(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラと、
前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側と他端側において前記現像ローラを支持する現像枠体であって、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記一端側に設けられた一端被支持部と、前記他端側に設けられた他端被支持部と、前記他端側に設けられた一時的被支持部と、を有する現像枠体と、
前記一端側において前記電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体であって、前記一端側において前記一端被支持部を揺動可能に支持する一端支持部と、前記他端側において前記一時的被支持部を一時的に支持するために設けられた一時的支持部と、を有するドラム枠体と、
前記他端側において前記電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム支持部と、前記他端側において前記他端被支持部を揺動可能に支持する他端支持部と、を有し、前記ドラム枠体に取り付けられた支持部材と、
を有するプロセスカートリッジの再生産方法において、
（ｉ）前記他端側において、前記ドラム支持部を前記電子写真感光体ドラムから分離し、及び、前記他端支持部を前記他端被支持部から分離して、前記支持部材を前記ドラム枠体から取り外すことにより、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を一時的に支持させる支持部材取り外し工程と、
（ii）前記支持部材取り外し工程の後に、前記一端側において前記一端被支持部を前記一端支持部から分離し、及び、前記他端側において前記一時的被支持部を前記一時的支持部から分離することによって、前記現像枠体と前記ドラム枠体とを分離する枠体分離工程と、
（iii）前記枠体分離工程の後に、前記一端側において前記ドラム枠体から前記電子写真感光体ドラムを取り外すドラム取り外し工程と、
（iv）前記ドラム取り外し工程の後に、前記一端側において新品の前記電子写真感光体ドラムを前記ドラム枠体に取り付けるドラム取り付け工程と、
（ｖ）前記現像枠体の前記現像剤収納部に現像剤を再充填する現像剤再充填工程と、
（vi）前記一端側において前記一端被支持部を前記一端支持部に支持させ、及び、前記他端側において前記一時的被支持部を前記一時的支持部に一時的に支持させた後に、前記他端側において新品の前記電子写真感光体ドラムを前記ドラム支持部に回転可能に支持させて、及び、前記他端側において前記他端被支持部を前記他端支持部に揺動可能に支持させて、前記他端側において前記支持部材を前記ドラム枠体に取り付けて、前記現像枠体と前記ドラム枠体とを互いに揺動可能に結合する枠体結合工程と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項２】
前記一端被支持は、前記一端側において前記長手方向と交差する方向へ突出した第一アーム部の先端に設けられた第一円柱部であり、前記一端支持部は、前記第一円柱部が挿入される第一穴であり、
前記一時的被支持部は、前記他端側において前記長手方向と交差する方向へ突出した第二アーム部の先端に設けられた第二円柱部であり、前記一時的支持部は、前記第二円柱部が挿入される第二穴であり、
前記他端被支持部は、前記他端側において前記長手方向と交差する方向へ突出した第二アーム部の先端に設けられた第三円柱部であり、前記他端支持部は、前記第三円柱部が挿入される第三穴であることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項３】
前記支持部材取り外し工程において、前記支持部材を前記ドラム枠体に取り付けているネジを取り外すネジ取り外し工程と、次いで、前記他端側において前記電子写真感光体ドラムに設けた軸から前記ドラム支持部を取り外し、また、前記第二円柱部の前記第二穴に挿入しているのとは反対側の前記第三円柱部から前記第三穴を取り外す取り外し工程と、を有することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項４】
前記ドラム取り外し工程において、前記一端側において前記電子写真感光体ドラムに設けられたドラム穴から前記ドラム枠体に設けられた一端軸を引出す工程を有し、また、前記ドラム取り付け工程において、前記一端側において新品の前記電子写真感光体ドラムを前記ドラム枠体に取り付けるにあたって、前記一端軸を前記ドラム穴に挿入する工程を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項５】
更に、前記現像枠体から前記現像ローラを取り外す現像ローラ取り外し工程を有し、前記現像ローラ取り外し工程は、ネジを取り外すことによって、前記一端側において前記現像ローラを支持している現像ローラ軸受けを支持すると共に前記現像枠体にネジ止めされている一端ホルダを取り外す一端ホルダ取り外し工程と、前記他端側において前記現像ローラを支持していると共に前記現像枠体にネジ止めされている他端ホルダを取り外す他端ホルダ取り外し工程とを有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項６】
前記一端ホルダ取り外し工程によって前記一端ホルダを取り外した後に、前記一端側において前記現像ローラを支持している現像ローラ軸受けを取り外す現像ローラ軸受け取り外し工程を有することを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項７】
更に、前記現像ローラ取り外し工程によって前記現像枠体から前記現像ローラを取り外した後に、ネジを取り外すことによって、前記現像枠体にネジ止めされている、前記現像ローラの周面に付着する現像剤の量を規制する現像ブレードを取り外す現像ブレード取り外し工程を有し、前記現像ブレード取り外し工程によって前記現像ブレードを取り外すことによって、前記現像剤収納部から前記現像ローラへ現像剤を供給するための現像剤供給開口を露出させて、次いで、前記現像剤再充填工程において、前記現像剤供給開口から前記現像剤を再充填することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項８】
前記現像剤再充填工程によって前記現像剤供給開口から前記現像剤を再充填した後に、前記現像剤供給開口を封止部材で封止する封止工程を有することを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項９】
前記一端ホルダ及び前記他端ホルダには、前記電子写真感光体ドラムに前記現像ローラをスペーサコロを介して押圧するためのバネが取り付けられており、前記一端ホルダ及び前記他端ホルダを前記現像枠体から取り外すことによって、前記バネは前記現像枠体から取り除かれることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１０】
前記枠体分離工程において、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体を前記長手方向に沿って前記一端側から前記他端側へスライドさせることにより、前記第一円柱部から前記第一穴を分離させ、前記第二円柱部から前記第二穴を分離させた後に、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体を前記長手方向に対して交差する交差方向に移動させることにより、前記ドラム枠体から前記現像枠体を分離させることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１１】
前記枠体結合工程において前記支持部材を前記ドラム枠体に取り付ける前に、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を支持させることにより、前記第三穴が前記前記第三円柱部と、及び、前記ドラム支持部が前記軸と、係合可能な位置に、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体が位置決めされることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１２】
前記枠体結合工程において、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体を前記長手方向に沿って前記他端側から前記一端側へスライドさせることにより、前記第一穴に前記第一円柱部を支持させて、かつ、前記第二穴に前記第二円柱部を支持させることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【請求項１３】
