(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを利用して画像データを蓄積するサーバコンピュータの画像蓄積システムにおいて、
前記サーバコンピュータを使用する顧客ごとに管理され、各社デジタルカメラが生成する異なる複数の画像のフォーマットのＲＡＷデータを蓄積するメモリと、
前記メモリに蓄積された異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生する再生手段とを備え、
前記画像蓄積システムは、プリントサービスを提供し、
前記再生手段は、プリントのために異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生することを特徴とする画像蓄積システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像蓄積システムにおいて、
前記メモリは、顧客ごとに使用可能なメモリ容量が割り当てられていること
を特徴とする画像蓄積システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像蓄積システムにおいて、
前記サーバコンピュータは、前記ネットワークを利用して前記メモリに画像データを蓄積可能なデジタルカメラに対して、前記メモリにアクセスする際に必要な情報を提供すること
を特徴とする画像蓄積システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像蓄積システムにおいて、
前記再生手段は、異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生する異なる複数の再生ソフトウェアを有すること
を特徴とする画像蓄積システム。
【請求項５】
被写体を撮像してＲＡＷデータを生成する撮像部を有するデジタルカメラと、
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像蓄積システムとで構成され、
前記デジタルカメラは、前記撮像部により生成された前記ＲＡＷデータを前記画像蓄積システムに送信し、
前記画像蓄積システムは、前記デジタルカメラから送信された前記ＲＡＷデータを前記メモリに蓄積し、前記ＲＡＷデータを再生するために必要なソフトウェアを実行することで前記メモリに蓄積された前記ＲＡＷデータをプリントのために前記再生手段により再生すること
を特徴とするカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像蓄積システムおよびカメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等を利用したオンラインアルバムサイトでは画像データの保存するための保存サービスを行っている。また、オンラインアルバムサイトではプリントサービス、画像編集サービス等を提供している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、オンラインアルバムサイトでプリントサービス、画像編集サービスを行える画像データは汎用の画像フォーマットで生成された画像データのみである。
【０００４】
本発明は、各社デジタルカメラが生成する異なる複数の画像のフォーマットのＲＡＷデータについてプリントサービスを提供可能な画像蓄積システムおよびカメラシステムを提供する。
【０００５】
請求項１に記載の画像蓄積システムは、ネットワークを利用して画像データを蓄積するサーバコンピュータの画像蓄積システムにおいて、前記サーバコンピュータを使用する顧客ごとに管理され、各社デジタルカメラが生成する異なる複数の画像のフォーマットのＲＡＷデータを蓄積するメモリと、前記メモリに蓄積された異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生する再生手段とを備え、前記画像蓄積システムは、プリントサービスを提供し、前記再生手段は、プリントのために異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像蓄積システムは、請求項１に記載の画像蓄積システムにおいて、前記メモリは、顧客ごとに使用可能なメモリ容量が割り当てられていることを特徴とする。
請求項３に記載の画像蓄積システムは、請求項１または請求項２に記載の画像蓄積システムにおいて、前記サーバコンピュータは、前記ネットワークを利用して前記メモリに画像データを蓄積可能なデジタルカメラに対して、前記メモリにアクセスする際に必要な情報を提供することを特徴とする。
