(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶蓋に形成した易破断線を被覆するように塗布されたプラスチゾルを、加熱および冷却させて焼き付ける缶蓋のプラスチゾル加熱冷却装置において、
内周壁と外周壁との対向面に、前記缶蓋の周縁部を係合させる相対した螺旋溝が形成されると共に、前記内周壁と前記外周壁との間の空間を循環移動することによって、前記螺旋溝に保持される缶蓋を該螺旋溝の長さ方向に沿って押圧する多数の押圧部材を備えたユニットが２組設けられると共に、一方のユニットは、前記缶蓋を下方から上方に向けて搬送させかつユニットの上方に設けられた温風取り入れ口から下向きに温風の供給されるヒーティングゾーンを構成し、他方のユニットは、上方から下方に向けて前記缶蓋を搬送させかつユニットの下方に設けられた冷却エアー取り入れ口から上向きに冷風の供給されるクーリングゾーンを構成していることを特徴とする缶蓋のプラスチゾル加熱冷却装置。
【請求項２】
前記ヒーティングゾーンを構成する前記ユニットに設けられた前記螺旋溝の終端部から、前記クーリングゾーンを構成する前記ユニットに設けられた前記螺旋溝の始端部に対して前記缶蓋を受け渡す受渡部材が備えられていることを特徴とする請求項１に記載した缶蓋のプラスチゾル加熱冷却装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記内周壁と前記外周壁との間に、該内周壁と該外周壁との軸線方向に沿って配置されるとともに前記内周壁と前記外周壁とに沿った円周方向に移動することにより、前記内周壁と前記外周壁とで成形される螺旋溝に周縁部を係合させて保持された缶蓋の中間部を押圧して移動させるガイドバーを含むことを特徴とする請求項１または２に記載した缶蓋のプラスチゾル加熱冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、缶蓋のスコア部用補修剤であるプラスチゾルを焼き付ける加熱冷却装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
缶蓋の中央部に刻設したスコア部によって区画された開口片を缶胴側に押し込むことによって開封される押し込み開封式缶蓋（センタープッシュエンド：以下、ＣＰＥと記す）では、スコア部の補修として内面にプラスチゾルが塗布されている。このプラスチゾルは、流動性を備えたものであるから、約２１０℃で１分間維持する焼き付け処理が必要となっている。アクリル系プラスチゾルの焼付推奨条件は、１９５〜２２５℃である。これより低い温度の場合には、内容物のフレーバー性に問題が生じる。従来では、スコア部にプラスチゾルを塗布した缶蓋の焼付処理は、ネットオーブンを使用していた。そのために、ライン設備が大掛りになっていた。
【０００３】
そこで製造設備の簡略化のため、ステイオンタブ蓋（以下、ＳＯＴと記す）用の巻締ラバーの乾燥装置と同じ機構の装置によって、巻締ラバーの乾燥処理と同時にプラスチゾルの焼き付け処理を行なうことを検討した。すなわちこの種の装置は、互いに平行にかつ鉛直上方に向けて配置された２本ないし３本のロールを備えている。各ロールは、その中心軸線を中心に回転するよう支持されていて、各ロールの外周面には缶蓋の周縁部を保持するための螺旋状のガイド溝がそれぞれ形成されている。これらのガイド溝の開口幅ならびに深さが、互いに一致していて、つまり対向した構造となっている。
【０００４】
従ってこの種の装置では、フランジ部にラバーを塗布しかつスコア部にプラスチゾルを塗布した状態の缶蓋が、各ロールの一端部から各ガイド溝に順次入り込んで保持されると共に、各ロールの回転に伴ってロールの他端部に向けて搬送される。すなわち缶蓋が上昇あるいは下降する過程においてラバーを乾燥させ、また同時にプラスチゾルを焼き付ける方法である。
【０００５】
また一方、上記巻締ラバーの乾燥装置と同様に、外周面に螺旋状の溝を備え、かつ中心軸線を中心として回転する２〜３本のロールを備えた構成の缶蓋搬送手段が以下の公報に開示されている。すなわち特公平１−１６７３８号公報は、缶蓋のスチーム殺菌装置が記載されており、また特公平３−１６１４８号公報は、缶蓋の紫外線殺菌装置が記載されており、更に特許第２６７６９６９号公報には、オゾン水や熱水または無菌水等のスプレーによる缶蓋の滅菌装置が記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらＣＰＥでは、中央部が巻締フランジ部より軸線方向での外方に突出しているから、缶蓋全体としての高さが約１４ｍｍもあり、これはステイオンタブ蓋（以下、ＳＯＴと記す）の約２倍となっている。従ってこの種の缶蓋を上記従来の巻締ラバー乾燥装置あるいは各種殺菌装置に適用するにあたっては、各ロールに備えられたガイド溝のリードを長く設定する必要があり、それに伴って各ロールの長尺化を余儀なくされる。つまりロールの全長が通常の設定であれば、処理し得る缶蓋の枚数がＳＯＴを対象とした場合の約半分に制限される問題が生じる。
【０００７】
また一方、プラスチゾルの焼き付け処理では、巻締ラバーの乾燥処理あるいは殺菌処理に比べて各ロールが高温に晒される時間が長いために、各ロールの熱膨張が顕著になる。そのため従来では、長尺のロール自体が回転することと相俟って各ロールに中心軸線のズレが生じるおそれが多分にあり、それに伴って各ロールと缶蓋とのクリアランスが狭められて、缶蓋の塗膜が損傷したりするなどの問題があった。すなわち従来では、プラスチゾルの焼き付けを確実に行なうことのできるＣＰＥ用の装置が開発されていないのが実情であった。
