(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性メモリをワーキングエリアとして使用しながら情報処理動作を行う制御部と、データ書き換え可能な不揮発性メモリと、前記制御部、揮発性メモリ及び不揮発性メモリを含む内部回路に電源を供給するために着脱可能に装着される電池と、外部操作可能に設けられたリリースボタンと、常時において前記電池を所定の装着位置に保持すると共に前記リリースボタンが操作されたときに当該電池を取り外し可能な取出位置まで付勢手段による付勢力により送り出すという排出動作を行う電池保持機構とを備えた携帯型情報端末装置において、
前記リリースボタンが操作されたときに前記電池保持機構による排出動作を遅らせることにより前記揮発性メモリ中のデータのうち保持が必要なデータを前記不揮発性メモリへ退避させるための退避時間を確保する動作を行うリリース拘束手段を設けたことを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項２】
前記リリース拘束手段は、前記リリースボタンが操作されたことを検出するセンサと、このセンサが検出状態となったときに前記退避時間に応じた遅延時間だけ前記付勢手段を機能停止させる遅延手段とを含んで成ることを特徴とする請求項１記載の携帯型情報端末装置。
【請求項３】
請求項２記載の携帯型情報端末装置において、
前記付勢手段は、常温時において圧縮されたときにその圧縮形状を保持すると共に加熱状態で伸長された状態の記憶形状に変形して前記電池を前記取出位置方向へ付勢する導電性がある形状記憶材料により構成され、
前記遅延手段は、オン状態で前記電池から前記形状記憶材料に通電して発熱させるスイッチング回路と、前記センサが検出状態となったときに前記退避時間に応じた遅延時間が経過した時点で前記スイッチング回路をオンさせる遅延制御手段とにより構成されることを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項４】
請求項２記載の携帯型情報端末装置において、
前記付勢手段は、常温時において伸長された記憶形状を保持して前記電池を前記取出位置方向へ付勢する共に加熱状態で圧縮された記憶形状に変形して前記付勢力を失った状態を呈する可逆性及び導電性がある形状記憶材料により構成され、
前記遅延手段は、オン状態で前記電池から前記形状記憶材料に通電して発熱させるスイッチング回路と、前記センサが検出状態となった時点で前記スイッチング回路をオンさせると共にその後に前記退避時間に応じた遅延時間が経過した後に上記スイッチング回路をオフさせる遅延制御手段とにより構成されることを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項５】
請求項２記載の携帯型情報端末装置において、
前記付勢手段は、前記電池側に取り付けられた永久磁石と、通電状態で前記永久磁石との間で反発力を生成して前記電池を前記取出位置方向へ付勢する電磁石とにより構成され、
前記遅延手段は、オン状態で前記電池から前記電磁石に通電するスイッチング回路と、前記センサが検出状態となったときに前記退避時間に応じた遅延時間が経過した時点で前記スイッチング回路をオンさせる遅延制御手段とにより構成されることを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項６】
請求項３ないし５の何れかに記載の携帯型情報端末装置において、
前記遅延制御手段は、前記制御部のプログラムにより実現されたものであることを特徴とする携帯型情報端末装置。
【請求項７】
請求項６記載の携帯型情報端末装置において、
前記制御部は、前記センサが検出状態となった時点で前記揮発性メモリ中に前記不揮発性メモリへ退避させる必要があるデータの有無を判断し、当該データが存在する場合には、そのデータの前記不揮発性メモリへの退避が完了するまでの時間を前記遅延時間として設定することを特徴とする携帯型情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、揮発性メモリをワーキングエリアとして使用しながら情報処理動作を行うようにした携帯型情報端末装置、特には電源として着脱可能な電池を用いるようにした携帯型情報端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の携帯型情報端末装置の一例として、バーコードや二次元コード（ＱＲコードなど）をスキャニングして情報を読み取るためのハンディタイプの情報コード読取装置がある。