請求項４に記載の画像蓄積システムは、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像蓄積システムにおいて、前記再生手段は、異なる複数の画像フォーマットのＲＡＷデータを再生する異なる複数の再生ソフトウェアを有することを特徴とする。
請求項５に記載のカメラシステムは、被写体を撮像してＲＡＷデータを生成する撮像部を有するデジタルカメラと、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像蓄積システムとで構成され、前記デジタルカメラは、前記撮像部により生成された前記ＲＡＷデータを前記画像蓄積システムに送信し、前記画像蓄積システムは、前記デジタルカメラから送信された前記ＲＡＷデータを前記メモリに蓄積し、前記ＲＡＷデータを再生するために必要なソフトウェアを実行することで前記メモリに蓄積された前記ＲＡＷデータをプリントのために前記再生手段により再生することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施形態】
以下に本発明の実施形態１のオンラインショップシステムについて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態１のオンラインショップシステムの構成を示すブロック図である。
【００１７】
本発明の実施形態１のシステムは、デジタルカメラ１、サーバコンピュータ２、顧客コンピュータ３で構成される。デジタルカメラ１とサーバコンピュータ２と顧客コンピュータ３とはインターネット等のネットワークで通信可能に接続される。インターネットによりデジタルカメラ１とサーバコンピュータ２と顧客コンピュータ３とを通信可能にするためには、インターネットプロバイダ等が必要であるが、本発明と直接関係ないのでここでは説明を省略する。また、図１においてはインターネットを使用したシステムを例示しているが、ＬＡＮ（Local Area Network）やエクストラネット等のネットワークを使用したシステムでも実現できる。
【００１８】
デジタルカメラ１は、被写体を撮像してデジタルデータである画像データを生成する。また、デジタルカメラ１は、無線または有線でインターネットに接続し、サーバコンピュータ２と通信を行い、生成した画像データをサーバコンピュータ２に送信する。デジタルカメラ１については後に図２を用いて詳細に説明する。
【００１９】
サーバコンピュータ２は、デジタルカメラ１から送信される画像データを蓄積することができる画像蓄積部を含むサーバである。サーバコンピュータ２は、デジタルカメラ１を製造、販売する業者が運用し、オンラインショッピングサービス、画像蓄積サービス等を行うｗｅｂサイトを提供するサーバである。
【００２０】
顧客コンピュータ３は、デジタルカメラ１の顧客が使用しているコンピュータである。顧客コンピュータ３は、無線または有線でインターネットに接続し、サーバコンピュータ２と通信を行い、サーバコンピュータ２が提供するオンラインショッピングサービス、画像蓄積サーバ等を利用する。
【００２１】
以下にデジタルカメラ１内の構成について説明する。図２は、デジタルカメラ１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【００２２】
デジタルカメラ１は、ＣＰＵ１０１、通信回路１０２、モニタ１０３、スイッチ回路１０４、内蔵メモリ１０５、メモリカードスロット１０６、情報制御回路１０７を備える。なお、デジタルカメラ１には、当然、撮像素子、画像処理回路等を備えるが本発明に直接関係ないので説明を省略する。
【００２３】
ＣＰＵ１０１は、デジタルカメラ１に内蔵された回路を制御し、デジタルカメラ１のあらゆる制御を司る。通信回路１０２は、無線または有線でインターネット等のネットワークに接続し、インターネット等のネットワークを介して信号の送受信を行うための回路である。モニタ１０３は、液晶ディスプレイ等で構成され、撮像した画像、メニュー画面、警告画面等を表示するモニタである。スイッチ回路１０４は、デジタルカメラ１に設けられた各種ボタン、スイッチと電気的に接続されており、各種ボタン、スイッチの操作を検出する回路である。
【００２４】
内蔵メモリ１０５は、デジタルカメラ１を制御するためのファームウェア等のプログラムデータを保持するメモリである。また、内蔵メモリ１０５は、プログラムデータ以外にもサイト情報等の各種データを保持する。メモリカードスロット１０６は、装着されたメモリカードに撮影した画像データの書込みを行う。画像処理回路１０７は、画像データの画像フォーマットを変更する。
【００２５】
