(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機において使用するためのフィルタアセンブリであって、
発泡体フィルタを備えた第１フィルタ部分と、この第１フィルタ部分よりも下流側に配置されるとともにＨＥＰＡグレードフィルタ媒体を備えている第２フィルタ部分と、を具備し、
前記第１および前記第２フィルタ部分が、フィルタハウジングによって、互いに直接的に隣接して保持され、
前記第１フィルタ部分の前記発泡体フィルタが、使用時には、ダスト混合エア流に対して直接的に露出され、
前記第１フィルタ部分が、前記フィルタアセンブリに対して着脱可能とされ、
このようなフィルタアセンブリにおいて、
前記第１フィルタ部分が、前記発泡体フィルタがなす複数の面のうちの、前記第２フィルタ部分を向いている方の面のところに配置された静電フィルタを備え、
前記第２フィルタ部分が、前記フィルタハウジングに対して接着され、
前記フィルタハウジングが、開放端を有し、
該開放端を通して、前記フィルタハウジング内へと前記第１フィルタ部分を導入し得るようになっていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項２】
請求項１記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記静電フィルタが、前記発泡体フィルタに対して接着されていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項３】
請求項１記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記静電フィルタが、前記発泡体フィルタに対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記第１フィルタ部分が、洗浄可能なものとされていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記第２フィルタ部分が、洗浄可能なものとされていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記第１および前記第２フィルタ部分が、少なくとも部分的に、前記フィルタハウジングによって封止されていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記フィルタハウジングが、プラスチック材料から形成されていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記フィルタハウジングからの前記第１フィルタ部分の取外しを容易とし得るよう、前記第１フィルタ部分が、前記第２フィルタ部分から離間した表面上に配置されたタブまたは把持部を有していることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記第１フィルタ部分が、円筒形状であるとともに、一端が閉塞されていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記フィルタハウジングが、該フィルタハウジングを不適切な向きとした状態での前記真空掃除機内への導入を防止するための位置決め手段を備えていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０記載のフィルタアセンブリにおいて、
前記位置決め手段が、前記フィルタハウジングから外方に突出するようにして前記フィルタハウジング上に設置された突出部を有していることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載のフィルタアセンブリにおいて、
全体的に円筒形状とされていることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２記載のフィルタアセンブリにおいて、
使用時における前記第１および前記第２フィルタ部分を順次的に通ってのエア流通方向が、円筒形状をなす前記フィルタアセンブリの長さ方向軸に対して全体的に平行であることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１４】
請求項１３記載のフィルタアセンブリにおいて、
使用時における前記第１および前記第２フィルタ部分を順次的に通ってのエア流通方向が、全体的に径方向であることを特徴とするフィルタアセンブリ。
【請求項１５】
真空掃除機であって、
エア流通経路と、このエア流通経路内に配置された請求項１〜１４のいずれかに記載のフィルタアセンブリと、を具備していることを特徴とする真空掃除機。
【請求項１６】
請求項１５記載の真空掃除機において、
前記エア流通経路に沿ってのエア流通を引き起こすためのモータを具備し、
