(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された水を濾過して吐出する浄水器であって、
内部に濾過材を収容し前記供給された水を濾過するフィルタカートリッジと、
前記フィルタカートリッジが取付けられる浄水器本体と、
前記フィルタカートリッジを通して流れる水の量を計測する流量計と、
該流量計の検出結果に基づいて前記フィルタカートリッジが濾過した水の積算値を算出し記憶する積算手段と、
前記積算値が所定値を越えるとフィルタカートリッジの交換指示信号を発する交換指示手段と、
前記積算手段に記憶されている積算値の値をリセットするリセット手段と、
前記浄水器本体の下面に取付けられ前記リセット手段を作動させるリセットボタンと、を備えている、
ことを特徴とする浄水器。
【請求項２】
前記リセットボタンが、下方に向けられている、
請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
前記リセットボタンを取り囲んで、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体側に後退している凹部が配置されている、
請求項１または２に記載の浄水器。
【請求項４】
前記リセットボタンが直径１乃至５mmの円柱状であり、
前記凹部が幅２乃至１０mmの環状である、
請求項３に記載の浄水器。
【請求項５】
前記リセットボタンの先端が、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体側に後退している、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の浄水器。
【請求項６】
前記リセットボタンの先端の後退距離が０乃至５mmである、
請求項５に記載の浄水器。
【請求項７】
前記リセットボタンを取り囲んで、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体から突出している凸状リブ部が配置されている、
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水器に関し、詳細には、着脱式のフィルタカートリッジを備えた浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
中空糸膜等を用いた濾過材を使って水を濾過する浄水器が知られている。この種の浄水器では、一定量の水を濾過すると、濾過材を収容しているフィルタカートリッジごと交換する必要があるため、濾過した水の量を計測する流量計を備えている。計測された流量は、制御装置の記憶部に積算して記憶され、積算値が所定値に達すると、フィルタカートリッジを新しいものに交換する必要がある旨の指示が出される。
【０００３】
この種の浄水器では、フィルタカートリッジを交換した後、制御装置の記憶部に記憶されている古いフィルタカートリッジが濾過した水の量の積算値を、ゼロにリセットする必要がある。
リセット機構としては、フィルタカートリッジを交換せずに単に脱着した場合にも積算値がリセットされることを防止するため、フィルタカートリッジを外すと自動的にリセットされる構成は採用されず、フィルタカートリッジ交換後に使用者が浄水器本体の上面に設けられているリセットボタンを押すというマニュアル動作によってリセットが行われる構成が一般的に採用されている（例えば、特許文献１の図２等参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２１０４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１等に記載されている浄水器では、リセットボタンは浄水器本体の上面に設けられているので、キッチンの流し台等で洗い物等をしたときにリセットボタン及びその周囲にかかった、洗剤、汚れ等が溶け込んだ水またはお湯等がそのまま残留し易い。そして、この水またはお湯から水分のみが蒸発すると、水又はお湯に溶け込んでいた洗剤等の成分がリセットボタン及びその周囲に固形物の汚れとして付着してしまい、不衛生になる、あるいは、不衛生な外観を生じさせるといった問題が発生する。
また、浄水器の作動状態を表示する液晶部の近傍の同一面上にリセットスイッチを設ける構成とすると、リセットスイッチにスペースをとられ、液晶表示画面を大きくすることができない。
