(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数枚の印刷媒体の各辺を内壁面に沿うように重ね合わせて収容する容器であって、収容された印刷媒体の４辺に沿う４面の内壁面を有しており、前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの少なくとも一部の印刷媒体の一辺を外部に露出する開口領域が前記４面の内壁面のそれぞれに形成された媒体容器と、
第１の媒体待機位置から、前記１又は複数枚の印刷媒体において重ね方向について最も外側の印刷媒体が前記開口領域に沿う第２の媒体待機位置まで、前記１又は複数枚の印刷媒体を搬送する収容媒体搬送ユニットと、
前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうち、前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体を前記媒体容器から送り出す送出ユニットと、
前記媒体容器の外側の第１のブラシ待機位置において、前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうち、少なくとも前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体の前記４辺のそれぞれに対向するように配置されると共に、前記開口領域を通して前記４辺のそれぞれを払うブラシと、
前記ブラシによって前記４辺を払われた後に前記送出ユニットによって送り出された印刷媒体を印刷位置へと搬送する印刷搬送ユニットと、
前記印刷位置と対向する位置に配置されており、前記印刷搬送ユニットによって搬送された印刷媒体に印刷処理を施す印刷ヘッドと、
印刷媒体の重ね方向について、前記第２の媒体待機位置に対応した前記第１のブラシ待機位置と当該第１のブラシ待機位置から離隔しており前記第１の媒体待機位置に対応した第２のブラシ待機位置との間で前記ブラシを移動するブラシ移動ユニットと、
前記ブラシ及び前記ブラシ移動ユニットを制御するブラシ制御手段とを備えており、
前記ブラシ制御手段が、
（１）前記ブラシ移動ユニットが前記第２のブラシ待機位置から前記第１のブラシ待機位置へと前記ブラシを移動させる際に、前記ブラシが前記媒体容器内の各印刷媒体の一辺を払い、
（２）印刷開始の指示が送信されるまで、前記ブラシが前記第１のブラシ待機位置に待機し、且つ、
（３）印刷開始の指示が送信された場合に、前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体が、前記第１のブラシ待機位置にある前記ブラシによって前記４辺が払われた後に、前記送出ユニットによって前記媒体容器から送り出されるように、前記ブラシ及び前記ブラシ移動ユニットを制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記ブラシが、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺を払う複数のブラシ毛と、前記複数のブラシ毛が固定されるブラシ本体とを有しており、
前記内壁面に平行な方向に沿って印刷媒体の前記４辺を前記ブラシ毛が払うように前記ブラシ本体を回転させるブラシ回転ユニットをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ブラシ本体に１又は複数の吸引口が形成されており、
前記吸引口から吸気する吸引ユニットと、
前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う際に、前記吸引ユニットに前記吸引口から吸気させる吸気制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記吸気制御手段が、前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う際には常に前記吸引ユニットに前記吸引口から吸気させることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記媒体容器の外側面に沿って前記重ね方向に気流を発生させる気流発生手段をさらに備えており、
前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う方向が、前記気流発生手段が発生させる気流の方向に沿うように、前記ブラシ回転ユニットが前記ブラシ本体を回転させることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷搬送ユニットが、前記送出ユニットによって送り出された印刷媒体が載置される搬送ベルトと前記搬送ベルトを回転させる回転ローラとを有しており、
前記媒体容器内の印刷媒体と前記搬送面とが平行である状態から前記重ね方向について最も外側の印刷媒体の印刷面と前記搬送面との間の角度が９０度である状態までのいずれかの状態で前記印刷媒体が前記搬送面に対して傾斜するように、前記媒体容器が設置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷媒体が前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置まで移動する間に、当該印刷媒体の各辺において前記開口領域と対向することとなる領域が、１つの一体な領域となるように、前記開口領域が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記ブラシ移動ユニットによってブラシが移動される方向に非平行に前記開口領域を横切る梁を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記梁が、前記内壁面の対角線上に一本だけ設置されていることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、特に印刷媒体を収容する媒体容器を有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやコピー機などの印刷装置において容器に収容されている媒体を容器の外へと送り出すものに、特許文献１に記載されている用紙供給装置がある。特許文献１の用紙供給装置は、容器に収容された印刷媒体を容器から送り出す位置まで持ち上げ、最も上方に載置された印刷媒体を搬送ローラで送り出すというものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７９０４３号公報（図１、図３〜図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、印刷媒体の裁断のときに紙粉が付着したり保管の間に埃が付着したりして、異物が付着したままの印刷媒体が容器に収容される場合がある。そして異物が付着したまま印刷媒体が容器から送り出され、プリンタなどの印刷装置によって印刷が施されると、印刷媒体から異物が舞い上がり印刷装置の印刷ヘッドに付着することがある。このような場合、例えばインクジェットプリンタの場合には、インクを吐出するノズルに異物が付着してノズル孔が塞がれたり、ノズルの吐出特性を変化させたりする。あるいは熱転写プリンタの印刷ヘッドに異物が付着して、インクの転写に欠損やむらが生じたりすることもある。このように印刷媒体に付着した異物が印刷品質の低下を招くおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、異物が付着したままの印刷媒体が印刷ヘッドまで搬送されるのが抑制されることで印刷品質が確保された印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、１又は複数枚の印刷媒体の各辺を内壁面に沿うように重ね合わせて収容する容器であって、収容された印刷媒体の４辺に沿う４面の内壁面を有しており、前記１又は複数枚の印刷媒体のうちの少なくとも一部の印刷媒体の一辺を外部に露出する開口領域が前記４面の内壁面のそれぞれに形成された媒体容器と、第１の媒体待機位置から、前記１又は複数枚の印刷媒体において重ね方向について最も外側の印刷媒体が前記開口領域に沿う第２の媒体待機位置まで、前記１又は複数枚の印刷媒体を搬送する収容媒体搬送ユニットと、前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうち、前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体を前記媒体容器から送り出す送出ユニットと、前記媒体容器の外側の第１のブラシ待機位置において、前記収容媒体搬送ユニットによって前記第２の媒体待機位置まで搬送された前記１又は複数枚の印刷媒体のうち、少なくとも前