(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＯＳ端末と計量機とを接続して両者間の通信を行う通信線を有し、少なくとも、給油の際に燃料油の吐出を許可する給油許可信号をＰＯＳ端末から通信線を介して計量機に送信し、給油後に燃料油の購入情報を計量機から通信線を介してＰＯＳ端末に送信する給油所の通信システムであって、
前記通信線に接続され、前記通信線の一部である主部を迂回して前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信を行うバイパスと、
前記主部に設けられ該主部の開閉を行うためのスイッチとを備え、
前記バイパスは分岐線を介して前記スイッチに対して並列に設けられた接続手段と、前記接続手段を介して前記通信線に接続されることで、前記通信線に対して着脱可能に設けられる迂回装置とを包含し、
前記迂回装置は前記スイッチの開閉を制御する制御手段を前記スイッチに対して並列に有しており、
前記迂回装置が前記接続手段から取り外されている場合には前記スイッチが閉状態で、
前記迂回装置が前記接続手段に接続された状態において、前記制御手段が前記スイッチを開閉制御することで、主モードおよび迂回モードを切り替えて前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信を行うことが可能であり、
前記主モードにおいては、前記スイッチが閉状態にされることで、前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信が前記主部を通じて行われ、
前記迂回モードにおいては、前記スイッチが開状態にされており、前記給油許可信号を前記ＰＯＳ端末から前記バイパスを通じて前記計量機に送信すると共に前記購入情報を前記計量機から前記バイパスを通じて前記ＰＯＳ端末に送信することが可能であり、かつ、前記制御手段に接続された入力手段からのデータを前記計量機に送信することが可能であり、
前記スイッチは、前記制御手段から開信号が送信されている間のみ開状態となる給油所の通信システム。
【請求項２】
請求項１において、前記迂回モードにおいては、前記給油許可信号および購入情報の送信、ならびに、前記入力手段により入力されたデータの送信が前記制御手段により中継されて行われる給油所の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給油所の通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
給油所に設置される計量機は、設置時や保守時に各計量機の油種、給油制限量、表示モードなどの種々の項目を登録する必要がある。給油所の通信システムにおいては、多くの場合ＰＯＳ端末と計量機とが異なるメーカによって製造されており、また、計量機の種類毎に設定項目が異なること等から、計量機の設定項目についてのＰＯＳ端末と計量機との間の電文は標準化されておらず、ＰＯＳ端末側から計量機の設定項目の登録や変更ができないという事情がある。そのため、計量機の登録スイッチやリモコンの押しボタンで各計量機の前へ行って１台づつ種々の設定項目の登録や変更が行われている。
したがって、計量機を増設する場合や計量機の登録項目を修正する場合、各計量機の設定が面倒であるという問題があった。
【０００３】
下記特許文献１，２では、ＰＯＳ端末と計量機との間の通信線に中継装置を設けて、該中継装置から計量機にデータを送信して計量機の登録を行うことが開示されている。
【特許文献１】特開平０６−１０００９３（要約書）
【特許文献２】特開平１１−０９１８９２（要約書）
【発明の開示】
【０００４】
しかし、ＰＯＳ端末と計量機との間では、給油許可を要求する信号や給油を許可する信号や購入情報などのやりとりが頻繁に行われているので、ＰＯＳ端末と計量機との間の通信ラインに割り込んで、中継機器から登録などを行う場合、常にＰＯＳ端末と計量機との通信を中継しなければならず中継装置の故障時には大きな問題となる。すなわち、前記特許文献の中継装置はＰＯＳ端末と計量機との全ての通信を中継するため、故障が発生すると全体のシステムが停止してしまい、給油が不能になるといったガソリンステーションの運営に致命的な問題が生じる。
【０００５】
上記問題に鑑み、本発明の目的の１つは、各計量機の場所まで行くことなく計量機の登録などを行うことができ、かつ、給油所全体のシステムの信頼性を損なうことがない給油所の通信システムを提供することである。