【０００８】
本発明は、上記の事情を背景に鑑みて成されたものであり、ＣＰＥに好適なプラスチゾルの加熱冷却装置を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段およびその作用】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、缶蓋に形成した易破断線を被覆するように塗布されたプラスチゾルを、加熱および冷却させて焼き付ける缶蓋のプラスチゾル加熱冷却装置において、内周壁と外周壁との対向面に、前記缶蓋の周縁部を係合させる相対した螺旋溝が形成されると共に、前記内周壁と前記外周壁との間の空間を循環移動することによって、前記螺旋溝に保持される缶蓋を該螺旋溝の長さ方向に沿って押圧する多数の押圧部材を備えたユニットが２組設けられると共に、一方のユニットは、前記缶蓋を下方から上方に向けて搬送させかつユニットの上方に設けられた温風取り入れ口から下向きに温風の供給されるヒーティングゾーンを構成し、他方のユニットは、上方から下方に向けて前記缶蓋を搬送させかつユニットの下方に設けられた冷却エアー取り入れ口から上向きに冷風の供給されるクーリングゾーンを構成していることを特徴とするものである。
【００１０】
従って請求項１に記載した発明によれば、焼き付けを行なうべき缶蓋が、一対の螺旋溝の一方の端部（始端部）から内周壁と外周壁との間の空間内に供給される。缶蓋は、その周縁部を一対の螺旋溝に係合させた姿勢で保持される。この状態から押圧部材が循環移動を開始すると、缶蓋が押圧部材によって押し進められて螺旋溝に沿って移動する。すなわち缶蓋が螺旋溝の他方の端部（終端部）に向かって移動する。
【００１１】
そしてこの移動過程において缶蓋に対する加熱および冷却が行なわれ、その結果、プラスチゾルが焼き付けられる。つまり請求項１の発明では、内周壁と外周壁との間の空間のうちの螺旋溝が缶蓋の搬送路となり、その搬送路自体が回転する構成ではないから、高温環境であっても熱膨張に起因した歪み等が内周壁および外周壁に発生せず、従って特に缶蓋における塗膜の損傷が未然に防止される。
【００１３】
また、ヒーティングゾーンでは、下方に位置する缶蓋に対してプレヒートと同じ効果が得られ、プラスチゾルおよび缶蓋が効率よく加熱される。これに対してクーリングゾーンでは、ヒーティングゾーンから搬出された直後の高温の缶蓋に対しては、急激に冷却されず、徐々に冷却され、クーリングゾーンから搬出される直前の缶蓋に対して冷風を良好に吹き付けることが可能であるから、プラスチゾルおよび缶蓋が効率よく確実に冷却される。
【００１４】
また請求項２に記載した発明は、請求項１の構成において、前記ヒーティングゾーンを構成する前記ユニットに設けられた前記螺旋溝の終端部から、前記クーリングゾーンを構成する前記ユニットに設けられた前記螺旋溝の始端部に対して前記缶蓋を受け渡す受渡部材が備えられていることを特徴とするものである。
【００１５】
従って請求項２に記載した発明によれば、ヒーティングゾーンにおいて加熱工程の完了した缶蓋を冷却工程に速やかに供給でき、そのため装置全体としての処理効率が良好になる。
また更に請求項３に記載した発明は、請求項１または請求項２の構成において、前記押圧部材は、前記内周壁と前記外周壁との間に、該内周壁と該外周壁との軸線方向に沿って配置されるとともに前記内周壁と前記外周壁とに沿った円周方向に移動することにより、前記内周壁と前記外周壁とで成形される螺旋溝に周縁部を係合させて保持された缶蓋の中間部を押圧して移動させるガイドバーを含むことを特徴とするものである。
従って請求項３に記載した発明によれば、押圧部材が内周壁と外周壁との軸線方向に沿って配置されてかつ螺旋溝に沿って移動することにより、蓋板のガイド溝となる螺旋溝全段に保持された蓋板を同一の押圧部材で搬送させることができる。そのため、請求項１と同様の作用が生じる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一具体例について説明する。まず対象とする缶蓋について図８および図９を参照して説明する。符号１は缶蓋を示し、この缶蓋１は、ＣＰＥであって、一例として厚さが０．２６ｍｍのアルミニウム合金（Ａ５１８２−Ｈ３８）製の平板材から形成されている。
【００１７】
この平板材の一方の表面には、図示しない内面被膜が予め形成されている。この内面被膜は、保護塗料や樹脂フィルムから形成されている。その塗料としては、一例としてエポキシ樹脂およびフェノール樹脂を含有するエポキシ系樹脂が採用されている。なお１枚の缶蓋１に塗布される量は、９０〜１１０ｍｇ／ｄｍ2に設定されている。
【００１８】
これに対して缶蓋１（平板材）の他方の表面には、図示しない外面被膜が予め形成されている。この外面被膜は、保護塗料や樹脂フィルムから形成されている。その塗料としては、一例としてエポキシ樹脂および尿素樹脂を含有するエポキシ系樹脂が採用されている。なお１枚の缶蓋１に塗布される量は、４４〜５６ｍｇ／ｄｍ2に設定されている。
【００１９】
