(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドとプラテンローラとの間に、前記印字ヘッドの後方、下方、および、前方を取り囲むようにして供給されるインクリボンと、このインクリボンの下方に対向させられる記録紙とを重ね合わせた状態で送り込みながら印字を行うようにした印字装置であって、前記印字ヘッドが、前記記録紙の搬送方向の一側部を中心として、前記プラテンローラから離間する方向に揺動可能に設けられているとともに、前記印字ヘッドの下部に、前記インクリボンを案内するリボンガイドローラと、このリボンガイドローラの下方に間隔をおいて設けられ、前記記録紙を案内する記録紙ガイドローラとが設けられ、
前記記録紙ガイドローラが、その一端部において前記印字ヘッドに揺動可能に設けるとともに、他端部が、前記印字ヘッドに係脱可能に支持されて、
この印字ヘッドから離脱させられた状態において前記インクリボンの装着経路を形成するようになされ、また、前記印字ヘッドに、前記記録紙ガイドローラの他端部に当接させられて、この記録紙ガイドローラの他端部を前記印字ヘッドから離脱させる押圧部材が設けられていることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記押圧部材には、前記記録紙ガイドローラを離脱させる方向に沿って形成された一対の略平行なガイド溝が形成され、これらのガイド溝に、前記印字ヘッドに設けられた第１のガイドピンと、前記リボンガイドローラの端部に一体に設けられた第２のガイドピンが摺動自在に嵌合させられることにより、前記押圧部材が前記印字ヘッドに支持されているとともに、その移動方向が規制されていることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記押圧部材が、前記印字ヘッドをプラテンローラから離間させるように揺動させる際の支持体となされていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば、サーマルプリンタ等の印字装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、サーマルプリンタ等の印字装置においては、図４に示すように、ロール上に巻回された記録紙１にインクリボン２を重ね合わせ、これらの記録紙およびインクリボン２を、プラテンローラ３と印字ヘッド４とによって挟持するとともに、これらを前記プラテンローラ３によって送り込むことにより、前記インクリボン２のインクを記録紙１に熱転写して記録を行うようにしている。
【０００３】
一方、前記インクリボン２は、未使用のインクリボン２が巻回された供給ボビン５と、使用済みのインクリボンを巻き取る巻き取りボビン６との間に張設されており、これらの供給ボビン５および巻き取りボビン６は、前記印字ヘッド４が装着されたブラケット７に設けられている回転駆動軸８および従動軸９に嵌合させることによって、前記ブラケット７に装着されている。
【０００４】
また、前記印字ヘッド４の後部下方には、前記インクリボン２の案内をなすリボンガイドローラ１０が回転自在に設けられているとともに、このリボンガイドローラ１０の下方に設けられて、前記記録紙１を、前記インクリボン２から離間させた状態で前記プラテンローラ３へ送り込むための記録紙ガイドローラ１１が設けられている。
【０００５】
そして、前記印字ヘッド４およびブラケット７は、前記記録紙１の搬送方向と直交する面内において、その幅方向の一端部を中心として、前記プラテンローラ３から離間する方向（図示例では上方）に揺動可能となされ、また、前記記録紙ガイドローラ１１は、前記印字ヘッド４の揺動中心側の端部において、この印字ヘッド４（あるいはこの印字ヘッド４が取り付けられているブラケット７に揺動可能に取り付けられているとともに、前記記録紙ガイドローラ１１の他端部（すなわち揺動端部）は、前記印字ヘッド４の下方に垂設されているステー１２に係脱可能に支持されている。
前記ステー１２には、前記記録紙ガイドローラ１１が下方から嵌合係止される係止溝１３が形成されており、前記記録紙ガイドローラ１１に下方へ向かって所定の荷重が加わった際に、この記録紙ガイドローラ１１が離脱させられるような嵌合関係で前記記録紙ガイドローラ１１を支持するようになっている。
