(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、
前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、
前記視聴制限用メタデータは、前記スポット・ＣＭコンテンツを識別するコンテンツＩＤと、前記番組コンテンツの再生開始時からの相対時間とが規定されており、前記受信機に、前記番組コンテンツの再生開始時からの時間が前記相対時間を経過したとき、前記コンテンツＩＤに係るスポット・ＣＭコンテンツを強制的に再生させる情報であることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項２】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、
前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、
前記メタデータ付加手段が前記番組コンテンツに付加する前記視聴制限用メタデータは、前記視聴者の操作により前記番組コンテンツの再生が一時停止されたときに、前記受信機に、スポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かを規定する情報であることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項３】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、
前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、
前記メタデータ付加手段が前記番組コンテンツに付加する前記視聴制限用メタデータは、前記受信機に、視聴者の操作により「スポット・ＣＭ表示ボタン」が選択入力されたときに、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記受信機に再生させるか否かがを規定する情報であることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項４】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、
前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、
前記メタデータ付加手段が前記番組コンテンツに付加する前記視聴制限用メタデータは、前記受信機が前記番組コンテンツの再生開始時から所定の時間が経過したときに、前記受信機が前記スポット・ＣＭコンテンツを再生した数が所定の数より少ない場合は、前記所定の数を満たすように前記スポット・ＣＭコンテンツを前記受信機に再生させることを規定する情報であることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項５】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、
前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、
前記メタデータ付加手段が前記番組コンテンツに付加する前記視聴制限用メタデータは、前記番組コンテンツの再生時からの相対時間と、前記スポット・ＣＭコンテンツの連続再生コンテンツ数とを規定し、前記受信機に、前記番組コンテンツの再生時からの時間が前記相対時間となったとき、前記スポット・ＣＭコンテンツ数の前記スポット・ＣＭコンテンツを連続して再生させる情報であることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のコンテンツ提供装置から、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを、両コンテンツ間における再生時間条件が規定されていない状態で受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ受信手段にて受信したコンテンツを蓄積する情報蓄積手段と、
前記コンテンツ受信手段が受信した前記番組コンテンツに付加された、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータを抽出するメタデータ抽出手段と、
前記視聴制限用メタデータから前記コンテンツ提供者の意図するコンテンツの再生制御内容を認識し、この再生制御内容に応じて前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを前記情報蓄積手段から読み出し再生するコンテンツ再生制御手段と
を有することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項７】
