(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の断層画像で構成される医用画像の読影作業を支援する医用画像読影支援装置であって、
読影作業の対象となる断層画像の変更を指示するイベントの発生時間情報と、その断層画像の特定に用いられる情報との対データの時系列データで構成される読影作業記録情報を取得する手段と、
上記取得した読影作業記録情報から、各断層画像の読影時間を算出する手段と、
断層画像をスクロール方向に順次選択して、その選択した断層画像を上記算出した読影時間に応じた時間出力することで断層画像をスクロール出力する手段とを備えることを、
特徴とする医用画像読影支援装置。
【請求項２】
複数の断層画像で構成される医用画像の読影作業を支援する医用画像読影支援装置であって、
読影作業の対象となる断層画像の変更を指示するイベントの発生時間情報と、その断層画像の特定に用いられる情報との対データの時系列データで構成される読影作業記録情報を取得する手段と、
上記取得した読影作業記録情報から、各断層画像の読影時間を算出する手段と、
断層画像をスクロール方向に順次選択して、その選択した断層画像を上記算出した読影時間に応じた時間出力することで断層画像をスクロール出力する手段と、
２つの読影作業に応じた断層画像が対比出力されるときに、どちらの断層画像の持つ読影時間を使って上記スクロール出力を実行するのかを設定する手段とを備えることを、
特徴とする医用画像読影支援装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の医用画像読影支援装置を構成する手段としてコンピュータを機能させるための医用画像読影支援処理用プログラム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の医用画像読影支援装置を構成する手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録した医用画像読影支援処理用プログラムの記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の断層画像を読影することで診断が行われるときに、過去の診断過程を明瞭することを実現するとともに、読影作業の効率化を実現する医用画像読影支援装置と、その装置の実現に用いられる医用画像読影支援処理用プログラムと、そのプログラムを記録した医用画像読影支援処理用プログラムの記録媒体とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータトモグラフィ画像を読影することで肺がんなどを診断することが行われている。
【０００３】
この診断にあたって、現時点では、過去に読影した状況を知る手がかりとして与えられているものは、所見用紙あるいは電子的に書かれたレポートに過ぎない。
【０００４】
これから、医師は、コンピュータトモグラフィ画像を使って肺がんなどを診断する場合、過去に読影した状況を知る必要があるときには、所見用紙や電子的に書かれたレポートに頼るしかなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これから、従来技術に従っていると、医師は、自分が過去に行った読影の状況や、他の医師が過去に行った読影の状況を参照する必要がある場合には、所見用紙や電子的に書かれたレポートを参照しなければならないという問題点があった。
【０００６】
そして、所見用紙や電子的に書かれたレポートに、この読影状況が記録されていない場合には、何を根拠に診断を下したり診断が下されたのかを知ることができないという問題点があった。
【０００７】
これから、従来技術に従っていると、複数の断層画像を読影することで診断が行われるときに、過去の診断過程が明瞭でないという問題点や、読影作業が効率的に実行できないという問題点がある。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであって、複数の断層画像を読影することで診断が行われるときに、過去の診断過程を明瞭にすることを実現するとともに、読影作業の効率化を実現する新たな医用画像読影支援技術の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明に関連する医用画像読影記録装置と本発明に関連する医用画像読影支援装置と本発明の医用画像読影支援装置とを用意する。
この本発明に関連する医用画像読影記録装置は、読影作業の操作イベントの発生時間情報と、その操作イベントの種類と、その操作イベントの操作値との対データで構成される情報を記録する記録手段と、読影作業が終了するときに、この記録情報の時系列データを読影作業記録として記憶装置に保存する保存手段とを備える。
【００１０】
このとき、保存手段は、この読影作業記録を、医用情報の標準化規格で保存されている所見情報に組み込む形で保存することで、標準化対応システムに対して、所見情報とともに転送・受信できるように処理する。
【００１１】
この構成に従って、本発明に関連する医用画像読影記録装置は、読影作業の対象となる断層画像の変更を指示するイベントで説明するならば、そのイベントの発生時間情報と、変更された断層画像の特定に用いられる情報との対データで構成される情報を記録して、読影作業が終了するときに、その記録情報の時系列データを読影作業記録として記憶装置に保存するように処理することになる。
【００１２】
