(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいてイメージデータを生成するプリントコントローラと、前記イメージデータに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、を少なくとも備え、前記プリントコントローラが前記画像形成装置によって制御される画像形成システムにおいて、
前記プリントコントローラと前記画像形成装置とは、前記イメージデータを転送する第１回線と、前記印刷ジョブを送信するクライアントが接続可能な第２回線と、で接続され、
前記プリントコントローラを前記第２回線で利用可能にするための初期設定は、前記第１回線を利用して実行され、
前記初期設定後の前記プリントコントローラの制御は、前記第２回線を利用して実行される、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記プリントコントローラは、該プリントコントローラを制御するためのＷｅｂページを提供するＷｅｂサーバとして機能し、
前記画像形成装置は、前記Ｗｅｂページを取得して表示するＷｅｂブラウザとして機能し、
前記初期設定は、前記第１回線を介して前記画像形成装置から送信されるコマンドによって実行され、
前記初期設定後の制御は、前記第２回線を介して前記Ｗｅｂブラウザが前記Ｗｅｂサーバから取得した前記Ｗｅｂページ上で実行される、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記Ｗｅｂブラウザで表示可能な内容を特定する情報を前記プリントコントローラに送信し、
前記プリントコントローラは、前記情報に基づいて、前記画像形成装置の前記Ｗｅｂブラウザでの表示に適した前記Ｗｅｂページを作成する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１回線は専用バスであり、前記第２回線はインターネット回線である、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成システム。
【請求項５】
印刷ジョブに基づいてイメージデータを生成するプリントコントローラと、前記イメージデータに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、を少なくとも備え、前記プリントコントローラが前記画像形成装置によって制御される画像形成システムにおける制御方法であって、
前記プリントコントローラと前記画像形成装置とを、前記イメージデータを転送する第１回線と、前記印刷ジョブを送信するクライアントが接続可能な第２回線と、で接続し、
前記プリントコントローラを前記第２回線で利用可能にするための初期設定は、前記第１回線を利用して実行し、
前記初期設定後の前記プリントコントローラの制御は、前記第２回線を利用して実行する、ことを特徴とする制御方法。
【請求項６】
前記プリントコントローラを、該プリントコントローラを制御するためのＷｅｂページを提供するＷｅｂサーバとして機能させ、
前記画像形成装置を、前記Ｗｅｂページを取得して表示するＷｅｂブラウザとして機能させ、
前記初期設定は、前記第１回線を介して前記画像形成装置から送信するコマンドによって実行し、
前記初期設定後の制御は、前記第２回線を介して前記Ｗｅｂブラウザが前記Ｗｅｂサーバから取得した前記Ｗｅｂページ上で実行する、ことを特徴とする請求項５に記載の制御方法。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記Ｗｅｂブラウザで表示可能な内容を特定する情報を前記プリントコントローラに送信し、
前記プリントコントローラは、前記情報に基づいて、前記画像形成装置のＷｅｂブラウザでの表示に適した前記Ｗｅｂページを作成する、ことを特徴とする請求項５又は６に記載の制御方法。
【請求項８】
前記第１回線は専用バスであり、前記第２回線はインターネット回線である、ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び制御方法に関し、特に、画像形成装置とプリントコントローラとを含む画像形成システム及び該画像形成システムにおけるプリントコントローラの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ機能やスキャナ機能などを備える複合機などの印刷装置（以下、画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置を利用してプリントする場合、まず、ネットワークに接続されているクライアントからページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式の印刷ジョブを受信し、印刷ジョブをラスタライズ（ビットマップ展開）して多値（例えば、８ビット）のイメージデータを生成し、この多値のイメージデータをスクリーニング（２値化）して２値のイメージデータを生成し、２値のイメージデータに画像調整を行って紙媒体に出力する。
