(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて広告情報を配信する広告配信装置であって、
前記広告情報に対応して、前記広告情報を転送要求する転送元端末を示す転送元情報とその転送元地域情報、及び当該転送元端末の転送要求を元に前記広告情報が転送された複数の転送先端末を示す転送先情報とその転送先地域情報を記憶する転送情報記憶手段と、
ネットワークを通じて接続された前記転送元端末または前記転送先端末に前記広告情報を送信する広告情報配信手段と、
前記広告情報配信手段によって前記広告情報を送信した前記転送元端末または前記転送先端末から、さらに他の転送先端末への前記広告情報の転送要求を受け付け、当該広告情報を転送すると共に、この転送要求した端末を転送元情報とし、前記転送要求による転送先となる端末を転送先情報として前記転送情報記憶手段に書き込む転送要求受付手段と、
前記転送要求受付手段により転送要求を受け付けるごとに、当該転送要求による転送元端末または転送先端末の位置を測位検出し取得した位置情報を転送元地域情報または転送先地域情報として前記転送情報記憶手段に書き込む端末位置取得手段と、
前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送元地域情報及び前記転送先地域情報を基に、前記広告情報に対応して、当該広告情報と、前記転送元地域情報で示される転送元端末の地域情報と前記転送先地域情報で示される各転送先端末の地域情報を地図中に表示する地図表示手段と、
を具備したことを特徴とする広告配信装置。
【請求項２】
前記地図表示手段は、
前記広告情報に対応した前記転送元地域情報で示される転送元端末の地域情報を起点として、前記転送先地域情報で示される各転送先端末の地域情報を順に取得して転送経路を地図中に表示する転送経路地図表示手段
を具備したことを特徴とする請求項１記載の広告配信装置。
【請求項３】
前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送元情報の個数と前記転送先情報の個数をそれぞれ地域ごとに集計して、それらの集計値をそれぞれ転送元集計情報と転送先集計情報として前記転送情報記憶手段に記憶する転送実績集計手段と、
前記地図表示手段は、
前記転送情報記憶手段により記憶している前記転送元集計情報及び前記転送先集計情報を基に、地域ごと及び前記広告情報ごとに、地図中に数値表示または集計値に応じたサイズのマークを表示する転送傾向地図表示手段と、
を具備したことを特徴とする請求項１記載の広告配信装置。
【請求項４】
前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送先情報の個数を前記転送元情報ごとに集計して、それらの集計値を一連転送先集計情報として前記転送情報記憶手段に記憶する一連転送先集計手段と、
前記転送情報記憶手段により記憶している前記一連転送先集計情報が所定の条件を満たした時に、当該転送元情報に該当する転送元端末と当該転送先情報に該当する各転送先端末の中から、特典を付与する端末として決定する手段と、
を具備したことを特徴とする請求項１記載の広告配信装置。
【請求項５】
ネットワークを通じて広告情報を配信する広告配信方法であって、
前記広告情報に対応して、前記広告情報を転送要求する転送元端末を示す転送元情報とその転送元地域情報、及び当該転送元端末の転送要求を元に前記広告情報が転送された複数の転送先端末を示す転送先情報とその転送先地域情報を記憶する転送情報記憶手段と、
ネットワークを通じて接続された前記転送元端末または前記転送先端末に前記広告情報を送信する広告情報配信手段と、
前記広告情報配信手段によって前記広告情報を送信した前記転送元端末または前記転送先端末から、さらに他の転送先端末への前記広告情報の転送要求を受け付け、当該広告情報を転送すると共に、この転送要求した端末を転送元情報とし、前記転送要求による転送先となる端末を転送先情報として前記転送情報記憶手段に書き込む転送要求受付手段と、
前記転送要求受付手段により転送要求を受け付けるごとに、当該転送要求による転送元端末または転送先端末の位置を測位検出し取得した位置情報を転送元地域情報または転送先地域情報として前記転送情報記憶手段に書き込む端末位置取得手段と、
前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送元地域情報及び前記転送先地域情報を基に、前記広告情報に対応して、当該広告情報と、前記転送元地域情報で示される転送元端末の地域情報と前記転送先地域情報で示される各転送先端末の地域情報を地図中に表示する地図表示手段と、
を有する広告配信方法。
【請求項６】
ネットワークを通じて広告情報を配信する広告配信装置のコンピュータを、
前記広告情報に対応して、前記広告情報を転送要求する転送元端末を示す転送元情報とその転送元地域情報、及び当該転送元端末の転送要求を元に前記広告情報が転送された複数の転送先端末を示す転送先情報とその転送先地域情報を記憶する転送情報記憶手段、
ネットワークを通じて接続された前記転送元端末または前記転送先端末に前記広告情報を送信する広告情報配信手段、
前記広告情報配信手段によって前記広告情報を送信した前記転送元端末または前記転送先端末から、さらに他の転送先端末への前記広告情報の転送要求を受け付け、当該広告情報を転送すると共に、この転送要求した端末を転送元情報とし、前記転送要求による転送先となる端末を転送先情報として前記転送情報記憶手段に書き込む転送要求受付手段、
前記転送要求受付手段により転送要求を受け付けるごとに、当該転送要求による転送元端末または転送先端末の位置を測位検出し取得した位置情報を転送元地域情報または転送先地域情報として前記転送情報記憶手段に書き込む端末位置取得手段、
