(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシングと、
前記本体ケーシングに設けられた開口部と、
前記開口部を開閉するためのカバーと、
前記本体ケーシングに設けられ、被記録媒体に画像を形成するためのプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの下方に配置され、前記被記録媒体を搬送するための搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに向かって前記被記録媒体を搬送する搬送経路にて前記被記録媒体に付着する紙粉を吸着する紙粉吸着手段と、
前記紙粉吸着手段が吸着した紙粉を除去する紙粉除去手段と、
前記紙粉除去手段により除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、
前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉が貯留される紙粉貯留手段と、を備える画像形成装置において、
前記紙粉吸着手段は、
前記本体ケーシング内の固定位置で回転可能に軸支された紙粉吸着ローラと、
前記紙粉吸着ローラと対向する位置にて当該紙粉吸着ローラに対して揺動可能に軸支され、前記被記録媒体を搬送経路に導く搬送ローラと、
前記搬送ローラを前記紙粉吸着ローラ側に付勢する付勢手段と、を有し、
前記紙粉吸着手段、前記紙粉除去手段、前記紙粉搬送手段、及び前記紙粉貯留手段は、前記カバーに備えられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記紙粉搬送手段は、前記紙粉除去手段により除去された紙粉を前記被記録媒体の搬送経路の幅方向であって前記被記録媒体の搬送経路外まで搬送するものであり、
前記紙粉貯留手段は、前記搬送経路外まで搬送された紙粉が鉛直方向に貯留されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記紙粉搬送手段により前記被記録媒体の搬送経路外まで搬送された紙粉が通過する紙粉通過穴部を有し、
前記紙粉通過穴部を通過した紙粉が前記紙粉貯留手段に貯留されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記紙粉貯留手段は、
前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉が貯留される一次貯留部と、
前記一次貯留部と連通して構成され、前記カバーの開放時に前記一次貯留部に貯留されていた紙粉が移動して貯留される二次貯留部と、
から構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーは、軸を中心に回動させることにより開閉されるものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバーは、所定の開放位置にて開放状態が保持されるものであって、
前記カバーの開放位置にあっては、前記一次貯留部の下方に前記二次貯留部が位置することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、用紙（被記録媒体）は、給紙ローラと給紙パッドとで挟まれながら１枚毎に分離されて給紙される。したがって、給紙パッドとの間の擦れによって用紙上に紙粉が発生しやすく、そのような紙粉がトナーに混入したり、形成された画像に付着すると、画像品質の低下を招いてしまう。
【０００３】
そこで、用紙の搬送経路に設けられる搬送ローラに対向する位置に、例えば静電気を帯びた紙粉吸着ローラが設けられているものが知られている。このものは、用紙上に生じた紙粉を、紙粉吸着ローラの回転の際に当該紙粉吸着ローラに吸着させるとともに、その紙粉吸着ローラに接触状に配置されスポンジ等からなるかき取り部材（紙粉除去手段）により紙粉吸着ローラが吸着した紙粉をかき取る。そして、かき取り部材によりかき取られた紙粉が紙粉搬送手段により搬送されて紙粉貯留手段に貯留されるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−８１４７７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般に、モータから伝達される回転駆動力により回転することで用紙を搬送経路に搬送する搬送ローラについては、回転駆動力が的確に伝達されるようにするため、本体ケーシングに固定されている一方、搬送ローラと対向する紙粉吸着ローラについては、搬送ローラに比べて駆動力の伝達にそれほどの精度が要求されないので、異なる厚さの用紙等であっても通過できるように、本体ケーシングに固定されておらず、搬送ローラに対する位置が揺動可能となっている。
そのため、例えば、紙粉を除去するためのかき取り部材が固定されていると、紙粉吸着ローラの揺動時に十分に紙粉をかき取ることができないおそれがあるため、かき取り部材についても、紙粉吸着ローラの揺動に追随して揺動するための構成が設けられている。
