(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の座席前方の内装パネル内部に配置されたニーバッグ収納用ケースと、
該ケース内に収納された乗員脚部保護用のニーバッグと、
該ケースの前面を覆う部材と、
該ニーバッグを膨張させるためのガス発生器と、
を備えてなる車両乗員保護装置において、
該ケースを車体強度部材に支持させる第１の支持部材及び第２の支持部材を備えており、
該第１の支持部材は、該ケースから略水平に車両前方に延在して、該ケースよりも車体前方側の第１の車体強度部材に連結されており、
該第２の支持部材は、該ケースから車両前方方向よりも斜め上方に延在して、該ケースよりも上方の第２の車体強度部材に連結されていることを特徴とする車両乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両乗員保護装置に係り、特に自動車等の衝突時に乗員の脚部が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の高速移動体の衝突時に乗員の脚部が座席前方のインストルメントパネル等の内装パネルに当ることから保護するための乗員保護装置として、該内装パネルの内部（該内装パネルの裏側のスペース）に設けられたケースと、該ケース内に収納されたニーバッグ（脚部保護用のエアバッグ）と、該ニーバッグを膨張させるためのガス発生器と、平常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該ニーバッグを覆っているカバーとから主としてなるものがある。
【０００３】
このような乗員脚部保護装置においては、平常時には該ニーバッグは折り畳まれた状態で該内装パネルの内部に配置されており、このニーバッグの折り畳み体を覆うように該カバーが取り付けられている。
【０００４】
そして、衝突時には、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがニーバッグに供給されて該ニーバッグが急速に膨張する。このとき、該ニーバッグの膨張に伴って該カバーが開き出し、これにより、該ニーバッグは内装パネルの外部への膨出が許容されて該内装パネルと乗員の脚部との間に膨張展開し、該乗員の脚部が該内装パネルに当ることから保護するようになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、ニーバッグを収容したケースを内装パネル内に設けた車両乗員保護装置において、膨張したニーバッグを介して乗員脚部から加えられる押圧力に対しケースがきわめて十分に対抗することができる車両乗員保護装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の車両乗員保護装置は、車両の座席前方の内装パネル内部に配置されたニーバッグ収納用ケースと、該ケース内に収納された乗員脚部保護用のニーバッグと、該ケースの前面を覆う部材と、該ニーバッグを膨張させるためのガス発生器と、を備えてなる車両乗員保護装置において、該ケースを車体強度部材に支持させる第１の支持部材及び第２の支持部材を備えており、該第１の支持部材は、該ケースから略水平に車両前方に延在して、該ケースよりも車体前方側の第１の車体強度部材に連結されており、該第２の支持部材は、該ケースから車両前方方向よりも斜め上方に延在して、該ケースよりも上方の第２の車体強度部材に連結されていることを特徴とするものである。
【０００７】
かかる本発明の車両乗員保護装置にあっては、ケースが車体強度部材に支持されているため、膨張したニーバッグに乗員が当たり、該ニーバッグがケースを強く押圧した場合でも、この押圧力が車体強度部材に対抗されるようになり、ニーバッグが極めてしっかりと受け止められる。
【０００８】
本発明では、第１の支持部材は略水平に車両前方に延在して車体強度部材に連結されることが好ましい。このように構成した場合、ニーバッグに対し車両前方に向って加えられた押圧力の方向が支持部材の延在方向と合致するため、ニーバッグをしっかりと受け止めることが可能である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して参考例及び実施の形態について説明する。第１図（ａ）は参考例に係る乗員脚部保護装置を示す縦断面図、第１図（ｂ）は第１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００１１】
自動車の座席前方の内装パネル（例えば、インストルメントパネル又はロアーパネルなど）１０内にケース１２が設置されている。該ケース１２内にニーバッグ１４が折り畳まれて収納され、留付部材１６によってケース１２に留め付けられている。ケース１２内には、該ニーバッグ１４を膨張させるためのインフレータ（ガス発生器）１８が設置されている。このケース１２は内装パネル１０に沿って開放する開口を有しており、この開口がリッド２０で覆われている。このリッド２０は、リベット等の留付部材２２によってケース１２に留め付けられている。このリッド２０にはテアライン２４が設けられている。
【００１２】
このケース１２に支持部材３０の一端が溶接、リベット留め等により連結されており、この支持部材３０の他端は、自動車の車体強度部材としてのダッシュパネル３２に連結固定されている。
【００１３】
この参考例では、ダッシュパネル３２にＬ字形（Ｔ字型であってもよい）の取付座３４が固着され、支持部材３０の前記他端がボルト３６によって該取付座３４に固定されている。なお、この取付座３４には凹部が設けられており、この凹部に支持部材３０が係合している。そして、第１図（ｂ）の通り、凹部の端の段差面３４ａに支持部材３０の端面が当接し、これにより支持部材３０からダッシュパネル３２に向かう応力が該段差面３４ａによって受け止められるよう構成されている。
