(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面、前記第１の表面に一般的に平行で、前記第１の表面から離間した第２の表面、および前記第１の表面と前記第２の表面を互いに流体連通状態に置くように前記第１の表面と前記第２の表面との間に伸びる複数の流体通過経路を有する開孔されたポリマーウエブであって、前記ウエブは少なくとも１層のバルク変性層を含むポリマーフィルムで形成され、前記バルク変性層は、ポリマー材料の中に分散された疎水性添加剤を含む、ポリマーウエブ。
【請求項２】
前記疎水性添加剤がポリジメチルシロキサンを含む請求項１記載のウエブ。
【請求項３】
前記ポリジメチルシロキサンが約１．５重量％ないし約５．０重量％のレベルで前記バルク変性層の中に分散される請求項２記載のウエブ。
【請求項４】
前記ポリマー材料がポリオレフィン材料を含む請求項１記載のウエブ。
【請求項５】
前記ポリオレフィン材料がポリエチレンである請求項４記載のウエブ。
【請求項６】
前記ポリオレフィン材料が直鎖低密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンのブレンドである請求項４記載のウエブ。
【請求項７】
前記バルク変性層が９０度を超える水についての接触角を示す請求項１記載のウエブ。
【請求項８】
（ａ）第１の表面、前記第１の表面に一般的に平行で前記第１の表面から離間した第２の表面、および前記第１の表面と前記第２の表面を互いに流体連通状態に置くように前記第１の表面と前記第２の表面との間に伸びる複数の流体通過経路を有する開孔されたポリマーフィルムウエブを含むトップシート、
（ｂ）前記トップシートに周囲で結合するバックシート、および
（ｃ）前記トップシートの第２の表面と前記バックシートとの間に位置する吸収性コア
を具備し、
前記ポリマーフィルムウエブは少なくとも１層のバルク変性層を含むポリマーフィルムで形成され、
前記バルク変性層はポリマー材料の中に分散された疎水性添加剤を含む
吸収製品。
【請求項９】
前記疎水性添加剤がポリジメチルシロキサンを含む請求項８記載の吸収製品。
【請求項１０】
前記ポリジメチルシロキサンが約１．５重量％ないし約５．０重量％のレベルで前記バルク変性層中に分散される請求項９記載の吸収製品。
【請求項１１】
前記ポリマー材料がポリオレフィン材料を含む請求項８記載の吸収製品。
【請求項１２】
前記ポリオレフィン材料がポリエチレンである請求項１１記載の吸収材料。
【請求項１３】
前記ポリオレフィン材料が直鎖低密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンのブレンドである請求項１１記載の吸収製品。
【請求項１４】
前記バルク変性層が９０度を超える水についての接触角を示す請求項８記載の吸収製品。
【請求項１５】
（ａ）第１の表面、前記第１の表面に一般的に平行で前記第１の表面から離間した第２の表面、および前記第１の表面と前記第２の表面を互いに流体連通状態に置くように前記第１の表面と前記第２の表面との間に伸びる複数の流体通過経路を有する開孔されたポリマーフィルムウエブを含むトップシートであって、前記トップシートの第２の表面がそこに被着された親水性接着剤を含むトップシート、
（ｂ）前記トップシートに周囲で結合するバックシート、および
（ｃ）前記トップシートの前記第２の表面と前記バックシートとの間に位置する吸収性コアであって、前記トップシートの前記第２の表面が前記親水性接着剤により前記吸収性コアに結合する吸収性コア
を具備し、
前記ポリマーフィルムウエブは少なくとも１層のバルク変性層を含むポリマーフィルムで形成され、
前記バルク変性層はポリマー材料の中に分散された疎水性添加剤を含む
吸収製品。
【請求項１６】
前記親水性接着剤が不連続パターンで配置されている請求項１５記載の吸収製品。
【請求項１７】
前記疎水性添加剤がポリジメチルシロキサンを含む請求項１５記載の吸収製品。
【請求項１８】
前記ポリジメチルシロキサンが約１．５重量％ないし約５．０重量％のレベルで前記バルク変性層の中に分散されている請求項１５記載の吸収製品。
【請求項１９】
前記ポリマー材料がポリオレフィン材料を含む請求項１５記載の吸収製品。
【請求項２０】
前記ポリオレフィン材料がポリエチレンである請求項１９記載の吸収製品。
【請求項２１】
前記ポリオレフィン材料が直鎖低密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンのブレンドである請求項１９記載の吸収製品。
【請求項２２】
前記親水性接着剤が樹脂を含む界面活性剤を有するホットメルト接着剤を含む請求項１５記載の吸収製品。
【請求項２３】
前記第１の表面が９０度を超える水についての接触角を示し、前記親水性接着剤が少なくとも２０％まで水の表面張力を減少させる請求項２２記載の吸収製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、高められた流体処理性能のための親水性勾配を用いる女性用衛生製品のような吸収製品のためのトップシートシステムに関する。特に、本発明は、使用時の条件の下で持続性があり、容易に効率的に製造されうる親水性勾配を示すトップシートシステムに関する。
【０００２】
発明の背景
尿、経血、および他の身体滲出物を受容し、含有することについてきわめて有効である使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁ブリーフ、包帯、外傷用着衣（ｗｏｕｎｄ  ｄｒｅｓｓｉｎｇ）のような吸収性デバイスを作ることが極めて望ましいことは、使い捨て吸収製品の分野において長く知られてきた。したがって、着用者に向かうかまたは外部の着衣もしくは表面に向かうかいずれかの逆方向における流体移動に抵抗しながら、着用者から離れる方向にそして保持構造に急速な流体移動を促進することが一般的には望ましい。
【０００３】
前述の問題に対する１つの実行可能な先行技術の解決は、開孔形成された熱可塑性フィルムのウエブを含む露出した着用者に接触する表面上のカバーまたはトップシートを利用することであった。その開示がここでは参照により本明細書に組み込まれる１９８２年８月３日にレーデル（Ｒａｄｅｌ）らに発行されたともに譲渡された米国特許第４，３４２，３１４号は、この種類の代表的な形成されたフィルムを開示する。そのようなウエブは、材料に形成された３次元毛管を介してウエブにそしてウエブを通って、次いで下にある吸収構造に、一方の表面（着用者に接触する表面）から流体を引き離すように導くように毛管流体輸送を利用する。プラスチックのような外観および感触についての消費者の関心に対処するために、より布らしい審美的に快い外観を発生させるために繊維のような外観の相互に連絡されている構造を含むこの種類のウエブが開発されてきた。加えて、そのようなウエブの視覚的および触覚的印象をさらに高めるために、微視的な表面の質感（マイクロテキスチュア）および／または微視的な開孔（微小開孔）をさらに含む開孔形成された熱可塑性フィルムウエブが開発されてきた。この種類の代表的なフィルムウエブは、１９８４年７月３１日にアー（Ａｈｒ）らに発行されたともに譲渡された米国特許第４，４６３，０４５号およびキュロ（Ｃｕｒｒｏ）らに１９８６年１２月１６日に発行された第４，６２９，６４３号において開示され、それらの開示はここでは参照により本明細書に組み込まれる。
【０００４】
前述の種類の毛管ウエブは流体の輸送について有効であるけれども、その有効性は、１回流体が毛管内部到達するときのみそのような毛管構造は流体を動かしうるという点で限定されている。着用者に接触する表面を濡らし、着用者に接触する表面上に残る流体は、「濡れた」触感または印象に寄与し、そのような流体が着色されうる程度に寄与し、または、不透明感もまた「汚れた」視覚的印象に寄与する。形成においてウエブの材料に自然に現れるかまたはそれに付与される表面の質感は、残留流体が表面から遠くに輸送するための毛管構造に入るよりもむしろ着用者に接触する表面上に捕捉されるかまたは保持される傾向をさらに増加させる。したがって、乾燥したとき望ましい視覚的および触覚的印象に寄与する表面トポグラフィーはまた、露出した表面上に残留流体を保持する傾向もあり、したがって、使用時の条件の下で望ましさが減少する。
【０００５】
