(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、
各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、
前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、
前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、
前記直動カム部材は、各前記現像器を押圧するための複数の押圧作用部と、各前記現像器を前記接触位置と前記離間位置とに移動させるための複数の接離作用部とを備えており、
前記現像器は、前記押圧作用部と係合する第１係合部と、前記接離作用部と係合する第２係合部とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記１対の直動カム部材の直線移動により、すべての前記現像器を前記離間位置に移動させた非現像状態と、１つの前記現像器のみを前記接触位置に移動させた１色現像状態と、すべての前記現像器を前記接触位置に移動させた全色現像状態とに変化することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接離作用部と前記第２係合部とを係合させるための中間部材を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間部材は、前記直動カム部材の移動方向と直交する方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、前記直動カム部材の直線移動によって、前記接離作用部から離間する非接触状態と前記接離作用部と接触する接触状態とに回動され、前記非接触状態で前記第２係合部から離間して、前記現像器を前記接触位置への移動を許容し、前記接触状態で前記第２係合部と接触して、前記現像器を前記離間位置に移動させることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接離作用部は、前記直動カム部材の一方向への直線移動時に、前記中間部材に当接して、前記中間部材を前記非接触状態から前記接触状態に回動させ、前記直動カム部材の前記一方向とは逆方向の他方向への直線移動時に、前記中間部材に係止して、前記中間部材を前記接触状態から前記非接触状態に回動させる操作部を備えていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
１つの前記接離作用部は、その他の前記接離作用部と比べて、前記直動カム部材の移動方向の長さが短く形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像器は、前記現像器を移動させる際に把持される取っ手を備え、
前記第１係合部は、前記取っ手に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１係合部および前記第２係合部は、それぞれ前記現像器における前記直動カム部材の移動方向の一方側端部および他方側端部に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置本体と、
各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、
各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、
前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、
前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、
前記１対の直動カム部材の直線移動により、すべての前記現像器を前記離間位置に移動させた非現像状態と、１つの前記現像器のみを前記接触位置に移動させた１色現像状態と、すべての前記現像器を前記接触位置に移動させた全色現像状態とに変化することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
前記同期移動機構は、前記１対の直動カム部材のうちの一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に直線移動のための駆動力を伝達することを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記同期移動機構は、
前記一方の直動カム部材に形成された一方側ラックギヤと、
前記一方側ラックギヤに噛合する一方側ピニオンギヤと、
前記他方の直動カム部材に形成された他方側ラックギヤと、
前記他方側ラックギヤに噛合する他方側ピニオンギヤと、
前記一方側ピニオンギヤと前記他方側ピニオンギヤとを連結する連結軸とを備えていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
装置本体と、
各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、
各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、
前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、
前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、
前記同期移動機構は、
前記一方の直動カム部材に形成された一方側ラックギヤと、
前記一方側ラックギヤに噛合する一方側ピニオンギヤと、
前記他方の直動カム部材に形成された他方側ラックギヤと、
前記他方側ラックギヤに噛合する他方側ピニオンギヤと、
前記一方側ピニオンギヤと前記他方側ピニオンギヤとを連結する連結軸とを備え、
前記１対の直動カム部材のうちの一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に直線移動のための駆動力を伝達することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１３】
前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記複数の像担持体を並列に配置した状態で一体的に保持するタンデム型プロセスユニットを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数の現像器は、前記タンデム型プロセスユニットに対して着脱可能に装着されることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記直動カム部材は、前記装置本体に対する前記タンデム型プロセスユニットの着脱方向と平行な方向に直線移動可能に設けられていることを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記現像器を支持するための支持部を備え、
前記現像器は、前記直動カム部材の移動方向に対向する一方側面および他方側面と、前記一方側面に設けられ、前記支持部に当接して支持される被支持部とを備え、
前記直動カム部材は、前記一方側面側への直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧し、前記他方側面側への直線移動によって、前記現像器の押圧を解除することを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記複数の像担持体に対向し、前記現像剤担持体から前記像担持体への現像剤の供給によって前記像担持体に担持される現像剤像が記録される記録媒体を、前記複数の像担持体の並び方向に搬送するための搬送ベルトをさらに含むことを特徴とする、請求項１ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光体が並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型の画像形成装置では、各感光体にそれぞれ対応する色のトナーを供給するための現像ローラが備えられ、各感光体の表面に各現像ローラからトナーが供給されることにより、各感光体の表面に各色トナー像がほぼ同時に形成される。そして、各感光体の表面の各色トナー像が色重ねして用紙に直接に転写されるか、または、各色トナー像が色重ねして中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルト上にカラートナー像が形成された後、そのカラートナー像が中間転写ベルトから用紙に転写されることにより、用紙へのカラー画像の形成が達成される。
【０００３】
このようなタンデム型の画像形成装置として、たとえば、現像ローラをそれぞれ備える各カートリッジに対して、現像ローラが感光体ベルトに押圧される方向にカートリッジを付勢する弾性体と、現像ローラの軸方向に延びる回動軸に回動自在に支持される離間カムとを設け、各離間カムの回転により、各離間カムを各現像ローラの支持軸に接触させて、各現像ローラを弾性体の付勢力に抗して感光体ベルトから離間させ、また、各離間カムを各現像ローラの支持軸から離間させて、各現像ローラを弾性体の付勢力により感光体ベルトに押圧させるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−６７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、この提案に係る構成では、カートリッジごとに弾性体および離間カムが設けられているので、部品点数が多く、それらを配置するスペースを確保する必要があるために装置サイズが大型化するという問題がある。
そこで、本発明の目的は、部品点数の低減を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、前記直動カム部材は、各前記現像器を押圧するための複数の押圧作用部と、各前記現像器を前記接触位置と前記離間位置とに移動させるための複数の接離作用部とを備えており、前記現像器は、前記押圧作用部と係合する第１係合部と、前記接離作用部と係合する第２係合部とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、１対の直動カム部材の直線移動により、現像器を現像剤担持体が像担持体に接触する接触位置と像担持体から離間する離間位置とに移動させることができ、さらに、接触位置で現像器を現像剤担持体が像担持体と接触する方向に押圧することができる。そのため、現像剤担持体を像担持体に対して接離させるための部材や、現像剤担持体を像担持体に押圧するための部材などを、現像器ごとに個別に設ける必要をなくすことができる。その結果、部品点数の低減を図ることができ、コストの低減とともに、装置サイズの小型化を図ることができる。
【０００７】
また、同期移動機構によって、１対の直動カム部材が同期して直線移動され、それらの直動カム部材の直線移動のタイミングにずれが生じることを防止できるので、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
また、現像器が接触位置と離間位置とに移動されるときには、直動カム部材の接離作用部が現像器の第２係合部と係合し、現像器が押圧されるときには、直動カム部材の押圧作用部が現像器の第１係合部に係合される。
現像器に１つの係合部が設けられ、この係合部に対して、現像器を接触位置と離間位置とに移動させるための力が入力され、また、接触位置で現像器を押圧する力が入力される構成では、係合部に十分な強度がないと、現像器の接触、離間および押圧の各動作が不安定になるおそれがある。
