(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段を有する画像形成部と、
前記画像形成部の上部に設けられ、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるシート排出部と、
前記画像形成部を収容する収容枠体と、を有し、
前記収容枠体に、
画像を読み取る画像読取部を前記シート排出部の上方に載置する画像読取部載置台と、
前記画像読取部載置台の下面において前記シート排出部に排出されたシートの取り出し方向と直交する方向に延設され、前記画像読取部載置台の下面を保持する支柱と、
前記画像読取部載置台の下面から下向きに傾斜して前記支柱の下端につながる案内面を有し、前記シート排出部から取り出されるシートを前記支柱の下端より下側へ案内する案内手段と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記案内手段の案内面は、
前記シート排出部に排出されるシートのうち、取り出し方向のサイズが最大サイズのシートが最大積載高さまで前記シート排出部に積載された状態において、最上位に積載されたシートの取り出し方向の先端の高さ位置よりも上方に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内手段の案内面は、前記シート排出部からシートを取り出す際、取り出されるシートの取り出し方向の先端が前記案内面に沿って下方側に案内されるように前記収容枠体に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収容枠体は、
前記画像形成部が載置され、前記収容枠体内から引き出し可能な画像形成部載置台を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内手段は、前記支柱に着脱自在に配設されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部が前記収容枠体内に収容されている場合は、前記案内手段を、前記シート排出部から取り出されるシートを案内する第一の位置に位置させ、
前記画像形成部が前記収容枠体内から引き出される際に、前記画像形成部の移動と連動して前記案内手段を、前記第一の位置から上方へ退避した第二の位置に変位させる変位部材を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変位部材は、
前記画像読取部載置台に設けられ前記画像形成部と係合することで前記案内手段を変位させるリンク機構であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記変位部材は、
前記画像形成部が前記収容枠体内に収容されているかを検知する検知部材と、
前記検知部材の検知に応じて前記案内手段を変位させる駆動部材と、を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像読取部は、読み取った原稿画像をデジタル信号に変換して前記画像形成部に送出することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に好適には、デジタル方式の画像読取部と画像形成部とを上下に配置し、シートが排出される排出トレイを画像読取部と画像形成部との間に配置した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、省スペース化を図る等の理由から、画像形成部と画像読取部とを上下に分離し、この間に画像が形成されたシートを排出する機構の画像形成装置が知られている。
【０００３】
上記従来の画像形成装置について、図６、図７及び図８を参照して説明する。図６に、従来の画像形成装置の全体の斜視図を示し、図７に、図６に示される画像形成装置の概略断面図を示し、図８に、図６に示される画像形成装置において、画像形成部としてのプリンタを収容ラックから引き出したときの斜視図を示す。
【０００４】
図６、図７及び図８に示すように、従来の画像形成装置本体は、原稿の画像情報を光学系で読取り、該情報をデジタル信号化する画像読取部としてのリーダ１、リーダ１で読み取られた画像情報をもとにシートに画像を形成するプリンタ２、リーダ１とプリンタ２を収容保持する収容ラック３で構成される。
【０００５】
まず、収容ラック３の構成について説明する。収容ラック３にはリーダ載置台４とプリンタ載置台５が設けてあり、プリンタ載置台５には移動用のキャスター２４が４個設けられている。
【０００６】
