(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ装置に於いて、
感光体上に形成された静電潜像をトナーにより現像した後に用紙上に転写する電子写真ユニットと、
用紙上に転写されたトナー画像を強い光の照射によるトナーの溶融で定着する光定着器と、
前記光定着器の前段に設けられ、ペルチェ素子を加熱媒体に用いたプレヒートユニットと、
前記ペルチェ素子の吸熱により冷却された空気を用いて前記光定着器を冷却する冷却ユニットと、
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
請求の範囲１のプリンタ装置に於いて、
前記ペルチェ素子の廃熱によるプレヒート温度を５０℃乃至１００℃の範囲に設定したことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】
請求の範囲１のプリンタ装置に於いて、前記冷却ユニットは、
前記ペルチェ素子の吸熱面に接触配置されたチャンバと、
装置内の空気を前記チャンバに導入して冷却した後に前記光定着器内を通過させる冷却系統と、
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項４】
請求の範囲１のプリンタ装置に於いて、
前記冷却ユニットは冷却された空気を更に装置の電源ユニット及び制御ユニットの冷却に用いることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項５】
請求の範囲１のプリンタ装置に於いて、
前記光定着器で発生する廃熱を用いて前記プレヒートユニットのペルチェ素子を予熱する余熱ユニットを設け、
前記余熱ユニットは、前記ペルチェ素子の吸熱面に余熱空間を介して配置されたチャンバと、外部の空気を光定着器内を通して前記チャンパに導入して余熱させる余熱系統と、
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
請求の範囲５のプリンタ装置に於いて、
前記余熱ユニットは更に電源ユニットや制御ユニットから発生する廃熱を用いて前記プレヒートユニットのペルチェ素子を予熱すること、
を特徴とするプリンタ装置。
【請求項７】
電子写真ユニットにより感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像した後に用紙上に転写した後に定着するプリンタ装置の定着方法に於いて、
光定着器による強い光の照射でトナーを溶融して用紙上にトナー画像を定着する前に、ペルチェ素子を加熱媒体に用いてプレヒートし、
前記ペルチェ素子の吸熱により冷却された空気を用いて前記光定着器を冷却すること、を特徴とするプリンタ装置の定着方法。
【請求項８】
請求の範囲７のプリンタ装置の定着方法に於いて、
前記ペルチェ素子の廃熱によるプレヒート温度を５０℃乃至１００℃の範囲に設定したことを特徴とするプリンタ装置の定着方法。
【請求項９】
請求の範囲８のプリンタ装置の定着方法に於いて、
前記光定着器で発生する廃熱を用いて前記ペルチェ素子を予熱することを特徴とするプリンタ装置の定着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いて文字、画像等を記録紙上に印刷するプリンタ装置とその定着方法に関し、特に、光定着器の前段でプレヒートを行うプリンタ装置及びその定着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やレーザプリンタなどにおいて採用されている電子写真法は、一般には、光導電性の絶縁体層上に一様な静電荷を与え、この絶縁体層上に光像を照射することにより、静電荷を部分的に除去して静電潜像を形成する。次に、静電荷の残った部分にトナーと呼ばれる微粉末を付着させて潜像を可視化したトナー画像を形成（現像）し、このトナー画像を記録紙に転写した後に定着して印刷物を得る。
【０００３】
