(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
陽極と陰極と制御グリッドとを含むＸ線管と、１つの電源と、スイッチング・ユニットとを備えるイメージング装置であって、
前記スイッチング・ユニットが前記Ｘ線管と前記１つの電源とに結合されて、Ｘ線ビームの放出を制御するために前記Ｘ線管に与える信号を変更するように構成されている複数のスイッチ素子を含んでおり、
前記スイッチ素子の各々が、選択された電圧降下を有する電圧降下素子を含んでおり、
該電圧降下素子がトランジスタと並列に接続されており、前記電圧降下素子の電圧降下と、ほぼゼロの電圧との間に前記Ｘ線管に与える信号を変更するように構成されているＸ線イメージング装置。
【請求項２】
前記スイッチ素子の各々が、制御グリッド又は、陰極に与える信号を変更するように構成されている請求項１に記載のＸ線イメージング装置。
【請求項３】
Ｘ線管への信号を変更するために、前記スイッチング・ユニットが、前記スイッチ素子に励起信号が供給されているか否かを検出し、前記スイッチ素子に励起信号が供給されている場合には、前記励起信号を受け取る前記スイッチ素子の電圧降下の値だけＸ線管に結合された信号を変更するように構成されている請求項１又は２に記載のＸ線イメージング装置。
【請求項４】
前記スイッチ素子の各々が、前記スイッチング素子に励起信号が供給されているか否かを検出するように構成した受信部をさらに含んでいる請求項３に記載のＸ線イメージング装置。
【請求項５】
前記複数のスイッチ素子が、モジュール間コネクタにより互いに結合されている請求項４に記載のＸ線イメージング装置。
【請求項６】
前記受信部が前記トランジスタのベースに接続するフォトダイオード又は光カプラである請求項５に記載のＸ線イメージング装置。
【請求項７】
前記電圧降下素子がツェナーダイオード又は火花ギャップである請求項１乃至６のいずれかに記載のＸ線イメージング装置。
【請求項８】
前記スイッチ素子を固定するための絶縁構造をさらに含み、
前記絶縁構造が、前記スイッチ素子からのコロナ放電を減少させるように構成した静電シールドを含んでいる請求項１乃至７のいずれかに記載のＸ線イメージング装置。
【請求項９】
前記スイッチ素子の各々が、光信号を受け取るための光学ポートを含んでいる請求項１乃至８のいずれかに記載のＸ線イメージング装置。
【請求項１０】
前記複数のスイッチ素子が、前記Ｘ線管と前記電源との間で直列に結合されている請求項１乃至９のいずれかに記載のＸ線イメージング装置。
【請求項１１】
陽極と陰極と制御グリッドとを含むＸ線管と、１つの電源と、前記Ｘ線管と前記１つの電源とに結合された複数のスイッチ素子を含むスイッチング・ユニットとを備えるイメージング装置においてＸ線照射量を減少させるための方法であって、
前記Ｘ線管からＸ線ビームを放出すべきか否かを決定するステップと、
Ｘ線ビームを放出すべきである場合、前記Ｘ線管に電圧及び電流信号を供給し、該電圧及び電流信号を変更して前記Ｘ線の強度を変更するステップと、
を含んでおり、
前記スイッチ素子の各々が、選択された電圧降下を有している電圧降下素子を含んでおり、該電圧降下素子が、前記電圧降下素子の電圧降下と、ほぼゼロの電圧との間に前記Ｘ線管に与える信号を変更する、前記方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１０のいずれかに記載のＸ線イメージング装置においてＸ線照射量を減少させる請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、全般的にはイメージング装置に用いられるＸ線管に関し、より詳細には、Ｘ線管より放射されるＸ線ビームの持続時間および強度を制御するためのスイッチング・ユニットに関する。
【０００２】
【発明の背景】
少なくとも１つの周知のイメージング装置構成では、Ｘ線源はＸ線ビームを放出する。このＸ線ビームは、撮影対象であって、これによってビームが減衰を受ける被検体を通過し、放射線検出器にあたる。検出器の位置で受け取られる、減衰後のビーム状放射線の強度は、被検体によるＸ線ビームの減衰量により異なる。この検出器はビームの減衰量の計測値を表す電気信号を発生する。複数の減衰量計測値を獲得して、被検体の画像が作成される。
【０００３】
