(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
前記インク吐出面を覆うものであって、前記複数のノズルから吐出されたインクを受容するための開口とインクを外部に排出する排出口とを有するキャップと、
前記キャップが、前記インク吐出面を覆うキャッピング状態と、前記インク吐出面から離隔するとともに前記複数のノズルから吐出されたインクを受容可能なアンキャッピング状態とを取り得るように前記インクジェットヘッド及び前記キャップの少なくとも一方を移動させる移動機構と、
前記キャップが前記アンキャッピング状態であるときに前記複数のノズルから強制的にインクを吐出させる加圧パージ手段と、
前記キャップの前記排出口から排出されるインクを受け入れて保持する廃インク溜めとを含んでおり、
前記キャップが、前記キャッピング状態にあるときには、前記排出口からのインクの排出を規制するとともに、前記アンキャッピング状態であるときには、前記排出口からのインクの排出を許容するインク排出制限手段を備え、
前記インク排出制限手段が、前記排出口を塞ぎつつ前記キャップ内に設けられ、インクを吸収して保持可能なインク保持部材を含み、
前記廃インク溜めには、前記排出口と鉛直方向に沿って対向しつつ前記排出口に向かって突出した部分を有しインクを吸収するインク吸収部材が設けられており、
前記キャップが前記アンキャッピング状態にあるときに限り、前記インク保持部材の前記排出口から露出した部分と前記インク吸収部材の突出した部分とが接触することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク保持部材が柔軟性を有しており、前記キャップ内の空間に圧縮されて配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記キャップは、前記インク保持部材が前記開口から外側に突出しないように規制する規制部材が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記開口は、前記キャップが前記キャッピング状態にあるときに前記インク吐出面と当接する環状の弾性部材によって画定されていることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記キャップは、前記アンキャッピング状態にあるときにおいて、前記インク保持部材の前記排出口から露出した部分と前記インク吸収部材の突出した部分とが離隔した状態を取ることが可能とされていることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記移動機構が、前記キャップを移動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記キャップを前記インク吐出面側に付勢する付勢手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、キャリッジの移動に伴って用紙に対してプリンタヘッドからインクを吐出するインクジェットプリンタについて記載されている。このインクジェットプリンタにおいて、プリンタヘッドはノズルからインクを吐出する４つの圧電式のヘッドユニット（インクジェットヘッド）を備えている。インクジェットプリンタには、パージキャップとパージキャップに隣接して配置された４つのキャップとが設けられている。パージキャップは、プリンタヘッドがリセット位置にあるときに、ヘッドユニットの内部に溜まるエアやゴミなどをインクとともに強制的に吸引して除去する。そして、４つのキャップは、各ヘッドユニットの複数のノズルをそれぞれ覆ってインクの乾燥を防止する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２０７０５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいて、４つのヘッドユニットは１つのパージキャップにより個々にパージが行われる。そのため、４つのヘッドユニットをすべてパージする場合、パージに時間を要する。４つのヘッドユニットのパージを短時間で行うためには、４つのパージキャップ又は４つのヘッドユニットに対応するトレイ状のインク受け部材をプリンタに設けて４つのヘッドユニットに対して同時にパージを行うことで可能となる。しかしながら、ノズル内のインクの乾燥を防止する４つのキャップとは別にヘッドユニットのパージ用部材（パージキャップ又はインク受け部材）が設けられることには変わりはないので、プリンタが大型化する。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、装置の小型化を図ることが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、
