(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッケージ（８）を加熱するための第１区域である加熱域（２）と、加熱域（２）に連結されていて加熱されたパッケージ（８）を気相に維持された気体殺菌剤によって殺菌するための第２区域である殺菌域（３）と、殺菌域に連結されていて殺菌後に通気によって殺菌剤をパッケージ（８）から除去するための第３区域である換気域（４）とを含み、パッケージ（８）の製造時に殺菌を行うための殺菌装置（１）であって、パッケージを殺菌するための前記気体殺菌剤が無菌空気と殺菌剤とを含む殺菌ガスであり、また、殺菌装置（１）の外部の大気温度を測定するための大気温度検出器（２７）と、殺菌域（３）内での殺菌剤の濃度を測定する濃度計（２９）と、大気温度検出器（２７）で測定した温度および濃度計（２９）で測定した濃度に基づいて殺菌域（３）に導入される殺菌剤の量を制御する第一の制御ユニットとを含むことを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
加熱域（２）に進入するパッケージ（８）の温度を検出するパッケージの初期温度検出器（３１）を含み、その初期温度検出器で検出した温度に基づいて加熱域（２）での加熱を制御するようになっている請求項１に記載された殺菌装置。
【請求項３】
殺菌域（３）に進入する前のパッケージ（８）の温度を検出するパッケージの加熱温度検出器（３２）を含み、その加熱温度検出器で検出した温度に基づいて加熱域（２）での加熱を制御するようになっている請求項１または請求項２に記載された殺菌装置。
【請求項４】
パッケージ（８）の温度に基づいて加熱域（２）での加熱を制御するフィードバック回路をさらに含む請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項５】
殺菌域（３）での殺菌剤の凝縮を検出し、凝縮が検出されたパッケージのマーク付け又は廃棄をすることを可能にする凝縮計（３４）を含む請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項６】
殺菌域（３）での殺菌剤の凝縮を検出する凝縮計（３４）を含み、その凝縮計（３４）による凝縮の検出に基づいて気体殺菌剤を発生するための空気の温度及び流れを制御するようになっている請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項７】
加熱域（２）および換気域（４）よりも殺菌域（３）に高い圧力を維持する手段をさらに含む請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項８】
前記加熱域（２）、殺菌域（３）及び換気域（４）がパッケージ（８）を通すための開口（６ａ，７ａ）を有する隔壁（６，７）によって互いに分けられている請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項９】
気体殺菌剤が無菌空気と過酸化水素とを含む請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１０】
開端（１１）および閉端（１２）を有するパッケージ（８）が充填される前にパッケージ（８）の殺菌を行うようになされた請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１１】
殺菌域（３）に使用されている気体殺菌剤の露点を超える温度にまでパッケージ（８）を加熱する手段（１３）を加熱域（２）が含んでいる請求項１０に記載された殺菌装置。
【請求項１２】
殺菌域（３）で使用された気体殺菌剤を殺菌後にパッケージ（８）から除去する手段（２１，２４）を換気域（４）が含んでいる請求項１０または請求項１１に記載された装置。
【請求項１３】
殺菌域（３）での気体殺菌剤の流れを制御して、気体殺菌剤がパッケージ（８）の開端（１１）からパッケージ（８）の閉端（１２）へ向けて流れるように制御する手段（１７，２０）をさらに含んでいる請求項１０から請求項１２までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１４】
