(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）一次脱塩と、
（ｂ）無機質を沈殿させるのに十分な量、時間、及び温度におけるアルコールの添加を含む、前記ステップ（ａ）の結果物の二次脱塩と、
を含む、低純度ラクトース源から高純度ラクトースを生成する方法。
【請求項２】
（ｃ）前記ステップ（ｂ）の結果物の結晶化、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記結晶化が単一のステップ手順によって実行される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記結晶化が４時間にわたって実行される、請求項２又は請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記結晶化が２時間にわたって実行される、請求項２又は請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記一次脱塩ステップは、ラクトース含有溶液にアルコール処理を施す前に、特定の無機不純物を除去するのに十分な量、時間、及び温度において２価金属イオンで低純度ラクトース源を処理することを含む、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
前記一次脱塩ステップは、カチオン交換樹脂及び／又はアニオン交換樹脂内部を低純度ラクトース源が通過することによって達成される、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項８】
前記ステップ（ａ）の結果物が前記ステップ（ｂ）の前に全固形分２０％〜６０％に濃縮される、請求項１〜請求項７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項９】
前記２価金属イオンがカルシウム、マグネシウム、又はバリウムである、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記２価金属イオンが、塩化カルシウム又は水酸化カルシウムから得られるカルシウム、塩化マグネシウムから得られるマグネシウム、又は塩化バリウムから得られるバリウムである、請求項６または請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記２価金属イオンが、０．０１４〜０．０２５Ｍの濃度で存在する、請求項６、９および１０のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１２】
前記アルコールが、エタノール、メタノール、イソプロパノール、又はプロパノールである、請求項１〜請求項１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１３】
前記アルコールがエタノールである、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ステップ（ｂ）において、エタノールが全液体量の２５％から７５％の範囲内で存在する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ステップ（ｂ）において、エタノールが全液体量の６０％で存在する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ステップ（ｂ）において、２価金属イオン処理溶液とアルコールの温度が４０℃〜７９℃の範囲内にある、請求項６および９〜１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１７】
前記ステップ（ｂ）において、２価金属イオン処理溶液とアルコールの温度が７８℃である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ステップ（ｃ）がアルコール中で実行される、請求項２〜請求項１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１９】
前記ステップ（ｃ）が、全液体量の２５％〜７５％の範囲内で存在するアルコール中で実行される、請求項２〜請求項１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２０】
前記ステップ（ｃ）で形成される結晶が、０〜２０％の範囲内で水を含むアルコール溶液で洗浄される、請求項２〜請求項１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２１】
前記高純度ラクトースが、０．３％未満の灰分を有する、請求項１〜請求項２０のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２２】
前記高純度ラクトースが、０．１％未満の灰分を有するラクトースである、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
