(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受信により超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、
前記生成された超音波画像を表示する超音波画像表示手段と、
操作者によるフリーズ指示に従って前記表示された超音波画像をフリーズする超音波画像フリーズ手段と、
操作者による記憶指示に従って前記フリーズ表示されたフリーズ超音波画像と前記フリーズ超音波画像の撮影条件とを関連付けて記憶する撮影条件関連付け記憶手段と、
操作者による前記フリーズ超音波画像の撮影条件の設定指示に従って前記フリーズ超音波画像に関連付けて記憶した撮影条件を読み出して設定する撮影条件設定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に超音波診断装置において、
前記撮影条件関連付け記憶手段は、前記関連付けて記憶されたフリーズ超音波画像とフリーズ超音波画像の撮影条件とを複数組記憶しており、
前記撮影条件設定手段は、前記記憶した複数のフリーズ超音波画像にそれぞれ対応する複数の情報を前記超音波画像表示手段に表示し、操作者が前記表示された複数の情報から１つの情報を選択指示するとともに前記選択されたフリーズ超音波画像の撮影条件を設定指示することに従って、前記選択されたフリーズ超音波画像に関連付けて記憶した撮影条件を読み出して設定することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記撮影条件は、撮影に使用した超音波探触子の種類と，超音波パルスの周波数と，受信エコー強度の範囲を規定するダイナミックレンジと，受信エコー強度の増幅度を規定するゲインと，血流速度に応じたスペクトル表示範囲を規定する速度スケールレンジと，受信エコー信号をグレー階調表示するための変換マップとして用いるグレイマップと，カラー表示するための変換マップとして用いるカラーマップと，カラードップラ信号検出のための関心領域カーソルの位置を規定するカラー領域位置と，ドップラ血流信号を取得するための検出位置を規定するサンプルボリューム位置，単位ピクセルあたりの時間幅を規定するタイムスケールレンジのうちの少なくとも１つであることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波画像用撮影条件設定方法および超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、以前に得た超音波画像の撮影条件と同じ撮影条件を容易に設定できる超音波画像用撮影条件設定方法および超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図８は、従来の超音波診断装置の一例を模式的に示す斜視図である。
この超音波診断装置５００は、超音波パルスを被検体内へ送信し該被検体内からの超音波エコーを受信する超音波探触子２１と，前記超音波エコーに基づいて超音波画像を生成する超音波診断装置本体５０１と，前記超音波画像を表示する表示装置２とを具備して構成されている。
前記超音波診断装置本体５０１は、操作者の指示を受け付ける操作パネル５１と，可搬型記録媒体Ｍに画像関連ファイルＦｏを記録し再生する記録再生装置２２’と，前記画像関連ファイルＦｏを記憶する内部記憶装置２３’とを含んでいる。
前記操作パネル５１上には、以前に得た超音波画像のイメージリスト（図５のＬ）を表示することを指示するイメージリストボタンＢＭと，画像関連ファイルＦｏを記憶することを指示するレコードボタンＢＲと，超音波画像をフリーズ（コマ止め）状態で表示することを指示するフリーズボタンＢＦと，超音波画像を拡大表示することを指示する拡大表示ボタンＢＬと，カーソル等の位置を移動するトラックボールＴＲとが配置されている。
【０００３】
図９のステップＳ１〜Ｓ５３は、超音波画像をアーカイブ（archive；保存）するときの操作者の操作手順を示すフロー図である。また、ステップＳＳ１〜ＳＳ６は、前記超音波診断装置５００によるアーカイブ処理を示すフロー図である。
ステップＳ１では、操作者は、被検体の患部に超音波探触子２１を当てる。
ステップＳ２では、操作者は、画面上に、アーカイブしたい超音波画像が表示された瞬間にフリーズボタンＢＦを押す。
ステップＳ５３では、レコードボタンＢＲを押す。
【０００４】
ステップＳＳ１では、超音波画像をリアルタイム状態で表示する。
ステップＳＳ２では、フリーズボタンＢＦが押されるまでリアルタイム表示を継続し、フリーズボタンＢＦが押されたらステップＳＳ３へ進む。
