(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出す取出し手段と、
この取出し手段で取出された紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段で読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、
紙葉類を区分集積する複数の区分ポケットを有し、上記読取手段にて画像を読取られた紙葉類を上記判別手段で判別した区分先に対応した区分ポケットへ区分集積する区分集積手段と、
上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを検知する複数の検知手段と、
上記複数の検知手段のうち１つの検知手段により対応する区分ポケットが所定量に達したことを検知したのに基づき、その区分ポケットに区分集積されている紙葉類の枚数と該区分ポケットの容量からこれら複数枚の紙葉類の平均厚さを算出し、上記複数の区分ポケットそれぞれの容量と上記平均厚さから全ての区分ポケットの所定枚数を算出する第１の制御手段と、
この第１の制御手段で算出した所定枚数を各区分ポケット毎に記憶する記憶手段と、
上記判別手段で紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に対応した区分ポケットに当該紙葉類を区分集積することにより上記記憶手段に記憶した所定枚数に達すると判断したのに基づき、上記取出し手段による紙葉類の取出しを中止する第２の制御手段と、
を備えていることを特徴とする紙葉類区分集積装置。
【請求項２】
複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出す取出し手段と、
この取出し手段で取出された紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段で読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、
紙葉類を区分集積する複数の区分ポケットを有し、上記読取手段にて画像を読取られた紙葉類を上記判別手段で判別した区分先に対応した区分ポケットへ区分集積する区分集積手段と、
上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを検知する複数の検知手段と、
上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを表示する複数の表示手段と、
上記複数の検知手段のうち１つの検知手段により対応する区分ポケットが所定量に達したことを検知したのに基づき、その区分ポケットに区分集積されている紙葉類の枚数と該区分ポケットの容量からこれら複数枚の紙葉類の平均厚さを算出し、上記複数の区分ポケットそれぞれの容量と上記平均厚さから全ての区分ポケットの所定枚数を算出する第１の制御手段と、
この第１の制御手段で算出した所定枚数を各区分ポケット毎に記憶する記憶手段と、
上記判別手段で紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に対応した区分ポケットに当該紙葉類を区分集積することにより上記記憶手段に記憶した所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分ポケットに対応して設けられた表示手段を介して当該区分ポケットが所定量に達したことを表示するとともに、上記取出し手段による紙葉類の取出しを中止する第２の制御手段と、
を備えていることを特徴とする紙葉類区分集積装置。
【請求項３】
複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出し、
取出した紙葉類の画像を読取り、
読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別し、
判別した区分先に当該紙葉類を区分集積し、
上記区分先の紙葉類が所定量に達したのに基づき、この区分先に区分集積されている紙葉類の枚数を所定枚数として記憶し、
取出した紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に当該紙葉類を区分集積することにより上記所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分先が当該紙葉類によって所定枚数になると判断して紙葉類の取出しを中止することを特徴とする紙葉類区分集積方法。
【請求項４】
複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出し、
取出した紙葉類の画像を読取り、
読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別し、
判別した区分先に当該紙葉類を区分集積し、
上記区分先の紙葉類が所定量に達したのに基づき、この区分先に区分集積されている紙葉類の枚数を所定枚数として記憶し、