チーズ状粒子を除去するためにふるい分けられ、脂肪分を除去するために遠心分離される浄化された乳清がラクトース源として使用される場合、２価金属イオン処理ステップに先行して、乳清透過液を得るための限外濾過ステップが行なわれる、請求項６、９〜１１、１６および１７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２４】
２価金属イオン処理溶液が１つ以上の吸収剤で処理される、請求項６、９〜１１、１６、１７および２３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２５】
前記吸収剤が木炭である、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
１つ以上の吸収剤で処理された２価金属イオン処理溶液が、残留無機質を沈殿させるためにアルコールで処理する前にナノ濾過及び蒸発によって濃縮される、請求項２４又は請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
高純度ラクトースが遠心分離によって回収され、さらに洗浄且つ乾燥される、請求項１〜請求項２６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２８】
（ａ）乳清透過液を得るために浄化された乳清溶液を限外濾過するステップと、
（ｂ）０．０１４〜０．０２５Ｍの塩化カルシウム及び／又は水酸化カルシウムでの処理によって、前記ステップ（ａ）から得られる溶液の一次脱塩を行なうステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）から得られる溶液を濾過し又は遠心分離し、任意選択的に木炭で該溶液を処理するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）から得られる溶液を全固形分２０％〜６０％に濃縮するステップと、
（ｅ）前記ステップ（ｄ）から得られる溶液にエタノールを添加して最終濃度を２５％〜７５％にする二次脱塩を行なうステップと、
（ｆ）前記ステップ（ｅ）から得られる溶液を濾過し又は遠心分離するステップと、
（ｇ）前記ステップ（ｆ）から得られる溶液からのラクトースを結晶化するステップと、
（ｈ）前記ステップ（ｇ）から得られる溶液を遠心分離し、ラクトース結晶を除去するステップと、
（ｉ）前記ステップ（ｈ）で得られたラクトース結晶を、０％〜２０％の範囲内で水を含むアルコール溶液で洗浄し、該結晶を乾燥するステップと、
を含む、浄化されたラクトース溶液から０．１％未満の灰分を有する結晶化ラクトースを製造するための方法。
【請求項２９】
前記ステップ（ｃ）から得られる溶液が、ナノ濾過及び蒸発、あるいは逆浸透によって濃縮される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
（ａ）ラクトースを含む溶液に含まれる一部の無機質を除去するのに十分な量及び時間において、該溶液を２価金属イオンで処理するステップと、
（ｂ）残留無機質を該溶液から除去するのに十分な量及び時間において、２価金属イオン処理溶液をアルコールで処理するステップと、
を含む、低純度ラクトース源から０．３％未満の灰分を有するラクトース結晶を生成するための改良方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、改良された糖精製方法に係り、特に、ラクトース調製方法、同方法によって生成されるラクトース、及び同方法によって生成されるラクトースを含む製品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
乳製品製造プロセスの流れ等の工業プロセス廃棄物の流れは、製糖、特にラクトースの製造のための有用な源である。チーズ製造の場合のように、ミルクが凝固した時に凝固成分（カード）から分離する水状液である乳清は、かなりの量のラクトースを含む貴重な栄養素を含有する。ラクトースが、特に乳児用ミルク代用調製粉乳、菓子類、チョコレート、焼いた製品等の製造において商業的に重要な生成物であるため、ラクトースを乳清から分離するための種々の方法が開発されている。ラクトースはさらに、特にタブレット成形や、粉末吸入器に関して医薬品産業において重要な用途がある。
【０００３】
