(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に中央強度部材を有さない光ケーブル（１０）であって、
複数の光ファイバを受けるような寸法とされた、実質的に円形で、内径（Ｄ）を有する少なくとも１つのマルチファイバユニットチューブ（１６）を含み、前記少なくとも１つのマルチファイバユニットチューブのヤング係数は７０，０００ｐｓｉよりも小さいものであり、前記光ケーブルはさらに、
マルチファイバユニットチューブ内に配置された、対角長（ｄ）を有する積み重ねられた複数の光ファイバリボン（１２）を含み、
前記積み重ねられた複数の光ファイバリボンの対角長（ｄ）のマルチファイバユニットチューブの内径（Ｄ）に対する比は少なくとも０．９０より大きいものであり、前記光ケーブルはさらに、
前記積み重ねられた複数の光ファイバリボンとマルチファイバユニットチューブとの間に配置された、前記マルチファイバユニットチューブの形状を維持する充填材（１４）を含み、前記充填材は、水にて膨張する高吸水性粉末（ＳＡＰ）を含み、そして少なくとも１つの単糸と編まれてないテープとからなる一群から選択されることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記積み重ねられた複数の光ファイバリボンの対角長（ｄ）は、前記マルチファイバユニットチューブの内径（Ｄ）に概ね等しいことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マルチファイバユニットチューブの少なくとも１つが、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン、高可塑性ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、押出し成形可能な熱可塑性エラストマー、エチレン／酢酸ビニル共重合体、エチレン／アクリル酸共重合体、及び柔軟なポリオレフィンベースのエラストマーからなる一群から選択された材料から作られることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
さらに、前記少なくとも１つのマルチファイバユニットチューブの周囲に形成された少なくとも１つの保護ジャケットを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つのマルチファイバユニットチューブがさらに、互いにＳＺ構成に束ねられた複数のマルチファイバユニットチューブから構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバケーブリングに関する。より詳細には、本発明は内部に積み重ねられたリボンファイバを有する光ファイバケーブル装置、及びこのような装置を用いるシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ケーブルは典型的には一つ或いは複数のマルチファイバユニット、例えば、マルチファイバユニットチューブから構成される。マルチファイバユニットチューブは典型的にはこの内部に配置された複数の個々の光ファイバを含む。幾つかの構成においては、これら光ファイバはマルチファイバユニットチューブ内にゆるく配列される。例えば、合衆国特許No.５，７５１，８８０を参照されたい。ただし、このような構成は比較的低いファイバパッキング密度を有し、多くの用途では、より高いファイバパッキング密度を有する光ファイバケーブルが要求される。例えば、合衆国特許No.５，１５５，７８９においては、光ファイバケーブルは各々が複数の光ファイバの周囲に密に束ねられた複数の支持鞘を含む。
【０００３】
幾つかの別の光ファイバケーブル構成は、マルチファイバユニットチューブを含み、この内部には一つ或いは複数の光ファイバリボンが配置される。この光ファイバリボンは、典型的には、マルチファイバユニットチューブ内に、いわゆるリボンスタック（ribbon stack）或いは光ファイバリボンスタック（optical fiber ribbon stack）が形成されるように積み重ねられる。例えば、合衆国特許No.５，８５７，０５１及び合衆国特許No.５，２２９，８５１を参照されたい。
【０００４】
多くの従来の光ファイバリボンスタック構成は、様々なタイプの充填材、例えば、疎水性（水を阻止）或いは親水性（水を吸収）のゲル、粉末、単糸、テープを含む。例えば、疎水性のゲル１７（例えば図３を参照）を使用する光ファイバケーブルを開示する合衆国特許No.６，０３５，０８７及び伝送媒体とケーブルの外側ジャケットの間に疎水性のテープを使用する光ファイバケーブルを開示する合衆国特許No.４，８６７，５２６を参照されたい。さらに、親水性の水にて膨張する材料を使用する光ファイバケーブルを開示する合衆国特許No.５，７５１，８８０も参照されたい。