【０００６】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、リセットボタン及びその周囲に、洗い物の際にかかった水またはお湯に溶け込んでいた成分に起因する固形物の汚れが付着しにくい構造の浄水器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、供給された水を濾過して吐出する浄水器であって、内部に濾過材を収容し前記供給された水を濾過するフィルタカートリッジと、前記フィルタカートリッジが取付けられる浄水器本体と、前記フィルタカートリッジを通して流れる水の量を計測する流量計と、該流量計の検出結果に基づいて前記フィルタカートリッジが濾過した水の積算値を算出し記憶する積算手段と、前記積算値が所定値を越えるとフィルタカートリッジの交換指示信号を発する交換指示手段と、前記積算手段に記憶されている積算値の値をリセットするリセット手段と、前記浄水器本体の下面に取付けられ前記リセット手段を作動させるリセットボタンと、を備えていることを特徴とする浄水器が提供される。
【０００８】
このような構成を有する本発明によれば、積算値をリセットするリセットボタンが、洗い物をの際に水またはお湯がかかりにくい浄水器本体の下面に設けられているので、リセットボタンあるいはその周囲に、洗い物をする際に水又はお湯がかかりにくい。
また、リセットボタンあるいはその周囲に、洗い物をする際に水またはお湯がかかったとしても、リセットボタンの配置場所が、浄水器本体の下面であるので、水またはお湯が速やかにリセットボタンあるいはその周囲から流れ落ちて残留しにくく、リセットボタンあるいはその周囲に水またはお湯に溶け込んでいた成分に起因する固形物の汚れが付着しにくい。さらに、リセットボタンあるいはその周囲に水またはお湯が、その場所に長時間、滞留して、リセットボタン周囲の隙間から浄水器内部に侵入し、制御装置等の電気系統を損傷する可能性を低減できる。
【０００９】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンが、下方に向けられている。  このような構成によれば、リセットボタンおよびその周囲に付着した水またはお湯がより速やか且つ確実に流れ落ちるので、リセットボタンおよびその周囲に、水またはお湯に溶け込んでいた成分に起因する固形物の汚れがより付着しにくくなる。
【００１０】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンを取り囲んで、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体側に後退している凹部が配置されている。
このような構成によれば、凹部を指先で確認することによりリセットボタンの位置を探りあてることができるので、浄水器本体の下面に配置されているリセットボタンを容易且つ確実に押すことが可能となり、操作性が向上する。
【００１１】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンの先端が、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体側に後退している。
このような構成によれば、後退したリセットボタンの先端を指先で確認することによりリセットボタンを探りあてることができるので、浄水器本体の下面に配置されているため視認しにくいリセットボタンを、指等で容易且つ確実に押すことが可能となり、操作性が向上する。
【００１２】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンを取り囲んで、前記リセットボタンの周囲の浄水器本体面より前記浄水器本体から突出している凸状リブ部が配置されている。
このような構成によれば、リセットボタンが凸状リブによる「堤防」で囲まれているような状態となるので、浄水器本体の表面を伝って流れて来た水またはお湯が「堤防」によって、リセットボタンまたはその周囲まで流れて来にくくなる。
【００１３】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンが直径１乃至５mmの円柱状であり、前記凹部が幅２乃至１０mmの環状である。
このような構成によれば、高い操作性が得られる。