前記枠体結合工程において、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体を前記長手方向に対して交差する交差方向に移動させた後に、前記ドラム枠体に対して前記現像枠体を前記長手方向に沿って前記他端側から前記一端側へスライドさせることにより、前記第一穴に前記第一円柱部を、かつ、前記第二穴に前記第二円柱部を、支持させることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジの再生産方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジの再生産方法に関する。
【０００２】
ここで、本発明において、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段としての少なくとも現像手段と、を一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００４】
また、電子写真画像形成装置本体とは、プロセスカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【背景技術】
【０００５】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００６】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。
【０００７】
また、電子写真画像形成装置は、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そのため、現像手段を有するプロセスカートリッジは、画像形成を繰り返すにしたがって現像剤収納部に収容されている現像剤が消費されていく。そして、プロセスカートリッジの使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度まで現像剤が消費された際に、プロセスカートリッジとしての商品価値を喪失する。
【０００８】
従来、樹脂接合によるフレーム結合部を有するプロセスカートリッジを再生産するために、樹脂接合部を切断した後に、接合部にスペーサを挟んでフレームを再結合しているものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３２８５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記従来技術をさらに発展させたものである。
【００１０】
本発明の目的は、簡易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、現像剤が消費されてプロセスカートリッジとしての商品価値を喪失したプロセスカートリッジを再び商品化することのできるプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【００１２】
本発明の更に他の目的は、簡易な現像剤の再充填を実現したプロセスカートリッジの再生産方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの再生産方法の代表的な方法は、
電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラと、
前記プロセスカートリッジの長手方向の一端側と他端側において前記現像ローラを支持する現像枠体であって、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記一端側に設けられた一端被支持部と、前記他端側に設けられた他端被支持部と、前記他端側に設けられた一時的被支持部と、を有する現像枠体と、
前記一端側において前記電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム枠体であって、前記一端側において前記一端被支持部を揺動可能に支持する一端支持部と、前記他端側において前記一時的被支持部を一時的に支持するために設けられた一時的支持部と、を有するドラム枠体と、
前記他端側において前記電子写真感光体ドラムを回転可能に支持するドラム支持部と、前記他端側において前記他端被支持部を揺動可能に支持する他端支持部と、を有し、前記ドラム枠体に取り付けられた支持部材と、
を有するプロセスカートリッジの再生産方法において、
（ｉ）前記他端側において、前記ドラム支持部を前記電子写真感光体ドラムから分離し、及び、前記他端支持部を前記他端被支持部から分離して、前記支持部材を前記ドラム枠体から取り外すことにより、前記一時的支持部に前記一時的被支持部を一時的に支持させる支持部材取り外し工程と、
（ii）前記支持部材取り外し工程の後に、前記一端側において前記一端被支持部を前記一端支持部から分離し、及び、前記他端側において前記一時的被支持部を前記一時的支持部から分離することによって、前記現像枠体と前記ドラム枠体とを分離する枠体分離工程と、
（iii）前記枠体分離工程の後に、前記一端側において前記ドラム枠体から前記電子写真感光体ドラムを取り外すドラム取り外し工程と、
（iv）前記ドラム取り外し工程の後に、前記一端側において新品の前記電子写真感光体ドラムを前記ドラム枠体に取り付けるドラム取り付け工程と、
（ｖ）前記現像枠体の前記現像剤収納部に現像剤を再充填する現像剤再充填工程と、
（vi）前記一端側において前記一端被支持部を前記一端支持部に支持させ、及び、前記他端側において前記一時的被支持部を前記一時的支持部に一時的に支持させた後に、前記他端側において新品の前記電子写真感光体ドラムを前記ドラム支持部に回転可能に支持させて、及び、前記他端側において前記他端被支持部を前記他端支持部に揺動可能に支持させて、前記他端側において前記支持部材を前記ドラム枠体に取り付けて、前記現像枠体と前記ドラム枠体とを互いに揺動可能に結合する枠体結合工程と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、簡易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。また、現像剤が消費されてプロセスカートリッジとしての商品価値を喪失したプロセスカートリッジを再び商品化することのできるプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。また、簡易な現像剤の再充填を実現したプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、図面及び実施例を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状、機能、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。
【００１６】
［実施例１］
以下に本発明に係るプロセスカートリッジの再生産方法を好適に実施しうるプロセスカートリッジ及びそのプロセスカートリッジを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置を図面を参照して説明する。
【００１７】
（電子写真画像形成装置の全体説明）
まず、電子写真画像形成装置の全体構成について図１、２を用いて説明する。図１は本実施形態を適用可能なプロセスカートリッジＢを電子写真画像形成装置本体Ａに装着した状態の電子写真画像形成装置の模式的な断面図である。図２は図１におけるプロセスカートリッジ部分の拡大図である。
【００１８】
以下において、プロセスカートリッジをカートリッジと記す。また、電子写真画像形成装置本体を装置本体と記す。また、電子写真感光体ドラム（ドラム形状で感光層を有する電子写真感光体）を感光体ドラムと記す。
【００１９】
帯電ローラ８により帯電された感光体ドラム７に、光学系１から画像情報に基づいたレーザー光像が照射される。Ｌは光学系１から感光体ドラム７に照射されるレーザー光を示している。それによって、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。その静電潜像が現像ローラ１０ｄによって現像される。即ち、現像剤ｔを担持する現像剤担持体としての現像ローラ１０ｄに電圧が印加されることにより、現像ローラ１０ｄから感光体ドラム７に現像剤ｔが移動する。これによって、感光体ドラム７上に現像剤ｔの像が形成される。
【００２０】
そして、前記現像剤像の形成と同期して記録媒体（記録シート、ＯＨＰシート等）としての被記録材２がカセット３ａから搬送手段３ｂと分離パッド３ｃによって一枚分離されて、ガイド板３ｆ１でガイドされて転写部へと搬送される。そして、転写手段としての転写ローラ４に電圧が印加される。これによって、カートリッジＢとしてカートリッジ化された画像形成部において感光体ドラム７に形成された現像剤像が、被記録材２に転写される。そして、その被記録材２がガイド板３ｆ２でガイドされて定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ａ及びヒータ５ｂを内蔵する定着ローラ５ｃを有する。定着手段５を通過した被記録材２は、排出ローラ対３ｄで搬送され、排出部６へと排出される。