このような情報コード読取装置において、従来より、パッケージ化された電源用電池（電池パック）の取り外しを容易に行い得るようにするために、外部操作可能に設けられたリリースボタンと、常時において電池パックを所定の装着位置に保持すると共に保持状態でリリースボタンが操作されたときに当該電池パックを取り外し可能な取出位置までバネ力により送り出すという排出動作を行う電池保持機構とを設けた構成のものが提供されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来構成の情報コード読取装置にあっては、揮発性メモリに記憶されているデータ中に保存すべきデータが存在している状態でリリースボタンが操作されたときには、その保存すべきデータが、電池パックの取出位置へ送り出しに伴う電源遮断に応じて消失してしまうことになる。このような事態の発生を未然に防止するために、従来では、電池の排出操作を禁止する旨を表示する表示機能を設けることが行われているが、実際には操作者が上記表示に気が付かずにリリースボタンを操作してしまう可能性があり、結果的に、必要なデータの不用意な消失という事態に十分に対処できず、情報処理動作の信頼性が低下するという問題点があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、揮発性メモリに記憶されている必要データが電池の取り外しにより誤って消失してしまう事態を確実に防止でき、以て動作信頼性の向上を実現できるようになる携帯型情報端末装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載した手段を採用できる。この手段によれば、電池が電池保持機構により所定の装着位置に保持された状態では、当該電池から制御部、揮発性メモリ及び不揮発性メモリを含む内部回路に電源が供給されるようになり、制御部による情報処理動作が可能な状態とされる。このような状態からリリースボタンが操作されたときには、前記電池保持機構が電池を取り外し可能な取出位置まで付勢手段による付勢力によって送り出すという排出動作を行うものであるが、この場合には、リリース拘束手段が、当該電池の排出動作を遅らせることにより前記揮発性メモリ中のデータのうち保持が必要なデータを前記不揮発性メモリへ退避させるための退避時間を確保する動作を行うようになる。従って、制御部が不揮発性メモリをワーキングエリアとして使用しながら情報処理動作を行っている状態において、揮発メモリ中に存在する保持が必要なデータが、電池の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を未然に防止できるようになり、結果的に制御部による情報処理動作の信頼性が向上するようになる。
【０００６】
請求項２記載の手段によれば、前記リリース拘束手段は、リリースボタンが操作されたことを検出するセンサと、このセンサが検出状態となったときに前記退避時間に応じた遅延時間だけ前記付勢手段を機能停止させる遅延手段とを含んだ構成となっているから、揮発性メモリ中のデータを不揮発性メモリへ退避させるのに必要な時間の確保を間違いなく行い得るようになる。
【０００７】
請求項３記載の手段によれば、常時においては、前記付勢手段を構成する形状記憶材料が常温状態にあって圧縮された形状を保持しているため、装着位置にある電池に対し付勢力が作用することはない。この状態から、リリースボタンが操作されて前記センサが検出状態となったときには、遅延制御手段が前記退避時間に応じた遅延時間が経過した時点でスイッチング回路をオンさせるようになり、これに応じて導電性がある上記形状記憶材料に通電されるようになる。このような通電による自己発熱により形状記憶材料が加熱されると、これが伸長された記憶形状に変形して前記電池を前記取出位置方向へ付勢するようになるから、当該電池が取り外し可能な取出位置まで送り出される。つまり、リリースボタンが操作された後に電池に対し取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に応じた時間遅れが確実に生ずることになるから、揮発メモリ中のデータのうち保持が必要なデータが、電池の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を確実に防止できるようになる。
【０００８】
