(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器を遠隔操作可能なリモートコントロール装置であって、
本体部材と、
前記本体部材に移動可能に設けられ、前記複数の機器を遠隔操作するための画面が表示される表示部と、
複数の表示灯とを有し、
前記複数の機器から遠隔操作すべき機器を選択するために前記表示部に表示される前記複数の機器に対応した複数の機器情報と、前記複数の表示灯とが対応関係にあり、
同一の前記機器情報を複数のグループで同一の配置位置に配置して前記同一の機器情報を前記複数のグループに重複して登録する
ことを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項２】
前記表示部は、前記本体部材に覆われる第１位置と前記本体部材に覆われない第２位置に移動可能であることを特徴とする請求項１記載のリモートコントロール装置。
【請求項３】
前記画面は、前記表示部が前記第２位置にあるときに表示されることを特徴とする請求項２記載のリモートコントロール装置。
【請求項４】
複数の表示灯は、前記表示部が前記第１位置にあるときに目視可能となることを特徴とする請求項２又は３記載のリモートコントロール装置。
【請求項５】
前記複数の機器情報のうち、遠隔操作可能な状態にある機器に対応した機器情報は、他の機器情報と表示状態が異なることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のリモートコントロール装置。
【請求項６】
前記複数の表示灯のうち、前記遠隔操作可能な状態にある機器に対応した表示灯は、他の表示灯と表示状態が異なることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のリモートコントロール装置。
【請求項７】
前記複数の表示灯は、それぞれ異なる色を表示し、
前記複数の機器情報の近傍には、対応関係にある表示灯が表示する色情報が表示されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のリモートコントロール装置。
【請求項８】
前記複数の機器に対応した前記機器情報の表示は、行と列に配列して表示され、前記複数の表示灯の位置関係は、前記機器情報の配列と対応していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のリモートコントロール装置。
【請求項９】
前記機器情報は、対応する機器を識別するための名称、通称、記号、コードその他の文字列、図形あるいはこれらの組み合わせのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のリモートコントロール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーディオ・ビジュアル機器（以下、「ＡＶ機器」と略する。）や家庭電化製品（以下、「家電機器」と略する。）等の複数の機器を遠隔操作可能なリモートコントロール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、対応する個々のリモートコントロール装置によりそれぞれに遠隔操作可能な機器（以下、「リモコン対応機器」と称する。）が益々増加する傾向にある。１つの部屋にリモコン対応機器が複数台ある場合、それぞれのリモートコントロール装置を持ち替えて電源投入操作や音量調整操作等を行わなければならず、不便である。そこで、従来から、複数のリモコン対応機器を１台で遠隔操作可能なリモートコントロール装置が開発されている。この種のリモートコントロール装置の中には、当該リモートコントロール装置で遠隔操作可能な機器の名称等から構成される機器一覧を表示部に表示し、操作者が上下カーソルキーを操作して機器一覧の中から所望の機器を選択した後、エンターキーを操作することにより、操作可能な機器が確定されるものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１５７８７号公報（［００３２］，［００６８］、図５（ａ））
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載された従来のリモートコントロール装置では、操作可能なリモコン対象機器が確定されると、表示部には、選択されたリモコン対象機器の機能に対応した文字やアイコンが表示される。この場合、上記したリモコン対象機器のうち、例えば、ＡＶ機器は、対象は異なるものの同様な記録再生機能を有しているので、これらのＡＶ機器が選択されて確定されると、表示部には、「再生」、「早送り」、「巻き戻し」、「停止」、「録音」又は「録画」等の機能に対応した同一の文字や同一のアイコンが表示される場合が多い。しかし、表示部には、現在操作可能な機器に対応した文字やアイコン等は表示されない。
【０００４】
従って、同様な機能を有するが所望のリモコン対象機器（例えば、ＤＶＤレコーダ）とは異なるリモコン対象機器（例えば、ＶＴＲ）を誤って選択してしまった場合、リモートコントロール装置の操作者は、ＤＶＤレコーダを操作しているつもりであるのに、ＤＶＤレコーダが作動せずにＶＴＲが作動するので、混乱してしまうという問題があった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、上述のような課題を解決することができるリモートコントロール装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、複数の機器を遠隔操作可能なリモートコントロール装置であって、本体部材と、前記本体部材に移動可能に設けられ、前記複数の機器を遠隔操作するための画面が表示される表示部と、複数の表示灯とを有し、前記複数の機器から遠隔操作すべき機器を選択するために前記表示部に表示される前記複数の機器に対応した複数の機器情報と、前記複数の表示灯とが対応関係にあり、同一の前記機器情報を複数のグループで同一の配置位置に配置して前記同一の機器情報を前記複数のグループに重複して登録することを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のリモートコントロール装置に係り、前記表示部は、前記本体部材に覆われる第１位置と前記本体部材に覆われない第２位置に移動可能であることを特徴としている。
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のリモートコントロール装置に係り、前記画面は、前記表示部が前記第２位置にあるときに表示されることを特徴としている。
また、請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載のリモートコントロール装置に係り、複数の表示灯は、前記表示部が前記第１位置にあるときに目視可能となることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のリモートコントロール装置に係り、前記複数の機器情報のうち、遠隔操作可能な状態にある機器に対応した機器情報は、他の機器情報と表示状態が異なることを特徴としている。
また、請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載のリモートコントロール装置に係り、前記複数の表示灯のうち、前記遠隔操作可能な状態にある機器に対応した表示灯は、他の表示灯と表示状態が異なることを特徴としている。
また、請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のリモートコントロール装置に係り、前記複数の表示灯は、それぞれ異なる色を表示し、前記複数の機器情報の近傍には、対応関係にある表示灯が表示する色情報が表示されることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項８記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載のリモートコントロール装置に係り、前記複数の機器に対応した前記機器情報の表示は、行と列に配列して表示され、前記複数の表示灯の位置関係は、前記機器情報の配列と対応していることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項９記載の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載のリモートコントロール装置に係り、前記機器情報は、対応する機器を識別するための名称、通称、記号、コードその他の文字列、図形あるいはこれらの組み合わせのいずれかであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、リモートコントロール装置に同様な機能を有する複数の遠隔操作可能な機器が登録されている場合でも、操作者は、現在操作可能な機器を直ちに把握することができる。また、本発明では、表示部が第１位置に移動した場合には本体部材に覆われるが、表示部に表示される複数の機器情報と、複数の表示灯とが対応関係にあるため、表示部が本体部材に覆われない第２位置にある場合と同様、遠隔操作すべき機器を選択することができるとともに、現在遠隔操作可能な状態にある機器を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係るリモートコントロール装置において操作ユニット２が本体に収納された状態（第１位置）における外観構成を示す図、図２は、図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニット２が使用可能な状態（第２位置）における外観構成を示す図、図３は、図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニット２が使用可能な状態（第２位置）における外観構成を示す図である。図１〜図３において、各（ａ）は平面図、各（ｂ）は対応する（ａ）の左側面図、各（ｃ）は対応する（ａ）の右側面図である。
【００１２】
本実施の形態１に係るリモートコントロール装置は、本体１と、操作ユニット２とから概略構成されている。本体１は、上部本体１ａと、下部本体１ｂとから構成されており、上端部と下端部で互いに接続されている。操作ユニット２は、上部本体１ａと下部本体１ｂとの間に形成された空間（以下、「収納空間」と称する。）１ｃに収納可能に構成されている。上部本体１ａは、平面より見た全体形状が略矩形状を呈しているが、中央よりやや上端部寄りの位置で長軸に対称にややくびれたくびれ部１ａａが形成されている。また、上部本体１ａは、下端部が丸みを帯びている。さらに、上部本体１ａ及び下部本体１ｂの上端部には、図示しないが、赤外線パルスの制御信号（以下、「リモコン信号」と称する。）を出射する発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が取り付けられており、半透明な合成樹脂製のカバー３が嵌合されている。
【００１３】
