(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯釜を加熱して炊飯を行うガス加熱器と、前記炊飯釜を加熱して米飯を保温加熱する保温加熱器とを具備するガス炊飯器において、
前記保温加熱器を、炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する一方、前記ガス加熱器を、保温を開始してから７時間後と、その後４時間毎に２回作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間再加熱するように作動制御する制御手段を備えたことを特徴とするガス炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガス炊飯器の技術分野に属し、例えば、２４時間の長時間にわたり米飯を保温するに際し米飯中の好熱性バチルス菌の増殖を抑制し黄変や異臭等の発生を防止するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近の炊飯器は、米飯を収容する炊飯釜を加熱して米の炊飯を行う加熱器とは別に、炊き上がった米飯を炊飯釜内で一定の温度に保温して長時間にわたり温かい米飯を提供できるように電気ヒータやハロゲンランプ等による保温加熱器を備える。そして、近年、ライフスタイルの多様性から、このような炊飯器として、いつでも美味しい米飯が食べられるように１８時間、さらには２４時間の長時間保温機能が求められるようになってきた。これまでの知見から、美味しく感じる米飯の最適温度は、炊き上がり直後の９０℃以上であるが、保温温度が高ければ高い程、米飯の乾燥が顕著に認められるため、通常は保温温度を７０℃程度まで下げている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記保温加熱器によって米飯の保温温度を７０℃程度に保っていると、米に混入している好熱菌（好熱性バチルス菌）が増殖し、保温開始から１４〜１５時間後には前記好熱性バチルス菌の増殖によって米飯から異臭を放ってくる。この好熱性バチルス菌は、炊飯温度の約１００℃では死滅せず、炊飯器の保温温度である６０℃〜７０℃で増殖する。また、この好熱性バチルス菌は、胞子型と栄養型とが存在し、８０℃以上にすると栄養型の形態にある好熱性バチルス菌は減少するが、胞子型として生き残る。そのため、保温温度が６０〜７０℃になると、この胞子が再び発芽し栄養型となって増殖する。しかも、この好熱性バチルス菌は、増殖するにつれて生菌数の約１０％という高い割合で胞子型を順次形成する。また、栄養型の好熱性バチルス菌が米飯中で増殖し、その生菌数が約１０7個／ｇ以上となると異臭を放ってくる。そのため、炊飯終了後１８時間、さらには２４時間の長時間にわたり米飯を保温するには前記好熱性バチルス菌の増殖を抑制するような温度管理が必要であった。
【０００４】
特開平９−２７６１３４号公報においては、米飯の保温を開始してから約５時間後に炊飯器の加熱器を作動させ、炊飯釜内を８０℃以上に再加熱することにより、栄養型にある好熱性バチルス菌の増殖を抑制させる保温方法が提案された。これは、米に混入していた前記好熱性バチルス菌が、炊飯直後に７０℃で保温を開始した場合に約５時間経過後から増殖が始まることに対応したものである。また、同公報には、米飯の保温を開始してから約５時間毎に炊飯器の加熱器を作動させる保温方法も提案されている。このように保温米飯中の好熱性バチルス菌が増殖し始める時点で再加熱することにより、米飯の長時間保温において好熱性バチルス菌の増殖が抑制されて米飯からの異臭や黄変を防止させることができた。
【０００５】
しかしながら、前記公報に記載のものにおいて、保温を開始してから５時間後に１回だけ加熱器を作動させるものでは、１８時間の長時間保温を考えると、再加熱による米飯の乾燥は防止できるが、保温を開始してから１８時間目くらいでは前記好熱性バチルス菌の増殖による異臭や黄変を十分に防止できなかった。
【０００６】
また、保温を開始してから５時間毎に加熱器を作動させるものでは、２４時間保温を考えた場合に加熱器によって５時間目、１０時間目、１５時間目および２０時間目の４回再加熱されるから、炊飯釜内の米飯の乾燥が進み、特に炊飯釜内底部では米飯の乾燥が顕著でぱりぱりに堅くなることもあった。また、省エネを考えると前記加熱器による加熱回数は少ない程良いが、このものでは２４時間保温を実現するためには再加熱を４回以下にすることはできない。
