(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と前記本体に対して支持軸を支点にして開閉する開閉体との間に、
一方の端部が前記本体に回転可能に取り付けられる一方でその他方の端部が前記開閉体に回転可能に取り付けられ、かつ、前記開閉体の閉じた時に湾曲変形した状態になる一方で前記開閉体の開けた時に突っ張った状態になる繋ぎ支持部と、
前記繋ぎ支持部のいずれか一方の端部側の位置で前記開閉体の閉じた時に湾曲する側とは反対側にむけて突出し、かつ、前記開閉体を開ける際に前記本体又は開閉体の一部に押し当てられた状態で当該繋ぎ支持部に近づく方向に弾性変形する突出部と
を有する支持部材が装着されていることを特徴とする開閉支持機構。
【請求項２】
前記突出部の前記本体又は開閉体に押し当たる側とは反対側の部位に、前記繋ぎ支持部の一部と接続する接続部を設けた請求項１に記載の開閉支持機構。
【請求項３】
前記突出部及び接続部が、１つの湾曲した環状の形状として形成されている請求項１又は２に記載の開閉支持機構。
【請求項４】
前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される端部とは反対側の端部から前記接続部が接続される位置に至るまでの一部の幅を、それ以外の部分の幅よりも狭くしている請求項２又は３に記載の開閉支持機構。
【請求項５】
前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される側の端部に軸挿入孔を形成し、
かつ、前記突出部が形成される側の端部とは反対側の端部と対向する前記軸挿入孔の一部を所定の量だけ切り欠くように間隔をあけた間隙部を形成している請求項１〜４のいずれかに記載の開閉支持機構。
【請求項６】
前記繋ぎ支持部の前記突出部が形成される側とは当該繋ぎ支持部を介して反対側で当該繋ぎ支持部の両端部とを接続する第二繋ぎ支持部を、その繋ぎ支持部と間隔をあけた状態で形成している請求項１〜５のいずれかに記載の開閉支持機構。
【請求項７】
前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される側の端部とは反対側の端部に軸挿入孔を形成し、
かつ、前記軸挿入孔の一部を所定の量だけ切り欠くように間隔をあけた間隙部を形成するとともに、前記軸挿入孔を内径とする中空筒形状の端面の前記間隙部を挟んで対向する部位を板状に形成している請求項１〜６のいずれかに記載の開閉支持機構。
【請求項８】
装置本体と、前記装置本体に対して支持軸を支点にして開閉する開閉体と、請求項１〜７のいずれかに記載の開閉支持機構とを有することを特徴とする装置。
【請求項９】
前記装置本体が画像形成装置の本体である請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、開閉支持機構及びこれを用いた装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種装置の本体に対して支持軸を支点として開閉する開閉体に用いられる開閉機構としては、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に適用されるものとして以下のようなものが知られている。
【０００３】
例えば、ドアを開閉する際、該ドアを閉じる方向に付勢するダンパー手段と、前記ドアが閉じられる際、前記ダンパー手段を介してドアを上方に押し上げるリフト手段とを備え、前記ドアが閉じられ、前記リフト手段によりドアが上方に押し上げられる際、該ドアが前記ダンパー手段の付勢力により下方に引き下げられないように構成したものがある（特許文献１）。
【０００４】
また、装置本体に対して回動して該装置本体を開閉可能なカバー部材の開閉に負荷を付与するダンパー手段を有し、前記ダンパー手段は、前記カバー部材が開閉する途中では該カバー部材に負荷を付与しないように構成した開閉機構がある（特許文献２）。
【０００５】
また、コイル部を介して一対のアーム部が伸びるねじりコイルばねを備え、ねじりコイルばねは、一方のアーム部が回転自在に開閉体に連結され、他方のアーム部が回転自在に固定体に連結されるとともに、自然姿勢位置を境に開閉体の閉状態では開閉体を開方向に付勢し、開閉体の開状態では開閉体を閉方向に付勢するように取り付けられる一方、開閉体の所定開角度にてコイル部が当接するストッパ部を設けた開閉支持機構がある（特許文献３）。
【０００６】
さらに、一端を回動軸として他端が回動自在に装置本体に取り付けられた開閉カバーの回動軸に取り付けられ該開閉カバーが開く方向への動きを緩衝する軸ダンパーと、前記装置本体と前記開閉カバーの前記一端から前記他端の略中間で前記回動軸側とに懸架されたバネにより該開閉カバーが開く方向への力を緩衝するバネダンパーとを具備したカバー開閉機構がある（特許文献４）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１４２２７１号公報
