(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのスチーム孔を有する電気的に加熱される底と、上記少なくとも一つのスチーム孔にスチームを給気する制御可能なスチーム発生器と、上記スチーム発生器を制御する制御手段とを有する電気スチームアイロンであって、
上記底の温度を感知し、動作中、上記制御手段に温度依存信号を供給する温度センサ手段を有し、
上記制御手段は、スチームが略一定のピークスチーム速度で給気される第１の所定の持続時間の第１のフェーズ、及び、スチームが略一定のより低いスチーム速度で給気される第２のフェーズを少なくとも有する所定のスチームパターンに従って上記スチーム発生器を活性化するよう適合され、
少なくとも上記ピークスチーム速度は上記底の上記温度に依存するスチームアイロン。
【請求項２】
上記より低いスチーム速度は上記底の温度に依存する請求項１記載の電気スチームアイロン。
【請求項３】
上記より低いスチーム速度は上記底を加熱するために利用できる電力によって持続され得るスチーム速度に略等しい請求項２記載の電気スチームアイロン。
【請求項４】
上記制御手段は、上記温度センサからの上記温度依存信号に依存してスチームパターンを選択するためにルックアップテーブルを用いるプログラム可能なマイクロコンピュータを含む請求項１、２、又は３記載の電気スチームアイロン。
【請求項５】
動作中、上記制御手段に入力信号を供給するスチームオン／オフスイッチを有する請求項１、２、３、又は４記載の電気スチームアイロン。
【請求項６】
上記制御手段に入力信号を供給する、手の有無用センサを有する、請求項１、２、３、４、又は５記載の電気スチームアイロン。
【請求項７】
繊維のタイプを選択し、上記制御手段に入力信号を供給する設定手段を有する請求項１、２、３、又は４記載の電気スチームアイロン。
【請求項８】
複数のルックアップテーブルを有し、該複数のルックアップテーブルの各々は、前記ユーザによって選択可能である１つ又はそれ以上のセクションを有する、請求項４記載の電気スチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、少なくとも一つのスチーム孔を含む電気的に加熱される底と、少なくとも一つのスチーム孔にスチームを給気する制御可能なスチーム発生器と、スチーム発生器を制御する制御手段とを有する電気スチームアイロンに関わる。
【０００２】
上記のタイプの電気スチームアイロンは欧州特許出願第０３９０２６４号に開示される。
【０００３】
衣類にアイロンをかけることに関して、繊維を適当な状態に整え、繊維をリラックス処理し、繊維を固定するといった３つの異なる処理が識別される。適当な状態に整えることは、繊維を弱くするために繊維の温度を上昇させることで行われ、繊維のリラックス処理中、衣類を着ることによって生じる塑性変形から繊維を回復することを促す。スチームの使用は、温度を上昇させる効果的な方法である。更に、特に、綿、リネン、ビスコース、毛に関して幾らかの繊維の弱さも含水量と共に上昇する。適当な状態に整えた後、リラックス処理又は実際にアイロンをかける。リラックス処理中、弱い繊維が底とアイロン板との間で押し付けられる。これは、塑性変形から繊維が回復することを可能にするために十分に長い時間続かなくてはならない。繊維の含水量は、リラックス処理に悪影響を与えるため、綿、リネン、及び、毛の場合にはリラックス処理中あまり速く減少されてはならない。リラックス処理後、状態を整える反対のことが生じる。つまり、繊維の弱さは皺の戻りを防止するために減少される。固定は、繊維を乾燥し、その後に冷ますことが続く。
【０００４】
適当な状態に整える間、繊維の温度は、一部スチームの凝縮、及び、一部底による加熱によって約１００℃に上昇する。リラックス処理中、温度は、繊維の高温及び高い含水量の両方を維持するために約１００℃で保たれなくてはならず、繊維の高速回復を提供する。リラックス処理後、繊維は、乾燥され、これは１００℃より上への繊維の温度の上昇の後に正しい固定を確実にするために冷ますことによって示される。この冷ましはアイロンをかける板の上で部分的に行われ、次の布のために布をきれいにするよう板から布を取り去った後に部分的に行われる。
【０００５】
従来のスチームアイロンでは、スチーム速度は設定され、アイロンは繊維上で前後に動かされる。前方向の行程では、多くの場合では繊維を１００℃まで加熱させるにはスチーム量が不十分であり、スチーム孔を通過した後繊維は底によって１００℃に近い高温まで更に加熱される。後方向の行程では、スチームの発生が続くが繊維は既に１００℃に到達し水をあまり吸収しない。繊維に影響を及ぼさないが、前方向の行程中により高い温度でより弱い繊維を得るために繊維を温めより集中的に繊維を湿らすために使用され得るスチームは無駄にされる。未使用のスチームは繊維を通してアイロンをかける板に、繊維上及び繊維中に所望の凝縮を有すること無く周囲の空気に吹き付けられる。従って、大量の熱及び水が無駄になる。