一般に、電子写真プロセスにおいて良好な定着性を得るためには、定着工程において用紙上に転写されたトナーを効率良く熱溶融させ、用紙上に固着させることが重要となる。この定着方法として従来の光定着器を使用した非接触の定着方法が知られており、フラッシュランプによる強力な光をトナーに吸収させることでトナーそのものを溶融させる定着を行いっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】
実願昭５４−１３７３１号（実開昭５５−１１６３５３号）のマイクロフィルム
【特許文献２】
特開平１−１７２９８１号公報
【特許文献３】
特開昭５８−９５３７２号公報
【特許文献４】
特開平１１−３０５６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、光定着方法は、紙の厚さや用紙の搬送速度、あるいは環境温湿度等の条件により十分な定着性が得られず定着不良が発生する場合がある。また、昨今の省エネルギ化の観点からも、フラッシュ電圧を上昇させることは不可能に近く、プリンタの高速化によるフラッシュエネルギ不足で発生するトナー定着不良等を回避するためには、プレヒートを用いる必要がある。
【０００６】
従来、プレヒートは、熱媒体として電熱線やセラミックヒータを用いてプレヒートを行っている。しかし、これらの熱媒体では細かな温度制御が難しい。また、応答時間が長いため、用紙ジャムが発生した際に、プレヒート部の温度を急激に下げることができず、用紙が発火に至る可能性がある等の問題がある。
【０００７】
またトナー定着不良等を回避するために光定着器の出力を上げようとした場合、フォーム印刷に多く用いられるＵＶインクが変色し、印刷不良になる問題も多く発生する。さらに、光定着器の出力を上げると、光定着器の温度が上昇し、光定着器の破損を招く場合があり、また、対向する用紙搬送路の異常加熱が発生する問題がある。更にプリンタにおける主熱源である光定着器が異常加熱するような状態になった場合、プリンタ装置内の温度も上昇し、トナーの感光体フィールミング（トナーのこびり付き）や現像器内のトナー溶融固着等の障害が発生しやすくなる。
【０００８】
本発明の目的は、電子写真プロセスを用いた場合の光定着において、プレヒートによって安定したトナーの定着性を維持すると共にプレヒートにおける細かな温度制御を可能とするプリンタ装置及びその定着方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の開示この目的を達成するため本発明は次のように構成する。本発明は、感光体上に形成された静電潜像をトナーにより現像した後に用紙上に転写する電子写真ユニットと、用紙上に転写されたトナー画像を強い光の照射によるトナーの溶融で定着する光定着器とを備えたプリンタ装置であって、ペルチェ素子を加熱媒体に用いたプレヒートユニットを光定着器の前段に設けたことを特徴とする。このようプレヒートユニットの発熱媒体に本発明はペルチェア素子を用いたことで、ペルチェ素子の廃熱を利用した用紙のプリヒートによって光定着器の定着性を向上させることができる。またペルチェ素子の温度制御は、ペルチェ素子に流す電流値によって決まり、応答時間も例えば２℃／秒（２５℃環境）と早いため、より細かな温度制御でき、安定したトナー定着性を維持する。
【００１０】
ここでペルチェ素子の廃熱によるプレヒート温度を５０℃乃至１００℃の範囲に設定する。またペルチェ素子の吸熱により冷却された空気を用いて光定着器の冷却する冷却ユニットを設けたことを特徴とする。この冷却ユニットは、ペルチェ素子の吸熱面に接触配置されたチャンバと、ブロワファンによる吸引で装置内の空気をチャンパに導入して冷却した後に光定着器内を通過させる冷却系統とを備える。更に冷却ユニットで冷却された空気を装置の電源ユニット及び制御回路の冷却に用いる。このようにペルチェ素子の廃熱面を用紙面に向け用紙搬送下部に設置してプレヒートすると同時に、ペルチェ素子の吸熱面に冷却エア用のチャンバを配置して冷却した空気を作り、光定着器の冷却に用いることで、異常加熱による光定着器の破損を確実に防止し、更に電源ユニットや制御回路を冷却することもできる。
【００１１】
