(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の未定着トナー像が加熱定着可能な定着器を含む画像形成装置に用いられ、定着器の下流側に位置するシート搬送経路の片側又は両側にガイドシュートを設け、このガイドシュートに沿ってシートを搬送案内するシート搬送装置において、
ガイドシュートは、
シート搬送経路に略沿って延びる一般面を有するシュート本体と、
このシュート本体に設けられ、前記一般面に対しシート搬送経路側に角部のない状態で突出し且つ少なくともシート搬送方向成分を持つ方向に延びる複数のリブと、
シュート本体に設けられ、リブの少なくとも片側側方に隣接して延び且つ前記一般面に対しリブと反対方向に窪む溝と、
この溝の底部に開設されたスリットと、
このスリットを介してシュート本体の外側から前記溝の底部に脱着可能に設けられ且つ溝に溜まる水分を吸水する吸水性部材とを備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
ガイドシュートは、シート搬送経路の両側に設けられることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート搬送装置において、
リブは、シート搬送方向と略平行に設けられることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート搬送装置において、
リブの突出端が断面曲面形状に形成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート搬送装置において、
ガイドシュートの一部には、シートをニップ搬送可能な搬送部材を設けることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１記載のシート搬送装置において、
更に、前記一般面には、当該一般面に対しリブと反対方向に窪む複数の溝をシート搬送方向と交差する方向に連続して設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１記載のシート搬送装置において、
前記吸水性部材は、その一部が前記スリットを介して複数の前記溝に一括挿入されるものであり、溝と反対側の裏面が外気に開放されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１記載のシート搬送装置において、
シート搬送方向に沿って複数のサブシュートに分割されたガイドシュートと、
少なくとも一部のサブシュートをシート搬送経路に対し進退自在に移動可能な移動機構とを備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート搬送装置において、
前記移動機構は、雰囲気温度、雰囲気湿度及びシート種のいずれか一つ若しくは二つ以上の組合せ情報に基づいて制御されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
シート上に未定着トナー像を形成する作像エンジンと、
未定着トナー像が形成されたシートを加熱定着可能な定着器と、
請求項１乃至９のいずれか記載のシート搬送装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等による複写機やプリンタ等のトナー像が形成される画像形成装置に関し、特に、トナー像を加熱するタイプの定着器が用いられる画像形成装置及びこれに用いられるガイドシュートの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置では、シート上に形成されたトナー像を定着する場合、加熱するタイプの定着器が主として用いられる。このような加熱タイプの定着器では、シートが定着器で熱せられると、シートに含まれる水分が蒸発し、特に、定着器の下流側に隣接するようなシート搬送ガイド（搬送ガイド）にて水分が多量に蒸発するようになり、搬送ガイドの表面で結露を生じるようになる。また、定着器で加熱されたシートが搬送ガイドを通過することで、搬送ガイド自体が暖められ、搬送ガイドが結露を引き起こすようにもなる。
【０００３】
一方、このような結露による水滴が搬送ガイドを通過するシートに付着すると、特に、シートの両面に画像形成を行う場合には、シート裏面への画像形成を水滴が付着したシート上に行うことから、電荷が十分のらずに印字抜け（白抜け）等の画像欠陥が発生（転写不良）するようになる。また、シートへの水滴付着によって濡れたシートが搬送ガイドへ貼り付いてシート詰まり（ジャム）を起こしたり、シート変形等の不具合を生じるようにもなる。
特に、画像形成装置が高速機やカラー対応機の場合には、定着器の温度を上げる必要から、定着器より下流側でのこのような問題が多く発生するようになる。
