(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子材料で形成された外皮層を設けた可撓管を有する内視鏡挿入部内に樹脂製で細長のチューブ体が挿通配置されていて、使用後に高温高圧蒸気滅菌される内視鏡において、
前記チューブ体をフッ素樹脂で構成し、
前記可撓管の外皮層を、エステル系熱可塑性エラストマー、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系樹脂、フッ素系ゴム、シリコンゴム、或いはこれらをブレンドした高分子材料のいずれかで構成し、
前記チューブ体を前記内視鏡挿入部に組み込む以前に、前記可撓管に熱負荷をかけて応力を開放することによって、前記内視鏡を前記高温高圧蒸気滅菌した後、前記チューブ体に発生する該滅菌前に対する長手方向の縮み量を、前記高温高圧蒸気滅菌後の前記可撓管に発生する該滅菌前に対する長手方向の縮み量より大きくしたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記チューブ体の両端部を係止固定する際、前記チューブ体に前記高温高圧蒸気滅菌の際の縮み量に相当する弛みを持たせたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記内視鏡挿入部内に、前記チューブ体に並設して他の内蔵物が挿通される構成において、
前記チューブ体の有する弛みは、該チューブ体が蛇行して、前記他の内蔵物を圧迫することがないように設定されることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記高温高圧蒸気滅菌の条件のうち、温度は、１１５度から１４２度の範囲で所定温度に設定され、時間は、３分から１００分の間で所定時間に設定されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用後の滅菌処理を高圧蒸気滅菌によって行う内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、細長の挿入部を体腔内に挿入することにより、体腔内臓器などを観察したり、必要に応じて処置具チャンネル内に挿通した処置具を用いて各種治療処置の行える医療用の内視鏡が広く利用されている。
【０００３】
特に、医療分野で使用される内視鏡は、挿入部を体腔内に挿入して、臓器などを観察したり、内視鏡の処置具チャンネル内に挿入した処置具を用いて、各種治療や処置を行う。
【０００４】
このため、一度使用した内視鏡や処置具を他の患者に再使用する場合、内視鏡や処置具を介しての患者間感染を防止する必要から、検査・処置終了後に内視鏡装置の洗滌消毒を行わなければならない。
【０００５】
近年では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後直ちに使用が可能で、ランニングコストが安価なオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が医療機器の消毒滅菌処理の主流になりつつある。
【０００６】
例えば、特開平１０−２７６９６８号公報にはオートクレーブによる滅菌を行っても内蔵されているチューブが縮まず、十分な滅菌処理を繰り返し行えるように、アニール処理したチューブを組み込んだ内視鏡が示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特開平１０−２７６９６８号公報の内視鏡では挿入部内を挿通しているチューブが予めアニール処理されているので、このチューブの縮み量が樹脂製の外皮層の縮みによる可撓管の縮み量に対して小さい。このため、挿入部内でチューブが弛んで、ライトガイドケーブルや、他の内蔵物を圧迫したり、折れ等の不具合を生じさせるおそれがあった。
【０００８】
また、高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷後の常温時にもチューブが弛んで蛇行していると、このチューブに鉗子やブラシ等を挿通させる際の挿通力量が大きくなり、チューブ内面を傷付けたり、チューブ破損の原因になるおそれがあった。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、高温高圧蒸気滅菌工程における熱負荷を受けた際、挿入部内を挿通するチューブに発生する弛みを軽減して、作業性及び取扱いに不具合の発生し難い内視鏡を提供することを目的にしている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の内視鏡は、高分子材料で形成された外皮層を設けた可撓管を有する内視鏡挿入部内に樹脂製で細長のチューブ体が挿通配置されていて、使用後に高温高圧蒸気滅菌される内視鏡において、
前記チューブ体をフッ素樹脂で構成し、
前記可撓管の外皮層を、エステル系熱可塑性エラストマー、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系樹脂、フッ素系ゴム、シリコンゴム、或いはこれらをブレンドした高分子材料のいずれかで構成し、