前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送元地域情報及び前記転送先地域情報を基に、前記広告情報に対応して、当該広告情報と、前記転送元地域情報で示される転送元端末の地域情報と前記転送先地域情報で示される各転送先端末の地域情報を地図中に表示する地図表示手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどのネットワークを通じて広告を配信する広告配信装置、広告配信方法、広告配信プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、ＥＣ（Electronic Commerce）の発展に伴い、インターネットを通じて、商品販売を目的としたホームページにおいて注文をすることで、様々な商品を購入することができるようになっている。購入する商品は、商品の販売を目的としたホームページで紹介されており、その中から自由に選択することができる。また、販売している商品をより多くの人に購入してもらうことを目的として、そのホームページから友人などに電子メールを送信し、商品を勧めることができる機能も提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来では前述したように、商品の販売を目的としたホームページ中から商品を宣伝するメールを送信することができたが、その効果は、メールの送信先の相手に対して商品を広告する程度に過ぎなかった。
【０００４】
本発明は、前記のような問題に鑑みなされたもので、商品の購入者側による商品についての情報（広告情報）の配信をより有効に利用することが可能な広告配信装置、広告配信方法、広告配信プログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ネットワークを通じて広告情報を配信する広告配信装置であって、前記広告情報に対応して、前記広告情報を転送要求する転送元端末を示す転送元情報とその転送元地域情報、及び当該転送元端末の転送要求を元に前記広告情報が転送された複数の転送先端末を示す転送先情報とその転送先地域情報を記憶する転送情報記憶手段と、ネットワークを通じて接続された前記転送元端末または前記転送先端末に前記広告情報を送信する広告情報配信手段と、前記広告情報配信手段によって前記広告情報を送信した前記転送元端末または前記転送先端末から、さらに他の転送先端末への前記広告情報の転送要求を受け付け、当該広告情報を転送すると共に、この転送要求した端末を転送元情報とし、前記転送要求による転送先となる端末を転送先情報として前記転送情報記憶手段に書き込む転送要求受付手段と、前記転送要求受付手段により転送要求を受け付けるごとに、当該転送要求による転送元端末または転送先端末の位置を測位検出し取得した位置情報を転送元地域情報または転送先地域情報として前記転送情報記憶手段に書き込む端末位置取得手段と、前記転送情報記憶手段により記憶している前記広告情報に対応した前記転送元地域情報及び前記転送先地域情報を基に、前記広告情報に対応して、当該広告情報と、前記転送元地域情報で示される転送元端末の地域情報と前記転送先地域情報で示される各転送先端末の地域情報を地図中に表示する地図表示手段とを具備したことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施形態における広告配信システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、広告サーバ１０（広告配信装置）は、インターネット、電話網などの各種通信系を含むネットワーク１１を介して各種の情報処理装置と接続される。図１においては、広告サーバ１０は、移動端末の位置を検出して位置情報として提供するサービスを行う端末位置測位サーバ１２、一般ユーザが使用する端末（パーソナルコンピュータ１３、ＰＤＡ（personal digital assistant）１６、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７）と接続される。移動端末として、ＰＤＡ１６とＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７が用いられているものとする。ＰＤＡ１６は、電話網（ここではＰＨＳ（personal handyphone system）網）の基地局１４ａと無線通信を行うＰＨＳ端末１５と接続され、ＰＨＳ端末１５を介してネットワーク１１と接続される。ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７は、基地局１４ｂと無線通信を行う通信機能が搭載され、無線通信を介してネットワーク１１と接続される。また、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７は、ＧＰＳ（Global Positioning System）ユニットが搭載されており、ＧＰＳ衛星１８からの信号を受信して、自端末の位置（緯度、経度、高さ）を検出することができる。
【０００８】
広告サーバ１０は、口コミ広告配信サービスを提供するもので、ネットワーク１１を通じて提供しているホームページ（口コミメールホームページ（ＨＰ））にアクセスされた時に、アクセスしてきた端末からの指示に応じて他の端末（友人など）に対してホームページ中で紹介している商品についての情報（以下、商品情報と称する）を電子メールによって転送する機能を提供する。商品情報は、この商品を広告するための情報（広告情報）として利用される。また、広告サーバ１０は、商品情報が転送された場合に、商品情報の転送位置（転送元位置、転送先位置）の数を集計し、その集計結果を地図中で表して閲覧させるサービスを提供する。商品情報の転送位置とその数を地図中で表すことにより、商品情報による広告効果や広告対象の評価などに利用することができる。
【０００９】
端末位置測位サーバ１２は、指定された端末の位置を検出して、要求元に端末位置を示す位置情報を通知するサービスを提供する。図１におけるシステムでは、端末位置測位サーバ１２は、広告サーバ１０からＰＤＡ１６あるいはＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７についての位置情報が要求された場合に、それらの端末位置を検出して、位置情報を広告サーバ１０に提供する。なお、ＰＤＡ１６については、ＰＨＳ網を利用して取得できるＰＤＡ１６との通信が可能な基地局１４ａについての基地局情報をもとに端末位置を検出し、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７については、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７がＧＰＳを利用して検出した位置情報をもとに端末位置を検出するものとする。
【００１０】
