(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を構成する軟性部及びアングル部にそれぞれ連結リングを連設し、これら両連結リングを所定長さ嵌合させて相互に連結するものにおいて、前記両連結リングの接合面の一方にハンダ付けを行う際に、表面に金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層のいずれかからなる金属めっき層を形成し、他方には、熱溶融によりこの金属めっき層に接合・固着されるハンダめっき層を設ける構成としたことを特徴とする内視鏡の挿入部連結構造。
【請求項２】
前記ハンダめっき層は前記金属めっき層より厚みを大きくする構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の挿入部連結構造。
【請求項３】
前記軟性部は、その構造体として金属製の螺旋管を有し、この螺旋管は、それに被着されるネットと共に前記軟性部側連結リングにハンダ付けにより固着する構成となし、前記ハンダめっき層を構成するハンダ材は、これら螺旋管及びネットのハンダ付け時に用いるハンダ材より溶融温度の高いハンダ材を用いて、このハンダめっき層を前記軟性部側連結リングの内周面に形成すると共に、前記金属めっき層は前記アングル部側連結リングの外面に形成する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡の挿入部連結構造。
【請求項４】
内視鏡の挿入部を構成する軟性部及びアングル部にそれぞれ連結リングを連設し、これら両連結リングを所定長さ嵌合させて相互に連結するために、前記両連結リングの接合面のうちの一方にハンダ付けを行う際に、表面に金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層のいずれかからなる金属めっき層を形成し、他方にはハンダめっき層を形成して、両連結リングを嵌合させた後に、この嵌合部を加熱することによりハンダめっき層を溶融させて、両連結リング間を連結・固着するようにしたことを特徴とする内視鏡の挿入部連結方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用等として用いられる内視鏡の挿入部において、アングル部と軟性部との間を連結構造及び連結方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療用等として用いられる内視鏡は、図３に示したように構成される。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードをそれぞれ示す。挿入部２は、本体操作部１への連設部側から大半の長さ部分は軟性部２ａで、この軟性部２ａの先端にはアングル部２ｂが、さらにアングル部２ｂの先端には先端硬質部２ｃがそれぞれ連設されている。先端硬質部２ｃには照明部及び観察部が設けられており、アングル部２ｂはこの先端硬質部２ｃを所望の方向に向けるためのものであり、また軟性部２ａは挿入経路に沿って任意の方向に曲がるようになっている。
【０００３】
図４に軟性部２ａとアングル部２ｂとの連結部の構成を示す。軟性部２ａは任意の方向に曲がることから、その構造体としては、所定の幅を有する金属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管１０を有し、この螺旋管１０は巻回方向を変えた２重の管から構成するのが一般的である。そして、この螺旋管１０にはネット１１及び外皮層１２が順次被着させるように構成している。
【０００４】
一方、アングル部２ｂは、本体操作部１に設けたアングルノブ４の操作によって、遠隔操作により湾曲されるものであり、その構造体としては複数のアングルリング１３を相互に連結したものから構成され、前後のアングルリング１３間の連結は一対の枢着ピン１４により相互に回動可能となし、一対の枢着ピン１４は１８０°の位置関係となるように設けられる。これによって、枢着ピン１４の軸線と直交する方向に回動可能となる。また、枢着ピン１４による枢着位置を左右、上下というように軸線方向に位置を変えることによって、アングル部２ｂは上下及び左右に湾曲できるようになっている。そして、以上のように連結したアングルリング１３の外周には、軟性部２ａと同様に、ネット１５及び外皮層１６を順次被着させるようにしている。
【０００５】
以上のように、軟性部２ａとアングル部２ｂとでは、その構造体の構成が異なっていることから、軟性部２ａとアングル部２ｂとは別個の部材として製造されて、両者を連結するようにしてアセンブルされる。このために、軟性部２ａの先端部と、アングル部２ｂの基端部とにはそれぞれ連結リング１７，１８を連結して設け、これら連結リング１７，１８を嵌合状態にして相互に固着するように構成される。連結リング１７は軟性部側連結リングであり、この軟性部側連結リング１７は軟性部２ａの螺旋管１０の先端に、ネット１１と共にハンダ付け，溶接等の手段で固着される。また、連結リング１８はアングル部側連結リングであり、このアングル部側連結リング１８は最基端部のアングルリングを構成するか、またはこの最基端部のアングルリング内に挿入されて、ハンダ付けや溶接等の手段で固着される。そして、アングル部側連結リング１８の一部分を軟性部側連結リング１７に挿嵌させるようになし、外側に位置する軟性部側連結リング１７に複数の透孔１９を形成して、これら透孔１９にハンダ２０を流し込んでこのハンダを加熱することにより連結状態に固着する。そして、軟性部２ａとアングル部２ｂの連結部にまで両外皮層１２，１６を延在させて、それらの端部を突き当てた状態で、糸巻きされかつ接着剤が塗布される。