また本発明は、光定着器で発生する廃熱を用いてプレヒートユニットのペルチェ素子を予熱する余熱ユニットを設けたことを特徴とする。この余熱ユニットは、ペルチェ素子の吸熱面に余熱空間を介して配置されたチャンバと、ブロワファンによる吸引で外部の空気を光定着器内を通してチャンパに導入して余熱させる余熱系統とを備える。この余熱ユニットは更に電源ユニットや制御回路から発生する廃熱を用いてプレヒートユニットのペルチェ素子を予熱するようにしてもよい。
【００１２】
このように装置から得られる廃熱をペルチェ素子及び印刷媒体の余熱に使用することで、ペルチェ素子の吸熱面の冷接点温度を上げ、廃熱面の高接点温度を高くして効率良くプリヒートすることができる。同時に、外部から取込んだ空気を光定着器、電源ユニット、制御回路等を冷却した後にペルチェ素子の余熱に利用することで、装置内の温度上昇を抑制でき、フラッシュ電圧を高くした場合の光定着器の破損等を確実に防止する。またプレヒートユニットは、矩形シート状のペルチェ素子をプレート面の複数並べた構造をとる。
【００１３】
また本発明は、電子写真ユニットにより感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像した後に用紙上に転写した後に定着するプリンタ装置の定着方法を提供するものであり、このプリンタ装置の定着方法として、光定着器による強い光の照射でトナーを溶融して用紙上にトナー画像を定着する前に、ペルチェ素子を加熱媒体に用いてプレヒートすることを特徴とする。
【００１４】
このペルチェ素子の廃熱によるプレヒート温度を５０℃乃至１００℃の範囲に設定する。またペルチェ素子の吸熱により冷却された空気を用いて光定着器を冷却する。さらに、光定着器で発生する廃熱を用いてペルチェ素子を予熱する。これ以外の点の詳細は、装置の場合と同じになる。
【発明の効果】
【００１５】
このように本発明のプリンタ装置にあっては、ペルチェ素子の廃熱によって光定着器前の段階で用紙を温めるプレヒートを行うことで、光定着器のフラッシュ電圧を下げてもトナーの定着性を安定して維持することができる。またペルチェ素子の廃熱を利用した用紙のプレヒートと同時にペルチェ素子の吸熱を利用して光定着器にエアを冷却して供給することで、光定着器の温度上昇を十分に抑えることができ、光定着器の温度上昇による破損を確実に防止できる。
【００１６】
またペルチェ素子の廃熱による光定着器前での用紙のプレヒートと同時に光定着器や電源ユニット制御回路等の廃熱を利用してペルチェユニット及び用紙を予熱することで、光定着器のフラッシュ電圧を下げてもトナーの定着性を損なわず良好な定着性を維持し、同時に光定着器、電源ユニット制御回路等の内部の冷却を行うこともできる。
【００１７】
更にペルチェ素子に流す電流によって温度に対する高い応答性が得られる点を利用し、より細かで正確なプレヒートの温度制御ができ、安定した定着正を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ペルチェ素子を用いてプリヒートと冷却を行う本発明のプリンタ装置の内部構造の説明図；
【図２】図１の感光体ドラムと現像機ユットの説明図；
【図３】図１のペルチェユニットと冷却機構を取出した説明図；
【図４】図３のペルチェユニットの説明図；
【図５】ペルチェ素子の原理説明図；
【図６】図１はペルチェユニットを余熱する本発明のプリンタ装置の内部構造の説明図；
【図７】図６のペルチェユニットと余熱系統を取出した説明図；
【図８】図７の余熱用チャンバーの説明図；
【図９】本発明におけるプレヒート温度とトナー定着率の特性図；
【発明を実施するための形態】
この感光ドラム１６及び現像器ユニット１８により、本発明の電子写真プロセスの主要部を構成している。感光ドラム１６はＬＥＤプリントヘッド等の光ビームの走査により、ドラム表面に形成された光漏電性絶縁体層上に静電潜像を形成し、この感光ドラム１６上の静電潜像に対し現像器ユニット１８が現像剤としてトナーを使用して現像を行い、その後に用紙搬送路２４を通って送られてくる連続用紙１２上に転写ユニット２２でトナー像を転写した後、光定着器２８で定着固定することで印刷する。
【００１９】
図２は、図１の感光ドラム１６と現像器ユニット１８の詳細構造を取り出している。感光ドラム１６は図示しないモータにより一定速度で反時計回りに回転駆動される。感光ドラム１６の周囲には上部左側に２台の前帯電器６４，６６が配置され、感光ドラム１６の表面を一様に帯電させる。続いてＬＥＤプリントヘッド６８が設けられる。
