(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジおよび現像装置の互いのシャッタを開いて前記トナーカートリッジのトナー供給口と前記現像装置の受け口とを接続し、前記トナーカートリッジから前記現像装置へとトナーを補給する、画像形成装置のトナー補給装置において、
前記トナー供給口まわりにシール部材を設け、前記トナーカートリッジのシャッタが前記トナー供給口を閉じている状態ではそのシャッタと前記トナー供給口まわりとの間を前記シール部材により塞ぎ、前記シャッタが前記トナー供給口を開いた状態では前記受け口のまわりに押し当てて前記シール部材により前記トナー供給口と前記受け口との接続部からのトナー漏れを阻止してなるとともに、
前記トナーカートリッジのシャッタが前記トナー供給口を開いたときでも、そのシャッタで前記シール部材の一部を押さえた状態としてなり、
その押さえた状態で、前記シール部材と前記受け口まわりとの間にできる隙間を塞ぐように、前記シール部材に押し当てる第２のシール部材を、前記現像装置側に設けてなる、トナー補給装置。
【請求項２】
前記トナーカートリッジに、その取付方向と直交する向きに、前記現像装置のシャッタに突き当てる突当部を形成し、前記トナーカートリッジの取付動作に連動して前記現像装置のシャッタをスライドして開いてなる、請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー供給口まわりに設ける前記シール部材を、前記突当部までのばしてその突当部に貼り付けてなる、請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１、２または３に記載のトナー補給装置を備えてなる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンタやファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。特にそのうち、２成分または１成分現像剤を用い、帯電・書込み・現像・転写・クリーニング等を繰り返して、像担持体上に形成したトナー画像を転写し、用紙・ＯＨＰフィルム等のシートに記録を行う電子写真式の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置において、画像形成装置本体に対してトナーカートリッジを交換可能に備え、そのトナーカートリッジから現像装置へとトナーを補給するトナー補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真式の画像形成装置では、現像装置でトナーを付着し、像担持体上に形成した静電潜像を現像する。現像装置には、常時、または現像装置内のトナーが一定量以下となったとき、トナーカートリッジからトナーを補給する。トナーカートリッジ内のトナーがなくなったときには、近年は、ユーザーが新しいトナーカートリッジと交換していた。
【０００３】
そして、新しいトナーカートリッジのトナー供給口を現像装置の受け口に接続し、新しいトナーカートリッジから現像装置へとトナーを補給するようにしていた。
【０００４】
ところが、このようなトナー補給装置では、従来、トナー供給口と受け口との接続部から、粒径１０μｍ以下の微粉末トナーが漏れ出てトナー飛散を生じ、ユーザーの手や衣服を汚したり、トナー供給口や受け口まわりを汚したりする問題があり、トナー飛散を完全になくすことは難しかった。
【０００５】
この種のトナー飛散を防止すべく、従来の画像形成装置の中には、例えば、トナーカートリッジのトナー供給口や現像装置の受け口をヒートシール等で被い、使用時にはシールを引き抜いてトナー供給口と受け口とを対向して開けるものがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像形成装置のトナー補給装置では、シールを引き抜いて後は、トナー供給口や受け口が開いたままとなるから、次のトナーカートリッジの交換時とか、トラブル発生時等に分解したときとかに、トナーカートリッジや現像装置からトナー飛散を生ずるおそれがあった。
【０００７】
トナー補給装置においてトナー飛散を防止するやり方は、この他にも、これまで種種考えられている。しかし、いずれも構成が複雑となり、高価となる問題があった。
【０００８】
そこで、この発明の第１の目的は、上述したような画像形成装置のトナー補給装置において、構成簡単にして安価な手段で、トナーカートリッジや現像装置からのトナー飛散を防止するとともに、それらの接続部間からのトナー漏れも阻止することにある。
【０００９】