以下にサーバコンピュータ２が提供するオンラインショップサイトについて説明する。オンラインショップでは、デジタルカメラ、デジタルカメラのアクセサリ等がオンラインで購入できる。図３は、オンラインショップサイトにおけるデジタルカメラ１のアクセサリを購入するためのページの一例を示す図である。
【００２６】
データ２００、２０１、２０２はそれぞれ購入できるアクセサリを示すためのものである。図３において、データ２００は、ストロボを示しており、データ２０１は、デジタルカメラ１に装着するメモリカードを示し、データ２０２は、メモリ容量を示している。ここで購入するメモリ容量とは、デジタルカメラ１または顧客コンピュータ３から送信された画像データを蓄積するサーバコンピュータ２内のメモリで顧客が使用できるメモリ容量を指す。
【００２７】
ラジオボタン２０３は、購入を希望するメモリカードの容量を選択するためのものである。ラジオボタン２０４は、購入を希望するメモリ容量を選択するためのものである。ラジオボタン２０４によりメモリ容量として５００ＭＢ、１ＧＢ、２ＧＢのいずれかを選択できる。購入ボタン２０５は、ストロボを購入するときにクリックするボタンである。また、購入ボタン２０６は、メモリカードを購入するときにクリックするボタンである。購入ボタン２０７は、メモリ容量を購入するときにクリックするボタンである。
【００２８】
メモリ容量を購入するための購入ボタン２０７が顧客によりクリックされたことを検出するとサーバコンピュータ２は図４に示すページを顧客コンピュータ３に送信する。図４は、メモリ容量を購入するときに選択できるオプションを設定するためのページの一例を示す図である。
【００２９】
図４のページのオプション設定では、購入したメモリ容量を越えて画像データを記憶した場合にどのような処置を行うかを設定する。
【００３０】
購入したメモリ容量を超えた場合に選択できるオプションは、レンタル、追加メモリ容量購入、使用不可がある。ラジオボタン３０１，３０６，３０８のいずれかをチェックすることで選択できる。
【００３１】
ラジオボタン３０１は、オプションとして「レンタル」を選択するときにチェックする。レンタルを選択するとメモリ容量を超えた場合に一時的に使用できるメモリ容量をレンタルしてくれる。また、レンタルを選択した場合には、ラジオボタン３０２でレンタルするメモリ容量、ラジオボタン３０３でレンタル期間を設定する。更にラジオボタン３０４では、設定したレンタル期間が終了した時点で購入したメモリ容量を超えている場合にどのような処置をとるか設定する。ラジオボタン３０４で設定できるオプションは、「画像削除」と「買い取り」である。画像削除を選択すると購入したメモリ容量を超えた画像データを自動的に削除する。買い取りを選択すると自動的にメモリ容量を買い取ることになる。また、画像削除を選択した場合には、新しい画像データから優先的に削除するか古い画像データから優先的に削除するかをラジオボタン３０５で選択できる。
【００３２】
ラジオボタン３０６は、オプションとして「追加メモリ容量購入」を選択するときにチェックする。追加メモリ容量購入を選択するとメモリ容量を超えた場合に自動的に追加メモリ容量を購入することになる。また、追加メモリ容量購入を選択した場合には、ラジオボタン３０７で追加購入するメモリ容量を選択できる。
【００３３】
ラジオボタン３０８は、オプションとして「使用不可」を選択するときにチェックする。使用不可を選択するとメモリ容量を越えた場合にはそれ以上の画像データを蓄積することができなくなる。金額欄３０９には、オプション設定で追加される金額が表示される。
【００３４】
本実施形態では、オプション設定の初期値として、ラジオボタン３０１で「レンタル」が選択され、ラジオボタン３０２で「１ＧＢ（無料）」が選択され、ラジオボタン３０３で「１週間（無料）」が選択されている。従って、図４に示すページでそのまま進むボタン３１０をクリックすれば、この初期値のオプション設定が選択される。この初期値のオプション設定は、無料で提供され顧客にとって大変有効なものである。
【００３５】
進むボタン３１０がクリックされると住所、氏名、支払い方法等を選択する購入手続きページにジャンプする。購入手続きについては、既に多くのオンラインショップサイトで採用されているものと同様であるので省略する。通常の商品と同じく他の商品とまとめて購入することができる。当然、メモリ容量の購入のみの場合には購入料金を代引きによる支払いはできないようになっており、また送料はかからないようになっている。購入手続きが終了すると、図５に示すページが送信される。
【００３６】
