(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報を判別してパラメータを決定し、
この決定されたパラメータに基づいてキャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部を形成してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなることを特徴とする電子メール用送受信システム。
【請求項２】
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報と共にメールの送信時を判別してパラメータを決定し、
この決定されたパラメータに基づいてキャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部を形成してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなることを特徴とする電子メール用送受信システム。
【請求項３】
メールアドレスが受信者のメールアドレスからなっていることを特徴とする請求項１または２に記載の電子メール用送受信システム。
【請求項４】
メールアドレスが受信者のメールアドレスおよび発信者のメールアドレスからなっていることを特徴とする請求項３に記載の電子メール用送受信システム。
【請求項５】
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信プログラムを記録した媒体において、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報を基に判別を行う判別手段と、
判別された情報を基にこれに対応するパラメータを決定するパラメータ決定手段と、
決定されたパラメータを基に、キャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部として使用するキャラクター表現形成手段とを有してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別手段が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなることを特徴とする電子メール用送受信プログラムを記録した媒体。
【請求項６】
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信プログラムを記録した媒体において、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報およびメールの送信時を基に判別を行う判別手段と、
判別された情報を基にこれに対応するパラメータを決定するパラメータ決定手段と、
決定されたパラメータを基に、キャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部として使用するキャラクター表現形成手段とを有してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別手段が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなることを特徴とする電子メール用送受信プログラムを記録した媒体。
【請求項７】
メールアドレスが受信者のメールアドレスからなっていることを特徴とする請求項５または６に記載の電子メール用送受信プログラムを記録した媒体。
【請求項８】
メールアドレスが受信者のメールアドレスおよび発信者のメールアドレスからなっていることを特徴とする請求項７に記載の電子メール用送受信プログラムを記録した媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信システムおよび送受信プログラムを記録した媒体の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータや携帯電話等の通信端末の画面にキャラクターを表示させ、キャラクター（またはペットなどのエージェント）に指示を与えることで電子メールの送受信を行う構成として、例えば特開平１１−１５７５８号や、特開平１１−６５９６４〜５号の構成が知られている。
上記構成では、使用者がキャラクターに食べ物等のアイテムを与える等の行為により、キャラクターの性格や行動が変化する。
この育成されたキャラクターは、送受信の相手先に電子メールと共に送って見せることができる。
これは、キャラクターのパラメータがメール本文の添付データとして相手先に送られ、受け手の通信端末に予め記録されているキャラクターの画像データ等を使用して、前記キャラクターが受け手の通信端末の画面上に表示され所定の動作を行うようになっている。
なお、この種のキャラクターは、電子メール用のＧＵＩ画面に表示されるが、更にデスクトップ上で動くキャラクターとして利用することができることも知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記キャラクターでは、通信端末上で送受信者がアイテムを与える（育てる）操作をすることでキャラクターの性格や行動を制御するパラメータが変化し、キャラクターを変化させることができるが、上記のような操作を行わない場合にはキャラクターを変化させることができない。
また、キャラクターは一定の範囲内で育成されていくので、全く異なるキャラクターに変化することもない。
