(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷室及び機械室を備えた流下式製氷機において、
前記製氷室及び機械室内にまたがって、該製氷室と機械室とを隔てる隔壁部を貫通するように貯水タンクを配設し、
該貯水タンクは、該製氷室及び機械室に対して引き出し式に配設されていることを特徴とする流下式製氷機。
【請求項２】
前記貯水タンクの製氷室側上部には、キューブガイドが一体的に取り付けられ、該貯水タンクの機械室側上部には、ポンプモータが一体的に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の流下式製氷機。
【請求項３】
前記キューブガイド及び貯水タンクの一方には、リブを形成し、他方には前記リブと嵌合する切り欠き部を形成したことを特徴とする請求項２に記載の流下式製氷機。
【請求項４】
前記隔壁部及び該隔壁部に対向する前記製氷室の側壁部の内側面には、該製氷室中央に向けて突出し、その上面が該製氷室中央に向けて下方に傾斜した一対の突出部が形成され、これら一対の突出部は、前記キューブガイドの上部に当接していることを特徴とする請求項３に記載の流下式製氷機。
【請求項５】
前記隔壁部及び前記製氷室の側壁部のそれぞれ前記製氷室内側には、凹部が形成されており、前記凹部の下端には、蒸発器及び製氷板を有するエバポレータアセンブリが載置されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の流下式製氷機。
【請求項６】
前記貯水タンク内の上限水位を超えた製氷水を排水する排水管の端部には、鍔状部が形成されており、前記排水管の組立時に、前記鍔状部は前記製氷室の底壁部上面に載置されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の流下式製氷機。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、流下式製氷機に関し、特にその貯水タンクの取り付け構造に関するものである。
背景技術
従来の流下式製氷機として、米国特許第５，２９１，７５２号、第５，５８２，０１８号及び第５，７２２，２４４号公報に開示されたものがある。これらの公報に開示された流下式製氷機において、貯水タンクは、製氷板や蒸発器を備えたいわゆるエバポレータアセンブリの下方に在って、しかも、製氷機ボディに一体に構成されていた。また、実公昭６０−４６３４９号公報、実公昭６０−３２８５１号公報及び実公昭６０−３５０１６号公報に開示される従来の流下式製氷機においては、貯水タンクや循環ポンプは、ねじ等の固定手段により着脱可能に取り付けられていた。
流下式製氷機においては、長期間の運転によって貯水タンク自体あるいはその周辺部分に水垢、スケール等が堆積するため、定期的にこれらの水垢、スケール等を除去する洗浄を行う必要がある。しかしながら、上述した米国特許第５，２９１，７５２号、第５，５８２，０１８号及び第５，７２２，２４４号公報に開示された流下式製氷機においては、貯水タンクが取り外せないため、細部まで洗浄することが困難であるといった問題があった。また、実公昭６０−４６３４９号公報、実公昭６０−３２８５１号公報及び実公昭６０−３５０１６号公報に開示される従来の流下式製氷機においては、貯水タンクの取り外しが容易ではないため洗浄作業が煩わしく、また、循環ポンプの洗浄が困難であるといった問題がある。
発明の概要
従って、本発明は、貯水タンク及びその付随部品の洗浄が容易な流下式製氷機を提供することを目的とする。
上述の目的を達成するため、本発明は、製氷室及び機械室を備えた流下式製氷機において、前記製氷室及び機械室内にまたがって、該製氷室と機械室とを隔てる隔壁部を貫通するように貯水タンクを配設し、該貯水タンクは、該製氷室及び機械室に対して引き出し式に配設されていることを特徴とする。
