(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動する回動部材及び当該回動部材を加熱する加熱源を具えた定着部材と、
前記定着部材を押圧しつつ従動回転し、当該定着部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材と前記加圧部材とを離間させる離間手段と、
前記ニップ部から前記記録材が排出され且つ定着動作が停止している際に、前記離間手段により前記定着部材と前記加圧部材とが離間している状態で、当該加圧部材の当該定着部材に対向する面に、当該ニップ部が形成される部分の上流側から冷却風を送風する送風機と、
前記加圧部材の前記定着部材に対向する面において、前記ニップ部が形成される部分の下流側に設けた温度測定位置の温度に基づき前記送風機の送風を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記送風機は、定着動作時に、前記ニップ部を通過する記録材に冷却風が当たらないように、冷却風の送風方向が変更されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御手段は、定着動作時に、前記送風機による冷却風の送風が停止するように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着部材は、前記回動部材に張架される無端ベルトと、当該回動部材と共に当該無端ベルトを張架しつつ回転し、当該無端ベルトを加熱する加熱部材とを有することを特徴とする請求項１乃至３何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着部材は、前記回動部材と前記加圧部材との圧接部の下流側で、前記無端ベルトの外表面を当該加圧部材に押圧するように配置された剥離部材を更に有することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
トナー像を形成するトナー像形成部と、
前記トナー像を記録材上に転写する転写部と、
前記記録材上に転写したトナー像を当該記録材上に定着する定着部と、を有し、
前記定着部は、
定着ロールと、
前記定着ロールに掛け渡される定着ベルトと、
前記定着ベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成するとともに離間状態を形成する加圧ロールと、
前記ニップ部から前記記録材が排出され且つ定着動作が停止している際に、前記定着ベルトと前記加圧ロールとの前記離間状態で、当該加圧ロールの当該定着ベルトに対向する面に冷却風を送風する送風機と、
前記加圧ロールの前記定着ベルトに対向する面の温度に基づいて前記送風機の送風を制御する制御手段と、を備え、
前記送風機は、前記加圧ロールの前記定着ベルトに対向する面に、前記ニップ部が形成される部分の上流側から冷却風を送風し、
前記制御手段は、前記加圧ロールの前記定着ベルトに対向する面において、前記ニップ部が形成される部分の下流側に設けた温度測定位置の温度に基づき前記送風機の送風を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置等に関し、より詳しくは、電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等における定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、一般に、熱圧力定着方式によって、用紙等の記録材上に形成したトナー像が記録材上に定着されている。熱圧力定着方式には、ヒータ内蔵の定着ロールと加圧ロールとで形成したニップ部で未定着トナー像を加熱・加圧し、記録材上に定着させる方式（ロールニップ方式）と、無端ベルトの内側から、圧力パッドにより記録材を定着ロールに加圧してニップ部を形成する方式（ベルトニップ方式）が挙げられる。
【０００３】
熱圧力定着方式では、定着ロールや加圧ロールの表面温度を均一に保つことが、むらのない高品質な画像が得られるとされている。このため、例えば、定着ロール及び加圧ロールが、加熱及び加圧されたままで回転せずに放置されている状態（待機状態又は待機モード）でも、定着ロール等の表面温度を均一に維持する手法が開発されている。
【０００４】
このような手法として、特許文献１には、印刷待機モード状態において、定着ロール軸方向の異なる２点の温度差を検出し、その温度差が所定値を超える場合に、定着ロール及び加圧ロールを所定時間空回転させるように制御することにより、定着ロールの周方向及び軸方向の表面温度分布が、放熱量の少ないニップ部の温度で均一化され、むらのない高品質な画像が得られる電子写真装置が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０９８８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、熱圧力定着方式では、内蔵されたヒータによって定着ロール等が高温に加熱される。一方、加圧ロールが回転駆動機構を具えていない場合、定着ロール等から離間した加圧ロールは、停止状態のまま待機することになる。このとき、加圧ロールの定着ロール等に対向する部分の表面温度が、定着ロール等からの放熱により高温となるため、加圧ロールの表面には周方向に温度分布が生じる。このような温度分布が生じたまま定着動作が再開されると、加圧ロールの高温領域の部分で、記録材上に定着されたトナー像に、ブリスタ等の画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が発生する傾向がある。
【０００７】
加圧ロールは、高速定着用にニップ幅を広くすることを目的として、弾性層が厚く形成されている場合ほど、周方向の熱伝導が低下するために、ロール表面に生じる温度差が大きくなる傾向がある。また、使用する記録材が薄いほど、画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が顕著になる傾向がある。
