(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の演奏曲のうちから選択される所定の演奏曲を出力させるカラオケ装置を備えたカラオケシステムであって、
前記カラオケ装置は、付記情報を任意に変更できる音楽情報を記憶する記憶媒体から少なくとも該音楽情報の識別情報及び付記情報を読み出すためのインターフェイスを備えたものであり、
前記カラオケシステムの利用者と前記音楽情報の識別情報及び付記情報とを相互に関連付けて記憶するデータベースと、
前記カラオケ装置のインターフェイスを介して読み出された前記音楽情報の識別情報及び付記情報に基づき前記データベースを参照して利用者の認証を行う認証手段と
を、有するものであることを特徴とするカラオケシステム。
【請求項２】
所定の通信回線を介して前記カラオケ装置との間で相互に情報の通信を行い得るセンタ装置を備え、前記データベース及び認証手段は、該センタ装置に設けられたものである請求項１のカラオケシステム。
【請求項３】
前記インターフェイスは、前記音楽情報を記憶する記憶媒体を備えると共に該音楽情報に基づいて音楽を再生させる音楽再生装置から、該音楽情報の識別情報及び付記情報を読み出すものである請求項１又は２のカラオケシステム。
【請求項４】
前記カラオケ装置は、前記記憶媒体に記憶された音楽情報に基づいて該音楽情報に対応する演奏曲を出力待ち曲として予約し得るものである請求項１から３の何れかのカラオケシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の演奏曲のうちから選択される所定の演奏曲を出力させるカラオケ装置を用いたカラオケシステムに関し、特に、利用者の認証技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の演奏曲のうちから選択される所定の演奏曲を出力させる音楽再生装置が知られている。例えば、カラオケボックス等で使用されるカラオケ装置がそれである。斯かるカラオケ装置によれば、予め記憶装置に記憶された複数のカラオケ演奏曲から選択された所定のカラオケ演奏曲の音楽情報を出力させると共に、そのカラオケ演奏曲の歌詞情報を含む映像をその出力に同期して画面に表示させることで、所望の歌のカラオケ演奏を楽しむことができる。
【０００３】
上記カラオケ装置を用いたカラオケシステムにおいて、そのカラオケシステムの利用者の認証を行う認証システムが提案されている。例えば、特許文献１に記載されたカラオケ装置において選曲候補を提示して選曲予約を受け付けるシステムがそれであり、カラオケ演奏時に取得した声紋データに基づいて利用者の認証を行う技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２０９３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前述した従来の技術のように、声紋を用いて利用者の認証を行うためには比較的高価な装置が必要とされ、実用には適さなかった。また、従来提案されてきたカラオケ利用者の認証技術としては、指紋等その利用者の身体の一部を利用するバイオメトリクス（biometrics）や、会員証としての磁気カード等を用いる技術、或いは単純に識別番号を入力する方法等がある。だが、バイオメトリクスは前記声紋を用いる技術と同様に比較的高価な装置が必要とされることに加え、利用者が抵抗感を覚える傾向にあり、利用が忌避される可能性がある。また、磁気カード等を用いる技術では、その磁気カードの発行に手間がかかったり、家に置き忘れたりするおそれがある。また、識別番号を入力する方法では、その識別番号を書きとめて持ち歩かなければならず煩雑であり、忘れてしまう可能性も高い。すなわち、カラオケシステムにおける従来の利用者認証技術は何れも欠点を有するものであり、実用的な態様で簡単に利用者を認証し得る技術の開発が求められていた。
【０００６】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、実用的な態様で簡単に利用者を認証し得るカラオケシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、多数の演奏曲のうちから選択される所定の演奏曲を出力させるカラオケ装置を備えたカラオケシステムであって、前記カラオケ装置は、付記情報を任意に変更できる音楽情報を記憶する記憶媒体から少なくともその音楽情報の識別情報及び付記情報を読み出すためのインターフェイスを備えたものであり、前記カラオケシステムの利用者と前記音楽情報の識別情報及び付記情報とを相互に関連付けて記憶するデータベースと、前記カラオケ装置のインターフェイスを介して読み出された前記音楽情報の識別情報及び付記情報に基づき前記データベースを参照して利用者の認証を行う認証手段とを、有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
このようにすれば、前記カラオケ装置は、付記情報を任意に変更できる音楽情報を記憶する記憶媒体から少なくともその音楽情報の識別情報及び付記情報を読み出すためのインターフェイスを備えたものであり、前記カラオケシステムの利用者と前記音楽情報の識別情報及び付記情報とを相互に関連付けて記憶するデータベースと、前記カラオケ装置のインターフェイスを介して読み出された前記音楽情報の識別情報及び付記情報に基づき前記データベースを参照して利用者の認証を行う認証手段とを、有することから、利用者が普段携行する記憶媒体に記憶された音楽情報に基づいて好適にその利用者の認証を行うことができる。すなわち、実用的な態様で簡単に利用者を認証し得るカラオケシステムを提供することができる。
