(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タフティング機用のタフティング針の配列構造であって、
該タフティング機は、フレームと、該フレームに対してシフト動作可能な第１のニードルバーと、第１のインラインルーパーとを有し、
該第１のニードルバーには、第１のニードルバーの長さ方向に伸びる第１の長軸に沿って、第１のタフティング針列が配列され、
該第１のタフティング針列の各タフティング針の軸部は、前記第１の長軸に沿って直線的に整列しており、
前記第１のタフティング針列は、針先が軸部に対してオフセットしているタフティング針を含み、
良好なタフト表面が得られるように、タフティング針の針先が、隣接するタフティング針の針先に対して前記第１の長軸に直交する方向にオフセットしたタフティング針を有する、タフティング針の配列構造。
【請求項２】
前記第１のインラインルーパーは、前記第１のニードルバーのシフト動作と一緒にシフト動作する、請求項１に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項３】
前記第１のインラインルーパーは、前記第１のタフティング針列のゲージの半分のゲージである、請求項１に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項４】
前記第１のニードルバーに第１のモジュラーブロックが取り付けられ、前記第１のタフティング針列の各タフティング針の軸部は、前記第１の長軸に沿って直線的に整列して該第１のモジュラーブロックに固定されている、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項５】
前記第１のタフティング針列の各タフティング針の針先は、隣接するタフティング針の針先に対して前記第１の長軸に直交する方向にオフセットしている、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項６】
前記第１のタフティング針列の隣接する針の針先は、互いに前記第１の長軸の反対側に位置する、請求項５に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項７】
前記第１のタフティング針列の針先の各々は、０．１２７〜２．５４ミリメートルの範囲内で隣接する針の針先に対して、前記第１の長軸に直交する方向にオフセットしている、請求項５または６に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項８】
前記第１のタフティング針列の針先の各々は、０．１２７〜２．５４ミリメートルの範囲内で前記第１の長軸からオフセットしている、請求項１ないし７のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項９】
第２のタフティング針列が、前記第１の長軸に平行に伸びる第２の長軸に沿って、前記第１のニードルバーまたは第２のニードルバーに配列されており、前記第２のタフティング針列と、前記第１のタフティング針列とは、互いに前記第１の長軸に沿った方向にオフセットしている、請求項１ないし８のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１０】
前記第２のタフティング針列は、各タフティング針の軸部が前記第２の長軸に沿って直線的に整列している、請求項９に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１１】
前記第２のタフティング針列は、前記タフティング針の針先が軸部に対してオフセットしたタフティング針を含み、
該針先が軸部に対してオフセットしたタフティング針の針先は、前記第２の長軸に対してオフセットしており、かつ、隣接するタフティング針の針先に対して前記第２の長軸に直交する方向にオフセットしている、請求項９または１０に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１２】
前記第１のタフティング針列と前記第２のタフティング針列とは、それぞれ所定のゲージで配列され、該第１および第２のタフティング針列が協働して前記タフティング機のケージとなる、請求項９ないし１１のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１３】
前記第１または第２のニードルバーが前記タフティング機のゲージで側方にシフトする場合に、前記第１および第２のタフティング針列の個々のタフティング針は、インラインルーパーの対応する１つと整列する、請求項９ないし１２のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１４】
前記第２のタフティング針列は、前記第１のモジュラーブロックに固定されている、請求項９ないし１３のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【請求項１５】
前記第２のニードルバーに第２のモジュラーブロックが取り付けられ、前記第２のタフティング針列の各タフティング針の軸部は、前記第２の長軸に沿って直線的に整列して該第２のモジュラーブロックに固定されている、請求項９ないし１３のいずれか一項に記載のタフティング針の配列構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００２】
本発明は、タフティング機に関する。具体的には、本発明は、隣接するタフティング針の針先が互いにオフセットしていることを特徴とする。
【背景技術】
【０００３】
タフティング機は、公知のように、個々の糸を裏打ち材料（ｂａｃｋｉｎｇ  ｍａｔｅｒｉａｌ）すなわち基布にタフトすることによって、カーペット等のタフトされた製品を生成する。タフティング機は、フレームに細長いニードルバーが支持されており、ニードルバーには少なくとも１つのタフティング針列が配置されている。裏打ち材料の連続ウェブは、タフティング作業の間、長さ方向に供給される。タフティング針各々には、裏打ち材料にタフティングするための糸が通され、ニードルバーの往復運動によって裏打ち材料に打ち込まれる。タフティング機には、２つの平行なニードルバーを備えるものがあり、ニードルバーの各々が、別個のタフティング針列を有する。
【０００４】
