(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の工程を含む、貴石に人又は動物の物質を取り込む方法：
（ａ）人又は動物の物質から灰を製造する工程；
（ｂ）灰を鉛又は鉛化合物及び塩化物と混合して混合物を形成する工程；
（ｃ）貴石中に内部通路を形成する工程；
（ｄ）通路を該混合物で充填する工程；
（ｅ）貴石を加熱して黒鉛化することなく該混合物を溶融する工程；
（ｆ）貴石をゆっくり冷却して通路中で該混合物を結晶化させる工程。
【請求項２】
鉛化合物が一酸化鉛を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
灰をさらに臭化物化合物と混合する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
人又は動物起源の物質を取り込む貴石であって、該貴石が、人又は動物起源の物質から製造した灰、鉛化合物及び塩化物から形成した構造物で充填した内部通路を含み、該構造物が貴石自体と同様に透明でありかつ同様の光屈折率を有する、貴石。
【請求項５】
貴石がダイヤモンドである、請求項４に記載の貴石。
【請求項６】
該灰、鉛化合物、塩化物及び臭化物から該構造物を形成する、請求項５に記載の貴石。
【請求項７】
鉛化合物が一酸化鉛を含み、塩化物が塩化ナトリウムを含み、かつ臭化物が臭化ナトリウムを含む、請求項６に記載の貴石。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人及び動物からの物質を取り込み又は封入する貴石に関し、さらに該貴石の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダイヤモンド及びダイヤモンド宝石類のような貴石を贈り物として贈ることによって、特別な場合、例えば誕生日、婚約、結婚、記念日、卒業などを記念し又は祝う人が多い。多くの人は深くかつ長く続く愛着、例えば非常に密接な関係を動物に対して育て、この関係は犬のようなペットとその飼い主との間に発展することが多い。その結果、特定の人又は動物を何らかの形で特定し又はそれに関連する大切な贈り物として天然の貴石を提供することが望まれている。
出願中の米国出願第１０／１００，６６６号（公開第２００３００１７９３２号）に記載された先行技術の方法では、人又は動物の火葬した残留物から回収した炭素で合成貴石が製造されている。しかしながら、合成ダイヤモンドは製造が困難で費用が高い。追加の費用にもかかわらず、合成ダイヤモンドは天然産のダイヤモンドより価値が低く、天然ダイヤモンドから直ちに識別される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、人又は動物からの物質を取り込み又は封入した天然の貴石に対する要望が本技術分野には存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一つの観点において、本発明は、天然のダイヤモンドであって、人及び動物が生成した物質を含む内部部分を含み、該内部部分は実質的に透明であり、その屈折率がダイヤモンドの屈折率と実質的に一致するものである。人又は動物の物質は、生きているか又は死亡した人又は動物から得られてもよい。人又は動物の物質は、人又は動物の皮膚、爪若しくは毛髪、又はその他の適切な物質を含むことができるが、これらに限定されない。
他の観点において、本発明は、以下の工程を含む、ダイヤモンドのような貴石に人又は動物の物質を取り込む方法を含むことができる：
（ａ）人又は動物の物質から灰を製造する工程；
（ｂ）灰を鉛化合物及び塩化物と混合する工程；
（ｃ）貴石中に内部通路を形成する工程；
（ｄ）通路を該混合物で充填する工程；
（ｅ）貴石を加熱して黒鉛化することなく該混合物を溶融する工程；
（ｆ）貴石をゆっくり冷却して通路中で該混合物を結晶化させる工程。
