(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
足踏みスイッチ式単極電気外科用ハンドピース（１４）の複数の異なる形式のコネクタプラグ（１６、１８、２０）を電気外科用発電機（１０）に機械的及び電気的に接続するための、マルチプラグコネクタ装置（２４）であって、
単一の通路（１０８）を画定する基部（１０４）であって、前記通路（１０８）を通ってコネクタプラグ（１６、１８、２０）の各々が前記コネクタ装置（２４）への接続のために挿入され、前記コネクタ装置（２４）から分離するために引き出される基部（１０４）と、
前端部と前端部に位置するソケットコネクタ（１１６）とを有する枢動アーム（１１２）であって、前記基部（１０４）に対して連結されており、前記ソケットコネクタ（１１６）が前記通路（１０８）と整列して位置する第１位置と前記ソケットコネクタ（１１６）が前記通路（１０８）との整列から外れて位置する第２位置との間で枢動し、前記ソケットコネクタ（１１６）はソケット（１１８）を含み、前記ソケット（１１８）は、前記枢動アーム（１１２）が第１位置にあるときに、前記通路（１０８）を通って前記ソケット（１１８）に挿入された第１形式のコネクタプラグ（１６）を受け入れるためである、枢動アーム（１１２）と、
前方接触アーム（１２０）と中間接触アーム（１２４）とを有する枢動電極（１１４）であって、前記基部（１０４）に対して連結されており、第１位置と第２位置との間で枢動し、前記枢動電極（１１４）の第１位置は、前記枢動アーム（１１２）が第１位置にあるときに前記前方接触アーム（１２０）を前記ソケットコネクタ（１１６）に接触させ、前記枢動電極（１１４）の第２位置は、前記枢動アーム（１１２）が第２位置にあるときに前記中間接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）の中に、前記通路（１０８）を通じて挿入された第２形式のコネクタプラグ（１８、２０）と接触した状態で位置付ける、枢動電極（１１４）と、
前記枢動電極（１１４）と電気的に接続されて前記枢動電極（１１４）に電流を伝達する電気接触部材（１２６）と、
を含むマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項２】
前記枢動電極（１１４）が前記枢動アーム（１１２）に連結され、前記枢動電極（１１４）が第２位置に枢動されると、前記枢動アーム（１１２）を第２位置に枢動させる、請求項１に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項３】
前記前方接触アーム（１２０）と前記中間接触アーム（１２４）が互いに連結されて、前記枢動電極（１１４）を第２位置に枢動させると前記枢動アーム（１１２）を第２位置に移動させ、前記枢動電極（１１４）を第１位置に枢動させると前記枢動アーム（１１２）を第１位置に移動させる、請求項１に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項４】
前記基部（１０４）が更に前記通路（１０８）を横切って横方向に延在する空間（１７４）を画定し、
前記中間接触アーム（１２４）が、前記枢動アーム（１１２）の第２位置から第１位置への移動に応じて、前記空間（１７４）の内部で前記通路（１０８）を通って移動する、請求項３に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項５】
前記枢動アーム（１１２）が第１位置にあるときに、前記枢動アーム（１１２）が前記ソケットコネクタ（１１６）を、前記通路（１０８）を横切って横方向に延在する前記空間（１７４）の前面の位置に位置決めする、請求項４に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項６】
前記基部（１０４）が更に前記通路（１０８）の一端部に開口部（１０２）を画定し、前記開口部（１０２）を通って前記コネクタプラグ（１６）が前記通路（１０８）に挿入され、及び前記通路（１０８）から引き出され、
前記基部（１０４）が更に前記通路（１０８）の前記開口部（１０２）から反対の端部に位置する前記コンセント（１４２）を画定し、前記コンセント（１４２）は、前記中間接触アーム（１２４）が第２形式のコネクタ（１８、２０）と接触するとき、第２形式のコネクタ（１８、２０）の一端部を受け入れる、請求項５に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項７】
前記基部（１０４）が更に前記通路（１０８）の一端部に開口部（１０２）を画定し、前記開口部（１０２）を通って前記コネクタプラグ（１６）が前記通路（１０８）に挿入され、及び前記通路（１０８）から引き出され、
前記基部（１０４）が更に前記通路（１０８）の前記開口部（１０２）から反対の端部に位置するコンセント（１４２）を画定し、前記コンセント（１４２）は、前記中間接触アーム（１２４）が第２形式のコネクタ（１８、２０）と接触するとき、第２形式のコネクタ（１８、２０）の一端部を受け入れ、
前記枢動アーム（１１２）が第１位置にあるとき、前記枢動アーム（１１２）は前記ソケットコネクタ（１１６）を前記通路（１０８）内の前記コンセント（１４２）前面の個所に位置決めし、前記ソケット（１１８）を前記開口部（１０２）と整列状態で位置決めし、
第２形式のコネクタプラグ（１８、２０）は前記コンセント（１４２）内に受け入れられる先端部を含み、
前記枢動電極（１１４）が第２位置にあるとき、第２形式のコネクタプラグ（１８、２０）の先端部が前記コンセント（１４２）内にあるとき、前記枢動電極（１１４）は前記中間接触アーム（１２４）を前記コンセント（１４２）前面の前記通路（１０８）の中に移動させ、第２形式のコネクタプラグ（１８、２０）と接触させる、
請求項１に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項８】
前記前方接触アーム（１２０）と前記中間接触アーム（１２４）が、前記枢動電極（１１４）を第１位置から第２位置へ枢動させるのに応じて、前記枢動アーム（１１２）に接触し、前記枢動アーム（１１２）を第１位置から第２位置へ移動させるように位置決めされ、前記枢動電極（１１４）を第２位置から第１位置へ枢動させるのに応じて、前記枢動アーム（１１２）を第２位置から第１位置へ移動させるように位置決めされる、請求項１に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項９】
第１位置と第２位置の間で前記枢動電極（１１４）を枢動させるため、前記基部（１０４）に対して移動するために連結された作動器（１００、１２２）を更に含む、請求項８に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１０】
前記電気外科用発電機（１０）内部で、前記電気外科用発電機（１０）のハウジングパネル（１２）背後に位置付けられた請求項８に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１１】
前記ハウジングパネル（１２）が開口部（１０２）を含み、前記コネクタ装置（２４）に接続されると前記開口部（１０２）を通じて各コネクタプラグ（１６、１８、２０）の一部分が延在し、
前記通路（１０８）が前記ハウジングパネル（１２）における前記開口部（１０２）と整列して位置決めされている、
請求項１０に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１２】
作動器（１００、１２２）が前記ハウジングパネル（１２）において露出し、前記ハウジングパネル（１２）と前記コネクタ装置（２４）に対して移動するように連結され、前記枢動電極（１１４）に接続されて、前記枢動電極（１１４）を第１位置と第２位置の間で枢動させる、請求項１１に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１３】
第１形式のコネクタプラグ（１６）がバナナピンコネクタプラグ（１６）であり、
第２形式のコネクタプラグ（１８、２０）が圧延薄板金コネクタプラグ（１８）又はボビーコネクタプラグ（２０）のいずれか１つである、請求項１２に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１４】
バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々を、電気外科用発電機（１０）に機械的及び電気的に接続するためのマルチプラグコネクタ装置（２４）であって、
単一の通路（１０８）を画定する基部（１０４）であって、前記通路（１０８）を通ってコネクタプラグ（１６）が前記コネクタ装置（２４）への接続のために挿入され、前記コネクタ装置（２４）から分離するために引き出される基部（１０４）と、
バナナピンコネクタプラグ（１６）が挿入されるソケット（１１８）を画定するソケットコネクタ（１１６）と、
前記ソケットコネクタ（１１６）に連結されて、前記ソケットコネクタ（１１６）と前記ソケット（１１８）を前記通路（１０８）と整列させたり整列から外したりするように移動させる働きをする第１部材（１１２）と、
圧延薄板金コネクタプラグ（１８）及びボビーコネクタプラグ（２０）に接触するための接触アーム（１２４）と、
前記接触アーム（１２４）に連結されて、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）と整列させたり整列から外したりするように移動させる働きをする第２部材（１１４）と、
前記第１部材（１１２）と前記第２部材（１１４）の間の相互連結部（１２０、１２４）であって、一動作位置において前記ソケットコネクタ（１１６）を動かして前記通路（１０８）と整列させ、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）との整列から外し、別の動作位置において前記ソケットコネクタ（１１６）を動かして前記通路（１０８）との整列から外し、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）と整列させる相互連結部（１２０、１２４）と、
を含むマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１５】
前記ソケットコネクタ（１１６）と前記接触アーム（１２４）とに電気的に接続された電極部材（１１４）を更に含む、請求項１４に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１６】
前記第１部材（１１２）又は前記第２部材（１１４）の１つに移動を分与するために連結された作動器（１００、１２２）であって、前記相互連結部（１２０、１２４）が前記第１部材（１１２）又は前記第２部材（１１４）の他の１つを動かすようにする作動器（１００、１２２）を更に含む、請求項１４に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１７】
圧延薄板金コネクタプラグ（１８）が、スロット（１９０）によって分離された前方セクション（１８６）と後方セクション（１８８）とを含み、ボビーコネクタプラグ（２０）がピン（１９６）を含み、前記ピン（１９６）はその先端を取り巻くネック状区域（１９８）を有し、
前記接触アーム（１２４）が、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）に接触すると、前記前方セクション（１８６）と前記後方セクション（１８８）の間の前記スロット（１９０）内に延び、
前記接触アーム（１２４）が、ボビーコネクタプラグ（２０）に接触すると、前記ピン（１９６）の先端部の前記ネック状区域（１９８）内に延びる、
請求項１４に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１８】
圧延薄板金コネクタプラグ（１８）とボビーコネクタプラグ（２０）をマルチプラグコネクタ装置（２４）から除去するためには、前記接触アーム（１２４）を、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）の前記スロット（１９０）から、及びボビーコネクタプラグ（２０）の前記ネック状区域（１９８）から除去しなければならない、請求項１７に記載のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項１９】
バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々を、電気外科用発電機（１０）に機械的及び電気的に、一度に１つのコネクタプラグ（１６、１８、２０）を接続するための方法であって、
コネクタプラグの各々（１６、１８、２０）を前記電気外科用発電機（１０）に接続するために挿入し、前記電気外科用発電機（１０）から分離するために引っ張るための単一の通路（１０８）を画定するステップと、
ソケット（１１８）を前記通路（１０８）の中に入れて、前記通路（１０８）の中にバナナピンコネクタプラグ（１６）を挿入することもできるステップと、
接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）の中に入れて、これによって圧延薄板金コネクタプラグ（１８）とボビーコネクタプラグ（２０）に接触するステップと、
を含む方法。
【請求項２０】
前記ソケット（１１８）を前記通路（１０８）の中に入れるとき、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）から出すステップと、
前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）の中に入れるとき、前記ソケット（１１８）を前記通路（１０８）から出すステップと、
を更に含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記ソケット（１１８）と前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出す動きを相関させ、一度に前記ソケット（１１８）又は前記接触アーム（１２４）のただ１つを前記通路（１０８）内に位置付けるステップを更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記電気外科用発電機（１０）の外部ハウジング（１２）から、前記ハウジング（１２）内の前記電気外科用発電機（１０）の内部に前記通路（１０８）を延ばすステップと、
前記電気外科用発電機（１０）の前記外部ハウジング（１２）の外側から、前記ソケット（１１８）と前記接触アーム（１２４）の動きを手動で始動させるステップと、
を更に含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記通路（１０８）の終端部にコンセント（１４２）を位置決めするステップと、
前記接触アーム（１２４）を動かして圧延薄板金コネクタプラグ（１８）とボビーコネクタプラグ（２０）に接触させることに応じて、前記コンセント（１４２）の中に圧延薄板金コネクタプラグ（１８）とボビーコネクタプラグ（２０）の各々の先端部を位置付けるステップと、
を更に含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記接触アーム（１２４）を横方向に動かして圧延薄板金コネクタプラグ（１８）とボビーコネクタプラグ（２０）に接触させるステップを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記通路（１０８）におけるコネクタプラグ挿入方向に関して前記コンセント（１４２）の前方の位置で、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すステップを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記通路（１０８）におけるコネクタプラグ挿入方向に関して前記コンセント（１４２）の前方の位置で、前記ソケットを前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すステップを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記通路（１０８）におけるコネクタプラグ挿入方向に関して前記コンセント（１４２）の前方の位置で、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すステップと、
