(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部を有し、前記軸部を傾動させる傾動操作が施される操作レバーと、
前記軸部を支持し、前記操作レバーに前記傾動操作が施されたときに、前記操作レバーが所定の基準位置に復帰するように前記操作レバーを付勢する付勢手段と、を備えたスロットマシン用操作装置であって、
前記付勢手段は、平板状の固定板部と、前記固定板部の両端から片持ち梁状に内側に鋭角に突出する一対の梁状板部と、を有する板バネを、複数個重ね合わせて構成され、前記固定板部と前記一対の梁状板部との境界部は曲面状の応力緩和部とされ、
前記複数個の板バネのうち、外側に位置する板バネ程前記一対の梁状板部の長さが短く形成されることで、前記固定板部及び前記梁状板部の固定端側の部位を前記板バネの重ね枚数を多くして高剛性とし、前記梁状板部の自由端側の部位を前記板バネの重ね枚数を少なくして低剛性とし、
前記操作レバーの前記軸部は、前記一対の梁状板部によって上下から弾発状に挟持されて基準位置に支持され、
前記操作レバーが下方又は上方に傾動操作された場合には、上方側又は下方側の押圧された側の梁状板部に復元力が生じ、前記復元力によって、前記操作レバーは前記基準位置に復帰することを特徴とするスロットマシン用操作装置。
【請求項２】
前記梁状板部の固定端側の部位の横幅が、自由端側から固定端側に向かって徐々に広がって形成されることで、固定端側を自由端側よりも高剛性とすることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン用操作装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記複数個の板バネの前記固定板部の夫々に形成された貫通孔に、ビスを通して固定され、
前記複数個の板バネは、独立して弾性変形可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載のスロットマシン用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、耐久性と、操作性とを両立させたスロットマシン用操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の中には、基準位置にある操作レバーに、傾動操作や押し引き操作（進退操作）を施して、遊技を起動させるものがある。例えば、スロットマシンにおいては、遊技者が操作レバーの握り部を殴打し、この操作レバーを下方若しくは上方へ傾動させたり、前後に進退させる。そして、この操作レバーの傾動や進退の有無が所定のセンサー部で検知され、このセンサー部からオン・オフ切換信号として出力される。更に、この信号が、スロットマシンの制御部に入力され、その制御部によるリール装置の回転始動制御に供される。
【０００３】
一方、この種の遊技機においては、操作レバーを基準位置に支持すると共に、上記起動操作（傾動操作や進退操作）が施された操作レバーを、基準位置に自動復帰させることが必要である。このため、コイルバネ等を用いた付勢手段によって、操作レバーを基準位置に支持することが従来より行われている（特開２０００−１０７３４５公報、特開２００１−６２５公報等参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の操作レバーは、各遊技場（例えば、パチンコホール）において、連日、繰り返し操作されるのが一般的である。例えば、スロットマシンの操作レバーの操作回数が毎時４００回（風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律施行規則第７条）であれば、毎日１０時間営業を行うパチンコホールにおいては、一日の操作回数が４０００回となる。そして、所定のスロットマシンが、パチンコホールに９０日間設置されるとすれば、操作回数の総計は、３６万回となる。
【０００５】
即ち、この種の操作レバーは、遊技者自身によって繰り返し操作されるため、この操作レバーの円滑な操作性を確保して、遊技者にできるだけ疲労感を与えないようにすることが望ましい。また、この操作レバーは、繰り返して与えられる衝撃力に耐えるだけの高い耐久性を備えることが望ましい。しかも、操作レバーに与えられる操作力（打撃力等）は、各遊技者毎に個人差があるため、種々の遊技者の操作力（打撃力等）に余裕をもって耐えるだけの耐久性を備えることも必要である。
