(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つ又は複数の細長部材を支持するための装置であって、
第一のサポート部材及び第二のサポート部材と、
前記第一のサポート部材を前記第二のサポート部材に連結するための連結アセンブリと、
を有し、
前記各サポート部材は、第一端部及び該第一端部の反対側に第二端部を有するとともに、該第一端部と該第二端部との間に配置される細長部材を受容するように適合された少なくとも一つの支持面を有しており、
前記連結アセンブリは、細長いコネクタとコネクタスリーブとを有し、
前記細長いコネクタと前記コネクタスリーブは各々、前記第一のサポート部材の第一端部と係合し、
前記コネクタスリーブは、スライドさせることによって前記第一のサポート部材の第一端部を受容する穴と、前記細長いコネクタを受容する通路とを有する装置。
【請求項２】
前記コネクタスリーブが前記細長いコネクタと係合可能なロックと協働する請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記コネクタスリーブが前記ロックを前記コネクタスリーブに対して動かないように防止する請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記細長いコネクタがバーであり、このバーが少なくとも一つのネジ付き端部を有し、前記ロックが前記細長いコネクタの前記少なくとも一つのネジ付き端部と回転可能に係合可能なナットであり、前記コネクタスリーブが前記ナットを保持して回転運動を防止することのできるカップ状部分を有している請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記コネクタスリーブが少なくとも一つの補強部材を有している請求項２記載の装置。
【請求項６】
前記コネクタスリーブが前記細長部材のサポート部材と係合可能な穴を有し、前記補強部材が前記穴の表面に沿って少なくとも部分的に配置された一つ又は複数のランナを有している請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記コネクタスリーブが前記ロックを保持するとともに複数の外側表面を有し、前記補強部材が前記外側表面の少なくとも一つの上に配置されるとともにそこから延びる一つ又は複数のボスを有している請求項５記載の装置。
【請求項８】
前記コネクタスリーブが前記ロックを保持するとともに少なくとも一つの外側エッジを有し、前記補強部材が前記外側エッジの上に配置された少なくとも一つのビルドアップ部分を有している請求項５記載の装置。
【請求項９】
前記コネクタスリーブが前記ロックを支持するとともに上部及び下部を有し、前記下部がロック保持部分を有している請求項２記載の装置。
【請求項１０】
前記ロック保持部分が少なくとも一つの補強部材を有し、前記補強部材が前記ロック保持部分の外側表面のまわりを少なくとも部分的に延びている請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記コネクタスリーブが前記上部と前記ロック保持部分との間を延びる少なくとも一つの補強部材を有している請求項９記載の装置。
【請求項１２】
前記コネクタスリーブがそれと接触したときに細長部材に著しい損傷を与えないような材料から構成されている請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記コネクタスリーブが非金属材料から構成されている請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記コネクタスリーブがポリエチレンから構成されている請求項１記載の装置。
【請求項１５】
前記第一のサポート部材が前記第二のサポート部材と平行にかつ鉛直方向に離間して揃えて配置されている請求項１記載の装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の装置であって、
各コネクタスリーブは穴及び通路を有し、
各コネクタスリーブの通路は前記細長いコネクタの一つを受容し、
前記第一のサポート部材の各端部は前記コネクタスリーブのうちの一つのコネクタスリーブの穴に配置され、前記第二のサポート部材の各端部は前記コネクタスリーブのうちの一つのコネクタスリーブの穴に配置される装置。
【請求項１７】
前記コネクタスリーブの各々と前記サポート部材の前記端部の各々とが少なくとも一つのアパーチャを有し、前記コネクタスリーブの前記アパーチャが対応する前記サポート部材の端部の前記アパーチャと位置を揃えられるように設定され、前記細長いコネクタが前記アパーチャと係合可能である請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記コネクタスリーブの少なくとも一つがコネクタロックを有し、前記細長いコネクタの各々が前記ロックと回転可能に係合可能な少なくとも一つのネジ付き端部を有している請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記各サポート部材の上に配置された少なくとも部分的に非金属材料から構成された少なくとも一つのカバーをさらに有し、
前記各サポート部材は少なくとも部分的に金属材料から構成され、
前記細長いコネクタは少なくとも部分的に金属材料から構成され、
前記サポート部材および前記細長いコネクタは少なくとも部分的に細長部材を取り囲み、
前記細長部材は少なくとも部分的に金属材料から構成され、
前記カバーは前記少なくとも一つのカバーの箇所において前記サポート部材と細長部材との間の金属間の接触を防止できる請求項１記載の装置。
【請求項２０】