そのようなウエブの着用者に接触する表面上に局所的に適用される疎水性表面処理およびそのようなウエブの着衣に面する側のそのようなウエブの中に含まれるかまたはそのようなウエブに局所的に適用される界面活性剤の使用を含む当該技術におけるさまざまのアプローチがそれらの問題に対処するために試みられてきた。しかしながら、３次元ポリマーウエブへのそのような材料の局所的適用は、所望のレベルおよび所望のレベルの流体処理性能を達成するための適用される材料の配向を得るためにある種の加工処理上の試行問題（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ）を提示する。
【０００６】
したがって、流体により最初に接触される一方の表面から離れて流体を輸送することにおいて高められた有効性を有するトップシートシステムを提供することが望ましいであろう。
【０００７】
特に、着用者に接触する表面から離れて、関連する吸収製品の内部に向かってより急速でより完全な流体輸送を促進しながら、繊維性のまたはテキスチャーを付与された（ｔｅｘｔｕｒｅｄ）表面を有するウエブの視覚的および触覚的特性を保持することが望ましいであろう。
【０００８】
特に、望ましい視覚的および触覚的特性を提供し、容易に経済的に製造されうるそのようなウエブを提供することが望ましいであろう。
【０００９】
発明の概要
本発明は、第１の表面、前記第１の表面に一般的に平行で前記第１の表面から離間した第２の表面、および第１の表面と第２の表面を互いに流体連通状態に置くように第１の表面と第２の表面の間に伸びる複数の流体通過経路を有する開孔されたポリマーフィルムウエブに関する。ウエブは、少なくとも１層のバルク変性層（ｂｕｌｋ  ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ｌａｙｅｒ）を含むポリマーフィルムで形成され、バルク変性層は、ポリマー材料中に比較的低表面エネルギー材料を含む実質的に均質の安定化された分散物を含む。疎水性添加剤と本明細書では称される比較的低表面エネルギーの材料は、ウエブの第１の表面に疎水性を付与し、それにより、特に本発明のトップシートシステムの中のウエブの第２の表面に付与される親水性接着剤と組み合わせて用いられたとき、ウエブの第１の表面から離れて流体を輸送することにおいて高められた有効性を提供する。
【００１０】
好ましい態様において、ウエブは、吸収製品においてトップシートとして用いられる。より好ましい態様において、ウエブは吸収製品においてトップシートとして用いられ、そしてトップシートはさらに、そこに被着される親水性接着剤をも含む。吸収製品においてトップシートとして用いられるとき、トップシートはバックシートと周囲で結合し、吸収性コアはトップシートの第２の表面とバックシートとの間に位置する。トップシートの第２の表面は、好ましくは、親水性接着剤により吸収性コアに結合される。
【００１１】
明細書は、本発明を特定して指摘し、明確に権利請求する特許請求の範囲を含むけれども、本発明は、同様の参照番号が同様の要素を確定する添付の図面とともに以下の記載からよりよく理解されるであろうと思われる。
【００１２】
本発明の詳細な説明
図１は、一般的に８０として示される、本発明の３次元の繊維のような流体透過性の形成されたフィルムのウエブ態様の拡大された部分に分割された斜視図による例示であり、それは、図３および４において一般的に例示されるタイプの生理用ナプキン２０における生理用ナプキントップシート２２のような使い捨て吸収製品におけるトップシートとしての使用にとって極めて適切であることが見出されている。流体透過性ウエブ８０の幾何学的形状は、一般的に、前述の’６４３のキュロらの特許の教示に従っている。他の適切な成形フィルムは、１９７５年１２月３０日にトンプソン（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）に発行されたともに譲渡された米国特許第３，９２９，１３５号、１９８２年４月１３日にミュレーン（Ｍｕｌｌａｎｅ）らに発行された第４，３２４，２４６号、１９８２年８月３日にレーデルらに発行された第４，３４２，３１４号、１９８４年７月３１日にアーらに発行された第４，４６３，０４５号、および１９９１年４月９日にベアード（Ｂａｉｒｄ）に発行された第５，００６，３９４号において記載されている。それらの特許のそれぞれの開示は、ここでは参照により本明細書に組み込まれている。
【００１３】
本発明の開孔されたポリマーフィルムウエブは、ポリマー材料の中に（本明細書で以後、「疎水性添加剤」と称される）比較的低表面エネルギーの材料を含む分散物の形態のフィルムを含む。適切なポリマー材料の例には、限定されないが、直鎖（ｌｉｎｅａｒ）低密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレンを含むポリエチレン、およびポリプロピレンのようなポリオレフィン、メタロセン触媒系ポリマー、ナイロン（ポリアミド）、セルロースエステル、ポリメチルメタクリレート、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリウレタン、相容性ポリマー、相容性コポリマー、生分解性ポリマー、およびそれらのブレンド、ラミネート、および／または組み合わせが含まれる。そのような材料から作られるフィルムは、当該技術において公知の適切な添加剤により可塑化されうる。他の添加剤が、ウエブの所望の物理的特性を達成するために加えられうる。
【００１４】
プラスチックウエブの外観を記載するために本明細書で用いられる「繊維様（ｆｉｂｅｒ−ｌｉｋｅ）」という術語は、ランダムまたはノンランダム、網状または非網状のエンボスまたは開孔のいずれかの微細な大きさのパターンを一般的に称し、それは、ヒトの目で見られたとき織布または不織布繊維性ウエブの全体としての外観および印象を与えうる。ウエブを形成するために用いられる要素を記載するとき、本明細書では、「繊維様」という術語は、要素の外観または形態を記載するために用いられる。本明細書で用いられる「巨視的に拡張された」という術語は、３次元プラスチックウエブ、リボンおよびフィルムを記載するために用いられるとき、その両方の表面が形成構造の３次元パターンを示すように、３次元形成構造の表面に合致させられるウエブ、リボンおよびフィルムを称し、前記パターンは、見る者の目とウエブの平面との間の垂直距離が約１２インチであるとき通常のヒトの目に容易に可視的である。
【００１５】
一般的に、本明細書で用いられる「巨視的」という術語は、見る者の目とウエブの平面との間の垂直距離が約１２インチであるとき通常のヒトの目に容易に可視的である構造的特徴または要素を称するために用いられる。逆に、「微視的」という術語は、見る者の目とウエブの平面との間の垂直距離が約１２インチであるとき通常のヒトの目に容易に可視的ではない構造的特徴または要素を称するために用いられる。
【００１６】
そのような巨視的に拡張された（ｍａｃｒｏｓｃｏｐｉｃａｌｌｙ−ｅｘｐａｎｄｅｄ）ウエブ、リボンおよびフィルムは、典型的には、エンボスにより（すなわち、成形構造が主に雄突起を備えるパターンを示すとき）、デボスにより（すなわち、成形構造が主に雌状毛管網状構造を備えるパターンを示すとき）、またはいずれかのタイプの成形構造の表面上への樹脂溶融物の押し出しにより、成形構造の表面に合致させられる。対照として、「平面的」という術語は、プラスチックウエブ、リボンおよびフィルムを記載するために本明細書で用いられるとき、巨視的尺度で裸眼で見られたときのウエブ、リボンおよびフィルムの全体としての一般的状態を称する。
【００１７】
流体透過プラスチックウエブ８０は、多数の開孔すなわち流体通過経路（たとえば開孔７１）を示し、それは、ウエブの第１のすなわち着用者に接触する表面９０において互いに相互連結する多数の交差する繊維様要素（たとえば、要素９１、９２、９３、９４および９５）により形成される。それぞれの繊維様要素は、平面１０２に位置する基部（たとえば基部８１）を含み、それぞれの基部は、そのそれぞれのエッジに付着する側壁部分（たとえば側壁部分８３）を有する。側壁または中間部分８３は、一般的に、ウエブの第２の表面８５の方向に伸びる。繊維様要素の交差する側壁部分は、ウエブの第１と第２の表面の中間に互いに相互連結し、第２の表面８５の平面１０６において互いに実質的に同時に終っている。
【００１８】
