(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、
前面をかたちづくる前方の光学レンズと、
この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、
該光学レンズ位置決め部品は、
前記前方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、
前記光学レンズと可動的に連結され、前記光学レンズの外縁と前記複数の部分の前記複数の後方部分の端部とをそれぞれ接続して両者の間に延びる、互いに分離された複数の触角腕と、を備え、
前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に関して後方に配置されることを特徴とする人工水晶体。
【請求項２】
前記触角腕の一方の端部は、それぞれ前記光学レンズの外縁に所定角度で前記光学レンズの半径方向に傾斜して結合され、前記触角腕の他方の端部は、前記後方部分に所定角度で結合される請求項１に記載の人工水晶体。
【請求項３】
前記複数の前方部分は、互いに分離されており、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部は、自由端であり、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズが移動しても、前記複数の自由端に対して後方のオフセットした位置となるように、前記複数の触角腕が配置される請求項１または２に記載の人工水晶体。
【請求項４】
前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部は、連続的に取り付けられた連続部分によって連続的に繋がっており、前記連続部分は、それを通る環状の前方開口部を備え、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズが移動しても、前記環状の前方開口部に対して後方のオフセットした位置となるように、前記複数の触角腕が配置される請求項１または２に記載の人工水晶体。
【請求項５】
実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、
前面を与える前方の光学レンズと、
この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、
該光学レンズ位置決め部品は、
前記前方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、
前記光学レンズと可動的に連結され、前記複数の部分の前記複数の前方部分の端部と前記光学レンズの外縁とをそれぞれ接続して前記前方部分の端部から後方に前記光学レンズの外縁まで延びる複数の触角腕と、を備え、
前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に関して後方に配置されることを特徴とする人工水晶体。
【請求項６】
前記触角腕の一方の端部は、前記光学レンズの外縁に結合され、前記触角腕の他方の端部は、前記湾曲部と結合されていない前記前方部分の端部に結合され、前記複数の触角腕は、前記光学レンズの光軸に平行な方向に配置される請求項５に記載の人工水晶体。
【請求項７】
前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部は、連続的に取り付けられた連続部分によって連続的に繋がっており、前記連続部分は、それを通る環状の前方開口部を備え、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズが移動しても、前記環状の前方開口部に対して後方のオフセットした位置となるように、前記複数の触角腕が配置される請求項５または６に記載の人工水晶体。
【請求項８】
前記複数の触角腕は、前記連続部分の前記環状の開口部に沿って前記連続部分に連続的に連結された連続する環状の触角腕である請求項７に記載の人工水晶体。
【請求項９】
実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、