前記チューブ体を前記内視鏡挿入部に組み込む以前に、前記可撓管に熱負荷をかけて応力を開放することによって、前記内視鏡を前記高温高圧蒸気滅菌した後、前記チューブ体に発生する該滅菌前に対する長手方向の縮み量を、前記高温高圧蒸気滅菌後の前記可撓管に発生する該滅菌前に対する長手方向の縮み量より大きくしている。
【００１１】
この構成によれば、内視鏡に高温高圧蒸気滅菌工程における熱負荷を与えた後、チューブ体の長手方向の縮み量が可撓管の長手方向の縮み量より大きいので、チューブ体が弛んで蛇行することが防止される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１ないし図３は本発明の第１実施形態に係り、図１は内視鏡装置の概略構成を説明する図、図２は可撓管の構成を説明する図、図３は可撓管内を挿通する内蔵物を説明する図である。
【００１３】
図１に示すように本実施形態の内視鏡装置１は、撮像手段として例えばＣＣＤを備えた電子内視鏡（以下内視鏡と記載する）２と、照明光を供給する光源装置３と、撮像手段を制御するとともに前記撮像手段から得られる信号を処理するビデオプロセッサ４と、このビデオプロセッサ４に接続されたモニタ５とで主に構成されている。
【００１４】
前記内視鏡２は、細長で可撓性を有する挿入部１０と、この挿入部１０の基端部に連設する操作部１１と、この操作部１１の側方から延出する可撓性を有するユニバーサルコード１２とで構成されている。
【００１５】
前記ユニバーサルコード１２の端部には前記光源装置３に着脱自在なコネクタ１２ａが設けられている。このコネクタ１２ａを光源装置３に接続することによって、光源装置３に備えられている図示しないランプからの照明光が内視鏡２の図示しないライトガイドを伝送されて観察部位を照射するようになっている。
【００１６】
前記挿入部１０と操作部との接続部分には急激な曲がりを防止する弾性部材で構成された挿入部折れ止め部材７ａが設けられ、前記操作部１１とユニバーサルコード１２との接続部分には同様に操作部折れ止め部材７ｂが設けられ、そしてユニバーサルコード１２とコネクタ１２ａとの接続部分には同様にコネクタ部折れ止め部材７ｃが設けられている。
【００１７】
前記内視鏡２の細長で可撓性を有する挿入部１０は、先端側から順に硬性で例えば先端面に図示しない観察窓や照明窓などを配設した先端硬性部１３，複数の湾曲駒を連接して湾曲自在な湾曲部１４、微妙な柔軟性と弾発性とからなる可撓性を有する軟性部である可撓管１５とを連設して構成されている。前記湾曲部１４は、操作部１１に設けられている湾曲操作ノブ１６を適宜操作することによって湾曲し、観察窓等を配設した先端硬性部１３の先端面を所望の方向に向けられるようになっている。
【００１８】
前記操作部１１には前記湾曲操作ノブ１６の他に先端面に設けた図示しない送気送水ノズルから前記観察窓に向けて洗滌液体や気体を噴出させる際の送気操作、送水操作を行う送気送水操作ボタン１７及び先端面に設けた図示しない吸引口を介して吸引操作を行うための吸引操作ボタン１８、前記ビデオプロセッサ４を遠隔操作する複数のリモートスイッチ１９や内視鏡２の挿入部内に配置された処置具チャンネルに連通する処置具挿入口２０が設けられている。
【００１９】
前記コネクタ１２ａの側部には電気コネクタ部１２ｂが設けられている。この電気コネクタ部１２ｂには前記ビデオプロセッサ４に接続された信号ケーブル４ａの信号コネクタ４ｂが着脱自在に接続される。この信号コネクタ４ｂを電気コネクタ部１２ｂに接続することによって、内視鏡２の撮像手段を制御するとともに、この撮像手段から伝送される電気信号から映像信号を生成して、内視鏡観察画像を前記モニタ５の画面上に表示する。なお、電気コネクタ部１２ｂには内視鏡２の内部と外部とを連通する図示しない通気口が設けられている。このため、前記内視鏡２の電気コネクタ部１２ｂには前記通気口を塞ぐ圧力調整弁（不図示）を設けた後述する圧力調整弁付き防水キャップ（以下防水キャップと略記する）９ａが着脱自在な構成になっている。
【００２０】
また、このコネクタ１２ａには光源装置３に内蔵されている図示しない気体供給源に着脱自在に接続される気体供給口金１２ｃや、液体供給源である送水タンク８に着脱自在に接続される送水タンク加圧口金１２ｄ及び液体供給口金１２ｅ、前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源が接続される吸引口金１２ｆ、送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金１２ｇが設けられている。
【００２１】
さらに、高周波処置等を行った際、内視鏡２に高周波漏れ電流が発生した場合、この漏れ電流を図示しない高周波処置装置に帰還させるためのアース端子口金１２ｈが設けられている。
【００２２】
前記内視鏡２は、観察や処置に使用された際、洗滌後、高圧蒸気滅菌を行うことが可能に構成されており、この内視鏡２を高圧蒸気滅菌する際には前記防水キャップ９ａを電気コネクタ部１２ｂに取り付ける。
