(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられると共に、上記逆止弁に対する着脱の途中で上記逆止弁を強制的に開く状態になる弁開放アダプタが上記逆止弁に対して着脱自在に設けられ、上記弁開放アダプタを上記逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路を塞ぐように、通水性はないが通気性のある多孔質部材が上記弁開放アダプタに設けられた内視鏡の内圧調整装置において、
上記弁開放アダプタを、上記逆止弁に着脱される逆止弁接続部と、上記多孔質部材が配置された水密通気部と、上記逆止弁接続部と上記水密通気部とを連通する柔軟な通気管とによって形成したことを特徴とする内視鏡の内圧調整装置。
【請求項２】
上記多孔質部材が平らな円形のシート状である請求項１記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項３】
上記多孔質部材が、網状の一対の押さえ部材の間に挟み付けられた状態で上記水密通気部に配置されている請求項２記載の内視鏡の内圧調整装置。
【請求項４】
上記水密通気部において、上記通気管に通じる空間を挟んでその両側に上記多孔質部材が一対配置されている請求項２又は３記載の内視鏡の内圧調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）などによって滅菌されることのある内視鏡に設けられた内圧調整装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガスやオートクレーブなどを行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題となるのは、内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブが、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁を設けて、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に浸入する恐れがないようにしている。
【０００５】
しかし、そのような構造をとると、内視鏡の滅菌処理が終了して内視鏡を滅菌室から取り出した後は逆止弁が閉じるので、内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになる。
【０００６】
すると、内視鏡の外装の中で最も柔軟な湾曲部の被覆チューブが、その内側の節輪の間に食い込んだ状態になるので、そのまま湾曲操作を行うと湾曲機構に著しく無理な力がかかって、故障や事故の原因になる場合がある。
【０００７】
そこで、逆止弁に着脱自在に弁開放アダプタを設け、逆止弁に対して弁開放アダプタを着脱する途中で逆止弁が強制的に開いた状態になるようにして、内視鏡内に大気が送り込まれるようにしている。
【０００８】
そして、そのような際に水分が内視鏡内に浸入しないようにするために、弁開放アダプタを逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路を塞ぐように、通水性はないが通気性のあるシート状の多孔質部材を弁開放アダプタに筒状に丸めて取り付けている（特開平８−３１７８９７号）。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、通水性のない多孔質部材には大きな通気抵抗があり、しかも弁開放アダプタによって逆止弁が開かれるのは着脱動作の途中の非常に短い時間でしかない。
【００１０】
そのため、アダプタ着脱の途中の短い時間では内視鏡の内圧を大気圧に近づけるのに十分な量の空気が内視鏡内に送り込まれず、内視鏡内の圧力が充分に回復しないために、湾曲部の外被ゴム等が内外圧差によって損傷してしまう場合がある。
【００１１】
また、シート状の多孔質部材を弁解放アダプタに筒状に丸めて取り付ける構造では、シートの両端の重ね合わせ部分において水密性が低下し、内視鏡内に水分が浸入してしまう場合がある。
【００１２】
