(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
環形状を有しており、かつ、所定方向に移動可能であるベルトと、
前記所定方向に並んでいる複数の感光体であって、前記ベルトの表面と対向して配置されている前記複数の感光体と、
前記複数の感光体のうち前記所定方向において隣接する２つの感光体の間に配置されており、ベルトの裏面側に配置されており、かつ、前記ベルトを除電する除電部材と、
前記所定方向において隣接する前記２つの感光体の間に配置されており、前記所定方向において前記除電部材より下流側に配置されており、前記ベルトに対向している面を有しており、かつ、前記ベルトの電位を低減させる導電性部材と、
前記除電部材に沿って伸びており、前記ベルトの裏面側に配置されており、前記ベルトの裏面に向けて前記除電部材より突出している壁部材とを備え、
前記除電部材は、先端にいくにつれて細くなる針形状を有しており、前記先端が前記ベルトの裏面に対向している除電針であり、
前記導電性部材は、導電性フィルムまたは導電性板状部材によって形成され、前記ベルトの表面側に配置されており、
前記壁部材と前記導電性部材は、前記ベルトを挟んで対向する位置関係に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定方向において隣接する前記２つの感光体の間に配置されており、前記所定方向において前記除電部材より下流側に配置されており、前記ベルトに対向している面を有している別の導電性部材をさらに備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記別の導電性部材は、前記ベルトの裏面側に配置されている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置本体と、
前記複数の感光体を収容しており、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるケーシングとをさらに備えており、
前記導電性部材は、ケーシングに連結されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトは、画像が形成される媒体を搬送する搬送ベルトである
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体を利用して媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばカラーレーザプリンタは、複数の感光体を利用して媒体（例えば印刷用紙）に画像を形成する。各感光体は、静電潜像を保持することができる。各感光体に現像剤を供給すると、各感光体の静電潜像が形成されている領域にトナーが付着し、各感光体の静電潜像が可視像化する。多くのカラーレーザプリンタは、各感光体に対向しているベルトを有する。ベルトの一つの形態は、いわゆる搬送ベルトと呼ばれる。搬送ベルトは、感光体に対向する領域に沿って媒体を搬送する。各感光体に保持されている現像剤は、搬送ベルトによって搬送されている媒体に転写される。これにより、媒体に画像が形成される。ベルトの他の形態は、いわゆる中間転写ベルトと呼ばれる。各感光体に保持されている現像剤は、中間転写ベルトに転写される。中間転写ベルトに転写された現像剤は、媒体にさらに転写される。これにより、媒体に画像が形成される。
【０００３】
特許文献１には、搬送ベルトを有するレーザプリンタが開示されている。このレーザプリンタは、媒体の搬送方向において隣接する２つの感光体の間に配置されている除電針を有する。除電針は、上流側の感光体から電荷を受けた搬送ベルトが下流側の感光体に到達するまでの間に、搬送ベルトを除電する。
【特許文献１】特開２００４−２７９９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除電部材（上記の特許文献１では除電針）を利用すると、確かに、ベルトを除電することができる。しかしながら、本発明者らは、比較的に大きな電位ムラがベルトに残ってしまうことを見出した。ベルトの電位ムラは、下流側の感光体からの転写（媒体への転写又はベルトへの転写）の程度に影響する。即ち、高電位の部分と低電位の部分がベルトに存在すると、それらの部分における転写の程度が変わる。この結果、媒体に形成される画像の濃度にムラが生じてしまう。本明細書では、ベルトの電位を従来と比べて安定させることができる技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者らは、研究を重ねた結果、ベルトに対向する面を有する導電性部材を利用すると、ベルトの電位ムラを低減させることができることを見出した。しかも、導電性部材を配置する位置が重要であり、ベルトの移動方向において上流側に除電部材を配置するとともに下流側に導電性部材を配置すると、ベルトの電位ムラを効果的に低減させることを見出した。本明細書によって開示される画像形成装置は、このような知見に鑑みて創作されたものであり、以下の構成を備える。
【０００６】
