(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動自在な操作レバーが設けられたコネクタと、
そのコネクタに電気的に接続される相手方コネクタとを備え、
前記コネクタは、前記相手方コネクタに結合されるコネクタ本体と、
そのコネクタ本体に摺動可能に設けられ、前記操作レバーによりてこの原理で駆動されて相手方コネクタを結合位置に誘導しかつその結合位置で相手方コネクタをロックするスライダとを備え、
前記スライダには、前記コネクタ本体を覆うカバー部分がスライダと一体に設けられ、かつ前記スライダは、前記コネクタ本体の長手方向に沿う一方向にのみ往復移動可能に設けられ、
前記操作レバーは、前記スライダとの間に設けられた支点を中心に回動し、作用点が前記コネクタ本体に対してその高さ方向にのみ移動可能に設けられている、低挿入力コネクタ。
【請求項２】
前記スライダと前記カバー部分とが樹脂により一体成形されている、請求項１記載の低挿入力コネクタ。
【請求項３】
前記スライダの内壁面にカム溝が設けられ、そのカム溝に嵌合する突起が前記相手コネクタに設けられている、請求項１記載の低挿入力コネクタ。
【請求項４】
前記スライダは一対の側板部を有し、その側板部の対向する内壁面に前記カム溝が設けられ、そのカム溝は、スライダの移動方向に間隔をおいて二対設けられている、請求項１〜３の何れか１項に記載の低挿入力コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種ケーブルの接続に用いられる電気コネクタの技術に関する。特にレバー操作によって接続を容易に行うことができる低挿入力コネクタに適用して有効な技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コネクタを端子数の多い多極にした場合、相手方コネクタとの嵌合（電気的結合）に必要な力も大きくなる。そのため、操作レバーによるてこの原理を用いて小さな力で結合可能にした、いわゆる低挿入力コネクタが従来から開発されている。
【０００３】
特開平１１−３２９５８３号公報には、この低挿入力コネクタの技術が記載されている。このコネクタは、相手方コネクタと電気的に結合するコネクタ本体と、そのコネクタ本体に摺動可能に設けられ、レバーによりてこの原理で駆動されて相手方コネクタを結合位置に誘導しかつ結合位置で相手方コネクタをロックするスライダとを有する構成としている。
【０００４】
そして、レバーのスライダを駆動する作用点を、スライダ中央部に設定することによって、振動に基づくガタツキ防止や摩耗防止を図りつつ、レバー操作により容易かつ確実に相手コネクタに結合できる構成としている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この特開平１１−３２９５８３号公報に記載の低挿入力コネクタは、確かに従来のそれよりも改善されてはいるものの、次のような課題があった。
【０００６】
第１に、部品点数の問題である。この種の低挿入力コネクタは、自動車に利用されることが多く、防水のためにカバー部分が装着される。しかし、従来においてはカバー部分を別部材として構成していたために、部品点数が多くなる問題がある。カバー部分の装着は、自動車用ハーネスの組み立てや修理等における現場作業となるため、作業工程が一つ増える問題もある。
【０００７】
第２に製作性の問題である。上記公報に記載の技術では、カム溝をコネクタ本体（コネクタハウジング）に設けているため、コネクタ本体の構造が複雑になる問題がある。コネクタ本体内には端子を整列させるインシュレータや端子を係止するリテーナも装着されるため、コネクタ本体がさらに複雑化し、その分、製作性が悪いという問題がある。
【０００８】
第３に組み立て作業性の問題である。レバーを含む倍力機構がコネクタ本体に直接付加されているため、コネクタ本体に対する端子挿入等の組み立て作業を行う際に、そのレバー等を含む倍力機構が作業の妨げになる問題がある。しかも、そうした作業性に配慮すると、今度は設計の自由度が小さくなる問題が生じることになる。
【０００９】
よって、本発明の課題は、小さな力で大きな接続力を得ることができるだけでなく、部品点数の削減、製作性の向上、組み立て作業性の向上等を図ることができる低挿入力コネクタを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る低挿入力コネクタは、回動自在な操作レバーが設けられたコネクタと、そのコネクタに電気的に接続される相手方コネクタとを備え、前記コネクタは、前記相手方コネクタに結合されるコネクタ本体と、そのコネクタ本体に摺動可能に設けられ、前記操作レバーによりてこの原理で駆動されて相手方コネクタを結合位置に誘導しかつその結合位置で相手方コネクタをロックするスライダとを備え、前記スライダには、前記コネクタ本体を覆うカバー部分がスライダと一体に設けられている構成とした。
