(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙を画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量が閾値以上の場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量が閾値に満たない場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段と、
を有する連続紙給紙装置。
【請求項２】
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量が閾値以上の場合、前記形成手段により形成された弛みの弛み量を減らし、未処理の用紙長が一定値以下になると前記形成手段により形成される弛みの弛み量を増加させるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量が閾値に満たない場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値より短い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記切断制御手段は、前記画像出力部に対して給紙した連続紙の長さが印刷要求により指示された用紙長に達した時、または連続紙の残量が無くなった時に、前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する請求項１記載の連続紙給紙装置。
【請求項３】
連続紙を画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段と、
を有する連続紙給紙装置。
【請求項４】
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合、前記形成手段により形成された弛みの弛み量を減らし、未処理の用紙長が一定値以下になると前記形成手段により形成される弛みの弛み量を増加させるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値より短い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記切断制御手段は、前記画像出力部に対して給紙した連続紙の長さが印刷要求により指示された用紙長に達した時、または連続紙の残量が無くなった時に、前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する請求項３記載の連続紙給紙装置。
【請求項５】
前記検出手段は、連続紙が巻き取られている紙管の回転速度を測定することにより連続紙の残量を検出する請求項１から４のいずれか１項記載の連続紙給紙装置。
【請求項６】
連続紙に対して画像を出力する画像出力部と、
連続紙を前記画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量が閾値以上の場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量が閾値に満たない場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項７】
連続紙に対して画像を出力する画像出力部と、
連続紙を前記画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項８】
連続紙を画像出力部に対して給紙するステップと、
連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成するステップと、
連続紙の残量と閾値を比較するステップと、
連続紙の残量が閾値以上の場合には、形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び弛みを形成させるステップ、
連続紙の残量が閾値に満たない場合には、弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするステップと、
弛みが消費される時間を利用して前記連続紙を切断するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項９】
連続紙を画像出力部に対して給紙するステップと、
連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成するステップと、
連続紙の残量と受け付けた印刷要求の用紙長とを比較するステップと、
連続紙の残量が受け付けた印刷要求の用紙長よりも長い場合には、形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び弛みを形成させるステップ、
連続紙の残量が受け付けた印刷要求の用紙長よりも短い場合には、弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするステップと、
弛みが消費される時間を利用して前記連続紙を切断するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙給紙装置、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ロール紙を裁断する長さにかかわらず、所望のたわみを確保して像の転写や用紙の搬送に悪影響を与えないようにしたロール紙給紙装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、ロール紙エンドとなった時にモータの駆動を一旦とめて用紙を切断する方法が記載されている。
【０００４】
特許文献３には、ロール紙エンドが検出されたとき、ループを形成する動作は行わず、駆動系を停止したうえで用紙の切断を行い、切断終了後に駆動を再開させ用紙の排出を行う方法が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−９１６５１号公報