【０００８】
ここで、定着ロール等から離間した状態の加圧ロールを回転させることにより、加圧ロールの表面温度を均一にすることも考えられる。
しかし、加圧ロールを回転させると、加圧ロールの周方向の表面温度は平均化されるが、平均化された表面温度が高温となる場合、同様に、ブリスタ等の画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が発生する可能性が残るという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものである。即ち、本発明の目的は、熱圧力定着方式において、加圧ロールの表面に高温領域の発生を防ぎ、画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が抑制された定着装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明では、定着ロール等と離間した状態の加圧ロールを、所定の冷却手段によって冷却する方式を採用している。かくして本発明によれば、下記請求項に係る定着装置及び画像形成装置が提供される。
【００１１】
請求項１に係る発明は、回転駆動する回動部材及び当該回動部材を加熱する加熱源を具えた定着部材と、前記定着部材を押圧しつつ従動回転し、当該定着部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材と前記加圧部材とを離間させる離間手段と、前記離間手段により前記定着部材と前記加圧部材とが離間している状態で、当該加圧部材の当該定着部材に対向する面を冷却する冷却手段とを有することを特徴とする定着装置である。
【００１２】
請求項２に係る発明は、前記冷却手段は、前記加圧部材に冷却風を送風する送風機であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置である。
請求項３に係る発明は、前記冷却手段の前記送風機は、定着動作時に、前記ニップ部を通過する記録材に冷却風が当たらないように、冷却風の送風方向が変更されることを特徴とする請求項２に記載の定着装置である。
【００１３】
請求項４に係る発明は、前記加圧部材の前記定着部材に対向する面の温度に基づいて前記冷却手段を制御する制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３何れか１項に記載の定着装置である。
請求項５に係る発明は、前記制御手段は、前記加圧部材の前記定着部材に対向する面の温度に基づき、前記冷却手段の送風機の送風を制御することを特徴とする請求項４に記載の定着装置である。
請求項６に係る発明は、前記制御手段は、定着動作時に、前記送風機による冷却風の送風が停止するように制御することを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置である。
【００１４】
請求項７に係る発明は、前記定着部材は、前記回動部材に張架される無端ベルトと、当該回動部材と共に当該無端ベルトを張架しつつ回転し、当該無端ベルトを加熱する加熱部材とを有することを特徴とする請求項１乃至６何れか１項に記載の定着装置である。
請求項８に係る発明は、前記定着部材は、前記回動部材と前記加圧部材との圧接部の下流側で、前記無端ベルトの外表面を当該加圧部材に押圧するように配置された剥離部材を更に有することを特徴とする請求項７に記載の定着装置である。
【００１５】
請求項９に係る発明は、トナー像を形成するトナー像形成部と、前記トナー像を記録材上に転写する転写部と、前記記録材上に転写したトナー像を当該記録材上に定着する定着部と、を有し、前記定着部は、定着ロールと、前記定着ロールに掛け渡される定着ベルトと、前記定着ベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成するとともに離間状態を形成する加圧ロールと、前記定着ベルトと前記加圧ロールとの前記離間状態で、当該加圧ロールの当該定着ベルトに対向する面に冷却風を送風する送風機とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、定着部材から離間した状態で加圧部材の高温領域が冷却されることにより、加圧部材の表面に生じていた温度分布が解消し、画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が抑制される。
【００１７】
請求項２に係る発明によれば、送風機による簡便な冷却手段を採用することにより、例えば加圧部材を回転させるための回転駆動機構を具えることなく、加圧部材の高温領域が容易に冷却され、装置内部の省スペースやコスト低減が図られる。
【００１８】
請求項３に係る発明によれば、定着動作時に冷却風の送風方向が変更されることにより、送風によるニップ部に供給される記録材の姿勢変化が抑制され、紙詰まり（Ｊａｍ）が防止される。
【００１９】
請求項４に係る発明によれば、制御手段を備えない場合と比較して、加圧部材の表面を所望の温度に容易に保つことができる。
【００２０】
請求項５に係る発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、加圧部材の表面が効率的に冷却される。
【００２１】
請求項６に係る発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、送風によるニップ部に供給される記録材の姿勢変化が抑制されると共に、定着部材の温度低下に伴う定着不良の発生が防止される。
【００２２】
請求項７に係る発明によれば、ベルトモジュール方式の定着部材を備えた定着装置において、加圧部材の表面が効率的に冷却される。
【００２３】