ステップＳＳ３では、超音波画像をフリーズ状態にして表示する。
ステップＳＳ５４では、レコードボタンＢＲが押されるまでフリーズ表示を継続し、レコードボタンＢＲが押されたらステップＳＳ６へ進む。
ステップＳＳ６では、画像関連ファイルＦｏを、記録再生装置２２’または内部記憶装置２３’により記憶する。図１０に示すように、前記画像関連ファイルＦｏは、患者情報Ｄ１と，超音波画像の画像データＤ２とを関連付けたデータ構造を有している。
【０００５】
図１１のステップＴ１〜Ｔ７は、上記図９の処理でアーカイブされた超音波画像をリコール（recall；呼び出す）するときの操作者の操作手順を示すフロー図である。また、ステップＳＴ１〜ＳＴ１１は、前記超音波診断装置５００によるリコール処理を示すフロー図である。
ステップＴ１では、操作者は、被検体の患部に超音波探触子２１を当てる。
ステップＴ２では、操作者は、イメージリストボタンＢＭを押す。
ステップＴ３では、操作者は、画面上に表示されたイメージリスト上で、リコールしたい超音波画像に対応する行を選択し、拡大表示ボタンＢＬを押す。
ステップＴ６では、操作者は、拡大表示された超音波画像の読影が終わったら、フリーズボタンＢＦを押す。
ステップＴ７では、操作者は、イメージリストボタンＢＭを押す。
【０００６】
ステップＳＴ１では、超音波画像をリアルタイム状態で表示する。
ステップＳＴ２では、イメージリストボタンＢＭが押されるまでリアルタイム表示を継続し、イメージリストボタンＢＭが押されたらステップＳＴ３へ進む。
ステップＳＴ３では、イメージリストを表示する。
ステップＳＴ４では、超音波画像を選択するためにイメージリスト上で拡大表示ボタンＢＬが押されるのを待ち、押されたらステップＳＴ５５へ進む。
ステップＳＴ５５では、選択された超音波画像に対応する画像関連ファイルＦｏを記録再生装置２２’または内部記憶装置２３’により読み出して画像データＤ２を抽出し、該超音波画像を拡大して表示する。
ステップＳＴ５６では、フリーズボタンＢＦが押されるまで拡大表示を継続し、フリーズボタンＢＦが押されたらステップＳＴ９へ進む。
ステップＳＴ９では、イメージリストの表示画面に戻る。
ステップＳＴ１０では、イメージリストボタンＢＭが押されるのを待ち、イメージリストボタンＢＭが押されたらステップＳＴ１１へ進む。
ステップＳＴ１１では、超音波画像のリアルタイム表示の画面に戻る。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の超音波診断装置５００では、例えば患部の経時的変化を把握する都合上、同一患者の同一部位について以前と同じ撮影条件で再撮影する必要がある場合、たとえ以前の超音波画像をアーカイブしていたとしても、医師や操作技師が各種の撮影条件をいちいち設定し直さなければならず、時間と手間がかかる問題点がある。
そこで、本発明の目的は、以前の撮影時と同じ撮影条件を容易に設定可能な超音波画像用撮影条件設定方法および超音波診断装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、超音波画像とその撮影条件とを関連付けて記憶し、記憶した超音波画像を表示したときに該超音波画像の撮影条件を設定することが操作者から指示されたら該撮影条件を読み出して設定することを特徴とする超音波画像用撮影条件設定方法を提供する。
上記第１の観点による超音波画像用撮影条件設定方法では、超音波画像に関連付けて記憶した撮影条件を、操作者の指示により読み出して設定する。
この結果、以前に得た超音波画像の撮影条件と同じ撮影条件を設定する場合、設定に要する時間と手間を節減することが出来る。
【０００９】
第２の観点では、本発明は、超音波の送受信により超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、該超音波画像を表示する超音波画像表示手段と、表示中の超音波画像に撮影条件を関連付けて記憶することが操作者から指示されたときに該超音波画像と該撮影条件とを関連付けて記憶する撮影条件関連付け記憶手段と、前記記憶した超音波画像の撮影条件を設定することが操作者から指示されたときに該超音波画像に関連付けて記憶した撮影条件を読み出して設定する撮影条件設定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第２の観点による超音波診断装置では、上記超音波画像用撮影条件設定方法を実施して撮影条件を設定するものなので、以前と同じ撮影条件での撮影を直ちに開始することが可能となり、患部の経時的変化を把握するのに好都合な超音波画像を短時間で得ることが出来る。
