(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多心光ファイバ（１）を装着したフェルール（２）を２以上収容可能で互いに嵌合される２つのハウジング（３、４）を備え、それら２つのハウジング（３、４）はハウジングガイドピン（５）と、これを挿入可能なハウジングガイド孔（６）と、ハウジングガイドピン（５）の突出長よりも短尺の第二のハウジングガイドピン（９）と、これを挿入可能な第二のハウジングガイド孔（１０）を備え、ハウジングガイドピン（５）とハウジングガイド孔（６）とのクリアランスよりも、第二のハウジングガイドピン（９）と第二のハウジングガイド孔（１０）とのクリアランスの方が小さく設定され、前記ハウジングガイドピン（５）をハウジングガイド孔（６）に所定長だけ挿入すると、前記第二のハウジングガイドピン（９）が前記第二のハウジングガイド孔（１０）に挿入されて、２つのハウジング（３、４）が嵌合して、夫々のハウジング（３、４）内に収容されているフェルール（２）同士が突き合わされ、同フェルール（２）が装着されている多心光ファイバ（１）同士が接続されることを特徴とする多心光コネクタ。
【請求項２】
２つのハウジング（３、４）のうち、いずれか一方のハウジング（３又は４）がハウジングガイドピン（５）を備え、他方のハウジング（４又は３）がハウジングガイド孔（６）を備えていることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ。
【請求項３】
ハウジング（３、４）内に収容される夫々のフェルール（２）はフェルールガイドピン（７）と、これを挿入可能なフェルールガイド孔（８）を備え、２つのハウジング（３、４）を嵌合させると、フェルールガイドピン（７）がフェルールガイド孔（８）に挿入されて、互いのフェルール（２）の端面同士が突き合わされるようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の多心光コネクタ。
【請求項４】
２つのハウジング（３、４）のうち、一方のハウジング（３又は４）には先端に係止爪（３０）が突設された係止腕（３１）が設けられ、他方のハウジング（４又は３）には前記係止爪（３１）が係止可能な係止凹部（３２）が形成され、ハウジングガイドピン（５）をハウジングガイド孔（６）に挿入して２つのハウジング（３、４）を嵌合方向へ接近させると、前記係止爪（３１）が前記係止凹部（３２）に係止されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【請求項５】
ハウジングピン（５）又は／及び第二のハウジングガイドピン（９）は、その先端が面取りされていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【請求項６】
２つのハウジング（３、４）のうち、一方のハウジング（３又は４）は予めガイドハウジング（１１）内に収容され、他方のハウジング（４又は３）を当該ガイドハウジング（１１）内に収容すると、２つのハウジング（３、４）が嵌合されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【請求項７】
２つのハウジング（３、４）のうち、一方のハウジング（３又は４）を筒状のガイド部材（１２）内にその長手方向一方から挿入し、他方のハウジング（４又は３）を同ガイド部材（１２）内にその長手方向他方から挿入すると、２つのハウジング（３、４）が嵌合されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の多心光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は２以上のコネクタフェルールを一括接続可能とした多心光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、データ通信の分野では大容量のデータを高速で伝送可能とするために、高密度の多心光ファイバが多用されており、これら多心光ファイバ同士や同ケーブルと光部品を接続する技術の開発が急務となっている。従来、最大１２心の多心光ファイバ同士を接続可能としたＭＴコネクタフェルールが実用化されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
