(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を販売する自動販売機の内部に装着され、投入された硬貨を釣銭硬貨として収納する硬貨処理装置において、
前記硬貨の投入を検出する硬貨検出回路と、
前記釣銭硬貨として収納された硬貨の保持状態を検知する釣銭検知回路と、
前記釣銭検知回路で検知する前記硬貨の保持状態を釣銭センサ情報として記憶するメモリと、
前記硬貨検出回路への電源供給とは独立に前記釣銭検知回路への電源供給をオンオフ制御するとともに、電源オフ制御時に前記メモリに前記釣銭センサ情報を転送する制御手段と、
を備え、
前記硬貨検出回路で硬貨の投入が検知されたとき、前記釣銭検知回路へ電源を供給し、前記物品の販売終了時に初期化命令を受信したとき、前記釣銭検知回路への電源をオフするようにしたことを特徴とする硬貨処理装置。
【請求項２】
前記自動販売機の釣銭回収時において前記自動販売機に設けた扉の開動作が検知されたとき、前記制御手段は前記釣銭検知回路へ電源を供給するとともに、前記扉の閉動作が検知されたとき、前記釣銭検知回路への電源供給をオフ制御することを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【請求項３】
前記制御手段では、前記釣銭硬貨を強制的に払出すためのインベントリ処理動作を許可するインベントリ許可命令、および前記インベントリ処理動作を禁止するインベントリ禁止命令に基づいて、前記扉の開閉動作を検知するようにしたことを特徴とする請求項２記載の硬貨処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、省エネルギモードに状態設定するためのモード切換え手段を備え、
前記モード切換え手段によって省エネルギモードに状態設定されたとき、前記釣銭検知回路への電源供給のオフ制御を可能にしたことを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記釣銭硬貨の収納状況、または硬貨処理動作状態を表示する表示部、および前記釣銭硬貨の払出し操作を指示する操作部が接続され、
前記釣銭検知回路への電源供給と同時、または個別に、前記表示部および前記操作部への電源供給をオンオフ制御することを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【請求項６】
前記釣銭硬貨を金種別に収納するための複数の釣銭チューブと、
前記各釣銭チューブのそれぞれに設けられ、前記釣銭検知回路と接続された釣銭有りセンサおよび釣銭満杯センサと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を販売する自動販売機の内部に装着され、投入された硬貨を釣銭硬貨として収納する硬貨処理装置に関し、とくに自動販売機における電力消費を低減するようにした硬貨処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機（以下、自販機という。）では、物品を無人で販売するために、投入された硬貨の判別機能、釣銭硬貨の管理機能などを実現する硬貨処理装置が装着されている。こうした硬貨処理装置は、自販機による物品販売に必要不可欠であるが、一般に硬貨処理装置が作動する時間は、その待機時間に比較して極めて短い。そこで従来から、自販機の電力消費を少なくするうえで、その内部における無駄な電力消費を低減することが望まれている。
【０００３】
図６（ａ）は硬貨処理装置を示す正面図、（ｂ）はその前面パネルを取り外した状態を表す図である。
硬貨処理装置１は、物品を販売する自販機の開閉扉の内部に装着されるものであって、その前面には、釣銭回収時のインベントリ動作を開始するときなどに用いる操作ボタンや、装置自体の動作状態あるいは硬貨の受入れ精度を表示し、あるいは後述する釣銭の状態、釣銭切れ履歴、釣銭切れ時間などの釣銭保留状況を表示可能な複数の表示ランプが配置された入出力パネル１０が設けられている。
【０００４】
また、図６（ｂ）に示すように、硬貨処理装置１は、図の上部に投入された硬貨を受け入れる硬貨受入口１２を有し、その下部に投入された硬貨の種類を判定する硬貨識別部１３を備えている。その硬貨識別部１３の下部には、受け入れた硬貨を１００円および５００円か、１０円および５０円かによって振り分けを行うゲートＧ１が設けられている。さらに、ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１０円または５０円として振り分けられた硬貨を金庫へ収金するかどうか振り分けるゲートＧ２Ｒと、金庫へ収金されなかった硬貨を１０円チューブまたは５０円チューブへ振り分けるゲートＧ３Ｒが設けられている。