これに対し、現像器に第１係合部および第２係合部が設けられていれば、現像器の接触／離間のための力と現像器の押圧のための力とを分散して入力することができるので、第１係合部および第２係合部の構造の簡素化（補強の不要）を図ることができながら、現像器の接触、離間および押圧の安定した各動作を達成することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記１対の直動カム部材の直線移動により、すべての前記現像器を前記離間位置に移動させた非現像状態と、１つの前記現像器のみを前記接触位置に移動させた１色現像状態と、すべての前記現像器を前記接触位置に移動させた全色現像状態とに変化することを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、１対の直動カム部材の直線移動により、非現像状態、１色現像状態および全色現像状態を切り替えることができる。これにより、たとえば、非現像時（非画像形成時）には、すべての現像器を離間位置に配置し、１色現像時には、１つの現像器のみを接触位置に配置し、全色現像時には、すべての現像器を接触位置に配置することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記接離作用部と前記第２係合部とを係合させるための中間部材を備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、中間部材により、直動カム部材の接離作用部と現像器の第２係合部とを係合させることができる。また、直動カム部材の移動方向への力をなくし（キャンセルし）、現像器へは現像器を移動させる方向への力のみを伝えることができる。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記中間部材は、前記直動カム部材の移動方向と直交する方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、前記直動カム部材の直線移動によって、前記接離作用部から離間する非接触状態と前記接離作用部と接触する接触状態とに回動され、前記非接触状態で前記第２係合部から離間して、前記現像器を前記接触位置への移動を許容し、前記接触状態で前記第２係合部と接触して、前記現像器を前記離間位置に移動させることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、直動カム部材の直線移動によって、中間部材が直動カム部材の接離作用部から離間する非接触状態となり、この状態で、中間部材が現像器の第２係合部から離間し、現像器の接触位置への移動が許容される。また、直動カム部材の直線移動によって、中間部材が接離作用部に接触する接触状態となり、この状態で、中間部材が現像器の第２係合部と接触して、現像器が離間位置に移動される。そのため、現像器を接触位置と離間位置とに確実に移動させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記接離作用部は、前記直動カム部材の一方向への直線移動時に、前記中間部材に当接して、前記中間部材を前記非接触状態から前記接触状態に回動させ、前記直動カム部材の前記一方向とは逆方向の他方向への直線移動時に、前記中間部材に係止して、前記中間部材を前記接触状態から前記非接触状態に回動させる操作部を備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、直動カム部材の一方向への直線移動時に、接離作用部の操作部が中間部材に当接して、中間部材が非接触状態から接触状態に回動され、直動カム部材の他方向への直線移動時に、接離作用部の操作部が中間部材に係止して、中間部材が接触状態から非接触状態に回動される。そのため、中間部材を接触状態と非接触状態とに確実に変化させることができ、現像器の接触位置および離間位置へのより確実な移動を達成することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、１つの前記接離作用部は、その他の前記接離作用部と比べて、前記直動カム部材の移動方向の長さが短く形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、直動カム部材の移動方向における長さが相対的に長く形成された接離作用部が現像器の第２係合部と係合しているときに、その長さが相対的に短く形成された１つの接離作用部のみを第２係合部と係合していない状態とし、その現像器の第１係合部に押圧作用部を係合させることができる。そのため、１つの現像器のみを現像剤担持体が像担持体に押圧された状態とすることができ、１色の現像剤による現像（１色現像）を確実に行うことができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像器は、前記現像器を移動させる際に把持される取っ手を備え、前記第１係合部は、前記取っ手に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、取っ手が備えられているので、その取っ手を把持して、現像器を移動させることができる。そのため、現像器の操作性を優れたものとすることができる。また、第１係合部が取っ手に設けられているので、現像器を付勢部材の付勢力を利用して像担持体に向けて押圧する場合に、その付勢部材を現像器に設けることができる。そのため、安定した付勢力を付与し続けることができる。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記第１係合部および前記第２係合部は、それぞれ前記現像器における前記直動カム部材の移動方向の一方側端部および他方側端部に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、第１係合部と第２係合部とが現像器における直動カム部材の移動方向の両端部に設けられ、それらの間の間隔が大きいので、直動カム部材の押圧作用部と第１係合部との係合および直動カム部材の接離作用部と第２係合部との係合を確実に切り替えることができる。そのため、現像器の接触位置および離間位置への移動ならびに現像器の押圧を確実に達成することができる。
請求項９に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、前記１対の直動カム部材の直線移動により、すべての前記現像器を前記離間位置に移動させた非現像状態と、１つの前記現像器のみを前記接触位置に移動させた１色現像状態と、すべての前記現像器を前記接触位置に移動させた全色現像状態とに変化することを特徴としている。
このような構成によると、１対の直動カム部材の直線移動により、現像器を現像剤担持体が像担持体に接触する接触位置と像担持体から離間する離間位置とに移動させることができ、さらに、接触位置で現像器を現像剤担持体が像担持体と接触する方向に押圧することができる。そのため、現像剤担持体を像担持体に対して接離させるための部材や、現像剤担持体を像担持体に押圧するための部材などを、現像器ごとに個別に設ける必要をなくすことができる。その結果、部品点数の低減を図ることができ、コストの低減とともに、装置サイズの小型化を図ることができる。
また、同期移動機構によって、１対の直動カム部材が同期して直線移動され、それらの直動カム部材の直線移動のタイミングにずれが生じることを防止できるので、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
さらに、１対の直動カム部材の直線移動により、非現像状態、１色現像状態および全色現像状態を切り替えることができる。これにより、たとえば、非現像時（非画像形成時）には、すべての現像器を離間位置に配置し、１色現像時には、１つの現像器のみを接触位置に配置し、全色現像時には、すべての現像器を接触位置に配置することができる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記同期移動機構は、前記１対の直動カム部材のうちの一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に直線移動のための駆動力を伝達することを特徴としている。
このような構成によると、一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に駆動力が伝達され、この駆動力により、他方の直動カム部材が直線移動する。そのため、一方の直動カム部材と他方の直動カム部材とを確実に同期させて直線移動させることができる。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記同期移動機構は、前記一方の直動カム部材に形成された一方側ラックギヤと、前記一方側ラックギヤに噛合する一方側ピニオンギヤと、前記他方の直動カム部材に形成された他方側ラックギヤと、前記他方側ラックギヤに噛合する他方側ピニオンギヤと、前記一方側ピニオンギヤと前記他方側ピニオンギヤとを連結する連結軸とを備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、一方の直動カム部材の直線移動に伴って、一方側ピニオンギヤが回転し、その回転力により他方側ピニオンギヤが回転する。そして、その他方側ピニオンギヤの回転力が他方側ラックギヤに伝達され、他方側ラックギヤとともに他方の直動カム部材が直線移動する。そのため、１対の直動カム部材（一方の直動カム部材と他方の直動カム部材と）をより確実に同期させて直線移動させることができる。
請求項１２に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、各色に対応して設けられ、互いに並列に配置される複数の像担持体と、各前記像担持体に対応して設けられ、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像器と、前記複数の現像器を挟んで対向配置され、前記像担持体の配列方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体に接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させ、かつ、前記現像器が前記接触位置に配置された状態で、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための１対の直動カム部材と、前記１対の直動カム部材を同期して直線移動させるための同期移動機構とを備え、前記同期移動機構は、前記一方の直動カム部材に形成された一方側ラックギヤと、前記一方側ラックギヤに噛合する一方側ピニオンギヤと、前記他方の直動カム部材に形成された他方側ラックギヤと、前記他方側ラックギヤに噛合する他方側ピニオンギヤと、前記一方側ピニオンギヤと前記他方側ピニオンギヤとを連結する連結軸とを備え、前記１対の直動カム部材のうちの一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に直線移動のための駆動力を伝達することを特徴としている。
このような構成によると、１対の直動カム部材の直線移動により、現像器を現像剤担持体が像担持体に接触する接触位置と像担持体から離間する離間位置とに移動させることができ、さらに、接触位置で現像器を現像剤担持体が像担持体と接触する方向に押圧することができる。そのため、現像剤担持体を像担持体に対して接離させるための部材や、現像剤担持体を像担持体に押圧するための部材などを、現像器ごとに個別に設ける必要をなくすことができる。その結果、部品点数の低減を図ることができ、コストの低減とともに、装置サイズの小型化を図ることができる。
また、同期移動機構によって、１対の直動カム部材が同期して直線移動され、それらの直動カム部材の直線移動のタイミングにずれが生じることを防止できるので、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
さらに、一方の直動カム部材の直線移動に伴って、その一方の直動カム部材から他方の直動カム部材に駆動力が伝達され、この駆動力により、他方の直動カム部材が直線移動する。そのため、一方の直動カム部材と他方の直動カム部材とを確実に同期させて直線移動させることができる。
また、一方の直動カム部材の直線移動に伴って、一方側ピニオンギヤが回転し、その回転力により他方側ピニオンギヤが回転する。そして、その他方側ピニオンギヤの回転力が他方側ラックギヤに伝達され、他方側ラックギヤとともに他方の直動カム部材が直線移動する。そのため、１対の直動カム部材（一方の直動カム部材と他方の直動カム部材と）をより確実に同期させて直線移動させることができる。