図５には、フォルダ名記入欄４０１、進むボタン４０２がある。フォルダ名記入欄４０１は、購入したメモリ容量のフォルダ名を記入するための欄である。フォルダ名記入欄４０１で記入したフォルダ名のフォルダに顧客の画像データが保存される。顧客にフォルダ名を指定されることにより、複数のメモリ容量を購入している顧客が一台のデジタルカメラを使用している場合に、メモリを切り替えるときに有効である。例えば、ビジネスとプライベートとでメモリを切り替えるときフォルダ名で切り替えられる。また、家族で一台のデジタルカメラを使用しているときも同様に自分が購入したフォルダに切り替えられる。
【００３７】
そして、進むボタン４０２がクリックされると、図６に示すページが送信される。
【００３８】
図６は、購入したメモリ容量が存在するアドレス情報、アクセスする時に必要なアクセスキーを記載したページである。デジタルカメラ１に送信されたアクセスキーを登録することにより、自動的に画像データを購入したメモリ領域のフォルダに送信し、保存できるようになる。一台のデジタルカメラだけでなく複数のデジタルカメラから同じフォルダに画像データを保存することができる。また、アクセスキーを入力するだけで画像データが保存できるように設定されていないデジタルカメラであっても、送信されたアドレスを入力し、配信されたページでアクセスキーを入力することで使用可能となるので、インターネット通信機能とブラウザソフトを使用できる環境にあるデジタルカメラであれば使用可能である。
【００３９】
上述のオンラインショップにおけるメモリ容量の購入制御について具体的に説明する。図７は、サーバコンピュータ２で実行されるメモリ容量購入制御を示すフローチャート図である。図７に示すフローは、オンラインショップサイトにおいてデジタルカメラ１のアクセサリ購入ページにアクセスする信号を受信することによりスタートする。
【００４０】
先ずステップＳ１０１では、図３に示すデジタルカメラ１のアクセサリのページを顧客コンピュータ３に送信する。次に、ステップＳ１０２では、購入ボタン２０５または２０６がクリックされた信号を受信したか否かを検出する。受信した場合にはステップＳ１０３に進み、受信しない場合にはステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０３では、所定の購入プロセスを開始する。
【００４１】
一方ステップＳ１０４では、購入ボタン２０７がクリックされた信号を受信したか否かを検出する。受信した場合にはステップＳ１０５に進み、受信しない場合にはステップＳ１０２に戻る。ステップＳ１０５では、図４に示すオプションページを顧客コンピュータ３に送信する。次に、ステップＳ１０６では、進むボタン３１０がクリックされた信号を受信したか否かを検出する。受信した場合にはステップＳ１０７に進み、受信しない場合には検出を継続する。ステップＳ１０７では、所定の購入プロセスを開始する。そして、ステップＳ１０８では、図５に示すフォルダ名記入ページを顧客コンピュータ３に送信する。
【００４２】
ステップＳ１０９では、進むボタン４０２がクリックされたことを示す信号を受信したか否かを検出する。受信した場合にはステップＳ１１０に進み、受信しない場合には検出を継続する。ステップＳ１１０では、サーバコンピュータ２の大容量メモリに記入されたフォルダ名のフォルダを作成する。また、購入メモリ容量、オプション設定をカスタマ情報に登録する。ここで登録されたカスタマ情報によってメモリ容量が超過された場合等にオプションで設定された内容により適切な処理が行われる。そして、ステップＳ１１１では、図６に示すアクセスキー、アドレスを記したページを顧客コンピュータ３に送信する。
【００４３】
次に、購入したメモリ容量を超過した場合に実行される制御を説明する。
【００４４】
メモリ容量購入時にオプションの設定においてレンタルを選択した場合に行われる制御について説明する。
【００４５】
オプション設定のレンタルのように一定期間の保管は無料、一定期間が過ぎた場合に画像削除、メモリを有料にすることによって、撮影時にメモリ容量は支障が出ないし、無駄にサーバコンピュータ２のメモリ容量の肥大化も防げる。
【００４６】
なお、本実施の形態ではメモリ容量購入者のオプション設定として説明しているが、無料で所定容量のメモリ容量を提供するサービスにおけるメモリ容量超過分の対応として適用してもよい。また、本実施の形態では、複数のオプションから本オプションを選択できるようにしたが全ての顧客に対して本オプション設定の制御のみ提供してもよい。
【００４７】
また、一時的にでも超過が解消されると所定日時の計時はリセットされる。したがって、撮影時に超過し、画像データを削除し、また撮影時に超過するといったことが繰り返されても、追加料金を徴収されることはない。
