(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルのコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と、前記コンテンツデータを受信して再生する再生装置とを有するコンテンツ配信システムにおいて、
前記再生装置は、ユーザの識別情報を記憶したユーザ識別用モジュールから前記ユーザの識別情報を読み出し、当該識別情報と共に前記コンテンツデータの送信を要求する送信要求を前記コンテンツ送信装置に送信し、
前記コンテンツ送信装置は、
前記コンテンツデータ及び当該コンテンツデータの識別情報を記憶する記憶部と、
制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記ユーザの識別情報と、当該ユーザによるアクセスを許可された前記コンテンツデータの識別情報とを対応付けて管理し、当該記憶しているコンテンツデータに対して前記再生装置から前記送信要求を受信すると、当該送信要求を行った前記ユーザによる当該コンテンツデータに対してのアクセスが許可されているか否かを判断し、アクセスが許可されていると判断した場合に、当該コンテンツデータを前記再生装置に送信し、
前記再生装置は、前記コンテンツ送信装置から受信した前記コンテンツデータを、当該再生装置の外部に出力する経路を持たない処理経路を使ってリアルタイムに再生してアナログの再生信号を生成する
コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ送信装置の前記制御部は、前記再生装置からの前記送信要求に応じて、当該ユーザによる前記コンテンツデータに対するアクセスを許可するための処理を行う
請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ送信装置の前記制御部は、複数のコンテンツについてのコンテンツデータを記憶し、個々のコンテンツあるいは予め決められた所定の複数のコンテンツを単位として、前記ユーザによる当該コンテンツのコンテンツデータに対するアクセスを許可する
請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
デジタルのコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と、前記コンテンツデータを受信して再生する再生装置とを用いたコンテンツ配信方法において、
前記再生装置は、ユーザの識別情報を記憶したユーザ識別用モジュールから前記ユーザの識別情報を読み出し、当該識別情報と共に前記コンテンツデータの送信を要求する送信要求を前記コンテンツ送信装置に送信し、
前記コンテンツ送信装置は、前記ユーザの識別情報と、当該ユーザによるアクセスを許可された前記コンテンツデータの識別情報とを対応付けて管理し、
前記コンテンツ送信装置は、記憶しているコンテンツデータに対して前記再生装置から前記送信要求を受信すると、当該送信要求を行った前記ユーザによる当該コンテンツデータに対してのアクセスが許可されているか否かを判断し、
前記コンテンツ送信装置は、アクセスが許可されていると判断した場合に、当該コンテンツデータを前記再生装置に送信し、
前記再生装置は、前記コンテンツ送信装置から受信した前記コンテンツデータを、当該再生装置の外部に出力する経路を持たない処理経路を使ってリアルタイムに再生してアナログの再生信号を生成する
コンテンツ配信方法。
【請求項５】
前記コンテンツ送信装置は、前記再生装置からの前記送信要求に応じて、当該ユーザによる前記コンテンツデータに対するアクセスを許可するための処理を行う
請求項４に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項６】
前記コンテンツ送信装置は、複数のコンテンツについてのコンテンツデータを記憶し、個々のコンテンツあるいは予め決められた所定の複数のコンテンツを単位として、前記ユーザによる当該コンテンツのコンテンツデータに対するアクセスを許可する
請求項５に記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツデータを配信するコンテンツ配信システムおよびその方法と再生装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ユーザは、自らが選んだ音楽を聴く場合には、例えば、音楽データが記録されたＣＤ(Compact Disc)を購入したり、あるいは、放送された音楽データや音楽サイトからダウンロードした音楽データをＤＡＴやＭＤなどに記録し、このようなＣＤ、ＤＡＴ(Digital Audio Tape)，ＭＤ(Mini Disc) などのパッケージメディアを再生装置に装着して再生を行っている。そのため、ユーザは、通常、種々の音楽データを記録した多数のパッケージメディアを自宅などに保管している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したように、音楽データの販売および再生にパッケージメディアを用いると、ユーザが保管するパッケージメディアの数が膨大になり、ユーザの負担が大きくなると共に、パッケージメディアに費やされる価格コストも大きくなる。