【０００５】
さらに、殆どの従来の光ファイバケーブル構成は強化部材を含み、これは、しばしば、ケーブル内の中央に配置され、複数のマルチファイバユニットチューブにて取り囲まれるか、或いはケーブル層の一つ、例えば、マルチファイバユニットチューブを取り巻く保護鞘内に埋め込まれる或いは他のやり方で形成される。例えば、本発明の譲受人に譲渡された合衆国特許No.５，８５７，０５１（図４）、合衆国特許No.５，２２９，８５１及び合衆国特許No.５，５３１，０６４（図１と５）を参照されたい。さらに、圧縮性の強化部材を含まない光ファイバケーブルを製造する方法について述べる本発明の譲受人に譲渡された合衆国特許No.４，８５９，０２３も参照されたい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
改善された光ファイバ密度を有するリボン積重ね型の光ファイバケーブル（ribbon-stacked optical fiber cables）を提供することは望ましいことである。加えて、このような光ファイバケーブルは全引張り強さ及び粉砕レジスタンス（強度）を専用の強化部材に依存しないことが望ましい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、改善された光ファイバ密度を有し、中央強化部材は有さない光ファイバケーブルとして具現される。この光ファイバケーブルは、一つ或いは複数のマルチファイバユニットチューブを含み、この内部には光ファイバリボンスタックがぴったりと配置される。本発明の幾つかの実施例によると、このリボンスタックの対角長はマルチファイバユニットチューブの内径と概ね等しくされ、１つの代替実施例においては、このファイバリボンの対角長（ｄ）のマルチファイバユニットチューブの内径（Ｄ）に対する比は少なくとも０．９０より大きくされる。マルチファイバユニットチューブは、このリボンスタックをマルチファイバユニットチューブ内に比較的しっかりと固定することができ、リボンスタック内のファイバの光性能は害さないような適度に柔らかく順応性のある材料から作られる。マルチファイバユニットチューブは、例えば、低密度ポリエチレン（low-density polyethylene、LDPE）から作られ、約７０，０００ポンド／平方インチ（pounds per square inch,psi）より小さなヤング係数を有す。リボンスタックは、ファイバの配列を形成するように積み重ねられた任意の適当な数の光ファイバリボンから構成される。例えば、３つの４−ファイバリボンを互いに積み重ねることで１２−ファイバスタックが構成され、１２個の１２−ファイバリボンを互いに重ねることで１４４−ファイバスタックが構成される。さらに、光ファイバケーブルは、一つ或いは複数の充填材、例えば、マルチファイバユニットチューブの形状を維持するために、例えば、リボンスタックとマルチファイバユニットチューブとの間に配置された束ねられた単糸充填材を含む。１つの代替実施例においては、この単糸充填材には、高吸水性粉末（ＳＡＰ）がしみ込ませられる或いは他のやり方にて含められる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下の説明においては、図面の説明を通じての本発明の理解を助けるために、類似する要素は同一の参照符号にて示される。さらに、特に改めて言及されない限り、図面は実寸では描かれていない。
【０００９】
以下では特定の構成要素、構成及び配列について議論されるが、理解できるよいに、これら説明は単に解説を目的にして行われるものであり、当業者においては理解できるように、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他のステップ、構成及び配列を用いることもできる。
【００１０】
図１から説明するが、図１には本発明の幾つかの実施例による光ファイバケーブル１０が示される。この光ファイバケーブル１０は、マルチファイバユニットチューブ１６によって囲まれた或いはこの中に収納された積み重ねられた複数の光ファイバリボン１２と、一つ或いは複数の充填（filling或いはfiller）材１４を含む。光ファイバリボン１２は、典型的には、マトリックス材２２にて横方向に互いに光ファイバ１８の単一の直線配列として束ねられた複数の光ファイバ１８を有する。これら複数の光ファイバリボン１２を積み重ねることで、こうして典型的には概ね円形或いは放物線状のマルチファイバユニットチューブ１６内に配置するのにより適する概ね正方形或いは長方形の形状が形成される。本発明の幾つかの実施例によると、リボン当たりの光ファイバの数と積み重ねられるファイバリボンの数は、例えば、ファイバリボン１２の寸法とファイバリボンがその内部に収納されるマルチファイバユニットチューブ１６の寸法に依存する。こうして、図１の配列においては、３ｘ４に配列された光ファイバ（例えば、リボン当たり４つのファイバを有する３つのリボン）が示されるが、後に詳細に説明するように、他の光ファイバ配列を用いることもできる。
