(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の潜像を可視像化させる現像剤を収容し、回転して前記現像剤を撹拌搬送させる撹拌搬送部を有する現像剤撹拌部材が設けられた現像剤収容室における、当該現像剤収容室に設けられた揺動部材であって、
前記揺動部材は、
前記現像剤収容室の内壁に上部が固定されることで、該内壁に沿って配置される板状とされ、
前記現像剤撹拌部材の前記撹拌搬送部によって下部が下方から掛止されることで、前記内壁から離間する方向へ持ち上げられ、かつ前記現像剤撹拌部材の前記撹拌搬送部から下部が外れることで、前記内壁側へ帰るように構成されていることを特徴とする現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項２】
前記揺動部材は、自重により前記内壁に沿うことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項３】
前記揺動部材は、弾性復元により前記内壁に沿うことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項４】
前記揺動部材の下部は、前記現像剤収容室の底部付近まで延伸されていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項５】
前記揺動部材に、複数の貫通孔が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項６】
前記揺動部材は、可撓性材料で成形されていることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項７】
前記揺動部材は、マイラーフィルムで成形されていることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項８】
前記現像剤撹拌部材が、前記現像剤を撹拌搬送する回転式のアジテーターであり、前記揺動部材に、該アジテーターに掛止される掛止部が形成され、該掛止部が、回転する前記アジテーターに掛止されて持ち上げられることにより、前記揺動部材が、前記内壁から周期的に引き剥がされるように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項９】
前記掛止部が前記アジテーターの回転軸方向に複数形成されていることを特徴とする請求項８に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材。
【請求項１０】
像担持体と、
前記像担持体上に形成された潜像を現像剤により可視像化させる現像ロールを備えた現像室と、
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンターなどの画像形成装置に装備され、像担持体上の潜像を可視像化させる現像剤を収容する現像剤収容室に関し、更に詳しくは、その現像剤を経済的に使用できるようにするための揺動部材、及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光導電性物質を利用した像担持体上に、種々の手段により電気的に静電潜像を形成し、トナーを含む現像剤を用いてその静電潜像を可視像化し、更に、その像担持体上の可視像化された画像を紙等の被転写体に転写した後、この転写画像を加熱、加圧、或いは溶剤蒸気等により定着するプリンターや複写機等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置にあっては、像担持体上に現像剤を供給する現像装置が配設されている。現像装置には、現像剤を収容する収容部が備えられており、その収容部内には、現像剤が収容部内のある部位に溜まったり、固まったり（ブロッキング）するのを防止するための現像剤撹拌部材、例えば回転式のアジテーターが配設されている。また、現像装置によっては、収容部内にアジテーターとは別に揺動部材を設け、その揺動部材をアジテーターによって揺動させて、収容部内に収容された現像剤を撹拌し、収容部内における現像剤のブロッキングを防ぐようにしたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３０３２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成の揺動部材は、収容された現像剤溜まりの中を揺動して撹拌するだけなので、例えば図９で示すように、収容部１３０の内壁１３２全体に付着した現像剤Ｔを効率よく剥ぎ取ることはできなかった。