のポストとから成り、
前記各棚支持組立体は、カラー及び支持ブラケットを含み、前記支持ブラケットは、棚受入れ部分を有し、前記各カラーは、少なくとも３本のポストに摩擦の作用で結合され、前記各支持ブラケットは、前記カラーに摩擦の作用で係合し、前記多角形棚組立体の少なくとも３つのブラケット受入れ部分は、前記支持ブラケットの棚受入れ部分に解除自在に結合され、
前記支持ブラケットは、全体としてＵ字形であり、棚受入れ部分及び荷重支持端部を有し、前記支持ブラケットの各々の荷重支持端部は、前記Ｕ字形部材の端部のそれぞれから互いに反対方向に外方に延び、
前記棚組立体のブラケット受入れ部分は、取付け部分及び少なくとも２つの支持壁を有し、前記ブラケット受入れ部分の取付け部分は、前記支持ブラケットの受入れ部分に解除自在に結合され、前記２つの支持壁は、前記支持ブラケットの荷重支持端部に支えられている、
ことを特徴とする棚システム。
【請求項２】
前記棚支持組立体のカラーは、内面に、前記ポストの円周方向溝に摩擦係合する実質的に円周方向のリップを含み、
前記多角形棚組立体は、実質的に矩形であり、実質的な切頭コーナー部を含み、前記切頭コーナー部の各々は、前記ブラケット受入れ部分を含む、
請求項１に記載の棚システム。
【請求項３】
前記少なくとも３本のポストは各々、実質的に一定の間隔を置いて設けられた複数の実質的に円周方向の溝を有し、
前記棚支持組立体のカラーは、第１の部分と第２の部分とを含み、前記第１の部分が前記第２の部分に解除自在に結合されると切頭円錐形のカラーが形成され、前記第１及び第２の部分の内部には、前記ポストの円周方向溝に摩擦係合する実質的に円周方向のリップが設けられ、
前記多角形棚組立体は、実質的に矩形であり、実質的な切頭コーナー部を含み、前記切頭コーナー部の各々は、前記ブラケット受入れ部分を含む、
請求項１に記載の棚システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般にモジュール式棚システムに関し、特に、運送、保管及び掃除を容易にするために工具を用いないで組立て及び分解を行える改良型モジュール式棚システムに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
モジュール式棚システムは、当該技術分野において周知である。たとえば、米国特許第３，１３８，１２３号及び第３，２０８，４０８号は、ノックダウン式棚ユニットを、米国特許第３，４２４，１１１号及び第３，５２３，５０８号は、モジュール式の調節自在な棚システムを、米国特許第５，４１５，３０２号は、素早く棚を調節又は交換できる特徴をもつモジュール式棚システムをそれぞれ開示している。しかしながら、これら棚システムの何れにも欠点がある。最初の記載した４つの米国特許は、工具を用いないで容易に、或いは非常に楽に組み立てたり分解することができないという点において真の意味では可調式でない。米国特許第５，４１５，３０２号に関する問題は、中間に位置する棚について調節できるに過ぎないとういうことである。すなわち、頂部棚組立体及び底部棚組立体は、ポストに解除自在に固定されなければならず、従って取外しが困難である。同様に、米国特許第４，５９２，２８６号は、可調式棚構造を開示しているが、支持機構に起因して組立て分解が困難である。
【０００３】
したがって、棚システム全体を分解する必要なく、一又は二以上の棚の取付け及び取外しが容易なモジュール式棚システムを開発することが望まれる。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
概要を述べると、多角形棚組立体、棚支持組立体及びポストを有する棚システムが提供される。多角形棚組立体は、少なくとも３つのブラケット受入れ部分を有する。多角形棚組立体を支持する少なくとも３つの棚支持組立体が設けられている。多角形棚組立体を支持するために少なくとも３つの棚支持組立体に解除自在に結合される少なくとも３本のポストが設けられている。各棚支持組立体は、カラー及び支持ブラケットを含む。支持ブラケットは、棚受入れ部分を有する。各カラーは、組み立てると、少なくとも３本のポストに摩擦の作用で結合され、各支持ブラケットは、カラーに摩擦の作用で係合する。次に、多角形棚組立体の少なくとも３つのブラケット受入れ部分は、支持ブラケットの棚受入れ部分に解除自在に結合され、かくして組立て分解が容易な棚システムが構成される。
【０００５】
本発明の目的は、改良型モジュール式棚システムを提供することにある。
本発明の別の目的は、工具を用いないで最小限の労力で容易に組み立てたり分解することができ、しかも高い強度、安定性及び剛性を有する安価でノックダウン方式のモジュール式棚システムを提供することにある。
本発明の更に別の目的及び利点は、一部は自明であり、一部は明細書から明らかになろう。
したがって、本発明は、下記の構成において例示される要素の構造、組合せ並びに部品の配置に関する特徴を備え、本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載された事項に基づいて定められる。