【特許文献２】特開平９−２４９３４１号公報
【特許文献３】特開２００４−１３６５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することが可能な連続紙給紙装置、画像形成装置およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［連続紙給紙装置］
請求項１に係る本発明は、連続紙を画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量が閾値以上の場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量が閾値に満たない場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段とを有する連続紙給紙装置である。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記搬送制御手段が、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量が閾値以上の場合、前記形成手段により形成された弛みの弛み量を減らし、未処理の用紙長が一定値以下になると前記形成手段により形成される弛みの弛み量を増加させるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量が閾値に満たない場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値より短い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記切断制御手段は、前記画像出力部に対して給紙した連続紙の長さが印刷要求により指示された用紙長に達した時、または連続紙の残量が無くなった時に、前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する請求項１記載の連続紙給紙装置である。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、連続紙を画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段とを有する連続紙給紙装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、前記搬送制御手段が、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合、前記形成手段により形成された弛みの弛み量を減らし、未処理の用紙長が一定値以下になると前記形成手段により形成される弛みの弛み量を増加させるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値以上であり、前記検出手段により検出された連続紙の残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記搬送制御手段は、受け付けた印刷要求の用紙長が規定値より短い場合、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送が行われるよう前記形成手段を制御し、
前記切断制御手段は、前記画像出力部に対して給紙した連続紙の長さが印刷要求により指示された用紙長に達した時、または連続紙の残量が無くなった時に、前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する請求項３記載の連続紙給紙装置である。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、前記検出手段が、連続紙が巻き取られている紙管の回転速度を測定することにより連続紙の残量を検出する請求項１から４のいずれか１項記載の連続紙給紙装置である。
【００１２】
［画像形成装置］
請求項６に係る本発明は、連続紙に対して画像を出力する画像出力部と、
連続紙を前記画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量が閾値以上の場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量が閾値に満たない場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段とを有する画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に係る本発明は、連続紙に対して画像を出力する画像出力部と、
連続紙を前記画像出力部に対して給紙する給紙手段と、
前記給紙手段により連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成する形成手段と、
連続紙の残量を検出する検出手段と、
連続紙を切断するための切断手段と、
用紙長が予め設定された規定値以上の用紙を搬送する際に、前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が短い場合には、前記形成手段で形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び前記形成手段で弛みを形成させるように制御し、
前記検出手段により検出された残量よりも受け付けた印刷要求の用紙長が長い場合には、前記形成手段により弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするように制御する搬送制御手段と、
前記形成手段により形成された弛みが消費される時間を利用して連続紙を切断するよう前記切断手段を制御する切断制御手段とを有する画像形成装置である。
【００１４】
［プログラム］
