(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴霧プルームの１組の連続したイメージを表すイメージデータを解析するための方法であって、前記各イメージは（ｉ）前記噴霧プルームと交差する幾何平面に沿った（ｉｉ）予め定められた時間における前記噴霧プルームの濃度特性を表し、
前記幾何平面に沿う前記噴霧プルームの時間発展を呈示するように前記１組のイメージを連続的に表示し、及び,
１つ又は複数の前記イメージの内部の前記噴霧プルームと関連する１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定することから成る方法。
【請求項２】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの中心軸を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの前記中心軸から前記噴霧プルームの外部境界線まで測定された角度を更に含むことを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの１つ又は複数の断面軸を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記噴霧プルームの領域の輪郭を描くように形状を１つ又は複数の前記イメージに重ねること、及び前記領域の内部の１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定することを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記噴霧プルームパラメータが領域開始Ｘ，Ｙ座標、領域終了Ｘ，Ｙ座標、領域幅、領域高さ、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度ヒストグラムから成るグループから選択されることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記噴霧プルームの軸の輪郭を描くように線を１つ又は複数の前記イメージに重ねること、及び１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを前記軸に沿って測定することを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記噴霧プルームパラメータが軸開始Ｘ，Ｙ座標、軸終了Ｘ，Ｙ座標、軸長さ、軸幅、軸高さ、軸角度、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び 噴霧強度特性から成るグループから選択されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
物理的座標を前記各１組のイメージの内部のイメージ座標に関連づけるように、前記イメージの表示に関連する１つ又は複数の較正要素を挿入することを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記イメージの時間平均表示を呈示するように前記１組のイメージを統合すること、及び前記時間平均表示の１つ又は複数のパラメータを測定することを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
イメージの前記時間平均表示が前記流れ方向の中心線に実質的に垂直な幾何平面に沿う軸方向断面濃度特性に対応するので、前記統合のステップが断面噴霧パターンイメージを生成することを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
イメージの前記時間平均表示が前記流れ方向の中心線と実質的に平行で交差する幾何平面に沿う縦方向の濃度特性に対応するので、前記統合のステップが縦方向のプルームイメージを生成することを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記１組のイメージの１つ又は複数の共通なイメージ要素を前記時間平均表示から除去するように、前記１組のイメージの時間的に最初のイメージを前記時間平均表示から差し引くことを更に含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
噴霧プルームの１組の連続したイメージを表すイメージデータを解析するためのシステムであって、前記各イメージは（ｉ）前記噴霧プルームと交差する幾何平面に沿った（ｉｉ）予め定められた時間における前記噴霧プルームの濃度特性を表し、
処理装置であって、
（ｉ）前記１組のイメージを受信し
（ｉｉ）前記幾何平面に沿う前記噴霧プルームの時間発展を呈示するように前記１組のイメージを連続的に表示するための処理装置、及び,