【００１４】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記リセットボタンの先端の後退距離が０乃至５mmである。
このような構成によれば、高い操作性が得られる。さらに、洗物時等に誤って浄水器の下部に物があたってもリセットボタンには当たりにくく誤操作を回避できる。
【００１５】
本発明の他の好ましい態様によれば、リセットボタンの有効操作時間を長く、例えば、有効操作時間を０．１乃至１秒に設定されている。０．５秒程度がより好ましい。
このような構成によれば、浄水器下面を掃除等する際に短時間、リセットボタンに接触してもリセットボタンが作動しないので、積算値が過ってリセットされてしまうことが回避される。
【００１６】
本発明の他の好ましい態様によれば、前記浄水器本体の下面の一部が、前記積算手段を構成する回路が搭載された回路基板で形成され、前記リセットボタンが前記回路基板に設けられている。
このような構成によれば、リセットボタンが基板に直接、設置されるので、部品点数を減少させ且つコンパクトな構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように本発明によれば、リセットボタン及びその周囲に、洗い物の際にかかった水またはお湯に溶け込んでいた成分に起因する固定物の汚れが付着しにくい構造の浄水器が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態の浄水器１の構成を説明する。図１は浄水器１の斜視図であり、図２は図１のII−II線に沿って一部分を破断した浄水器１の平面図であり、図３は浄水器１の底面図である。
【００１９】
浄水器１は、水道の蛇口等に接続される、いわゆる蛇口直結型の浄水器であり、図１ないし図３に示されているように、本体ケーシング２とフィルタカートリッジ４とを備えている。フィルタカートリッジ４は、本体ケーシング２に流入した水を濾過する中空糸膜フィルタ等の濾過材を収容しており、本体ケーシング２に対し着脱可能に構成されている。
【００２０】
本体ケーシング２には、原水口６、切り換えレバー８、液晶表示部１０等が設けられている。原水口６は、環状の固定具１２を介して水道の蛇口に接続され、水道水を本体ケーシング２内に導入するための開口部である。
【００２１】
切り換えレバー８は、浄水器１からの吐出モードを、原水口６に流入した水道水をフィルタカートリッジ４内の濾過材で濾過して吐出させる「清水モード」と、原水口６に流入した水道水を濾過することなく直接、吐出させる「原水モード」と、原水をシャワー状に吐出させる「シャワーモード」との間で切り換えるための切り換え手段である。
【００２２】
液晶表示部１０は、フィルタカートリッジ４が濾過した水の量、濾過状態、バッテリの状態等に関する情報を表示する主表示部１０ａと、現在、選択されている吐出モード、例えば、「清水モード」を表示する切換表示部１０ｂとを備えている表示装置である。
主表示部１０ａは、さらに、適正な濾過が行われていることを示す清水サインを表示する清水サイン表示部１０ｃと、制御装置、バックライト等を作動させる電池の寿命を表示するバッテリ残量表示部１０ｄと、取付けられているフィルタカートリッジ４が今後、濾過可能な水量を示す濾過可能水量表示部１０ｅとを含んでいる。
【００２３】
図２に示されているように、本体ケーシング２内には、フィルタカートリッジ４が濾過する水の量を計量する流量計１４が設けられている。流量計１４は、フィルタカートリッジ４の下流側に配置され、フィルタカートリッジ４から流出する水、即ちフィルタカートリッジ４によって濾過された水（清水）の量（濾過水量）を計測するように構成されている。
【００２４】
流量計１４で計測された濾過水量の値は、本体ケーシング２に内蔵され浄水器１の作動を管理するマイコン等の制御装置（図示せず）に送られ、制御装置において、積算され記憶される。本実施形態の浄水器１では、流量計１４の計測結果に基づいて、使用中のフィルタカートリッジ４があと何リットルの水を濾過できるか、すなわち、取付けられているフィルタカートリッジ４の濾過可能水量の初期値から既に濾過した水量を減算した値が算出され、この値が主表示部１０ａの濾過可能水量表示部１０ｅに表示されるように構成されている。
【００２５】