気体殺菌剤の流れを制御する手段（１７，２０）が殺菌域（３）の頂部（１８）に気体殺菌剤を導入し、また殺菌域（３）の底部（１９）で気体殺菌剤を排出して、頂部から底部へ向かう気体殺菌剤の流れを維持するようになっている請求項１３に記載された殺菌装置。
【請求項１５】
換気域（４）での換気空気の流れを制御する手段（２１，２４）をさらに含み、換気空気の流れがパッケージ（８）の開端（１１）からパッケージ（８）の閉端（１２）へ向けられるようにする請求項１０から請求項１４までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１６】
換気空気の流れを制御する手段（２１，２４）が換気域（４）の頂部（２２）に換気空気を導入し、換気域（４）の底部（２３）で換気空気を排出して、換気空気の流れを頂部から底部へ向けて維持するようになっている請求項１５に記載された殺菌装置。
【請求項１７】
気体殺菌剤を発生させるユニット（２５）を含む請求項１から請求項１６までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１８】
パッケージ（８）を充填する充填域（５）と、換気域（４）よりも充填域（５）に高い圧力を維持するための手段をさらに含む請求項１０から請求項１６までのいずれか一項に記載された殺菌装置。
【請求項１９】
開端（１１）と閉端（１２）を有するパッケージ（８）を気体殺菌剤を使用して殺菌し、殺菌処理の間に気体殺菌剤を気相に維持する、パッケージの製造時の殺菌方法であって、気体殺菌剤として無菌空気と殺菌剤とを含む殺菌ガスを使用し、大気温度と、殺菌が行われる殺菌域（３）での殺菌剤濃度とを測定し、測定した大気温度及び殺菌剤濃度を殺菌域（３）に導入する殺菌剤の量を制御するために使用することを特徴とする殺菌方法。
【請求項２０】
殺菌装置（１）の外部の大気温度が測定され、測定された大気温度がパッケージ（８）の加熱が行われる加熱域（２）での加熱を制御するために使用され、加熱域（２）で加熱されたパッケージ（８）が殺菌域（３）へ導かれる請求項１９に記載された殺菌方法。
【請求項２１】
加熱域（２）に進入するパッケージ（８）の温度が測定され、加熱域（２）での加熱を制御するために使用される請求項２０に記載された殺菌方法。
【請求項２２】
殺菌域（３）に送られる直前のパッケージ（８）の温度が測定され、加熱域（２）での加熱を制御するために使用される請求項２０または請求項２１に記載された殺菌方法。
【請求項２３】
殺菌域（３）で殺菌されたパッケージ（８）を換気域（４）へ導入するようになっていて、殺菌域（３）には、加熱域（２）及び換気域（４）より高い正圧が維持される請求項２０から請求項２２までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【請求項２４】
パッケージ（８）が加熱域（２）で殺菌剤の露点よりも高い温度にまで加熱される請求項２０から請求項２３までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【請求項２５】
加熱されたパッケージ（８）が加熱域（２）と殺菌域（３）とを分ける隔壁（６）の開口（６ａ）を通して殺菌域（３）へ送られて、気体殺菌剤による作用を受ける請求項２４に記載された殺菌方法。
【請求項２６】
殺菌されたパッケージ（８）が殺菌域（３）と換気域（４）とを分ける隔壁（７）の開口（７ａ）を通して換気域（４）へ送られて、殺菌剤を排除するために高温無菌空気の作用を受ける請求項２５に記載された殺菌方法。
【請求項２７】
殺菌域（３）の気体殺菌剤がパッケージ（８）の開端（１１）からパッケージ（８）の閉端（１２）へ向けて流れる請求項２６に記載された殺菌方法。
【請求項２８】
気体殺菌剤が殺菌域（３）の頂部（１８）に導入され、殺菌域の底部（１９）で排出され、頂部から底部へ向かう殺菌剤の流れが維持される請求項２７に記載された殺菌方法。
【請求項２９】