端末（パーソナルコンピュータ１３、ＰＤＡ１６、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７）は、ブラウザプログラムによるブラウザ処理により、ネットワーク１１を通じて広告サーバ１０が提供しているホームページなどに対してアクセスすることができる。ＰＤＡ１６は、ＰＨＳ端末１５を通じてネットワーク１１と接続されるものとしているためＰＨＳ網を利用して位置検出される。すなわち。ＰＨＳ網は、基地局１４ａとの無線通信が可能な距離が１００ｍ程度と短いことから、基地局１４ａとの通信可能な端末については、その基地局１４ａの設置位置から半径１００ｍ程度の範囲内に存在することを検出することができる。この場合、基地局１４ａの設置位置の情報を含むＧＰＳ情報をもとに、ＰＤＡ１６（ＰＨＳ端末１５）の位置が特定される。なお、パーソナルコンピュータ１３は、家庭内やオフィスなどにおいて設置位置が固定されて移動しないものとする。
【００１１】
図１中に示す広告サーバ１０、パーソナルコンピュータ１３、ＰＤＡ１６、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７は、各種の記録媒体に記録されたプログラムを読み込み、この読み込んだプログラムによって動作が制御されるコンピュータの機能が搭載されて構成される。
【００１２】
図２は、本実施形態における広告サーバ１０の構成を示すブロック図である。
図２に示すように、広告サーバ１０は、ＣＰＵ２０がメモリ２２、記録媒体読取部２３、通信制御部２４、表示部２５、入力部２６、及び時計部２７と相互に接続されている。
【００１３】
ＣＰＵ２０は、広告サーバ１０全体の制御を司るもので、メモリ２２に記録されたプログラムを実行することにより各種の処理を実行する。ＣＰＵ２０は、メモリ２２に記録された広告プログラム２２ａを実行することにより、端末により広告サーバ１０が提供しているホームページ（口コミメールＨＰ）にアクセスされ、口コミメールＨＰに掲載された商品情報の他の端末への転送が指示された場合に、転送位置（転送元位置、転送先位置）の情報とその数を集計し、その集計結果を地図中で表して、商品の広告主や口コミメールＨＰの利用者に対して提供するサービスを実現する。
【００１４】
メモリ２２は、ＣＰＵ２０によってアクセスされるプログラムやデータの情報が記録媒体２３ａから読み出されるなどして必要に応じて記録されるもので、本実施形態では例えば広告プログラム２２ａなどの各種プログラムや、各プログラムを実行する際に用いられる各種データの他、作業用のデータを一時的に記録するためのワークエリアなどが設定される。広告プログラム２２ａの実行に伴って格納される各種データとしては、広告サーバ１０が提供する口コミメールＨＰに掲載する商品情報に関する広告データ２２ｂ、口コミメールＨＰを通じて商品情報が転送された場合に対象商品毎の転送位置に関する情報が登録される転送実績データ２２ｃと、対象商品毎の商品情報が転送された総転送数と転送位置を含む地域に関する情報が登録される転送実績集計データ２２ｄと、商品情報の転送位置の数の集計結果である転送実績データ２２ｃと転送実績集計データ２２ｄをもとにして作成した地図に関する転送地図データ２２ｅ、商品情報の転送に参加した利用者に対して提供される特典（プレゼント）に関する情報が登録されるプレゼント実績データ２２ｆなどがある。なお、各データの詳細については後述する（図３、図４、図５）。
【００１５】
なお、図１に示すメモリ２２は、ある時点において記録されるプログラムやデータを示すものであり、当面必要のないプログラムやデータは記録媒体２３ａに格納されているものとする。
【００１６】
記録媒体読取部２３は、記録媒体２３ａを有しており、記録媒体２３ａに対するプログラム、データ等の記録や読み出しを実行する。記録媒体２３ａは磁気的、光学的記録媒体、もしくは半導体メモリで構成され、記録媒体読取部２３に固定的に設けたもの、もしくは着脱自在に装着するものである。また、記録媒体２３ａに記録されるプログラム、データ等は、通信回線等を介して接続された他の機器から受信して記録する構成にしても良く、さらに、通信回線等を介して接続された他の機器側に記録媒体を備えた記録装置を設け、この記録媒体に記録されているプログラムやデータを、通信回線を介して使用する構成にしても良い。記録媒体読取部２３は、記録媒体２３ａに対して各種アプリケーションによって使用される各種のデータ等も記録し、必要に応じて読み出してメモリ２２に記録させることができる。
【００１７】
通信制御部２４は、ＣＰＵ２０の制御のもとでネットワーク１１を介した他の電子機器（端末位置測位サーバ１２、パーソナルコンピュータ１３、ＰＤＡ１６、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７）との通信を制御する。
表示部２５は、各種情報を表示するためのもので、メモリ２２に格納された各種プログラムの実行に伴う画面を表示する。
入力部２６は、キーボードや、マウスなどポインティングデバイスにより構成され、データや各種の指示を入力するために用いられる。
時計部２７は、年月日時刻のデータを生成してＣＰＵ２０に提供する。
【００１８】
次に、広告サーバ１０において口コミ広告配信サービスのために管理される情報の一例について説明する。
図３には、転送実績データ２２ｃのデータ構成の一例を示している。図３に示すように、転送実績データ２２ｃは、対象商品ごとに、この商品についての情報の転送元に関する転送元情報と、商品についての情報が受信された転送先に関する転送先情報が登録される。転送元情報には、情報が転送された日時、転送元となった利用者の名前（転送元名前）、転送元の利用者がいる地域、転送元となった利用者のメールアドレス、その他の各データが含まれている。転送先情報には、転送元によって指定された転送先となる利用者の転送先名前、転送先の利用者がいる地域、転送先の利用者のメールアドレスの各データが含まれている。また、転送先の利用者がさらに他に商品の情報を転送し、転送元となった場合には、情報が転送された日時、その他のデータが登録される。なお、図３に示す転送実績データ２２ｃは、説明を簡単化するために、商品情報の転送に参加した利用者がそれぞれ１人の友人に対して転送したものとしている。転送実績データ２２ｃに登録された転送元情報の利用者と転送先情報の連続する利用者によって転送チェーンが形成される。また、商品情報の転送が１人の利用者から複数の友人に転送された場合には、それぞれの転送先の利用者について転送先情報が登録されて、それぞれの転送先から転送チェーンが形成される。