また、メーラーは送受信者双方にインストールされる必要があった。
更に、送信に際してはメール本文に上記キャラクターの性格や動きを決めるパラメータを添付する必要があり、送受信するデータ量が増えるという問題もあった。
この発明は上記事情に鑑みて、鋭意研究の結果創案されたものであって、その主たる課題は、キャラクターを変化させるパラメータとして特別のパラメータを添付することなく、メールアドレスを構成する文字情報をパラメータに使用してキャラクターを表現することができる電子メール送受信システムおよび送受信プログラムを記録した媒体を提供することにある。
この発明の別の課題は、少なくとも受信者またはサーバにメーラーがインストールされていれば使用することができる電子メール送受信システムおよび送受信プログラムを記録した媒体を提供することにある。
【０００４】
【問題点を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決するために、請求項１の発明では、
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信システムにおいて、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報を判別してパラメータを決定し、
この決定されたパラメータに基づいてキャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部を形成してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなる、という技術的手段を講じている。
また、請求項２の発明では、上記構成に加えて、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報と共に、メールの送信時を判別してパラメータを決定する、という技術的手段を講じている。
請求項３の発明では、
前記メールアドレスが受信者のメールアドレスからなっている、という技術的手段を講じている。
また、請求項４の発明では、
前記メールアドレスが受信者のメールアドレスおよび発信者のメールアドレスからなっている、という技術的手段を講じている。
【０００５】
次に、請求項５の発明では、
通信ネットワークに接続されたサーバを介して通信端末間で電子メールを送受信する電子メール送受信プログラムを記録した媒体において、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報を基に判別を行う判別手段と、
判別手段された情報を基にこれに対応するパラメータを決定するパラメータ決定手段と、
決定されたパラメータを基に、キャラクターを画面上に表現する表現データの少なくとも一部として使用するキャラクター表現形成手段とを有してなり、
前記メールアドレスに使用される文字情報の判別手段が、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別してなることを特徴とする、という技術的手段を講じている。
また、請求項６の発明では、上記構成に加えて、
電子メールを受信した際に、メールアドレスを構成する文字情報と共に、メールの送信時を基に判別を行う判別手段を設ける、という技術的手段を講じている。
請求項７の発明では、
前記メールアドレスが受信者のメールアドレスからなっている、という技術的手段を講じている。
また、請求項８の発明では、
メールアドレスが受信者のメールアドレスおよび発信者のメールアドレスからなっている、という技術的手段を講じている。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の電子メール用送受信システムの好適実施例について図面を参照しながら説明する。
この電子メール用送受信システムは、インターネット、イントラネット等のコンピューターネットワークサービス、および電子メールサービスとしてある通信端末から電子メールが送信されると一旦メールサーバのメールボックスに格納した後に送付先の携帯電話などの通信端末に通知するとともに自動的に再送信し、あるいは前記通知を受けた携帯電話でメールサーバのホームページにアクセスしてメールを読むメール送信サービスや、公衆回線を通じてホストコンピュータ上で電子メールの送受信を提供するパソコン通信サービスなどに適用することができる。
【０００７】
この電子メール用送受信システムでは、電子メールを送受信する公知構成と、ＧＵＩ画面上でキャラクターがメールの送受信用操作をサポートする公知構成とを有しており、上記キャラクター１を変更する構成に特徴がある。
即ち、このシステムは、コンピュータネットワークやパソコン通信においては、メールの受信者側のパーソナルコンピュータにインストールされる。
送受信者双方のパーソナルコンピュータにそのプログラムがインストールされてもよい。また、双方にインストールされず専用サーバのみにインストールされていてもよい。
特に、携帯電話では、専用サーバ側に上記プログラムがインストールされる。
【０００８】
このシステムは、メール送信ソフトとしては以下の機能をパッケージ化するもので、図２に示す概念図を基に説明する。
（１）ｅメール（いわゆるＰＯＰメール）の送受信用のメーラー及びビューワー機能を有している（図中、実線で送受信を示す）。
（２）Ｗｅｂメール、即ち、一般にＩＳＰ（プロバイダー等により無料で提供されるフリーメール）用のメーラー及びビューワー機能を有している（図中、点線で送受信を示す）。
