(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装された対象物（１０）の包装材（１１）のシール性を検査するための装置であって、包装材（１１）の内側にテストガスが存在していて、膨張可能な２つのシート（２，３）によって形成されたテスト室が設けられており、該テスト室は、前記２つのシート（２，３）の間の、包装された対象物（１０）を有する室が排気可能であるように形成されており、これによりシート（２，３）が、包装された対象物（１０）を取り囲むことができるようになり、
シート（２，３）が、少なくとも、包装された対象物（１０）に面した、包装材（１１）のシール性検査が行われる表面の領域で、包装材（１１）の検査したい領域にわたってつながった中間室（１３）を形成する手段（１２）を有しており、
２つのフレーム（４，５）を備えたフレーム構造体（１）が設けられていて、前記両フレーム（４，５）にはそれぞれ１つの前記シート（２もしくは３）が固定されていて、前記両フレーム（４，５）の間にシール部材（１７）が設けられていて、前記両フレーム（４，５）が単数又は複数のヒンジ（７）を介して互いに結合されていて、
テスト室がテストガスに敏感なディテクタ（３０）に接続されている形式のものにおいて、
シート（２，３）は縁部領域において互いに密着し、
包装材（１１）の検査したい領域にわたってつながった中間室（１３）を形成する手段（１２）は、シート（２，３）の縁部領域にまで延びておらず、
前記装置は２つの排気接続部（１５，２２）を備えており、そのうち第１の接続部（１５）はシート（２，３）の縁部領域に位置していて、第２接続部（２１，２２）は、包装材の検査したい領域にわたってつながった中間室（１３）を形成する手段（１２）が位置しているところに配置されており、
縁部領域に位置する排気接続部（１５）が導管（１６）を介して第１の真空ポンプ（３３）に接続されており、別の排気接続部（２１，２２）は導管（１８）を介して別の真空ポンプ（２８）に接続されていて、導管（１８）に弁（２９）を介してテストガスディテクタ（３０）が接続されており、
５〜２５％の濃度、有利には１０％の濃度のヘリウムが包装材（１１）の内側に存在しており、
包装材（１１）の検査したい領域にわたってつながった中間室（１３）を形成する手段（１２）が、別個のネット、多孔性シート、焼結シート、突起付きシートのいずれかとして形成されており、
シート（２，３）が０．４ｍｍの厚さにおいて４００〜６００％の引き裂き膨張率と、３０〜５０ＭＰａの引き裂き強度とを有していることを特徴とする、包装材（１１）のシール性を検査するための装置。
【請求項２】
シート（２，３）自体に突起または多孔性の層が設けられている、請求項１記載の装置。
【請求項３】
シートがポリエステルまたはポリエーテルウレタンから成っている、請求項１記載の装置。
【請求項４】
テストガスに敏感なディテクタがマススペクトロメータである、請求項１から３までのいずれか１項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、包装された対象物の包装材のシール性を検査するための方法及び装置に関する。
食品、薬品、薬品に挿入可能な例えば一度しか使用できない対象物等は、通常、包装材（閉鎖部を有したシート、瓶、アンプル等）内に位置している。このような包装材の課題は、包装された対象物を、外部からのいかなる汚染からも保護することにある。食品の場合、包装材はさらに付加的な目的を持っていることが多い。その目的は、包装された品物の香りが失われないようにするというものである。このような目的及びその他の目的は、選択された包装材が完全にシールされている場合にだけ果たされる。
本発明は、包装された対象物の包装材のシール性を簡単かつ迅速かつ確実にチェック可能であるような方法及び装置を提供することにある。
本発明による方法では、包装材の内側にテストガスが存在していることが前提となっている。これは例えば包装された品物のための保護ガスであってよい（例えば窒素、アルゴン、二酸化炭素またはこれに類するもの）。別の可能性としては、一連の包装プロセスにおいて、包装材の内側に、ヘリウムのような典型的なテストガスが存在するようにされている。ディテクタが、包装された対象物の包装材内にあるテストガスを空気から区別することができることが重要である。包装材が、５〜２５％、有利には１０％のヘリウム・ガス成分を有しているならば特に有利である。