今までのところ、精製された食用に適した、又は医薬品等級のラクトースを乳清から精製するための多くの方法は、１つ以上の結晶化ステップを含む。しかしながら、ラクトースの沈殿は比較的緩慢なプロセスであり、再結晶化には生成と関連した時間及びコストがともに増加する。灰分１％の粗製ラクトースα−一水和物が、水−エタノール１ステップ結晶化プロセスを用いて脱たん白乳清から最近抽出された（Yilmaz and Temiz, 1997, Milchwissenschaft 52(11)  p629-631を参照）。しかしながら、このような方法で得られたラクトースは、灰分含有量が０．３％未満（食用段階）、又は０．２％未満（精製段階）であることを要求する多くの食品用途や、灰分含有量が０．１％未満であることを要求する医薬品の用途に対しては依然として不適当のままである。Singh et al (1991, J Food Sci 56(3) p.777-788)は、イオン交換樹脂を用いて乳清透過液を脱塩し、その後、結果として生じる溶液から直接アルコール結晶化を行なうことを示している。医薬品等級のラクトースはこの方法を用いて得られるが、この方法の不利な点は、カチオン及びアニオン交換樹脂の大きなカラムが必要とされ、ラクトースがｐＨ２．５、８０％エタノールで３時間攪拌されて結晶化されることである。さらに、この方法は、カラムの再生成と、アルカリ性／塩分を含む再生剤の処理と、を必要とするとともに、塩酸が一般に使用される酸洗いを必然的に伴う。これらの方法が一般に実行されるタンクや、遠心機や、ポンプ等の機器で使用されるステンレス鋼に対して塩酸が腐食性であることは周知である。このため、低純度ラクトース源から高純度ラクトースを生成するための代替的な単純且つ経済的なプロセスを持つことが望ましいとされている。
【０００４】
本発明の目的は、ラクトースの結晶化方法、及び従来技術の欠点の少なくとも一部を克服するか若しくは実質的に改善するラクトースの生成物を提供するか、又は、有用な代替物を提供することである。
【０００５】
従来技術への言及になる本明細書に含まれる内容は、前述の従来技術やその一部が本発明の技術分野における当業者の一般的な知識を含むことを認めるものとして解釈されるべきではない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、２つの脱塩ステップによってタンパク質、無機塩類、リボフラビン等の不純物を低純度ラクトース源から除去することを必要とする、単純且つ経済的なプロセスがより高純度のラクトースを提供できるという所見に基づいている。
【０００７】
第１の態様によると、本発明は、（ａ）一次脱塩と、（ｂ）無機質を沈殿させるのに十分な量、時間、及び温度におけるアルコールの添加を含む、上記ステップ（ａ）の結果物の二次脱塩と、から成る２つの脱塩を含む、低純度ラクトース源から高純度ラクトースを生成する方法を提供する。
【０００８】
望ましくは、上記ステップ（ｂ）の結果物が更なるステップ（ｃ）によって結晶化され、望ましくは、この結晶化は単一のステップ手順によって実行される。望ましくは、上記結晶化は約４時間にわたって実行され、より望ましくは、約２時間にわたって実行される。
【０００９】
望ましくは、上記一次脱塩ステップは、ラクトース含有溶液にアルコール処理を施す前に、特定の無機不純物を除去するのに十分な量、時間、及び温度において２価金属イオンで低純度ラクトース源を処理することを含む。しかしながら、この一次脱塩ステップが、（カルシウム及びマグネシウム等の２価カチオンを除去するために）カチオン交換樹脂、及び（クエン酸又はリン酸等の多価又は２価アニオンを除去するために）アニオン交換樹脂内を低純度ラクトース源が通過することによって達成できることは当業者に明白である。
【００１０】
望ましくは、上記ステップ（ａ）の結果物が、上記ステップ（ｂ）の前に全固形分の２０％乃至６０％に濃縮される。
【００１１】
望ましくは、上記２価金属イオンがカルシウムであり、より望ましくは、カルシウムが、塩化カルシウム又は水酸化カルシウム（石灰）の形態である。しかしながら、２価金属イオンの他の源、例えば、塩化マグネシウム又は塩化バリウムもまた有効であることは当業者に明白である。望ましくは、この２価金属イオンは、０．０１４乃至０．０２５Ｍの濃度で存在する。この濃度は、ラクトース源に存在する沈殿性２価アニオン（例えば、リン酸）のレベルに応じて変化することがある。
【００１２】
望ましくは、上記アルコールはエタノールである。しかしながら、メタノール、イソプロパノール、及びプロパノール等の他のアルコールもまた本発明で使用できることは当業者によって理解されるだろう。これらのアルコールの沸点及びその他関連特性を考慮に入れて、当業者は、上記方法を実行すべき好適且つ最適条件を決定することができる。
【００１３】
上記アルコールがエタノールである場合、望ましくは、上記ステップ（ｂ）において、エタノールが全液体量の２５％から７５％の範囲内で存在する。最も望ましくは、エタノールが全液体量のほぼ６０％で存在する。
【００１４】
望ましくは、上記ステップ（ｂ）において、２価金属イオン処理溶液とアルコールの温度が４０℃乃至７９℃の範囲内にあり、該温度が約７８℃であることがより望ましい。
【００１５】
望ましくは、上記ステップ（ｃ）がアルコール中で実行され、このアルコールが全液体量の２５％乃至７５％の範囲内で存在する。望ましくは、上記ステップ（ｃ）で形成される結晶が、０乃至２０％の範囲内で水を含むアルコール溶液で洗浄される。
【００１６】
望ましくは、本発明によって製造されるラクトースが、０．３％未満の灰分を有し、該ラクトースが、０．１％未満の灰分を備えた医薬品等級ラクトースであることが最も望ましい。
【００１７】