【０００６】
本発明の給油所の通信システムは、ＰＯＳ端末と計量機とを接続して両者間の通信を行う通信線を有し、少なくとも、給油の際に燃料油の吐出を許可する給油許可信号をＰＯＳ端末から通信線を介して計量機に送信し、給油後に燃料油の購入情報を計量機から通信線を介してＰＯＳ端末に送信する給油所の通信システムであって、前記通信線に接続され、前記通信線の一部である主部を迂回して前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信を行うバイパスが設けられており、前記主部には、該主部の開閉を行うためのスイッチが設けられており、前記スイッチの開閉を制御する制御手段が、前記スイッチに対して並列に、前記バイパスに設けられており、前記制御手段が前記スイッチを開閉制御することで、主モードおよび迂回モードを切り替えて前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信を行うことが可能であり、前記主モードにおいては、前記スイッチが閉状態にされることで、前記ＰＯＳ端末と計量機との間の通信が前記主部を通じて行われ、前記迂回モードにおいては、前記スイッチが開状態にされており、前記給油許可信号を前記ＰＯＳ端末から前記バイパスを通じて前記計量機に送信すると共に前記購入情報を前記計量機から前記バイパスを通じて前記ＰＯＳ端末に送信することが可能であり、かつ、前記制御手段に接続された入力手段からのデータを前記計量機に送信することが可能であり、前記スイッチは、前記制御手段から開信号が送信されている間のみ開状態となる。
【０００７】
この場合、通常は主モードで稼働させ、登録等のために必要な場合のみ迂回モードで稼働させることができる。迂回モードにすれば、ＰＯＳ端末と計量機との間の通信がバイパスを通じて可能であり、かつ、入力手段により入力された計量機の登録データを制御手段を介してバイパスを通じて計量機に送信することにより、各計量機の前まで出向かずに計量機の登録を行うことができる。また、計量機の記憶（たとえば、積算計値）の読出の要求を入力手段から入力して計量機に送信することもできる。制御手段に他の機器（例えばパソコン）を接続して、該他の機器から入力されたデータを計量機に送信してもよい。
【０００８】
また、制御手段から開信号が送信されている場合のみスイッチが開状態となるので、迂回モードの稼働中に故障等で制御手段の電源がＯＦＦになった場合でも、スイッチが閉状態となり、前記主モードに切り替わってＰＯＳ端末と計量機との間の通信が可能であるから、システム全体の信頼性が損なわれない。
【０００９】
本発明においては、前記迂回モードにおいて、前記給油許可信号および購入情報の送信、ならびに、前記入力手段により入力されたデータの送信が前記制御手段により中継されて行われてもよい。
【００１０】
このようにすれば、迂回モードにおいて、入力手段により入力されたデータの送信と、ＰＯＳと計量機との間の通信とを制御手段により適切に振り分けることができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記通信線には前記制御手段を含む迂回装置を接続するためのコネクタが接続されており、前記迂回装置は、前記コネクタを介して前記通信線に接続されていることで、前記通信線に対して着脱可能に設けられており、前記迂回装置が前記コネクタから取り外されている場合には、前記スイッチが閉状態である。
【００１２】
これにより、高価な迂回装置を常時設置しないで携帯可能なものとでき、計量機の登録等の必要な場合にのみサービスマンが迂回装置をコネクタに接続すればよいので、コストダウンになる。また、迂回装置がコネクタに接続されていない場合は、スイッチが閉状態となり主モードでの稼働に切り替わるので、迂回モードで稼働中に不用意に迂回装置が外れても、ＰＯＳ端末との間の通信が阻害されない。
迂回装置には、入力手段や出力手段が含まれていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面にしたがって説明する。
全体構成：
図１に示すように、本給油所の通信システムは、給油所の事務所内に設置されたＰＯＳ端末（管理装置）１と、事務所外の給油フィールド（車を停車させて実際に給油を行うエリア）に設けられた複数の計量機２とを備える。ＰＯＳ端末１および計量機２は、業界標準のSS-LAN（RS485 規格）などの通信線４により互いに接続されており、該通信線４を介して相互にデータの送受信が可能である。