また、前記貯水タンクの製氷室側上部には、キューブガイドが一体的に取り付けられ、該貯水タンクの機械室側上部には、ポンプモータが一体的に取り付けられていると好適である。前記キューブガイド及び貯水タンクの一方には、リブを形成し、他方には前記リブと嵌合する切り欠き部を形成することができる。前記隔壁部及び該隔壁部に対向する前記製氷室の側壁部の内側面には、該製氷室中央に向けて突出し、その上面が該製氷室中央に向けて下方に傾斜した一対の突出部が形成され、これら一対の突出部は、前記キューブガイドの上部に当接していてもよい。前記隔壁部及び前記製氷室の側壁部のそれぞれ前記製氷室内側には、凹部が形成されており、前記凹部の下端には、蒸発器及び製氷板を有するエバポレータアセンブリが載置されていると好適である。前記貯水タンク内の上限水位を超えた製氷水を排水する排水管の端部には、鍔状部が形成されており、前記排水管の組立時に、前記鍔状部は前記製氷室の底壁部上面に載置されていてもよい。
発明を実施するための最良の形態
以下、この発明の実施の形態に係る流下式製氷機について添付図面を基に説明する。なお、説明中の左右方向は、図１の紙面左右方向を基準に行い、また、説明中の前後方向は、図１の紙面表側を前方向、紙面裏側を後方向として行う。
図１及び図２に示されるように、製氷機ボディ内には、相互に隣接する製氷室１及び機械室２、並びにこれら製氷室１及び機械室２の下方に位置する貯氷室３が形成されている。製氷室１は、製氷室１と機械室２とを隔てる隔壁部４と、この隔壁部４と対向するように位置する第１側壁部５と、これら隔壁部４及び第１側壁部５に接続する第２側壁部６と、さらに隔壁部４の下端並びに第１側壁部５及び第２側壁部６の下端に連結する底壁部７とにより画定されている。これら隔壁部４、第１側壁部５、第２側壁部６及び底壁部７は、樹脂成形例えばストラクチュアフォージング製法により２体に分割して形成され、その内部が中空になるように成形されている。そして、それらの中空部には、断熱発砲材が充填されている。なお、隔壁部４、第１側壁部５、第２側壁部６及び底壁部７は、回転成形によって一体的に成形することもでき、また、３体ないし４体に分割しなければならない場合には、ブローモールティング製法により成形することもできる。
底壁部７は、機械室２内に部分的に延長している。底壁部７の機械室２内に延長した部分８には、凝縮器１１や圧縮機１０を備えた冷凍回路アセンブリ９が配設されている。底壁部７の上面には、貯水タンクアセンブリ１２が製氷室１及び機械室２内にまたがるように、すなわち、隔壁部４の下部を貫通するように配設されている。貯水タンクアセンブリ１２は、矢印Ａで示されるように前方に引き出すことで、製氷室１及び機械室２から容易に取り外すことができ、また、矢印Ａと逆側に押すことで製氷室１及び機械室２内に収納することができる。
貯水タンクアセンブリ１２は、主に、貯水タンク１３と、ポンプモータ１４と、フロートスイッチ１５と、キューブガイド１６と、オーバーフロー管１７とから構成されている。貯水タンク１３は、平面Ｌ字状に形成されている。製氷水を循環させるためのポンプモータ１４及び製氷水の下限水位を検出するためのフロートスイッチ１５は、貯水タンク１３の機械室２側の上面に取り付けられている。一方、貯水タンク１３の製氷室１側の上部は開口しており、その開口の上方にキューブガイド１６が位置する。製氷水の上限水位を規定するためのオバーフロー管１７は、貯水タンク１３の製氷室１側の底部に取り付けられている。また、貯水タンクアセンブリ１２は、組立時には、貯水タンク１３の前方の側壁部１３ａを貫通するビス１２ａを介して、隔壁部４の下部に固定される。