【００１１】
従来は、マルチファイバユニットチューブは、ポリエチレン（polyethylene）、ポリエチレンベースの合金（polyethylene-based alloys）、可塑性ポリ塩化ビニル（plasticized polyvinylchloride、PVC）、ポリプロピレン（polypropylene）、ポリブチレンテレフタレート（polybutylene terephtalate）、ポリカーボネート（polycarbonate）、ポリアミド（polyamides）（例えば、ナイロン）、衝撃改質ポリプロピレン（impact modified polypropylene）、ポリプロピレン合金（polypropylene alloys）などから作られ、これら材料のヤング率（modulus）は、典型的には、カ氏７５度（Fahrenheit、F）において、約７５，０００から４００，０００ポンド／平方インチ(pounds per square inch、psi)の範囲内である。
【００１２】
ただし、本発明の幾つかの実施例によると、マルチファイバユニットチューブ１６は、より柔軟な材料、例えば、７０，０００ｐｓｉ或いはこれより低いヤング率を有する一つ或いは複数の材料から作られる。より具体的には、マルチファイバユニットチューブ１６は、例えば、約７０，０００ｐｓｉより低いヤング率を有する、比較的柔らかく、順応性があり、壁厚が薄く、扱い易く、押出し成形可能な、材料から作られる。例えば、マルチファイバユニットチューブ１６は、Dow Chemical DFDA-6115-NT低密度ポリエチレン（low-density polyethylene,LDPE）から形成されるが、この材料は、摂氏２５度（Celsius、C）において、２６，０００ｐｓｉなるヤング率（Young's modulus）と、56 shore D (94.5 shore A)なる硬度を有する。他の適当な材料には、例えば、直線状低密度ポリエチレン（linear low-density polyethylene）、超低密度ポリエチレン（ultra-low-density polyethylene）、高可塑性ポリ塩化ビニル（highly plasticized polyvinylchloride）、押出し成形可能な熱可塑性エラストマー（extrudable thermoplastic elastomers）、エチレン／酢酸ビニル共重合体（ethylene/vinyl acetate copolymers）、エチレン／アクリル酸共重合体（ethylene/acrylic acid copolymers）、柔軟なポリオレフィンベースのエラストマー（polyolefin-based elastomers）などが含まれる。こうして、このマルチファイバユニットチューブ１６は、従来のユニットチューブより柔軟であり、従来のユニットチューブより挿入及びルーティングが容易である。
【００１３】
従来の光ファイバ構成、とりわけ従来のルースチューブ構成（loose-tube arrangements）とは異なり、本発明の幾つかの実施例による光ファイバケーブルは、マルチファイバユニットチューブ１６内に積み重ねられたファイバリボン１２に対する、ファイバの積み重ね密度を増加させるのに十分な密着さを有するエンケースメント（encasement、収納性）を提供する。加えて、本発明の幾つかの実施例によると、このマルチファイバユニットチューブ１６は、その内部に配置されるリボンスタック１２内のファイバの光性能を害しないのに十分な柔らかさと順応性を有する。これは、例えば、比較的柔らかく、従順な材料から形成されるマルチファイバユニットチューブ１６と、この内部のファイバリボンスタック１２の寸法に合わせられたこの特定の寸法との組み合わせによって達成される。このような構成は、エンケースド（収納）リボンスタック（encased ribbon stack、ERS）と呼ばれる。
【００１４】
例えば、本発明の１つの実施例によると、マルチファイバユニットチューブの内径（Ｄ）はその内部に配置される光ファイバリボン１２のスタックの対角長（ｄ）と概ね等しくされる。つまり、光ファイバリボン１２のスタックの角はマルチファイバユニットチューブ１６の内壁２４に触れるか、ほぼ触れるようにされる。１つの代替実施例においては、光ファイバリボン１２のスタックの角はマルチファイバユニットチューブ１６の内壁２４内に少し押し込まれるようにされる。ただし、上述のように、マルチファイバユニットチューブ１６が比較的柔らかく、従順であるために、マルチファイバユニットチューブ１６内に押されることで光ファイバの光性能が損なわれることはない。