放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを、両コンテンツ間における再生時間条件が規定されていない状態で受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ受信手段にて受信したコンテンツを蓄積する情報蓄積手段と、
前記コンテンツ受信手段が受信した前記番組コンテンツに付加された、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータを抽出するメタデータ抽出手段と、
前記視聴制限用メタデータから前記コンテンツ提供者の意図するコンテンツの再生制御内容を認識し、視聴者により予め設定された設定情報と前記再生制御内容とに基づいてコンテンツ再生条件を生成し、前記コンテンツ再生条件に応じて前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを前記情報蓄積手段から読み出し再生するコンテンツ再生制御手段と
を有することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項８】
コンテンツを受信し再生するコンテンツ再生装置を、
放送予定の番組を紹介するコンテンツであるスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを受信するコンテンツ受信手段、
送信機側が前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツに対して再生制御をかけるためのメタデータを、前記コンテンツ受信手段にて受信した前記番組コンテンツから抽出するメタデータ抽出手段、
抽出した前記メタデータ及び視聴者が予め設定した任意の設定内容に基き、前記番組コンテンツと前記スポット・ＣＭコンテンツとの双方間における再生時間条件を生成する再生条件生成手段、
受信した前記番組コンテンツと前記スポット・ＣＭコンテンツとを蓄積する情報蓄積手段、及び、
前記再生時間条件及び前記視聴者によって適宜実行される制御操作入力に基き、前記番組コンテンツ及び前記スポット・ＣＭコンテンツを前記情報蓄積手段から読み出して再生するコンテンツ再生制御手段、
として機能させるためのコンテンツ再生プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ提供者によって制作されたコンテンツを視聴者の端末に送出するコンテンツ提供装置、コンテンツ提供者から提供されるコンテンツを受信し再生するコンテンツ再生装置、コンテンツ提供装置がコンテンツを生成し送出するためのコンテンツ提供プログラム及び、コンテンツ再生装置がコンテンツを受信し再生するためのコンテンツ再生プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、放送局が視聴者向けに提供するコンテンツとしては、ドラマやスポーツなどの番組、広告を目的としたＣＭ、放送予定の番組を紹介する番組（以下、スポットという）などが知られている。図１１は、従来技術によるコンテンツの放送順序を時間軸と対応させて示した図である。図１１に示されるように、従来、スポットコンテンツやＣＭコンテンツは、番組コンテンツに予め挿入されることで放送されており、そのときの挿入条件は、放送局側が一方的に定めていた。そのため、視聴者は、番組コンテンツを視聴するとき、番組コンテンツ内で固定的なタイミングで表示されるＣＭコンテンツやスポットコンテンツ（以下、スポット・ＣＭコンテンツという）も併せて視聴しなければならない環境下にあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、スポット・ＣＭコンテンツが視聴者の意図に反するタイミングで表示されることがある。このような場合には、挿入されるスポット・ＣＭコンテンツは、視聴者にとって煩わしい存在となってしまう。あるいは、視聴者が番組コンテンツをビデオなどで録画して幾らか時間が経過した後に再生（以下、タイムシフト再生という）するときに、番組コンテンツを鑑賞するにあたってスポット・ＣＭコンテンツが視聴者にとって都合の悪いタイミングで再生されると、視聴者はそのスポット・ＣＭコンテンツをスキップすることがある。これは、提供されるコンテンツを効果的に視聴者に視聴してもらう観点から好ましくない。
【０００４】
同じく、番組コンテンツをタイムシフト再生すると、例えばその再生時期が録画時からある程度の期間が経過した等、その再生時期次第では、番組コンテンツに挿入されたスポット・ＣＭコンテンツが陳腐化してしまうことがある。スポットコンテンツでいえば、そのスポットコンテンツで紹介したい番組が既に放送済みであることや、ＣＭコンテンツでいえば、そのＣＭコンテンツで広告したい商品が既に販売を停止していたなど、の状況が想定される。これも、提供されるコンテンツを効果的に視聴者に視聴してもらう観点から好ましくない。さらに、陳腐化したＣＭやスポットを再生することはその再生時間自体が無駄なものとなる。
