(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入する複数の冷凍保管された容器と該容器を行列状に縦立収容する保管ラックと該保管ラックを載置するラック載置台とを有し、前記容器の底面に貼り付けられたＲＦＩＤタグを保管ラック毎に一括して読み書きする創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置において、
前記保管ラックの隣り合う２つの側面に、バーコードが貼り付けられており、
前記保管ラックをラック載置台に正しく載置した際に、前記２つの側面に貼り付けられたバーコードを読み取り可能な２箇所にバーコードリーダが設置されており、  
前記保管ラックのバーコードデータと、前記保管ラックに縦立収容された複数の容器のＲＦＩＤデータをひも付けして取り込むものであって、
前記保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードの高さを保管ラックの載置状態が悪い場合、読み取りエラーとなる程度に短くし、
前記ＲＦＩＤタグを一括読み書きする前に、前記バーコードリーダによって保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードを検出した結果、検出エラーであれば保管ラックを載置し直すように警告を発することを特徴とする創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究や化学物質の分析等において、試料を多数の容器に封入し、必要なときに必要な容器を取り出して識別・管理するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究や化学物質の分析等においては、試料を溶解した溶液を封入したマイクロチューブと呼ばれる長尺状容器を保管ラックに複数本、並び立てて収容し、保管や搬送を行っている。
そして、それぞれのマイクロチューブにどのような試料を封入したのか、且つ、それぞれの保管ラックに、どのようなマイクロチューブを収容しているのかを識別するために、マイクロチューブ及び保管用ラックの側面にバーコードを貼付し、それを一次元ラインセンサを備えたハンディタイプのコードリーダーを使って読み取り、その結果をコンピュータに取り込み、管理することが行われていた。
【０００３】
また、より多くのマイクロチューブを識別するために、バーコードに比べてより多くの情報をより小さな面積で表現できるデータマトリックスやＱＲコードと呼ばれる二次元コードをマイクロチューブの底面に貼付して、二次元エリアセンサを備えたコードリーダーで読み取ることも行われていた。
【０００４】
さらに、近年、記録内容の読み取りだけでなく書き込みもできる媒体としてＲＦＩＤタグが注目されており、これをマイクロチューブ等の側面に貼付して内容物の履歴までも管理するシステムも提案されている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特表２００３−５３５３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述したＲＦＩＤタグを用いたシステムにおいては、保管ラックに収容されたマイクロチューブを複数のアンテナを使って、ラック内の位置と関連付けをしながら各チューブに情報を読み書きするリーダライタと呼ばれる装置を用いると共に、保管ラックを識別するために、保管ラックにバーコード、２Ｄコードなどが付けられており、それを各チューブ情報の読み取り前後に、ハンディ・バーコードリーダを用いて手作業で読み込んでいた。
【０００７】
そのため、リーダライタ上に保管ラックを載置する際に、保管ラックの向きを間違えてしまい、チューブのアドレスを間違って認識してしまうという作業ミスが発生していた。また、情報を読み取った保管ラックと別の保管ラックを取り違えてしまうという作業ミスが発生していた。
さらに、保管ラックがリーダライタの載置面上に正しく載置されずに、載置面の縁に乗り上げた状態で読み書き動作を行ってしまい、ＲＦＩＤタグとの通信ができず、チューブなしと誤認識してしまうことがあった。
また、保管ラックに貼付したコードはリーダライタとは別のハンディ・バーコードリーダを用いて手作業で読み込んでいるため、作業に手間が掛かるだけでなく、読み取り時に保管ラックを取り違えるという作業ミスを防止できなかった。
【０００８】
さらに、近年、創薬研究の分野において、化合物を自在に組み合わせて、多種類の化合物群（ライブラリー）を効率的に合成するコンビナトリアル・ケミストリーと呼ばれる新しい技術が注目されており、その技術の実用化にあたっては、試料の履歴をも含めた精緻な管理を高速且つ正確に行うことが要求されており、読み書きが可能なＲＦＩＤタグを用いた識別・管理するためのシステムの開発が欠かせなくなっている。
【０００９】
