(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の殺菌機本体と、この殺菌機本体の内部で回転可能に設置され、製品を載置したトレーを積み重ねた状態で収納する回転体と、回転体を正逆回転させる回転駆動手段と、回転体内に積み重ね収納されたトレーの隙間を狙って回転体に設けられた複数のスプレーノズルと、各スプレーノズルと連通させて回転体に設けられた導入管と、殺菌機本体の側部に設けられ、導入管と接続・密着可能に構成された媒体供給管と、殺菌機本体の内部空間に開口した熱風供給管と、熱風供給管に熱風を供給する熱風供給手段と、殺菌機本体に導入された熱風を外部に排気する熱風排出管とを具備するものにおいて、
熱風供給管の開口部を殺菌機本体の上部に設け、製品の乾燥時、回転体を、トレーが垂直姿勢を経て水平に対し略４５°〜１３５°となる範囲内で連続的或いは一定時間間隔で間欠的に揺動させ、熱風供給管の開口部から殺菌機本体の内部空間に供給した熱風を上方から回転体内に導入し、製品を乾燥することを特徴とする乾燥機構付き噴霧式殺菌装置。
【請求項２】
回転体に、殺菌機本体の内周に近接する邪魔板を円周方向に離隔させて設け、回転体の上記揺動中は、邪魔板が常に熱風供給管の開口部を挟んだ円周方向両側の領域にあり、邪魔板で仕切られた熱風導入空間に熱風供給管の開口部から熱風を供給することを特徴とする請求項１記載の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置。
【請求項３】
回転体内に積み重ね収納されたトレーの一方の側方もしくは両側方の上端部および下端部に、それぞれ邪魔板を長手方向の全長に亘って設けたことを特徴とする請求項２に記載の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レトルト食品や包装容器入り医薬品等に殺菌処理を施すために利用される乾燥機構付き噴霧式殺菌装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置として、円筒状の殺菌機本体内に回転可能に設置した回転体に、製品を載置したトレーを積み重ねて収納し、回転体内に積み重ね収納されたトレーの隙間に向けて配置したスプレーノズルから熱水を噴霧して製品を加熱殺菌した後、スプレーノズルから冷却水を噴霧して製品を冷却し、続いて、回転体を初期位置（トレーが水平となる位置）から９０°回転させてトレーを水平から９０°傾けた状態で、スプレーノズルから熱風を噴出して製品を乾燥させるものが既に公知である（例えば、特許第２７６６８９９号公報参照）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来装置では、乾燥工程において、回転体を初期位置（トレーが水平となる位置）から９０°回転させた後、熱風供給管を接続・密着装置によりヘッダーパイプに接続することにより、熱風をヘッダーパイプを経由してスプレーノズルから回転体内に積み重ね収納されたトレーの隙間に噴出し、各トレーの表面に熱風の上から下への流れを形成して製品を乾燥するようになっている。しかしながら、スプレーノズルから噴出した直後の熱風の速度は、通常１０〜３０ｍ／秒と高速であるため、熱風がトレー面上の一部をショートパスして製品の一部に熱風の当たり難い部分が生じ、乾燥時間が長くなっていた。また、接続・密着装置により熱風供給管とヘッダーパイプとを接続・密着して熱風供給管からヘッダーパイプに熱風を供給させる構造であるため、熱風供給管とヘッダーパイプとの位置合わせを厳密に行う必要があるとともに、熱風供給中の熱風供給管とヘッダーパイプとの位置関係が固定されて熱風の流れが水平に対し９０°の一方向に限定され、製品に対して一方向からしか熱風が与えられず乾燥効果が低い。更に、熱水・冷却水供給用の接続・密着装置およびトレー押え装置に用いる圧縮空気供給用の接続・密着装置以外に熱風供給用の接続・密着装置が必要であり、装置経費の増加を招く。
【０００４】
本発明の目的とするところは、効率的な熱風乾燥を実現して乾燥時間を短縮することができ、かつ、熱風供給用の接続・密着装置を不要にして装置経費を軽減することができる乾燥機構付き噴霧式殺菌装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、円筒状の殺菌機本体と、この殺菌機本体の内部で回転可能に設置され、製品を載置したトレーを積み重ねた状態で収納する回転体と、回転体を正逆回転させる回転駆動手段と、回転体内に積み重ね収納されたトレーの隙間を狙って回転体に設けられた複数のスプレーノズルと、各スプレーノズルと連通させて回転体に設けられた導入管と、殺菌機本体の側部に設けられ、導入管と接続・密着可能に構成された媒体供給管と、殺菌機本体の内部空間に開口した熱風供給管と、熱風供給管に熱風を供給する熱風供給手段と、殺菌機本体に導入された熱風を外部に排気する熱風排出管とを具備するものにおいて、
