(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉され得る処理室を、被殺菌物の重力落下による移送経路途中に設け、この処理室に高圧の蒸気を充填した状態で、被殺菌物を通過させて前記蒸気にこの被殺菌物を曝して加熱殺菌を行う装置において、
前記処理室には、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットが内部に設けられ、
更に、この処理室の投入口側及び排出口側には、処理室が装置外部との間で通気状態とならないように、前後の移送経路と遮断状態にすることのできる二重のシャッター装置を具え、これらを各々、投入側上部シャッター装置、投入側下部シャッター装置、排出側上部シャッター装置、排出側下部シャッター装置とするものであり、
被殺菌物を、投入側上部シャッター装置と投入側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置を閉鎖した状態で、投入側上部シャッター装置を開放して投下するものであり、
また、この被殺菌物を、蒸気が充填された処理室内に投下して殺菌する際には、投入側上部シャッター装置及び排出側上部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、投入側下部シャッター装置を開放して被殺菌物をインナーホッパーユニット内に投下するものであり、
また、処理室において蒸気殺菌した後の被殺菌物を、排出側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置及び排出側下部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、排出側上部シャッター装置と排出ダンパとを開放して投下するようにし、
また、処理室前後の移送経路における、投入側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間には、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットを一つ以上具えることを特徴とする落下式蒸気殺菌装置。
【請求項２】
前記二重のシャッター装置には、バタフライ弁タイプのバルブユニットまたはロータリーシャッタバルブが適用されることを特徴とする請求項１記載の落下式蒸気殺菌装置。
【請求項３】
前記処理室には、処理室内の蒸気の入替えを行うための蒸気導入口及び蒸気排気口が設けられることを特徴とする請求項１または２記載の落下式蒸気殺菌装置。
【請求項４】
前記処理室及びその前後の移送経路は、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットが内部に設けられた筒状体を、移送方向に複数連結して成るものであり、
これら複数の筒状体は、移送方向に沿って分断可能な構成であることを特徴とする請求項１、２または３記載の落下式蒸気殺菌装置。
【請求項５】
前記複数の筒状体は、相互連結用のフランジを有するものであり、このフランジの形状及び径寸法が、各筒状体において共通化されていることを特徴とする請求項４記載の落下式蒸気殺菌装置。
【請求項６】
前記処理室の前段には、殺菌処理を行う前に被殺菌物を予め予備加熱しておく予備加熱室が設けられていることを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の落下式蒸気殺菌装置。
【請求項７】
密閉され得る処理室を、被殺菌物の重力落下による移送経路途中に設け、この処理室に高圧の蒸気を充填した状態で、被殺菌物を通過させて前記蒸気にこの被殺菌物を曝して加熱殺菌を行う蒸気殺菌方法において、
前記処理室には、被殺菌物の落下を一時的に停止する排出ダンパを底部に有したインナーホッパーユニットが内部に設けられ、
更に、この処理室の投入口側及び排出口側には、処理室が装置外部との間で通気状態とならないように、処理室の前後の移送経路と遮断状態とすることのできる二重のシャッター装置を設け、これらを各々、投入側上部シャッター装置、投入側下部シャッター装置、排出側上部シャッター装置、排出側下部シャッター装置とするものであり、
被殺菌物を、投入側上部シャッター装置と投入側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置を閉鎖した状態で、投入側上部シャッター装置を開放して投下するものであり、
次いで、この被殺菌物を、蒸気が充填された処理室内に投下して殺菌する際には、投入側上部シャッター装置及び排出側上部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、投入側下部シャッター装置を開放して被殺菌物をインナーホッパーユニット内に投下するものであり、