複数のノズルが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記インク吐出面を覆うものであって、前記複数のノズルから吐出されたインクを受容するための開口とインクを外部に排出する排出口とを有するキャップと、前記キャップが、前記インク吐出面を覆うキャッピング状態と、前記インク吐出面から離隔するとともに前記複数のノズルから吐出されたインクを受容可能なアンキャッピング状態とを取り得るように前記インクジェットヘッド及び前記キャップの少なくとも一方を移動させる移動機構と、前記キャップが前記アンキャッピング状態であるときに前記複数のノズルから強制的にインクを吐出させる加圧パージ手段と、前記キャップの前記排出口から排出されるインクを受け入れて保持する廃インク溜めとを含んでいる。そして、前記キャップが、前記キャッピング状態にあるときには、前記排出口からのインクの排出を規制するとともに、前記アンキャッピング状態であるときには、前記排出口からのインクの排出を許容するインク排出制限手段を備え、前記インク排出制限手段が、前記排出口を塞ぎつつ前記キャップ内に設けられ、インクを吸収して保持可能なインク保持部材を含み、前記廃インク溜めには、前記排出口と鉛直方向に沿って対向しつつ前記排出口に向かって突出した部分を有しインクを吸収するインク吸収部材が設けられており、前記キャップが前記アンキャッピング状態にあるときに限り、前記インク保持部材の前記排出口から露出した部分と前記インク吸収部材の突出した部分とが接触する。
【０００７】
これによると、キャップがインク排出制限手段を備えていることにより、加圧パージ手段により複数のノズルから吐出されたインクをキャップで受け取ることができるとともに、受け取ったインクをキャップ内から排出口を介して外部に排出することが可能になる。そのため、インク吐出面を覆って乾燥防止するためのキャップを加圧パージ手段によって吐出されたインクを受容して排出する手段としても利用することができるので、装置の小型化が図れる。なお、インク排出制限手段は、キャッピング状態において、キャップ内のインクを排出してもしなくてもよいものである。また、インクを吸収したインク保持部材によって排出口が封止される。そのため、キャッピング状態のときにインク吐出面とキャップとで囲まれた空間を密閉空間とすることができる。したがって、ノズル内のインクの乾燥を確実に防止することができる。加えて、インク保持部材はインクにより湿った状態であるため、インクの保湿もまかなえる。なお、キャップは、インク保持部材によって保持しきれなかったインクを排出口から外部に排出することが可能である。また、キャップの排出口から排出されたインクが廃インク溜めに流入するので、排出口から排出されたインクによって装置内が汚れるのを抑制することができる。また、排出口から排出されたインクが廃インク溜めに流入したときにインクが装置内に飛び散らない。そのため、装置内が汚れるのをより抑制することができる。また、アンキャッピング状態においてインク保持部材によって保持されたインクをインク吸収部材に強制的に吸収させることができる。
【０００８】
【０００９】
また、このとき、前記インク保持部材が柔軟性を有しており、前記キャップ内の空間に圧縮されて配置されていてもよい。これにより、キャップ内の空間を規定する内壁とインク保持部材との間に隙間ができにくくなり、キャッピング状態のときにインク保持部材に保持されずに隙間に溜まったインクが排出口から流出する危険性を少なくすることができる。
【００１０】
また、このとき、前記キャップは、前記インク保持部材が前記開口から外側に突出しないように規制する規制部材が設けられていてもよい。これにより、キャップがキャッピング状態のときに、インク保持部材がインク吐出面と接触するのを防ぐことができる。そのため、インク吐出面がインク保持部材の接触によって損傷しなくなると共に、インク保持部材が保持しているインクがインク吐出面に付着しなくなる。
【００１１】
また、本発明において、前記開口は、前記キャップが前記キャッピング状態にあるときに前記インク吐出面と当接する環状の弾性部材によって画定されていることが好ましい。これにより、キャップがキャッピング状態のときに、キャップとインク吐出面との間に弾性部材が介在することになる。そのため、キャップがインク吐出面を傷つけない。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