本明細書で用いられる「流体通過経路（ｆｌｕｉｄ  ｐａｓｓａｇｅｗａｙ）」という術語は、流体を連通しうる囲まれているかまたは少なくとも部分的に囲まれている構造またはチャンネルを包含することが意図される。したがって、流体通過経路という術語は、「開孔」、「チャンネル」、「毛管」といった術語ならびに他の同様の術語を包含することが意図される。図１においては、流体通過経路は、重なり合う多角形の形態で描かれているけれども、本発明に従ってトップシートシステムに組み込まれる流体通過経路は、円、楕円、涙滴形、またはいずれか特定の用途にとって所望される他の幾何学形態のようないずれか所望の断面形態のものでありうる。
【００１９】
特に好ましい態様において、相互連結する側壁または中間部分８３は、ウエブの第２の表面８５において開孔８９を形成するように第２の表面８５の平面１０６において互いに実質的に同時に終る。相互連結する側壁または中間部分８３により形成される毛管網状構造９９は、隣接する毛管網状構造の間の流体の横方向の伝達なしにウエブの第１のすなわち着用者に接触する表面９０から直接ウエブの第２の表面８５に流体の自由な移動を可能とする。
【００２０】
繊維様要素のそれぞれは、その長さに沿って実質的に均一なＵ字形の断面を示す。主たる（ｐｒｉｍａｒｙ）繊維様要素の場合において、その断面は、着用者に接触する平面に位置する基部および基部のそれぞれのエッジに結合し、一般的にウエブの吸収性パッドに接触する表面の方向に伸びる側壁部分を含む。互いに交差する側壁部分は、ウエブの着用者に接触する表面と吸収性パッドに接触する表面の中間に互いに結合し、それによりウエブの反対表面に相互連結する毛管網状構造を形成する。
【００２１】
この構造のウエブは、（フィルム製造の後に２次工程として押し出しの間にまたは局所的に適用される）さまざまの濡れ性を高める界面活性剤の使用により少なくともいくらか濡れ性にされたとき最も頻繁に生理用パッドのような吸収製品においてトップシートとして成功裏に利用されてきた。しかしながら、本発明によれば、そのようなウエブの濡れ性は、ポリマー樹脂中の濡れ性を減少させる成分、すなわち疎水性添加剤の使用によりポリマー材料それ自体により典型的に示される濡れ性未満に減少する。本発明の比較的疎水性のウエブは、トップシートシステムの一部であり、そのシステムは、さらに、異なる表面エネルギー（疎水性／親水性）特性を有する材料を含み、それにより、所望の流体移動を促進するための表面エネルギー勾配を提供する。
【００２２】
濡れ性の有用なパラメーターは、液滴（気体−液体界面）が固体表面（気体−固体界面）とともに作る接触角である。典型的には、図２において示されるように、固体表面１１２上に位置する液滴１１０は、図２において見られるように固体表面と接触角Ａを作る。液体による固体表面の濡れ性が増加するとき、接触角Ａは減少する。液体による固体表面の濡れ性が減少するとき、接触角Ａは増加する。液体−固体接触角は、アーサー  Ｗ．アダムソン（Ａｒｔｈｕｒ  Ｗ．Ａｄａｍｓｏｎ）（１９６７年）による「表面の物理化学（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  ｏｆ  Ｓｕｒｆａｃｅ）」第２版、Ｆ．Ｅ．バーテル（Ｂａｒｔｅｌｌ）およびＨ．Ｈ．ズーデマ（Ｚｕｉｄｅｍａ），Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，５８，１４４９（１９３６）、およびＪ．Ｊ．ビカーマン（Ｂｉｋｅｒｍａｎ），Ｉｎｄ．Ｅｎｇ．Ｃｈｅｍ．Ａｎａｌ．Ｅｄ．，１３，４４３（１９４１）においてきわめて詳細に記載されているもののような当該技術において公知の技法により定量され、それらのそれぞれはここでは参照により本明細書に組み込まれる。この領域のより最近の出版物には、チョン（Ｃｈｅｎｇ）ら，コロイドと表面（Ｃｏｌｌｏｉｄｓ  ａｎｄ  Ｓｕｒｆａｃｅｓ）４３：１５１〜１６７（１９９０）、およびローテンバーグ（Ｒｏｔｅｎｂｅｒｇ）ら，コロイドと界面の科学の雑誌（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃｏｌｌｏｉｄ  ａｎｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ）９３（１）：１６９〜１８３（１９８３）が含まれ、それらはまたここでは参照により本明細書に組み込まれる。
【００２３】
本明細書で用いられる、「親水性」という術語は、その上に堆積される水性流体（たとえば水性体液）により濡れ性である表面を称するために用いられる。親水性と濡れ性は、典型的には、関連する流体と固体表面の接触角と表面張力の観点で定義される。このことは、ロバート  Ｆ．グールド（Ｒｏｂｅｒｔ  Ｆ．Ｇｏｕｌｄ）により編集された「接触角、濡れ性および接着（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ａｎｇｌｅ，Ｗｅｔｔａｂｉｌｉｔｙ  ａｎｄ  Ａｄｈｅｓｉｏｎ）」（版権１９６４年）という表題の米国化学協会の出版物において詳細に検討されており、それはここでは参照により本明細書に組み込まれる。表面は、流体が表面にわたって自発的に広がる傾向があるとき流体により濡れる（親水性）といわれる。逆に、表面は、流体が表面にわたって自発的に広がる傾向がないならば「疎水性」であるとみなされる。
【００２４】
接触角は、表面の不均質性（たとえば、粗面度のような化学的および物理的特性）、汚染、固体表面の化学的／物理的処理または固体表面の組成、ならびに液体の性質およびその汚染に依存する。固体の表面エネルギーが減少するとき、接触角が増加するような接触角と表面エネルギーとの間の反比例関係もまた存在する。したがって、表面エネルギーが減少するとき、表面と接触する流体は「ビード・アップ（ｂｅａｄ  ｕｐ）」する傾向があり、より小さい接触の表面積を占める。所定の流体により表面エネルギーが増加するとき、逆も同様に真実である。それゆえ、表面エネルギーは、固体表面上の界面流体現象に影響を与える。それゆえ、表面エネルギーの１つの尺度は、所定の流体の液滴が表面とともに作る接触角である。
【００２５】
前述の記載に従って比較的小さな表面エネルギーを有するトップシートを有することの１つの利益は、再び濡れることについての潜在性（ｐｏｔｅｎｔｉａｌ）が減少することである。使用時の力は、集められた流体が再び濡れるようにするかまたはパッドから搾り出されるようにする（たとえば、吸収性コアからトップシートの第１の表面に向かって圧縮により搾り出される）傾向があるので、そのような望ましからぬ動きはトップシートの第１の表面により抵抗され、その表面は、流体がトップシートにおける開口を通ってパッドからのその経路を作るように試みるとき、流体をはじく比較的小さな表面エネルギーを有する。
【００２６】
先行技術における多くの構造は、ウエブの上方表面全体により大きな疎水性および／またはより少ない摩擦係数を付与するためにさまざまの表面のコーティングを利用することを試みてきたけれども、そのようなコーティングは、典型的には、コートされていないウエブにおいて存在するトポグラフィーの表面特徴を無くさないまでも実質的に減少させる。上記のように、そのような表面の特徴は、視覚的および触覚的印象について重要な物理的特徴である。さらに、比較的平面の基材上のそのようなコーティングは、典型的には、平滑で光沢のある仕上げを有し、その仕上げは、そのようなウエブの汗ばんだ、粘着性の、プラスチックのような感触を強調する。
【００２７】
理論により拘束されることを望まないけれども、表面トポグラフィーは、そのようなウエブと通常結びつく不利な視覚的および触覚的印象を減少させるのみならず、体液の処理および／または輸送と保持においてもまた主要な役割を演ずるものと思われる。したがって、本発明による流体透過性ウエブは、好ましくは、最初に形成されたウエブの物理的表面トポグラフィーを保存するように構築され、すなわち、表面の形態は、ウエブにより優れた疎水性を付与するプロセスにおいて弱められない。
【００２８】
（流体表面張力を含む）毛管と表面エネルギーの効果の組み合わせまたは重ねあわせと比較しての本発明の相乗作用（ｓｙｎｅｒｇｉｓｍ）の代表的例示として、本発明による毛管ウエブは、消費者の見通しからは重要なこととして見られる特性の独特の組み合わせを示すことが見出される。特に、本発明による毛管ウエブは、良好な獲得、乾燥およびマスキング特性を示すことが見出される。
【００２９】
