(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、
第１の対向面を有する透明な固定部材と、
回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、
前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、
前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、
前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、
前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、回転中心が偏心した円筒体の外周面により形成されており、
液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置。
【請求項２】
トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、
第１の対向面を有する透明な固定部材と、
回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、
前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、
前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、
前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、
前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、楕円形状の筒体の外周面により形成されており、
液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置。
【請求項３】
トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、
第１の対向面を有する透明な固定部材と、
回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、
前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、
前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、
前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、
前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、多角形の筒体の外周面で形成され、回転中心から各外周面への距離がそれぞれ異なっており、
液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置。
【請求項４】
トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、
第１の対向面を有する透明な固定部材と、
回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、
前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、
前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、
前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、
前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、回転中心から放射状に延びる導光路の先端外表面で形成され、前記回転中心から前記先端外表面までの距離がそれぞれ異なっており、
液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体トナーの濃度測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置には、たとえば、静電潜像が形成された感光体ドラムに、液体トナーを供給して静電潜像を現像する液体現像式の画像形成装置がある。この画像形成装置に用いられる液体トナーは、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体であり、トナー粒子の量およびキャリア液の量を調整することで、所望のトナー粒子濃度の液体トナーを得ることができる。この液体トナーのトナー粒子濃度は、たとえば光学的なセンサによって測定される。
【０００３】
たとえば、特許文献１記載の液体トナーの濃度測定装置では、数μ〜数１０μｍの極めて薄いトナー層を作りだし、そのトナー層の光透過具合を光学センサで検出し、トナー粒子濃度の測定を行っている。
【特許文献１】特開２００２−２７８３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１記載の液体トナーの濃度測定装置において、トナー粒子濃度の測定は、一定の厚みのトナー層の光透過度が測定されることにより行われている。ところで、画像形成装置がカラー印字に対応しているときのように、黒色トナー以外の複数種類のトナーが用いられるとき、それぞれのトナーにおいて光の透過度が違うため、トナー毎に最も測定に適したトナー層の厚みが違ってくる。このため、多色トナーを用いる画像形成装置では、用いるトナーの色に合わせてトナー層の厚みを変えなければならない。