また、このとき、前記キャップは、前記アンキャッピング状態にあるときにおいて、前記インク保持部材の前記排出口から露出した部分と前記インク吸収部材の突出した部分とが離隔した状態を取ることが可能とされていてもよい。これにより、アンキャッピング状態においてもインク保持部材とインク吸収部材とを離隔させることができるので、インク保持部材で保持されたインクを適量に保つことができる。
【００１６】
また、本発明において、前記移動機構が、前記キャップを移動させることが好ましい。これにより、移動機構がインクジェットヘッドを移動させるよりも簡易な構成となる。
【００１７】
また、本発明において、前記キャップを前記インク吐出面側に付勢する付勢手段をさらに備えていることが好ましい。これにより、インク吐出面とキャップのインク吐出面と接触する面との平行度に多少誤差が生じていても、付勢手段で誤差を吸収することができるともにインク吐出面とキャップとの密着力が向上する。そのため、キャップとインク吐出面との間の隙間がほとんどなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態は、４色（ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ））のインクを用紙に対して吐出して画像を印刷する、カラーインクジェットプリンタに本発明を適用した一例である。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態によるカラーインクジェットプリンタの概略構成図である。インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、左右方向に往復移動可能なように本体フレーム２に設けられたキャリッジ３と、キャリッジ３に搭載されたヘッドユニット８とを備えている。本体フレーム２内には、プラテン５が設けられており、このプラテン５上において、図示しない送りローラ等により用紙Ｐが前方（図１の紙面手前方向）へ搬送される。
【００２０】
キャリッジ３は、本体フレーム２に設けられた２本のガイド軸１５，１６に沿って、図１中左右方向に移動する。ヘッドユニット８は、互いに異なる色のインクを吐出する４つのインクジェットヘッド４を備えている。インクジェットヘッド４の底面（インク吐出面４ａ）には、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）が形成されている。また、ヘッドユニット８は、対応するインクジェットヘッド４と接続されインクジェットヘッド４の上方に配置された４つのサブタンク６を有している。４つのサブタンク６は、対応するインクカートリッジ２０〜２３とそれぞれチューブ７によって接続されており、インクカートリッジ２０〜２３内のインクがサブタンク６を介してインクジェットヘッド４に供給される。そして、図１に２点鎖線で示すように、プラテン５の上方であってインク吐出面４ａとプラテン５とが対向する位置において、４つのインクジェットヘッド４は、キャリッジ３と一体的に走査方向（図１の左右方向）に往復移動しながら、前方へ搬送される用紙Ｐにノズルから各色のインクをそれぞれ吐出して、用紙Ｐに所望の画像を印刷するように構成されている。
【００２１】
また、インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド４内に形成されたノズルを含むインク流路内にエアや塵などの異物が混入したり、乾燥して粘度が高くなったインク（増粘インク）がノズルに詰まったりして、吐出不良が生じたときに、ノズルから強制的にインクと共にエアなどを外部に排出するパージ処理を行う、パージ機構（加圧パージ手段）３０を備えている。
【００２２】
図１に示すように、パージ機構３０は、空気ポンプ３１と、空気ポンプ３１で加圧された空気を一旦貯溜するサージタンク３２と、サージタンク３２の空気を４つのインクカートリッジ２０〜２３に同時及び選択的に供給する切替ユニット３３とを備えている。そして、パージ機構３０は、空気ポンプ３１で加圧された空気をサージタンク３２及び切替ユニット３３を介してすべて又は選択されたインクカートリッジ２０〜２３に供給して、インクカートリッジ２０〜２３内でインクに圧力を付与することにより、対応するノズルからインクを強制的に排出させる、いわゆる、正圧パージによりパージ処理を行うように構成されている。このような正圧パージでは、インクジェットヘッドのインク吐出面を封止するキャップにポンプを連通させ、このポンプによって発生させた吸引力によってノズルからインクを排出させる吸引パージに比べて、パージ圧力（インクの排出圧力）を高くすることができるため、インク流路内に混入したエアや塵などの異物やノズル内に詰まった増粘インクなどを排出する効果が高く、消費（排出）するインクの量が少なくてすむ。さらに、切替ユニット３３は、加圧された空気を供給するインクカートリッジ２０〜２３を選択的に切り替えることが可能なため、ある特定の吐出不良のノズルを回復させるために、その特定の色のノズルのインクを吐出してパージすること（単色パージ）ができる。この単色パージを行えば、パージする必要のない（吐出不良が生じていない）ノズルから余計なインクを排出させずにすむため、パージ処理におけるインクの消費量をさらに少なくすることができる。一方、切替ユニット３３は、４つのインクジェットヘッド４を同時にパージ処理可能なように、４つのインクカートリッジ２０〜２３に同時に加圧された空気を供給させることができる。これにより、インクジェットヘッド４を色毎にパージ処理するよりもパージ処理に時間を要しない。
