(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複合吸収材製品をインラインで製造する方法であって、該方法は、
熱可塑性ポリマーを上部シート形成ステーションで連続的に繊維化して移動コレクタ上に不織布上部シートを形成する；
該上部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る；
底部シート形成ステーションにおいて熱可塑性ポリマーを連続的に繊維化して、不織布の実質的に液体不浸透性の底部シートを移動コレクタ上に形成する；
底部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る；
コア形成ステーションで熱可塑性ポリマーを連続的に繊維化して、不織布コア層を形成し、
コア層をインラインで重ね合わせステーションに送る；および
上部シート形成ステーションから送られた上部シート、コア形成ステーションから送られたコア層、および底部シート形成ステーションから送られた底部シートを一緒に積層して、
上部シート、底部シートおよびその間に挟まれたコア層からなる複合吸収製品を形成する。
【請求項２】
前記底部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る工程が、底部シートをインラインでコア形成ステーションに送る第１送達を含み、
不織布コア層形成工程が、底部シート形成ステーションから送られた底部シート上にコア層を形成してコア層／底部シート複合物を形成することを含み、
コア層をインラインで重ね合わせステーションへ送る工程が、コア層／底部シート複合物をインラインで重ね合わせステーションへ送ることを含み、
積層工程が、上部シート形成ステーションからインラインで送られた上部シート、コア形成ステーションからインラインで送られたコア層／底部シート複合物と一緒になって積層して、上部シート、底部シートおよびその間で挟まれたコア層からなる複合物吸収材製品を形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記上部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る工程が、上部シートをインラインでコア形成ステーションに送る第１送達を含み、
不織布コア層形成工程が、上部シート形成ステーションから送られた上部シート上にコア層を形成してコア層／上部シート複合物を形成することを含み、
コア層をインラインで重ね合わせステーションへ送る工程が、コア層／上部シート複合物をインラインで重ね合わせステーションへ送ることを含み、
積層工程が、底部シート形成ステーションからインラインで送られた底部シート、コア形成ステーションからインラインで送られたコア層／上部シート複合物と一緒になって積層して、上部シート、底部シートおよびその間で挟まれたコア層からなる複合物吸収材製品を形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記上部シート形成ステーションにおける前記繊維化工程は、スパンボンドされた上部シートを形成するスパンボンド・ダイによって行われる請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記底部シート形成ステーションにおける前記繊維化工程は、スパンボンドされた底部シートを形成するスパンボンド・ダイによって行われる請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記底部シート形成ステーションにおける前記繊維化工程は、スパンボンドされた層およびメルトブローされた層から成る底部シートを形成するために、連続して配置された少なくとも１つのスパンボンド・ダイおよび少なくとも１つのメルトブロー・ダイによって行われる請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記コア形成ステーションにおける前記繊維化工程は少なくとも１つのメルトブロー・ダイによって行われ少なくとも１つのメルトブローされたコア層が形成される請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
さらに前記コア層に吸収促進物質を添加することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記コア形成ステーションにおける前記繊維化工程は、２つ以上のメルトブロー・ダイによって行われ２つ以上のメルトブローされたコア層を積層した状態で形成させる請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
第１メルトブローされたコア層が流体取得および分布層であり、第２メルトブローされたコア層が吸収層であり、第１メルトブローされたコア層の繊維が第２メルトブローされたコア層の繊維よりも粗いものである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
さらに重ね合わせステーションから複合体を回収し、
機械方向に該複合体に切り込みを入れ複数の長手方向の切り込みを形成し、
長手方向の切り込みを間隔を置いて複数の複合物吸収材製品に切断することを含む、
請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
複合物吸収材製品を形成するインラインシステムであって、
（ａ）重ね合わせステーションと、
（ｂ）スパンボンド上部シートを形成するスパンボンド・ダイを含んだ上部シート形成ステーションと、
（ｃ）前記上部シートを前記上部シート形成ステーションから前記重ね合わせステーションへインラインで送るコンベヤと、
（ｄ）スパンボンド底部シートを形成するスパンボンド・ダイを含んだ底部シート形成ステーションと、
（ｅ）前記底部シートを前記重ね合わせステーションへインラインで送るコンベヤと、
（ｆ）熱可塑性ポリマーをメルトブローされたミクロ粒子に繊維化してコア層を形成する少なくとも１つのメルトブロー・ダイを含んだコア形成ステーションと、
（ｇ）前記コア層を前記コア形成ステーションから前記重ね合わせステーションへインラインで送るコンベア、ここで前記重ね合わせステーションは前記上部シート形成ステーションからの上部シート、前記コア形成ステーションからのコア層および前記底部シート形成ステーションからの底部シートとともに積層して複合物吸収材製品を形成する、とを備えたシステム。
【請求項１３】