【０００６】
しかし、従来の付勢手段は、全体を通じて、均一な剛性を備えるのが一般的なため、この付勢手段によっては、遊技機用操作装置に対して、円滑な操作性と、高い耐久性とを同時に付与することが困難な場合がある。即ち、操作装置の操作性を重視し、付勢手段の付勢力を小さくすると操作装置の耐久性を損なう。逆に、操作装置の耐久性を重視し、付勢手段の剛性を高めれば、操作装置の操作性を損なうからである。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、円滑な操作性と、高い耐久性とを同時に備えるスロットマシン用操作装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、簡単な構成でより円滑な操作性と高い耐久性の両立が図れるスロットマシン用操作装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、付勢手段に応力集中を生ずることを防止して、より高い耐久性を備えたスロットマシン用操作装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、復帰動作をより円滑に行う付勢手段を備えたスロットマシン用操作装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、安価でより円滑な操作性を備えたスロットマシン用操作装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のスロットマシン用操作装置（以下、操作装置という。）は、軸部を有し、前記軸部を傾動させる傾動操作が施される操作レバーと、
前記軸部を支持し、前記操作レバーに前記傾動操作が施されたときに、前記操作レバーが所定の基準位置に復帰するように前記操作レバーを付勢する付勢手段と、を備えたスロットマシン用操作装置であって、
前記付勢手段は、平板状の固定板部と、前記固定板部の両端から片持ち梁状に内側に鋭角に突出する一対の梁状板部と、を有する板バネを、複数個重ね合わせて構成され、前記固定板部と前記一対の梁状板部との境界部は曲面状の応力緩和部とされ、
前記複数個の板バネのうち、外側に位置する板バネ程前記一対の梁状板部の長さが短く形成されることで、前記固定板部及び前記梁状板部の固定端側の部位を前記板バネの重ね枚数を多くして高剛性とし、前記梁状板部の自由端側の部位を前記板バネの重ね枚数を少なくして低剛性とし、
前記操作レバーの前記軸部は、前記一対の梁状板部によって上下から弾発状に挟持されて基準位置に支持され、
前記操作レバーが下方又は上方に傾動操作された場合には、上方側又は下方側の押圧された側の梁状板部に復元力が生じ、前記復元力によって、前記操作レバーは前記基準位置に復帰することを特徴とする。
本明細書において参考的に開示する第１の発明（以下、参考発明１という。）に係る操作装置は、軸部を有し、該軸部を傾動させる傾動操作及び該軸部の軸心方向に沿った進退操作のうちの少なくとも一方の操作が施される操作レバーと、
該軸部を支持し、該操作レバーに前記操作が施されたときに、該操作レバーが所定の基準位置に復帰するように該操作レバーを付勢する付勢手段と、を備えた遊技機用操作装置であって、
該付勢手段は、剛性の高い部位と剛性の低い部位とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項１の発明及び参考発明１では、付勢手段に、剛性の高い部位と、剛性の低い部位とを設けるため、円滑な操作性と、高い耐久性とを同時に備える操作装置を得ることができる。ここで、参考発明１において、付勢手段の種類は種々選択でき、例えば、板バネ、コイルバネの他に、ゴムを用いた弾性体、樹脂発泡体を用いた弾性体、若しくは、これらの２つ以上を組合わせたもの等を例示できる。また、参考発明１の操作装置が適用される遊技機としては、スロットマシン（回動式遊技機）の他に、テレビゲーム機等を例示できる。
【００１４】
請求項２記載の操作装置は、請求項１に記載の操作装置において、
前記梁状板部の固定端側の部位の横幅が、自由端側から固定端側に向かって徐々に広がって形成されることで、固定端側を自由端側よりも高剛性とすることを特徴とする。
請求項３記載の操作装置は、請求項１又は２に記載の操作装置において、
前記付勢手段は、前記複数個の板バネの前記固定板部の夫々に形成された貫通孔に、ビスを通して固定され、
