(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択的メッセージング・ユニットにおいて、動作チャネルを選択する方法であって：
メモリに格納されたチャネル・リストを走査して、第１チャネルおよび第２チャネルを含む複数の同等の状態のチャネルを検出する段階；
前記第１チャネルおよび前記第２チャネル上のメッセージを受信し、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルがそれぞれ第１の優先信号および第２の優先信号を有するかどうかを判定する段階；
前記第１チャネルおよび前記第２チャネルの各々が対応する優先信号を有する場合、前記第１の優先信号および前記第２の優先信号を比較する段階；
前記比較の結果に基づいて、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルから動作チャネルを選択する段階；
前記走査，検出，比較および選択する段階を反復する段階；
を備え、
前記第１チャネルおよび前記第２チャネルの各々が対応する優先信号を有しない場合、優先信号のないチャネルが動作チャネルとして選択されることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記動作チャネル上で登録することをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
選択的メッセージング・システムにおいて、優先チャネルを選択的メッセージング・ユニットに通信する方法であって：
第１チャネルおよび第２チャネルから優先チャネルを選択する段階；
前記第１チャネルに対して第１の優先度を設定し、前記第２チャネルに対して第２の優先度を設定する段階であって、前記第１の優先度および前記第２の優先度は、前記優先チャネルに対応するように選択される、段階；および
前記第１チャネルおよび第２チャネルの各々に関して対応する優先信号を含むメッセージをスケジューリングする段階；
によって構成されることを特徴とする方法。
【請求項４】
動作パラメータを監視して、前記動作パラメータに従って、チャネル・リストからのチャネルを順序決めする段階をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記動作パラメータの変化を検出し、それに応答して、選択，設定およびスケジューリングする前記段階を反復する段階をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記検出する段階は、チャネル負荷の変化を検出することをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
オペレータ嗜好を監視して、前記オペレータ嗜好に従って、チャネル・リストからのチャネルを順序決めする段階をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項８】
前記オペレータ嗜好の変化を検出し、それに応答して、選択，設定およびスケジューリングする前記段階を反復する段階をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記検出する段階は、チャネル可用性の変化を検出することをさらに含んで構成されることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
動作チャネルを選択するように構成された選択的メッセージング・ユニットであって：
チャネルを走査し、第１チャネルおよび第２チャネルにそれぞれ対応する第１の優先信号および第２の優先信号をメモリから検出する受信機であって、前記メモリに格納されたチャネル・リストを走査して、第１チャネルおよび第２チャネルを含む複数の同等の状態のチャネルを検出し、前記第１チャネルおよび前記第２チャネル上のメッセージを受信し、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルがそれぞれ第１の優先信号および第２の優先信号を有するかどうかを判定する受信機；および
前記受信機に結合され、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルの各々が対応する優先信号を有する場合、前記第１の優先信号および前記第２の優先信号を比較し；それに応答して、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルから動作チャネルを選択するように構成されたコントローラ；
の組み合わせによって構成され、
前記受信機及び前記コントローラは、これらのそれぞれの動作を周期的に反復し、
前記受信機が、前記第１チャネルおよび前記第２チャネルの各々が対応する優先信号を有していないと判定した場合、前記コントローラは、優先信号のないチャネルを動作チャネルとして選択することを特徴とする選択的メッセージング・ユニット。
【請求項１１】
前記コントローラに結合され、前記動作チャネル上で登録信号を送信すべく動作する送信機をさらに含んで構成されることを特徴とする請求項１０記載の選択的メッセージング・ユニット。
【請求項１２】
優先チャネルを選択的メッセージング・ユニットに通信する選択的メッセージング・システム・コントローラであって：
第１チャネルおよび第２チャネルを含むチャネル・リストを格納するメモリ；および