ニードルバーは、適切な駆動装置によって駆動され、裏打ち材料に対して垂直に往復運動する。ルーパーおよび／またはナイフが、各タフティング針に対応して裏打ち材料の表側に配置されており、タフティング針がニードルバーによって裏打ち材料から引き抜かれると、タフトされた糸のループまたはカットパイルが形成されて裏打ち材料に残る。
【０００５】
「インライン（ｉｎ−ｌｉｎｅ）」タイプのタフティング機では、ニードルバーに配置されるタフティング針はニードルバーの長軸方向に沿って直線状に配置される。しかしながら、このタイプのタフティング機は、タフティング針によって形成されたインライン、すなわち、直線状で平行なパターンまたはテクスチャが、タフトされた製品の表面において目立つという問題がある。このパターンまたはテクスチャを目立たなくするため、タフティング機の横方向に、すなわち、裏打ち材料の長さに対して側方にシフトするニードルバーを用いることがある。しかしながら、この場合でも、完成した製品に明確なタフトされた列（ｔｕｆｔｅｄ  ｒｏｗ）があるという問題をなくすことはできない。
【０００６】
「千鳥状の（ｓｔａｇｇｅｒｅｄ）」ニードルバーでは、タフティング針は２つの列に配置され、それぞれの列の長軸方向軸は、互いに平行であり、かつ、少なくとも４分の１インチ（０．６３５ｃｍ）離される。２つの列のタフティング針は、タフティング機のゲージにおける位置が交互であるので、裏打ち材料の長さ方向に互いに整列しない。例えば、１／１０ゲージタフティング機、すなわち、１インチ当たり１０本のタフティング針を備えるタフティング機では、１／５ゲージニードルの２つの列があり、全体として１／１０ゲージのタフティング機を構成する。この形態は、タフティング機上でインライン列のタフティング針を使用した結果生じるシフトマークのいくつかを取り除く（ｂｒｅａｋ  ｕｐ）が、対応するルーパーも２つの千鳥状の１／５ゲージのインライン列にする必要がある。
【０００７】
従って、この公知のタイプのタフティング機のシフト能力（ｓｈｉｆｔｉｎｇ  ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）は、１／５インチに制限される。しかしながら、特定のスティッチ率では、２つの列のタフティング針が互いに整列し、タフトされた製品の表面においてパターンまたはタクスチャが見えるようになるという、単一列のタフティング針が用いられた場合と同じ現象が生じる。インライン列のタフティング針に関する別の問題は、タフティングスティッチ率が低下すると、インラインタフテッド列がより見えるようになることである。
【０００８】
タフトされた表面において上述のパターン、シフトマーク、および／またはテクスチャの問題が生じる可能性を最小限にするような改善が望まれている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、タフティング機に用いる、改良されたタフティング針の配列構造を提供することによって、公知の欠陥のいくつかを克服する。本発明のタフティング針の配列構造は、より不規則（ｒａｎｄｏｍ）なタフトされた表面を得、かつ、そのように製造されたタフトされた製品の表面におけるシフトマークを最小にし、より良好なタフトされた表面テクスチャを達成する。
【００１０】
以下の説明においては、タフティング機をタフティングマシンと、モジュラーブロックをゲージブロックと、タフティング針をタフティングニードルと、タフティング針の配列構造をタフティングニードルアセンブリと、タフティング針の針先をゲージエレメントと、タフティング針列を一連のゲージエレメントと、長軸を長軸方向の軸と呼ぶことがある。また、タフティング針の軸部の中心線と針先の中心線とがオフセットしていることを、偏心と呼ぶことがある。
【００１１】
第１の実施形態において、タフティングニードルアセンブリは、少なくとも１つのニードルバー上に取り付けられるように調整された第１のゲージブロック、および、このゲージブロック上に配置され、かつこのゲージブロックの長さ方向に伸びる第１の長軸方向軸に沿って互いから間隔を空けた第１の一連のゲージエレメントを含む。この第１の一連のゲジエレメント内の少なくとも１つのゲージエレメントは、第１の長軸方向軸に対して、および、その第１の一連のゲージエレメント内の隣接するゲージエレメントからオフセットされる。それが所望される場合、各ゲージエレメントは、第１の長軸方向軸に対して、および、隣接するゲージエレメントからオフセットされ得、かつ、隣接するゲージエレメントは、軸の反対側で互いに対してオフセットされ得る。
【００１２】
少なくとも１つのゲージエレメントは、０．００５〜０．１００インチ（０．１２７〜０．２５４ミリメートル）の範囲で第１の長軸方向軸からオフセットされ、かつ、０．００５〜０．１００インチ（０．１２７〜０．２５４ミリメートル）の範囲で隣接するゲージエレメントからオフセットされ得る。第１の一連のゲージエレメントのゲージエレメントは、各々、ゲージブロックに取り付けられた近位端部、およびニードルの先端部を規定する、間隔を空けた遠位端部を備える細長いニードル軸部を有するタフティングニードルを含み得る。
【００１３】
従って、少なくとも１つのタフティングニードルの軸部は、第１の長軸方向軸および上記第１の一連のケージエレメント内のタフティングニードルの隣接するニードルの軸部に対してオフセットされ得るか、あるいは、少なくとも１つのタフティングニードルのニードル先端部が、第１の長軸方向軸、および、上記第１の一連のタフティングニードルの隣接するニードルのニードル先端部に対してオフセットされ得る。長軸方向軸からオフセットした少なくとも１つのニードル先端部については、そのニードル先端部は、第１の一連のタフティングニードル内の隣接したタフティングニードルのニードル先端部に対して偏心して（ｅｃｃｅｎｔｒｉｃａｌｌｙ）形成され得る。
【００１４】
第２の実施形態において、タフティングニードルアセンブリは、第１のゲージブロック上に配置された第２の一連のゲージエレメント（タフティングニードル）を含む。第２の一連のゲージエレメントは、ゲージブロックの長さ方向に伸びる第２の長軸方向軸に沿って互いに間隔を空け、第２の長軸方向軸は、第１の長軸方向軸から、好適には０．２０〜０．２５インチ（０．５０８〜０．６３５センチメートル）の範囲の間隔を空け、かつこれと平行である。
【００１５】