一般的に、獲得は、流体輸送ウエブが流体の通過（ｐａｓｓ−ｔｈｒｏｕｇｈ）を妨げるか妨げない程度の反映である。噴出獲得試験（ｇｕｓｈ  ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  ｔｅｓｔ）により定量されるより優れた獲得速度／時間は、流体通過の妨害または障害ならびに毛管と表面エネルギー勾配のような流体駆動力の実際の影響をほとんど反映しない。乾燥は、流体輸送構造が、（１）（保持なしに）その平面を通って流体を首尾よく通過させ、（２）反対方向における流体輸送に抵抗する程度の反映であり、本質的には、構造が好ましい方向の流体流についての一方向弁として機能する程度の反映である。製品の再湿潤試験により定量されるより優れたトップシートの乾燥は、着用者の快適さと清潔さ全体に寄与する。マスキングは、（着色された流体による）着色の残留の程度ならびに変色した領域の大きさまたは延長としてさらに定義される流体の通過後の表面の清潔さを反映する。
【００３０】
典型的には、所定の毛管ウエブ構造の表面エネルギーが均一に減少するとき、表面におけるマスキングと乾燥は改善するが、しかし獲得特性の減少を犠牲としてである。逆に、所定の毛管ウエブ構造の表面エネルギーにおける均一な増加により実現する獲得の向上は、減少するマスキングおよび乾燥特性により典型的には相殺される。本発明の表面エネルギー／表面張力原理を利用することにより、乾燥および／またはマスキング特性における増加は、獲得速度のような残りのパラメーターの犠牲なしに獲得されうる。好ましい態様において、開孔ポリマーフィルムの上方（身体に面する）表面の表面エネルギーは、流体透過性ウエブを形成するために利用されるここでの材料により示されるレベル未満に減少する。加えて、最も好ましい態様において、開孔フィルムを通過して移動する流体の表面張力は減少し、さらに、フィルムの流体移動特性を高める。
【００３１】
（利用される材料の組成に依存する）材料の表面エネルギーに加えて、多孔性または毛管サイズ、および流体の表面張力、多数の他の物理的パラメーターが、適切な流体処理のための本発明によるウエブの設計において考慮されるべきである。そのような要因には、材料の拡散特性、材料の生体適合性、ウエブ全体の厚さおよび形状、表面のトポグラフィー、流体の粘度、およびウエブのいずれかの側面上の他の構造の存在または欠如が含まれる。
【００３２】
減少した濡れ性（高められた疎水性）を有する本発明の多孔性ポリマーウエブを提供するために、それらが作られるポリマー材料は、「バルク変性剤」として当該技術において公知の嵩基準でポリマーの表面エネルギーを減少させる疎水性添加剤がブレンドされる。言い換えれば、比較的低い付着レベルでの疎水性添加剤としてのシリコーンまたはフルオロポリマーのような比較的低表面エネルギーの材料の使用は、仕上げられたウエブを形成するために利用されるバルクのポリマー材料にその有益な表面エネルギー特性を付与するために利用される。
【００３３】
「バルク変性剤」の最終目標は、多成分ポリマー系についての表面に関する現象の知識からの特異的（ｓｐｅｃｉｆｉｃ）表面組成のポリマーの設計に基づく。この場合において、「多成分ポリマー系」とは、その反復単位が異なる（ブレンドのような）高分子鎖または同じ鎖の中に異なる反復単位のブロックを含む高分子（ブロックコポリマー）により作られる材料を称する。
【００３４】
ポリマー樹脂材料、すなわち、ウエブ形成の前のポリマー材料に疎水性添加剤を加えるとき、２つの材料の相対的相容性または非相容性は、ウエブ全体の得られる特性を決定する上で重要な要因である。２つの材料が比較的互いに相容性であるとき、それらは、構成材料の特性と比較して新たな特性を有する新たな均質材料を形成するように互いに結合（ｃｏｍｂｉｎｅ）および／または反応する傾向がある。他方、２つの材料が互いに比較的非相容性である場合、それらは互いから分離する傾向があり、２相２要素材料を形成するように、それ自体の種類の分子と融合する傾向がある。表面エネルギー、分子量、相対比などのような要因に依存して、２つの材料は並存関係に分離し得るか、または一方の材料がスキン層または殻を形成するように他の材料を取り囲む。
【００３５】
適切な条件の下では、それら２つの極端の間の結果が実現するであろう、すなわち、比較的小さな濃度の一方の成分が他方の成分の中に均質に分散された分散物（またはもし成分が液体形態にあるならばエマルジョン）が形成されうる。そのような分散を達成するために、成分の相容性は、要素の分離および融合ならびに化合を防ぐように均衡が取れていなくてはならない。一旦そのような条件が達成されてさえ、多くの事例においては、均質性は単に一時的状態であり、それは分散された疎水性添加剤の均質分布を固定する結晶化を持続させる十分な安定性を欠く。
【００３６】
本発明によれば、適切な疎水性添加剤は、２つの材料の２相安定化分散物を形成するように溶融形態にありながら、ポリマー樹脂に含まれうる比較的小さい表面エネルギーを有する材料である。結晶化の際に安定な分散物が形成される。本明細書で用いられる「安定化された」および「安定な」という術語は、疎水性添加剤が材料の表面に容易に移行（ｍｉｇｒａｔｅ）または拡散する相対的無能力（ｉｎａｂｉｌｉｔｙ）を称する。本発明のコンテキストにおける安定性は、一般的に、構成成分の分子量に関連する。たとえば、分散剤が、拡散が製品の正常な寿命でほとんどかまったく起こらないような分子量のものである分散物が安定化された分散物とみなされる。
【００３７】
適切な疎水性添加剤は、好ましくは、バルク変性フィルムの表面エネルギーを減少させる効果を有する。現在好ましい疎水性添加剤は、約１．５重量％ないし約５重量％のレベルでポリマー樹脂に含まれるポリジメチルシロキサンおよび他の置換種（本明細書では「ＰＤＭＳ」と称される）を含み、ＰＤＭＳは約１×
１０6 の分子量を有する。たとえば、２層フィルムにおいて、０．８ミルの非改良層とともに押し出しされた０．２ミルのバルク変性スキン層を有すれば（総表示（ｔｏｔａｌ  ｎｏｍｉｎａｌ）１．０ミル）、スキン層のＰＤＭＳ負荷は、約１．５％から約５．０％までであろう。対応する正味のフィルムのＰＤＭＳ負荷は、０．３重量％から約１．２重量％であろう。現在好ましいポリマー材料には、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）および低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）のブレンドとしてのポリエチレンが含まれる。ＰＤＭＳとポリエチレンの相対分子量は、本発明のウエブを利用する製品の予測される寿命（すなわち、製造から使用者による購買まで）にほとんどまたはまったく拡散が起こらないような程度である。それゆえ、上記のように、ＰＤＭＳおよびポリエチレンは、本発明のウエブにおける使用のための低表面エネルギー材料を形成するために有用な安定化された分散物を形成することが見出されている。
【００３８】
ポリジメチルシロキサンは、架橋によるポリマーへのオルガノクロロシランモノマーの加水分解により調製される。それらの樹脂は、強力なケイ素−酸素−ケイ素結合に対する安定性を有している。本発明において、モノマーを架橋させるために用いられるラジカルはメチルである。反復構造は、
【化１】
0004498613.tif 000002
【００３９】
のタイプのものである。それらの樹脂は、きわめて良好な熱的安定性、良好な絶縁（ｉｎｓｕｌａｔｉｎｇ）特性、および強い撥水性（疎水性）を有する。そのような樹脂のより詳細な記載は、スミスらに１９９５年１２月１９日に発行された「シロキサン変性ポリオレフィンコポリマー」という表題のともに譲渡された米国特許第５，４７６，９０１号において見出され、その開示はここでは参照により本明細書に組み込まれる。
【００４０】
ＰＤＭＳの比較的大きな分子量により、多くの通常の比較的小さな分子量の界面活性剤の場合に観察される現象、すなわち、表面に「ブルーム」する傾向はない。代わりに、仕上げられたウエブの表面効果が、ポリマー樹脂材料の結晶化の時間にウエブ表面に存在するＰＤＭＳ分子により付与される。
【００４１】
非相容性ポリマー樹脂のブレンドの挙動は、ファビオ・ガルバッシ（Ｆａｂｉｏ  Ｇａｒｂａｓｓｉ）、マルコ・モラ（Ｍａｒｃｏ  Ｍｏｒｒａ）、およびエルネスト・オッキエロ（Ｅｒｎｅｓｔｏ  Ｏｃｃｈｉｅｌｌｏ）による「ポリマー・サーフェス」（版権１９９４年）においてきわめて詳細に記載されており、それはここでは参照により本明細書に組み込まれる。その第８章は、特に、非相容性ポリマーのバルク変性挙動の例示である。
【００４２】
