(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バランス型風呂釜の加熱装置が燃焼による加熱動作によって発生させる熱によって昇温される環境下に配置された電池の消耗度合いを判定する電池消耗度判定装置において、
前記昇温される環境下に配置されている状態の電池の出力電圧を測定する電圧測定手段と、前記電圧測定手段によって検出された電圧値と器具使用停止基準値および電池交換サイン基準値とを比較し前記電池の消耗度合いを判定する判定手段と、前記２つの基準値を変更する基準値変更手段とを備え、
前記電池は前記バランス型風呂釜の上部に内蔵されたものであり、
前記基準値変更手段は、前記電池に接続される負荷の大きさに応じて前記２つの基準値を変更し、かつ、前記加熱装置による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した前記電池の温度に応じて前記２つの基準値を変更するものであり、
前記判定手段は、前記電池に負荷がかかったとき、および電池にかかっている負荷の大きさに変動があったときに、前記電池の消耗度合いを判定することを特徴とする電池消耗度判定装置。
【請求項２】
バランス型風呂釜の加熱装置が燃焼による加熱動作によって発生させる熱によって昇温される環境下に配置された電池の消耗度合いを判定する電池消耗度判定装置において、
前記昇温される環境下に配置されている状態の電池の出力電圧を測定する電圧測定手段と、接続された負荷の大きさが異なる少なくとも２つの状態における前記電池の出力電圧の電圧差を求める電圧差取得手段と、前記電圧差取得手段の取得した電圧差を電池の消耗度合いを表す値に変換する変換手段と、前記変換手段が前記電圧差を電池の消耗度合いを表す値に変換する際に用いる基準値を変更する基準値変更手段とを備え、
前記電池は前記バランス型風呂釜の上部に内蔵されたものであり、
前記基準値変更手段は、前記電池に接続される負荷の大きさに応じて基準値を変更し、かつ、前記加熱装置による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した前記電池の温度に応じて前記基準値を変更するものであり、
前記判定手段は、前記電池に負荷がかかったとき、および電池にかかっている負荷の大きさに変動があったときに、前記電池の消耗度合いを判定することを特徴とする電池消耗度判定装置。
【請求項３】
接続された負荷の大きさが異なる少なくとも２つの状態における前記電池の出力電圧の電圧差を前記電池の残容量が一定以上あるときあるいは電池が交換された際に求めるとともにこの電圧差とこれを求めた際に接続した負荷の大きさとの対応関係を表す値を記憶する記憶手段を備え、前記基準値変更手段は、前記記憶手段に記憶されている値に基づいて前記基準値を変更することを特徴とする請求項１または２記載の電池消耗度判定装置。
【請求項４】
前記電池の温度を検知するための温度検知手段を備え、前記基準値変更手段は、前記温度検知手段によって検出された温度に応じて前記基準値を変更することを特徴とする請求項１、２または３記載の電池消耗度判定装置。
【請求項５】
前記電池に接続される負荷は予め定められたものであり、前記基準値変更手段は、前記予め定められたもののうちどの負荷が前記電池に接続されているかに応じて前記基準値を変更することを特徴とする請求項１、２、３または４記載の電池消耗度判定装置。
【請求項６】
前記請求項１から５のいずれか一項に記載の電池消耗度判定装置を内蔵したバランス型風呂釜。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、バランス型風呂釜の電池の消耗度合いを判定する電池消耗度判定装置および該装置を内蔵したバランス型風呂釜に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来は、電池の消耗に伴ってその出力電圧が次第に低下することを利用し、予め定めた基準電圧値以下に電池の出力電圧が低下したとき、電池切れの予告表示やこの電池によって駆動される機器の動作を強制停止したりする等が行われていた。この基準電圧値は、通常、電池が無負荷であるか有負荷であるか、さらには電池がアルカリ電池であるかマンガン電池であるかや新品と使い古したものとが混在しているか否か等にかかわらず、常に一定の電圧値が用いられている。
【０００３】
また特開平６−１２３７６３号公報には、無負荷時における電池の出力電圧と有負荷時における電池の出力電圧とを比較し、これら２つの電圧差から電池の残容量を判定する技術が開示されている。この電圧差は、電池の消耗に伴って比較的大きく変化するので、負荷の異なる状態での出力電圧の差を判断基準にすることで、交換時期の判定のみならず、電池の消耗度合いを段階的に表示することが可能になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
電池の出力電圧は、接続される負荷の大小によって変動する。したがって、無負荷であっても有負荷であっても予め定めた一定の基準電圧値と電池の出力電圧とを比較するものでは、負荷の大きさが変動すると電池の交換時期を適切に判定することができない。
【０００５】
たとえば、大きな負荷が接続された状態を想定して設定した基準電圧値を固定的に用いると、小さな負荷が接続された状態では電池交換の必要がないと判定されるが、そのまま電池を交換せずに使用を続けると、大きな負荷が接続された際に必要な電圧を得ることができず、急に機器が使えなくなるという事態が生じ得る。
【０００６】
また特開平６−１２３７６３号公報に開示されたもののように、無負荷時と有負荷時との出力電圧の差（電圧差）に応じて電池の残容量を判断する場合であっても、有負荷時に接続される負荷の大小によって電圧差の大きさが相違してくるので、接続される負荷が２種類以上にまたは１つでの負荷が変動するような場合には、電池の残容量を的確に把握することができなくなるという問題があった。
【０００７】
さらにアルカリ電池とマンガン電池とでは電池の消耗に伴う出力電圧の低下具合が異なるとともに、内部抵抗の相違から、接続される負荷の大きさの違いによる出力電圧の変動量にも違いが生じる。また電池の出力電圧や内部抵抗値は、電池自体の温度にも左右される。したがって、従来のように常に同一の基準電圧値を用いたり、同一の基準値に従って電圧差を電池の残容量に変換すると、電池の種類が変更されたり、電池の温度が大きく変動すると、適切な交換時期や真の残容量を認識することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の技術が有する問題点に着目してなされたもので、負荷の大小や電池の種類、電池の温度に係わらず電池の消耗度合いを的確に判断することのできる電池消耗度判定装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］バランス型風呂釜（２００）の加熱装置（２０２，２０３，２０４）が燃焼による加熱動作によって発生させる熱によって昇温される環境下に配置された電池の消耗度合いを判定する電池消耗度判定装置において、