換気域（４）内の換気空気がパッケージ（８）の開端（１１）からパッケージ（８）の閉端（１２）に向けて流れる請求項２６から請求項２８までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【請求項３０】
換気空気が換気域（４）の頂部（２２）で導入され、換気域（４）の底部（２３）で排出され、頂部から底部へ流れる空気の流れが維持される請求項２９に記載された殺菌方法。
【請求項３１】
気体殺菌剤が高温無菌空気に液体殺菌剤を加えて発生される請求項１９から請求項３０までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【請求項３２】
気体殺菌剤を発生させるための空気の温度および流量は殺菌域（３）での凝縮の検出に基づいて制御される請求項３１に記載された殺菌方法。
【請求項３３】
気体殺菌剤が無菌空気と過酸化水素とを含む請求項１９から請求項３２までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【請求項３４】
換気域（４）よりも換気されたパッケージを充填する充填域に高い圧力が維持される請求項２６から請求項３３までのいずれか一項に記載された殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパッケージの製造における殺菌装置に関し、殺菌処理の間に気相に維持されるガス殺菌剤での殺菌に適用され、前記装置は加熱域、殺菌域、および換気域を含む。本発明はまたパッケージの製造におけるパッケージの殺菌方法にも関し、前記パッケージは開端および閉端を有し、ガス殺菌剤が使用され、この殺菌剤は殺菌処理の間に気相に維持される。
【背景技術】
【０００２】
上述した種類の装置および方法は、この分野では例えばＵＳ−５２５８１６２により周知である。ここで、パッケージは区分けされたハウジングを通過される。最初の区域では、高温空気が導入されてパッケージを加熱する。第二の区域では、ガス状の過酸化水素が導入されて加熱されているパッケージを殺菌する。第三の最終区域では、殺菌済み内容物がパッケージに充填される。三つの区域は全てが一つのハウジングに収められており、物理的に互いに離隔されてはいない。したがって、異なる区域間での流れを制御することは困難となる。
【０００３】
ＥＰ−Ａ−３９４７３４は物品を殺菌する別の装置および方法を開示している。記載されている装置および方法では、垂直方向へ移動可能なフードが殺菌すべき部品の上方に配置される。負圧がフード内に発生され、殺菌ガスが導入される。移動可能なフードはこの装置を多少複雑にしている。
【０００４】
本発明の目的は、基本的には上述した形式の、しかし安全な殺菌処理を可能にしたパッケージを殺菌する装置を提供することである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の特別な目的は、区域内での、および異なる区域間でのガス流れ制御の改良を可能にした装置を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、パッケージの加熱制御の改良を可能にした装置を提供することである。
【０００７】
従来技術の方法に比べて改良されたパッケージの殺菌方法を提供することも本発明の目的である。
【０００８】
さらに他の目的は、殺菌の行われるさまざまな区域内および区域間での空気およびガスの流れの良好な制御を可能にする方法を提供する。
【０００９】
本発明によれば、これらの目的は、請求項１の特徴を与えられた、冒頭に説明した種類の装置によって達成される。本発明の好ましい実施例は従属請求項２〜従属請求項１８に開示されている。
【００１０】
上述の目的はまた請求項１９に記載された方法で達成され、その好ましい変形例が請求項２０〜請求項３４に記載されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
パッケージの製造において殺菌を行う本発明の装置は、装置外部の大気温度を検出するための大気温度検出器と、殺菌域内での殺菌剤の濃度を測定する濃度計と、大気温度検出器で測定した温度および濃度計で測定した濃度に基づいて殺菌域に導入された殺菌剤の量を制御する第一の制御ユニットとを含む。これは殺菌処理の制御の改良を達成可能にする。