今後のデータ量の大容量化、伝送速度の高速化に伴ってさらに高密度な多心光ファイバケーブルの高密度一括接続を可能とする技術の開発が要求されることは必至である。しかし、コネクタフェルールの高密度化（単一のコネクタフェールによって接続可能な心数を増加させること）のみによって前記要求に対応するには限界がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は前記課題を解決することにあり、具体的には多心光ファイバ同士や多心光ファイバと光部品とを接続可能なコネクタフェルールを２以上収容し、これら２以上のコネクタフェルールを一括して接続可能とした多心光コネクタを提供することにある。
【０００５】
本件出願の多心光コネクタの一つは、多心光ファイバ１を装着したフェルール２を２以上収容可能で互いに嵌合される２つのハウジング３、４を備え、それら２つのハウジング３、４はハウジングガイドピン５と、これを挿入可能なハウジングガイド孔６と、ハウジングガイドピン５の突出長よりも短尺の第二のハウジングガイドピン９と、これを挿入可能な第二のハウジングガイド孔１０を備え、ハウジングガイドピン５とハウジングガイド孔６とのクリアランスよりも、第二のハウジングガイドピン９と第二のハウジングガイド孔１０とのクリアランスの方が小さく設定され、前記ハウジングガイドピン５をハウジングガイド孔６に所定長だけ挿入すると、前記第二のハウジングガイドピン９が前記第二のハウジングガイド孔１０に挿入されて、２つのハウジング３、４が嵌合して、夫々のハウジング３、４内に収容されているフェルール２同士が突き合わされ、同フェルール２が装着されている多心光ファイバ１同士が接続されるようにしたものである。
【０００６】
本件出願の多心光コネクタの他の一つは、２つのハウジング３、４のうち、いずれか一方のハウジング３又は４がハウジングガイドピン５を備え、他方のハウジング４又は３がハウジングガイド孔６を備えているものである。
【０００７】
本件出願の多心光コネクタの他の一つは、ハウジング３、４内に収容される夫々のフェルール２はフェルールガイドピン７と、これを挿入可能なフェルールガイド孔８を備え、２つのハウジング３、４を嵌合させると、フェルールガイドピン７がフェルールガイド孔８に挿入されて、互いのフェルール２の端面同士が突き合わされるようにしたものである。
【０００８】
２つのハウジング３、４のうち、一方のハウジング３又は４には先端に係止爪３０が突設された係止腕３１が設けられ、他方のハウジング４又は３には前記係止爪３１が係止可能な係止凹部３２が形成され、ハウジングガイドピン５をハウジングガイド孔６に挿入して２つのハウジング３、４を嵌合方向へ接近させると、前記係止爪３１が前記係止凹部３２に係止されたものである。
【０００９】
本件出願の多心光コネクタの他の一つは、ハウジングピン５又は／及び第二のハウジングガイドピン９は、その先端が面取りされているものである。
【００１０】
本件出願の多心光コネクタの他の一つは、２つのハウジング３、４のうち、一方のハウジング３又は４は予めガイドハウジング１１内に収容され、他方のハウジング４又は３を当該ガイドハウジング１１内に収容すると、２つのハウジング３、４が嵌合されるものである。
【００１１】
本件出願の多心光コネクタの他の一つは、２つのハウジング３、４のうち、一方のハウジング３又は４を筒状のガイド部材１２内にその長手方向一方から挿入し、他方のハウジング４又は３を同ガイド部材１２内にその長手方向他方から挿入すると、２つのハウジング３、４が嵌合されるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