【０００５】
しかしながら、かき取り部材について紙粉吸着ローラの揺動に追随させるための構成を設けることとすると、その分だけ構成が複雑になり、画像形成装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００６】
また、紙粉搬送手段により搬送され紙粉貯留手段に貯留された紙粉は、特定の箇所に集中して貯留されることが多いため、紙粉貯留手段における紙粉の貯留スペースを十分に活用することができないという問題があった。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、画像形成装置の構成を簡略化することを第１の目的とし、紙粉貯留手段の特定の箇所のみに集中して紙粉が貯留されることを防止して紙粉の貯留スペースを確保することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、本体ケーシングと、前記本体ケーシングに設けられた開口部と、前記開口部を開閉するためのカバーと、前記本体ケーシングに設けられ、被記録媒体に画像を形成するためのプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの下方に配置され、前記被記録媒体を搬送するための搬送ベルトと、前記搬送ベルトに向かって前記被記録媒体を搬送する搬送経路にて前記被記録媒体に付着する紙粉を吸着する紙粉吸着手段と、前記紙粉吸着手段が吸着した紙粉を除去する紙粉除去手段と、前記紙粉除去手段により除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉が貯留される紙粉貯留手段と、を備える画像形成装置において、前記紙粉吸着手段は、前記本体ケーシング内の固定位置で回転可能に軸支された紙粉吸着ローラと、前記紙粉吸着ローラと対向する位置にて当該紙粉吸着ローラに対して揺動可能に軸支され、前記被記録媒体を搬送経路に導く搬送ローラと、前記搬送ローラを前記紙粉吸着ローラ側に付勢する付勢手段と、を有し、前記紙粉吸着手段、前記紙粉除去手段、前記紙粉搬送手段、及び前記紙粉貯留手段は、前記カバーに備えられる構成としたところに特徴を有する。
【０００９】
【００１０】
【００１１】
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記紙粉搬送手段は、前記紙粉除去手段により除去された紙粉を前記被記録媒体の搬送経路の幅方向であって前記被記録媒体の搬送経路外まで搬送するものであり、前記紙粉貯留手段は、前記搬送経路外まで搬送された紙粉が鉛直方向に貯留されるところに特徴を有する。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記紙粉搬送手段により前記被記録媒体の搬送経路外まで搬送された紙粉が通過する紙粉通過穴部を有し、前記紙粉通過穴部を通過した紙粉が前記紙粉貯留手段に貯留されるところに特徴を有する。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記紙粉貯留手段は、前記紙粉搬送手段により搬送された紙粉が貯留される一次貯留部と、前記一次貯留部と連通して構成され、前記カバーの開放時に前記一次貯留部に貯留されていた紙粉が移動して貯留される二次貯留部と、から構成されるところに特徴を有する。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記カバーは、軸を中心に回動させることにより開閉されるものであるところに特徴を有する。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項４又は請求項５に記載のものにおいて、前記カバーは、所定の開放位置にて開放状態が保持されるものであって、前記カバーの開放位置にあっては、前記一次貯留部の下方に前記二次貯留部が位置するところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
搬送ローラを固定し、紙粉吸着ローラを揺動させる場合、紙粉除去手段も一緒に揺動させることが望ましいが、紙粉除去手段を揺動させる場合には、紙粉除去手段を揺動させるための構成が必要になり、構造が複雑化する。
一方、本構成によれば、紙粉吸着ローラが固定位置で軸支され、搬送ローラが揺動可能に軸支されている。したがって、紙粉吸着ローラが吸着した紙粉を除去するための紙粉除去手段を紙粉吸着ローラに追随するように揺動させるための構成が必要がないから、紙粉吸着ローラを揺動させる構成と比較して構成を簡略化することができる。
【００１８】
【００１９】
また、紙粉搬送手段により搬送され紙粉貯留手段に貯留された紙粉は、特定の箇所に集中して貯留されやすい。
本構成によれば、紙粉搬送手段により搬送された紙粉が、紙粉貯留手段の特定の箇所に集中して貯留された場合であっても、カバーの開閉時の振動により紙粉の貯留される位置を拡散させることができる。したがって、紙粉貯留手段の特定の箇所のみに集中して紙粉が貯留されることが防止され、紙粉の貯留スペースを確保することができる。
