(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントエンジンのキャッピングメカニズムであって、
プリントエンジンのプリントヘッドに沿って設けられると共に、前記プリントヘッドをキャップし及びキャップを外すために前記プリントヘッドに隣接する位置に向かって及び隣接する位置からそれぞれ移動可能なキャッピング手段と、
前記キャッピング手段を移動させるために前記キャップピング手段に作用する駆動手段と、
停止位置にあるときには前記駆動手段にかみ合って前記キャッピング手段を前記プリントヘッドに隣接する位置に移動させて前記プリントヘッドにキャップをし、停止位置から離れたときは前記駆動手段によって前記キャッピング手段を前記プリントヘッドに隣接する位置から外すように前記駆動手段と協働する機械的移動エレメントと、
を含み、
前記プリントヘッドはページ幅のプリントヘッドであり、
前記キャッピング手段は、キャップ位置にあるときに前記プリントヘッドに対して隣接する弾性的に柔軟な材料のリブを含む、
ことを特徴とするキャッピングメカニズム。
【請求項２】
前記駆動手段は、
前記リブを移動させるためのキャリア、の内部にて拘束されて保持された細長いエレメントと、
前記細長いエレメントに対し力を加え前記キャリアを移動させることで、前記リブを移動させ、前記キャッピング手段を非キャップ位置にするバイアス手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のキャッピングメカニズム。
【請求項３】
前記細長いエレメントは、それぞれの端部にアームを有するトーションバー部品を備えることを特徴とする請求項２に記載のキャッピングメカニズム。
【請求項４】
前記機械的移動エレメントは、プリントエンジンによってプリントメディアに画像がプリントされた後に、その一片のプリントメディアをプリントメディアの供給から切り離す切り離し手段であって、
この切り離し手段は前記プリントヘッドと平行な方向に移動可能であり、
前記切り離し手段がその停止位置にあるときに前記トーションバー部品の一のアームとかみ合って前記バイアス手段の作用に抗して前記キャッピングメカニズムがそのキャップ位置にくるように前記アームを作用させるかみ合い手段を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のキャッピングメカニズム。
【請求項５】
前記かみ合い手段は、前記切り離し手段に支持されたカムメンバであることを特徴とする請求項４に記載のキャッピングメカニズム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントエンジンに関する。本発明は、デジタルカメラなどのように瞬間プリント用途のためのプリントエンジンに特に応用できる。さらに詳細には、本発明はそのようなプリントエンジンのキャッピングメカニズムに関する。
【０００２】
【発明の背景】
デジタルカメラは、携帯しやすいようにできる限りコンパクトに製造することが好ましい。カメラをコンパクトにする一つの方法は、電源を小さくすることである。通常、電源はバッテリーパックであり、バッテリーパックのサイズを小さくするために、例えばより小さいバッテリーが用いられ、これにより一層コンパクトなカメラを実現できることが知られている。
【０００３】
このようにするため、電力をたくさん消費する部品を、カメラ、より具体的にはプリントエンジンから省くことが望ましい。
【０００４】
【発明の概要】
本発明によれば、プリントエンジンのキャッピングメカニズムを備え、キャッピングメカニズムは、プリントエンジンのプリントヘッドに沿って設けられると共に、前記プリントヘッドをキャップし及びキャップを外すために前記プリントヘッドに隣接する位置に向かって及び隣接する位置からそれぞれ移動可能なキャッピング手段と、前記キャッピング手段を移動させるために前記キャップピング手段に作用する駆動手段と、停止位置にあるときには前記駆動手段にかみ合って前記キャッピング手段を前記プリントヘッドに隣接する位置に移動させて前記プリントヘッドにキャップをし、停止位置から離れたときは前記駆動手段によって前記キャッピング手段を前記プリントヘッドに隣接する位置から外すように前記駆動手段と協働する機械的移動エレメントと、を含む。
【０００５】