前記複数個の板バネは、独立して弾性変形可能であることを特徴とする。
本明細書において参考的に開示する第２の発明（以下、参考発明２という。）に係る操作装置は、参考発明１の操作装置において、前記付勢手段は、略片持ち梁状に配置される梁状板部を有し、
該梁状板部では、固定端側の部位の剛性が前記軸部を支持する支持部側の部位の剛性よりも大きいことを特徴とする。
【００１５】
参考発明２の「梁状板部」において、曲げモーメントやこの曲げモーメントを原因に生ずる曲げ応力は、固定端側の部位で大きくなり、自由端側に近くなるに従って小さくなる。よって、固定端側の部位の剛性を高めれば、自由端側の部位や中間部側の部位の剛性が低くても、梁状板部全体の耐久性は十分なものとなる。しかも、固定端側の部位よりも剛性が低い部位、換言すると、付勢力の小さい自由端側の部位や中間部側の部位を、軸部を支持する支持部とすれば、梁状板部の付勢力に抗しつつ、操作レバーを起動させることが容易となり、操作装置の円滑な操作が可能となる。従って、参考発明２によると、付勢手段を略片持ち梁状に使用することによって、円滑な操作性と、高い耐久性とを同時に備える操作装置を得ることができる。また、参考発明２では、付勢手段を板バネで構成する場合、操作レバーをより安定した状態で、基準位置に支持できる。
【００１６】
本明細書において参考的に開示する第３の発明（以下、参考発明３という。）に係る操作装置は、参考発明２の操作装置において、前記付勢手段は、前記梁状板部の固定端と屈曲状に連続しつつ、所定の部位への固定代を含む固定板部と、
該固定端と該固定板部との境界部に設けられる曲面状の応力緩和部とを有することを特徴とする。
【００１７】
参考発明３の如く、付勢手段が、屈曲状に連続する梁状板部と固定板部とを備える場合には、両者の境界部（特に、外周面側）に、曲げ応力が集中する可能性がある。このため、参考発明３においては、この境界部に応力緩和部を設け、応力集中を生ずることを防止する。これによって、より高い耐久性を備えた操作装置を得ることができる。尚、参考発明３においては、固定板部の固定個所は種々選択でき、例えば、操作装置の外郭を構成するハウジング、枠体、ケース等に固定してもよいし、遊技機に直に固定してもよい。
【００１８】
本明細書において参考的に開示する第４の発明（以下、参考発明４という。）に係る操作装置は、参考発明２又は参考発明３の操作装置において、前記付勢手段は、前記梁状板部の固定端と自由端との間に設けられる屈曲部を有することを特徴とする。
【００１９】
参考発明４では、例えば、梁状板部に対して、その中立軸（中立面）を屈曲させるような屈曲部を設けるため、この梁状板部に「くの字型のばね」としての構造が付加される。従って、操作レバーを操作するときに、梁状板部には、「本来の梁としての変形」の他に、「くの字型のばねとしての変形」が付加される。従って、梁状板部には、より大きな復元力を生ずるため、この梁状板部によって操作レバーの復帰動作がより円滑に行われる。ここで、参考発明４のより具体的な一態様を例示する。例えば、付勢手段が、固定板部と、固定板部の両端から屈曲状に突出しつつ、相互に対向配置される一対の梁状板部と、を備えた略コの字状の板バネを用いて構成される場合には、一対の梁状板部における各固定端側の部位を各固定端に近接するに従って拡開させたものを例示できる。即ち、底部側を拡開形状とした縦断面略コの字状、即ち、縦断面略三角フラスコ形状の板バネを例示できる。また、参考発明４の「屈曲部」は、その頂点が鋭利に尖る場合のみに限らず、その頂点が曲面状に丸められる場合（湾曲状とされる場合）も含まれる。
【００２０】
本明細書において参考的に開示する第５の発明（以下、参考発明５という。）に係る操作装置は、参考発明１〜参考発明４のうちの何れかの発明に係る操作装置において、前記付勢手段は、重ね合わせて構成された複数個の板バネを備え、
前記剛性の低い部位が、１個の板バネの部分若しくは複数個の板バネの部分の重ね合わせによって構成され、前記剛性の高い部位が、前記剛性の低い部位よりも多い個数の板バネの部分の重ね合わせによって構成されることを特徴とする。
【００２１】