所望の樹脂組成物は、たとえば、商品名ＭＢ０５０−００２またはＰＥ１００添加剤のいずれかの下でダウ・コーニングから商業的に入手可能なＰＤＭＳマスターバッチにより出発することにより得られる。このマスターバッチは、ペレットを形成するように低密度ポリエチレンとブレンドされるＰＤＭＳ添加剤を含む。ＰＤＭＳのマスターバッチは、２５（重量）％または５０（重量）％のいずれかの濃度のＰＤＭＳを有するペレット形態で供給される。プラスチックフィルム製造者は、ＰＤＭＳマスターバッチに、所望の単層、またはともに押し出しされた（多層）、フィルムフォーマットにしたがって、ベースのポリエチレンフィルムの中に所望の最終濃度レベルを達成するように付加的なＬＤＰＥおよび／またはＬＬＤＰＥのような他の樹脂成分をドライブレンドする。
【００４３】
上記バルク改良原理により設計されたバルク変性ポリマー樹脂の使用は、比較的小さな比率の濃縮された添加剤を利用するポリマーフィルムウエブの疎水特性の効率的な意図的設定（ｔａｉｌｏｒｉｎｇ）を可能とする。仕上げられたウエブの所望の特性に応じて、バルク変性と組み合わせでもまた利用されうる別のアプローチは、バルク変性ポリマーが所望の特性を有する露出した表面を有する粘着構造を形成するように、すなわちコエクストルージョン（共押し出し）により変性されていないポリマーフィルム層の頂部上に「スキン層」（層「Ａ」）として利用される多層（２層、Ａ／Ｂ）アプローチを利用することである。製品のコンテキストにおいて、フィルムの「Ａ」層は、仕上げられたウエブの身体に面する表面上にある。たとえば、０．２ミルバルク変性層（層「Ａ」）においてダウ・コーニングＭＢ０５０−００２ＰＤＭＳを利用する多層コエクストルージョンフィルムは、０．８ミルの全体としてのフィルム厚さを有するフィルムを作るために０．６ミルの変性されていない層（層「Ｂ」）とコエクルトルードされた。１．０ミルの全体厚さを有する同様のフィルム（０．２ミルのバルク変性されたもの（ダウ・コーニングＰＥ１００）／０．８ミルの変性されていないもの）もまた製造された。フィルムの一方または両方の露出（ｅｘｔｅｒｉｏｒ）表面上にバルク変性ポリマー層を有する３（すなわち、Ａ／Ｂ／ＡまたはＡ／Ｂ／Ｃ）以上の層を有する多層フィルムもまた製造されうる。
【００４４】
本発明のウエブの表面の表面エネルギーの有益な減少、それゆえ疎水性の増加の例として、変性されていないウエブの表面上の流体の小さな液滴と本発明のウエブとの間の接触角の変化が測定された。接触角は、上記アーサー  Ｗ．アダムソン（１９６７）による「表面の物理化学」第２版、Ｆ．Ｅ．バーテルおよびＨ．Ｈ．ズーデマ，Ｊ．Ａｍ．Ｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，５８，１４４９（１９３６）、およびＪ．Ｊ．ビカーマン，Ｉｎｄ．Ｅｎｇ．Ｃｈｅｍ．，Ａｎａｌ．Ｅｄ．，１３，４４３（１９４１）においてきわめて詳細に記載されているもののような当該技術において公知のいずれかの方法により測定されうる。
【００４５】
変性されていないポリエチレン上の１〜４マイクロリットルの体積を有する水滴の接触角が、本発明の多層コエクストルージョンフィルム上の同じサイズの液滴の接触角に比較された。一般的に、４マイクロリットルのサイズの液滴が水平のフィルム上の接触角を定量するために適切である。１マイクロリットルサイズの液滴は、液滴がフィルムの水平領域上に配置されるようにハイドロフォーミングされたフィルム上の接触角を定量するのに好ましい。
【００４６】
ゴニオメーターを用いる代表的な接触角比較試験においては、１．０ミルの厚さの単層ポリエチレン（５０／５０  ＬＤＰＥ／ＬＬＤＰＥ）シート上の水の接触角が定量され、詳細に上記された１．０ミル厚さの多層コエクストルージョンフィルム上の水の接触角に比較された。特に、多層フィルムの０．２ミルのバルク変性スキン層は、残部のポリエチレンとともにスキン層の中に１．５重量％のＰＥ１００  ＰＤＭＳを含み、０．８ミルの変性されていない層はポリエチレンを含んだ。単層シート上に形成された測定された接触角は約９０°であり、一方、多層シートのバルク変性層上に形成された測定された接触角は約１００〜１１０°であった。接触角における同様の変化は人工経血を用いて測定され、平均接触角は、約８１°から約９２°に増加した。
【００４７】
ポリマーフィルムのウエブを図１において描写されているタイプの開孔成形フィルムに変換するための好ましい方法は、好ましくはフィルムの反対表面に隣接して減圧を適用する間に押し出しされたものとしてのフィルムの表面に対して水などを含む高圧流体ジェットを適用することによる。そのような方法は、１９８６年９月２日にキュロ（Ｃｕｒｒｏ）らに発行されたともに譲渡された米国特許第４，６０９，５１８号、１９８６年１２月１６日にキュロらに発行された第４，６２９，６４３号、１９８７年１月２０日にウーレット（Ｏｕｅｌｌｅｔｔｅ）らに発行された第４，６３７，８１９号、１９８７年７月２１日にリンマン（Ｌｉｎｍａｎ）らに発行された第４，６８１，７９３号、１９８７年９月２２日にキュロらに発行された第４，６９５，４２２号、１９８８年１０月１８日にキュロらに発行された第４，７７８，６４４号、１９８９年６月１３日にキュロらに発行された第４，８３９，２１６号および１９８９年７月１１日にリヨンズ（Ｌｙｏｎｓ）らに発行された第４，８４６，８２１号においてきわめて詳細に記載されており、前記特許のそれぞれの開示は参照により本明細書に組み込まれている。
【００４８】
疎水性添加剤ＰＤＭＳは、ポリマーフィルム製造者によりフィルムの押し出しの間に加えられる。バルク変性ポリマーフィルム（またはバルク変性スキン層を有するコエクストルージョン多層フィルム）は、たとえば、水冷ロールによりエンボスニップで押し出しに続いて急冷（結晶化）される。このことは、副次構成成分（ＰＤＭＳ）の均質分布が仕上げられた（硬化された）バルク変性層において維持されることを保証する。別の形成プロセスとして、バルク変性ポリマーフィルム（またはバルク変性スキン層を有するコエクストルージョン多層フィルム）は、フラットフィルム（吹き込み、流延など）として形成されえ、それはついでフィルムを軟化するための加熱、次いで開孔形成プロセスに供され、それもまた上記レーデルらの特許において開示されている。減圧成形、熱成形などのような上記参照され、組み込まれている米国特許において例示されているもののような当該技術において公知であり、記載されている他の形成プロセスも、３次元フィルムを形成ために利用されうる。
【００４９】
コエクストルージョンフィルムフォーマットは、ＰＤＭＳ使用効率のために単層実施に対して好ましい。公称１．０フィルム全坪量および単層フォーマットについては、ＰＤＭＳの正味のフィルム負荷は、１．５重量％から５．０重量％の範囲にあるであろう。同じ坪量のコエクストルージョンフィルムの０．２／０．８ミル層薄片については、ＰＤＭＳの正味のフィルム負荷は、約５倍小さい、すなわち、０．３から１．０重量％の範囲にあるであろう。したがって、正味のＰＤＭＳの使用は、コエクストルージョンフィルム形成の実施について最小化される。３層コエクストルージョンフィルムは、２層コエクストルージョンフォーマットより大きなＰＤＭＳ効率を有するであろう。また、スキン層坪量の最小化はさらに、ＰＤＭＳ使用効率を向上させる。さらに、プロセスの効率と衛生度の向上が、より少ないＰＤＭＳの染み出しと押し出しのあとに接触する表面（ロールとアイドラー）のより少ない汚染を考えれば、コエクストルージョンフォーマットにおいてＰＤＭＳについて予測される。
【００５０】
そのような微小開孔成形フィルムの製造に続いて、それは、図３〜４において描写されているもののような吸収製品に含まれうる。実際、本発明の表面エネルギー特性は、流体が図１において描写されるような形成されたフィルムにおいて存在する微小開孔においておよびその周りに蓄積する傾向に対抗する上で特に有用である。このことは、明瞭な消費者にとっての乾いた感じを犠牲にすることなくよりすぐれた布のような特性を有するウエブに導く。
【００５１】
バルク変性されたポリマーフィルムが硬化された後で、フィルムが上記のように開孔され、および／または巨視的に拡張された前後いずれかに、フィルムは仕上げられたウエブにおいて所望の特性を獲得するように形成後に機械的、化学的、または他の処理に供されうる。たとえば、フィルムはエンボス加工され、歪を加えられ、または変形されえ、または局所的な界面活性剤の適用およびコロナ放電処理のような処理が所望のように適用されうる。
【００５２】