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体の前記４辺のそれぞれに対向するように配置されると共に、前記開口領域を通して前記４辺のそれぞれを払うブラシと、前記ブラシによって前記４辺を払われた後に前記送出ユニットによって送り出された印刷媒体を印刷位置へと搬送する印刷搬送ユニットと、前記印刷位置と対向する位置に配置されており、前記印刷搬送ユニットによって搬送された印刷媒体に印刷処理を施す印刷ヘッドと、印刷媒体の重ね方向について、前記第２の媒体待機位置に対応した前記第１のブラシ待機位置と当該第１のブラシ待機位置から離隔しており前記第１の媒体待機位置に対応した第２のブラシ待機位置との間で前記ブラシを移動するブラシ移動ユニットと、前記ブラシ及び前記ブラシ移動ユニットを制御するブラシ制御手段とを備えており、前記ブラシ制御手段が、（１）前記ブラシ移動ユニットが前記第２のブラシ待機位置から前記第１のブラシ待機位置へと前記ブラシを移動させる際に、前記ブラシが前記媒体容器内の各印刷媒体の一辺を払い、（２）印刷開始の指示が送信されるまで、前記ブラシが前記第１のブラシ待機位置に待機し、且つ、（３）印刷開始の指示が送信された場合に、前記重ね方向について最も外側に位置する印刷媒体が、前記第１のブラシ待機位置にある前記ブラシによって前記４辺が払われた後に、前記送出ユニットによって前記媒体容器から送り出されるように、前記ブラシ及び前記ブラシ移動ユニットを制御する。
【０００７】
本発明の印刷装置によると、印刷処理が施される直前に印刷媒体の４辺がブラシで払われるため、印刷媒体に異物が付着したまま印刷媒体が印刷ヘッドまで搬送されることが少なくなる。これによって、印刷媒体からの異物が印刷ヘッドに付着して印刷ヘッドの性能が低下することが抑制される。さらに、第１のブラシ待機位置においてブラシに印刷媒体を払わせる前に、ブラシの移動により印刷媒体の４辺を１回払う。したがって、第１のブラシ待機位置において印刷媒体を払わせるのみである場合と比べて、より確実に印刷媒体から異物が除去される。
【０００８】
また本発明においては、前記ブラシが、前記開口領域を通して印刷媒体の前記４辺を払う複数のブラシ毛と、前記複数のブラシ毛が固定されるブラシ本体とを有しており、前記内壁面に平行な方向に沿って印刷媒体の前記４辺を前記ブラシ毛が払うように前記ブラシ本体を回転させるブラシ回転ユニットをさらに備えていることが好ましい。これによると、回転するブラシにより、簡易な手段で確実に印刷媒体から異物が除去される。
【０００９】
また本発明においては、前記ブラシ本体に１又は複数の吸引口が形成されており、前記吸引口から吸気する吸引ユニットと、前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う際に、前記吸引ユニットに前記吸引口から吸気させる吸気制御手段とをさらに備えていることが好ましい。これによると、ブラシが払った異物が吸引口から吸引されるため、一旦払った異物が再び印刷媒体に付着することが抑制される。
【００１０】
また本発明においては、前記吸気制御手段が、前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う際には常に前記吸引ユニットに前記吸引口から吸気させることが好ましい。これによると、ブラシが印刷媒体を払う際には常に吸引口からの吸気が行われるので、ブラシから払い落とされた異物が確実に吸引される。
【００１１】
また本発明においては、前記印刷搬送ユニットが、前記送出ユニットによって送り出された印刷媒体が載置される搬送ベルトと前記搬送ベルトを回転させる回転ローラとを有しており、前記媒体容器内の印刷媒体と前記搬送面とが平行である状態から前記重ね方向について最も外側の印刷媒体の印刷面と前記搬送面との間の角度が９０度である状態までのいずれかの状態で前記印刷媒体が前記搬送面に対して傾斜するように、前記媒体容器が設置されていることが好ましい。これによると、搬送ベルトに対して媒体容器が傾いているため、搬送ベルトへの印刷媒体の送出がスムーズになる。
【００１２】
また本発明においては、前記媒体容器の外側面に沿って前記重ね方向に気流を発生させる気流発生手段をさらに備えており、前記ブラシ毛が印刷媒体の前記４辺を払う方向が、前記気流発生手段が発生させる気流の方向に沿うように、前記ブラシ回転ユニットが前記ブラシ本体を回転させることが好ましい。
【００１３】
また本発明においては、印刷媒体が前記第１の媒体待機位置から前記第２の媒体待機位置まで移動する間に、当該印刷媒体の各辺において前記開口領域と対向することとなる領域が、１つの一体な領域となるように、前記開口領域が形成されていることが好ましい。例えば開口領域が２つの領域に分断されるような場合には、印刷媒体の各辺においてその２つの領域に挟まれた領域は、第１の媒体待機位置から第２の媒体待機位置までのいずれの位置においても内壁面の外部へと開口した領域に対向することがない場合がある。この場合、印刷媒体の各辺において２つの領域に挟まれた領域はブラシをどのように移動させても払われない。一方で、上記の構成によると、印刷媒体が移動する間に印刷媒体の各辺において開口領域と対向することとなる領域が１つの一体な領域となるように開口領域が形成されている。そして、収容媒体搬送ユニットによって印刷媒体が第１の媒体待機位置から第２の媒体待機位置まで搬送される間に、印刷媒体の各辺において開口領域と対向することとなるいずれの点も少なくとも１回は内壁面の外部へと開口した領域に対向する。したがって、印刷媒体の各辺において、上記１つの一体な領域内のいずれの点も少なくとも１回はブラシに払われるようにブラシの移動及び印刷媒体の搬送を制御することが可能となる。
【００１４】
また本発明においては、前記ブラシ移動ユニットによってブラシが移動される方向に非平行に前記開口領域を横切る梁を有していることが好ましい。これによると、梁が設置されることによって開口が形成された内壁面が補強されると共に、印刷媒体が搬送される方向に非平行であるため、ブラシによる清掃を梁が妨げることがない。
【００１５】
また本発明においては、前記梁が、前記内壁面の対角線上に一本だけ設置されていることが好ましい。これによると、梁が対角線上に一本のみであるので開口の面積が確保されつつ内壁面が確実に補強される。
【００１６】
【００１７】
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
以下は、本発明の好適な実施の形態についての説明である。図１は、このような実施形態の一例であるインクジェットプリンタ（以下、単に「プリンタ」と呼称）１０００の概略的な構成を示している。
【００２０】
＜プリンタ概略＞
プリンタ１０００は、用紙供給装置１００、印刷搬送ユニット５００、インクジェットヘッド４０１〜４０４、並びに用紙受け６００を有している。なお、図１においてプリンタ１０００のハウジングや内蔵のコンピュータ等が省略されている。また、用紙供給装置１００の内部が示されている。
【００２１】
用紙供給装置１００は、送り出しユニット１１０、外側容器１２１、内側容器１２２及び送り出し部１２３を有している。内側容器１２２は複数の用紙Ｐを重ね合わせた状態で収容しており、外側容器１２１は内側容器１２２全体を覆うようにして収容している。図１には、これらの容器１２１及び１２２の断面が示されている。内側容器１２２は上部が開口した概略的に直方体の形状を有している。内側容器１２２の内壁面は、長方形の形状を有する底面１２２ａと、底面１２２ａの四辺から底面１２２ａに対して垂直に立設された４つの内側面１２２ｂとからなる。内側容器１２２に収容された用紙Ｐの各辺は、内側容器１２２の４つの内側面１２２ｂのそれぞれに沿っている。
【００２２】
外側容器１２１は、内側容器１２２の形状と同様に概略的に直方体の形状を有している。外側容器１２１の内壁面は、長方形の形状を有する底面１２１ａと、底面１２１ａに対向する天井面１２１ｂと、底面１２１ａの四辺から底面１２１ａに対して垂直に立設された４つの内側面１２１ｃとからなる。４つの内側面１２１ｃは、底面１２１ａ及び天井面１２１ｂの互いに対向する各辺を繋いでいる。内側容器１２２は、外側容器１２１の底面１２１ａと内側容器１２２の底面１２２ａとが互いに平行になり、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２の内側面１２２ｂとが互いに平行になるように外側容器１２１の内部に収容されている。
【００２３】
送り出しユニット１１０は、外側容器１２１の内部であって内側容器１２２の上方に設置されており、内側容器１２２に収容された複数の用紙Ｐのうち最も上方にある用紙Ｐを外側容器１２１の外部へと送り出す。外側容器１２１及び内側容器１２２には送り出し部１２３が形成されている。送り出し部１２３は、外側容器１２１の内部と外部とを連通させる開口を有しており、送り出しユニット１１０によって送り出された用紙Ｐは送り出し部１２３を通じて外側容器１２１の外部へと送り出される。