つまり、収容部内の現像剤は必ずしも経済的に使用されるわけではなかった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像剤収容室の内壁に付着した現像剤を効率よく剥ぎ取ることができ、現像剤収容室内の現像剤を経済的に使用することができる現像剤収容室に設けられた揺動部材と、それを備えた画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、像担持体上の潜像を可視像化させる現像剤を収容し、回転して前記現像剤を撹拌搬送させる撹拌搬送部を有する現像剤撹拌部材が設けられた現像剤収容室における、当該現像剤収容室に設けられた揺動部材であって、前記揺動部材が、前記現像剤収容室の内壁に上部が固定されることで、該内壁に沿って配置される板状とされ、前記現像剤撹拌部材の前記撹拌搬送部によって下部が下方から掛止されることで、前記内壁から離間する方向へ持ち上げられ、かつ前記現像剤撹拌部材の前記撹拌搬送部から下部が外れることで、前記内壁側へ帰るように構成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１の発明では、現像剤収容室の内壁に上部が固定された板状の揺動部材が、その内壁に沿って配置され、現像剤撹拌部材の撹拌搬送部により、その揺動部材の下部が内壁から離間する方向へ持ち上げられるので、現像剤収容室の内壁に付着している現像剤を良好に引き剥がすことができる。すなわち、揺動部材が内壁から離間する方向へ持ち上げられたときに、その揺動部材に付着している現像剤を剥ぎ落とすことができ、揺動部材が内壁側へ復帰移動したときに、内壁に付着している現像剤を風圧によって吹き飛ばすことができる。したがって、現像剤収容室の内壁に付着している現像剤を効率よく剥ぎ取ることができ、その現像剤を経済的に使用することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材が、自重により前記内壁に沿うことを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明では、揺動部材が自重により内壁に沿うので、揺動部材を内壁に向かって付勢する付勢手段が不要となる。したがって、現像剤収容室内の構造が複雑化されることがない。
【００１１】
また、請求項３に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材が、弾性復元により前記内壁に沿うことを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明では、揺動部材が弾性復元により内壁に沿うので、揺動部材を内壁に向かって付勢する付勢手段が不要となる。したがって、現像剤収容室内の構造が複雑化されることがない。また、自重に加え、簡素な構成で風圧力を高めることもできる。
【００１３】
また、請求項４に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材の下部が、前記現像剤収容室の底部付近まで延伸されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明では、揺動部材の下部が現像剤収容室の底部付近まで延伸されているので、その底部付近の内壁に付着している現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。
【００１５】
