(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
留め具装置(５２０)であって：
第一表面(５２８)とこの第一表面の反対側にある第二表面(５２９)とを有する基部(５３０)；
この基部(５３０)の第一表面(５２８)に備えられた固定手段(５３１)；
この基部(５３０)の第二表面(５２９)に備えられた第一接着剤(５３４)；及び
アンカー部位(６０２)と保護部位(６０１)とを有するカバー部材(５４０)であって、このアンカー部位(６０２)が、第一接着剤(５３４)を通じて基部の第二表面の一部(５３１)に直接的に固定されており、保護部位が固定手段の意図された使用の前にこの固定手段を露出しないように、固定手段に接合されている留め具装置。
【請求項２】
固定手段(５３１)が、基部(５３０)の第一表面(５２８)に備えられた第二接着剤である、請求項１に記載の留め具装置。
【請求項３】
固定手段(５３１)が、基部(５３０)の第一表面(５２８)から伸びている複数の係合要素であり、これらの係合要素が、ループ留め材料と機械的に係合可能である、請求項１に記載の留め具装置(５２０)。
【請求項４】
さらに、カバー部材(５４０)と係合要素との間に備えられた第三接着剤を備えている、請求項３に記載の留め具装置(５２０)。
【請求項５】
カバー部材(５４０)がさらに、タブ部分(６０３)を形成するタブ部位(６１０)を有する、請求項１に記載の留め具装置(５２０)。
【請求項６】
請求項１に記載の留め具装置を備えた使い捨て製品。
【請求項７】
この使い捨て製品が、液体不透過性バックシートを含み、かつこの留め具装置がバックシートの一部に接合されている使い捨て衣類である、請求項６に記載の使い捨て製品。
【請求項８】
この使い捨て製品が、請求項１に記載の留め具装置を用いたウエスト留め具システムを含んでいる使い捨て衣類である、請求項６に記載の使い捨て製品。
【請求項９】
この使い捨て吸収性衣類が、おむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、又はパンティライナーである、請求項７に記載の使い捨て製品。
【請求項１０】
留め具装置(５２０)の製造方法であって：
２つのサイド縁部部分(６３１，６３２)を有する第一連続部材(６３０)を提供する工程であって、この第一連続部材(６３０)が、（ａ）第一表面(１５２８)とこの第一表面の反対側にある第二表面(１５２９)とを有する基部層(１５３０)（ｂ）基部層(１５３０)の第一表面(１５２８)に備えられている固定手段、及び（ｃ）基部層(１５３０)の第二表面(１５２９)に備えられている第一接着剤層(１５３４)を含んでいる工程；
２つのサイド縁部部分(６４１，６４２)を有する第二連続部材(６４０)を提供する工程であって、この第二連続部材(６４０)が、第一表面(１５３７)とこの第一表面(１５３７)の反対側にある第二表面(１５３８)とを有するカバー層(１５４０)を含んでいる工程；
第一及び第二の連続部材(６３０，６４０)を、第二の連続部材(６４０)の２つの側縁部(６４１，６４２)の一方が、第一の連続部材(６３０)の対応する側縁部のひとつと比較して突出するように、並置する工程；
第二連続部材(６４０)の突出したサイド縁部部分を、第一接着剤(１５３４)を通じて第一連続部材(６３０)の第二表面(１５２９)に直接的に固定させる工程；及び
第一連続部材と第二連続部材(６３０，６４０)とを予め決められた幅にカットして、留め具装置(５２０)を形成する工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（分野）
本発明は、留め具装置（ファスナデバイス）に関する。本発明はより詳しくは、固定手段の意図された使用の前にこの固定手段を露出から守るカバー部材を有する留め具装置に関する。
【０００２】
（背景）
留め具は、以前は、汗止め、包帯、ボディーラップを含む多様な使い捨て製品並びに非使い捨て製品、及び使い捨ておむつを含む使い捨て衣類と生理用ナプキン及び失禁用具とを含む使い捨て吸収性パッドに用いられてきた。多くの場合留め具がこのような製品に備えられており、この製品の一部を別の部材に接合するために用いられている（これは、製品の内部に又は外側に備えられていてもよい）。これらの留め具は、１つの部材をもう１つの部材に機械的又は接着剤によって固定することができる固定手段を含んでいる。
【０００３】
