(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、
印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に交互に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、
前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、
前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、
前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、
前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、
印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に並列的に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、
前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、
前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、
前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、
前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記印字デューティが変更可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、
印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に交互に印字し、
前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、
前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、
前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、
前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴とする印字不良チェックパターンの印字方法。
【請求項５】
印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、
印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に並列的に印字し、
前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、
前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、
前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、
前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴とする印字不良チェックパターンの印字方法。
【請求項６】
前記印字デューティが変更可能であることを特徴とする請求項４または５に記載の印字不良チェックパターンの印字方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置等の通信装置やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置には、通常、文字や図形からなるデータを視覚情報として記録するように、これらのデータを用紙に印字可能な記録装置が接続されている。この記録装置には、インパクト方式や感熱方式、インクジェット方式等の各種の印字方式が採用されているが、近年においては、静粛性に優れていると共に各種材質の用紙に印字可能なインクジェット方式を採用したインクジェット記録装置が多用されるようになっている。
【０００３】
上記のインクジェット記録装置は、例えば６４チャンネル分のノズルが副走査方向に配列された印字ヘッドと用紙とを対向配置し、印字ヘッドを主走査しながら、ノズルからインクを噴射させて用紙に吹き付けることにより１バンド分の印字を行った後、この用紙を１バンド幅副走査するという印字処理を繰り返すことにより用紙の全面に印字するようになっている。従って、このような動作により印字するインクジェット記録装置は、用紙に吹き付けられたインクが吹き付け部分以外を汚さないように、インクに対して速乾性が要求される一方、高精細の印字出力となるように、ノズルに対して小口径化が要求されるため、ノズルがインクの凝固により目詰まりして印字不良が生じ易いものになっている。
【０００４】