そして、請求項５に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材に、複数の貫通孔が形成されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項５の発明では、揺動部材に複数の貫通孔が形成されているので、揺動部材が揺動する際の空気抵抗を低減することができる。また、貫通孔が複数穿設されているので、揺動部材が内壁側へ復帰移動したときに、内壁に付着して残留している現像剤を固めてしまうような不具合はなく、良好に吹き飛ばすことができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材が、可撓性材料で成形されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項６の発明では、揺動部材が可撓性材料で成形されているので、内壁に対し、良好に沿わせることができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記揺動部材が、マイラーフィルムで成形されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項７の発明では、揺動部材がマイラーフィルムで成形されているので、内壁に対し、良好に沿わせることができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記現像剤撹拌部材が、前記現像剤を撹拌搬送する回転式のアジテーターであり、前記揺動部材に、該アジテーターに掛止される掛止部が形成され、該掛止部が、回転する前記アジテーターに掛止されて持ち上げられることにより、前記揺動部材が、前記内壁から周期的に引き剥がされるように構成されていることを特徴としている。
【００２２】
請求項８の発明では、現像剤を撹拌搬送する回転式のアジテーターに掛止される掛止部が揺動部材に形成され、そのアジテーターによって揺動部材が内壁から周期的に引き剥がされるように構成されているので、現像剤収容室内に揺動部材を揺動させるための機構を別途設ける必要がない。したがって、現像剤収容室内の構造が複雑化されることがない。
【００２３】
そして、請求項９に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材は、請求項８に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材において、前記掛止部が前記アジテーターの回転軸方向に複数形成されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項９の発明では、掛止部がアジテーターの回転軸方向に複数形成されているので、揺動部材を略平行に揺動させることができる。したがって、揺動部材が捩れるような不具合は生じない。
【００２５】
また、本発明に係る請求項１０に記載の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体上に形成された潜像を現像剤により可視像化させる現像ロールを備えた現像室と、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の現像剤収容室に設けられた揺動部材と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２６】
以上、何れにしても本発明によれば、現像剤収容室の内壁に付着した現像剤を効率よく剥ぎ取ることができるので、現像剤収容室内の現像剤を経済的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す概略側面図
【図２】現像装置の現像剤収容室を示す概略側面図
【図３】現像装置の現像剤収容室を示す概略正面図
【図４】アジテーターの斜視図
【図５】マイラーフィルムの斜視図
【図６】マイラーフィルムのハウジングへの取付方を説明する概略斜視図
【図７】マイラーフィルムの掛止部がアジテーターに掛止される様子を示す概略斜視図
【図８】マイラーフィルムの掛止部がアジテーターから外れる様子を示す概略斜視図
【図９】従来の現像装置の現像剤収容室を示す概略側面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、説明の便宜上、図１で示す矢印Ｘ方向を前側とし、その反対方向を後側とする。また、画像形成装置を前側から見た場合で左右方向を規定する。したがって、図１は画像形成装置の全体構成を示す概略右側面図であり、図２は現像装置の要部を示す概略左側面図である。
【００２９】
図１で示すように、画像形成装置１０の上部には、シート（図示省略）が排出される排出部２０が設けられており、画像形成装置１０の下部には、例えば２段の給紙カセット１２、１４が設けられている。各給紙カセット１２、１４の後側端部近傍には、ピックアップロール１６、１８が配設されており、各ピックアップロール１６、１８の後方には、リタードロール２２、２４及びフィードロール２６、２８が配設されている。