また、前記プリントヘッドは好ましくは、ページ幅のプリントヘッドであり、前記キャッピング手段は、キャップ位置にあるときに前記プリントヘッドに対して隣接する弾性的に柔軟な材料のリブを含む。「ページ幅」とは、プリントメディアがプリントヘッドを通って動くときに、プリントメディアを横切ったり、ラスタリングしないで、プリントヘッドがプリントメディアに一度に１行プリントできることを意味する。
【０００６】
前記リブはキャリア上に支持されていても良い。そして、前記駆動手段は、前記キャリアに作用しても良い。
【０００７】
前記駆動手段は、前記キャリア内に拘束されて保持された細長いエレメントと、前記駆動手段にバイアスを与えて前記キャッピング手段を非キャップ位置にするために前記細長いエレメントに作用するバイアス手段と、を備えても良い。
【０００８】
前記細長いエレメントは、それぞれの端部にアームを有するトーションバー部品を備えても良い。
【０００９】
前記機械的移動エレメントは、プリントエンジンによってプリントメディアに画像がプリントされた後に、その一片のプリントメディアをプリントメディアの供給から切り離すカッターホイールのような切り離し手段であっても良い。この切り離し手段は前記プリントヘッドと平行な方向に移動可能であり、切り離し手段がその停止位置にあるときに前記トーションバー部品の一のアームとかみ合って前記バイアス手段の作用に抗して前記キャッピングメカニズムがそのキャップ位置にくるように前記アームを作用させるかみ合い手段を有しても良い。
【００１０】
前記かみ合い手段は、前記切り離し手段に支持されたカムメンバであっても良い。より詳細には、カッターホイールは、ウォームギアによってプリントヘッドを横切るように駆動されるマウンティングブロックに支持されても良い。マウンティングブロックは、マウンティングブロックがその停止位置に移動したときにトーションバー部品にかみ合ってバイアス手段の作用に抗してキャッピングメカニズムをプリントヘッドに隣接させるようにトーションバー部品を移動させるカムメンバを含んでもよい。
【００１１】
【図面の簡単な説明】
以下、添付図面を参照した例を用いて、本発明について説明する。
【００１２】
図において、参照番号５００は、一般的に本発明によるプリントエンジンを指すものとする。プリントエンジン５００は、プリントロールカートリッジ５０４が取り外し可能に搭載されるプリントエンジンアセンブリ５０２を含んでいる。
【００１３】
プリントカートリッジ５０４は、プリントメディアやさまざまなタイプのインクなどの消耗品を収容するレセプタクルである。プリントカートリッジ５０４は、本出願人の同時係属の出願「プリントカートリッジ」（整理番号ＣＡ０２）と「インクカートリッジ」（整理番号ＣＡ０４）に詳細に記載されている。これらはそれぞれＰＣＴ／ＡＵ００／００７４１及びＰＣＴ／ＡＵ００／０７４２の国際出願として同時に出願されており、その開示の内容は、参照として本明細書に援用される。
【００１４】
プリントエンジンアセンブリ５０２は、第１のサブアセンブリ５０６と第２のプリントヘッドサブアセンブリ５０８とを有する。
【００１５】
サブアセンブリ５０６は、シャシー５１０を含む。シャシー５１０は、インク供給チャネル５１４がモールドされた第１のモールディング５１２を有する。インク供給チャネル５１４は、プリントカートリッジ５０４からプリントヘッドサブアセンブリ５０８のプリントヘッド５１６（図５から図７）にインクを供給する。プリントヘッド５１６は、４色、あるいは、３色プラス赤外線スペクトルにおいてのみ可視のインク（以下、「赤外線インク」という）をプリントする。従って、４色インク供給チャネル５１４は、モールディング５１２内に空気供給チャネル５１８と共に規定される。空気供給チャネル５１８は、空気をプリントヘッド５１６に供給し、プリントヘッド５１６のノズルガード上に異物粒子が堆積することを防止する。
【００１６】
シャシー５１０はさらに、カバーモールディング５２０を含む。カバーモールディング５２０は、その上にポンプ５２２を支持する。ポンプ５２２は吸引ポンプであり、空気注入ピン５２４及び空気注入開口５２６を経由して、プリントカートリッジ５０４内の空気フィルターを通じて空気を引き出す。空気は、排出開口５２８を通って、シャシー５１０の空気供給チャネル５１８に追い出される。
【００１７】