本発明の画像形成装置は、環形状を有しており、かつ、所定方向に移動可能であるベルトと、前記所定方向に並んでいる複数の感光体であって、前記ベルトの表面と対向して配置されている前記複数の感光体と、前記複数の感光体のうち前記所定方向において隣接する２つの感光体の間に配置されており、ベルトの裏面側に配置されており、かつ、前記ベルトを除電する除電部材と、前記所定方向において隣接する前記２つの感光体の間に配置されており、前記所定方向において前記除電部材より下流側に配置されており、前記ベルトに対向している面を有しており、かつ、前記ベルトの電位を低減させる導電性部材と、前記除電部材に沿って伸びており、前記ベルトの裏面側に配置されており、前記ベルトの裏面に向けて前記除電部材より突出している壁部材とを備え、前記除電部材は、先端にいくにつれて細くなる針形状を有しており、前記先端が前記ベルトの裏面に対向している除電針であり、前記導電性部材は、導電性フィルムまたは導電性板状部材によって形成され、前記ベルトの表面側に配置されており、前記壁部材と前記導電性部材は、前記ベルトを挟んで対向する位置関係に配置されていることを特徴とする。
本明細書によって開示される他の形態の画像形成装置は、複数の感光体とベルトと除電部材と導電性部材とを備える。複数の感光体は、所定方向に並んでいる。ベルトは、上記の所定方向に移動可能であり、複数の感光体に対向している。除電部材は、上記の所定方向において隣接する２つの感光体の間に配置されており、ベルトを除電する。導電性部材は、上記の所定方向において隣接する上記の２つの感光体の間に配置されており、上記の所定方向において除電部材より下流側に配置されており、ベルトに対向している面を有している。この画像形成装置によると、下流側の感光体に到達するまでの間にベルトの電位を効果的に安定させることができる。
【０００７】
上記の除電部材は、先端にいくにつれて細くなる針形状を有しており、先端がベルトに対向していてもよい。この構成によると、ベルトを効果的に除電することができる。
【０００８】
除電部材が針形状を有している場合、ユーザが接触しにくい位置に除電部材を配置することが好ましい。これを実現するために、以下の構成を採用してもよい。即ち、ベルトは、環形状を有していてもよい。複数の感光体は、ベルトの表面側に配置されていてもよい。除電部材は、ベルトの裏面側に配置されていてもよい。この構成によると、環状のベルト内に除電部材を配置することができる。
【０００９】
例えばベルトが撓むと、ベルトが除電部材に接触する可能性がある。この場合、除電部材によってベルトが傷つけられる可能性がある。これを避けるために、以下の構成を採用してもよい。即ち、上記の画像形成装置は、除電部材に沿って伸びており、ベルトの裏面側に配置されており、ベルトの裏面に向けて除電部材より突出している壁部材をさらに備えていてもよい。この構成によると、例えばベルトが撓んでも、ベルトが壁部材に接触することから、ベルトが除電部材に接触することが抑制される。
【００１０】
上記の壁部材を設ける場合、ベルトから壁部材に向けて放電する可能性がある。この放電が発生すると、ベルトに大きな電位ムラが形成されてしまう。これを避けるために、以下の構成を採用してもよい。即ち、導電性部材は、ベルトの表面側に配置されていてもよい。この場合、上記の壁部材と導電性部材は、ベルトを挟んで対向する位置関係に配置されていてもよい。壁部材に対向する位置に導電性部材が存在するために、ベルトから壁部材に向けて放電しにくくなる。
【００１１】
上述したように、ベルトが環形状を有している場合、除電部材がベルトの一方面側に配置されており、導電性部材がベルトの他方面側に配置されていてもよい。一方において、除電部材と導電性部材の両方がベルトの同じ面側に配置されていてもよい。即ち、除電部材と導電性部材の両方は、ベルトの表面側又は裏面側に配置されていてもよい。この構成の場合、除電部材と導電性部材は、一体に構成されていてもよい。この場合、画像形成装置を構成する部品点数を少なくすることができる。
【００１２】
２つの感光体の間に１つの導電性部材のみを配置してもよいし、２つ以上の導電性部材を配置してもよい。即ち、画像形成装置は、上記の所定方向において隣接する２つの感光体の間に配置されており、上記の所定方向において除電部材より下流側に配置されており、ベルトに対向している面を有している別の導電性部材をさらに備えていてもよい。この構成によると、ベルトの電位ムラをより低減させることができる。なお、この構成の場合、２つの導電性部材の両方は、ベルトの同じ面側に配置されていてもよい。一方において、上記の導電性部材がベルトの表面側に配置されており、上記の別の導電性部材がベルトの裏面側に配置されていてもよい。なお、２つの感光体の間に１つの除電部材のみを配置してもよいし、２つ以上の除電部材を配置してもよい。
【００１３】
画像形成装置は、画像形成装置本体と、複数の感光体を収容していて画像形成装置本体に着脱可能に装着されるケーシングとをさらに備えていてもよい。即ち、この画像形成装置は、いわゆるプロセスカートリッジ（上記のケーシング）を備えていてもよい。この場合、導電性部材は、ケーシングに連結されていてもよい。
【００１４】
ベルトは、画像が形成される媒体を搬送する搬送ベルトであってもよい。一方において、ベルトは、感光体から現像剤が転写される中間転写ベルトであってもよい。また、ベルトは、それら以外の用途のベルトであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
ここでは、以下の実施例に記載の技術の一部を記載しておく。
（形態１）複数の感光体は、水平方向に並んでいる。
（形態２）複数の感光体に対向する領域において、ベルトは、水平方向の所定の向きに移動する部分を有する。
（形態３）上記の所定の向きにおいて、最後の感光体の下流側には、除電部材及び導電性部材が配置されていない。
