(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシの柄に結合しているか又は結合可能である歯ブラシヘッドであって、ヘッドの長手方向に沿って細長く、かつ植毛面を有して毛が植毛面から毛の方向に伸びており、植毛面は、ヘッドに沿う長手方向の距離に応じて、かつその長手方向に平行なヘッドを通る面に対して垂直方向にその変位距離が変化することで、少なくとも１つの変位が大きい部位と少なくとも１つの変位が小さい部位とがある波形表面を有しており、
三角形断面を有する毛が植毛面の変位が大きい部位から伸びていることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項２】
請求項１記載の歯ブラシヘッドにおいて、植毛面が、２つ又はそれ以上の変位が大きい部位と、長手方向に隣接する変位が大きい部位の組の各々の狭間で長手方向に配置される変位が小さい部位とが交互になっている、長手方向の波形形状を有することを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項３】
請求項２記載の歯ブラシヘッドにおいて、変位が大きい部位及び変位が小さい部位の配置が、柄から最も遠いヘッドの先端に隣接する第一の変位が小さい部位と、この第一の変位が小さい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第一の変位が大きい部位と、第一の変位が大きい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第二の変位が小さい部位と、この第二の変位が小さい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第二の変位が大きい部位であって、第二の変位が小さい部位が長手方向で第一及び第二の変位が大きい部位の狭間になるような、第二の変位が大きい部位と、第二の変位が大きい部位と長手方向に隣接しかつ柄に最も近い第三の変位が小さい部位と、から構成されることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項４】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、変位が大きい部位が、長手方向に対し垂直に植毛面を見下ろした平面図で、ヘッドの長手方向の中心線の両側の向かい合う側辺に先端を有し、柄から離れる方へ向いて凸状に膨らむ湾曲形状であるような、隆起の形態であることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項５】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、変位が大きい部位が、長手方向に対し垂直に植毛面を見下ろした平面図で、柄から離れる方を頂点が指し示す「Ｖ」又は山形であるような、隆起の形態であることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項６】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、少なくとも２つの変位が大きい部位のうちの最も変位が大きい部分の長手方向における間隔は、隣り合う隣接歯間のスペース同士の間隔に大体対応していることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項７】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、変位が大きい部位及び変位が小さい部位の両者間の変位距離における変化量が１〜３ｍｍであることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項８】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、三角形断面の毛が、変位が大きい部位からのみ伸びていることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項９】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、円形断面を有する毛が、植毛面のうち変位が小さい部位から伸びていることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１０】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、植毛面から離れている方の毛の末端が、長手方向に波形形状をとることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１１】