そこで本発明は、弁開放アダプタに設けられた通水性はないが通気性のある多孔質部材が、内視鏡内の圧力を回復させるのに十分な量の空気を短時間で通過させることができ、しかも水密性が確保されて内視鏡内へ水分を浸入させない内視鏡の内圧調整装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整装置は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡に、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させない逆止弁が設けられると共に、逆止弁に対する着脱の途中で逆止弁を強制的に開く状態になる弁開放アダプタが逆止弁に対して着脱自在に設けられ、弁開放アダプタを逆止弁に着脱する際に連通する内視鏡の内部と外部との間の連通路を塞ぐように、通水性はないが通気性のある多孔質部材が弁開放アダプタに設けられた内視鏡の内圧調整装置において、弁開放アダプタを、逆止弁に着脱される逆止弁接続部と、多孔質部材が配置された水密通気部と、逆止弁接続部と水密通気部とを連通する柔軟な通気管とによって形成したものである。
【００１４】
なお、多孔質部材が平らな円形のシート状であってもよく、それを網状の一対の押さえ部材の間に挟み付けられた状態で水密通気部に配置することにより、水密性の確保が容易になる。
【００１５】
また、水密通気部において、通気管に通じる空間を挟んでその両側に多孔質部材を一対配置すれば、多孔質部材の通気面積を効果的に大きくすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図４は、弁開放アダプタ３０が内視鏡に取り付けられた状態の全体構成を示しており、操作部１に連結された挿入部２の先端部分には、操作部１に設けられた操作レバー３による遠隔操作によって屈曲自在な湾曲部４が設けられている。湾曲部４は、柔軟なゴムチューブによって被覆されている。
【００１７】
操作部１から延出する可撓性連結管６の先端には、図示されていない光源装置に着脱自在に接続されるライトガイドコネクタ７が取り付けられている。５は接眼部である。
【００１８】
この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成され、内部は各部が互いに連通している。そして、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌時に内部の圧力を調整するための逆止弁１０が、ライトガイドコネクタ７に突設されている。
【００１９】
逆止弁１０は、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ内視鏡外部から内部へは気体を通過させないものであり、その逆止弁１０に対する着脱の途中で逆止弁１０を強制的に開いた状態にする弁開放アダプタ３０が、逆止弁１０に対して着脱自在に設けられている。
【００２０】
図５は逆止弁１０を示しており、内視鏡の外部と内部とを仕切るライトガイドコネクタ７の外壁７ａの外面に、逆止弁１０の取り付け座１１が螺合、突設されており、筒状に形成された取り付け座１１の側面には、後述する弁開放アダプタ３０の係合溝３３と係合させるための係合ピン１２が突設されている。１３は、シール用のＯリングである。
【００２１】
取り付け座１１には、外方に突出する筒状の弁座形成部材１４の基端部がねじ止め固定されており、その弁座形成部材１４の外端近傍に外方に向けて広がるように形成されたテーパ面部分が弁座１４ａになっている。２３は、シール用のＯリングである。
【００２２】
弁体１５は、弁座形成部材１４内に軸方向に移動自在に且つ軸線周りに回転可能に配置されて、弁座１４ａに対向するテーパ面部分に円状に形成された溝にＯリング１６が装着されている。
【００２３】
したがって、そのＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が完全に閉塞された状態になり、逆に、弁体１５が外方に移動してＯリング１６が弁座１４ａから離れると、その隙間を介して内視鏡の内部と外部との間が連通した状態になる。
【００２４】
なお、弁体１５の中間部分には通気のための溝１５ａが形成されており、弁体１５の外端部には、図６の平面図にも示されるように、後述する弁開放アダプタ３０を係合させて弁体１５を軸線周りに回転させるための駆動溝２５と、外面に開口する通気口２６が形成されている。
【００２５】
弁体１５は、圧縮コイルスプリング１７によって内方（即ち、逆止弁１０が閉じられる方向）に付勢されており、圧縮コイルスプリング１７の付勢力に抗して弁体１５を押し上げて逆止弁１０を外部から強制的に開くための駆動ピン１９が、弁体１５の内端近傍の側面に突設されている。
【００２６】
弁体１５の内端部分には、バネ受け筒１８が駆動ピン１９によって連結固定されている。このバネ受け筒１８は、VIII−VIII断面を図示する図８にも示されるように弁座形成部材１４内に緩く嵌合しているが、弁体１５と一体に軸線方向に進退自在であり、その外面部分には軸線と平行方向に通気溝１８ａが形成されていて、圧縮コイルスプリング１７の一端がバネ受け筒１８の端面で受けられている。