缶蓋１は、全体として円形を成していて、その外径が一例として６５ｍｍとなっている。缶蓋１の外周側には、図８での下側に向けて巻き込んだ形状のフランジ部２が形成されている。このフランジ部２は、図示しない缶胴の開口部に巻き締め固着される部位であって、その内周面には図示しない巻締ラバーが塗布されている。この巻締ラバーとしては、例えば飽和炭化水素とスチレンブタジエンラバーと樹脂とからなる石油系溶剤使用シーリング剤が挙げられる。なお１枚の缶蓋１に塗布される量は、４０〜４６ｍｇに設定されている。
【００２０】
フランジ部２の内周側には、図８での下方向に窪む環状溝３が形成されている。環状溝３から缶蓋１の中心側に向かうと共に、図８での上方向に延出してスカート壁４が形成されている。このスカート壁４は、その断面が図８での上方向に突出するように弧を描くように延出している。またこのスカート壁４の上端部に続けて隆起部５が形成されている。隆起部５の上端部には、側壁面が缶胴の中心軸線とほぼ平行に形成された口頸部６が形成されている。すなわち口頸部６自体は、その長さ方向で外径が一定の円筒状を成している。更に口頸部６の側面には、半径方向での外側へ突出している係合突起部７が円周方向での等間隔で３個形成されている。
【００２１】
より具体的には、係合突起部７は、図８での左上側から右下側に向けて傾斜した直線状の突条であり、半径方向での突出量が両端部を除いて一定となっている。つまり係合突起部７の長さ方向での中間部は、口頸部６の側面とほぼ平行となるように湾曲しており、これに対して係合突起部７の両端部は、口頸部６の側面に対して斜めに交差するように裾広がり状を成している。
【００２２】
他方、口頸部６の上縁部に繋がる壁面は、内周側に向けて折り曲げられている。つまり口頸部６の上縁部を塞ぐような面が備えられていて、その面は缶胴の中心軸線とほぼ直交した平坦面となっている。そしてこの部分が、環状平坦部８として形成されている。従って環状平坦部８の上面と環状溝３の下面とが、製品高さであって、一例として１４ｍｍとなっている。また環状平坦部８の内縁部から繋がる壁面が、缶蓋１の中心軸線とほぼ平行に図８での下方向に折り曲げられていて、ここが内周壁９として形成されている。更に内周壁９の下縁部には、断面が図８での下方向に円弧状に湾曲した窪み部１０が形成されている。この窪み部１０は、周方向の全体に亘って形成されるものであり、全体として環状を成している。
【００２３】
窪み部１０の内周側の壁面は、軸線方向で図８での上側に僅かに突出すると共に、全体として円形を成すように三重層に折り畳まれていて、ここが折り畳部１１として形成されている。その折り畳部１１の図８での最上層は、平坦面を成していて、缶蓋１の中心軸線と直交した線に対して平行となっている。なお折り畳部１１の内径が、後述する開口片１２を押し下げた状態で現れる開口部１３の内径に相当する。
【００２４】
折り畳部１１における最下層には、一部を除いてスコア線１４が形成されており、換言すれば、スコア線１４は折り畳部１１に沿うように形成されており、両端部の離隔した円形状を成している。ここで係合突起部７の配置は、スコア線１４の端部同士の間の部分に対して円周方向で対向した位置を避けた配置となっている。なおスコア線１４が、本発明の易破断線に相当する。
【００２５】
他方、スコア線１４の内周側には、開口片１２が形成されている。この開口片１２は、折り畳部１１における最下層と一体に繋がる壁面からなり、スコア線１４によって区画されたほぼ円形のものである。従って開口片１２は、スコア線１４の端部同士の間の部分をヒンジとして突出部の内側に押し下げられる構造となっている。更に開口片１２および折り畳部１１の最上層のうちスコア線１４に隣接した部分には、プラスチゾル１５が塗布されている。
【００２６】
このプラスチゾル１５は、缶体の内圧の変化によってスコア線１４が破断することを防ぐと共に、スコア線１４を形成することによる塗膜の損傷を補修し、飲料の侵入による缶蓋１の腐食を防ぐためのものである。缶蓋１の内面にプラスチゾル１５を塗布することによって、スコア線１４の一部が完全に切断されていても内容液の漏洩を防止できる。なおプラスチゾル１５としては、アクリル系のものが採用されている。
【００２７】
より詳細には、アクリル樹脂の微粒子と無機充填剤（硫酸バリウム）とその他を可塑剤（アセチルトリブチルシトレート、グリセリンエステル）中に分散させた分散液であり、室温で液状を成している。このプラスチゾル１５は、従来知られた構造のライニングマシンによって缶蓋１に塗布され、缶蓋１を１９５〜２２５℃で１〜２分間加熱すると、アクリル樹脂が溶融すると共に、可塑剤中に均一に溶解して固溶体となる一方、室温に戻されると弾性被膜となる。なおプラスチゾル１５は、１枚の缶蓋１につき約０．１８ｇが塗布される。
【００２８】
開口片１２における折り畳部１１よりも内周側には、図８での上側に向けて突出した環状凸部１６が形成されている。この環状凸部１６は、折り畳部１１の内周側から中心軸線に向けて図８での上方に傾斜した外周斜面部１７と、その外周斜面部１７の周縁部に連続する平坦な頂面部１８と、その頂面部１８の内周側の縁部に連続し、かつ同図での下方に傾斜した内周斜面部１９とを備えている。更に環状凸部１６の内周側には、開口嵌合凹部２０が形成されている。開口嵌合凹部２０は、内周斜面部１９とその内周側に設けられた凸部２１における斜面とによって区画された平坦な溝部である。また凸部２１の図８での最上面は、平坦面を成していて、その最上面の位置が、環状平坦部８よりも下方に設定されている。