前記フィルタアセンブリが、前記モータの上流側に配置されていることを特徴とする真空掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フィルタアセンブリに関するものである。限定するものではないが、特に、本発明は、真空掃除機において好適に使用し得るように構成されたフィルタアセンブリに関するものである。より詳細には、本発明は、真空掃除機において、モータおよびファンユニットを保護するために使用されるフィルタアセンブリに関するものである。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
真空掃除機のエア流内に残存しているダストを除去するためのモータフィルタアセンブリまたは器具内に残存しているダストを除去するためのモータフィルタアセンブリは、周知である。そのようなフィルタアセンブリは、一般に、フィルタハウジング内に配置された少なくとも１つのフィルタを備えている。通常は、２つまたは３つのフィルタが、フィルタアセンブリ内に直列に配置され、これにより、フィルタアセンブリによって捕集し得るダスト量が最大とされる。公知のタイプのフィルタは、エア流内に直接的に配置されるとともに大きなダストを保持し得るものとされた第１発泡体フィルタを備えている。特に１μｍ以下といったような非常に小さなダスト粒子を捕集し得るものとされた静電フィルタまたはＨＥＰＡグレードフィルタが、発泡体フィルタを通り抜けてきたすべてのダストを捕集するために、発泡体フィルタの下流側に配置される。そのような公知の構成においては、ごくわずかのダストしかフィルタアセンブリを通り抜けることができない、あるいは、一切のダストが、フィルタアセンブリを通り抜けることができない。洗浄のために、発泡体フィルタを、フィルタアセンブリから取外し可能に設けることは、公知である。国際特許出願第９９／１２６３５号には、発泡体フィルタと静電フィルタとＨＥＰＡフィルタとからなる一連のフィルタを備えてなる、吸気装置用のエアフィルタが開示されている。複数のフィルタは、２つの個別のハウジング内に配置されている。第１ハウジングは、洗浄可能な発泡体製プレフィルタを備えており、第２ハウジングは、静電フィルタとＨＥＰＡグレードフィルタとの双方を備えている。発泡体製プレフィルタは、含有されているダストの大部分を捕集するものであり、洗浄のために取外し可能とされている。しかしながら、この構成は、発泡体製プレフィルタを通り抜けてくるようなダストを捕集するための静電フィルタまたはＨＥＰＡグレードフィルタは、洗浄のために取り外すことができない。したがって、第２ハウジング内のフィルタは、頻繁に交換する必要がある。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、ダスト保持容量が大きいとともにフィルタ素子を頻繁に交換する必要がないような、真空掃除機や他の器具内において好適に使用されるフィルタアセンブリを提供することである。本発明の他の目的は、大きな背圧でもってダストを保持し得るようなフィルタアセンブリを提供することである。本発明のさらなる目的は、モータを信頼性高く保護し得るとともに真空掃除機や他の器具のメンテナンスコストを低減し得るような、真空掃除機や他の器具内において使用されるフィルタアセンブリを提供することである。
【０００４】
本発明は、真空掃除機において使用するためのフィルタアセンブリを提供するものであって、発泡体フィルタを備えた第１フィルタ部分と、この第１フィルタ部分よりも下流側に配置されるとともにＨＥＰＡグレードフィルタ媒体を備えている第２フィルタ部分と、を具備し、第１および第２フィルタ部分が、フィルタハウジングによって、互いに直接的に隣接して保持され、第１フィルタ部分の発泡体フィルタが、使用時には、ダスト混合エア流に対して直接的に露出され、第１フィルタ部分が、フィルタアセンブリに対して着脱可能とされ、このようなフィルタアセンブリにおいて、第１フィルタ部分が、発泡体フィルタがなす複数の面のうちの、第２フィルタ部分を向いている方の面のところに配置された静電フィルタを備えていることを特徴としている。このような構成においては、発泡体フィルタからダストが散逸した場合でも、ダストは、ＨＥＰＡフィルタに到達する前に、静電フィルタによって捕集される。通常の使用条件下では、ＨＥＰＡフィルタ上には、ごくわずかのダストしか堆積しない、あるいは、ダストが全く堆積しない。このため、めったに発生しないような極度の条件下でしかＨＥＰＡフィルタを使用しないため、ＨＥＰＡフィルタの寿命を伸ばすことができる。さらに、発泡体フィルタと静電フィルタとは、洗浄のために、単一操作でもって取り外すことができる。
【０００５】
好ましくは、静電フィルタは、発泡体フィルタに対して接着される。静電フィルタを発泡体フィルタに対して接着することにより、静電フィルタの誤配置および位置ズレを確実に防止することができる。静電フィルタが不適切に配置された場合には、静電フィルタが適切に配置されていれば静電フィルタ内に捕捉されていたはずのダストが、ＨＥＰＡフィルタによって捕捉される。このような場合には、ＨＥＰＡフィルタの交換頻度が多くなってしまう。静電フィルタを発泡体フィルタに対して接着することにより、このような事態の発生を確実に防止することができる。また、静電フィルタを発泡体フィルタに対して接着することは、洗浄のために、フィルタアセンブリから容易に取り外し得るようなフィルタコアをもたらす。これに代えて、静電フィルタは、発泡体フィルタに対して着脱可能に取り付けることができる。