【０００５】
また、ゲートＧ１の下部には、このゲートＧ１によって１００円または５００円として振り分けられた硬貨を、１００円通路１４または５００円通路１５に振り分けるゲートＧ２Ｌが設けられている。そして、硬貨処理装置１の下部には釣銭硬貨の収納手段として、１０円チューブ、５０円チューブ、１００円チューブ、５００円チューブなどの釣銭チューブ、および１０円硬貨または１００円硬貨の手動補充のための補助釣銭チューブ（ＳＵＢ）からなるカセットチューブ１１が配置されている。
【０００６】
さらに、カセットチューブ１１の各釣銭チューブの上端近傍には、それぞれ釣銭満杯センサ１６ａ〜１６ｄが設けられており、各釣銭チューブ内に硬貨が投入された場合、あるいは釣銭が満杯になったかどうかを検知する。また、カセットチューブ１１の各釣銭チューブの下端近傍には、それぞれ図示しない釣銭有りセンサと、釣銭払出部１７が設けられ、各釣銭チューブ内の釣銭が空になったかどうかを検知し、釣銭払出部１７では各釣銭チューブ内から硬貨を払い出すように構成されている。
【０００７】
この種の硬貨処理装置では、待機状態での省電力化を可能にするために、硬貨が投入されていない待機状態では硬貨特徴検出手段には電源が供給されておらず、硬貨が投入されて硬貨硬度検出手段が硬貨の硬度を検出したことに応答してスイッチ手段を閉路制御して、硬貨特徴検出手段に電源を供給するようにした硬貨選別装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１６３５３９号公報（段落番号〔００１３〕〜〔００２３〕，図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来から硬貨処理装置の制御回路には、硬貨受入口１２から投入された硬貨から偽造硬貨を識別して排除するために硬貨の特徴を検出する硬貨識別部１３が接続されるだけでなく、さらに釣銭チューブに収納された硬貨の保持状態を検知するために、釣銭満杯センサ１６ａ〜１６ｄや釣銭有りセンサなどが接続される。したがって、待機状態での省電力化を効果的に実行するには、硬貨識別部１３だけでなく各種のセンサや操作ボタンなどが接続された釣銭検出回路での消費電流を低減することが望ましい。
【０００９】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、自販機の待機状態における消費電力を効果的に低減できる硬貨処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明では、上記問題を解決するために、物品を販売する自販機の内部に装着され、投入された硬貨を釣銭硬貨として収納する硬貨処理装置が提供される。この硬貨処理装置は、前記硬貨の投入を検出する硬貨検出回路と、前記釣銭硬貨として収納された硬貨の保持状態を検知する釣銭検知回路と、前記釣銭検知回路で検知する前記硬貨の保持状態を釣銭センサ情報として記憶するメモリと、前記硬貨検出回路への電源供給とは独立に前記釣銭検知回路への電源供給をオンオフ制御するとともに、電源オフ制御時に前記メモリに前記釣銭センサ情報を転送する制御手段と、から構成される。
【００１１】
この硬貨処理装置では、硬貨検出回路は、自販機への硬貨の投入を検出する。釣銭検知回路は、釣銭硬貨として収納された硬貨の保持状態を検知する。制御手段は、硬貨検出回路への電源供給とは独立に釣銭検知回路への電源供給をオンオフ制御するものであって、ここでは、硬貨検出回路で硬貨の投入が検知されたとき、釣銭検知回路へ電源を供給し、物品の販売終了時に初期化命令を受信したとき、釣銭検知回路への電源をオフするようにした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の硬貨処理装置によれば、自販機における消費電力を低減でき、しかも従来の釣銭管理に不都合が生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態について説明する。図１は、実施の形態に係る硬貨処理回路の構成を示すブロック図である。
図１の硬貨処理回路１ａでは、図６に示した硬貨処理装置１（以下、コインメックという。）を制御するための必要なブロック構成を示している。この硬貨処理回路１ａは、自販機主制御部２０と通信ケーブルによって接続されるとともに、自販機電源３０から電源が供給されて、動作するものである。
【００１４】