【００１１】
本発明によれば、コネクタ本体を覆うカバー部分をスライダと一体に設けたので、小さな力で大きな接続力を得ることができる構成を維持しつつ、部品点数の削減、組み立て作業性の向上を図ることができる。
また、前記スライダは、前記コネクタ本体の長手方向に沿う一方向にのみ往復移動可能に設けられ、前記操作レバーは、前記スライダとの間に設けられた支点を中心に回動し、作用点が前記コネクタ本体に対してその高さ方向にのみ移動可能に設けられていることが望ましい。このように構成すれば、操作レバーの支点、作用点、力点をコネクタ本体及びスライダの外側に設定することが可能になる。これにより、操作レバーの組み立てが容易になる。さらに操作レバーの着脱も容易になる。
【００１２】
本発明では、前記スライダと前記カバー部分とが樹脂により一体成形されていることが望ましい。スライダとカバー部分を樹脂により一体成形することで、製作部品を削減できる。しかも、スライダはカバー部分と一体化するだけであるので、その一体成形品は比較的単純な構造となり、製作性も良い。
【００１４】
前記スライダの内壁面にカム溝が設けられ、そのカム溝に嵌合する突起が前記相手コネクタに設けられていることが望ましい。カム溝をスライダの内壁面に設けた場合、コネクタ本体に複雑な形状のカム溝を設けなくて済むので、コネクタ本体の構造が単純化され、製作性がよくなる。
【００１５】
前記スライダは一対の側板部を有し、その側板部の対向する内壁面に前記カム溝が設けられ、そのカム溝は、スライダの移動方向に間隔をおいて二対設けられていることが望ましい。カム溝を二対設けることで、応力を分散させて作動の円滑化を図ることができ、しかも、振動による摩耗等の影響も小さくすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図５を参照して説明する。なお、これらの図においては、説明の便宜上、ケーブルや端子類は省略している。
【００１７】
この実施の形態で示す低挿入力コネクタは、回動自在な操作レバー１が設けられたコネクタ１０と、そのコネクタ１０に電気的に接続される相手方コネクタ２０とを備えている。
【００１８】
コネクタ１０は、相手方コネクタ２０に結合されるコネクタ本体２と、そのコネクタ本体２に摺動可能に設けられ、操作レバー１によりてこの原理で駆動されて相手方コネクタ２０を結合位置に誘導しかつその結合位置で相手方コネクタ２０をロックするスライダ３とを備えている。そして、スライダ３には、コネクタ本体２を覆うカバー部分４がスライダ３と一体に設けられている。
【００１９】
次いで、これらの詳細について説明する。スライダ３とカバー部分４とは樹脂により一体成形され、全体としてドーム型のスライドカバーとして形成されている。このようにスライダ３とカバー部分４を樹脂により一体成形することで、製作部品を削減できるようにするためである。しかも、スライダ３はカバー部分４と一体化するだけであるので、その一体成形品は比較的単純な構造となり、製作性も良い。
【００２０】
スライダ３は、コネクタ本体２の長手方向に沿う一方向にのみ往復移動可能に設けられている。コネクタ本体２は、全体として横長で高さが低く、平面略長方形の筒状（直方体形状）に形成されたハウジング２Ｈを備えている。従って、スライダ３はハウジング２Ｈの長手方向に対して往復移動可能に設けられている。
【００２１】
具体的には図４乃至図５に示すように、スライダ３はハウジング２Ｈに対して上下二カ所（図４又は図５において上下方向）で嵌合し、上方へ抜け止めされている。上段の嵌合部は互いの凹凸部２ａ、３ａによって嵌合している。下段の嵌合部は、ハウジング２Ｈの側板部２１の下部に設けた係合溝２ｂと、スライダ３の側板部３１の下縁に設けた係合突部３ｂとが嵌合している。この下段の嵌合部には、横方向に突出する突出部２ｃ、３ｃが設けられ、この両突出部２ｃ、３ｃの働きによってスライダ３は上方へ抜け止めされている。
【００２２】
操作レバー１は、スライダ３に対してそのスライダ３との間に設けられた支点を中心に回動自在に設けられる。即ち、操作レバー１には支点となる孔１ａが設けられ、この孔１ａに嵌合するピン３ｄがスライダ３の側板部３１の表面から突出している。
【００２３】
操作レバー１は、支点となる孔１ａの他に、作用点となるボス部１ｂと、力点となる操作部１ｃを有する。そして、操作レバー１は、作用点となるボス部１ｂがコネクタ本体２に対してその高さ方向（図１において上下方向）にのみ移動可能に設けられる。
【００２４】
図１に示すように、コネクタ本体２のハウジング２Ｈには、側板部２１に沿って上下方向に延びる上部開口のスリット２ｄが設けられている。このスリット２ｄに操作レバー１のボス部１ｂがはまり込むように構成されている。この構成により、操作レバー１の支点、作用点、力点をコネクタ本体２及びスライダ３の外側に設定することが可能になる。これにより、操作レバー１を操作し、スライダ３をコネクタ本体２に対して横方向に往復移動させることができる。