上部本体１ａには、図１（ａ）、図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、上端部近傍の図中左から右に向かって一列に順に、電源ボタン１１、入力切換ボタン１２、画面表示ボタン１３、消音ボタン１４が並んで設けられている。電源ボタン１１は、後述するリモコンモード時に押下されるたびに、ＡＶ機器や家電機器等、本実施の形態１に係るリモートコントロール装置により遠隔操作可能な複数の機器のうち、選択されている機器の電源のオン／オフが指示されるボタンである。また、電源ボタン１１は、本実施の形態１においては、押下されることにより、上記複数の機器の電源を連続して操作することが可能な連続電源操作モードへの遷移が指示可能である。入力切換ボタン１２は、選択されている機器の複数の入力端子に複数の外部機器がそれぞれ接続されている場合、押下されるたびに、対応する入力端子からの信号の入力を許可する外部機器の切換を指示されるボタンである。画面表示ボタン１３は、選択されている機器が表示部を有している場合、押下されることにより、当該表示部に選局中のチャンネルのチャンネルサイン等の表示が指示されるボタンである。消音ボタン１４は、選択されている機器が音声出力部を有している場合、押下されるたびに、当該音声出力部からの音声出力の一時停止と、一時停止解除とが交互に指示されるボタンである。
【００１４】
また、上部本体１ａには、図１（ａ）、図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、上記電源ボタン１１から長手方向下端部側に所定距離離れて第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５が設けられているとともに、上記消音ボタン１４から長手方向下端部側に所定距離離れて第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６が設けられている。第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５は、後述する機器選択モード時に操作ユニット２を構成する液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の左側のタブ（第１行第１列）９２に対応し、押下されることにより各シーンを構成する「グループ１」の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の左側上段（第１行第１列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００１５】
ここで、機器選択モードとは、本実施の形態１に係るリモートコントロール装置が遠隔操作可能な複数の機器のうちのいずれの機器を遠隔操作するかを選択したり、各機器のうちのいずれかの機器の電源のオン／オフを制御するためのモードである。リモコンモードとは、機器選択モードで選択された機器を遠隔操作するために、当該機器にリモコン信号を送信するモードである。
第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６は、後述する機器選択モード時に上記液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の右側のタブ（第１行第２列）９７に対応し、押下されることにより各シーンを構成する「グループ２」の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の右側上段（第１行第２列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００１６】
上部本体１ａのくびれ部１ａａの略中央には、図１（ａ）、図２（ａ）及び図３（ａ）に示すように、ジョイスティック１７が設けられている。ジョイスティック１７は、本体１の平面に対して上方向、下方向、左方向、右方向あるいは斜め方向に傾けられることにより、上記液晶パネル５８又は選択されている機器が表示部を有している場合の当該表示部に表示されている複数のコマンドボタンや選択項目等（以下、「コマンドボタン等」と略する。）のうち、傾けられた方向に存在するコマンドボタン等にフォーカスが移動されて当該コマンドボタン等に対応した機能の選択等が指示され、本体１の厚さ方向に押下されることにより選択されているコマンドボタンに対応した機能の実行や選択項目の選択等が指示されるポインティングデバイスである。
【００１７】
ここで、フォーカスについて説明する。表示画面に複数のボタンやテキストボックス等が表示されている場合、これらのうち、入力を受け付けることができるのは１つだけであるが、その入力を受け付ける状態になっていることをフォーカスを持つという。あるボタン等がフォーカスを持っているか否かは、コマンドボタンの場合には破線で囲まれたり、ハイライト表示になる、テキストボックスの場合には内部でカーソルが点滅する、ドロップダウンリストボックスの場合にはメニューが選択反転する、などにより判断することができる。
【００１８】
さらに、ジョイスティック１７の左上部外周に接して略円弧状を呈した第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２が、ジョイスティック１７の右上部外周に接して略円弧状を呈した第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３がそれぞれ設けられている。同様に、ジョイスティック１７の左下部外周に接して略円弧状を呈した第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４が、ジョイスティック１７の右下部外周に接して略円弧状を呈した第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５がそれぞれ設けられている。
【００１９】
第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２は、後述する機器選択モード時に上記液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の左側中段（第２行第１列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機器の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の左側中段（第２行第１列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００２０】
第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３は、後述する機器選択モード時に上記液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の右側中段（第２行第２列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機器の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の右側中段（第２行第２列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００２１】
第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４は、後述する機器選択モード時に上記液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の左側下段（第３行第１列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機器の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の左側下段（第３行第１列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００２２】
第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５は、後述する機器選択モード時に上記液晶パネル５８に表示されているタブを含めた３行２列の計６個のコマンドボタン（図１０〜図１４及び図１５（ａ）参照）の右側下段（第３行第２列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機器の選択が指示されたり、後述するリモコンモード時に上記液晶パネル５８に表示されている３行２列の計６個のコマンドボタン（図１５（ｂ）及び（ｃ）参照）の右側下段（第３行第２列）のコマンドボタンに対応し、押下されることにより当該コマンドボタンに表示されている機能の実行が指示されるボタンである。
【００２３】
また、図１（ａ）、図２（ａ）及び図３（ａ）において、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４及び第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５の下部には、これらを囲むように、図中左から右に向かって順に、機器ボタン２６、青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９、黄色ボタン３０が並んで設けられている。機器ボタン２６は、押下されることにより、後述するリモコンモードと後述する機器選択モードとの間の遷移が指示されるボタンである。青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０は、カラーボタン３１を構成しており、選択されている機器がデジタル放送を受信可能な機器である場合、デジタル放送の電子番組表（ＥＰＧ：Electronic Program Guide）やデータ番組の操作に用いられたり、後述する機器選択モードにおいて機器ボタン２６が押下された後の所定時間内に押下されることにより対応した機器の電源オン／オフが指示されたりするボタンである。
【００２４】
さらに、図１（ａ）、図２（ａ）及び図３（ａ）において、機器ボタン２６及びカラーボタン３１の下部には、チャンネルボタン３２、音量ボタン３３、選局ボタン３４、放送切換ボタン３５、巻き戻しボタン３６、再生ボタン３７、早送りボタン３８、スキップボタン３９、停止ボタン４０、一時停止ボタン４１、頭出しボタン４２、録画ボタン４３及び録画停止ボタン４４がそれぞれ設けられている。これらのボタンは、当該ボタンに本来付与された機能を果たす、即ち、選択されている機器を遠隔操作するために、当該機器にリモコン信号の送信を指示するために用いられる他、任意の２つのボタン、例えば、録画ボタン４３及び録画停止ボタン４４が、同時に所定時間（例えば、１秒）以上、いわゆる「長押し」されることにより、このリモートコントロール装置の電源の待機状態が指示される。ここで、待機状態とは、このリモートコントロール装置自体の電力消費量を削減するために、このリモートコントロール装置を構成する制御部が特定の命令を実行せず、空の命令をループ実行している状態をいう。
以上説明した各種ボタンの下部には、図示しないが白色ＬＥＤ等からなる発光素子が設けられており、このリモートコントロール装置の使用時に連続点灯したり、点滅点灯したりするように構成されている。
【００２５】
次に、操作ユニット２の構成について、図４〜図６を参照して説明する。図４は、図１（ａ）に示すリモートコントロール装置において上部本体１ａを取り外した状態における外観構成を示す平面図、図５は、図２（ａ）に示すリモートコントロール装置において上部本体１ａを取り外した状態における外観構成を示す平面図である。図６は、図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニット２が使用可能な状態における外観構成を示す一部斜視図である。