第１の局面において、第２の一連のゲージエレメントは、互いに位置合わせされ、かつ、第２の長軸方向軸に沿って直線状に伸びる。第２の局面において、第２の一連のゲージエレメントの少なくとも１つのゲージエレメントは、第２の長軸方向軸に対してオフセットされ、かつ、第２の一連のゲージエレメントの隣接するゲージエレメントからオフセットされる。第２の一連のゲージエレメントにおける少なくとも１つのタフティングニードルの軸部は、第２の長軸方向軸、および、第２の一連のゲージエレメント内の隣接するタフティングニードルに対してオフセットされ得、あるいは、第２の一連のゲージエレメントにおけるタフティングニードルの少なくとも１つのニードル先端部は、第２の長軸方向軸、および、第２の一連のゲージエレメント内の隣接するタフティングニードルのニードル先端部に対してオフセットされ得る。
【００１６】
さらに別の実施形態において、本発明は、第１のゲージブロックおよびその上に第１の一連のタフティングニードルを有し、および第２の一連のゲージエレメントが上に配置された第２の細長いゲージブロック、第２のゲージブロックの長さ方向に伸びる第２の長軸方向軸に沿って互いから間隔を空けた第２の一連のゲージエレメント内のゲージエレメントを含む。第２の長軸方向軸は、第１のゲージブロックの第１の長軸方向軸から、およびこれと平行して間隔を置く。さらなる局面において、第２の一連のゲージエレメントの少なくとも１つのゲージエレメントは、第２の長軸方向軸に対して、および、第２の一連のゲージエレメント内の隣接するゲージエレメントからオフセットされるか、あるいは、第２の一連のゲージエレメント内のゲージエレメントは、第２の長軸方向軸に沿って、直線状に互いに位置合わせされ得る。
【００１７】
従って、上述の一連のタフティングニードルの第１の軸および第２の軸のそれぞれは、所望ならば、１つのまたは別個のゲージブロック上に形成されるか、または、１つのまたは別個のニードルバー上に形成され得る。さらに、ニードルバーまたはバーは、公知のように、側方にシフトするように構成され得る。
【００１８】
従って、本発明の少なくとも第１の実施形態において、連続する別のニードル先端部に対して千鳥状であるニードル先端部の各列を有することは、これまで可能であったタフティングマシンよりも広い範囲の布地構造を可能にする。さらに、本明細書中に記載されたように構成されたばあい、２つのニードルバー、特に、その上のタフティングニードルが互いにインラインで落ちる危険がはるかに小さくなる（これが起こると、主な裏打ちのタフトされた繊維表面において不快な直線状の横方向の視覚的効果を引き起こすかもしれない）。本発明のさらに別の利点は、等しく容認可能な視覚的外観を有する、従来のカーペットよりも重量が軽い、商品として許容可能なカーペットを製造することである。
【００１９】
従って、本発明の目的は、公知のタイプのタフティングマシンを用いて使用するために改善されたタフティングニードルアセンブリを提供することである。
【００２０】
（詳細な説明）
ここで図を詳細に参照すると、同様な参照符号は、いくつかの図にわたって同様な部分を示し、タフティングプロセスにおいて一般的に使用された３つの異なるタイプのニードルバー設計が図１〜３に概略的に示される。最も簡単な設計は、図１に概略的に示されたインラインニードルバー５であり、各タフティングニードル６の各々は、長軸方向に移動している裏打ち（ｂａｃｋｉｎｇ）材料（図示せず）（すなわち縦糸）に対し、タフティングマシンの側方方向または横糸方向に延びる、共通の長軸方向軸７に沿って配置される。これらのタフティングニードルは、この形態が１／１０ゲージニードルバーの例として公知のように、一般的に互いに１／１０インチ（０．２５４センチメートル）だけ離れている。このタイプのインラインニードルバーは、米国特許第３，１０９，３９５号および米国特許第４，２１７，８３７号の各々に開示されており、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２１】
ニードルバーの第２の公知のタイプは、図２に示されたような「千鳥状の」ニードルバーである。ここで、第１の列または第１の長軸方向軸１２に沿って伸びている間隔が開けられた一連のタフティングニードル１１、および第２の列または第２の長軸方向軸１５に沿って伸びている間隔が開けられた一連のタフティングニードル１４を有するニードルバー１０が提供される。示されたように、個々のタフティングニードルの各々は、第１の長軸方向軸１２、または間隔が開けられ、かつ平行な第２の長軸方向軸１５のいずれかに沿って隣接するニードルから長軸（すなわち縦糸）方向に千鳥状にされる。このように構成されたため、千鳥状のニードルバーは、ニードルの２つの平行な列を形成し、一つおきのタフティングニードルは、異なる列にある。
【００２２】
図２に示された千鳥状の構成では、典型的には２つの列のタフティングニードル間の最小の１／４インチ（０．６３５センチメートル）の距離すなわち「千鳥状」が存在する。さらに、２つの別個のニードルの列の各々にあるタフティングニードルが側方に互いから横糸方向に１／５インチ（０．５０８センチメートル）の距離の間隔が開けられ、これにより、１／１０インチ（０．２５４センチメートル）のゲージを有するニードルバーとなる（すなわち１０ゲージタフティングマシン）。千鳥状のニードルバー構成のこのタイプの例は、米国特許第３，４４３，５３４号、４，０６７，２７０号、４，１５８，３３９号、４，４４８，１３７号、４，０５３，７８７号、および４，５１９，３２６号それぞれに開示され、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２３】
タフティングマシンニードルバー設計の第３の公知のタイプが図３に示され、グラフィックニードルバー、二重ニードルバー、またはデュアルニードルバー設計として当業者に公知である。このニードルバー設計は、インライン（図１）または千鳥状の（図２）ニードルバー設計のいずれかを形成する単一のニードルバーではなく、２つの間隔が開けられかつ平行なニードルバーを有する。この第３の設計の２つの別個のニードルバー（第１のニードルバー２０および第２のニードルバー２４）は、タフティングニードル２１、２５の２つの別個の一連のものまたは列がそれぞれ提供され、ここでのみ、２つのニードルバーの各々の上にタフティングニードルの１つの列のみが存在する点で、共に図２の千鳥状のニードルバーと同様である。タフティングニードル２１、２５は、典型的には、１０ゲージニードルバー／タフティングマシンを再度形成するために、１／５インチ（０．５０８センチメートル）の距離で側方に互いに間隔が開けられる。示されたように、タフティングニードル２１が第１の共通の長軸方向軸２２に沿って存在し、タフティングニードル２５は、第１の軸から間隔が開けられかつ平行な第２の共通の長軸方向軸２６に沿って存在する。２つの軸２５、２６は、互いに１／４インチ（０．６３５センチメートル）間隔が開けられている。