【０００６】
ここで、挿入部２の内部には、照明光を伝送するための光学繊維束からなるライトガイド，電子内視鏡の場合には信号ケーブル（光学式内視鏡の場合には光学繊維束からなるイメージガイド），処置具挿通チャンネル，送気送水チャンネル等が挿通されるが、さらにアングル部２ｂを遠隔操作で湾曲させるために、操作ワイヤ２１が設けられる。この操作ワイヤ２１は、アングル部２ｂを上下方向に湾曲させる場合には、上下に２本、上下及び左右に湾曲させる場合には、上下及び左右の各位置に４本設けられる。これらの操作ワイヤ２１は、その先端がアングル部２ｂの最先端リングまたは先端硬質部２ｃに固着されるが、アングル部２ｂ内では各アングルリング１３の枢着ピン１４（または切り絞り部）に挿通されており、また軟性部２ａ内では可撓ガイド筒としての密着コイル２２内に挿通されている。密着コイル２２の先端は軟性部２ａのアングル部２ｂへの連結部の部位に固定される。
【０００７】
そこで、図５に、操作ワイヤ２１のガイド手段としての密着コイル２２の先端部の固定部分の構成を示す。連結リング１７，１８のうちの内側に位置するアングル部側連結リング１８には止着部材としての止着ピン２３がかしめ等の手段により止着されている。この止着ピン２３の頭部２３ａは連結リング１８の内部に位置しており、この止着ピン２３の頭部２３ａには挿通孔２４が形成されている。この挿通孔２４内には密着コイル２２の先端が固定される固定パイプ２５が挿入されて、鑞付け等の手段で固着されている。固定パイプ２５は大径部２５ａと小径部２５ｂとからなる段差付きのものであり、大径部２５ａの内部に操作ワイヤ２１を挿通させた密着コイル２２の先端が挿入されて、鑞付け等の手段で固着されている。そして、止着ピン２３の挿通孔２４内に挿通されている小径部２５ｂには操作ワイヤ２１のみが挿通されており、大径部２５ａは軟性部２ａ側に向けて延在されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
軟性部側，アングル部側の両連結リング１７，１８間を強固に連結する必要がある。そこで、軟性部側連結リング１７に形成した透孔１９には、ハンダの回り込みを良くするために、フラックスを透孔１９内に充填した上で、ハンダを流し込むことによって、ハンダによる固着面積を広くするようにしている。この間の連結強度を高めるためには、多量のフラックスを充填する必要があり、そうすると、連結リング１８と連結リング１７との間の隙間から外部にフラックスがしみ出すことがある。従って、しみ出したフラックスを除去する必要があり、ハンダ付け後の処理作業は極めて面倒なものとなる。特に、内側に位置するアングル部側連結リング１８の端部からフラックスがしみ出した場合には、このフラックスを除去するのは実質的に不可能である。そして、挿入部２の内部にしみ出したフラックスは軟性部２ａの内部に入り込むことになる。
【０００９】
ところで、アングル部側連結リング１８の端部位置の内側には操作ワイヤ２１が通っており、しかもこの位置では操作ワイヤ２１は密着コイル２２内に挿通されている。操作ワイヤ２１は多数の金属細線を撚ったものから構成され、かつこの操作ワイヤ２１は、アングル部２ｂを湾曲させる際には、密着コイル２２の内部で摺動することになる。アングル部側連結リング１８の端部から挿入部２の内部に移行したフラックスが密着コイル２２の内部に侵入すると、操作ワイヤ２１の表面に付着して、この操作ワイヤ２１を構成する金属細線を酸化させる。その結果、操作ワイヤ２１が劣化して、この操作ワイヤ２１が密着コイル２２と摺接する際における摩耗が著しく進行することになり、やがては操作ワイヤ２１の断線という事態を招くこともある。
【００１０】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、軟性部とアングル部との間をフラックスを用いずにハンダ付けして、極めて強固に連結・固定できるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明の内視鏡の挿入部連結構造は、内視鏡の挿入部を構成する軟性部及びアングル部にそれぞれ連結リングを連設し、これら両連結リングを所定長さ嵌合させて相互に連結するものであって、前記両連結リングの接合面の一方にハンダ付けを行う際に、表面に金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層のいずれかからなる金属めっき層を形成し、他方には、熱溶融によりこの金属めっき層に接合・固着されるハンダめっき層を設ける構成としたことをその特徴とするものである。