プリンタ載置台５は収容ラック３に独立して前後方向（図８中央Ｙ方向）に移動可能である（図８参照）。
【０００７】
図８に示すように、プリンタ２を、引き出された状態から収容ラック３の所定位置へ押し込む場合には、プリンタ載置台５がストッパ２６に突き当たる位置まで押し込み、図示しない固定ピンにてプリンタ載置台５を収容ラック３に固定する。装置本体設置完了時には、アジャスタ２５により本体の移動を防止している。
【０００８】
上記リーダ１、プリンタ２及び収容ラック３の配置について説明する。リーダ１はリーダ載置台４に、プリンタ２はプリンタ載置台５にそれぞれ位置決め部材（図示省略）により所定の位置に載置される。
【０００９】
プリンタ２の上面の天カバーの一部で排紙トレイ６を形成し、排紙トレイ６上にシートを排出させるようにしている。このように、リーダ１とプリンタ２との間に記録紙を排出させることにより、従来、プリンタ２の側方に突出していた排出部を除くことができるため、装置の設置占有面積を小さくすることが出来る。
【００１０】
また、給紙ユニット７は装置本体前面から用紙カセットを挿入するフロントローディング方式を採用しているので、シートの補給を本体前面から行うことが出来る。
【００１１】
そのため、図８のようにプリンタ２を収容ラック３から引き出す場合は、サービスマンがプリンタ２をメンテナンスする場合や、ユーザがジャム処理を行う場合等である。
【００１２】
排紙トレイ６のシート取り出しスペース、つまり、リーダ載置台４と排紙トレイ６との間のスペースは、リーダ１、プリンタ２の大きさ、リーダ１の原稿面の高さ制限等によって決定される。
【００１３】
上記のような構成によって、従来の画像形成装置は、省スペース化を実現しつつ、ユーザの利便性を向上させることが可能であるとしている。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置の場合には、排出されたシートを取り出す際のユーザのシート取り出し易さについて課題を有している。この課題について図９を参照して説明する。図９に、従来の画像形成装置において排出されたシートを取り出す際の概念図を示す。
【００１５】
上記従来例では図９に示すように、排紙トレイ６に排出されたシートを取り出す時にユーザがシートを手で掴んで図中右方向へ移動しようとすると、シートの端部が収容ラック３の支柱３ｃの支柱側面３ａに突き当たってシートに傷が付いたり、折れてしまったり、また取り出しにくいという課題があった。
【００１６】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、排出されたシートの取り出し性を向上させ、ユーザの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段を有する画像形成部と、前記画像形成部の上部に設けられ、前記画像形成手段で画像が形成されたシートが排出されるシート排出部と、前記画像形成部を収容する収容枠体と、を有し、  前記収容枠体に、画像を読み取る画像読取部を前記シート排出部の上方に載置する画像読取部載置台と、前記画像読取部載置台の下面において前記シート排出部に排出されたシートの取り出し方向と直交する方向に延設され、前記画像読取部載置台の下面を保持する支柱と、前記画像読取部載置台の下面から下向きに傾斜して前記支柱の下端につながる案内面を有し、前記シート排出部から取り出されるシートを前記支柱の下端より下側へ案内する案内手段と、を設けたことを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２８】
また、以下の図面において、前述の従来技術の説明で用いた図面に記載された部材、及び既述の図面に記載された部材と同様の部材には同じ番号を付す。
【００２９】
（第１の実施形態）
まず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態について図１及び図２を参照して説明する。図１に、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の概略断面図を示し、図２に、図１に示される画像形成装置のシート取り出しのための案内部材の拡大図を示す。
【００３０】
従来例と同様に本発明に係る画像形成装置の実施形態は、原稿の画像情報を光学系で読取り、該情報をデジタル信号化する画像読取部としてのリーダ１、リーダ１で読取られた画像情報をもとにシートＳに画像を形成する画像形成装置としてのプリンタ２、リーダ１とプリンタ２を収容保持する収容枠体としての収容ラック３で構成される。上記各ユニットの配置は従来例と同様であるので説明を省略する。