Ｘ線源は、Ｘ線管と言うこともあり、通常、陽極と制御グリッドと陰極とを封入したＸ線用ガラス製真空容器を含む。この陽極と陰極との間に高電圧を印加して陰極からの電子を加速し、Ｘ線制御グリッドに別の高電圧を印加して陽極上の焦点に衝突させることによりＸ線を発生させる。
【０００４】
少なくとも１つの周知のイメージング装置では、Ｘ線源からのＸ線を制御するため、この制御グリッドの電圧をオン・オフする手段として高価なグリッド制御電源を用いている。
【０００５】
Ｘ線源に印加する電圧信号を、Ｘ線管から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度を変更できるように調整できるスイッチング・ユニット（すなわち、スイッチング回路）を提供することが望ましい。さらに、スイッチング・ユニットのコストを極力抑えると共に、任意の数のモジュール式スイッチ素子を含み、これを組み合わせて用途によって必要なようにＸ線管信号を階段状に制御できるスイッチング・ユニットを提供することが望ましい。さらにまた、このスイッチ素子の制御に光ビームを利用して、高電圧のＸ線管信号から絶縁分離することができるスイッチング・ユニットを提供することが望ましい。
【０００６】
【発明の概要】
以上の目的やその他の目的は、一実施態様では、Ｘ線管に与える信号を変更してＸ線管から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度を制御するためのスイッチング・ユニットによって達成できる。より具体的な一実施態様では、このスイッチング・ユニットは、Ｘ線管のグリッド電圧を制御することにより、患者に対するＸ線照射量を変更することができる。
【０００７】
より具体的な実施例では、このスイッチング・ユニットは、Ｘ線管に与えるグリッド・バイアス電圧を変更するための任意の数のスイッチ素子と、モジュール式スイッチ素子を一体に確保するための絶縁支持構造と、このスイッチ素子からのコロナ放電を防止するための静電シールドとを含む。各スイッチ素子は、２種類の動作モード間（すなわち動作状態間）を交替させるため、ビーム状の光励起信号を利用する。この２つの動作状態を、本明細書では、導通状態および定常状態と言うことがある。導通状態では、スイッチ素子が励起信号を受け取ると、この素子の両端のスイッチ素子電圧降下は概ねゼロとなって、Ｘ線管には最大信号が印加され、Ｘ線源から放出されるＸ線束数を最大にできる。定常状態は、スイッチ素子が励起信号を受けていない状態を言う。この定常状態では、スイッチ素子により電圧降下が生じ、Ｘ線管に印加される信号は電圧降下素子によって決定される値だけ減少する。
【０００８】
動作時には、Ｘ線管から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度は、各スイッチ素子を定常状態あるいは導通状態のいずれかに調整設定することによって変更される。具体的には、選択したスイッチ素子に光励起信号を送信することによって、Ｘ線管に印加するグリッド・バイアス電圧を変更する。より具体的には、個々のスイッチ素子を定常状態と導通状態の間で状態遷移させることによって、Ｘ線管から放出されるＸ線ビームの強度を階段状に変更できる。具体的に述べると、一実施態様では、このグリッド・バイアス電圧を階段状に減少させて、放出されるＸ線ビームの強度を階段状に減少させる。
【０００９】
一実施態様では、スイッチ素子をモジュール構成とした結果として、選択可能な電圧降下構成のスイッチ素子を選択した数だけ組み合わせることによって、グリット制御電圧を階段状に所望に変更できる。より具体的には、コストを削減し、かつ適正な階段状グリッド電圧変化を提供するため、各々が特定の電圧降下を持つスイッチ素子を任意の数だけ組み合わせることによってスイッチング・ユニットを製造する。
【００１０】
上記のスイッチング・ユニットは、Ｘ線管信号を制御して、Ｘ線管から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度を変更する。さらに、このスイッチング・ユニットでは、スイッチング・ユニットのコストを削減すると共に、用途で必要とされる通りにＸ線管信号を階段状に制御するため、スイッチ素子を選択可能な数だけ含む。その上、このスイッチング・ユニットによりＸ線管の高電圧信号から絶縁分離することができる。
【００１１】
【発明の詳しい説明】