熱風供給管の開口部を殺菌機本体の上部に設け、製品の乾燥時、回転体を、トレーが垂直姿勢を経て水平に対し略４５°〜１３５°となる範囲内で連続的或いは一定時間間隔で間欠的に揺動させ、熱風供給管の開口部から殺菌機本体の内部空間に供給した熱風を上方から回転体内に導入し、製品を乾燥することを特徴とするものである。
【０００６】
また、本発明は、回転体に、殺菌機本体の内周に近接する邪魔板を円周方向に離隔させて設け、回転体の上記揺動中は、邪魔板が常に熱風供給管の開口部を挟んだ円周方向両側の領域にあり、邪魔板で仕切られた熱風導入空間に熱風供給管の開口部から熱風を供給することを特徴とするものである。
【０００７】
更に、本発明は、回転体内に積み重ね収納されたトレーの一方の側方もしくは両側方の上端部および下端部に、それぞれ邪魔板を長手方向の全長に亘って設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１および図２に示すように、本発明装置は、円筒状の殺菌機本体（１）の内部に、積み重ねたトレー（２）を収納する回転体（３）を回転自在に支持して構成される。殺菌機本体（１）の入口側（図２左側）および出口側（図２右側）の各開口部は、それぞれ開閉可能な蓋体（４）（５）で閉塞される。
【０００９】
殺菌機本体（１）の外部には、回転体（３）を正逆回転させるための図示しない回転駆動手段、例えば小スプロケット付き・減速機付きモータ等が配設され、回転駆動手段と回転体（３）とが適宜の回転伝達手段（例えば、大小のスプロケットおよびチェーン）を介して連結される。通常は、中央の回転板（８）に大スプロケットが設置される。これにより、回転駆動手段を正逆駆動すると、回転体（３）が一体的に正逆回転する。
【００１０】
回転体（３）は、複数の円盤状の回転板（８）を殺菌機本体（１）の長手方向に適宜な間隔で垂直状態で配置するとともに、各回転板（８）の外周部近傍に、複数の棒状の連結部材（９）を殺菌機本体（１）の長手方向に挿通固定して構成される。そして、積み重ねたトレー（２）は、回転板（８）と連結部材（９）とで仕切られた空間部内に収納される。回転体（３）の上部には、例えばエアーシリンダーやバネ、固定用クサビ等で構成されるトレー押え装置（10）が配設されており、回転体（３）内に積み重ねたトレー（２）を収納した後、最上部のトレー（２）をトレー押え装置（10）で上方から押圧することにより、積み重ね収納されたトレー（２）を上下・前後に移動しないように固定する。
【００１１】
回転体（３）の両側方、即ち、積み重ね収納したトレー（2 ）と直交する方向には、複数のヘッダーパイプ（11）が適宜な間隔で立設される。ヘッダーパイプ（11）には、積み重ね収納されたトレー（２）の中心部に向けて複数のスプレーノズル（12）が配設されており、各スプレーノズル（12）は、積み重ね収納されたトレー（２）に沿う方向に、かつ、隙間を狙ってヘッダーパイプ（11）に等間隔で配置される。
【００１２】
複数のヘッダーパイプ（11）は、回転体（３）の両側方にその全長に亘って配置した一対の連通管（13）に接続される。両連通管（13）のうち、一方（図１中左側）の連通管（13）は、回転体（３）の図１中左側に配置する各ヘッダーパイプ（11）と連通し、他方（図１中右側）の連通管（13）は、回転体（３）の図１中右側に配置する各ヘッダーパイプ（11）と連通する。連通管（13）の略中央部には、導入口（14）を殺菌機本体（１）の外側に向けた導入管（15）が配設される。
【００１３】
殺菌機本体（１）の中央部両側方には、図示しない熱交換器および熱水・冷却水用ポンプに接続される媒体供給管（16）が配設される。媒体供給管（16）には、適宜な駆動手段、例えばエア−シリンダー（17）により水平方向に前進・後退する接続・密着装置（18）が摺動自在に嵌挿されており、接続・密着装置（18）をエア−シリンダー（17）により前進させて導入管（15）の導入口（14）に接続・密着することにより、媒体供給管（16）から導入管（15）および連通管（13）を介してヘッダーパイプ（11）に加熱媒体（熱水）または冷却媒体（冷却水）を供給する。
【００１４】
殺菌機本体（１）の上部には、複数の熱風供給管（19）が殺菌機本体（１）の長手方向に適宜な間隔で配設される。各熱風供給管（19）は、殺菌機本体（１）の上方に配置した連通管（20）に接続されており、連通管（20）は図示しない熱風供給手段、例えば熱風発生器および熱風送風機等に接続される。これにより、熱風供給手段により連通管（20）を介して熱風供給管（19）から滅菌槽（１）内に熱風を供給する。