本発明による、包装材のシール性の検査は次のように行われる、即ち、包装された対象物をテスト室に配置し、該テスト室は膨張可能な２つのシートによって、このシートの間の、包装された対象物を有する室が排気されることにより形成されており、これによりシートが、包装された対象物を取り囲むことができるようになり、シートが、少なくとも、包装された対象物に面した、包装材のシール性検査が行われる表面の領域で、包装材の検査したい領域にわたってつながった中間室を形成する手段を有している。前記中間室を、包装材の内部の圧力よりも小さい圧力にまで排気する。テストガスが、包装材の検査したい領域を通って外方に進入しているか否かを判断するために、排気された中間室をテストガスに敏感なディテクタに接続する。
本発明による方法の特別な利点は、テスト室が、検査体の形状に常に適合しており、これにより迅速に排気される最小の体積が得られることにある。このような形式のテスト室はさらに、耐圧性の理由から十分に堅固に形成せねばならない公知のシール性検査室よりも著しく簡単かつ軽量である。さらに、包装材上に支持されるシート領域は、包装材のための保護を成す。比較的敏感な包装材であっても、シール性検査の敏感度としては標準的であるような比較的大きな差圧にさらされることができる。
発明の詳細及びさらなる効果は、第１図〜第４図に示された、包装材のシール性検査を実施するための装置の実施例につき説明される。
第１図〜第３図にはそれぞれ、内部に固定されたシート２，３を有するフレーム構造体１の断面図が示されている。第４図は、本発明によるシール性検査装置の運転のために必要な手段の配線図を示している。
第１図〜第３図のフレーム構造体１はそれぞれ２つのフレーム４，５を有している。このフレーム４，５内にはシート２もしくは３が、互いにほぼ平行に延びるように固定、有利には張設されている。ハンドグリップ６によって上方のフレーム４を持ち上げることができる。有利にはこれらのフレーム４，５はヒンジ７（第１図及び第２図参照）を介して互いに結合されている。
第１図及び第２図の実施例では、シート２，３の間に、そのシール性をチェックしたい包装材１１を有した対象物１０が位置している。シート２，３には、対象物１０に面する側の領域で、シート２，３と包装材１１との間のつながった中間室１３を確保する手段１２が設けられている。この手段１２は、別個のネットまたは多孔性シートまたは焼結シートまたは突起付きシートであってよい。これらのシート２，３自体に突起が設けられていてもよい。片側だけ多孔性のシートを使用することもできる。
包装材のシール性検査のために必要なテスト室を形成するために、シート２，３の間の空間が排気される。これによりシート２，３が対象物１０に密着し、手段１２によって形成される中間室１３と、包装された対象物１０の体積とを有するテスト室を形成する。このテスト室内では、漏れが生じた場合に、包装材の内側に存在するテストガスを流出させるために十分な低い圧力が生ぜしめられる。この場合、可能であれば包装材の内側に存在する負圧（真空パック）が考えられる。テストガスは自体公知のように、中間室１３／テスト室に接続された、テストガスに敏感なディテクタによって検出される。
第１図の実施例では排気は、一方または両方のフレーム４，５に設けられた孔１５とこの孔に続く導管１６とを介して行われる。中間室１３を形成する手段１２はシート２，３の縁部領域にまで延びているので、場合よっては生じるテストガスが孔１５を介して導管１６に達することができる。この導管１６にはテストガスに敏感なディテクタも接続されている。テスト室を外方に対してシールするために、フレーム４，５の間にシール部材１７が設けられている。
第２図の実施例では、テスト室の排気は、中央の接続部２１を介して行われる。この接続部２１は例えばホース接続部２２として形成されていてよく、導管１８に接続されている。中間室１３を形成する手段１２はシート２，３の縁部領域まで延びていないので、テスト室の外方へのシールは、シート２，３を、排気の開始後に縁部領域で互いに直接的に密着させることにより行われる。引き続き行われる排気とシール性の検査は接続部２１を介して行われる。
