(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される映像信号で画像の一部として表現されるＵＲＬ情報の前に表示される文字列の概ね中心に位置する走査線上における時系列的に発生する白レベル期間と黒レベル期間を計時し、前記白レベル期間と黒レベル期間の時系列的な時間比率に基づいた濃度分布パターンを検出する濃度分布パターン検出手段と、
予め既知のＵＲＬ導引文字列についての既知の濃度分布を格納する既知濃度分布パターン格納手段と、
前記濃度分布パターン検出手段において検出された濃度分布パターンが前記既知濃度分布パターン格納手段に格納された既知の濃度分布パターンと合致しているか否かを判定する濃度分布パターン判定手段と、
前記濃度分布パターン判定手段の出力が既知の濃度分布パターンと合致していることを示す場合に映像信号の前記検出されたＵＲＬ導引文字列に続く部分に対して文字認識処理を施してＵＲＬ情報を取得する文字認識手段と、
を有するＵＲＬ情報取得装置。
【請求項２】
前記文字認識手段は、
前記濃度分布検出手段の画素単位での濃度分布検出と同期して、当該画素のアドレスを検出する画素アドレス検出手段と、
前記濃度分布パターン検出手段において検出された濃度分布パターンが前記既知の濃度分布パターンと合致していると判定された時点で、前記画素アドレス検出手段が検出している画素のアドレスに基づいて、文字認識処理を施す部分を決定する文字認識位置決定手段と、
を備える請求項１に記載のＵＲＬ情報取得装置。
【請求項３】
デジタルデータと表される第１のＵＲＬ情報が埋め込まれている第１の映像信号および、画像として表される第２ＵＲＬ情報を含む第２の映像信号から当該第１のＵＲＬ情報および第２のＵＲＬ情報を取得するインターネット接続機能を内蔵する映像表示装置であって、
前記第１の映像信号から前記第１のＵＲＬ情報を抽出するＵＲＬ抽出手段と、
前記第２の映像信号から前記第２のＵＲＬ情報を取得する請求項１に記載のＵＲＬ情報取得装置と、
前記第１および第２のＵＲＬ情報の示すホームページに接続して、当該ホームページのコンテンツデータを画像表示し、当該コンテンツデータを保存するインターネット接続手段と、
前記インターネット接続手段に保存されているコンテンツデータに対応する前記第１のＵＲＬ情報或いは第２のＵＲＬ情報が取得された場合には、当該保存されているコンテンツデータを表示させるように前記インターネット接続手段を制御するインターネット接続制御手段と、
を備える映像表示装置。
【請求項４】
前記第１および第２の映像信号よりＣＭ放送期間を検出するＣＭ検出手段をさらに備え、前記インターネット接続制御手段はＣＭ放送中に前記当該保存されているコンテンツデータを表示させるように前記インターネット接続手段を制御することを特徴とする、請求項３に記載の映像表示装置。
【請求項５】
時計をさらに備え、前記インターネット接続制御手段は、所定時間毎に前記保存コンテンツデータの自動更新およびユーザに対する保存コンテンツデータ更新の督促の何れかを行うように前記インターネット接続手段を制御することを特徴とする、請求項３に記載の映像表示装置。
【請求項６】
前記第１および第２のＵＲＬ情報の何れかを取得すると、自動的に多画面表示および小画面の何れかで表示することで現在視聴している映像を消すことなく保存データを表示することを特徴とする、請求項３記載の映像表示装置。
【請求項７】
前記第１および第２のＵＲＬ情報の何れかを取得すると、当該ＵＲＬ情報に対応するコンテンツデータが前記インターネット接続手段に保存されている場合は、保存されているコンテンツデータが当該ＵＲＬ情報が示すホームページの現在のコンテンツデータより古い場合には、当該保存されているコンテンツデータを当該現在のコンテンツデータで更新するように、前記インターネット接続制御手段は前記インターネット接続手段を制御することを特徴とする、請求項３に記載の映像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示画像中に含まれるＵＲＬ情報を自動的に取得するＵＲＬ情報取得装置に関し、さらに詳述すれば、同ＵＲＬ情報取得装置を組み込んだインターネット接続機能を有する映像表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のパーソナルコンピュータやインターネット機能付き携帯電話の急速な普及と共に、インターネットの利用が拡大している。また、テレビ放送中の番組において、当該番組自身や番組で紹介した商品や場所などの情報が提供されているホームページのＵＲＬ情報を映像や音声で表示して、視聴者が当該ホームページにアクセスしてさらに情報を獲得できるような便宜を図っている。また、放送される各社のオリジナルＣＭなどでも、商品情報や会社概要などが紹介されているホームページのＵＲＬが頻繁に表示されている。
【０００３】
従来のインターネット接続機能を有する映像表示装置でこれらのホームページにアクセスすることを可能にするためには、当該ホームページのＵＲＬ情報がデジタルデータとして放送波に多重されて提供されることが必須である。そして、映像表示装置は、放送波に多重化されたＵＲＬ情報を抽出するによって、番組において映像或いは音声で表示されるホームページのアドレスをデータバンクとして保存しておく。
【０００４】
