(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
論理ゲートを形成するために配置された負荷トランジスタおよびドライブトランジスタと、
前記論理ゲートに、正電圧と負電圧との間を往復する電圧を搬送する交流電力波形を直接供給する交流電源と、を備え、
そして、前記交流電源は、前記負荷トランジスタに結合する第１の端子およびドライブトランジスタに結合する第２の端子を有し、前記交流電力波形は、前記第１の端子および第２の端子の間に印加される、電子回路。
【請求項２】
前記論理ゲートが、インバータ、ＮＯＲゲート、ＮＡＮＤゲートまたはアナログ増幅器を形成する、請求項１に記載の電子回路。
【請求項３】
前記電子回路が前記論理ゲートの出力に結合した負荷コンデンサをさらに備え、前記論理ゲートが第１の論理ゲートであり、
前記電子回路が第２の論理ゲートをさらに含み、前記第１の論理ゲートの出力が前記第２の論理ゲートの入力を駆動し、そして、前記負荷コンデンサが前記第２の論理ゲートの入力容量によって少なくとも部分的に形成される、請求項１に記載の電子回路。
【請求項４】
前記電子回路が、結合されてリング発振器の少なくとも一部を形成する一連のインバータ段と、
複数のデータラインと、
前記リング発振器によって発生したクロック信号に応答して、データを前記データラインから選択的に出力する複数の論理ゲートと、をさらに備え、
前記トランジスタが、前記論理ゲートの少なくとも一部を形成するために配置された複数の薄膜トランジスタを含む、請求項１に記載の電子回路。
【請求項５】
前記交流電力波形が前記論理ゲートの伝播遅延時間より短い時間間隔の周期を有する、請求項１に記載の電子回路。
【請求項６】
前記負荷トランジスタのゲート幅対ゲート長の比が、前記ドライブトランジスタのゲート幅対ゲート長の比以上である、請求項１に記載の電子回路。
【請求項７】
少なくとも第１のトランジスタおよび第２のトランジスタによって形成された論理ゲートと、
無線周波（ＲＦ）エネルギーを交流電力に変換し、前記論理ゲートに前記交流電力を直接供給する無線周波数（ＲＦ）変換器と、を備え、
そして、前記交流電力波形が前記論理ゲートの伝播遅延時間より短い時間間隔の周期を有する、無線周波数識別タグ。
【請求項８】
少なくとも負荷トランジスタおよびドライブトランジスタから形成された論理ゲートに、グランドに対して正電圧および負電圧となる間を往復する電圧を搬送する交流電力波形を供給することを含む方法であって、前記交流電力波形は、交流電源で生成され、そして、前記交流電源は、前記負荷トランジスタに結合する第１の端子およびドライブトランジスタに結合する第２の端子を有し、前記交流電力波形は、前記第１の端子および第２の端子の間に印加される、方法。
【請求項９】
無線周波数（ＲＦ）変換器によってＲＦエネルギーを交流電力に変換することと、
論理ゲートに前記交流電力を直接供給することと、を備え、
前記論理ゲートは、少なくとも第１のトランジスタおよび第２のトランジスタによって形成され、
前記交流電力波形が前記論理ゲートの伝播遅延時間より短い時間間隔の周期を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、論理回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トランジスタ、ダイオードなどを含む薄膜回路装置は、集積回路、印刷回路基板、フラットパネルディスプレイ、スマートカード、携帯電話および無線周波数識別（ＲＦＩＤ：Radio Frequency Identification）タグを含む種々の最新電子装置で広く使用されている。薄膜回路装置は、通常、種々の導電体、半導体および絶縁層を堆積し、マスキングし、そして、エッチングして薄膜スタックを形成することによって構成される。
【０００３】
通常、薄膜トランジスタは、アモルファスシリコン（amorphous silicon）またはセレン化カドミウム（cadmium selenide）のような無機半導体材料を基材としている。最近になって、研究開発への大きな努力が、薄膜トランジスタ回路を形成するために有機半導体材料を使用することに向けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
有機半導体材料はトランジスタ製造に対して多くの製造利点を与える。特に、有機半導体材料は、薄いガラス、高分子または紙ベースの基板のようなフレキシブル基板上における有機薄膜トランジスタ（ＯＴＦＴ：Organic Thin Film Transistor）の製造を可能にする。しかも、有機半導体材料は、印刷、エンボス加工またはシャドーマスキングのような低コストの製造技術を用いて形成され得る。ＯＴＦＴの性能特性が継続する研究開発によって向上したけれども、装置の性能および安定性が課題を提示し続けている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の形態によれば、論理ゲートを形成するために配置された第１のトランジスタおよび第２のトランジスタと、前記論理ゲートに交流電力波形を直接供給する交流電源と、を備える電子回路が提供される。