【０００３】
ここで、複数の画像形成装置がネットワークで接続されているシステムの場合、印刷ジョブから多値のイメージデータを生成する処理（以下、ＲＩＰ（Raster Image Processor）処理と呼ぶ。）や、多値のイメージデータをスクリーニングする処理を各々の画像形成装置で実行すると、各々の画像形成装置に上記処理を実行する機能を持たせなければならず、画像形成装置の構成が複雑になる。そこで、このようなシステムでは、上記ＲＩＰ処理機能やスクリーニング処理機能を備えたプリントコントローラをネットワークに接続し、プリントコントローラで上記処理を代表して行う構成が採用される（例えば、下記特許文献１）。
【０００４】
このようなプリントコントローラを備える画像形成システムの構成を模式的に示すと、図８のようになり、クライアント４０とプリントコントローラ３０とがＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの第２回線６０で接続され、プリントコントローラ３０と画像形成装置２０とが専用バスなどの第１回線５０で接続された構成となる。
【０００５】
そして、プリントコントローラ３０は、第２回線６０を介してクライアント４０からページ記述言語形式の印刷ジョブを受信し、ＲＩＰ処理やスクリーニング処理を行った後、第１回線５０を介して２値のイメージデータ及びジョブチケットを画像形成装置２０に送信し、画像形成装置２０では、２値のイメージデータに画像調整等を行ってプリントを実行する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２９２９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、通常、プリントコントローラ３０には表示部や操作部が設けられていないため、プリントコントローラ３０のＩＰ（Internet Protocol）アドレスを設定したり、プリントコントローラ３０に画像形成装置２０の情報やユーザ情報などを登録するなどの設定や、印刷ジョブを管理したり、プリントコントローラ３０のプログラムを更新するなどの制御は、画像形成装置２０側のパネルで行わなければならない。そのため、以下のような問題が生じる。
【０００８】
まず、画像形成装置２０のパネルでプリントコントローラ３０を制御する場合、制御のための信号（コマンドコード）は上記専用バスなどの第１回線５０を介して転送されるが、この第１回線５０は、印刷ジョブを実行する際のイメージデータの転送に利用される回線であるため、第１回線５０において、イメージデータとコマンドコードとが競合してイメージデータの転送パフォーマンスが低下し、プリント処理を効率的に実行することができなくなる。
【０００９】
また、画像形成装置２０のパネルに、プリントコントローラ３０を制御するための画面を表示させる場合に、第１回線５０を介してプリントコントローラ３０から画像形成装置２０に画面データを送信すると、第１回線５０において、イメージデータと画面データとが競合し、イメージデータの転送パフォーマンスが更に低下する。さらに、画像形成装置２０に専用ＧＵＩ（Graphical User Interface）を実装し、画像形成装置２０側で個々のプリントコントローラ３０の制御に適した画面を作成する構成が採用されている。そのため、画面を設計する工数が増大したり、プログラムのＩ／Ｆの違いによってバグが発生したり、画像形成装置２０の出荷後に画面の構成を変更することが難しくなったり、プリントコントローラ３０を変更する際に画面の作り直しが必要になるなどの問題が生じ、プリントコントローラを効果的に制御することができなくなる。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、プリント処理を効率的に実行し、プリントコントローラを効果的に制御することができる画像形成システム及び制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、印刷ジョブに基づいてイメージデータを生成するプリントコントローラと、前記イメージデータに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、を少なくとも備え、前記プリントコントローラが前記画像形成装置によって制御される画像形成システムにおいて、前記プリントコントローラと前記画像形成装置とは、前記イメージデータを転送する第１回線と、前記印刷ジョブを送信するクライアントが接続可能な第２回線と、で接続され、前記プリントコントローラを前記第２回線で利用可能にするための初期設定は、前記第１回線を利用して実行され、前記初期設定後の前記プリントコントローラの制御は、前記第２回線を利用して実行されるものである。