（形態４）ベルトは、環形状を有しており、回転する。ベルトは、一方向きに移動する部分と、他方向きに移動する部分とを有する。前者の部分は、複数の感光体に対向している。後者の部分に対向する位置に、電界を利用してベルトをクリーニングするクリーニング部材が配置されている。ベルトの回転方向において、クリーニング部材より下流側であって最初の感光体より上流側に除電部材及び導電性部材が配置されている。ベルトの回転方向において、この除電部材が上流側に配置されており、この導電性部材が下流側に配置されている。
【００１６】
（形態５）次の画像形成装置も有用である。この画像形成装置は、感光体とベルトとクリーニング部材と除電部材と導電性部材とを備える。ベルトは、所定方向に移動可能であり、感光体に対向している。クリーニング部材は、電界を利用してベルトをクリーニングする。除電部材は、ベルトの移動方向においてクリーニング部材の下流側であって感光体の上流側に配置されており、ベルトを除電する。導電性部材は、ベルトの移動方向において除電部材の下流側であって感光体の上流側に配置されており、ベルトに対向する面を有する。
【実施例】
【００１７】
（第１実施例）
図面を参照して、実施例のレーザプリンタ２を説明する。図１は、レーザプリンタ２の断面図である。以下では、レーザプリンタ２のことを、プリンタ２と簡単に記述することがある。本実施例では、図１の左方向をプリンタ２の前側とする。プリンタ２は、全体ケース１２を有する。全体ケース１２は、複数の板状の部材によって構成されている。図１には、全体ケース１２の一部を構成する部材として、前側カバー１４が示されている。前側カバー１４は、矢印Ｒ１又はＲ２方向に揺動可能である。前側カバー１４が矢印Ｒ１方向に揺動すると、全体ケース１２が開かれる。この状態では、後述するプロセスカートリッジ５０を全体ケース１２から取り出することができる。前側カバー１４が矢印Ｒ２方向に揺動すると、全体ケース１２が閉じられる。
【００１８】
プリンタ２は、給紙装置２０とベルトユニット４０とプロセスカートリッジ５０と露光装置１００とトナー定着装置１２０等を有する。これらの各装置２０，４０，５０，１００，１２０は、全体ケース１２の内部に配置されている。以下では、各装置２０，４０，５０，１００，１２０の構成を順に説明する。
【００１９】
給紙装置２０は、給紙トレイ２２とローラ２４，２６，２８ａ，２８ｂ，３０ａ，３０ｂ等を備える。給紙トレイ２２は、全体ケース１２の前面側（図１の左側）から出し入れされる。給紙トレイ２２は、複数の印刷用紙Ｐを積層状態で収容することができる。給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐはローラ２４に接触する。給紙ローラ２４が回転すると、給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐが左方向に送られる。左方向に送られた印刷用紙Ｐは、ローラ２６と一対のローラ２８ａ，２８ｂによって上方に送られる（矢印Ｄ１）。矢印Ｄ１方向に送られた印刷用紙Ｐは、一対のローラ３０ａ，３０ｂの間に入り込む。一対のローラ３０ａ，３０ｂが回転することによって、印刷用紙Ｐは、レール３２に沿って右方向に送られる（矢印Ｄ２）。これにより、印刷用紙Ｐがベルトユニット４０に載置される。
【００２０】
図１では、ベルトユニット４０の内部構造が簡単に示されている。ベルトユニット４０の詳しい内部構造は、後で説明する。ここでは、ベルトユニット４０の構成について簡単に説明する。ベルトユニット４０は、ベルトケース４１と一対のローラ４２，４４とベルト４６等を有する。ベルトケース４１は、全体ケース１２に固定されている。ベルトケース４１は、一対のローラ４２，４４を回転可能に支持する。一方のローラ４２は、前面側（図１の左側）に配置されている。他方のローラ４４は、背面側（図１の右側）に配置されている。ベルト４６は、環形状を有する。ベルト４６は、いわゆる無端ベルトである。ベルト４６は、一対のローラ４２，４４に架けられている。一方のローラ４４が時計回りに回転すると、他方のローラ４２は従動して回転する。一対のローラ４２，４４が時計回りに回転すると、ベルト４６が時計回りに回転する。矢印Ｄ２方向に送られた印刷用紙Ｐは、ベルト４６の表面４６ａ（上側の表面）に載置される。ベルト４６の表面４６ａに載置された印刷用紙Ｐは、ベルト４６が回転することによって、右方向に搬送される（矢印Ｄ３）。
【００２１】
印刷用紙Ｐは、矢印Ｄ３方向に搬送されている間に印字又は描画が印刷される。具体的には、転写ローラ４８ａ〜４８ｄとプロセスカートリッジ５０と露光装置１００によって印刷される。４つの転写ローラ４８ａ〜４８ｄは、ベルト４６の裏面４６ｂの側（内側）に配置されている。各転写ローラ４８ａ〜４８ｄは、ベルト４６の裏面４６ｂ（具体的には上側の裏面）に接触している。
【００２２】
プロセスカートリッジ５０は、プロセスケース５２と４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄ等を有する。プロセスカートリッジ５０は、全体ケース１２に対して着脱可能である。前側カバー１４を開けて（矢印Ｒ１）、プロセスカートリッジ５０を図１の左方向にスライドさせると、プロセスカートリッジ５０を全体ケース１２から取り外すことができる。図２は、プロセスカートリッジ５０の斜視図を示す。プロセスケース５２は、４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄを着脱可能に収容することができる。プロセスケース５２は、ほぼ鉛直方向に伸びる仕切板５４ａ〜５４ｄを有する。プロセスケース５２は、仕切板５４ａ〜５４ｄによって、４つの部屋に分けられている。それぞれの部屋に１つの現像ユニット（７０ａ〜７０ｄのいずれか）が収容される。
【００２３】