（チーズ状粒子を除去するためにふるい分けられ、脂肪分を除去するために遠心分離される）浄化された乳清がラクトース源として使用される場合、２価金属イオン処理ステップに先行して、乳清透過液を得るための限外濾過ステップが行なわれることが有利である。２価金属イオン処理溶液が任意選択的に木炭等の吸収剤で処理され、残留無機質を沈殿させるためにアルコールで処理する前にナノ濾過及び蒸発によって濃縮されることが有利である。
【００１８】
本発明の方法によって得られるラクトース結晶が任意選択的に、遠心分離によって回収され、さらに洗浄且つ乾燥される。
【００１９】
第２の態様によると、本発明は、（ａ）乳清透過液を得るために浄化された乳清溶液を限外濾過するステップと、（ｂ）０．０１４乃至０．０２５Ｍの塩化カルシウム及び／又は水酸化カルシウムでの処理によって、上記ステップ（ａ）から得られる溶液に一次脱塩を行なうステップと、（ｃ）上記ステップ（ｂ）から得られる溶液を濾過し又は遠心分離し、任意選択的に木炭で該溶液を処理するステップと、（ｄ）上記ステップ（ｃ）から得られる溶液を全固形分の２０％乃至６０％に濃縮するステップと、（ｅ）上記ステップ（ｄ）から得られる溶液にエタノールを添加して最終濃度を約６０％にする二次脱塩を行なうステップと、（ｆ）上記ステップ（ｅ）から得られる溶液を濾過し又は遠心分離するステップと、（ｇ）上記ステップ（ｆ）から得られる溶液からのラクトースを結晶化するステップと、（ｈ）上記ステップ（ｇ）から得られる溶液を遠心分離し、ラクトース結晶を除去するステップと、（ｉ）上記ステップ（ｈ）で得られたラクトース結晶を、０％乃至２０％の範囲内で水を含むアルコール溶液で洗浄し、該結晶を乾燥するステップと、を含む、浄化されたラクトース溶液から医薬品等級の結晶化ラクトースを製造するための方法を提供する。
【００２０】
望ましくは、上記ステップ（ｃ）から得られる溶液は、ナノ濾過及び蒸発によって濃縮される。しかしながら、当業者は、他の濃縮手段、例えば、逆浸透を利用してもよいことを認識している。
【００２１】
第３の態様によると、（ａ）ラクトースを含む溶液に含まれる一部の無機質を除去するのに十分な量及び時間において、該溶液を２価金属イオンで処理するステップと、（ｂ）残留無機質を該溶液から除去するのに十分な量及び時間において、２価金属イオン処理溶液をアルコールで処理するステップと、を含む、低純度ラクトース源から少なくとも食品等級規格のラクトース結晶を生成するための改良方法が提供される。
【００２２】
第４の態様によると、本発明は、上記第１乃至第３の各態様のいずれか１つによる方法によって製造されるラクトースを提供する。
【００２３】
望ましくは、上記ラクトースは食品等級規格であり、最も望ましくは、医薬品等級ラクトースである。望ましくは、上記ラクトースのバルク密度が０．４０乃至０．７０ｇ／ｍｌであり、上記ラクトースがロゼット状結晶の形であることが最も望ましい。
【００２４】
第５の態様によると、本発明は、上記第４の態様によるラクトースを含む医薬品を提供する。
【００２５】
第６の態様によると、本発明は、上記第４の態様によるラクトースを含む獣医薬品を提供する。
【００２６】
望ましくは、上記医薬品は、粉末、タブレット、カプセル、又はキャプレットの形状にある。
【００２７】
第６の態様によると、本発明は、上記第１乃至第３の各態様のいずれか１つに記載の方法によって製造されるラクトースを含む製品を提供する。
【００２８】
望ましくは、上記製品は食料製品である。ある実施の形態において、上記製品は乳児用調製物又はミルク代用調製物である。
【００２９】
しかしながら、上記製品が本発明の方法によって得られるラクトースが有用であればどのような製品でもよいことは当業者に明白であり、該当業者はこのような製品を認識しているだろう。例えば、上述の製品に加えて、農産物であってもよい。本発明の方法によって得ることのできるラクトース結晶の自由流動特性はタブレット状製品において特に有用であり、タブレット形状の農産物として、例えば、化学肥料、殺虫剤、殺菌剤等が想定される。
【００３０】
本発明の副生成物もまた想定されることは当業者に明白である。したがって、第７の態様によると、本発明は、上記第１乃至第３の各態様のいずれか１つの方法による副生成物を提供する。
【００３１】
望ましくは、上記副生成物はカルシウム豊富な無機質フラクションである。
【００３２】
第８の態様によると、本発明は第７の態様による副生成物を含む食料製品を提供する。望ましくは、上記食料製品はスポーツ食品、ダイエット食品、及び／又は乳製品である。
【００３３】
第９の態様によると、本発明は第７の態様による副生成物を含む飲料製品を提供する。望ましくは、上記飲料製品は、スポーツ飲料、ダイエット飲料、及び／又乳飲料である。
【００３４】
本発明との関連において、「脱塩」という用語は、不純物を沈殿させ、次にその不純物を除去することを意味する。
【００３５】
本発明との関連において、「低純度ラクトース源」という用語は、乳清等の乳製品などの極めて未加工の源から、精製食品等級ラクトース等を含む他の方法によって予め精製された源までのラクトースの種々の源を網羅する。しかしながら、ラクトースが単独で医薬品等級ラクトースであるとする源はここには含まれない。