【００２４】
印刷搬送ユニット５００は、搬送ベルト５１０、ベルトローラ５１１及び５１２、並びに搬送ローラ５２０を有している。ベルトローラ５１１及び５１２は水平方向に互いに離隔して配置されている。ベルトローラ５１１は図示されていないモータによって駆動され図１の矢印Ａ方向に回転する。ベルトローラ５１２は、ベルトローラ５１１の回転方向と同一の方向に回転する従動用のローラである。
【００２５】
搬送ベルト５１０は、ベルトローラ５１１及び５１２の周囲に巻きかけられた無端ベルトである。搬送ベルト５１０は、ベルトローラ５１１が回転すると、ベルトローラ５１１の回転方向に沿って走行する。これによって、ベルトローラ５１１は図１に向かって時計回りに走行する。搬送ベルト５１０には、ベルトローラ５１１とベルトローラ５１２との間を結ぶ水平な２つの領域が形成されている。２つの領域のうち、上方に位置している方の領域の上面が印刷用紙の搬送面である。
【００２６】
搬送ローラ５２０は、搬送ベルト５１０の搬送面における搬送方向ｄ１について最も上流の位置付近に設置されており、図に対して垂直な回転軸を有している。搬送ローラ５２０はベルトローラ５１２に向かって付勢されており、ベルトローラ５１２との間に搬送ベルト５１０を挟んでいる。搬送ベルト５１０が回転すると搬送ローラ５２０は、搬送ベルト５１０からの摩擦力によって搬送ベルト５１０の回転方向とは逆方向の回転に係るトルクを得て回転する。
【００２７】
用紙供給装置１００は、内側容器１２２の底面１２２ａが水平な位置から図中時計回りに若干傾くように設置されている。つまり、用紙Ｐが搬送面に対して傾斜しており、用紙Ｐと搬送面とは非平行である。また用紙Ｐが搬送面に対して垂直である場合には用紙Ｐがスムーズに搬送面に送り出されない。したがって用紙Ｐと搬送面とが平行でもなく９０度でもなく、内側容器１２２に収容された用紙Ｐと搬送ベルト５１０とが平行な状態から内側容器１２２に収容された用紙Ｐのうち最も上方の用紙Ｐｏの上面（印刷面）と搬送面との間の角度が９０度となる状態までのいずれかの状態となるように、用紙供給装置１００が設置されている。
【００２８】
なおかつ、用紙供給装置１００は、外側容器１２１の開口から突出した紙ガイド１２３ｃの先端が搬送ローラ５２０と搬送ベルト５１０との当接位置の付近に配置されるように設置されている。送り出しユニット１１０によって送り出し部１２３から送り出された用紙Ｐは、紙ガイド１２３によって導かれ、搬送ローラ５２０と搬送ベルト５１０との当接位置に達する。そして、これらの間に挟まれつつ搬送ベルト５１０の移動に伴って搬送方向ｄ１に沿って移動する。
【００２９】
インクジェットヘッド４０１〜４０４はインクを吐出するノズル（不図示）を有している。ノズルは各インクジェットヘッド４０１〜４０４の底面（ノズル面）４０１ａ〜４０４ａに形成されている。インクジェットヘッド４０１〜４０４のノズルからは、互いに異なる色のインクが吐出される。インクジェットヘッド４０１〜４０４は、搬送方向ｄ１に沿って並設されており、それぞれのノズル面４０１ａ〜４０４ａが搬送ベルト５１０の上方に搬送面と所定の間隙を介して対向配置されている。
【００３０】
プリンタ１０００は、後述の印刷制御部３１０を有している。印刷制御部３１０は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータなどからの印刷データによって制御され、印刷データに対応する制御信号をインクジェットヘッド４０１〜４０４のそれぞれに送信する。インクジェットヘッド４０１〜４０４は制御信号に従ってノズルからインクを吐出する。一方で搬送ベルト５１０によってノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置（印刷位置）に用紙Ｐが搬送される。こうして、インクジェットヘッド４０１〜４０４のノズルから吐出されたインクが用紙Ｐに着弾する。これによって印刷データに対応する印刷画像が用紙Ｐの表面（印刷面）に形成される。
【００３１】
用紙受け６００は、搬送方向ｄ１について最も下流の位置付近で搬送ベルト５１０の搬送面に隣接している。インクジェットヘッド４０１〜４０４によって印刷画像が形成された用紙Ｐは、搬送ベルト５１０によって用紙受け６００まで搬送される。このように印刷が完了した用紙Ｐが用紙受け６００に順に堆積する。
【００３２】
＜用紙供給装置＞
図２は、図１における用紙供給装置１００付近の拡大図である。用紙供給装置１００は、内側容器１２２に収容された複数の用紙Ｐを搬送する収容用紙搬送ユニット（収容媒体搬送ユニット）１４０を有している。収容用紙搬送ユニット１４０は、用紙台１４７、アーム１４１及び１４２、並びに、支持ガイド部材１４３、１４４、１４５及び１４６を有している。用紙台１４７は、平板状の部材であり、用紙台１４７の上には複数の用紙Ｐが重ね合わされて載置される。また、用紙台１４７は内側容器１２２の底面１２２ａに平行に配置されている。
【００３３】
支持ガイド部材１４３〜１４６はいずれも一方向に長尺な平板状の部材である。このうち支持ガイド部材１４３及び１４５にはガイド孔１４３ａ及び１４５ａが形成されている。ガイド孔１４３ａ及び１４５ａはいずれも支持ガイド部材１４３及び１４５の中央付近に形成されており、支持ガイド部材１４３及び１４５の厚み方向に貫通している。また、ガイド孔１４３ａ及び１４５ａはいずれも支持ガイド部材１４３及び１４５の長尺方向に沿って延在した長穴形状となっている。
【００３４】
支持ガイド部材１４５及び１４６は底面１２２ａに固定されており、支持ガイド部材１４３及び１４４は用紙台１４７の下面に固定されている。これらの支持ガイド部材１４３〜１４６は、底面１２２ａに平行な平面視において、ガイド孔１４３ａとガイド孔１４５ａとが重なり合い且つ後述のピン１４２ｂとピン１４１ｂとが重なり合うように固定されている。また、支持ガイド部材１４３〜１４６のいずれも、内側容器１２２の内側面１２２ｂのいずれかと平行な同一の平面に沿って延在しており、且つ支持ガイド部材１４３〜１４６のいずれの長尺方向も底面１２２ａに平行になるように固定されている。
【００３５】
アーム１４１及び１４２は長尺な平板状の部材である。アーム１４１及び１４２は厚み方向に互いに重ね合わされ、それぞれの中心付近がピン１４１ｃによって接続されている。このピン１４１ｃを回動軸として、アーム１４１及び１４２が相対的に回動される。アーム１４１及び１４２の一端付近も、図２に示すように、ピン１４１ｂ及び１４２ｂによって支持ガイド部材１４６及び１４４にそれぞれ回動可能に接続されている。さらにアーム１４１及び１４２の他端付近は、ガイド孔１４３ａ及び１４５ａに沿ってスライドするようにピン１４１ａ及び１４２ａによってそれぞれ接続されている。
【００３６】
収容用紙搬送ユニット１４０は、さらに駆動モータ１５１、ギア１５２、ベルトローラ１５３及び１５４、並びに、駆動ベルト１５５を有している。ベルトローラ１５３は、外側容器１２１の底面１２１ａと内側容器１２２との間に、図に対して垂直な回転軸の周りに回転するように設置されている。ベルトローラ１５４は、外側容器１２１の天井面１２１ｂと内側容器１２２との間に、図に対して垂直な回転軸の周りに回転するように設置されている。ベルトローラ１５３は、ギア１５２を介して駆動モータ１５１によって駆動される。駆動モータ１５１は、図中時計回り及び反時計回りのいずれの方向にもベルトローラ１５３を回転させることができる。ベルトローラ１５４は、ベルトローラ１５３の回転方向に回転する従動用のローラである。
【００３７】
ベルトローラ１５３及び１５４には、駆動ベルト１５５が巻きかけられている。駆動ベルト１５５の表面の一部は、支持ガイド部材１４４に一体に形成された突起部１４４ａに固定されている。したがって、ベルトローラ１５３が駆動されると、駆動ベルト１５５が回転し、それに伴って駆動ベルト１５５に固定されている支持ガイド部材１４４が用紙Ｐの搬送方向ｄ２に沿って移動する。なお、搬送方向ｄ２は内側容器１２２に収容された用紙Ｐが重ね合わされている方向（重ね方向）に平行である。
【００３８】
収容用紙搬送ユニット１４０は、以上の構成を有することにより、内側容器１２２に収容された用紙Ｐを図３に示されている搬送方向ｄ２に沿って搬送する。図３（ａ）は用紙台１４７が内側容器１２２の底面１２２ａに最も近づいている場合を示しており、このときの用紙Ｐの位置が用紙待機位置である（第１の媒体待機位置）。また図３（ｂ）は、内側容器１２２に収容された用紙Ｐのうち最も上方に重ねられた用紙Ｐｏが内側容器１２２の開口付近まで達している場合を示しており、このときの用紙Ｐの位置が用紙送り出し位置（第２の媒体待機位置）である。
【００３９】