【００２９】
つぎに本発明の加熱冷却装置について説明する。この装置は、缶蓋１を加熱するヒーティングゾーン２２と缶蓋１を冷却するクーリングゾーン２３とを備えている。ヒーティングゾーン２２は、断熱性のパネル等からなる複数枚のカバー２４によって外部雰囲気と隔絶された空間であり、図１での左側にヒーティングゾーン２２が配置され、右側にクーリングゾーン２３が配置されている。なおクーリングゾーン２３におけるカバーは、いわゆる安全保護カバー８０のみとなっている。
【００３０】
まずヒーティングゾーン２２について詳細に説明する。カバー２４の内部空間には、本発明の外周壁に相当する外側ドラム２５が図１での上下方向（装置の設置面に対して鉛直上方）に向けた姿勢で配置されている。外側ドラム２５は、ほぼ円筒形を成すものであり、適宜手段によって基枠２７あるいはカバー２４に固定されている。外側ドラム２５は、一例としてＳＳ４００の表面に硬質クロムメッキを施したものであり、その内周面には、時計回りに伴って上昇する螺旋状のガイド溝２８が３０段形成されている。
【００３１】
より具体的には、ガイド溝２８は缶蓋１の搬送路となる部分であり、図２に示すように、外側ドラム２５の内壁面とほぼ直交し、かつ缶蓋１におけるフランジ部２の下面部が載せられる底壁部２９と、その底壁部２９からほぼ鉛直上方に延びる側壁部３０と、その側壁部３０から斜め上方に延びる上壁部３１とを備えている。すなわち図２での上側のみ大きく開口した矩形断面形状を成していて、側壁部３０と上壁部３１とに缶蓋１が接触しない構造となっている。なおこのガイド溝２８におけるリード、すなわち上下方向に隣接する底壁部３０同士の間隔は、一例として２０ｍｍに設定されており、前述の通りガイド溝２８が３０段形成されているから、外側ドラム２５における缶蓋１搬送路の高さは６００ｍｍとなっている。
【００３２】
なお外側ドラム２５における図１での下部裏側には、最下段のガイド溝２８（ガイド溝２８における始端部）と連通するスリットが形成されていて、このスリットが、後述の搬入用スターホイール４６から缶蓋１を受け入れるための搬入口５１となっている。これに対して外側ドラム２５の図１での右側には、最上段のガイド溝２８（ガイド溝における終端部）と連通するスリットが形成されていて、このスリットが、加熱の完了した缶蓋１をクーリングゾーン２３に供給するための搬出口３２となっている。
【００３３】
他方、外側ドラム２５の内周側には、本発明の内周壁に相当する内側ドラム２６が中心軸線を揃えた状態で設けられている。つまり内側ドラム２６と外側ドラム２５とが同軸上に配置されている。この内側ドラム２６は、外側ドラム２５よりも小径のほぼ円筒形を成していて、その長さが外側ドラム２５の長さよりも若干短く設定されている。また内側ドラム２６の下端面が、外側ドラム２５の下端面よりも僅かに上方に配置されている。なおこの内側ドラム２６と外側ドラム２５と後述のガイドバー４２とによって第１ドラムユニット３３が形成されており、これが本発明のユニットに相当する。
【００３４】
内側ドラム２６は、外側ドラム２５と同様に一例としてＳＳ４００の表面に硬質クロムメッキを施したものであり、その外周面には、外側ドラム２５に形成されたガイド溝２８と一致した構造の螺旋状のガイド溝３４が形成されている。つまりこのガイド溝３４は、右回りに伴って上昇する構造であり、３０段備えられている。従って対向するガイド溝２８，３４同士の間の中間点を円周方向を結んでなる仮定の円形が、缶蓋１搬送路中心径であり、一例として９７０ｍｍに設定されている。
【００３５】
また一方、内側ドラム２６の下端面の下方には、内側ドラム２６の中心軸線と直交した姿勢で環状の回転板３５が配置されている。つまり回転板３５の外周縁が、外側ドラム２５の内周面と非接触状態で内側ドラム２６と外側ドラム２５との間の部分に位置している。この回転板３５の内周縁が、内側ドラム２６の内側に配置されたシャフト３６の外周部に連結されている。
【００３６】
このシャフト３６は、その中心軸線を内側ドラム２６の中心軸線と揃えた姿勢で配置されていて、その下端部が基枠２７に固定されたブーツ３７の内部にベアリング３８を介して挿入されて支持されている。またこのシャフト３６における回転板３５の下側箇所には、半径方向での外側に突出した歯車３９が連結されている。この歯車３９は、基枠２７に固定された第１ギヤボックス４０における出力軸８１に連結された歯車４１に噛み合わされている。この第１ギヤボックス４０の入力軸８２は、図示しないモータに連結されている。
【００３７】
つまりモータにより第１ギヤボックス４０が駆動することによって、シャフト３６および回転板３５が、共に時計回り回転するようになっている。なおその旋回速度が、一例として１０ｒｐｍに設定されている。また第１ギヤボックス４０の近傍には、第２ギヤボックス４４が設置されていて、この第２ギヤボックス４４の入力軸８６には歯車（図示せず）が設けられている。この歯車は、第１ギヤボックス４０の入力軸８２に設けられた歯車（図示せず）に噛み合わされている。
【００３８】