そして、インターネットに接続した時に、ユーザがデータバンクに保存されているＵＲＬを選択することで、ユーザはＵＲＬ情報をメモすることなく目的のホームページにアクセスして、所望の情報を随時収集できる。さらに、放送波に多重化されたデジタルデータのＵＲＬが映像或いは音声で表示されると、そのＵＲＬ情報を認識して自動的にインターネットに接続して、当該ＵＲＬにアクセスすることでリアルタイムな情報収集も可能にしている。
【０００５】
図８に、従来のインターネット接続機能を有する映像表示装置（以降、「インターネット対応映像表示装置」と略称する）構成を示す。インターネット対応映像表示装置Ｘｃは、大別して、入力切換スイッチ２、信号処理器Ｐｃ、インターネット接続器Ｉ、および制御器Ｃｃを含む。入力切換スイッチ２には、外部の映像信号源（図示せず）に接続されてｎ種類の映像信号ＴＳ１〜ＴＳｎ（ｎは自然数）が入力される。入力切換スイッチ２は、入力されるｎ種類の映像信号ＴＳ１〜ＴＳｎの内でユーザが視聴を希望する映像信号ＴＳｉ（１≦ｉ≦ｎ）を信号処理器Ｐｃに出力する。
【０００６】
信号処理器Ｐｃは、ＵＲＬ抽出器４、映像信号処理器５、およびアドレス記憶器６を有する。ＵＲＬ抽出器４および映像信号処理器５は、共に入力切換スイッチ２に接続されて、映像信号ＴＳｉが入力される。映像信号処理器５は、映像信号ＴＳｉをデコードしてアナログの映像信号Ｓｖを生成して、外部に設けられたモニタ８に出力する。モニタ８は、映像信号Ｓｖに基づいて音画像表示する。
【０００７】
ＵＲＬ検出器４は、映像信号ＴＳｉに重畳されて送信されているデータ信号からデジタルデータのＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉを抽出する。アドレス記憶器６は、ＵＲＬ検出器４に接続されて、抽出されたＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉを記憶する。
【０００８】
インターネット接続器Ｉは、ＣＰＵ９、モデム１１、およびデータバンク１２を含む。インターネット接続器Ｉは、電話回線ＣＬを介して、インターネット対応映像表示装置Ｘｃをインターネットに接続する。ＣＰＵ９は、アドレス記憶器６に記憶されているＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉに基づいて、インターネット対応映像表示装置Ｘｃを電話回線ＣＬを介して、映像信号ＴＳｉで紹介されたインターネットのホームページに接続させる。モデム１１は、ＣＰＵ９のデジタル信号をアナログ信号に、電話回線ＣＬのアナログ信号をデジタル信号に変換する変復調装置である。データバンク１２は、コンパクトフラッシュやハードディスクに代表される記憶素子で構成されて、インターネット対応映像表示装置Ｘｃによって接続したホームページから入手したコンテンツデータ等の保存に供せられる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
以下に、本発明において解決すべき３つの課題について述べる。先ず第１の課題は、放送に先立ってデジタルデータであるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉを用意することなく、さらに放送波に多重化して配信しなくても良いようにすることである。上述のように従来は、放送局で事前に紹介するホームページのＵＲＬをＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉとして準備しておくと共に、放送波に多重して配信しなければならない。オリジナルＣＭのような場合には、そのようなＵＲＬ情報の事前の準備および放送波に多重という操作も可能且つ比較的容易である。しかしながら、そのような方法では、放送前の準備に時間と費用を要すると共に、紹介できるホームページの種類および量が著しく制限される。
【００１０】
そこで、本発明では、放送画像の一部として画面に表示されているＵＲＬ情報を認識して、デジタルデータとして抽出して、インターネット対応映像表示装置によるインターネット接続の便宜に供するＵＲＬ情報取得装置を提供することを第１の目的とする。結果、放送に先立って、ＵＲＬ情報のデジタルデータ（Ｃｕｒｌ−Ｉ）化およびＵＲＬ情報の放送波への多重という事前準備を必要としないので、時間および費用の制限が低減されると共に、紹介できるホームページの種類および量の制限も大幅に低減できる。
【００１１】
第２の課題は、情報収集のリアルタイム性の改善である。上述のように、インターネットに接続後に、ユーザがデータバンクから目的のＵＲＬを選択する方法では、ユーザが知りたい情報を取得できる利点がある。しかしながら、一方では、インターネットに接続する時に待ち時間が発生するので、瞬時に所望のホームページのＵＲＬに接続して、所望するコンテンツデータを取得できない。
【００１２】
そこで、本発明では、放送画像の一部として画面に表示されているＵＲＬ情報に示されホームページで提供されているコンテンツデータを瞬時にユーザに提示できるインターネット対応映像表示装置を提供することを第２の目的とする。
【００１３】
第３の課題は、インターネット接続をリアルタイムな情報収集に必要最小限に留めることによって、インターネットリソースの有効利用を図ることである。つまり、上述のように、映像表示装置において、ＵＲＬ情報を認識して自動的にインターネットに接続し、当該ＵＲＬにアクセスすることでリアルタイムな情報収集も可能にしている。
