(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物影像用光学式走査装置が、
光を伝送する光伝送器と、
該光伝送器により伝送された該光を受光するべく、該光伝送器に対して位置決めされていて、作用する電磁場の変化に伴ない変化し、かつ所定の波長範囲において光の波長の変化に対してほぼ一定である屈折率を有するプリズムと、
を具備し、該プリズムが希土類金属の添加物を有するシリカで作られている対象物影像用光学式走査装置。
【請求項２】
該光伝送器が光ファイバーを含んでいる、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項３】
該プリズムにより伝送された該光が、ほぼ一定で調節された偏向角度を有している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項４】
該光伝送器と該プリズムとの間に配置されていて、平行になった光線を該プリズムへ伝送するべく形成されたレンズをさらに具備している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項５】
該レンズがグラディエントインデックスレンズである、請求項４に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項６】
該プリズムからの光を受光するべくプリズムに対して位置決めされていて、該光が該プリズムを出た後に該光を所定の角度範囲に収束するべく形成されたレンズをさらに具備している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項７】
該レンズが対物レンズである、請求項６に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項８】
光を該光伝送器に供給するべく、かつ影像化される該対象物からの反射光を受光するべく、該光伝送器に接続された光学式影像調節器をさらに具備している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項９】
カテーテルをさらに具備していて、該光伝送器及び該プリズムが該カテーテルの内部に配置されている、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１０】
該光伝送器と該プリズムとの間に取り付けられていて、平行になった光線を該プリズムへ伝送しているレンズをさらに具備している、請求項９に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１１】
お互いに対して固定された、該レンズ及び該プリズムを保持するために、該カテーテルの内部に取付け用プレートをさらに具備している、請求項１０に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１２】
該光伝送器及び該プリズムが固定部材によりカテーテル内部に取り付けられている、請求項９に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１３】
該固定部材が埋込用樹脂を含んでいる、請求項１２に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１４】
該カテーテルの末端開口部に配置されていて、該光が該プリズムを出た後に該光を所定の角度範囲に収束すべく形成された対物レンズをさらに具備している、請求項１３に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１５】
該プリズムに対し位置決めされていて、該プリズムに電磁場を作用するべく形成された電極をさらに具備している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１６】
第一電極及び第二電極が、該プリズムを出てゆく該光の偏光面に平行な、該プリズムの対向する第一側面及び第二側面に、それぞれ位置決めされている、請求項１５に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１７】
該プリズムの該屈折率が、該プリズムに作用する該電磁場の、振幅及び周波数の変化に伴なって変化する、請求項１５に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１８】
該電極により作用される該電磁場の、振幅及び周波数を調節し修正するための該電極に接続されている走査調節器をさらに具備している、請求項１７に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項１９】
光伝送器に接続される光源をさらに具備している、請求項１に記載の対象物影像用光学式走査装置。