そこで、従来のインクジェット記録装置においては、図８に示すように、印字ヘッドを主走査しながらノズルを複数チャンネル毎に順次選択して印字させることによって、各ノズルに対応する直線状のマーキング５１ａ…を副走査方向に等間隔に有したチェックパターン５１を印字し、このチェックパターン５１のマーキング５１ａ…をオペレータや光学センサ等により読み取らせてノズルの目詰まりを検出させるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、実際の印字においては、インクがインクカートリッジからメッシュフィルタおよびインク流路を経て印字ヘッドに供給される際に、インクカートリッジの背圧やメッシュフィルタおよびインク流路の流動抵抗等がインク供給の阻害要因として存在するため、インクの使用量が増大すると、インクの供給量が使用量に追いつかずに印字不良が生じることがある。
【０００６】
従って、このようなインクの供給不足による印字不良に対しても、チェックパターン５１を用いて検査できることが望ましいが、上記従来の構成では、チェックパターン５１の印字に要する単位時間当たりのインクの使用量（印字デューティ）が実際の印字における使用量よりも少ないため、上記の印字不良を検出することはできない。
【０００７】
そこで、図９に示すように、目詰まりによる印字不良用のチェックパターン５１に加えて、インクの供給不足による印字不良用のフルベタ印字のチェックパターン５２を別のバンドに印字すれば、図１０に示すように、インクの供給不足による印字不良を検出することが可能になる。
【０００８】
ところが、この場合には、２バンド分のチェックパターン５１・５２を印字することが必要となるため、印字不良の検査に長時間を要することになるという問題がある。さらに、チェックパターン５２中に印字不良が生じても、印字不良を生じたノズルのチャンネルを特定することができないという問題もある。
【０００９】
よって、本発明は、ノズルの目詰まりによる印字不良の検査と、インクの供給不足による印字不良の検査とを短時間で完了することができるインクジェット記録装置を提供し、さらに、印字不良を生じたノズルのチャンネルを特定することもできるインクジェット記録装置を提供しようとするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に交互に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出することを特徴としている。これにより、ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを検出可能なチェックパターンを印字することによって、これらの印字不良を同時に検査することができるため、印字不良の検査を短時間で完了させることができる。また、インク量調整部分において必要とされるインク供給量の影響を検査部分においても生じさせ、検査部分にインク供給不足による印字不良を出現させることができる。
請求項２の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に並列的に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出することを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２記載のインクジェット記録装置であって、前記印字デューティが変更可能であることを特徴としている。これにより、チェックパターンの印字面積、あるいは、チェックパターンのインク量を任意に設定することができるため、様々な印字形態にチェックパターンを対応させることができる。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
請求項４の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に交互に印字し、前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴としている。
請求項５の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に並列的に印字し、前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴としている。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項４または５記載の印字不良チェックパターンの印字方法であって、前記印字デューティが変更可能であることを特徴としている。
【００１７】
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図１ないし図７に基づいて以下に説明する。本実施の形態に係るインクジェット記録装置は、図２に示すように、メイン基板１を有している。メイン基板１には、印字処理や、目詰まりを解消するパージ処理、チェックパターンを作成するチェックパターン作成処理等の各種の処理ルーチンを記憶したＲＯＭ部２と、印字データを記憶するプリントバッファ等の記憶領域が形成されたＲＡＭ部３と、上記の各種の処理ルーチンを実行するＣＰＵ部４とが設けられており、ＣＰＵ部４は、チェックパターン作成処理ルーチンを実行したときに、目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを同時に検出可能な図１（ａ）・（ｂ）のチェックパターン１５を印字するようになっている。