【０００６】
好ましくは、第１フィルタ部分は、洗浄可能なものとされる。第１フィルタ部分は、一般に、エア流中に混入しているゴミおよびダストの大部分を捕集する。第１フィルタ部分が、過剰な負荷のために所望の効率よりも効率が悪くなったときには、使用者は、単に、第１フィルタ部分を洗浄することができ、乾燥後に、第１フィルタ部分を、フィルタアセンブリに対して戻すことができ、再使用することができる。これにより、器具のメンテナンスコストが低減される。
【０００７】
好ましくは、第２フィルタ部分は、洗浄可能なものとされる。これは、フィルタアセンブリ全体を洗浄によって清浄化できることを意味し、フィルタ交換が不要であることを意味する。過剰な負荷のために第２フィルタ部分が所望の効率よりも効率が悪くなったときには、使用者は、第１フィルタ部分と第２フィルタ部分との双方を洗浄することができ、乾燥後に、フィルタアセンブリを、真空掃除機（あるいは、他の器具）に対して戻すことができ、再使用することができる。有利には、これによって、器具のメンテナンスコストが低減される。
【０００８】
好ましくは、第１および第２フィルタ部分は、少なくとも部分的に、フィルタハウジングによって封止される。好ましくは、第１および第２フィルタ部分の少なくとも一方は、フィルタハウジングに対して接着される。このことは、第１フィルタ部分を洗浄のために取り外したときに、第２フィルタ部分の誤配置および位置ズレを確実に防止することができる。
【０００９】
好ましくは、フィルタハウジングからの第１フィルタ部分の取外しを容易とし得るよう、第１フィルタ部分は、第２フィルタ部分から離間した表面上に配置されたタブまたは把持部を有している。有利には、このことは、第１フィルタ部分の洗浄が要望されたときに、使用者が直接的に第１フィルタ部分を取り扱う必要なく、フィルタハウジングから第１フィルタ部分を取り外すための手段をもたらす。
【００１０】
さらなる利点は、従属請求項において規定されている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のいくつかの実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１２】
本発明によるフィルタアセンブリの第１実施形態が、図１ａ、図１ｂ、および、図２に示されている。フィルタアセンブリ（１０）は、本質的に、フィルタハウジング（１２）と、第１フィルタ部分（１４）と、第２フィルタ部分（１６）と、を備えている。フィルタハウジング（１２）は、円筒形状であるとともに、適切なプラスチック材料から形成されている。フィルタハウジング（１２）は、円筒形外壁（１８）を有しており、この円筒形外壁（１８）は、第１フィルタ部分（１４）および第２フィルタ部分（１６）を受領し得るように構成されている。円筒形外壁（１８）の内部には、円筒形スリーブ（２０）が配置されている。円筒形外壁（１８）と円筒形スリーブ（２０）とは、円筒形外壁（１８）の端面と円筒形スリーブ（２０）の端面との間にわたって延在する複数の径方向突出アームすなわちスポーク（２２）によって、連結されている。図２からわかるように、複数のスポーク（２２）は、円筒形外壁（１８）の一端面がなす平面内に、全体的に位置している。円筒形外壁（１８）と、円筒形スリーブ（２０）と、複数のスポーク（２２）とは、公知のプラスチック成型技術を使用して、一体的に形成されている。
【００１３】
円筒形スリーブ（２０）上にはあるいは円筒形スリーブ（２０）内には、中央把持部（２４）が設けられている。中央把持部（２４）も、また、円筒形外壁（１８）と円筒形スリーブ（２０）と複数のスポーク（２２）と一緒に、一体的に形成されている。中央把持部（２４）は、本質的に、全体的に円筒形の部分（２５）と、フィルタハウジング（１２）の軸方向に沿って円筒形部分（２５）から突出したプレート状部分（２６）と、を備えている。プレート状部分（２６）は、器具に対してフィルタアセンブリ（１０）を挿入し得るようまた器具からフィルタアセンブリ（１０）を取り出し得るよう、中央把持部（２４）を把持するための手段を使用者に対してもたらす。プレート状部分（２６）は、使用者が把持部（２４）を握りやすいような生地表面を有することができる。プレート状部分（２６）は、図１ｂに示すように、フィルタハウジング（１２）の端面を超えて突出し得るような寸法とされている。この特性は、真空掃除機においては、関連器具内において不適切な配置状態で使用者が誤ってフィルタアセンブリ（１０）を配置してしまうことを防止するために使用することができる。より詳細には、真空掃除機は、フィルタハウジング（１２）を受領するための凹所または他の形状部分を有しているものの、この凹所は、突出したプレート状部分（２６）を受領し得ないものとされている。これにより、フィルタハウジング（１２）の面をひっくり返した状態では、真空掃除機の凹所内へとフィルタハウジング（１２）を着座させることができないものとされている。使用者は、ひっくり返すことによって、フィルタハウジング（１２）の向きを適切なものとすることができる。
【００１４】