本発明の第２の形態によれば、第１のトランジスタおよび第２のトランジスタによって形成された論理ゲートと、ＲＦエネルギーを交流電力に変換し、前記論理ゲートに交流電力を直接供給する無線周波数変換器と、を備える無線周波数識別タグが提供される。
本発明は、広く交流（ＡＣ）電源で動作する論理回路に関する。本発明は、アモルファスまたは多結晶の有機半導体、無機半導体、或いは、両者の組み合わせを基材とする薄膜トランジスタを組み込んだ論理回路に適用される。
【０００６】
薄膜トランジスタによる論理回路に電力を供給するためのＡＣ電源の使用が、回路の長期にわたる安定性を高めながら、種々の応用に対して満足な装置性能を支え得る。例えば、ＯＴＦＴ回路がＡＣ電源で動作する場合に、ＯＴＦＴ回路は安定した性能特性を長い動作期間にわたって示す。
【０００７】
向上した安定性は、ＯＴＦＴ回路の使用が、インバータ、発振器、論理ゲート、抵抗器などを含む、種々の薄膜トランジスタによる論理回路装置を形成することを可能にする。かかる論理回路装置は、集積回路、印刷回路基板、フラットパネルディスプレイ、スマートカード、携帯電話およびＲＦＩＤタグを含む、種々の応用で有用性を見いだす。
【０００８】
いくつかの応用の場合、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路は交直整流（ac-dc rectification）ブロックの必要をなくし、それによって薄膜トランジスタ回路を含む部品の製造時間、経費、コスト、複雑性およびサイズを減らす。ＡＣ電源は論理ゲート回路に電力を直接供給する。具体的に言えば、ＡＣ電源は、交直整流ブロックによって直流（ＤＣ）電力を論理ゲートに印加する代わりに、ＡＣ電力波形を１つ以上の個別論理ゲートに印加する。
【０００９】
一実施形態では、本発明は、論理ゲートを形成するために配置された第１のトランジスタおよび第２のトランジスタと、論理ゲートにＡＣ電力波形を直接供給する交流（ＡＣ）電源と、を備える電子回路を提供する。
【００１０】
別の実施形態では、本発明は、少なくとも第１のトランジスタおよび第２のトランジスタによって形成された論理ゲートに、交流（ＡＣ）電源によって生成された交流（ＡＣ）電力波形を直接供給する工程を含む方法を提供する。
【００１１】
更なる実施形態では、本発明は、少なくとも第１のトランジスタおよび第２のトランジスタによって形成された論理ゲートと、ＲＦエネルギーを交流（ＡＣ）電力に変換し、論理ゲートにＡＣ電力を直接供給する無線周波数変換器と、を備える無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを提供する。
【００１２】
もう一つ別の実施形態では、本発明は、論理ゲートを形成するために配置された第１および第２のトランジスタを含むＲＦＩＤタグと、ＲＦエネルギーを交流（ＡＣ）電力に変換し、論理ゲートにＡＣ電力を直接供給する無線周波数（ＲＦ）変換器と、情報を伝える変調器と、ＲＦ変換器による変換のためにＲＦエネルギーをＲＦＩＤタグに送り、変調器によって伝えられた情報を読み取るＲＦＩＤ読み取り器と、を備える無線周波数識別（ＲＦＩＤ）装置を提供する。
【００１３】
別の実施形態では、本発明は、一連のインバータ段を形成するために配置された複数のトランジスタと、リング発振器のインバータ段にＡＣ電力波形を直接供給する交流（ＡＣ）電源と、を備えるリング発振回路を提供し、インバータ段は結合されてリング発振器を形成する。
【００１４】
本発明は多くの利点を提供できる。例えば、ＡＣ電源で動作する論理回路、特にＯＴＦＴによる論理回路は、ＤＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路と比べて、さらに高い安定性を長期間にわたって示す。リング発振器の場合、例えば、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路は、ＤＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路と比べて、発振振幅をより長い期間にわたって維持する。
【００１５】
安定したＯＴＦＴ回路の可用性が、具体的に言えば、より信頼できる性能、耐久性および寿命でもって、種々の応用においてＯＴＦＴ回路のより広い使用を促進する。その結果として、ＯＴＦＴ回路の種々の応用が、ＯＴＦＴ回路に関連する製造利点、例えば、薄いガラス、高分子または紙ベースの基板のようなフレキシブル基板上に回路を形成し、より低コストの製造技術を用いる能力によって利益を得る。
【００１６】
別の利点として、薄膜トランジスタ回路用ＡＣ電源の使用が、さもなければいくつかの応用でＤＣ電力を回路に供給するために必要である、交直整流部品の必要をなくす。従って、整流部品の必要をなくすことによって、ＡＣ電源の使用は、薄膜トランジスタ回路を含む部品の製造時間、経費、コスト、複雑性およびサイズを減らす。
【００１７】