【０００５】
この発明の目的は、このような背景のもとになされたもので、複数種類の液体トナーに対して共通の仕様で対処でき、かつ、使い勝手の良い液体トナーの濃度測定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、第１の対向面を有する透明な固定部材と、回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、回転中心が偏心した円筒体の外周面により形成されており、液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置である。
【０００７】
この発明によれば、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサの検出値に基づいて、第１の対向面と第２の対向面により形成される間隙内に浸入する液体トナーのトナー粒子濃度を演算することができる。また、第２の対向面を有する透明な回転部材の位置を変更することにより、前記間隙の距離を変えることができる。
液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更される。たとえば、ブラックトナーのように光透過度が低い液体トナーの場合には、前記間隙が狭くなるように、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、液体トナーのトナー粒子濃度を良好に測定することができるようになる。一方、イエロートナーのように光透過度が高い液体トナーの濃度測定の場合は、光透過度が低い液体トナーの濃度測定の場合に比べて、前記間隙が広くなるように、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、液体トナーのトナー粒子濃度を良好に測定することができるようになる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、第１の対向面を有する透明な固定部材と、回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、楕円形状の筒体の外周面により形成されており、液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置である。この発明においても、請求項１記載の発明と同様な効果が得られる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、第１の対向面を有する透明な固定部材と、回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、多角形の筒体の外周面で形成され、回転中心から各外周面への距離がそれぞれ異なっており、液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置である。この発明においても、請求項１記載の発明と同様な効果が得られる。
【００１０】
請求項４記載の発明は、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーのトナー粒子濃度を測定する濃度測定装置であって、第１の対向面を有する透明な固定部材と、回転位置によって、前記第１の対向面との距離が変化する第２の対向面を有する透明な回転部材と、前記第１の対向面と前記第２の対向面とにより形成される液体トナーが浸入する間隙と、前記間隙内の液体トナーに前記回転部材の回転によって前記間隔の大きさが変化するような方向に光を通して、前記間隙内の液体トナーの光透過度を検出する光センサと、前記光センサの検出値に基づいて、トナー粒子濃度を演算する演算手段とを有しており、前記光センサは、一方の対向面側に設けられた投光素子および他方の対向面側に設けられた受光素子を有する透過型のセンサであり、前記第２の対向面は、回転中心から放射状に延びる導光路の先端外表面で形成され、前記回転中心から前記先端外表面までの距離がそれぞれ異なっており、液体トナーの色の違いによる光透過度に応じて、前記回転部材の回転位置が変更されることにより、前記間隔の大きさが変更されることを特徴とする液体トナーの濃度測定装置である。この発明においても、請求項１記載の発明と同様な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る液体トナーの濃度測定装置を備える液体現像式の画像形成装置の概略図である。
画像形成装置１は、所定の画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成するためのものであり、ハウジング２と、このハウジング２内に設けられている用紙Ｐを収容・搬送するための給排紙に関わる各種装置（３１〜３６）と、画像形成部４（４ｙ，４ｃ，４ｍおよび４ｋ）と、現像装置５（５ｙ，５ｃ，５ｍおよび５ｋ）と、転写装置６と、定着装置７とを備えている。
【００１４】
画像形成装置１では、画像形成動作に応じて、給紙ローラ３２により給紙トレイ３１から用紙Ｐが一枚ずつ取り出される。用紙Ｐは、フィードローラ３３やレジストローラ３４により、二次転写ローラ６６に搬送される。