【００３１】
図１及び図２に示すように、本発明の案内手段としてのシート取り出し用の案内面８ａは収容ラック３の一部として構成される。そして、この案内面８ａは、シートＳが排出されるシート排出部としての排紙トレイ６に排出されるシートＳが積載された状態では干渉しない位置に設けられている。
【００３２】
すなわち、案内面８ａは、排紙トレイ６に排出されるシートＳのうち、取り出し方向のサイズ、つまり搬送方向のサイズが最大のシートが、排紙トレイ６の最大積載高さまで積載された状態でも、最上位のシートの排出方向の先端部の高さ位置よりも上方に配置されている。これは、シート排出時の積載不良等を防ぐためである。
【００３３】
また、図２に示されるように、案内面８ａは、プリンタ２のシート排出口側にある一端がリーダ載置台４の下面に接する位置にあり、他端はリーダ載置台４を保持する収容ラック３の支柱３ｃの下端３ｂで覆うように構成されている。
【００３４】
次に、図３を参照して、上記図１及び図２に示される案内部材８の構成についてさらに説明する。図３に、図１に示される画像形成装置の斜視図を示す。
【００３５】
図３は案内面８ａの構成方法の一例を示したものであるが、案内面８ａを有する案内手段としての案内部材８は収容ラック３の支柱３ｃの外側面にビス１０で固定される。
【００３６】
そのため、このビス１０を外すことにより、案内部材８は収容ラック３の支柱から取り外すことができる。つまり、案内部材８は、収容ラック３の支柱に対して脱着自在である。
【００３７】
脱着自在に構成したのは、プリンタ２の上面とリーダ載置面４が近接している場合には、プリンタ２を収容ラック３から引き出し又は収納するときに案内部材８の案内面８ａとプリンタ２の上面が干渉する場合が考えられるためである。
【００３８】
次に、リーダ１及びプリンタ２内の機構及び画像形成動作について図１乃至図３を用いて説明する。リーダ１は画像形成装置のオペレーションを行うコントロールパネル１１と、装置本体の上部に原稿をセットして、その原稿を押圧保持させるためのプラテンカバー１２と、原稿の画像を走査する原稿走査機構１３と、原稿の画像情報をデジタル信号化するコントローラ１４とを有しており、画像形成装置のオペレーションを行うと同時に、原稿の画像情報を読み取って、デジタル信号化し、該信号をプリンタ２に送信する。
【００３９】
プリンタ２には、リーダ１から入力されるデジタル信号化された画像情報を受けて感光体にレーザービームを照射して画像の書き込みを行う書込み装置（レーザースキャナ）１５と、その画像の書込みによって感光体に静電潜像を形成後、トナー画像を形成しシートに転写を行う画像形成手段としての画像形成機構１６と、トナ一画像の定着を行う定着装置１７と、装置の下部に位置する給紙ユニット７が設けられている。
【００４０】
次に、画像形成動作を説明する。ユーザーがコピースタートボタンを押す、またはパソコン上からプリントアウト信号をプリンタ２に対して出力するとシートＳを給紙ユニット７から送り出して装置本体の側部に配置した用紙搬送路１８を介して画像形成機構１６まで搬送する。画像形成機構１６で感光体に形成されたトナー画像がシートに転写され、そのトナー画像を担持するシートＳを定着装置１７で定着し、反転パス１９を介してプリンタ上面に設けられた排紙トレイ６に排出する。
【００４１】
図２に示すように、画像が形成され排出されたシートＳを取り出す場合には、シートＳを矢印方向へ移動させる。この際、シートＳの端部が案内面８ａの表面を滑って収容ラック３の支柱３ｃの下を通り、機外へ取り出すことが出来るので、シートＳを傷つけたり、取り出しにくいということがない。
【００４２】
次に、プリンタ２におけるＪＡＭ処理やメンテナンスについて説明する。図３に示されるように、プリンタ２の前面には前ドア２０が開閉可能に設けられており、画像形成部１６や給紙ユニット７でのＪＡＭ処理やメンテナンスを行うことが出来る。
【００４３】
装置本体両側面には右ドア２１、左ドア２２が開閉可能に構成され、シート搬送路１８及び反転パス１９内でのＪＡＭ処理を行う。
【００４４】
また、プリンタ２上面には取り外し可能な天カバー２３が設けられており、書き込み装置１５等のメンテナンス時に天カバー２３を取り外して作業を行うことが出来る。
【００４５】
この時、プリンタ２が収容ラック３に収まった状態で天カバー２３が取り外ししにくい場合には、前述の従来技術の画像形成装置の説明と同様に、図８のようにプリンタ２を引き出して作業を行う。
【００４６】
また、必要に応じて案内部材８を取り外してからプリンタ２を引き出す場合もある。
【００４７】