【００２２】
請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記複数の像担持体を並列に配置した状態で一体的に保持するタンデム型プロセスユニットを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、複数の像担持体を保持するタンデム型プロセスユニットを、装置本体に対して着脱させることができる。そのため、ジャム処理や部品交換などのメンテナンス作業の容易化を図ることができる。
【００２３】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明は、前記複数の現像器は、前記タンデム型プロセスユニットに対して着脱可能に装着されることを特徴としている。
このような構成によると、複数の現像器をタンデム型プロセスユニットに対して着脱可能に装着することができる。そのため、現像器を個別に交換することができ、メンテナンスのための費用（メンテナンスコスト）の低減を図ることができる。
【００２４】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記直動カム部材は、前記装置本体に対する前記タンデム型プロセスユニットの着脱方向と平行な方向に直線移動可能に設けられていることを特徴としている。言い換えれば、前記タンデム型プロセスユニットは、前記装置本体に対して前記像担持体の配列方向に沿って着脱されることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、直動カム部材の直線移動の方向とタンデム型プロセスユニットの着脱方向が一致しているので、直動カム部材を直線移動させるための操作とタンデム型プロセスユニットを着脱させるための操作とを同じ方向から行うことができる。そのため、装置本体において、タンデム型プロセスユニットの着脱方向（直動カム部材の移動方向）の側面に開口が形成されていれば、その開口を介して、直動カム部材を直線移動させるための操作とタンデム型プロセスユニットを着脱させるための操作とを行うことができる。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記現像器を支持するための支持部を備え、前記現像器は、前記直動カム部材の移動方向に対向する一方側面および他方側面と、前記一方側面に設けられ、前記支持部に当接して支持される被支持部とを備え、前記直動カム部材は、前記一方側面側への直線移動によって、前記現像器を前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧し、前記他方側面側への直線移動によって、前記現像器の押圧を解除することを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、現像器の被支持部が設けられている一方側面側に直動カム部材が移動されると、現像器が押圧されるので、その押圧力を利用して、被支持部を支持部に押し付けることができる。そのため、支持部による現像器の安定した支持を達成することができる。
請求項１７に記載の発明は、請求項１ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記複数の像担持体に対向し、前記現像剤担持体から前記像担持体への現像剤の供給によって前記像担持体に担持される現像剤像が記録される記録媒体を、前記複数の像担持体の並び方向に搬送するための搬送ベルトをさらに含むことを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、搬送ベルトによって記録媒体が搬送され、各像担持体に担持された現像剤像がその記録媒体に直接転写して記録される。そのため、中間転写タイプの画像形成装置と比較して、中間転写ベルトを不要とすることができる分、部品点数を低減させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、部品点数の低減を図ることができ、ひいてはコストの低減および装置サイズの小型化を図ることができる。また、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
また、第１係合部および第２係合部の構造の簡素化を図ることができながら、現像器の接触、離間および押圧の安定した各動作を達成することができる。
請求項２に記載の発明によれば、必要に応じて、すべての現像器を離間位置に配置したり、１つの現像器のみを接触位置に配置したり、すべての現像器を接触位置に配置したりすることができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、中間部材により、直動カム部材の接離作用部と現像器の第２係合部とを係合させることができる。また、直動カム部材の移動方向への力をなくし（キャンセルし）、現像器へは現像器を移動させる方向への力のみを伝えることができる。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、現像器を接触位置と離間位置とに確実に移動させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、中間部材を接触状態と非接触状態とに確実に変化させることができ、現像器の接触位置および離間位置へのより確実な移動を達成することができる。
【００３２】
請求項６に記載の発明によれば、１つの現像器のみを現像剤担持体が像担持体に押圧された状態とすることができ、１色の現像剤による現像（１色現像）を確実に行うことができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像器の操作性を優れたものとすることができる。また、第１係合部が取っ手に設けられているので、現像器を付勢部材の付勢力を利用して像担持体に向けて押圧する場合に、その付勢部材を現像器に設けることができる。そのため、安定した付勢力を付与し続けることができる。
【００３３】
請求項８に記載の発明によれば、現像器の接触位置および離間位置への移動ならびに現像器の押圧を確実に達成することができる。
請求項９に記載の発明によれば、部品点数の低減を図ることができ、ひいてはコストの低減および装置サイズの小型化を図ることができる。また、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
また、必要に応じて、すべての現像器を離間位置に配置したり、１つの現像器のみを接触位置に配置したり、すべての現像器を接触位置に配置したりすることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、一方の直動カム部材と他方の直動カム部材とを確実に同期させて直線移動させることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、一方の直動カム部材と他方の直動カム部材とをより確実に同期させて直線移動させることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、部品点数の低減を図ることができ、ひいてはコストの低減および装置サイズの小型化を図ることができる。また、現像器を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
また、一方の直動カム部材と他方の直動カム部材とを確実に同期させて直線移動させることができる。
【００３４】
請求項１３に記載の発明によれば、ジャム処理や部品交換などのメンテナンス作業の容易化を図ることができる。
請求項１４に記載の発明によれば、メンテナンスコストの低減を図ることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、装置本体において、タンデム型プロセスユニットの着脱方向（直動カム部材の移動方向）の側面に開口が形成されていれば、その開口を介して、直動カム部材を直線移動させるための操作とタンデム型プロセスユニットを着脱させるための操作とを行うことができる。
【００３５】
請求項１６に記載の発明によれば、現像器を安定して支持することができる。
請求項１７に記載の発明によれば、中間転写タイプの画像形成装置と比較して、中間転写ベルトを不要とすることができる分、部品点数を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体としての本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状をなしており、その内部に、後述するドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。
【００３７】
本体ケーシング２の一方側面には、ドラム収容空間７に連通する着脱口８が形成されている。また、その着脱口８が形成されている側面には、着脱口８を開閉するためのフロントカバー９が設けられている。このフロントカバー９は、本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口８を開放し、本体ケーシング２の一方側面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する。着脱口８を開放した状態で、この着脱口８を介して、ドラムユニット２６をドラム収容空間７に対して着脱させることができる。
【００３８】
なお、以下の説明において、フロントカバー９が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。この給紙部４は、用紙３を収容する給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１１および分離パッド１２と、分離ローラ１１の後側に設けられる給紙ローラ１３と、用紙３が通過する給紙側搬送経路１４とを備えている。
【００３９】
給紙側搬送経路１４は、側面視略Ｕ字状に形成されており、その上流側端部が分離ローラ１１に隣接し、その下流側端部が後述する搬送ベルト５８に前側から隣接している。
給紙側搬送経路１４の途中には、分離ローラ１１の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１５およびピンチローラ１６と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１７とが設けられている。
【００４０】
給紙トレイ１０の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１８が設けられている。この用紙押圧板１８は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ１０の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ１０の前端部下方には、用紙押圧板１８の前端部を上方に持ち上げるレバー１９が設けられている。このレバー１９は、用紙押圧板１８の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。
【００４１】
そして、レバー１９の揺動により、用紙押圧板１８の前端部が、レバー１９によって持ち上げられ、用紙押圧板１８が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１８が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１８上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１３に押圧され、給紙ローラ１３の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に向けて給紙される。
【００４２】
なお、給紙トレイ１０を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１８が載置位置に位置される。用紙押圧板１８が載置位置に位置されると、用紙押圧板１８上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１１の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１４に沿ってレジストローラ１７に向けて搬送される。
