(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に装着可能なユニットの取り扱い方法であって、前記ユニットは、交換可能な複数の部品と、記憶部と、を具備し、
前記部品の故障に関する故障コードと、前記部品の累積使用回数に関する消耗コードとを、前記記憶部から読み取るステップと、
部品毎に用意され、当該部品の交換の必要性を判断するアルゴリズムを実行する実行ステップを有し、
前記アルゴリズムは、
読み取られた当該部品の故障コードから当該部品の故障の発生をまたは故障が差し迫っていることを検出した場合に、前記ユニットの再生工程において当該部品を交換するべき部品として決定するステップと、
読み取られた当該部品の故障コードと消耗コードとの組み合わせから、前記ユニットの再生工程において当該部品を交換するか否かを決定するステップと、
を含むことを特徴とするユニットの処理方法。
【請求項２】
請求項１に記載のユニットの処理方法において、
前記消耗コードは、当該部品の最近の交換後の当該部品の累積使用回数に関する情報であることを特徴とするユニットの処理方法。
【請求項３】
請求項１に記載のユニットの処理方法において、
前記アルゴリズムは、さらに、
交換すると決定された場合に、前記記憶部に設定されている当該部品に関する消耗コードをリセットするステップを含むことを特徴とするユニットの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル電子写真印刷機／複写機のような印刷装置において、「使用者交換可能ユニット」またはＣＲＵとしても知られているような交換可能モジュールを制御するためのシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
複写機や印刷機のようなオフィス用設備の製造者、サービス提供業者、および使用者における多様な作業形態を容易に実行するために、電子的に読み取り可能なチップを有するモジュールを準備し、そのモジュールが機械に装着された場合、記憶部から情報を読み取り、さらに印刷枚数のような情報をモジュールに書き込むことを可能にしていることは周知の通りである。
【０００３】
米国特許第４，５８６，１４７号は、「履歴情報提供装置」を具備する電子写真印刷装置を開示している。この装置は、紙づまりの発生回数のような最近の故障の情報や、印刷した用紙の総合計ページ数のような最近の保守情報を取り出し、この情報を内部に記憶するための不揮発性記憶装置を具備している。この不揮発性記憶装置内に、このようにして記憶された情報は、これをプリンタで印刷させることによってアクセスされる。
【０００４】
米国特許第５，５３３，１９３号は、与えられた機械の故障に関するデータが記録されているディジタル印刷装置とそれに関連する記憶装置を開示している。
故障またはソフトウエアの破壊のような事故が発生すると、そのような動作不良を識別するコードが記憶装置内に記憶される。定期的に、または、ある条件の結果として発生した故障のコードの記録（ログ）は、第１の記憶装置から、不揮発性記憶装置またはディスクのような第２の記憶装置に転送される。この特許では、また、明細書の第７欄で、機械性能の遠隔監視に有効なある構想を開示している。例えば、機械内の様々な部品を識別するためのコード欄と、最近の記録期間以後の特定の部品の実際の故障または遠隔機能の回数を記録するためのカウント欄と、実際の故障回数の故障機会の総合計数に対する率または比を表示するための現在故障比率欄とを有する表を記憶装置の中に記憶することができる。
【０００５】
米国特許第５，８６４，７３０号は、光受容体ベルトの磨耗挙動を診断する方法を開示している。系統的な試験解析計画では、センサシステム、ピンポイント（ｐｉｎｐｏｉｎｔ）部品、交換を必要とする構成部品に基づいて、機械の作動を評価する。解析には、第１レベルの試験があり、第１レベルの部品破損を、その他のいずれの試験とも無関係に識別することが可能である。一連の第２レベルの試験は、第１レベルの試験と他の試験との組み合わせに基づいて、第２レベル、第３レベルの部品故障を識別することが可能である。コードは記憶され、表示されて、特定の部品の故障が示される。
【０００６】