【００３６】
本発明との関連において、「高純度ラクトース」という用語は、１％未満の灰分を有するラクトース、例えば、食品等級ラクトース（現在、０．３％未満の灰分）、精製食品等級ラクトース（現在、０．２％未満の灰分）、及び医薬品等級ラクトース（現在、０．１％未満の灰分）、を示している。
【００３７】
他の点で特に明らかに必要とされない限り、発明の説明及び請求項の範囲にわたって、「含む」、「含んでいる」等の言葉は、限定的又は網羅的な意味とは対照的に包括的な意味で解釈できるものとし、即ち、「を含むが、限定されない」という意味で解釈できる。
【００３８】
上述の原理が、例えば、スクロース（ショ糖）、グルコース、フルクトース、果糖等の他の糖の精製にも適用できることは理解できる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態は、ほんの一例として説明される。記載されている方法は、以下「加速アルコール結晶化」（ＡＡＣ）方法と称される。
【００４０】
本実施の形態は、無機質を除去するために乳清の限外濾過による透過液にカルシウムを添加することを含む。この添加の後に、カルシウム処理された乳清透過液のナノ濾過及び蒸発（濃縮）が行なわれる。この添加のさらに後には、エタノール処理が行なわれる。エタノールの添加によって沈積される無機質は除去され、ラクトースは結晶化され、これら結晶は洗浄且つ乾燥される。このステップは４つの異なるフラクションをもたらす。回収された主な生成物は高純度ラクトースである。さらに、カルシウム処理ステップからは無機質フラクションが回収され、アルコール脱塩ステップからは無機質フラクションが回収され、母液からは糖みつが回収される。アルコール無機沈殿物及び母液に残留されるエタノールは、蒸留によって回収される場合に再利用できる。
【００４１】
上述のプロセスの異なるステップがＡＡＣプロセス・フローチャートに示されている（図式１）。カルシウム処理：塩化カルシウムと水酸化ナトリウムの添加、又は水酸化カルシウムの添加によってｐＨを７に調整し、その後、遠心分離を行なうことは、カルシウム、リン酸塩、及びクエン酸塩が豊富に含まれる無機質フラクションを生成することにより、乳清透過液の効果的な脱塩処理を可能にする。このフラクションはローラ乾燥されて白色粉末になることがある。このカルシウム処理ステップはまた、カチオン及びアニオン樹脂の使用に置き換えることもできる。
【００４２】
乳清透過液は、ナノ濾過及び蒸発による２つのステップにおいて全固形分５０％まで濃縮される。
【００４３】
ラクトース溶液にアルコールを添加すると、残留無機質は沈殿し、遠心分離又は濾過によって溶液から除去され、その後、結晶化され、ラクトース結晶が洗浄且つ乾燥される。
【００４４】
例１：  一次脱塩
カルシウム処理ステップは、ＡＡＣプロセスの第１の部分であり、５つの単位ステップから構成される。ＡＡＣプロセスでの原料は、チーズの製造に由来する乳清である。チーズ乳清の化学成分は、文献及び実験の双方からのデータを含む表１に記載されている。
【００４５】
チーズ乳清が使用される場合、ふるい分けられて微粉を除去し、遠心分離が行なわれて脂肪を除去し、低温殺菌され、その後限外濾過されて２つのストリーム、即ち、限外濾過（ＵＦ）濃縮液及び乳清透過液を生成する。ＵＦ濃縮液は、固形分１２％、ラクトース５．２％であるのが好ましい。このＵＦ濃縮液の灰分は０．９９％±０．１３である。乳清透過液の化学成分は表２に示される。
【００４６】
次のステップは一次脱塩と称される。これは、プロセスの第１の重要なステップである。乳清透過液は、塩化カルシウムと水酸化ナトリウムの添加、又は水酸化カルシウムの添加によってｐＨ７に中和される。乳清はさらに、６０℃に加熱され、１５分間この温度に維持され、その間に沈殿物が形成され、その後、遠心分離又は濾過によって除去される。
【００４７】
【外１】
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【００４８】
カルシウム処理された乳清透過液及び沈殿物（カルシウム豊富な無機質フラクションと称される）の双方の化学成分は表３に記載される。カルシウム処理された乳清透過液はナノ濾過前に木炭カラムを介してポンプで注入され、さらに／あるいは、２０℃程度まで冷却される。ナノ濾過ユニットへポンプ注入されたラクトース溶液の温度は、ナノフィルタで使用されるメンブレンの特性によって決まる。通常、温度が上昇すると、ナノフィルタ・メンブレンを透過するラクトースの割合が増大する。ナノ濾過透過液へのラクトースの損失を最小限に抑えるため、低温（２０℃以下）が用いられる。木炭カラム処理は、ナノ濾過の前後いずれでも実行できる任意選択のステップである。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
