(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）汚染物によって閉塞されやすい少なくとも１つの孔部を画成する表面を有しているプリントヘッドと、
（ｂ）上記表面と上記の少なくとも１つの孔部とから汚染物を洗浄するために、上記表面に沿いかつ上記の少なくとも１つの孔部と交差するように流体の流れを方向づけるための、上記表面に近接して配置された洗浄組立体とを含んでいる自己洗浄型プリンタであって、
上記組立体が、（ｉ）内部に空洞部を画成し、上記の少なくとも１つの孔部をシールしつつ囲むカップ部材と、
（ii）空洞部への流体流れが、液体洗浄剤源からの少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントと、少なくとも１つのその他のセグメントとが交互に入れ替わったものとなることを可能にするための、空洞部と流体的に連通するバルブシステムとを含んでいて、
上記の交互に入れ替わったセグメントは、上記空洞部内で流体の流れの方向に沿って交互に入れ替わっており、
上記その他の１つ又は複数のセグメントが、ガスと、追加の液体洗浄剤と、これらの組み合わせとからなるグループから選択されることを特徴とする自己洗浄型プリンタ。
【請求項２】
（ａ）汚染物によって閉塞されやすい少なくとも１つの孔部を画成する表面を有しているプリントヘッドを準備するステップと、
（ｂ）上記表面と上記の少なくとも１つの孔部とから汚染物を洗浄するために、上記表面に沿いかつ上記の少なくとも１つの孔部と交差するように流体の流れを方向づけるための洗浄組立体を準備するステップとを含んでいる自己洗浄型プリンタの組立方法であって、
上記組立体が、（ｉ）内部に空洞部を画成し、上記の少なくとも１つの孔部をシールしつつ囲むような関係で配置されたカップ部材と、
（ii）空洞部への流体流れが、液体洗浄剤源からの少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントと、他の源からの少なくとも１つの要素とが交互に入れ替わったものとなることを可能にするための、空洞部と流体的に連通するバルブシステムとを含んでいて、上記の交互に入れ替わったセグメントは、上記空洞部内で流体の流れの方向に沿って交互に入れ替わっていることを特徴とする自己洗浄型プリンタの組立方法。
【請求項３】
（ａ）汚染物によって閉塞されやすい少なくとも１つの孔部を画成する表面を有しているプリントヘッドを準備するステップと、
（ｂ）上記表面と上記の少なくとも１つの孔部とから汚染物を洗浄するために、上記表面に沿いかつ上記の少なくとも１つの孔部と交差するように流体の流れを方向づけるための、上記表面に近接している洗浄組立体を準備するステップとを含み、
上記流体流れが、少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントと、少なくとも１つのその他の要素とが交互に入れ替わったものからなり、上記の交互に入れ替わったセグメントは、上記洗浄組立体内で流体の流れの方向に沿って交互に入れ替わっていることを特徴とする、プリンタの洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的にはインクジェットプリンタ装置とこれに関連する方法とに関するものであり、より詳しくは複数の流体を用いてプリントヘッドを洗浄するための装置及び方法並びに該プリンタの組立方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、インク液滴を、画像を形成できるような形態でレシーバの上に噴射することにより、レシーバ上に画像を形成する。普通紙に印刷できるプリンタ能力に加えて、非押圧、低騒音、低エネルギ消費及び低コスト操作といった利点は、市場におけるインクジェットプリンタの幅広い用途に幅広く対応することを可能にする。
【０００３】