留め具の１つの使用例は、使い捨ておむつ又は非使い捨ておむつに用いられることが多いウエスト留め具システムである。この例では留め具は、おむつの前部耳パネルと後部耳パネル（又はサイドパネル）との間で留めるために用いられている。このような留め具の例は、例えば１９９０年１０月１６日にＲｏｂｅｒｔｓｏｎらに発行された米国特許第４，９６３，１４０号、及び１９９１年５月２８日にＳｃｒｉｐｐｓに発行された米国特許第５，０１９，０６５号に開示されている。留め具のもう１つの使用例は、使い捨てプルオン形衣類（履いて着用する形の衣類、pull on garments）（又はおむつ）が汚れた後にこれらの処分用固定手段として用いられる留め具システムである。この例では、この留め具又は処分装置(disposal device)は、バックシートの外側表面に備えられており、汚れた使い捨て引き上げ着用衣類を、便利な処分形状に固定するために用いられている。便利な処分形状は好ましくは、バックシートの一部を、留め具又は処分装置を通じて、これらの衣類のもう一方の部分、例えば耳パネル（又はサイドパネル）に固定させることによって得られる。このような留め具の例は、例えば次の特許に開示されている。すなわち、１９９８年５月７日に公開された第ＷＯ９８／１８４２１号（Ｓｃｈｍｉｔｚら）；１９９４年１１月９日に公開された欧州特許公報第ＥＰ０６２３３３０号（Ｈａｙａｓｅら）；１９９６年９月１８日に公開された欧州特許公報第ＥＰ０７３２０９４号（Ｔｏｙｏｄａ）；及び１９９６年５月１４日に公開された日本公開特許公報第Ｈ８−１１７２７８（Ｔａｂａｔａ）である。留め具のさらにもう１つの使用例は、使い捨て吸収性パッドを着用者の下着に固定させるために用いられる留め具システムである。この例では留め具は、バックシートの外側表面に備えられており、吸収性パッドを着用者の下着の股部に固定させるために用いられる。このような留め具の例は、例えば１９９４年４月５日にＧｏｕｌａｉｔらに発行された米国特許第５，３００，０５８号に開示されている。
【０００４】
上述したところから分かるように、これらの留め具は多くの場合、使い捨て製品及び非使い捨て製品において様々な方法で用いられている。一般にこれらの留め具は、固定手段の意図された使用の前に固定手段が露出されないように保護する、固定手段上に備えられたカバー部材を有すると予測される。留め具が用いられている時、カバー部材は、固定手段を露出するために除去される。しかしながらこのようなカバー部材は、特に乳幼児に対する安全性の問題のため、すなわち分離されたカバー部材が誤って乳幼児の口やのどに入るのを防ぐ必要があるので、留め具から完全には分離されない。もう１つの理由は、使い捨て製品における処分のしやすさという問題である。すなわちもしもカバー部材が留め具に連結されているならば、これは一緒に捨てることができる。従って留め具は分離不可能なカバー部材を有する必要がある。しかしながら分離不可能なカバー部材を有する通常の留め具は、そこに用いられている要素部材又は材料において複雑になる傾向があり、従って高価になる傾向がある。
【０００５】
前記のことに基づいて、単一要素部材又は材料から形成されている留め具へのニーズが存在する。
【０００６】
（概要）
本発明は留め具装置を目的とする。この留め具装置は、第一表面とこの第一表面の反対側にある第二表面とを有する基部；この基部の第一表面に備えられた固定手段；この基部の第二表面に備えられた第一接着剤；及びアンカー部位と保護部位とを有するカバー部材を備えている。このアンカー部位は、第一接着剤を通じて基部の第二表面の一部に接合されているが、一方、保護部位は固定手段の意図された使用の前にこの固定手段を露出しないように、固定手段に接合されている。
【０００７】
本発明はまた、留め具装置の製造方法をも目的としている。
【０００８】
これは、単一要素部材又は材料から形成されている留め具へのニーズに応える。
【０００９】
本発明のこれらの特徴及びその他の特徴、態様、及び利点は、本発明の開示を読めば、当業者には明らかになるであろう。
【００１０】
（詳細な説明）
本明細書は、本発明を特に指摘し、明確にクレームする特許請求の範囲で結論付けられてはいるが、本発明は、添付図面と共に考慮される好ましい実施形態の次の記載からよりよく理解されると考えられる。図面の同様な記号は、実質的に同一の要素を示すために用いられている。
【００１１】
引例のすべては、参照してその全体がここに組込まれる。どの参考文献の引用も、この特許請求されている発明に対する先行技術としての有効性についての決定に関して認めているわけではない。
【００１２】
ここでの「備えている（comprise）」は、最終結果に影響を与えない他の要素及び工程を付け加えることができるという意味である。これらの用語は、「〜から成る(consisting of)」及び「〜から本質的に成る(consisting essentially of)」という用語をも包含する。
【００１３】