また、上述したようなＣＤやＭＤなどパッケージメディアでは、光ピックアップを用いてデータを読み取ることから、携帯型の再生装置などで再生した場合に、振動などで音飛びが発生することもある。
このような問題に対処するために、ネットワークを介してダウンロードしたデジタルの音楽データを半導体メモリに記憶し、当該半導体メモリを用いて再生を行うシステムがある。
このようなシステムでは、音飛びなどが発生しないという利点がある反面、デジタルの音楽データが不正にコピーされることを防止するために、高価格かつ大規模な著作権保護技術が必要となるという欠点がある。また、音楽データを記録した記録媒体を保管する必要があるという問題は、前述したパッケージメディアの場合と同様に存在する。
上述したような問題は、デジタルの音楽データの他にも、デジタルの画像データおよびアプリケーションプログラムデータなどのコンテンツデータにも同様に存在する。
【０００４】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされ、デジタルのコンテンツデータをパッケージメディアに記録して保持する必要がなく、しかもデジタルのコンテンツデータの不正コピーを効果的に防止できるコンテンツ配信システムおよびその方法と再生装置を提供することを目的とする。
【０００５】
上述した従来技術の問題点を解決し、上述した目的を達成するために、第１の発明のコンテンツ配信システムは、デジタルのコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と、前記コンテンツデータを受信して再生する再生装置とを有するコンテンツ配信システムにおいて、前記再生装置は、ユーザの識別情報を記憶したユーザ識別用モジュールから前記ユーザの識別情報を読み出し、当該識別情報と共に前記コンテンツデータの送信を要求する送信要求を前記コンテンツ送信装置に送信し、前記コンテンツ送信装置は、前記コンテンツデータ及び当該コンテンツデータの識別情報を記憶する記憶部と、制御部と、を有し、前記制御部は、前記ユーザの識別情報と、当該ユーザによるアクセスを許可された前記コンテンツデータの識別情報とを対応付けて管理し、当該記憶しているコンテンツデータに対して前記再生装置から前記送信要求を受信すると、当該送信要求を行った前記ユーザによる当該コンテンツデータに対してのアクセスが許可されているか否かを判断し、アクセスが許可されていると判断した場合に、当該コンテンツデータを前記再生装置に送信し、前記再生装置は、前記コンテンツ送信装置から受信した前記コンテンツデータを、当該再生装置の外部に出力する経路を持たない処理経路を使ってリアルタイムに再生してアナログの再生信号を生成する。
【０００６】
第２の発明のコンテンツ配信方法は、デジタルのコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と、前記コンテンツデータを受信して再生する再生装置とを用いたコンテンツ配信方法において、前記再生装置は、ユーザの識別情報を記憶したユーザ識別用モジュールから前記ユーザの識別情報を読み出し、当該識別情報と共に前記コンテンツデータの送信を要求する送信要求を前記コンテンツ送信装置に送信し、前記コンテンツ送信装置は、前記ユーザの識別情報と、当該ユーザによるアクセスを許可された前記コンテンツデータの識別情報とを対応付けて管理し、前記コンテンツ送信装置は、記憶しているコンテンツデータに対して前記再生装置から前記送信要求を受信すると、当該送信要求を行った前記ユーザによる当該コンテンツデータに対してのアクセスが許可されているか否かを判断し、前記コンテンツ送信装置は、アクセスが許可されていると判断した場合に、当該コンテンツデータを前記再生装置に送信し、前記再生装置は、前記コンテンツ送信装置から受信した前記コンテンツデータを、当該再生装置の外部に出力する経路を持たない処理経路を使ってリアルタイムに再生してアナログの再生信号を生成する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係わる音楽データ配信システムについて説明する。
図１は、本実施形態の音楽データ配信システム１の全体構成図である。
図１に示すように、音楽データ配信システム１では、ネットワーク２を介して音楽データ配信装置３1 ，３2 および中継装置４1 ，４2 ，４3 が接続されている。