【００１２】
好ましい実施例では、この装置は加熱域および換気域よりも殺菌域で圧力を高く維持する手段を含む。したがって、空気およびガスのいかなる漏洩も殺菌域から周囲の領域へ流れるのであり、それ以外の流れが生じないことを保証する。
【００１３】
一実施例では、加熱、殺菌および換気の区域はパッケージが通過するための開口を有する隔壁によって互いに分離される。これは各区域内の状態の制御を容易にする。
【００１４】
この装置は気体の過酸化水素とされた気体殺菌剤による殺菌に好適に適用される。過酸化水素は有用で信頼性の高い殺菌剤である。
【００１５】
この装置はパッケージを充填する前に、開端および閉端を有するパッケージを殺菌するようになされることが好ましい。充填前にパッケージを殺菌することが好ましい理由は、それが殺菌済み内容物の無菌状態を維持できるようにするからである。
【００１６】
加熱域は、殺菌域で使用される殺菌剤の露点を超える温度までパッケージを加熱する手段を含む。このようにして、殺菌剤がパッケージ上で凝縮されることのないことを保証する。
【００１７】
一実施例では、換気域は殺菌域で使用された殺菌剤を殺菌後にパッケージから排出するための手段を含む。これは、充填前にパッケージに殺菌剤が残っていないことを保証できるようにする。
【００１８】
この装置はさらに、気体の殺菌剤が基本的にパッケージの開端からパッケージの閉端へ向かって流れるように、殺菌域における気体殺菌剤の流れを制御する手段を含む。これはパッケージが再汚染する危険を減少させる。
【００１９】
気体殺菌剤の流れを制御する手段は、殺菌域の頂部へ気体殺菌剤を導き、殺菌域の下部に位置する気体殺菌剤を排出して、基本的に頂部から底部への気体殺菌剤の流れを維持するように配置されることが好ましい。これは、閉端を下にして直立したパッケージの開端からパッケージの閉端へ向かう流れを維持する安全な方法を提供する。
【００２０】
この装置はさらに、換気空気が基本的にパッケージの開端からパッケージの閉端へ向けて流れるように、換気域での換気空気の流れを制御する手段を含む。したがって、殺菌済みパッケージの再汚染する危険は減少される。
【００２１】
換気空気の流れを制御する手段は、換気域の頂部へ換気空気を導き、換気域の底部に位置する換気空気を排出して、基本的に頂部から底部へ向かう換気空気の流れを維持するように配置される。
【００２２】
本発明の一実施例では、この装置は、装置外部の大気温度を検出するための大気温度検出器を含む。このようにして、加熱域での加熱は大気温度に基づいて制御される。
【００２３】
これに代えて、または追加して、この装置は加熱域へ進入するパッケージの温度を検出するパッケージ加熱温度検出器を含むことができる。これも加熱を制御するために使用できる。
【００２４】
他の実施例では、この装置は殺菌域へ進入する前のパッケージ温度を検出するための進入温度検出器を含む。これは加熱域での加熱制御を可能にする他の方法である。
【００２５】
本発明の好ましい実施例では、この装置はパッケージの温度に基づいて加熱域の加熱制御を行うためのフィードバック回路を含む。このようにして、正しい温度にまでパッケージの加熱が保証され、パッケージの過熱が避けられる。
【００２６】
他の実施例では、この装置はさらに、殺菌域での凝縮を検出する凝縮検出器を含む。したがって、凝縮を生じたパッケージのマーク付けまたは廃棄が可能になる。
【００２７】
本発明の装置は自体が内部的に殺菌されるようになされることが好ましい。したがって、装置内での殺菌状態は簡単な方法で保証される。
【００２８】
自体の殺菌のために、この装置は内部加熱する手段を含むことが好ましい。これは効果的な殺菌を可能にする。
【００２９】
本発明の装置は、気体殺菌剤を発生させるユニットを含み、装置の自己サポートを行わせられる。
【００３０】
この装置はさらに、換気済みパッケージに充填する充填域と、換気域よりも充填域に高い圧力を維持するための手段とを含む。これは装置内の空気および気体の流れをさらに制御できるようにする。
【００３１】