【００１２】
また、本発明は、印刷ジョブに基づいてイメージデータを生成するプリントコントローラと、前記イメージデータに基づいて印刷を実行する画像形成装置と、を少なくとも備え、前記プリントコントローラが前記画像形成装置によって制御される画像形成システムにおける制御方法であって、前記プリントコントローラと前記画像形成装置とを、前記イメージデータを転送する第１回線と、前記印刷ジョブを送信するクライアントが接続可能な第２回線と、で接続し、前記プリントコントローラを前記第２回線で利用可能にするための初期設定は、前記第１回線を利用して実行し、前記初期設定後の前記プリントコントローラの制御は、前記第２回線を利用して実行するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成システム及び制御方法によれば、プリント処理を効率的に実行することができる。
【００１４】
その理由は、画像形成装置とプリントコントローラとを、プリント実行時にイメージデータを転送する専用バスなどの第１回線と、クライアントから印刷ジョブを受信するためのＬＡＮやＷＡＮなどの第２回線の２系統で接続し、プリントコントローラを第２回線で利用可能にするための初期設定が終了した後は、第２回線を利用してプリントコントローラを制御するため、プリントコントローラを制御するための信号（コマンドコード）とイメージデータとの競合を防止することができるからである。また、プリントコントローラを制御するための画面データも第２回線を利用して転送するため、画面データとイメージデータとの競合も防止することができるからである。
【００１５】
また、本発明の画像形成システム及び制御方法によれば、プリントコントローラを効果的に制御することができる。
【００１６】
その理由は、プリントコントローラ側で画面を作成し、画像形成装置のＷｅｂブラウザ機能を利用して第２回線を介して画面データを取得するため、個々のプリントコントローラに適した画面を簡単に表示させることができるからである。また、画像形成装置２０側で個々のプリントコントローラに適した画面を作成する必要がないため、画面を設計する工数を最小限に抑え、プログラムのＩ／Ｆの違いによるバグの発生を抑制し、出荷後における画面変更を容易にし、プリントコントローラ３０を変更する際にも画面を作り直す必要がないからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
背景技術で示したように、プリントコントローラを設置する場合、クライアントとプリントコントローラとをＬＡＮやＷＡＮなどの第２回線で接続し、プリントコントローラと画像形成装置とを専用バスなどの第１回線で接続する構成となるが、プリントコントローラは画像形成装置のパネル以外にＵＩ（User Interface）を持たないため、専用バスを介してコマンドコードを転送し、各種設定を実施している。
【００１８】
ここで、設定内容量に比例してコマンドコードの容量が増加すると、専用バスにおけるイメージデータの転送速度が低下し、プリント処理が遅延する。また、個々のプリントコントローラに対応したＵＩを作成する必要があり、画面の設計や変更に要する工数が大きくなる。また、プリントコントローラ側と画像形成装置側の両方でコマンド内容を合わせてＵＩを作成する必要もあり、対応不備が発生しやすい。
【００１９】
このような問題を解決するために、本発明では、まず、プリントコントローラと画像形成装置とを専用バスなどの第１回線で接続するだけでなく、ＬＡＮやＷＡＮなどの第２回線でも接続する。そして、プリントコントローラにＷｅｂサーバを搭載すると共に画像形成装置にＷｅｂブラウザを搭載し、第２回線を利用してプリントコントローラを制御可能にする。また、プリントコントローラを制御する画面を画像形成装置側で作成するのではなく、プリントコントローラ側で作成し、画像形成装置のＷｅｂブラウザ機能によって上記画面を表示させる。
【００２０】
これにより、専用バスなどの第１回線におけるコマンドコードとイメージデータとの競合を抑制し、プリント処理の効率化を図ることができる。また、画像形成装置側での画面作成処理をなくし、上記ＵＩの作成やコマンド整合性対応のための工数を大幅に削減することができる。