ＲＦＩＤタグの場合、具体的な例として、ＡＣ電源で動作する薄膜回路の使用は、交直整流部品を排除することによってタグのコストおよびサイズを大いに減らす。具体的に言えば、前置整流ブロックの必要をなくすことによって、ＡＣ電源で動作する薄膜論理回路は、ＲＦＩＤタグの設計および製造においてかなりのコストおよびサイズの節減を生じ得る。
【００１８】
これらの実施形態および他の実施形態のさらなる詳細が、添付図面および下記の説明に示される。他の特徴、目的および利点は、説明および図面から、並びに、特許請求の範囲から明らかであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１はＡＣ電源で動作するインバータ回路１０を示す回路図である。インバータ回路１０は、負荷トランジスタ１６およびドライブトランジスタ１８を有するインバータ１４の形をした論理ゲートにＡＣ電力を供給する、ＡＣ電源１２を含む。各トランジスタ１６、１８は薄膜電界効果トランジスタであり、アモルファスまたは多結晶無機或いは有機半導体材料を基材としている。例として、ペンタセンのような有機半導体材料がＯＴＦＴを形成するために使用される。代案として、回路１０は、例えば、相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ：Complementary Metal Oxide Semiconductor）インバータ回路を形成するために、有機および無機半導体材料の組み合わせによって形成される。例えば、いくつかの応用では、インバータ回路１０は、ＮＭＯＳ無機電界効果トランジスタおよびＰＭＯＳ有機電界効果トランジスタによって形成される。ＯＴＦＴが使用される場合に、トランジスタ１６、１８は低コスト製造技術を用いた製造に特に適合可能であり、いくつかの応用でフレキシブル基板上に形成される。
【００２０】
ＡＣ電源１２はインバータ１４にＡＣ電力波形を直接供給する。インバータが交直整流部品によって生じるＤＣ電力の代わりにＡＣ電力波形を受け取るという意味で、ＡＣ電力はインバータ１４に直接印加される。換言すれば、インバータ１４はＡＣ電力波形に応答して動作する。従って、インバータが動作電力としてＤＣ電力信号よりもむしろＡＣ電力波形を受け取るという条件で、反転回路がＡＣ電源１２とインバータ１４との間に在る。図１の例で、ＡＣ電力波形は、負荷トランジスタ１６のゲート・ドレイン共通接続とドライブトランジスタ１８のソースに結合した接地接続との間に直接印加される。
【００２１】
図１のインバータ１４のような、薄膜トランジスタによる論理回路に電力を供給するためのＡＣ電源１２の使用が、回路の長期にわたる安定性を高めながら、種々の応用に対して満足な装置性能を支え得る。例えば、インバータ１４がＡＣ電源１２で動作する場合に、インバータは、特に有機半導体材料の場合、ＤＣ電源で動作するインバータに比べて安定した性能特性を長い動作期間にわたって示す。また、いくつかの応用では、インバータ１４のＡＣ動作が、インバータに電力を供給するための交直整流部品の必要をなくすであろう。インバータ回路１０に供給されるＡＣ電力波形は種々の規則正しい形、例えば、正弦波、方形または鋸歯状である。さらに、いくつかの実施形態では、ＡＣ電力波形は不規則な形を有する。従って、ＡＣ電力波形は交流を示すが、どんな特定の形状にも限定されない。それにもかかわらず、多くの応用では、ＡＣ電力波形は正弦波形である。
【００２２】
図１に示すように、負荷トランジスタ１６のゲートおよびドレインがＡＣ電源１２に結合される。ドライブトランジスタ１８のドレインが負荷トランジスタ１６のソースに結合され、ドライブトランジスタのソースが接地に結合される。信号源２０が、例えば、論理信号を用いて、ドライブトランジスタ１８のゲートを駆動する。それに応じて、インバータ１４は反転出力２２を生じ、これは負荷コンデンサ２４の両端の出力である。負荷コンデンサ２４は、出力にあるＡＣ電圧の一部を除去するのに役立ち、よりクリーンな出力信号を供給する。除去の量は負荷コンデンサ２４の容量およびＡＣ電力の周波数に依存する。インバータ回路１０が１つ以上の追加論理ゲートを駆動するために結合される場合には、負荷コンデンサ２４は、出力２２に結合した論理ゲート内のゲート／ソースのオーバーラップによって生じる入力容量によって形成され得る。
【００２３】
ゲート／ソースのオーバーラップは、次の論理ゲート内のドライブトランジスタ１８の製造中に調整されて、負荷コンデンサ２４に所望レベルの容量を生じる。或いは、負荷コンデンサ２４は、特に出力２２が別の論理ゲートを駆動しない場合は、無関係に形成される。いくつかの実施形態では、負荷トランジスタ１６は、ドライブトランジスタ１８のゲート幅対ゲート長の比以上のゲート幅対ゲート長の比を有する。この場合には、回路の直流（ＤＣ）電力供給が、ＮＭＯＳまたはＰＭＯＳ設計の場合、利得の減少によって、論理ゲートの劣った動作をもたらすだろう。この設計に基づくＮＭＯＳまたはＰＭＯＳリング発振器が、例えば、直流によって電力供給される場合は動作しないだろう。ドライブトランジスタ１８のゲート幅対ゲート長の比以上の負荷トランジスタ１６のゲート幅対ゲート長の比を有することのさらなる利益は、全体の回路面積を減少できることである。