【０００５】
また、近年普及しているコンテンツ再生装置（ホームサーバなど）は、放送局から送信されるコンテンツをリアルタイムに画面上で表示する一方で、内蔵するＨＤＤ（ハードディスク）などの情報蓄積手段にそのコンテンツを蓄積することができる。このコンテンツ再生装置を用いると、視聴者は、鑑賞している番組コンテンツを任意のタイミングで一時停止することができ、一時停止を解除すると、その一時停止時点からの番組コンテンツの続きを鑑賞することができる。
【０００６】
しかしながら、コンテンツ再生装置の情報蓄積手段内で蓄積しているコンテンツは、番組コンテンツ内に放送局側で一方的にスポット・ＣＭコンテンツを挿入したものであるため、視聴者が一時停止機能を使用すると、その一時停止時点からの全てのコンテンツの視聴が遅延することになる。この場合、視聴者が、一時停止によって生じた遅延を取り戻そうと、一時停止を解除して番組コンテンツの続きを鑑賞する際にその番組コンテンツの続きの部分に挿入されたスポット・ＣＭコンテンツをスキップしてしまうこともあり得る。これも、提供されるコンテンツを効果的に視聴者に視聴してもらう観点から好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、番組コンテンツや、当該番組コンテンツにリンクしたスポット・ＣＭコンテンツなどの再生条件に視聴者の意図を反映させ、視聴者の要求に柔軟に対応した方法でコンテンツを視聴できることにより、視聴者が効果的にコンテンツを視聴することのできるコンテンツ提供装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ提供プログラム及び、コンテンツ再生プログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、蓄積される視聴者の意向にあったスポット・ＣＭコンテンツを自動更新し、視聴者が番組コンテンツをタイムシフト再生したときでも、常に新鮮なスポット・ＣＭコンテンツを視聴することができるコンテンツ提供装置、コンテンツ再生装置、コンテンツ提供プログラム及び、コンテンツ再生プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するために、請求項１記載のコンテンツ提供装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、前記視聴制限用メタデータは、前記スポット・ＣＭコンテンツを識別するコンテンツＩＤと、前記番組コンテンツの再生開始時からの相対時間とが規定されており、前記受信機に、前記番組コンテンツの再生開始時からの時間が前記相対時間を経過したとき、前記コンテンツＩＤに係るスポット・ＣＭコンテンツを強制的に再生させる情報であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２記載のコンテンツ提供装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、前記視聴制限用メタデータは、前記視聴者の操作により前記番組コンテンツの再生が一時停止されたときに、前記受信機に、スポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かを規定する情報であることを特徴とする。
また、請求項３記載のコンテンツ提供装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、前記視聴制限用メタデータは、前記受信機に、視聴者の操作により「スポット・ＣＭ表示ボタン」が選択入力されたときに、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記受信機に再生させるか否かがを規定する情報であることを特徴とする。
また、請求項４記載のコンテンツ提供装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、前記視聴制限用メタデータは、前記受信機が前記番組コンテンツの再生開始時から所定の時間が経過したときに、前記受信機が前記スポット・ＣＭコンテンツを再生した数が所定の数より少ない場合は、前記所定の時間を満たすように前記スポット・ＣＭコンテンツを前記受信機に再生させることを規定する情報であることを特徴とする。
