(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告として出力される広告情報の外部からの登録を受け付ける登録受付手段と、
前記登録された広告情報に基づいて当該広告情報を配信するために必要な広告関連情報を生成する関連情報生成手段と、
前記生成された広告関連情報及び当該広告関連情報に対応する前記広告情報のみからなる配信情報、又は前記広告関連情報、当該広告関連情報に対応する前記広告情報及び当該広告情報が示す広告に対する付随的なサービスを示す副情報のみからなる配信情報のいずれか一方を生成する配信情報生成手段と、
前記生成された配信情報を伝送媒体上に出力する出力手段と、
を備える配信モジュールと、
前記出力された配信情報を複数の出力モジュールに配信する前記伝送媒体と、
前記出力された配信情報を前記伝送媒体から取得する取得手段と、
前記取得した配信情報に含まれる前記広告情報を出力する情報出力手段と、
前記出力される広告情報の序列付けを行うための投票を受け付ける投票受付手段と、
前記受け付けられた投票の内容を示す投票情報を、前記伝送媒体を介して前記配信モジュールに出力する投票出力手段と、
を備える前記出力モジュールと、
により構成されていることを特徴とする広告情報提供システムであって、
前記配信モジュールは更に、
前記出力された投票情報に基づいて各前記広告情報の序列付けを行い、序列情報を生成する序列手段と、
前記生成された序列情報を各前記出力モジュールに配信する序列配信手段と、
前記登録手段は、更に、前記序列付けを前提として各前記出力モジュールに対する前記広告情報の配信を行う広告主が支払うべき登録料の支払と、前記序列情報に基づいて、予め設定した順位より上位の序列を有する前記広告情報のみを蓄積する上位蓄積手段に蓄積されなくなった前記広告情報の再度の登録を行う際に支払われるべき再登録料の支払とを受け付ける登録料受付手段と、
を備えることを特徴とする広告情報提供システム。
【請求項２】
広告として出力される広告情報を伝送媒体上に出力する配信モジュールと、当該出力された広告情報を前記伝送媒体から取得して出力する出力モジュールと、を含む広告情報提供システムにおける前記配信モジュールに含まれる配信コンピュータを、
前記広告情報の外部からの登録を受け付ける登録受付手段、
前記登録された広告情報に基づいて当該広告情報を配信するために必要な広告関連情報を生成する関連情報生成手段、
前記生成された広告関連情報及び当該広告関連情報に対応する前記広告情報のみからなる配信情報、又は前記広告関連情報、当該広告関連情報に対応する前記広告情報及び当該広告情報が示す広告に対する付随的なサービスを示す副情報のみからなる配信情報のいずれか一方を生成する配信情報生成手段、
前記生成された配信情報を伝送媒体上に出力する出力手段、
前記出力された投票情報に基づいて各前記広告情報の序列付けを行い、序列情報を生成する序列手段、
前記生成された序列情報を各前記出力モジュールに配信する序列配信手段、
前記登録手段を、更に、前記序列付けを前提として各前記出力モジュールに対する前記広告情報の配信を行う広告主が支払うべき登録料の支払と、前記序列情報に基づいて、予め設定した順位より上位の序列を有する前記広告情報のみを蓄積する上位蓄積手段に蓄積されなくなった前記広告情報の再度の登録を行う際に支払われるべき再登録料の支払とを受け付ける登録料受付手段、
として機能させることを特徴とする配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広告情報提供システム、配信モジュール及び広告情報提供方法並びに情報記録媒体の技術分野に属し、より詳細には、インターネット等の伝送媒体を介して広告情報の提供を行う広告情報提供システム、配信モジュール及び広告情報提供方法並びに当該広告情報提供処理のためのプログラムが記録された情報記録媒体の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、いわゆるインターネットを介した情報の配信が広く一般化しているが、当該情報の配信において広告情報は、例えば特定のコンテンツ（映画等の画像情報又は音楽情報或いは商品情報等を含む。）を配信するに当たって副次的且つ付加的に配信されるものであった。
【０００３】
また、当該広告情報の配信に当たって当該広告情報の広告主は、そのコンテンツを配信する者に対して継続的にその広告情報の配信（掲載）料を支払うことが一般的であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の広告情報の配信においては、あくまで広告情報は副次的且つ付加的に配信されるものであり、それ自体を主たる配信内容として情報の配信を行うことは行われていなかった。
【０００５】
また、従来においては、広告情報を配信（掲載）しようとする広告主は、継続的に必要な費用を支出しなければならず、膨大な広告宣伝費用を負担しなければならないという問題点があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の各問題点に鑑みて為されたもので、その課題は、従来なかった新規な構成を有すると共に、広告主としての広告宣伝費用を節約することが可能な広告情報配信システム、配信モジュール及び広告情報提供方法並びに当該広告情報提供処理のためのプログラムが記録された情報記録媒体を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、広告として出力される広告情報の外部からの登録を受け付ける登録受付手段と、前記登録された広告情報に基づいて当該広告情報を配信するために必要な広告関連情報を生成する関連情報生成手段と、前記生成された広告関連情報及び当該広告関連情報に対応する前記広告情報のみからなる配信情報、又は前記広告関連情報、当該広告関連情報に対応する前記広告情報及び当該広告情報が示す広告に対する付随的なサービスを示す副情報のみからなる配信情報のいずれか一方を生成する配信情報生成手段と、前記生成された配信情報を伝送媒体上に出力する出力手段と、を備える配信モジュールと、前記出力された配信情報を複数の出力モジュールに配信する前記伝送媒体と、前記出力された配信情報を前記伝送媒体から取得する取得手段と、前記取得した配信情報に含まれる前記広告情報を出力する情報出力手段と、前記出力される広告情報の序列付けを行うための投票を受け付ける投票受付手段と、前記受け付けられた投票の内容を示す投票情報を、前記伝送媒体を介して前記配信モジュールに出力する投票出力手段と、を備える前記出力モジュールと、により構成されていることを特徴とする広告情報提供システムであって、前記配信モジュールは更に、前記出力された投票情報に基づいて各前記広告情報の序列付けを行い、序列情報を生成する序列手段と、前記生成された序列情報を各前記出力モジュールに配信する序列配信手段と、前記登録手段は、更に、前記序列付けを前提として各前記出力モジュールに対する前記広告情報の配信を行う広告主が支払うべき登録料の支払と、前記序列情報に基づいて、予め設定した順位より上位の序列を有する前記広告情報のみを蓄積する上位蓄積手段に蓄積されなくなった前記広告情報の再度の登録を行う際に支払われるべき再登録料の支払とを受け付ける登録料受付手段と、を備える。
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、広告として出力される広告情報を伝送媒体上に出力する配信モジュールと、当該出力された広告情報を前記伝送媒体から取得して出力する出力モジュールと、を含む広告情報提供システムにおける前記配信モジュールに含まれる配信コンピュータを、前記広告情報の外部からの登録を受け付ける登録受付手段、前記登録された広告情報に基づいて当該広告情報を配信するために必要な広告関連情報を生成する関連情報生成手段、前記生成された広告関連情報及び当該広告関連情報に対応する前記広告情報のみからなる配信情報、又は前記広告関連情報、当該広告関連情報に対応する前記広告情報及び当該広告情報が示す広告に対する付随的なサービスを示す副情報のみからなる配信情報のいずれか一方を生成する配信情報生成手段、前記生成された配信情報を伝送媒体上に出力する出力手段、前記出力された投票情報に基づいて各前記広告情報の序列付けを行い、序列情報を生成する序列手段、前記生成された序列情報を各前記出力モジュールに配信する序列配信手段、前記登録手段を、更に、前記序列付けを前提として各前記出力モジュールに対する前記広告情報の配信を行う広告主が支払うべき登録料の支払と、前記序列情報に基づいて、予め設定した順位より上位の序列を有する前記広告情報のみを蓄積する上位蓄積手段に蓄積されなくなった前記広告情報の再度の登録を行う際に支払われるべき再登録料の支払とを受け付ける登録料受付手段、として機能させる。
【００８０】
なお、以下に説明する実施の形態は、需要者に提示したい広告を含む広告情報を作成する広告主内に設置された広告主サーバと、当該作成された広告情報を蓄積して需要者に配信する広告情報サーバと、当該蓄積されている広告情報の中から提示を所望する広告を選択すると共に当該選択した広告情報を広告情報サーバから取得して表示する複数の需要者端末と、を含む広告情報提供システムに対して本発明を適用した場合の実施の形態である。
【００８１】
始めに、実施形態に係る広告情報提供システムの全体構成について、図１を用いて説明する。なお、図１は当該広告情報提供システムの全体構成を示すブロック図である。
【００８２】
図１に示すように、実施形態に係る広告情報提供システムＳは、一般の需要者に提示したい広告を含む広告情報を作成すると共に上記広告情報サーバＤＢ内にこれを登録する上記広告主サーバＡＤと、当該作成・登録された広告情報を一元的に蓄積すると共に需要者からの要求に応じて当該需要者に配信する上記広告情報サーバＤＢと、広告情報サーバＤＢ内に蓄積されている広告情報の中から提示を所望する広告を選択すると共に当該選択した広告情報を当該広告情報サーバＤＢから取得して表示する一又は複数の需要者端末Ｊと、を含んで構成されており、これら広告主サーバＡＤ、広告情報サーバＤＢ及び各需要者端末Ｊは、例えばインターネット又は他の有線ネットワーク或いは無線ネットワーク等よるなる伝送媒体としてのネットワークＩＮにより相互に情報の授受が可能となるように接続されている。
【００８３】
このとき、広告主サーバＡＤは広告信号Ｓadにより広告情報サーバＤＢ等との間でネットワークＩＮを介した情報の授受が可能とされており、 広告情報サーバＤＢはサーバ信号Ｓdbにより広告主サーバＡＤ等との間でネットワークＩＮを介した情報の授受が可能とされており、更に各需要者端末Ｊは端末信号Ｓjにより広告主サーバＡＤ等との間でネットワークＩＮを介した情報の授受が可能とされている。
【００８４】
また、図１においては、広告情報を供給する広告主サーバＡＤが一のみである場合について示しているが、これに限らず、二以上複数の広告主サーバＡＤから供給される広告情報を一の広告情報サーバＤＢにて一元的に管理しても良い。
【００８５】
次に、各構成部材の細部構成について、図２乃至図４を用いて説明する。
【００８６】
なお、図２は上記広告主サーバＡＤの細部構成を示すブロック図であり、図３は上記広告情報サーバＤＢの細部構成を示すブロック図であり、図４は上記需要者端末Ｊの細部構成を示すブロック図である。
【００８７】
先ず、広告主サーバＡＤの細部構成及び動作について、図２を用いて説明する。
【００８８】
図２に示すように、実施形態に係る広告主サーバＡＤは、広告情報生成部１と、ＣＰＵ２と、インタフェイス部３と、により構成されている。
