(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に枢設された一対のスプロケット間に無端循環状に掛架された２条のコンベヤチェーンと該２条のコンベヤチェーン間に取り付けられたエプロンと、アブラヤシの果房を前記エプロンの底板上に載荷して前記ケース内を上流から下流に向かって一方向に搬送するとともに搬送中の前記アブラヤシの果房に高温水蒸気を噴射する高温水蒸気噴射手段とを備えたアブラヤシの連続蒸し装置であって、
前記高温水蒸気噴射手段が、前記ケースの天板側から前記エプロンの底板に向けて高温水蒸気を噴射する位置に配設されているとともに、
前記エプロンの両側板の内側にエプロンの底板に垂直な隔壁が、前記ケースの天板近傍から前記エプロンの底板近傍まで延設されていることを特徴とするアブラヤシの連続蒸し装置。
【請求項２】
前記ケースの側壁の外側および天板の外側が断熱部材で覆われていることを特徴とする請求項１記載のアブラヤシの連続蒸し装置。
【請求項３】
前記ケースの側壁および天板にケース内を点検する点検扉が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のアブラヤシの連続蒸し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アブラヤシの果房からパーム油を精製する一連のシステムに関し、さらに詳しくは、アブラヤシの果房の芯と果実との間を剥離しやすくするために使用される連続蒸し装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アブラヤシは、果肉と種子から油脂が取れ、単位体積当たり得られる油脂の量は植物中屈指であるため、商業作物としてマレーシアを中心に大規模な栽培が行われている。アブラヤシの果肉からはパーム油が得られるのに対して、種子からはパーム核油が得られる。パーム油は熱や酸化に強く、長期間おいしさを保てるので、即席麺やスナック菓子、総菜類・炒め物の揚げ油などの業務用・加工用で利用が拡大している。
【０００３】
パーム油を精製するためには、直径４〜５ｃｍ程度の小粒の果実を、この果実が数百個集まった直径４０ｃｍ程度で４０〜５０ｋｇの大型の果房から分離する必要がある。果房の芯と果実は強く結合しているため、果房を高温水蒸気に晒すことにより、果房の芯と果実との間を剥離しやすくする必要がある。
【０００４】
従来、アブラヤシの果房を高温水蒸気に晒す蒸し工程は、次のようなものであった。
（１）前工程で、アブラヤシの果房を軽く潰すことにより、果房内に蒸気が通りやすくなる程度に果房をほぐす。
（２）果房を、連続蒸し装置に投入する。
（３）果房を、連続蒸し装置内を周回する搬送路に沿って、スクレーパコンベヤによって搬送する。
（４）搬送路の上部より高温水蒸気を果房に吹き付ける。
（５）果房を、連続蒸し装置内を数十分かけて搬送した後、次工程に移す。
（例えば、非特許文献１参照）。
【０００５】
前述したアブラヤシの連続蒸し装置の概略を図６に示す。さらに、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面を図７に示す。
【非特許文献１】ＳＩＶＡＳＯＴＨＹ  ＫＡＮＤＩＡＨ  ｅｔ  ａｌ．，“ＣＯＮＴＩＮＵＯＵＳ  ＳＴＥＲＩＬＩＺＡＴＩＯＮ  ＯＦ  ＦＲＥＳＨ  ＦＲＵＩＴ  ＢＵＮＣＨＥＳ”，ＭＰＯＢ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  ｏｆ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，２００２，Ｍａｙ，Ｎｏ．１４８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前述したような従来のアブラヤシの連続蒸し装置５００においては、図７に示すように、搬送路に沿って所定間隔で設けられた高温水蒸気噴射手段５６０から噴射された高温水蒸気がスクレーパコンベヤのコンベヤチェーン５４０にも直接降りかかるため、コンベヤチェーン５４０の腐食劣化が著しいという課題があった。また、果房Ｂをスクレーパコンベヤによって搬送している際に、果房Ｂがスクレーパコンベヤのスクレーパ５４２により押し続けられるため、必要以上の荷重が果房Ｂに加わり、果房Ｂが押し潰され、製品である果汁が漏れ出してしまい、製品の品質が低下するとともに収量が低下するという課題があった。さらに、漏れ出した果汁によって、ケース５１０内が汚染されるという課題があった。