【０００９】
ここで、好適には、所定の通信回線を介して前記カラオケ装置との間で相互に情報の通信を行い得るセンタ装置を備え、前記データベース及び認証手段は、そのセンタ装置に設けられたものである。このようにすれば、一般的なカラオケシステムにおいて実用的な態様で簡単に利用者を認証できるという利点がある。
【００１０】
また、好適には、前記インターフェイスは、前記音楽情報を記憶する記憶媒体を備えると共にその音楽情報に基づいて音楽を再生させる音楽再生装置から、その音楽情報の識別情報及び付記情報を読み出すものである。このようにすれば、利用者が普段携行する携帯型音楽再生装置に記憶された音楽情報に基づいて好適にその利用者の認証を行うことができるという利点がある。
【００１１】
また、好適には、前記カラオケ装置は、前記記憶媒体に記憶された音楽情報に基づいてその音楽情報に対応する演奏曲を出力待ち曲として予約し得るものである。このようにすれば、前記カラオケ装置において演奏曲の自動抽出を行い得る記憶媒体に記憶された音楽情報に基づいて好適にその利用者の認証を行うことができるという利点がある。
【００１２】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、本発明の一実施例であるカラオケシステム１０を説明する概略図である。この図１に示すように、本実施例のカラオケシステム１０では、カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗１２における複数の個室１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単に個室１４と称する）にそれぞれ１台乃至は複数台ずつ（図１では１台ずつ）のカラオケ装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単にカラオケ装置１６と称する）が設置されている。これら複数のカラオケ装置１６のうち、マスターコマンダである所定のカラオケ装置１６ａは、公衆電話回線等による通信回線１８を介してカラオケサービス提供会社のセンタ装置２０に接続されており、そのセンタ装置２０と上記カラオケ装置１６ａの相互間で情報の通信が可能とされている。このセンタ装置２０は、カラオケ情報、背景映像情報、曲間情報等のデジタルコンテンツ（Digital Contents）の保管や入出力管理の基本的な制御を行うサーバであり、上記通信回線１８を介してマスターコマンダであるカラオケ装置１６ａに定期的にコンテンツの配信を行うと共に、そのカラオケ装置１６ａからの要求に応じて所定の機能制御プログラムを送信するものである。また、上記カラオケシステム１０は、複数の電子早見本装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、・・・（以下、特に区別しない場合には単に電子早見本装置２２と称する）を備えており、上記カラオケ装置１６の利用に際して、各利用者（グループ）毎に１台ずつの電子早見本装置２２が貸与され、各個室１４において後述するように上記カラオケ装置１６の遠隔操作装置として用いられるようになっている。上記店舗１２内には上記複数のカラオケ装置１６を相互に接続するＬＡＮ２４が敷設されており、上記電子早見本装置２２からのカラオケ装置１６への入力は、所定のアクセスポイント２６及びＬＡＮ２４を介したＬＡＮ通信や所定の手順により特定されたカラオケ装置１６との間における赤外線通信等の短距離無線通信により行われる。
【００１４】
図２は、上記カラオケ装置１６の構成を例示するブロック線図である。この図２に示すように、上記カラオケ装置１６は、ＣＲＴ等の映像表示装置３０と、ＣＲＴコントローラ等の映像出力部３２と、映像情報デコーダ３４と、ビデオミキサ３６と、音源であるシンセサイザ３８と、音声入力装置であるマイクロフォン４０と、アンプミキサ４２と、スピーカ４４と、操作パネル４６と、その操作パネル４６等からの入力信号を処理する入出力インターフェイス４８と、中央演算処理装置であるＣＰＵ５０と、読出専用メモリであるＲＯＭ５２と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ５４と、記憶装置であるハードディスク５６と、モデム５８と、ＬＡＮポート６０と、上記電子早見本装置２２やリモコン装置２８等の入力装置からのリモコン信号を受信するためのリモコン受信部６２と、ＵＳＢ接続部６４と、そのＵＳＢ接続部６４からの入出力信号を処理するＵＳＢインターフェイス６６とを、備えて構成されている。
【００１５】
上記ＣＰＵ５０は、上記ＲＡＭ５４の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ５２に予め記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータであり、上記リモコン装置２８や電子早見本装置２２等により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、その選曲されたカラオケ演奏曲を上記ＲＡＭ５４に設けられた予約曲リストに登録したり、その予約曲リストの演奏順に従って上記ハードディスク５６から上記ＲＡＭ５４に選曲されたカラオケ演奏曲の演奏情報及び歌詞情報等を読み出したり、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのＲＡＭ５４から上