【請求項２０】
器官組織走査用及び影像用装置が、
基端部及び末端部を有する、器官挿入用カテーテルと、
該カテーテルを通って該基端部から該末端部に伸長している、光を伝送するための光伝送器と、
該光を該光伝送器から受光し、かつ平行になった光線を伝送すべく該光伝送器に対し位置決めされた第一レンズと、
作用する電磁場の変化に伴なって変化し、かつ所定の波長範囲において光の波長の変化に対してほぼ一定である屈折率を有する材料で作られていて、該平行になった光線を該第一レンズから受光するべく該第一レンズに対して位置決めされたプリズムと、
光が該プリズムを出た後で、該光を所定の角度範囲に収束するために、該カテーテルの末端開口部に配置された第二レンズと、
を具備し、該プリズムが希土類金属の添加物を有するシリカで作られている器官走査用及び影像用装置。
【請求項２１】
該光伝送器が光ファイバーを含んでいる、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２２】
該第一レンズがグラディエントインデックスレンズである、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２３】
入射光を該光伝送器に供給するべく、かつ影像化される該組織からの反射光を受け入れるべく、該光伝送器に接続された光学式影像調節器をさらに具備している、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２４】
該カテーテル内部でお互いに位置を固定された、該第一レンズ及び該プリズムを保持するための取付け用プレートをさらに具備している、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２５】
該光伝送器と、該第一レンズと、該プリズムとが、固定部材によりカテーテル内部に取り付けられている、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２６】
該固定部材が埋込用樹脂を含んでいる、請求項２５に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２７】
該第二レンズは対物レンズであり、該対物レンズが接着材により該カテーテルの該末端開口部に取り付けられていて、該対物レンズと該接着材とが該カテーテルの該末端開口部をシールしている、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２８】
該プリズムに対し位置決めされていて、該プリズムに電磁場を作用するべく形成された電極をさらに具備している、請求項２０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項２９】
第一電極及び第二電極が、該プリズムを出てゆく該光の偏光面に平行な、該プリズムの対向する第一側面及び第二側面に、それぞれ位置決めされている、請求項２８に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項３０】
該プリズムの該屈折率を、調節及び修正するために、該電磁場の調節用及び修正用の走査調節器をさらに具備している、請求項２８に記載の器官走査用及び影像用装置。
【請求項３１】
該走査調節器がワイヤーにより該電極に接続されている、請求項３０に記載の器官走査用及び影像用装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は光学式走査及び影像装置に関する。より詳細には、本発明は機械的作動部のない走査用構成要素を使用し、とくに医療用影像の使用に適している、光学式走査及び影像装置に関する。
【０００２】
本発明の背景
種々の影像手法が、患者の医療診断及び医療処置に使用されている。超音波影像法が広く用いられている手法となっている。超音波は、対象物の断面影像を得るために、音波を使用している。これらの波はトランスデューサにより発振され、患者の組織に向かい、組織で反射される。トランスデューサは、反射波を受信する受信器としての役割も果し、かつ最終的な表示用に処理する。
【０００３】
もう一つの影像手法は、光学コヒーレンストモグラフィー（Optical Coherence Tomography：ＯＣＴ）である。ＯＣＴは、組織の断面影像を得るために、音波に変えて光を使用するものである。光の使用は、超音波手法よりも速い走査時間を可能にしている。ＯＣＴにおける組織走査深さは低コヒーレンスインターフェロメトリー（low coherence interferometry）に基づいている。低コヒーレンスインターフェロメトリーは、光線を低コヒーレンス光源を二つの光線、検査用光線（sampling beam ）と基準光線（reference beam）とに分離することを含んでいる。これらの二つの光線は干渉計（interferometer）を構成するのに使用される。検査用光線は、組織又は対象物に当たり、表面下に透過し、続いて組織で反射されて、組織の表面からある深さまでの反射点に関する情報を伝達する。基準光線は、例えば反射鏡又は回折格子のような基準反射板に当たり、その基準反射板から反射される。基準反射板は、反射が光線分離点から離れた距離において生じ、さらに時間的空間的に異なる点に戻るように、移動するか又は設計されていて、それが、走査深さの実際を表わしている。基準光線に関するもどり時間は、検査用光線による組織の所定の透過深さを表わしている。