シャシー５１０はさらに、ステッピングモータ５３０の形をとった第１のモータを支持する。ステッピングモータ５３０は、第１のギアトレイン５３２を通してポンプ５２２を駆動する。ステッピングモータ５３０はまた、第２のギアトレイン５３８を経て、プリントカートリッジ５０４のローラアセンブリ５３６の駆動ローラ５３４（図５）に接続されている。ギアトレイン５３８は、駆動ローラ５３４の端部に支持されたかみ合い可能なエレメント５４０（図２）にかみ合っている。これにより、ステッピングモータ５３０は、サブアセンブリ５０８のプリントヘッド５１６へのプリントメディアの送り込みをコントロールし、プリントヘッド５１６の下を通過したときに、プリントメディアに画像をプリントすることを可能にする。ステッピングモータ５３０が単にプリントメディア５４２を進めるために作動する一方で、プリントメディア５４２にプリントされるときには、ポンプ５２２は単にプリントヘッド５１６上に空気を吹き付けているだけである、という点にも注意すべきである。
【００１８】
シャシー５１０のモールディング５１２はまた、インク供給チャネル５１４と連絡するピン５４４の形をとった複数のインク供給溝を支持している。インク供給ピン５４４は、プリントカートリッジ５０４の弾性のカラーアセンブリを通して受容され、インクカートリッジ５０４の中のインクチャンバ又はリザーバ５４８（図５）からインクを引き出し、プリントヘッド５１６に供給する。
【００１９】
第２のモータ５５０はＤＣモータであり、シャシー５１０のカバーモールディング５２０にクリップ５５２によって支持される。モータ５５０は、カッターアームアセンブリ５５４の形をとった切り離し手段を駆動して、画像がプリントされた後にその一片のプリントメディアを残りのプリントメディアから切り離すために備えられている。モータ５５０は、その出力シャフト上にかさ歯車５５６を支持している。かさ歯車５５６は、カッターアセンブリ５５４のウォームギア５６０上に支持されたかさ歯車５５８とかみ合っている。ウォームギア５６０は、ベアリング５６２によって、プリントヘッドサブアセンブリ５０８のシャシーベースプレート５６４内に回転可能に支持されている。
【００２０】
カッターアセンブリ５５４は、マウンティングブロック５７０上の弾性的に柔軟なアーム５６８に支持されたカッターホイール５５６を含む。ウォームギア５６０は、ウォームギア５６０を回転させるとマウンティングブロック５７０及びカッターホイール５６６がシャシーベースプレート５６４を横切るような態様でマウンティングブロック５７０を通過する。マウンティングブロックブロック５７０は、ベースプレート５６４のリップ５７２に対してもたせかけられ、ウォームギア５６０に関連してマウンティングブロック５７０が回転することを防止している。さらに、プリントメディア５４２を効果的に切り離せるように、カッターホイール５６６は、プリントヘッドサブアセンブリ５０８の上方のハウジング又はキャップ部５７４に対してもたせかけられている。このキャップ部５７４は金属部である。これにより、カッターホイール５６６がキャップ部５７４を横切ると、はさみのような切断作用がプリントメディアに与えられ、画像がプリントされたプリントメディア５４２の部分を切断する。
【００２１】
サブアセンブリ５０６は、イジェクタメカニズム５７６を含む。イジェクタメカニズム５７６はシャシー５１０上に支持されると共に、シャシー５１０にイジェクタメカニズム５７６を留めて固定するクリップ５８０を有するカラー５７８を備える。カラー５７８は、その中が弾性材料の挿入物５８２を支持する。弾性挿入物５８２は、複数の開口５８４を規定している。開口５８４はピン５４４の注入開口を仕切って異物粒子がピン５４４に進入することを防止し、こうすることによりチャネル５１４やプリントヘッド５１６に進入することを防止する。加えて、挿入物５８４は、同じ目的のために空気注入開口５２４の注入開口を仕切るランド又はプラットフォーム５８６を規定する。
【００２２】
シャシー５１０とカラー５７８との間にコイルスプリング５８８が配置され、図３に詳細に示されるようにカートリッジ５０４がプリントエンジン５００から取り除かれたときに、カラー５７８がシャシー５１０に対して空間を空けた位置となるようにしている。図４では、イジェクタメカニズム５７６が引っ込んだ位置を示している。
【００２３】