ここでの「使い捨て衣類(disposable garment)」とは、洗濯されるか、あるいはまた衣類として再生（restore、 復元）されるか又は再使用されるためのものではない衣類について記載している（すなわちこれらは、ただ１回の使用後に捨てられ、好ましくはリサイクルされるか、堆肥にされるか、あるいはまた環境に優しい方法で処分されるためのものである）。
【００１４】
ここでの「接合されている（jointed）」又は「接合している(joining)」とは、要素をもう一方の要素に直接付着させることによって１つの要素がもう一方の要素に直接固定されている形状、及び要素自体がもう一方の要素に付着されている１つ又は複数の中間部材に要素を付着させることによって、要素が間接的にもう一方の要素に固定されている形状をも包含する。
【００１５】
ここにおいて「係合要素（engaging element）」とは、相補表面の繊維質要素、例えばループ留め材料を機械的に係合するためのフック留め材料の要素のことを言う。これらの係合要素はまた、「雄型」要素と呼ばれてもよい。
【００１６】
ここでの「フック(hook)」は、係合要素が、相補表面、例えばループ留め材料又はその他の繊維質材料を係合するのに適しているかぎりは、この技術で知られているあらゆる形状を備えていてもよいという意味において非限定的であるべきであろう。有用な形状の例には、Ｔ字形フック、Ｊ字形フック、マッシュルーム形、等が含まれるが、これらに限定されるわけではない。
【００１７】
ここでの「ループ留め材料（loop fastening material）」とは、係合要素を係合することができる複数の繊維要素を有する材料を意味する。このような材料は、当業者によく知られており、繊維質材料、織布、及び不織布を含む。適切なループ留め材料は、広い範囲の材料から製造されて、繊維要素、好ましくはループを提供しうる。このような適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。適切な例には、例えば米国ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニー（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ，Ｕ．Ｓ．Ａ．）から入手しうる「スコッチメート（Ｓｃｏｔｃｈｍａｔｅ）」というブランドのナイロン織布ループ  Ｎｏ．ＳＪ３４０１という名前の商品として入手しうる材料が含まれる。
【００１８】
Ａ．留め具装置の構造
図１は、本発明の好ましい実施形態の横断面図である。図１を参照すると、留め具装置５２０は、第一表面５２８とこの第一表面５２８の反対側にある第二表面５２９とを有する基部５３０；基部５３０の第一表面５２８に備えられた固定手段５３１；及び基部５３０の第二表面５２９に備えられた接着剤５３４を含んでいる。
【００１９】
図１に示されている実施形態において、留め具装置５２０は、使い捨て製品１００、例えば使い捨て吸収体に用いられている（図１並びにその他の図面は、このような使い捨て製品１００の一部のみを示している）。基部５３０は、接着剤５３４を通じて使い捨て製品１００の一部に接合されている。好ましくは接着剤５３４は、基部５３０の第二表面５２９の少なくとも一部、より好ましくはほとんど全部を使い捨て製品１００に固定するための接着剤層である。接着剤５３４は、使い捨て製品１００との適切な接着を与える接着剤のうちのどれかである。好ましくは接着剤５３４は、接着剤技術の通常の技術者によく知られている感圧接着剤である。
【００２０】
好ましい実施形態において、固定手段５３１は、ループ留め材料と機械的に係合しうる第一係合要素５３３を含むフック材料である。第一係合要素５３３は、基部５３０の第一表面５２８から伸びている。第一係合要素５３３は、ループ留め材料と係合しうるかぎりは、当業者によって知られているあらゆる形状を取っていてもよい。係合要素５３３の各々は好ましくは、基部５３０の第一表面５２８上で１つの末端部が支持されている軸状部５４２と、この軸状部５４２のもう一方の末端部に位置しているヘッド５４４とを含んでいる。ヘッド５４４は、ループ留め材料と係合するのに適合しているかぎりは、この技術で知られているあらゆる形状を取っていてもよい。好ましい実施形態において、ヘッド５４４は、図１に示されている拡大形状を有する。
【００２１】
第一係合要素５３３は、広い範囲の材料から製造することができる。適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。係合要素５３３を含む好ましいフック材料は、例えば１９９０年１月１６日にＮｅｓｔｅｇａｒｄに発行された、発明の名称が「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ｄｉａｐｅｒ  Ｗｉｔｈ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｈｏｏｋ  Ｆａｓｔｅｎｅｒ  Ｐｏｒｔｉｏｎ」という名称の米国特許第４，８９４，０６０号に開示されている。