本方法で使用する貴石又は本方法により得られる貴石は、好ましくは天然産のダイヤモンドであるが、天然ダイヤモンドに限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明は、人又は動物起源の物質を取り込む貴石、特にダイヤモンドを提供する。本発明が記載される場合、本明細書で定義されていない用語は全て本技術分野で一般的に認識されている意味を有する。
本発明の工程は、ダイヤモンドを処理して入口点及び内部通路を形成することから開始することができる。ダイヤモンドをエッチングし又は切るレーザー技術は本産業において周知である。
【０００６】
レーザー穿孔は、ダイヤモンドに顕微的な一又は複数の穴を開けるのに使用される技術である。このような穿孔の第１の目的は、暗い異物を追い出してダイヤモンドの外観を改良することであり、これはダイヤモンドの見た目の透明度を上昇させることがあり、またダイヤモンドをより売りやすくし又はより価値のあるものとすることができる。ダイヤモンドをレーザー穿孔する場合、高エネルギー光のビームを使用してダイヤモンドの表面から目的とする異物へ小さいトンネルを開ける。次いで、強酸を強制的にトンネル内に入れて異物を漂白するか又は焼き尽くす。本工程によりダイヤモンドの表面に小さな開口した穿孔孔が残るが、顕微鏡で見ない限り一般には気付かれることはない。レーザー穿孔が導入された直後に、宝石工業界は、販売人は買い手にダイヤモンドにおける穿孔孔の存在を開示すると主張していた。このことは工業界における標準的な実務となったが、宝石工業界における全ての人によって実行されていない可能性がある。何人かにとってレーザー穿孔は製造工程の単なる一部であり、従って開示する必要のないことであると考えられている。
【０００７】
人又は動物の物質を生きているか又は死亡した対象から採ることができる。死亡している場合、物質は火葬過程で生成した灰を含むことができる。いずれの場合にも、物質を、日常的に除去し保持される皮膚、毛髪又は爪のような物質起源とすることができる。他の物質、例えば肉、骨又は他の身体物質も、本発明において使用することができる。
人又は動物の物質から生成した灰は、いくらかの炭素と共にリン酸カルシウムを含む。これらの灰を、次いで、鉛化合物、例えば一酸化鉛（ＰｂＯ）及び塩化物、例えば塩化ナトリウム又は塩化カリウムと混合してもよい。好ましくは、臭化化合物、例えば臭化ナトリウム（ＮａＢｒ）も、混合物へ添加される。これらの三つの化学物質はガラス様物質のベースを形成し、一緒に結晶化する場合に２．４より大きい屈折率を有する物質を形成し、この屈折率は天然ダイヤモンドの屈折率である２．４１７に非常に近いものである。
【０００８】
一つの態様において、塩化物、鉛及び臭化物を１５：５５：３０の質量比で混合する。この比率を変えて得られる混合物の色を処理されるダイヤモンドに一致させるようにすることができる。他の態様では、臭化物の代わりにビスマス化合物を使用することができる。
得られる混合物は約５７５℃の融点を有する。この混合物をダイヤモンドに形成された入口点及び内部通路へ、高圧下（約０．３４MPa（５０psi））、かつ混合物が溶融する温度で注入する。好ましくは、高温処理の前に酸素を除去する。還元又は不活性気体、例えば窒素は物質の黒鉛化を阻止する。
【０００９】
混合物が内部通路に完全に又は実質的に進入するとすぐに、ダイヤモンドを融点より低い温度（約２００℃）に上昇させてしばらくの間、好ましくは約２時間の間維持する。この期間に、混合物は凝固して結晶構造を形成し、これは実質的に透明でありかつダイヤモンドと同じ光の屈折率を有する。同時に、結晶構造は拡散過程によってダイヤモンドに結合する。次いで好ましくはさらに７２時間の間に、ダイヤモンドを周囲温度までゆっくりと冷却することができる。
次いで、合成ダイヤモンドの薄い被覆によって、ダイヤモンドの通路を密閉することができる。さらに、望ましい場合又は必要な場合には、再度切子面を刻み又は再研磨することができる。
当業者には明らかなように、本明細書の特許請求の範囲に記載された発明の範囲から離れることなく、先に述べた特定の開示の様々な変更、適応及び変形を行うことができる。本明細書の範囲から離れることなく、記載した発明の種々の特徴及び要素を、本明細書に記載し又は特許請求の範囲に記載した組み合わせとは異なるやり方で組み合わせることができる。