請求項１０記載の歯ブラシヘッドにおいて、毛の末端が、第一の大きい高さ及び第二の小さい高さという面からの２つの高さレベルをとり、毛束の群の末端が長手方向に第一の高さ又は第二の高さを交互にとることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１２】
請求項１１記載の歯ブラシヘッドにおいて、第一の高さの毛束は変位が大きい部位から伸び、第二の高さの毛束は変位が小さい部位から伸びることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の歯ブラシヘッドにおいて、柄から最も遠い毛束又は毛束の群が、第一の大きい高さを有することを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１４】
請求項１１、１２、又は１３記載の歯ブラシヘッドにおいて、植毛面と毛の末端との間の毛の長さが１０〜１２ｍｍであり、第一の高さと第二の高さの差が約１．０〜１．５ｍｍであることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１５】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドにおいて、毛が植毛面に対して垂直でない角度になっていることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１６】
請求項１５記載の歯ブラシヘッドにおいて、毛が、長手方向に位置合わせされた、長手方向に連続する毛束の列にあり、１つの列における毛束は、面から離れている方の末端が先端部に近づくように傾き、横に隣接する列における毛束は反対方向に傾き、その結果、長手方向を横断して見ると、横に隣接する列同士が「Ｘ」形状に交差するように見えることを特徴とする歯ブラシヘッド。
【請求項１７】
前記請求項のいずれか１記載の歯ブラシヘッドと、握るための柄と、ヘッド及び柄の間のネック部とを有する歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は歯ブラシに関する。特に、波形の植毛面、及び三角形断面の毛を有する歯ブラシヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に歯ブラシは、長手方向の軸に沿って配置されるヘッド及び柄を有しており、そのヘッドの表面（植毛面）から束状に配列した毛が毛の全体的な方向へ伸びている。例えば英国規格協会の規格ＢＳ５７５７：１９７９「歯ブラシ規格」では、歯ブラシの毛の硬さはその長さと直径に関係することが知られている。同一の直径と材料からなる毛では、より長い毛の方が短い毛よりも硬さは低下するであろう。
【０００３】
一般的に、植毛面は平面である。しかし、特に国際公開第９６／２５８６６号パンフレット、英国特許第１０９８９３３号明細書、実開昭５１−１２９２６１号公報、及び実開平１−１５５８２５号公報には、植毛面が長手方向に波形である歯ブラシが開示されている。
【０００４】