【００２１】
上記構成において、Ｗｅｂブラウザで必要なＩＰアドレスを含む基本的な設定については画像形成装置の操作部で実施する必要がある。また、プリントコントローラを制御する画面は通常の高機能ＰＣブラウザを前提に作成されたものであり、画像形成装置に搭載された機能限定版のブラウザでは完全に表示対応できない部分が存在する可能性がある。
【００２２】
そこで、プリントコントローラ接続時においては、ＩＰアドレスを含む基本的な設定（いわゆる初期設定）は専用バスなどの第１回線を利用して実行する。その際、初期設定のための画面データは、画像形成装置側の記憶部に保存する。
【００２３】
また、画像形成装置側での印刷ジョブの設定時においては、プリントコントローラの接続情報を調べ、上記初期設定が実施されていない場合には設定を促し、設定済みであれば、Ｗｅｂブラウザを起動し、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）にプリントコントローラのＷｅｂページを指定して画面を表示させ、接続を開始する。
【００２４】
また、プリントコントローラのＷｅｂサーバは、該当する画像形成装置からのＷｅｂブラウザアクセスがあった場合には、そのＷｅｂブラウザに合わせたページ内容を返信する。例えば、画像形成装置からプリントコントローラに送出するコマンドコードに、Ｗｅｂブラウザで表示可能な内容を特定する情報（タグ、画像フォーマット、ＣＧＩ（Common Gateway Interface）など）を含ませることで、プリントコントローラ側が画像形成装置のＷｅｂブラウザ機能を把握可能し、適切なＷｅｂページを返信できるようにする。
【００２５】
更に、画像形成装置側は、接続されたプリントコントローラのＩＤ情報を含む基本設定情報や接続状態情報を保持し、プリントコントローラの再設置時などにコマンドコードを自動再送信可能にし、ユーザによる明示的な再設定なしにＷｅｂブラウザによる設定画面を利用可能とする。
【実施例】
【００２６】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成システム及び制御方法について、図１乃至図７を参照して説明する。図１乃至図３は、本実施例の画像形成システムの構成を模式的に示す図であり、図４は、プリントコントローラ及び画像形成装置の具体的構成を示すブロック図である。また、図５は、プリントコントローラの初期設定時の動作を示すフローチャート図、図６は、プリントコントローラの制御時の動作を示すフローチャート図であり、図７は、画像形成装置に表示されるプリントコントローラ制御画面の構成例を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施例の画像形成システム１０は、クライアント４０とプリントコントローラ３０と画像形成装置２０とで構成される。これらは、ＬＡＮやＷＡＮなどの第２回線６０で接続されると共に、プリントコントローラ３０と画像形成装置２０とは専用バスなどの第１回線５０で接続される。以下、個々の要素について詳述する。
【００２８】
［クライアント］
クライアント４０は、コンピュータ機器であり、プリンタドライバによりＰＤＬ形式の印刷ジョブを作成し、第２回線６０を用いて、この印刷ジョブをプリントコントローラ３０に送信する。
【００２９】
［プリントコントローラ］
図４に示すように、プリントコントローラ３０は、制御部３１と、記憶部３２と、第１回線用Ｉ／Ｆ部３３と、第２回線用Ｉ／Ｆ部３４などで構成される。
【００３０】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とＲＡＭ（Random Access Memory）とＲＯＭ（Read Only Memory）などで構成され、クライアント４０から取得した印刷データに対してＲＩＰ処理やスクリーニング処理を行ってイメージデータを生成する。また、制御部３１は、プリントコントローラ３０を制御するための画面データを作成し、その画面データを所定の形式（例えば、ＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）形式）に変換し、Ｗｅｂページとして提供するＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）サーバなどのＷｅｂサーバとしても機能する。
【００３１】
記憶部３２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などで構成され、クライアント４０から取得した印刷ジョブや画像形成装置２０に送信するイメージデータなどを保存する。