図３及び図４に示されるように、貯水タンク１３の左側の側壁部２１上端には、複数の切り欠き部２２が形成されている。一方、組立時に各切り欠き部２２と対向するキューブガイド１６の部分には、切り欠き部２２と嵌合するリブ２３が形成されている。複数のリブ２３は、相互に等間隔で離隔し且つ左右方向に延長している。かかる左右方向に延長するリブ２３と対応する切り欠き部２２との嵌合により、キューブガイド１６の前後方向の動きが規制されている。また、キューブガイド１６の右側の下端部２４は、貯水タンク１３の右側の側壁部２５の上部に形成された溝２６に係合される。キューブガイド１６は、氷を案内するために傾斜したガイド面２７を有し、氷を途中で留めずに好適に落下させることができるよう、ガイド面２７の下端部と貯水タンク１３の側壁部２５の上端部との間の距離は所定値Ｍとなっている。また、ガイド面２７には、傾斜方向に延びる複数の長孔（図２に符号２８で示される）が形成されており、これにより、製氷残水はこれらの長孔を通ってガイド面２７下方の貯水タンク１３に落下し、氷はガイド面２７によって貯水室３に案内されるようになっている。また、ガイド面２７の傾斜の下側には、貯水室３に連通する氷落下通路２９が形成されている。
図４に示されるように、貯水タンクアセンブリ１２が製氷室１及び機械室２に組み入れられた際、隔壁部４及び第１側壁部５の内側面には、製氷室１中央に向けて突出する一対の突出部３０が形成されている。各突出部３０はその左右方向の縦断面が三角形になっており、各突出部３０の上面は、製氷室１中央に向けて下方に傾斜しており、一方、下面は、ほぼ水平に延長している。そして、各突出部３０の下面は、キューブガイド１６の上端３１を上方から押さえている。これにより、各突出部３０は、その上面において氷をキューブガイド１６の中央に落下させる働きを有すると共に、その下面において製氷室１及び機械室２内に組み入れられた際の貯水タンクアセンブリ１２の上下方向の動きを規制する働きを有する。また、各突出部３０は、貯水タンクアセンブリ１２を製氷室１及び機械室２に組み入れる際の貯水タンクアセンブリ１２上部の位置を合わせるガイドとしても機能する。
図５、図６及び図７に示されるように、製氷室１を画定する底壁部７には、排水管４０を収容するための開口部４１が形成されている。排水管４０は、貯水タンク１３に設けられたオバーフロー管１７に接続され、オバーフロー管１７により上限水位を越えた分の製氷水を外部に排水するためのものである。排水管４０は、その中央部４２が軟質材料（例えば、ラバーあるいはソフトＰＶＣ）から形成されている。中央部４２には、管長手方向に伸縮するフレキシブル部４２ａが設けられている。一方、排水管の入口端部４３及び出口端部４４は、それぞれ硬質材料から形成されている。また、入口端部４３の先端には、他の部分に比べて直径の大きい鍔状部４５が形成されている。底壁部７の開口部４１のうち、排水管４２の入口端部４３を収容する端部収容部４６は、開口部４１の他の部分に比べて幅が狭く形成されている。また、端部収容部４６を画定する底壁部７の上面には、鍔状部４５を収容するための凹み４７を有する。また、底壁部７の後部には、出口端部４４を固定するための端部固定部４８が設けられている。
排水管４０は開口部４１に収容された後、出口端部４４が端部固定部４８に固定され、入口端部４３が鍔状部４５を介して凹み４７上に保持される。この状態で、排水管４０は貯水タンク１３のオバーフロー管１７に接続される。このとき、入口端部４３は、底壁部７に載置されているだけで、左右方向Ｘ、前後方向Ｙ及び上下方向Ｚにある程度動くことができるので、これら排水管４０及びオバーフロー管１７の相対的な配置寸法に誤差があっても、排水管４０をオバーフロー管１７に螺合していくに従い、入口端部４３の位置が適正な位置に補正されていく。
図８に示されるように、冷凍回路アセンブリ９の圧縮機１０及び凝縮器１１には、エバポレータアセンブリ５０に設けられている蒸発器５１が接続されている。蒸発器５１は、エバポレータアセンブリ５０の前後両端に設けられた一対の側端板であるエバブラケット５２に支持されている。一方、隔壁部４及び第１側壁部５のそれぞれ内側には、上下方向に延びる凹部５３が相互に前後方向に離隔して形成されている。これら４つの凹部５０には、エバポレータアセンブリ５０のエバブラケット５２の縁部５４が収納される。すなわち、エバポレータアセンブリ５０は上方から製氷室１内に入れられ、その際、エバブラケット５２の縁部５４がそれぞれ対応する凹部５３に差し込まれる。このため、取り付け用のねじが不要であり、また、組立性が向上している。また、エバポレータアセンブリ５０はエバブラケット５２の下端において凹部５３の下端部５３ａにより支持されるので、局部的に負荷のかかるねじ等を用いた取り付け態様と比べて、エバブラケット５２の破損がより生じにくくなっている。
