(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成手段と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着手段と、前記定着手段を通過した記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成手段とを有する印刷システムにおいて、
前記定着手段の加熱作用による記録材の熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像および第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正手段を備え、
該頁間隔補正手段は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成手段と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着手段とを備えた第１の印刷装置と、前記第１の印刷装置から送り出された記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成手段を備えた第２の印刷装置とを有する印刷システムにおいて、
少なくとも前記第２の印刷装置は、前記定着手段の加熱作用による記録材の熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像と前記第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正手段を有し、
該頁間隔補正手段は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成工程と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着工程と、前記定着工程後の記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成工程とを含む印刷方法において、
前記定着工程時の加熱作用による記録材の熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像および第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正工程を有し、
該頁間隔補正工程は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させる工程であることを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成手段と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着手段と、前記定着手段を通過した記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成手段とを有する印刷システムにおいて、
前記定着手段の前段にて前記記録材の頁長および幅の少なくとも一方を検出する第１の検出手段と、前記定着手段の後段にて前記記録材の頁長および幅の少なくとも一方を検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段および第２の検出手段の出力から前記定着手段の加熱作用による記録材の熱収縮量を求め、前記熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像および第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正手段を備え、
該頁間隔補正手段は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成工程と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着工程と、前記定着工程後の記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成工程とを含む印刷方法において、
前記定着工程の前段にて前記記録材の頁長および幅の少なくとも一方を検出する第１検出工程と、前記定着工程の後段にて前記記録材の頁長および幅の少なくとも一方を検出する第２検出工程と、前記第１検出工程および第２検出工程の出力から前記定着工程時の加熱作用による記録材の熱収縮量を求め、前記熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像および第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正工程を有し、
該頁間隔補正工程は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させる工程であることを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムおよび印刷方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