【００２６】
操作ユニット２は、図４及び図５に示すように、略円盤状を呈する円盤状部５１と、略立方体状を呈する立方体状部５２とが一体的に形成されて構成されている。円盤状部５１の略中央部には、貫通孔５１ａが穿設されている。一方、下部本体１ｂの中央よりやや上端部寄りの位置には、図４及び図５に示すように、円筒状を呈する軸５３が設けられており、操作ユニット２の貫通孔５１ａがこの軸５３に遊嵌されることにより、操作ユニット２が上部本体１ａと下部本体１ｂとの間で回動可能に構成されている。
【００２７】
円盤状部５１の立方体状部５２とは反対側の端部５１ｂの側面には、サブ方向キー５４が取り付けられている。サブ方向キー５４は、操作ユニット２が使用可能な状態に固定された際（図２（ａ）又は図３（ａ）参照）に、上記円盤状部５１の端部側面に沿った上下方向（図２（ａ）、図３（ａ）及び図５中ａ方向及びｂ方向）と、上記端部側面に向かう方向（図２（ａ）、図３（ａ）及び図５中ｃ方向）とに操作可能に構成されている。このサブ方向キー５４の操作とその操作に対応した機能の詳細については後述する。
【００２８】
また、円盤状部５１の端部５１ｃ及び５１ｄの各側面には、貫通孔５１ａを中心として対称な位置に、ホールＩＣ５５ａ及び５５ｂがそれぞれ取り付けられている。ホールＩＣ５５ａ及び５５ｂは、操作ユニット２が使用可能な位置（図２（ａ）又は図３（ａ）参照）まで回動されると、下部本体１ｂの端部近傍略中央に取り付けられた磁石５６が形成する磁界を検出し、それぞれ検出信号を図示せぬ制御部に供給する。図示せぬ制御部は、上記検出信号が入力されることにより初めて操作ユニット２を使用可能とし、かつ、液晶パネル５８に画面を表示する。これにより、操作者に使用意志がないにもかかわらず操作ユニット２が収納空間１ｃから取り出された場合でも、無駄な電力の消費を防止することができる。なお、操作ユニット２が図２（ａ）又は図３（ａ）の状態に移動し、いずれかのボタン（例えば、電源ボタン１１等）が操作された時に、液晶パネル５８に画面表示がなされるように構成しても良い。
【００２９】
さらに、円盤状部５１の端部５１ｃ及び５１ｄの近傍であって、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納された状態において上部本体１ａにその表面が覆われずに操作者が操作ユニット２の表面を目視可能な位置、即ち、上部本体１ａのくびれ部１ａａの近傍には、青色ＬＥＤ５７ａ、 赤色ＬＥＤ５７ｂ、緑色ＬＥＤ５７ｃ及び黄色ＬＥＤ５７ｄが、各頭部が円盤状部５１の表面よりやや突出するように、はめ込まれている。青色ＬＥＤ５７ａ及び赤色ＬＥＤ５７ｂはホールＩＣ５５ａの近傍に、緑色ＬＥＤ５７ｃ及び黄色ＬＥＤ５７ｄはホールＩＣ５５ｂの近傍にそれぞれ設けられている。
【００３０】
立方体状部５２の略中央には、液晶パネル５８がはめ込まれているとともに、液晶パネル５８の表面には、タッチパネル５９が設けられている。タッチパネル５９は、光学方式、感圧方式、静電方式、あるいは超音波表面弾性波方式により、操作者の指が触れた位置を検出して検出信号を図示せぬ制御部に供給する。一方、立方体状部５２の端部近傍には、機器切換ボタン６０、ページ切換ボタン６１及び設定ボタン６２がそれぞれ設けられている。なお、操作ユニット２が図２に示す状態であっても、操作ユニット２が図３に示す状態であっても、液晶パネル５８には、複数の選択項目が同一の位置関係、即ち、上部本体１ａを中心として鏡面対称となる位置関係で表示されるように構成されている。
【００３１】
機器切換ボタン６０は、押下されることにより、このリモートコントロール装置により遠隔操作可能な複数の機器の中から制御対象である機器の切換が指示されるボタンである。ページ切換ボタン６１は、押下されることにより、液晶パネル５８に表示されている選択項目の一覧のページ単位の切換が指示されるボタンである。設定ボタン６２は、押下されることにより、設定メニュー画面（モード）とリモコン操作画面（モード）との切換が指示されるボタンである。設定メニュー画面（モード）は、制御対象である機器の追加又は削除やこのリモートコントロール装置自体に関する各種設定を行う画面（モード）である。一方、リモコン操作画面（モード）は、制御すべき機器を選択し、当該機器に対してリモコン信号を送信して各種の操作を行う画面（モード）である。なお、立方体状部５２には、図示しないが、タッチパネル５９が操作されたことにより、立方体状部５２を振動させるバイブレータが内蔵されている。後述する制御部（図示略）は、液晶パネル５８に表示された複数のコマンドボタンのうち、登録された機器や機能を表す文字等がその表面に表示されているコマンドボタンに対応したタッチパネル５９の部分が正しく押下された場合にそのことを示すためにバイブレータを駆動する。
【００３２】
立方体状部５２の円盤状部５１とは反対側の端部５２ａの側面には、図６に示すように、一端部５２ａａから略中央部まで及び他端部５２ａｂから略中央部までに案内溝６３ａ及び６３ｂがそれぞれ形成されているとともに、略中央部に有底穴６４が穿設されている。一方、下部本体１ｂの下端部近傍の略中央には、図４に示すように、材軸方向の上端部に向かって保持針６５が取り付けられ、ばね６６により上端方向に付勢されている。そして、例えば、操作ユニット２が図２に示す状態から、操作者が操作ユニット２を反時計回りに回動させて収納空間１ｃに収納させる際、まず、操作ユニット２を構成する立方体状部５２の他端部５２ａｂにおいて案内溝６３ｂの底部にばね６６により付勢された保持針６５が当接し、操作者が操作ユニット２を収納空間１ｃに押し込み続けることにより、操作ユニット２は、案内溝６３ｂの底部に保持針６５が当接しつつ移動する。そして、操作ユニット２が収納空間１ｃに完全に収納されると、保持針６５が案内溝６３ｂを乗り越えて有底穴６４に遊挿される。一方、例えば、操作ユニット２が図３に示す状態から収納空間１ｃに操作ユニット２を収納する場合には、操作ユニット２を時計回りに回動させれば良い。
【００３３】
図１（ａ）から分かるように、操作ユニット２は、その幅が上部本体１ａ及び下部本体１ｂのそれぞれの幅より僅かに広いため、立方体状部５２の一端部５２ａａ及び他端部５２ａｂが上部本体１ａ及び下部本体１ｂの下端部の左端及び右端から僅かに露出する。従って、操作ユニット２をリモートコントロール装置の収納空間１ｃから取り出す場合には、操作者は、操作ユニット２を構成する立方体状部５２の一端部５２ａａ又は他端部５２ａｂのうち、取り出す側と反対側の端部を収納空間１ｃ内に押し入れる。これにより、下部本体１ｂの下端部近傍の略中央に設けられている保持針６５の先端が、立方体状部５２の端部５２ａの側面略中央部に穿設された有底穴６４から押し出され、案内溝６３ａ又は６３ｂに侵入するとともに、操作ユニット２の取り出す側の端部が上部本体１ａ及び下部本体１ｂの下端部の左端又は右端から指でつまめるほど露出する（飛び出す）。従って、操作者は、例え、幼児や高齢者など指の力が弱くても、露出した部分を指でつまんで操作ユニット２を取り出すことができる。また、操作ユニット２を使用しない場合には、タッチパネル５９や液晶パネル５８の破損、汚れ、あるいは誤動作を防止することができる。さらに、本体１の形状を大きく変更する必要がないので、デザインを崩さなくてすむ。
【００３４】
このリモートコントロール装置は、既述した各種ボタン及び液晶パネル５８の他、図示しないが、制御部と、記憶部と、警告音発生部と、通信部等とを有している。制御部は、ＣＰＵ（中央処理装置）等からなり、記憶部に記憶されている機器選択プログラム等の各種プログラムに基づいて、機器選択処理等の各種処理を実行し、リモートコントロール装置の全体を制御する。即ち、例えば、機器選択プログラムが記憶部から読み出されると、制御部に読み込まれ、制御部の動作を制御する。制御部は、機器選択プログラムが起動されると、機器選択プログラムの制御により、後述する機器選択処理を実行するのである。
【００３５】
記憶部は、ＲＡＭやＲＯＭ、あるいはフラッシュメモリ等の半導体メモリ等からなる。記憶部には、制御部が実行する各種プログラムの他、各種のデータが記憶される。警告音発生部は、制御部の制御の下、誤った操作が行われた場合等に警告音を発生する。通信部は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェイス等からなり、パーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と略する。）等とＵＳＢケーブルを介して接続されることにより、記憶部に記憶されているプログラムや制御コードのバージョンアップ等が行われる際に使用される。図６には、ＵＳＢコネクタ６７が示されている。
【００３６】
このリモートコントロール装置で遠隔操作可能な機器としては、例えば、以下に示すものが挙げられる。即ち、ＡＶ機器では、テレビジョン受像機、テレビ受信機能を備えたパーソナルコンピュータ、プロジェクタ、プロジェクタ用スクリーン、ＢＳ／ＣＳチューナ、ＤＶＤレコーダ、ＤＶＤプレーヤ、ＶＴＲ、ビデオディスクプレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＭＤプレーヤ、アンプ、ラジオカセットレコーダ、カラオケ装置などがある。一方、家電機器では、エアーコンディショナー（以下、「エアコン」と略する。）、照明装置（以下、「照明」と略する。）、空気清浄機、石油ファンヒーター、セラミックファンヒーター、ハロゲンヒータ、扇風機、加湿機、除湿機、衣類乾燥除湿機、イオンコンディショナー、自走式掃除機、換気扇、ゲーム機、固定電話機などがある。リモートコントロール装置で遠隔操作可能なその他の機器としては、例えば、サンルーフ、ブラインド、カーテン、天窓、シャッター、防犯システム、システムバス、インターフォンなどがある。そして、このリモートコントロール装置で遠隔操作可能な機器の最大台数は１６台であるとする。
【００３７】
次に、上記構成のリモートコントロール装置の使用方法について説明する。まず、前提として、このリモートコントロール装置が適用される家屋には、リビングルームとシアタールームとがあるものとする。リビングルームには、例えば、図７に示すように、液晶パネルをディスプレイに用いたテレビジョン受像機（以下、「液晶テレビ」と略する。）７１と、ＤＶＤレコーダ７２と、ＢＳ／ＣＳチューナ７３と、エアコン７４と、照明７５と、空気清浄機７６とが設置されているものとする。一方、シアタールームには、例えば、図８に示すように、プロジェクタ８１と、ＶＴＲ８２と、アンプ８３と、スピーカ８４Ｌ及び８４Ｒと、エアコン８５と、照明８６と、空気清浄機８７とが設置されているものとする。
【００３８】
また、リビングルームは「シーン１」に、シアタールームは「シーン２」にそれぞれ割り当てられるとともに、「シーン１」では、液晶テレビ７１、ＤＶＤレコーダ７２及びＢＳ／ＣＳチューナ７３が「グループ１」（ＡＶ機器系）に、エアコン７４、照明７５及び空気清浄機７６が「グループ２」（家電機器系）にそれぞれ分類されているものとする。一方、「シーン２」では、プロジェクタ８１、ＶＴＲ８２及びアンプ８３が「グループ１」（ＡＶ機器系）に、エアコン８５、照明８６及び空気清浄機８７が「グループ２」（家電機器系）にそれぞれ分類されているものとする。