【００２１】
（カートリッジＢの構成）
カートリッジＢは、感光体ドラム７と、この感光体ドラム７に作用するプロセス手段として、少なくとも、感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像ローラ１０ｄと、を備える。
【００２２】
尚、本実施例のカートリッジＢは、現像手段に加えて、プロセス手段としての帯電手段及びクリーニング手段を有している。
【００２３】
図２に示すように、本実施形態のカートリッジＢを用いて画像を形成する際には、感光体ドラム７が矢印Ｒ方向に回転する。そして、感光体ドラム７の表面は、帯電手段としての帯電ローラ８によって一様に帯電される。そして、光学系１からの光Ｌが、ドラム枠体（感光体枠体、クリーニング枠体）１１の有する露光開口部９ｂを通過して感光体ドラム７の周面を露光する。そして、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。また、現像枠体１０には、現像ローラ１０ｄの周面に付着する現像剤の量を規制する現像ブレード（現像剤規制部材）１０ｅと現像ローラ１０ｄとが設けられている。また、現像枠体１０は、現像ローラ１０ｄへ供給するための現像剤ｔを収納する現像剤収納部１０ｆを有する。そして、現像ローラ１０ｄ上の現像剤ｔが現像ブレード１０ｅによって規制されることにより、現像ローラ１０ｄ上に均一な現像剤層が形成される。
【００２４】
そして、現像ローラ１０ｄに現像バイアスを印加することにより、現像剤ｔを前記潜像に応じて感光体ドラム７に転移させる。これによって前記潜像に応じた現像剤像が感光体ドラム７上に形成される。そして、その現像剤像が、転写ローラ４に転写バイアスが印加されることよって被記録材２に転写される。そして、前記現像剤像が被記録材２に転写された後に感光体ドラム７に残留した現像剤ｔは、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１１ａによって除去される。そして、除去された現像剤ｔは、除去現像剤収納部１１ｃに集められる。
【００２５】
また、ドラム枠体１１には、感光体ドラム７を保護する目的で保護シャッタ１２が取り付けられている。この保護シャッタ１２は、カートリッジＢの非使用時（カートリッジＢが装置本体Ａから取り外されている状態時）には、図２の２点鎖線示のように、感光体ドラム７を覆い隠す保護位置に回動して位置している。カートリッジＢの使用時（カートリッジＢが装置本体Ａに装着されている状態時）には、図２の実線示のように、感光体ドラム７をカートリッジＢから露出させる露出位置に回動して位置している。即ち、保護シャッタ１２は、上記の保護位置と露出位置の間を回動可能に設けられている。
【００２６】
図３はカートリッジＢを長手方向の他端側（駆動側）から見た斜視図である。図４はカートリッジＢを長手方向の一端側（非駆動側）から見た斜視図である。図５は、図３において、カートリッジＢの他端側から支持部材１３を取り外した状態のカートリッジＢの斜視図である。図６は、カートリッジＢを構成している、第一ユニット（感光体ユニット）ｖと、第二ユニット（現像ユニット）ｕと、支持部材１３と、の分解斜視図である。図７Ａと図７Ｂは、第一ユニットｖと、第二ユニットｕと、支持部材１３と、の組み付け構成を示す図である。図８は第二ユニットｕの現像ローラ配設側を第二ユニットｕの長手方向の他端側から見た斜視図である。図９は第二ユニットｕの現像ローラ配設側を第二ユニットｕの長手方向の一端側から見た斜視図である。図１０Ａは支持部材１３の内面側を見た斜視図である。図１０Ｂは支持部材１３と保護シャッタ１２を示す、カートリッジＢの部分的斜視図である。
【００２７】
カートリッジＢは、第一ユニットとしての感光体ユニットｖと、第二ユニットとしての現像ユニットｕと、支持部材１３と、を有する。
【００２８】
現像ユニットｕの長手方向の両端部には、端部部材としての一端ホルダ８１と他端ホルダ８２が設けられている。各ホルダ８１、８２には、揺動軸としての第一円柱部８１ｂと第三円柱部８２ｂが設けられている。各円柱部８１ｂ、８２ｂは、感光体ユニットｖのドラム枠体１１に設けられた第一穴（嵌合穴）１１ｅと、支持部材１３に設けられた第二軸受け（嵌合穴）１３ｃとに各々嵌合する。これによって、現像ユニットｕは、ドラム枠体１１に揺動可能に支持され、結合ピン等を用いることなくカートリッジを簡易に構成できる。また、支持部材１３により現像ユニットｕの長手位置を決める。また、支持部材１３の取り外しにより容易にカートリッジが分解可能となる。
【００２９】
現像ユニットｕに設けられた被支持部８１ｂ、８２ｂを、感光体ユニットｖと支持部材１３とで、回転可能に支持することができ、部品点数を増やすことなく簡易な構成が可能となる。また、支持部材１３を取り外すことにより、カートリッジの分解が可能であり、主要部品のリサイクル時の作業性が向上する。また、結合ピン等を用いる必要がない。
【００３０】
感光体ユニットｖは、ドラム枠体１１と、感光体ドラム７と、帯電ローラ８と、クリーニングブレード１１ａと、除去現像剤収納部１１ｃと、カートリッジＢを持つための把手部１５を有する。感光体ドラム７は、長手方向の一端側がドラム枠体１１の長手方向の一端側に回転可能に支持され、長手方向の他端側が支持部材１３を介して、ドラム枠体１１の長手方向の他端側に回転可能に支持されている。帯電ローラ８は長手方向の一端側と他端側がドラム枠体１１の前記一端側と他端側に回転可能に支持されている。感光体ドラム７の軸線と帯電ローラ８の軸線は並行である。
【００３１】
現像ユニットｕは、現像枠体１０と、現像ローラ１０ｄと、を有する。現像ローラ１０ｄは長手方向の一端側と他端側は、現像枠体１０の長手方向の一端側と他端側に、一端ホルダ８１と他端ホルダ８２を介して回転可能に支持されている。
【００３２】
一端ホルダ８１と他端ホルダ８２は、現像枠体１０の長手両端部に、それぞれ、ネジ１６、１７で固定されており、現像ローラ１０ｄを支持している。言い換えると、前記現像枠体１０は、現像ローラ１０ｄの長手方向の一端側及び他端側を回転可能に支持している。
【００３３】
また、支持部材１３は、カートリッジＢの前記他端側において、ドラム枠体１１とともに感光体ドラム７及び現像ユニットｕを回転可能に支持する。
【００３４】
次に、感光体ユニットｖに対する現像ユニットｕの支持構成を説明する。現像ユニットｕは、現像枠体１０と一端ホルダ８１と他端ホルダ８２を有する。そして、前記長手方向の一端側と他端側において、一端ホルダ８１と他端ホルダ８２が、現像枠体１０にそれぞれネジ１６、１７で取り付けられている。
【００３５】
更に、一端ホルダ８１と他端ホルダ８２にはそれぞれ第一アーム部８１ａと第二アーム部８２ａが設けられている。第一アーム部８１ａと第二アーム部８２ａは、感光体ユニットｖに向かって（現像枠体１０の長手方向と交差する方向に向かって）突出している。そして、第一アーム部８１ａと第二アーム部８２ａの先端部には、それぞれ、第一円柱部（一端被支持部としての一端揺動軸）８１ｂと、第三円柱部（他端被支持部としての他端揺動軸）８２ｂが設けられている。
【００３６】
また、感光体ユニットｖの前記一端側において、感光体ドラム７は、ドラム枠体１１に設けられた感光体支持部としての一端軸（ドラム軸）２１に回転可能に支持されている。また、前記他端側において、感光体ドラム７は、第一軸受け（第二支持部）１３ｈに回転可能に支持されている。ここで、支持部材１３が第一軸受け（ドラム支持部）１３ｈを有している。また、前記一端側において、ドラム軸２１がドラム枠体１１に設けられている。ドラム軸２１は、第一被ガイド部１１ｆ（図４）に設けられた穴部１１ｆ１（図１７）に圧入されている。ここで、第一被ガイド部１１ｆは、ドラム枠体１１の前記一端側に設けられている。また、前記他端側において、支持部材１３は、ドラム枠体１１に対してネジ１４により取り付けられている。１３ｊは支持部材１３に設けられているネジ挿通穴、１４ａはドラム枠体１１に対して設けられているネジ穴である。
【００３７】
まとめると、ドラム枠体１１は、前記一端側において感光体ドラム７を回転可能に支持している。その一方、支持部材１３は、前記他端側において感光体ドラム７を回転可能に支持している。
【００３８】