【０００７】
本発明は、『炊飯釜を加熱して炊飯を行うガス加熱器と、前記炊飯釜を加熱して米飯を保温加熱する保温加熱器とを具備』するものにおいて、長時間にわたり美味しい米飯が食べられるように保温することをその課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために講じた技術的手段は、次のようである。
ガス炊飯器として、『前記保温加熱器を、炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する一方、前記ガス加熱器を、保温を開始してから７時間後と、その後４時間毎に２回作動させ、米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間再加熱するように作動制御する制御手段を備えたことを特徴とする。』
前記技術的手段は、次のように作用する。
【０００９】
米飯の保温を開始してから７時間後にガス加熱器を作動させる。これは、米飯の保温時に黄変や異臭を発生させる原因菌の好熱性バチルス菌が、米飯の保温に適した７０℃くらいで発芽、増殖し、この好熱性バチルス菌の増殖が最も盛んになる６〜８時間（図５参照）の時間帯にあわせたものである。これにより、１８時間保温を考えると、好熱性バチルス菌の増殖が始まる５時間後に加熱器を作動させる従来（特開平９−２７６１３４号公報）のものと比べて、好熱性バチルス菌の胞子の発芽が盛んになる時間帯で再加熱するから、当該菌に対する殺菌効果が大きい。
【００１０】
また、前記ガス加熱器の再加熱時における加熱温度と加熱時間との関係は、炊飯釜内の米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間とする。これは、電気加熱に対するガス加熱の特性として、ガス火によると短時間で設定温度に昇温することができ、例えば、３分間の加熱によって最も熱の加わりやすい炊飯釜内底部の米飯で約１００℃まで昇温し、熱の加わりにくい米飯上部で約８５℃まで昇温する（図４参照）。これにより、米飯中から異臭や黄変をもたらす好熱性バチルス菌の増殖を抑制することができる。これは、胞子型にある好熱性バチルス菌は、炊飯温度の１００℃、約２０分の加熱でもその数を維持しているが、異臭や黄変の原因となる栄養型の好熱性バチルス菌は、その加熱温度が８０℃以上になると数が減少することによる。また、米飯の加熱温度の上限を１１０℃以下とするから、米飯の乾燥を抑制でき、特に炊飯釜内底部の米飯がぱりぱりに乾燥し堅くなってしまうようなこともない。また、加熱時間を１秒〜５分間とするのは、１秒間の加熱でも前記栄養型の好熱性バチルス菌を減少させることができる一方、５分間以内の加熱であれば米飯の乾燥を進めることもない。そして、ガス加熱器の作動を停止するとほぼ１時間半以内に保温温度の約７０℃まで低下する（図４参照）。このことから、米飯が乾燥する程の余分な熱が加わらずに好熱性バチルス菌へのダメージに必要な加熱ができる。
【００１２】
しかし、前回の再加熱でも生存している胞子型の好熱性バチルス菌が次々と発芽、増殖するため、その時間帯にあわせてさらに４時間毎に再加熱すると、これにより、２４時間にわたり栄養型にある好熱性バチルス菌の生菌数を減少させることができる（図５参照）。このように、前記米飯の保温方法において、前記７時間目の再加熱から約４時間毎に２回、前記ガス加熱器による前記条件での再加熱動作を行うことにより、１回目の再加熱を米飯の保温を開始してから７時間後に行っているので、５時間後に１回目の再加熱を行う従来方法（特開平９−２７６１３４号公報）より遅らせることにより、２４時間保温を考えたときの再加熱回数を少なくできる。すなわち、次の再加熱は、１回目の再加熱から約４時間毎に２回行うだけであり、ガス加熱器による再加熱が３回で済む。このように次の再加熱は約４時間毎に２回再加熱するから、２４時間保温に際してはガス加熱器による再加熱が３回で済むため、従来方法（特開平９−２７６１３４号公報）の５時間毎に４回再加熱するものと比べ、再加熱１回分の省エネとなる。また、最後の再加熱である３回目の加熱時点から２４時間目までは９時間の時間間隔があるが、前記３回の再加熱によって米飯中における全好熱性バチルス菌の個数が減少するから、２４時間目の時点においても好熱性バチルス菌が異臭等を放つ程の個数に増殖することはない。
【００１４】