また、請求項５記載のコンテンツ提供装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとの双方間における受信機側での再生時間条件を規定しない状態で、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとを前記受信機に送信するコンテンツ送信手段と、前記スポット・ＣＭコンテンツと前記番組コンテンツとの関連付けを示し、前記スポット・ＣＭコンテンツを前記番組コンテンツにリンクして再生させるためのスポット・ＣＭリンクメタデータと、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータとを前記番組コンテンツに付加するメタデータ付加手段とを備え、前記視聴制限用メタデータは、前記番組コンテンツの再生時からの相対時間と、前記スポット・ＣＭコンテンツの連続再生コンテンツ数とを規定し、前記受信機に、前記番組コンテンツの再生時からの時間が前記相対時間となったとき、前記スポット・ＣＭコンテンツ数の前記スポット・ＣＭコンテンツを連続して再生させる情報であることを特徴。
【００１１】
請求項６記載のコンテンツ再生装置は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のコンテンツ提供装置から、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを、両コンテンツ間における再生時間条件が規定されていない状態で受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ受信手段にて受信したコンテンツを蓄積する情報蓄積手段と、前記コンテンツ受信手段が受信した前記番組コンテンツに付加された、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータを抽出するメタデータ抽出手段と、前記視聴制限用メタデータから前記コンテンツ提供者の意図するコンテンツの再生制御内容を認識し、この再生制御内容に応じて前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを前記情報蓄積手段から読み出し再生するコンテンツ再生制御手段とを有する構成とした。
【００１２】
請求項７記載のコンテンツ再生装置は、放送予定の番組を紹介するスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを、両コンテンツ間における再生時間条件が規定されていない状態で受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ受信手段にて受信したコンテンツを蓄積する情報蓄積手段と、前記コンテンツ受信手段が受信した前記番組コンテンツに付加された、前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを提供するコンテンツ提供者が意図するコンテンツの再生制御内容を記述した視聴制限用メタデータを抽出するメタデータ抽出手段と、前記視聴制限用メタデータから前記コンテンツ提供者の意図するコンテンツの再生制御内容を認識し、視聴者により予め設定された設定情報と前記再生制御内容とに基づいてコンテンツ再生条件を生成し、前記コンテンツ再生条件に応じて前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツを前記情報蓄積手段から読み出し再生するコンテンツ再生制御手段とを有する構成とした。
【００１４】
ここでいう「コンテンツ提供装置」とは主に放送局が該当するが、その放送局によるコンテンツの伝送路を有線若しくは無線のいずれかに限定する必要はない。また、スポット・ＣＭリンクメタデータの付加対象も番組コンテンツ又はスポット・ＣＭコンテンツのいずれでもよい。
【００１５】
尚、本発明では、コンテンツ提供装置が、スポット・ＣＭリンクメタデータにより当該番組コンテンツと関連付けられる新たなスポット・ＣＭコンテンツを送出し、コンテンツ再生装置が当該スポット・ＣＭコンテンツに代わって新たなスポット・ＣＭコンテンツを当該番組コンテンツにリンクして再生するように構成してもよい。
【００１６】
また、請求項１乃至請求項７に記載した構成とすることにより、本発明では、コンテンツ提供装置から送出される番組コンテンツに視聴制限用メタデータが付加されているので、それを受信するコンテンツ再生装置は、コンテンツ提供装置が意図する制御内容に従ったコンテンツの再生動作することができる。視聴制限用メタデータには、コンテンツ提供者が意図する制御内容を任意に記述することができるが、例えば、視聴者が要求する制御内容との均衡が保たれる程度とすることが好ましい。
【００１８】