次いで、処理室において蒸気殺菌した後の被殺菌物を、排出側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置及び排出側下部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、排出側上部シャッター装置と排出ダンパとを開放して投下するものであり、
また、前記排出ダンパを開閉することにより処理室内における被殺菌物の殺菌時間をコントロールするようにしたことを特徴とする落下式蒸気殺菌方法。
【請求項８】
前記処理室には、処理室内の高圧の蒸気の入替えを行うための蒸気導入口及び蒸気排気口が設けられ、この蒸気導入口から蒸気排気口へ至る蒸気の流れにより、供給される被殺菌物と共に前記処理室内に侵入する外気の影響を阻止するようにしたことを特徴とする請求項７記載の落下式蒸気殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は流動自在な粉粒状材料、例えば胡椒原粒、そば粒、茶葉、トウガラシ、スパイス、乾燥野菜及び小麦粉等の食材の殺菌に用いるのに適切な落下式蒸気殺菌装置並びに方法に関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来この種の粉粒状の材料を殺菌ないしは滅菌処理するにあたっては、加熱殺菌の手法が多く用いられている。一般的にはドラム状の缶体を横臥状態に寝かした回転胴内に適宜スクリューや攪拌羽根を具えた蒸気殺菌装置が用いられている。このような横回転胴タイプの蒸気殺菌装置にあっては、材料の送りを強制的に行っているが、それにしても蒸気殺菌装置への材料の投入から排出に至るまでの所要時間を短縮するには限界があった。加えてこの種の殺菌装置は、一定時間経過後、あるいは処理材料が変わる都度、内部の洗浄、清掃を行い、コンタミネーションを予防することが不可欠であるが、一体の缶体構造では、これら作業が行いづらいことは否めずメンテナンスに労力を要する。
【０００３】
上述したような横回転胴タイプの蒸気殺菌装置の問題点を考慮し、材料が粉粒状であることを活かし、このものをバラバラに重力により落下させ、そしてこの落下の間に殺菌処理を行わせることによって、コンパクトに且つ高速に殺菌処理できるようにした縦胴タイプの落下式蒸気殺菌装置も提案されている（特開平１１−１０３８０２号「粉粒物質の加熱処理方法及び装置」）。
しかしながらこの先行技術はそれ以上の技術開示ないしは工夫はなく、被殺菌物によって殺菌時間の変更を行えないなどの汎用性等の点で難点があり、実機として実用に供するまでには完成されておらず市場にも提供されていなかった。
【０００４】
【開発を試みた技術的課題】
本発明もこのような縦胴タイプの蒸気殺菌処理態様を踏襲するものであるが、更に実機として要求される汎用性、多様性及びサニタリイ性等を向上させながらも充分な殺菌効果を得られる落下式蒸気殺菌装置並びに方法の開発を試みたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の落下式蒸気殺菌装置は、
密閉され得る処理室を、被殺菌物の重力落下による移送経路途中に設け、この処理室に高圧の蒸気を充填した状態で、被殺菌物を通過させて前記蒸気にこの被殺菌物を曝して加熱殺菌を行う装置において、
前記処理室には、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットが内部に設けられ、
更に、この処理室の投入口側及び排出口側には、処理室が装置外部との間で通気状態とならないように、前後の移送経路と遮断状態にすることのできる二重のシャッター装置を具え、これらを各々、投入側上部シャッター装置、投入側下部シャッター装置、排出側上部シャッター装置、排出側下部シャッター装置とするものであり、
被殺菌物を、投入側上部シャッター装置と投入側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置を閉鎖した状態で、投入側上部シャッター装置を開放して投下するものであり、
また、この被殺菌物を、蒸気が充填された処理室内に投下して殺菌する際には、投入側上部シャッター装置及び排出側上部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、投入側下部シャッター装置を開放して被殺菌物をインナーホッパーユニット内に投下するものであり、
また、処理室において蒸気殺菌した後の被殺菌物を、排出側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置及び排出側下部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、排出側上部シャッター装置と排出ダンパとを開放して投下するようにし、
また、処理室前後の移送経路における、投入側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間には、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットを一つ以上具えることを特徴として成るものである。