前記通路（１０８）におけるコネクタプラグ挿入方向に関して前記コンセント（１４２）の前方の位置で、及び前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出す位置で、前記ソケット（１１８）を前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すステップと、を更に含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
圧延薄板金コネクタプラグ（１８）が、スロット（１９０）によって分離された前方セクション（１８６）と後方セクション（１８８）とを含み、ボビーコネクタプラグ（２０）がピン（１９６）を含み、ピン（１９６）はその先端を取り巻くネック状区域（１９８）を有し、
前記接触アーム（１２４）を前記スロット（１９０）内に入れて圧延薄板金コネクタプラグ（１８）に接触させるステップと、
前記接触アーム（１２４）を前記ネック状区域（１９８）内に入れてボビーコネクタプラグ（２０）に接触させるステップと、を更に含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２９】
前記接触アーム（１２４）を前記スロット（１９０）内に位置付けることによって圧延薄板金コネクタプラグ（１８）を保持するステップと、
前記接触アーム（１２４）を前記ネック状区域（１９８）内に位置付けることによってボビーコネクタプラグ（２０）を保持するステップと、
を更に含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
電気外科用発電機（１０）において、単一の通路（１０８）を画定する単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）であって、前記通路（１０８）を通じて、バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々が挿入され、前記通路（１０８）を通じて、挿入された各コネクタプラグ（１６、１８、２０）が引き出され、各コネクタプラグ（１６、１８、２０）は足踏みスイッチ式電気外科用ハンドピースに電気的に接続され、前記マルチプラグコネクタ装置（２４）は前記通路（１０８）の中に機能作用的に位置決めされた少なくとも１つの接触要素を含み、前記通路（１０８）の中に挿入されて接続されたバナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々に機械的及び電気的に接続しこれを保持し、
前記通路（１０８）の中に挿入されるコネクタプラグ（１６、１８、２０）の形式に従って、前記接触要素が、前記通路（１０８）に対して入り出しされる一部分を含む、単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項３１】
電気外科用発電機（１０）において、単一の通路（１０８）を画定する単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）であって、前記通路（１０８）を通じて、バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々が挿入され、前記通路（１０８）を通じて、挿入された各コネクタプラグ（１６、１８、２０）が引き出され、各コネクタプラグ（１６、１８、２０）は足踏みスイッチ式電気外科用ハンドピースに電気的に接続され、前記マルチプラグコネクタ装置（２４）は前記通路（１０８）の中に機能作用的に位置決めされた少なくとも１つの接触要素を含み、前記通路（１０８）の中に挿入されて接続されたバナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々に機械的及び電気的に接続しこれを保持し、
前記接触要素が、コネクタプラグ（１６、１８、２０）の様々な部分に機械的及び電気的に接続し、これらを保持する様々な部分を含む、単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項３２】
前記接触要素の部分間の相互接続部であって、コネクタプラグ（１６、１８、２０）の１つに機械的及び電気的に接続してこれを保持すると、１つの部分を動かして前記通路（１０８）と整列させ、他の部分を動かして前記通路（１０８）との整列から外し、コネクタプラグ（１６、１８、２０）の他の異なる１つに機械的及び電気的に接続してこれを保持すると、前記１つの部分を動かして前記通路（１０８）との整列から外して、他の部分を動かして前記通路（１０８）と整列させる相互接続部を更に含む、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記接触要素の１つの部分がソケット（１１８）を含む、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記接触要素の他の１部分が接触アーム（１２４）を含む、請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記接触要素の１つの部分が接触アーム（１２４）を含む、請求項３２に記載の装置。
【請求項３６】
電気外科用発電機（１０）において、単一の通路（１０８）を画定する単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）であって、前記通路（１０８）を通じて、バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々が挿入され、前記通路（１０８）を通じて、挿入された各コネクタプラグ（１６、１８、２０）が引き出され、各コネクタプラグ（１６、１８、２０）は足踏みスイッチ式電気外科用ハンドピースに電気的に接続され、前記マルチプラグコネクタ装置（２４）は前記通路（１０８）の中に機能作用的に位置決めされた少なくとも１つの接触要素を含み、前記通路（１０８）の中に挿入されて接続されたバナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々に機械的及び電気的に接続しこれを保持し、
前記接触要素がソケット（１１８）を含み、バナナピンコネクタプラグ（１６）の前記通路（１０８）への挿入に応じて、前記ソケット（１１８）の中にバナナピンコネクタプラグ（１６）が挿入され、
前記ソケット（１１８）は前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すように機能作用的に連結されている、単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項３７】
電気外科用発電機（１０）において、単一の通路（１０８）を画定する単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）であって、前記通路（１０８）を通じて、バナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々が挿入され、前記通路（１０８）を通じて、挿入された各コネクタプラグ（１６、１８、２０）が引き出され、各コネクタプラグ（１６、１８、２０）は足踏みスイッチ式電気外科用ハンドピースに電気的に接続され、前記マルチプラグコネクタ装置（２４）は前記通路（１０８）の中に機能作用的に位置決めされた少なくとも１つの接触要素を含み、前記通路（１０８）の中に挿入されて接続されたバナナピンコネクタプラグ（１６）、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）、及びボビーコネクタプラグ（２０）の各々に機械的及び電気的に接続しこれを保持し、
前記接触要素が接触アーム（１２４）を含み、前記接触アーム（１２４）は、圧延薄板金コネクタプラグ（１８）又はバナナピンコネクタプラグ（１６）の前記通路（１０８）への挿入に応じて、それぞれ圧延薄板金コネクタプラグ（１８）又はバナナピンコネクタプラグ（１６）の１つに接触するためのものであり、
前記接触アーム（１２４）は前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すように機能作用的に連結されている、単一のマルチプラグコネクタ装置（２４）。
【請求項３８】