【００４３】
レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、前後左右方向に延びる支持板２４と、この支持板２４の上面に固定されるスキャナユニット２５とを備えている。スキャナユニット２５内には、たとえば、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が配置されており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、１つのタンデム型プロセスユニットとしてのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像器としての現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ。イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃの４つからなる。
【００４４】
各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ。イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、１対のサイドフレーム１０４と、これらの間に架設されるセンタフレーム１０５とを備えている（図４参照）。
【００４５】
図２は、現像カートリッジ２７およびドラムサブユニット２８の側断面図である。なお、図１および図２においては、後述する取っ手２１４の図示が省略されている。
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
感光ドラム２９は、左右方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸線方向に沿って配置されるドラム軸３３とを備えている。ドラム本体３２は、ドラム軸３３に対して回転自在に設けられている。ドラム軸３３は、軸方向両端部が、１対のサイドフレーム１０４（図４参照）に挿通され、後述する側板１０３（図４参照）に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００４６】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め上側後方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、センタフレーム１０５に保持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。画像形成時には、放電ワイヤ３４に高電圧が印加されて、放電ワイヤ３４がコロナ放電するとともに、グリッド３５に電圧が印加されて、感光ドラム２９に供給される電荷量が制御されつつ、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【００４７】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、センタフレーム１０５に保持されている。画像形成時には、クリーニングブラシ３１にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、および、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃの４つからなる。
【００４８】
各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が開口されるボックス形状に形成されており、隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。
【００４９】
トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ２７に対応して、ブラック現像カートリッジ２７Ｋにはブラック、イエロー現像カートリッジ２７Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２７Ｃにはシアンのトナーが、それぞれ収容されている。
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。
【００５０】
着色剤としては、上記した、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５１】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の後述する両側壁２０１に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【００５２】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁２０１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００５３】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
ゴムローラ５２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。
【００５４】
現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００５５】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４５に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口４５から現像室４４へ放出される。
【００５６】
連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【００５７】
一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５８】
感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５９】
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。
【００６０】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、シアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
【００６１】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００６２】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
【００６３】
クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。
１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９および転写ローラ５９が接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に駆動回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時に、１次クリーニングバイアスが印加される。
【００６４】
２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と逆方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時に、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。
【００６５】
トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００６６】
すなわち、たとえば、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、既にブラックのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００６７】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、本体ケーシング２におけるシアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後側であって、感光ドラム２９と搬送ベルト５８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２３は、加熱ローラ６５および加圧ローラ６６を備えている。
【００６８】
加熱ローラ６５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５の下方において、加熱ローラ６５と対向配置されている。この加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５を下方から押圧する。
【００６９】
用紙３上に転写されたカラー像は、この定着部２３に搬送され、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６７は、その上流側端部が、下方において定着部２３に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ６８に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字状に形成されている。
【００７０】
排紙側搬送経路６７の途中には、互いに対向する搬送ローラ６９およびピンチローラ７０が設けられている。また、排紙側搬送経路６７の下流側端部には、１対の排紙ローラ７１が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ６８が設けられている。排紙トレイ６８は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。
【００７１】
定着部２３から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６７に沿って、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．ドラムユニット
図３は、ドラムユニット２６（４つの現像カートリッジ２７が装着された状態）の左後上方から見た斜視図であり、図４は、ドラムユニット２６（１つの現像カートリッジ２７が着脱途中であり、その他の現像カートリッジ２７が離脱された状態）の左前上方から見た斜視図である。また、図５は、ドラムユニット２６の左側面図である。
【００７２】
ドラムユニット２６は、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム１０１およびリヤビーム１０２と、フロントビーム１０１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１０２を、幅方向（左右方向）の両側から挟む１対の側板１０３とを備えている。
【００７３】
ドラムユニット２６は、４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム１０１、リヤビーム１０２および１対の側板１０３が一体となって、本体ケーシング２内のドラム収容空間７（図１参照）に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット２８は、図４に示すように、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム１０４と、両サイドフレーム１０４の間において幅方向に沿って架設されるセンタフレーム１０５（図２参照）とを備えている。
【００７４】
