(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰネットワークを介してＩＰ電話端末に音声ガイダンスを提供する音声ガイダンスシステムであって、
前記ＩＰネットワークに接続され、複数のＵＲＬに各々が対応する複数の音片を蓄積する少なくとも１つの音片蓄積装置（２３）と、
前記ＩＰネットワークに接続され、前記ＩＰ電話端末からの発呼に応じて１つの音片列を指定するガイダンス要求を生成する少なくとも１つのコールエージェント（１２）と、
前記ＩＰネットワークに接続され、前記ガイダンス要求に応じて前記音片列に含まれる各音片毎に当該音片に対応するＵＲＬを指定することによって、前記音片列に含まれる音片を前記音片蓄積装置から集信し、当該集信した音片を前記音片列における順序に従って組み立てることによって音声ガイダンス信号を生成し、これを前記ＩＰ電話端末に向けて送信するガイダンス装置（２１、２２）と、
を含み、前記ガイダンス装置は、前記音片を前記音片蓄積装置からサーバクライアント型の通信プロトコルを用いて集信することを特徴とする音声ガイダンスシステム。
【請求項２】
前記ガイダンス装置は、音片を一時的に記憶する記憶部（２２２）を含み、前記音片列に含まれる少なくとも１つの音片が前記記憶部に記憶されている場合には、当該音片の前記音片蓄積装置からの集信を省略して、当該音片を用いて前記音声ガイダンス信号を生成することを特徴とする請求項１に記載の音声ガイダンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰネットワークに繋がる外部端末に音声ガイダンスを提供する音声ガイダンスシステムに関し、特に、音声ガイダンス信号を複数の音片に分割して蓄積する音声ガイダンスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電話サービスにおいて、発信者に相手方の不在や転居等のメッセージを通知する音声ガイダンスが広く用いられている。通常、これらのメッセージは、ＰＢＸ等の交換機毎に設置される音声蓄積装置の記憶装置内に蓄積され、交換機からの指令に応じてメッセージ送信及び再生が行われる。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示される音声蓄積装置は、メッセージ再生時及び再生後に受信者に提供されるサービス群をメッセージ毎にメッセージ送信者が設定可能とするための構成を備え、メッセージをその記憶装置内に蓄積する構成をとっている。
【特許文献１】特開平７−３２１９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、かかる従来の構成では、音声蓄積装置に装備される記憶装置の容量には限界があることから、再生される音声ガイダンスの情報量増加やサービスの追加により該記憶装置の容量不足が発生するという問題がある。また、音声蓄積装置毎に同じ音声ガイダンス信号を蓄積することから音声ガイダンス信号の内容に変更がある場合には、全ての音声蓄積装置に対して新しい音声ガイダンス信号を実装しなければならず保守性が著しく劣るという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、音声ガイダンス信号の情報量増加や内容変更に容易に対処可能な音声ガイダンスシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による音声ガイダンスシステムは、ＩＰネットワークを介してＩＰ電話端末に音声ガイダンスを提供する音声ガイダンスシステムであって、前記ＩＰネットワークに接続され、複数のＵＲＬに各々が対応する複数の音片を蓄積する少なくとも１つの音片蓄積装置（２３）と、前記ＩＰネットワークに接続され、前記ＩＰ電話端末からの発呼に応じて１つの音片列を指定するガイダンス要求を生成する少なくとも１つのコールエージェント（１２）と、前記ＩＰネットワークに接続され、前記ガイダンス要求に応じて前記音片列に含まれる各音片毎に当該音片に対応するＵＲＬを指定することによって、前記音片列に含まれる音片を前記音片蓄積装置から集信し、当該集信した音片を前記音片列における順序に従って組み立てることによって音声ガイダンス信号を生成し、これを前記ＩＰ電話端末に向けて送信するガイダンス装置（２１、２２）と、を含み、前記ガイダンス装置は、前記音片を前記音片蓄積装置からサーバクライアント型の通信プロトコルを用いて集信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による音声ガイダンスシステムによれば、音声ガイダンス信号を構成する各音片がＩＰネットワーク上で分散配置され得る。これにより、音声ガイダンス信号の情報量増加や内容変更に容易に対処可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施例について添付の図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の第１の実施例を示し、ガイダンスシステムを含む全体の構成を示している。ここで、ＩＰ電話端末１０と、呼制御を実行するＩＰ電話交換機であるコールエージェント１２と、本発明による音声ガイダンスシステム３０とがＩＰネットワーク１３を介して接続されＩＰ電話網が形成されている。本実施例では、１つのＩＰ電話端末１０と１つのコールエージェント１２が示されているが本発明はかかる数に限定されない。