【特許文献２】特開２００４−４５５８５号公報
【特許文献３】特開２００４−１７７４２４号公報
【特許文献４】特開２００６−２８４８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、高価なダンパー手段や大型のねじりコイルばねを使用することなく、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が得られる簡易な構成の開閉支持機構及びこれを用いた装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明（Ａ１）の開閉支持機構は、本体と前記本体に対して支持軸を支点にして開閉する開閉体との間に、
一方の端部が前記本体に回転可能に取り付けられる一方でその他方の端部が前記開閉体に回転可能に取り付けられ、かつ、前記開閉体の閉じた時に湾曲変形した状態になる一方で前記開閉体の開けた時に突っ張った状態になる繋ぎ支持部と、前記繋ぎ支持部のいずれか一方の端部側の位置で前記開閉体の閉じた時に湾曲する側とは反対側にむけて突出し、かつ、前記開閉体を開ける際に前記本体又は開閉体の一部に押し当てられた状態で当該繋ぎ支持部に近づく方向に弾性変形する突出部とを有する支持部材が装着されているものである。
【００１０】
また、この発明（Ａ２）の開閉支持機構は、上記発明Ａ１の開閉支持機構において、前記突出部の前記本体又は開閉体に押し当たる側とは反対側の部位に、前記繋ぎ支持部の一部と接続する接続部を設けたものである。
【００１１】
また、この発明（Ａ３）の開閉支持機構は、上記発明Ａ１又はＡ２の開閉支持機構において、前記突出部及び接続部が、１つの湾曲した環状の形状として形成されているものである。
【００１２】
また、この発明（Ａ４）の開閉支持機構は、上記発明Ａ２又はＡ３の開閉支持機構において、前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される端部とは反対側の端部から前記接続部が接続される位置に至るまでの一部の幅を、それ以外の部分の幅よりも狭くしているものである。
【００１３】
また、この発明（Ａ５）の開閉支持機構は、上記発明Ａ１〜Ａ４のいずれかの開閉支持機構において、前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される側の端部に軸挿入孔を形成し、かつ、前記突出部が形成される側の端部とは反対側の端部と対向する前記軸挿入孔の一部を所定の量だけ切り欠くように間隔をあけた間隙部を形成しているものである。
【００１４】
また、この発明（Ａ６）の開閉支持機構は、上記発明Ａ１〜Ａ５のいずれかの開閉支持機構において、前記繋ぎ支持部の前記突出部が形成される側とは当該繋ぎ支持部を介して反対側で当該繋ぎ支持部の両端部とを接続する第二繋ぎ支持部を、その繋ぎ支持部と間隔をあけた状態で形成しているものである。
【００１５】
また、この発明（Ａ７）の開閉支持機構は、上記発明Ａ１〜Ａ６のいずれかの開閉支持機構において、前記繋ぎ支持部のうち前記突出部が形成される側の端部とは反対側の端部に軸挿入孔を形成し、かつ、前記軸挿入孔の一部を所定の量だけ切り欠くように間隔をあけた間隙部を形成するとともに、前記軸挿入孔を内径とする中空筒形状の端面の前記間隙部を挟んで対向する部位を板状に形成しているものである。
【００１６】
さらに、この発明（Ｂ１）の装置は、装置本体と、前記装置本体に対して支持軸を支点にして開閉する開閉体と、上記発明Ａ１〜Ａ７のいずれかの開閉支持機とを有するものである。
【００１７】
また、この発明（Ｂ２）の装置は、上記発明Ｂ１の装置において、前記装置本体が画像形成装置の本体であるものである。
【発明の効果】
【００１８】
上記発明Ａ１の開閉支持機構によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、高価なダンパー手段や大型のねじりコイルばねを使用することなく、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が簡易な構成で得られる。
【００１９】
上記発明Ａ２の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能がさらに良好に得られる。
【００２０】
上記発明Ａ３の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、開閉体の開時における衝撃が分散しやすくなって、衝撃を吸収する機能が簡易な構成で良好に得られる。
【００２１】
上記発明Ａ４の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、開閉体を閉じる時に支持部材の繋ぎ支持部が容易に湾曲変形した状態になる。
【００２２】