【０００４】
このような問題に対し、定着器の下流側にある搬送ガイドにシート搬送経路側に向かってリブを設けたり、搬送ガイド自体に孔を開けて水滴を流したりすることで、搬送ガイドでの結露による水滴が搬送ガイドを通過するシートに付着しないようにした提案がなされている（例えば特許文献１，２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−３０６８８１号公報（実施例、第２図）
【特許文献２】実開昭６２−７６３６１号公報（考案の実施例、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、シート搬送経路に向かってリブを設ける方式では、リブ表面のシートと接触する部位での結露は問題ないものの、リブとリブとの間に溜まった水滴についてはシートへの付着を生じる懸念が払拭されず、各種の不具合を招く虞があった。また、搬送ガイドに孔を開ける方式では、孔が開いた面にシートが接触することで、結露の影響を被る虞があった。更に、このような方式では、特に、搬送ガイドをシート搬送経路の上方に設ける場合には、リブの側面からの水滴の落下や孔周囲からの水滴の落下が却って起こり易くなり、画像欠陥等を招くようにもなる。更にまた、このような搬送ガイドにシートが接触することで、特に、ＯＨＰシートの場合には、結露による水滴付着の影響は殆ど発生しないものの、シート表面への傷の発生をもたらすようにもなる。
【０００７】
一方、搬送ガイドの近傍にファンを取り付け、ファンからの風によって搬送ガイドを乾かす工夫も提案されている。
しかしながら、このようにファン等にて搬送ガイドを乾かすには、ファン等を使用することでコストアップを招いたり、また、装置内の空気の循環が十分でないと、効果が少ないという問題もある。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、シート上の未定着トナー像を少なくとも加熱によって定着する定着器を備えた画像形成装置において、定着後のシートへの水滴付着を防止するようにしたガイドシュート（シート搬送ガイド）を備えるシート搬送装置が用いられる画像形成装置及びこの画像形成装置に用いられるガイドシュートを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、図１に示すように、シート１上の未定着トナー像が加熱定着可能な定着器２を含む画像形成装置に用いられ、定着器２の下流側に位置するシート搬送経路の片側又は両側にガイドシュート３を設け、このガイドシュート３に沿ってシート１を搬送案内するシート搬送装置において、ガイドシュート３は、シート搬送経路に略沿って延びる一般面４ａを有するシュート本体４と、このシュート本体４に設けられ、前記一般面４ａに対しシート搬送経路側に角部のない状態で突出し且つ少なくともシート搬送方向成分を持つ方向に延びる複数のリブ５と、シュート本体４に設けられ、リブ５の少なくとも片側側方に隣接して延び且つ前記一般面４ａに対しリブ５と反対方向に窪む溝６と、この溝６の底部に開設されたスリットと、このスリットを介してシュート本体４の外側から溝６の底部に脱着可能に設けられ且つ溝６に溜まる水分を吸水する吸水性部材とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
このような技術的手段において、未定着トナー像を形成する方式としては特に限定されず、電子写真方式等の方式が適宜適用される。また、定着器２としては、未定着トナー像を加熱によって定着するタイプのものであればよく、例えば加熱ロールと加圧ロールとで定着ニップを形成するタイプでもよいし、近赤外線等を利用したランプヒータによる方式、誘導加熱を利用したＩＨ方式等であっても差し支えない。
【００１１】
本発明におけるガイドシュート３は、少なくとも定着器２のシート搬送方向下流側に配設されていればよく、その数量は特に限定されず、定着器２の上流側にも設けるようにしても差し支えない。
また、ガイドシュート３のシュート本体４の一般面４ａは、シート搬送経路に略沿って平坦であってもよいし、凹凸を持った形状であっても差し支えなく、更に、一般面４ａに孔部を備えるようにしてもよい。
【００１２】
更に、本発明のガイドシュート３のリブ５は、一般面４ａに対しシート搬送経路側に角部のない状態で突出し且つ少なくともシート搬送方向成分を持つ方向に延びるように設けることで、ガイドシュート３を通過するシート１に対する抵抗が少なくなり、シート１の良好な搬送性が確保されると共にシート１表面での不要な傷等の発生を防ぐことが可能になる。
