(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入する容器及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムであって、
前記容器が、四角筒断面形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部に面取りが施されており、
前記保管ラックが、ラックフレームの内側に格子状に区画された高さの低い格子状底部を有し、前記格子状底部の一区画に前記容器の底部が嵌合し、前記格子状底部の各格子交点から鉛直上向きに垂設された容器支持ピンを有し、
前記容器支持ピンが、隣接する４本の前記容器の面取りされた角部によって形成された空間に収まることを特徴とする創薬用試料保管システム。
【請求項２】
前記格子状底部を構成する各辺の内側側面に容器係止用突起部が設けられ、前記容器の底部側壁に容器係止用凹部が設けられ、前記容器を前記保管ラックに収納した際に、前記容器係止用突起部と前記容器係止用凹部とが嵌合することを特徴とする請求項１に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項３】
前記容器支持ピンが、円形断面形状若しくは正方形断面形状であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項４】
前記容器支持ピンが、先端部が細くなるテーパ形状となっていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の創薬用試料保管システム。
【請求項５】
前記格子状底部が、前記ラックフレームに比べて寸法精度の高い成形がなされており、前記格子状底部の直交する２面から延設された位置決め用突起部が前記ラックフレームから突出していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の創薬用試料保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入する容器及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれる円筒状容器に封入し、このマイクロチューブを格子状に区画された保管ラックに複数本、例えば、図９（ａ）に示すように、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブを収容するために、図９（ｂ）に示すように１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開２００４−４０７０号公報（第１１頁第１〜２０行、図６）
【特許文献２】特許第３４２１２５２号公報（第２頁第５段落、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したような従来の超マイクロチューブは、標準規格サイズのマイクロチューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる試料の容量を少なくせざるを得なかった。また、保管ラックの格子形状が小さいため成形するのが困難であった。
【０００４】
さらに、容器は、保管ラックの格子形状の正方形の区画に刺さっているだけであるため、保管ラックをひっくり返すと、容器が抜け落ちてしまい、多大な損失が発生することが懸念されていた。また、保管ラックの外枠を構成するラックフレームは、コストダウンを図るため、その内側に形成される格子状底部よりも寸法精度が低いため、ピッキング精度が低下するという課題が指摘されていた。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、保管ラック内に無駄な領域を作ることなく、容器１本あたりの試料の収容容積を大きくすると共に、保管ラックの成形が簡単であり、保管ラックをひっくり返しても容器が抜け落ちることがなく、さらに保管ラックから高い精度で容器のピッキングが可能な創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入する容器及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムであって、前記容器が、四角筒断面形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部に面取りが施されており、前記保管ラックが、ラックフレームの内側に格子状に区画された高さの低い格子状底部を有し、前記格子状底部の一区画に前記容器の底部が嵌合し、前記格子状底部の各格子交点から鉛直上向きに垂設された容器支持ピンを有し、前記容器支持ピンが、隣接する４本の前記容器の面取りされた角部によって形成された空間に収まることにより、上記の課題を解決するものである。