【００２０】
さらに、紙粉を除去してから紙粉が貯留されるまでの構成がカバーに設けられるから、構成を簡略化することができる。
【００２１】
＜請求項２の発明＞
紙粉貯留手段を被記録媒体の搬送経路の上方等に設ける場合には、限られた小さなスペースに紙粉貯留手段を設けなければならないことが多い。しかし、本構成によれば、比較的広いスペースに紙粉貯留手段を設けることができる。
【００２２】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、紙粉搬送手段により搬送された紙粉が紙粉貯留手段に貯留されるまでの間に外部に飛散することを防止できる。
【００２３】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、一次貯留部に貯留されていた紙粉は、カバーの開放時に、二次貯留部に貯留されるから、紙粉貯留手段において貯留される紙粉を分散させることができる。
【００２４】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、複雑な機構を設けなくても、カバーを開放することにより、一次貯留部に貯留されていた紙粉を二次貯留部側に移動させることが可能になる。
【００２５】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、カバーが開放位置にあるときに、一次貯留部から二次貯留部に紙粉が移動しやすい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜実施形態１＞
次に本発明の第１実施形態を図１ないし図１４を参照して説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略的構成を示す側断面図である。図２は、レーザプリンタ１の前面カバー３を開いた状態の概略的構成を示す側断面図である。図３は、レーザプリンタ１の断面図である。
図４は、プロセスカートリッジ２６等が交換される様子を示す図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００２７】
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム型のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の前面には、開閉可能な前面カバー３（本発明の「カバー」に相当）が設けられており、図２に示すように、この前面カバー３の下端部の回転軸３Ａを中心として前方に開放することにより、本体ケーシング２内のプロセスカートリッジ２６やベルトユニット１５の交換（着脱）や、本体ケーシング２内部で発生する用紙４ジャムの解消が可能となる（図４参照）。なお、前面カバー３の具体的な構成については、後に詳述する。
【００２８】
図１に示すように、本体ケーシング２の上面には、画像形成後の用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。
本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４が積載される給紙カセット７が前方へ引き出し（挿脱）可能に装着されている。
【００２９】
給紙カセット７は、上方が開放された箱型であって、給紙カセット７内の用紙収容部７Ｂには、バネ８の付勢により用紙４の前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板９が設けられている。また、用紙収容部７Ｂの前端部の上方位置には、ピックアップローラ１０と、図示しないバネの付勢によりこのピックアップローラ１０に圧接する分離パッド１１とが設けられている。さらにピックアップローラ１０の斜め前上方には一対の給紙ローラ１２（１２Ａ，１２Ｂ）が設けられ、その上方には、詳しくは後述するが、用紙４に付着する紙粉を吸着させる紙粉吸着ローラ１３Ａと、給紙ローラ１２からの用紙４を搬送する搬送ローラ１３Ｂとが対向配置され、紙粉吸着ローラ１３Ａと搬送ローラ１３Ｂとの間に挟まれて用紙４が搬送経路を搬送されるようになっている。
【００３０】
図１に示すように、給紙カセット７の最上位の用紙４は、用紙押圧板９によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、ピックアップローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。そして、ピックアップローラ１０及び分離パッド１１の間から送り出された用紙４は、給紙ローラ１２によって紙粉吸着ローラ１３Ａ及び搬送ローラ１３Ｂ側（搬送経路の下流側）に送出される。
【００３１】
本体ケーシング２の内部には、スキャナ部２７と、４つのプロセスカートリッジ２６と、ベルトユニット１５と、が設けられている。
スキャナ部２７は、本体ケーシング２の内部の上部に固定されており、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３１の表面上に高速走査にて照射する。