駆動モータ１５１によって駆動ベルト１５５が駆動されると、支持ガイド部材１４４を介して図３（ａ）の用紙待機位置に対応する位置から用紙台１４７が上昇する。それと共にアーム１４１及び１４２の一端が支持ガイド部材１４３及び１４５のガイド孔１４３ａ及び１４５ａに沿ってそれぞれスライドする。そして、用紙Ｐが図３（ｂ）に示されている用紙送り出し位置に達すると、用紙Ｐの搬送が停止する。あるいは駆動モータ１５２がベルトローラ１５３を逆方向に回転させることにより、図３（ｂ）の状態から図３（ａ）の状態へと用紙Ｐが搬送される。
【００４０】
図２に示されているように、送り出しユニット１１０は、アーム１１１及び送り出しローラ１１２からなる。送り出しローラ１１２は、図２に対して垂直な回転軸の周りに回転可能なようにアーム１１１に支持されている。送り出しローラ１１２は、図示されていないモータによって駆動され、図中反時計回りに回転する。送り出しユニット１１０は、内側容器１２２の開口と外側容器１２１の天井面１２１ｂとの間に配置されている。アーム１１１は、収容用紙搬送ユニット１４０によって図３（ｂ）に示す位置に搬送されたとき、送り出しローラ１１２が最も上方に重ねられた用紙Ｐｏと当接する位置に設置されている。このとき、送り出しローラ１１２は、この用紙重ね合わせ方向について最も外側の用紙Ｐｏの上面に対して付勢されている。
【００４１】
外側容器１２１及び内側容器１２２には送り出し部１２３が形成されている。送り出し部１２３は、外側容器１２１の側板の一部が容器の外側へ向かって突出した突出部１２３ａ及び１２３ｂ並びに紙ガイド１２３ｃからなる。突出部１２３ａと突出部１２３ｂとの間には開口が形成されており、その開口には紙ガイド１２３ｃが設置されている。紙ガイド１２３ｃの一端は、内側容器１２２の開口に一体に接続されている。紙ガイド１２３ｃは、内側容器１２２の開口に接続された一端から、突出部１２３ａと突出部１２３ｂとの間に形成された開口に向かって２段階に折れ曲がり、さらにそこから外側容器１２１の外側へと水平に延在している。そして、突出部１２３ａの端部と紙ガイド１２３ｃの端部との間に、用紙供給装置１００から用紙Ｐが送り出される開口（送出口）１２３ｄが形成されている。
【００４２】
収容用紙搬送ユニット１４０によって内側容器１２２の開口付近まで搬送された用紙Ｐｏは、送り出しローラ１１２が駆動されると送り出しローラ１１２の回転に伴って紙ガイド１２３ｃに沿って外側容器１２１の外部へと送り出される。
【００４３】
用紙供給装置１００は、図４に示されるように、さらに用紙Ｐの清掃に用いられる各種のブラシ１３２〜１３６を有している。これらのブラシ１３２〜１３６は、図３（ａ）の用紙待機位置から図３（ｂ）の用紙送り出し位置まで搬送され、さらに用紙供給装置１００の外部へと送り出されるまでの用紙の搬送経路の各所において用紙を清掃する。これらのブラシ１３２〜１３６のうちブラシ１３６は用紙供給装置１００内の搬送経路において最も下流である送り出し部１２３に隣接して設置されている。より詳細には、用紙送り出し位置において、ブラシ１３６は、用紙Ｐｏの送り出し側先端と上述の送り出し部１２３との間に設置されており、送り出し部１２３に向かって送り出された用紙Ｐｏ上（印刷面）の異物を払い落とす。
【００４４】
ブラシ１３６のブラシ本体１３６ａは、後述のように円筒形の形状を有しており、ブラシ１３６のブラシ本体１３６ａの対称軸周りに回転するように設置されている。そして、ブラシ１３６は、後述のようにモータ１９６に接続されており、用紙Ｐが送り出される方向とは逆の方向に用紙Ｐの印刷面をブラシ毛１３６ｂの先端が払うように回転する。つまり、ブラシ１３６は、送り出し部１２３から用紙Ｐが送り出される方向とは反対方向の力が用紙Ｐに作用するように、図２中矢印Ｂ方向に回転する。したがって、ブラシ１３６の回転速度が同じである場合に、用紙Ｐが送り出される方向と同じ方向にブラシ１３６が回転するときと比べて、ブラシ毛１３６ｂの先端が用紙Ｐの印刷面に触れるときの相対速度が大きくなる。このため、用紙Ｐの印刷面に付着した異物がより確実に払われる。
【００４５】
また内側容器１２２に収容された用紙Ｐの周囲には、ブラシ１３２、１３３、１３４及び１３５が設置されている。なお、図２には、これらのうちの２つのブラシ１３２，１３３のみが示されている。これらのブラシ１３２，１３３も後述のように円筒形の形状を有するブラシ本体１３２ａ及び１３３ａを有しており、これらブラシ本体の対称軸の周りに回転するように設置されている。また、後述のようにブラシの両端には軸受け及びモータが設置されており、ブラシはモータによって回転させられる。図２にはモータ１９８及び軸受け１９２のみが示されている。ブラシ１３２〜１３５によって内側容器１２２に収容された用紙Ｐの周囲から異物が払い落とされる。
【００４６】
一方、外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２との間には、図４に示されるように、ボールねじ１７５及び１７６並びにスライダ支持軸１７９を含む２本のスライダ支持軸が設置されている。なお、図２には、これらのうちのボールねじ１７６及びスライダ支持軸１７９のみが現れている。ボールねじ１７５及び１７６並びに２本のスライダ支持軸１７９は内側面１２１ｃに沿って上下方向に延在している。そして、後述のとおり、内側容器１２２に収容された用紙Ｐの対角線の延長線上に、互いに内側容器１２２を挟むように配置されている。すなわち２つの隣接する内側面１２１ｃによって形成される角と内側容器１２２の角との間に設置されている。また、ボールねじ１７５及び１７６のそれぞれの下には、ねじ回転モータ１７７及び１７８が設置されている。ねじ回転モータ１７７及び１７８は内側面１２１ｃの下部であって、内側容器１２２の側板と対向していない部分に固定されている。なお、図２には２つのねじ回転モータのうちねじ回転モータ１７８のみが現れている。
【００４７】
ボールねじ１７５及び１７６の一端はそれぞれねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動軸に接続されており、ボールねじ１７５及び１７６はねじ回転モータ１７７及び１７８によって回転させられる。ねじ回転モータ１７７及び１７８は、ボールねじ１７５及び１７６をその回転軸についていずれの方向にも回転させることができる。またブラシ１３２及び１３３の軸受けにはボールねじ１７５及び１７６と噛み合い、これらのボールねじの回転に伴って軸受け自体がこれらのボールねじに沿って移動するような図示されていないねじ切りが施されている。そして、軸受けのねじとボールねじ１７５及び１７６のねじとが噛み合わされている。したがってねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動によって軸受けと共に、ブラシ１３２及び１３３も上下に移動する。また、後述のようにブラシ１３４及び１３５もブラシ１３２及び１３３の移動に連動して上下に移動する。
【００４８】
上記の構成によりブラシ１３２〜１３５は、図３（ａ）の用紙待機位置に対応するブラシ待機位置（第１のブラシ待機位置）から図３（ｂ）の用紙送り出し位置に対応するブラシ清掃位置（第２のブラシ待機位置）へと、搬送方向ｄ２に沿って移動することができる。
【００４９】
用紙供給装置１００は、さらに吸気ファンユニット１６１及び１６２並びに排気ファンユニット１６３を有している。また、外側容器１２１の天井板には貫通孔１６４及び１６５が、側板には貫通孔１６６がそれぞれ形成されている。このうち、天井板の貫通孔１６４及び１６５には吸気ファンユニット１６１及び１６２が取り付けられ、側板の貫通孔１６６には排気ファンユニット１６３が取り付けられ、それぞれ開口を覆うように設置されている。なお、貫通孔１６４及び１６５は、搬送方向に対向する２つの内側面１２１ｃの近傍にそれぞれ形成されている。このうち、貫通孔１６５は、送り出し部１２３に近接している。また、貫通孔１６６は、送り出し部１２３と反対側にあって、内側面１２１ｃの開口１２３ｄ（送り出し部１２３）と対向する位置に形成されている。この位置は、用紙送り出し位置にある用紙Ｐの上面に沿って送り出し部１２３（開口１２３ｄ）を見通すことができる。そして、吸気ファンユニット１６１及び１６２を駆動して、内蔵のファンを回転すると、外側容器１２１の外側から内側に向かう気流が発生される。これにより、外側容器１２１内の気圧が陽圧になる。さらに、排気ファンユニット１６３を駆動すると、用紙Ｐの上面に沿って流れる気流が外側容器１２１の外に導かれる。
【００５０】
吸気ファンユニット１６１及び１６２と貫通孔１６４及び１６５との間には、フィルタ１８１及び１８２が設置されている。フィルタ１８１及び１８２は、吸気ファンユニット１６１及び１６２からの空気を濾過して異物を取り除く。これによって外側容器１２１の内部に異物が入り込みにくくなる。
【００５１】
さらに外側容器１２１の底板には、貫通孔１６７及び１６８が形成されている。このうち貫通孔１６８は、開口１２３ｄが形成された内側面１２１ｃの近傍に形成されている。
