(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳頭挿入口と洗浄水噴射口を備え、回転ブラシと洗浄水を用いて乳牛の乳頭をティートカップによる搾乳前に清拭し、負圧空気流によって洗浄汚水を洗浄ケースから排出する乳頭清拭装置において、長さや太さの異なる乳頭に対応して、乳頭の付け根以下から先端までブラシの清拭作用が行き届くよう、円筒型洗浄ケース内に、主として乳頭の上部から付け根付近に作用する円筒内周に植毛した外ブラシと該外ブラシの内側に上下スライド可能に取付けられ、主として乳頭先端から上方に向けて作用する内ブラシとを備えたことを特徴とする円筒型乳頭清拭装置。
【請求項２】
乳頭の付け根から先端付近までの太さをカバーするために乳頭の太さに応じて伸縮でき、かつ食品安全上問題のない柔軟樹脂シートを前記乳頭挿入口に臨んで交換可能に設置したことを特徴とする請求項１記載の円筒型乳頭清拭装置。
【請求項３】
前記柔軟樹脂シートは、乳頭から外すときに乳頭表面に付着した洗浄水を乳頭に密着して取り囲む挿入口周縁の掻き取り作用によって除去する機能を持つことを特徴とする請求項２記載の円筒型乳頭清拭装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乳牛の乳頭をティートカップによる搾乳前に清拭し、負圧空気流によって洗浄汚水を洗浄ケースから排出する円筒型の乳頭清拭装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
牛乳の衛生的生産及ぴ乳牛の乳房炎防除のために、搾乳前に乳頭を消毒した布で清拭するか、ヨード剤等の薬液に浸けて消毒する方法が一般に行われている。しかし、作業準備や手順が面倒なため、多くの酪農現場では省略的作業が行われ十分な消毒効果が得られていない。
【０００３】
これらの問題に対処するため、実開平６−８６４５１号や特許第２７０７２１６号に記載されているような、乳頭挿入口を設けた洗浄ケースの中で電動モータや空気圧駆動で回転するブラシと洗浄ケース内に供給された洗浄液によって乳頭を機械的に洗浄する装置が提案されている。そして、これらの装置は、吸引に伴う空気流によって乳頭を乾燥する、としている。
【０００４】
また、搾乳ロボットに組み込まれている乳頭清拭装置には、水平に設置された平行２軸で互いに内向きに回転するロールブラシを用いて洗浄するものと、搾乳用ティートカップ内や乳頭清拭専用ティートカップ内に洗浄水を供給し、拍動作用と吸引に伴う空気と洗浄水の混合流により洗浄する方式があることが知られている。しかし、搾乳ロボット研究者の最新の報告によれば、現状の乳頭清拭装置で乳頭先端まで十分に汚れを除去できるものはなく、今後、開発される搾乳ロボットには十分な性能を有する清拭装置の搭載が求められている。ティートカップ内に洗浄水を供給するタイプではなく、乳頭先端の消毒ができるものが、特開平１１−３１３５６６号公報に開示されているが、搾乳ロボットヘの組み込みを前提としたものであり、すべての搾乳作業現場での適用を目指したものではない。
また、ソフトな噴射による洗浄や乳頭消毒は、比較的汚れの少ない乳頭でないと十分な効果が得られないはずである。
【０００５】
この他、乳頭洗浄カップ内に洗浄液を満たし、その中に乳頭を浸けて超音波を作用させて汚れ除去と消毒を行う方式が、特開２０００−１１６２６１号に開示されているが、作業中に乳頭消毒用のディッピングカップが傾けられることは常にあり、この方式では洗浄液をこぼさないよう作業することは困難とみられる。つなぎ飼養の搾乳牛を対象とする場合は、牛床での作業となり、洗浄液を牛床にこぽすことは禁物である。
【０００６】
前述の特許第２７０７２１６号に記載のブラシは、乳頭先端への作用を前提としているが、作用深さが一定であるため、短い乳頭に対しては先端に届かないことが予想されるし、長い乳頭に対しては付け根付近が洗浄できないことが予想される。また、吸引による空気の流れを利用して駆動する方式であるため、装置直径が大きくなり、乳頭間隔の狭い牛に対しては作業上問題が出ると思われる。
【０００７】