【００２３】
そして、前記内視鏡２を高圧蒸気滅菌する際、この内視鏡２を滅菌用収納ケース５０に収納する。この滅菌用収納ケース５０は、ケース本体であるトレイ５１と蓋部材５２とで構成され、このトレイ５１には内視鏡２の挿入部１０、操作部１１、ユニバーサルコード１２、コネクタ１２ａ等の各部が所定の位置に収まるように内視鏡形状に対応した図示しない規制部材が配置されている。なお、これらトレイ５１及び蓋部材５２には高圧蒸気を導くための通気孔が複数形成されている。
【００２４】
図２に示すように可撓管１５は、最内層側より、薄い帯状の金属片を螺旋状に巻いた螺旋管１５ａと、金属素線又は非金属素線を編み込んだ網状管１５ｂと、樹脂材料で形成した外皮層１５ｃとを積層して構成されている。前記外皮層１５ｃは、例えば、エステル系熱可塑性エラストマーで構成されており、この可撓管１５内には図３に示す各種内蔵物が挿通している。
【００２５】
なお、前記外皮層１５ｃを、エステル系熱可塑性エラストマーに限らず、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系樹脂、フッ素系ゴム、シリコンゴム、或いはこれらをブレンドした材料等で構成するようにしてもよい。
【００２６】
これら外皮層１５ｃに用いられる樹脂部材は、使用する際の耐久性、挿入性等、或いは洗浄消毒時に使用される薬剤等に対する耐薬品性等を考慮して選定されている。このため、樹脂部材によっては高温高圧蒸気滅菌工程の温度条件よりも熱変形温度の低いものや、成形時の例えば押し出し成形等の条件によって引っ張られた状態で成形され、その応力開放により変形が生じるものがある。
【００２７】
図３に示すように前記内蔵物としては金属製で前記湾曲操作ノブ１６の遠隔操作によって進退動作して前記湾曲部１４を湾曲させる金属製の湾曲ワイヤ２１、この湾曲ワイヤ２１を遊嵌状態で覆う金属製のワイヤ被覆コイル２２、照明光を供給するライトガイド２４、樹脂製のチューブ体である送気・送水チューブ２５及び処置具挿通チャンネルチューブ２６、複数の信号ケーブル２７等である。
【００２８】
前記送気・送水チューブ２５及び処置具挿通チャンネルチューブ２６は、挿入部１０の両端部に連結されている操作部１１や先端硬性部１３の図示しない接続部にそれぞれ係止固定されている。この処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５は、ＰＴＦＥ等、耐薬品性の高い材質にて形成されている。
【００２９】
前記内視鏡２を高温高圧蒸気滅菌工程にて繰り返し滅菌を行うと、高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷によって、可撓管１５、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５は、初期状態に比べ、長手方向に対しての縮みが発生する。なお、このときの、縮み量は例えば前述した成形時に生じた引っ張り量に相当するものである。
【００３０】
本実施形態において前記縮み量を、処置具挿通チャンネルチューブ２６ではＸ1 、送気・送水チューブ２５ではＸ2 、可撓管１５ではＹとし、これら縮み量の間に以下の関係を設定している。
【００３１】
Ｙ≦Ｘ1 、Ｘ2
このことは、例えば可撓管１５に処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５を組み込む以前、この可撓管１５に対して熱負荷をかけて応力を事前に開放させ、熱変形温度が高く熱負荷による影響を受け難い材料にて可撓管１５を成形することである。
【００３２】
尚、本実施形態においては、挿入部１０に関して述べているがユニバーサルコード１２及びそのユニバーサルコード１２内を挿通する図示しない可撓管や内蔵物である送気・送水チューブ２５においても、同様の構成にしている。
【００３３】
ここで、内視鏡２を高圧蒸気滅菌する際の代表的な条件について説明する。  この代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２に、プレバキュームタイプで滅菌工程１３２°Ｃで４分、グラビティタイプで滅菌工程１３２°Ｃで１０分とされている。
【００３４】
高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については、高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５°Ｃから１３８°Ｃ程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２°Ｃ程度に設定可能なものもある。
【００３５】
時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なる。一般的には３〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。
【００３６】