【００１９】
即ち、ＣＰＵ部４は、図１（ａ）・（ｂ）に示すように、検査部分１５ａとインク量調整部分１５ｂとを主走査方向に交互に形成したチェックパターン１５を印字するようになっている。検査部分１５ａは、複数チャンネル毎に順次選択されたノズルからインクを噴出させて形成されたマーキング１５ｃ…からなっており、ノズルの目詰まりおよびインクの供給不足のうち少なくとも一方の原因により印字不良を生じたノズルのチャンネルをマーキング１５ｃの欠落により特定させるようになっている。一方、インク量調整部分１５ｂは、全ノズルからインクを噴出させてフルベタ印字を行うことによって、検査部分１５ａの印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するようになっている。
【００２０】
尚、印字デューティとは、チェックパターンの総面積に対するインクで被覆された部分の面積（印字面積）の割合、或いはフルベタ印字時のインク量に対する単位面積当たりのインク量の割合のことであり、この印字デューティは、インクの供給不足による印字不良をチェックパターン１５に顕著に出現させるように、１５％以上に設定されていることが望ましい。また、検査部分１５ａとインク量調整部分１５ｂとは、インク量調整部分１５ｂにおいて必要とされるインク供給量の影響を検査部分１５ａにおいても生じさせ、検査部分１５ａにインクの供給不足による印字不良を出現させるように、数１０ｍｓの間隔となるように設定されていることが望ましい。
【００２１】
また、図２に示すように、ＣＰＵ部４には、Ｉ／Ｏ部５を介してデューティ変更スイッチ６や図示しないチェックパターン印字ボタン、パージボタン等が接続されており、デューティ変更スイッチ６は、後述のチェックパターンの印字デューティを変更可能に設定するようになっている。また、チェックパターン印字ボタンは、チェックパターン作成信号を出力してチェックパターン作成処理を実行させることによって、図１（ａ）・（ｂ）のチェックパターン１５を印字させるようになっている。また、パージボタンは、パージ信号を出力してパージ処理を実行させることによって、ノズルからインクを強制的に排出させて目詰まりを解消させるようになっている。
【００２２】
さらに、ＣＰＵ部４には、キャリッジ基板７に設けられた印字ヘッド駆動回路８や図示しないＣＲモータ駆動回路等も接続されている。ＣＲモータ駆動回路は、図３のＣＲモータ２２を正回転および逆回転させるようになっている。一方、印字ヘッド駆動回路８は、電気接点部４１ｂを介して電気接点部４１ａおよび印字ヘッド１０を備えた印字ヘッド機構２１に接続されている。印字ヘッド機構２１は、図３に示すように、用紙２５に対してインクの噴射方向が所定の角度となるようにキャリッジ２３に固設されている。キャリッジ２３は、主走査方向Ｘに横設されたガイド軸２４およびガイド板２７により移動自在に支持されていると共に、ＣＲモータ２２により駆動される走査ベルト２６に接続されており、走査ベルト２６を駆動するＣＲモータ２２は、ガイド軸２４に沿ってキャリッジ２３を主走査方向Ｘに往復移動させることによって、印字ヘッド機構２１を用紙２５との距離を一定に保持させながら主走査するようになっている。
【００２３】
また、印字ヘッド機構２１は、図４および図５に示すように、カートリッジ保持部材３１と、カートリッジ保持部材３１に設けられたインク供給部材３７と、カートリッジ保持部材３１に着脱可能に設けられたインクカートリッジ３０とを有している。インク供給部材３７の前部には、上述の印字ヘッド１０が保持されており、印字ヘッド１０は、副走査方向に例えば６４チャンネル分のノズルを有したノズル部材３９と、駆動電圧により変位する圧電素子を備え、この圧電素子の変位により各ノズルからインクを噴出させるアクチュエータ部材３８とを有している。そして、アクチュエータ部材３８は、駆動電圧信号線４０を介して電気接点部４１ａに接続されており、電気接点部４１ａは、カートリッジ保持部材３１がキャリッジ２３に装着されたときに、キャリッジ２３に設けられたキャリッジ基板７上の電気接点部４１ｂに当接し、図２の印字ヘッド駆動回路８からの駆動電圧をアクチュエータ部材３８に印加するようになっている。
【００２４】
一方、カートリッジ保持部材３１に装着されるインクカートリッジ３０は、中空状に形成されている。インクカートリッジ３０の内部には、インクを含むように連続気泡を有したフォーム３５（多孔質部材）が装填されている。また、印字ヘッド１０側となるインクカートリッジ３０の前側壁には、インク供給口３０ａが形成されており、インク供給口３０ａには、上述のインク供給部材３７がシール部材４２を介して液密状態で嵌合されている。そして、インク供給部材３７には、印字ヘッド１０とインクカートリッジ３０内とを連通させるインク誘導路３７ａが形成されており、インク誘導路３７ａは、フォーム３５に含まれたインクを印字ヘッド１０の全チャンネルに供給するようになっている。また、インクカートリッジ３０の背面壁には、大気連通孔３０ｂが形成されており、大気連通孔３０ｂは、印字ヘッド１０による印字によりインクが消費されたときに、消費量に相当する体積分の空気をインクカートリッジ３０内に送り込むようになっている。