以上のように構成された流下式製氷機においては、貯水タンクアセンブリ１２は、サブラインで組み立てられた後、製氷室１及び機械室２内に引き出し式に挿入され、図示しないＯリングを介してオバーフロー管１７を排水管４０に接続する。その後、図１に示されるように、排水接続キャップ６０を被せて、排水ホース６１を接続する。また、ポンプモータ１４の吐出口に循環パイプ６２の一端を接続し、循環パイプ６２の他端をエバポレータアセンブリ５０を構成する図示しない散水器に接続する。さらに、ポンプモータ１４及びフロートスイッチ１５のコネクタ６３，６４を機械室２の図示しないコントローラに接続する。すなわち、ポンプモータ１４及びフロートスイッチ１５等の組み付けがサブラインで行われるため、組立性がよく、しかも、サービス性も良好である。また、ポンプモータ１４やフロートスイッチ１５は、水気の少ない機械室２内に位置するため、耐久性に優れている。
また、ポンプモータ１４及びフロートスイッチ１５等を洗浄したい場合には、上記の組立工程と逆の手順で貯水タンクアセンブリ１２を製氷室１及び機械室２から取り外すことができる。これにより、貯水タンク１３全体が取り外しできるため、細部に至るまで完全に洗浄できる。また、ポンプモータ１４及びフロートスイッチ１５の内部まで取り外して洗浄することができる。
さらに、以下のようにユーザーが洗浄することができる。まず、製氷機を停止させた後、貯水タンク１３に洗浄剤を入れる。そして、図９に示されるように、洗浄弁（水用電磁弁）７１を開弁させると共に、ポンプモータ１４を駆動させ、洗浄剤を製氷板７２に流す。十分に洗浄が進んだところを見計らって、洗浄弁７１を閉弁させると共に、排水弁７３を開弁させ、洗浄剤を排水する。次に、貯水タンク１３に水を入れて上記と同様な操作を行って、洗浄剤を十分に洗い落とす。
また、単純なオバーフローだけでは、製氷運転を続けると次第に貯水タンク１３内の不純物濃度が高くなり、貯水タンク１３にスケールや汚れが付着し易くなるため、製氷運転を何サイクルか繰り返した後、以下のように自動排水がなされる。図示しないコントローラにおいて製氷回数がカウントされており、所定のカウント数が過ぎた次の除氷時に、製氷水を給水する前に所定時間（貯水タンクが空になる時間）排水弁７３を開弁させると共に、ポンプモータ１４を駆動させる。これにより、製氷残水は、オバーフロー管１７及び排水管４０を介して排水される。所定時間経過後は、給水弁７４を開弁させ、通常通り製氷運転を開始させる。尚、上述したように、ユーザーが洗浄する場合や自動洗浄する場合において、図９における洗浄弁７１及び排水弁７３に代えて、図１０に示されるように、三方弁（電磁切替弁）８０を用いるようにしてもよい。
また、本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、例えば以下のように改変して実施することもできる。製氷室１０１は、製氷室１０１と機械室１０２とを隔てる隔壁部１０４と、この隔壁部１０４と対向するように位置する第１側壁部１０５と、これら隔壁部１０４及び第１側壁部１０５に接続する第２側壁部１０６と、さらに隔壁部１０４の下端並びに第１側壁部１０５及び第２側壁部１０６の下端に連結する底壁部１０７とにより画定されている。これら隔壁部１０４、第１側壁部１０５及び第２側壁部１０６は一体的に結合され、複数のビス１８１によって底壁部１０７と連結されている。また、機械室１０２内には、ベースケースアセンブリ１８４が複数のビス１８５ａ，１８５ｂを介して隔壁部１０４の機械室１０２側部分、および底壁部１０７の機械室１０２側部分に連結されている。