カルシウム豊富な無機質フラクションは、白色ないしはオフホワイトの粉末を生じさせるために乾燥（即ち、ローラ乾燥）されることがある。この粉末は、スポーツドリンク、乳飲料、運動用及びダイエット食品、チョコレート等の多数のカルシウム及びミネラル補助食品において使用できるものでなければならない。この粉末は、副生成物というよりは、むしろ「天然」であるというマーケティングの有利性を備えた付加価値製品として考えられなければならない。
【００５１】
カルシウム処理された乳清透過液のナノ濾過は液体製品の２つの流れを生成する。即ち、透過液としての幾らかの塩水と、ナノ濾過濃縮液としての濃縮乳清である。ナノフィルタ濃縮液の化学成分は表４に示される。
【００５２】
【表２】
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【００５３】
ナノ濾過ステップは、カルシウム処理乳清を濃縮させるのみならず、直接蒸発の効果と比較された場合に、ナノ濾過濃縮液におけるカリウム及びナトリウムの各濃度を効果的に低減させるために使用される。カルシウム処理乳清は、他のほとんどの工業規格ナノ濾過プロセスにおいて得られるものよりも高い２０度（ブリックス度）に濃縮される。この濃度は、カルシウム処理された乳清透過液において２価塩濃度が低いことによりナノ濾過メンブレンにわたって浸透圧がより低くなることから、容易に達成できる。しかしながら、透過液が２０ブリックス度を超えて濃縮されないが、これは、メンブレン上のフラックスが２０ブリックス度で急速に減少し、蒸発の際と比較してこれ以上濃縮しても利益がないからである。さらに、使用されたメンブレンによって失われるラクトースの一定比率が、これら作業条件、即ち、−２０バール（Ｂａｒ）、最大２０℃、最大２０ブリックス度、によって最小限にされる。
【００５４】
カルシウム処理の最終ステップは、ナノ濾過濃縮液をさらに濃縮することである。多重効用缶は、２０ブリックス度から４０ブリックス度及び５０ブリックス度間の範囲にある全固形物をとるために通常使用される。濃縮されたナノ濾過濃縮液（ＣＮＲ）の化学成分は表５に示される。
【００５５】
【表３】
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【００５６】
例２：  アルコール添加ステップ
ＡＡＣプロセスは、更なる脱塩ステップとして、濃縮されたナノ濾過濃縮液（ＣＮＲ）のアルコール処理を含み、その後に濾過、結晶化、さらには結晶の洗浄及び乾燥が行われる。
【００５７】
一例として、ＡＡＣプロセスのアルコール添加段階に対する基本単位操作は、以下のステップを含む。
（１）ＣＮＲ４０kgを毎分４kgと同等の流速で貯蔵タンクからポンプでくみ出し、熱交換器を介してＣＮＲを４５℃から７８℃の状態にし、「脱塩装置」と称される第１の攪拌槽に取り込む。
１００％エタノール３０Ｌ（エタノールの添加量は全液体分（水にエタノールを加えたもの）の６０％である）を毎分３Ｌと同等の流速で貯蔵タンクからポンプでくみ出し、熱交換器を介してエタノールを室温から７８℃の状態にし、脱塩装置に取り込む。
（２）アルコール性ＣＮＲを７８℃で還流させたままにし、１乃至１５分間にわたり低攪拌することによって、脱塩する。脱塩槽のふた部に装着されたコンデンサ（凝縮器）は、脱塩槽に戻されるアルコール性気体を凝縮する。
（３）上記ステップ（２）の後に、毎分２Ｌの平均流速で混合物をポンプでくみ出すことにより、７８℃で１μｍフィルターを介してアルコールＣＮＲ溶液を濾過する。この濾過ステップは、アルコールＣＮＲ液相から沈殿固体を除去する。
【００５８】
ステップ（１）、（２）、及び（３）は「脱塩ステップ」と称される。該ステップは、「アルコール脱塩無機質フラクション」と称される、濾過によって回収される沈殿物を生成する。アルコール脱塩ＣＮＲはその後、結晶化ステップに使用される。表６には、アルコール脱塩無機質フラクションの化学成分が示されている。
【００５９】
（４）「晶析装置」と称される第２の攪拌槽で上記溶液を２時間にわたり冷却することによってラクトースを結晶化する。晶析装置にシード供給すること（既知結晶サイズの少量のラクトース結晶を添加すること）もまた、この段階では必要である。
【００６０】
（５）遠心分離により、ラクトース結晶の一群を母液から分離する。重力又はポンプを用いてラクトース結晶を含む混合物を遠心分離機に送り込むことができる。結晶が遠心分離機に保持される一方、振り落とされた母液は廃棄物ドラムにポンプ投入される。母液に残されたエタノールは蒸留によって回収され、再利用できる。母液に残された固形物は乾燥されて「乾燥糖みつ」と称される粉末になる。乾燥された母液の化学成分は表７に示される。
【００６１】
（６）ラクトース結晶の一群を洗浄する。８０乃至１００％ｖ／ｖエタノールと残部は水から構成される洗浄液は、エタノール熱交換機にポンプで通すことによって７０乃至７５℃に加熱される。使用された洗浄液の量は、ＡＡＣプロセスの開始時に濃縮された乳清に存在する固形物の量に比例する。存在する固形物１kg当たり２乃至６リットルの洗浄液が使用されなければならない。洗浄液は蒸留によって再利用できる。該洗浄液の化学成分は表７に示される。高純度ラクトース結晶はさらに、塩酸でｐＨが２に調整された洗浄液で生成された。