コインメック制御部２は、硬貨検出回路３および釣銭検知回路４と接続され、ここで自販機に投入された硬貨のうち、偽貨を排出して正貨のみを金種別に釣銭硬貨として収納保持し、自販機主制御部２０と協同して必要な釣銭を払出すように制御している。また、釣銭検知回路４には満杯検知センサ４ａと釣銭有りセンサ４ｂが接続され、ここからコインメック１に収納された釣銭硬貨に関する情報を受け取ることができる。
【００１５】
また、コインメック制御部２には、コインメック１の動作状態などを表示するための表示回路５が接続されている。この表示回路５は、複数の表示ＬＥＤ５ａなどを点灯して、釣銭回収を行うオペレータに対して必要な情報を提示する。さらに、コインメック制御部２には、釣銭回収用の操作ボタン６や釣銭情報を記憶するための釣銭メモリ７なども接続されている。
【００１６】
このような硬貨処理回路１ａでは、自販機電源３０をコインメック制御部２から選択された回路ブロックだけに電源供給するようにしている。すなわち、自販機に硬貨の投入がなく、商品購入の顧客を待つ待機状態では、硬貨検出回路３だけに電源供給しておいて、硬貨の投入があった場合に、他の回路ブロックへの電源供給を開始するようにして、その受入れ処理を実行することができる。
【００１７】
図２は、硬貨処理装置における投入硬貨の受入れ制御の手順を示すフローチャートである。
硬貨受入れ制御のステップＳＴ１１では、例えば硬貨検出回路３に接続された硬貨識別センサが硬貨の投入を検出した場合、ステップＳＴ１２に進む。ここで硬貨の正偽を識別して、識別結果が正貨であれば次のステップＳＴ１３に進み、受入れフラグを「受入れ硬貨有り」としたうえで、次のステップＳＴ１４に進む。ステップＳＴ１２で偽貨と判定されればそれを返却口に送る。
【００１８】
ステップＳＴ１４では、満杯検知センサ４ａと釣銭有りセンサ４ｂの釣銭検出結果に基づいて、受け入れた硬貨の導入先を決定して、次のステップＳＴ１５でコインメックに硬貨の受入れ動作を指示する。例えば１００円硬貨が受け入れられたとき、１００円硬貨の釣銭チューブが満杯でなければ、それを当該釣銭チューブに導入し、満杯であれば保管用の金庫に導入する。こうした硬貨受入れ時には、上述した硬貨の受入れ制御と並行して、次に説明する低減制御Ｉがコインメック制御部２において実行される。
【００１９】
図３は、硬貨処理装置における消費電流の低減制御の手順を示すフローチャートである。ステップＳＴ２１で受入れフラグを確認したとき、それが「受入れ硬貨有り」であればステップＳＴ２２に進む。ステップＳＴ２２では、釣銭検知回路４の回路電源をオンにし、次のステップＳＴ２３では、釣銭検知回路４からの釣銭センサ情報の入力を許可する。このとき入力された釣銭センサ情報が、釣銭メモリ７に更新された釣銭情報として格納される。
【００２０】
その後、ステップＳＴ２４では自販機主制御部２０からの初期化命令の受信待ち状態となる。この初期化命令とは、投入された硬貨に基づく自販機側での商品販売の終了をコインメック１に報せる命令であって、自販機主制御部２０から発行され、コインメック１を待機状態に復帰させるためのものである。すなわち、この初期化命令を受信するまでは、コインメック制御部２では受入れフラグを「受入れ硬貨有り」に保持している。そして、初期化命令を受信すると、ステップＳＴ２５に進んでコインメック制御部２の受入れフラグを「受入れ硬貨なし」に変更して、初期化状態に切換える。
【００２１】
ステップＳＴ２６では、釣銭検知回路４からの釣銭センサ情報の入力が禁止され、次のステップＳＴ２７において、最新の釣銭センサ情報を釣銭メモリ７に格納することで、釣銭収納状態のバックアップが行われる。その後、ステップＳＴ２８で釣銭検知回路４の回路電源がオフされる。
【００２２】
こうして、コインメック制御部２では投入硬貨の受入れ制御（図２）と並行して消費電流の低減制御（図３）が実行されるから、自販機の待機時には硬貨検出回路３だけに電力供給を行い、釣銭検知回路４の電源供給をオフにして消費電力を低減できる。なお、次に説明する消費電流の低減制御ＩＩのように、釣銭検知回路４への電源供給だけでなく、表示回路５および操作ボタン６への電源供給を同時にオンオフ制御すれば、さらに電力の低減が可能である。
【００２３】
また、釣銭検知回路４の電源供給をオフにする場合、釣銭検知回路４が組み込まれたプリント基板への電源供給をカットし、あるいは釣銭管理用のＣＰＵをスリープモードに移行するようにしてもよい。
【００２４】
次に、オペレータが釣銭回収などの作業を行う場合の制御について説明する。
図４は、自販機扉の開閉動作時における消費電流の低減制御の手順を示すフローチャートである。
【００２５】