また、溝６をリブ５の少なくとも片側に設けることで、リブ５や一般面４ａにて結露した水滴が有効に溝６側に流れるようになり、ガイドシュート３を通過するシート１への水滴付着を抑制することができるようになる。更に、ガイドシュート３をシート搬送経路の上方に設けた場合には、溝６に結露によって付着した水滴が滞留し易くなり、その水滴はリブ５側に流れ難く、ガイドシュート３を通過中のシート１への水滴付着を抑制することができるようになる。
このように、本発明では、ガイドシュート３をシート搬送経路の少なくとも片側に設けることで、ガイドシュート３にて結露した水滴をガイドシュート３自体の溝６に導くことが容易になり、ガイドシュート３を搬送されるシート１への水滴付着を防ぐことができるようになる。更に、本発明では、シート搬送経路の両側にガイドシュート３を設けることが好ましく、シート１の搬送が一層安定して行われると共に、シート１への結露による水滴付着を一層抑えることができるようになる。
【００１３】
そして、このようなリブ５及び溝６は、ガイドシュート３のシュート本体４に対し連続して設けるようにしてもよいし、不連続に設けるようにしてもよい。また、リブ５及び溝６には、その一部に穿設孔（孔部）を設けるようにしても差し支えない。
更に、シート搬送時のシート１への負荷を一層小さくする観点から、リブ５はシート搬送方向と略平行に設けられることが好ましい。また、リブ５は、その突出端が断面曲面形状に形成されていることが好ましく、これによれば、リブ５の先端を断面曲面形状にすることでシート１との摺擦が抑えられ、シート１への負荷を一層小さくすることができ、特に、ＯＨＰシートでの傷の発生も抑制することができるようになる。
【００１４】
また、ガイドシュート３の一部には、シート１をニップ搬送可能な搬送部材を設けることが好ましく、これによれば、ガイドシュート３でのシート１の搬送性能を良好に保つことができるようになる。
更に、本発明の一般面４ａには、当該一般面４ａに対しリブ５と反対方向に窪む複数の溝をシート搬送方向と交差する方向に連続して設けることが好ましく、この場合、シート搬送時に例えば薄いシート１が一般面４ａに当たっても結露による水滴は溝に滞留することからシート１への水滴付着を防ぐことができ、各種シート１の一層安定した搬送が可能になる。
【００１５】
更にまた、本発明では、溝６に吸水性部材を設けることで、結露して溝６に集まった水滴を効果的に減少させることが可能になる。尚、一般面４ａにも溝を備える態様にあっては、この溝にも吸水性部材を設けるようにしてもよい。また、吸水性部材としては特に限定されず、例えばスポンジや紙質等が挙げられる。
そして、溝６に吸水性部材を備える場合、溝６の底部に開設されたスリットを介してシュート本体４の外側から脱着可能に設けることで、溝６に集まった水滴を吸水性部材にてその裏側にも蒸発させるようにすることができ、水滴を早く乾燥させることができるようになる。また、吸水性部材をその一部がスリットを介して複数の溝６に一括挿入されるようにして複数の溝６に亘って連なるように設けることで、吸水性部材の脱着が容易にできるようになると共に吸水性部材の裏側全体からの蒸発もなされるようになる。
【００１６】
また、本発明では、ガイドシュート３をシート搬送方向に沿って複数のサブシュートに分割し、少なくとも一部のサブシュートをシート搬送経路に対し進退自在に移動可能な移動機構を備えることが好ましく、このようにサブシュートを進退可能にすることで、リブ５の高さを調整することができ、例えば厚紙、コート紙、ＯＨＰシート等で画像面にリブ５による筋が発生し易くなる状況にあっても適正に調整することができるようになり、良好な画像が確保されるようになる。さらに、ガイドシュート３全体をシート搬送経路に対し進退自在にするようにしても差し支えない。
そして、この移動機構としては、雰囲気温度、雰囲気湿度及びシート種のいずれか一つ若しくは二つ以上の組合せ情報に基づいて制御されることが好ましく、これによれば、一層良好な画像を維持することができるようになる。
【００１７】
また、本発明は上述したシート搬送装置のみならず、このようなシート搬送装置を用いた画像形成装置をも対象とするものであり、この場合、シート１上に未定着トナー像を形成する作像エンジンと、未定着トナー像が形成されたシートを加熱定着可能な定着器と、上述したシート搬送装置とを備えるようにすればよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、加熱定着可能な定着器の下流側に位置するシート搬送経路の片側又は両側に設けられるガイドシュートとして、シート搬送経路に略沿って延びる一般面を有するシュート本体と、このシュート本体に設けられ、前記一般面に対しシート搬送経路側に角部のない状態で突出し且つ少なくともシート搬送方向成分を持つ方向に延びる複数のリブと、シュート本体に設けられ、リブの少なくとも片側側方に隣接して延び且つ前記一般面に対しリブと反対方向に窪む溝と、溝の底部に開設されたスリットと、スリットを介してシュート本体の外側から溝の底部に脱着可能に設けられ且つ溝に溜まる水分を吸水する吸水性部材とを備えたので、定着後の高温のシートから蒸発される水分の結露は有効に溝に溜まるようになり、溝に溜まる水滴は吸水性部材の裏側からも蒸発されることで、ガイドシュートを通過するシートへの水滴付着を防ぐことができるようになる。そのため、両面プリント時の結露による裏面への画像不良、シート詰まり、シート変形等を抑制することができるシート搬送装置を提供できるようになる。