前面をかたちづくる前方の光学レンズと、
この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、
該光学レンズ位置決め部品は、
前記前方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、
前記光学レンズと可動的に連結され、前記光学レンズの外縁と前記複数の部分の前記複数の湾曲部とをそれぞれ接続して両者の間に延びる、互いに分離された複数の触角腕と、を備え、
前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に関して後方に配置されることを特徴とする人工水晶体。
【請求項１０】
前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部は、連続的に取り付けられた連続部分によって連続的に繋がっており、前記連続部分は、それを通る環状の前方開口部を備え、
前記光学レンズ全体が、前記光学レンズが移動しても、前記環状の前方開口部に対して後方のオフセットした位置となるように、前記複数の触角腕が配置される請求項９に記載の人工水晶体。
【請求項１１】
前記湾曲部と結合されていない前記複数の後方部分端部は、連続的に取り付けられた連続部分によって連続的に繋がっており、前記連続部分は、それを通る環状の後方開口部を備える請求項５〜１０のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１２】
さらに、前記光学レンズ位置決め部品と連結される後部光学レンズを含み、前記湾曲部と結合されていない前記複数の後方部分端部は、前記後部光学レンズの外縁に結合される請求項５〜１０のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１３】
前記光学レンズの前面が、凸型をかたちづくる請求項１〜１２のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１４】
前記光学レンズが、それを貫通する開口部を有する請求項１〜１３のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１５】
前記光学レンズ位置決め部品が、変形可能な合成樹脂材料で形成される請求項１〜１４のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１６】
前記光学レンズ位置決め部品が、シリコン類、アクリレート類、およびこれらの混合物を含む群から選択される材料で形成される請求項１〜１５のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【請求項１７】
前記光学レンズ位置決め部品が、弾性記憶を持つ材料で形成される請求項１〜１６のいずれか１項に記載の人工水晶体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は調節可能型人工水晶体に関するもので、これは白内障患者の生得の水晶体に代わるものとして外科的に埋め込むことが出来る。特に、本発明による水晶体は少なくとも一つの光学レンズを含み、比較的小さな眼球の切開部を介して生得の水晶体嚢に挿入することが可能である。
【背景技術】
【０００２】
水晶体が不透明になることにより白内障は起きる。白内障は両眼に起きる場合もあり、進行過程では視力の減退を引き起こし、ついには盲目となる場合もある。かつて、水晶体は眼胞の前面壁と共に外科的に除去された。以後患者はメガネやコンタクトレンズをつけて視力を回復したが、遠近調節は出来ず、限られた奥行知覚しか得ることができなかった。
【０００３】
最初に代替レンズを眼球の内部へ埋め込めこむことは１９４９年に行われ、代替レンズを虹彩の後ろの後眼房に設けることが試みられた。転位など埋め込み後の問題によりこの取り組みは放棄せざるを得なくなり、その後しばらくは人工水晶体は前眼房眼に埋め込まれた。
【０００４】
