(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開膨張完了時に着座した乗員の膝を保護可能として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するとともに、車両後方側を開口させる板金製のケースと、
該ケースの開口の車両後方側を覆って、展開膨張する前記エアバッグに押圧されて開く扉部を有するエアバッグカバーと、
を備えて、着座した乗員の前方側に配設される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記エアバッグが、展開膨張時に、前記扉部を開いて前記ケースの開口から、上方へ向かって突出しつつ展開膨張するように、膨張完了時の下端側の部位を前記ケースに取り付け、かつ、折り畳まれて前記ケースに収納され、
前記エアバッグカバーが、
係止穴部を有した組付片を備えて、前記ケースに設けられた組付部を前記係止穴部に挿入させて前記組付片を前記組付部に係止させることにより、前記ケースに組み付けられ、かつ、前記膝保護用エアバッグ装置の周囲に配置されるインストルメントパネルに固定されて、乗員の前方側に配設される構成として、さらに、
前記扉部を配設させた扉配設部と、該扉配設部の周囲に配置され、かつ、前記インストルメントパネルと固定される部位となる一般部と、を備えて構成され、
前記扉配設部が、前記扉部と、該扉部の周囲に配置されて、膨張時の前記エアバッグに押された際に前記扉部を開かせるように破断する薄肉の破断予定部と、前記扉部の周縁近傍から車両前方側に突出するように配設される上側壁部・下側壁部・左側壁部・右側壁部と、を備えて構成され、
前記上側壁部と前記下側壁部とが、前記エアバッグカバーを前記ケースに組み付ける組付片として構成されるように、それぞれ、前記係止穴部を備えて配設され、
前記ケースが、それぞれ別体のケース本体と支持部材とを結合させて一体化される構成として、車両のボディ側に取付固定されて配設され、
前記ケース本体が、
車両後方側を前記ケースの開口として開口させた略四角筒形状の周壁部と、該周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備えて、前記エアバッグの下端側の部位を取り付けるとともに、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納する部位として構成され、
前記周壁部が、上下で対向する上壁部と下壁部とを備えた略四角筒形状として構成され、
前記支持部材が、
前記周壁部の開口から突出して展開膨張した前記エアバッグの車両前方側を支持可能に、前記周壁部の開口周縁から延びるような板状の本体部と、
前記ケースを車両のボディ側に取付固定する取付部と、
を備えて構成されるとともに、
前記本体部から車両前方側に延びて前記周壁部の開口近傍部位の外周面に固着される固着部により、前記ケース本体と一体化されて結合され、
前記エアバッグカバーの前記扉配設部における前記上側壁部・下側壁部・左側壁部・右側壁部が、前記周壁部と略平行として、前記周壁部の外周側に隣接して、配設されて、
前記組付片としての前記上側壁部と前記下側壁部とが、それぞれ、前記周壁部の前記上壁部側と前記下壁部側とに配設された前記組付部に組み付けられて、前記周壁部の前記上壁部近傍と前記下壁部近傍とに、配設され、
前記エアバッグカバーの前記扉配設部における前記左側壁部と前記右側壁部とが、それぞれ、前記支持部材における左右の前記固着部の元部側の部位と、前記周壁部の外周面と、の間の隙間に、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグカバーの前記扉配設部に配設される前記扉部が、上方に開く上扉部と下方に開く下扉部との２枚から構成されて、
前記扉部の周囲に配設される前記破断予定部が、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗員の膝を保護するための膝保護用エアバッグ装置としては、特許文献１に開示されるように、コラムカバーの下方に配設されて、展開膨張するエアバッグにより運転者の膝を保護する装置があった。この装置は、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースと、ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、を備える構成であった。そして、ケースの開口周縁には、公報の図６６等に示すように、開口面に沿って外方へ延びるように配設されて、展開膨張したエアバッグの車両前方側を支持可能とされる支持部材が、配設されていた。
【特許文献１】国際公開公報ＷＯ０２／０４２６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケースのボディ側の取付位置や、エアバッグカバーのケースへの取付態様等の変更に対して、容易に対処できなかった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ボディ側への取付位置やエアバッグカバーの取付態様等の変更があっても、極力、容易に対処できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の前方側に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、車両後方側を開口させて構成される板金製のケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
