(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の柄を有し、当該柄の一端に設けられた尖端部で患部に付着した汚れを除去する洗浄器具であって、
当該柄の中心線上に配置された光源と、
前記光源に電力を供給し、前記光源による光の強さを調節する電源部と、
を備え、
当該柄は、前記光源から照射される光を透過させる材質で構成され、
当該柄の断面は、前記中心線に対称な形状であり、
当該材質が有する屈折率は、常温の空気が有する屈折率よりも十分大きく、
前記尖端部の頂点は、前記光源から照射される光の、当該柄の表面による反射光のうち、当該柄の表面への入射角度が所定角度以内の反射光が集光されるように、当該柄の中心線上に配置される、
ことを特徴とする洗浄器具。
【請求項２】
当該柄の表面は、前記光源から照射された光を当該柄の内部に反射させるコーティング材で構成される、
ことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項３】
前記光源から当該尖端部に照射される光は白色光であり、前記光源は発光ダイオードを備える、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の洗浄器具。
【請求項４】
前記尖端部は、当該柄の中心線に対称な形状である、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の洗浄器具。
【請求項５】
前記尖端部は、当該汚れを除去するためのくびれ形状を含み、
当該くびれ形状の両端は、当該柄の中心線上にある、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の洗浄器具。
【請求項６】
前記尖端部は、当該柄から取り外し可能である、
ことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の洗浄器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、口腔部など患部に付着した汚れを効率よく取り除くために好適な洗浄器具に関する。
【背景技術】
【０００２】  歯や歯茎など口腔部に付着した歯垢などの汚れは、虫歯、歯槽膿漏、歯肉炎といった病気の原因になるばかりでなく口臭の原因にもなる。この歯垢などの汚れを除去するためには、例えば、歯ブラシで歯とその周囲をブラッシングしたり、洗浄液を口の中に入れて洗ったりする方法が用いられる。このような歯ブラシや洗浄液は一般に販売され容易に入手できるため、ほとんどのユーザが、口腔内を清潔に保つために日常的な習慣としてブラッシングや洗浄を行っている。【０００３】  ところで、人間の口腔部は複雑な形状をしており、歯垢などの汚れが溜まりやすい箇所や、汚れを落としにくい箇所がある。図１に、口腔内の形状を模式化して図示する。口腔部の奥（喉付近）には、図示するようなヒダ状の部分があることが知られている。このヒダ状の部分は、ちょうど歯垢や食べかすなどの汚れ（膿栓）が溜まりやすいポケットのような構造になっている。この部分に汚れが溜まると、上述のような病気の原因になることがあり、特に口臭の原因にもなることが一般に知られている。これは、例えば、非特許文献１に開示されている。口臭は自分自身で気がつかないことが多く、対面で会話する際に相手に嫌な思いをさせることになり、口臭に悩む人も少なくない。【０００４】  このヒダ状の部分に溜まった汚れは、上述の歯ブラシでは除去することは困難である。また、洗浄液を使って洗い落とす手法を用いても除去することは困難である。このような汚れを除去するためには、病院で専用の器具（いわゆる、レーダー吸引器など）を使って医者に口腔部を洗浄してもらう必要があり、患者にとって時間と労力の大きな負担が強いられてきた。また、実際に口腔部の洗浄を行う際にも、患部が奥で見にくく、汚れを効率的に取り除くことは難しかった。
【非特許文献１】久保井耳鼻咽喉科・インターネット情報室ホームページ“ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｈａｔ．ｈｉ−ｈｏ．ｎｅ．ｊｐ／ｋｂｏｙ／”