また、事後に利用する可能性がある撮影条件のみを操作者の指示により選択的に記憶することが可能となり、記憶資源を効率よく使用することが出来る。
【００１０】
第３の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記撮影条件は、撮影に使用した超音波探触子の種類と，超音波パルスの周波数と，受信エコー強度の範囲を規定するダイナミックレンジと，受信エコー強度の増幅度を規定するゲインと，血流速度に応じたスペクトル表示範囲を規定する速度スケールレンジと，受信エコー信号をグレー階調表示するための変換マップとして用いるグレイマップと，カラー表示するための変換マップとして用いるカラーマップと，カラードップラ信号検出のための関心領域カーソルの位置を規定するカラー領域位置と，ドップラ血流信号を取得するための検出位置を規定するサンプルボリューム位置，単位ピクセルあたりの時間幅を規定するタイムスケールレンジのうちの少なくとも１つであることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第３の観点による超音波診断装置では、超音波探触子の種類や，超音波パルスの周波数や，ダイナミックレンジや，ゲインや，速度スケールレンジや，グレイマップや，カラーマップや，カラー領域位置や，サンプルボリューム位置や，タイムスケールレンジなど、超音波画像の状態に与える影響が大きい撮影条件を超音波画像に関連付けするので、患部の経時的変化をいっそう正確に把握することが可能となり、臨床上の有用性が高い。
【００１１】
なお、上記構成において、前記操作者の指示は、ボタンやスイッチなどの機構部品を操作することで行ってもよいし，画面上に表示されるメニューやアイコンなどのＧＵＩ（Graphical User Interface）を利用して行ってもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を模式的に示す斜視図である。
この超音波診断装置１００は、超音波パルスを被検体内へ送信し該被検体内からの超音波エコーを受信する超音波探触子２１と，前記超音波エコーに基づいて超音波画像を生成する超音波診断装置本体１０１と，前記超音波画像を表示する表示装置２とを具備して構成されている。
前記超音波診断装置本体１０１は、操作者の指示を受け付ける操作パネル１と，可搬型記録媒体Ｍに撮影条件付き画像関連ファイルＦ（図３参照）または画像関連ファイルＦｏ（図１０参照）を記録し再生する記録再生装置２２と，同ファイルＦ，Ｆｏを記憶する内部記憶装置２３とを含んでいる。前記撮影条件の具体例は、撮影に使用した超音波探触子２１の種類（例えばリニア電子走査，セクタ電子走査，メカニカルセクタ走査，コンベクス走査の種別）や，超音波パルスの周波数や，受信エコー強度の範囲を規定するダイナミックレンジや，受信エコー強度の増幅度を規定するゲインや，血流速度に応じたスペクトル表示範囲を規定する速度スケールレンジ（Velocity Scale Range）や，受信エコー信号をグレー階調表示するための変換マップとして用いるグレイマップ（Gray Map）や，カラー表示するための変換マップとして用いるカラーマップ（Color Map）や，カラードップラ信号検出のための関心領域カーソルの位置を規定するカラー領域位置（Color Area Position）や，ドップラ血流信号を取得するための検出位置を規定するサンプルボリューム位置（Sample Volume Position）や，単位ピクセルあたりの時間幅を規定するタイムスケールレンジ（Time Scale Range）などである。前記可搬型記録媒体Ｍは、例えばＭＯ（Magneto-Optical）ディスクである。前記内部記憶装置２３は、例えばハードディスク装置である。
前記操作パネル１上には、以前に得た超音波画像のイメージリスト（図５のＬ）を表示することを指示するイメージリストボタンＢＭと，前記撮影条件付き画像関連ファイルＦを記憶することを指示する撮影条件付きレコードボタンＢ１と，前記撮影条件付き画像関連ファイルＦに含まれる撮影条件を読み出して設定することを指示する撮影条件リコールボタンＢ２と，前記画像関連ファイルＦを記憶することを指示するレコードボタンＢＲと，超音波画像をフリーズ状態で表示することを指示するフリーズボタンＢＦと，超音波画像を拡大表示することを指示する拡大表示ボタンＢＬと，カーソル等の位置を移動するトラックボールＴＲとが配置されている。
【００１３】