歯ブラシの毛は通常、毛束の状態にまとめられて歯ブラシのヘッドに埋め込まれている。一般的に歯ブラシの毛は、例えばナイロン製の周知なTynexTMの毛などのポリマー材料からなる長繊維であり、円形断面を有している。例えば三角形状など他の断面形状からなる歯ブラシの毛もまた、例えば米国特許第４，４９３，１２５号明細書に見られるように知られている。三角形断面の毛は、円形断面の毛束よりも隣接する歯の間のスペースに良く入り込むことができ、また三角形は、密集した円形の間に形成されるような空隙がなく嵌り合うため、三角形断面の毛は円形断面の毛に比べて毛束中でより密にまとまることができるという利点を有する。しかしながら、三角形断面の毛は、一般的に円形断面の毛よりも断面積が小さく作られている。したがって、一般的には同一の長さの円形断面の毛に比べると硬さは低下する。このことは、隣接歯間のスペースへ毛が入り込む効果に悪影響を及ぼし得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、隣接歯間のスペースへ入り込む三角形の毛の効果を十分に引き出すことが可能な歯ブラシヘッドの構造を提供することであり、さらにそのような毛の円形断面の毛に比べて硬さを向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、歯ブラシの柄に結合しているか又は結合可能である歯ブラシヘッドであって、ヘッドの長手方向に沿って細長く、かつ植毛面を有して毛が植毛面から毛の方向に伸びており、植毛面は、ヘッドに沿う長手方向の距離に応じて、かつその長手方向に平行なヘッドを通る面に対して垂直方向にその変位距離が変化することで、少なくとも１つの変位が大きい部位と少なくとも１つの変位が小さい部位とがある歯ブラシヘッドが提供され、三角形断面を有する毛が植毛面の変位が大きい部位から伸びていることを特徴とする。
【０００７】
植毛面は、その面に垂直な方向、すなわち毛の方向に変位することができ、様々な形で変位が大きい部位を形成する。
【０００８】
例えば、植毛面は、幅方向に位置合わせされた１又はそれ以上の隆起であって、その隆起の長手方向の各側辺にある変位が小さい部位へ長手方向に下降するような隆起からなる、１又は１以上の変位が大きい部位を含むことができる。そのような隆起は、長手方向の断面が例えば部分円、もしくは部分楕円状の湾曲部となるような、丸みを帯びた形状とすることができる。あるいは、そのような隆起は、長手方向の断面が三角形もしくはＶ字形の形状であって良い。例えば、植毛面は、変位が大きい部位の長手方向の各側辺にある変位が小さい部位へ長手方向に下降する表面を持つ、ドーム状、円錐状、もしくはピラミッド状の表面を有していても良い。
【０００９】
変位が大きい部位の独特の形状は、長手方向に対し垂直に植毛面を見下ろした平面図において、ヘッドの長手方向の中心線の両側で向かい合う側辺に先端を有し、例えば柄から離れる方へ向いて凸状の膨らみがある、例えば三日月状もしくは部分円状の湾曲した形状をなす隆起である。
【００１０】
変位が大きい部位の別の独特な形状は、長手方向に対し垂直に植毛面を見下ろした平面図で、柄から離れる方を頂点が指し示す「Ｖ」又は山形となるような隆起である。
【００１１】
そのような、湾曲した、もしくは「Ｖ」平面の隆起は、断面が丸みを帯びた形状もしくは三角形状であって良い。
【００１２】
変位が小さい部位は、例えば変位が大きい部位と長手方向に隣接する、ヘッドの平らな部分から構成することができる。好ましくは、変位が小さい部位は、２つの変位が大きい部位の長手方向における狭間、例えば２つの隆起の長手方向における狭間の谷部として提供され得る。
【００１３】
例えば、植毛面は、２つもしくはそれ以上の変位が大きい部位と、長手方向に隣接する変位が大きい部位の組の各々の狭間に長手方向に配置される谷部、すなわち変位が小さい部位とが交互になっている、例えば正弦波状、ジグザグ状、もしくは他の波形であるような、長手方向への波形形状を有することができる。変位が大きい部位からの下降、又は変位が小さい部位からの上昇は、平面的もしくは湾曲したスロープ、又は階段状であって良い。
他にとり得る構造は、当業者には明らかであろう。
【００１４】
好ましくは、長手方向の距離に応じた植毛面の変位の変化は、長手方向への波形形状を形成する。反対面を含む歯ブラシのヘッド全体が植毛面に対応するようにその面に対して垂直に変位することができるが、波形であることを要求されるのは植毛面のみである。
【００１５】
好ましくは、少なくとも２つの変位が大きい部位と、長手方向の狭間に変位が小さい部位とがある。ヘッドは、歯ブラシの柄に最も近い基端部と反対側の先端部とを有し、好ましくはその基端部及び先端部のうち１つもしくは両方に隣接して変位の小さい部位がある。
【００１６】