【００１４】
通信線４の途中にはバイパス５が接続されている。該バイパス５は通信線４の一部である主部４１を迂回してＰＯＳ端末１と計量機２との間の通信を行うものであり、主部４１に対して並列に設けられている。バイパス５には迂回装置５０が接続されている。バイパス５や迂回装置５０は主として給油所の事務所内に設けられている。
【００１５】
本システムは、主部４１を通じて通信を行う主モードと、バイパス５を通じて通信を行う迂回モードとを切り替えて、ＰＯＳ端末１と計量機２との通信を行う。モードの切り替えや迂回モードでの通信は、後述するように、迂回装置５０により制御される。
【００１６】
計量機；
計量機２には、たとえばマイコンなどからなる給油機制御手段３１が設けられている。給油機制御手段３１には、たとえば、給油機３２および給油ノズル３３が接続されている。給油機３２は、油送用のポンプ（図示せず）および給油量を計量する流量計（図示せず）を備えており、給油用の給油ノズル３３に接続されている。各給油機３２には、給油ノズル３３を掛けるノズルハンガ（図示せず）と、該ノズルハンガに給油ノズル３３が掛けられているかを検出するノズルスイッチ３４とが設けられている。
給油機および給油ノズル等は、「レギュラー」、「ハイオク」および「軽油」などの油種別に各々設けられていてもよい。
【００１７】
給油機制御手段３１は給油機３２の制御を行うものであり、給油ノズル３３からの給油を可能とすると共に、給油量のカウントを行い、通信線４を介して、前記ＰＯＳ端末１（図１）に、油種および給油量などからなる給油実績（購入情報の一例）、前記ノズルスイッチ３４のＯＮ・ＯＦＦ情報、給油の完了を示す給油完了信号等を送信する。
【００１８】
ＰＯＳ端末；
前記ＰＯＳ端末１（図１）は、前記複数台の計量機２などの管理を行うものであり、前記給油機の給油制御手段３１（図２）から通信線４を介して送信されてきた給油情報を入力して、燃料油の売上および在庫等の各種情報を管理する。また、ＰＯＳ端末１は、所定の場合に前記給油ノズル３３（図２）から燃料油を吐出することを許可する給油許可信号を通信線４を介して計量機２に送信する。
【００１９】
通信線；
図３に示すように、ＰＯＳ端末１および計量機２を接続する通信線４は、第１回線４ａおよび第２回線４ｂとからなる。ＰＯＳ端末１および計量機２はアース線ＧＮＤによりアースされている。
【００２０】
主部；
通信線４の途中には切替端子盤４２が接続されており、これにより、通信線４の一部である主部４１が構成される。主部４１には、該主部４１の開閉を行うための（主部４１の導通／非導通の切替を行うための）リレースイッチ（スイッチの一例）４３が設けられている。このリレースイッチ４３は、開閉可能な接点４３ａおよびコイル４３ｂを備え、コイル４３ｂに電流を流して励磁すると図３のように接点４３ａが開く。すなわち、接点４３ｂは常閉のｂ接点である。すなわち、コイルに電流が流れていない場合（後述の開信号が送信されていない場合）、リレースイッチ４３は閉状態（導通状態）である。スイッチとしてはメカニカルなリレースイッチに代えて半導体スイッチが用いられてもよい。
【００２１】
前記主部４１の近傍には、該主部４１を迂回する迂回装置５０を接続するためのコネクタ７が設けられている。前記主部４１のリレースイッチ４３よりも計量機側には計量機側分岐線６１が分岐しており、該分岐線６１はコネクタ７に接続されている。また、前記主部のＰＯＳ端末側には、ＰＯＳ側分岐線６２が分岐しており、該分岐線６２はコネクタ７に接続されている。また、コイル４３ｂはコイル接続線６３によりコネクタ７に接続されている。
【００２２】
迂回装置；
通信線４には、前記コネクタ７を介して、迂回装置５０が接続されている。迂回装置５０は、マイコン（制御手段の一例）５１と、第１〜第３通信インターフェイスI/F1〜I/F3と、キーボード（入力手段の一例）５２と、ＬＣＤ表示部（出力手段の一例）５３と、迂回装置５０に電力を供給する電源５４とを備える。第１〜第３通信インターフェイスI/F1〜I/F3、キーボード５２、ＬＣＤ表示部５３は、各々、前記マイコン５１に接続されている。
【００２３】