本発明によれば、さらにより大きな表面エネルギー勾配の、バルク変性された、開孔されたポリマーフィルムウエブを製造することは、相乗作用を有するトップシートシステムを提供するためにある種の製品、特に本明細書で以後記載されるもののような使い捨て吸収製品の構築において異なる表面エネルギー（疎水性／親水性）特性を有する他の材料と組み合わせで利用される。好ましい形状において、フィルムウエブは、開孔されたポリマーフィルムウエブと吸収性コアの第２のトップシートすなわち第２の層のような下にある吸収性要素との間に配置されるようにフィルムの第２のすなわち着衣に面する表面に適用される親水性接着剤を有する吸収製品上のトップシートとして利用される。そのような使用にとって適切な親水性接着剤の例には、ミネソタ州ミネアポリスのフィンドレー（Ｆｉｎｄｌａｙ）・アドヒーシブズにより製造されるＨＸ−４１１１−０１のような樹脂が含まれた界面活性剤を有する親水性ホットメルト接着剤が含まれる。
【００５３】
そのような接着剤は、接着剤の均一連続層、接着剤のパターン化された層、または接着剤の分離した線、螺旋または点のいずれかの配列を含む、適用のための当該技術において通常の技術を利用して適用されうる。好ましい形状において、親水性接着剤は、ポリマーフィルムウエブの第２のすなわち着衣に面する表面に適用され、ついで、吸収製品の下にある獲得層すなわち２次トップシートに固定される。このアプローチは、流体通過経路に入る流体が、上記のように着用者に接触する表面から離れて吸収性コアに向かって駆動力を受けるように、ウエブの第２の表面における流体通過経路の低部末端についての親水性接着剤の最終位置および配置にわたって所望のレベルの制御を提供する。代わりに、親水性接着剤は、一旦吸収製品の部材が組み立てられると、ポリマーフィルムウエブの第２のすなわち着衣に面する表面に直接かつ近接して接触するようにそのような下にある層の着衣に面する表面に適用されうる。
【００５４】
本発明のトップシートシステムにおいてウエブとともに用いられるとき、親水性接着剤は、少なくとも２つのメカニズムにより増加する流体流において有益である。１つについては、その大きな表面エネルギーにより、接着剤は、ウエブの着衣に面する表面に隣接する吸収性層に対するウエブの身体に面する表面上のきわめて疎水性のポリマーフィルムの間の境界にわたっての流体の動きを促進させる駆動力を作り出す助けをし、それによりそのような吸収製品の流体処理性能を向上させる。それゆえ、トップシートの身体に面する表面からトップシートの着衣に面する側への流体移動、たとえば流体獲得は、それぞれの表面エネルギーにおける差異により高められる。しかしながら、流体の動き、特に、油圧成形されたトップシートにおける流体毛管からの排水もまた第２のメカニズム、すなわち、親水性接着剤における界面活性剤の存在による流体の表面張力における変化により高められる。界面活性剤は、流体の表面張力を減少させるように動く流体前線に接触を介して移動し、それにより流体がウエブの第２の着衣に面する表面を濡らす傾向を増加させる。用いられる接着剤のレベルを調節することにより、濡れ性のレベルは、トップシートの再び濡れる特性に不利に影響を与えないように他のウエブの流体処理特性と均衡を取りうる。
【００５５】
疎水性バルク変性ポリマーフィルム材料の着衣に面する（第２の）表面に親水性を付与する親水性接着剤の使用のもう１つの利益は、それがフィルム材料の製造後の界面活性剤溶液の局所適用よりもマイグレーション、拡散、および汚染の効果に対して比較的より抵抗性であるということである。さらに、親水性接着剤の制御された適用は、流体通過経路すなわち毛管の低部末端への処理の適用と比較して親水性処理の最終配置にわたってよりすぐれた制御を可能とする。水性流体の加圧された流れを介して、ハイドロフォーミングされたフィルム材料と組み合わせて利用されるとき、このアプローチはまた、樹脂を含む界面活性剤系が形成プロセスの前にポリマー樹脂全体に含まれる界面活性剤とともに利用されるときに起こる界面活性剤の損失の問題をも回避する。
【００５６】
親水性接着剤に接触する流体の表面張力変化を測定するために、すでに言及されたＨＸ−４１１１−０１接着剤で処理されたウエブの個別の５ｃｍ×５ｃｍ試料が２０ｍＬの水が加えられたバイアル壜の中に配置された。それぞれの試料が５分間浸漬され、その時間に試料が取り出され、残りの水の表面張力が室温でフィッシャー・モデル２１テンションメーターを用いて測定された。蒸留水の表面張力は、一般的に、約７２ダイン／ｃｍである。上記方法により試験したとき、水の表面張力は、系の中に存在する接着剤の量に依存して、５３ダイン／ｃｍほどの低さに低下した。トップシートシステムの表面エネルギー効果と組み合わせての流体表面張力におけるこの減少は、より速い獲得とより少ない再湿潤を含むより優れた流体処理能力を生み出し、吸収製品にとってより乾いたより快適なトップシートをもたらす。
【００５７】
親水性接着剤のレベルおよびそれが含む界面活性剤のレベルはいずれにせよ、本発明のトップシートシステムの流体処理特性において大きな役割を演ずることが見出された。一般的に、たとえば、約２ｍｇ／ｓｑ．ｉｎ．を超えるレベルにＨＸ−４１１１−０１の量を増加させることは、噴出獲得時間を小さくする傾向があるが、しかし、再湿潤の量を増加させる傾向があることが見出されている。好ましいバランスは、約１〜２ｍｇ／ｓｑ．ｉｎで微細繊維化（ｆｉｂｒｉｌｌｉｚａｔｉｏｎ）により接着剤を適用することにより達成される。しかしながら、異なる２次トップシート／吸収性コアシステムについては、異なる接着剤が、所望の結果を達成するために接着剤のレベルについての調節を要求するであろう。
【００５８】
それらの数値は性質上一般的であり、接着剤のタイプおよび適用の方法、フィルムトップシートと２次トップシートとの間の接触面積、および開示されるトップシートシステムと組み合わせて用いられるいずれか続く吸収性層のような他のパラメーターにより影響されうる。特に、３次トップシートおよび付加的な界面活性剤は、トップシートシステムの性能に顕著な影響を有することが見出されている。それゆえ、例により提示されるデータが例示であるべきであり、発明を限定しない。
【００５９】
代表的な吸収製品
本明細書で用いられる「吸収製品」という術語は、一般的に、身体滲出物を吸収し、含有するために用いられるデバイスを称し、特に、身体から排出されるさまざまの滲出物を吸収し、含有するために着用者の身体に当接または近接して配置されるデバイスを称する。「吸収製品」という術語は、おむつ、生理用パッド、タンポン、生理用ナプキン、失禁パッドなど、ならびに包帯および外傷用着衣を含むことが意図される。「使い捨て」という術語は、本明細書では、洗濯されるかまたは修復されるか吸収製品として再使用されることが意図されない吸収製品を記述するために用いられる（すなわち、それらは、限定された使用の後に廃棄され、そして、好ましくは、リサイクルされ、堆肥化され、または環境に適合する方式で処理されることが意図される）。「一体的」吸収製品とは、それが別々のホルダーとパッドのような別々の手で取り扱う部分を必要としないように単一の構造または調和した全体（ｃｏｏｒｄｉｎａｔｅｄ  ｅｎｔｉｔｙ）を形成するように互いに一体化された分離した部分として形成される吸収製品を称する。
【００６０】
本明細書にしたがって作られる一体的使い捨て吸収製品の好ましい態様は、図３において示される生理用パッド、生理用ナプキン２０である。本明細書で用いられる「生理用ナプキン」という術語は、一般的に泌尿生殖領域の外側の外陰部領域に隣接する、女性により着用される吸収製品を称し、それは、経血および着用者の身体由来の他の膣排出物（たとえば、血液、経血、および尿）を吸収し、含有することが意図される。着用者の前庭部について部分的に中にあり部分的に外にある陰唇間デバイスもまた本発明の範囲の中にある。しかしながら、本発明はまた、他の女性用衛生パッドまたは生理用パッドまたはおむつ、失禁パッドなどのような他の吸収製品、ならびに使い捨てタオル、フェーシャルティッシュなどのような表面から流体を取り去ることを促進するように意図された他のウエブにも適用可能であることが理解されるべきである。
【００６１】
いずれにせよ、本発明による多孔性ポリマーウエブが組み込まれるかまたはともに利用される吸収製品の全体としての大きさ、形態および／または形状は、本発明の原理に重要でないかまたは機能的な関係を有さないことが理解されるべきである。しかしながら、そのようなパラメーターは、本発明による適切なウエブの形状および組成を決定するとき、意図される流体および意図される機能とともに考慮されねばならない。
【００６２】