【００２４】
２つのニードルバー２０、２１がその上に支持されるタフティングマシンが、２つのニードルバー間の相対的な（側方）移動が存在しないように動作する場合、図３のニードルバーは、図２の千鳥状のニードルバーとまさに同じように使用される。しかし、２つのニードルバーが裏打ち材料（示されていない）の横糸方向において互いに対して側方に独立してシフトまたは移動される場合、著しくより多くのタフティングパターンが形成され得る。グラフィックニードルバーの設計の例は、米国特許第４，８４１，８８６号、５，０５８，５１８号、５，１９３，４７２号、５，２２４，４３４号、５，５４９，０６４号、および６，０１４，９３７号、および英国特許出願ＧＢ２，２５５，７８５にそれぞれに開示され、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２５】
ここで、図４〜図８を参照すると、本発明のタフティングニードルアセンブリのいくつかの実施形態が示される。図４をまず参照すると、細長いニードルバーまたはゲージブロック３０が図示される。公知のように、ニードルバーまたはゲージブロックは、タフティングニードルがニードルバーに直接取り付けられ得る本発明のタフティングニードルアセンブリと共に使用され得るか、または、ニードルバーに適切に取り付けられる公知の態様で構成されるゲージブロックの一部として形成され得ることが当業者によって理解される。従って、本明細書中で使用されたように、用語「ゲージブロック」および「ニードルバー」は、本発明を説明する目的のために交換可能である。
【００２６】
図４をさらに参照すると、ニードルバー３０は、概略的に示されたように、第１の一連のタフティングニードル３１とともに提供される。タフティングニードルは、ニードルバー３０の長さ方向に延びている長軸方向軸３２にそって互いに系列をなして互いから間隔が開けられる。示されたように、個々のタフティングニードル３１の各々は、長軸方向軸３２に対してオフセットしており、そしてまた、ニードルバー上で系列をなすタフティングニードルの各々隣接する１つに対してオフセットしている。各タフティングニードル３１は、好ましくは、０．００５インチ〜０．１００インチ（０．０１９７〜２．５４ミリメートル）の範囲で、以下により詳細に説明されたように、長軸方向軸から、および、系列をなすタフティングニードルの隣接するタフティングニードルからオフセットしている。
【００２７】
各タフティングニードル３１は、長軸方向軸および系列をなすタフティングニードル中の隣接するタフティングニードルの各々に対してオフセットされているとして示されるが、１つのみ、任意の所望の数、または各タフティングニードルが、所望されたようにこの態様でオフセットされ得ることが予見される。例えば、選択されたタフティングニードルのみがオフセットされる場合（図１０Ｂ）、所定のパターンが、タフティングニードルアセンブリによって作成され得ることにより、タフトされた物品がタフティングマシン（図示されない）上で製造される場合、独特のパターンがタフティングされた物品上の面に現れる。
【００２８】
図４におけるタフティングニードル３１および本明細書中の用語「タフティングニードル」を参照する場合、示され説明されたタフティングニードルエレメントが、タフティングニードルのニードル先端部であることが理解される。このニードル先端部は、タフティングニードルの軸部を位置決めすることによって一連のタフティングニードルの長軸方向軸に対してオフセットされ得ることにより、タフティングニードルの長軸方向軸に対するオフセットされるか、または以下により詳細に説明されたように、一連のタフティングニードルにおいてオフセットされたタフティングニードル（単数または複数）を形成する交互のタフティングニードル構成により達成され得る。
【００２９】
従って、図４に示されたように、概略的に示されたタフティングニードル３１は、個々のタフティングニードルのニードル先端部を表すが、このニードル先端は、長軸方向軸３２および一連のタフティングニードルにおいて互いに対してオフセットされる。ニードルバーまたはゲージブロック３０は、公知の態様で構成される。ニードルバーではなくゲージブロックがタフティングニードルアセンブリと共に使用される場合、ゲージブロックは、タフティングマシンのニードルバーに適切に取り付けられ得るように公知の態様で構成される。
【００３０】
本発明の第２の実施形態は、図５に示される。細長いニードルバー４０は、ニードルバーの長さ方向の第１の長軸方向軸４２に沿って伸びる第１の一連のタフティングニードル４１、および第２の長軸方向軸４５に沿って形成される第２の一連のタフティングニードル４４を有するところが示される。この軸４５は、軸４２と間隔を置いており、かつ、平行である。示されたように、第２の一連のタフティングニードルのタフティングニードルは、タフティングニードルが沿って伸びる長軸方向軸４５と整列される（すなわち、長軸方向軸上に中心がある）。図５に示されるように、オフセットしたタフティングニードル４１は、第１のゲージであるのに対して、第２の一連の整列されたタフティングニードル４４は、異なるゲージである。例えば、タフティングニードル４１は、１０分の１（１／１０）ゲージの一連のタフティングニードルを備えるのに対して、タフティングニードル４４は、５分の１（１／５）ゲージの一連のタフティングニードルとして形成され得る。
【００３１】
さらに、図５で示されるように、ニードルバーまたはゲージブロック４０は、第１のニードルバー４０として、および、離れた第２のニードルバー４８として形成され、それぞれのニードルバーは、他方から独立しており、かつ、公知の様式で互いに対して、側方にシフトされ得る。単一のニードルバー４０または一対のニードルバー４０、４８のどちらが使用されるかに関係なく、長軸方向軸４２は、好ましくは、第２の長軸方向軸４５から１０分の２（０．２）から４分の１（０．２５）インチ（０．５０８〜０．６３５センチメートル）の範囲で間隔を置くことが予期される。
【００３２】