【００１５】
従来は、積み重ねられたファイバリボン１２の対角長（ｄ）のマルチファイバユニットチューブ１６の内径（Ｄ）に対する比（ｄ／Ｄ）は約０．５０から０．８０とされた。本発明の幾つかの実施例によると、このｄ／Ｄは１．０とされ、代替実施例によると、少なくとも０．９０、或いは約０．９０から０．９５の範囲内とされる。
【００１６】
例えば、１２ｘ１２配列の光ファイバの場合は、マルチファイバユニットチューブ１６の内径は約０．１８７インチとされ、積み重ねられたファイバリボン１２の対角長は約０．１８５から０．１８７インチとされる。また、例えば、３ｘ４配列の光ファイバの場合は、マルチファイバユニットチューブ１６の内径は約０．０５５インチとされ、積み重ねられたファイバリボン１２の対角長は約０．００５５インチとされる。
【００１７】
典型的には、マルチファイバユニットチューブ１６の壁厚は約０．００３から０．０２インチの範囲内とされる。
【００１８】
本発明の幾つかの実施例によるマルチファイバユニットチューブ１６内へのリボンスタック１２の配置によると、リボンスタック１２の側面とマルチファイバユニットチューブ１６の内壁２４との間に、例えば、図１に示されるように、典型的には、４つの別個の領域或いはポケットが形成される。充填材料（filler material）１４が、一つ或いは複数のこれら領域内に配置される。本発明の幾つかの実施例によると、この充填材料は疎水性の揺変性ゲル（hydrophobic,thixotropic gel）とされる。このゲルの疎水性のために、水が不用意にマルチファイバユニットチューブ内に浸入することが阻止或いは低減される。適当なゲル材には、例えば、Master Adhesives,Inc.,Norcross Georgiaによって製造されるMastergel R-1838がある。他の適当なゲルには、例えば、CasChem,Inc.,Carlstadt,New Jerseyによって製造されるBufferite２３０や、Information-Lab Ltd.,Annacotty,Irelandによって製造されるＫ５５０が含まれる。
【００１９】
本発明の他の幾つかの実施例によると、充填材は、例えば、単糸の織られた束（woven strand of yarn）や、他の適当な材料、例えば、織られてないテープ（nonwoven tape）から構成される。これら「乾燥（dry）」充填材料は、典型的には、水がマルチファイバユニットチューブ内に浸入することを阻止或いは低減するために、親水性の高吸水性ポリマー（hydrophilic superabsorbent polymers,SAP）を含む。これら高吸水性ポリマーは、充填材内に、例えば、ファイバ或いは粉末の形式にて含まれる。例えば、本発明の幾つかの実施例によると、適当な単糸材(yarn materials)には、例えば、０．５０ミリメートル（mm）なる公称直径のＷＳＹ−００８５０−ＷＣ、１．０mmなる公称直径のＷＷＨ−０１７００、ＷＳＹ−１５００或いはＷＳＹ−２０００、及び１．５mmなる公称直径のＷＳＹ−３０００或いはＷＷＹ−０４５００が含まれるが、これらは全てLantor Universal Carbon Fibers,Cleckheaton,Englandによって製造される。他の適当な単糸材には、例えば、Geca-Tapes,Rijen,The Netherlandsによって製造されるＧＴＡ３５が含まれる。
【００２０】
本発明の幾つかの実施例によると、充填材１４は、例えば、いったんマルチファイバユニットチューブ１６内に配置されたらその形状が維持されるように織られる或いはその他に成形される。さらに、この充填材１４は、概ね丸くなるように或いはマルチファイバユニットチューブ１６の形状が維持されるように働く。水を吸収して膨張する単糸或いは編まれてないテープを使用する本発明の幾つかの実施例においては、充填材１４の束は、リボン１２の周りに配置されるマルチファイバユニットチューブ１６の概ね円形の或いは他の形状を維持するのにちょうど良い大きさにされる。マルチファイバユニットチューブ１６のこの丸みのために、リボンスタック１２をマルチファイバユニットチューブ内で比較的自由に回転させることが可能になるが、この回転は光性能を阻害しないようにするのに有効である。
【００２１】