制御装置であって、前記処理装置と関連し、１つ又は複数の前記イメージの内部の前記噴霧プルームと関連する１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定するためにプロセッサを制御するためのユーザインターフェースを提供する制御装置から成ることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの中心軸を含むことを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの前記中心軸から前記噴霧プルームの外部境界線まで測定された角度を更に含むことを特徴とする、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
１つ又は複数の前記パラメータが、前記噴霧プルームの１つ又は複数の断面軸を含むことを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記制御装置が更に（ｉ）前記噴霧プルームの領域の輪郭を描くように形状を１つ又は複数の前記イメージに重ね、（ｉｉ）前記領域の内部の１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定することを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
前記噴霧プルームパラメータが領域開始Ｘ，Ｙ座標、領域終了Ｘ，Ｙ座標、領域幅、領域高さ、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度ヒストグラムから成るグループから選択されることを特徴とする、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記制御装置が更に（ｉ）前記噴霧プルームの軸の輪郭を描くように線を１つ又は複数の前記イメージに重ね、（ｉｉ）前記線に沿って１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定することを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２１】
前記噴霧プルームパラメータが軸開始Ｘ，Ｙ座標、軸終了Ｘ，Ｙ座標、軸長さ、軸幅、軸高さ、軸角度、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び 噴霧強度特性から成るグループから選択されることを特徴とする、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
物理的座標を前記各１組のイメージの内部のイメージ座標に関連づけるための較正要素を更に含むことを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２３】
前記イメージの時間平均表示を呈示するように前記プロセッサが更に前記１組のイメージを統合し、前記時間平均表示の１つ又は複数のパラメータを測定することを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２４】
イメージの前記時間平均表示が前記流れ方向の中心線に実質的に垂直な幾何平面に沿う軸方向断面濃度特性に対応するので、前記統合のステップが断面噴霧パターンイメージを生成することを特徴とする、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
イメージの前記時間平均表示が前記流れ方向の中心線と実質的に平行で交差する幾何平面に沿う縦方向の濃度特性に対応するので、前記統合のステップが縦方向のプルームイメージを生成することを特徴とする、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記プロセッサが更に、前記１組のイメージの１つ又は複数の共通なイメージ要素を前記時間平均表示から除去するように、前記１組のイメージの時間的に最初のイメージを前記時間平均表示から差し引くことを特徴とする、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
前記処理装置が、前記イメージデータを解析するために動作するソフトウェアを実行するコンピュータシステムを含むことを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［本発明の背景］
本発明はエーロゾル噴霧キャラクタリゼーションの分野に関し、更に詳細には、エーロゾル噴霧の進行に対応する１組の連続したイメージを解析し特徴づけるコンピュータ支援された方法に関する。
【０００２】
定量鼻腔スプレーポンプ及び定量噴霧型吸入器により放出されたエーロゾル噴霧の動的な流体キャラクタリゼーションは、薬物送達装置（ＤＤＤ）としての吸入器の全体的な性能の決定において非常に重要である。直接的な呼吸器疾患の治療に加えて、吸入器をベースにしたＤＤＤは、薬物（例えば、インフルエンザワクチン、インシュリン、及び偏頭痛の鎮痛剤）を送達するために現在ますます使用されている。何故ならば、それらは薬物の１回分の服用量を薬物を効率的に吸収できる組織に送達し、苦痛の軽減を患者に好都合にもたらすからである。また、噴霧キャラクタリゼーションは、新しい及び既存の吸入器をベースにしたＤＤＤのための研究開発、品質保証、及び安定性試験の手順の米国食品医薬品局（ＦＤＡ）の認可のために必要な規制提出物の一部を構成する。