前記第一及び第二のサポート部材が上側と、下側と、対向する端部とを有し、前記少なくとも一つのカバーが前記第一及び第二のサポート部材の該上側及び下側の上に配置されている請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記第一及び第二のサポート部材が、上側と、下側と、対向する端部とを有し、前記少なくとも一つのカバーが前記第一及び第二のサポート部材の前記対向する端部の少なくとも一つの上に配置されている請求項１９記載の装置。
【請求項２２】
前記カバーがポリエチレン材料から構成されている請求項１９記載の装置。
【請求項２３】
前記少なくとも一つのカバーが前記第一及び第二のサポート部材の外側表面のほぼ全体を覆っている請求項１９記載の装置。
【請求項２４】
第一のコネクタスリーブ及び第二のコネクタスリーブをさらに有する請求項１記載の装置であって、
前記第一のコネクタスリーブ及び第二のコネクタスリーブは各々、穴及び通路を有し、
前記第一のサポート部材の第一端部はそこを貫通するアパーチャを有し、前記第二のサポート部材の第一端部はそこを貫通するアパーチャを有し、
前記第一のコネクタスリーブ及び前記第二のコネクタスリーブは少なくとも部分的に非金属から構成され、
前記第一のサポート部材の第一端部は前記第一のコネクタスリーブの穴に配置され、前記第二のサポート部材の第一端部は前記第二のコネクタスリーブの穴に配置され、
前記第一のサポート部材の第一端部におけるアパーチャは、前記第一のコネクタスリーブの通路と位置が揃えられ、前記第二のサポート部材の第一端部におけるアパーチャは、前記第二のコネクタスリーブの通路と位置が揃えられ、
前記細長いコネクタは、前記第一のサポート部材の第一端部におけるアパーチャ、前記第二のサポート部材の第一端部におけるアパーチャ、前記第一のコネクタスリーブの通路及び前記第二のコネクタスリーブの通路を貫通して延びる装置。
【請求項２５】
前記コネクタスリーブの少なくとも一つが前記細長いコネクタと係合可能なコネクタロックを有している請求項２４記載のアセンブリ。
【請求項２６】
前記コネクタロックが回転しない状態で前記スリーブの中に支持されたナットである請求項２５記載のアセンブリ。
【請求項２７】
一つ又は複数の細長部材を支持するための装置であって、
少なくとも二つの、細長部材のサポート部材と、
細長いコネクタと、該細長いコネクタと係合可能な少なくとも一つのコネクタスリーブとを有するサポート部材の連結アセンブリと、
を有し、
各サポート部材は、端部及び、該端部間に配置される細長部材の支持面を少なくとも一つ有し、
前記細長いコネクタと前記コネクタスリーブは各々、前記サポート部材のうちの一つのサポート部材の同一端部と係合しており、
前記少なくとも一つのコネクタスリーブは、
サポート部材を受容することができる開口部と、前記細長いコネクタを受容することができるアパーチャとを有する本体と、
前記本体に接続されるとともに前記アパーチャを介してアクセス可能なキャビティを有する延長部とを有し、
前記サポート部材は通路を有しており、
前記キャビティは前記通路と位置を揃えてナットを収容することができ、
前記延長部は前記キャビティの内でのナットの回転を防止するためにナットと係合可能な一つ或いは複数の表面を有する装置。
【請求項２８】
前記本体及び前記キャビティが少なくとも部分的に非金属材料から構成されている請求項２７記載の装置。
【請求項２９】
前記本体及び前記キャビティがポリエチレンから構成されている請求項２８記載の装置。
【請求項３０】
前記本体及び前記キャビティが約60%から約80%の間のナイロン材料及び約20%から約30%の間のガラス材料から構成されている請求項２８記載の装置。
【請求項３１】
前記表面が前記キャビティによって形成される平坦部分である請求項２７記載の装置。
【請求項３２】
前記延長部分がネジ付きロッド及びナットをサポート部材へ連結するのに必要なトルクによって著しく変形しないような材料から形成されている請求項２７記載の装置。
【請求項３３】
前記延長部分が高密度ポリエチレンから構成されている請求項３２記載の装置。
【請求項３４】
前記本体が少なくとも一つの補強部分を有している請求項２７記載の装置。
【請求項３５】
前記本体が前記開口部を形成する複数の表面を有し、前記補強部分が前記開口部の表面に沿って少なくとも部分的に配置された一つ又は複数のランナを有している請求項３１記載の装置。
【請求項３６】
前記本体が少なくとも一つの外側エッジを有し、前記補強部分が前記外側エッジの上に配置された少なくとも一つのビルドアップ部分を有している請求項３４記載の装置。
【請求項３７】
前記延長部分が少なくとも一つの補強部分を有している請求項２７記載の装置。
【請求項３８】
前記延長部分が複数の外側表面を有し、前記補強部分が前記外側表面の少なくとも一つの上に配置されるとともにそこから延びる一つ又は複数のボスを有している請求項３７記載の装置。
【請求項３９】
前記補強部分が前記延長部分の外側表面から延びる少なくとも一つのリブを有している請求項３７記載の装置。
【請求項４０】
前記補強部分が前記本体と前記延長部分との間を延びる少なくとも一つのリブを有している請求項３７記載の装置。
【請求項４１】
細長部材を保持する方法であって、該方法は、
少なくとも第一のサポート部材及び第二のサポート部材を有する複数のサポート部材を備える段階を有し、ここで各サポート部材は、第一端部、該第一端部と反対側の第二端部、上側、下側、及び該上側又は下側で前記細長部材を受容するように適合された少なくとも一つの支持面を有しているとともに、各サポート部材の端部は各々そこを貫通するアパーチャを有しており、
細長いコネクタと第一のコネクタスリーブと第二のコネクタスリーブとを有する連結アセンブリを備える段階を有し、ここで各コネクタスリーブは通路及び穴を有しているとともに、該第二のコネクタスリーブはロック部材を有しており、
前記サポート部材を平行にかつ鉛直方向に離間して配置する段階を有し、