【００３０】
また、画像形成装置１０の後部には、シートを搬送する通路としての搬送路３０が形成されている。この搬送路３０は、下側の給紙カセット１４のピックアップロール１８から、後述する定着装置４０を経て排出口３８まで略鉛直方向に形成されており、その定着装置４０よりも上流側に、多数の通気孔（図示省略）が穿設されたシート搬送ガイド３６と、後述する転写装置３４及び像担持体４８が順に配設され、更にその転写装置３４及び像担持体４８の上流側に一対のレジストロール３２が配設されている。そして、搬送路３０の排出口３８の近傍には、排出ロール４６が配設されている。
【００３１】
したがって、何れかの給紙カセット１２、１４からピックアップロール１６、１８によって送り出されたシートは、リタードロール２２、２４及びフィードロール２６、２８により捌かれて搬送路３０に導かれ、レジストロール３２により一時停止させられる。そして、その一時停止させられたシートは、タイミングをとって転写装置３４と像担持体４８との間へ送られ、その間を通過することにより現像剤像が転写される。シートに転写された現像剤像は、定着装置４０により定着され、現像剤像が定着されたシートは、排出ロール４６によって排出口３８から排出部２０へ排出される。
【００３２】
ここで、定着装置４０は、例えば加熱ロール４２と加圧ロール４４とで構成され、これら加熱ロール４２と加圧ロール４４とが加圧接触してニップ部を形成し、このニップ部をシートが通過することにより、現像剤像がシートに定着されるようになっている。また、排出部２０は、排出口３８側が低く、矢印Ｘ方向（前面）に向けて徐々に高くなるように傾斜している。そして、この排出部２０は下端部が枢支され、その下端部を中心に上下方向に回動自在となるように構成されている。したがって、その排出部２０を上方に回動して上面を開放することにより、後述するプロセスカートリッジ５０が脱着可能となる。
【００３３】
プロセスカートリッジ５０は、像担持体４８と帯電装置５２と現像装置６０とクリーニング装置５４が収納されて一体化されている。像担持体４８は、例えば感光体からなり、後述する光書き込み装置７２により潜像が形成されるようになっている。そして、例えば転写ロールからなる転写装置３４が、この像担持体４８に対向配置されている。
【００３４】
また、帯電装置５２は、例えば帯電ロールで構成され、像担持体４８に接触して回転し、像担持体４８を一様に帯電するようになっている。更に、クリーニング装置５４は、例えばクリーニングブレード５５と現像剤回収室５６とを有し、クリーニングブレード５５により掻き落とされた現像剤が現像剤回収室５６に回収されるようになっている。
【００３５】
また、プロセスカートリッジ５０は、像担持体４８の転写装置３４側の周面上部を開閉するシャッター５８を有している。このシャッター５８は、プロセスカートリッジ５０の脱着と連動して開閉されるように、図示しないガイドによって案内されるようになっている。
【００３６】
すなわち、シャッター５８は、プロセスカートリッジ５０の装着前にあっては、像担持体４８の周面上部を弾性体（図示省略）により閉じて像担持体４８を保護し、プロセスカートリッジ５０の装着後は、その弾性体に抗して像担持体４８の周面上部を開放する退避位置に移動するようになっている。
【００３７】
現像装置６０は、像担持体４８に形成された潜像を現像剤により可視像化するもので、上下方向及び左右方向に延設されたハウジング６２を有している。そして、このハウジング６２内には、現像剤収容室６４と、現像剤撹拌室６６と、現像室６８が設けられている。
【００３８】
現像剤収容室６４と現像剤撹拌室６６とは、開口部７０を挟んで上下に配置されており、後述する供給路１００、１０２（図３参照）を介して連通されている。なお、この開口部７０は、後述する光書き込み装置７２からの走査光Ｌが通過可能となるように形成されている。
【００３９】