他の方法は後眼房として知られる虹彩の後方に水晶体を埋め込む措置に戻った。ここは患者の生得の水晶体が位置する場所である。人工水晶体がこの生得の位置にあるとき、患者には実質的に正常な視力が戻る可能性があり、前眼房人工水晶体で直面した硝子体液の前方移転や網膜剥離が起きにくくなった。水晶体を後眼房に埋め込むことは米国特許第３７１８８７０、３８６６２４９、３９１３１４８、３９２５８２５、４０１４５５２、４０５３９５３、および４２８５０７２の各号に記載されている。これらいずれの水晶体にも焦点合わせの能力はない。
【０００５】
焦点を合わせることが出来る水晶体は装着者に生得の水晶体に可能な限り近い代替品を提供した。Levyの米国特許第４４０９６９１号は焦点あわせが可能な眼胞内に設けた人工水晶体を提供すると主張した。この水晶体は眼胞の後方部に位置し、眼球の中心窩側すなわち後方に偏っている。‘６９１号の水晶体は不完全で、近見視力には触覚を内側に押して光学レンズを前に動かすために、毛様筋が眼胞面の毛様小帯を介して力を及ぼす必要がある。しかしながら、毛様小帯は柔らかい繊維状であるため、毛様筋は収縮中には力をおよぼすことは出来ず、眼胞には張力のみで圧縮力はおよぼせない。水晶体の生得の弾性が毛様体筋の収縮により眼胞をより球体化する。このように眼胞にはLevy水晶体の触覚を圧縮する内向きに発揮する力はなく、したがって近見視力に適応できない。何らかの方法でそのような力があったとしても、Levy水晶体の触覚は近見視力に適応しているときは内向きに負荷がかかっている。近見視力に遠近調節するのが眼胞の通常の状態なのでLevy水晶体の触覚には負荷がかかりバネに似た触覚の耐用年数を減らしてしまう。
【０００６】
Cummingの米国特許第５６７４２８２号は眼球の眼胞内へ調節可能型人工水晶体を埋め込む方向に向けられている。Cumming水晶体は中央の光学レンズと、光学レンズの正反対位置から外向きに放射状に伸びて光学レンズに対して前方および後方に移動可能な二つの板状触覚で構成される。しかしながら、Cumming水晶体も触覚が毛様体からの圧力により前方に偏っているという点でLevy水晶体と同様の欠点に苦しんでいる。このことはいずれ毛様体の圧力壊死をもたらす。
【０００７】
最後に、ＨｕｍａｎｏｐｔｉｃｓＡＧの国際特許公開WO０１／６０２８６は２部品式の遠近調節水晶体で、水晶体嚢の赤道域にとどまるように設計されたリング状の外被内にある光学レンズ部分を含む２部品式の遠近調節水晶体を開示している。しかしながら、外被と光学レンズ部分は単一体として作られていない。毛様筋の収縮（張力の増加）と退縮に敏感な単一構造体ではない光学レンズ部分と外被は、結果的に水晶体の損傷の増加をまねく。その結果、人間に埋め込む場合に必要となる長期間にわたる効率的な作動はしなくなる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
生得の水晶体に類似した方法で焦点を合わせることが出来る人工水晶体の埋め込みに対する需要がある。水晶体は繊維組織の成長を抑制し、毛様体や他の眼球の構成部分に対する損傷を防ぐ構造を備えていなければならない。さらに、光学レンズの位置決め部品は単体構造物であることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込み、長期間の使用に安全で容易に眼胞内へ挿入できる、調節可能型人工水晶体を提供することによりこの需要を満たす。
すなわち、本発明の人工水晶体は、実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、前面をかたちづくる前方の光学レンズと、この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、該光学レンズ位置決め部品は、前記前方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、前記光学レンズと可動的に連結され、前記光学レンズの外縁と前記複数の部分の前記複数の後方部分の端部とをそれぞれ接続して両者の間に延びる、互いに分離された複数の触角腕と、を備え、前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に関して後方に配置されることを特徴とする。