隣合わせに配置した印刷装置間に用紙反転装置を設け、用紙反転装置に対し前段側に置かれた印刷装置によって用紙の片方の面にトナー像を定着させ、送り出されてきた用紙の面を用紙反転装置で反転した後、この用紙を用紙反転装置に対し後段側に置かれた印刷装置に送り込んで用紙の他方の面にトナー像を定着させ、用紙の両面にトナー像を得るようにした印刷システムは、例えば特開平４−３２１０６２号公報などにより知られている（以下、上述の印刷システムの形態を便宜上「タンデム印刷システム」と記載することとする）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなタンデム印刷システムにおいては、前段の印刷装置において記録材にトナー像を定着させる際に、定着装置の加熱作用により記録材が熱収縮してしまうという現象が生じる。このため、最終的に得られた両面印刷物を透かして見た場合に、前段の印刷装置での印刷領域と、後段の印刷装置での印刷領域とが一致せず、例えば辞書に用いる様な薄い紙に両面印刷を行った場合には、第１面と第２面とで文字間隔や行間が一致しない、見苦しい印刷物を生成してしまうという不具合が生じていた。
【０００４】
また、この種の印刷システムにおいては、高速大量印刷を可能にするため、記録材として、例えば、幅（用紙搬送方向に対し垂直な方向の長さ）１８インチ、長さ（用紙搬送方向の長さ）１１インチの用紙を用い、この用紙上に第１頁目の画像と第２頁目の画像とを用紙幅方向に並べて形成し、最後にこれをレターサイズやＡ４サイズに裁断して２頁分の印刷を行うようにしたものもある（本例の様に２頁分の画像を並べて印刷する場合には「２アップ印刷」などとも呼ばれている）。
【０００５】
この様な２アップ印刷を上述のタンデム印刷システムと組み合せて実施した場合にも、前段の印刷装置での定着工程により、用紙は幅方向で約２ｍｍ、長さにおいて約１ｍｍ収縮してしまい、前述と同様、後段の印刷装置での印刷位置と前段の印刷装置での印刷位置とが同じ場所にならないという問題が生じてしまう。
【０００６】
なお、上記の問題は、上述のタンデム印刷システムの場合に限るものではなく、２台の印刷装置間に置かれた用紙反転装置を排除した場合の構成においても同様に生じてくる。
【０００７】
本発明の目的は、熱定着された第１画像を有する記録材上に、第２画像を位置精度よく印刷することが可能な印刷システムおよび印刷方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、一方向に搬送される記録材上に、少なくとも第１頁目の画像と第２頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第１画像形成手段と、前記画像を保持した記録材に対し少なくとも加熱作用を付与し、前記画像を前記記録材に定着させる定着手段と、前記定着手段を通過した記録材上に、少なくとも第３頁目の画像と第４頁目の画像とを前記搬送方向と垂直な方向に並べて形成する第２画像形成手段とを有する印刷システムにおいて、前記定着手段の加熱作用による記録材の熱収縮量に基づき、前記第３頁目の画像および第４頁目の画像との間隔を補正する頁間隔補正手段を備え、該頁間隔補正手段は、前記記録材が装填された際に発行される記録材情報信号に基づき、送り穴付の記録材では前記搬送方向と垂直な方向の頁間隔のみを減少させ、送り穴なしの記録材では、前記搬送方向および該搬送方向と垂直な方向の頁間隔をそれぞれ減少させることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を参照しながら説明する。まず、図１に基づき印刷装置の全体構成を説明する。図１において符号１は感光ドラムを示す。感光ドラム１は、コントローラからの印刷動作開始信号に基づいて回転を始めるとともに、印刷装置の印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム１が回転を開始すると、コロナ帯電器２に高電圧が印加され、感光ドラム１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【００１０】
回転多面鏡３は、電子写真装置に電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度の定速回転を維持する。半導体レーザやガスレーザなどで構成された光源４から出力したレーザビームは、回転多面鏡３で反射し、ｆθレンズ５を通じて感光ドラム１上を走査しながら照射する。
【００１１】
ドットイメージに変換された文字データや図形データがレーザビームオン／オフ信号としてコントローラから印刷装置に送られると、感光ドラム１表面にレーザビームが照射される部分と照射されない部分とが形成される。レーザビームの照射により感光ドラム１上の電荷が消失した部分が現像装置６と対向する位置に到達すると、正電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光ドラム１上にトナー像が形成される。用紙７は、感光ドラム１上に形成された印刷データが転写位置に到達するタイミングと同期させてトラクタ８,９によって搬送される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、用紙７背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器１０の作用によって用紙７上に吸引される。
【００１２】