を備える構成の膝保護用エアバッグ装置において、
ケースが、それぞれ別体に形成されて、所定箇所を結合することにより一体化されるケース本体と支持部材とを備えて構成され、
ケース本体が、車両後方側を開口させた四角筒状の周壁部と、周壁部の車両前方側を覆う底壁部と、を備えて構成され、
支持部材が、ケース本体の周壁部における開口周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴を備えて、ケースの開口周縁から、外方へ延びるように配設されて、展開膨張したエアバッグの車両前方側を支持可能とされるとともに、
嵌挿穴周縁から車両前方側に突出するように、嵌挿穴周縁の全周にわたって配設されて、周壁部における開口近傍部位の外周面の上下左右に固着される部位を備えた固着部と、
ケースをボディ側に取付固定する取付部と、
エアバッグカバーを組み付ける組付部と、
を備える構成とされていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ケースをボディ側に取付固定する取付部と、ケースにエアバッグカバーを組み付ける組付部と、が、ケース本体と別体に構成される支持部材に配設される構成である。そのため、ボディ側への取付位置やエアバッグカバーの取付態様に変更が生じた場合にも、支持部材の形状を変更すればよく、ケース本体の形状を変更する必要がない。すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ボディ側への取付位置やエアバッグカバーの取付態様に変更が生じた場合にも、ケース全体の形状を変更する必要がないことから、ケースの本体側自体に取付部や組付部を配設させる場合に比して、容易に対処可能である。
【０００７】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ボディ側への取付位置やエアバッグカバーの取付態様等の変更があっても、極力、容易に対処することが可能である。
【０００８】
また、ケースを上記構成とすれば、膝保護用エアバッグ装置を運転席の前方と助手席の前方とに搭載させる場合にも、運転席用と助手席用とに応じて、支持部材とエアバッグカバーとの形状を変更すればよく、ケース本体は、共用することができる。そのため、膝保護用エアバッグ装置の製造コストを低減させることができる。
【０００９】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、支持部材が、ケース本体を嵌挿させる嵌挿穴の周縁に、固着部を全周にわたって配設させ、固着部が、ケース本体の周壁部における開口近傍部位の外周面の上下左右に固着される部位を備えていることから、ケース本体の開口近傍における周壁部の肉厚を厚くすることができて、ケース本体における周壁部の剛性を高めることができる。勿論、ケース本体の開口周縁自体は、支持部材の嵌挿穴周縁に支持されることから、十分な剛性を確保することができる。さらに、固着部は、支持部材を１枚の板金から製造する際に、支持部材における嵌挿穴形成部位の周縁となる部位から車両前方側に向かって屈曲させれば簡単に形成できることから、ケース本体側に、開口周縁における外周の略全周を支持部材に固着させるための固着部を配設させる場合に比して、製造が容易となる。
【００１０】
さらにまた、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、ケース本体が、周壁部における開口面を、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成され、
支持部材の組付部が、ケース本体における周壁部の上下方向に対向して配設される上壁部側と下壁部側となる位置において、固着部から延設されるようにして配設され、
エアバッグカバーが、上壁部及び前記下壁部の近傍において、それぞれ、上壁部及び下壁部と略平行となるように配設されるとともに、組付部を係止可能な係止穴部を有した組付片を、備えて構成され、
支持部材における上壁部側の組付部近傍となる部位には、組付片を挿通可能な貫通孔が、配設され、
上壁部側に配設される組付部が、係止穴部に挿通可能に上方に突出して配設される係止軸部と、係止軸部の先端から車両前方側に向かって屈曲して配設されて係止穴部周縁に係止可能な係止片部と、を備える係止爪部とされ、
下壁部側に配設される組付部が、係止穴部に挿通可能とされて組付片から下方に突出する突出部を備えた係止突起とされ、
係止突起は、支持部材と別体として、突出部の係止穴部からの抜けを防止可能に、突出部と組付片との間に閂状に配設固定される押え部材により、係止穴部に組み付けられている構成とすることが好ましい。