【００４８】
以下にサーバコンピュータ２で実行されるレンタル制御を具体的に説明する。
図８は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。図８に示すフローは、常に繰り返し実行されている。
【００４９】
先ずステップＳ２０１では、カスタマ情報として登録されているメモリ容量情報とレンタル期限情報を取得する。メモリ容量情報とは、顧客が使用できるメモリ容量である。レンタル期限情報とはオプション設定で選択されたレンタル期限であるステップＳ２０２では、記憶されている画像データがメモリ容量を超過しているか否かを検出する。超過している場合にはステップＳ２０４に進み、超過していない場合にはステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３では、記憶されている日時情報を削除する。
【００５０】
また、ステップＳ２０４では、日時情報が記憶されているか検出する。記憶されている場合にはステップＳ２０７に進み、記憶されていない場合にはステップＳ２０５に進む。ステップＳ２０５では、日時情報を記憶する。次にステップＳ２０６では、カスタマのデジタルカメラ１及びカスタマコンピュータ３に対してメモリ容量を超過した旨の警告を行う。警告と同時に所定日時までに削除しない場合には追加料金を徴収する旨を伝える。
【００５１】
一方、ステップＳ２０７では、記憶された日時情報を読み出す。そしてステップＳ２０８で、読み出した日時情報と現在の日時とからメモリ容量を超過してからの経過時間を算出する。ステップＳ２０９では、先に取得したレンタル期限情報と経過時間とを比較してレンタル期限を超過しているか否かを判定する。
【００５２】
次にステップＳ２１０では、メモリ容量を超過した分の画像データを削除するか、または、追加メモリ容量に対して課金を行う。削除するか課金を行うかは先に説明したオプション設定により異なる。課金を行った場合には、追加メモリ情報をカスタマ情報に登録する。ステップＳ２１１では、削除または課金したことを顧客に通知する。
【００５３】
このように制御することにより、撮影時、プリント発注時等に一時的に大量の画像データをサーバコンピュータ２に送信して使用可能なメモリ容量を超えても後で必要の無い画像データを削除したり顧客コンピュータ３にダウンロードしたりすることで費用を負担することなく使用できる。従って、顧客は、通常の画像データの保管時に必要なメモリ容量を超えたメモリ容量の代金を負担することなく、撮影時、プリント発注時にメモリ容量を気にすることなく画像データを送信することができる。
【００５４】
また、オプション設定で「追加メモリ容量購入」を選択し、顧客が使用できるメモリ容量を超えた場合には、自動的に追加のメモリ容量を購入することになる。
【００５５】
また、サーバコンピュータ２は、オンラインショップサービス、画像蓄積サービス以外に画像データを利用する様々なサービスを用意している。
【００５６】
画像データをプリントするサービス、電子メールに添付して他人に送信するサービス、電子カードを作成し他人に送信するサービス等を行うことができる。
【００５７】
次にデジタルカメラ各社独自画像フォーマットで生成された画像データを取り扱えるサーバシステムについて説明する。
【００５８】
デジタルカメラ１は、撮像素子からのデータをほぼ加工せずに出力するＲＡＷデータで記録する機能を備えるものがある。ＲＡＷデータはデジタルカメラを提供するメーカ毎データ形式が異なるため、汎用画像再生ソフトウェアでは再生することができない。
【００５９】
従って、ＲＡＷデータを含めた画像データを蓄積するだけのサービスであれば問題は無いが、プリントアウトサービス、画像編集サービス等を行うためには、各メーカのＲＡＷデータを再生するソフトウェアをサーバコンピュータ２に備えておく必要がある。また、ＲＡＷデータ以外にもメーカ独自フォーマットの画像データを再生できるようにする。
【００６０】
以下に、サーバコンピュータ２内のメモリ２０の構成について説明する。図９は、サーバコンピュータ２のメモリ２０の構成を示すブロック図である。メモリ２０は、顧客画像データ蓄積領域２１、サイトプログラム領域２２、画像再生プログラム領域２３、カスタマ情報領域２４を有する。
【００６１】
顧客画像データ蓄積領域２１は、顧客が購入したメモリ容量を含む画像データを蓄積する領域である。サイトプログラム領域２２は、オンラインショップ、プリントサービス等のサイトを運用するためのプログラム、ページデータ等を保存する領域である。画像再生プログラム領域２３は、各社独自の画像フォーマット、汎用画像フォーマットで作成された画像データを再生するプログラムを保存する領域である。カスタマ情報領域２４は、顧客のカスタマ情報を記憶するデータベース領域である。
