(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製のコネクタ本体には相手のコネクタが嵌合される嵌合凹部が形成され、この嵌合凹部の底面からは端子金具が突設されるとともに、この突出した端子金具の根元部分の回りにはシール剤が充填されたコネクタにおいて、
前記嵌合凹部の底面における前記端子金具の突設位置を包含する範囲には、前記シール剤の充填凹部が凹み形成されるとともに、その回りには、前記嵌合凹部の底面の外周部よりも一段下がって、かつ、前記シール剤の上限位置に対応する高さ位置において限界段差面が形成され、前記充填凹部の外周縁と前記限界段差面の外周縁との間の幅が、周方向の一部の長さ領域が残りの長さ領域よりも広くなるように形成されることによって目視領域が設けられており、
かつ前記充填凹部の外周縁の回りには、前記限界段差面よりも一段下がった検知段差面が形成され、少なくとも前記目視領域では、前記検知段差面の幅が、前記充填凹部の外周縁と前記限界段差面の外周縁との間の前記幅の半分程度に設定されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記目視領域は、前記充填凹部と前記限界段差面との平面形状が異なることで形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記目視領域は、前記充填凹部が前記限界段差面とは偏心した位置に設けられることで形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シール剤を充填したコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタの一例として中継コネクタが挙げられる。これは、合成樹脂製のコネクタ本体の端部に、相手コネクタが嵌合される嵌合凹部が穿設されるとともに、タブ状の端子金具をインサート成形により埋設して、その端部が嵌合凹部の底面から突設された構造となっている。一方このようなコネクタは、コネクタ本体の樹脂と端子金具とがなじまずに完全に密着しないおそれがあり、そのため嵌合凹部の底面にエポキシ樹脂等のシール剤を充填し、シール性を確保するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−２５０１９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このようなコネクタにおいて、シール剤の充填量を管理することは重要である。シール剤が多過ぎすなわち充填高さが高くなると、相手コネクタと正規に嵌合できない場合があり、それを避けるために充填量を減らすと、シール性が損なわれることが懸念される。  
そのため従来は、嵌合凹部の周壁に溝等の目印を設けて、シール剤の充填高さを目視により確認するようにしていたが、シール剤の充填部分が嵌合凹部の底面といった奥まった箇所にあるため、適切な充填高さにあるか否かの判別がし難いという問題があった。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、シール剤の充填量の適否を目視により正確に判別できるようにするところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、合成樹脂製のコネクタ本体には相手のコネクタが嵌合される嵌合凹部が形成され、この嵌合凹部の底面からは端子金具が突設されるとともに、この突出した端子金具の根元部分の回りにはシール剤が充填されたコネクタにおいて、前記嵌合凹部の底面における前記端子金具の突設位置を包含する範囲には、前記シール剤の充填凹部が凹み形成されるとともに、その回りには、前記嵌合凹部の底面の外周部よりも一段下がって、かつ、前記シール剤の上限位置に対応する高さ位置において限界段差面が形成され、前記充填凹部の外周縁と前記限界段差面の外周縁との間の幅が、周方向の一部の長さ領域が残りの長さ領域よりも広くなるように形成されることによって目視領域が設けられており、かつ前記充填凹部の外周縁の回りには、前記限界段差面よりも一段下がった検知段差面が形成され、少なくとも前記目視領域では、前記検知段差面の幅が、前記充填凹部の外周縁と前記限界段差面の外周縁との間の前記幅の半分程度に設定されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記目視領域は、前記充填凹部と前記限界段差面との平面形状が異なることで形成されているところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記目視領域は、前記充填凹部が前記限界段差面とは偏心した位置に設けられることで形成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
＜請求項１の発明＞
シール剤が検知段差面のみを覆った高さにあるときが適正な充填量と設定される。シール剤の充填が完了したのち、嵌合凹部内の目視領域を上方から目視した場合に、シール剤が検知段差面を覆いその外側の限界段差面が残っている場合には、充填量が適正であると判別できる。充填量が少な過ぎる場合は、検知段差面と限界段差面とがともに目視され、逆に充填量が多過ぎる場合は、検知段差面と限界段差面の両方がシール剤で覆われる。  