前記細長部材を鉛直方向に隣接するサポート部材の対向する支持面の間に設置する段階を有し、
前記第一のサポート部材の第一端部を前記第一コネクタスリーブの穴に設置する段階を有し、
前記第一のコネクタスリーブの通路を前記第一のサポート部材の第一端部のアパーチャに揃える段階を有し、
前記第二のサポート部材の第一端部を前記第二のコネクタスリーブの穴に設置する段階を有し、
前記第二のコネクタスリーブの通路を前記第二のサポート部材の第一端部のアパーチャに揃える段階を有し、
前記細長いコネクタを、前記第一のコネクタスリーブの通路、前記第二のコネクタスリーブの通路、前記第一のサポート部材の第一端部のアパーチャ、及び前記第二のサポート部材の第一端部のアパーチャに通して設置する段階を有し、
前記第一のコネクタスリーブ、前記第二のコネクタスリーブ、前記第一のサポート部材の第一端部、及び前記第二のサポート部材の第一端部を前記細長いコネクタに係合させる段階を有し、
前記第二のコネクタスリーブのロック部材を前記細長いコネクタに係合させる段階、
を有する方法。
【請求項４２】
前記第一及び第二のサポート部材が平行にかつ鉛直方向に離間して揃えて配置され、前記連結アセンブリは前記第二のサポート部材の第一端部と係合する請求項１記載の装置。
【請求項４３】
前記細長いコネクタが二つのネジ付き端部を有している請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願の相互参照
この出願は１９９７年７月２５日に出願された「パイプの保管及び輸送のための装置及び方法」という名称の米国出願第08/900,458号の一部継続出願であり、本願において文献援用されている１９９８年５月６日に出願された「パイプホルダ用のコネクタースリーブ」という名称の米国予備出願第60/084,432号及び１９９８年７月２２日に出願された「コネクターアセンブリ」という名称の一部継続出願の利益を主張している。
連邦政府援助の研究又は開発に関する陳述
適用なし
【０００２】
この発明は、細長部材を保持するための装置及び方法に関する。別の側面においては、この発明は細長部材を保管し輸送するための装置及び方法に関する。さらに別の側面においては、この発明はパイプを保管し輸送するための装置及び方法に関する。なおも別の側面においては、この発明はいくつかのサポートを一体に固定するための装置及び方法に関する。
【０００３】
それらに限定されるわけではないが、パイプやチューブを含めた様々なタイプの細長部材は、建設プロジェクト、石油の掘削、供給事業(delivery operations)などその他の事業において使用されている。細長部材は、製造後に包装して、保管及び／又は輸送しなければならない。細長部材を効率よく包装し、保管し、輸送できれば、時間や費用を著しく節約することができるため、そのプロジェクトの経済性と効率に直接影響する。従って、細長部材に損傷を与えることなく、細長部材を効率よく包装し、保管し、輸送するための装置及び方法を提供することが望ましい。また、こうした装置を使用するうえで、融通がきき、寿命が長く、信頼性が高く、迅速及び／又は容易であることが望ましい。
パイプを保管するための多くの従来システムが、１９９２年６月２３日に特許されたコッホ(Koch)の米国特許第5,123,547号（'547特許）に開示されている。この特許は本発明と同じ譲受人を有し、この明細書にその全体が文献援用されている。'547特許にはパイプを保管及び輸送するための装置が記載されている。この装置はいくつかの重ね合わされたパイプサポートを有している。図示されているパイプサポートは、いくつかのパイプに対するレスト(rest)として作用する多数の支持面を両側に有している。従って、パイプサポートの間に多数のパイプを層状に挿入することができ、このパイプ層の間にパイプサポートを挟んでパイプを垂直に積み上げることが可能である。
【０００４】
'547特許に示されているパイプサポートは、単一又は複数のスチール又はナイロンのバンドを付けることによって、あるいは締め付け用フレームによって、一体にしっかりと保持される。'547特許の図３の締め付け用フレームは上側及び下側のＵ字形チャネル２０，２２を有しており、これらは一対のネジ付きロッド２４，２６で横方向に互いに締め付けられる。ロッド２４，２６は下側のＵ字形チャネルの内側へ係合され、上側のＵ字形チャネルへナットで固定される。
'547特許の図７の実施の形態においては、その代わりに、最上部と最下部のパイプサポートが一対のネジ付きロッド９６と係合可能な突起部分８２，８４，８６，８８を有している。各ロッドは下側の突起部分８２，８４の一つと係合可能なモールディング９８を一端に有している。各ロッド９６の他端は上側の突起部分８６，８８に設けられた垂直のボアホール９４へ通され、ナット１０６で固定できるようになっている。
'547特許は材料的には従来の技術よりも進歩しているが、それでも、細長部材を保持し、保管し、輸送するためのさらに改善された装置及び方法が必要とされている。例えば、従来の装置は、細長部材と接触する装置箇所のほとんどに金属間の接触バッファが設けられていない。装置と細長部材の積み込み、組み付け、輸送などのときにこれらの箇所で細長部材と接触すると、細長部材の錆や電気腐食などの劣化、あるいはその他の損傷が起きて、それらを使用できなくなる。別の例は、従来の装置の外側を向いたコンポーネントと、他の類似した装置、細長部材などの他の金属物体との間で金属間接触が起こり得る。こうした金属間の接触によって電気腐食や他の損傷が起き、装置の効果や寿命が低下する。さらに別の例は、'547特許の図３の締め付け用フレームなどの従来システムは、図３のＵ字形チャネルのような追加的な重要なコンポーネントを必要とする。
【０００５】