そして、この工程での滅菌装置内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００３７】
次に、一般的なプレバキュームタイプにおける内視鏡の高温高圧蒸気滅菌工程を簡単に説明する。
まず、滅菌対象機器である内視鏡２の電気コネクタ部１２ｂには防水キャップ９ａが取り付け、滅菌用収納ケース５０に収容し、滅菌装置内に配置する。前記電気コネクタ部１２ｂに防水キャップ９ａを取り付けたことにより、圧力調整弁が閉じた状態になって前記通気口を塞ぐ。すなわち、内視鏡２の内部と外部とが水密的に密閉される。そして、高温高圧蒸気滅菌工程前の滅菌装置内を減圧状態（プレバキューム工程）にする。
【００３８】
なお、このプレバキューム工程とは、滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌装置内を減圧させることにより、滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。このプレバキューム工程における滅菌装置内の圧力は、一般的に大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００３９】
しかし、プレバキューム工程において、滅菌装置内の圧力が減少すると、内視鏡２の内部圧力に対して外部圧力が低くなって圧力差が生じる。すると、前記防水キャップ９ａの圧力調整弁が開いて、前記通気口を介して内視鏡２の内部と外部とが連通状態になる。このことによって、圧力差が大きく生じることを防ぐ。つまり、内視鏡２が内部圧力と外部圧力との圧力差によって破損することが防止される。
【００４０】
次に、滅菌装置内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う（滅菌工程）。
この滅菌工程においては滅菌装置内が加圧される。すると、内視鏡２の内部圧力より外部圧力の方が高くなるような圧力差が生じる。このため、前記防水キャップ９ａの圧力調整弁が閉じ、高圧蒸気が通気口を通過して内視鏡内部に侵入することを遮断する。
【００４１】
しかし、高圧蒸気は、高分子材料で形成されている前記可撓管１５の外皮層１５ｃや内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等で形成されたＯリング等を透過して内視鏡内部に徐々に侵入していく。
【００４２】
このとき、内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程で加圧された圧力とが加算された、外部から内部に向けた圧力が生じた状態になる。
【００４３】
次いで、滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるため、滅菌工程終了後、滅菌装置内を再度減圧状態にして乾燥（乾燥工程）を行う。この乾燥工程では、滅菌装置内を減圧して滅菌装置内から蒸気を排除して滅菌装置内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この乾燥工程における滅菌装置内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。なお、前記乾燥工程は必要に応じて任意に行うものである。
【００４４】
滅菌工程後の減圧工程では、滅菌装置内の圧力が減少して内視鏡２の内部圧力より外部圧力が低くなるような圧力差が生じる。この圧力差が生じると略同時に前記防水キャップ９ａの圧力調整弁が開き、通気口を介して内視鏡２の内部と外部とが連通状態になり、内視鏡内部と外部との間に大きな圧力差が生じることが防止される。そして、内視鏡２の内部圧力と外部圧力と略等しくなると前記防水キャップ９ａの圧力調整弁が閉じる。そして、減圧工程が終了し、装置内は大気圧となる。
【００４５】
なお、高圧蒸気滅菌全工程終了時、内視鏡２の外装体には減圧工程で減圧された分、外部から内部に向けた圧力が生じた状態になる。そして、防水キャップ９ａを電気コネクタ部１２ｂから取り外すことにより、前記通気口によって内視鏡２の内部と外部とが連通して、内視鏡２の内部は大気圧となり、内視鏡２の外装体に生じていた圧力差による負荷がなくなる。
【００４６】
上述したように内視鏡２を高温高圧蒸気滅菌工程にて繰り返し滅菌すると、熱負荷によって、可撓管１５、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５はそれぞれＹ，Ｘ1 ，Ｘ2 で縮む。
【００４７】
このとき、可撓管１５、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５の縮み量Ｙ、Ｘ1 、Ｘ2 の間に、Ｙ≦Ｘ1 、Ｘ2 という関係が設定されているので、可撓管１５が縮んだ際、処置具挿通チャンネルチューブ２６及び送気・送水チューブ２５が同等若しくはそれ以上に縮む。このため、可撓管１５内で処置具挿通チャンネルチューブ２６及び送気・送水チューブ２５が弛んで蛇行することはない。
【００４８】