【００１４】
しかしながら、ＵＲＬ情報を認識するたびにインターネットに接続して当該ホームページのコンテンツを画像表示させると、インターネットとの接続時間が長くなり、例えば回線を不必要に占有してリソースの有効利用が阻害される。また、自動的にホームページが表示されることによって、ユーザが楽しんでいる番組の視聴が突然妨げられて興が殺がれることもある。
【００１５】
そこで、本発明においては、インターネットの接続時間を必要最低限に抑えると共に、リアルタイムな情報収集をも可能にする一方、認識したＵＲＬのコンテンツをダウンロードする時の待ち時間を低減という相反する要求をバランス良く満たすインターネット対応映像表示装置を提供することを第３の目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、入力される映像信号で画像の一部として表現されるＵＲＬ情報を取得するＵＲＬ情報取得装置であって、
ＵＲＬ情報の前に表示される所定の文字列の濃度分布パターンを格納する濃度分布パターン格納器と、
画像の走査線上の濃度分布が濃度分布パターンと合致することをもって文字列を検出するＵＲＬ導引文字列検出器と、
映像信号の検出された文字列に続く部分に対して文字認識処理を施してＵＲＬ情報を取得する文字認識器とを備えるＵＲＬ情報取得装置。
【００１７】
上述のように、第１の発明においては、放送の前にデジタルデータ化したＵＲＬ情報を映像信号に多重化することなく映像として視聴者に提供すれば、視聴者側でＵＲＬ情報をデジタルデータ化できる。
【００１８】
第２の発明は、第１の発明において、ＵＲＬ導引文字列検出器は、
画像の走査線上の画素単位での濃度分布を検出する濃度分布検出器と、
検出された濃度分布が濃度分布パターンと合致しているかを判定する濃度分布パターン判定器とを備える。
【００１９】
第３の発明は、第２の発明において、文字認識器は、
濃度分布検出器の画素単位での濃度分布検出と同期して、画素のアドレスを検出する画素アドレス検出器と、
と判定された時点で、画素アドレス検出器が検出している画素のアドレスに基づいて、文字認識処理を施す部分を決定する文字認識位置決定器を備える。
【００２０】
第４の発明は、デジタルデータと表される第１のＵＲＬ情報が埋め込まれている第１の映像信号および、画像として表される第２ＵＲＬ情報を含む第２の映像信号から第１のＵＲＬ情報および第２のＵＲＬ情報を取得するインターネット接続機能を内蔵する映像表示装置であって、
第１の映像信号から第１のＵＲＬ情報を抽出するＵＲＬ抽出器と、
第２の映像信号から第２のＵＲＬ情報を取得する請求項１に記載のＵＲＬ情報取得装置と、
第１および第２のＵＲＬ情報の示すホームページに接続して、ホームページのコンテンツデータを画像表示し、コンテンツデータを保存するインターネット接続器と、
インターネット接続器に保存されているコンテンツデータに対応する第１のＵＲＬ情報或いは第２のＵＲＬ情報が取得された場合には、保存されているコンテンツデータを表示させるようにインターネット接続器を制御するインターネット接続制御器を備える映像表示装置。
【００２１】
第５の発明は、第４の発明において、第１および第２の映像信号よりＣＭ放送期間を検出するＣＭ検出器をさらに備え、インターネット接続制御器はＣＭ放送中に保存されているコンテンツデータを表示させるようにインターネット接続器を制御することを特徴とする。
【００２２】
第６の発明は、第４の発明において、時計をさらに備え、インターネット接続制御器は、所定時間毎に保存コンテンツデータの自動更新およびユーザに対する保存コンテンツデータ更新を督促の何れかを行うようにインターネット接続器を制御することを特徴とする。
【００２３】
第７の発明は、第４の発明において、第１および第２のＵＲＬ情報の何れかを取得すると、自動的に多画面表示および小画面の何れかで表示することで現在視聴している映像を消すことなく保存データを表示することを特徴とする。
【００２４】
第８の発明は、第１および第２のＵＲＬ情報の何れかを取得すると、ＵＲＬ情報に対応するコンテンツデータがインターネット接続器に保存されている場合は、保存されているコンテンツデータがＵＲＬ情報が示すホームページの現在のコンテンツデータより古い場合には、保存されているコンテンツデータを現在のコンテンツデータで更新するように、インターネット接続制御器はインターネット接続器を制御することを特徴とする、請求項４に記載の映像表示装置。
【００２５】
【発明の実施の形態】
先ず、図７を参照して、本発明にかかるＵＲＬ情報取得装置のＵＲＬ情報取得動作の概念について説明する。本発明においては、放送波に多重されたデジタルデータのＣｕｒｌ−Ｉではなく、放送波によって表示される画像の一部であるＵＲＬ映像をＵＲＬ情報として認識して、その認識されたＵＲＬ情報を表すデジタルデータであるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを生成するものである。
【００２６】