前記第１チャネルおよび前記第２チャネルから優先チャネルを選択し；前記第１チャネルに対して第１の優先度を設定し、前記第２チャネルに対して第２の優先度を設定し、前記第１の優先度および前記第２の優先度は、前記優先チャネルに対応するように選択され；前記第１チャネルおよび第２チャネルの各々に関して対応する優先信号を含むメッセージをスケジューリングするプロセッサ；
の組み合わせによって構成されることを特徴とする選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１３】
前記メモリは、動作パラメータを格納し、前記プロセッサは、前記動作パラメータを監視して、前記動作パラメータに従って、前記チャネル・リストからのチャネルを順序決めすることを特徴とする請求項１２記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１４】
前記プロセッサはさらに、前記動作パラメータの変化を検出し、それに応答して、選択；設定およびスケジューリングする動作を反復することを特徴とする請求項１３記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１５】
前記プロセッサはさらに、チャネル負荷の変化を検出することを特徴とする請求項１４記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１６】
前記メモリは、オペレータ嗜好を格納し、前記プロセッサは、前記オペレータ嗜好を監視して、前記オペレータ嗜好に従って、前記チャネル・リストからのチャネルを順序決めすることを特徴とする請求項１２記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１７】
前記プロセッサはさらに、前記オペレータ嗜好の変化を検出し、それに応答して、選択，設定およびスケジューリングの動作を反復することを特徴とする請求項１６記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【請求項１８】
前記プロセッサはさらに、チャネル可用性の変化を検出することを特徴とする請求項１７記載の選択的メッセージング・システム・コントローラ。
【発明の詳細な説明】
（産業上の利用分野）
本発明は、一般に、通信システムに関し、さらに詳しくは、動作チャネル選択を統括するための方法および対応する装置に関するが、それに限定されない。
【０００１】
（従来の技術）
通信システム、特にメッセージングおよびページング・システムまたはサブシステムは、概略的に定められたエリア上をカバーする無線周波数を有するチャネル上で一般に動作する。これらのシステムが担当する加入者の数は、チャネルのスペクトル容量(spectral capacity)によって制限され、この容量とはチャネルが伝達できる情報量のことである。加入者の数が増加すると、あるいはある加入者またはメッセージング・ユニットがチャネル上で伝達または受信したい情報量が増加すると、追加チャネルおよび周波数を有する余分なシステムまたはサブシステムを採用するしかない。
【０００２】
これら余分なシステムまたはチャネルは、システム・オペレータやメッセージング・ユニットまたはそのユーザにとって問題になる可能性がある。特に、ユニットおよびシステム用の動作チャネルは、リトライすることや複数チャネル上でメッセージを放送することによって生じるシステム容量の過度な浪費をせずに、メッセージをユニットに配信できるように統括(coordinate)しなければならない。そのため、それぞれが異なるチャネル上で動作できる複数のメッセージング・ユニットを携帯するなど、さまざまな手法が提案・利用されてきた。明らかに、これは多分に面倒で不便である。別の手法では、例えば初期起動時に、メッセージング・ユニットに対して順序化されたチャネル・リストを提供する。ユニットは、パワーアップ時に、順序リスト(ordered list)を探し、動作チャネルを選択し、確実に受信できる最高順序または最高ステータスのチャネルを監視し続ける。ユニットは、現チャネルが失われるとリストを再走査でき、あるいはバックグランド走査の場合のように随時再走査できる。この手法は比較的柔軟性がなく、具体的には、２本またはせいぜい３本のチャネルの場合に通常限定される。
【０００３】
システムは、複数チャネル上でメッセージを複製するが、これは非効率的にチャネル容量を利用し、基本的には余分なチャネルの目的を無効にする。一つの手法がGaskillらによる米国特許第４，８９７，８３５号によって提案されている。Gaskillらによると、メッセージング・システムがメッセージング・ユニットに特定のチャネルに同調するように指示することが示唆されている。以降のメッセージは、そのチャネル周波数上でのみ放送される。Gaskillの問題点には、メッセージング・ユニットがいるであろうすべてのチャネル上で同調メッセージを送信し、そのため容量を無駄にすることや、またメッセージング・ユニットが同調メッセージを受信せずに、その後のメッセージを失う可能性があることが含まれる。
【０００４】
明らかに、システムおよびメッセージング・ユニットがメッセージング・ユニットに利用可能であり、利用される動作チャネルを適切かつ定期的に統括，修正および実施することを自動的に可能にする必要性がある。
【０００５】
（好適な実施例の説明）
新規と考えられる本発明の特徴は、特許請求の範囲において具体的に記載されている。ただし、本発明は、その更なる利点とともに、添付の図面を参照することによって最もよく理解されよう。
【０００６】
