(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像又は音声を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した画像又は音声を記録する記録手段と、
前記記録手段に記録された画像又は音声を読み出して再生する再生手段と、
前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する記録モードと、前記記録手段に記録された画像又は音声を前記再生手段により再生する再生モードとの間でモードを切り換えて設定するモード設定手段と、
他の機器と通信可能に接続するための通信接続手段と、
前記モードが記録モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器からのリモート制御に応じて前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する処理を行う一方、前記モードが再生モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器から前記記録手段への情報の読み書きを受け付ける制御手段であって、前記モードが再生モードに設定されており、前記再生手段が再生する画像又は音声を前記記録手段から読み出す読み出し処理の実行中には、前記他の機器による前記記録手段への情報の読み書きを禁止する制御手段と、
を備えることを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
画像又は音声を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した画像又は音声を記録する記録手段と、
前記記録手段に記録された画像又は音声を読み出して再生する再生手段と、
前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する記録モードと、前記記録手段に記録された画像又は音声を前記再生手段により再生する再生モードとの間でモードを切り換えて設定するモード設定手段と、
他の機器と通信可能に接続するための通信接続手段と、
前記モードが記録モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器からのリモート制御に応じて前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する処理を行う一方、前記モードが再生モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器から前記記録手段への情報の読み書きを受け付ける制御手段と、
前記モードが再生モードに設定されており、前記再生手段により前記記録手段から再生する画像又は音声を読み出す読み出し処理の実行中に、前記他の機器から前記記録手段に送信されてくる情報をバッファリングしておくバッファリング手段と、
前記再生手段による読み出し処理の終了後に、前記バッファリングした情報を前記記録手段に記録する記録制御手段と、
を備えることを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子カメラに係り、特に他の機器と通信可能な通信手段を備えた電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、コネクタを介して接続された外部機器が撮像装置のメモリ手段に記憶された圧縮画像信号を読み出しているときに、撮像装置が撮像を指示しても、該メモリ手段への圧縮画像信号の書き込みが行われないように制御される撮像装置が特開平６−２８４３６８号の公報に示されている。
【０００３】
また、撮影モード時に画像データを記録媒体に記録した後この記録媒体の回転を停止させる第１の制御手段と、コンピュータによる記録媒体の書き込みまたは読み出し動作が終了した後、少なくとも一定時間の間、前記記録媒体の回転を継続させる第２の制御手段とを備えた電子スチルカメラが特開平８−７９６８１号の公報に示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の特開平６−２８４３６８号の公報に示されている撮像装置では、メモリ手段に対する読み書きのアクセスが排他方式であるものの、外部機器から撮像に関する項目をリモート制御できる構成ではない。
【０００５】