図４に示される第１の一連のオフセットタフティングニードル３１に関して、一連のオフセットタフティングニードル４１のそれぞれは、０．００５から０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲で、タフティングニードル４１の隣接するタフティングからと同様に、長軸方向軸４２からオフセットされ得ることが予想される。例えば、タフティングニードル４１は、長軸方向軸４２から０．００５〜０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲でオフセットされ得、そしてまた、それぞれの一連の各々の隣接したタフティングニードル（ニードル先端部）から０．００５から０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲でもまたオフセットされ得る可能性があり得る。
【００３３】
本発明のタフティングニードルアセンブリの第３の実施形態は、図６において概略的に表わされ、図６において、細長いニードルバー５０は、第１の長軸方向軸５２に沿って伸びる第１の一連のオフセットされたタフティングニードル５１、および軸５２と間隔が置かれ、かつ、軸５２に平行である第２の長軸方向軸５５と整列され、かつそれに沿って伸びる第２の一連のタフティングニードル５４を有するところが表わされる。軸５２は、好ましくは、０．２０から０．２５インチ（０．５０８〜０．６３５センチメートル）の範囲で軸５５から間隔を置かれているが、この距離は、そのように所望される場合この範囲より大きくまたはより小さくなり得ることが予想される。タフティングニードル５１は、長軸方向軸５２、および一連のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルに対して０．００５から０．１００インチ（０．０１２７０．２５４センチメートル）の範囲でオフセットされる。
【００３４】
しかしながら、図６に示されるように、さらに別の異なる構成が提供される。その構成において、一連のオフセットされたタフティングニードル５１が、第１のゲージ、および、異なるゲージではなく、オフセットされたタフティングニードルと同じゲージを有するように形成される第２の一連のタフティングニードルである整列されたタフティングニードル５４を有して示さる。従って、本発明によって企図されることは、整列され、そしてオフセットされたタフティングニードルの任意の組み合わせ（例えばＢｅｒｂｅｒまたはカットパイルカーペットを形成するためのタフティングマシンのルーパーおよび／またはナイフのゲージに対してと同様に、任意の公知のタイプのタフティングマシンと共に使用するのに適合された任意の所望のゲージの）が、本発明のタフティングニードルアセンブリとともに使用され得ることである。
【００３５】
さらに図６を参照して、開示される本発明は、第１のニードルバー５０、および、第２の間隔があけられ、かつ、平行なニードルバー５８を含み得ることがまた予想され、その結果、第１の一連のタフティングニードル５１がニードルバー５８上に提供され、かつ、第２のインラインの一連のタフティングニードル５４が第２および別個のニードルバーに提供される。各ニードルバーは、タフティングマシンを通過される裏打ち材料（図示せず）に向かって、かつ、そこから離れて公知の形式で、独立した往復運動が可能であり、互いに対して側方にシフトされもする。
【００３６】
ここで、図７を参照して、本発明のタフティングニードルアセンブリの第４の実施形態が開示される。細長いニードルブロック６０は、ニードルバーの長さに伸びている長軸方向軸６２に関してオフセットされる第１の一連のタフティングニードル６１を有するところが示される。第２の長軸方向軸６５に沿って伸びる第２のオフセットされた一連のタフティングニードル６４がまた、提供され、このタフティングニードル６４は、第２の長軸方向軸に関連してオフセットされる。この第２の長軸方向軸は、第１の軸に平行に伸び、そして好ましくは、０．２０から０．２５インチ（０．５０８〜０．６３５センチメートル）の範囲でそこから間隔をあけられる。オフセットされたタフティングニードルは、それらの個々の長軸方向軸、そして一連のタフティングニードルの隣接するタフティングニードルに対し、０．００５から０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲でオフセットされる。
【００３７】
また、ニードルバー６０は、概略的に図７に示されるように、単一ニードルバーを含み得るか、または、それぞれのニードルバーが他のニードルバーに対して独立してシフトされ得るように、一対のニードルバー６０、６８を含み得る。しかしながら、本発明のタフティングニードルアセンブリの独自の特徴もまた図７に示される。
【００３８】
ニードルバー６０が公知の様式でシフトするように操作され、かつ、一連のルーパー（図示せず）が各タフティングニードルのために提供される場合、開示されるニードルバーはマシンにおけるルーパーの通常のゲージ構成をシフトすることが可能である。例えば、各々の一連のタフティングニードル６１、６４が、それぞれ、単一のニードルバー６０上に配置され、かつ、それぞれが、名目上１０分の１（１／１０）ゲージタフティングニードルマシンを与えるオフセットされた５分の１（１／５）ゲージの一連のタフティングニードルを含み、かつ、ここで、タフティングマシンが、２つの対応する５分の１（１／５）ゲージの一連のインラインルーパ（図示せず）を一連のタフティングニードルに対して１つ有すると仮定すると、ニードルバーは、１インチ（２．５４センチメートル）の１０分の１（１／１０）または１０分の２（２／１０）の任意の増加分でシフトされ得る。すなわち、マシンのゲージにおいて、このことは、結果として、個々のタフティングニードル６１、６４が、タフティングマシンの一部として提供されるルーパーの個々の１つと整列されるようにする。
【００３９】
第１のニードルバー６０および別個の第二のニードルバー６８が提供される場合、および、各一連のタフティングニードル６１，６４の１つが、それぞれ、離れたニードルバー６０，６８に沿って横たわる場合、および、各一連のタフティングニードルが、名目上１０分の１（１／１０）ゲージタフティングマシンのためにオフセット５分の１（１／５）ゲージの一連のタフティングニードルを再び含む場合、および、タフティングマシンが、２つの対応する１０分の１（１／１０）ゲージの一連のインラインルーパー（図示せず）を各一連のタフティングニードルに対して１つ有する場合、上記２つのニードルバーは、タフティングマシンのゲージにおいて、１インチの１０分の１（１／１０）インチの任意の増加分でシフトされ得る。すなわち、タフティングマシンのゲージにおいて、このことは、結果として再び、個々のタフティングニードル６１，６４が、タフティングマシンの一部として提供されるルーパーの個々の１つと整列されるようにする。したがって、図７の２つのニードルバー構成、および個々の一連のタフティングニードルはまた、通常のタフティングマシンゲージ構成でシフトされることが可能である。