（３）本ソフト専用メールアドレスを使用できるＷｅｂメールであって、専用のメールサーバを使用し、サーバ上にキャラクター表示プログラムを搭載するもので、主に携帯電話でのメール受信を前提とする（図中、一点鎖線で送受信を示す）。
【０００９】
このソフトでは、従来の電子メールキャラクターと同様に、ソフトの起動時に通信端末の画面上にキャラクターが表示されるが、「メールソフト」を起動していない場合でも、いわゆるデスクトップキャラクターとしてキャラクターを画面上に表示することもできる。
また、メールソフトの機能として、音声でメール文を読み上げる機能を持たせることもできる。
【００１０】
ここで、キャラクターを変更する構成は、基本となるキャラクターを表現するデータに、メールアドレスの文字情報に基づいてパラメータを決定し、このパラメータによってキャラクターの表現データを変形するようになっている。
即ち、メールアドレスは、一定の規則に従った文字の組合せからなっているが、図１に示すように、このシステムでは、メールアドレスに使用される文字情報を読込みこれを基に、予め設定されている特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報を判別する判別手段２を設けている。
【００１１】
そして、この判別された情報を基にこれに対応するパラメータを決定するパラメータ決定手段３が設けられ、このパラメータによってキャラクターの表現形成手段４で表現データが一般的なものから変形されキャラクター１の表現データが決定されるようになっている。
また、判別手段２では、上記メールアドレスに使用される文字情報を基に判別しているが、これに加えて、上記メールの送信日時を基に、日時や時期、季節を判定し、これと前記文字情報からの判定結果を組合せるようにしてもよい。
【００１２】
この電子メール用ソフトは、ウインドウズ、Ｌｉｎａｘ、マックＯＳなどの公知のオペレーションシステム上で稼働するプログラムの形態をとっている。
そして、図３に例示する画面のように、通信用のアイコンエリア１１とメール作成エリア１２とキャラクター表示エリア１３とを有している。
メール作成エリア１２では、使用者は送信したいメール文を自由に作成する。
また、上記メール作成エリア１２の近くにキャラクター表示エリア１３が形成されており、キャラクター１が表示されている。
【００１３】
このキャラクター１は、吹き出し等で文字データを文字エリア１４に表示して使用者と簡単な会話をかわすことができる。
即ち、受信したメールからテキスト情報の一部を取得し、上記取得したテキスト内容をキャラクターが任意のタイミングで吹き出し等で文字データを表示したり、または上記テキスト内容を音声にて発声するようになっている。
【００１４】
図４に示す携帯電話用の場合は、有料ｗｅｂメールサービス用ソフトとして用いられるもので、携帯電話で接続したホームページ上でのメールサーバのサービスの形態をとっている。
そして、図４で示す画面のように、「メールを送る」アイコン１５をクリックして使用者は送信したいメール文を自由に作成することができる。
一方、画面にはメール配達を行うキャラクター１が表示される。
このキャラクター１は、図３に示すキャラクターと同様に、吹き出し等で文字データを文字エリア１６に表示して使用者と簡単な会話をかわすこともできる。
なお、携帯電話でメール（専用メールアドレスのメール）を受信する場合に、オプション機能として、キャラクターデータをダウンロードし「待受画面」としても使用することができる。
【００１５】
上記キャラクター１は、電子メールを送受信した相手のメールアドレスの情報を元に、キャラクター１の絵柄が変わったり、キャラクターのしゃべる口調が変わったりといった変化をする。
本実施例では、使用者が予めキャラクター１を所有している（図５参照）。
このキャラクター１は、予めメール用ソフトで定めたキャラクターや、使用者が入手したキャラクターデザインをキャラクターとして決定することができるようにしてもよい。
また、使用者の所有するメールアドレスを構成する文字情報に基づいてパラメータが形成され、上記基本デザインを変更させたものでもよい。
【００１６】
そして、このキャラクターは、メールアドレスを構成する文字情報によって、そのデザインや性格、動きなどを決定することができるようになっている。
例えば図６に示すキャラクター１では、メールアドレスが下記のようになっている。
ａｄｄｒｅｓｓ：
ａｃａａａｃｔａ＠ｍｕｈ．ａａａａａ．ｎｅ．ｊｐ
このようにメールアドレスの中にアルファベットの「ａ」が１０個以上はいっている相手とメールのやり取りをする場合には、上記抽出された文字からパラメータが決定され、本実施例ではキャラクター１のひたいに「Ａ」のマークが入るなどの変形が行われる。
【００１７】
次に、図７に示すキャラクター１では、メールアドレスが下記のようになっている。
ａｄｄｒｅｓｓ：
ｍｔｅｃｍｏ＠ｍｕｈ．ｔｅｃｍｏ．ｎｅ．ｊｐ
このようにメールアドレスの先頭が「ｍ」の受信者とメールのやりとりをすると、キャラクター１のデザインが筋肉質なものに変形する。
【００１８】
次に、メールの発信者の端末が携帯電話であり、かつメールアドレスが電話番号のままであった場合には、発信者の相手がどの地方の電話会社と契約しているのかが特定できる。
例えば、図８および図９に示すキャラクター１では、メールアドレスが下記のようになっている。
ドコモのメールアドレスの例：
０９０１６ｘｘＹＹＹＹ＠ｄｏｃｏｍｏ．ｎｅ．ｊｐ
ドコモ関西の番号
０９０１０ｘｘＹＹＹＹ＠ｄｏｃｏｍｏ．ｎｅ．ｊｐ