請求項８に係る本発明は、連続紙を画像出力部に対して給紙するステップと、
連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成するステップと、
連続紙の残量と閾値を比較するステップと、
連続紙の残量が閾値以上の場合には、形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び弛みを形成させるステップ、
連続紙の残量が閾値に満たない場合には、弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするステップと、
弛みが消費される時間を利用して前記連続紙を切断するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１５】
請求項９に係る本発明は、連続紙を画像出力部に対して給紙するステップと、
連続紙が給紙される給紙搬送路上において、連続紙の弛みを形成するステップと、
連続紙の残量と受け付けた印刷要求の用紙長とを比較するステップと、
連続紙の残量が受け付けた印刷要求の用紙長よりも長い場合には、形成した弛み量を減じて連続紙を搬送した後に、再び弛みを形成させるステップ、
連続紙の残量が受け付けた印刷要求の用紙長よりも短い場合には、弛みが形成された状態で連続紙の搬送をするステップと、
弛みが消費される時間を利用して前記連続紙を切断するステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる連続紙給紙装置を提供することができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、連続紙の残量と閾値とを比較することで、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる連続紙給紙装置を提供することができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる連続紙給紙装置を提供することができる。
【００１９】
請求項４に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、連続紙の残量と受け付けた印刷要求の用紙長とを比較することで、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる連続紙給紙装置を提供することができる。
【００２０】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１から４のいずれか１項に係る本発明により得られる効果に加えて、連続紙の残量を容易に検出することができる連続紙給紙装置を提供することができる。
【００２１】
請求項６に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項７に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
請求項８に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができるプログラムを提供することができる。
【００２４】
請求項９に係る本発明によれば、用紙長に応じて弛みの量を増減させて連続紙を搬送する場合に、搬送中に連続紙が無くなった場合でも不具合の発生を防止することができるプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
[背景]
まず、本発明の理解を助けるために、その背景及び概略を説明する。
【００２６】
図面等大判用の複写機、プリンタ等の画像形成装置において、ロール紙のような連続紙を給紙する給紙装置を備え、この給紙装置により給紙されたロール紙上に画像形成を行うような構成のものがある。このような画像形成装置では、給紙装置にカッタが備えられており、ロール紙を所定の長さに切断し、切断された用紙に画像を形成するといったことが行われている。
【００２７】
しかし、搬送されている途中のロール紙をカッタにより切断したのでは、ロール紙が破損してしまう等の問題が発生する。また、ロール紙を切断する際にロール紙の搬送を一旦停止したのでは、画像形成工程において画像が乱れる等の悪影響を受けることとなる。
【００２８】
そのため、このような画像形成装置において、用紙を切断する場合に画像への悪影響を避けるために用紙搬送路上において用紙を弛ませ（ループを作成する）、用紙を切断する際には給紙装置の駆動を停止させ、ループが消費(消滅)される時間を利用して用紙を切断する方法が用いられる。つまり、ループを切断の際のバッファとして使用している。
【００２９】
このような場合、ループを形成した状態で用紙搬送が行われる。Ａ０程度までの定型サイズであればループが形成された状態で用紙搬送が行われたとしても問題が発生する可能性は低い。しかし、Ａ０サイズ以上の定型サイズを超えるような長尺サイズ（２ｍ〜１５ｍ）の用紙搬送をループが形成された状態で行う場合、わずかな機械のアライメントずれの影響によりループが座屈し用紙にダメージを与えたり、用紙にテンションがないために用紙が蛇行したりする。そこで、長尺走行時にループ上流側の駆動を一時的に停止したり搬送速度を減少させたりしてループ量を減じて用紙にテンションを張り、用紙搬送性を安定させる工夫が行われてきた。この場合、規定の用紙長に達する直前に上流側の搬送速度を増速させ、再度ループを形成した後に用紙の切断が行われる。
【００３０】
ところで、ロール紙を用いた画像形成装置において、用紙走行中にロール紙エンドとなった場合、用紙を切断し排出する処理を行うことが一般的である。これは長尺用紙が機内に残り、用紙を取り除く作業が発生することを避けるためである。
【００３１】