光書き込み装置７２は、画像形成装置１０の前部に給紙カセット１２、１４と平行になるように配設されている。この光書き込み装置７２の内部には、ポリゴンミラーとポリゴンミラーを回転させるモーター（何れも図示省略）からなるポリゴンユニット７４と、半導体レーザー（図示省略）と、その他のプラスチックレンズなどの光学部品（図示省略）が収納されており、光書き込み装置７２のプロセスカートリッジ５０側に形成された出射窓７６から走査光Ｌを出射し、この走査光Ｌがプロセスカートリッジ５０の開口部７０を介して像担持体４８に照射されるようになっている。
【００４０】
また、光書き込み装置７２の上方には、画像形成装置１０の前部側から後部側へ空気を送るための送風ファン７８が設けられている。この送風ファン７８の上流側には、第１ダクト８２が設けられており、画像形成装置１０の左右両側面に形成された吸気孔（図示省略）から空気を取り入れるようになっている。なお、この吸気孔の近傍には、画像形成装置１０の各部に電気を供給する電源装置８０が配設され、吸気孔から吸入された空気により、電源装置８０及び光書き込み装置７２などが冷却されるようになっている。
【００４１】
また、送風ファン７８の下流側には、第２ダクト８４が設けられている。この第２ダクト８４は、空気を排出部２０の内面側に導くもので、排出部２０の内面には、多数の空気ガイド用リブ８６が形成されている。したがって、排出部２０の内面に導かれた空気は、空気ガイド用リブ８６により、排出部２０とプロセスカートリッジ５０との間を通過するようになっている。なお、上記したシャッター５８には、空気を通過させる多数の貫通孔５８Ａが穿設されており、シート搬送ガイド３６側に空気が流れるようになっている。
【００４２】
更に、画像形成装置１０の後部には、排気ファン８８が設けられ、その排気ファン８８と対向する画像形成装置１０の後壁には、空気排出口９０が形成されている。したがって、画像形成装置１０内の空気は、排気ファン８８によって空気排出口９０から排気される。
【００４３】
すなわち、送風ファン７８によって発生した空気流は、排出部２０の内面とプロセスカートリッジ５０との間に導かれ、シャッター５８の貫通孔５８Ａを通過し、プロセスカートリッジ５０及び定着装置４０の周辺部分を冷却する。そして、シート搬送ガイド３６の通気孔（図示省略）を介して、排気ファン８８によりその空気流が吸引され、空気排出口９０を介して外部へ排気される。なお、排気ファン８８を設けたことにより、定着装置４０の上方に穿設された通気口９２からも空気が吸入され、この空気も定着装置４０の周辺部分を冷却し、空気排出口９０を介して外部へ排気される。
【００４４】
ここで更に、現像装置６０について詳細に説明する。現像装置６０は、上記したように、上下方向及び左右方向に延設されたハウジング６２を有している。そして、図２でも示すように、このハウジング６２内の上部には、現像剤収容室６４が形成されており、この現像剤収容室６４に現像剤が収容されている。
【００４５】
また、現像剤収容室６４の底部には、現像剤を撹拌搬送する現像剤撹拌部材の一例としてのアジテーター９４が設けられている。このアジテーター９４は、図２〜図４で示すように、例えば中央が若干屈曲した略「コ」状の線材が、その両端部をハウジング６２に支持された状態で左右方向に架設され、駆動手段（図示省略）により矢印Ｙ方向に回転駆動するように構成されている。そして、その先端部分（撹拌搬送部）が現像剤収容室６４の底部付近の内壁６４Ａに近接するように回転して、現像剤収容室６４内の現像剤を左右方向に撹拌搬送するようになっている。
【００４６】
また、図３で示すように、現像剤収容室６４と現像剤撹拌室６６とは、ハウジング６２内の左右端部に形成された供給路１００、１０２を介して連通している。そして、現像剤撹拌室６６には、複数の現像剤撹拌部材９６が設けられている。したがって、アジテーター９４によって左右方向に撹拌搬送された現像剤は、供給路１００、１０２を介して現像剤撹拌室６６に落下し、その中に設けられた現像剤撹拌部材９６によって更に現像室６８へ搬送される。なお、この左右両側部に設けられた供給路１００、１０２の間に、上記した開口部７０が形成されている。
【００４７】
現像室６８は、現像剤撹拌室６６と連通するようにハウジング６２の像担持体４８側に形成されており、マグネットロールにスリーブを巻装してなる現像ロール９８がその中に配設されている。この現像ロール９８は、像担持体４８に対峙し、現像剤をその像担持体４８に供給するようになっている。
【００４８】
