(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な扉と、断熱箱体と、前記扉と断熱箱体とで形成する冷蔵庫内を冷却する冷却手段とからなり、前記冷蔵庫内には複数個の卵が収納される開閉フタと側壁で形成される卵ケースと、前記卵ケースには収納された複数個の卵が見渡せる観察手段を有し、前記卵ケース及び前記観察手段は紫外線を透過させない材料で構成し、前記卵ケース内にはポルフィリンの自家蛍光を励起する波長と殺菌作用をもつ波長の光を発する紫外線発生手段を内蔵し、前記複数個の卵表面を制御装置により所定時間照射出来るようにしたことを特徴とする卵ケース付冷蔵庫。
【請求項２】
卵ケース内の開閉フタにフタ開閉認識装置を有し、制御装置により開閉フタの開放時に紫外線ランプが消灯することを特徴とする請求項１に記載の卵ケース付冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鶏卵を保存する為の卵ケースを備えた一般家庭向け冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
卵は、その価格や栄養的価値および用途の広さから、一般家庭において頻繁に食されている。卵の調理法は多様であり、生で食べる、煮る、焼く、蒸す等様々である。加熱調理の場合においても、そのまろやかな食味を残すため、半生の状態で加熱を止め食することも多い。そのため、調理法によって、新鮮な卵でなくてはならない場合と必ずしもそうでない場合が生じる。多くの家庭において、卵は複数個まとめ買いをして冷蔵庫内に保存され徐々に使われていくため、個々の卵の鮮度を判断し、それに応じて鮮度の良いものは生食や半生食に、悪いものはしっかりと加熱する調理にと使い分ける必要がある。
【０００３】
卵の鮮度を明確に判断する方法として、一般家庭においては包装に記載された産卵日や賞味期限、経験的な保存期間の判断、産業の分野においては産卵日の記録や経験的な卵検査、そして近年、短波長の可視光線または紫外線を利用した鮮度判定がある。
【０００４】
産卵日から換算される保存期間は経験的な数値であり、卵検査は、卵の形や卵殻の亀裂、光沢や汚染など表面の状態を検査するもので、異常卵を選別するなど品質管理上必要とされる。
【０００５】
短波長の可視光線または紫外線を利用した鮮度判定については、その一例が特公平６−８７０４３号公報に示されており、以下そのしくみについて説明する。
【０００６】
卵が卵管子宮部において卵殻形成がなされる時、ポルフィリン等の色素が子宮部より分泌され、卵殻に付着する。この色素に紫外線を照射すると赤色の自家蛍光が認められ、該自家蛍光は産卵直後の卵殻で最も強く観察され、その後は徐々に衰退していく。この知見から、卵に短波長の可視光線または紫外線を照射し、ＵＶカットフィルターおよびバンドパスフィルターを使用して自家蛍光を測定し、測定した自家蛍光を色チャートと比較して鮮度を識別するものである。
【０００７】
また、近年の家庭での鶏卵の保存方法は、低温あるいは常温での保存のみで、殺菌等は行われていないのが現状である。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術は、家庭での卵の鮮度判定には不十分で不適切な要素をそれぞれ抱えている。産卵日による鮮度予測は経験的かつ一般的な判断基準に過ぎず、今日のように冷蔵庫の低温化および恒温化により保存方法が改善されていることを考慮すると、精度の面で不十分である。また、個々の卵についての鮮度の判定ができないことも課題である。
【０００９】
卵検査は、品質を管理する上では必要であるものの、鮮度判定と直接は結び付かないうえに、経験による技術に頼るところが大きく、一般家庭での鮮度判定には不向きである。
【００１０】
短波長の可視光線または紫外線を利用した鮮度判定装置は、自家蛍光強度装置の複雑さ・紫外線の有害性および紫外線ランプの耐久性が課題となる。
【００１１】
本発明は従来の課題を解決するもので、簡便な装置によって、一般家庭で視覚により個々の卵の鮮度を容易・安全に判断できる技術を提供することを目的とする。