取出した紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に当該紙葉類を区分集積することにより上記所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分先が当該紙葉類によって所定枚数になると判断し、当該区分先が所定量に達したことを報知して紙葉類の取出しを中止することを特徴とする紙葉類区分集積方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、郵便物等の紙葉類上に記載された郵便番号や住所等の文字列の画像を読取ってその区分先を判別し、所定の区分ポケットへ区分集積する紙葉類区分集積装置、および紙葉類区分集積方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙葉類区分集積装置として、複数枚の紙葉類を順次取出して搬送し、搬送した紙葉類の画像を順次読取り、読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別し、判別した区分先に応じた所定の区分ポケットに当該紙葉類を区分集積する装置が知られている。
【０００３】
この種の装置では、区分ポケットが所定量になると、所定量を検知して表示するとともに紙葉類の取出しを中断し、所定量になった区分ポケットの紙葉類をオペレータが抜き取るようにしている。つまり、各区分ポケットには、紙葉類が所定量に達したことを検知するセンサや所定量に達したことを知らせるランプが設けられ、区分ポケットが所定量に達した時点でランプを点灯してオペレータに紙葉類の抜き取りを報知するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述したように区分ポケットが所定量に達した時点で所定量に達したことを報知し、紙葉類の取出しを中断しても、当該区分ポケットに区分すべき紙葉類が既に搬送路上に取り出されていると、これら搬送中の紙葉類を当該区分ポケットに区分することはできず、区分不能となってしまう問題があった。このようにして区分不能となった紙葉類は、一旦予備の区分ポケットへ集積され、オペレータによって取り出されて再び装置にかけられる。
【０００５】
このような区分不能の問題を解消するため、各区分ポケットに、所定枚数の８０％程度の集積枚数でプレ満杯を検知するセンサおよびプレ満杯を報知するランプを別に設け、オペレータに当該区分ポケットが所定量に達することを予告することのできる装置が知られている。しかし、この種の装置では、各区分ポケットに、所定量を検知するセンサとランプの他に、プレ満杯を検知するセンサとランプを設ける必要があり、装置構成が複雑化し高価となる問題があった。また、プレ満杯が報知された時点で紙葉類を抜き取ると、当該区分ポケットが所定量に達しなかった場合には、不要な抜き取り作業が発生していることになり、オペレータによる作業負担が増大する問題があった。
【０００６】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、装置構成を複雑化することなく、処理効率を高めることができ、オペレータによる作業負担を低減できる紙葉類区分集積装置、および紙葉類区分集積方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の紙葉類区分集積装置は、複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出す取出し手段と、この取出し手段で取出された紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段で読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、紙葉類を区分集積する複数の区分ポケットを有し、上記読取手段にて画像を読取られた紙葉類を上記判別手段で判別した区分先に対応した区分ポケットへ区分集積する区分集積手段と、上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを検知する複数の検知手段と、上記複数の検知手段のうち１つの検知手段により対応する区分ポケットが所定量に達したことを検知したのに基づき、その区分ポケットに区分集積されている紙葉類の枚数と該区分ポケットの容量からこれら複数枚の紙葉類の平均厚さを算出し、上記複数の区分ポケットそれぞれの容量と上記平均厚さから全ての区分ポケットの所定枚数を算出する第１の制御手段と、この第１の制御手段で算出した所定枚数を各区分ポケット毎に記憶する記憶手段と、上記判別手段で紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に対応した区分ポケットに当該紙葉類を区分集積することにより上記記憶手段に記憶した所定枚数に達すると判断したのに基づき、上記取出し手段による紙葉類の取出しを中止する第２の制御手段と、を備えている。
【００１２】