【００６２】
サーバコンピュータ２は、画像再生プログラム領域２３に各社のＲＡＷデータ等の独自フォーマット画像データを再生できるプログラムを記憶している。これにより、どのような画像フォーマットの画像データであってもプリントアウト等のサービスを可能にする。なお、当然各社画像再生プログラムの使用権を得ておく必要がある。
【００６３】
このようにすることにより、各社のデジタルカメラにおいて生成される高画質なＲＡＷデータを扱うことができるので高精細なプリントアウト等を実現できる。
【００６４】
以下にサーバコンピュータ２で実行される制御を具体的に説明する。図１０は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。図１０に示すフローチャート図は、独自フォーマットの画像データに対してプリント等の何らかのサービスが指定された場合にスタートする。
【００６５】
先ずステップＳ３０１では、画像データの画像フォーマットを解析する。次にステップＳ３０２では、画像データ再生するために必要ソフトウェアを実行する。ステップＳ３０３では、画像データを実行したソフトウェアで再生する。そしてステップＳ３０４では、再生した画像を使用して指定サービスを提供する。
【００６６】
このように制御することにより、各社の独自フォーマットの画像データに対しても各種サービスを実行することができる。
【００６７】
次に説明する実施形態のシステムでは、サーバコンピュータ２内に各社独自フォーマットのソフトウェアを持たせておく代わりに、各社と提携しておき、各社に独自フォーマットの画像データのコピーを送信し、プリントアウト等ができるようする。
【００６８】
図１１は、本システム構成を示すブロック図である。なお、本システムにおいて図１と同じ構成のものについては説明を省略する。図１１に示す本システムは、デジタルカメラ１、サーバコンピュータ２、顧客コンピュータ３、サーバコンピュータ４，５，６により構成される。それぞれのサーバコンピュータ２とサーバコンピュータ４，５，６とはインターネットにより通信可能に接続されている。サーバコンピュータ２内には、各社サーバコンピュータと各社独自フォーマット画像データとを対応付けた各社データベース２５を備えている。このデータベースを利用することにより、プリントアウト注文があった独自フォーマット画像データを再生し、プリントアウトできるサーバコンピュータを抽出することができる。
【００６９】
サーバコンピュータ２は、独自フォーマット画像データのプリント受注があった場合にサーバコンピュータを抽出し、そのサーバコンピュータに画像データと注文情報を送信する。また、独自フォーマットの画像データとともに汎用フォーマットの画像データのプリントアウト注文があった場合には、サーバコンピュータ２は、汎用フォーマットの画像データも送信して同時にプリントアウトするようにする。このようにすることにより顧客は送料等を２重に払うことがなくなる。そして、顧客からの料金徴収はサーバコンピュータ２の運用会社が行い、プリントアウトしたサーバコンピュータの運用会社に料金を支払う。
【００７０】
以下に具体的な制御を説明する。図１２は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。図１２に示すフローは、顧客よりプリントの受注がなされたことによりスタートする。
【００７１】
先ずステップＳ４０１では、プリント発注のあった画像データの中にＲＡＷデータ等の独自フォーマットの画像データが含まれているか否かを検出する。含まれている場合にはステップＳ４０３に進み、含まれていない場合にはステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２では、サーバコンピュータ２でプリントアウト処理する。一方、ステップＳ４０３では、プリント注文があった独自フォーマットの画像データがどのサーバコンピュータで再生できるかを抽出する。各社データベース２１に記憶されたデータベースにより抽出する。次にステップＳ４０４では、抽出したサーバコンピュータと接続する。そして、ステップＳ４０５では、独自フォーマットの画像データを含めたプリント注文があった全ての画像データと注文データを接続したサーバコンピュータに送信する。
【００７２】
また、サーバコンピュータ２でプリントアウト可能な形式に他のサーバコンピュータで変換した後に返却してもらい、サーバコンピュータ２でプリントアウトするようにしてもよい。
【００７３】