参考発明１〜参考発明４においては、付勢手段を一体成形すると共に、この付勢手段に、厚肉状の高剛性の部位と、薄肉状の低剛性の部位とを設ける態様が含まれる。また、付勢手段を一体成形すると共に、各部位の構成素材を異なるものとし、構成素材の差異によって、高剛性の部位と低剛性の部位を設ける態様が含まれる。しかし、これらの態様によると、付勢手段の製造上の手間やコストが嵩むおそれがある。また、前者の肉厚に差異を設ける手法では、高剛性の部位の肉厚を大きくし過ぎると、この肉厚部分の剛性が過大となり、薄肉部分を含めた付勢手段全体の円滑な変形を損ない、操作装置の操作性を十分に向上させられないおそれがある。
【００２２】
一方、参考発明５では、板バネの部分の重ね合わせ枚数を選択することで、付勢手段に剛性の高い部位と、低い部位とを確実に設けることができる。換言すると、肉厚や材質の異なる部位を備えた板バネを成形する必要がないため、付勢手段の製造上の手間やコストを低く抑えることができる。また、重ね合わされる板バネの部分の枚数を増やして、強度を高めるため、付勢手段全体の剛性を適正なものとすることができる。即ち、板バネの部分を重ね合せて強度を向上させた部位では、この部位を構成する個々の板バネの部分が、独立した弾性変形を行う。このため、この強度を向上させた部位の剛性を適正な値に保ち、付勢手段全体のより円滑な変形を行うことができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施態様について図面を参照して説明する。ここでは、本発明の一実施例による操作装置が適用されたスロットマシンを例示する。
【００２４】
（１）スロットマシンの概略構造
本スロットマシン１は、図１及び図２に示すように、各装置類を収納する筺体（図示を省略）の前側に開閉可能に取り付けられた前扉２を有しており、この前扉２には、リール表示窓３、メダル投入口４、操作装置２０、３つの停止ボタン５、メダル払出口６、メダル受け皿７及び各種ボタン１０１〜１０４等が設けられている。また、リール表示窓３は、前扉２の上方側の中パネル８ａに設けられ、操作装置２０は中パネル８ａの下方の操作パネル８ｂに配置されている。更に、操作パネル８ｂとメダル受け皿７との間には、装飾パネル８ｃが配置されている。尚、図１においては、説明を容易にするために、スロットマシン１の前扉２から停止ボタン５、操作装置２０、各種ボタン１０１〜１０４が取り外された状態で示されている。
【００２５】
中パネル８ａの表面において、リール表示窓３及びその周辺の部位には、横３本と斜め２本の計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が表示されている。そして、メダル投入口４に投入されたメダルの枚数が１枚であれば、中央の入賞ラインＬ１のみが有効化される。また、メダル投入口４に投入されたメダルの枚数が２枚であれば、横３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が有効化され、このメダルの枚数が３枚であれば、５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化される。
【００２６】
このリール表示窓３からは、筺体内に収納されたリール装置の３個のリール（図示を省略）が、横一列に目視可能となっている。また、各リールの外周面には、各々複数種類の図柄が描かれており、リール停止時には、各リールの３個分の図柄が、各入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に並ぶ構造となっている。
【００２７】
本実施形態に係る操作装置２０は、リール装置の３個のリールを同時に回転起動させるものである。また、このように回転起動する３個のリールは、３つの停止ボタン５と各々対応関係にある。更に、回転起動する３個のリールは、対応関係にある停止ボタン５が操作されると、個別に停止する。そして、前述の如く、メダルの投入枚数に応じて有効化された入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に、所定の図柄の組合せが揃うと、その組合せに応じた獲得枚数のメダルが、メダル払出口６から払い出される。
【００２８】
（２）操作装置の構造
次に、図３〜図８を用いて、操作装置２０の構造を説明する。この操作装置２０は、図３及び図４に示すように、外郭を構成する枠体２１と、この枠体２１によって回動可能に支持された支持部材３５と、この支持部材３５によって支持されつつ上下に傾動可能な操作レバー３０と、枠体２１に設けられたセンサー部２８と、付勢手段５０と、を備えている。
【００２９】