図１および図３に示されているように、本体ケーシング２の下面には、「清水モード」が選択されたときにフィルタカートリッジ４内の濾過材で濾過された水道水すなわち清水が吐出される清水吐出口１６と、「原水モード」が選択されたときにフィルタカートリッジ４を経由しない水道水すなわち原水が直接、吐出される原水吐出口１８と、「シャワーモード」が選択されたときフィルタカートリッジ４を経由しない水道水すなわち原水が直接、シャワー状に吐出される原水シャワー口２０とが形成されている。
【００２６】
本体ケーシング２の下面には、さらに、制御装置に記憶されている濾過水量の積算値をリセットするためのリセットスイッチ２２が取付けられている。
本実施形態の浄水器１は、フィルタカートリッジ４を新しいフィルタカートリッジ４に交換したときに、ユーザがリセットスイッチ２２を操作して制御装置に記憶されている濾過水量の積算値をゼロにリセットし、新しいフィルタカートリッジ４が濾過する水量の積算を開始する。
【００２７】
浄水器１は、フィルタカートリッジ４から送られてくる情報に基づいて、新しいフィルタカートリッジ４がとりつけられたとき、取付けられたフィルタカートリッジ４が何リットルの水を濾過可能であるかを検出しておき（例えば１０００リットル）、この検出値からフィルタカートリッジ４の交換後に流量計１４が検出した水量の積算値（例えば２５０リットル）、すなわちフィルタカートリッジ４が濾過した水量の積算値を減じた値（例えば７５０リットル）を濾過可能水量表示部１０に表示する。
したがって、濾過可能水量表示部１０ｅの値が、ゼロに近づく或いはゼロになると、ユーザはフィルタカートリッジ４の交換が必要であることが分かる。
【００２８】
本実施形態の浄水器１では、濾過可能水量表示部１０ｅの値が、ゼロに近づく或いはゼロになると、通常は、黄緑色であった表示部のバックライトが赤色となり、さらに、清水サイン部１０ｃの清水サインが消え、ユーザにフィルタカートリッジ４の交換を促すように構成されている。
【００２９】
以下、このリセットスイッチ２２の構成について、詳細に説明する。図４は、浄水器１の一部分を破断した左側面図であり、図５は本体ケーシング２のリセットスイッチ２２の近傍を示す拡大断面図であり、図６はリセットスイッチ２２の近傍の構成を示す分解斜視図である。
【００３０】
図１および図４に示されているように、リセットスイッチ２２は、本体ケーシング２の下面を構成する底壁２ａに形成された孔部２４内に下方に向けて配置されたリセットボタン２６を備えている。
リセットボタン２６は、ゴムなどの可撓性材料で形成された円筒状部材であり、軸線方向ほぼ中央に外方に向かって延びる円盤状のフランジ２８を備えている。リセットボタン２６は、フランジ２８が本体ケーシング２の底壁２ａの内面に当接し、外方部分が孔部２４を貫通して延び、先端部２６ａが本体ケーシング２の下面から突出するように配置されている。
【００３１】
本実施形態では、リセットボタン２６の先端部２６ａの直径は１ないし５ｍｍである。リセットボタン２６の先端部２６ａの直径は、１ｍｍ未満であると指による操作を行い難く、また、５ｍｍより大きいと誤操作のおそれがあるため、この範囲が好ましい。
【００３２】
さらに、本体ケーシング２の底壁２ａの下面には、リセットボタン２６を中心にして環状に配置された突起部（凸状リブ）３０が形成されている。突起部３０によって形成される環の直径は、１０ないし２５ｍｍ程度に設定されている。
【００３３】
リセットボタン２６と環状の突起部３０の距離が５ｍｍ未満であるとリセットボタン２６を押し難くなり、また、リセットボタン２６と環状の突起部３０の間の距離が１０ｍｍ以上あるとスペースを取り過ぎるので、直径１ないし５ｍｍのリセットボタン２６を囲む突起部３０の直径は、１０ないし２５ｍｍ程度が好ましい値となる。
【００３４】
この結果、リセットボタン２６と環状の突起部３０との間に、幅２ないし１０ｍｍの環状領域が形成される。本実施形態では、この環状領域は、ケーシング本体２の底面２ａの下面と面一に形成されている。しかしながら、この環状領域を、ケーシング本体２の底面２ａの下面よりケーシング本体側に後退させ、環状の凹部とした構成でもよい。
【００３５】
また、図５に示されているように、突起部３０の先端は、リセットボタン２６の先端部２６ａとほぼ同じ高さ位置に配置されている。本実施形態では、リセットボタン２６の先端部２６ａおよび突起部３０の先端は、いずれも、本体ケーシング２４の底壁２４ａの下面すなわち底面から下方に向かって、略１ｍｍ突出している。
【００３６】