本発明の十分な理解のために以下の説明を添付の図面と関連して参照されたい。
【０００６】
【発明の実施の形態】
定義の目的上、以下の用語は、通常の用い方では完全に組み立てられたシステムをさすために用いるものとする。「平行」という用語は、通常の用い方において完全組立て状態のシステムを支持する表面に平行な方向をさすものとする。「垂直」という用語は、水平な方向と実質的に垂直な方向をさす。「底部」という用語は、棚システムを支持する表面に最も近い棚システムの端をさす。「頂部」という用語は、底部と反対側の端をさす。棚システムの「前」、「後」、「左側」及び「右側」は、以下の説明から分かるように相対的な用語である。
図１及び図２を参照すると、好ましい実施形態としての棚システム１０が示されている。システム１０を以下に詳細に説明するが、この棚システムは大まかに言って、底部組立体１２としての役目を果たす第１の多角形フレーム組立体、中間棚組立体としての役目を果たす同一構成の第２のフレーム組立体、及び同一構成の頂部フレーム組立体１６を有している。棚組立体１４は、中間のものとして示されているが、底部棚１２と頂部棚１６の間のどこにでも配置できる。さらに、底部棚１２と頂部棚１６との間に中間棚１４を追加配置できる。棚１６は、図２に最も良く示されているように切頭コーナー部１８を有している。同様に、棚１２，１４は、同一の切頭コーナー部（図示せず）を有している。
【０００７】
本発明の好ましい実施形態では、棚１２，１４，１６は、形状が全体として矩形であり、棚システム１０の前後に沿って比較的長い寸法を有すると共に左右の側に沿って比較的短い寸法を有している。代表的な棚組立体の寸法は、２４インチ×４８インチ×７４インチ（約６１cm×約１２２cm×約１８８cm）である。しかしながら、任意の寸法又は形状の棚を用いても良い。棚１２，１４，１６は、その前後を形成し、本質的にこれに垂直に延びるスネークトラス１９を有する。棚１２，１４，１６及びスネークトラス１９を光沢のある塩基性鋼で作るのが良い。しかしながら、棚システム１０の材料費、利用度及び想定耐荷重に応じて任意の品番太さのワイヤを用いても良い。
棚１２，１４，１６の切頭コーナー部１８は、図３に最も良く示すようにブラケット受入れ部分３６を有していて、スネークトラス１９相互間に位置している。ブラケット受入れ部分３６の頂部には取付け部分３８が設けられ、２つの取付け部分３８は本質的にブラケット受入れ部分３６に垂直に位置している。ブラケット受入れ部分３６と反対側の端部は、ブラケット４２を受け入れるために開いており、これについては以下に詳細に説明する。
【０００８】
棚１２，１４，１６は、ポスト２０で支持されている。好ましい実施形態では、４本のポスト２０が、切頭コーナー部１８のそれぞれに対応するよう用いられている。支持ポスト２０は一般に中空であって代表的には軽量金属で作られており、それにより構造剛性が得られると共に製造費が安くなる。さらに、素材は、腐食に強く、掃除が楽であるべきである。複数の円周方向溝２２が、実質的に一定の間隔を置いた状態で支持ポスト２０に設けられている。溝２２は、カラー２４と相互作用する。これについては、以下に詳細に説明する。
カラー２４は、図３に最も良く示すように第１の半部２６及び第２の半部２８で構成されている。第１の半部２６と第２の半部２８は、インターロック式タブ組立体３２，３４で互いに結合される。カラー２４の第１の半部２６と第２の半部２８の内部にはリップ３０が設けられている。リップ３０は、カラー２４の内周部にぐるりと形成されている。リップ３０は、ポスト２０の溝２２と相互作用するようになっている。第１の半部２６をインターロック式タブ組立体３２，３４で第２の半部２８に連結すると、カラー２４は切頭円錐形となる。それと同時に、リップ３０は溝２２に摩擦係合してカラー２４を定位置に保持する。棚システム１０を通常の用い方で設置すると、各カラー２４は、外方へテーパするよう構成されている。カラー２４を任意の金属で製作できるが、好ましい実施形態では、これはプラスチックを用いて作られる。
【０００９】
ブラケット４２は、図３に最も良く示すように、棚１２，１４，１６をポスト２０に連結するのに用いられる。これについては、以下に詳細に説明する。ブラケット４２は全体としてＵ字形であり、その各端からは荷重支持端部４４が延びており、これら荷重支持端部４４は、本質的には支持ブラケット４２のＵ字形部分に対し垂直になっている。支持ブラケット４２の頂端には、棚受入れ部分４６が設けられている。棚受入れ部分４６は、棚１２，１４又は１６のブラケット受入れ部分３６の取付け部分３８と嵌まり合うような形状になっている。好ましい実施形態では、棚受入れ部分４６は半円形であり、切欠き４８がこれから延びている。
次に、棚システム１０の組立て方法を、ポスト２０への底部棚１４の組付けと関連させて説明する。しかしながら、中間棚１４及び頂部棚１６又は底部棚と頂部棚のあいだに追加されるこれらの任意他の棚について同一手順が繰り返し行われる。