また、請求項８記載のコンテンツ再生プログラムは、コンテンツを受信し再生するコンテンツ再生装置を、放送予定の番組を紹介するコンテンツであるスポットコンテンツ及び／又はＣＭコンテンツを含むスポット・ＣＭコンテンツと番組コンテンツとを受信するコンテンツ受信手段、送信機側が前記スポット・ＣＭコンテンツ及び前記番組コンテンツに対して再生制御をかけるためのメタデータを、前記コンテンツ受信手段にて受信した前記番組コンテンツから抽出するメタデータ抽出手段、抽出した前記メタデータ及び視聴者が予め設定した任意の設定内容に基き、前記番組コンテンツと前記スポット・ＣＭコンテンツとの双方間における再生時間条件を生成する再生条件生成手段、受信した前記番組コンテンツと前記スポット・ＣＭコンテンツとを蓄積する情報蓄積手段、及び、前記再生時間条件及び前記視聴者によって適宜実行される制御操作入力に基き、前記番組コンテンツ及び前記スポット・ＣＭコンテンツを前記情報蓄積手段から読み出して再生するコンテンツ再生制御手段、として機能させる構成とした。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態におけるコンテンツ再生装置の構成を機能的に示したブロック図である。図１に示されるように、本実施形態におけるコンテンツ再生装置は、番組コンテンツ及びスポット・ＣＭコンテンツを蓄積するＨＤＤなどの情報蓄積手段１、番組コンテンツを情報蓄積手段１に蓄積する前に、その番組コンテンツからスポット・ＣＭリンクメタデータや視聴制限用メタデータを抽出するメタデータ抽出手段２、メタデータ抽出手段２で抽出されたメタデータに基づき、コンテンツの再生条件を生成する再生条件生成手段３、再生条件生成手段３にて生成された再生条件に基づき、情報蓄積手段１に蓄積されるコンテンツの再生を制御するコンテンツ再生制御手段４により構成される。
【００２１】
図２は、本発明の一実施形態におけるコンテンツ提供装置の構成を機能的に示したブロック図である。図２に示されるように、本実施形態におけるコンテンツ提供装置は、編集された番組情報やスポット・ＣＭ情報を放送網を介して送出可能なコンテンツデータに変換するコンテンツデータ変換手段１１、コンテンツデータ変換手段１１から出力された番組コンテンツにスポット・ＣＭリンクメタデータや視聴制限用メタデータを付加するメタデータ付加手段１２及び、コンテンツ再生装置へコンテンツを送出するコンテンツ送出手段１３により構成される。
【００２２】
図３は、本発明によるスポット・ＣＭコンテンツ挿入方式の動作の概略を説明するための図である。図３（ａ）は、コンテンツ送信側となる放送局からのコンテンツの放送順序を、時間軸と対応させて示した図である。
【００２３】
図３に示されるように、本発明によれば、放送局は番組コンテンツを送出する前に、番組コンテンツと切り離してスポット・ＣＭコンテンツ（ここでは、ＣＭ１，ＣＭ２，ＣＭ３）を送出する。放送局から送出された番組コンテンツ及びスポット・ＣＭコンテンツは、視聴者が用意するコンテンツ再生装置の情報蓄積手段１（ＨＤＤや光ディスクなど）に蓄積され、視聴者による制御に基づいて情報蓄積手段１から読み出され再生される。
【００２４】
上記の視聴者による制御としては、番組コンテンツの再生中に任意にスポット・ＣＭコンテンツを再生させることなどができる。図３（ｂ）に示した実施形態では、視聴者の制御によって番組コンテンツの再生を一時停止しており、コンテンツ再生装置は、一時停止のあったときから番組コンテンツの再生を中止し、情報蓄積手段１からＣＭ２及びＣＭ３を読み出して再生している。ＣＭ２及びＣＭ３を読み出している間は、続きの番組コンテンツは画面上に再生されず情報蓄積手段１に蓄積されるのみである。
【００２５】
また、図３（ｃ）に示した実施形態では、視聴者が、例えば画面上や外部操作手段上に設けられた「スポット・ＣＭ表示ボタン」を選択入力し、番組コンテンツの再生を中止させ、スポット・ＣＭコンテンツを画面上に表示させている。ここでは、番組の再生が開始されて暫く経過した後に、視聴者によって「スポット・ＣＭ表示ボタン」が選択入力され、ＣＭ１の再生中あるいは再生終了時に「スポット・ＣＭ表示解除ボタン」が選択入力されている。そのため、画面上では、ＣＭ１の再生が完了すると同時に続きの番組コンテンツが再生されている。後段のＣＭ２についても同様の制御及び動作でスポット・ＣＭコンテンツが挿入・再生されている。
【００２６】
上記の図３（ｂ）及び図３（ｃ）の実施形態では、いずれも情報蓄積手段１を有するコンテンツ再生装置の一時停止機能を使用しており、一時停止期間を利用してスポット・ＣＭコンテンツを再生させているか、あるいはスポット・ＣＭコンテンツの再生時間中に番組コンテンツを一時停止させている。そのため、一時停止機能を使用することによってスポット・ＣＭコンテンツまで遅延することはなく、スポット・ＣＭコンテンツが遅延を取り戻すためにスキップする対象とならない。従って、スポット・ＣＭコンテンツを視聴者に効果的に鑑賞させることができる。
【００２７】
次に、図３（ｂ）に示した実施形態について詳細に説明する。図４は、視聴者が上記の制御を行うにあたって必要な初期設定を行うための画面（以下、初期設定画面という）の具体例が示してある。
【００２８】
