(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数枚の印刷媒体の各辺を内壁面に沿うように重ね合わせて収容する容器であって、収容された印刷媒体の４辺に沿う４面の内壁面を有しており、前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの少なくとも一部の印刷媒体の一辺を外部に露出する開口領域が前記４面の内壁面のそれぞれに形成された内側容器と、
前記内側容器を収容する外側容器と、
前記内側容器に収容されている前記１又は複数枚の印刷媒体を第１の媒体待機位置から第２の媒体待機位置まで搬送する収容媒体搬送ユニットと、
前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置までのいずれかに位置する前記１又は複数枚の印刷媒体の４辺のそれぞれに対向するように前記内側容器の外側且つ前記外側容器の内側に設置されており、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺のそれぞれを払うブラシと、
前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体である最外印刷媒体を前記内側容器から送り出す送出ユニットと、
前記送出ユニットが前記内側容器から送り出す印刷媒体が通過する前記外側容器に形成された送出口と、
気流発生手段と、
空気を濾過する第１のフィルタと、
前記気流発生手段が発生させた気流に起因して前記第１のフィルタで濾過された外部の空気が内部へと流入する前記外側容器に形成された第１の流入口と、
前記気流発生手段が発生させた気流に起因して内部の空気が外部へと流出する前記外側容器に形成された流出口と、
前記外側容器に形成された前記送出口を通過した印刷媒体を印刷位置へと搬送する印刷搬送ユニットと、
前記印刷位置と対向する位置に配置されており、前記印刷搬送ユニットによって搬送された印刷媒体に印刷処理を施す印刷ヘッドと、
前記重ね方向に沿って前記ブラシを移動するブラシ移動ユニットと、
印刷媒体が補給される際に、前記最外印刷媒体に対向する位置に前記ブラシがあるときに、前記最外印刷媒体から離隔した別の印刷媒体に対向する位置に向かう方向に前記ブラシを移動して前記最外印刷媒体に対向する位置から離隔させるように、前記ブラシ移動ユニットを制御する制御手段とを備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記外側容器が、前記内側容器に収容された印刷媒体の一方の面及び他方の面のそれぞれに対向する第１の内壁面及び第２の内壁面を有しており、
前記第１の流入口及び前記流出口のそれぞれが、前記第１及び第２の内壁面のそれぞれに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記流入口及び流出口の少なくともいずれか一方が前記内側容器に収容された印刷媒体の一方の面及び他方の面のいずれかと対向していることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記外側容器が、前記第１の内壁面と前記第２の内壁面との間に形成されており前記第１及び第２の内壁面の両方と交差する第３の内壁面を有しており、
前記流出口が前記第３の内壁面に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記内側容器が、前記内側容器に収容されている印刷媒体の前記４辺のいずれかに沿った第４の内壁面を有しており、
前記流出口が前記第４の内壁面に対向していることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記気流発生手段が、前記外側容器の外部の空気に前記第１の流入口へと向かうように圧力を印加する正圧印加手段を有していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記外側容器が、外壁面に前記流出口が形成された壁板によって構成されており、
前記壁板が、
前記壁板の内部に形成されており前記流出口に連通する空洞と、
前記気流発生手段が発生させた気流に起因して前記外側容器と前記内側容器との間の空気が前記空洞へと流入する第２の流入口とを有していることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記壁板の内壁面が、前記内側容器に形成された前記開口領域に対向する平面領域を含んでおり、
前記第２の流入口が前記平面領域内に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記第２の流入口が前記開口領域に対向していることを特徴とする請求項７又は８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記気流発生手段が、前記外側容器の外部の空気に前記流出口から遠ざかるように圧力を印加する負圧印加手段を有していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記ブラシが、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺を払う複数のブラシ毛と、前記複数のブラシ毛が固定されたブラシ本体とを有しており、
印刷媒体の前記４辺のそれぞれと交差する方向に沿って印刷媒体の前記４辺のそれぞれを前記ブラシ毛が払うように、前記ブラシ本体を回転させるブラシ回転ユニットをさらに備えていることを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記ブラシ本体に１又は複数の吸引口が形成されており、
前記吸引口から吸気する吸気ユニットと、
前記ブラシが印刷媒体の前記４辺を払う際に、前記吸気ユニットに前記吸引口から吸気させる吸気制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記第１のフィルタより目の粗い、前記流出口を通過する空気を濾過する第２のフィルタをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記収容媒体搬送ユニットが、印刷媒体が補給される際に、前記複数枚の印刷媒体を前記第２の媒体待機位置から前記第１の媒体待機位置まで搬送すると共に、印刷媒体が補給された後に、前記複数枚の印刷媒体を前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置まで搬送し、
前記ブラシ移動ユニットが、
印刷媒体が補給された後に、次に印刷処理が開始される前に、前記複数枚の印刷媒体が前記第２の媒体待機位置にあるときの前記最外印刷媒体に対向する位置へと前記ブラシを移動させつつ、前記ブラシに前記開口領域を通して、新たに補給された印刷媒体の前記４辺を払わせることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、特に印刷媒体を収容する容器を有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機などの印刷装置において容器に収容されている媒体を容器の外へと送り出すものに、特許文献１に記載されている用紙供給装置がある。特許文献１の用紙供給装置は、容器に収容された印刷媒体を容器から送り出す位置まで持ち上げ、最も上方に載置された印刷媒体を搬送ローラで送り出すというものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７９０４３号公報（図１、図３〜図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、印刷媒体の裁断のときに紙粉が付着したり保管の間に埃が付着したりして、異物が付着したままの印刷媒体が容器に収容される場合がある。そして異物が付着したまま印刷媒体が容器から送り出され、プリンタなどの印刷装置によって印刷が施されると、印刷媒体から異物が舞い上がり印刷装置の印刷ヘッドに付着することがある。このような場合、例えばインクジェットプリンタの場合には、インクを吐出するノズルに異物が付着してノズル孔が塞がれたり、ノズルの吐出特性を変化させたりする。あるいは熱転写プリンタの印刷ヘッドに異物が付着して、インクの転写に欠損やむらが生じたりすることもある。このように印刷媒体に付着した異物が印刷品質の低下を招くおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、異物が付着したままの印刷媒体が印刷ヘッドまで搬送されるのが抑制されることで印刷品質が確保された印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、１又は複数枚の印刷媒体の各辺を内壁面に沿うように重ね合わせて収容する容器であって、収容された印刷媒体の４辺に沿う４面の内壁面を有しており、前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの少なくとも一部の印刷媒体の一辺を外部に露出する開口領域が前記４面の内壁面のそれぞれに形成された内側容器と、前記内側容器を収容する外側容器と、前記内側容器に収容されている前記１又は複数枚の印刷媒体を第１の媒体待機位置から第２の媒体待機位置まで搬送する収容媒体搬送ユニットと、前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置までのいずれかに位置する前記１又は複数枚の印刷媒体の４辺のそれぞれに対向するように前記内側容器の外側且つ前記外側容器の内側に設置されており、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺のそれぞれを払うブラシと、前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体である最外印刷媒体を前記内側容器から送り出す送出ユニットと、前記送出ユニットが前記内側容器から送り出す印刷媒体が通過する前記外側容器に形成された送出口と、気流発生手段と、空気を濾過する第１のフィルタと、前記気流発生手段が発生させた気流に起因して前記第１のフィルタで濾過された外部の空気が内部へと流入する前記外側容器に形成された第１の流入口と、前記気流発生手段が発生させた気流に起因して内部の空気が外部へと流出する前記外側容器に形成された流出口と、前記外側容器に形成された前記送出口を通過した印刷媒体を印刷位置へと搬送する印刷搬送ユニットと、前記印刷位置と対向する位置に配置されており、前記印刷搬送ユニットによって搬送された印刷媒体に印刷処理を施す印刷ヘッドと、前記重ね方向に沿って前記ブラシを移動するブラシ移動ユニットと、印刷媒体が補給される際に、前記最外印刷媒体に対向する位置に前記ブラシがあるときに、前記最外印刷媒体から離隔した別の印刷媒体に対向する位置に向かう方向に前記ブラシを移動して前記最外印刷媒体に対向する位置から離隔させるように、前記ブラシ移動ユニットを制御する制御手段とを備えている。