記シンセサイザ３８へ演奏情報を送信したり、歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して上記映像出力部３２へ送ったり、選曲時には曲名文字映像を生成して上記映像出力部３２へ送ったり、上記映像情報デコーダ３４を制御して所定の背景映像を再生させたり、カラオケ演奏が行われていない間すなわち曲間において、新譜情報、選曲ランキング、店舗広告等の曲間情報を出力させたり、上記ＵＳＢ接続部６４及びＵＳＢインターフェイス６６を介して所定のＵＳＢモジュールを有する外部装置との間で情報の送受信を行ったり、前記通信回線１８を介した前記センタ装置２０との間の情報通信制御等の基本的な制御に加え、前記カラオケシステム１０の利用者の認証に際しては、上記ＵＳＢ接続部６４及びＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出される音楽情報の識別情報及び付記情報を前記通信回線１８を介して前記センタ装置２０へ送信する。
【００１６】
前記操作パネル４６は、前記カラオケ装置１６の利用者が歌いたいカラオケ演奏曲を選択したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作ボタン（スイッチ）或いはつまみを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置１６には、前記操作パネル４６の一部機能を遠隔で実行するための入力装置として機能するリモコン装置２８が備えられており、前記リモコン受信部６２は、そのリモコン装置２８から送信されるリモコン信号を受信して前記ＣＰＵ５０へ供給する。また、前記カラオケ装置１６と電子早見本装置２２との対応付け（くくりつけ）処理も前記リモコン受信部６２を介して行われ、そのようにして前記カラオケ装置１６に対応付けられた電子早見本装置２２も同様に入力装置として機能する。なお、本実施例においては、前記カラオケ装置１６に対応付けられた電子早見本装置２２やリモコン装置２８等の入力装置をそのカラオケ装置１６の一部として説明を行う。
【００１７】
前記映像出力部３２は、前記ＣＰＵ５０において生成された歌詞文字映像等の文字映像（テロップ）を出力する文字映像出力装置として機能する他、前記映像表示装置３０による種々の映像表示を制御する映像表示制御装置である。また、前記映像情報デコーダ３４は、利用者が歌詞を参照しながら歌を歌う際に前記ハードディスク５６に記憶された背景映像情報に基づいて所定の背景映像を再生（デコード）する背景映像再生装置である。この背景映像情報は、例えば、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）形式のデータであり、そのＭＰＥＧデータに基づいて前記映像情報デコーダ３４により再生された背景映像は、前記ビデオミキサへ送られる。また、前記ビデオミキサ３６は、前記ＣＰＵ５０において生成され且つ前記映像出力部３２から出力される文字映像と、前記映像情報デコーダ３４により再生される背景映像とを合成して前記映像表示装置３０に表示させる映像合成装置である。
【００１８】
前記シンセサイザ３８は、前記ハードディスク５６から読み出されて送られて来るカラオケ演奏曲の演奏情報に基づいて楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。この演奏情報は、例えば、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式のデータであり、そのＭＩＤＩデータに基づいて前記シンセサイザ３８により生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ４２へ送られる。そのアンプミキサ４２では、送られてきた音楽信号と前記マイクロフォン４０を介して入力される利用者の歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅されて前記スピーカ４４から出力される。
【００１９】
前記モデム５８は、前記カラオケ装置１６を公衆電話回線等による通信回線１８に接続するための装置であり、前記ＣＰＵ５０から出力されるディジタル信号をアナログ信号に変換して前記通信回線１８に送り出すと共に、その通信回線１８を介して伝送されるアナログ信号をディジタル信号に変換して前記ＣＰＵ５０に供給する処理を行う。なお、このモデム５８は、マスターコマンダとして機能するカラオケ装置１６ａには必要とされるが、前記センタ装置２０との間で情報の通信を行わない他のカラオケ装置１６には必ずしも設けられなくともよい。すなわち、本実施例のカラオケシステム１０において、前記カラオケ装置１６ａ以外のカラオケ装置１６ｂ、１６ｃ、・・・は、マスターコマンダであるカラオケ装置１６ａを介して前記センタ装置２０等との間における情報の通信を行う。
【００２０】
前記ＬＡＮポート６０は、前記カラオケ装置１６をＬＡＮ２４を介して他のカラオケ装置１６や電子早見本装置２２等の他の機器に接続するための接続器であり、前記カラオケ装置１６は、そのようにＬＡＮ２４を介して接続されることで、他のカラオケ装置１６や電子早見本装置２２等の他の機器との間で情報の送受信が可能とされる。例えば、前記アクセスポイント２６により受け付けられる前記電子早見本装置２２からの選曲入力や効果音制御信号を受け付けたり、前記カラオケ装置１６から電子早見本装置２２へ所定の情報を送信したりというように、電波を介して前記カラオケ装置１６と電子早見本装置２２との間における相互の情報のやりとりが実行される。