また、このようなシート搬送装置を用いることで、定着器によって生じる結露の影響を抑制した画像形成装置を実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明の基本的構成が適用されたガイドシュートが用いられた画像形成装置の実施の形態１を示す。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、例えば電子写真方式を採用したものであって、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）及びブラック（Ｋ色）の４色トナー像を形成する画像形成ユニット１０、画像形成ユニット１０にシートとしての用紙を供給する給紙ユニット５０、原稿画像を読み取ってデジタル情報に変換する画像読取ユニット６０、画像形成後の用紙を搬送する用紙搬送ユニット７０にて構成されている。
【００２０】
画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト３０上に、各色トナー像を順次形成する作像部２０（２０ａ〜２０ｄ）を並列に配置した所謂４連タンデム式の構成となっている。
作像部２０はトナー像を形成担持する感光体ドラム２１を中間転写ベルト３０に対向して配置したものであって、感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１を帯電する図示外の帯電器、帯電された感光体ドラム２１上に静電潜像を形成するレーザスキャナ等の露光器２２、感光体ドラム２１上の静電潜像にトナーを供給してトナー像化する（顕像化する）現像器２３、感光体ドラム２１と中間転写ベルト３０を挟んで対向配置され且つ感光体ドラム２１上の各色トナー像を中間転写ベルト３０上に一次転写する一次転写器２４、感光体ドラム２１上の残留トナーを清掃する図示外の感光体クリーナ等が配設されている。
【００２１】
また、中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３５に張架され、例えば張架ロール３１を駆動ロール、張架ロール３３をテンションロールにして循環移動するようになっている。そして、張架ロール３４と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト３０上で多重化されたトナー像を給紙ユニット５０から搬送された用紙上に一括転写する二次転写ロール等の二次転写器３６が設けられており、張架ロール３４をバックアップロールとして両者の間には所定の二次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２２】
二次転写部位（二次転写器３６の配設位置）の用紙搬送方向上流側には、給紙ユニット５０から供給される用紙を二次転写前に一旦位置決め規制して二次転写部位に送り込むレジストロール１１や適宜数の搬送ロール（搬送ロール対）が設けられている。一方、二次転写部位の下流側には、二次転写後の用紙を搬送する搬送ベルト１２、搬送ベルト１２によって搬送された用紙上の未定着トナー像を定着する定着器１３が設けられている。
尚、レジストロール１１は、用紙の送り込みに際し、図示外のタイミング調整手段によって画像出力位置に対する用紙の到達タイミングが調整されるようになっている。
【００２３】
本実施の形態における定着器１３は、加熱源を有する定着ロール１３ａと複数の張架ロールに張架されたエンドレスベルト１３ｂとによって構成された所謂フリーベルトニップ方式のものであり、定着ロール１３ａとエンドレスベルト１３ｂとのニップ域にて用紙上の未定着トナー像が定着されるようになっている。
【００２４】
定着器１３の下流側は、用紙搬送ユニット７０側へ繋がる経路と斜め下方に下降する経路とに分かれている。そして、この下降する経路（後述する反転搬送路Ｒ５）には、経路中の結露を除去するガイドシュート４０が搬送ロールと共に設けられている。
更に、画像形成ユニット１０内の下方には、適宜数の搬送ロール等の搬送部材を備えた経路（後述する戻し搬送路Ｒ６）が配置されている。