【０００７】
本発明の印刷装置によると、印刷処理が施される前に印刷媒体の４辺がブラシで払われるため、印刷媒体に異物が付着したまま印刷媒体が印刷ヘッドまで搬送されることが少なくなる。また、ブラシで払われた異物を流出口から流出させることにより、一旦払い落とされた異物が再び印刷媒体に付着するのが抑制される。さらに、印刷媒体を収容する容器が２重に印刷媒体を囲んでいるため、容器の外部の異物が印刷媒体に付着するのが防止されると共に、ブラシが払い落とした異物を容器の外部へと流出させる気流が確実に保持される。これらによって、印刷媒体からの異物が印刷ヘッドに付着して印刷ヘッドの性能が低下することが抑制される。
【０００８】
また、本発明においては、前記外側容器が、前記内側容器に収容された印刷媒体の一方の面及び他方の面のそれぞれに対向する第１の内壁面及び第２の内壁面を有しており、前記第１の流入口及び前記流出口のそれぞれが、前記第１及び第２の内壁面のそれぞれに形成されていることが好ましい。この構成によると、流入口及び流出口が印刷媒体の一方の面及び他方の面（印刷面及び印刷面の反対側の面）のそれぞれに対向する内壁面に形成されている。このため、流入口から流入した空気が印刷媒体の一辺と外側容器の内壁面との間を通って流出口に向かう気流が発生しやすくなる。これによって、印刷媒体の一辺からブラシによって払われた異物が流出口から流出しやすくなる。
【０００９】
また、本発明においては、前記流入口及び流出口の少なくともいずれか一方が前記内側容器に収容された印刷媒体の一方の面及び他方の面のいずれかと対向していることが好ましい。この構成によると、流入口又は流出口が印刷媒体の印刷面又は印刷面の反対側の面と対向しているため、対向していない場合と比べて、印刷媒体の四辺に沿ってまんべんなく気流が発生しやすくなる。
【００１０】
また、本発明においては、前記外側容器が、前記第１の内壁面と前記第２の内壁面との間に形成されており前記第１及び第２の内壁面の両方と交差する第３の内壁面を有しており、前記流出口が前記第３の内壁面に形成されていることが好ましい。この構成によると、印刷媒体の表面に対向する第１の内壁面に形成された流入口から流入した空気が第３の内壁面に形成された流入口に向かう気流が発生しやすくなる。したがって、印刷媒体の表面に対向している第１の内壁面に流出口が形成されている場合よりも、印刷媒体の一辺から払われた異物が流出しやすい。また、第３の内壁面は第１の内壁面に近いため、第１の内壁面から離れた第２の内壁面に形成されている流出口よりも第３の内壁面に形成された流出口の方が印刷媒体の一辺から払われた異物が流出しやすい。
【００１１】
また、本発明においては、前記内側容器が、前記内側容器に収容されている印刷媒体の前記４辺のいずれかに沿った第４の内壁面を有しており、前記流出口が前記第４の内壁面に対向していることが好ましい。この構成によると、流出口が内側容器の第４の内壁面に対向していない場合と比べて、流出口と印刷媒体との距離が小さく、より異物が流出しやすい。
【００１２】
また、本発明においては、前記気流発生手段が、前記外側容器の外部の空気に前記第１の流入口へと向かうように圧力を印加する正圧印加手段を有していることが好ましい。この構成によると、第１の流入口から空気が流入するような気流が確実に発生する。
【００１３】
また、本発明においては、前記外側容器が、外壁面に前記流出口が形成された壁板によって構成されており、前記壁板が、前記壁板の内部に形成されており前記流出口に連通する空洞と、前記気流発生手段が発生させた気流に起因して前記外側容器と前記内側容器との間の空気が前記空洞へと流入する第２の流入口とを有していてもよい。この構成によると、空洞を通って第２の流入口から流出口へと向かう気流がスムーズに形成される。このため、印刷媒体の一辺から払われた異物が第２の流入口を通って流出口からスムーズに流出する。
【００１４】
また、本発明においては、前記壁板の内壁面が、前記内側容器に形成された前記開口領域に対向する平面領域を含んでおり、前記第２の流入口が前記平面領域内に形成されていることが好ましい。この構成によると、開口領域に対向している平面領域以外の領域に第２の流入口が形成されている場合よりも、開口領域から第２の流入口に向かう方向に垂直な面に射影した第２の流入口の射影領域の面積が大きいため、開口領域を通じて印刷媒体から払われた異物が第２の流入口に流入しやすくなる。
【００１５】
また、本発明においては、前記第２の流入口が前記開口領域に対向していることが好ましい。この構成によると、開口領域に対向していない場合よりも、開口領域から第２の流入口に向かう方向に垂直な面に射影した第２の流入口の射影領域の面積が大きいため、開口領域を通じて印刷媒体から払われた異物が第２の流入口に流入しやすくなる。
【００１６】
また、本発明においては、前記気流発生手段が、前記外側容器の外部の空気に前記流出口から遠ざかるように圧力を印加する負圧印加手段を有していることが好ましい。この構成によると、流出口から空気が流出するような気流が確実に発生する。
【００１７】
また、本発明においては、前記ブラシが、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺を払う複数のブラシ毛と、前記複数のブラシ毛が固定されたブラシ本体とを有しており、印刷媒体の前記４辺のそれぞれと交差する方向に沿って印刷媒体の前記４辺のそれぞれを前記ブラシ毛が払うように、前記ブラシ本体を回転させるブラシ回転ユニットをさらに備えていることが好ましい。この構成によると、回転するブラシにより、簡易な手段で確実に印刷媒体から異物が除去される。
【００１８】
また、本発明においては、前記ブラシ本体に１又は複数の吸引口が形成されており、前記吸引口から吸気する吸気ユニットと、前記ブラシが印刷媒体の前記４辺を払う際に、前記吸気ユニットに前記吸引口から吸気させる吸気制御手段とをさらに備えていることが好ましい。この構成によると、ブラシが払った異物が吸引口から吸引されるため、一旦払った異物が再び印刷媒体に付着することが抑制される。
【００１９】
また、本発明においては、前記収容媒体搬送ユニットが、印刷媒体が補給される際に、前記複数枚の印刷媒体を前記第２の媒体待機位置から前記第１の媒体待機位置まで搬送すると共に、印刷媒体が補給された後に、前記複数枚の印刷媒体を前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置まで搬送し、前記ブラシ移動ユニットが、印刷媒体が補給された後に、次に印刷処理が開始される前に、前記複数枚の印刷媒体が前記第２の媒体待機位置にあるときの前記最外印刷媒体に対向する位置へと前記ブラシを移動させつつ、前記ブラシに前記開口領域を通して、新たに補給された印刷媒体の前記４辺を払わせることが好ましい。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
また、本発明においては、前記第１のフィルタより目の粗い、前記流出口を通過する空気を濾過する第２のフィルタをさらに備えていることが好ましい。この構成によると、気流発生手段によって気流が発生していない間に外部の異物が外側容器の内側に流入するのが抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
以下は、本発明の好適な実施の形態についての説明である。図１は、このような実施形態の一例であるインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」と呼称）１０００の概略的な構成を示している。
【００２５】
＜プリンタ概略＞
プリンタ１０００は、用紙供給装置１００、印刷搬送ユニット５００、インクジェットヘッド４０１〜４０４、並びに用紙受け６００を有している。なお、図１においてプリンタ１０００のハウジングや内蔵のコンピュータ等が省略されている。また、用紙供給装置１００の内部が示されている。
【００２６】
用紙供給装置１００は、送り出しユニット１１０、外側容器１２１、内側容器１２２及び送り出し部１２３を有している。内側容器１２２は複数の用紙Ｐを重ね合わせた状態で収容しており、外側容器１２１は内側容器１２２全体を覆うようにして収容している。図１には、これらの容器１２１及び１２２の断面が示されている。内側容器１２２は上部が開口した概略的に直方体の形状を有している。内側容器１２２の内壁面は、長方形の形状を有する底面１２２ａ（第４の内壁面）と、底面１２２ａの四辺から底面１２２ａに対して垂直に立設された４つの内側面１２２ｂとからなる。内側容器１２２に収容された用紙Ｐの各辺は、内側容器１２２の４つの内側面１２２ｂのそれぞれに沿っている。
【００２７】
外側容器１２１は、内側容器１２２の形状と同様に概略的に直方体の形状を有している。外側容器１２１の内壁面は、長方形の形状を有する底面１２１ａ（第１及び第２の内壁面のいずれか一方）と、底面１２１ａに対向する天井面１２１ｂ（第１及び第２の内壁面の他方）と、底面１２１ａの四辺から底面１２１ａに対して垂直に立設された４つの内側面１２１ｃ（第３の内壁面）とからなる。４つの内側面１２１ｃは、底面１２１ａ及び天井面１２１ｂの互いに対向する各辺を繋いでいる。内側容器１２２は、外側容器１２１の底面１２１ａと内側容器１２２の底面１２２ａとが互いに平行になり、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２の内側面１２２ｂとが互いに平行になるように外側容器１２１の内部に収容されている。
【００２８】
送り出しユニット１１０は、外側容器１２１の内部であって内側容器１２２の上方に設置されており、内側容器１２２に収容された複数の用紙Ｐのうち最も上方にある用紙Ｐを外側容器１２１の外部へと送り出す。外側容器１２１及び内側容器１２２には送り出し部１２３が形成されている。送り出し部１２３は、外側容器１２１の内部と外部とを連通させる開口を有しており、送り出しユニット１１０によって送り出された用紙Ｐは送り出し部１２３を通じて外側容器１２１の外部へと送り出される。
【００２９】
印刷搬送ユニット５００は、搬送ベルト５１０、ベルトローラ５１１及び５１２、並びに搬送ローラ５２０を有している。ベルトローラ５１１及び５１２は水平方向に互いに離隔して配置されている。ベルトローラ５１１は図示されていないモータによって駆動され図１の矢印Ａ方向に回転する。ベルトローラ５１２は、ベルトローラ５１１の回転方向と同一の方向に回転する従動用のローラである。