【００４０】
さらに、本発明のタフティングニードルアセンブリの別の実施形態が図８に概略的に示される。示したように、細長いニードルバー７０は、ニードルバーの長さに伸びている長軸方向軸７２に対してオフセットされる第１の一連のタフティングニードル７１を有するところが提供される。第２の一連のタフティングニードル７４が提供され、そこにおいて、これらタフティングニードルが、これもまたニードルバーの長さに伸びている第２の長軸方向軸７５に対してオフセットされている。上述の本発明の先の実施形態と同様に、長軸方向軸７２は、長軸方向軸７５から間隔を置かれ、かつそれに平行であり、好ましくは０．２０から０．２５インチ（０．５０８〜０．６３５センチメートル）の範囲にある。さらに、それぞれタフティングニードル７１，７４の各々の１つは、その個々の長軸方向軸７２，７５、および一連のタフティングニードルの隣接するタフティングニードルに０．００５から０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲内でオフセットされる。
【００４１】
さらに、図８を参照して、第１の一連のタフティングニードル７１は、例えば、８分の１ゲージのニードルバーまたは一連のタフティングニードルを形成し得、そして第２の一連のタフティングニードル７４は、４分の１（１／４）ゲージニードルバーまたは一連のタフティングニードルとして形成され得、個々の一連のタフティングニードルの両方は、単一のニードルバー上に形成されるか、または、上記で説明された様式で、別個の間隔を置き、かつ、平行なニードルバー７０、７８上に形成される。さらに、第２の一連のタフティングニードル７４が長軸方向軸７５に対してオフセットされて示されるが、例えば、示されるように、これらタフティングニードルは、図５および図６のそれぞれにおいて、第２の一連のタフティングニードルのための長軸方向軸と整列され得る。
【００４２】
従来のタフティングニードル９０は、図９Ａに示される。公知のように、このタフティングニードルは、軸中心線９２に沿って、および軸中心線の周りに形成される細長い軸部９１を備える。このタフティングニードルは、公知の形式で、ニードルバーまたはゲージブロックに包埋されるか、またはそうでなければそれに固定されるように適合される近位端部、および、間隔を置いた遠位端９５を有する。平面状のブレード（ｂｌａｄｅ）は、その近位端部および遠位端部の中間の軸部の長さに沿って規定され、公知の形式で、ピックアップ領域を定義する標的領域を形成し、その結果、適切なルーパー（図示せず）のくちばし（ｂｉｌｌ）は、タフティングニードルを通って貫かれた糸（図示せず）を受けるために、公知の形式で、標的領域の上を、かつ、ピックアップ領域に沿ってスライド可能に通過し得る。さらに、図１０Ａを参照して、ニードル先端部９８が、タフティングニードルの遠位端部分で規定され、そこには、糸穴９９が、そこを通るタフティング糸（図示せず）を受けるために規定される。
【００４３】
本発明との使用のための偏心したタフティングニードル、すなわち、偏心したニードル先端部を有するタフティングニードルが図１０Ｂに示される。偏心したタフティングニードル１００には、中心軸１０２に沿って、かつその周りに形成される細長いニードルの軸部１０１が提供される。このニードルの軸部は、公知のように、適切なニードルバーまたはゲージブロック内に固定され、または包埋されるために適合された近位端部１０４、および間隔を置かれた遠位端部１０５を含む。タフティングニードル１００はまた、ニードル上を辿るタフティング糸を係合するとき、その上でルーパー（図示せず）のくちばしのスライド可能な係合を可能にするために、タフティングニードル９０について示されたように、標的領域およびピックアップ領域をそれぞれ規定するブレード１０６を含む。
【００４４】
しかしながら、図１０Ａに示されるように、従来のタフティングニードル９０とは異なり、上記偏心したタフティングニードル１００は、その遠位端部に規定される偏心したニードル先端部１０８を有する。この偏心したニードル先端部は、上記タフティングニードルの軸中心線１０２から間隔を置かれ、かつそれに平行であるオフセット軸１１０に沿って伸びる糸穴１０９を含む。軸中心線１０２と糸穴１０９のオフセット軸１１０との間の距離は、偏心の程度またはニードル先端部のオフセットを規定する。偏心の程度、すなわち、オフセット軸１１０は、偏心したタフティングニードル１００の軸中心線１０２に対して、好ましくは、０．００５から０．１００インチ（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）の範囲内であるか、または所望されるような任意の他のオフセットを含み得る。
【００４５】
ここで、図１０Ａ〜Ｃ、特に１０Ａを参照して、一連の従来のタフティングニードル９０が説明される。これらの図において、タフティングニードルの各々、そして特に、タフティングニードルの軸中心線９２（図９Ａ）は、適切なニードルバーまたはゲージブロック内に包埋され、共通の長軸方向軸１１２に沿って直列に伸びる。これにより、この軸は、個々のタフティングニードルの各々の軸中心線を通過する。これは、公知のタイプのタフティングニードル構成である。しかし、この従来のタフティングニードルを用い、かつ、それら（タフティングニードルの軸中心線）を共通の長軸方向軸から、および、互いから物理的にオフセットすることによって、図１０ＢおよびＣのオフセットされたタフティングニードルの配列とすることもまた可能であり得る。
【００４６】
しかし、従来のタフティングニードル９０のオフセットしたものを用いることではなく、今まで知られていなかった方法で、偏心したタフティングニードル１００（図９Ｂ）が単独で（図１０Ｃ）、または、従来のタフティングニードルと共に（図１０Ｂ）用いられて、上記の本発明のいくつかの実施形態について説明されたようなオフセットされたタフティングニードルアセンブリとしてもよい。
【００４７】
