(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体の内部に配置してあって商品を収納する商品収納通路および当該商品収納通路から商品を払い出す商品払出部を有した商品収納ラックと、前記商品払出部によって払い出された商品を前方に向けて案内して当該自動販売機本体の外部に搬出するシュータとを備えた自動販売機において、
前記商品収納ラックに対して前記シュータを一体にして前記自動販売機本体の外部に移動可能に設け、かつ、前記商品収納ラックの移動に際して前記商品払出部と前記自動販売機本体との間で電力および信号の送受を行うケーブルを前記シュータの下方域に配策したことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品収納ラックに収納した商品を搬出する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
缶入り飲料やビン入り飲料、あるいはペットボトル飲料などの商品を販売する自動販売機が広く知られている。このような自動販売機の内部には、略筒形で強度の高い容器の商品の収納に適したサーペンタイン方式の商品収納ラックを内蔵している。
【０００３】
サーペンタイン方式の商品収納ラックは、上下方向に沿って設けた商品収納通路、および商品収納通路の下部に設けたベンドメック（商品払出部）を有している。この商品収納ラックは、商品収納通路の上部から横倒し姿勢で投入された商品を通路内に通してベンドメックで留めることで、順次投入された商品を下から積み上げる形態で収納する。そして、ベンドメックによって最下位置の商品を払い出すことで商品の搬出（販売）が行われる。また、ベンドメックには、商品収納通路内の商品が無くなったことを検出する売り切れ検出センサが設けてある。
【０００４】
このようなサーペンタイン方式の商品収納ラックの内部、たとえば、商品収納通路あるいはベンドメックにおいて、商品が詰まった場合には、自動販売機本体から商品収納ラックを取り外した後に、詰まった商品を取り除かなければならない。このため、作業性が悪く、商品詰まりを容易に解消することが困難であった。また、自動販売機本体から商品収納ラックを取り外す作業は、自動販売機を熟知した作業者でなければ不可能であった。
【０００５】
一方、自動販売機本体から商品収納ラックを取り外すことなく、自動販売機本体の外部に商品収納ラックを引き出し可能とした自動販売機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この自動販売機によれば、商品収納ラックを自動販売機本体の外部に引き出した後、商品収納ラックの側面から詰まった商品を取り除くことが可能になる。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−９０７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、自動販売機においては、商品収納ラックに対して販売時にベンドメックに電力を供給し、また売り切れ検出センサからの信号を入力しなければならない。すなわち、自動販売機本体側と商品収納ラック側との間には、ベンドメックに電力を供給可能とする電力線、売り切れ検出センサからの信号を入力する信号線などをまとめたケーブルが接続してある。しかし、商品収納ラックを自動販売機本体の外部に引き出し可能とする場合には、商品収納ラックの引き出しに応じたケーブルの配策スペースなどを考慮してベンドメックと自動販売機本体との接続を確保する必要がある。特に、商品収納ラックの奥または両側部のスペースは、多くの商品を収納したいという要望からケーブルの配策スペースとして用いることは困難である。