【００１９】
図４には、転送実績集計データ２２ｄのデータ構成の一例を示している。図４に示すように、転送実績集計データ２２ｄは、対象商品ごとに、この商品についての情報が転送された総転送数と、情報を転送した利用者（転送元）あるいは情報が転送された利用者（転送先）の地域に関するデータが登録される。転送実績集計データ２２ｄは、このデータをもとにして転送元あるいは転送先についての集計結果を表す地図を作成する際に、その地図の表示形態に応じて図４（ａ）あるいは図４（ｂ）に示すデータ構成が用いられる。図４（ａ）に示す図転送実績集計データ２２ｄでは、転送元となった利用者の地域データが順次登録されていく。図４（ｂ）に示す転送実績集計データ２２ｄでは、地域別にその地域が転送元あるいは転送先となった回数が累積されていく。
【００２０】
図５には、プレゼント実績データ２２ｆのデータ構成の一例を示している。図５に示すように、プレゼント実績データ２２ｆは、商品の情報が転送されることによって利用者に与える特典（プレゼント）ごとに、このプレゼントを与えるべき利用者（当選者）についてのデータ（当選者データ）が登録される。当選者データには、当選者となった利用者の名前、メールアドレス等のデータが含まれる。
【００２１】
次に、本実施形態における広告配信システムの動作について、図６、図７、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。
はじめに、図６（ａ）〜（ｃ）に示すフローチャートを参照しながら、商品に関する情報を転送する場合の動作について説明する。
【００２２】
広告サーバ１０は、利用者の操作によって、利用者の友人などに対して情報を転送させることで宣伝広告しようとする商品を紹介するホームページ（口コミメールＨＰ）をネットワーク（インターネット）１１上に公開している。広告サーバ１０の運営者は、利用者の知人への電子メールを利用した情報伝達、いわゆる口コミと呼ばれる知人間での会話によるコミュニケーションと類似した情報伝達によって、商品情報を知人間で順次転送させて商品を宣伝広告することを意図している。
【００２３】
図９には、広告サーバ１０が公開している商品を紹介する口コミメールＨＰの一例を示している。図９に示す口コミメールＨＰには、５つの商品（▲１▼〜▲５▼）について紹介されている。口コミメールＨＰでは、アクセスしてきたユーザによって任意に商品を選択することで、友人などに電子メールによって通知することができる。
【００２４】
広告サーバ１０は、口コミメールＨＰに対してアクセスがあると（ステップＡ１）、アクセス元の端末に対して口コミメールＨＰのホームページ情報を送信する（ステップＡ２）。ホームページ情報を受信した端末では、ホームページ情報を基に、ブラウザ画面上に図９に示すような口コミメールＨＰを表示させる。
【００２５】
端末において口コミメールＨＰで紹介された商品を指定する情報（商品を示す番号）が入力されると、広告サーバ１０は、指定された商品を示す番号を受信し（ステップＡ３）、指定された商品のＨＰ情報を指定元の端末に対して送信する（ステップＡ４）。
【００２６】
図９に示す例では、商品▲４▼「たこ焼き三兄弟」が指定されている。この場合、広告サーバ１０は、商品▲４▼「たこ焼き三兄弟」に関するＨＰ情報を送信する。商品のＨＰ情報を受信した端末は、例えば図１０（ａ）に示すような、指定された商品に関するページを表示する。
【００２７】
商品のページには、商品についての情報のほか、この商品についての情報を友人などに送信するために必要となる転送元情報と転送先情報を入力するための入力エリアが設けられている。転送元情報のための入力エリアとしては、「あなたの名前」「地域」「メールアドレス」の各エリアが設けられ、転送先情報のための入力エリアとしては、「友達の名前」「地域」「メールアドレス」「おすすめのことば」の各エリアが設けられている。
【００２８】
ここで、商品のページに設けられた各入力エリアに対して入力が行われ、情報転送の実行を指示するための「登録」ボタンが選択されると、広告サーバ１０は、転送元情報、転送先情報を日時のデータとともに転送実績データ２２ｃに登録する（ステップＡ５）。
【００２９】
なお、端末が使用場所の固定されたパーソナルコンピュータ１３などではなく、ＰＤＡ１６やＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７など移動端末からのアクセスであった場合（ステップＡ６）、商品のページからは地域の情報が入力されない。この場合、広告サーバ１０は、端末についての位置情報を端末位置測位サーバ１２に要求する。広告サーバ１０は、端末位置測位サーバ１２から取得した位置情報を転送元情報あるいは転送先情報の地域データとして転送実績データ２２ｃに登録する（ステップＡ８）。
【００３０】
広告サーバ１０は、転送実績データ２２ｃに登録された各データをもとに、商品のページ中で入力された友達（転送先）に対する、商品情報を転送するための電子メールを作成し、指定されたメールアドレス宛てに送信する（ステップＡ７）。すなわち、口コミメールＨＰを見た利用者によって、商品情報が電子メールを用いた、いわゆる口コミといった形態によって友人に伝えられたことになる。
【００３１】
なお、口コミメールＨＰから商品情報の転送が実施された場合には、後述する地図作成処理において転送実績集計データ２２ｄが更新される。
【００３２】
図１０（ｂ）には、転送先に送信される電子メール（口コミメール）の内容の一例を示している。図１０（ｂ）に示す口コミメールの内容では、件名（subject）として、広告サーバ１０が提供する口コミ広告配信サービスを利用したメールであることを表す「口コミ情報」の文字列が設定されている。メール本文には、送信元の利用者から提供された情報であることを通知するメッセージとともに、商品のページ中の「おすすめのことば」の入力エリアで入力されたメッセージが掲載されている。また、転送元の利用者によって指定された商品（▲４▼「たこ焼き三兄弟」）の広告が掲載されている。また、この電子メールには、さらにこの商品についての情報を他の友人に転送することを促すメッセージ（「友人にも転送して、紹介してください。…」）と、転送の実行を選択するためのボタン（「はい」）が設けられている。