外側容器１２１の底面１２１ａにおける貫通孔１６７及び１６８の開口には、当該開口を覆うようにフィルタ１８３及び１８４が貼り合わされている。また、排気ファンユニット１６３と貫通孔１６６との間にもフィルタ１８５が設置されている。フィルタ１８３〜１８５は、フィルタ１８１等と同様に、空気を濾過するフィルタである。フィルタ１８３〜１８５は、主に外側容器１２１の外部から貫通孔１６６〜１６８を通じて異物が入り込まないようにするために設置されている。そして、容器の外部への通気が妨げられないようにするためなどの理由により、フィルタ１８１等より目の粗いものが使用されている。
【００５２】
上記のような貫通孔１６４〜１６８やファンユニット１６１〜１６３によって、図２の白抜き矢印に示されているような気流が外側容器１２１の内部に発生する。つまり、外側容器１２１の外部の空気が、吸気ファンユニット１６１及び１６２によって貫通孔１６４及び１６５を通じて内部へと流入する。そこから外側容器１２１の内側面１２１ｃと内側容器１２２との間を内側容器１２２に沿って下方へと向かい、貫通孔１６７及び１６８を通じて外部へと流出される。したがって、ブラシ１３２〜１３５によって用紙Ｐから払い落とされた異物や用紙Ｐの周囲に付着した異物が下向きの気流によって運ばれ、貫通孔１６７及び１６８を通じて外側容器１２１の外部へと排出される。
【００５３】
また、貫通孔１６５から流入した空気は、貫通孔１６５に対向するように配置されたブラシ１３６に向かう。このブラシ１３６の設置部に到達した空気は、外側容器１２１の天井面１２１ｂと用紙送り位置にある用紙Ｐとの間を流れる気流となって、貫通孔１６６から外部に流出する。したがってブラシ１３６によって用紙Ｐから払い落とされた異物が天井面１２１ｂに沿った気流によって運ばれ、貫通孔１６６を通じて外側容器１２１の外部へと排出される。
【００５４】
このように各ブラシ１３２〜１３６によって用紙から払い落とされた異物が外側容器１２１の外部へと気流によって排出されるため、異物が再び用紙に付着するのが抑制される。また、外側容器１２１と内側容器１２２との間に気流が形成されるため、外側容器１２１がない場合と比べて内側容器１２２の側板や上部に沿って形成された気流が確実に保持される。これらによって異物が付着したままインクジェットヘッドへと用紙が搬送されるのが抑制される。
【００５５】
また、空気の流入口となる貫通孔１６４及び１６５は、外側容器１２１の天井板において外側容器１２１の側板の上端近傍に形成されている。さらに、空気の流出口となる貫通孔１６７及び１６８は、外側容器１２１の底板において外側容器１２１の側板の下端近傍に形成されている。このため、外側容器１２１と内側容器１２２の側板に沿った気流が発生しやすくなり、ブラシ１３２等が払い落とした異物がより確実に気流によって排出される。さらに、貫通孔１６５はブラシ１３６の近くに形成されており、貫通孔１６６は内側面１２１ｃのうちブラシ１３６から最も遠い方に形成されている。したがって、ブラシ１３６の近くを通って用紙Ｐｏの上面を通過し貫通孔１６６から流出する気流が発生しやすくなり、ブラシ１３６が払い落とした異物や用紙Ｐｏの上面に付着した異物が気流によって排出されやすくなる。
【００５６】
＜ブラシの駆動＞
図４は、内側容器１２２の周辺を示す斜視図である。内側容器１２２の周囲を取り囲むように設置されたブラシ１３２〜１３５は、内側容器１２２の内壁面を構成する４つの内側面１２２ｂのそれぞれに対応して設置されている。つまり、内側面１２２ｂが形成された４枚の側板のそれぞれに対向する位置に、１つずつブラシが設置されている。
【００５７】
用紙供給装置１００には、ブラシを回転させるブラシ回転モータ１９７及び１９８が設置されていると共に、図４に現れていない別の２つのブラシ回転モータが設置されている。また、ブラシ１３２〜１３５のブラシ本体１３２ａ〜１３５ａ（図５参照）を支持する軸受け１９２及び１９３が設置されている。さらに、ブラシ回転モータ１９７及び１９８を支持するスライダ１９１とスライダ支持軸１７９とが設置されていると共に、図４に現れていない２つのブラシ回転モータを支持する図４に示されていない別の１組のスライダ及びスライダ支持軸が設けられている。
【００５８】
軸受け１９２及び１９３は、内側容器１２２の底面１２２ａに平行な平面視において、底面１２２ａの一方の対角線の延長線上に、互いに内側容器１２２を挟むように配置されている。また、スライダ１９１は他方の対角線の延長線上に配置されており、もう一方のスライダは上記他方の対角線の延長線上に、スライダ１９１と共に内側容器１２２を挟むように配置されている（図５参照）。これら２つの軸受け、２つのスライダ及び４つのブラシ回転モータは、搬送方向ｄ２について全て同じ位置に配置されている。
【００５９】
スライダ１９１には、軸受け１９２及び１９３にそれぞれ対向する２面の対向面が形成されており、これらの対向面にブラシ回転モータ１９７及び１９８がそれぞれ固定されている。図４に現れていないスライダにも軸受け１９２及び１９３にそれぞれ対向する２面の対向面が形成されており、これらの対向面に２つのブラシ回転モータがそれぞれ固定されている。
【００６０】
ブラシ１３２の両端は、図４に示されるように、軸受け１９３及びブラシ回転モータ１９８によってそれぞれ支持されており、ブラシ１３５の両端は軸受け１９２及びブラシ回転モータ１９７によってそれぞれ支持されている。これによってブラシ１３２及び１３５は、互いに隣接している内側容器１２２の２面の側面１２２ｂにそれぞれ対向する位置に配置されている。一方で、ブラシ１３３及び１３４のそれぞれの一端は軸受け１９２及び１９３に支持されていると共に、ブラシ１３３及び１３４のそれぞれの他端は、図４に現れていない２つのブラシ回転モータによって支持されている。これによってブラシ１３３及び１３４は、互いに隣接している別の２面の側面１２２ｂにそれぞれ対向する位置に配置されている。
【００６１】
ブラシ回転モータ１９７及び１９８の駆動軸は、ブラシ１３５及び１３２の一端にそれぞれ固定されている。軸受け１９２及び１９３は、ブラシ１３５及び１３２が自由に回転できるようにそれぞれ支持している。ブラシ回転モータ１９７及び１９８によってブラシ１３５及び１３２の対称軸の周りにこれらのブラシが回転する。一方で、図４に現れていない２つのブラシ回転モータの駆動軸は、ブラシ１３３及び１３４の一端にそれぞれ固定されている。軸受け１９２及び１９３はブラシ１３３及び１３４が自由に回転できるようにそれぞれ支持している。図４に現れていない２つのブラシ回転モータによってブラシ１３３及び１３４の対称軸の周りにこれらのブラシが回転する。
【００６２】
軸受け１９２及び１９３にはボールねじ１７６及び１７５が上下方向に貫通している。
上記のとおり軸受け１９２及び１９３の内部には雌ねじが切られている。そして、軸受け１９２及び１９３の内部においてボールねじ１７５及び１７６の雄ねじと軸受け１９２及び１９３の雌ねじとが噛み合っている。ボールねじ１７５及び１７６の下方にはねじ回転モータ１７７及び１７８が設置されており、これらのねじ回転モータ１７７及び１７８の駆動軸にボールねじ１７５及び１７６の下端がそれぞれ固定されている。また、用紙供給装置１００にはスライダ支持軸１７９が設置されている。スライダ支持軸１７９は棒状の部材であり、その両端は外側容器１２１に固定されている。スライダ支持軸１７９もスライダ１９１を上下方向に貫通しており、スライダ支持軸１７９に沿って搬送方向ｄ２（上下方向）に平行に移動可能なようにスライダ１９１を支持している。内側容器１２２を挟んでスライダ支持軸１７９とは反対側に、もう１本のスライダ支持軸が配置されている。
このスライダ支持軸は搬送方向ｄ２に沿って移動可能なように、図４に現れていないスライダを支持している。
【００６３】
以上の構成によって、ブラシ１３２〜１３５は搬送方向ｄ２について互いに同じ位置を保持しつつ搬送方向ｄ２に沿って移動する。その際に４つのブラシ回転モータも共に移動する。これによってブラシ１３２〜１３５は４つのブラシ回転モータによって回転しつつ搬送方向ｄ２に沿って移動することができる。なお、吸気ファンユニット１６１及び１６２と外側容器１２１の底面の貫通孔１６７及び１６８との位置関係によって、外部から流入した空気は内側容器１２２との隙間を流れる気流となって各貫通孔１６７，１６８から流出することになる。これに対応して、互いに対向して配置されるブラシ１３２と１３３、及び、ブラシ１３４と１３５とは、互いに反対方向に回転される。例えば、図２に示されたブラシ１３２と１３３は、ブラシ１３２が時計回りに回転され、ブラシ１３３が反時計回りに回転される。これによって、ブラシ１３２及び１３３によって払い落とされたゴミや異物は、それぞれ貫通孔１６７及び１６８に向かう気流にのって外部に排出されやすくなる。
【００６４】