【００２３】
また、ヘッドユニット８は、図１に示すように、インクジェットヘッド４が用紙Ｐに対する印刷を行わないときに、用紙Ｐの搬送経路であるプラテン５に対して走査方向一方側（図１中右側）のメンテナンス位置に退避する。ヘッドユニット８がメンテナンス位置にあるときにインクジェットヘッド４と対向する位置には、インクジェットヘッド４のインク吐出面４ａを覆ってノズル内のインクの乾燥を防止したり、パージ処理でノズルから吐出されたインクを受容するメンテナンス機構４０が設けられている。
【００２４】
図２は、図１に示すメンテナンス機構４０を示しており、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すII−II線に沿った断面図である。図３は、メンテナンス機構４０の平面図である。図４は、図３に示すIV−IV線に沿った断面図である。メンテナンス機構４０は、図１及び図２（ａ）、（ｂ）に示すように、インク吐出面４ａと対向する位置に設けられたキャップユニット４１と、キャップユニット４１をインク吐出面４ａに近づく及び離れる方向（図２中上下方向）に移動させる移動機構５１と、キャップユニット４１の下方に配置された廃インク溜め７１とを備えている。
【００２５】
移動機構５１は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、キャップユニット４１を移動させる駆動機構５２と、キャップユニット４１の移動をガイドするガイド機構５３と、本体フレーム２から上方に向かって延在し駆動機構５２及びガイド機構５３を支持する支持部材５４とを含んでいる。駆動機構５２は、キャップユニット４１の走査方向に沿う両側面に設けられた４つのラック５５と、ラック５５とそれぞれ噛合された４つのピニオンギヤ５６と、支持部材５４に回転可能に支持されピニオンギヤ５６が２つずつ固定された２本の回転軸５７とを備えている。ガイド機構５３は、キャップユニット４１の走査方向の両端面にそれぞれ設けられた２つのスライド部材６１と、スライド部材６１が上下方向にスライド可能なように支持部材５４に固定された２枚のガイド板６２とを備えている。この構成において、図示しない駆動源により回転軸５７が回転されることで、ピニオンギヤ５６が回転軸５７とともに回転し、ラック５５がピニオンギヤ５６の回転によってキャップユニット４１とともに上下方向に昇降移動する。
【００２６】
キャップユニット４１は、図３及び図４に示すように、上面に略正方形平面形状の開口部４２ａが下面に長方形平面形状の４つの開口部４２ｂが形成されたケース４２と、ケース４２内に配置されたキャップ部材（キャップ）４３とを備えている。開口部４２ａは、ケース４２の上面における４つのインクジェットヘッド４と対向する領域に形成されている。４つの開口部４２ｂは、ケース４２の下面におけるインクジェットヘッド４のそれぞれと対向する領域に形成されている。
【００２７】
キャップ部材４３は、略直方体形状を有しており、インクジェットヘッド４とそれぞれ対向する位置に４つの空洞（空間）４５が設けられている。キャップ部材４３の上面には、インクジェットヘッド４と対向する領域において、長方形平面形状に開口された４つの開口部４４が形成されており、空洞４５とそれぞれ連通している。開口部４４は、インク吐出面４ａにそれぞれ形成されたノズル領域（複数のノズルが形成された領域）よりも一回り大きい平面形状を有している。また、キャップ部材４３の下面には、空洞４５とそれぞれ連通する連通孔（排出口）４６が形成されている。４つの空洞４５は、隔壁４３ａによって互いに仕切られており、これら独立した空洞４５内には複数の空孔４７ａを有するインク保持部材４７が配置されている。インク保持部材４７は所定量のインクを吸収して保持することが可能であればよく、本実施形態において、柔軟性を有するスポンジが適用されている。インク保持部材４７は、開口部４４及び連通孔４６を塞ぎつつ、空洞４５の内壁（隔壁も含む）とインク保持部材４７との間にほとんど隙間が生じないように圧縮して配置されている。また、開口部４４には、図３に示すように、走査方向に沿って延在した２本のストッパー（規制部材）５０が開口部４４の長手方向に沿って並べて配置されており、開口部４４を３つに分割している。このように開口部４４にストッパー５０が設けられていることで、空洞４５内に設けられたインク保持部材４７が開口部４４から外側、すなわち、インクジェットヘッド４側にはみ出さないように部分的に押さえ付けられる。これにより、キャップ部材４３でインク吐出面４ａを覆ったときに、インク保持部材４７がインク吐出面４ａと接触しなくなり、インク吐出面４ａにインクが付着したり、インク吐出面４ａを傷つけたりしなくなる。