【０００３】
噴霧の形状の完全なキャラクタリゼーションは、大多数の吸入器をベースにしたＤＤＤの全体的な性能の最善の指標であることがわかっている。更に詳細には、装置を出るときの噴霧の発散角（プルーム(plume)形状）の測定値；噴霧断面の楕円率、均一性、及び微粒子／小滴分布（噴霧パターン）；並びに発達中の噴霧の時間発展が、吸入器をベースにしたＤＤＤのキャラクタリゼーションにおける最善の性能を表す量であることがわかっている。
【０００４】
研究開発の間、これらの測定値は噴霧ポンプの性能指標を液体／固体の医薬品溶液の流体特性と最適に調和させるために一般に使用され、費用対効果が高く効率的な製品設計をもたらす。しかし、吸入器をベースにしたＤＤＤ噴霧キャラクタリゼーションのための正確で信頼性が高く、使いやすいプロトコル及びシステムは存在しない。品質保証及び安定性試験の間、プルーム形状及び噴霧パターンの測定値は、吸入器をベースにしたＤＤＤのための認可されたデータ基準との一貫性及び一致性を検証するための重要な識別子である。
【０００５】
製薬会社において今日使用される現在採用されている吸入器噴霧試験基準は、入射紫外線（ＵＶ）に反応して蛍光を発するコーティングを有する固体の薄層クロマトグラフィー（ＴＬＣ）プレートにおいて噴霧ポンプに火を付けることを含む。ＴＬＣプレートは、ポンプの出口ポートより上の固定された高さに配置される。次に、プレート上に付着した噴霧のパターンが解析される。
【０００６】
従来の試験形態では、露出プレートの解析はＵＶ放射によるプレートの照射により始まる。入射ＵＶはプレートのコーティングが蛍光を発するようにし、噴霧パターンの輪郭を強調することを助ける。次に、印を付ける道具及び機械的なカリパスが、プレート上の付着パターンの輪郭を描いて測定するために使用される。噴霧パターンの楕円率の測定値は、長軸及び短軸により記録される。
【０００７】
この形態に対する１つの短所は、ＴＬＣプレートの存在が噴霧の自然な流体動力学を根本的に変更し、自由なエーロゾルジェットから衝突ジェットに切り替えることである。
【０００８】
この形態に対する他の短所は、大量の噴霧微粒子がプレートから跳ね返り、拘束されていない噴霧中に存在しないパターンのアーティファクトをもたらす。これは乾燥パウダーをベースにしたＤＤＤに対して特に問題となる。何故ならば、微粒子はＴＬＣプレートに全然くっつこうとせず、不自然に低い噴霧パターン濃度が測定されて伝えられる原因となるからである。
【０００９】
この形態に対する更に他の短所は、噴霧パターンの測定値がオペレータの判断に非常に影響されやすく、信頼性が低くなりやすいことである。
【００１０】
この形態に対する更に他の短所は、関連する測定技術が噴霧パターンの静的側面だけの測定値に制限され；噴霧の時間進展又はプルーム形状特性を調査するために使用できないことである。
【００１１】
本発明の目的は、従来技術の上記短所及び欠点を実質的に克服することである。
【００１２】
［発明の要約］
本発明は、エーロゾル噴霧の時間発展を表す情報を受信し、種々の観測角に対する噴霧の個々の及び連続したイメージを表示し、噴霧に関するパラメータ（例えば、噴霧プルーム中心軸、発散角、並びに断面の均一性及び楕円率）を特徴づける撮像及び解析システムを提供する。好ましい実施例では、撮像及び解析システムは汎用コンピュータシステム上で走るソフトウェアを含む。
【００１３】
上記及び他の目的は１つの側面が噴霧プルームのイメージの連続した組を表すイメージデータを解析する方法から成る本発明により達成され、各イメージは（ｉ）噴霧プルームと交差する幾何平面に沿った（ｉｉ）予め定められた時間における噴霧プルームの濃度特性を表す。前記方法は、幾何平面に沿った噴霧プルームの時間発展を呈示するように１組のイメージを連続的に表示し、噴霧プルームに関連する１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを１つ又は複数のイメージの内部で測定することを含む。
【００１４】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは噴霧プルームの中心軸を含む。
【００１５】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは前記噴霧プルームの中心軸から噴霧プルームの外部境界線まで測定された角度を更に含む。
【００１６】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは噴霧プルームの１つ又は複数の断面軸を含む。
【００１７】
本発明の他の実施例は、噴霧プルームの領域の輪郭を描くように形状を１つ又は複数のイメージの上に重ね、１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを前記領域の内部で測定することを更に含む。
