(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の所定位置に対して着脱可能なトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを支持し、前記トナーカートリッジを前記所定位置に配置する挿入位置と前記所定位置から引き出す引出位置との間を移動可能に設けられているトナーカートリッジ支持部材と、
前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動を検知する検知手段と、
前記トナーカートリッジに設けられ、前記トナーカートリッジの固有情報を記憶する情報記憶装置と、
前記情報記憶装置と嵌脱可能であり、画像形成装置内のコネクタ取付け部材に、前記トナーカートリッジ支持部材の移動方向へ移動可能に設けられ、前記トナーカートリッジ支持部材の移動に連動して、前記情報記憶装置との電気的接続状態を維持しながら移動するコネクタと、
前記コネクタを介して前記情報記憶装置と通信可能であり、前記情報記憶装置に対する前記固有情報の書き込みと読み出しとを行い、かつ前記検知手段により前記トナーカートリッジ支持部材の前記移動が検知されたときに、前記情報記憶装置との通信を停止する通信停止処理を行う情報処理装置とを備え、
前記情報処理装置は、前記情報記憶装置と前記情報処理装置との通信状態が遮断される前の処理である前記通信停止処理を行う前に、前記情報記憶装置が記憶するトナーカートリッジの固有情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報記憶装置と嵌合した状態での前記コネクタの移動範囲は、前記トナーカートリッジ支持部材が前記挿入位置にあるときの前記コネクタから、前記トナーカートリッジ支持部材が前記引出位置に到達する前の位置にあるときの前記コネクタの位置までに設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーカートリッジ内のトナー量を検出するトナー量検出手段を備え、
前記固有情報は、前記トナー量検出手段にて検出されたトナー量の情報を含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動阻止動作とその解除動作とを行う移動阻止機構を備え、
前記検知手段は、前記解除動作を前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動として検知することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動阻止機構は、前記トナーカートリッジ支持部材に設けられた第１部材と画像形成装置本体に設けられた第２部材とを有し、これら第１部材と第２部材との係止動作により前記移動阻止動作を行い、
前記検知手段は、前記第１部材と前記第２部材との係止状態からの解除動作に伴う第１部材もしくは第２部材の移動を検知することにより前記解除動作を検知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知手段はセンサ作用部とこのセンサ作用部を検知する係止センサとを有し、
前記第１部材と前記第２部材とのうちの一方はフック部材からなり、他方はこのフック部材が係止される係止部材からなり、
前記センサ作用部は、前記フック部材が前記係止部材に係止された状態においてのみ前記係止センサにて検知されるように前記フック部材に設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フック部材は、前記係止部材に当接する方向および前記係止部材から離間する方向に変位可能に設けられ、前記係止部材に当接する方向に付勢され、
前記係止部材は、フック部材が係止される係止面、前記フック部材を前記係止面に係止されるように案内する案内面、および凹部を有し、
前記凹部には前記係止センサが配置され、
前記センサ作用部は、前記挿入位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動に伴い、前記フック部材が前記案内面に案内された後に前記係止面に係止された状態において、前記凹部に挿入されて前記係止センサにより検知されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記係止センサは、対向配置された発光部と受光部とを有し、センサ作用部は前記発光部と前記受光部との間の光路を遮断することにより前記係止センサに検知されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナーカートリッジ支持部材には、前記第１部材と第２部材との係止状態を解除する手動操作可能な解除操作部が設けられていることを特徴とする請求項５から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記解除操作部は、前記トナーカートリッジ支持部材を画像形成装置内部から引き出す際の取手となっていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等に用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成を行う複写機やプリンタ等の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を顕像化する現像槽内のトナーが消費されて減少すると、トナーカートリッジから現像槽に対してトナーを補給するようにしている。例えば、トナーとキャリアとからなる二成分トナーを用いる場合には、現像槽内のトナー中におけるトナー濃度が所定値以下となることがないように、トナーカートリッジ内に収容されるトナーを現像槽内に補給する。このトナーカートリッジは、画像形成装置内の所定の位置に対して着脱自在となっており、装着されているトナーカートリッジは、トナーがなくなった際に新たなトナーカートリッジに交換される。
【０００３】
ところで、画像形成装置における電子写真方式には、正帯電方式や逆帯電方式等の種々の方式があり、各方式に応じて特性の異なる多数のトナーが存在し、画像形成装置の機種毎に適合するトナーが予め定められている。
【０００４】
一方、トナーカートリッジの交換作業はユーザーによって行われる場合が多く、機種の異なる複数台の画像形成装置が近接して設置されているような状況では、他の機種の画像形成装置のために準備されたトナーカートリッジが誤って装着されてしまう可能性がある。特に、同一メーカの画像形成装置では特性の異なるトナーが同一形状のトナーカートリッジに収納されている場合がある。このような場合において、近接して設置された機種の異なる複数台の画像形成装置が同一のメーカ製である場合には、トナーカートリッジの誤装着が生じ易くなる。
【０００５】
このような問題に対して、従来の画像形成装置には、トナーカートリッジにトナーの特性等の固有の情報を記憶する情報記憶部等の情報記憶部を設けたものが知られている。このような構成では、情報記憶部に記憶されている情報を画像形成装置側の情報処理装置によって読み取り、読み取った情報から装着されたトナーカートリッジの適否を判定して表示したり（特許文献１）、トナーカートリッジのトナーが突然なくなってしまわないように、トナーの残量をユーザーに知らせたりできるようになっている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平２−２９６２５９号公報（平成２年１２月６日公開）