【００１２】
ここで、内視鏡の挿入部における軟性部とアングル部との連結部には、それぞれ連結リングが設けられ、両連結リングを嵌合させるようにして連結し、ハンダ付けにより固着されるのが一般的である。ハンダ付けを行うのに良好な金属めっき層は、連結リングの表面に酸化皮膜が形成されるのを防止するか、少なくとも酸化皮膜が形成されるのを抑制できるようにするために設けられる。従って、この金属めっき層としては、金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層のいずれかとしている。また、両連結リング間の固着はハンダめっき層を加熱・溶融させることにより達成されるものであり、ハンダめっき層は金めっき層より厚みを大きくすると、その間の連結強度がさらに向上する。また、軟性部は、その構造体として金属製の螺旋管を有し、この螺旋管は、それに被着されるネットと共に軟性部側連結リングにハンダ付けにより固着する構成とすることができる。この場合には、ハンダめっき層を構成するハンダ材は、これら螺旋管及びネットのハンダ付け時に用いるハンダ材より溶融温度の高いハンダ材を用いて、このハンダめっき層を軟性部側連結リングの内周面に形成すると共に、金めっき層はアングル部側連結リングの外面に形成する構成とすれば良い。
【００１３】
また、本発明における内視鏡の挿入部連結方法は、内視鏡の挿入部を構成する軟性部及びアングル部にそれぞれ連結リングを連設し、これら両連結リングを所定長さ嵌合させて相互に連結するために、前記両連結リングの接合面のうちの一方にハンダ付けを行う際に、表面に金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層のいずれかからなる金属めっき層を形成し、他方にはハンダめっき層を形成して、両連結リングを嵌合させた後に、この嵌合部を加熱することによりハンダめっき層を溶融させて、両連結リング間を連結・固着するようにしたことをその特徴とするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の説明において、前述した従来技術の構成と同一または均等な部材については、同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００１５】
まず、図１に挿入部２における軟性部２ａとアングル部２ｂとの間の連結部の断面を示す。同図から明らかなように、軟性部２ａは金属帯片を螺旋状に巻回することにより構成される構造体にネット１１及び外皮層１２を被装させたものから構成され、またアングル部２ｂの構造体としてはアングルリング１３から構成され、このアングルリング１３の外周側にはネット１５及び外皮層１６が被着されている。挿入部２内には、アングル部２ｂを遠隔操作で湾曲させる操作ワイヤ２１が挿通されており、この操作ワイヤ２１は軟性部２ａ内においては、密着コイル２２内に挿通されている。以上の点については、前述した従来技術のものと格別の差異はない。
【００１６】
３０は螺旋管１０の端部が溶接手段により固着して設けられた軟性部側連結リング、３１はアングルリング１３に枢着ピン１４で連結したアングル部側連結リングである。従って、これら両連結リング３０，３１間を嵌合させた上で、それらを固着することにより軟性部２ａとアングル部２ｂとは相互に連結される。ここで、連結状態では、軟性部側連結リング３０は外側に位置し、またアングル部側連結リング３１は内側に位置するようにして所定の嵌合長さを有するものとなる。
【００１７】
ここで、軟性部側連結リング３０とアングル部側連結リング３１との間は次のようにして連結される。まず、図２に示したように、内側に位置するアングル部側連結リング３１の外周面にはハンダめっき層３２が形成されており、また外側に位置する軟性部側連結リング３０の外周面には金属めっき層３３が形成されている。ここで、軟性部側連結リング３０は通常ステンレスから構成されるものであり、このステンレスは空気中では表面に酸化皮膜が形成され、ハンダ付け強度が低下する。金属めっき層３３は、空気中でも酸化皮膜が形成されないか、または酸化皮膜が殆ど形成されないようにして、ハンダ付けを良好にするためのものである。従って、金属めっき層３３としては、表面に酸化皮膜が形成されないか、または少なくとも酸化皮膜が形成されにくい金属、即ち金めっき層，ロジウムめっき層，無電解ニッケルめっき層，無電解ニッケル−ロジウムめっき層等とすることができる。
【００１８】
これらハンダめっき層３２及び金属めっき層３３は、連結リング３０，３１の嵌合部のほぼ全長において、全周に形成される。従って、アングル部側連結リング３０を軟性部側連結リング３１内に嵌合させた時には、ハンダめっき層３２と金属めっき層３３とが全周にわたって当接した状態になる。ここで、金属めっき層３３は、ハンダに対する濡れ性が高く、所謂ハンダの乗りを良好にするためのものであるから、その厚みは実質的に問題とはならない。従って、金属めっき層３３の厚みは極めて薄いもので良く、例えば０．２μｍ以下とするのが望ましい。また、ハンダめっき層３２の厚みは金属めっき層３３より十分厚くするようになし、例えば１０μｍ〜２０μｍ程度とするのが望ましい。