変位が大きい部位及び変位が小さい部位の好ましい配置は、柄から最も遠いヘッドの先端（先端部）に隣接する第一の変位が小さい部位と、この第一の変位が小さい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第一の変位が大きい部位と、第一の変位が大きい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第二の変位が小さい部位と、この第二の変位が小さい部位と長手方向に隣接しかつ柄により近い第二の変位が大きい部位であって、第二の変位が小さい部位が長手方向で第一及び第二の変位が大きい部位の狭間になるような、第二の変位が大きい部位と、第二の変位が大きい部位と長手方向に隣接しかつ柄に最も近い第三の変位が小さい部位と、から構成される。
【００１７】
好ましくは、そのような少なくとも２つの変位が大きい部位のうち、最も変位が大きい部分の長手方向における間隔は、隣り合う隣接歯間のスペース同士の間隔に大体対応しており、このことは都合の良いことに上述のような変位が大きい部位及び変位が小さい部位の配置を利用して実現される。そのような間隔は、三角形断面の毛を隣接歯間のスペースへ導くのに役立ち得る。
【００１８】
変位が大きい部位及び変位が小さい部位の両者間の変位距離における変化量は、通常は１〜３ｍｍ、例えば１．５ｍｍ±２０％とすることができる。
【００１９】
三角形断面の毛は、正三角形もしくは二等辺三角形の断面を有してしても良く、又は辺の全てが異なっていても良い。「三角形」の用語は、辺が凸状もしくは凹状、及び頂点が丸い三角形の形状を含む。
【００２０】
表面上では、毛はそれぞれ複数の毛を含む複数の毛束中に配置することができる。そのような毛束は、一般的には長手方向に位置合わせされた毛束の列の状態で配置され、長手方向に厳密に平行であることは必要とされない。
【００２１】
三角形断面の毛は、植毛面の１つ又はそれ以上の変位が大きい部位から伸びる。そのような毛は、変位が大きい部位のうち最も変位が大きい部分から伸びても良いし、またその最も変位が大きい部分と変位が小さい部位との間から、例えば変位が小さい部位へ向かって下降する、変位が大きい部位の一部から伸びても良い。三角形断面の毛は、変位が大きい部分からのみ伸びても良い。三角形断面の毛はまた、植毛面の変位が小さい部位から伸びても良い。
【００２２】
好ましくは、円形断面を有する毛は、植毛面のうち変位が小さい部位から、例えば全ての変位が小さい部位から伸びている。
【００２３】
植毛面から離れている方の毛の末端は、例えば長手方向に波形となるような波形形状をとることができる。
【００２４】
そのような波形形状の例としては、毛の末端が、第一の大きい高さと第二の小さい高さという、面からの２つの高さレベルをとり、毛束の群の末端が長手方向にその第一もしくは第二の高さを交互にとるものがある。例えば、第一の高さの毛束は変位が大きい部位から伸びることができ、第二の高さの毛束は変位が小さい部位から伸びることができる。例えば、柄から最も遠い毛束もしくは毛束の群は、第一の大きい高さを有することができる。通常は、歯ブラシの毛は植毛面と毛の末端との間の長さが１０〜１２ｍｍであり、第一及び第二の高さの差分は約１．０〜１．５ｍｍとすることができる。
【００２５】
あるいは、植毛面から離れている方の毛の末端が、植毛面に対応する形状に従うように、毛の長さは全て同じであっても良い。
【００２６】
あるいは、植毛面から離れている方の毛の末端が平面形状に従うように、毛の長さはそれらの変位距離に対し直接反比例して変化しても良い。
【００２７】
あるいは、植毛面から離れている方の毛の末端が、変位が大きい部位近傍の凹面形状に従う範囲で、変位が大きい部位から伸びる毛は変位が小さい部位から伸びる毛より短くても良い。
【００２８】
あるいは、変位が大きい部位から伸びる毛は、植毛面から離れている方の毛の末端が、変位が大きい部位近傍の凸面形状に従う範囲で、変位が小さい部位から伸びる毛と同じ長さか、より短く、もしくはより長くすることができる。しかし、もし植毛面から離れている方の毛の末端が、変位が大きい部位に隣接する凸面の形状に従うならば、好ましくは変位が大きい部位から伸びる毛、例えば三角形断面の毛の長さは、変位が小さい部位から伸びる毛の長さよりも小さくなる。
【００２９】