つまり、この現像ロール９８によって像担持体４８の潜像に現像剤像を担持させるようになっている。そして、この現像ロール９８には、例えば樹脂で構成された層厚規制部材１０４が接触しており、この層厚規制部材１０４によって、現像ロール９８の表面に付着した現像剤の層厚が規制されるようになっている。
【００４９】
また、図２、図３で示すように、現像剤収容室６４を構成するハウジング６２の上部には、揺動部材としてのマイラーフィルム１１０が、側面視で供給路１００、１０２に向かって傾斜している内壁６４Ａに沿って取り付けられている。このマイラーフィルム１１０は、図５で示すように、ハウジング６２の左右方向の幅と略同じ幅に形成された作用部１１２と、作用部１１２の左右両端側の上縁部から上方に向かって一体に延設された取付部１１４、１１６とを有しており、取付部１１４、１１６と作用部１１２とを含めた上下方向の長さが、内壁６４Ａの上下方向の長さと略同じ長さになっている。
【００５０】
各取付部１１４、１１６には、矩形状の貫通孔１１８が穿設されており、作用部１１２にも、長手方向と直交する方向に細長い矩形状の貫通孔１２０が、その長手方向（左右方向）に複数（図示のものは１０個）所定間隔を隔てて穿設されている。そして、その貫通孔１２０の間の所定位置には、下端部側から途中まで、長手方向と直交する方向と平行に一対の切り込みが入れられるとともに、その一対の切り込みによって挟まれた部位が上方へ向かって所定角度起立させられて、掛止部１２２が形成されている。
【００５１】
つまり、この掛止部１２２は、作用部１１２の長手方向（左右方向）に複数（図示のものは４個）所定間隔を隔てて切り起こされて形成され、後述するように、アジテーター９４に掛止可能に構成されている。なお、掛止部１２２を形成するために入れる切り込みの終端部は、円形状に切り欠くのが好ましい。このようにすれば、切り込み部分が更に切り込まれてマイラーフィルム１１０が切断されてしまうなどの不具合が発生しない。
【００５２】
また、各取付部１１４、１１６の上端部には、ネジ止め用の取付孔１１４Ａ、１１６Ａと位置決め用の係合孔１１４Ｂ、１１６Ｂが、内側と外側に互いに隣接して穿設されている。そして、図６で示すように、ハウジング６２の上端部には、ネジ穴が穿設されたボス部１０６と位置決め用の突起１０８が設けられている。
【００５３】
したがって、マイラーフィルム１１０の取付部１１４、１１６は、係合孔１１４Ｂ、１１６Ｂにそれぞれ突起１０８が挿通され、ネジ１２４がそれぞれ取付孔１１４Ａ、１１６Ａを通ってボス部１０６のネジ穴に螺合されることにより、ハウジング６２内の上端部に、その上部が固定される。
【００５４】
そして、このとき、マイラーフィルム１１０は、ある程度の重量及び弾性（可撓性）を有しているので、その取付部１１４、１１６及び作用部１１２は、現像剤収容室６４（ハウジング６２）の傾斜している内壁６４Ａに沿って（好ましくは接触した状態で）配置される。つまり、マイラーフィルム１１０は、その自重及び弾性（可撓性）により、現像剤収容室６４（ハウジング６２）の内壁６４Ａに向かって所定の力で付勢された状態に配置される。
【００５５】
したがって、マイラーフィルム１１０をその内壁６４Ａに向かって付勢する付勢手段が不要であり、現像剤収容室６４（ハウジング６２）内の構造が複雑化されるような不具合がない。なお、揺動部材は、マイラーフィルム１１０に限定されるものではないが、現像剤収容室６４（ハウジング６２）内の構造を複雑化しないためにも、自重によって内壁６４Ａに接触させることが可能な弾性（可撓性）を有する材料で成形するのが好ましい。
【００５６】
また、マイラーフィルム１１０の長手方向（アジテーター９４の回転軸方向）に複数（図示のものは４個）形成された掛止部１２２は、そのアジテーター９４に周期的（間欠的）に掛止されるようになっている。すなわち、マイラーフィルム１１０の掛止部１２２は、図２で示すように、マイラーフィルム１１０が内壁６４Ａに接触している状態のときに、アジテーター９４と充分に掛止可能な長さ（側面視でアジテーター９４の高さの約半分位まで掛止可能な長さ）に形成されている。
【００５７】
したがって、この状態でアジテーター９４が回転して来ると、図７で示すように、その切り起こされた複数の掛止部１２２が、全てアジテーター９４に下方から掛止され、そのまま作用部１１２全体が上方（内壁６４Ａから離間する方向）へ向かって持ち上げられる。そして、これにより、マイラーフィルム１１０の少なくとも作用部１１２が内壁６４Ａから引き剥がされる。その後、更にアジテーター９４が回転し、そのアジテーター９４が略最上部に達すると、図８で示すように、掛止部１２２がアジテーター９４から外れ、マイラーフィルム１１０の作用部１１２が自重及び弾性復元により内壁６４Ａ側へ落下する（復帰する）。