請求項４記載の手段によれば、電池が装着位置にある状態から、リリースボタンが操作されて前記センサが検出状態となったときには、遅延制御手段がスイッチング回路をオンさせると共に、その後に前記退避時間に応じた遅延時間が経過した後に上記スイッチング回路をオフさせるようになる。このため、リリースボタンの操作と同時に可逆性及び導電性がある形状記憶材料に通電されて、その形状記憶材料が自己発熱により加熱されるから、これが圧縮された記憶形状に変形して前記電池を前記取出位置方向へ付勢する付勢力が消失するようになるが、その後にスイッチング回路がオフされて形状記憶材料への通電が停止したときには、当該形状記憶材料が温度低下に応じて伸長した状態の記憶形状に変形されるようになり、これに応じて電池に対し取出方向への付勢力が作用するようになる。従って、リリースボタンが操作された後に電池に対し取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に相当した時間遅れが確実に生ずることになるから、揮発メモリ中のデータのうち保持が必要なデータが、電池の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を確実に防止できるようになる。
【０００９】
請求項５記載の手段によれば、電池が装着位置にある状態から、リリースボタンが操作されて前記センサが検出状態となったときには、遅延制御手段が、退避時間に応じた遅延時間が経過した時点でスイッチング回路をオンさせるようになり、これに応じて付勢手段を構成する電磁石に通電されるようになる。すると、電池側に取り付けられた永久磁石と上記電磁石との間で反発力が生成されて当該電池が前記取出位置方向へ付勢されるようになり、これにより、その電池が取り外し可能な取出位置まで送り出される。つまり、リリースボタンが操作された後に電池に取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に応じた時間遅れが確実に生ずることになるから、揮発メモリ中のデータのうち保持が必要なデータが、電池の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を確実に防止できるようになる。
【００１０】
請求項６記載の手段によれば、前記遅延制御手段の機能が、元々設けられている制御部のプログラムにより実現されているから、ハードウェア構成の複雑化を極力防止できるようになって、コストの高騰を抑える上で有益となる。
【００１１】
請求項７記載の手段によれば、揮発性メモリ中に不揮発性メモリへ退避させる必要があるデータが存在する場合に、そのデータの前記不揮発性メモリへの退避が完了するまでの時間が前記遅延時間として設定されるから、データの退避に要する時間の確保を的確に行い得るようになる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
図１ないし図４には本発明を情報コード読取装置に適用した第１実施例が示されており、以下これについて説明する。尚、本実施例における情報コード読取装置は、情報コードの読み取りだけではなく、読み取った情報コードの解析処理や記憶、並びに管理コンピュータなどの外部装置との間でのデータ送受信機能などを備えたものである。
【００１３】
図４には、バーコードや二次元コード（ＱＲコードなど）のような情報コードをスキャニングしてデータを読み取るためのハンディタイプの情報コード読取装置１の外観が示されている。この図４において、情報コード読取装置１は、操作者が片手で持って操作できる大きさ及び形状とされた本体ケース２内に各種の電装部品を組み込んで構成されている。特に、本体ケース２の上面部には、ＬＣＤより成る表示パネル３及びテンキーやファンクションキーを備えたキー操作部４が設けられており、また、本体ケース２の側面部には、コード読取時に操作されるトリガスイッチ５及び内蔵電池（図１、図３に符号７を付して示す）を取り外すときに操作されるリリースボタン６が設けられている。
【００１４】
図３には、本実施例の要部の構造が模式的に示されている。この図３において、電池７は所謂電池パックとして構成されたほぼ矩形状のもので、本体ケース２の背面部に形成された電池収納部８内に図中矢印Ａ方向へ挿入することにより（図３［ａ］参照）、当該電池収納部８内に完全に収まった状態の装着位置に着脱可能に装着されるようになっている（図３［ｂ］参照）。この場合、電池７には、その先端側（挿入端側）の側面に一対の出力端子７ａが設けられていると共に、本体ケース２側には、電池７が電池収納部８内の装着位置にあるときに上記各出力端子７ａと接触した状態を呈する一対の電源端子８ａが設けられており、これら電源端子８ａを通じて内部の電装品に給電される構成となっている。尚、各電源端子８ａは、電池７側の出力端子７ａとの間の接点圧を確保するために、燐青銅などを使用した所謂スプリング端子として構成されている。