各現像ユニット７０ａ〜７０ｄは、プロセスケース５２に着脱可能に取り付けられている。現像ユニット７０ａは、トナーケース７２と供給ローラ７４と現像ローラ７６等を有する。トナーケース７２内には、トナー室７２ａが形成されている。現像ユニット７０ａのトナー室７２ａにはブラックのトナーが収容される。供給ローラ７４と現像ローラ７６は、トナーケース７２に回転可能に取り付けられている。供給ローラ７４はトナー室７２ａを臨む位置に配置されている。現像ローラ７６は、供給ローラ７４に接触している。現像ローラ７６は、感光体５６ａにも接触している。他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄも、現像ユニット７０ａと同じ構成を有している。図１では、他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄの構成要素（トナーケース、トナー室、供給ローラ、現像ローラ等）の符号を図示省略している。現像ユニット７０ｂのトナー室には、イエローのトナーが収容される。現像ユニット７０ｃのトナー室には、マゼンタのトナーが収容される。現像ユニット７０ｄのトナー室には、シアンのトナーが収容される。本実施例のプリンタ２は、４色のトナーを利用することによって、印刷用紙Ｐにカラー印刷を実行する。
【００２４】
図１に示されるように、プロセスカートリッジ５０は、４つの感光体５６ａ〜５６ｄと４つの帯電器６０ａ〜６０ｄ等を備える。各感光体５６ａ〜５６ｄは、プロセスケース５２に回転可能に取り付けられている。感光体５６ａは、ベルト４６を介して転写ローラ４８ａに対向している。同様に、他の感光体５６ｂ〜５６ｄも、対応する転写ローラ４８ｂ〜４８ｄに対向している。矢印Ｄ３方向に送られた印刷用紙Ｐは、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を通過する。この過程で、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにバイアス電圧が印加される。これにより、各感光体５６ａ〜５６ｄが保持しているトナーが印刷用紙Ｐに転写される。
【００２５】
各帯電器６０ａ〜６０ｄは、プロセスケース５２に固定されている。帯電器６０ａは、感光体５６ａに対向している。同様に、他の各帯電器６０ｂ〜６０ｄも、対応する感光体５６ｂ〜５６ｄに対向している。各帯電器６０ｂ〜６０ｄは、コロナ放電することによって、各感光体５６ａ〜５６ｄの表面を正に帯電させる。
【００２６】
露光装置１００は、プロセスカートリッジ５０の上方に配置されている。露光装置１００は、全体ケース１２に固定されている。露光装置１００は、図示省略の光源を有している。光源からはレーザ光線が発光される。光源から供給されたレーザ光線は、プロセスカートリッジ５０の感光体５６ａ〜５６ｄに到達する。図１では、露光装置１００から照射されるレーザ光線の経路を破線で示している。４つの感光体５６ａ〜５６ｄを露光するための４本のレーザ光線の経路が示されている。各レーザ光線は、現像ユニット７０ａ〜７０ｄと仕切板５４ａ〜５４ｄの間を通過する。レーザ光線が感光体５６ａ〜５６ｄに照射されることによって、感光体５６ａ〜５６ｄが所定のパターンで露光される。
【００２７】
印刷用紙Ｐにトナーが転写されるまでの動作を説明する。トナー室７２ａのトナーは供給ローラ７４に付着する。供給ローラ７４に付着しているトナーは、供給ローラ７４と現像ローラ７６の間の摩擦によって正に帯電する。正に帯電しているトナーが現像ローラ７６の表面を覆う。一方において、感光体５６ａ〜５６ｄの表面は、帯電器６０ａ〜６０ｄによって正に帯電している。正に帯電している感光体５６ａ〜５６ｄは、露光装置１００から発光されたレーザ光線を受光する。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄの表面の所定部分が露光される。感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分は電位が下がる。どの部分が露光されるのかは、印刷内容によって変わる。印刷内容に基づいた静電潜像が感光体５６ａ〜５６ｄに形成される。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄが静電潜像を保持する。現像ローラ７６を被覆しているトナーは、感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分に付着する。これにより、現像ローラ７６から感光体５６ａ〜５６ｄにトナーが供給される。このとき、感光体５６ａ〜５６ｄの非露光部分にはトナーが付着しない。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄに形成されている静電潜像が可視像化する。感光体５６ａ〜５６ｄに保持されている可視像は、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を搬送される印刷用紙Ｐに転写される。このとき、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにはバイアスが印加される。感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間の電位差によってトナーが印刷用紙Ｐに転写する。上記した各プロセスを経ることによって、所望の画像（印字や描画）が印刷用紙Ｐに印刷される。
【００２８】