図４によれば、本実施形態における初期設定画面は、スポット・ＣＭコンテンツを自動的に再生させる時間を指定する項目、番組コンテンツの再生が一時停止したときに、自動的にスポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かを指定する項目、視聴者が選択入力することにより、番組コンテンツの再生を中断してスポット・ＣＭコンテンツを再生させる「スポット・ＣＭ表示ボタン」を使用するか否かを指定する項目、コンテンツ再生装置の受信機がＯＮした時にスポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かを指定する項目、及び、コンテンツ再生装置の受信機がＯＦＦする時にスポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かを指定する項目により構成される。
【００２９】
図４によれば、本実施形態における視聴者の初期設定は、番組開始時にスポット・ＣＭコンテンツを自動的に再生すること、番組コンテンツの再生が一時停止したときにスポット・ＣＭコンテンツを自動的に再生すること、及び、「スポット・ＣＭコンテンツ表示ボタン」を使用することなどが設定されている。
【００３０】
図５には、本発明に適用可能なスポット・ＣＭリンクメタデータの具体例が示されている。図５に示したスポット・ＣＭリンクメタデータは、ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）で記述されており、当該スポット・ＣＭリンクメタデータが付加された番組コンテンツの番組名として「きょうの料理」、番組の内容として「ホイコーロの作り方」を規定し、当該番組に関連付けられるスポット・ＣＭコンテンツのファイル名として「日産新車．ｍｐｇ」、ＣＭの内容として「新生ブルーバード」、ＣＭの再生時間長として全３分、コンテンツの内容を識別するコンテンツＩＤとして「ＮＨＫ−ＣＭ１」を規定している。また、当該番組に関連付けられている第２のＣＭコンテンツのファイル名として「小田急不動産宣伝．ｍｐｇ」、ＣＭの内容として「成城学園前分譲」、ＣＭの再生時間長として全２分、コンテンツＩＤとして「ＮＨＫ−ＣＭ２」が規定されている。ＣＭ３以降についてはＣＭ１、ＣＭ２と同様に、当該番組コンテンツと関連付けられることを規定することができる。
【００３１】
図６は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法を模式的に示した図である。図７は、図６に示したコンテンツ再生方法の流れを詳細に示したフローチャートである。送信側となるコンテンツ提供装置は、コンテンツデータ変換手段１１によって番組コンテンツ及びスポット・ＣＭコンテンツを生成する（Ａ１）。生成されたスポット・ＣＭコンテンツは番組コンテンツより先にコンテンツ送出手段１３から送出され（Ａ２）、次に番組コンテンツが送出される（Ａ４）。ここで、番組コンテンツがコンテンツ送出手段１３から送出される前に、メタデータ付加手段１２によってスポット・ＣＭリンクメタデータが付加されている（Ａ３）。受信側となるコンテンツ再生装置では、スポット・ＣＭコンテンツを受信すると（Ｂ１）そのまま情報蓄積手段１に蓄積する（Ｂ２）。これに対し、番組コンテンツを受信したときは（Ｂ３）、メタデータ抽出手段２によって番組コンテンツからスポット・ＣＭリンクメタデータを抽出し（Ｂ４）、番組コンテンツを情報蓄積手段１に蓄積させる（Ｂ５）。
【００３２】
再生条件生成手段３は、メタデータ抽出手段２で抽出したスポット・ＣＭリンクメタデータと視聴者による初期設定に基づいて、コンテンツの再生条件を生成する（Ｂ６）。ここで、図２に示した実施形態では、番組開始前と番組コンテンツの再生を一時停止したときにスポット・ＣＭコンテンツを自動的に再生することが初期設定されている。そのため、再生条件生成手段３は、スポット・ＣＭリンクメタデータで規定されているＣＭ１〜ＣＭ３について、番組コンテンツの再生前と視聴者の操作によって番組コンテンツの再生が一時停止したときに、自動的にスポット・ＣＭコンテンツを挿入して再生することを、再生条件として生成する。
【００３３】
コンテンツ再生制御手段４は、再生条件生成手段３で生成された再生条件を入力し、再生条件に従ってスポット・ＣＭコンテンツを再生する（Ｂ７）。本実施形態では、コンテンツ再生制御手段４は、まず番組の冒頭にＣＭ１を再生するよう制御する。次に、視聴者の操作により番組コンテンツの再生が一時停止されたので、コンテンツ再生装置は、その一時停止時間長に応じてスポット・ＣＭコンテンツを再生する。本実施形態では、ＣＭ３が再生されているとき、あるいはＣＭ３の再生が終了したときに一時停止が解除されたため、ＣＭ３を再生終了した後に続きの番組コンテンツが読み出されて再生される。
【００３４】