本発明は、印刷機や複写機の環境において、モジュールと機械との間の情報交換のための汎用システムを指向したものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、印刷装置に装着可能で、第１の部分と、第２の部分と、記憶部分とを有するユニットの処理方法が提供される。
【０００８】
一組のコードが記憶部分から読み取られ、第１のコードは複数の故障の条件の少なくとも一つに関連し、第２のコードはそのユニットの累積使用回数に関連する。前記第１のコードと第２のコードは、アルゴリズムの中に取り込まれ、第１のアルゴリズムに基づいて、ユニット内の第１の部分を交換することが決定される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、電子写真印刷装置（以後「機械」と呼ぶ）の簡略化した部分的立面図、部分的概要図である。この場合は、該電子写真印刷装置は、複合ディジタル複写/印刷機として構成されるが、これは、種々の態様により具体化することができる。（本明細書の特許請求の範囲内で用いられているように、「印刷装置」という用語は、光学レンズ複写機、ディジタルプリンタ、ファクシミリ、または多機能装置のように、印刷物をいずれかの様式で出力し、かつ、静電写真的に、インクジェット、溶融、またはその他のいずれかの方法によって画像を創成することができるような如何なる機械にも適合するものである。）この機械におけるハードウエアの２個の主要部分は、１０の電子写真モジュールと１２の溶融モジュールである。静電写真印刷の技術分野において周知のように、電子写真モジュール１０内には、所要の画像を電子写真的に創成するのに欠くことのできない多くのハードウエア要素が収納されている。この画像は、図示されているように、一組のローラ上に取り付けられた回転式光受容体１４の表面上に創成される。光受容体１４の周囲に沿った様々な位置には、「トナー再生ボトル」１０２に通じる全般的に１００で示した清掃装置と、帯電コロトロン（ｃｏｒｏｔｒｏｎ）１０４または同等な装置と、現像装置１０６と、および伝達コロトロン１０８とが配置されている。勿論、電子写真印刷機の如何なる特定の実施態様においても、前述の全般的概要に対しては、追加のコロトロン、または清掃装置（または、カラープリンタの場合であれば多重現像装置）のような変更を加えることができる。
【００１０】
現像装置１０６について特に参照すれば、この技術分野では普通であるように、装置１０６は一般にハウジングを有し、その中には現像剤（一般にトナー粒子とキャリヤ粒子を含む）が、光受容体１４またはその他の電荷受容体の表面上に創成された静電潜像に供給される。現像装置１０６は、電子写真モジュール１０と一体に作ることも、または独立して作ることもできるし、本発明のカラー可能実施態様においては、多重現像装置１０６として構成され、各現像装置は、光受容体１４を異なる原色トナーを用いて現像する。トナーボトル１１０は、純トナーか、またはキャリヤ粒子との混合物を収納することが可能で、連続的または選択的に、トナーまたは現像剤を現像装置１０６の主要部内に供給する。電子写真印刷機のある特定の実施態様においては、さらに、１１２で示された現像剤容器が備えられ、これは現像装置１０６のハウジングから直接、余分な現像剤を受け取る。この特定の実施態様においては、現像剤容器１１２と、伝達されなかったトナーを清掃装置１００から回収する再生ボトル１０２とは、区別するべきである。このように、図示された実施態様においては、使用済みおよび余分な現像剤またはトナーに対して２種類の別個な容器が設けられている。
【００１１】
溶融モジュール１２については、本実施態様においては、電子写真モジュール１０によって用紙に静電的に伝達されたトナー画像を溶融するためのサブシステムに必要な要素の全てが具備されている。そのようなものとして、前記溶融モジュール１２は、圧力ロール１２０、コア部に加熱要素１２４を有する加熱ロール１２２、およびウエブ供給装置１２６を含み、これは加熱ロール１２２の外表面に分離剤を提供し、加熱ロール１２２と圧力ロール１２０の間を通過している用紙が加熱ロール１２２に固着しないようにする。本明細書の特許請求範囲の目的に対しては、加熱ロールも圧力ロールも「溶融ロール」と考えることができる。