【００３２】
４つのプロセスカートリッジ２６は、スキャナ部２７の下方に配されており、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの各色に対応し前後方向に並んで着脱可能となっている。
各プロセスカートリッジ２６は、感光体ドラム３１及びスコロトロン型帯電器３２と、着脱可能な現像カートリッジ３４とを備えている。
【００３３】
感光体ドラム３１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。
【００３４】
スコロトロン型帯電器３２は、感光体ドラム３１の後側斜め上方において、感光体ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３５】
現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０および層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。
【００３６】
供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成されており、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成されている。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転により現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００３７】
感光体ドラム３１の表面は、その回転時、まずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２７からのレーザ光の高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム３１に対向して接触するときに、感光体ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３８】
その後、各感光体ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が、感光体ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着器４３に搬送される。
【００３９】
定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を担持した用紙４を、加熱ローラ４４及び加圧ローラ４５によって挟持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に定着させる。そして、熱定着された用紙４は、定着器４３の斜め後上方に配置された搬送ローラ４６により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４７へ搬送され、この排紙ローラ４７により前述の排紙トレイ５上に排出される。
【００４０】
ベルトユニット１５は、プロセスカートリッジ２６の下方に設けられており、前後に離間して配置された一対の支持ローラ１６，１７間と、支持ローラ１６，１７間に水平に架設される搬送ベルト１８とを備えて構成され、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。
【００４１】
一対の支持ローラ１６，１７のうち後側の支持ローラ１７は、図示しないモータの動力により回転駆動される駆動ローラであり、前側の支持ローラ１６は、後述するように搬送ベルト１８に張力を付与するためのテンションローラである。搬送ベルト１８は、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状のベルトであり、駆動ローラたる支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１の反時計回り方向に循環移動し、その上面に載せた用紙４を後方へ搬送する。搬送ベルト１８の内側には、後述のプロセスカートリッジ２６が有する各感光体ドラム３１と対向配置される４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３１と対応する転写ローラ１９との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。転写時には、この転写ローラ１９と感光体ドラム３１との間に転写バイアスが印加される。なお、この支持ローラ１７は、ベルトユニット１５を本体ケーシング２に装着したときに、本体ケーシング２内に設けられたギア機構（図示せず）に連結され、同じく本体ケーシング２内に設けられたモータ（図示せず）の動力により駆動される。
【００４２】