【００１８】
本発明の他の実施例では、噴霧プルームパラメータは、領域開始Ｘ及びＹ座標、領域終わりＸ及びＹ座標、領域幅、領域高さ、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度ヒストグラムから成るグループから選択される。
【００１９】
本発明の他の実施例は、噴霧プルームの軸の輪郭を描くように線を１つ又は複数のイメージに重ね、１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを前記軸に沿って測定することを更に含む。
【００２０】
本発明の他の実施例では、噴霧プルームパラメータは、軸開始Ｘ及びＹ座標、軸終わりＸ及びＹ座標、軸長さ、軸幅、軸高さ、軸角度、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度輪郭から成るグループから選択される。
【００２１】
本発明の他の実施例は、物理的座標を各１組のイメージ内部のイメージ座標に関連づけるように、イメージを表示することに関連する１つ又は複数の較正要素を挿入することを更に含む。
【００２２】
本発明の他の実施例は、イメージの時間平均表示を表示するように１組のイメージを統合し、前記時間平均表示の１つ又は複数のパラメータを測定することを更に含む。
【００２３】
本発明の他の実施例では、イメージの時間平均表示は流れ方向の中心線に実質的に垂直な幾何平面に沿う軸方向断面濃度特性に対応するので、前記統合のステップは断面噴霧パターンイメージを生成する。
【００２４】
本発明の他の実施例では、イメージの時間平均表示は流れ方向の中心線と実質的に平行で交差する幾何平面に沿う縦方向の濃度特性に対応するので、前記統合のステップは縦方向のプルームイメージを生成する。
【００２５】
本発明の他の実施例は、１組のイメージの１つ又は複数の共通なイメージ要素を前記時間平均表示から除去するように、１組のイメージの時間的に最初のイメージを前記時間平均表示から差し引くことを更に含む。
【００２６】
他の側面では、本発明は噴霧プルームのイメージの連続した組を表すイメージデータを解析するためのシステムから成り、各イメージは（ｉ）噴霧プルームと交差する幾何平面に沿う（ｉｉ）予め定められた時間における噴霧プルームの濃度特性を表す。前記システムは、１組のイメージを受信し、前記幾何平面に沿った噴霧プルームの時間発展を表示するために１組のイメージを連続的に表示するための処理装置を含む。前記システムは、１つ又は複数のイメージの内部の噴霧プルームと関連する１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを測定するためにプロセッサを制御するためのユーザインターフェースを提供する、前記処理装置に関連する制御装置を更に含む。
【００２７】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは噴霧プルームの中心軸を含む。
【００２８】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは前記噴霧プルームの中心軸から噴霧プルームの外部境界線まで測定された角度を更に含む。
【００２９】
本発明の他の実施例では、前記１つ又は複数のパラメータは噴霧プルームの１つ又は複数の断面軸を含む。
【００３０】
本発明の他の実施例では、前記制御装置は更に（ｉ）噴霧プルームの領域の輪郭を描くように形状を１つ又は複数のイメージの上に重ね、（ｉｉ）１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを前記領域の内部で測定する。
【００３１】
本発明の他の実施例では、噴霧プルームパラメータは、領域開始Ｘ及びＹ座標、領域終わりＸ及びＹ座標、領域幅、領域高さ、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度ヒストグラムから成るグループから選択される。
【００３２】
本発明の他の実施例では、前記制御装置は更に（ｉ）噴霧プルームの軸の輪郭を描くように線を１つ又は複数のイメージに重ね、（ｉｉ）１つ又は複数の噴霧プルームパラメータを前記軸に沿って測定する。
【００３３】
本発明の他の実施例では、噴霧プルームパラメータは、軸開始Ｘ及びＹ座標、軸終わりＸ及びＹ座標、軸長さ、軸幅、軸高さ、軸角度、平均噴霧強度、噴霧標準偏差、最小噴霧強度、最大噴霧強度、及び噴霧強度輪郭から成るグループから選択される。
【００３４】
本発明の他の実施例は、物理的座標を各１組のイメージ内部のイメージ座標に関連づけるために、１つ又は複数の較正要素を挿入することを更に含む。
【００３５】
本発明の他の実施例では、前記プロセッサは更にイメージの時間平均表示を表示するように１組のイメージを統合し、前記時間平均表示の１つ又は複数のパラメータを測定する。
【００３６】
