(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサ本体内には奥側に機械室を構成するべくパネルが張られ、このパネルの正面の上部側には、飲料を生成する機構部が配設される一方、下端部には載置台が設けられて同載置台上に飲料収容容器が収容される天井面付きの注出ステージが出し入れ可能に装備され、この注出ステージの天井面に飲料の注出口が設けられており、
前記注出ステージの奥面の上部位置には、前記飲料収容容器の開口を照射可能な照明ランプがカバーで覆われた形態で設けられ、
かつ前記照明ランプ及び前記カバーが前記パネルに装着されているとともに、前記注出ステージの天井面における奥側角部に、前記カバーを嵌めて逃がす逃がし孔が開口されていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記照明ランプを飲料の注出開始により点灯し注出終了により消灯するランプ制御手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記ランプ制御手段には、前記照明ランプの消灯タイミングを前記注出終了時から所定時間遅延させる遅延手段が備えられていることを特徴とする請求項２記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポット等の大型の飲料収容容器に飲料を注出することに用いる飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
給茶機の一例として、いわゆるポット取り給茶機と称するものが知られている。これは、給茶機本体の正面下部にポットステージが設けられてその天井面に注出口が形成され、ポットステージに載置されたポットに対して、注出口からお茶またはお湯が注出されるようになっている。ここで、給茶機の奥行方向を極力コンパクトにするためにポットステージを奥側に凹み形成し、ポットをある程度内部に入れるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、この種のポット取り給茶機の注出態様は一般に、注出スイッチを押圧している間にお茶またはお湯を注出するようになっているが、上記のようにポットをポットステージ内に入れた場合は、ポット内の水位の確認がし辛く、注出を停止するタイミングが判り難い。極端には、ポットからお茶やお湯が溢れて初めて満杯となったことが判る場合もある。特に背の高いポットでその開口が注出口のごく近くまで達するものや、開いた蓋が斜め姿勢で取り付いて内部を覆っているような場合には、ポットの開口付近がさらに暗くなり、水位が判り難い事態が顕著となる。
【０００４】
また、注出スイッチを押すと、一定量のお茶またはお湯が注出される、いわゆる定量注出機能を装備したものもあるが、例えば定量よりも少ない容量のポットに注出する場合は、途中で停止スイッチを操作して注出を停止する必要があり、この場合も、ポット内の水位が判らないと停止スイッチを的確に操作することができない。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、飲料収容容器内の水位を確認しやすくするところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ディスペンサ本体内には奥側に機械室を構成するべくパネルが張られ、このパネルの正面の上部側には、飲料を生成する機構部が配設される一方、下端部には載置台が設けられて同載置台上に飲料収容容器が収容される天井面付きの注出ステージが出し入れ可能に装備され、この注出ステージの天井面に飲料の注出口が設けられており、前記注出ステージの奥面の上部位置には、前記飲料収容容器の開口を照射可能な照明ランプがカバーで覆われた形態で設けられ、かつ前記照明ランプ及び前記カバーが前記パネルに装着されているとともに、前記注出ステージの天井面における奥側角部に、前記カバーを嵌めて逃がす逃がし孔が開口されている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記照明ランプを飲料の注出開始により点灯し注出終了により消灯するランプ制御手段が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記ランプ制御手段には、前記照明ランプの消灯タイミングを前記注出終了時から所定時間遅延させる遅延手段が備えられているところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
飲料収容容器の開口が照明ランプで明るく照らされることにより、容器内部の水位が確認しやすく、注出の停止等を的確に行うことができる。飲料注出時の湯気等で照明ランプが劣化することが防止される。照明ランプが飲料収容容器を出し入れする際の邪魔にならず、また使用できる飲料収容容器の大きさの自由度も高くなる。
＜請求項２の発明＞
照明ランプの点灯を注出中の合図として使用者に知らせることができる。
＜請求項３の発明＞
注出の終了後、さらにしずくが落ち切るのを待って照明ランプが消灯する。飲料収容容器の取り出しのタイミングを知らせる場合により便利となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