【００３９】
次に、上記構成のリモートコントロール装置が実行する機器選択処理について、図９に示すフローチャートを参照して説明する。まず、現在の状態として、このリモートコントロール装置の電源がオンされており、図２に示すように、右利きの操作者が使用しやすいように、操作ユニット２が本体左側に本体に対して略９０度の角度をなして固定されているものとする。さらに、このリモートコントロール装置の現在の動作モードは、リモコンモードであるとする。
【００４０】
このような状態及び動作モードにおいて、機器ボタン２６が押下されると、リモートコントロール装置の制御部は、図９に示すステップＳＰ２以降の機器選択モードへ遷移する（ステップＳＰ１の判断結果が「ＹＥＳ」）。機器選択モード中は、上部本体１ａを構成する機器ボタン２６、第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５、第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６、第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４、第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５のそれぞれの下部に設けられているＬＥＤが点滅点灯される。また、上部本体１ａを構成する青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０のそれぞれの下部に設けられているＬＥＤが連続点灯されるとともに、上部本体１ａを構成する他のボタンのそれぞれの下部に設けられているＬＥＤは消灯される。なお、機器ボタン２６以外のボタンが押下された場合には、リモートコントロール装置の制御部は、リモコンモードにおいて押下された当該ボタンに応じた処理を実行するが、この実施の形態１とは直接に関係しないので、ここでは特に説明しない。
【００４１】
ステップＳＰ２では、リモートコントロール装置の制御部は、液晶パネル５８に、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際に選択されていたシーン、グループ及び当該グループに属する機器のそれぞれの名称等を液晶パネル５８に表示した後、ステップＳＰ３へ進む。今の場合、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際には、「シーン１」、「グループ１」及び「グループ１」に属する「液晶テレビ」、「ＶＴＲ」、「ＢＳ／ＣＳチューナ」のうち、「液晶テレビ」がそれぞれ選択されていたとする。従って、液晶パネル５８には、図１０（ａ）に示すように、左上部にＬＥＤマーク９１、このＬＥＤマーク９１の右隣には「シーン１」が選択されていることを示す「シーン１」の文字がそれぞれ表示される。
【００４２】
また、液晶パネル５８には、タブ９２と、２行２列の計４個のコマンドボタン９３〜９６と、タブ９７とが表示される。タブ９２の表面には「グループ１」が選択されていることを示す「グループ１」の文字が、コマンドボタン９３、９４及び９６のそれぞれの表面には液晶テレビ７１、ＢＳ／ＣＳチューナ７３及びＤＶＤレコーダ７２のそれぞれの機器が選択可能であることを示す「液晶テレビ」、「ＢＳ／ＣＳチューナ」及び「ＶＴＲ」の文字がそれぞれ表示される。「グループ１」では、最大４台の機器が選択可能に構成されているが、今の場合、リビングルームには、「グループ１」（ＡＶ機器系）に属する機器としては、上記３台のみが設置されており、コマンドボタン９３、９４及び９６にのみ機器が登録されているので、コマンドボタン９５の表面には、何も表示されない。
【００４３】
さらに、コマンドボタン９３の左上角部には青色のＬＥＤマーク９３ａが、コマンドボタン９４の左上角部には黄色のＬＥＤマーク９４ａが、コマンドボタン９５の右上角部には赤色のＬＥＤマーク９５ａが、コマンドボタン９６の右上角部には緑色のＬＥＤマーク９６ａがそれぞれ表示される。これらのＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ及び９６ａは、上部本体１ａの青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０に対応している。また、「グループ２」が選択されていないことを示すために、タブ９７が「グループ１」の層よりも下層にあるように表示されるとともに、タブ９７には「グループ２」の文字が白抜きで表示される。
【００４４】
そして、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際に選択されていた機器については、当該機器の名称が表示されたコマンドボタン９３〜９６の左上角部又は右上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ又は９６ａが点滅表示される。一方、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際に選択されていなかった機器については、当該機器の名称が表示されたコマンドボタン９３〜９６の左上角部又は右上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ又は９６ａが連続表示される。
【００４５】
今の場合、液晶テレビ７１が選択されているので、コマンドボタン９３の左上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａが点滅表示されるとともに、コマンドボタン９４の左上角部に表示されたＬＥＤマーク９４ａ、コマンドボタン９５及び９６のそれぞれの右上角部にそれぞれ表示されたＬＥＤマーク９５ａ及び９６ａが連続表示される。なお、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際に選択されていた機器に対応したＬＥＤマークと、当該ＬＥＤマークに対応したカラーボタン３１のいずれかの下部に設けられているＬＥＤとのいずれか一方又は両方が点滅表示又は点滅点灯されるように構成しても良い。
【００４６】
また、図１０（ａ）では、略中央に、選択状態表示部９９が表示されている。選択状態表示部９９は、垂直に延びる竿部１００と、竿部１００の上端に設けられた上端輪部１０１と、竿部１００の途中から水平方向に右又は左に延びる横木部１０２と、横木部１０２の端部に設けられた白丸部１０３と、竿部１００の下端に設けられた下端輪部１０４とから構成されている。上端輪部１０１及び下端輪部１０４は、それぞれページの始まりと終わりを示している。従って、竿部１００の上端又は下端のいずれかあるいは両方に上端輪部１０１又は下端輪部１０４のいずれかあるいは両方が設けられていない場合には、前のページ又は後ろのページのいずれかあるいは両方がさらに用意されていることを示している。
【００４７】
また、横木部１０２及び白丸部１０３は、その延長線上に存在するタグ又はコマンドボタンが選択されていることを示しており、サブ方向キー５４が、操作ユニット２を構成する円盤状部５１の端部側面に向かう方向（図２（ａ）及び図５中ｃ方向）とに操作されることにより、当該選択が決定されるように構成されている。
さらに、図１０（ａ）では、最下段左端に白抜きの「ページ」という文字、その右隣に「：シーン切換」という文字、その右隣に上部本体１ａに設けられたカラーボタン３１、即ち、青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０を示すマーク、その右隣に「：他機器電源操作」という文字が順次表示されている。白抜きの「ページ」という文字及びその右隣の「：シーン切換」という文字は、操作ユニット２の立方体状部５２を構成するページ切換ボタン６１が操作されることにより、液晶パネル５８に表示される「シーン」が切り換えられることを案内（ガイド表示）している。
【００４８】
一方、カラーボタン３１を示すマーク及びその右隣の「：他機器電源操作」という文字は、機器の名称が表示されたコマンドボタン９３〜９６に表示されたＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ及び９６ａと青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０とが対応しており、青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９又は黄色ボタン３０のいずれかが押下されると、対応した機器に対して当該機器の電源をオン／オフさせるための電源コード信号が送信されることを案内（ガイド表示）している。
【００４９】
ステップＳＰ３では、リモートコントロール装置の制御部は、シーンの切換が指示されたか否かを判断する。リモートコントロール装置の制御部は、（ｉ）操作ユニット２を構成するページ切換ボタン６１が押下されたか否か、又は（ii）操作ユニット２を構成するサブ方向キー５４が円盤状部５１の端部側面に向かう方向（図２（ａ）及び図５中ｃ方向）に所定時間（例えば、１秒）以上、いわゆる「長押し」されたか否かによりシーンの切換指示の有無を判断する。そして、操作者が、ページ切換ボタン６１を押下するか又はサブ方向キー５４を図２（ａ）及び図５中ｃ方向に長押しすると、ステップＳＰ３の判断結果が「ＹＥＳ」となり、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ４へ進む。
【００５０】
ステップＳＰ４では、リモートコントロール装置の制御部は、今まで液晶パネル５８に表示されていたグループが属するシーン（以下、「第１のシーン」と称する。）とは異なるシーン（以下、「第２のシーン」と称する。）であって、前回第２のシーンから第１のシーンに切り換えられる際に使用されていたグループ及び当該グループに属する機器のそれぞれの名称等を液晶パネル５８に表示した後、ステップＳＰ５へ進む。
なお、初期設定では、初めて第２のシーンに切り換えられた際に液晶パネル５８に表示されるグループとして「グループ１」が設定されているが、「グループ１」に機器が一つも登録されていない場合には、リモートコントロール装置の制御部は、「グループ２」に遷移する。今の場合、以上の処理により液晶パネル５８の画面が図１０（ａ）に示すものから図１１（ａ）に示すものに変更されたとする。図１１（ａ）において、図１０（ａ）の各部に対応する部分には同一の符号を付け、コマンドボタン９３〜９６以外は同一の役割を果たしているので、その説明を省略する。
【００５１】
図１１（ａ）では、液晶パネル５８に、左上部にＬＥＤマーク９１、このＬＥＤマーク９１の右隣には「シーン２」が選択されていることを示す「シーン２」の文字がそれぞれ表示される。また、液晶パネル５８には、タブ９２と、２行２列の計４個のコマンドボタン９３〜９６と、タブ９７とが表示される。タブ９２の表面には「グループ１」が選択されていることを示す「グループ１」の文字が、コマンドボタン９３、９４及び９６のそれぞれの表面には、図８に示すシアタールームに設置されているプロジェクタ８１、アンプ８３及びＶＴＲ８２のそれぞれの機器が選択可能であることを示す「プロジェクタ」、「アンプ」及び「ＤＶＤレコーダ」の文字がそれぞれ表示される。「グループ１」では、最大４台の機器が選択可能に構成されているが、今の場合、シアタールームには、「グループ１」（ＡＶ機器系）に属する機器としては、上記３台のみが設置されており、コマンドボタン９３、９４及び９６にのみ機器が登録されているので、コマンドボタン９５の表面には、何も表示されない。