各サイドフレーム１０４は、樹脂材料を用いて、平板状に形成されている。各サイドフレーム１０４には、感光ドラム２９のドラム軸３３が挿通されている。
各サイドフレーム１０４には、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する着脱を案内するためのガイド溝１０６が形成されている。このガイド溝１０６は、サイドフレーム１０４の後側上端縁から、サイドフレーム１０４の前側下端近傍まで、略上下方向に沿って形成されており、その下端部（最深部）は、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸５１の位置に対応して配置されている。ガイド溝１０６には、後述するカラー部材２０５がスライド自在に受け入れられる。
【００７５】
また、各サイドフレーム１０４には、ボス１０７が形成されている。このボス１０７は、サイドフレーム１０４から幅方向外方へ突出する円筒状に形成され、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の後述する窓２０６が幅方向において対向するように配置されている。
また、左側のサイドフレーム１０４には、現像カートリッジ２７の後述するカップリング受動ギヤ２０８が幅方向において対向するカップリング内側挿通孔１０９が形成されている。このカップリング内側挿通孔１０９は、左側のサイドフレーム１０４の厚さ方向を貫通する丸穴として形成されている。
【００７６】
センタフレーム１０５は、樹脂材料を用いて形成されている。このセンタフレーム１０５の上端部の幅方向両端部には、現像カートリッジ２７を支持するための支持部としての支持ローラ１１０が設けられている。支持ローラ１１０は、センタフレーム１０５の上端部に沿って幅方向に延びる回転軸（図示せず）に回転自在に支持されている。
（２）フロントビーム
フロントビーム１０１は、樹脂材料を用いて一体的に成形され、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板１０３間に架設されている。
【００７７】
このフロントビーム１０１は、幅方向中央に取り付けられる手前側把持部１１１と、手前側把持部１１１を回転自在に支持する支持軸１１２とを備えている。
手前側把持部１１１は、略Ｕ字状をなし、幅方向中央において、各遊端部が支持軸１１２に回動可能に支持されて、フロントビーム１０１に沿って起立する収納位置（図３参照）と、フロントビーム１０１の前側に傾倒する操作位置（図４参照）とに揺動可能に設けられている。
【００７８】
支持軸１１２は、フロントビーム１０１を幅方向に沿って貫通するように配置され、フロントビーム１０１に支持されている。また、支持軸１１２の幅方向両端部は、フロントビーム１０１から幅方向外方に突出し、さらに側板１０３を貫通して幅方向外方に突出している。
（３）リヤビーム
リヤビーム１０２は、樹脂材料を用いて一体的に成形され、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板１０３間に架設されている。
【００７９】
このリヤビーム１０２は、図３に示すように、後方が開放される平面視略コ字状に形成されており、その幅方向中央において、奥側把持部１１３が一体的に設けられている。奥側把持部１１３は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム１０２に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム１０２から斜め上方に突出するように設けられている。
（４）側板
各側板１０３は、各ドラムサブユニット２３、フロントビーム１０１およびリヤビーム１０２を形成する樹脂材料よりも剛性の高い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、鋼板から形成されている。
【００８０】
各側板１０３は、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列的に配置されるフロントビーム１０１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１０２に対して、前端部がフロントビーム１０１に対向し、後端部がリヤビーム１０２に対向するように形成され、これらに固定されている。
各側板１０３の上端部は、断面Ｌ字状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１１４が形成されている。この鍔部１１４は、前後方向（水平方向）に沿って一直線上に延びている。
【００８１】
また、各側板１０３の後端部は、その上端部が後方に延びる側面視略Ｌ字状に形成されており、その後方に延びる部分には、２つのころ部材１１８が回転自在に備えられている。この２つのころ部材１１８は、前後方向において、スペーサ１１９を挟んで配置されている。前側のころ部材１１８は、鍔部１１４の下方に配置されており、後側のころ部材１１８は、鍔部１１４の後端部の後方に配置されている。
【００８２】
さらに、各側板１０３の後端部には、その後端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠いた形状の切欠部１２０が形成されている。この切欠部１２０には、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、本体ケーシング２内に配置される位置決め軸（図示せず）が嵌合し、これによって、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
【００８３】
また、各側板１０３には、上端部において、各ドラムサブユニット２８のボス１０７を受け入れる４つの光透過孔１１５が形成されている。各光透過孔１１５は、側板１０３の上端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。この光透過孔１１５は、各ドラムサブユニット２８のボス１０７と幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。そして、各光透過孔１１５には、各ドラムサブユニット２８のボス１０７が、各ボス１０７が幅方向外方へ露出するように嵌合されており、これによって、各ドラムサブユニット２８の各側板１０３に対するドラム軸３３を中心とする回動が規制されている。
【００８４】
また、各側板１０３には、下端部において、各ドラム軸３３の軸方向端部を挿通する軸孔１１６が形成されている。
左側の側板１０３には、各現像カートリッジ２７のカップリング受動ギヤ２０８が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１１７がそれぞれ形成されている。各カップリング外側挿通孔１１７は、側板１０３の上下方向中央において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。このカップリング外側挿通孔１１７は、各ドラムサブユニット２８のカップリング内側挿通孔１０９と幅方向において対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。
３．現像カートリッジ
図６および図７は、現像カートリッジ２７の左後方から見た斜視図であり、図８および図９は、現像カートリッジ２７の左前方から見た斜視図である。また、図１０は、現像カートリッジ２７の平面図であり、図１１は、現像カートリッジ２７の右側面図であり、図１２は、図１１に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。さらに、図１３および図１４は、現像カートリッジ２７の右側断面図である。なお、図１３および図１４において、供給ローラ３８および現像ローラ３９が簡略化して示されている。
（１）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７の現像フレーム３６は、幅方向に対向する１対の側壁２０１と、両側壁２０１の上端縁間に架設される上壁２０２と、両側壁２０１の前端縁間に架設される前壁２０３と、両側壁２０１の後端縁間に架設される後壁２０４とを一体的に備えており、両側壁２０１、前壁２０３および後壁２０４の下端縁によって、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。
【００８５】
両側壁２０１には、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための窓２０６が埋設されている。これらの窓２０６は、トナー収容室４３を挟んで対向配置されており、トナーの残量の検出のための光を幅方向に沿って通過させる。
左側の側壁２０１には、図６ないし図９に示すように、ギヤカバー２０７によって被覆されるギヤ機構部が設けられている。このギヤ機構部は、ギヤカバー２０７から露出するカップリング受動ギヤ２０８と、ギヤカバー２０７内でカップリング受動ギヤ２０８に噛合するギヤトレイン２３０（図１２参照）とを備えている。
【００８６】
ギヤカバー２０７の下端部には、円筒状のギヤ配置部２０９が幅方向外方へ突出して形成されており、カップリング受動ギヤ２０８は、そのギヤ配置部２０９内に配置されて、ギヤ配置部２０９の先端面から露出している。
カップリング受動ギヤ２０８には、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が進退自在かつ相対回転不能に結合され、このカップリング軸から本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）の駆動力が入力される。
【００８７】
ギヤトレイン２３０は、アジテータ３７の回転軸４７に固定されるアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４９に固定される供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸５１に固定される現像ローラ駆動ギヤなどを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリング受動ギヤ２０８に噛合している。これにより、カップリング受動ギヤ２０８に入力される駆動力は、ギヤトレイン２３０を介して、アジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９に伝達される。
【００８８】
右側の側壁２０１には、図１１に示すように、窓２０６の上方に、トナー収容室４３にトナーを充填するためのトナー充填口（図示せず）を閉鎖するキャップ２１０が配置されている。
さらに、右側の側壁２０１の下端部には、現像ローラ軸５１の右側軸端部を回転可能に支持する軸受部材２１１が設けられている。図１２に示すように、この軸受部材２１１に現像ローラ軸５１の右側端部が回転可能に挿通されるとともに、その左側端部が左側の側壁２０１に回転可能に挿通されることにより、現像ローラ軸５１は、現像フレーム３６に回転可能に支持されている。現像ローラ軸５１の左側端部および右側端部は、それぞれギヤカバー２０７および軸受部材２１１から幅方向外方に突出しており、各突出部分には、カラー部材２０５が被覆されている。
【００８９】
また、図６ないし図９に示すように、両側壁２０１の上端部には、後壁２０４の上端部との接続部分から幅方向外方に突出する略円筒状の第２係合部としての離間突起２１２が形成されている。
上壁２０２には、現像カートリッジ２７を移動させる際に把持される押圧部材を兼ねる取っ手２１４が備えられている。この取っ手２１４は、幅方向に長い薄板状に形成されており、上壁２０２とほぼ直交する状態に起立する起立状態（図７および図９参照）と、起立状態より前側に傾倒して上壁２０２に近接する傾倒状態（図６、図８および図１３参照）と、その傾倒状態よりもさらに上壁２０２に近接する押圧状態（図１４参照）とに揺動可能に設けられている。
【００９０】