【００２１】
前記ＵＳＢ接続部６４は、後述するＭＰ３プレイヤ１２２のようにＵＳＢモジュールを有する外部装置を前記ＵＳＢインターフェイス６６を介して前記ＣＰＵ５０等に接続するものであり、その外部装置に備えられた接続端子（角型端子）を直接或いはＵＳＢケーブルを介して接続するための接続端子（平型端子）である。前記カラオケ装置１６では、このＵＳＢ接続部６４及びＵＳＢインターフェイス６６を介して上記ＭＰ３プレイヤ１２２等に記憶されたＭＰ３データの一部乃至は全部の読み出しが可能とされており、本実施例のカラオケシステム１０では、そのようにして読み出されたＭＰ３（MPEG Audio Layer 3）データの一部乃至は全部に基づいて後述するユーザ認証処理が行われるようになっている。また、前記カラオケ装置１６では、後述するように上記ＵＳＢ接続部６４及びＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データに基づく選曲予約が可能とされている。
【００２２】
前記ハードディスク５６には、カラオケ演奏曲を出力させるための多数のカラオケ情報を記憶するカラオケデータベース、背景映像を出力させるための複数の背景映像情報を記憶する背景映像データベース、曲間情報を出力させるための複数の曲間情報を記憶する曲間情報データベース等の各種データベースが設けられている。カラオケボックス等の店舗にそれぞれ備えられた複数のカラオケ装置１６のうちマスターコマンダとして機能するカラオケ装置１６ａは、前記モデム５８を介して前記通信回線１８に接続されており、前記複数のカラオケ装置１６によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、或いは所定の背景映像や曲間情報が出力可能とされるように、随時新たなカラオケ情報、背景映像情報、曲間情報等が前記センタ装置２０から前記通信回線１８を介して配信され、前記ハードディスク５６のカラオケデータベース、背景映像データベース、曲間情報データベース等に記憶される。また、そのようにして前記センタ装置２０から情報を取得したカラオケ装置１６ａとその他のカラオケ装置１６との間で前記ＬＡＮ２４を介した通信が行われることにより、各カラオケ装置１６のハードディスク５６に記憶される情報が共有され、カラオケデータベース、背景映像データベース、曲間情報データベース等の内容が等価なものとされる。
【００２３】
図３は、前記電子早見本装置２２の外観を大まかに示す斜視図である。この図３に示すように、前記電子早見本装置２２は、所定の画像（映像）を表示させると共に、利用者の接触に応じて入力を行うためのタッチパネルディスプレイ７０を備えている。また、前記カラオケ装置１６との間でデータの送受信や同期を実行したり、前記電子早見本装置２２に内蔵されたバッテリを充電する等の動作を行うスタンド型の接続架台（ドッキングテーブル）であるクレイドル６８を備えている。前記電子早見本装置２２は、そのクレイドル６８に取り付けられた状態又はそのクレイドル６８から取り外された状態で用いられ、取り付けられた状態においては、そのクレイドル６８及びＬＡＮ２４を介して前記カラオケ装置１６に有線接続されるようになっている。また、上記クレイドル６８から取り外された状態においては、上記アクセスポイント２６及びＬＡＮ２４を介して前記カラオケ装置１６に無線接続されるようになっている。
【００２４】
図４は、前記電子早見本装置２２の構成を説明するブロック線図である。この図４に示すように、前記電子早見本装置２２は、上記タッチパネルディスプレイ７０に所定の映像を表示させる表示装置７２と、その表示装置７２による表示を制御する表示制御部７４と、利用者の指や図示しない備え付けのペン等によるタッチパネルディスプレイ７０への接触により入力を行うタッチパネル７６と、そのタッチパネル７６による入力を制御する入力制御部７８と、中央演算処理装置であるＣＰＵ８０と、読出専用メモリであるＲＯＭ８２と、随時書込読出メモリであるＲＡＭ８４と、フラッシュＲＯＭ等の記憶部８６と、インターフェイス８８と、リモコン送信部９０と、無線ＬＡＮ通信部９２と、ＵＳＢ接続部９４と、そのＵＳＢ接続部９４からの入出力信号を処理するＵＳＢインターフェイス９６と、上記クレイドル６８と電気的な接続を可能とするためのコネクタ９８ａとを、備えて構成されている。上記クレイドル６８には、斯かる電子早見本装置２２と電気的な接続を可能とするためのコネクタ９８ｂが設けられており、前記電子早見本装置２２は、前記クレイドル６８に載置されて上記コネクタ９８ａ及び９８ｂが相互に接触させられることで、上記インターフェイス８８を介して前記クレイドル６８乃至はＬＡＮ２４に接続されるようになっている。また、上記記憶部８６には、前記カラオケ装置１６のカラオケデータベースに記憶された多数のカラオケ情報それぞれに対応して曲名、アーティスト名、属性情報、歌詞の歌い出し部分等の選曲案内情報、及び備考等を選曲番号毎に記憶する演奏曲データベースをはじめとする各種データベースが設けられている。
【００２５】
前記ＵＳＢ接続部９４は、後述するＭＰ３プレイヤ１２２のようにＵＳＢモジュールを有する外部装置を前記ＵＳＢインターフェイス９６を介して前記ＣＰＵ８０等に接続するものであり、その外部装置に備えられた接続端子（角型端子）を直接或いはＵＳＢケーブルを介して接続するための接続端子（平型端子）である。前記電子早見本装置２２では、このＵＳＢ接続部９４及びＵＳＢインターフェイス９６を介して上記ＭＰ３プレイヤ１２２等に記憶されたＭＰ３データの一部乃至は全部の読み出しが可能とされており、そのようにして読み出されたＭＰ３データに基づく選曲予約が可能とされている。また、斯かるＵＳＢ接続部９４及びＵＳＢインターフェイス９６を介して読み出されたＭＰ３データの一部乃至は全部を前記カラオケ装置１６に送信することで、そのカラオケ装置１６により後述するユーザ認証処理が可能とされるようになっている。