【００３０】
搬送ベルト５１０は、ベルトローラ５１１及び５１２の周囲に巻きかけられた無端ベルトである。搬送ベルト５１０は、ベルトローラ５１１が回転すると、ベルトローラ５１１の回転方向に沿って走行する。これによって、ベルトローラ５１１は図１に向かって時計回りに走行する。搬送ベルト５１０には、ベルトローラ５１１とベルトローラ５１２との間を結ぶ水平な２つの領域が形成されている。２つの領域のうち、上方に位置している方の領域の上面が印刷用紙の搬送面である。
【００３１】
搬送ローラ５２０は、搬送ベルト５１０の搬送面における搬送方向ｄ１について最も上流の位置付近に設置されており、図に対して垂直な回転軸を有している。搬送ローラ５２０はベルトローラ５１２に向かって付勢されており、ベルトローラ５１２との間に搬送ベルト５１０を挟んでいる。搬送ベルト５１０が回転すると搬送ローラ５２０は、搬送ベルト５１０からの摩擦力によって搬送ベルト５１０の回転方向とは逆方向の回転に係るトルクを得て回転する。
【００３２】
用紙供給装置１００は、内側容器１２２の底面１２２ａが水平な位置から図中時計回りに若干傾くように設置されている。つまり、用紙Ｐが搬送面に対して傾斜しており、用紙Ｐと搬送面とは非平行である。また用紙Ｐが搬送面に対して垂直である場合には用紙Ｐがスムーズに搬送面に送り出されない。したがって用紙Ｐと搬送面とが平行でもなく９０度でもなく、内側容器１２２に収容された用紙Ｐと搬送ベルト５１０とが平行な状態から内側容器１２２に収容された用紙Ｐのうち最も上方の用紙Ｐｏの上面（印刷面）と搬送面との間の角度が９０度となる状態までのいずれかの状態となるように、用紙供給装置１００が設置されている。
【００３３】
なおかつ、用紙供給装置１００は、外側容器１２１の開口から突出した紙ガイド１２３ｃの先端が搬送ローラ５２０と搬送ベルト５１０との当接位置の付近に配置されるように設置されている。送り出しユニット１１０によって送り出し部１２３から送り出された用紙Ｐは、紙ガイド１２３ｃによって導かれ、搬送ローラ５２０と搬送ベルト５１０との当接位置に達する。そして、これらの間に挟まれつつ搬送ベルト５１０の移動に伴って搬送方向ｄ１に沿って移動する。
【００３４】
インクジェットヘッド４０１〜４０４はインクを吐出するノズル（不図示）を有している。ノズルは各インクジェットヘッド４０１〜４０４の底面（ノズル面）４０１ａ〜４０４ａに形成されている。インクジェットヘッド４０１〜４０４のノズルからは、互いに異なる色のインクが吐出される。インクジェットヘッド４０１〜４０４は、搬送方向ｄ１に沿って並設されており、それぞれのノズル面４０１ａ〜４０４ａが搬送ベルト５１０の上方に搬送面と所定の間隙を介して対向配置されている。
【００３５】
プリンタ１０００は、後述の印刷制御部３１０を有している。印刷制御部３１０は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータなどからの印刷データによって制御され、印刷データに対応する制御信号をインクジェットヘッド４０１〜４０４のそれぞれに送信する。インクジェットヘッド４０１〜４０４は制御信号に従ってノズルからインクを吐出する。一方で搬送ベルト５１０によってノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置（印刷位置）に用紙Ｐが搬送される。こうして、インクジェットヘッド４０１〜４０４のノズルから吐出されたインクが用紙Ｐに着弾する。これによって印刷データに対応する印刷画像が用紙Ｐの表面（印刷面）に形成される。
【００３６】
用紙受け６００は、搬送方向ｄ１について最も下流の位置付近で搬送ベルト５１０の搬送面に隣接している。インクジェットヘッド４０１〜４０４によって印刷画像が形成された用紙Ｐは、搬送ベルト５１０によって用紙受け６００まで搬送される。このように印刷が完了した用紙Ｐが用紙受け６００に順に堆積する。
【００３７】
＜用紙供給装置＞
図２は、図１における用紙供給装置１００付近の拡大図である。用紙供給装置１００は、内側容器１２２に収容された複数の用紙Ｐを搬送する収容用紙搬送ユニット（収容媒体搬送ユニット）１４０を有している。収容用紙搬送ユニット１４０は、用紙台１４７、アーム１４１及び１４２、並びに、支持ガイド部材１４３、１４４、１４５及び１４６を有している。用紙台１４７は、平板状の部材であり、用紙台１４７の上には複数の用紙Ｐが重ね合わされて載置される。また、用紙台１４７は内側容器１２２の底面１２２ａに平行に配置されている。
【００３８】
支持ガイド部材１４３〜１４６はいずれも一方向に長尺な平板状の部材である。このうち支持ガイド部材１４３及び１４５にはガイド孔１４３ａ及び１４５ａが形成されている。ガイド孔１４３ａ及び１４５ａはいずれも支持ガイド部材１４３及び１４５の中央付近に形成されており、支持ガイド部材１４３及び１４５の厚み方向に貫通している。また、ガイド孔１４３ａ及び１４５ａはいずれも支持ガイド部材１４３及び１４５の長尺方向に沿って延在した長穴形状となっている。
【００３９】
支持ガイド部材１４５及び１４６は底面１２２ａに固定されており、支持ガイド部材１４３及び１４４は用紙台１４７の下面に固定されている。これらの支持ガイド部材１４３〜１４６は、底面１２２ａに平行な平面視において、ガイド孔１４３ａとガイド孔１４５ａとが重なり合い且つ後述のピン１４２ｂとピン１４１ｂとが重なり合うように固定されている。また、支持ガイド部材１４３〜１４６のいずれも、内側容器１２２の内側面１２２ｂのいずれかと平行な同一の平面に沿って延在しており、且つ支持ガイド部材１４３〜１４６のいずれの長尺方向も底面１２２ａに平行になるように固定されている。
【００４０】
アーム１４１及び１４２は長尺な平板状の部材である。アーム１４１及び１４２は厚み方向に互いに重ね合わされ、それぞれの中心付近がピン１４１ｃによって接続されている。このピン１４１ｃを回動軸として、アーム１４１及び１４２が相対的に回動される。アーム１４１及び１４２の一端付近も、図２に示すように、ピン１４１ｂ及び１４２ｂによって支持ガイド部材１４６及び１４４にそれぞれ回動可能に接続されている。さらにアーム１４１及び１４２の他端付近は、ガイド孔１４３ａ及び１４５ａに沿ってスライドするようにピン１４１ａ及び１４２ａによってそれぞれ接続されている。
【００４１】
収容用紙搬送ユニット１４０は、さらに駆動モータ１５１、ギア１５２、ベルトローラ１５３及び１５４、並びに、駆動ベルト１５５を有している。ベルトローラ１５３は、外側容器１２１の底面１２１ａと内側容器１２２との間に、図に対して垂直な回転軸の周りに回転するように設置されている。ベルトローラ１５４は、外側容器１２１の天井面１２１ｂと内側容器１２２との間に、図に対して垂直な回転軸の周りに回転するように設置されている。ベルトローラ１５３は、ギア１５２を介して駆動モータ１５１によって駆動される。駆動モータ１５１は、図中時計回り及び反時計回りのいずれの方向にもベルトローラ１５３を回転させることができる。ベルトローラ１５４は、ベルトローラ１５３の回転方向に回転する従動用のローラである。
【００４２】
ベルトローラ１５３及び１５４には、駆動ベルト１５５が巻きかけられている。駆動ベルト１５５の表面の一部は、支持ガイド部材１４４に一体に形成された突起部１４４ａに固定されている。したがって、ベルトローラ１５３が駆動されると、駆動ベルト１５５が回転し、それに伴って駆動ベルト１５５に固定されている支持ガイド部材１４４が用紙Ｐの搬送方向ｄ２に沿って移動する。なお、搬送方向ｄ２は内側容器１２２に収容された用紙Ｐが重ね合わされている方向（重ね方向）に平行である。
【００４３】
収容用紙搬送ユニット１４０は、以上の構成を有することにより、内側容器１２２に収容された用紙Ｐを図３に示されている搬送方向ｄ２に沿って搬送する。図３（ａ）は用紙台１４７が内側容器１２２の底面１２２ａに最も近づいている場合を示しており、このときの用紙Ｐの位置が用紙待機位置である（第１の媒体待機位置）。また図３（ｂ）は、内側容器１２２に収容された用紙Ｐのうち最も上方に重ねられた用紙Ｐｏが内側容器１２２の開口付近まで達している場合を示しており、このときの用紙Ｐの位置が用紙送り出し位置（第２の媒体待機位置）である。
【００４４】
駆動モータ１５１によって駆動ベルト１５５が駆動されると、支持ガイド部材１４４を介して図３（ａ）の用紙待機位置に対応する位置から用紙台１４７が上昇する。それと共にアーム１４１及び１４２の一端が支持ガイド部材１４３及び１４５のガイド孔１４３ａ及び１４５ａに沿ってそれぞれスライドする。そして、用紙Ｐが図３（ｂ）に示されている用紙送り出し位置に達すると、用紙Ｐの搬送が停止する。あるいは駆動モータ１５２がベルトローラ１５３を逆方向に回転させることにより、図３（ｂ）の状態から図３（ａ）の状態へと用紙Ｐが搬送される。
【００４５】
図２に示されているように、送り出しユニット１１０は、アーム１１１及び送り出しローラ１１２からなる。送り出しローラ１１２は、図２に対して垂直な回転軸の周りに回転可能なようにアーム１１１に支持されている。送り出しローラ１１２は、図示されていないモータによって駆動され、図中反時計回りに回転する。送り出しユニット１１０は、内側容器１２２の開口と外側容器１２１の天井面１２１ｂとの間に配置されている。アーム１１１は、収容用紙搬送ユニット１４０によって図３（ｂ）に示す位置に搬送されたとき、送り出しローラ１１２が最も上方に重ねられた用紙Ｐｏと当接する位置に設置されている。このとき、送り出しローラ１１２は、この用紙重ね合わせ方向について最も外側の用紙Ｐｏの上面に対して付勢されている。
【００４６】
外側容器１２１及び内側容器１２２には送り出し部１２３が形成されている。送り出し部１２３は、外側容器１２１の側板の一部が容器の外側へ向かって突出した突出部１２３ａ及び１２３ｂ並びに紙ガイド１２３ｃからなる。突出部１２３ａと突出部１２３ｂとの間には開口が形成されており、その開口には紙ガイド１２３ｃが設置されている。紙ガイド１２３ｃの一端は、内側容器１２２の開口に一体に接続されている。紙ガイド１２３ｃは、内側容器１２２の開口に接続された一端から、突出部１２３ａと突出部１２３ｂとの間に形成された開口に向かって２段階に折れ曲がり、さらにそこから外側容器１２１の外側へと水平に延在している。そして、突出部１２３ａの端部と紙ガイド１２３ｃの端部との間に、用紙供給装置１００から用紙Ｐが送り出される開口（送出口）１２３ｄが形成されている。
【００４７】
収容用紙搬送ユニット１４０によって内側容器１２２の開口付近まで搬送された用紙Ｐｏは、送り出しローラ１１２が駆動されると送り出しローラ１１２の回転に伴って紙ガイド１２３ｃに沿って外側容器１２１の外部へと送り出される。
