(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を洗米するための洗米槽（４）の上方に、洗米装置の駆動部（Ｋ）を覆うカバー体（１２）を備え、このカバー体（１２）の前面壁（１２ｃ）にコントロールパネル（６９）を設け、前記洗米槽（４）は上端開口状とされていて該洗米層（４）の上端開口の前部をカバー体（１２）の下端から前方に突出させると共に該突出させた部分が、洗米槽（４）内に米を投入する投入口（２２）とされている洗米装置において、
前記カバー体（１２）の上面（１３）の前部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面（１３ａ）となり、カバー体（１２）の上面（１３）の後部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面（１３ｂ）となるように、カバー体（１２）の上壁（１２ｂ）自体を下方に向けて凹む凹状に形成したことを特徴とする洗米装置。
【請求項２】
カバー体（１２）の上面（１３）の前部傾斜面（１３ａ）よりも後部傾斜面（１３ｂ）の方が急斜面とされていることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米を洗米すると共に水加減水と共に排出するまでを自動で行う自動洗米機や、米を洗米して炊飯器によって炊飯するまでを自動で行う自動炊飯機等に採用される洗米装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動洗米機として、上端側に米を投入するための投入口を有し下端に米を排出するための排米口を有する洗米槽と、この洗米槽の排米口を開閉する排米弁と、洗米槽内に水を供給する給水機構と、この洗米槽内の米及び水を攪拌する攪拌装置等とを備え、洗米槽に米を投入すると共に水を入れて攪拌することにより米を洗米し、該洗米した米を水加減水と共に排米口から排出するようにした自動洗米機がある（特許文献１参照）。
この自動洗米機にあっては、洗米槽の後部側上方に、攪拌装置を駆動する駆動機構や排米弁を駆動する駆動機構等からなる駆動部が設けられていると共に、この駆動部を覆うカバー体を備えている。
【０００３】
また、この自動洗米機にあっては、パック米（透明の樹脂製等の袋に米を充填して成る袋詰めの米）を１袋分洗米槽に投入して洗米できるように構成されており、前記カバー体の上面はフラットな面とされていて、パック米を置いておくのに利用される。
【特許文献１】特開平１１−２３９７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、パック米を利用するユーザーは、次の洗米に使用するパック米をすぐ使えるようにするために、自動洗米機のカバー体上面にパック米を複数個重ねて置くことが多く、ピーク時には、より多くのパック米を置きたいという要望がある。
カバー体の上面はフラットな面であるが、その上に載置されたパック米の上面は上方に凸となる湾曲状となるので、カバー体上面にパック米を複数段積んだ場合、安定性が悪く、パック米が相互にずれる惧れがあり、積み重ねたパック米が滑り落ちる惧れがあるという問題がある。
【０００５】
また、カバー体上面に載せたパック米の上のパック米を引きずるように取り出したときに、カバー体上面がフラットであると、該カバー体上面に載置されたパック米も一緒に連れ動く場合がある。
そこで、本発明は、前記問題点に鑑みて、安定してパック米を載置できるカバー体を備えた洗米装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記技術的課題を解決するために本発明が講じた技術的手段は、米を洗米するための洗米槽の上方に、洗米装置の駆動部を覆うカバー体を備え、このカバー体の前面壁にコントロールパネルを設け、前記洗米槽は上端開口状とされていて該洗米層の上端開口の前部をカバー体の下端から前方に突出させると共に該突出させた部分が、洗米槽内に米を投入する投入口とされている洗米装置において、
前記カバー体の上面の前部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面となり、カバー体の上面の後部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面となるように、カバー体の上壁自体を下方に向けて凹む凹状に形成したことを特徴とする。