開端および閉端を有するパッケージの製造においてパッケージを殺菌する本発明による方法では、気体殺菌剤が使用され、殺菌処理の間は気相に維持される。大気温度および殺菌が行われる殺菌域での殺菌剤濃度が測定され、殺菌域へ導入される殺菌剤の量の制御に使用される。これは殺菌処理の改良された制御を達成できるようにする。
【００３２】
この方法の一つの好ましい変形例では、殺菌の行われる殺菌域には正圧が維持される。
【００３３】
気体の過酸化水素が殺菌剤に好ましく使用される。これは周知であり、信頼できる殺菌剤である。
【００３４】
この方法の一つの変形例では、パッケージは殺菌剤の露点を超える温度にまで加熱される加熱域へ送られる。これは殺菌剤がパッケージ上で凝縮しないことを保証できるようにする。
【００３５】
加熱されたパッケージは加熱域と殺菌域とを分ける隔壁の開口を通して殺菌域へ送られ、そこで気体殺菌剤による処理を行われる。パッケージは殺菌域へ進入するために隔壁を通して送られねばならないので、殺菌条件を制御することは容易にできる。
【００３６】
同様に、殺菌済みパッケージは殺菌域と換気域とを分ける隔壁の開口を通して換気域へ送られ、そこで殺菌剤の換気のために高温無菌空気の処理を受ける。したがって、パッケージは殺菌および換気の間異なる温度状態の作用を受ける。
【００３７】
殺菌域における気体殺菌剤は基本的にパッケージの開端からパッケージの閉端へ向けて流れることが好ましい。したがってパッケージが再汚染される危険は減少される。
【００３８】
気体殺菌剤は殺菌域の頂部へ導入され、殺菌域の底部から排出される。これにより基本的に頂部から底部へ向かう殺菌剤の流れが維持される。これは閉端を下にして直立するパッケージにとって好適な流れを維持する簡単な方法である。
【００３９】
この方法の一つの変形例では、換気域内の換気空気は基本的にパッケージの開端からパッケージの閉端へ向けて流れる。殺菌域の場合と同様に、これはパッケージの再汚染される危険を減少させる。
【００４０】
換気空気は換気域の頂部に導入され、換気域の底部から排出されて、基本的に頂部から底部へ向かう空気の流れが維持される。これは閉端を下にして直立するパッケージにとって好ましい流れを保証する簡単な方法である。
【００４１】
この方法の一つの好ましい変形例では、気体殺菌剤は高温空気に対して液体殺菌剤を加えることで発生される。したがって、殺菌処理は簡単且つ信頼性を有して気体殺菌剤で行える。
【００４２】
殺菌域へ導入する殺菌剤の量を制御するために大気温度および殺菌域における殺菌剤の濃度が測定される。
【００４３】
大気温度が測定され、加熱域での加熱制御に、したがって殺菌処理の制御の改良に使用される。
【００４４】
この方法の一つの変形例では、加熱域へ進入するパッケージの温度が測定され、加熱域での加熱制御に使用される。これは殺菌処理の条件を制御する代替または付加的な方法である。
【００４５】
さらに、殺菌域を通過する直前のパッケージの温度が測定され、加熱域での加熱制御に使用される。これは殺菌処理の条件を制御する他の好ましい方法である。
【００４６】
本発明のこの方法の一つの変形例では、気体殺菌剤を発生させるための空気の温度および流れは殺菌域での凝縮の検出に基づいて制御される。これは凝縮の回避を容易にできるようにする。
【００４７】
換気域よりも高い圧力を換気済みパッケージに充填する充填域で保持することが好ましい。したがって、異なる区域間での流れの制御は改良される。
【００４８】
本発明は、現在好ましいとされる本発明の実施例の例を示している添付の概略図面を参照して説明される。
【実施例１】
【００４９】
図１を参照すれば、殺菌装置１は加熱域２、殺菌域３、換気域４およびそこに連結された充填域５を有する。図２に見られるように、区域２〜５は隔壁６，７で互いに分けられている。隔壁６，７には開口６ａ，７ａが形成されている。パッケージ８は区域２〜５を通過するコンベヤ・ベルト１０上の保持具９内に配置されている。パッケージ８は閉頂端１２を下にして直立し、開底端１１は上方へ向けられている。
【００５０】
加熱域２には高温無菌空気を導入するためのノズル１３が頂部に備えられている。加熱域２の底部１５には高温空気を抜出すための出口１６が備えられている。