一方、イエロートナー用の画像形成部４ｙ，シアントナー用の画像形成部４ｃ，マゼンタトナー用の画像形成部４ｍ，ブラックトナー用の画像形成部４ｋにはそれぞれ、画像データに基づく静電潜像が形成され、その静電潜像に各現像装置５（５ｙ，５ｃ，５ｍまたは５ｋ）からトナーが付与されることで、トナー像が形成される。そして、このトナー像が、各一次転写ローラ６２（６２ｙ，６２ｃ，６２ｍまたは６２ｋ）との近接位置で、中間転写駆動ローラ６５，中間転写テンションローラ６４および中間転写従動ローラ６３に外接して回転する中間転写ベルト６１上に順次転写される。
【００１５】
そして、中間転写ベルト６１と二次転写ローラ６６とが近接する位置で、中間転写ベルト６１上のトナー像が用紙Ｐに転写される。
なお、中間転写ベルト６１から用紙Ｐに転写されずに付着した残トナーは、中間転写ベルトクリーニングローラ６７ａおよび中間転写ベルトクリーニングブレード６７ｂを備えた中間転写ベルトクリーニング装置６７により、中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００１６】
トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置７に送られて加熱・加圧され、トナー像が定着される。そして、用紙Ｐは、排出ローラ３５により排出トレイ３６に排出される。
図２は、画像形成装置１に備えられる現像装置５，画像形成部４および攪拌装置９の概略構成を示す模式図である。これらの装置５，４，９は、トナーの色の違いに関係なく、同じ構成のものが使用されている。
【００１７】
現像装置５は、液体トナーに含まれるトナー粒子を画像形成部４に供給するために、液体トナーを溜める液体トナー貯留槽５６と、汲み上げローラ５１と，供給ローラ５２と、現像ローラ５３とを備えている。現像装置５は、汲み上げローラ５１および供給ローラ５２の回転運動により、現像ローラ５３の周面に液体トナーを塗布する。
また、現像装置５には、液体トナー貯留槽５６内に貯留された液体トナーを攪拌して、トナー粒子とキャリア液とを均等に混ぜ合うための攪拌スパイラル５４が備えられている。
【００１８】
さらに、供給ローラ５２には供給ローラドクターブレード５２ｂが当接しており、現像ローラ５３には現像ローラクリーニングブレード５３ｂが当接している。これらブレード５２ｂ，５３ｂはそれぞれ、不要な液体トナーをローラ５２，５３の周面から取り除く。
また、現像装置５には、液体トナー貯留槽５６内の液体トナーの貯留量を検知するため、液面センサ５５が備えられている。
【００１９】
画像形成部４は、円筒状の感光体ドラム４１、この感光体ドラム４１を取り囲むように配置された除電装置４２，帯電装置４３，露光装置４４，およびクリーニング装置４５を備えている。
感光体ドラム４１の周面上では、このドラムの回転に伴い、除電装置４２により電荷が取り除かれ、帯電装置４３により均一に帯電され、露光装置４４により所定の画像データに基づき露光されることで、静電潜像が形成される。
【００２０】
感光体ドラム４１に形成された静電潜像には、現像ローラ５３の周面上に塗布された液体トナー中のトナー粒子が選択的に付着して、トナー像が形成される。そして、このトナー像は、前述のとおり、中間転写ベルト６１上に転写される。
ところで、トナー粒子が、中間転写ベルト６１に転写されず、感光体ドラム４１の周面に残ってしまうことがある。このとき、クリーニングローラ４５ａおよびクリーニングブレード４５ｂを備えたクリーニング装置４５により、感光体ドラム４１からそのトナーが取り除かれる。
【００２１】
攪拌装置９は、液体トナーを生成するために、攪拌槽９１と、攪拌羽根９２と、液体トナー濃度測定装置９３とを備えている。各攪拌装置９（９ｙ，９ｃ，９ｍまたは９ｋ）における攪拌槽９１にはそれぞれ、図示しない経路を介して、イエロートナー用，シアントナー用，マゼンタトナー用またはブラックトナー用の各トナーコンテナ８１（８１ｙ，８１ｃ，８１ｍまたは８１ｋ）と、キャリア液タンク８２とが接続されている（図１参照）。そして、各トナーコンテナ８１からのトナー粒子およびキャリア液タンク８２からのキャリア液が所定量混合され、攪拌羽根９２で攪拌されることで、液体トナーが生成される。攪拌槽９１は、また、液体トナー貯留槽５６に接続されており、生成した液体トナーを液体トナー貯留槽５６側に流入する。
【００２２】
ところで、画像形成装置１では、良好な画像形成を行うために、好適なトナー粒子濃度になるように制御されている。好適なトナー粒子濃度を保つため、攪拌装置９の攪拌槽９１の側壁を介した位置には、トナー粒子濃度を測定する液体トナー濃度測定装置９３が設けられている。
図３は、液体トナー濃度測定装置９３の側面断面図である。
【００２３】
液体トナー濃度測定装置９３は、液体トナーのトナー粒子濃度を測定するために、攪拌槽９１を形成する壁面に連続して形成された第１の対向面９７ｓを有する固定部材９７と、第２の対向面９８ｓを有する回転部材９８と、これら第１の対向面９７ｓおよび第２の対向面９８ｓにより形成されて液体トナーが浸入する間隙９４と、間隙９４内の液体トナーのトナー粒子濃度に応じた検出値を出力する光センサ９５とを備えている。
【００２４】
固定部材９７および回転部材９８は、共に透明な部材で形成されている。光センサ９５は、第２の対向面９８ｓ側に設けられた光を発する投光素子９５ａと、第１の対向面９７ｓ側に設けられた投光素子９５ａからの光を受け取る受光素子９５ｂとを備えている。ここでは、光センサ９５は、これら透明な部材および間隙９４内の液体トナーを介して、投光素子９５ａから受光素子９５ｂに向けて光を発する透過型のセンサとして機能している。