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品収納ラックの商品払出部と自動販売機本体とを接続するケーブルの配策スペースを確保しつつ商品収納ラックに詰まった商品を取り除く作業を容易に行うことができる自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、自動販売機本体の内部に配置してあって商品を収納する商品収納通路および当該商品収納通路から商品を払い出す商品払出部を有した商品収納ラックと、前記商品払出部によって払い出された商品を前方に向けて案内して当該自動販売機本体の外部に搬出するシュータとを備えた自動販売機において、前記商品収納ラックに対して前記シュータを一体にして前記自動販売機本体の外部に移動可能に設け、かつ、前記商品収納ラックの移動に際して前記商品払出部と前記自動販売機本体との間で電力および信号の送受を行うケーブルを前記シュータの下方域に配策したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る自動販売機は、ケーブルの配策スペースとして、シュータの下方域を用いたので、商品収納ラックの奥や側部にケーブルの配策スペースを設けることなく多くの商品を収納可能にした上で、商品払出部と自動販売機本体とを接続する配策スペースを確保することができる。また、商品収納ラックを自動販売機本体の外部に移動することで、商品収納ラックに詰まった商品を取り除く作業を容易に行うことができる。さらに、引出位置に移動する商品収納ラックと一体にシュータが移動するので、シュータの下方域が開放され、この下方域に配置してある部品などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１２】
図１は本発明に係る自動販売機を示した正面図、図２は図１に示した自動販売機の内部を開放した状態の斜視図、図３は図１に示した自動販売機の断面側面図である。
【００１３】
ここで例示する自動販売機は、缶入り飲料やビン入り飲料、あるいはペットボトル飲料などの商品を販売するためのもので、図１〜図３に示すように自動販売機本体１、外扉２および断熱扉３を備えている。
【００１４】
自動販売機本体１は、複数の鋼板を適宜組み合わせることによって構成したもので、前面が開口した直方状を成している。この自動販売機本体１の内部には、図２に示すように商品収容庫４が設けてある。商品収容庫４は、断熱構造としてあり複数（本実施の形態では３つ）の独立した収容庫４ａ，４ｂ，４ｃが並設してある。
【００１５】
商品収容庫４は、商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのもので、前面に開口を有している。収容庫４ａ，４ｂ，４ｃのそれぞれの上方部には、コラム状の商品収納ラック６が配設してある。各商品収納ラック６は、上部の商品投入口６ａから投入された商品を上下方向に積み上げて収納し、最下位置の商品を１つずつ払い出す。各商品収納ラック６の下側には、商品収納ラック６から払い出された商品を商品収容庫４の前方に搬出するシュータ７が設けてある。このシュータ７には、後述する冷却装置によって冷却された空気や、加温装置によって加温された空気を通過させる通気孔７ａが設けてある。また、図３に示すように各商品収納ラック６の後側には、ダクト８が設けてある。ダクト８は、シュータ７の上方域にある空気をシュータ７の下方域に搬送するための搬送通路である。
【００１６】
商品収容庫４内のシュータ７によって区画される下方域には、熱交換器が配設してある。例えば正面向かって左側に位置する収容庫４ａが冷却専用としてある場合には、図３に示すように熱交換器として冷却装置の蒸発器１１１、並びに庫内ファン１２０や庫内ファン用モータ１２１を備える。これに対して例えば中央に位置する収容庫４ｂ、および正面向かって右側に位置する収容庫４ｃが冷却／加温切り換え可能としてある場合には、図３に示すように熱交換器として冷却装置の蒸発器１１１、並びに庫内ファン１２０や庫内ファン用モータ１２１に加えて商品収容庫４内を加温する加温装置であるヒータ１２２を備える。
【００１７】
上記商品収容庫４（４ａ，４ｂ，４ｃ）の下方となる位置には、機械室５が設けてある。機械室５は、上述した収容庫４ａ，４ｂ，４ｃで共通に使用する機械部品を収容するためのものである。具体的には、圧縮機１１２、凝縮器１１３、膨張器１１４といった冷却装置の構成部品、並びに庫外ファン１２３や庫外ファン用モータ１２４を配設してある。また、膨張器１１４から分岐して各収容庫４ａ，４ｂ，４ｃに配設したそれぞれの蒸発器１１１に至る冷媒供給管には、駆動する蒸発器１１１を選択するための電磁バルブ１１５が個別に設けてある。
【００１８】