【００５１】
同様に、気体の過酸化水素を導入するためのノズル１７が殺菌域３の頂部１８に備えられている。殺菌域の底部１９には過酸化水素を抜出すための出口２０が備えられている。
【００５２】
換気域４は頂部２２に無菌空気を導入するためのノズル２１も有する。換気域４の底部２３には高温空気を抜出すための出口２４が備えられている。
【００５３】
殺菌装置は殺菌に使用される気体の過酸化水素を発生させるためのガス発生ユニット２５を有する。
【００５４】
加熱、殺菌および換気域２〜４と同様に、充填域５は無菌空気を導入するノズル２６を充填領域の頂部２７に備えている。
【００５５】
殺菌装置１にはさらに、殺菌域３から抜出された過酸化水素を非活性化させるために触媒ユニット２８が含まれている。
【００５６】
パッケージがこの殺菌装置１で処理される方法が以下に説明される。閉頂端１１を下にして一つの保持具９内で直立したパッケージ８がコンベヤ・ベルト１０によって加熱域２へ送り込まれる。ここで、約１４０゜Ｃの温度の無菌空気がノズル１３により頂部１４へ導入される。これにより、パッケージ８は殺菌域３で使用される気体殺菌剤の露点よりも高い温度まで加熱される。したがって、過酸化水素はパッケージ８上に凝縮しないことが保証される。パッケージ８が加熱されねばならない温度は殺菌ガス中の過酸化水素の濃度によってきまるが、通常は約７０゜Ｃである。
【００５７】
加熱空気は加熱域２の頂部１４に導入され、底部１５の出口１６から抜出されるので、基本的に頂部から底部壁向かう空気の流れが保証される。したがって、空気は開端１１からパッケージ８を通して閉端１２へ向けて流れることが保証される。この一方向の空気の流れは粒子や微生物が加熱域２内を渦動する危険を減少させる。
【００５８】
加熱域２での加熱は、例えばＩＲ温度検出器のようなパッケージの加熱温度検出器３１によってパッケージ８の内側で測定された温度に基づいて制御される。この加熱温度検出器３１はフィードバック回路にも使用されて、加熱のための安全装置を構成する。例えば、パッケージを搬送するコンベヤ・ベルト１０が停止したならば、加熱域２での連続的な加熱は、例えばパッケージ８のプラスチック製蓋を溶融させることになりかねない。したがって、所定の高温度を内部温度検出器が測定したならば、高温空気は回避手段を経てバイパスされ、加熱域の温度をこれ以上上昇させないようにする。所定の低温度が測定されたならば、加熱域２での加熱が再開される。所定の高温度および低温度のレベルはパッケージ８の材料の特性および殺菌ガスの過酸化水素濃度に基づいて決められる。
【００５９】
パッケージ８はコンベヤ・ベルト１０により隔壁または半開壁６の開口６ａを通して殺菌域３へ送られる。ここで、パッケージ８はノズル１７を経て約９５゜Ｃの温度で頂部１８へ導入された気体の過酸化水素の作用を受ける。この水素ガスは底部１９の出口２０から抜出され、したがって殺菌域３の頂部から底部壁向かう一方向のガスの流れが維持される。これもパッケージ８を通る流れが開端１２から閉端１１へ向かうことを意味する。これはパッケージ８が再汚染される危険を減少させる。
【００６０】
さらに、正確な殺菌がパッケージ８の内側および外側の両方で達成される。パッケージ８の内側の殺菌は基本的にパッケージ８に後で充填される殺菌済み内容物の無菌状態を維持する。パッケージの外側の殺菌はパッケージ８の取扱いを改良する。何故なら、パッケージ８の外部の粒子や微生物が内部を汚染する危険を生じることなく、パッケージ８の充填時に垂直方向に移動させて注入ノズルに接近させ、また引離すことができるからである。
【００６１】
気体の過酸化水素は殺菌域３の正圧が維持されるような割合で導入および抜出しが行われる。したがって、殺菌域３と周囲の加熱域２および換気域４との間のガスおよび空気のいかなる漏洩も殺菌域３から加熱域２および換気域４へ向かうことが保証される。これは正確な殺菌条件を改良する。殺菌域３を出るガスの約２０％が加熱域２および換気域４へ流入し、残る８０％は出口２０を通して抜出される。
【００６２】