ドコモ東北の番号
そこで、その地域情報を利用して、地域毎の固有のイベントを起こすことができる。
例えば、電話会社が関西であった場合は、図８に示すように、キャラクター１が関西弁を話す（テキストとして表示する）ようになる。
同様に東北であった場合は東北弁を話す（テキストとして表示する）ようになるなど変化させることができる。
【００１９】
また、地域情報と共に時期情報や季節情報などを取り入れることもできる。
例えば送信時期が祇園祭の時期であって、関西圏の電話会社からメールを受け取った場合は、図９に示すようにキャラクター１がおしろいを塗って舞妓さんの衣装を着たデザインに変化させることができる。
【００２０】
メールアドレスの文字数によってもキャラクターを変化させることができる。
即ち、メールアドレスの文字数が一定数、例えば２０文字以内の発信者とメールのやり取りをする場合には、キャラクター１の絵が細身になるよう変形させることもできる（図１０参考）。
【００２１】
更に、メールアドレスからプロバイダの情報を取得し、プロバイダことに固有のイベントを起こすようにしてもよい。
メールアドレスの例：
○○○○○＠ｃｅｒｅｓ．ｄｔｌ．ｎｅ．ｊｐ
上記のようにプロバイダがＤＴｌであった場合は、図１１に示すようにキャラクター１が電車風のデザインに変形する。
メールアドレスの例：
○○○○○＠ｍｓｎ．ｃｏｍ
上記のようにプロバイダがｍｓｎであった場合は、図１２に示すようにキャラクター１を予め定めてある似顔絵風に変形させるようにしてもよい。
【００２２】
上記のようにメールアドレスの文字情報に基づく変形は、特定の文字の有無、特定の文字の数、アドレス全部の文字数、文字の組合せ、文字から認識できる地域情報やプロバイダ情報、およびこれらと送信日時を基にした日時や時期、季節との組合せを判別して、キャラクターを変形させるパラメータを決定し、これに基づいて変形したキャラクターを発信者のパーソナルコンピュータや携帯電話などの通信端末の画面に表示するようになっている。
上記文字情報から抽出して判定する文字の条件は上記実施例に限定されるものではなく、種々の方法や組合せが考えられるので、適宜に設定することができる。  また、キャラクターが話す言葉は、文字として表現される場合を例示したが、音声で表現されるものでもよい。またキャラクターは本実施例では動画として表現されるが、静止画であってもよい。
【００２３】
また、公知の電子メール用キャラクターと同様に、何らかのアイテムを与えることにより、上記キャラクターのパラメータを更新し、育成することができるようにしてもよい。
更に、メールアドレスは、メールの発信者と受信者のメールアドレスを組み合わせて、判別の対象とするものであってもよい。
あるいは、乱数を用いて決定された文字を上記メールアドレスに追加し、あるいは削除してパラメータを決定するための判別の対象としてもよい。
またキャラクターの表現データは、音、画像、動画、テキストその他の公知のデータを適宜用いるようにしてもよい。
その他、要するにこの発明の要旨を変更しない範囲で種々設計変更しうること勿論である。
【００２４】
【発明の効果】
この発明は上記構成からなっているので、キャラクターを変化させるパラメータとして特別のパラメータを添付することなく、メールアドレスを構成する文字情報を基にパラメータを決定してキャラクターを表現することができる。
また、上記文字情報に加えて、メールの発信または送信日時を基にパラメータを決定するようにしてもよい。
また、キャラクターはパラメータに応じて全く異なる別のキャラクターに変更することができる。
これにより、キャラクターの変化をいままでにない形態に変更することができ、電子メールにおけるキャラクターの興趣を一層高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例を示すブロック図である。
【図２】  同実施例の概念図である。
【図３】  本実施例のメール画面を示す正面図である。
【図４】  携帯電話のメール画面を示す正面図である。
【図５】  キャラクターの一般的な表現形態を模式的に例示する図である。
【図６】  特定の文字によりキャラクターが変形する実施例を示す図である。
【図７】  特定の文字によりキャラクターが変形する異なる実施例を示す図である。
【図８】  地域情報を基にキャラクターが変形する実施例を示す図である。
【図９】  地域情報と共に送信時間情報を基にキャラクターが変形する実施例を示す図である。
【図１０】  全体の文字数によりキャラクターが変形する異なる実施例を示す図である。
【図１１】  プロバイダによりキャラクターが変形する実施例を示す図である。
【図１２】  プロバイダによりキャラクターが変形する異なる実施例を示す図である。
【符号の説明】
１  電子メールの画面にペットとして表示されるキャラクター
２  判別手段
３  パラメータ決定手段
４  キャラクターの表現決定手段
１１  アイコンエリア
１２  メール作成エリア
１３  キャラクター表示エリア
１４  文字エリア
１５  アイコン
１６  文字エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004529243.tif 000010
【図１０】
0004529243.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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