通常、コインメック１の装着位置は、自販機内部に販売する商品を格納する際に開閉される扉の内側であって、コインメック１から釣銭回収を行うためには、この扉を開扉しなければならない。ステップＳＴ３１では、自販機主制御部２０との通信内容をチェックして、この扉の開閉状態を判断している。
【００２６】
扉が開いていれば、ステップＳＴ３２に進んで、表示回路５の回路電源をオンにする。さらに、ステップＳＴ３３では釣銭検知回路４の回路電源をオンにし、次のステップＳＴ３４では、釣銭検知回路４からの釣銭センサ情報の入力を許可する。このとき、釣銭メモリ７に電源オフ時の釣銭情報が格納されている。したがって、この釣銭情報に基づいて、回収される釣銭の情報は、釣銭検知回路４からコインメック制御部２を介して釣銭メモリ７に格納できる。
【００２７】
オペレータによる所定の釣銭回収動作が終了すると、自販機の扉が閉じられ、通常の販売状態に復帰する。このとき、自販機は待機状態となるから、ステップＳＴ３５からステップＳＴ３６に進んで、表示回路５の回路電源をオフにするとともに、ステップＳＴ３７では、釣銭検知回路４からの釣銭センサ情報の入力が禁止され、次のステップＳＴ３８において、最新の釣銭センサ情報を釣銭メモリ７に格納することで、釣銭収納状態のバックアップが行われる。その後、ステップＳＴ３９で釣銭検知回路４の回路電源がオフされることで、消費電力を低減させる。
【００２８】
一般に、自販機主制御部２０では、自販機にある扉開閉検知スイッチの信号出力と連動して「インベントリ禁止」と「インベントリ許可」の指令を切換える動作が行われている。そこで、自販機扉の開閉状態を検知する方法として、自販機主制御部２０から既存のインベントリ禁止命令、インベントリ解除命令をコインメック制御部２に送信して、それらを受信したときに自販機扉の開閉状態を判断するようにしてもよい。
【００２９】
なお、自販機などに適用される硬貨処理装置のインベントリ機能とは、その硬貨処理装置が備えた釣銭払出し用のインベントリスイッチを操作することにより、手動で釣銭用の硬貨を払い出し、回収するための機能である。そして、自販機扉を閉じた状態で、「インベントリ禁止」を表す指令信号が受信されることで、コインメック制御部２におけるインベントリ動作が禁止される。すなわち、扉が開かれているときはその管理者がいるという前提でインベントリ許可状態とされ、一方、その扉が閉じられているときは通常の販売可能状態（無人状態）であるから、インベントリ禁止状態としている。
【００３０】
また、コインメック制御部２を省エネルギモードに状態設定するためのモード切換えスイッチなどを設けて、このスイッチによって省エネルギモードに状態設定されたときだけ、釣銭検知回路への電源供給のオフ制御が可能となるようにしてもよい。
【００３１】
図５は、待機状態における硬貨処理回路の接続状態を示すブロック図である。
自販機が待機状態であれば、硬貨処理回路１ａではコインメック制御部２と硬貨検出回路３だけに電源供給していればよく、破線によって示す残りの回路部分、すなわち釣銭検知回路４、表示回路５、および操作ボタン６などには電源供給は必要ない。なお、釣銭メモリ７についても、不揮発性のメモリを用いることで、待機時での電源供給は同様に不要となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施の形態に係る硬貨処理回路の構成を示すブロック図である。
【図２】硬貨処理装置における投入硬貨の受入れ制御の手順を示すフローチャートである。
【図３】硬貨処理装置における消費電流の低減制御の手順を示すフローチャートである。
【図４】自販機扉の開閉動作時における消費電流の低減制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】待機状態における硬貨処理回路の接続状態を示すブロック図である。
【図６】（ａ）は硬貨処理装置を示す正面図、（ｂ）はその前面パネルを取り外した状態を表す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  硬貨処理装置（コインメック）
１ａ  硬貨処理回路
２  コインメック制御部
３  硬貨検出回路
４  釣銭検知回路
４ａ  満杯検知センサ
４ｂ  釣銭有りセンサ
５  表示回路
５ａ  表示ＬＥＤ
６  操作ボタン
７  釣銭メモリ
１０  入出力パネル
２０  自販機主制御部
３０  自販機電源
【図１】
0004586865.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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