【００３２】
第１回線用Ｉ／Ｆ部３３は、第１回線５０に接続するためのインターフェースであり、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）などの規格に基づいて、画像形成装置２０との通信を行う。
【００３３】
第２回線用Ｉ／Ｆ部３４は、第２回線６０に接続するためのＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどのインターフェースであり、イーサネット（登録商標）などの規格に基づいて、クライアント４０及び画像形成装置２０との通信を行う。
【００３４】
［画像形成装置］
図４に示すように、画像形成装置２０は、制御部２１と、記憶部２２と、画面データ記憶部２３と、表示制御部２４と、表示操作部２５と、印刷処理部２６と、第１回線用Ｉ／Ｆ部２７と、第２回線用Ｉ／Ｆ部２８などで構成される。
【００３５】
制御部２１は、ＣＰＵとＲＡＭとＲＯＭなどで構成され、プリントコントローラ３０から取得したイメージデータに対して圧縮・伸張や、拡大・縮小・回転などの処理を行う。また、制御部２１は、プリントコントローラ３０からＷｅｂページを取得するＷｅｂブラウザとしても機能する。
【００３６】
記憶部２２は、ＨＤＤなどで構成され、処理済みのイメージデータや画像形成装置２０の設定情報、ユーザ情報などを保存する。
【００３７】
画面データ記憶部２３は、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）などで構成され、プリントコントローラ３０を第２回線６０で利用可能にするための設定（例えば、ＩＰアドレスの設定や画像形成装置２０の情報、ユーザ情報の登録など、以下、初期設定と呼ぶ。）を行う画面データや、Ｗｅｂブラウザを利用してプリントコントローラ３０から取得した画面データなどを保存する。
【００３８】
表示制御部２４は、表示操作部２５を制御するものであり、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）コントローラなどである。
【００３９】
表示操作部２５は、ＬＣＤや有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイ上に、透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチパネル）を設けて構成され、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部２１に出力する。
【００４０】
印刷処理部２６は、イメージデータを用紙に転写する。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから紙媒体に２次転写し、更に定着装置で紙媒体にトナー像を定着させる処理を行う。また、必要に応じて、折りや製本、ステープルなどの処理を行う。
【００４１】
第１回線用Ｉ／Ｆ部２７は、第１回線５０に接続するためのインターフェースであり、ＰＣＩなどの規格に基づいて、プリントコントローラ３０との通信を行う。
【００４２】
第２回線用Ｉ／Ｆ部２８は、第２回線６０に接続するためのＮＩＣやモデムなどのインターフェースであり、イーサネット（登録商標）などの規格に基づいて、クライアント４０及びプリントコントローラ３０との通信を行う。
【００４３】
なお、図１では、画像形成システム１０を画像形成装置２０とプリントコントローラ３０とクライアント４０とで構成したが、本発明は、画像形成装置２０とプリントコントローラ３０との間の制御に特徴を有するものであり、プリントコントローラ３０の記憶部３２に記憶した印刷ジョブやイメージデータを利用して印刷を実行する場合は、図２に示すように、画像形成システム１０を画像形成装置２０とプリントコントローラ３０とで構成してもよい。また、図１及び図２では、画像形成装置２０とプリントコントローラ３０とを別々の構成物としたが、図３に示すように、画像形成装置２０内に、本体２０ａとプリントコントローラ３０とを含む構成としてもよい。
【００４４】
また、図４は、画像形成装置２０及びプリントコントローラ３０の基本構成であり、これらは、第１回線５０及び第２回線６０で接続され、プリントコントローラ３０にＷｅｂサーバ機能を備え、画像形成装置２０にＷｅｂブラウザ機能を備えていればよい。
【００４５】
以下、上記構成の画像形成システム１０を用いた、プリントコントローラ３０の初期設定時の動作について、図５のフローチャート図を参照して説明する。なお、画像形成装置２０は第２回線６０に接続されており、そのネットワーク設定は既に完了しているものとする。また、画像形成装置２０の画面データ記憶部２３には、初期設定のための画面データが予め記憶されているものとする。