適切には、毛は植毛面から毛の方向へ、植毛面に対して実質的に垂直に伸びる。
【００３０】
あるいは、毛は植毛面に対し垂直でない角度とすることができる。例えば、毛は、長手方向に位置合わせされた、長手方向に連続する毛束の列の状態で配置することができ、そのような列の状態の毛束は、面から離れている方の末端が先端部に近づくように傾き、横に隣接する列の毛束は反対の方向へ傾くように傾くことができ、その結果、長手方向を横断して見たときに、横に隣接する列が「Ｘ」形状に交差するように見える。この「交差した」状態で配置される傾いた毛束は、当該分野で、例えば米国特許第５，２７４，８７３号明細書、米国特許第３，０８５，２７３号明細書、及び米国特許第２，２４２，７４３号明細書より公知である。この状態で傾いている毛束は、それらを隣接歯間のスペースへ導くのに役立つ。
【００３１】
毛は、毛の方向に対して垂直方向に円形断面であり得る、個々の毛束中に配置することができる。
【００３２】
あるいは、毛は、毛の方向に対して垂直に切断したときに非円形の断面である１又はそれ以上の毛束、例えば長円形、場合によって端を丸くした長方形、もしくは線状のような、例えば細長い断面の毛束中に配置することができる。例えば、そのような細長い断面の毛束は、長手方向に沿ってもしくは植毛面の表面の幅を横断して細長くすることができる。例えば、そのような細長い断面の毛束は、長手方向に沿って細長い断面を有していて良く、またその毛束の細長い断面の長さに沿って植毛面の変位距離が変化するように、変位が大きい部位から伸びていても良い。
【００３３】
歯ブラシの毛の硬さはその長さによって影響を受ける。それゆえ、同一断面の毛については長い毛の方が硬さは小さく、逆に断面が小さくて短い毛は断面が大きくて長い毛に匹敵する硬さになり得る。従って、三角形断面の毛は一般的に円形断面の毛よりも断面積が小さく作られるが、三角形断面の毛を変位が大きい部位に位置させることで、変位が小さい部位に位置する円形断面の毛よりも短く作ることができ、同様の硬さにすることができる。
【００３４】
また、長手方向に沿って細長い断面を持つ毛束であって、その毛束の細長い断面の長さに沿って植毛面の変位距離が変化するような変位が大きい部位から伸びる細長い断面の毛束では、毛の長さも変位が大きい部位の長さに沿って変化することができ、その結果、毛の硬さも変位が大きい部位の長さに沿って変化することができる。例えば、変位が大きい部位のうち変位が最小である部分での長く硬さが小さい毛と、変位が大きい部位のうち最も変位が大きい部分でのより短く硬い毛とがあり得る。例えば、変位が大きい部位のうち長手方向の端部での長く硬さが小さい毛と、変位が大きい部位のうち長手方向の中間点でのより短く硬い毛とがあり得る。
【００３５】
毛束は、従来の手段、例えば従来の小さい金属クリップによって歯ブラシヘッドの中に固定することができる。好ましくは、毛束は歯ブラシヘッドの中へ溶接される。円形でない断面の毛束を固定する特に好ましい方法は、歯ブラシヘッドのプラスチック材料を毛束の末端の周りに成形し、ヘッドの射出成形加工の工程中に毛束の末端をヘッドの中へ固定する方法である。毛束の溶接方法、及び／又は毛束は、他の公報の中の例えば米国特許第２，６４３，１５８号明細書、独国特許出願公開第４４１５８８６号明細書、欧州特許出願公開第０３２６６３４号明細書、欧州特許出願公開第０３４６６４６号明細書、米国特許第５，８２３，６３３号明細書、米国特許出願公開第２００２／００５６９４１号明細書、及び欧州特許出願公開第０１９７３８４号明細書に開示されている。
【００３６】
本発明はまた、ここに記載されるような歯ブラシヘッドと、握るための柄とを有し、ヘッドと柄との間がネック部になっている歯ブラシを提供する。ヘッドは、柄に対して一体的に恒久的に結合しても良いし、もしくは交換可能に結合していても良い。本発明の歯ブラシは、例えば欧州特許出願公開第０３３６６４１号明細書のＶ形状の折り曲げ部や、国際公開第９７／２４９４９号パンフレットにおけるヘッドとネック部の間のフレキシブルな連結部、国際公開第９７／０７７０７号パンフレットのフレキシブルな先端部、もしくは国際公開第９８／３７７８８号パンフレットにおけるフレキシブルな先端部とヘッド及びネック部間のフレキシブルな連結部との組み合わせなど、他の公知の特徴を含んでいても良い。