殺菌域３で使用される殺菌ガスは高温無菌空気に液体過酸化水素を加えることでガス発生ユニット２５により発生される。殺菌ガス中の所望の過酸化水素濃度は、空気に加える液体過酸化水素の比率を調整することで調整される。図示例では、約３５％の過酸化水素を含有する殺菌ガスがパッケージの殺菌に使用される。
【００６３】
殺菌域３の底部１９の出口２０から抜出されるガスはノズル２６を通され、殺菌装置１の排出システムを通して排出される前に過酸化水素をガスから除去される。
【００６４】
パッケージ８は殺菌域３に進入する前に過酸化水素ガスの露点よりも高い温度に加熱されるということが、パッケージ８上に過酸化水素が凝縮しないことを保証する。したがって、換気域４での換気でパッケージから過酸化水素を除去することが容易となる。これは難しい幾何学形状、例えばクレビスやポートを有するパッケージであっても信頼できる殺菌を可能にし、食用内容物を充填されるパッケージに過酸化水素が多く残留する危険を生じない。
【００６５】
パッケージ８は隔壁または半開壁７の開口７ａを通して換気域４へ送り込まれる。換気域４では、約７０゜Ｃの温度の無菌空気が頂部２２のノズル２１を通して導入される。換気空気はパッケージ８の内部および表面上に残留する過酸化水素を排除する。換気は、パッケージ８の加熱でパッケージ上での過酸化水素の凝縮が解消されるという事実によって容易となる。
【００６６】
殺菌されて材料過酸化水素が基本的に存在しないパッケージ８は充填域５へ送り込まれ、そこで無菌内容物、例えばミルク、ジュースまたはトマト・ペーストを充填される。頂部から底部への基本的な空気の流れを保証し、パッケージ８の差異汚染の危険を最少限に抑えるために、充填域５の頂部２７のノズル２６を経て無菌空気が導入される。入口５内は正圧に維持され、これにより空気の流れは充填域５から外方へ向かい、それ以外の流れは生じない。
【００６７】
その後充填されたパッケージ８は底部のシーリングおよび折曲げのために送られる。
【００６８】
さまざまな区域２〜５の間の隔壁形成はそれぞれ別個に区域２〜５内の条件を制御できるようにし、また区域２〜５の間の流れを制御できるようにする。
【００６９】
製造運転が終了したとき、または新しい製造が開始されたとき、装置自体は殺菌されることが必要である。したがって高温無菌空気が加熱域２のノズル１３を通して度にされ、殺菌装置１の内部は約３５゜Ｃにまで加熱される。内部がほぼその温度に達すると、気体の過酸化水素が殺菌域３のノズル１７を経て装置に流入される。この流れパターンは機械の殺菌、すなわち殺菌装置１の内部の殺菌の間はパッケージの殺菌の間と異なる。何故なら、内部全体が加熱されて殺菌されるべきだからである。パッケージの殺菌の場合と同様に、殺菌ガスは触媒ユニット２６を経て抜出され、過酸化水素の非活性化が行われる。
【００７０】
本発明の装置における殺菌処理は三つの制御ループで制御される。第一の制御ループでは、大気温度検出器２７が殺菌装置１の外部の温度を測定し、相対湿度検出器２８が装置外部の相対湿度を測定する。濃度計２９は殺菌域３における過酸化水素の濃度を測定する。第一の制御ユニット３０は大気温度検出器２７、相対湿度検出器２８および濃度計２９から信号を受け取り、殺菌ガスの発生において加えられる過酸化水素の量を調整する。機械の殺菌時には、大気温度検出器２７、相対湿度検出器２８および濃度計２９からのデータはガス発生ユニット２５で空気流に加えられる過酸化水素水の量を調整するために使用される。このようにして、機械の殺菌に対する最適条件が達成される。パッケージの殺菌時に、殺菌ガスの過酸化水素濃度が機械殺菌時よりも通常かなり高いときに、殺菌装置１の外部の相対湿度はそれほど重要でなく、したがって大気温度検出器２７および濃度計２９のみがガス発生ユニット２５で追加される過酸化水素の量の調整に使用される。このように、ガスの殺菌効率はパッケージ殺菌の目的に合わせて制御される。
【００７１】
第二の制御ループでは、パッケージの初期温度検出器３１が装置に進入する前のパッケージ８の温度測定に使用され、またパッケージの加熱温度検出器３２が加熱域２を出る直前のパッケージ８の温度の測定に使用される。これらの二つの温度検出器３１，３２からの信号は第二の制御ユニット３３に送られ、第二の制御ユニットが加熱域２に導入される高温空気の温度を調整して、殺菌ガスの露点を超える所定の温度までパッケージ８を加熱するようになす。したがって、パッケージ８の制御回路な温度が殺菌域３に進入する前に保証される。