また、カバー体の上面の前部傾斜面よりも後部傾斜面の方が急斜面とされているのがよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カバー体の上面を下方に凹む凹状に形成したので、カバー体上面にパック米を複数段積んだ場合でも、該パック米をカバー体上面に安定して載置することができ、また、カバー体上面に載せたパック米の上のパック米を引きずるように取り出したときに、カバー体上面に載置されたパック米も一緒に連れ動くのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１〜図６において、１は、米を洗米すると共に該米を水加減水と共に排出するまでを自動で行う自動洗米機を示しており、該自動洗米機１は、パック米Ｐを１袋分全部投入して洗米することを可能としたパック米Ｐ対応機である。
この自動洗米機１は、フレーム２と、該フレーム２の上部に取付固定されたケース３と、該ケース３の下面側に取付固定された洗米槽４と、この洗米槽４内に水を供給する給水装置５と、洗米槽４内の米及び水を攪拌する撹拌装置６と、洗米槽４の下方に配置されてフレーム２下部に取り付けられた載置台７とを備えている。
【０００９】
洗米槽４と載置台７と間には、載置台７上に炊飯器の内釜や洗米した米を受けるためのその他の容器又は炊飯器等が載置可能な空間部が設けられている。
フレーム２は、左右方向に間隔をおいて配置された左右一対の支柱８と、左右支柱８の下端側同士を連結する連結部材９と、左右各支柱８の下端側から前方に延出された左右一対の支持脚１０とから主構成されている。
ケース３は、底壁部１１と、この底壁部１１の上方に配置された駆動部Ｋ及び給水管路５３，５４等を覆うカバー体１２とから主構成されている。
【００１０】
底壁部１１は、その後部が左右支柱８の上端側に取付固定されていて、左右支柱８から前方に突出状とされている。
カバー体１２は、左右の側面壁１２ａと上壁１２ｂと前面壁１２ｃと背面壁１２ｄとから下端開放状に形成され、前記底壁部１１に取付固定されている。
このカバー体１２の上面はパック米Ｐを載せるのに使用される米載置面１３とされており、該米載置面１３は、前部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面１３ａとされ、後部が左右方向に亘って前後方向中途部に行くに従って下方に移行する傾斜面１３ｂとされており、米載置面１３にパック米Ｐを載せた場合に、米載置面１３の前部傾斜面１３ａ及び後部傾斜面１３ｂがストッパとなることにより該パック米Ｐを安定して米載置面１３に載せることができる。
【００１１】
また、パック米Ｐを米載置面１３に複数段積み重ねた場合であっても、米載置面１３上に載置されたパック米Ｐの底面側が下方に凸となるように屈曲状となることにより、該パック米Ｐの上面側が上方に凸となる湾曲状となるのが防止（又は緩和）され、パック米Ｐを複数個安定して積み重ねることができる。
また、米載置面１３上に載置されたパック米Ｐの上のパック米Ｐを引きずるように前方に取り出した場合において、米載置面１３の前部傾斜面１３ａがストッパとなって、米載置面１３上のパック米Ｐがつれ動くのを防止することができる。
【００１２】
また、カバー体１２の上面の後部傾斜面１３ｂは前部傾斜面１３ａよりも急斜面とされており、これによって、パック米Ｐが前方には引き出しやすく、後方には落ちにくいように構成されている。
なお、本実施の形態では米載置面１３は側面から見てＶ字形とされているが、カバー体１２の上面を、前部と後部とこれらの間の中間部とに分け、前部及び後部を傾斜面にして中間部をフラットな面にしてもよい。また、カバー体１２の上面を、すり鉢状に凹む凹状に形成してもよい。また、カバー体１２の上面を正面から見てＶ字形となるように形成してもよい。
【００１３】
図４、図５、図７〜図９に示すように、洗米槽４は、米及び水を収容しこれらを攪拌することにより該米を洗米するための洗米槽本体１４と、この洗米槽本体１４内の洗米水（研ぎ汁）の水面側の水や洗米水上に浮遊するゴミ等の不純物等を排水するためのオーバーフロー部１５と、洗米槽本体１４の下端側に設けられていて洗米槽本体１４の下端側から洗米水（研ぎ汁）を排水するための排水ジャケット１６とを備えてなる。
この洗米槽４は、洗米槽本体１４とオーバーフロー部１５とを樹脂によって一体成形してなるオーバーフロー部一体型の洗米槽４である。
【００１４】