前記底部シートを送るコンベヤが、底部シートを前記コア形成ステーションへインラインで送るコンベヤを含み、ここで前記コア層は底部シート上に形成されて底部シートおよびその上のコア層の複合物を形成し、コア層送達コンベヤが該複合物を前記重ね合わせステーションへ送る、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記上部シートを送るコンベヤが、上部シートを前記コア形成ステーションへインラインで送るコンベヤを含み、ここで前記コア層は上部シート上に形成されて上部シートおよびその上のコア層の複合物を形成し、コア層送達コンベヤが該複合物を前記重ね合わせステーションへ送る、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記底部シート形成ステーションは前記スパンボンド・ダイの下流側に少なくとも１つのメルトブロー・ダイを備え、これにより前記底部シート形成ステーションは少なくとも１つのメルトブロー層をその上に有するスパンボンド層を形成する請求項１２乃至１４のいずれかに記載のシステム。
【請求項１６】
前記コア形成ステーションは２つ以上のメルトブロー層を含んだ前記コア層を製造する連続的に配置された２つ以上のメルトブロー・ダイを含む請求項１２乃至１４のいずれかに記載のシステム。
【請求項１７】
前記重ね合わせステーションの下流側に前記重ね合わせステーションを出た前記複合物に長手方向の切り込みを入れる切り込み形成ステーションおよび前記切り込みを受け取り、かつ該切り込みを間隔を置いて複数の複合物吸収材製品に切断する切断ステーションをさらに備える請求項１２乃至１４のいずれかに記載のシステム。
【請求項１８】
上部シート、底部シートおよびその間に挟まれたコア層からなる吸収材製品であって、
熱可塑性ポリマーを上部シート形成ステーションで連続的に繊維化して移動コレクタ上に不織布上部シートを形成する；
該上部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る；
底部シート形成ステーションにおいて熱可塑性ポリマーを連続的に繊維化して、不織布の実質的に液体不浸透性の底部シートを移動コレクタ上に形成する；
底部シートをインラインで重ね合わせステーションに送る；
コア形成ステーションで熱可塑性ポリマーを連続的に繊維化して、不織布コア層を形成し、
コア層をインラインで重ね合わせステーションに送る；および
上部シート形成ステーションから送られた上部シート、コア形成ステーションから送られたコア層、および底部シート形成ステーションから送られた底部シートを一緒に積層する、ことにより形成された吸収材製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に吸収材製品をインライン製造するための装置および方法に関する。本装置および方法は多層吸収材製品をインライン製造するために熱可塑性物質などの合成樹脂を利用する。本発明は少なくとも不浸透性不織布底部シート、吸収性不織布コア、および不織布上部シートから構成される複合吸収材製品にも関する。
【背景技術】
【０００２】
おむつ、生理用ナプキン、大人用尿漏れパッド等の吸収材製品のインライン製造に使用される装置は一般にコンバータ装置と呼ばれ、その処理は一般にコンバーティングと呼ばれる。コンバータ装置は原料のロールを複合吸収材製品に分離する。このコンバータ装置は一般に以下のように吸収材製品を製造するステーションを備える：
（ａ）超吸収材を含むか、または含まないハンマーミルを備えた吸収材コア形成ステーションはセルロース材料などのパルプロールストックによって供給される。ハンマーミルはパルプを繊維に分解し、次にドラム形態またはフラットスクリーンが繊維に分解されたパルプを形成する。別の場合には、吸収材コア材料はロール形態で供給され得る。
（ｂ）上部シートステーションはスパンボンドポリプロピレンなどの不織布を含んだ上部シートまたはカバーストック層を供給する。この上部シートはロールから解かれて、コア層に塗布される。
（ｃ）上部シート／コアの組合せに塗布されるポリエチレンフィルムなどの液体不浸透性バックシートを供給する底部シートステーション。
【０００３】
この吸収材製品は上部シートまたはカバーストック、吸収性材料の中間コア層、および不浸透性フィルムの底部シートまたはバックシートから成る混合物である。コンバータ装置の多くは、伸縮性のある腰帯および脚帯、伸縮性のタブアプリケータ、前面テープアプリケータ、転移層等などの種々の選択肢を加えるためのデバイスを備える。
【０００４】
すべてのコンバータ装置およびプロセスに共通する特徴は、それがロールストックのみを使用して吸収材製品の層を形成するということである。ロールストックは典型的には現場以外で別個にロールに製造された後、その使用場所まで運ばれる。このようなロールをコンバータ装置によって処理して多層吸収材製品が形成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンバータ装置は典型的にはかなりの水平および垂直方向の工場スペースを必要とする大型で複雑な積層機械を備える。複雑な機械は常に注意を払い微細な調整が必要である。また、コンバータ装置は一般に、単位アウトプットがライン速度に正比例するようにワンライン出力を発生する。したがって、コンバータ装置は、経済的であるためにライン速度７００〜１２００フィート／分といった非常に高速で作動しなければならない。
【０００６】
コンバータ装置は予備成形されたロールストックしか処理しないので、操作上著しい不利がある。すなわち、一端複数のロールが設置されたら、そのロールストックの組成、性質、または寸法を変更することができない。異なる２種の吸収材製品または異なる特性を有する吸収材製品を製造するためには、コンバータ装置を止めて、新しい１つまたは複数のロールと既にある１つのロールまたは複数のロールと交換しなければならない。このような理由のために、従来のロールストックの１つまたは好適には複数を排除し、種々の層の複合吸収材製品をインラインで形成することが好ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の方法および装置は最も好適には、３つの別個のステーションにおいて熱可塑性物質などの合成樹脂を繊維に分解するか、またはメルトスピニングまたは溶融紡糸することを含む。このような３つのステーションは上部シート形成ステーション、コア層形成ステーション、および底部シート形成ステーションを備える。
【０００８】
上部シート形成ステーションは、重ね合わせステーションにインラインで送られる不織布上部シートを形成するためのスパンボンド・ダイなどの少なくとも１つの繊維分解ダイを含む。
【０００９】
底部シート形成ステーションは水を通さない複合底部シートを形成するための、少なくとも１つのスパンボンド・ダイ、および好適には１つまたは複数の付加的なメルトブロー・ダイを含む。底部シートは好適には直接（インラインで）コア層形成ステーションに運ばれ、そこで１つまたは複数のメルトブロー・ダイが１つのメルトブロー層または複数のメルトブロー層を底部シートの上に付着させて底部シート／コア層複合物を形成する。この底部シート／コア層複合物は重ね合わせステーションまでインラインで運ばれ、そこで上部シートで積層されて本発明の複合吸収材を形成する。特に、本発明の複合吸収材は好適には次のものから構成される：
（ａ）強度のある液体浸透性の不織布の内側上部シート、
（ｂ）好適には上部シートを浸透する液体を分配し易いようにするために上部シートと接するより粗い不織布の副層を備える、親水性のミクロファイバから成る不織布の中間吸収材コア層および、