請求項８に係る発明によれば、剥離部材を有しない定着部材の場合と比較して、記録材の剥離が容易である。
【００２４】
請求項９に係る発明によれば、本構成を有していない場合と比較して、特に、高速で薄紙を使用する定着の場合に、画像のデフェクトやグロス変動が減少する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態（実施の形態）について説明する。尚、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々変形して実施することができる。また、使用する図面は、本実施の形態を説明するために使用するものであり、実際の大きさを現すものではない。
【００２６】
（画像形成装置）
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等の外部装置に接続され、これらから受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部３５、各部に電力を供給する主電源５０を備えている。
【００２７】
画像形成プロセス部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置されるトナー像形成手段の一例である４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（「画像形成ユニット１１」とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体の一例としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器１３、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１４、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１５を備えている。
また、各画像形成ユニット１１は、現像器１４に収納されるトナーを除いて、略同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００２８】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１それぞれに配設された感光体ドラム１２を露光するレーザ露光器４０、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着手段（定着装置）の一例である定着装置６０を備えている。なお、本実施の形態の画像形成装置１では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１、および二次転写ロール２２により転写手段が構成される。
【００２９】
本実施の形態の画像形成装置１において、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部３５によって所定の画像処理が施された後、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に送られる。そして、例えばイエロー（Ｙ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１１Ｙでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により所定電位で一様に帯電され、レーザ露光器４０により画像処理部３５から送信された画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光で走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、イエロー（Ｙ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１４により現像され、感光体ドラム１２上にはイエロー（Ｙ）色トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋにおいても、それぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナー像が形成される。
【００３０】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１により順次静電吸引されて、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。中間転写ベルト２０上の重畳トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されると、重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、選択された用紙保持部７１ａ,７１ｂのいずれかから用紙Ｐが二次転写部Ｔに供給される。そして、重畳トナー像は、二次転写部Ｔにて二次転写ロール２２が形成する転写電界の作用により、搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００３１】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、搬送ベルト７６,７７により定着装置６０まで搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上のトナー像は、定着装置６０によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部（不図示）に搬送される。
このようにして、画像形成装置１での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返して実行される。
【００３２】
（定着装置）
次に、定着装置６０について説明する。