オーバーフロー部１５を洗米槽本体１４とは別体で形成して洗米槽本体１４に固着すると、コストアップとなる、洗米槽本体１４とオーバーフロー部１５とのつなぎ目が発生し該つなぎ目部分に溜まった糠分等を掃除するのが面倒である、オーバーフロー部１５の形状に制限ができる、といった問題があるが、本実施の形態のように、洗米槽本体１４とオーバーフロー部１５とを樹脂によって一体成形することにより、前記問題を解決することができる。
洗米槽本体１４は上下端部が開口状とされており、該洗米槽本体１４の下部は、下端開口に向けて先窄まりとされた円錐形に形成された円錐部１７とされている。
【００１５】
また、この洗米槽本体１４の上部は、該上部の下側部分が、前記円錐部１７の上端と同径の円筒形に形成されていて前記円錐部１７上端から上方に延出された円筒部１８とされている。
また、洗米槽本体１４上部の上側後部１９は、前記円筒部１８から上方に延出されていて該円筒部１８と同径の略半円筒形に形成されており、洗米槽本体１４上部の上側前部は、平面視で前記円筒部１８から径方向外方に向けて（前方側に向けて）膨出するように形成された膨出部２０とされている。
【００１６】
この膨出部２０は、洗米槽本体１４の厚さ方向に沿う方向の面で切断した断面が外方に凸となる湾曲状に形成されている。
洗米槽本体１４の上端開口縁部には全周に亘ってフランジ２１が形成され、前記膨出部２０の大部分が前記ケース３のカバー体１２の前面（下縁）から前方に突出するように前記フランジ２１の後部側が、ケース３の底壁部１１下面に取付固定されている。
そして、洗米槽本体１４の上端開口部分の内、ケース３のカバー体１２前面から前方にはみ出た部分（カバー体１２の前方に位置する部分）が、洗米槽４内に米を投入するための米投入口２２とされている。
【００１７】
この米投入口２２は、洗米槽本体１４の円筒部１８の中心を中心とし且つ該円筒部１８の半径を半径とする円周から径方向外方に（前方側に）はみ出すように形成されていて、この米投入口２２の開口面積が、洗米槽本体１４の上端開口の後部側の円弧の半径を半径とする円弧状となるように米投入口２２を形成した場合の開口面積よりも大きくなるように形成されており（従来の洗米槽４に比べて米投入口２２が広く形成されており）、米の投入が行いやすいように構成され、特にパック米Ｐの米を投入する場合にパック米Ｐの袋の口を米投入口２２から洗米槽本体１４内に挿入しやすいように構成されている。
【００１８】
また、米投入口２２は、洗米槽本体１４の上端開口の後部よりも低い位置に形成されており、米投入口２２がその分低くなると共に、メンテナンス時等において米投入口から手が入れやすいように構成されている。
この米投入口２２は蓋体２３によって開閉自在に閉塞されている。
この蓋体２３は、樹脂によって形成され、後部側の左右両側上部がケース３のカバー体１２の側壁１２ａに枢軸２４を介して左右軸回りに回動自在に枢支されており、この枢支部回りに蓋体２３を回動させることにより、該蓋体２３が上下揺動して米投入口２２を開閉自在としている。
【００１９】
また、本実施の形態の自動洗米機１には、この蓋体２３の開閉を検出する蓋検出手段２５が設けられている。
この蓋検出手段２５は、洗米槽４側に設けられた検出部２６と、蓋体２３側に設けられた被検出部２７とから構成され、蓋体２３を閉じているときには検出部２６が被検出部２７を検出し、検出部２６が被検出部２７を検出することによって前記撹拌装置６の駆動を許容し、蓋体２３を開いて被検出部２７が検出部２６から離れると検出部２６が被検出部２７を検出しないことにより撹拌装置６を駆動しないように構成されている。
【００２０】
このように蓋体２３の開閉を直接検知することにより、誤検知を防止することができる。
本実施の形態では、蓋検出手段２５として、検出部２６としてのスイッチ部と、被検出部２７としてのマグネット部とからなるマグネットスイッチが採用されている。
オーバーフロー部１５は、本実施の形態では、洗米槽本体１４上部の後部側で且つ左右方向中央から左側寄りに設けられており、洗米槽本体１４上部の内面のオーバーフロー部１５対応部分には、フランジ２１上面から下方に向けて形成された上下方向に長い矩形状のオーバーフロー口２８が形成されている。
【００２１】
オーバーフロー部１５は、オーバーフロー口２８の一対の側縁２８ａから、洗米槽本体１４上部の径方向外方に沿って延出された一対の側壁２９と、この一対の側壁２９の延出端を連結する平面視円弧状の連結壁３０と、オーバーフロー口２８の下縁から、洗米槽本体１４上部の径方向外方に向けて延出された底壁３１と、この底壁３１の下面側から下方に向けて延出された円筒状の接続口３２とを有し、底壁３１には接続口３２に連通する排水孔３３が貫通形成されている。