【００１５】
回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の一方側方（図１右側方）の上端部および下端部には、２枚の邪魔板（21）が回転体（３）の長手方向の全長に亘って配設されており、この２枚の邪魔板（21）で仕切られた広い空間（熱風導入空間）（22）から熱風を回転体（３）内に導入する。
【００１６】
殺菌機本体（１）の下部には、複数の熱風排出管（23）が長手方向に適宜な間隔で配設され、殺菌機本体（１）内に導入された熱風を熱風排出管（23）から外部に排出する。
【００１７】
本発明は、以上の構成からなり、次にその動作を説明する。先ず、殺菌機本体（１）の出口側の蓋体（５）を閉じた状態で入口側の蓋体（４）を開放し、包装容器入り製品を載置したトレー（２）を積み重ねた状態で図示しない搬入コンベヤー等により回転体（３）内に順次収納する。そして、回転体（３）の内部全体に積み重ねたトレー（２）が収納されたところで、入口側の蓋体（４）を閉じ、殺菌機本体（１）を密閉する。次いで、例えば外部からの圧縮空気を用いてトレー押え装置（10）で最上部のトレー（２）を上方から押圧し、積み重ね収納されたトレー（２）を上下・前後に移動しないように回転体（３）に固定する。この状態で、媒体供給管（16）の接続・密着装置（18）をエア−シリンダー（17）により前進して導入管（15）の導入口（14）に接続・密着し、熱交換器で昇温した熱水を媒体供給管（16）から導入管（15）および連通管（13）を介してヘッダーパイプ（11）に供給する。ヘッダーパイプ（11）に供給された熱水は、スプレーノズル（12）から回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の隙間に水平方向に両側から噴霧され、トレー（２）上に載置された包装容器入り製品を加熱殺菌する。
【００１８】
所定の殺菌時間が経過すると、熱交換器を冷却側に切換えて熱水を冷却し、この冷却水を上記同様に媒体供給管（16）から導入管（15）および連通管（13）を介してヘッダーパイプ（11）に供給してスプレーノズル（12）から回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の隙間に水平方向に両側から噴霧させ、トレー（２）上に載置された包装容器入り製品を冷却する。
【００１９】
冷却が終了すると、冷却水の供給を停止し、続いて媒体供給管（16）の接続・密着装置（18）をエア−シリンダー（17）により後退させて導入管（15）の導入口（14）から切り離す。次いで、回転駆動手段を駆動して殺菌機本体（１）内で回転体（３）を初期位置（図１に示す位置）に対し入口側から見て左回りに９０°となる位置に回転し、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）を水平な状態から垂直な状態に傾斜させる（図４参照）。これに伴い、トレー（２）および包装容器入り製品に付着する冷却水の大部分が下方に流れ落ちて除水される。
【００２０】
次いで、回転駆動手段を正逆駆動して殺菌機本体（１）内で回転体（３）を殺菌機本体（１）の入口側から見て左右に揺動し、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）を所定角度の範囲内で揺動させる（図５および図６参照）。このとき、トレー（２）の揺動角度は、トレー（２）の垂直な位置から左右に略４５°、即ち、トレー（２）の水平位置に対し略４５°〜１３５°の範囲とする。また、回転体（３）の揺動操作は、連続的或いは一定時間間隔で間欠的に行なう。この状態で、熱風供給管（19）を開放し、熱風供給手段から連通管（20）を介して熱風供給管（19）から熱風を殺菌機本体（１）内に供給する。供給された熱風は、回転体（３）に配設された２枚の邪魔板（21）で仕切られた熱風導入空間（22）から回転体（３）内に流入し、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の隙間に流れ込んでトレー（２）および包装容器入り製品に付着した冷却水を乾燥させる。トレー（２）の隙間を通過した使用済みの熱風は、熱風排出管（23）から殺菌機本体（１）の外部に排気される。
【００２１】