ここで、「連続」インクジェットプリンタは、インク液滴が流れの形態で噴射されている地点に近接して配置された静電気帯電トンネルを利用する。液滴中の選択されたものは、帯電トンネルによって帯電させられる。帯電された液滴は、両板間に予め設定された電気ポテンシャル差を有する転向板により、下流に向かって転向（偏向）させられる。帯電された液滴をさえぎるために溝が用いられることができ、他方帯電されていない液滴は自由に記録媒体に衝突する。
【０００４】
「オンデマンド」型のインクジェットプリンタの場合は、各噴射孔毎に、インクジェット液滴を生成するために加圧アクチュエータが用いられる。ここで、２つのタイプのアクチュエータのいずれか一方が用いられる。これら２つのタイプのアクチュエータは、加熱式アクチュエータ及びピエゾ電気式（圧電式）アクチュエータである。加熱式アクチュエータについては、適当な位置に配置されたヒータはインクを加熱し、ある量のインクがガス状の気泡流れに相変化し、インク液滴が記録媒体に放出されるのに十分となるよう内部インク圧を上昇させる。ピエゾ電気式アクチュエータについては、ピエゾ電気材料が用いられ、ここでピエゾ電気材料は、機械的応力が加わったときに電場が生成されるといったピエゾ電気特性を備えている。逆もまた真である。すなわち、加えられた電場は、材料中に機械的応力を生成するであろう。これらの特徴を備えている自然界に存在する材料は、石英及びトルマリン（電気石）である。最も普通に製造されるピエゾ電気セラミックは、ジルコン酸チタン酸鉛、チタン酸バリウム、チタン酸鉛及びメタニオブ酸鉛である。
【０００５】
高速インクジェットプリンタ用のインクは、「連続」式であろうと「ピエゾ電気」式であろうと、多くの特別な特徴を有していなければならない。例えば、該インクは、非乾燥特性を備えているべきであり、これによりインク噴射室内のインクの乾燥、ひいては時折のインク液滴の吐出により、空洞部と対応する孔部とが開いたままになるといった状態の発生が防止又は緩速化される。グリコールの添加は、インクジェット室を通るインクの自由な流れを促進する。もちろん、インクジェットプリントヘッドは、インクジェット印刷が起こる環境に曝露される。かくして、前記の孔部は、空気中に生じた多種の粒子に曝露される。粒子状の異物は、孔部のまわりに形成された表面に蓄積されるかもしれず、かつ孔部内と室自体に蓄積されるかもしれない。すなわち、インクは、このような粒子状の異物と結合し、孔部を閉塞する障害物を形成し、あるいは表面濡れを減殺してインク液滴の適切な形成を妨げる。粒子状の異物は、適切な液滴の形成を回復するために、表面及び孔部から洗浄されるべきである。従来技術においては、この洗浄は、一般に、ブラシ洗浄、拭き取り洗浄、スプレー洗浄、真空吸引洗浄、及び／又は孔部を通してのインクの吐出により実施されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
かくして、インクジェットプリンタで使用されるインクには、次のような問題があるということができる。まず、該インクは孔部内及びそのまわりで乾燥する傾向があり、その結果孔部の閉塞を惹起する。また、孔部を備えたプレートの拭き取りは、プレート及びワイパを疲労（摩耗）させ、ワイパ自体が、孔部を閉塞する粒子を生成する。
【０００７】
インクジェットプリントヘッドクリーナはよく知られている。「インクジェットプリントヘッド面クリーナ」との名称がつけられ、ジェームズ・Ｃ・オズワルドの名において１９９０年１１月１３日に発行された米国特許第４,９７０,５３５号には、１つのインクジェットプリントヘッドクリーナが開示されている。この特許は、プリントヘッド面に対して形成された囲いを通る制御された空気の通路を与えるインクジェットプリントヘッド面クリーナを開示している。空気は、入口を通って囲い中の空洞部に導入される。空洞部に入った空気は、ヘッド面上のインクジェット孔を通過して出口通路から出る。空洞部内に大気圧より低い圧力を生成するために、真空源が出口に取りつけられている。除去されたインキの排出を促進するために、出口の下に捕集室及び取り外し可能な引き抜き部が配置されている。オズワルドの特許はブラシ又はワイパの使用を開示してはいないが、オズワルドの特許もまた、インクを除去するために液体溶媒の使用について言及してはいない。むしろ、オズワルドの技術は、インクを除去するために加熱空気を用いている。しかしながら、加熱空気の使用は、液体溶媒を使用する場合に比べて、洗浄効果は低い。また、加熱空気の使用は、プリントヘッド面上に存在するであろう破損しやすい電子回路を損傷するかもしれない。さらに、オズワルドの装置は、洗浄操作に影響されない印刷速度を保つような手法で、プリントヘッド面を洗浄するものではないであろう。