さらに、用紙供給装置１００は、ブラシ１３６を回転させるブラシ回転モータ１９６及びブラシ１３６の軸受け１９５を有している。軸受け１９５は、軸受け１９２の上方に配置されており、外側容器１２１に固定されている。軸受け１９５は、ブラシ１３６の一端を回転可能に支持していると共に、ボールねじ１７６の上端をボールねじ１７６が自由に回転できるように支持している。
【００６５】
ブラシ回転モータ１９６は、ブラシ１３３及び１３４を回転させる図４に現れていないブラシ回転モータの上方に配置されており、外側容器１２１に固定されている。そして、ブラシ回転モータ１９６の駆動軸にブラシ１３６の他端が接続されている。このような構成により、ブラシ１３６は、ブラシ回転モータ１９６の駆動によって図２に示されているような方向Ｂに回転可能となる。
【００６６】
＜内側容器の開口＞
内側容器１２２の４枚の側板には、それぞれ貫通領域２０１が形成されている。貫通領域２０１は、内側容器１２２の側板の外側面から内側面まで貫通している。内側面１２２ｂには、貫通領域２０１の開口である開口領域２０１ａが形成されている。本実施形態において、１枚の側板に形成された貫通領域２０１は互いに隣接する２つの窓状の領域からなる。そして２つの窓状の領域の間には搬送方向ｄ２に沿って梁部２０２が形成されている。ブラシ１３２〜１３５は、開口領域２０１ａを通じて内側容器１２２に重ね合わされて収容された用紙Ｐの周囲の四辺を清掃する。貫通領域２０１の形状及び大きさは、内側容器１２２に収容された用紙Ｐ及びブラシが図３（ａ）の状態を取りつつブラシが回転している際に用紙Ｐの最も上方に重ねられた用紙Ｐｏをブラシが払うことができるように調整されている。
【００６７】
＜吸引ユニット＞
用紙供給装置１００は、さらに吸引ユニット２１１を有している。吸引ユニット２１１は吸気口２１１ａ及び排気口２１１ｂを有しており、図示されていないファンを内部に有している。ファンが回転することによって吸気口２１１ａから空気が吸引されると共に、吸引された空気が排気口２１１ｂから排出される。吸引ユニット２１１は外側容器１２１の外部に設置されており、吸引された空気は外側容器１２１の外部へと排出される。
【００６８】
軸受け１９２には、チューブ２１２を通じて吸引ユニット２１１が接続されている。チューブ２１２の一端は軸受け１９２に、他端は吸引ユニット２１１の吸気口２１１ａに接続されている。吸引ユニット２１１は、チューブ２１２及び軸受け１９２の内部を通じて、ブラシ１３２〜１３５の内部の空気を吸引する。図５は、ブラシ１３２〜１３５のさらに詳細な構造を示す図である。
【００６９】
ブラシ１３２〜１３５のそれぞれは、ブラシ本体１３２ａ〜１３５ａと複数のブラシ毛１３２ｂ〜１３５ｂとを有している。例えばブラシ１３２はブラシ本体１３２ａ及びブラシ毛１３２ｂを有している。ブラシ本体１３２ａは円筒形の形状を有しており、内部に中空の空間１３２ｃが形成されている。空間１３２ｃはブラシ本体１３４ａの長さ方向について全領域に延在しており、ブラシ本体１３２ａの両端においてブラシ本体１３２ａの外部へと開口している。ブラシ毛１３２ｂは、ブラシ本体１３２ａの表面に垂直に固定されている。ブラシ毛１３２ｂの長さは、貫通領域２０１を通じて内側容器１２２に収容された用紙Ｐにブラシ毛１３２ｂの先端が到達するような長さに調整されている。ブラシ本体１３２ａには、さらに長さ方向に沿って複数の吸引口１３２ｄが形成されている。吸引口１３２ｄはブラシ本体１３２ａの表面から内部の空間１３２ｃまで貫通する孔である。ブラシ１３２以外のブラシ１３３〜１３５のいずれも、ブラシ１３２と同じ構造を有している。
【００７０】
また、ブラシ１３６も、上述したブラシ１３２等と同様に、円筒形状のブラシ本体１３６と複数のブラシ毛１３６ｂとを有している。ブラシ本体１３６ａは、図５に示すように、用紙Ｐの搬送方向の前端辺と平行に延在しており、且つ、前端辺よりも長く形成されている。ブラシ毛１３６ｂは、ブラシ本体１３６ａの表面に垂直に固定されており、ブラシ本体１３６ａの長手方向及びブラシ本体１３６ａの周方向に沿って配列されている。ブラシ毛１３６ｂは、送り出しローラ１１２によって送り出された用紙Ｐが送り出し部１２３に差し掛かったときに、用紙Ｐと接触する長さに調整されているとともに、用紙Ｐの前端辺全体と接触可能に配列されている。
【００７１】
軸受け１９２及び１９３のそれぞれには中空の空間が内部に形成されている。例えば軸受け１９３の内部には、図５に示されるように、中空の空間１９３ａが形成されている。
そして軸受け１９３の表面には軸受け１９３の外部に連通する開口１９３ｂが形成されている。空間１９３ａは、ブラシ本体１３２ａの内部の空間１３２ｃ、ブラシ本体１３４ａの内部の空間１３４ｃ及び開口１９３ｂのいずれにも連通するように形成されている。開口１９３ｂにはチューブ２１２が接続されている。なお軸受け１９２も軸受け１９３と同じ構造を有しており、吸引ユニット２１１と同様の吸引ユニットが接続されている。
【００７２】
上記のような構成によりブラシ１３２〜１３５の内部の空気は軸受けの内部の中空空間及びチューブ２１２を通じて吸引ユニット２１１によって外側容器１２１の外部へと排出される。これによってブラシ１３２〜１３５が払った異物がブラシ本体１３２ａ〜１３５ａに形成された吸引口から吸引され、外側容器１２１の外部へと排出される。したがって用紙からブラシ１３２〜１３５が払い落とした異物が再び用紙に付着するのが抑制される。
【００７３】
なお、変形例として、ブラシ１３６にもブラシ１３２〜１３５と同様な吸引口を形成してもよい。この場合、軸受け１９５にも、ブラシ１３６の内部空間と連通する中空の空間と、この空間が外部に連通する開口とを形成する。そして、軸受け１９５の開口に、軸受け１９２に接続されたチューブ２１２から三方弁を介して分岐されたチューブを接続する。この構成により、吸引ユニット２１１を共有しつつブラシ１３６の吸引口から空気を吸引可能となる。そのため、ブラシ１３６で払った印刷面の異物を吸引口から吸い込んで排出することができる。
【００７４】
＜制御部＞
プリンタ１０００は、図示されていないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read only memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、各種インタフェースなどのハードウェアを有している。ＲＯＭなどの記憶装置にはＣＰＵを下記の制御部として機能させるためのプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、これらのハードウェア及びソフトウェアが協働することによって、以下の制御部３００が構築されている。
【００７５】
図６は制御部３００の構成を示すブロック図である。制御部３００は印刷制御部３１０、搬送制御部３２０、ブラシ制御部３３０及び吸気制御部３４０を有している。印刷制御部３１０は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータ等からの画像データに基づいてインクジェットヘッド４０１〜４０４を制御し、これらのヘッドから画像データに対応する所望のインクを吐出させる。
【００７６】
搬送制御部３２０は、収容用紙搬送ユニット１４０、送り出しユニット１１０及び印刷搬送ユニット５００による用紙の搬送を制御する。例えば収容用紙搬送ユニット１４０を制御することにより、図３（ａ）の用紙待機位置と図３（ｂ）の用紙送り出し位置との間で用紙供給装置１００に収容された用紙を収容用紙搬送ユニット１４０に所定のタイミングで移動させる。また送り出しユニット１１０を制御することにより、所定の時間間隔で用紙を用紙供給装置１００から順に送り出しユニット１１０に送り出させる。あるいは印刷搬送ユニット５００を制御することにより、インクジェットヘッド４０１等からのインクの吐出タイミングと合わせて印刷搬送ユニット５００に用紙を順に搬送させる。
【００７７】
ブラシ制御部３３０はブラシ回転モータ１９７及び１９８、図示されていない２つのブラシ回転モータ、ボールねじ回転モータ１７７及び１７８を制御することにより、ブラシ１３２〜１３６の回転及び移動を制御する。例えばプリンタ１０００の電源がオフの状態からオンの状態に変化するタイミングなど、所定のタイミングに応じてブラシを移動させたり回転させたりする。
【００７８】
吸気制御部３４０は、吸引ユニット２１１及び図示されていないもう１つの吸引ユニットを制御して、所定のタイミングでブラシから異物を吸引させる。
【００７９】
＜制御の流れ＞
図７は、プリンタ１０００の電源がオフからオンにされてから電源がオンからオフにされるまでのプリンタ１０００の動作及び制御部３００による制御の一連の流れを示すフローチャートである。
【００８０】