また、本発明の紙葉類区分集積装置は、複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出す取出し手段と、この取出し手段で取出された紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段で読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、紙葉類を区分集積する複数の区分ポケットを有し、上記読取手段にて画像を読取られた紙葉類を上記判別手段で判別した区分先に対応した区分ポケットへ区分集積する区分集積手段と、上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを検知する複数の検知手段と、上記複数の区分ポケットそれぞれに対応して設けられ、各区分ポケットの紙葉類が所定量に達したことを表示する複数の表示手段と、上記複数の検知手段のうち１つの検知手段により対応する区分ポケットが所定量に達したことを検知したのに基づき、その区分ポケットに区分集積されている紙葉類の枚数と該区分ポケットの容量からこれら複数枚の紙葉類の平均厚さを算出し、上記複数の区分ポケットそれぞれの容量と上記平均厚さから全ての区分ポケットの所定枚数を算出する第１の制御手段と、この第１の制御手段で算出した所定枚数を各区分ポケット毎に記憶する記憶手段と、上記判別手段で紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に対応した区分ポケットに当該紙葉類を区分集積することにより上記記憶手段に記憶した所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分ポケットに対応して設けられた表示手段を介して当該区分ポケットが所定量に達したことを表示するとともに、上記取出し手段による紙葉類の取出しを中止する第２の制御手段と、を備えている。
【００１３】
また、本発明の紙葉類区分集積方法によると、複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出し、取出した紙葉類の画像を読取り、読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別し、判別した区分先に当該紙葉類を区分集積し、上記区分先の紙葉類が所定量に達したのに基づき、この区分先に区分集積されている紙葉類の枚数を所定枚数として記憶し、取出した紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に当該紙葉類を区分集積することにより上記所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分先が当該紙葉類によって所定枚数になると判断して紙葉類の取出しを中止することを特徴とする。
【００１４】
更に、本発明の紙葉類区分集積方法によると、複数枚の紙葉類を１枚ずつ取出し、取出した紙葉類の画像を読取り、読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別し、判別した区分先に当該紙葉類を区分集積し、上記区分先の紙葉類が所定量に達したのに基づき、この区分先に区分集積されている紙葉類の枚数を所定枚数として記憶し、取出した紙葉類の区分先を判別した時点で、その区分先に当該紙葉類を区分集積することにより上記所定枚数に達すると判断したのに基づき、当該区分先が当該紙葉類によって所定枚数になると判断し、当該区分先が所定量に達したことを報知して紙葉類の取出しを中止することを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１には、この発明の実施の形態に係る紙葉類区分集積装置１（以下、単に区分装置１と称する）の構成を概略的に示してある。
【００１７】
区分装置１は、紙葉類の区分先に関する情報を読取る読取ユニット１０、読取った区分先に応じて当該紙葉類を区分集積する区分集積ユニット２０、および必要に応じて紙葉類にバーコードを付与するバーコードユニット３０を有する。また、区分装置１内には、各ユニット１０、２０、３０を通して紙葉類を搬送する搬送路３が延設されている。
【００１８】
読取ユニット１０は、複数枚の紙葉類を供給して搬送路３上に１枚ずつ取出す供給・取出部２、取出した紙葉類の異常を検知する異常検知部４、異常を検知した紙葉類を排除する異常紙葉類排除部６、紙葉類の搬送姿勢を整位する整位部８、紙葉類の２枚取りを検知する２枚取り検知部１０、搬送姿勢が不良である紙葉類を排除する姿勢不良紙葉類排除部１２、および紙葉類の画像を読取って区分先に関する情報を取得する読取部１４を有する。また、読取ユニット１０には、区分装置１に対する各種操作入力を受付ける操作・入力部１６が設けられている。さらに、整位部８の上流側の搬送路３には、押印機等の外部装置１８が接続され、外部装置１８で処理された紙葉類が読取ユニット１０へ送り込まれるようになっている。
【００１９】