【００２７】
弁座形成部材１４の筒状部分の側壁には、駆動ピン１９を駆動するためのカム溝２２が穿設されている。このカム溝２２には、図７の展開図に示されるように、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって駆動ピン１９が押し付けられる面が山形のカム面になっている。
【００２８】
このような構成により、逆止弁１０は、弁体１５が回転していない状態では、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて閉じており、外部の圧力が内部の圧力より一定以上低下すると、その差圧によって開く。
【００２９】
そして、弁体１５が所定の角度θだけ回転操作される途中の位置（回転角度がθ／２の付近の位置）では、カム溝２２のカム面によって駆動ピン１９が押し上げられてＯリング１６が弁座１４ａから離れ、逆止弁１０が強制的に開かれて内視鏡の内外が連通した状態になる。
【００３０】
弁体１５が、さらに所定の角度θまで回転操作されると、弁体１５が次第に弁座１４ａに近づき、圧縮コイルスプリング１７の付勢力によって弁体１５のＯリング１６が弁座１４ａに押し付けられて逆止弁１０が閉じた状態に戻り、駆動ピン１９はカム溝２２のカム面から離れる。
【００３１】
図１は弁開放アダプタ３０を示しており、図２はそのII−II断面図である。
弁開放アダプタ３０は、逆止弁１０に着脱される逆止弁接続部３０Ａと、通水性はないが通気性のある多孔質部材が配置された水密通気部３０Ｂとを、例えばシリコンゴムチューブ等のような柔軟性のある通気管３１によって連通接続して構成されている。
【００３２】
逆止弁接続部３０Ａには、逆止弁１０の取り付け座１１の外周面に着脱自在に嵌装される筒状の接続筒３２が配置され、その口元付近には、逆止弁１０の係合ピン１２と係合する係合溝３３が形成されている。３４は、逆止弁１０の弁座形成部材１４の外周面との間をシールするためのＯリングである。
【００３３】
係合溝３３は、図３に展開図が示されるように、接続筒３２の端部に開口するＬ字状に形成されており、接続筒３２を弁座形成部材１４に嵌合させた状態で角度θだけ回転させることができるように形成されている。
【００３４】
また接続筒３２内には、接続筒３２が逆止弁１０に取り付けられた時に弁体１５の駆動溝２５に係合して接続筒３２の回転運動をそのまま弁体１５に伝達するための一対の回転駆動ピン３５が、軸線と平行方向に設けられている。
【００３５】
水密通気部３０Ｂには、例えば直径が２〜２０ｃｍ程度の太くて短い筒状のハウジング３７が設けられていて、その内部空間３８と連通するように、通気管３１の端部がハウジング３７の外周部に接続されている。
【００３６】
ハウジング３７の両開口部には、各々、ステンレス鋼板材等のような剛性のある材料によって網状に形成された一対の押さえ部材３９の間に、通水性はないが通気性のある例えば四フッ化エチレン樹脂多孔質膜等からなる平らな円形シート状の多孔質部材４０が、サンドイッチ状に挟まれた状態に配置されている。
【００３７】
それらは、ハウジング３７に螺合する環状ナット４１によって外縁部分が全周にわたってハウジング３７にきつく押圧固定されており、その押圧固定部分は、接着剤が塗布されて水密に封止されている。
【００３８】
環状ナット４１はハウジング３７とほぼ同径の環状に形成されていて、ハウジング３７との螺合部と逆側の端部は大きく開口している。また、環状ナット４１の側壁には多数の通気孔４２が穿設されていて、環状ナット４１の開口端が床面等で塞がれた状態の場合でも、多孔質部材４０の外面が外部と広い断面積で連通するようになっている。
【００３９】
このような構成により、ハウジング３７の内部空間３８を挟んでその両側に設けられた多孔質部材４０は、内部空間３８と外部との間を仕切っており、多孔質部材４０の特性から、内部空間３８と外部との間に通気性はあるが通水性はない。
【００４０】
図９は、弁開放アダプタ３０の逆止弁接続部３０Ａが逆止弁１０に取り付けられる際の動作の始まり時点の状態を示し、図１０は、弁開放アダプタ３０の逆止弁接続部３０Ａが逆止弁１０に取り付けられた状態を示している。
【００４１】
図９に示されるように、弁開放アダプタ３０の係合溝３３内に逆止弁１０の係合ピン１２を導くと、それによって回転駆動ピン３５が弁体１５に形成された駆動溝２５と係合する。
【００４２】
そして、弁開放アダプタ３０を係合溝３３に沿って軸回りに回転させれば、角度θまで回転させることができ、その回転運動が回転駆動ピン３５を介して弁体１５に伝えられ、逆止弁１０内の駆動ピン１９が回動する。
【００４３】