しかし、一般的にロール紙の終端はその紙管に固定されている。そのため、上記のような用紙にテンションを張る制御を行い、ロール紙エンドとなった場合、ループを作成することができない。このような状態でカッタによる切断を行うと、用紙に強いテンションが付与された状態で切断されるため、カッタに大きな負荷が掛かり故障の原因となるおそれや、ロール紙のちぎれ時に異音が発生するおそれや、また、用紙の幅方向一端縁からの切断開始と同時に用紙が裂け始め、細かい紙片が発生し機内へ残留し、ジャムや故障を引き起こすおそれがあった。
【００３２】
[実施形態]
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置１０の構成を示す断面図である。画像形成装置１０は、図１に示されるように、定着装置１１、感光体ドラム１２、現像器１３、ループ形成部１４等から構成される画像形成ユニット（画像出力部）６３と、この画像形成ユニット６３に対してロール紙（連続紙）を給紙するロール紙給紙装置（連続紙給紙装置）６１、６２とを備えている。そして、このロール紙給紙装置６１、６２は、それぞれ、カッタ（切断部）１５、フィードロール１６、ロール紙１７を備えている。ここでは２本のロール紙を収容可能なロール紙給紙装置６１、６２を上下に２基搭載している例を示しているが、ロール紙給紙装置６１、６２は同様な構成となっているため、以降の説明においては、ロール紙給紙装置６１の構成のみについて説明する。
【００３４】
フィードロール１６は、搬送ロール２２の上流に設けられており、ロール紙１７を画像形成ユニット６３に対して給紙する給紙手段として機能する。ループ形成部１４は、フィードロール１６によりロール紙１７が画像形成ユニット６３に対して給紙される給紙搬送路上（搬送ロール２１と搬送ロール２２の間）において、ロール紙１７のループ（弛み（たるみ））を形成する。
【００３５】
画像形成ユニット６３では、露光装置により感光体ドラム１２が露光されて静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は、現像器１３により現像され、現像器１３により現像された感光体ドラム１２上のトナー像は搬送されてきたロール用紙上に転写される。そして、ロール用紙上に転写されたトナー像は、定着装置１１によりロール用紙上に定着される。
【００３６】
次に、本実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置１０のハードウェア構成を図２に示す。
【００３７】
画像形成装置１０は、図２に示されるように、ＣＰＵ３１、メモリ３２、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置３３、ネットワークを介して外部の装置等との間でデータの送信及び受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）３４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ並びにキーボードを含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置３５、プリントエンジン３６を有する。これらの構成要素は、制御バス３７を介して互いに接続されている。
【００３８】
ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３に格納された制御プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００３９】
なお、本実施形態では、ＣＰＵ３１は、メモリ３２または記憶装置３３内に格納された制御プログラムを読み出して実行するものとして説明したが、当該プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してＣＰＵ３１に提供することも可能である。
【００４０】
図３は、上記の制御プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の用紙搬送のための機能構成を示すブロック図である。
【００４１】
本実施形態の画像形成装置１０は、図３に示されるように、用紙残量検出部５１と、制御部５２と、カッタ１５と、フィードロール１６と、フィードロール１６を回転させるためのモータ５３と、モータ５３の回転を制御するためのモータドライバ５４と、搬送ロール２１、２２とを備えている。
【００４２】
用紙残量検出部５１は、ロール紙１７の残量を検出して制御部５２に対して通知する機能を有する。
【００４３】
制御部５２は、用紙残量検出部５１により検知されたロール紙１７の残量に基づいて、フィードロール１６、カッタ１５、搬送ロール２１、２２等の動作を制御する。つまり、制御部５２は、ロール紙１７の搬送を制御する搬送制御手段や、ロール紙１７を切断するようにカッタ１５を制御する切断制御手段として機能する。
【００４４】
具体的には、制御部５２は、受け付けた印刷ジョブ（印刷要求）の用紙長が予め設定された規定値以上の場合、例えばＡ０サイズ以上の場合には、ループ形成部１４により形成されたループのループ量（弛み量）を減らしてロール紙１７にテンションをかけるようにし、未処理の用紙長が一定値以下になるとループ形成部１４により形成されるループのループ量を増加させるようループ形成部１４を制御して、ロール紙１７が切断される時にはループが形成されているようにする。ここで、規定値以上の用紙長とは、最初に形成したループを減じてロール紙１７にテンションを与える必要がある用紙長である。
【００４５】
しかし、制御部５２は、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量よりも、受け付けた印刷ジョブの用紙長が長い場合には、受け付けた印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値であるＡ０サイズ以上の場合でも、ループ量を減らす制御が行われないようにする。
【００４６】