前記接触要素がソケット（１１８）を含み、バナナピンコネクタプラグ（１６）の前記通路（１０８）への挿入に応じて、前記ソケット（１１８）の中にバナナピンコネクタプラグ（１６）が挿入され、
ソケットコネクタ（１１６）は前記通路（１０８）に入れ前記通路（１０８）から出すように機能作用的に連結されている、
請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記接触アーム（１２４）と前記ソケット（１１８）の間の相互接続部であって、ある１つの動作位置では前記ソケット（１１８）を動かして前記通路（１０８）と整列させ、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）との整列から外し、別の動作位置では前記ソケット（１１８）を動かして前記通路（１０８）との整列から外し、前記接触アーム（１２４）を前記通路（１０８）と整列させる相互接続部を更に含む、請求項３８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して電気外科に関し、具体的には、複数の異なる形式の電気コネクタプラグを受け入れることができ、これによって異なる形式のハンドピース及び器具を電気外科用発電機に接続するためのアダプタの使用を不要にする、足踏みスイッチ式単極電気外科用ハンドピース及び器具のための新しい改良された電気コネクタ装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気外科では、組織を切断し、組織からの血液又は流体の流れを凝固又は停止させるか、又は組織を同時に切除凝固させる目的で、外科処置を受けている患者の組織に比較的高い電圧の高周波（ＲＦ）電力を印加することが必要である。高電圧高周波電力は電気外科用発電機によって作り出され、発電機からの電力は、外科処置中に外科医によって操作される器具又はハンドピースから組織に印加される。
【０００３】
単極電気外科では、ハンドピースは単一活性電極を含む。活性電極は組織に付着されて、電気エネルギーは電気外科用発電機から導体を通ってハンドピースへ伝わり、ハンドピースの活性電極から患者の組織に至り、ここで切断、凝固、若しくは同時切断凝固の効果が、活性電極と組織との界面において達成される。電流は患者の中に分配され、外科処置個所から離れた位置で患者に接続されたリターン電極によって患者から集められ、リターン電極に接続された電気導体によって電気外科用発電機に戻される。
【０００４】
外科医は、ハンドピース上の指スイッチを押すか、又は特定のハンドピースに関連している足踏みスイッチを踏むことによって、ハンドピースへの電力の配送を制御する。指スイッチを押すか足踏みスイッチを踏むことによって、起動信号が電気外科用発電機に送られる。電気外科用発電機は起動信号に応答して、高電圧ＲＦ電気外科用エネルギーを、起動信号が関連するハンドピースの活性電極へ配送する。
【０００５】
指スイッチを有する形式の単極ハンドピースは、電気外科用発電機のフロントパネルにおける電気コンセントに接続される多ピン電気コネクタを含む。指スイッチ式単極ハンドピースの全部ではないが大部分は、同じ形式の多ピン電気コネクタを使用する。したがって、指スイッチ式単極ハンドピースのために同じ形式の多ピン電気接続の使用は標準化されているので、どの指スイッチ式単極ハンドピースも任意の形式の電気外科用発電機と共に使用することができる。
【０００６】
一方では、起動のために足踏みスイッチを必要とする単極ハンドピースのための標準化された電気接続はない。すべての足踏みスイッチ式単極ハンドピースは、単一ピンを有する電気コネクタプラグを使用し、このピンは電気外科用発電機のフロントパネルの上にあるピン受入れ接続コンセントの中に嵌めこまれる。しかし、足踏みスイッチ式単極ハンドピースのために使用される単ピン電気コネクタプラグには、少なくとも３つの形式と寸法がある。足踏みスイッチ式単極ハンドピースのための、３つの最も広く使用されている単ピン電気コネクタプラグは、４ミリメートルのバナナピンコネクタ、圧延薄板金０．１２５ＡＭＰコネクタ、又は電気外科用ボビー（Ｂｏｖｉｅ、以下ボビーと呼ぶ）＃１２コネクタである。ほとんどの電気外科用発電機は、発電機のフロントパネル上に単ピン受入れソケットだけを備えている。したがって、足踏みスイッチ式単極ハンドピースの１つだけが電気外科用発電機に直接接続される。
【０００７】
別の形式の足踏みスイッチ式単極ハンドピースを電気外科用発電機に接続するために、アダプタが使用される。通常のアダプタは、電気外科用発電機のフロントパネルにおける単ピン接続ソケットによって受け入れられるように形成されたピンを含んでいる。このアダプタは又、外科医が使用しようとする形式の足踏みスイッチ式単極ハンドピース又は器具を受け入れることができる構成を有するソケットも含む。アダプタは電気外科用発電機に接続され、所望の足踏みスイッチ式単極ハンドピースはアダプタに接続され、これによって好ましいハンドピースを電気外科用発電機に接続する。
【０００８】
このようなアダプタは十分に機能しているが、これらの使用ではいくつかの難点が生じている。アダプタを置き違えないことが必要である。アダプタの跡をつけることは、手術室において追加の設備を計上することを必要とし、これによって、一般的な外科処置用設備のすべての段取りを行うために必要なすでに複雑化された仕事を更に複雑にする。アダプタは電気外科用発電機に永久的に接続されないので、アダプタを置き間違えることは比較的容易である。経験のない手術室要員または清掃員は、外科処置が終了した後に、使い捨ての足踏みスイッチ式単極ハンドピースと共に知らずに又は不意にアダプタを廃棄するかもしれない。今日使用されている足踏みスイッチ式単極ハンドピースの大部分はさまざまな種類の使い捨てであり、したがって、使用済みハンドピースと共にアダプタを廃棄する可能性は常に存在する。アダプタの使用に関連するその他の欠点も認識される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、足踏みスイッチ式単極電気外科用ハンドピースを電気外科用発電機に接続するために使用される３つの異なる最も使用されている形式の単ピン電気接続プラグを、直接受け入れて、これに機械的及び電気的に接続する能力を有する単一電気コネクタプラグ装置に関する。本発明の結果として、異なる形式の足踏みスイッチ式単極電気外科用ハンドピースを電気外科用発電機に接続するためにアダプタを使用する必要はもはやなく、又手術室の要員にとっては、異なる形式のアダプタの跡をつける必要はもはやない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
概して本発明は、マルチプラグコネクタと、バナナピンコネクタプラグ、圧延薄板金コネクタプラグ、及びボビーコネクタプラグの各１つを電気外科用発電機に機械的及び電気的に接続するための方法とに関する。接続のために接続ピンを挿入し、分離のためにこれを引き出すための通路が画定されている。ソケットコネクタが、この通路と整列して移動出入りする。ソケットコネクタは、ソケットコネクタが通路の中に移動するときにバナナピンコネクタプラグが挿入されるソケットを画定する。接触アームもまた通路と整列して移動出入りする。接触アームは移動して、圧延薄板金コネクタプラグ及びボビーコネクタプラグと接触する。圧延薄板金コネクタプラグを通路の中に挿入することができるように、ソケットは通路から移動して出ることが好ましい。ソケットと接触アームとの移動は、接触アームが通路の外にあるときにソケットが通路の中に移動するように、その逆にもなるように、互いに関連することが好ましい。ソケットと接触アームは、電気外科用発電機に電気的に接続されている。
【００１１】