【００２５】
上記の構成において、図６のノズルチェックのフローチャートに基づいてインクジェット記録装置の動作を説明する。チェックパターン印字ボタンが押圧されると、図２に示すように、チェックパターン印字信号がＩ／Ｏ部５を介してＣＰＵ部４に出力されることになる（Ｓ１）。チェックパターン印字信号を受信したＣＰＵ部４は、ＲＯＭ部２に格納されたチェックパターン作成処理ルーチンを実行することなり、デューティ変更スイッチ６により設定された印字デューティを読み取った後、この印字デューティに対応するチェックパターン１５を印字するように、ＲＡＭ部３に形成されたプリントバッファとなる印字データ記憶領域に印字データを書き込むことになる。
【００２６】
この後、図３に示すように、用紙２５が図示しない紙送り装置により副走査方向Ｙに搬送され、所定位置に到達して停止された後、印字ヘッド機構２１がＣＲモータ２２および走査ベルト２６により主走査されることになる。そして、図２に示すように、ＲＡＭ部３の印字データが印字ヘッド駆動回路８に出力され、主走査される印字ヘッド１０に対して駆動電圧が所定のタイミングで印加されることによって、図１（ａ）・（ｂ）に示すように、全ノズルからインクを噴出してベタ印字としたインク量調整部分１５ｂと、ノズルを複数チャンネル毎に順次選択してマーキング１５ｃ…を形成した検査部分１５ａとを交互に有した１バンド分のチェックパターン１５が印字されることになる（Ｓ２）。
【００２７】
チェックパターン１５が印字されると、オペレータや光学センサによりチェックパターン１５中にドット抜け（マーキング１５ｃの欠落）があるか否かが判定されることになる（Ｓ３）。この際、図１（ａ）のチェックパターン１５のようにドット抜けがない場合には（Ｓ３，ＮＯ）、目詰まりによる印字不良およびインクの供給不足により印字不良が発生していないとして通常の印字モードに復帰されることになる（Ｓ４）。一方、図１（ｂ）のチェックパターン１５のようにドット抜けがある場合には（Ｓ３，ＹＥＳ）、印字不良を生じているノズルのチャンネルが検査部分１５ａから特定された後、Ｓ１の実行直前にパージ処理が行われた否かが判定されることになる（Ｓ５）。そして、パージ処理が行われていた場合には（Ｓ５，ＹＥＳ）、インク切れであると判断され、図４のインクカートリッジ３０が交換されることになる（Ｓ６）。
【００２８】
一方、パージ処理が行われていない場合には（Ｓ５，ＮＯ）、図２に示すように、パージボタンが押圧され、パージ信号がＩ／Ｏ部５を介してＣＰＵ部４に出力されることになる（Ｓ７）。パージ信号を受信したＣＰＵ部４は、ＲＯＭ部２に格納されたパージ処理ルーチンを実行することなり、印字ヘッド１０を図示しないパージ処理位置に移動させ、印字ヘッド１０からインクを強制的に排出させることになる（Ｓ８）。この後、再度、Ｓ１から実施され、チェックパターン印字ボタンの押圧（Ｓ１）およびチェックパターン１５の印字（Ｓ２）が行われた後、チェックパターン１５にドット抜け（マーキング１５ｃの欠落）がない場合には（Ｓ３，ＮＯ）、パージ処理により目詰まりが解消したとして通常の印字モードに復帰され（Ｓ４）、ドット抜けがある場合には（Ｓ３，ＹＥＳ）、Ｓ５においてパージ処理済みであると判定され（Ｓ５，ＹＥＳ）、インクカートリッジ３０が交換されることになる（Ｓ６）。
【００２９】
尚、本実施の形態におけるチェックパターン１５は、図１（ａ）・（ｂ）に示すように、検査部分１５ａとインク量調整部分１５ｂとを交互に形成したものからなっているが、これに限定されることはない。即ち、チェックパターン１５は、図７（ａ）・（ｂ）に示すように、検査部分１５ａとインク量調整部分１５ｂとを並列的に主走査方向に形成したものであっても良く、この場合には、チェックパターン１５の全範囲において正確にインク量を設定することが可能になる。また、本実施の形態におけるチェックパターン１５は図１（ａ）・（ｂ）に示すように、マーキング１５ｃ…を副走査方向に複数個単位で形成したものからなっているが、これに限定されることもなく、図７（ａ）・（ｂ）に示すように、副走査方向に１個単位でマーキング１５ｃを階段状に形成したものからなっていても良い。そして、この場合には、図７（ｂ）の欠落したマーキング１５ｃの位置Ａ（チャンネル）を段数の読み取りから容易に特定することが可能になる。
【００３０】
【発明の効果】
請求項１の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に交互に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出する構成である。