【００５２】
そして、前回この第２のシーンから第１のシーンに切り換えられる際に選択されていた機器については、当該機器の名称が表示されたコマンドボタン９３〜９６の左上角部又は右上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ又は９６ａが点滅表示される。一方、前回この第２のシーンから第１のシーンに切り換えられる際に選択されていなかった機器については、当該機器の名称が表示されたコマンドボタン９３〜９６の左上角部又は右上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａ、９４ａ、９５ａ又は９６ａが連続表示される。
【００５３】
なお、初期設定では、初めて第２のシーンに切り換えられた際に液晶パネル５８に表示されるグループを構成する機器のうち、選択されていたとする機器として青色のＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンの表面に表示された機器が設定されているので、リモートコントロール装置の制御部は、当該青色のＬＥＤマークを点滅表示させる。一方、青色のＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンにいずれの機器も登録されていない場合には、リモートコントロール装置の制御部は、選択されていたとする機器として黄色のＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンの表面に表示された機器を選択して当該黄色のＬＥＤマークを点滅表示させ、青色及び黄色のいずれのＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンにいずれの機器も登録されていない場合には、選択されていたとする機器として赤色のＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンの表面に表示された機器を選択して当該赤色のＬＥＤマークを点滅表示させ、青色、黄色及び赤色のいずれのＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンにいずれの機器も登録されていない場合には、選択されていたとする機器として緑色のＬＥＤマークが設けられたコマンドボタンの表面に表示された機器を選択して当該緑色のＬＥＤマークを点滅表示させる。
【００５４】
今の場合、ＶＴＲ８２が選択されていたとすると、コマンドボタン９６の右上角部に表示されたＬＥＤマーク９６ａが点滅表示されるとともに、コマンドボタン９３及び９４のそれぞれの左上角部にそれぞれ表示されたＬＥＤマーク９３ａ及び９４ａ、コマンドボタン９５の右上角部に表示されたＬＥＤマーク９５ａが連続表示される。
なお、機器が一つも登録されていないシーン、即ち、グループ１の４つのコマンドボタンのすべての表面及びグループ２の４つのコマンドボタンのすべての表面に機器を表す文字等が表示されていないシーンが選択された場合は、リモートコントロール装置の制御部は、当該シーンへの切換を行わずに、警告音発生部を制御して警告音を出力させるとともに、液晶パネル５８には、例えば、「選択されたシーンには機器が何も登録されていません。」等のエラーメッセージを表示させる。
【００５５】
一方、ステップＳＰ３の判断結果が「ＮＯ」の場合、即ち、シーンの切換が指示されていない場合には、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ５へ進む。ステップＳＰ５では、リモートコントロール装置の制御部は、グループの切換が指示されたか否かを判断する。リモートコントロール装置の制御部は、（Ａ）サブ方向キー５４のａ方向又はｂ方向への操作により現在選択されているグループとは異なるグループの名称が表示されたタブが選択され、かつ、サブ方向キー５４のｃ方向への操作により決定されたか否か、（Ｂ）タッチパネル５８のタブ９２又は９７に対応した部分が押下されたか否か、（Ｃ）第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５又は第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６が押下されたか否かによりグループの切換指示の有無を判断する。
【００５６】
そして、操作者が上記（Ａ）〜（Ｃ）いずれかの操作を行うと、ステップＳＰ５の判断結果が「ＹＥＳ」となり、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ６へ進む。ステップＳＰ６では、リモートコントロール装置の制御部は、今まで液晶パネル５８に表示されていたグループとは異なるグループ及び当該グループに属する機器のそれぞれの名称等を液晶パネル５８に表示した後、ステップＳＰ７へ進む。今の場合、以上の処理により液晶パネル５８の画面が図１０（ａ）に示すものから図１０（ｂ）に示すものに変更されたとする。図１０（ｂ）において、図１０（ａ）の各部に対応する部分には同一の符号を付け、コマンドボタン１１０〜１１３及びＬＥＤマーク１１０ａ、１１１ａ、１１２ａ及び１１３ａ以外は同一の役割を果たしているので、その説明を省略する。
【００５７】
図１０（ｂ）では、液晶パネル５８に、タブ９７と、２行２列の計４個のコマンドボタン１１０〜１１３と、タブ９２とが表示される。タブ９７の表面には「グループ２」が選択されていることを示す「グループ２」の文字が、コマンドボタン１１０、１１１及び１１３のそれぞれの表面には、図７に示すリビングルームに設置されているエアコン７４、空気清浄機７６及び照明７５のそれぞれの機器が選択可能であることを示す「エアコン」、「空気清浄機」及び「照明」の文字がそれぞれ表示される。「グループ２」では、最大４台の機器が選択可能に構成されているが、今の場合、リビングルームには、「グループ２」（家電機器系）に属する機器としては、上記３台のみが設置されており、コマンドボタン１１０、１１１及び１１３にのみ機器が登録されているので、コマンドボタン１１２には、何も表示されない。
【００５８】
ここで、上記（Ａ）〜（Ｃ）の手法のうち、（Ａ）の手法について、図１０及び図１２〜図１４を参照して説明する。まず、液晶パネル５８に表示されている同一の表示画面及び同一の「層」に存在するタブ又はコマンドボタンをサブ方向キー５４により選択し、決定する手法について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２（ａ）は、選択状態表示部９９を構成する横木部１０２及び丸部１０３がタブ９２の上端部近傍に対向するように竿部１００に接続されており、これにより、タブ９２が選択された状態を表示している。
液晶パネル５８に図１２（ａ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１２（ｂ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がタブ９７の下端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、タブ９７、即ち、「グループ２」が選択された状態が表示される。
【００５９】
次に、液晶パネル５８に図１２（ｂ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１２（ｃ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がコマンドボタン９３の上端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、コマンドボタン９３が選択された状態、即ち、操作する機器として液晶テレビ７１が選択された状態が表示される。
【００６０】
次に、液晶パネル５８に図１２（ｃ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１３（ａ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がコマンドボタン９６の下端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、コマンドボタン９６が選択された状態、即ち、操作する機器としてＤＶＤレコーダ７２が選択された状態が表示される。
次に、液晶パネル５８に図１３（ａ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１３（ｂ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がコマンドボタン９４の上端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、コマンドボタン９４が選択された状態、即ち、操作する機器としてＢＳ／ＣＳチューナ７３が選択された状態が表示される。
【００６１】
次に、液晶パネル５８に図１３（ｂ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１３（ｃ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がコマンドボタン９５の下端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、コマンドボタン９５が選択された状態が表示されるが、今の場合、コマンドボタン９５にはいずれの機器も登録されていないので、仮にこの状態で操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｃ方向に操作すると、リモートコントロール装置の制御部は、警告音発生部を制御して警告音を出力させるとともに、液晶パネル５８には、例えば、「機器が登録されていません。」等のエラーメッセージを重畳表示させる。
次に、液晶パネル５８に図１３（ｃ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１２（ａ）に示すように、上記横木部１０２及び丸部１０３がタブ９２の上端部近傍に対向するように竿部１００に接続されたことを示す画面に変更され、これにより、タブ９２が選択された状態が表示される。
【００６２】
一方、液晶パネル５８に図１２（ａ）に示す画面が表示されている状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すａ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１３（ｃ）に示す画面に変更される。以下、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すａ方向に操作するごとに、液晶パネル５８の画面は、図１３（ｂ）に示す画面、図１３（ａ）に示す画面、図１２（ｃ）に示す画面、図１２（ｂ）に示す画面及び図１２（ａ）に示す画面に順次変更される。