【００２６】
図５は、前記センタ装置２０の構成を例示するブロック線図である。この図５に示すように、前記センタ装置２０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１００によりＲＡＭ１０４の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ１０２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン式コンピュータであり、ＣＲＴ等の映像表示装置１０６と、その映像表示装置１０６による映像の表示を制御するためのＣＲＴコントローラ１０８と、キーボード等の入力装置１１０と、その入力装置１１０による入力を処理するためのインターフェイス１１２と、上記ＣＰＵ１００等を前記通信回線１８に接続するためのモデム１１４と、ハードディスク等の記憶装置１１６とを、備えて構成されている。
【００２７】
上記ハードディスク１１６には、前記カラオケ装置１６に配信するための多数のカラオケ情報を記憶するカラオケデータベース１１８及び前記カラオケシステム１０の利用者（顧客）に関する情報を記憶する顧客データベース１２０をはじめとする各種データベースが設けられている。上記カラオケデータベース１１８には、前述したカラオケ装置１６のカラオケデータベースと同様に、曲名及びアーティスト名（歌手名）等を含むヘッダ情報、演奏情報であるＭＩＤＩデータ、及び歌詞情報等から成るカラオケ情報が選曲番号をインデックスとして各演奏曲毎に前記カラオケ装置１６への配信可能に記憶されている。
【００２８】
図６は、前記ハードディスク１１６に設けられた顧客データベース１２０の内容を例示する図である。この図６に示すように、上記顧客データベース１２０には、前記カラオケシステム１０の利用者の顧客情報（個人情報）としてその利用者の氏名又はハンドル（handle name）、性別、生年月日、及びポイント（カラオケシステムの利用ポイント）等の情報が識別番号をインデックスとして各利用者毎に記憶されている。また、各顧客を認証するための符号として所定の音楽情報の識別情報及び付記情報、例えばＭＰ３データのＴＯＣ（Table of Contents）及びＩＤ３タグのコメントが各利用者の顧客情報に関連付けられて記憶されている。換言すれば、各利用者と所定のＭＰ３データ（ＭＰ３ファイル）とが一対一に対応付けられて記憶されている。
【００２９】
上記ＭＰ３データのＴＯＣとは、そのＭＰ３データとして収録された各演奏曲の演奏時間を例えば１００分の１秒単位で示す曲長情報等を含む目次情報であり、そのＴＯＣを参照することで対応する演奏曲を特定することができる。すなわち、上記ＴＯＣはＭＰ３データの識別情報として機能する。また、上記ＩＤ３タグとは、ＭＰ３データにアーティスト名、作成年月日、音楽ジャンル、タイトル、コメント等を書き込むための規格であり、そのコメントの項目には付記情報として利用者が任意の情報を書き込めるようになっている。このコメントは、一般的なパーソナルコンピュータ等により編集し得るものであるが、前記カラオケ装置１６にその編集機能を付加してそのカラオケ装置１６により編集可能としてもよい。また、前記カラオケ装置１６等を入力端末として、後述する登録手段１５２による顧客データベース１２０への登録の過程において編集できるようにしてもよい。なお、上記コメントの内容としては、「開けゴマ！」といった所定の意味を有する全角かな、漢字、及び記号から成る文字列、「loversoul」といった所定の意味を有する半角アルファベットから成る文字列、「5yT80pB」といった意味を有しない半角アルファベットから成る文字列等、様々な態様が考えられる。
【００３０】
図７は、前記カラオケ装置１６や電子早見本装置２２等に接続し得る音楽再生装置の一例であるＭＰ３プレイヤ１２２の構成を例示するブロック線図である。この図７に示すように、斯かるＭＰ３プレイヤ１２２は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１２４と、読出専用メモリであるＲＯＭ１２６と、操作部１２８と、記憶部１３０と、ＵＳＢ接続部１３２と、そのＵＳＢ接続部１３２からの入出力信号を処理するＵＳＢインターフェイス１３４と、ＭＰ３デコーダ１３６と、スピーカ１３８とを、備えて構成されている。
【００３１】
上記記憶部１３０は、記憶内容の書き換え可能なフラッシュメモリ（Flash Memory）等の記憶媒体である。また、上記ＵＳＢ接続部１３２は、前記カラオケ装置１６や電子早見本装置２２等のようにＵＳＢモジュールを有する外部装置に上記ＵＳＢインターフェイス１３４を介してＭＰ３プレイヤ１２２を接続するためのものであり、その外部装置に備えられた接続端子（平型端子）に直接或いはＵＳＢケーブルを介して接続するための接続端子（角型端子）である。上記ＭＰ３プレイヤ１２２は、このＵＳＢ接続部１３２及びＵＳＢインターフェイス１３４を介して外部装置に接続され、その外部装置からＭＰ３データをはじめとする各種情報をダウンロードして上記記憶部１３０に記憶すると共に、その外部装置に情報をアップロードできるようになっている。また、上記ＭＰ３デコーダ１３６は、ＭＰ３データ（ＭＰ３形式の音楽情報）に基づいて音楽を再生し、上記スピーカ１３８を介して出力する音楽再生部である。