図１は、Ｘ線管すなわち線源１４と、Ｘ線検出器１８と、Ｘ線制御装置２０とを含むＸ線イメージング装置１０の一実施例の概略図である。一般に、適当な信号を制御装置２０からＸ線管１４に与えることによって、Ｘ線管１４から検出器１８に向けてＸ線ビーム２２が放射される。一実施態様では、被検体２４（たとえば患者）をＸ線管１４と検出器１８との間に位置決めする。装置１０は、検出器１８の位置でのＸ線ビーム２２の強度を当業界で公知の方式により決定することによって、被検体２４の画像を作成する。具体的に図２を参照して述べると、Ｘ線管１４の陽極２４に対陰極２６で高電圧（通常、最大１５００００ボルト）を供給することによって、Ｘ線ビーム２２が被検体２４に向けて放射される。一実施態様では、大きな負の制御電圧信号（すなわち、バイアス電圧信号）をＸ線管１４の制御グリッド２８に与える。グリッド・バイアス電圧の持続時間および大きさを調整することによって、Ｘ線ビーム２２の持続時間および強度を変更（すなわち調節）する。イメージングの要求が様々であるため、制御グリッドに与える信号により被検体２４の受けるＸ線照射量が決定されるように、Ｘ線ビーム２２の持続時間および強度が変更される。たとえば、患者の血管系の画質を向上させるため、Ｘ線管１４に与える制御グリッド信号を変更して、Ｘ線エネルギーの放射を患者の心臓の拍動サイクルの特定の部分と同期させるようにできる。
【００１２】
ここで再び図２の実施例を参照すると、制御装置２０は電源手段（すなわち電源３０）とスイッチング・ユニット（すなわちスイッチング回路３２）とを含み、線源１４に与える信号を変更する。電源３０はＸ線管１４及びスイッチング・ユニット（スイッチング手段）３２に結合されて、Ｘ線管（すなわちＸ線放出手段）１４およびスイッチング・ユニット３２に信号を供給する。より詳しく述べると、電源３０からの電圧及び電流信号が、Ｘ線管１４の陽極２４および陰極２６に供給される。また別に高電圧信号が電源３０からスイッチング・ユニット３２に供給される。たとえば制御パネル源やコンピュータ（図示せず）からスイッチング・ユニット３２に与えられる制御信号３４を用いることによって、スイッチング・ユニット３２はＸ線管１４に与える信号を変更する。より具体的には、信号３４を変更することにより、Ｘ線管１４の制御グリッド２８に与える信号を変化させ、陽極２４から陰極２６に移動する電子の速度が修正され、したがってＸ線管１４から放出されるＸ線ビーム２２の持続時間および強度が変更される。
【００１３】
図３および図４の一実施態様を参照すると、スイッチング・ユニット３２は、制御グリッド２８に与える制御グリッド電圧信号を変更するため、少なくとも１個のスイッチ素子４０を含む。より具体的には、図３ではスイッチング・ユニット３２は単一のスイッチ素子４０を含み、図４ではスイッチング・ユニット３２は６個のスイッチ素子４０を含む。スイッチ素子４０の各々は、励起信号（すなわち制御信号）３４を検出するように構成した受信部６０を含む。たとえば受信部６０は、スイッチング・ユニット３２内に存在する高電圧信号から絶縁分離できるようにするために、光励起信号（すなわち発光励起信号）を受け取るための少なくとも１個の光学素子７０（すなわち光カプラあるいはフォトダイオード）を含む。スイッチ素子４０の各々はまた、ダイオード７２と、トランジスタ７４と、コンデンサ７６と、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）７８と、電圧降下を生じさせるための手段である電圧降下素子８０とを含む。
【００１４】
電圧降下素子８０は、たとえば、選択した電圧降下を生じさせるツェナーダイオードである。別の実施例では、電圧降下素子８０は、ＦＥＴ７８の両端の電圧を調整（すなわち制御）するための火花ギャップその他の適当なデバイスである。電圧降下素子８０の各々は適切な電圧降下を生じさせるように選択され、具体的な用途で必要となる制御電圧を階段状に変更することができる。たとえば、Ｘ線ビーム２２の放出を必要に応じて制御するために、第１のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトであり、第２のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトであり、第３のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトであり、第４のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトであり、第５のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトであり、また第６のスイッチ素子４０に対する電圧降下素子８０の電圧降下値は１０００ボルトである。