（ｃ）コア層を含み、かつその中に集められたか、または吸収された液体を保持するための強度のある不織布の実質的に液体不浸透性のバックシート。
【００１０】
本発明の変形例には、上部シート形成ステーションおよびコア層形成ステーションなどの２つのステーションにおいて繊維分解ダイを使用し、第３のステーションでロールストックを使用する工程を含む。繊維分解ダイおよびロールストックの他の変形例も使用されてよい。また、３枚の層が繊維分解ダイまたはロールストックを用いて、種々の順序で相互に貼り付けられてよいが、好適な製造順序は本願明細書に記載されている。
【００１１】
本吸収材複合物は個々の吸収材製品の各々の複数の幅に等しい装置方向に横断する全体の幅になるように製造されてよい。このような実施形態では、各々１つの吸収材製品の幅に等しい複数のスリットを形成するように複合物の幅は装置方向に沿って長手方向に細長く切られる。次に、スリットは個々の吸収材製品を形成するように長手方向の間隔で切断される。
【００１２】
本願明細書に記載したように、本発明はいくつかの実施形態を意図している。実施形態の一部または全部の有利で際立った特徴は以下のように要約され得る：
（１）本吸収材は３つ以上のマイクロファイバの層またはシートを含む。
（２）複合物のシートまたは層の各構成要素を繊維分解または溶融紡糸することにより、コンバータの必要性はなくなる。熱可塑性樹脂を現場で処理して化合物のシートまたは層が形成され、重ね合わせステーションまでインラインで運ばれる。
（３）構成要素のシートまたは層をインライン製造することによって、材料（例えば、高分子グレード）、シートまたは層の性質、および操業条件を迅速かつ容易に変更することが可能となる。
（４）個々の吸収材製品のいくつかの幅に等しい大きな幅を製造することによって、同じ単位出力を達成する際にごく僅かのコンバータの速度で動作することが可能となる。
【００１３】
本発明のさらなる目的、利点、および特徴は、添付図面に関連して示した以下の好適な実施形態の詳細な説明を検討すれば当業者にはより容易に明白となろう。
【００１４】
上記のように、複合吸収材の調整物は少なくとも３つの主要な層：（ａ）上部シート、（ｂ）吸収材コア層、および（ｃ）実質的に液体浸透性の底部シートから構成される。このような層の少なくとも２つは不織布であり、この不織布は、熱可塑性ポリマーを押出し成形して他の２層とインラインで重ね合わされる不織布層を形成することによって調整される。本願明細書で用いられるような「インライン」という用語は、不織布層のロールを形成する通常の中間工程を行わない別の層との押出し成形された不織布層の連続的積層を意味する。この層の少なくとも２つはインライン押出し法によって形成されることが好ましい。最も好適な実施形態では、３つの層すべてインライン押出し法で形成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は上部シート形成ステーション２０１、底部シート形成ステーション２０２、およびコア層形成ステーション２０３の３ステーションを備えるような最も好適な実施形態を示している。不織布は各ステーションで形成される。本願明細書に示し、記載したステーションの順序が好ましいが、操作の順序は変更されてもよい。
【００１６】
「不織布」という用語は方向性があるか、または不規則な方向の繊維から成る機械的、熱的、または化学的手段を用いて繊維を結合または絡み合せることによって製造されたシート、ウェブ、または打ち延べ綿である。不織布には紙、および織られた、編まれた、タフト加工された、あるいはウェットミリングによりフェルト加工された製品は含まれない。繊維は人によって作られたものが好ましい。
【００１７】
不織布は多数の工程によって製造されるが、最も一般的な工程−および本発明で使用するのに好適なプロセスはメルトブローおよびスパンボンド工程であり、これは共に熱可塑性材料の溶融紡糸工程を伴う。メルトブローとは融解された熱可塑性物質がダイチップから押し出されて繊維の列を形成する不織布の製造プロセスである。繊維を押し出すダイチップは１ヵ所に集められるシートまたは熱風の噴射と接触されて、ファイバをミクロ径まで延伸するか、または引き伸ばす。次に、繊維は無作為にコレクタ上に付着され、不織布を形成する。
【００１８】
スパンボンド工程は紡糸口金に連続して繊維を押し出す工程を含む。押し出された繊維は別々に保持され、繊維の所望の配向は、紡糸口金回転させるか、電荷によるか、気流の制御によるか、またはコレクタの速度によって達成される。この繊維はコレクタ上に集められ、締固めローラおよび／または熱間圧延カレンダリング装置に繊維層を通すことによって結合される。
【００１９】
スパンボンドされたウェブは一般に、メルトブローされた繊維よりも重くて堅く、平均径が大きい（例えば、１２〜１００μ、典型的には１２〜５０μ）。メルトブローされた繊維は一般にスパンボンドされた繊維よりも平均径が小さい（０．５〜１５μ）が、メルトブロー・ダイ組立体はより大きな繊維を製造するように操作されてよい。
【００２０】
「Ｎｏｎｗｏｖｅｎ  Ｆａｂｒｉｃｓ：Ｓｐｕｎｂｏｎｄｅｄ  ａｎｄ  Ｍｅｌｔｂｌｏｗｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ」と題してサウスカロライナ州グリーンビルで開催された「Ｆｉｂｅｒ  Ｐｒｏｄｕｃｅｒ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ  １９８３」で示された論文は、上記２つの工程を詳細に記載している。この論文の開示を参照により本願明細書に組み入れた。不織布および不織布を製造する工程に関連して使用される場合「繊維」および「フィラメント」という用語は、同じ意味で使用される。
【００２１】
吸収材製品
本発明の吸収材製品は、個々の特性および機能を複合物に与える少なくとも３つの別個の主要層から構成される。図３に示したように、吸収材製品２００は３つの主要層：上部シート２３５、コア層２３７、および底部シート２３８から構成される。
【００２２】
上部シート２３５は、カバーシートと呼ばれることもあり、コア層２３７を覆い、その着用者に接触する。したがって、それは快適性を示さねばならず、また液体をコア層２３７まで伝達できなければならない。上部シートは好適には、布様の帯を呈し液体浸透性のあるスパンボンド繊維から製造される。この液体は一般に尿などの体液である。
【００２３】
コア層２３７は吸収材層であり、２つの副層、すなわち薄い捕捉および分配層２３９、および主層吸収材層２４１を含む。コア層２３７は好適には高い吸収性を呈するメルトブローされた親水性高分子から成る。分配層２３９と主要吸収材層２４１との違いは、上部シート２３５から底部シート２４１まで液分配が促進されるように後者の繊維よりも前者はより粗い繊維（少なくとも５％、好適には１０％、最も好適には２５％より粗い）から製造されているという程度の差である。
【００２４】
