(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗器と、投光手段および受光手段によりこの水洗器の使用動作を感知する感知部と、この感知部からの感知信号が送られる制御部と、前記感知信号に基づいて送られる制御部からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部とを備え、前記感知部における投光手段の投光周期が、時間帯別に変更されるよう構成された自動給水装置であって、
前記水洗器の使用回数の計測によって得られた前記水洗器の使用頻度に応じて前記投光周期が、時間帯別に設定されていることを特徴とする自動給水装置。
【請求項２】
水洗器と、投光手段および受光手段によりこの水洗器の使用動作を感知する感知部と、この感知部からの感知信号が送られる制御部と、前記感知信号に基づいて送られる制御部からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部とを備え、前記感知部における投光手段の投光周期が、時間帯別に変更されるよう構成された自動給水装置を用いて水洗器に給水を行うにあたり、
前記水洗器の使用回数を計測し、その計測によって得られた水洗器の使用頻度に応じて前記投光周期を、時間帯別に設定することを特徴とする自動給水装置における給水方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手洗器や便器等の水洗器への給水を自動で行う自動給水装置および自動給水装置における給水方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
水洗器と、この水洗器の使用動作を感知する感知部と、この感知部からの感知信号が送られる制御部と、前記感知信号に基づいて送られる制御部からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部とを備えた従来の自動給水装置として、前記感知部が所定の周期で間歇的に感知状態となるように構成することによって消費電力を節約し、前記感知部が水洗器の使用を感知した場合のみに、感知部の感知状態となる周期が短くなって感知信号が頻繁に出力されるようになるものがあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の構成からなる従来の自動給水装置では、例えば、感知部にガムや洗剤などが付着すると、誤動作によって水洗器の使用を感知した場合と同様に感知信号が頻繁に出力されるようになってしまうことから、不必要に電力消費が大きくなり、不経済となることを防止できなかった。
【０００４】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、不必要な電力消費を抑えてランニングコストの低減を図ることが可能な自動給水装置および自動給水装置における給水方法を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の自動給水装置は、水洗器と、投光手段および受光手段によりこの水洗器の使用動作を感知する感知部と、この感知部からの感知信号が送られる制御部と、前記感知信号に基づいて送られる制御部からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部とを備え、前記感知部における投光手段の投光周期が、時間帯別に変更されるよう構成された自動給水装置であって、
前記水洗器の使用回数の計測によって得られた前記水洗器の使用頻度に応じて前記投光周期が、時間帯別に設定されていることを特徴としている（請求項１）。
【０００６】
また、本発明は別の観点から、水洗器と、投光手段および受光手段によりこの水洗器の使用動作を感知する感知部と、この感知部からの感知信号が送られる制御部と、前記感知信号に基づいて送られる制御部からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部とを備え、前記感知部における投光手段の投光周期が、時間帯別に変更されるよう構成された自動給水装置を用いて水洗器に給水を行うにあたり、
前記水洗器の使用回数を計測し、その計測によって得られた水洗器の使用頻度に応じて前記投光周期を、時間帯別に設定することを特徴としている（請求項２）。
【０００７】