以上のように、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態によれば、画像が形成され排出されたシートを排紙トレイ６から取り出す際には、案内面８ａがシートを案内するガイドとなるため、取り出すシートが収容ラック３の支柱等に引っかかることがなく、その取り出し性を向上させることができる。
【００４８】
すなわち、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態によれば、収容ラック３に形成された案内部材８が、シートＳを取り出すときにシートＳを案内することとなるため、シートＳを取り出す際にシートＳが収容ラック３や支柱３ｃ等に引っかかって、取り出しにくいという不具合を解消することができる。
【００４９】
また、支柱３ｃの上部にリーダ１が配置されているため、画像形成装置の省スペース化を実現することができる。
【００５０】
また、リーダ１が読み取った原稿の画像をデジタル信号としてプリンタ２に送信するため、リーダ１とプリンタ２とを離れた位置に配置すると共に、それぞれを自由に配置することが容易となる。
【００５１】
また、シートＳの取り出し方向が排紙トレイ６へのシートＳの排出方向と略平行な方向であるため、排出されたシートＳを容易に取り出すことができる。
【００５２】
また、排出トレイ６に排出されるシートＳのうちの、取り出し方向のサイズが最大のサイズのシートＳが、排出トレイ６に最大積載高さまで積載された際において、最大のサイズのシートＳの先端部の位置においては、この位置よりも上方に案内部材８が配置されていることから、シートＳが排出されても案内部材８によってシートＳの排出が妨げられないと共に、排出されたシートＳが押しつぶされることがない。
【００５３】
また、案内部材８は収容ラック３から着脱自在であることから、例えばプリンタ２を収容ラック３から取り出す際に案内部材８を収容ラック３から外して、プリンタ２の取り出しを容易にすることができる。
【００５４】
また、案内部材８が支柱３ｃに固定されるため、案内部材８をしっかりと固定することができる。
【００５５】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について図４及び図５を参照して説明する。
【００５６】
図４及び図５に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の収容ラックの案内部材の概略図を示し、図４（ａ）及び図５（ａ）は正面図、図４（ｂ）及び図５（ｂ）は右側面図（ＲＳ矢視図）、図４（ｃ）は上視図である。
【００５７】
本発明の案内手段としての案内部材９はリーダ載置台４に設けられた軸２７に回動自在に保持されており、メンテナンス等で本発明の画像形成部としてのプリンタ２が本発明の収容枠体としての収容ラック３から引き出されているときは図４（ａ）中、第二の位置としてのＡの位置にあり、プリンタ２が収容ラック３の所定位置にある通常使用時には図４（ａ）中、第一の位置としてのＢの位置にある。
【００５８】
案内部材９はプリンタ２の移動に連動してＡまたはＢの位置に変位する。以下に案内部材９の機構及び動作について説明する。
【００５９】
図４（ｂ）及び図５（ｂ）はプリンタの移動により案内部材９を上下動させる機構を示したものであり、図４（ｂ）は案内部材９が図中Ａの位置に、図５（ｂ）は案内部材９が図中Ｂの位置にある場合を示したものである。
【００６０】
リーダ載置台４に、変位部材としてのリンク２７ａ、リンク２８、リンク２９、リンク３０が設けられており、リンク２８はリーダ載置台４に設けられた軸３１を中心に、リンク３０は軸３２を中心に回動可能に保持されている。
【００６１】
リンク２８の一端は案内部材９に連結され、他端はリンク２９と軸３３で回動可能に連結されている。
【００６２】
リンク２９の他端は軸３４でリンク３０と回動可能に連結されている。リンク３０は一端３０ａが図５（ｂ）に示すようにプリンタ２が収納されたときに突き当たるように配置されている。
【００６３】
リンク３０は引っ張りバネ３５により軸３２を中心に図中時計回り方向に付勢されており、プリンタ２が収納されていない時には、バネ３５の付勢力によりリンク２７ａ、リンク２８及びリンク２９を介して案内部材９は図４（ａ）中のＡの位置に退避している。
【００６４】
図５（ｂ）に示すようにプリンタ２が収納されるとリンク３０の一端３０ａがプリンタ２により図中右方向へ押され、リンク２７ａ、リンク２８及びリンク２９を介して案内部材９は図５（ａ）に示す位置（図４（ａ）中のＢ）に移動する。
【００６５】