つまり、制御部５２は、受け付けた印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値以上であり、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量よりも受け付けた印刷ジョブの用紙長が短い場合、ループ形成部１４により形成されたループのループ量を減らし、未処理の用紙長が一定値以下になるとループ形成部１４により形成されるループのループ量を増加させるようループ形成部１４を制御する。
【００４７】
そして、制御部５２は、受け付けた印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値以上であり、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量よりも受け付けた印刷ジョブの用紙長が長い場合、ループ形成部１４によりループが形成された状態でロール紙１７の搬送が行われるようループ形成部１４を制御する。
【００４８】
そして、制御部５２は、受け付けた印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値より短い場合、ループ形成部１４によりループが形成された状態でロール紙１７の搬送が行われるようループ形成部１４を制御する。
【００４９】
その結果、制御部５２は、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量よりも受け付けた印刷ジョブの用紙長が長い場合、ロール紙１７の残量が無くなった時に、ループ形成部１４により形成されたループが消費される時間を利用して連続紙を切断するようカッタ１５を制御することとなる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、印刷要求として、受け付けた印刷ジョブについて説明しているが、本発明は、このような場合に限定されるものではない。例えば、コピーの指示等を受け付けた場合に、受け付けたコピーの指示等に基づいて連続紙上に画像を形成するような場合にも、本発明は同様に適用することができるものである。
【００５１】
また、ロール紙１７の残量を検出するタイミングとしては、印刷ジョブを受け付けた時、コピー指示を受けた時、用紙読み取り完了時、最初に生成したループを減じる前等のタイミングにおいて実施することが可能である。
【００５２】
カッタ１５は、ループ形成部１４により形成されたループが消費される時間を利用してロール紙１７を切断するための切断手段である。制御部５２は、画像形成ユニット６３に対して給紙したロール紙１７の長さが印刷ジョブにより指示された用紙長に達した時、またはロール紙１７の残量が無くなるロールエンドとなったときに、連続紙１７を切断するようカッタ１５を制御する。
【００５３】
ここで、画像形成装置１０は、送り出す用紙長をカウントする機能を有するように構成されている。それにはフィードロール１６の回転情報を得るようにすればよく、ここでは、フィードロール１６を駆動させるモータ５３を制御するパルス信号をモータドライバ５４から制御部５２フィードバックさせるように構成されている。
【００５４】
次に、図３中の用紙残量検出部５１の具体的な構成例を図４を参照して説明する。
この図４では、ディスク４２と、フォトセンサ４３とにより用紙残量検出部５１が構成される。フィードロール１６は図３に示したモータ５３により駆動され、矢印方向へロール紙１７を引き出す。それによりロール紙１７と用紙シャフト（紙管）４１は回転し、その回転はギアによりディスク４２に伝達されるように構成されている。ディスク４２には多数のスリットが放射状に設けられている。そして、ディスク４２を挟むようにフォトセンサ４３が配置されている。このフォトセンサ４３では、発光部から出てスリットを通過した光を受光部にて検出するように構成されている。
【００５５】
このフォトセンサ４３の出力信号の一例を図５に示す。図５に示されるように、フォトセンサ４３の出力信号はパルス状の信号となっている。そして、この出力信号の１周期は、用紙シャフト４１の回転速度に応じて変化する。そして、ロール紙１７がフィードロール１６によって一定速度で搬送された場合、ロール紙１７の外径変化伴い一定時間内の用紙シャフト４１の回転数、すなわち、フォトセンサ４３にて検出されるオン／オフ間隔（周期）が変化する。つまり、一定時間に検出されるパルス数が変化する。このパルス数をもとにロール紙１７の外径、すなわち残量を測ればよい。また、図５の時刻ｔ１のようにパルス信号が出力されなくなり一定時間内にパルスが検出されなくなれば、ロール紙１７の回転が止まった、すなわち、ロール紙エンドとなったと判定することができる。
【００５６】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の用紙搬送動作を図面を参照して詳細に説明する。
図６は、本実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【００５７】
画像形成装置１０が印刷ジョブを受け付け、フィードロール１６によりロール用紙１７が引き出されて画像形成ユニット６３に対する用紙搬送が開始すると、画像形成ユニット６３に対して給紙した用紙長のカウントが開始される（ステップＳ１０１）。
【００５８】
フィードロール１６によって送り出されたロール用紙１７は、カッタ１５を通過し搬送ロール２１の箇所で一時停止されループが形成される（ステップＳ１０２）。そして、形成されたループが規定の量に達すると、搬送ロール２１の回転を再開させ、ロール紙１７が画像形成ユニット６３へ搬送される。
【００５９】