生理用ナプキン２０は、時に着用者に接触するかまたは面する表面、身体に接触するかまたは面する表面、すなわち「身体表面」と称される第１の表面２０ａ、および時に着衣に面するかまたは接触する表面、すなわち「着衣表面」と称される第２の表面２０ｂのような２つの表面を有するものとして例示される。生理用ナプキン２０は、その第１の表面２０ａから見られるように図３において示される。第１の表面２０ａは、着用者の身体に隣接して着用されることが意図される。（図４において示される）生理用ナプキン２０の第２の表面２０ｂは反対側にあり、生理用ナプキン２０が着用されるとき着用者の下着に隣接して配置されることが意図される。
【００６３】
生理用ナプキン２０は、２つの中心線、縦中心線「Ｌ」および横中心線「Ｔ」を有する。本明細書で用いられる「縦」という術語は、生理用ナプキン２０が着用されるとき立っている着用者を左と右の身体半分に両断する垂直平面と一般的に並ぶ（たとえばほぼ平行である）生理用ナプキン２０の平面の線、軸または方向を称する。本明細書で用いられる「横」または「横方向」という術語は、互換性があり、一般的に縦方向に垂直である生理用ナプキン２０の平面の中に存在する線、軸または方向を称する。図３はまた、生理用ナプキン２０は、縦エッジ（または「サイドエッジ」）が３１と称され、エンドエッジ（または「末端」）が３２と称される生理用ナプキン２０の外側エッジにより規定される周囲３０を有することも示す。
【００６４】
図３は、生理用ナプキンの一部が生理用ナプキン２０の構造をより明確に示すために切欠され、着用者に面するか接触する生理用ナプキン２０の部分２０ａが見るものに配向する実質的に平坦な状態の本発明の生理用ナプキン２０の平面図である。図３において示されるように、生理用ナプキン２０は好ましくは、液体透過性トップシート２２、トップシート２２と結合する液体不透過性バックシート２３、トップシート２２とバックシート２３との間に位置する吸収性コア２４、およびトップシート２２と吸収性コア２４との間に位置する２次トップシートすなわち獲得層２５を備える。図３および４の代表的吸収製品において、トップシート２２は、（図１において描写されるような）本発明による多孔性ポリマーウエブを含む。
【００６５】
生理用ナプキン２０は、好ましくは、着用者のパンティのクロッチ部分の周りに折りたたまれる任意のサイドフラップすなわち「ウイング」３４を含む。サイドフラップ３４は、限定されないが、着用者のパンティが汚れることを防ぎ、生理用ナプキンを着用者のパンティに固定して維持しながらナプキンを適切な位置に保持することを補助することを含む多数の目的に対処しうる。
【００６６】
図４は、図３の切断線４−４に沿って取られた生理用ナプキン２０の断面図である。図４において見られるように、生理用ナプキン２０は、好ましくは、着用者の下着に生理用ナプキン２０を付着させるための接着剤ファスナー手段３６を含む。リムーバブルリリースライナー３７は、接着剤が使用の前に下着のクロッチ部分以外の表面に粘着することを防ぐように接着剤ファスナー手段３６を覆う。
【００６７】
トップシート２２は、トップシートから獲得層への流体輸送を促進するように流体獲得層２５の第１の表面２５ａに隣接して位置し、好ましくは固定される第１の表面２２ａおよび第２の表面２２ｂを有する。獲得層２５の第２の表面２５ｂは、獲得層から吸収性コアへの流体輸送を促進するように吸収性コアすなわち流体貯蔵層２４の第１の表面２４ａに隣接して位置し、好ましくは固定される。吸収性コア２４の第２の表面２４ｂは、バックシート２３の第１の表面２３ａに隣接して位置し、好ましくはそれに固定される。
【００６８】
縦方向および横方向を有することに加えて、生理用ナプキン２０はまた「Ｚ」方向または軸をも有し、それはトップシート２２を下に通過し、何にせよ与えられうる流体貯蔵層またはコア２４に向かう方向である。その目的は、流体が「Ｚ」方向に引かれ、製品のトップシートから離れてその最終貯蔵層に向かうようにトップシート２２と本明細書の吸収製品の下にある層との間の実質的に連続的な経路を提供することである。
【００６９】
吸収性コア２４は、液体（たとえば、経血および／または尿）を吸収するか保持することが可能であるいずれかの吸収性手段でありうる。図３および４において示されるように、吸収性コア２４は、身体表面２４ａ、着衣に面する表面２４ｂ、サイドエッジ、およびエンドエッジを有する。吸収性コア２４は、広範なサイズおよび形態（たとえば、長方形、楕円形、砂時計形、ドッグボーン形、非対称形など）で、一般的にエアフェルトと称される細砕された木材パルプのような生理用ナプキンおよび他の吸収製品において通常用いられる広範な液体吸収材料から製造されうる。他の適切な吸収材料の例には、しわのあるセルロースの詰め物、コフォーム（ｃｏｆｏｒｍ）を含む溶融ブローポリマー、化学的に硬化され、修飾され、または架橋されたセルロース性繊維、けん縮されたポリエステル繊維のような合成繊維、ピートモス、ティッシュラップおよびティッシュラミネートを含むティッシュ、吸収性発泡体、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル化材料、またはいずれか等価の材料、または材料の組み合わせまたはそれらの混合物が含まれる。
【００７０】
吸収性コアの形状および構造もまた変化しうる（たとえば、吸収性コアは、変化する厚さゾーン（たとえば中央で厚くなるようなプロフィールを有する）、親水性勾配、超吸収性勾配または低密度もしくは低平均坪量獲得ゾーンを有しうるかまたは、１以上の層または構造を具備しうる）。しかしながら、吸収性コアの全吸収能力は、吸収製品の設計負荷および意図される用途と合致すべきである。さらに、吸収性コアのサイズおよび吸収能力は、失禁パッド、パンティライナー、通常の生理用ナプキン、または夜間の生理用ナプキンのような異なる用途に適合するように変化しうる。
【００７１】
本発明における吸収性コアとしての使用のための典型的吸収構造は、１９９０年８月２１日にオズボーン（Ｏｓｂｏｒｎ）に発行された米国特許第４，９５０，２６４号、１９８６年９月９日にワイズマン（Ｗｅｉｓｍａｎ）らに発行された米国特許第４，６１０，６７８号、１９８９年５月３０日にアレマニー（Ａｌｅｍａｎｙ）らに発行された米国特許第４，８３４，７３５号、ドゥンク（Ｄｕｅｎｋ）らの名義で１９８６年１０月２２日に公開されたザ・プロクター＆ギャンブル・カンパニーの欧州特許出願第０１９８６８３号において記載されている。それらの特許のそれぞれの開示は参照により本明細書に組み込まれる。
【００７２】
バックシート２３とトップシート２２は、吸収性コア２４の着衣に面する表面と身体に面する表面のそれぞれに隣接して位置し、好ましくは、当該技術において周知のもののような（図示されていない）接着手段により吸収性コアにおよび互いに結合している。たとえば、バックシート２３および／またはトップシート２２は、接着剤の均一連続層、接着剤のパターン化された層または接着剤の分離した線、螺旋または点のいずれかの配列により吸収性コアにまたは互いに固定されうる。満足であることが見出されている接着剤は、名称ＨＬ−１２５８の下でミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フラー（Ｆｕｌｌｅｒ）・カンパニーによりおよび名称Ｈ−２０３１の下でミネソタ州ミネアポリスのフィンドレー（Ｆｉｎｄｌａｙ）により製造される。本発明による親水性接着剤としての使用にとって適切であることが見出されている接着剤は、名称ＨＸ−４１１１−０１の下でミネソタ州ミネアポリスのフィンドレーにより製造される樹脂を含む界面活性剤を有する接着剤である。接着手段は、好ましくは、１９８６年３月４日にミネトラ（Ｍｉｎｅｔｏｌａ）らに発行された米国特許第４，５７３，９８６号において開示されているような接着剤のフィラメントの開放パターンネットワークを含み、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。フィラメントの開放パターンネットワークの典型的な接着手段は、１９７５年１０月７日にスプラーグ（Ｓｐｒａｇｕｅ）・ジュニアに発行された米国特許第３，９１１，１７３号、１９７８年１１月２２日にザイエカー（Ｚｉｅｋｅｒ）らに発行された米国特許第４，７８５，９９６号、および１９８９年６月２７日にウェレニッツ（Ｗｅｒｅｎｉｃｚ）に発行された米国特許第４，８４２，６６６号において示される装置および方法により例示されるような螺旋パターンに旋回された数本線の接着剤フィラメントを含む。それらの特許のそれぞれの開示は参照により本明細書に組み込まれる。代わりに、接着手段は、任意に、熱結合、圧力結合、動的機械的結合またはいずれか他の適切な接着手段または当該技術において公知であるそれらの接着手段の組み合わせが含まれうる。