なお、本発明における角部の面取りとは、直角である角部を４５°の角度で角を落とすいわゆるＣ面取りを意味している。また、高さの低い格子状底部とは、容器の底部側壁と略同一程度の高さを意味している。さらに、本発明における容器とは、創薬用試料を封入するマイクロチューブ等を意味しているが、特に、従来の８行１２列の保管ラックと同サイズの保管ラックであって、１６行２４列の３８４本の収容が可能な、いわゆる超マイクロチューブを意図している。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記格子状底部を構成する各辺の内側側面に容器係止用突起部が設けられ、前記容器の底部側壁に容器係止用凹部が設けられ、前記容器を前記保管ラックに収納した際に、前記容器係止用突起部と前記容器係止用凹部とが嵌合することにより、上記の課題をさらに解決するものである。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記容器支持ピンが、円形断面形状若しくは正方形断面形状であることによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【０００９】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記容器支持ピンが、先端部が細くなるテーパ形状となっていることによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【００１０】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の創薬用試料保管システムの構成に加えて、前記格子状底部が、前記ラックフレームに比べて寸法精度の高い成形がなされており、前記格子状底部の直交する２面から延設された位置決め用突起部が前記ラックフレームから突出していることによって、上記の課題をさらに解決するものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入する容器及び該容器を行列状に複数本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムであって、容器が、四角筒断面形状で底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部に面取りが施されており、保管ラックが、ラックフレームの内側に格子状に区画された高さの低い格子状底部を有し、格子状底部の一区画に容器の底部が嵌合し、格子状底部の各格子交点から鉛直上向きに垂設された容器支持ピンを有し、容器支持ピンが、隣接する４本の容器の面取りされた角部によって形成された空間に収まることにより、保管ラックに背の高い格子状の区画壁が存在せず、容器の形状を角部を面取りした四角筒断面形状として断面積をできる限り大きくすることが可能となったので、容器１本あたりの試料の収納容量を増大することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の創薬用試料保管システムが奏する効果に加えて、格子状底部を構成する各辺の内側側面に容器係止用突起部が設けられ、容器の底部側壁に容器係止用凹部が設けられ、容器を保管ラックに収納した際に、容器係止用突起部と容器係止用凹部とが嵌合する構成としたことにより、保管ラックをひっくり返した場合であっても、容器が抜け落ちることを防止する。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の創薬用試料保管システムが奏する効果に加えて、容器支持ピンが、円形断面形状若しくは正方形断面形状であることによって、隣接する４本の容器の面取りされた角部によって形成された空間に収まり、保管ラック内に無駄な領域を作ることなく、容器１本あたりの試料の収納容量をさらに増大することができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の創薬用試料保管システムが奏する効果に加えて、容器支持ピンが、上方に行くにしたがって細くなるテーパ形状となっていることによって、容器を保管ラックに挿入し易くなる。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の創薬用試料保管システムが奏する効果に加えて、格子状底部が、ラックフレームに比べて寸法精度の高い成形がなされており、格子状底部の直交する２面から延設された位置決め用突起部がラックフレームから突出していることによって、保管ラックの最も外側の面は寸法精度が良くないにもかかわらず、寸法精度の高い格子状底部を基準として、高い精度で保管ラックの位置決めを容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明の創薬用試料保管システムについて、図面に基づいて説明する。図１（ａ）は、創薬用試料を封入する容器を複数本縦立収納する保管ラック１００の斜視図を示している。図１（ｂ）は、図１（ａ）におけるｂ部を拡大図示したものである。図２は、図１（ａ）の２ー２線における断面図を示しており、図３は、図１（ａ）の３−３線における断面図を示している。
【００１７】
本発明における保管ラック１００は、図１乃至図３に示したように、保管ラック１００の外枠を構成するラックフレーム１１０の内側に格子状に区画された高さの低い格子状底部１２０があり、この格子状底部１２０の一区画に図４及び図５に示したような容器２００、３００の底部側壁２３０、３３０が、図６及び図７図に示したように嵌合する。また、格子状底部１２０の各格子交点から鉛直上向きに容器支持ピン１３０、１４０が垂設されている。なお、図４及び図５において、（ａ）に示したものは、隠れ線を点線で示したものであり、（ｂ）は、隠れ線を図示しない斜視図である。また、図６に示した容器支持ピン１３０は、円形断面形状であり、上方に行くにしたがって細くなるテーパ形状となっている。一方、図７に示した容器支持ピン１４０は、正方形断面形状であり、前記と同様に、上方に行くにしたがって細くなるテーパ形状となっている。なお、図６（ａ）及び図７（ａ）に示したｂ−ｂ線で切断した断面図が図６（ｂ）及び図７（ｂ）である。
【００１８】
なお、容器支持ピン１３０、１４０の最上面及び格子状底部１２０の各格子交点付近に、格子位置番号を付与することにより、作業者が容器を挿入する時に、どこに挿入したら良いかという位置の把握を容易にすることができる。また、容器支持ピンの断面形状としては、上述した円形断面形状又は正方形断面形状の他に星形形状をも含む多角形断面形状とすることも可能である。