【０００７】
また、高温水蒸気の熱がスクレーパコンベヤのスクレーパ５４２間の隙間や連続蒸し装置５００のケース５１０の側壁および天板から逃げるため、熱効率が悪いという課題があった。
【０００８】
さらに、ケース５１０内で果房Ｂが詰まるなどのトラブルが発生した場合、装置の運転を停止して側壁や天板を取り外して復旧作業を行う必要があり、装置のメンテナンスに多大な作業負担を強いられるというメンテナンス作業上の問題があった。
【０００９】
そこで、本発明が解決しようとする技術的課題、すなわち、本発明の目的は、コンベヤチェーンの腐食劣化を防止するとともに、果房が押し潰されることを抑制し、しかも、熱効率が良く、メンテナンスが安全かつ簡便であるアブラヤシの連続蒸し装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
まず、本請求項１に係る発明は、ケース内に枢設された一対のスプロケット間に無端循環状に掛架された２条のコンベヤチェーンと該２条のコンベヤチェーン間に取り付けられたエプロンと、アブラヤシの果房を前記エプロンの底板上に載荷して前記ケース内を上流から下流に向かって一方向に搬送するとともに搬送中の前記アブラヤシの果房に高温水蒸気を噴射する高温水蒸気噴射手段とを備えたアブラヤシの連続蒸し装置であって、前記高温水蒸気噴射手段が、前記ケースの天板側から前記エプロンの底板に向けて高温水蒸気を噴射する位置に配設されているとともに、前記エプロンの両側板の内側にエプロンの底板に垂直な隔壁が、前記ケースの天板近傍から前記エプロンの底板近傍まで延設されていることによって、前記課題を解決したものである。
ここで、本発明における「エプロン」とは、ＪＩＳ  Ｂ０１４０（１９７５）で定義されているエプロンコンベヤの主要構成要素を意味しており、具体的には、２条のチェーンに重なりを持つように連続的に取り付けられた樋状の搬送部材を意味している。
【００１１】
また、本請求項２に係る発明は、請求項１に係るアブラヤシの連続蒸し装置の構成に加えて、前記ケースの側壁の外側および天板の外側が断熱部材で覆われていることにより、前記課題をさらに解決したものである。
【００１２】
そして、本請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係るアブラヤシの連続蒸し装置の構成に加えて、前記ケースの側壁および天板にケース内を点検する点検扉が設けられていることにより、前記課題をさらに解決したものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のアブラヤシの連続蒸し装置によれば、ケース内に枢設された一対のスプロケット間に無端循環状に掛架された２条のコンベヤチェーンと、この２条のコンベヤチェーン間に取り付けられたエプロンと、アブラヤシの果房をエプロンの底板上に載荷してケース内を上流から下流に向かって一方向に搬送するとともに搬送中のアブラヤシの果房に高温水蒸気を噴射する高温水蒸気噴射手段とを備えていることにより、アブラヤシの果房はエプロンの底板に載った状態でそのまま静かに搬送され、外圧によって押し潰されることなく高温水蒸気で晒すことができるため、製品の品質向上、装置内の衛生面の改善および効率の良い果房の芯と果実の剥離作業が実現でき、加えて、以下のような特有の構成に対応した格別の効果を奏することができる。
【００１４】