【００３７】
歯ブラシは、例えばプラスチック材料などの、歯ブラシの技術分野において常套的な材料で作ることができ、また常套的なプラスチック成形技術によって作ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
ここで、下記の図面を参照した最良の例を通じて本発明を説明する。
図１を参照すると、円形断面の毛１０がまとめられ、複数の毛１０を含む円形断面の毛束１１を形成している。毛１０の間には空隙１２があり、毛束１１の内部体積のかなりの割合を構成していると考えられる。
【００３９】
図２を参照すると、三角形断面の毛２０がまとめられ、複数の毛２０を含む円形断面の毛束２１を形成している。毛２０の間の空隙２２はないか、非常に小さい空隙２２があるのみであり、それゆえ毛束２１の内部体積には空のスペースはほとんどないと考えられる。
【００４０】
図３及び図４を参照すると、歯ブラシのヘッド３１が側面図で示されており、ネック部３４が一体に形成される基端部３３と、先端部３２とを有している。ネック部３４によって柄（図示せず）が一体的に結合されている。ヘッド３１は長手方向Ａ−Ａに沿って細長く、また植毛面３５を有しており、植毛面３５からは毛３６が、長手方向Ａ−Ａに対し垂直な毛の方向Ｂへ伸びている。
【００４１】
植毛面３５は、ヘッド３１の長さＡ−Ａに沿う距離に応じて、ヘッド３１を通りその長手方向Ａ−Ａと平行な面に対して垂直にヘッド３１が変位するような、波形の面を有している。図３及び図４に見られるように、この面は毛の方向Ｂに対しても垂直である。これは幅方向に位置合わせされた２つの隆起３７、３８を包含する植毛面３５によって実現される。隆起３７、３８はそれぞれ、隆起の長手方向の各側辺にある変位が小さい部位３９、３１０、３１１へ向かって長手方向に下降している。隆起３７、３８は、長手方向の断面が部分円弧になっており、丸みを帯びた形状である。変位が小さい部位３９、３１０、３１１は、変位が大きい部位３７、３８に隣接する植毛面３５の平らな部位から構成されている。変位が小さい部位３１０は、長手方向における２つの変位が大きい部位３７、３８の狭間にあり、長手方向におけるこれら２つの隆起の狭間の谷部になっている。変位が大きい部位３７、３８からの下降と、その先にある変位が小さい部位３９、３１０、３１１からの上昇は、例えば３７Ａ、３８Ａの湾曲したスロープによる。
【００４２】
従って、図３に示される変位が大きい部位及び小さい部位の配置は、ヘッド３１の先端部３２に隣接する第一の変位が小さい部位３９と、この第一の変位が小さい部位３９と長手方向に隣接しかつ柄により近い第一の変位が大きい部位３７と、その第一の変位が大きい部位３７と隣接しかつ柄により近い第二の変位が小さい部位３１０と、この第二の変位が小さい部位３１０と長手方向に隣接しかつ柄により近い第二の変位が大きい部位３８であって、第二の変位が小さい部位３１０が長手方向において第一及び第二の変位が大きい部位３７、３８の狭間になるような、第二の変位が大きい部位３８と、その第二の変位が大きい部位３８と長手方向に隣接しかつ柄により近い第三の変位が小さい部位３１１とから成り立っている。２つの変位が大きい部位３７、３８のうち最も変位が大きい部分、すなわち隆起３７、３８の頂点の長手方向における間隔は、隣り合う隣接歯間のスペース同士の間隔に大体対応している。
【００４３】
変位が小さい部位３９、３１０、３１１に対する２つの変位が大きい部位３７、３８の高さは、約１〜３ｍｍである。
【００４４】
毛３６は、図４の平面図でより明らかなように、円形断面の毛束４１中に複数の毛を含んだ状態で配置されている。変位が大きい部位３７、３８から伸びる毛束４１０は、三角形断面を有する毛、すなわち図２に示すような毛から構成されている。変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びる毛束４１１は、円形断面を有する毛、すなわち図１に示すような毛から構成されている。毛束４１１は、変位が小さい部位３９上では多角形をなす一団の状態で、変位が小さい部位３１０、３１１上では幅方向に位置合わせした列の状態で配置されている。
【００４５】