続いて、トナー定着装置１２０の構成について説明する。トナー定着装置１２０は、プロセスカートリッジ５０の後方（図１の右側）に配置されている。トナー定着装置１２０は、フレーム１２２と加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を備えている。フレーム１２２は、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を回転可能に支持している。加熱ローラ１２４は、ハロゲンランプ１２４ａと金属管１２４ｂを有する。ハロゲンランプ１２４ａが金属管１２４ｂを加熱する。加圧ローラ１２６は、図示省略の機構によって加熱ローラ１２４側に付勢されている。ベルトユニット４０によって搬送された印刷用紙Ｐは、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６の間に入り込む。高温に加熱された加熱ローラ１２４によって印刷用紙Ｐが加熱される。これにより、印刷用紙Ｐに転写されたトナーが熱によって定着する。トナー定着装置１２０を通過した印刷用紙Ｐは、右上方向に送られる（矢印Ｄ４）。
【００２９】
トナー定着装置１２０の上方には一対のローラ１３０ａ，１３０ｂが配置されている。ローラ１３０ａ，１３０ｂは、トナー定着装置１２０を経て送られてくる印刷用紙Ｐを左方向に送る（矢印Ｄ５）。印刷用紙Ｐは、全体ケース１２の外部に送り出される。全体ケース１２の上面には排紙トレイ１４０が形成されている。全体ケース１２の外部に送り出された印刷用紙Ｐは、排紙トレイ１４０の上に排紙される。
【００３０】
続いて、ベルトユニット４０の内部やその周辺の構成について詳しく説明する。図３は、ベルトユニット４０とその周辺の構成を示す。プリンタ２は、ベルト４６の裏面４６ｂの側（内部）に配置されているプレート部材２００を備える。なお、図１では、プレート部材２００が図示省略されている。プレート部材２００は、全体ケース１２に固定されている。プレート部材２００は、水平方向（前後方向）に伸びる水平部２０６と、水平部２０６から下方に突出している４つの凹部２０８ａ〜２０８ｄ等を有する。各凹部２０８ａ〜２０８ｄは、上方に向けて開口している。各凹部２０８ａ〜２０８ｄは、縦断面が円弧形状を有する。凹部２０８ａに転写ローラ４８ａが挿入されている。同様に、他の凹部２０８ｂ〜２０８ｄにも、対応する転写ローラ４８ｂ〜４８ｄが挿入されている。プレート部材２００は、４つの転写ローラ４８ａ〜４８ｄのそれぞれを回転可能に支持している。
【００３１】
プリンタ２は、４つの除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０と、４つの導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃ，１９０とを備える。なお、図１では、除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０が図示省略されている。除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０は、導電性金属製である。導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃ，１９０は、導電性樹脂製である。除電針１５０ａ〜１５０ｃは、配線１５４を介してグランドＧ２に接続されている。除電針１８０も同様に、図示省略の配線を介してグランドに接続されている。導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃは、配線１６４を介してグランドＧ１に接続されている。導電性フィルム１９０も同様に、図示省略の配線を介してグランドに接続されている。なお、上記の各グランドＧ１，Ｇ２等は、接地されていてもよいし、定電位であってもよい。
【００３２】
印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、感光体５６ａと感光体５６ｂの間に除電針１５０ａ及び導電性フィルム１６０ａが配置されている。印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、除電針１５０ａが上流側に配置されており、導電性フィルム１６０ａが下流側に配置されている。図４は、感光体５６ａの周辺の拡大図を示す。除電針１５０ａは、ベルト４６の裏面４６ｂの側に配置されている。除電針１５０ａは、プレート部材２００に固定されている。除電針１５０ａは、図４の紙面垂直方向に長い形状を有する。この様子は、図５を見るとよくわかる。図５は、図４の矢印V方向に見た場合の除電針１５０ａを示す。除電針１５０ａの図４の紙面垂直方向の長さは、ベルト４６の図４の紙面垂直方向の長さよりやや短い。除電針１５０ａは、先端（上端）にいくにつれて細くなっている複数の針を有する。除電針１５０ａは、鋸刃形状を有すると言うこともできる。除電針１５０ａの各針は、上方に伸びている。図４に示されるように、除電針１５０ａの各針は、ベルト４６の裏面４６ｂに向けて伸びている。除電針１５０ａの各針の先端（上端）は、ベルト４６の裏面４６ｂに対向している。
【００３３】
プレート部材２００は、水平部２０６から上方に伸びている複数の壁部２０２，２０４等を有する。印刷用紙Ｐの搬送方向において、壁部２０２は、除電針１５０ａより上流側に配置されている。壁部２０２は、除電針１５０ａに沿って上方に伸びている。壁部２０２は、除電針１５０ａを越えて上方に突出している。壁部２０２の図４の紙面垂直方向の長さは、除電針１５０ａの図４の紙面垂直方向の長さにほぼ等しい。図４の矢印V方向に見た場合、壁部２０２によって除電針１５０ａが隠れる。印刷用紙Ｐの搬送方向において、壁部２０４は、除電針１５０ａより下流側に配置されている。壁部２０４は、壁部２０２とほぼ同じ形状を有する。即ち、壁部２０４は、除電針１５０ａに沿って上方に伸びており、除電針１５０ａを越えて上方に突出している。