つまり、他の内蔵物である湾曲ワイヤ２１、ワイヤ被覆コイル２２、ライトガイド２４、信号ケーブル２７等が処置具挿通チャンネルチューブ２６及び送気・送水チューブ２５によって圧迫されることはない。
【００４９】
また、処置具挿通チャンネルチューブ２６は、通常、処置具（不図示）類や洗浄具類が頻繁に挿抜される。このため、万一、処置具挿通チャンネルチューブ２６が弛んで蛇行していると、前記処置具類や洗浄具類等を挿抜させる際に、必要以上の力量が必要になって、処置具挿通チャンネルチューブ２６内部を損傷させたり、座屈させたり、最悪の場合には突き破ったりするが、本実施形態においては処置具挿通チャンネルチューブ２６の蛇行の発生がないので処置具や洗浄具を挿通させる作業が妨げられることがない。
【００５０】
このように、可撓管内に挿通配置される処置具挿通チャンネルチューブ、送気・送水チューブの縮み量を可撓管の縮み量と同等、又はそれより大きく設定したことによって、内視鏡に繰り返し高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷をかけた場合でも、処置具挿通チャンネルチューブ、送気・送水チューブが可撓管内で弛んで蛇行することを防止することができる。このことによって、処置具挿通チャンネルチューブ、送気・送水チューブによって他の内蔵物が圧迫されて損傷することが防止される。
【００５１】
また、処置具挿通チャンネルチューブが弛んで蛇行することがないので処置具類や洗浄具類等の良好な挿通性を確保することができる。
【００５２】
これらのことにより、高温高圧蒸気滅菌後に内蔵物に不具合が生じることが防止されるとともに、処置具を挿通させる作業やチャンネルチューブ内を洗浄する作業等を高温高圧蒸気滅菌の前後で変わらずにスムーズに行える。
【００５３】
なお、前記処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５を挿入部１０の図示しない両端内部の接続部に係止固定する際、他の内蔵物に対して予め影響のない程度に弛みを持たせて固定するようにしてもよい。その際の弛み量は、処置具挿通チャンネルチューブ２６単体、送気・送水チューブ２５単体がそれぞれ高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷によって生じる縮み量相当に設定しておく。
【００５４】
このことによって、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５が高温高圧蒸気滅菌工程による繰り返し熱負荷を受けて縮みが生じた際に、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５自身にかかる引張負荷が軽減される。また、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５を固定している前記接続部にかかる引張負荷も減少して、処置具挿通チャンネルチューブ２６、送気・送水チューブ２５の耐久性を向上させることができる。
【００５５】
ところで、内視鏡は、高温高圧蒸気滅菌の際に繰り返し熱負荷を受けると、挿入部の外皮層に用いていた樹脂部材が軟化する。すると、この樹脂部材の内側に配置されている螺旋管が縮径された状態で組み込まれていた場合には拡径方向の力が作用して可撓管の外径寸法が拡大する方向に変化することがある。また、樹脂部材が吸湿して膨潤すると挿入部の外径寸法が拡大する方向に変形することがある。
【００５６】
このように挿入部の径寸法が大きくなる方向に変形すると、初期状態に比べて、挿入性が劣化してしまう。このため、高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷によって挿入部外径寸法が拡径する変化を防止して挿入性の劣化を防止した内視鏡が望まれていた。
【００５７】
図４の螺旋管の状態を説明する図のように本実施形態の可撓管１５を構成する螺旋管１５ａは、径寸法が自然状態であるφＤから拡径状態になったときには自然状態に戻ろう（縮径する方向）とする力が作用し、径寸法が自然状態であるφＤから縮径状態になったときには自然状態に戻ろう（拡径する方向）とする力が作用する。
【００５８】
したがって、可撓管１５を形成する際に前記螺旋管１５ａを縮径状態にして組み込んだ場合には、高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を受ける外皮層（不図示）の熱変形温度が低い場合には、この外皮層が軟化するとともに螺旋管１５ａの径寸法が広がる方向に変化する。つまり、高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を受けることによって、熱負荷がかかる前の可撓管１５の径寸法より大きくなってしまう。このため、本実施形態においては、可撓管１５を成形する際、前記螺旋管１５ａの径寸法を予め微少量拡径状態にして、つまり、自然状態に戻ろう（縮径する方向）とする力が作用する状態で組み込み、成形をしている。
【００５９】