一方、本発明に関連する医用画像読影支援装置は、本発明に関連する医用画像読影記録装置の保存する読影作業記録を受けて、読影作業の対象となる断層画像の変更を指示するイベントの発生時間情報と、その断層画像の特定に用いられる情報との対データの時系列データで構成される読影作業記録情報を取得する取得手段と、取得された読影作業記録情報から、各断層画像の読影時間を算出する算出手段と、算出された読影時間あるいはそれを示す情報をカラーチャートや棒グラフを使って出力する出力手段とを備える。
【００１３】
このとき、算出手段は、２つの読影作業を処理対象とする場合には、この２つの読影作業で着目された断層画像がどれであるのかということが明示出力されることになるようにと、大きい方の読影時間を選択することで各断層画像の読影時間を算出することがある。
【００１４】
そして、出力手段は、読影作業で着目された断層画像がどの部分であるのかということが一目で分かるようにするために、算出された読影時間あるいはそれを示す情報を、断層画像から作成される投影画像と対応をとりつつ出力することがある。
【００１５】
一方、本発明の医用画像読影支援装置は、本発明に関連する医用画像読影記録装置の保存する読影作業記録を受けて、読影作業の対象となる断層画像の変更を指示するイベントの発生時間情報と、その断層画像の特定に用いられる情報との対データの時系列データで構成される読影作業記録情報を取得する取得手段と、取得された読影作業記録情報から、各断層画像の読影時間を算出する算出手段と、断層画像をスクロール方向に順次選択して、その選択した断層画像を算出された読影時間に応じた時間出力することで断層画像をスクロール出力するスクロール手段とを備える。
【００１６】
このとき、２つの読影作業に応じた断層画像が対比出力されるときに、一方の読影作業で着目されていた断層画像箇所がもう一方の読影作業ではどうであったのか知ることができるようにするために、どちらの断層画像の持つ読影時間を使ってスクロール出力を実行するのかを設定する設定手段が備えられることがある。
【００１７】
また、本発明に関連する医用画像読影支援装置は、本発明に関連する医用画像読影記録装置の保存する読影作業記録を受けて、読影作業の操作イベントの発生時間情報と、その操作イベントの種類と、その操作イベントの操作値との対データの時系列データで構成される読影作業記録情報を取得する取得手段と、取得された読影作業記録情報に従って、読影作業を再生する再生手段と、取得された読影作業記録情報に従って、読影された断層画像の時間的な流れをグラフ出力する出力手段とを備える。
【００１８】
このように構成される本発明に関連する医用画像読影記録装置と本発明に関連する医用画像読影支援装置と本発明の医用画像読影支援装置とで構成される医用画像読影支援システムによれば、複数の断層画像で構成される医用画像の読影作業を記録することができ、のちに読影する医師がどこに着目して診断が行われたのかを確認することができる。
【００１９】
すなわち、同じ医用画像を複数の医師が読影する場合に、同じ医用画像を読影した他の医師がどこに着目して診断を行ったのかを知ることができるようになる。
【００２０】
また、現在と過去の医用画像の比較読影を行うことで経過観察を行う場合に、過去に着目した部分の経過を正確に観察することができるようになる。
【００２１】
さらに、現在着目している部分について、過去にも同じ部分を着目していたのかを知ることができることで、新しく発生した影であるのか経過観察していた影であるのかを知ることができるようになる。
【００２２】
このようにして、本発明によれば、複数の断層画像を読影することで診断が行われるときに、過去の診断過程を明瞭にすることを実現できるようになるとともに、読影作業の効率化を実現できるようになる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、肺がん検診用の胸部Ｘ線ＣＴ画像の読影に適用した実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。
【００２４】
図１に、本発明を具備する医用画像読影支援装置１の一実施形態例を図示する。
【００２５】
この図に示すように、本発明の医用画像読影支援装置１は、受診者の胸部Ｘ線ＣＴ画像を格納する胸部断層画像データベース１０と、本発明に特徴的な処理を行う読影作業支援プログラム１１と、読影作業支援プログラム１１の作業領域として用意されて、読影作業時に発生する操作イベントの情報を格納する操作イベントテーブル１２と、操作イベントテーブル１２に格納される操作イベント情報の時系列データとして定義される読影作業記録情報を保存する読影作業記録ファイル１３と、ディスプレイとマウスなどの対話手段とを備える入出力装置１４とを備える。
【００２６】
ここで、読影作業支援プログラム１１は、計算機が読み取り可能な半導体メモリなどの適当な記録媒体に格納することができる。
【００２７】
この胸部断層画像データベース１０は、らせんＣＴを用いて撮影された図２に示すような肺がん検診用の胸部Ｘ線ＣＴ画像（１ｃｍ間隔で１人２５枚から３０枚程度の画像列で構成される）を格納するものであり、１回の撮影で撮影された胸部Ｘ線ＣＴ画像を１つのシリーズとして、各受診者の胸部Ｘ線ＣＴ画像を格納する。
【００２８】
なお、図示していないが、胸部断層画像データベース１０は、各シリーズの胸部Ｘ線ＣＴ画像がどの受診者のものであり、その撮影日はいつであるのかといったような各種の属性情報（胸部Ｘ線ＣＴ画像にも記録されている）についても管理する構成を採っている。
【００２９】