枠体２１は、図３において向かって左側の左側板２２と、向かって右側の右側板２３と、図２に示す操作パネル８ｂに取着された前板２４と、前板２４の後方に配置される背板２５とを、ビス等で枠形状に連結して構成されている。また、左側板２２及び右側板２３の前端側で、しかも、枠体２１の幅方向に位置合わせされる部位には、支持部材３５を回動可能に支持するための支持孔２２ａ及び２３ａが設けられている。
【００３０】
更に、左側板２２及び右側板２３の後端側で、しかも、枠体２１の幅方向に位置合わせされる部位には、各々、２つずつの貫通孔２２ｂ及び２３ｂが、略矩形状に、しかも、上下に設けられている。尚、右側板２３の貫通孔２３ｂは、左側板２２の貫通孔２２ｂと比べて、縦方向の幅が広くされている。また、左側板２２の左側面のうちで、２つの貫通孔２２ｂに囲まれた部位からは、略円筒状のスペーサ２６が突出状に固定配置されている（図８参照）。
【００３１】
前板２４の略中心位置には、上下に長孔状の貫通孔２４ａが設けられ、背板２５の前面には、センサー部２８が突出状に配置されている。このセンサー部２８は、略コの字形状を備えており、相対向する一方の面２８ａに発光部を配置し、他方の面（図示を省略）に受光部 （図示を省略）を配置している。尚、このセンサー部２８の相対向する１組の面（２８ａ等）間に構成される空間２８ｂには、後述する被検知部３１ｃを遊入可能である。
【００３２】
支持部材３５は略円柱形状を備えており、軸方向に沿った両端面に略小円柱形状の突起部３５ａを突出させている。また、支持部材３５は、軸方向と直交する方向に、平面略円形状の支持孔３５ｂを貫通さている。そして、支持部材３５の両端面の突起部３５ａが、左側板２２及び右側板２３の支持孔（２２ａ及び２３ａ）に挿入されることで、この支持部材３５は、枠体２１に回動可能に支持されている。
【００３３】
操作レバー３０は、軸部３１と、握り部３３とを備えている。このうち、軸部３１は、外径を段差状に変化させた軸部本体３１ａと、軸部本体３１ａの前端に同軸状に設けられた雄ネジ部３１ｂと、軸部本体３１ａの後端に同軸状に設けられると共に軸部本体３１ａよりも小径の被検知部３１ｃと、を備えている。また、軸部本体３１ａは、前半側に位置する大径部３２ａと、後半側に位置する小径部３２ｂとを備えている。更に、大径部３２ａは、前述の支持孔３５ｂに挿入不能であるが、小径部３２ｂは、前述の支持孔３５ｂに挿入可能とされている。また、小径部３２ｂの軸方向中間位置には、２つの周回溝３２ｃが所定の間隔で設けられている。
【００３４】
この操作レバー３０は、枠体２１と支持部材３５の組立途中に、適宜、操作装置２０に組み込まれる。その際、軸部３１の小径部３２ｂを被検知部３１ｃの側より、支持部材３５の支持孔３５ｂに挿通させ、小径部３２ｂと、大径部３２ａとの境界に構成される段部３２ｄに、支持部材３５の前方側の外周面を当接させる（図４参照）。この状態で、小径部３２ｂの前方側の周回溝３２ｃにＣリング３８をはめ込むと、軸部３１は、支持部材３５に一体傾動（一体回動）可能な状態で固定される。同時に、軸部３１の大径部３２ａを挿通孔２４ｂによって前板２４の前方に露呈させると共に、軸部３１の被検知部３１ｃを、センサー部２８の空間２８ｂに遊入した状態とする。また、このように軸部３１の大径部３２ａを前板２４の前方に露呈させてから、握り部３３の雌ネジ部（図示を省略）に雄ネジ部３１ｂが螺合され、握り部３３が軸部３１と一体化される。
【００３５】
付勢手段５０は、操作レバー３０の軸部３１を支持し、操作レバー３０に傾動操作が施された時に、操作レバー３０が所定の基準位置に復帰するように操作レバー３０を付勢するものであって、図５及び図６に示すように、第１板バネ５０ａと、第２板バネ５０ｂと、第３板バネ５０ｃとを重ね合わせて構成されている。尚、各板バネ５０ａ、５０ｂ、５０ｃは、何れも肉厚が等しい薄肉状のバネ材（例えば、ステンレス等の金属製）によって構成されている。この付勢手段５０は、略三角フラスコ形状を備えており、略平板状の固定板部５２と、固定板部５２の両端から固定板部５２の表裏面に対して鋭角に突出する一対の梁状板部５１とを備えている。また、固定板部５２と梁状板部５１との境界部の外周面は、丸みを帯びた曲面状とされ、応力緩和部５３を構成している。
【００３６】
また、一対の梁状板部５１は、各固定端５４から各自由端５５に向かって、相互の距離を序々に縮めるように配置されている。そして、本実施例では、梁状板部５１の長さ方向に沿った（各固定端５４から各自由端５５に沿った）中間部５６に屈曲部５８を設け、各梁状板部５１に、略「くの字型ばね」構造を付加している。