また、溶融サブシステムの中には、一般的に、１２８のようなサーミスタが配置され、このサブシステムの関連する部分の温度を監視する。
【００１２】
その上に画像を印刷したい紙またはその他の媒体は、１個またはそれ以上の用紙スタック上に保持される。用紙は、一般的には、一度に１枚ずつ、１６ａと１６ｂのような送りロールによって、前記スタックから引き出される。用紙の上に画像を印刷しようとする時、モータ（図示せず）は、どの種類の用紙を希望するかに応じて、送りロール１６ａ、１６ｂの一方を起動し、引っ張られた用紙は前記スタックから取り出され、図中破線で示された用紙径路を通って移動され、最終的には、電子写真モジュール１０内の光受容体１４に接触する。伝達コロトロン１０８において、前記用紙は、この技術分野では周知のように、未溶融画像を受け取る。用紙は、それからさらに、用紙径路に沿って前記圧力ロール１２０と前記加熱ロール１２４間のロール間隙を通過して前進する。溶融サブシステムは、このようにして、この技術分野では周知のように、トナー画像を用紙に永久的に固着させる。
【００１３】
ディジタル印刷装置においては、ディジタルプリンタの形式においても、ディジタルコピー機の形式においても、光受容体１４の表面を帯電コロトロン１０４などによって全般的に帯電させた直後、その表面上のピクセル大の領域を選択的に放電させることによって、画像は創成される。一般的に、この選択放電は、１８のラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）によって実行され、周知のように、これは変調レーザ装置を備え、回転反射ポリゴンの光線を反射する。ＬＥＤバーまたはロナグラフィックヘッド（Ｌｏｎａｇｒａｐｈｉｃ  ｈｅａｄ）のような、光受容体１４の画像関連放電に対するその他の装置もまた周知の通りである。前記ＲＯＳ１８または他の装置によって操作される画像データは、一般に、本明細書において「電子サブシステム」またはＥＳＳと呼び、２０で示されている装置によって、創成される。（明瞭にするため、ＥＳＳ２０とＲＯＳ１８との間に必要な接続は図示していない。）
【００１４】
前記ＥＳＳ２０は、元の画像データを、１台のパーソナルコンピュータ、またはネットワーク上の数台のパーソナルコンピュータまたは他の装置の１台から、またはその装置がディジタルコピー機として用いられている場合は、２２の感光体バーを経由して、受信する。簡単に言えば、感光体バー２２は、一般に、画素大の感光体のリニアーアレイを含み、その上に、連続した元のハードコピー画像上の微小領域が焦点を合わせる。前記リニアーアレイ内の感光体は、前述の元の画像の暗および明の反射領域を電気信号に変換し、これらはＥＳＳ２０によってコンパイルかつ保存され、最終的には、ＲＯＳ１８を通って複製される。
【００１５】
この装置がディジタルコピーモードで使用されている場合は、一般に、全般的に２４で示されている、元の文書の取り扱い装置を備えることが望ましく、一連のハードコピーの元のページのどちらか一方の面、または両面を感光体バー２２に向けさせる。周知のように、２４のような文書取り扱い装置は、数個のローラや突き出し具等を備えることができ、それらの一つが、ここでは、２６で示されている。
【００１６】
電子写真印刷／複写装置の中には、さらに、本明細書では「分配ボード」３０と呼ばれているものが備えられている。この分配ボード３０は、後述するようにＥＳＳ２０と同じネットワークチャンネルを通して、または、電話またはファクシミリ回線（図示せず）を通して、メッセージを送信または受信することができ、あるいは、この分配ボード３０は、メッセージをディスプレイ３２を通して表示させることができ、このディスプレイ３２は、一般的には、この装置の外部に配置されたタッチスクリーンの形式を取っている。
【００１７】