【００２４】
図２は図１のインバータ回路１０の模擬性能を示すグラフである。具体的に言えば、グラフはある期間にわたる信号電圧変化を示す。この模擬のために、トランジスタ１６、１８はＰＭＯＳ有機電界効果トランジスタとして模擬される。図２において、トレース２５は、信号源２０によってドライブトランジスタ１８のゲートに印加した入力信号波形である。トレース２６は、出力２２においてインバータ１４によって生じた出力信号波形である。図２の例において、入力信号波形は論理「０」状態２８と論理「１」状態２７との間で変化する。それに応じて、インバータ１４は、入力信号波形、すなわち図２に示すように、論理「１」状態３２および論理「０」状態３０に応答して反転出力を生じる。インバータ１４は、負荷トランジスタ１６に印加されるＡＣ電圧およびインバータを形成する半導体材料の移動度に反比例し、トランジスタ１６、１８内の寄生容量およびインバータ回路１０に無関係に追加される任意の外部容量に比例する伝播遅延を示す。ＡＣ電源１２は、特定周期、すなわちインバータ１４の伝播遅延時間よりも短い時間間隔の周期を特徴とする周波数を有する。
【００２５】
図２の例において、ＡＣ電源１２が、１２５ｋＨｚの周波数および８０ボルトのピークツーピーク振幅を有する正弦波形を生じる。また、信号源２０は、約１００Ｈｚにおいて、約０ボルトと−１５ボルトとの間の方形波入力信号波形を生じる。インバータ１４は、ＡＣ電源１２によって印加されるＡＣ電力供給波形に応答して「オン」になり、信号源２０によって印加される入力信号波形を反転するのに役立つ。インバータ１４の出力２２はその他の論理回路に印加される。さらに、複数のインバータ１４が、発振器、論理ゲート、抵抗器などのような、種々の論理部品を形成するために組み合わされる。インバータ回路１０は論理ゲートとして使用するために図１に示されるけれども、インバータ回路はいくつかの場合にはアナログ増幅器として使用される。さらに、インバータ回路１０は、液晶表示（ＬＣＤ）素子または有機発光ダイオード（ОＬＥＤ）を含む発光ダイオード（ＬＥＤ）のような表示素子を含む、種々の負荷を駆動するために使用され得る。
【００２６】
図３は、ＣＭＯＳによる回路を組み込んだ、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるインバータ回路１４’を示す回路図である。図３に示すように、ｐチャネルトランジスタ１６のソースがＡＣ電源１２に結合される。ｎチャネルトランジスタ１９が、トランジスタ１６のドレインに結合されたドレインを有する。さらに、トランジスタ１６、１９のゲートがともに結合され、信号源２０によって駆動される。信号源２０は、例えば、論理信号を用いて、トランジスタ１６、１９のゲートを駆動する。トランジスタ１９のソースが接地に結合される。トランジスタ１６のソースおよびトランジスタ１９のドレインがともに結合されて、インバータ回路１４’の出力２２を形成する。論理信号に応答して、インバータ１４’は反転出力２２を生じる。いくつかの実施形態では、負荷コンデンサが出力２２と接地との間に結合される。また、負荷コンデンサは、インバータ回路１４’の出力に結合される次の論理ゲートの入力容量によって形成される。或いは、負荷コンデンサは無関係に形成されて、所望の負荷容量を出力２２に与える。
【００２７】
図４は、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるＮＡＮＤゲート回路２１を示す回路図である。図４に示すように、負荷トランジスタ１６のゲートおよびドレインがＡＣ電源１２に結合される。第１ドライブトランジスタ１８Ａのドレインが負荷トランジスタ１６のソースに結合される。第２ドライブトランジスタ１８Ｂのドレインが第１ドライブトランジスタ１８Ａのソースに結合される。第２ドライブトランジスタ１８Ｂのソースが接地に結合される。第１および第２信号源２０Ａ、２０Ｂがドライブトランジスタ１８Ａ、１８Ｂのゲートをそれぞれ駆動する。それに応じて、ＮＡＮＤゲート２３が論理ＮＡＮＤ出力２２を生じる。トランジスタ１６、１８Ａ、１８ＢはＮＡＮＤゲートを形成する。ＮＡＮＤ回路２１は、ＡＣ電源１２によってＮＡＮＤ回路に直接供給されるＡＣ電力供給信号に応答して動作する。いくつかの実施形態では、負荷コンデンサが出力２２に結合される。負荷コンデンサは無関係に形成されるか、または、ＮＡＮＤ回路２１の出力２２によって駆動される論理ゲートの入力容量によって実現される。
【００２８】
図５は、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるＮＯＲゲート回路２５を示す回路図である。図５は、本発明に従って、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる論理回路の別の例を表す。図５に示すように、負荷トランジスタ１６のゲートおよびドレインがＡＣ電源１２に結合される。トランジスタ１６、２９Ａ、２９ＢがＮＯＲゲート２７を形成する。第１および第２ドライブトランジスタ２９Ａ、２９Ｂは、負荷トランジスタ１６のソースにおよび出力２２に結合される。第１および第２ドライブトランジスタ２９Ａ、２９Ｂのソースが接地に結合される。第１および第２信号源３１Ａ、３１Ｂがドライブトランジスタ２９Ａ、２９Ｂのゲートをそれぞれ駆動する。それに応じて、ＮＯＲゲート２７は論理ＮＯＲ出力２２を生じる。ＮＯＲ回路２５は、ＡＣ電源１２によって供給されるＡＣ電力供給信号に応答して動作する。いくつかの実施形態では、負荷コンデンサが論理ＮＯＲ出力２２に結合される。負荷コンデンサは無関係に形成されるか、または、ＮＯＲ回路２５の出力２２によって駆動される論理ゲートの入力容量によって実現される。