【００４８】
用紙供給装置１００は、図４に示されるように、さらに用紙Ｐの清掃に用いられる各種のブラシ１３２〜１３６を有している。これらのブラシ１３２〜１３６は、図３（ａ）の用紙待機位置から図３（ｂ）の用紙送り出し位置まで搬送され、さらに用紙供給装置１００の外部へと送り出されるまでの用紙の搬送経路の各所において用紙を清掃する。これらのブラシ１３２〜１３６のうちブラシ１３６は用紙供給装置１００内の搬送経路において最も下流である送り出し部１２３に隣接して設置されている。より詳細には、用紙送り出し位置において、ブラシ１３６は、用紙Ｐｏの送り出し側先端と上述の送り出し部１２３との間に設置されており、送り出し部１２３に向かって送り出された用紙Ｐｏ上（印刷面）の異物を払い落とす。
【００４９】
ブラシ１３６のブラシ本体１３６ａは、後述のように円筒形の形状を有しており、ブラシ１３６のブラシ本体１３６ａの対称軸周りに回転するように設置されている。そして、ブラシ１３６は、後述のようにモータ１９６に接続されており、用紙Ｐが送り出される方向とは逆の方向に用紙Ｐの印刷面をブラシ毛１３６ｂの先端が払うように、回転する。つまり、ブラシ１３６は、送り出し部１２３から用紙Ｐが送り出される方向とは反対方向の力が用紙Ｐに作用するように、図２中矢印Ｂ方向に回転する。したがって、ブラシ１３６の回転速度が同じである場合に、用紙Ｐが送り出される方向と同じ方向にブラシ１３６が回転するときと比べて、ブラシ毛１３６ｂの先端が用紙Ｐの印刷面に触れるときの相対速度が大きくなる。このため、用紙Ｐの印刷面に付着した異物がより確実に払われる。
【００５０】
また内側容器１２２に収容された用紙Ｐの周囲には、ブラシ１３２、１３３、１３４及び１３５が設置されている。なお、図２には、これらのうちの２つのブラシ１３２，１３３のみが示されている。これらのブラシ１３２，１３３も後述のように円筒形の形状を有するブラシ本体１３２ａ及び１３３ａを有しており、これらブラシ本体の対称軸の周りに回転するように設置されている。また、後述のようにブラシの両端には軸受け及びモータが設置されており、ブラシはモータによって回転させられる。図２にはモータ１９８及び軸受け１９２のみが示されている。ブラシ１３２〜１３５によって内側容器１２２に収容された用紙Ｐの周囲から異物が払い落とされる。
【００５１】
一方、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２との間には、図４に示されるように、ボールねじ１７５及び１７６並びにスライダ支持軸１７９を含む２本のスライダ支持軸が設置されている。なお、図２には、これらのうちのボールねじ１７６及びスライダ支持軸１７９のみが現れている。ボールねじ１７５及び１７６並びに２本のスライダ支持軸１７９は内側面１２１ｃに沿って上下方向に延在している。そして、後述のとおり、内側容器１２２に収容された用紙Ｐの対角線の延長線上に、互いに内側容器１２２を挟むように配置されている。すなわち２つの隣接する内側面１２１ｃによって形成される角と内側容器１２２の角との間に設置されている。また、ボールねじ１７５及び１７６のそれぞれの下には、ねじ回転モータ１７７及び１７８が設置されている。ねじ回転モータ１７７及び１７８は内側面１２１ｃの下部であって、内側容器１２２の側板と対向していない部分に固定されている。なお、図２には２つのねじ回転モータのうちねじ回転モータ１７８のみが現れている。
【００５２】
ボールねじ１７５及び１７６の一端はそれぞれねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動軸に接続されており、ボールねじ１７５及び１７６はねじ回転モータ１７７及び１７８によって回転させられる。ねじ回転モータ１７７及び１７８は、ボールねじ１７５及び１７６をその回転軸についていずれの方向にも回転させることができる。またブラシ１３２及び１３３の軸受けにはボールねじ１７５及び１７６と噛み合い、これらのボールねじの回転に伴って軸受け自体がこれらのボールねじに沿って移動するような図示されていないねじ切りが施されている。そして、軸受けのねじとボールねじ１７５及び１７６のねじとが噛み合わされている。したがってねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動によって軸受けと共に、ブラシ１３２及び１３３も上下に移動する。また、後述のようにブラシ１３４及び１３５もブラシ１３２及び１３３の移動に連動して上下に移動する。
【００５３】
上記の構成によりブラシ１３２〜１３５は、図３（ａ）の用紙待機位置に対応するブラシ待機位置（第１のブラシ待機位置）から図３（ｂ）の用紙送り出し位置に対応するブラシ清掃位置（第２のブラシ待機位置）へと、搬送方向ｄ２に沿って移動することができる。
【００５４】
用紙供給装置１００は、さらに吸気ファンユニット１６１及び１６２並びに排気ファンユニット１６３及び２２１〜２２４（図５参照）を有している。また、外側容器１２１の天井板には貫通孔１６４及び１６５が、側板には貫通孔１６６、２２５及び２２６がそれぞれ形成されている。さらに、貫通孔２２５、２２６が形成された側板とは別の２つの側板にも、それぞれ貫通孔（不図示）が形成されている。
【００５５】
貫通孔１６４及び１６５は、外側容器１２１の互いに対向する二面の内側面１２１ｃ近傍にそれぞれ形成されている。このうち貫通孔１６５は、開口１２３ｄが形成された内側面１２１ｃの近傍に形成されている。貫通孔１６６は、内側面１２１ｃに対して垂直な方向に関して、内側面１２１ｃの送り出し部１２３（開口１２３ｄ）と対向する位置に形成されている。貫通孔２２５及び２２６は、いずれも内側容器１２２の内側面１２２ｂに対向する位置に形成されている。貫通孔２２５及び２２６は、互いに対向する外側容器１２１の２つの内側面１２１ｃのそれぞれに形成されている。外側容器１２１の４つの内側面１２１ｃのうち、貫通孔２２５及び２２６が形成されている内側面１２１ｃとは別の２つの内側面１２１ｃにも、内側容器１２２の内側面１２２ｂに対向する位置に図示されていないそれぞれ１つの貫通孔が形成されている。
【００５６】
吸気ファンユニット１６１及び１６２は、外側容器１２１の外表面に形成された貫通孔１６４及び１６５の開口を跨ぐように設置されている。そして、吸気ファンユニット１６１及び１６２を駆動して、内蔵のファン（不図示）を回転すると、外側容器１２１の外側から内側に向かう気流が発生する。これにより、外側容器１２１内の気圧が陽圧になる。
換言すると、ファンの回転によって貫通孔１６４及び１６５の外部の開口付近の空気に貫通孔１６４及び１６５の内部へと向かわせるような圧力が印加される。
【００５７】
吸気ファンユニット１６１及び１６２と貫通孔１６４及び１６５との間には、フィルタ１８１及び１８２が設置されている。フィルタ１８１及び１８２は、吸気ファンユニット１６１及び１６２からの空気を濾過して異物を取り除く。これによって外側容器１２１の内部に異物が入り込みにくくなる。
【００５８】
また、排気ファンユニット１６３及び２２１〜２２４は、外側容器１２１の外表面に形成された貫通孔１６６、２２５及び２２６を加えた合計５つの開口をそれぞれ跨ぐように設置されている。排気ファンユニット１６３、２２１及び２２２は、図示されてないファンを内部に有している。そして、内部のファンを回転させることにより、貫通孔１６６、２２５、２２６等を通じて外側容器１２１の内部の空気を外部へと流出させるような気流を発生させる。換言すると、図示されていないファンの回転によって貫通孔１６６、２２５及び２２６の外部の開口付近の空気にこれらの貫通孔から遠ざからせるような圧力が印加される。つまり、排気ファンユニット１６３を駆動すると、送り出し部１２３に隣接配置されたブラシ１３６付近から、用紙Ｐの上面に沿って流れる気流が外側容器１２１の外に導かれる。
【００５９】
さらに外側容器１２１の底板には、貫通孔１６７及び１６８が形成されている。このうち貫通孔１６８は、開口１２３ｄが形成された内側面１２１ｃの近傍に形成されている。
外側容器１２１の底面１２１ａにおける貫通孔１６７及び１６８の開口には、当該開口を覆うようにフィルタ１８３及び１８４が貼り合わされている。また、排気ファンユニット１６３及び２２１〜２２４と貫通孔１６６、２２５、２２６等とのそれぞれの間にはフィルタ１８５、１８６、１８７等が設置されている。フィルタ１８３〜１８７等は、フィルタ１８１等と同様に、空気を濾過するフィルタである。フィルタ１８３〜１８７等は、主に外側容器１２１の外部から貫通孔１６６〜１６８、２２５、２２６等を通じて異物が入り込まないようにするために設置されている。そして、容器の外部への通気が妨げられないようにするためなどの理由により、フィルタ１８１等より目の粗いものが使用されている。
【００６０】
上記のような貫通孔１６４〜１６８、２２５、２２６等やファンユニット１６１〜１６３、及び２２１〜２２４によって、図２の白抜き矢印に示されているような気流が外側容器１２１の内部に発生する。つまり、外側容器１２１の外部の空気が、吸気ファンユニット１６１及び１６２によって貫通孔１６４及び１６５を通じて内部へと流入する。そこから、主には、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２との間を内側容器１２２に沿って下方へと向かい、貫通孔１６７及び１６８を通じて外部へと流出される。したがって、ブラシ１３２〜１３５によって用紙Ｐから払い落とされた異物や用紙Ｐの周囲に付着した異物が下向きの気流によって運ばれ、貫通孔１６７及び１６８を通じて外側容器１２１の外部へと排出される。
【００６１】
また、貫通孔１６５から流入した空気は、貫通孔１６５に対向するように配置されたブラシ１３６に向かう。このブラシ１３６の設置部に到達した空気は、外側容器１２１の天井面１２１ｂと用紙送り位置にある用紙Ｐとの間を流れる気流となって、貫通孔１６６から外部に流出する。したがってブラシ１３６によって用紙Ｐから払い落とされた異物が天井面１２１ｂに沿った気流によって運ばれ、貫通孔１６６を通じて外側容器１２１の外部へと排出される。
【００６２】
さらに、排気ファンユニット２２１及び２２２が発生させる気流によって、内側容器１２２の側板と外側容器１２１の内側面１２１ｃとの間の空気が、貫通孔２２５及び２２６を通じて外部へと流出する。したがってブラシ１３２及び１３３によって用紙Ｐから払い落とされた異物は、排気ファンユニット２２１及び２２２が発生させた気流によって運ばれ、貫通孔２２５及び２２６を通じて外側容器１２１の外部へと排出される。貫通孔２２５及び２２６は外側容器１２１の内側面１２１ｃに形成されており、天井面１２１ｂや底面１２１ａに形成された貫通孔１６６〜１６８よりも内側面１２２ｂに近い。したがって内側面１２２ｂを介してブラシ１３２及び１３３によって払われた異物が貫通孔２２５及び２２６を通じて排出されやすくなる。また、貫通孔２２５及び２２６は内側面１２１ｃにおける内側面１２２ｂに対向する領域内に形成されているため、内側面１２１ａに対向していない領域に形成されている場合と比べて内側面１２１ａに近い。したがってより異物が排出されやすくなっている。