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  本発明は、このような課題を解決するものであり、口腔部など患部に付着した汚れを効率よく取り除くために好適な洗浄器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記目的を達成するため、本発明の原理にしたがって、下記の発明を開示する。【０００７】  本発明に係る洗浄器具は、棒状の柄を有し、当該柄の一端に設けられた尖端部で患部に付着した汚れを除去する洗浄器具であって、
当該柄の中心線上に配置された光源と、
前記光源に電力を供給し、前記光源による光の強さを調節する電源部と、
を備え、
当該柄の一端は、当該柄の中心線上に頂点が存在する前記尖端部を有し、
当該柄は、前記光源から照射される光を透過させる材質で構成される
ことを特徴とする。【０００８】  前記光源から当該尖端部に照射される光は白色光であり、前記光源は発光ダイオードを備えていてもよい。【０００９】  前記尖端部は、当該柄の中心線に対称な形状であってもよい。【００１０】  前記尖端部は、当該汚れを除去するためのくびれ形状を含み、当該くびれ形状の両端は、当該柄の中心線上にあってもよい。【００１１】  前記尖端部は、当該柄から取り外し可能であってもよい。【００１２】  当該柄の表面は、前記光源から照射された光を当該柄の内部に反射させるコーティング材で構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】  本発明によれば、口腔部など患部に付着した汚れを効率よく取り除くために好適な洗浄器具を提供することができる。ユーザは、この洗浄器具を使って、口腔部などの汚れを効率よく除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【実施例１】
【００１４】  次に、本発明の実施例について説明する。
図２は、本実施例の洗浄器具１００の外観を示す概略図である。【００１５】  洗浄器具１００は、細長い棒状の形をした柄の部分（以降「柄１１０」と呼ぶ）と、ペン先のような尖端部１２０と、光源１３０と、電源部１４０とを備える。【００１６】  柄１１０は、ユーザが手で握りやすい太さであり、患部を洗浄するために扱いやすい長さである。一例として、本実施形態では、柄１１０の太さは直径１２ミリメートル程度、柄１１０の長さは１５０ミリメートル程度である。【００１７】  柄１１０の断面の形状は円形であるが、例えば広く普及している鉛筆のように六角形などの多角形や楕円形の断面にすることもできる。これにより、洗浄器具１００を転がりにくくしたり、より手にフィットしやすいようにしたりすることができる。他の任意の図形でもよい。【００１８】  柄１１０は、光源１３０から照射される可視光を透過させる材質でできている。典型的には、透明なプラスチック等の高分子化合物、石英などのガラス、圧縮ガラス、などであり、これらの組み合わせ、混合物でもよい。【００１９】  また、柄１１０の材質のもつ屈折率は、通常の常温の空気のもつ屈折率より十分大きい。したがって、図３に示すように、光源１３０から発射された光のうち、柄１１０の表面への入射角度が所定角度以内の光は、柄１１０の表面で柄１１０の内部に向かって多く反射し、柄１１０の尖端部１２０に向かって進む。このように、光源１３０から発射された光が、尖端部１２０に集光しやすい構造になっている。【００２０】  なお、ここに記載した太さ、長さ、形状、材質は一例に過ぎず、これらを任意に変更した変形例を採用することもできるが、これらの変形例も本発明の範囲に含まれる。【００２１】  尖端部１２０は、柄１１０の一端に設けられ、その材質等は柄１１０と同様である。尖端１２１はペン先のように尖っており、尖端１２１の位置は光源１３０からの光が集光しやすい位置である。典型的には、尖端１２１は、柄１１０の中心線１５０上に位置している。また、尖端１２１に光源１３０からの光が集光しやすいように、柄１１０と尖端部１２０の形状は、中心線１５０に対称な形状であることが望ましい。【００２２】  例えば、ユーザは、尖端１２１を汚れの溜まった患部に接触させて汚れを取り除くことができる。上述のように、尖端１２１には光源１３０からの光が集光しやすくなるように構成されているので、患部は光で照らされて見えやすくなる。