【０００４】
反射された光線が出会うと、等しい時間遅れを伴なう対応点からの強度は干渉を形成する。光電検出器は、この干渉を検知し、さらに電極により発生されプリズムに作用する電磁場に依存する角度を検知する。光の偏向は、また波長の関数であることから、これらの走査装置の最適性能には単色（単一波長）光源を必要とする。従って、これらの走査装置が光源として通常レーザーを使用していて、そのレーザーはバンド幅の狭い光を使用している。
【０００５】
本発明の概要
本発明の利点及び目的は、一部分が以下に説明されていて、かつ一部分が説明から明らかとなるか、又は本発明を実施することにより理解される。本発明の利点及び目的は、特に前述の特許請求の範囲に規定されている、原理及びその組合せにより実現され達成される。
実施の形態と広範囲の説明にあるように、本発明に基づく、利点と目的を達成するために、本発明は対象物の影像用の光学式走査装置を含んでいる。装置が、光を光伝送器に対して位置決めされたプリズムに伝送する光伝送器を含んでいて、プリズムは伝送器から伝送された光を受光している。光学式走査装置のプリズムは、作用する電磁場の変化に伴なって変化する屈折率、及び所定の波長範囲において波長の変化に対してほぼ一定である屈折率を有している。プリズムは希土類金属の添加物を有するシリカで作られている。
【０００６】
本発明におけるもう一つの形態において、器官組織影像用走査装置がカテーテルを含んでいて、そのカテーテルは基端部と末端部とを有しており、器官への挿入部を形成している。光伝送器はカテーテルを基端部から末端部にわたり通過していて、光を光伝送器に対して位置決めされた第一レンズに伝送する。第一レンズは、平行な光線を第一レンズに対して位置決めされたプリズムに伝送していて、さらにそのプリズムは作用する電磁場の変化に伴ない変化する屈折率を有する材料で作られている。第二レンズは、カテーテルの末端開口部に配置されていて、プリズムから出た光を所定の角度範囲に収束する。プリズムは希土類金属の添加物を有するシリカで作られている。
【０００７】
本発明におけるさらなるもう一つの実施の形態において、対象物影像方法が、所定の波長範囲の光を光伝送器を介してプリズムに伝送する段階と、電磁場をプリズムに作用する段階とを含んでいる。その方法は、さらに光をプリズムを介して通過させる段階を含んでいて、そのプリズムが、作用する電磁場の変化に伴なって変化する屈折率、及び所定の波長範囲において波長の変化に対してほぼ一定である屈折率を有していて、プリズムを出てゆく光をほぼ調節された角度で偏向する。
【０００８】
前述の一般的な説明と、以下の詳細な説明とは、例示用及び説明用だけのものであって、特許請求の範囲と同様に本発明を限定するものではないことは理解されるべきである。
本明細書に組み入れられ、一部を構成している添付図面は本発明における好適な実施の形態を示していて、説明と共に本発明の原理を説明している。
【０００９】
好適な実施の形態の説明
本発明は対象物の影像化、特に医療用影像に関する装置および方法に関するもので、機械的可動部品を使用している影像用スキャナー（imaging scanner ）に付随する問題を克服するものである。特に医療用影像において効果的な性能として、装置及び方法は小型装置で高解像度と高走査速度を有していなければならない。
【００１０】
これらの目的を果たし、この種の従来の装置に付随する問題を克服するために、本発明による好適な実施の形態における、例えば医療用影像に使用される、光学式走査及び影像装置がプリズムを組み込んでいて、そのプリズムはプリズムに作用する電磁場の関数として変化する屈折率を有している。プリズムに作用する電磁場を修正し調節することにより、プリズムの屈折率、及びそれに基づくプリズムを通過する光の偏向角度も調節される。偏向ビーム光線はＯＣＴ装置の光源として使用されてもよい。このことは、構成要素を移動することなく、対象物の横断方向にわたる対象物の深さの影像を作り出す。このように、対象物の完全な走査は、表示画面と調和する約３０Hzの割合の時間間隔で行なわれ、例えば脈打つ心臓のような動いている対象物、及び動いていない対象物の影像を作り出す。プリズムと、プリズムへの電磁場を発生し、調節し、さらに当てる手段と、プリズムを通過する光の伝送手段とが、例えばカテーテルのような医療装置に組み込まれている。プリズムを医療用影像装置に組み込むことは、そのような小型装置に可動部品を使用することに伴なって生じる、振動及び慣性の問題をほぼ排除している。
