(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析する試料のための自動分析器であって、
交換可能な混合室ユニットであり、液状試料を混合する混合室、出口開口、および、前記混合室の壁の一部分と前記出口開口によって形成され、液状試料から前記液状試料内に浮遊する粒体を分離するべく作用するトラップを含む混合室ユニット、
前記混合室ユニットを収容し、かつ前記出口開口との接続部を備えたベースユニット、
前記ベースユニットに収容された前記混合室ユニットの前記出口開口から流出する前記液状試料を前記接続部を介して受け入れる評価ユニットであり、前記液状試料の少なくとも一つの特徴を決定する評価ユニット、ならびに
前記混合室から前記評価ユニットに向かう液状試料の流れが前記トラップにおいて収集された粒体によって減少または遮断されたことを検知する流体センサであり、前記混合室ユニットの清浄または交換が必要とされることを指示する流体センサ
を含む自動分析器。
【請求項２】
前記混合室の壁の前記一部分が穴を形成すべくテーパを付けられ、前記穴が底部に前記出口開口のそれよりも大きな切断面を有し、そして、前記トラップは、前記穴と前記出口開口との間の実質的に半径が急激に減少する遷移部によって形成されている請求項１に記載された自動分析器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は液状試料を分析する自動分析器であって、評価ユニットを含む分析ブロックが後続する混合室を含み、前記混合室がそれぞれ空気および水用の少なくとも１個の入口開口を含み、分析された液体用の出口開口に接続されている自動分析器に関する。
【０００２】
前述の種類の自動分析器は周知である。
【０００３】
【従来の技術】
従来技術の一例として、図１は、例えば血液あるいは尿のような生物学的物質の液状試料中の例えば、Ｌｉ+、Ｋ+、Ｎａ+、Ｃｌ-のようなイオンを選択的に検出するための自動分析器１０のブロック図を示す。試料は個々の容器に入れられて試料プラットフォーム１１に位置される。自動ピペットアーム１２によって、少量の試料が順次混合室１４へ供給される。前記室１４は連続して傾斜している底を有する、上向きに開放した円筒形の槽から基本的に構成されている。それぞれ空気および水用の入口開口１５、１６が前記槽の頂部に横方向に接続されており、２個の出口開口１７、２０が前記槽の底部に接続されている。ピペットニードルによって射出された液状試料は開口１５によって生じた空気の渦によって均一化され、出口開口２０と接続ダクト２１とによって分析ブロック２２、例えば電極ブロックの測定チャンネルまで供給される。第２の入口開口１６は主として洗浄水を供給するように働き、出口開口１７は洗浄水および、存在し得る余分の液体(廃液)を抽出するよう作用する。
【０００４】
分析ブロック２２の測定チャンネルには、例えば数個のイオン選択電極と該電極に接続された基準電極とが設けられ、前述のイオンにおけるイオン濃度を測定し、電子評価システム２４によって測定結果を出力する。最終的に、液状試料は収集装置２５に排出され処分される。
【０００５】
前述の種類の自動分析器の作動は可能な限り障害があってはならない。しかしながら、分析された液体は非常に多くの源から来るので、この目的は或る範囲内でのみ達成することができる。特に、分析器を詰まらせることによって分析を不正確にしたり、あるいは測定を不可能にすることすらありうる凝塊のような小さい粒体によって問題が発生することがよくある。そのような場合、重要な構成要素は分解して、洗浄する必要があり、そのため混乱を起こしたり、時間の無駄が発生する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は前述の障害を可能な限り阻止し得るように周知の自動分析器を改善することである。
【０００７】
【課題を解決する手段】
前記の目的は、混合室が専用の交換可能ユニットに配置され、分析された液体の前記出口開口が粒体収集トラップに関連している自動分析器によって達成される。特許請求の範囲の従属項は本発明の展開と代替実施例とを指示している。
【０００８】
特に、本発明の自動分析器によって得られる利点は混合室が容易に交換可能であり、例えば、凝塊のような粒体によって混合室が阻害されることにより自動分析器の作動が障害されても容易に、かつ迅速に回復し得ることである。更に、本発明による混合室の構成によって洗浄を迅速、かつ効果的に出来ることによって出口チャンネルにおいて介在する可能性のある粒体を容易に除去できる。
【０００９】
本発明を添付図面を参照して以下詳細に説明する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図２は混合室ユニット３４と関連のベースユニット３５とを斜視図で示す。混合室ユニット３４は実質的に円筒形の外壁３６を備え、該外壁にはより大きな直径のベースプレート３７が底部で継ぎ目なく続く。第１の出口開口１７が、排水管への接続を可能とする接続ニップルの形態でベースプレート３７から横方向に突出している。混合室ユニット３４は頂部が開放しており（試料のための開口３８）、底部は平坦である。底部は図面で隠れているが、図１では見える出口開口１７と連通する。更に、２本の立ち上がり部が底部から混合室３４の壁３６中へ延び、図１に示す入口開口１５、１６と連通する。
【００１１】
ベースユニット３５は自動分析器１０の混合室３４の相手側を構成する。従って、ベースユニット３５は平坦な底部４１を含み、該底部は挿入可能なベースプレート３７に適合する円筒形の案内部４２によって囲まれている。円筒形の案内部４２には出口開口１７を受け入れるための切り込み部４３と３個の錠止スロット４４ａ、４４ｂ、４４ｃとが設けられている。底部４１は空気の立ち上がり管の接続部４５と、水の立ち上がり管に対する接続部４６と、分析された液体のための第２の出口開口２０とに連通する。更に、混合室ユニット３４をベースユニット３５中へ挿入している間に該ユニット３４を正確に角度方向に案内しうるようベースプレート３７の図示していない盲孔と協働するピン４８が設けられている。