中央スリーブ（２０）と中央把持部（２４）との一方または双方が、フィルタアセンブリ（１０）を関連器具に対して固定的に連結するための手段を備えることができることは、理解されるであろう。器具に対してのフィルタアセンブリ（１０）の連結態様は、本発明にとって重要ではなく、当業者であれば、カム面どうしを係合させたりあるいはネジ山部分どうしを係合させたりあるいはスナップ取付／迅速解除型固定具を使用したりあるいは他の等価な手段を使用したりすることができることを、理解されるであろう。
【００１５】
スポークによる乱れが生じないよう、フィルタハウジング（１２）の、スポーク（２２）が延在している端面内において比較的小さな面積比率しか占めないように、複数のスポーク（２２）を配置することが重要である。図示の実施形態においては、８本のスポーク（２２）が、円筒形スリーブ（２０）に関して、等間隔で配置されている。しかしながら、設けられるスポーク（２２）の数は、重要ではなく、８本よりも少数のまたは８本よりも多数のスポーク（２２）を設けることができる。４本〜１６本というスポーク数が許容可能であると考えられ、８本または１２本というスポーク数が、好ましい。
【００１６】
次に、図３および図４を参照して、第１フィルタ部分および第２フィルタ部分について説明する。第１フィルタ部分（１４）は、発泡体フィルタ（１４ａ）と、静電フィルタ（１４ｂ）と、を備えている。発泡体フィルタ（１４ａ）を形成する適切な材料は、９０ｐｐｉという網目状の開放気泡を有したポリウレタン製発泡体である。発泡体フィルタ（１４ａ）は、中央開口（１４ｃ）を有した円筒状ディスクの形態をなすように構成されている。発泡体フィルタ（１４ａ）は、フィルタハウジング（１２）の内部空間を実質的に充填し得るような寸法とされている。したがって、発泡体フィルタ（１４ａ）の外形寸法は、フィルタハウジング（１２）の円筒状外壁（１８）の直径と実質的に同じとされており、さらに、発泡体フィルタ（１４ａ）の中央開口（１４ｃ）の直径は、円筒状スリーブ（２０）の直径と実質的に同じとされている。フィルタハウジング（１２）の内部空間を信頼性高く確実に充填するためには、発泡体フィルタ（１４ａ）の外径が、円筒状外壁（１８）の内径よりもわずかに大きいことが好ましく、かつ、発泡体フィルタ（１４ａ）の中央開口（１４ｃ）の直径が、円筒状スリーブ（２０）の外径よりもわずかに小さいことが好ましい。静電フィルタ（１４ｂ）は、例えば Technostat（登録商標） といったような適切な静電媒体からなるシートから形成される。静電フィルタ（１４ｂ）は、円形形状とされているとともに、中央開口（１４ｄ）を有している。静電フィルタ（１４ｂ）は、静電フィルタの外径が、発泡体フィルタ（１４ａ）の外径と実質的に同じであり、かつ、静電フィルタ（１４ｂ）の中央開口（１４ｄ）の内径が、発泡体フィルタ（１４ａ）の中央開口（１４ｃ）の内径と実質的に同じであるような、寸法とされている。静電フィルタ（１４ｂ）は、中央開口（１４ｃ）と中央開口（１４ｄ）とが位置合わせされているようにして、適切な手段によって発泡体フィルタ（１４ａ）に対して接着されている。これに代えて、静電フィルタ（１４ｂ）は、発泡体フィルタ（１４ａ）に対して接着されることなく、発泡体フィルタ（１４ａ）に対して隣接配置することができる。
【００１７】
第１フィルタ部分（１４）には、フィルタハウジング（１２）からの第１フィルタ部分（１４）の取外しを補助し得るよう、タブ（２８）が設けられている。タブ（２８）は、任意の適切な形態のものとすることができる。図示の実施形態においては、タブ（２８）は、フレキシブルな長尺ストランド（２８ａ）と、このストランド（２８ａ）の一端に設けられた固定タブ（２８ｂ）と、ストランド（２８ａ）の他端に設けられた把持タブ（２８ｃ）と、から構成されている。固定タブ（２８ｂ）は、織物材料や織物材料から形成された物品に関連して通常的に使用されているようにして、第１フィルタ部分（１４）をなす発泡体フィルタ（１４ａ）および静電フィルタ（１４ｂ）を貫通して押し込まれている。ストランド（２８ａ）は、フィルタハウジング（１２）から第１フィルタ部分（１４）を取り外し得るために使用者が把持タブ（２８ｃ）に対してアクセスし得るよう、十分に長いものとされている。これに代えて、第１フィルタ部分（１４）の外表面に対して、接着剤や他の手段によって、ただ単に、織物タブやプラスチックタブを固定することができる。
【００１８】
図４ａおよび図４ｂには、第２フィルタ部分（１６）が示されている。第２フィルタ部分（１６）は、ＨＥＰＡグレードフィルタ媒体と、このフィルタ媒体の両面を被覆する保護織物層と、から構成されている。双方の層は、縫うことによってあるいは他の公知手段によってといったような公知手段によって、互いに保持されている。第２フィルタ部分（１６）は、円形形状とされているとともに、フィルタハウジング（１２）の円筒形スリーブ（２０）を受領するための中央開口（１６ａ）を有している。第２フィルタ部分（１６）の寸法は、第２フィルタ部分（１６）が、フィルタハウジング（１２）の、複数のスポーク（２２）が形成されている方の端面を被覆し得るように選択されている。第２フィルタ部分（１６）は、フィルタハウジング（１２）の複数のスポーク（２２）に対して直接的に隣接配置されているとともに、円筒形外壁（１８）のうちの、スポーク（２２）の外側端に対して直接的に隣接している部分に対して接着されている。これにより、第２フィルタ部分（１６）は、フィルタハウジング（１２）に関しての固定位置に保持される。第２フィルタ部分（１６）は、任意の適切な方法によってフィルタハウジング（１２）に対して接着される。適切な方法としては、熱溶接や、超音波溶接や、接着剤、がある。接着プロセス時には、第２フィルタ部分をなすすべての層が、フィルタハウジング（１２）に対して接着されることが好ましい。これにより、洗浄時に第２フィルタ部分（１６）が剥離してしまうというリスクが、低減される。