毛３６の長さは、平面からの毛３６の変位距離に対し直接反比例して変化する。すなわち、植毛面３５から離れている方の毛３６の末端が平面形状に従うように、短い毛４１０は変位が大きい部位３７、３８上に位置し、長い毛４１１は変位が小さい部位３９、３１０、３１１上に位置する。
【００４６】
図５及び図６を参照すると、図３及び図４のヘッドと類似する構造の、歯ブラシヘッド５１が示されている。しかし、図５及び図６のヘッドでは、変位が大きい部位３７、３８上の毛が、毛の方向に対して垂直な方向に非円形の断面を有する毛束５１０であって、長手方向Ａ−Ａに沿って伸長され端部が丸くされた細長い長方形断面である毛束５１０中に配置されている。これらの細長い断面の毛束５１０は、毛束５１０の細長い断面の長さに沿って、植毛面３５の変位距離が毛束５１０の端部に比べて毛束５１０の長手方向の中間地点でより大きく変化するような長さである。従って、毛束５１０の長手方向の中間地点での毛は、毛束５１０の端部における毛よりも硬い。変位が大きい部位３７、３８から伸びる毛束５１０は、三角形断面を有する毛、すなわち図２に示すような毛から構成されている。
【００４７】
変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びる毛束５１１は、円形断面を有する毛、すなわち図１に示すような毛から構成されている。毛束５１１は、変位が小さい部位３９上では多角形をなす一団の状態で、変位が小さい部位３１０、３１１上では幅方向に位置合わせした列の状態で配置されている。
【００４８】
毛束４１０、５１０中の最も短い三角形断面の毛２０の長さは、これらの毛が毛束４１１中の長い円形断面の毛１０の硬さに近似する硬さを有するような長さにすることができる。
【００４９】
図７によれば、一揃いの歯７２を磨くのに使用する状態の、図３に示したような歯ブラシのヘッド７１が示されている。変位が大きい部位３７、３８のうち最も変位が大きい部分３７Ｂ、３８Ｂの両者の間隔が、歯７２における隣接歯間のギャップ７３同士の間隔に対応していることがわかる。従って、変位が大きい部位３７、３８上の短い三角形断面の毛４１０は、スペース７３に入り込むため良い位置を占めることになる。
【００５０】
図８によれば、概ね図３及び図４に対応する構造を有する、側面からみた歯ブラシのヘッド８１が示されている。しかし、図８の歯ブラシでは、変位が大きい部位３７から伸びる毛４１０が、植毛面から離れている方の毛の末端によって変位が大きい部位３７、３８近傍に凸面形状ができるような範囲で、変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びる毛４１１よりも短くなっている。この形状では、変位が大きい部位３７、３８から伸びる三角形断面の毛４１０の長さは、変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びる毛４１１の長さよりも小さい。これは、面Ａ−Ａからの毛４１０及び毛４１１の末端の変位距離の差分ｈ２が、面Ａ−Ａからの変位が小さい部位３９、３１０、３１１及び変位が大きい部位３７、３８のそれぞれの変位距離の差分ｈ１よりも小さいことにより実現される。
【００５１】
図８の歯ブラシヘッドでは、三角形断面の毛４１０は変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びる円形断面の毛４１１よりも断面積が小さいが、長い毛４１１に比べて毛４１０のより短い長さが、毛４１０及び毛４１１に対し同じような硬さを与えることができる。もしくは毛４１０は毛４１１よりも硬くさえなる可能性がある。
【００５２】
図９によれば、２つの歯ブラシヘッド９１及び９２の、毛の方向から見た平面図が示されている。それぞれのヘッド９１、９２の植毛面９３は２つの変位が大きい部位９４、９５を有している。ヘッド９１では、変位が大きい部位９４の平面形状が、ヘッドの長手方向の中心線の両側で向かい合う側辺に先端を有し、柄９６から離れる方へ向かって凸状に膨らんでいる、湾曲した三日月形状となっている。ヘッド９２では、変位が大きい部位９５の平面形状が、頂点が柄９６から離れる方を指し示す「Ｖ」又は山形である。その部位９４、９５からなる隆起の列に従って位置する毛束９７は、三角形断面の毛から構成されている。変位が小さい部位９８には、円形断面の毛からなる毛束９９がある。歯ブラシヘッド９１、９２の側面図は、図３及び図５と大体一致する。