【００１２】
また、食品業界を問わず、昨今の食中毒事件の多発から家庭内における衛生管理が問題視され、冷蔵庫に収納保存される食品等の殺菌も課題となる。特に卵は、鶏糞の付着の可能性があるにもかかわらず、その家庭での保存方法は低温あるいは常温での保存で、衛生面の管理が十分とはいえない。
【００１３】
本発明の他の目的は、殺菌により卵殻表面を非破壊的に衛生的に保つことで、より鮮度良く卵を保存することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、開閉可能な扉と、断熱箱体と、前記扉と断熱箱体とで形成する冷蔵庫内を冷却する冷却手段とからなり、前記冷蔵庫内には複数個の卵が収納される開閉フタと側壁で形成される卵ケースと、前記卵ケースには収納された複数個の卵が見渡せる観察手段を有し、前記卵ケース及び前記観察手段は紫外線を透過させない材料で構成し、前記卵ケース内にはポルフィリンの自家蛍光を励起する波長と殺菌作用をもつ波長の光を発する紫外線発生手段を内蔵したもので、自家蛍光を励起する紫外線により励起される卵ケース内の卵の自家蛍光強度を視覚的に判断することにより、個々の卵の鮮度
を容易・安全に判断することができ、同時に殺菌作用をも有する紫外線により、卵表面やその他の物品の殺菌保冷による保存が可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に、さらに卵ケースの開閉フタにフタ開閉認識装置と、開閉フタ開放時に紫外線ランプが消灯する制御装置を備えたものであり、卵ケースから取り出す際に紫外線に肌が直接晒されることを防止する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の卵ケース付冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１を示す、卵ケース付冷蔵庫の縦断面である。
【００１８】
図１において、１は開閉可能な扉２と断熱箱体３と、扉２と断熱箱体３とで形成する冷蔵庫４とからなる卵ケース５付冷蔵庫である。冷蔵庫４は、冷蔵庫１の底部後方に収めた冷凍サイクルの圧縮機６で圧縮され凝縮した冷媒の気化により冷却される。熱交換器７周辺の冷気を、ファン８により冷蔵庫４に放出することで冷却される。扉２のドアバック９には棚１０が設けられており、所定の棚１０には卵ケース５が設置されている。１１は、断熱箱体３に取り付けられた扉開閉認識装置１２の検知により、制御装置１３を介して扉２開時には点灯、閉時には消灯するよう制御される冷蔵庫内４のランプである。
【００１９】
図２は、同実施の形態１の、図１における扉２のドアバック１０に設置されている卵ケース５の要部拡大縦断面図である。
【００２０】
卵ケース５は、開口部１４を有する箱体１５と開口部の開閉フタ１６により形成される卵ケース内空間１７に、複数個の卵１８が収納されるトレイ１９を備えている。
【００２１】
２０は、複数個の卵１８の表面に付着しているポルフィリン等の自家蛍光を励起させる３６５ｎｍの波長と殺菌作用を有する２６０ｎｍの波長を含む紫外線を発する紫外線ランプ（紫外線発生手段）である。紫外線ランプ２０の発する３６５ｎｍの波長の紫外線が複数個の卵１８に照射された時、卵１８の自家蛍光を観察する為に開閉フタ１６には観察手段２１が設置されている。２２は、箱体１５と開閉フタ１６の接触部分に取り付けられた、開閉フタ１６のフタ開閉認識装置である。
【００２２】
また、箱体１５は、卵ケース内空間１７に紫外線および可視光線を透過しないプラスチック材で構成し、紫外線ランプ２０の背面には紫外線反射板２３が設けられ、さらに卵ケース内１７の壁面には、紫外線を反射し紫外線耐性の強い鏡面仕上げされたステンレス反射壁２４が設けられている。
【００２３】
また、観察手段２１は、紫外線を透過せず可視光線を透過する、ＵＶカットフィルター２５を有し、複数個の卵１８の全てを見渡せるように位置しているものである。また、紫外線ランプ２０は、扉２の扉開閉認識装置１２と開閉フタ１６のフタ開閉認識装置２２の検知と、制御装置１３により点灯・消灯が制御される。