図２のステップＳ１〜Ｓ３は、超音波画像をアーカイブするときの操作者の操作手順を示すフロー図である。また、ステップＳＳ１〜ＳＳ６は、前記超音波診断装置１００によるアーカイブ処理を示すフロー図である。
ステップＳ１では、操作者は、被検体の患部に超音波探触子２１を当てる。
ステップＳ２では、操作者は、画面上に、アーカイブしたい超音波画像が表示された瞬間にフリーズボタンＢＦを押す。
ステップＳ３では、操作者は、フリーズ表示された超音波画像を確認してから、撮影条件付きレコードボタンＢ１またはレコードボタンＢＲを押す。すなわち、超音波画像に加えて撮影条件を保存する必要があると判断したら撮影条件付きレコードボタンＢ１を押し、超音波画像のみを保存すれば足ると判断したらレコードボタンＢＲを押す。
【００１４】
ステップＳＳ１では、超音波画像をリアルタイム状態で表示する。
ステップＳＳ２では、フリーズボタンＢＦが押されるまでリアルタイム表示を継続し、フリーズボタンＢＦが押されたらステップＳＳ３へ進む。
ステップＳＳ３では、超音波画像をフリーズ状態にして表示する。
ステップＳＳ４では、撮影条件付きレコードボタンＢ１またはレコードボタンＢＲが押されるまでフリーズ表示を継続し、撮影条件付きレコードボタンＢ１が押されたらステップＳＳ５へ進み、レコードボタンＢＲが押されたらステップＳＳ６へ進む。
ステップＳＳ５では、撮影条件付き画像関連ファイルＦを、記録再生装置２２または内部記憶装置２３により記憶する。図３に示すように、前記撮影条件付き画像関連ファイルＦは、患者情報Ｄ１と，超音波画像の画像データＤ２と，撮影条件とを関連付けたデータ構造を有している。なお、画像サイズや画像フォーマットの種類などの画像特性情報をさらに記憶してもよい。
ステップＳＳ６では、患者情報Ｄ１と超音波画像の画像データＤ２とを関連付けた画像関連ファイルＦｏを記憶する。
【００１５】
図４のステップＴ１〜Ｔ７は、上記図２の処理でアーカイブされた超音波画像をリコールするときの操作者の操作手順を示すフロー図である。また、ステップＳＴ１〜ＳＴ１１は、前記超音波診断装置１００によるリコール処理を示すフロー図である。
ステップＴ１では、操作者は、被検体の患部に超音波探触子２１を当てる。
ステップＴ２では、操作者は、アーカイブした超音波画像をリコールする必要があると判断したら、イメージリストボタンＢＭを押す。
ステップＴ３では、操作者は、画面上に表示されたイメージリスト上で、リコールしたい超音波画像に対応する行を選択し、拡大表示ボタンＢＬを押す。例えば、図５に示すように、患者ＩＤおよび撮影日時が一覧形式で表示されたイメージリストＬの患者ＩＤ“Ｐ２０３”および撮影日時“1999-3-8 10:43”に対応する行にカーソルを合わせて、拡大表示ボタンＢＬを押す。これにより、例えば、図６に示すように、超音波画像Ｉ２が拡大表示される。なお、画面上のマルチディスプレイアイコンＣを指定して実行すれば、図７に示すように、イメージリストＬに対応する超音波画像Ｉ１〜Ｉ４が１画面内に並んで表示されるので、これらの超音波画像Ｉ１〜Ｉ４の中から超音波画像Ｉ２を選択してもよい。
【００１６】
操作者は、拡大表示された超音波画像の撮影条件を設定する必要があると判断したら、下記のステップＴ４，Ｔ５の操作を行う。ただし、この操作を行う場合には、該超音波画像に対応する撮影条件付き画像関連ファイルＦが予め記憶されている必要がある。また、設定する必要がないと判断したら、下記のステップＴ６の操作を行う。
ステップＴ４では、操作者は、撮影条件リコールボタンＢ２を押す。
ステップＴ５では、操作者は、前記イメージリストＬの表示画面に戻すため、フリーズボタンＢＦを押す。
ステップＴ６では、フリーズボタンＢＦを押す。
【００１７】
ステップＴ７では、操作者は、超音波画像のリアルタイム表示の画面に戻すため、イメージリストボタンＢＬを押す。
【００１８】
ステップＳＴ１では、超音波画像をリアルタイム状態で表示する。
ステップＳＴ２では、イメージリストボタンＢＭが押されるまでリアルタイム表示を継続し、イメージリストボタンＢＭが押されたらステップＳＴ３へ進む。
ステップＳＴ３では、イメージリストＬを表示する（図５参照）。
ステップＳＴ４では、超音波画像を選択するためにイメージリストＬ上で拡大表示ボタンＢＬが押されるのを待ち、押されたらステップＳＴ５へ進む。
ステップＳＴ５では、選択された超音波画像に対応する撮影条件付き画像関連ファイルＦ（図２のステップＳＳ５を実行した場合）または画像関連ファイルＦｏ（図２のステップＳＳ６を実行した場合）を記録再生装置２２または内部記憶装置２３により読み出し、画像データＤ２を抽出し、該超音波画像を拡大して表示する。
【００１９】