そして、前記一端側において、ドラム枠体１１は、第一穴（一端支持部としての嵌合穴）１１ｅを有している。また、支持部材１３は、第二軸受け（第一支持部（他端支持部）としての嵌合穴（第三穴））１３ｃを有する。そして、第一穴１１ｅと第二軸受け１３ｃに、第一円柱部８１ｂと第三円柱部８２ｂが嵌入される。これにより、前記一端側において、第一穴１１ｅが第一円柱部８１ｂを回転可能に支持しており、前記他端側において、第二軸受け１３ｃが第三円柱部８２ｂを揺動可能に支持する。第一円柱部８１ｂと第三円柱部８２ｂは同軸であり、その軸線は感光体ドラム７の軸線と並行である。つまり、前記他端側において、支持部材１３が前記現像枠体１０を揺動可能に支持する。即ち、感光体ユニットｖに現像ユニットｕが回転（揺動）可能に支持される。この際、前記他端側においてドラム枠体１１に設けられた長手規制部１１ｊと、支持部材１３に設けられた規制部としてのアーム突き当て部１３ｉ（図７Ａ・図７Ｂ）と、の間で、被規制部としての第二アーム部８２ａの長手位置が規制される。これにより、感光体ユニットｖに対する現像ユニットｕの長手方向の位置が規制される。
【００３９】
また、付勢部材としての圧縮コイルバネ８５の内径部を、一端ホルダ８１と他端ホルダ８２とに各々設けられたバネ掛け突起部８４に嵌入する。そして、バネ８５が、一端ホルダ８１とドラム枠体１１との間、及び、他端ホルダ８２とドラム枠体１１との間に配置（縮設）される。これにより、現像ユニットｕが第一円柱部８１ｂと第三円柱部８２ｂを中心に感光体ドラム７の方向へ回動付勢される。そして、現像ローラ１０ｄの両端に配設されたリング状の隙間保持部材（スペーサコロ）１０ｃが感光体ドラム７と接触する。これにより現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７とが所定の間隙α（図２）をもって対向する。即ち、一端ホルダ８１と他端ホルダ８２には、感光体ドラム７に現像ローラ１０ｄをスペーサコロ１０ｃを介して押圧するためのバネ８５が取り付けられている。
【００４０】
上記のように構成することで、本実施例によれば、結合ピン等を用いることなく感光体ユニットｖが現像ユニットｕを揺動可能に支持することが可能となる。また、前記他端側においては、感光体ドラム７と現像ユニットｕ（第三円柱部８２ｂ）とを支持部材１３で共に保持する。このため、感光体ドラム７と、現像ユニットｕに保持された現像ローラ１０ｄとの相対位置が精度良く決まる。
【００４１】
さらに、装置本体Ａの駆動出力部（不図示）からの駆動力を感光体ドラム７に入力するために、前記他端側において感光体ドラム７にドラムギア７ａ（図６）が取り付けられている。また、装置本体Ａからの駆動力を現像ローラ１０ｃに入力するために、前記長手方向において現像ローラ１０ｃの他端側に現像ローラギア１０ｉ（図８・図９）が取り付けられている。また、現像ローラギア１０ｉからの駆動力を、現像枠体１０の現像剤収納部１０ｆの内部に設けられている回転可能な現像剤搬送部材３９（図１・図２）の搬送ギア３９ｂ（図１９・図２０）に伝達するためのアイドラギア３９ａが、前記他端側に設けられている。そして、他端ホルダ８２は、前記現像ローラギア１０ｉ、前記搬送ギア３９ｂ、前記アイドラギア３９ａからなるギアトレインを覆っている。
【００４２】
また、装置本体Ａの帯電バイアス出力部（不図示）から帯電ローラ８に帯電バイアスを入力するために、前記一端側において、ドラム枠体１１の外側面に帯電バイアス電極接点５１（図４）が設けられている。この電極接点５１は帯電ローラ８の導電性の芯金と電気的に導通している。
【００４３】
また、装置本体Ａの現像バイアス出力部（不図示）から現像ローラ１０ｄに現像バイアスを入力するために、前記一端側において、一端ホルダ８１の外側面に現像バイアス電極接点５２が設けられている。この電極接点５２は、現像枠体の一端側に取り付けられた、導電性の現像ローラ軸受け１８（図１９）を介して現像ローラ１０ｄの導電性のローラ基体と電気的に導通している。
【００４４】
また、感光体ドラム７を接地するために、前記一端側において、ドラム枠体１１に設けられた感光体支持部としてのドラム軸２１を金属軸などの導電性部材にして、ドラムアース電極接点５３に兼用させている。ドラム軸１４は感光体ドラム７の導電性のドラム基体と電気的に導通している。
【００４５】
また、カートリッジＢには、装置本体Ａの制御回路部（不図示）との間で、通紙枚数などのカートリッジに関する各種の情報の書き込み・読み出しを可能にするためのメモリタグが設けられている。そして、そのメモリタグのメモリ電極接点５４がドラム枠体１１に設けられている。
【００４６】
（カートリッジＢのガイド手段の構成）
次に、図１１、図１２を用いて、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱する際のガイド手段についての構成を説明する。図１１は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態における、カートリッジＢと、装置本体Ａ側の本体ガイド部材Ｇ１、Ｇ２と、を他端側（駆動側）から見た後方斜視図である。図１２は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態におけるカートリッジＢと本体ガイド部材Ｇ１、Ｇ２との一端側（非駆動側）の側面視図である。
【００４７】
カートリッジＢの長手方向の両外側面には、使用者がカートリッジＢを装置本体Ａに着脱するときにガイドされる被ガイド手段が設けられている。この被ガイド手段は、位置決め部としての第一被ガイド部１１ｆ、回転規制部としての第二被ガイド部１１ｇ、位置決め部としての第三被ガイド部１３ａ、及び、回転規制部としての第四被ガイド部１３ｂである。ここで、第一被ガイド部１１ｆ及び第二被ガイド部１１ｇは、前記長手方向においてドラム枠体１１の一端側に設けられている。また、第三被ガイド部１３ａ、第四被ガイド部１３ｂは、支持部材１３に設けられている。装置本体Ａには、前記被ガイド手段１１ｆ・１１ｇ、１３ａ・１３ｂをガイドするカートリッジ装着ガイドＧ１及びＧ２が設けられている。
【００４８】
第一被ガイド部１１ｆ及び第三被ガイド部１３ａは、円筒形状部（円形部）であり、感光体ユニットｖの側面に設けられている。また、第一被ガイド部１１ｆ及び第三被ガイド部１３ａは、感光体ドラム７の中心軸と同軸で外方へ突出している。第二被ガイド部１１ｇ及び第四被ガイド部１３ｂも感光体ユニットｖの側面から外方へ突出している。そして、カートリッジＢを装置本体Ａへ装着する際には、第一被ガイド部１１ｆと第二被ガイド部１１ｇが本体ガイドＧ２のガイド溝Ｇ２１、Ｇ２２へ、第三被ガイド部１３ａと第四被ガイド部１３ｂが本体ガイドＧ２のガイド溝Ｇ１１、Ｇ２２に各々ガイドされる。これによってカートリッジＢが装置本体Ａ内の装着位置へガイドされる。前記装着位置においては、感光体ドラム７と同軸である第一被ガイド部１１ｇ及び第三被ガイド部１３ａが装置本体Ａ内で回転可能に位置決めされる。そして、回転規制部としての第四被ガイド部１３ｂがガイド溝Ｇ１１に突き当たる。これによりカートリッジＢの回転が規制される。そして、カートリッジＢの装置本体内での装着姿勢が決まる。
【００４９】
使用者がカートリッジＢを装置本体Ａへ装着する際には、保護シャッタ１２の長手方向の一端側の被ガイド部１２ｂが本体ガイドＧ１のガイド溝Ｇ１３にガイドされる。これによって、保護シャッタ１２が後述するシャッタ閉じ付勢バネ２０（図１０）に抗して開き回動される。そして、保護シャッタ１２は、カートリッジＢが装置本体Ａに対して所定に装着された状態において、図２の実線示のように、感光体ドラム７をカートリッジＢから所定に露出させた露出位置に回動されて保持される。また、逆に、カートリッジＢを装置本体Ａから取り外す方向に移動させると、保護シャッタ１２は、図１５のように、付勢バネ２０により感光ドラム７を覆い隠す保護位置に回動する。
【００５０】
カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態において、装置本体Ａの駆動出力部がカートリッジＢの駆動入力部に対して接続した状態になる。また、カートリッジＢの帯電バイアス電極接点５１、現像バイアス電極接点５２に対して、それぞれ、装置本体Ａ側の帯電バイアス出力部の電極接点、現像バイアス出力部の電極接点が電気的に接続した状態になる。また、カートリッジＢのドラムアース電極接点５３に対して装置本体Ａ側のアース電極接点が電気的に接続した状態になる。また、カートリッジＢのメモリ電極接点５４に対して装置本体Ａ側の通信用電極接点が電気的に接続した状態になる。
【００５１】
（現像剤シール）
工場から出荷される未使用新品状態のカートリッジＢは、図１３のように、現像枠体１０の現像剤収納部１０ｆから現像ローラ１０ｄへ現像剤ｔを供給するための現像剤供給開口１０ｈが可撓性の現像剤シール（封止部材）６１により封止されている。即ち、現像剤ｔは現像剤収納部１０ｆだけに定量充填されていて、現像ローラ１０ｄを有する現像部１０ｇには現像剤は存在していない。
【００５２】