この分配ボード３０は、本明細書では、「使用者交換可能ユニットモニタ」またはＣＲＵＭと呼ばれている特別に適応された記憶装置と対話し、このモニタは、この装置内の１個またはそれ以上の使用者交換可能モジュールに関連付けられている。この図示された実施態様においては、電子写真モジュール１０と溶融モジュール１２とは、それぞれ使用者による交換が可能なように設計されている。すなわち、アフターサービスの目的に対しては、モジュール１０または１２の全体は、そのまま簡単に装置から取り外され、その後、直ちに同じ型式の別のモジュールと交換することができる。コピー機またはプリンタの業界では周知のように、消費者は、個々のモジュールを、必要に応じて購入または賃借することができ、一般には、何ら特別な訓練を必要とせずに、これらのモジュールを交換することができる。図示されているように、電子写真モジュール１０は、それに対応するＣＲＵＭ１１を具備し、一方、溶融モジュール１２は、それに対応するＣＲＵＭ１３を具備している。ある特定の実施態様においては、電子写真モジュール１０は、さらに、それに対応する前記トナー再生ボトル１０２および前記現像剤容器１１２を具備することができ、これらは共に分離可能なユニットである。
【００１８】
詳細については後述するが、各ＣＲＵＭ１１と１３の全体としての目的は、特定のモジュールが機械内部でどのように用いられているかについての情報を保持することである。各ＣＲＵＭ１１または１３は、小さい「メモ帳」と考えることができ、その上にある種のキーデータが入力、保存され、さらに周期的に更新される。このようにして、もし特定のモジュール１０または１２が、装置から取り外されると、前記情報はそのモジュールと共に残留する。特定の時刻に、ＣＲＵＭ内部に保持されているデータを読み取ることによって、そのＣＲＵＭのある種の使用特性を発見することができる。
【００１９】
本発明の好適な実施態様によれば、前記ＣＲＵＭ１１または１３は、基本的に、２キロビットのシリアルＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去可能な読取り専用記憶装置）の形式をとっている。各ＣＲＵＭ１１または１３は、２線シリアルバスアーキテクチャを用いて分配ボード３０に連結されている。このＣＲＵＭ内部の不揮発性記憶装置は、ＲＯＭ、ＰＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭモードでのデータ記憶を要求する特別な用途のために設計されている。また、その装置の中には、１回だけ起動することができる特別な保護回路が含まれることが好適である。この保護回路が使用される場合は、記憶内容は、電源またはバスの状態に関わらずアクセスすることができない。１１または１３のような各ＣＲＵＭは、バスプロトコルに応じて分配ボード３０とデータの同期伝達を行う時、発信機と受信機の両方として機能することができる。
【００２０】
前記ＣＲＵＭ１１または１３の一方とバスで接続されている分配ボード３０は、２個の２方向伝送路を具備し、その１個はデータ信号用、他の１個はクロック信号用である。本発明の好適な実施態様によれば、各データの伝達は、データが前記ＣＲＵＭに送り込まれる場合、すなわち記録される場合であっても、またはそれを読み取るために前記ＣＲＵＭから送り出される場合であっても、特別な「データ伝達開始」条件によって開始され、その条件は、例えば、クロック信号が高いままである時、データ回線の状態が、高から低へ変化するような条件として、指定することができる。各データの伝達は、いずれの伝達方向においても、停止条件によって終了し、その１例は、クロックが高である時、データ回線の状態が低から高へ変化するような条件であって良い。分配ボード３０とＣＲＵＭとの間を通過するシリアルデータは、従って、開始条件から停止条件までの間に存在する。好適な実施態様においては、前記２条件の間のデータのバイト数は、データを前記ＣＲＵＭ内で更新する場合は、８バイトに制限され、ＣＲＵＭから読み出す場合は、制限されない。一般的に、８ビットの各バイトには、１個の受け取りビットが付属している。この受け取りビットは、前記ＣＲＵＭによってバス上に配置された低レベルビットであり、一方、データを受信している分配ボードは、特別な受け取り関連クロックパルスを発生する。米国特許第４，９６１，０８８号は、ディジタル印刷装置における交換可能モジュールに関連する記憶装置からの数値コードを読み取るために要求されるハードウエア全般について教示する。
【００２１】