【００１１】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーを、係止突起の係止穴部からの抜けを閂状に防止する押え部材を使用して、ケースに組み付ける構成であることから、エアバッグカバーを、強固にケースに組み付けることができる。なお、係止爪部においては、係止片部の前後方向における長さ寸法を大きく設定することにより、上壁部側の組付片を強固に係止することができる。そして、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ケース本体において、下壁部側よりも車両後方側に突出するように配設される上壁部側に、係止爪部が配設されていることから、エアバッグカバーのケースへの組付作業時に、まず、上壁部側に配設される組付片の係止穴部に係止爪部を係止させ、その後、エアバッグカバーにおける貫通孔近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー自体を回転させるように移動させれば、下壁部側に配設される組付片の係止穴部に、容易に、係止突起を挿入させることができる。そのため、係止爪部における係止片部の前後方向における長さ寸法を大きく設定しても、係止穴部への組付作業が容易であり、エアバッグカバーのケースへの組付作業が容易となる。また、係止突起は、押え部材を使用して係止穴部に組み付けられることから、組付片からの突出量が小さくとも、組付片を強固に組み付けることができる。そして、係止突起を、組付片からの突出量が小さくなるように設定すれば、エアバッグカバーのケースへの組付作業が、さらに容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１・５に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１２の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム１２は、図１に示すように、ステアリングホイール１０に連結されるコラム本体１３と、ステアリングホイール１０の下方のコラム本体１３を覆うように配設されるコラムカバー１７と、を備えて構成されている。コラム本体１３は、メインシャフト１４と、メインシャフト１４の周囲を覆うコラムチューブ１５と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー１７は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１３を覆うように、コラム本体１３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１７におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１９から突出する部位の後面１７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ６７、エアバッグ６７に膨張用ガスを供給するインフレーター５９、折り畳まれたエアバッグ６７とインフレーター５９とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２２、及び、ケース２２における開口２３ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４７を、備えて構成されている。
【００１８】
ケース２２は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム１２の下部側に配設されている。そして、ケース２２は、それぞれ別体に形成されるケース本体２３と支持部材２７とを備えて構成されている。ケース本体２３と支持部材２７とは、支持部材２７の後述する固着部３２をケース本体２３の後述する周壁部２４に溶接固定させることにより、一体化されている。
【００１９】
ケース本体２３は、車両後方側を開口させた略四角筒形状の周壁部２４と、周壁部２４の車両前方側を塞ぐ底壁部２５と、を備えて構成されている。また、ケース本体２３は、周壁部２４の軸方向を略水平方向として配設されるとともに、周壁部２４における開口面を、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成されている。すなわち、実施形態では、周壁部２４の上下方向で対向する上壁部２４ａと下壁部２４ｂにおいて、上壁部２４ａの前後方向における幅寸法を、下壁部２４ｂの前後方向における幅寸法より大きく設定して、周壁部２４における上壁部２４ａ側が下壁部２４ｂ側より車両後方側に突出するような態様としている。周壁部２４には、インフレーター５９の後述する本体６０の端部を挿通可能な挿通孔２４ｃが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２５には、インフレーター５９の後述するボルト６１ｃを挿通させるための挿通孔２５ａが、形成されている。
【００２０】
支持部材２７は、エアバッグ６７の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ６７の車両前方側を支持可能とするもので、本体部２８と、ケース２２を車両のボディ１側に取付固定する取付部４１と、エアバッグカバー４７を組み付ける組付部３４・３８と、を備えて構成されている。
【００２１】