ベルトユニット１５の下側には、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニングローラ２１が設けられている。クリーニングローラ２１は、金属製の軸部材の周囲にシリコンからなる発泡材が設けられた構成であって、ベルトユニット１５に設けられた金属製のバックアップローラ２２と搬送ベルト１８を挟んで対向している。クリーニングローラ２１とバックアップローラ２２との間には、所定のバイアスが印加され、それにより搬送ベルト１８上のトナー等がクリーニングローラ２１側へ電気的に吸引されるようになっている。また、クリーニングローラ２１には、その表面に付着したトナー等を除去する金属製の回収ローラ２３が当接しており、さらにその回収ローラ２３にはその表面に付着したトナー等を掻き落とすためのブレード２４が当接している。
【００４３】
２．前面カバーの構成
図５は、前面カバー３に設けられる用紙送りユニット９７を斜め上方から見た斜視図である。図６は、図５の反対側から見た斜視図である。図７は、用紙送りユニット９７に連結されたギヤを含む構成が取り外された状態の斜視図である。図８は、レーザプリンタの一部を拡大した側断面図である。図９は、図３のＡ−Ａにおける側断面のうちの用紙送りユニット付近を拡大した図である。図１０は、図９の前面カバー３が開放位置にあるときの側断面図である。図１１は、搬送ローラ１３Ｂと紙粉吸着ローラ１３Ａに回転力を伝達する構成を示す斜視図である。図１２は、連結軸部６５と搬送ローラ１３Ｂの間に等速揺動ジョイント６０が連結された状態を示す側断面図である。図１３は、等速揺動ジョイント６０が外された状態を示す斜視図である。図１４は、搬送ローラ１３Ｂを揺動可能とする構成を概念的に示す図である。
【００４４】
前面カバー３は、図１に示すように、本体ケーシング２の開口部２Ａを閉塞するカバー本体９５と、カバー本体９５の下端部と本体ケーシング２側の回転軸３Ａとを連結するカバー連結部９６（図２参照）とから構成されている。
【００４５】
カバー本体９５のうちカバー連結部９６側（図１におけるカバー本体９５の下部には、用紙４をベルトユニット１５側に搬送する用紙送りユニット９７がカバー本体９５から後方側に張り出して設けられている。
【００４６】
用紙送りユニット９７は、図１に示すように、用紙４をベルトユニット１５側の搬送経路に導く搬送ローラ１３Ｂと、搬送ローラ１３Ｂと対向する位置に配され、搬送される（搬送ローラ１３Ｂとの間に挟まれる）用紙４に付着する紙粉を吸着する紙粉吸着ローラ１３Ａ（ピンチローラ）と、紙粉吸着ローラ１３Ａに吸着された紙粉を除去する紙粉除去部７０（本発明の「紙粉除去手段」に相当）と、紙粉除去部７０により除去された紙粉を紙粉貯留室９０に搬送するオーガ部材８０（本発明の「紙粉搬送手段」に相当）、を備えて構成されている。
ここで、本実施形態では、紙粉吸着ローラ１３Ａについては固定位置に軸支される一方、搬送ローラ１３Ｂについては紙粉吸着ローラ１３Ａに対して揺動可能に軸支されている。
【００４７】
＜搬送ローラを揺動させるための構成＞
紙粉吸着ローラ１３Ａは、金属製のローラ軸１４Ａを有するとともに、紙粉吸着ローラ１３Ａのローラ軸１４Ａは、用紙送りユニット９７の側壁９７Ａの軸受け部により軸位置が固定された状態で軸支（本体ケーシング内の固定位置で回転可能に軸支）されており、図５に示すように、このローラ軸１４Ａに従動ギヤ部７１が連結されている。そして、この従動ギヤ部７１が後述する等速揺動ジョイント６０の主動ギヤ部６１と噛み合わせられて紙粉吸着ローラ１３Ａが回転するようになっている。
【００４８】
搬送ローラ１３Ｂは、金属製のローラ軸１４Ｂの周囲がゴム等の弾性体で覆われて構成されており、搬送ローラ１３Ｂのローラ軸１４Ｂは、図７に示すように、当該搬送ローラ１３Ｂ（のローラ軸１４Ｂ）の揺動を可能する揺動軸受け部５０により軸受け（紙粉吸着ローラ１３Ａに対して揺動可能に軸支）されている。
【００４９】
揺動軸受け部５０は、図１４に示すように、くの字型（長手方向の中心部で両端部が同方向側に向けてやや屈曲される形）で搬送方向に長い薄板状をなし、略中央部の円形の孔には、搬送ローラ１３Ｂのローラ軸１４Ｂが回動可能に軸支され、搬送方向下流側の端部には、用紙送りユニット９７の側壁９７Ａから円形に突出する係合凸部９８が収容される逃がし孔５１が設けられている。また、搬送方向上流側の端部は、押圧ばね５５（本発明の「付勢手段に相当）が接続されており、この押圧ばね５５により搬送ローラ１３Ｂが紙粉吸着ローラ１３Ａ側に付勢されるようになっている。
【００５０】
逃がし孔５１は、前後方向（搬送方向）に長い楕円形の孔であって、この逃がし孔５１内に円形の係合凸部９８が収容されたときに、係合凸部９８と逃がし孔５１の内周との間に隙間（逃げ）が生じるようになっている。
【００５１】
また、用紙送りユニット９７の側壁９７Ａには、ガイド孔５２が設けられており、このガイド孔５２は、上下方向（搬送ローラ１３Ｂの軸中心と紙粉吸着ローラ１３Ａの軸中心とを結ぶ方向）に長い楕円形の孔であって、このガイド孔５２に搬送ローラ１３Ｂの円形のローラ軸１４Ｂがガイド孔５２の長手方向に沿って遊動（揺動）可能となるように収容（軸受）されている。
【００５２】