【００６２】
記載されたこれら４つのステップ、即ち、カルシウム処理、エタノール脱塩、結晶化、及び結晶洗浄、を組み合わせることにより、製薬産業での使用に好適な超高純度のラクトース結晶の一群を生成する結果となる。
【００６３】
プロセス用ラクトース仕様書は表８に記載される。
（７）緩やかな条件、即ち、好ましくは流動層ドライヤーにおいて６０℃以下の温度で結晶を乾燥させる。
【００６４】
【表４】
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【００６５】
【表５】
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【００６６】
【表６】
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【００６７】
例３：  ラクトースの特性
医薬適用研究では、４つの製薬グレードのラクトース粉末の物理化学的特性の評価が第一に必要とされた。これらは、ＡＡＣラクトース、及びその他市販の３つの製品、即ち、
Pharmatose（ＤＭＶ、ローラ乾燥、高ベータ含量、無水ラクトース）、
ＵＳＰ−１００メッシュαラクトース一水和物（ウィンデール(Wyndale)、ニュージーランド）、
Supertab（ウィンデール(Wyndale)、ニュージーランド、スプレー乾燥、αラクトース一水和物と非晶質ラクトースとの混合物）、である。
【００６８】
市販されている医薬品等級ラクトースの多くは広範囲にわたる試験の文献において記録があるが、市販製品に関して同時に同じ試験を実行することによってＡＡＣラクトースに関する試験を実証することは重要であった。
【００６９】
検討された物理化学的特性は、走査型電子顕微鏡検査法による結晶の粒子形状と、レーザ回折（マルヴァーン粒度測定器）による粒子の大きさ、バルク密度（既知容積の粒子の質量）及びタップ密度（既知容積の圧縮粒子の質量）、含水量、ならびに流動特性あるいは流動性である。流動性は、一定量のラクトース粉末が既知直径のチューブを流れるのに要する時間であり、グラム／秒で示される。表９及び表１０は、４つのラクトース粉末の物理化学的特性の研究結果を示している。
【００７０】
結晶性ラクトースの通常形状は、図１に示された形状であり、ＵＳＰ−１００メッシュWyndale（ウィンデール）粉末の顕微鏡写真である。
【００７１】
図２及び図３は、球状のスプレー乾燥されたラクトースであるSupertab、及び非常に不規則な形状のローラ乾燥されたラクトースであるPharmatoseのそれぞれの顕微鏡写真である。
【００７２】
ＡＡＣ結晶は、「ロゼット」と称されている形状を有する（図４参照）。１つの結晶は、幾つかの数の微結晶の集合体から構成される。ＡＡＣ結晶は、市販されているラクトースよりも表面積対質量比が高いことがある。これは、それらのバルク密度がより高いことによって示される（表１０参照）。
【００７３】
粒子サイズを検討するために使用される方法は、マルヴァーン粒度測定器であった。これはレーザ回折の原理において動作する。光源はヘリウム・ネオンレーザである。粒子はビームに導入され、光は散乱され、受光レンズによって集光される。検出器は３１個の連続する同心環状リングの形で動作する。データは、更なる処理及び印刷のためにコンピュータに収集される。
【００７４】
【表７】
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【００７５】
【表８】
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【００７６】
バルク密度の測定は、１００±０．３７５ｍｌ用グラスシリンダで行なわれ、６回の測定の平均値である。タップ密度の測定は、４７７．２ｃｍ3用シリンダで行なわれ、６回の測定の平均値である。含水率は、ＩＲ水分測定バランスＭＡ３０を用いて１４０℃で７分間測定し、２回の測定の平均値である。流動性の測定は、静止ファンネル、既知直径（８ｍｍ）のチューブ、及び天びんを用いて行なわれ、５回の測定の平均値である。
【００７７】
例４：  タブレット成形試験
タブレットを成形するために３つの異なった方法がある。即ち、乾式造粒法、湿式造粒法、及び直接圧縮法である。造粒プロセスでは、薬剤、付形剤、及びその他の添加剤が混合され、造粒される。造粒化は流動特性を向上させる。流動特性が悪い場合、タブレットの型の充てん量が変化することになり、重量偏差、ひいては、投与量偏差が生じる結果になる。混合物が自由に流れていると、タブレット成形機で圧縮される。一部の粉末はタブレット型に押し込められ、パンチャによって圧縮され、最後にタブレットが型から取り出される。
【００７８】
直接圧縮法は、スプレー乾燥されたラクトースが販売されていた６０年代に開発された。スプレー乾燥ラクトースは比較的良好な流動特性があり、さらに優れた結合特性もあったので、造粒化されずに圧縮可能であった。
【００７９】