そこで、本発明が解決しようとする技術的課題、すなわち、本発明の目的は、容器を保管ラックに収納した状態のまま、各容器に貼付されたＲＦＩＤタグの記憶内容を読み取り書き込みエラーを起こすことなく、一括して読み取り書き込むことを可能とするとともに、特に、保管ラックの載置状態が悪いまま読み書き操作をするような作業ミスを防止し、容器を冷凍保管するような場合であっても、容器表面の結露に影響されることがなく、各マイクロチューブを保管ラック上の収容場所と関連づけて管理することが可能な創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入する複数の冷凍保管された容器と該容器を行列状に縦立収容する保管ラックと該保管ラックを載置するラック載置台とを有し、前記容器の底面に貼り付けられたＲＦＩＤタグを保管ラック毎に一括して読み書きする創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置において、前記保管ラックの隣り合う２つの側面に、バーコードが貼り付けられており、前記保管ラックをラック載置台に正しく載置した際に、前記２つの側面に貼り付けられたバーコードを読み取り可能な２箇所にバーコードリーダが設置されており、前記保管ラックのバーコードデータと、前記保管ラックに縦立収容された複数の容器のＲＦＩＤデータをひも付けして取り込むものであって、
前記保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードの高さを保管ラックの載置状態が悪い場合、読み取りエラーとなる程度に短くし、前記ＲＦＩＤタグを一括読み書きする前に、前記バーコードリーダによって保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードを検出した結果、検出エラーであれば保管ラックを載置し直すように警告を発することにより、前記課題を解決したものである。
【００１１】
なお、本発明における「容器」は、化合物等の試料を溶媒液に溶解したものを保管するマイクロチューブと呼ばれる小型円筒状容器や、粉末状の試料を収納するバイアル瓶と呼ばれる容器や試験管等、用途に応じて適宜選択することができる。
【００１２】
ここで、「ＲＦＩＤタグ」とは、一般に数バイト〜数キロバイトのデータを記録できるＩＣメモリと通信回路からなるＣＭＯＳチップと超小型アンテナを内蔵しており、アンテナコイルを介して読み書きされる際に無線を通じてＲＦＩＤタグ内に電流を誘起させて通信を行っている。
そのため、接点がなく、表面の結露や汚れ等の影響を受けることなく情報の読み書きが可能であるという性質を有している。
また、本発明において「一括読み書き」とは、必ずしも同時に全ての情報を読み書きすることだけを言うのではなく、１回の操作で複数のデータを順次読み書き可能なことを意味している。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、創薬用試料を封入する複数の冷凍保管された容器とこの容器を行列状に縦立収容する保管ラックと該保管ラックを載置するラック載置台とを有し、容器の底面に貼り付けられたＲＦＩＤタグを保管ラック毎に一括して読み書きする創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置において、保管ラックの側面にバーコードが貼り付けられており、保管ラックをラック載置台に正しく載置した際にバーコードを読み取り可能な位置にバーコードリーダが設置されており、保管ラックのバーコードデータと保管ラックに縦立収容された複数の容器のＲＦＩＤデータをひも付けして取り込むものであって、保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードの高さを保管ラックの載置状態が悪い場合、読み取りエラーとなる程度に短くし、ＲＦＩＤタグを一括読み書きする前に、バーコードリーダによって保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードを検出し、その結果、検出エラーであれば保管ラックを載置し直すように警告を発するため、作業ミスの防止、作業時間の短縮化、安全性の向上、試料の高品質化などを実現することができる。
また、各マイクロチューブのＲＦＩＤデータと保管ラックのバーコードの情報を関連づけて管理を行うため、データ管理の容易化、大量の容器の適切な管理を実現することができる。
さらに、容器を冷凍保管するような場合であっても、容器表面の結露に影響されることがないため、データの読み取り書き込みを行うことができる。
【００１４】
また、保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードの高さを短くし、ＲＦＩＤタグを一括読み書きする前に、保管ラックの側面に貼り付けられたバーコードをバーコードリーダによって検出し、その結果、検出エラーであれば保管ラックを載置し直すように警告を発するため、保管ラックの載置状態が悪いまま読み書き操作をするような作業ミスを防止することができる。
ここで、バーコードの高さを短くした意図は、バーコードの高さが長い場合、多少の傾きが生じていても、バーコードリーダによりデータを正しく読み取ってしまい、保管ラックの載置状態が悪いまま読み書き操作をしてしまうからである。
【００１５】
そして、保管ラックの隣り合う２つの側面に、バーコードが貼り付けられており、保管ラックをラック載置台に正しく載置した際に、２つの側面に貼り付けられたバーコードを読み取り可能な２箇所にバーコードリーダが設置されており、バーコードリーダによって、バーコードを検出した結果、検出エラーであれば保管ラックを載置し直すように警告を発することによって、縦横ともに位置決めをすることが可能になるため、保管ラックの載置状態が悪いまま読み書き操作をするような作業ミスをさらに防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施形態に基づいて図１乃至図３に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明を説明するための参考例である創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置の構成を示した概念図である。