【００１９】
本発明における容器２００、３００は、図４及び図５に示したように四角筒断面形状となっており、底部に向けて細くなっていると共に、外側面の角部は４５°の角度で面取り、すなわちＣ面取り処理が施されている。正方形断面形状の容器支持ピン１４０を用いる場合には、容器支持ピン１４０の側面が、図７（ａ）に示したように容器２００、３００の面取り面、すなわち、図４及び図５において、それぞれ、符号２２０、３２０として示された面と当接する向きに垂設されている。
【００２０】
格子状底部１２０を構成する各辺の内側側面には、図６、図７に示すように容器係止用突起部１２６が設けられており、一方、図４及び図５に示すように、容器２００、３００の底部側壁２３０、３３０には、容器係止用凹部が設けられている。図４の容器２００は、容器係止用凹部として丸状窪み２４０が底部側壁２３０の各面中央に設けられている。一方、図５の容器３００は、容器係止用凹部として水平に伸びる水平溝部３４０が底部側壁３３０の各面中央に設けられている。そして、図６、図７に示すように容器２００、３００を保管ラック１００に収納した際に格子状底部１２０の各辺の内側側面に設けられた容器係止用突起部１２６が、前記容器２００の丸状窪み２４０又は容器３００の水平溝部３４０と嵌合し、容器２００、３００が保管ラック１００から抜け落ちることを防止している。
【００２１】
なお、容器が保管ラックから抜け落ちるのを防止する手段としては、上記に説明した方法以外にも格子状底部側に容器係止用凹部を設け、容器の底部側壁側に容器係止用突起部を設けることも可能である。さらに、容器の上方に容器係止用突起部を設け、それと対応する容器支持ピンの側面に容器係止用凹部を設ける方法や、逆に容器の上方に容器係止用凹部を設け、それと対応する容器係止用突起部を容器支持ピンの側面に設ける方法等が考えられる。
【００２２】
次に、本発明の創薬用試料保管システムにおける保管ラックの位置決め方法について説明する。一般に保管ラックは、樹脂成形で製造され、保管ラックの最も外側の面、すなわち、本発明におけるラックフレーム１１０は、寸法精度が良くない。一方、格子状底部１２０やそこから伸びている容器支持ピン１３０、１４０は、寸法精度が重要で精密型を使って成型されている。したがって、この格子部基準で保管ラックの位置決めができるようにする必要がある。
【００２３】
そこで本発明においては、図１及び図３に示すように、格子状底部１２０の直交する２面に、格子状底部１２０から延設された位置決め用突起部１２２、１２４を設けラックフレーム１１０から露出させる構造にしている。そして、図８に示すように固定治具４００を位置決め用突起部１２２、１２４が露出している２面にあてがい、残りの２面をアクチュエータ４２０等により、押さえることにより格子部基準での保管ラックの位置決めを可能としている。
【００２４】
なお、本発明においては、格子状底部１２０からラックフレーム１１０の外側に寸法精度が良い位置決め用突起部１２２、１２４が突出している場合を示したが、逆にラックフレームの側面の直交する２面に挿通穴を設け、固定治具の方にこの挿通穴を挿通して、格子状底部に当接する突起を設けて格子部基準での保管ラックの位置決めを行うことも可能である。
【００２５】
上述した容器は、その頭部が開放された形状をしているが、これらの容器を保管ラックに収容して、保管又は運搬する際には、保管ラックに容器を収容したまま各容器の開口部に一度にアルミニウムの薄膜シートを加熱溶着により貼着した後に、各容器毎にカットして封止する。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、従前のマイクロチューブの９６本収納可能な保管ラックと同じ寸法でありながら、３８４本のチューブを収納可能にしたものであって、しかも、これまで隔壁によって占められていたデッドスペースをなくし、チューブの容量を増加させるものであって、創薬分野の他にも産業上の利用可能性は、きわめて高い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムにおける保管ラックの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの２−２線における断面図。
【図３】図１に示した保管ラックの３−３線における断面図。
【図４】本発明に使用される係止用の丸状窪みを有する容器の斜視図。
【図５】本発明の使用される係止用の水平溝部を有する容器の斜視図。
【図６】円形断面形状の容器支持ピンによる容器の支持方法を示す斜視図。
【図７】正方形断面形状の容器支持ピンによる容器の支持方法を示す斜視図。
【図８】本発明の保管ラックの位置決め方法を示す斜視図。
【図９】従来のマイクロチューブと保管ラック示す斜視図。
【符号の説明】
【００２８】
１００  ・・・  保管ラック
１１０  ・・・  ラックフレーム
１２０  ・・・  格子状底部
１２２、１２４  ・・・  位置決め用突起部
１２６  ・・・  容器係止用突起部
１３０、１４０  ・・・  容器支持ピン
２００、３００  ・・・  容器
２２０、３２０  ・・・  面取り面
２３０、３３０  ・・・  底部側壁
２４０  ・・・  容器係止用凹部（丸状窪み）
３４０  ・・・  容器係止用凹部（水平溝部）
４００  ・・・  固定用治具
４２０    ・・・  アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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