使用者は、未使用新品状態のカートリッジＢを使用する際には、図４のように、カートリッジＢの前記一端側において、現像ユニットｕの現像剤シール引き抜き穴１０ｎから外部に露出させてある現像剤シール引き抜き摘み（開封用タグ）６１ａを指で摘む。そして、図１４のように、外方に引く。摘み６１ａには、現像剤供給開口１０ｈを封止している現像剤シール６１の延長折り返し部６１ｂの自由端部６１ｃを貼着して連結してある。摘み６１ａが外方に引かれることで、現像剤供給開口１０ｈから引き剥がされて、あるいは引き裂かれて現像ユニットｕの外部に引き出されて除去される。図１５は、摘み６１ａが外方に引かれることで、現像剤シール６１が現像剤供給開口１０ｈから引き剥がされて現像剤供給開口１０ｈが開封されていく様子を示している。現像剤シール６１を完全に引き抜いてカートリッジＢから除去する。これにより、現像剤供給開口１０ｈが全長部に渡って開封されて、図１６のように、現像剤収納部１０ｆの現像剤ｔが現像部１０ｇへ流入する。
【００５３】
このように、現像剤シール６１を除去して、現像剤開口部１０ｈを開封したカートリッジＢが装置本体Ａに装着されて使用される。現像剤シール引き抜き穴１０ｎには現像剤漏れ防止シール（不図示）が配設されている。
【００５４】
（プロセスカートリッジの再生産方法）
装置本体Ａに装着されて使用されるカートリッジＢは、画像形成を繰り返すにしたがって現像剤収納部１０ｆに収容されている現像剤ｔが消費されていく。そして、カートリッジの使用者にとって満足できる品質の画像を形成することができなくなる程度まで現像剤が消費された際に、カートリッジＢとしての商品価値を喪失する。そこで、例えば、カートリッジＢの現像剤残量を検知する手段（不図示）を具備させて、本体制御回路部（不図示）において、検知残量値を、予め設定したカートリッシ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少なくなったときは、表示部（不図示）にカートリッジの寿命予告或いは寿命警告を表示させる。これにより、使用者に交換用のカートリッジの準備を促す、或いはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持する。
【００５５】
使用済みのカートリッジは、これを回収して、清掃・部品交換等を行い、新規現像剤を収納することにより再生産して再度利用することが行われる。以下、使用済みとなったカートリッジの再生産方法について説明する。
【００５６】
（ａ）支持部材１３の取り外し
図５に示すように、カートリッジＢの前記他端側において、支持部材１３をドラム枠体１１に取り付けているネジ１４を取り外す。ネジは汎用部品を用いており、汎用工具にて取り外し可能である。次いで、感光体ドラム７の他端に設けられた軸７ａ１から支持部材１３が有する第一軸受け１３ｈを取り外し、また、第三円柱部８２ｂから支持部材１３が有する第二軸受け１３ｃを取り外して、支持部材１３をドラム枠体１１から取り外す。第一軸受け１３ｈは支持部材１３の内側に突出させた第一円形部１３ｎ（図１０Ａ）の内面部である。第一円形部１３ｎの外面部が、ドラム枠体１１のＣ字型穴１１ｋ（図１７・図１８）と係合する。第二軸受け１３ｃは支持部材１３の内側に突出させた第二円形部１３ｍ（図１０Ａ）の内面部である。
【００５７】
即ち、支持部材１３の取り外しで、第三円柱部８２ｂから第二軸受け１３ｃを離間させ、感光体ドラム７の軸７ａ１から第一軸受け１３ｈを離間させる。これにより、第二円柱部８２ｂを第二穴１１ｉに係合させて、前記他端側において現像枠体１０をドラム枠体１１に一時的に支持させた状態にする。即ち、第二軸受け１３ｃが第三円柱部８２ｂを、かつ、第一軸受け１３ｈが軸７ａ１を、係合可能な位置に、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０が位置決めされる。これによって、感光体ユニットｖ（ドラム枠体１１）と現像ユニットｕ（現像枠体１０）は取り外し可能な状態になる。
【００５８】
即ち、前記他端側において第三円柱部８２ｂから第二軸受け１３ｃを離間させ、前記他端側において感光体ドラム７の軸７ａ１から第一軸受け１３ｈを離間させる。これにより、第二円柱部８６を第二穴１１ｉに係合させて、前記他端側において前記現像枠体１０をドラム枠体１１に一時的に支持させた状態にする。即ち、現像枠体１０は図７Ａの正規位置に位置する。これによって、感光体ユニットｖ（ドラム枠体１１）と現像ユニットｕ（現像枠体１０）は取り外し可能な状態になる。従って、ドラム枠体１１に対して支持部材１３をネジ１４を外すことで容易に分解できる。
【００５９】
（ｂ）枠体分離
次に、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０を前記長手方向に沿って前記一端側から前記他端側へスライドさせる。これにより前記一端側において第一円柱部８２ｂを第一穴１１ｅから離間させ、前記他端側において第二円柱部８６を第二穴１１ｉから離間させる。そして、ドラム枠体１１の前記長手方向に対して交差する交差方向に向かって、前記現像枠体１０をドラム枠体１１から取り外す。即ち、現像枠体１０の第一アーム部８１ａと第二アーム部８２ａを、ドラム枠体１１の一端側と他端側に設けられた凹部１１ｐ、１１ｑから抜き出す。これにより、カートリッジＢが、図７Ｂに示すように、ドラム枠体１１（感光体ユニットｖ）と、現像枠体１０（現像ユニットｕ）と、支持部材１３と、の３つに分離された状態になる。
【００６０】
上記のように、支持部材１３の取り外しにより、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０が長手方向にスライド可能となり、ドラム枠体１１と現像枠体１０が分離可能となる。従って、支持部材１３の取り外しのみによる簡易なドラム枠体１１と現像枠体１０の分離が可能である。
【００６１】
（ｃ）ドラム枠体１１の分解、清掃、部品交換、再組み立て
分離されたドラム枠体１１の分解がなされる。図１７はドラム枠体１１から感光体ドラム７を取り外した状態の斜視図、図１８は更に帯電ローラ８とクリーニングブレード１１ａを取り外した状態の斜視図である。
【００６２】
感光体ドラム７は、一端側のドラム穴７ｂがドラム枠体１１の一端側に設けられた一端軸２１に嵌って支持されており、他端側の軸７ａ１がドラム枠体１１の他端側に設けらＣ字型穴１１ｋに係合して支持されている。この感光体ドラム７のドラム枠体１１からの取り外しは、図１７に示すように、他端側の軸７ａ１をＣ字型穴１１ｋから外側に外し、一端軸２１から一端側のドラム穴７ｂを引出すことでなされる。
【００６３】
このように、ドラム枠体１１においては、支持部材１３の取り外しにより、感光体ドラム７の他端側の支持部（軸）７ａ１が解放される。そのため、ドラム枠体１１と現像枠体１０の分離後、容易にドラム枠体１１から感光体ドラムが取り外し可能である。
【００６４】
また、帯電ローラ８のドラム枠体１１からの取り外しは、長手方向の一端側と他端側の軸端部８ａを、それぞれ、ドラム枠体１１の一端側と他端側の軸受け１１ｍから外すことでなされる。
【００６５】
また、クリーニングブレード１１ａのドラム枠体１１からの取り外しは、クリーニングブレード１１ａをドラム枠体１１に取り付けているネジ２３を取り外す。そして、ドラム枠体１１とクリーニングブレード１１ａとに相対的に具備させた位置決め用のダボ１１ｘと穴又は切り欠き部１１ｙとの係合によりドラム枠体１１に対して位置決めされているクリーニングブレード１１ａを外すことでなされる。
【００６６】
そして、感光体ドラム７、帯電ローラ８、クリーニングブレード１１ａを取り外したドラム枠体１１の清掃、及び必要に応じて帯電ローラ８とクリーニングブレード１１ａの清掃がなされる。清掃は、例えば、エアー吸引、ブロー、湿式洗浄、拭き取りなどである。
【００６７】
そして、上記の分解の場合とは逆の手順により、ドラム枠体１１（感光体ユニットｖ）の再組み立てがなされる。即ち、ドラム枠体１１に対する、クリーニングブレード１１ａ、帯電ローラ８、感光体ドラム７の取り付けがこの順でなされる。この場合、少なくとも感光体ドラム７については、新品の感光体ドラムが用いられ、その感光体ドラム７の一端側をドラム枠体１１の一端側に取り付けるにあたって、前記一端軸２１にドラム穴７ｂを挿入して支持させる。また、他端側の軸７ａ１を前記Ｃ字型穴１１ｋに係合させて支持させる。
【００６８】
（ｄ）現像枠体１０の分解、清掃、部品交換、再組み立て
分離された現像枠体１０の分解がなされる。図１９は、現像枠体１０から一端ホルダ８１と他端ホルダ８２を取り外した状態の斜視図、図２０は更に現像ローラ１０ｄと現像ブレード１０ｅを取り外した状態の斜視図である。
【００６９】
図１９に示すように、現像枠体１０の一端側において、一端ホルダ８１を現像枠体１０に取り付けているネジ１６を取り外す。そして、現像枠体１０と一端ホルダ８１とに相対的に具備させた位置決め用の穴１０ｘとダボ８１ｘとの係合により現像枠体１０に対して位置決めされている一端ホルダ８１を外す。これにより、現像ローラ１０ｄの一端を支持している現像ローラ軸受け１８を支持すると共に現像枠体１０にネジ止めされている一端ホルダ８１が取り外される。また、現像枠体１０の他端側において、他端ホルダ８２を現像枠体１０に取り付けているネジ１７を取り外す。そして、現像枠体１０と他端ホルダ８２とに相対的に具備させた位置決め用のダボ８１ｘと穴（不図示）との係合により現像枠体１０に対して位置決めされている他端ホルダ８２を外す。これにより、現像ローラ１０ｄの他端を支持していると共に現像枠体１０にネジ止めされている他端ホルダ８２が取り外される。これにより、現像ローラ１０ｄを現像枠体１０から取り外すことができる。また、現像ローラ１０ｄの一端から現像ローラ軸受け１８を取り外す。