【００２４】
以上のように構成された卵ケース付冷蔵庫１について、以下その動作を説明する。
【００２５】
まず扉２が閉まっている場合には、紫外線ランプ２０は扉開閉認識装置１２が扉２の閉鎖を検知するので点灯しない。
【００２６】
次に、扉２が開いた場合には、開閉フタ１６が閉じられていれば紫外線ランプ２０は通電され点灯する。この時紫外線ランプ２０の発する紫外線には、複数個の卵１８の表面に付着したポルフィリン等の自家蛍光を励起する３６５ｎｍの波長の紫外線が含まれているので、従来例の特公平６−８７０４３号公報に示されているようにポルフィリンが多く残る鮮度の高い卵はより赤く蛍光を発光し、鮮度の低いものはポルフィリンの量も衰退するため蛍光量も少なくなり白く見える。これを観察手段２１から観察することで複数個の卵１８の個々の鮮度判定ができる。
【００２７】
開閉フタ１６を開くと、制御装置１３がフタ開閉認識装置２２の開閉フタ１６開の信号を受け、紫外線ランプ２０を停電し消灯させる。これは、紫外線を直接肌などにうけることの危険性を回避するためで、紫外線ランプ２０を消灯することにより、複数個の卵１８を安全に卵ケース内空間１７から取り出すことができる。
【００２８】
したがって、卵の鮮度判断を必要としない時つまり扉２が閉じた状態では、紫外線ランプ２０は消灯している。これにより紫外線ランプ２０の耐久期間を長くすることができる。また、卵の鮮度判断を必要とする時つまり扉２が開いた状態では、観察手段２１にはＵＶカットフィルター２５が設けられているので、紫外線を直接目にすることなく複数個の卵１８の個々の鮮度を判断することができ、開閉フタ１６を開いて卵１８を取り出すときにも安全に取り出すことができる。
【００２９】
また、箱体１４の卵ケース内空間１７に面した壁面に紫外線を反射する鏡面仕上げをしたステンレス反射壁２４が設けられていることで、紫外線が複数個の卵１８の表面に多方面から照射され、卵１８全体の蛍光強度で鮮度を判断できるばかりか、高い殺菌効果を得ることができ、同時に卵ケース内空間１７全体の紫外線による劣化も抑制できる。
【００３０】
以上のように本実施の形態１の卵ケース５付冷蔵庫１は、卵ケース内空間１７で紫外線を反射し、卵ケース５の外へは紫外線を漏らさない、卵ケース５と、扉開閉認識装置１２と、開閉フタ１６のフタ開閉認識装置２２および紫外線ランプ２０とから構成され、複数個の卵１８を見る際には面倒な手順なしに、特別な注意を払うことなく安全かつ容易に鮮度を判断することができると同時に、紫外線ランプを不必要時には自動的に消灯することで、その耐久性を高めたものである。
【００３１】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２を示す、冷蔵庫扉のドアバック部分に設置された卵ケースの縦断面図である。なお、実施の形態１と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３２】
図３において、２６は、卵殻表面に付着したポルフィリン等の自家蛍光を励起する３６５ｎｍの波長付近にピークをもつ紫外線を発する自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ（第１紫外線ランプ）であり、２７は殺菌作用を有する２６０ｎｍの波長付近にピークをもつ紫外線を発する殺菌用の紫外線ランプＢ（第２紫外線ランプ）である。紫外線ランプＡ２６は、扉開閉認識装置１２及びフタ開閉認識装置２２の開閉信号から制御装置１３により点灯及び消灯を制御するもので、紫外線ランプＢ２７は、扉開閉認識装置１２及びフタ開閉認識装置２２と制御装置１３に加え、冷蔵庫４の扉２の外側に設置された卵殺菌スイッチ２８により点灯及び消灯を制御されている。すなわち、殺菌用の紫外線ランプＢ２７は扉２閉鎖後所定時間点灯し、開閉フタ１６開時には必ず消灯するもので、卵殺菌スイッチ２８のＯＮ時にも所定時間点灯することになる。
【００３３】