【００３３】
口コミメールには、この情報を再転送するための再転送処理プログラムが設定されており、転送の実行を指示するボタン（「はい」）が選択された場合、図６（ｂ）のフローチャートに示す再転送処理が端末において実行される。
【００３４】
端末は、口コミメール中において、転送の実行を指示するボタン（「はい」）が選択されると（ステップＢ１）、商品情報をさらに次の友人などに転送するために必要となる転送先情報を入力するための例えば図１１（ａ）に示すような入力画面を表示させる（ステップＢ２）。転送先情報のための入力エリアとしては、「友達の名前」「地域」「メールアドレス」「おすすめのことば」の各エリアが設けられている。
【００３５】
ここで、入力画面に設けられた各入力エリアに対して入力が行われると（ステップＢ３）、端末は、入力画面において入力された転送先情報を広告サーバ１０に送信する（ステップＢ４）。
【００３６】
なお、端末が使用場所の固定されたパーソナルコンピュータ１３などではなく、ＰＤＡ１６やＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７など移動端末からのアクセスであった場合（ステップＢ５）、端末は、自端末の現在位置を示す位置情報を取得して、広告サーバ１０に送信する（ステップＢ６）。なお、ＰＤＡ１６の場合は、ＰＨＳ端末１５を通じて通信可能な基地局１４ａの基地局情報を取得し、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７は、ＧＰＳユニットによって位置情報を取得るものとする。
【００３７】
端末は、先に送信した転送先情報に基づく商品情報の再転送依頼、すなわち転送先情報で指定した友達（転送先）に対して商品情報を転送するための電子メールの作成と送信の実行を依頼する（ステップＢ７）。
【００３８】
一方、広告サーバ１０は、端末において再転送処理が実行されるのに伴って、図６（ｃ）のフローチャートに示す再転送処理を実行する。
【００３９】
再転送処理において、広告サーバ１０は、端末から転送先情報を受信すると、日時のデータとともに転送実績データ２２ｃに登録する（ステップＣ１）。また、転送先情報を送信してきた端末が移動端末であり、位置情報を送信してきた場合には、受信した位置情報を転送先情報の地域データとして転送実績データ２２ｃに登録する（ステップＣ２）。
【００４０】
広告サーバ１０は、商品情報の再転送依頼、すなわち転送先情報で指定された転送先に対して商品情報を転送するための電子メールの作成と送信の実行か依頼されると（ステップＣ３）、転送実績データ２２ｃに登録した各データをもとに、送信先情報で指定された友達（転送先）に対する、商品情報を転送するための電子メールを作成し、指定されたメールアドレス宛てに送信する（ステップＣ４）。再転送される口コミメールは、前述した図１０（ｂ）と同様にして作成されて送信されるものとする。
【００４１】
なお、口コミメールから商品情報の転送が実施された場合には、後述する地図作成処理において転送実績集計データ２２ｄが更新される。
【００４２】
こうして、口コミメールＨＰにアクセスしてきた利用者が、このＨＰに掲載されている商品について興味を持ち、友人などにも知らせたい場合には、口コミメールＨＰ中から友人に対して商品情報の内容を含む口コミメールを送信することができる。この口コミメールを受信した転送先の端末では、さらに他の友人になどに対して商品情報を口コミメールによって転送することができる。すなわち、利用者側からの指示に応じて、電子メールを通じて順次知人に対して口コミのようにして商品情報が伝達されるので、口コミメールＨＰに商品を掲載することで、口コミメールＨＰにアクセスしない利用者をも対象とした宣伝効果を期待することができる。また、広告サーバ１０は、商品情報が転送されたことに関する情報（商品情報の転送位置（送信元情報、送信先情報）、総転送数）を取得して、転送実績データ２２ｃ、転送実績集計データ２２ｄとして登録するので、これら取得した情報を有効に利用することができる。例えば、これらの情報をもとにして、後述する地図作成処理によって商品情報の転送に関する地図を作成することができる。
【００４３】
具体的には、口コミメールＨＰに掲載された商品▲１▼については、商品の実際の販売の前の宣伝となり、また商品情報の転送状況から売上げを予測したり、正規の販売商品である音楽ＣＤ（コンパクトディスク）の初回作成数を決定したりする場合に参考にできる。商品▲２▼▲３▼については、商品の販売前の宣伝となり、また正規の販売商品であるキャラクタ商品に用いるキャラクタを選定する際の参考にすることができる。商品▲４▼▲５▼については、正規に販売する場合の販売地域を決定する際の参考にすることができる。
【００４４】
次に、図７に示すフローチャートを参照しながら、地図作成処理の動作について説明する。地図作成処理では、口コミメールＨＰにおいて「転送地図」ボタンに対する指示があった場合に、端末のブラウザ画面中で表示させる商品情報の転送に関する情報が掲載された地図を作成する。
【００４５】
広告サーバ１０は、前述したＨＰ処理（図６（ａ））あるいは再転送処理（図６（ｃ））において、口コミメールＨＰまたは口コミメールを通じて商品情報の転送が実施されることにより、転送実績の追加有りと判別した場合には（ステップＤ１）、商品情報の転送対象となった商品が商品▲１▼〜▲５▼の何れであるかを判別する（ステップＤ２，Ｄ７，Ｄ１２）。
【００４６】
ここで、商品▲１▼の商品情報が転送された場合（ステップＤ２）、広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄ（図４（ａ）のデータ形式）に対して、商品情報が転送された商品▲１▼について転送位置の地域に関する情報を登録する（ステップＤ３）。転送実績集計データ２２ｄは、このデータをもとにして転送元あるいは転送先についての集計結果を表す地図を作成する際に、その地図の表示形態に応じて、図４（ａ）または図４（ｂ）に示す何れかのデータ構成が用いられる。図４（ａ）の転送実績集計データ２２ｄは、地図中に商品情報が転送された経路あるいは転送された位置を表す場合に用いられるデータ構成である（図１３（ａ）（ｂ）に示す地図参照）。また図４（ｂ）の転送実績集計データ２２ｄは、地図中に地域毎の商品情報が転送された回数を表す場合に用いられるデータ構成である（図１４に示す地図参照）。口コミメールＨＰ中の商品▲１▼〜▲３▼については図４（ａ）に示す転送実績集計データ２２ｄが用いられ、商品▲４▼▲５▼については図４（ｂ）に示す転送実績集計データ２２ｄが用いられるものとする。
