(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理すべき矩形状の単片用紙を順次供給する給紙工程と、
供給された単片用紙を２つの単位用紙に等分するために、その短辺に対して平行な直線に沿って切断する切断工程と、
前記切断工程を介して形成された各単位用紙を、その短辺に対して平行な直線に沿って二つ折りにする二つ折り工程と、
前記二つ折り工程を介して形成された各二つ折り単位用紙の重ね合わせ面を圧着させる圧着工程とを含むことを特徴とする単片用紙処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単片用紙処理装置および方法に関し、特に枚葉紙と呼ばれる単片用紙を処理して圧着はがきを形成する装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、人目に触れられたくない情報をはがきの形態で郵送するための手段として、いわゆる圧着はがきが用いられている。圧着はがきは、たとえば矩形状の単片用紙に、折り畳み加工、切断加工および圧着加工などを施すことによって形成される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術では、たとえばＡ４の大きさを有する単片用紙から控え片を切り落とした後に、残りの紙片を三つ折りにすることにより、１枚の単片用紙から１枚の圧着はがきを形成していた。その結果、従来技術では、圧着はがきの形成処理能力が十分に高くなかった。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたものであり、１枚の単片用紙から複数枚の圧着はがきを迅速且つ効率的に形成することのできる、処理能力の高い単片用紙処理装置および方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明では、処理すべき矩形状の単片用紙を順次供給する給紙工程と、
供給された単片用紙を２つの単位用紙に等分するために、その短辺に対して平行な直線に沿って切断する切断工程と、
前記切断工程を介して形成された各単位用紙を、その短辺に対して平行な直線に沿って二つ折りにする二つ折り工程と、
前記二つ折り工程を介して形成された各二つ折り単位用紙の重ね合わせ面を圧着させる圧着工程とを含むことを特徴とする単片用紙処理方法を提供する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の典型的な一形態では、処理すべき矩形状の単片用紙として、たとえばＡ３の大きさを有する単片用紙を、鉛直方向に沿って多数積み重ねて準備する。そして、たとえばフリクション方式のトップフィード方式にしたがって、積み重ねられた多数の単片用紙から処理すべき単片用紙を１枚ずつ供給する。順次供給された各単片用紙は、その短辺に対して平行な一対の直線に沿って、たとえばＺ状にあるいはＣ状に三つ折りにされる。
【００１３】
次いで、Ｚ状にあるいはＣ状に三つ折りにされた各単片用紙は、その短辺（三つ折り状態における短辺であって、展開された状態における単片用紙の長辺に対応する辺）に対して平行な一対の直線に沿って切断される。その結果、三つ折りにされた各単片用紙は、３つの三つ折り単位用紙に等分される。
【００１４】
最後に、三つ折りにされた各単片用紙を３等分に切断することによって形成された各三つ折り単位用紙は、その重ね合わせ面に予め塗布された所定の特性を有する感圧性接着剤の作用により圧着される。こうして、本発明では、たとえばＡ３の大きさを有する１枚の単片用紙から、３枚の三つ折り圧着はがきを迅速且つ効率的に形成することができる。
【００１５】
本発明の実施形態を、添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の第１実施形態にかかる単片用紙処理装置の構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、図１の装置で処理される各単片用紙の構成を概略的に示す図である。
図１の装置では、給紙部１において、処理すべき矩形状の単片用紙２が鉛直方向に沿って多数積み重ねられている。ここで、各単片用紙２は、Ａ３の大きさを有する単片用紙（枚葉紙）である。