本体部２８は、展開膨張を完了させたエアバッグ６７の車両前方側を、後述するインパネ１９のロアパネル１９ｂやエアバッグカバー４７の一般部４８を介在させて、支持できるように、ケース本体２３の開口２３ａ周縁から延びるような略長方形板状とされるもので、ケース本体２３の開口２３ａと対応する位置に、ケース本体２３の周壁部２４における開口２３ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴２９を備えて構成されている。そして、嵌挿穴２９周縁には、車両前方側に突出するように配設されて、周壁部２４における開口２３ａ近傍部位の外周面に固着されることとなる固着部３２が、配設されている。この固着部３２は、実施形態の場合、嵌挿穴２９周縁に、略全周にわたって配設されるもので、ケース本体２３の周壁部２４における開口２３ａ近傍部位の外周面の上下左右に固着される部位３２ａ・３２ｂ・３２ｃ・３２ｄを備えている。なお、実施形態では、固着部３２における左右両側に配設される部位３２ｃ・３２ｄは、先端３２ｅ付近で周壁部２４に固着されることとなり、元部側の部位３２ｃ・３２ｄと周壁部２４との間に隙間を設けるように、形成されている。そして、この元部側の部位３２ｃ・３２ｄと周壁部２４との間に、エアバッグカバー４６における後述する左・右側壁部５２・５３が、配設されることとなる（図３参照）。また、本体部２８における嵌挿穴２９の上方側近傍となる部位には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔３０が、形成されている。これらの貫通孔３０は、エアバッグカバー４７の後述する組付片５０を挿通させるためのもので、本体部２８において、組付片５０を組み付ける組付部３４近傍となる位置に、形成されている。
【００２２】
組付部３４・３８は、固着部３２において、それぞれ、周壁部２４の上壁部２４ａ側と下壁部２４ｂ側となる部位３２ａ・３２ｂから延設されて、配設されている。上壁部２４ａ側の部位３２ａには、組付部として、係止爪部３４が、配設され、下壁部２４ｂ側の部位３２ｂには、組付部として、係止突起３８、配設されている。
【００２３】
係止爪部３４は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３４は、係止軸部３５と係止片部３６とを備えて構成されている。係止軸部３５は、固着部３２の上壁部２４ａ側となる部位３２ａから上方に突出して、エアバッグカバー４７の組付片５０に形成される係止穴部５０ａに挿通可能とされている。係止片部３６は、係止軸部３５の先端から車両前方側に向かって屈曲して配設されて、係止穴部５０ａ周縁に係止可能な構成とされている。また、係止軸部３５には、車両後方側に向かって突出する断面略Ｕ字形状の凸条３５ａが、図６に示すように、全長にわたって、形成されている。この凸条３５ａは、固着部３２ａとの結合部位にかけて配設されており、係止軸部３５の固着部３２ａに対する曲げ剛性を高めて、係止爪部３４の剛性を高めるために、配設されている。
【００２４】
係止突起３８は、左右方向に沿って複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、固着部３２の下壁部２４ｂ側となる部位３２ｂから下方に突出するように、形成されている。各係止突起３８は、エアバッグカバー４７の後述する組付片５１に形成される係止穴部５１ａに挿通可能とされるもので、支持部材２７と別体とされる押え部材４４により、係止穴部５１ａに組み付けられる構成である。また、各係止突起３８は、組付時に、組付片５１から下方に突出する突出部３８ａを、備えており、突出部３８ａには、前後方向に貫通して、押え部材４４の挿入部４４ｄを挿入させる挿入孔３８ｂが、形成されている。
【００２５】
押え部材４４は、板金製とされて、縦板部４４ａと、縦板部４４ａの下端から車両後方側に向かって延びる横板部４４ｃと、を備えた断面略Ｌ字形状とされて、ケース本体２３の下部側に、配設されている。縦板部４４ａには、インフレーター５９のボルト６１ｃを挿通させるための取付孔４４ｂが、形成されている。横板部４４ｃには、各係止突起３５の突出部３５ａに形成される挿入孔３５ｂに挿入可能な挿入部４４ｄが、櫛歯状に、形成されている。すなわち、押え部材４４は、各挿入部４４ｄを、各挿入孔３８ｂに挿入させて、各係止突起３８の突出部３８ａの頂部の裏面と組付片５１の下面との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起３５の係止穴部５１ａからの抜けを防止する構成である。そして、押え部材４４は、インフレーター５９をケース２２に固定させるためのボルト６１ｃ及びナット６２を使用して、インフレーター５９とともにケース２２に固定されることとなる。
【００２６】
取付部４１は、実施形態の場合、本体部２８の周縁における四隅に、形成されている。各取付部４１には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４１ａが、形成され、各取付部４１を取り付けるボディ１側には、図５に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の取付部４１Ａ・４１Ａを取り付けるブラケット４・４は、インパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の取付部４１Ｂ・４１Ｃを取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディーピラーに、それぞれ、連結されている。なお、実施形態の場合、取付部４１Ｂは、本体部２８と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、本体部２８と一体化されている構成である（図４参照）。
【００２７】