読影作業支援プログラム１１は、医師により行われる胸部Ｘ線ＣＴ画像の読影作業を支援する処理を行うものであり、医師がスライダーやマウスのホイールを用いて胸部Ｘ線ＣＴ画像列を上下にスクロールする指示を発行すると、図３に示すように、その指示に従って胸部Ｘ線ＣＴ画像列を上下にスクロールしながら連続的に動画のように表示（以下、シネ表示と称する）したり、また、医者がそのシネ表示中に着目した画像でスクロールを止めて胸部Ｘ線ＣＴ画像を診る場合には、その胸部Ｘ線ＣＴ画像を静止させて表示したり、また、医師が比較表示の指示を発行すると、図４に示すように、現在の胸部Ｘ線ＣＴ画像と過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像とを対比表示するといったような読影作業を行うとともに、その読影作業を支援する処理を行う。
【００３０】
操作イベントテーブル１２は、読影作業時に発生する操作イベントの情報を格納するものであり、図５に示すように、発生した操作イベントの操作時刻（読影開始からの経過時間で定義される）と、発生した操作イベントの種類と、発生した操作イベントの操作値との対データで構成される操作イベントの情報を格納する。
【００３１】
以下に説明する実施形態例では、操作イベントの種類として、読影している胸部Ｘ線ＣＴ画像のスライス断面の変更を指示するイベント（操作種類：０）と、対比表示している胸部Ｘ線ＣＴ画像のスライス断面の変更を指示するイベント（操作種類：１）と、胸部Ｘ線ＣＴ画像の表示中心濃度位置の変更を指示するイベント（ウィンドウレベルの変更指示イベント／操作種類：２）と、胸部Ｘ線ＣＴ画像の表示濃度幅の変更を指示するイベント（ウィンドウ幅の変更指示イベント／操作種類：３）と、胸部Ｘ線ＣＴ画像の対比表示の開始を指示するイベント（操作種類：４）と、その対比表示の終了を指示するイベント（操作種類：５）とを想定している。
【００３２】
読影作業記録ファイル１３は、図６に示すように、操作イベントテーブル１２に格納される操作イベント情報の時系列データとして定義される読影作業記録情報を保存する。
【００３３】
なお、図６の例では、シリーズ“０”の胸部Ｘ線ＣＴ画像（読影者：日本太郎，読影日時：2001年１月31日10時34分38秒）についての読影作業記録情報を想定している。
【００３４】
図７に、読影作業支援プログラム１１の持つ機能構成の一実施形態例を図示する。
【００３５】
この図に示すように、読影作業支援プログラム１１は、読影作業実行部１１０と、読影作業記録保存部１１１と、補間画像生成部１１２と、読影作業記録表示部１１３と、自動スクロール部１１４と、再生部１１５と、スライス参照スケール作成部１１６という機能を備える。
【００３６】
この読影作業実行部１１０は、受診者リストの中から読影対象となる受診者が選択されると、図８に示すように、その選択された受診者の最新の胸部Ｘ線ＣＴ画像（図中の▲１▼に示すもの）と、この胸部Ｘ線ＣＴ画像から生成されるスライス断面の変更に用いる正面投影画像（図中の▲２▼に示すもの）と、ウィンドウレベル／ウィンドウ幅の変更に用いるウィンドウ変更用画像（図中の▲３▼に示すもの）と、受診者の情報を表示するウィンドウ（図中の▲４▼に示すもの）とをディスプレイに表示して、胸部Ｘ線ＣＴ画像の読影作業を実行する。
【００３７】
例えば、医師が正面投影画像に表示するバー（このバー位置の胸部Ｘ線ＣＴ画像がディスプレイに表示されるようになっている）を移動させるときには、その移動に応じてディスプレイに表示する胸部Ｘ線ＣＴ画像のスライス断面を変更し、また、医師がウィンドウ変更用画像に表示するウィンドウレベル用のバーを移動させるときには、その移動に応じてウィンドウレベル値を変更し、また、医師がウィンドウ変更用画像に表示するウィンドウ幅用のバーを移動させるときには、その移動に応じてウィンドウ幅値を変更するのである。
【００３８】
そして、医師が画面上に設けられる「所見入力ボタン」を操作するときには、図９に示すように、所見入力画面を表示して所見を入力し、また、医師が画面上に設けられる「比較開始ボタン」を操作するときには、図１０に示すように、読影作業中の胸部Ｘ線ＣＴ画像よりも前に撮影された同一受診者の胸部Ｘ線ＣＴ画像を対比表示する処理などを行うのである。
【００３９】
補間画像生成部１１２は、正面投影画像に表示するバーの移動先が１ｃｍ間隔に撮影された胸部Ｘ線ＣＴ画像の原スライス断面でないときに、その移動先のスライス断面の胸部Ｘ線ＣＴ画像を表示できるようにするために、胸部断層画像データベース１０に格納されている胸部Ｘ線ＣＴ画像に補間処理を施すことで、例えば１ｍｍ間隔の胸部Ｘ線ＣＴ画像を生成する処理を行う。
【００４０】
図１１に、読影作業実行部１１０の実行する処理フローの一例を図示し、図１２ないし図１５に、読影作業記録保存部１１１の実行する処理フローの一例を図示し、図１６及び図１７に、スライス参照スケール作成部１１６の実行する処理フローの一例を図示し、図１８に、読影作業記録表示部１１３の実行する処理フローの一例を図示し、図１９及び図２０に、自動スクロール部１１４の実行する処理フローの一例を図示し、図２１に、再生部１１５の実行する処理フローの一例を図示する。
【００４１】
次に、これらの処理フローに従って、読影作業支援プログラム１１により実行される本発明の読影作業支援処理について詳細に説明する。
【００４２】
先ず最初に、読影作業実行部１１０の実行する処理について説明する。
【００４３】
読影作業実行部１１０は、受診者を指定して読影作業の実行指示が発行されると、図１１の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、胸部断層画像データベース１０から、その受診者の胸部Ｘ線ＣＴ画像（最新に撮影されたもの）を読み込み、続くステップ２で、読影作業記録保存部１１１に対して、読影作業記録開始処理の実行を指示する。