また、本発明の人工水晶体は、実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、前面を与える前方の光学レンズと、この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、該光学レンズ位置決め部品は、前記前方眼胞壁可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、前記光学レンズと可動的に連結され、前記複数の部分の前記複数の前方部分の端部と前記光学レンズの外縁とをそれぞれ接続して前記前方部分の端部から後方に前記光学レンズの外縁まで延びる複数の触角腕と、を備え、前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に関して後方に配置されることを特徴とする。
さらに、本発明の人工水晶体は、実質的に人間の眼球の眼胞領域内である前方眼胞壁と後方眼胞壁の間に埋め込むための調節可能型人工水晶体であって、前面をかたちづくる前方の光学レンズと、この光学レンズと連結される、柔軟な、弾性のある光学レンズ位置決め部品と、を有し、該光学レンズ位置決め部品は、前記前方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定される複数の前方部分、前記後方眼胞壁と可動的に噛み合うように設定され、互いに分離された複数の後方部分、および前記複数の前方部分と前記複数の後方部分とそれぞれを結合する複数の湾曲部を含み、前記光学レンズに対して円周状に間隔をおいて配置される複数の部分と、前記光学レンズと可動的に連結され、前記光学レンズの外縁と前記複数の部分の前記複数の湾曲部とをそれぞれ接続して両者の間に延びる、互いに分離された複数の触角腕と、を備え、前記光学レンズ位置決め部品は、単一の一体構造で作られた一体構造体であり、前記光学レンズが移動しても、前記光学レンズ全体が、前記光学レンズ位置決め部品の、前記湾曲部と結合されていない前記複数の前方部分の端部に対して後方のオフセットした位置となるように、前記複数の触角腕が配置されることを特徴とする。
【００１０】
より詳細には、本発明による水晶体は対向する前面と後面を持つ少なくとも一つの光学レンズを含み、弾性のある光学レンズ位置決め部品と連結して、共同して通常は眼胞の形状と一致する形状を作り上げる。光学レンズ位置決め部品は、前方眼胞壁と可動的に連結するように設定された前方部分、後方眼胞壁と可動的に連結するように設定された後方部分、前記の前方部分と後方部分を交差部で連結する湾曲部、および前記光学レンズと光学レンズ位置決め部品の間に延びる触覚腕で構成される。本発明による水晶体の別の好ましい実施形態として、さらに対向する前面と後面を持ち、光学レンズ位置決め部品と連結した後部光学レンズを含んでいても良い。この様にして、この実施形態は光学レンズ位置決め部品と一体になって毛様体の動きに対応して調節する前部光学レンズと後部光学レンズを含む。
【００１１】
触覚腕は光学レンズと、本発明による水晶体が上記のように第２の後部光学レンズを含む場合は好ましくは前部光学レンズと、光学レンズ位置決め部品を共同して形成している３つの部分のいずれかとの間に延ばすことができる。つまり、触覚腕は光学レンズと湾曲部、光学レンズと前方部分、あるいは光学レンズと後方部分の間に延ばすことができる。
【００１２】
光学レンズ位置決め部品は、前方部分、後方部分とその両者間に延びる湾曲部を含む、複数の個々には連続していて円周上に間隔をおいた部分を含むことが望ましい。好ましい実施様態において、個別の前方部分、後方部分が環状の開口部を呈する連続部分で結合することも出来る。位置決め部品はさらに、少なくとも一つ好ましくは複数の、光学レンズと円周上に間隔をおいた部分の間に延びる触覚腕を含む。
【００１３】