【特許文献２】特開平９−１３４０９８号公報（平成９年５月２０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の画像形成装置においては、情報記憶部と情報処理装置との通信中にトナーカートリッジを画像形成装置内部から急に取り出すと、通信が遮断され通信エラーが生じる問題がある。このような場合には次のような不具合が生じる。例えば、トナーカートリッジのトナーエンドをモーターの回転数で判断している場合、画像形成装置本体からクラムにモーターの回転数を送信して伝える。したがって、両者の通信が遮断された場合、クラムが有するモーターの回転数の情報が狂い、トナーエンドのタイミングが不正確になる。このため、トナーエンドが判断されたときにカートリッジ内にトナーが多く残っていたり、カートリッジ内にトナーがなくなっているのにトナーエンドの判断がされなかったりといった不具合が生じる。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、トナーカートリッジが画像形成装置内部から急に取り出されるような状況においても、情報記憶部と情報処理装置との通信エラーが生じることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成装置内の所定位置に対して着脱可能なトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジを支持し、前記トナーカートリッジを前記所定位置に配置する挿入位置と前記所定位置から引き出す引出位置との間を移動可能に設けられているトナーカートリッジ支持部材と、前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動を検知する検知手段と、前記トナーカートリッジに設けられ、前記トナーカートリッジの固有情報を記憶する情報記憶装置と、前記情報記憶装置と嵌脱可能であり、画像形成装置内のコネクタ取付け部材に、前記トナーカートリッジ支持部材の移動方向へ移動可能に設けられているコネクタと、前記コネクタを介して前記情報記憶装置と通信可能であり、前記情報記憶装置に対する前記固有情報の書き込みと読み出しとを行い、かつ前記検知手段により前記トナーカートリッジ支持部材の前記移動が検知されたときに、前記情報記憶装置との通信を停止する通信停止処理を行う情報処理装置とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、コネクタがトナーカートリッジ支持部材の移動方向へ移動可能に設けられている。したがって、検知手段により挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材の移動が検知された時点では、情報記憶装置とコネクタとは嵌合状態にあり、トナーカートリッジ側の情報記憶装置と画像形成装置本体側の情報処理装置とは通信状態を維持することができる。したがって、情報処理装置は、情報記憶装置との通信が遮断されてしまう前に、所定の通信停止処理を行うことができる。すなわち、検知手段により挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材の移動が検知された後、情報処理装置と情報記憶装置との通信が遮断されてしまうまでの間に、情報処理装置が情報記憶装置との通信停止処理を行う時間を確保することができる。
【００１０】
これにより、トナーカートリッジ支持部材が画像形成装置内の挿入位置から急に引き出された場合であっても、情報処理装置と情報記憶装置との間の通信において通信エラーが生じる事態を防止することができる。
【００１１】
上記の画像形成装置において、前記情報記憶装置と嵌合した状態での前記コネクタの移動範囲は、前記トナーカートリッジ支持部材が前記挿入位置にあるときの前記コネクタから、前記トナーカートリッジ支持部材が前記引出位置に到達する前の位置にあるときの前記コネクタの位置までに設定されている構成としてもよい。
【００１２】
上記の構成によれば、トナーカートリッジ支持部材が前記引出位置に引き出された状態では、情報記憶装置とコネクタとの嵌合が解除された状態となっている。したがって、トナーカートリッジ支持部材の引出位置においては、上記両者の嵌合の解除作業を行うことなく、トナーカートリッジをトナーカートリッジ支持部材から容易に取り出すことができる。
【００１３】
上記の画像形成装置において、前記情報処理装置は、前記通信停止処理を行う前に、前記情報記憶装置が記憶するトナーカートリッジの固有情報を取得する構成としてもよい。
【００１４】
上記の構成によれば、トナーカートリッジ支持部材、すなわちトナーカートリッジが画像形成装置内から急に引き出された状況下においても、情報記憶装置が保持していたトナーカートリッジについての固有情報を取得することができる。したがって、取得した固有情報を参照することにより、例えば取得した固有情報を画像形成装置の操作パネルにおける表示部に表示させて参照することにより、画像形成装置を動作させながらトナーカートリッジを交換することができる。これにより、画像形成装置の稼働率を高めるとともに、画像形成装置を使用する場合の作業効率を向上することができる。
【００１５】
上記の画像形成装置は、前トナーカートリッジ内のトナー量を検出するトナー量検出手段を備え、前記固有情報は、前記トナー量検出手段にて検出されたトナー量の情報を含んでいる構成としてもよい。
【００１６】
上記の構成によれば、トナーカートリッジの固有情報はトナー量の情報を含んでいるので、このトナー量の情報は適宜更新される。したがって、トナーカートリッジが突然、空になる事態を防止することができる。
【００１７】
上記の画像形成装置は、前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動阻止動作とその解除動作とを行う移動阻止機構を備え、前記検知手段は、前記解除動作を前記挿入位置から前記引出位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動として検知する構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、検知手段は、移動阻止機構による挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材に対する移動阻止動作の解除動作を挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材の移動として検知する。すなわち、移動阻止機構により上記の解除動作が行われると、トナーカートリッジ支持部材は挿入位置から引出位置方向への移動が可能となる。したがって、この時点において情報処理装置が情報記憶装置との通信を停止する通信停止処理を行えば、この通信停止処理が完了する前に両者の通信が遮断されてしまって通信エラーが発生する事態をさらに確実に防止することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置において、前記移動阻止機構は、前記トナーカートリッジ支持部材に設けられた第１部材と画像形成装置本体に設けられた第２部材とを有し、これら第１部材と第２部材との係止動作により前記移動阻止動作を行い、前記検知手段は、前記第１部材と前記第２部材との係止状態からの解除動作に伴う第１部材もしくは第２部材の移動を検知することにより前記解除動作を検知する構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、検知手段は、移動阻止機構による挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材に対する移動阻止動作の解除動作、すなわち移動阻止機構の第１部材と第２部材との係止状態からの解除動作に伴う第１部材もしくは第２部材の移動を検知することにより前記解除動作を検知する。