請求項２の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とが、印字ヘッドの走査方向に並列的に配置されてなるチェックパターンの作成処理を記憶し、チェックパターンの印字信号に応じて前記チェックパターンを印字する装置であり、前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じ、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現することによって、前記ノズルの目詰まりによる印字不良とインクの供給不足による印字不良とを検出する構成である。
これら請求項１または２の発明により、ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを検査することが可能なチェックパターンを印字することができるため、印字不良の検査を短時間で完了させることができるという効果を奏する。また、インク量調整部分において必要とされるインク供給量の影響を検査部分においても生じさせ、検査部分にインク供給不足による印字不良を出現させることができるという効果を奏する。
【００３１】
請求項３の発明は、請求項１または２記載のインクジェット記録装置であって、前記印字デューティが変更可能である構成である。これにより、チェックパターンの印字面積、あるいは、チェックパターンのインク量を任意に設定することができるため、様々な印字形態にチェックパターンを対応させることができるという効果を奏する。
【００３２】
【００３３】
【００３４】
【００３５】
請求項４の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に交互に印字し、前記チェックパターンの検査部分は、複数ノズル毎に選択された前記ノズルから、同時にインク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に等間隔に複数個単位で形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、全ノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴とする構成である。
請求項５の発明は、印字ヘッドに供給されたインクを該印字ヘッドの複数のノズルから記録媒体に噴出して印字するインクジェット記録装置において、印字不良のチェックパターンを印字する方法であって、印字不良を生じたノズルを特定する為の検査部分と、前記検査部分の印字中におけるインクの消費量を通常の印字時におけるインクの消費量に対応させるように印字デューティを調整するインク量調整部分とを、印字ヘッドの走査方向に並列的に印字し、前記チェックパターンの検査部分は、選択されたノズルから、インク滴を連続噴出させて形成される複数のマーキングからなり、前記複数のマーキングは、副走査方向に１個単位で階段状に形成されており、前記チェックパターンのインク量調整部分は、選択されたノズル以外のノズルからインクを噴出させて形成されており、前記インク量調整部分を印字するのに必要なインク量の影響が、前記検査部分を印字する際に生じることで、前記検査部分にインクの供給不足による印字不良が出現し、前記ノズルの目詰まりによる印字不良と、インクの供給不足による印字不良とを、前記検査部分に出現させることを特徴とする構成である。
【００３６】
請求項６の発明は、請求項４または５記載の印字不良チェックパターンの印字方法であって、前記印字デューティが変更可能である構成である。
【００３７】
【図面の簡単な説明】
【図１】  チェックパターンの状態を示す説明図であり、（ａ）は印字不良を生じていない状態を示す図、（ｂ）は印字不良を生じた状態を示す図である。
【図２】  インクジェット記録装置の制御系のブロック図である。
【図３】  インクジェット記録装置の要部斜視図である。
【図４】  インクカートリッジが装着される状態を示す説明図である。
【図５】  印字ヘッド機構の断面図である。
【図６】  ノズルチェックのフローチャートである。
【図７】  チェックパターンの状態を示す説明図であり、（ａ）は印字不良を生じていない状態を示す図、（ｂ）は印字不良を生じた状態を示す図である。
【図８】  従来のチェックパターンの状態を示す説明図である。
【図９】  従来のチェックパターンの状態を示す説明図である。
【図１０】  従来のチェックパターンの状態を示す説明図である。
【符号の説明】
６ デューティ変更スイッチ
７ キャリッジ基板
８ 印字ヘッド駆動回路
１０ 印字ヘッド
１５ チェックパターン
１５ａ 検査部分
１５ｂ インク量調整部分
１５ｃ マーキング
２１ 印字ヘッド機構
２２ ＣＲモータ
２３ キャリッジ
２４ ガイド軸
２５ 用紙
２６ 走査ベルト
２７ ガイド板
３０ インクカートリッジ
３０ａ インク供給口
３１ カートリッジ保持部材
３５ フォーム
３７ インク供給部材
３８ アクチュエータ部材
３９ シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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