【００５８】
つまり、アジテーター９４が回転することにより、マイラーフィルム１１０が取付部１１４、１１６の上部を支点に周期的（間欠的）に揺動する構成であり、これによって、内壁６４Ａに付着した現像剤が効率よく剥ぎ取られる。すなわち、マイラーフィルム１１０が内壁６４Ａから離間する方向へ移動したときに、そのマイラーフィルム１１０上に付着している現像剤が剥ぎ落とされ、マイラーフィルム１１０が復帰移動したときに（内壁６４Ａに向かって落下したときに）、内壁６４Ａに付着している現像剤が風圧によって吹き飛ばされる。
【００５９】
なお、マイラーフィルム１１０を揺動させるための機構を別途設けてもよいが、このようにアジテーター９４によってマイラーフィルム１１０を揺動させるように構成すると、現像剤収容室６４（ハウジング６２）内の構造が複雑化されるのを防止できるので好ましい。
【００６０】
また、この掛止部１２２は、マイラーフィルム１１０の長手方向（アジテーター９４の回転軸方向）に複数設けられているので、マイラーフィルム１１０は、内壁６４Ａに対して平行に揺動する。したがって、マイラーフィルム１１０が途中から捩れてしまうような不具合が発生しない。
【００６１】
また、このマイラーフィルム１１０の作用部１１２には、その長手方向に複数の貫通孔１２０が穿設され、更に取付部１１４、１１６にも貫通孔１１８が穿設されているので、アジテーター９４がマイラーフィルム１１０を持ち上げる際の空気抵抗を低減することができる。しかも、このような貫通孔１１８、１２０が穿設されていると、内壁６４Ａ側へ落下（復帰）したときに（内壁６４Ａに接触したときに）、内壁６４Ａに残留している現像剤を固めてしまうような不具合がなく、良好に吹き飛ばすことができる。
【００６２】
以上のような画像形成装置１０（現像装置６０）において、次にその作用について説明する。まず、像担持体４８が帯電装置５２により一様に帯電される。帯電された像担持体４８には、画像信号に基づいて光書き込み装置７２から出射された走査光Ｌが照射され、潜像が形成される。このとき、光書き込み装置７２からの走査光Ｌは、開口部７０を介して現像装置６０内を通過する。そして、この光書き込み装置７２によって形成された像担持体４８の潜像は、現像剤により可視像化される。
【００６３】
現像装置６０の現像剤収容室６４に収容された現像剤は、アジテーター９４の回転により左右両側へ撹拌搬送され、供給路１００、１０２に導かれる。そして、この供給路１００、１０２を通過して下方の現像剤撹拌室６６へ向けて落下する。こうした撹拌搬送が繰り返し行われることにより、現像剤収容室６４内の現像剤は徐々に減少して行くが、現像剤収容室６４内に現像剤が充分に収容されているときには、アジテーター９４が回転しても、マイラーフィルム１１０は現像剤の重量により上方に持ち上がることはない。
【００６４】
そして更に、このような撹拌搬送が繰り返し行われ、現像剤収容室６４内の現像剤が減少して行くと、図７で示すように、アジテーター９４の回転によってマイラーフィルム１１０が内壁６４Ａから引き剥がされる。すなわち、マイラーフィルム１１０の掛止部１２２がアジテーター９４に掛止されることにより、その作用部１１２が、ネジ止めされた取付部１１４、１１６の上部を支点にして上方へ持ち上げられる。すると、マイラーフィルム１１０上に付着して残留していた現像剤は、そのマイラーフィルム１１０の移動によって剥ぎ落とされ、下方に落下する。
【００６５】
そして、更にアジテーター９４が回転し、図２の側面視で略最上部に達すると、図８で示すように、掛止部１２２がアジテーター９４から外れる。すると、マイラーフィルム１１０は、その自重及び弾性復元により内壁６４Ａへ向かって落下する（元の位置に復帰する）。このとき、そのマイラーフィルム１１０により、現像剤収容室６４（ハウジング６２）の内壁６４Ａ側には風圧が発生するので、その風圧により、内壁６４Ａに残留していた現像剤が吹き飛ばされ、下方に落下する。
【００６６】