【０００８】
ブラウンらによる米国特許第４,６００,９２８号には、もう１つのインクジェットプリントヘッドクリーナが開示されている。この特許は、毛管力などによりプリントヘッド表面の孔部の近くにインクが保持されているプリントヘッド組立体を洗浄するための超音波自己洗浄システムを含んでいるインクジェット印刷装置を教示している。超音波洗浄パルスは、この後、超音波エネルギを有する液体を表面に移動させて該表面を洗浄するために印加される。しかしながら、この発明は、洗浄目的を達するために、インクとプリントヘッド表面との間に直接の流体的な連通を必要とし、それにはインクが用いられ、上記目的に対してより効果的な洗浄溶媒は用いられない。
【０００９】
アンダーソンらによる米国特許第５,５７４,４８５号には、もう１つのインクジェットプリントヘッドクリーナが開示されている。アンダーソンの特許は、洗浄流体が、洗浄ステーションの助けによりプリントヘッドの表面に密接するようになっている、プリントヘッド表面を洗浄するための超音波液体ワイパを教示している。洗浄流体と協働する超音波エネルギは、この後、プリントヘッド表面から乾燥したインク粒子を排除するために用いられ、上記表面ではそれらは真空ノズルを用いて除去される。しかしながら、この発明は、プリントヘッド表面を横切る液体ワイパを走査させるための装置を含んでいる比較的複雑な洗浄ステーションを必要とする。
【００１０】
それゆえ、複雑な洗浄ステーション装置を設けることなく効果的な洗浄を行うことができる自己洗浄型プリンタとこれを組立てる方法とを設ける必要がある。本発明の１つの目的は、複雑な洗浄ステーション装置を設けることなく、効果的な洗浄を行うことができる自己洗浄型プリンタを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的に鑑み、本発明は、汚染物（contaminant）によって閉塞されやすい少なくとも１つの孔部（orifice）を画成する表面を有しているプリントヘッドと、上記表面と上記の少なくとも１つの孔部とから汚染物を洗浄するために、上記表面に沿いかつ上記の少なくとも１つの孔部と交差するように流体の流れを方向づけるための、上記表面に近接して配置された洗浄組立体（cleaning  assembly）とを含んでいる自己洗浄型プリンタを提供する。この洗浄組立体は、内部に空洞部を画成し、上記の少なくとも１つの孔部をシールしつつ囲むカップ部材を含んでいる。さらに、この洗浄組立体は、空洞部への流体流れが、液体洗浄剤源からの少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントと、少なくとも１つのその他のセグメント（segment）とが交互に（順次）入れ替わった（変化する）ものとなることを可能にするための、空洞部と流体的に連通するバルブシステムとを含んでいる。
【００１２】
本発明の典型的な実施態様によれば、自己洗浄型プリンタは、その内部に複数のインク通路を画成しているプリンタヘッドを含み、各インク通路はインク噴射孔部で終端している。プリントヘッドはまた、その上に、全孔部を囲む孔部領域含んでいる表面をも有している。プリントヘッドは、孔部を通してインク液滴を噴射することができ、ここでインク液滴は、プリントヘッドに隣合って配置されたプラテンローラによって支持されたレシーバ（例えば、紙又は透明物）によってさえぎられる。油性のフィルム状堆積物又は粒子状物質などといった汚染物は、該表面に存在するかもしれず、あるいは孔部を完全に又は部分的に閉塞するかもしれない。油性のフィルムは例えばグリースであるかもしれず、粒子状物質は、ほこりの粒子、塵、金属及び／又は乾燥インクの外皮であるかもしれない。汚染物の存在は、各孔部からのインク液滴の適切な噴射を妨げ、それゆえバンディング（banding）などといった望ましくない画像加工物（image  artifact）を生じさせるかもしれない。それゆえ、該表面から汚染物を洗浄するのが好ましい。