より具体的には、図１３および図１４に示すように、上壁２０２の後端部には、その幅方向の両端部に、上方に向けて突出する側面視略半円形状の取っ手支持部２１５が一体的に形成されている。取っ手支持部２１５には、幅方向を貫通する貫通孔２２９が形成されている。一方、図６および図７に示すように、取っ手２１４の後端部には、その幅方向の両端部に、取っ手支持部２１５を嵌合可能な切欠部２３１が形成されている。各切欠部２３１には、その左側面に基端部が連結された平面視略Ｌ字状の弾性変形部２３２が配置されている。弾性変形部２３２は、遊端部が切欠部２３１の右側面と幅方向に間隔を隔てて対向しており、この弾性変形部２３２の遊端部と切欠部２３１の右側面との間に取っ手支持部２１５が嵌合されている。そして、弾性変形部２３２の遊端部および切欠部２３１の右側面には、それぞれ近接する方向に支持軸２３３が突出して設けられており、弾性変形部２３２を変形させて、これらの支持軸２３３の間隔を広げた状態で、各切欠部２３１に取っ手支持部２１５を嵌合させ、その後、弾性変形部２３２の変形を解除して、各支持軸２３３を取っ手支持部２１５の貫通孔２２９に挿入させることによって、取っ手２１４が取っ手支持部２１５に揺動可能に取り付けられている。
【００９１】
また、上壁２０２の前端部には、図９および図１２に示すように、その幅方向（現像ローラ３９の軸方向）の両端部に、幅方向に現像ローラ３９のゴムローラ５０の幅方向の長さ（軸方向の長さ）とほぼ等しい間隔を隔てて、円筒状のばねガイド部材２１６が形成されている。各ばねガイド部材２１６は、各取っ手支持部２１５と前後方向に間隔を隔てて対向し、かつ、現像ローラ３９のゴムローラ５２の幅方向の両端部とそれぞれ対向している。また、各ばねガイド部材２１６内には、図１３および図１４に示すように、上下方向に進退可能な当接部材２１７と、この当接部材２１７を常には上方に向けて付勢するコイルばね２１８とが設けられている。
【００９２】
当接部材２１７は、上面が凸湾曲した平面視略円形状の本体部２１９と、本体部２１９の下面の中央部から下方に突出するボス部２２０と、本体部２１９の下面の周縁部からばねガイド部材２１６の内周面に沿って延びる円筒状の延部２２１とを一体的に備えている。そして、延部２２１には、複数の係止爪部２２２が形成されており、各係止爪部２２２がばねガイド部材２１６に形成された溝部２２３に嵌められ、その先端部が溝部２２３の上端部に係止することによって、当接部材２１７がばねガイド部材２１６から離脱しないようにされている。
【００９３】
コイルばね２１８は、下端部に上壁２０２に形成されたばね取付ボス２２４が挿入され、上端部に当接部材２１７のボス部２２０が挿入されて、当接部材２１７と上壁２０２との間で圧縮された状態に設けられている。
取っ手２１４の下面（上壁２０２との対向面）には、図９に示すように、各当接部材２１７と対応する位置に、その対応する当接部材２１７を受け入れ可能な凹部２２５が形成されている。取っ手２１４が傾倒状態に傾倒した状態では、各凹部２２５に各当接部材２１７が受け入れられて、各当接部材２１７の先端が各凹部２２５の底面（取っ手２１４の下面）に当接する。
【００９４】
また、取っ手２１４には、図１０に示すように、幅方向の中央部に、幅方向に長い平面視略矩形状の把持孔２２６が形成されている。これにより、把持孔２２６に指を入れて、取っ手２１４を把持することができる。
さらに、取っ手２１４には、その前端部における幅方向の両端部に、幅方向外方へ突出する側面視略円柱状の第１係合部としての押圧突起２２７が形成されている。各押圧突起２２７は、図１０に示すように、同じ側に突出する離間突起２１２の先端面を含む平面Ｓ上にその先端面が位置するような長さに形成されている。すなわち、各押圧突起２２７は、幅方向において、その先端面が同じ側に突出する離間突起２１２の先端面と同じ位置に配置されている。また、各押圧突起２２７は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着され、取っ手２１４が傾倒状態に傾倒した状態で、図１１に示すように、離間突起２１２よりも低い位置に配置されている。
【００９５】
前壁２０３には、図８および図９に示すように、幅方向の両端部に、前方に向けて突出する側面視略台形状の被支持突起２２８が形成されている。
（２）現像カートリッジのドラムユニットに対する着脱
各色に対応する現像カートリッジ２７は、取っ手２１４の把持孔２２６に指を入れて、取っ手２１４を把持し、図４に示すように、ドラムユニット２６の上方から、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ装着する。
【００９６】
より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材２０５を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム１０４のガイド溝１０６に挿入し、そのガイド溝１０６に沿って、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して下方へ押し込む。現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制される。そして、現像カートリッジ２７の自重により、現像カートリッジ２７が現像ローラ軸５１を中心に、その上端部が前側のセンタフレーム１０５にもたれ掛かる方向に倒れ、現像フレーム３６の前壁２０３に形成されている各被支持突起２２８が、センタフレーム１０５の支持ローラ１１０に当接して支持される。これによって、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対して位置決めされ、その現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。
【００９７】
こうして現像カートリッジ２７が装着された後、起立状態の取っ手２１４から手が放されると、取っ手２１４は、自重により、支持軸２３３を支点として起立状態から傾倒状態へ傾倒する。
そして、すべての現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８へ装着されると、図３に示すように、フロントビーム１０１の手前側把持部１１１と、各現像カートリッジ２７の取っ手２１４と、リヤビーム１０２の奥側把持部１１３とが、前後方向に沿って重なるように配置される。
【００９８】
一方、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６（ドラムサブユニット２８）に装着された状態で、取っ手２１４を把持して、取っ手２１４を傾倒状態から起立状態へ引き起こし、上方に持ち上げることにより、現像カートリッジ２７をドラムユニット２６から離脱させることができる。
４．レール・離間押圧機構
図１５は、本体ケーシング２およびドラムユニット２６の右前上方から見た斜視図であり、本体ケーシング２の外装板およびフロントカバー９が取り外され、その本体ケーシング２にドラムユニット２６が装着された状態を示している。
【００９９】
本体ケーシング２は、ドラムユニット２６を挟んで幅方向に対向配置される１対の本体フレーム３０１を備えており、各本体フレーム３０１の内側面には、ドラムユニット２６の着脱を案内するためのレール３０２と、ドラムユニット２６に装着された現像カートリッジ２７の現像ローラ３９を感光ドラム２９に対して離間および押圧するための（現像カートリッジ２７を接触位置と離間位置とに移動させ、さらに接触位置で感光ドラム２９に向けて押圧するための）離間押圧機構３０３とを備えている。
【０１００】
なお、図１５では、左側の離間押圧機構３０３のみが示されている。
図１６は、ドラムユニット２６ならびに左右のレール３０２および離間押圧機構３０３の右前上方から見た斜視図である。また、図１７は、左右のレール３０２および離間押圧機構３０３の右前上方から見た斜視図である。
（１）レール
左右のレール３０２は、ドラムユニット２６を挟んで幅方向に対向配置されている。各レール３０２は、本体フレーム３０１の前端面に対向配置されるレール固定部３０４と、本体フレーム３０１の内側面に沿って前後方向（水平方向）に延びるレール本体部３０５と、レール固定部３０４とレール本体部３０５とを連結する連結部３０６とを一体的に備えている。
【０１０１】
レール固定部３０４は、ねじ３０７によって、本体フレーム３０１の前端面に固定されている。
レール本体部３０５は、下端部が幅方向内方に向けて屈曲された断面略Ｌ字状に形成されており、水平に延びる部分には、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、ドラムユニット２６の各側板１０３の鍔部１１４が載置される。
【０１０２】
連結部３０６は、レール固定部３０４の幅方向内側の端縁とレール本体部３０５の前端縁とを連結するように形成されている。この連結部３０６には、コロ支持軸３０８が幅方向に貫通して支持されており、連結部３０６の幅方向内面には、そのコロ支持軸３０８に回動可能に支持されたレールころ３０９が対向配置されている。レールころ３０９の周面の最上端部分は、レール本体部３０５の下端部（水平に延びる部分）よりも上方に位置している。
（２）ドラムユニットの本体ケーシングに対する装着
ドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着するには、まず、ドラムユニット２６の手前側把持部１１１および奥側把持部１１３（図３参照）を両手でそれぞれ把持して、ドラムユニット２６を持ち上げる。そして、図１が参照されるように、フロントカバー９を傾倒させて、着脱口８を開放し、この着脱口８からドラム収容空間７に向けて、ドラムユニット２６を進入させる。
【０１０３】
このとき、ドラムユニット２６の後端部に設けられる各ころ部材１１８を、レール３０２のレール本体部３０５上を転動させる。また、奥側把持部１１３から手を放して、ドラムユニット２６の両鍔部１１４をそれぞれ左右のレールころ３０９上に載せる。この状態でドラムユニット２６を後方に向けて押すと、各ころ部材１１８がレール本体部３０５上を転動するとともに、各レールころ３０９上を鍔部１１４が滑動し、これによりドラムユニット２６が円滑に移動する。また、各現像カートリッジ２７の離間突起２１２および押圧突起２２７が、後述するホルダ固定部３２２のカム収容部３２３上を摺動する。
【０１０４】
そして、各ころ部材１１８がレール３０２上から奥側に脱落し、各レールころ３０９上から鍔部１１４が各レールころ３０９の奥側に脱落して、各鍔部１１４がレール本体部３０５の水平に延びる部分上に載置されると、各現像カートリッジ２７の押圧突起２２７および離間突起２１２がそれぞれ後述する押圧突起受入部３２５および離間突起受入部３２６に受け入れられて、ドラムユニット２６の本体ケーシング２に対する装着が完了される。
【０１０５】
この後、手前側把持部１１１から手を離して、フロントカバー９を閉じて、フロントカバー９により着脱口８を閉鎖する。フロントカバー９を閉じると、これに連動して、手前側把持部１１１は、支持軸１１２を支点として、起立状態（図４参照）から収納位置（図３参照）に回動する。
（３）離間押圧機構
離間押圧機構３０３は、図１７に示すように、１対の直動カム部材３１０と、各直動カム部材３１０に対して設けられた中間部材３１１と、各直動カム部材３１０を前後方向に直線移動可能に保持するカムホルダ３１２と、１対の直動カム部材３１０を同期して直線移動させるための同期移動機構３１３とを備えている。
【０１０６】
図１８は、直動カム部材３１０、中間部材３１１および同期移動機構３１３の右前上方から見た斜視図である。すなわち、この図１８には、カムホルダ３１２の図示を省略して、離間押圧機構３０３の右前上方から見た斜視図が示されている。また、図１９は、直動カム部材３１０および中間部材３１１の動きを説明するための斜視図である。さらに、図２０は、図１９（ａ）の状態における直動カム部材３１０および中間部材３１１の右側面図であり、図２１は、図１９（ｃ）の状態における直動カム部材３１０および中間部材３１１の右側面図であり、図２２は、図１９（ｅ）の状態における直動カム部材３１０および中間部材３１１の右側面図である。
【０１０７】
直動カム部材３１０は、本体フレーム３０１（図１５参照）の内側面に沿って前後方向に延びる薄板状のカム本体板３１４と、カム本体板３１４の幅方向の内側面に設けられた４つの操作部材３１５とを備えている。