【０００６】
上述の欧州特許出願第０３９０２６４号記載のスチームアイロンでは、無駄なスチームが、スチーム発生器によって発生されるスチーム量を時間の関数として制御することで減少される。スチーム発生器は、圧力タンクとして設計され、アイロンをかけるサイクルの始めに解放されるスチームのバッファストックが中に形成されるスチームチャンバを含む。発生されるスチーム量は高い値から始まりその値から略線形に低い値まで減少する。スチーム発生は、特にスチームバッファチャンバのために設けられる追加の加熱素子の出力電力を調整することで制御される。更に、底の加熱素子の必要な電力を測定することによって、上記公知のスチームアイロンにおけるスチーム発生を繊維を加熱するために要求される熱量に適合することが更に公知である。このような測定は、しかしながら、不正確であり時間が掛かる。
【０００７】
ＥＰ−Ａ−０３９０２６４に開示されたアイロンと比較して改善されたスチーム発生を有する電気スチームアイロンがＵＳ−Ａ−５６４２５７９に開示される。ＵＳ−Ａ−５６４２５７９によると、スチームアイロンは、アイロンをかけられるべき繊維の温度を検知する繊維温度センサと、発生されるスチーム量を制御するために繊維温度センサからの信号に応答する制御手段とを有する。従って、スチーム発生は繊維の温度によって制御され、これは、約１００℃又はそれよりも少し低い温度の所定の繊維の温度が達成されたときスチームが停止されるようにして行われる。冷めた繊維は、自動的にスチーム発生をトリガし、スチーム発生は繊維が所定の繊維の温度に到達したとき自動的に遮断される。
【０００８】
本発明によると、スチーム発生は加熱された圧力タンク中のバッファストックに依存しない。更に、スチーム発生はアイロンをかけられる繊維の温度でなく底の温度に基づく。より特定的には、本発明によると、各底の温度値又は値の範囲は、第１の時間間隔中に略一定のピークスチーム速度を有し、第２の時間間隔中に略一定の低いピークのスチーム速度を有する特定のスチーム発生パターンに対応する。
【０００９】
本発明は、少なくとも一つのスチーム孔を有する、電気的に加熱された底と、少なくとも一つのスチーム孔にスチームを供給する制御可能なスチーム発生器と、スチーム発生器を制御する制御手段とを有する改善された電気スチームアイロンを提供し、スチームアイロンは底の温度を感知し、且つ、使用中、制御手段に温度依存信号を供給する温度センサ手段を更に有し、制御手段は、略一定のピークスチーム速度でスチームが供給される第１の所定の持続時間の少なくとも第１のフェーズ、及び、略一定のより低いスチーム速度でスチームが供給される少なくとも第２のフェーズを有する所定のスチームパターンに従ってスチーム発生器を活性化するために配置され、少なくともスチームのピークスチーム速度は底の温度に依存する。
【００１０】
本発明は、図面を参照してより詳細に説明する。
【００１１】
図１は、底の温度に依存してスチームが発生する、本発明を具体化するスチームアイロンを示す。スチームアイロンは、電気加熱素子４によって加熱される従来の底２を有する。底２の温度は、従来のサーモスタット（図示せず）及び従来のスチームアイロンの技術から公知のように温度ダイアル５を用いて所望の温度で維持される。しかしながら、底２の温度を制御するために代替の他の公知の手段、例えば、トライアックを有する完全に電子的な制御、底の温度を測定する温度センサ、及び、底の所望の温度を変える調節可能な基準が使用され得る。スチームは、水用タンク８、水供給手段、本例ではポンプ１０、及び、スチームチャンバ１２を有するスチーム発生器６によって発生される。水ポンプ１０は、水用タンク８からスチームチャンバ１２まで電気制御装置１６からのポンプ信号ＰＳの命令下でホース１４を介して水をポンピングする。スチームチャンバ１２は、底によって加熱されるが、補助の加熱素子が設けられてもよい。図１は、例によって、補助の加熱素子１８を示し、この加熱素子は従来のサーモスタット（図示せず）又は電子的或いは同様の制御装置によって制御されてもよい。スチームチャンバ１２からのスチームは、スチームチャンバ又はスチームダクト２２に接続されるスチーム孔２０に到達する。底温度センサ２４は、好適な場所で底２の中に埋め込まれ、本実施例ではスチーム孔２０によって囲まれる。温度センサ２４は、底の温度を制御するために底の温度をモニタする幾つかのアイロンで使用されるセンサと同じセンサでもよく、又は、別の温度センサでもよい。温度センサ２４は、アイロンをかける間、底の温度を感知し制御装置１６に底温度信号ＳＰＴＳを送り、この信号は、底の実際の温度を示す。温度センサ２４は、適切な大きさの正の温度係数（ＰＴＣ）又は負の温度係数（ＮＴＣ）を有する抵抗器でもよい。熱電対又は接触の無い赤外線センサも使用され得る。