【００２０】
ＬＥＤプリントヘッド６８にはドラム長手方向に多数のＬＥＤを配置したＬＥＤアレイを使用しており、印刷情報に応じたＬＥＤアレイの発光駆動により印刷パターンの露光を行って感光ドラム１６上に静電潜像を形成する。感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像器ユニット１８の位置でキャリアとトナーを含む２成分現像剤のトナー成分により現像されてトナー像となる。
【００２１】
一方、印刷を行うための連続用紙は、用紙搬送ユニット２０により感光ドラム１６の転写位置に送られている。この転写位置には感光ドラム１６に対向して転写帯電器２２−１が配置され、感光ドラム１６上のトナー像が用紙上に転写される。用紙上に転写されたトナー像は図１に示す光定着器２８において定着される。
【００２２】
転写帯電器２２−１により用紙に対するトナー像の転写が済んだ感光ドラム１６上には転写されずに残った残留トナーがあり、残留トナーを除去するためにクリーニングブラシ５８とクリーニングブレード６０を設け、機械的に感光ドラム１６上の残留トナーを除去している。続いて除電ＬＥＤが設けられ、感光ドラム１６上の電位を０ボルトに戻す除電を行う。
【００２３】
再び図１を参照するに、光定着器２８は内部に例えば４本のフラッシュランプ３０を用紙搬送方向に並べて配置しており、このフラッシュランプ３０の発光駆動による強力な光をトナーに吸収させることで、トナーそのものを溶融させて用紙上に定着させている。
【００２４】
光定着器２８の手前には、本発明にあってはプレヒートユニットとしてペルチェユニット２６を設け、光定着器２８の前で連続用紙１２を温めるプレヒートを行っている。ペルチェユニット２６は廃熱面を用紙搬送路２４側に向けて配置され、下側が吸熱面となる。ペルチェユニット２６の吸熱面側には冷却チャンバ３６が配置されている。
【００２５】
冷却チャンバ３６は、下部に設置されたエアブロワ５２による空気の吸い込みを受け、ペルチェユニット２６の吸熱面に対向した冷却チャンバ３６によって吸入した空気を冷却し、光定着器２８に冷却空気を送り込んで冷却している。即ち冷却チャンバ３６は、空気導入口３８を右側に持ち、冷却チャンバ３６を適った冷却空気は排出口４０からダクトを通って光定着器２８内にダクト開口４２を設け、ここから冷却空気を光定着器２８内に入れている。また光定着器２８には吸込み口４４が設けられ、ダクト４６を通ってダッシュフィルタ４８に至り、更にダクト５０を通ってエアブロワ５２により吸引される。
【００２６】
このためペルチェユニット２６は、その廃熱によって光定着器２８に送り込む連続用紙１２を温めるプレヒートを行うと同時に、エアブロワ５２で吸引した空気が冷却チャンバ３６を通るときにペルチェユニット２６の吸熱により空気を冷却し、冷却した空気を光定着器２８を通すことで光定着器２８の冷却を行っている。
【００２７】
ここでペルチェユニット２６による温度制御のため、プレヒート温度を検出する温度センサ４５−１、冷却温度を測定する温度センサ４５−２、更に光定着器２８の内部温度を測定する温度センサ４５−３を設けている。更にラインプリンタ１０にはコントロールユニット５４と電源ユニット５６が設けられている。このコントロールユニット５４と電源ユニット５６に対しても冷却チャンバ３６からダクト５５が接続され、エアブロワ５２による吸引で冷却空気を送り込んで冷却している。
【００２８】
図３は、図１のラインプリンタ１０のペルチェユニット２６及び光定着器２８の部分を取り出して拡大している。ペルチェユニット２６は、その廃熱面７４を用紙搬送路２４側に向けて配置し、廃熱面７４からの熱によって搬送路２４に沿って通過する連続用紙１２を温めた後に、光定着器２８に入るようにしている。ペルチェユニット２６の下側は吸熱面７６であり、この吸熱面７６に接触して冷却チャンバ３６を配置している。
【００２９】