エアバッグカバー４７は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２２における開口２３ａの車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース２２に組み付けられている。また、エアバッグカバー４７は、アッパパネル１９ａとロアパネル１９ｂとからなるインパネ１０におけるロアパネル１９ｂ側に、配設されており、ケース２２の開口２３ａ付近に配設される扉配設部４９と、扉配設部４９の周囲に配設される一般部４８と、を備えて構成されている。
【００２８】
扉配設部４９の周囲には、扉配設部４９に隣接して、ロアパネル１９ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部４９とロアパネル１９ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部４９は、扉部５６と、扉部５６の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部５０・５１・５２・５３と、を備えて構成されている。
【００２９】
扉部５６は、ケース２２の開口２３ａより僅かに大きく形成されて、開口２３ａを覆う略長方形板状とされている。扉部５６は、実施形態では、上方に開く上扉部５６Ａと、下方に開く下扉部５６Ｂと、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５６は、上端及び下端に、上・下扉部５６Ａ・５６Ｂが開く際の回転中心となるヒンジ部５５を配設させるとともに、上・下扉部５６Ａ・５６Ｂの周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を配設させて、構成されている。
【００３０】
上側壁部５０、下側壁部５１、左側壁部５２、及び、右側壁部５３は、それぞれ、ケース本体２２における周壁部２４の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。また、上側壁部５０、下側壁部５１、左側壁部５２、及び、右側壁部５３は、それぞれ、周壁部２４と略平行となるように、配設されている。そして、上壁部２４ａ近傍に配設される上側壁部５０と、下壁部２４ｂ近傍に配設される下側壁部５１と、が、エアバッグカバー４７をケース２２に組み付ける組付片とされることとなる。なお、実施形態の場合、上側・下側壁部５０・５１は、それぞれ、支持部材２７における固着部３２ａ・３２ｂの外周側に配設され、左・右側壁部５２・５３は、それぞれ、ケース本体２３における周壁部２４と、支持部材２７における固着部３２の左右の元部側の部位３２ｃ・３２ｄと、の間に配設されている（図２・３参照）。                                                                               
【００３１】
組付片としての上側壁部５０は、係止爪部３４にあわせて、左右方向に沿って、複数個（実施形態では４個）配設されており、それぞれ、係止爪部３４を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部５０ａを備えている。また、各上側壁部５０は、左右方向の幅寸法を、支持部材２７に配設される貫通孔３０に、挿通可能な寸法に設定されている。組付片としての下側壁部５１は、略長方形板状として、係止突起３８を係止させるための複数（実施形態では４個）の略長方形状に開口した係止穴部５１ａを、備えて構成されている。
【００３２】
一般部４８は、図２・３に示すように、扉配設部４９の周囲に配設されるロアパネル１９ｂに干渉しないように、扉配設部４９から、ロアパネル１９ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。なお、ロアパネル１９ｂと一般部４８とは、図示しない所定箇所において、クリップ等により固定されている。
【００３３】
インフレーター５９は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体６０とディフューザー６１とを備えて構成されている。本体６０の一端側には、複数のガス吐出口６０ａが、配設されている。そして、本体６０における他端側に、作動信号入力用のリード線６４を結線させたコネクタ６３が、接続されることとなる。ディフューザー６１は、本体６０を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６１ａと、保持筒部６１ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト６１ｃと、を備えて構成されている。保持筒部６１ａは、本体６０のガス吐出口６０ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口６１ｂを、車両搭載状態の保持筒部６１ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３４】
なお、このインフレーター５９には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１０に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６４を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３５】