また、前述の実開平６−８６４５１号に記載のものと類似した装置が知られているが、作業者が把持するグリップは、固定式、可動式いずれも洗浄ケースからグリップが突出している。乳頭挿入口と把持位置が離れていると、乳頭が見えにくい場合や乳頭間隔が狭い場合には、乳頭挿入が難しく、把持位置はティートカップと同じ感覚で扱える乳頭挿入口にできるだけ近いことが望ましい。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明では、洗浄液と回転ブラシによる機械的清拭作用により、誰でも容易、かつ確実な乳頭の清拭除菌効果を得られることを狙いとしている。乳牛の乳頭の付け根から先端までティートカップライナーと接触する部位の清拭除菌が目的となるが、▲１▼乳頭の太さ（φ１５〜４０）・長さ（４０〜７０ｍｍ）に対応できること。▲２▼乳頭間隔の狭い場合に清拭後の乳頭を装置外側によって接触汚染しないよう小型化すること。▲３▼乳頭口から細菌感染しないよう各乳頭の洗浄終了後、乳頭表面から水が滴らないよう水切りすること、が必要となる。
本発明は、これらの要件を満たす乳頭清拭装置の実現を図るものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明は、以下の構成を特徴としている。
Ａ．乳頭挿入口と洗浄水噴射口を備え、回転ブラシと洗浄水を用いて乳牛の乳頭をティートカップによる搾乳前に清拭し、負圧空気流によって洗浄汚水を洗浄ケースから排出する乳頭清拭装置であって、長さや太さの異なる乳頭に対応して、乳頭の付け根以下から先端までブラシの清拭作用が行き届くよう、円筒型洗浄ケース内に、主として乳頭の上部から付け根付近に作用する円筒内周に植毛した外ブラシと該外ブラシの内側に上下スライド可能に取付けられ、主として乳頭先端から上方に向けて作用する内ブラシとを備えている。
【００１０】
Ｂ．乳頭の付け根から先端付近までの太さをカバーするために乳頭挿入口の口径を乳頭の太さに応じて伸縮でき、かつ食品安全上問題のない柔軟樹脂シートを乳頭挿入口に交換可能に設置し、乳頭付け根まで挿入可能とすると共に清拭終了時に乳頭から外すと同時に乳頭表面に付着した洗浄水を乳頭に密着して取り囲む挿入口周縁の掻き取り作用によって除去する機能を持つ乳頭挿入口を備えている。Ｃ．洗浄ケースの外径をティートカップのサイズとほぼ同じに小型化している。
以上の構成により、上記の課題を解決したものである。
【００１１】
【作用】
上記の構成によって本発明の円筒型乳頭清拭装置は、次のような作用をする。
【００１２】
ａ．上記Ａ．の構成により、円筒内の外ブラシ及び内ブラシによって、長さや太さの異なる乳頭に対して、乳頭の付け根から先端まで清拭作用が行われる。
【００１３】
ｂ．上記Ｂ．の構成により、乳頭挿入口がその口径を乳頭の太さに応じて伸縮され、乳頭の付け根から先端付近までの太さをカバーして外ブラシ及び内ブラシによって乳頭の付け根から先端まで清拭し、清拭終了時に乳頭から外すと乳頭表面に付着した洗浄水は除去される。
【００１４】
ｃ．上記Ｃ．の構成により、洗浄ケースの外径がティートカップのサイズとほぼ同じに小型化されていることで、乳頭間隔が狭い場合でも清拭後の乳頭が装置外側に接触して汚染されることがない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を添付の図面に基づいて具体的に説明する。
【００１６】
図１及び図２において、符号１は円筒型の乳頭清拭装置であり、この乳頭清拭装置１は、乳牛の乳頭Ａをミルカーのティートカップによる搾乳前に清拭するものである。乳頭清拭装置１の洗浄ケース２は円筒型をしており、その外径がティートカップのサイズとほぼ同じになるよう小型化されている。この洗浄ケース２には、その外側に、給水管３、負圧排水管４、駆動モータ５などが設けられている。洗浄ケース２の上端部に乳頭挿入口６が開口しており、この乳頭挿入口６に臨んで、乳頭Ａの付け根から先端付近までの太さをカバーするために、乳頭挿入口６の口径を乳頭Ａの太さに応じて伸縮でき、かつ食品安全上問題のない柔軟樹脂シート７を交換可能に設置している。
【００１７】
柔軟樹脂シート７の下側に、前記給水管３と連通して洗浄水を洗浄ケース２の内側に向けて噴射する洗浄水噴射口８が、周方向に複数箇所設けられている。洗浄ケース２内には、外ブラシ９と内ブラシ１０からなる円筒状の回転ブラシが、水平方向に回転するように設けられている。外ブラシ９は、円周方向の３等分位置に水平方向ブラシ９ａを上下方向に植設し、主として乳頭Ａの上部から付け根付近の洗浄作用するようにしている。内ブラシ１０は、外ブラシ９の内側に、主として乳頭Ａの先端から上方に向けて洗浄作用するように、円周方向の３等分位置に水平方向ブラシ１０ａを植設し、上記水平方向ブラシ９ａの中間位置に配設し、また、底面から上方に向け垂直方向のブラシ１０ｂを植設している。
【００１８】