図４は図３のペルチェユニット２６を取り出して平面で示している。このペルチェユニット２６はＭａｒｌｏｗ  Ｉｎｄａｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．製であり、縦×横＝３８ｍｍ×３０ｍｍサイズの薄型矩形のペルチェ素子２６−１〜２６−４０を、搬送方向に直行する方向に１０個、搬送方向に４個の合計４０個並べて配置している。このペルチェ素子２６−１〜２６−４０のそれぞれは次の仕様となる。
最大熱量      １１０Ｗ
最大発熱量    ９５℃
最大冷却能力  −３６℃
応答速度      １０℃／分（２５℃環境で冷却，加熱共に）
となる。もちろんペルチェユニット２６に使用するペルチェ素子の数は、図１に示したラインプリンタ１０の用紙搬送路２４の横幅を越える適宜のサイズとなるように枚数を決める。
【００３０】
図５は、図４のペルチェユニット２６に使用したペルチェ素子２６−１１の構造であり、異種の金属Ｎと金属Ｐを接合し、直流電源２７に接続して電流を流すようにしている。このペルチェ素子の詳細を説明すると、ペルチェ効果による発熱を現わす式として、通常、次式が知られている。
Ｅ＝ρ・Ｉ＋Ｓ・ｇｒａｄＴ  ・・・（１）
Ｑ＝π・Ｉ−κ・ｇｒａｄＴ，π＝Ｓ・Ｔ  ・・・（２）
Ｑ＝τ・Ｉ・ｇｒａｄＴ，τ＝Ｔ・（ｄＳ／ｄＴ）  ・・・（３）
但し、Ｓはそれぞれゼーベック係数
πはペルチェ係数
τはトムソン係数
κはそれぞれ熱伝導率  
ρは電気抵抗率
Ｅは電界の大きさを示すベクトル量
Ｉは電流の大きさを示すベクトル量
Ｑは熱量
Ｑ０は熱の吸収率
Ｔは温度
ｇｒａｄＴは温度勾配
【００３１】
（１）式では、温度勾配が無い時の電界の大きさを示すベクトル量Ｅは、通常良く知られているオームの法則によって求められた値
Ｅ＝ρ・Ｉ
に等しくなる。
【００３２】
温度勾配がある時の電界の大きさを示すベクトル量Ｅは、温度の高い場所の電子は大きな運動量を持つので、電子は温度の高い方から低い方へ流れ込み、温度が高い方が正の電位を持ち、温度の低い方が負の電位を持つようになる。正孔の時はその逆となって、その値に相当する右辺２項の（Ｓ・ｇｒａｄＴ）が右辺１項の（ρ・Ｉ）に加算される。
【００３３】
したがって、図５の異種の金属Ｎと金属Ｐを接合したペルチェ素子２６−１１に電源２７を接続し、電源２７から電流Ｉを流さない場合、（１）式によって電界の大きさを示すベクトル量は
Ｅ＝Ｓ・ｇｒａｄＴ
となり、金属Ｐ，Ｎによって（Ｔ１−Ｔ２）の温度差を与えると、その結果、（Ｖ１−Ｖ２）の電位差を生じる。これが熱電発生器の原理である。
【００３４】
（２）式では、温度勾配がなく、電流Ｉを流した時の熱量は
Ｑ＝π・Ｉ
となる。これは低いエネルギを持った電子を有する物質から高いエネルギを持った電子を有する物質へ電子を引き出すと、エネルギの高い電子のみが出てくるために、後には低いエネルギを持った電子が残ることになる。
【００３５】
その際の熱量を考えると、両物質に熱量の差が生じることになって低いエネルギを持つ電子を有する物質では温度が下がる。これがペルチェ効果である。このときペルチェ熱Ｑは、電流Ｉの方向と同じ方向に運ばれることから、ペルチェ係数πは電流Ｉの方向によって正負の符号をとる。
【００３６】
ペルチェ素子２６−１１に電源によって電流Ｉを流すと、ペルチェ素子２６−１１の金属Ｎの領域では
Ｑｎ＝πｎ・Ｉ
の熱量が流れ、金属Ｎと異なる種類の金属Ｐの領域では
Ｑｐ＝πｐ・Ｉ
の熱量が流れる。このため金属ＮとＰの接合部のところでは
（πｎ−πρ）・Ｉ
の熱量の差が出てくる。
【００３７】
この熱量は、接合部の一方で熱を発生し、もう一方では熱を吸収するが、その差が接合部分の温度を変えるので、これが負のとき電子冷却の原理となる。このためペルチェ素子２６−１１の金属Ｐ側が吸熱面７６となり、金属Ｎ側が廃熱面７４となる。
【００３８】
ここで、熱電効率の良いペルチェ素子を作るには、負荷から奪われる熱と消費した電力の比、即ち次式に示す冷却効果係数（ＣＯＰ：Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ｏｆ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  ｏｆ  ａ  ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ）を大きくすれば良い。