音楽データ配信システム１では、音楽データ配信装置３1 あるいは３2 と再生装置５とが、中継装置４1 ，４2 あるいは４3 を介して通信を行って、音楽データ配信装置３1 あるいは３2 から再生装置５に音楽データが配信される。
ここで、音楽データ配信装置３1 ，３2 が本発明のコンテンツ送信装置に対応し、再生装置５が本発明の再生装置に対応し、中継装置４1 〜４3 が本発明の中継装置に対応している。
なお、本実施形態では、コンテンツデータとして音楽データを例示するが、本発明のコンテンツデータは、データそのものに提供価値のあるデータであり、例えば、画像データや所定のアプリケーションプログラムデータなどであってもよい。
【００２１】
以下、音楽データ配信システム１の構成要素について詳細に説明する。
〔音楽データ配信装置３1 ，３2 〕
図２は、図１に示す音楽データ配信装置３1 ，３2 の機能ブロック図である。
図２に示すように、音楽データ配信装置３1 ，３2 は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ部３１、記憶部３２および制御部３３を有する。
ネットワークＩ／Ｆ部３１は、ネットワーク２を介して、中継装置４1 〜４3との間で要求およびデータの送受信を行うインターフェースである。
【００２２】
記憶部３２は、配信対象となる音楽データ６０と、アクセス権データ６１とを記憶する。
アクセス権データ６１は、登録されたユーザが音楽データ６０にアクセスするアクセス権を有するか否かを示すデータである。本実施形態では、アクセス権は、例えば、１曲あるいはアルバムを単位として設定される。アクセス権データ６１は、例えば、登録されたユーザのユーザＩＤ（本発明の識別情報）と、当該ユーザがアクセス権を有する音楽データを特定する情報とを対応付けて示している。
【００２３】
制御部３３は、再生装置５からの再生許可音楽リスト要求および送信要求に応じて後述する処理を行う。
また、制御部３３は、例えば、図２に示す記憶部３２に記憶されている音楽データ６０のうち、所定の基準以上の数のユーザのアクセス権が設定されている音楽データは、例えば、ユーザからの送信要求を待たずに、予め中継装置４1 〜４3 に送信して図３に示す記憶部４３に継続して記憶させる。
なお、制御部３３は、例えば、アクセス権の設定数の他に、例えば、所定期間内に送信要求が出された数を各音楽データ毎に管理し、当該数が所定基準以上の音楽データを中継装置４1 〜４3 に予め記憶してもよい。
また、中継装置４1 〜４3 のそれぞれについて、当該中継装置を介した送信要求の数などを管理し、中継装置４1 〜４3 のそれぞれに個別の音楽データを継続して記憶させてもよい。
また、制御部３３は、必要に応じて、送信する音楽データ６０を所定のプログラムを用いて圧縮、符合化および暗号化する。
また、制御部３３は、ユーザから要求のあった複数の音楽データを、シャッフルして（要求順とは異なる送信順で）再生装置５に送信するように制御を行ってもよい。
また、制御部３３は、当該圧縮、符合化および暗号化に対応した伸長および復号のプログラムを、必要に応じて再生装置５に配信する。
【００２４】
〔中継装置４1 ，４2 ，４3 〕
図３は、図１に示す中継装置４1 ，４2 ，４3 の機能ブロック図である。
図３に示すように、中継装置４1 ，４2 ，４3 は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ部４１、再生側Ｉ／Ｆ部４２、記憶部４３および制御部４４を有する。
中継装置４1 ，４2 ，４3 は、例えば、再生装置５が携帯電話である場合に、当該携帯電話の基地局などに設けられている。
ネットワークＩ／Ｆ部４１は、ネットワーク２を介して音楽データ配信装置３1 ，３2 との間で要求およびデータの送受信を行う。
【００２５】
再生側Ｉ／Ｆ部４２は、管轄する領域内に位置する再生装置５との間で要求およびデータの送受信を例えば無線方式で行う。
【００２６】
記憶部４３は、音楽データ配信装置３1 ，３2 から継続して記憶する旨の指示を受けた音楽データを、再生装置５からの送信要求とは無関係に記憶する。
【００２７】
〔再生装置５〕
図４は、図１に示す再生装置５の機能ブロック図である。
図４に示すように、再生装置５は、例えば、中継装置側Ｉ／Ｆ部５１、一時記憶部５２、Ｄ／Ａ変換部５３、着脱可能記憶部５４、操作部５５、表示部５６、出力部５７および制御部５８を有する。
ここで、中継装置側Ｉ／Ｆ部５１が本発明の再生装置の送信手段および受信手段に対応し、Ｄ／Ａ変換部５３および制御部５８が本発明の処理モジュールを構成している。