【００１６】
図２を参照すると、各単片用紙２には、その短辺２ａに対して平行に一対の折り畳み用ミシン目１１ａおよび１１ｂが予め形成されている。ここで、ミシン目１１ａおよび１１ｂは、ミシン目１１ａよりも図中左側の左側領域１２ａの幅（長辺２ｂに沿った長さ）とミシン目１１ｂよりも図中右側の右側領域１２ｂの幅とがほぼ一致し、且つ左側領域１２ａの幅および右側領域１２ｂの幅がミシン目１１ａとミシン目１１ｂとの間の中央領域１２ｃの幅よりもわずかに小さくなるように設定されている。
【００１７】
なお、後述するように、各単片用紙２は、長辺２ｂに対して平行な一対の破線１３ａおよび１３ｂに沿って３等分に切断されることになる。ただし、一対の破線１３ａおよび１３ｂは各単片用紙２の構成を説明するための仮想線であって、この一対の破線１３ａおよび１３ｂに沿ってミシン目などが形成されているわけではない。もちろん、切断を容易にするために、一対の破線１３ａおよび１３ｂに沿って切断用ミシン目などを予め形成することもできる。
【００１８】
いずれにしても、各単片用紙２は、一対の破線１３ａおよび１３ｂに沿って切断される。その結果、各単片用紙２は、破線１３ａよりも図中上側の単位用紙１４ａと、破線１３ｂよりも図中下側の単位用紙１４ｂと、破線１３ａと破線１３ｂとの間の単位用紙１４ｃとに３等分される。ここで、３等分された各単位用紙１４ａ、１４ｂおよび１４ｃは、それぞれ１枚の三つ折り圧着はがきを形成すべき単位用紙である。したがって、各単片用紙２は、各単位用紙１４ａ、１４ｂおよび１４ｃが互いに同じ構成を有するように形成されている。以下、中央の単位用紙１４ｃに着目して、各単片用紙２の構成を説明する。
【００１９】
中央の単位用紙１４ｃは、ミシン目１１ａよりも図中左側の左側紙片１５ａと、ミシン目１１ｂよりも図中右側の右側紙片１５ｂと、ミシン目１１ａとミシン目１１ｂとの間の中央紙片１５ｃとから構成されている。ここで、左側紙片１５ａは、その表面（図２の紙面の表面に対応する面）に宛名および住所などの可変情報が印字された宛名紙片であって、その表面の隅部にはたとえば料金後納郵便であることを示すマーク１６が不変情報としてプレ印刷されている。また、左側紙片１５ａの表面には、三つ折り圧着はがきの剥離展開方法を示す不変情報が必要に応じてプレ印刷されている。
【００２０】
一方、右側紙片１５ｂおよび中央紙片１５ｃは情報紙片であって、その表面には人目に触れることなく伝えるべき可変情報（個人情報）が印画または印字されている。なお、右側紙片１５ｂの裏面（図２の紙面の裏面に対応する面）には、右側紙片１５ｂの表面および中央紙片１５ｃの表面に記載された個人情報が外部から透けて見えることを防止するためのプレ印刷、すなわち裏写り防止用のプレ印刷（不図示）が必要に応じて施されている。
【００２１】
また、後述するように、単位用紙１４ｃは、Ｚ状に三つ折りにされる。このとき、三つ折り状態において、左側紙片１５ａの裏面と中央紙片１５ｃの裏面とが重ね合わされ、且つ中央紙片１５ｃの表面と右側紙片１５ｂの表面とが重ね合わされる。そこで、左側紙片１５ａの裏面および中央紙片１５ｃの裏面のうちの少なくとも一方の面、および中央紙片１５ｃの表面および右側紙片１５ｂの表面のうちの少なくとも一方の面には、そのほぼ全面に亘って所定の感圧性接着剤が塗布されている。ここで、感圧性接着剤は、上述の重ね合わせ面を剥離可能に接着する特性を有する。
【００２２】
再び図１を参照すると、鉛直方向に沿って積み重ねられた多数の単片用紙のうち最も上側に位置する単片用紙２が、その短辺に対して平行な軸線を中心として回転する回転体１ａのフリクションフィード作用により、片寄せ部３に向かって順次供給される。なお、第１実施形態では、フリクション方式のトップフィード方式にしたがって積み重ねられた多数の単片用紙から処理すべき単片用紙を１枚ずつ供給しているが、たとえばフリクション方式のボトムフィード方式や、エアバキューム方式のトップフィード方式や、エアバキューム方式のボトムフィード方式などを適宜採用することもできる。
【００２３】