底部層２３８は、バックシートと呼ばれることもあり、実質的に液体浸透性のシートである。このシートは一般的には熱可塑性フィルムであるが、本発明の好適な実施形態によれば、以下に詳細に記載するようにスパンボンド層とメルトブロー層の重ね合わせである。
【００２５】
シートまたは層２３５、２３７、および２３８の各々は、所望の性質をそれに付与するか、あるいは増強するための複数の副層から構成されてよい。
【００２６】
複合吸収材の３つの別個の層はこのようにして、別個で多様な機能を分離する。先行技術の従来のコンバータを使用する場合、ロールストックの各層は予め選択されなければならず、選択された層の各々の性質または寸法を変更するための柔軟性はない。本発明による層のインライン製造および積層は、コンバータのアプローチに多数の大きな利点を提供するが、１つの利点が突出している。すなわち、それは使用される装置の制限内の非常に優れた柔軟性にある。
【００２７】
プロセスおよび装置
本発明の好適なプロセスおよび装置を図１を参照して説明するが、図８に示したような他の実施形態も考えられることを理解されたい。
【００２８】
図１を参照すると、複合吸収材２００のインライン製造は３つの主要な繊維化ステーション：上部シート形成ステーション２０１、バックシート形成ステーション２０２、およびコア形成ステーション２０３を備えている。以下に詳細に記載するように、各ステーションは各ステーションにおいて２層以上の層を塗布する２つ以上の繊維化ダイを備えている。（本願明細書において用いられるような「繊維化する」という用語は熱可塑性物質をファイバのフィラメントへと押出し成形することを意味する。）
【００２９】
上部シート形成ステーション
上部シート形成ステーション２０１は複数の合成樹脂ファイバ２０４を押出し成形するダイ・アセンブリ２０７を備える。このファイバはウェブ２０６に集められてさらに処理された後、インライン形態で重ね合わせステーション層２０５に送られる。ウェブ２０６は図３に示した上部シート２３５に相当することに留意されたい。上部シート２３５はその着用者と接触する吸収材製品の層であり、液体浸透性である必要があり、コア層を形成かつ保持するためのある量の整合性を有さなければならない。このため、好適な上部シート２３５はスパンボンド・ダイによって製造されたスパンボンドウェブである。スパンボンド・ダイの大半が使用されてよいが、好適な上部シート形成ステーションは図１に示し、以下により詳細に記載するダイ・アセンブリ２０７を備える。
【００３０】
ポリプロピレンなどの合成熱可塑性樹脂はダイ・アセンブリ２０７を通して、束ねられていないウェブとして移動コンベヤ２０８上に集められるフィラメント２０４（例えば、スクリーン）に加工される。このウェブはカレンダリング装置２１０を通されてフィラメントを共に結合してウェブ２０６を形成する。ウェブ２０６はローラ２１２に沿って重ね合わせステーションまで搬送される。
【００３１】
層２０６を形成するために、スパンボンド・ダイに使用される任意の熱可塑性樹脂が用いられてよい。高分子はプロピレンの共重合体であり、エチレンはポリプロピレンが最も好適である場合の好ましい高分子である。
【００３２】
底部シート形成ステーション（２０２）
底部シート２３８（すなわち、バックシート）に必要な性質および強度を提供するために、ステーション２０２は好適にはスパンボンド・ダイ・アセンブリ２１４と少なくとも１つのメルトブロー・ダイ・アセンブリとを組み合わせたものである。好適にはステーション２０２は２つのメルトブロー・ダイ・アセンブリ２１６Ａおよび２１６Ｂである。図１に概略的に示したように、スパンボンド・ダイ・アセンブリ２１４は、図２を参照してより詳細に記載される、搬送コンベヤ（例えば、スクリーン）上にウェブ２２０として集められるポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂をフィラメント２１８に加工する。次に、ウェブ２２０はカレンダリング装置２２６に通されて、強力に一体化されたウェブ２２６にフィラメントを結合する。ウェブ２２６は図３に示したバックシート２３８に相当することに留意されたい。バックシート２３８は実質的に液体不浸透性である必要があり、不織布ウェブ２２６はその浸透性を低減させるように処理されるべきである。本願明細書では「液体不浸透性」および「液体不浸透可能性」という用語は同義的に用いられ、水性液体が使用条件下でそこを通過しないことを意味する。これはシーラント（例えば、接着剤）をウェブ２２６の表面上に吹き付けることによって達成され得るが、好適にはメルトブロー２１６Ａおよび２１６Ｂを用いて熱可塑性ファイアバの１つまたは複数の層をウェブ２２６の表面上にメルトブローすることによって達成される。
【００３３】
ウェブ２２６はコンベヤ２２８を動かすことによってダイ・アセンブリ２１６Ａの下を搬送されるか、スクリーン、すなわちメルトブローされたファイバ２３０がその上に付着されてスパンボンド／メルトブローされた複合物２３２を形成する。連続的に搬送することによって２層複合物２３２が第２のメルトブロー・ダイ２１６Ｂの下にもたらされ、ここで熱可塑性ファイバ２３４の付加的なメルトブローがスパンボンド／メルトブロー（ＳＢ／ＭＢ）複合物２３２の上部に吹き付けられて、３層のＳＢ／ＭＢ／ＭＢ複合物２３６が形成される。
【００３４】
次に、複合物２３６はカレンダリング装置２３３を通されて３層を熱結合させる。カレンダリング装置の代わりに、３層を共に結合させるために接着剤が用いられてよい。この好適な実施形態では、ＳＢ／ＭＢ／ＭＢ複合物２３６は図３に示したバックシート２３８に相当することに留意されたい。
【００３５】
バックシートのファイバの大きさが段階的になっていることによって、結果として実質的に液体不浸透性の層が得られる。その強力な疎水性と結び付いた小さな大きさのメルトブローされたファイバは、水に対する障壁として機能する。さらに、スパンボンドされた（露出している）外側層が製品につや消し仕上げ、強度、およびしなやかな柔軟性のある手触りを与える。この液体不浸透性バックシートはＲＣＳＴ（ｒａｉｓｉｎｇ  ｃｏｌｕｍｎ  ｓｔｒｉｋｅ−ｔｈｒｏｕｇｈ）によって測定されるときに３００ｍｍを超えるべきである。
【００３６】
ステーション２０２で製造されるバックシート２３６の重要な性質は、それが液体（例えば、水）不浸透性であるが、空気に対して浸透性がある（すなわち、通気性のある）ことである。このことはその着用者に快適性を提供するだけでなく、製造上の利点がある。空気に対して浸透性があることによって、メルトブローされた層をステーション２０３においてその上に堆積させることが可能となる。メルトブロー工程では、空気／ファイバの混合物がスクリーンなどの穴の開いたコンベヤに送られる。この空気はスクリーンを通って、スクリーン上の緻密な堆積物を出て行く。フィルムなどのバックシートは空気に対する透過性を有していないので、メルトブローされたファイバをその上で受け取るように容易には適合されない。
【００３７】
コア形成ステーション