【００２８】
キャップ部材４３は、その上面において開口部４４をそれぞれ取り囲む環状のリップ４８を４つ有している。リップ４８は、ゴムなどの弾性体から形成されている。また、リップ４８は、その先端が後述のバネ４９によりキャップ部材４３が上方に付勢されることで、ケース４２の上面から突出するだけの高さ（上下方向の幅）を有している。ケース４２内には、キャップ部材４３の隔壁４３ａ及びキャップ部材４３の走査方向両端部を下方から上方に向かって付勢するバネ（付勢手段）４９が５つ設けられている。このようにバネ４９がキャップ部材４３を付勢していることで、キャップユニット４１を移動させてリップ４８をインク吐出面４ａの外周端部に押し付けたときに、リップ４８の弾性変形でも吸収しきれないインク吐出面４ａとキャップ部材４３の上面との平行度の誤差を吸収することができる。つまり、キャップ部材４３の上面がインク吐出面４ａに対して多少傾いていても、キャップ部材４３の上面とインク吐出面４ａとが平行に近づくように、複数のバネ４９が付勢方向に関してバランスよく縮み、平行度の誤差を吸収する。そのため、リップ４８とインク吐出面４ａとの間に隙間がほとんど形成されないので、インク吐出面４ａとキャップ部材４３とで囲まれた空間をほぼ密閉空間とすることができる。また、リップ４８が弾性体からなるので、インク吐出面４ａとリップ４８とが接触したときにおいて、リップ４８がインク吐出面４ａを傷つけにくくなる。また、バネ４９がキャップ部材４３を付勢しているので、リップ４８がインク吐出面４ａに接触したときのその衝撃がバネ４９により緩衝される。そのため、リップ４８がインク吐出面４ａに押し付けられたときに、インク吐出面４ａがリップ４８により傷つかない。
【００２９】
廃インク溜め７１は、図４に示すように、キャップユニット４１に向かって開いた凹形状の箱状部材７２と、箱状部材７２の内部に配置されたインク吸収部材７３とを備えている。箱状部材７２は、キャップユニット４１の平面形状とほぼ同じ大きさの平面形状を有している。インク吸収部材７３は、上面からケース４２の開口部４２ｂ内をそれぞれ通過可能なように上方に突出した４つの突起（突出した部分）７４を有している。本実施形態において、インク吸収部材７３は、インク保持部材４７と同様なスポンジからなるため、図４に示すように、突起７４と、連通孔４６から露出したインク保持部材４７とが接触することで、インク保持部材４７に保持されているインクがインク吸収部材７３により強制的に吸い出される。インク保持部材４７から吸い出したインクは突起７４から下方に向かって自然に移動する。したがって、インク吸収部材７３は、箱状部材７２の底面から突起７４の上端までインクが溜まるまでインク保持部材４７からインクを吸い出すことができる。
【００３０】
次に、メンテナンス機構４０の動作について以下に説明する。図５は、図１に示すメンテナンス機構の可動状況図である。インクジェットヘッド４で用紙Ｐに対してインクを吐出して印刷しているとき、及び、パージ機構３０によりインクジェットヘッド４がパージ処理されるときは、図４に示すように、キャップユニット４１は、連通孔４６から露出したインク保持部材４７とインク吸収部材７３の突起７４とが接触するまで移動機構５１により下げられている。この場合、リップ４８は、ヘッドユニット８がメンテナンス位置に配置されていてもインク吐出面４ａと離隔された状態であるため、キャップユニット４１は移動機構５１によりインクジェットヘッド４に対してアンキャッピング状態に位置付けられていることになる。このようにキャップユニット４１がアンキャッピング状態であると、ヘッドユニット８がメンテナンス位置に配置された場合においても、インクジェットヘッド４とキャップユニット４１とが接触することがない。また、インク保持部材４７と突起７４とが接触していると、インク保持部材４７が保持しているインクがインク吸収部材７３によって吸い出されるように連通孔４６から突起７４側に移動（排出）するので、パージ処理によってノズルからエアや塵とともに排出されたインクが、インク保持部材４７で保持可能なインク保持量を超えることがなくなる。そのため、キャップ部材４３からインクが溢れることがなくなる。そして、突起７４側に移動したインクが廃インク溜め７１内に貯溜される。