まずプリンタ１０００の電源がオフの状態において、用紙供給装置１００内のブラシ１３２〜１３５及び用紙Ｐは図３（ａ）の用紙待機位置及びブラシ待機位置に保持されている。次にプリンタの電源スイッチがオンにされると（Ｓ１００）、ブラシ制御部３３０がブラシ回転モータ１９７やボールねじ回転モータ１７７等にブラシ１３２〜１３５の移動及び回転を開始させる。そして、ブラシ１３２〜１３５を回転させつつ、図３（ａ）のブラシ待機位置から図３（ｂ）のブラシ清掃位置までブラシ１３２〜１３５を移動（上昇）させる（Ｓ１０１）。このとき、用紙供給装置１００に収容された用紙は図３（ａ）の用紙待機位置に保持されたままである。
【００８１】
これによってブラシ１３２〜１３５が用紙供給装置１００内の全ての用紙の四辺を清掃することになる。したがって用紙が印刷に供されるまでに一度はブラシによって清掃されることになり、用紙に付着した異物がより確実に除去される。
【００８２】
次にブラシ１３２〜１３５が図３（ａ）のブラシ清掃位置まで移動されると、ブラシ制御部３３０がブラシの回転を停止させる（Ｓ１０２）。
【００８３】
次に搬送制御部３２０が収容用紙搬送ユニット１４０に用紙供給装置１００内の用紙を用紙待機位置から用紙送り出し位置へと搬送させる（Ｓ１０３）。これと同時に送り出しユニット１１０にも用紙の送り出しの準備を行わせる。
【００８４】
次に制御部３００は、プリンタ１０００に接続されたパーソナルコンピュータ等から印刷開始の指示が送信されたか否かを判断する（Ｓ１０４）。印刷開始の指示が送信されていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０４、Ｎｏ）、制御部３００は用紙の補給が開始されているか否かを判断する（Ｓ１０５）。ここで用紙の補給とは、プリンタ１０００が印刷を行っていない状態でプリンタ１０００のユーザが用紙供給装置１００内に用紙を供給することを示す。例えばプリンタ１０００の用紙の供給口に蓋が取り付けられている場合には、その蓋を開けて用紙を供給した後に蓋を閉めるといった作業がユーザによって行われる。その際に、制御部３００は蓋が開けられたか否かを判断することによって、用紙の供給が開始されているか否かを判断してもよい。
【００８５】
用紙の補給が開始されていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０５、Ｎｏ）、制御部３００は電源スイッチがオフにされたか否かを判断する（Ｓ１０６）。電源スイッチがオフにされたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、搬送制御部３２０及びブラシ制御部３３０は用紙Ｐ及びブラシ１３２〜１３５の位置を図３（ｂ）から図３（ａ）へと収容用紙搬送ユニット１４０等に戻させる（Ｓ１０７）。そして制御が完了する。電源スイッチがオフにされていないと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０６、Ｎｏ）、制御部３００はＳ１０４からの処理を実行する。
【００８６】
一方で、Ｓ１０４において印刷開始の指示が送信されたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、ブラシ制御部３３０はブラシ回転モータ１９７等にブラシ１３２〜１３６の全ての回転を開始させる（Ｓ１１０）。そして搬送制御部３２０が送り出しユニット１１０及び印刷搬送ユニット５００に用紙を搬送させつつ印刷制御部３１０がインクジェットヘッド４０１〜４０４からインクを吐出させて印刷が行われる（Ｓ１１１）。印刷が完了すると、ブラシ制御部３３０がブラシ回転モータ１９７等にブラシ１３２〜１３６の回転を停止させ（Ｓ１１２）、制御部３００がＳ１０４からの処理を実行する。このとき、ブラシ１３２〜１３６は内側容器１２２内で最も上方に重ねられた用紙、すなわち印刷のために用紙供給装置１００から送り出される直前の用紙を清掃するため、いったん払い落とされた異物が再び用紙に付着することが最も起こりにくい位置で用紙の清掃が行われることになる。
【００８７】
また、Ｓ１０５において用紙補給が開始されたと制御部３００が判断した場合には（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、搬送制御部３２０及びブラシ制御部３３０は用紙及びブラシの位置を図３（ｂ）から図３（ａ）へと収容用紙搬送ユニット１４０等に戻させる（Ｓ１０８）。
そして、ユーザによって用紙の補給が行われ（Ｓ１０９）、用紙の補給が完了した場合には、制御部３００はＳ１０１からの処理を実行する。つまり電源スイッチがオンになった場合と同様に、ブラシ１３２〜１３５及び用紙Ｐを印刷のときの位置へと移動させる。なお用紙の補給が完了したか否かの判断は用紙の供給口に設けられた蓋が閉められたか否かを判断することによってなされてもよい。
【００８８】
このように用紙補給の際にいったんブラシ１３２〜１３５及び用紙が図３（ａ）の位置、すなわち最も下の位置に移動されることにより、用紙供給装置１００が収容可能な最大限までの用紙の補給が可能であると共に、用紙の補給がブラシ１３２〜１３５によって妨げられることなくなされ得る。また、用紙補給が終わった直後に再びブラシ１３２〜１３５が用紙を清掃する（Ｓ１０１〜Ｓ１０２）ので、新たに補給された用紙に異物が付着していても、用紙供給装置１００から異物が付着した用紙が送り出されるのが抑制される。
【００８９】
なお吸気制御部３４０がブラシ本体１３２ａ〜１３５ａに形成された吸引口から異物を吸引させるのは、印刷が行われている間のみであってもよいし、電源がオンにされてからオフにされるまでずっと行われていてもよい。
【００９０】
上記の通り、本実施形態において用紙供給装置１００に収容された用紙は、電源オンの直後又は用紙補給の直後のタイミングと用紙供給装置１００から送り出される直前のタイミングの少なくとも２つのタイミングでブラシ１３２〜１３６によって清掃される。このため、どちらか一方のタイミングでのみ清掃される場合と比べてより確実に異物が用紙から除去され得る。
【００９１】
また、用紙Ｐの印刷面が用紙送り出し位置からノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に到達するまでにブラシ１３６で払われる。そのため、印刷面に異物が付着したままノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に用紙が搬送されることが少なくなる。したがって、印刷面に付着した異物がノズル面４０１ａ〜４０４ａに付着してインク吐出特性が低下するのを抑制することができる。また、ブラシ１３６が、用紙送り出し位置にある用紙Ｐの最もインクジェットヘッド４０１〜４０４側の端部と、インクジェットヘッド４０１〜４０４との間に配置されているので、用紙Ｐの印刷面を払うようにブラシ１３６を移動させる機構が不要となって、装置を簡略化することができる。
【００９２】
また、ブラシ毛１３６ｂが用紙Ｐの前端辺全体と接触するので、用紙Ｐがノズル面４０１ａ〜４０４ａに対向する位置に到達するまでに用紙Ｐの印刷面全体をブラシ１３６で払うことが可能になる。そのため、ノズル面４０１ａ〜４０４ａに異物がより付着しにくくなる。また、用紙給紙装置１００が、内側容器１２１を覆う外側容器１２２を有しているので、用紙Ｐをほぼ２重に囲むことになる。そのため、外側容器１２２の外部の異物が用紙Ｐの印刷面に付着しにくくなる。また、外側容器１２２内にブラシ１３６が設けられているので、ブラシ１３６に外側容器１２２の外部の異物が付着しにくくなる。
【００９３】
また、ブラシ１３６が、外側容器１２２内において開口１２３ｄ近傍に配置されているので、送り出し部１２３近傍で印刷面から異物が払われ、すぐに開口１２３ｄから用紙Ｐが送り出される。そのため、外側容器１２２内で払った異物が当該印刷面に付着しにくくなる。また、貫通孔１６６が、開口１２３ｄと対向する位置に形成されているので、ブラシ１３６によって印刷面から払われた異物が気流にのって貫通孔１６６からより一層流出しやすくなる。
【００９４】
＜内側容器に係る他の実施形態＞
図８（ａ）及び図８（ｂ）は内側容器に係る上記とは別の実施形態を示す図である。内側容器２２２の概略的な形状は内側容器１２２と同じく直方体である。しかし、その側板のそれぞれには、内側容器１２２の貫通領域２０１とは形状の異なる貫通領域が形成されている。側板のそれぞれに形成された貫通領域は２つの領域２３１ａ及び２３１ｂからなる。領域２３１ａ及び２３１ｂは、いずれも互いに同じ大きさ及び同じ形状の直角三角形の形状を有している。２つの直角三角形は、それぞれにおいて直角を挟む二辺が側板の二辺にそれぞれ平行となるように配置されている。領域２３１ａと領域２３１ｂとは斜辺が対向するように側板に形成されている。領域２３１ａと領域２３１ｂとの間には梁２２２ａが形成されている。換言すれば、内側容器２２２には、側板のそれぞれに長方形の形状を有する貫通領域が形成されており、対角線に沿って貫通領域を横切るように一本の梁が設置されている。