【００６３】
なお上記の通り、外側容器１２１の４つの内側面１２１ｃのうち、貫通孔２２５及び２２６が形成されている内側面１２１ｃとは別の２つの内側面１２１ｃにも図示されていない２つの貫通孔と排気ファンユニット２２３及び２２４とが設置されている。これらの貫通孔に対向する内側容器１２２の内側面１２２ｂを介してブラシ１３４及び１３５によって払われた異物は、排気ファンユニット２２３及び２２４が発生させる気流によって外側容器１２１の外部へと排出される。
【００６４】
このように各ブラシ１３２〜１３６によって用紙から払い落とされた異物が外側容器１２１の外部へと気流によって排出されるため、異物が再び用紙に付着するのが抑制される。また、外側容器１２１と内側容器１２２との間に気流が形成されるため、外側容器１２１がない場合と比べて内側容器１２２の側板や上部に沿って形成された気流が確実に保持される。これらによって異物が付着したままインクジェットヘッドへと用紙が搬送されるのが抑制される。
【００６５】
また、貫通孔１６４及び１６５が、内側容器１２２に収容された用紙Ｐの印刷面に対向する天井面１２１ｃに形成されている。さらに、貫通孔１６７及び１６８が、内側容器１２２に収容された用紙Ｐの印刷面とは反対側の面に対向する底面１２１ａに形成されている。このため、これらの貫通孔が印刷面に対向していない内側面１２１ｃに形成されている場合と比べて外側容器１２１の上部から内側容器１２２の側面に沿って下方へと向かう気流が発生しやすくなる。したがって、内側容器１２２の側面に沿ってブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物が気流に乗って運ばれやすくなる。
【００６６】
なおかつ、空気の流入口となる貫通孔１６４及び１６５は、外側容器１２１の天井板において外側容器１２１の側板の上端近傍に形成されている。さらに、空気の流出口となる貫通孔１６７及び１６８は、外側容器１２１の底板において外側容器１２１の側板の下端近傍に形成されている。このため、これらの貫通孔が外側容器１２１の側板から離れている場合と比べて外側容器１２１と内側容器１２２の側板に沿った気流がより発生しやすくなり、ブラシ１３２等が払い落とした異物がより確実に気流によって排出される。さらに、貫通孔１６５はブラシ１３６の近くに形成されており、貫通孔１６６は内側面１２１ｃのうちブラシ１３６から最も遠い方に形成されている。したがって、ブラシ１３６の近くを通って用紙Ｐｏの上面を通過し貫通孔１６６から流出する気流が発生しやすくなり、ブラシ１３６が払い落とした異物や用紙Ｐｏの上面に付着した異物が気流によって排出されやすくなる。
【００６７】
＜ブラシの駆動＞
図４は、内側容器１２２の周辺を示す斜視図である。内側容器１２２の周囲を取り囲むように設置されたブラシ１３２〜１３５は、内側容器１２２の内壁面を構成する４つの内側面１２２ｂのそれぞれに対応して設置されている。つまり、内側面１２２ｂが形成された４枚の側板のそれぞれに対向する位置に、１つずつブラシが設置されている。
【００６８】
用紙供給装置１００には、ブラシを回転させるブラシ回転モータ１９７及び１９８が設置されていると共に、図４に現れていない別の２つのブラシ回転モータが設置されている。また、ブラシ１３２〜１３５のブラシ本体１３２ａ〜１３５ａ（図５参照）を支持する軸受け１９２及び１９３が設置されている。さらに、ブラシ回転モータ１９７及び１９８を支持するスライダ１９１とスライダ支持軸１７９とが設置されていると共に、図４に現れていない２つのブラシ回転モータを支持する図４に示されていない別の１組のスライダ及びスライダ支持軸が設置されている。
【００６９】
軸受け１９２及び１９３は、内側容器１２２の底面１２２ａに平行な平面視において、底面１２２ａの一方の対角線の延長線上に、互いに内側容器１２２を挟むように配置されている。また、スライダ１９１は他方の対角線の延長線上に配置されており、もう一方のスライダは上記他方の対角線の延長線上に、スライダ１９１と共に内側容器１２２を挟むように配置されている（図５参照）。これら２つの軸受け、２つのスライダ及び４つのブラシ回転モータは、搬送方向ｄ２について全て同じ位置に配置されている。
【００７０】
スライダ１９１には、軸受け１９２及び１９３にそれぞれ対向する２面の対向面が形成されており、これらの対向面にブラシ回転モータ１９７及び１９８がそれぞれ固定されている。図４に現れていないスライダにも軸受け１９２及び１９３にそれぞれ対向する２面の対向面が形成されており、これらの対向面に２つのブラシ回転モータがそれぞれ固定されている。
【００７１】
ブラシ１３２の両端は、図４に示されるように、軸受け１９３及びブラシ回転モータ１９８によってそれぞれ支持されており、ブラシ１３５の両端は軸受け１９２及びブラシ回転モータ１９７によってそれぞれ支持されている。これによってブラシ１３２及び１３５は、互いに隣接している内側容器１２２の２面の側面１２２ｂにそれぞれ対向する位置に配置されている。一方で、ブラシ１３３及び１３４のそれぞれの一端は軸受け１９２及び１９３に支持されていると共に、ブラシ１３３及び１３４のそれぞれの他端は、図４に現れていない２つのブラシ回転モータによって支持されている。これによってブラシ１３３及び１３４は、互いに隣接している別の２面の側面１２２ｂにそれぞれ対向する位置に配置されている。
【００７２】
ブラシ回転モータ１９７及び１９８の駆動軸は、ブラシ１３５及び１３２の一端にそれぞれ固定されている。軸受け１９２及び１９３は、ブラシ１３５及び１３２が自由に回転できるようにそれぞれ支持している。ブラシ回転モータ１９７及び１９８によってブラシ１３５及び１３２の対称軸の周りにこれらのブラシが回転する。一方で、図４に現れていない２つのブラシ回転モータの駆動軸は、ブラシ１３３及び１３４の一端にそれぞれ固定されている。軸受け１９２及び１９３はブラシ１３３及び１３４が自由に回転できるようにそれぞれ支持している。図４に現れていない２つのブラシ回転モータによってブラシ１３３及び１３４の対称軸の周りにこれらのブラシが回転する。
【００７３】
軸受け１９２及び１９３にはボールねじ１７６及び１７５が上下方向に貫通している。
上記のとおり軸受け１９２及び１９３の内部には雌ねじが切られている。そして、軸受け１９２及び１９３の内部においてボールねじ１７５及び１７６の雄ねじと軸受け１９２及び１９３の雌ねじとが噛み合っている。ボールねじ１７５及び１７６の下方にはねじ回転モータ１７７及び１７８が設置されており、これらのねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動軸にボールねじ１７５及び１７６の下端がそれぞれ固定されている。また、用紙供給装置１００にはスライダ支持軸１７９が設置されている。スライダ支持軸１７９は棒状の部材であり、その両端は外側容器１２１に固定されている。スライダ支持軸１７９もスライダ１９１を上下方向に貫通しており、スライダ支持軸１７９に沿って搬送方向ｄ２（上下方向）に平行に移動可能なようにスライダ１９１を支持している。内側容器１２２を挟んでスライダ支持軸１７９とは反対側に、もう１本のスライダ支持軸が配置されている。
このスライダ支持軸は搬送方向ｄ２に沿って移動可能なように、図４に現れていないスライダを支持している。
【００７４】
以上の構成によって、ブラシ１３２〜１３５は搬送方向ｄ２について互いに同じ位置を保持しつつ搬送方向ｄ２に沿って移動する。その際に４つのブラシ回転モータも共に移動する。これによってブラシ１３２〜１３５は４つのブラシ回転モータによって回転しつつ搬送方向ｄ２に沿って移動することができる。なお、吸気ファンユニット１６１及び１６２と外側容器１２１の底面の貫通孔１６７及び１６８との位置関係によって、外部から流入した空気は内側容器１２２との隙間を流れる気流となって各貫通孔１６７，１６８から流出することになる。これに対応して、互いに対向して配置されるブラシ１３２と１３３、及び、ブラシ１３４と１３５とは、互いに反対方向に回転される。例えば、図２に示されたブラシ１３２と１３３は、ブラシ１３２が時計回りに回転され、ブラシ１３３が反時計回りに回転される。これによって、ブラシ１３２及び１３３によって払い落とされたゴミや異物は、それぞれ貫通孔１６７及び１６８に向かう気流にのって外部に排出されやすくなる。
【００７５】
さらに、用紙供給装置１００は、ブラシ１３６を回転させるブラシ回転モータ１９６及びブラシ１３６の軸受け１９５を有している。軸受け１９５は、軸受け１９２の上方に配置されており、外側容器１２１に固定されている。軸受け１９５は、ブラシ１３６の一端を回転可能に支持していると共に、ボールねじ１７６の上端をボールねじ１７６が自由に回転できるように支持している。
【００７６】
ブラシ回転モータ１９６は、ブラシ１３３及び１３４を回転させる図４に現れていないブラシ回転モータの上方に配置されており、外側容器１２１に固定されている。そして、ブラシ回転モータ１９６の駆動軸にブラシ１３６の他端が接続されている。このような構成により、ブラシ１３６は、ブラシ回転モータ１９６の駆動によって図２に示されているような方向Ｂに回転可能となる。
【００７７】
＜内側容器の開口＞
内側容器１２２の４枚の側板には、それぞれ貫通領域２０１が形成されている。貫通領域２０１は、内側容器１２２の側板の外側面から内側面まで貫通している。内側面１２２ｂには、貫通領域２０１の開口である開口領域２０１ａが形成されている。本実施形態において、１枚の側板に形成された貫通領域２０１は互いに隣接する２つの窓状の領域からなる。そして２つの窓状の領域の間には搬送方向ｄ２に沿って梁部２０２が形成されている。ブラシ１３２〜１３５は、開口領域２０１ａを通じて内側容器１２２に重ね合わされて収容された用紙Ｐの周囲の四辺を清掃する。貫通領域２０１の形状及び大きさは、内側容器１２２に収容された用紙Ｐ及びブラシが図３（ａ）の状態を取りつつブラシが回転している際に用紙Ｐの最も上方に重ねられた用紙Ｐｏをブラシが払うことができるように調整されている。
【００７８】
＜吸引ユニット＞
用紙供給装置１００は、さらに吸引ユニット２１１を有している。吸引ユニット２１１は吸気口２１１ａ及び排気口２１１ｂを有しており、図示されていないファンを内部に有している。ファンが回転することによって吸気口２１１ａから空気が吸引されると共に、吸引された空気が排気口２１１ｂから排出される。吸引ユニット２１１は外側容器１２１の外部に設置されており、吸引された空気は外側容器１２１の外部へと排出される。