【００４６】
まず、プリントコントローラ３０の第２回線用Ｉ／Ｆ部３４を第２回線６０に接続すると、ステップＳ１０１で、画像形成装置２０の制御部２１は、プリントコントローラ３０の接続を検知し、プリントコントローラ３０にＩＰアドレスが設定されているかを調べる。
【００４７】
ＩＰアドレスが設定されている場合はステップＳ１０６にスキップし、ＩＰアドレスが設定されていない場合は、プリントコントローラ３０を第２回線６０上で利用可能にするための初期設定を開始する。
【００４８】
具体的には、ステップＳ１０３で、制御部２１は、画像形成装置２０の設定情報を参考にして、プリントコントローラ３０に適したネットワーク設定情報（例えば、ＩＰアドレス、ネットマスク、デフォルトゲートウェイ、ＤＮＳ（Domain Name System）サーバなど）を算出する。
【００４９】
次に、ステップＳ１０４で、制御部２１は、表示制御部２４を制御し、表示制御部２４は、画面データ記憶部２３から初期設定のための画面データを読み出し、表示操作部２５に上記ネットワーク設定情報を表示させ、ユーザに確認させる。そして、上記ネットワーク設定情報でよい場合は、ステップＳ１０５で、制御部２１は、第１回線５０を介して、上記ネットワーク設定情報、記憶部２２に予め記憶された画像形成装置２０の情報（例えば、ＩＤ情報）やユーザ情報などをプリントコントローラ３０に送信する。
【００５０】
上記処理で、プリントコントローラ３０のネットワーク設定が可能になるが、本発明は、第２回線６０を経由して、画像形成装置２０のＷｅｂブラウザで、プリントコントローラ３０内のＷｅｂサーバに用意されたＷｅｂページを閲覧操作することを特徴としており、Ｗｅｂブラウザは画像形成装置２０の動作への影響を最小限にする必要がある。そのためには、プリントコントローラ３０のＷｅｂサーバが提供するＷｅｂページはＷｅｂ標準準拠を目指すよりは画像形成装置２０のＷｅｂブラウザに対応して作成されるべきである。
【００５１】
そこで、本実施例では、ステップＳ１０６で、制御部２１は、第１回線５０を介して、Ｗｅｂブラウザの機能情報（例えば、Ｗｅｂブラウザで表現可能なタグ、画像フォーマット、ＣＧＩなどの情報）をプリントコントローラ３０に送信する。
【００５２】
次に、ステップＳ１０７で、プリントコントローラ３０は、第１回線５０を介して、画像形成装置２０からネットワーク設定情報や画像形成装置２０の情報、ユーザ情報、Ｗｅｂブラウザの機能情報などを受信する。
【００５３】
次に、ステップＳ１０８で、制御部３１は、受信したネットワーク設定情報に基づいてネットワークの設定を行い、プリントコントローラ３０を第２回線６０上で利用可能にする。
【００５４】
次に、ステップＳ１０９で、制御部３１（Ｗｅｂサーバ）は、受信したＷｅｂブラウザの機能情報に基づいて、画像形成装置２０のＷｅｂブラウザでの表示に適した、プリントコントローラ３０を制御するための画面データ（Ｗｅｂページ）を作成する。
【００５５】
このＷｅｂページの構成は特に限定されないが、画像形成装置２０の表示操作部２５が持つ描画機能のみで描画可能にすることが好ましい。また、Ｗｅｂブラウザのバージョンアップによる機能拡張に対応できるように柔軟性のある構成とすることが好ましい。また、Ｗｅｂページはデータ容量をできるだけ小さくすることが好ましく、例えば、選択可能な項目に対しては、プルダウンメニュー表現よりもradioボタンにした方が描画変更量を少なくすることができ、画像形成装置２０の動作に与える影響を少なくすることができる。
【００５６】
次に、プリントコントローラ３０の初期設定が完了した後に、プリントコントローラ３０を制御する場合の動作について、図６のフローチャート図及び図７の画面構成例を参照して説明する。
【００５７】
印刷ジョブの設定や確認、プリントコントローラ３０のプログラムのバージョンアップなど、プリントコントローラ３０を制御する必要が生じたら、ステップＳ２０１で、画像形成装置２０の制御部２１（Ｗｅｂブラウザ）は、プリントコントローラ３０のＩＰアドレスをＵＲＬにしてプリントコントローラ３０のＷｅｂサーバにアクセスし、ステップＳ２０２で、第２回線６０を経由してＷｅｂサーバからＷｅｂページを取得する。
【００５８】
次に、ステップＳ２０３で、制御部２１は、表示制御部２４を制御し、表示制御部２４は取得したＷｅｂページを表示操作部２５に表示させる。このＷｅｂページの表示方法は特に限定されないが、表示操作部２５の全面にＷｅｂページを表示させるよりも、例えば、図７に示すように、通常画面に設けた枠内の領域にＷｅｂページを表示させた方が見栄えが良く、通常画面との適合性もよいので好ましい。