最初に図１０Ｂを参照して、ここでは、一連のオフセットされたタフティングニードルは、従来の交互するタフティングニードル９０、および、図９Ｂの交互する偏心タフティングニードル１００を備える。従来のタフティングニードル９０の個々の軸中心線９２（図９Ａ）は、共通の長軸方向軸１１２と物理的に整列される。図９Ｂでは、個々の軸部（軸中心線１０２）もまた、一連のタフティングニードルの共通の長軸方向軸１１２と整列される。しかし、偏心タフティングニードルの個々のニードル先端部１０８の偏心性質に起因して、ニードル先端部の糸穴１０９は、一連のタフティングニードルの共通の長軸方向軸に対してオフセットされる。これは、図１０Ｂに示されるように、偏心タフティングニードル１８０の他の全て、または、任意の所望の組み合わせを互いに対して１８０度回転させることによって達成され得る。これにより、そのように形成された２つのオフセット軸１１４および１１６の１つに沿って、糸穴、そして特にその個々の軸１１０が横たわる。
【００４８】
図１０Ｃは、さらなる別の可能な一連のオフセットされたタフティングニードルを示す。この図では、１つの一連の偏心タフティングニードル１００のみが使用される。タフティングニードルの個々の軸中心線１０２（図９Ｂ）は、共通の長軸方向軸１１２と整列され、そして個々のニードル先端部のオフセット／偏心度が、２つのオフセット軸１１４、１１６のいずれかに沿ってそれぞれ横たわるように、タフティングニードル１００の他の全てのニードルは、互いに対して１８０度回転される。しかし、上記で示唆されたように、タフティングニードルの他の全てのニードルが２つのオフセット軸１１４、１１６のいずれか１つと整列されるように、従来のタフティングニードル９０を用いることによって、図１０Ｃで示されたオフセットニードル構成がまた、構築され得ることも可能である。
【００４９】
本発明の別の独自の特徴は、図１０Ｂ〜Ｃに示されたオフセットニードル構成のどちらが用いられるかにかかわらず、個々のタフティングニードルのブレードが互いに対して整列されることである。例えば、全ての他のタフティングニードルが従来のタフティングニードルまたは偏心タフティングニードルを備える図１０Ｂ、および、全てのニードルが偏心タフティングニードルである図１０Ｃを参照して、図９Ｃの正面図でタフティングニードルを見ると、ニードル先端部９８、１０８が互いに対してオフセットし得るけれども、タフティングニードル、そして特に、その軸中心線９２、１０２が互いと整列されることが観察される。従って、用いられる個々のタフティングニードルのニードル先端部における偏心度またはオフセットの度合いにかかわらず、タフティングニードルの軸中心線が共通の長軸方向軸に沿って伸びるとき、ニードルのブレード９６、１０６は、共通の長軸方向軸１１２と整列され、これにより、ルーパーは、タフティングニードルのいずれか一つまたは両方と共に用いられ得る。
【００５０】
図１０Ａ〜Ｃに示されたタフティングニードルアセンブリの実施形態は、従来のタフティングニードルおよび偏心タフティングニードルに制限されず、タフティングニードルのそれらの個々のニードルの軸部が共通の長軸方向軸に沿って直線状に整列されるとき、それらの個々のニードル先端部をオフセットするような様式である任意のタフティングニードルに関する。このように、同じタイプのニードルが用いられ、そしてそれらの軸部が直線状に整列されるが、ニードルは、先端部が互いに対してオフセットするように配向される。
【００５１】
当業者は、用語「ニードル先端部」がタフティングプロセスの間に裏打ち材料を突き抜けるタフティングニードルの一部分を説明するために本明細書中で用いられていることを認識する。その目的にために、用語「ニードル先端部」はまた、糸が裏打ち材料中にタフテトされ、そして本発明の範囲内において、このように生産されたタフトされた物品の横糸（側方）方向で見るとき、これらの糸が互いからオフセットされているという場所をも参照する。従って、選択されたタフティングニードル先端部が互いに対してオフセットしているとき、タフトされた物品の横糸方向から見ると、これらのタフティングニードルを通された糸が直線ではない配列で裏打ち材料中にタフトされている。
【００５２】
当業者がまた認識するように、本発明は、それ故、ニードルの軸部がゲージブロックまたはニードルバー上にある一連のタフティングニードルの長軸方向軸と整列されるか、または、その軸からオフセットされている本発明のタフティングニードルアセンブリの２つの開示された局面の組み合わせを含み得る、そして、図示されたタフティングニードルを超える、異なるタイプのタフティングニードルを含み得る。例えば、従来のタフティングニードルのみが個々の一連のタフティングニードルで用いられる場合に存在するであろうニードル先端部間の間隔からその間隔を変化させるために、いくつかの偏心点タフティングニードルが、オフセットシャンクを有するタフティングニードルと組み合わせて用いられ得る。
【００５３】
本発明の実施形態にかかわらず、好ましくは、ニードルバー上の全てのその他のタフティングニードル（または、交互するタフティングニードルの各々）の先端部がオフセットされ、これにより、ニードル先端部は、図１０Ｂおよび１０Ｃで示されるように、平面図でギザギザのパターンを形成する。長軸方向軸（タフティングニードルはこの軸に沿って配置される）、および、タフティングニードルの隣接するものから個々のニードル先端部をオフセットするために予期される範囲は、０．００５インチと０．１００インチとの間の範囲（０．０１２７〜０．２５４センチメートル）である。第１の好ましい範囲は、０．０１０インチと０．０８０インチとの間の範囲であり（０．０２５４〜０．２０３センチメートル）、第２の好ましい範囲は、０．０１５インチと０．０６０インチとの間の範囲（０．０３８１〜０．１５２センチメートル）であり、そして第３のより好ましい範囲は、０．０２０インチと０．０４０インチとの間の範囲（０．０５０８〜０．１０２センチメートル）である。これらの好ましいオフセット範囲内で、０．０２０、０．０２５、０．０３０、０．０３５、０．０４００、０．０４５０、０．０５００、０．０５５０、０．０６００、０．０６５０および０．０７００インチの距離（それぞれ、０．０５０８、０．０６３５、０．０７６２、０．０８８９、０．１０２、０．１１４、０．１２７、０．１４０、０．１５２、０．１６５および０．１１８センチメートル）でゲージブロックまたはニードルバー上で交互するニードル先端部をオフセットすることが特に企図される。
【００５４】