貯水タンクアセンブリ１１２は、主に、貯水タンク１１３と、その上方に配置されるキューブガイド１１６と、オーバーフロー管１１７と、さらに図示省略したポンプモータやフロートスイッチとから構成されている。貯水タンク１１３は、平面Ｌ字状に形成されている。貯水タンクアセンブリ１１２は、隔壁部１０４、第１側壁部１０５、第２側壁部１０６及び底壁部１０７の組立体に対して引き出し式に着脱することができる。すなわち、該組立体に貯水タンクアセンブリ１１２が組み込まれた状態では、貯水タンク１１３は隔壁部１０４の下部の切り欠き部１０４ａを貫通し製氷室１０１及び機械室１０２にまたがるように配置されている。オバーフロー管１１７は、貯水タンク１１３の機械室１０２側の底部に取り付けられている。
また、底壁部１０７の機械室１０２側部分には、排水管アセンブリ１４０が取り付けられている。すなわち、底壁部１０７には、連結用の管部１９０が設けられており、この管部１９０の下端に排水管アセンブリ１４０の入口側が接続される。また、連結用の管部１９０の上端には、貯水タンクアセンブリ１１２のオーバーフロー管１１７が嵌合される。これにより、貯水タンクアセンブリ１１２は、引き出されたり組み入れられたりする際に、隔壁部１０４、第１側壁部１０５、第２側壁部１０６及び底壁部１０７の組立体から容易に分離・連結することができる。
以上のような構成においても、貯水タンクアセンブリ１１２は、製氷室１０１及び機械室１０２内に容易に挿入・引出が行えるようになっており、貯水タンクの洗浄を容易に行うことができる。また、ポンプモータ及びフロートスイッチ等を洗浄したい場合には、貯水タンクアセンブリ１１２を製氷室１０１及び機械室１０２から取り外すことができるので、細部に至るまで完全に洗浄できる。
以上説明したように、本発明の流下式製氷機によれば、貯水タンクを製氷室及び機械室から簡単に取り外すことができるため、貯水タンクの洗浄を容易に行うことができる。
請求項２に記載の発明によれば、ポンプモータが貯水タンクの機械室側上部に設けられているため、湿分によるポンプモータの製品寿命の低下を防ぐことができ、且つ、ポンプモータのサブラインにおける組み付けにより組立性を向上させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、キューブガイドと貯水タンクの組立分解が容易である。
請求項４に記載の発明によれば、隔壁部及び隔壁部に対向する製氷室の側壁部の内側面に形成された一対の突出部により、氷がキューブガイドの中央に集められると共に、キューブガイド及び貯水タンクを製氷室及び機械室に挿入する際の位置決めが容易になる。
請求項５に記載の発明によれば、エバポレータアセンブリの取り付け用のねじが不要であり、エバポレータアセンブリの組立性が向上している。また、エバポレータアセンブリは凹部の下端により支持されるので、局部的に負荷のかかるねじ等を用いた取り付け態様と比べて、エバポレータアセンブリの破損がより生じにくくなっている。
請求項６に記載の発明によれば、排水管と、それに接続するオバーフロー管とは、配置寸法に誤差があっても容易に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の実施の形態にかかる流下式製氷機の製氷室及び機械室の断面図、
図２は、本発明の実施の形態にかかる流下式製氷機の製氷室及び機械室の分解斜視図、
図３は、貯水タンクとキューブガイドの組立態様を示す分解斜視図、
図４は、製氷室側の貯水タンク周辺の断面図、
図５は、製氷室の底壁部及びそこに配置される排水管の分解斜視図、
図６は、底壁部に組み付けられた排水管の入口端部近傍を示す平面図、
図７は、底壁部に組み付けられた排水管の入口端部近傍を示す側断面図、
図８は、エバポレータアセンブリの製氷室内への配置態様を示す図、
図９は、本発明の実施の形態にかかる流下式製氷機における水循環系統を示す図、
図１０は、本発明の実施の形態にかかる流下式製氷機における改変された水循環系統を示す図、
図１１は、本発明の別の実施の形態にかかる流下式製氷機の製氷室及び機械室近傍の構成部品の分解斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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