従って、装置と接触したときに、細長部材その他の金属物体に著しい損傷を与えたり劣化を引き起こしたりしないような、細長部材を包装し、保管し、及び／あるいは輸送するための改善された装置及び方法に対する必要性が存在する。また、多数のサポート部材を一体に連結するための改善された装置に対する必要性も存在する。こうした装置や方法は利用するにあたって簡単かつ迅速であることが好ましい。装置は頑丈で、融通がきき、寿命が長くて、信頼性が高いことが理想的である。特に、追加的な重要なコンポーネントを必要としないような装置が受け入れられやすいであろう。
この発明の明細書や、範囲項、図面を見れば、当該分野における上述した、またその他の必要性は当該分野の技術者には明かであろう。
【０００６】
発明の概要
この発明においては、一つ又は複数の細長部材を支持するための装置が提供されている。この装置は少なくとも二つの細長部材のサポート部材と、サポート部材の連結アセンブリとを有する。各サポート部材は端部と、これら端部の間に配置された少なくとも一つのサポート部材の支持面とを有している。サポート部材の連結アセンブリは細長いコネクタと、この細長いコネクタ及びサポート部材の端部に係合可能な少なくとも一つのコネクタスリーブを有する。
【０００７】
この発明に従って形成される一つ又は複数の金属部材を保持することのできる別の装置は、少なくとも二つのサポートと、これらのサポートと係合可能な少なくとも一つのコネクタとを有している。サポートとコネクタはそれぞれ少なくとも部分的に金属材料から構成されている。サポートとコネクタは少なくとも部分的に金属部材を取り囲んでいる。この装置はサポートの上に配置されていて少なくとも部分的に非金属材料から構成された少なくとも一つのカバーも有している。このカバーはカバーの箇所においてサポートと金属部材との間の金属間の接触を防止することができる。サポートは上側、下側及び対向する端部を有し、カバーはサポートの上側及び下側、サポートの対向する端部、あるいはその任意の組合せの上に設置される。カバーはポリエチレン材料から構成することができる。この発明においては、少なくとも部分的に金属材料から構成された一つ又は複数の細長部材を保持することができるアセンブリが形成できる。このアセンブリは少なくとも部分的に金属材料から構成された少なくとも二つの細長部材のサポートと、細長いコネクタとを有している。サポートはそれを貫通するアパーチャを備えた端部を有する。少なくとも部分的に非金属材料から構成され、サポートの端部の上に受容可能な複数のスリーブも設けられている。各スリーブはアパーチャの一つ又は複数と位置が揃えられる少なくとも一つの開口部を有している。細長いコネクタはアパーチャ及び開口部の中へ挿入可能であるとともにサポートを固定可能である。スリーブの少なくとも一つは細長いコネクタと係合可能なコネクタロックを有している。さらに、コネクタロックは回転しない状態でスリーブの中に支持されているナットでもよい。
【０００８】
この発明においては、ネジ付きロッド及びナットを通路を有するサポート部材へ連結することのできる装置が形成できる。この装置はサポート部材を受容することのできる開口部と、ロッドを受容することのできるアパーチャとを有する本体を有している。この装置はまた延長部も有している。延長部は本体へ連結されるとともにアパーチャを介してアクセス可能なキャビティを有している。キャビティはサポート部材の通路と位置を揃えてナットを収容することができる。延長部はキャビティの中でナットが回転しないようにするために、ナットと係合可能な一つ又は複数の表面を有している。本体及びキャビティは少なくとも部分的に非金属材料から構成されている。表面はキャビティによって形成された平坦部分でもよい。延長部はネジ付きロッド及びナットをサポート部材へ連結するのに必要なトルクによって著しく変形しないような材料から形成されている。延長部はポリエチレンから形成してもよい。延長部は少なくとも一つの補強部分を有している。
【０００９】
この発明による細長部材を保持する方法は、少なくとも二つの細長部材のサポートと、連結アセンブリとを使用している。各サポート部材は上側及び下側のサイドと、少なくとも一つのサイドに設けられた少なくとも一つの細長部材の支持面とを有する。各サポート部材はまた左右の端部及び各端部に設けられた少なくとも一つのアパーチャも有している。連結アセンブリはコネクタ及び上側及び下側のスリーブを有する。上側及び下側のスリーブの各々は通路を有し、下側スリーブはロック部材を有している。この方法は、サポート部材をほぼ平行に鉛直方向に揃えて配置する段階を有している。細長部材の一つ又は複数は隣接するサポート部材の対向する支持面の間に設置される。上側スリーブは最上部のサポート部材の端部の上に設置され、上側スリーブの通路は最上部のサポート部材の対応するアパーチャと位置を揃えられる。同様に、下側スリーブは再下部のサポート部材の端部の上に設置され、下側スリーブの通路は再下部のサポート部材の対応するアパーチャと位置を揃えられる。コネクタの端部は上側及び下側スリーブの通路及びサポート部材の対応するアパーチャの中へ通され、下側スリーブのロック部材と係合させられる。
【００１０】
従って、この発明は、細長部材やサポート部材のコネクタを保持するための装置及び方法に関連した技術を大きく改善することのできる特徴や利点の様々な組合せを有している。この発明は、細長部材その他の物体が装置の外側を向いた表面やコンポーネントと接触したときに、劣化、錆、あるいはその他の損傷をあまり引き起こさないような、細長部材を包装、保管及び／又は輸送するための装置及び方法を含んでいる。この発明はまた多数のサポート部材を一体に連結するための改善された装置も含んでいる。この発明の装置及び方法は、利用するにあたって簡単で迅速なように構成されている。この発明の実施の形態には、頑丈で、融通がきき、寿命が長くて、信頼性が高い装置が含まれている。さらに、この発明の実施の形態は重要な追加コンポーネントを必要としないように構成されている。