【００１０】
音声ガイダンスシステム３０は、複数の音片で構成される音声ガイダンス信号を制御するガイダンス制御装置２１と、ＩＰ電話端末１０に指定された音声ガイダンス信号を流すガイダンス装置２２と、音声ガイダンス信号の音片を蓄積している音片蓄積装置２３とから構成されている。本実施例では、音声ガイダンスシステム３０は、１つのガイダンス制御装置２１と、１つのガイダンス装置２２と、１つの音片蓄積装置２３との組み合わせにより示されているが、本発明はかかる数に限定されない、特に、音片蓄積装置２３は、蓄積する音片の情報量の増大に応じて、複数台備えられても良い。ここで、音片とは一連の音声信号を複数に分割した信号であり、例えば、ＰＣＭ符号化された音声ファイル或いはこれを圧縮した音声ファイルにより実現される。
【００１１】
図２は、図１に示されたガイダンス制御装置２１の内部構成を示している。ガイダンス制御装置２１は、コールエージェント１２から呼接続指示を受け付ける受信部２１１と、該呼接続指示にパラメータとして設定されているガイダンス番号から音声ガイダンス信号のパターンを判別する解析部２１２と、判別されたパターンから音片列を組み立てる組立部２１３と、組み立てられた音片列をパラメータとして含む再生要求メッセージをとしてガイダンス装置２２に向けて送信する送信部２１４と、音声ガイダンス信号のパターンを規定する音片制御データ３０とから構成される。
【００１２】
図３は、図２に示されたガイダンス制御装置２１の音片制御データ３０の構成例を示している。ここで、音片制御データ３０は、音片一覧データ３１と、ガイダンス一覧データ３２とからなる。
【００１３】
音片一覧データ３１は、インデックス３１１、音片内容３１２および配置データ３１３から構成されている。インデックス３１１には、音片ごとに割り振られたユニークなインデックス番号が設定される。音片内容３１２には、その音片がどのような内容の文節であるかを示している文字列が設定される。配置データ３１３には、その音片がどのガイダンス装置２２または音片蓄積装置２３に格納されているかを示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が設定されている。
【００１４】
例えば、インデックス３１１の設定内容が「１」である音片内容３１２の設定内容は「お掛けになった電話番号は」の文字列であり、対応する配置データ３１３の設定内容は、「http://192.168.0.1/audio/a1.wav」のＵＲＬである。すなわち、音片一覧データ３１の設定は、「お掛けになった電話番号は」の音片はＩＰアドレス「192.168.0.1」の音片蓄積装置に含まれるディレクトリ「audio」の上にあるファイル「a1.wav」に格納されていることを示している。
【００１５】
ガイダンス一覧データ３２は、パターン毎にそのガイダンス番号が設定されるパターン３２１と、当該パターンにおける音片列が、前述のインデックス３１１のインデックス番号による配列として設定される使用音片インデックス３２２とからなる。例えば、パターン３２１のガイダンス番号が「１」に対応する使用音片インデックス３２２は「１、２」と設定されている。これにより、ガイダンス番号１に対応する音声ガイダンス信号のパターンは、インデックス３１１が「１」の「お掛けになった電話番号は」と、インデックス３１１が「２」の「現在使用されておりません。」からなる２つの音片が組み合されて、「お掛けになった電話番号は現在使用されておりません。」というパターンに組み立てられる。
【００１６】
図４は、図１で示されたガイダンス装置２２の内部構成を示している。ここで、ガイダンス装置２３は、ガイダンス提供部２２１と、記憶部２２２と、ＨＴＴＰクライアント部２２３とから構成される。ガイダンス提供部２２１は、ガイダンス制御部２１からのガイダンス接続要求メッセージやガイダンス再生要求メッセージに従ってＩＰ電話端末に音声ガイダンス信号を提供する機能を備える。記憶部２２２は、音声ガイダンス信号を生成するたびに用いた音片を一時的に記憶する機能を備える。ガイダンス提供部２２１は、新たに音声ガイダンス信号を生成するのに必要な音片が記憶部２２２に既に記憶されている場合には、音片蓄積装置２３から音片をダウンロードすることなく記憶されていた音片を用いることができる。ＨＴＴＰクライアント部２２３は、ＨＴＴＰクライアント機能を備え、音片蓄積装置２３に対して音片ダウンロード要求を行い、音片蓄積装置２３から要求した音片を含むダウンロード応答を受信する機能を備える。かかる音片ダウンロード要求及び応答受信は、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）プロトコルにより実行される。
【００１７】
図５は、図１で示された音片蓄積装置２３の内部構成を示している。ここで、音片蓄積装置２３は、音片ダウンロード処理部２３１と音片群２３２とから構成される。音片群２３２は、ハードディスク等の記憶領域に予めから保持される。ダウンロード処理部２３１は、ＨＴＴＰサーバの機能を備え、ＨＴＴＰクライアント機能を持つガイダンス装置２２からの音片ダウンロード要求に応じて、音片群２３２から要求される音片を取り出してガイダンス装置２２に送信するダウンロード応答機能を備える。