独創的な水晶体に用いる前部光学レンズは前面が凸状を呈し、随意的にその円周上に間隔をあけた複数の貫通した開口部を呈することが望ましい。しかしながら当業者には、前部、後部両方の光学レンズは集光、発散いずれの形でつくっても良いということが理解できるであろう。光学レンズ位置決め部品は、シリコン類、ポリメチルメタクリレート類を含むアクリレート類、およびこれらの混合物を含む群から選ばれた、変形可能な合成樹脂材料で形成されることが好ましい。光学レンズ位置決め部品は弾性記憶（形状記憶）を持つ材料で形成されることがさらに好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１および図２はこの発明に関連のある人間の眼球の種々の構成要素を示す。大雑把には、眼球２０は前房２６を囲みこれを形成する角膜２４で覆われた正面部２２を含む。前房２６は水性液体を包含し、後部を虹彩２８で仕切られている。虹彩２８は開閉して適切な量の光を眼球２０の内部に入れる。眼球２０は眼胞３０を含み、これは通常生得の水晶体を内蔵している。眼球２０が焦点を合わせると、眼胞３０が変形し角膜２４と虹彩２８を通して入ってきた光を眼球２０の後方部にある網膜（非表示）に適切に分配する。
【００１５】
網膜は光の受容体として作用する桿体と錐体で構成される。網膜にははっきりした視力を与える桿体のない部分である中心窩を含む。眼球２０の背後または後方部３２の外側は強膜として知られ、合流して視神経の被覆部分を形成する。網膜が受けた像は視神経を通して脳に伝えられる。網膜と眼胞３０の間の部分はガラス質の液体で満たされている。さらに眼球２０は眼胞３０を支持する小帯線維３６（毛様小帯と呼ばれることもある）を持つ毛様筋ないし毛様体３４を含む。小帯線維３６は眼胞３０のほぼ赤道部分４０の回りにあるエラスチン組織３８の層を含む。
【００１６】
眼を調節して異なる距離で見た物体をはっきりと焦点を合わせることは、小帯線維３６を介した眼胞３０上の毛様体３４と生得の水晶体（非表示）の働きでなされる。見る者のより近くにある物体を見るために毛様体３４が収縮して眼胞３０の赤道部分４０付近を圧迫し、このためこれがより球形になる（図２に表示）。赤道部分４０は赤道軸４１の両側に位置する。毛様体３４が退縮して小帯線維３６を引っ張り眼胞３０がより円盤状となると（図１に表示）遠方の物体も正常な焦点で見ることが出来る。
【００１７】
今度は図１〜６に言及すると、好ましい人工水晶体４２が表示され、光学レンズ４４および柔軟で弾性のある光学レンズ位置決め部品４６で構成され、後者は個々には連続していて円周上に間隔をおいた複数の部分４７を含み、これは前方眼胞壁５２、後方眼胞壁５４とそれぞれ可動的に噛み合うように設定された前方部分４８、後方部分５０とを含む。水晶体４２の断面を見ると、湾曲部５６が４８と５０の部分を結合している。（図４参照）  触覚腕５８が後方部分５０と光学レンズ４４の間に延びて光学レンズ４４と部品４６を結合し、このことにより容易に埋め込み可能な水晶体を形成している。
【００１８】
以下に述べる本発明のさらに好ましい実施形態を論じる中で明らかになるように、図１〜６の実施形態は前方および後方部分４８、５０が互いに連続的につながっていないという点において明らかに異なる。前方および後方部分４８、５０は互いに別個で図４に示されるように個別に複数の湾曲部５６で結合している。この特別な実施形態において、後方部分５０が後方眼胞壁５４との関係において位置的に固定されていないということは大事なことで、このようなことはもし後方部分５０が連続的につながっていれば起こりえないことである。一方、図に示されてはいないが、前方部分４８は連続的につながっていても良い。
【００１９】
図１および２は眼球２０による水晶体４２の遠近調節を説明している。図１に示すとおり、毛様体３４は退縮した状態にあり、このため小帯線維３６を引っ張り眼胞３０がより円盤形状をとるようにしている。前方部分４８、後方部分５０、および湾曲部５６はそれぞれ眼胞３０の形状に追随するため、このことにより水晶体４４を角膜２４から遠ざかる後方へ移動させ、眼球２０が見る人から遠くの物体に焦点を合わせることを可能とする。さらにより具体的には、湾曲部５６が眼胞３０の赤道部分４０にピッタリ追随している。
【００２０】
図２に示すとおり、毛様体３４が収縮すると、小帯線維３６が眼胞３０を圧迫しこれをより球体の形状をとらせる。前方部分４８および湾曲部分５６は眼胞３０と噛み合ったままであるが、しかし後方部分５０は眼胞３０に対し相対的に位置をずらし、眼胞後方壁５４から離れることもある。眼胞３０を、そして結果的には水晶体４２を圧迫することは、光学レンズ４４を角膜２４の方向の前方へ湾曲させることになり、かくて、眼球２０が見る人から近くの物体に焦点を合わせることを可能とする。