【００１２】
加熱素子４、加熱素子１８（ある場合）、水ポンプ１０、及び制御装置１６のような全ての電気部分は、適切なＡＣ又はＤＣ供給電圧を図示しない従来の方法で受ける。
【００１３】
図１に示すスチームアイロンは、更にセレクタスイッチ又はボタン２６を有し、このセレクタスイッチを用いてユーザはドライアイロン又はアクティブスチームアイロンを選択してもよい。本実施例は、アイロンのハンドル３０中に又は上にハンドセンサ２８も有する。ハンドセンサは、例えば、切換装置、又は光電池、タッチ制御装置或いは漏れ電流スイッチでもよい。適切なハンドセンサは、容量性センサである。しかしながら、アイロン中の任意の場所に位置する動き検出器もハンドセンサとして使用されてもよい。
【００１４】
セレクタスイッチ２６及びハンドセンサ２８は両方とも制御装置１６に信号を供給する。上記信号は、例えば、ＡＮＤ装置（図示せず）によって受信されてもよく、このＡＮＤ装置の出力信号は制御装置に対する許可信号であり、この信号無しでは活性化するポンプ信号ＰＳが供給されない。好ましい実施例では、所定のスチームパターンは、選択的に、アイロンを横におくことで先行するアイロンをかけるサイクルが終了した後新しいアイロンをかけるサイクルの始めに自動的に始められるか、あるいは、ユーザが制御ボタン又は同様のものを作動した後に始められるかのいずれかである。自動（スマートスチーム）動作又はユーザによって始められる動作の選択に対して、好適な選択手段が設けられてもよい。上記選択手段は上述のセレクタスイッチと組合わされ得、又は、別個の手段でもよい。
【００１５】
制御装置は、制御ソフトウェアで好適にプログラムされたマイクロコンピュータを有してもよく、又は、専用の電子回路でもよい。
【００１６】
図３にプログラム可能な制御装置のためのプログラムの例を表示するフローチャートを示す。フローチャートの要素は以下の書き込みを有する。
【００１７】
【表１】
0004553541.tif 000002
制御装置は、上述の通り必要な許可信号を受信した後、図３中の段階４０から始まる。
【００１８】
使用中、制御装置は、底温度信号ＳＰＴＳを受信し、最初にこの信号を所定の最小温度Ｔｍｉｎ、例えば、１１０℃、に対応する所定の値と比較する。これは、図３中段階４１によって表わされる。
【００１９】
底の温度が所定の温度よりも低い場合、段階４２に示すように不活性化信号がポンプに送られる。底の温度が所定の温度よりも高い場合、実際の温度値が決定され段階４３において記憶される。段階４４において、ユーザの手がアイロンの上にあるか否かが確認される。手がない場合、プログラムは段階４１に戻る。ユーザの手によりハンドセンサが活性化された場合、好適な上記パターンが段階４５においてマイクロコンピュータのメモリに記憶されるルックアップテーブル（ＬＵＴ）から引き出される。選択的に、ＬＵＴはチップに組み込まれてもよい。専用のハードウェア回路では、このようなルックアップテーブルは例えば、幾つかの比較器又は、実際の底の温度を表示する２進値或いは実際の底の温度を含むある範囲と比較される幾つかの２進値によって表示されてもよい。
【００２０】
好適なスチームパターンを見つけた後、対応するポンプ信号が発生されポンプが段階４６において相応じて活性化される。
【００２１】
本発明によると、好適なスチームパターンは、所定の持続時間の第１のフェーズを有し、このフェーズ中略一定のピークスチーム速度でスチームが発生される。第１のフェーズは、第２のフェーズに直ぐに後続され、この第２のフェーズ中スチームは略一定だが、より低いスチーム速度で発生される。
【００２２】
ルックアップテーブルの例を以下に示す。
【００２３】
【表２】
0004553541.tif 000003
図２は、本発明によるスチームパターンの２つの例を概略的に示す。図２のグラフの左側では、底の温度は２２０℃である。
【００２４】
これは、結果として、Ｔ１秒の間毎分６０ｇのピークスチーム発生を有するスチームパターンをもたらす。Ｔ１は、例えば、６秒でもよい。その後、スチーム発生は、所定の持続時間を有しても有さなくてもよい第２の時間間隔中に毎分３５ｇといったより低い値に減少される。
【００２５】
図２の右側は、１６０℃の底の温度に関わり、これは結果としてＴ１’秒中に毎分４０ｇのピークスチーム発生、続いて、毎分２０ｇの減少されたスチーム発生をもたらす。