【００１４】
自動車が衝突すると、インフレータ１８がガスを噴出し、ニーバッグ１４が膨張する。膨張するニーバッグ１４によってテアライン２４が開裂し、リッド２０が開き出す。そして、２点鎖線１４’で示す通り、ニーバッグ１４がケース１２の前面部及びその周囲の内装パネル１０に沿って展開する。このニーバッグ１４に乗員脚部が当たり、乗員脚部が保護される。
【００１５】
乗員脚部がニーバッグ１４に当たると、ニーバッグ１４は後退しようとし、ケース１２を押し下げようとする。しかしながら、このケース１２は支持部材３０によって車体強度部材としてのダッシュパネル３２に支持されているので、ニーバッグ１４の後退が防止される。
【００１６】
第２図（ａ）は本発明の実施の形態に係る車両乗員保護装置を示す縦断面図、第２図（ｂ）は同（ａ）図Ｂ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００１７】
この実施の形態では、ケース１２が車体前後方向に略水平に延在する支持部材４０を介してダッシュパネル３２に支持されると共に、支持部材５２を介して車体強度部材（リーンフォースメント）５０に支持されている。この車体強度部材５０は車体の幅方向に延設されたパイプ状部材であり、ケース１２よりも上方且つ若干車体前方に配置されている。支持部材５２の上端が該車体強度部材５０に固着され、下端がケース１２の側面の取付座５４に固着されている。この取付座５４は該ケース１２の側面から耳状に突設された突片よりなり、支持部材５２の下端がボルト留めされている。
【００１８】
なお、この実施の形態では支持部材４０はパイプ状であり、その一端（車両前方側の端部）が取付座４２を介してダッシュパネル３２に固着されている。この取付座４２は、円環状部材であり、円環の軸心線方向がダッシュパネル３２と略垂直方向（車両前後方向）となるようにして該ダッシュパネル３２に溶接等により固着されている。支持部材４０の該一端部は、該取付座４２に内嵌され、ボルト４４によって固定されている。
【００１９】
このように構成された車両乗員保護装置においても、自動車が衝突すると、インフレータ１８がガスを噴出し、ニーバッグ１４が膨張する。膨張するニーバッグ１４によってテアライン２４（第２図では図示略）が開裂し、リッド２０が開き出す。そして、ニーバッグ１４がケース１２の前面部及びその周囲の内装パネル１０に沿って展開する。このニーバッグ１４に乗員脚部が当たり、乗員脚部が保護される。
【００２０】
乗員脚部がニーバッグ１４に当たると、ニーバッグ１４は後退しようとし、ケース１２を押し下げようとする。しかしながら、このケース１２は支持部材４０，５２によって車体強度部材３２，５０に支持されているので、ニーバッグ１４の後退が防止される。特に、この実施の形態においては、支持部材５２がケース１２から車体強度部材５０に向って斜め上方に延在しているので、乗員の脚部がニーバッグ１４を斜め上方に押し上げた場合でもこの押圧力が支持部材５２によって対抗され、ケース１２の退動が防止される。
【００２１】
第３図は支持部材のダッシュパネルへの別の取付構造を示す断面図である。この実施の形態では、ダッシュパネル３２にスタッドボルト６０が立設されている。支持部材６２の一端部（車両前方側の端部）はＬ字形状部６４となっており、このＬ字形状部６４に設けられた孔にスタッドボルト６０を通し、ナット６６を締め込むことにより支持部材６２の該一端部がダッシュパネル３２に固定される。
【００２２】
第４図は、衝撃吸収部を有した支持部材を示す斜視図である。
【００２３】
第４図（ａ）では、支持部材７０に衝撃吸収部として開口７２を設けている。第４図（ｂ）の支持部材７４では、衝撃吸収部として略Ω字型断面形状となるようにビード７６が設けられている。第４図（ｃ）では衝撃吸収部としてノッチ８０を支持部材７８の側縁に設けている。
【００２４】
いずれの支持部材７０，７４，７８においても、その長手方向に所定以上の応力が加えられると、衝撃吸収部付近で座屈する如く変形し、衝撃が吸収される。なお、衝撃吸収可能な支持部材は図示のものに限定されるものではなく、当業者が採用しうる種々の衝撃吸収機構を支持部材に適用できる。
【００２５】
上記実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は図示以外の各種形態をとりうる。
【００２６】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、ケースを車体強度部材によって直接的に支持しており、膨張したニーバッグからケースに大きな押圧力が加えられてもニーバッグをケースによってしっかりと受け止めることができる車両乗員保護装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例に係る乗員脚部保護装置を示す縦断面図及び要部断面図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る乗員脚部保護装置を示す縦断面図及び要部断面図である。
【図３】  支持部材のダッシュパネルへの別の取付構造を示す断面図である。
【図４】  各種の衝撃吸収部を備えた支持部材を示す斜視図である。
【図１】
0004529325.tif 000002
【図２】
0004529325.tif 000003
【図３】
0004529325.tif 000004
【図４】
0004529325.tif 000005