【００２１】
本発明による別の好ましい人工水晶体が図７〜１２に描かれている。上述した水晶体４２に似てこの水晶体４２ａは光学レンズ４４と光学レンズ位置決め部品４６から構成され、前方部分４８ａおよび後方部分５０ａとを含む円周状に間隔をおいた複数の部分４７を含んでいる。断面で見ると、湾曲部５６が部分４８ａおよび５０ａとをつないでいる。触覚腕５８ａは光学レンズ４４と前方部分４８ａとの間に延びている。触覚腕５８ａは前方部分４８ａから後方へ光学レンズ４４まで延びている。図７〜１２に示す様に水晶体４２ａのより好ましい実施形態では、光学レンズ４４は複数の触覚腕（非表示）により光学レンズ位置決め部品４６に可動的につながっている。複数の触覚椀は前方部分４８ａの回りで種々の位置に配置され、光学レンズ４４の方向に後方に延びている。水晶体４２ａは図１〜６に図解した水晶体４２とは複数の前方部分４８ａおよび後方部分５０ａが連続部分５１を介して互いに連続的につながりそこに環状の開口部５３を形成しているという点で明らかに異なる。
【００２２】
先に言及したように、水晶体４２ａはさらに後部光学レンズ４４ａを備えていてもよい。図１０は図７〜９の水晶体を図解したものであるが、光学レンズ位置決め部品４６の後方部分５０ａと連結した後部光学レンズ４４ａを伴っている。後部光学レンズ４４ａは前面が凹面で対する後面が平面（以降は平−凹型と称す）を呈するように図解されている。後部光学レンズ４４ａは平−凹型として図解されているが、本発明の人工水晶体の製造に当たってはどのような光学レンズの形状も、発散型も収斂型も、活用することが出来る。収斂型光学レンズの形として、平−凹型、両凹型、および凹メニスカスを含む。凹メニスカス光学レンズは発散型の光学レンズで凹型の前面を持つが、この凹型前面の曲率半径が対向する凹型後面より小さいものである。
【００２３】
図７および８は眼球２０による水晶体４２ａの遠近調節を説明している。図７に示す様に、毛様体３４が退縮した状態にあるときは、それにより小帯線維３６が引っ張られ、眼胞３０がより円盤の形状をとるようにしている。前方部分４８ａ、後方部分５０ａ、および湾曲部５６はそれぞれ眼胞３０の輪郭にぴったり追随する。退縮した状態のときは、光学レンズ４４は角膜２４から遠ざかる後方へ移動し、眼球２０が見る人から遠くの物体に焦点を合わせることを可能とする。
【００２４】
図８に示すように、毛様体３４が収縮すると、小帯線維３６が眼胞３０を圧迫し眼胞３０により球体の形状をとらせる。眼胞３０は同時に部品４６を圧迫し水晶体４２ａにより球状の形をとらせる。前方部分４８ａ、後方部分５０ａ、および湾曲部分５６はそれぞれ眼胞３０と噛み合ったままである。部品４６の圧迫は前方部分４８ａを角膜２４の方向の前方へ移動させることになり、かくて、光学レンズ４４を前方へずらせ、眼球２０が見る人から近くの物体に焦点を合わせることを可能とする。
【００２５】
図１３〜１８は本発明によるさらに別の好ましい水晶体４２ａを描いている。図７〜１２に示す水晶体４２ａと同様に、この水晶体４２ｂもまた光学レンズ４４および光学レンズ位置決め部品４６から構成され、連続した前方部分４８ｂ、後方部分５０ｂおよび湾曲部５６とを持つ円周状に間隔をおいた複数の部分４７を含み、断面で見ると、湾曲部５６が前方部分４８ｂおよび後方部分５０ｂとをつないでいる。要するに、水晶体４２ｂは図７〜１２の水晶体４２ａとかなり類似の方式で構成されているが、例外は、複数の触覚腕５８ｂが湾曲部５６から水晶体４４に向けて延びていることである。図１６に示すとおり、水晶体４２ｂが本来の、圧迫されていない状態では、触覚腕５８ｂはわずかながら前方部分４８ｂの方へ湾曲する。
【００２６】
水晶体４２ａと同じように、水晶体４２ｂもまたさらに光学レンズ位置決め部品４６の後方部分５０ｂに後部光学レンズ４４ａが連結する様に図解されている。上で論じた図１０に関連して言及したとおり、後部光学レンズ４４ａは発散型、収斂型のいずれの光学レンズの形で作られても良い。