【００１５】
より具体的に述べると、各スイッチ素子４０の一実施態様では、励起信号３４のうちの１つあるいは複数の信号を受け取るため、受信部６０はフォトダイオード６２，６４および６６を含む。フォトダイオード６４のアノードはフォトダイオード６２のカソードに接続され、フォトダイオード６６のアノードはフォトダイオード６４のカソードに接続されている。ダイオード７２のアノードおよびトランジスタ７４のベースは、受信部６０に接続され、具体的にはフォトダイオード６２のアノードに接続されている。ダイオード７２のカソードとトランジスタ７４のエミッタとの接続点は、コンデンサ７６およびＦＥＴ７８のゲートに接続されている。受信部６０の接続点、具体的にはフォトダイオード６６のカソードと、トランジスタ７４のコレクタと、コンデンサ７６と、ＦＥＴ７８のソースと、電圧降下素子８０の第１の端子とは、陰極２６と電源３０（たとえば−ＫＶ信号）との接続点に接続されている。電圧降下素子８０の第２の端子とＦＥＴ７８のドレーンとの接続点は、線源１４の制御グリッド２８と接続されている。陰極２６の第２の導線は電源３０に接続されている。Ｘ線管１４の陽極２４は、電源３０（たとえば＋ＫＶ信号）に接続されている。
【００１６】
スイッチ素子４０の各々は、２種類の動作モード（すなわち、動作状態）をもつ。本明細書ではこの２つの動作状態のことを、定常状態および導通状態という。定常状態は、励起信号３４がスイッチ素子４０に与えられていない場合のスイッチ素子４０の状態をいう。したがって定常状態では、受信部６０は有効ではなく、受信部６０には電流が流れない。結果的にトランジスタ７４のベースにかかる電圧はゼロまで下がる。このためトランジスタ７４のエミッタからコレクタに電流が流れ、コンデンサ７６は両端の電圧が概ねゼロになるまで放電される。コンデンサ７６の放電により、ＦＥＴ７８のゲートにかかる電圧はゼロとなり、ＦＥＴ７８のソースおよびドレーンを流れる電流は阻止される。したがって、定常状態では、スイッチ素子４０の両端の電圧降下は、電圧降下素子８０の電圧降下とほぼ等しい。
【００１７】
導通状態では、少なくとも１つの励起信号３４が受信部６０に与えられ、トランジスタ７４は、コンデンサ７６の両端に電圧が十分に蓄積される非導通状態に遷移する。この結果、ＦＥＴ７８は導通モードに遷移し、ＦＥＴ７８のソースからドレーンに電流が流れ、電圧降下素子８０の両端の電圧降下が概ねゼロに等しくなる。このためスイッチ素子４０の両端の電圧降下は概ねゼロに等しくなる。
【００１８】
たとえば、スイッチング・ユニット３２が１０００ボルトの電圧降下素子８０を有する単一のスイッチ素子４０を含む一実施態様において、定常状態では、スイッチング・ユニット３２から制御グリッド２８に与えられる電圧信号は、電源３０からスイッチング・ユニット３２に与えられる電圧信号から、電圧降下素子８０の両端の電圧降下の値（すなわち１０００ボルト）を差し引いた値となる。一実施態様として、電源３０の出力がマイナス２００００ボルトであれば、定常状態モードでは、概ねマイナス１９０００ボルトの電圧が制御グリッド２８に印加され、ほぼ１０００ボルトの電圧降下が電圧降下素子８０の両端に存在することになる。導通状態では、電圧降下素子８０の両端の電圧降下は概ねゼロであり、ＦＥＴ７８に電流が流れ、これによりマイナス２００００ボルトが制御グリッドに印加される。
【００１９】
図４の実施態様では、スイッチング・ユニット３２は複数のスイッチ素子４０および複数の励起信号を利用し、スイッチング・ユニット３２の両端の合計の電圧降下を変化させ、Ｘ線管１４から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度を変更できる。具体的には、各スイッチ素子を定常状態あるいは導通モードのどちらかの状態とし、電圧降下素子８０の値を組み合わせて合成電圧降下を様々に変えることができる。
【００２０】