本発明とその範囲、及び本発明が上述及びその他の改善を達成するための方法を、後で簡単に概説する付随の簡単な図面に則して行う現在好ましい実施形態の下記の詳細な説明と、添付の特許請求の範囲とを参照することによって、更に完全に理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に示す電気外科用発電機１０は、様々な通常の電気外科器具や、足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４を含む付属品を接続するためのフロントパネル１２を有する。足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４は、通常の４ミリメートルのバナナピンコネクタプラグ１６、通常の圧延薄板金０．１２５ＡＭＰ付属コネクタプラグ１８、又は通常の電気外科用ボビー＃１２付属コネクタプラグ２０のいずれか１つに接続されている。導体２２は足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４から、ハンドピース１４に接続されたコネクタプラグ１６、１８、又は２０のいずれか１つまで延びている。電機外科においては足踏みスイッチ式単極ハンドピースと共に使用されるコネクタプラグの標準化がないので、コネクタプラグ１６、１８、又は２０のいずれの１つも足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４に接続することができる。本発明ではマルチプラグコネクタ装置２４を含み、これはフロントパネル１２の中に形成されたコンセント２６の中に位置し、このコンセントは、アダプタを必要とせず異なる形式のプラグ１６、１８、又は２０のいずれか１つを直接機械的に及び直接電気的に接続することができる。
【００１３】
この足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４の他に、電気外科用発電機１０に接続することができる別のハンドピース及び器具として、指スイッチ式単極ハンドピース２８、双極ハンドピース又は鉗子２９、及びリターン電極３０がある。フロントパネル１２は又、様々なタッチ入力スイッチ装置３２、表示装置３４、及び指示器３６を含み、これらは、電気外科手術の切断モード、凝固モード、又は同時切断凝固モード、及びなかでも特に選択された手術モードにおいて配送しようとする電気外科用電力量を設定することによって、電気外科用発電機の動作を制御するために使用される。フロントパネル１２は、入／出力業務の実施に関してユーザインタフェースとして機能する。代表的な足踏みスイッチ３８も又、背後又は後ハウジングパネルにおいて（図１では見えない）電気外科用発電機１０に接続されている。足踏みスイッチ３８は、足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４と双極鉗子２９への電力配送を制御する。
【００１４】
フロントパネル１２は、他の電気コネクタプラグ受入れコンセント４０、４２、及び４６を位置決めして位置付け、こうしてこれらは指スイッチ式単極ハンドピース２８、双極鉗子２９、及びリターン電極３０にそれぞれ電気的に接続されている。フロントパネル１２は又、別の電気コネクタプラグ受入れコンセント４８を含み、これによって、２８で示したものと類似の追加の指スイッチ式単極ハンドピース（図示せず）に接続される。指スイッチ式単極ハンドピース２８、双極鉗子２９、及びリターン電極３０は各々電気コネクタプラグ５０、５２、及び５６に接続され、これらは、指スイッチ式単極ハンドピース２８と、双極鉗子２９と、リターン電極３０を電気外科用発電機１０に接続するとき、プラグ受入れソケット４０、４２、及び４６にそれぞれ挿入される。コネクタプラグ５０、５２、及び５６は導体５８、６０、及び６４によって、指スイッチ式単極ハンドピース２８と、双極鉗子２９と、リターン電極３０とにそれぞれ電気的に接続されている。
【００１５】
代表的な指スイッチ式単極ハンドピース２８は、指起動スイッチ６６を含み、外科医はこれを押して電気外科用発電機１０を起動し、電気外科用電力をプラグ受入れコンセント４０（又は４８）からコネクタプラグ５０へ、導体５８を通じてハンドピース２８へ、及びハンドピース２８の遠位端に接続された活性電極６８から患者の組織へ配送する。コネクタプラグ５０の１つのピン７０が、導体５８の１つを通じて高圧ＲＦ電気外科用電力を活性電極６８へ伝導する。コネクタプラグ５０の他の２つのピン７２及び７４は、起動スイッチ６６から導体５８を通じて起動信号を電気外科用発電機１０へ伝導する。ピン７２は指スイッチ６６から、凝固モード電力を活性電極６８に配送すべきであることを指示する起動信号を伝導し、ピン７４は指スイッチ６６から、切断モード電力を活性電極６８に配送すべきであることを指示する起動信号を伝導する。
【００１６】
足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４は、電気外科用発電機１０を起動するための指スイッチ６６を含んでいないことを除いて、指スイッチ式単極ハンドピース２８と同様である。その代わり、足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４は、電気外科用発電機１０を起動するために足踏みスイッチ３８の使用を必要とする。足踏みスイッチ３８は、外科医の足によって押されるペダル７６を含み、これに応答して、足踏みスイッチ３８は、導体７７を通じて起動信号を足踏みスイッチコネクタプラグ７９のピン７８に配送する。足踏みスイッチコネクタプラグ７９は、背面ハウジングパネル（図１には図示せず）に位置するコンセントの中において電気外科用発電機１０に接続されている。足踏みスイッチ３８からの起動信号に応答して、電気外科用発電機１０は起動されて、マルチプラグコネクタ装置２４を通じて電気外科用電力を、足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４が接続されているコネクタプラグ１６、１８、又は２０の１つに配送する。
【００１７】
単極電流用の電気回路は、活性電極６８から患者を通じてリターン電極３０までである。リターン電極３０は、患者の皮膚の外科処置位置から離れた個所に取り付けられる。電流は患者の身体からリターン電極３０によって集められ、導体６４を伝導し、プラグ受入れコンセント４６の中に挿入されたコネクタプラグ５６を通じて電気外科用発電機に戻される。リターン電極３０を接続するためのプラグ受入れコンセント４６は、コネクタプラグ５６の相接ソケット（図示せず）の中に延びる一対のおすピン８０を含む。
【００１８】
双極鉗子２９を使用して実施される双極外科処置のための電気エネルギーは、プラグ受入れコンセント４２から配送されて、コネクタプラグ５２のピン８２及び８４を経て伝導される。電気外科用エネルギーは、プラグ受入れコンセント４２から、導体６０を経てコネクタプラグ５２のピン８２及び８４へ伝導され、鉗子２９のアーム９０及び９２の遠位端に接続された電極８６及び８８に配送される。電極８６及び８８の１つは、アーム９０及び９２を絞ることによって２つの電極８６及び８８の間に閉じ込まれた組織の中に電流を伝達し、電極８６又は他の１つがこの組織から電流を収集し、戻す。双極電気外科では、電気外科用電流は電極８６及び８８の間を直接流れて、リターン電極３０の使用を不必要にする。電気外科用発電機は起動されて、足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４の起動にために説明したものと同じ方法で、足踏みスイッチ３８のペダル７６を押すことによって双極電気外科用エネルギーを鉗子２９に配送する。いくつかのタイプの双極鉗子２９はアーム９０及び９２を絞ることによって起動信号を発生するスイッチを含む。
【００１９】
マルチプラグコネクタ装置２４は、コンセント２６の中に位置する作動器ボタン１００を含み、圧延薄板金コネクタプラグ１８及びボビー付属コネクタ２０を受入れ及び解除するにはこの作動器ボタン１００を押さなければならない。バナナピンコネクタプラグ１６を、作動器ボタン１００を動かすことなくマルチプラグコネクタ装置２４の中に挿入及びこれから解除することができる。すべてのコネクタプラグ１６、１８、及び２０は、フロントパネル１２におけるコンセント２６の中にある開口部１０２を通じてマルチプラグコネクタ装置２４の中に挿入される。マルチプラグコネクタ装置２４がバナナピンコネクタプラグ１６に機械的及び電気的接続及びこれから分離される方法、圧延薄板金コネクタプラグ１８、及びボビーコネクタプラグ２０を、それぞれ図５〜７に示す。
【００２０】