図８は、本発明の他の実施形態におけるコンテンツ再生方法を模式的に示している。放送局からは、まずＣＭ１〜ＣＭ３が放送波にのせて送出され、つぎに番組コンテンツが送出される。この番組コンテンツには、関連付けられるスポット・ＣＭコンテンツを規定するためのスポット・ＣＭリンクメタデータに加え、コンテンツ再生制御に放送局側の意図を反映させるための視聴制限用メタデータが付加されている。
【００３５】
既に説明した実施形態では、ＣＭリンクメタデータによって番組コンテンツとスポット・ＣＭコンテンツを関連付け、視聴者の意向を反映させることで再生制御を行った。本実施形態では、その再生制御の自由度を放送局の意図に基づいて制限するものであり、その制御内容が視聴制限用メタデータに記述されている。
【００３６】
コンテンツ再生装置は、まずＣＭ１〜ＣＭ３を受信して情報蓄積手段１で蓄積する。その後受信する番組コンテンツについては、画面上で再生させながら情報蓄積手段１に蓄積していくこともできる。ここで、本実施形態における番組コンテンツには、スポット・ＣＭコンテンツのほかに視聴制限用メタデータが付加されているが、番組コンテンツが情報蓄積手段１に蓄積される前にこれらのメタデータが抽出され、当該番組コンテンツと関連付けられるスポット・ＣＭコンテンツと、放送局側の意図する制御内容が判断される。
【００３７】
次に、本実施形態についてさらに詳細に説明する。図９は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の流れを示したフローチャートである。送信側となるコンテンツ提供装置は、コンテンツデータ変換手段１１によって番組コンテンツ及びスポット・ＣＭコンテンツを生成する（Ａ１１）。生成されたスポット・ＣＭコンテンツは番組コンテンツより先にコンテンツ送出手段１３から送出され（Ａ１２）、次に番組コンテンツが送出される（Ａ１４）。ここで、番組コンテンツがコンテンツ送出手段１３から送出される前に、メタデータ付加手段１２によってスポット・ＣＭリンクメタデータ及び視聴制限用メタデータが付加されている（Ａ１３）。受信側となるコンテンツ再生装置では、スポット・ＣＭコンテンツを受信したとき（Ｂ１１）はそのまま情報蓄積手段１に蓄積する（Ｂ１２）。これに対し、番組コンテンツを受信したときは（Ｂ１３）、メタデータ抽出手段２で番組コンテンツからスポット・ＣＭメタデータ及び視聴制限用メタデータを抽出し（Ｂ１４）、番組コンテンツを情報蓄積手段１に蓄積させる（Ｂ１５）。
【００３８】
メタデータ抽出手段２によって抽出されたスポット・ＣＭリンクメタデータと視聴制限用メタデータは、再生条件生成手段３に出力される。再生条件生成手段３は、スポット・ＣＭリンクメタデータから番組コンテンツと関連付けられるスポット・ＣＭコンテンツを認識し、当該スポット・ＣＭメタデータで規定されているＣＭ１〜ＣＭ３について、視聴者による初期設定と視聴制限用メタデータに基づいて再生時間条件を生成する（Ｂ１６）。
【００３９】
再生条件生成手段３で生成された再生時間条件は、コンテンツ再生制御手段４に出力される。コンテンツ再生制御手段４は、再生条件生成手段３から入力された再生時間条件に基づいて、情報蓄積手段１からのコンテンツの読み出しを制御する（Ｂ１７）。
【００４０】
図１０には、本発明に適用可能な視聴制限用メタデータの具体例が示されており、図１０に示した視聴制限用メタデータは、ＸＭＬで記述されている。
【００４１】
＜強制視聴＞
コンテンツＩＤと番組開始時からの相対時間が規定されており、番組コンテンツの再生開始時からその相対時間が経過したときに、上記コンテンツＩＤのスポット・ＣＭコンテンツを強制的に再生させる。
【００４２】
＜最低連続表示数＞
一旦スポット・ＣＭコンテンツが再生されたときに、連続して再生するコンテンツの最低数を規定する。ここでは、一度スポット・ＣＭコンテンツが再生されると、少なくとも３つのコンテンツを再生することが規定されている。
【００４３】
＜視聴制限／最低表示数＞
再生される当該スポット・ＣＭコンテンツの最低のコンテンツ数を規定する。当該番組コンテンツが再生されるときには、この番組コンテンツにリンクして少なくとも上記最低のコンテンツ数のスポット・ＣＭコンテンツを再生する。ここでは、少なくとも１０のスポット・ＣＭコンテンツが番組コンテンツとリンクして再生されることが規定されている。
【００４４】
＜視聴制限／一時停止時の表示＞
視聴者の操作により番組コンテンツの再生が一時停止されたときに、自動的にスポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かが規定されている。ここでは、番組コンテンツの一時停止時には自動的にスポット・ＣＭコンテンツを再生することを規定している。
【００４５】
＜視聴制限／スポット表示ボタン＞
視聴者の操作により「スポット・ＣＭ表示ボタン」が選択入力されたときに、自動的にスポット・ＣＭコンテンツを再生させるか否かが規定されている。ここでは、「スポット・ＣＭ表示ボタン」が選択入力されたときでもスポット・ＣＭコンテンツを再生しないことを規定している。