迅速な排気及び／又は安全性という理由から、第２図の実施例でも、第１図に示されたようなフレームシール部材１７と、外側の縁部領域の排気するための手段とが設けられていると有利である。導管１６とディテクタとの接続部は必要ではない。
第３図の実施例では、フレーム４，５がそれぞれ２つの部分（フレーム部分４０，４１もしくは５０，５１）から成っている。対応するフレーム部分４０，４１もしくは５０，５１の間にはシート２，３が張設されている。中間室１３を形成する手段１２は線としてしか図示されていない。シート２，３の間に対象物が封入されている場合にテスト室とディテクタとの間の接続を保証するために、縁部５からテスト室内に延びる管２５が設けられていて、この管２５に複数の孔２６が設けられている。
シール性を検査した後、テスト室は換気され、これによりフレーム４，５は互いに離され、検査された対象物を取り出すことができる。同時に複数の対象物の包装材を検査することができるかどうかは、シート２，３の大きさ及び包装される対象物の大きさによるものである。
中間室１３を形成するために働く手段１２はシール性検査の場所を規定する。シール性の検査を該当する領域に限定することができる。即ちアンプルでは例えば、閉鎖領域だけに限定することができる。アンプルのその他の領域は、例えばこのアンプルに密着するシート２，３とともにテスト室の外方へのシール部を形成する。対象物の片側のシール性の検査（例えば、一方のシェルのカバーのシール性のチェック）も可能である。この場合、両シート２，３の一方にだけ手段１２を設ければよい。
本発明の対象物のもとで使用されるシートは、０．４ｍｍの厚さの場合に最大に膨張できるのが望ましく（引き裂き膨張率４００〜６００％）、高い引き裂き強度（３０〜５０ＭＰａ）を有しているのが望ましい。このような形式のシートは、角張った検査体の形状にも、永続的な変形部を残すことなしに短時間、適合することができる。このような特性を有したシートは市場では、プラティロン（ＰＬＡＴＩＬＯＮ）という名で知られている（エルフ・アトヒェム“ｅｌｆ  ａｔｏｃｈｅｍ”・ドイチュランド・ミット・ベシュレンクテル・ハフツング社の商標）。この場合、ポリエステルウレタンシートまたはポリエーテルウレタンシートである。このようなシートにより、１・１０−４ｍｂａｒ  ｌ／ｓよりも小さな敏感性でしかも僅か数秒の検査時間で所望のシール検査が可能である。
第４図にはシール性の検査を行うために必要な装置が概略的に示されている。テスト室の排気のため及びテストディテクタの接続のために中央の接続部２１を有したフレーム構造体１が選択されている。さらに縁部領域の排気を行う導管１６（第１図参照）が設けられている。
中央の接続部２１には導管１８が接続されている。この導管１８は弁２７を介して真空ポンプ２８に接続されていて、弁２９を介してディテクタ３０に接続されている。弁３１を介してテスト室を換気することができる。導管１６は弁３２を介して真空ポンプ３３に接続されている。また導管１６は、弁３４を介して換気される。
シール性の検査の制御は自動的に行われる。このために制御ユニット３５には警告・警報発信器３６が設けられている。圧力に応じた制御過程のために、導管１６，１８内の圧力を監視する圧力センサ３７，３８が用いられる。
第４図の装置によるシール性検査の経過は、検査したい対象物をまず最初にシート３上に載せ、フレーム構造体１を閉じるように行われる。全ての弁は閉じられている。弁２７，３２を開放することにより、包装された対象物を密に取り囲むテスト室が形成され、縁部領域は排気される。テスト室では、短時間（数秒）後に既に、約１ｍｂａｒの圧力が得られる。この圧力では、ディテクタ３０が接続される（弁２９が開放される）。ディテクタ３０は有利には、テストガス（これは特別な混合ガスであってもよい）に合わせて調節することのできるマススペクトロメータである。包装材がシールされていない場合はテストガスが測定される。制御ユニット３５によって警告・警報信号発信器３６が作動される。実際の漏れ検査の終了後、弁２７，２９，３２は閉じられ、換気弁３１，３４が開放される。これにより検査された対象物をフレーム構造体１から取り出すことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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