上記冷却装置は、圧縮機１１２の稼働によって蒸発器１１１から冷媒を吸引して圧縮し凝縮器１１３に送る。凝縮器１１３に送られた冷媒は、放熱されて液化して膨張器１１４に至る。膨張器１１４において冷媒は、減圧され蒸発温度および流量を制御されて蒸発器１１１に至る。蒸発器１１１に供給された冷媒は、吸熱して加熱蒸気として気化される。この冷媒の吸熱によって蒸発器１１１の周辺空気が冷却されることになる。そして、冷媒は、蒸発器１１１から圧縮機１１２に吸引されて帰還して循環する。
【００１９】
そして、庫内ファン１２０を稼働することによって蒸発器１１１の周辺の冷却された空気がシュータ７の下方域から通気孔７ａを通してシュータ７の上方域に送られる。このため、商品収容庫４の内部が冷却され、商品収納ラック６に収納された商品が冷却される。また、庫内ファン１２０を稼働することによって、シュータ７の上方域にある空気がダクト８を介してシュータ７の下方域に送られる。
【００２０】
上記加温装置は、ヒータ１２２に電圧が印加されることによってヒータ１２２が加熱されてその周辺空気が加温される。そして、庫内ファン１２０を稼働することによって蒸発器１１１の周辺の加温された空気がシュータ７の下方域から通気孔７ａを通してシュータ７の上方域に送られる。このため、商品収容庫４の内部が加温され、商品収納ラック６に収納された商品が加温される。また、庫内ファン１２０を稼働することによって、シュータ７の上方域にある空気がダクト８を介してシュータ７の下方域に送られる。
【００２１】
自動販売機の外扉２は、自動販売機本体１の前面開口を覆うに十分な大きさを有したもので、鋼材により堅牢に構成してあり、自動販売機本体１の一側縁部に支承してある。この外扉２には、図１に示すように前面（外面）側にディスプレイウィンド２０１、選択ボタン２０２、硬貨投入口２０３、紙幣挿入口２０４、表示器２０５、硬貨返却口２０６、商品取出口２０７が設けてある。ディスプレイウィンド２０１は、外扉２の内部に配置した商品見本２０１ａおよび電照板２０１ｂを利用者に視認させるための窓である。一方、図２に示すように外扉２の背面（内面）側には、硬貨処理機２１１、硬貨回収箱２１２、紙幣処理機２１３、ディスプレイドア２１４、メインコントロールボックス２１５が設けてある。ディスプレイドア２１４は、商品見本２０１ａおよび電照板２０１ｂを配置するためのものである。
【００２２】
自動販売機の断熱扉３は、自動販売機本体１に設けた商品収容庫４（４ａ，４ｂ，４ｃ）の前面の開口を覆うに十分な大きさを有したもので、鋼材によって断熱性を備えて構成してある。図示の例では、図２に示すように断熱扉３を上下３Ａ，３Ｂに分割してそれぞれを個別に開閉できるようにしてある。この断熱扉３（３Ａ，３Ｂ）は、商品収容庫４の前面開口を密閉状態に閉塞することによって商品収容庫４内を外部から断熱する。
【００２３】
上側の断熱扉３Ａは、外扉２の内面側に取り付けてあり、当該外扉２とともに開閉する。この断熱扉３Ａは、外扉２の閉塞に伴って商品収納ラック６の商品投入口６ａであって商品収容庫４の前面開口の上部領域を閉塞し、外扉２の開放に伴って商品収納ラック６の商品投入口６ａであって商品収容庫４の前面開口の上部領域を開放する。そして、断熱扉３Ａによって商品収納ラック６の商品投入口６ａを開放したときには、商品投入口６ａからの商品の補充作業を行うことができる。
【００２４】
下側の断熱扉３Ｂは、一側端がヒンジを介して自動販売機本体１側に取り付けられ、他側端が商品収容庫４の前面の開口に対して開閉移動する開閉端をなす片開き式として構成してある。この断熱扉３Ｂは、その閉塞時に商品収容庫４の前面開口の下部領域を閉塞する（閉扉状態）。また断熱扉３Ｂは、その開放時に商品収容庫４の前面開口の下部領域を開放する（開扉状態）。また、断熱扉３Ｂには、シュータ７で搬出された商品を外扉２の商品取出口２０７に送出するための商品送出口３Ｂａが各収容庫４ａ，４ｂ，４ｃに対応して設けてある。そして、断熱扉３Ｂによって商品収容庫４の前面開口を開放したときには、例えば商品収納ラック６のメンテナンスあるいは商品収容庫４内の部品の交換などの作業を行うことができる。このように、断熱扉３Ｂは、断熱扉３Ａとともに商品収容庫４の前面開口を開閉する。なお、本実施の形態では、断熱扉３を上下の断熱扉３Ａ，３Ｂに分割した構成を一例としているが、上下の断熱扉３Ａ，３Ｂに分割しない一つの断熱扉３を断熱扉３Ｂのように片開き式として構成して商品収容庫４の前面開口を開閉する形態としてあってもよい。