本実施形態ではポット取り給茶機を例示しており、まず図１ないし図３によりその全体構造を説明する。給茶機の本体１０は縦長の箱形に形成され、底面の四隅に設けられた脚１１によって支持されており、その前面には、扉１２が開閉可能に装着されている。本体１０内には、奥行方向の途中位置にパネル１３が張られており、その奥側が機械室１４とされている。機械室１４内には貯湯タンク１５が装備されており、給水管１６から供給された清水を所定温度に加熱してお湯として貯留し得るようになっている。
【００１０】
パネル１３の前面の上部位置には茶葉を貯蔵するキャニスタ１８が設けられ、その下部に、茶葉を掬って所定量ずつ落下させることのできる定量ドラムを内蔵した茶葉供給部１９が設けられ、その下面に開閉シャッタ付きの茶葉供給口２０が形成されている。上記の貯湯タンク１５からは、注出弁２２を介設した給湯管２３が引き出されてパネル１３の前面側に突出し、その突出端にシャワー式の給湯口２４が取り付けられて、上記した茶葉供給口２０と並んで配設されている。パネル１３の前面における茶葉供給口２０と給湯口２４の下方位置には、茶葉を入れる茶漉し２６を収容したファンネル２７が、駆動軸２９を中心として図１の左側に反転駆動可能に設けられている。
【００１１】
ファンネル２７の下方位置にはドレンパン３０が設けられ、その上面にすのこ状の載置台３１が張られている。載置台３１の上には、ポットステージ３３が出し入れ可能に装備されるようになっている。このポットステージ３３は、図１にも示すように、前面に開口し、かつファンネル２７の出口２８に達する高さを持っており、その内部には、例えば容量が２．２リットルのポット１が収容可能となっている。ポットステージ３３の上面板３４には、その手前側の端縁に注出口３５が設けられており、この注出口３５に上記したファンネル２７の出口２８が臨むようになっている。なお、ファンネル２７の出口２８の側方には、貯湯タンク１５から引き出されたお湯の注出用の補助給湯管３６が突出していて、同じくポットステージ３３の注出口３５に臨んでいる。
【００１２】
上記した扉１２の下部側には、閉扉時において収容されたポットステージ３３を前面に開放するための取出口３７が形成されているとともに、その下縁には、同じく閉扉時に載置台３１と面一となって手前側に突出する補助載置台３８が設けられている。
また、ポットステージ３３の左側方には、茶捨て容器４０が棚４１で受けられて設置されている。
そして詳しくは後記するが、お茶スイッチ６１Ａを操作すると、茶葉の入れられた茶漉し２６に向けて給湯口２４からお湯が吐出され、ファンネル２７の出口２８からお茶として注出される。茶葉を交換する場合は、ファンネル２７が茶捨て容器４０側に反転駆動されて（図２の符号２７Ａ）、茶漉し２６内の茶殻が茶捨て容器４０内に廃棄される。そののち、ファンネル２７が元位置に向けて駆動され、その途中において、斜め姿勢で茶葉供給口２０の直下に停止し（図２の符号２７Ｂ）、所定量の新たな茶葉が茶漉し２６内に供給される。そののち元位置に復帰して、次のお茶の注出が可能となる。
【００１３】
さて、上記したポットステージ３３における天井部の奥側には、照明ランプ５０が装着されている。そのため、図４にも示すように、上記したパネル１３にはランプソケット５１が取り付けられ、このソケット５１に照明ランプ５０がねじ込んで取り付けられている。この照明ランプ５０は、詳しくは後記するように、お茶またはお湯を注出すべく注出弁２２の開閉動作に基づいて、点灯制御されるようになっている。
【００１４】
照明ランプ５０は、カバー５３で覆われるようになっている。カバー５３は透明または半透明の合成樹脂材で形成され、図４に示すように、膨出された収容部５４の回りに平板な取付板５５が設けられた形状となっている。そして、収容部５４に照明ランプ５０を収容しつつ取付板５５がパネル１３の表面に当てられ、ネジ５６により固定されるようになっている。
また、上記したポットステージ３３の天井面における奥側の角部には、カバー５３の収容部５４を嵌めて逃がす逃がし孔５７が開口されている。
【００１５】
なおこの実施形態では、お茶またはお湯の注出態様として、スイッチを押している間注出が継続されるもの（以下、押圧間注出という）と、定量注出するものとが選択可能となっている。そのため、扉１２の正面に設けられた操作盤６０には、図５に示すように、押圧間注出用としてのお茶スイッチ６１Ａとお湯スイッチ６１Ｂ、さらには定量注出用のお茶スイッチ６２Ａ、お湯スイッチ６２Ｂ及び停止スイッチ６３とが配備されている。
【００１６】
続いて、本実施形態の作動を説明する。給茶機の稼働時には扉１２が閉められている。ポット１にお茶を注出する場合は、図３の鎖線に示すように、蓋２を開けた状態とし、載置台３１及び補助載置台３８に載せつつポット１をポットステージ３３内に収容し、ポット１の上面開口を注出口３５の直下に持ち来す。
次に例えば、図５に示すように、操作盤６０の押圧間注出用のお茶スイッチ６１Ａを押すと、注出弁２２が開放することで貯湯タンク１５内のお湯が給湯管２３に流通して、給湯口２４から茶葉の入れられた茶漉し２６に向けてお湯が吐出され、ポットステージ３３の注出口３５に臨んでいるファンネル２７の出口２８から、お茶としてポット１内に注出される。
【００１７】