本発明の他の実施例では、イメージの時間平均表示は流れ方向の中心線に実質的に垂直な幾何平面に沿う軸方向断面濃度特性に対応するので、前記統合のステップは断面噴霧パターンイメージを生成する。
【００３７】
本発明の他の実施例では、イメージの時間平均表示は流れ方向の中心線と実質的に平行で交差する幾何平面に沿う縦方向の濃度特性に対応するので、前記統合のステップは縦方向のプルームイメージを生成する。
【００３８】
本発明の他の実施例では、前記プロセッサは１組のイメージの１つ又は複数の共通なイメージ要素を前記時間平均表示から除去するように、１組のイメージの時間的に最初のイメージを前記時間平均表示から更に差し引く。
【００３９】
本発明の他の実施例では、前記処理装置はイメージデータを解析するために動作するソフトウェアを実行するコンピュータシステムを含む。
【００４０】
［好ましい実施例の記載］
本発明の噴霧データの解析及びキャラクタリゼーションシステムは、噴霧プルームのイメージの連続した組を表すデータを受信する。各イメージは（ｉ）噴霧プルームと交差する少なくとも１つの幾何平面に沿った（ｉｉ）予め定められた時間における前記噴霧プルームの濃度特性を表すのが好ましい。本発明はプルームを通る他の平面を解析するために使用できるが、１つの好ましい実施例では、幾何平面の１つは噴霧プルームの流れ方向の中心線（ここでは噴霧プルームの中心軸とも呼ばれる）を含み、幾何平面の１つは中心軸に垂直である。イメージの連続した組を使用して、システムはプルームの時間発展を開始かた消失まで表示し、プルームの物理パラメータ（例えば、噴霧パターンの微粒子分布及び発散角）を引き出す。一般に、システムは過渡的な噴霧プルームの時間発展に関する情報を提供し、短い持続時間の噴霧試験で一般に必要な１００＋イメージを時間平均し、イメージシーケンスの中に描かれた噴霧パターンの視覚化及び測定を容易にし、噴霧プルーム形状の視覚化及び測定を容易にする。
【００４１】
図１は、本発明による噴霧データの解析及びキャラクタリゼーションシステム１００のブロック線図を図示する。前記システム１００はコンピュータプラットフォーム１０２、ユーザ入力端末１０４、ディスプレイ１０６、イメージ入力ポート１０８、及びシステムソフトウェア１１０を含む。前記ソフトウェア１１０は、コンピュータプラットフォーム１０２の一部であるメモリに常駐する。他の実施例は当業者に既知の他のタイプのコンピュータプラットフォーム（例えば、ここに記載される噴霧データの解析及びキャラクタリゼーション専用の特定用途向け装置）を含むが、前記コンピュータプラットフォームは汎用コンピュータ（例えば、パーソナル型コンピュータ、又はワークステーション）であることが好ましい。１つの好ましい実施例では、前記コンピュータプラットフォーム１０２は、Windows NT 4.0 オペレーティングシステムを走らせる、インテル社のPentiumをベースにしたコンピュータシステムを含む。前記ユーザ入力端末１０４はキーボード、マウス、及び／又は当業者に既知の他のユーザ入力装置を含んでもよい。
【００４２】
ユーザが実際の物理的座標（例えば、ミリメートル、センチメートル、インチ、等）をイメージ座標（例えば、ピクセル）に関連づけられるように、噴霧プルームのイメージの連続した組を表すデータは空間較正のためのデータを含むことが好ましい。当業者に既知の他の較正方法も使用できるが、較正イメージはこの目的のために使用できる。図１Ａは、較正パラメータ及び他の情報をイメージに割り当てるためのユーザインターフェースディスプレイの内部の１つの好ましい較正イメージを図示する。更に、前記較正イメージは、イメージシーケンスを取得するために使用されるイメージ取得機器の理想的配置に満たない配置による透視歪みを補正するために使用できる。いったん前記較正イメージが前記システムに入力されたら、前記較正パラメータは修正できる。Ｘｍｉｎ、Ｙｍｉｎの値、及び基準軸の位置は変化させることができ、従って前記システムは全ての空間的測定値を自動的に調節する。
【００４３】
好ましい実施例では、図２に図示するように、前記システムは噴霧プルームイメージの連続した組をＶＣＲのような制御装置を経由して操作する。これらの制御装置の使用を通して、イメージシーケンスは前後に、及び高速又は通常速度で表示される。高速はイメージをできるだけ速く再生するが、通常速度は個々のイメージ（フレーム）の間の予め定められた遅延（例えば、３００ミリ秒）をもってイメージを再生する。これらＶＣＲのような制御装置は、正確な精度、並びに時間発展の容易な視覚化、及び噴霧の空間的発達のためのシーケンスによりコマ送りを可能にする。
【００４４】
解析及びキャラクタリゼーションシステムは、全イメージを順番に１フレームに折り畳むことにより噴霧の時間平均イメージ（概要イメージとも呼ばれる）を更に提供する。結果は、全イメージの時間平均を表す単一のイメージである。実際の用語では、時間平均は噴霧の流体動力学流脈線、又は微粒子がいずれ動いたときの軌道を表す。写真用語では、それは微速度撮影（例えば、自動車が夜に往来を通って移動するときにヘッドライト及びテールライトが形成する流脈線の既知の写真）と同等である。噴霧キャラクタリゼーションのために、イメージのこの表示はプルーム形状及び噴霧パターンの量的測定を容易にし、噴霧微粒子の平均軌道をより正確に且つより一般的に表す。
