(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の取手開口付近に取り付けるための識別装置において、上記取手開口に整列するサイズとされた孔を有する本体部分と、この本体部分に取り付けられるワイヤレス通信手段とを備えた識別装置。
【請求項２】
上記開口は、容器の主本体壁と、容器のリップとの間に配置され、上記装置において、上記本体部分は、（ｉ）上記取手開口の底縁と上記主本体壁との間に延びるように構成された第１インサートと、（ii）上記取手開口の上縁と上記リップとの間に延びるように構成された第２インサートとを含む、容器の取手開口付近に取り付けるための請求項１に記載の装置。
【請求項３】
上記ワイヤレス通信手段は、上記本体部分内に取り付けられる請求項２に記載の装置。
【請求項４】
上記ワイヤレス通信手段は、アンテナを含むトランスポンダを備えた請求項３に記載の装置。
【請求項５】
上記アンテナは、上記孔の周りに少なくとも部分的に延びる請求項４に記載の装置。
【請求項６】
上記第２インサートは、一対の離間されたフィンガーを含む請求項２に記載の装置。
【請求項７】
取手開口を有する容器と、その取手開口付近に取り付けられた請求項１に記載の識別装置とを備えた識別システム。
【請求項８】
上記容器は、材料を収容するための包囲された区分と、そこから延びるリムとを備え、このリムは上記取手開口を含み、そして上記本体部分はインサート手段を含み、これにより、上記識別装置が上記取手開口付近に取り付けられる請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
上記インサート手段は、一対の離間されたインサートより成る請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
上記一対の離間されたインサートの一方は、上記取手開口の１つの縁と、容器の上記包囲された区分の壁との間に延び、そして上記一対の離間されたインサートの他方は、上記取手開口の別の縁と、容器の上記リムのリップとの間に延びる請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
上記ワイヤレス通信手段は、アンテナを含むトランスポンダを備えた請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
上記容器は、第２取手開口を有し、上記識別システムは、更に、上記第２取手開口付近に取り付けられた請求項１に記載の第２識別装置を備え、この第２装置は、上記ワイヤレス通信手段をもたない請求項７に記載のシステム。
【請求項１３】
請求項１に記載の識別装置を容器の取手開口付近に取り付ける方法において、上記本体部分の上記孔を上記取手開口に整列させ、そして上記本体部分を上記容器に取り付ける段階を備えた方法。
【請求項１４】
上記取手開口は、上記容器の主本体部分の表面から延びるリムにあり、そして上記取り付け段階は、（ｉ）上記主本体部分の上記表面と、上記取手開口の第１縁との間に上記本体部分の第１インサートを挿入し、そして（ii）上記取手開口の第２縁と上記リムのリップとの間に上記本体部分の第２インサートを挿入するという段階を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記取り付け段階は、上記本体部分に接着剤を塗布することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
請求項１に記載の識別装置を容器の取手開口付近に取り付ける段階であって、上記本体部分の上記孔を上記取手開口に整列させそして上記本体部分を上記容器に取り付けることにより行う段階と、質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを経て容器を移動する段階と、識別装置と質問リーダーとの間に通信を確立して容器を監視する段階とを備えた容器の監視方法。
【請求項１７】
容器の移動を監視するように中央制御システムが質問ポイントと通信する請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
上記ワイヤレス通信手段は、容器に関する情報を記憶するためのメモリを含み、上記ワイヤレス通信手段は、上記情報を上記質問ポイントに通信する請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
上記質問ポイントは、上記メモリに記憶された情報をワイヤレス通信手段に供給する請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、識別装置に係る。
【０００２】