画面に表示される画像において、ＵＲＬ情報が表示される位置や時刻は不定且つ規則性はない。よって、画像のどの部分にたいして、ＵＲＬ情報の認識処理を適応すべきかを予見して、効率的にＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを検出することは不可能である。しかしながら、本発明においては、画面表示される画像において、ＵＲＬ情報自体は不定であるが、必ず「ｈｔｔｐ」という所定の文字列の後に表示される事実に着目して構成されている。つまり、本発明においては、画面表示される画像に「ｈｔｔｐ」という所定の文字列を見つけ、その見つけた文字列に続く画像に対して文字認識処理を施すことによってＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを検出するものである。この意味において、この文字列「ｈｔｔｐ」をＵＲＬ導引文字列と称する。
【００２７】
また、映像信号Ｓｖによって表現される画像においては、ＵＲＬ情報は種々の斜めや、水平、或いは垂直という種々の角度で表示される。また、ＵＲＬ情報を示す文字の大きさや色、また背景との関係も種々である。本発明においては、説明の便宜上、ＵＲＬ情報は、概ね水平に且つ背景に対して十分なコントラストを有する場合を代表に説明する。背景に対して十分なコントラストとは、例えば白色の背景に対して黒色の文字や、その逆の場合に代表される。
【００２８】
さらに、発明の特徴の理解の便を図るために、このＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐは、上述のように典型例として、画面上で水平に且つ背景に対して著しく濃度差を有して表示されている場合について述べる。ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐを水平走査線上の濃度分布の観点から見ると、図７に示すように、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの概ね中心に位置する走査線Ｌ上では、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの前（左側）から第１白レベル期間ｉ１以上の期間で白レベルＬｗになり、「ｈ」の最初の縦バーで第１黒レベル期間ｂ１だけ黒レベルＬｂになった後に、また第２白レベル期間ｉ２だけ白レベルＬｗになり、「ｈ」の次の縦バーで第２黒レベル期間ｂ２だけ黒レベルＬｂになる。
【００２９】
次に、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの最初の「ｔ」に関して濃度レベルを観察する。「ｈ」の場合と同様に、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの最初の「ｔ」と「ｈ」との間の第３白レベル期間ｉ３だけ白レベルＬｗになり、「ｔ」の縦バーで第３黒レベル期間ｂ３だけ黒レベルＬｂになる。
【００３０】
次に、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの２番目の「ｔ」に関して濃度レベルを観察する。最初の「ｔ」の場合と同様に、最初の「ｔ」との間に第４白レベル期間ｉ４だけ白レベルＬｗになり、「ｔ」の縦バーで第４黒レベル期間ｂ４だけ黒レベルＬｂになる。
【００３１】
次に、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐの「ｐ」に関して濃度レベルを観察する。２番目の「ｔ」との間の第５白レベル期間ｉ５だけ白レベルＬｗになり、「ｐ」の最初の縦バーで第５黒レベル期間ｂ５だけ黒レベルＬｂになった後に、第６白レベル期間ｉ６だけ白レベルＬｗになり、「ｐ」の２番目の縦バーで第６黒レベル期間ｂ６だけ黒レベルＬｂになる。そして、「ｐ」の後に文字や模様があるまでは白レベルＬｗになる。
【００３２】
上述の第１白レベル期間ｉ１、第２白レベル期間ｉ２、第３白レベル期間ｉ３、第４白レベル期間ｉ４、第５白レベル期間ｉ５、および第６白レベル期間ｉ６のそれぞれを、期間識別カウンタＣを用いて、第Ｃ白レベル期間ｉＣ（Ｃは１以上且つ６以下の整数）と表現する。同様に第１黒レベル期間ｂ１、第２黒レベル期間ｂ２、第３黒レベル期間ｂ３、第４黒レベル期間ｂ４、第５黒レベル期間ｂ５、および第６黒レベル期間ｂ６のそれぞれを、期間識別カウンタＣを用いて第Ｃ黒レベル期間ｂＣと表現する。
【００３３】
上述のように、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐには、所定の走査線上の濃度レベル分布において、所定のパターンを有している。つまり、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐは、第１白レベル期間ｉ１：第１黒レベル期間ｂ１：第２白レベル期間ｉ２：第２黒レベル期間ｂ２：第３白レベル期間ｉ３：第３黒レベル期間ｂ３：第４白レベル期間ｉ４：第４黒レベル期間ｂ４：第５の所定期間ｉ５：第５黒レベル期間ｂ５：第６白レベル期間ｉ６：第６黒レベル期間ｂ６の比率で分布する濃度レベルを有する。便宜上、この濃度レベル分布パターンをＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄと称する。
【００３４】
このＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄは、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐを構成する文字のフォントの種類毎に、その文字の大きさには関係なく概ね一定であるので、予めフォントの種類毎にＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄを求めておくものである。つまり、本発明においては、１表示画面上の画像を操作して、このＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄを見つけだすことによって、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖが表示されている可能性のある領域を見つけだして、その領域に画像認識処理を施してＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−ｖを検出するものである。
【００３５】
図１を参照して、本発明の実施形態にかかるＵＲＬ情報検出装置を組み込んだインターネット接続機能を有する映像表示装置（以降、「インターネット対応映像表示装置」と略称する）構成を示す。本発明にかかるインターネット対応映像表示装置Ｘは、大別して、入力切換スイッチ２、信号処理器Ｐ、インターネット接続器Ｉ、および制御器Ｃを含む。入力切換スイッチ２には、Ｕ／Ｖ、ＣＳ、ＢＳなどの放送信号や、ビデオ、ＤＶＤなどの外部の映像信号源（図示せず）に接続されてｎ種類の映像信号ＴＳ１〜ＴＳｎ（ｎは自然数）が入力される。入力切換スイッチ２は、入力されるｎ種類の映像信号ＴＳ１〜ＴＳｎの内でユーザが視聴を希望する番組を配信する任意の映像信号ＴＳｉ（１≦ｉ≦ｎ）を信号処理器Ｐｃに出力する。
【００３６】
信号処理器Ｐは、ＣＭ検出器３、ＵＲＬ検出器４、映像信号処理器５、ＵＲＬ取得装置Ｄｕ、およびアドレス記憶器６を有する。ＣＭ検出器３、ＵＲＬ検出器４、および映像信号処理器５は、共に入力切換スイッチ２に接続されて、映像信号ＴＳｉが入力される。映像信号処理器５は、映像信号ＴＳｉをデコードしてアナログの映像信号Ｓｖを生成する。生成された映像信号Ｓｖは、外部に設けられたモニタ８に出力されると共にＵＲＬ取得装置Ｄｕに出力される。モニタ８は、映像信号Ｓｖに基づいて音画像表示する。
【００３７】
ＵＲＬ検出器４は、映像信号ＴＳｉに重畳されて送信されているデジタルデータであるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉを抽出する。アドレス記憶器６は、ＵＲＬ検出器４に接続されて、ＵＲＬ検出器４で抽出されたＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉを記憶する。ＣＭ検出器３は、一般に広く知られている特開平５−２５０７６２に記されている方法などを用いて、現在視聴している映像信号ＴＳｉがＣＭを放送中であるか否かを示すＣＭ検出信号Ｓｃｍを生成する。
【００３８】
ＵＲＬ取得装置Ｄｕは、映像信号処理器５から出力されるアナログの映像信号Ｓｖで表現される映像の一部として、例えばモニタ８の画面上に表示される所定のホームページのアドレスを表すＵＲＬ画像からＵＲＬ情報を検出して、デジタルデータであるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを生成する。
【００３９】
アドレス記憶器６は、ＣＭ検出器３から出力されるＣＭ検出信号Ｓｃｍ、ＵＲＬ検出器４から出力されるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉ、ＵＲＬ取得装置Ｄｕから出力されるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを格納保存する。
【００４０】
インターネット接続器Ｉは、ＣＰＵ９、モデム１１、およびデータバンク１２を含む。インターネット接続器Ｉは、電話回線ＣＬを介して、インターネット対応映像表示装置Ｘｃをインターネットに接続する。ＣＰＵ９は、アドレス記憶器６に記憶されているＣＭ検出信号Ｓｃｍ、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉ、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖに基づいて、インターネット対応映像表示装置Ｘを映像信号ＴＳｉで紹介されたインターネットのホームページに接続する。モデム１１は、ＣＰＵ９のデジタル信号をアナログ信号に、電話回線ＣＬのアナログ信号をデジタル信号に変換する変復調装置である。データバンク１２は、コンパクトフラッシュやハードディスクに代表される記憶素子で構成されて、インターネット対応映像表示装置Ｘによって接続したホームページから入手したコンテンツデータ等の保存に供せられる。
【００４１】
図２を参照して、上述のＵＲＬ取得装置Ｄｕの構成について説明する。ＵＲＬ取得装置Ｄｕは、ラインカウンタＤｕ０２、アドレスカウンダＤｕ０４、パターン比較器Ｄｕ０６、フィールドメモリＤｕ０８、および文字認識器Ｄｕ１０を含む。ラインカウンタＤｕ０２、アドレスカウンダＤｕ０４、パターン比較器Ｄｕ０６、およびフィールドメモリＤｕ０８のそれぞれには、映像信号処理器５から映像信号Ｓｖが入力される。
【００４２】