従って、液晶パネル５８に図１２（ａ）に示す画面が表示された状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｂ方向に操作することにより、液晶パネル５８の画面が図１０（ａ）及び図１２（ｂ）に示す画面に変更された後、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｃ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１０（ｂ）に示す画面に変更され、「グループ２」が選択された状態となる。
【００６３】
この場合、リモートコントロール装置の制御部は、上部本体１ａを構成する機器ボタン２６、第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５、第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６、第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４、第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５のそれぞれの下部に設けられているＬＥＤの点滅点灯のパターンについて、「グループ１」が選択されている状態と「グループ２」が選択されている状態とで異ならせる。
なお、液晶パネル５８に図１０（ｂ）に示す画面が表示された状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｃ方向に操作した場合、既に「グループ２」が選択された状態にあるので、リモートコントロール装置の制御部は、何らの動作もしない。このことは、上記した（Ｂ）及び（Ｃ）の手法の場合も同様である。
【００６４】
一方、液晶パネル５８に図１０（ｂ）に示す画面が表示された状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すａ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１４（ａ）に示す画面に変更される。次に、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｃ方向に操作すると、液晶パネル５８の画面は、図１４（ｂ）に示す画面に変更され、「グループ１」が選択された状態となる。なお、液晶パネル５８に図１４（ｂ）に示す画面が表示された状態において、操作者がサブ方向キー５４を図２（ａ）に示すｃ方向に操作した場合、既に「グループ１」が選択された状態にあるので、リモートコントロール装置の制御部は、何らの動作もしない。このことは、上記した（Ｂ）及び（Ｃ）の手法の場合も同様である。
なお、機器が一つも登録されていないグループ、即ち、当該グループの４つのコマンドボタンのすべての表面に機器を表す文字等が表示されていないグループが選択された場合は、リモートコントロール装置の制御部は、当該グループへの切換を行わずに、警告音発生部を制御して警告音を出力させるとともに、液晶パネル５８には、例えば、「選択されたグループには機器が何も登録されていません。」等のエラーメッセージを表示させる。
【００６５】
また、上記ステップＳＰ３の「ＹＥＳ」、ステップＳＰ４、ステップＳＰ５の処理を経た場合、即ち、シーンを「シーン１」から「シーン２」に切り換えた後にグループを「グループ１」から「グループ２」に切り換えた場合、液晶パネル５８の画面は、図１０（ａ）に示すものから図１１（ａ）に示すものを経て図１１（ｂ）に示すものに変更される。図１１（ｂ）において、図１１（ａ）の各部に対応する部分には同一の符号を付け、コマンドボタン１１０〜１１３及びＬＥＤマーク１１０ａ、１１１ａ、１１２ａ及び１１３ａ以外は同一の役割を果たしているので、その説明を省略する。
【００６６】
図１１（ｂ）では、液晶パネル５８に、タブ９７と、２行２列の計４個のコマンドボタン１１０〜１１３と、タブ９２とが表示される。タブ９７の表面には「グループ２」が選択されていることを示す「グループ２」の文字が、コマンドボタン１１０、１１１及び１１３のそれぞれの表面には、図８に示すシアタールームに設置されているエアコン８５、空気清浄機８７及び照明８６のそれぞれの機器が選択可能であることを示す「エアコン」、「空気清浄機」及び「照明」の文字がそれぞれ表示される。「グループ２」では、最大４台の機器が選択可能に構成されているが、今の場合、シアタールームには、「グループ２」（家電機器系）に属する機器としては、上記３台のみが設置されており、コマンドボタン１１０、１１１及び１１３にのみ機器が登録されているので、コマンドボタン１１２の表面には、何も表示されない。
【００６７】
ステップＳＰ７では、リモートコントロール装置の制御部は、最大４台の機器の中からいずれかの機器が選択されたか否かを判断する。リモートコントロール装置の制御部は、（１）サブ方向キー５４のａ方向又はｂ方向への操作によりいずれかの機器に対応したコマンドボタンが選択され、かつ、サブ方向キー５４のｃ方向への操作により決定されたか否か、（２）いずれかの機器に対応した、タッチパネル５８を構成するコマンドボタン９３〜９６、１１０〜１１３のいずれかが押下されたか否か、（３）第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４、第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５のいずれかが押下されたか否かにより機器選択指示の有無を判断する。
【００６８】
そして、操作者が上記（１）〜（３）いずれかの操作を行うと、ステップＳＰ７の判断結果が「ＹＥＳ」となり、リモートコントロール装置の制御部は、リモコンモードに遷移し、液晶パネル５８に選択された機器を操作するための機器操作画面を表示する。ここで、図１５を参照して、機器選択をした場合の液晶パネル５８の具体的な表示例について説明する。図１５（ａ）は、図１０（ａ）と同様に、即ち、操作者がリビングルームに滞在し、リモートコントロール装置を操作して同装置を機器選択モードに設定し、かつ、「グループ１」を選択した状態とした場合の液晶パネル５８の画面例である。また、前回この機器選択モードからリモコンモードに遷移する際には、液晶テレビ７１が選択されていたものとする。従って、コマンドボタン９３の左上角部に表示されたＬＥＤマーク９３ａが点滅表示されるとともに、コマンドボタン９４の左上角部に表示されたＬＥＤマーク９４ａ、コマンドボタン９５及び９６のそれぞれの右上角部にそれぞれ表示されたＬＥＤマーク９５ａ及び９６ａが連続表示される。
【００６９】
このような状態において、操作者が上記（１）〜（３）いずれかの操作により、液晶テレビ７１の操作を選択したとすると、液晶パネル５８には、例えば、図１５（ｂ）に示す画面が表示される。図１５（ｂ）では、液晶パネル５８に、左上部にＬＥＤマーク１２０、このＬＥＤマーク１２０の右隣には液晶テレビ７１が選択されていることを示す「液晶テレビ」の文字がそれぞれ表示されるとともに、ＬＥＤマーク１２０が点滅表示される。また、液晶パネル５８には、３行２列の計６個のコマンドボタン１２１〜１２６と、ページ表示１２７とが表示される。コマンドボタン１２１〜１２６には、「番組表」、「番組情報」、「ＡＶポジション」、「裏番組表」、「データ連動（ｄ）」及び「３桁入力」という文字がそれぞれ表示される。
【００７０】
表面に「番組表」が表示されたコマンドボタン１２１は、デジタル放送の所望の番組を検索したり、予約したりするためにＥＰＧを液晶テレビ７１のディスプレイに表示させるためのものである。表面に「番組情報」が表示されたコマンドボタン１２２は、視聴中のデジタル放送の番組の詳細な情報を液晶テレビ７１のディスプレイに表示させるためのものである。表面に「ＡＶポジション」が表示されたコマンドボタン１２３は、液晶テレビ７１が設置されているリビングルーム等の明るさや再生映像の内容に合わせて、液晶テレビ７１を構成する記憶部（図示略）に記憶された映像・音声を好みのものに調整に設定する機能である「ＡＶポジション」に関する設定画面を液晶テレビ７１のディスプレイに表示させるためのものである。
【００７１】
表面に「裏番組表」が表示されたコマンドボタン１２４は、デジタル放送のある番組を視聴中にデジタル放送の他の番組を知りたい場合にＥＰＧからなる裏番組表を液晶テレビ７１のディスプレイに表示させるためのものである。表面に「データ連動（ｄ）」が表示されたコマンドボタン１２５は、デジタル放送の番組に連動したデータ放送がある場合に当該番組に連動したデータ放送の画面を液晶テレビ７１のディスプレイに表示させるためのものである。表面に「３桁入力」が表示されたコマンドボタン１２６は、３桁チャンネル番号を入力して所望のデジタル放送の番組を選局するためのものである。また、ページ表示１２７における「１／４」という表示は、液晶テレビ７１の調整可能な機能が４ページに分割されており、当該画面がその１番目のページであることを示している。
【００７２】
一方、液晶パネル５８に図１５（ａ）に示す画面が表示されている状態において、操作者が上記（１）〜（３）いずれかの操作により、ＤＶＤレコーダ７２の操作を選択したとすると、液晶パネル５８には、例えば、図１５（ｃ）に示す画面が表示される。図１５（ｃ）では、液晶パネル５８に、左上部にＬＥＤマーク１３０、このＬＥＤマーク１３０の右隣にはＤＶＤレコーダ７２が選択されていることを示す「ＤＶＤレコーダ」の文字がそれぞれ表示されるとともに、ＬＥＤマーク１３０が点滅表示される。また、液晶パネル５８には、３行２列の計６個のコマンドボタン１３１〜１３６と、ページ表示１３７とが表示される。コマンドボタン１３２、１３３、１３５及び１３６には、「リプレイ」、「ズーム」、「３０秒スキップ」及び「チャプターマーク」という文字がそれぞれ表示される。
【００７３】
コマンドボタン１３１は、一時停止中に押下されるごとに１コマずつコマ送りが指示されるボタンである。表面に「リプレイ」が表示されたコマンドボタン１３２は、見逃したシーンをすぐに再生させるために、押下されることにより約１０秒前のシーンからの再生を指示されるボタンである。表面に「ズーム」が表示されたコマンドボタン１３３は、押下されることによりデジタル画像処理により現在再生中の画面の拡大表示が指示されるボタンである。コマンドボタン１３４は、一時停止中に押下されるごとに１コマずつコマ戻しが指示されるボタンである。表面に「３０秒スキップ」が表示されたコマンドボタン１３５は、押下されることにより現在再生中の画面から３０秒時間が先に進んだ画面への移動が指示されるボタンである。表面に「チャプターマーク」が表示されたコマンドボタン１３６は、押下されることにより再生中の画像データの所望の位置へのチャプターの挿入が指示されるボタンである。また、ページ表示１３７における「１／４」という表示は、ＤＶＤレコーダ７２の調整可能な機能が４ページに分かれており、当該画面がその１番目のページであることを示している。
【００７４】
一方、ステップＳＰ７の判断結果が「ＮＯ」の場合、即ち、操作者が最大４台の選択可能な機器の中からいずれの機器も選択しなかった場合には、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ８へ進む。ステップＳＰ８では、リモートコントロール装置の制御部は、リモートコントロール装置の上部本体１ａに設けられたカラーボタン３１が押下されたか否かを判断する。カラーボタン３１を構成する青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０は、上記したように、液晶パネル５８に表示された４つのコマンドボタンの左上角部及び右上角部にそれぞれ表示された青色のＬＥＤマーク、赤色のＬＥＤマーク、緑色のＬＥＤマーク及び黄色のＬＥＤマークに対応している。従って、液晶パネル５８に図１０（ｂ）に示す画面が表示された状態において、操作者が、例えば、ＤＶＤレコーダ７２の電源をオンするために、黄色ボタン３０を押下すると、ステップＳＰ８の判断結果が「ＹＥＳ」となり、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ９へ進む。