【００３７】
また、本実施例では、付勢手段５０の構成部材としての各板バネ５０ａ、５０ｂ、５０ｃにおいて、その梁状板部の長さを変えている。即ち、最も内側に配置される第１板バネ５０ａ、第１板バネ５０ａの外周面に外装される第２板バネ５０ｂ、第２板バネ５０ｂの外周面に外装される第３板バネ５０ｃの順に、梁状板部を短くしている。この結果、付勢手段５０は、固定板部５２と、梁状板部５１の固定端側の部位５４ａとにおいて、板バネの部分を三枚重ねとし、高剛性の部位を構成している。また、支持部５７を含む中間部５６において、板バネの部分が二枚重ねとされ、低剛性の部位を構成している。更に、支持部５７よりも、自由端側の部位を、一枚の板バネの部分で構成し、更に低剛性な部位としている。
【００３８】
尚、本付勢手段５０では、各梁状板部５１の固定端側の部位５４ａの横幅が、各固定端５４に向かって序々に広がっている。即ち、各梁状板部５１の固定端側の部位５４ａの断面積が、各固定端５４に向かって拡大しているため、この点からも、固定端側の部位５４ａの剛性が高められている。また、本実施例において、重ね合わされる各板バネ（５０ａ及び５０ｂ、５０ｂ及び５０ｃ）の合わせ面同士には接着等の固定が施されておらず、各板バネ５０ａ、５０ｂ、５０ｃは各々独立した弾性変形を行う。
【００３９】
上記の付勢手段５０においては、図４に示すように、上下の自由端５５、５５を、左側板２２の上下の貫通孔２２ｂに各々挿通し、屈曲部５８よりも自由端５５側の部位が、枠体２１内に挿入させる。そして、第１板バネ５０ａの自由端を右側板２３の貫通孔２３ｂに進入させる。このとき、固定板部５２の裏面がスペーサ２６の端面に当接するため、固定板部５２の貫通孔５２ａ（図５参照）を通じてビス等をスペーサ２６の端面にネジ込めば、付勢手段５０の組み付け状態が維持される。尚、枠体２１外においては、上下一対の梁状板部５１のうちで屈曲部５８よりも固定端５４側の部位が、固定端５４に向かって略ハの字状に拡開する状態とされている。
【００４０】
この際、軸部３１の小径部３２ｂが上下一対の梁状板部５１の支持部５７によって上下から挟持され、操作レバー３０は、所定の基準位置（本実施例では、軸部３１を水平とする基準姿勢）に支持される。このとき、枠体２１内においては、一対の梁状板部５１のうちで屈曲部５８よりも自由端５５側の部位が、付勢力に抗して互いの間隔を広げ、略平行な状態となる。従って、梁状板部５１は、軸部３１の小径部３２ｂを弾発状に挟持する。また、このとき、軸部３１の被検知部３１ｃがセンサー部２８の空間２８ｂに遊入され、センサー部２８の発光部と受光部との間の光の通過が遮断される。
【００４１】
（３）操作装置の使用例
以上説明した操作装置２０の使用例を、図７及び図８を中心にして説明する。
即ち、遊技者が、スロットマシン１を起動させたい場合には、メダル投入口４に所望枚数のメダルを投入し、図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、握り部３３を下方に殴打して操作レバー３０を下方に傾動させる。これにより、軸部３１の被検知部３１ｃがセンサー部２８の空間２８ｂ内から排除されるため、発光部から受光部へ光が到達し、センサー部２８からオン・オフ切換信号として出力される。更に、この信号がスロットマシン１の図示しない制御部に入力され、その制御部によるリール装置の回転始動制御に供される。そして、リール装置の３個のリールが、同時に回転起動し、遊技が開始される。
【００４２】
このように、操作レバー３０が下方に傾動操作されると、軸部３１（小径部３２ｂ）が上方の梁状板部５１を上方に押圧する。そして、この上方に押圧された梁状板部５１は上方に撓むため、この梁状板部５１には下方に向かう復元力を生ずる。特に、本実施例では、梁状板部５１に、略「くの字型ばね」構造が付加されているため、この復元力は大きなものとなる。そして、下方に傾動操作された操作レバー３０は、この復元力によって基準位置に復帰する。
【００４３】
尚、図示を省略するが、本実施例においては、握り部３３を上方に持ち上げ、操作レバー３０を上方に傾動させても、スロットマシン１を起動させることもできる。この場合にも、軸部３１の被検知部３１ｃが、センサー部２８の空間２８ｂから排除されることに伴って、リール装置の３個のリールが、同時に回転起動し、遊技が開始される。また、操作レバー３０が上方に傾動操作されると、軸部３１（小径部３２ｂ）が、下方の梁状板部５１を下方に押圧する。そして、この下方に押圧された梁状板部５１は下方に撓むため、この梁状板部５１には上方に向かう復元力を生ずる。従って、上方に傾動操作された操作レバー３０は、この復元力によって基準位置に復帰する。