１１または１３のようなＣＲＵＭ内に記憶され、分配ボード３０によって読み取られ、または更新されることができる異なる種類のデータについては、各種のデータについての下記の詳細な記述が、ＣＲＵＭ１１に対しても、またＣＲＵＭ１３に対しても適用することができる。勿論、ある種のデータは、電子写真モジュール１０か、または溶融モジュール１２か、いずれか１種類のモジュールに特に関係することも有り得る。
【００２２】
（再生工程）
本発明は、電子写真モジュール１０または溶融モジュール１２のような交換可能ユニットが、例えば再生設備として一旦受け入れられてしまえば、全自動保守手順に従って取り扱われるような方法を目指したものである。簡単に言えば、本発明は、各ＣＲＵＭ１１または１３を形成している前記ＥＥＰＲＯＭからの一組のコードを読み取ること、および、そのＣＲＵＭデータ内に、特定の再生手順、特に部品の交換が指示されたことを示すコードの組み合わせを認識することに関する。このような訳で、本発明を用いれば、この分野の機械から回収された１０のようなモジュールは、自動化された組立ライン工程を通って送られ、その工程中に、前記モジュール内の様々な特定の部品が交換される。しかし、ある種の部品の交換については、その部品の交換が必要でないことを判別できるから、その特定の再生工程においてこれを省略することができる。本発明の前述の方法は、このように、１０や１２のようなモジュールに対する最小コストの再生手順を容易に提供する。
【００２３】
例えば、図１に示されているような電子写真モジュール１０を取り上げれば、そのモジュール１０内の３個の部品、すなわち、光受容体ベルト１４、清掃装置１００、および伝達コロトロン１０８は、それぞれ取り替えの対象となり得る。前記光受容体ベルト１４のような、ある種の部品は、一般的に、正規の機能の一部分であっても予想可能な割合で消耗するのに対して、一方、伝達コロトロン１０８のような他の部品は、それらが故障した場合にのみ交換を必要とするであろう。清掃装置１００のような他の部品は、予想可能な割合で消耗するが、同時に、特定の部品は、まだ充分動作可能であるのに、効力の部分的な減少の影響を受け、交換の指示を受けやすい。このように、電子写真モジュール１０のようなモジュール内の様々な個々の部品は、予想可能な消耗、突然の故障、またはそれらの組み合わせを示すものに分類することができる。溶融モジュール１２に対しては、様々な場合に交換を必要とする部品には、この技術分野では周知のように、溶融ロール１２２、圧力ロール１２０、ウエブ１２６、およびこれらのロール上の任意の数のストリッパフィンガ（図示せず）が含まれる。
【００２４】
一方、コピー機またはプリンタ内の電子写真モジュール１０のようなモジュールの作動においては、前記電子写真モジュール１０のような前記モジュールと前記機械の残りの部分との間のインタフェースを特徴づけるある種の測定可能な入力および出力パラメータが存在する。この技術分野では周知のように、前記電子写真モジュール１０のようないずれかの電子写真処理装置に関連して、数個のフィードバック制御システムがあり、前記処理装置の全体の動作を最適化する。さらに、前記光受容体ベルト１４に関連して、現像装置１０６によって現像され人為的に発生された試験用パッチの「暗さ」を光学的に測定するトナー領域センサ（図示せず）のような、または、光受容体ベルト１４の表面の静電位を所定の位置で測定する静電電圧計（図示せず）のようなセンサが、光受容体ベルト１４の周囲に沿った様々な位置に配置される。また、静電電圧計は、運動中のベルト１４の継ぎ目１５が、静止している静電電圧計を過ぎて移動する場合、その静電電圧計は、継ぎ目１５がそこを通過することによって生じる特徴的な輪郭を出力するので、光受容体１４の継目１５の通過を、それによって、検出することも周知のことである。また、電子写真モジュール１０（および溶融モジュール１２）内の様々な位置には、数個の温度センサまたはサーミスタ（図示せず）を配置することもできる。
【００２５】