【００４７】
広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄに追加登録された地域に関する情報（地域データ）をもとに、地図中に商品情報が転送されたことを表す線、すなわち転送元の地域と新たな転送先の地域とを結ぶ線のデータを、転送地図データ２２ｅの商品（Ａ）に対する地図データ（Ａ）に追加し（ステップＤ４）、また地図中に掲載する総転送数を転送実績集計データ２２ｄで更新された総転送数の値に更新する（ステップＤ５）。
【００４８】
広告サーバ１０は、地図中の商品情報が転送されたことを表す線と、総転送数が更新された転送地図データ２２ｅを登録する（ステップＤ６）。これにより、転送元の地域と新たに商品情報が転送された転送先の地域とを結ぶ線が追加された図１３（ａ）に示すような地図を、転送地図データ２２ｅに基づいて表示することができる。
【００４９】
また、商品▲２▼または商品▲３▼の商品情報が転送された場合（ステップＤ７）、広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄ（図４（ａ）のデータ形式）に対して、商品情報が転送された商品▲２▼または商品▲３▼について転送位置の地域に関する情報を登録する（ステップＤ８）。
【００５０】
広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄに追加登録された地域に関する情報（地域データ）をもとに、地図中に商品情報の転送が行われたことを示すマーク（ここでは転送元を表す商品に対応するマーク）を、転送地図データ２２ｅの商品（Ｂ）に対する地図データ（Ｂ）に追加し（ステップＤ９）、また地図中に掲載する総転送数を転送実績集計データ２２ｄで更新された総転送数の値に更新する（ステップＤ１０）。
【００５１】
広告サーバ１０は、地図中の商品情報が転送された位置を表すマークと、総転送数が更新された転送地図データ２２ｅを登録する（ステップＤ１１）。これにより、新たに商品情報を転送した転送元の地域にマークが追加された図１３（ｂ）に示すような地図を転送地図データ２２ｅに基づいて表示することができる。図１３（ｂ）に示す地図では、商品▲２▼▲３▼についての転送に関する情報を掲載し、両者の状況を比較することができるようになっている。
【００５２】
また、商品▲４▼または商品▲５▼の商品情報が転送された場合（ステップＤ１２）、広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄ（図４（ｂ）のデータ形式）に対して、商品情報が転送された商品▲４▼または商品▲５▼について地域毎の転送（転送元、転送先）が行われた回数を更新する（ステップＤ１３）。
【００５３】
広告サーバ１０は、転送実績集計データ２２ｄに更新された地域毎の転送位置の回数をもとに、地図中に掲載する地域毎の転送が行われた回数をカウントアップし（ステップＤ１４）、また地図中に商品情報の転送が行われたことを示すマーク（ここでは転送元を表すマーク）に対して転送が行われた回数に応じて拡大して、転送地図データ２２ｅの商品（Ｃ）に対する地図データ（Ｃ）を更新する（ステップＤ１５）。
【００５４】
広告サーバ１０は、地図中の商品情報が転送された地域を表す転送回数に応じて拡大されたマークと、地域毎の転送回数の内容が更新された転送地図データ２２ｅを登録する（ステップＤ１６）。これにより、転送元の地域の転送回数に応じて拡大されたマークとその地位からの転送回数が更新された図１４に示すような地図を転送地図データ２２ｅに基づいて表示することができる。
【００５５】
なお、図１３及び図１４においては、情報の転送元を対象としてマークを掲載しているが、転送先を対象とすることもできる。転送元と転送先の何れをマークで表すかは、予め決められていても良いし、閲覧時に任意に指定されるものであっても良い。
【００５６】
広告サーバ１０は、口コミメールＨＰ中で「転送地図」ボタンが選択された場合、前述のようにして更新された転送地図データ２２ｅをもとにして、選択されたボタンに該当する商品についての地図を端末のブラウザ画面中に表示させる。すなわち、商品（Ａ）▲１▼の「転送地図」ボタンが選択された場合には、図１３（ａ）に示すような、情報の転送経路を線で表した地図を表示させ、同様にして、商品（Ｂ）▲２▼▲３▼については、図１３（ｂ）に示すような、転送位置（転送元）の地域に商品に対応するマークが掲載された地図を表示させ、商品（Ｃ）▲４▼▲５▼については、図１４に示すような、地域毎の転送回数に応じて拡大されたマークが掲載された地図を表示させることができる。
【００５７】
このようにして、商品情報の転送に関する情報を、図１３（ａ）（ｂ）あるいは図１４に示すような地図に表すことによって、商品毎に商品情報がどのような地域に転送され、またどのような転送経路によって情報が伝えられているか（図１３（ａ）の形態の場合）、あるいはどの地域で情報の転送が行われているか（図１３（ｂ）、図１４の形態の場合）を把握することができる。従って、商品情報の転送に参加した利用者とっては、自分が転送した情報がどのようにして転送されているか興味を持つことができ、また商品の提供者にとっては、何れの地域で商品について興味を持たれているか参考にして商品の販売戦略に応用することができる。
【００５８】
次に、図８（ａ）〜（ｃ）に示すフローチャートを参照しながら、プレゼント処理の動作について説明する。
広告サーバ１０の運営者は、商品情報の転送回数の総数が十分な宣伝効果を期待できる回数となった場合に、商品情報の転送に参加した利用者に対して特典（プレゼント）を提供する。プレゼントを提供する転送回数の総数は、口コミメールＨＰに掲載している商品毎に予め決められている。
【００５９】
まず、口コミメールＨＰに掲載された商品（Ａ）▲１▼についてのプレゼント処理について、図８（ａ）を参照しながら説明する。
広告サーバ１０は、商品（Ａ）▲１▼についてのキャンペーン期間が終了すると（ステップＥ１）、転送実績集計データ２２ｄに登録された商品（Ａ）▲１▼についての商品情報の総転送数が、この商品に対して予め決められている所定の条件、例えば総転送数が１００００以上となったかを判別する（ステップＥ２）。なお、転送実績集計データ２２ｄに登録される総転送数のデータは、後述する地図作成処理において、商品情報の転送が実行された場合に更新されている。