【００２９】
図６は、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるリング発振回路３３を示す回路図である。リング発振回路３３は、例えば、ＯＴＦＴによるインバータ段を含む、ＡＣ電源で動作する論理ゲートを用いて実現される、別の回路の例である。図６に示すように、リング発振回路３３は直列に配置された奇数のインバータ段を含む。図６の例において、リング発振回路３３は、それぞれ負荷トランジスタ３４Ａ〜３４Ｇを、そしてそれぞれドライブトランジスタ３５Ａ〜３５Ｇを有する、７つのインバータ段３６Ａ〜３６Ｇを含む。リング発振回路３３の各トランジスタ３４、３５はＡＣ電源で動作する薄膜電界効果トランジスタである。例えば、ＡＣ電源１２がＡＣ電力を負荷トランジスタ３４のゲートおよびドレインに供給する。ドライブトランジスタ３５のソース電極が接地に結合される。
【００３０】
図６の例において、各インバータ段３６は、それぞれの負荷コンデンサ３８Ａ〜３８Ｇの両端に結合した出力を有する。例えば、インバータ段３６Ａの出力は負荷コンデンサ３８Ｂの両端に結合され、インバータ段３６Ｇの出力は負荷コンデンサ３８Ａの両端に結合される。各コンデンサ３８は、それぞれのインバータ段の出力によって駆動される、次のインバータ段３６のドライブトランジスタ３５内のゲート／ソースのオーバーラップによって生じる入力容量によって形成される。最終インバータ段３６Ｇの出力４０が、第１インバータ段３６Ａのドライブトランジスタ３５Ａのゲートに結合されて、フィードバックを施す。図１のインバータ回路１０と同様に、図６のリング発振回路３３は、ＡＣ電源１２によって供給されるＡＣ電力供給波形に応答して動作する。動作中、リング発振回路３３はクロック信号を供給する。例えば、リング発振回路３３の各インバータ段３６の出力にタップをつけられて、所望の位相を有するクロック信号を供給できる。
【００３１】
図７は図６のリング発振回路３３の模擬性能を示すグラフである。図７に示すように、リング発振器３３は、出力４１として、高ピーク４２および低ピーク４３を特徴とする発振出力波形４１を生じる。図７の例において、ＡＣ電源１２が、１２５ｋＨｚの周波数および４０ボルトのピークツーピーク振幅を有する正弦波形を生じる。図７の発振出力波形４１は約３００Ｈｚの周波数を示す。一般に、リング発振回路によって生じる出力波形は、インバータ段３６の数および個別インバータによって生じる伝播遅延に依存する周波数を有するであろう。伝播遅延は、リング発振回路３３に印加されるＡＣ電源電圧および半導体材料の移動度に反比例し、インバータ段３６に在る、任意の適用できる寄生または外部容量に比例する。
【００３２】
図８は、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる、コンデンサ３８無しのリング発振回路３３’を示す回路図である。図９は図８のリング発振回路３３’の模擬性能を示すグラフである。図８のリング発振回路３３’は、図６のリング発振回路３３とほぼ合致するが、それぞれのインバータ段３６の出力にコンデンサ３８を含まない。コンデンサ３８がない場合、ピーク４４および４６を含む、図９の発振出力波形４１’が、より多くの１２５ｋＨｚのＡＣ電源波形を示す。
【００３３】
リング発振回路３３のような薄膜トランジスタ回路の動作はまた、より高いＡＣ電源周波数でも可能である。回路３３とほぼ一致する、機能するリング発振回路が、例えば、約６ＭＨｚのＡＣ電源周波数で動作することが観察された。増大した半導体移動度の場合、１０ＭＨｚより高いＡＣ電源周波数でここに述べるようなリング発振回路の使用を期待することは妥当である。
【００３４】
図１０は、ＲＦＩＤタグ／読み取り器システム５５における、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる回路を示すブロック図である。ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる回路の使用が、以下に説明されるように、多くの理由からＲＦＩＤタグにおいて特に望ましい。図１０に示すように、装置５５は読み取りユニット５６およびＲＦＩＤタグ５８を含む。
【００３５】
読み取りユニット５６は無線周波数（ＲＦ）源６２および読み取り器６４を含む。ＲＦ源６２はＲＦエネルギーをＲＦＩＤタグ５８に送って、電力源を提供する。このように、ＲＦＩＤタグ５８は電池のような独立した電源を担持する必要がない。代わりに、ＲＦＩＤタグ５８は、読み取りユニット５６とＲＦＩＤタグとの間の無線空気界面を越えて電力を供給される。そのために、読み取りユニット５６は、ＲＦエネルギーを送受するためにアンテナとしての機能を実質的に果たすインダクタ５９を含む。