そのため、洗浄器具１００を使いながら別の光源を使って照らし出す必要はない。ほとんどの場合、本実施形態の洗浄器具１００を用いれば、ユーザは容易に片手で汚れを取り除くことができる。【００２３】  光源１３０は、典型的には白色光のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）である。あるいは、赤、緑、青の３原色を発する３つのＬＥＤを組み合わせて、尖端１２１に合成された白色光が集光するようにしてもよい。本実施形態では白色光を用いているが、任意に色を変えた変形例を採用することもできる。この場合、例えば、赤、緑、青の３原色を発する３つのＬＥＤを組み合わせて、所望の色を出すように混合比を変えればよい。なお、ＬＥＤの代わりに、任意の色の光を出す小型の電球などを用いる��とも可能である。【００２４】  電源部１４０は、光源１３０に電力を供給する電源である。また、光源１３０のＬＥＤを発光させるための回路と、この回路に供給する電力量を調節できる調節スイッチを備える。例えば、消灯と点灯との２段階調節でもよいし、消灯、やや暗い点灯（点灯レベル１）、やや明るい点灯（点灯レベル２）、明るい点灯（点灯レベル３）のように所定段階で切り替えることができるスイッチでもよい。あるいは、任意の光量に調節できるスイッチでもよい。【００２５】  本実施例では、電源部１４０は、ユーザが取り替え可能な電池から電力を取得して、光源１３０のＬＥＤを発光させる回路に電力を供給する。なお、電源部１４０は、電力会社等から供給される交流電源により上述の回路に電力を供給してもよい。例えば、交流−直流変換器を介して交流から直流に変換された電力を供給する形態でもよい。【００２６】  例えば、このように構成される洗浄器具１００を用いて汚れを取り除くために、ユーザは電源ボタン（図示せず）を押下すると、電源部１４０は光源１３０に電力を供給させ、ＬＥＤを点灯させる。次に、ユーザは口腔内の歯垢などの汚れを探す。汚れがあれば、尖端１２１を使って汚れをすくい取ることができる。尖端１２１を押し当ててブラッシングするような要領で洗浄してもよい。
【実施例２】
【００２７】  次に、本発明の他の実施形態について説明する。本実施例は、尖端部１２０をより汚れを除去しやすい形状にしている点で実施例１と異なる。【００２８】  図４は、尖端部１２０の形状を変えた洗浄器具１００の概観図である。この例では、尖端部１２０には“くびれ”があり、ユーザが洗浄器具１００を患部に接触させたときに角度をつけて接触させやすくなっている。そのため、ユーザは汚れをスプーンですくうように除去することができる。【００２９】  本実施形態においては、柄１１０のくびれの根の部分１２２が中心線１５０の延長上にある。尖端１２１は中心線１５０の延長上にあることが望ましい。すなわち、柄１１０のくびれの根の部分１２２の両端は、中心線１５０の延長上にあることが望ましい。これにより、光源１３０から照射される光は、くびれの根の部分１２２に集光しやすくなり、柄１１０が中心線１５０に対照な形状でなくても、患部を照らし出す効果が大きくなる。
【実施例３】
【００３０】  次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、尖端部１２０が柄１１０から取り外しできる点で上述の各実施例と異なる。【００３１】  尖端部１２０は、ユーザによって柄１１０から取り外し可能である。例えば、図５に示すように、尖端部１２０と柄１１０との結合部分は、溝部分１６１と突起部分１６２とから構成されるネジのような凹凸形状でできており、尖端部１２０又は柄１１０を回転させながら取り外しできる。【００３２】  あるいは、図６に示すように、突起部分１２３とへこみ部分１２４とが尖端部１２０と柄１１０に備え付けられ、突起部分１２３をへこみ部分１２４にはめ込むことによって固定してもよい。例えば、突起部分１２３が柄１１０の内側方向に沈み込むように構成され、ユーザが突起部分１２３を押下して、へこみ部分１２４にはめ込まれた突起部分１２３をはずすことによって、取り外しできるようにしてもよい。
【実施例４】