前記昇温される環境下に配置されている状態の電池の出力電圧を測定する電圧測定手段（１１）と、前記電圧測定手段（１１）によって検出された電圧値と器具使用停止基準値および電池交換サイン基準値とを比較し前記電池の消耗度合いを判定する判定手段（１２）と、前記２つの基準値を変更する基準値変更手段（２０）とを備え、
前記電池は前記バランス型風呂釜（２００）の上部に内蔵されたものであり、
前記基準値変更手段（２０）は、前記電池に接続される負荷の大きさに応じて前記２つの基準値を変更し、かつ、前記加熱装置（２０２，２０３，２０４）による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した前記電池の温度に応じて前記２つの基準値を変更するものであり、
前記判定手段（１２）は、前記電池に負荷がかかったとき、および電池にかかっている負荷の大きさに変動があったときに、前記電池の消耗度合いを判定することを特徴とする電池消耗度判定装置。
【００１０】
［２］バランス型風呂釜（２００）の加熱装置（２０２，２０３，２０４）が燃焼による加熱動作によって発生させる熱によって昇温される環境下に配置された電池の消耗度合いを判定する電池消耗度判定装置において、
前記昇温される環境下に配置されている状態の電池の出力電圧を測定する電圧測定手段（１１）と、接続された負荷の大きさが異なる少なくとも２つの状態における前記電池の出力電圧の電圧差を求める電圧差取得手段（１４）と、前記電圧差取得手段（１４）の取得した電圧差を電池の消耗度合いを表す値に変換する変換手段（１５）と、前記変換手段（１５）が前記電圧差を電池の消耗度合いを表す値に変換する際に用いる基準値を変更する基準値変更手段（２０）とを備え、
前記電池は前記バランス型風呂釜（２００）の上部に内蔵されたものであり、
前記基準値変更手段（２０）は、前記電池に接続される負荷の大きさに応じて基準値を変更し、かつ、前記加熱装置（２０２，２０３，２０４）による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した前記電池の温度に応じて前記基準値を変更するものであり、
前記判定手段（１２）は、前記電池に負荷がかかったとき、および電池にかかっている負荷の大きさに変動があったときに、前記電池の消耗度合いを判定することを特徴とする電池消耗度判定装置。
【００１１】
［３］接続された負荷の大きさが異なる少なくとも２つの状態における前記電池の出力電圧の電圧差を前記電池の残容量が一定以上あるときあるいは電池が交換された際に求めるとともにこの電圧差とこれを求めた際に接続した負荷の大きさとの対応関係を表す値を記憶する記憶手段（３０）を備え、前記基準値変更手段（２０）は、前記記憶手段（３０）に記憶されている値に基づいて前記基準値を変更することを特徴とする［１］または［２］記載の電池消耗度判定装置。
【００１２】
［４］前記電池の温度を検知するための温度検知手段（１３）を備え、前記基準値変更手段（２０）は、前記温度検知手段（１３）によって検出された温度に応じて前記基準値を変更することを特徴とする［１］、［２］または［３］記載の電池消耗度判定装置。
【００１４】
［５］前記電池に接続される負荷は予め定められたものであり、前記基準値変更手段（２０）は、前記予め定められたもののうちどの負荷が前記電池に接続されているかに応じて前記基準値を変更することを特徴とする［１］、［２］、［３］または［４］記載の電池消耗度判定装置。
［６］前記［１］から［５］のいずれか一項に記載の電池消耗度判定装置を内蔵したバランス型風呂釜（２００）。
【００１５】
前記本発明は次のように作用する。
電圧測定手段（１１）は、電池の出力電圧（両端電圧）を測定し、判定手段（１２）は、電池に負荷がかかったとき、および電池にかかっている負荷の大きさに変動があったときに、電圧測定手段（１１）によって検出された電圧値と所定の基準値とを比較して電池の消耗度合いを判定する。基準値変更手段（２０）は、判定手段（１２）の用いる基準値を電池に接続される負荷の大きさに応じて、かつ、加熱装置（２０２，２０３，２０４）による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した電池の温度に応じて変更する。
【００１６】
このように、電池の出力電圧値と基準値とを比較することによって電池の消耗度を判定するものにおいて、その判定に用いる基準値を、電池に接続される負荷の大きさおよび加熱装置（２０２，２０３，２０４）による加熱動作が行われた時間の長さによって推定した電池の温度に応じて変更するので、どのような負荷が接続された状態であっても、また、加熱装置（２０２，２０３，２０４）による加熱動作によって昇温される環境の温度が変動する状態においても昇温される環境下に配置されている状態の電池の消耗度合いを的確に判定することができる。
【００１７】
また  電圧差取得手段（１４）は、接続された負荷の大きさが異なる２つの状態における電池の出力電圧の電圧差を求め、変換手段（１５）は、電圧差取得手段（１４）の取得した電圧差を電池の消耗度合いを表す値に変換する。基準値変更手段（２０）は、変換手段（１５）が電圧差を電池の消耗度合い表す値に変換する際に用いる基準値、たとえば変換テーブルや変換用の計算式の係数等を、接続される負荷の大きさに応じて変更する。
【００１８】
このように、大きさの異なる負荷を個別に接続した２つの状態における電池の出力電圧の電圧差をその電池の消耗度に変換する際に用いる基準値を、接続される負荷の大きさに応じて変更するので、どのような負荷が接続された状態であっても、電池の消耗度合いを的確に判定することができる。
【００１９】
さらに、接続された負荷の大きさが異なる２つの状態における電池の出力電圧の電圧差を電池の残容量が一定以上あるときあるいは電池が交換された際に求めるとともにこの電圧差とこれを求めた際に接続した負荷の大きさとの対応関係を表す値を記憶手段（３０）に記憶する。そして、記憶手段（３０）に記憶されている値に基づいて、電池の出力電圧値と比較される基準値や電圧差を消耗度に変換する際に参照する基準値を変更する。
【００２０】
電池が交換された直後など電池の残容量が一定以上あるときには、接続する負荷の大きさを変更した際に現れる電池の出力電圧の差（電圧差）は、電池の種類（アルカリ電池とマンガン電池）や電池全部が新品であるか古いものが混在しているか等に依存して大きく相違する。そこで、残容量が一定以上あるときに負荷の大きさを変えて求めた電圧差とそれらの負荷の大きさとの対応関係、すなわち、負荷の変動量に対する電圧差の大きさに基づいて、その後の判定や変換で用いる基準値を変更することで、電池の種類等が変更されても、電池の消耗度を的確に判定することができる。
【００２１】
なお、電池の種類等を判断する際に接続する負荷の大きさを固定的に定めておけば、電圧差の値だけに基づいて、電池の種類等を判別し、その判別結果に基づいてその後に行う判定や変換で用いる基準値を変更することができる。
【００２２】
さらに、電池の温度を検知するための温度検知手段（１３）を備えるものでは、当該温度検知手段（１３）の検出する温度も加味して基準値を変更する。電池は、冷えているときと暖まっているときとでは、その内部抵抗値が変化するので、負荷の大小に伴う出力電圧の差の大きさも温度に依存して変動するが、電池の温度に応じて基準値を変更すれば、温度が変動する環境下においても、電池の消耗度を的確に判定することができる。