第３の繊維化ステーション２０３は１つまたは複数のメルトブロー・ダイ・アセンブリを備える。図１には、３台のメルトブロー・ダイ・アセンブリ２４０Ａ、２４０Ｂ、および２４０Ｃを示している。このダイは（ａ）同一のファイバを押出し成形して同一のウェブを形成するように、（ｂ）同じ種類の樹脂を用いて種々のファイバを押出し成形するように、あるいは（ｃ）種々の樹脂を用いて種々のファイバを押出し成形するように操作され得る。
【００３８】
ステーション２０２を出たバックシート２３８はその上にウェブの積層物を受け取るようにメルトブロー・ダイ・アセンブリ２４０Ａ、２４０Ｂ、および２４０Ｃの下を連続的に搬送される。単一のウェブまたは複合物であってよいバックシート２３６は、第１のダイ・アセンブリ２４０Ａの下を通され、そこで熱可塑性ファイバ２４２がその上に堆積されて複合物２４４を形成する。次に、複合物２４４はダイ・アセンブリ２４０Ｂおよび２４０Ｃの下に連続的に通され、そこでファイバ２４６および２４８がコア層の厚さを増大させる。ステーション２０３によって製造された最終的なコア層は３層の副層の積層物である。このウェブはファイバ２４４および２４６から形成されたウェブよりも粗い（ファイバの平均的な直径が大きい）ファイバ２４８から形成されることが好ましい。このより粗いファイバ層は以下に記載したように上部シートを浸透する液体の液体捕捉および分配層として働く。ステーション２０３を出た複合物２５０は、上記のように各々１つまたは複数の副層から製造されてよいバックシート２３６およびコア層２３７の複合物であるとみなされてよい。
【００３９】
重ね合わせステーション
上部シート２０６およびコア／底部シートの複合物２５０は一緒に運ばれ、重ね合わせステーション２０５のカウンタ−回転ローラ２１１に通される。積層体に強度を加えるために、接着剤が対向する表面の一方に塗布されてよい。
【００４０】
最終生成物は上部シート２３５、コア層２３７、およびバックシート２３８から構成された（図３に示した）複合物２００である。以下により詳細に記載するように、複合物２００はインラインステーションをさらに通されておむつなどの吸収材製品を完成および梱包する。
【００４１】
インライン繊維化ダイ・アセンブリ
上記のように、本発明の種々のステーションにて使用可能な繊維化ダイ・アセンブリ（例えば、メルトブロー・ダイおよびスパンボンド・ダイ）は、種々の市販の設計の任意のものであってよい。しかし、好適な繊維化ダイ・アセンブリは、図２および米国特許出願第０９／０３３８３３号に詳細に開示されており、参照によりその開示を本願明細書に組み入れている。図２はダイ・アセンブリ２１４および２１６Ａを備えた底部シート形成ステーション２０２および本発明のダイ・アセンブリ２４０Ａを備えたコア形成ステーション２０３を示している。（使用される場合には）ステーション２０２の他のダイ・アセンブリ２１６Ｂおよびステーション２０３のダイ・アセンブリ２４０Ｂおよび２４０Ｃは、図２に関して記載したダイ・アセンブリ２１６Ａおよび２４０Ａとそれぞれ同一であり得ることに留意されたい。
【００４２】
このマルチステーション・ラインの繊維化ダイ・アセンブリ２１４、２１６Ａ、および２４０Ａは、同じ構成要素の多くを含んでよい。したがって、同じ参照番号は各ダイ・アセンブリの相当する構成要素を表す。例えば、ダイ・アセンブリ２１４、２１６Ａ、または２４０Ａの各々にある押出成形機は参照番号２２で示されている。
【００４３】
特にダイ・アセンブリ２１４を参照すると、このステーションは横ばり１２によって相互接続された４本の垂直な脚１１（図２に２本を示すが、残りは省略している）の形態であってよい支持構造体を含んでいる。脚１１の各々は中空であり、床に固定された内部脚１３の上に同心円状に設置されている。脚１１および１３は任意の断面であってよいが、好適には、四角形でありその間で伸縮自在に動くことができるような寸法である。内部脚１３に関連して外部脚１１を伸縮自在に動かす手段は、水圧ラムなどの種々の形態を取ってよい。しかし、好適な高さ調整器は、各脚１１の上端部に設置された従来のねじジャッキアセンブリ５０である。ジャッキアセンブリ５０はねじを回す駆動軸によって駆動されるギヤボックスを含む。ねじは脚１１の上端部に取り付けられたブッシングに通されている。ねじを一方向に回すと脚１１および支持構造体１５が上昇する。支持構造体１５およびその上に設置された装置はこのように上方位置（ダイ・アセンブリ２１４）と下方位置（ダイ・アセンブリ２１６Ａ）との間で垂直方向に可動である。
【００４４】
全体を１６で示した溶融紡糸アセンブリは１対の垂直の空気管１８および水平管セクション１９を含む空気管によって、可動支持構造体１５上に設置されている。２対の空気管１８があり、１対は用有望視アセンブリ１６の各側面上に設置されている。１対は以下に記載するように溶融紡糸アセンブリ１６の風箱２０（図４を参照）の反対端部に接続されている。管の各対の水平管１９は横ばり１２に固定されてよい。したがって、溶融紡糸アセンブリ１６は可動支持構造体１５上に懸架されている。本願明細書では「溶融紡糸アセンブリ」という用語は、メルトブローアセンブリおよびスパンボンドアセンブリを意味する繊維化のための総称的な意味で使用されている。第２１４の溶融紡糸アセンブリ１６は図６に示したスパンボンド・ダイ・インサート６５を備えている。
【００４５】
可動支持構造体上に設置された押出成形機２２はホッパ２３、胴２４、および高分子供給ライン２５を含む。高分子供給ライン２５は以下により詳細に記載するようにポリマーメルトを溶融紡糸アセンブリ１６に送る。
【００４６】
１対の急冷ダクト２６およびフィラメント引出しデバイス２７が溶融紡糸アセンブリ１６の真下に位置決めされ、かつそれと並んでいる。これら２つの構成要素２６および２７はブラケットによって積層された状態で共にプラットフォーム２８上に支持されている。ダクト２６の対はその間に急冷ゾーン４５を定めている。引出しデバイス２７もフィラメント引出しまたはフィラメント延伸ゾーン４６をその間に形成する１対の導管として構成されている。急冷ダクト２６と引出しデバイス２７との間の垂直の空間は、シート材料ハウジング４７を含んでよく、引出しデバイス２７とプラットフォーム２８の間の垂直の空間はシート材料ハウジング２９を含んでよい。プラットフォーム２８には開口部が形成されている。溶融紡糸アセンブリ１６から放出されるフィラメント３０は急冷ゾーン４５、ハウジング４７、引出しゾーン４６、ハウジング２９、開口部３２を通って下降し、コンベヤ３６上にフィラメント２１８として堆積される。このアセンブリがユニットとして動作位置まで移動されるか、またはコンベヤ３６に対して直角にオフライン位置まで運ばれるように、構成要素２６、２７、４７、および４８が車輪付き台車上に設置されてよい。
【００４７】
コンベヤ３６は下に横たわるような関係で３つのアセンブリ２１４、２１６Ａ、および２４０Ａのすべてを横断してよいか、または図２に示したように、カレンダリング装置２２４を収容するためのセクション３６および３６Ａであってよい。コレクタ３６および３６Ａは各ダイ・アセンブリからフィラメントを集めるように適合されている。コレクタ３６および３６Ａは各々、空気が通過できるように、穴が開いているか、あるいは目の細かいスクリーンである。空気および破片を回収するために、各ダイ・アセンブリのコレクタ３６および３６Ａの下に位置決めされた吸引手段２５が使用されてよい。