また、従来の特開平８−７９６８１号の公報に示されている電子スチルカメラでは、電子スチルカメラを画像データ等の記録以外にコンピュータの外部記憶装置としても用いているものの、コンピュータから電子スチルカメラの撮影に関する項目をリモート制御することは不可能であるとともに、コンピュータの外部記憶装置として動作する外部モードとを敢えて切り換えて使用する必要があるという煩わしさを生じていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、撮影や録音を優先して記録手段を利用可能であるとともに、特別なモードの設定を必要とせずに他の機器からリモート制御可能且つ、前記記録手段を他の機器の外部記録機器として利用可能な電子カメラを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明に係る電子カメラは、画像又は音声を取得する取得手段と、前記取得手段により取得した画像又は音声を記録する記録手段と、前記記録手段に記録された画像又は音声を読み出して再生する再生手段と、前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する記録モードと、前記記録手段に記録された画像又は音声を前記再生手段により再生する再生モードとの間でモードを切り換えて設定するモード設定手段と、他の機器と通信可能に接続するための通信接続手段と、前記モードが記録モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器からのリモート制御に応じて前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する処理を行う一方、前記モードが再生モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器から前記記録手段への情報の読み書きを受け付ける制御手段であって、前記モードが再生モードに設定されており、前記再生手段が再生する画像又は音声を前記記録手段から読み出す読み出し処理の実行中には、前記他の機器による前記記録手段への情報の読み書きを禁止する制御手段とを備えることを特徴とする。
また、本発明の別の態様に係る電子カメラは、画像又は音声を取得する取得手段と、前記取得手段により取得した画像又は音声を記録する記録手段と、前記記録手段に記録された画像又は音声を読み出して再生する再生手段と、前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する記録モードと、前記記録手段に記録された画像又は音声を前記再生手段により再生する再生モードとの間でモードを切り換えて設定するモード設定手段と、他の機器と通信可能に接続するための通信接続手段と、前記モードが記録モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器からのリモート制御に応じて前記取得手段により画像又は音声を取得して前記記録手段に記録する処理を行う一方、前記モードが再生モードに設定されているときに前記他の機器と接続されると、前記他の機器から前記記録手段への情報の読み書きを受け付ける制御手段と、前記モードが再生モードに設定されており、前記再生手段により前記記録手段から再生する画像又は音声を読み出す読み出し処理の実行中に、前記他の機器から前記記録手段に送信されてくる情報をバッファリングしておくバッファリング手段と、前記再生手段による読み出し処理の終了後に、前記バッファリングした情報を前記記録手段に記録する記録制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る電子カメラによれば、優先して記録手段を利用可能であるとともに、特別なモードの設定を必要とせずに他の機器からリモート制御可能且つ、前記記録手段を他の機器の外部記録機器として利用可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る電子カメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１０】
図１は、電子カメラを正面から見た外観図である。
【００１１】
同図によれば、本発明に係る電子機器の実施の一形態である電子カメラ１０には、撮影を行う光学系１２と、被写体に光を照射する発光部１４と、撮影を指示するレリーズボタン１６と、記録する音を入力する集音手段１８と、撮影時に利用者が電子カメラ１０の保持を容易にするためのグリップ２０とが備えられている。
【００１２】
図２は、電子カメラを背面から見た外観図である。
【００１３】