図２は、第１の実施形態である定着装置６０の概略構成を示す断面図である。この定着装置６０は、定着ベルトモジュール（定着部材）６１を主要部として具え、定着ベルトモジュール６１を押圧しつつ従動回転し、定着ベルトモジュール６１との間に、用紙Ｐ（記録材）が通過するニップ部Ｎを形成する加圧ロール（加圧部材）６２と、を主要部として具えている。
また、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１を離間させる離間手段（図示せず）と、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１が離間した状態で、加圧ロール６２の定着ベルトモジュール６１に対向する面（以下、「定着部材対向部」と記すことがある。）を冷却する送風機（冷却手段）６５Ａを有する。
【００３３】
定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト（無端ベルト）６１０と、定着ベルト６１０を掛け渡しながら回転駆動し円筒状に形成された定着ロール（回動部材）６１１と、内側から定着ベルト６１０に掛け渡されるテンションロール６１２とを具えている。また定着ベルトモジュール６１は、外側から定着ベルト６１０を掛け渡しつつ回転し定着ベルト６１０を加熱する加熱ロール（加熱部材）６１３と、定着ロール６１１とテンションロール６１２との間で定着ベルト６１０の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール６１４と、を具えている。
さらに、定着ベルトモジュール６１は、定着ロール６１１と加圧ロール６２との圧接部の下流側で、定着ベルト６１０の外表面を加圧ロール６２に押圧するように配置された剥離パッド（剥離部材）６４を具えている。
また定着ベルトモジュール６１は、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０に掛け渡されるアイドラーロール６１５を具えている。
【００３４】
定着ベルト６１０は、フレキシブルなエンドレスベルトである。そして、ポリイミド等からなる厚さ８０μｍ程度のベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ５０μｍ程度のシリコーンゴム等からなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆された３０μｍ程度のフッ素樹脂（例えば、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）等）からなる離型層とで構成されている。定着ベルト６１０は、定着ロール６１１の回転に伴い、矢印Ｄ方向に移動（回動）する。
【００３５】
定着ロール６１１は、所定の駆動手段（図示せず）からの駆動力を受けて、矢印Ｃ方向に回転する。また、定着ロール６１１の内部には、ヒーター（加熱源）６１６ａが配設されている。
また、テンションロール６１２は、円筒状ロールであり、その内部には加熱源としてヒーター６１６ｂが配設されている。テンションロール６１２は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を内周面側から加熱する機能をも併せ持つ。また、テンションロール６１２の両端部には定着ベルト６１０を外側に押圧するバネ部材（図示せず）が配設され、定着ベルト６１０全体に張力を与えている。
【００３６】
加熱ロール６１３は、円筒状ロールであり、その内部には加熱源としてのヒーター６１６ｃが配設されている。このため、加熱ロール６１３は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を外周面側から加熱する機能を有する。本実施の形態では、加熱ロール６１３、テンションロール６１２及び定着ロール６１１によって定着ベルト６１０が加熱される構成を採用している。
【００３７】
また、加圧ロール６２は、円柱状ロール６２１を基体としている。そして、基体側から、弾性層６２２と、離型層６２３とが順に積層されてソフトロールを構成している。また、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１を押圧するように設置されている。定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１が矢印Ｃ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１１に従動して矢印Ｅ方向に回動する。また、加圧ロール６２はその内部に加熱源としてのヒーター６２４を具えており、このヒーター６２４により加圧ロール６２は所定の温度に加熱されている。
【００３８】
剥離パッド６４は、円筒状に形成された定着ロール６１１の外周面と略同一の曲率を有しながら、定着ロール６１１の近傍に配置されている。本実施形態における剥離パッド６４は、例えば、ＳＵＳの金属や樹脂等の剛体で形成された断面が略円弧形状のブロック部材である。また剥離パッド６４は、定着ベルト６１０を介して加圧ロール６２を所定の幅領域（例えば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って２ｍｍ〜１０ｍｍの幅）に亘って所定の荷重（例えば、１０ｋｇｆ）で均一に押圧するように設置されている。
【００３９】
（離間手段）
図２に示す定着装置６０において、定着ベルトモジュール６１が回動していない状態で、加圧ロール６２による押圧を受けたまま放置されると、定着ロール６１１や定着ベルト６１０のニップ部Ｎが永久変形するおそれがあり、それが画像欠陥の原因になる場合がある。このため、本実施の形態では、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１を離間させる離間手段が備えられている。