本開示は、複数の周波数を利用してエリア・ワイドなカバーを行うように構成された選択的メッセージング・システムおよびその構成要素などの通信システムに関し、さらに具体的には、このようなシステムで利用される動作チャネルの統括(coordination)を促進するための方法および装置に関する。一実施例は、選択的メッセージング・ユニットにおいて動作チャネル・セットを選択する方法である。本方法は、第１チャネルおよび第２チャネルにそれぞれ対応する第１優先信号(priority signal)および第２優先信号を検出すること；前記第１優先信号および第２優先信号を比較して、比較を行うこと；および前記比較に基づいて、前記第１チャネルおよび第２チャネルから動作チャネルを選択することを含む。
【０００７】
本方法はさらに、好ましくは、前記第１および第２チャネルを含むチャネル・リストを走査して、複数の同等なステータスのチャネルを検出する段階を含む。本方法の段階は、好ましくは、動作チャネルが本方法に従って選択される際に、一般にバックグランド走査というプロセスにおいて随時反復される。いずれにせよ、本発明が、好適なように、双方向システムにおいて採用される場合には、選択された動作チャネル上で登録する段階を一般に含む。
【０００８】
チャネル嗜好(channel preference)を選択的メッセージング・ユニットに通信する関連方法は、選択的メッセージング・システムにおいて設定される。本方法は、第１チャネルおよび第２チャネルから優先チャネル(preferred channel)を選択すること；第１チャネルに対して第１優先度を設定し、第２チャネルに対して第２優先度を設定することであって、第１優先度および第２優先度は、例えば第１優先度が第２優先度よりも優先して選択され、それにより優先チャネルに対応したり、指示したりあるいは反映させること；および前記優先チャネルに対応する選択的メッセージング・ユニットへのメッセージをスケジューリングすることを含む。好ましくは、メッセージは第１チャネルおよび第２チャネル上でスケジューリングされ、ユニットは、両方のメッセージを受信すると、例えば、第１チャネルを第２チャネルと比較することによって優先チャネルを選択もしくは識別し、もしくは受信したチャネルのみを利用する。
【０００９】
優先チャネルを選択するためのさまざまな方法が考えられるが、好適な手法は、動作パラメータまたはオペレータ嗜好(operator preference)を監視して、嗜好評価に対応するため、前記動作パラメータまたはオペレータ嗜好もしくはそれぞれの組み合わせに従ってチャネル・リストからチャネルを順序決めまたはランク順序決めを行う段階を含む。チャネル負荷(channel loading)などの動作パラメータや、チャネル可用性(channel availability)などのオペレータ嗜好の、保守や異常事態による変化を探して検出し、またそれに応答して、選択，設定およびスケジューリングする段階を反復する段階も好ましくは含まれる。
【００１０】
装置の実施例は、動作チャネルを選択するように構成された選択的メッセージング・ユニットである。この選択的メッセージング・ユニットは、チャネルを走査し、かつ第１チャネルおよび第２チャネルにそれぞれ対応する第１優先信号および第２優先信号を検出する受信機；および前記受信機に結合され、前記第１優先信号および第２湯前記信号を比較し、またそれに応答して、前記第１チャネルおよび第２チャネルから動作チャネルを選択するように構成されたコントローラを含む。前記受信機およびコントローラは、上記の方法に関連する同様な段階をさらに実施する。さらに、双方向形式の選択的メッセージング・ユニットは、前記コントローラに結合され、前記動作チャネル上で登録信号を送信すべく動作する送信機を有する。
【００１１】
更なる装置の実施例は、チャネル嗜好(channel preference)を選択的メッセージング・ユニットに通信するように構成された選択的メッセージング・システム・コントローラである。前記選択的メッセージング・システムは、第１チャネルおよび第２チャネルを含むチャネル・リストを格納するメモリ；および前記第１チャネルおよび第２チャネルから優先チャネルを選択し；前記第１チャネルに対して第１優先度を設定し、第２チャネルに対して第２優先度を設定し、前記第１優先度および第２優先度は前記優先チャネルに対応するように選択され、その後、前記優先チャネルに対応する選択的メッセージング・ユニットへのメッセージをスケジューリングするプロセッサを含む。このメッセージは、好ましくは、２つのメッセージであって、一方のメッセージは第１チャネル上で、もう一方は第２チャネル上である。
【００１２】
選択的メッセージング・システム・コントローラのメモリは、好ましくは、さまざまな動作パラメータおよび動作嗜好を格納する。プロセッサは、これらのパラメータおよび嗜好を監視し、チャネルを利用するための嗜好に従って、動作パラメータまたは動作嗜好のうちの一つまたはそれ以上、もしくはその組み合わせに対応する、あるいはそれらに従って、チャネル・リストからチャネルを順序決め、もしくはランク順序決めする。プロセッサがパラメータまたは嗜好の変化を検出すると、好ましくは、選択，設定およびスケジューリングの動作を反復する。
【００１３】