プリントヘッドサブアセンブリ５０８は、上述したように、ベースプレート５６４を含む。キャッピングメカニズム５９０は、ベースプレート５６４上に移動可能に支持され、プリントヘッド５１６に向かって、また離れるように移動できる。キャッピングメカニズム５９０は、キャリア５９３上に配置された細長いリブ５９２を含む。キャリアは、移動メカニズム５９４によって支持され、プリントヘッド５１６が作動していないときに、移動メカニズムはリブ５９２をプリントヘッド５１６に隣接する位置に移動させる。逆に、プリントヘッド５１６が作動しているときには、移動メカニズム５９４は、リブ５９２をプリントヘッド５１６と隣接する位置から引っ込めるように動作する。
【００２４】
プリントヘッドサブアセンブリ５０８は、プリントヘッド５１６を搭載するプリントヘッド支持モールディング５９６を含む。モールディング５９６は、モールディング５９６内に配置された挿入物と共に、画像がプリントされるときにプリントメディア５４２が通過する通路５９８を規定する。モールディング５９６内には溝７００が規定され、キャッピングメカニズム５９０がキャップ位置にあるときに、この溝７００を通ってキャッピングメカニズム５９０は突出する。
【００２５】
インク供給手段７０２は、キャップ部５７４の下で挿入物５９９に支持される。インク供給手段７０２は、背骨部７０４と背骨部７０４に搭載されたケース７０６とを有する。背骨部７０４とケース７０６とは、それらの間にシャシー５１０内のインク供給チャネル５１４と連絡するインク供給路７０８を規定し、通路７１０（図７）を通じて、プリントヘッド５１６にインクを供給する。
【００２６】
空気供給チャネル７１１（図８）は、プリントヘッド５１６に沿って背骨部７０４内に規定される。
【００２７】
挿入物５９９とインク供給手段７０２との間に拘束されて保持されたＴＡＢフィルム７１２を介して、プリントヘッド５１６に電気信号が供給される。
【００２８】
モールディング５９６は、屈曲されたウイング部７１４を含む。フレキシブル回路基板（ＰＣＢ）７１６は、ウイング部７１４上に支持されて固定されている。フレキシブルＰＣＢ７１６は、挿入物５９９のリブ７１８によってＴＡＢフィルム７１２とかみ合わされることによって、ＴＡＢフィルム７１２と電気的に接触している。フレキシブルＰＣＢ７１６は、その上にバスバー７２０を支持している。バスバー７２０は、プリントヘッド５１６と、プリントエンジン５００のその他の電動部品と、に電力を供給する。さらに、カメラプリントエンジンコントロールチップ７２１がＱＡチップ（図示せず）と共にフレキシブルＰＣＢ７１６上に支持されており、それはカートリッジ５０４がプリントエンジン５００に互換性があり準拠していることを保証している。この目的のため、ＰＣＢ７１６は、プリントカートリッジ５０４内のコンタクト７２５と接触するコンタクト７２３を含む。
【００２９】
図７により詳細に示されているように、プリントヘッドそれ自体は、シリコンウエハ７２４上に配置されたノズルガード７２２を含む。インクは、インク供給メンバ７２６を経由して、プリントヘッド５１６のノズルアレイ（図示せず）に供給される。インク供給メンバ７２６は、インク供給手段７０２の通路７１０の出口と連絡しており、要求に応じてプリントヘッド５１６のノズルアレイにインクを供給する。
【００３０】
次に、図１０を参照して、キャッピングメカニズム５９０のための移動メカニズム５９４について詳細に説明する。移動メカニズム５９４は、バー７３０と一対のアーム７３２とを有するトーションバー部品７２８を含む。それぞれのアーム７３２は、バー７３０のそれぞれの端部からバー７３０に対して垂直に延びている。移動メカニズムはさらに、リーフスプリング７３４の形をとったバイアス手段を含む。図１４及び図１５に詳しく見られるように、リーフスプリング７３４は、モールディング５９６の一部を形成する固定メンバ７３６から延びると共に固定されている。また、図１４及び図１５に最もよく見られるように、トーションバーのバー７３０は、キャッピングメカニズム５９０のキャリア５９３内にクリップ７３８によって拘束されて保持されている。また、キャリア５９３自体は、クリップ７４２によってモールディング５９６に対して、スライド可能なように拘束されて保持されている。
【００３１】
トーションバー部品７２８はさらに、アーム７３２の自由端がベースプレート５６４の開口７４０に受容されることによって、金属ベースプレート５６４に関連する位置に位置付けられている。
【００３２】