【０００６】
このような従来の印字装置においては、前記インクリボン２を使い切った場合、使用済みのインクリボン２を除去した後に、新規のインクリボン２を装着する操作を必要とする。
この操作は、図５に示すように、印字ヘッド４をプラテンローラ３から離間するように揺動させた後に、記録紙ガイドローラ１１の他端部を、図５に破線で示すように、ステー１２から離脱させて、前記記録紙ガイドローラ１１の他端部側を開放することによりインクリボン挿入経路を確保し、ついで、図５に鎖線で示すように、新規のインクリボン２を前記記録紙ガイドローラ１１とステー１２との間の隙間から挿入するとともに、供給ボビン５や巻き取りボビン６を従動軸９や回転駆動軸８へ固定し、さらに、インクリボン２の緩みをなくして、図５に実線で示すように、このインクリボン２をリボンガイドローラ１０へ当接させた後に、前記記録紙ガイドローラ１１を再度ステー１２へ係合させることによって行われる。
そして、インクリボン２の取り換えを行った後において、前記印字ヘッド４を元の位置へ向けて揺動させることにより、図４に示すように、前記記録紙ガイドローラ１１によって記録紙１を押圧するとともに、この記録紙１と前記インクリボン２とを分離して、使用状態に復帰させる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のインクリボンの支持装置にあっては、インクリボン２の交換時において、何等かの原因で、記録紙ガイドローラ１１がステー１２に係合させられた状態で新規のインクリボン２を挿入してしまうことが想定される。
そして、このように、記録紙ガイドローラ１１をステー１２に係合させた状態でインクリボン２を印字ヘッド４の下方に挿入してしまうと、このインクリボン２が、宇５には線で示すように、図５に実線で示す位置にある記録紙ガイドローラ１１の下方に位置させられることとなり、印字ヘッド４を印字可能な状態に復帰させた際に、前記インクリボン２と記録紙１とが、図６に示すように、前記記録紙ガイドローラ１１とプラテンローラ３との間において重なった状態で搬送されることとなる。
このように、記録紙１とインクリボン２とが長い距離重なった状態で搬送されると、その搬送途中において不要なインクが記録紙１に付着してしまい、記録紙１を汚して印字品質が低下するといった問題点がある。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたもので、インクリボンの装着時に、このインクリボンを正規の位置に確実に装着することのできる印字装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の印字装置は、前述した目的を達成するために、印字ヘッドとプラテンローラとの間に、前記印字ヘッドの後方、下方、および、前方を取り囲むようにして供給されるインクリボンと、このインクリボンの下方に対向させられる記録紙とを重ね合わせた状態で送り込みながら印字を行うようにした印字装置であって、前記印字ヘッドが、前記記録紙の搬送方向の一側部を中心として、前記プラテンローラから離間する方向に揺動可能に設けられているとともに、前記印字ヘッドの下部に、前記インクリボンを案内するリボンガイドローラと、このリボンガイドローラの下方に間隔をおいて設けられ、前記記録紙を案内する記録紙ガイドローラとが設けられ、前記記録紙ガイドローラが、その一端部において前記印字ヘッドに揺動可能に設けるとともに、他端部が、前記印字ヘッドに係脱可能に支持されて、この印字ヘッドから離脱させられた状態において前記インクリボンの装着経路を形成するようになされ、また、前記印字ヘッドに、前記記録紙ガイドローラの他端部に当接させられて、この記録紙ガイドローラの他端部を前記印字ヘッドから離脱させる押圧部材が設けられていることを特徴とする。
また、本発明の請求項２に記載の印字装置は、請求項１に記載の前記押圧部材には、前記記録紙ガイドローラを離脱させる方向に沿って形成された一対の略平行なガイド溝が形成され、これらのガイド溝に、前記印字ヘッドに設けられた第１のガイドピンと、前記リボンガイドローラの端部に一体に設けられた第２のガイドピンが摺動自在に嵌合させられることにより、前記押圧部材が前記印字ヘッドに支持されているとともに、その移動方向が規制されていることを特徴とする。