造粒化ステップを回避することは時間を大きく節約するが、他方において、付形剤の品質が、良好な流動特性や結合特性、さらには良好な保存性と共により高くなければならない。付形剤はまた、薬剤が適切な時点で利用できるようにしなければならない。混合ステップが直接圧縮法において重要であるのは、このステップが、薬剤投与量がすべてのタブレットに対し同じであることを確実にするための唯一の方法であるからである。比較するための３つのラクトース粉末に対して、製剤、混合、処理及び試験の同じ条件を適用した。使用したタブレット成形機はマネスティ型Ｆ８（Manesty Type F8）であった。タブレットが成形されると、タブレット品質を評価するために５つの試験が実行された。
【００８０】
第１の試験はラクトース１キロ当たりに製造されるタブレットの個数、及び収率である。ＡＡＣラクトースでは、収率６０％で１、１５２個のタブレットが得られた。これは、生産量が理論上形成可能とされるタブレットの６０％であったことを意味する。Pharmatoseでは、収率５４％で１、０３８個のタブレットが得られた。Supertabでは、収率４６％で８９１個のタブレットが得られた。ＡＡＣラクトースのより良好な結果は、結晶がより大きく、微粉がより少ないという事実から由来する。成形機の型から漏出するダストや粉末のいずれかとして失われるラクトースはより少ない。
【００８１】
第２の試験は硬度である。この数値は、タブレットが弱いか強いか、また付形剤の結合特性を示している。良好な硬度は通常、約５乃至６ＫＰａである。ＡＡＣラクトースは５．７ＫＰａ、Pharmatoseは５．７ＫＰａ、さらにSupertabは４．７ＫＰａであった。このパラメータに関してはそれほどの相違はなかった。この試験はシュロイニガー（Schleuniger）テスタで実行された。
【００８２】
破砕性試験は、乱暴な取り扱いに耐える能力を示す。タブレットは、包装され、その後輸送されて保管される処理ラインに沿って運ばれることになる。
【００８３】
破砕性は、取り扱い中の材料の損失割合で示される。この値が小さいほど評価はよくなる。ＡＡＣラクトースは、破砕性が０．４３％のみで好結果が得られ、これに対して、Pharmatoseは０．５１％、Supertabは１．９５％であった。この試験は、エルベカ・アパラトバウ（Erweka-Apparatebau）マシンで実行された。
【００８４】
粉砕時間は、タブレットを機械及び化学作用のもとで粉砕するために必要な時間である。この試験は、タブレットが粉砕（但し、溶解度試験と異なり溶解ではない）するのに必要な時間を示し、タブレットが薬剤を迅速に放出する能力を実証する。粉砕時間は付形剤特性によって決まる。ＡＡＣラクトースタブレットが最も急速に粉砕する。薬剤は、タブレットが分解されて薬剤を放出するとすぐに胃部媒質に溶解できることになる。
【００８５】
溶解試験は、薬剤が吸収に有効であるように胃内部で溶解する速さを示している。英国薬局方によると、薬剤の７０％は、（胃部条件に類似した）３７℃で４５分以内に０．１Ｍ  ＨＣｌに溶解する必要がある。試験で使用した薬剤は、容易に利用できたのでカフェインを使用した。ＡＡＣタブレットでは、カフェインの９４．５％が４５分間後に溶解されたが、Pharmatoseでは７３％のみが、またSupertabでは７７．５％が溶解された。
【００８６】
これらタブレット成形試験は、ＡＡＣラクトースが直接圧縮法において優れた付形剤であるが、その特性により広範囲の用途にも有用であることを示している。ＡＡＣラクトースは、「ロゼット」粒子形状を有し、ハンマー・ミリングを用いることなく理想の粒径分布を有し、優れた流動特性と、良好な圧縮性と、低破砕性と、を備え、急速に分解し、薬剤放出速度が高い。
【００８７】
本発明を特定の実施例を参照して説明してきたが、本発明が他の多くの形式にも具体化されることは当業者によって理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ザ・ラクトース・カンパニー・オブ・ニュージーランド（The Lactose Company of New Zealand、ハベラ、ニュージーランド）提供による１００メッシュのWyndale(ウィンデール)αラクトース一水和物の結晶を示す顕微鏡写真である。
【図２】  ＤＭＶインターナショナル（DMV International、ベグヘル、オランダ）提供によるPharmatose、即ち、ローラ乾燥された無水ラクトースを示す顕微鏡写真である。
【図３】  ザ・ラクトース・カンパニー・オブ・ニュージーランド（The Lactose Company of New Zealand、ハベラ、ニュージーランド）提供による、Wyndale Supertab（ウィンデール・スーパータブ）、即ち、スプレー乾燥されたラクトース、αラクトース一水和物と非晶質ラクトースとの混合物を示す顕微鏡写真である。
【図４】  本発明のラクトース結晶を示す顕微鏡写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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