また、シール剤が限界段差面を覆って、且つ、その外側の嵌合凹部の底面にまで至っていない場合には、コネクタを不良品として扱うことなく、作業者に対してシール剤の充填量が多すぎることを喚起することができる。
目視領域では、検知段差面と限界段差面が、いずれも幅が広く形成されているから、上記した三態様を目視により正確に判別でき、すなわちシール剤の充填量の適否が正確に判別できる。しかも、検知段差面と限界段差面を幅広に形成するについては、充填凹部の形状や形成位置を工夫することで、一部のみに幅広の目視領域を設けるようにしたから、コネクタ全体の大型化を招くことが回避される。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
充填凹部の平面形状を、限界段差面のそれと異ならせることにより、周方向の一部において幅広の目視領域が形成される。  
＜請求項３の発明＞
充填凹部を、限界段差面の中心から偏心した位置に設けることにより、周方向の一部において幅広の目視領域が形成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜実施形態＞
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図６によって説明する。  
この実施形態では、ミッションケースに設けられる中継コネクタを例示している。このコネクタは、両端にそれぞれ相手のコネクタとの接続部分を備え、図４に参照して示すように、ミッションケースの上面板Ａ等を貫通して取り付けられて、同ミッションケースの内外の機器間を電気接続するのに使用される。以下には主に、このコネクタのうちでシール剤の充填、いわゆるポッティングが施される外部側の接続部分の構造について説明する。
【０００９】
図１及び図２において、符号１０はコネクタ本体であって、６６ナイロン−ガラス３３％等の合成樹脂材により形成されており、その外部側の接続部分となる上端側にはフード部２０が形成され、その内部が、図示しない相手の雌コネクタが嵌合される嵌合凹部２２となっている。コネクタ本体１０内には、複数本の雄端子１２が縦横に整列して埋設され、その一端側のタブ１３が嵌合凹部２２の底面２３から上方に突出している。  
詳細には、各雄端子１２は複数本ずつがインサート成形により一次成形体１５に対して貫通状に埋設され、雄端子１２を含む一次成形体１５を中子として、二次のインサート成形が施されて二次成形体１６が形成されることにより、上記したコネクタ本体１０が形成されるようになっている。
【００１０】
上記したフード部２０は、略方形の筒状で、かつ一側（図１の右側）の両角部が斜めに面取りされたような形状となっており、したがって嵌合凹部２２の底面２３は、略方形で、右側の両角部が斜めに面取りされたような平面形状となっている。上記した雄端子１２は、嵌合凹部２２の底面２３のうちの、図１における少し左側に寄った領域において突設されている。
【００１１】
嵌合凹部２２の底面２３には、上記した全雄端子１２の突設位置を包含するようにして、シール剤ｓを充填するための充填凹部２５が、所定深さ凹み形成されている。シール剤ｓはエポキシ樹脂等からなり、コネクタ本体１０とは異なった色を呈する。充填凹部２５は、図１の上下方向にやや長い長円形で、かつ両円弧形部２６の中央部を互いに平行をなす直線状とした平面形状に形成されており、上記したように、雄端子１２のタブ１３の突設領域が、嵌合凹部２２の底面２３における少し左側に寄った位置にあることに対応して、嵌合凹部２２の底面２３の中心から、少し左側に偏心した位置に形成されている。  
なお厳密には、雄端子１２のタブ１３は充填凹部２５の底面２５Ａから上方に突出しており、同底面２５Ａにおける各タブ１３の突出位置には、山形部２７が形成されている。また、突出した各タブ１３の根元部分には、食い込み溝１４が両面に形成されている。
【００１２】
一方、嵌合凹部２２の底面２３における充填凹部２５の回りには、この底面２３の外周部をほぼ等幅に残すようにして、同底面２３から一段下がった限界段差面３０が形成されている。上記の残った環形をなす底面２３が、相手の雌コネクタの前面が当たる嵌合面となる。  
限界段差面３０の外周縁の平面形状は、充填凹部２５よりも一回り大きい円形で、図１の左側縁側のみ、充填凹部２５の左側縁に倣って直線状になっている。上記したように、充填凹部２５が少し左側に偏心して形成されていることで、充填凹部２５の右側縁と嵌合凹部２２の右側壁との間には余裕があるため、限界段差面３０の右側縁は円形のままで、充填凹部２５の右側縁の外側に大きく突出している。  
このように限界段差面３０が形成された結果、充填凹部２５の外周縁と、限界段差面３０の外周縁との間には、環形の領域ができるが、この環形の領域のうち、充填凹部２５の右側縁の外側に対応する長さ領域が、他の領域に比べて幅広となる。この幅広の領域が目視領域３２とされている。
【００１３】