【００２１】
したがって、トナーカートリッジ支持部材が引出位置方向に移動してトナーカートリッジの情報記憶装置と画像形成装置本体側のコネクタとの嵌合が解除されるまでの間の情報記憶装置と情報処理装置との通信時間をより長く確保することができる。これにより、情報処理装置と情報記憶装置との間の通信停止処理が完了する前に両者の通信が遮断されてしまって通信エラーが発生する事態をさらに確実に防止することができる。
【００２２】
上記の画像形成装置において、前記検知手段はセンサ作用部とこのセンサ作用部を検知する係止センサとを有し、前記第１部材と前記第２部材とのうちの一方はフック部材からなり、他方はこのフック部材が係止される係止部材からなり、前記センサ作用部は、前記フック部材が前記係止部材に係止された状態においてのみ前記係止センサにて検知されるように前記フック部材に設けられている構成としてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、センサ作用部は、フック部材が係止部材に係止された状態においてのみ係止センサにて検知されるようにフック部材に設けられているので、検知手段の係止センサは係止部材に対するフック部材の係止状態が解除されそうな状態を早めに検知することができる。
【００２４】
上記の画像形成装置において、前記フック部材は、前記係止部材に当接する方向および前記係止部材から離間する方向に変位可能に設けられ、前記係止部材に当接する方向に付勢され、前記係止部材は、フック部材が係止される係止面、前記フック部材を前記係止面に係止されるように案内する案内面、および凹部を有し、前記凹部には前記係止センサが配置され、前記センサ作用部は、前記挿入位置方向への前記トナーカートリッジ支持部材の移動に伴い、前記フック部材が前記案内面に案内された後に前記係止面に係止された状態において、前記凹部に挿入されて前記係止センサにより検知される構成としてもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、挿入位置方向へのトナーカートリッジ支持部材の移動に伴い、フック部材が案内面に案内された後に係止面に係止される。この係止された状態において、係止部材に設けられたセンサ作用部が係止部材に形成された凹部に挿入されて係止センサにより検知される。このように、係止センサが係止部材の凹部に配置され、凹部に挿入されたセンサ作用部を検出する構成では、係止センサに対してセンサ作用部以外のものが作用する状況が生じ難く、係止センサによる正確な検知動作が可能となる。また、係止センサはトナーカートリッジを収容したトナーカートリッジ支持部材を画像形成装置に挿入する時の衝撃をダイレクトに受け難く、係止センサの破損や故障が起こりにくい。
【００２６】
上記の画像形成装置において、前記係止センサは、対向配置された発光部と受光部とを有し、センサ作用部は前記発光部と前記受光部との間の光路を遮断することにより前記係止センサに検知される構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、係止センサに対して機械的な衝撃が加わり難く、係止センサは長期にわたって安定した検知が可能となる。
【００２８】
上記の画像形成装置において、前記トナーカートリッジ支持部材には、前記第１部材と第２部材との係止状態を解除する手動操作可能な解除操作部が設けられている構成としてもよい。
【００２９】
上記の構成によれば、トナーカートリッジを交換する際に操作すべき解除操作部が、トナーカートリッジを交換する際に画像形成装置から引き出すべきトナーカートリッジ支持部材に設けられているので、トナーカートリッジを交換する際の作業性がよくなる。
【００３０】
上記の画像形成装置において、前記解除操作部は、前記トナーカートリッジ支持部材を画像形成装置内部から引き出す際の取手となっている構成としてもよい。
【００３１】
上記の構成によれば、解除操作部がトナーカートリッジ支持部材の取手として作用するので、トナーカートリッジを交換する際に、第１部材と第２部材との係止状態を解除するための解除操作部に対する操作とトナーカートリッジ支持部材を画像形成装置から引き出す操作とを同一動作で行うことができる。これにより、トナーカートリッジを交換する際の作業性をさらに向上させることができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上のように本発明の画像形成装置は、トナーカートリッジ支持部材が所定の挿入位置から引き出された場合において、その状態を検知してから、情報記憶部が本体側連結部から外れるまでの間に通信時間を確保することができるので、トナーカートリッジの情報記憶部と本体側の情報処理装置との通信中に、急に電気的な連結が切断されて通信エラーが起こることを防ぐことができる。
【００３３】
以上のように、本発明の画像形成装置では、検知手段により挿入位置から引出位置方向へのトナーカートリッジ支持部材の移動が検知された後、トナーカートリッジ側の情報処理装置と画像形成装置本体側の情報記憶装置との通信が遮断されてしまうまでの間に、両者の通信停止処理を行う時間を確保することができる。
【００３４】
これにより、トナーカートリッジ支持部材が画像形成装置内の挿入位置から急に引き出された場合であっても、情報処理装置と情報記憶装置との間の通信において通信エラーが生じる事態を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図８は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略の縦断面図である。図８に示すように、本発明の実施の形態の画像形成装置は、スキャナ６３、感光体ドラム６４（画像形成部）、帯電装置６５、露光装置６６、現像装置６７、転写装置６８、クリーニング装置６９、シート供給ユニット７０および定着ユニット７１を備えている。
【００３６】
スキャナ６３は原稿の画像を読み取り、感光体ドラム６４は、回転可能であり、スキャナ６３にて読み取られた原稿の画像を形成するために、周面に静電潜像が担持される。帯電装置６５は感光体ドラム６４を帯電させ、露光装置６６は原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラム６４に担持させるレーザービームスキャナーを有する。現像装置６７は前記静電潜像を現像してトナー画像とする。
【００３７】
転写装置６８は感光体ドラム６４のトナー画像をシートに転写する。クリーニング装置６９は感光体ドラム６４に残留する現像剤を除去する。シート供給ユニット７０は感光体ドラム６４に向けてシートを供給する。定着ユニット７１はシート上に転写されたトナー画像をシートに定着させる。
【００３８】
本実施の形態において、トナーカートリッジ１とトナーホッパ１３とは左右に並ぶように配置されている。トナーカートリッジ１に収容されるトナーは、トナーホッパ１３に供給され、さらに現像装置６７に補給され、最終的にシート上に画像となって定着する。
【００３９】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すものであって、トナーカートリッジ支持部材７に配置されたトナーカートリッジ１周辺の平面図である。図２および図３は、図１の画像形成装置においてトナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置内部からトナーカートリッジ支持部材引き出し方向Ｈ（以下では単に出し方向Ｈと称する）に引き出される場合の引き出し途中の状態および引き出し完了の状態を示す平面図である。図４および図５は、内部のトナーを搬送するための螺旋状のトナー案内突起を有するトナーカートリッジ１を示す斜視図および正面図である。
