(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融したホットメルトをノズルから水中に押し出して冷却し、該冷却によって得られたホットメルト固形物を水中から取り出して水分を除去したのち、該固形物の幅よりも広い幅の熱溶融フィルムを被せて固形物を被覆することを特徴とする粘着性ホットメルトの包装方法。
【請求項２】
固形物に被せた熱溶融フィルムの互いに重なり合う側縁部を互いに加熱密着させることにより、固形物の全ての面を密着被覆する請求項１に記載の粘着性ホットメルトの包装方法。
【請求項３】
熱溶融フィルムで被覆されたホットメルト固形物を鈍角の熱ブレード又はロールを用いて所定間隔で間欠プレスすることにより、当該ホットメルト固形物に所定間隔で切断用の溝を形成しておく請求項１又は２に記載の粘着性ホットメルトの包装方法。
【請求項４】
熱溶融フィルムで被覆されたホットメルト固形物を所定間隔で切断して所定寸法のブロックとする請求項１乃至３のいずれかに記載の粘着性ホットメルトの包装方法。
【請求項５】
熱溶融フィルムのＤＳＣによる溶融点が７０〜１３０℃である請求項１乃至４のいずれかに記載の粘着性ホットメルトの包装方法。
【請求項６】
熱溶融フィルムの厚みが１０〜５０ミクロンである請求項１乃至５のいずれかに記載の粘着性ホットメルトの包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粘着性を有するホットメルトの包装方法、特にブロッキングを防止することのできる包装方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱可塑性接着剤、特にホットメルト接着剤は、種々の産業分野で広く使用されている。このホットメルト接着剤は、裸の儘では運搬や保管時に他の物体や別のホットメルト接着剤に接着したり、接触した塵や異物を拾ったりするので、これを防止するため、表面を離型紙や粘着性のないフィルム等で包装して取り引きされるのが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記ホットメルト接着剤（以下、「ホットメルト」と略す）の包装方法として従来採用されてきた方法は、例えば、内部がシリコン樹脂等で剥離処理された紙、プラスチック、アルミ板等で作られた容器にホットメルトを流し込み、冷却固化させる方法、外部より冷水をスプレーしながら、高温溶融状態で押し出されたホットメルトをフィルムでラップする方法、粘着性ホットメルトを水中に押し出す際に、その外側に非粘着性成分をさや状に共押し出しする方法、ホットメルトを冷却後、ワックス等の有機粉体やタルクのような無機粉体をホットメルト表面に均一に付着せしめる方法、等である。
【０００４】
しかしながら、上記従来の方法はいずれも問題点があり、十分に満足できるものとはいえなかった。すなわち、内部がシリコン樹脂等で剥離処理された紙、プラスチック、アルミ板等で作られた容器にホットメルトを流し込み、冷却固化させる方法は、使用時にシリコンが塗布された紙やプラスチックを処分する必要があるが、これらの材料は、シリコンがついているためリサイクル処理ができないという問題点がある。
【０００５】
また、外部より冷水をスプレーしながら、高温溶融状態で押し出されたホットメルトをフィルムでラップする方法は、複雑な装置が必要となるほか、フィルムの厚みに制限があり、フィルムが薄過ぎると熱のためフィルムが損傷し、表面に粘着部分が露出する。これを防ぐためフィルムを厚くすると、ホットメルトの成分以外の不純物成分の量が多くなるという問題がある。しかもこの方法は、使用されるフィルムに一定の耐熱性が必要であり、その結果、ホットメルトを使用する場合、タンク温度を不必要な温度にまで高めなければならないので、不経済であるという問題点もある。
【０００６】
さらに、粘着性ホットメルトを水中に押し出す際に、その外側に非粘着性成分をさや状に共押し出しする方法は、共押し出しの精度から、外側のさやに属する部分の厚みを大きく取る必要があり、その結果不純物量が増加してしまうという問題点がある。また、この方法に使用される装置は特殊なものであり、一般的ではないので、高価であるという問題点もある。
【０００７】