ラインカウンタＤｕ０２は、映像信号Ｓｖのライン数をカウントして、ライン数信号ＬＮを生成する。アドレスカウンタＤｕ０４は、映像信号Ｓｖの１走査線内のアドレスを示す画素アドレス信号ＬＡｄを生成する。画素アドレス信号ＬＡｄは、画像を構成する画素の順番を示す信号である。
【００４３】
図３を参照して、画素アドレス信号ＬＡｄが画素の順番を示す信号であることを簡単に説明する。図３は、映像信号Ｓｖによって表示される１表示画面Ｆ（Ｓｖ）を構成する走査線Ｌと、その任意の位置に存在する点Ｐを示す。走査線Ｌは、１表示画面Ｆ（Ｓｖ）上で複数の水平ライン状に表示される。よって、点Ｐは、ａ番目のライン上で且つ、左からｂ番目に存在画素に対応する。つまり、ラインカウンタＤｕ０２は、点Ｐが位置する１表示画面Ｆ（Ｓｖ）のライン番号ａをライン番号ＬＮとして出力する。アドレスカウンダＤｕ０４は、点Ｐが位置するラインａ上のｂ番目の位置をアドレス番号ＬＡｄとして出力する。
【００４４】
図２に戻って、フィールドメモリＤｕ０８は、入力される映像信号Ｓｖの１フィールド分の画素データを走査順に記録する。パターン比較器Ｄｕ０６は、入力される映像信号Ｓｖに基づいて、上述のＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄに合致するパターンを現在の走査線に関して探す。そして、該当パターンが見つかった場合には、制御信号ＳｃをラインカウンタＤｕ０２およびアドレスカウンダＤｕ０４に出力して、その時点のライン番号ＬＮおよびアドレス番号ＬＡｄを文字認識器Ｄｕ１０に出力させる。
【００４５】
図４を参照して、パターン比較器Ｄｕ０６について簡単に説明する。パターン比較器Ｄｕ０６は、レベル比較器Ｄｕ０６＿０１、計時器Ｄｕ０６＿２、およびパターン判定器Ｄｕ０６＿３を含む。レベル比較器Ｄｕ０６＿０１は、映像信号Ｓｖの所定の走査線上の濃度レベルが黒か白かを判断する。そして、レベル比較器Ｄｕ０６＿０１は、白レベルと判断される間は白レベル信号ｉを出力し続ける一方、黒レベルと判断される間は黒レベル信号ｂを出力し続ける。
【００４６】
計時器Ｄｕ０６＿２は、レベル比較器Ｄｕ０６＿０１で判断された黒レベルの期間および白レベルの期間をそれぞれ計時する。そして、計時された白レベル期間および黒レベル期間は、それぞれ白レベル期間ｉｐおよび黒レベル期間ｂｐとして、パターン判定器Ｄｕ０６＿３に出力される。
【００４７】
パターン判定器Ｄｕ０６＿３は、図７を参照して説明したＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄが予め格納されている。そして、パターン判定器Ｄｕ０６＿３は、計時器Ｄｕ０６＿２から順次入力される白レベル期間ｉｐおよび黒レベル期間ｂｐが、格納された複数のＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄの内の何れかと合致するか否かを判定する。そして、合致と判定された場合には、パターン判定器Ｄｕ０６＿３は、制御信号Ｓｃを生成する。
【００４８】
図２に再度戻って、文字認識器Ｄｕ１０は、ラインカウンタＤｕ０２およびアドレスカウンダＤｕ０４から入力されるライン番号ＬＮおよびアドレス番号ＬＡｄによって指示される位置に基づいて、映像信号Ｓｖに含まれる画像に対して特定の文字列の認識を試みる。そして、そのような文字列の認識に成功した場合には、その文字列をＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖとしてアドレス記憶器６に出力する。
【００４９】
図５を参照して、インターネット対応映像表示装置Ｘの主な動作について説明する。インターネット対応映像表示装置Ｘは、ユーザが映像信号ＴＳ１〜ＴＳｎの任意の映像信号ＴＳｉを選択して、その提供される番組を視聴している状態で動作が開始される。
【００５０】
先ずステップ＃１００の「番組視聴」サブルーチンにおいて、ユーザは前述の入力切換スイッチ２を介して、インターネット対応映像表示装置Ｘに入力されるｎ種類の映像信号ＴＳの内で任意の映像信号ＴＳｉを選択する。そして、選択された映像信号ＴＳｉに対して、インターネット対応映像表示装置Ｘの構成要素によってそれぞれ所定の処理が施される。結果、ユーザによる番組視聴中に、順次ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉ、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖ、およびＣＭ検出信号Ｓｃｍが検出される。そして、処理は次のステップＳ２に進む。
【００５１】
ステップＳ２において、上述のステップ＃１００の処理中に、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｉ或いはＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖが取得されたか否かが判断される。取得されていない、つまり画面上に映像として表示されるＵＲＬ情報、或いはデータ情報として送信されてくるＵＲＬ情報がインターネット対応映像表示装置Ｘによって検出されていないと判断される場合は、処理はステップ＃１００に戻る。一方、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−ＩおよびＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖの少なくとも一つが取得されたと判断される場合は、処理は次のステップＳ３に進む。