１０または１２のようなモジュール内に、あるいは関連付けられて設けられる様々なセンサの出力は、ＥＳＳ２０または分配ボード３０内のような機械自身の内部に存在するフィードバック制御システムに関係する。様々なセンサからの出力は、中央制御システムによって使用され、前記モジュールの出力をこの中央制御システムに最適化させる。一般的には、これらのモジュールは、入力パラメータ、特に１０４および１０８のようなコロトロンに対して印加されるバイアス、現像装置１０６、およびＲＯＳ１８に関連するレーザ出力などを変化させることによって最適な性能に調整される。このようにして、電子写真モジュール１０のようなモジュールの作動においては、様々なセンサからの出力と、印加されたバイアスやレーザ出力のような制御システムによって決定された最終的入力の両方が、そのモジュール内の各種の特定の部品の条件を決定するための表示器として使用することができる。例えば、もし１個またはそれ以上のバイアスまたはレーザ出力が所定の「正規の作動範囲」外にあれば、これは、光受容体１４が満足な画像を出力するためには、もっと大きな電荷またはレーザ出力が必要であり、従って、その光受容体１４は、交換されるべきことを示しているであろう。同様に、例えば、もし、帯電コロトロン１０４が正規の範囲外の電荷を要求し、一方前記ＲＯＳ１８が大きなレーザ出力を必要としていなければ、これは、帯電コロトロン１０４にだけ関係する問題であって、光受容体１４の問題ではないことを示しているであろう。勿論、各種特定部品の交換を指定する出力と要求の様々な組み合わせは、その印刷装置特有の設計に依存するであろう。
【００２６】
本発明によれば、様々なこれらの入力と出力のパラメータを測定および記録し、さらに、これらの測定したパラメータとＣＲＵＭ１１内に記憶されているような前記モジュールの累積使用記録とを組み合わせることによって、モジュール１０内の様々な特定の部品の条件の「プロファイル（ｐｒｏｆｉｌｅ）」として認識することができ、これらの条件は、前記モジュール１０内の個々の部品が、特別な再生過程中に交換されるべきか否かを決定するのに使用することができる。もし、その「プロファイル」を見ることによって、特別な部品がまだ満足できる条件にあることが判別されれば、その部品は前記再生過程中に交換される必要はない。
【００２７】
本発明の特定の実施態様によれば、前記電子写真モジュール１０内のＣＲＵＭ１１は、その中に、この機械の全体の動作に関連し、かつ本発明のこの方法を容易にさせるようなある特別な情報を保持するように（その結果、特定のモジュール１０が特定の機械から取り外される場合、その情報は、その特別なモジュール１０と「共に移動」する。）適応させることができる。
【００２８】
図２は、交換の可能性のある３個の部品を有するモジュールの例に対する所要の再生ステップ（言い換えれば、前記モジュール内の特定の部品の交換）を決定するための全体の過程を示すフローチャートである。このフローチャートに示されているように、第１ステップは、１１のようなＣＲＵＭを形成するＥＥＰＲＯＭを読み取ることであり、その中に記憶されている様々なコードは１連のアルゴリズムに適用される。各アルゴリズム（以下に詳述）は、このモジュール内の交換の可能性のある特定の部品に関係する。これらのアルゴリズムは、次々に適用され、もし各部品に対するアルゴリズムが、その部品は交換されるべきであると判別すれば、その部品は交換される。もし、そのアルゴリズムが、その部品は交換する必要がないと判別すれば、その部品は交換されない。最後に、前記アルゴリズムが適用された後、ＥＥＰＲＯＭはリセットされる（故障のコードや誤りのコードはいずれも消去され、ある印刷カウントまたはピクセルカウントのコードはゼロに戻される）。ある実施態様においては、前記ＣＲＵＭの「リセット」は、実際に、古いＥＥＰＲＯＭ全体を交換することを意味する。
【００２９】
図３は、図２の例において３回発生しているような、前記モジュール内の特定の部品に関する特定のアルゴリズムを示すテンプレートフローチャートである。図３のフローチャートは、この機械は、分配ボード３０内の場合と同様に、予め定められた可能性のある故障コードのリストから任意の数の故障コードをＣＲＵＭ１１内に配置することができることを前提としている。各故障コードは、それぞれ所定の意味を持ち、特にその機械がそのモジュール１０と相互作用をする場合は、その機械内で検出された特定の条件を表示する。前述した特許出願において記述したように、特定の故障コードと矛盾しないような、その機械内の条件が一旦検出されてしまえば、その故障コードは、前記分配ボード３０によって前記ＥＥＰＲＯＭ内の特定の場所またはＣＲＵＭ１１または１３に関連する他のメモリにロードされる。また、これらの故障コードは、検出された故障の時刻と共に前記ＣＲＵＭ１１内にロードされるのが好適である。本発明の好適な実施態様によれば、この故障コードは、必ずしも機械またはモジュール内で直ちに故障に至るような条件を表す必要はなく、特に、検出された条件が将来に起こりそうな故障を表示している場合には、単に「勧告的」なものであって良い。