【００４８】
矢印３４で概略的に示したように空気は急冷ダクト２６に送られた後、矢印３５で示したようにフィラメント引出しデバイス２７に送られる。
【００４９】
引出しデバイスは参照により本願明細書に組み入れた米国特許第４３４０５６３号または第５５４５３７１号に記載されているものを含む任意の先行技術の構成であってよい。スパンボンドフィラメントは引出しデバイスにおいて延伸され、カレンダリング装置２２４を通されてウェブ２２６を形成するウェブ２２０としてコレクタ３６上に横たえられる。
【００５０】
図４に示した溶融紡糸アセンブリ１６は、ダイ５１、ギヤポンプなどの容積移送式ポンプ５２、モータ５３、ギヤボックス５４、および軸５６を備えている。高分子供給ライン２５はポリマーメルトを溶融紡糸アセンブリ１６に送る。モータ５３は、ポリマーメルトを受け取り、かつその高分子をフィラメント３０として分配かつ放出するダイ５１にその高分子を計量的に送るポンプ５２を駆動する。
【００５１】
ダイ５１の各側面上に設置されたエアコネクタ５７および５８は、メルトブロー形態で圧縮された熱風をダイ５１に送る空気ライン１８に接続されている（図５）。ギヤポンプ５２、モータ５３、およびギヤボックス５４は参照により本願明細書に組み入れた米国特許第５２３６６４１号に記載のものと類似したものであってよい。ダイ５１はその下端に下方に向かう開口部６２が形成されたダイボディ６１を備えている。ダイボディ６１は図４に示したように半分に構成されてよく、この場合、半分はポリマーメルトをポンプ５２の入口に供給するライン２５に接続された内部通路６７を含む。空洞６２は２つの細長い側壁６３および上面６４によって画定されている。図示したように、細長いＶ字型の溝が側壁６３上に形成されている。ダイボディ６１はコネクタ５７を空洞６２の反対側と相互接続する長手方向に離間して配置された通路を有している。
【００５２】
ダイボディ６１の中にはポリマーメルトを以下に記載のダイ・インサートに供給する従来の「コートハンガー」式の分配通路が形成されてよい。ダイボディの温度を作動レベルに維持するために電気ヒータがダイブロック６１内に設置されてよい。先に記載したように、ダイボディ６１の各側面上にある風箱２０はパイプ１８の間に懸架されている。各風箱２０は実質的にダイボディ６１の全長にわたって延びる内部の細長い四角形の室を形成し、溶接によって連結されたプレートを介してエアコネクタ５７に接続されている。エアコネクタ５７は、組み合わされて内部空気室を形成し、かつボルトによってボディ６１の各側面にボルト固定された溶接されたプレートの組立体であってよい。各コネクタ５７は通路９２を通してダイ・インサート６５に空気を導く。空洞６２内に収まり、かつその中に設置されたダイ・インサートアセンブリ６５は図５に示した（本願明細書ではメルトブロー・ダイ・インサートと呼ぶ）メルトブロー・ダイの形態であってよいか、あるいは図６に示した（本願明細書ではスパンボンド・ダイ・インサートと呼ぶ）スパンボンド紡糸口金の形態であってよい。
【００５３】
まずメルトブロー・ダイ・インサート９６を用いた実施形態を参照すると、このアセンブリは支持部材９８およびその上に形成されたダイチップ９９を備えている。部材９８および９９は一連のボルト（１本を１０９で示す）によって連結されている。部材９８は空洞６２の表面６４と接する上面１０１を有し、空洞６２の９側壁６３と密接に適合するように収まる側壁１０２を有する。１対の長手方向に延びるＶ字型の溝１０４も支持部材９８内に形成されている。このような溝はインサートが空洞６２内に設けられた空洞の溝と並んでいる。複数の空気穴１０３が支持部材９８を垂直に延びている。各空気路１０３の入口はダイボディ６１内に形成された各空気路の出口９２と並んでいる。支持部材の長手方向軸を延びる細長い流路１０６も支持部材９８内に形成されている。流路１０６の入口はメルトブロー・ダイ・インサート９６が空洞６２内に設けられたダイボディの流路７２に適合している。Ｏリング１０７が入口１０６を囲繞している。
【００５４】
ダイ・チップ・アセンブリ９９はダイチップ１０７および１対のエアプレート１０８を備えている。ダイチップ９９は収束する表面１１２および１１３によって定められた下方に突出する三角形のノズルを有する。表面１１２および１１３は頂点１１４で交わり、複数のオリフィス１１６が頂点１１４に沿って長手方向に離間して配置されている。高分子流路１１７がダイチップ９９を通って延びており、支持部材９８の高分子流路１０６と並んでいる入口を有する。流路１１７は下方に締めつけてオリフィス１１６に高分子を送る。ノズル１１１は図示のようにダイチップ９９と一体形成されてよいか、またはダイチップ９９のボディにボルト固定された別個の部品であってよい。
【００５５】
支持部材９８の空気路１０３と適合する空気路１１８もダイチップ９９内に形成されている。エアプレート１０８が１本を１１９で示した複数のボルトによってダイチップ９９上に設けられている。エアプレート１０８はノズル１１１の側面に位置し、エアプレート１０８の対向する端部と表面１１２および１１３との間に収束する空隙１２１を形成している。各エアプレート１０８はダイチップの対向する表面に対して曲がりくねった空気路１２４を形成している。
【００５６】
メルトブロー・ダイ・チップ・インサート９６は密接して適合するようにダイボディ６１の空洞６２に収まる。アセンブリの高分子流路および空気路は、高分子がポンプ５２からダイ・アセンブリ６１を通って流れるときに空気がアセンブリを流れて、収束空気シートとしてノズルの頂点１１４において放出されるように流体で繋がっており、メルトブロー・ダイ・インサート９６はダイチップのオリフィス１１６を通してフィラメントとして放出される。
【００５７】
図６に示したスパンボンド・ダイ・インサート９７は、空気路がその中に形成されていない場合には先に記載した支持部材９８と実質的に同じであってよい支持部材１２６を含んでいる。しかし、メルトブロー・ダイ・インサート９６のそれぞれ同じ表面１０１、１０２および溝１０４であってよい支持部材１２６は上面１２７、側面１２８、およびＶ字型の溝１２９を有する。支持部材１２６はダイ・インサート９７が空洞６２内に設けられたダイボディ６１の流路７２と並んだ高分子の開口部または流路１３１を備えている。支持部材１２６内には空気路が存在しないので、ダイボディ６１の空気路９２は表面１２７によって遮断されていることに留意されたい。
【００５８】
支持部材１２６はボディ部材１３３および複数のボルト１３５によって共にボルト固定された紡糸口金プレート１３４を備えたスパンボンド紡糸口金１３２に取り付けられている。プレート１３４と組み合わされたボディ部材１３３は、支持部材１２８の通路１３１と適合する入口を有する供給室１３６を形成する。紡糸口金プレート１３４は、その出口のオリフィス１３８まで下がるその中に形成された複数の流路１３７を備えている。オリフィス１３８は周知のスパンボンドの実施に従ったものでよい（米国特許第４３４０５６３号、第５０２８３７５号、および第５５４３３７１号を参照。）。