この発明によれば、処理室にインナーホッパーユニットが設けられるため、被殺菌物の投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、処理室の入口側及び出口側にシャッター装置があるため、処理室へ外気が流入せず、また内部の蒸気も投入口及び排出口側から漏れ出ない。また排出ダンパの開閉時間をコントロールすることにより被殺菌物の殺菌時間のコントロールが行え、被殺菌物の種類に応じた適切な殺菌時間に設定すること、また数回の被殺菌物の貯留・落下により被殺菌物の攪拌的な作用が生じ蒸気との接触を助長させることが可能となる。
【０００６】
また請求項２記載の落下式蒸気殺菌装置は、前記要件に加え、前記二重のシャッター装置には、バタフライ弁タイプのバルブユニットまたはロータリーシャッタバルブが適用されることを特徴として成るものである。
この発明によれば、処理室内の密閉性が高い。
【０００７】
更に請求項３記載の落下式蒸気殺菌装置は、前記要件に加え、前記処理室には、処理室内の蒸気の入替えを行うための蒸気導入口及び蒸気排気口が設けられることを特徴として成るものである。
この発明によれば、常に新鮮な蒸気により殺菌がなされる。また蒸気が供給されるとともに排気されるため、蒸気の流れを形成することができ、混入する外気の影響を少なくすることができるとともに、処理室内の蒸気の拡散が促される。
【０００８】
更にまた請求項４記載の落下式蒸気殺菌装置は、前記要件に加え、前記処理室及びその前後の移送経路は、底部に排出ダンパを有するインナーホッパーユニットが内部に設けられた筒状体を、移送方向に複数連結して成るものであり、
これら複数の筒状体は、移送方向に沿って分断可能な構成であることを特徴として成るものである。
この発明によれば、インナーホッパーユニットにより被殺菌物の投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、落下式蒸気殺菌装置を構成する複数の筒状体が移送方向に分断できるため、掃除等のメンテナンスが確実に且つ短時間に行える。更に各筒状体の組み合わせを変えることにより、処理目的に応じた好適な仕様が得られる。
【０００９】
更にまた請求項５記載の落下式蒸気殺菌装置は、前記請求項４記載の要件に加え、前記複数の筒状体は、相互連結用のフランジを有するものであり、このフランジの形状及び径寸法が、各筒状体において共通化されていることを特徴として成るものである。
この発明によれば、部材が共通化されるため製造コストを安く抑えることが可能である。
【００１０】
更にまた請求項６記載の落下式蒸気殺菌装置は、前記請求項１、２、３、４または５記載の要件に加え、前記処理室の前段には、殺菌処理を行う前に被殺菌物を予め予備加熱しておく予備加熱室が設けられていることを特徴として成るものである。
この発明によれば、予備加熱によって被殺菌物の温度が上昇して蒸気の温度との差が減少するため、被殺菌物の水分（蒸気）付着量を少なくすることが可能となり、被殺菌物の変色、香りの飛び、蒸れ等が減少し、後処理も簡単となる。
【００１１】
更にまた請求項７記載の落下式蒸気殺菌方法は、
密閉され得る処理室を、被殺菌物の重力落下による移送経路途中に設け、この処理室に高圧の蒸気を充填した状態で、被殺菌物を通過させて前記蒸気にこの被殺菌物を曝して加熱殺菌を行う蒸気殺菌方法において、
前記処理室には、被殺菌物の落下を一時的に停止する排出ダンパを底部に有したインナーホッパーユニットが内部に設けられ、
更に、この処理室の投入口側及び排出口側には、処理室が装置外部との間で通気状態とならないように、処理室の前後の移送経路と遮断状態とすることのできる二重のシャッター装置を設け、これらを各々、投入側上部シャッター装置、投入側下部シャッター装置、排出側上部シャッター装置、排出側下部シャッター装置とするものであり、
被殺菌物を、投入側上部シャッター装置と投入側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置を閉鎖した状態で、投入側上部シャッター装置を開放して投下するものであり、
次いで、この被殺菌物を、蒸気が充填された処理室内に投下して殺菌する際には、投入側上部シャッター装置及び排出側上部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、投入側下部シャッター装置を開放して被殺菌物をインナーホッパーユニット内に投下するものであり、
次いで、処理室において蒸気殺菌した後の被殺菌物を、排出側上部シャッター装置と排出側下部シャッター装置との間に投下する際には、投入側下部シャッター装置及び排出側下部シャッター装置を共に閉鎖した状態で、排出側上部シャッター装置と排出ダンパとを開放して投下するものであり、
また、前記排出ダンパを開閉することにより処理室内における被殺菌物の殺菌時間をコントロールするようにしたことを特徴として成るものである。