【００１５】
前記リリースボタン６は、本体ケース２内に支軸９ａを介して回転可能に支持されたアーム部材９の一端側に形成されたものであり、このアーム部材９は、電池収納部８の最奥部に設けられた排出部材１０（付勢手段に相当）と共に、電池７のキャッチアンドリリース機能を備えた電池保持機構１１を構成するために設けられている。尚、排出部材１０は、スプリング状の形状とされているが、その圧縮時においてバネ力を発揮する訳ではなく、圧縮された状態に変形する構成となっている。
【００１６】
この場合、アーム部材９における前記リリースボタン６と反対側の端部にはフック部１２が形成されており、電池７側には、当該電池７が前記装着位置に装着された状態で上記フック部１２が入り込む係止穴部７ｂが形成されている。そして、図示しないが、アーム部材９にはバネ手段（例えば、ねじりコイルスプリング）により図３［ａ］中矢印Ｂ方向の回動力が付与されている。これにより、電池７が電池収納部８内に挿入されたときには、その電池７が装着位置まで挿入された状態でフック部１２が係止穴部７ｂに嵌まり込んで当該電池７の反矢印Ａ方向への移動を拘束した状態、つまり電池７を上記装着位置に保持した状態を呈する構成となっている。また、この状態からリリースボタン６が押圧操作されてアーム部材９が反矢印Ｂ方向へ回動されたときには、フック部１２が係止穴部７ｂから離脱するようになって、電池７の反矢印Ａ方向への移動が許容された状態を呈するものであり、この状態で排出部材１０の伸長力が作用するのに応じて電池７が電池収納部８から部分的に突出した取出位置（電池７を取り外し可能な位置）まで移動される構成となっている。尚、アーム部材９の回動範囲は、上記電池保持機構１１のキャッチアンドリリース機能が働き得る範囲に規制されている。また、電池７の所定位置には、一対の充電用端子７ｃが設けられている。
【００１７】
上記排出部材１０は、常温時において圧縮されたときにその圧縮形状を保持すると共に、この状態から加熱されたときに予め記憶された伸長形状に変形する形状記憶合金（導電性ある形状記憶材料に相当）により形成されている。これにより、排出部材１０は、電池７が電池収納部８内に挿入されたときに、図３［ｂ］に示すように、当該電池７により押圧されて圧縮変形すると共に、この圧縮状態から加熱されたときには記憶形状に伸長変形するものでり、その伸長状態では電池７を前記取出位置方向（反矢印Ａ方向）へ付勢する力を発生することになる。
【００１８】
さらに、本体ケース２内には、リリースボタン６が押圧操作されたことを検出するためのセンサ１３が設けられている。尚、このセンサ１３は機械的スイッチ（例えばマイクロスイッチ）や近接スイッチ、或いは圧力センサなどを利用して構成できる。
【００１９】
図１には全体の電気的構成が機能ブロックの組み合わせにより実体的に示されている。この図１において、走査ヘッド部１４は、前記本体ケース２内の先端側に組み込まれたもので、トリガスイッチ５の操作に応じて読み取り対象を照明すると共に、その反射光を撮像することにより情報コードの読み取り動作を行うようになっている。制御部１５は、ＣＰＵを主体に構成されたもので、記憶したデータの電気的な消去・変更が可能なフラッシュメモリ１６（本発明でいうデータ書き換え可能な不揮発性メモリに相当）に記憶されたプログラム、及びキー操作部４やトリガスイッチ５からの操作信号並びにセンサ１３からの検出出力などに基づいて、ＲＡＭ１７（揮発性メモリに相当）をワーキングエリアとして使用しながら、上記走査ヘッド部１４が読み取った情報コードの解析処理や記憶及び表示パネル３の表示制御などの情報処理動作を行うと共に、スイッチング回路１８の動作を後述のように制御する構成となっている。また、制御部１５は、外部に設けられたホストコンピュータとの間でのデータ授受をデータ送受信部１５ａを通じて行う構成となっている。
【００２０】
ここで、形状記憶合金により形成された前記排出部材１０は、その一端側が一方の電源端子８ａに接続され、他端側が上記スイッチング回路１８を介して他方の電源端子８ａに接続されている。
【００２１】