上記発明Ａ５の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、繋ぎ支持部に設けられた軸挿入孔が変形しやすくなって、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が簡易な構造で良好に得られる。
【００２３】
上記発明Ａ６の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、繋ぎ支持部の支持強度及び耐久性が補強される。
【００２４】
上記発明Ａ７の開閉支持機構では、その構成を有しない場合に比べて、繋ぎ支持部に設けられた軸挿入孔が変形しやすくなって、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が簡易な構造で良好に得られる。
【００２５】
上記発明Ａ８の装置によれば、その構成を有しない場合に比べて、高価なダンパー手段や大型のねじりコイルばねを使用することなく、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が簡易な構成で得られる装置を実現することができる。
【００２６】
上記発明Ａ９の画像形成装置では、その構成を有しない場合に比べて、高価なダンパー手段や大型のねじりコイルばねを使用することなく、開閉体の開時における衝撃を吸収する機能が簡易な構成で得られる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１〜図３は、この発明の実施形態に係る開閉支持機構及びこれを用いた画像形成装置の要部を示す説明図である。
【００２８】
図１〜図３において、符合２は画像形成装置１０の装置本体、符合３はその装置本体２に対して支持軸２１を支点にして開閉する開閉ユニット、符合４は装置本体２と開閉ユニット３との間に装着される開閉支持機構１における支持部材である。また、図１は開閉ユニット３を閉じた時の状態を示し、図２は開閉ユニット３を開け始める（又は閉じる）途中の状態を示し、図３は開閉ユニット３を開けた時の状態を示している。さらに、図４は、開閉ユニット３を開けた時の状態を示す斜視図であり、図５は、開閉ユニット３を開けた時の支持部材４の状態を示す斜視図である。
【００２９】
画像形成装置１０における装置本体２は、本体フレーム２２や外装カバー２３などで構成されている。その本体フレーム２２には、公知の電子写真方式、静電記録方式、インクジェット記録方式、感熱記録方式等のいずれかの記録方式を採用した図示しない作像装置が装着されている。この装置本体２では、図示しない用紙供給部から用紙（画像形成および搬送が可能な記録媒体）が作像装置に搬送され、その作像装置において所定の入力画像情報に基づく画像が所定の記録方式で用紙の片面に形成される。
【００３０】
開閉ユニット３は、例えば、装置本体２の作像装置において片面に画像が形成された後の用紙をその作像装置に再び搬送（再送）する用紙搬送ユニットとして構成されている。具体的には、開閉ユニット３は、図６に示すように、支持フレーム３２や外装カバー３３で基礎部分が形成されており、その支持フレーム３２に用紙の搬送路３４を形成する複数の搬送ガイド部材３５とその搬送路３４の所定の位置に用紙を送るための複数の搬送ロール３６が設けられている。図６中の符合３７は、支持軸３１を通す軸孔である。なお、開閉ユニット３における支持フレーム、搬送ガイド部材及び搬送ロールは、図４では図示していない。また、開閉ユニット３は、装置本体２に設けられる支持軸２１に軸孔３１を挿入して取り付け、その支持軸２１を支点にして矢印Ａ，Ｂ方向に動かすことにより開閉する。
【００３１】
開閉支持機構１における支持部材４は、図５、図７〜８等に示すように、少なくとも繋ぎ支持部５と突出部６とを有している。
【００３２】
繋ぎ支持部５は、その全体が帯状の形状になっており、その一方が装置本体２に回転し得る状態で取り付けられる本体側端部５１と、その他方が開閉ユニット３に回転し得る状態で取り付けられる開閉ユニット側端部５２とを備えている。また、繋ぎ支持部５は、開閉ユニット３を閉じた時には図１に示すように略逆Ｕ字形状に湾曲して変形した状態になり、開閉ユニット３を開けた時には図３に示すように突っ張った状態になるものである。
【００３３】
この実施形態では、繋ぎ支持部５について、図７等に示すように、その一方の端部５１が装置本体２側に設けられる取付け軸２５（図９）に挿入するための本体側軸挿入孔５３を形成した筒状の形態で構成されており、その他方の端部５２が開閉ユニット３側に設けられる取付け軸３８（図１０）に挿入するための開閉ユニット軸挿入孔５４を形成した筒状の形態で構成されている。
【００３４】
また、繋ぎ支持部５は、筒状形態の本体側端部５１及び開閉ユニット側端部５２（以下、これらの端部を単に「両端部５１，５２」や「端部５１，５２」ということがある。）のうち突出部６が形成されている側の部位を接続する状態で形成されている。さらに、繋ぎ支持部５は、筒状形態の端部５１，５２のうち突出部６が形成されていない側の部位を接続する状態で、しかも繋ぎ支持部５を所定の間隔Ｓ（図８）をあけた状態で、帯状形状の第二繋ぎ支持部５０が併設されている。この例における繋ぎ支持部５と第二繋ぎ支持部５０は、その両端部５１，５２を挟んで互いがほぼ平行する状態で対峙したものになっている。