【００３６】
図１０にさらに示すように、ＲＦＩＤタグ５８はＡＣ電源６６を含む。以下に説明されるように、ＡＣ電源６６は、読み取りユニット５６によって送られたＲＦエネルギーを、ＲＦＩＤタグ５８によって担持される薄膜トランジスタ回路へ供給するためのＡＣ電力に変換するのに役立つ。ＲＦＩＤタグ５８は、受信器としての機能を果たすインダクタ６７を経由して読み取りユニット５６からＲＦエネルギーを受け取る。コンデンサ７７もまたインダクタ６７と並列に設けられる。ＲＦＩＤタグ５８は、クロック回路６８、データ回路７０、制御論理回路７２、出力バッファ回路７４および変調インバータ７６をさらに含み、これらのうちの１つ以上が薄膜トランジスタ回路の配置によって形成される。
【００３７】
クロック６８は、データ回路７０からデータを出力するために制御論理回路７２を駆動し、このデータ回路７０は識別コードを含む複数のデータラインを備える。出力バッファ回路７４は出力を制御論理回路７２からバッファリングする。そしてまた、変調インバータ７６は、インダクタ６７を経由した読み取りユニット５６による解釈のために、バッファリングされた出力を変調する。例えば、変調インバータ７６は、インダクタ６７の両端に印加された信号を変調することによって情報を伝える。
【００３８】
図１１は、図１０のＲＦＩＤタグ／読み取り器システム５５を詳しく示す回路図である。図１１に示すように、ＲＦ源６２が、ＡＣ出力信号をインダクタ５９を経由して送るＡＣ発生器７１を含む。いくつかの応用の場合、ＡＣ発生器７１は正弦波電流源の形をとり、約１２５ｋＨｚの周波数で約０〜５アンペアの出力を有する。
【００３９】
インダクタ５９および６７が、ＲＦ源とＲＦＩＤタグ５８との間のＲＦエネルギーの電磁結合用のトランスを形成する。抵抗器７３が電流を制限するために選択される。コンデンサ７７がＡＣ電源６６内にインダクタ６７と並列に配置されて、次の式によるＡＣ電源の周波数を制御する並列共振タンクを形成する。
【００４０】
【数１】
0004550590.tif 000002
【００４１】
（ここで、Ｌはインダクタ６７のインダクタンスであり、Ｃはコンデンサ７７の容量である）
【００４２】
５０μＨのインダクタンスおよび３２ｎＦの容量の場合、インダクタ６７およびコンデンサ７７は約１２５ｋＨｚの共振周波数を発生する。従って、この例では、ＡＣ電源６６の出力は約１２５ｋＨｚの周波数を有する正弦波形である。次いで、この波形は、図１１に示すように、端子「ＡＣ電源」および「共通」によってクロック回路６８、制御論理７２、データライン７０および出力バッファ７４に印加される。
【００４３】
図１１はｎビット識別コードを含むＲＦＩＤタグ５８を示す。説明を簡単にするために、ＲＦＩＤタグ５８はデータライン７０によって規定される７ビット識別コードを含む。多くの応用では、ＲＦＩＤタグ５８はかなり大きい識別コード、例えば、３１ビット、６３ビットまたは１２７ビットコードを含む。いくつかの実施形態では、選択したデータライン７０が、スタートビット識別、データストリーム同期および誤り検査のために使用される情報を伝える。図１１の例において、クロック回路６８は、フィードバックループ内に配置された、一連の７つのインバータ段によって形成されたリング発振器である。
【００４４】
図１１のリング発振器は、図６および８のリング発振器３３または３３’と類似である。２つの連続するインバータの出力が、制御論理７２に設けられたそれぞれのＮＯＲゲートに印加される。このように、７つのＮＯＲゲートが、リング発振器によって生ずる各クロックサイクル内に一連の７つのパルスを発生するために使用される。制御論理７２のＮＯＲゲートの数が変わることに留意されたい。また、この配置は、原則的に、より大きいビット数、例えば、ｎ＝３１、６３または１２７に拡大されることもあり得る。
【００４５】
データライン７０と直列に示されるスイッチが、一端でそれぞれのＮＯＲゲート出力に接続される。スイッチが閉である場合は、それぞれのデータラインはＮＯＲゲート出力を接地に結合する。スイッチが開である場合は、ＮＯＲゲート出力は入力の１つとして制御論理７２内の７入力ＯＲゲートに結合される。
【００４６】
図１１の例において、第２および第４データライン（左から右へ）用スイッチが閉である。結果として、データライン７０は７ビット識別コード「１０１０１１１」を格納する。スイッチは、例えば、ＮＯＲゲート出力から接地へ延びる金属ラインから作られ得る。接地への電気的接続が製造中に意図的に破壊または接続されて、開いたスイッチを実質的に生じ、それによってＲＦＩＤタグ５８のデータライン７０への一意識別コードを符号化できる。電気的接続は、例えば、レーザーエッチング、機械的スクライビング、電気的融合またはシャドーマスキングのような、種々の製造技術によって破壊される。
【００４７】