【００１３】
したがって、洗浄組立体は、表面及び／又は孔部から汚染物を洗浄するために、表面に沿うように及び／又は孔部を横切るように、流体の流れを方向づけるべく、表面及び／又は孔部に対して相対的に配置される。ここに詳細に記載されているように、洗浄組立体は、効果的な洗浄作用を得るために、空洞部内へのかつ表面及び／又は孔部を横切る流体流れを、液体洗浄剤源からの少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントと、ガス源からのガスのセグメント又は第２の洗浄剤源からの第２の洗浄剤のセグメントとが交互に入れ替わるように方向づけるように構成されている。
【００１４】
本発明の１つの特徴は、少なくとも１つの孔部をシールしつつ囲むカップ部材を備えていることであり、ここでカップ部材は、その内部に、流体流れが表面に沿ってかつ少なくとも１つの孔部を横切って方向づけられる空洞部を画成している。
【００１５】
本発明のもう１つの特徴は、流体流れが、少なくとも１つの液体洗浄剤のセグメントとガスのセグメントとが交互に入れ替わるように構成されていることであり、ここで交互に入れ替わるセグメントは協働して、表面及び／又は孔部から汚染物を除去する。
【００１６】
液体洗浄剤のセグメントは、水、イソプロパノール、ジエチレングリコール、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、炭化水素溶媒、過フッ化炭素（fluorocarbon）溶媒、ハロゲン化された溶媒、酸及び塩基、並びにこれらの任意の組み合わせなどといった、任意の適切な液体溶媒組成物の溶液であってもよい。もし希望があれば、このような液体溶液は、界面活性剤、キレート剤及び類似のものを含むあらゆるタイプの添加剤を含むことができる。ミクロエマルジョン、ミセル界面活性剤溶液、気泡（vesicle）、あるいは液中に気泡（vesicle）又は固体粒子が分散されたものなどといった複合流体もまた用いられることができる。異なる組成の連続したセグメントが用いられるのが好ましい。例えば、セグメントは、最も効果的な洗浄作用を得るために、第１のタイプ及び第２のタイプの洗浄溶媒がそれぞれ交互に入れ替わったもの、好ましくは水系溶媒タイプのものと油系溶媒などの有機溶媒タイプのものとがそれぞれ交互に入れ替わったものであってもよい。
【００１７】
「水系（aqueous−based）」洗浄剤とは、洗浄剤中の液体が、実質的に水からなる、あるいは水溶性化合物、例えばこれらに限定されるものではないが高極性のアルコール、グリコール、エステル、エーテル、酸及び塩基、又はこれらの組み合わせからなることを意味する。ミクロエマルジョン（microemulsion）、ミセル（micellar）界面活性剤溶液、気泡、及び水系キャリア液体中に分散された固体粒子などといった複合流体は、水系洗浄剤に混ざっていてもよい。
【００１８】
「油系（oil−based）」洗浄剤とは、液体洗浄剤が、これらに限定されるものではないが炭化水素溶媒、過フッ化炭素溶媒、ハロゲン化された溶剤、エステル、エーテル、有機酸、有機塩基、上記の水系タイプのものよりも油により溶解しやすい低極性又は高分子量のアルコール及びグリコール、又はこれらの組み合わせなどといった、実質的に油溶性の有機液体からなることを意味する。界面活性剤、水、酸、塩基、塩、及びポリマーなどといった添加物は、洗浄剤の作用を損なうことなく存在することができる。ミクロエマルジョン、ミセル界面活性剤溶液、気泡、及び油系キャリア液中に分散された固体粒子などといった複合流体が用いられることができる。各洗浄サイクルにおいて各孔部を通り排出される、交互に入れ替わるセグメントの数は、約１０から約１０００までの範囲であるのが好ましい。