【００５２】
ステップＳ３において、検出されたＣｕｒｌ（Ｃｕｒｌ−Ｉ或いはＣｕｒｌ−Ｖ）が示すホームページのコンテンツデータがデータバンク１２に保存されているか否かが判断される。保存されていない場合は、処理はステップ＃４００に進む。一方、保存されている場合は、処理はステップＳ５に進む。
【００５３】
ステップ＃４００の「取得Ｃｕｒｌのコンテンツデータ蓄積」サブルーチンにおいて、取得されたＵＲＬに基づいて、所望のホームページに接続して、コンテンツデータをダウンロードする。そして、ダウンロードされたコンテンツデータは、ＵＲＬ情報と関連づけられてデータバンク１２に格納される。そして、処理は上述のステップ＃１００に戻る。
【００５４】
ステップＳ５において、コンテンツデータが保存済みのホームページを示すＣｕｒｌがＵＲＬが画面上に現れたもの（Ｃｕｒｌ−Ｖ）か、データ情報として送信されたもの（Ｃｕｒｌ−Ｉ）かどうかが判断される。Ｃｕｒｌ−Ｖの場合は、Ｙｅｓと判断されて、処理はステップ＃６００に進む。一方、Ｃｕｒｌ−ｖでない、つまりＣｕｒｌ−Ｉである場合は、Ｎｏと判断されて、処理はステップ＃７００に進む。
【００５５】
ステップ＃６００の「保存済コンテンツデータ表示」サブルーチンにおいて、データバンク１２に予め保存されているコンテンツを画面上に表示する。これは、画像情報（Ｃｕｒｌ−Ｖ）として送信されてくるＵＲＬは、送信側で特に意図していない場合が多いので情報量は少ないと思われる。よって、ＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖの検出と同時にコンテンツを画面表示してユーザの注意を促す効果の方が、ユーザの視聴を妨げる恐れより大であるからである。そして、処理はステップ＃１００に戻る。
【００５６】
ステップ＃７００の「ＣＭ中にコンテンツデータ表示」サブルーチンにおいて、検出されたＵＲＬ情報Ｃｕｒｌのコンテンツデータを、即刻画面表示するのではなく、ＣＭ中に画面上に表示する。このようにすることで、番組の流れの中で、ユーザは番組視聴の興が損なわれることなく情報を取得できるようにしている。これは、データ情報（Ｃｕｒｌ−Ｉ）は、放送局側で特に意図して送信しているので、その番組の情報や番組で紹介した商品や観光場所などの情報などが多いと思われる。そのため、そのＵＲＬを認識してすぐにそのコンテンツを画面上に表示してもユーザが困惑する恐れが大であるので、後に表示できるようにするためである。そして、処理はステップ＃１００に戻る。
【００５７】
次に、図６を参照して、上述のステップ＃１００の「番組視聴」サブルーチンにおいて、上述のＵＲＬ取得装置Ｄｕによって実行されるＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖ検出について詳細に説明する。
【００５８】
先ず、ステップＳ１００において、期間識別カウンタＣの値を１にセットする。結果、第１白レベル期間ｉ１および第１黒レベル期間ｂ１が処理対象に設定される。そして、処理は次のステップＳ２００に進む。
【００５９】
ステップＳ２００において、第Ｃ白レベル期間ｉＣの検出が判断される。なお、期間識別カウンタＣの値は、上述のステップＳ１００および後述のステップＳ４００によって設定されて、ＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄを構成する全期間ｉ１〜ｉ６、およびｂ１〜ｂ６が処理対象に設定される。第Ｃ白レベル期間ｉＣが検出される場合には、Ｙｅｓと判断されて、処理は次のステップＳ３００に進む。
【００６０】
一方、第Ｃ白レベル期間ｉＣが検出されていない場合は、Ｎｏと判断されて、処理は上述のステップＳ１００に戻る。そして、第１白レベル期間ｉ１および第１黒レベル期間ｂ１が処理対象に設定される。
【００６１】
ステップＳ３００において、第Ｃ黒レベル期間ｂＣの検出の有無が判断される。なお、期間識別カウンタＣの値は、直前のステップＳ２００における値と同一である。第Ｃ黒レベル期間ｂＣが検出されている場合には、Ｙｅｓと判断されて、処理は次のステップＳ４００に進む。一方、第Ｃ黒レベル期間ｂＣが検出されない場合、処理は上述のステップＳ１００に戻る。そして、第１白レベル期間ｉ１および第１黒レベル期間ｂ１が処理対象に設定される。
【００６２】
ステップＳ４００において、期間識別カウンタＣが１だけインクリメントされる。このようにして、ＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄを構成する全期間ｉ１〜ｉ６、およびｂ１〜ｂ６が順次処理対象に設定される。そして、処理は次のステップＳ４００に戻る。
【００６３】
ステップＳ５００においては、期間識別カウンタＣが６以下であるか否かが判断される。Ｎｏの場合、処理は上述のステップＳ２００に戻る。結果、ステップＳ２００およびステップＳ３００においては、第（Ｃ＋１）白レベル期間ｉ（Ｃ＋１）および第（Ｃ＋１）黒レベル期間ｂ（Ｃ＋１）の検出が判断される。そして、上述のステップＳ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、およびＳ５００の一連の処理を５回連続して繰り返した、つまりＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄが検出されて時点で、Ｙｅｓと判断されて、処理は次のステップＳ６００に進む。