上述したこの発明の特徴及び利点やその他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明を読み、添付図面を参照し、添付されている請求項を読めば、当該分野の技術者にはすぐに明かとなろう。
【００１１】
好ましい実施の形態の詳細な説明
現時点での好ましい実施の形態が添付の図面に示されるとともに以下に詳しく説明されている。実施の形態を説明するにあたり、共通の、あるいは類似した構成部材を示すにあたり、類似あるいは同一の参照番号を使用する。図面は必ずしも一定の縮尺ではなく、図面におけるある特徴やある側面は、わかりやすくするため、あるいは簡略化するために、縮尺あるいは図式的に誇張されている。
まず図１を参照する。この発明に従って形成された細長部材の保持システム１０は二つ又はそれより多くの細長部材のサポート部材１４と、少なくとも一つのサポート部材の連結アセンブリ５０とを有している。保持システム１０は一つ又は複数の細長部材１２（図１６）を保持したり固定したりすることができ、また細長部材１２を保管及び輸送するために使用できる。さらに、細長部材１２を保持するために二つ又はそれより多くの保持システム１０をいっしょに使用することができる。多数の保持システム１０は、細長部材１２の長さに沿って好きなように互いに離間させて（図示されていない）細長部材１２と係合される。
【００１２】
ここで図２を参照する。各サポート部材１４は細長部材１２を受容あるいは着座させるのに適した少なくとも一つの細長部材の支持面１６を有している。さらに、サポート部材１４は少なくとも一つの上側支持面１６ａと、少なくとも一つの下側支持面１６ｂとを有しており、面１６ａ，１６ｂはサポート部材１４の対向するサイド１５ａ，１５ｂに配置されている。さらに、各サポート部材１４は図３に示されているように、多数の隣接する支持面１６ａ，１６ｂを有していてもよい。支持面１６は特定のサイズの細長部材１２を補完、保持又は係合するための所望の形状を有している。例えば、面１６はパイプなどの円筒形状の細長部材１２に適合するように弓状でもよい。しかし、この発明は支持面１６の特定のサイズ、形状、品質あるいは構造に制限されるわけではないことを理解しておく必要がある。
【００１３】
サポート部材１４は、この発明での使用に適した任意の方法、構造、形状及び設計で構成することができる。例えば、図２に示されているような一つの実施の形態においては、サポート部材１４は一つ又は複数のサドル部材２４を支持するほぼ中空の単一部材から成る長方形のバー２２を有している。各サドル部材２４は単一の部材から成る一体に形成されたコンポーネントであり、サドル部材２４とバー２２をスライド係合させるなどすることによってバー２２を受容するための通路２４ａを有している。各サドル部材２４は一つ又は複数の支持面１６を有する。サドル部材２４はバー２２の上に所望の任意の構造で設けることができる。例えば、図３のサポート部材１４はバー２２の上に隣接して当接するように配置された多数のサドル部材２４を有する。
【００１４】
サポート部材１４はこの発明での使用に適した任意の材料あるいはそれらの組合せから形成することができる。サポート部材１４の材料は保持しようとする細長部材１２の重量、形状、材料などの特性によって選択される。例えば、サポート部材１４は、保管や輸送のときにサポート部材１４が多数の細長部材１２を支持できるようにする金属、合金などの頑丈で耐久性のある材料から少なくとも部分的に形成されている。細長部材１２の電気腐食、錆及びその他の劣化あるいは損傷を避けるなどの他の問題によっても、サポート部材１４に対して、サーモプラスチック、熱硬化性材料あるいはエラストマ材料などの特定の材料を選択したり、コーティングをすることになる。特に、サポート部材１４の支持面１６は細長部材１２に電気腐食や他の形の劣化を引き起こしたり、それと接触することから細長部材１２に過度の損傷を引き起こしたりしないような材料から形成したり、そうした材料をコーティングしたりする。例えば細長部材がスチールである場合には、候補となる支持面材料にはスチールよりも軟らかい非金属材料があり、支持面１６と細長部材１２との間の接触によって細長部材１２があまり損傷を受けないようにされる。図１のサポート部材１４の実施の形態は、亜鉛メッキされたスチールから構成されたバー２２と、高密度ポリエチレンから構成されたサドル部材２４（及び支持面１６）とを有している。サドル部材２４は端部１５ｃ，１５ｄを除いてサポート部材１４の上側及び下側の表面１５ａ，１５ｂを完全に取り囲んでおり、サポート部材１４と細長部材１２などの他の物体との間で、端部１５ｃ，１５ｄを除いた上側及び下側の表面１５ａ，１５ｂに沿って金属間の接触が防止されている。
【００１５】
ここで図４及び図５を参照する。保持システム１０は上側サポート部材１４ａ及び下側サポート部材１４ｂを有している。また、一つ又は複数の中間部材１４ｃを有していてもよい。各サポート部材１４は端部１５ｃ，１５ｄを有しており、各端部１５ｃ，１５ｄは連結アセンブリ５０との相互連結を可能にする通路２６を有している。多数の支持面１６を有する多数のサポート部材１４は、図１に示されているように、鉛直方向に位置を揃えて構成されていて、保持システム１０が多数の細長部材１２を保持できるようになっていてもよい。
再び図１を参照する。連結アセンブリ５０は一般に端部５４ａ，５４ｂと、上側コネクタスリーブ５８と、下側コネクタスリーブ６０とを有するコネクタ５４を有している。各スリーブ５８，６０は通路６４を有する。上側スリーブ５８は上側サポート部材１４ａの端部１５ｃ，１５ｄと係合可能であり、下側スリーブ６０は下側サポート部材１４ｂの端部１５ｃ，１５ｄと係合可能であり、したがって、サポート部材１４ａ，１４ｂの通路２６はスリーブ５８，６０の対応する通路６４と位置が揃うようになっている。コネクタ５４はサポート部材１４のすべての通路２６と、上側及び下側のスリーブ５８，６０の通路６４の中を通るような寸法を有し、当該分野において周知の適当な方法でそこへしっかりと固定される。連結アセンブリ５０はサポート部材１４を連結し、サポート部材１４と細長部材１２（図１６）を保管及び／又は輸送を行うために堅固に保持する。