【００１８】
まず、本発明を説明するための参考例は、創薬用試料を封入する複数のマイクロチューブ等の容器１０と、それらの容器１０を行列状に縦立収容する保管ラック２０と、この保管ラック２０を載置するリーダライタ３０のラック載置台３２を有し、容器１０の底面に貼り付けたＲＦＩＤタグ１２を保管ラック２０ごとに一括して読み書きする創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置である。
そして、保管ラック２０の側面には、バーコード２２が貼り付けられており、保管ラック２０をリーダライタ３０のラック載置台３２に正しく載置した際に、バーコード２２を読み取り可能な位置にバーコードリーダ４０を設け、保管ラック２０のバーコード２２のデータ２２と、保管ラック２０に縦立収容された複数の容器１０のＲＦＩＤタグ１２のデータをひも付けして、パソコン５０に取り込む構成となっている。
そのため、データベースの異なる外部機関などから新規に保管ラック２０ごと入手した創薬用試料であっても自動的に読み込み、データ管理している。
また、外部機関へ保管ラック２０を出す場合であっても、内部の膨大なデータベースのデータから必要なデータを抽出して、別途添付する必要がない。
【００１９】
また、保管ラック２０の側面に貼り付けられたバーコード２２の高さを短くし、ＲＦＩＤタグ１２を一括読み書きする前に、保管ラック２０の側面に貼り付けられたバーコード２２を検出し、バーコード２２を検出した結果、検出エラーであれば保管ラック２０を載置し直すように警告を発する機能を有している。
【００２０】
そのため、ＲＦＩＤタグ１２の一括読み書きの前にバーコードリーダ４０によって、保管ラック２０の斜め載置等のエラーの有無を検出し、間違った容器１０のＲＦＩＤタグ１２の読み書きを防止している。
【実施例】
【００２１】
図２は、本発明の実施例である創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置の構成を示した概念図である。
【００２２】
そこで、本発明の実施例である創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置について、以下に説明する。
すなわち、本実施例の創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置は、保管ラック２０の隣り合う２つの側面に、バーコード２２ａ，２２ｂが貼り付けられており、保管ラック２０をリーダライタ３０上のラック載置台３２に正しく載置した際に、２つの側面に貼り付けられたバーコード２２ａ，２２ｂを読み取り可能な２箇所にバーコードリーダ４０ａ，４０ｂを設け、これらのバーコードリーダ４０ａ，４０ｂによって、バーコード２２ａ、２２ｂを検出した結果、検出エラーであれば保管ラック２０を載置し直すように警告を発する構成にしている。
そのため、縦横ともに位置決めをすることが可能になり、保管ラック２０の載置状態が悪いまま読み書き操作をするような作業ミスをさらに防止することができる。
その他の具体的な構成については、上述した本発明を説明するための参考例と同じなので、説明は割愛する。
【００２３】
なお、上述したような本発明の参考例及び本発明の実施例においては、バーコードリーダ４０をバーコード２２に対向する位置、すなわち、ラック載置台３２より上方に設置しているが、図３（ａ）に示したように、バーコードリーダ４０をラック載置台３２より下方に配置し、すなわち、リーダライタ３０の装置内に収納し、斜め上方に向けてバーコード検出光を照射し、バーコード２２の検出を行うことも可能である。
この場合、ラック載置台３２上に突起物がなくなり、どの方向からも保管ラック２０の上げ下ろしをすることが可能になる。
【００２４】
また、別の方法としては、図３（ｂ）に示したようにバーコードリーダ４０をラック載置台３２より下方に配置し、ラック載置台３２に載置した保管ラック２０との間に別途反射ミラーなどの光路変更部材６０を設けることも可能である。
その場合、バーコードリーダ４０をリーダライタ内に収納可能であるため、装置のコンパクト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を説明するための参考例の創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置の概念図。
【図２】本発明の実施例である創薬用冷凍保管容器ＲＦＩＤタグ一括読み書き装置の概念図。
【図３】バーコードリーダをリーダライタ内に設置した別の実施例を示す概念図。
【符号の説明】
【００２６】
１０  ・・・  容器（マイクロチューブ）
１２  ・・・  ＲＦＩＤタグ
２０  ・・・  保管ラック
２２  ・・・  バーコード
３０  ・・・  リーダライタ
３２  ・・・  ラック載置台
４０  ・・・  バーコードリーダ
５０  ・・・  パソコン
６０  ・・・  光路変更部材（反射ミラー）
【図１】
0004473109.tif 000002
【図２】
0004473109.tif 000003
【図３】
0004473109.tif 000004