なお、前記各ガス炊飯器の前記制御手段は、前記保温加熱器を炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する保温加熱器制御部と、前記ガス加熱器を保温を開始してから所定時間後に作動させて米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間再加熱するように作動制御するガス加熱器制御部とを備えたものでも良い。
【００１５】
【発明の効果】
本発明によれば、米飯の保温中に好熱性バチルス菌の発芽、増殖が最も盛んになる時点でガス加熱器を動作させるから、好熱性バチルス菌の増殖を効果的に抑制することができ、その結果、炊飯終了後長時間にわたり美味しい米飯が食べられるようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
（参考例）
図１は、参考例によるガス炊飯器の構成を示す断面図である。図１に示すように、参考例によるガス炊飯器１は、米等を収容して加熱調理する炊飯釜２と、この炊飯釜２を収容する外容器３と、前記外容器３に開閉可能に取付けられた蓋体４と、前記炊飯釜２の底部下方に設けられるガス加熱器５と、このガス加熱器５を構成するガスバーナ６を囲むようにして設けられる電気ヒータ７と、炊飯釜２の底面に接触するように設けられた温度センサ８とを備える。また、前記ガスバーナ６の近傍には、点火装置９が配置されている。
【００１７】
前記ガス加熱器５及び電気ヒータ７は、マイクロコンピュータを備える制御装置１０によって作動が制御されており、設定された炊飯パターンに従って前記ガス加熱器５の作動を制御して、点火時期、消火時期、火力等をコントロールしながら炊飯動作を行う。一方、炊飯動作終了後、前記電気ヒータ７及び温度センサ８によって、炊飯釜２内を一定温度に保温するように構成している。参考例においては、保温温度を約７０℃に設定している。また、このガス炊飯器１は、図示しないが、保温時間を計測するためのタイマーを備えている。なお、前記制御装置１０は、図示しないが、前記電気ヒータ７を炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する保温加熱器制御部と、前記ガス加熱器５を炊飯時に所定の作動制御を行うとともに保温時にも所定の作動制御を行うガス加熱器制御部とをそれぞれ備えるものでも良い。また、参考例では、保温加熱器として、前記電気ヒータ７を用いるが、ハロゲンランプ等他熱源を採用しても良い。
【００１８】
次に、参考例によるガス炊飯器１の保温動作を説明する。図２は、保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。参考例においては、炊飯動作を行う際に、炊飯釜２内が所定の温度に達する加熱時間等から米量を検出し、これを保温動作時の情報として利用する。まず、炊飯動作を終了した後、保温動作に入る。保温は温度センサ８によって炊飯釜２の底部の温度を検出しながら電気ヒータ７に間欠的に通電して、炊飯釜２内を約７０℃に保持する。なお、この電気ヒータ７による保温は、以下に説明するガス加熱器５の動作中においても有効に働いている。
【００１９】
図２に示すように、保温動作に入ると同時にタイマーを作動させ（Ｓ１０１）、前記タイマーを監視し保温を開始してから７時間が経過したか否かを判別し（Ｓ１０２）、７時間経過すると、ガス加熱器５を作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる。本実施の形態１においては、まず、炊飯動作で検出した米量に応じて、加熱時間を決定する（Ｓ１０３，Ｓ１０４）。その後ガス加熱器５を作動させて（Ｓ１０５，Ｓ１０６，Ｓ１０７）、米量「小」の場合には１分間加熱し（Ｓ１０８）、米量「中」の場合には２分間加熱し（Ｓ１０９）、米量「大」の場合には３分間加熱するように制御する（Ｓ１１０）。本実施の形態１では、この米量が「大」の場合を説明する。すると、米飯温度は、米飯上部が約８５℃で、米飯下部（炊飯釜２の底付近）が約１００℃となり（図４の７時間目参照）、炊飯釜２内の米飯の温度は８０℃〜１１０℃の範囲になる。このときの米飯中における好熱性バチルス菌の生菌数は、再加熱直前に約１０4個／ｇであったものが、再加熱により１００個／ｇ以下に減少する（図５の７時間目参照）。
【００２０】