【００７９】
軸受け１９２には、チューブ２１２を通じて吸引ユニット２１１が接続されている。チューブ２１２の一端は軸受け１９２に、他端は吸引ユニット２１１の吸気口２１１ａに接続されている。吸引ユニット２１１は、チューブ２１２及び軸受け１９２の内部を通じて、ブラシ１３２〜１３５の内部の空気を吸引する。図５は、ブラシ１３２〜１３５のさらに詳細な構造を示す図である。
【００８０】
ブラシ１３２〜１３５のそれぞれは、ブラシ本体１３２ａ〜１３５ａと複数のブラシ毛１３２ｂ〜１３５ｂとを有している。例えばブラシ１３２はブラシ本体１３２ａ及びブラシ毛１３２ｂを有している。ブラシ本体１３２ａは円筒形の形状を有しており、内部に中空の空間１３２ｃが形成されている。空間１３２ｃはブラシ本体１３４ａの長さ方向について全領域に延在しており、ブラシ本体１３２ａの両端においてブラシ本体１３２ａの外部へと開口している。ブラシ毛１３２ｂは、ブラシ本体１３２ａの表面に垂直に固定されている。ブラシ毛１３２ｂの長さは、貫通領域２０１を通じて内側容器１２２に収容された用紙Ｐにブラシ毛１３２ｂの先端が到達するような長さに調整されている。ブラシ本体１３２ａには、さらに長さ方向に沿って複数の吸引口１３２ｄが形成されている。吸引口１３２ｄはブラシ本体１３２ａの表面から内部の空間１３２ｃまで貫通する孔である。ブラシ１３２以外のブラシ１３３〜１３５のいずれも、ブラシ１３２と同じ構造を有している。
【００８１】
また、ブラシ１３６も、上述したブラシ１３２等と同様に、円筒形状のブラシ本体１３６と複数のブラシ毛１３６ｂとを有している。ブラシ本体１３６ａは、図５に示すように、用紙Ｐの搬送方向の前端辺と平行に延在しており、且つ、前端辺よりも長く形成されている。ブラシ毛１３６ｂは、ブラシ本体１３６ａの表面に垂直に固定されており、ブラシ本体１３６ａの長手方向及びブラシ本体１３６ａの周方向に沿って配列されている。ブラシ毛１３６ｂは、送り出しローラ１１２によって送り出された用紙Ｐが送り出し部１２３に差し掛かったときに、用紙Ｐと接触する長さに調整されているとともに、用紙Ｐの前端辺全体と接触可能に配列されている。
【００８２】
軸受け１９２及び１９３のそれぞれには中空の空間が内部に形成されている。例えば軸受け１９３の内部には、図５に示されるように、中空の空間１９３ａが形成されている。
そして軸受け１９３の表面には軸受け１９３の外部に連通する開口１９３ｂが形成されている。空間１９３ａは、ブラシ本体１３２ａの内部の空間１３２ｃ、ブラシ本体１３４ａの内部の空間１３４ｃ及び開口１９３ｂのいずれにも連通するように形成されている。開口１９３ｂにはチューブ２１２が接続されている。なお軸受け１９２も軸受け１９３と同じ構造を有しており、吸引ユニット２１１と同様の吸引ユニットが接続されている。
【００８３】
上記のような構成によりブラシ１３２〜１３５の内部の空気は軸受けの内部の中空空間及びチューブ２１２を通じて吸引ユニット２１１によって外側容器１２１の外部へと排出される。これによってブラシ１３２〜１３５が払った異物がブラシ本体１３２ａ〜１３５ａに形成された吸引口から吸引され、外側容器１２１の外部へと排出される。したがって用紙からブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物が再び用紙に付着するのが抑制される。
【００８４】
変形例として、ブラシ１３６にもブラシ１３２〜１３５と同様な吸引口を形成してもよい。この場合、軸受け１９５にも、ブラシ１３６の内部空間と連通する中空の空間と、この空間が外部に連通する開口とを形成する。そして、軸受け１９５の開口に、軸受け１９２に接続されたチューブ２１２から三方弁を介して分岐されたチューブを接続する。この構成により、吸引ユニット２１１を共有しつつブラシ１３６の吸引口から空気を吸引可能となる。そのため、ブラシ１３６で払った印刷面の異物を吸引口から吸い込んで排出することができる。
【００８５】
＜制御部＞
プリンタ１０００は、図示されていないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read only memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、各種インタフェースなどのハードウェアを有している。ＲＯＭなどの記憶装置にはＣＰＵを下記の制御部として機能させるためのプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、これらのハードウェア及びソフトウェアが協働することによって、以下の制御部３００が構築されている。
【００８６】
図６は制御部３００の構成を示すブロック図である。制御部３００は印刷制御部３１０、搬送制御部３２０、ブラシ制御部３３０及び吸排気制御部３４０を有している。印刷制御部３１０は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータ等からの画像データに基づいてインクジェットヘッド４０１〜４０４を制御し、これらのヘッドから画像データに対応する所望のインクを吐出させる。
【００８７】
搬送制御部３２０は、収容用紙搬送ユニット１４０、送り出しユニット１１０及び印刷搬送ユニット５００による用紙の搬送を制御する。例えば収容用紙搬送ユニット１４０を制御することにより、図３（ａ）の用紙待機位置と図３（ｂ）の用紙送り出し位置との間で用紙供給装置１００に収容された用紙を収容用紙搬送ユニット１４０に所定のタイミングで移動させる。また送り出しユニット１１０を制御することにより、所定の時間間隔で用紙を用紙供給装置１００から順に送り出しユニット１１０に送り出させる。あるいは印刷搬送ユニット５００を制御することにより、インクジェットヘッド４０１等からのインクの吐出タイミングと合わせて印刷搬送ユニット５００に用紙を順に搬送させる。
【００８８】
ブラシ制御部３３０はブラシ回転モータ１９７及び１９８、図示されていない２つのブラシ回転モータ、ボールねじ回転モータ１７７及び１７８を制御することにより、ブラシ１３２〜１３６の回転及び移動を制御する。例えばプリンタ１０００の電源がオフの状態からオンの状態に変化するタイミングなど、所定のタイミングに応じてブラシを移動させたり回転させたりする。
【００８９】
吸排気制御部３４０は、吸引ユニット２１１及び図示されていないもう１つの吸引ユニットを制御して、所定のタイミングでブラシから異物を吸引させる。また、吸気ファンユニット１６１及び１６２、並びに、排気ファンユニット１６３及び２２１〜２２４を制御して、所定のタイミングで外側容器１２１の内部に気流を発生させる。
【００９０】
＜制御の流れ＞
図７は、プリンタ１０００の電源がオフからオンにされてから電源がオンからオフにされるまでのプリンタ１０００の動作及び制御部３００による制御の一連の流れを示すフローチャートである。
【００９１】
まずプリンタ１０００の電源がオフの状態において、用紙供給装置１００内のブラシ１３２〜１３５及び用紙Ｐは図３（ａ）の用紙待機位置及びブラシ待機位置に保持されている。次にプリンタの電源スイッチがオンにされると（Ｓ１００）、ブラシ制御部３３０がブラシ回転モータ１９７やボールねじ回転モータ１７７等にブラシ１３２〜１３５の移動及び回転を開始させる。そして、ブラシ１３２〜１３５を回転させつつ、図３（ａ）のブラシ待機位置から図３（ｂ）のブラシ清掃位置までブラシ１３２〜１３５を移動（上昇）させる（Ｓ１０１）。このとき、用紙供給装置１００に収容された用紙は図３（ａ）の用紙待機位置に保持されたままである。
【００９２】
これによってブラシ１３２〜１３５が用紙供給装置１００内の全ての用紙の四辺を清掃することになる。したがって用紙が印刷に供されるまでに一度はブラシによって清掃されることになり、用紙に付着した異物がより確実に除去される。
【００９３】
次にブラシ１３２〜１３５が図３（ａ）のブラシ清掃位置まで移動されると、ブラシ制御部３３０がブラシの回転を停止させる（Ｓ１０２）。
【００９４】
次に搬送制御部３２０が収容用紙搬送ユニット１４０に用紙供給装置１００内の用紙を用紙待機位置から用紙送り出し位置へと搬送させる（Ｓ１０３）。これと同時に送り出しユニット１１０にも用紙の送り出しの準備を行わせる。
【００９５】
次に制御部３００は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータ等から印刷開始の指示が送信されたか否かを判断する（Ｓ１０４）。印刷開始の指示が送信されていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０４、Ｎｏ）、制御部３００は用紙の補給が開始されているか否かを判断する（Ｓ１０５）。ここで用紙の補給とは、プリンタ１０００が印刷を行っていない状態でプリンタ１０００のユーザが用紙供給装置１００内に用紙を供給することを示す。例えばプリンタ１０００の用紙の供給口に蓋が取り付けられている場合には、その蓋を開けて用紙を供給した後に蓋を閉めるといった作業がユーザによって行われる。その際に、制御部３００は蓋が開けられたか否かを判断することによって、用紙の供給が開始されているか否かを判断してもよい。
【００９６】
用紙の補給が開始されていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０５、Ｎｏ）、制御部３００は電源スイッチがオフにされたか否かを判断する（Ｓ１０６）。電源スイッチがオフにされたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、搬送制御部３２０及びブラシ制御部３３０は用紙Ｐ及びブラシ１３２〜１３５の位置を図３（ｂ）から図３（ａ）へと収容用紙搬送ユニット１４０等に戻させる（Ｓ１０７）。そして制御が完了する。電源スイッチがオフにされていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０６、Ｎｏ）、制御部３００はＳ１０４からの処理を実行する。
【００９７】
一方で、Ｓ１０４において印刷開始の指示が送信されたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、ブラシ制御部３３０はブラシ回転モータ１９７等にブラシ１３２〜１３６の全ての回転を開始させる（Ｓ１１０）。そして搬送制御部３２０が送り出しユニット１１０及び印刷搬送ユニット５００に用紙を搬送させつつ印刷制御部３１０がインクジェットヘッド４０１〜４０４からインクを吐出させて印刷が行われる（Ｓ１１１）。印刷が完了すると、ブラシ制御部３３０がブラシ回転モータ１９７等にブラシ１３２〜１３６の回転を停止させ（Ｓ１１２）、制御部３００がＳ１０４からの処理を実行する。このとき、ブラシ１３２〜１３６は内側容器１２２内で最も上方に重ねられた用紙、すなわち印刷のために用紙供給装置１００から送り出される直前の用紙を清掃するため、いったん払い落とされた異物が再び用紙に付着することが最も起こりにくい位置で用紙の清掃が行われることになる。