【００４０】
図１に示すように、画像形成装置の外周は外装部に覆われており、この外装部は互いに対向する正面外装部１４と背面外装部１５とを有している。正面外装部１４は、通常、利用者が画像形成装置を利用するときに、利用者の正面に位置する部分である。また、背面外装部１５は、前記正面外装部１４側にいる利用者から見て画像形成装置の裏側に当たる部分である。
【００４１】
トナーカートリッジ１は補給トナーを収容する有底筒状のトナー収容部２と、トナー収容部２を軸線Ｌ１まわりに回転自在に支持する支持部材３とを備えている。
【００４２】
トナー収容部２は、容器側連結部６（図１に破線で示す）、排出口５およびトナー案内突起４を有する。容器側連結部６は、駆動力伝達機構１１を介して画像形成装置本体から伝達される回転駆動力を受ける部分である。排出口５は、トナーカートリッジ１における支持部材３の取り付け位置に形成され、トナーカートリッジ１内のトナーをトナーホッパ１３に供給するためのものである。トナー案内突起４は、トナーカートリッジ１における円筒内周面にトナーカートリッジ１の回転方向に対応した螺旋状に形成されている。これにより、トナーカートリッジ１は、軸線Ｌ１まわりに回転することによってトナーを排出口５に向けて解しながら搬送する。支持部材３は、トナーカートリッジ１の軸方向の中央部付近において、トナー収容部２の一部を外周面の全周にわたって包み込む形で支持する。
【００４３】
トナーカートリッジ１は、画像形成装置のトナーカートリッジ支持部材７に装着される。トナーカートリッジ支持部材７に装着されたトナーカートリッジ１は、トナーカートリッジ支持部材７内において規定位置に固定される。
【００４４】
トナーカートリッジ支持部材７は、底壁部２２および前壁部１２を備えている。底壁部２２は、画像形成装置の前後方向（正面−背面方向）に延びており、トナーカートリッジ１を配置するための台部分を構成する。前壁部１２は、トナーカートリッジ支持部材７における画像形成装置の正面側位置に設けられ、正面外装部１４の一部を構成している。
【００４５】
画像形成装置内のトナーカートリッジ支持部材７が配置される空間は、トナーカートリッジ１を収容するための収容空間２３（図３参照）である。この収容空間２３の後端位置は筐体背面部１７であり、前端位置は筐体正面部（固定部材）１６を貫通して正面外装部１４に達している。なお、筐体正面部１６および筐体背面部１７は、正面外装部１４と背面外装部１５との間に位置する。
【００４６】
トナーカートリッジ支持部材７は、収容空間２３に収納された位置と収容空間２３から前方（正面方向）へ引き出された位置との間において前後移動（正面−背面移動）可能となっている。
【００４７】
トナーカートリッジ支持部材７の上記移動を可能とするために、トナーカートリッジ支持部材７の底壁部２２には２本のガイド部材８が設けられている。すなわち、トナーカートリッジ支持部材７は、筐体背面部１７側から筐体正面部１６側を超えて軸線Ｌ1と並行に伸縮可能な２本のガイド部材８に保持されている。これにより、トナーカートリッジ支持部材７は、トナーカートリッジ１とともにガイド部材８の伸縮方向に沿って、引き出し方向Ｈに画像形成装置内部から正面外装部１４の外側まで引き出し可能となる。
【００４８】
図３に示すように、筐体背面部１７における収容空間２３に臨む位置には、駆動力伝達機構１１が設けられている。図６は駆動力伝達機構１１を示す斜視図である。駆動力伝達機構１１は、トナー収容部２に回転駆動力を伝えるものであり、回転軸２４、押しバネ２５および軸受部２６を備えている。回転軸２４は筐体背面部１７を貫通している。回転軸２４における筐体背面部１７の位置には軸受部２６が設けられ、これにより回転軸２４は回転自在となっている。
【００４９】
トナーカートリッジ収容空間２３に配置される駆動力伝達機構１１は、略円盤状に形成され、回転軸２４と一体となって軸線Ｌ２まわりに回転できるように回転軸２４に固定されている。駆動力伝達機構１１におけるトナーカートリッジ１と接触する面には、トナーカートリッジ１の容器側連結部６を嵌入可能な十字状の嵌合凹部１１ａが形成されている。
【００５０】
コイルスプリングからなる押しバネ２５は、筐体背面部１７と駆動力伝達機構１１との間に配置され、回転軸２４および駆動力伝達機構１１の回転を阻害することなく、駆動力伝達機構１１が筐体背面部１７から離間する方向へのばね力を付与する。
【００５１】
ギヤ２７は、回転軸２４における駆動力伝達機構１１とは反対側の端部に固定されている。このギヤ２７にはトナー収容部２を回転させるための駆動力が画像形成装置の駆動源（図示せず）から伝達される。
【００５２】
画像形成装置は、収容空間２３へのトナーカートリッジ支持部材７およびトナーカートリッジ１の収納状態を確実に維持するための機構として移動阻止機構９を備えている。この移動阻止機構９は、トナーカートリッジ支持部材７に設けられたフック部材（第１部材もしくは第２部材）２８と筐体正面部１６に設けられた係止部材（第２部材もしくは第１部材）１９とを有する。これらフック部材２８と係止部材１９とは、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置の収容空間２３へ完全に収納された状態において、フック部材２８が係止部材１９に係止されるようになっている。なお、フック部材２８と係止部材１９との配置位置は上記のものに限定されず、フック部材２８がトナーカートリッジ支持部材７に設けられ、係止部材１９が筐体正面部１６に設けられていてもよい。
【００５３】
また、画像形成装置は、上記移動阻止機構９の位置に検知機構（検知手段）１０を備えている。この検知機構１０は、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置の所定の位置に挿入されていることを検知するのみならず、移動阻止機構９によりトナーカートリッジ支持部材７が収容空間２３に係止されている状態、すなわち移動阻止機構９によりトナーカートリッジ支持部材７が収容空間２３からの画像形成装置前方（引き出し方向Ｈ）への移動を阻止されている状態を検知する。
【００５４】
検知機構１０は、係止部材１９に設けられた係止センサ２０とフック部材２８に設けられたセンサ作用部２１とを有する。センサ作用部２１は、フック部材２８が係止部材１９に係止された状態において係止センサ２０に作用する位置に配置されている。
【００５５】
図７はトナーカートリッジ１が装着された状態のトナーカートリッジ支持部材７を示す斜視図である。同図に示すように、トナーカートリッジ支持部材７はガイド部材８によって支持され、フック部材２８はトナーカートリッジ支持部材７の前壁部１２に配置されている。
【００５６】
図９から図１１は、図１から図３に示した移動阻止機構９と検知機構１０とを拡大して示す平面図である。図９は、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置本体から引き出され、フック部材２８が係止部材１９と離れている状態を示す。図１０は、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置本体に挿入される途中の状態であって、フック部材２８が係止部材１９と接触している状態を示す。また、図１１はフック部材２８が係止部材１９により係止された状態を示す。このように、フック部材２８が係止部材１９に係止されると、これと同時にセンサ作用部２１が係止センサ２０に作用する。