また、その他のオフセットされたタフティングニードル配列を有することもまた企図される。例えば、本発明の範囲は、ニードルバー／ゲージブロック上にある第３番目のニードル毎に先端部がオフセットされている設計を含む（すなわち、２つの隣接したニードル先端部の繰り返しパターンがインラインであり、第３番目毎にニードル先端部が、これらの２つのインラインニードル先端部に対してオフセットしている）。同じニードルバー上で異なる間隔でオフセットが生じることがさらに企図される。例えば、１つの設計では、第２のニードル先端部は、２つの隣接したニードル先端部に対して０．０２０インチ（０．０５０８センチメートル）の距離でオフセットされ得、第４のニードル先端部は、二つの隣接したニードル先端部に対して０．０４０インチ（０．１０２センチメートル）の距離でオフセットさえ得、そして、第６のニードル先は、二つの隣接したニードル先端部に対して０．０２０インチ（０．０５０８センチメートル）のまたはさらなる別の間隔でオフセットされ得る。当業者が認識するように、これらの設計は例示的なものであり、そして非常に多くの他のニードル先端部／パターンの改変が本発明の範囲内で企図される。
【００５５】
当業者がまた知っているように、タフティングニードル／ニードル先端部のインライン列を有する先行技術のタフティングマシンでタフトされた物品には、タフトされた布地のスティッチ率が減少するときに生成されたタフトされた物品に視覚的に現れるようになる上記のパターン、シフトマーク、および／または、テクスチャの問題が生じる。ニードル先端部の各々の個々の列が本発明でオフセットされる場合に、タフトされた糸の列は、スティッチ率が減少する場合でさえ、有利にも、タフトされた物品の横糸方向に並ばない。このように、本発明は、先行技術のシステムおよびニードルバーを用いて可能であるより、減少したスティッチ率、優れた美観とともに下部のタフトされた面の重量、タフティングスループットの増加を可能にする。これらの利点は、ニードルバーが、裏打ち材料に対して側方に所定の位置に固定されているか、またはタフティングプロセスの間にシフトされているかにかかわらず達成される。
【００５６】
開示されたタフティングニードルアセンブリが実在のタフティングマシンに容易に組み込まれ得るという本発明の別の利点が、当業者にはさらに認識される。つまり、単一または二重のニードルバーの配列が用いられるかどうか、または、タフティングニードルがゲージブロックに固定されて、順に、そのゲージブロックがニードルバー（単数または複数）に固定されているかどうかにかかわらず、タフティングニードルの先端部間のオフセットの関係が比較的小さいので、タフティングマシンへの調節が必要ではないと思われる。例えば、タフティングマシンのルーパーが、交換される必要がなく、本発明のゲージブロック（単数または複数）／ニードルバー（単数または複数）で用いられる場合にほとんど調節を必要としない、または、全く調節と必要としない可能性が高いことが予期される。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態が上述の明細書で開示されてきたが、上述の説明および関連する図面で提示された教示の利点を有するように、本発明の多くの修正および他の実施形態が本発明に関連して思い浮かぶことが当業者によって理解される。従って、本発明が上記の本明細書中で開示された特定の実施形態に制限されず、しかも、多くの改変および他の実施形態が本発明の範囲内に含まれるように意図されることが理解される。さらに、特定の用語が本明細書中で用いられたが、これらの用語は、記述された本発明を制限する目的ではなく、一般的および説明的な意味でのみ用いれられ、上述の本明細書中で現れる単語「ａ」、「ａｎｄ」および「ｔｈｅ」は、言葉が用いられる文脈に基づいて一つ以上を意味し得る。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、第１の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図２】図２は、第２の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図３】図３は、第３の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図４】図４は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第１の実施形態の概略図である。
【図５】図５は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第２の実施形態の概略図である。
【図６】図６は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第３の実施形態の概略図である。
【図７】図７は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第４の実施形態の概略図である。
【図８】図８は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第５の実施形態の概略図である。
【図９Ａ】図９Ａは、従来のタフティングニードルの図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、タフティングニードルの軸中心線に対する偏心ニードルオフセットを有するタフティングニードルの図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、図９Ａのタフティングニードルの図であり、図９Ｂの偏心タフティングニードルはそれから間隔を置かれ、個々のタフティングニードルの軸部は、互いと直線的に整列され、そして各ニードルの先端部は、互いからオフセットされている。
【図１０Ａ】図１０Ａは、個々のタフティングニードル先端部が互いに対して、かつ長軸方向軸に対して整列された、共通の長軸方向軸の長さ方向に延びている第１の一連の間隔を置かれたタフティングニードルの概略図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、その他のタフティングニードル毎にニードル先端部が隣接するタフティングニードルおよび長軸方向軸に対してオフセットされ、共通の長軸方向軸の長さ方向に延びている第２の一連の間隔をおかれたタフティングニードルの概略図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、各タフティングニードルのニードル先端が互いに対し、かつ長軸方向軸に対してオフセットされた、共通の長軸方向軸の長さ方向に延びている第３の一連の間隔をおかれたタフティングニードルの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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