【００９８】
また、Ｓ１０５において用紙補給が開始されたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、搬送制御部３２０及びブラシ制御部３３０は用紙及びブラシの位置を図３（ｂ）から図３（ａ）へと収容用紙搬送ユニット１４０等に戻させる（Ｓ１０８）。
そして、ユーザによって用紙の補給が行われ（Ｓ１０９）、用紙の補給が完了した場合には、制御部３００はＳ１０１からの処理を実行する。つまり電源スイッチがオンになった場合と同様に、ブラシ１３２〜１３５及び用紙Ｐを印刷のときの位置へと移動させる。なお用紙の補給が完了したか否かの判断は用紙の供給口に設けられた蓋が閉められたか否かを判断することによってなされてもよい。
【００９９】
このように用紙補給の際にいったんブラシ１３２〜１３５及び用紙が図３（ａ）の位置、すなわち最も下の位置に移動されることにより、用紙供給装置１００が収容可能な最大限までの用紙の補給が可能であると共に、用紙の補給がブラシ１３２〜１３５によって妨げられることなくなされ得る。また、用紙補給が終わった直後に再びブラシ１３２〜１３５が用紙を清掃する（Ｓ１０１〜Ｓ１０２）ので、新たに補給された用紙に異物が付着していても、用紙供給装置１００から異物が付着した用紙が送り出されるのが抑制される。
【０１００】
なお吸排気制御部３４０がブラシ本体１３２ａ〜１３５ａに形成された吸引口から異物を吸引させるのは、印刷が行われている間のみであってもよいし、電源がオンにされてからオフにされるまでずっと行われていてもよい。また吸排気制御部３４０が吸気ファンユニット１６１及び１６２並びに排気ファンユニット２２１〜２２４を駆動するのは、ブラシ１３２〜１３６が回転している間のみであってもよいし、電源がオンにされてからオフにされるまでずっと駆動していてもよい。
【０１０１】
上記の通り、本実施形態において用紙供給装置１００に収容された用紙は、電源オンの直後又は用紙補給の直後のタイミングと用紙供給装置１００から送り出される直前のタイミングの少なくとも２つのタイミングでブラシ１３２〜１３６によって清掃される。このため、どちらか一方のタイミングでのみ清掃される場合と比べてより確実に異物が用紙から除去され得る。
【０１０２】
また、用紙Ｐの印刷面が用紙送り出し位置からノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に到達するまでにブラシ１３６で払われる。そのため、印刷面に異物が付着したままノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に用紙が搬送されることが少なくなる。したがって、印刷面に付着した異物がノズル面４０１ａ〜４０４ａに付着してインク吐出特性が低下するのを抑制することができる。また、ブラシ１３６が、用紙送り出し位置にある用紙Ｐの最もインクジェットヘッド４０１〜４０４側の端部と、インクジェットヘッド４０１〜４０４との間に配置されているので、用紙Ｐの印刷面を払うようにブラシ１３６を移動させる機構が不要となって、装置を簡略化することができる。
【０１０３】
また、ブラシ毛１３６ｂが用紙Ｐの前端辺全体と接触するので、用紙Ｐがノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に到達するまでに用紙Ｐの印刷面全体をブラシ１３６で払うことが可能になる。そのため、ノズル面４０１ａ〜４０４ａに異物がより付着しにくくなる。また、用紙給紙装置１００が、内側容器１２１を覆う外側容器１２２を有しているので、用紙Ｐをほぼ２重に囲むことになる。そのため、外側容器１２２の外部の異物が用紙Ｐの印刷面に付着しにくくなる。また、外側容器１２２内にブラシ１３６が設置されているので、ブラシ１３６に外側容器１２２の外部の異物が付着しにくくなる。
【０１０４】
また、ブラシ１３６が、外側容器１２２内において開口１２３ｄ近傍に配置されているので、送り出し部１２３近傍で印刷面から異物が払われ、すぐに開口１２３ｄから用紙Ｐが送り出される。そのため、外側容器１２２内で払った異物が当該印刷面に付着しにくくなる。また、貫通孔１６６が、開口１２３ｄと対向する位置に形成されているので、ブラシ１３６によって印刷面から払われた異物が気流にのって貫通孔１６６からより一層流出しやすくなる。
【０１０５】
＜外側容器の別形態＞
以下は、外側容器に係る上記とは別の実施形態についての説明である。以下の実施形態と上記の実施形態との間には主に外側容器についての違いのみが存在しており、外側容器以外の部分については以下の実施形態は上記の実施形態と同様の構成を有している。図８は、このような別の実施形態に係る外側容器３２１の概略的な構成を示す図である。図９（ａ）は、図８において一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。なお、上記の実施形態と同様に、内側容器１２２に収容された用紙Ｐは、収容用紙搬送ユニット１４０によって搬送方向ｄ２に沿って搬送される。説明の都合上、収容用紙搬送ユニット１４０や送り出しユニット１１０などの図示は省略されている。
【０１０６】
本実施形態に係る外側容器３２１は概略的に直方体の形状を有している。外側容器３２１は、概略的に長方形の形状を有する底板３２１ａと底板３２１ａに対向しており底板３２１ａと同様の形状及び大きさの天井板３２１ｂとを有している。さらに、外側容器３２１には底板３２１ａの各辺から垂直に立設されており底板３２１ａの各辺と天井板３２１ｂの各辺とを繋ぐ合計４枚の側板３２１ｃ（壁板）が設置されている。これらの４枚の側板３２１ｃも概略的に長方形の形状を有している。
【０１０７】
外側容器３２１の天井板３２１ｂには貫通孔３６３（第１の流入口）が形成されている。貫通孔３６３は、搬送方向ｄ２に垂直な平面視において天井板３２１ｂのほぼ中央に形成されている。外側容器３２１の底板３２１ａには貫通孔３６４（流出口）が形成されている。貫通孔３６４は、搬送方向ｄ２について貫通孔３６３に対向する位置に形成されている。外側容器３２１にはさらに吸気ファンユニット３６１及び排気ファンユニット３６２が設置されている。吸気ファンユニット３６１は貫通孔３６３を跨ぐように天井板３２１ｂの上面に設置されている。排気ファンユニット３６２は貫通孔３６４を跨ぐように底板３２１ａの下面に設置されている。
【０１０８】
吸気ファンユニット３６１及び排気ファンユニット３６２は、図示されてないファンを内部に有している。吸気ファンユニット３６１は、内部のファンを回転させることにより、貫通孔３６３を通じて外側容器３２１の外部の空気を内部へと流入させるような気流を発生させる。換言すると、ファンの回転によって、貫通孔３６３の外部の開口付近の空気に貫通孔３６３の内部へと向かわせるような圧力が印加される。これによって、外側容器３２１内の気圧が陽圧になる。排気ファンユニット３６２は、内部のファンを回転させることにより、貫通孔３６４を通じて外側容器３２１の内部の空気を外部へと流出させるような気流を発生させる。換言すると、ファンの回転によって、貫通孔３６４の外部の開口付近の空気に貫通孔３６４から遠ざからせるような圧力が印加される。
【０１０９】
吸気ファンユニット３６１と貫通孔３６３との間及び排気ファンユニット３６２と貫通孔３６４との間には、フィルタ３８１及び３８２がそれぞれ設置されている。フィルタ３８１及び３８２において貫通孔３６３及び３６４と対向する領域には複数の通気孔が形成されており、これらの通気孔を通じて空気が通過する際に空気中の異物が除去される。つまり貫通孔３６３及び３６４を通過する空気がフィルタ３８１及び３８２を通じる際に濾過される。
【０１１０】
なおフィルタ３８２にはフィルタ３８１より目の粗いものが使用されている。フィルタ３８２は、主に外側容器３２１の外部から貫通孔３６４を通じて異物が入り込まないようにするために設置されているものであり、それほど目の細かいものを必要としない。また目の粗いものを採用することで容器の外部への通気が妨げられないようにするためである。
【０１１１】
図９（ａ）に示されているように、外側容器３２１の側板３２１ｃの内部には空洞３２１ｄが形成されている。側板３２１ｃの外表面３２１ｅ及び内表面３２１ｇのそれぞれには、空洞３２１ｄの開口３２１ｆ（流出口）及び開口３２１ｈ（第２の流入口）が形成されている。開口３２１ｈは、内表面３２１ｇにおいて内側容器１２２に対向する領域に複数形成されている。開口３２１ｆにはチューブ３３１の一端が接続されている。一方、外側容器３２１の外部には吸引ユニット３４１が設置されている。チューブ３３１の他端は吸引ユニット３４１の吸引口３４１ａに接続されている。吸引ユニット３４１は、図示されていない内部のファンを回転させることにより、吸引口３４１ａから吸引した空気を図示されていない排出口から排出する。これによって、チューブ３３１を通じて外側容器３２１の外部の空気を内部へと流入させるような気流を発生させる。換言すると、ファンの回転によって、開口３２１ｆの外部の開口付近の空気に開口３２１ｆから遠ざからせるような圧力が印加される。
【０１１２】
以上の構成により、図８の白抜き矢印に示されているような気流が外側容器３２１の内部に発生する。貫通孔３６３から外側容器３２１の内部に流入した空気は、内側容器１２２の上方において天井板３２１ｂに沿って外側容器３２１の側板３２１ｃへと向かう。外側容器３２１の側板３２１ｃに到達した空気は、側板３２１ｃと内側容器１２２との間に沿って下方へと向かう。そして外側容器３２１の底板３２１ａに到達した空気は、底板３２１ａに沿って貫通孔３６４へと向かう。貫通孔３６４に到達した空気は、貫通孔３６４を通じて外側容器３２１の外部へと流出する。
【０１１３】
側板３２１ｃの近傍では図９（ａ）の白抜き矢印に示されているような気流が発生する。吸引ユニット３４１が作動すると、チューブ３３１を通じて開口３２１ｆから空洞３２１ｄ内の空気が吸引される。これによって空洞３２１ｄ内には開口３２１ｆへと向かう気流が発生する。そして開口３２１ｆの近傍には開口３２１ｆからチューブ３３１の内部へと向かう気流が発生する。一方、空洞３２１ｄ内の空気が開口３２１ｆから流出するのに伴い、開口３２１ｈを通じて側板３２１ｃの内表面３２１ｇより内側の空気が空洞３２１ｄ内に流入する。