【００１９】
本発明のもう１つの実施態様においては、不溶性の（immiscible）ないしは相溶性がない洗浄液のセグメントが互いに隣合って配置されることができ、介在するガスのセグメントの存在は必要とされないであろう。例えば、水系洗浄液のセグメントは油系洗浄剤のセグメントとは混和されず、水系及び油系の洗浄剤のセグメントが互いに入れ替わるセグメントが、都合よく洗浄に用いられることができる。
【００２０】
さらにもう１つの実施態様においては、セグメントの軽度の混和が許容される条件であるときには、混和性の（miscible）ないしは相溶性のある液体のセグメントが互いに隣合って配置されることができる。いずれにしても、セグメントの混和の有害な効果は、液体セグメントを、カップ部材を介してかつプリントヘッド表面を横切って、実質的に非乱流又は層流である高速流れで押し出すことにより、最小限に抑えることができる。
【００２１】
本発明の１つの利点は、本発明にかかる洗浄組立体が、その他の場合には表面及び／又は孔部を損傷するかもしれないブラシ又はワイパーを使用することなく、表面及び／又は孔部から汚染物を洗浄することである。
【００２２】
本発明のもう１つの利点は、交互に入れ替わる洗浄セグメントが、種々の洗浄剤の効力によって部分的にもたらされるより効果的な洗浄作用を呈することである。
【００２３】
本発明のもう１つの利点は、各セグメント中の洗浄液が、特定の汚染物に対して最適化されることができ、それゆえ多種の汚染物を想定して案出された洗浄液と比べて、より安価でより容易にフォーミュラの作成を行えるであろうことである。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の目的、特徴及び利点は、当業者にとっては、添付の図面を参照しつつなされる以下の詳細な説明を読むことにより明瞭となるであろう。添付の図には、本発明の図面的な実施形態が示されかつ記述されている。
なお、本明細書は、本発明の要旨を指摘しかつ明確に主張している請求項を伴っているが、本発明は添付の図面を参照しつつなされる以下の詳細な説明により、より明瞭に理解されるであろうと確信される。
【００２５】
ここでの説明は、とくに、本発明にかかる装置の一部を形成する要素、ないしは該装置とより直接的に協働する要素を対象としている。ここでとくには示されていない、ないしは説明されていない要素は、当業者によく知られている種々の形態をとることができることが理解されるべきである。
【００２６】
かくして、図１に示すように、インクジェットプリントヘッド１０は、これに限定されるものではないがＣＭＯＳデバイスを製造するのに用いられる材料などといった従来の材料からなる本体部１２を含んでいる。本体部１２は、その中で直線状に配列された複数のインク噴射孔１６を含んでいる前側表面１４を有している。各インク噴射孔１６は、表面１４から、その基板を介して、インク供給部（図示せず）に流体的に連通して接続された各インク通路（これも図示せず）まで伸長している。プリントヘッド１０は、従来どおり、例えば前側表面１４に配置されインクを加熱して気泡を生成するのを促進する加熱要素（図示せず）を用いて、各インク通路内に保持されたインクを、インク噴射孔１６を介して、噴射孔１６に対向して配置された紙あるいは透明物などといったレシーバに選択的に噴射するといった操作が可能なものである。
【００２７】
プリントヘッド１０の前側表面１４は、さらに、インク噴射孔１６まわりで伸長する溝部１８を含み、該溝部１８は、前側表面１４の上方数十ミクロン未満のところを伸長するように配置された弾性的なシール部材２０を含んでいる。
【００２８】
図２（ａ）は、プリントヘッド１０の断片的な側面図であって、前側表面１４に近接して配置された、本発明にかかる洗浄組立体２２を示している。洗浄組立体２２は、インク噴射孔１６を囲むような関係でもって、シール部材２０とシールを維持しつつ係合するカップ部材２４を含んでいる。カップ部材２４と前側表面１４とは、インク噴射孔１６と連通する空洞部２６を画成している。
【００２９】