制御論理７２の７入力ＯＲゲートの出力が、出力バッファ７４のバッファ増幅器のカスケードに印加されて、論理回路の出力インピーダンスを変調インバータ７６の入力インピーダンスに整合させるのに役立つ。出力バッファ７４のバッファ増幅器の出力が変調インバータ７６の入力に印加される。具体的に言えば、信号「タグ出力」が、変調インバータ７６と関連するドライブトランジスタのゲートに印加される。次いで変調インバータ７６は、インダクタ６７およびコンデンサ７７によって形成されるタンクのＱを変調して、搬送波信号の振幅変調を与える。このように、識別コードが読み取り器６４によって読み取られるように、受信したバッファ出力が読み取りユニット５６に伝えられる。具体的に言えば、読み取り器６４はインダクタ５９を経由してＬタップで受信した信号を処理する。
【００４８】
図１２は、図１０のＲＦＩＤタグ／読み取り器システム５５と関連する読み取り器６４を詳しく示す回路図である。読み取り器６４は、Ｌタップを経由して、搬送波信号、例えば、「タグ出力」信号によって変調された１２５ｋＨｚを含む信号を受信し、「タグ出力」信号は、クロック回路６８の周波数に依存して約１ｋＨｚである。低接合容量信号ダイオード７８が信号を変調するために使用される。ローパスフィルタ部分８０が搬送波周波数を除去し、インダクタ８４、コンデンサ８６、抵抗器８８、インダクタ９０、コンデンサ９２および抵抗器９４を含む。増幅段８２が、反転入力に結合された抵抗器９６およびフィードバック抵抗器１００とともに、非反転構成の増幅器９８を含む。
【００４９】
図１３は、図１０〜１２に示すようなＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路を用いて構成したＲＦＩＤタグの模擬出力を示すグラフである。具体的に言えば、図１３は出力バッファ７４から発生した信号「タグ出力」の変化を示す。図１３に示すように、ＡＣ電力供給波形のクロック回路６８、制御論理７２、データライン７０および出力バッファ７４への印加中、回路はクロック回路６８で順々にパルス列を生じるように動作する。
【００５０】
図１３は、データライン７０によって指定される識別コードのビット０（１０２）、ビット１（１０４）、ビット２（１０６）、ビット３（１０８）、ビット４（１１０）、ビット５（１１２）およびビット６（１１４）の間の変化を示す。具体的に言えば、７ビットコードが、コード１０１０１１１に相当するパターンで高レベルから低レベルへ変化することが図１３から分かる。従って、かかるパターンは読み取り器６４によって容易に分解されて、ＲＦＩＤタグ５８に含まれる識別コードを決定できる。
【００５１】
図１４は、液晶表示素子１１８を駆動する、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるインバータ回路１１６を示す回路図である。図１４の例において、インバータ回路１１６は図１のインバータ回路１０にほぼ合致する。また一方、インバータ１４の出力が液晶表示素子１１８を駆動する。具体的に言えば、液晶表示素子１１８の１つの電極が、負荷トランジスタ１６のソースおよびドライブトランジスタ１８のドレインに結合される。液晶表示素子１１８の他の電極が接地に結合される。
【００５２】
図１５は、発光ダイオード（ＬＥＤ）１２２を駆動する、ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるインバータ回路１２０を示す回路図である。インバータ回路１２０は図１のインバータ回路１０にほぼ合致するが、ＬＥＤ１２２を駆動する。ＬＥＤ１２２の陰極が負荷トランジスタ１６のソースおよびドライブトランジスタ１８のドレインに結合され、ＬＥＤの陽極が接地に結合される。
【００５３】
本発明は多くの利点を与え得る。例えば、ＡＣ電源で動作する論理回路、具体的に言えば、ＯＴＦＴによる論理回路が、ＤＣ電源で動作する薄膜回路に比べて、安定した性能をより長期にわたって示す。ＤＣ電源で動作するＯＴＦＴ論理回路は、時間とともにスレッショルド電圧の相当な変化を受けるように見えるけれども、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴ論理回路の全体の性能は早期に変化するように見えない。それどころか、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴ回路は、長期間にわたってより安定であるように見える。
【００５４】
リング発振器の場合には、例えば、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴ回路は、ＤＣ電源で動作するＯＴＦＴ回路に比べて、ずっと長い期間にわたって発振振幅を維持するように見える。ＯＴＦＴによるリング発振器が長期にわたってＤＣ電源で動作し、監視される場合に、発振振幅はやや速い減少を示すことがある。しかしながら、同じ型のリング発振器がＡＣ電源で動作する場合に、速い減少は起きない。具体的に言えば、１０分未満で性能の変化を示した、ＤＣ電源で動作するＯＴＦＴによるリング発振器と対照的に、安定した発振振幅が、６０時間を越えて連続して動作する、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴによるリング発振器で観察された。