同図によれば電子カメラ１０の背面には、電子カメラ１０における撮影や再生等の処理モードを切り換えて設定するモード設定手段２２と、被写体を撮影した画像を表示する表示手段２４と、電子カメラ１０の各種設定を行う十字キー、確定スイッチ等を含む設定手段２６と、音声又は警告音を発する発音手段２８とが設けられている。
【００１４】
図３は、電子カメラを上面から見た外観図である。
【００１５】
同図によれば、電子カメラ１０の上面には電子カメラ１０における処理の起動と停止とを指示する電源スイッチ３０と、レリーズボタン１６とが設けられている。
【００１６】
図４は、電子カメラを右側面から見た外観図である。
【００１７】
同図によれば、電子カメラ１０の右側面には他の機器と通信接続するポートであるＵＳＢコネクタ３１が設けられており、通信ケーブル３３でパソコン等の他の機器３５と通信可能に接続されている。
【００１８】
図５は、電子カメラ１０のブロック図である。
【００１９】
同図によれば、電子カメラ１０には、光学系１２によって結像した被写体像を光電変換して電気信号に変換するＣＣＤ等の撮像素子３２と、光電変換された電気信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器３４と、該デジタル信号を用いて画像サイズの変更、シャープネス補正、ガンマ補正、コントラスト補正、ホワイトバランス補正、輝度色差補正等の画像処理を行うＤＳＰ等で構成された画像処理手段３６と、処理した静止画像データを一時的に記憶しておく内部メモリ３８と、内部メモリ３８に記憶されている画像データを読み出してＪＰＥＧ等の圧縮手段を用いてデータ量を圧縮して記憶する外部メモリ４０と、撮影又は再生した画像を表示する表示手段２４と、撮像した画像データや集音した音声データ等の情報を読み書きする記録手段４２と、電子カメラ１０全体を統括制御するとともに画像データの変換転送処理を行う制御手段４４と、集音手段１８が集音した音声信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換器４６と、発音手段２８から出力するためのデジタル音声データを音声信号に変換するＤ／Ａ変換器４８と、外部の機器と画像データ等の情報を送受信する通信手段であるＵＳＢ（Universal Serial Bus specificationに基づく通信規格）コントローラ４９とが、ＢＵＳラインを介して接続されている。
【００２０】
ＵＳＢコントローラ４９にはＵＳＢコネクタ３１が接続されており、ここに通信ケーブル３３を接続して外部の機器と接続することにより、外部の機器と情報の交換、リモート制御等の通信を行うことが可能となる。なお、Ｄ／Ａ変換器４８で変換された音声信号は、スピーカーアンプ５０にて発音手段２８に印加するのに適した電力に増幅される。
【００２１】
制御手段４４の内部には、制御手段４４が処理するプログラムや他の機器と通信するためのプログラムが予め記憶されているＲＯＭや、電子カメラ１０の処理に際して用いられる各定数等が書き換え可能に記憶されているＰＲＯＭや、制御手段４４が演算等の情報処理を実行する際にワークエリアとして利用する記憶手段のＲＡＭ等が備えられている。
【００２２】
また、制御手段４４には、撮像素子３２上に結像する被写体像のピントを自動調節するフォーカスモータ５２と、撮像素子３２に所定の間隔のサンプリングパルスを発して撮影電気信号を得るためのドライバ５４と、警告音等を発するブザー５６と、電子カメラ１０における処理の開始又は終了を指示する電源スイッチ３０と、撮影の準備（Ｓ１）及び撮影を指示（Ｓ２）するレリーズボタン１６と、モード設定手段２２とが接続されている。
【００２３】
なお、図示していないが制御手段４４は、十字キー、確定スイッチ等からなる設定手段２６にて利用者が設定した情報を読み取ることも可能に構成されている。
【００２４】
上記のとおり構成された電子カメラ１０の撮影処理について説明する。
【００２５】
電子カメラ１０の利用者は、電子カメラ１０の電源スイッチ３０を「ＯＮ」側に一旦操作して電子カメラ１０の処理機能を起動する。このとき電子カメラ１０の電源スイッチ３０は制御手段４４に対して電源スイッチ３０が投入されたことを通知する。すると制御手段４４は起動のプログラムに従って起動処理を開始する。
【００２６】
モード設定手段２２の設定モードが「撮影」のモードである場合には、表示手段２４に撮影モードであることを示す表示を指示するとともに、各処理モジュールに対して撮影の準備を開始する指令を出力する。例えば光学系１２に対してはレンズシャッターを開けて沈胴状態から撮影状態に繰り出し、図示しない発光制御手段に対してはフラッシュ発光用電力源の充電回路を起動してメインコンデンサへの充電を開始し、ドライバ５４や撮像素子３２、画像処理手段３６に対して電力の供給を開始するとともに撮像信号処理を開始する。