そして、搬送ローラ１３Ｂのローラ軸１４Ｂが、用紙送りユニット９７の側壁９７Ａのガイド孔５２に軸受けされることにより、搬送ローラ１３Ｂが上下方向に揺動可能となっている。なお、逃がし孔５１を設けたのは、逃がし孔５１を設けず、単に揺動軸受け部５０が係合凸部９８を中心に回動する構成とすると、搬送ローラ１３Ｂの直線的な移動（上下移動）ができない（係合凸部９８を中心として円弧状に移動しようとしてしまう）ためである。
【００５３】
また、搬送ローラ１３Ｂのローラ軸１４Ｂには、図１１に示すように、図示しないモータからの回転駆動力を受けて回転する連結軸部６５からの回転駆動力を伝達する等速揺動ジョイント６０（本発明の「ジョイント部」に相当）が連結されている。
【００５４】
等速揺動ジョイント６０は、強度が強い樹脂により形成されており、搬送ローラ１３Ｂが搬送方向に揺動しても、回転駆動力を搬送ローラ１３Ｂに伝達できるようになっている。また、等速揺動ジョイント６０のうち、連結軸部６５との連結部分側の外周には、主動ギヤ部６１が設けられており、この主動ギヤ部６１が紙粉吸着ローラ１３Ａの従動ギヤ部７１と噛み合わせられることにより、紙粉吸着ローラ１３Ａを回転させることができるようになっている。
なお、この等速揺動ジョイント６０の両端部は、いわゆる自在継手として構成されており、図１３に示すように、円形の凹部６２Ａの両端部に切欠６２Ｂの形成された嵌合凹部６２が設けられるとともに（図１２参照）、連結軸部６５及び搬送ローラ１３Ｂのローラ軸１４Ｂの等速揺動ジョイント６０側の端部には、嵌合凹部とほぼ隙間なく嵌り合う嵌合凸部６３が設けられており、嵌合凹部６２と嵌合凸部６３とが凹凸嵌合することにより、回転時に等速揺動ジョイント６０と連結軸部６５（及びローラ軸１４Ｂ）との結合部分にて回転方向にすべりが生じないようになっている。
【００５５】
＜用紙に付着した紙粉を除去するための構成＞
図８に示すように、紙粉吸着ローラ１３Ａの表面は、帯電されやすいフッ素樹脂で形成されており、紙粉吸着ローラ１３Ａの回転時におけるスポンジ部材７２との接触（摩擦）により、紙粉吸着ローラ１３Ａの表面に静電気が生じるようになっている。そして、この静電気により搬送される用紙４に付着した紙粉が引き寄せされるようになっている。
【００５６】
紙粉除去部７０は、紙粉吸着ローラ１３Ａの表面の紙粉を掻き取るスポンジ部材７２と、スポンジ部材７２により掻き取られた紙粉を受ける紙粉受け部７３と、を備えて構成されている。
【００５７】
スポンジ部材７２は、直方体状であって、例えばウレタンフォームなどで構成されている。スポンジ部材７２は、カバー本体９６内部の壁部に揺動自在に支持された金属薄板７５に固定（固着）されており、スポンジ部材７２は金属薄板７５を介して圧縮コイルバネからなる弾性体６９の弾性力により押された状態で紙粉吸着ローラ１３Ａの表面に接触するようになっている。
これにより、紙粉吸着ローラ１３Ａが時計回りに回転すると、紙粉吸着ローラ１３Ａの表面の紙粉がスポンジ部材７２により紙粉吸着ローラ１３Ａの表面から掻き取られながら堆積して塊状となり、紙粉受け部７３に落下するようになっている。
【００５８】
紙粉受け部７３は、用紙４の搬送経路の幅方向の全幅に亘って弧状に凹設されており、この紙粉受け部７３にスポンジ部材７２により掻き取られた塊状の紙粉が落とされるようになっている。
【００５９】
オーガ部材８０は、図３に示すように、紙粉受け部７３内に沿って配設されており、紙粉受け部７３上の紙粉を紙粉貯留口９０Ａの配される本体ケーシング２内部の両側端部側に搬送する。
このオーガ部材８０は、シャフト部材８２と、このシャフト部材８２の周りにおいてスパイラル状に形成されるスパイラル部８３とを一体的に備えている。このシャフト部材８２の一端部には、モータ（図示しない）から動力が入力されるオーガ駆動ギヤ（図示しない）が設けられている。
【００６０】
スパイラル部８３は、シャフト部材８２の略中央部で回転の進行方向が異なっており、略中央部を境として紙粉の搬送方向が異なるようになっている。即ち、オーガ部材８０の所定方向の回転により、近い側の側壁９７Ａに向けて紙粉が搬送されるようになっている。
【００６１】
さらに、前面カバー３のうち、オーガ部材８０による搬送経路の終端に位置する紙粉受け部７３の端部７３Ａには、搬送された紙粉が通過（落下）する紙粉通過穴部８１が備えられている。
【００６２】
紙粉通過穴部８１は、上下方向に貫通して設けられ紙粉の通過を許容する太さの管状であって、紙粉受け部７３と連続して設けられている。この紙粉通過穴部８１は、後述する紙粉貯留室９０（紙粉貯留口９０Ａ）と連通するようになっている。
【００６３】
用紙送りユニット９７には、紙粉通過穴部８１を通過（落下）した紙粉が貯留される紙粉貯留室９０（本発明の「紙粉貯留手段」に相当）が設けられている。
【００６４】
紙粉貯留室９０は、図３に示すように、内部に紙粉を貯留するためのものであり、用紙４の搬送経路の全幅に亘って設けられ、その幅方向の両端部にて紙粉通過穴部８１と連通するようになっている。
また、紙粉貯留室９０は、図９に示すように、オーガ部材８０により搬送された紙粉が貯留される一次貯留部９１と、一次貯留部９１と連通して構成される二次貯留部９２と、から構成されている。
【００６５】