【００３５】
ここで、繋ぎ支持部５は、図５、図９等に示すように、本体側端部５１が、装置本体２の支持フレームの壁面２２ａに固定される軸取付け部材（ブラケット）２６に嵌め入れられた後、軸取付け部材２６の軸通し孔２７と本体側端部５１の軸挿入孔５３とを貫く状態で差込用の支持軸２５を差し込むことで回転可能に取り付けられる。軸取付け部材２６は、板状部材の両端部を立ち上げるように折り曲げて対向する一対の側壁部２６ａ，２６ｂに軸通し孔２７を形成したものである。支持軸２５としては、大径軸部２５ａと、大径軸部２５ａよりも相対的に小径の小径軸部２５ｂと、大径軸部２５ａの小径軸部２５ｂと反対側に形成される止め頂部２５ｃで構成されるものを使用している。この支持軸２５を使用するため、軸取付け部材の側壁部２６ａには大径軸部２５ａを通すことができる孔径の大きい軸通し孔２７ａを形成し、その側壁部２６ｂには小径軸部２５ｂを通すことができる孔径の小さい軸通し孔２７ｂを形成している。
【００３６】
また、繋ぎ支持部５は、図５、図１０等に示すように、開閉ユニット側端部５２が、開閉ユニット３（の支持フレーム３２）に設けられた支持軸３８に開閉ユニット側軸挿入孔５４を通して差し込むことで回転可能に取り付けられる。支持軸３８の先端部には、その軸３８よりも大径の大径端部３８ａが形成されているとともに、その大径端部３８ａの内側にＥリング、ＫＬクリップ等のワイヤクリップの装着に使用するための溝３８ｂが形成されている。なお、この開閉ユニット側端部５２には、その軸挿入孔５４を逆向きで取り付けることを防止するために、支持軸３８の根元側に形成された軸３８よりも大径の円柱台座部３８ｃに嵌め入れるフランジ５５が形成されている。
【００３７】
さらに、繋ぎ支持部５は、図７、図８等に示すように、本体側軸挿入孔５３及び開閉ユニット側軸挿入孔５４（以下、これら各挿入孔を単に「軸挿入孔」ということがある。）において、その軸挿入孔どうしが互いに対向する円周（孔の内周）の一部を各々所定の量だけ切り欠くように間隔をあけた間隙部５６，５７をそれぞれ形成している。この例における間隙部５６，５７は、端部５２，５１のうち繋ぎ支持部５と第二繋ぎ支持部５０の間に位置する部分に形成され、この間隙部５６，５７によって軸挿入孔５３，５４と繋ぎ支持部５と第二繋ぎ支持部５０の間に位置する空間部分とがつながっている。このうち本外側端部５１に形成される間隙部５６は、その本体側端部５１において突出部６とは繋ぎ支持部５を介して反対側に位置する部分に形成される。
【００３８】
一方、支持部材４における突出部６は、図７、図８等に示すように、繋ぎ支持部５の本体側端部５１の位置で開閉ユニット３が閉じた時に湾曲する側（Ｐ１）とは反対側（Ｐ２）にむけて突出したものであり、しかも、開閉ユニット３を開ける際に本体装置２（の支持フレーム２２）の一部（支持フレームの壁面２２ａ）に押し当てられた状態で繋ぎ支持部５に近づく方向Ｃに弾性して変形するものである。
【００３９】
図８における二点鎖線は、開閉ユニット３を完全に開けた時に突出部６が押し当てられる装置本体２の支持フレームの壁面２２ａである（図１３参照）。この図８において二点鎖線の右側にはみ出した突出部６の部分は、開閉ユニット３を開けた時に支持フレーム２２ａが存在しないことを仮定した場合における状態を示したものであり、その部分は実際には開閉ユニット３を開ける過程で繋ぎ支持部５に近づく方向Ｃに弾性変形し、最終的に二点鎖線の左側に存在するようになる。この突出部６の二点鎖線で示す支持フレーム部分２２ａからはみ出す突出部６の量は、開閉ユニット３を開ける時における突出部６の弾性変形量、ひいては支持部材４の衝撃を吸収する量を決定する１つの要因になる。
【００４０】
この実施形態では、突出部６について、繋ぎ支持部５の本体側端部５１から開閉ユニット側端部５２とは離れる側に反り返る状態で突出した後に開閉ユニット側端部５２の存在する側に曲げられ、最後に繋ぎ支持部５の一部に接続した形態で形成している。この突出部６のうち曲げ終わった部分６１から繋ぎ支持部５と接続される位置５９との間の部分は、繋ぎ支持部５との接続部７として機能する。この例における突出部６と接続部７は、全体として１つの湾曲した環状の形状として形成されている。
【００４１】
また、繋ぎ支持部５について、図７等に示すように、その突出部６が形成される本体側端部５１とは反対側の開閉ユニット側端部５２から接続部７が接続される位置５９に至るまでの一部（湾曲収容部）の幅Ｗ１を、それ以外の部分の幅Ｗ２よりも狭い寸法（Ｗ１＜Ｗ２）に設定している。また、第二繋ぎ支持部５０についても、その繋ぎ支持部５の上記湾曲収容部に相当する部分の幅Ｗ３を、それ以外の部分の幅Ｗ４よりも狭い寸法（Ｗ３＜Ｗ４）に設定している。ちなみに、湾曲収容部に相当する部分の幅Ｗ１、Ｗ３は互いにほぼ同じ寸法（Ｗ１≒Ｗ３）に設定しており、また、それ以外の部分の幅Ｗ２、Ｗ４は互いにほぼ同じ寸法（Ｗ２≒Ｗ４）に設定している。