【００３２】
図８は、前記カラオケシステム１０に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図８に示す選曲予約手段１５０は、前記カラオケ装置１６のＣＰＵ５０に機能的に備えられたものであり、登録手段１５２及び認証手段１５４は、前記センタ装置２０のＣＰＵ１００に機能的に備えられたものである。
【００３３】
上記選曲予約手段１５０は、前記操作パネル４６、電子早見本装置２２、リモコン装置２８等の入力装置による入力操作に応じて前記ＲＡＭ５４に設けられた予約曲テーブル１４８にその入力に係る演奏曲を演奏待ち曲（出力待ち曲）として予約する。具体的には、それら入力装置により入力される選曲番号を上記予約曲テーブル１４８に入力順に予約（記憶）していく。前記カラオケ装置１６によるカラオケ演奏は、基本的にはこの予約曲テーブル１４８に先に予約された演奏曲から順次行われる。また、上記選曲予約手段１５０は、好適には、前記ＭＰ３プレイヤ１２２の記憶部１３０に記憶されたＭＰ３データに基づいてそのＭＰ３データに対応する演奏曲を出力待ち曲として上記予約曲テーブル１４８に予約する。例えば、前記ＭＰ３プレイヤ１２２の記憶部１３０に記憶されたＭＰ３データそれぞれのＴＯＣを取得することによりそれらＭＰ３データに対応する演奏曲を特定し、その特定された演奏曲を演奏待ち曲として上記予約曲テーブル１４８に記憶する。このために、好適には、前記カラオケ装置１６のハードディスク５６に設けられたカラオケデータベースには、そのカラオケデータベースに記憶された多数の演奏曲それぞれに対応して各演奏曲を特定するためのＴＯＣが記憶されている。
【００３４】
前記登録手段１５２は、前記カラオケシステム１０の利用者の顧客情報の登録を受け付ける。具体的には、前記カラオケ装置１６等を入力端末として、登録対象となる利用者の氏名又はハンドル、性別、生年月日、及びポイント等の情報を受け付けると共に、前記カラオケ装置１６を介して読み出された所定の音楽情報の識別情報及び付記情報、本実施例においては前記ＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを前記通信回線１８を介して取得し、上記利用者の情報（顧客情報）とそれらＴＯＣ及びＩＤ３のコメントとを相互に関連付けて前記記憶装置１１６の顧客データベース１２０に登録（記憶）する。なお、前記ＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＩＤ３のコメントが空である場合やデフォルト（初期状態）のままであると判定される場合には、その登録動作の過程において前記カラオケ装置１６等を入力端末としてＭＰ３データのコメントを入力（編集）可能としてもよい。また、前記電子早見本装置２２を入力端末として前記顧客情報の入力を受け付けると共に、その電子早見本装置２２のＵＳＢインターフェイス９６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを前記通信回線１８を介して取得し、それらを相互に関連付けて前記顧客データベース１２０に登録するものであってもよい。
【００３５】
前記認証手段１５４は、前記カラオケシステム１０の利用者の認証を行う。この認証は、好適には、前記カラオケ装置１６の映像表示装置３０に図示しない所定の認証待受映像が表示されている状態において、前記ＭＰ３プレイヤ１２２等がそのカラオケ装置１６に接続されることをトリガとして開始され、前記認証手段１５４は、具体的には、前記カラオケ装置１６を介して読み出された所定の音楽情報の識別情報及び付記情報、本実施例においては前記ＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを前記通信回線１８を介して取得し、それらＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づき前記記憶装置１１６の顧客データベース１２０を参照して利用者の認証を行う。また、前記電子早見本装置２２のＵＳＢインターフェイス９６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを前記通信回線１８を介して取得し、それらＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づいて利用者の認証を行うものであってもよい。前述したように、前記顧客データベース１２０には、各利用者の顧客情報とＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントとが相互に関連付けられて記憶されているため、それらＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づいてその顧客データベース１２０を照会することで利用者の認証（特定）を行うことができるのである。また、斯かる認証手段１５４による認証が正常に行われなかった場合、すなわち前記顧客データベース１２０に該当する利用者のデータが存在しなかった場合には、その認証の対象となったＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを利用して前記登録手段１５２によりその利用者の前記顧客データベース１２０への新規登録を行うようにしてもよい。このようにすれば、新規登録のためにＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを改めて取得する必要がなく、登録に要する時間を短縮できる。