【００５７】
このために、センサ作用部２１は、フック部材２８の凹角部２８ｃ（図９参照）の近傍に、フック部材２８が係止部材１９に係止した際に係止部材１９の凹部１９ａと対向する面に配置されている。本実施の形態において、係止センサ２０は発光部と受光部とを有する光透過型のものである。したがって、センサ作用部２１は上記発光部と受光部との間の光を遮断する板状に形成されている。
【００５８】
図９に示すように、フック部材２８は、略Ｌ字状に形成され、トーションバネ２９にて付勢され、フック部材先端部２８ａがトナーカートリッジ支持部材挿入方向Ｓ（以下では単に挿入方向Ｓと称する）を向くように配置されている。すなわち、フック部材２８は、係止部材１９に当接する方向に付勢されている。フック部材先端部２８ａはフック部材２８が係止部材１９に係止されるための９０度の凹角部２８ｃを有し、この凹角部２８ｃは挿入方向Ｓに平行な面と挿入方向Ｓに垂直な面から構成される。またフック部材２８は、フック部材先端部２８ａに傾斜面２８ｂを有する。傾斜面２８ｂは、トナーカートリッジ支持部材７を画像形成装置内に挿入する際に発生するフック部材２８と係止部材１９との接触時の衝撃を和らげることができる。
【００５９】
フック部材２８は、回転中心Ｌ３を回転軸（紙面垂直方向）として、フック部材先端部２８ａが挿入方向Ｓから回転角として約３０度、図９においては反時計回りに回転できるように前壁部１２に支持されている。
【００６０】
トーションバネ２９は、フック部材２８が係止部材１９を押圧する方向に力が働くように、一端が前壁部１２に係止され、他端がフック部材２８に係止されている。フック部材２８は、トナーカートリッジ支持部材７を画像形成装置内部に挿入する際に係止部材１９と接触しても、係止部材１９から離れる向き（図９においては反時計回りとなる挿入方向Ｓと略直交する方向）に変位するため、前記接触の衝撃を和らげることができる。
【００６１】
図９に示すように、係止部材１９は係止面１９ｃと案内面１９ｂとを備える。係止面１９ｃは、フック部材２８が係止される面であり、挿入方向Ｓに対して垂直な面からなる。案内面１９ｂは、画像形成装置内部にトナーカートリッジ支持部材７を挿入する際にフック部材２８と接触することによってフック部材２８を挿入方向Ｓに対して略直交する方向に変位させる面である。また、案内面１９ｂには凹部１９ａが形成され、この凹部１９ａにはフック部材２８と接触しない位置に係止センサ２０が配置されている。
【００６２】
図９から図１１に示すように、係止部材１９の案内面１９ｂには切り欠き部１９ｄが形成されている。この切り欠き部１９ｄは、案内面１９ｂから凹部１９ａに達しており、センサ作用部２１が係止部１９と接触せずに通過できる幅を有する。この切り欠き部１９ｄにより、センサ作用部２１が係止部材１９の案内面１９ｂと接触せず、案内面１９ｂとセンサ作用部２１との磨耗を防ぐことができる。
【００６３】
図１２は、図１１におけるフック部材２８の係止状態が解除された状態を示す。フック部材２８の係止状態を解除するための解除レバー（解除操作部）３０は、前壁部１２に設けられている。この解除レバー３０は、挿入方向Ｓおよびその逆方向である引き出し方向Ｈに移動可能に取り付けられ、バネ３０ｂにより挿入方向Ｓに付勢されている。
【００６４】
図１２では解除レバー３０は手動操作されて引き出し方向Ｈに動いている。この動作により、解除レバー３０の一端３０ａが解除レバー作用部２８ｄに作用し、フック部材２８が係止部１９から離間する方向へ変位（回転）し係止部１９から離間している。
【００６５】
上記の構成では、解除レバー３０を動かすだけでフック部材２８の係止状態を解除できることから、トナーカートリッジ支持部材７を引き出す際の作業性がよくなる。さらに、解除レバー３０を引く動作が、フック部材２８の係止状態を解除する動作と、トナーカートリッジ支持部材７を引き出す動作との両方を一つの動作でできるようになる。これにより、トナーカートリッジ支持部材７を引き出しトナーカートリッジ１を交換する際の作業性がよくなる。
【００６６】
図１３は、図９における移動阻止機構９と検知機構１０とを示す斜視図である。図１３に示すように、検知機構１０の係止センサ２０は、発光部７５を備える突起部と受光部７６を備える突起部とが対向配置されている透過型センサであり、係止部１９の凹部１９ａに設けられている。この係止センサ２０は、発光部７５から受光部７６に至る光の光路をセンサ作用部２１が遮ることにより、フック部材２８が係止部材１９に係止されたこと、並びに係止状態が解除されたことを検知する。
【００６７】
また、本実施の形態の画像形成装置では、図１から図３に示すように、トナーカートリッジ１の支持部材３における外周面の所定位置に情報記憶装置４１が取り付けられている。この情報記憶装置４１に対応して、画像形成装置の内部にはコネクタ４２が設けられている。このコネクタ４２は、トナーカートリッジ１がトナーカートリッジ支持部材７に装着され、かつトナーカートリッジ支持部材７が収容空間２３に収納された状態において、情報記憶装置４１と電気的に接続されるようになっている。
【００６８】
コネクタ４２は、コネクタ取付け部材３１に取り付けられ、挿入方向Ｓおよび引き出し方向Ｈに移動可能となっている。コネクタ取付け部材３１は、筐体正面部１６および筐体背面部１７との間に設けられた、例えば板状の部材である。
【００６９】
具体的には、コネクタ４２は貫通孔を有し、コネクタ取付け部材３１には案内棒３２が設けられ、この案内棒３２がコネクタ４２の貫通孔に挿入されている。これにより、コネクタ４２が案内棒３２に案内されて上記方向に移動可能となっている。また、案内棒３２におけるコネクタ４２よりも挿入方向Ｓ側の位置には、コネクタ４２を引き出し方向Ｈに付勢するスプリング３３が設けられている。
【００７０】
図１４に示すように、コネクタ４２は画像形成装置が備える情報処理装置４３と接続されている。図１４は、情報記憶装置４１とコネクタ４２とが接続され、コネクタ４２を介して情報記憶装置４１と情報処理装置４３とが接続された状態を示す回路図である。
【００７１】
同図に示すように、情報記憶装置４１はＩＣチップ４４を備え、このＩＣチップ４４には、トナーカートリッジ１に収納されたトナー識別情報やトナー残量等を含むトナーカートリッジ１に固有の情報が記憶されている。
【００７２】
情報処理装置４３は、ＣＰＵ（トナー量検出手段）４５、コントローラ４６およびメモリ４８を備えている。ＣＰＵ４５にはコントローラ４６およびメモリ４８が接続され、コントローラ４６は画像形成装置が備えるディスプレイ（表示手段）４７と接続されている。ＣＰＵ４５は各種情報の処理を行い、コントローラ４６はＣＰＵ４５からの命令に基づいてディスプレイ４７の表示動作を制御する。ディスプレイ４７は、例えば画像形成装置の操作パネルに備えられた表示部である。また、メモリ４８はＣＰＵ４５の作業領域として機能するとともに、各種情報を記憶している。
【００７３】
コネクタ４２には電源ライン５１、グランドライン５２、クロックライン５３、データライン（通信状態判別手段）５４および装着ライン（電気的接続状態判別手段）５５が接続されている。電源ライン５１は情報処理装置４３を介して電源が供給され、グランドライン５２は情報処理装置４３を介してグランドと接続されている。クロックライン５３、データライン５４および装着ライン５５はＣＰＵ４５と接続されている。
【００７４】