カッターアセンブリ５５４のマウンティングブロック５７０は、傾斜領域７４６を有するカムメンバ又はカムプロフィール７４４を支持している。カッターアセンブリ５５４のマウンティングブロック５７０が図１１に示すような停止位置に移動すると、トーションバー部品７２８の一のアーム７３２がカムプロフィール７４４の内部に受け入れられ、キャッピングメカニズム５９０のリブ５９２がプリントヘッド５１６に隣接するようにリーフスプリング７３４の作用に抗して上方に押し上げられる。
【００３３】
逆に、プリントヘッドを用いてプリントしたい場合には、マウンティングブロック５７０は矢印７４８（図１１）の方向に移動され、トーションバー部品７２８のアーム７３２が移動してカムプロフィール７４４から出る。これにより、リーフスプリング７３４がトーションバー部品７２８のバー７３０に作用し、キャッピングメカニズム５９０のリブ５９２をプリントヘッド５１６に隣接する位置から外す。これにより、プリントメディア５４２がプリントヘッド５１６の下のスロット５９８を通過できるようにし、プリントすることを可能にする。
【００３４】
移動メカニズム５９４は、動作中、完全に機械的であることが理解される。従って、プリントエンジン５００が用いられるカメラの電源を消費することがない。
【００３５】
また、プリントエンジン５００をよりコンパクトにするために、プリントエンジンアセンブリ５０２のサイズを、多くの部品がプリントカートリッジ５０４の底面内に収まるサイズとすることに注意すべきである。
【００３６】
この技術分野における当業者が、具体的な実施形態によって示された本発明の数多くの変形及び／又は修正を、広く記載された本発明の精神及び範囲内から逸脱することなく製造することができることが理解される。従って、上記実施形態はあらゆる点で例示的なものであり、制限的なものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による部品を含むプリントエンジンの立体図である。
【図２】  プリントエンジンを分解した立体図である。
【図３】  取り外し可能なプリントカートリッジが取り外されたプリントエンジンの立体図である。
【図４】  プリントエンジンを後面から見た立体図であり、プリントカートリッジを点線で示す。
【図５】  プリントエンジンの断面を示す立体図である。
【図６】  プリントエンジンのプリントヘッドサブアセンブリを分解した立体図である。
【図７】  プリントヘッドサブアセンブリの一部を切り取った図である。
【図８】  プリントヘッドサブアセンブリとキャップ位置にあるキャッピングメカニズムを示す断面図である。
【図９】  プリントヘッドサブアセンブリと非キャップ位置にあるキャッピングメカニズムを示す断面図である。
【図１０】  プリントヘッドメカニズムの一部を分解した立体図であり、キャッピングメカニズムを詳細に示す。
【図１１】  キャップ位置におけるキャッピングメカニズムの一部を示す概略図である。
【図１２】  キャップ位置におけるキャッピングメカニズムとプリントヘッドサブアセンブリの一部を上から見た立体図である。
【図１３】  非キャップ位置におけるキャッピングメカニズムとプリントヘッドサブアセンブリの一部を上から見た立体図である。
【図１４】  キャップ位置におけるキャッピングメカニズムとプリントヘッドサブアセンブリの一部を下から見た立体図である。
【図１５】  非キャップ位置におけるキャッピングメカニズムとプリントヘッドサブアセンブリの一部を下から見た立体図である。
【図１】
0004434578.tif 000002
【図２】
0004434578.tif 000003
【図３】
0004434578.tif 000004
【図４】
0004434578.tif 000005
【図５】
0004434578.tif 000006
【図６】
0004434578.tif 000007
【図７】
0004434578.tif 000008
【図８】
0004434578.tif 000009
【図９】
0004434578.tif 000010
【図１０】
0004434578.tif 000011
【図１１】
0004434578.tif 000012
【図１２】
0004434578.tif 000013
【図１３】
0004434578.tif 000014
【図１４】
0004434578.tif 000015
【図１５】
0004434578.tif 000016