マルチプラグコネクタ装置２４の概略構造と機能に関する詳細を、図２〜４に示す。基部１０４は、マルチプラグコネクタ装置２４用の主要構造支持部材を構成する。基部１０４は、図４に示すように、電気外科用発電機のフロントパネル１２の裏側に連結された前方壁１０６（図２）を含む。開口部１０２は前方壁１０６に形成されている。フロントパネル１２に連結されて、基部１０４は、開口部１０２を前方壁１０６のコンセント２６に整列するようにフロントパネル１２の背後にマルチプラグコネクタ装置２４を支持し、これによって、コネクタプラグ１６、１８、及び２０を、開口部１０２からコネクタ装置２４の中に後方に延在する通路１０８を通じて、マルチプラグコネクタ装置２４の中へ挿入及びこれから除去することを可能にする。
【００２１】
枢動ピン１１０が基部１０４に連結されており、これは図３に示すように概して基部１０４の背後を横切って延在している。枢動アーム１１２と枢動電極１１４が枢動ピン１１０に連結され、枢動ピン１１０を通る軸の周りに枢動する。枢動ピン１１０によって、枢動アーム１１２と枢動電極１１４が図５〜７に示すように様々な構成で枢動することができ、異なるコネクタプラグ１６、１８、及び２０の各々が接続されるようにする。枢動ピン１１０は金属製であることが好ましい。基部１０４は成形されたプラスチック電気絶縁材料から作られることが好ましい。
【００２２】
ソケットコネクタ１１６が、枢動アーム１１２の前端部に位置している。バナナコネクタプラグ１６はソケットコネクタ１１６のソケット１１８の中に挿入されている（図５）。枢動アーム１１２は通常は通路１０８の中で図５に図示する位置に枢動するので、ソケットコネクタ１１６のソケット１１８は、基部１０４の前方壁１０６における開口部１０２と整列する。この方法で、バナナコネクタプラグ１６を、ソケット１１８の中へ挿入及びこれから除去して、バナナコネクタプラグ１１６をマルチプラグコネクタ装置２４に接続及びこれから分離することができる。ソケットコネクタ１１６との電気的伝導性が、枢動電極１１４の前方接触アーム１２０の機械的接触によって確立される。
【００２３】
作動器ボタン１００を押すことによって、作動器ボタン１００と枢動電極１１４との間に連結されたリンク１２２を通じて力を伝達させる。枢動電極１１４は枢動ピン１１０を通じて軸の周りに枢動し、枢動電極１１４の中間接触アーム１２４を枢動アーム１１２に接触させて、ソケットコネクタ１１６を上向きに動かす（図６及び７）。ソケットコネクタ１１６と枢動アーム１１２の前端部とは通路１０８の中を上方に動き、開口部１０２との整列から外れ、圧延薄板金コネクタプラグ１８がマルチプラグコネクタ装置２４の通路１０８の中へ挿入されるようにする（図６）。作動器ボタン１００からの力が解除されると、枢動アーム１１２と枢動電極１１４は下向きに、図６に示す位置に動く。この位置で、中間接触アーム１２４は降りて、圧延薄板金コネクタプラグ１８と機械的及び電気的に接触する。枢動電極１１４と中間接触アーム１２４とを上げて圧延薄板金コネクタプラグ１８との接触を外し、コネクタプラグ１８をマルチプラグコネクタ装置２４から解除して、これをコネクタ装置２４から引きだされるようにするために、作動器ボタン１００を押さなければならない。
【００２４】
ボビーコネクタプラグ２０を挿入及び除去するためにも、作動器ボタン１００を押さなければならない。枢動アーム１１２と枢動電極１１４が通路１０８の中で上部位置に枢動して、ソケットコネクタ１１６と枢動アーム１１２の前端部が開口部１０２との整列から外れることによって、ボビーコネクタプラグ２０は開口部１０２を通って挿入される（図７）。その後、作動器ボタン１００上の押付け力は解除され、枢動アーム１１２と枢動電極１１４は下向きに図７に示す位置に移動する。中間接触アーム１２４はボビーコネクタプラグ２０と接触し、機械的及び電気的接触を確立する。
【００２５】
したがって、コネクタプラグ１６、１８及び２０の各々との電気的接触は枢動電極１１４を経ている。電気接触部材１２６は、側部どうしの接触の結果として、及び接触部材１２６の中に形成された孔１２８を通じて延在する枢動ピン１１０の結果として、枢動電極１１４に接触する。電力は、電機接触部材１２６の後部延長部分１３０に伝導され、枢動電極１１４を通じて、マルチプラグコネクタ装置２４に接続されたコネクタプラグ１６、１８、又は２０に伝導される。
【００２６】
前後スロット１３２が、前後通路１０８に概して平行に延在する。このスロット１３２と通路１０８は、前方壁１０６から基部１０４の後端部へ後向きに延びている。スロット１３２は、前方壁１０６から基部１０４の後端部へ延びる壁１３６及び１３８の間に画定されている。通路１０８は壁１３８及び１４０の間に画定されている。壁１４０も又、前方壁１０６から基部１０４の後端部へ延びている。コネクタプラグ１６，１８、及び２０は、前方壁１０６における開口部１０２を通じて通路１０８の中に挿入される。円錐状のコンセント１４２が基部１０４において通路１０８の後端部に形成されている。円錐状のコンセント１４２は、圧延薄板金コネクタプラグ１８とボビーコネクタプラグ２０との前方先端部を受け入れる（図６及び７）。
【００２７】
枢動アーム１１２、枢動電極１１４、及び電気接触部材１２６はスロット１３２の中に保持され、枢動ピン１１０を通る軸の周りに枢動する。枢動ピン１１０はスリーブ１４６内の孔１４４を通って延在し、スリーブ１４６は壁１３６と一体的に形成され、その壁から外側に延びている。スリーブ１４６は、枢動ピン１１０の軸に沿って十分な支持を提供し、枢動アーム１１２、枢動電極１１４、及び接触部材１２６を比較的固定された位置に保持して、枢動ピン１１０の周りに枢動させる。このように位置付けられて、枢動ピン１１０は、図３に示すようにスロット１３２の後端部を横切って延在している。
【００２８】
枢動アーム１１２は連結フランジ１４８を含み、連結フランジ１４８を通って孔１５０が形成され、枢動ピン１１０を受け入れる。円筒形ショルダ１５２が孔１５０を囲み、シャフトを形成し、このシャフトは枢動電極１１４の中に形成された孔１５４の中に受け入れられる。円筒形ショルダシャフト１５２の軸方向長は、枢動電極１１４の厚さにほぼ等しい。この方式で、枢動電極１１４はフランジ１５４の表面に接触し、円筒形ショルダシャフト１５２の周りを枢動する。枢動ピン１１０は電気接触部材１２６の孔１２８を通じて延在している。これによって電気接触部材１２６は枢動電極１１４の表面に接触する。枢動アーム１１２、枢動電極１１４、及び電気接触部材１２６のこの組み立てられた関係は、枢動ピン１１０によって維持される。枢動ピン１１０の拡張されたヘッド１５６はスリーブ１４６に対して止まり、キーパーワッシャ１５８が枢動ピン１１０の他の端部に形成された環状溝１５９の中に取り付けられ、この組立関係を維持する。ばね１６１がヘッド１５６を壁１３６に対して外側に偏向させ、枢動アーム１１２、枢動電極１１４、及び電気接触部材１２６を前述のように互いに接触した状態に維持する。
【００２９】
壁１３６と枢動電極１１４との間に位置する接触部材１２６によって、接触部材１２６の一平坦側部は枢動電極１１４の隣接側部に接触し、接触部材１２６の他の平坦側部は壁１３６に接触する。電気接触部材１２６は、突出部１６０が接触部材１２６の前方延長部分１６２から壁１３６の中に形成された孔１６４の中に延びているので、枢動ピン１１４の周りに枢動しない。電気接触部材１２６の後方延長部分１３０は、マルチプラグコネクタ装置２４の基部１０４の後縁部を越えて先まで延びている。延長部分１３０は、電気外科用発電機１０（図１）の中に位置する（図示されていない）回路板のばねクリップとの電気的接触をもたらすもので、この方法については、２００２年１１月１８日に出願された米国特許出願第１０／２９８７０７号「Ｅｌｅｃｔｒｏｓｕｒｇｉｃａｌ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｗｉｔｈ  Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  Ｆｒｏｎｔ  Ｐａｎｅｌ  ｈａｖｉｎｇ  Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  Ｓｏｃｋｅｔｓ  ａｎｄ  Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅｄ  Ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅｓ」に更に完全に記載されている。こうして、電気外科用電力を導通させるための電気経路が、電気外科用発電機の中の（図示されていない）回路板のばねクリップから、電気接触部材１２６の後方延長部分１３０を通って、枢動電極１１４とその接触アーム１２０及び１２４にまで確立される。接触アーム１２０及び１２４は、マルチプラグコネクタ装置２４の中に挿入されるプラグ接続部１６、１８、及び２０の１つに電気的に接続される。