リボンスタック１２のサイズと形状によって、本発明の幾つかの実施例においては、リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間の４つの領域の面積は同一或いは概ね等しくされる。このような構成においては、単糸充填材の束の直径は典型的には同一或いは概ね等しくされる。例えば、マルチファイバユニットチューブ１６の内径が０．１８７インチとされ、リボンスタックが約０．１３１ｘ０．１３１インチの高さと幅を有する（こうして約０．１８５インチの対角長を有する）１２ｘ１２配列のファイバから構成される本発明の一つの実施例においては、リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間の領域の面積は領域当たり約０．００２６ｉｎ２となる。このような構成に対しては、本発明の幾つかの実施例においては、単糸充填材１４の直径（ｄ）は、例えば、約０．０５インチ（つまり、約１．２７mm）とされる。
【００２２】
さらに、本発明の他の幾つかの実施例によると、リボンスタック１２は、しばしば、正方形というよりむしろ長方形とされ、このため、リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間に若干他方おり大きな２つの領域と、若干他方より小さな２つの領域が形成される。この構成においては、２つのより大きな領域の面積は典型的には同一或いはほぼ同一とされ、互いに向かい合って位置し、２つのより小さな領域の面積も典型的には同一或いはほぼ同一とされ、互いに向かい合って位置する。
【００２３】
例えば、マルチファイバユニットチューブ１６の内径が０．１８７インチとされ、リボンスタックが０．１３７インチの高さと０．１２４インチの幅を有し（従って約０．１８５インチの対角長を有する）１２ｘ１２配列のファイバから構成される本発明の一つの実施例においては、（リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間の）より大きな領域の面積は約０．００４６ｉｎ２となり、より小さな領域の面積は約０．００３０ｉｎ２となる。このような構成に対しては、本発明の幾つかの実施例においては、より大きな領域内に配置される単糸充填材１４の直径（ｄ）は、例えば、約０．０７６５インチ（つまり、約１．９４ミリメートル）とされ、より小さな領域内に配置される単糸充填材１４の直径（ｄ）は、例えば、約０．０６２０インチ（つまり、約１．５７mm）とされる。
【００２４】
上述のように、本発明の幾つかの実施例においては、マルチファイバユニットチューブ１６内に配置するためには、図１に示される３ｘ４配列とは異なるリボンスタック配列が適する。例えば、図２ａから２ｆに示される様々な配列を参照されたい。例えば、図２ａはマルチファイバユニットチューブ１６内に配置された約０．１８７インチの内径を有する１４４−ファイバ（１２ｘ１２）配列を示す。図２ｂと図２ｃは様々な４８−ファイバ配列を示す。より具体的には、図２ｂは６ｘ８リボンスタック配列（例えば、各リボンが８つのファイバを有する６つのリボンの配列）を示し、図２ｃは、４ｘ１２リボンスタック配列（例えば、各リボンが１２のファイバを有する４つのリボンの配列）を示す。図２ｄと図２ｅは様々な７２−ファイバ配列を示す。より具体的には、図２ｄは９ｘ８リボンスタック配列（例えば、各リボンが８つのファイバを有する９つのリボンの配列）を示し、図２ｅは、６ｘ１２リボンスタック配列（例えば、各リボンが１２のファイバを有する６つのリボンの配列）を示す。図２ｆには、９６−ファイバ配列（例えば、各リボンが１２のファイバを有する８つのリボンの配列）が示される。
【００２５】
本発明の幾つかの実施例による構成に見られるように、中央強化部材或いは他の強化部材は使用されない。マルチファイバユニットチューブ１６内のリボンスタック１２の比較的きついパッキング構成のために、リボンスタック１２が一体となってマルチファイバユニットチューブ１６に対するバックボーンとして機能することが可能になる。こうして、本発明の幾つかの実施例による構成は、強化部材を使用することなく、マルチファイバユニットチューブ１６のバックリング（buckling：くずれ）を低減する。
【００２６】
加えて、リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間に配置された充填材料１４は、ケーブル１０をフィリングアウトし（filling out：ふくらまし）、ケーブル１０の形状の維持する働きをし、こうしてケーブル１０に対して従来は中央強化部材から得られた強度とサポートを提供する。こうして、中央強化部材の不在は、マルチファイバユニットチューブ１６内のリボンスタック１２の構成と、さらに代替としてリボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間に充填材１４を加え、マルチファイバユニットチューブ１６自体のアンチバックリング特性（anti-buckling properties：耐くずれ特性）を補強することで克服される。
【００２７】