【００３４】
導電性フィルム１６０ａは、ベルト４６の表面４６ａ（上側の表面４６ａ）の側に配置されている。導電性フィルム１６０ａは、プロセスケース５２に固定されている。この様子は、図１を見るとよくわかる。導電性フィルム１６０ａの図４の紙面垂直方向の長さは、除電針１５０ａの図４の紙面垂直方向の長さよりやや短い。即ち、導電性フィルム１６０ａの図４の紙面垂直方向の長さは、ベルト４６の図４の紙面垂直方向の長さにほぼ等しい。導電性フィルム１６０ａは、ベルト４６の表面４６ａに対向している面１６２ａを有する。図４に示されるように、本実施例の導電性フィルム１６０ａは、若干ながら折れ曲がっている形状を有する。しかしながら、導電性フィルム１６０ａの面１６２ａは、ほぼフラットに形成されていると言うことができる。面１６２ａは、水平面に沿って広がりを有する。即ち、面１６２ａは、図４の紙面垂直方向に沿って伸びているとともに、図４の左右方向に沿って伸びている。面１６２ａは、ベルト４６の表面４６ａにほぼ平行である。即ち、面１６２ａは、水平面に対してほぼ平行である。図４の左右方向において、面１６２ａは、１０ｍｍ以上の長さを有することが好ましい。このような長さに設定されていると、導電性フィルム１６０ａは、ベルト４６の電位ムラを効果的に抑制することができる。導電性フィルム１６０ａは、ベルト４６を挟んで壁部２０４に対向する位置関係に配置されている。即ち、プリンタ２を平面視すると、導電性フィルム１６０ａの少なくとも一部は、壁部２０４の少なくとも一部に対向している。
【００３５】
図３に示されるように、印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、感光体５６ｂと感光体５６ｃの間に除電針１５０ｂ及び導電性フィルム１６０ｂが配置されている。印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、除電針１５０ｂが上流側に配置されており、導電性フィルム１６０ｂが下流側に配置されている。また、印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、感光体５６ｃと感光体５６ｄの間に除電針１５０ｃ及び導電性フィルム１６０ｃが配置されている。印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、除電針１５０ｃが上流側に配置されており、導電性フィルム１６０ｃが下流側に配置されている。除電針１５０ｂ，１５０ｃは、除電針１５０ａと同じ構成を有する。除電針１５０ｂ，１５０ｃの周辺の構成（壁部等）も、除電針１５０ａの周辺の構成と同じである。また、導電性フィルム１６０ｂ，１６０ｃは、導電性フィルム１６０ａと同じ構成を有する。なお、印刷用紙Ｐの搬送方向（図３の右方向）において、感光体５６ｄの下流側には、除電針及び導電性フィルムが配置されていない。
【００３６】
プリンタ２は、ベルトクリーニング機構１７０を有する。ベルトクリーニング機構１７０は、ベルト４６の表面４６ａ（下側の表面４６ａ）の側に配置されている。ベルトクリーニング機構１７０は、図示省略の電源に接続されている。ベルトクリーニング機構１７０は、電界を利用して（ベルト４６との間の電位差を利用して）ベルト４６に付着した紙粉やトナーを除去する。ベルトクリーニング機構１７０は、３つのローラを有する。ベルト４６の裏面４６ｂの側に配置されているローラは、グランドＧ２に接続されている。
【００３７】
ベルト４６の移動方向（回転方向）において、ベルトクリーニング機構１７０と感光体５６ａの間に、除電針１８０と導電性フィルム１９０が配置されている。ベルト４６の移動方向において、除電針１８０が上流側に配置されており、導電性フィルム１９０が下流側に配置されている。除電針１８０は、ベルト４６の裏面４６ｂの側に配置されている。除電針１８０は、プレート部材２００に固定されている。より具体的に言うと、除電針１８０は、転写ローラ４８ａが挿入されている凹部２０８ａに固定されている。除電針１８０は、図５に示される除電針１５０ａと同じ形状を有する。但し、除電針１８０は、水平方向に伸びている。この点が除電針１５０ａ等と異なる。除電針１８０の各針は、左方に伸びている。このように配置されていても、除電針１８０の各針の先端（左端）は、ベルト４６の裏面４６ｂに対向していると言える。
【００３８】
プレート部材２００は、転写ローラ４８ａが挿入されている凹部２０８ａから下方に伸びる壁部２１２を有する。ベルト４６の移動方向において、壁部２１２は、除電針１８０より下流側に配置されている。壁部２１２は、壁部２０２，２０４とほぼ同じ形状を有する。但し、壁部２１２は、壁部２０２，２０４より背が低い（図３の上下方向の長さが短い）。この点が壁部２０２，２０４と異なる。壁部２１２は、除電針１８０を越えて下方に突出している。
【００３９】
導電性フィルム１９０は、ベルト４６の表面４６ａ（下側の表面４６ａ）の側に配置されている。導電性フィルム１９０は、ベルトケース４１に固定されている。この様子は、図１を見るとよくわかる。導電性フィルム１９０は、上記の導電性フィルム１６０ａ等とほぼ同じ構成を有する。導電性フィルム１９０は、ベルト４６の表面４６ａに対向している面１９２を有する。この面１９２は、水平面に沿って広がりを有する。導電性フィルム１９０は、ベルト４６を挟んで壁部２１２に対向する位置関係に配置されている。即ち、プリンタ２を平面視すると、導電性フィルム１９０の少なくとも一部は、壁部２１２の少なくとも一部に対向している。