【００１６】
連結アセンブリ５０の設計は、スリーブ５８，６０がサイド１０ａ，１０ｂにおいて保持システム１０の外側を向いたコンポーネントとなり、少なくとも部分的にあるいは好ましくは全体的に非金属材料から形成されていて様々な目的を果たすようになっている。例えば、スリーブ５８，６０はサポート部材１４の端部１５ｃ，１５ｄと金属物体の間で金属間のバッファとして機能し、それと接触したときに細長部材１２などの金属物体に電気腐食、錆及び／又は他の劣化や損傷を引き起こさない。さらに、下側スリーブ６０はコネクタ５４の下端５４ｂを固定、保持するように、又はこれと噛み合うロック部材９０を有するように設計されていてもよい。例えば、ロック部材９０は下側スリーブ６０と一体に形成されているか、あるいはこれによって支持されていて、下側スリーブ６０がロック部材９０の望ましくない動きを防止するようになっていてもよい。
【００１７】
例えば、図１及び図３に示されている特定の実施の形態においては、サポート部材１４の通路２６がそれぞれサポート部材の端部１５ｃ，１５ｄで横方向に延びるバー２２の端部２２ａ，２２ｂに形成されている。上側及び下側のサポート部材１４ａ，１４ｂの通路２６はバー２２に形成された穴２７であり、中間のサポート部材１４ｃの通路２６はＵ字形状の開口部２８（図４）である。中間のサポート部材１４ｃはこれもＵ字形状の開口部２８を有する端部補強部材２９（図１）を有し、端部補強部材は端部２２ａ，２２ｂにおいてバー２２へ連結可能である。上側及び下側のスリーブ５８，６０（図１及び図７）は、もしそれと接触した場合に、細長部材１２あるいはその他の金属物体に大きな損傷、劣化、腐食あるいは錆を引き起こさないような材料から少なくとも部分的に形成されていることが好ましい。例えば、スリーブ５８，６０あるいは各スリーブの外側表面５９，６２は金属よりも軟らかい非金属材料から少なくとも部分的に形成されており、細長部材１２あるいは他の金属材料との接触によって、それへ錆などの大きな損傷や劣化が引き起こされないようになっている。細長部材１２がスチールの場合には、そうした材料としてサーモプラスチック、熱硬化性材料あるいはエラストマ材料がある。図１の実施の形態においては、スリーブ５８，６０は約60%〜80%のナイロン材料及び約20%〜40%のガラス材料、たとえば、約70%のナイロン材料及び約30%のガラスから形成されている。
【００１８】
図１の実施の形態の上側スリーブ５８は穴６６を有している。穴６６によって、スリーブ５８を上側サポート部材１４ａの端部１５ｃ，１５ｄの上へスライド可能に設置可能になる。図６及び図７に最もよく示されているように、下側スリーブ６０は上部７４及び下部８４を有している。上部７４は穴６６を有し、従って下側サポート部材１４ｂ（図１）の端部１５ａ，１５ｂと取り外し可能な状態で係合する。上部７４の対向する上壁７６と底壁７８はそれぞれ位置の揃った開口部７７，７９を有している。開口部７７，７９は通路６４を形成しており、コネクタ５４（図１）を上部７４へ通せるようになっている。下部８４はほぼカップ状の部分８６を有する。部分８６は上部７４の底壁７８から延びており、底壁７８に設けられた開口部７９を少なくとも部分的に取り囲んでいる。ほぼカップ状の部分８６は以下でさらに説明するロック部材９０を支持するためのキャビティ８８を有している。
図１の実施の形態のコネクタ５４はサポート部材１４ａ，１４ｂの穴２７、スリーブ５８，６０の通路６４、及び中間のサポート部材１４ｃのＵ字形状の開口部２８へ通すのに適した直径及び長さを有している。コネクタ５４はサポート部材１４とその間に支持された細長部材１２とを効果的に固定し輸送できるような十分な強度その他の特性を有する材料から形成されている。コネクタ５４の一つの実施の形態は亜鉛メッキされたスチールロッド５５である。
【００１９】
図１の実施の形態をなおも参照する。コネクタ５４は各端部５４ａ，５４ｂにおいてロック部材９０と噛み合う。コネクタ５４の下端５４ｂと係合可能なロック部材９０（図７）は下側スリーブ６０と協働する。例えば、図のロック部材９０は市販のナット９２であり、コネクタ５４のネジ付きの端部５４ａ，５４ｂとそれぞれが係合する。コネクタ５４の下端５４ｂへ連結可能なロック部材９０は、図６及び図７においては、下側スリーブ６０のほぼカップ状の部分８６の内部に配置されたところが示されている。下側スリーブ６０のほぼカップ状の部分８６のキャビティ８８は内壁８９（図７）を有する。内壁８９は、ロック部材９０を収容するように、そしてロック部材がほぼカップ状の部分８６の内側で回転しないように形成されていることが好ましい。例えば、ロック部材９０が八角形の外形を有すると、内壁８９もまた八角形のロック部材９０を受容するために八角形である。従って、ロック部材９０の平坦部分が壁８９と係合して、部材９０がキャビティ８８あるいは下側スリーブ６０の内側で回転しないようにする。さらに、ロック部材９０は、ほぼカップ状の部分８６を製造あるいは形成するとき、あるいはその直後において、図１の実施の形態のほぼカップ状の部分８６の中へ挿入され、カップ状の部分８６をロック部材９０へ収縮させるか、そのまわりに成形して、それとの閉じた係合が強化される。しかし、ロック部材は他の適当な形でもよいことを理解する必要がある。また、その代わりに、コネクタ５４の下端５４ｂに対するロック部材９０は、下側スリーブ６０と一体に形成されるか、あるいは連結されるか、あるいは協働するようになっていてもよい。