読取部１４の下流側の搬送路３は、区分集積ユニット２０の下部を通って延設され、バーコードユニット３０に接続されている。バーコードユニット３０は、読取部１４で読取った紙葉類の区分先に関するデータを必要に応じてバーコード化して当該紙葉類に印刷するバーコード印刷部３２、および印刷したバーコードをベリファイリードするバーコード読取部３４を有する。
【００２０】
区分集積ユニット２０は、バーコードユニット３０を通過された紙葉類を読取部１４を介して読取った区分先に関するデータに応じて区分集積する複数の区分ポケット２２を有する。複数の区分ポケット２２は、複数の段および複数の列に区画されて並設され、各区分ポケット２２の上部には、ここでは図示しない区分ゲートがそれぞれ設けられている。また、区分ポケット２２を並設した各段の図中右端部には、紙葉類を各段に選択的に導くためのここでは図示しない切換ゲートがそれぞれ設けられている。各段の図中左側端部にある区分ポケット２４は、その段の区分ポケット２２が所定量に達したとき溢れた紙葉類を一時的に集積する予備集積部として機能する。しかして、各切換ゲートを選択的に切換えるとともに各区分ゲートを選択的に切り換えることにより、紙葉類を所望する区分ポケット２２、２４へ導くようになっている。
【００２１】
しかして、供給・取出部２を介して１枚ずつ取出された紙葉類が搬送路３を介して搬送され、読取部１４を通過されてその画像が読取られる。読取られた画像は、読取部１４に接続された後述する判別部にて処理され、判別部で当該紙葉類の区分先が判別される。読取部１４を通過された紙葉類は、判別部における判別結果に従って、所定の区分ポケット２２へ区分集積される。
【００２２】
次に、上記のように構成された区分装置１の動作を制御する制御系について、図２のブロック図を参照して説明する。
【００２３】
図２に示すように、区分装置１の全体動作を制御する制御部４０には、オペレータによる各種操作入力を受付ける操作・入力部１６、紙葉類を１枚ずつ取出す供給・取出部２、取出した紙葉類の画像を読取る読取部１４、紙葉類から読取った画像から当該紙葉類の区分先、すなわち区分ポケット２２を判別する判別部４２、紙葉類の区分先を判別した時点で当該区分ポケットの集積枚数を加算して各区分ポケット２２毎の集積枚数を記憶するとともに、各区分ポケット２２の容量や満杯枚数を記憶するメモリ４４、区分集積ユニット２０の各段に設けられた複数の切換ゲート４６、各区分ポケット２２、２４にそれぞれ設けられた複数の区分ゲート４８、各区分ポケット２２が所定量に達したことをそれぞれ検知するセンサ５２、およびこれらセンサ５２が所定量に達したことを検知したことを報知するための表示部５４が接続されている。
【００２４】
次に、上述した区分装置１における紙葉類の区分集積動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００２５】
処理対象である複数枚の紙葉類がオペレータによって供給・取出部２にセットされ、全ての紙葉類の厚さが略均一な同一種類の紙葉類を処理するモードが操作・入力部１６を介して選択され、処理スタートボタンが押下されると（ステップ１；ＹＥＳ、且つステップ２；ＹＥＳ）、メモリ４４に記憶されている各区分ポケット２２の前回処理分の集積枚数、所定枚数、紙葉類の平均厚さなどのデータが消去されて初期化され（ステップ３）、供給・取出部２を介して紙葉類の取出しが開始される（ステップ４）。
【００２６】
搬送路３上に１枚ずつ取出された紙葉類は、順次読取部１４へ搬送され、ここで紙葉類の画像が読取られ（ステップ５）、読取られた画像に関するデータが判別部４２へ送られる。判別部４２では、読取部１４から送られた画像データを処理して当該紙葉類の区分先となる区分ポケット２２を判別する。この時点で、判別部４２で判別した当該区分ポケット２２に対する紙葉類の集積枚数が加算され、集積枚数が更新されてメモリ４４に記憶される（ステップ６）。
【００２７】
そして、集積枚数が後述する所定枚数に達したか否かを見て、所定枚数に達していないことを条件に（ステップ７；ＮＯ）、当該紙葉類を所定の区分ポケット２２へ区分集積する（ステップ８）。つまり、制御部４０では、判別部４２が紙葉類の区分先を判別する毎に区分先の区分ポケット２２が所定枚数に達したか否かを判断する。
【００２８】
各区分ポケット２２に設けられたセンサ５２を介して、始めに任意の区分ポケット２２が所定枚数に達したことが検知されるまで（ステップ９；ＹＥＳ）、或いは処理すべき後続の紙葉類が無くなるまで（ステップ１０；ＮＯ）、ステップ４〜ステップ８の処理が繰り返されて紙葉類が区分集積される（ステップ９；ＮＯ、ステップ１０；ＹＥＳ）。そして、１つの区分ポケット２２のセンサ５２が所定量に達したことを検知した時点で（ステップ９；ＹＥＳ）、各区分ポケット２２の所定枚数のデータがメモリ４４に記憶されているか否かを判断し（ステップ１１）、メモリ４４にデータが記憶されていないことを条件に（ステップ１１；ＮＯ）、所定量到達を検知した区分ポケット２２の集積枚数に基づいて各区分ポケット２２の所定枚数を算出し、算出した各区分ポケット２２の所定枚数を区分ポケット毎に記憶する（ステップ１２）。
【００２９】