【００８９】
次に、動作を説明する。
【００９０】
先ず、広告情報生成部１は、需要者端末Ｊを夫々に有する一般の需要者に対して提示しようとする広告を含む広告情報を生成し、これを広告信号ＳaddとしてＣＰＵ２へ出力する。
【００９１】
次に、ＣＰＵ２は、当該広告信号ＳaddをネットワークＩＮ上に送出し得る態様に変換し、変換信号Ｓcpとしてインタフェイス部３へ出力する。
【００９２】
これにより、インタフェイス部３は、当該変換信号Ｓcpに対して予め設定された変調処理等の出力インタフェイス処理を施し、上記広告信号Ｓadとして上記ネットワークＩＮを介して広告情報サーバＤＢへ出力する。
【００９３】
この後は、当該広告信号Ｓadが広告情報サーバＤＢにおいて受理され後述するような登録処理が実行されることで、各需要者に対して当該広告信号Ｓadに含まれている広告の内容が提示可能とされることとなる。
【００９４】
一方、広告情報サーバＤＢから、上記登録した広告情報が当該広告情報サーバＤＢ内における後述する序列付け（以下、当該序列付けを単にランキングと称する。）から外され、更に当該広告情報サーバＤＢにおける登録を抹消された旨の後述するランキング落ち通知が広告信号ＳadとしてネットワークＩＮを介して送信されてきた場合には、インタフェイス部３は、当該ランキング落ち通知を含む広告信号Ｓadに対して予め設定された入力インタフェイス処理を施し、通知信号ＳgtとしてＣＰＵ２へ出力する。
【００９５】
これにより、ＣＰＵ２は、当該通知信号Ｓgtの内容を広告主に提示すると共に、当該広告主により実行される操作に基づいて後述する再登録処理を実行する。
【００９６】
次に、広告情報サーバＤＢの細部構成及び動作について、図３を用いて説明する。
【００９７】
図３（ａ）に示すように、実施形態に係る広告情報サーバＤＢは、関連情報生成手段、配信情報生成手段及びカタログ蓄積手段としてのＣＰＵ１０と、上位蓄積手段としてのランキングメモリ１１と、新規蓄積手段としての広告情報メモリ１２と、出力手段、序列配信手段及びカタログ情報出力手段としてのインタフェイス部１３と、により構成されている。
【００９８】
また、ＣＰＵ１０は、序列手段としてのランキング作成部１５と、情報提示部１６と、検索部１７と、登録受付手段及び登録料受付手段としての登録受付部１８と、により構成されている。なお、当該ランキング作成部１５、情報提示部１６、検索部１７及び登録受付部１８は、ＣＰＵ１０内において相互に情報の授受が可能となるように接続されている。
【００９９】
一方、図３（ｂ）に示すように、情報掲示部１６は、掲示情報生成部１６ａと、メモリ１６ｂと、掲示部１６ｃと、により構成されている。
【０１００】
次に、動作を説明する。
【０１０１】
先ず、広告情報の登録時においては、インタフェイス部１３は、需要者に提示すべき広告情報を含む広告信号Ｓadが上記広告主サーバＡＤからネットワークＩＮを介して送信されてくると、これをサーバ信号ＳdbとしてネットワークＩＮから受け取り、予め設定された入力インタフェイス処理を施して広告信号ＳadとしてＣＰＵ１０内の登録受付部１８に出力する。なお、当該広告信号Ｓad内に含まれる広告情報としては、新規に作成されて登録されるべき広告情報と、後述する如くランキング落ちした結果再登録される広告情報と、が含まれている。
【０１０２】
これにより、登録受付部１８は、広告情報に対して後述する新規登録処理又は再登録処理を実行し、登録広告信号Ｓrgとして広告情報メモリ１２に出力することにより、当該広告情報を識別可能に広告情報メモリ１２内に蓄積する。
【０１０３】
なお、当該広告情報メモリ１２内に蓄積された各広告情報は、後述するように検索部１７からの要求により広告信号Ｓmoとして当該広告情報メモリ１２から出力される。
【０１０４】
一方、需要者において広告情報の提示が要求される場合においては、インタフェイス部１３は、後述するように、当該提示を要求する広告情報を示す端末信号Ｓjが各需要者端末ＪからネットワークＩＮを介して送信されてくると、これをサーバ信号ＳdbとしてネットワークＩＮから受け取り、予め設定された入力インタフェイス処理を施して提示要求信号ＳrqとしてＣＰＵ１０内の検索部１７へ出力する。
【０１０５】
これにより、検索部１７は、当該提示要求信号Ｓrqにより示される広告情報を広告情報メモリ１２又はランキングメモリ１１内において検索し、当該検索した広告情報を読み出し、広告信号Ｓavとしてインタフェイス部１３に出力する。
【０１０６】
そして、インタフェイス部１３は、当該出力された広告信号Ｓavに対して予め設定された出力インタフェイス処理を施し、上記サーバ信号ＳdbとしてネットワークＩＮを介して上記提示要求信号Ｓrqを出力した需要者端末Ｊに出力する。
【０１０７】
なお、当該サーバ信号Ｓｄｂとしては、上記広告情報本体のほかに、その広告情報の配信先を示す需要者端末識別情報等の、当該広告情報を配信する際に必要な関連情報も含まれている。
【０１０８】
この後は、当該サーバ信号Ｓdbを受信した需要者端末Ｊにおいてそれに含まれている広告情報が提示されることとなる。
【０１０９】
なお、検索部１７は、上記した広告情報の検索処理の他に、各需要者端末Ｊに対して出力された回数を各広告情報毎に蓄積し、ＣＰＵ１０内の図示しないメモリ内に格納する。
【０１１０】
最後に、需要者に対して提示された広告情報に対して当該需要者において投票（その需要者が嗜好する広告情報を選択した結果としての投票）が行われる場合においては、インタフェイス部１３は、後述するように、提示された広告情報に対応する投票内容を示す端末信号Ｓjが各需要者端末ＪからネットワークＩＮを介して送信されてくると、これをサーバ信号ＳdbとしてネットワークＩＮから受け取り、予め設定された入力インタフェイス処理を施して投票信号ＳvtとしてＣＰＵ１０内のランキング作成部１５へ出力する。