【００１９】
以上のように、ハンダめっき層３２と金属めっき層３３とが当接した状態にしてアングル部側連結リング３０と軟性部側連結リング３１との嵌合部に対して、その外周側を加熱することによって、例えば３００℃〜３５０℃程度にまで加熱にしたハンダコテを押し当てる等により軟性部側連結リング３１を加熱させて、ハンダめっき層３２を溶融させることによりこの接合部が固着される。しかも、ハンダめっき層３２及び金属めっき層３３は全周に及んでいるために、全周にわたって加熱することにより固着面積が極めて広くなり、かつ全周にわたってほぼ均一な固着力を有するものとなる。
【００２０】
アングル部側連結リング３０に形成したハンダめっき層３２を溶融させ、次いで冷却される間に、軟性部側連結リング３１の表面を構成する金属めっき層３３と強固に固着される。しかも、ハンダめっき層３２及び金属めっき層３３は両連結リング３０，３１の全周に形成されているので、固着領域が著しく広くなるので、ハンダの流し込み方式と比較しても、固着強度は極めて高くなり、かつハンダを浸透させるためのフラックスを用いる必要もない。
【００２１】
ここで、ハンダめっき層３２を構成するハンダ材はできるだけ融点の低いものを用いるのが望ましい。ただし、このハンダめっき層３２は軟性部側連結リング３０に形成されており、この軟性部側連結リング３０には螺旋管１０と、この螺旋管１０を覆うネット１１の先端部が溶接手段により固着されるようになっている。従って、この螺旋管１０の溶接時に作用する熱でハンダめっき層３２が軟化乃至溶融しないようにする必要がある。このために、軟性部側連結リング３０に螺旋管１０及びネット１１を連結する際に用いるハンダ材よりハンダめっき層３２のハンダ材の方が溶融温度の高いものとする。
【００２２】
以上のように、軟性部２ａとアングル部２ｂとの間をハンダ付けにより連結・固着する際に、フラックスを用いなくても強固に固着できるようになり、フラックスの軟性部２ａ内への侵入による操作ワイヤ２１の劣化を防止でき、またしみ出したフラックスの除去等の作業が必要ではなくなり、工程の簡略化が図られる。しかも、軟性部側連結リング３０にハンダを流し込むための透孔を設ける必要もなくなるので、この連結リング３０の加工自体も容易になり、全体として低コスト化が図られる。
【００２３】
而して、軟性部側連結リング３０またはアングル部側連結リング３１のいずれの側にハンダめっき層３２を形成するかについては、これら両連結リング３０，３１間を連結する前の段階で、各種の部材を装着するが、この時にハンダ付けや鑞付け等、熱を作用させる必要がある場合において、ハンダめっき層３２が溶融する可能性のある状態にまで熱が作用させない場合には、連結リング３０，３１のいずれの側にハンダめっき層を設け、他方側に金属めっき層を設けるようにしても良い。例えば、アングル部側連結リング３１には密着コイル２２の先端を固定するために固定パイプ２５が装着されているが、この固定パイプ２５の固定を鑞付けで行う場合には、アングル部側連結リング３１が例えば７００℃〜７５０℃程度にまで加熱される。従って、この場合には、ハンダめっき層３２は軟性部側連結リング３０に形成する。また、図１に示したように、アングル部側連結リング３１は、最基端部のアングルリングとなっているが、この最基端部のアングルリングに連結用のリングをハンダ付け，溶接，ねじ止め等の手段で固定するように構成した場合には、軟性部側連結リング３０に直接連結されるアングル部側連結リング３１はこの連結用のリングである。このことは、軟性部側連結リング３０側についても同様である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、軟性部とアングル部との間をフラックスを用いずに、ハンダ付け手段により極めて強固に連結・固定できる等の諸効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の挿入部の軟性部とアングル部との間の連結部分の断面図である。
【図２】図１における軟性部とアングル部とを分離させた状態の要部拡大図である。
【図３】内視鏡の外観図である。
【図４】従来技術による挿入部の軟性部とアングル部との連結部分の断面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【符号の説明】
１  本体操作部      ２  挿入部
２ａ  軟性部      ２ｂ  アングル部
１０  螺旋管      １３  アングルリング
２１  操作ワイヤ      ２２  密着コイル
２５  固定パイプ      ２５ａ  大径部
２５ｂ  小径部      ３０  軟性部側連結リング
３１  アングル部側連結リング      ３２  ハンダめっき層
３３  金属めっき層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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