この発明によれば、処理室にインナーホッパーユニットが設けられるため、被殺菌物の投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、排出ダンパの開閉時間をコントロールすることにより被殺菌物の殺菌時間のコントロールが行え、被殺菌物の種類に応じた適切な殺菌時間に設定することが可能である。また数回の被殺菌物の貯留・落下により被殺菌物の攪拌的な作用が生じ蒸気との接触を助長させることが可能となる。
【００１２】
更にまた請求項８記載の落下式蒸気殺菌方法は、前記請求項７記載の要件に加え、前記処理室には、処理室内の高圧の蒸気の入替えを行うための蒸気導入口及び蒸気排気口が設けられ、この蒸気導入口から蒸気排気口へ至る蒸気の流れにより、供給される被殺菌物と共に前記処理室内に侵入する外気の影響を阻止するようにしたことを特徴として成るものである。
この発明によれば、処理室での外気の影響が阻止されるため、確実な殺菌が行われるとともに、殺菌効率に優れる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。なお以下の説明にあたっては、まず本発明に係る落下式蒸気殺菌装置について説明し、次いでこの落下式蒸気殺菌装置の作動状態の説明と併せて本発明に係る落下式蒸気殺菌方法について説明する。
図中符号Ｓに示すものが落下式蒸気殺菌装置であり、このものは機枠１と、高圧の蒸気Ｊを充填した状態で被殺菌物Ａの殺菌を行う処理部２と、この処理部２の投入口側及び排出口側に処理部２の気密性を高めるためにそれぞれ設けられる二重シャッターたるシャッタアッセンブリ３と、前記処理部２へ被殺菌物Ａを供給する投入部４と、この投入部４と処理部２との間に設けられ、被殺菌物Ａの予備加熱を行う予備加熱部５と、処理部２の後段に設けられる排出待機部６と、排出待機部６の後段に設けられる排出部７とを主要部材として成る。なお被殺菌物Ａは流動自在な粉粒状材料のものであり、具体例としては、胡椒原粒、そば粒、茶葉、トウガラシ、スパイス、乾燥野菜及び小麦粉等が挙げられる。なお蒸気Ｊとしては本実施の形態では一例として高圧の過熱蒸気を用いるものであるが、その他適宜、高圧の飽和蒸気を用いて殺菌を行うようにしても構わない。
【００１４】
以下各部材について詳細に説明する。
まず機枠１について説明する。機枠１は、一例として直方体枠状に形成されたメインフレーム１１に、シャッタアッセンブリ３を支持するためのバルブ支持サブフレーム１２が設けられて成る。処理部２、投入部４、予備加熱部５、排出待機部６及び排出部７は、昇降ブラケット１３によりメインフレーム１１の縦フレームに対し昇降自在に係止され、昇降シフタ１４により昇降移動される。なお昇降シフタ１４としてはエアシリンダ、油圧シリンダ、モータシリンダ等の適宜のシフト機器を用いることができる。一方、シャッタアッセンブリ３を構成する各バルブユニット３０は、ハンガブラケット１５によりバルブ支持サブフレーム１２に対し水平方向にスライド自在に吊持され、図示を省略するシフタにより水平移動される。なお符号Ｂに示す部材が固定金具であり、これにより各バルブユニット３０とその上下の機器及び二基の処理バレル２０が一体的に連結固定される。以上のような支持構造によって、本発明の落下式蒸気殺菌装置Ｓは、詳しくは後述するがセグメント状に分断可能な支持がなされている。
【００１５】
次に処理部２について説明する。処理部２は、内部に蒸気殺菌を行うための処理室２０Ｒを形成する円筒状の処理バレル２０と、この内部に設けられるインナーホッパーユニット２４とから成る。本実施の形態では、インナーホッパーユニット２４を収容した処理バレル２０を二基縦に並べて連接して処理部２を構成するが、インナーホッパーユニット２４を収容した処理バレル２０は、その他三基や四基連接して構成することが可能であるし、あるいは一基で構成することも可能である。
【００１６】
処理バレル２０について更に説明すると、このものは上下端にフランジ２１を有し、一例として下端のフランジ２１には、固定金具Ｂを受け入れる切欠溝２１ａが形成されている。また処理バレル２０の周側面には、蒸気導入口２２と蒸気排気口２３が設けられ、ここにそれぞれパイプ２２Ｐ、２３Ｐが接続されて、新規の蒸気Ｊが定常的に処理室２０Ｒに導入されるとともに、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊが排出される。因みに供給される蒸気Ｊの蒸気圧力は、一例として０．０３〜０．５ＭＰに設定されるものであり、また蒸気排気口２３もしくはパイプ２３Ｐには流量調節弁が設けられ、排気量が適宜の量に調整される。
【００１７】
インナーホッパーユニット２４について更に説明すると、このものは上方に投入口２５ａを有し下方に排出口２５ｂを有するホッパー本体２５と、前記排出口２５ｂに設けられる排出ダンパ２７とから成る。