【００７２】
第三の制御ループでは、凝縮計３４は室３内での凝縮の発生可能な状態を検出する。凝縮計３４からの信号が第三の制御ユニット３５へ送られる。凝縮が検出されたならば、第三の制御ユニット３５から信号が送られて、ガス発生ユニット２５内の高温空気の温度および（または）流量の制御に使用される。したがって、殺菌ガス温度および（または）過酸化水素濃度が調整され、これにより凝縮が回避される。さらに、凝縮が検出されたならば、該当するパッケージをマーク付けまたは廃棄することができる。
【００７３】
当業者は上述した本発明の多くの変更が添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱せずになし得ることを認識するであろう。
【００７４】
例えば、上述した三つの制御ループの最初のループだけを使用することができ、または最初の制御ループを他の二つの制御ループの一方と組合わせて使用することができる。
【００７５】
この最初の制御ループも第一の制御ユニット３０に連結されたガス発生ユニットに対する空気流量を測定する流量計（図示せず）で補完されることができる。ガス発生ユニット２５への、したがって殺菌域３への空気流量が減少したならば、例えば空気ダクトのフィルタが詰まったならば、殺菌ガス中の、したがって殺菌域３内の過酸化水素濃度は上昇する。そのような場合、第一の制御ループはガス発生において加えられる過酸化水素の量を下方へ調整する。しかしながら、これはあまりにも少ないガス流量にさせるので、パッケージの各部の全てに殺菌ガスが届かないことが生じる。したがって、第一の制御ユニット３０は所定の低レベルの流量となった場合に警報音を発し、殺菌ガスに加える過酸化水素の量を低下させることに代えて、小流量を訂正できるようにする。同様に、警報音は所定の高レベル流量の場合も送られる。
【００７６】
加熱域２での加熱を制御する他の手段も使用できる。大気温度検出器２７は殺菌装置１の外部温度を決定するために使用される。パッケージ８の材料の特性に関する知識により、ノズル１３を通してに導かれる高温空気の必要な温度および流量が計算できる。これはまた、良好な制御を行い安全性を与えるために上述したパッケージの加熱温度検出器３２と組合わせることができる。
【００７７】
パッケージの加熱温度検出器３２は、殺菌域３に進入する直前のパッケージ８の温度を測定するために、パッケージを保持する保持具９内に配置することができる。この温度検出器３２は加熱空気の温度および流量を制御するために、また安全な回避を行うために使用できる。また、加熱の良好な制御を可能にするために、既に説明した温度検出器の一つまたは全てと組合わせることもできる。
【００７８】
過酸化水素以外の他の殺菌剤も、気相での殺菌に好適であるかぎり、使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の殺菌装置の基本を示す系統図である。
【図２】殺菌装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  殺菌装置
２  加熱域
３  殺菌域
４  換気域
５  充填域
６  隔壁
７  隔壁
７ａ  開口
８  パッケージ
９  保持具
１０  コンベヤ・ベルト
１１  開端
１２  閉端
１３  ノズル
１４  頂部
１５  底部
１６  出口
１７  ノズル
１８  頂部
１９  底部
２０  出口
２１  ノズル
２２  頂部
２３  底部
２４  出口
２５  ガス発生ユニット
２６  ノズル
２７  大気温度検出器
２８  相対湿度検出器
２９  濃度計
３０  第一の制御ユニット
３１  加熱温度検出器
３２  加熱温度検出器
３３  第二の制御ユニット
３４  濃度計
３５  第三の制御ユニット
【図１】
0004418759.tif 000002
【図２】
0004418759.tif 000003