より詳しく述べると、Ｘ線管１４に与えられる所望の電圧および所望の電圧段階の幅は、各電圧降下素子８０の電圧降下値およびスイッチ素子４０の数を選択することによって変更され、イメージング装置１０の要求を満たすようにする。具体的には、各スイッチ素子は選択可能な電圧降下素子８０を含む。一実施態様では、各スイッチ素子を定常状態と導通状態の間で遷移させることにより、Ｘ線ビーム２２が放出される状態とＸ線ビーム２２の放出が阻止される状態の間でＸ線管１４を遷移できるようにスイッチング・ユニット３２を構成する。この２つの状態間の遷移の結果、Ｘ線ビーム２２を放出する時間間隔（すなわち、放出持続時間）が制御される。
【００２１】
さらに、Ｘ線管１４によって放出されるＸ線ビームの強度は、全スイッチ素子４０の一部を導通モードとすることによって変更できる。具体的には、Ｘ線管１４に加えられる電圧および電流は、全スイッチ素子４０のうちの少なくとも１個であって、全部ではない数のスイッチ素子を導通状態にすることによって変更できる。この結果、定常状態にあるスイッチ素子４０の各々は電圧降下を起こし、制御グリッド２８に与えられる電圧信号が電源３０からスイッチング・ユニット３２に与えられる電圧より低い値となるまで減少する。
【００２２】
たとえば、スイッチング・ユニット３２の両端の電圧降下が０ボルトから３８７５ボルトの間で、１２５ボルト刻みで選択できるようにスイッチング・ユニット３２を構成い得る。一実施態様では、３個のスイッチ素子４０の各々は１０００ボルトの電圧降下素子８０を１個有し、１個のスイッチ素子４０は５００ボルトの電圧降下素子８０を１個有し、別の１個のスイッチ素子４０は２５０ボルトの電圧降下素子８０を１個有し、また別の１個のスイッチ素子４０は１２５ボルトの電圧降下素子８０を１個有する。励起信号３４を個々に選択された特定のスイッチ素子４０に送ることによって、スイッチング・ユニット３２の電圧降下は変更される。具体的には、励起信号３４を送るスイッチ素子４０を、素子による電圧降下２０００ボルト分にあたる２個とし、この２個のスイッチ素子４０を導通状態とすることによって、スイッチング・ユニット３２の両端で１８７５ボルト（１０００＋５００＋２５０＋１２５、すなわち３８７５−２０００ボルト）の電圧降下を生じさせる。この結果、制御グリッド２８に与えられる電圧信号は、電源３０から陰極２６に供給される電圧信号からスイッチング・ユニット３２の両端の電圧降下である１８７５ボルトを差し引いた値となる。スイッチ素子４０を任意の数だけ組み合わせるのに加え、スイッチ素子４０の各々は任意の大きさをもつ電圧降下素子８０を含むことがある。たとえば、１０００ボルト、５００ボルト、２５０ボルト、１２５ボルトという様々な標準電圧降下素子を有する標準のスイッチ素子４０を製造し備えておくことがある。各スイッチ素子４０を適切な数だけ組み合わせることによって、用途に対する具体的な要件を満たすことができる。
【００２３】
より詳しく述べると、図５に示す一実施態様では、スイッチ素子４０は互いに接続させるように構成し、素子の追加や、素子の取り外しが迅速かつ容易にでき、スイッチング・ユニット３２に対し所望の合成電圧降下および所望の電圧降下段階の幅が得られる。具体的には、モジュール式スイッチ素子４０をモジュール間コネクタ１００を用いて互いに結合する。電圧及び電流信号は、スイッチ素子４０と結合された外部高電圧ケーブル（図５には図示せず）を用いてスイッチング・ユニット３２からＸ線管１４に送られる。
【００２４】
一実施態様では、励起信号３４は信号コネクタ１０２を用いてスイッチング・ユニット３２に与えられる。一実施態様では、各信号コネクタ１０２は、電気的コネクタおよび光結合デバイス（図示せず）を含む。各光結合デバイスは、それぞれの電気励起信号３４を、受信部６０に送るための光励起信号に変換する。別の一実施態様では、コネクタ１０２は光信号３４を受け取るための光学ポートである。たとえば、信号コネクタ１０２は、レンズ、光学パイプ、あるいは光ファイバ・ケーブルである。
【００２５】
図６に示す一実施態様では、スイッチング・ユニット３２は、絶縁支持構造１１０を含み、高電圧ケーブル１１２を用いて電源３０に結合されている。支持構造１１０は、アース電位に結合される静電シールド１１４を含み、スイッチ素子４０のコロナ放電を防止する。高電圧ケーブル１１２は、スイッチング・ユニット３２に結合されたコネクタ１１６を含む。具体的には、コネクタ１１６はモジュール間コネクタ１００に結合される。