【００７０】
また、現像ブレード１０ｅの現像枠体１０からの取り外しは、現像ローラ１０ｄを現像枠体１０から取り外した後に、現像ブレード１０ｅを現像枠体１０に取り付けているネジ２４を図２０に示すように取り外す。そして、現像枠体１０と現像ブレード１０ｅとに相対的に具備させた位置決め用の１０ｙと穴又は切り欠き部１０ｚとの係合により現像枠体１０に対して位置決めされている現像ブレード１０ｅを外すことでなされる。現像ブレード１０ｅを取り外すことによって、現像剤収納部１０ｆから現像ローラ１０ｄへ現像剤を供給するための現像剤供給開口１０ｈが露出する。
【００７１】
そして、現像ローラ１０ｄ、現像ブレード１０ｅを取り外した現像枠体１０の清掃、及び必要に応じて現像ローラ１０ｄ、現像ブレード１０ｅの清掃がなされる。
【００７２】
そして、現像枠体１０の現像剤収納部１０ｆに現像剤供給開口１０ｈから現像剤を再充填する。この現像剤の充填は、例えば、図２１に示すように、現像剤供給開口１０ｈを上向きにした状態にして現像枠体１０を保持し、先端が現像剤供給開口１０ｈとほぼ同じか、小さいロート２００を現像剤供給開口１０ｈにあてがう。そして、ロート２００から現像枠体１０の現像剤収納部１０ｆ内に現像剤ｔを定量再充填する。
【００７３】
上記のように、現像枠体１０においては、ドラム枠体１１と現像枠体１０の分離後、順次、両端部のホルダ８１・８２、現像ローラ１０ｄ、現像ブレード１０ｅを取り外すことで、現像剤供給開口１０ｈが解放されるため、容易に現像剤ｔの再充填が可能である。
【００７４】
そして、現像剤供給開口１０ｈから現像剤収納部１０ｆに現像剤ｔを再充填した後に、可撓性を有する現像剤シール（封止部材）６１で現像剤供給開口１０ｈで封止する。
【００７５】
この現像剤シール６１による現像剤供給開口１０ｈの封止は、例えば、図２２のように、薄板型の加熱治具３００を用いて行うことができる。即ち、この薄板型の加熱治具３００により、新品の現像剤シール６１を、現像剤シール材引き抜き穴１０ｎから現像枠体１０内に十分に差し込んで、現像剤供給開口１０ｈにあてがった状態にする。そして加熱治具３００の内部に配設した発熱抵抗層に通電することにより加熱治具３００を所定の温度（例えば、１５０℃）に加熱状態にする。これにより、現像剤シール６１に積層してあるシーラント層が現像剤供給開口１０ｈの周囲に熱融着して、現像剤供給開口１０ｈが現像剤シール６１で封止された状態になる。その後、加熱治具３００は引き抜く。図２３は、現像剤供給開口１０ｈが現像剤シール６１で封止された状態を示している。現像剤シール６１の延長折り返し部６１ｂの自由端部６１ｃは現像剤シール引き抜き穴１０ｎから現像枠体１０の外方に露出させている。現像剤シール引き抜き穴１０ｎに配設されている現像剤漏れ防止シールは必要に応じて新品のシールと交換される。
【００７６】
図２４は他の封止方法を示すものである。この封止方法は、現像剤供給開口１０ｈの周囲形状に対応する加熱形状部を有する細長枠型の加熱治具４００を用いる。そして、この加熱治具４００を用いて、新品の現像剤シール６１を現像剤供給開口１０ｈにあてがった状態にする。加熱治具４００に配設した発熱抵抗層に通電することにより加熱治具４００を所定の温度（例えば、１５０℃）に加熱状態にする。これにより、現像剤シール６１に積層してあるシーラント層が現像剤供給開口１０ｈの周囲に熱融着して、現像剤供給開口１０ｈが現像剤シール６１で封止された状態になる。その後、加熱治具４００は外す。上記のようにして現像剤供給開口１０ｈに貼り付けた現像剤シール６１の延長折り返し部６１ｂの自由端部６１ｃは、図２５に示すように、現像剤シール引き抜き穴１０ｎをくぐらせて現像枠体１０の外方に露出させる。これにより、図２３のようになる。
【００７７】
ここで、現像剤供給開口１０ｈに対する現像剤シール６１の貼り付け（再封止）は、接着材や両面テープ等の結合手段を用いてもよい。
【００７８】
そして、上記の分解の場合とは逆の手順により、現像枠体１０（現像ユニットｕ）の再組み立てがなされる。即ち、現像剤を再充填と、現像剤シール６１の再封止を終えた現像枠体１０に対して、現像ブレード１０ｅ、現像ローラ１０ｄ、現像ローラ軸受け１８、一端ホルダ８１、他端ホルダ８２の取り付けがなされる。
【００７９】
（ｅ）枠体結合
上記のように新品の感光体ドラム７が取り付けられたドラム枠体１１（感光体ユニットｖ）と、現像剤の再充填と現像剤シール６１の再封止がなされた現像枠体１０（現像ユニットｕとが互いに揺動可能に結合されてカートリッジとして再組み立てされる。
【００８０】
即ち、ドラム枠体１１と現像枠体１０との前記分離の場合とは逆の手順により、ドラム枠体１１と現像枠体１０との再組み立てがなされる。
【００８１】
具体的には、ドラム枠体１１に対して、図７Ａに示す正規位置よりも図７Ｂに示すように長手方向の他端側に現像枠体１０をずらした位置において、現像枠体１０とドラム枠体１１とを長手方向と交差する交差方向に互いに近づける。これにより、第一アーム８１ａと第二アーム８２ａがドラム枠体１１に設けられた凹部１１ｐ，１１ｑに進入する。
【００８２】
このように、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０を長手方向に対して交差する交差方向に移動させた後に、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０を長手方向に沿って他端側から一端側へスライドさせる。これにより、第一穴１１ｅに第一円柱部８１ｂを、かつ、第二穴１１ｉに第二円柱部８６を、支持させる。第二円柱部８２ｂを第二穴１１ｉに係合させて、前記他端側において現像枠体１０をドラム枠体１１に一時的に支持させた状態にする。即ち、第二軸受け１３ｃが第三円柱部８２ｂを、かつ、第一軸受け１３ｈが軸７ａ１を、係合可能な位置に、ドラム枠体１１に対して現像枠体１０が位置決めされる。
【００８３】
即ち、現像ユニットｕを前記他端側から前記一端側へスライドさせる。これによって、前記一端側において、第一円柱部８１ｂがドラム枠体１１の第一穴１１ｅへ嵌合する。これによって、第一穴１１ｅが第一円柱部８１ｂを揺動可能に支持する。そして、他端ホルダ８２に設けられた一時的被支持部としての第二円柱部（ガイドボス）８６が、前記他端側において感光体ユニットｖに設けられた一時的支持部としての第二穴（ガイド穴）１１ｉに一時的に支持される。これにより、現像ユニットｕが感光体ユニットｖに対する正規位置（図７Ａ）に移動する。即ち、支持部材１３をドラム枠体１１に取り付けるだけで、軸受け１３ｃが第三円柱部８２ｂを、かつ、第一軸受け１３ｈが感光体ドラム７の軸７ａ１を支持できるように、感光体ユニットｖに対して現像ユニットｕの位置決めがされる。ここで、第三円柱部８２ｂの揺動中心と同軸上に第二円柱部８６が設けられている。また、第二円柱部８６の外径と第二穴１１ｉの内径との間隙（遊び）は、第一円柱部８１ｂの外径と第一穴１１ｅの内径との間隙（遊び）よりも大きくしている。これにより、感光体ユニットｖに現像ユニットｕを支持させ易くしている。
【００８４】
その後、前記他端側において、支持部材１３をドラム枠体１１に取り付ける。この際、第二軸受け１３ｃに第三円柱部８２ｂが嵌合する。即ち、前記他端側において、第二軸受け１３ｃが第三円柱部８２ｂを揺動可能に支持する。そして、第一軸受け１３ｈにドラムギア７ａの軸７ａ１が嵌合する。即ち、前記他端側において、第一軸受け１３ｈが軸７ａ１を回転可能に支持する。そして、支持部材１３をドラム枠体１１に対してネジ１４で固定する。支持部材１３がドラム枠体１１に対してネジ１４で固定して取り付けられた状態において、支持部材１３が有する内向き折り曲げ部１３ｇがドラム枠体１１の凹部１１ｑの外面に係合している（図３、図４、図１０Ｂ）。この曲げ部１３ｇの係合により凹部１１ｑの外面が補強されて、バネ８５の圧縮反力による凹部１１ｑの歪みが防止される。
【００８５】