他方、回転板３５の上面部における外周縁よりも僅かに内側部分には、一例として３０本のガイドバー４２の一端部が円周方向に等間隔を開けた状態でそれぞれ取り付けられている。すなわち各ガイドバー４２は、回転板３５から鉛直上方に突出していて、内側ドラム２６と外側ドラム２５との間の空間内に配設されている。なお各ガイドバー４２の上端部は、内側ドラム２６の上端面よりも僅かに下方に位置している。各ガイドバー４２は、例えばＳＵＳ３０４からなる円形断面でかつ直線状の中実材であり、その径が１９ｍｍに設定されている。
【００３９】
また各ガイドバー４２は、その中心軸線が内側ドラム２６と外側ドラム２５との間の半径方向での中間箇所に一致するように配置されている。つまり一対のガイド溝２８，３４に複数個の缶蓋１を配置した状態で、ガイドバー４２の中心軸線が缶蓋１の中心同士を結ぶ線上に位置するようになっている。従って回転板３５の旋回に伴って３０本のガイドバー４２が、内側ドラム２６と外側ドラム２５との間の空間内を円周方向に移動するようになっており、本発明の押圧部材に相当している。
【００４０】
他方、ヒーティングゾーン２２における図４での上側には、プラスチゾル１５の塗布された状態の缶蓋１を右方向に搬送する第１搬送コンベヤ４３の一端部が配置されている。なお第１搬送コンベヤ４３におけるライン速度は、缶蓋３００枚／分に設定されている。また第１搬送コンベヤ４３の一端部の近傍には、前述の第２ギヤボックス４４が設けられていて、その第２ギヤボックス４４から鉛直上方に突出した出力軸８３の先端部には、搬入用星形車４５が備えられている。この搬入用星形車４５は、缶蓋１を第１搬送コンベヤ４３上から間欠して取り出すと共に、後述する搬入用スターホイール４６に供給するものであり、図４に示すように、正方形の四隅を辺に沿って突出させたような形状を成している。すなわち搬入用星形車４５は、第１ギヤボックス４０の入力軸８２と第２ギヤボックス４４の入力軸８６を介して伝達されるモータの駆動力によって、時計回りに回転駆動すると共に、各辺と各突出部分との境界箇所に缶蓋１の周縁部を係合させて回転と共に運ぶ構成となっている。なお搬入用星形車４５の外周側には、缶蓋１の外側への飛び出しを規制するガイドプレート８４が設けられている。
【００４１】
搬入用スターホイール４６は、第１ドラムユニット３３に缶蓋１を供給するものであり、第１ギヤボックス４０の出力軸８１に固定され、かつ鉛直上方に突出した駆動軸４７と、駆動軸４７の先端部に取り付けられたホイール本体４８と、そのホイール本体４８の下側に配置されたガイド４９とを備えている。ホイール本体４８は、図４に示すように、その外周縁に１０個の窪み部５０を備えていて、各窪み部５０に缶蓋１の周縁部を係合させる構成となっている。これに対してガイド４９は、缶蓋１の搬送面となる平坦部分と、その平坦部分から上方に延びた円弧状の側壁部分とを備えている。この側壁部分は、缶蓋１の外側への飛び出しを規制する部位であって、窪み部５０に缶蓋１を係合させてホイール本体４８を回転させた状態での缶蓋１の軌道の外周側に沿って配置されている。なお側壁部分の高さは、缶蓋１のフランジ部２よりも高く設定されている。
【００４２】
そしてガイド４９およびホイール本体４８が、外側ドラム２５に形成された搬入口５１を介して外側ドラム２５と内側ドラム２６との間の空間に入り込んでいる。より具体的には、ガイド４９の第１ドラムユニット３３側の外周縁が、ガイドバー４２の最外径より外側に配置されている。  これに対してホイール本体４８の最大径となる部分が、各ガイドバー４２よりも外周側で、かつ缶蓋１の周縁部と接触し得る位置に配置されている。
【００４３】
また一方、軸部材の中間部には、半径方向での外側に突出した歯車４１が連結されていて、この歯車４１が第１ドラムユニット３３側のシャフト３６に備えられた歯車３９に噛み合わされている。つまりモータが駆動することによって、ホイール本体４８が反時計回りに回転し、また連動してシャフト３６が中心軸線を中心に時計回りに回転する構成となっている。
【００４４】
またカバー２４の天井部には、外部から熱風を導入する温風取り入れ口５２が備えられており、これに対してカバー２４の底部には、設置面と平行に突出した温風取り出し口５３が備えられている。なおこの温風取り出し口５３の高さは、内側ドラム２６の下端面よりも低い位置に設定されていて、つまり一対のガイド溝２８，３４に缶蓋１を保持させた状態での最下部の缶蓋１の位置（フィードライン）よりも下側に配置されている。ヒーティングゾーン２２の温度は、一例として２１０℃に維持されている。なお図示しないヒータの容量は、一例として２２ｋＷに設定されていて、また熱風の風量は６ｍ3／分に設定されている。
【００４５】
つぎにクーリングゾーン２３について説明する。安全保護カバー８０の内部空間には、第２ドラムユニット５４が設置面に対して鉛直上方に向けた姿勢で配置されている。この第２ドラムユニット５４は、第１ドラムユニット３３と基本的な構成が共通するため、ここでは両者の相違箇所について詳細に説明する。第２ドラムユニット５４の外側ドラム５５には、第１ドラムユニット３３側から缶蓋１を受け入れるための搬入口５７が形成されている。この搬入口５７は、第１ドラムユニット３３に備えられた搬出口３２と対向する位置に形成されていて、最上段のガイド溝２８，３４と連通するスリットからなっている。また外側ドラム５５における図７での上側には、最下段のガイド溝２８，３４と連通するスリットが形成されていて、このスリットが、冷却の完了した缶蓋１をクーリングゾーン２３から外部に供給するための搬出口５８となっている。