このようにして、用紙ホッパ１１にセットされていた用紙７は、トラクタ８、転写器１０、トラクタ９を経て定着装置１２に搬送される。定着装置１２に到達した用紙７は、プレヒータ１３で予熱された後、加熱ロール１４と圧力ロール１５からなる一対の定着ロールによって形成されるニップ部によって加熱、加圧されながら挾持搬送され、トナー像が用紙７に溶融定着される。加熱ロール１４と圧力ロール１５によって送り出されてきた用紙７は、用紙送出しロール１６によってスタッカテーブル１９側へ送り出されるとともに、スイングフィン１７の振り子運動によってミシン目に沿って交互に折り分けられ、さらに、回転するパドル１８で折畳み状態が整えられながら、スタッカテーブル１９上に積み重ねられていく。なお、転写位置を通過した感光ドラム１領域は、清掃装置２０で清掃され、次の印刷動作に備えられる。
【００１３】
上述のタンデム印刷システムとして用いる場合には、図１に示したような印刷装置をもう１台準備し、図２に示すように設置する。このように設置することにより、先頭の印刷装置Ａから送り出されてきた用紙７の表裏は、用紙反転装置Ｃによって反転され、その後、後続の電子写真装置Ｂに送り込まれて、用紙７の他方の面にもトナー像が形成される。この場合、後続の電子写真装置Ｂのプレヒータ２１においては、プレヒータ２１と対向する用紙７表面に、先頭の電子写真装置Ａで定着されたトナー像が形成されており、反対側の用紙７表面には後続の電子写真装置Ｂで定着されたトナー像が形成されていることになるが、プレヒータ２１の温度はトナーのガラス転移点以下になるように切り替えられるため、先頭の電子写真装置Ａで定着されたトナー像を再び軟化させてしまうことはない。
【００１４】
ところで、上記構成のタンデム印刷システムにおいて両面印刷を行った場合には、先に述べた様に、電子写真装置Ａでの定着熱により記録材である用紙７が熱収縮し、表面の印刷位置と、裏面の印刷位置とが一致しないという問題が生ずる。そこで、本実施例においては、予め、使用する用紙のサイズおよび厚さと、加熱ロール１４およびプレヒータ２１の定着温度とから各用紙の熱収縮量を実験から求めておき、このデータを制御装置（図示せず）内の記憶手段に格納している。
【００１５】
上記データは、後続の電子写真装置Ｂにおける光源４の感光体ドラム１への像露光書出しタイミングや、書込み速度を制御するためのデータとして用いられる。なお、上記データの選定は、オペレータが電子写真装置Ａに用紙を装填した際に電子写真装置Ａが自動認識して発行する信号に基づき行なわれてもよいし、あるいは、オペレータが電子写真装置Ａに装填した用紙の情報を入力することにより発行される信号に基づき行なわれてもよい。
【００１６】
図３は幅１８インチ、長さ１１インチの用紙を用いて２アップ印刷を行った場合の頁の概念図である。
【００１７】
幅（横）１８インチ×縦１１インチの用紙は、印刷終了後、送り穴のある両端から０.５インチの位置と、中央位置とで切断され、８.５インチ×１１インチの印刷物が２枚得られることとなる。従って、印刷情報は、８.５インチ×１１インチの頁を２枚並べた形で配列される。
【００１８】
印刷装置の露光の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の場合、上記の８.５インチ×１１インチの頁は、横５１００ドット×縦６６００ドットの頁となる。しかし、本発明では、頁を横５０６０ドット×縦６５８０ドットとし、横方向４０ドット（約１.７ｍｍ）、縦方向２０ドット（約０.８ｍｍ）の間隔となる領域を設定してあり、１台目の印刷装置では間隔領域を増減しないで印刷するが、２台目の印刷装置では、１台目の印刷装置での定着工程による用紙の熱収縮を考慮し、送り穴付の用紙では横方向２０ドット、送り穴なしの用紙では横方向２０ドット、縦方向１０ドットを減少させて印刷する。なお、上記実施例においては、頁内に間隔領域を設定したが、頁の外部に設定するようにした場合でも同等の効果が得られる。
【００１９】
また、上記においては、２台の印刷装置からなる印刷システムを前提として説明したが、本発明はこれに限らず、例えば外観上は１台の印刷装置であって、その内部に図４〜図７に示す様に２つの印刷ステーションを設け、前記２つの印刷ステーション間に定着装置を備えた構成の印刷装置であっても構わない。
【００２０】
以下、図４〜図７の構成について説明する。図４において符号１００は前段の印刷ステーション、２００は後段の印刷ステーションである。１０１は感光ドラムを示す。感光ドラム１０１は、コントローラ３００からの印刷動作開始信号に基づき回転を開始する。感光ドラム１０１が回転を開始すると、コロナ帯電器１０２に高電圧が印加され、感光ドラム１０１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。ＬＥＤアレイなどで構成された光源１０３から出力した光は、感光ドラム１０１上を照射し、感光ドラム１０１表面に静電潜像を記録形成する。感光ドラム１０１上の静電潜像領域が現像装置１０４と対向する位置に到達すると、正電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光ドラム１０１上にトナー像が形成される。感光ドラム１０１上に形成されたトナー像は、用紙Ｐ背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器１０５の作用によって用紙Ｐ上に吸引され、用紙Ｐ上には第１の画像が形成される。
【００２１】
定着装置１０６に到達した用紙Ｐは、例えば加熱ロール１０６ａと圧力ロール１０６ｂからなる一対の定着ロールによって形成されるニップ部によって加熱、加圧されながら挾持搬送され、トナー像が用紙Ｐに溶融定着される。
【００２２】