【００３９】
【数１】
0004517562.tif 000002
但し、Ｚは熱電材料の良否を判断するための性能指数
Ｔｃは冷接点の温度Ｔｈは高温接点の温度
Ｔｍは冷却素子の平均温度
【００４０】
実際のペルチェ素子は、これらの値を元に、Ｂｉ（ビスマス）、Ｓｂ2（アンチモン）、Ｔｅ3（テルル）、Ｂｉ＋Ｔｅ（ビスマス＋テルル）などの金属を用いられて作られている。また、温度制御は、ペルチェ素子に流す電流値によって決まり、応答時間も例えば２℃／秒（２５℃環境で冷却、過熱共に）と速いため、簡単なフィードバック制御により細かな温度制御が可能である。
【００４１】
図６はプレヒートユニットとして設けたペルチェユニット２６を光定着器２８からの廃熱を利用して予熱するようにした本発明の他の実施形態のラインプリンタである。このラインプリンタ１０にあっては、光定着器２８の手前に設けたペルチェユニット２６の下側に予熱チャンバ８２を設け、予熱チャンバ８２にエアブロワ５２による吸引で光定着器２８を通して外部から導入した空気を通すことでペルチェユニット２６を予熱している。
【００４２】
即ち光定着器２８は外気導入口８４を有し、エアブロワ５２により外部から導入された空気は光定着器２８の内部を通過して冷却し、導入口８６から予熱チャンバ８２に送られる。このため予熱チャンバ８２には、光定着器２８のフラッシュランプ３０の発光駆動による廃熱で温められた空気が送り込まれる。予熱チャンバ８２の上部の予熱空間８６の中にはペルチェユニット２６が設けられている。
【００４３】
さらに余熱チャンバ８２の吸込側にはダクト９４によってコントロールユニット５４と電源ユニット５６が接続される。このため予熱チャンバ８２には、更にコントロールユニット５４や電源ユニット５６で温められた空気も送り込まれ、ペルチェユニット２６を余熱すると同時に、コントロールユニット５４と電源ユニット５６の冷却を行う。
【００４４】
図７は、図６のペルチェユニット２６と光定着器２８の部分を取り出して拡大している。ペルチェユニット２６は廃熱面７４を用紙搬送路２４に向けて配置し、下側の吸熱面７６を予熱チャンバ８２の上部の仕切られた予熱空間１０２に配置している。
【００４５】
予熱チャンバ８２は、導入部８８、チャンバ部９６，９８，１００、更に排出部９０を備えている。導入部８８側のチャンバ部９６と排出部９０側のチャンバ部１００は用紙搬送路２４側に面しており、このためチャンバ部９６，１００からの熱によって用紙搬送路２４に沿って通過する連続用紙１２のプレヒートを行う。
【００４６】
チャンバ部９８は予熱空間１０２に面しており、ここにはペルチェユニット２６の吸熱面７６が位置していることから、チャンバ部９８からの予熱によってペルチェユニット２６の吸熱面７６の温度を上げる予熱を行っている。
【００４７】
このように予熱チャンバ８２によってペルチェユニット２６の吸熱面７６の温度が上がると、前記（４）式の冷却効果係数ＣＯＰの右辺における冷接点温度Ｔｃが高くなり、これによって冷却効果係数ＣＯＰを高め、ペルチェユニット２６における廃熱面７４の温度をより高温にすることができる。同時に、予熱チャンバ８２に光定着器２８の廃熱を利用しているため、この予熱のための光定着器２８を通す空気の流れによって、光定着器２８を冷却する効果が得られる。
【００４８】
図８は図７の予熱チャンバ８２を取り出している。予熱チャンバ８２は上部に箱型にくりぬいた予熱空間１０２を持っており、この予熱空間１０２の上部にペルチェユニット２６を嵌込み固定している。ペルチェユニット２６は図４に示したように、例えば４０枚のペルチェ素子２６−１〜２６−４０を４×１０の４０枚配列している。
【００４９】
予熱チャンバ８２のほぼ対角となる位置には導入部８８と排出部９０が設けられており、導入部８８から導入した光定着器２８の廃熱で温められた空気を、予熱チャンバ８２内を通した後、排出部９０からエアブロワで吸引するようにしている。
【００５０】