【００２７】
この状態では撮影待機状態となり、撮像素子３２上に結像して得た画像信号は画像処理手段３６に送出され、増幅やノイズの低減処理が実施されて該画像データは一時期内部メモリ３８に記憶される。制御手段４４は、前記内部メモリ３８に記憶されている画像データを逐次表示手段２４に転送し、スルー画像を表示している。
【００２８】
電子カメラ１０の初期設定が終了すると利用可能状態となり、利用者は、電子カメラ１０を被写体に向けて表示手段２４に表示されたスルー画像を見ながら所望の撮影アングルに調節する。
【００２９】
レリーズボタン１６を１段目まで押すと、図示しない焦点調節手段が被写体像の所定の位置に自動でピントを合わせる。また、これと同時に図示しない光量調節手段は、被写体像の所定の位置の輝度を測定して適切な露光量が得られるような絞り値を算出し、この絞り値に基づいて絞りの開度を駆動して設定する。また、被写体の光量が不足していると判断した場合には、発光部１４に発光の準備を指令する。
【００３０】
レリーズボタン１６を２段目まで押すと、被写体の撮影を開始するモードに入る。すると制御手段４４は内部メモリ３８に記憶されている画像データをＪＰＥＧ等に代表される所定の条件で圧縮処理を実施し、必要に応じて外部メモリ４０又は記録手段４２に記録する。撮影時において被写体の光量が不足している場合には、予め発光部１４の制御回路に発光用の電力を蓄えておき、レリーズボタン１６を押して撮影するタイミングで発光部１４の発光を開始させるとともに、この発光によって被写体の光量が適切な光量になったと判断したら発光を中止する。
【００３１】
音声の記録を同時に行う場合には、集音手段１８で集音して電気信号に変換された音声信号をＡ／Ｄ変換器４６にてデジタル音声データに変換する。デジタル音声データは内部メモリ３８に一時記憶される。また、動画音声記録を行う場合には、収録したデジタル音声データと画像データとを圧縮合成して外部メモリ又は記録手段４２に記録する。
【００３２】
上記の説明では、利用者が電子カメラ１０のレリーズボタン１６を押すことによって撮影処理を開始する例で説明したが、電子カメラ１０が「撮影」のモードに設定されている場合には、ＵＳＢ等の通信ラインを経由して接続されている他の機器から電子カメラ１０の撮影処理をリモート制御することも可能である。この、他の機器による電子カメラ１０のリモート制御を実行する際には、他の機器に予め本電子カメラ１０をコントロールするコマンドを有するデバイスドライバをセットアップしておき、ＵＳＢ等の通信ラインを接続して他の機器から所定のコントロールコマンドを電子カメラ１０に送信することによって電子カメラ１０の処理をリモート制御することが可能となる。
【００３３】
なお、電子カメラ１０がＵＳＢ等の通信ラインを通じて他の機器と通信を確立する際にベンダー名及び機器名に関する「ベンダーユニーク」の情報と、「カメラコントロール」（Communication Device Classの一部）であることを他の機器に対して宣言する。この宣言情報に基づいて他の機器のデバイスドライバは電子カメラ１０のコントロールを行う。
【００３４】
他の機器が電子カメラ１０をコントロールすることが可能な項目は、撮影する画角を変更するズーム処理、撮影時の明るさの調節、フラッシュの発光条件の設定、ホワイトバランス調節、撮影、音声の記録、録音状態の設定等である。
【００３５】
また、電子カメラ１０のモード設定手段２２の設定モードが「再生」のモードである場合には、表示手段２４に再生モードであることを示す表示を指示するとともに各処理モジュールに対して再生の準備を開始する指令を出力する。例えば表示手段２４に対しては表示手段２４のＬＣＤ制御回路に電源を供給してＬＣＤのバックライトを点灯するとともに表示回路を起動して表示を開始する。利用者が設定手段２６を用いて所望の画像を選択すると、表示手段２４には選択された静止画像や動画像が表示される。
【００３６】
静止画像を再生する場合には、外部メモリ４０又は記録手段４２に圧縮保存された静止画像データを読み出して伸長処理を行い内部メモリ３８に保存する。この保存されたＹ／色差信号データを画像処理手段３６にて画像表示に適したＲ、Ｇ、Ｂ、ＶＢＳデータに変換して表示手段２４に表示し、図示しないビデオ出力ポートからビデオ信号として出力される。
【００３７】
音声信号を再生する場合には、外部メモリ４０又は記録手段４２に圧縮保存された音声データを読み出して伸長処理を行い内部メモリ３８に一時保存する。この保存された音声データはＤ／Ａ変換器４８に順次出力されて音声信号に変換し、スピーカーアンプ５０にて増幅されて発音手段２８から再生される。