【００４２】
さらに、繋ぎ支持部５の開閉ユニット側軸挿入孔５４を形成した開閉ユニット側端部５２には、前記間隙部５７と対向する部分に軸挿入孔５４の円周の一部を切り欠くように間隔をあけた間隙部５８が形成されている。すなわち、開閉ニユット側軸挿入孔５４が形成された繋ぎ支持部５は、開閉ユニット側軸挿入孔５４を内径とする中空筒形状の端面を一部切り欠いた形状の間隙部５８が形成され、この中空筒形状の端面の間隙部５８を挟んで対向する軸挿入孔端部５４ａ，５４ｂが弾性変形し得る板状とされている。これにより、支持軸３９に取り付けたときの開閉ユニット側軸挿入孔５４が弾性変形しやすくなって、開閉ユニット３を開けたときの軸挿入孔５４に加わる衝撃を吸収でき、ひいては開閉ユニット３におよぶ衝撃を吸収する機能が得られる。
【００４３】
以上の支持部材４は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂を用いて射出成形法にて製作される。また、支持部材４は、その繋ぎ支持部５及び第二繋ぎ支持部５０の厚さを１ｍｍ程度、幅Ｗ１（Ｗ３）を６ｍｍ程度、幅Ｗ２（Ｗ４）を１０ｍｍ程度に設定し、その突出部６及び接続部７の厚さを１ｍｍ程度、幅（Ｗ２、Ｗ４と同じ）を１０ｍｍ程度に設定した。繋ぎ支持部５及び第二繋ぎ支持部５０の長さは、開閉ユニット３の開けた時の角度及び繋ぎ支持部５等の取付け位置の設定に応じて決定される。突出部６及び接続部７の突出量、突出方向（角度を含む）、全長等は、その全体が弾性変形し始める時期やその弾性変形時に要する外力を左右するものであり、それらは支持部材４の衝撃を吸収するに要する量に応じて適宜決定される。
【００４４】
次に、この支持部材４を装着する開閉支持機構１の動作について説明する。
【００４５】
まず、開閉対象である開閉ユニット３を閉じている時には、図１や図１１に示すように、支持部材４は、その繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の両端部５１，５２がその取付け対象の各取付け軸２５，３８どうしの位置関係に規制されて接近した位置になるので、その両端部５１，５２が各取付け軸２５，３８で回転可能に支持された状態でもって繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の中央部がほぼ中心になって上方側（Ｐ１）に湾曲して変形した状態になる。この際、繋ぎ支持部５と第二繋ぎ支持部５０は、湾曲するときの内側に位置する繋ぎ支持部５の外側面の一部が第二繋ぎ支持部５０の内側面の一部に接触した状態になる。また、繋ぎ支持部５及び第二繋ぎ支持部５０の相対的に狭い幅Ｗ１，Ｗ３で形成された部分が湾曲変形しやすい。ちなみに、この支持部材４における突出部６は、装置本体２の支持フレーム２２の壁面２２ａから離れた状態におかれる。
【００４６】
この湾曲変形した繋ぎ支持部５等の部位は、開閉ユニット３と装置本体２の間（例えば側部）に存在する空きスペースに追従して収まる。このとき繋ぎ支持部５等が上方側（Ｐ１）に湾曲変形するのは、図８を用いて前述したように、支持部材４が突っ張った状態において繋ぎ支持部５と支持フレームの壁面２２（二点鎖線）とのなす角度により、突出部６が壁面２２ａに接触しないと過程した場合に、繋ぎ支持部５と突出部６とのなす角度が大きくなるように設定されているためである。これにより、突出部６が壁面２２ａと接触した際に、繋ぎ支持部５に対して上方側（Ｐ１）にむく力が働くことになる。
【００４７】
続いて、開閉ユニット３を矢印Ａ方向に動かして開けると、図２や図１２に示すように、その開閉ユニット３の開けた角度（支持軸２１における装置本体２側の取付け軸２５と開閉ユニット３側の取付け軸３８の間のなす角度）θ（開閉角度）に応じて、開閉ユニット３側の取付け軸３８が装置本体２側の取付け軸２５から斜め下方にむけて遠ざかる状態で移動する。これに連動して、支持部材４における繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の開閉ユニット側端部５２が本体側端部５１から次第に離れる状態になるので、繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の中央部などが下方側に移動し、その湾曲変形した状態が解消され始める。
【００４８】
この際、支持部材４における繋ぎ支持部５の本体側端部５１が取付け軸２５を支点として（図１２中の反時計回りの方向に）回転する。そして、開閉ユニット３が所定の角度θ１だけ開けられた状態になった時点で、支持部材４における突出部６が装置本体２の支持フレームの壁面２２ａに接触した状態になる。
【００４９】