【００２３】
たとえば、浴室内に設置される風呂釜に装填された電池の場合、浴室が冷えた状態にあるときと風呂釜のバーナーを燃焼させているときとでは、風呂釜内部に配置された電池の温度が大幅に相違するので、温度によって基準値を変更することが特に有効になる。
【００２４】
また、浴室内に設置される風呂釜などに装填された電池は、バーナー等の加熱装置（２０２、２０３、２０４）が発生する熱によってしだいに昇温されるので、電池の出力電圧値が、加熱の行われた時間の長さに従って変動する。そこで、このような環境下に配置された電池の消耗度を判定する際に、加熱装置（２０２、２０３、２０４）による加熱時間の長さに応じて基準値を変更することで、電池の消耗度を的確に判定することができる。
【００２５】
もちろん、加熱時間から推定した電池の温度と温度検知手段（１３）の検出する環境温度の双方に基づいて基準値を変更するようにしてもよい。すなわち、バーナー等の加熱がはじまると環境温度はすぐに上昇するが電池自体の温度は、環境温度の上昇よりも遅れて徐々に上昇するので、温度検知手段（１３）で検出する温度と加熱時間の双方を考慮することで温度に起因する出力電圧の違いを的確に補償することができる。
【００２６】
なお、電池に接続される負荷の大きさはその都度測定してもよいが、接続される負荷が予め定められたものである場合には、どの負荷が電池に接続されているかに応じて基準値を変更すれば、負荷の大小を測定する必要がなく、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の各種の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる電池消耗度判定装置１０の回路構成を示している。電池消耗度判定装置１０は、電池５０の出力電圧を測定する電圧測定手段１１と、電圧測定手段１１によって検出された電圧値と所定の基準値とを比較して電池５０の消耗度合いを判定する判定手段１２と、判定手段１２の用いる基準値を適宜変更するための基準値変更手段２０と、電池５０の種類等を判定する電池タイプ判定記憶手段３０とを備えている。
【００２８】
電池消耗度判定装置１０の有する基準値変更手段２０には、電池５０の近傍に配置され、電池５０の環境温度を測定する温度検知手段としての電池用サーミスタ１３が接続されている。また電池消耗度判定装置１０には、判定手段１２の判定結果を表示するための電池消耗度表示部４０が接続されている。
【００２９】
電池５０には、接続される負荷を切り換える負荷切替部６０を介して、第１の負荷６１と第２の負荷６２とが接続される。第１の負荷６１および第２の負荷６２は互いに負荷の大きさが異なるものであり、その負荷の大きさは既知である。
【００３０】
負荷切替部６０は、図示しない回路から入力される負荷切替信号６３に応じて、電池５０に接続する負荷を切り換えるものである。ここでは、第１の負荷６１のみを接続した状態と、第２の負荷６２のみを接続した状態と、第１の負荷６１および第２の負荷６２の双方を接続した状態と、第１の負荷６１および第２の負荷６２のいずれも接続しない状態のいずれかに切替可能になっている。電池５０には、これと直列にメインスイッチ６４が接続されている。電池消耗度判定装置１０は、電池５０から電力の供給を受けており、メインスイッチ６４をオンにすると電池消耗度判定装置１０が動作状態に入るようになっている。
【００３１】
電池タイプ判定記憶手段３０は、装填されている電池５０が交換されたか否かを判定する電池交換有無判定部３１を有している。電池交換有無判定部３１は、電池５０の出力電圧の変動履歴に基づいて、すなわち、電池５０の出力電圧が徐々に低下した後、急激に上昇したことに基づいて、電池が交換されたことを判定するものである。電池タイプ判定記憶手段３０は、接続される負荷の大小によって電池５０の出力電圧がどの程度変動したか（初期電圧差）に基づいて電池の種類（アルカリ電池か、マンガン電池か等）を判定しかつその判定結果を記憶するものである。ここでは、電池が交換された際に、電池タイプを判別して記憶内容を更新するようになっている。
【００３２】
基準値変更手段２０は、各種の基準値を基準値記憶部２１に記憶しており、それらの中から、電池５０に接続される負荷の大小と、電池５０の温度と、電池タイプ判定記憶手段３０の記憶している電池タイプとをパラメータとして最適な基準値を選択し、これを判定手段１２に供給する機能を有している。なお、判定手段１２、基準値変更手段２０、電池タイプ判定記憶手段３０は、ＣＰＵ（中央処理装置）とＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）とＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とを主要部とする回路によって構成されている。またＲＡＭの一部は、不揮発性になっている。
【００３３】
次に作用を説明する。
まず、電池の出力電圧特性について説明する。図２は、マンガン電池とアルカリ電池のそれぞれについて電池の使用時間と電池の出力電圧との対応関係を軽負荷時と大負荷時について示したものである。図中の左半分はマンガン電池の特性を、右半分はアルカリ電池の特性を示している。それぞれ上方の実線８１、９１は、軽負荷時における出力電圧を示し、下方の実線８２、９２は大負荷時における出力電圧を示している。
【００３４】
マンガン電池およびアルカリ電池は共に、負荷が同一であれば、使用時間の経過に従ってその出力電圧（両端電圧）が次第に低下する。また使用時間が同一ならば、マンガン電池とアルカリ電池は共に、それぞれ軽負荷の場合よりも大負荷のときにその出力電圧が低下する。
【００３５】
さらに使用時間が同一であれば、軽負荷の場合と大負荷の場合とにおける出力電圧の差（電圧差）は、マンガン電池よりもアルカリ電池の方が小さい傾向にある。この傾向は、電池が新しいほど顕著に現れる。たとえば、電池の消耗度が少ない時期におけるマンガン電池の軽負荷接続時と大負荷接続時との電圧差ＶＭ１は、同一の電池消耗時期におけるアルカリ電池での電圧差ＶＡ１の約２倍になる。しかしながら、電池の消耗が進むに従って、マンガン電池とアルカリ電池との差は減少し、電池の消耗が進んだ交換時期の直前では、マンガン電池での電圧差ＶＭ２とアルカリ電池での電圧差ＶＡ２の差はほとんどなく、マンガン電池側の電圧差ＶＭ２がＶＡ２よりやや大きい程度になる。
【００３６】
また、図示していないが、電池５０が複数本の電池で構成される場合であって、その中に古いものと新しいものとが混在しているときには、軽負荷時と大負荷時との電圧差が古いものと新しいものとが混在していない場合よりも大きくなる傾向にある。さらに、電池の出力電圧は、電池の温度（主として温度によって内部抵抗値が変動すること）にも依存しており、電池の温度が低い場合には、電池温度が高い場合よりも、負荷の大きさの変動に対して電圧差が小さくなるという特性がある。
【００３７】