【００１１】
本発明によるもう一つの好適な実施の形態における付加的な形態において、光学式走査及び影像装置に使用されるプリズム材料の選択に焦点が当てられている。材料の屈折率は、電磁場の関数として変化するのに加えて、入射する光の波長によっても変化する。このことはＯＣＴ影像装置にプリズムを使用する際、ＯＣＴ影像装置が一般に２５〜５０nmのバンド幅を有する単色光源を必要とするので、問題となる。そのような比較的広いバンド幅は短コヒーレンスであって、高影像解像度を得られる。しかしながら、広いバンド幅の光源を使用すると、プリズムで種々の角度に屈折された波長の多数の成分が、比較的広いビーム光線をもたらし、かつ影像解像度の低下を招く。
【００１２】
それゆえ、本発明におけるもう一つの好適な実施の形態において、光学式走査及び影像装置にはプリズムが組み込まれていて、そのプリズムは、電磁場に当てられ、入射光の波長が所定の波長範囲内で変化してもほぼ一定の屈折率である材料で作られている。さらに、光学式走査及び影像装置に使用される光源の波長範囲を注意深く選択することにより、装置内の他の構成要素と同様に、プリズムの屈折率も比較的狭い範囲にすることができる。入射波長と、本発明のプリズム材料として好適な屈折率との典型的な関係が図１に示されている。図１は、クラウンガラス（光学的用途に広く使用されているガラスの例）の屈折率が入射光の波長によりいかに変化するかを示している。図示されるように、屈折率は短い波長光の狭い範囲において大きく変化している。しかしながら、より長い波長光の範囲、例えば約１２７５から１３２５nmにおいて、屈折率は例えば約１．５０３８２３〜１．５０３１９４の範囲のようにほぼ一定である。
【００１３】
機械的な可動部品なしで、そのような影像装置に効果をもたらすさらなる形態において、表面屈折率を修正し調節するために光学的構成要素に被膜することと、所定のビームを密に集束するための、対物焦点レンズのような光学的集光構成要素とが含まれている。
【００１４】
本発明における例示の実施の形態の参照が詳細に行なわれ、例として図２及び３が示されている。図面を通して同一又は同様の部品を参照するために可能な限り同一符号が使用されている。
【００１５】
本発明における好適な実施の形態において、光学的及び電気的エネルギーの両方を使用する光学式走査及び影像装置１０が提供される。装置１０は光学式影像調節器７を含んでいる。光学式影像調節器７は、さらに光源と、光検知器と、処理用及び影像用電子回路（図示されていない）とを含んでいる。調節器７としての適切な、構成要素及び特性は、光学式走査及び影像装置の当業者には公知である。光学式影像調節器７は光ファイバー５のような光伝送器に接続している。光ファィバー５は、一方の端部で光学式影像調節器と、末端部でグラディエントインデックス（gradient index：ＧＲＩＮ）レンズ３との間に伸長している。光ケーブル５は、好ましくは光通信に使用される単一モード、偏波保存型式である。しかしながら、その他の適切な光学式伝送器又は光信号伝送用ファイバーが本発明における装置に使用されてもよいことは予想されることである。
【００１６】
本発明による実施の形態における、偏光プリズム１は、光ファイバー５の接続側に対向するＧＲＩＮレンズ３側にＧＲＩＮレンズ３と間隔を置いて隣接して配置されている。プリズム１はレンズ３から出た光を受光してもよいように配置されている。本発明の形態において、偏向プリズム１は作用している電磁場の関数として屈折率が変化する材料で作られている。本発明のもう一つの形態において、偏向レンズは、また入射光の特定の波長範囲において波長が変化してもほぼ一定の屈折率を有する材料で作られている。これらの両方の特性を有している材料の一例として、例えばリテウム−タンタル酸塩（ＬｉＴａＯ3 ）又はストロンチウム−バリウム−ナイオブ酸塩（ＳＢＮ）、又は希土類金属を添加物とするシリカが含まれる。そのような材料は、図１に示されるクラウンガラスと同様の波長に対する屈折率特性を示す。すなわち、曲線の全体的な形状は同様であるけれど、厳密な数値が異なるかもしれない。シリカとの組合わせに使用される種々の添加物は、これらの厳密な数値に影響していて、例えば入射波長範囲のような、走査装置に所望される特性により選択されるべきである。同様の特性を示す材料が使用されてもよくて本発明の範囲である。
【００１７】