【００１０】
棚システム１０の組立てに当たり、図３、図４、図５及び図６を参照する。カラー２４をポスト２０の所望位置に配置する。すなわち、各カラー２４を対応関係をなすポスト２０の同一高さの溝２２に当て、棚１２が組立て時に水平になるようにする。カラー２４をポスト２０に取り付けるため、第１の半部２６及び第２の半部２８のそれぞれのリップ３０をポスト２０の溝２２に整列させる。次に、インターロック式タブ組立体３２，３４を互いにスナップ嵌めしてカラー２４がポスト２０の周りにしっかりと装着し、摩擦係合によりこれに係止されるようにする。他の３本のポスト２０の各々について同一手順を繰り返し行う。次に、支持ブラケット４２を、ポスト２０に装着されているカラー２４の上に置き、次に、図５に最も良く示されているようにその表面に向かって所定位置まで引っ張る。切頭円錐形のような形をしている支持ブラケット４２の内容積部は、カラー２４の切頭円錐形よりも僅かに大きく、従って、これら２つの部品の間には摩擦嵌合関係が生じるようになる。支持ブラケット４２を下に引っ張ってカラー２４の頂部が支持ブラケット４２の上にはみ出るようにする。他の３本のポスト２０の各々について支持ブラケット４２を上述した手順と同一の手順で配置する。
【００１１】
次に、底部棚１２を支持ブラケット４２が取り付けられたポスト２０に連結する。この連結を行うために、底部棚１２の切頭コーナー部１８を支持ブラケット４２に整列させる。具体的には、ブラケット受入れ部分３６の取付け部分３８を棚受入れ部分４６に整列させる。取付け部分３８を棚受入れ部分４６内へ押し下げる。対応関係にある支持ブラケット４２に対し切頭コーナー部１８の各々についてこの手順を繰り返し行う。底部棚１２をいったん押し下げると、ブラケット受入れ部分３６の支持壁４０は、図４〜図６に最も良く示すように荷重支持端部４４に当接する。支持ブラケット４２の切欠き４８は、図４に示すように取付け部分３８を越えて延びる。中間棚１４及び頂部棚１６についてこの手順を繰り返し行う。
【００１２】
棚１２，１４，１６を棚システム１０から取り外すためには、各棚組立体１２，１４，１６を持ち上げてその表面から遠ざけ、切頭コーナー部１８のブラケット受入れ部分３６の取付け部分３８が支持ブラケット４２の棚受入れ部分４６から外れるようにする。次に、ブラケット受入れ部分３６をカラー２４から見て表面から遠ざかる方向に持ち上げて取り外す。次に、インターロック式タブ組立体３２，３４を解除してカラー２４を取り外せるようにする。上記のことから、組立て及び分解を非常に容易に行うことができる安価で軽量の竪形棚システムが提供されている。さらに、棚システム１０は、任意の数の棚を当該技術分野で周知のやり方、例えば米国特許第３，４２４，１１１号、第３，５２３，５０８号及び第３，７５７，７０５号に記載された手法でポスト２０に固定できるよう設計可能である。この場合、ユーザーは、切頭コーナー部１８の付いた棚１２，１４，１６をカラー２４及び支持ブラケット４２と一緒に用いると、本明細書で説明したように可調式棚取付け機構を利用できる。このようにすると、棚組立体１０は、固定された棚と可調式の棚を併用することになる。変形例として、棚システム１０は、図１及び図２に示すように複数の可調式棚を含んでも良い。
【００１３】
棚の特定の形状、寸法及びワイヤの太さ及び利用個数並びに本明細書で言及した材料は、例示に過ぎない。種々の寸法形状で、また、上述すると共に図示したものとは異なるワイヤ太さ及び材料を用いて構成され、しかも上記とは異なる個数の棚を有する棚システムも又、本発明の範囲に属する。
かくして、上述した目的、とりわけ上記説明から明らかにされた目的は効果的に達成されており、また、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく上記の構成について種々の設計変更を想到できるので、上記の説明又は添付の図面に含まれる全ての事項は、例示であって限定的に解釈されるべきではないことは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による棚組立体の平面図である。
【図２】本発明による棚組立体の側面図である。
【図３】棚組立体の連結用部材の分解斜視図である。
【図４】図１に示す棚システムの支持ポスト、支持ブラケット、カラー及び切頭コーナー部の部分側面図である。
【図５】図４の５−５線矢視断面図である。
【図６】図４の６−６線矢視断面図である。
【符号の説明】
１０  棚システム
１２，１４，１６  棚
１８  切頭コーナー部
２０  ポスト
２２  溝
２４  カラー
３６  ブラケット受入れ部分
４２  ブラケット
４６  棚受入れ部分
【図１】
0004446207.tif 000002
【図２】
0004446207.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004446207.tif 000006
【図６】
0004446207.tif 000007