次に、ホットメルトを冷却後、ワックス等の有機粉体やタルクのような無機粉体をホットメルト表面に均一に付着せしめる方法は、不純物成分として付着する量が非常に少ないが、柔らかく変形しやすい粘着性ホットメルトに応用した場合、粉体がホットメルト表面に埋没するため、長期の貯蔵や運搬中にブロッキングが生じるという問題点がある。また、無機粉体を使用する場合は、ポンプやノズル部分のバルブの摩耗が早いという問題点もある。
【０００８】
そこで本発明は、上記従来の粘着性ホットメルトの包装方法の問題点を改良し、比較的簡単な装置でブロッキングの生じにくい包装が可能であるとともに、不純物の量を極力少なくすることのできる包装方法を提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用した。すなわち、本発明にかかる粘着性ホットメルトの包装方法は、熱溶融したホットメルトをノズルから水中に押し出して冷却し、該冷却によって得られたホットメルト固形物を水中から取り出して水分を除去したのち、該固形物の幅よりも広い幅の熱溶融フィルムを被せて固形物を被覆することを特徴としている。
【００１０】
上記固形物に被せた熱溶融フィルムの互いに重なり合う側縁部を互いに加熱密着させることにより、固形物の全ての面を密着被覆するのが好ましい。
【００１１】
また、上記熱溶融フィルムとしては、溶融点（ＤＳＣ法）が７０〜１３０℃の範囲にあるオレフィン系ポリマー単独、又は該ポリマーの混合物からなる厚みが１０〜５０ミクロンのフィルムを用いるのが好ましい。熱溶融フィルムの融点が７０℃よりも低いと、ブロッキングが生じやすく、１３０℃よりも高いとホットメルトの溶融時にフィルムが完全に溶融せず、使用時に装置の目詰まり等の問題を起こすおそれがある。さらに、上記の条件を満たすものであるかぎりにおいて、このフィルムが一軸又は二軸に延伸され、包装後加熱されることにより収縮する、いわゆるシュリンクフィルムであってもよい。この熱溶融フィルムの厚みが厚過ぎると、その分だけ不純物の量が増えることになるので好ましくない。また薄過ぎると、強度的に不十分となり、取扱中にホットメルトが露出してブロッキングを生じるおそれがある。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態について具体的に説明する。図１は本発明のホットメルト包装方法に使用する装置の概要を模式的に示すもので、この包装装置１は、水槽２を備え、ノズル３から押し出されたホットメルト（熱溶融している）Ｈがこの水槽２内に送り込まれる。水槽２内にはガイドローラ４，…が設けられていて、帯状乃至棒状のホットメルトは当該ガイドローラに案内されつつ水槽２内を出口側へ移動し、その間に冷却されて固化する。
【００１３】
水槽２の外側には前記押し出しノズル３と同期して移動するコンベア５が設けられ、水槽２から送り出されたホットメルトが該コンベアによって図の矢印方向に移送されるようになっている。また、水槽２の出口付近には、ホットメルトの水分を除去する乾燥装置７が設けられている。図示例の乾燥装置７はジェットエアをホットメルト固形物の表裏両面に吹き付ける装置であり、このジェットエアによってホットメルトに付着している水分が吹き飛ばされ、乾燥される。なお、乾燥装置としては、他の乾燥装置、例えばスポンジローラでホットメルト固形物を拭う方式のもの等を採用することもできる。
【００１４】
乾燥装置７の下手側には、被覆装置９が設けられている。この被覆装置９は、フィルムロール１０，１０を回転自在に支持する上下一対の支持軸１１，１１を有し、該支持軸に支持された上下のフィルムロール１０，１０から熱溶融フィルムＦを繰り出して、被覆用ローラ１２，１２でホットメルトＨの表裏両面に密着被覆して行くものである。この熱溶融フィルムＦの幅はホットメルトＨの幅よりも広く、ホットメルトに被せた状態では、熱溶融フィルムの両側縁部がホットメルトの側方へはみ出した状態となる。
【００１５】
被覆装置９の下手側には、シール装置（フィルム密着装置）１５が設けられている。シール装置１５は、図２に示すように、ホットメルトの表裏両面に被せられた熱溶融フィルムＦ，Ｆの両側縁部を互いに密着させてヒートシールするもので、図の軸１６，１６を中心に回転する上下一対の挟圧ローラ１７，１７がホットメルトの両側にそれぞれ設けられており、該ローラで上下両側から熱溶融フィルムの重なり合った側縁部を弾性的に挟圧し、上下の両フィルムを互いに密着させる。なお、上記ローラ１７，１７は、熱風式加熱装置等の適当な加熱装置（図示を省略）で熱溶融フィルム同士が密着する温度に加熱される。なお、シールされたフィルムの余分な部分、すなわち図２における鎖線で示すヒートシール部の外側の部分は、図示を省略したカッターで切り取られ廃棄される。