【０１１１】
これにより、ランキング作成部１５は、当該投票信号Ｓvt内に含まれる投票内容及び上記した図示しないメモリ内に格納されている出力回数情報に基づいて、現在広告情報メモリ１２内に蓄積されている各広告情報を対象とした後述するランキング作成処理を実行し、当該作成されたラインキングのうち予め設定された序列（例えば、上から三十位）以上のランキングを得た広告情報を当該広告情報メモリ１２内から広告信号Ｓmoとして読み出し、これをランキングメモリ１１にランキング信号Ｓriとして出力する。
【０１１２】
そして、ランキングメモリ１１は、当該ランキング信号Ｓri含まれる広告情報をそのランキングを識別可能に蓄積する。
【０１１３】
なお、当該ランキングメモリ１１内に蓄積された各広告情報は、後述するように検索部１７からの要求により広告信号Ｓroとして当該ランキングメモリ１１から出力される。
【０１１４】
他方、情報掲示部１６は、広告情報メモリ１２内に新たに蓄積された広告情報及びランキングメモリ１１内に蓄積された広告情報(すなわち、ランキング上位の広告情報) のうち予め設定されている数の広告情報を当該広告情報メモリ１２及びランキングメモリ１１から抽出し、後述する（図１１参照）選択画面ＲＫ又はＮＫに例示する態様で、同じく後述する代表画面Ｇ１、Ｇ２…等と共に掲示する。
【０１１５】
より具体的には図３（ｂ）に示すように、掲示情報生成部１６ａにおいて、当該代表画面Ｇ１、Ｇ２…等を用いて上記選択画面ＲＫ又はＮＫを生成し、画面情報Ｓbfとしてメモリ１６ｂ内に一時的に格納する。そして、後述する需要者端末Ｊから送信されてくる上記提示要求信号Ｓrqに基づき、予め設定されたタイミングで当該提示要求信号Ｓrqにより示される選択画面ＲＫ又はＮＫを含む画面情報Ｓbfを掲示部１６Ｃに出力することで、当該広告情報を各需要者端末ＪにおいてネットワークＩＮを介して閲覧可能に掲示する。
【０１１６】
次に、夫々に同様の構成を有する各需要者端末Ｊの細部構成及び動作について、図４を用いて説明する。
【０１１７】
図４に示すように、実施形態に係る需要者端末Ｊは、要求生成手段及びカタログ閲覧要求情報生成手段としてのＣＰＵ２０と、取得手段、投票出力手段及びカタログ閲覧要求情報出力手段としてのインタフェイス部２１と、情報出力手段及び出力モジュールカタログ情報出力手段としてのディスプレイ２２と、投票受付手段としての操作部２３と、音声出力部２４と、により構成されている。
【０１１８】
次に、動作を説明する。
【０１１９】
先ず、操作部２３において、上記広告情報サーバＤＢ内の情報掲示部１６によって掲示されている広告情報を、ネットワークＩＮを介して閲覧する旨の操作が為されると、当該操作に対応する操作信号Ｓopが生成されてＣＰＵ２０へ出力される。
【０１２０】
これにより、ＣＰＵ２０は、当該操作信号Ｓopに対応して当該閲覧が所望されている広告情報を示す識別情報を含む上記提示要求信号Ｓrqを生成してインタフェイス部２１へ出力する。
【０１２１】
そして、当該インタフェイス部２１は当該提示要求信号Ｓrqに対して予め設定された出力インタフェイス処理を施し、上記端末信号ＳjとしてネットワークＩＮを介して広告情報サーバＤＢに出力する。
【０１２２】
これにより、上述したように当該閲覧が所望される広告情報が当該需要者端末Ｊにおいて閲覧可能となる。
【０１２３】
なお、当該閲覧に際しては、閲覧可能となった広告情報のうちの画像情報は、広告情報サーバＤＢからネットワークＩＮを介して出力され、これが端末信号ＳjとしてネットワークＩＮから需要者端末Ｊに入力される。
【０１２４】
そして、インタフェイス部２１において予め設定された入力インタフェイス処理が施された後、当該画像情報が広告信号ＳavとしてＣＰＵ２０に取り込まれ、その後、表示信号Ｓdpとしてディスプレイ２２に出力されることで、当該需要者端末Ｊにおいて所望される広告情報のうちの画像情報として表示される。
【０１２５】
一方、当該閲覧可能となった広告情報のうちの音声情報については、画像情報と共に広告情報サーバＤＢからネットワークＩＮを介して出力され、これが端末信号ＳjとしてネットワークＩＮから需要者端末Ｊに入力される。
【０１２６】
そして、インタフェイス部２１において予め設定された入力インタフェイス処理が施された後、当該音声情報も広告信号ＳavとしてＣＰＵ２０に取り込まれ、その後、音声信号Ｓapとして音声出力部２４に出力されることで、当該需要者端末Ｊにおいて所望される広告情報のうちの音声情報として出力される。
【０１２７】
次に、上記広告情報の閲覧中に、需要者の気に入った広告情報が発見された場合に操作部２３においてその広告情報に投票する旨の操作が為されると、当該投票に対応する操作信号Ｓopが生成されてＣＰＵ２０へ出力される。
【０１２８】
これにより、ＣＰＵ２０は、当該投票に対応する操作信号Ｓopにより示される投票内容を含む上記投票信号Ｓvtを生成してインタフェイス部２１に出力する。
【０１２９】
そして、当該インタフェイス部２１は当該投票信号Ｓvtに対して予め設定された出力インタフェイス処理を施し、上記端末信号ＳjとしてネットワークＩＮを介して広告情報サーバＤＢに出力する。
【０１３０】
この後、上述したように当該端末信号Ｓjが広告情報サーバＤＢに到達すると、上記広告情報サーバＤＢにおける投票信号Ｓvtとして上述したランキング作成処理に用いられる。
【０１３１】
次に、上述した各サーバ等における処理について、纏めて説明する。
【０１３２】
始めに、広告主サーバＡＤにおいて実行される広告情報登録処理について、図５に示すフローチャート及び図２を用いて説明する。
【０１３３】