【００７５】
ステップＳＰ９では、リモートコントロール装置の制御部は、押下されたカラーボタン３１に対応した機器の電源をオン／オフさせるための電源コード信号を作成し、上部本体１ａ及び下部本体１ｂの上端部に設けられた図示せぬＬＥＤから上記電源コード信号に応じたリモコン信号を送信させた後、ステップＳＰ１０へ進む。今の場合、操作者が黄色ボタン３０を押下したので、リモートコントロール装置の制御部は、黄色ボタン３０に対応したＤＶＤレコーダ７２の電源をオンさせるための電源コード信号を作成し、上部本体１ａ及び下部本体１ｂの上端部に設けられた図示せぬＬＥＤから上記電源コード信号に応じたリモコン信号を送信させる。ステップＳＰ１０では、リモートコントロール装置の制御部は、後述するステップＳＰ１２の処理でセットされるタイマーをリセットした後、ステップＳＰ２へ戻る。
一方、ステップＳＰ８の判断結果が「ＮＯ」の場合、即ち、リモートコントロール装置の上部本体１ａに設けられたカラーボタン３１のいずれも押下されなかった場合には、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ１１へ進む。ステップＳＰ１１では、リモートコントロール装置の制御部は、リモートコントロール装置の上部本体１ａに設けられた機器ボタン２６が押下されたか否かを判断する。ステップＳＰ１１の判断結果が「ＹＥＳ」の場合には、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ１２へ進む。
【００７６】
ステップＳＰ１２では、リモートコントロール装置の制御部は、所定時間ＴＡをカウントするタイマをセットした後、ステップＳＰ１３へ進む。この所定時間ＴＡは、例えば、０〜９秒の間で操作者が設定することができる。ステップＳＰ１３では、リモートコントロール装置の制御部は、上記所定時間ＴＡが経過したか否かを判断する。ステップＳＰ１３の判断結果が「ＮＯ」の場合には、リモートコントロール装置の制御部は、何もせず、ステップＳＰ２へ戻る。一方、ステップＳＰ１３の判断結果が「ＹＥＳ」の場合、即ち、上記所定時間ＴＡが経過した場合には、リモートコントロール装置の制御部は、リモコンモードへ遷移する。また、ステップＳＰ１１の判断結果が「ＮＯ」の場合、即ち、リモートコントロール装置の上部本体１ａに設けられた機器ボタン２６が押下されなかった場合には、リモートコントロール装置の制御部は、ステップＳＰ２へ戻る。
【００７７】
以上においては、このリモートコントロール装置の電源がオンされており、図２に示すように、右利きの操作者が使用しやすいように、操作ユニット２が本体左側に本体に対して略９０度の角度をなして固定されていることを前提として、説明している。しかし、以上の説明は、このリモートコントロール装置の電源がオンされており、図３に示すように、左利きの操作者が使用しやすいように、操作ユニット２が本体右側に本体に対して略９０度の角度をなして固定されている場合についても、そのまま当てはまる。
【００７８】
このように、本発明の実施の形態１によれば、部屋（シーン）ごとに設置された機器を分類するとともに、各部屋においても各機器をグループごとに分類して機器選択モード時に液晶パネル５８に表示している。また各グループの名称は、タブに表示している。このため、各部屋（シーン）に設置されている機器が一目でわかりやすいとともに、最大１６台の機器について、選択する手間も時間もかからない。従って、このリモートコントロール装置の操作性が良好である。
【００７９】
また、本発明の実施の形態１によれば、サブ方向キー５４を設け、操作ユニット２が使用可能な状態に固定された際（図２（ａ）又は図３（ａ）参照）に、上記円盤状部５１の端部側面に沿った上下方向（図２（ａ）、図３（ａ）及び図５中ａ方向及びｂ方向）と、上記端部側面に向かう方向（図２（ａ）、図３（ａ）及び図５中ｃ方向）とに操作可能に構成されている。従って、操作者は、指を離すことなく、しかも、指を動かす向きが上下方向及び端部側面に向かう方向の２通りしかないので、誰でもブラインドタッチがしやすく、操作性が良い。また、指に負担がかからない。さらに、従来のカーソルボタンの場合、カーソルボタンの操作方向とフォーカスの移動方向とは平行であるが、本発明の実施の形態１に係るサブ方向キー５４は、指を上下方向に操作することにより、フォーカスがジグザグに移動するといった従来にはない動きをするので、面白みがある。
【００８０】
実施の形態２．
上述の実施の形態１では、現在の使用状態が、このリモートコントロール装置の電源がオンされており、図２又は図３に示すように、操作ユニット２が本体左側又は右側に本体に対して略９０度の角度をなして固定されている場合について説明している。しかし、本発明は、上述の実施の形態１に限らず、図１に示すように、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納されている場合にも適用することができる。
まず、前提として、機器選択モードであって、かつ、液晶パネル５８に図１０（ａ）に示す画面が表示されている状態において、操作者が操作ユニット２を収納空間１ｃに収納したとする。この場合、上部本体１ａを構成する機器ボタン２６、第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５、第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６、第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４、第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５のそれぞれの下部に設けられているＬＥＤが点滅点灯される。また、上部本体１ａを構成する青色ボタン２７、赤色ボタン２８、緑色ボタン２９及び黄色ボタン３０のそれぞれの下部に設けられているＬＥＤが連続点灯されるとともに、上部本体１ａを構成する他のボタンのそれぞれの下部に設けられているＬＥＤは消灯され、液晶パネル５８には何も表示されない。
【００８１】
また、液晶パネル５８に表示されている図１０（ａ）に示す画面のタブ９２及び９７、コマンドボタン９３、９６、９４及び９６と、上部本体１ａを構成する第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５、第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６、第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４及び第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５との対応関係は、操作ユニット２を使用可能な状態とした場合と、操作ユニット２を収納空間１ｃに収納した場合とでは変更されないように構成されている。
【００８２】
また、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納されている状態では、操作ユニット２を構成する青色ＬＥＤ５７ａ、 赤色ＬＥＤ５７ｂ、緑色ＬＥＤ５７ｃ及び黄色ＬＥＤ５７ｄのうち、現在選択されている機器に対応したものが点滅点灯するように構成されている。今の場合、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納されるまでは、液晶パネル５８に図１０（ａ）に示す画面が表示されており、「シーン１」、「グループ１」及び「グループ１」に属する「液晶テレビ」、「ＶＴＲ」、「ＢＳ／ＣＳチューナ」のうち、「液晶テレビ」が選択されていたとする。
図１０（ａ）では、表面に「液晶テレビ」が表示されたコマンドボタン９３の左上角部には青色のＬＥＤマーク９３ａが表示されているので、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納されると、リモートコントロール装置の制御部は、青色ＬＥＤ５７ａを点滅点灯させることになる。
【００８３】
このような状態において、操作者は、機器の選択については、第３ファンクションボタン（Ｆ３）２２、第４ファンクションボタン（Ｆ４）２３、第５ファンクションボタン（Ｆ５）２４又は第６ファンクションボタン（Ｆ６）２５を押下することにより行うことができる。また、グループの切換については、操作者は、第１ファンクションボタン（Ｆ１）１５又は第２ファンクションボタン（Ｆ２）１６を押下することにより行うことができる。
【００８４】
このように、本発明の実施の形態２によれば、操作ユニット２が収納空間１ｃに収納されている状態（第１位置）では、上記した実施の形態１とは異なりシーンの切換を行うことはできないが、この状態であっても、最大８台の機器の選択について上記した実施の形態１と同様な効果を得ることができる。この実施の形態２の発想は、人がパターン認識して１度に記憶することができる項目が通常６個程度であると考えられることからきている。即ち、液晶パネル５８に表示される６個の選択項目の配置と、上部本体１ａに設けられているボタンの配置とを一対一に対応させるとともに、その対応関係をＬＥＤマーク及びＬＥＤの色やその点滅表示で強調しておくことにより、収納空間１ｃに収納した場合（第１位置）であっても、操作ユニット２を使用可能な状態とした場合（第２位置）と同様に、違和感なく、遠隔操作すべき機器を選択することができるとともに、現在遠隔操作可能な状態にある機器を一目で確認することができる。従って、同様な機能を有するが所望のリモコン対象機器（例えば、ＤＶＤレコーダ）とは異なるリモコン対象機器（例えば、ＶＴＲ）を誤って選択してしまった場合でも、リモートコントロール装置の操作者は、現在操作可能な機器を直ちに把握することができるので、ＤＶＤレコーダを操作しているつもりであるのに、ＤＶＤレコーダが作動せずにＶＴＲが作動するので、混乱してしまうことはない。また、本発明の実施の形態２によれば、操作ユニット２を構成する液晶パネル５８の画面サイズが小さい場合であっても、良好な操作性を得ることができる。
【００８５】
実施の形態３．
上述の各実施の形態では、シーン及びグループの名称を抽象的な「シーン１」、「グループ１」等で示す例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、「シーン１」及び「シーン２」を具体的な部屋の呼称、例えば、「リビングルーム」及び「シアタールーム」に変更可能に構成しても良い。同様に、「グループ１」及び「グループ２」を機器の種類ごとに、「ＡＶ機器系」及び「家電機器系」に変更可能に構成したり、使用目的により、例えば、図１６に示すように、画像表示装置としてテレビ受像機を用いた場合のＡＶ機器の組み合わせを示す「テレビ」や画像表示装置としてプロジェクタを用いた場合のＡＶ機器の組み合わせを示す「プロジェクタ」と変更可能に構成しても良い。この場合、同一の機器を異なるグループで２重、３重に登録しても良い。以下においても同様である。