【００４５】
図３は、時間平均イメージのパラメータを設定するためのユーザインターフェーススクリーンの１実施例を図示する。その種のパラメータは（限定されないが）（ｉ）概要に含まれるべきイメージ及び（ｉｉ）ノイズしきい値レベルを含む。含まれたイメージは制限制御を用いて選択され、制限制御は開始、終了、及び選択されたフレームの数を自動的に表示する。制限制御は、活動的な噴霧微粒子を表示するシーケンス中のイメージだけを処理すること、及び他を無視することを可能にする。ノイズしきい値制御はバックグラウンドノイズ（又は指定されたしきい値よりも低い強度レベルを有する微粒子）をプロセスから除去することを可能にし、これはバックグラウンドからの実際の噴霧微粒子のより良いアイソレーションを有するクリアな時間平均をもたらす。
【００４６】
１実施例では、システムはシーケンスの第１のフレームを時間平均の中のイメージから（即ち、噴霧ノズルから射出される噴霧小滴より前に）自動的に差し引き、従って、各イメージの静的（又は共通）部分を除去し、よりクリアで及び正確な時間平均をもたらす。例えば、噴霧ノズルは一定で、イメージ毎に変化しない。第１のイメージを残りのイメージから差し引くことにより、ノズルはイメージから本質的に除去される。
【００４７】
前記システムは、イメージの矩形領域又は部分の内側の微粒子強度分布を定量化するために更に使用される。図４に示されるように、この情報は、何番目かのイメージの中の「仮想」領域にわたって、流れを物理的に乱すことなく計算され表示される。１つの好ましい実施例では、ユーザが領域を描く（即ち、イメージシーケンスに重ねる）。前記システムは、描かれた領域に関する以下の情報を自動的に提供する。即ち、開始Ｘ，Ｙ座標、終了Ｘ，Ｙ座標、幅、高さ、平均を含む統計情報、標準偏差、最小値及び最大値、並びに強度ヒストグラムである。描かれた領域は特定のアプリケーションに有利な正方形又は他の形状に選択的に限定できるが、描かれた領域は一般に矩形である。
【００４８】
また、図５に示されるように、前記システムは、流れを物理的に乱すことなくイメージの中の「仮想」線にわたる噴霧微粒子強度を定量化するために使用でき、（当業者に既知の）「空洞円錐」噴霧分布はクリアに可視化でき定量化可能である。この「線ツール」は、流れの中の微粒子の「非擾乱観測装置」として機能する。前記線ツールは１つのイメージ上で使用でき、時間の関数として何時、何処で噴霧ポンプが微粒子を分布させるかをモニタするために、時間発展の中で他のイメージに重ねられる。いったん「仮想」線が描かれてイメージシーケンスに重ねられると、前記システムは自動的に以下の情報を提供する。即ち、開始Ｘ，Ｙ座標、終了Ｘ，Ｙ座標、長さ、幅、高さ、基準軸（例えば、プルーム中心軸）に対する角度、平均を含む統計情報、標準偏差、最小値及び最大値、並びに微粒子強度輪郭である。いくつかの実施例では、カーソルを用いて描く前にSHIFTキーを押したままにしておくことにより、線定義は垂直及び水平方向に限定できるが、前記線は如何なる方向、及び長さでも描ける。
【００４９】
本発明は、本発明の精神又は本質的特性から逸脱することなく他の特定の形態で実施できる。従って、本実施例は例示として考えられるべきで、制限としては考えるべきではなく、本発明の範囲は上記記載によるよりも請求項で示され、従って、請求項の等価物の範囲の全ての変更は請求項に包含される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による噴霧データの解析及びキャラクタリゼーションシステムのブロック線図である。
【図１Ａ】  較正パラメータ及び他の情報をイメージに割り当てるためのユーザインターフェースディスプレイの内部の較正イメージである。
【図２】  噴霧プルームイメージの連続した組を操作するためのＶＣＲのような制御装置である。
【図３】  時間平均イメージのパラメータを設定するためのユーザインターフェーススクリーンの１実施例である。
【図４】  イメージ描写噴霧プルームの「仮想」矩形領域又は部分の内側の噴霧微粒子強度分布を定量化するためのユーザインターフェーススクリーンである。
【図５】  イメージの中の「仮想」線にまたがる噴霧微粒子強度を定量化するためのユーザインターフェーススクリーンである。
【符号の説明】
１００      システム
１０２      コンピュータプラットフォーム
１０４      ユーザ入力端末
１１０      ソフトウェア
【図１】
0004394322.tif 000002
【図１Ａ】
0004394322.tif 000003
【図２】
0004394322.tif 000004
【図３】
0004394322.tif 000005
【図４】
0004394322.tif 000006
【図５】
0004394322.tif 000007