【００２６】
スイッチング・ユニット３２は、Ｘ線管１４に印加しようとする電圧及び電流信号に基づいて、各々が所望の電圧降下素子を有するようにスイッチ素子を適切な個数に選択することによって製造される。具体的には、合成電圧降下および電圧降下段階の幅を用いて、スイッチ素子の個数および各スイッチ素子ごとの個々の電圧降下素子８０を決定する。選択されたスイッチ素子は、モジュール間コネクタ１００を用いて互いに結合され、さらに絶縁支持構造１１０に固定される。次に高電圧ケーブル１１２がコネクタ１１６を介してスイッチ素子４０に結合される。
【００２７】
動作時には、Ｘ線管から放出しようとするＸ線ビームの所望の構成を決定した後、スイッチング・ユニット３２に適正な励起信号３４を送る。一実施態様では、画像データ（画像情報）が装置１０によって収集されているときだけＸ線ビームがＸ線管から放出されるように励起信号３４のタイミングをとる。データを収集し終わった後、励起信号３４がスイッチング・ユニット３２に送られない状態に励起信号３４の状態を遷移させる。この結果、Ｘ線ビームはＸ線管から放出されない。スイッチング・ユニット３２を用いることにより、Ｘ線ビームを必要時にのみ放出し、また画像データの作成のためＸ線ビームが不要であるときにはＸ線ビームを遮断する。これにより、患者２４が受けるＸ線照射量が減少する。さらに、個々の励起信号３４を、上記のように選択的にスイッチング・ユニット３２に送ることによって、Ｘ線管１４から放出されるＸ線ビームの強度を変更できる。
【００２８】
図７に示す更に別の一実施態様では、Ｘ線管１４の陰極２６に印加する電圧及び電流信号を変更することによって、ユニット２００はＸ線ビームの持続時間および強度を変更する。陰極２６に印加する電圧および電流を変更することによってＸ線管１４から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度を変更することを除けば、ユニット２００は、上記のスイッチング・ユニット３２と同じものである。具体的には、ユニット２００に様々な励起信号３４を加えることによって、ユニット２００の両端の電圧降下を変更し、陰極２６に加える電圧及び電流信号を変更できる。
【００２９】
上記のスイッチング・ユニットは、Ｘ線管から放出されるＸ線ビームの持続時間および強度が変更されるようにＸ線管信号を制御する。さらに、このスイッチング・ユニットは、スイッチング・ユニットのコストを削減しながら、用途で必要とするようにＸ線管の信号を階段状に制御するため、スイッチ素子を選択可能な数だけ含む。さらに、このスイッチング・ユニットはＸ線管の高電圧信号からの絶縁分離が可能である。
【００３０】
本発明の様々な実施例に関する上記の説明から、本発明の目的が達成されることは明白であろう。本発明を詳細に説明し図示してきたが、これらは例示を意図したものであって、限定のために取り上げたものでないことを明瞭に理解されたい。たとえば、上記したスイッチング・ユニットは１個あるいは複数個のスイッチ素子を含むが、このスイッチング・ユニットを複数の電圧降下素子を有する１個のスイッチ素子を含むように構成することも可能であり、このスイッチング・ユニットによっても、Ｘ線ビームの持続時間および強度を変更することが可能である。このように本発明の精神および範囲は、特許請求の範囲の各項によって限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】イメージング装置の一例の概要図である。
【図２】図１のイメージング装置のブロック図である。
【図３】本発明のスイッチング・ユニットの一実施態様によるスイッチング・ユニットの概略回路図である。
【図４】本発明の一実施態様によるスイッチング・ユニットの概略回路図である。
【図５】図４のスイッチ素子の物理的構成図である。
【図６】本発明の一実施態様によるスイッチング・ユニットの物理的構成図である。
【図７】本発明の別の一実施態様によるスイッチング・ユニットの概略回路図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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