このようにして逆止弁１０に弁開放アダプタ３０が取り付けられた図１０に示される状態では、弁体１５は弁開放アダプタ３０が取り付けられていない時と同じように動作し、内視鏡の外部が内部より一定以上低い圧力になると、弁体１５が弁座１４ａから離れて逆止弁１０が開いた状態になり、内視鏡の内圧が外部と同じ低圧になる。
【００４４】
内視鏡の滅菌処理が終了して逆止弁１０から弁開放アダプタ３０を取り外す際には、接続筒３２の回転によって駆動ピン１９が回動していくと、図１１に示されるように、回動範囲の途中で駆動ピン１９がカム溝２２のカム面によって一旦押し上げられ、その間だけ弁体１５が強制的に押し上げられて逆止弁１０が開いた状態になる。
【００４５】
したがって、滅菌工程によって内視鏡の内圧が大気圧に比べて低い状態のままになっていても、外部から内視鏡内に大気が送り込まれ、その空気は全て多孔質部材４０を通過するので、内視鏡内に外部の水分が浸入しない。
【００４６】
このとき、逆止弁１０が強制的に開いているのはごく短時間であるが、弁開放アダプタ３０Ｂの多孔質部材４０の通気面積を十分に広く形成することができるので、短時間の間に十分な空気が多孔質部材４０を通過して内視鏡内に送り込まれ、内視鏡内を外部とほぼ同じ圧力にすることができる。
【００４７】
そのようにするために多孔質部材４０を相当に大きくしなければならない場合があるが、そのために水密通気部３０Ｂを大きく形成しても、水密通気部３０Ｂと逆止弁接続部３０Ａとの間が柔軟な通気管３１によって接続されているので、内視鏡への着脱その他の取り扱いには何ら支障がない。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、弁開放アダプタを、逆止弁に着脱される逆止弁接続部と、多孔質部材が配置された水密通気部と、逆止弁接続部と水密通気部とを連通する柔軟な通気管とによって形成したことにより、多孔質部材の通気面積を大きく形成するために水密通気部を大きく形成しても内視鏡への着脱その他の取り扱いに何ら支障が生じない。
【００４９】
また、多孔質部材を平らな円形のシート状に形成して網状の一対の押さえ部材の間に挟み付けて水密通気部に配置すれば、確実に水密性を確保することができて、内視鏡内への通気時に水分を浸入させないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の弁開放アダプタの側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の弁開放アダプタの図１におけるII−II断面図である。
【図３】本発明の実施例の弁開放アダプタの係合溝の展開図である。
【図４】本発明の実施例の弁開放アダプタが取り付けられた状態の内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図５】本発明の実施例の逆止弁の側面断面図である。
【図６】本発明の実施例の逆止弁の平面図である。
【図７】本発明の実施例の逆止弁のカム溝の展開図である。
【図８】本発明の実施例の逆止弁の図５におけるVIII−VIII断面図である。
【図９】本発明の実施例の弁開放アダプタが逆止弁に取り付けられる際の動作の始まり時点の状態の側面断面図である。
【図１０】本発明の実施例の弁開放アダプタが逆止弁に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図１１】本発明の実施例の弁開放アダプタが逆止弁から取り外される途中の状態の側面断面図である。
【符号の説明】
１０  逆止弁
１２  係合ピン
１４  弁座形成部材
１５  弁体
１６  Ｏリング
１７  圧縮コイルスプリング
１９  駆動ピン
２２  カム溝
２５  駆動溝
３０  弁開放アダプタ
３０Ａ  逆止弁接続部
３０Ｂ  水密通気部
３１  通気管
３２  接続筒
３３  係合溝
３５  回転駆動ピン
３７  ハウジング
３８  内部空間
３９  押さえ部材
４０  多孔質部材
４１  環状ナット
【図１】
0004520027.tif 000002
【図２】
0004520027.tif 000003
【図３】
0004520027.tif 000004
【図４】
0004520027.tif 000005
【図５】
0004520027.tif 000006
【図６】
0004520027.tif 000007
【図７】
0004520027.tif 000008
【図８】
0004520027.tif 000009
【図９】
0004520027.tif 000010
【図１０】
0004520027.tif 000011
【図１１】
0004520027.tif 000012