なお、参考例では、米量「小」および「中」の場合にも、各々の加熱時間によって米飯の温度が８０℃〜１１０℃の範囲内となるように構成している。このように保温時の米飯の温度を８０℃〜１１０℃の範囲内とするのは、１１０℃を超えると、炊飯釜２内の米飯の下部の方ではぱりぱりに乾燥し、一方、８０℃未満であれば、米飯中に混入し異臭や黄変の原因となる栄養型の好熱性バチルス菌を減少させることができない。すなわち、好熱性バチルス菌の生菌数を減少させて、増殖の停止時間を長くするには、米飯の加熱温度を高めるとともに、その加熱温度に保持する時間を長く設定するのが望ましい。しかしながら、米飯の加熱温度が高すぎたり、加熱時間が長すぎると、米飯の乾燥を早め、却って食味を低下させることになる。一方、米飯からの異臭や黄変を防止するには、栄養型にある好熱性バチルス菌の生菌数を少なくとも１０6個／ｇ以下に減少させれば足りる。したがって、米飯の温度を８０℃まで上昇させて、前記好熱性バチルス菌の生菌数を減少させれば、米飯からの異臭や黄変を停止することができる。また、加熱時間も１秒〜５分間で好熱性バチルス菌の生菌数を減少させることが期待できる。
【００２１】
そして、前記ガス加熱器５による再加熱が所定時間（本例では、３分間）経過すると（Ｓ１１０）、ガスバーナ６を消火してガス加熱器５の作動を終了させる（Ｓ１１１）。また、ガス加熱器５の作動を終了させた後、タイマーをリセットし（Ｓ１２１）、電気ヒータ７による通常の保温動作に戻る。すると、ガス加熱器５による再加熱を終了して約１時間半経過後の８時間半経過時点には炊飯釜２内の米飯が約７０℃に保持される。
【００２２】
以上のように、参考例においては、７０℃保温によって米飯中の好熱性バチルス菌の胞子の発芽が最も盛んになる７時間目の時間帯にあわせてガス加熱器５を作動させるから、１８時間保温を考えると、好熱性バチルス菌の増殖が始まる５時間後に加熱器を作動させる従来（特開平９−２７６１３４号公報）のものと比べて、保温米飯の乾燥を防止し、且つ、保温開始後１８時間は栄養型の好熱性バチルス菌の増殖を抑えて異臭や黄変の問題も生じさせることはない。
（実施の形態）
本実施の形態によるガス炊飯器は、図１に示すものにおいて、制御装置１０によって、電気ヒータ７を炊飯終了後の米飯を約７０℃に保温するように作動制御する一方、ガス加熱器５を保温を開始してから７時間後に１回作動させ、この１回目の作動開始時から約４時間毎に２回作動させて、その度に米飯を８０℃〜１１０℃の温度範囲内で１秒〜５分間再加熱するように作動制御するようにしたものである。なお、その他の構成は前記参考例のものと同様である。
【００２３】
次に、本実施の形態によるガス炊飯器の保温動作を説明する。図３は、保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。図４は、炊飯釜２の再加熱を３分間行った場合の温度変化を示し、実線は炊飯釜２内の米飯下部の温度変化、鎖線は炊飯釜２内の米飯上部の温度変化をそれぞれ示している。図５は、再加熱による好熱性バチルス菌の生菌数（個／ｇ）の変化を示している。
【００２４】
図３に示すように、保温動作に入ると、図２に示す参考例の場合と同様にステップＳ１０１〜Ｓ１１１の動作が行われ、保温を開始してから７時間目にガス加熱器５を動作させ、１回目の再加熱が行われる。
【００２５】
次に、２回目の再加熱として、保温を開始してから１１時間が経過すると（Ｓ１１２）、再びガス加熱器５を作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる（Ｓ１１３）。このときの加熱時間として、前記１回目の再加熱のときと同じく３分間作動させる（Ｓ１１４）。すると、図４中、１１時間目の米飯温度を見ると、７時間経過時点の１回目の再加熱のときと同様に、炊飯釜２内の米飯は、８０℃〜１１０℃の温度範囲内に昇温される。このとき、米飯中の好熱性バチルス菌は、図５中の１１時間目付近を見ると、１回目の再加熱終了後から徐々に増殖し、この２回目の再加熱直前には１０3個／ｇ近くに増えていたが、再加熱によって再び１０個／ｇ以下に減少したことが判る。この２回目の再加熱が所定時間（本例では３分間）経過すると（Ｓ１１４）、ガス加熱器５の作動を終了させ（Ｓ１１５）、通常の保温動作に戻る。
【００２６】
さらに、３回目の再加熱として、保温を開始してから１５時間が経過すると（Ｓ１１６）、再びガス加熱器５を作動させて炊飯釜２の温度を急激に上昇させる（Ｓ１１７）。このときの加熱時間として、前記１回目の再加熱のときと同じく３分間作動させる（Ｓ１１８）。すると、図４中、７時間経過時点の１回目の再加熱、１１時間経過時点の２回目の再加熱のときと同様に、炊飯釜２内の米飯は、８０℃〜１１０℃の温度範囲内に昇温される。これにより、米飯中の好熱性バチルス菌は、図５中、１５時間目付近を見ると、２回目の再加熱終了後から徐々に増殖し、この３回目の再加熱直前には１０2個／ｇ近くに増えていたが、再加熱によって１０個／ｇ以下に減少したことが判る。そして、この３回目の再加熱が所定時間（本例では３分間）経過すると（Ｓ１１８）、ガス加熱器５の作動を終了させる（Ｓ１１９）。その後、この３回目の再加熱として、ガス加熱器５の作動を終了させた後は、タイマーをリセットし（Ｓ１２０）、電気ヒータ７による通常の保温動作に戻る。