ホッパー本体２５は、上広がりのロート状を成し、下端は排出ダンパ２７が傾斜面に取り付けられるように斜めにカットされた形状をしている。そして上部には蒸気Ｊの導入及び排出が行われる蒸気口２６が開口されている。なおホッパー本体２５は、金属板により形成されるものであるが、被殺菌物Ａの種類によっては金網やパンチングメタル等の通気性素材で形成するようにしてもよい。また排出ダンパ２７は、被殺菌物Ａの落下を一時的に停止する通路閉鎖手段であり、リンク機構２８を介してダンパ用シフタ２９により開閉される。因みにダンパ用シフタ２９としてはエアシリンダ、油圧シリンダ、モータシリンダ等の適宜のシフト機器を用いることができる。
【００１８】
次に二重シャッターを構成するシャッタアッセンブリ３について説明する。シャッタアッセンブリ３は、処理室２０Ｒが落下式蒸気殺菌装置Ｓ外部との間で通気状態とならないように処理部２の投入口側及び排出口側にそれぞれ設けられるものであり、バルブユニット３０が二基ずつにより構成される。具体的には投入部４と予備加熱部５との間に投入側上部バルブユニット３０Ａが設けられ、予備加熱部５と処理部２との間に投入側下部バルブユニット３０Ｂが設けられる。また処理部２と排出待機部６との間に排出側上部バルブユニット３０Ｃが設けられ、排出待機部６と排出部７との間に排出側下部バルブユニット３０Ｄが設けられる。
上記投入側上部バルブユニット３０Ａ、投入側下部バルブユニット３０Ｂ、排出側上部バルブユニット３０Ｃ及び排出側下部バルブユニット３０Ｄは、同一のバタフライ弁タイプのバルブユニット３０が用いられるものであり、この具体構成は、バルブボディー３１に円板状のバルブフラップ３２が回動自在に支持され、このバルブフラップ３２はバルブボディー３１に支持ブラケット３３により連結されるバルブシフタ３４により回動駆動される。
【００１９】
次に予備加熱部５について説明する。予備加熱部５は、処理部２での蒸気Ｊによる加熱殺菌に先立って、被殺菌物Ａを予熱しておくものであり、本実施の形態では一例として熱風Ｈにより予熱を行う。なお予備加熱部５は予熱を行わないようにしてもよいし、また処理部２と同様に蒸気Ｊで予熱する構成を採ることも可能である。
予備加熱部５は、内部に予備加熱室５０Ｒを形成する円筒状の予備加熱バレル５０と、この中に設置されるインナーホッパーユニット５４とから成るものであり、具体的にはこれら予備加熱バレル５０及びインナーホッパーユニット５４は、前記処理部２の処理バレル２０及びインナーホッパーユニット２４と同一構成のものが用いられる。すなわち予備加熱バレル５０は、上下端にフランジ５１を有し、一例として下端のフランジ５１には、固定金具Ｂを受け入れる切欠溝５１ａが形成されている。また予備加熱バレル５０の周側面には、熱風導入口５２と熱風排気口５３が設けられ、ここにそれぞれパイプ５２Ｐ、５３Ｐが接続されて、熱風Ｈが導入、排出される。また予備加熱バレル５０には、外気と圧力バランスをとるための貫通孔が適宜設けられる。
【００２０】
一方インナーホッパーユニット５４は、上方に投入口５５ａを有し下方に排出口５５ｂを有するホッパー本体５５と、排出口５５ｂに設けられる排出ダンパ５７とから成る。ホッパー本体５５は、上広がりのロート状を成し、上部には熱風Ｈの導入及び排出が行われる熱風口５６が開口されている。また排出ダンパ５７は、リンク機構５８を介してダンパ用シフタ５９により開閉される。
【００２１】
次に投入部４及び排出待機部６について説明する。まず投入部４は、処理部２に被殺菌物Ａを送り込む装置であるが、本実施の形態ではその前段の予備加熱部５に被殺菌物Ａが一旦投入される。一方、排出待機部６は、処理部２で殺菌された被殺菌物Ａを受け取り、排出部７に排出する装置である。なお投入部２に連結される符号８に示す装置は投入移送部であり、このものは具体的には例えば投入傾斜コンベヤ等を用いるものであり、移送される被殺菌物Ａを所定量ずつ投入部２に投入する。
以上のような投入部４及び排出待機部６は、前記処理部２及び予備加熱部５とほぼ同一構成のものを用いるものであり、投入部４及び排出待機部６は、円筒状の投入バレル４０及び排出待機バレル６０と、この中に設置されるインナーホッパーユニット４４、６４とから成る。投入バレル４０及び排出待機バレル６０は、上下端にフランジ４１、６１を有し、一例として下端のフランジ４１、６１には、固定金具Ｂを受け入れる切欠溝４１ａ、６１ａが形成されている。なお排出待機バレル６０には、外気と圧力バランスをとるための貫通孔が適宜設けられる。
【００２２】
一方インナーホッパーユニット４４、６４は、上方に投入口４５ａ、６５ａを有し下方に排出口４５ｂ、６５ｂを有するホッパー本体４５、６５と、前記排出口４５ｂ、６５ｂに設けられる排出ダンパ４７、６７とから成る。排出ダンパ４７、６７は、リンク機構４８、６８を介してダンパ用シフタ４９、６９により開閉される。
【００２３】
次に排出部７について説明する。排出部７は、被殺菌物Ａを外部に排出する装置であり、上部にフランジ７１を有した円筒状の排出バレル７０により構成されるもので、これには振動コンベヤやスクリューコンベヤ等の排出移送部９が連結されるものである。
【００２４】
