(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池（２）を備える電池パックであって、
この二次電池（２）の充放電状態を管理する電池管理手段（７）と、
ファームウエア及び所要データを記憶する記憶手段（８）と、
当該電池パックを用いる機器（１）の通信手段（１１）にネットワークを介して接続されるネットワーク上の管理コンピュータと所定のネットワークプロトコルを用いて通信する通信手段（１２）とを備え、
前記通信手段（１２）が固有アドレスを有して前記ネットワークに直接接続されることにより、機器（１）が電源ＯＦＦの状態にあるときでも当該電池パックの保守管理が前記管理コンピュータによって随時行われること
を特徴とする電池パック。
【請求項２】
前記通信手段（１２）は、電力線搬送通信により構築されたネットワークを通じた前記管理コンピュータとの通信機能を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の電池パック。
【請求項３】
機器（１）は、ＰＣ本体であることを特徴とする請求項２に記載の電池パック。
【請求項４】
前記電力線搬送通信の信号伝送路は、ＰＣ本体から電源コードを通じて屋内電路を信号伝送路として、ＰＣ本体から前記屋内電路への接続はＡＣアダプターからコンセントを通じて行い、前記ＡＣアダプターにトランス等の信号伝送路を遮断する構成要素をバイパスしてＰＣ本体および電池パックのＬＡＮ端子を電力路に接続したことを特徴とする請求項３に記載の電池パック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを通じた通信を可能にする機能を備えた電池パックに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯型パーソナルコンピュータ（以下、携帯型ＰＣと称する）の携帯時の電源として用いられる電池パックは、電池残量表示機能や電池保護機能を備え、通信バス（ＳＭＢｕｓなど）を介して電池電圧や電池残量などのデータをＰＣ本体に出力し、ＰＣ本体から電池パックを制御するスマートバッテリーシステム等の電力管理システムが構成されている。このような電池パックが装着された携帯型ＰＣは、企業等においてはＬＡＮに接続され、保守管理を行う管理用コンピュータから必要な情報を収集したり更新したりすることができる。
【０００３】
電池パックの情報は前記通信バスを通じてＰＣ本体に伝送されるので、管理用コンピュータは携帯型ＰＣから電池パックの情報を取得することができる。電池パックの情報は、製造年月日、製造番号、電池容量、電池電圧等のデータであって、管理用コンピュータは取得したデータから交換時期や容量アップ時の対象機種等を特定することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電池パックの情報は電池パックと携帯型ＰＣとの間だけの通信フォーマットであるため、携帯型ＰＣにおいてネットワーク上で認識可能なデータフォーマットに変換する必要があり、携帯型ＰＣが起動していないと管理用コンピュータは電池パックの情報を取得できない。また、保守管理等に用いるための情報取得は、携帯型ＰＣを含む全てのコンピュータを用いた業務に支障をきたさないように夜間に行われるが、夜間では携帯型ＰＣが電源ＯＦＦの状態にあることが多いことから情報取得ができなくなる。
【０００５】
本発明が目的とするところは、電池パック自体がネットワークに接続できるように固有のアドレスとネットワークへの通信手段を備えた電池パックを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、二次電池（２）を備える電池パックであって、この二次電池（２）の充放電状態を管理する電池管理手段（７）と、ファームウエア及び所要データを記憶する記憶手段（８）と、当該電池パックを用いる機器（１）の通信手段（１１）にネットワークを介して接続されるネットワーク上の管理コンピュータと所定のネットワークプロトコルを用いて通信する通信手段（１２）とを備え、前記通信手段（１２）が固有アドレスを有して前記ネットワークに直接接続されることにより、機器（１）が電源ＯＦＦの状態にあるときでも当該電池パックの保守管理が前記管理コンピュータによって随時行われることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、電池パックがＴＣＰ／ＩＰ等による固有アドレスをもち、ネットワークに直接接続できるＬＡＮインタフェース等の通信手段を備えていることにより、電池パックが装着された携帯型ＰＣ等の機器が動作状態にないときでもネットワーク上の管理用コンピュータから電池パックの情報を取り出すことができ、ネットワークに接続された管理用コンピュータにより電池パックの保守管理を随時行うことができる。
【０００８】
上記構成における通信手段は電力線路を用いた電力線搬送通信により構築されたネットワークを通じた通信機能を備えて構成することができる。電力線搬送通信によるネットワークに通信接続できるように構成すると、電池パックの二次電池を充電する充電器や電池パックが装着されたコンピュータのＡＣアダプターが屋内電路に接続されているため、通信接続のために別の線路を接続することなく、電力ラインを通信ラインとして利用できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