また、支持部材４の突出部６が装置本体２の支持フレーム壁面２２ａに接触した状態になった後に、開閉ユニット３がさらに矢印Ａ方向に動いて開けた状態に移行すると、図３や図１３に示すように、支持部材４における繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の開閉ユニット側端部５２が本体側端部５１から更に斜め下方にむけて離れる状態になり、最終的に繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）が湾曲変形した状態が完全に解消されて突っ張った状態になる。
【００５０】
この際、繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）が突っ張った状態になる過程では、図１３に示すように、その繋ぎ支持部５等に対して開閉ユニット３の開ける動作時に発生する力Ｆが繋ぎ支持部５等を突っ張った状態にするための外力として伝わり、その一方で、突出部６が支持フレームの壁面２２ａに押し当てられた状態にあって繋ぎ支持部５等を突っ張った状態にすることを制止するように存在する。つまり、繋ぎ支持部５等は、その本体側端部５１において取付け軸２５を支点として図１３中で反時計回り方向に回転しようとするが、その回転は支持フレームの壁面２２ａに押し当てられた状態にある突出部６により制止された状態になる。
【００５１】
しかし、このとき突出部６は、繋ぎ支持部５等に近づく方向Ｃに傾倒するごとき状態で弾性変形する（図１３において二点鎖線で示す突出部６の状態から実線で示す状態に移行するように弾性変形する）。これにより、繋ぎ支持部５等は、この突出部６の弾性変形による抵抗力Ｊ（開閉ユニット３の開け動作時に発生する力Ｆと逆方向に働く力）に抗して端部５１で反時計回りに方向に回転して最終的に突っ張った状態になる。この繋ぎ支持部５等が突っ張った状態になった時点で、開閉ユニット３の開き角度θが最大の開き角度θ２になる。
【００５２】
従って、支持部材４の突出部６が支持フレームの壁面２２ａに押し当てられた状態（開閉ユニット３が開き角度θ１になった状態）になってから繋ぎ支持部５等が突っ張った状態（開閉ユニット３が最大開き角度θ２になる状態）になるまでの間、開閉ユニット３は、その開らく過程で支持部材４による抵抗力Ｊを衝撃吸収力として受けながら開くことになる。抵抗力Ｊは、突出部６が図１３中において二点鎖線で示す状態から実線で示す状態に弾性変形するために要する力に相当する。
【００５３】
また、この支持部材４では、突出部６と繋ぎ支持部５を接続する接続部７の存在により、突出部６が繋ぎ支持部５等に近づく方向Ｃに弾性変形しにくい状態になり、支持部材４による抵抗力Ｊが増強される。また、この接続部７の存在により、開閉ユニット３が開けられた時に弾性変形する突出部６の力が接続部７を介して繋ぎ支持部５側に伝達されて繋ぎ支持部５がその接続の位置５９を中心にして屈曲した状態になり（図１３）、この屈曲させるために要する力も支持部材４による抵抗力Ｊとして利用される。この際、繋ぎ支持部５の両端部５１，５２の軸挿入孔５３，５４に形成された間隙部５６，５４の存在により、その端部５１，５２が各取付け軸２５，３８を支点として回転して変形しやすくなり、この結果、繋ぎ支持部５が屈曲しやすくなり、繋ぎ支持部５が屈曲変形することがあってもその取付け軸２５，３８の端部５１，５２に余分な負荷がかからない。
【００５４】
一方、開けた状態の開閉ユニット３を閉じる際には、開閉ユニット３を矢印Ｂ方向に動かす。
【００５５】
この際、開閉ユニット３側の取付け軸３８が装置本体２側の取付け軸２５にむけて斜め下方の位置から次第に近づく状態で移動する。これに連動して、支持部材４における繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の開閉ユニット側端部５２が本体側端部５１に次第に近づく状態になるので、繋ぎ支持部５（及び第二繋ぎ支持部５０）の中央部などが上方側（Ｐ１）に移動し、その湾曲変形した状態になり始める（図２、図１２等を参照）。また、支持部材４における突出部６の弾性変形した状態も次第に矢印Ｄ方向に移動して復元し解消され始める。最終的には、支持部材４は、前述したように繋ぎ支持部５等が湾曲変形した状態になるとともに、その突出部６が装置本体２の支持フレーム壁面２２ａから離れた状態になる（図１、図１１等を参照）。
【００５６】
なお、この実施形態では、図４に示すように、開閉ユニット３の片側の側面部（本例では装置本体２の正面側の側部）において装置本体２との間に第二の支持部材８を装着している。
【００５７】
第二の支持部材８は、図１４、図１５等に示すように、全体が細長い板状の形状をなすものであり、その一方の端部８１が開閉ユニット３側に回転可能に取り付けられ、その他方の端部８２が装置本体２側に引っ掛けた状態で取り付けられるものである。その一方の端部８１には、開閉ユニット３の取付け軸３９に挿入する軸挿入孔８３が形成されている。他方の端部８２は、装置本体２の支持フレーム２２に形成する取り付け孔２８に挿入して引っ掛けるために左右両側に突出させた２つの引っ掛け突起部８４Ａ，８４Ｂを、その引っ掛け端部が所定の間隔Ｅがあけられた状態で形成している。引っ掛け突起部８４Ａ，８４Ｂの横幅Ｗ８はいずれも、取り付け孔２８の横幅Ｌ１より広い寸法（Ｗ８＞Ｌ１）に設定している。取り付け孔２８の横幅Ｌ２は、引っ掛け突起部８４Ａ，８４Ｂの横幅Ｗ８より広い寸法（Ｌ２＞Ｗ８）に設定している。