【００３６】
図９は、前記カラオケシステム１０における利用者の認証に用いられるＭＰ３データの作成及び転送の流れについて説明する図である。この図９に示すように、先ず、１）として、一般的な家庭用コンピュータ１５６において、ＭＰ３データ（ＭＰ３ファイル）の作成又は購入（ダウンロード）が行われる。次に、２）として、そのコンピュータ１５６において、ＭＰ３データのＩＤ３のコメント（情報欄）が編集され、そのコメントの項目に所定のパスワードが設定される。そして、３）として、以上のようにして作成されると共にＩＤ３のコメントが設定されたＭＰ３データがＵＳＢ接続等を介して前記ＭＰ３プレイヤ１２２へ転送（エクスポート）される。
【００３７】
図１０は、前記カラオケシステム１０における利用者の認証の流れについて説明する図である。この図１０に示すように、先ず、１）として、前記カラオケ装置１６により、前記ＭＰ３プレイヤ１２２の記憶部１３０に記憶されたＭＰ３データが前記ＵＳＢインターフェイス６６を介して取得される。ここで、その記憶部１３０に複数のＭＰ３データが記憶されている場合には、先頭のトラックのＭＰ３データが読み出される。次に、２）として、前記カラオケ装置１６において、取得されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントが読み出される。次に、３）として、そのカラオケ装置１６により読み出されたＴＯＣ及びＩＤ３のコメントが前記センタ装置２０へ送信される。次に、４）として、そのセンタ装置２０において取得されたＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づき前記顧客データベース１２０から利用者の顧客情報が検索される。斯かる検索により該当する利用者の顧客情報の存在が確認された場合には、６）として、その認証結果が前記通信回線１８を介して前記カラオケ装置１６に返信されるが、正常な認証が行われなかった場合には、５）として、その利用者の新規登録が行われる。以上のようにして、前記ＭＰ３プレイヤ１２２に記憶されたＭＰ３データに基づいて前記カラオケシステム１０の利用者の認証が行われる。
【００３８】
図１１は、前記センタ装置２０のＣＰＵ１００によるユーザ認証／登録制御の要部について説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３９】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）Ｓ１において、前記カラオケ装置１６等を入力端末として利用者の認証が実行されるか否かが判断される。このＳ１の判断が否定される場合には、Ｓ６以下の処理が実行されるが、Ｓ１の判断が肯定される場合には、Ｓ２において、前記カラオケ装置１６のＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントが前記通信回線１８を介して取得される。次に、前記認証手段１５４の動作に対応するＳ３において、Ｓ２にて取得されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づき前記記憶装置１１６の顧客データベース１２０を参照して利用者の認証が行われる。次に、Ｓ４において、認証に係る利用者の顧客情報が前記顧客データベース１２０に登録されていたか否かが判断される。このＳ４の判断が否定される場合には、Ｓ８以下の処理が実行されるが、Ｓ４の判断が肯定される場合には、Ｓ３における認証結果が前記通信回線１８を介して前記カラオケ装置１８に返信された後、本ルーチンが終了させられる。Ｓ６の処理では、前記カラオケ装置１６等を入力端末として利用者の新規登録が実行されるか否かが判断される。このＳ６の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、Ｓ６の判断が肯定される場合には、Ｓ７において、前記カラオケ装置１６のＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントが前記通信回線１８を介して取得される。次に、Ｓ８において、前記カラオケ装置１６等を入力端末として利用者の氏名等の顧客情報が前記通信回線１８を介して受け付けられる。次に、前記登録手段１５２の動作に対応するＳ９において、Ｓ２又はＳ７にて取得されたＴＯＣ及びＩＤ３のコメントとＳ８にて受け付けられた顧客情報とが相互に関連付けられて前記記憶装置１１６の顧客データベース１２０に登録（記憶）された後、本ルーチンが終了させられる。
【００４０】
このように、本実施例によれば、前記カラオケ装置１６は、付記情報であるＩＤ３のコメントを任意に変更できる音楽情報としてのＭＰ３データを記憶する記憶媒体から少なくともそのＭＰ３データの識別情報であるＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを読み出すためのＵＳＢインターフェイス６６を備えたものであり、前記カラオケシステム１０の利用者とＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントとを相互に関連付けて記憶する顧客データベース１２０と、前記カラオケ装置１６のＵＳＢインターフェイス６６を介して読み出されたＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づき前記顧客データベース１２０を参照して利用者の認証を行う認証手段１５４（Ｓ３）とを、有することから、利用者が普段携行する記憶媒体に記憶された音楽情報に基づいて好適にその利用者の認証を行うことができる。すなわち、実用的な態様で簡単に利用者を認証し得るカラオケシステム１０を提供することができる。