【００３１】
一方、ヘッドユニット８がメンテナンス位置にあるときに、インク吐出面４ａをキャップユニット４１で覆う場合は、図５（ａ）に示すように、キャップユニット４１は、リップ４８とインク吐出面４ａの外周端部とが接触するキャッピング状態を取る位置まで移動機構５１により上昇される。このとき、キャップ部材４３はバネ４９により付勢されているので、リップ４８とインク吐出面４ａとの接触による衝撃が緩衝されるとともに、インク吐出面４ａとリップ４８とが確実に密着する。インク保持部材４７は、パージ処理によってノズルから排出されたインクを空孔４７ａ内に保持することで所定量のインクを保持しているため、インク保持部材４７がインクを保持しているときは、連通孔４６がほぼ完全にインク保持部材４７によって封止されている。そのため、インク吐出面４ａ、キャップ部材４３及びリップ４８で囲まれた空間をほぼ完全に密封することが可能となる。つまり、ノズル内のインク乾燥をより効果的に防止することができる。さらに、インク保持部材４７がインクによって湿った状態となっているので、キャップ部材４３とインク吐出面４ａとで囲まれた空間は湿潤状態となる。そのため、ノズル内のインク乾燥をより一層防止することができる。
【００３２】
なお、インク保持部材４７は、図５（ａ）に示すように、インク吸収部材７３と離隔していると、インクを排出せずに保持しているが、インク保持部材４７のインク保持量を超えるインクがパージ処理などでキャップ部材４３内に排出された場合は、そのインク保持量を超えるインクを自然に連通孔４６から排出する。つまり、インク保持部材４７は連通孔４６からのインク排出を規制している。連通孔４６と対向する位置には開口部４２ｂが形成されているので、自然に連通孔４６から排出されたインクは開口部４２ｂを介してインク吸収部材７３に吸収される。なお、インク吸収部材７３の突起７４は、キャップユニット４１がキャップピング状態の場合、連通孔４６から露出したインク保持部材４７と離隔された状態であるが、その先端が開口部４２ｂ内に存在するため、主に突起７４が連通孔４６から自然に排出されたインクを吸収する。
【００３３】
また、パージ処理などでノズルからインク保持部材４７に向けて排出されたインクが少ない場合、インク保持部材４７で保持しているインクも少なくなる。この場合、図５（ｂ）に示すように、リップ４８とインク吐出面４ａとが離隔されたアンキャッピング状態であって、連通孔４６から露出したインク保持部材４７と突起７４とが離隔した状態を取る位置に移動機構５１によって位置付けられる。これは、インク保持部材４７のインク保持量が少ない場合にインク保持部材４７と突起７４とを接触させていると、インク保持部材４７で保持しているインクがインク吸収部材７３によってどんどん吸い出されて、インク保持部材４７に保持されているインクがほとんどなくなるからである。つまり、インク保持部材４７がある程度のインクを保持していると、上述したように、キャップ部材４３でインク吐出面４ａをキャッピングしたときに、ノズル内のインク乾燥を効果的に防ぐことができるからである。このように移動機構５１は、インク保持部材４７のインク保持量を適量とするようにキャップユニット４１を位置付けることができる。なお、インクジェットヘッド４のパージ処理を行うときは、キャップユニット４１をアンキャッピング状態としているが、キャッピング状態でパージ処理をしてもよい。こうすれば、パージ処理によって排出されたインクがキャップユニット４１の外側に飛散することを確実に防ぐことができる。しかしながら、本実施形態においては、キャップユニット４１がアンキャッピング状態であっても、キャップ部材４３の開口４４がインク吐出面４ａと対向する位置に形成されているため、ノズルから吐出されたインクがほとんど開口４４を通ってインク保持部材４７に着弾するため、キャップユニット４１の外側に排出されたインクなどが飛散することがない。
【００３４】
以上のように、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１によると、キャップ部材４３のインク保持部材４７はパージ機構３０により複数のノズルから吐出されたインクを受け取って保持することができると共に、突起７４と接触することで連通孔４６から受け取ったインクを排出することができる。さらに、インク保持部材４７は所定保持量を超えたインクを自然に連通孔４６から排出する。つまり、インク保持部材４７を備えたキャップ部材４３は、インク吐出面４ａを覆ってノズルの乾燥を防止する、及び、複数のノズルから吐出されたインクを廃インク溜め７１に排出する、２つの機能を有するキャップとなるため、別途パージ用部材を設ける必要がなくなる。そのため、プリンタ１の小型化を図ることができる。また、インク保持部材４７が開口部４４及び連通孔４６を塞ぎつつ、空洞４５の内壁とインク保持部材４７との間にほとんど隙間が生じないように圧縮して配置されているので、キャップユニット４１のキャッピング状態のときにインク保持部材４７に保持されずに隙間に溜まったインクが連通孔４６から多量に流出する危険性を少なくすることができる。これにより、プリンタ内をインクで汚損するのを防ぐことができる。