【００２２】
固定手段５３１は、フック材料とは異なるあらゆる材料から形成されていてもよい。これは、基部５３０の第一表面５２８の少なくとも一部、より好ましくはこれの全部の区域を、固定される対象材料、例えば接着剤に固定するために用いることができる。好ましい実施形態において、接着剤５６２（図１に示されていないが、図５には示されている）は、固定手段５３１として基部５３０の第一表面５２８に備えられている。
【００２３】
基部５３０は、広い範囲の材料から製造することができる。適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。好ましくは基部５３０は、これらの材料のうちの１つの薄いプラスチックフィルムの形態をとる。基部５３０及び係合要素５３３に好ましい組合わされる材料は、ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニーからコード番号ＣＳ−２００として入手しうる。
【００２４】
本発明の留め具装置５２０はさらに、保護部位６０１とアンカー部位６０２とを有するカバー部材５４０を含んでいる。ここでの「保護部位（protecting region）」とは、固定手段５３１を露出しないように固定手段５３１上に位置しているカバー部材５４０の一部のことを言う。好ましくはカバー部材５４０の少なくとも一部は、固定手段５３１の意図された使用の前にこの固定手段５３１を露出しないように、固定手段５３１に接合されている。アンカー部位６０２は、基部５３０の１つの縁部部分５５０と固定手段５３１とを囲い込むように折り畳まれ、接着剤５３４を通じて基部５３０の第二表面５２９の一部に接合されている。この構造においては、基部５３０の１つの縁部部分５５０と固定手段５３１との周りでカバー部材５４０が蝶番式に除去可能という特徴をもつ。固定手段５３１は、使用者が固定手段５３１を用いたい時に、カバー部材５４０の保護部位６０１を固定手段５３１から引き離して除去することによって露出することができる。アンカー部位６０２は、接着剤５３４を通じて基部５３０の第二表面５２９のあらゆる部分に接合させることができる。好ましい実施形態において、留め具装置５２０は、図１に示されているように、接着剤５３４の対応する末端部分６０５を通じて、基部５３０の１つの末端部分６０４に接合されたアンカー部位６０２を有する。好ましくは保護部位６０１対アンカー部位６０２の比は、約３：１〜約１０：１、より好ましくは約４：１〜約５：１である。
【００２５】
好ましい実施形態において、カバー部材５４０は、第一表面５３７とこの第一表面５３７の反対側にある第二表面５３８とを有する保護部材５３６を含んでいる。保護部材５３６は、広い範囲の材料から製造することができる。適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。保護部材５３６に好ましい材料は、これらの材料の薄いフィルム又は不織布の形態をとる。保護部材５３６及び接着剤５３９に適した組合わされた材料は、ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニーからコード番号ＫＪ−５１７３Ｌとして入手しうる。
【００２６】
より好ましくはカバー部材５４０はさらに、保護部材５３６の第二表面５３８に備えられた接着剤５３９を含んでいる。好ましい実施形態において、接着剤５３９は、留め具装置５２０を用いる前に、保護部材５３６の第二表面５３８の少なくとも一部、より好ましくは全部を固定手段５３１に固定するための接着剤層である。接着剤５３９は、固定手段５３１との適切な接着を与える接着剤のどれであってもよい。好ましくは固定部材５３１が、カバー部材５４０を除去することによって露出された後、接着剤５３９は、固定手段５３１によって固定されることになっている対象材料に接着剤によって固定しうる第二の又は補足の固定手段として機能しうる。好ましい実施形態において、接着剤５３９は、接着剤技術における通常の技術者によく知られている感圧接着剤である。
【００２７】
図１に示されている実施形態において、留め具装置５２０は、均一要素部材又は材料、すなわち基部５３０、固定手段５３１、接着剤５３４、及びカバー部材５４０から形成されていてもよいので、留め具装置５２０の製造方法は単純化することができる。従って留め具装置５２０のコストを削減することができる。
【００２８】