次に本発明の具体的な実施形態を説明する。図４の構成をもつペルチェユニット２６を、図１のラインプリンタ１０に搭載する。この場合、ラインプリンタ１０として５０００ＬＰＭ（秒／分）のラインプリンタの搭載を例にとる。ペルチェユニット２６を搭載した５０００ＬＰＭのラインプリンタの光定着器２８として１９５０ボルトのフラッシュ電圧を印加した場合、ペルチェユニット２６によるプレヒート温度に対する光定着器２８によるトナーの定着率（％）として、図９の特性が得られる。
【００５１】
ここで光定着器２８を用いた場合の目標定着率を８０％とすると、プレヒート温度が４０℃を越えると目標定着率８０％を上回り、その後、５０℃付近で定着率８５％が維持され、更にプレヒート温度が上昇すると定着率は９０％まで上昇するが、プレヒート温度が１００℃を越えると定着率が低下するようになる。そこで本発明で使用するペルチェユニット２６によるプレヒート温度としては、図９の特性から使用下限温度をＴ１＝５０℃、上限温度をＴ２＝１００℃とし、Ｔ１＝５０℃〜Ｔ２＝１００℃の範囲にプレヒート温度を設定すれば良い。
【００５２】
ここで図１のラインプリンタについて、次の実施例１と実施例２を行う。
（実施例１）
【００５３】
図１のラインプリンタについて、光定着器２８に１９５０ボルトのフラッシュ電圧を印加し、図９におけるプレヒート温度と定着率の関係からペルチェユニットにおけるペルチェ素子の廃熱面温度が９０℃となるように冷却面温度を−３５℃に設定し、更に光定着器２８に冷却用エアを１ｍ3／分で供給する。
【００５４】
この条件によるプレヒートと定着器冷却を用いて５０００ＬＰＭの印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2でも良好な定着性を示した。また連続印刷においても、図１０のように印刷枚数の増加に対し光定着器温度は７０℃程度までしか上昇せず、光定着器２８の内部温度は十分に低く、光定着器の破損等は発生しなかった。
（実施例２）
【００５５】
図１のラインプリンタについて、フラッシュ電圧を１５００ボルトに下げ、それ以外の条件は実施例１と同じにして印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2でも良好な定着性を示した。
（実施例３）
【００５６】
図６の光定着器２８の廃熱を利用したペルチェユニット２６の予熱を行うラインプリンタについて、フラッシュ電圧は実施例２と同様１５００ボルトとし、光定着器２８、コントロールユニット５４、更に電源ユニット５６で発生する熱をペルチェユニット２６の予熱に用いて印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ２でも良好な定着性を示した。
（実施例４）
【００５７】
図６のラインプリンタ１０について、フラッシュ電圧を１９５０ボルトに設定し、実施例３と同じ条件で光定着器２８、コントロールユニット５４及び電源ユニット５６の廃熱を利用した予熱を行った状態で印刷を行った結果、用紙上の上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2でも良好な定着性を示し、また温度上昇による光定着器２８の破損は発生しなかった。
【００５８】
このような実施例１〜４の有効性を明確にするため、次の比較例１〜５の印刷を行った。
（比較例１）
【００５９】
図１のラインプリンタについて、ペルチェユニット２６によるプレヒート及び光定着器２８の冷却を行わずに、実施例１と同じ条件で印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2では満足な定着性が得られず、また図１１の特性１０６のように、連続印刷において光定着器２８の温度が上昇し、光定着器２８の光源であるフラッシュランプ３０が破損した。
（比較例２）
【００６０】
プレヒートユニットとしてセラミックパネルヒータを用いて、実施例１と同じ条件により印刷を行った結果、光定着器の温度が低い初期段階では用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2で満足な定着性が得られるものの、図１１の特性１０８のように、連続印刷により光定着器の温度が上昇し、光定着器２８の光源であるフラッシュランプ３０が破損した。
（比較例３）