【００４０】
本実施例のプリンタ２の構成について詳細に説明した。プリンタ２では、各感光体５６ａ〜５６ｃの間に、除電針１５０ａ〜１５０ｃと導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃの組合せが配置されている。この結果、上流側の感光体（例えば５６ａ）において電荷を受けたベルト４６が下流側の感光体（例えば５６ｂ）に到達するまでの間に、ベルト４６の電位を安定させることができる。この効果について以下に説明する。
【００４１】
図６は、導電性フィルムを利用せずに除電針のみを利用した場合のベルト電位の変化を示す。横軸は、移動方向におけるベルトの位置を示す。縦軸は、その位置におけるベルトの電位を示す。図６のＣ１は、除電針の位置を示す。除電針のみを利用する場合、ベルトを効率的に除電することができるが、比較的に大きい電位ムラがベルトに残ってしまう。図７は、除電針を利用せずに導電性フィルムのみを利用した場合のベルト電位の変化を示す。図７のＣ２は、導電性フィルムが配置されている領域を示す。導電性フィルムのみを利用する場合は、全体的に電位を下げることができるものの、除電が不十分なことから放電を起こして電位ムラを助長してしまう（符号ＬＥ参照）。図８は、除電針と導電性フィルムの両方を利用した場合のベルト電位の変化を示す。図８のＣ３は導電性フィルムが配置されている領域を示し、図８のＣ４は除電針の位置を示す。即ち、この例では、導電性フィルムが上流側に配置されており、除電針が下流側に配置されている。導電性フィルムが上流側に配置されている場合、導電性フィルムによって先にベルト電位が低減されるために、ベルトと除電針との電位差が小さくなり、除電針がベルトを効率的に除電することができない。この結果、比較的に大きい電位ムラがベルトに残ってしまう。図９は、除電針と導電性フィルムの両方を利用した場合のベルト電位の変化を示す。図９のＣ５は除電針の位置を示し、Ｃ６は導電性フィルムが配置されている領域を示す。即ち、この例では、除電針が上流側に配置されており、導電性フィルムが下流側に配置されている。この場合、除電針によってベルトが効率的に除電される。次いで、導電性フィルムによってベルト電位をさらに下げるとともに電位ムラが抑制される。図６〜図９を比べると明らかなように、図９の例では、ベルトの電位を最も低減させることができるとともに、ベルトの電位ムラを最も抑制することできる。
【００４２】
本実施例では、ベルト４６が下流側の感光体（例えば５６ｂ）に到達するまでの間に、ベルト４６の電位（及び印刷用紙Ｐの電位）を安定させることができる。ベルト４６の電位ムラに起因して下流側の感光体からの転写の程度にムラが生じるという事象が抑制される。この結果、印刷用紙Ｐに形成される画像の濃度にムラが生じるという事象が抑制される。
【００４３】
本実施例のプリンタ２では、電界を利用してベルト４６をクリーニングするベルトクリーニング機構１７０が設けられている。ベルトクリーニング機構１７０からベルト４６に電荷が与えられることに起因して、ベルト４６に電位ムラが形成される可能性がある。この電位ムラは、除電針１８０と導電性フィルム１９０によって効果的に取り除かれる。このために、感光体５６ａからの転写の程度にムラが生じるという事象が抑制される。
【００４４】
また、本実施例のプリンタ２では、壁部２０２，２０４，２１２等が設けられているために、例えばベルト４６が撓んだ場合に、ベルト４６が除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０に接触することが抑制される。また、導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃ，１９０は、壁部２０４，２１２等に対向している。このために、ベルト４６から壁部２０４，２１２に向けて放電することが抑制される。
【００４５】
なお、除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０と導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃ，１９０の好ましい配置について記載しておく。除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０とベルト４６の裏面４６ｂとの間の距離は、１〜５ｍｍの範囲内であることが好ましい。この範囲内であると、優れた除電性能が得られるからである。また、除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０と壁部２０２，２０４，２１２との間の距離（例えば１５０ａと２０２の間の距離）は、０．５〜３ｍｍの範囲内であることが好ましい。０．５ｍｍ以下であると、除電性能が低下する可能性がある。また、３ｍｍ以上であると、ベルト４６が撓んだ際に、ベルト４６が壁部２０２，２０４，２１２に接触せずに、ベルト４６が除電針１５０ａ〜１５０ｃ，１８０に接触する可能性がある。上記の範囲内であると、優れた除電性能とベルト４６の保護の両方を実現することができる。また、導電性フィルム１６０ａ〜１６０ｃ，１９０とベルト４６の表面４６ａとの間の距離は、１〜５ｍｍの範囲内であることが好ましい。この範囲であると、優れた電位安定化性能が得られるからである。
【００４６】
（第２実施例）