本発明の更なる詳細について、複数のメッセージング・ユニット（そのうち２つを図示）（１３５，１３７）と通信する、代表的なページングまたはメッセージング・システム（１００）であって、好ましくは選択的双方向メッセージング・システム、あるいは単方向メッセージング・システム、を示す図１を参照されたい。メッセージング・システム（１００）は、公衆電話交換網（１０１）などのメッセージ源に結合されたゲートウェイまたは端末（１０３）を含む。端末（１０３）は、モトローラ社からＷＭＧ（商標）として入手可能であり、また他の製造業者からも入手可能である。この端末は、本明細書で説明する発明の原理で適切に修正された、Motorola RF CONDUCTOR（商標）などのシステム・コントローラまたはコントローラ（１０５）に結合され、多くの場合、このコントローラと共載される。交換機ポート(switch port)（１０２）によって互いに結合された端末（１０３）およびシステム・コントローラ（１０５）は、各メッセージング・ユニット（１３５，１３７）への宛先アドレス(destination address)を有するメッセージなどのメッセージを、端末（１０３）からシステム・コントローラ（１０５）に通信し、あるいは双方向システムの場合には、各応答を端末（１３０）に返信し、ひいてはＰＳＴＮ（１０１）および発呼者に返信する。
【００１４】
メッセージング・システム（１００）は、出ネットワーク・チャネル(outbound network channel)（１０７）によって送信機ポート（１０６）を介してコントローラに結合された、複数の送信機を含み、そのうち５機を第１ないし第５送信機（１１１〜１１５）として図示する。送信機は、例えば、Motorola NUCLEUS IT（商標）送信機として入手可能であり、また他の業者からも入手可能である。出ネットワーク・チャネル（１０７）は、好ましくは、専用電話回線(leased telephone line)であるが、無線または衛星リンクを含め、適切なネットワーキングまたは通信プロトコルで動作する任意の適切なメディアでもよい。システムまたはサブシステム、特にコントローラおよび送信機は、図５を参照して以下で説明するエリアなど、一つまたはそれ以上の地理的エリア，サービス・エリアまたはゾーンにおいてカバーし、サービスを提供するように構成・構築され、動作する。なお、図１のシステムは一例に過ぎず、ここで図示しない、あるいはここでは関係ない、より多くの他の機器が実際のシステムでは必要とされることを理解されたい。
【００１５】
さらに、メッセージング・システム（１００）は、好適な双方向形態では、ネットワーク・チャネル（１０９）によって受信機ポート（１１０）を介してシステム・コントローラ（１０５）に結合された、図示の４つの基地受信機（１１７〜１２０）などの複数の基地受信機(base receiver)を含む。ネットワーク・チャネルは、好ましくは、専用電話回線であり、もしくはチャネル上で予想されるトラヒックに必要な帯域幅を有する任意の他の適切なネットワーク・リンクでもよい。一般に、少なくとも一部の基地受信機は、送信機とは異なる地理的位置に配備され、送信機よりも多くの受信機が一般に配備される。
【００１６】
概して、メッセージング・システムは、モトローラ社によるFLEX（商標）単方向プロトコル、または好ましくはReFLEX（商標）双方向プロトコルなどのプロトコルを利用するスケジューリング・システムであり、ここですべての入メッセージまたは出メッセージは、それぞれ通常は異なる無線周波数である出チャネルまたは入チャネル上のタイム・フレーム内のタイム・スロット内で送信される。一般に、あるシステム内では、特にシステム内のゾーンまたはサブシステム内では、すべての送信機は同一の出周波数または出チャネル上で動作し、多くの場合、同報(simulcast)（ほぼ同じローンチタイム(launchtime)）モードで動作する。対照的に、図５に示すような、重複するカバーを行うシステムまたはサブシステムは、異なるチャネルおよび周波数上で通常動作する。システム・コントローラは、このシステムのサービスに登録または加入したメッセージング・ユニットの出メッセージまたは入メッセージをスケジューリングすることを含め、システムの制御を行う。システム・コントローラ（１０５）は、スケジュールを管理し、必要な場合にどのチャネルか、そしてそれぞれの送信機または無線周波数を指定し、メッセージング・ユニットのメッセージを、各チャネルの全体的なスケジュール内のいつ送信するのかを指定し、メッセージング・ユニットにメッセージを受信するタイム・スロットを通知し、また双方向ユニットの場合には、スロット式ＡＬＯＨＡコンテンション・アルゴリズム(slotted ALOHA contention algorithm)に従って、メッセージの受信を肯定応答する予定の入タイム・スロットはどれか、および意志的に発信したメッセージについて利用可能な入スロットはどれかを通知する。
【００１７】
制御メッセージまたはブロック・メッセージを含む出メッセージは、順方向無線チャネルまたは出無線チャネル（１２３，１２５）上の特定の時間において、システム・プロトコルに従って、図示のメッセージング・ユニット（ＭＵ）（１３５，１３７）などの一つまたはそれ以上のメッセージング・ユニットにその後送信するために、送信機に転送される。登録要求の場合のように意志的に、あるいは肯定応答(acknowledgment)の場合のように受信メッセージに応答して、メッセージング・ユニット（１３５）から発信されるメッセージは、逆方向無線チャネルまたは入無線チャネル（１２９）によって、ひとつまたはそれ以上の基地受信機に結合され、ここでこれらのメッセージは、入チャネルまたはネットワーク・チャネル（１０９）上でシステム・コントローラに転送または中継される。システム・コントローラは、中継など、スケジューリング判定のためにこれらの入メッセージを利用し、また例えば、これらのメッセージがユーザ宛先に宛てられている場合には、端末に転送し、またこれらのメッセージを動作パラメータとして利用して、さまざまなトラヒック解析およびシステム管理もしくはコンフィギュレーション機能を実行できる。
【００１８】