【００１９】
図１および図２からわかるように、アセンブリは、第２フィルタ部分（１６）を、フィルタハウジング（１２）のスポーク（２２）に対して直接的に隣接配置し、その後、第１フィルタ部分（１４）を、第２フィルタ部分（１６）に対して直接的に隣接させつつ、フィルタハウジング（１２）の円筒形外壁（１８）内に配置するように、構成されている。この場合、第１フィルタ部分（１４）における静電フィルタ（１４ｂ）が、第２フィルタ部分（１６）に対して直接的に隣接配置される。
【００２０】
使用時には、フィルタアセンブリ（１０）を、このフィルタアセンブリ（１０）を使用する真空掃除機や他の器具におけるエア流通経路内に、配置する。プレート状部分（２６）を使用することにより、フィルタアセンブリ（１２）を適切な向きとすることを確保することができる。より詳細には、フィルタアセンブリ（１０）は、フィルタハウジング（１２）の開放面が上流側を向くようにして配置される、すなわち、スポーク（２２）が設けられた端面とは異なる方の端面が上流側を向くようにして配置される。したがって、濾過されるべき空気は、まず最初に、発泡体フィルタ（１４ａ）へと流入する。ダストを捕捉して保持することに関してかなり大きな容量を有した発泡体フィルタ（１４ａ）内において、濾過が行われる。しかしながら、継続して使用した場合には、特に真空掃除機において継続して使用した場合には、フィルタアセンブリ（１０）に対して印加される背圧が大きくなる。発泡体フィルタ（１４ａ）を通り抜けたすべてのダストは、第１フィルタ部分（１４）における静電フィルタ（１４ｂ）によって捕捉される。フィルタアセンブリ（１０）に印加される背圧が臨界値に到達するまでは、第１フィルタ部分（１４）を取り出して洗浄しない場合には、第１フィルタ部分（１４）内に既に保持されているダストは、第１フィルタ部分（１４）から追い出されることとなる。しかしながら、第１フィルタ部分（１４）の直後において下流側に、第２フィルタ部分（１６）が設けられていることにより、第１フィルタ部分（１４）から放出されたすべてのダストは、確実に、フィルタアセンブリ（１０）内に保持される。この種のフィルタアセンブリ（１０）が、真空掃除機や他の器具においてモータ前段フィルタとして使用された場合には、モータは、信頼性高く保護される。フィルタアセンブリ（１０）がダストをフルに負荷した場合であってさえも、フィルタアセンブリ（１０）から、既に捕捉されたダストが放出されることはなく、モータの保護が継続される。実際、この場合、フィルタアセンブリ（１０）に関しての背圧が十分に大きくなることにより、または、モータの動作温度が十分に大きくなることにより、通常は、警告ライトが起動され、使用者に対して、フィルタアセンブリを取り出して洗浄すべきであることが、通知される。
【００２１】
上述したように、第１フィルタ部分（１４）は、洗浄によって清浄化することができる。第２フィルタ部分（１６）も、また、洗浄によって清浄化することができる。第２フィルタ部分（１６）が、フィルタハウジング（１２）に対して接着されている場合には、第２フィルタ部分（１６）とフィルタハウジング（１２）とを、一緒に洗浄しなければならない。第２フィルタ部分（１６）が、フィルタハウジング（１２）に対して接着されていない場合には、当然のことながら、第２フィルタ部分（１６）は、フィルタハウジング（１２）とは個別的に洗浄することができる。しかしながら、フィルタハウジング（１２）内において、第２フィルタ部分（１６）を通過することなしにフィルタアセンブリ（１０）を空気が通過し得ないような位置に、第２フィルタ部分（１６）を再配置することには、注意を払わなければならない。
【００２２】
上述したフィルタアセンブリを、任意の適切な寸法で製造できることは、理解されるであろう。本発明を限定するものではなく、純粋な意味で例示を行うならば、上記フィルタハウジング（１２）の寸法は、直径が１４０ｍｍであり、奥行が２５ｍｍである。
【００２３】
本発明によるフィルタアセンブリの第２実施形態が、図５、図６ａ、および、図６ｂに示されている。図からわかるように、この場合にも、フィルタアセンブリ（１００）は、全体的に円筒形状とされている。図１〜図４に示す第１実施形態とは異なり、このフィルタアセンブリ（１００）の軸方向長さは、直径よりも大きいものとされている。
【００２４】