【００２５】
また、第２の対向面９８ｓは、回転軸９９が偏心した円筒体の外周面により形成されている。これにより、回転部材９８の回転位置を変更することによって、第１の対向面９７ｓと第２の対向面９８ｓとの間隙９４の距離を、約０．０５ｍｍから約１０ｍｍまでの範囲で変えることができる。よって、光センサ９５は、間隙９４の複数の距離における光透過度を検出することができる。光透過度を良好に検出できる間隙９４の距離は、トナーの色の違いによる光透過度（光透過度は、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローの順に高くなる）に応じて異なる。具体的には、間隙９４の距離は、ブラックトナーの場合、約０．０５〜１．０ｍｍの範囲の値とされ、シアントナーの場合、約１．０〜２．０ｍｍの範囲の値とされ、マゼンタトナーの場合、約１．５〜３．０ｍｍの範囲の値とされ、イエロートナーの場合、約３．０〜５．０ｍｍの範囲の値とされる。
【００２６】
また、光センサ９５には、受光素子９５ｂからの検出値に基づいてトナー粒子濃度を演算するトナー粒子濃度演算部９６が接続されている。このトナー粒子濃度演算部９６は、受光素子９５ｂからの検出値（たとえば、電圧や電流）により、後述の演算方法に基づいて、液体トナーのトナー粒子濃度を測定することができる。
図４は、トナー粒子濃度−出力電圧の特性を示す線図であり、（ａ）は、シアントナーの液体トナーを用いたときの線図であり、（ｂ）は、イエロートナーの液体トナーを用いたときの線図である。
【００２７】
図４（ａ）は、シアントナーでの液体トナーを用いたときの、間隙９４の距離を０．１ｍｍ，１．５ｍｍ，３．０ｍｍに変えたときのトナー粒子濃度−出力電圧特性を示している。図４（ａ）に示されるように、シアントナーは、間隙９４の距離が３．０ｍｍになると、トナー粒子濃度が約３０％を越えた値では、そのとき出力される電圧が極端に低くなり、良好なトナー粒子濃度−出力電圧特性が得られなくなる。
【００２８】
したがって、シアントナーの場合、所望のトナー粒子濃度（２０％）において、間隙９４の距離が約１．０〜２．０ｍｍ程度であれば、トナー粒子濃度−出力電圧特性が安定しており、液体トナーのトナー粒子濃度がほぼ正確に測定できることがわかる。
一方、図４（ｂ）は、イエロートナーでの液体トナーを用いたときの、間隙９４の距離を０．１ｍｍ，１．５ｍｍ，３．０ｍｍに変えたときのトナー粒子濃度−出力電圧特性を示している。図４（ｂ）に示されるように、イエロートナーは、間隙９４の距離が３．０ｍｍでも、良好なトナー粒子濃度―出力電圧特性を示していることがわかる。
【００２９】
したがって、イエロートナーの場合、上述のシアントナーに比べて光透過度が高いために、間隙９４の距離が３．０ｍｍ以上であっても、液体トナーのトナー粒子濃度の測定に適していると思える。
よって、上述のように、光透過度の違いによって、トナー粒子濃度−出力電圧特性が良好に測定できる間隙９４の距離が異なっているので、液体トナーの色（種類）によって、間隙９４の距離を変える方がよいことがわかる。
【００３０】
以上のようにして、回転部材９８の回転位置を変更することで、光センサ９５の測定する間隙９４の距離を変えることができるので、間隙９４の複数の距離における光センサの検出値（この場合、出力電圧）を検出することができる。よって、この発明は、各液体トナーの光透過度（すなわち、液体トナーの種類）に応じて、共通の仕様で対処でき、同一構成で色の異なるトナーに対処することができる。
【００３１】
図５は、図４（ａ）に示されるシアントナーの液体トナーを用いた場合の、トナー粒子濃度演算部９６で行われる演算方法を説明するための線図である。
図５では、間隙９４の距離と、光センサ出力電圧差との関係を示している。この光センサ出力電圧差とは、基準となる間隙９４の距離（このときの距離は０．１ｍｍ）において出力された電圧値との差のことである。トナー粒子濃度演算部９６は、間隙９４の距離と、この光センサ出力電圧差との関係を記憶する。
【００３２】
図５に示されるように、トナー粒子濃度が高い値を示すときはグラフの傾きが大きくなり、トナー粒子濃度が低い値を示すときはグラフの傾きが小さくなる関係がある。この関係を用いることによって、各液体トナーの光透過度に応じて間隙９４の距離を変更して光センサ９５からの検出値を検出することで、各液体トナーのトナー粒子濃度が高くなったか低くなったかを測定することがができる。
【００３３】
たとえば、シアントナーのトナー粒子濃度の測定では、図５に示されるような間隙９４の距離の範囲で、光センサ９５による検出を行う。また、シアントナーより光透過度の高いイエロートナーのトナー粒子濃度の測定では、図示していないが、測定されうる間隙９４の距離を約３．０ｍｍ以上の値（たとえば、３．０〜５．０ｍｍ）で、光センサ９５による検出を行う。また、シアントナーより光透過度の低いブラックトナーのトナー粒子濃度の測定では、図示していないが、測定されうる間隙９４の距離を約１．０ｍｍを越えない値（たとえば、０．０５〜１．０ｍｍ）で、光センサ９５による検出を行う。
【００３４】