すなわち、本請求項１に係るアブラヤシの連続蒸し装置によれば、高温水蒸気噴射手段が、ケースの天板側からエプロンの底板に向けて高温水蒸気を噴射する位置に配設されているとともに、エプロンの両側板の内側にエプロンの底板に垂直な隔壁が、ケースの天板近傍からエプロンの底板近傍まで延設されていることによって、エプロンによって搬送路がほぼ密閉状態に保たれ、搬送路の上部に所定の間隔で設けられた高温水蒸気噴射手段から吹き付けられる高温水蒸気が搬送路外に漏れることが抑制されるため、アブラヤシの果房を効率的に加熱することができる。また、隔壁によって搬送路とチェーン機構部とが遮蔽されており、高温水蒸気がチェーン機構部に当たることが防止されるため、チェーン寿命が格段に向上する。
【００１５】
また、本請求項２に係るアブラヤシの連続蒸し装置によれば、請求項１に係るアブラヤシの連続蒸し装置の構成に加えて、ケースの側壁の外側および天板の外側が断熱部材で覆われていることにより、ケースの側壁および天板から高温水蒸気の熱が逃げることが防止されるため、請求項１に係るアブラヤシの連続蒸し装置が奏する効果に加えて、熱効率がさらに向上する。また、高温水蒸気によって加熱されたケースが露出していないため作業者が誤ってケースに触ってやけどすることがなく、装置の安全性が飛躍的に向上する。
【００１６】
そして、本請求項３に係るアブラヤシの連続蒸し装置によれば、請求項１または請求項２に係るアブラヤシの連続蒸し装置の構成に加えて、ケースの側壁および天板にケース内を点検する点検扉が設けられていることにより、随時ケース内の状況を確認しトラブルを事前に回避することができるため、請求項１または請求項２に係るアブラヤシの連続蒸し装置が奏する効果に加えて、装置の稼働率の向上およびメンテナンス負担の低減が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明のアブラヤシの連続蒸し装置は、ケース内に枢設された一対のスプロケット間に無端循環状に掛架された２条のコンベヤチェーンと、この２条のコンベヤチェーン間に取り付けられたエプロンと、アブラヤシの果房をエプロンの底板上に載荷してケース内を上流から下流に向かって一方向に搬送するとともに搬送中のアブラヤシの果房に高温水蒸気を噴射する高温水蒸気噴射手段とを備え、この高温水蒸気噴射手段が、ケースの天板側からエプロンの底板に向けて高温水蒸気を噴射する位置に配設されているとともに、エプロンの両側板の内側にエプロンの底板に垂直な隔壁が、ケースの天板近傍からエプロンの底板近傍まで延設されていることによって、チェーンの腐食劣化を防止するとともに、果房が押し潰されることがなく、しかも、高い熱効率が得られるものであれば、その具体的な実施の態様は、如何なるものであっても何ら構わない。
【００１８】
例えば、本発明のアブラヤシの連続蒸し装置の主要部を構成するエプロンコンベヤは、２条のコンベヤチェーンをエプロンの両側につけたものであっても、エプロンの底板の下側につけたものであっても何ら支障はない。
【実施例１】
【００１９】
本発明の一実施例を図１ないし図３に基づいて説明する。
ここで、図１は、本発明の実施例１であるアブラヤシの連続蒸し装置の全体側面図であり、図２は、図１のＬ−Ｌ線における断面（左半分）とＲ−Ｒ線における断面（右半分）とを合わせて示した断面図であり、図３は、本実施例のアブラヤシの連続蒸し装置に用いられるエプロンコンベヤの一部を示した斜視図である。
【００２０】
本実施例のアブラヤシの連続蒸し装置１００は、ケース１１０内に枢設された一対の駆動側スプロケット１２０と従動側スプロケット１３０との間に無端循環状の２条のコンベヤチェーン１４０が掛架されており、この２条のコンベヤチェーン１４０間に図３に示すようなエプロン１５０が取り付けられている。エプロン１５０は、コンベヤチェーン１４０の連結ピン１４０ａの間隔、すなわち、チェーンピッチに略等しい幅の底板１５０ａと、この底板１５０ａの両側端に垂設された側板１５０ｂとを有している。この底板１５０ａとしては、単に平板状のものを用いることによって、隣接する底板１５０ａ間に隙間が生じるがコストの面で有利である。本実施例においては、底板１５０ａのコンベヤチェーン１４０と直交する、すなわち、長手方向の両側端に、それぞれ、連結パイプ１５０ｃ、１５０ｄが１個と２個振り分けられて設けられており、これらの連結パイプ１５０ｃ、１５０ｄが櫛歯状に係合することによって、隣接する底板１５０ａがコンベヤチェーン１４０の屈曲に応じて屈曲可能とするとともに、隣接する底板１５０ａ間の隙間を最小限に抑えている。