【００２５】
ところで、上述した自動販売機では、商品収納ラック６として略筒形で強度の高い容器の商品の収納に適したサーペンタイン方式のものを採用している。
【００２６】
サーペンタイン方式の商品収納ラック６は、図３に示すように左右側板６１の間に、上から順にトップトレイ６２、商品収納通路６３、ベンドメック（商品払出部）６４を有している。
【００２７】
トップトレイ６２は、商品収容庫４の前面開口から奥側に向けて漸次低くなるように傾斜して配設した板状部材であって、上下方向に複数並設してあり、上下方向に隣接した相互間に商品投入口６ａが画成してある。そして、商品投入口６ａから投入された商品は、横倒し姿勢の状態でトップトレイ６２上を転動、または滑走することによりトップトレイ６２の手前側から奥側に搬送される。
【００２８】
商品収納通路６３は、トップトレイ６２から横倒し姿勢で搬送された商品を消勢するとともに、内部に商品を収納するものであって、手前側と奥側とに湾曲形状のセグメントを互いに対向するように適宜連接することによって、上下方向に沿って蛇行するように延設してある。そして、商品収納通路６３は、その上端側が商品の投入側となり、下端側が商品の搬出側となる。したがって、トップトレイ６２から搬送された商品は、商品収納通路６３を通過する際の衝撃で容器が破損／変形することがない。なお、本実施の形態では、商品収納通路６３は、商品収容庫４の前側から奥側に６つ設けた６連の形態としてある。
【００２９】
ベンドメック６４は、商品の販売を制御するものであり、各商品収納通路６３の下部出口にそれぞれ取り付けてある。そして、商品収納通路を通過して一番下まで到達（落下）した商品はベンドメックで留まり、次の商品がその上に積み上げられて、商品収納通路６３内に次々と収納されていくことになる。また、図には明示しないがベンドメック６４は、上下一対のペダル、ベンドソレノイド、およびリンク機構により構成してある。下ペダルは、商品収納通路６３内の最下位置の商品を留める一方、当該最下位置の商品を払い出す。上ペダルは、下から２番目の商品を留める一方、当該２番目の商品を払い出す。リンク機構は、ベンドソレノイドと上下ペダルとの間に設けてあってベンドソレノイドの駆動を上下ペダルに伝達する。すなわち、ベンドソレノイドに電力が供給されることによって、下ペダルが最下位置の商品を払い出すとともに、上ペダルが下から２番目の商品を留めることで、１つの商品の払い出しが行われる。ベンドソレノイドへの電力の供給が止まると、上ペダルが留めていた商品を払い出すとともに、下ペダルが当該商品を留める。また、図には明示しないがベンドメック６４には、売り切れ検出センサが設けてある。売り切れ検出センサは、例えば商品の有無によってＯＮ／ＯＦＦするスイッチなどからなり、ベンドメック６４で留める商品が無くなったとき（すなわち商品収納通路６３に商品が無くなったとき）のＯＮ／ＯＦＦ信号を出力する。なお、ベンドメック６４は、上記６連の商品収納通路６３に対してそれぞれ設けてあり、本実施の形態では２つのベンドメック６４が２つの商品収納通路６３の間で背合わせにして一体に構成してある。
【００３０】
上記構成の商品収納ラック６には、シュータ７が一体に設けてある。すなわち、シュータ７は、商品収納ラック６の左右側板６１の間に支持される形態で取り付けてある。なお、商品収納ラック６は、独立した収容庫４ａ，４ｂ，４ｃに対して図２に示すように正面から向かって左側の収容庫４ａに２つ、中央の収容庫４ｂに１つ、右側の収容庫４ｃに２つ配置してある。一方、シュータ７は、各収容庫４ａ，４ｂ，４ｃにそれぞれ一つずつ配置してある。このため、シュータ７は、収容庫４ａに設けた２つの商品収納ラック６に対して一体に設けてあり、収容庫４ｂに設けた１つの商品収納ラック６に対して一体に設けてあり、収容庫４ｃに設けた２つの商品収納ラック６に対して一体に設けてある。なお、各商品収納ラック６に対してそれぞれシュータ７を一体にして構成してもよい。
【００３１】