片寄せ部３は、給紙部１から供給される単片用紙２の長辺に対してほぼ平行な案内面３ａを有する案内レール３ｂを備えている。片寄せ部３において、単片用紙２は、その長辺方向に対して斜め方向に且つ案内面３ａに近づくように移動する無端搬送ベルト（不図示）に下側から支持されるとともに、案内面３ａとほぼ平行な方向に沿って等間隔に配置された複数の回転球体（不図示）に上側から押さえられた状態で搬送される。その結果、単片用紙２の一方の長辺が案内面３ａに当接するように片寄せされた状態で、三つ折り部４へ移送される。
【００２４】
三つ折り部４は、長辺方向に沿って導入された単片用紙２をＺ状に折り畳む機構を有する。なお、この種のＺ状折り畳み機構は、すでに知られており、たとえば特開２０００−１６６９３号公報（特願平１０−１９９７５４号明細書および図面）に開示されている。したがって、三つ折り部４の内部機構について詳細な説明は省略する。
【００２５】
図３は、図１の三つ折り部において単片用紙がＺ状に折り畳まれる様子を説明する図である。
図２および図３を参照すると、三つ折り部４に導入された単片用紙２は、中央領域１２ｃの表面と右側領域１２ｂの表面とが重なり合う（対向する）ように、ミシン目１１ｂに沿って折り畳まれる。次いで、単片用紙２は、中央領域１２ｃの裏面と左側領域１２ｂの裏面とが重なり合うように、ミシン目１１ａに沿って折り畳まれる。その結果、単片用紙２は、いわゆるＺ状に三つ折りされることになる。
【００２６】
三つ折り部４を介してＺ状に三つ折りされた単片用紙２は、切断部５に移送される。切断部５は、単片用紙２を破線１３ａに沿って切断するための上下一対のスリット刃５ａおよび５ｂと、単片用紙２を破線１３ｂに沿って切断するための上下一対のスリット刃５ｃおよび５ｄとを備えている。こうして、切断部５では、Ｚ状に三つ折りされた単片用紙２が、その短辺に対して平行な一対の直線１３ａおよび１３ｂに沿って切断される。その結果、Ｚ状に三つ折りにされた単片用紙２は、３つの三つ折り単位用紙２ｃ、２ｄおよび２ｅ（図２の１４ａ、１４ｃおよび１４ｂに対応）に等分される。
【００２７】
切断部５を介して形成された３つの三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅは、切断方向と直交する方向に沿った搬送部８の作用により、いわゆる横搬送される。なお、搬送部８では、各三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅは、たとえば搬送方向に沿って移動する無端搬送ベルト（不図示）に下側から支持されるとともに、搬送方向に沿って等間隔に配置された複数の回転球体（不図示）に上側から押さえられた状態で搬送される。こうして横搬送された各三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅは、順次圧着部６へ移送される。
【００２８】
圧着部６は、一対の圧着ローラー６ａおよび６ｂを備えている。なお、一対の圧着ローラー６ａおよび６ｂは、各三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅの送給方向と直交する方向に沿って延びる一対の軸線を中心として回転駆動されるように構成されている。また、一対の圧着ローラー６ａと６ｂとの間隔は、各三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅに加えるべき圧力に応じて調整自在に構成されている。圧着部６では、各三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅが一対の圧着ローラー６ａと６ｂとの間を通過する際に、その重ね合わせ面が圧着される。
【００２９】
すなわち、図２を参照すると、各三つ折り単位用紙において、左側紙片１５ａの裏面と中央紙片１５ｃの裏面とが剥離可能に接着され、且つ中央紙片１５ｃの表面と右側紙片１５ｂの表面とが剥離可能に接着される。こうして、Ａ３の大きさを有する１枚の単片用紙２から、３枚のＺ状三つ折り圧着はがき７が迅速且つ効率的に形成される。圧着部６を介して形成されたＺ状三つ折り圧着はがき７は、互いに重なり合うようにスタックされる（積み重ねられる）。
【００３０】
なお、第１実施形態では、単片用紙２がＺ状に三つ折りされるが、図４に示すように、単片用紙２をいわゆるＣ状に三つ折りすることもできる。この場合、中央領域１２ｃの裏面と右側領域１２ｂの裏面とが重なり合うように、ミシン目１１ｂに沿って折り畳まれる。次いで、単片用紙２は、右側領域１２ｃの表面と左側領域１２ｂの裏面とが重なり合うように、ミシン目１１ａに沿って折り畳まれる。その結果、単片用紙２は、いわゆるＣ状に三つ折りされることになる。なお、この種のＣ状折り畳み機構もすでに知られている。