【００６０】
ここで、総転送数が１００００以上でなかった場合には、プレゼントの提供対象外であるのでプレゼント処理を終了する。一方、広告サーバ１０は、総転送数が１００００以上であった場合には、転送実績データ２２ｃに登録されている転送チェーンの例えば上位２０組の各参加者を選出する（ステップＥ３）。すなわち、転送実績データ２２ｃの転送元情報として登録された利用者から続く、情報の転送に参加した（転送先情報に登録された）利用者の合計数を求め、その合計数が上位から２０番目までの転送チェーンに含まれる全ての参加者を選出する。
【００６１】
広告サーバ１０は、選出した各参加者から抽選で所定人数をプレゼント当選者として選出し（ステップＥ４）、その当選者となった利用者についての転送実績データ２２ｃに登録されている情報を、対象商品に対するプレゼント実績データ２２ｆに登録する（ステップＥ５）。図５に示す例では、プレゼントの当選を電子メールによって通知するものとしているため、少なくとも当選者について名前とメールアドレスとをプレゼント実績データ２２ｆに登録している。
【００６２】
広告サーバ１０は、プレゼント実績データ２２ｆに登録された当選者に対するプレゼントのメールを作成して、当選者のメールアドレス宛に送信する（ステップＥ６）。
【００６３】
図１２には、商品（Ａ）▲１▼に対する当選者に対して送信する電子メールの一例を示している。図１２に示すプレゼントのメールでは、件名（subject）として、広告サーバ１０が提供する口コミ広告配信サービスを利用したことによるプレゼントの通知メールであることを表す「口コミ情報プレゼント」の文字列が設定されている。メール本文には、転送した商品の内容と転送元と送信元の地域に関する情報、商品情報の転送総数、当選者が属する転送チェーンに関する情報（転送チェーンの長さ、転送人数）などが掲載されている。また、プレゼントとして音楽データファイル（タイトル「Spring Dream」）が、電子メールに添付される。
端末では、広告サーバ１０からプレゼントのメールを受信することで、このメールに添付された音楽データファイルを取得して再生することができる。
【００６４】
次に、口コミメールＨＰに掲載された商品（Ｂ）▲２▼▲３▼についてのプレゼント処理について、図８（ｂ）を参照しながら説明する。
広告サーバ１０は、商品（Ｂ）▲２▼▲３▼についてのキャンペーン期間が終了すると（ステップＦ１）、転送実績集計データ２２ｄに登録された商品（Ｂ）▲２▼または商品（Ｂ）▲３▼についての商品情報の総転送数が、この商品に対して予め決められている１０００以上となったかを判別する（ステップＦ２）。
【００６５】
ここで、商品（Ｂ）▲２▼または商品（Ｂ）▲３▼の何れも総転送数が１０００以上でなかった場合には、プレゼントの提供対象外であるのでプレゼント処理を終了する。一方、広告サーバ１０は、商品（Ｂ）▲２▼または商品（Ｂ）▲３▼の総転送数が１０００以上であった場合には、転送実績データ２２ｃに登録されている各転送チェーンについて、商品情報の転送開始から２４時間の総転送数をカウントする（ステップＦ３）。すなわち、転送元情報に登録されている日時データから２４時間以内の日時データが登録されている転送先情報の数をカウントする。さらに、広告サーバ１０は、２４時間の総転送数が例えば上位５０組の各参加者を選出する（ステップＦ４）。
【００６６】
広告サーバ１０は、選出した各参加者から抽選で所定人数をプレゼント当選者として選出し（ステップＦ５）、その当選者となった利用者についての転送実績データ２２ｃに登録されている情報を、対象商品に対するプレゼント実績データ２２ｆに登録する（ステップＦ６）。
【００６７】
広告サーバ１０は、プレゼント実績データ２２ｆに登録された当選者に対するプレゼントのメールを作成して、当選者のメールアドレス宛に送信する（ステップＦ７）。
【００６８】
商品（Ｂ）▲２▼▲３▼に対する当選者に対しては、商品購入ポイントを提供するものとしているので、電子メールに商品購入ポイントを表すデータを添付する。商品購入ポイントを表すデータは、商品購入時に販売店でポイントを確認できる形式のもので、例えば紙にプリントアウトして提示する、あるいは記録媒体に記録して販売店の読み取り装置で確認されるものとする。
【００６９】
次に、口コミメールＨＰに掲載された商品（Ｃ）▲４▼▲５▼のプレゼント処理について、図８（ｃ）を参照しながら説明する。
広告サーバ１０は、商品（Ｃ）▲４▼▲５▼について転送実績データ２２ｃを参照し、転送実績データ２２ｃに登録された商品情報の転送に参加した各利用者を当選者として（ステップＧ１）、それぞれの利用者についての情報を対象商品に対するプレゼント実績データ２２ｆに登録する（ステップＧ２）。
【００７０】
広告サーバ１０は、プレゼント実績データ２２ｆに登録された当選者に対するプレゼントのメールを作成して、当選者のメールアドレス宛に送信する（ステップＧ３，Ｇ４）。すなわち、広告サーバ１０は、転送元となった利用者のメールアドレスを調べ、このアドレス宛の電子メールに商品（Ｃ）▲４▼の試食券を付けて送信する。
【００７１】
図１１（ｂ）には、商品（Ｃ）▲４▼に対する当選者に対して送信する電子メールの一例を示している。図１１（ｂ）に示すプレゼントのメールでは、件名（subject）として、広告サーバ１０が提供する口コミ広告配信サービスを利用したことによるプレゼントの通知メールであることを表す「口コミ情報プレゼント」の文字列が設定されている。メール本文には、転送した商品の内容と転送元と送信元の地域に関する情報、試食券の使用に関するメッセージ（使用可能店舗、試用券の使用方法）などが掲載されている。また、メール本文中には、試食券のイメージパターンが掲載されている。
【００７２】