以上のように構成された卵ケース付冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００３４】
まず冷蔵庫の扉２が閉まっている場合には、自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６は扉開閉認識装置１２が扉２の閉鎖を検知するので点灯しない。殺菌用の紫外線ランプＢ２７は、扉２の閉鎖後所定時間点灯するとともに、卵殺菌スイッチ２８のＯＮ時にも所定時間通電され点灯し、その後自動的に停電され消灯する。
【００３５】
次に扉２が開いた場合には、開閉フタ１６が閉じられていれば自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６は点灯するが、開閉フタ１６が開くと制御装置１３がフタ開閉認識装置２２の検知の信号を受け、自家蛍光励起用の紫外線ランプ２６は消灯する。
【００３６】
したがって、卵の鮮度判断を必要としない時つまり扉２が閉じた状態では、自家蛍光励起用の紫外線ランプ２６は消灯しており、殺菌用の紫外線ランプ２７は扉２閉鎖時からの所定時間と、特に必要として卵殺菌スイッチ２８をＯＮにした際の一定時間以外は消灯している。これによりランプの耐久期間を長くすることができる。そして、複数個の卵１８の鮮度判断を必要とする時つまり扉２が開いた状態では、自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６のみが点灯することになり、殺菌用の紫外線ランプＢ２７の点灯がないので、ポリフィリンが発する赤色の自家蛍光が鮮明となり、観察手段２１から鮮度をより明確に判断することができ、開閉フタ１６を開いて卵１８を取り出すときにも安全に取り出すことができる。
【００３７】
また、卵殺菌スイッチ２８の使用により、必要と思われる際の殺菌操作が手動で行なえることになり、従来よりも衛生的な保存が可能である。
【００３８】
さらに、自家蛍光励起作用と殺菌作用のそれぞれの作用を有する波長に大きなピークを持つ紫外線を発する２種の紫外線ランプを使用することで、より強い効果が期待できる。
【００３９】
以上のように本実施の形態２の卵ケース付冷蔵庫は、卵ケース内空間１７で紫外線を反射し、卵ケース５の外へは紫外線を漏らさない、卵ケース５と、扉開閉認識装置１２と、フタ開閉認識装置２２と、自家蛍光励起用の紫外線ランプ２６と、殺菌用の紫外線ランプ２７および卵殺菌スイッチ２８とから構成され、卵を見る際には面倒な手順なしに、特別な注意を払うことなく安全かつ容易に鮮度を判断することができると同時に、作用に応じた２本の紫外線ランプである紫外線ランプＡ２６，紫外線ランプＢ２７を使用することで、不必要時には自動的に消灯しその耐久期間を長くすると同時に、それぞれの作用をより強くすることが可能である。また、殺菌用の紫外線ランプＢ２７の、扉２の開閉という毎日の動作による点灯と、卵殺菌スイッチ２８をＯＮにすることによる必要に応じた点灯により、従来よりも衛生的に保存することが可能となる。
【００４０】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３を示す、冷蔵庫扉のドアバック部分に設置された卵ケースの縦断面図である。なお、実施の形態１および２と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４１】
図４において、２９は卵ケース内空間１７に収納された複数個の卵１８を映し出す画像抽出装置であり、３０は画像抽出装置２９に取り付けられたＵＶカットフィルター、３１は同じく画像抽出装置２９に取り付けられた６５０ｎｍ以下の波長だけを透過させるショートパスフィルターである。
【００４２】
また、３２は、画像表示スイッチ３３をＯＮにすることにより画像抽出装置２９により抽出された画像を表示する画像表示装置である。
【００４３】
以上のように構成された殺菌および鮮度判定機能を有する卵ケース付冷蔵庫について、
以下その動作を説明する。
【００４４】