好ましい実施形態において、カバー部材５４０はさらにタブ部位６０３を有しており、これは、留め具装置５２０の使用者が固定手段５３１を露出するためにカバー部材５４０を除去したい時に、指で容易に掴むことができるタブ部分６１０を提供する。ここでの「タブ部位（tab region）」は、固定手段５３１に接合されていない保護部材５３６の一部として規定される。タブ部位６０３（従ってタブ部分６１０）は、保護部材５３６の第二表面５３８の特定区域に接着剤を与えないか、あるいは保護部材５３６の第二表面５３８の特定区域に備えられた接着剤を不活性にすることによって形成される。１つの実施形態において、分かれた別のプラスチックフィルム片又は不織布片が付着され、接着剤を不活性にするためにこのような特定区域において接着剤をカバーしている。より好ましくはカバー部材５４０は、図１及び４に示されているように、接着剤を不活性にするために、カバー部材５４０の第二表面５３８の上に折り返されている。
【００２９】
好ましい実施形態において、タブ部位６０３は、図１に示されているように保護部位６０１の中に備えられている。より特定すればタブ部位６０３は、保護部位６０１の中に位置しているが、これは固定手段５３１に接合されておらず、これによってタブ部分６１０を形成している。図１に示されている実施形態において、タブ部位６０３は、カバー部材５４０の自由端部分５４９をカバー部材５４０の第二表面５３８の上に折り返すことによって形成される。あるいはまたタブ部位６０３（従ってタブ部分６１０）は、図２に示されているように保護部材５３６の第二表面５３８から接着剤５３９を単に除去することによって保護部位６０１の中に形成することもできる。
【００３０】
あるいはさらには、タブ部位６０３は、保護部位６０１の外側部位６０６に備えられていてもよい。図３を参照すると、カバー部材５４０は外側部位６０６を有するが、これは固定手段５３１に接合されておらず、これによってタブ部分６１０が形成されるが、一方、保護部位６０１は固定手段５３１に接合されている。図３に示されているように、カバー部材５４０は、外側部位６０６において保護部材５３６の第二表面５３８に接着剤５３９を有していないが、カバー部材５４０は、用いられる材料の単純化のために、そこに接着剤５３９を有していてもよい（図面に示されていない）。好ましい実施形態において、分かれた別のプラスチックフィルム片又は不織布片が、外側部位６０６に備えられた接着剤５３９に付着され、接着剤５３９をカバーしている（図面に示されていない）。さらにもう１つの実施形態において、カバー部材５４０の自由端部分５４９は、外側部位６０６においてカバー部材５４０の第二表面５３８の上に折り返され、これによって図４に示されているようにタブ部分６１０が形成される。
【００３１】
図５は、留め具装置のもう１つの好ましい実施形態の横断面図である。図５を参照すると、留め具装置５２２は、第一表面５２８とこの第一表面５２８の反対側にある第二表面５２９とを有する基部５３０；基部５３０の第一表面５２８に備えられている固定手段５３１；及び基部５３０の第二表面５２９に備えられている接着剤５３４を含んでいる。
【００３２】
この留め具装置５２２が使い捨て製品１００（例えば使い捨て吸収体）に用いられている好ましい実施形態において、基部５３０は、接着剤５３４を通じて使い捨て製品１００の一部に接合されている。好ましくは接着剤５３４は、基部５３０の第二表面５２９の少なくとも一部、より好ましくはほとんど全部を使い捨て製品１００に固定させるための接着剤層である。接着剤５３４は、使い捨て製品１００との適切な接着を与える接着剤のうちのどれかである。好ましくは接着剤５３４は、接着剤技術における通常の技術者によく知られている感圧接着剤である。
【００３３】
図５に示されている実施形態において、固定手段５３１は、基部５３０の第一表面５２８に備えられた接着剤５６２である。好ましくは接着剤５６２は、基部５３０の第二表面５２８の少なくとも一部、より好ましくは全部を、対象材料、例えばプラスチックフィルム、不織布等に接着剤によって固定させるための接着剤層である（図面に示されていない）。好ましい実施形態において、接着剤５６２は、接着剤技術における通常の技術者によく知られている感圧接着剤である。
【００３４】
基部５３０は、広い範囲の材料から製造することができる。適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。好ましくは基部５３０は、これらの材料のうちの１つの薄いフィルムの形態をとる。基部５３０、接着剤５３１、及び５３４に好ましい組合わされた材料は、ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニーからコード番号ＬＳ−２００として入手しうる。
【００３５】