【００３１】
また、第１実施形態では、図５（ａ）に示すように、単片用紙２を三つ折りにした後に、３つの三つ折り単位用紙２ｃ〜２ｅに等分している。しかしながら、図５（ｂ）に示すように、単片用紙２を３つの単位用紙２ｃ〜２ｅに等分した後に、各単位用紙２ｃ〜２ｅを三つ折りにすることもできる。なお、図５（ａ）および（ｂ）では、Ｚ状に三つ折りしているが、上述したようにＣ状に三つ折りすることもできる。
【００３２】
図６は、本発明の第２実施形態にかかる単片用紙処理装置の構成を概略的に示す斜視図である。また、図７は、図６の装置で処理される各単片用紙の構成を概略的に示す図である。
第２実施形態の構成は、第１実施形態の構成と類似している。しかしながら、第１実施形態ではＡ３の単片用紙から３つの三つ折り圧着はがきを形成しているのに対し、第２実施形態ではＡ４の単片用紙から２つの二つ折り圧着はがきを形成している点が基本的に相違している。図６において、第１実施形態の構成要素と同様の機能を有する要素には、図１と同じ参照符号を付している。以下、第１実施形態との相違点に着目して第２実施形態を説明する。
【００３３】
図６の装置では、給紙部１において、Ａ４の大きさを有する単片用紙２２が鉛直方向に沿って多数積み重ねられている。図７を参照すると、各単片用紙２２には、その長辺２２ａに対して平行に折り畳み用ミシン目３１が予め形成されている。ここで、ミシン目３１は、ミシン目３１よりも図中左側の左側領域３２ａの幅（短辺２２ｂに沿った長さ）がミシン目３１よりも図中右側の右側領域３２ｂの幅よりもわずかに大きくなるように設定されている。
【００３４】
なお、後述するように、各単片用紙２２は、その短辺２２ｂに対して平行な破線３３に沿って２等分に切断されることになる。その結果、各単片用紙２２は、破線３３よりも図中上側の単位用紙３４ａと、破線３３よりも図中下側の単位用紙３４ｂとに２等分される。ここで、２等分された各単位用紙３４ａおよび３４ｂは、それぞれ１枚の二つ折り圧着はがきを形成すべき単位用紙である。したがって、各単片用紙２２は、各単位用紙３４ａと３４ｂとが互いに同じ構成を有するように形成されている。以下、上側の単位用紙３４ａに着目して、各単片用紙２２の構成を説明する。
【００３５】
単位用紙３４ａは、ミシン目３１よりも図中左側の左側紙片３５ａと、ミシン目３１よりも図中右側の右側紙片３５ｂとから構成されている。ここで、左側紙片３５ａの表面には、宛名および住所などの可変情報が印字され、その隅部にはたとえば料金後納郵便であることを示すマーク１６が不変情報としてプレ印刷されている。また、左側紙片３５ａの表面には、二つ折り圧着はがきの剥離展開方法を示す不変情報が必要に応じてプレ印刷されている。
【００３６】
一方、左側紙片３５ａの裏面および右側紙片３５ｂの裏面には、人目に触れることなく伝えるべき可変情報（個人情報）が印画または印字されている。なお、右側紙片３５ｂの表面には、左側紙片３５ａの裏面および右側紙片３５ｂの裏面に記載された個人情報が外部から透けて見えることを防止するための裏写り防止用プレ印刷（不図示）が必要に応じて施されている。単位用紙３４ａは、二つ折りにされた状態で、左側紙片３５ａの裏面と右側紙片３５ｂの裏面とが重ね合わされる。そこで、左側紙片３５ａの裏面および右側紙片３５ｂの裏面のうちの少なくとも一方の面には、そのほぼ全面に亘って所定の感圧性接着剤が塗布されている。
【００３７】
再び図６を参照すると、鉛直方向に沿って積み重ねられた多数の単片用紙のうち最も上側に位置する単片用紙２２が、回転体１ａのフリクションフィード作用により、片寄せ部３に向かって順次供給される。片寄せ部３では、給紙部１から供給された単片用紙２２の一方の長辺が案内レール３ｂの案内面３ａに当接するように片寄せされた後、二つ折り部２４へ移送される。二つ折り部２４は、長辺方向に沿って導入された単片用紙２２を二つ折りにする機構を有する。なお、この種の折り畳み機構は、すでに知られている。
【００３８】
図８は、図６の二つ折り部において単片用紙が二つ折りにされる様子を説明する図である。