以上が落下式蒸気殺菌装置Ｓの基本的な構造であるが、少なくとも前記処理バレル２０及び予備加熱バレル５０には、電熱線等のヒータやウォームジャケット等の適宜の加熱装置が設けられ、本落下式蒸気殺菌装置Ｓの外周面は、適宜保温材で覆って断熱が行われる。
【００２５】
本発明の落下式蒸気殺菌装置Ｓは、以上のような具体的な形態を有するものであって、以下この作動態様を説明するとともに、本発明の落下式蒸気殺菌方法について説明する。
（１）投入、予備加熱（図６（ａ）参照）
まず投入移送部８により、投入部４のインナーホッパーユニット４４に被殺菌物Ａが投入されると、排出ダンパ４７が開放して下方へ被殺菌物Ａを排出する。このとき投入側上部バルブユニット３０Ａのバルブフラップ３２は開放されており、被殺菌物Ａは予備加熱部５の予備加熱バレル５０のインナーホッパーユニット５４へ投下される。なお上記投入側上部バルブユニット３０Ａのバルブフラップ３２が開放している際には、投入側下部バルブユニット３０Ｂのバルブフラップ３２は閉じた状態であり、外気が処理室２０Ｒに流入したり、反対に処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊが流出されないようにされている。また投入部４から予備加熱部５へ被殺菌物Ａを受け入れた後適宜のタイミングで投入側上部バルブユニット３０Ａのバルブフラップ３２は閉じられる。
予備加熱部５では、一例として熱風Ｈが予備加熱バレル５０の熱風導入口５２から供給され、ホッパー本体５５の熱風口５６や排出口５５ｂからインナーホッパーユニット５４内に充満されており、被殺菌物Ａは、殺菌処理の前処理として予備加熱がなされる。
なお図６（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、所定の時間間隔で被殺菌物Ａが連続して投入される場合のシャッタアッセンブリ３におけるバルブフラップ３２の開閉タイミングの一例を示すものであり、現実には被殺菌物Ａの種類や被殺菌物Ａが投入される間隔により、種々の開閉タイミングが採られる。
【００２６】
（２）蒸気加熱殺菌処理（図６（ｂ）（ｃ）参照）
予備加熱部５で予備加熱がなされた被殺菌物Ａは、予備加熱部５の排出ダンパ５７と、その下方の投入側下部バルブユニット３０Ｂのバルブフラップ３２が開放することにより、処理部２のインナーホッパーユニット２４内に投下される。そして本発明の特徴としてこの投入側下部バルブユニット３０Ｂのバルブフラップ３２が開放する時には、前記投入側上部バルブユニット３０Ａのバルブフラップ３２が閉じられるものであり、処理室２０Ｒ内の雰囲気が外部に漏れないように構成されている。因みに図６（ｃ）（ｄ）中、符号Ａ′に示すものは、次に投入された被殺菌物であるが、この次の被殺菌物Ａ′の投入タイミングは、種々の形態が採り得る。
処理部２では、蒸気Ｊが処理バレル２０の蒸気導入口２２から供給され、ホッパー本体２５の蒸気口２６、投入口２５ａ及び排出口２５ｂからインナーホッパーユニット２４内に充満されており、被殺菌物Ａは、この蒸気Ｊ内を自然落下して蒸気Ｊに曝されることにより殺菌される。なお本発明の落下式蒸気殺菌方法によれば蒸気Ｊは供給されるとともに蒸気排気口２３から排気されるため、蒸気Ｊの流れを形成することができ、被殺菌物Ａと共に混入する外気の影響を少なくすることができるとともに、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊの拡散が促され、且つ常に新鮮な蒸気Ｊが充填される。なお本発明の落下式蒸気殺菌方法の特徴として上下の各インナーホッパーユニット２４の排出ダンパ２７は、被殺菌物Ａの種類や量に応じて殺菌時間を異ならせるように適宜の時間間隔で開閉が行われる。
【００２７】
（３）排出（図６（ｃ）（ｄ）参照）
排出側上部バルブユニット３０Ｃのバルブフラップ３２が開放されると、排出待機部６内に、殺菌された被殺菌物Ａが受け入れられる。このとき排出側下部バルブユニット３０Ｄのバルブフラップ３２は、閉じた状態とされており、処理室２０Ｒ内の雰囲気が外気の影響を受けないようにされている。そして排出側上部バルブユニット３０Ｃのバルブフラップ３２を閉じ、排出側下部バルブユニット３０Ｄのバルブフラップ３２を開いて被殺菌物Ａを排出部７から排出移送部９へ排出する。
【００２８】
（４）メンテナンス（各機器の分断）
次に清掃等のメンテナンス作業を行う際には、固定金具Ｂを外し、図７（ａ）に示すように一番上部の投入部４を上方へ昇降シフタ１４により移動し、また一番下部の排出部７を下方へ昇降シフタ１４により移動する。次に投入側上部バルブユニット３０Ａのバルブフラップ３２及び排出側下部バルブユニット３０Ｄのバルブフラップ３２を図示を省略するシフタ等により横スライドして退去する。次に図７（ｂ）に示すように予備加熱部５を昇降シフタ１４により上方へ移動させ、排出待機部６を昇降シフタ１４により下方へ移動させる。次に投入側下部バルブユニット３０Ｂのバルブフラップ３２及び排出側上部バルブユニット３０Ｃのバルブフラップ３２を図示を省略するエアシリンダ等のシフタにより横スライドして退去させる。以上のように分離することにより極めて清掃等のメンテナンス作業が容易に且つ確実に行える。もちろん修理等の場合で一部を点検するだけの場合は、その個所とその周辺を分離するだけでもよい。