【００４６】
また一方、内側ドラム５９の下端面の下方には、内側ドラム５９の中心軸線と直交した姿勢で環状の回転板６０が配置されている。つまり回転板６０の外周縁が、外側ドラム５５の内周面と非接触状態で内側ドラム５９と外側ドラム５５との間の部分に位置している。この回転板６０の内周縁が、内側ドラム５９の内側に配置されたシャフト６１の外周部に連結されている。
【００４７】
このシャフト６１は、その中心軸線を内側ドラム５９の中心軸線と揃えた姿勢で配置されていて、その下端部が基枠２７に固定されたブーツ６２の内部にベアリング６３を介して挿入されて支持されている。またこのシャフト６１における回転板６０の下側箇所には、半径方向での外側に突出した歯車６４が連結されている。この歯車６４は、基枠２７に固定された第３ギヤボックスの入力軸に連結された歯車（いずれも図示せず）に噛み合わされている。また第３ギヤボックスの近傍には、第４ギヤボックスが設置されていて、この第４ギヤボックスの入力軸には歯車（図示せず）が設けられている。この歯車は、第３ギヤボックスの出力軸に設けられた歯車に噛み合わされている。
【００４８】
回転板６０の上面部における外周縁よりも僅かに内側部分には、ガイドバー６５の一端部が円周方向に等間隔を開けた状態で取り付けられている。各ガイドバー６５は、回転板６０から鉛直上方に突出していて、内側ドラム５９と外側ドラム５５との間の空間内に配設されている。なおガイドバー６５は、３０本備えられていて、その上端部が、内側ドラム５９の上端面よりも僅かに下方に位置している。また各ガイドバー６５は、その中心軸線が内側ドラム５９と外側ドラム５５との間の半径方向での中間箇所に一致するように配置されている。つまり一対のガイド溝２８，３４に複数個の缶蓋１を配置した状態で、ガイドバー６５の中心軸線が缶蓋１の中心同士を結ぶ線上に位置するようになっている。なおガイドバー６５と外側ドラム５５と内側ドラム５９とによって第２ドラムユニット５４が形成されている。
【００４９】
クーリングゾーン２３における第２ドラムユニット５４と第１ドラムユニット３３との間には、本発明の受渡部材に相当する移し替え用スターホイール６６が設けられている。この移し替え用スターホイール６６は、加熱の完了した缶蓋１を第１ドラムユニット３３から取り出して第２ドラムユニット５４に供給するためのものであり、搬入用スターホイール４６と基本的な構成が共通している。
【００５０】
すなわち鉛直上方に向けた姿勢で中心軸線を中心に回転可能に支持された軸部材６７と、その軸部材６７の先端部に固定されたホイール本体６８と、そのホイール本体６８の下側に取りつけられたガイド６９とを備えている。ガイド６９は、搬入用スターホイール４６の下側に取り付けられたガイド４９と同様の構成である。なお軸部材６７は、図示しないピロユニットを介して第２ドラムユニット５４における外側ドラム５５に取り付けられている。軸部材６７の下端部が、基枠２７に固定されたブーツ７０の内部にベアリング７１を介して挿入されて支持されている。更に軸部材６７の中間部には、半径方向での外側に突出した歯車７２が連結されていて、この歯車７２が、第１ドラムユニット３３側の歯車３９および第２ドラムユニット５４側の歯車６４とそれぞれ噛み合わされている。
【００５１】
なお第１ギヤボックス４０側のモータは、第１搬送コンベヤ４３より手前に設置されたライニングマシン（図示せず）にも使用され、ライニングマシンと同時に駆動する様な構成になっている。このモータにより、第１搬送コンベア４３から搬出用星形車７７まで、すべて駆動できる様な構成となっている。但し、ライニングマシン停止時には、プラスチゾル乾燥機内に残った缶蓋１を搬送するため、第３ギヤボックス側のモータにて搬出用星形車７７から搬入用星形車４５まで、すべて駆動できる様な構成になっている。従って上述の様なトラブル時には第１ギヤボックス４０、第３ギヤボックスは入力軸と出力軸が逆になる。
【００５２】
ガイド６９およびホイール本体６８が、第１ドラムユニット３３の搬出口３２および第２ドラムユニット５４の搬入口５７の内部にそれぞれ入り込んでいる。より具体的には、ガイド６９の第１ドラムユニット３３側および第２ドラムユニット５４側の外周縁が、ガイドバー４２，６５の最外径より外側に配置されている。これに対してホイール本体６８は、その最大径となる部分が、各ガイドバー４２，６５よりも外周側で、かつ缶蓋１の周縁部と接触し得る位置に配置されている。
【００５３】
また第２ドラムユニット５４の図７での上側には、搬出用スターホイール７３が設けられている。この搬出用スターホイール７３は、ヒーティングゾーン２２（第１ドラムユニット３３）側に備えられた搬入用スターホイール４６と基本的な構成が共通したものである。すなわち第３ギヤボックスの入力軸に固定された駆動軸（図示せず）と、その駆動軸の上端部に取り付けられたホイール本体７４と、そのホイール本体７４の下側に取り付けられたガイド７５とを備えている。
【００５４】
そしてガイド７５およびホイール本体７４が、外側ドラム５５に形成された搬出口５８を介して外側ドラム５５と内側ドラム５９との間の空間に進入されている。より具体的には、ガイド７５の第２ドラムユニット５４側の外周縁が、ガイドバー６５よりも外側に配置されている。これに対してホイール本体７４の最大径となる部分が、各ガイドバー６５よりも外周側で、かつ缶蓋１の周縁部と接触し得る位置に配置されている。