図５に示すように、当該広告情報登録処理においては、始めに、新たな商品等が開発されると、その新商品等に対応する広告情報を広告情報サーバＤＢに対して登録するか否かが確認され（ステップＳ３０）、当該登録を実行しないときは（ステップＳ３０；ＮＯ）そのまま処理を終了し、一方、当該登録を実行するときは（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、次に、需要者に閲覧させるべき広告情報を広告情報作成部１において新たに作成し（ステップＳ３１）、次に、当該作成した広告情報を登録すべくＣＰＵ２及びインタフェイス部３を介して広告信号Ｓadとして広告情報サーバＤＢに送信する（ステップＳ３２）。
【０１３４】
このとき、当該広告情報の登録に際しては、広告情報サーバＤＢに対する新規登録料の支払い処理が必要となる。ここで、当該新規登録料とは、広告情報サーバＡＤ上にその広告情報を新規に登録するために必要な費用であり、この支払が行われた広告情報については、たとえ一度蓄積された上記ランキングメモリ１１上から不人気等に起因して抹消されたとしても、その新規登録から予め設定された期間（以下、この期間を登録継続期間と称する。）内は広告情報メモリ１２内に蓄積され続け、従って、各需要者からの閲覧要求に応じて閲覧可能に維持され続けることとなる。
【０１３５】
この後は、広告情報サーバＤＢにおいて上述した広告情報の新規登録処理が実行され、当該広告情報が広告情報メモリ１２内に蓄積される。
【０１３６】
次に、広告情報サーバＤＢから、需要者による投票の結果に基づく上記ランキング落ち通知（すなわち、登録抹消通知）が送信されてきたか否かが確認され（ステップＳ３３）、通知されていないときは（ステップＳ３３；ＮＯ）そのままステップＳ３６に移行し、一方、当該ランキング落ち通知が送信されてきたときは（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、当該ランキング落ちした広告情報を再度広告情報サーバＤＢに登録し直すか否か（すなわち、再登録を実行するか否か）が確認される（ステップＳ３４）。
【０１３７】
そして、再登録を実行しないときは（ステップＳ３４；ＮＯ）そのままステップＳ３６へ移行し、一方、再登録を実行するときは（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、対応する再登録処理を実行する。
【０１３８】
なお、当該再登録処理として具体的には、ランキング落ちした広告情報の内容の再検討、新たな広告情報の作成及び当該作成された新規広告情報の広告情報サーバＤＢに対する登録（上記ステップＳ３２参照）の際の新たな登録料（上記新規登録料と同程度の額を有する。）の支払い処理等がある。
【０１３９】
そして、再登録処理が終了したときは、広告情報の登録処理全体を終了するか否かが確認され（ステップＳ３６）、継続して広告情報の作成を行うときは（ステップＳ３６；ＮＯ）、新たな広告情報の作成を行うべく上記ステップＳ３１へ移行する。一方、広告情報の作成・登録を終了するときは（ステップＳ３６；ＹＥＳ）そのまま処理を終了する。
【０１４０】
次に、広告情報サーバＤＢにおいて実行される各処理について、図６乃至図８に示すフローチャート及び図３を用いて説明する。
【０１４１】
先ず、上述した広告主サーバＡＤにおいて実行される広告情報登録処理を受けて広告情報サーバＤＢにおいて実行される新規登録処理について、図６を用いて説明する。
【０１４２】
図６に示すように、当該新規登録処理においては、始めに、登録受付部１８内の図示しないメモリを確認し(ステップＳ１)、いずれかの広告主サーバＡＤからの新規の登録又は再度の登録（以下、適宜新規登録等と称する。）が為されているか否かを確認する(ステップＳ２)。
【０１４３】
そして、いずれの広告主サーバＡＤからも新規登録等が為されていないときは(ステップＳ２；ＮＯ)、そのまま後述するステップＳ１１へ移行し、一方、いずれかの広告主サーバＡＤから新規登録等が為されているときは(ステップＳ２；ＹＥＳ)、次に、上記図示しないメモリ上において、新規登録された広告情報の広告主及び登録日時等を示す新規登録識別情報を設定すると共に新規登録である旨を示す新規登録フラグを新たに設定する(ステップＳ３)。
【０１４４】
その後、当該新規登録識別情報及び新規登録フラグの設定が夫々支障なく完了したか否かが確認され（ステップＳ４）、完了しているときは（ステップＳ４；ＹＥＳ）その旨を示す確認フラグを当該メモリ上で設定して（ステップＳ５）ステップＳ６へ移行し、何らかの理由により新規登録識別情報及び新規登録フラグの設定が完了していないときは（ステップＳ４；ＮＯ）、次に、上記新規登録（再登録）料の支払が完了しているか否かが登録受付部１８等により確認される（ステップＳ６）。
【０１４５】
そして、登録料の入金が済まされている場合には（ステップＳ６；ＹＥＳ）、その旨を示す入金フラグを上記図示しないメモリ上で設定し（ステップＳ７）、ステップＳ８へ移行する。
【０１４６】
一方、ステップＳ６の判定において、登録料の支払が未だ為されていないときは（ステップＳ６；ＮＯ）、次に、上記新規登録識別情報、確認フラグ及び入金フラグを広告情報メモリ１２内に蓄積する（ステップＳ８）。
【０１４７】
そして、当該蓄積が完了したか否かが確認され（ステップＳ９）、各フラグ等の蓄積のうちいずれかが完了していないときは（ステップＳ９；ＮＯ）、正規に新規登録が為されなかったとしてそのまま新規登録を終了すべくステップＳ１１に移行し、一方、全てのフラグ等の蓄積が完了しているときは（ステップＳ９；ＹＥＳ）支障なく各フラグ等の新規登録が完了しているとして、次に、当該新規登録が完了してフラグ等に対応する（新規登録すべき）広告情報を広告情報メモリ１２内に蓄積・登録すると共に、既に設定されている新規登録フラグを上記登録受付部１８内の図示しないメモリ上から削除する（ステップＳ１０）。
【０１４８】