次に、印刷ジョブにより指定された用紙長が予め設定された規定値、例えばＡ０サイズ以上であるか否かの判定が行われる（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３において、印刷ジョブにより指定された用紙長が予め設定された規定値より短いと判定された場合、ループを減少させるような制御は行われず、給紙した用紙長が印刷ジョブにより指定された用紙長に達するまで用紙長のカウントが行われ（ステップＳ１０８）、給紙した用紙長が規定の長さに達すると、ロール紙給紙装置６１側の駆動のみを止め、ループ形成部１４において形成されたループが消費される時間を利用して、カッタ１５にて用紙を切断する（ステップＳ１０９）。すなわち、画像形成動作を継続させたまま、カッタ１５にて用紙の切断を行う。ここで、ループ量Ｌは用紙の切断時間Ｔに画像形成ユニット６３の搬送速度Ｖで消費される、下記の式（１）により算出される量とすればよい。
【００６０】
Ｌ＝Ｔ×Ｖ・・・（１）
【００６１】
ステップＳ１０３において、印刷ジョブにより指定された用紙長が予め設定された規定値以上であると判定された場合、用紙残量検出部５１により検出された用紙残量と、印刷ジョブにより指示された残り（未処理）の用紙長との比較が行われる（ステップＳ１０４）。
【００６２】
ステップＳ１０４において、紙残量検出部５１により検出された用紙残量が印刷ジョブにより指示された残りの用紙長よりも長いと判定された場合、つまり、印刷ジョブにより指定された画像形成が用紙不足とならずに最後まで実行可能であると判定された場合、走行性を安定させるために形成されたループ量を削減させて用紙にテンションを付加するような制御が行われる（ステップＳ１０５）。
【００６３】
具体的には、用紙長が長尺かどうかを判断する規定値を設定しておき、用紙長カウント結果が規定値に達すると、フィードロール１６を停止させてロール紙給紙装置６１側の駆動を一旦止め、ループを減少させる。ループが完全に消滅するまで減少させると、用紙への衝撃により画像へ悪影響を与えるので、僅かに弛みを残した状態で、ロール紙給紙装置６１側の駆動を再開させる。このとき、ロール紙給紙装置６１側の搬送速度は、画像形成ユニット６３より僅かに遅く設定しておく。それにより、画像への悪影響を与えずに、用紙へのテンションを付加することが可能となる。
【００６４】
この状態で画像形成動作を継続させ、その後、所定の用紙長に達する直前、つまり残りの用紙長が一定値以下となった場合（ステップＳ１０６）、ロール紙給紙装置６１側の搬送速度を増速させることにより、上述の式（１）で示したループ量Ｌのループを再度形成する（ステップＳ１０７）。そして、ループが形成された状態で、所定の用紙長に達したら（ステップＳ１０８）、ロール紙給紙装置６１の駆動を停止させ、カッタ１５により用紙を切断する（ステップＳ１０９）。
【００６５】
ただし、ステップＳ１０４において、紙残量検出部５１により検出された用紙残量が印刷ジョブにより指示された残りの用紙長よりも短いと判定された場合、つまり、印刷ジョブにより指定された画像形成を実行すると用紙不足になると判定された場合、ループを減少させる制御を行うことなく搬送した用紙長が規定用紙長に達するまで待つ（ステップＳ１０８）。ただし、この場合には画像形成の途中でロール紙エンドとなるため、規定用紙長に達することはない。
【００６６】
そして、ロール紙エンドが検出された場合、直ちに用紙はカッタ１５により切断されて機外へ排出される動作が行われる。この場合には、ループを減ずる制御が行われていないため、画像出力の途中でロール紙エンドとなった場合でも、ループが形成された状態で用紙が切断される。
【００６７】
[変形例]
上記の実施形態では、制御部５２は、ステップＳ１０４において、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量よりも、受け付けた印刷ジョブの未処理の用紙長が長い場合には、受け付けた印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値であるＡ０サイズ以上の場合でも、ループ量を減らす制御が行われないような制御を行うものとして説明しているが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。制御部５２は、用紙残量検出部５１により検出されたロール紙１７の残量が予め設定された閾値よりも少なくなった場合には、受信した印刷ジョブの用紙長が予め設定された規定値であるＡ０サイズ以上の場合でも、ループ量を減らす制御が行われないような制御を行うようにしても良い。このような場合の制御は、上記で説明した実施形態において、受け付けた印刷ジョブの用紙長の替わりに予め設定された閾値を置き換えることにより実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の用紙搬送のための機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置１０における残量検知の具体例を説明するための図である。
【図５】フォトセンサ４３の出力信号を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１０    画像形成装置
１１    定着装置
１２    感光体ドラム
１３    現像器
１４    ループ形成部
１５    カッタ
１６    フィードロール
１７    ロール紙
２１、２２    搬送ロール
３１    ＣＰＵ
３２    メモリ
３３    記憶装置
３４    通信インタフェース（ＩＦ）
３５    ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
３６    プリントエンジン
３７    制御バス
４１    用紙シャフト
４２    ディスク
４３    フォトセンサ
５１    用紙残量検出部
５２    制御部
５３    モータ
５４    モータドライバ
６１、６２    ロール紙給紙装置
６３    画像形成ユニット
Ｓ１０１〜Ｓ１０９    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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