こうして、アジテーター９４が回転することにより、以上のような動作が周期的（間欠的）に連続して行われるので、現像剤は、現像剤収容室６４に残留することなく、現像剤撹拌室６６へ落下する。そして、現像剤撹拌室６６に落下してきた現像剤は、現像剤撹拌部材９６によって現像室６８へ撹拌搬送され、現像ロール９８を介して像担持体４８に供給される。
【００６７】
一方、サイズ信号等により給紙カセット１２、１４のうちの１つが選択され、そのどちらかの給紙カセット１２、１４内に収容されているシートが、ピックアップロール１６、１８により送り出される。そして、ピックアップロール１６、１８によって送り出されたシートは、リタードロール２２、２４及びフィードロール２６、２８により捌かれて搬送路３０に導かれ、レジストロール３２により一時停止させられる。
【００６８】
レジストロール３２によって一時停止させられたシートは、タイミングをとって、転写装置３４と像担持体４８との間に導かれる。そして、転写装置３４と像担持体４８との間に導かれたシートには、像担持体４８上の現像剤が転写装置３４により転写される。現像剤が転写されたシートは、定着装置４０のニップ部を通過することにより、その現像剤像が定着され、現像剤像が定着されたシートは、排出口３８から排出部２０へ排出される。
【００６９】
以上、何れにしても、現像剤収容室６４（ハウジング６２）の内壁６４Ａに付着している現像剤は、その内壁６４Ａに沿ってマイラーフィルム１１０を配置するという簡単な構成だけで、効率よく確実に剥ぎ取られる。しかも、マイラーフィルム１１０は、その下端部が現像剤収容室６４の底部付近まで延伸されているので、アジテーター９４とその底部付近の内壁６４Ａとの隙間に残留している現像剤も確実に剥ぎ取ることができる。したがって、現像剤を最後まで効果的に使用することができ、極めて経済的に使用することができる。
【００７０】
また、マイラーフィルム１１０の揺動は、アジテーター９４によって行うので、別途揺動機構等を設ける必要がない。したがって、ハウジング６２内の構造（現像装置６０の構造）が複雑化されるような不具合は生じない。更に、アジテーター９４に掛止される掛止部１２２は、マイラーフィルム１１０の長手方向（アジテーター９４の回転軸方向）に複数（好ましくは等間隔で）設けられているので、マイラーフィルム１１０が揺動するときに捩れるような不具合も発生しない。したがって、内壁６４Ａに付着した現像剤を安定して剥ぎ取ることができる。
【００７１】
また、揺動部材としてマイラーフィルム１１０を使用したので、内壁６４Ａに向かって揺動部材を付勢する付勢手段が不要となる。つまり、マイラーフィルム１１０は、それ自体がある程度の重量及び弾性（可撓性）を有していることから、傾斜している内壁６４Ａに沿って良好に配置される。したがって、これによっても、ハウジング６２内の構造（現像装置６０の構造）が複雑化されるような不具合を防止することができる。
【００７２】
更に、このマイラーフィルム１１０には、貫通孔１１８、１２０が複数穿設されているので、マイラーフィルム１１０の重量をある程度軽減することができ、かつ揺動させるときの空気抵抗を低減することができる。したがって、マイラーフィルム１１０は、アジテーター９４によって良好に揺動される。また、貫通孔１１８、１２０が穿設されているので、マイラーフィルム１１０が内壁６４Ａ側に落下（復帰）したときに、内壁６４Ａに付着している現像剤を固めてしまうような不具合が生じず、その現像剤を良好に吹き飛ばすことができる。
【符号の説明】
【００７３】
１０  画像形成装置
５０  プロセスカートリッジ
６０  現像装置
６２  ハウジング
６４  現像剤収容室
６４Ａ  内壁
６６  現像剤撹拌室
６８  現像室
９４  アジテーター（現像剤撹拌部材）
１１０  マイラーフィルム（揺動部材）
１１２  作用部
１１４、１１６  取付部
１１８、１２０  貫通孔
１２２  掛止部
【図１】
0004434307.tif 000002
【図２】
0004434307.tif 000003
【図３】
0004434307.tif 000004
【図４】
0004434307.tif 000005
【図５】
0004434307.tif 000006
【図６】
0004434307.tif 000007
【図７】
0004434307.tif 000008
【図８】
0004434307.tif 000009
【図９】
0004434307.tif 000010