【００３３】  次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例は、尖端部１２０の形状を自由に変形させることができる点で上述の各実施例と異なる。【００３４】  尖端部１２０は、ゴムやビニール等の柔らかい材質で出来ている。例えば、図７に示すように、尖端部１２０は、まるでキノコのカサのような形状である。ユーザが洗浄器具１００の尖端部１２０を患部のポケット部分に入れるときには、尖端部１２０のカサが窄んで閉じて入り込む。その後、ユーザが洗浄器具１００を引っ張り出すときには、尖端部１２０のカサは開いているので、カサの内側の溝の部分に汚れが入ったまま、取り出すことができる。【００３５】  なお、本図において、本発明の理解を容易にするため、尖端部１２０のカサの大きさを強調して記載したが、本発明者自身よる試験の結果、カサの直径は２〜３ミリメートル程度であることが望ましい。しかし、これよりも小さく（あるいは大きく）することもできる。
【実施例５】
【００３６】  次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例では、図８に示すように、尖端部１２０の形状をネジ釘型にしている。【００３７】  ユーザは、洗浄器具１００の尖端部１２０を患部のポケット部分に入れるときには、ネジの進む方向に回しながら、あるいは回さずにそのまま入れる。その後、ユーザが洗浄器具１００を引っ張り出すときには、ネジの進む方向とは逆向きに回しながら引っ張り出す。これにより、ネジの溝の部分に汚れが引っかかって取り出せる。【００３８】  本発明は、上述した各実施例に限定されず、種々の変形及び応用が可能である。上述した各実施例に示す各構成要素を自由に組み合わせた実施形態を採用することができることは言うまでもない。また、本実施形態では、洗浄器具１００は口腔内の汚れを取り除くために用いられているが、用途はこれに限られない。例えば、耳の穴の中や、頭皮の汚れを取り除くために、本発明の洗浄器具１００を用いることもできる。【００３９】  上述の実施形態では、柄１１０や尖端部１２０は共に可視光を透過させる材質で作られるものであるが、本発明はこれに限られない。例えば、柄１１０や尖端部１２０の表面を、外部に可視光を透過させない材質の薄膜でコーティングし、尖端１２１付近のみ可視光を透過させるようにしてもよい。尖端１２１付近にはこのコーティングを施さず、外部に光源１３０からの光を透過させる。これにより、外部に放出される光は尖端１２１付近に限られるので、患部付近を集中的に照らし出すことができる。【００４０】  また、柄１１０や尖端部１２０の表面を、内部に可視光を反射しやすい材質の薄膜でコーティングしてもよい。これにより、光源１３０から照射された光は、柄１１０や尖端部１２０の内部を進み、コーティング材に入射した光は内側に反射し、ちょうど鏡の筒の中を進むようにこの反射を繰り返して、尖端１２１により強く集光させることが可能となる。ただし、尖端１２１付近にはこのコーティングを施さず、外部に光源１３０からの光を透過させる。薄膜は単層構造でも多層構造でもよい。【００４１】  以上説明したように、本発明によれば、口腔部などの汚れを効率よく取り除くために好適な洗浄器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】口腔部の構造を模式的に示す図である。
【図２】本発明の洗浄器具の外観を示す図である。
【図３】柄の内部を光が進む様子を概略的に示す図である。
【図４】（実施例２）尖端部の形状を変えた変形例を示す図である。
【図５】（実施例３）尖端部の形状を変えた他の変形例を示す図である。
【図６】（実施例３）尖端部を取り外しできる変形例を示す図である。
【図７】（実施例４）尖端部の形状を変えた変形例を示す図である。
【図８】（実施例５）尖端部の形状を変えた変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】１００  洗浄器具
１１０  柄
１２０  尖端部
１２１  尖端
１２２  くびれの根の部分
１２３  突起部分
１２４  へこみ部分
１３０  光源
１４０  電源部
１５０  中心線
１６１  溝部分
１６２  突起部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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