【背景技術】
分配センターや製造施設内では材料の位置及び移動を監視することがしばしば必要である。材料を追跡する１つの方法は、高周波識別（ＲＦＩＤ）トランスポンダ又は他の識別装置のようなワイヤレス通信装置を、その材料を収容する容器に取り付けることである。例えば、樽や小樽のような液体容器は、その中に収容される液体を表わす識別装置を含む。アンテナ装置を有しそして電子信号により情報を遠隔送信することのできる質問リーダーや一連の受信器が、分配又は製造施設全体にわたって配置されて、識別装置から送信される信号を受信する。これら信号は、次いで、適用情報を監視しそして記録する中央制御システムへ送られる。又、この中央制御システムは、応答としてトランスポンダへ送信したり及び／又はトランスポンダのメモリに記憶したりするために情報をその質問リーダーへ送信することができる。
【０００３】
又、識別システムは、正確な在庫量、製造流量及び他の製造標準を維持するために材料の統計学的分析も行うことができる。更に、識別装置は、容器内に収容される材料に関する特定の情報、例えば、製造日、製造場所、容器内の製品の形式、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等を含む。
【０００４】
容器が導電性でなく識別装置やトランスポンダを取り付けられないときに問題が発生する。その一例は、ほぼ円筒形状で、滑らかなそして均一な外壁を有するビールの小樽である。識別装置を効果的に取り付けるための延長部も領域も存在しない。更に、これらの容器は、重量があって取り扱いが厄介である。充填プロセス及び分配中に、容器は、他の容器や保管ラックや運搬装置等にぶつかることがある。容器に取り付けられた識別装置は、このプロセス中に容易に損傷され又は破壊されることがある。
【０００５】
別の問題は、識別装置を容器に素早く取り付けできねばならないことである。各容器は、別々の識別装置で識別されねばならない。人件費は高く、各装置が適時に容器に取り付けられない場合には識別システムの有益性に勝ってしまう。それ故、識別装置を各個々の容器に素早く取り付けできることが重要である。素早く取り付けることについては、当然、特殊な装置や高度に訓練された技術者を取り付けプロセス中に必要とするような問題なく、装置が単純に取り付けられねばならない。
【０００６】
迅速に取り付けることに加えて、識別タグも容器にしっかり取り付けねばならない。しっかりした取り付けは、容器が落下したり、ぶつかって跳ね返ったり、その他乱暴に取り扱われる容器の取り扱い中にも、タグが容器から偶発的に落ちないようにしなければならない。
又、識別タグは、目立たないように取り付けるのが重要である。消費者へ送られそして回収されて再充填及び再分配される再使用可能な容器については、消費者が識別タグをいたずらしたり又は壊したりしないように確保する上で目立たない配置が役立つ。
【０００７】
【発明の開示】
本発明によれば、容器の取手開口付近に取り付けるための識別装置において、上記取手開口に整列するサイズとされた孔を有する本体部分と、この本体部分に取り付けられるワイヤレス通信手段とを備えた識別装置が提供される。
更に、本発明は、取手開口を有する容器と、上記取手開口付近に取り付けられる本発明による識別装置とを備えた識別システムも提供する。
【０００８】
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器の取手開口付近に取り付ける方法において、上記本体部分の上記孔を上記取手開口に整列させ、そして上記本体部分を上記容器に取り付ける段階を備えた方法も提供する。
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器の取手開口付近に取り付ける段階であって、上記本体部分の孔を上記取手開口に整列させそして上記本体部分を上記容器に取り付けることにより行う段階と、質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを経て容器を移動する段階と、識別装置と質問リーダーとの間に通信を確立して容器を監視する段階とを備えた容器の監視方法も提供する。
【０００９】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明を一例として詳細に説明する。
一般的に添付図面を参照し、そして特に図１を参照すれば、識別装置即ち取手タグ１０は、容器３０の取手開口３４と整列するための開口１３を有する本体部分１４と、容器３０を識別するためのワイヤレス通信装置２０とを備えている。
【００１０】