すなわち、各区分ポケット２２の所定枚数を算出する場合、ステップ９で紙葉類が所定量に達したことを検知したのに基づく集積枚数と当該区分ポケット２２の容量から紙葉類の平均の厚さを算出し、この平均厚さと各区分ポケット２２の容量（容量の異なる区分ポケットがある場合）から予想される各区分ポケット毎の所定枚数を算出する。算出した各区分ポケット２２毎の所定枚数は、メモリ４４に記憶される。尚、全ての区分ポケット２２の容量が同じ場合、当該区分ポケット２２が所定量に達したことを検知したのに基づき集積枚数がそのまま全ての区分ポケット２２の所定枚数としてメモリ４４に記憶される。
【００３０】
そして、所定量到達を検知した当該区分ポケット２２の表示部５４を介して所定量到達を表示し（ステップ１３）、この時点で、供給・取出部２による紙葉類の取出しを中止する（ステップ１４）。この状態で、オペレータによって、所定量に達した紙葉類が当該区分ポケット２２から抜き取られる（ステップ１５）。尚、取出しを中止したとき搬送路３上を搬送されている当該区分ポケット２２へ区分されるべき紙葉類は、予備集積部としての区分ポケット２４へ一時的に集積される。このようにして区分ポケット２４へ集積された紙葉類は、後にオペレータによって抜き取られて別途処理される。
【００３１】
所定量に達した区分ポケット２２から紙葉類が抜き取られると、メモリ４４に記憶されている当該区分ポケット２２の集積枚数がリセットされ（ステップ１６）、オペレータによるスタートボタンの押下が待機され、ステップ４からの処理、すなわち紙葉類の取出しが待たれる（ステップ１７）。
【００３２】
このようにして全ての区分ポケット２２の所定枚数が設定された後、ステップ６で区分先を判別した紙葉類の区分先での集積枚数が所定枚数となることを制御部４０が判断すると（ステップ７；ＹＥＳ）、この時点で、当該区分ポケット２２の表示部５４を介して所定量到達を表示し（ステップ１３）、且つ供給・取出部２による紙葉類の取出しを中止する（ステップ１４）。或いは、同一種類の紙葉類を区分集積する区分ポケット２２が複数割り当てられている場合、制御部４０が所定量到達を判断した時点で、所定量になっていない別の区分ポケットに紙葉類の区分先が切り換えられる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態によると、区分ポケット２２に紙葉類が集積された時点で所定量到達を検知する従来の方法と比較して、紙葉類が所定量に達するのをかなり早いタイミングで判断でき、紙葉類の取出しを早めに中止できるので、取出しを中止した時点で搬送路３上に既に取り出されている紙葉類を当該区分ポケットへ区分不能となる可能性が極めて低くなる。このため、区分不能となって予備集積部へ集積された紙葉類を処理するためのオペレータの作業負担を低減でき、装置の停止時間を短くでき、処理効率を向上できる。
【００３４】
また、本実施の形態によると、各区分ポケットに対して紙葉類が所定量に達することを高精度に予告できる。
【００３５】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。例えば、上述した実施の形態では、処理を開始するスタートボタンが押下される前に、操作・入力部１６を介して同一種類の紙葉類を処理するモードが選択されたことを条件に、本発明の処理をスタートさせたが、これに限らず、判別部４２で紙葉類の種類が同一であることを判別しても良い。判別部４２で紙葉類の種類が同一であることを判別する場合、例えば読取部１４を介して読取った画像の大きさから紙葉類の大きさを検出しても良く、或いは紙葉類から区分先に関する情報を抽出する領域の大きさから判断しても良い。いずれにしても、同一であることを判定する場合、判定対象の紙葉類の直前に処理された紙葉類のデータと比較して照合することも可能であるが、既に処理済の紙葉類のデータを平均した平均値と比較・照合しても良い。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の紙葉類区分集積装置は、上記のような構成および作用を有しているので、装置構成を複雑化することなく、処理効率を高めることができ、オペレータによる作業負担を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の紙葉類区分集積装置の概略構成を示す図。
【図２】図１の紙葉類区分集積装置の動作を制御する制御系を示すブロック図。
【図３】図１の紙葉類区分集積装置による紙葉類の区分集積動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…紙葉類区分集積装置、
２…供給・取出し部、
３…搬送路、
１４…読取部、
１６…操作・入力部、
２２…区分ポケット、
４０…制御部、
４２…判別部、
４４…メモリ、
４６…切換ゲート、
４８…区分ゲート、
５２…センサ、
５４…表示部。
【図１】
0004445071.tif 000002
【図２】
0004445071.tif 000003
【図３】
0004445071.tif 000004