排水ジャケット１６は洗米槽本体１４とは別部品で構成されていて、取付金具で洗米槽本体１４の下端側に着脱自在に取り付けられている。
【００２２】
この排水ジャケット１６は上下方向の軸心を有する略円筒状に形成され、内部が上端開口を介して洗米槽本体１４の下端開口と連通しており、下面側に、洗米された米を排出する排米口３４が形成され、周壁部分には洗米槽本体１４内の洗米水を排水するための排水口３５が形成されている。
前記排米口３４は排米弁３６によって開閉自在に閉塞されている。
この排米弁３６は、上方に行くに従って先窄まりとなる円錐状に形成され、洗米槽４の中心に設けられた上下方向の弁棒３７の下端に固定されている。
【００２３】
この弁棒３７の上部は、ケース３の底壁部１１を貫通してケース３内に挿入されると共にケース３内に設けられた昇降手段３８によって昇降自在に支持され、弁棒３７を昇降することにより排米弁３６が上下動して排米口３４が開閉される。
昇降手段３８は、モータ３９と、このモータ３９によって上下揺動する揺動アームと４０を備え、揺動アーム４０の先端側に弁棒３７の上端側が取り付けられている。
なお、排水ジャケット１６内には、水は通すが米は通さない小孔を多数有する図示省略の分離板が設けられており、この分離板によって排水口３５からの米の流出を防止しながら洗米水を小さな不純物と共に排水口３５から排水できるようになっている。
【００２４】
前記オーバーフロー部１５の下方側で且つ排水ジャケット１６の左斜め後方には、排水ボックス４１が配置されている。
この排水ボックス４１は、正面側に開口部を有する箱形に形成され且つ開口部が左斜め前方を向くように配置されていて支柱８に取り付けられたブラケット４４に固定されており、この排水ボックス４１の開口部は蓋体４３によって開閉自在に閉塞されている。
排水ボックス４１の上面側には第１の流入口４５が設けられ、この第１の流入口４５はオーバーフロー部１５の接続口３２に、可撓性ホース又は硬質樹脂製のパイプ等からなる縦配水管４６で接続されている。
【００２５】
また、排水ボックス４１の右側面には第２の流入口４７が設けられ、この第２の流入口４７は排水ジャケット１６の排水口３５に、可撓性ホース又は硬質樹脂製のパイプ等からなる横配水管４８で接続されている。
また、排水ボックス４１の背面側には排水管部４９が設けられ、この排水管部４９に接続されるホース等を介して排水ボックス４１内の洗米水等が下水等の外部の排水部に排水されるように構成されている。
なお、排水ボックス４１内には、第２の流入口４７を開閉自在に閉塞して排水ジャケット１６からの洗米水等の流入を許容又は遮断する開閉弁が設けられており、洗米時には開閉弁は閉じられて排水ジャケット１６からの洗米水の流入が阻止され、排水時に開閉弁を開けることにより、洗米槽４内の洗米水が排水ジャケット１６を介して排水ボックス４１内に流入すると共に該排水ボックス４１から下水等に排水される。
【００２６】
排水ボックス４１内の前記開閉弁は、ケース３内に設けられたモータ５０によって開閉駆動される。
右側支柱８の上下方向中途部には容器検出手５１が設けられ、この容器検出手段５１の接触子５１ａは洗米槽４と載置台７との間の空間に延出されていて、内釜等が載置台７に載置されて接触子５１ａが内釜等に接触することにより内釜等が載置台７上にセットされていることが検出される。
前記給水装置５は、ケース３の底壁部１１に取り付けられた左右一対の散水部材５２と、この散水部材５２に水を供給する第１、２の給水管路５３，５４とから構成されている。
【００２７】
散水部材５２は、板材を下方に凸となる球面状に形成すると共に、多数の散水孔を貫通形成してなり、供給された水を洗米槽本体１４内に上方からシャワー状（拡散状）に散水して供給する。
第１の給水管路５３は、右側の支柱８の上部正面側に沿って上方に配設されると共にケース３の底壁部１１を貫通してケース３内に挿入され、上部側で左方に向けて屈曲されており、この第１の給水管路５３の下端側がホース等を介して水道等の圧力水源に接続され、第１の給水管路５３に、手動の開閉弁（元栓）５５と流量計５６と電磁開閉弁５７等とが設けられている。
【００２８】
第２の給水管路５４は、第１の給水管路５３の上部側の端部にホース等を介して接続される接続口５８を有すると共にこの接続口５８から分岐して左右の各散水部材５２に水を供給する一対の供給管路を有する。