この発明の第２の目的は、トナーカートリッジの取付動作に連動して現像装置の受け口を開けるようにし、トナー供給口と受け口との接続動作を簡単とすることにある。
【００１０】
この発明の第３の目的は、トナー供給口まわりに設けるシール部材のめくれや剥がれを防止し、破損が生じないようにしてトナーカートリッジからのトナー飛散を一層確実に防止することにある。
【００１１】
この発明の第４の目的は、トナー供給口を開閉するシャッタの開閉動作時に、トナー供給口まわりに設けるシール部材に引っ掛かることを防いでシャッタの作動を確実にすることにある。
【００１２】
この発明の第５の目的は、トナーカートリッジと現像装置との接続部間からのトナー漏れを阻止してトナー飛散を一層確実に防止することにある。
【００１３】
この発明の第６の目的は、上述した目的を達成したトナー補給装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に係る発明は、上述した第１、４、５の目的を達成すべく、トナーカートリッジおよび現像装置の互いのシャッタを開いてトナーカートリッジのトナー供給口と現像装置の受け口とを接続し、トナーカートリッジから現像装置へとトナーを補給する、画像形成装置のトナー補給装置において、
トナー供給口まわりにシール部材を設け、トナーカートリッジのシャッタがトナー供給口を閉じている状態ではそのシャッタとトナー供給口まわりとの間をシール部材により塞ぎ、シャッタがトナー供給口を開いた状態では受け口のまわりに押し当ててシール部材によりトナー供給口と受け口との接続部からのトナー漏れを阻止してなるとともに、
トナーカートリッジのシャッタがトナー供給口を開いたときでも、そのシャッタでシール部材の一部を押さえた状態としてなり、
その押さえた状態においてシール部材と受け口まわりとの間にできる隙間を塞ぐように、シール部材に押し当てる第２のシール部材を、現像装置側に設けてなる、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項２に係る発明は、上述した第２の目的を達成すべく、請求項１に記載のトナー補給装置において、トナーカートリッジに、その取付方向と直交する向きに、現像装置のシャッタに突き当てる突当部を形成し、トナーカートリッジの取付動作に連動して現像装置のシャッタをスライドして開いてなる、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項３に係る発明は、上述した第３の目的を達成すべく、請求項２に記載のトナー補給装置において、トナー供給口まわりに設けるシール部材を、突当部までのばしてその突当部に貼り付けてなる、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に係る発明は、上述した第６の目的を達成すべく、画像形成装置において、請求項１、２または３に記載のトナー補給装置を備えてなる、ことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
図１には、この発明に係るトナー補給装置を備える画像形成装置の一例として、レーザプリンタの全体概略構成を示す。
【００２１】
図中符号Ａは、プリンタ装置本体である。プリンタ装置本体Ａには、ドラム状の感光体１０を設ける。感光体１０のまわりには、上部に帯電装置１２を配置し、その帯電装置１２から感光体１０の回転方向に順に、レーザ書込み装置１３、現像装置１４、転写装置１５、クリーニング装置１６、除電装置１７などを配置する。
【００２２】
そして、画像記録時には、この感光体１０の反時計まわりの回転とともに、まず表面を帯電装置１２で一様に帯電する。次いで、ホストからの書込み信号に基づきレーザ書込み装置１３でレーザ光Ｌを照射して書込みを行い、感光体１０上に静電潜像を形成する。その後、現像装置１４でトナーを付着してその静電潜像を現像し、感光体１０上にトナー画像を形成する。
【００２３】
一方、以上のような画像形成とともに、繰出しローラ１８を回転して給紙カセット１９内からシート２０を繰り出し、シート搬送路２１を通して搬送して１対のレジストローラ２２間に突き当てて止める。
【００２４】
そして、感光体１０上のトナー画像にタイミングを合わせてそのレジストローラ２２を回転し、シート２０を送り出してそのシート２０に転写装置１５で感光体１０上のトナー画像を転写する。
【００２５】
トナー画像転写後のシート２０は、シート搬送路２３を通して搬送して定着装置２４に入れ、その定着装置２４の定着ローラ２５と加圧ローラ２６とで熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、排出ローラ２７で外部に排出してプリンタ装置本体Ａ上のシートスタック部２８上にスタックする。