尚、上記制御部１５は、そのプログラムにより本発明でいう遅延制御手段の機能を実現するものであり、その遅延制御手段とスイッチング回路１８により本発明でいう遅延手段の機能が実現される。さらに、この遅延手段は前記センサ１３と共に本発明でいうリリース拘束手段を構成するものである。また、図１では、制御部１５などに関係した入出力インタフェースを省略している。
【００２２】
制御部１５は、前述したような情報処理動作を実行している状態で、前記センサ１３が検出状態となったとき（リリースボタン６が押圧操作されたとき）には、図２に示す内容の割り込み処理ルーチンを実行する構成となっている。即ち、図２において、この割り込み処理ルーチンでは、まず、ＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在するか否かを判断する（ステップＳ１）。上記データが存在する場合には、そのデータをフラッシュメモリ１６に退避（記憶）させるステップＳ２を実行し、その退避が完了するまで待機する（ステップＳ３）。そして、上記必要データの退避が完了したときには、スイッチング回路１８をオンさせる  （ステップＳ４）。また、ＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在しない場合には、そのまま上記ステップＳ４へ移行する。
【００２３】
以上要するに、本実施例の構成によれば、リリースボタン６が押圧操作された場合、その操作時点においてＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在するときには退避時間（当該データをフラッシュメモリ１６へ退避完了させるのに要する時間）に対応した遅延時間が経過したときにスイッチング回路１８がオンされ、また、リリースボタン６の押圧操作時点においてＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在しないときにはスイッチング回路１８が直ちにオンされるものである。
【００２４】
そして、上記のようにスイッチング回路１８がオンされたときには、電池７から排出部材１０に通電されて当該部材１０が自己発熱される。このような自己発熱により排出部材１０が加熱されると、これが記憶形状に伸長変形するものであり、これに応じて電池７が取出位置方向へ付勢されて取り外し可能な取出位置  （電池７が電池収納部８から部分的に突出した位置）まで送り出されることになる。この場合、ＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在する状態では、前記遅延時間が経過した後に初めてスイッチング回路１８がオンされる構成となっているから、リリースボタン６が操作された後に電池７に対し取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に応じた時間遅れが確実に生ずることになる。この結果、ＲＡＭ１７中のデータのうち保持が必要なデータが、電池７の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を確実に防止できるようになって、制御部１５による情報処理動作の信頼性が向上するようになる。
【００２５】
（第２の実施の形態）
図５には本発明の第２実施例が示されており、以下これについて前記第１実施例と異なる部分のみ説明する。
図５は、第１実施例における図１に相当するものであり、本実施例では、電池収納部８の最奥部に設けられた排出部材１０の代わりに電磁石１９を設けると共に、電池７側における上記電磁石１９と対向する位置に永久磁石２０を取り付けた構造となっており、これによって電磁石１９の通電状態で永久磁石２０との間で反発力を生成して電池７を取出位置方向へ付勢する付勢手段２１を構成している。この場合、電磁石１９は、その一端側が一方の電源端子８ａに接続され、他端側がスイッチング回路１８を介して他方の電源端子８ａに接続される。
【００２６】
制御部１５は、センサ１３が検出状態となったときに、スイッチング回路１８を第１実施例と同様に制御する構成となっている。つまり、リリースボタン６が押圧操作された場合、その操作時点においてＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在するときには所定の遅延時間が経過したときにスイッチング回路１８がオンされ、また、リリースボタン６の押圧操作時点においてＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在しないときにはスイッチング回路１８が直ちにオンされるものである。そして、スイッチング回路１８がオンされたときには、電磁石１９に通電されるため、電池７側に取り付けられた永久磁石２０との間で反発力が生成されて当該電池７が前記取出位置方向へ付勢されるようになり、これにより、その電池７が取り外し可能な取出位置まで送り出されることになる。