【００４６】
＜視聴制限／自動表示条件／最大許容時間，最低視聴ＣＭ数＞
当該番組コンテンツの再生開始時から所定の時間が経過したとき、ＣＭの再生コンテンツ数が所定の数より少ない場合は、上記所定の数を満たすように自動的にＣＭを再生することが規定されている。ここでは、当該番組コンテンツの再生開始時から４５分が経過したときに、８つのＣＭが再生されていないときは、自動ＣＭ再生モードに移行することが規定されている。
【００４７】
＜自動表示モード／指定時間，連続表示数＞
番組再生時からの相対時間を指定し、その時間となったとき連続して再生させるスポット・ＣＭコンテンツのコンテンツ数を規定している。ここでは、番組再生時から１５、３０、４５、６０分が経過したときに、スポット・ＣＭコンテンツを３つ連続して再生することが規定されている。
【００４８】
また、図１０の視聴制限用メタデータ内に記述されているコンテンツＩＤ（ＮＨＫ−ＣＭ１，ＮＨＫ−ＣＭ２，ＮＨＫ−ＣＭ８，ＮＨＫ−ＣＭ９）については、この視聴制限用メタデータとともに番組コンテンツに付加されるＣＭリンクメタデータにおいて、当該番組コンテンツとの関連付けが規定されている。
【００４９】
なお、本発明は、放送局から番組コンテンツとスポット・ＣＭコンテンツを分けて送出しているため、例えば連続ドラマなどの複数の番組コンテンツで構成される番組を編集録画するなど、コンテンツの２次利用にも好適である。
【００５０】
また、本発明は、放送局から例えば定期的に新たなスポット・ＣＭコンテンツを送出することにより、情報蓄積手段１内において既に番組コンテンツと関連付けて蓄積してあるスポット・ＣＭコンテンツを更新することもできる。これにより、視聴者は、当該番組コンテンツをいつタイムシフト再生しても、常に新鮮なスポット・ＣＭコンテンツを視聴することができる。この場合においてスポット・ＣＭリンクメタデータは、新たに送信されてくるスポット・ＣＭコンテンツが当該番組コンテンツと関連付けられるような内容となっていればよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、番組コンテンツや、当該番組コンテンツにリンクしたスポット・ＣＭコンテンツなどの再生条件に視聴者の意図を反映させ、視聴者の要求に柔軟に対応した方法でコンテンツを視聴できることにより、視聴者が効果的にコンテンツを視聴することができる。
【００５２】
また、本発明によれば、コンテンツ再生装置では、視聴者が番組コンテンツをタイムシフト再生したときでも、常に新鮮なスポット・ＣＭコンテンツを当該番組コンテンツにリンクして再生させることができる。
【００５３】
さらに、本発明によれば、視聴者によるコンテンツの再生制御に放送局側が制限をかけることができ、例えば、放送局が、番組コンテンツに挿入するスポット・ＣＭコンテンツを指定したり、その挿入条件を指定したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるコンテンツ再生装置を機能的に示したブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるコンテンツ提供装置を機能的に示したブロック図である。
【図３】本発明によるスポット・ＣＭコンテンツ挿入方式の動作の概略を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態における、視聴者によるコンテンツ再生制御に必要な初期設定を行うための初期設定画面の画面表示例である。
【図５】本発明に適用可能なスポット・ＣＭリンクメタデータの具体例を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるコンテンツ再生方法を模式的に示した図である。
【図７】本発明の一実施形態におけるコンテンツ再生方法の流れを詳細に示したシーケンスチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態におけるコンテンツ再生方法を模式的に示した図である。
【図９】本発明の他の実施形態におけるコンテンツ再生方法の流れを詳細に示したシーケンスチャートである。
【図１０】本発明に適用可能な視聴制限用メタデータの具体例を示した図である。
【図１１】従来技術によるコンテンツの放送順序を時間軸と対応させて示した図である。
【符号の説明】
１  情報蓄積手段
２  メタデータ抽出手段
３  再生条件生成手段
４  コンテンツ再生制御手段
１１  コンテンツデータ変換手段
１２  メタデータ付加手段
１３  コンテンツ送出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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