また、上述した商品収納ラック６は、商品収容庫４の上部に対して移動機構としてのレール６５を介して取り付けてある。レール６５は、商品収容庫４の奥側から前面開口に向かって延在してあり、商品収納ラック６を延在方向に沿って移動可能に支持している。そして、商品収納ラック６は、レール６５の延在方向に沿って移動して、図３に示すように商品収容庫４の内部に収容される収容位置と、図４に示すように商品収容庫４の前面開口から当該商品収容庫４の外部に引き出される引出位置とに至る。
【００３２】
ところで、上述したように商品収納ラック６のベンドメック６４には、ベンドソレノイドおよび売り切れ検出センサが設けてある。ベンドソレノイドには自動販売機本体１から電力を供給する電力線が接続してあり、売り切れ検出センサには自動販売機本体１に売り切れの信号を出力する信号線が接続してある。これらは、図３に示すように１つにまとめたケーブル６６としてシュータ７の下部に取り回してある。そして、ケーブル６６は、自動販売機本体１側に接続してある。このように、ベンドメック６４と自動販売機本体１とは、相互間で電力および信号の送受を行うケーブル６６を介して接続してある。さらに、ケーブル６６は、商品収納ラック６の移動に際してシュータ７の下方域に配策してある。
【００３３】
このように構成した自動販売機において、図３に示すように商品収納ラック６を収容位置に移動した場合には、シュータ７の下部に取り回したケーブル６６がシュータ７の下方域に配策される。すなわち、ケーブル６６は、冷却装置の蒸発器１１１、加温装置のヒータ１２２、庫内ファン１２０、並びに庫内ファン用モータ１２１を配置してあるシュータ７の下方域のスペースに共に収納される。一方、図４に示すように商品収納ラック６を引出位置に移動した場合には、商品収納ラック６とともにシュータ７も移動する。このため、ケーブル６６は、収納されていたシュータ７の下方域のスペースから商品収納ラック６の移動に伴って引き出されることになる。
【００３４】
したがって、上述した自動販売機は、商品収納ラック６に対してシュータ７を一体にして自動販売機本体１の外部に移動可能に設け、かつ、商品収納ラック６の移動に際してベンドメック６４と自動販売機本体１とを接続するケーブル６６をシュータ７の下方域に配策した。このため、ケーブル６６の配策スペースとして、冷却装置の蒸発器１１１、加温装置のヒータ１２２、庫内ファン１２０、並びに庫内ファン用モータ１２１を配置するシュータ７の下方域を用いたので、商品収納ラック６の奥や側部にケーブル６６の配策スペースを設けることなく多くの商品を収納可能にした上で、ベンドメック６４と自動販売機本体１とを接続する配策スペースを確保することが可能になる。また、商品収納ラック６を引出位置に移動することで、商品収納ラック６に詰まった商品を取り除く作業を容易に行うことができる。さらに、引出位置に移動する商品収納ラック６と一体にシュータ７が移動するので、シュータ７の下方域が開放され、この下方域に配置してある冷却装置の蒸発器１１１、加温装置のヒータ１２２、庫内ファン１２０、並びに庫内ファン用モータ１２１などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る自動販売機を示した正面図である。
【図２】図１に示した自動販売機の内部を開放した状態の斜視図である。
【図３】図１に示した自動販売機の断面側面図である。
【図４】商品収納ラックを移動した状態の自動販売機の断面側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    自動販売機本体
２    外扉
４（４ａ，４ｂ，４ｃ）    商品収容庫
５    機械室
６    商品収納ラック
６ａ    商品投入口
６１    左右側板
６２    トップトレイ
６３    商品収納通路
６４    ベンドメック（商品払出部）
６５    レール
６６    ケーブル
７    シュータ
７ａ    通気孔
８    ダクト
１１１    蒸発器
１１２    圧縮機
１１３    凝縮器
１１４    膨張器
１１５    電磁バルブ
１２０    庫内ファン
１２１    庫内ファン用モータ
１２２    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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