カム本体板３１４には、前後方向に等間隔を隔てて、前後方向に長い略矩形状の矩形孔３１６が４つ形成されている。
【０１０８】
４つの操作部材３１５は、４つの矩形孔３１６のそれぞれ前側に配置されている。各操作部材３１５は、側面視クランク形状に形成され、カム本体板３１４の上端縁に沿って延び、現像カートリッジ２７の押圧突起２２７を下方に押圧するための押圧作用部３１７と、カム本体板３１４の下端縁に沿って延び、後述するように中間部材３１１を回動させるための接離作用部３１８と、押圧作用部３１７の後端部と接離作用部３１８の前端部とを連結する連結部３１９とを一体的に備えている。
【０１０９】
接離作用部３１８の後端部には、図２０ないし図２２に示すように、上方に突出する突起状の操作部として突起部３２０が形成されている。
また、最前の操作部材３１５は、それ以外の３つの操作部材３１５（以下「後側３つの操作部材３１５」という。）と形状が異なる。すなわち、最前の操作部材３１５の押圧作用部３１７は、後側３つの操作部材３１５の押圧作用部３１７と比較して、その前後方向の長さが長く形成されている。また、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８は、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８と比較して、その前後方向の長さが短く形成されている。このような形状（寸法）の違いにより、後述するように、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９を感光ドラム２９に押圧させたり、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９のみを感光ドラム２９に押圧させたり、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９を感光ドラム２９から離間させたりすることができる。
【０１１０】
４つの中間部材３１１は、４つの操作部材３１５にそれぞれ後側に配置されて、４つの矩形孔３１６にそれぞれ幅方向に対向している。各中間部材３１１は、図２０ないし図２２に示すように、側面視略Ｌ字状をなし、幅方向に厚みを有するブロック状に形成されている。各中間部材３１１の一端部には、中間部材支持軸３２１が幅方向に貫通しており、中間部材３１１は、この中間部材支持軸３２１に回動可能に支持されている。各中間部材３１１は、接離作用部３１８と非接触の状態（図２０参照）で、下端部が接離作用部３１８の突起部３２０と前後方向に間隔を隔てて対向している。
【０１１１】
中間部材支持軸３２１は、図１８に示すように、前後方向において互いに等間隔（４つの現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各離間突起２１２間の間隔と等しい間隔）を隔てて配置されている。各中間部材支持軸３２１は、これに支持される中間部材３１１が対向する矩形孔３１６に挿通されて、カム本体板３１４の幅方向外方に延び、その幅方向の内側端部がカムホルダ３１２に回転不能に支持されている。
【０１１２】
カムホルダ３１２は、図１７に示すように、本体フレーム３０１の内側面に沿って前後方向に延びる薄板状のホルダ固定部３２２と、このホルダ固定部３２２の下端縁に連続するカム収容部３２３とを一体的に備えている。
ホルダ固定部３２２は、ねじ３２４によって、本体フレーム３０１の内側面に固定されている。
【０１１３】
カム収容部３２３は、ホルダ固定部３２２の下端縁の全長から幅方向の内方へ延び、下方へ屈曲し、さらに幅方向の外方へ屈曲する、断面略コ字状に形成されている。カム収容部３２３には、その上面から幅方向の内側面に連続して切り欠くことによって、現像カートリッジ２７の押圧突起２２７を受入可能な押圧突起受入部３２５と、現像カートリッジ２７の離間突起２１２を受入可能な離間突起受入部３２６とが、交互に、それぞれ４つずつ形成されている。すなわち、カム収容部３２３には、４つの押圧突起受入部３２６が、前後方向において、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各押圧突起２２７間の間隔と等しい間隔を隔てて形成されている。また、４つの離間突起受入部３２６が、前後方向において、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各離間突起２１２間の間隔と等しい間隔を隔てて形成されている。各離間突起受入部３２６は、各押圧突起受入部３２５の後方に配置されている。各離間突起受入部３２６に離間突起２１２が受け入れられた状態で、各離間突起２１２は、各中間部材３１１に対して上方から対向する。
【０１１４】
同期移動機構３１３は、左側の直動カム部材３１０の直線移動に伴って、その左側の直動カム部材３１０から右側の直動カム部材３１０に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
すなわち、同期移動機構３１３は、図１８に示すように、左側の直動カム部材３１０の後端部の上面に形成された一方側ラックギヤとしての左側ラックギヤ３２７と、この左側ラックギヤ３２７と噛合する一方側ピニオンギヤとしての左側ピニオンギヤ３２８と、右側の直動カム部材３１０の後端部の上面に形成された他方側ラックギヤとしての右側ラックギヤ３２９と、この右側ラックギヤ３２９と噛合する他方側ピニオンギヤとしての右側ピニオンギヤ３３０と、左側ピニオンギヤ３２８および右側ピニオンギヤ３３０が相対回転不能に取り付けられる連結軸３３１とを備えている。
【０１１５】
また、左側の直動カム部材３１０には、カム本体板３１４の幅方向の外側面に、図示しないモータの駆動力が入力される入力ラックギヤ３３２が設けられている。
（４）離間押圧動作
図１９ないし図２２を主に参照して、離間押圧機構３０３の動作を説明する。
図１９（ａ）および図２０に示すように、直動カム部材３１０が最前方位置に移動されている状態では、各操作部材３１５の接離作用部３１８とそれらの各後方に配置される中間部材３１１とが、前後方向に間隔を隔てた非接触状態で対向している。最前の操作部材３１５の接離作用部３１８とその後方に配置される中間部材３１１との間には、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８とそれらの各後方に配置される中間部材３１１との間の間隔よりも大きな間隔が形成されている。
【０１１６】
この状態では、各現像カートリッジ２７が、現像ローラ３９と感光ドラム２９とが接触する接触位置に配置されている。そして、各操作部材３１５の押圧作用部３１７が、各現像カートリッジ２７の押圧突起２２７に上方から当接して、各押圧突起２２７を下方に向けて押圧している。各押圧突起２２７が下方に押圧されることにより、各現像カートリッジ２７において、図１４に示すように、取っ手２１４が支持軸２３３を支点に回動して押圧状態となり、取っ手２１４（凹部２２５）によって当接部材２１７が押し下げられて、コイルばね２１８が収縮されている。そして、その収縮によるコイルばね２１８の付勢力が現像フレーム３６の上壁２０２に入力され、現像フレーム３６が下方に向けて付勢されることにより、現像ローラ３９が感光ドラム２９に押圧されている。このとき、コイルばね２１８は、１Ｎ以上２０Ｎ以下の付勢力を発生する。
【０１１７】
この状態から、図示しないモータの駆動力が入力ラックギヤ３３２に入力されて、左側の直動カム部材３１０が後方に移動されると、この左側の直動カム部材３１０の移動に伴って、左側ピニオンギヤ３２８が回転し、この左側ピニオンギヤ３２８の回転が連結軸３３１を介して右側ピニオンギヤ３３０に伝達され、右側ピニオンギヤ３３０が左側ピニオンギヤ３２８と同方向に回転することにより、右側の直動カム部材３１０が後方に移動する。
【０１１８】
直動カム部材３１０の後方への移動が進むと、後側３つの操作部材３１５の押圧作用部３１７と現像カートリッジ２７の押圧突起２２７との係合が解除され、それらの押圧作用部３１７による押圧突起２２７の押圧が解除される。また、図１９（ｂ）に示すように、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８が、それらの各後方に配置される中間部材３１１の下端部に当接して、各中間部材３１１の下端部を後方に向けて押圧し、各中間部材３１１が中間部材支持軸３２１を支点として上方に持ち上がるように回動する。これらの各中間部材３１１の回動の途中で、各中間部材３１１がそれぞれの上方に位置する離間突起２１２に下方から当接し、各中間部材３１１から離間突起２１２に上方向の力が付与されることによって、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃが上方に持ち上げられていく。
【０１１９】
そして、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進み、図１９（ｃ）および図２１に示すように、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８の上面に中間部材３１１の一端部（中間部材支持軸３２１が挿通されている側の端部）が当接すると、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃが離間位置に配置され、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃの現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間する。このとき、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの押圧突起２２７は、操作部材３１５の押圧作用部３１７により押圧されている。これにより、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９のみが感光ドラム２９に押圧された状態となる。
【０１２０】
その後、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進むと、最前の操作部材３１５の押圧作用部３１７とブラック現像カートリッジ２７Ｋの押圧突起２２７との係合が解除され、その押圧作用部３１７による押圧突起２２７の押圧が解除される。また、図１９（ｄ）に示すように、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８が、その後方に配置される中間部材３１１の下端部に当接して、中間部材３１１の下端部を後方に向けて押圧し、中間部材３１１が中間部材支持軸３２１を支点として上方に持ち上がるように回動する。この中間部材３１１の回動の途中で、中間部材３１１がその上方に位置するブラック現像カートリッジ２７Ｋの離間突起２１２に下方から当接し、中間部材３１１から離間突起２１２に上方向の力が付与されることによって、ブラック現像カートリッジ２７Ｋが上方に持ち上げられていく。
【０１２１】
そして、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進み、図１９（ｅ）および図２２に示すように、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８の上面に中間部材３１１の一端部（中間部材支持軸３２１が挿通されている側の端部）が当接すると、ブラック現像カートリッジ２７Ｋが離間位置に移動され、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間する。これにより、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間された状態となる。
【０１２２】
なお、図１９（ｅ）に示す状態から、直動カム部材３１０を前方に移動させることにより、図１９（ａ）〜（ｄ）に示す各状態に戻すことができる。このとき、各接離作用部３１８の突起部３２０が、中間部材３１１に係止して、中間部材３１１を離間突起２１２から離間する方向（下方）に向けて回動させる。