【００４４】
以上説明した本発明の一実施例では、付勢手段５０に、剛性の高い部位と剛性の低い部位とを設けるため、円滑な操作性と高い耐久性とを同時に備える。即ち、梁状板部５１において、固定端側の部位５４ａの剛性を高め、中間部５６側の部位や自由端５５側の部位の剛性を低くしているため、操作装置２０の円滑な操作性と、高い耐久性とを同時に得られる。また、操作装置２０では、付勢手段５０を板バネ５０ａ〜５０ｃで構成するため、操作レバー３０をより安定した状態で、基準位置に支持できる。
【００４５】
また、本実施例では、付勢手段５０に応力緩和部５３を設け、応力集中を防止するため、耐久性がより一層、向上している。更に、付勢手段５０を略三角フラスコ形状に構成し、付勢手段５０の復元力を高めることで、操作レバー３０の基準位置への復帰操作が、より円滑に行われるようにしている。また、本操作装置２０では、板バネ５０ａ〜５０ｃの部分の重ね合わせ枚数を選択することで、付勢手段５０に剛性の高い部位と、低い部位とを確実に設けるため、付勢手段５０の製造上の手間やコストを低く抑えることができると共に、付勢手段５０全体の剛性を適正なものとしている。
【００４６】
尚、本発明の範囲は、上記実施の形態に示した具体例に限定されず、種々の変形例を例示することができる。即ち、本実施例では、操作レバー３０を上下に傾動させる操作装置２０を例示したが、各参考発明において、この操作レバーは、左右に傾動されてもよい。この場合には、例えば、本実施例の付勢手段５０をその軸心回りに９０度回転させ、軸部３１（小径部３１ｃ）を一対の梁状板部５１で左右から挟持すればよい。
【００４８】
本発明において、「板バネ」は、金属製のものに限定されず、例えば、樹脂板等を用いて構成されるものであってもよい。また、各参考発明に係る付勢手段は、本実施の形態で例示した「略コの字状（略三角フラスコ形状）」のように、２つの梁状板部５１を一体で備えるものに限定されない。例えば、図９（ａ）に示すように、２つの梁状板部１５１を別体で備えると共に、この梁状板部１５１の固定端１５４を、操作装置の外郭体や遊技装置に構成される壁面１５９に固定する付勢手段１５０であってもよい。
【００４９】
また、各参考発明に係る付勢手段は、本実施例のように、２つの梁状板部５１を備えるものに限定されない。例えば、図９（ｂ）に示すように、付勢手段２５０が１つの梁状板部２５１を備えると共に、この梁状板部２５１と対向する位置に支持板（例えば、ゴムを用いた弾性体、樹脂発泡体を用いた弾性体等を例示できる。）２６０を配置してもよい。この態様は、例えば、操作レバーが一方向（梁状板部２５１の配置方向）のみに傾動する操作装置に対して好適に適用できる。
【００５０】
更に、本実施例では、屈曲部５８の屈曲方向が、操作レバー３０の操作時に梁状板部５１が撓む方向と逆方向とされているが、屈曲部は、梁状板部５１が撓む方向と同方向に屈曲してもよい。また、本実施例では、屈曲部５８の頂点側を尖らせたが、屈曲部５８をなだらかな湾曲状に構成してもよい。この場合には、屈曲部５８の頂点側が曲面となり、屈曲部５８に応力が集中することを緩和できるため、より高性能な付勢手段５０となる。
【００５１】
本実施例では、付勢手段５０の剛性を固定端５４から自由端５５に向かう所望の点（屈曲部５８及び支点部５７）で段差状に減少させる態様を例示したが、この付勢手段５０の剛性を固定端５４から自由端５５に向かって連続的に減少させることもできる。例えば、付勢手段５０の肉厚及び横幅のうちの少なくとも一方を固定端５４から自由端５５に向って連続的に減少させれば、付勢手段５０の剛性は、固定端５４から自由端５５に向かって連続的に減少する。
【００５２】
また、付勢手段５０の剛性を固定端５４から自由端５５に向かって段差状に減少させる場合において、剛性を変化させる段数は、二段以上であれば特に問わない。例えば、剛性を二段に変化させる場合には、剛性の高い方の部位に固定端５４を設け、剛性の低い方の部位に支持部５７や自由端５５が設けられる。但し、本実施例の如く、この剛性を三段以上に変化させると、操作レバー３０の起動をより一層容易に行うことができると共に、付勢手段５０によって軸部３１をより一層堅固に支持することができる。この理由を以下に示す。