まず、画像表示スイッチ３３がＯＦＦの状態の時には、自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６は消灯しており、画像抽出装置２９及び画像表示装置３２も作動していない。画像表示スイッチ３３をＯＮにすることで、自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６は点灯、画像抽出装置２９及び画像表示装置３２も作動し、画像表示装置３２に映る自家蛍光の強度により、複数個の卵１８の鮮度を容易に判断することが可能となる。しかし、開閉フタ１６を開けた際には、画像表示スイッチ３３の状態に関わらず、自家蛍光励起用の紫外線ランプＡ２６および殺菌用の紫外線ランプＢ２７は消灯、画像抽出装置２９及び画像表示装置３２は停止する。また、殺菌用の紫外線ランプＢ２７の動作は、扉２の扉開閉認識装置１２と、開閉フタ１６のフタ開閉認識装置２２と、卵殺菌スイッチ２８により制御される。
【００４５】
以上のように本実施の形態３の卵ケース付冷蔵庫は、卵ケース内空間１７で紫外線を反射し、卵ケース５の外へは紫外線を漏らさない、卵ケース５と、扉２の扉開閉認識装置１２と、開閉フタのフタ開閉認識装置２２と、卵殺菌スイッチ２８と、画像抽出装置２９と、画像表示装置３２と、画像表示スイッチ３３とから構成され、画像抽出装置２９と、画像表示装置３２と、画像表示スイッチ３３を取り付け、開閉フタ１６が閉じているときには可視光線がほとんど卵ケース内空間１７に侵入しない構造としたことで、可視光線による卵１８の自家蛍光の観察妨害が抑制される。画像抽出装置２９にＵＶカットフィルター３０とショートパスフィルター３１を取り付けることで、ポルフィリンの自家蛍光の波長のピークの一つである６３５ｎｍ付近の光線だけが抽出され、鮮度がさらに容易に判断できる。加えて、自家蛍光励起用の紫外線ランプ２３を、扉２開時には点灯させず、卵１８の鮮度判断の際のみ点灯するようにしたことで、その消耗をさらに抑制すると同時に、卵ケースへの劣化作用をも減少させることが可能となる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載の発明は、冷蔵庫内には複数個の卵が収納される開閉フタと側壁で形成される卵ケースと、前記卵ケースには収納された複数個の卵が見渡せる観察手段を有し、前記卵ケース及び前記観察手段は紫外線を透過させない材料で構成し、前記卵ケース内にはポルフィリンの自家蛍光を励起する波長と殺菌作用をもつ波長の光を発する紫外線発生手段を内蔵し、前記複数個の卵表面を制御装置により所定時間照射出来るようにした卵ケース付冷蔵庫で、安全・容易に個々の卵の鮮度を判断出来ると同時に、紫外線の殺菌効果により従来よりも衛生的に保存することが可能である。
【００４７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、卵ケースのフタを開いた時には、卵ケース内部の紫外線ランプが消灯する装置を備えており、卵を取り出す際に紫外線を直接体にうけることを防止する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１における卵ケース付冷蔵庫の縦断面図
【図２】  本発明の実施の形態１における図１の扉２のドアバック１０に設置されている卵ケース５の縦断面図
【図３】  本発明の実施の形態２における冷蔵庫扉のドアバック部分に設置された卵ケースの縦断面図
【図４】  本発明の実施の形態３における冷蔵庫扉のドアバック部分に設置された卵ケースの縦断面図
【符号の説明】
２  扉
３  断熱箱体
４  冷蔵庫内
５  卵ケース
１３  制御装置
１６  開閉フタ
１７  卵ケース内空間
１８  複数個の卵
２０  紫外線ランプ
２１  観察手段
２２  フタ開閉認識装置
２６  紫外線ランプＡ
２７  紫外線ランプＢ
２８  卵殺菌スイッチ
２９  画像抽出装置
３２  画像表示装置
【図１】
0004479080.tif 000002
【図２】
0004479080.tif 000003
【図３】
0004479080.tif 000004
【図４】
0004479080.tif 000005