【００２７】
このようにして炊飯終了後２４時間保温した米飯の２４時間目のものについて評価したところ、堅くなっていたり、炊飯釜２の底にくっつく等の不具合も見られなかった。しかも、米飯のにおい、色、味のいずれも特に気にかかる点はなかった。この点は好熱性バチルス菌の生菌数が約１０7個／ｇ以上になると異臭等を放つが、本例の場合、図５中の２４時間目を見ると、１０個／ｇ程度であったことからも米飯の品質保持が裏付けられる。
【００２８】
以上のように、本実施の形態においては、加熱による米飯の乾燥を抑えつつ、好熱性バチルス菌の増殖を阻止して、米飯からの異臭や黄変の発生を防止できる。また、米飯中では好熱性バチルス菌の増殖に伴ってその生菌数の約１０％が胞子型となって存在しており、この胞子型のものが次々と発芽して栄養型となるから、２回目と、３回目の再加熱の時間間隔を４時間毎とし、１回目の７時間後に比べ短くすることにより、好熱性バチルス菌の急激な増殖を抑制することができる。その結果、２４時間にわたって食味の低下を防止することが可能となる。また、保温中のガス加熱器５による再加熱は、２４時間保温において３回で済み（７時間後、１１時間後、１５時間後）、５時間毎に４回の再加熱が行われる従来方法（特開平９−２７６１３４号公報）と比べ、米飯の乾燥を防止でき、且つ、再加熱１回分の省エネを図ることができる。
【００２９】
なお、前記実施の形態においては、ガス加熱器５による再加熱時間として、１分間、２分間または３分間とするが、１秒から５分間の間で適宜に決定しても良い。
【００３０】
また、前述の如く再加熱時間を規定しているが、米量により炊飯釜２底の米飯が焦げるような場合もあり得るので、再加熱時間内に設定温度（炊飯消火温度、または炊飯消火温度より低い温度たとえば１１０℃）に達した場合は設定温度を優先して、加熱動作を終了させれば良い。
【００３１】
また、米量を大中小の３段階に分けてガス加熱器５の加熱時間を選択するように制御したが、炊飯器の容量、米量、ガス加熱器の容量等に応じてさらに細かく分けたり、あるいは、米量大と小の２段階に分ける等、適宜に決定しても良い。
【００３２】
また、前記のような米量によってガス加熱器５の加熱時間を選択することなく、炊飯釜２内下部の米飯温度が１１０℃に達した時点でガス加熱器５の動作が終了するように制御しても良い。これは、下部の米飯温度が１１０℃に達していれば上部の米飯温度も８０℃以上に達していると推定され、炊飯釜２内の米飯温度としては、全体として８０℃〜１１０℃の範囲内に収まるからである。
【００３３】
また、前記実施の形態においては、２回目、３回目の再加熱時間を１回目と同じ再加熱時間となるように設定しているが、１回目の再加熱のときの炊飯釜２底における最高温度を制御装置１０内等のメモリに一時記憶し、２回目、３回目の再加熱は、この一時記憶した最高温度に達したときに終了するように制御しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ガス炊飯器の構成を示す断面図である。
【図２】  参考例における保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。
【図３】  実施の形態における保温動作開始後の制御の流れを示したフローチャートである。
【図４】  実施の形態における炊飯釜２の再加熱を３分間行う場合の温度変化を示し、実線は炊飯釜２内の米飯下部の温度変化、鎖線は炊飯釜２内の米飯上部の温度変化をそれぞれ示している。
【図５】  実施の形態における再加熱による好熱性バチルス菌の生菌数（個／ｇ）の変化を示している。
【符号の説明】
１ 炊飯器
２ 炊飯釜
３ 外容器
４ 蓋体
５ ガス加熱器
６ ガスバーナ
７ 電気ヒータ
８ 温度センサ
９ 点火装置
１０ 制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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