図３は、電池消耗度判定装置１０が電池の消耗度を判定する際における動作の流れを示している。電池消耗度判定装置１０は、電池５０の出力電圧を、電池交換サイン基準値および器具使用停止基準値の２つの基準値と比較し、その比較結果に応じて、電池交換の警告を表示すべきか否か、および電池５０によって駆動される機器の動作を強制停止すべきか否かの判定を行うようになっている。また判定に用いる基準値を、電池５０に接続される負荷の大小、電池の種類、電池の温度によって切り替えることで電池の消耗度をこれらの要因に左右されることなく判定し得るようになっている。
【００３８】
なお本例では、負荷を、軽負荷と中負荷と大負荷の３種類に分類している。軽負荷は、メインスイッチ６４がオンにされた状態であって、負荷として電池消耗度判定装置１０自身のみが接続され、第１の負荷６１および第２の負荷６２の接続されていない状態である。中負荷は、軽負荷に加えて第１の負荷６１または第２の負荷６２のいずれか一方が接続された状態であり、大負荷は、軽負荷に加えて第１の負荷６１と第２の負荷６２の双方を接続した状態である。
【００３９】
まず、メインスイッチ６４がオンになると、電池交換有無判定部３１は、電池が交換されているか否かを判定する（ステップＳ１０１）。電池交換有無判定部３１は、所定の負荷状態における電池５０の出力電圧が、前回の値から急激に上昇したことをもって電池５０が交換されたものと判断する。なおここでは、軽負荷時における電池５０出力電圧が、前回のものとに比べて一定以上、上昇したか否かによって電池交換の有無を判断しているが、他の負荷状態での出力電圧を比較するようにしてもよい。
【００４０】
電池が交換されたと判断したときは（ステップＳ１０１；Ｙ）、内部のＲＡＭの所定番地に割り当てた電池交換フラグをセットし（ステップＳ１０２）、電池タイプを標準タイプにセットする（ステップＳ１０３）。ここでは、標準タイプが新品のマンガン電池に対応している。
【００４１】
電池交換があったときは上記の処理を実行した後に、また電池交換が無いときは上記の処理を実行せずに、電池５０の消耗度を判別すべきタイミングの到来を待つ。たとえば、メインスイッチ６４をオンにした直後や、第１の負荷６１や第２の負荷６２を接続してこれらに電流を流すときに電池５０の消耗度は判別される。
【００４２】
判別タイミングが到来すると（ステップＳ１０４；Ｙ）、そのときの負荷状態を負荷切替信号６３に基づいて判別する（ステップＳ１０５）。次に、電池用サーミスタ１３の検出する温度に基づいて電池５０の温度を判別する（ステップＳ１０６）。基準値変更手段２０は、負荷状態と、電池温度と、電池タイプとをパラメータとして、最適な基準値を選択する（ステップＳ１０７）。
【００４３】
判定手段１２は、電圧測定手段１１によって測定された電池５０の出力電圧値と基準値変更手段２０によって選択された基準値とを比較して電池の消耗度を判定し（ステップＳ１０８、Ｓ１０９）、その結果を電池消耗度表示部４０に表示する（ステップＳ１１０）。ここでは、基準値として、電池交換サイン基準値と器具使用停止基準値との２つの基準値を選択し、これらと電池５０の出力電圧値とを比較することで、電池の交換時期が到来しているか否か等を判定している。
【００４４】
電池５０の出力電圧が器具使用停止基準値以下のときは、当該電池５０によって駆動される器具にその使用を強制的に停止すべき旨の信号を出力するとともに、電池寿命が尽きたことを示すエラーコードを電池消耗度表示部４０上に表示する。また電池５０の出力電圧値が器具使用停止基準値以上であって電池交換サイン基準値以下のときには、電池を交換すべき旨の警告を電池消耗度表示部４０に表示するようになっている。
【００４５】
その後、電池交換フラグがセットされているか否かを調べ（ステップＳ１１１）、当該フラグがセットされていないときは（ステップＳ１１１；Ｎ）、ステップＳ１０４に戻り、次の判別タイミングの到来を待つ。一方、電池交換フラグがセットされているときには（ステップＳ１１１；Ｙ）、電池タイプ判定記憶手段３０は、今回測定した出力電圧とそのときの負荷状態とを記憶する（ステップＳ１１２）。そして今回の測定によって、異なる２種の負荷状態での電池５０の出力電圧値を測定し終えた場合には（ステップＳ１１３；Ｙ）、測定を終えた２種の負荷状態における負荷の大きさの差と電圧差とから電池タイプを判別し、電池タイプ判定記憶手段３０の記憶内容を新たな電池タイプに更新する。
【００４６】
図２に示すように、軽負荷時と大負荷時との電圧差は、アルカリ電池よりもマンガン電池の方がかなり大きくなる。また新品の電池と使い古した電池とが混在している場合には、全てを新品の電池と交換した場合に比べて、軽負荷時と大負荷時の電圧差が大きくなる。そこで、交換された電池の電池タイプが、新品のマンガン電池であるか、新品のアルカリ電池であるか、それとも新品と使い古したものの混在したマンガン電池であるか等を、２種類の負荷状態で測定した出力電圧の電圧差の大きさに基づいて判定している。
【００４７】
このように電池タイプの判定とその更新とを終えると、電池交換フラグをリセットする（ステップＳ１１５）。一方、１種類の負荷状態でしか電池５０の出力電圧がまだ測定されていないときには（ステップＳ１１３；Ｎ）、電池交換フラグをリセットすることなくステップＳ１０４に戻る。
【００４８】
なおここでは、電池タイプを判別するための電圧差は、軽負荷時と中負荷時との電圧差を用いるように固定的に定めている。したがって、２種類の負荷状態で測定を終えても、それらが軽負荷と中負荷でなければ、電池交換フラグはリセットされない。また電圧差を求める際に用いる２種の負荷状態をこのように固定的に定めているので、２種類の負荷がどの負荷であるかを考慮することなく、電圧差のみから、電池タイプを判定している。
【００４９】
次に、負荷の大小等に応じてどのように基準値を変更するかについて説明する。たとえば、新品のマンガン電池であって３ボルトのものを使用しているという条件の下では、軽負荷時での電池交換サイン基準値として２．６Ｖを、器具使用停止用基準値として２．４Ｖをそれぞれ選択する。同様に中負荷時の場合には、電池交換サイン基準値として２．５Ｖを、器具使用停止基準値として２．３Ｖを選択する。また大負荷時には、電池交換サイン基準値として２．４Ｖを、器具使用停止基準値として２．２Ｖをそれぞれ選択する。すなわち、負荷が大きくなるほど、各基準値を低下させている。これは、負荷が小さい場合には、そのときの出力電圧よりも、大負荷が接続されると出力電圧値が低下することを考慮したものである。
【００５０】
このように負荷の大小に応じて基準値を変化させることにより、軽負荷時には電池交換サインが出なかったが、いざ機器の駆動を開始しようとすると大負荷になって出力電圧が低下し、機器が動作しなくなるというような不具合を無くすことができる。すなわち、大負荷時での基準値を負荷の大きさにかかわらず常に採用すると、軽負荷時には、電池交換サイン基準値より高い出力電圧があったものが、いざ機器が動作を開始して大負荷になると急に出力電圧が低下して機器が動作不能になってしまうというケースが生じ得る。これに対し、軽負荷時における基準値を大負荷時のそれよりも高い電圧値に設定変更すれば、軽負荷時においても電池交換サイン等を的確に出すことができる。
【００５１】