【００４４】
この準備処理が完了すると、続いて、ステップ３で、医師の操作に応答してイベントが発生するのを待って、イベントが発生するときには、ステップ４に進んで、その発生した操作イベントの指定する処理を実行する。
【００４５】
例えば、読影している胸部Ｘ線ＣＴ画像のスライス断面の変更を指示する操作イベントが発生した場合には、ディスプレイに表示する胸部Ｘ線ＣＴ画像を変更（このとき、必要に応じて補間画像生成部１１２を呼び出して補間画像を生成することになる）するのである。
【００４６】
続いて、ステップ５で、その発生したイベントが読影作業の操作イベント（上述した操作種類“０”〜“５”の操作イベント）であるのか否かを判断して、読影作業の操作イベントであることを判断するときには、ステップ６に進んで、読影作業記録保存部１１１に対して、操作イベント記録処理の実行を指示し、読影作業の操作イベントではない操作イベントであることを判断するときには、このステップ６の処理を省略する。
【００４７】
続いて、ステップ７で、医師から読影作業の終了指示が発行されたのか否かを判断して、発行されない場合にはステップ３に戻り、発行された場合には、ステップ８に進んで、読影作業記録保存部１１１に対して、読影作業記録終了処理の実行を指示して、処理を終了する。
【００４８】
次に、読影作業記録保存部１１１の実行する処理について説明する。
【００４９】
読影作業記録保存部１１１は、読影作業実行部１１０から読影作業記録開始処理の実行指示を受けとると、図１２の処理フローに示すように、操作イベントテーブル１２を初期化し、読影者情報を取得して記録し、読影対象シリーズ情報を取得して記録し、読影記録開始時刻を取得して記録（１秒以内に連続して発生する操作イベントを記録するために、この読影記録開始時刻はミリ秒単位で記録する）し、スライス断面位置の初期値を記録し、ウィンドウレベル値の初期値を記録し、ウィンドウ幅値の初期値を記録するという読影作業記録開始処理を実行する。
【００５０】
また、読影作業記録保存部１１１は、読影作業実行部１１０から操作イベント記録処理の実行指示を受けとると、図１３及び図１４の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、操作イベントの記録領域を確保する。続いて、ステップ２で、操作イベントの発生時刻を取得し、続くステップ３で、記録しておいた読影記録開始時刻からその発生時刻までの経過時間を計算（ミリ秒単位で計算）して、確保した記録領域に記録する。
【００５１】
続いて、ステップ４で、発生した操作イベントがスライス断面変更の操作イベント（上述したように、操作種類“０”と“１”という２種類がある）であるのか否かを判断して、スライス断面変更の操作イベントであることを判断するときには、ステップ５〜７の処理を実行することで、イベント発生までの経過時間と、スライス断面変更である旨のイベント種類と、変更されたスライス断面位置（補間画像の位置も考慮して体の規定位置から何ｍｍという値で記述される）で定義されるイベント操作値との対データで構成される操作イベントの情報を作成し、操作イベントテーブル１２に追加して、処理を終了する。
【００５２】
一方、ステップ４で、発生した操作イベントがスライス断面変更の操作イベントでないことを判断するときには、ステップ８に進んで、発生した操作イベントがウィンドウレベル値変更の操作イベントであるのか否かを判断して、ウィンドウレベル値変更の操作イベントであることを判断するときには、ステップ９〜１１の処理を実行することで、イベント発生までの経過時間と、ウィンドウレベル値変更である旨のイベント種類と、変更されたウィンドウレベル値で定義されるイベント操作値との対データで構成される操作イベントの情報を作成し、操作イベントテーブル１２に追加して、処理を終了する。
【００５３】
一方、ステップ８で、発生した操作イベントがウィンドウレベル値変更の操作イベントでないことを判断するときには、ステップ１２に進んで、発生した操作イベントがウィンドウ幅値変更の操作イベントであるのか否かを判断して、ウィンドウ幅値変更の操作イベントであることを判断するときには、ステップ１３〜１５の処理を実行することで、イベント発生までの経過時間と、ウィンドウ幅値変更である旨のイベント種類と、変更されたウィンドウ幅値で定義されるイベント操作値との対データで構成される操作イベントの情報を作成し、操作イベントテーブル１２に追加して、処理を終了する。
【００５４】
一方、ステップ１２で、発生した操作イベントがウィンドウ幅値変更の操作イベントでないことを判断するときには、ステップ１６に進んで、発生した操作イベントが比較開始の操作イベントであるのか否かを判断して、比較開始の操作イベントであることを判断するときには、ステップ１７〜１９の処理を実行することで、イベント発生までの経過時間と、比較開始である旨のイベント種類と、比較対象となる胸部Ｘ線ＣＴ画像のシリーズ番号で定義されるイベント操作値との対データで構成される操作イベントの情報を作成し、操作イベントテーブル１２に追加して、処理を終了する。
【００５５】
なお、比較対象となる胸部Ｘ線ＣＴ画像としては、読影作業中の胸部Ｘ線ＣＴ画像よりも前に撮影された同一受診者の胸部Ｘ線ＣＴ画像が自動的に選択（複数あるときには、その内の最も新しい胸部Ｘ線ＣＴ画像が自動選択され、それよりも古いものについては対話により選択できるようになっている）されることになる。
【００５６】