本発明の多心光コネクタの第一の実施形態を図１〜図３に基づいて詳細に説明する。本実施形態に示す多心光コネクタは図１に示すように、嵌合・分離可能な２つのハウジング３、４を備えており、光ファイバ線の端部の被覆を除去して多心光ファイバ１を露出させ、露出された多心光ファイバ１に多心コネクタフェルール２（以下、単に「フェルール２」と記す）を装着し、そのコネクタフェルール２を夫々のハウジング３、４内に収容し、互いのハウジング３、４を図３に示すように嵌合させると、対向するフェルール２同士が突き合わされて夫々のフェルール２が装着されている多心光ファイバ１同士が接続され、嵌合している２つのハウジング３、４を分離すると、フェルール２同士の突き合せが解除されて多心光ファイバ１同士の接続も解除されるものである。尚、前記フェルール２は従来から多心光ファイバの接続に用いられているＭＴコネクタフェルールやその他のコネクタフェルールと同様の多心コネクタフェルールである。
【００１３】
前記夫々のハウジング３、４は図１に示すように、フェルール２を収容可能な収容部２０が幅方向に４つずつ形成され、各収容部２０の夫々に多心光ファイバ１に装着されたフェルール２を収容可能としてある。また、夫々の収容部２０の底面には同収容部２０に収容されたフェルール２０が装着されている多心光ファイバ１が挿通する開口部２１が形成されている。さらに、収容部２０に収容された夫々のフェルール２は、同収容部２０の内壁との間に存在するクリアランスの範囲内で移動可能なフローティング状態に保持され、同フェルール２の背面と収容部２０の底面との間に配置されたスプリング２２の弾性復元力によって図中の矢印方向へ付勢されている。
【００１４】
２つのハウジング３、４のうち、一方のハウジング３には両外側の収容部２０よりも外側にハウジングガイドピン５が突設され、内側の２つの収容部２０よりも外側で、前記両外側の夫々の収容部２０よりも内側に第二のハウジングガイドピン９が突設されている。他方のハウジング４には両外側の収容部２０よりも外側にハウジングガイド孔６が形成され、内側の２つの収容部２０よりも外側で、前記両外側の夫々の収容部２０よりも内側に第二のハウジングガイド孔１０が形成されている。尚、ハウジングガイドピン５及び第二のハウジングガイドピン９はその先端が面取りされ、ハウジングガイド孔６及び第二のハウジングガイド孔１０に挿入し易くしてある。
【００１５】
前記構成を有するハウジング３、４は、図１に示すように、互いの収容部２０内のフェルール２同士が向き合うようにして対向させ、一方のハウジング３に突設されているハウジングガイドピン５の先端を他方のハウジング４に形成されているハウジングガイド孔６の入口に位置合わせし（図２ａ）、次いで、両ハウジング３、４を互いに接近させて前記ハウジングガイドピン５を前記ハウジングガイド孔６に所定長だけ挿入すると（所定距離まで２つのハウジング３、４を接近させると）、前記第二のハウジングガイドピン９が前記第二のハウジングガイド孔１０に挿入を開始する（図２ｂ）。尚、ハウジングガイドピン５をハウジングガイド孔６に挿入することによって、同ハウジングガイドピン５とハウジングガイド孔６との間のクリアランス及びハウジングガイド孔６へのハウジングガイドピン５の挿入長の範囲で２つのハウジング３、４の傾きが矯正され、特に位置合わせしなくても２つのハウジング３、４をそのまま接近させるだけで、第二のハウジングガイドピン９が第二のハウジングガイド孔１０に挿入を開始する。また、第二のハウジングガイドピン９と第二のハウジングガイド孔１０との間のクリアランスを前記ハウジングガイドピン５とハウジングガイド孔６との間のクリアランスよりも小さく設定することによって、第二のハウジングガイドピン９が第二のハウジングガイド孔１０に挿入されると、２つのハウジング３、４の傾きがさらに正確に矯正されるようにしてある。
【００１６】