上記のような構成を用いることにより、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態は、前述の本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、リーダ載置台４とプリンタ２の天カバー２３が近接している場合において、プリンタ２を引き出す時にプリンタ２の移動に連動して案内部材９が退避するので、案内部材９をその都度取り外す必要がない。
【００６６】
すなわち、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態によれば、案内部材９が収容ラック３に回転可能に支持され、プリンタ２が収容ラック３に収容されていない場合は、案内部材９のシートＳの取り出し方向下流側にある他端が、プリンタ２の上面位置よりも上方へ退避した第二の位置に位置するため、プリンタ２を収容ラック３に収容する際であっても、案内部材９に妨げられずに収容することができる。
【００６７】
また、プリンタ２が収容枠体に収容されている場合に、このプリンタ２と当接するリンク３０を備え、このリンク３０により案内部材９をシートＳを案内する第一の位置に移動させ、プリンタ２が収容ラック３に収容されていない場合に、プリンタ２と離間して案内部材９が、上方に移動した第二の位置に移動するため、プリンタ２の収容に応じて案内部材９を移動させることができ、さらに利便性を向上させることができる。
【００６８】
また、上記実施形態においてはプリンタ２に直接リンク機構の一部が当接して案内部材９を動作させているが、プリンタ２が収容ラック３に収納されているかどうかを検知する検知部材と、リンク機構をソレノイド等の駆動部材で電気的に動作させることにより案内部材９を動作させてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態の説明では、排出されたシートの取り出し方向として、シートの排出方向と略平行な方向に取り出す場合を例に説明したが、本発明の画像形成装置はこのような場合に限定されるものではなく、シートをその排出方向とは非平行の、例えば排出方向に直交する方向等その他の方向に取り出すとしても良い。
【００７０】
【発明の効果】
上記説明したように本発明によれば、収容枠体に、排出されたシートを取り出し口近傍にある収容枠体の支柱の下端面より下側へ案内する案内手段を設けることにより、排出された記録材を取り出し易くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の概略断面図である。
【図２】図１に示される画像形成装置のシート取り出しのための案内部材の拡大図である。
【図３】図１に示される画像形成装置の斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の収容ラックの案内部材の概略図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の収容ラックの案内部材の概略図である。
【図６】従来の画像形成装置の全体の斜視図である。
【図７】図６に示される画像形成装置の概略断面図である。
【図８】図６に示される画像形成装置において、画像形成部としてのプリンタを収容ラックから引き出したときの斜視図である。
【図９】従来の画像形成装置において排出されたシートを取り出す際の概念図である。
【符号の説明】
Ｓ  シート
１  リーダ（画像読取部）
２  プリンタ（画像形成部）
３  収容ラック（収容枠体）
３ａ  支柱側面
３ｂ  下端
３ｃ  支柱
４  リーダ載置台
５  プリンタ載置台
６  排紙トレイ（シート排出部）
７  給紙ユニット
８  案内部材（案内手段）
８ａ  案内面
９  案内部材（案内手段）
１０  ビス
１１  コントロールパネル
１２  プラテンカバー
１３  原稿走査機構
１４  コントローラ
１５  書き込み装置
１６  画像形成機構（画像形成手段）
１７  定着装置
１８  シート搬送路
１９  反転パス
２０  前ドア
２１  右ドア
２２  左ドア
２３  天カバー
２４  キャスター
２５  アジャスタ
２６  ストッパ
２７  軸
２７ａ，２８，２９，３０  リンク
３０ａ  一端
３１，３２，３３，３４  軸
３５  バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004401512.tif 000008
【図８】
0004401512.tif 000009
【図９】
0004401512.tif 000010