前記撹拌装置６は、洗米槽本体１４内の中心上部に配置された回転軸６１と、この回転軸６１を駆動するモータ６２と、回転することにより洗米槽本体１４内の米及び水を攪拌する攪拌棒Ａとを有する。
回転軸６１は、上下方向の軸心を有する筒軸によって構成され、洗米槽本体１４の中心に配置され且つケース３の底壁部１１に固定された軸受部材６３の下側に配置されて該軸受部材６３に上下方向の軸心回りに回転自在に支持されている。
【００２９】
前記軸受部材６３の上側にはベベルギヤからなる従動ギヤ６４が配置され、この従動ギヤ６４は、軸受部材６３に上下方向の軸心回りに回転自在に支持されていると共に前記回転軸６１に一体回転自在に連結されている。
前記弁棒３７は、回転軸６１、軸受部材６３、従動ギヤ６４を上下動自在に挿通している。
モータ６２の出力軸には、前記従動ギヤ６４に噛合するベベルギヤからなる駆動ギヤ６５が取り付けられていて、モータ６２の駆動力が駆動ギヤ６５と従動ギヤ６４によって回転軸６１伝達され該回転軸６１が回転駆動される。
【００３０】
撹拌棒Ａは、本実施の形態では、第１〜５の５本の撹拌棒Ａ１〜５と、１本の副撹拌棒Ａ６との計６本で構成されているが、これに限定されることはない。
第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５は、回転軸６１から径方向外方に延出する横杆部６６と、この横杆部６６の延出端部から下方側に延出する縦杆部６７とから構成されている。
この第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５の内、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４は横杆部６６が同じ高さ位置となるように且つ回転軸６１の周方向に等間隔（９０°間隔）をおいて配置されている。
【００３１】
また、第１、２の撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６は、略同じ長さに形成され、一方が他方の延出方向と反対側に延出されていると共に、それぞれ洗米槽本体１４の内面近傍まで延出されている。
第３の撹拌棒Ａ３の横杆部６６は、第１、２の撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６の中間に配置され且つこれら第１、２の撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６よりも短い長さに形成され、第４の撹拌棒Ａ４の横杆部６６は、該第３の撹拌棒の横杆部６６よりも短い長さに形成されていて、第１、２の撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６の中間で且つ第３の撹拌棒Ａ３の横杆部６６の延出方向と逆の方向に延出するように配置されている。
【００３２】
第５の撹拌棒Ａ５は、その横杆部６６が前記第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４の横杆部６６よりも低い位置となるように且つ第２の撹拌棒Ａ２と第４の撹拌棒Ａ４との間に配置されており、横杆部６６の長さは第４の撹拌棒Ａ４の横杆部６６よりも短い長さに形成されている。
したがって、第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５の内、第１、２の撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６が最も長く、その次に第３の撹拌棒Ａ３の横杆部６６が長く、その次に第４の撹拌棒Ａ４の横杆部６６が長く、第５の撹拌棒Ａ５の横杆部６６が最も短い。
【００３３】
また、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４の横杆部６６は、該撹拌棒Ａ１〜４が正面側に位置したときに、平面視でケース３下方から米投入口２２下方側へと、はみ出す長さに形成されており、第５の撹拌棒Ａ５の横杆部６６は、平面視でケース３の下方に隠れる長さに形成されている。
さらに、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４の横杆部６６は回転軸６１の上下方向中途部で且つオーバーフロー口２８の下縁よりも高い位置に位置しており、該第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４を回転させたときに横杆部６６によって洗米水の水面側を波立たせないよう考慮されている。