一方、軽負荷時での基準値を負荷の大小にかかわらず常に採用すると、大負荷を接続した際に、電池の残容量がまだ十分あるにもかかわらず、電池交換サイン等が出てしまい、電池の無駄交換を使用者に促すことになってしまうが、基準値を負荷の大小に応じて変更すれば、このようなことが起こらなくなる。
【００５２】
各基準値は電池タイプに応じて以下のように変更される。図２に示すようにマンガン電池に比べてアルカリ電池の場合には、負荷の大小による出力電圧の変動量が少ないので、その分、軽負荷時や中負荷時における器具使用停止基準値や軽負荷時、中負荷時、大負荷時における電池交換サイン基準値を、それぞれマンガン電池に対するそれらの値よりも低く設定することができる。
【００５３】
図２に示したものでは、マンガン電池の軽負荷時における電池交換サイン基準値（８３）を、そのままアルカリ電池の軽負荷時における電池交換サイン基準値として用いると、まだ十分、残容量の残っている時期（８４）に交換サインが出てしまう。したがって、軽負荷時において、大負荷時で電池交換サインの出る使用時間と同一の使用時間（９３）に電池交換サインを出力するためには、図中のマンガン電池での基準値（８３）よりも低い値の基準値（９４）を採用する必要がある。
【００５４】
また器具使用停止基準値についてもマンガン電池での基準値（８５）をアルカリ電池において採用すると、本来の停止時期よりもやや早い時期（８６）において器具が停止してしまう。したがって軽負荷時において、大負荷時に器具使用停止状態の生じる使用時間と同一の使用時間（９５）に器具使用停止状態にするためには、図中のマンガン電池での基準値（８５）よりもやや低い基準電圧（９６）を採用する必要がある。
【００５５】
たとえば、具体的には、基準値を電池の種類に応じて以下のように変更する。アルカリ電池の場合には、軽負荷時における電池交換サイン基準値をマンガン電池での２．６Ｖから２．５Ｖに下げると共に、軽負荷時における器具使用停止基準値をマンガン電池での２．４Ｖから２．２５Ｖに下げる。またアルカリ電池では、中負荷時における電池交換サイン基準値をマンガン電池での２．５Ｖから２．４５Ｖに下げると共に、中負荷時における器具使用停止基準値をマンガン電池での２．３Ｖから２．２Ｖに下げる。大負荷時の場合には、電池交換サイン基準値をマンガン電池での２．４Ｖから２．３５Ｖに下げ、器具使用停止基準値は、マンガン電池と同じく２．２Ｖとする。
【００５６】
一方、交換されたマンガン電池の中に新品のものと使い古したものとが混在している場合には、負荷の大小による出力電圧の変動が新品のマンガン電池ばかりの場合よりも大きくなるので、その分、軽負荷時や中負荷時における器具使用停止基準値や電池交換サイン基準値を、新品のマンガン電池に対するそれらの値よりも高く設定する。
【００５７】
たとえば、軽負荷時における電池交換サイン基準値を新品マンガン電池での２．６Ｖから２．６５Ｖに上げると共に、軽負荷時における器具使用停止基準値を新品マンガン電池での２．４Ｖから２．５Ｖに高める。また中負荷時における電池交換サイン基準値を新品マンガン電池での２．５Ｖから２．５５Ｖに上げると共に、中負荷時における器具使用停止基準値をマンガン電池での２．３Ｖから２．４Ｖに上げる。大負荷時の場合には、器具使用停止基準値および電池交換サイン基準値はそれぞれ新品マンガン電池の値から変更しない。
【００５８】
さらに電池の使用される環境温度が低い場合には、負荷の大小による出力電圧の差が小さくなる傾向にあるので、温度が低いほど、基準値、特に軽負荷時や中負荷時における電池交換サイン基準値や器具使用停止基準値を低くする。
【００５９】
このように、電池に加わる負荷の大小、電池の種類、電池の温度に応じて電池の消耗度を判定するための比較電圧値（基準値）を変更するので、負荷状態等が変動しても、それにかかわらず、電池の消耗度を的確に判定することができる。その結果、電池交換サインが出ないまま、突然、機器が動作不可になったり、まだ十分残容量があるにもかかわらず電池交換サインが出てしまうようなことがなく、適切な時期に電池交換を促すことができる。
【００６０】
次に、電池消耗度判定装置１０を、図４に示すようなバランス型風呂釜２００に適用した場合について説明する。バランス型風呂釜２００は、図示するように、浴室内に、浴槽３００と並べて配置されるものであり、感電等を回避するために、商用電源を用いずに、内蔵した電池５０によって、必要な電力をまかなうようになっている。
【００６１】
図５は、バランス型風呂釜２００の構成を示している。バランス型風呂釜２００は、所定の水栓やシャワーヘッドに向けて出湯する給湯動作と、浴槽３００に湯張りする湯張り動作と、浴槽３００内の水を追い焚きする、わかす動作の各機能を備えている。燃焼ガスは、熱電対電磁弁２０１を介して、パイロットバーナ２０２、風呂メーンバーナ２０３、給湯メーンバーナ２０４のそれぞれに供給されるようになっている。熱電対電磁弁２０１は、器具栓つまみ２１０が押下されない状態では、閉止状態になっており、パイロットバーナ２０２や風呂メーンバーナ２０３への燃焼ガスの供給はこの状態では途絶えている。
【００６２】
風呂メーンバーナ２０３への燃焼ガスの供給は、熱電対電磁弁２０１から出て風呂メーンバーナ２０３に至るまでのガス配管の途中に設けた風呂ガス電磁弁２０５によっても制御される。また給湯メーンバーナ２０４への燃焼ガスの供給は、熱電対電磁弁２０１から出て給湯メーンバーナ２０４に至るまでのガス配管の途中に設けた給湯ガス電磁弁２０６によっても制御される。
【００６３】
パイロットバーナ２０２の近傍には、点火装置としてのイグナイター電極２１１が配置されている。またパイロットバーナ２０２の近傍には、当該パイロットバーナ２０２が火炎を上げているとき、その火炎の中に位置するように配置されたフレームロッド電極２１２と熱電対２１３が設けて有る。
【００６４】
熱電対電磁弁２０１は、熱電対２１３で生じた電流によって駆動される電磁石を有している。使用者が器具栓つまみ２１０を押下してパイロットバーナ２０２を点火してからしばらくたつと、加熱された熱電対２１３が発電を開始し、当該熱電対２１３からの電流によって熱電対電磁弁２０１の電磁石が励磁され、それ以後、使用者が器具栓つまみ２１０を離しても、熱電対電磁弁２０１を開いた状態が保持されるようになっている。
【００６５】
風呂メーンバーナ２０３および給湯メーンバーナ２０４はパイロットバーナ２０２の近傍に配置されており、パイロットバーナ２０２が燃焼している状態で、給湯ガス電磁弁２０６を開いて給湯メーンバーナ２０４に燃焼ガスを供給するか、風呂ガス電磁弁２０５を開いて風呂メーンバーナ２０３に燃焼ガスを供給すると、これらのバーナー２０３、２０４は、パイロットバーナ２０２からの火移りによって必ず点火するようになっている。
【００６６】
給湯メーンバーナ２０４の上方には、給水を加熱するための給湯用熱交換器２２０が配置されている。また風呂メーンバーナ２０３の上方には、浴槽３００内の湯を追い焚き加熱するための風呂熱交換器２２１が配置されている。このうち給湯用熱交換器２２０を通じて加熱された給水は、注湯電磁弁２２２を開くことで浴槽３００に落とし込まれるようになっている。
【００６７】