【００６４】
ステップＳ６００において、パターン比較器Ｄｕ０６は制御信号Ｓｃを出力して、アドレスカウンダＤｕ０４からＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐを見つけたと判断される時のライン番号ＬＮを出力させると共に、アドレスカウンダＤｕ０４からＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐを見つけたと判断される時のアドレス番号ＬＡｄを出力させる。
【００６５】
なお、ＵＲＬ取得装置Ｄｕの文字認識器Ｄｕ１０は、ラインカウンタＤｕ０２およびアドレスカウンダＤｕ０４から入力されるライン番号ＬＮおよびアドレス番号ＬＡｄによって規定される位置から、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐ以降の文字列の認識を試みる。そして、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐに続く一連の文字列を認識できた時点で、その認識した文字列をコード化してＵＲＬ情報Ｃｕｒｌ−Ｖを生成する。
【００６６】
また、本実施形態においては、ＵＲＬ導引文字列ｈｔｔｐに基づいてＵＲＬ情報を検出する方法について説明したが、ｈｔｔｐの代わりに「ｗｗｗ」などの文字列に基づいて検出するようにしても良い。また、ステップＳ２００およびステップＳ３００で白レベル期間と黒レベル期間を別個に検出する例について述べたが、ステップＳ３００の白レベル期間の検出のみ、或いはステップＳ４００の黒レベル期間の検出のみを行い、ＵＲＬ導引文字列濃度パターンＰｄとの合致を判定するようにしても良い。さらに、ステップＳ２００とステップＳ３００と別個に白レベルと黒レベルを検出するのではなく、一つのステップで白レベルと黒レベルを交互に検出するようにしても良い。
【００６７】
さらに、ＣＰＵ９の内部の時計機能を利用して、所定時間毎にデータバンク１２に保存されているコンテンツデータの自動更新したり、またはユーザに対して保存コンテンツデータの更新を促すようにしても良い。
【００６８】
本発明を導入することで、ＵＲＬのコンテンツをデータベースに保存しているのでインターネットの接続に要する待ち時間およびＵＲＬのコンテンツをダウンロードするのに要する待ち時間がかからない。よって、ＵＲＬ情報を検出したら瞬時にそのＵＲＬのコンテンツを楽しむことができる。また、ＣＭ検出器やＵＲＬ検出器を搭載することでＵＲＬの検出先を認識することができ、検出したＵＲＬが番組中に表示されたものであったり、映像信号に重畳されて送信されてきたデータから検出したものであるなら、ＣＭ中にそのＵＲＬのコンテンツを表示、或いは多画面表示にして表示、或いは小画面を表示させてその画面に表示することで番組視聴の邪魔をすることなく、ＵＲＬのコンテンツを楽しむことができる。また、検出されたＵＲＬがＣＭ中であったなら瞬時にデータベースに保存しているコンテンツを表示させることができるなどの場合分けを可能にし、ユーザの番組視聴の邪魔をすることを極力回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるインターネット対応映像表示装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図１に示したＵＲＬ取得装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】図２に示したラインカウンタおよびアドレスカウンダに検出される画素アドレスの説明図である。
【図４】図２に示したパターン比較器の構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】図１に示したインターネット対応映像表示装置の主な動作を示すフローチャートである。
【図６】図１に示してインターネット対応映像表示装置による映像信号で表される画像からＵＲＬ情報を取得する動作の詳細を示すフローチャートである。
【図７】本発明にかかるＵＲＬ導引文字列濃度パターンの説明図である。
【図８】従来のインターネット対応映像表示装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【符号の説明】
Ｘ、Ｘｃ  インターネット対応映像表示装置
２  入力切換スイッチ
Ｐ、Ｐｃ  信号処理器
Ｄｕ  ＵＲＬ取得装置
Ｄｕ０２  ラインカウンタ
Ｄｕ０４  アドレスカウンダ
Ｄｕ０６  パターン比較器
Ｄｕ０６＿０１  レベル比較器
Ｄｕ０６＿２  計時器
Ｄｕ０６＿３  パターン判定器
Ｄｕ０８  フィールドメモリ
Ｄｕ１０  文字認識器
４  ＵＲＬ検出器
５  映像信号処理器
６  アドレス記憶器
Ｉ  インターネット接続器
９  ＣＰＵ
１１  モデム
１２  データバンク
８  モニタ
Ｃ、Ｃｃ  制御器
ＣＬ  電話回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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