乾燥が終了すると、熱風の供給を停止し、続いて回転駆動手段を再駆動して回転体（３）を初期位置に復帰する。この後、トレー押え装置（10）を開放し、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の固定を解除する。次いで、殺菌機本体（１）の出口側の蓋体（５）を開放し、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）を殺菌機本体（１）から引き出して図示しない搬出コンベヤー上に移送する。その後、殺菌機本体（１）の出口側の蓋体（５）を閉じるとともに、入口側の蓋体（４）を開いて新たなトレー（２）を積み重ねた状態で回転体（３）内に順次収納し、以下、同様の手順を繰り返す。
【００２２】
このように本発明装置は、殺菌機本体（１）の上方から回転体（３）に向けて熱風を供給し、その熱風を回転体（３）に配設した２枚の邪魔板（21）で仕切られた熱風導入空間（22）から回転体（３）内に流入させるから、回転体（３）全体に熱風が万遍無く行き渡り、この回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）に載置される包装容器入り製品の乾燥が均一に行われる。
【００２３】
また、本発明装置は、回転体（３）を揺動させ乍ら熱風を殺菌機本体（１）の上方から供給させて揺動乾燥させるから、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の表面傾斜角度および隙間の向きが変わり、一般の送風機で実施されるダンパー操作のような風向き切替効果が得られ、それまで熱風が当たり難い部分へも熱風が当たるようになり、乾燥が促進される。しかも、回転体（３）を揺動させることにより、包装容器入り製品とトレー（２）の双方の接触面に残った水分が乾燥し易くなり、乾燥効果のさらなる向上が期待できる。
【００２４】
尚、以上説明では、回転体（３）内に積み重ね収納されたトレー（２）の一方側方（図１右側方）の上端部および下端部に邪魔板（21）を設けているが、本発明では、図７に示すように、回転体（３）の他方側方（図７左側方）にも２枚の邪魔板（24）を設け、回転体（３）を反転させて邪魔板（24）で仕切られた熱風導入空間（25）からも熱風を回転体（３）内に導入しても構わない。
【００２５】
また、以上の説明では、加熱媒体として熱水を使用しているが、これ以外の水蒸気等の他の加熱媒体も同様に使用可能である。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、製品の乾燥時、回転体を所定角度の範囲内で連続的或いは一定時間間隔で間欠的に揺動し、この状態で熱風を上方から回転体に向けて供給させて揺動乾燥させるようにしたから、熱風を回転体全体に万遍無く行き渡らせることができ、しかも、それまで熱風が当たり難い部分へも熱風を当てることができ、製品の効率的な熱風乾燥が行なえて乾燥時間の短縮化が可能である。また、回転体の上方から熱風を供給するようにしたから、熱風供給用の接続・密着装置が不要となり、装置経費の軽減が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の正面図である。
【図２】本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の側面図である。
【図３】図１におけるＡ部の拡大図である。
【図４】本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の乾燥時の状態を示す正面図である。
【図５】乾燥時に回転体を揺動操作した状態を示す本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の正面図である。
【図６】乾燥時に回転体を揺動操作した状態を示す本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の正面図である。
【図７】邪魔板を回転体の他方側方にも取り付けた形態の本発明の乾燥機構付き噴霧式殺菌装置の正面図である。
【符号の説明】
１  殺菌機本体
２  トレー
３  回転体
８  回転板
10  トレー押え装置
11  ヘッダーパイプ
12  スプレーノズル
15  導入管
16  媒体供給管
18  接続・密着装置
21  邪魔板
22  熱風導入空間
23  熱風排出管
24  邪魔板
25  熱風導入空間
【図１】
0004446522.tif 000002
【図２】
0004446522.tif 000003
【図３】
0004446522.tif 000004
【図４】
0004446522.tif 000005
【図５】
0004446522.tif 000006
【図６】
0004446522.tif 000007
【図７】
0004446522.tif 000008