図３は、離間手段の一例としてのカム機構７０を説明する図である。図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、カム機構７０は、所定の駆動装置（図示せず）により偏芯回転運動する円板カム７１と、円板カム７１に接触して回転する接触子としてのローラ７２と、ローラ７２に取り付けられ円板カム７１の偏芯回転運動を直線運動に変える従動節としてのバネ７３と、加圧ロール６２の軸受け部６２５に対して揺動可能に取り付けた揺動部材７５とを、主要部として備えている。また、揺動部材７５の端部とバネ７３とは収容部７４に収容されている。
【００４０】
図３（ａ）に示すように、定着動作時には、円板カム７１が矢印Ｆ方向に回転することにより、ローラ７２とバネ７３とが押し上げられると共に、揺動部材７５の端部は、取り付け部７５１を揺動中心として矢印Ｇ方向に押し上げられる。これにより、揺動部材７５に取り付けられた加圧ロール６２は定着ベルトモジュール６１に押圧される。
次に、図３（ｂ）に示すように、定着動作が終了すると、円板カム７１が矢印Ｈ方向に回転することにより、ローラ７２とバネ７３とを押し上げていた荷重が解除されると共に、揺動部材７５の端部は、取り付け部７５１を揺動中心として矢印Ｉ方向に降下する。これにより、揺動部材７５に取り付けられた加圧ロール６２は定着ベルトモジュール６１から離間する。
【００４１】
（冷却手段）
次に、冷却手段の一例としての送風機６５Ａについて説明する。
本実施の形態が適用される定着装置６０は、加圧ロール６２の定着ベルトモジュール６１に対向する面（定着部材対向部）を冷却する送風機６５Ａを有する。
送風機６５Ａとしては、加圧ロール６２に冷却風（Ａｉｒ）を送風することができるものであれば特に限定されない。本実施の形態では、送風機６５Ａとして横流送風機（クロスフローファン）を用いている。ここで、横流送風機は、例えば、空気調和装置等に広く採用されているものが挙げられる。このような横流送風機は、通常、両端を円板状の端板で保持された断面が円弧状の複数のブレードから構成されたファン体を有し、このファン体が軸方向に複数個連結している。そして、回転駆動するファン体の軸方向から導入した風流をブレードによって前方へ流れる平面的な広がりを有する一方向流に変換するものである。
【００４２】
図２に示すように、送風機６５Ａは、ニップ部Ｎに用紙Ｐを供給するための用紙挿入案内板６６の下側に設けられ、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１とが離間した際に、ニップ部Ｎが形成される部分の上流側から、加圧ロール６２の定着部材対向部に冷却風（Ａｉｒ）を送風する。冷却風（Ａｉｒ）は、加圧ロール６２の定着部材対向部を冷却した後、ニップ部Ｎから排出される用紙Ｐを搬送するための排紙案内板６７の下側を抜けていく。
【００４３】
即ち、加圧ロール６２は回転駆動機構を具えていないので、定着ベルトモジュール６１から離間すると、停止状態のまま待機している。そのため、加圧ロール６２の定着部材対向部の表面温度は、加熱源を具えた定着ベルト６１０や定着ロール６１１からの放熱により、他の部分と比較して高温となり、加圧ロール６２の表面には周方向に温度分布が生じる。このとき、送風機６５Ａから冷却風（Ａｉｒ）を送風することにより、高温領域が冷却され、加圧ロール６２の表面に生じていた温度分布が解消する。
送風機６５Ａを設けることにより、加圧ロール６２を回転させるための回転駆動機構を具えることなく、加圧ロール６２の高温領域を、容易に冷却することが可能となる。このため、装置内部の省スペースやコスト低減を図ることができる。
【００４４】
尚、送風機６５Ａを配置する位置は、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１とが離間した際に、定着ベルトモジュール６１を冷却することなく、加圧ロール６２の定着部材対向部に送風できる場所であれば特に限定されない。本実施の形態では、図２に示すように、用紙挿入案内板６６の下側に送風機６５Ａを設け、ニップ部Ｎが形成される部分の上流側から、加圧ロール６２の定着部材対向部に冷却風（Ａｉｒ）を送風することが好ましい。
【００４５】
本実施の形態では、冷却装置である送風機６５Ａの作動・停止は、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度に基づき制御されている。ここで、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度は、図２に示すように、加圧ロール６２の、ニップ部Ｎが形成される部分の下流側に設けたロール温度測定位置Ｔａにおいて、例えば、赤外線放射温度計等の非接触型温度計によって測定される。
【００４６】
即ち、本実施の形態において、送風機６５Ａにより加圧ロール６２の高温領域（定着部材対向部）を冷却し、温度分布を解消することにより、画像欠陥や画像Ｇｌｏｓｓ変動が抑制される。その反面、加圧ロール６２を過度に冷却すると、定着不良（コールドオフセット等）が発生する傾向があるので、加圧ロール６２の温度変化を精度良く制御する必要がある。
このため、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度に基づいて、送風機６５Ａの冷却性能を制御することにより、定着不良の発生が防止される。ここで、送風機６５Ａの冷却性能は、送風機６５Ａから送風される冷却風（Ａｉｒ）の風量（風量＝０を含む）によって調整される。
【００４７】
図２に示すように、本実施の形態では、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが離間している状態の際、即ち、定着装置６０による定着動作が停止している際に、冷却風（Ａｉｒ）を加圧ロール６２の定着部材対向部の表面に吹き付けるように、送風機６５Ａが設置されている。
【００４８】