図２（ａ）の２ｂ−２ｂ線に沿って切断された断面図である図２（ｂ）にも示すように、カップ部材２４は、インク噴射孔１６の列の一端に近接して配置され空洞部２６と連通する入口部２８と、噴射孔１６の列の他端に近接して配置され空洞部２６と連通する出口部３０とを含んでいる。入口部２８は、空洞部２６内への流体流れを供給するための供給通路３４を経由して、バルブシステム３２に、流体的に連通するように接続されている。出口部３０は、排出通路３６を経由して、空洞部２６を通り抜けた後の流体流れを受け入れるためのレシーバ（図示せず）に、流体的に連通するように接続されている。
【００３０】
バルブシステム３２は、さらに、ガス源３８と第１液体洗浄剤源４０と第２液体洗浄剤源４２とに、流体的に連通するように接続されている。該バルブシステム３２は、従来どおりの構造を有している。そして、適当な従来のバルブコントローラの制御でもって、通路３４と入口部２８とを通しての空洞部２６内への流体流れが、ガス源３８からのガスのセグメントと、第１液体洗浄剤源４０からの第１液体洗浄剤のセグメントと、第２液体洗浄剤源４２からの第２液体洗浄剤のセグメントとに切り換えられることが可能なように、選択的かつ制御的な操作を行うことができるようになっている。
【００３１】
また、インク噴射孔１６及び空洞部２６を通るように切断された、プリントヘッド１０及び洗浄組立体２２の断片的な断面図である図３では、該図に示されているように、流体流れ４４は、表面１４に沿って、かつ噴射孔１６を横切って流れており、その上及び噴射孔１６中に存在する汚染物を洗浄する。流体流れ４４は、源３８からのガス４６のセグメントと、源４０からの第１液体洗浄剤４８のセグメントと、源４２からの第２液体洗浄剤５０のセグメントとを含む、交互に入れ替わったセグメントを含んでいる。
【００３２】
インク噴射孔１６及び空洞部２６を通るように切断された、プリントヘッド１０及び洗浄組立体２２のもう１つの断片的な断面図である図４では、該図に示されているように、流体流れ５２は、表面１４に沿って、かつ洗浄用の噴射孔１６を横切って流れている。流体流れ５２は、源４０からの第１液体洗浄剤４８のセグメントと、源４２からの第２液体洗浄剤５０のセグメントとを含む、交互に入れ替わったセグメントを含んでいる。ガス源３８からのガスは用いられない。
【００３３】
液体洗浄剤のセグメント４８、５０としては、水、イソプロパノール、ジエチレングリコール、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、酸及び塩基、界面活性剤溶液並びにこれらの任意の組み合わせなどといった、任意の適切な液体溶媒組成物を用いることができる。ミクロエマルジョン、ミセル界面活性剤溶液、液中に気泡及び固体粒子が分散されたものなどといった複合流体もまた用いられることができる。セグメント４８、５０は互いに組成が異なるのが好ましく、例えば、該セグメントは、第１のタイプ及び第２のタイプの洗浄溶媒がそれぞれ交互に入れ替わったもの、好ましくは水系のものと有機溶媒系のものとがそれぞれ交互に入れ替わったものであるのが好ましい。図４に示されているように、介在するガスのセグメントが用いられない場合は、交互に入れ替わる液体洗浄剤のセグメントは、水系の洗浄剤及び油系の洗浄剤のように実質的に混ざり合わない液体であってもよく、またセグメントの混和が容認される場合は混ざり合う液体であってもよい。ここでは、非乱流又は層流を維持しつつ液体を高流速とすることにより、混和を最小限に抑えるようにしてもよい。あるいは、選択された成分が混ざり合うものの、洗浄操作にさほど大きな否定的影響を与えるものでなければ、それらは用いられることができる。少なくとも１つの洗浄剤は、好ましく、その大半をしめる化学薬品と界面活性剤の付加物とを含んでいる。典型的な組み合わせとしては、セグメントの１つは、水と、１つ又はこれより多い洗浄剤と、１つ又はこれより多いアルコールとで構成されてもよく、セグメントのもう１つは、ヘキサン又はヘプタンで構成されてもよい。付加的なセグメントとしては、例えば窒素、アルゴン及び／又はヘリウムを含むガスが用いられることができる。また、各洗浄サイクルで各噴射孔１６を通る、このように交互に入れ替わるセグメント４８、５０の数は、約１０から約１０００までの範囲にあるのが好ましい。