上記の構成により、不必要な電力消費を抑えてランニングコストの低減を図ることが可能な自動給水装置を提供することが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例を、図を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施例に係る自動給水装置Ｄの構成を概略的に示す説明図である。  自動給水装置Ｄは、水洗器１と、この水洗器１の使用動作を感知する感知部２と、この感知部２からの感知信号が送られる制御部３と、前記感知信号に基づいて送られる制御部３からの制御信号によって止水状態と吐水状態とに切り換えられる給水部４とを備えている。
【０００９】
前記水洗器１は、例えば、便器や手洗器などである。
【００１０】
前記感知部２は、光（例えば赤外線や近赤外線など）を水洗器１の外部（水洗器の使用者）へ向けて照射するための投光手段（図示せず）と、その水洗器１の使用者から反射して生じた反射光を受光するための受光手段とを備えている。そして、感知部２が感知状態にあるときには、前記投光手段から光が照射されるとともに、水洗器１の使用者から反射した光が前記受光手段によって受光可能となっている。なお、前記感知部２は、水洗器１自体に取り付けられていてもよいし、水洗器１の近くに設けられていてもよく、一部が水洗器１に設けられ、他部が水洗器１とは別の位置に設けられていてもよい。
【００１１】
前記制御部３から給水部４に送られる制御信号には、閉弁信号と開弁信号とがあり、閉弁信号が給水部４に送られると、給水部４は止水状態となり、開弁信号が給水部４に送られると、給水部４は吐水状態となる。
【００１２】
前記給水部４は、止水状態のときには、水洗器１の上流側から水洗器へと送られる水が必ず通る弁座（図示せず）を弁体（図示せず）が閉塞しており、吐水状態のときには、前記弁座に対する前記弁体の閉塞が解除されている。
【００１３】
そして、上記の構成からなる自動給水装置Ｄでは、前記感知部２における投光手段の投光周期が、時間帯別に変更されるのである。前記周期は、前記投光手段がオンオフを行う周期でもある。なお、前記周期は、水洗器１または自動給水装置Ｄを設置した後に計測した水洗器１の使用頻度に応じて設定してもよいし、想定される水洗器１の使用頻度に応じて設定してもよい。
【００１４】
水洗器１の使用頻度を計測する場合、その使用頻度を計測する計測期間は、例えば、２４時間でもよいし、１ヵ月などでもよい。また、前記使用頻度の計測は定期的に行うようにしてもよい。
【００１５】
前記投光周期は、例えば、朝の時間帯（６時〜１２時）・昼の時間帯（１２時〜１８時）・夜の時間帯（１８時から翌朝の６時）などの区分に基づいて変更してもよいし、１日（２４時間）を複数の時間帯に等分（例えば３等分、４等分、２４等分等）して各時間帯ごとに変更してもよい。なお、前記時間帯の区分の仕方や、各時間帯における周期を、例えば曜日別に設定してもよい。
【００１６】
以下に、水洗器１の使用頻度を６時から翌朝の６時まで２４時間計測し、その使用頻度に応じて感知部２の前記周期を時間帯別に設定するという操作を一定期間（３０日）ごとに行う場合について述べる。なお、本実施例における前記時間帯は、１日（２４時間）を３等分したものであり、６時から１４時までの時間帯と、１４時から２２時までの時間帯と、２２時から翌朝の６時までの時間帯とがある。
【００１７】
図２は、前記自動給水装置Ｄの動作を概略的に示すフローチャートである。
まず、自動給水装置Ｄを設置した後、自動給水装置Ｄに設けられた図示しないスタートボタンを押すと（Ｓ１）、自動給水装置Ｄ内（例えば前記制御部３内）に設けられた時計が初期化され（Ｓ２）、前記感知部２の投光手段の投光周期の設定が行われる（Ｓ３）。このとき、前記受光手段の受光周期の設定も同時に行われるのであり、これにより、前記感知部２の感知状態となる周期が設定されたことになる。なお、前記投光周期は、標準とする周期ｔ（例えば０．５ｓｅｃ）に設定される。
【００１８】
続いて、上記ステップＳ３において設定された周期ｔで、前記投光手段が光を投光するようになり（Ｓ４）、受光手段が反射光を検知すると（Ｓ５）、前記制御部３から給水部４へ開弁信号が出力され（Ｓ６）、給水部４が止水状態から吐水状態となって水洗器１に水が流されるようになる。
【００１９】
そして、前記受光手段が反射光を検知しなくなると（Ｓ７）、前記制御部３から給水部４へ閉弁信号が出力され（Ｓ８）、給水部４が吐水状態から止水状態となって水洗器１への給水が停止される。
【００２０】
上記ステップＳ８で閉弁信号が出力されたあと、その時点で所定の計測時間（すなわちこの実施例ではスタートボタンを押した開始時間から２４時間）が経過しているかどうかが判断され（Ｓ９）、所定の計測時間が経過していなければ、その使用があった時間に応じた各ＲＡＭに対してカウントされる（Ｓ１０）。詳述すると、６時から１４時までの時間帯におけるカウントはＲＡＭ１に対して行われ、１４時から２２時までの時間帯におけるカウントはＲＡＭ２に対して行われ、２２時から翌朝の６時までの時間帯におけるカウントはＲＡＭ３に対して行われる。なお、前記各ＲＡＭは、例えば前記制御部３内に設けられている。