本発明の留め具装置５２０はさらに、保護部位６０１とアンカー部位６０２とを有するカバー部材５４０を含んでいる。カバー部材５４０は、固定手段５３１上に位置する保護部位６０１を有する。保護部位６０１は、固定手段５３１（すなわち接着剤５６２）の意図された使用の前に固定手段５３１を露出しないように、固定手段５３１に接合されている。アンカー部位６０２は、基部５３０の１つの縁部部分５５０と固定手段５３１とを囲い込むように折り畳まれ、接着剤５３４を通じて基部５３０の第二表面５２９の一部に接合されている。この構造においては、基部５３０の１つの縁部部分５５０と固定手段５３１との周りでカバー部材５４０が蝶番式に除去可能という特徴をもつ。固定手段５３１は、使用者が固定手段５３１を用いたい時に、カバー部材５４０の保護部位６０１を固定手段５３１から引き離して除去することによって露出することができる。アンカー部位６０２は、接着剤５３４を通じて基部５３０の第二表面５２９のあらゆる部分に接合させることができる。好ましい実施形態において、留め具装置５２２は、図５に示されているように、接着剤５３４の対応する末端部分６０５を通じて基部５３０の１つの末端部分６０４に接合されたアンカー部位６０２を有する。好ましくは保護部位６０１対アンカー部位６０２の比は、約３：１〜約１０：１、より好ましくは約４：１〜約５：１である。
【００３６】
好ましい実施形態において、カバー部材５４０は、第一表面５３７とこの第一表面５３７の反対側にある第二表面５３８とを有する保護部材５３６を含んでいる。保護部材５３６は、広い範囲の材料から製造することができる。適切な材料には、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はこれらの材料のあらゆる組合わせが含まれる。保護部材５３６に好ましい材料は、これらの材料の薄いフィルム又は不織布の形態をとる。保護部材５３６及び接着剤５３９に適した組合わされた材料は、ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニーからコード番号ＫＪ−５１７３Ｌとして入手しうる。
【００３７】
好ましい実施形態において、カバー部材５４０はさらに、タブ部位６０３を有しており、これは、留め具装置５２２の使用者が固定手段５３１を露出するためにカバー部材５４０を除去したい時に、指で容易に掴むことができるタブ部分６１０を用意している。タブ部分６１０は、基部５３０の第一表面５２８の特定区域に接着剤を与えないか、あるいは基部５３０の第一表面５２８の特定区域に備えられた接着剤を不活性にすることによって形成される。１つの実施形態において、分かれた別のプラスチックフィルム片又は不織布片が付着され、接着剤を不活性にするために、このような特定区域において接着剤をカバーしている。
【００３８】
図５に示されている実施形態において、タブ部位６０３は、保護部位６０１の外側部位６０６に備えられている。より特定すれば、カバー部材５４０は、外側部位６０６を有するが、これは固定手段５３１に接合されておらず、これによってタブ部分６１０が形成されるが、一方、保護部位６０１は固定手段５３１に接合されている。
【００３９】
もう１つの好ましい実施形態において、タブ部位６０３は、保護部位６０１の中に備えられている（図面には示されていない）。より特定すればタブ部位６０３は、保護部位６０１の中に位置しているが、接着剤５６２は、タブ部位６０３には除去されている。このようにして保護部材５３６は、タブ部位６０３において固定手段５３１に接合されておらず、これによってタブ部分６１０が形成される。
Ｂ．留め具装置の製造方法
図６は、図１に示されている留め具装置５２０の製造プロセスの簡略平面図である。図７〜１１の各々は、図６の各々の線７−７〜１１−１１に沿う第一連続部材６３０及び／又は第二連続部材６４０の横断面図である。本発明による留め具装置５２０は、次の工程によって製造することができる。
【００４０】
図６を参照すると、工程６１１において、第一サイド縁部部分６３１とこの第一サイド縁部部分６３１の反対側にある第二サイド縁部部分６３２とを有する第一連続部材６３０が提供される。図７を参照すると、第一連続部材６３０は、（ａ）第一表面１５２８と第一表面１５２８の反対側にある第二表面１５２９とを有する基部層１５３０、（ｂ）基部層１５３０の第一表面１５２８に備えられている固定手段層１５３１、及び（ｃ）基部層１５３０の第二表面１５２９に備えられている接着剤層１５３４を含んでいる。好ましい実施形態において、第一連続部材６３０は、基部層１５３０、基部層１５３０の第一表面１５２８に備えられている固定手段層１５３１、及び基部層１５３０の第二表面１５２９に備えられている接着剤層１５３４を含む均一部材によって形成されている。ここにおいて「均一部材（uniform member）」とは、この部材を通じたあらゆる位置において、実質的に同一な要素材料を用いた実質的に同じ構造から形成されている部材を意味する。