【００３４】
また、横杆部６６が洗米水の水面下にあると、横杆部６６上に米が載って残るという問題が生じるが、前記撹拌棒Ａ１〜４の横杆部６６をオーバーフロー口２８の下縁よりも高い位置に配置することにより、残米の発生を防止している。
なお、第５の撹拌棒Ａ５の横杆部６６の長さは短いので、洗米水の水面下にあってもあまり影響はない。
第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５の縦杆部６７は、横杆部６６の延出端から洗米槽本体１４の円筒部１８内面に沿って下方に延出された鉛直部６７ａと、この鉛直部６７ａの下端から洗米槽本体１４の円錐部１７内面に沿って延出された傾斜部６７ｂとからなる。
【００３５】
なお、第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５の縦杆部６７の下端部の高さ位置は、第１の撹拌棒Ａ１の縦杆部６７下端が最も低く、この第１の撹拌棒Ａ１の縦杆部６７の下端位置よりも第２の撹拌棒Ａ２の縦杆部６７の下端位置が高く、この第２の撹拌棒Ａ２の縦杆部６７の下端位置よりも第３の撹拌棒Ａ３の縦杆部６７の下端位置が高く、この第３の撹拌棒Ａ３の縦杆部６７の下端位置よりも第４の撹拌棒Ａ４の縦杆部６７の下端位置が高く、この第４の撹拌棒Ａ４の縦杆部６７の下端位置よりも第５の撹拌棒Ａ５の縦杆部６７の下端位置が高くなっている。
【００３６】
なお、前記第１〜５の撹拌棒Ａ１〜５の横杆部６６は水平状となっていなくてもよく、回転軸６１から径方向外方に行くに従って下方に移行する傾斜状とされていてもよい。
副撹拌棒Ａ６は、第１の撹拌棒Ａ１と第３の撹拌棒Ａ３との間に配置され、上部から下端側にかけて回転軸６１から下方に直線状に延出されていると共に、下端側で排米弁３６の上面に沿って屈曲されている。
この副撹拌棒Ａ６によって、洗米時には洗米槽本体１４の下端側の米を好適に攪拌できると共に、洗米後、排米弁３６を開いて米及び水加減水を排出する際において、攪拌棒Ａを回転させながら排米弁３６を開くことにより、洗米槽本体１４下端側に詰まった米をほぐしながら排米でき、排米弁３６上に残米が生じるのを防止できる。
【００３７】
前記排水ボックス４１内の開閉弁を駆動するモータ５０、排米弁３６を昇降する昇降手段３８、撹拌棒Ａを回転駆動する駆動機構とで駆動部Ｋが構成されている。
ケース３内には、自動洗米機１を制御する制御装置６８が設けられ、カバー体１２の前面側には、洗米槽４に投入する米の量等を制御装置６８に入力するコントロールパネル６９が設けられており、米を投入して蓋体２３を閉め、コントロールパネル６９に設けられたスタートスイッチを押すことにより、洗米槽本体１４内に水が給水されると共に撹拌装置６が駆動されて米が攪拌されて洗米され（詳細な洗米工程は説明を省略する）、洗米後、入力された米量に応じた量の水加減水が供給され、この水加減水と共に洗米槽本体１４から米が排出されるように自動制御される。
【００３８】
この自動洗米機１にあっては、洗米した後に、次の米を洗米すべくパック米Ｐを米投入口２２から洗米槽本体１４内に投入するときに、横杆部６６の長い撹拌棒Ａ１，Ａ２がケース３下面から米投入口２２へと、はみ出すように位置していると、該撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６が邪魔物となってパック米Ｐの袋を米投入口２２から洗米槽本体１４内につっこみ難く、高い位置からパック米Ｐを投入すると、米がこぼれ落ちたりする可能性が高く、また、米が撹拌棒Ａ１，Ａ２にあたって飛び散る惧れがある。
特に、本実施の形態の自動洗米機１にあっては、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４の横杆部６６をオーバーフロー口２８の下縁よりも上方に配置しているので、上下方向に関して米投入口２２に近い位置に位置しており、パック米Ｐの投入時に横杆部６６の長い撹拌棒Ａ１，Ａ２が米投入口２２の下側に位置していると、パック米Ｐが入れにくいという問題がある。
【００３９】
そこで、この自動洗米機１にあっては、米の投入時において、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４のうち横杆部６６が短い方の撹拌棒Ａ４が米投入口２２の下方に位置するように（正面側にくるように）撹拌棒Ａ４を停止させるべく撹拌棒Ａの位置を検出する撹拌棒検出手段７０が設けられている。