【００２６】
一方、トナー画像転写後の感光体１０は、クリーニング装置１６で転写残トナーを除去して表面を清掃し、除電装置１７で除電して帯電装置１２からはじまる次の画像形成に備える。
【００２７】
ところで、このようなレーザプリンタでは、使用とともに現像装置１４内のトナーを消費する。そこで、プリンタ装置本体Ａ内には、トナーカートリッジ３０を備え、現像装置１４内のトナーが一定量以下となったとき、このトナーカートリッジ３０から現像装置１４内にトナーを補給する。
【００２８】
トナーカートリッジ３０内のトナーがなくなったときには、図２に示すように、プリンタ装置本体Ａの正面カバー３２を開き、側板３３にあけたカートリッジ着脱開口３４を通してトナーカートリッジ３０をａ方向に引き出し、新しいものと交換してｂ方向に挿入する。
【００２９】
図２は、図１に示すレーザプリンタを、正面カバー３２を開いて示す外観斜視図である。図中符号２８は上述したシートスタック部であり、符号３５はプリンタ装置本体Ａの操作表示部である。
【００３０】
図３には、現像装置１４へのトナーカートリッジ３０の接続状態を示す。
図示例のトナーカートリッジ３０は、樹脂カバーの筒状本体４０の手前片側端に突部４１を設ける。そして、その突部４１の下面には、トナー供給口４２をあける。また、突部４１の前面には、トナーカートリッジ３０の取付方向ｂと直交する向きに突当部４３を形成する。
【００３１】
突部４１の下面には、トナー供給口４２のまわりに、発泡ウレタン製やゴム製等のシール部材４４を貼り付け、そのシール部材４４をのばして突当部４３にも貼り付ける。
【００３２】
そのようなシール部材４４の外側には、ＳＵＳ製等のシャッタ４５を取り付ける。シャッタ４５は、図４にも示すように両側翼部４６を有し、また下向きに折り曲げて掛止部４７を形成する。そして、両側翼部４６を突部４１にはめ付け、ｃ方向にスライド自在としてトナー供給口４２を開閉可能とするが、常時はトナー供給口４２を閉じる方向にばね付勢してなる。
【００３３】
そして、トナーカートリッジ３０のシャッタ４５を閉じているときは、そのシャッタ４５で押さえてシール部材４４をつぶすように収縮する。
【００３４】
他方、現像装置１４には、現像ケース５０に上向きの受け口５１を設け、その受け口５１をシャッタ５２で塞ぐ。シャッタ５２は、ｄ方向にスライド自在として受け口５１を開閉可能とするが、常時は受け口５１を閉じる方向にばね付勢してなる。符号５３は、受け口５１の手前に設ける、ブラシ状等の第２のシール部材である。
【００３５】
そして、プリンタ装置本体Ａ内にトナーカートリッジ３０をｂ方向に挿入したとき、不図示のガイドで案内し、シール部材４４を挟んで突当部４３を矢印ｅで示すように現像装置１４のシャッタ５２に突き当てる。同時に、トナーカートリッジ３０のシャッタ４５の掛止部４７を矢印ｆで示すように現像ケース５０に当てる。
【００３６】
トナーカートリッジ３０の挿入とともにトナーカートリッジ３０および現像装置１４の互いのシャッタ４５・５２を付勢力に抗して開き、つまりトナーカートリッジ３０の取付動作に連動して両シャッタ４５・５２をスライドして開き、図５に示すようにトナー供給口４２と受け口５１とを接続する。
【００３７】
そして、トナー濃度センサで現像装置１４内のトナーが一定量以下となったことを検知したときには、モータを駆動してトナーカートリッジ３０の筒状本体４０内に設ける不図示のトナーボトルを回転し、そのトナーボトルの内周面に設けるスクリュでボトル内のトナーを手前側に搬送する。
【００３８】
手前側に搬送したトナーは、トナー供給口４２から落下し、図５中矢印ｇで示すように受け口５１で受けてトナーカートリッジ３０から現像装置１４へとトナーを補給する。補給したトナーは、現像装置１４内の攪拌部材で攪拌しながら搬送して使用する。現像装置１４内のトナー濃度が一定量以上となったときには、トナーボトルの回転を停止してトナー補給を止める。
【００３９】
なお、トナーカートリッジ３０のシャッタ４５を開いたときは、シール部材４４を解放して膨らませ、受け口５１まわりに押し当ててシール部材４４によりトナー供給口４２と受け口５１との接続部からのトナー漏れを阻止する。
【００４０】
図示例では、トナーカートリッジ３０のシャッタ４５の作動全領域にわたりシール部材４４を貼り付け、シャッタ４５を完全に開いたときでも、そのシール部材４４の一部をなお押さえたままとする。このようにすると、シャッタ４５の開閉動作時にシャッタ４５がシール部材４４に引っ掛かることを防いで作動を確実にすることができる。
【００４１】
また、トナーカートリッジ３０のシャッタ４５を完全に開いたとき、図５に示すように、そのシャッタ４５の先端近傍で第２のシール部材５３をシール部材４４に押し当てる。