次に、新規登録処理を完了するか否かが確認され（ステップＳ１１）、上述した全ての処理が支障なく完了して新規登録処理を完了するときは（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、そのまま処理を終了し、一方、上記ステップＳ９が「ＮＯ」となった場合の如く新規登録処理を再度繰り返すときは（ステップＳ１１；ＮＯ）、再びステップＳ１に戻って上述した一連の処理を行う。
【０１４９】
なお、新規登録処理が完了した後は、その広告情報は、新規登録料の支払により有効となった登録継続期間内だけ広告情報メモリ１２内に蓄積されつづけ、情報掲示部１６等により各需要者から閲覧可能に維持されつづけることとなる。
【０１５０】
また、後述するように、一度ランキングメモリ１１内に蓄積された人気広告情報であっても、流行の変化等に起因して人気が低下したものについては当該ランキングメモリ上から抹消されるのであるが、この場合、その抹消されたときが上記登録継続期間内であるときはそのまま広告情報メモリ１２内に蓄積されつづけ、一方、抹消されたタイミングが登録継続期間経過後であるときは当該広告情報メモリ１２上からも抹消され、結果として需要者からの閲覧が不能となり、その後、後述するランキング落ち通知がその広告情報を登録した広告主サーバＡＤに送信されることとなる。
【０１５１】
次に、上述した各需要者端末Ｊにおいて実行される投票を受けて広告情報サーバＤＢにおいて実行されるランキング作成処理について、図７を用いて説明する。
【０１５２】
なお、図７に示すランキング作成処理は、毎日行っても良いし、例えば一週間に一回、その週の投票結果を纏めてランキング作成を行っても良い。
【０１５３】
図７に示すように、当該ランキング作成処理においては、始めに、閲覧可能な広告情報が掲示されている情報掲示部１６の内容を確認し（ステップＳ１５）、新たな投票がいずれかの需要者端末Ｊから寄せられているか否かが確認される（ステップＳ１６）。
【０１５４】
そして、何ら投票が寄せられていないときは（ステップＳ１６；ＮＯ）、次に、情報掲示部１６に掲示されている広告情報のうちいずれかの広告情報の閲覧要求（すなわち、ネットワークＩＮを介した配信要求）がいずれかの需要者端末Ｊから為されているか否かが確認され（ステップＳ２１）、当該閲覧要求が何ら為されていないときは（ステップＳ２１；ＮＯ）、そのままステップＳ２４へ移行し、一方、いずれかの掲示中の広告情報に対して閲覧要求が為されたときは（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、当該閲覧要求された広告情報自体（本体）を広告情報メモリ１２内又はランキングメモリ１１内において検索し（ステップＳ２２）、その検索した広告情報を、その閲覧を要求した需要者端末に対してネットワークＩＮを介して配信し（ステップＳ２３）、更に、ランキング処理を終了するか否かを確認するステップＳ２４に移行する。
【０１５５】
一方、ステップＳ１６の判定において、いずれかの広告情報に対する投票が寄せられているときは（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、次に、その投票内容を確認し（すなわち、当該投票が為された広告情報を識別し）（ステップＳ１７）、その投票結果に基づいて直前までのランキングをランキング作成部１５において更新する（ステップＳ１８）。
【０１５６】
そして、その結果、ランキングメモリ１１内に蓄積されるべきランキングから脱落した広告情報があるか否か確認され（ステップＳ１９）、ランキング落ちした広告情報がないときは（ステップＳ１９；ＮＯ）、そのままステップＳ２４へ移行し、一方、ランキング落ちした広告情報があるときは（ステップＳ１９；ＹＥＳ）その広告情報対象として後述するランキング落ち処理を実行し（ステップＳ２０）、ステップＳ２４に移行する。
【０１５７】
次に、広告情報の配信要求がないか（ステップＳ２１；ＮＯ）、広告情報の配信が完了しているか（ステップＳ２３）、ランキング落ち処理が終了したか（ステップＳ２０）或いはランキング落ちした広告情報がない場合（ステップＳ１９；ＮＯ）には、そのまま処理を終了するか否かが確認され（ステップＳ２４）、他の投票が寄せられている等の理由によりランキング作成処理を継続するときは（ステップＳ２４；ＮＯ）、そのままステップＳ１５に戻って上述した一連の処理を繰り返し、一方、全ての投票に対してランキング作成処理が終了しているときは（ステップＳ２４；ＹＥＳ）そのまま処理を終了する。
【０１５８】
次に、上記したランキング落ち処理（ステップＳ２０）の細部について、図８を用いて説明する。
【０１５９】
すなわち、ステップＳ２０のランキング落ち処理においては、先ず、当該ラインキング外に落ちた広告情報について上記登録継続期間が経過しているか否かを登録受付部１８等において確認し（ステップＳ５０）、その期間が経過していないときは（ステップＳ５０；ＮＯ）広告情報メモリ１２上における蓄積（すなわち、閲覧可能状態）を継続して（ステップＳ５３）上記ステップＳ２４に移行し、一方、登録継続期間が経過してしまっているときは（ステップＳ５０；ＹＥＳ）、広告情報メモリ１２及びランキングメモリ１１における蓄積（登録）を共に抹消し（ステップＳ５１）、上記ランキング落ち通知をその広告情報を登録した広告主サーバＡＤに送信して（ステップＳ５２）上記ステップＳ２４へ移行する。
【０１６０】
ここで、上述した一連のランキング作成処理により、投票の結果ランキングメモリ１１に蓄積されるべきランキング以上のランキングを有する広告情報は、登録抹消される恐れなく且つ新規な費用が発生することなく継続してランキングメモリ１１内に人気上位広告情報として閲覧可能に蓄積され続けることとなる。
【０１６１】