以下に、本実施形態のレンタルシステムについて説明する。
【００７４】
例えば、団体旅行に行ったときにブルートゥース等の無線通信を利用できるカメラを貸し出し、添乗員がサーバコンピュータを持ち歩き、観光客が撮影した画像データをデジタルカメラからサーバコンピュータで受信する。図１３は、本実施形態のレンタルシステムの構成を示すブロック図である。図１３に示すように本実施形態のレンタルシステムは、サーバコンピュータ２と簡易サーバコンピュータ７と複数のデジタルカメラとにより構成される。サーバコンピュータ２と簡易サーバコンピュータ７とはインターネットにより通信可能に接続されている。
また、簡易サーバコンピュータ７と複数のデジタルカメラとはブルートゥース等の無線ＬＡＮで接続されている。
【００７５】
簡易サーバコンピュータ７は、メモリ７０を備えており、顧客の旅行に付き添う添乗員、ガイド、プロカメラマン等が持ち運ぶコンピュータである。ある程度のメモリ容量とデジタルカメラとの通信機能を備えるものであればよいので、ノートパソコン、ＰＤＡ等でよい。
【００７６】
デジタルカメラは、簡易サーバコンピュータ７と通信する機能を有する。また、本実施形態では、デジタルカメラは旅行会社から顧客にレンタルで貸し出されたものである。しかし、レンタルされたデジタルカメラでなくても同じ通信規格の通信機能を持つデジタルカメラであれば同様に使用することができる。デジタルカメラで撮影された画像データは自動的に簡易サーバコンピュータ７に送信されて保管される。図１３におけるデジタルカメラＡは顧客Ａに、デジタルカメラＢは顧客Ｃに、デジタルカメラＣは顧客Ｃが使用する。また、デジタルカメラＤは旅行に同行する添乗員、ガイド、プロカメラマン等が使用する。
【００７７】
以下に簡易サーバコンピュータ７のメモリ７０について説明する。図１４は、メモリ７０のメモリ構成を示す図である。図１４に示すように、メモリ７０には複数のフォルダが作成されている。
【００７８】
フォルダＡはデジタルカメラＡから送信された画像データを保管する。同様にフォルダＢ，Ｃ，ＤはそれぞれデジタルカメラＢ，Ｃ，Ｄから送信された画像データを保存する。また、夫婦等の顧客は２つのデジタルカメラで撮影した画像データを共通のフォルダに保存できるようにすることもできる。
【００７９】
客ＡはデジタルカメラＡを使用してフォルダＡ内の画像データに対して再生、削除等行うことができる。しかし、客Ａは他の客Ｂ，ＣのフォルダＢ，Ｃ内の画像データに対して何もすることはできない。
【００８０】
フォルダＤには、添乗員、プロカメラマン等によりデジタルカメラＤで撮影された全員の集合写真、記念写真の画像データが記憶される。フォルダＤに保管された画像データは、客全員がアクセス可能に設定されている。しかし、フォルダＤに保存された画像データは、再生することはできるがコピー、削除等はできない。また、客のデジタルカメラが送信した画像データを保存することもできない。
【００８１】
また、デジタルカメラＤで撮影された画像データは、フォルダＤに保管する代りに全員のフォルダに転送されるようにしてもよい。
【００８２】
また、簡易サーバコンピュータ７は、サーバコンピュータ２に画像データをアップロードする。家で待っている家族にも画像データを閲覧可能なパスワードが与えられている。例えば、客Ａの家族にはフォルダＡ内の画像データを閲覧できるようにする。これにより、家で待っている家族は、旅行者の無事を確認できる。
【００８３】
また、バスツアーの場合にはバス内に簡易サーバコンピュータ７を設置しておいてもよい。デジタルカメラ内に一旦画像データを保管しておいて、バスでの移動中にデジタルカメラから画像データを簡易サーバコンピュータ７に転送するようにしてもよい。
【００８４】
また、画像データはサーバコンピュータ２にアップロードされているのでインターネットを介してパソコン等で画像データにアクセスすることができる。
【００８５】
本実施形態のレンタルシステムでは、旅行終了後の所定期間はメモリのレンタルを継続する。以下に、本実施形態のレンタルシステムのレンタル制御を説明する。図１５は、サーバコンピュータ２で実行されるレンタル制御を示すフローチャート図である。本フローでは所定期間を３０日とした例を説明する。
【００８６】
先ずステップＳ５０１では、旅行終了後２５日が経過したか否かを検出する。
２５日を経過している場合にはステップＳ５０２に進み、経過していない場合には検出を継続する。ステップＳ５０２では、所定期間の３０日がくると画像データが削除される旨の警告を電子メール等で顧客に知らせる。また、警告の他にメモリ容量を買い取ることができる案内も同時に知らせる。
【００８７】