【００２５】
また、本実施の形態の給紙ユニット５０は、用紙を供給可能にする複数の給紙カセット５１〜５３を引き出し可能に収容したものであり、夫々の給紙カセット５１〜５３の近傍には、夫々に対応した送り出しロール５４〜５６が配設されている。これらの送り出しロール５４〜５６は、夫々対応する給紙カセット５１〜５３から最上位の用紙を１枚のみ捌いて下流側に送り出すものである。
【００２６】
更に、画像読取ユニット６０は、透明な原稿台（プラテンガラス）にセットされた原稿の画像を読み取るものであり、例えばランプ、ミラー及びキャリッジ等からなる光学走査系と、この光学走査系で読み取り走査された光学像を結像させるレンズ系と、このレンズ系で結像された光学像を受光して電気信号に変換する画像読み取りセンサ（例えばＣＣＤセンサ）とを備えて構成されている。尚、画像読取ユニット６０の近傍には、ユーザーによって操作される操作パネル６１が設けられている。
【００２７】
更にまた、本実施の形態では、画像形成ユニット１０とこの画像形成ユニット１０の下流側に配置された用紙搬送ユニット７０との間にもう一つのガイドシュート４０が設けられ、このガイドシュート４０を経由した用紙は、途中で２経路に分岐された経路を通って用紙搬送ユニット７０の側壁に設けられた排出トレイ７１へ排出されるようになる。
【００２８】
ここで、本実施の形態の画像形成装置における用紙搬送系について説明する。
給紙ユニット５０内の夫々の給紙カセット５１〜５３から送り出された用紙は、夫々の送り出しロール５４〜５６によって送り出され、給紙カセット５１，５２から送り出された用紙は用紙搬送路Ｒ１を介して、一方、給紙カセット５３から送り出された用紙は用紙搬送路Ｒ２を介して合流搬送部５７へ導かれる。
合流搬送部５７へ導かれた用紙は、主搬送路Ｒ３に導かれ、レジストロール１１によって位置決め規制された後、二次転写器３６によって中間転写ベルト３０上の多重化トナー像が用紙上に一括転写される。トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１２によって定着器１３に導かれる。定着器１３によって定着が行われた用紙は、ガイドシュート４０を経由して用紙搬送ユニット７０内の用紙搬送路Ｒ４を経由して排出トレイ７１に排出される。
【００２９】
一方、定着器１３によって定着された用紙の裏面側に新たな画像形成（両面画像形成）を行うために、定着後の用紙を反転搬送する反転搬送路Ｒ５が定着器１３の下流側に設けられ、更に、反転された用紙を合流搬送部５７に導く戻し搬送路Ｒ６がこの反転搬送路Ｒ５の途中に連通接続されるように設けられている。
このような用紙搬送路Ｒ１〜Ｒ６には、適宜数の搬送部材（搬送ロール、搬送ガイド等）が設けられていることは云うまでもない。尚、図中、符号１５，７２は、戻し搬送路Ｒ６及び用紙搬送ユニット７０内の用紙搬送路Ｒ４に設けられたカール補正部であり、定着器１３で生じた用紙のカールを補正するためのものとなっている。
【００３０】
そして、本実施の形態のガイドシュート４０（シート搬送装置に相当）は図３に示すようになっている。同図において、本実施の形態のガイドシュート４０は、用紙搬送路の両側に設けられた２個のガイドシュート４１，４６（具体的には下部ガイド４１及び上部ガイド４６）にて構成され、これらの間を用紙が搬送されるようになっている。
下部ガイド４１は、一般面４２を構成する平板状のシュート本体の一般面４２に対し用紙搬送経路側に曲面形状で突出し且つ用紙搬送方向に連続して設けられた複数のリブ４３（本例では３個）と、このリブ４３の両側に隣接して一般面４２に対しリブ４３と反対方向に窪む（用紙搬送経路側から離れる方向に窪む）溝４９とを設けたものである。更に、下部ガイド４１の用紙搬送方向と略直交する方向の両端部は、一般面４２から略直角に溝４９と同じ方向へ折れ曲がっている。
そして、リブ４３の先端が一般面４２から突出する高さは、ガイドシュート４０を用紙が通過する際、用紙が一般面４２に接触しない高さに調整されている。
【００３１】
一方、上部ガイド４６も下部ガイド４１と同様の構成をしており、一般面４７に対し突出するリブ４８と一般面に対し窪む溝４９とを有している。また、上部ガイド４６の両端部も下部ガイド４１同様折れ曲がっている。
そして、下部ガイド４１及び上部ガイド４６は、夫々の両端部が図示外の取り付け手段によって例えば画像形成装置のフレームに取り付けられ固定支持されている。
更に、下部ガイド４１及び上部ガイド４６の両端部（曲折した部分）には、２箇所のスリット（図示せず）が開けられており、これらのスリットには２対の搬送ロール８１，８２の軸が挿入されるようになっている。尚、下部ガイド４１及び上部ガイド４６の一般面４２，４７には、搬送ロール８１，８２に対応した孔部（図では上部ガイド４６の孔部４７ａのみ示す）が開けられており、搬送ロール８１，８２はこの孔部に装着されるようになっている。