上記したお茶スイッチ６１Ａの押圧操作により注出弁２２が開放されると、図６に示すように照明ランプ５０が点灯される。照明ランプ５０はポットステージ３３の天井部の奥側に配されているから、ポット１の開口付近が照らされて明るくなり、図３の矢線Ｘに示すように、ポット１の蓋２の隙間から覗くことでポット１の内部が良く見えて、その水位が確認できる。
ポット１内にお茶が所望の量まで溜まったら、お茶スイッチ６１Ａの押圧を除去する。そうすると、注出弁２２が閉鎖して貯湯タンク１５からのお湯の吐出が停止し、すなわちお茶の注出が停止する。一方、注出弁２２が閉じたら、図６に示すように、所定の遅延時間ｔ（５秒程度）の経過後に照明ランプ５０が消灯する。この間に、注出口３５（ファンネル２７の出口２８）からのしずくが落ち切る。
照明ランプ５０が消灯したら、それが注出完了の合図となり、ポットステージ３３からポット１を取り出せばよい。
【００１８】
押圧間注出用のお湯スイッチ６１Ｂを押すと、別の注出弁２２が開放することで補助給湯管３６からポット１内にお湯が注出され、同時に照明ランプ５０が点灯される。照明ランプ５０の光を頼りにポット１内の水位を見て、所望量に達したのを確認したら、お湯スイッチ６１Ｂの押圧を除去すると、注出弁２２が閉鎖してお湯の注出が停止し、同じく所定の遅延時間ｔの経過後に照明ランプ５０が消灯して、ポット１が取り出し可能であることが知らされる。
【００１９】
なお、この実施形態では、２．２リットルのポット１に合わせて定量注出が行えるようになっている。これは、ポットステージ３３にポット１を入れたのち、定量注出用のお茶スイッチ６２Ａまたはお湯スイッチ６２Ｂを押圧すると、対応する注出弁２２が予め定められた時間だけ開放して、定量のお茶またはお湯がポット１内に注出される。このとき、お茶スイッチ６２Ａまたはお湯スイッチ６２Ｂの押圧操作とともに照明ランプ５０が点灯し、注出が終了した後遅延時間ｔを経て照明ランプ５０が消灯する。
【００２０】
一方、上記した定量注出機能を利用しつつ、同容量よりも少ない容量のポット１にお茶またはお湯の注出を行う場合もあり得る。
その場合は、定量注出用のお茶スイッチ６２Ａまたはお湯スイッチ６２Ｂを押圧すると、注出弁２２が開放してお茶またはお湯の注出が開始されるので、ポット１内の水位を見ていて所望量が溜まったら、停止スイッチ６３を押して注出弁２２を閉じることで注出を終了させる。
このような使い方をした場合、定量注出用のお茶スイッチ６２Ａまたはお湯スイッチ６２Ｂを押圧することに伴って照明ランプ５０が点灯されるから、同様にポット１の開口付近が照らされて内部の水位が良く見え、注出を終了すべく停止スイッチ６３を押すタイミングがはっきりと判る。停止スイッチ６３が押されたら、遅延時間ｔを経て照明ランプ５０が消灯し、ポット１の取り出しの合図となる。
【００２１】
以上説明したように本実施形態によれば、お茶またはお湯の注出中にポット１の開口付近が照明ランプ５０で明るく照らされるから、ポット１の内部の水位が確認しやすく、注出停止のタイミングを的確に知ることができる。また、照明ランプ５０の点灯を注出中の合図として利用でき、しかも注出が停止してから、しずくが落ち切る時間に対応した遅延時間ｔを経て照明ランプ５０を消灯するようにしたから、しずくが落ち切った後の好都合なポット１の取り出しタイミングを知ることができる。これらのことは、深夜であるとか、室内が暗いときにより有効である。
【００２２】
この種の給茶機では、お茶やお湯の注出時にポットステージ３３内に湯気が立ち上るが、照明ランプ５０が防湿用にカバー５３で覆われているから、その劣化が抑制される。
照明ランプ５０はカバー５３ともどもポットステージ３３の天井部の奥に設けられているから、ポット１を出し入れする際の邪魔にならず、また使用できるポット１やその他の容器のサイズの自由度も高くなる。
【００２３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態のような給茶機では、例えば予め定められた量だけお茶が注出されたら、茶葉を自動交換する機能を備えているものがあり、その場合は注出の途中で注出が一旦停止されて、茶葉交換が行われる場合がある。このようなものでは、茶葉交換の間から注出が再開されるときにわたっても、照明ランプが継続して点灯されることが望ましい。
（２）本発明は、上記実施形態に例示したポット取り給茶機に限らず、大型の飲料収容容器に飲料を注出することに用いる飲料ディスペンサ全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る給茶機の斜視図
【図２】  扉を外した正面図
【図３】  側板を除去した側面図
【図４】  照明ランプの取付構造を示す分解斜視図
【図５】  操作盤の正面図
【図６】  注出弁と照明ランプとの作動関係を示すタイムチャート
【符号の説明】
１…ポット（飲料収容容器）  ２…蓋  １０…給茶機本体  １２…扉  ２２…注出弁  ２３…給湯管  ２７…ファンネル  ２８…出口  ３３…ポットステージ（注出ステージ）  ３５…注出口  ３６…補助給湯管  ３７…取出口  ５０…照明ランプ  ５３…カバー  ５７…逃がし孔
【図１】
0004477788.tif 000002
【図２】
0004477788.tif 000003
【図３】
0004477788.tif 000004
【図４】
0004477788.tif 000005
【図５】
0004477788.tif 000006
【図６】
0004477788.tif 000007