エアバッグ６７は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・５の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６７の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔６７ａ・６７ａと、１つの挿通孔６７ｂと、が形成されている。挿通孔６７ａ・６７ａは、インフレーター５９の各ボルト６１ｃを挿通させるものであり、挿通孔６７ｂは、インフレーター５９の本体６０を挿通させるものである。そして、エアバッグ６７は、挿通孔６７ｂからインフレーター５９の本体６０を突出させて、各挿通孔６７ａの周縁を、保持筒部６１ａとケース本体２３の底壁部２５とに挟持されて、ケース本体２３に取り付けられている。
【００３６】
次に、このエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明をする。まず、ケース２２を製造する。実施形態の場合、ケース本体２３と支持部材２７とを、それぞれ、別体として形成し、その後、ケース本体２３と支持部材２７との所定箇所を溶接固定することにより、ケース２２を製造している。
【００３７】
実施形態では、ケース本体２３は、図７に示すように、板金素材から打ち抜いて形成される所定形状のケース本体用基材６９を、プレス加工して、製造される。具体的には、図７のＡに示すように、挿通孔２４ｃ・２５ａとともに１枚の板金素材を打ち抜いた所定形状のケース本体用基材６９を、折曲部位Ｐ１で折曲させるとともに、周壁部２４における左右両端側に配設される部位から突出するように配設される溶接代７０・７０を、下壁部２４ｂに、溶接固定させることにより、図７のＢに示すごとく、ケース本体２３が製造されることとなる。
【００３８】
また、支持部材２７は、図８に示すように、板金素材から打ち抜いて形成される所定形状の支持部材用基材７１を、プレス加工して、製造される。具体的には、図８のＡに示すように、１枚の板金素材から、貫通孔３０・挿入孔３８ｂ・取付孔４１ａ・嵌挿孔形成部位７２とともに打ち抜いた所定形状の支持部材用基材７１を、プレス加工することにより、図８のＢに示すような支持部材２７が形成されることとなる。なお、支持部材用基材７１の嵌挿孔形成部位７２の周縁には、固着部形成部位７３が、配設されており、固着部３２は、この固着部形成部位７３を車両前方側に向かって屈曲させることにより、形成されている。
【００３９】
そして、支持部材２７の固着部３２を、ケース本体２３の周壁部２４における開口近傍部位に、溶接固定させることにより、ケース２２を製造することができる。
【００４０】
その後、挿通孔６７ａからボルト６１ｃを突出させ、挿通孔６７ｂから本体６０の端部を突出させるように、エアバッグ６７内に、インフレーター５９を収納させて、エアバッグ６７を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ６７をくるむ。このとき、挿通孔６７ａ・６７ｂから突出したインフレーター５９のボルト６１ｃや本体６０の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４１】
次いで、インフレーター５９の各ボルト６１ｃを挿通孔２５ａから突出させるとともに、インフレーター本体６０の端部を挿通孔２４ｃから突出させるようにして、インフレーター５９を、折り畳まれたエアバッグ６７とともに、ケース本体２３内に収納させる。
【００４２】
そして、エアバッグカバー４７を、ケース２２に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４７の各組付片（上側壁部）５０を、支持部材２７に形成される各貫通孔３０に挿入させ、組付片５０に形成される係止穴部５０ａに、各係止爪部３４を挿入させて、係止片部３６を係止穴部５０ａ周縁に係止させる。その後、エアバッグカバー４７における貫通孔３０近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４７自体を回転させるように移動させ、組付片（下側壁部）５１に形成される各係止穴部５１ａに、それぞれ、係止突起３８を挿入させる。そして、ケース２２の前方側から、各挿入部４４ｄを、組付片５１から突出している各突出部３８ａの挿入孔３８ｂに挿入させるとともに、縦板部４４ａの各取付孔４４ｂに各ボルト６１ｃを挿通させるようにして、押え部材４４を配置させ、押え部材４４から突出している各ボルト６１ｃにナット６２を螺合させれば、エアバッグカバー４７をケース２２に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４３】
そして、支持部材２７の各取付部４１を、ブラケット４・５・６を利用して、エアバッグ組付体ＳＡをボディ１側に取付固定し、同時に、リード線６４を結線させたコネクタ６３を、インフレーター５９の本体６０に接続させる。その後、インパネ１９やアンダーカバー２０（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４４】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線６４を経て、インフレーター５９の本体６０に作動信号が入力されれば、インフレーター５９のガス吐出口６０ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー６１のガス流出口６１を経て、エアバッグ６７内に流入することとなる。そして、エアバッグ６７は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４７の扉部５６を押圧し、破断予定部５４を破断させることとなる。そして、扉部５６Ａ・５６Ｂが、ヒンジ部５５を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６７が、図１・５の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１７の後面１７ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。