代替として、本発明の幾つかの実施例によると、加えて、マルチファイバユニットチューブ１６の周囲に保護ジャケット或いは鞘が形成される。この保護ジャケットは、例えば、高密度ポリエチレン（high-density polyethylene、HDPE）ジャケット、或いは中密度ポリエチレン（medium-density polyethylene）、直線状低密度ポリエチレン（linear low-density polyethylene）、ポリ塩化ビニル（polyvinylchloride）、衝撃改質ポリプロピレン（impact-modified polypropylene）、ポリアミド（polyamides）、或いは低スモーク零ハロゲン充填ポリオレフィン（low-smoke zero-halogen filled polyolefin）を含む一つ或いは複数の他の適当な材料から作られる。
【００２８】
本発明の幾つかの代替実施例によると、光ファイバリボンケーブルは、例えば、一つ或いは複数のマルチファイバユニットチューブを収容する保護ジャケット或いは鞘内に形成された一つ或いは複数の強化部材を含む。この強化部材は、スチール、ガラス、或いは他の適当な材料から作られるロッド或いは粗紡（roving）から作られる。
【００２９】
図３は、本発明の一つの代替実施例による光ファイバケーブル３０の断面図を示す。この構成によると、光ファイバケーブル３０は、リボンスタック１２とマルチファイバユニットチューブ１６の間の領域内に充填化合物３２を含む。この充填化合物３２は、疎水性のグリース、ゲル、或いは他の適当な疎水性の充填化合物とされる。
【００３０】
保護ジャケット２６は単一のマルチファイバユニットチューブ１６の周囲に、例えば、上述のやり方にて形成される。保護ジャケット２６は、例えば、高密度ポリエチレン（high-density polyethylene、HDPE）、或いは他の適当な材料、例えば、中密度ポリエチレン（medium-density polyethylene、MDPE）、直線状低密度ポリエチレン（linear low-density polyethylene,LLDPE）、ポリ塩化ビニル（polyvinylchloride,PVC）、ポリアミド（polyamides）、或いは低スモーク零ハロゲン充填ポリオレフィン（low-smoke zero-halogen filled polyolefin）などから作られる。この実施例においては、保護ジャケット２６はこの内部に形成された一つ或いは複数の強化部材３４を含む。この強化部材３４は、例えば、スチール、ガラス・エポキシ複合材（glass-epoxy composite）、アラミド・エポキシ複合材（aramid-epoxy composite）、ガラス・アラミド・エポキシハイブリッド複合材（hybrid glass-aramid-epoxy composite）、ガラス単糸（glass yarn）、アラミッド単糸（aramid yarn）、或いは他の適当な材料から作られる。保護ジャケット２６は、さらに、この中に形成されたリプコード（ripcord）３６を含む。このリプコード３６は、例えば、ポリエステル（polyester）或いは他の適当な材料から作られ、光ファイバケーブル３０内への挿入を助け、マルチファイバユニットチューブ１６へのアクセスを改善する。
【００３１】
図４は本発明のもう１つの実施例による光ファイバケーブル４０の断面図を示す。光ファイバケーブル４０は複数のマルチファイバユニットチューブ１６の周囲に形成された保護ジャケット２６を含む。この実施例においては、保護ジャケット２６は、マルチファイバユニットチューブ１６をこの内部にゆるく収容できるような寸法にされる。保護ジャケット２６とマルチファイバユニットチューブ１６の間の領域は、保護ジャケット２６とマルチファイバユニットチューブ１６の間の間隙領域内に水が浸入するのを低減或いは防止するために、高吸水性のテープ、粉末或いは単糸を含む。別のやり方として、保護ジャケット２６とマルチファイバユニットチューブ１６の間の領域は、充填化合物42、例えば、水を阻止するグリース、ゲル或いは他の適当な充填化合物を含むこともできる。
【００３２】
マルチファイバユニットチューブ１６は、各々の積み重ねられた複数の光ファイバリボン１２、例えば、３つの４−ファイバリボンから構成される１２−ファイバリボンスタック、１２の１２−ファイバリボンから構成される１４４−ファイバリボンスタック、及び／或いは９つの８−ファイバリボンから構成される７２−ファイバリボンスタックを収容する。本発明の幾つかの実施例によると、マルチファイバユニットチューブ１６の少なくとも一つは、一つ或いは複数の充填材料１４、例えば、上述のような束ねられた単糸充填材を含む。代りに、マルチファイバユニットチューブ１６の少なくとも一つは、水を阻止するグリース、ゲル或いは他の適当な充填化合物３２を含むこともできる。
【００３３】