【００３０】
さらに、ＣＲＵＭ１１の内部では、周期的に、変動しつつある印刷カウントまたは出力されたページまたは前記特別のモジュールを用いて印刷された画素のピクセルカウントが更新される（これは前記溶融モジュール１２の前記ＣＲＵＭ１３を用いても同様に実行することができる）。実際には、最近の再生以後の印刷またはピクセルのカウントのような数個のカウントを、そのモジュールの元の製造以後の印刷とピクセルの総合計と共に、前記ＣＲＵＭ内に保持することができる。本発明の１実施態様によれば、前記ＣＲＵＭは、ピクセルカウントまたは印刷カウント（特許請求の範囲では、これは「累積使用回数」として、一般化して表現している）を、前記モジュール内の複数の個々の部品の各々に対して、同時に保持することができる。このようにして、もし、前記モジュール内の第１の部品が交換され、第２の部品が交換されない場合は、前記第１の部品を追跡する第１の印刷カウントはリセットされ、一方前記第２の部品を追跡する第２の印刷カウントはリセットされず、そのモジュールのその後の使用によって増加し続けるようにされる。この様にして、個々の部品の累積使用回数を１個のＣＲＵＭ内において追跡することができる。
【００３１】
図３において、一組の故障コードがＣＲＵＭから読み取られた後の各種ステップを見れば、第１のステップは、前記故障コードのいずれかが、それ自身において、そのアルゴリズムが関連する特定の部品の交換と矛盾しないかどうか決定することである。図３のステップ３００に示されているように、もし、あるＣＲＵＭから読み出されたある故障コードが、故障の発生または故障が差し迫っていることに相当する故障コードの「Ａ」リストと呼ばれているものに関するものである場合は、問題の部品は、無条件に即刻交換させられる。もし、そのような故障コードが検出されない場合は、様々な印刷またはピクセルカウントを、前記ＥＥＰＲＯＭから読み取ることができる。再度述べるように、これらのカウントは、製造後、または最近の再生後、または特定の部品の交換後のカウントのいずれかまたは全部となる。もし、前記印刷カウントまたはピクセルカウントが、ステップ３０２に示されているように、その特定の部品に対する所定の寿命を超えている場合は、その部品は直ちに交換される。
【００３２】
３０４のステップは、特定の印刷カウントまたはピクセルカウントが、特定の検出された故障コードと組み合わせて、その部品の交換を指定するものかどうかを判別するためのものである。この判別は、ある故障コードが特定の部品の早期老化と矛盾しない状況の下では、その部品がまだ充分使用に耐える時であっても、有益であろう。このようにして、ステップ３０４において、前記印刷カウントまたはピクセルカウントがチェックされ、さらに、いずれの故障コードも「勧告的」故障コードのリストと対比される。前記部品は、特定の実施態様に対して規定されているように、その後、印刷カウントまたはピクセルカウントと故障コードとの組み合わせに基づいて交換される。ステップ３０６においては、２個またはそれ以上の「勧告的」故障コードの組み合わせに対して、チェックが行われ、その組み合わせは、前記部品の交換を指令するように決定することができる。勿論、このフローチャートは、故障コードの異なるリスト「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」を示しているけれども、異なるリスト上の故障コードは、異なるリストの中で部分的または完全に重複しても差し支えないことは明白であろう。再度述べるように、もし、印刷カウントまたはピクセルカウントおよび故障コードの正しい形式が検出されない場合は、その部品は交換されない。
【００３３】