【００５５】
安定した信頼できるＯＴＦＴ回路の可用性が、より信頼できる性能、耐久性および寿命で、種々の応用においてＯＴＦＴ回路のより広い使用を促進する。その結果として、本明細書に述べるものを含む、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴ回路の種々の応用が、フレキシブル基板上に回路を形成し、かつより低コストの製造技術を使用する能力のような、ＯＴＦＴ回路と関連する製造利点によって利益を得る。
【００５６】
別の利点として、薄膜回路に対するＡＣ電源の使用が、他のいくつかの応用においてＤＣ電力を回路に供給するために必要である、交直整流回路の必要をなくす。従って、整流回路の必要をなくすことによって、ＡＣ電力の使用が、薄膜回路を含む部品の製造時間、経費、コスト、複雑性およびサイズを減らす。
【００５７】
ＲＦＩＤタグの場合、具体的な例として、ＡＣ電源で動作する薄膜回路の使用が、交直整流回路を排除することによって回路のコストおよびサイズを大いに減らす。さらに、ＲＦＩＤタグは、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴ回路と関連する性能および信頼性の利点によって利益を得て、ことによるとＲＦＩＤ技術の応用の新しい機会を生じる。例えば、ＡＣ電源で動作するＯＴＦＴの向上した信頼性が、ＲＦＩＤタグが、いかなる形であれ、読み取りユニットと連動してより連続するか、或いは、持続する動作を行う応用を可能にする。
【００５８】
本明細書に述べた、ＡＣ電源で動作する論理回路を形成するのに有用である薄膜トランジスタは種々の形をとり、種々の製造プロセスを用いて製造される。例えば、薄膜トランジスタは、有機半導体材料、無機半導体材料または両者の組み合わせを含む。いくつかの応用の場合、有機および無機半導体材料がＣＭＯＳ薄膜トランジスタ回路を形成するために使用され得る。本明細書に述べた、ＡＣ電源で動作する論理回路を形成するのに有用である薄膜トランジスタとしては、米国特許第６，４３３，３５９号明細書、２００１年１１月２日に出願された米国特許出願第１０／０１２，６５４号明細書、２００１年１１月５日に出願された米国特許出願第１０／０１２，６５５号明細書、全て２００２年２月１４日に出願された米国特許出願第１０／０７６，１７４号明細書、第１０／０７６，００５号明細書および第１０／０７６，００３号明細書、並びに、２００２年３月７日に出願された米国特許出願第１０／０９４，００７号明細書に記載されている技術によって製造される薄膜トランジスタが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００５９】
種々の変更が本発明の精神および範囲を逸脱することなく行われる。これらの実施形態および他の実施形態が特許請求の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】ＡＣ電源で動作するインバータ回路を示す回路図である。
【図２】図１のインバータ回路の模擬性能のグラフを示す図である。
【図３】相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）トランジスタによるＡＣ電源で動作するインバータ回路を示す回路図である。
【図４】ＡＣ電源で動作するＮＡＮＤゲート回路を示す回路図である。
【図５】ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによるＮＯＲゲート回路を示す回路図である。
【図６】ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる負荷コンデンサ付きのリング発振回路を示す回路図である。
【図７】図６のリング発振回路の模擬性能のグラフを示す図である。
【図８】ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタによる負荷コンデンサ無しのリング発振回路を示す回路図である。
【図９】図８のリング発振回路の模擬性能のグラフを示す図である。
【図１０】ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路のＲＦＩＤタグ／読み取り器システムにおける応用を示すブロック図である。
【図１１】図１０のＲＦＩＤタグ／読み取り器システムを詳しく示す回路図である。
【図１２】図１０のＲＦＩＤタグ／読み取り器システムと関連する読み取り器を詳しく示す回路図である。
【図１３】ＡＣ電源で動作する薄膜トランジスタ回路を用いて構成したＲＦＩＤタグの模擬出力のグラフを示す図である。
【図１４】液晶表示素子を駆動するＡＣ電源で動作するインバータ回路を示す回路図である。
【図１５】発光ダイオード（ＬＥＤ）を駆動するＡＣ電源で動作するインバータ回路を示す回路図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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