最後に、各需要者端末Ｊにおいて実行される広告情報表示処理（投票処理）について、図４及び図９乃至図１１を用いて説明する。
【０１６２】
なお、図９は当該広告情報表示処理を示すフローチャートであり、図１０及び図１１は当該広告情報表示処理おいてディスプレイ２２上に表示される画面例である。
【０１６３】
図９に示すように、各需要者端末Ｊにおいて実行される広告情報表示処理（投票処理）においては、先ず、ネットワークＩＮを介して広告情報サーバＤＢに接続する（ステップＳ４０）。
【０１６４】
この接続直後においては、需要者端末Ｊ上のディスプレイ２２には、例えば、図１０に示すような初期接続画面ＩＮＴがネットワークＩＮを介して広告情報サーバＤＢにより表示される。
【０１６５】
このとき、当該初期接続画面ＩＮＴとして具体的には、例えば図１０に示す如く、タイトルメッセージＴＴ、閲覧可能な情報の内容を示すメニューＭ及び次画面に移行する際に操作される移行ボタンＴＲを少なくとも含む初期接続画面ＩＮＴが考えられる。なお、図１０においては、メニューＭとして、ランキングメモリ１１に蓄積されている人気広告情報を閲覧可能に紹介するトップ３０（ランキングメモリ１１に蓄積される条件が上位３０位以内の場合）表示ボタンＢ１と、新規に登録された広告情報のみを閲覧可能に紹介する新規登録表示ボタンＢ２と、特記事項（その週のトピックス等）を閲覧可能に紹介するスポットライトボタンＢ３と、が含まれている。
【０１６６】
そして、図１０に示す初期接続画面ＩＮＴを用いて、閲覧を所望する広告情報の選択が実行される（ステップＳ４１）。
【０１６７】
このとき、当該選択用にディスプレイ２２に表示される画面例としては、例えば、上記トップ３０表示ボタンＢ１が初期接続画面ＩＮＴ上において操作された場合には、図１１（ａ）に示すように、ランキングメモリ１１内に蓄積されている各広告情報が、そのランキングの上位から順に閲覧可能に表示・紹介される。
より具体的には、各広告情報毎に、その広告情報の内容を代表する代表画面（いわゆるサムネイル画面）Ｇ１、Ｇ２…と、各広告情報の本体を広告情報サーバＤＢ（ランキングメモリ１１）から取得して閲覧する際に操作される閲覧ボタンＢＲ１、ＢＲ２…と、気に入った広告情報に対して上記した投票を実行する際に、当該投票する広告情報を選択した上で操作される投票ボタンＶＴと、が少なくとも含まれる選択画面ＲＫが表示される。
【０１６８】
また、上記新規登録表示ボタンＢ２が初期接続画面ＩＮＴ上において操作された場合には、図１１（ｂ）に示すように、広告情報メモリ１２内に新規に蓄積された各広告情報が、そのランキングに無関係に閲覧可能に表示・紹介される。より具体的には、各広告情報毎に、その広告情報の内容を代表する代表画面Ｎ１、Ｎ２…と、各広告情報の本体を広告情報サーバＤＢ（広告情報メモリ１２）から取得して閲覧する際に操作される閲覧ボタンＮＲ１、ＮＲ２…と、気に入った新規登録の広告情報に対して上記した投票を実行する際に、当該投票する広告情報を選択した上で操作される投票ボタンＶＴと、が少なくとも含まれる選択画面ＮＫが表示される。
【０１６９】
そして、上述した夫々の画面を用いて広告情報の選択が実行され、更に閲覧をするための配信要求が広告情報サーバＤＢに対して為された後は（ステップＳ４２）、閲覧を所望した配信があるまで待機し（ステップＳ４３）、予め設定した時間だけ待機しても配信がないときは（ステップＳ４３；ＮＯ）再度配信要求を行うべくステップＳ４２に戻り、一方、広告情報の配信があったときは（ステップＳ４３；ＹＥＳ）、次に、その配信された広告情報に対して投票すべく上記投票ボタンＶＴが操作されたか否かが確認され（ステップＳ４４）、操作されているときは（ステップＳ４４；ＹＥＳ）対応する広告情報に対する上記投票信号Ｓvtを用いた上記投票処理を実行し（ステップＳ４５）ステップＳ４６へ移行する。
【０１７０】
他方、投票ボタンＶＴが操作されず当該投票が行われないときは（ステップＳ４４；ＮＯ）、広告情報表示処理を終了するか否かが確認され（ステップＳ４６）、引き続き広告情報表示処理を続行するときは（ステップＳ４６；ＮＯ）ステップＳ４１に戻って上述した一連の処理を繰り返し、広告情報表示処理を終了するときは（ステップＳ４６；ＹＥＳ）そのまま需要者端末Ｊにおける処理を終了する。
【０１７１】
以上夫々説明したように、実施形態に係る広告情報提供システムＳにおける処理によれば、広告情報とこれを配信するために必要な関連情報のみを含む配信情報を、ネットワークＩＮを介して複数の需要者端末Ｊに配信するので、広告に用いられる広告情報のみが配信される新規な広告情報提供システムＳを提供することができる。
【０１７２】
また、各需要者端末Ｊからの配信要求に対応した広告情報のみが配信されるので、広告の出力を受ける需要者が所望する広告のみを出力させることができ、不要な広告が出力されることを防止できる。
【０１７３】
更に、情報掲示部１６において複数の広告情報を配信可能に掲示するので、広告に用いられる広告情報のみが少なくとも配信される新規な広告情報提供システムＳを提供することができる。
【０１７４】
更にまた、出力される広告情報のランキングが行われ、その結果が配信されるので、各広告情報のランキングを需要者として認識することができると共に、一般に嗜好される広告情報の傾向をも把握することがきる。
【０１７５】
また、新規に登録された広告情報を蓄積する広告情報メモリ１２とランキング上位に位置する広告情報のみを蓄積するランキングメモリ１１とを備えるので、新規登録された広告情報と一般に嗜好されている広告情報とを並行的に出力させることができる。
【０１７６】
更に、新規登録の広告情報を、当該広告情報のランキングに拘わらず登録継続期間だけ各需要者への配信を可能とするので、新規登録の広告情報の一般に対する認知期間を確保することができ、より公平にランキングを行うことができる。