【００６１】
図１のラインプリンタについて、プレヒートを行わずに実施例２と同様な条件により印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2〜０．４ｍｇ／ｃｍ2までのトナー付着量において定着量が発生した。
（比較例４）
【００６２】
図６のラインプリンタについて、プレヒートを行わなかった以外は実施例３と同じ条件により印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2〜０．４ｍｇ／ｃｍ2までのトナー付着量において定着量が発生した。
（比較例５）
【００６３】
図６のラインプリンタについて、プレヒート及び予熱を行わない以外は実施例４と同じ条件により印刷を行った結果、用紙上のトナー付着量が０．９ｍｇ／ｃｍ2では満足な定着性が得られず、また図１１の特性１０６の場合と同様、連続印刷において光定着器２６の温度が上昇し、光定着器２６の光源であるフラッシュランプ３０を破損した。
【００６４】
以上の実施例１〜４及び比較例１〜５をまとめると、図１２の表のようになる。
【００６５】
図１３は、図１及び図６のラインプリンタ１０に設けたコントロールユニット５４によるペルチェユニット２６に対するプレヒート温度制御のフローチャートである。ラインプリンタの電源投入等により装置スタートを行うと、ステップＳ１で装置スタンバイ状態の有無をチェックし、スタンバイ状態でなければ、ステップＳ２で印刷開始の有無をチェックする。印刷開始が行われるまではステップＳ７〜Ｓ１１の待機温度設定制御１１０が行われている。
【００６６】
即ちステップＳ７でプレヒート待機温度設定が行われ、ステップＳ８で温度センサによる検出温度がプレヒート設定温度に一致したか否かチェックし、一致しなければステップＳ９で測定温度がプレヒート設定温度より高いか低いかチェックする。高い場合にはステップＳ１０で、ペルチェ素子に流している制御電流を下げて温度を下げる。
【００６７】
温度が低い場合にはステップＳ１１で、ペルチェ素子に流している制御電流を上げて温度を高くする。これによって印刷開始前の待機状態でペルチェユニット２６によるプレヒート温度は設定温度に維持される。
【００６８】
ステップＳ２で印刷開始が判断されると、ステップＳ３でプレヒート温度設定を行う。この実施形態にあっては、プレヒート設定温度を例えば９０℃としている。続いてステップＳ４で温度センサによってプレヒート温度を測定し、ステップＳ５で設定温度と比較する。設定温度に一致していれば、ステップＳ６で印刷スタートを行い、印刷中においてはステップＳ４，Ｓ５の処理を繰り返す。
【００６９】
ステップＳ５でプレヒート測定温度が設定温度に一致していない場合には、ステップＳ１２〜Ｓ１７のプレヒート温度設定制御１１２を行う。即ちステップＳ１２で印刷ストップを行い、ステップＳ１３でプレヒート温度を設定温度と比較し、温度が高い場合にはステップＳ１４で、ペルチェ素子に流す印加電流を例えば１０ｍＡ下げ、ステップＳ１５でプレヒート温度を測定し、ステップＳ１７でプレヒート設定温度に一致したか否かチェックする。
【００７０】
それでも温度が高ければ再びステップＳ１４に戻って、更に１０ｍＡペルチェ素子に流す電流をダウンし、ステップＳ１０で測定温度が設定温度に一致するまで、ステップＳ１２，Ｓ１３，Ｓ１４，Ｓ１５，Ｓ１７の処理を繰り返す。
【００７１】
一方、ステップＳ１３で測定温度がプレヒート設定温度より低かった場合には、ステップＳ１６でペルチェ素子に対する印加電流を１０ｍＡアップする。そしてステップＳ１５でプレヒート温度を測定して、ステップＳ１７で設定温度を比較し、測定温度が設定温度に一致するまで、ステップＳ１２，Ｓ１３，Ｓ１６，Ｓ１５，Ｓ１７の処理を繰り返す。
【００７２】
尚、本発明は上記の実施形態に限定されず、その目的と利点を損なわない適宜の変形を含む。更に本発明は、上記の実施形態に示した数値による限定は受けない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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