図２は、高周波トランスポンダと称する１つの特定形式のワイヤレス通信装置２０を示す。当業者に明らかなように、電子通信を行うことのできるワイヤレス識別装置２０は、多数の他の種々の形式があり、本発明は、１つの特定の形式に限定されるものではない。トランスポンダ２０は、通常、ある形式のプラスチック又は他の材料で作られ、その中に、制御システム１０２、ワイヤレス通信電子回路１０４、アンテナ１０６、及びメモリ１０８を有する。アンテナ１０６は、トランスポンダ２０の外部にあってもよいし、又はその内部に組み込まれてもよい。図１の識別装置では、トランスポンダアンテナ２２は、外部にあり、開口１３に周りに延びる。トランスポンダのアンテナ２２及びその他の部分２４（即ち制御システム１０２、ワイヤレス通信電子回路１０４及びメモリ１０８を含む識別チップ２４）は、本体部分１４内に配置される。
【００１１】
制御システム１０２は、トランスポンダ２０の実質的な動作を制御する集積回路或いは他の形式のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ電子装置である。制御システム１０２は、送信信号を通信しそして受信するためにワイヤレス通信電子装置１０４に接続される。又、制御システム１０２は、情報を記憶しそして情報を検索するためにメモリ１０８に接続される。
【００１２】
又、図２は、トランスポンダ２０で通信をいかに行うかも示す。質問リーダー１２０は、質問通信電子回路１２２及び質問アンテナ１２４を含む。質問リーダー１２０は、周波数変調された電子信号又はコマンド１２６を、質問アンテナ１２４を経て放射することにより、トランスポンダ２０と通信する。質問アンテナ１２４は、フィールド１２８を経て変調信号１２６を放射できるいかなる形式のアンテナでもよく、トランスポンダ２０のような同等の装置がそれ自身のアンテナ１０６を経て信号１２６を受信することができる。フィールド１２８は、電気−磁気、磁気又は電気を含む電子通信に使用される種々の異なる形式のものである。信号１２６は、トランスポンダ２０に対する情報及び／又は特定の命令を含むメッセージである。
【００１３】
トランスポンダアンテナ１０６が、質問リーダーアンテナ１２４により放射されたフィールド１２８の存在中にあるときには、ワイヤレス通信電子回路１０４が付勢されて、トランスポンダ２０を付勢する。トランスポンダ２０は、そのアンテナ１０６が質問リーダー１２０のフィールド１２８内にある限り付勢状態に保たれる。ワイヤレス通信電子回路１０４は、信号１２６を復調し、そして情報及び／又は特定の命令を含むメッセージを適当な動作のために制御システム１０２へ送信する。例えば、メッセージ内の要求は、容器３０内に収容された材料に関する情報、例えば、製造日、製造場所及び容器内の製品の形式をトランスポンダ２０が返送するというものである。又、メッセージは、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等に関する情報を返送するための命令も含む。トランスポンダ２０は、信号１２６の内容を変更することにより質問リーダー１２０へ情報を返送する。
【００１４】
トランスポンダ２０のようなワイヤレス電子装置と通信するための別の形態も存在する。例えば、トランスポンダ２０は、信号１２６を使用する必要なく質問リーダーへ情報を送信することのできる送信器を通信手段として有することができる。トランスポンダ２０は、送信器を付勢するためのバッテリを含むか、又はトランスポンダが信号１２６のフィールド１２８にあるときにエネルギーがチャージされるエネルギー蓄積ユニットを含む。当業者に明らかなように、トランスポンダ２０のようなワイヤレス識別装置と通信する多数の他の仕方があり、且つ本発明は、上述した特定のやり方に限定されない。
【００１５】
図３は、トランスポンダ２０を含む容器３０を、工場や分配施設のような環境を通して追跡することのできる追跡システムを示す。例えば、容器３０に接続されたトランスポンダ２０は、質問リーダー１２０を含む第１質問ポイント１５０を通過する。容器３０及びそのトランスポンダ２０が、上述したように質問リーダー１２０の存在中にあるときには、情報を含むメッセージ及び／又は情報に対する特定の要求が質問リーダー１２０により送信されそしてトランスポンダ２０により受信される。このプロセスは、容器３０が、第２の質問ポイント１５２、第３の質問ポイント１５４、第４の質問ポイント１５６、等々へ移動し、そして最後の質問ポイント１５８へ移動するときに続けられる。
【００１６】
中央制御システム１３０は、質問リーダー１２０からの情報を維持し、そして施設を通る容器３０の移動を監視する。質問リーダー１２０の各々により受け取られた情報は、直接的なワイヤ又はＬＡＮ接続を経て中央制御システム１３０へ転送される。又、中央制御システム１３０は、識別の目的でトランスポンダ２０へ送信されるべき情報を質問リーダー１２０へ送信することができる。中央制御システム１３０は、容器３０の予想される位置を追跡し、そして特定の容器に関する情報を受信することが予想される場合にはそれが警告されてもよいしそうでなくてもよい。