ステップＳ５０３では、買い取りがなされているか否かを検出する。買い取りされている場合には本フローを終了し、買い取りされていない場合にはステップＳ５０４に進む。ステップＳ５０４では、所定期間である３０日が経過したか否かを検出する。３０日を経過している場合にはステップＳ５０５に進み、経過していない場合にはステップＳ５０３に戻る。ステップＳ５０５では、画像データが削除される。
【００８８】
また、この所定期間内であれば、以下のサービスを受けることができる。
【００８９】
画像データのダウンロード、メールに添付して送信、プリントアウト、電子カードの作成、カレンダの作成等、現在でも提供されているサービスが受けられる。
【００９０】
プリント時にプリント内に挿入するロゴを提供する。例えば、観光地のロゴ等旅行に合わせたロゴが用意されている。また、上述でフォルダＤに保存されていた画像データに対しては制約がある。ダウンロードは有料になり、プリントアウトも通常料金より高い設定となる。その他のサービスも有料になる。
【００９１】
本サービスについて具体的に説明する。図１６は、本サービスが提供するページ例を示す図である。
【００９２】
画像表示部６００は、選択された画像データを表示する表示部である。画像表示部６００内には、ロゴが選択された場合にロゴ部６０１が表示される。画像選択ボタン６０２は、画像表示部６００に表示する画像データを選択するときにクリックするボタンである。ダウンロードボタン６０３は、表示部６００に表示されている画像データをダウンロードするときにクリックするボタンである。プリントボタン６０４は、画像表示部６００に表示されている画像データをプリントアウトするときにクリックするボタンである。ロゴボタン６０５，６０６は、画像表示６００に表示された画像データにロゴを表示させたいときにクリックするボタンである。複数のロゴが用意されているので複数のボタンが設けられている。警告部６０７には、警告が表示される。図１６で例示したページでは、選択している画像データが添乗員、プロカメラマン等が撮影した画像データであるためダウンロード、プリントアウトするためには特別料金が必要であることを警告している。
【００９３】
また、メモリ容量が買い取られた場合には所定期間が終了しても本サービスは継続して行われる。
【００９４】
以上の実施形態では団体旅行での例を説明したが、撮影会等、複数の人が集団で撮影を行う場合に本実施形態のレンタルシステムは実施できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態１のオンラインショップシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、デジタルカメラ１の内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図３は、オンラインショップサイトにおけるデジタルカメラ１のアクセサリを購入するためのページの一例を示す図である。
【図４】図４は、メモリ容量を購入するときに選択できるオプションを設定するためのページの一例を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態のページ例を示す図である。
【図６】図６は、購入したメモリ容量が存在するアドレス情報、アクセスする時に必要なアクセスキーを記載したページである。
【図７】図７は、サーバコンピュータ２で実行されるメモリ容量購入制御を示すフローチャート図である。
【図８】図８は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。
【図９】図９は、サーバコンピュータ２のメモリ２０の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。
【図１１】図１１は、本システム構成を示すブロック図である。
【図１２】図１２は、サーバコンピュータ２で実行される制御を示すフローチャート図である。
【図１３】図１３は、本実施形態のレンタルシステムの構成を示すブロック図である。
【図１４】図１４は、メモリ７０のメモリ構成を示す図である。
【図１５】図１５は、サーバコンピュータ２で実行されるレンタル制御を示すフローチャート図である。
【図１６】図１６は、本サービスが提供するページ例を示す図である。
【符号の説明】
１…デジタルカメラ
２…サーバコンピュータ
３…顧客コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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