５．作用効果
以上の構成によれば、１対の直動カム部材３１０の直線移動により、現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する接触位置と感光ドラム２９から離間する離間位置とに移動させることができ、さらに、接触位置で現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９と接触する方向に押圧することができる。そのため、現像ローラ３９を感光ドラム２９に対して接離させるための部材や、現像ローラ３９を感光ドラム２９に押圧するための部材などを、現像カートリッジ２７ごとに個別に設ける必要をなくすことができる。その結果、部品点数の低減を図ることができ、コストの低減とともに、装置サイズの小型化を図ることができる。
【０１２３】
また、同期移動機構３１３によって、１対の直動カム部材３１０が同期して直線移動され、それらの直動カム部材３１０の直線移動のタイミングにずれが生じることを防止できるので、現像カートリッジ２７を接触位置と離間位置とに安定して移動させることができる。
さらに、１対の直動カム部材３１０の直線移動により、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間された状態（非現像状態）、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９のみが感光ドラム２９に押圧された状態（１色現像状態）、および、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が感光ドラム２９に押圧された状態（全色現像状態）を切り替えることができる。
【０１２４】
また、現像カートリッジ２７が接触位置から離間位置に移動されるときには、直動カム部材３１０の接離作用部３１８が現像カートリッジ２７の離間突起２１２と係合し、現像カートリッジ２７が押圧されるときには、直動カム部材３１０の押圧作用部３１７が現像カートリッジ２７の押圧突起２２７に係合される。
現像カートリッジ２７に１つの係合部が設けられ、この係合部に対して、現像カートリッジを接触位置から離間位置に移動させるための力が入力され、また、接触位置で現像カートリッジ２７を押圧する力が入力される構成では、係合部に十分な強度がないと、現像カートリッジ２７（現像ローラ３９）の接触、離間および押圧の各動作が不安定になるおそれがある。
【０１２５】
これに対し、現像カートリッジ２７に押圧突起２２７および離間突起２１２が設けられていれば、現像カートリッジ２７の接触／離間のための力と現像カートリッジ２７の押圧のための力とを分散して入力することができるので、押圧突起２２７および離間突起２１２の構造の簡素化（補強の不要）を図ることができながら、現像カートリッジ２７の接触、離間および押圧の安定した各動作を達成することができる。
【０１２６】
また、この実施形態では、中間部材３１１により、直動カム部材３１０の接離作用部３１８と現像カートリッジ２７の離間突起２１２とを係合させることができる。さらに、直動カム部材３１０の移動方向への力をなくし（キャンセルし）、現像カートリッジ２７へは現像カートリッジ２７を移動させる方向への力のみを伝えることができる。
そして、直動カム部材３１０の直線移動によって、中間部材３１１が直動カム部材３１０の接離作用部３１８から離間する非接触状態となり、この状態で、中間部材３１１が現像カートリッジ２７の離間突起２１２から離間し、現像カートリッジ２７の接触位置への移動が許容される。また、直動カム部材３１０の直線移動によって、中間部材３１１が接離作用部３１８に接触する接触状態となり、この状態で、中間部材３１１が現像カートリッジ２７の離間突起２１２と接触して、現像カートリッジ２７が離間位置に移動される。そのため、現像カートリッジ２７を接触位置と離間位置とに確実に移動させることができる。
【０１２７】
また、直動カム部材３１０の後方への直線移動時に、接離作用部３１８の突起部３２０が中間部材３１１に当接して、中間部材３１１が離間突起２１２に近接する方向に回転され、直動カム部材３１０の前方への直線移動時に、接離作用部３１８の突起部３２０が中間部材３１１に係止して、中間部材３１１が離間する方向に回転される。そのため、中間部材を確実に回動させることができ、現像カートリッジ２７の接触位置および離間位置へのより確実な移動を達成することができる。
【０１２８】
さらに、現像カートリッジ２７には、取っ手２１４が備えられているので、その取っ手２１４を把持して、現像カートリッジ２７を移動させることができる。そのため、現像カートリッジ２７の操作性を優れたものとすることができる。また、押圧突起２２７が取っ手２１４に設けられているので、現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９と接触する方向に押圧するための付勢力を発生するコイルばね２１８を、現像カートリッジ２７に設けることができる。そのため、現像カートリッジ２７を交換する度に、新品のコイルばね２１８を備えることができ、このコイルばね２１８による安定した付勢力を付与し続けることができる。
【０１２９】
また、押圧突起２２７と離間突起２１２とが現像カートリッジ２７における前後方向（直動カム部材３１０の移動方向）の両端部に設けられ、それらの間の間隔が大きいので、直動カム部材３１０の押圧作用部３１７と押圧突起２２７との係合および直動カム部材３１０の接離作用部３１８と離間突起２１２との係合を確実に切り替えることができる。そのため、現像カートリッジ２７の接触位置および離間位置への移動ならびに現像カートリッジ２７の押圧を確実に達成することができる。
【０１３０】
さらにまた、同期移動機構３１３が備えられているので、左側の直動カム部材３１０の直線移動に伴って、その左側の直動カム部材３１０から右側の直動カム部材３１０に駆動力が伝達され、この駆動力により、右側の直動カム部材３１０が直線移動する。そのため、１対の直動カム部材３１０を確実に同期させて直線移動させることができる。
具体的には、左側の直動カム部材３１０の直線移動に伴って、左側ピニオンギヤ３２８が回転し、その回転力により右側ピニオンギヤ３３０が回転する。そして、その右側ピニオンギヤ３３０の回転力が右側ラックギヤ３２９に伝達され、右側ラックギヤ３２９とともに右側の直動カム部材３１０が直線移動する。そのため、１対の直動カム部材３１０をより確実に同期させて直線移動させることができる。
【０１３１】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、ドラムユニット２６を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。そのため、ジャム処理や部品交換などのメンテナンス作業の容易化を図ることができる。
また、現像カートリッジ２７を個別に交換することができるので、メンテナンスのための費用（メンテナンスコスト）の低減を図ることができる。
【０１３２】
さらに、直動カム部材３１０の直線移動の方向とドラムユニット２６の着脱方向が一致しているので、直動カム部材３１０を直線移動させるための手動操作とドラムユニット２６を着脱させるための操作とを同じ方向から行うことができる。そのため、本体ケーシング２に形成された着脱口８を介して、直動カム部材３１０を直線移動させるための手動操作とドラムユニット２６を着脱させるための操作とを行うことができる。
【０１３３】
また、現像カートリッジ２７の被支持突起２２８が設けられている前壁２０３側に直動カム部材３１０が移動されると、現像カートリッジ２７が押圧されるので、その押圧力を利用して、被支持突起２２８を支持ローラ１１０に押し付けることができる。そのため、支持ローラ１１０による現像カートリッジ２７の安定した支持を達成することができる。
また、搬送ベルト５８によって用紙３が搬送され、各感光ドラム２９に担持されたトナー像がその用紙３に直接転写して記録される。そのため、中間転写タイプの装置と比較して、中間転写ベルトを不要とすることができる分、部品点数を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。
【図３】図１に示すドラムユニット（４つの現像カートリッジが装着された状態）の左後上方から見た斜視図である。
【図４】図１に示すドラムユニット（１つの現像カートリッジが着脱途中であり、その他の現像カートリッジが離脱された状態）の左前上方から見た斜視図である。
【図５】図１に示すドラムユニットの左側面図である。
【図６】図１に示す現像カートリッジの左後方から見た斜視図であり、取っ手の傾倒状態が示されている。
【図７】図１に示す現像カートリッジの左後方から見た斜視図であり、取っ手の起立状態が示されている。
【図８】図１に示す現像カートリッジの左前方から見た斜視図であり、取っ手の傾倒状態が示されている。
【図９】図１に示す現像カートリッジの左前方から見た斜視図であり、取っ手の起立状態が示されている。
【図１０】図１に示す現像カートリッジの平面図である。
【図１１】図１に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図１２】図１１に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。
【図１３】図１に示す現像カートリッジの右側断面図であり、取っ手の傾倒状態が示されている。
【図１４】図１に示す現像カートリッジの右側断面図であり、取っ手の押圧状態が示されている。
【図１５】図１に示す本体ケーシングおよびドラムユニットの右前上方から見た斜視図であり、本体ケーシングの外装板およびフロントカバーが取り外され、その本体ケーシングにドラムユニットが装着された状態を示している。
【図１６】図１５に示すドラムユニットならびに左右のレールおよび離間押圧機構の右前上方から見た斜視図である。
【図１７】図１６に示すレールおよび離間押圧機構の右前上方から見た斜視図である。
【図１８】図１７に示す直動カム部材、中間部材および同期移動機構の右前上方から見た斜視図である。
【図１９】図１８に示す直動カム部材および中間部材の動きを説明するための斜視図である。
【図２０】図１９（ａ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【図２１】図１９（ｃ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【図２２】図１９（ｅ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
２６    ドラムユニット
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３９    現像ローラ
１１０  支持ローラ
２１２  離間突起
２２７  押圧突起
２２８  被支持突起
３１０  直動カム部材
３１１  中間部材
３１３  同期移動機構
３１７  押圧作用部
３１８  接離作用部
３２０  突起部
３２７  左側ラックギヤ
３２８  左側ピニオンギヤ
３２９  右側ラックギヤ
３３０  右側ピニオンギヤ
３３１  連結軸
【図１】
0004586726.tif 000002
【図２】
0004586726.tif 000003
【図３】
0004586726.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004586726.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004586726.tif 000008
【図８】
0004586726.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004586726.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004586726.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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