【００１７】
各容器３０のコミッショニング中に、トランスポンダ２０を含む容器３０を質問リーダー１２０の範囲に配置して、メモリ１０８に以前に記憶された情報を消去するか、或いは容器３０に関する特定のデータ又は構成情報を後で使用するためにメモリ１０８に記憶することが必要となる。各容器３０には個別のワイヤレス通信装置２０が取り付けられるのが好ましい。
【００１８】
識別装置即ち取手タグ１０は、ワイヤレス通信装置２０が容器及び容器の内容物を表す信号を送信できるように容器の一部分内に取り付けられる。図１、５Ａ及び５Ｂを参照すれば、タグは、容器の開口３４と整列する開口１３を有する本体部分１４を含む。開口１３は、ユーザが掴んだときに傷付けることのある鋭い容器縁をカバーするために、容器開口と同じサイズかそれより若干小さいのが好ましい。更に、開口１３の縁から外方にネック（図示せず）が延び、容器開口３４に対して安住して、ユーザが容器を取り扱うときにユーザを更に保護するようにしてもよい。
【００１９】
第１インサート１６は、タグ１０を容器３０に取り付けるために本体部分１４から延びる。第１インサート１６は、ある距離に離間されたフィンガー１７ａ、１７ｂを含み、これらは、容器に取り付けるときに互いに圧縮され、タグ１０を位置保持する。単一フィンガーや３つ以上の個別のフィンガーを含む第１インサート１６に対する種々の他の構成も意図される。
第２インサート１８は、タグ１０を更に取り付けるために本体部分１４から延びる。第２インサート１８は、第１インサート１６に対し本体部分１４の反対側に配置される。これらインサート１６、１８は、タグ１０を容器３０に維持するように協働する。第１インサート１６と同様に、第２インサート１８も、容器３０の寸法に基づいて種々の形状やサイズをとり得る。
【００２０】
タグ１０の別の実施形態は、開口１３をもつ本体部分１４だけを特徴とする。本体部分１４は、接着剤、又はネジやボルトのような機械的固定具により容器に取り付けられ、従って、インサートを含まない。
容器３０は、種々の形状及びサイズをもつことができる。図４は、材料を保持するための主本体３２を有する容器３０の１つの実施形態を示す。リム３８は、上面３６から外方に延び、そして容器を掴んで搬送するための取手３４を含む。図５Ａ−５Ｂに示すように、開口３４の縁は、内側にフレア状にされ、そしてリム材料の形式に基づいて先鋭にされてもよい。リム３８は、上面３６に対向する上縁に周りに延びるリップ３９を更に含む。１つの実施形態では、容器は、ビールを収容する小樽である。他の種々の形式の容器３０を適用できそしてそれらが本発明の範囲内に包含されることが当業者に明らかであろう。
【００２１】
図５Ａは、取手タグ１０の一実施形態を容器３０に取り付ける第１段階を示す。タグ１０は、第１インサート１６が取手３４の上にありそして第２インサート１８が取手３４の下にある状態で容器取手３４の付近に配置される。図５Ｂは、容器３０に取り付けられたタグ１０を示す。フィンガー１７ａ及び１７ｂは、互いに押しやられて、リップ３９と開口３４との間に圧縮保持される。第２インサート１８は、取手の下部と上面３６との間に配置され、タグ１２を容器３０との取り付け状態に更に維持する。ワイヤレス通信装置２０を目立たないように配置するために、第２の取手（図示せず）が他の容器取手３４に取り付けられてもよい。この第２の取手は、ワイヤレス通信装置を含まず、ユーザへの損傷を単に防止するために容器に両取手が配置されているという見掛けを与える。
【００２２】
以上の説明において、多数の図面全体にわたり同じ又は対応する部分は、同じ参照番号で示されている。又、「前方」、「後方」、「左」、「右」、「上方」、「下方」等の用語は、便宜上の用語で、それに限定するための用語ではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による識別装置の斜視図である。
【図２】  識別装置と質問リーダーとの間の通信を示す回路図である。
【図３】  識別装置に使用するための追跡及び情報システムを示す回路図である。
【図４】  容器に取り付けられた図１の識別装置を示す斜視図である。
【図５Ａ】  図１の識別装置を容器に取り付ける第１段階を示す図である。
【図５Ｂ】  図１の識別装置を容器に取り付ける第２段階を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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