システム・コントローラ（１０５）のさらに詳細な図を参照して、コントローラの概略的な動作および基本的な構造について説明する。上記のように、コントローラまたはメッセージング・システム・コントローラは、一つまたはそれ以上のチャネルまたは動作チャネル上でメッセージをスケジューリングするように適応される。メッセージング・システム・コントローラは、好ましくはSun Microelectronics社によって主に設計・提供されている３２ビットSuperSPARCマイクロプロセッサに基づいたプロセッサ（１３１）を含む。
【００１９】
プロセッサ（１３１）は、さまざまな入出力ポート、特に、交換機，送信機および受信機ポート（１０２，１０６，１１０），好ましくは端末であるオペレータＩ／Ｏ（１３２），さらにメモリ（１３３）に結合される。メモリ（１３３）は、すべてのオペレーティング・ソフトウェアと、システム・コントローラ（１０５）が必要とするデータベース情報とを格納するために適切なディスク／ＲＯＭ／ＲＡＭベースの格納装置である。図１の一例としての図では、コントローラは単一の装置として示されている。ただし、コントローラおよび端末（１０３）のいずれかもしくはその両方は、分散された端末または分散されたコントローラ機能または資源で構成されてもよく、あるいは複数の物理的な位置に共載もしくは配置してもよい。この状態は、例えば一種のローミング(roaming)機能を含んだ図５のシステムのような大きなページング・システムにおいて生じる可能性が高い。同様に、図１は一つのコントローラおよび他のシステム構成要素を示しているが、これらの機能のすべては、システム負荷および複雑度さらには多数の他の変数に応じて、一つの位置または複数の位置に配置してもよい。
【００２０】
また、システム・コントローラ（１０５）のメモリ（１３３）は、システム・コントローラ（１０５）によって管理される複数の送信機によって利用されるチャネル・リスト上の情報を保持するために用いられる。ここで、メモリ（３０１）の内容の図式的なマップの図３を参照されたい。一般に、このマップは、システム・コントローラのメモリ（１３３）または選択的メッセージング・ユニットのメモリ（２２１）のいずれかに適用される。選択的メッセージング・ユニットの可能な動作チャネルのリストは、システム・コントローラ（１０５）が利用するチャネル・リストのサブセットであり、選択的メッセージング・ユニットが起動されるとき、あるいはサービスに最初に加入するときに、一般に決定される。いずれにせよ、メモリは、ユニットの可能な動作チャネル（チャネルＡ〜チャネル．．）（３０３〜３０７）を収容する。メモリは、チャネル・リストだけでなく、オペレーティング・システム（３１２），他のデータベース（３１４）および他の機能（３１６）を含むことができる。また、好ましくは、メモリは、チャネル（チャネルＡ〜チャネルＥ）に関連して、それぞれ対応する優先度（優先度１〜優先度５）（３２１〜３２５）と、任意であるがステータス（ステータスａ〜ステータスｅ）（３３１〜３３５）も含む。起動時に、選択的メッセージング・ユニットは、動作チャネル、例えばチャネル（２２３）が与えられ、通常このチャネルはリスト内の他のチャネルよりも高いステータスを有する。このより高いステータスのチャネルは、出(outbound)および、好ましくは、入(inbound)周波数またはチャネルであり、チャネルＡ（３０３）またはメモリ内の「最高(top)」位置を占める。通常、大きなカバー・エリアや、領域全体(region wide)のチャネルなどの他の動作チャネルは、異なる、また通常より低いステータス・レベルを有する。優先度（３２１〜３２５）またはチャネル優先度は、選択的メッセージング・ユニットが、以下で説明するように、チャネルを走査または監視しているときに受信するチャネルについて受信する情報に対応する。
【００２１】
システム・コントローラ（１０３）がメッセージを選択的メッセージング・ユニットに送信すると、メッセージは図４に示す一例としてのプロトコル図（４０１）に示す情報を含む。同期（ＳＹＮＣ）（４０３）は、着信信号と選択的メッセージング・ユニットの同期を行い、周知である。メッセージのデータ（４０９）部分は、アドレス／ベクトル・フィールド（４７０）において識別された選択的メッセージング・ユニットのユーザに伝えるべき情報を一般に含む。このフィールドは、選択的メッセージング・ユニットに対応するアドレスと、データまたはメッセージ・フィールド（４０９）における位置を指す対応するベクトルとを有する。
【００２２】
ブロック情報ワード、すなわちＢＩＷ（４０５）は、選択的メッセージング・ユニットにさまざまなシステム・コンフィギュレーション・パラメータを通知するために、システム・コントローラ（１０５）によって利用される。ＢＩＷに含まれるのは、選択的メッセージング・ユニットが現在受信している、周波数またはチャネル、もしくはゾーンなどの他のカバー項目を表すまたは対応するチャネル（４０７）である。また、ＢＩＷは、システム・コントローラ（１０５）によって決定されたチャネル（４０７）またはゾーンに対応する優先度(priority)（４１１）を含む。この優先度（４１１）は、システム・コントローラ（１０５）が、メッセージング・ユニットによる動作チャネルの選択を静的にまたは動的に統括もしくは開始することを可能にする。登録などによって選択されると、このチャネルは、メッセージを選択的メッセージング・ユニットに送信または配信するために、コントローラによって利用される。任意であるが、ＢＩＷ（４０５）は、ステータス・フィールド（４１０）を含んでもよい。もしあれば、このステータスは、すべての関連ユニットのチャネルのステータスを変更するために利用できる。チャネルの優先度はコントローラによって決定され、以下でさらに説明するように、各チャネル上の負荷や、所望のサービス・レベルなどのオペレータ嗜好や、他のチャネル可用性条件(channel availability criteria)など、一つまたはそれ以上の動作パラメータに基づく。