ここで、第二円柱部８６の外径と第二穴１１ｉの内径との間隙（遊び）は、第三円柱部８２ｂの外径と第二軸受け１３ｃの内径との間隙（遊び）よりも大きくしている。これにより、第二穴１１ｉに第二円柱部８６を支持させないようにして、かつ、第二軸受け１３ｃに第三円柱部８２ｂを支持させることができる。第三円柱部８２ｂの外径と第二軸受け１３ｃの内径との間隙は０の場合も含む。つまり、第二円柱部８６と第二穴１１ｉは、支持部材１３がドラム枠体１１に取り付けられるまでの前記現像枠体１０の外れ防止（組付け性向上）の機能を有する。そして、支持部材１３がドラム枠体１１に組付けられた際には、第二円柱部８６と第二穴１１ｉは間隙を有して位置する。即ち、第二円柱部８６が第二穴１１ｉを支持しているのが解除される。これによって、第二円柱部８６と第二穴１１ｉは、支持部材１３がドラム枠体１１に取り付けられるまで仮位置決めとしての機能を果たすことができる。即ち、第二円柱部８６が第二穴１１ｉを一時的に支持する。この際、第二円柱部８６及び第二穴１１ｉのいずれか一方に、又は双方にモルトプレーン等の弾性部材（不図示）を設けても良い。この場合は、第三円柱部８２ｂと第二軸受け１３ｃとは接触した状態を保っているが、前述した仮位置決めとしての機能を果たすことができる。
【００８６】
一方、図１０Ａに示すように、支持部材１３には、付勢バネ２０が取り付けられる。付勢バネ２０は、感光体ユニットｖに取り付けられた保護シャッタ１２を感光体ドラム７を保護する保護位置へ付勢する。本実施例では、付勢バネ２０はねじりコイルバネである。そして、付勢バネ２０は、支持部材１３に設けられたボス１３ｄと２つのバネ掛け部１３ｅ、１３ｆに弾性力が蓄積された状態で取り付けられる。そして、現像ユニットｕが取り付けられた状態のドラム枠体１１に支持部材１３が取り付けられる。また、保護シャッタ１２が感光体ユニットｖに対して回動可能に取り付けられる。この状態で保護シャッタ１２を感光体ドラム７を露出させる方向へ移動させる。これにより、図１０Ｂに示しように、保護シャッタ１２のバネ掛け部１２ａ（図１０Ｂ）が付勢バネ２０に当接する。そして、付勢バネ２０を支持部材１３のバネ掛け１３ｆから開放することにより保護シャッタ１２が付勢される。また、バネ掛け部１２ａは付勢バネ２０を長手中央方向へ移動させる方向に傾斜が設けられている。このため、保護シャッタ１２の開閉動作で支持部材１３のバネ掛け部１３ｆから開放されることとなる。
【００８７】
かくして、専用治具等を用いず、汎用工具による簡易なプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。
【００８８】
また、現像剤が消費されてプロセスカートリッジとしての商品価値を喪失したプロセスカートリッジを再び商品化することのできるプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。
【００８９】
また、簡易な現像剤の再充填を実現したプロセスカートリッジの再生産方法を提供することができる。
【００９０】
以上前述した実施例のプロセスカートリッジの再生産方法をまとめると次のとおりである。
【００９１】
電子写真感光体ドラム７の長手方向の一端側と他端側とを支持するドラム枠体１１を有する。また、電子写真感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像ローラ１０ｄの長手方向の一端側と他端側とを支持して、前記現像ローラ１０ｄによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤ｔを収納する現像剤収納部１０ｆを有する現像枠体１０を有する。そして、前記ドラム枠体１１と前記現像枠体１０とが互いに回動可能に結合されており、電子写真画像形成装置本体Ａに取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジＢの再生産方法である。
【００９２】
（ｉ）次の支持部材取り外し工程を有する。即ち、電子写真感光体ドラム７の前記他端側を回転可能に支持して、及び、現像枠体１０の長手方向の他端側をドラム枠体１１に対して揺動可能に支持する。そして、ドラム枠体１１の長手方向の他端側に取り付けられている支持部材１３をドラム枠体１１から取り外す。
【００９３】
（ii）前記支持部材取り外し工程によって前記支持部材１３を取り外した後に、前記現像枠体１０と前記ドラム枠体１１とを分離する枠体分離工程を有する。
【００９４】
（iii）前記枠体分離工程によって分離した前記ドラム枠体１１の長手方向の一端側から前記電子写真感光体ドラム７の前記一端側を取り外すドラム取り外し工程を有する。
【００９５】
（iv）前記ドラム取り外し工程によって前記電子写真感光体ドラム７が取り外された前記ドラム枠体１０に新品の前記電子写真感光体ドラム７の前記一端側を前記ドラム枠体１０の前記一端側に取り付けるドラム取り付け工程を有する。
【００９６】
（ｖ）前記枠体分離工程によって分離した前記現像枠体１０の前記現像剤収納部１０ｆに現像剤ｔを再充填する現像剤再充填工程を有する。
【００９７】
（vi）次の枠体結合工程を有する。即ち、新品の前記電子写真感光体ドラム７が取り付けられた前記ドラム枠体１１の前記電子写真感光体ドラム１１の前記他端側を前記支持部材１３に回転可能に支持させる。及び、前記現像剤収納部１０ｆに前記現像剤ｔを再充填した前記現像枠体１０の前記他端側を前記ドラム枠体１１に対して揺動可能に支持した状態で、前記支持部材１３を前記ドラム枠体１１の前記他端側に取り付ける。これにより、前記現像枠体１０と前記ドラム枠体１１とを互いに揺動可能に結合する。
【００９８】
ここで、前記枠体分離工程において、現像枠体１０の前記一端側で、前記現像枠体１０の長手方向と交差する方向へ突出した第一アーム部８１ａの先端に設けられた第一円柱部８１ｂを、前記ドラム枠体１１の前記一端側に設けられた第一穴１１ｅから抜き出す。及び、前記現像枠体１０の前記他端側で、前記現像枠体１０の長手方向と交差する方向へ突出した第二アーム部８２ｂの先端に設けられた第二円柱部８６を、前記ドラム枠体１１の前記他端側に設けられた第二穴１１ｉから抜き出す抜き出し工程を有する。また、前記枠体結合工程において、前記第一円柱部８１ｂを前記第一穴１１ｅに挿入し、及び、前記第二円柱部８６を前記第二穴１１ｉに挿入する挿入工程を有する。
【００９９】
また、前記支持部材取り外し工程において、前記支持部材１３を前記ドラム枠体１１に取り付けているネジ１４を取り外すネジ取り外し工程を有する。また、次いで、前記電子写真感光体ドラム７の他端に設けらた軸７ａ１から前記支持部材１３が有する第一軸受け１３ｈを取り外す。また、前記第二円柱部８６の前記第二穴１１ｉに挿入しているのとは反対側の第三円柱部８２ｂから前記支持部材１３が有する第二軸受け１３ｃを取り外す軸受け取り外し工程を有する。
【０１００】
また、前記ドラム取り外し工程において、前記ドラム枠体１１の前記一端側に設けられた一端軸２１から前記電子写真感光体ドラム７の一端に設けられたドラム穴７ｂを引出す工程を有する。また、前記ドラム取り付け工程において、新品の前記電子写真感光体ドラム７の一端側を前記ドラム枠体１１の前記一端側に取り付けるにあたって、前記一端軸２１に前記ドラム穴７ｂを挿入する工程を有する。
【０１０１】
更に、前記現像枠体１０から前記現像ローラ１０ｄを取り外す現像ローラ取り外し工程を有する。前記現像ローラ取り外し工程は、ネジ１６・１７を取り外すことによって、前記現像ローラ１０ｄの一端を支持している現像ローラ軸受け１８を支持すると共に前記現像枠体１０にネジ止めされている一端ホルダ８１を取り外す一端ホルダ取り外し工程を有する。また、前記現像ローラ１０ｄの他端を支持していると共に前記現像枠体１０にネジ止めされている他端ホルダ８２を取り外す他端ホルダ取り外し工程を有する。
【０１０２】
また、前記一端ホルダ取り外し工程によって前記一端ホルダ８１を取り外した後に、前記現像ローラ１０ｄの一端を支持している現像ローラ軸受け１８を取り外す現像ローラ軸受け取り外し工程を有する。
【０１０３】
更に、前記現像ローラ取り外し工程によって前記現像枠体１０から前記現像ローラ１０ｄを取り外した後に、次の現像ブレード取り外し工程を有する。即ち、ネジ２４を取り外すことによって、前記現像枠体１０にネジ止めされている、前記現像ローラ１０ｄの周面に付着する現像剤ｔの量を規制する現像ブレード１０ｅを取り外す。また、前記現像ブレード取り外し工程によって前記現像ブレード１０ｅを取り外すことによって、前記現像剤収納部１０ｆから前記現像ローラ１０ｄへ現像剤ｔを供給するための現像剤供給開口１０ｈを露出させる。そして、前記現像剤再充填工程において、前記現像剤供給開口１０ｈから前記現像剤を再充填する。
【０１０４】
また、前記現像剤再充填工程によって前記現像剤供給開口１０ｈから前記現像剤ｔを再充填した後に、前記現像剤供給開口１０ｈを封止部材６１で封止する封止工程を有する。
【０１０５】
また、前記一端ホルダ８１及び他端ホルダ８２には、前記電子写真感光体ドラム７に前記現像ローラ１０ｄをスペーサコロ１０ｃを介して押圧するためのバネ８５が取り付けられている。そして、前記一端ホルダ８１及び他端ホルダ８２を前記現像枠体１０から取り外すことによって、前記バネ８５は前記現像枠体１０の一端及び他端から取り除かれる。
【０１０６】
また、前記枠体分離工程の前で前記支持部材取り外し工程の後に、前記第二軸受け１３ｃが前記第三円柱部８２ｂを、かつ、前記第一軸受け１３ｈが前記軸７ａ１を、支持可能な位置に、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０が位置決めされる。