このようにして、広告サーバ１０は、転送実績データ２２ｃと転送実績集計データ２２ｄに登録された各商品の転送実績をもとに、予め決められた転送回数を達成できた場合には、情報の転送に参加した利用者に対してプレゼントを提供することができる。広告サーバ１０によって提供されるプレゼントの形式としては、商品（Ａ）▲１▼のような、ネットワーク１１を通じてファイルデータとして提供可能な商品そのものや、商品（Ｂ）▲２▼▲３▼及び商品（Ｃ）▲４▼▲５▼に示すような、実際に商品を販売する店舗において使用可能な商品購入ポイントや試食券（商品との引換券）など、様々な形態を利用することができる。利用者にとっては、口コミメールＨＰあるいは口コミメールから、商品情報を友人に電子メールを用いて転送することにより、口コミ広告配信サービスからプレゼントを得ることができる。また、口コミメールＨＰの運営者にとっては、プレゼントを利用者に提供することで、より多くの人に商品情報が転送されることを期待でき、口コミメールＨＰに掲載した商品についての広告効果の増大を図ることができる。また、口コミメールＨＰに商品を掲載した販売者にとっては、商品に関するプレゼントを提供することで、利用者への商品の購入や試用の拡大を図り、販売の拡大を期待することができる。なお、広告サーバ１０の運営者は、口コミメールＨＰを通じた商品情報の転送が、十分な広告効果が得られる程度に行われた場合には、口コミメールＨＰへの商品情報の掲載を依頼してきた依頼元（商品の販売元など）に対して、広告料として所定の課金を行うようにしても良い。これにより、広告サーバ１０の運営者にとっても利益を得ることができる。
【００７３】
なお、前述した説明では、移動端末（ＰＤＡ１６、ＧＰＳユニット付きＰＤＡ１７）の現在位置をＰＨＳ網あるいはＧＰＳを利用して検出するものとして説明しているが、端末の所有者が基本的には住居の近郊（市内などの特定範囲）にいるものとして、実際の位置情報の検出を行わず、端末の所有者の住所を位置情報として扱うようにしても良い。
【００７４】
また、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、前述した実施形態で実行される機能は可能な限り適宜組み合わせて実施しても良い。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られるので有れば、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００７５】
また、前述した各実施形態において記載した処理は、コンピュータに実行させることのできる広告プログラムとして、例えば磁気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディスク等）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、半導体メモリなどの記録媒体に書き込んで各種装置に提供することができる。また、通信媒体により伝送して各種装置に提供することも可能である。口コミ広告配信サービスを提供するサーバ（広告配信装置）を実現するコンピュータは、記録媒体に記録された広告プログラムを読み込み、または通信媒体を介して広告プログラムを受信し、このプログラムによって動作が制御されることにより、上述した処理を実行する。
【００７６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、ネットワークを通じて接続された端末に広告情報を配信し、さらに広告情報が転送元端末から転送先端末へ次々と配信され、各端末、及び地域情報を記憶するので、広告情報の広告主にとっては、この記憶を参照し、更にはその集計結果を地図中に表示して見ることによって、広告情報ごとに広告情報がどのような地域に転送され、いずれの地域で興味を持たれているかを参考にできるため、広告情報による広告効果や広告対象の評価などに有効に利用することができ、商品の販売戦略に応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における広告配信システムの構成を示すブロック図。
【図２】本実施形態における広告サーバ１０の構成を示すブロック図。
【図３】転送実績データ２２ｃのデータ構成の一例を示す図。
【図４】転送実績集計データ２２ｄのデータ構成の一例を示す図。
【図５】プレゼント実績データ２２ｆのデータ構成の一例を示す図。
【図６】商品に関する情報を転送する場合の動作について説明するためのフローチャート。
【図７】地図作成処理の動作について説明するためのフローチャート。
【図８】プレゼント処理の動作について説明するためのフローチャート。
【図９】広告サーバ１０が公開している商品を紹介する口コミメールＨＰの一例を示す図。
【図１０】口コミメールＨＰから指定された商品に関するページと転送先に送信される電子メール（口コミメール）の内容の一例を示す図。
【図１１】転送先情報を入力するための入力画面と当選者に対して送信する電子メールの一例を示す図。
【図１２】当選者に対して送信する電子メールの一例を示す図。
【図１３】商品情報の転送に関する情報が掲載された地図の一例を示す図。
【図１４】商品情報の転送に関する情報が掲載された地図の一例を示す図。
【符号の説明】
１０…広告サーバ
１１…ネットワーク
１２…端末位置測位サーバ
１３…パーソナルコンピュータ
１４（１４ａ，１４ｂ）…基地局
１５…ＰＨＳ端末
１６…ＰＤＡ
１７…ＧＰＳユニット付きＰＤＡ
１８…ＧＰＳ衛星
２０…ＣＰＵ
２２…メモリ
２２ａ…広告プログラム
２２ｂ…広告データ
２２ｃ…転送実績データ
２２ｄ…転送実績集計データ
２２ｅ…転送地図データ
２２ｆ…プレゼント実績データ
２３…記録媒体
２３…記録媒体読取部
２４…通信制御部
２５…表示部
２６…入力部
２７…時計部
【図１】
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【図２】
0004479126.tif 000003
【図３】
0004479126.tif 000004
【図４】
0004479126.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004479126.tif 000007
【図７】
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【図８】
0004479126.tif 000009
【図９】
0004479126.tif 000010
【図１０】
0004479126.tif 000011
【図１１】
0004479126.tif 000012
【図１２】
0004479126.tif 000013
【図１３】
0004479126.tif 000014
【図１４】
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