プリズム１に電磁場を作用するために、電極１５がプリズム１の各々の側面に配置されている。電極１５は、好ましくはプリズムを通過する光の偏光面に平行である、プリズムの対向面に配置される。一対のワイヤー１３各々は一方の端部において、それぞれの電極１５に接続している。ワイヤーはもう一方の端部において、走査調節器１１に接続している。走査調節器１１は、信号発生器及び増幅器（図示されていない）を含んでいる。走査調節器１１で発生された電気信号はワイヤー１３を通って電極１５に伝送され、プリズム１に作用する所定長さの電磁場を作り出す。以下のことは予想されることであって、ワイヤー１３及び電極１５の両方が、銅若しくは銀、又は電気を伝導することが可能でかつ当業者に一般に公知である適切な他の材料で作られる。電極１５は、好ましくは薄板に形成されているけれど、他の適切な形状が予想され、さらに本発明の範囲である。さらに、光学式走査及び影像装置の当業者に公知である、適切な構成要素及び特性のどのような走査調節器も、本発明の範囲である。
【００１８】
本発明における好適な実施の形態において、対物レンズ１７は、ＧＲＩＮレンズ３が配置されている側に対向するプリズム１側に配置されている。そのように配置されると、対物レンズ１７はレンズ１７を通過する光線を所定の角度範囲に方向を変え収束する。そのようなレンズは、また最終的な影像ビームの散乱を減少する助けとなり、全体としてより鮮明な解像度を有する装置を作り出す。
【００１９】
図２及び３に示されるように、光学式走査及び影像装置１０の好適な使用は、カテーテル９内に装置を配置することを含んでいる。それで走査調節器１１及び光学式影像装置７はカテーテル９の外部に配置される。光ファイバー５及びワイヤー１３は、それぞれ光学式影像装置７及び走査調節器１１からカテーテル９の基端部に伸長していて、さらにカテーテル９を通ってカテーテル９の末端部に配置された走査及び影像装置１０の残りの構成部品に伸長している。
【００２０】
図３はカテーテル９内部における、光ファイバー５と、ワイヤー１３と、ＧＲＩＮレンズ３と、プリズム１と、対物レンズ１７との取り付け状態を詳細に示している。ホルダー２１は電極１５に囲まれたプリズム１をＧＲＩＮレンズ３に取り付けている。図示されるように、ホルダー２１はほぼＵ字形状であって、ＧＲＩＮレンズ３がＵ形状部の頂部に取り付けられていて、さらにＵ字形状部の脚部がプリズム１を保持するべく電極１５の外表面を囲んで把持している。ホルダー２１は、このようにＧＲＩＮレンズ３とプリズム１との間の所定距離を維持すべく形成されている。ホルダー２１が、好ましくは例えば、ポリカーボネート又は適切な同様の材料のような高剛性、高強度及び高断熱特性を示す材料から作られている。図３においてホルダー２１はＵ字形状をしているが、プリズム１と、電極と、ＧＲＩＮレンズ３とがお互いに対してしっかりと取り付けられるならば、他の形状であってもよい。
【００２１】
固定部材２５が、好ましくは埋込用樹脂で形成されていて、光ファイバー５とＧＲＩＮレンズ３と電線１３と電極１５とホルダー２１とを含めて、アセンブリー全体としてカテーテル９の内部に保持している。部材２５が、好ましくは種々の構成要素とカテーテル９の内壁８との間のほぼ全空間部に充填されていて、プリズム１のほぼ末端部側からＧＲＩＮレンズ３の少しばかり基端部側にかけてカテーテル９の軸方向に沿って伸長している。部材２５用にシリコンゴム又はエポキシのような埋込用樹脂が使用されることは予想されることである。しかしながら、他の適切な同様の材料が使用されてもよくて、本発明の範囲内である。
【００２２】
対物レンズ１７はカテーテル９の末端開口部に接着部材２３を使用して取り付けられている。入射光は光学式走査及び影像装置１０に関連して使用されているので、部材２３は、好ましくは光学的接着材の形態であって、光学的に同等の特性を有していて、カテーテル９の内部への水分の浸入に対してもシール可能である。そのような光学的接着材の例としてNorland Products社により供給される“Norland Optical Adhesive 61 ”と呼ばれる接着材が含まれている。しかしながら、所望の特性を有する、他のエポキシ又は適切な同様の光学的接着材が使用されてもよくて、本発明の範囲である。
【００２３】
好適な実施の形態において、光学式走査装置１０とカテーテル９との組合せは以下の寸法を有していて、通常の内視鏡の使用と両立可能である。カテーテル９は、約２．７mmの外径と約２．３mmの内径と約０．２mmの肉厚とを有している。電極１５を伴なう偏向プリズム１は、約２０mmの長さと約２．２mmの巾と約０．５mmの厚さとである。ＧＲＩＮレンズ３は、約０．５mmの直径と約３〜５mmの長さとをもつほぼ円筒状の形状を有している。ＧＲＩＮレンズ３の基端部から対物レンズ１７の末端部までの装置の全体長さは、約４０mmであって、ＧＲＩＮレンズ３とプリズム１との間隙、及び、プリズム１と対物レンズ１７との間隙を含んでいる。これらの寸法は単に例示だけの意味である。装置全体の寸法と同様に種々の構成要素の寸法は、装置を使用して行なおうとするはっきりとした処置内容により変わってもよい。例えば、当業者にとって以下のことはわかっていて、平行光線がＧＲＩＮ３から出るので、ＧＲＩＮレンズ３とプリズム１との間隙は重要なものではなくてほぼ０であってもよい。プリズム１と対物レンズ１７との間隙は、対物レンズ１７の焦点距離に依存するもので、プリズム１の実際の偏向角度範囲と、対物レンズ１７を出る所望の偏向角度範囲とにより設計されている。対物レンズ１７の厚さは、また所望の性能特性により決定されてもよい。