一方、ステップ１６で、発生した操作イベントが比較開始の操作イベントでないことを判断するとき、すなわち、発生した操作イベントが比較終了の操作イベントであることを判断するときには、ステップ２０〜２１の処理を実行することで、イベント発生までの経過時間と、比較終了である旨のイベント種類との対データで構成される操作イベントの情報を作成し、操作イベントテーブル１２に追加して、処理を終了する。
【００５７】
また、読影作業記録保存部１１１は、読影作業実行部１１０から読影作業記録終了処理の実行指示を受けとると、図１５の処理フローに示すように、読影作業終了時のスライス断面を、上述した読影作業記録開始処理に従ってスライス断面変更の操作イベントとして操作イベントテーブル１２に追加してから、操作イベントテーブル１２に記録された全操作イベントの情報を読影作業記録ファイル１３に保存して、処理を終了する。
【００５８】
このようにして、読影作業記録保存部１１１の記録処理に従って、読影作業記録ファイル１３には、図６に示したように、読影作業の操作イベントの発生した時間情報（読影作業記録開始時刻からの経過時間）と、その操作イベントの種類と、その操作イベントの操作値との対データの時系列データからなる読影作業記録が記録されることになる。
【００５９】
この読影作業記録ファイル１３に記録されるスライス断面の位置情報として、読影対象の胸部Ｘ線ＣＴ画像のＤＩＣＯＭヘッダに書かれた位置情報（撮影時に記録される）を用いることもできる。ＤＩＣＯＭとは医用画像の保存と伝送に関する標準化規格であり、そのヘッダには患者情報や撮影状況などの情報が投入されている。
【００６０】
また、読影作業記録ファイル１３に記録される読影作業記録を標準化規格のＤＩＣＯＭ−ＳＲの形式で所見情報に組み込む形で保存することにより、所見と読影作業記録とを同じファイルに保存できるようになる。この保存方法を用いると、読影作業記録を読影対象の胸部Ｘ線ＣＴ画像と同じ形式で管理することができることから、標準化対応システムに対して画像とともに、転送、受信することもできるようになる。
【００６１】
次に、スライス参照スケール作成部１１６の実行する処理について説明する。
【００６２】
スライス参照スケール作成部１１６は、読影作業記録表示部１１３からスライス参照スケールの作成依頼が発行されると、図１６及び図１７の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、読影作業記録ファイル１３から処理対象の読影作業記録を読み込む。続いて、ステップ２で、処理対象の読影作業記録の作成元となったシリーズ内のスライス断面（補間画像を含まない原スライス断面）毎に、参照時間記録領域を用意して初期化する。
【００６３】
続いて、ステップ３で、読み込んだ読影作業記録から順番に操作イベントを選択していくときに、次の操作イベントが存在するのか否かを判断して、次の操作イベントが存在することを判断するときには、ステップ４に進んで、次の操作イベントを取得する。
【００６４】
続いて、ステップ５で、取得した操作イベントがスライス断面変更の操作イベント（以下、スライス操作イベントと称する）であるのか否かを判断して、スライス操作イベントでないことを判断するときには、ステップ３に戻り、スライス操作イベントであることを判断するときには、ステップ６に進んで、その取得したスライス操作イベントが最初のスライス操作イベントであるのか否かを判断する。
【００６５】
この判断処理により、最初のスライス操作イベントでないことを判断するときには、ステップ７に進んで、前回のスライス操作からの経過時間を計算し、続くステップ８で、前回のスライス断面に最も近い原スライス断面（補間画像でないスライス断面）を取得し、続くステップ９で、その取得したスライス断面の参照時間記録領域に計算した経過時間を加算する。そして、ステップ６の判断処理により、最初のスライス操作イベントであることを判断するときには、このステップ７〜９の処理を省略する。
【００６６】
続いて、ステップ１０で、取得したスライス操作イベントを前回のスライス操作イベントとして記録してから、ステップ３に戻る。
【００６７】
一方、ステップ３で、読み込んだ読影作業記録から順番に操作イベントを選択していくときに、次の操作イベントが存在しないことを判断するときには、ステップ１１に進んで、最後の操作イベントはスライス操作イベントであるのか否かを判断する。
【００６８】
この判断処理により、最後の操作イベントがスライス操作イベントでないことを判断するときには、ステップ１２に進んで、前回のスライス操作からの経過時間を計算し、続くステップ１３で、前回のスライス断面に最も近い原スライス断面を取得し、続くステップ１４で、その取得したスライス断面の参照時間記録領域に計算した経過時間を加算する。そして、ステップ１１の判断処理により、最後の操作イベントがスライス操作イベントであることを判断するときには、そのスライス操作イベントの経過時間が存在しないことに対応させて、このステップ１２〜１４の処理を省略する。
【００６９】
続いて、ステップ１５で、累積加算した各スライス断面の参照時間に応じてスケールの色を決定して、処理を終了する。
【００７０】
このようにして、スライス参照スケール作成部１１６は、図２２に示すように、処理対象の読影作業記録から、各スライス断面の参照時間（読影時間）の累積値を求め、それに応じてスケールの色を決定することで、スライス参照スケールを作成するのである。
【００７１】