本実施形態は、ＬＡＮが構成された事業所において使用される携帯型パーソナルコンピュータ（携帯型ＰＣ）を例にとって、その電池電源である電池パックについて示すものである。
【００１１】
図１に示すように、携帯型ＰＣのＰＣ本体１は装着された電池パック２から供給される直流電力またはＡＣアダプター１０から供給される直流電力を選択的に使用して動作できるように構成され、ＡＣアダプター１０からの供給電力により電池パック２の二次電池３は充電されるように構成されている。ＰＣ本体１は、社内等の所定場所ではＡＣアダプター１０を商用電力に接続すると共に、ＬＡＮにクライアント接続して使用され、また、電池パック２を有する携帯性を生かして所定場所から移動した任意場所での使用も可能である。
【００１２】
上記ＬＡＮに接続するために、ＰＣ本体１及び電池パック２は、固有のＩＰアドレスが付与されたＴＣＰ／ＩＰのネットワークインタフェース（通信手段）１１、１２がそれぞれに設けられ、ＰＣ本体１と電池パック２との間で電源管理に関する送受信を行うと共に、ＬＡＮ接続ケーブル１３に接続されている。
【００１３】
電池パック２は、所要の電圧及び容量が得られるように複数のリチウムイオン二次電池を組み合わせた二次電池３と、この二次電池３を過充電、過放電、過電流等から保護する保護回路６と、ネットワークインタフェース１２と、二次電池３の残存容量等の動作状態を検出すると共に前記ネットワークインタフェース１２を通じた通信を制御するマイコン７と、ファームウェア及び製造メーカー、製造番号、充電条件等の固有のデータが格納されたメモリ（記憶手段）８とを備えて構成されている。
【００１４】
上記のように電池パック２が固有のＩＰアドレスを付与したネットワークインタフェース１２を備えるには、現在のＩＰｖ４で利用できるアドレス空間ではＬＡＮに接続され携帯型ＰＣそれぞれの電池パック２個々にアドレスを割り当てることは不可能である。しかし、１２８ビットのアドレス空間に拡大されたＩＰｖ６を適用することにより、固有のＩＰアドレスをもつ電池パック２が可能となる。
【００１５】
このように電池パック２にＬＡＮに接続するネットワークインタフェース１２を設けることにより、電池パック２は独自に通信機能を有することになり、ＰＣ本体１が動作状態にないときでもネットワーク上に接続されたコンピュータに通信接続できるようになる。即ち、ＬＡＮ上に設けられたメンテナンスを担当する管理用コンピュータはＬＡＮに接続された多数の携帯型ＰＣについて、それぞれに装着された電池パック２の動作状態のデータをＰＣ本体１が動作状態にないときでも取得することができる。従って、メンテナンスを行うためのデータ収集を各ＰＣが電源ＯＦＦの状態にある夜間に実施し、業務に支障をきたさないようにすることも可能となる。
【００１６】
また、ＴＣＰ／ＩＰはインターネットの標準プロトコルであり、インターネット上の各種サービスはＴＣＰ／ＩＰを前提としているため、ＬＡＮにおいても必須のネットワークプロトコルとなっている。従って、接続するコンピュータを特定することなく、ネットワーク上の任意のコンピュータから電池パック２のデータを取得することができる。
【００１７】
また、このＩＰアドレスは電池パックの製造メーカが製造段階で付与することになるので、製造番号として扱うことも可能であり、所定の製造ロットで不良が発生した際などには、ネットワークを通じて該当する電池パックのＩＰアドレスを見つけ、必要な情報発信を行うことも可能となる。
【００１８】
ＬＡＮ接続の多くは上記構成に示したように、ＬＡＮ接続ケーブル１３によってネットワークが構築されるが、ＬＡＮ接続ケーブル１３を用いることなく商用電力の屋内電路を信号伝送の搬送路として利用する電力線搬送通信によるＬＡＮの構築が可能である。屋内電路にはその配線接続器、即ちコンセントを通じてコンピュータは屋内電路から動作電力を得ている。従って、コンセントから動作電力が入力されている電源コードを利用して、ＰＣ本体１から電源コードを通じて屋内電路を信号伝送路とする電力線搬送によるＬＡＮが構築できる。
【００１９】
しかし、上記構成におけるＰＣ本体１の屋内電路への接続はＡＣアダプター１０からコンセントを通じて屋内電路に接続している。ＡＣアダプター１０においてはトランス等によって信号伝送路が遮断されてしまうため、信号の伝送は不可能である。
【００２０】
この課題は、信号伝送路を形成したＡＣアダプター１０を用いることによって解決できる。即ち、ＡＣアダプター１０にトランス等の信号伝送路を遮断する構成要素をバイパスしてＰＣ本体１及び電池パック２のＬＡＮ端子を電力線路に接続する。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明の通り、本発明の電池パックは、固有アドレスを有してネットワークに直接接続することができる通信手段を備えているので、電池パックが装着された機器が動作状態にないときでもネットワーク上において当該電池パックの情報を取り出すことができることから、ネットワークに接続された管理用コンピュータにより電池パックの保守管理を随時行うことに適している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る電池パックとそれが装着されたＰＣの構成を示すブロック図である。
【図１】
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