【００３４】
以上の記述によれば、洗浄組立体２２は、適切な洗浄ステーション支持構造を用いて支持されることができ、これにより、プリントヘッド１０が印刷モードであるときには、該組立体が該プリントヘッド１０から分離されることが可能となることがわかるであろう。この場合、インクは、普通の手法で、噴射孔１６を通って、紙、透明物又はこれに類するものなどといった記録媒体の上に選択的に噴射される。プリントヘッド１０が印刷モードでないときには、プリントヘッド１０又は洗浄ステーション２２は、この後、噴射孔１６をシールしつつ囲むような関係でもって、洗浄組立体２２のカップ部材２４の位置決めを行うために従来の手法で移動させられることができる。これにより、その上のインクの乾燥を遅延ないしは遅滞させる湿った環境をつくりだし、紙等から生じた塵、繊維状物質などといった空気中で生じた粒子の集まりが、噴射孔１６内及びそのまわりに集まり、これらを汚染するのを防止する。
【００３５】
以上の記述によれば、本発明のもう１つの利点は、表面１４及び／又は噴射孔１６に何らかの損傷を与えるかもしれないブラシ又はワイパを用いていない本装置において、表面１４及び噴射孔１６の効果的な洗浄が達成されるということであることがわかるであろう。本発明は、とくに、好ましい実施形態に基づいて説明されているが、本発明から離脱することなく、種々の変形が可能であり、かつ好ましい実施形態の要素がその等価物で置きかえられることができるということは、当業者によって理解されるであろう。例えば、プリントヘッド１０は、これに限定されるものでないがピエゾ電気材料及びこれに類するものなど、幅広く種々の代替的な従来の材料で構成されることができる。さらに、本発明の教示するところに対して、特定の位置ないしは材料を採用するために、多くの修正が可能であろう。例えば、入口部２８、出口部３０、供給通路３４及び／又は排出通路３６が代替的にプリントヘッド１０の本体部１２内に配置されてもよく、シール部材２０が代替的にカップ部材２４の上に配置されてもよい。もう１つの具体例として、プリントヘッド１０は、該プリントヘッドに対して相対的に移動する洗浄組立体２２ではなく、洗浄位置と印刷位置との間の洗浄組立体２２に対して相対的に移動することができるようになっていてもよい。
【００３６】
それゆえ、提供されるものは、インクプリンタのプリントヘッドのための複数流体洗浄と、該プリンタを組立てる方法とである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる自己洗浄型インクジェットプリンタのプリントヘッドの前面図である。
【図２】  （ａ）は、図１に示すプリントヘッド及びこれに近接して配置された本発明にかかる洗浄組立体の側面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す図の２ｂ−２ｂ線に沿って切断された断面図である。
【図３】  プリントヘッド及び洗浄組立体の断片的な断面図であり、これによって画成された空洞部を通しての流体の流れを示している。
【図４】  プリントヘッド及び洗浄組立体のもう１つの断片的な断面図であり、これによって画成された空洞部を通しての流体の流れを示している。
【符号の説明】
１０…プリントヘッド、１２…本体部、１４…前側表面、１６…インク噴射孔、１８…溝部、２０…シール部材、２２…洗浄組立体、２４…カップ部材、２６…空洞部、２８…入口部、３０…出口部、３２…バルブシステム、３４…供給通路、３６…排出通路、３８…ガス源、４０…第１液体洗浄剤源、４２…第２液体洗浄剤源、４４…流体流れ、４６…ガスセグメント、４８…液体洗浄剤セグメント、５０…液体洗浄剤セグメント、５２…流体流れ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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