【０１０７】
また、前記枠体分離工程において、前記第二円柱部８６から前記第二穴１１ｉを離間させる。
【０１０８】
また、前記枠体分離工程において、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０を前記長手方向に沿って前記一端側から前記他端側へスライドさせる。これにより、前記第一円柱部８１ｂから前記第一穴１１ｅを離間させ、前記第二円柱部８６から前記第二穴１１ｉを離間させる。その後に、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０を前記長手方向に対して交差する交差方向に移動させることにより、前記ドラム枠体１１から前記現像枠体１０を分離させる。
【０１０９】
また、前記枠体結合工程において前記支持部材１３を取り付ける前に、前記第二軸受け１３ｃが前記前記第三円柱部８２ｂを、かつ、前記第一軸受け１３ｈが前記軸７ａ１を、係合可能な位置に、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０が位置決めされる。
【０１１０】
また、前記枠体結合工程において、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０を前記長手方向に沿って前記他端側から前記一端側へスライドさせることにより、前記第一穴１１ｅに前記第一円柱部８１ｂを支持させる。かつ、前記第二穴１１ｉに前記第二円柱部８６を支持させる。
【０１１１】
また、前記枠体結合工程において、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０を前記長手方向に対して交差する交差方向に移動させた後に、前記ドラム枠体１１に対して前記現像枠体１０を前記長手方向に沿って前記他端側から前記一端側へスライドさせる。これにより、前記第一穴１１ｅに前記第一円柱部８１ｂを、かつ、前記第二穴１１ｉに前記第二円柱部８６を、支持させる。
【０１１２】
尚、前記各工程は、別々の作業者によって同時に行われても良いし、或いは、適宜順番を変えて行っても良い。
【０１１３】
なお、前述した実施の形態は、使用済みのプロセスカートリッジを回収して、分解する。そして、分解によって各カートリッジから取り出した部品を検査する。検査した結果再使用が可能な部品は、同一の部品ごとに集める。その後、前記部品を用いて、場合によっては、一部部品（検査した結果、再使用できない部品）は新品の部品を用いて、前述した再生産方法でプロセスカートリッジを再生産する場合も含む。及び、前述した実施の形態は、使用済みのカートリッジを回収して、分解する。そして、そのカートリッジから取り出した部品を用いて、場合によっては、一部部品（検査した結果、再使用できない部品）は新品或いは別のカートリッジから取り出した部品を用いて、前述した再生産方法でそのプロセスカートリッジを再生産する場合も含む。
【０１１４】
尚、ここで、部品としては、前述した、現像枠体１０、現像ローラ１０ｄ、ドラム枠体１１、一端ホルダ８１、及び、他端ホルダ８２等、前記カートリッジＢから取り外した各部材を含む。
【０１１５】
また、前記再生産方法は、操作者が治具を用いたうえで、手で持って組み立てる場合、及び、ロボットを用いて自動組立を行う場合を含む。
【０１１６】
また、前記再生産方法は、前記手で持って組み立てる場合、及び、自動組立を組み合わせて行う場合を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に装着した状態の電子写真画像形成装置の模式的な断面図
【図２】図１におけるプロセスカートリッジ部分の拡大図
【図３】カートリッジを長手方向の他端側（駆動側）から見た斜視図
【図４】カートリッジを長手方向の一端側（非駆動側）から見た斜視図
【図５】図３において、カートリッジの他端側から支持部材を取り外した状態のカートリッジの斜視図
【図６】カートリッジを構成している、感光体ユニットと、現像ユニットと、支持部材と、の分解斜視図
【図７Ａ】感光体ユニットと、現像ユニットと、支持部材と、の組み付け構成を示す図（その１）
【図７Ｂ】感光体ユニットと、現像ユニットと、支持部材と、の組み付け構成を示す図（その２）
【図８】現像ユニットの現像ローラ配設側を現像ユニットの長手方向の他端側から見た斜視図
【図９】現像ユニットの現像ローラ配設側を現像ユニットの長手方向の一端側から見た斜視図
【図１０Ａ】支持部材の内面側を見た斜視図
【図１０Ｂ】支持部材と保護シャッタを示す、カートリッジＢの部分的斜視図
【図１１】カートリッジが装置本体に装着された状態における、カートリッジと、装置本体側の本体ガイド部材と、を他端側（駆動側）から見た後方斜視図
【図１２】カートリッジが装置本体に装着された状態におけるカートリッジと本体ガイド部材との一端側（非駆動側）の側面視図
【図１３】現像剤供給開口が現像剤シール（封止部材）により封止されている状態のカートリッジの断面図
【図１４】現像剤シールを引き抜いている状態を示した図
【図１５】現像剤シールが現像剤供給開口から引き剥がされて現像剤供給開口が開封されていく様子を示した図
【図１６】開封されて現像剤収納部の現像剤が現像部へ流入した様子を示した図
【図１７】ドラム枠体から感光体ドラムを取り外した状態の斜視図
【図１８】更に、帯電ローラとクリーニングブレードを取り外した状態の斜視図
【図１９】現像枠体から一端ホルダと他端ホルダを取り外した状態の斜視図
【図２０】更に、現像ローラと現像ブレードを取り外した状態の斜視図
【図２１】現像剤収納部の現像剤を際充填している様子を示した図
【図２２】現像剤供給開口を現像剤シールで封止する方法の説明図
【図２３】現像剤供給開口が現像剤シールで封止された状態図
【図２４】現像剤供給開口を現像剤シールで封止する他の方法の説明図（その１）
【図２５】現像剤供給開口を現像剤シールで封止する他の方法の説明図（その２）
【符号の説明】
【０１１８】
Ａ  画像形成装置本体
Ｂ  プロセスカートリッジ
Ｇ１、Ｇ２  本体ガイド
７  感光体ドラム
７ａ  ドラムギア
８  帯電ローラ
１０  現像枠体
１０ｄ  現像ローラ
１０ｅ  現像ブレード
１１  ドラム枠体
１１ａ  クリーニングブレード
１１ｅ  嵌合穴（第一穴）
１１ｆ  第一被ガイド部
１１ｇ  第二被ガイド部
１１ｉ  ガイド穴（第二穴）
１１ｊ  長手規制部
１２  保護シャッタ
１２ａ  バネ掛け部
１３  支持部材
１３ａ  第三被ガイド部
１３ｂ  第四被ガイド部
１３ｃ  嵌合穴（第二軸受け）
１３ｄ  ボス
１３ｈ  軸受部（第一軸受）
１３ｉ  アーム突き当て部
２１  ドラム軸
２０  付勢バネ
８１  端部部材（一端ホルダ）
８２  端部部材（他端ホルダ）
８１ｂ・８２ｂ  揺動軸（第一円柱部と第三円柱部）
８４  バネ掛け
８５  圧縮コイルバネ
８６  ガイドボス（第二円柱部）
ｕ  現像ユニット
ｖ  感光体ユニット
ｔ  現像剤
【図１】
0004440295.tif 000002
【図２】
0004440295.tif 000003
【図３】
0004440295.tif 000004
【図４】
0004440295.tif 000005
【図５】
0004440295.tif 000006
【図６】
0004440295.tif 000007
【図７Ａ】
0004440295.tif 000008
【図７Ｂ】
0004440295.tif 000009
【図８】
0004440295.tif 000010
【図９】
0004440295.tif 000011
【図１０Ａ】
0004440295.tif 000012
【図１０Ｂ】
0004440295.tif 000013
【図１１】
0004440295.tif 000014
【図１２】
0004440295.tif 000015
【図１３】
0004440295.tif 000016
【図１４】
0004440295.tif 000017
【図１５】
0004440295.tif 000018
【図１６】
0004440295.tif 000019
【図１７】
0004440295.tif 000020
【図１８】
0004440295.tif 000021
【図１９】
0004440295.tif 000022
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0004440295.tif 000025
【図２３】
0004440295.tif 000026
【図２４】
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【図２５】
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