【００５５】
また一方、駆動軸の中間部には、半径方向での外側に突出した歯車（図示せず）が連結されていて、この歯車が第２ドラムユニット５４側のシャフト６１に備えられた歯車６４に噛み合わされている。つまり前述の第１ギヤボックス４０側のモータが駆動することによって、第１ギヤボックス４０の出力軸８１に固定された駆動軸４７が反時計回りに回転し、駆動軸４７に備えられた歯車４１も同様に回転し、この歯車４１に歯車３９が噛み合わされており、歯車３９には歯車７２が、歯車７２には歯車６４が同様に噛み合わされているのでシャフト６１が中心軸線を中心に時計回りに回転し、また連動してホイール本体７４が反時計回りに回転する構成となっている。
【００５６】
更に搬出用スターホイール７３の近傍には、図７での右方向に進行する第２搬送コンベヤ７６が設けられており、更にこの第２搬送コンベヤ７６と搬出用スターホイール７３との間には、搬出用星形車７７が備えられている。この搬出用星形車７７は、ヒーティングゾーン２２に備えられた搬入用星形車４５とその基本的な構成が共通している。すなわち第３ギヤボックスの出力軸には歯車（図示せず）が設けられている。この歯車は、第４ギヤボックスの入力軸に設けられた歯車（図示せず）に噛み合わされている。そして第４ギヤボックスから鉛直上方に突出する駆動軸（図示せず）の先端部に設けられていて、第１ギヤボックス４０側のモータが駆動することにより時計回りに回転することによって搬出用スターホイール７３から受け渡された缶蓋１を更に第２搬送コンベヤ７６に受け渡す構成となっている。また搬出用星形車７７の外周側には、缶蓋１の外側への飛び出しを規制するガイドプレート８５が設けられている。
【００５７】
またクーリングゾーン２３の安全保護カバー８０の底部には、外部から冷却エアーを導入する冷却エアー取り入れ口７８が備えられている。クーリングゾーン２３の温度は、室温に近い設定となっている。なお導入される冷却エアーの風量は２７ｍ3／分に設定されている。
【００５８】
つぎに上記のように構成された本発明の作用について説明する。モータが駆動することによって、第１搬送コンベア４３が駆動し、搬入用スターホイール４６が反時計回りに回転を開始すると共に、ガイドバー４２および搬入用星形車４５が時計回りに回転を開始し、移し変え用スターホイール６６が反時計回りに回転を開始し、ガイドバー６５が時計回りに回転を開始し、搬出用スターホイル７３が反時計回りに回転を開始し、搬出用星形車７７が時計回りに回転を開始する。まず多数個の缶蓋１が搬入ラインから第１ドラムユニット３３に順次供給される。
【００５９】
より詳細には、焼き付け処理を施していない状態の缶蓋１が、内面（プラスチゾル１５の塗布された面）を上側に向けた姿勢で  搬入用星形車４５から搬入用スターホイール４６に受け渡され、更に搬入用スターホイール４６によって第１ドラムユニット３３における搬入口５１まで運ばれると共に、その缶蓋１がガイドバー４２の軌道上に進入すると、回転方向での後ろ側から進行してくるガイドバー４２に当接すると共に、そのままガイドバー４２に押し進められて一対のガイド溝２８，３４に周縁部を係合した状態で、第１ドラムユニット３３に受け渡される。すなわちガイド溝２８，３４の始端部におけるガイドバー４２同士の間に缶蓋１が供給される。
【００６０】
このヒーティングゾーン２２では上方から熱風を導入していて、下部に対して上部が高温となっているから、第１ドラムユニット３３における下側位置に受け渡された缶蓋１およびそれに塗布されたプラスチゾル１５がプレヒートされた状態となる。前述の通り、一対のガイド溝２８，３４が３０段あり、またガイドバー４２が３０本備えられているから、最大で９００枚の缶蓋１が第１ドラムユニット３３内に収容される。
【００６１】
一対のガイド溝２８，３４における最下段に保持された缶蓋１は、各ガイドバー４２の回転に伴って押し進められ、そのまま一対のガイド溝２８，３４に添って上昇する。そして３分間の上昇過程において２１０℃で加熱される。すると、プラスチゾル１５中のアクリル樹脂が溶融して可塑剤中に均等に溶解し、全体が溶融体となる。なお前述のように缶蓋１およびプラスチゾル１５がプレヒートされているために、プラスチゾル１５の泡抜きや流動性を確保できる。
【００６２】
一方、一対のドラムに保持された缶蓋１が、一対のガイド溝２８，３４の最上段（終端部）まで移動して搬出口３２まで到達すると、移し替え用スターホイール６６を経由してクーリングゾーン２３に供給される。より詳細には、搬出口３２において缶蓋１の周縁部が移し替え用スターホイール６６に係合して、そのまま移し替え用スターホイール６６の回転に伴ってクーリングゾーン２３側に運ばれる。
【００６３】
更にその缶蓋１が、第２ドラムユニット５４の搬入口５７内においてガイドバー６５の軌道上に進入すると、回転方向での後ろ側から進行してくるガイドバー６５と当接すると共に、そのままガイドバー６５に押し進められて一対のガイド溝２８，３４に周縁部を係合した状態となり、その結果、第２ドラムユニット５４に受け渡される。その缶蓋１は、下部からの冷却エアーによって冷却される。従って缶蓋１は、ヒーティングゾーン２２から搬出された直後であって温度が高い状態から徐々にその温度を低下させることができる。なお第２ドラムユニット５４には、第１ドラムユニット３３と同様に最大で９００枚の缶蓋１が収容される。