ステップＳＴ６では、撮影条件リコールボタンＢ２またはフリーズボタンＢＦが押されるまで拡大表示を継続し、撮影条件リコールボタンＢ２が押されたらステップＳＴ７へ進み、フリーズボタンＢＦが押されたらステップＳＴ９へ進む。
ステップＳＴ７では、上記ステップＳＴ５で読み出した撮影条件付き画像関連ファイルＦから撮影条件Ｄ３を抽出し、撮影用に設定する。なお、必要に応じて、設定された撮影条件の一部を変更してもよい。
ステップＳＴ８では、フリーズボタンＢＦが押されるのを待ち、フリーズボタンＢＦが押されたらステップＳＴ９へ進む。
【００２０】
ステップＳＴ９では、拡大表示された超音波画像を閉じて、前記イメージリストＬの表示画面に戻る。
ステップＳＴ１０では、イメージリストボタンＢＭが押されるのを待ち、イメージリストボタンＢＭが押されたらステップＳＴ１１へ進む。
ステップＳＴ１１では、前記イメージリストＬを閉じて、超音波画像のリアルタイム表示の画面に戻る。
【００２１】
以上の超音波診断装置１００によれば、操作者が事後に利用する可能性があると判断した撮影条件Ｄ３を撮影条件付き画像関連ファイルＦ（図３参照）として保存するので、同一患者の同一部位を再撮影する場合には、以前の撮影条件を半自動的に設定することが可能となる。
【００２２】
なお、上記実施形態では、画像データＤ２と撮影条件Ｄ３とを同一のファイルに保存したが、画像データＤ２と撮影条件Ｄ３とを別個のファイルとして保存し、リンク情報で関連付けてもよい。例えば、ＪＰＥＧ（Joint Photograph Experts Group）やＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）などの汎用フォーマットを採用する場合には、画像データＤ２の分類や管理を容易化する見地から、画像データＤ２を独立したファイルとして取り扱うことが好ましい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の超音波画像用撮影条件設定方法および超音波診断装置によれば、超音波画像と撮影条件とを関連付けて記憶するので、以前の撮影時と同じ撮影条件を煩雑な設定作業なしに設定可能となり、診断効率を向上することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置の一例を示す透視図である。
【図２】図１の超音波診断装置によるアーカイブ処理を示すフロー図である。
【図３】撮影条件付き画像関連ファイルを示すデータ構造図である。
【図４】図１の超音波診断装置によるリコール処理を示すフロー図である。
【図５】イメージリストを示す説明図である。
【図６】拡大表示された超音波画像を示す説明図である。
【図７】超音波画像のマルチディスプレイ表示の例示図である。
【図８】従来の超音波診断装置の一例を示す透視図である。
【図９】図８の超音波診断装置によるアーカイブ処理を示すフロー図である。
【図１０】画像関連ファイルを示すデータ構造図である。
【図１１】図８の超音波診断装置によるリコール処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
１          操作パネル
２          表示装置
２１        超音波探触子
２２        記録再生装置
２３        内部記憶装置
１００      超音波診断装置
１０１      超音波診断装置本体
Ｍ          可搬型記憶媒体
Ｂ１        撮影条件付きレコードボタン
Ｂ２        撮影条件リコールボタン
ＢＦ        フリーズボタン
ＢＬ        拡大表示ボタン
ＢＭ        イメージリストボタン
ＢＲ        レコードボタン
Ｄ１        患者情報
Ｄ２        画像データ
Ｄ３        撮影条件
Ｆｏ        撮影条件付き画像関連ファイル
ＴＲ        トラックボール
【図１】
0004473993.tif 000002
【図２】
0004473993.tif 000003
【図３】
0004473993.tif 000004
【図４】
0004473993.tif 000005
【図５】
0004473993.tif 000006
【図６】
0004473993.tif 000007
【図７】
0004473993.tif 000008
【図８】
0004473993.tif 000009
【図９】
0004473993.tif 000010
【図１０】
0004473993.tif 000011
【図１１】
0004473993.tif 000012