【００２９】
【他の実施の形態】
以上が本発明の基本的な実施の形態であるが、その他種々の改変が行い得る。
例えば図８（ａ）に示されるように、蒸気Ｊの供給を、例えばパイプ２２Ｐを処理ホッパー本体２５内の下方まで臨ませ、直接被殺菌物Ａに噴霧するように供給してもよい。
【００３０】
また蒸気Ｊの供給を、図８（ｂ）に示すようにパイプ２２Ｐをホッパー本体２５内の斜め上方へ向けて臨ませ、蒸気Ｊを斜め上方へ向けて供給するようにしてもよい。この場合処理室２０Ｒ内での被殺菌物Ａの浮遊時間を長くすることが可能である。また更に処理室２０Ｒ内で旋回流が発生するような蒸気Ｊの供給方法を採ってもよい。
【００３１】
また前記基本的な実施の形態では、各機器の連結を固定金具Ｂにより行うものであったが、例えば各機器のフランジにおいてボルト及びナット等により連結するようにしてもよい。またもちろん分断も昇降ブラケット１３、昇降シフタ１４及びハンガブラケット１５等を用いて機械的に行う実施の形態を前記基本的な実施の形態では示したが、手作業にて分断するような構成を採ってもよい。
【００３２】
また図９（ａ）に示されるように処理部２は、投入部４、排出待機部６、予備加熱部５と比較して大径に形成して実施してもよい。
【００３３】
また図９（ｂ）に示されるように、落下式蒸気殺菌装置Ｓは必ずしも垂直に設けなくともよく、被殺菌物Ａの種類等によっては、より落下時間が遅くなるように傾斜して設けるよう変更しても構わない。
【００３４】
またシャッター装置としては、前記基本的な実施の形態で示したような二重シャッター（シャッタアッセンブリ３）を適用するほか、図１０に示すようなロータリーシャッタバルブ１０を適用することが可能である。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、処理室２０Ｒにインナーホッパーユニットが設けられるため、被殺菌物Ａの投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、蒸気Ｊが充填される処理部２の入口側及び出口側にシャッター装置（シャッタアッセンブリ３）があるため、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊが外部へ漏れ出ない。また排出ダンパ（通路閉鎖手段）の開閉時間をコントロールすることにより被殺菌物Ａの殺菌時間のコントロールが行え、被殺菌物Ａの種類に応じた適切な殺菌時間に設定すること、数回の被殺菌物Ａの貯留・落下により被殺菌物Ａの攪拌的な作用が生じ蒸気Ｊとの接触を助長させることが可能となる。
【００３６】
また請求項２記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、二重のシャッター装置は、バタフライ弁タイプのバルブユニット３０またはロータリーシャッタバルブ１０であるため、処理室２０Ｒ内の密閉性が高い。
【００３７】
更に請求項３記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、処理室２０Ｒには、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊの入替えを行うための蒸気導入口２２及び蒸気排気口２３が設けられるため、被殺菌物Ａは常に新鮮な蒸気Ｊにより殺菌がなされる。また蒸気Ｊが供給されるとともに排気されるため、蒸気Ｊの流れを形成することができ、混入する外気の影響を少なくすることができるとともに、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊの拡散が促される。
【００３８】
更にまた請求項４記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、処理室２０Ｒ及びその前後の移送経路は、底部に排出ダンパ２７、４７、５７、６７を有したインナーホッパーユニット２４、４４、５４、６４を内部に設けた筒状体が、移送方向に複数連結して形成されたものであるため、被殺菌物Ａの投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、落下式蒸気殺菌装置Ｓを構成する複数の筒状体が移送方向に分断できるため、掃除等のメンテナンスが楽に且つ短時間に行える。また各筒状体の組み合わせを変えることにより、処理目的に応じた好適な仕様が得られる。
【００３９】
更にまた請求項５記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、移送方向に分断される各筒状体は、相互の取付フランジ形状及び径寸法を共通化したものであるため、製造コストを安く抑えることが可能である。
【００４０】