一次貯留部９１は、用紙送りユニット９７内の後端部であって、前面カバー３の閉止状態における紙粉通過穴部８１の下方（オーガ部材８０により搬送される紙粉の終端部の下方）に設けられている。
二次貯留部９２は、用紙送りユニット９７内の下端部のうちの略後半部分に設けらている。具体的には、一次貯留部９１における最初に紙粉が蓄積される部分（図９の紙粉が蓄積された部分）から前方側に向けて用紙送りユニット９７内の略中央部に至るまで設けられている。
【００６６】
このようにすれば、図１０に示すように、前面カバー３が開放位置（垂直に起立した閉状態から略９０度、若しくは、それよりもやや少ない角度だけ前面カバー３が開放される位置）まで開放（開放状態が保持）されると、図１０における一次貯留部９１の左端部（図９では下端部）の下方に二次貯留部９２が位置するようになる。これにより、一次貯留部９１に蓄積されていた紙粉は移動（落下）して図１０における二次貯留部９２の下端部に紙粉が蓄積されるようになっている。
【００６７】
なお、前面カバー３には、手差し給紙口（図示しない）が設けられており、ここから複数のサイズの用紙の手差し給紙が可能となっている。より詳しくは、図８に示すように、マルチパーパス搬送ローラ８５と、マルチパーパス給紙ローラ８６と、そのマルチパーパス給紙ローラ８６に対向するマルチパーパス分離パッド８７と、を備えている。そして、手差し給紙口から給紙された用紙は、マルチパーパス搬送ローラ８５によりマルチパーパス給紙ローラ８６に導かれ、マルチパーパス給紙ローラ８６の回転によってマルチパーパス給紙ローラ８６とマルチパーパス分離パッド８７とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙は、紙粉吸着ローラ１３Ａ及び搬送ローラ１３Ｂに送られる。
【００６８】
３．本実施形態の効果
（１）搬送ローラ１３Ｂを固定し、紙粉吸着ローラ１３Ａを揺動させる場合、スポンジ部材７２（紙粉除去手段）も一緒に揺動させることが望ましいが、スポンジ部材７２を揺動させる場合には、スポンジ部材７２を揺動させるための構成が必要になり、構造が複雑化する。
一方、本実施形態によれば、紙粉吸着ローラ１３Ａが固定位置で軸支され、搬送ローラ１３Ｂが揺動可能に軸支されている。したがって、紙粉吸着ローラ１３Ａが吸着した紙粉を除去するための紙粉除去部７０（紙粉除去手段）を紙粉吸着ローラ１３Ａに追随するように揺動させるための構成が必要がないから、紙粉吸着ローラ１３Ａを揺動させる構成と比較して構成を簡略化することができる。
【００６９】
（２）搬送ローラ１３Ｂの軸方向から搬送ローラ１３Ｂに回転駆動力が与えられる場合には、紙粉吸着ローラ１３Ａに対する搬送ローラ１３Ｂの位置が揺動することにより回転駆動力が的確に伝達されないおそれがある。
本実施形態によれば、搬送ローラ１３Ｂには、当該搬送ローラ１３Ｂの紙粉吸着ローラ１３Ａに対する揺動に追従することにより搬送ローラ１３Ｂの軸方向からの回転駆動力を伝達可能な等速揺動ジョイント６０（ジョイント部）が連結されているから、搬送ローラ１３Ｂが揺動しても等速揺動ジョイント６０を介して回転駆動力を搬送ローラ１３Ｂに的確に伝達することができる。したがって、搬送ローラ１３Ｂの回転に伴って用紙４を的確に搬送することができる。
【００７０】
（３）オーガ部材８０（紙粉搬送手段）により搬送され紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）に貯留された紙粉は、特定の箇所に集中して貯留されやすい。
本実施形態によれば、紙粉貯留室９０は、本体ケーシングの前面カバー３（カバー）に備えられているから、オーガ部材８０により搬送された紙粉が、紙粉貯留室９０の特定の箇所に集中して貯留された場合であっても、前面カバー３の開閉時の振動により紙粉の貯留される位置を拡散させることができる。したがって、紙粉貯留室９０の特定の箇所のみに集中して紙粉が貯留されることが防止され、紙粉の貯留スペースを確保することができる。
【００７１】
（４）紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）を前面カバー３に備え、紙粉吸着ローラ１３Ａ、紙粉除去部７０（紙粉除去手段）、オーガ部材８０（紙粉搬送手段）については、前面カバー３以外の部分に備える構成とした場合には、紙粉貯留室９０と前面カバー３以外の部分に備えられる紙粉吸着ローラ１３Ａ、紙粉除去部７０、オーガ部材８０等の間を分割するための構成だけでなく、かかる分割部分に紙粉の漏れを防ぐためのシール機構が余計に必要になる。
一方、本実施形態によれば、紙粉を除去してから紙粉が貯留されるまでの構成がカバー（前面カバー３）に設けられるから、紙粉回収から貯留までの機構を一体に構成可能となり、途中にシール機構などを備える必要がないから、構成を簡略化することができる。
【００７２】
（５）紙粉貯留手段を用紙４（被記録媒体）の搬送経路の上方等に設ける場合には、限られた小さなスペースに紙粉貯留手段を設けなければならないことが多い。