前記第１通信インターフェイスI/F1は、コネクタ７を介して前記計量機側分岐線６１に接続されており、前記第２通信インターフェイスI/F2は、コネクタ７を介して前記ＰＯＳ側分岐線６２に接続されている。これにより、計量機側分岐線６１、第１通信インターフェイスI/F1、マイコン５１、第２通信インターフェイスI/F2、ＰＯＳ側分岐線６２とを経由してＰＯＳ端末１と計量機との間の通信を行うことで、前記主部４１を迂回するバイパス５が構成される。
【００２４】
迂回装置５０のマイコン５１は、前記リレースイッチ４３に対して並列に、前記バイパス５上に設けられており、ＣＰＵ５１ａとＲＯＭおよびＲＡＭからなる記憶部５１ｂを備える。マイコン５１は、バイパス５を通じたＰＯＳ端末１と計量機２との間の通信を中継したり、入力手段５２や外部機器から入力されたデータを計量機に送信する。また、所定の場合に、出力手段５３や外部機器にデータの出力を行う。
【００２５】
また、前記マイコン５１は、コネクタ７を介して前記コイル接続線６３に接続されている。これにより、マイコン５１からコイル４３ｂに開信号を送信することで、コイル４３ｂを励磁させてリレースイッチ４３を開状態にすることが可能である。すなわち、マイコン５１は開信号の送信／非送信を切り替えてリレースイッチ４３の開閉を制御すると共に、バイパス５を通じた通信を制御する（マイコン５１による通信の中継のＯＮ／ＯＦＦを切り替える）ことで主部４１を通じた通信を行う主モードとバイパス５を通じた通信を行う迂回モードとを切替可能である。なお、迂回装置５０の電源がＯＦＦの場合は、開信号が送信されないのでリレースイッチ４３は閉状態であり、かつ、バイパス５を通じた通信がＯＦＦの状態（マイコン５１が通信を中継しない）であり、主モードとなる。
【００２６】
前記キーボード５２は、これを操作することにより計量機２の登録のための登録データなどの種々のデータ入力や、計量機２の記憶の読出などの必要な処理の選択等が可能である。
前記ＬＣＤ表示部５３は、選択可能な処理の表示や、計量機２の記憶から読み出したデータなどの種々のデータの表示が可能である。
【００２７】
前記第３通信インターフェイスI/F3には、たとえば、パソコン（入出力手段の一例）５９などの外部機器を接続することが可能である。パソコン５９を接続することにより、前記キーボード５２に代えて、パソコン５９からのデータの入力を迂回装置５０を介して計量機２に送信することが可能である。また、前記ＬＣＤ表示部５３に代えて、パソコン５９にデータを出力させることが可能である。この場合、操作性がよく、必要なデータをパソコン５９に保存することができる。
【００２８】
なお、迂回装置５０はコネクタ７から取外し可能に設けられている。したがって、迂回装置５０は、前記通信線４に対して着脱可能に設けられている。これにより、必要な場合以外は迂回装置５０を取り外しておくことができる。
なお、迂回装置５０が前記コネクタから取り外されている場合には、前記リレースイッチ４３は閉状態である（主部４１を通じた通信が行われる主モードになる）。
【００２９】
本通信システムの運用：
次に、本通信システムの運用について説明する。
本通信システムは、主部４１が通信経路となる主モードとバイパス５が通信経路となる迂回モードとを切り替えて前記ＰＯＳ端末１と計量機２との間の通信を行う。
迂回モードでの運用が行われるのは迂回装置５０と計量機２との通信が必要である僅かな時間のみであり、その他の場合（通常の場合）は主モードで運用する。
【００３０】
主モード；
通常の場合、つまり、迂回装置５０と計量機２との通信が要求されていない場合や迂回装置５０の電源がＯＦＦの場合、主モードでの運用が行われる。主モードでは、前記迂回装置５０から前記リレースイッチ４３に開信号が送信されないので、リレースイッチ４３は閉状態であり（主部４１が導通状態）、かつ、バイパス５を通じた通信がＯＦＦの状態である（迂回装置５０のマイコン５１が通信を中継しない）。したがって、ＰＯＳ端末１と計量機２との間の給油許可信号や購入情報などの通信は主部４１を通じて行われる。
なお、前記迂回装置５０がコネクタ７に接続されていない場合は、前記スイッチ４３が閉状態となるので、主モードでの通信が行われる。
【００３１】
迂回モード；
一方、迂回装置５０のキーボード５２や外部のパソコン５９の操作により、迂回装置５０と計量機２との間の通信（計量機２への登録データ等の送信や計量機２の記憶の迂回装置５０への出力など）が要求された場合、前記主モードから迂回モードでの運用に切り替わる。この迂回モードにおいては、ＰＯＳ端末１と計量機２との間の購入情報および給油許可信号の通信や、前記キーボード５２等により入力されたデータの送信や計量機２から迂回装置５０へのデータの送信などが前記迂回装置５０のマイコン５１により中継されて行われる。