【００５９】
ダイ・インサート９６および９７の各々がダイボディ６１の空洞６２に選択的に挿入され、空洞６２の各側壁上のＶ字型の溝６６および１０４または１２９によって形成された四角形の穴に収まる１対の角棒１４１によってその中の適所に保持される。ダイ・インサート９６または９７および棒１４１が適所に挿入された状態で、ボルト１４２がそれに沿って離間して配置され、かつそこを貫通した状態で、ボルトを一方向に回して上面６４上に密封されるようにインサートが型締めされるように、ダイボディ６１の各側面は棒１４１の一方の側を噛み合わせる。
【００６０】
ダイボディ６１およびメルトブローまたはスパンボンド・ダイ・インサート９６および９７の上記説明によって、本システムがインサートダイを選択し、それを空洞６２内に挿入するだけで一態様から他の態様に容易に変更し得ることは明白であろう。当然、これには動作モードに適合するように可動支持構造体１５の調整が必要となる。空洞６１内にダイ・インサート９６または９７を挿入する手段は手動的または自動的であってよい。図２に示したアセンブリ２１４はスパンボンドモードを示し、アセンブリ２１６Ａおよび２４０Ａはメルトブローモードを示し、この場合ポリマーメルトは押出成形機２２からメルトブロー・ダイ・インサート９６を備えた溶融紡糸アセンブリ１６を通して送られ、ミクロフィラメントとしてオリフィス１１６の列から放出される。このフィラメントは熱風の流れを収束させることによって対向する側面に接触させられ、コンベヤ３６Ａまで運ばれて、この上に堆積される。
【００６１】
スパンボンドの動作モードのために（アセンブリ２１４）、スパンボンド・ダイ・インサート９７はダイボディ６１内に挿入される。可動構造体１５はその上方位置まで移動される。急冷エアアセンブリ２６およびフィラメント引出しデバイス２７は図２に示した位置に台車を移動することによって適所に位置決めされる。オリフィス１３８から押し出されたフィラメント３０が急冷ゾーン４５および引出しゾーン４６を通って溶融紡糸アセンブリ１６から降りる間に、空気は急冷ダクト２６およびフィラメント引出しデバイス２７に送られる。フィラメント引出しデバイスを出たフィラメント２１８はコンベヤ３６上に堆積される。
【００６２】
繊維化ダイ・アセンブリ２１６Ａはメルトブロー・ダイ・インサート６５Ａを備えている。押出成形機２２、プラットフォーム１２、伸縮自在の支持体１１、１３、高分子供給ライン２５、配管１８、モータ５３および駆動アセンブリ５４，５６、およびポンプ５２を備えた他の構成要素はダイ・アセンブリ２１４について記載したものと同じであってよい。
【００６３】
繊維化アセンブリ２４０Ａはコア形成ステーション２０３を表しており、この場合アセンブリ２４０Ａでは、溶融紡糸アセンブリ１６はメルトブロー・ダイ・インサート９６を備え、引出しデバイス２７の上方に設置される。図示したように、引出しデバイス２７はライン内のデバイス２７を除去または挿入する台車上に設置されてよいプラットフォーム２８上に設置されてよい。メルトブローされたファイバが通るべきハウジング３８および３９を形成するために、シート材料が使用されてもよい。ファイバがハウジング３８、引出しゾーン４６およびハウジング３９を通るとき、下方に収束する空気のシートがメルトブローされたフィラメントと接触して、引張力が加わってファイバをさらに引き下ろす。フィラメント引出しデバイスを用いたこの付加的な引き下ろしによって、０．５〜５μｍ、好適には１〜２μｍのミクロファイバが製造される。
【００６４】
メルトブロー動作のこの別のモードでは、アセンブリ２１６および２４０Ａを比較すれば明らかになるように、ＤＣＤ（ダイ−コレクタ間の距離）は従来のメルトブローのＤＣＤよりも著しく長いことに留意されたい。フィラメント引出しデバイス２７に関しては、ＤＣＤは３〜８フィート、好適には３〜７フィート、最も好適には４〜６フィートの範囲である。アセンブリ２４０Ａは高ロフトウェブ（例えば、秤量が５〜５００ＧＳＭ、好適には２０〜１００ＧＳＭ）を製造するように適合されている。必要に応じて、図１に示したように付加的なダイ・アセンブリが各ステーションにおいて加えられてよい。スパンボンド上部シートを製造する繊維化ダイ・アセンブリ２０７は図２に示したアセンブリ２１４と同一であってよい。
【００６５】
動作
動作中、連続的に熱可塑性物質を繊維化かつカレンダリングして重ね合わせステーション２０５まで搬送されるウェブを形成することによって、上部シート２０６はステーション２０１において製造される。以下により詳細に記載する任意の構成要素２５２、２５４はステーション２５６および２５８において処理され、かつステーション２０１と２０５との間でウェブ２０６に取り付けられてよい。
【００６６】
同時に、底部シート２３８が熱可塑性物質を繊維化かつカレンダリングしてウェブ２２６を形成することによって製造され、ウェブ２２６は付加的な繊維化層がウェブ２２６に重ね合わせられるステーション２０２のメルトブロー・ダイ・アセンブリ２１６Ａおよび２１６Ｂの下を連続的に搬送される。この複合物はカレンダリング装置２３３を通って底部シート２３８としてステーション２０２を出て、コア形成ステーション２０３まで搬送される。
【００６７】
ステーション２０３では、連続して配置された１つまたは複数の繊維化ダイ・アセンブリ（例えば、２４０Ａ、２４Ｂ、および２４０Ｃ）が１つまたは複数の層または副層をウェブ２３８上に堆積させる。ステーション２０３において形成された不織布ウェブの特徴は、高ロフトの吸収材ウェブである。
【００６８】
ウェブは複合物２５０としてステーション２０３を出るが、構成要素２３７および２３８が糊、噛合い、または他の方法によって一緒に結合された１つまたは複数の副層から構成されている場合であっても、本発明のためにこの複合物２５０は底部層２３８のコア層２３７上に横たわる。コア層／底部シートの複合物２５０はカレンダリング装置２０５において上部シート２３５と重ね合わせられて複合物２００を形成する。以下により詳細に記載するように、カレンダリング装置を出る際の複合物の幅は僅か数インチ（例えば、６インチ）から数フィートであってよい。
【００６９】
図７に概略的に示した好適な実施形態では、各々１枚のおむつのほぼ幅である、複数の個々の長手方向のストリップ２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃにウェブ２００に切れ込みを入れることを可能にするように、カレンダリング装置２０５を出る複合ウェブ２００は、数フィートである。この切り込みは２０９で示した従来のスリッタによって実行されてよい。
【００７０】
個々のストリップ（２００Ａ、２００Ｂ、および２００Ｃ）は、従来の装置を用いて加工される。この従来の装置は（ａ）ステーション２１３の脚カットアウト工程および（ｂ）ステーション２１５の前面テープ取付け工程、ステーション２１９の留め具取付け工程、およびステーション２２１の長手方向に間隔を置いた切断カットオフ工程の１つまたは複数を備えてよい。このような工程はコンバータで使用されるものと同様のモジュールによって実行されてよい。