【００４５】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、ケース２２をボディ１側に取付固定する取付部４１と、ケース２２にエアバッグカバー４７を組み付ける組付部３４・３８と、が、ケース本体２３と別体に構成される支持部材２７に配設される構成である。そのため、ボディ１側への取付位置やエアバッグカバー４７の取付態様に変更が生じた場合にも、支持部材２７の形状を変更すればよく、ケース本体２３の形状を変更する必要がない。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、ボディ１側への取付位置やエアバッグカバー４７の取付態様に変更が生じた場合にも、ケース全体の形状を変更する必要がないことから、ケースの本体側自体に取付部や組付部を配設させる場合に比して、容易に対処可能である。
【００４６】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、ボディ１側への取付位置やエアバッグカバー４７の取付態様等の変更があっても、極力、容易に対処することが可能である。
【００４７】
また、上記構成のエアバッグ装置Ｓ１では、支持部材２７の嵌挿穴２９周縁となる部位に、車両前方側に突出する固着部３２が配設されており、固着部３２をケース本体２３の周壁部２４における開口２３ａ近傍部位に溶接させている構成である。そのため、固着部３２を配設させることにより、ケース本体２３の開口２３ａ近傍における周壁部２４の肉厚を厚くすることができて、ケース本体２３における周壁部２４の剛性を高めることができる。勿論、ケース本体２３の開口２３ａ周縁自体は、支持部材２７の嵌挿穴２９周縁に支持されることから、十分な剛性を確保することができる。さらに、固着部３２は、支持部材２７を１枚の板金から製造する際に、図８に示すごとく、支持部材２７における嵌挿穴形成部位７２から、固着部形成部位７３を、車両前方側に向かって屈曲させれば簡単に形成できることから、ケース本体２３側に、開口周縁における外周の略全周を支持部材に固着させるための固着部を配設させる場合に比して、製造が容易となる。
【００４８】
さらに、上記構成のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー４７を、係止突起３８の係止穴部５１ａからの抜けを閂状に防止する押え部材４４を使用して、ケース２２に組み付ける構成である。そのため、エアバッグカバー４７を、強固にケース２２に組み付けることができる。なお、係止爪部３４においては、係止片部３６の前後方向における長さ寸法Ｌ１を大きく設定することにより（図２参照）、上壁部２４ａ側の組付片５０を強固に係止することができる。
【００４９】
そして、上記構成のエアバッグ装置Ｓ１では、ケース本体２３において、下壁部２４ｂ側よりも車両後方側に突出するように配設される上壁部２４ａ側に、係止爪部３４が配設されていることから、エアバッグカバー４７のケース２２への組付作業時に、まず、上壁部２４ａ側に配設される組付片５０の係止穴部５０ａに係止爪部３４を係止させ、その後、エアバッグカバー４７における貫通孔３０近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４７自体を回転させるように移動させれば、下壁部２４ｂ側に配設される組付片５１の係止穴部５１ａに、容易に、係止突起３８を挿入させることができる。そのため、係止爪部３４における係止片部３６の前後方向における長さ寸法Ｌ１を大きく設定しても、係止穴部５０ａへの組付作業が容易であり、エアバッグカバー４７のケース２２への組付作業が容易となる。また、係止突起３８は、押え部材４４を使用して係止穴部５１ａに組み付けられることから、組付片５１からの突出量が小さくとも、組付片５１を強固に組み付けることができる。そして、係止突起３８を、組付片５１からの突出量Ｌ２が小さくなるように設定すれば（図２参照）、エアバッグカバー４７のケース２２への組付作業が、さらに容易となる。
【００５０】
次に、本発明の他の実施形態であるエアバッグ装置Ｓ２について、説明をする。このエアバッグ装置Ｓ２は、図９・１０・１２に示すように、乗員Ｍとしての助手席搭載者ＭＰの膝Ｋを保護できるように、助手席搭載者ＭＰの車両前方側であるグラブボックス７５の下方に配設されている。このエアバッグ装置Ｓ２は、ケース８３における支持部材８４とエアバッグカバー８８以外は、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。なお、エアバッグ装置Ｓ２では、エアバッグ６７は、図９の二点鎖線で示すように、グラブボックス７５における扉部７６の後面７６ａに沿うように、展開膨張することとなる。
【００５１】