【００３２】
たとえば、ＬＣＤ表示部５３のメニュー（選択可能な複数の処理）から所望の処理（例：計量機２の積算計値を読み出す）をキーボード５２で選択すると、迂回装置５０のマイコン５１は前記リレースイッチ４３のコイル４３ｂに開信号を送信して、リレースイッチ４３を開状態にする（主部４１を導通状態にする）と共に、バイパス５を通じた通信がＯＮの状態（マイコン５１が通信を中継する）にすることで、モードを主モードから迂回モードに切り替えて、迂回装置５０を通信ラインに割り込ませる。この際、ＰＯＳ端末１と計量機２との間で主部４１を通じて通信中であれば、その通信の終了を待ってモードを切り替える。
【００３３】
そして、マイコン５１が第１通信インターフェイスI/F1から、バイパス５を介して、計量機２に積算計値の要求を送信する。マイコン５１が、バイパス５を介して、計量機２から送信された積算計値を受信すると、記憶部５１ｂに該積算計値を記憶して、モードを再び切り替える。すなわち、コイル４３ｂへの開信号の送信を停止してリレースイッチ４３を閉状態にすると共に、バイパス５を通じた通信がＯＦＦの状態（マイコン５１が通信を中継しない）にすることで、モードを迂回モードから主モードに切り替える。その後、受信した積算計値をＬＣＤ表示部５３に表示する。
【００３４】
迂回装置５０から計量機２の登録を行う場合は、たとえば、外部に接続されたパソコン５９で予め設定値のデータを作成しておき、該データをパソコン５９から迂回装置のマイコン５１に送信すると、モードを主モードから迂回モードに切り替えて、迂回装置５０を通信ラインに割り込ませる。
【００３５】
そして、迂回装置５０のマイコン５１が第１通信インターフェイスI/F1から、バイパス５を介して、計量機２に前記設定値の登録の要求を送信する。前記設定値が計量機２に記憶されて登録が完了すると、バイパス５を介して、計量機２から登録完了信号が送信され、該登録完了信号をマイコン５１が受信すると、モードを再び主モードに切り替える。
【００３６】
迂回モード中に、ＰＯＳ端末１から計量機２に向けたデータ（例えば、給油許可信号）の送信が行われると、該データを第２通信インターフェイスI/F2からマイコン５１が受信し、第１通信インターフェイスI/F1から計量機１に送信する。また、迂回モードでの通信中に、計量機２からＰＯＳ端末１に向けたデータ（例えば、購入情報）の送信が行われると、該データを第１通信インターフェイスI/F1からマイコン５１が受信し、第２通信インターフェイスI/F2からＰＯＳ端末１に送信する。すなわち、迂回モードでも、ＰＯＳ端末１と計量機２との通信は遮断されない。
【００３７】
なお、迂回モード中に送信されたＰＯＳ端末１と計量機２との間の通信データは、一旦迂回装置５０の記憶部５１ｂに保存されて、前記迂回装置５０と計量機２との間の通信の終了を待ってマイコン５１から送信されるようにしてもよい。
【００３８】
以上のとおり、図面を参照しながら、好適な実施例を説明したが、当業者であれば、本明細書をみて、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、バイパス上にも別のスイッチを設けて、バイパスの導通／非導通を切り替えられるようにしてもよい。
また、第３通信インターフェイスにパソコン以外の外部機器を接続してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、給油所の通信システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態にかかる給油所システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】計量機を示す概略構成図である。
【図３】迂回装置およびその近傍を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１：ＰＯＳ端末
２：計量機
４：通信線
４１：主部
４３：リレースイッチ
５：バイパス
５０：迂回装置
５１：制御手段
５２：入力手段
７：コネクタ
【図１】
0004394078.tif 000002
【図２】
0004394078.tif 000003
【図３】
0004394078.tif 000004