更にまた請求項６記載の落下式蒸気殺菌装置によれば、処理室２０Ｒの前段に予備加熱室５０Ｒが設けられ、殺菌処理を行う前に被殺菌物Ａの予備加熱がなされるため、被殺菌物Ａの温度が上昇して蒸気Ｊの温度との差が減少する。従って、被殺菌物Ａの水分（蒸気）付着量を少なくすることが可能となり、被殺菌物Ａの変色、香りの飛び、蒸れ等が減少し、後処理が簡単となる。
【００４１】
更にまた請求項７記載の落下式蒸気殺菌方法によれば、処理室２０Ｒにインナーホッパーユニットが設けられるため、被殺菌物Ａの投入から排出までの案内がスムーズに行われる。また、排出ダンパ２７（通路閉鎖手段）の開閉時間をコントロールすることにより被殺菌物Ａの殺菌時間のコントロールが行え、被殺菌物Ａの種類に応じた適切な殺菌時間に設定することが可能である。また数回の被殺菌物Ａの貯留・落下により被殺菌物Ａの攪拌的な作用が生じ蒸気Ｊとの接触を助長させることが可能となる。
【００４２】
更にまた請求項８記載の落下式蒸気殺菌方法によれば、処理室２０Ｒには、処理室２０Ｒ内の蒸気Ｊの入替えを行うための蒸気導入口２２及び蒸気排気口２３が設けられ、この蒸気導入口２２から蒸気排気口２３へ至る蒸気Ｊの流れにより、供給される被殺菌物Ａと共に前記処理室２０Ｒ内に侵入する外気の影響が阻止できるため、確実な殺菌が行われるとともに、殺菌効率に優れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の落下式蒸気殺菌装置の全体構造並びに処理部周辺を拡大して示す斜視図である。
【図２】  落下式蒸気殺菌装置の全体構造を示す正面図である。
【図３】  同上側面図である。
【図４】  処理部を水平に破断した状態で示す同上平面図である。
【図５】  処理部、予備加熱部、投入部、排出待機部の構成を示す拡大正面図並びに処理部の拡大平面図である。
【図６】  落下式蒸気殺菌装置の作動態様を段階的に示す側面図である。
【図７】  同上メンテナンス時の各機器の分断の様子を二段階に分けて示す正面図である。
【図８】  処理部における蒸気の供給を、直接ホッパー本体内にパイプを挿入して供給するようにした他の二種の実施の形態を示す縦断側面図である。
【図９】  本発明の落下式蒸気殺菌装置の他の二種の実施の形態を示す正面図並びに側面図である。
【図１０】  シャッター装置としてロータリーシャッタバルブを用いて本発明の落下式蒸気殺菌装置を構成した実施の形態を示す正面図である。
【符号の説明】
１      機枠
１１    メインフレーム
１２    バルブ支持サブフレーム
１３    昇降ブラケット
１４    昇降シフタ
１５    ハンガブラケット
２      処理部
２０    処理バレル
２０Ｒ  処理室
２１    フランジ
２１ａ  切欠溝
２２    蒸気導入口
２２Ｐ  パイプ
２３    蒸気排気口
２３Ｐ  パイプ
２４    インナーホッパーユニット
２５    ホッパー本体
２５ａ  投入口
２５ｂ  排出口
２６    蒸気口
２７    排出ダンパ
２８    リンク機構
２９    ダンパ用シフタ
３      シャッタアッセンブリ
３０    バルブユニット
３０Ａ  投入側上部バルブユニット
３０Ｂ  投入側下部バルブユニット
３０Ｃ  排出側上部バルブユニット
３０Ｄ  排出側下部バルブユニット
３１    バルブボディー
３２    バルブフラップ
３３    支持ブラケット
３４    バルブシフタ
４      投入部
４０    投入バレル
４１    フランジ
４１ａ  切欠溝
４４    インナーホッパーユニット
４５    ホッパー本体
４５ａ  投入口
４５ｂ  排出口
４７    排出ダンパ
４８    リンク機構
４９    ダンパ用シフタ
５      予備加熱部
５０    予備加熱バレル
５０Ｒ  予備加熱室
５１    フランジ
５１ａ  切欠溝
５２    熱風導入口
５２Ｐ  パイプ
５３    熱風排気口
５３Ｐ  パイプ
５４    インナーホッパーユニット
５５    ホッパー本体
５５ａ  投入口
５５ｂ  排出口
５６    熱風口
５７    排出ダンパ
５８    リンク機構
５９    ダンパ用シフタ
６      排出待機部
６０    排出待機バレル
６１    フランジ
６１ａ  切欠溝
６４    インナーホッパーユニット
６５    ホッパー本体
６５ａ  投入口
６５ｂ  排出口
６７    排出ダンパ
６８    リンク機構
６９    ダンパ用シフタ
７      排出部
７０    排出バレル
７１    フランジ
８      投入移送部
９      排出移送部
１０    ロータリーシャッタバルブ
Ａ      被殺菌物
Ｂ      固定金具
Ｓ      落下式蒸気殺菌装置
Ｊ      蒸気
Ｈ      熱風
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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