【０１７７】
更にまた、ランキングを前提として広告情報の配信を行う広告主が支払うべき登録料の支払のみが受け付けられるので、当該広告主は、従来のいわゆる広告掲載料を継続的に支払う必要がなく、当該広告主として広告宣伝費用を節約することができる。
【０１７８】
また、新規に広告情報の登録を行う際の登録料に加えて、ランキング落ちした後の再登録料が受け付けられるので、ランキング落ちしていない広告情報は料金の支払いなしに継続的に広告情報の配信を継続することができることとなり、一般に嗜好され得る広告情報を作成した広告主は少ない費用でその広告情報を配信し続けることができる。
【０１７９】
なお、上述した実施形態においては、ランキングを各需要者からの投票結果のみに基づいて作成する場合について説明したが、これ以外に、投票の有無に無関係に配信された回数を用いてランキング付けを行っても良いし、更には配信回数と投票結果とを相乗的に用いてランキングを決定すること（このときには、配信回数と投票結果との間でいずれに重きをおいてランキングを決定するかの重み付けが為される。）もできる。この場合には、より公正な態様で広告情報のランキングを行うことができることとなる。
【０１８０】
また、各広告情報を複数の言語により構成すれば、より広くその広告情報の内容を拡布することができる。
【０１８１】
更に、広告情報サーバＤＢ内に、当該広告情報における広告対象となっている商品等のカタログ情報を各商品等毎に広告主から料金を徴収して蓄積・記憶するカタログ情報メモリを別途設け、広告情報の提示時に各需要者端末においてカタログ情報が要求されたときにこれを配信するように構成すれば、広告情報提供システムＳとしての利便性を更に向上させることができる。
【０１８２】
更に他の形態として、一定回数以上投票した需要者に対しては、その優遇措置として、期間限定のパスワードを発行し、そのパスワードを用いたときのみ接続可能な特別メモリを設け、この中に高品質・高解像度の広告情報を閲覧可能に蓄積するように構成することもできる。
【０１８３】
更には、広告主への優遇措置として例えば、上位十位以内のランキングを獲得した広告情報の製作者に対しては次回他の広告情報を新規登録する際の新規登録料を減額する処理を行っても良いし、継続的にランキングメモリ１１内の上位に蓄積されていた広告情報の製作者を表彰したり、或いは、上位三位以内のランキングとなった広告情報を示す代表画像を動画像により構成することを許可するように構成することもできる。
【０１８４】
また、上述した実施形態においては、広告情報サーバＤＢが各需要者端末Ｊに対して、広告情報本体と、当該広告情報を配信するために必要な需要者端末識別情報等の関連情報と、をサーバ信号Ｓsbとして配信する場合について説明したが、これ以外に、広告情報本体及び関連情報の他に、当該広告情報本体に対して従属関係にある副情報、より具体的には、例えばランキング順位当てクイズ等の正解者等に対する懸賞や投票行為に対する褒章としてのクーポン券、或いは広告情報本体で広告されている商品等のカタログ等を付帯させて需要者端末Ｊに配信するように構成することも可能である。これにより、付属的なサービスを少ない配信回数で効率よく需要者端末Ｊに配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の広告情報提供システムの全体を示すブロック図である。
【図２】広告主サーバの細部構成を示すブロック図である。
【図３】広告情報サーバの細部構成を示すブロック図であり、（ａ）は広告情報サーバ全体の細部構成を示すブロック図であり、（ｂ）は情報掲示部の細部構成を示すブロック図である。
【図４】需要者端末の細部構成を示すブロック図である。
【図５】広告情報登録処理を示すフローチャートである。
【図６】新規登録処理を示すフローチャートである。
【図７】ランキング作成処理を示すフローチャートである。
【図８】ランキング落ち処理を示すフローチャートである。
【図９】広告情報表示処理を示すフローチャートである。
【図１０】初期接続画面の例を示す図である。
【図１１】選択画面の例を示す図であり、（ａ）はランキングメモリ内の広告情報を選択するための選択画面例であり、（ｂ）は広告情報メモリ内の広告情報を選択するための選択画面例である。
【符号の説明】
１…広告情報生成部
２…ＣＰＵ
３、１３、２１…インタフェイス部
１０、２０…ＣＰＵ
１１…ランキングメモリ
１２…広告情報メモリ
１５…ランキング作成部
１６…情報提示部
１６ａ…掲示情報生成部
１６ｂ…メモリ
１６ｃ…掲示部
１７…検索部
１８…登録受付部
２２…ディスプレイ
２３…操作部
２４…音声出力部
Ｓ…広告情報提供システム
ＩＮ…ネットワーク
ＡＤ…広告主サーバ
Ｊ…需要者端末
ＤＢ…広告情報サーバ
ＩＮＴ…初期接続画面
ＴＴ…タイトルメッセージ
Ｍ…メニュー
ＴＲ…移行ボタン
Ｂ１…トップ３０表示ボタン
Ｂ２…新規登録表示ボタン
Ｂ３…スポットライトボタン
Ｇ１、Ｇ２、Ｎ１、Ｎ２……代表画面
ＢＲ１、ＢＲ２、ＮＲ１、ＮＲ２…閲覧ボタン
ＶＴ…投票ボタン
ＲＫ…選択画面
Ｓad…広告信号
Ｓdb…サーバ信号
Ｓj…端末信号
Ｓadd、Ｓmo、Ｓav、Ｓro…広告信号
Ｓcp…変換信号
Ｓgt…通知信号
Ｓrg…登録広告信号
Ｓrq…提示要求信号
Ｓvt…投票信号
Ｓri…ランキング信号
Ｓop…操作信号
Ｓdp…表示信号
Ｓap…音声信号
Ｓbf…画面情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004401585.tif 000009
【図９】
0004401585.tif 000010
【図１０】
0004401585.tif 000011
【図１１】
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