リセットボタン２６の内方には、スイッチ基板３２が取付けられている。スイッチ基板３２は、タッピングねじ３４を、本体ケーシング２の内方側からスイッチ基板３２を通して、内部に雌ねじが切られたボス部３６にねじ込むことによって、本体ケーシング２に固定されている。
【００３７】
スイッチ基板３２には、スイッチ３８が取付けられている。スイッチ３８は、スイッチ基板３２がタッピングねじ３６によって本体ケーシング２に固定されたとき、リセットボタン２６の内方端部２６ｂとほぼ当接し、リセットボタン２６が所定ストローク押し込まれると作動（オンとなる）するように配置されている。
【００３８】
スイッチ３８が作動すると、制御装置に記憶されている濾過水量の積算値がクリアされゼロにリセットされる。
したがって、フィルタカートリッジ４を交換して、さらに、スイッチ３８を作動させることにより、新しく取付けられたフィルタカートリッジ４の濾過可能な水量（例えば１０００リットル）が、現在取付けられているフィルタカートリッジ４の濾過可能な水量として濾過可能水量表示部１０ｅに表示される。そして、浄水器１を清水モードで使用すると、濾過可能水量表示部１０ｅに表示される値が減少していく。
【００３９】
本実施形態では、所定ストロークは、０ないし５ｍｍの範囲に設定されている。スイッチ３８の有効操作時間は、例えば、有効操作時間を０．１ないし１秒に設定されるのが好ましく、０．５秒程度がより好ましい。
【００４０】
有効操作時間は、短すぎるとリセットボタンに誤って接触してもリセットボタンが作動し積算値が過ってリセットされてしまい、長過ぎるとリセットされるまで押し続けなければならないため操作性が著しく低下する。このため、有効操作時間は０．１ないし１秒が好ましく、０．５秒程度がより好ましい。
【００４１】
図６に示されているように、本体ケーシング２の底壁２ａの内側には、タッピングねじ３４によって固定されているスイッチ基板３２を取り囲む環状壁４０が形成され、環状壁４０の内側が、リセットスイッチ基板収容部４２とされている。環状壁４０で囲まれたリセットスイッチ基板収容部４２の開口端は、リセットスイッチパッキン４４によって閉鎖され、リセットスイッチ基板収容部４２は、本体ケーシング２の内部空間から隔離されている。
【００４２】
本発明は、上記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で種々の変更、変形が可能である。
【００４３】
上記実施形態では、リセットボタン２６の先端は、本体ケーシング２の底面から下方に向かって突出する構成であったが、リセットボタン２６の先端が本体ケーシング２の底面から内方に０ないし５ｍｍ程度、後退している構成でもよい。このような構成によれば、リセットボタン２６が誤って押され、濾過水量の積算値を誤ってリセットしてしまうことがほぼ完全に防止できる。
【００４４】
また、上記実施形態では、スイッチ基板３２がケーシング本体２の底壁２ａの内方に位置する構成を備えているが、スイッチ基板にケーシング本体２の底壁の一部を構成させ、このスイッチ基板に取付けられたリセットスイッチをユーザが押し、濾過水量の積算値をリセットする構成でもよい。
このような構成によれば、部品点数を減少させコンパクトな構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の好ましい実施形態の浄水器の斜視図である。
【図２】図１の浄水器のII−II線に沿った水平方向の横断面図である。
【図３】図３は浄水器１の底面図である。
【図４】図１の浄水器の一部分を破断した左側面図である。
【図５】図１の浄水器のリセットボタンの近傍を示す拡大断面図である。
【図６】図１の浄水器のリセットボタンの近傍の構成を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１：浄水器
２：本体ケーシング
４：フィルタカートリッジ
６：原水口
８：切り換えレバー
１０：液晶表示部
２２：リセットスイッチ
２６：リセットボタン
２８：フランジ
３０：突起部（凸状リブ）
３２：スイッチ基板
３４：タッピングねじ
３６：ボス部
３８：スイッチ
４０：環状壁
【図１】
0004473213.tif 000002
【図２】
0004473213.tif 000003
【図３】
0004473213.tif 000004
【図４】
0004473213.tif 000005
【図５】
0004473213.tif 000006
【図６】
0004473213.tif 000007