【００４２】
このようにすると、シャッタ４５の先端がシール部材４４を押さえることによりシール部材４４の膨らみが不十分となり、受け口５１まわりとの間に隙間ｓができたとしても、シャッタ４５の先端近傍でシール部材４４に押し当てる第２のシール部材５３で塞ぐことで、その隙間ｓからの、図５中矢印ｈで示すようなトナー漏れを防止することができる。
【００４３】
プリンタ装置本体Ａからトナーカートリッジ３０をａ（図２参照）方向に引き出すときには、その引き出し動作に連動して両シャッタ４５・５２を付勢力に基づき閉じる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したとおり、請求項１に係る発明によれば、トナーカートリッジおよび現像装置に各々シャッタを設けて、トナーカートリッジのトナー供給口および現像装置の受け口を塞ぐから、それらトナーカートリッジや現像装置からのトナー飛散を防止することができる。
【００４５】
また、トナー供給口まわりにシール部材を設け、トナーカートリッジのシャッタを閉じているときはそのシャッタで押さえてシール部材を収縮するから、シール部材でトナー供給口まわりを密閉してトナーカートリッジからのトナー漏れを阻止することができる。
【００４６】
さらに、両シャッタをともに開いてトナーカートリッジのトナー供給口と現像装置の受け口とを接続するときは、トナー供給口まわりに設けるシール部材を解放して膨らませ、受け口のまわりに押し当てるから、構成簡単にして安価な手段で、トナー供給口と受け口との接続部からのトナー漏れも阻止してトナー飛散を防止することができる。
【００４７】
請求項２に係る発明によれば、トナーカートリッジに、その取付方向と直交する向きに、現像装置のシャッタに突き当てる突当部を形成し、トナーカートリッジの取付動作に連動して現像装置のシャッタをスライドして開くから、トナーカートリッジの取付動作に連動して現像装置の受け口を開けるようにし、トナー供給口と受け口との接続動作を簡単とすることができる。
【００４８】
請求項３に係る発明によれば、トナー供給口まわりに設けるシール部材を、突当部までのばしてその突当部に貼り付けるから、突当部を現像装置のシャッタに突き当てるとき、間にシール部材を挟むようにしてシール部材のめくれや剥がれを防止し、破損が生じないようにしてトナーカートリッジからのトナー飛散を一層確実に防止することができる。
【００４９】
請求項１に係る発明によれば、また、トナーカートリッジのシャッタを完全に開いたときでも、そのシャッタでシール部材の一部をなお押さえたままとするから、トナー供給口を開閉するシャッタの開閉動作時に、トナー供給口まわりに設けるシール部材にシャッタが引っ掛かることを防いでシャッタの作動を確実にすることができる。
【００５０】
請求項１に係る発明によれば、さらに、トナーカートリッジのシャッタを完全に開いたとき、そのシャッタの先端近傍でシール部材に押し当てる第２のシール部材を現像装置側に設けるから、シャッタの先端がシール部材を押さえることによりシール部材の拡張が不十分となり、受け口まわりとの間に隙間ができたとしても、シャッタの先端近傍でシール部材に押し当てる第２のシール部材で塞ぐことで、その隙間からのトナー漏れを防止することができる。
【００５１】
請求項４に係る発明によれば、請求項１、２、または３に記載のトナー補給装置を備えるから、上記各効果を有するトナー補給装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係るトナー補給装置を備える画像形成装置の一例として示す、レーザプリンタの全体概略構成図である。
【図２】そのレーザプリンタを、正面カバーを開いて示す外観斜視図である。
【図３】その現像装置へのトナーカートリッジの接続状態を示す斜視図である。
【図４】そのトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図５】現像装置とトナーカートリッジとの接続部の部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１４    現像装置
３０    トナーカートリッジ
４２    トナー供給口
４３    突当部
４４    シール部材
４５    トナーカートリッジのシャッタ
５１    受け口
５２    現像装置のシャッタ
５３    第２のシール部材
【図１】
0004553286.tif 000002
【図２】
0004553286.tif 000003
【図３】
0004553286.tif 000004
【図４】
0004553286.tif 000005
【図５】
0004553286.tif 000006