【００３２】
図４は、図３のガイドシュート４０を用紙搬送方向からみた図を示している。同図において、下部ガイド４１のリブ４３と上部ガイド４６のリブ４８とは、互いに接することなく、これらの間を用紙が通過するようになっている。
下部ガイド４１及び上部ガイド４６としては、加工性の観点から例えばアルミニウム合金等の金属が好ましいが、これに限られず、例えば樹脂で成形するようなものであってもよいし、両者を複合したものであっても差し支えない。また、金属の場合には、熱伝導性が高く定着後に高温状態になった用紙の冷却効果が期待できる反面、結露を生じ易くなる。一方、樹脂では通常熱伝導性が小さく、用紙の冷却効果は期待できないものの結露の発生も金属より低減される効果が期待できるようになる。
【００３３】
そして、本実施の形態では、下部ガイド４１及び上部ガイド４６が上述のような構造を採っていることから、ガイドシュート４０で結露が生じても通過する用紙への水滴付着を抑えることができるようになっている。
図５（ａ）は、本実施の形態における下部ガイド４１と上部ガイド４６の拡大断面図であり、結露による水滴付着がどう影響するかを示すものである。
下部ガイド４１及び上部ガイド４６の用紙が摺擦する領域（リブ４３，４８の先端付近）では、結露が生じても用紙によって拭い去られ、結露による水滴の影響はない。また、下部ガイド４１では、リブ４３にて結露した水滴は溝４４に流れ落ち、この水滴が用紙に付着する虞はない。一方、上部ガイド４６では、溝４９で結露が発生し易くなるが、溝４９の表面積も手伝ってその水滴がリブ４８を伝って用紙に付着することは殆どない。そして、溝４４，４９に溜まった水滴は、自然乾燥等で徐々に消失するようになる。
【００３４】
一方、図５（ｂ）に示すように、従来のリブのみを設ける方式では、下部ガイドでは水滴がリブの周囲に次第に溜り、やがてリブの先端近傍に達するようになる。そのため、通過する用紙に触れ、用紙に水滴の付着を生じるようになる。また、上部ガイドでは、リブの付け根に結露の発生が集中し、そこに溜りを生じるようになる。この溜りは徐々に大きくなり、やがて通過する用紙に付着するようにもなる。
このような場合、リブの高さを長くするようにすれば、用紙への水滴付着を避けることができるように考えられるが、特に、上部ガイドのリブを長くすることは、リブの側壁での結露が水滴となって通過する用紙に直接落下するようになり、却って用紙への水滴付着を促すようにもなる。また、このようにリブの高さを長くするとガイドシュートそのものも大型化し易い欠点がある。
【００３５】
更に、本実施の形態では、リブ４３，４８の先端形状が角部のない形状となっていることから、ガイドシュート４０を通過する用紙への負荷が小さく、用紙での不要な傷等の発生を抑制する効果もある。
そのため、本実施の形態では、通過する用紙の搬送性能を確保しながら、結露の影響も小さくしたガイドシュート４０が実現できるようになる。
【００３６】
また、図６は、本実施の形態における変形例を示すもので、下部ガイド４１及び上部ガイド４６の溝４４，４９に吸水性部材８３を埋め込んだものとなっている。そのため、溝４４，４９に溜まった水滴を有効に吸水し、ガイドシュート４０を通過する用紙に水滴の付着を生じることがないようになっている。
吸水性部材８３としては、スポンジ、不織布等の吸水性を備えるものであれば特に限定されない。そして、このような吸水性部材８３はそのまま放置すれば徐々に乾燥して吸水性が維持できるようになる。また、場合によっては、吸水性部材８３を適宜交換するようにしても差し支えない。
【００３７】
更に、図７は、本発明に係る吸水性部材８３を示すもので、図６で示した吸水性部材８３とは異なるものである。同図において、本例では下部ガイド４１及び上部ガイド４６の溝４４，４９には、用紙搬送方向に沿って部分的にスリットが開けられている。そのため、このスリットに対し、用紙搬送経路の外側方向から下部ガイド４１及び上部ガイド４６の夫々に吸水性部材８４（少なくとも用紙搬送方向に交差する方向に連なるものが好ましい）を溝４４，４９に一部が挿入するように装着することで、脱着が容易な吸水性部材８４を実現することが可能になる。特に、この場合、吸水性部材８４の裏側がオープン（大気に直接暴露される）になっていることから、溝４４，４９の水滴を早く乾燥させることができるようになる。
【００３８】
また、本例の吸水性部材８４は、図８に示すように、平坦部８４ａと突起部８４ｂとが一体的に形成されたものとなっており、この突起部８４ｂを溝４４，４９のスリットに嵌合するようにして装着するようになっている。そのため、吸水性部材８４を交換する際には、一括して引き剥がすことができ、また、装着に際しても容易にできるようになる。