【００１６】
シール装置１５の下手側には、プレス装置２０が設けられている。このプレス装置２０は、図３に示すように、室温乃至１５０℃に加熱された上下一対の押圧具（図示例では鈍角ブレードであるが、ロールでもよい）２１，２１を上下往復動させてフィルムで被覆されたホットメルトＨを熱溶融フィルムごと所定間隔で表裏両面から押圧するものであり、この押圧によって、ホットメルトが上下両面から絞られ、該押圧部分の上下両面に切断用の溝２２，２２が形成される。この工程では、熱溶融フィルムがプレスとともに延伸されるが、破断することはなく、ホットメルトの表面が薄くなった非粘着性フィルムで覆われる。
【００１７】
プレス装置２０の下手側には切断装置２５が設けられている。切断装置２５は、ホットメルトを挟んで上下動する一対の剪断カッター２６，２６を備え、プレス装置２０によって所定間隔で切断用の溝２２が形成されたホットメルトＨをその溝２２の部分で切り離す。これにより、所定長さのホットメルトブロックＢが得られる。このホットメルトブロックは、非粘着性の熱溶融フィルムで被覆され、該フィルムの両側部はヒートシールされていて、しかも切断部は予めプレス装置によってフィルムごと絞られているので、切断面の露出面積は小さい。
【００１８】
上記非粘着性の熱溶融フィルムＦは、厚さが１０〜５０ミクロンの範囲であるのが好ましい。１０ミクロンよりも薄いと、切断前のプレス工程で破断するおそれがあり、５０ミクロンよりも厚いと、ホットメルト接着剤を溶解した時に、均一溶解のため温度を不必要に上げなければならないので好ましくない。さらに、不純物としてのポリマーの濃度が増加することにより、性能上悪影響が生じるおそれがある。熱溶融フィルムの厚みをこのように薄くできるのは、被覆時にホットメルトが水で冷却されているからである。
【００１９】
このフィルムを構成するポリマーとして使用されるポリオレフィン類には、低密度から高密度までのポリエチレン、エチレン酢酸ビニル共重合体およびそのケン化物、エチレンアクリル酸およびそのエステル共重合体、エチレンメタクリル酸およびそのエステル共重合物、さらにそれらに酢酸ビニルを共重合した物およびそのケン化物、エチレンアクリル酸やメタクリル酸およびそのエステル類を共重合したポリマーのカルボキシル基を金属イオンで中和（架橋）したいわゆるアイオノマー、非結晶性ポリアルファオレフィン、ポリブタジエン、スチレンブタジエン共重合物およびその水素添加物等が挙げられる。これらのポリオレフィンフィルムのＤＳＣ法による溶融温度は７０℃から１３０℃であることが好ましい。溶融温度が７０℃以下のフィルムは、夏場の温度下で非粘着性でなくなるので、ブロッキング防止上好ましくない。１３０℃を越えるフィルムは、一般のホットメルト使用条件下で不必要に溶解タンク温度を上げる必要が出てくるので不経済である。
【００２０】
本発明はいかなるタイプの表面粘着性あるホットメルト接着剤の処理にも対応できる。これらのホットメルトは、一般にベースポリマーと粘着性樹脂からなり、これに可塑剤やワックス状の低分子量の添加剤が一部加えられた物であるが、それらの例を挙げると、以下に示す化合物がある。すなわち、ベースポリマーとしては、ＥＶＡ、ポリアルファオレフィン、ＡＰＰ、ポリエチレン等のオレフィンポリマー、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ等のスチレンブロック共重合体、その他ポリアミド、ポリエステル等が挙げられる。また、粘着性樹脂としては、ロジンやそのエステル、あるいはそれらの誘導体、石油樹脂（脂肪族系、脂環式系、芳香族系およびそれらの共重合物）とそれらの水素添加物、テルペン系樹脂とそれらの水素添加物が挙げられる。さらに低分子量添加剤としては、一般の可塑剤、パラフィン系とナフテン系および芳香族系の鉱油、パラフィン系および合成のワックス、さらに植物油の水素添加物等が挙げられる。
【００２１】
【実施例】
（実施例１）
まず、配合終了後のホットメルトを１５０℃で先端フラット状のノズルを通して１０℃の水槽中に押し出した。このホットメルトは、断面が約２０×１００ｍｍのベルト状であり、水中を通過する過程で冷却された。長さ１０ｍの水槽中を約１分間で通過させたのち、該水槽から引き出し、当該ベルト状ホットメルトの上下両面からジェットエアを吹き付けて水分を完全に除去した。