【００２７】
図１３および１４は眼球２０による水晶体４２ｂの遠近調節を説明している。図１３に示す様に、毛様体３４が退縮した状態にあるときは、小帯線維３６が引っ張られ、眼胞３０がより円盤の形状をとるようにしている。前方部分４８ｂ、後方部分５０ｂ、および湾曲部５６はそれぞれ眼胞３０の輪郭にぴったり追随する。退縮した状態のときは、光学レンズ４４は角膜２４から遠ざかる後方へ移動し、眼球２０が見る人から遠くの物体に焦点を合わせることを可能とする。
【００２８】
図１４に示すように、毛様体３４が収縮すると、小帯線維３６が眼胞３０を圧迫しこれと水晶体４２ｂにより球体の形状をとらせる。前方部分４８ｂ、後方部分５０ｂ、および湾曲部分５６はそれぞれ眼胞３０と噛み合ったままである。部品４６の圧迫は光学レンズ４４を角膜２４の方向へ前方に湾曲させ、かくて、眼球２０が見る人から近くの物体に焦点を合わせることを可能とする。
【００２９】
本発明による好ましい光学レンズ４４は凸前面６０を呈し、そして眼胞３０内の液体を光学レンズ４４を貫通して流通させるための円周上に間隔の開いた複数の開口部６２で構成されていてもよい。光学レンズ４４はアクリル系、シリコン、類似の合成樹脂材料、あるいはこれらの混合物で形成されることが好ましい。
【００３０】
光学レンズ位置決め部品４６は通常人工水晶体の構築に使われる適当な生物学的に不活性な材料（例えば、弾性がある合成樹脂材料）で形成されることが望ましい。水晶体材料として適したものには、アクリレート類（ポリメチルメタクリレート類など）、シリコン類、およびこれらの混合物が含まれる。シリコン類とアクリレート類の混合物は双方の化学的混合物、例えばシリコン−アクリレートブレンドを含んで検討され、シリコン類とアクリレート類のおびただしい組み合わせが水晶体を構築するのに用いられている。本発明による水晶体は弾性記憶（つまり、材料は変形力が除去された後に実質的に本来の大きさ、形に復元する能力があること）を持つ材料で作られることが特に望ましい。弾性記憶を持つ好ましい材料の例としてはＭＥＭＯＲＹＬＥＮＳ（カリフォルニアのＭｅｎｔｏｒＯｐｈｔｈａｌｍｉｃｓから入手可能）がある。
【００３１】
独創的な水晶体４２の外側赤道直径（赤道軸４１に沿って対向する湾曲部５６外面間の距離）は約８．５〜１１ｍｍあることが好ましく、約９．５ｍｍあることがさらに好ましい。水晶体４２は対向する前方部分４８と後方部分５０の外面間距離（光学レンズ軸４３に沿って測る）が約２〜４ｍｍあることが好ましく、約３ｍｍあることがさらに好ましい。
【００３２】
本発明による人工水晶体４２、４２ａ、４２ｂは位置的、機能的、両面で元来の、生得の水晶体の代わりをする。図１の水晶体を例にとれば、眼胞３０に水晶体４２を挿入するためには、眼科医は通常の方法で生得の水晶体（したがって白内障も）を除去し、眼胞３０の前方壁の全開口部６４を残す。水晶体４２はそれから開口部６４を通して眼胞３０に挿入するため小さくたたまれる。一端挿入されると、眼胞３０は液体（例えば生理食塩水）で満たされ、これが水晶体４２に入り、水晶体４２を図１に示すような本来の、変形していない状態に戻す。水晶体４２の大きさと形状および水晶体と眼胞壁２２、３２、４０との整合性のため水晶体４２は回転したり眼胞３０内でずれたりしないため、水晶体４２を眼胞３０に縫合する必要はない。
【００３３】
人工水晶体４２、４２ａ、４２ｂの埋め込みは、水晶体４２が患者の塞がれた生得の水晶体に置き換わるだけでなく、水晶体４２が焦点を合わせるときに毛様体３４が小帯線維３６およびエラスチン組織３８と協調するので、正常の視力を復活させる。この様に水晶体４２は焦点を合わせるのに眼球の自然の生理機能にしたがい、眼の遠近調整の代替手段を提供している。さらに今までの記述は、水晶体４２は白内障の患者に役立てられると開示しているが、水晶体４２は生得の水晶体を置き換える必要が生じたどのような場合にも使える（例えば、２焦点レンズの必要性を除きたい患者に）。
【００３４】