図７および図８を参照すると、二つ折り部２４に導入された単片用紙２２は、左側領域３２ａの裏面と右側領域３２ｂの裏面とが重なり合うように、ミシン目３１に沿って折り畳まれる。その結果、単片用紙２２は、二つ折りされることになる。
【００３９】
二つ折り部２４を介して二つ折りされた単片用紙２２は、切断部２５に移送される。切断部２５は、単片用紙２２を破線３３に沿って切断するための上下一対のスリット刃２５ａおよび２５ｂを備えている。こうして、切断部２５では、二つ折りされた単片用紙２２が、その短辺に対して平行な直線３３に沿って切断される。その結果、二つ折りにされた単片用紙２２は、２つの二つ折り単位用紙２２ｃおよび２２ｄ（図７の３４ａおよび３４ｂに対応）に等分される。
【００４０】
切断部２５を介して形成された２つの二つ折り単位用紙２２ｃおよび２２ｄは、搬送部８の作用により、順次圧着部６へ横搬送される。圧着部６では、各二つ折り単位用紙２２ｃおよび２２ｄが一対の圧着ローラー６ａと６ｂとの間を通過する際に、その重ね合わせ面が圧着される。すなわち、図７を参照すると、各二つ折り単位用紙において、左側紙片３５ａの裏面と右側紙片３５ｂの裏面とが剥離可能に接着される。こうして、Ａ４の大きさを有する１枚の単片用紙２２から、２枚の二つ折り圧着はがき２７が迅速且つ効率的に形成される。圧着部６を介して形成された二つ折り圧着はがき２７は、互いに重なり合うようにスタックされる。
【００４１】
なお、第２実施形態では、図９（ａ）に示すように、単片用紙２２を二つ折りにした後に、２つの二つ折り単位用紙２２ｃおよび２２ｄに等分している。しかしながら、図９（ｂ）に示すように、単片用紙２２を２つの単位用紙２２ｃおよび２２ｄに等分した後に、各単位用紙２２ｃおよび２２ｄを二つ折りにすることもできる。
【００４２】
なお、上述の各実施形態では、圧着はがきに本発明を適用しているが、圧着はがきに限定されることなく、本発明の範囲内において一般の単片用紙処理に対しても適用することができる。
また、上述の各実施形態では、Ａ３およびＡ４の単片用紙に本発明を適用しているが、これに限定されることなく、Ａ３およびＡ４に相当する大きさの単片用紙に対しても本発明を適用することができる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の単片用紙処理装置および方法では、１枚の単片用紙から複数枚の圧着はがきを迅速且つ効率的に形成することができる。具体的には、たとえばＡ３の大きさを有する１枚の単片用紙から、３枚の三つ折り圧着はがきを迅速且つ効率的に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる単片用紙処理装置の構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１の装置で処理される各単片用紙の構成を概略的に示す図である。
【図３】図１の三つ折り部において単片用紙がＺ状に折り畳まれる様子を説明する図である。
【図４】第１実施形態の変形例において単片用紙をＣ状に折り畳む様子を説明する図である。
【図５】第１実施形態の変形例において単片用紙を３つの単位用紙に等分した後に三つ折りにする様子を説明する図である。
【図６】本発明の第２実施形態にかかる単片用紙処理装置の構成を概略的に示す斜視図である。
【図７】図６の装置で処理される各単片用紙の構成を概略的に示す図である。
【図８】図６の二つ折り部において単片用紙が二つ折りにされる様子を説明する図である。
【図９】第２実施形態の変形例において単片用紙を２つの単位用紙に等分した後に二つ折りにする様子を説明する図である。
【符号の説明】
１  給紙部
１ａ  回転体
２、２２  単片用紙
３  片寄せ部
３ａ  案内面
３ｂ  案内レール
４  三つ折り部
５、２５  切断部
５ａ〜５ｄ、２５ａ、２５ｂ  スリット刃
６  圧着部
６ａ、６ｂ  圧着ローラー
７  三つ折り圧着はがき
８  横搬送部
２４  二つ折り部
２７  二つ折り圧着はがき
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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