【００２１】
エプロン１５０の底板１５０ａは、２条のコンベヤチェーン１４０の外プレート１４０ｂおよび内プレート１４０ｃの対向するプレート、すなわち、搬送路に対して内側に位置するプレートに延設されたアタッチメント（図示されていない）にボルト１５１およびナット１５２により螺設されている。
【００２２】
一方、エプロン１５０の側板１５０ｂは、底辺の長さが底板１５０ａの幅と略等しく、上部が扇状に拡幅した形状をしている。そして、図３に一部を拡大して示したように、側板１５０ｂの幅方向の略中央で側板１５０ｂの厚み程度、屈曲加工されている。この構成によって、隣接する側板１５０ｂが重なり合って、コンベヤチェーン１４０が周回する場合においても、前後の側板１５０ｂ間に隙間が生じることがない。エプロン１５０の材質としては、特に限定されるものではないが、耐食性に優れたステンレス鋼を用いることが好ましい。
【００２３】
また、連続蒸し装置１００の天板１１２に、所定の間隔で高温水蒸気をエプロン１５０の底板１５０ａに向けて噴射する高温水蒸気噴射手段１６０が備えられている。この高温水蒸気噴射手段１６０の構造は、搬送されるアブラヤシの果房を満遍なく高温水蒸気に晒すことができるものであれば、特に限定されるものではない。本実施例では、図２に示したように搬送路の天板１１２に沿って配管された蒸気管１６０ａから左右に張り出した複数の微細穴が穿孔された噴射アーム１６０ｂからなるものを用いている。
【００２４】
また、図２に示すように、エプロン１５０の対向する側板１５０ｂの内側にエプロン１５０の底板１５０ａに垂直な隔壁１７０が、ケースの１１０の天板１１２近傍からエプロン１５０の底板１５０ａ近傍まで延設されている。この隔壁１７０によりアブラヤシの果房Ｂの蒸し部、すなわち搬送部とコンベヤチェーン１４０とが隔離され、コンベヤチェーン１４０が高温水蒸気の影響を直接受けない構造となっている。この隔壁１７０の材質としては、特に限定されるものではないが、耐食性に優れたステンレス鋼を用いることが好ましい。
【００２５】
前述のようにエプロン１５０および隔壁１７０を耐食性に優れたステンレス鋼で構成することにより、コンベヤチェーン１４０が安価なスチール製のものであってもコンベヤチェーン１４０が直接高温水蒸気に晒されることがないので装置の長寿命化が図られ、その効果は甚大である。
【００２６】
さらに、図２に示すように、ケースの側壁の外側および天板の外側は、安価で耐久性に優れたグラスウールやロックウールなどの断熱部材１８０により覆われており、装置の熱効率を向上させている。また、ケースの側壁および天板には、ケース内を点検する点検扉１９０、１９２が所定の間隔で設けられており、装置のメンテナンス作業負担を格段に軽減している。
【００２７】
なお、図１および図２において参照符号１１５を付した部材は、装置を設置面に固定する支持部材である。
【００２８】
また、図１において参照符号１９５を付した部材は、コンベヤチェーン１４０に、適当な張力を与えるためのテークアップ手段である。コンベヤチェーン１４０は、その温度が上昇すると、おおよそ素材の線膨張率と同じ率だけ伸びる。１ｍのスチール製のコンベヤチェーンの場合、１００℃昇温することによって１ｍｍ伸びる。コンベヤチェーン１４０が高温雰囲気で使用される本発明のアブラヤシの連続蒸し装置１００においては、コンベヤチェーン１４０の伸びを吸収するテークアップ手段１９５の機能はきわめて重要である。
【実施例２】
【００２９】
つぎに、本発明の別の実施の形態である実施例２について、図４および図５に基づいて説明する。図４は、実施例２のアブラヤシの連続蒸し装置に用いられるエプロンコンベヤの一部を示した斜視図であり、図５は、図４のＶ−Ｖ線におけるエプロンの底板の断面を示している。
【００３０】