【００４１】
再び図６を参照すると、工程６１１において、第一サイド縁部部分６４１とこの第一サイド縁部部分６４１の反対側にある第二サイド縁部部分６４２とを有する第二連続部材６４０も提供される。図８を参照すると、第二連続部材６４０は、第一表面１５３７と、第一表面１５３７の反対側にある第二表面１５３８とを有するカバー部材層１５４０を含んでいる。好ましくは第二連続部材６４０はさらに、カバー材料層１５４０の第二表面１５３８に備えられている接着剤層１５３９を含んでいる。好ましい実施形態において、第二連続部材６４０は、カバー部材層１５４０と、このカバー部材層１５４０の第二表面１５３８に備えられている接着剤層１５３９とによって形成された均一部材から形成されている。
【００４２】
好ましい実施形態において、図６の工程６１２において、第二連続部材６４０の第二サイド縁部部分６４２は、カバー部材層１５４０の第二表面１５３８の上に折り返されて、図９に示されているタブ部分６１０を作る。
【００４３】
工程６１３において、第一連続部材６３０と第二連続部材６４０とは並置され、接着剤層１５３９を通じて互いに接合され、従って第二連続部材６４０のサイド縁部部分６４１は、図１０に示されているように第一連続部材６３０のサイド縁部部分６３１と比較して突出している。図１０に示されている実施形態において、第一連続部材６３０のサイド縁部部分６３２は、第二連続部材６４０によって形成されたタブ部分６１０と整列（アライン）している。
【００４４】
工程６１４において、第二連続部材６４０のサイド縁部部分６４１は、第一連続部材６３０のサイド縁部部分６３１を囲い込むように折り畳まれ、図１１に示されているように、接着剤層１５３４を通じて第一連続部材６３０の第二表面１５２９に固定される。
【００４５】
工程６１５において、第一連続部材６３０と第二連続部材６４０から構成された、結果として生じた連続部材は、この技術においてよく知られているカット手段（図面には示されていない）によって、予め決められた長さにカットされ、これによって個々の留め具装置５２０が作られる。
【００４６】
留め具装置５２０が使い捨て衣類に用いられている好ましい実施形態において、留め具装置５２０は、工程６１５の後、接着剤層１５３４を通じて使い捨て衣類の一部（例えばバックシートの外側表面）に接合される。
Ｃ．使い捨て製品への留め具装置の使用
本発明の留め具装置は、留め具を必要とする多様な製品（使い捨て又は再使用可能なもの）に用いることができる。好ましい使い捨て製品には、汗止め、包帯、ボディーラップ、使い捨ておむつ（大人及び赤ちゃん用）、及び生理用ナプキンを含む使い捨て吸収性パッドを含む。好ましい実施形態において、使い捨て製品は、液体不透過性バックシートを含む使い捨て衣類であり、留め具装置はバックシートの一部に接合されている。
【００４７】
好ましい実施形態において、留め具装置５２０（例えば図１に示されているもの）は、使い捨て装置として使い捨て引き上げ着用衣類（例えば引き上げ着用おむつ）に用いられる。使い捨て引き上げ着用衣類が排泄物によって汚れた後、これは、内容物を汚れた引き上げ着用衣類の中に封じ込めるために折り畳まれる。折り畳まれた衣類は、汚れた引き上げ着用衣類の内容物が、汚れた引き上げ着用衣類から漏れ出るのを防ぐために留め具装置によって固定される。
【００４８】
使い捨て引き上げ着用衣類は、前部、後部、及び前部と後部との間の股部を有する。使い捨て引き上げ着用衣類は、前部、後部、及び股部に備えられたシャシーを含んでいる。シャシーは、液体透過性トップシート、トップシートと組合わされた液体不透過性バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含んでいる。使い捨て引き上げ着用衣類はさらに、前部又は後部においてシャシーから側面方向に外側に伸びている少なくとも一対の耳パネルを含んでいる。耳パネルはシャシーに接合されて、２つの脚部開口部と１つのウエスト開口部とが形成される。使い捨て引き上げ着用衣類はさらに、バックシートに接合された本発明の留め具装置を含んでいる。留め具装置は、使い捨て引き上げ着用衣類が汚れた後、これを留め具装置によって便利に処分できる形状に固定することができるかぎりは、バックシートのどの場所に接合されてもよい。好ましくは留め具装置は、股部においてバックシートに接合されている。本発明の留め具装置を接合するのに適した位置の例は、例えば次の特許に開示されている。すなわち、１９９８年５月７日に公開された第ＷＯ９８／１８４２１号（Ｓｃｈｍｉｔｚら）、及び１９９６年５月１４日に公開された日本特許公開公報第Ｈ８−１１７２７８号（Ｔａｂａｔａ）である。ここにおいて、これらに開示されている留め具を、本発明の留め具装置と代えることもできるであろう。