【００１８】
図６は、音声ガイダンス処理の処理手順を示している。該処理手順について図１〜図５に示された構成要素を適宜参照して説明する。
【００１９】
先ず、ＩＰ電話端末１０が発信動作としてコールエージェント１２に向けて発呼をなしたとする（ステップＳ１）。この発呼に応じて、コールエージェント１２は、ガイダンス接続要求メッセージをガイダンス制御装置２１に向けて送信する（ステップＳ２）。ガイダンス制御装置２１は、該ガイダンス接続要求メッセージの受信に応じて、さらに、ガイダンス装置２２に向けてガイダンス接続要求メッセージを送信する（ステップＳ３）。これにより、コールエージェント１２、ガイダンス制御装置２１及びガイダンス装置２２との間に音声ガイダンス処理のためのセッションが確立される。
【００２０】
次に、ガイダンス制御装置２１は、該ガイダンス接続要求メッセージに含まれるガイダンス番号を基にしてガイダンス一覧データ３２を検索し、該ガイダンス番号に対応する使用音片インデックス３２２に設定されている１つ又は複数のインデックス番号を抽出する（ステップＳ４）。
【００２１】
次に、ガイダンス制御装置２１は、該インデックス番号を基にして音片データ一覧データを検索し、該インデックス番号に対応する配置データ３１３に設定されているＵＲＬを抽出する（ステップＳ５）。かかる検索及び抽出処理は、１つ又は複数のインデックス番号の全てについて行われる。次いで、ガイダンス制御装置２１は、使用音片インデックス３２２に設定されていた順序に従って該ＵＲＬを並べたパラメータを含むガイダンス再生要求メッセージを生成し（ステップＳ６）、これをガイダンス装置２２に向けて送信する（ステップＳ７）。
【００２２】
ガイダンス再生要求メッセージを受信したガイダンス装置２２は、該ガイダンス再生要求メッセージに含まれる各ＵＲＬを基にして音片蓄積装置２３にＨＴＴＰ接続する。すなわちガイダンス装置２２は、各ＵＲＬに対応する音片のダウンロード要求を音片蓄積装置２３に対して行う（ステップＳ８）。
【００２３】
音片のダウンロード要求を受信した音片蓄積装置２３は、そのダウンロード処理部２３１において、各ＵＲＬにより指定された音片を音片群２３２から読み出し、これをガイダンス装置２２に向けて音片ダウンロード応答として配信する（ステップＳ９）。ガイダンス装置２２は、音片蓄積装置２３から配信された音片を集信し、集信された音片の各々を前述のガイダンス再生要求メッセージのパラメータにおけるＵＲＬの順序に従って配列して音声ガイダンス信号を生成し、これを電話端末１０に対して供給することで、ＩＰ端末１０とガイダンス装置４０との間でガイダンスの流れが実現される（ステップＳ１０）。
【００２４】
以上の実施例において、音片一覧データ３１に配置データ３１３を設けたことにより、ガイダンス装置２２はその記憶部２２２に無い音片をＨＴＴＰ通信によって外部の音片蓄積装置２３から取得する。また、複数のガイダンス装置２２が存在する場合に音片の保守性が向上する。さらに、その配置データ３１３をガイダンス制御装置２１に置くことにより、音片蓄積装置２３を複数存在させることも可能となる。
【００２５】
尚、本実施例では、外部のＩＰ電話端末からの発呼を契機として音声ガイダンス信号が生成される構成としたか、本発明はかかる限定はなく、音声ガイダンスシステムが自律的に音声ガイダンスを開始する構成も可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明による音声ガイダンスシステムは、ＩＰ電話端末のための音声ガイダンスに限られず、音声案内サービスのために、音片を組み合わせることにより多様な音声パターンを再生することが求められる多様な形態に適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施例を示し、ガイダンスシステムを含む全体の構成を示しているブロック図である。
【図２】図１に示されたガイダンス制御装置２１の内部構成を示しているブロック図である。
【図３】図２に示されたガイダンス制御装置２１の音片制御データ３０の構成例を示しているブロック図である。
【図４】図１で示されたガイダンス装置２２の内部構成を示しているブロック図である。
【図５】図１で示された音片蓄積装置２３の内部構成を示しているブロック図である。
【図６】音声ガイダンス処理の処理手順を示しているシーケンス図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  ＩＰ電話端末
１２  コールエージェント（ＣＡ）
１３  ＩＰネットワーク
２０  音声ガイダンスシステム
２１  ガイダンス制御装置
２２  ガイダンス装置
２３  音片蓄積装置
３０  音片制御データ
３１  音片一覧データ
３２  ガイダンス一覧データ
２１１  受信部
２１２  解析部
２１３  組立部
２１４  送信部
２２１  ガイダンス提供部
２２２  記憶部
２２３  ＨＴＴＰクライアント部
２３１  音片ダウンロード処理部
２３２  音片群
３１１  インデックス
３１２  音片内容
３１３  配置データ
３２１  パターン
３２２  使用音片インデックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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