【００１２】
前記接続部４５、４６、４７には、それぞれ開口１５、１６、２０との緊密な接続を保証する(好ましくは交換可能な)密封リング４９（図４）が設けられている。混合室ユニット３４は図示していないカップリングリングによってベースユニット３５に装着されており、該リングは上から混合室ユニット３４上を滑り、ベースユニット３７の上縁部を保持し、錠止スロット４４ａ，４４ｂ，４４ｃと係合する内側ピンによって時計方向に回転させることにより固定される。
【００１３】
図３は混合室ユニット３４の中央断面を実際の寸法に対して約２：１の尺度で示す。上向きに開放している混合室１４は円筒形であり、その壁面は可能な限り滑らかであって、例えば底部で円錐状に傾斜している。混合室１４の尖った端部において、混合室の壁は出口開口１８を含み、該開口に垂直の孔１９が続く。それぞれが全幅である前記孔１９の直径は接続ダクト２１と、分析ブロック２２の測定チャンネルの直径とに概ね対応する。この垂直の孔１９は第１の出口開口１７に水平方向に接続されている。前記孔１９は底部において第２の出口開口２０が続き、前記出口開口２０の直径は遷移部１３において急激に減少し、例えばその直径は前記孔１９の直径の３分の１とされる。実用的な値は、例えば出口開口２０については０．３から０．４ミリであり、孔１９については０．８ミリである。抑制部１３は本明細書の序文で述べた障害を発生させる可能性のある粒体に対するトラップとして働く。
【００１４】
図４は混合室ユニット３４とベースユニット３５との別の断面図を増尺して示す。孔１９と第２の出口開口２０との間の抑制部１３、すなわち収集トラップの位置において、その接続部４７の方向への移動が阻止された粒体２３が示されている。粒体２３は分析ブロック２２に向かう分析された測定液の所望の流れを低減させるか、あるいは阻止する。このような状態の発生は、予期される液体の不在を検出する接続部４７における流体センサ５０によって検出される。この場合、自動分析器は停止し得る。
【００１５】
そのような障害を取り除くためには、入口開口１６から水を供給し、横方向の出口開口１７によって抽出することにより阻害粒体を洗浄する。代替的に、当該混合室ユニット３４を数回の作業の後予備のユニットと交換することにより自動分析器１０の作動性を復帰させることが可能である。当該混合室ユニット３４はまた、出口開口２０から混合室１４まで洗い流しおよび空気吹込みとにより簡単に洗浄され、先に使ったユニット３４は新規の予備ユニットとして利用可能である。
【００１６】
自動分析器１０をベースユニット３５からなる基本装置と、かつ粒体トラップを含む簡単に交換可能な混合室ユニット３４とに前述のように分割することにより構造が簡単とされ、分析器１０が長い間故障するのを排除することができる。
流体センサ５０が混合室ユニットのあり得る交換と洗浄との必要性を安全に検出することが出来る。第２の出口開口２０を通過する分析された液体のこれらの固体成分が分析ブロック２２での測定を阻害することなく、かつこれまで一般的であったような障害の危険性を発生させない。このように、自動分析器１０の休止時間や必要な保守が著しく低減される。
【００１７】
本発明の範囲内で多数の代案が可能であって、その中の若干を特に、以下列挙する。
【００１８】
−  混合室の形状は必ずしも円筒形でなくともよい。例えば、凸型、あるいは楕円形の断面形状でもよい。しかしながら、容器の壁は材料が滞留するのを阻止するよう滑らかにすべきである。更に、液体を完全に排出しうるようにするために底部には傾斜した区画を設ける必要がある。
−  排出された液体のための第１の出口開口１７は横方向の代わりに下向きでもよい。
−  ベースユニット３５に対する混合室ユニット３４の取り付けは例えばレバー閉鎖体のような種々の手段によって行なうことが可能である。
−  双方共断面が円筒形である孔１９および出口開口２０の代わりに、粒体トラップはまた、例えば出口開口２０のトレフォイル形断面のような非円筒形断面によって形成することも可能である。
−  粒体トラップは前述のように混合室ユニット３４の一体部分とし得る。しかしながら、また、例えば孔１９中へねじ込んだノズルのように、前記孔１９に横方向あるいは長手方向に交換可能に配置する個別の部材によって前記孔１９の全幅を減少させることも可能である。
【００１９】
本発明は以上のように、液状の試料を分析する自動分析器１０であって、それぞれ空気および水のための少なくとも１個の入口開口１５、１６と、分析された液体のための出口開口２０とを有する少なくとも１個の垂直方向に延びる混合室１４と、前記混合室１４に続き、評価ユニット２４を含む分析ブロック２２とを含み、分析された液体のための出口開口２０が粒体２３の収集トラップと関連していることを特徴とする自動分析器１０に関する。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術による自動分析器のブロック線図。
【図２】混合室ユニットと関連のベースユニットとの斜視図。
【図３】混合室ユニットの断面図。
【図４】混合室ユニットとベースユニットとの断面図。
【符号の説明】
１０  自動分析器
１４  混合室
１５、１６  入口開口
１７  出口開口
１８  出口開口
１９  孔
２０  出口開口
２１  接続ダクト
２２  分析ブロック
２３  粒体
３４  混合室ユニット
３５  ベースユニット
３７  ベースプレート
４５、４６、４７  接続部
４９  密封リング（密封手段）
５０  流体センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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