【００６４】
一対のガイド溝２８，３４における最上段に保持された缶蓋１は、更にガイドバー６５の回転に伴って押し進められ、そのまま一対のガイド溝２８，３４に添って下降する。そして３分間の下降過程において冷却され、その結果、プラスチゾル１５が弾性被膜となって缶蓋１に焼き付けられる。また缶蓋１が一対のガイド溝２８，３４における最下段（終端部）まで搬送されて搬出口５８に至ると、缶蓋１の周縁部が搬出用スターホイール７３に係合されて、そのままクーリングゾーン２３の外部に運び出されると共に、搬出用星形車７７に受け渡された後、第２搬出コンベヤ７６によって他方に運ばれる。
【００６５】
このように上記具体例によれば、回転する多数本のガイドバー４２，６５によって押し進めることによって缶蓋１を螺旋状のガイド溝２８，３４に添って移動させつつ加熱および冷却する構成であって、缶蓋１用の搬送路を備えた第１ドラムユニット３３および第２ドラムユニット５４自体が回転しない構成であるから、その中心軸線のズレに伴う搬送路の歪みが未然に防止されるから、多量の缶蓋１を確実かつ連続的に処理することができる。つまりＣＰＥに適した装置となる。
【００６６】
また上記具体例によれば、缶蓋１が外側ドラムの内周面あるいは内側ドラムの外周面に添うように移動する構成であって、ガイド溝２８，３４のリードがそのまま第１ドラムユニット３３および第２ドラムユニット５４の長さには関係しない構成であるから、従って第１ドラムユニット３３および第２ドラムユニット５４の長尺化が未然に防止され、その結果、装置としての小型化を図ることができる。
【００６７】
なお第１ドラムユニット３３から第２ドラムユニット５４への缶蓋１の間欠供給手段としては、例示した移し替え用スターホイール６６には限定されず、例えば無端ベルトを利用した構成を採用することもできる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載した発明によれば、缶蓋の周縁部を係合させる相対した螺旋溝を内周壁と外周壁との対向面に備えていると共に、内周壁と外周壁との間の空間を循環移動することによって、螺旋溝に保持される缶蓋を螺旋溝の長さ方向に沿って押圧する多数の押圧部材を備えていて、缶蓋用の搬送路自体の回転を起因とした歪あるいは撓みが生じない構成であるから、多量の缶蓋を連続的に確実に処理でき、つまり生産効率および缶蓋の品質の向上を共に図ることができる。すなわち特に製品高さの大きいＣＰＥ等の缶蓋に適した装置を得ることができる。
【００６９】
また、内周壁と外周壁と押圧部材とからなるユニットが２組設けられると共に、一方のユニットが缶蓋を下方から上方に搬送させかつ上方から温風の供給されるヒーティングゾーンを構成し、他方が上方から下方に缶蓋を搬送させかつ下方から冷風の供給されるクーリングゾーンを構成していて、ヒーティングゾーンにおいては缶蓋のプレヒートが行なわれ、クーリングゾーンにおいては高温の缶蓋を徐々に冷却し得るから、処理効率ならびに缶蓋の品質をより一層向上させることができる。
【００７０】
更に請求項２に記載した発明によれば、ヒーティングゾーンを構成するユニットの螺旋溝の終端部からクーリングゾーンを構成するユニットの螺旋溝の始端部に缶蓋を受け渡す受渡部材が備えられていて、異なるゾーン同士の缶蓋の給排がスムースかつ確実に行なわれるから、装置全体としての処理効率を更に向上させることができる。
また更に請求項３に記載した発明によれば、押圧部材は、内周壁と外周壁との間に、内周壁と外周壁との軸線方向に沿って配置されるとともに内周壁と外周壁とに沿った円周方向に移動することにより、内周壁と外周壁とで成形される螺旋溝に周縁部を係合させて保持された缶蓋の中間部を押圧して移動させるため、請求項１と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一具体例を示す概略図である。
【図２】  一対のガイド溝および缶蓋を示す概略図である。
【図３】  シャフトの下端部の保持構造を示す概略図である。
【図４】  ヒーティングゾーンにおけるガイドバーと缶蓋との配置関係を示す概略図である。
【図５】  搬入用スターホイールを示す概略図である。
【図６】  第２ドラムユニットとシャフトとの配置関係を示す概略図である。
【図７】  クーリングゾーンにおける第２ドラムユニットと搬出用スターホイールとの配置関係を示す概略図である。
【図８】  プラスチゾルが塗布された状態の缶蓋を示す断面図である。
【図９】  その缶蓋を外面側から示す図である。
【符号の説明】
１…缶蓋、  １４…スコア線、  １５…プラスチゾル、  ２２…ヒーティングゾーン、  ２３…クーリングゾーン、  ２５，５５…外側ドラム、  ２６，５９…内側ドラム、  ２８，３４…ガイド溝、  ３３…第１ドラムユニット、  ３５，６０…回転板、  ４２，６５…ガイドバー、  ５２…温風取り入れ口、  ５４…第２ドラムユニット、  ６６…移し替え用スターホイール、  ７８…冷却エアー取り入れ口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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