加熱ロール１０６ａと圧力ロール１０６ｂによって送り出されてきた用紙Ｐは、続く後段の印刷ステーション２００において、第２の画像が形成される。
【００２３】
印刷ステーション２００において、感光ドラム２０１は、コントローラ３００からの印刷動作開始信号に基づき回転を開始する。感光ドラム２０１が回転を開始すると、コロナ帯電器２０２に高電圧が印加され、感光ドラム２０１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。ＬＥＤアレイなどで構成された光源２０３から出力した光は、感光ドラム２０１上を照射し、感光ドラム２０１表面に静電潜像を記録形成する。
【００２４】
ここで、光源２０３による感光ドラム２０１への像露光は、定着装置１０６での熱作用による用紙の熱収縮を考慮し、画像データを補正処理した上で行なわれる。本例においては、予め、使用する用紙のサイズおよび厚さと、加熱ロール１０６ａの定着温度とから各用紙の熱収縮量を実験から求め、このデータを制御装置３００内の記憶手段（図示せず）に格納しておき、入力手段４００からの用紙情報信号に基づき前記記憶手段から最適なデータを選定するとともに、これにより光源２０３の感光体ドラム２０１への発光タイミングを制御するようにしている。
【００２５】
なお、入力手段４００は、オペレータが印刷装置に用紙を装填した際などに印刷装置が用紙情報（サイズ、連量等）を自動認識し、制御装置３００に用紙情報信号を自動送信するものであってもよいし、また、オペレータが印刷装置に装填した用紙の情報を手動で入力するものであってもよい。
【００２６】
感光ドラム２０１上の静電潜像領域が現像装置２０４と対向する位置に到達すると、正電荷に帯電したトナーが静電気により吸引されて感光ドラム２０１上にトナー像が形成される。感光ドラム２０１上に形成されたトナー像は、用紙Ｐ背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器２０５の作用によって用紙Ｐ上に吸引され、既に第１の画像が定着されている用紙Ｐ上に第２の画像がさらに形成される。
【００２７】
定着装置２０６に到達した用紙Ｐは、例えば加熱ロール２０６ａと圧力ロール２０６ｂからなる一対の定着ロールによって形成されるニップ部によって加熱、加圧されながら挾持搬送され、トナー像が用紙Ｐに溶融定着され、装置の外に排出される。
【００２８】
なお、転写位置を通過した感光ドラム１０１,２０１は、清掃装置１０７,２０７で清掃され、次の印刷動作に備えられる。
【００２９】
なお、加熱ロール１０６ａの表面温度は、温度センサ１０６ｃにより監視されており、その出力は、制御装置３００に入力され、一定の温度が維持されるようにフィードバック制御されている。
【００３０】
図４においては、印刷ステーション１００と印刷ステーション２００を用いて、用紙Ｐの表面に２種類のトナー像を形成する印刷システムを例示したが、図５に示すように印刷ステーション２００を用紙Ｐの裏面側に配置させ、両面印刷を行うシステムに適用しても構わない。
【００３１】
また、上述してきた構成においては、用紙の熱収縮量を予め実験から求めておいた場合の構成に基づき説明したが、図６,図７に示すように、定着装置１０６の前後にセンサを設け、搬送される用紙から直接算出する構成であってもよい。
【００３２】
その際、用紙幅方向の収縮量に関しては、センサＳ1,Ｓ2によって用紙Ｐのエッジ位置を検出し、センサＳ1によって測定された定着前の用紙幅と、センサＳ2によって測定された定着後の用紙幅との差から収縮量を求めることができる。また、用紙搬送方向の収縮量に関しては、例えば印刷ステーション１００において用紙Ｐの一部に所定ピッチで位置合せ用のトナーマークを印刷し、トナーマークの間隔をセンサＳ1,Ｓ2で検出させ、センサＳ1によって検出された定着前のトナーマークピッチと、センサＳ2によって検出された定着後のトナーマークピッチとの差から収縮量を求めることができる。また、用紙Ｐが送り穴を備えた用紙である場合には、送り穴を上記トナーマークの代わりに用いることも可能である。
【００３３】
なお、用紙幅方向の収縮量検出に用いられるセンサと、用紙搬送方向の収縮量検出に用いられるセンサとは、一体である必要はなく、別体であってもよいし、また、別方式のセンサであってもよいことは言うまでもない。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、定着手段の加熱作用による記録材の熱収縮量に基づき、第２画像情報を補正する補正手段を備えたので、熱定着された第１画像を有する記録材上に、第２画像を位置精度よく印刷することが可能な印刷システムおよび印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷装置の全体構成図。
【図２】印刷システムの一例を示す概略構成図。
【図３】２アップ印刷を行った場合の頁の概念図。
【図４】本発明の他の実施例を示す概略構成図。
【図５】本発明の他の実施例を示す概略構成図。
【図６】本発明の他の実施例を示す概略構成図。
【図７】本発明の他の実施例を示す概略構成図。
【符号の説明】
Ａ,Ｂ…印刷装置、Ｃ…用紙反転装置、７…用紙、１３,２１…プレヒータ、１４…加熱ロール、１５…圧力ロール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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