読影作業記録表示部１１３は、このスライス参照スケールの作成を受けて、例えば、図２３に示すように読影中の胸部Ｘ線ＣＴ画像と過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像とを対比表示しているときに、その過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像から生成される正面投影画像と対応をとりつつ、その過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像を読影した際の各スライス断面の参照時間をカラーチャートを使って表示するように処理することになる。
【００７２】
このカラーチャートを参照することで、医師は、その過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像を読影した際に、どのスライス断面に着目して診断が行われたのかを一目で把握できるようになる。
【００７３】
ここで、読影作業記録表示部１１３は、図２４（ａ）に示すように、過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像を読影した際の各スライス断面の参照時間を色の違いを使って表示するように処理したが、図２４（ｂ）に示すように、その参照時間を棒グラフを使って表示するようにしてもよい。なお、参照時間の表示は、絶対値に基づいて表示する方法、相対的な値を計算した上で表示する方法、しきい値処理をした上で表示する方法などがある。
【００７４】
次に、図１８の処理フローに従って、スライス参照スケール作成部１１６の実行するスライス参照スケール重畳表示処理について説明する。
【００７５】
現在、肺がん検診では、見落としを避けるために、二人の医師が読影するように決められている（日本肺癌学会編「臨床・病理  肺癌取扱い規約」p.161)。また、二人の医師が読影した後に、精密検査が必要だと判定された画像については、複数の医師による合同読影が行われることがある。
【００７６】
二重読影において、他の医師の所見を参照する場合、他の医師の読影作業記録も参照することにより、自分が着目した部分との違いを知ることができ、また、見落とし防止にもつながる。また、合同読影においては、二人の医師の読影作業記録を合わせたカラーチャートを表示することにより、どこに着目しなければならないかが即座に分かる。
【００７７】
読影作業記録表示部１１３は、図１８の処理フローを実行することで、この二人の医師の読影作業記録を合わせたカラーチャートを表示する処理を行う。
【００７８】
すなわち、読影作業記録表示部１１３は、スライス参照スケール重畳表示処理の要求が発行されると、この図１８の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、スライス参照スケール作成部１１６を呼び出すことで第１読影者のスライス参照スケールを作成し、続くステップ２で、スライス参照スケール作成部１１６を呼び出すことで第２読影者のスライス参照スケールを作成する。
【００７９】
続いて、ステップ３で、処理対象の読影作業記録の作成元となったシリーズ内のスライス断面（補間画像を含まない原スライス断面）毎に、重畳参照時間記録領域を用意して初期化する。
【００８０】
続いて、ステップ４で、先頭のスライス断面を処理対象のスライス断面として設定する。続いて、ステップ５で、作成したスライス参照スケールに従って、処理対象のスライス断面について、二人の読影者の参照時間を比較し、続くステップ６で、この比較処理により、第１読影者の参照時間の方が長いという結果が得られたのか否かを判断する。
【００８１】
この判断処理により、第１読影者の参照時間の方が長いという結果が得られたことを判断するときには、ステップ７に進んで、第１読影者の参照時間を重畳参照時間領域に書き込み、一方、第２読影者の参照時間の方が長いという結果が得られたことを判断するときには、ステップ８に進んで、第２読影者の参照時間を重畳参照時間領域に書き込む。
【００８２】
続いて、ステップ９で、最後のスライス断面まで処理したのか否かを判断して、最後のスライス断面まで処理していないことを判断するときには、ステップ１０に進んで、次のスライス断面を処理対象のスライス断面として設定してからステップ５に戻り、一方、最後のスライス断面まで処理したことを判断するときには、ステップ１１に進んで、累積加算した各スライス断面の重畳参照時間に応じてスケールの色を決定して、処理を終了する。
【００８３】
ここで、重畳参照時間として二人の参照時間を加算することも考えられるが、この場合、片方しか着目しなかったときに埋もれてしまう可能性があるため、この図１８の処理フローでは２つの参照時間の大きい方を取っている。
【００８４】
この重畳された参照時間のカラーチャートを使うと、個々のカラーチャートと比較することで、一方の医師だけが着目した部分が明らかとなり、気になってゆっくり読影したが所見には記録しなかった部分などについても反映されるので、読影医は合同読影の際に他の医師の意見を聞くことができるようになる。
【００８５】
また、経過を観察するために、過去の胸部Ｘ線ＣＴ画像との比較読影が行われるが、このとき、過去画像を読影した医師がどこに着目していたかを知ることができるので、過去の着目点について現在の画像と比較することによって経過観察が容易になる。
【００８６】
さらに現在の画像における着目点を知った後に、過去の読影では、そこに着目していたかどうかを知ることができることで、新しく発生した病変なのか、経過観察していた病変なのかが分かる。
【００８７】
次に、自動スクロール部１１４の実行する処理について説明する。
【００８８】
自動スクロール部１１４は、図１９の処理フローに示すように、イベントが発生するのを監視して、イベントが発生すると、そのイベントが自動スクロールの開始を指示するイベントであるのか否かを判断して、自動スクロールの開始イベントであることを判断するときには、図２０（ａ）の処理フローに示す自動スクロール開始処理を実行する。