このことにより、挿入部１０が高温高圧蒸気滅菌工程における熱負荷を受けた際、外皮層が軟化した場合でも、この螺旋管１５ａには常に径寸法を縮める方向の力が作用しているので、可撓管１５の外径寸法が増加することが確実に防止される。
【００６０】
なお、本図においては螺旋管１５ａを一重のものとしているが、螺旋管を２重、３重で構成するようにしてもよい。
【００６１】
また、外皮層は、吸水性の低い、すなわち膨潤し難い材料や熱の付加により収縮変形するような材料を選定する。しかし、この外皮層が膨潤することによって外皮層の肉厚が増加傾向にある場合でも、上述したように予め拡径状態にした螺旋管１５ａを組み込むことで、可撓管１５としての外径寸法が増加しない構成になる。
【００６２】
このように、可撓管を形成する際、螺旋管の径寸法を予め自然状態より拡径させて組み込むことによって、繰り返しの高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を受けても、挿入部の外径寸法が拡径することをなくして、常に良好な挿入性を確保することができる。
【００６３】
なお、前記螺旋管１５ａを網状管１５ｂで被覆する際、図５の螺旋管と網状管との関係を説明する図に示すようにこの網状管１５ｂを自然状態（φＤ）の螺旋管１５ａに密着させた状態にして被覆することにより、高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を受けて外皮層が軟化して、螺旋管１５ａに拡径する方向の力が作用可能になった場合でも密着した網状管１５ｂによって可撓管１５としての外形寸法が増加することが防止される。
【００６４】
ところで、内視鏡を高温高圧蒸気滅菌装置にて滅菌する際、内視鏡を滅菌用収納ケース５０に収納していた。この滅菌用収納ケース５０には内視鏡を規定形状に収納する規制部材が配置されており、この規制部材によって挿入部は湾曲した形状（曲がった形状）になっている。このため、高温高圧蒸気滅菌工程を繰り返し行うことにより、湾曲部に用いられている外皮樹脂や、挿入部内に挿通されている樹脂製のチューブ類が熱変形し、湾曲部に曲がり癖がつくおそれがあった。この湾曲部に曲がり癖がついてしまうと、挿入性が劣化したり、湾曲操作力量が重くなる等の不具合が発生する。このため、高温高圧蒸気滅菌工程後の常温での湾曲部曲がり癖を低減させて、高温高圧蒸気滅菌工程後にも良好な挿入性、操作性の確保を図れる内視鏡が望まれていた。
【００６５】
図６の湾曲部の構成を説明する図に示すように本実施形態の挿入部１０を構成する、前記湾曲操作ノブ１６の遠隔操作によって湾曲動作する湾曲部１４の基端側は、可撓管１５に設けられたステンレスやアルミ等で形成された先端口金３１にビス等により連結固定されている。
【００６６】
前記可撓管１５は、ステンレス鋼帯等の金属帯片を螺旋状に巻いた螺旋管１５ａと、この螺旋管１５ａに密着して被覆するステンレス線材等の金属部材をネット状に編み込んだ網状管１５ｂと、この網状管１５ｂの外側を覆う樹脂材料からなる外皮層１５ｃとを積層して構成されている。この外皮層１５ｃは、エステル系熱可塑性エラストマーに限らず、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系樹脂、フッ素系ゴム、シリコンゴム、或いはこれらをブレンドした材料等で形成される。
【００６７】
前記湾曲部１４は、リベット３２等によって回動自在に連結された複数の管状のステンレス等の金属部材で形成された関節駒３３と、この関節駒３３の外側に配置された金属細線を編組した網状管３４と、この網状管３４を被覆するフッ素ゴム等、可撓性を有する樹脂製の外皮層３５とで構成されている。
【００６８】
前記湾曲部１４の基端側を構成する関節駒３３ａは、前記先端口金３１に嵌合してビス等により連結固定されている。一方、前記湾曲部１４の先端側を構成する関節駒３３ｂは、ステンレス等の金属製の先端部本体３６にビス等により連結固定されている。
【００６９】
なお、この先端部本体３６には、処置具挿通チャンネル３７等が設けてある。また、図示は省略しているが湾曲部１４内部には送気・送水チューブが挿通しており、その開口部が前記先端部本体３６に設けてある。
【００７０】
前記先端部本体３６の外側にはポリフェニルサルフォン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン等、耐薬品性が良好で、高温高圧蒸気滅菌工程の温度以上の耐熱性を有する樹脂にて形成した絶縁カバー部材３８が設けられている。
【００７１】
前記外皮層３５の先端側は、前記先端部本体３６の基端側を被覆し、端部は絶縁カバー部材３８に当接し、基端側は前記可撓管１５の先端側を被覆し、端部は前記外皮層１５ｃに当接している。そして、この外皮層３５の両端部は、共に外周面に巻回された固定用糸４１によって緊縛され、内側の先端部本体３６及び先端口金３１にそれぞれ押し付けられた状態で固定される。
【００７２】
また、前記固定用糸４１の外表面側にはエポキシ樹脂等からなる接着剤４２が前記外皮層３５、固定用糸４１、絶縁カバー部材３８にわたって塗布されている。このことにより、固定用糸４１を被覆するとともに絶縁カバー部材３８と外皮層３５との境界部分を水密的に封止している。