【００７３】
バックシート２３は、液体（たとえば、経血および／または尿）に対して不透過性であり、好ましくは、薄いプラスチックフィルムのような可撓性液体不透過性材料から製造される。本明細書で用いられる「可撓性」という術語は、柔順であり、ヒトの身体の一般的形態および輪郭により容易に合致する材料を称する。バックシート２３は、吸収性コアに吸収され、含まれる滲出物がパンツ、パジャマおよび下着のような生理用ナプキン２０に接触する製品を濡らすことを防止する。バックシート２３は、織布または不織布材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムのようなポリマーフィルム、またはフィルムでコートされた不織布材料のような複合材料を含みうる。バックシートは、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有するポリエチレンフィルムで構築されうる。典型的なポリエチレンフィルムは、名称Ｐ１８−１４０１の下でオハイオ州シンシナチのクロペイ（Ｃｌｏｐａｙ）・コーポレーションにより、および名称ＸＰ−９８１８の下でインディアナ州テール・ホート（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ）のトレデガー（Ｔｒｅｄｅｇａｒ）・フィルム・プロダクツにより製造される。バックシートは、好ましくは、より布のような外観を提供するためにエンボス加工および／またはつや消し仕上げされる。さらに、バックシート２３は、滲出物がバックシート２３を通過することを防止しながら吸収性コア２４から蒸気が出て行くことを許容しうる（すなわち呼吸性）。
【００７４】
使用時に、生理用ナプキン２０は、支持または付着目的にとって周知の（図示されていない）いずれかの支持手段または接着手段により適所に保持されうる。好ましくは、生理用ナプキンは、接着剤のようなファスナーにより使用者の下着すなわちパンティに配置され、それに固定される。接着剤は、パンティのクロッチ部分に生理用ナプキンを固定するための手段を提供する。したがって、バックシート２３の外側すなわち着衣に面する表面２３ｂの一部または全部は接着剤で覆われている。そのような目的のために当該技術において用いられるいずれかの接着剤またはのりはここでの接着剤として用いられ得るものであり、感圧接着剤が好ましい。適切な接着剤は、名称２２３８の下でミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フラー・カンパニーにより製造される。適切な接着剤ファスナーはまた、米国特許第４，９１７，６９７号においても記載されている。生理用ナプキンが使用時に配置される前に、感圧接着剤は、典型的には、接着剤が乾ききってしまうかまたは使用の前にパンティのクロッチ部分以外の表面に粘着することを防ぐために除去可能なリリースライナー３７で覆われている。適切なリリースライナーもまた上記参照された米国特許第４，９１７，６９７号において記載されている。そのような目的のために通常用いられるいずれの商業的に入手可能なリリースライナーもここでは利用されうる。適切なリリースライナーの発明を限定しない例は、ＢＬ３０ＭＧ−Ａサイロックス（Ｓｉｌｏｘ）４Ｐ／Ｏであり、それは、ウィスコンシン州メナーシャ（Ｍｅｎａｓｈａ）のアクロシル（Ａｋｒｉｓｉｌ）・コーポレーションにより製造される。本発明の生理用ナプキン２０は、リリースライナーを除去することにより用いられ、その後、接着剤がパンティに接触するように生理用ナプキンをパンティの中に配置する。接着剤は、使用の間パンティの中のその位置に生理用ナプキンを維持する。
【００７５】
本発明の好ましい態様において、生理用ナプキンは２つのフラップ３４を有し、それらのそれぞれは、吸収性コアのサイドエッジに隣接し、そこから横に伸びる。フラップ３４は、フラップが着用者のパンティのエッジと腿との間に配置されるようにクロッチ領域において着用者のパンティのエッジを越えて垂れ下がるように形成される。フラップは少なくとも２つの目的の役に立つ。第１に、フラップは、好ましくはパンティのエッジに沿って２重壁バリアを形成することにより経血による着用者の身体とパンティの汚れを防止する役割をする。第２に、フラップは好ましくは、フラップがパンティの下に下り戻され、パンティの着衣に面する側に付着するようにその着衣表面上に接着手段を備える。この方式において、フラップは、生理用ナプキンがパンティの中に適切に位置することを維持する役割を果たす。フラップは、トップシート、バックシート、ティッシュ、またはそれらの材料の組み合わせと同様の材料を含むさまざまの材料で構築されうる。さらに、フラップは、ナプキンの主体に付着する分離要素であり得るか、トップシートとバックシートの延長を含みうる（すなわち、一体的）。本発明の生理用ナプキンとしての使用にとって適切であるか適合性のあるフラップを有する多数の生理用ナプキンが、１９８７年８月１８日にバン・ティルバーグ（Ｖａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇ）に発行された「フラップを有する形成された生理用ナプキン」という表題の米国特許第４，６８７，４７８号および１９８６年５月２０日にバン・ティルバーグに発行された「生理用ナプキン」という表題の米国特許第４，５８９，８７６号において開示されている。それらの特許のそれぞれの開示は、ここでは参照により本明細書に組み込まれる。
【００７６】
本発明の好ましい態様において、獲得層２５は、トップシート２２と吸収性コア２４との間に位置しうる。獲得層２５は、吸収性コア上のおよび吸収性コアの中への滲出物のよりすぐれた移動を含むいくつかの機能を果たしうる。吸収性コア全体の滲出物のより均一な分布を提供し、生理用ナプキン２０が相対的に薄く作られることを可能とすることを含む、滲出物のよりすぐれた移動が重要であるいくつかの理由が存在する。本明細書で称される移動（ｗｉｃｋｉｎｇ）とは、１、２または全方向における（すなわち、ｘ−ｙ平面および／またはｚ−方向における）液体の輸送を包含しうる。獲得層は、ポリエステル、ポリプロピレン、またはポリエチレンを含む合成繊維、綿またはセルロースを含む天然繊維、そのような繊維のブレンド（混紡）、またはいずれか等価の材料または材料の組み合わせの不織布または織布ウエブを含むいくつかの異なる材料を含みうる。獲得層とトップシートを有する生理用ナプキンの例は、オズボーンに発行された米国特許第４，９５０，２６４号およびクリー（Ｃｒｅｅ）らの名義で１９９１年１２月１７日に出願された「溶融層を有する吸収製品」という表題の米国特許出願シリアル番号第０７／８１０，７７４号においてより完全に記載されている。それらの参照文献のそれぞれの開示は、ここでは参照により本明細書に組み込まれている。
【００７７】
本発明の特定の態様が例示され、記載されてきたけれども、さまざまの他の変更および修正が本発明の精神と範囲から逸脱することなくなされうることが当業者にとって明らかであろう。それゆえ、本発明の範囲にあるすべてのそのような変更および修正を特許請求の範囲においてカバーすることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明に従って構築された米国特許第４，６２９，６４３号において一般的に開示されるタイプの巨視的に拡張された、微視的に開孔された３次元プラスチックウエブの拡大された、部分に分割された斜視図による例示である。
【図２】  図２は、角度Ａが固体表面と液体の接触角を例示する、固体表面上の液体の液滴の拡大された断面図である。
【図３】  図３は、生理用ナプキンの一部が生理用ナプキンの構造をより明確に示すために切欠された生理用ナプキンの平面図である。
【図４】  図４は、切断線４−４に沿って取られた図３の生理用ナプキンの断面図である。
【符号の説明】
２０…生理用ナプキン、２２…トップシート、２４…吸収性コア、２５…獲得層、３４…ウイング、８０…ウエブ、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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