バランス型風呂釜２００は、図示省略してあるが、図１と同じ電池消耗度判定装置１０を有しており、電池５０によってバランス型風呂釜２００の制御回路のほか、風呂ガス電磁弁２０５、給湯ガス電磁弁２０６、注湯電磁弁２２２、イグナイター電極２１１等を駆動するようになっている。
【００６８】
まず、点火動作とその際における電池の消耗度の判定動作について説明する。図６は、点火動作時における電池消耗度の判定動作の流れを示している。器具栓つまみ２１０を「止め」の位置から押しながら「口火」の位置にあわせると、点火用のマイクロスイッチ（図１に示したメインスイッチ６４）がオンになる（ステップＳ４０１）。
【００６９】
この状態で、バランス型風呂釜２００の図示しない制御回路および電池消耗度判定装置１０の回路自体に通電が行われる。このようにメインスイッチ６４がオンになり、制御回路等が動作する状態を、この例では軽負荷時とする。またこれに加えて風呂ガス電磁弁２０５または給湯ガス電磁弁２０６のいずれかを開く動作を行うとき（燃焼時）を中負荷時とし、風呂ガス電磁弁２０５と注湯電磁弁２２２とを同時に開くとき（注湯時）を大負荷時とする。
【００７０】
メインスイッチ６４がオンしただけの状態は軽負荷時なので、器具使用停止基準値として軽負荷時用の２．４Ｖを選択し、この値と電池５０の出力電圧値とを比較する（ステップＳ４０２）。ここで電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上ないときは（ステップＳ４０２；Ｎ）、電池交換の表示を点灯し（ステップＳ４０３）、図示しない表示部に、電池切れのために以後の動作が継続不可である旨を表したエラーコードを表示する（ステップＳ４０４）。その後、使用者によって器具栓つまみ２１０が離されてメインスイッチ６４がオフすることで一連の動作が電池切れによって終了する。
【００７１】
一方、電池５０の出力電圧が軽負荷時における器具使用停止基準値である２．４Ｖ以上あるときには（ステップＳ４０２；Ｙ）、電池の出力電圧が、軽負荷時における電池交換サイン基準値である２．６Ｖと比較される（ステップＳ４０６）。ここで電池５０の出力電圧が２．６Ｖ以上ないときは（ステップＳ４０６；Ｎ）、電池交換の表示を点滅させてから（ステップＳ４０７）、また電池５０の出力電圧が２．６Ｖ以上あるときは（ステップＳ４０６；Ｙ）、電池交換の表示を点滅させることなく、種火の点火動作を行う（ステップＳ４０８）。
【００７２】
種火の点火動作では、器具栓つまみ２１０が使用者によって押し回されているので熱電対電磁弁２０１が開いており、当該熱電対電磁弁２０１を通じてパイロットバーナ２０２にガスが供給される。このとき電池５０に負荷としてＩＧトランス（イグナイタトランス）２１４が接続され、パイロットバーナ２０２の近傍に配置したイグナイター電極２１１から放電が始まり、パイロットバーナ２０２が点火する。パイロットバーナ２０２に点火されるとフレームロッド電極２１２が火炎を検知し、図示しない操作部の炎表示が点滅する。
【００７３】
この炎表示が点滅したら炎表示が点灯するまで使用者は器具栓つまみ２１０を押し続ける。この間に、パイロットバーナ２０２についている熱電対２１３が熱せられて起電力を発生し、この起電力で熱電対電磁弁２０１の電磁石が励磁され、熱電対電磁弁２０１を開状態に保持する。これにより、パイロットバーナ２０２へのガス供給が維持され、種火の燃焼が継続される。また炎表示は、この起電力を検知して、点滅から点灯に切り替わる。使用者は炎表示が点灯してから器具栓つまみ２１０を「運転」の位置にあわせるとメインスイッチ６４のオン状態が維持される。このように使用者が「運転」の位置に器具栓つまみ２１０を合わせた後は、器具栓つまみ２１０を手離しても、熱電対２１３からの起電力で熱電対電磁弁２０１が励磁され開いているので、種火の燃焼が継続する。
【００７４】
次に、給湯動作を開始する際の動作を図７に基づいて説明する。給水経路の途中に設けた水流スイッチ２２３が通水を検知すると（ステップＳ５０１；Ｙ）、まず、給湯表示をオンにする（ステップＳ５０２）。続いて給湯ガス電磁弁２０６に電流を流して吸着オンかつ保持オンの状態にする（ステップＳ５０３）。
【００７５】
これと同時に、器具使用停止基準値を中負荷時用の２．２Ｖに設定し、電池５０の出力電圧が２．２Ｖ以上ないときは（ステップＳ５０４；Ｎ）、電池交換の表示を点灯し（ステップＳ５０５）、図示しない表示部に電池切れのために以後の動作が継続不可である旨を表したエラーコードを表示する（ステップＳ５０６）。また給湯ガス電磁弁２０６の吸着用および保持用の励磁を共に中止する（ステップＳ５０７）。その後、使用者によって器具栓つまみ２１０が離されてメインスイッチ６４がオフすることで（ステップＳ５０８）一連の動作が電池切れによって終了する。
【００７６】
一方、電池５０の出力電圧が中負荷時における器具使用停止基準値である２．２Ｖ以上あるときには（ステップＳ５０４；Ｙ）、出力電圧が中負荷時における電池交換サイン基準値である２．４Ｖと比較される（ステップＳ５０９）。ここで電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上ないときは（ステップＳ５０９；Ｎ）、電池交換の表示を点滅させてから（ステップＳ５１０）、また電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上あるときは（ステップＳ５０９；Ｙ）、電池交換の表示を点滅させることなく、給湯ガス電磁弁２０６の吸着用励磁をオフにし（ステップＳ５１１）、給湯動作が終了するまで燃焼を継続する（ステップＳ５１２）。
【００７７】
給湯動作の終了は水流スイッチ２２３によって検出される。給湯動作が終了すると（ステップＳ５１２；Ｙ）、給湯ガス電磁弁２０６の保持用励磁をオフにし（ステップＳ５１３）、給湯表示をオフにして（ステップＳ５１４）、一連の給湯動作が終了する。
【００７８】
図８は、湯張り動作時の動作を示している。図示しない操作部から湯張り動作の指示が入力されると、湯張り表示および湯張り流量表示を点灯する（ステップＳ６０１）。続いて注湯電磁弁２２２を励磁して注湯電磁弁２２２を開状態に設定する（ステップＳ６０２）。注湯電磁弁２２２は、弁を開くときに大きな電流が流れるが、その後、弁を開状態に維持するためには、ほとんど電力を要しない構造になっている。
【００７９】
注湯電磁弁２２２を開く際には、器具使用停止基準値を中負荷時用の２．２Ｖに設定し、電池５０の出力電圧が２．２Ｖ以上ないときは（ステップＳ６０３；Ｎ）、電池交換の表示を点灯し（ステップＳ６０４）、図示しない表示部に電池切れのために以後の動作が継続不可である旨を表したエラーコードを表示するとともに（ステップＳ６１７）、注湯電磁弁２２２を閉状態にする（ステップＳ６１８）。その後、エラーコードを確認した、使用者によって器具栓つまみ２１０が離されてメインスイッチ６４がオフし（ステップＳ６１９）、一連の湯張り動作が電池切れによって終了する。
【００８０】