【００２４】
光学的走査及び影像に使われる際、装置１０は以下のように操作される。光は光学式影像装置７の光源で発生される。光源から発射される波長はプリズム１に使用されている材料の関数として選択される。すなわち、入射波長は、プリズム材料が全範囲にわたってほぼ一定の屈折率を示すような範囲に選択されねばならない。入射光として比較的高波長を選択することは、対象物へより深く透過することを可能にする。このように、比較的高波長の範囲にわたって一定の屈折率を有する材料を選択することが好ましい。
【００２５】
装置７からの放射光は走査面に直交する面内に偏光されていて、光ファイバー５を通ってＧＲＩＮレンズ３を通過する。光はＧＲＩＮレンズ３から平行光線１９として出てプリズム１に入射する。プリズム１は、平行光線１９を走査面内で角度方向に偏向する。偏向された光線１９′が続いて対物レンズ１７に入り、その対物レンズは、光線を所定の角度範囲内に焦点を合わせ方向決めし、鮮明な影像解像度を得る。
【００２６】
対物レンズ１７から出た光１９″は、続いて影像化される対象物に向けられる。対象物からの反射光は、対物レンズ１７に入射し、プリズム１とＧＲＩＮレンズ３と光ファイバー５とを通って光学式影像装置７にもどり、ＯＣＴ装置に関して一般的に前述したように、処理され影像に変換される。処理された影像は、続いて、コンピューターモニター又は表示手段のような他の適切なものに表示される。
【００２７】
光学式走査及び影像装置１０の操作の形態において、偏向プリズム１を出てゆく光１９′の偏向角度を調節することが含まれている。前述したように、プリズム１は作用する電磁場の変化に伴ない屈折率が変化する材料で作られている。このようにプリズム１の屈折率は、光線１９′の偏向角と同様に、電極１５間で発生される電磁場の振幅と周波数とを、調節及び修正することにより調節及び修正してもよい。走査調節器の信号発生器と増幅器とが、電磁場の振幅と周波数とを調節していて、使用者により手動により調節されてもよくて、又は当業者にとって公知の装置を使用して自動で調節されてもよい。
【００２８】
多くの修正および変更が本発明による光学式走査及び影像装置において行なわれてもよいことは、ここに開示の本発明における明細書と実施の形態を検討することにより、当業者において明らかとなる。例えば、プリズムも含めた装置の構成要素の好適な材料は、明細書に示唆されているが、同様の特性を有する他の材料が使用されてもよい。装置における、ＧＲＩＮレンズとプリズムと電極と対物レンズとを含む種々の構成要素の、サイズ及び形状は、例えば実施されるべき医療処置にもとづき一つの実施の形態から他の形態へと変化してもよい。サイズ及び形状における種々の変更は、影像化を所望される対象物の型式と対象物が置かれている環境とにより、また必要となる。付け加えると、装置の種々の光学的構成要素に表面被膜を使用し、これらの構成要素における例えば屈折率を含む種々の特性を変更することは予想されることである。所望の特性に対する被膜の選択は、当業者にとって容易に理解される。
【００２９】
さらに、本発明における光学式走査装置の多くの検討が、医療影像用、特に内視鏡のルーメン又は他の同様の装置のルーメンに使用する医療影像カテーテル用、の装置に焦点を当てて行われているが、本装置は、他の影像処理、及び種々の対象物の影像化に使用されてもよいことが予想される。これらの他の使用は例えば、血管又は血管以外を含んだ、他の医療用途と、医療用以外の用途とを含んでいる。
【００３０】
それゆえ、広範囲にわたる形態における本発明は、本明細書に説明された、特定される詳細及び説明用の例示に限定されるものではない。前述の特許請求の範囲に規定される一般的な発明概念及び同等の、精神又は範囲から外れることなく、新たな形態が構成されてもよいことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、クラウンガラスにおける波長に対する屈折率のグラフである。
【図２】  図２は、本発明による光学式走査装置の好適な実施の形態における計画図であって、光学式走査装置の数個の構成要素を収納しているカテーテルの断面斜視図を含んでいる。
【図３】  図３は、図２におけるカテーテルの一部の断面斜視図であって、光学式走査装置の数個の構成要素の詳細配置を示している。
【図１】
0004498612.tif 000002
【図２】
0004498612.tif 000003
【図３】
0004498612.tif 000004