前記のようにして図２（ｂ）に示す状態とした２つのハウジング３、４をさらに接近させると、一方のハウジング３に収容されている夫々のフェルール２の先端面から突出しているフェルールガイドピン７が他方のハウジング４に収容されている夫々のフェルール２の先端面に形成されたフェルールガイド孔８（図１）に挿入を開始する。さらに２つのハウジング３、４を接近させて両ハウジング３、４を図３に示すように嵌合させると、対向するフェルール２の先端面同士が互いに突き合わされて夫々のフェルール２に装着されている多心光ファイバ１同士が光学的に接続される。尚、フェルールガイドピン７がフェルールガイド孔８（図１）に挿入されることによって、フローティング状態にあるフェルール２の位置が矯正され、対向する各組のフェルール２の端面同士がずれなく突き合わされる。即ち、一方のハウジング３に収容されているフェルール２の配置ピッチと、他方のハウジング４に収容されているフェルール２の配置ピッチとの間で生じる多少の誤差が修正される。また、突き合わされた各組のフェルール２の夫々は前記スプリング２２によって互いのフェルール２側に押圧されるため、多心光ファイバ１同士が確実に接続され、良好な光接続が得られる。
【００１７】
図３に示すように、一方のハウジング３の幅方向両側面には、先端に係止爪３０が突設された係止腕３１が設けられ、他方のハウジング４の幅方向両側面には前記係止爪３０が係止可能な係止凹部３２が形成され、ハウジングガイドピン５をハウジングガイド孔６に挿入して２つのハウジング３、４を嵌合方向へ接近させると、前記係止爪３０が前記係止凹部３２に到達して係止され、ハウジング３、４同士の嵌合が不用意に解除されないようにしてある。
【００１８】
以上のように、２つのハウジング３、４はハウジングガイドピン５とハウジングガイド孔６とによって傾きが矯正され、次いで、第二のハウジングガイドピン９と第二のハウジングガイド孔１０とによってさらに傾きが矯正される。即ち、フェルール２を収容している互いのハウジング３、４は２段階に亙ってその傾きが矯正されるので、両ハウジング３、４に収容されているフェルール２同士はこの時点でフェルールガイドピン７がフェルールガイド孔８に挿入可能な位置に位置合わせされ、最終的には突き合わさせるフェルール２同士がフェルールガイドピン７とフェルールガイド孔８とによって位置合わせされる。従って、本発明の多心光コネクタによれば、２以上のフェルール２を一括接続可能であり、且つ夫々のフェルール２同士をミクロン単位或いはサブミクロン単位の高い精度で正確に接続することができる。
【００１９】
（実施形態２）
本発明の多心光コネクタの第２の実施形態を図４に基づいて詳細に説明する。本実施形態に示す多心光コネクタの基本構成は前記実施形態１に示すものと同一である。異なるのは、前記実施形態１に示す２つのハウジング３、４のうち、一方のハウジング３を予めガイドハウジング１１内に収容しておき、他方のハウジング４を同ガイドハウジング１１内に収容すると、ハウジング３、４が前記実施形態１に示した場合と同様に嵌合されるようにしたことである。
【００２０】
前記ガイドハウジング１１は図４に示すように、内側底面寄りに一方のハウジング３を収容可能とした断面形状コ字形の部材であり、開口部４０から他方のハウジング４を差入れ、差入れたハウジング４を当該ガイドハウジング１１の内側面４１をガイド面としてハウジング３に接近させると（ガイドハウジング１１内に収容すると）、両ハウジング３、４同士が嵌合されるようにしたものである。ガイドハウジング１１の底面にはハウジング３の開口部２１から引き出された多心光ファイバ１を当該ガイドハウジング１１の外部に引き出すための引出口４２が開口されている。尚、ハウジング４を予めガイドハウジング１１内に収容しておき、他方のハウジング３を同ガイドハウジング１１内に収容すると、ハウジング３、４が嵌合されるようにすることもできる。
【００２１】
（実施形態３）
本発明の多心光コネクタの第三の実施形態を図５に基づいて詳細に説明する。本実施形態に示す多心光コネクタの基本構成は前記実施形態１に示すものと同一である。異なるのは、図５（ａ）に示すように、一方のハウジング４を筒状のガイド部材１２の内側にその長手方向一方から差込み、同図（ｂ）に示すように、他方のハウジング３を同ガイド部材１２の内側にその長手方向他方から差込むと、両ハウジング３、４が前記実施形態１に示す場合と同様に嵌合されるようにしたことである。尚、ガイド部材１２内に差込む順番は、ハウジング３が先でも、ハウジング４が先でもよい。
【００２２】
（実施形態４）