【００５３】
付勢手段５０の剛性を三段階以上で変化させれば、この付勢手段５０に対して「剛性が最も高い部位及び剛性が最も低い部位」以外の部位、換言すると、「中間の剛性を備える部位」を設けることができる。この「中間の剛性を備える部位」に支持部５７を設けると、剛性が最も低い部位に支持部５７を設ける場合に比べて、付勢手段５０による軸部３１の支持状態がより堅固なものとなる。しかも、この付勢手段５０においては、この「中間の剛性を備える部位」の剛性が固定端５４側の部位に比べて剛性が低くされている。同時に、「付勢手段５０うちで操作レバー３０の起動に伴って大きく変形する部位全体」、即ち、「支持部５７よりも自由端５５側の部位全体」が均一の剛性を備えるのでなく、より自由端側に、より低剛性の部位が存在する。このため、この付勢手段５０によると、操作レバー３０の起動に伴って弾性変形することがより一層容易となるからである。
【００５４】
梁状板部を有する付勢手段では、このような剛性の段差状の変化を（ａ）付勢手段のうちの少なくとも梁状板部を、複数個の板バネを重ね合わせて構成すると共に、この梁状板部の固定端から自由端に向かう間に、重ね合わされる板バネの部分の個数が、自由端側に向かって少なくなる個所（即ち、重ね合わせ個数が段差状に少なくなる個所）を、１個所若しくは２個所以上設けたり、（ｂ）付勢手段のうちの少なくとも梁状板部を、一体成形された板バネで構成すると共に、梁状板部の固定端から自由端に向かう間に、肉厚及び横幅のうちの少なくとも一方が自由端側に向かって段差状に小さくなる個所を、１個所若しくは２個所以上設けること等によって得ることができる。
【００５５】
尚、上記（ａ）の態様では、梁状板部の最自由端側の部位が、１個の板バネ部分で構成されてもよい。また、この「剛性の段差状の変化」は、上記（ａ）及び（ｂ）を合わせた態様、即ち、付勢手段のうちの少なくとも梁状板部において、その一部分を複数個の板バネを重ね合わせて構成し、他の部分を一体成形された板バネで構成すると共に、該一部分に上記（ａ）の「自由端側に向かって重ね合わせ個数が段差状に少なくなる個所」を設け、該他の部分に上記（ｂ）の「肉厚及び横幅のうちの少なくとも一方が自由端側に向かって段差状に小さくなる個所」を設けること等によっても得ることができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、耐久性と、操作性とを両立させた操作装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による操作装置を適用したスロットマシンの前扉を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施例による操作装置を適用したスロットマシンを示す正面図である。
【図３】本発明の一実施例による操作装置を示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）は本発明の一実施例による操作装置を示す平面図であり、（ｂ）は本発明の一実施例による操作装置を示す底面図である。
【図５】（ａ）は本発明の一実施例による操作装置の付勢手段を示す側面図であり、  （ｂ）は本発明の一実施例による操作装置の付勢手段を示す背面図である。
【図６】（ａ）は本実施例の付勢手段を構成する各板バネを示す側面図であり、（ｂ）は本実施例の付勢手段を構成する各板バネを示す平面図である。
【図７】（ａ）は本実施例の操作レバーが基準位置にあるときの状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は本実施例の操作レバーに操作が施されたときの状態を示す縦断面図である。
【図８】（ａ）は図７（ａ）に対応する概略的な背面図であり、（ｂ）は図７（ｂ）に対応する概略的な背面図である。
【図９】（ａ）は本発明の変形例を示す背面図であり、（ｂ）は本発明の変形例を示す背面図である。
【符号の説明】
１；スロットマシン
２０；操作装置
３０；操作レバー
３１；軸部
５０；付勢手段
５１；梁状板部
５２；固定板部
５３；応力緩和部
５４；固定端
５４ａ；固定端側の部位
５５；自由端
５７；支持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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