一方、電池５０の出力電圧が中負荷時における器具使用停止基準値である２．２Ｖ以上あるときには（ステップＳ６０３；Ｙ）、出力電圧が中負荷時における電池交換サイン基準値である２．４Ｖと比較される（ステップＳ６０４）。ここで電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上ないときは（ステップＳ６０４；Ｎ）、電池交換の表示を点滅させてから（ステップＳ６０５）、また電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上あるときは（ステップＳ６０４；Ｙ）、電池交換の表示を点滅させることなく、水流スイッチ２２３によって通水の有無が確認される（ステップＳ６０６）。
【００８１】
注湯電磁弁２２２を開いても通水が確認されないときは（ステップＳ６０６；Ｎ）、何らかの異常が発生しているので、エラーコードを表示し（ステップＳ６１７）、注湯電磁弁２２２を閉じる（ステップＳ６１８）。
【００８２】
通水が確認された場合には（ステップＳ６０６；Ｙ）、給湯ガス電磁弁２０６に電流を流して吸着オンかつ保持オンの状態にする（ステップＳ６０７）。またこれと同時に、器具使用停止基準値を中負荷時用の２．２Ｖに設定して電池５０の出力電圧とこの基準値とを比較する。電池５０の出力電圧が２．２Ｖ以上ないときは（ステップＳ６０８；Ｎ）、電池交換の表示を点灯し（ステップＳ６１５）、給湯ガス電磁弁２０６の吸着および保持をオフにし（ステップＳ６１６）、電池切れのために以後の動作が継続不可である旨を表したエラーコードを表示し（ステップＳ６１７）、注湯電磁弁２２２を閉じる（ステップＳ６１８）。これにより湯張り動作が電池切れによって終了する。
【００８３】
一方、電池５０の出力電圧が中負荷時における器具使用停止基準値である２．２Ｖ以上あるときには（ステップＳ６０８；Ｙ）、出力電圧が中負荷時における電池交換サイン基準値である２．４Ｖと比較される（ステップＳ６０９）。ここで電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上ないときは（ステップＳ６０９；Ｎ）、電池交換の表示を点滅させてから（ステップＳ６１０）、また電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上あるときは（ステップＳ６０９；Ｙ）、電池交換の表示を点滅させることなく、給湯ガス電磁弁２０６の吸着用の励磁をオフにし（ステップＳ６１１）、湯張り動作が終了するまで燃焼を継続する（ステップＳ６１２）。
【００８４】
予め定めた水位までの湯張り動作が終了すると（ステップＳ６１２；Ｙ）、給湯ガス電磁弁２０６の保持用励磁をオフにし、注湯電磁弁２２２を閉状態にし、湯張り表示および湯張り流量表示をオフにして（ステップＳ６１３）、一連の湯張りを正常終了する。
【００８５】
図９は、わかす動作の流れを示している。図示しない操作部のわかすスイッチがオンにされると（ステップＳ７０１）、まず、わかす表示をオンにする（ステップＳ７０２）。続いて風呂ガス電磁弁２０５に電流を流して吸着オンかつ保持オンの状態にする（ステップＳ７０３）。これと同時に、器具使用停止基準値を中負荷時用の２．２Ｖに設定し、この値と電池５０の出力電圧とを比較する。
【００８６】
電池５０の出力電圧が２．２Ｖ以上ないときは（ステップＳ７０４；Ｎ）、電池交換の表示を点灯し（ステップＳ７１１）、図示しない表示部に電池切れのために以後の動作が継続不可である旨を表したエラーコードを表示する（ステップＳ７１２）。また風呂ガス電磁弁２０５の吸着用および保持用の励磁を共に中止する（ステップＳ７１３）。その後、使用者によって器具栓つまみ２１０が離されてメインスイッチ６４がオフすることで（ステップＳ７１４）一連のわかす動作が電池切れによって終了する。
【００８７】
一方、電池５０の出力電圧が中負荷時における器具使用停止基準値である２．２Ｖ以上あるときには（ステップＳ７０４；Ｙ）、出力電圧が中負荷時における電池交換サイン基準値である２．４Ｖと比較される（ステップＳ７０５）。ここで電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上ないときは（ステップＳ７０５；Ｎ）、電池交換の表示を点滅させてから（ステップＳ７０６）、また電池５０の出力電圧が２．４Ｖ以上あるときは（ステップＳ７０５；Ｙ）、電池交換の表示を点滅させることなく、風呂ガス電磁弁２０５の吸着用の励磁をオフにし（ステップＳ７０７）、わかす動作が終了するまで燃焼を継続する（ステップＳ７０８）。
【００８８】
浴槽３００内の湯温が設定温度まで上昇してわかす動作の終了タイミングが到来すると（ステップＳ７０８；Ｙ）、風呂ガス電磁弁２０５の保持用励磁をオフにし（ステップＳ７０９）、わかす表示をオフにして（ステップＳ７１０）、一連のわかす動作を正常終了する。
【００８９】
上述の動作では、負荷の大小だけに応じて器具使用停止基準値および電池交換サイン基準値を変更したが、実際には、電池の種類や電池の温度も含めて各基準値は変更される。特に浴室内に設置されたバランス型風呂釜２００に装填した電池の温度は、浴室が冷え込むことがあるとともに、バーナーの点火により電池の周囲温度が上昇するので、温度による基準値の補正が有効になる。
【００９０】
ところで、バランス型風呂釜２００に搭載した電池消耗度判定装置１０の基準値変更手段２０は、電池の温度を電池用サーミスタ１３の検出値そのもので判断せず、燃焼を開始してからの時間も考慮に入れて電池温度を判断するようになっている。バランス型風呂釜２００内で燃焼を開始すると電池５０の周囲温度は比較的早く上昇するが、電池内部の温度は、環境温度に比べて緩やかに上昇する。また電池用サーミスタ１３は、電池ボックス内に置かれ、電池の周囲温度をみるようになっている。したがって、電池用サーミスタ１３の検出する温度は、燃焼が開始してからの時間が短いうちは電池内部の温度と一致しない。
【００９１】
そこで、電池用サーミスタ１３の検知する温度が急激に上昇しても、燃焼が開始してから所定時間の間は、電池内部の温度がまだ十分上昇していないものとして扱う。すなわち、各基準値を温度がまだ低い状態にある場合と同様に低く設定する。そして燃焼時間が長くなった後は、電池内部の温度と電池用サーミスタ１３の検出する温度がほぼ一致しているものとし、電池用サーミスタ１３の検出する温度に応じて基準値を高めている。なお、電池用サーミスタ１３を設けずに、燃焼の行われた時間の長さだけに応じて、電池温度を推定し、基準値を変更するようにしてもよい。
【００９２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態にかかる電池消耗度判定装置１０ｂでは、電池５０の出力電圧そのものと基準値とを比較する代わりに、異なる負荷が接続された２つの状態における電池５０の出力電圧の差の大きさ（電圧差）を電池の消耗度（残容量）に変換して、交換時期等を判定するようになっている。また電圧差を電池の消耗度に変換する際に用いる基準値（具体的には、変換テーブル等）を負荷の大小や電池の種類、電池の温度などに応じて変更するようになっている。
【００９３】