本発明の多心光コネクタでは、一方のハウジング３又は４にハウジングガイドピン５と第二のハウジングガイド孔１０を設け、他方のハウジング４又は３に前記ハウジングガイドピン５を挿入可能なハウジングガイド孔６と、前記第二のハウジングガイド孔１０に挿入可能な第二のハウジングガイドピン９を設けることもできる。また、双方のハウジング３、４にハウジングガイドピン５とハウジングガイド孔６を一つずつ設け、互いのハウジングガイドピン５を互いのハウジングガイド孔６に挿入可能とすることもできる。第二のハウジングガイドピン９及び第二のハウジングガイド孔１０に関しても同様である。
【００２３】
前記実施形態では、フェルールガイドピン７が設けられたフェルール２をハウジングガイドピン５が設けられたフェルール３に収容し、フェルールガイド孔８が設けられたフェルール２をハウジングガイド孔６が設けられたハウジング４に収容したが、フェルールガイドピン７が設けられたフェルール２をハウジングガイド孔６が設けられたハウジング４に収容し、フェルールガイド孔８が設けられたフェルール２をハウジングガイドピン５が設けられたハウジング３に収容することもできる。また、夫々のハウジング３、４にフェルールガイドピン７が設けられたフェルール２とフェルールガイド孔８が設けられたフェルール２を混在させて収容することもできる。
【００２４】
図３に示すように嵌合させた２つのハウジング３、４同士の固定には任意の固定手段を採用することが可能であり、例えば、ネジ止めによって固定したり、バンドで固定したりすることもできる。
【００２５】
【発明の効果】
本件出願の多心光コネクタによれば次のような効果を得ることができる。
（１）複数組のコネクタフェルールをハウジングガイドピンとハウジングガイド孔とによる位置決め機構によって高精度で一括接続することができる。
（２）第二のハウジングガイドピンとハウジングガイド孔を設けた場合は、段階的な位置決めによってさらに高精度に複数組のコネクタフェルールを一括接続することができる。
（３）さらに、ハウジングガイドピンとハウジングガイド孔とのクリアランスよりも、第二のハウジングガイドピンと第二のハウジングガイド孔とのクリアランスの方が小さく設定されている場合は、ハウジングガイドピンをハウジングガイド孔に挿入し易く、第二のハウジングガイドピンはハウジング孔に挿入されたハウジングガイドピンに案内されてさらに容易に挿入される。従って、ハウジング同士の合体作業を短時間で容易に行うことができる。
（４）突き合せ接続される一組のフェルールの一方にフェルールガイドピンを突設し、他方のフェルールにフェルールガイドピンが挿入されるフェルールガイド孔を形成した場合は、最終的に接続されるフェルール同士が前記ガイドピン及びガイド孔によって位置合わせされるので、ハウジングガイドピン及びハウジングガイド孔のみの場合、第二のハウジングガイドピン及び第二のハウジングガイド孔を備えた場合よりもさらに高精度に複数組のコネクタフェルールを一括接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の多心光コネクタの第一の実施形態を示す一部断面の説明図。
【図２】  （ａ）は一方のハウジングのハウジングガイドピンを他方のハウジングのハウジングガイド孔の入口に位置合わせした状態を示す一部断面の説明図、（ｂ）は同ハウジングガイドピンを同ハウジングガイド孔に挿入した状態を示す一部断面の説明図。
【図３】  ２つのハウジングを合体させた状態を示す一部断面の説明図。
【図４】  本発明の多心光コネクタの第二の実施形態を示す一部断面の説明図。
【図５】  （ａ）（ｂ）は本発明の多心光コネクタの第三の実施形態を示す一部断面の説明図。
【符号の説明】
１  多心光ファイバ
２  フェルール
３  ハウジング
４  ハウジング
５  ハウジングガイドピン
６  ハウジングガイド孔
７  フェルールガイドピン
８  フェルールガイド孔
９  第二のハウジングガイドピン
１０  第二のハウジングガイド孔
１１  ガイドハウジング
１２  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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