内ブラシ１０は、底部外側と外ブラシ９底面間に設けた複数のコイルスプリング１１により上下移動が可能であり、外ブラシ９の周方向３箇所に縦方向に設けられたローラガイド１２に、このローラガイド１２に対応して内ブラシ１０に設けたローラ１３を転接させて上下スライド可能となっている。外ブラシ９は、底面外側が回転軸１４により回転自在に軸支され、上記駆動モータ５から伝動系１５を介して動力を受けて回転駆動するようになっている。
【００１９】
次に、このように構成された円筒型乳頭清拭装置１の動作について説明する。
乳頭清拭装置１が乳頭挿入口６と洗浄水噴射口８を備え、回転ブラシ９と洗浄水を用いて乳牛の乳頭Ａをティートカップによる搾乳前に清拭し、負圧排水管４によって洗浄汚水を洗浄ケース２から排出するのは従来のものと同様である。
【００２０】
本発明においては、乳頭挿入口６から乳牛の乳頭Ａを挿入すると、長さや太さの異なる乳頭Ａに対応して、乳頭Ａの付け根以下から先端まで、ブラシ９ａ，１０ａ，１０ｂの清拭作用が行き届くよう、円筒型洗浄ケース２内に、主として乳頭の上部から付け根付近に作用する円筒内周に植毛した外ブラシ９と該外ブラシ９の内側に上下スライド可能に取付けられ、主として乳頭先端から上方に向けて作用する内ブラシ１０とを備えていることで、長さや太さの異なる乳頭Ａに対して乳頭Ａの付け根から先端まで清拭作用が確実に行われる。
【００２１】
乳頭Ａの付け根から先端付近までの太さをカバーするために乳頭挿入口６の口径を乳頭Ａの太さに応じて伸縮でき、かつ食品安全上問題のない柔軟樹脂シート７を乳頭挿入口６位置に交換可能に設置し、乳頭Ａの付け根まで挿入可能とすると共に、清拭終了時に乳頭Ａから外すと同時に乳頭Ａ表面に付着した洗浄水を乳頭Ａに密着して取り囲む挿入口周縁の掻き取り作用によって除去する機能を持つ乳頭挿入口６を備えていることで、外ブラシ９及び内ブラシ１０によって乳頭Ａの付け根から先端まで清拭し、清拭終了時に乳頭Ａ表面に付着している洗浄水は確実に除去される。
【００２２】
また、本発明の円筒型乳頭清拭装置１は、その洗浄ケース２の外径をティートカップのサイズとほぼ同じ程度に小型化されていることで、乳頭Ａ間隔が狭い場合でも、清拭後の乳頭１が乳頭清拭装置１の外側に接触して汚染されるのを確実に防止することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の円筒型乳頭清拭装置によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２４】
▲１▼．長さや太さの異なる乳頭に対応して、乳頭の付け根以下から先端までブラシの清拭作用が行き届くよう、円筒型洗浄ケース内に、主として乳頭の上部から付け根付近に作用する円筒内周に植毛した外ブラシと該外ブラシの内側に上下スライド可能に取付けられ、主として乳頭先端から上方に向けて作用する内ブラシとを備えたので、円筒内の外ブラシ及び内ブラシによって、長さや太さの異なる乳頭に対して、乳頭の付け根から先端まで清拭作用を行うことができる。
【００２５】
▲２▼．乳頭の付け根から先端付近までの太さをカバーするために乳頭挿入口の口径を乳頭の太さに応じて伸縮でき、かつ食品安全上問題のない柔軟樹脂シートを乳頭挿入口に交換可能に設置し、乳頭付け根まで挿入可能とすると共に清拭終了時に乳頭から外すと同時に乳頭表面に付着した洗浄水を乳頭に密着して取り囲む挿入口周縁の掻き取り作用によって除去する機能を持つ乳頭挿入口を備えたので、乳頭挿入口がその口径を乳頭の太さに応じて伸縮して乳頭の付け根から先端付近までの太さをカバーし、外ブラシ及び内ブラシによって乳頭の付け根から先端まで清拭し、清拭終了時に乳頭から外す際に乳頭表面に付着した洗浄水を除去することができる。
【００２６】
▲３▼．洗浄ケースの外径をティートカップのサイズとほぼ同じに小型化したので、乳頭間隔が狭い場合でも、清拭後の乳頭が乳頭清拭装置の外側に接触して汚染されるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による円筒型乳頭清拭装置の部分縦断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【符号の説明】
１  円筒型の乳頭清拭装置
２    洗浄ケース
３    給水管
４    負圧排水管
５    駆動モータ
６    乳頭挿入口
７    柔軟樹脂シート
８    洗浄水噴射口
９    外ブラシ  ９ａ  水平方向のブラシ
１０  内ブラシ  １０ａ  水平方向のブラシ  １０ｂ  垂直方向のブラシ
１１  スプリング
１２  ローラガイド
１３  ローラ
１４  回転軸
１５  伝動系
Ａ    乳牛の乳頭
【図１】
0004565210.tif 000002
【図２】
0004565210.tif 000003