【００９５】
一方で上記の実施形態に係る貫通領域２０１も２つの領域からなる。しかし貫通領域２０１の２つの領域は搬送方向ｄ２に平行な梁部２０２によって隔てられている（図４参照）。これに対して領域２３１ａ及び２３１ｂの間に形成されている梁部２２２ａは搬送方向ｄ２に対して非平行である。このような構造の違いにより、内側容器２２２の構成は内側容器１２２の構成よりも以下の点で好ましいものとなっている。
【００９６】
内側容器に収容された用紙は印刷に供されるまでの間にブラシ１３２〜１３５によって少なくとも２回清掃される。図７のＳ１０１に示されているように電源がオンにされた際のブラシ１３２〜１３５による清掃と内側容器から送り出される直前のブラシ１３２〜１３５による清掃である。用紙供給装置１００に内側容器１２２が採用されている場合、搬送方向ｄ２に平行な梁部２０２が貫通領域２０１の内部に形成されているため、１回目の清掃においても２回目の清掃においても、用紙において梁部２０２に対向する領域はブラシ１３２〜１３５によって払われることがない。
【００９７】
一方で用紙供給装置１００に内側容器２３１ａが採用されている場合、搬送方向ｄ２について異なる場所に用紙が位置しているとき、用紙において梁部２２２ａに対向している領域は異なったものとなる。したがって２回の清掃後にブラシ１３２〜１３５によって払われていない領域は内側容器１２２が採用されている場合よりも狭くなる。つまり内側容器１２２が採用されている場合よりも内側容器２２２が採用されている場合の方が、用紙においてブラシ１３２〜１３５によって印刷に供されるまでに払われる領域が広い。したがって、用紙供給装置１００から送り出される際に用紙に異物が付着したままになることがより確実に抑制される。
【００９８】
上記のようにブラシ１３２〜１３５によって払われる領域が確保されるのは、底面２２２ｂに平行な平面視において、領域２３１ａ及び２３１ｂからなる貫通領域が範囲ｒに亘って一体に存在しているからである。つまり内側容器２２２の底面２２２ｂに平行（内側容器２２２内の用紙に対して平行）な平面Ｑに対して、底面２２２ｂに垂直な方向（搬送方向ｄ２に平行な方向）から射影した射影領域が、範囲ｒ（図８（ａ）参照）に亘って一体の領域となるからである。これに対して貫通領域２０１を平面Ｑに射影するとその射影領域も２つの領域に隔てられる。
【００９９】
したがって貫通領域２０１が形成された内側容器１２２においては、ブラシが何回も用紙の清掃を繰り返したとしてもブラシによって払われない領域が存在することとなる。これに対して、射影領域が一体である場合には、例えば図３（ｂ）に示される状態との図３（ａ）に示される状態との間で用紙が移動する際に、用紙の四辺において開口領域を通じてブラシ１３２〜１３５によって払われる範囲が広くなる。これは射影領域が一体である場合には、一体でない場合と比べて用紙が移動する際に用紙の一辺が貫通領域と対向する全体の領域が広くなるからである。
【０１００】
図８（ｂ）は内側容器に係るさらに別の実施形態を示している。内側容器３２２の側板に形成された貫通領域には複数のワイヤーが張られている。これらのワイヤーは内側容器３２２の形状を安定させるためのものであり、内部に収容される用紙を保護するものでもある。これらのワイヤーはいずれも搬送方向ｄ２に非平行であり、図８（ａ）における梁２２２ａと同様に、ブラシによる用紙の清掃を妨げない。なおワイヤーの替わりに細めの梁が設置されていてもよい。
【０１０１】
＜変形例＞
以上は、本発明の好適な実施の形態についての説明であるが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された内容の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【０１０２】
例えば上記の実施形態では回転するブラシが採用されているが他の態様のブラシが用いられていてもよい。例えば断面が四角形のブラシ本体の一側面にブラシ毛が固定されており、断面の中心を通る軸の周りに回転して首を振るような動作を行うブラシが用いられてもよい。
【０１０３】
また上記の実施形態では電源がオンにされたタイミングでブラシ１３２〜１３５が１回のみ用紙の四辺を清掃しているが、何度も往復してもよい。
【０１０４】
また上記の実施形態ではブラシ１３２〜１３５が電源のオン・オフ等のタイミングで図３（ａ）の位置と図３（ｂ）の位置との間で移動する。しかしブラシ１３２〜１３５が図３（ｂ）の位置に固定されていてもよい。
【０１０５】
また上記の実施形態では用紙の四辺に対応する４つのブラシが設置されているが、参考形態においては用紙の周囲にブラシが１つ以上配置されていればよい。つまり参考形態においては少なくとも用紙供給装置１００から送り出される直前で用紙の一辺がブラシによって払われればよい。あるいは、搬送方向に平行に配置されている一対のブラシ１３４及び１３５があればよい。用紙Ｐは、その搬送途中で、搬送方向と平行な辺が搬送路のいずれかの部位と擦れるように当接しながら搬送されることがある。こうしたとき、用紙Ｐからゴミや異物が発生する。しかし、予めブラシ１３４及び１３５で各辺付近を清浄にしておけば、ゴミや異物が原因のインク吐出特性の悪化を未然に防ぐことができる。
【０１０６】
また上記の実施形態では、用紙の四辺に配置されたブラシ１３２〜１３５、用紙の印刷面を清掃するブラシ１３６、外側容器１２１の内部の異物を外部へと排出する気流を発生させる吸気ファンユニット１６１及び１６２、さらにブラシ本体に形成された吸引口から異物を吸引する吸引ユニットの全てが組み合わされることにより、異物が付着したまま用紙が印刷に供されるのが防止されるという効果が最大限に発揮される。しかし、これらの構成の一部のみが組み合わされていてもよい。例えば、搬送方向に平行に配置された一対のブラシ１３４及び１３５、ブラシ１３６及び吸気ファンユニット１６１及び１６２が組み合わされてもよく、用紙の搬送中にゴミや異物を発生させやすい用紙の辺の周りが清浄にされると共に、ブラシ１３４、１３５及び１３６によって払われた異物等が効果的に外部に排出される。さらに、この構成から吸気ファンユニット１６１、１６２を除外してもよい。この場合でも、表面が清浄化された用紙を送り出すことができる。
【０１０７】
また上記の実施形態ではカラーのインクジェットヘッドを有するプリンタが想定されているが、モノクロや熱転写方式が採用されているプリンタに本発明が適用されてもよい。
また上記の実施形態においてインクジェットヘッドは固定されているが、インクジェットヘッドが移動するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施形態の一例であるプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示されている用紙供給装置の内部の構成を示す図である。
【図３】図２に示されている用紙供給装置の内部に収容された用紙及びブラシの移動を示す図である。
【図４】図２に示されている用紙供給装置の内側容器の周辺を示す斜視図である。
【図５】図２に示されている用紙供給装置の内部を示す部分的に断面を含む上面図である。
【図６】図１に示されているプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。
【図７】図１に示されているプリンタの電源がオンにされてからオフにされるまでのプリンタの動作及び制御の一連の流れを示すフローチャートである。
【図８】図２〜図５に示されているものとは別の内側容器に係る実施形態の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１００  用紙供給装置
１１０  送り出しユニット
１２１  外側容器
１２１ａ  外側容器の底面
１２１ｂ  外側容器の天井面
１２１ｃ  外側容器の内側面
１２２  内側容器
１２２ａ  内側容器の底面
１２２ｂ  内側容器の内側面
１３２-１３６  ブラシ
１４０  収容用紙搬送ユニット
１４３-１４６  支持ガイド部材
１６１  吸気ファンユニット
１６３  排気ファンユニット
１８３-１８５  フィルタ
２０１  貫通領域
２０１ａ  開口領域
２１１  吸引ユニット
３００  制御部
４０１-４０４  インクジェットヘッド
５００  印刷搬送ユニット
１０００  プリンタ
Ｐ、Ｐｏ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004529923.tif 000007
【図７】
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【図８】
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