前記故障コードには、何らかの所定の意味を持たせることができ、様々な程度で「結論的」なものにすることができる。例えば、もし、ある起り得る故障の条件が、レーザ出力が許容範囲外であるということである場合は、前記分配ボード３０によって前記ＣＲＵＭ１１内に設定されたコードは、単に、レーザ出力が所定の範囲外にあることを報告し、処理アルゴリズム（図３に示すような）に、どんな目的に対してもその基本的情報を使用させることができる。これと異なり、もし、前記レーザ出力が所定の範囲内にあり、帯電コロトロン１０４上のバイアスが別の所定範囲内にある場合は、光受容体１４の交換を指示するような方法で、前記分配ボード３０は、単にレーザ出力とコロトロンバイアスをＣＲＵＭ１１に報告するか、または、「光受容体を交換せよ」という意味のコードをＣＲＵＭ１１に記録させることができる。ある部品を交換するべきかどうかを決定する特定の意志決定アルゴリズムを分配ボード３０内（またはネットワーク上のようなその他のオンラインの場所内）に存在させるべきか、または、単にオフラインの再生過程の一部として実行させるかは、設計上の問題である。
【００３４】
電子写真印刷装置の電子写真モジュールまたは溶融モジュール内で使用するための本発明の特定の実施態様に関しては、勧告的故障コードを前記ＣＲＵＭ内に配置するのに使用することができる幾つかの検出可能な条件には、下記のことを単独または組み合わせて含んでいる。
・１０４または１０８のようなコロトロン上のアーキング（ａｒｃｈｉｎｇ）の電気的フィードバック特性
・どんな理由であっても、ＲＯＳ１８内のレーザの必要な出力を生じさせるか、または前記モジュール内のどれか他の部品上のバイアスを所定のしきい値以上または以下にさせるか、または異なる部品上のバイアスの所定の組み合わせにさせるような前記機械のフィードバックシステム
・継ぎ目１５が電圧計を通過することによって引き起こされる継ぎ目の輪郭の明確さの欠如。
【００３５】
検出され、溶融モジュール１２のＣＲＵＭ１３内にロードされるべき勧告的故障コードを引き起こすことができるいくつかの条件は、単独または組み合わせて下記のことを含んでいる。
・前記モジュール内のいずれかのサーミスタの何らかの所定の「危険」温度条件、または、急激な温度変化、または１個のサーミスタが、別のサーミスタによって検出されている温度とは著しく異なった温度を検出しているような、サーミスタの挙動の所定のパターンに関係する故障
・いずれかのローラ引き出しウエブ１２６に関連するトルクまたはフィードバック（またはその様式）。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の態様を実施することができる電子写真印刷装置の簡略化した部分的立面、部分的概要の図である。
【図２】  図２は、図１に示されているような印刷装置に組み込み可能なモジュールに対する再生過程の概要のフローチャートである。
【図３】  図３は、図１に示されているような印刷装置に組み込み可能なモジュール内の特定の部品を交換するかどうかを決定するための過程のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  電子写真モジュール、１１  使用者交換可能ユニットモニタ（ＣＲＵＭ）、１２  溶融モジュール、１３  使用者交換可能ユニットモニタ（ＣＲＵＭ）、１４  光受容体、１５  継ぎ目、１６ａ  送りロール、１６ｂ  送りロール、１８  ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）、２０  電子サブシステム（ＥＳＳ）、２２  感光体バー、２４  文書取り扱い装置、２６  ローラまたは突き出し具、３０  分配ボード、３２  ディスプレイ、１００  清掃装置、１０２  トナー再生ボトル、１０４  帯電コロトロン、１０６  現像装置、１０８  伝達コロトロン、１１０  トナーボトル、１１２  現像剤容器、１２０  圧力ロール、１２２  加熱ロール、１２４  加熱要素、１２６  ウエブ供給装置、１２８  サーミスタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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