【００４９】
１つの実施形態において、留め具装置５２０（例えば図１に示されているもの）は、使い捨て衣類（例えばテープ型おむつ）においてウエスト留め具システムに用いられる。この実施形態において、留め具装置は、使い捨て衣類の前部耳パネルと後部耳パネル（又はサイドパネル）との間の留めに用いられる。使い捨て衣類は、前部、後部、及び前部と後部との間の股部を有する。使い捨て衣類は、前部、後部、及び股部に備えられたシャシーを含んでいる。このシャシーは、液体透過性トップシート、トップシートと組合わされた液体不透過性バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含んでいる。使い捨て衣類はさらに、前部又は後部においてシャシーから側面方向に外側に伸びている少なくとも一対の耳パネルを含んでいる。耳パネルはシャシーに接合されている。使い捨て衣類はさらに、各々がそれぞれの耳パネルに接合されている本発明の留め具装置を含んでいる。留め具装置は、使い捨て衣類が着用者のウエストの周りで留め具装置によって固定されうるかぎりは耳パネルのどの場所に接合されてもよい。好ましくは留め具装置は、耳パネルの長手方向縁部部分に隣接して備えられている。本発明の留め具装置を接合するのに適した位置の例は、例えば１９９０年１０月１６日にＲｏｂｅｒｔｓｏｎらに発行された米国特許第４，９６３，１４０号、及び１９９１年５月２８日にＳｃｒｉｐｐｓに発行された米国特許第５，０１９，０６５号に開示されている。ここにおいて、これらに開示されている留め具を本発明の留め具装置と代えることもできるであろう。
【００５０】
もう１つの実施形態において、この留め具装置は、留め具システムの一部として前部においてバックシート上に備えられていてもよい。この実施形態において、使い捨て衣類は、留め具装置を通じて耳パネルをバックシートに接合することによって、着用者のウエストの周りで固定することができる。好ましくはこの留め具装置は、シャシーのウエスト縁部に隣接して備えられている。
【００５１】
さらにもう１つの実施形態において、留め具装置５２０（例えば図１に示されているもの）は、使い捨て吸収性パッド（例えば生理用ナプキン、パンティライナー、及び失禁パッド）を着用者の下着の股部に固定するための留め具に用いられる。この実施形態において、留め具装置はバックシートの外側表面に備えられている。
【００５２】
使い捨て吸収性パッドは、液体透過性トップシート、トップシートと組合わされた液体不透過性バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含んでいる。留め具装置は、使い捨て吸収性パッドが着用者の下着の股部に留め具装置によって固定されうるかぎりは耳パネルのどの場所に接合されていてもよい。本発明の留め具装置を接合するのに適した位置の例は、例えば１９９４年４月５日にＧｏｕｌａｉｔらに発行された米国特許第５，３００，０５８号に開示されている。ここにおいて、これらに開示されている留め具を本発明の留め具装置に代えることもできるであろう。
【００５３】
ここに記載されている実施例及び実施形態は、例証のみを目的としており、様々な修正又は変更は、本発明の範囲から逸脱することなく当業者に示唆されるであろうと理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の留め具装置の好ましい実施形態の横断面図。
【図２】  この留め具装置のもう１つの好ましい実施形態の横断面図。
【図３】  この留め具装置のさらにもう１つの好ましい実施形態の横断面図。
【図４】  この留め具装置のさらにもう１つの好ましい実施形態の横断面図。
【図５】  この留め具装置のさらにもう１つの好ましい実施形態の横断面図。
【図６】  本発明の１つの実施形態の留め具装置の製造方法の簡略平面図。
【図７】  図６の線７−７に沿う第一連続部材６３０の横断面図。
【図８】  図６の線８−８に沿う第二連続部材６４０の横断面図。
【図９】  図６の線９−９に沿う第一連続部材６３０及び第二連続部材６４０の横断面図。
【図１０】  図６の線１０−１０に沿う第一連続部材６３０及び第二連続部材６４０の横断面図。
【図１１】  図６の線１１−１１に沿う第一連続部材６３０及び第二連続部材６４０の横断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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