したがって、情報記憶装置４１にコネクタ４２が接続された状態では、ＩＣチップ４４に電源ライン５１を介して電源が供給され、ＩＣチップ４４はＧＮＤライン５２を介して接地される。また、ＩＣチップ４４にはクロックライン５３を介してＣＰＵ４５からクロックパルスが供給され、ＩＣチップ４４はデータライン５４を介してＣＰＵ４５とデータの送受信が可能となる。さらに、ＩＣチップ４４には装着ライン５５を介してＣＰＵ４５から、ＩＣチップ４４とＣＰＵ４５との電気的な接続状態をチェックするための情報が供給される。
【００７５】
なお、情報記憶装置４１と情報処理装置４３とを電気的に接続する構成については、上記のように情報処理装置４３と接続されたコネクタ４２と情報記憶装置４１とを直接接続構成に限定されない。例えば、トナーカートリッジ１にも情報記憶装置４１と接続されたコネクタを設け、このコネクタと情報処理装置４３側のコネクタ４２とを接続する構成であってもよい。
【００７６】
図１５（ａ）は図１４に示した情報処理装置４３におけるメモリ４８の記憶内容を示す説明図であり、図１５（ｂ）は図１４に示した情報記憶装置４１のＩＣチップ４４が備えるメモリ４４ａの記憶内容を示す説明図である。
【００７７】
図１５（ｂ）に示すように、ＩＣチップ４４が備えるメモリ４６ａにはトナーカートリッジ１に関する種々の情報が格納される。具体的には、メモリ４６ａのアドレス０００１にはトナーカートリッジ１が使用可能なディジタル複写機の機種名や型番が格納され、アドレス０００２にはトナーカートリッジ１に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３にはトナーカートリッジ１におけるトナーの収納量が格納され、アドレス０００４にはトナーカートリッジ１が以前装着したものと同一であるか否かを確認するためにＣＰＵ４５において発生した乱数が格納され、アドレス０００５にはトナーカートリッジ１の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６にはトナーカートリッジ１が初期使用状態であるか否かを表す情報が格納され、アドレス０００７にはトナーカートリッジ１が使用済みであるか否かを表す情報が格納される。
【００７８】
図１５（ａ）に示すように、情報処理装置４３のメモリ４８には、ＣＰＵ４５により情報記憶装置４１のＩＣチップ４４から読み取られた情報、および画像形成装置に関する情報が格納される。したがって、ＣＰＵ４５は、メモリ４８に格納された情報に基づいて、トナーカートリッジ１の状態を判別することができる。具体的には、メモリ４４ａのアドレス０００１には画像形成装置の名称や型番が格納され、アドレス０００２には、ＩＣチップ４４から読み取った、トナーカートリッジ１に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３には、ＩＣチップ４４から読み取った、トナーの収納量が格納され、アドレス０００４には、トナーカートリッジ１が以前装着したものと同一であるか否かを確認するために、ＣＰＵ４５が発生した乱数が格納され、アドレス０００５には、ＩＣチップ４４から読み取った、トナーカートリッジ１の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６にはトナーカートリッジ１が初期使用状態であるか否かの判別結果を表す情報が格納され、アドレス０００７にはトナーカートリッジ１が使用済みであるか否かの判別結果を表す情報が格納される。また、メモリ４４ａのアドレスＸＸＸＸおよびアドレスＹＹＹＹのそれぞれには、後述する処理に よって判別された通信エラー情報および未装着エラー情報のそれぞれが格納される。
【００７９】
図１６は情報処理装置４３におけるＣＰＵ４５の構成を機能的に示すブロック図である。図１６に示すように、ＣＰＵ４５は通信制御部４９および情報処理部５０を備えている。通信制御部４９は、検知機構１０の検出信号に基づいて、コネクタ４２を介しての情報処理装置４３と情報記憶装置４１との通信動作を制御する。すなわち、通信制御部４９は、移動阻止機構９によりトナーカートリッジ支持部材７が収容空間２３からの引き出し方向Ｈへの移動が阻止されている状態（移動阻止状態）を検知機構１０が検知している場合には、上記通信動作を維持する一方、上記移動阻止状態が解除された状態を検知機構１０が検知した場合には、上記通信動作を停止するようになっている。さらに、通信制御部４９は、上記の通信動作の停止に先立って、情報記憶装置４１に対して、メモリ４８からトナーカートリッジ１の固有情報についての更新すべき情報を読み出して、情報処理装置４３に送信する。これにより、情報処理装置４３では、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信動作が停止される前に、メモリ４４ａにおいてトナーカートリッジ１の固有情報が更新される。
【００８０】
情報処理部５０は、メモリ４８に対する情報の書き込みおよび読み出し、並びにコントローラ４６を介してのディスプレイ４７の表示制御を含む各種処理を行うようになっている。
【００８１】
図１７（ａ）は、図１４に示した構成において、情報処理装置４３からクロックパルスを受信した場合の情報記憶装置４１の動作を示すフローチャートであり、図１７（ｂ）は、図１４に示した構成において、情報処理装置４３から読取要求もしくは書込要求を受信した場合の情報記憶装置４１の動作を示すフローチャートである。
【００８２】
上記の構成において、図１７（ａ）に示すように、情報記憶装置４１のＩＣチップ４４は、電源ライン５１を介して電源ＶＣＣの供給を受けている間に、クロックライン５３を介して情報処理装置４３からクロックパルスを受信すると（Ｓ１１）、クロックパルスに同期した装着パルスを装着ライン５５に出力する（Ｓ１２）。
【００８３】
また、図１７（ｂ）に示すように、情報記憶装置４１のＩＣチップ４４は、データライン５４を介して情報処理装置４３からデータの読取要求を受信すると（Ｓ２１）、メモリ４６ａに格納しているデータを読み出して情報処理装置４３に送信する（Ｓ２２）。一方、データライン５４を介して情報処理装置４３５から書込要求を受信すると（Ｓ２３）、この書込要求とともに受信したデータをメモリ４６ａの所定のエリアに格納する（Ｓ２４）。
【００８４】
図１８は、図１４に示した構成において、情報記憶装置４１との電気的接続状態を確認する場合の情報処理装置４３の動作を示すフローチャートであり、図１９は、図１４に示した構成において、情報記憶装置４１に対する読取要求もしくは書込要求が発生した場合の情報処理装置４３の動作を示すフローチャートである。
【００８５】
図１８に示すように、情報処理装置４３は、トナーカートリッジ１が画像形成装置内の所定位置にセットされている状態において、情報記憶装置４１に対してのデータの読取要求または書込要求が発生すると（Ｓ３１）、クロックライン５３を介してクロックパルスを情報記憶装置４１に送信する（Ｓ３２）。
【００８６】
また、データの読取要求または書込要求が発生していないアイドル状態の場合に（Ｓ３３）、クロックライン５３を介してＩＣチップ４４に所定のタイミングでクロックパルスを供給する（Ｓ３４）。この所定のタイミングとは、例えば一定時間ごとにクロックパルスを出力するようなタイミングである。
【００８７】
次に、情報処理装置４３は、上記のクロックパルスの出力に応答して、装着ライン５５に情報記憶装置４１から装着パルスが出力されているか否かを判定する（Ｓ３５）。この判定の結果、装着ライン５５に装着パルスが出力されている場合には、情報記憶装置４１との電気的接続状態が正常であると判断し、ディスプレイ４７においてその旨の表示を行う（Ｓ３６）。一方、装着ライン５５に装着パルスが出力されていない場合には、情報記憶装置４１との電気的接続状態が異常であると判断し、ディスプレイ４７にその旨の表示を行う（Ｓ３７）。