【００３０】
フランジ１４８は、枢動アーム１１２の主要部分からずれており、枢動アーム１１２の主要部分を通路１０８の上及び中に位置決めする。枢動アーム１１２の前端部は通路１０８の中で孔１０２と整列し、枢動アーム１１２がその下向き位置にあるときにソケットコネクタ１１６を開口部１０２及び１０８との整列状態で支持する（図５）。枢動アーム１１２の主要部分は、プラスチックなどの電気絶縁材料で作られている。
【００３１】
枢動アーム１１２の前端部は、ソケットコネクタ１１６を受け入れるための孔を含む。キーパー１６５がスリーブの後方においてノブ１６７に取り付けられ、ソケットコネクタ１１６を枢動アーム１１２において適所に保持する。ソケットコネクタ１１６は金属製で導電性であり、概して円筒状の外形を有する。ソケット１１８も又概して円筒形であり、ソケットコネクタ１１６の内部に位置し、バナナコネクタプラグ１６（図１）を受け入れる。枢動アーム１１２の前端部は、枢動電極１１４の前方接触アーム１２０による電気的及び機械的接触のためにソケットコネクタ１１６を露出させるスロット１６６を含む。
【００３２】
枢動電極１１４は、上部延長部分１６８と下部延長部分１７０とを含む。上部延長部分１６８は、枢動電極１１４の枢動軸から、下部延長部分１７０よりも相対的に大きな程度に延びている。前方接触アーム１２０は上部延長部分１６８の前端部から横方向に延び、中間接触アーム１２４は下部延長部分１７０の前端部から横方向に延びている。前方接触アーム１２０は、枢動アーム１１２の前端部に位置するスロット１６６の中に延びて、ソケットコネクタ１１６と電気的に接触する。壁１３８の中に切欠き１７２が形成され、枢動電極１１４の前方接触アーム１２０をスロット１６６の中に延長させ、ソケットコネクタ１１６に接触させる。中間接触アーム１２４は、下部延長部分１７０の前端部から横方向に空間１７４の中に延びており、この空間１７４は通路１０８の後端部の近くで、円錐状コンセント１４２の前面にあって、壁１３８及び１４０の間に位置する。
【００３３】
下向きに面する凹部１７６が、枢動アーム１１２において、ソケットコネクタ１１６が位置する枢動アーム１１２の前端部と孔１５０に近い枢動アーム１１２の後端部との間の中間位置に形成されている。枢動電極１１４の中間接触アーム１２４は、空間１７４を通じて凹部１７６の中に延びている。凹部１７６の中に位置して、中間接触アーム１２４は枢動アーム１１２に接触して、枢動アーム１１２を枢動し、枢動電極１１４の枢動の結果として枢動電極１１４の中間接触アーム１２４が上方へ移動すると、枢動アーム１１２の前端部を上方に上げる。
【００３４】
２つの接触アーム１２０及び１２４は、枢動アーム１１２の枢動を効果的に制御して、枢動電極１１４の枢動が枢動アーム１１２の枢動を制御することを可能にする。スロット１６６と凹部１７６のそれぞれの中にある接触アーム１２０及び１２４の幾何学的関係が理由で、接触アーム１２０及び１２４が枢動アーム１１２に接触する点の間で、枢動アーム１１２の自由枢動の量は限られている。したがって、前方接触アーム１２０は、機械的及び電気的にソケットコネクタ１１６に接触するための位置にあり、前方接触アーム１２０が下向きに動くと、枢動アーム１１２の前端部を下向きに強制する。この方法で、前方接触アーム１２０はソケットコネクタ１１６を下に、及び開口部１０２と整列した状態で保持する（図５）。中間接触アーム１２４は枢動アーム１１２の凹部１７６に接触し、枢動電極１１４が枢動されるときはいつでも枢動アーム１１２を上げる。
【００３５】
枢動電極１１４は、リンク１２２から伝達される運動によって枢動される。リンク１２２の後端部は枢動電極１１４における孔１７８に連結され、キーパーワッシャ１８０によって孔１７８において保持されている。リンク１２２の前端部は、フロントパネル１２におけるコンセント２６の中に位置する作動器ボタン１００に連結されている（図１及び４）。図４に示すように、ばね１８２がボタン１００をフロントパネルに対して前方に偏向させ、これによって通常はリンク１２２に前向きの力を加えている。こうして、作動器ボタン１００が押されないときには、枢動電極１１４と枢動アーム１１２は通常は通路１０８において偏向され、ソケット１１８を開口部１０２と直接整列してソケットコネクタ１１６を位置付ける。
【００３６】
ボタン１００を押すことによって、ばね１８２を圧縮して、リンク１２２を基部１０４の後部に向かって強制的に後退させる。リンク１２２の後方移動によって、枢動電極１１４は、中間接触アーム１２４を上向き移動させる方向に枢動する。中間接触アーム１２４は凹部１７６の中まで上に移動し、枢動アーム１１２を枢動させ、これによって枢動アーム１１２の前端部は上方へ移動する。作動器ボタン１００が押されないときには、枢動電極１１４と枢動アーム１１２は、重力によって、及びリンク１２２を通じて伝達されるばね１８２からの偏向力の影響下で、下向きに移動し、中間接触アーム１２４を空間１７４内の下向き位置に位置付け、前方接触アーム１２０を壁１３８内の切欠き１７２の中に位置決めするが、これは概して図３及び５から理解される。
【００３７】
図５に示すように、バナナピン付属コネクタプラグ１６はピン１８４を有し、このピン１８４は、ソケット１１８と枢動アーム１１２が通路１０８内の下方枢動位置に止まっているときに、開口部１０２を通って、通路１０８の中へ、及びソケットコネクタ１１６のソケット１１８の中へ挿入される。同様に、枢動電極１１４の上部延長部分１６８の前方接触アーム１２０は、切欠き１７２とスロット１６６（図３）の内部の下向き位置に止まっており、ソケットコネクタ１１６と接触している。作動器ボタン１００とリンク１２２は両方とも、作動器ボタン１００が押されていないときには存在するこれらの前方位置にある（図４）。
【００３８】
ばね１８２の偏向力は、枢動電極１１４をその上部延長部分１６８の前方接触アーム１２０によって枢動位置に保持し、前方接触アーム１２０はソケットコネクタ１１６に接触し、枢動アーム１１２をソケット１１８によって下向きに強制し、開口部１０２と整列させる。接続プラグ１６のピン１８４は、ソケットコネクタ１１６のソケット１１８の中に直接挿入される。ピン１８４は摩擦抵抗によってソケット１１８の中に保持される。電気外科用電力は、電気接触部材１２６の後方延長部１３０を通じて、枢動電極１１４を通じて前方接触アーム１２０に、及び前方接触アーム１２０からソケットコネクタ１１６を通じてピン１８２に伝達される。電気外科用電力は、導体２２を通じて足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４へ、及び電極６８（図１）から患者へ流れる。接続プラグ１６は、作動器ボタン１００を押すことなくソケット１１８からピン１８２を引っ張ることによって除去される。
【００３９】
圧延薄板金付属コネクタプラグ１８のマルチマルチプラグコネクタ装置２４への接続を図６に示す。接続プラグ１８は、前方の概して筒形のセクション１８６と、導体２２に接続されている後方セクション１８８とを含む。概して矩形のスロット１９０が、コネクタプラグ１８の前方セクション１８６と後方セクション１８８との間に存在する。スロット１９０はコネクタプラグ１８を横切って横方向に延在し、前方セクション１８６を後方セクション１８６から分離する。
【００４０】
ソケットコネクタ１１６と枢動アーム１１２の前端部とが通路１０８の中を上昇して開口部１０２との整列から外れるように、枢動電極１１４を枢動させるためには、作動器ボタン１００を押さなければならない。次に圧延薄板金コネクタプラグ１８を、開口部１０２を通じて通路１０８の中へ、コネクタプラグ１８の前方セクション１８６が基部１０４の円錐状コンセント１４２の内部へ完全に挿入されるまで導体２２を押し込むことによって挿入する。次に作動器ボタン１００上の力を解除して、下部延長部分１７０の中間接触アーム１２４が下方に移動するように、ばね１８２は枢動電極１１４を動かす。中間接触アーム１２４は、大きな半円形切欠き１９２と小さな半円形切欠き１９４とを含む（図３）。小さな切欠き１９４は大きな切欠き１９２の内部において、その頂部にある。中間接触アーム１２４の小さな切欠き１９４は、コネクタプラグ１８の矩形スロット１９０の中に延在し、矩形スロット１９０における接触プラグ１８の頂部にあり、接触プラグ１８との機械的及び電気的接続部を作っている。電気外科用発電機の内部構成部分からの電気外科用電力は、電気接触部材１２６の後方延長部１３０を通じて枢動電極１１４へ、中間接触アーム１２４から圧延薄板金コネクタプラグ１８へ伝達される。コネクタプラグ１８から、電気外科用電力は導体２２を通って足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４へ、及びその電極６８（図１）から患者の組織の中へ伝達される。