【００２５】
スライダ３にはカム溝３２、３３が設けられ、そのカム溝３２、３３に嵌合する突起２０ａ、２０ｂが相手方コネクタ２０に設けられている。突起２０ａ、２０ｂは相手方コネクタ２０のハウジング２０Ｈの側面から突出する形態で設けられている。２０ｃは取り付け部を示している。ハウジング２０Ｈ内には、特に図示していないが多数のピンコンタクトが装着される。このピンコンタクトに接続されるソケットコンタクト（図示せず）がインシュレータやリテーナと共にコネクタ本体２のハウジング２Ｈ内に装着される。
【００２６】
スライダ３は図示のように一対の側板部３１、３１を有し、その両側板部３１，３１の対向する内壁面に前記カム溝３２，３３が設けられている。カム溝３２、３３は、スライダの移動方向に間隔をおいて二対（合計４つ）設けられている。
【００２７】
カム溝３２は、図５に示すように、始点部３２ａ、第１傾斜部３２ｂ、第２傾斜部３２ｃ、終点部３２ｄを有する形状である。始点部３２ａと終点部３２ｄは水平に延びている。その間の第１傾斜部３２ｂは第２傾斜部３２ｃよりも傾斜角度が大きく設定されている。カム溝３３もカム溝３２と同一形状であり、始点部３３ａ、第１傾斜部３３ｂ、第２傾斜部３３ｃ、終点部３３ｄを有している。
【００２８】
相手方コネクタ２０の突起２０ａ、２０ｂをカム溝３２、３３にそれぞれ係合可能にするために、コネクタ本体２のハウジング２Ｈに下向きスリット２２，２３が設けられている。この下向きスリット２２，２３は下部が開口したスリットであり、側板部２１に沿って上下に延びている。これらによってカム機構が構成されている。
【００２９】
なお、コネクタ本体２には、仮の天板２ｆが設けられているが、この部分は図示しないケーブル引き出し領域に対応する大きさ及び形状で除去される。
【００３０】
このような構成の低挿入力コネクタでは、図２に示すように、相手コネクタ２０を固定した状態で操作レバー１を矢印Ａ方向に回動させると、スライダ３が矢印Ｂ方向へスライドする。スライダ３がスライドすると、突起２０ａ及び２０ｂがカム溝３２及び３３に沿って移動する。
【００３１】
突起２０ａ、２０ｂは、初期位置である始点部３２ａ、３３ａに位置しているが、カム溝３２，３３が第１傾斜部３２ｂ、３３ｂ及び第２傾斜部３２ｃ、３３ｃを有しているため、スライダ３のスライドに伴ってコネクタ１０を矢印Ｃ方向に移動させる力が働く。これにより、コネクタ１０は矢印Ｃ方向に移動して相手方コネクタ２０に結合される（図２及び図３参照）。このとき、コネクタ本体２に設けられた一方のフック２５と、スライダ３に設けられた他方のフック（図示せず）からなるロック機構が作動してロック状態となる。
【００３２】
この実施の形態においては、てこの原理を利用した操作レバー１の小さな操作力でスライダ３を容易にスライドさせることができる。さらに、スライダ３のスライドがカム機構によって矢印Ｃ方向の挿入力に変換される。この変換もてこの原理が利用されている。したがって、カム機構と操作レバー機構との相乗効果によって、より小さな力で大きな挿入力を得ることができる。
【００３３】
また、カム機構を２対、間隔をおいて配設しているので、スライダ３の移動やコネクタ本体２の移動をバランス良く円滑に行わせることができる。
【００３４】
なお、操作レバー１は着脱できる構成としてあるので、これを必要に応じて取り外し、スライダ３を直接スライドさせることもできる。したがって、コンタクトの極数や必要な挿入力等に応じて、操作レバー付きあるいは操作レバーなしの形態とすることも任意である。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る低挿入力コネクタは、小さな力で大きな接続力を得ることができるだけでなく、部品点数の削減、製作性の向上、組み立て作業性の向上等を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る低挿入力コネクタの分解斜視図。
【図２】本発明に係る低挿入力コネクタの結合初期状態の正面図
【図３】本発明に係る低挿入力コネクタの結合状態の正面図
【図４】本発明に係る低挿入力コネクタの要部の拡大断面図
【図５】本発明に係る低挿入力コネクタの一部を断面で示した分解図
【符号の説明】
１  操作レバー
１ａ  支点となる孔
１ｂ  作用点となるボス部
１ｃ  力点となる自由端部
２  コネクタ本体
２ｄ  上部開口のスリット
２Ｈ  ハウジング
２１  側板部
２５  フック
３  スライダ
３ｄ  ピン
３１  側板部
３２、３３  カム溝
４  カバー部分
１０  コネクタ
２０  相手側コネクタ
２０ａ、２０ｂ  突起
２０Ｈ  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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