【００３５】
また、キャップユニット４１の下方であって、インクが排出される連通孔４６と対向する位置に廃インク溜め７１が設けられているので、連通孔４６から排出されたインクによってプリンタ内が汚れるのを抑制することができる。また、廃インク溜め７１にインク吸収部材７３が設けられているので、連通孔４６から自然に排出されたインクが廃インク溜め７１に流入したときにインクがプリンタ内に飛び散らない。そのため、プリンタ内が汚れるのをより抑制することができる。また、移動機構５１がキャップユニット４１を移動させるように設けられているので、ヘッドユニット８をキャップユニット４１に近づく及び離れる方向に移動させるよりも簡易な構成となる。
【００３６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、キャップ部材４３に設けられたインク保持部材４７がインク排出制限手段として機能しているが、キャップユニットがキャッピング状態のときに連通孔４６を閉じ、アンキャッピング状態のときに連通孔４６を開く弁部材をキャップユニットに備えていてもよい。この場合、キャップユニットのキャッピング状態のときに連通孔４６が弁部材によって閉じられるので、ノズル内のインクの乾燥を防ぐことができる。また、キャップ部材内にパージ処理によってインクが吐出されてもキャップユニットのアンキャッピング状態のときに連通孔４６が開くので廃インク溜めなどにキャップ部材内のインクが連通孔４６を介して排出される。したがって、上述した実施形態とほぼ同様な効果を得ることができる。なお、インク保持部材４７はキャップ部材内に備えられていてもいなくてもよい。
【００３７】
また、インク保持部材４７はキャップ部材４３の空洞４５に圧縮して配置されていなくてもよい。また、キャップ部材４３にストッパー５０が設けられていなくてもよい。また、廃インク溜め７１のインク吸収部材７３に突起７４が設けられていなくてもよい。また、インク吸収部材７３が廃インク溜め７１に設けられていなくてもよい。また、上述した実施形態においては、キャップユニット４１だけを上下方向に移動させている移動機構５１がプリンタ１に設けられているが、プリンタにヘッドユニット８を上下方向に移動させる移動機構を設けていてもよい。この場合、キャップユニット及びヘッドユニットの両方を互いに近づく方向及び離れる方向に移動させることができる。なお、ヘッドユニットを上下方向に移動させる移動機構が設けられている場合は、上述の移動機構５１が設けられていなくてもよい。また、キャップユニット４１にキャップ部材４３を付勢するバネ４９が設けられていなくてもよい。また、上述したインクジェットプリンタ１は、印刷時にヘッドが往復移動するシリアルプリンタであるが、ヘッドが固定されたラインプリンタにおいても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態によるカラーインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すメンテナンス機構を示しており、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すII−II線に沿った断面図である
【図３】メンテナンス機構の平面図である。
【図４】図３に示すIV−IV線に沿った断面図である。
【図５】図１に示すメンテナンス機構の可動状況図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  インクジェットプリンタ
４  インクジェットヘッド
４ａ  インク吐出面
３０  パージ機構（加圧パージ手段）
４３  キャップ部材（キャップ）
４４  開口
４５  空洞（空間）
４６  連通孔（排出口）
４７  インク保持部材（インク排出制限手段）
４８  リップ（弾性部材）
４９  バネ（付勢手段）
５０  ストッパー（規制部材）
５１  移動機構
７１  廃インク溜め
７３  インク吸収部材
７４  突起
【図１】
0004479649.tif 000002
【図２】
0004479649.tif 000003
【図３】
0004479649.tif 000004
【図４】
0004479649.tif 000005
【図５】
0004479649.tif 000006