【００７３】
前述した外皮層３５、処置具挿通チャンネルチューブ２６は、内視鏡２の多種多様な機種における機能に応じて、それぞれ異なった肉厚、材質のものを組み合わせて構成される場合がある。
【００７４】
このため、湾曲部１４としての軸方向における曲げ剛性としての硬さも、外皮層３５、処置具挿通チャンネルチューブ２６等の肉厚や材質によって異なったものになる。したがって、内視鏡２の機種によっては、外皮層３５の方が曲げ剛性に対する硬さの方が湾曲部１４としての曲げ剛性への影響が大きい場合や、処置具挿通チャンネルチューブ２６の方が曲げ剛性への影響が大きい場合等がある。なお、この曲げ剛性としての硬さが硬くなると、湾曲操作力量が重くなる。
【００７５】
上述のように構成した内視鏡２を高温高圧蒸気滅菌装置にて滅菌する際、挿入部１０を滅菌用収納ケース５０に収納する。このことにより、可撓管１５や湾曲部１４は曲げられた状態で高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷を受ける。
【００７６】
前記外皮層３５や処置具挿通チャンネルチューブ２６に用いられる材質には、前記高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷の温度条件よりも、熱変形温度が低いために、滅菌工程後の常温時に曲がり変形を生じるものがある。
【００７７】
また、熱変形温度が高い材質であっても、（たとえ熱負荷を受けなくても）、長期間曲げられた状態で放置された場合には、経時的な塑性変形により、曲がり変形が生じてしまう場合がある。
【００７８】
通常、樹脂材料により構成されているチューブ体は、以下の条件の違いによって高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を繰り返し受けた際の曲がり変形に差が生じる。
【００７９】
（１）材料の熱変形温度の違い
（２）チューブ体の肉厚の違い
（３）チューブ体外径寸法の違い
が挙げられる。
【００８０】
また、（４）もともとの材料が有する塑性変形に対する耐性の強さの違い
も挙げられる。
【００８１】
本実施の形態において、例えば、外皮層３５の方が処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも湾曲部１４としての曲げ剛性の硬さへの影響が大きい場合、
前記外皮層３５の材料として、
（１）前記処置具挿通チャンネルチューブ２６に用いる材料よりも熱変形温度の高いもの
（２）前記処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも肉厚の薄いもの
（４）前記処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも材料の有する塑性変形に対する耐性が強いものを選択する
つまり、前記外皮層３５の内側に配設される前記処置具挿通チャンネルチューブ２６を、前記（１）、（２）、（４）の条件を組み合わせて形成したことによって、外皮層３５の方が、処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも曲がり変形し難い構成になっている。
【００８２】
逆に、処置具挿通チャンネルチューブ２６の方が外皮層３５よりも湾曲部１４としての曲げ剛性の硬さへの影響が大きい場合には、処置具挿通チャンネルチューブ２６の材料として、
（１）前記外皮層３５に用いる材料よりも熱変形温度が高いもの
（２）前記外皮層３５よりも肉圧の薄いもの
（３）前記外皮層３５よりも外径寸法の小さいもの
（４）前記外皮層３５よりも材料の有する塑性変形に対する耐性が強いものを選択する。
【００８３】
これら（１）、（２）、（３）、（４）の条件を組合せて処置具挿通チャンネルチューブ２６を形成したことによって、処置具挿通チャンネルチューブ２６の方が外皮層３５よりも曲がり変形し難い構成なる。
【００８４】
このため、例えば、前記外皮層３５の方が処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも湾曲部１４としての曲げ剛性の硬さへの影響が大きい場合、湾曲部１４の形状は、外皮層３５によって維持される。そして、前記処置具挿通チャンネルチューブ２６よりも前記外皮層３５の方が、高温高圧蒸気滅菌工程による熱負荷を繰り返し受けた際に曲がり変形し難い構成にしている。
【００８５】
このことにより、たとえ処置具挿通チャンネルチューブ２６に曲がり変形が生じていても、曲がり変形し難い外皮層３５により処置具挿通チャンネルチューブ２６に生じていた曲がり変形が補正される。したがって、湾曲部１４の形状としては曲がり変形のない、又は曲がり変形の少ない状態が維持されて、湾曲操作時の操作力量への影響も少ない。
【００８６】
なお、処置具挿通チャンネルチューブ２６の方が外皮層３５よりも湾曲部１４としての曲げ剛性の硬さへの影響が大きい場合にも同様である。