【００３８】
電子カメラ１０が他の機器と画像データや音声データの受け渡しを行う際には、前記記録手段４２を挿抜可能な記憶媒体としておき、電子カメラ１０にて画像データや音声データを該記録媒体に記録したのちに電子カメラ１０から抜き取り、他の機器に装着して画像データや音声データを読み出す。
【００３９】
他の機器に対して通信手段を用いて画像データや音声データを送信する場合には、電子カメラ１０が他の機器と通信を確立した後に電子カメラ１０の設定手段２６に設けられている送信ボタンを押す。すると制御手段４４は指定された画像データや音声データ順次記録手段４２から読み出して所定のデータ形式に変換したのちに、ＵＳＢコントローラとＵＳＢコネクタ３１とを介して他の機器に送信する処理を実行する。
【００４０】
上記の説明では、利用者が電子カメラ１０の設定手段２６を用いて電子カメラ１０から画像データ等の情報を転送する例で説明したが、電子カメラ１０が「再生」のモードに設定されている場合には、電子カメラ１０はＵＳＢ等の通信ラインを経由して接続されている他の機器に対して電子カメラ１０自体を「マスストレージクラス」と宣言して、他の機器が記録手段４２に情報の読み書きを実施することも可能である。この場合には、他の機器（パソコン等）は、電子カメラ１０を「マスストレージクラス」（外部メモリ）と認識してアクセスするので、容易に記録手段４２に対して撮影して得た画像データや音声データ等の情報の読み書きを行うことが可能となる。
【００４１】
電子カメラ１０が再生モードに設定されている場合には、電子カメラ１０が画像を再生表示する際に記録手段４２から画像データや音声データを読み出す処理を実行するが、この読み出し処理実行中には外部の機器から記録手段４２に対する情報の書き込み処理は禁止状態にするか、或いは外部の機器から送信されてくる情報を外部メモリ４０等のメモリにバッファリングしておき、再生のための読み出し処理が終了したらバッファリングした情報を記録手段４２に記録する制御を行う。また、再生のための読み出し処理実行中に外部の機器から記録手段４２に対する情報の読み出し要求があった場合には、他の機器からの読み出し処理を禁止状態にするか、或いは時間をずらして記録手段４２から情報を読み出すように制御を行う。
【００４２】
なお、上記の説明では通信手段にＵＳＢ規格等の有線式の通信手段を用いた例で説明したが、本発明は有線式の通信手段に限定されるものではなく、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に代表される無線通信手段を用いても本発明の目的を達成することが可能である。
【００４３】
また、上記の説明では本発明に係る電子機器を電子カメラに適用した実施の形態で説明したが、本発明は電子カメラに限定されるものではなく、音声の録音再生装置に適用してもよい。
【００４４】
特に、撮影、再生を切り替えるデジタルカメラにおいて夜等の暗い場所で操作する場合、利用者は、撮影、撮正モードを容易に認識することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電子カメラによれば、優先して記録手段を利用可能であるとともに、特別なモードの設定を必要とせずに他の機器からリモート制御可能且つ、前記記録手段を他の機器の外部記録機器として利用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子カメラを正面から見た外観図
【図２】電子カメラを背面から見た外観図
【図３】電子カメラを上面から見た外観図
【図４】電子カメラを右側面から見た外観図
【図５】電子カメラのブロック図
【符号の説明】
１０…電子カメラ、１２…光学系、１４…発光部、１６…レリーズボタン、１８…集音手段、２０…グリップ、２２…モード設定手段、２４…表示手段、２６…設定手段、２８…発音手段、３０…電源スイッチ、３１…ＵＳＢコネクタ、３２…撮像素子、３３…通信ケーブル、３４…Ａ／Ｄ変換器、３５…機器、３６…画像処理手段、３８…内部メモリ、４０…外部メモリ、４２…記録手段、４４…制御手段、４６…Ａ／Ｄ変換器、４８…Ｄ／Ａ変換器、４９…ＵＳＢコントローラ、５０…スピーカーアンプ、５２…フォーカスモータ、５４…ドライバ、５６…ブザー
【図１】
0004440400.tif 000002
【図２】
0004440400.tif 000003
【図３】
0004440400.tif 000004
【図４】
0004440400.tif 000005
【図５】
0004440400.tif 000006