このような吸水性部材８４を溝４４，４９に装着することで、溝４４，４９に溜まった水滴を吸水性部材８４に吸水することができ、ガイドシュート４０を通過する用紙への水滴付着を防ぐことができるようになる。
尚、このような吸水性部材８４は、図８に示すような形状に限られず、例えばこのような突起部８４ｂを用紙搬送方向に沿って長く設けるようにしてもよいし、また、突起部８４ｂの高さも適宜調整するようにしてもよい。
【００３９】
◎実施の形態２
図９は、本発明の基本的構成が適用されたシート搬送装置としての実施の形態２のガイドシュート４０の斜視図を示すものである。本実施の形態のガイドシュート４０は、実施の形態１のガイドシュート４０（図３参照）と略同様に構成されるが、実施の形態１の下部ガイド４１及び上部ガイド４６の一般面４２，４７（図３参照）にも複数の第２の溝が設けられている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４０】
図１０は図９の用紙搬送方向からみた図を示しており、同図において、本実施の形態では下部ガイド４１及び上部ガイド４６には夫々５箇所のリブ４３，４８が設けられている。更に、夫々のガイド４１，４６でのリブ４３，４８相互間は平坦な面を形成しておらず、複数の溝８５，８６が形成されている。ここで、下部ガイド４１の一般面４２と上部ガイド４６の一般面４７は夫々仮想線で示したようになる。尚、本実施の形態では、複数の第２の溝８５，８６は、溝４４，４９と略同等の窪みで設定されている。
【００４１】
このような構成では、これらの第２の溝８５，８６にも溝４４，４９と同様の結露による水滴溜りが発生しても、ガイドシュート４０を通過する用紙への水滴の付着を防ぐことができ、更に、例えば使用する用紙が薄く腰が弱い場合、ガイドシュート４０通過時に一般面４２，４７に用紙が接触しても結露の影響を受けることがないようになる。
尚、一般面４２，４７に設けられる第２の溝８５，８６の深さはこれに限られず、適宜選定するようにしても差し支えない。また、溝４４，４９や第２の溝８５，８６に吸水性部材を設けるようにしてもよいことは云うまでもない。
【００４２】
◎実施の形態３
図１１は、本発明の基本的構成が適用されたシート搬送装置としての実施の形態３のガイドシュート４０の斜視図を示すものである。本実施の形態のガイドシュート４０は、実施の形態１のガイドシュート４０（図３参照）と異なり、ガイドシュート４０が用紙搬送方向に分割されたものとなっている。また、図１２は図１１のガイドシュート４０を用紙搬送方向からみた図である。尚、図１２では搬送ロール８１，８２を省略している。また、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４３】
これらの図において、本実施の形態のガイドシュート４０は、ガイドシュート４０の入口側と出口側に実施の形態１と同様の下部ガイド４１及び上部ガイド４６を備えている。また、これらの下部ガイド４１及び上部ガイド４６は用紙搬送方向に沿った中央部が空間となっており、下部ガイド４１及び上部ガイド４６に設けられたリブ４３，４８や溝４４，４９はガイドシュート４０の入口側及び出口側のみに設けられたものとなっている。
【００４４】
そして、下部ガイド４１及び上部ガイド４６の空間には、これらと異なる部材の下部移動ガイド９１及び上部移動ガイド９６が設けられている。
下部移動ガイド９１は、下部ガイド４１のリブ４３と略同様の位置に、下部移動ガイド９１の一般面９１ａより用紙搬送経路側に突出する移動リブ９２と、この移動リブ９２に隣接して一般面９１ａより窪む移動溝９３の組合せを３箇所備えた構成となっている。また、この移動リブ９２は用紙搬送方向に沿って下部移動ガイド９１の全長に亘って設けられている。
また、上部移動ガイド９６も下部移動ガイド９１と同様に、上部移動ガイド９６の一般面９６ａより突出する移動リブ９７と窪む移動溝９８の組合せを３箇所備えた構造となっている。
【００４５】
更に、下部ガイド４１の用紙搬送方向と直交する方向の両端部には、コイルスプリング１０１が装着され、このコイルスプリング１０１の他端は下部移動ガイド９１の両端に装着されるようになっており、下部移動ガイド９１は固定支持される下部ガイド４１に対しコイルスプリング１０１によって弾性付勢されている。
一方、上部移動ガイド９６も同様にコイルスプリング１０２にて上部ガイド４６に対し弾性付勢されている。
【００４６】
更に、本実施の形態では、下部移動ガイド９１の外側にモータ１０３が設けられ、このモータ１０３によって回転する回転軸１０５ａには例えばＰＯＭ樹脂等からなる２個の回転カム１０５ｂ，１０５ｃが軸支されている。この回転カム１０５ｂ，１０５ｃは共に回転軸１０５ａに対し偏芯して取り付けられており、回転カム１０５ｂ，１０５ｃの周縁が下部移動ガイド９１の面と接するようになっている。