【００８８】
また、図１９に示すように、情報処理装置４３は、トナーカートリッジ１が画像形成装置内の所定位置にセットされている状態において、情報記憶装置４１に対してのデータの読取要求が発生すると（Ｓ４１）、データライン５４を介して情報記憶装置４１に読取要求を送信する（Ｓ４２）。
【００８９】
その後、情報処理装置４３は、データライン５４を介して情報記憶装置４１から所定の読取データを受信したか否かを判定する（Ｓ４３）。この判定の結果、情報記憶装置４１から所定の読取データを受信した場合には、情報記憶装置４１との通信状態が正常であると判断し、ディスプレイ４７においてその旨の表示を行う（Ｓ４４）。一方、情報記憶装置４１から、例えば一定時間以内に、所定の読取データを受信していない場合には、情報記憶装置４１との通信状態が異常であると判断し、ディスプレイ４７においてその旨の表示を行う（Ｓ４５）。
【００９０】
また、情報処理装置４３は、トナーカートリッジ１が画像形成装置内の所定位置にセットされている状態において、情報記憶装置４１に対してのデータの書込要求が発生すると（Ｓ４６）、データライン５４を介して情報記憶装置４１に書込要求を送信する（Ｓ４７）。
【００９１】
その後、情報処理装置４３は、データライン５４を介して情報記憶装置４１から書込完了の返信を受信したか否かを判定する（Ｓ４８）。この判定の結果、情報記憶装置４１から書込完了の返信を受信した場合には、情報記憶装置４１との通信状態が正常であると判断し、ディスプレイ４７においてその旨の表示を行う（Ｓ４４）。一方、情報記憶装置４１から、例えば一定時間以内に、書込完了の返信を受信していない場合には、情報記憶装置４１との通信状態が異常であると判断し、ディスプレイ４７においてその旨の表示を行う（Ｓ４５）。
【００９２】
なお、ＣＰＵ４５からの読取要求および書込要求の出力は、トナーカートリッジ１の交換直後だけでなく、画像形成動作時（印刷動作時）にも行われる。画像形成動作時に、情報記憶装置４１の記憶内容を読み取るのは、トナーカートリッジ１内に収納されているトナーのロット番号等に応じてプロセス条件を変更する必要があるためである。また、画像形成動作時に、情報記憶装置４１に情報を書き込むのは、トナーカートリッジ１内のトナー残量をトナー補給量に基づいて書き換えるためである。この場合のトナー補給量は、トナーカートリッジ１の回転数や、画像情報（ドットカウント）等に基づいて算出される。
【００９３】
図２０には、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信動作を停止する場合の動作を示すフローチャートを示す。
【００９４】
図１は、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置内部の所定位置に収納された状態であり、図２は、トナーカートリッジ支持部材７が図１に示す状態から、画像形成装置外部へ完全に引き出される途中の状態を示している。図２の状態では、図１の状態と同様に、情報記憶装置４１とコネクタ４２すなわち情報処理装置４３との電気的な接続状態は維持されている。これは、引き出し方向Ｈへのトナーカートリッジ支持部材７の移動に伴って、コネクタ４２が情報記憶装置４１と共に引き出し方向Ｈへ移動しているからである。
【００９５】
また、図２の状態では、コネクタ４２が案内棒３２における引き出し方向Ｈの端部に達している。したがって、この状態よりもさらにトナーカートリッジ支持部材７が引き出された場合、コネクタ４２と情報記憶装置４１との嵌合が外れ、これら両者の電気的接続状態は解除される。
【００９６】
図１の状態から図２の状態にトナーカートリッジ支持部材７が移動する場合、移動阻止機構９によるトナーカートリッジ支持部材７の移動阻止状態が解除される。この状態は検知機構１０によって検知され、この検出結果が情報処理装置４３の通信制御部４９に入力される。通信制御部４９では、上記の検出結果を受けると（Ｓ６１）、情報処理装置４３と情報記憶装置４１との通信動作の停止処理を行う（Ｓ６３）。この通信動作の停止処理を行う場合、コネクタ４２と情報処理装置４３の電気的接続状態は維持されている。したがって、通信動作の停止処理が完了する前に、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信動作がエラー状態となる事態は生じない。
【００９７】
すなわち、上記の構成によれば、トナーカートリッジ支持部材７が画像形成装置内部の所定位置から急に引き出されるようなことがあっても、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信停止のための処理時間（例えば０．１秒未満）を確保することができる。
【００９８】
また、通信制御部４９は、上記の通信動作の停止に先立って、情報記憶装置４１に対してトナーカートリッジ１の固有情報についての読取要求を行う。この固有情報は、トナーカートリッジ１についての更新すべき固有情報である。情報処理装置４３では、情報記憶装置４１から上記固有情報を取得すると、メモリ４８に格納している固有情報を更新する（Ｓ６２）。これにより、情報処理装置４３では、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信動作が停止される前に、メモリ４８においてトナーカートリッジ１の固有情報が更新される。
【００９９】
したがって、画像形成装置内部から急に引き出されたトナーカートリッジ１においても、トナーカートリッジ１の固有情報について最新の情報が情報記憶装置４１に格納される。すなわち、ユーザーは、画像形成装置の動作状況にとらわれずに、トナーカートリッジ１を取り外して交換することができる。特に、情報記憶装置４１が格納している固有情報にトナーカートリッジ１のトナー残量情報が含まれる場合には、トナーカートリッジ１のトナー残量についての最新の情報が得られる。これにより、トナーカートリッジ１が突然空になるといった事態を防止することができる。
【０１００】
上記のトナー残量情報を得るために、画像形成装置はトナー量検出手段を備えている。このトナー量検出手段は、本実施の形態において、ＣＰＵ４５により構成されている。すなわち、トナーカートリッジ１は回転することによりトナーホッパ１３すなわち現像装置６７にトナーを補給するものであり、１回のトナー補給量は一定となっている。そこで、ＣＰＵ４５は、トナーカートリッジ１からの補給回数を計数することによりトナー補給量を求める。一方、未使用状態のトナーカートリッジ１内のトナー量は一定であるから、この未使用状態のトナー量から上記トナー補給量を差し引くことにより、トナーカートリッジ１内のトナー量を求めることができる。
【０１０１】
図３は、トナーカートリッジ支持部材７が図１に示す画像形成装置内部に収納された状態から完全に引き出された状態を示している。この状態においては、情報記憶装置４１とコネクタ４２（情報処理装置４３）との電気的接続状態は解除され、トナーカートリッジ１はトナーカートリッジ支持部材７の上方に取り外すことができる。トナーカートリッジ１の取り出しや備え付け作業はこのトナーカートリッジ支持部材７の位置で行うことができるので、重たいトナーカートリッジ１であっても、容易に交換作業が行える。
【０１０２】
また、トナーカートリッジ支持部材７は、トナーカートリッジ支持部材７へのトナーカートリッジ１の装着後に、トナーカートリッジ１とともにガイド部材８の伸縮方向に沿って画像形成装置内部のトナーカートリッジ収容空間２３（挿入方向Ｓ）に向けて挿入される。
【０１０３】