フィルタアセンブリ（１００）は、第１ハウジング部材（１０２）と、第２ハウジング部材（１０４）と、を備えている。第１ハウジング部材（１０２）は、全体的に円形形状であるとともに、平面状の中央部分（１０６）と、この中央部分を取り囲んでいる環状皿状部分（１０８）と、を有している。２つの外方突出位置決め脚部（１１０）が、皿状部分（１０８）の周縁回りにおいて等間隔で配置されている。これら脚部（１１０）は、図示したように、皿状部分（１０８）がなすベース部分から突出している。第２ハウジング部材（１０４）は、環状形状であって、中央に開口を有しているとともに、第１ハウジング部材（１０２）の皿状部分（１０８）の外周部分と鏡面対称をなす側壁（１１２）を有している。側壁（１１２）の先端からは、環状リップ（１１４）が、径方向外方に突出している。
【００２５】
第１ハウジング部材（１０２）と第２ハウジング部材（１０４）との間には、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）が配置されている。ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）は、洗浄可能なＨＥＰＡグレードフィルタ材料から１０２個のひだを有して円筒形に形成されたひだ付きパックを有している。第１端部（１１６ａ）は、第１ハウジング部材（１０２）の皿状部分（１０８）内に着座しているとともに、適切な手段によって、皿状部分に対して接着されている。適切な手段は、ポッティング（potting） や接着剤等とすることができる。皿状部分（１０８）内へのＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の第１端部（１１６ａ）の接着は、皿状部分（１０８）内でのＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の端部周辺における空気の通過を一切防止し得るよう、十分に良好な品質のものとされる。ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の他端（１１６ｂ）は、側壁（１１２）よりも径方向内方において、第２ハウジング部材（１０４）内に着座している。ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の第２端部（１１６ｂ）は、ポッティングや接着剤や他の適切な手段によって、第２ハウジング部材（１０４）に対して接着されている。これにより、フィルタアセンブリ（１００）は、第１ハウジング部材（１０２）と第２ハウジング部材（１０４）とＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）とを有した円筒形構造のものとされている。
【００２６】
ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の径方向内方には、フィルタコア（１５０）が設けられている。フィルタコア（１５０）は、円筒形発泡体フィルタ（１２０）と、この発泡体フィルタ（１２０）の径方向外表面上に配置された静電フィルタ（１２１）と、を備えている。静電フィルタ（１２１）は、適切な手段によって、円筒形発泡体フィルタ（１２０）に対して接着することができる。これに代えて、静電フィルタ（１２１）は、円筒形発泡体フィルタ（１２０）に対して接着することなく、円筒形発泡体フィルタ（１２０）上にわたってスライド取付することができる。フィルタコア（１５０）は、円形ディスク部分（１５２）によって、下端部が閉塞されている。ディスク部分（１５２）は、ポッティングや接着剤等によって下端部に対して固定的に接着されている。フィルタコア（１５０）の外径は、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の内径と実質的に同じとされている。これにより、フィルタコア（１５０）がＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の内部に配置されたときに、フィルタコア（１５０）が、とりわけ、静電フィルタ（１２１）が、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）の内面に対して当接することが保証される。フィルタコア（１５０）の内径は、フィルタアセンブリ（１００）内へのダスト混合エアの非制限的導入を可能とし得るよう、十分に大きなものとされる。
【００２７】
図６ａおよび図６ｂに示すように、フィルタコア（１５０）の第１端部（１２０ａ）は、フィルタコア（１５０）に対して取り付けられた把持部（１２２）を有している。把持部（１２２）は、フィルタコア（１５０）の端部（１２０ａ）に対して固定的に接着される弾性変形可能な把持部を形成し得るよう、ポッティングから形成されていることが好ましい。これに代えて、把持部（１２２）は、プラスチック材料から成型することができ、適切な接着剤によってフィルタコア（１５０）に対して接着される。把持部（１２２）は、フィルタコア（１５０）をフィルタアセンブリ（１００）内へと挿入したときに、第２ハウジング部材（１０４）の開口をなす周縁部分に対して最外周部（１２４）が密封式に当接し得るような、寸法および形状とされている。フィルタコア（１５０）の軸方向長さは、把持部（１２２）の最外周部（１２４）が第２ハウジング部材（１０４）に対して密封式に当接したときに、フィルタコア（１５０）のディスク部分（１５２）が第１ハウジング部材（１０２）の中央部分（１０６）に対して押圧されるようなものとされている。把持部（１２２）は、環状形状であって、フィルタコア（１５０）の内部に対して連通した中央開口を有している。