【００５９】
なお、上述したように画像形成装置２０のＷｅｂブラウザは機能が限定されており、万一インターネット上の複雑な構成のＷｅｂサイトにアクセスしても、サポートしない機能は読み捨てられるため、通常Ｗｅｂブラウザが危惧するようなセキュリティ脆弱性を持たずにすむという利点がある。
【００６０】
また、画像形成装置２０の表示操作部２５が持つ描画機能（図形描画、フォント描画など）を利用してＷｅｂブラウザを構築することにより、図形やフォントデータの流用が可能になり、Ｗｅｂブラウザリソースを最小限にして高速な動作を実現することができる。
【００６１】
その後、ステップＳ２０４で、Ｗｅｂブラウザ上で所定の操作を行い、プリントコントローラ３０を制御する。
【００６２】
なお、一度接続されたプリントコントローラ３０に対しては、ネットワーク設定情報やＷｅｂブラウザの機能情報、ＩＤ情報などを画像形成装置２０及びプリントコントローラ３０の双方の不揮発性メモリに記憶しておき、再接続時にはその情報を利用可能にすることが好ましい。また、プリントコントローラ３０側でＷｅｂページを作成する際に、プリントコントローラ３０内部の記憶部３２などに作成したＷｅｂページを格納しておき、キャッシュとして使いまわすようにすることで、プリントコントローラ３０の処理負担を軽減することができる。
【００６３】
このように、プリントコントローラ３０と画像形成装置２０とを専用バスなどの第１回線５０で接続するだけでなく、ＬＡＮやＷＡＮなどの第２回線６０でも接続し、プリントコントローラ３０にＷｅｂサーバを搭載すると共に画像形成装置２０にＷｅｂブラウザを搭載し、プリントコントローラ３０側で作成したＷｅｂページを、第２回線６０を経由して画像形成装置２０のＷｅｂブラウザで表示し、プリントコントローラ３０を制御可能にすることにより、画像形成装置２０におけるプリント処理を妨げることなく、プリントコントローラ３０を容易に制御することが可能となる。
【００６４】
なお、上記実施例では、プリントコントローラ３０を制御する画面の表示に関して記載したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、第１回線５０を使用した画像形成装置２０及びプリントコントローラ３０間の任意の制御に関して、同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、画像形成装置とプリントコントローラとを含む画像形成システム及び該画像形成システムにおける制御方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成システムの他の構成を模式的に示す図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成システムの他の構成を模式的に示す図である。
【図４】本発明の一実施例に係るプリントコントローラ及び画像形成装置の具体的構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施例に係る画像形成システムにおけるプリントコントローラの初期設定時の動作を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係る画像形成システムにおけるプリントコントローラの制御時の動作を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の一実施例に係る画像形成装置に表示されるプリントコントローラ制御画面の構成例を示す図である。
【図８】従来の画像形成システムの構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成システム
２０  画像形成装置
２１  制御部
２２  記憶部
２３  画面データ記憶部
２４  表示制御部
２５  表示操作部
２６  印刷処理部
２７  第１回線用Ｉ／Ｆ部
２８  第２回線用Ｉ／Ｆ部
３０  プリントコントローラ
３１  制御部
３２  記憶部
３３  第１回線用Ｉ／Ｆ部
３４  第２回線用Ｉ／Ｆ部
４０  クライアント
５０  第１回線
６０  第２回線
７０  プリントコントローラ制御画面
７１  Ｗｅｂページ表示領域
【図１】
0004529151.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004529151.tif 000008
【図８】
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