この撹拌棒検出手段７０は、撹拌棒Ａと共に回転する被検出部材７１と、この被検出部材７１を検出する検出器７２とから主構成され、被検出部材７１は、本実施の形態では、従動ギヤ６４に設けられており、検出器７２はケース３内に配置されている。
【００４０】
前記検出器７２が被検出部材７１を検出した際に検出信号が制御装置６８に送られるように構成されており、制御装置６８からの停止信号によって撹拌装置６を停止させる際に、検出器７２から制御装置６８に送られる被検出部材７１の検出信号に基づいて撹拌装置６を停止させるように設定されている。
本実施の形態では、図７に示すように、第１〜４の撹拌棒Ａ１〜４の内、横杆部６６が一番短い第４の撹拌棒Ａ４が正面側に位置したときに撹拌装置６が停止するように構成されている。
【００４１】
撹拌棒Ａを停止させる場合、第４の撹拌棒Ａ４の横杆部６６が真正面を向くようになっていなくてもよく、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、多少左右に位置ズレしていてもよく、横杆部６６の長い撹拌棒Ａ１，Ａ２が、ケース３下方に隠れるようになっていればよく、また、横杆部６６の長い撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６の延出端側が米投入口２２下方に、多少はみ出すようになっていてもよく、横杆部６６の長い撹拌棒Ａ１，Ａ２の横杆部６６がパック米Ｐの米の投入の邪魔物にならないようになっていればよい。
また、撹拌棒Ａを停止させるときは、必ず、横杆部６６の短い撹拌棒Ａ４が正面側に位置するように停止させる必要はなく（例えば、洗米途中に撹拌棒Ａを停止させる時などは撹拌棒Ａがどの位置にあってもよい）、撹拌開始から排米に至るまでの最終段階で撹拌装置６を停止させる場合に横杆部６６の短い撹拌棒Ａ４が正面側で停止するように構成されていればよい（すなわち、パック米Ｐを投入する時に、横杆部６６の短い撹拌棒Ａが米投入口２２の下側に位置するように構成されていればよい）。
【００４２】
さらに、２番目に短い横杆部６６の撹拌棒Ａ３がパック米Ｐの投入の邪魔物と成らない場合は、該２番目に短い横杆部６６の撹拌棒Ａ３を米投入口２２の下方で停止させるようにしてもよい。
また、一番短い横杆部６６の撹拌棒Ａ４と２番目に短い横杆部６６の撹拌棒Ａ３とを回転軸６１の周方向で隣同士に配置し、それらがパック米Ｐの投入の邪魔にならない位置で且つ米投入口２２の下方位置に停止させるようにしてもよい。
また、撹拌棒Ａが停止する場合、制御装置６８が撹拌棒停止信号を発してから撹拌棒Ａが停止するまでの間に慣性力によるタイムラグがあり、このタイムラグを考慮して被検出部材７１の検出位置が設定され、前記慣性力は、米の種類や米の量による抵抗の違い、周波数の違い、機体差、部品個体差等の種種の要因によって変わるため、所望の撹拌棒Ａを所定の位置で停止させるために、検出信号を受けた後に撹拌棒停止信号を発するまでの時間を調整する回路を制御装置６８に設け、該時間を設定する機能をコントロールパネル６９に設けるのがよい。
【００４３】
なお、被検出部材７１の配置位置は限定されることはなく、撹拌棒Ａと共に回転する部材に設けられていればよい。
撹拌棒検出手段７０としては、どのようなセンサを採用してもよいが、本実施の形態では、マグネットスイッチが採用される。
また、前記洗米槽本体１４は全体的に円錐形に形成されていてもよく、また、膨出部２０を設けないで、洗米槽本体１４の上部を全体的に円筒状に形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】自動洗米機の正面図である。
【図２】自動洗米機の側面図である。
【図３】自動洗米機の平面図である。
【図４】自動洗米機の主要部の正面断面図である。
【図５】自動洗米機の主要部の側面断面図である。
【図６】自動洗米機の上部の側面図である。
【図７】洗米槽の平面図である。
【図８】洗米槽の斜視図である。
【図９】図７のＡ−Ａ線矢示断面図である。
【図１０】撹拌棒の停止状態の別形態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
４    洗米槽
１２    カバー体
１３    米載置面（上面）
１３ａ  前部傾斜面
１３ｂ  後部傾斜面
Ｋ    駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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