本実施の形態では、下部ガイド４１、モータ１０３及び回転軸１０５ａが図示外の手段により、例えば画像形成装置のフレームに位置決めされていることから、モータ１０３の回転によって回転カム１０５ｂ，１０５ｃが回転することで、下部移動ガイド９１が用紙搬送経路側に対し進退できるようになっている。
【００４７】
一方、上部移動ガイド９６も同様に構成され、モータ１０４の回転によって回転軸１０６ａに取り付けられた回転カム１０６ｂ，１０６ｃが回転することで、上部移動ガイド９６が用紙搬送経路側に対し進退できるようになっている。
そして、本実施の形態では、２個のモータ１０３，１０４を同時に制御することで、下部移動ガイド９１と上部移動ガイド９６との間隙を調整することができるようになり、使用する用紙の種類等に合わせた適切な間隙を選択することができるようになる。
本実施の形態では、例えば図１２に示すように、通常、下部ガイド４１及び上部ガイド４６のリブ４３，４８と下部移動ガイド９１及び上部移動ガイド９６の移動リブ９２，９７とが略同じ位置（高さ）になるように下部移動ガイド９１及び上部移動ガイド９６とが設けられている。尚、図１２では本実施の形態でのガイドシュート４０を分かり易くするために、ガイド間で段差を付けるようにして表示している。
特に、本実施の形態では、下部移動ガイド９１及び上部移動ガイド９６が用紙搬送経路に対し進退することで、下部ガイド４１と下部移動ガイド９１との段差、上部ガイド４６と上部移動ガイド９６との段差が生じるようにもなる。しかしながら、この場合にあっても用紙の搬送性を損なうことがないように、段差には例えば可撓性フィルム等のガイド部材が設けられ、段差をなくすようにして用紙の搬送性に支障がないようになっている。
【００４８】
本実施の形態のガイドシュート４０は、このような構成を採っていることから、例えば温湿度条件等をセンサにて検出することで、下部移動ガイド９１と上部移動ガイド９６との間隙を調整したり、使用する用紙の種類に合わせた間隙にすることができる。また、使用する用紙を判別するには、使用する給紙カセットを感知したり、ＵＩ（User Interface）画面で入力したり、装置内の用紙搬送経路に用紙を判別するセンサを設置するようにしてもよい。
このように用紙搬送経路の間隙をガイドシュート４０自体で調整するようにすれば、表面が傷つきやすい用紙を通紙する場合には、間隙を狭くするように調整し、結露が発生し易い条件によっては間隙を開くように調整することができ、環境条件やシート種により適した搬送性能をガイドシュート４０に持たせることができるようになる。
また、本実施の形態では、ガイドシュート４０を分割する構成を示したが、これに限られず、例えば、全体を用紙搬送経路に対し進退可能にするようにすれば、より用紙の搬送性が確保されたガイドシュート４０を実現できるようになる。更に、リブや溝の形状は下部ガイド４１、上部ガイド４６と下部移動ガイド９１、上部移動ガイド９６とで同一形状でなくても差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るシート搬送装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の実施の形態１の概要を示す説明図である。
【図３】実施の形態１のガイドシュートの概要を示す斜視図である。
【図４】図３のガイドシュートを用紙搬送方向からみた図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１のガイドシュートの作用を示す説明図であり、（ｂ）は従来のガイドシュートの作用を示す説明図である。
【図６】実施の形態１の変形例としてのガイドシュートを示す説明図である。
【図７】実施の形態１の他の変形例としてのガイドシュートを示す説明図である。
【図８】図７のガイドシュートに用いられる吸水性部材を示す説明図である。
【図９】実施の形態２に係るガイドシュートの概要を示す斜視図である。
【図１０】図９のガイドシュートを用紙搬送方向からみた図である。
【図１１】実施の形態３に係るガイドシュートの概要を示す斜視図である。
【図１２】図１１のガイドシュートを用紙搬送方向からみた図である。
【符号の説明】
【００５０】
１…シート，２…定着器，３…ガイドシュート，４…シュート本体，４ａ…一般面，５…リブ，６…溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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