【００２０】
この発明は上述した構造に限定されるわけではない。例えば図８の実施の形態においては、サポート部材１４は、端部２２ａ，２２ｂに切り欠き部１０２，１０３，１０４，１０５有するとともにベントリップ１０６，１０８を有するバー２２を有する。図９に示されているような別の例では、各サポート部材１４のバー２２には対向する二つのチャネル状部材１１０が形成されている。図１０の実施の形態においては、サポート部材１４は支持面１６が形成されている上側及び下側のＣ字形状のモールドハーフ１１２，１１４を連結することによって形成されている。一方のモールドハーフ１１４は少なくとも一つの短い突起部１１６を有する。突起部１１６は他方のモールドハーフ１１２に設けられためくら穴１１７と噛み合う。図５に示されているようなさらに別の例では、各サポート部材１４は少なくとも一つの支持面１６を有する単一の一体に形成されたコンポーネント１１８である。
【００２１】
さらに、上側及び下側のスリーブ５８，６０（図１）は他の構造あるいは追加的な特徴を有していてもよい。図１１〜図１４は下側スリーブ６０の追加的な様々な特徴を示している。図１１を参照すると、下側スリーブ６０の上部７４はスリーブ６０を補強、強化及び／又はクラックあるいは変形を防止するために、補強部材１２０などで少なくとも部分的に補強されている。上部７４に補強部材１２０を使用する場合には、補強部材１２０はこの発明での使用に適した任意の形をとることができる。例えば、穴６６を形成する上部の側壁１２２，１２６の対向する内側表面１２４，１２８は、たとえば、サポート部材１４（図１）と係合する箇所においてスリーブ６０を支持あるいは補強するために、補強部材１２０を有している。図１１及び図１４に示されている補強部材１２０はそれぞれ表面１２４，１２８の長さに沿って少なくとも部分的に延びるリブあるいはランナ１２９ａ，１２９ｂである。図のランナ１２９ａ，１２９ｂは長方形の突起部であり、壁１２２，１２６の一部として一体に形成されている。
図１１をなおも参照して別の例を挙げると、上部７４の壁７６，７８，１２２，１２６の各外側表面７６ａ，７８ａ，１２２ａ，１２６ａは上部７４の構造的完全性あるいは形状を補強あるいは維持するのを補助できる任意の適当な形の補強部材１２０を有している。図１１及び図１２の実施の形態のこれらの補強部材１２０はボス１３０であり、表面７６ａ，１２２ａ，１２６ａの上に配置され、そこから延びている。二つのボス１３０が各表面７６ａ，１２２ａ，１２６ａの上にニットライン１３１（図１１Ａ及び図１２）を横切って離間して設けられている。
【００２２】
さらに別の例は、図１１〜図１３を参照すると、任意の適当な形の補強部材１２０は下側スリーブ６０の上部７４の一つ又は複数の外側エッジ１３２（図１２及び図１３）の上に少なくとも部分的に配置されている。外側エッジ１３２は重量を支えるストレス箇所である。図１１〜図１３の実施の形態の補強部材１２０は側部エッジ１３２ａ，１３２ｂ，１３２ｃ，１３２ｄの上に配置されていてほぼその長さに沿って延びているビルドアップ部分１３６である。
ここで図１１、図１３、図１４を参照する。下側スリーブ６０の下部８４は補強部材１２０を使用するなどして補強されており、下側スリーブ６０を補強、強化及び／又は下側スリーブ６０の構造的完全性あるいは形状を維持するのを補助する。下部８４の補強部材１２０はこの発明での使用に適した任意の形をとることができる。下部８４のカップ状の部分８６は少なくとも部分的に補強されていて、使用しているときにそれが変形しないように補助し、及び／又はロック部材９０（図１２）がその中で回転しないように補助する。例えば、図１１及び図１３の実施の形態においては、カップ状の部分８６の外側表面１４２と上部７４との間を延びる垂直のサポート部材すなわちアーム１４０から成る補強部材１２０が示されている。また、図１１及び図１４は、カップ状の部分８６の外側表面１４２のまわりを少なくとも部分的に延びている水平方向のリブ１４６から成る多数の補強部材１２０を示している。別の実施の形態は、垂直のサポート部材１４０あるいは水平のリブ１４６のどちらかを有していてもよい。上述した追加的な特徴の一つ又は複数を設けてもよいし、何も設けなくてもよい。また、そうした特徴を設けたときには、この発明は参照図面に示されるとともに上記された特徴を有する特定の実施の形態である必要はない。
【００２３】
細長部材を保持、保管及び／又は輸送するための方法を、図１５及び図１６を参照して以下で説明する。保持システム１０は一つ又は複数の細長部材１２を保持、保管又は輸送するための様々な構造に配置することができる。上側及び下側のサポート部材１４ａ，１４ｂはほぼ鉛直方向に位置を揃えて互いに積み重ねられる。一つ又は複数の中間サポート部材１４ｃを使用する場合には、それらは一般に上側サポート部材１４ａと下側サポート部材１４ｂとの間に積み重ねられるか、平行に設置される。いずれにしろ、サポート部材１４は隣接するサポート部材１４の上に設けられた互いに対向する一対の支持面１６ａ，１６ｂが一つ又は複数存在するように配置される。ここではこれを”対向支持面”と呼ぶ。保持システム１０の中に保持される細長部材１２の各々は対向する支持面１６の一つの上あるいは一対の対向する支持面１６の間に設置される。別の場合には、所望すなわち必要な数のサポート部材１４が隣接する一つ又は複数の細長部材１２の一つ又は複数の層の間に設置されている。
【００２４】
隣接するサポート部材１４の対向する支持面１６の間に細長部材１２が設置された後、連結アセンブリ５０がサポート部材１４へ取り付けられ、そこにロックされ、サポート部材１４と一体に固定され、対向する支持面１６が対応する細長部材１２へしっかりと係合させられる。保持システム１０の全体構造に応じて、追加の連結アセンブリ５０をサポート部材１４へ連結することもできる。例えば、図１の実施の形態においては、第１の連結アセンブリ５０がサポート部材１４の端部１５ｃへ取り付けられ、第２の連結アセンブリ５０がサポート部材１４の端部１５ｄへ取り付けられている。