なお、トナー粒子濃度演算部９６に記憶される光センサ出力電圧差は、出荷時に基準のトナー粒子濃度を有する液体トナーが充填された際に検出した値を記憶しておくことが好ましい。この場合、個々の画像形成装置１での間隙９４の距離で光センサ出力電圧差を求めることができるため、各画像形成装置１に備えられる光センサ９５のそれぞれに感度のバラつきがあったとしても、この画像形成装置１に記憶された光センサ出力電圧差に基づき、所望のトナー粒子濃度より高くなったか低くなったかの測定をほぼ正確に行うことができる。
【００３５】
また、第２の対向面は、図３に示される液体トナー濃度測定装置９３のような回転軸９９が偏心した円筒体の外周面により形成されている形状（９８ｓ）に限らず、たとえば、図６に示される液体トナー濃度測定装置１９３のような楕円形状の筒体の外周面により形成されている形状（１９８ｓ）、図７に示される液体トナー濃度測定装置２９３のような多角形の筒体の外周面で形成され、回転軸２９９から各外周面への距離がそれぞれ異なる形状（２９８ｓ）、または、図８に示される液体トナー濃度測定装置３９３のような回転軸３９９から放射状に延びる導光路の先端外表面で形成され、回転軸３９９から先端外表面までの距離がそれぞれ異なる形状（３９８ｓ）であってもよい。このような形状の第２の対向面を有する回転部材を用いれば、この回転部材の回転位置を変更することにより、測定する間隙の距離を容易に変えることができる。
【００３６】
さらに、図９に示される液体トナー濃度測定装置４９３のように、固定部材４９７および回転部材４９８の一方は透明であり、他方は、鏡面により対向面を作るもので、光センサ４９５は、透明な部材の対向面側に設けられ、投光素子４９５ａおよび受光素子４９５ｂの対を有する反射型のセンサであってもよい。この場合、第１の対向面４９７ｓ側および第２の対向面４９８ｓのどちらか一方に、光センサ４９５に備わる投光素子４９５ａおよび受光素子４９５ｂを配置することができる。
【００３７】
たとえば、図９を参照して、第２の対向面４９８ｓが鏡面である場合、光センサ４９５は、第１の対向面４９７ｓ側に設けられる。このとき、光センサ４９５の投光素子４９５ａが発した光は、第１の対向面４９７ｓ側から間隙４９４内の液体トナーを通過して、第２の対向面４９８ｓとしての鏡面へと達する。そして、この鏡面（第２の対向面４９８ｓ）で反射された光（反射光）は再度、間隙４９４内の液体トナーを通過して、受光素子４９５ｂに受け取られる。
【００３８】
このような光センサ４９５の配置を採ることにより、液体トナー濃度測定装置４９３の構造をより簡略化することができる。
むろん、第１の対向面４９７ｓを鏡面として、光センサ４９５を第２の対向面４９８ｓ側の回転部材４９８内に設けることでも、同様の効果を奏することができる。
以上で、この発明の実施の形態を説明したが、この発明の実施は、前記の形態に限定されるものではない。たとえば、個々の画像形成装置１の置かれた環境に応じたトナー粒子濃度の測定をするために、測定する間隙９４の距離の範囲を変更することも可能である。
【００３９】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の一実施形態に係る液体トナーの濃度測定装置を備える液体現像式の画像形成装置の概略図である。
【図２】画像形成装置に備えられる現像装置，画像形成部および攪拌装置の概略構成を示す模式図である。
【図３】液体トナー濃度測定装置の側面断面図である。
【図４】トナー粒子濃度−出力電圧の特性を示す線図であり、（ａ）は、シアントナーの液体トナーを用いたときの線図であり、（ｂ）は、イエロートナーの液体トナーを用いたときの線図である。
【図５】図４（ａ）に示されるシアントナーの液体トナーを用いた場合の、トナー粒子濃度演算部で行われる演算方法を説明するための線図である。
【図６】他の実施の形態の液体トナー濃度測定装置の側面断面図である。
【図７】さらに他の実施の形態の液体トナー濃度測定装置の側面断面図である。
【図８】さらに他の実施の形態の液体トナー濃度測定装置の側面断面図である。
【図９】鏡面により第２の対向面を形成したときの、液体トナー濃度測定装置の側面断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
９３，１９３，２９３，３９３，４９３    液体トナー濃度測定装置
９４，１９４，２９４，３９４，４９４    間隙
９５，１９５，２９５，３９５，４９５    光センサ
９５ａ，１９５ａ，２９５ａ，３９５ａ，４９５ａ    投光素子
９５ｂ，１９５ｂ，２９５ｂ，３９５ｂ，４９５ｂ    受光素子
９６，１９６，２９６，３９６，４９６    トナー粒子濃度演算部
９７，１９７，２９７，３９７，４９７    固定部材
９７ｓ，１９７ｓ，２９７ｓ，３９７ｓ，４９７ｓ    第１の対向面
９８，１９８，２９８，３９８    回転部材
９８ｓ，１９８ｓ，２９８ｓ，３９８ｓ    第２の対向面
４９８ｓ    第２の対向面（鏡面）
９９，１９９，２９９，３９９，４９９    回転軸（回転中心）
【図１】
0004550761.tif 000002
【図２】
0004550761.tif 000003
【図３】
0004550761.tif 000004
【図４】
0004550761.tif 000005
【図５】
0004550761.tif 000006
【図６】
0004550761.tif 000007
【図７】
0004550761.tif 000008
【図８】
0004550761.tif 000009
【図９】
0004550761.tif 000010