【００２７】
要するに本実施例においても、ＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在する状態では、前記遅延時間が経過した後に初めてスイッチング回路１８がオンされる構成となっているから、リリースボタン６が操作された後に電池７に対し取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に応じた時間遅れが確実に生ずることになる。この結果、本実施例においても、ＲＡＭ１７中のデータのうち保持が必要なデータが、電池７の取り外しに伴う電源遮断に応じて不用意に消失する事態を確実に防止できるようになって、制御部１５による情報処理動作の信頼性が向上するようになる。
【００２８】
（その他の実施の形態）
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、次のような変形または拡張が可能である。
第１実施例における排出部材１０（付勢手段）を、常温時において伸長された記憶形状を保持して電池７を前記取出位置方向へ付勢する共に加熱状態で圧縮された記憶形状に変形して付勢力を失った状態を呈する可逆性及び導電性がある形状記憶部材（形状記憶合金と形状記憶樹脂を組み合わせて実現したものが提供されている）により構成し、制御部１５を、ＲＡＭ１７中に保持が必要なデータが存在する場合には、センサ１３が検出状態となった時点でスイッチング回路１８をオンさせると共にその後に前記退避時間（ＲＡＭ１７中の必要データをフラッシュメモリ１６に退避させるための時間）に応じた遅延時間が経過した後に上記スイッチング回路１８をオフさせる制御を行う構成として良い。
【００２９】
この構成によれば、電池７が装着位置にある状態から、リリースボタン６が操作されてセンサ１３が検出状態となったときには、スイッチング回路１８がオンされると共に、その後に前記遅延時間が経過した後に上記スイッチング回路１８がオフされるようになる。このため、リリースボタン６の操作と同時に形状記憶部材より成る排出部材に通電されて、その排出部材が自己発熱により加熱されるから、これが圧縮された形状に変形して電池７を取出位置方向へ付勢する付勢力が消失するようになるが、その後にスイッチング回路１８がオフされて通電が停止したときには、当該排出部材が温度低下に応じて伸長されるようになり、これに応じて電池７に対し取出方向への付勢力が作用するようになる。従って、リリースボタン６が操作された後に電池に対し取出位置方向への付勢力が働き始めるまでには、退避時間に相当した時間遅れが確実に生ずることになるから、前記第１実施例と同様の効果を奏することができる。
携帯型情報端末装置の例としてハンディタイプの情報コード読取装置１を挙げたが、揮発性メモリをワーキングエリアとして使用しながら情報処理動作を行うようにした携帯型情報端末装置全般に広く適用できるものである。また、ＲＡＭ１７中にフラッシュメモリ１６へ退避させる必要があるデータが存在する状態では、表示パネル３を通じてリリースボタン６の操作禁止を警告するアラーム表示を行う手段を、上記各実施例で述べたような手段と併用する構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例における全体の電気的構成を実体的に示す図
【図２】制御部による制御内容の要部を示すフローチャート
【図３】要部の構造を異なる状態（［ａ］電池の取り外し状態、［ｂ］電池の装着状態）で示す模式図
【図４】全体の外観を示す斜視図
【図５】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
１は情報コード読取装置、２は本体ケース、６はリリースボタン、７は電池、８は電池収納部、１０は排出部材（付勢手段）、１１は電池保持機構、１３はセンサ、１５は制御部、１６はフラッシュメモリ（不揮発性メモリ）、１７はＲＡＭ（揮発性メモリ）、１８はスイッチング回路、１９は電磁石、２０は永久磁石、２１は付勢手段を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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