【００７１】
図７に概略的に示したように、カレンダリング装置２５０のスリッタ２０９を出た複合ウェブ２００は個々の２００Ａ、２００Ｂ、および２００Ｃに切り込みが入れられ、これはローラ（図示せず）を用いて分離され、上記工程によって並行になり、かつ加工される。
【００７２】
コンバータによるアプローチに対して複合ウェブ２００を複数のストリップ（２００Ａ、２００Ｂ等）に分割することの重要な利点は、本発明を実施する装置がコンバータの速度のライン速度のほんの何分の一で実行され得ることである。従来のコンバータは単一のシリーズのおむつしか処理しないので、経済的側面では一層早い動作を必要とする。例えば、最先端のコンバータのライン速度は１分間に４００〜８００枚のおむつを処理する。多数（ｎ）のストリップ（２００Ａ、２００Ｂ等）を同時に製造する本発明の好適な実施形態を実施する装置は、コンバータの速度の何分の一（１／ｎ）で動作して同じおむつの生産量を達成することができる。例えば、図７に示したストリップ（２００Ａ、２００Ｂ等）の数は１０である。したがって、本装置はシングルラインのコンバータの１／１０で動作して同じアウトプット量を達成することができる。ｎがスリット数であり、かつｔがスリット各々の幅である場合に、複合物２００の全体の幅は（ｎ）（ｔ）に等しいことにも留意されたい。
【００７３】
スパンボンド・ダイ・アセンブリ２０７または２１４において使用される樹脂は、ポリオレフィン、ポリアミド、ＰＶＡ、ＰＶＣ、ポリビニルアルコール、セルロースアセテート、Ｋｒａｔｏｎ（商標）Ｇなどのエラストマー等の幅広い熱可塑性物質を含む市販のグレードの任意のものであってよい。ポリプロピレンが、その有効性のため、好適な熱可塑性物質である。
【００７４】
メルトブロー・ダイにおいて使用される樹脂は、市販のメルトブローグレードの熱可塑性樹脂の任意のものであってよい。このような樹脂にはポリレンおよびエチレンの単独重合体および共重合体などのポリオレフィンならびにＫｒａｔｏｎ（商標）Ｇなどのエラストマーを幅広く含む。特定の熱可塑性物質にはエチレンアクリル共重合体、ナイロン、ポリアミド、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ（メチル）メタクリレート、ポリ三フッ化塩化エチレン、ポリウレタン、ポリカーボネート、硫化シリコーン、ポリ（エチレンテレフタレート）、およびこれらの混合物を含む。好適な樹脂はポリプロピレンである。新規かつ改良されたメルトブロー熱可塑性物質の開発は進歩し続けるので、上記のリストは限定的なものではない。
以下は本発明の好適な実施形態の代表的なパラメータである：
【００７５】
【表１−１】
0004445396.tif 000002
【００７６】
【表１−２】
0004445396.tif 000003
【００７７】
複合吸収材
図３を参照すると、３つの構成要素の複合物２００は、上部シート２３５、底部シート２３８、および主吸収材層２３９および捕捉／分配層２４１を含んだコア層２３７から構成されている。好適な構成要素２００の性質および寸法は次のようなものであってよい：
【００７８】
【表２】
0004445396.tif 000004
【００７９】
好適な複合吸収材は、１０ミル〜５００インチの厚さを有し、各層の百分率の割合は上部シート２３５は１〜１０％、コア層２３７は２５〜７５％、および底部シートは１〜１０％になるべきである。本製品の好適な厚さは２５ミル〜２００ミルであり、最も好適な厚さは２５ミル〜１００ミルである。
【００８０】
任意の装備
おむつ製造ラインの大半は、脚の柔軟性、前面テープ、腰帯等を含む任意のおむつの特徴を加える装置を備える。このような選択肢は従来の方法で加えられ得る。図１は底部シート２３８への取付け用の薄い柔軟性のある脚部分を与える脚アプリケータ２６０を概略的に示している。腰帯アプリケータ２５６は上部シート２０６の底面への取付け用の腰帯２５４を送り、アプリケータ２５８は上部シート２０６の上面への取付け用の脚の折り返し部分（障壁）を送る。超吸収材などの吸収材強化材料が、ラインに沿って重要な場所に加えられてよい。
【００８１】
他の実施形態
ステーション２０１、２０２、および２０３のうち少なくとも２つ、最も好適には３つはインライン式の繊維化ステーションであることを述べてきた。図８は２つの繊維化ステーション（例えば、２０１および２０３）およびバックシート・ロール・ステーション２０２Ａを備えた好適な実施形態を示している。ロール２６２は任意の液体不浸透性材料であってよいが、好適にはポリエチレンまたはポリプロピレンフィルムなどの可塑物フィルムである。
【００８２】
図８の実施形態では、ステーション２０１および２０３はそれぞれ先に記載したような上部シート２３５およびコア層２３７を形成し、重ね合わせステーション２０５まで搬送される。同時にフィルムシート２６４が解かれ、重ね合わせステーション２０５まで搬送され、そこで３つの層すべてがカレンダリング装置２０５により積層される。必要に応じて、ステーション２０２Ａから解かれた不織布層がシート２６４と重ね合わされてよい。
【００８３】
種々の実施形態を説明することによって本発明を例示し、このような実施形態を非常に詳細に記載してきたが、そのような詳細に添付の特許請求の範囲を制限または何らかの方法で限定することは本出願人の意図するところではない。当業者であればさらなる利点および変形例が容易に明白となろう。したがって、本発明はその広い態様において、例示しかつ記載したような具体的詳細、代表的な装置および方法に限定されるものではない。これは現在知られているような本発明を実施する好適な方法と共に本発明を説明したものである。しかし、本発明自身は添付の特許請求の範囲によってのみ定められる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】３つの不織布シートまたは層を繊維化かつ積層して複合吸収材を形成するラインを示す側立面略図である。
【図２】３つの異なる種類の不織布シートまたは層を含む複合物を調整する一列に配置された３台の押出成形機を示すラインの側立面図である。
【図３】使い捨て式積層物の３つの構成要素の層を示す断面図である。
【図４】図２の押出成形機の各々に示した溶融紡糸アセンブリを示す拡大正面図である。
【図５】図４のアセンブリにおいて使用可能なメルトブローインサートを示す拡大図である。
【図６】図４のアセンブリにおいて使用可能なスパンボンド・ダイ・インサートを示す拡大図である。
【図７】ラインアウトプットに長手方向に切り込みを入れて個々の製品にクロスカットされる複数の平行なストリップを形成することによって使い捨て式の製品を製造するラインを示す平面略図である。
【図８】本発明の別の実施形態を示す図１に類似する略図である。
【図１】
0004445396.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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