再生装置５では、中継装置側Ｉ／Ｆ部５１、一時記憶部５２、Ｄ／Ａ変換部５３および制御部５８は、受信したデジタルのコンテンツデータを、当該コンテンツデータを当該再生装置５の外部に出力する経路を持たない処理経路を使って再生してアナログの再生信号を生成する。すなわち、受信したデジタルのコンテンツデータを再生装置５の外部に出力できないようになっている。これにより、受信したデジタルのコンテンツデータが再生装置５の外部に出力されて不正にコピーされることを防止できる。
再生装置５は、携帯型の再生装置、あるいは携帯電話などである。
中継装置側Ｉ／Ｆ部５１は、中継装置４1 〜４3 との間で要求およびデータの送受信を無線方式で行う。
【００２８】
一時記憶部５２は、送信要求に応じて中継装置４1 〜４3 から受信した音楽データを音飛びなどを防止するために一時的に記憶するバッファメモリである。なお、一時記憶部５２に対してのアクセスは、Ｄ／Ａ変換部５３を介した再生時にのみ可能になっている。
【００２９】
Ｄ／Ａ変換部５３は、再生時に、一時記憶部５２から読み出されたデジタルの音楽データをアナログの音楽データに変換（再生）して出力部５７に出力する。
【００３０】
着脱可能記憶部５４は、例えば、再生装置５に着脱自在に装着される、ユーザが所有するＩＣカードに組み込まれたメモリである。着脱可能記憶部５４には、音楽データ配信装置３1 および３2 に登録されたユーザの固有のユーザＩＤが記憶されている。着脱可能記憶部５４は、本発明のユーザ識別用モジュールに対応している。
【００３１】
操作部５５は、テンキーなどの操作ボタンや、あるいはマウスである。
【００３２】
表示部５６は、例えば、液晶ディスプレイである。
【００３３】
出力部５７は、例えば、イヤフォンの出力端子やスピーカである。
【００３４】
制御部５８は、再生装置５の処理を統括して制御する。
制御部５８は、ユーザによる操作部５５の操作に応じて、後述するように再生許可音楽データリスト要求や、送信要求などを発生する。
また、制御部５８は、中継装置４1 〜４3 から受信した音楽データを、所定のプログラムを用いて伸長および復号する。
【００３５】
以下、図１に示す音楽データ配信システム１の動作例を説明する。
図５は、音楽データ配信システム１の動作例を説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ１：
ユーザによる図４に示す再生装置５の操作部５５の操作に応じて、制御部５８によって、着脱可能記憶部５４から読み出したユーザＩＤを含む再生許可音楽データリスト要求が生成され、当該再生許可音楽データリスト要求が中継装置側Ｉ／Ｆ部５１を介して例えば中継装置４1 に送信される。
当該再生許可音楽データリスト要求は、図３に示す中継装置４1 の再生側Ｉ／Ｆ部４２およびネットワークＩ／Ｆ部４１、並びに図１に示すネットワーク２を介して、音楽データ配信装置３1 に送信される。
【００３６】
ステップＳＴ２：
図２に示す音楽データ配信装置３1 において、ネットワークＩ／Ｆ部３１が再生装置５から再生許可音楽データリスト要求を受信すると、制御部３３によって、当該再生許可音楽データリスト要求に含まれるユーザＩＤおよび記憶部３２に記憶されているアクセス権データ６１を用いて、当該ユーザがアクセス権を有する音楽データのリストである再生許可音楽データリストが生成される。
再生許可音楽データリストは、ネットワークＩ／Ｆ部３１、ネットワーク２および中継装置４1 を介して再生装置５に送信される。
【００３７】
ステップＳＴ３：
図４に示す再生装置５は、音楽データ配信装置３1 からの再生許可音楽データリストを中継装置側Ｉ／Ｆ部５１で受信すると、制御部５８の制御に従って、再生許可音楽データリストに応じた画像を表示部５６に表示する。
【００３８】
ステップＳＴ４：
再生装置５のユーザは、表示部５６に表示された再生許可音楽データリストを見ながら、操作部５５を操作して、自らが再生を希望する音楽データおよび再生指示を入力する。
これにより、制御部５８によって、再生を希望する音楽データを特定した情報を含む送信要求が生成され、当該送信要求が中継装置側Ｉ／Ｆ部５１を介して例えば中継装置４1 に送信される。
当該送信要求は、図３に示す中継装置４1 の再生側Ｉ／Ｆ部４２およびネットワークＩ／Ｆ部４１、並びに図１に示すネットワーク２を介して、音楽データ配信装置３1 に送信される。
【００３９】
ステップＳＴ５：
図２に示す音楽データ配信装置３1 において、ネットワークＩ／Ｆ部３１が再生装置５から送信要求を受信すると、制御部３３によって当該送信要求が指定する音楽データについてのアクセス権を当該ユーザが有しているか否かが、記憶部３２に記憶されているアクセス権データ６１を参照して判断される。
【００４０】
ステップＳＴ６：
図２に示す音楽データ配信装置３1 の制御部３３は、ステップＳＴ５で当該ユーザがアクセス権を有していると判断した場合にはステップＳＴ７の処理を実行し、アクセス権を有していないと判断した場合にはステップＳＴ１１の処理を実行する。
【００４１】