【００８６】
また、各グループを構成する４台の機器の液晶パネル５８の画面上の配置位置についても、一定のルールを定めて各グループで共通としても良い。例えば、図１６に示すように、第１列第１行のコマンドボタンについては映像表示装置、第１列第２行のコマンドボタンについては映像再生装置、第２列第１行のコマンドボタンについてはオーディオ装置、第２列第２行のコマンドボタンについてはその他の装置（図１６の例では「エアコン」）をそれぞれ配置可能に構成しても良い。
【００８７】
さらに、各グループをリモートコントロール装置の操作者ごとに割り当て、各操作者が主に使用する機器を登録するように構成しても良い。図１７及び図１８（ａ）に登録の一例を示す。図１８（ａ）において、使用文字がひらがな及びカタカナだけであるのは、操作者「ゆうた」が園児又は小学校低学年であるとしているためである。この場合、各機器を選択した場合の各機能の名称についても上記操作者の理解度に応じて変更可能に構成すれば良い。図１８（ｂ）の例では、ＤＶＤレコーダが選択された場合、ＤＶＤの再生を指示するコマンドボタンの名称が「みる」に、ＤＶＤのリピート再生を指示するコマンドボタンの名称が「もういちどみる」に、音量の増加を指示するコマンドボタンの名称が「おとをおおきくする」に、音量の減少を指示するコマンドボタンの名称が「おとをちいさくする」に、ＤＶＤの再生停止を指示するコマンドボタンの名称が「とめる」にそれぞれ登録されていることを示している。一方、図１８（ｃ）の例では、エアコンが選択された場合、エアコンの電源オンを指示するコマンドボタンの名称が「いれる」に、エアコンの電源オフを指示するコマンドボタンの名称が「とめる」に、設定温度の上昇を指示するコマンドボタンの名称が「あつくする」に、設定温度の低下を指示するコマンドボタンの名称が「さむくする」にそれぞれ登録されている。
【００８８】
このように、本発明の実施の形態３によれば、可能な限りリモートコントロール装置の操作者の記憶力、親しみやすさあるいは理解度に応じて、シーン、グループ、機器あるいは機器の機能の名称やグループ分けを設定可能である。従って、より一層使い勝手が向上する。
【００８９】
以上、この実施の形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、上述した実施の形態１では、操作ユニット２を構成する液晶パネル２に遠隔操作可能な機器や機能に対応した文字を表示する例を示したが、これに限定されず、これらの文字を上部本体１ａに設けられた表示部に表示するように構成しても良い。
また、上述した各実施の形態では、サブ方向キー５４は、円盤状部５１の立方体状部５２とは反対側の端部５１ｂの側面に取り付けられている例を示したが、これに限定されない。例えば、操作ユニット２が使用可能な状態において、操作ユニット２が取り出された側とは反対側の本体１の側面（図２（ｃ）及び図３（ｂ）参照）であって、くびれ部１ａａ近傍に設けても良い。
また、上述した各実施の形態では、操作ユニット２は、上部本体１ａと下部本体１ｂとの間に形成された収納空間１ｃに収納可能に構成されている例を示したが、これに限定されない。操作ユニット２は、例えば、特開２００５−１７５８００号公報に記載されているように、上部本体１ａの上面に回転移動可能に取り付ける構成や、逆に下部本体１ｂの下面に回転移動可能に取り付ける構成にしても良い。
【００９０】
また、上述した実施の形態１では、操作ユニット２を構成する液晶パネル２に遠隔操作可能な機器や機能に対応した「文字」を表示する例を示したが、これに限定されず、機器に対応した機器情報や機能情報、例えば、対応する機器や機能を識別するための名称、通称、記号、コードその他の文字列、図形（アイコン）あるいはこれらの組み合わせのいずれかを表示するように構成しても良い。このうち、図形としては、例えば、テレビジョン受像機や、ＤＶＤレコーダ等の機器の外観形状を表すマーク、記録媒体を用いる機器ではカセット、ディスク等の記憶媒体の外観形状を表すマーク、アンテナ等の付属機器を用いる機器では当該付属機器の外観形状を表すマーク、防犯システム等では泥棒の侵入を阻止することを象徴的に表すマークなどがある。
また、上述した実施の形態１では、シーンを機器の設置場所に応じて割り当てるとともに、各シーンごとに各機器を２つのグループに分類する例を示したが、これに限定されない。例えば、シーンを操作者、季節、１日の時間帯（朝、昼、夜）等に応じて割り当てても良いし、各シーンごとに３つ又は４つのグループに分類しても良い。
【００９１】
また、上述した実施の形態１では、シーンの切換は、操作ユニット２を構成するページ切換ボタン６１の押下又はサブ方向キー５４のｃ方向への長押しにより行われる例を示したが、これに限定されず、液晶パネル５８に他のシーンへの切換を案内する文字を表示し、タッチパネル５９の対応する部分の押下により行われるように構成しても良い。
また、上述した各実施の形態では、サブ方向キー５４のａ方向又はｂ方向への操作によりタブ、コマンドボタン又は選択項目が選択された後、サブ方向キー５４のｃ方向への操作により決定される例を示したが、これに限定されない。例えば、ジョイスティック１７が上方向、下方向、左方向、右方向あるいは斜め方向に傾けられることによりタブ、コマンドボタン又は選択項目が選択された後、ジョイスティック１７が本体１の厚さ方向に押下されることにより決定されるように構成してももちろん良い。
さらに、上述の各実施の形態は、その目的及び構成等に特に矛盾や問題がない限り、互いの技術を流用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るリモートコントロール装置において操作ユニットが本体に収納された状態（第１位置）における外観構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の左側面図、（ｃ）は（ａ）の右側面図である。
【図２】図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニットが使用可能な状態（第２位置）における外観構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の左側面図、（ｃ）は（ａ）の右側面図である。
【図３】図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニットが使用可能な状態（第２位置）における外観構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）の左側面図、（ｃ）は（ａ）の右側面図である。
【図４】図１（ａ）に示すリモートコントロール装置において上部本体１ａを取り外した状態における外観構成を示す平面図である。
【図５】図２（ａ）に示すリモートコントロール装置において上部本体１ａを取り外した状態における外観構成を示す平面図である。
【図６】図１に示すリモートコントロール装置において操作ユニットが使用可能な状態における外観構成を示す一部斜視図である。
【図７】リモートコントロール装置が実行する機器選択処理を説明するためのシーン１に配置された各機器の一例を示す概念図である。
【図８】リモートコントロール装置が実行する機器選択処理を説明するためのシーン２に配置された各機器の一例を示す概念図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係るリモートコントロール装置が実行する機器選択処理を示すフローチャートである。
【図１０】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１１】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１２】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１３】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１４】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１５】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１６】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１７】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【図１８】液晶パネルの表示の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  本体（本体部材）
１ａ  上部本体（本体部材）
１ａａ  くびれ部
１ｂ  下部本体（本体部材）
１ｃ  収納空間
２  操作ユニット
１１  電源ボタン
１２  入力切換ボタン
１３  画面表示ボタン
１４  消音ボタン
１５  第１ファンクションボタン
１６  第２ファンクションボタン
１７  ジョイスティック
２２  第３ファンクションボタン
２３  第４ファンクションボタン
２４  第５ファンクションボタン
２５  第６ファンクションボタン
２６  機器ボタン
２７  青色ボタン
２８  赤色ボタン
２９  緑色ボタン
３０  黄色ボタン
３１  カラーボタン
３２  チャンネルボタン
３３  音量ボタン
３４  選局ボタン
３５  放送切換ボタン
３６  巻き戻しボタン
３７  再生ボタン
３８  早送りボタン
３９  スキップボタン
４０  停止ボタン
４１  一時停止ボタン
４２  頭出しボタン
４３  録画ボタン
４４  録画停止ボタン
５１  円盤状部
５１ａ  貫通孔
５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ，５２ａ  端部
５２  立方体状部
５２ａａ  一端部
５２ａｂ  他端部
５３  軸
５４  サブ方向キー
５５ａ，５５ｂ  ホールＩＣ
５６  磁石
５７ａ  青色ＬＥＤ（表示灯）
５７ｂ  赤色ＬＥＤ（表示灯）
５７ｃ  緑色ＬＥＤ（表示灯）
５７ｄ  黄色ＬＥＤ（表示灯）
５８  液晶パネル（表示部）
５９  タッチパネル
６０  機器切換ボタン
６１  ページ切換ボタン
６２  設定ボタン
６３ａ，６３ｂ  案内溝
６４  有底穴
６５  保持針
６６  ばね
６７  ＵＳＢコネクタ
７１  液晶テレビ
７２  ＤＶＤレコーダ
７３  ＢＳ／ＣＳチューナ
７４，８５  エアコン
７５，８６  照明
７６，８７  空気清浄機
８１  プロジェクタ
８２  ＶＴＲ
８３  アンプ
８４Ｌ，８４Ｒ  スピーカ
９１，９３ａ〜９６ａ，１１０ａ〜１１３ａ，１２０，１３０  ＬＥＤマーク
９２，９７  タブ
９３〜９６，１１０〜１１３，１２１〜１２６，１３１〜１３６  コマンドボタン
９９  選択状態表示部
１００  竿部
１０１  上端輪部
１０２  横木部
１０３  白丸部
１０４  下端輪部
１２７，１３７  ページ表示
【図１】
0004593422.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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