本実施の形態の検知機構１０においては、係止センサ２０がトナーカートリッジ１やトナーカートリッジ支持部材７の位置を検知するのではなく、フック部材２８が係止部材１９に係止された状態を検知している。したがって、この検知機構１０により前記解除動作を検知する構成では、情報記憶装置４１のメモリ４４ａからトナーカートリッジ１の固有情報を取得して情報処理装置４３のメモリ４８に格納した後に情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信を停止させる動作を行う場合に、情報記憶装置４１と情報処理装置４３との通信時間をより長く確保することができる。したがって、トナーカートリッジ１の情報記憶装置４１と画像形成装置本体側の情報処理装置４３との通信中に、急に両者の通信状態が遮断されて通信エラーが起こる事態をより確実に防止することができる。
【０１０４】
また、移動阻止機構９において、センサ作用部２１は、フック部材２８が係止部材に係止された状態においてのみ係止センサ２０にて検知されるようにフック部材２８に設けられているので、検知機構１０すなわち係止センサ２０は、係止部材１９に対するフック部材２８の係止状態が解除されそうな状態を早めに検知することができる。
【０１０５】
さらに、検知機構１０においては、係止センサ２０が係止部１９の内側のフック部材２８と接触しない位置に配置されていることから、トナーカートリッジ支持部材７の挿入および引き出し動作を繰り返しても係止センサ２０はダメージを受けにくい。また、フック部材２８は、トナーカートリッジ支持部材７を収容空間２３に挿入する際に、案内面１９ｂの作用によりトナーカートリッジ支持部材７の挿入方向に対して略直交する方向に変位する構成となっている。これにより、係止センサ２０は、トナーカートリッジ１を収容したトナーカートリッジ支持部材７を挿入する際の衝撃をダイレクトに受けることがなく、破損や故障が起こりにくくなっている。
【０１０６】
また、移動阻止機構９と検知機構１０を同じスペースに設けることができるため、画像形成装置のスペース効率が高まる。
【０１０７】
また、検知機構１０は、係止センサ２０の光路をセンサ作用部２１が遮ることによりフック部材２８すなわちトナーカートリッジ支持部材７の係止状態を検知する構成である。これにより、検知機構１０は、係止センサ２０とセンサ作用部２１を接触させる必要がなく、係止センサ２０への衝撃をなくし、長期にわたって安定した検知動作が可能である。
【０１０８】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、トナーを使用して印刷を行う静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等の装置であって、内部に収容しているトナーを回転しながら補給するトナーカートリッジが着脱自在となっている装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成を示すものであって、トナーカートリッジ支持部材に配置されたトナーカートリッジ周辺の平面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置においてトナーカートリッジ支持部材が画像形成装置内部からトナーカートリッジ支持部材引き出し方向に引き出される場合の引き出し途中の状態を示す平面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置においてトナーカートリッジ支持部材が画像形成装置内部からトナーカートリッジ支持部材引き出し方向に引き出される場合の引き出し完了の状態を示す平面図である。
【図４】図１に示したトナーカートリッジの斜視図である。
【図５】図１に示したトナーカートリッジの正面図である。
【図６】図１に示した駆動力伝達機構の斜視図である。
【図７】図１に示したトナーカートリッジが装着された状態のトナーカートリッジ支持部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略の縦断面図である。
【図９】図１に示した移動阻止機構と検知機構とを拡大して示すものであって、トナーカートリッジ支持部材が画像形成装置本体から引き出され、フック部材が係止部材と離れている状態を示す平面図である。
【図１０】図１に示した移動阻止機構と検知機構とを拡大して示すものであって、トナーカートリッジ支持部材が画像形成装置本体に挿入される途中の状態においてフック部材が係止部材と接触している状態を示す平面図である。
【図１１】図１に示した移動阻止機構と検知機構とを拡大して示すものであって、トナーカートリッジ支持部材が画像形成装置本体に挿入された状態においてフック部材が係止部材により係止された状態を示す平面図である。
【図１２】図１１に示した状態からフック部材の係止状態が解除された状態を示す平面図である。
【図１３】図１１に示した移動阻止機構と検知機構との斜視図である。
【図１４】本実施の形態の画像形成装置が備える情報処理装置と情報記録装置との接続状態を示す概略の回路図である。
【図１５】図１５（ａ）は図１４に示した情報処理装置が備えるメモリの記憶内容を示す説明図、図１５（ｂ）は図１４に示した情報記憶装置が備えるメモリの記憶内容を示す説明図である。
【図１６】図１４に示した情報処理装置におけるＣＰＵの機能的構成を示すブロック図である。
【図１７】図１７（ａ）は、図１４に示した構成において、情報処理装置からクロックパルスを受信した場合の情報記憶装置の動作を示すフローチャート、図１７（ｂ）は、図１４に示した構成において、情報処理装置から読取要求もしくは書込要求を受信した場合の情報記憶装置の動作を示すフローチャートである。
【図１８】図１４に示した構成において、情報記憶装置との電気的接続状態を確認する場合の情報処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１９】図１４に示した構成において、情報記憶装置に対する読取要求もしくは書込要求が発生した場合の情報処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図２０】図１４に示した構成において、情報記憶装置との通信動作を停止する場合の情報処理装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１１】
１    トナーカートリッジ
２    トナー収容部
３    支持部材
５    排出口
６    容器側連結部
７    トナーカートリッジ支持部材
８    ガイド部材
９    移動阻止機構
１０    検知機構（検知手段）
１２    前壁部
１６    筐体正面部（固定部材）
１９    係止部材（第２部材もしくは第１部材）
１９ａ  凹部
１９ｂ  案内面
１９ｃ  係止面
２０    係止センサ
２１    センサ作用部
２２    底壁部
２８    フック部材（第１部材もしくは第２部材）
３０    解除レバー（解除操作部）
３１    コネクタ取付け部材
３２    案内棒
３３    スプリング
４１    情報記憶装置
４２    コネクタ
４３    情報処理装置
４４    ＩＣチップ
４４ａ  メモリ
４５    ＣＰＵ（トナー量検出手段）
４６    コントローラ
４７    ディスプレイ
４８    メモリ
４９    通信制御部
５０    情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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