ステップＳＴ７：
図２に示す音楽データ配信装置３1 の制御部３３は、送信要求で指定された音楽データが、再生装置５の位置を管轄する中継装置４1 に記憶されているかを判断し、記憶されていると判断した場合にはステップＳＴ８の処理を実行し、記憶されていないと判断した場合にはステップＳＴ９の処理を実行する。
【００４２】
ステップＳＴ８：
図２に示す音楽データ配信装置３1 の制御部３３は、当該音楽データを再生装置５に送信することを指示する送信指示を、ネットワークＩ／Ｆ部３１およびネットワーク２を介して中継装置４1 に送信する。
図３に示す中継装置４1 は、ネットワークＩ／Ｆ部４１が当該送信指示を受信すると、当該音楽データを記憶部４３から読み出し、ネットワークＩ／Ｆ部４１を介して再生装置５に送信する。
【００４３】
ステップＳＴ９：
図２に示す音楽データ配信装置３1 の制御部３３は、記憶部３２から当該音楽データを読み出して、ネットワークＩ／Ｆ部３１、ネットワーク２および中継装置４1 を介して再生装置５に送信する。
【００４４】
ステップＳＴ１０：
図４に示す再生装置５は、中継装置側Ｉ／Ｆ部５１が音楽データを受信すると、当該音楽データを一時記憶部５２に一時的に記憶した後に、Ｄ／Ａ変換部５３によるＤ／Ａ変換を経て、イヤホンやスピーカなどの出力部５７に出力する。
【００４５】
ステップＳＴ１１：
図２に示す音楽データ配信装置３の制御部３３は、再生装置５との間で対話形式で当該ユーザによる音楽データについてのアクセス権を発行する処理を行い、その情報をアクセス権データ６１に追加する。
【００４６】
以上説明したように、音楽データ配信システム１によれば、ユーザは、携帯型の再生装置５を用いて音楽データを再生して聴く際に、音楽データを記録したパッケージメディアを携帯する必要がなく便利である。また、音楽データをパッケージメディアに記録する必要がないため、ユーザは多数のパッケージメディアを保管する必要がなく便利である。
【００４７】
また、音楽データ配信システム１によれば、前述したように、  再生装置５では、中継装置側Ｉ／Ｆ部５１、一時記憶部５２およびＤ／Ａ変換部５３の処理経路で、デジタルの音楽データを再生装置５の外部に出力する経路を持たないため、受信したデジタルの音楽データがそのまま再生装置５の外部に出力されて不正にコピーされることを防止できる。
【００４８】
また、音楽データ配信システム１によれば、音楽データ配信装置３に記憶されているアクセス権データ６１に基づいて、音楽データの人気度を判断でき、その判断結果を音楽配信サービスに反映できる。
【００４９】
また、音楽データ配信システム１によれば、ユーザからのアクセスの多い音楽データを中継装置４1 〜４3 に継続して記憶し、送信要求に応じて中継装置４1〜４3 から端末装置４1 に当該音楽データを送信することで、ネットワーク２のトラフィックを軽減できる。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、再生側がデジタルのコンテンツデータをパッケージメディアに記録して保持する必要がなくなるコンテンツ配信システムおよびその方法と再生装置を提供できる。
また、本発明によれば、デジタルのコンテンツデータの不正コピーを効果的に防止できるコンテンツ配信システムおよびその方法と再生装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態の音楽データ配信システムの全体構成図である。
【図２】図２は、図１に示す音楽データ配信装置の機能ブロック図である。
【図３】図３は、図１に示す中継装置の機能ブロック図である。
【図４】図４は、図１に示す再生装置の機能ブロック図である。
【図５】図５は、図１に示す音楽データ配信システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図６】図６は、図１に示す音楽データ配信システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１…音楽データ配信システム、２…ネットワーク、３1 ，３2 …音楽データ配信装置、４1 〜４3 …中継装置、５…再生装置、３１…ネットワークＩ／Ｆ部、３２…記憶部、３３…制御部、４１…ネットワークＩ／Ｆ部、４２…再生側Ｉ／Ｆ部、４３…記憶部、４４…制御部、５１…中継装置側Ｉ／Ｆ部、５２…一時記憶部、５３…Ｄ／Ａ変換部、５４…着脱可能記憶部、５５…操作部、５６…表示部、５７…出力部、５８…制御部
【図１】
0004453177.tif 000002
【図２】
0004453177.tif 000003
【図３】
0004453177.tif 000004
【図４】
0004453177.tif 000005
【図５】
0004453177.tif 000006
【図６】
0004453177.tif 000007