【００２６】
全ての新しいアイロンをかけるサイクル中の最初のピークスチーム発生フェーズは、繊維が＞１００℃まで加熱され、水分吸収量が減少する前に大量の水分（凝縮されたスチーム）で繊維を湿らす機能を担う。
【００２７】
最初のピークスチーム発生は、アイロンによって吸収される電力と通じて底を加熱することで持続され得る平均的なスチーム発生よりもはるかに高い。底のサーマル容量により、スチーム中に底の温度がある程度まで減少してもこのような最初の高いピークスチームを発生することが可能であり、サーマル容量はアイロンをかけるサイクル中底の熱を保つことを可能にする。従って、ピークスチーム発生の最大値、並びに、Ｔ１の最大値は、底のサーマル容量に依存する。従って、底のサーマル容量が６秒間毎分６０ｇの最大スチームピーク速度を可能にする場合、４．５秒間にわたって毎分８０ｇ、又は、３秒間にわたって毎分１２０ｇのスチームピーク速度を選択することも可能である。一般に、Ｔ１ｍａｘによって乗算される最大スチームピーク速度ＳＰＲｍａｘは、超えられ得ない最大値を提供する。当然のことながら、より低い値も可能である。６秒間にわたって毎分６０ｇスチームする代わりに、６秒間にわたって毎分４０ｇ、又は、２秒間にわたって１２０ｇ等でもよい。従って、複数のＬＵＴ又は、ユーザによって選択されるべきセクションが複数あるＬＵＴが使用されてもよい。
【００２８】
スチームピークは、より低いスチーム速度が普及している第２のフェーズによって続かれる。より低いスチーム速度は、底を加熱するために使用され、且つ、繊維並びにスチームの発生によって底から熱を取り去るために使用される電気エネルギーに対応する平均的なスチーム速度でもよい。スチームの平均的な値は望まれる限り維持され得るが、より低いスチーム速度も可能である。所望の量のスチームを得るために、水用タンク８からスチームチャンバ１２まで要求される量の水をポンピングするためにポンプが適切な電気ポンプ信号、例えば、パルス信号によって制御され得る。
【００２９】
好ましい実施例では、最初のスチーム速度は、底の温度、底のサーマル容量、及び、ピークスチーム時間Ｔ１によって可能にされる最大ピークスチーム速度であり、第２のフェーズにおけるより低いスチーム速度も可能な限り高く、アイロンをかけるサイクルが続く限り維持される。
【００３０】
上記ルックアップテーブルの例において、ピークスチーム速度は底の温度が低下すると減少する一方で、ピークスチーム速度が発生される時間間隔は一定に保たれる。上記説明から明らかなように、より短い時間間隔が使用される場合所与の底の温度に対してより高いピークスチーム速度を選択することが可能である。従って、Ｔ１が６秒でなく４．５秒である場合、底の温度を１６０乃至１９０℃の範囲内にして毎分６０ｇのスチームを発生することが可能となる。
【００３１】
第２のフェーズ中のスチーム速度は可能な限り最大の平均的なスチーム速度以下でなくてはならない。例として提供されるルックアップテーブルにおいて示す４つの段階よりも少ない段階の数を使用することが可能となる。単一の平均的なスチーム速度だけを使用することさえも可能となり、このスチーム速度は最低の底の温度の範囲においてでも持続され得るような速度である。
【００３２】
しかしながら、前述の通り、最大限の量のスチームが一般的に望ましい。
【００３３】
本発明の上記説明の後、様々な変更態様は当業者に明らかであることに注意する。例えば、一つ以上のセクションを有するルックアップテーブルが使用されてもよく、使用されるべきセクションはアイロンがかけられるべき繊維のタイプ、例えば、厚い、普通、薄い繊維に依存する。この効果に対してユーザによって作動可能な設定がアイロンにおいて利用できる。選択的に、第１の、可能性として、第２のフェーズの持続時間は繊維のタイプに依存して変えられてもよい。
【００３４】
更に、電子的制御手段の代わりに、少なくとも一つのバイメタル素子を含む少なくとも部分的に機械的な制御手段が使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による電気スチームアイロンの例を概略的に示す図である。
【図２】  本発明による電気スチームアイロンにおいて使用する２つのスチーム／時間パターンを例によってグラフで示す図である。
【図３】  本発明による電気スチームアイロンのための制御プログラムの例のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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