【００４１】
中間接触アーム１２４は空間１７４の内部でその最下位置（図５を参照）にまで下向きに移動することはできないので、圧延薄板金コネクタプラグ１８が上記の方式で接触しているときには、作動器ボタン１００とリンク１２２は両方とも、これらの最前方位置の僅か後方に留まっている。ばね１８２からの偏向力の下で、枢動電極１１４の中間接触アーム１２４はコネクタプラグ１８の矩形スロット１９０の中へ強制的に押し込まれる。この力によって、コネクタプラグ１８が、マルチプラグコネクタ装置２４内でのこの接続関係から不意に引っ張られることは防止される。コネクタプラグ１８の前方セクション１８６は、矩形スロット１９０における中間接触アーム１２４の保持力によって、円錐状コンセント１４２の中に保持される。マルチプラグコネクタ装置２４からコネクタプラグ１８を除去するためには、作動器ボタン１００を押して中間接触アーム１２４を上に枢動させてスロット１９０から外すことが必要で、こうして接続プラグ１８をマルチプラグコネクタ装置２４から引っ張ることができる。次に作動器ボタン１００を解除する。
【００４２】
図７に示すように、ボビー＃１２付属コネクタプラグ２０は、導体２２に電気的に接続された前方中実金属ピン１９６を含む。ピン１９６は、その先端部の近くに周囲が縮小されたネック状区域１９８を含む。ボビーコネクタプラグ２０をマルチプラグコネクタ装置２４に挿入するために、枢動アーム１１２の前端部と、枢動電極１１４の下部延長部分１７０の中間接触アーム１２４は、通路１０８において上方に移動し、円錐状コンセント１４２との整列から外れる。これを行うために作動器ボタン１００を押す。次にピン１９６を、ピン１９６の先端部が円錐状コンセント１４２の中に位置するまで、開口部１０２と通路１０８とを通じて挿入する。次に作動器ボタン１００上の力を解除して、枢動電極１１４が中間接触アーム１２４を下方に動かすことができるようにする。
【００４３】
中間接触アーム１２４の下方移動は、大きな切欠き１９２（図３）をピン１９６のネック状区域１９８の頂部に位置付け、これによって中間接触アーム１２４のボビーコネクタプラグ２０のピン１９６との機械的及び電気的接触を確立する。中間接触アーム１２４はネック状区域１９８と接触しているので、枢動電極１１４は中間接触アーム１２４をその最下位置（図５を参照）に枢動させることはできない。ばね１８２は僅かに圧縮されたままであり、力を作動器ボタン１００とリンク１２２から枢動電極１１４へ伝達して、中間接触アーム１２４をネック状区域１９８との接触状態に維持する。ピン１９６は、ネック状区域１９８における中間接触アーム１２４からの抵抗によって、マルチプラグコネクタ装置２４の中に保持される。電気外科用電力は、接触部材１２６の後方延長部１３０から枢動電極１１４と中間接触アーム１２４へ、それからボビーコネクタプラグ２０のピン１９６の中へ伝達される。電気外科用電力は、ピン１９６から導体２２を通って足踏みスイッチ式単極ハンドピース１４（図１）の活性電極６８へ流れる。
【００４４】
マルチプラグコネクタ装置２４から接続プラグ２０を除去するためには、作動器ボタン１００を押して、中間接触アーム１２４を上方に枢動させてネック状区域１９８から外す。次にボビーコネクタプラグ２０をマルチプラグコネクタ装置２４から引く。次に作動器ボタン１００を解除する。
【００４５】
マルチプラグコネクタ装置２４の更なる改善点は、フロントパネル１２（図１及び４）におけるコンセント２６を照明するための光学的発光器（図示せず）を支持する発光器支持要素２００（図２及び３）を基部１０４が含むことである。コンセント２６を照明することは、コネクタプラグ１６、１８、又は２０の挿入と除去に関して必要であるときに、使用者がコネクタプラグ１６、１８、又は２０をコンセント２６（図１）の中に挿入し、コネクタプラグ１６、１８、又は２０を開口部１０２から除去し、作動器ボタン１００を押すことを容易にする。この方式によるコンセント２６の照明は、一般的に暗い環境において使用される電気外科用発電機における重要な改善である。光学的発光器とコンセントの照明に関する更なる詳細は、２００２年１１月１８日に出願された米国特許出願第１０／２９８７０７号「Ｅｌｅｃｔｒｏｓｕｒｇｉｃａｌ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｗｉｔｈ  Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  Ｆｒｏｎｔ  Ｐａｎｅｌ  ｈａｖｉｎｇ  Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  Ｓｏｃｋｅｔｓ  ａｎｄ  Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｅｄ  Ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅｓ」に記載されている。
【００４６】
マルチプラグコネクタ装置２４は、足踏みスイッチ式単極ハンドピースと器具を電気外科用発電機１０（図１）に接続するために現在使用されている複数の通常型コネクタプラグへの、電気的接続を確立することができるという利点を有する。したがって、バナナピン付属コネクタプラグ１６、圧延薄板金付属コネクタプラグ１８、又はボビー付属コネクタプラグ２０のいずれか１つを使用する足踏みスイッチ式単極ハンドピースのいずれも、アダプタを使用することなくマルチプラグコネクタ装置２４によって直接受け入れられることが可能である。アダクタを入手して計上して使用するという必要性は、本発明の結果としてすべて回避される。
【００４７】
本発明の現在好ましい実施形態とその改良点を、ある程度詳細に説明した。この説明は好ましい実施例を使用して行ったものである。本発明の範囲は冒頭の特許請求の範囲によって定義されており、上に説明した好ましい実施形態の詳細な説明によって不必要に限定されてはならない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】電気外科用発電機、及びすべて電気外科用発電機に接続できる代表的な足踏みスイッチ式単極電気外科用ハンドピースと、代表的な指スイッチ式単極電気外科用ハンドピースと、代表的な双極電気外科用ハンドピースと、代表的な足踏みスイッチと、代表的なリターン電極とを示す外部斜視図である。
【図２】本発明が実施される図１に示す電気外科用発電機のフロントパネルの背後に位置する、マルチプラグコネクタ装置の前面斜視図である。
【図３】図２に示すマルチプラグコネクタ装置の分解背面斜視図である。
【図４】図１に示す電気外科用発電機のフロントパネルの一水平断面部分と関連して示す、図２及び３に示すマルチプラグコネクタ装置の上面図である。
【図５】実質的に図４における線Ｘ−Ｘの平面で取り、図１に示す形式のバナナコネクタプラグがマルチプラグコネクタ装置に接続されている通路を通って取った、図４に示すマルチプラグコネクタ装置の側断面図である。
【図６】実質的に図４における線Ｘ−Ｘの平面で取り、図１に示す形式の圧延薄板金コネクタプラグがマルチプラグコネクタ装置に接続されている通路を通って取った、図４に示すマルチプラグコネクタ装置の側断面図である。
【図７】実質的に図４における線Ｘ−Ｘの平面で取り、図１に示す形式のボビーコネクタプラグがマルチプラグコネクタ装置に接続されている通路を通って取った、図４に示すマルチプラグコネクタ装置の側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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