一方、本実施形態によれば、オーガ部材８０（紙粉搬送手段）は、紙粉除去部７０（紙粉除去手段）により除去された紙粉を用紙４の搬送経路の幅方向であって用紙４の搬送経路外まで搬送するものであり、紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）は、搬送経路外まで搬送された紙粉が下方（鉛直方向）に貯留されるから、比較的広いスペースに紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）を設けることができる。
【００７３】
（６）オーガ部材８０（紙粉搬送手段）により用紙４の搬送経路外まで搬送された紙粉が通過する紙粉通過穴部８１を有し、紙粉通過穴部８１を通過した紙粉が紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）に貯留されるから、オーガ部材８０により搬送された紙粉が紙粉貯留室９０に貯留されるまでの間に外部に飛散することを防止できる。
【００７４】
（７）紙粉貯留室９０（紙粉貯留手段）は、オーガ部材８０（紙粉搬送手段）により搬送された紙粉が貯留される一次貯留部９１と、一次貯留部９１と連通して構成され、前面カバー３（カバー）の開放時に一次貯留部９１に貯留されていた紙粉が移動して貯留される二次貯留部９２と、から構成される。したがって、一次貯留部９１に貯留されていた紙粉は、前面カバー３（の開放時に、二次貯留部９２に貯留されるから、紙粉貯留室９０において貯留される紙粉を分散させることができる。
【００７５】
（８）前面カバー３（カバー）は、軸を中心に回動させることにより開閉されるものであるから、複雑な機構を設けなくても、前面カバー３を開放することにより、一次貯留部９１に貯留されていた紙粉を二次貯留部９２側に移動させることが可能になる。
【００７６】
（９）前面カバー３は、所定の開放位置にて開放状態が保持されるものであって、前面カバー３の開放位置にあっては、一次貯留部９１の下方に二次貯留部９２が位置するから、前面カバー３が開放位置にあるときに、一次貯留部９１から二次貯留部９２に紙粉が移動しやすい。
【００７７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、搬送ローラ１３Ｂを紙粉吸着ローラ１３Ａ側に付勢する付勢手段としては、バネを用いたが、これに限らず、例えば、ゴム等の弾性変形する部材であってもよい。
【００７８】
（２）上記実施形態では、前面カバー３を回転軸３Ａを中心に回動させることにより開閉する構成としたが、例えば、前面カバーを引き出すことにより開閉する構成としてもよい。このようにしても、前面カバーの引き出し時における振動により蓄積された紙粉を分散させることができる。また、引き出し時の振動により紙粉が一次貯留部から二次貯留部に移動するようにして紙粉を分散させるようにしてもよく、一次貯留部から二次貯留部に移動させるための機構を別に設けるようにしてもよい。
【００７９】
（３）上記実施形態では、等速揺動ジョイント６０により、搬送ローラ１３Ｂの揺動に追従して回転力を伝達する構成としたが、回転力を伝達する構成としては、これに限られない。例えば、オルダム継手、シュミットカップリング等を用いることにより、搬送ローラ１３Ｂの揺動の際に、回転力を伝達できるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】図１のレーザプリンタの前面カバーを開放した状態を示す側断面図
【図３】レーザプリンタの断面図
【図４】プロセスカートリッジ等が交換される様子を示す図
【図５】用紙送りユニットの斜め上方から見た斜視図
【図６】図４の反対側から見た斜視図
【図７】用紙送りユニットに連結されたギヤを含む構成が取り外された斜視図
【図８】レーザプリンタの一部を拡大した側断面図
【図９】図３のＡ−Ａにおける側断面のうちの用紙送りユニット付近を拡大した図
【図１０】図９の前面カバーが開放位置にあるときの図
【図１１】搬送ローラと紙粉吸着ローラに回転力を伝達する構成を示す斜視図
【図１２】連結軸部と搬送ローラの間に等速揺動ジョイントが連結された状態を示す側断面図
【図１３】等速揺動ジョイントが外された状態を示す斜視図
【図１４】搬送ローラを揺動可能とする構成を概念的に示す図
【符号の説明】
【００８１】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング
３…前面カバー（カバー）
３Ａ…前面カバーの回転軸
４…用紙（被記録媒体）
１３Ａ…紙粉吸着ローラ
１３Ｂ…搬送ローラ
５０…揺動軸受け部
５１…逃がし孔
５２…ガイド孔
５５…押圧ばね（付勢手段）
６０…等速揺動ジョイント（ジョイント部）
７０…紙粉除去部（紙粉除去手段）
７２…スポンジ部材
７３…紙粉受け部
８０…オーガ部材（紙粉搬送手段）
８１…紙粉通過穴部
９０…紙粉貯留室（紙粉貯留部）
９１…一次貯留部
９２…二次貯留部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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