図５は本発明のさらにもう一つの実施例による光ファイバケーブル５０の断面図を示す。この光ファイバケーブル５０は、複数のマルチファイバユニットチューブ１６の周囲に形成された保護ジャケット２６を含む。ただし、本発明のこの実施例においては、マルチファイバユニットチューブ１６は保護ジャケット２６内にゆるく収容される代りに、マルチファイバユニットチューブ１６は、互いに、例えば、図示されるようにＳＺ構成に束ねられる。
【００３４】
本発明の幾つかの実施例によると、各々の積み重ねられた複数の光ファイバリボン１２はマルチファイバユニットチューブ１６内に収納される。上述のように、リボンスタックは、任意の適当な数の光ファイバ、例えば、１２個の１２−ファイバリボンとしての１４４のファイバ、３つの４−ファイバリボンとしての１２のファイ、及び／或いは９つの８−ファイバリボンとしての７２のファイバを含むことができる。加えて、マルチファイバユニットチューブ１６の少なくとも一つは、一つ或いは複数の充填材料、例えば、束ねられた単糸充填材１４、或いは、代替として、水を阻止するグリース、ゲル、或いは他の適当な水を阻止或いは吸収する充填化合物３２を含む。さらに、代替として、保護ジャケット２６とマルチファイバユニットチューブ１６との間の比較的小さな領域は、水を阻止するグリース、ゲルなどの充填化合物、或いは単糸の編まれた束、編まれてないテープなどの他の適当な充填化合物４２を含む。
【００３５】
本発明の幾つかの実施例による光ファイバケーブルは様々な光通信システム内に用いるのに適する。図６は、本発明の幾つかの実施例による光通信システム６０の略ブロック図を示す。システム６０は光情報を送信するための一つ或いは複数のソース６２と、光伝送媒体６４、例えば、本発明の幾つかの実施例に従って構成された一つ或いは複数の光ケーブルと、送信された情報を受信するための一つ或いは複数の受信機６６を含む。光情報を送信するように構成されたソース６２は、光伝送媒体６４に、例えば、従来のやり方にて接続され、送信された光情報を受信するように構成された受信機６６は、光伝送媒体６４に、例えば、従来のやり方にて接続される。
【００３６】
当業者においては明らかなように、ここに開示される光ファイバケーブルの様々な実施例に対する様々な変更及び代替が可能であり、これらも付属のクレームにて定義される本発明の精神及び範囲及び同等物の範囲から逸脱するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ａ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ｂ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ｃ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ｄ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ｅ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図２ｆ】本発明の代替実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図３】本発明のさらにもう１つの実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】本発明のさらにもう１つの実施例による光ファイバケーブルの断面図である。
【図５】本発明のさらにもう１つの実施例による光ファイバケーブルの斜視図である。
【図６】本発明の幾つかの実施例が有効な光システムの略図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバケーブル
１２  光ファイバリボン
１４  充填材
１６  マルチファイバユニットチューブ
１８  光ファイバ
２２  マトリックス材
２４  ユニットチューブの内壁
３０  光ファイバケーブル
３２  充填化合物
３６  リプコード
４０  光ファイバケーブル
４２  充填化合物
５０  光ファイバケーブル
６０  光通信システム
６２  ソース
６４  光伝送媒体
６６  受信機
【図１】
0004406192.tif 000002
【図２ａ】
0004406192.tif 000003
【図２ｂ】
0004406192.tif 000004
【図２ｃ】
0004406192.tif 000005
【図２ｄ】
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【図２ｅ】
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【図２ｆ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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