【００２１】
そして、前記使用頻度の計測が所定の時間（２４時間）行われたあと、前記計測によって得られた水洗器１の使用頻度に基づいた自動給水装置Ｄの制御が自動的になされるようになる。
【００２２】
すなわち、水洗器１の使用頻度の計測が所定時間行われた後、前記時計が初期化され（Ｓ１１）、日数メモリに対してカウントが行われる（１２）。そして、上記の計測によって得られた水洗器の使用頻度（使用回数）に応じた投光周期値が演算されて置換され（Ｓ１３）、時計を参照して各時間帯における投光周期が設定される（Ｓ１４）。なお、前記日数メモリは、例えば前記制御部３内に設けられている。
【００２３】
なお、上述したように、水洗器１の使用回数の各時間帯ごとの統計値に応じて投光周期値が自動的に設定されるのであり、各時間帯における使用回数と投光周期との関係をあらかじめ決めておけばよい。例えば、使用回数が標準とする回数より少ない（例えば１０回未満）場合には、その時間帯の投光周期を標準とする周期ｔの２倍、すなわち２ｔ（例えば１．０ｓｅｃ）とし、使用回数が標準とする回数（例えば１０回以上３０回未満）であれば、その時間帯の投光周期を標準とする周期ｔ（例えば０．５ｓｅｃ）とし、使用回数が標準とする回数より多い（例えば３０回以上）場合には、その時間帯の投光周期を標準とする周期ｔの半分、すなわちｔ／２（例えば０．２５ｓｅｃ）とするようにしておけば、図３に示すように、６時から１４時までの時間帯における使用回数が１９回、１４時から２２時までの時間帯における使用回数が３８回、２２時から翌朝の６時までの時間帯における使用回数が９回だったとすると、６時から１４時までの時間帯における投光周期はｔ（０．５ｓｅｃ）、１４時から２２時までの時間帯における投光周期はｔ／２（０．２５ｓｅｃ）、２２時から翌朝の６時までの時間帯における投光周期は２ｔ（１．０ｓｅｃ）となる。
【００２４】
そして、上記のように各時間帯における投光周期が設定された後は、上記ステップＳ１４において設定された周期で、前記投光手段が光を投光するようになり（Ｓ１５）、受光手段が反射光を検知すると（Ｓ１６）、前記制御部３から給水部４へ開弁信号が出力され（Ｓ１７）、給水部４が止水状態から吐水状態となって水洗器１に水が流されるようになる。
【００２５】
そして、前記受光手段が反射光を検知しなくなると（Ｓ１８）、前記制御部３から給水部４へ閉弁信号が出力され（Ｓ１９）、給水部４が吐水状態から止水状態となって水洗器１への給水が停止される。
【００２６】
上記ステップＳ１９で閉弁信号が出力されたあと、その時点で時計を初期化したステップ１１の開始時間から所定時間（例えば２４時間）が経過しているかどうかが判断され（Ｓ２０）、所定時間が経過していなければ、上記ステップＳ１４に戻り、所定時間が経過していれば、日数メモリを参照して所定期間（例えば３０日）を経過しているかどうかが判断される（Ｓ２１）。そして、所定期間が経過していなければステップＳ１１に戻り、３０日が経過していれば、ステップＳ１へ戻り、再び水洗器１の使用頻度の計測が行われることとなる。
【００２７】
上記の構成からなる自動給水装置Ｄでは、水洗器１の使用頻度に応じて感知部２における投光手段の投光周期を設定していることから、感知部２を作動させるための電力を節約することができ、また、感知部２にガムや洗剤などが付着しても、感知部２を作動させるために必要な電力は変わらないことから、不必要な電力消費を抑えてランニングコストの低減を図ることが可能となり、特に電源として乾電池を用いる場合には効果が大きい。
【００２８】
【発明の効果】
上記の構成からなる本発明によれば、不必要な電力消費を抑えてランニングコストの低減を図ることが可能な自動給水装置および自動給水装置における給水方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る自動給水装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】  上記実施例における自動給水装置の動作を概略的に示すフローチャートである。
【図３】  上記実施例における水洗器の使用回数の統計値と投光周期との関係を概略的に示すグラフである。
【符号の説明】
１…水洗器、２…感知部、３…制御部、４…給水部、Ｄ…自動給水装置。
【図１】
0004575569.tif 000002
【図２】
0004575569.tif 000003
【図３】
0004575569.tif 000004