【００４１】
また、所定の通信回線１８を介して前記カラオケ装置１６との間で相互に情報の通信を行い得るセンタ装置２０を備え、前記顧客データベース１２０及び認証手段１５４は、そのセンタ装置２０に設けられたものであるため、一般的なカラオケシステム１０において実用的な態様で簡単に利用者を認証できるという利点がある。
【００４２】
また、前記ＵＳＢインターフェイス６６は、ＭＰ３データを記憶する記憶媒体としての記憶部１３０を備えると共にそのＭＰ３データに基づいて音楽を再生させる音楽再生装置であるＭＰ３プレイヤ１２２から、そのＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントを読み出すものであるため、利用者が普段携行する携帯型音楽再生装置であるＭＰ３プレイヤ１２２を前記カラオケ装置１６のＵＳＢ接続部６４に接続するだけの簡単な操作により、そのＭＰ３プレイヤ１２２の記憶部１３０に記憶されたＭＰ３データに基づいて好適にその利用者の認証を行うことができるという利点がある。
【００４３】
また、前記カラオケ装置１６は、前記ＭＰ３プレイヤ１２２の記憶部１３０に記憶されたＭＰ３データに基づいてそのＭＰ３データに対応する演奏曲を出力待ち曲として予約する選曲予約手段１５０を有するものであるため、前記カラオケ装置１６において演奏曲の自動抽出を行い得るＭＰ３プレイヤ１２２、すなわち前記カラオケ装置１６における選曲入力装置として用いられ得る携帯型音楽再生装置に内蔵された記憶媒体に記憶されたＭＰ３データに基づいて好適にその利用者の認証を行うことができるという利点がある。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００４５】
例えば、前述の実施例において、前記認証手段１５４は、ＭＰ３データのＴＯＣ及びＩＤ３のコメントに基づいて利用者の認証を行うものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＭＰ３データの他に、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）データ、ＷＭＡ（Windows Media Audio：Windows MediaはMicrosoft社登録商標）データ、その他、種々の形式の音楽情報が広く本発明による認証に用いられ得ることは言うまでもない。また、付記情報としては、音楽情報において利用者により任意に書き換えが可能な項目が適宜選択される。また、音楽情報の識別情報としては、前述の実施例において例示したＴＯＣの他に、その音楽情報のタイトル（曲名）及びアーティスト名、再生される音楽の周波数特性等、種々の態様が考えられる。
【００４６】
また、前述の実施例において、前記認証手段１５４は、携帯型音楽再生装置であるＭＰ３プレイヤ１２２から読み出されるＭＰ３データに基づいて利用者の認証を行うものであったが、例えばＵＳＢメモリ等の記憶媒体に記憶されたＭＰ３データに基づいて利用者の認証を行うものであってもよい。また、前記カラオケ装置１６は、前述したＵＳＢ以外の規格例えばブルートゥース（Bluetooth）通信等により記憶媒体から音楽情報を読み出すものであってもよく、そのためのインターフェイスが前記ＵＳＢインターフェイス６６の代替として設けられたものであっても当然構わない。
【００４７】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施例であるカラオケシステムを説明する概略図である。
【図２】図１のカラオケシステムに備えられたカラオケ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図３】図１のカラオケシステムに備えられた電子早見本装置の外観を大まかに示す斜視図である。
【図４】図３の電子早見本装置の構成を例示するブロック線図である。
【図５】図１のカラオケシステムに備えられたセンタ装置の構成を例示するブロック線図である。
【図６】図５のセンタ装置のハードディスクに設けられた顧客データベースの内容を例示する図である。
【図７】図２のカラオケ装置や図３の電子早見本装置に接続し得る音楽再生装置の一例であるＭＰ３プレイヤの構成を例示するブロック線図である。
【図８】図１のカラオケシステムに備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図９】図１のカラオケシステムにおける利用者の認証に用いられるＭＰ３データの作成及び転送の流れについて説明する図である。
【図１０】図１のカラオケシステムにおける利用者の認証の流れについて説明する図である。
【図１１】図５のセンタ装置のＣＰＵによるユーザ認証／登録制御の要部について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１０：カラオケシステム
１６：カラオケ装置
１８：通信回線
２０：センタ装置
６６：ＵＳＢインターフェイス
９６：ＵＳＢインターフェイス
１２０：顧客データベース
１２２：ＭＰ３プレイヤ（音楽再生装置）
１３０：記憶部（記憶媒体）
１５４：認証手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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