本発明の実施例２であるアブラヤシの連続蒸し装置は、前述した本発明の実施例１であるアブラヤシの連続蒸し装置と基本的な装置構成が全く同一であるから、同一部材に付した符号の１００番台を２００番台に書き換えることにより、その説明を省略する。
【００３１】
したがって、本発明の実施例２であるアブラヤシの連続蒸し装置は、エプロン２５０の形状のみが前述した本発明の実施例１であるアブラヤシの連続蒸し装置１００と異なっているため、このエプロン２５０のみを以下に説明する。
【００３２】
エプロン２５０の底板２５０ａは、図５に示すように、一端に折り曲げ部２５０ｃが形成されている。この構成により、隣接する底板２５０ａ間の隙間を塞ぐとともに、屈曲周回部におけるスムーズな果房の排出を実現している。
【００３３】
一方、エプロン２５０の側板２５０ｂは、底辺の長さが底板２５０ａの幅と略等しく、上部が扇状に拡幅した形状をしている。そして、図４に一部を拡大して示したように、対向する側板２５０ｂが、平行ではなく、僅かに、すなわち、側板２５０ｂの厚み分程度、間隔が拡幅するように、底板２５０ａに垂設されている。この構成によって、隣接する側板２５０ｂが重なり合って、コンベヤチェーンが周回する場合においても、前後の側板２５０ｂ間に隙間が生じることがない。しかも、前述した実施例１の側板１５０ａに比べて構成が簡単であるので、コストダウンを図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明のアブラヤシの連続蒸し装置では、従来用いられていたスクレーパコンベヤに替えてエプロンコンベヤを採用するとともに、エプロンの両側板の内側に隔壁を設けるという新規な構造を採用したことにより、製品の品質向上、収量の増加、衛生面の改善、装置の長寿命化を達成するものであって、油脂需要の拡大と相俟って、その産業上の利用可能性はきわめて高い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施例１であるアブラヤシの連続蒸し装置の全体側面図。
【図２】図１のＬ−Ｌ線断面とＲ−Ｒ線断面とを合わせて示した断面図。
【図３】実施例１の装置に用いられるエプロンコンベヤの一部を示す斜視図。
【図４】実施例２の装置に用いられるエプロンコンベヤの一部を示す斜視図。
【図５】図４のＶ−Ｖ線におけるエプロンの底板の断面図。
【図６】従来のスクレーパコンベヤを用いたアブラヤシの連続蒸し装置の全体側面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面図。
【符号の説明】
【００３６】
１００、５００  ・・・  アブラヤシの連続蒸し装置
１１０、５１０  ・・・  ケース
１１５  ・・・  支持部材
１２０  ・・・  駆動側スプロケット
１３０  ・・・  従動側スプロケット
１４０  ・・・  コンベヤチェーン
１４０ａ、２４０ａ  ・・・  （コンベヤチェーンの）連結ピン
１４０ｂ、２４０ｂ  ・・・  （コンベヤチェーンの）外プレート
１４０ｃ、２４０ｃ  ・・・  （コンベヤチェーンの）内プレート
１５０、２５０  ・・・  エプロン
１５０ａ、２５０ａ  ・・・  （エプロンの）底板
１５０ｂ、２５０ｂ  ・・・  （エプロンの）側板
１５０ｃ、１５０ｄ  ・・・  （エプロンの）連結パイプ
１５１、２５１  ・・・  ボルト
１５２、２５２  ・・・  ナット
１６０、５６０  ・・・  高温水蒸気噴射手段
１６０ａ  ・・・  （高温水蒸気噴射手段の）蒸気管
１６０ｂ  ・・・  （高温水蒸気噴射手段の）噴射アーム
１７０  ・・・  隔壁
１８０  ・・・  断熱部材
１９０、１９２  ・・・  点検扉
１９５  ・・・  テークアップ手段
２５０ｃ  ・・・  （エプロンの）折り曲げ部
５４０  ・・・  スクレーパコンベヤ
５４２  ・・・  スクレーパ
Ｂ    ・・・  アブラヤシの果房
【図１】
0004553952.tif 000002
【図２】
0004553952.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004553952.tif 000008