【００２８】
フィルタアセンブリの第３実施形態が、図７に示されている。このフィルタアセンブリ（１００’）は、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６’）の端部（１１６ｂ’）がシールされている点およびフィルタアセンブリ（１００’）が外側ケーシング（１５６）を有している点を除いては、図５，６ａ，６ｂに示すフィルタアセンブリ（１００）と実質的に同じ構成を有している。端部（１１６ｂ’）は、例えばポッティングや接着剤等といったような適切な手段によって、シールされている。端部（１１６ｂ’）は、第２ハウジング部材（１０４’）の内表面に対して当接する。把持部（１２２’）の最外周部（１２４’）は、第２ハウジング部材（１０４’）に対して固定的に接着されている。ケーシング（１５６）は、円筒形状であって、適切なプラスチック材料から形成されている。ケーシング（１５６）は、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６’）を受領し得るように構成されている。ケーシング（１５６）の端部（１５８）は、皿状部分（１０８’）内に着座しているとともに、例えば接着剤やポッティングといったような適切な手段によって、皿状部分（１０８’）に対して接着されている。ケーシング（１５６）には、フィルタアセンブリ（１００’）からのエアを拡散させ得るよう、複数のスロット（１６０）が設けられている。ケーシング（１５６）は、取扱い時には、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６’）に対しての保護機能をもたらす。
【００２９】
フィルタアセンブリ（１００，１００’）を通ってのエア流通経路は、いずれの実施形態においても実質的に同じである。以下の説明においては、第２実施形態を参照する。しかしながら、以下の説明が第３実施形態についても同等に当てはまることは、理解されるであろう。使用時には、フィルタアセンブリ（１００）を、真空掃除機のモータおよびファンアセンブリよりも上流側に配置する。真空掃除機におけるエア流通経路は、好ましくはサイクロン式分離装置といったようなメインのゴミダスト収集装置から導出されたエアが、把持部（１２２）内の開口を通してフィルタアセンブリ（１００）内へと流入するように、構成されている。このエアは、フィルタコア（１５０）によって囲まれた円筒形通路を通過する。この円筒形通路の、把持部（１２２）から遠い方の端部は、ディスク部分（１５２）および第１ハウジング部材（１０２）の中央部分（１０６）によって閉塞されている。フィルタコア（１５０）が中央部分（１０６）に対して押圧されていることにより、円筒形通路からの唯一の利用可能な出口は、円筒形発泡体フィルタ（１２０）を挿通する経路である。そのため、エアは、フィルタアセンブリ（１００）の長さ方向軸（１２６）から遠ざかる向きに径方向外方側へと移動する。円筒形発泡体フィルタ（１２０）を通過した後に、エア流は、矢印（１２８）で示すようにして径方向外側への移動を継続し、そして、静電グレードフィルタ（１２１）を通過する。その後、エア流は、第２フィルタ部分（１１６）をなすＨＥＰＡグレードフィルタ媒体を通過し、その後、フィルタアセンブリ（１００）から径方向に導出される。
【００３０】
通常の動作条件においては、フィルタアセンブリ（１００，１００’）へと流入するエア流内に含有されているほぼすべての微粒ダストは、円筒形発泡体フィルタ（１２０）のポアおよび静電フィルタ（１２１）によって捕集される。ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）には、ごくわずかのダストしか捕集されない、あるいは、ダストが全く捕集されない。それは、円筒形発泡体フィルタ（１２０）が、ダスト粒子の捕捉に関しての大きな容量を有しているとともに、円筒形発泡体フィルタ（１２０）から逃げてくるすべてのダストが、フィルタコア（１５０）の静電フィルタ（１２１）によって捕集されるからである。フィルタコア（１５０）が負荷上限に近づいたときには、理想的には、フィルタコアを取り出して洗浄すべきである。これは、使用者が、単に、把持部（１２２，１２２’）を把持して、図６ａおよび図７に示す矢印（１３０，１３０’）の方向へとフィルタアセンブリ（１００）からフィルタコア（１５０）を持ち上げることによって、行うことができる。そして、フィルタコア（１５０）は、家庭の蛇口のところで公知方法によってすすぐことによって洗浄され、乾燥される。その後、フィルタコア（１５０）を、フィルタアセンブリ（１００，１００’）内へと再挿入することができ、動作を継続することができる。
【００３１】
ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）を構成しているＨＥＰＡグレードフィルタ材料が洗浄可能とされていることが好ましい。これにより、フィルタコア（１５０）を完全に乾燥させる前にフィルタコア（１５０）を戻して使用した場合であっても、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）は、一切の劣化を受けることがない。また、フィルタコア（１５０）は、負荷能力を超えるまでは、洗浄しなくても良い。この場合には、フィルタコア（１５０）によって既に捕集されているダストが、フィルタコア（１５０）から排出してしまう（散逸してしまう）可能性がある。フィルタコア（１５０）から散逸したすべてのダストは、不可避的に、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）によって捕集され拘束される。かなりの量のダストをＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）上に捕集できるようになっている場合には、ＨＥＰＡグレードフィルタ（１１６）は、家庭の蛇口のところですすぐことによって洗浄され、乾燥される。その後、真空掃除機の動作が再開される。
【００３２】
図５，６ｂ，７においては、複数の位置決め脚部（１１０，１１０’）が、フィルタアセンブリ（１００，１００’）の長さ方向軸（１２６）回りに均等に配置されているものとして、図示されている。フィルタアセンブリ（１００，１００’）を回転に関しての特定の向きとすることが要望されているような真空掃除機または他の装置においては、フィルタアセンブリ（１００，１００’）が、適正な向き以外の任意の向きでもって器具内に配置され得ないよう、複数の位置決め脚部を非対称に配置することができる。しかしながら、図５，６ａ，６ｂ，７の場合のように、エア流の導入が軸方向に行われているとともにエア流の導出がすべての向きにおいて行われている場合には、そのような非対称配置は、不要である。
【００３３】
当業者であれば、修正や変形を行うことができる。関連器具内においてフィルタアセンブリを保持するための手段およびデバイスや、フィルタアセンブリの位置や向きを適切に保持するための手段およびデバイスに関し、本発明は、上記以外のこれら手段およびデバイスを除外するものではない。また、フィルタまたはフィルタハウジングの形状が、円筒形である必要はなく、他の形状であっても同様に適切であることは、理解されるであろう。実際、図１〜図４に示すフィルタハウジングは、フィルタアセンブリの使用時に、一端が開放されている必要はない。フィルタハウジングは、閉塞された側壁とスポークまたはメッシュによって規定された両端面とを有してなるかご型構造の形態とすることもできる。一方または双方の端面は、洗浄の目的のためのフィルタ部分に対してアクセスを行い得るよう、着脱可能または開放可能なものとすることができる。円筒形スリーブと中央把持部との一方または双方は、フィルタハウジングから省略することができる。中央スリーブが省略された場合には、第１フィルタ部分の中央開口および第２フィルタ部分の中央開口も、省略される。当業者であれば、他の変形を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１ａは、本発明による第１フィルタアセンブリを示す平面図であり、図１ｂは、図１ａにおけるｂ−ｂ線に沿った矢視断面図である。
【図２】  図１ａに示すフィルタアセンブリの分解図である。
【図３】  図３ａ、図３ｂ、および、図３ｃは、図１および図２に示すフィルタアセンブリにおける第１フィルタ部分を示す、それぞれ、平面図、側面図、および、斜視図である。
【図４】  図４ａおよび図４ｂは、図１および図２に示すフィルタアセンブリにおける第２フィルタ部分を示す、それぞれ、平面図および側面図である。
【図５】  本発明による第２フィルタアセンブリを示す断面図である。
【図６】  図６ａおよび図６ｂは、図５に示すフィルタアセンブリを縮小したスケールでもって示す、それぞれ、斜視図および断面図であって、第１フィルタ部分が部分的に取り外された位置で示されている。
【図７】  本発明による第３フィルタアセンブリを示す分解斜視図であり、この第３フィルタアセンブリは、図５，６ａ，６ｂに示されたフィルタアセンブリと同様のものである。
【符号の説明】
１０    フィルタアセンブリ
１２    フィルタハウジング
１４    第１フィルタ部分
１４ａ  発泡体フィルタ
１４ｂ  静電フィルタ
１６    第２フィルタ部分
２８    タブ
１００    フィルタアセンブリ
１００’  フィルタアセンブリ
１１０    外方突出位置決め脚部（突出部、位置決め手段）
１１６    ＨＥＰＡグレードフィルタ（第２フィルタ部分）
１１６’  ＨＥＰＡグレードフィルタ（第２フィルタ部分）
１２０    発泡体フィルタ
１２１    静電フィルタ
１２６    長さ方向軸
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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