さらに、本発明の請求項３に記載の印字装置は、請求項１または請求項２に記載の前記押圧部材が、前記印字ヘッドをプラテンローラから離間させるように揺動させる際の支持体となされていることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図１ないし図３を参照して説明する。
なお、以下の説明中、図４ないし図６と共通する部分については同一符号を用いて説明を簡略化する。
【００１１】
本実施形態における印字装置は、印字ヘッド４とプラテンローラ３との間に、前記印字ヘッド４の後方、下方、および、前方を取り囲むようにして供給されるインクリボン２と、このインクリボン２の下方に対向させられる記録紙１とを重ね合わせた状態で送り込みながら印字を行うようにした印字装置であって、前記印字ヘッド４が、前記記録紙１の搬送方向の一側部を中心として、前記プラテンローラ３から離間する方向に揺動可能に設けられているとともに、前記印字ヘッド４の下部に、前記インクリボン２を案内するリボンガイドローラ１０と、このリボンガイドローラ１０の下方に間隔をおいて設けられ、前記記録紙１を案内する記録紙ガイドローラ１１とが設けられ、前記記録紙ガイドローラ１１が、その一端部において前記印字ヘッド４に揺動可能に設けるとともに、他端部が、前記印字ヘッド４に連設されているステー１２の係止溝１３に係脱可能に支持されて、このステー１２から離脱させられた状態において前記インクリボン２の装着経路を形成するようになされ、また、前記印字ヘッド４に、前記記録紙ガイドローラ１１の他端部に当接させられて、この記録紙ガイドローラ１１の他端部を前記印字ヘッド４から離脱させる押圧部材２０が設けられた基本構成となっている。
【００１２】
ついで、これらの詳細について説明すれば、前記押圧部材２０は、前記印字ヘッド４の側部に、この印字ヘッド４の揺動方向（図示例では上下方向）に沿って摺動可能に設けられており、その上端部には、押圧部材２０を操作する際に、使用者の指等があてがわれる押圧片２１が一体に形成され、下端部には、前記記録紙ガイドローラ１１の揺動端部が、前記係止溝１３の開口部と反対側から（すなわち上方から）嵌合させられる凹部２２が形成されている。
【００１３】
また、前記押圧部材２０には、前記記録紙ガイドローラ１１をステー１２から離脱させる方向に沿って形成された一対の略平行なガイド溝２３・２４が形成され、これらのガイド溝２３・２４に、前記印字ヘッド４に設けられた第１のガイドピン２５と、前記リボンガイドローラ１０の端部に一体に設けられた第２のガイドピン２６が摺動自在に嵌合させられることにより、前記押圧部材２０が前記印字ヘッド４に支持されているとともに、その移動方向が規制されている。
そして、前記各ガイドピン２５・２６の先端部分には、ワッシャー（図示略）等の抜け止め部材が取り付けられて、前記押圧部材２０の離脱が防止されている。
【００１４】
ついで、このように構成された本実施形態に係わる印字装置の作用について説明する。
図１に示すような印字可能な状態において、前記印字ヘッド４がプラテンローラ３へ当接させられた位置に保持され、また、記録紙ガイドローラ１１はステー１２に係止されおり、インクリボン２がリボンガイドローラ１０を経てプラテンローラ３へ案内され、さらに、記録紙１が記録紙ガイドローラ１１によって前記インクリボン２から分離された状態で前記プラテンローラ３へ案内され、このプラテンローラ３の部分において、前記インクリボン２へ接触させられている。
【００１５】
ついで、インクリボン２を使い切って新規のインクリボン２に取り換える際の操作について説明する。
使い切ったインクリボン２は、その全てが巻き取りボビン６に巻き取られる場合と、インクリボン２の終端部が供給ボビン５に接続された状態とが考えられる。
ここで、前者の場合にあっては、図１に示す状態において使用済みのインクリボン２を取り外すことが可能であるが、後者の場合にあっては、インクリボン２が印字ヘッド４やステー１２および記録紙ガイドローラ１１によって取り囲まれていることから、図１の状態では取り外しができない。
そこで、印字ヘッド４を上方に揺動させるとともに、前記記録紙ガイドローラ１１の他端部をステー１２から離脱させて、このステー１２の下部にインクリボン２の装着経路を形成する必要が生じる。