図１、図１５、図１６の連結アセンブリ５０を使用する方法を以下で説明する。コネクタ５４の下端５４ｂと連結されることになるロック部材９０が例えばナット９２などの（図７）ように、下側スリーブ６０と一体化して形成されていない場合には、ロック部材９０が下側スリーブ６０のカップ状の部分８６の中に設置される。下側スリーブ６０は下側のサポート部材１４ｂの端部１５ｃ，１５ｄの上に設置され、スリーブ６０の通路６４はサポート部材１４ｂの通路２６と位置が揃えられる。上側のスリーブ５８は上側のサポート部材１４ａの端部１５ｃ，１５ｄの上に同様に設置され、スリーブ５８の通路６４はサポート部材１４ａの通路２６と位置を揃えられる。
【００２５】
コネクタ５４の端部５４ｂは位置が揃えられたスリーブ５８，６０の通路６４と、サポート部材１４ａ，１４ｂの通路２６と、中間のサポート部材１４ｃの対応する通路２６の中へ通される。次に、コネクタ５４の端部５４ｂが下側スリーブ６０と協働するロック部材（図７）と係合させられる。例えば、ロック部材９０は下側スリーブ６０のカップ状の部分８６の中に配置されたナット９２である場合には、コネクタ５４を回転させられ、そのネジ付き端部５４ｂがナット９２と係合させられる。コネクタ５４の反対側の端部５４ａはそれに対応するロック部材９０へ連結される。図の実施の形態においては、ナット９２はコネクタ５４のネジ付き端部５４ａに螺合される。コネクタ５４とロック部材９０は所望の程度に締め付けられ、それによって、サポート部材１４が連結され、ロック部材９０を各サポート部材１４ａ，１４ｂのバー２２へ当接させた状態で、サポート部材１４及びそれによって支持される細長部材１２が堅固に保持される。図１の実施に形態に対しては、連結アセンブリの上述した使用方法が二つの連結アセンブリ５０の各々に対して実行される。
【００２６】
複数の保持アセンブリ１０を使用するなどするこの発明の様々な構造において、使用する保持アセンブリ１０の各々に対して上述した方法が実行される。また、この発明の方法は特定の実行順に限定されないことに留意すべきである。
この発明の上述した側面や特徴の各々は、単独で使用することもできるし、他のそうした側面や特徴と組み合わせて使用することもできる。上述した実施の形態は単に説明のためのものであり、発明を制限することはない。当該分野の技術者には、この発明の精神もしくは教示から逸脱することなく、その他の変形を実現することが可能である。ここで述べた実施の形態の多くの変形及び修正が発明の範囲内で可能である。従って、この発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるわけではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に従って形成された細長部材の保持システムの実施の形態を示す分解図である。
【図２】  この発明に従って形成された一つのサドル部材を有するサポート部材の一つの実施の形態を示す詳細図である。
【図３】  この発明に従って形成された多数のサドル部材を有するサポート部材の一つの実施の形態を示す詳細図である。
【図４】  この発明に従って形成された上側、中間及び下側のサポート部材と係合する連結アセンブリを有する保持システムの一つの実施の形態を示す斜視図である。
【図５】  この発明の保持システムのサポート部材に対する別の実施の形態を示す斜視図である。
【図６】  この発明に従って形成された連結アセンブリの下側コネクタスリーブの一つの実施の形態を示す平面図である。
【図７】  図６の下側コネクタスリーブの７−７線断面図である。
【図８】  この発明の保持システムのサポート部材に対する別の実施の形態を示す詳細図である。
【図９】  この発明の保持システムのサポート部材に対するさらに別の実施の形態を示す詳細図である。
【図１０】  この発明の保持システムのサポート部材に対するさらに別の実施の形態を示す詳細図である。
【図１１】  この発明に従って形成された連結アセンブリの下側コネクタスリーブに対する別の実施の形態を示す側面図である。
【図１１ａ】  この発明に従って形成されたボスタイプの補強部材を示す図１１のスリーブの１１Ａ−１１Ａ線部分断面図である。
【図１２】  図１１の下側コネクタスリーブの平面図である。
【図１３】  図１１の下側コネクタスリーブの底面図である。
【図１４】  図１１の下側コネクタスリーブの１４−１４線断面図である。
【図１５】  この発明に従って組み付けられる保持システムの実施の形態を示す詳細分解図である。
【図１６】  図１５の保持システムの詳細分解図であり、その中に配置された細長部材を示している。
【符号の説明】
１４，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ  サポート部材
１５ｃ，１５ｄ  端部
１６，１６ａ，１６ｂ  支持面
２２  バー
２２ａ，２２ｂ  端部
２４ａ  通路
２６  通路
２７  穴
２８  開口部
５０  連結アセンブリ
５４  コネクタ
５４ａ，５４ｂ  端部
５５  ロッド
５８，６０  スリーブ
５９，６２  外側表面
６４  通路
６６  穴
７６ａ，７８ａ  外側表面
７７，７９  開口部
８８  キャビティ
９０  ロック部材
９２  ナット
１１７  穴
１２２ａ，１２６ａ  外側表面
１２９ａ，１２９ｂ  ランナ
１３２  外側エッジ
１３２ａ〜１３２ｄ  側部エッジ
１４２  外側表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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