【００８９】
すなわち、現在のスライス断面に最も近い原スライス断面（補間画像でないスライス断面）を取得してから、図２５に示すような変換テーブルを使って、その取得した原スライス断面の参照時間（スライス参照スケールに記述される参照時間）に対応する自動スクロール待ち時間を取得して、その取得した自動スクロール待ち時間でスライス断面変更タイマを生成するという自動スクロール開始処理を実行するのである。
【００９０】
そして、図１９の処理フローに示すように、イベントが発生するのを監視して、イベントが発生すると、そのイベントがスライス断面変更タイマイベントであるのか否かを判断して、スライス断面変更タイマイベントであることを判断するときには、図２０（ｂ）の処理フローに示す自動スクロール開始処理を実行する。
【００９１】
すなわち、表示対象のスライス断面を所定のスクロール距離移動して、スクロール方向により規定される上端又は下端に到達していない場合には、その移動先のスライス断面に最も近い原スライス断面（補間画像でないスライス断面）を取得してから、図２５に示すような変換テーブルを使って、その取得した原スライス断面の参照時間（スライス参照スケールに記述される参照時間）に対応する自動スクロール待ち時間を取得して、その取得した自動スクロール待ち時間でスライス断面変更タイマを生成するという自動スクロール開始処理を実行するのである。
【００９２】
この自動スクロール機能を使うことで、医師は、他の医師が着目したスライス断面については、ゆっくりスクロールする等、作業記録をスクロール速度に反映することにより、見落とし防止が可能である。
【００９３】
また、上述した二重読影において、他の医師が読影した読影作業記録を元に自動スクロールを行うことによって、自分が着目した部分との違いを知ることができ、また、見落とし防止にもつながる。
【００９４】
また、合同読影においても、二人の医師の読影作業記録を元に自動スクロールを行うことによって、読影時の着目点が明らかとなる。気になってゆっくり読影したが所見には記録しなかった部分などについても自動スクロール機能には反映されるので、読影医は合同読影の際に他の医師の意見を聞くことができる。
【００９５】
さらに、図２６に示すような形態で自動スクロール機能を用いて比較読影する場合、現在と過去の画像を、過去画像の読影作業記録を基準に同時にスクロールさせることによって、過去画像を読影した医師が着目していた箇所についてはゆっくりスクロールされるので、過去の着目点について、現在の画像と比較し経過観察が容易になる。
【００９６】
そして、図２６に示すような形態で自動スクロール機能を用いて比較読影する場合、現在と過去の画像を、現在画像の読影作業記録を基準に同時にスクロールさせることによって、現在の画像における着目点が、過去の読影ではどうなっていたかを経過観察することができる。
【００９７】
ここで、図２６に示すような形態で自動スクロール機能を用いて比較読影する場合にあって、どちらの画像の読影作業記録を基準に同時スクロールを実行するのかについて設定する処理を行う機能が用意されている。この機能は、医師との対話処理に従って、この基準となる読影作業記録を決定する処理を行うことになる。
【００９８】
次に、再生部１１５の実行する処理について説明する。
【００９９】
再生部１１５は、医師が読影作業の再生要求を指示すると、図２１の処理フローに示すように、先ず最初に、ステップ１で、読影作業記録ファイル１３から再生対象の読影作業記録情報を読み込み、続くステップ２で、胸部断層画像データベース１０から再生対象の胸部Ｘ線ＣＴ画像を読み込む。
【０１００】
続いて、ステップ３で、タイマを初期化し、続くステップ４で、読み込んだ読影作業記録情報の先頭の操作イベントの記述する読影作業を再生する。続いて、ステップ５で、読み込んだ読影作業記録情報に次の操作イベントが残っているのか否かを判断する。
【０１０１】
この判断処理により、次の操作イベントが存在することを判断するときには、ステップ６に進んで、次の操作イベントを処理対象として設定し、続くステップ７で、読み込んだ読影作業記録情報を参照することで、処理対象の操作イベントまでの経過時間を取得する。
【０１０２】
続いて、ステップ８で、その取得した経過時間に到達するのを待って、その取得した経過時間に到達することを判断すると、ステップ９に進んで、処理対象の操作イベントの読影作業を再生して、ステップ５に戻る。
【０１０３】
そして、ステップ５で、読み込んだ読影作業記録情報の全ての操作イベントについて処理したことを判断するときには、処理を終了する。
【０１０４】
このようにして、再生部１１５は、読影作業を再生していくことになるが、この再生にあたって、どのスライス断面が長い時間参照されたのかを一目で分かるようにするために、図２７に示すように、再生対象の読影作業記録から取得される、参照したスライス断面の時間的な流れをグラフ出力するように処理している。
【０１０５】
この再生機能を使うことで、ウィンドウ条件の変更、比較読影をしたかなど、さらに詳しく前回の読影過程が分かり、どのように医師が読影しているか解析する際に利用できる。また、医学教育への効果も期待できる。
【０１０６】
図示実施形態例に従って本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施形態例では、原スライス断面を基準にしてスライス参照スケールを作成するという構成を採ったが、補間画像を含めた形でスライス参照スケールを作成するという構成を採ることも可能である。