【００８７】
このように、湾曲部としての軸方向における曲げ剛性としての硬さに影響のある部材を、曲がり変形し難い構成にすることによって、繰り返しの高温高圧蒸気滅菌工程における熱負荷を受けた後の湾曲部に生じる曲がり変形の量を低減させることができる。このことによって、湾曲部に生じる曲がり変形量を少なくして良好な挿入性及び操作性を確保して湾曲力量の増大が防止される。
【００８８】
なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００８９】
［付記］
以上詳述したような本発明の上記実施形態によれば、以下の如き構成を得ることができる。
【００９０】
（１）内視鏡挿入部に樹脂製の外皮層を設けた可撓管を有し、この内視鏡挿入部内に細長のチューブ体が挿通する内視鏡において、
高温高圧蒸気滅菌工程後における前記チューブ体の縮み量を、前記可撓管の縮み量と同等又はそれより大きく設定した内視鏡。
【００９１】
（２）前記チューブ体は、処置具挿通チャンネルを構成するチャンネルチューブである付記１記載の内視鏡。
【００９２】
（３）前記チューブ体は、送気、送水用のチャンネルチューブである付記１記載の内視鏡。
【００９３】
（４）前記外皮層を、エステル系熱可塑性エラストマー、アミド系熱可塑性エラストマー、スチレン系樹脂、フッ素系ゴム、シリコン系ゴム又はこれらをブレンドした樹脂のいずれかで形成した付記１記載の内視鏡。
【００９４】
これらのことにより、高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷後にチューブ体が弛んで蛇行することがない。
【００９５】
（５）前記高温高圧蒸気滅菌工程における設定温度は、略１１５℃から略１４０℃の温度範囲である付記１記載の内視鏡。
【００９６】
（６）内視鏡挿入部に、金属帯片を螺旋状に巻回してなる螺旋管と、この螺旋管の外周を覆う網状管と、この網状管の外側を被覆する樹脂製の外皮層を設けた可撓管備えた挿入部を有する内視鏡において、
前記可撓管の外径寸法が、高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷を受けた後の常温時、前記熱負荷を受ける前に比べて同寸法若しくは縮む構成にした内視鏡。
【００９７】
（７）前記可撓管成形時、前記螺旋管を自然状態に対して予め拡径した状態にして成形した付記６記載の内視鏡。
【００９８】
（８）前記可撓管成形時、前記螺旋管を前記網状管にて絞め込んだ状態にして成形した内視鏡。
【００９９】
これらのことにより、高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷後の常温時の可撓管の外径寸法が、熱負荷を受ける前に比べ、同等か縮む。
【０１００】
（９）前記高温高圧蒸気滅菌工程における設定温度は、略１１５℃から略１４０℃の温度範囲である
付記１又は付記６記載の内視鏡。
【０１０１】
（１０）細長の内蔵物が挿通する挿入部の先端側に設けられ、手元側から遠隔操作することによって屈曲する、樹脂製の外皮層を備えた湾曲部を有する内視鏡において、
前記湾曲部内の内蔵物と前記湾曲部の外皮層のうち、挿入部長手方向における曲げ剛性の硬さが硬い部材を、前記湾曲部を曲げた状態での高温高圧蒸気滅菌工程の熱負荷後の常温時の曲がり変形の量が他方の部材に対し相対的に少ない部材で構成した内視鏡。
【０１０２】
（１２）前記硬さが硬い部材は、前記内蔵物である付記１０記載の内視鏡。
【０１０３】
（１３）前記内蔵物は、流体移送管路である付記１１記載の内視鏡。
【０１０４】
（１４）前記内蔵物は、処置具挿通用チャンネルである付記１１記載の内視鏡。
（１５）前記硬さが硬い部材は、前記湾曲部外皮層である付記１０記載の内視鏡。
【０１０５】
（１６）前記高温高圧蒸気滅菌工程における設定温度は、略１１５℃から略１４０℃の温度範囲である付記１０記載の内視鏡。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、高温高圧蒸気滅菌工程における熱負荷を受けた際、挿入部内を挿通するチューブに発生する弛みを軽減して、作業性及び取扱いに不具合の発生し難い内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１ないし図３は本発明の第１実施形態に係り、図１は内視鏡装置の概略構成を説明する図
【図２】可撓管の構成を説明する図
【図３】可撓管内を挿通する内蔵物を説明する図
【図４】螺旋管の状態を説明する図
【図５】螺旋管と網状管との関係を説明する図
【図６】湾曲部の構成を説明する図
【符号の説明】
１…内視鏡装置
１５…可撓管
１５ｃ…外皮層
２１…湾曲ワイヤ
２２…ワイヤ被覆コイル
２４…ライトガイド
２５…送気・送水チューブ
２６…処置具チャンネルチューブ
２７…信号ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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