ケース８３は、ケース本体２３と支持部材８４とから構成されている。ケース本体２３は、前述のエアバッグ装置Ｓ１において使用されるケース本体２３を共用する。支持部材８４は、本体部８５と、ケース８３を車両のボディ１側に取付固定する取付部８６と、エアバッグカバー８８を組み付ける組付部３４・３８と、を備えて構成されている。支持部材８４は、本体部８５の外形形状と取付部８６の配置位置以外は、前述の支持部材２７と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。本体部８５は、左右方向の幅寸法を、前述の支持部材２７における本体部２８より大きくして、グラブボックス７５における扉部７６の左右方向における幅寸法より若干小さな寸法とするように、左右方向に広がって配設されている（図１１・１２参照）。この本体部８５は、展開膨張したエアバッグ６７の車両前方側を支持するとともに、助手席搭載者ＭＰの足がエアバッグカバー８８と干渉した場合に、足を受け止める部位となる。
【００５２】
取付部８６は、本体部８５の周縁である上端側の左右両端付近と、下端側の右端付近と、の３箇所に、配設されて、それぞれ、ボディ１側にボルト止めするための取付孔８６ａを有している。そして、各取付部８６を取り付けるボディ１側には、図１２に示すように、ブラケット７８・７９・８０が、配設されている。各ブラケット７８・７９・８０は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディーピラーに、それぞれ、連結されている。
【００５３】
エアバッグカバー８８は、一般部８９の外形形状以外は、前述のエアバッグカバー４７と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。一般部８９は、扉配設部４９の周囲に配設されて、左右方向の幅寸法を、グラブボックス７５における扉部７６の左右方向における幅寸法と略同一として、扉部７６とアンダーカバー２０との間に配設されている。また、一般部８９は、車両後方側の面を、扉部５６における車両後方側の面と略面一とするように、形成されている。
【００５４】
実施形態では、運転席用のエアバッグ装置Ｓ１と、助手席用のエアバッグ装置Ｓ２と、において、ケース２２・８３の支持部材２７・８４とエアバッグカバー４７・８８との形状を変更しており、ケース本体２３を、共用している構成である。そのため、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２の製造コストを低減させることができる。
【００５５】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２では、支持部材２７・８４における固着部３２の部位を、ケース本体２３の周壁部２４に固定させることにより、支持部材２７・８４とケース本体２３とを一体化しているが、支持部材２７・８４のケース本体２３への結合はこれに限られるものではなく、例えば、ボルトとナットとを利用して、支持部材２７・８４をケース本体２３に固定させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態で使用するケースとエアバッグカバーとの分解背面側斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図６】同実施形態で使用するケースにおいて、支持部材の係止爪部を示す部分拡大斜視図である。
【図７】同実施形態で使用するケースにおいて、ケース本体の製造工程を示す概略図である。
【図８】同実施形態で使用するケースにおいて、支持部材の製造工程を示す概略図である。
【図９】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１０】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１１】同実施形態で使用するケースとエアバッグカバーとの分解背面側斜視図である。
【図１２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…ボディ、
２２…ケース、
２３…ケース本体、
２３ａ…開口、
２４…周壁部、
２４ａ…上壁部、
２４ｂ…下壁部、
２５…底壁部、
２７…支持部材、
２８…本体部、
２９…嵌挿穴
３０…貫通孔、
３２…固着部、
３４…係止爪部（組付部）、
３５…係止軸部、
３６…係止片部、
３８…係止突起（組付部）、
３８ａ…突出部、
４１…取付部、
４４…押え部材、
４７…エアバッグカバー、
５０…上側壁部（組付片）、
５０ａ…係止穴部、
５１…下側壁部（組付片）、
５６（５６Ａ・５６Ｂ）…扉部、
５９…インフレーター、
６７…エアバッグ、
８３…ケース、
８４…支持部材、
８５…本体部、
８８…エアバッグカバー、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｍ（ＭＤ・ＭＰ）…乗員、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。                                                                               
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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