【０１０７】
そして、実施形態例では、原スライスをスクロール対象とするという構成を採ったが、補間画像についてもスクロール対象とする構成を採ることも可能である。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の断層画像で構成される医用画像の読影作業を記録することができ、のちに読影する医師がどこに着目して診断が行われたのかを確認することができる。
【０１０９】
すなわち、同じ医用画像を複数の医師が読影する場合に、同じ医用画像を読影した他の医師がどこに着目して診断を行ったのかを知ることができるようになる。
【０１１０】
また、現在と過去の医用画像の比較読影を行うことで経過観察を行う場合に、過去に着目した部分の経過を正確に観察することができるようになる。
【０１１１】
さらに、現在着目している部分について、過去にも同じ部分を着目していたのかを知ることができることで、新しく発生した影であるのか経過観察していた影であるのかを知ることができるようになる。
【０１１２】
このようにして、本発明によれば、複数の断層画像を読影することで診断が行われるときに、過去の診断過程を明瞭にすることを実現できるようになるとともに、読影作業の効率化を実現できるようになる。
【０１１３】
また、読影再現機能を提供しており、これにより読影を解析する手段ともなりうる。これまで所見でしか分からなかった判断根拠を読影で再現することにより、読影医に直接聞かなくても分かる。そして、このような読影再現は医学教育上の効果も期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態例である。
【図２】  胸部Ｘ線ＣＴ画像の説明図である。
【図３】  読影作業の説明図である。
【図４】  読影作業の説明図である。
【図５】  操作イベントテーブルの一実施形態例である。
【図６】  読影作業記録ファイルに保存される読影作業記録情報の一例である。
【図７】  読影作業支援プログラムの持つ機能構成の一実施形態例である。
【図８】  ディスプレイ画面の説明図である。
【図９】  ディスプレイ画面の説明図である。
【図１０】  ディスプレイ画面の説明図である。
【図１１】  読影作業実行部の実行する処理フローの一例である。
【図１２】  読影作業記録保存部の実行する処理フローの一例である。
【図１３】  読影作業記録保存部の実行する処理フローの一例である。
【図１４】  読影作業記録保存部の実行する処理フローの一例である。
【図１５】  読影作業記録保存部の実行する処理フローの一例である。
【図１６】  スライス参照スケール作成部の実行する処理フローの一例である。
【図１７】  スライス参照スケール作成部の実行する処理フローの一例である。
【図１８】  読影作業記録表示部の実行する処理フローの一例である。
【図１９】  自動スクロール部の実行する処理フローの一例である。
【図２０】  自動スクロール部の実行する処理フローの一例である。
【図２１】  再生部の実行する処理フローの一例である。
【図２２】  スライス参照スケールの作成処理の説明図である。
【図２３】  胸部Ｘ線ＣＴ画像の対比表示の説明図である。
【図２４】  参照時間の表示処理の説明図である。
【図２５】  自動スクロール待ち時間への変換処理の説明図である。
【図２６】  胸部Ｘ線ＣＴ画像の対比表示の説明図である。
【図２７】  再生画面の一例である。
【符号の説明】
１      医用画像読影支援装置
１０    胸部断層画像データベース
１１    読影作業支援プログラム
１２    操作イベントテーブル
１３    読影作業記録ファイル
１４    入出力装置
１１０  読影作業実行部
１１１  読影作業記録保存部
１１２  補間画像生成部
１１３  読影作業記録表示部
１１４  自動スクロール部
１１５  再生部
１１６  スライス参照スケール作成部
【図１】
0004460180.tif 000002
【図２】
0004460180.tif 000003
【図３】
0004460180.tif 000004
【図４】
0004460180.tif 000005
【図５】
0004460180.tif 000006
【図６】
0004460180.tif 000007
【図７】
0004460180.tif 000008
【図８】
0004460180.tif 000009
【図９】
0004460180.tif 000010
【図１０】
0004460180.tif 000011
【図１１】
0004460180.tif 000012
【図１２】
0004460180.tif 000013
【図１３】
0004460180.tif 000014
【図１４】
0004460180.tif 000015
【図１５】
0004460180.tif 000016
【図１６】
0004460180.tif 000017
【図１７】
0004460180.tif 000018
【図１８】
0004460180.tif 000019
【図１９】
0004460180.tif 000020
【図２０】
0004460180.tif 000021
【図２１】
0004460180.tif 000022
【図２２】
0004460180.tif 000023
【図２３】
0004460180.tif 000024
【図２４】
0004460180.tif 000025
【図２５】
0004460180.tif 000026
【図２６】
0004460180.tif 000027
【図２７】
0004460180.tif 000028