図１０は、第２の実施の形態にかかる電池消耗度判定装置１０ｂの回路構成を示している。図１に示したものと同一の部分については同一の符号を付してそれらの説明を省略する。電池消耗度判定装置１０ｂでは、異なる大きさの負荷を接続した状態における電池５０の出力電圧の差（電圧差）を取得するための電圧差取得手段１４と、電圧差取得手段１４によって取得した電圧差を電池の消耗度に変換する変換手段１５と、変換手段１５で求めた電池の消耗度に応じて、電池を交換の警告表示を行うべきか否か等を判定する判定手段１６とを備えている。
【００９４】
図１１は、マンガン電池の使用時間と出力電圧との関係を軽負荷時と中負荷時と大負荷時についてそれぞれ示したものである。図示するように、軽負荷時の出力電圧８０１と中負荷時の出力電圧８０２と大負荷時の出力電圧８０３との電圧差は、電池の使用時間が長くなるほど、しだいに大きくなる。
【００９５】
したがって、異なる大きさの負荷を接続した２つの状態における電池５０の出力電圧の差（電圧差）の大きさに基づいて、電池の消耗度を判別することができる。しかしながら、使用時間が同じであっても、軽負荷時と中負荷時との電圧差８１０と軽負荷時と大負荷時との電圧差８１１とでは、大きくその値が相違する。このため負荷の大きさが２種類以上に変動する条件の下では、負荷の大小を考慮に入れて電圧差を電池の消耗度に変換する必要がある。
【００９６】
そこで、第２の実施の形態における電池消耗度判定装置１０ｂでは、電圧差を電池の消耗度に変換する際に用いる基準値（変換テーブルや変換用の演算式の係数等）を、その電圧差を測定した際の負荷の大小（出力電圧を測定した２つの負荷状態における負荷の大きさの差であってもよい）に応じて変更するようになっている。もちろん２つの負荷の差だけでなく、３つやそれ以上の負荷の差に応じて変更するようにしてもよい。
【００９７】
また、電圧差を電池の消耗度に変換する際に、図１に示したものと同様に、電池の種類や電池の温度を考慮に入れて変換テーブル等の基準値を変更するようになっている。
【００９８】
このように、異なる負荷状態で測定した電池５０の出力電圧の電圧差を電池の消耗度に変換する際の基準値を、負荷の大小等に応じて変更するので、どのような負荷条件や温度条件で電圧差を測定した場合であっても、その電圧差から電池の消耗度への変換を的確に行うことができる。
【００９９】
以上説明した各実施の形態では、各負荷の大きさはそれぞれ既知であって、電池に現在接続されている負荷の大きさを機器の動作状態に基づいて判別するように構成したが、電池の出力電圧を測定する際に、その都度、負荷の大きさを実測するようにしてもよい。また、実施の形態では、軽負荷よりも軽い負荷状態はなかったが、電池消耗度判定装置１０の駆動電源を別に設ける場合には、無負荷状態での電池５０の出力電圧も、電池の消耗度の判定対象に含めることができる。
【０１００】
このほか、実施の形態で示した各基準値は、たとえば、負荷が大きくなるほど、基準値を下げるべきであるなど、負荷状態や電池の種類に応じて基準値をどのように変更すべきかを表すための例示であり、各値は、これら例示したものに限定されない。また実施の形態では、電池が交換され際に、電池の種類を判別するようにしたが、電池の残容量が一定以上あるときであれば、いつ電池の種類を判別してもよい。すなわち、電池の残容量が、負荷の大小による出力電圧の差の大きさが電池の種類等が判別可能な程度に変化する領域にあればよい。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明にかかる電池消耗度判定装置によれば、電池の消耗度を判定する際に用いる基準値を、電池に接続される負荷の大小や電池の種類あるいは電池の温度に応じて変更するので、負荷の大きさや電池の種類、電池の温度が変動しても、これらにかかわらず、電池の消耗度を的確に判定することができる。その結果、電池交換サインが出ることなく、突然、機器が動作不可になったり、また十分、残容量があるにもかかわらず電池交換サインが出てしまうといったことがなく、適切な時期に電池の交換を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置の回路構成を示すブロック図である。
【図２】マンガン電池とアルカリ電池のそれぞれについて電池の使用時間と電池の出力電圧との関係を軽負荷時と大負荷時について示した説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置が電池の消耗度を判定する際に行う動作の流れを示す流れ図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜の設置状態を示す説明図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜の構成を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜が種火点火時に行う電池消耗度の判定処理の流れを示す流れ図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜が給湯動作を行う際の流れを示す流れ図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜が湯張り動作を行う際の流れを示す流れ図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る電池消耗度判定装置を適用したバランス型風呂釜がわかす動作を行う際の流れを示す流れ図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る電池消耗度判定装置の回路構成を示すブロック図である。
【図１１】マンガン電池の使用時間と出力電圧との関係を軽負荷時と中負荷時と大負荷時について示した説明図である。
【符号の説明】
１０…電池消耗度判定装置
１１…電圧測定手段
１２…判定手段
１３…電池用サーミスタ
１４…電圧差取得手段
１５…変換手段
１６…判定手段
２０…基準値変更手段
２１…基準値記憶部
３０…電池タイプ判定記憶手段
３１…電池交換有無判定部
４０…電池消耗度表示部
５０…電池
６０…負荷切替部
６１、６２…負荷
６３…負荷切替信号
６４…メインスイッチ
２００…バランス型風呂釜
２０１…熱電対電磁弁
２０２…パイロットバーナ
２０３…風呂メーンバーナ
２０４…給湯メーンバーナ
２０５…風呂ガス電磁弁
２０６…給湯ガス電磁弁
２１０…器具栓つまみ
２１１…イグナイター電極
２１２…フレームロッド電極
２１３…熱電対
２１４…ＩＧトランス（イグナイタトランス）
２２０…給湯用熱交換器
２２１…風呂熱交換器
２２２…注湯電磁弁
２２３…水流スイッチ
３００…浴槽
【図１】
0004448206.tif 000002
【図２】
0004448206.tif 000003
【図３】
0004448206.tif 000004
【図４】
0004448206.tif 000005
【図５】
0004448206.tif 000006
【図６】
0004448206.tif 000007
【図７】
0004448206.tif 000008
【図８】
0004448206.tif 000009
【図９】
0004448206.tif 000010
【図１０】
0004448206.tif 000011
【図１１】
0004448206.tif 000012