【００５８】
また、この実施形態では、第二の支持部材８は、その一方の端部８１が位置する側の部位が板を立てた（垂直の）状態となる一方で、その他方の端部８２が位置する側の部位が板を寝かした（水平の）状態となるように、その双方の部位の接続部（ねじれ部８５）を９０°程度ねじ曲げた状態で形成している。また、軸挿入孔８３を形成した端部８１には、他方の端部８２とは反対側の部分に一部を切り欠くように間隔をあけた間隙部８６が形成されている。すなわち、開閉ユニット側軸挿入孔８３が形成された第二の支持部材８は、開閉ユニット側軸挿入孔８３を内径とする中空筒形状の端面を一部きり欠いた形状の間隙部８６が形成され、これにより中空筒形状の端面の前記間隙部８６を挟んで対向する軸挿入孔端部８３ａ，８３ｂが弾性変形し得る板状とされている。図１４、図１５等における符合８７は、第二の支持部材８が図示しない支持軸から抜けることを防止するための、開閉ユニット３に形成された取り付け開口孔に差し込んで引っ掛ける爪である。符合８８は空隙部である。
【００５９】
このような第二の支持部材８は、図１６に示すように、その一方の端部８１を開閉ユニット３の取付け軸３９に軸挿入孔８３を通して取り付ける一方で、その他方の端部８２を９０°程度ねじった状態で装置本体２の支持フレーム２２の取り付け孔２８に挿入した後に開放して引っ掛け突起部８４Ａ，８４Ｂのいずれか一方を取り付け孔２８に引っ掛けた状態で取り付ける。この第二の支持部材８は、取り付け孔２８に引っ掛ける引っ掛け突起部８４Ａ，８４Ｂを変更する（取り替える）ことで、開閉ユニット３の開閉角度θを調整することができる。この例では、その引っ掛け突起部８４Ｂを取り付けることで、支持部材４による開閉ユニット３の最大開閉角度θ２（図１３）と一致させるように設定されている。また、第二の支持部材８は、開閉ユニット３を閉じるときや完全に閉じたときには、軸挿入孔８３が形成された端部が開閉ユニット３の取付け軸３９（図１５、図１６）に取り付けられた状態で保持される一方で、引っ掛け突起部８４が形成された側の端部が支持フレーム２２の内部に（取り付け孔２８を通して）押し込まれた状態になる。
【００６０】
［変形例］
なお、上記実施形態においては、図１７に示すように、開閉支持機構１における支持部材４を上下逆にした状態で使用し（この状態で使用する支持部材を支持部材４Ｂとする）、その状態の支持部材４Ｂを装置本体２と開閉ユニット３に装着した開閉支持機構１として構成してもよい。
【００６１】
この場合は、図１８等に示すように、その支持部材４Ｂにおける繋ぎ支持部５の一方の端部５１を装置本体２側にその軸取付け孔５３を介して取付け軸２５に挿入して取り付け、その他方の端部５２をその軸取付け孔５４を介して取付け軸３８に挿入して取り付ける。この際、支持部材４Ｂにおける突出部６及び接続部７は、取付け軸２５の上方側に位置
する状態となる。
【００６２】
このような支持部材４Ｂを装着した画像形成装置１０においては、その開閉ユニット３を閉じた時には、図１８に示すように、支持部材４Ｂにおける繋ぎ支持部５が下方側（Ｐ２）にむけて湾曲変形した状態になる。このとき、支持部材４Ｂにおける突出部６は装置本体２の支持フレーム壁面２２ａから離れた状態におかれる。
【００６３】
一方、開閉ユニット３を矢印Ａ方向に動かして開ける時には、図１９に示すように、支持部材４Ｂにおける繋ぎ支持部５が上方側（Ｐ１）に移動して湾曲変形した状態が解消され始めるとともに、その途中において突出部６が装置本体２の支持フレーム壁面２２ａに接触した状態になる。そして、開閉ユニット３が完全に開いた時には、図２０に示すように、支持部材４Ｂにおける繋ぎ支持部５が取付け軸２５と取付け軸３８の間で突っ張った状態になる一方で、その突出部６及び接続部７が繋ぎ支持部５に近づく方向に弾性変形して繋ぎ支持部５が突っ張った状態になる状態を抑止する方向の抵抗力Ｊを発生する。
【００６４】
また、上記実施形態においては、図２１に示すように、開閉ユニット３を開ける途中で、支持部材４における繋ぎ支持部５の接続部７との接続位置５９が第二繋ぎ支持部５０（の内側面）の一部５０ｄと接触した状態になる構成にした場合、図２２に示すように、その繋ぎ支持部５の第二繋ぎ支持部５０と接触する部分５０ｄ（の内側面）を摩擦抵抗が高くなる凹凸面９１として形成するとよい。
【００６５】
この場合は、開閉ユニット３を開ける時に突出部６が弾性変形して繋ぎ支持部５の接続位置５９が第二繋ぎ支持部５０の一部５０ｄと接触する際に摩擦抵抗が高くなり、その摩擦抵抗の発生により、突出部６が繋ぎ支持部５に近づく方向に弾性変形しにくくなることで繋ぎ支持部５が突っ張った状態になりにくくなる。これにより、支持部材４の衝撃吸収力が増強される。また、この場合は、繋ぎ支持部５の接続位置５９が接触する第二繋ぎ支持部５０の内面部分も摩擦抵抗が高くなる凹凸面９２として形成するとよい（図２２）。