【００２３】
本開示の説明をさらに続けて、以下の説明では、ユニット（１３５）などの選択的メッセージング・ユニットのブロック図である図２を参照されたい。選択的メッセージング・ユニットは、モトローラ社および他の業者から入手可能であり、一般にページャとして知られている。通常のページャは、本明細書に開示される発明の原理に従って修正する必要があり、この修正は、本明細書における原理に鑑み、当業者によって容易に実施されるオペレーティング・システムの変更である。図３は、動作チャネルの選択を統括するために構成・構築された選択的メッセージング・ユニットを示す。このユニットは、受信機（２１７）および送信機（２２３）に結合されたアンテナ（１３９）を含む。アンテナ（１３９）は、無線信号を吸収し、この信号を受信機（２１７）に結合し、また好適な双方向選択的メッセージング・ユニットでは、アンテナに結合された無線信号を送信機（２２３）から放射すべく動作する。ユーザＩ／Ｏ（３２５）は、送信機および受信機ならびにコントローラ（３１９）に結合され、またディスプレイおよびプッシュボタンなどの媒体を表し、この媒体によって、選択的メッセージング・ユニットおよびユーザは、適切なフォーマットでメッセージと、多くの場合に好適な双方向メッセージング・ユニットでは、応答を送信する。
【００２４】
受信機は、フィルタ，増幅器，ミキサ，周波数発生装置またはシンセサイザ，復調器，復号器など、一般に知られた要素を含み、またコントローラ（２１９）に結合され、このコントローラ（２１９）の制御下にある。コントローラは、例えば、シンセサイザをプログラムして、それにより受信機をチャネルに同調させ、受信機がチャネルを監視して、このチャネル上で各メッセージを受信すべく動作することを可能にする。受信機は、チャネルを走査し、あるいはシンセサイザが一つのチャネルから別のチャネルに連続的にプログラムされている場合には走査しつづける。メッセージが復号される、あるいは部分的に復号されると、受信機は、コントローラとともに、メッセージを調べて、ＢＩＷ（４１１）が該当するかどうかを確認し、また例えば、選択的メッセージング・ユニットのアドレスとの一致についてアドレス・フィールドを調べる。ＢＩＷ，各システム・コンフィギュレーション・コマンドまたは情報が適切に利用できる場合、チャネルまたはゾーンはチャネル・リストと相互参照でき、またステータス（４１０）および優先度（４１１）は、もしあれば、適宜リスト内で更新できる。
【００２５】
選択的メッセージング・ユニットは、動作チャネルを選択し、あるいは動作チャネルの選択を促進するように構成される。そのためには、受信機（２１７）は、選択的メッセージング・ユニットのメモリ（２２１）に格納されたチャネルまたはチャネル・リストを走査する。すべてではないにしろ、チャネル・リスト内の多くのチャネルは関連する優先度を有し、一方、チャネルを走査する際に、受信機は、チャネルまたはゾーンに対応する優先信号として、ＢＩＷ（４０７）からの優先度を検出する。受信機（２１７）に結合されたコントローラ（２１９）は、これらの優先信号を比較するように構成される。優先信号に対する比較に基づいて、コントローラは、チャネル・リストから動作チャネルを選択する。チャネル・リストが優先度のある、および優先度のないさまざまな状態のチャネルを含むところの好適な形態では、受信機（２１７）は、走査する際に、複数の同等なステータスのチャネルのエリアが存在することを検出する。この場合、最も高い優先度のチャネルまたは最も適切な優先度のチャネルが動作チャネルとして選択される。好ましくは、受信機（２１７）およびコントローラ（２１９）はともに、最適な動作チャネルの選択を更新するために、走査，検出および比較を含む上記の動作を折々もしくは周期的に反復する。選択的メッセージング・ユニットが最適な動作チャネルを判定すると、好適な双方向選択的メッセージング・ユニットにおいて、コントローラ（３１９）に結合される送信機（３２３）は、選択的メッセージング・ユニットおよび所望の、あるいは選択された動作チャネルを識別する入チャネル上で登録メッセージを形成・送信することを含め、周知の手順に従って、この動作チャネル上で選択的メッセージング・システムに登録するために用いられる。
【００２６】
図５のカバー・マップを参照して、以下の例について説明する。領域全体の動作チャネルＥ（５０４）または周波数が担当する領域全体のエリア（５０３）は、この領域全体エリア内の選択的メッセージング・ユニットのシステム・カバレッジを表し、提供する。この領域全体の動作チャネルまたは周波数は、通常、選択的メッセージング・ユニットメモリ内の動作チャネルのリストにある他のチャネルよりも低いステータスを有するか、割り当てられる。さらに、低い優先度は、選択的メッセージング・システム・コントローラによってチャネルＥ（５０４）に割り当てることができる。低優先度のチャネルは出周波数またはチャネルであり、双方向システムでは入周波数またはチャネルであり、メモリ内の「最低(bottom)」位置付近のチャネルＥ（３０６）を占める。領域全体エリアまたは位置内では、２つのローカル・カバー・エリア（５０５，５０７）またはゾーンが示されている。これらのローカル・カバー・エリアまたはゾーンは、これらのエリア内のメッセージング・ユニットに対するカバーまたはサービスのローカル・ゾーンを提供し、これら２つのカバー・エリアのそれぞれは、異なる動作チャネルまたは周波数、それぞれチャネルＡおよびチャネルＢ（５０６，５０８）上で動作する。エリア（５０９）は、２つのローカル・カバー・エリアが重複するカバーを有するまたは提供する領域を表す。この重複するエリアでは、２つの動作チャネルまたは周波数のいずれかが、エリア（５０９）内の選択的メッセージング・ユニットにメッセージまたはサービスを提供するために利用される。