図１０は、感光体５６ａの周辺の拡大図を示す。本実施例では、導電性フィルムの代わりに、導電性板状部材２６０ａを利用する。導電性板状部材２６０ａは、導電性金属製である。導電性板状部材２６０ａは、ベルト４６の裏面４６ｂの側に配置されている。印刷用紙Ｐの搬送方向において、除電針１５０ａが上流側に配置されており、導電性板状部材２６０ａが下流側に配置されている。導電性板状部材２６０ａは、壁部２０４より下流側に配置されている。導電性板状部材２６０ａは、プレート部材２００に固定されている。導電性板状部材２６０ａは、ベルト４６の裏面４６ｂに対向している面２６２ａを有する。この面２６２ａは、ベルト４６の裏面４６ｂに平行である。面２６２ａの図１０の紙面垂直方向の長さは、ベルト４６の図１０の紙面垂直方向の長さよりやや短い。面２６２ａの図１０の左右方向の長さは、第１実施例と同様に、１０ｍｍ以上に設定されている。除電針１５０ａと導電性板状部材２６０ａは、配線２６４を介してグランドＧ３に接続されている。
【００４７】
本実施例によっても、ベルト４６が下流側の感光体（例えば５６ｂ）に到達するまでの間に、ベルト４６の電位（及び印刷用紙Ｐの電位）を安定させることができる。
【００４８】
（第３実施例）
図１１は、感光体５６ａの周辺の拡大図を示す。本実施例では、導電性板状部材２６０ａと導電性フィルム１６０ａの両方を利用する。印刷用紙Ｐの搬送方向において、除電針１５０ａが上流側に配置されており、導電性フィルム１６０ａが下流側に配置されており、導電性板状部材２６０ａがさらに下流側に配置されている。
【００４９】
本実施例によると、除電針１５０ａによってベルト４６が除電された後に、２つの導電性部材１６０ａ，２６０ａによってベルト４６の電位ムラが取り除かれる。このために、ベルト４６の電位ムラを効率的に除去することができる。
【００５０】
（第４実施例）
図１２は、感光体５６ａの周辺の拡大図を示す。本実施例の除電針３５０ａと導電性板状部材３６０ａは、１枚の金属板が加工（曲げ加工、切削加工等）されることによって形成されたものである。即ち、除電針３５０ａと導電性板状部材３６０ａは、一体に構成されている。除電針３５０ａは、上記の各実施例と同様の鋸刃形状を有する。導電性板状部材３６０ａは、ベルト４６の裏面４６ｂに対向している面３６２ａを有する。この面３６２ａは、ベルト４６の裏面４６ｂに平行である。面３６２ａの図１２の紙面垂直方向の長さは、ベルト４６の図１２の紙面垂直方向の長さよりやや短い。面３６２ａの図１２の左右方向の長さは、第１実施例と同様に、１０ｍｍ以上に設定されている。除電針３５０ａと導電性板状部材３６０ａは、配線３６４を介してグランドＧ４に接続されている。本実施例のプレート部材３００は、除電針３５０ａの下流側の壁部（例えば第１実施例の壁部２０４）を有していない。プレート部材３００は、除電針３５０ａの上流側の壁部３０２のみを有する。
【００５１】
本実施例によっても、ベルト４６が下流側の感光体（例えば５６ｂ）に到達するまでの間に、ベルト４６の電位（及び印刷用紙Ｐの電位）を安定させることができる。また、除電針３５０ａと導電性板状部材３６０ａが一体に構成されているために、プリンタ２を構成する部品点数を減らすことができる。除電針３５０ａを組み付ける工程と導電性板状部材３６０ａを組み付ける工程とを一つの工程によって行なうことができる。
【００５２】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記の実施例の技術は、中間転写方式に利用される中間転写ベルトにも適用することができる。即ち、感光体から現像剤が転写される中間転写ベルトの移動方向において、上流側に除電部材が配置されており、下流側に導電性部材が配置されていてもよい。
（２）除電部材の形状は、先端にいくにつれて細くなる針形状に限られない。例えば、径が変わらない除電部材（導電性部材より細い形状）を利用してもよい。
（３）導電性部材は、フィルム形状や板形状に限られない。様々な他の形状を採用することができる。
【００５３】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施例のレーザプリンタの断面図を示す。
【図２】プロセスカートリッジの斜視図を示す。
【図３】ベルトユニットの内部及び周辺の構成を簡単に示す。
【図４】感光体の周辺の拡大図を示す。
【図５】図４の矢印V方向に見た場合の除電針を示す。
【図６】除電針のみを利用した場合のベルト電位の変化を示す。
【図７】導電性フィルムのみを利用した場合のベルト電位の変化を示す。
【図８】上流側に配置されている導電性フィルムと下流側に配置されている除電針とを利用した場合のベルト電位の変化を示す。
【図９】上流側に配置されている除電針と下流側に配置されている導電性フィルムとを利用した場合のベルト電位の変化を示す。
【図１０】感光体の周辺の拡大図を示す（第２実施例）。
【図１１】感光体の周辺の拡大図を示す（第３実施例）。
【図１２】感光体の周辺の拡大図を示す（第４実施例）。
【符号の説明】
【００５５】
２：レーザプリンタ
１２：全体ケース
２０：給紙装置
４０：ベルトユニット
４１：ベルトケース
４６：ベルト
５０：プロセスカートリッジ
５６ａ〜５６ｄ：感光体
７０ａ〜７０ｄ：現像ユニット
１００：露光装置
１２０：トナー定着装置
１５０ａ〜１５０ｃ，１８０：除電針
１６０ａ〜１６０ｃ，１９０：導電性フィルム
２００：プレート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004434278.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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