随意的に、水晶体４２、４２ａ、４２ｂは保護がらみで非常に薄い膜（非表示）を備えることもあり、２００１年８月２７日提出の米国特許出願明細書Ｓ／Ｎ０９／９４００１８で開示されているので本願に引用して明細書とする。膜は光学レンズ位置決め部品４６と同じ合成樹脂で形成することが考えられるが、残りの光学レンズ位置決め部品４６よりずっと薄い（１インチの数千分の１のオーダー）ものとなる。膜の目的は遊走細胞が水晶体４２の開口部を通して水晶体４２の内房に移動することを防止、少なくとも妨げることである。
【００３５】
当業者には本発明の水晶体４２、４２ａ、４２ｂが全体を一体物として形成することも、光学レンズ４４と光学レンズ位置決め部品４６を別々につくり相互に接続することも出来ることがわかるだろう。どちらの場合でも、光学レンズ位置決め部品４６は単一の一体構造で作られることが望ましい。いずれにしても、本発明の水晶体に関するそれぞれの実施形態は光学レンズ位置決め部品４６に取り付けられる場合、前方眼胞壁との関係において後方にオフセットされた光学レンズ４４を含む。当業者には光学レンズ４４は種々の触覚腕５８、５８ａ、５８ｂを介して後方にオフセットすることが出来ることが直ちに判るだろう。このように光学レンズ４４をオフセットすることは、遠近調節の際に光学レンズ４４と虹彩２８との接触を避け、白内障の原因となった虹彩２８を傷つける危険性をとり除く。ここに説明したように、光学レンズ４４が後方にオフセットされていない場合には光学レンズ４４は虹彩２８の損傷を引き起こす。当業者なら眼球２０のなかで水晶体４２、４２ａ、４２ｂが前方の光学レンズ４４は網膜に面し、後部光学レンズ４４ａは角膜２４に面して配置され得ることもすぐ判るだろう。この様に水晶体が配置された場合は、後部光学レンズ４４ａもまた虹彩２８の損傷を避けるためにオフセットされなくてはならない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は本発明の水晶体の眼球の眼胞内における配置を示す縦断面図で、光学レンズ位置決め部品の後方部分と光学レンズとの間に延びる触覚腕を持ち、見る人から遠くにある物体に焦点を合わせている。
【図２】図２は眼球の眼胞内にある図１の光学レンズの位置を示す縦断面図で、見る人から近くにある物体に焦点を合わせている。
【図３】図３は図１に示した水晶体の本来の被圧迫状態における前面図である。
【図４】図４は図３の水晶体の線分４−４に沿って得た縦断面図である。
【図５】図５は図１の水晶体の本来の被圧迫状態における前面透視図である。
【図６】図６は図５の水晶体の断面図である。
【図７】図７は本発明の水晶体の眼球の眼胞内における配置を示す縦断面図で、光学レンズ位置決め部品の前方部分と光学レンズとの間に延びる触覚腕を持ち、見る人から遠くにある物体に焦点を合わせている。
【図８】図８は眼球の眼胞内にある図７の光学レンズの位置を示す縦断面図で、見る人から近くにある物体に焦点を合わせている。
【図９】図９は図７に示した水晶体の本来の被圧迫状態における前面図である。
【図１０】図１０は図９に類似した水晶体の線分１０−１０に沿って得た縦断面図であるが、後部光学レンズが光学レンズ位置決め部品の後方部分と連結したところを図解している。
【図１１】図１１は図７の水晶体の本来の被圧迫状態における前面透視図である。
【図１２】図１２は図１１の水晶体の断面図である。
【図１３】図１３は本発明の水晶体の眼球の眼胞内における配置を示す縦断面図で、光学レンズ位置決め部品の湾曲部と光学レンズとの間に延びる触覚腕を持ち、見る人から遠くにある物体に焦点を合わせている。
【図１４】図１４は眼球の眼胞内にある図１３の光学レンズの位置を示す縦断面図で、見る人から近くにある物体に焦点を合わせている。
【図１５】図１５は図１３に示した水晶体の本来の被圧迫状態における前面図である。
【図１６】図１６は図１５に類似した水晶体の線分１６−１６に沿って採った縦断面図であるが、後部光学レンズが光学レンズ位置決め部品の後方部分と連結したところを図解している。
【図１７】図１７は図１３の水晶体の本来の被圧迫状態における前面透視図である。
【図１８】図１８は図１７の水晶体の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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