上記した充填凹部２５の上面における外周縁の回りには、限界段差面３０よりもさらに一段下がった検知段差面３４が形成されている。検知段差面３４の外周縁の平面形状は、充填凹部２５のそれよりも若干大きい略長円形に形成されているが、検知段差面３４の外周縁は、充填凹部２５の外周縁と限界段差面３０の外周縁との間のほぼ中央幅部分を通るようになっている。
【００１４】
上記したように、充填凹部２５内にはシール剤ｓが充填されるが、適正充填量は、シール剤ｓの上面の位置が、検知段差面３４から限界段差面３０までの間とされる。この充填量（充填高さ）であると、相手の雌コネクタが嵌合凹部２２の残った環形の底面２３（嵌合面）に当たる正規位置まで嵌合可能であり、また、タブ１３の突出位置のシール性も確保される。  
そして、上記した幅の広い目視領域３２、特にその長さ方向の中央部では、検知段差面３４と限界段差面３０とが、目視領域３２の幅のほぼ半分ずつの広い幅をもって内外に形成された状態となる。
【００１５】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を説明する。  
上記のようにインサート成形により形成されたコネクタは、嵌合凹部２２を上向きにした姿勢で充填装置にセットされ、充填凹部２５に対してディスペンサの注入ノズル（図示せず）からシール剤ｓが所定量充填される。充填されたシール剤ｓの色は、コネクタ本体１０とは異なっている。シール剤ｓが固化したら、検査工程に搬送される。
【００１６】
検査工程では、コネクタにおける嵌合凹部２２内の目視領域３２が上方から目視される。図４に示すようにシール剤ｓの充填量が適正な場合は、図３に示すように、目視領域３２において、シール剤ｓが検知段差面３４を覆いその外側の限界段差面３０が露出した状態となり、この状態が目視されることで、充填量が適正であると判別できる。  
充填量が少な過ぎる場合は、図４に示すように、シール剤ｓの上面位置ｈ１が検知段差面３４よりも下方に留まり、目視領域３２を上方から見た場合には、図５に示すように、検知段差面３４とその外側の限界段差面３０とがともに露出していて目視される。逆に充填量が多過ぎる場合は、図４に示すように、シール剤ｓの上面位置ｈ２が、限界段差面３０より上方に達し、図６に示すように、検知段差面３４と限界段差面３０の両方がシール剤ｓで覆われ、したがって両面３４，３０を目視することができない。このような場合は、シール不適正と判定される。
【００１７】
以上のように本実施形態では、目視領域３２を上方から見た場合に、検知段差面３４が見えずにその外側の限界段差面３０が見えた場合（図３）には、シール剤ｓの充填量が適正であり、一方、検知段差面３４と限界段差面３０の両方が見えた場合（図５）には、充填量が少な過ぎ、また、検知段差面３４と限界段差面３０とがともにシール剤ｓで覆われて見えない場合（図６）には、逆に充填量が多過ぎると判定できる。  
目視領域３２では、検知段差面３４と限界段差面３０とがいずれも幅の広いものに形成されているから、上記した三態様を目視により正確に判別でき、すなわちシール剤ｓの充填量の適否が正確に判別できる。しかも、検知段差面３４と限界段差面３０を幅広に形成するについては、充填凹部２５の形成位置を偏心させ、それとともに、限界段差面３０の平面形状を充填凹部２５のそれと異ならせることで、一部のみに幅広の目視領域３２を設けるようにしたから、コネクタ全体の大型化を招くことが回避される。
【００１８】
なお、この実施形態では、相手の雌コネクタが当たる嵌合面よりも一段下に限界段差面３０が設けられているから、限界段差面３０までをシール剤ｓが覆っている限りは、相手の雌コネクタとの正規嵌合は可能であるから、充填量が多過ぎることの注意を喚起することに留め、同コネクタは良品として利用するようにしてもよい。
【００１９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）幅の広い目視領域を形成する手段としては、上記実施形態に例示したように、充填凹部と限界段差面の外周縁の平面形状を異ならせる以外に、両者を偏心位置に形成したり、また平面形状の相違と偏心位置に設けることの両方を備えるようにしてもよい。  
（２）本発明は、ミッションケースに装備される中継コネクタに限らず、他の用途の中継コネクタ、さらには、コネクタ本体に端子金具をインサート成形により埋設してシール剤を充填することでシールするようにしたコネクタ全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタの平面図
【図２】同部分縦断面図
【図３】シール剤が適正量充填された場合のコネクタの平面図
【図４】同部分縦断面図
【図５】シール剤の充填量が少な過ぎる場合の目視領域の平面図
【図６】シール剤の充填量が多過ぎる場合の目視領域の平面図
【符号の説明】
【００２１】
１０…コネクタ本体
１２…雄端子（端子金具）
１３…タブ
２０…フード部
２２…嵌合凹部
２３…（嵌合凹部２２の）底面
２５…充填凹部
３０…限界段差面
３２…目視領域
３４…検知段差面
ｓ…シール剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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