【００２７】
エリア（５０９）を担当するのにどのチャネルを利用するのかを判定するためには、選択的メッセージング・システム・コントローラ（１０５）は、エリア（５０９）付近のカバー・エリア（５０５，５０７）で動作する選択的メッセージング・ユニットにチャネル嗜好(channel preference)を通信するように構成される。選択的メッセージング・システム・コントローラのメモリ（１３３）は、利用可能な動作チャネルのリストまたは集合的なカバー・エリアのチャネル・リストを格納し、このリストは、第１ゾーンまたはチャネル、すなわちチャネルＡ（５０６）と、第２ゾーンまたはチャネル、すなわちチャネルＢ（５０８）とを含む。選択的メッセージング・システム・コントローラのプロセッサ（１３１）は、第１チャネルおよび第２チャネルから優先動作チャネルを選択するプロセスを処理あるいは命令する。これは、第１チャネルであるチャネルＡ（５０６）に対して第１優先度を設定し、第２チャネルであるチャネルＢ（５０８）に第２優先度を設定することによって行われる。第１および第２優先度は、好ましくは、２つの優先度の比較がチャネルのうちの一方、すなわち優先チャネルを生じるように、優先チャネルに対応すべく選択される。プロセッサ（１３１）によって優先チャネルが選択されると、選択的なメッセージング・システム・コントローラは、カバー・エリア内の選択的メッセージング・ユニットのために、優先チャネルに対応するメッセージをスケジューリングする。
【００２８】
好適な形態では、このメッセージは各チャネル上のメッセージを含み、ここでこれらのメッセージは、このチャネルのＢＩＷにおける各チャネルのそれぞれの優先度を反映する。選択的メッセージング・ユニットにて、受信機は両方のＢＩＷを検出し、優先度の比較は優先チャネルに対応する。例えば、オペレータがエリア（５０７）ではなくてカバー・エリア（５０５）を嗜好すると仮定する。静的なものであれ、動的なものであれ、無数の起こりそうにないことがこの嗜好に影響を及ぼすかもしれないが、比較的小さいエリア（５０５）がチャネルＡ（５０６）上の通常より少ない負荷において反映されると仮定する。このことを把握すると、オペレータは、重複するエリア（５０９）における選択的メッセージング・ユニットに対するサービスをチャネルＡに向けたいと思うかもしれない。メモリ（１３３）に格納されるこのオペレータの嗜好の反映をＩ／Ｏ（１３２）を介して扱うことにより、プロセッサはこのオペレータ嗜好またはその変化を監視して、この嗜好を反映するために優先度の順序決め、またはランク順序決め、もしくは割り当てまたは選択を行う。この例では、チャネルＡ（５０６）に対して優先度５が選択され、チャネルＢ（５０８）に対して優先度４が選択される。比較はチャネルＡ（５０６）を支持し、重複エリア（５０９）内の選択的メッセージング・ユニットはチャネルＡ上で登録すると期待される。メモリ（１３３）は、保守または特定の事情によるチャネル可用性以上の可能な選択的メッセージング・ユニットの相対的な数や、所望のサービス・レベルなどや、また現在負荷などのオペレータ・パラメータなど、さまざまなオペレータ嗜好を格納するために用いられる。これらの嗜好およびパラメータはプロセッサ（１３１）によって監視され、チャネル・リストからのチャネルは、上記の嗜好および動作パラメータに基づいて、順序決めまたはランク順序決め、もしくは優先決めが行われる。各システムの細目を考慮する満足のいく発見的手法(heuristic approach)を開発するために、かなりの調査が必要になろう。プロセッサ（１３１）がオペレータ嗜好または動作パラメータの変化を検出すると、優先チャネルを選択し、各チャネル優先度を設定し、その後対応するメッセージをスケジューリングする動作は、好ましくは反復される。
【００２９】
別の例は、ビーム・カバー・エリア(beam coverage area)（５１１，５１３）に関する。エリア（５１１，５１３）は、一貫してカバレッジの悪い固定位置（５１９）（すなわち、建物（５１５）内）に対して、動作チャネルＤ（５１８）または周波数上で指向性ビームを同報する２つの送信機（５１５，５１７）によって生じる。これらのビームは同一周波数またはチャネルＤ（５１８）上にあり、同報動作は良好なカバレッジを提供することが判明している。しかし、ビーム・カバー・エリア（５１１，５１３）内のメッセージング・ユニットがまだチャネルＢ（５０８）を受信できる場合には、これらのエリアに依存することをやめさせることが望ましい。本開示の原理はここでも適用でき、チャネルＢ（５０８）よりも低い優先度をチャネルＤ（５１８）に割り当てることができる。従って、両方のチャネルを受信する選択的メッセージング・ユニットは、チャネルＢ上で登録して、チャネルＢに留まる。しかし、位置（５１９）では、チャネルＤのみが受信される可能性があり、選択的メッセージング・ユニットはこのチャネルＤ上で登録する。
【００３０】