【００１６】
このような装着経路確保するには、本実施形態においては、押圧部材２０の押圧片２１を支持体として、前記印字ヘッド４を、図１の矢印方向に持ち上げる操作を行えばよい。
このような操作により、印字ヘッド４およびステー１２が、図２に示すように、上方へ揺動させられるが、前記押圧部材２０が元の位置に押し付けられていることから、この押圧部材２０に当接させられている記録紙ガイドローラ１１も元の位置に保持される。
これによって、前記記録紙ガイドローラ１１が、図２に示すように、前記ステー１２の係止溝１３から引き抜かれて、ステー１２との係合が強制的に解除される。
【００１７】
これよりさらに、印字ヘッド４を上方へ向けて揺動させると、前記記録紙ガイドローラ１１はその自重によって下方位置に保持されるから、図３に示すように、この記録紙ガイドローラ１１とステー１２との間が大きく開放される。
【００１８】
したがって、この記録紙ガイドローラ１１とステー１２との間から使用済みのインクリボン２を取り外し、また、新規のインクリボン２を再装着することができる。
そして、前述したように、印字ヘッド４の揺動操作に際して、前記記録紙ガイドローラ１１がステー１２から強制的に離脱させられて、両者間に大きな隙間が形成されることから、新規のインクリボン２を装着する際に、このインクリボン２を前記リボンガイドローラ１０と記録紙ガイドローラ１１との間に確実に挿入することができ、誤装着が防止される。
【００１９】
このようにして新規のインクリボン２を装着した後にあっては、このインクリボン２の緩みをなくしてインクリボン２をリボンガイドローラ１０へ接触させた後に、前記印字ヘッド４をプラテンローラ３と接触する位置まで揺動させて固定する。
このような印字ヘッド４の固定操作に際して、ステー１２が記録紙ガイドローラ１１へ向けて移動させられ、前記印字ヘッド４の固定と同時に、前記記録紙ガイドローラ１１がステー１２の係止溝１３に係合させられることにより、図１に示すような印字可能な状態に復帰させられる。
【００２０】
以上説明したように、本実施形態に係わる印字装置にあっては、インクリボン２の装着時に、このインクリボン２の装着経路を強制的に形成して、インクリボン２を正規の位置に確実に装着することができる。
【００２１】
なお、前記実施形態において示した各構成部材の諸形状や寸法等は一例であって、設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１ないし請求項３の何れかに記載のインクリボンの支持装置によれば、インクリボンの装着時に、このインクリボンの装着経路を強制的に形成して、インクリボンを正規の位置に確実に装着することができる。
これによって、インクリボンと記録紙との不要な位置における接触を防止して、記録紙の汚れを防止するとともに、印字品質を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す要部の概略側面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すもので、印字ヘッドを揺動させた初期段階を示す要部の概略側面図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すもので、印字ヘッドを揺動させた中間段階を示す要部の概略側面図である。
【図４】一従来例を示す要部の概略側面図である。
【図５】一従来例を示すもので、印字ヘッドを揺動させた中間段階を示す要部の概略側面図である。
【図６】一従来例を示すもので、インクリボンを誤装着した状態を示す概略側面図である。
【符号の説明】
１  記録紙
２  インクリボン
３  プラテンローラ
４  印字ヘッド
５  供給ボビン
６  巻き取りボビン
７  ブラケット
８  回転駆動軸
９  従動軸
１０  リボンガイドローラ
１１  記録紙ガイドローラ
１２  ステー
１３  係止溝
２０  押圧部材
２１  押圧片
２２  凹部
２３  ガイド溝
２４  ガイド溝
２５  第１のガイドピン
２６  第２のガイドピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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