ここで、定着装置６０による定着動作時には、回動する定着ベルト６１０やニップ部Ｎに供給される用紙Ｐに冷却風（Ａｉｒ）が当たらないように、送風機６５Ａからの送風が停止される。定着動作時に送風機６５Ａからの送風を停止することにより、例えば、定着ベルト６１０の温度低下に伴う定着不良の発生が防止される。また、送風によるニップ部Ｎに供給される用紙Ｐの姿勢変化が抑制され、紙詰まり（Ｊａｍ）が防止される。
また、本実施の形態では、定着装置６０による定着動作時には、回動する定着ベルト６１０やニップ部Ｎに供給される用紙Ｐに冷却風（Ａｉｒ）が当たらないように、送風機６５Ａから送風される冷却風（Ａｉｒ）の送風方向を変更することも可能である。尚、送風機６５Ａの作動・停止、冷却風（Ａｉｒ）の送付量、冷却風（Ａｉｒ）の送風方向の変更は、画像形成装置１に設けた制御部３０（図１参照）において行われる。
【００４９】
次に、定着装置の第２の実施形態について説明する。
図４は、第２の実施形態である定着装置６０Ｂの概略構成を示す断面図である。既に、図２において示した第１の実施形態と同様な構成については同じ符号を用い、その説明は省略する。
図４に示すように、第２の実施形態である定着装置６０Ｂは、第１の実施形態と同様に、定着ベルトモジュール６１Ｂと、用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成する加圧ロール６２とを主要部として具え、さらに、定着ベルトモジュール６１Ｂと加圧ロール６２とが離間している際、加圧ロール６２の定着部材対向部を冷却する送風機６５Ｂが設置されている。
【００５０】
図４に示すように、送風機６５Ｂは、ニップ部Ｎから排出される用紙Ｐを搬送するための排紙案内板６７の下側に設けられている。
尚、送風機６５Ｂを配置する位置は、第１の実施形態と同様に、加圧ロール６２の定着部材対向部に送風できる場所であれば特に限定されない。本実施の形態では、定着ベルトモジュール６１Ｂには、ニップ部Ｎが形成される部分の下流側に剥離パッド６４（図２参照）が設けられていないので、図４に示すように、排紙案内板６７の下側に送風機６５Ｂを設けることが可能である。
【００５１】
送風機６５Ｂは、加圧ロール６２と定着ベルトモジュール６１Ｂとが離間した際に、ニップ部Ｎが形成される部分の下流側から、加圧ロール６２の定着部材対向部に冷却風（Ａｉｒ）を送風する。冷却風（Ａｉｒ）は、加圧ロール６２の定着部材対向部を冷却した後、ニップ部Ｎに用紙Ｐを供給するための用紙挿入案内板６６の下側を抜けていく。
本実施の形態では、送風機６５Ｂの作動・停止は、第１の実施形態と同様に、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度に基づき制御されている。ここで、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度は、図４に示すように、加圧ロール６２の、ニップ部Ｎが形成される部分の上流側に設けたロール温度測定位置Ｔｂにおいて測定される。
【実施例】
【００５２】
以下、実施例及び比較例に基づき本発明をより具体的に説明する。尚、本発明はその要旨を超えない限り以下の実施例に限定されるものではない。
【００５３】
（実施例）
前述したように、図２に示す定着装置６０において、加圧ロール６２の定着部材対向部を、軸方向の幅全域に亘り冷却可能な送風機６５Ａ（オリエンタルモータ株式会社製：クロスフローファンＭＦＤ９３０Ｂ−２４）を設置した。
次に、定着装置６０を以下の設定した条件で運転し、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度と画像欠陥が発生する関係について検討した。
尚、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度は、図２に示すように、ロール温度測定位置Ｔａにおいて、非接触型温度計（赤外線放射温度計）を用いて計測した。
【００５４】
尚、定着装置６０の運転条件は以下の通りである。
（１）用紙Ｐ紙書紙種：ＯＫトップコート１０４
（２）プロセススピード：４００ｍｍ／ｓｅｃ
（３）定着ベルト６１０仕様：直径φ１６８ｍｍ，ＰＦＡ（厚さ３０μｍ）／シリコーンゴム（厚さ１６０μｍ）／ポリイミド（厚さ９０μｍ）
（４）定着ロール６１１仕様：直径φ１００ｍｍ，アルミニウム／ＰＦＡ表面層（厚さ３００μｍ）
（５）加圧ロール６２仕様：直径φ６５ｍｍ，シリコーンゴム中間層（厚さ１０ｍｍ）／ＰＦＡ表面層（厚さ１００μｍ）
（６）ニップ部Ｎ荷重：１８０ｋｇｆ
【００５５】
上記の条件で定着装置６０を運転した結果、定着ベルト６１０と加圧ロール６２とが離間している際、送風機６５Ａから送風された冷却風（Ａｉｒ）によって、加圧ロール６２の定着部材対向部の温度を８０℃未満に冷却した場合、画像欠陥の発生が見られなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】第１の実施形態である定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】離間手段の一例としてのカム機構を説明する図である。
【図４】第２の実施形態である定着装置の概略構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、１１（１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ）…画像形成ユニット、２０…中間転写ベルト、６０，６０Ｂ…定着装置、６１,６１Ｂ…定着ベルトモジュール、６２…加圧ロール、６５Ａ,６５Ｂ…送風機、７０…カム機構、６１０…定着ベルト、６１１…定着ロール、６１３…加熱ロール、Ｔａ,Ｔｂ…ロール温度測定位置
【図１】
0004586867.tif 000002
【図２】
0004586867.tif 000003
【図３】
0004586867.tif 000004
【図４】
0004586867.tif 000005