【００２２】
ついで、幅１２ｃｍ、厚み２０ミクロンのポリエチレンフィルム（ＭＦＲ：８．０，融点１０２℃の低密度ポリエチレン）をベルト状ホットメルトの上下両面から複数のローラでプレスしながら、全面を覆うように押し当てた。この操作により、フィルムがホットメルトの粘着性により該ホットメルトの表面に十分に密着した。
【００２３】
この段階では、ホットメルトの内部はまだ完全に冷却されておらず、かなり柔らかい状態である。この状態で、上記ポリエチレンフィルムで被覆されたホットメルトベルトを移動させながら、先端部が半径１５ｍｍの半円断面を持ち、約１００℃に加熱された鈍角ブレードで間欠的に強圧した。これにより、ホットメルトは間欠的に押し潰され、ブレードの熱によってホットメルトを覆っているポリエチレンが薄く延ばされ、破断することなくホットメルトを覆い続けた。しかるのちホットメルトの最も薄くなった部分をカットし、すべての粘着面が非粘着のポリエチレンフィルムで覆われたブロックを得た。このブロックのホットメルトに対するポリエチレンの比率は０．２０〜０．２５％であった。
【００２４】
このようにして得られたホットメルトブロック２０Ｋｇをポリ袋に入れ、それをダンボール箱に入れた。このダンボール箱を５段積みにし、４０〜５０℃の保温倉庫に１０日間貯蔵したが、ホットメルト同士のブロッキングは生じなかった。さらに、通常のホットメルトアプリケーターでの溶解速度をフィルムでラップしない同組成のホットメルト接着剤と比較したところ、顕著な差は見られなかった。また、接着力等の特性への影響も認められなかった。
【００２５】
（実施例２）
ＤＳＣ法による融点が６３℃であるＥＶＡフィルム（厚み４０ミクロン、ＶＡｃ含有量３２％、ＭＦＲ６０）を用いて、上記と同様の手順によりホットメルトブロックを製作した。得られたブロックを上記と同様な条件（ホットメルト２０Ｋｇ、ケース５段積み）でブロッキングテストを行ったところ、保管３日目より表面にタックが出始め、７日間でブロッキングを生じた。したがって、本実施例においても、熱溶融フィルムで包装する本発明の効果は一応認められたものの、融点が７０℃よりも低いフィルムを用いるのは余り好ましくないことがわかった。
【００２６】
（実施例３）
ＤＳＣ法による融点が１３２℃である高密度ポリエチレンを原料に作られたフィルム（ＭＦＲ：２０、厚み３０ミクロン）を用いて同様な実験を行った。ブロッキングテストでは何ら問題が生じなかったが、このホットメルトブロックを１６０℃にて一般のホットメルトアプリケーターのタンクで溶融し、それをこのフィルムでラップしない同組成のホットメルトと比較したところ、同一の溶解速度とするためにはタンク温度を１８０℃とする必要があった。また、１６０℃のままでは、いつまでたってもフィルムが完全溶融したようには見えず、タンクの出口に設置されているフィルターを詰まらせる可能性が危惧された。したがって、ブロッキングを生じないという本発明の効果は得られるものの、融点が１３０℃よりも高いフィルムを用いるのは好ましくないことがわかった。
【００２７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明にかかる粘着性ホットメルトの包装方法は、比較的簡単な装置を用いて、ブロッキングの生じにくい包装が可能であるとともに、不純物の量を極力少なくすることのできるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に使用する包装装置の概略を表す模式図である。
【図２】ホットメルトに被せたフィルムの両縁部をシールする方法の説明図である。
【図３】プレス工程を表す断面図である。
【符号の説明】
１        包装装置
２        水槽
３        押し出しノズル
４        ガイドローラ
７        乾燥装置
９        被覆装置
１０        フィルムロール
１２        被覆用ローラ
１５        シール装置
１７        挟圧ローラ
２０        プレス装置
２５        切断装置
Ｈ        ホットメルト
Ｆ        熱溶融フィルム
【図１】
0004529001.tif 000002
【図２】
0004529001.tif 000003
【図３】
0004529001.tif 000004