図６を参照して、選択的メッセージング・ユニットにおいて動作チャネル・セット上で登録する、もしくは動作チャネル・セットを選択するプロセスまたは方法について示す。好ましくは、本方法は、本明細書で開示される原理があれば、当業者によって容易に書けるソフトウェアで、コントローラ（２１９）を適切にプログラミングすることによって実施される。本方法は（６０３）から開始し、次に、ステップ（６０５）において、選択的メッセージング・ユニットは、このユニットの可能な動作チャネルのリストを含むチャネル・リストを走査する。選択的メッセージング・ユニットが自局のメモリ内でチャネルを走査すると、好ましくは、ステップ（６０７）は、これらのチャネルのうち一つが最高ステータスを有するかどうかを判定する。最高ステータスを有する場合、選択的メッセージング・ユニットは、ステップ（６０９）において、この最高ステータス・チャネルを動作チャネルとして選択し、次にステップ（６１１）にて、双方向選択的メッセージング・ユニットは動作チャネル上で登録できる。ステップ（６１１）の次に、選択的メッセージング・ユニットは、ステップ（６１３）において、動作チャネル上に優先信号があるかどうかを判定する。優先信号がある場合、選択的メッセージング・ユニットは走査を再開するか、あるいはステップ（６０５）においてチャネルを再走査する。ステップ（６１３）において、動作チャネル上で優先信号が検出されない場合、選択的メッセージング・ユニットは優先信号を周期的に探しつづける。ステップ（６０７）において、一つのチャネルが最高ステータス・チャネルでない場合、選択的メッセージング・ユニットは、ステップ（６１７）において、複数の最高ステータス・チャネルのそれぞれでメッセージを受信し、次にステップ（６１９）において、これらのチャネルのそれぞれが関連するチャネル優先信号を有するかどうか判定される。チャネル優先信号を有していない場合、ステップ（６１５）において優先信号のない第１チャネル、すなわち動作チャネルが選択され、プロセスはステップ（６１１）に進む。チャネル優先信号がある場合、ステップ（６２１）において、各チャネルの優先信号は、好ましくは選択的メッセージング・ユニットの受信機またはコントローラによって検出される。次に、ステップ（６２３）は、優先信号を比較して、各比較を与え、ステップ（６２５）は、上記の比較に基づいて、チャネル・リスト（６１５）から動作チャネルを選択する。好適な双方向選択的メッセージング・ユニットの場合、選択的メッセージング・ユニットは、ステップ（６０５）においてチャネル・リストの走査を再開する前に、選択された動作チャネル上で登録する（６２７）。
【００３１】
図７を参照して、例えば、選択的メッセージング・ユニットのコントローラによって、チャネル嗜好を選択的メッセージング・ユニットに通信するプロセスまたは方法を示す。本方法はステップ（７０３）から開始し、次にステップ（７０５）において、動作チャネルのリストがコントローラに提供される。次に、ステップ（７０７）は、コントローラによって考慮すべき現在の動作パラメータおよびオペレータ嗜好を提供する。システム・コントローラは、ステップ（７０９）において、上記のパラメータおよび嗜好に基づいて、動作チャネルのリストをランク順序決めする。次に、ステップ（７１１）は、順序決めされたリストからチャネル嗜好を選択する。次に、ステップ（７１３）は、各チャネルと優先信号を設定または関連付けて、この優先信号は、動作チャネルの順序決めされたリスト内のチャネル嗜好の低下とともに低下する。ステップ（７１５）において、選択的メッセージング・システムのコントローラは、各チャネル上の対応する優先信号を含むメッセージをスケジューリングする。システム・コントローラは、ステップ（７１９）にて判定されるように動作統計またはオペレータ嗜好の変化がない限り、ステップ（７１７）において動作統計およびオペレータ嗜好を連続的に監視する。ステップ（７１９）にて動作統計またはオペレータ嗜好に変化があると、選択的メッセージング・システムのコントローラは、プロセスをステップ（７０５）から反復させる。
【００３２】
本明細書において開示される発明の原理により、チャネル選択プロセスの統括が可能になる。選択的呼出メッセージング・ユニットにおける不要なバックグランド走査の影響を低減し、また選択的メッセージング・システムによる非効率的なチャネル利用を低減することにより、動作チャネル選択の修正および選択は従来技術に比べて改善される。これは、メッセージング精度を劣化せずに、あるいは選択的メッセージング・ユニットまたは選択的メッセージング・システムにおける資源に負担をかけずに達成される。
【００３３】
開示の発明はさまざまな点で修正でき、また上記で具体的に説明した好適な形態以外の多くの実施例も可能であることは、当業者に明白である。従って、特許請求の範囲は、発明の真の精神および範囲に入る発明の一切の修正を網羅するものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による実施例を採用するために適した選択的メッセージング・システムのブロック図である。
【図２】  本発明による図１のメッセージング・システムで利用するのに適した選択的メッセージング・ユニットのより詳細なブロック図である。
【図３】  図２の選択的メッセージング・ユニットで利用するのに適したメモリの内容の図式的なマップである。
【図４】  一例としてのプロトコル図である。
【図５】  複数のカバー・エリアの図式的なカバー・マップである。
【図６】  本発明による好適な方法の実施例のフローチャートである。
【図７】  本発明による別の好適な方法の実施例のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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