【００５３】
図１０を参照すると、図３と類似する歯ブラシヘッド１０１の側面図が示されており、対応する特徴部分から同様に成り立っている。しかし、図１０では、植毛面から離れている方の毛３６の末端が長手方向に波形の形状をとっている。図１０は、毛３６の末端が面からの２つの高さレベルをとるような波形形状である。毛束４１２及び４１０は、植毛面から第一の大きい高さにある末端を有しており、毛束４１１は、植毛面から第二の小さい高さにある末端を有している。長手方向の一連の毛束の群４１２、４１１、４１０、４１１、４１０、４１１は、第一の高さ又は第二の高さを長手方向に交互にとるような末端を有している。第一の高さの毛束４１０は、変位が大きい部位３７、３８から伸びており、第二の高さの毛束４１１は、変位が小さい部位３９、３１０、３１１から伸びている。柄から最も遠い毛束４１２の群は、第一の大きい高さを有している。
【００５４】
図１１を参照すると、図１０に類似する毛束の配置を有する歯ブラシヘッド１１０（明確にするため柄は省略している）が側面図で示されている。面Ａ−Ａからの変位が小さい部位３９、３１０、３１１及び変位が大きい部位３７、３８のそれぞれの変位距離の差分ｈ１は約１．６ｍｍである。変位が大きい部位３７、３８は、図９に示すような三日月形の平面形状である。また、毛３６の毛束は、植毛面及び水平面に対して垂直でない角度になっている。毛束３６は、長手方向に毛束が連続する、長手方向に位置合わせされた列の状態で配置され、１つの列における毛束１１１は、面から離れている方の末端が先端部３２に近づくように傾いており、横に隣接する列における毛束１１２は反対方向に傾くことで面から離れている方の末端は先端部３２から遠くなっている。長手方向を横断して見ると、横に隣接する列１１１、１１２は「Ｘ」形状に交差するように見える。図１１では、植毛面から離れている方の毛３６の末端はまた、図１０に示したものと類似するような長手方向への波形形状をとり、毛３６の末端は、毛の末端１１３により植毛面から１１ｍｍの第一の大きい高さｈ２１をとり、末端１１４により植毛面から１０ｍｍの第二の小さい高さｈ２２をとる。
【００５５】
図１２を参照すると、本発明の歯ブラシ１２０の全体配置が示されている。歯ブラシ１２０は、例えば図１〜１１のいずれかに示すようなヘッド１２１を有している。歯ブラシ１２０は、長手方向の間にあるネック部１２３とともに柄１２２を有している。ヘッド１２１はネック部１２３と一体に結合するか、又は柄１２２に対し取り外し可能に結合することができる。
【００５６】
隣接歯間の軸入テストは、図１１に示すようなヘッドを有する歯ブラシと、全ての毛が丸形断面である以外は同一形状の変位が大きい部位及び小さい部位とされた同一形状のヘッドを有する歯ブラシとを用いて行った。テストでは、感圧紙で歯を覆い、その感圧紙で覆われた歯に対し毛を押し付けた。紙上での毛の末端の圧力に起因するマークは、歯の間のスペースへ毛が入り込む深さを示している。図１１の歯ブラシヘッドの三角形断面の毛は、比較した丸形断面の毛に比べて歯の間のより深くまで入り込むことがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】円形断面の毛を含む円形断面の毛束の断面図である。
【図２】三角形断面の毛を含む円形断面の毛束の断面図である。
【図３】本発明に係る歯ブラシヘッドの側面図である。
【図４】図３の歯ブラシヘッドの平面図である。
【図５】本発明に係る別の歯ブラシヘッドの側面図である。
【図６】図５の歯ブラシヘッドの平面図である。
【図７】本発明に係る歯ブラシヘッドの歯磨きにおける使用状態を示す図である。
【図８】本発明に係る別の歯ブラシヘッドの側面図である。
【図９】本発明に係る他の２つの歯ブラシヘッドの平面図である。
【図１０】本発明に係る別の歯ブラシヘッドの側面図である。
【図１１】本発明に係る別の歯ブラシヘッドの側面図である。
【図１２】本発明に係る歯ブラシの全体平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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