【００６６】
さらに、上記実施形態においては、支持部材４として、図２３に示すように、突出部６を平板状に突出した形態のもの（平板状突出部６１）として形成し、接続部７を平板状突出部６１の先端部又はそれよりも少し内側の部位と繋ぎ支持部５の一部との間を接続する形態のもの（７１）として形成したものを使用することが可能である。接続部７は、上記した先端部や繋ぎ支持部の一部と接続をせずに非接続の状態にしても構わない。
【００６７】
この他にも、上記実施形態においては、支持部材４として、図２４に示すように、第二繋ぎ支持部５０を形成せず、１つの繋ぎ接続部９を有する形態のものを使用することが可能である。この場合、突出部６が形成される側の端部５１の軸挿入孔５３に非接触状態の間隙部５６を（突出部６を形成する側と反対側に）形成してもよい。
【００６８】
また、上記実施形態においては、支持部材４として、図２５に示すように、接続部７を形成せず、突出部６を形成した形態のもの（突出部６２）を使用することが可能である。この場合、その突出部６２の厚みや、弾性特性などを調整することで、支持部材４の衝撃吸収量を調整することができる。
【００６９】
また、上記実施形態においては、支持部材４の突出部６を形成する側の端部５１を開閉ユニット３側に取り付けるとともに、その反対の端部５２を装置本体２側に取り付けた状態で装着して開閉支持機構１として構成してもよい。また、支持部材４は、装置本体２と開閉ユニット３の間に複数装着しても構わない。
【００７０】
さらに、上記実施形態では、開閉支持機構１を画像形成装置１０に適用した例を説明したが、その開閉支持機構１を適用することが可能な他の装置にも同様に適用することができる。その他の装置としては、例えば、画像形成した用紙を揃えたり、綴じたり等の後処理を施す後処理装置や、開閉体を有する装置などである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態に係る開閉支持機構及びこれを用いた画像形成装置の要部（開閉ユニットを閉じた時の状態）を示す説明図である。
【図２】図１において開閉ユニットを開け始めた途中（又は閉じる途中）の状態を示す説明図である。
【図３】図１において開閉ユニットを完全に開けた時の状態を示す説明図である。
【図４】図３の開閉ユニットを開けた時の状態を概略的に示す斜視図である。
【図５】支持部材の取り付け状態を示す斜視図である。
【図６】開閉ユニットの構成例を示す説明図である。
【図７】支持部材を示す斜視図である。
【図８】図７の支持部材を示す正面図である。
【図９】図７の支持部材の突出部が形成される側の端部の取り付け構成を示す分解斜視図である。
【図１０】図７の支持部材の突出部が形成される側とは反対側の端部の取り付け構成を示す分解及び結合斜視図である。
【図１１】開閉ユニットを閉じた時における図７の支持部材の状態を示す説明図である。
【図１２】開閉ユニットを開け始めた途中における図７の支持部材の状態を示す説明図である。
【図１３】開閉ユニットを完全に開けた時における図７の支持部材の状態を示す説明図である。
【図１４】第二の支持部材を示す斜視図である。
【図１５】図１４の第二支持部材を示す正面図である。
【図１６】図１４の第二支持部材の取りつけ状態を示す説明図である。
【図１７】支持部材の他の装着例を示す支持部材の正面図である。
【図１８】図１７の支持部材を装着した場合における開閉支持機構及びこれを用いた画像形成装置の要部（開閉ユニットを閉じた時の状態）を示す説明図である。
【図１９】図１８において開閉ユニットを開け始めた途中（又は閉じる途中）の状態を示す説明図である。
【図２０】図１８において開閉ユニットを完全に開けた時の状態を示す説明図である。
【図２１】支持部材の他の構成例を示す支持部材の状態図である。
【図２２】図２１の支持部材を使用する場合における他の構成例を示す正面説明図である。
【図２３】支持部材の他の構成例を示す正面図である。
【図２４】支持部材の他の構成例を示す正面図である。
【図２５】支持部材の他の構成例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…開閉支持機構、２…装置本体（本体）、３…開閉ユニット（開閉体）、４，４Ｂ…支持部材、５…繋ぎ支持部、６，６１，６２…突出部、７，７１…接続部、１０…画像形成装置（装置）、２１…支持軸、５０…第二繋ぎ支持部、５３，５４…軸挿入孔、５６，５７…間隙部、５８…間隙部、５９…接続部が接続される位置、Ｗ１、Ｗ２…幅、Ｓ…間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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