【０１１４】
なお、外側容器３２１の４つの側板３２１ｃは、いずれも図９（ａ）に示されているような構成を有している。そしてこれら４つの側板３２１ｃ内に形成された空洞はいずれも互いに連通しており、１つの吸引ユニット３４１によって全ての空洞から空気が吸引される。
【０１１５】
以上の構成により、内側容器１２２の開口領域２０１を通じてブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物Ｍは、図９（ａ）に示されているように、開口３２１ｈ、空洞３２１ｄ、開口３２１ｆ及びチューブ３３１を通じて吸引ユニット３４１によって外側容器３２１の外部へと排出される。したがってブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物が再び用紙Ｐに付着するのが抑制される。
【０１１６】
また、開口３２１ｈは、内側面１２２ｂと対向する側板３２１ｃの内表面３２１ｇに形成されている。このため、内側容器１２２の内側面１２２ｂと対向していない底板３２１ａに形成された貫通孔３６４よりも、ブラシ１３２〜１３５によって払い落とされた異物が開口３２１ｈに流入しやすい。さらに開口３２１ｈのうち、内側容器１２２に形成された開口領域２０１に対向しているものの方が対向していないものよりも異物が流入しやすい。その理由は以下のとおりである。なお、以下は開口３２１ｈのうちの開口領域２０１に対向しているものと対向していないものとの違いについての説明がなされているが、貫通孔３６４と開口３２１ｈとの違いにおいても同様の理由が成立する。
【０１１７】
図９（ａ）に示されているように、開口３２１ｈのうちの一部は内側容器１２２の側板に形成された開口領域２０１に対向している。図９（ｂ）は開口領域２０１と開口３２１ｈとの位置関係を示す図である。図９（ｂ）に示されている４つの開口３２１ｈのうち、上２つは開口領域２０１に対向しており、下２つは対向していない。一点鎖線Ｌ１〜Ｌ２は、各開口３２１ｈから開口領域２０１までの最短距離を結ぶ線分を示している。また、領域Ｓ１〜Ｓ２は、線Ｌ１〜Ｌ２に沿った方向から線Ｌ１〜Ｌ２に垂直な面へと各開口３２１ｈを射影した射影領域を示している。
【０１１８】
線Ｌ１〜Ｌ２に示されているように、開口３２１ｈのうち開口領域２０１に対向しているものは、対向していないものに比べて開口領域２０１に近い。それだけでなく、開口３２１ｈのうち開口領域２０１に対向しているものの領域Ｓ１及びＳ２の面積は、対向していないものの領域Ｓ３及びＳ４の面積に比べて大きい。つまり、開口領域２０１に対向している開口３２１ｈは、開口領域２０１に向かって開口した領域の有効面積が大きいため、開口領域２０１を通じてブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物がより流入しやすい。
【０１１９】
さらに、本実施形態は上記の実施形態とは異なり、外側容器３２１の天井板３２１ｂと底板３２１ａとにそれぞれ１つずつの貫通孔３６３及び３６４を有している。しかし貫通孔３６３及び３６４は内側容器１２２に収容された用紙Ｐの印刷面及び印刷面とは反対側の面にそれぞれ対向しているのみならず、搬送方向ｄ２に垂直な平面視において天井板３２１ｂ及び底板３２１ａのそれぞれの中央に位置している。したがって内側容器１２２の４つの側面に沿ってまんべんなく下方に向かう気流が発生する。
【０１２０】
＜変形例＞
以上は、本発明の好適な実施の形態についての説明であるが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された内容の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【０１２１】
上記の２つの実施形態において、外側容器１２１及び３２１と内側容器１２２とは概略的に直方体の形状を有している。しかし、他の形状を有するものであってもよい。例えば、それぞれの容器の内壁面は直方体の形状を有しているが外表面は円柱の形状を有していてもよい。また、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２の内側面１２２ｂとが平行であったり、それぞれの底面同士が平行であったりしているが、これらが平行である必要はない。
【０１２２】
また、上記の２つの実施形態において、外側容器１２１及び３２１に形成されている貫通孔は様々である。例えば外側容器１２１における空気の流入口である貫通孔１６４及び１６５は用紙Ｐの印刷面に対向していないが、外側容器３２１の貫通孔３６３は用紙Ｐの印刷面に対向している。また外側容器１２１における空気の流出口の１つである貫通孔２２５は内側面１２１ｃに形成されているが、外側容器３２１の側板３２１ｃには貫通孔が形成されていない。このような貫通孔の組み合わせは、図２や図８に示されているような組み合わせに限らない。例えば、外側容器３２１の貫通孔３６３のように天井板の中央に貫通孔が形成されていると共に、外側容器１２１の貫通孔２２５のように側板にも貫通孔が形成されている外側容器が、本発明に採用されてもよい。
【０１２３】
また、上記のいずれの実施形態においても、吸気ファンユニット及び排気ファンユニットがそれぞれ１つ以上設置されている。しかし、いずれかのファンユニットを少なくとも１つ以上有しており、外側容器に空気が流入するようにファンユニットが設置されていればよい。つまり、ファンユニットがどのような位置にどのような接続方法でいくつ設置されていようとも、ファンユニットを作動させるとファンユニットが発生させた気流に起因して外側容器に空気が流入するような構成が実現されていればよい。
【０１２４】
また、上記の実施形態では回転するブラシが採用されているが他の態様のブラシが用いられていてもよい。例えば断面が四角形のブラシ本体の一側面にブラシ毛が固定されており、断面の中心を通る軸の周りに回転して首を振るような動作を行うブラシが用いられてもよい。
【０１２５】
また上記の実施形態では電源がオンにされたタイミングでブラシ１３２〜１３５が１回のみ用紙の四辺を清掃しているが、何度も往復してもよい。あるいは図３（ａ）のブラシ清掃位置でブラシ１３２〜１３５が固定されていてもよい。つまり、ブラシ１３２〜１３５による清掃位置は内側容器１２２の側面に沿ったどの位置でもよい。
【０１２６】
また上記の実施形態では用紙の四辺に対応する４つのブラシが設置されているが、参考形態においては用紙の周囲にブラシが１つ以上配置されていればよい。つまり参考形態においては少なくとも用紙供給装置１００から送り出される直前で用紙の一辺がブラシによって払われればよい。あるいは、搬送方向ｄ１に平行に配置されている一対のブラシ１３４及び１３５があればよい。用紙Ｐは、その搬送途中で、搬送方向ｄ１と平行な辺が搬送路のいずれかの部位と擦れるように当接しながら搬送されることがある。こうしたとき、用紙Ｐからゴミや異物が発生する。しかし、予めブラシ１３４及び１３５で各辺付近を清浄にしておけば、ゴミや異物が原因のインク吐出特性の悪化を未然に防ぐことができる。
【０１２７】
また上記の実施形態では、用紙の四辺に配置されたブラシ１３２〜１３５、用紙の印刷面を清掃するブラシ１３６、外側容器１２１の内部の異物を外部へと排出する気流を発生させる吸気ファンユニット１６１及び１６２、さらにブラシ本体に形成された吸引口から異物を吸引する吸引ユニットの全てが組み合わされることにより、異物が付着したまま用紙が印刷に供されるのが防止されるという効果が最大限に発揮される。しかし、これらの構成の一部のみが組み合わされていてもよい。例えば、搬送方向に平行に配置された一対のブラシ１３４及び１３５、ブラシ１３６及び吸気ファンユニット１６１及び１６２が組み合わされてもよく、用紙の搬送中にゴミや異物を発生させやすい用紙の辺の周りが清浄にされると共に、ブラシ１３４、１３５及び１３６によって払われた異物等が効果的に外部に排出される。さらに、この構成から吸気ファンユニット１６１、１６２を除外してもよい。この場合でも、表面が清浄化された用紙を送り出すことができる。
【０１２８】
また上記の実施形態ではカラーのインクジェットヘッドを有するプリンタが想定されているが、モノクロや熱転写方式が採用されているプリンタに本発明が適用されてもよい。
また上記の実施形態においてインクジェットヘッドは固定されているが、インクジェットヘッドが移動するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明の実施形態の一例であるプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示されている用紙供給装置の内部の構成を示す図である。
【図３】図２に示されている用紙供給装置の内部に収容された用紙及びブラシの移動を示す図である。
【図４】図２に示されている用紙供給装置の内側容器の周辺を示す斜視図である。
【図５】図２に示されている用紙供給装置の内部を示す部分的に断面を含む上面図である。
【図６】図１に示されているプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図７】図１に示されているプリンタの電源がオンにされてからオフにされるまでのプリンタの動作及び制御の一連の流れを示すフローチャートである。
【図８】図２〜図５に示されているものとは別の外側容器に係る実施形態の一例を示す斜視図である。
【図９】図９の一点鎖線に囲まれた領域の拡大図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１００  用紙供給装置
１１０  送り出しユニット
１２１、３２１  外側容器
１２１ａ  外側容器の底面
１２１ｂ  外側容器の天井面
１２１ｃ  外側容器の内側面
１２２  内側容器
１２２ａ  内側容器の底面
１２２ｂ  内側容器の内側面
１３２-１３６  ブラシ
１４０  収容用紙搬送ユニット
１４３-１４６  支持ガイド部材
１６１、３６１  吸気ファンユニット
１６３、２２１〜２２４、３６２  排気ファンユニット
１８３-１８５、３８１、３８２  フィルタ
２０１  貫通領域
２０１ａ  開口領域
２１１  吸引ユニット
３００  制御部
３２１ａ  底板
３２１ｂ  天井板
３２１ｃ  側板
３２１ｄ  側板の空洞
３２１ｅ  側板の外表面
３２１ｆ  外表面の開口
３２１ｇ  側板の内表面
３２１ｈ  内表面の開口
４０１-４０４  インクジェットヘッド
５００  印刷搬送ユニット
１０００  プリンタ
Ｐ、Ｐｏ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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