(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のメインキーと、４カ所のキースイッチ部を備えたモード切替キーと、を備え、
前記各メインキーの表面には、そのキーを押した際に入力される文字、数字および記号の３種類の記号が表記され、
前記モード切替キーの４つのキースイッチ部は、それぞれメインキーの入力モードを、かな入力モードに設定するかな入力用キースイッチ部と、英字入力モードに設定する英字入力用キースイッチ部と、数字入力モードに設定する数字入力用キースイッチ部と、記号入力モードに設定する記号入力用キースイッチ部とで構成され、かつ、かな入力用キースイッチ部および英字入力用キースイッチ部と、数字入力用キースイッチ部と、記号入力用キースイッチ部との相対位置は、前記メインキーに表記された文字、数字および記号の相対位置に対応して設定され、
前記モード切替キーの４つのキースイッチ部には、上下左右にカーソルを移動するカーソルキー機能もそれぞれ設定されているとともに、
前記モード切替キーの機能を入力モードの設定機能およびカーソルキー機能のいずれかに切り替えるモードキーが設けられていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキー入力装置において、
前記モード切替キーは、モード切替キーの中心に対する角度が９０度毎異なる４つの位置に、前記かな入力用キースイッチ部、英字入力用キースイッチ部、数字入力用キースイッチ部および記号入力用キースイッチ部がそれぞれ設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
請求項２に記載のキー入力装置において、
前記モード切替キーは、菱形に形成され、かつ、その４つの角部に前記かな入力用キースイッチ部、英字入力用キースイッチ部、数字入力用キースイッチ部および記号入力用キースイッチ部がそれぞれ設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーの表面の左側には数字が表記され、上側には記号が表記され、下側には文字が表記され、
前記モード切替キーは、左端側に数字入力用キースイッチ部が設定され、上側に記号入力用キースイッチ部が設定され、下側にかな入力用キースイッチ部および英字入力用キースイッチ部の一方のキースイッチ部が設定され、右側にかな入力用キースイッチ部および英字入力用キースイッチ部の他方のキースイッチ部が設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーの入力モードがかな入力モードに設定されているときに、前記モードキーを押して離した後に、小文字が存在するかな文字が入力された際にはそのかな小文字が入力されるように設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーの入力モードがかな入力モードまたは数字入力モードのいずれかに設定されているときに、前記モードキーを押しながら各メインキーを押すと、そのキー打鍵回数に対応してそのメインキーに設定された英文字が入力されるように設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーを押した後に前記モードキーが１回押された場合には、そのメインキーの打鍵回数を確定して対応する文字、記号を出力するとともに、
前記モードキーが押された直後に、再度モードキーを１回以上続けて打鍵した場合には、前記確定された文字、記号をモードキーの打鍵回数分、繰り返して入力するリピート入力が機能するように設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のキー入力装置において、
少なくとも１２個の前記メインキーを備え、これらの１２個のメインキーの内の５個のキーには母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字入力モードで入力される文字キーが個別に設定され、他の７個のキーにはアルファベットの他の２１個の子音を表す文字が各キーに３個ずつ設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のキー入力装置を有することを特徴とする携帯電話機。
【請求項１０】
請求項９に記載の携帯電話機において、
前記各メインキーのうち、数字入力モード時に入力される「＊」が表記されたキーおよび「＃」が表記されたキーの一方のキーには、文字入力モード時に入力可能な「，」が設定され、他方のキーには、文字入力モード時に入力可能な「．」が設定されていることを特徴とする携帯電話機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、日本語や英語を入力するキー入力装置および携帯電話機に関する。詳しくは、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ＰＨＳ、電子手帳、腕時計、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等で入力操作を行えるようにしたキー入力装置と、このキー入力装置を有する携帯電話機に関する。
【０００２】
【背景技術】
通常のパソコン等の情報機器で文字を入力する場合、通常はキーボードが用いられている。この従来のキーボードは、８０個以上のキーを備えている。このため、各キーに、数字や文字、記号などを別々に設定することができ、電子メールの入力や、インターネットのホームページ閲覧時のアドレス入力など、数字、文字、記号等が混在する入力を行う場合でも、各キーをそれぞれ押すことで比較的容易に入力することができる。
【０００３】
ところで、近年では、携帯電話のような小型の情報機器においても、電子メールの送受信機能やインターネットのホームページ閲覧機能などが組み込まれるようになっている。
この携帯電話のような小型の機器では、キーボードのように８０個ものキーを配置することはできない。このため、例えば、携帯電話では、電話番号入力用に設けられた１２個程度のキーに、数字、かな、英字を設定し、入力モードを切り替える切替キーを順次押して、画面のモード表示を見ながら、数字入力モード、かな入力モード、英字入力モードに切り替えて数字および文字を入力するようにしている。
【０００４】
このため、携帯電話では、各キーの表面（キートップ）に、数字、かな（５０音図でア段にあたる「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ…」）、アルファベット（ＡＢＣＤ…）が表記されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、記号は、一部の記号、例えば、句点「。」や読点「、」がキーに設定されている程度であり、他の多くの記号は画面に表記されるメニューから選択しなければならず、容易に入力することができなかった。特に、携帯電話を通話用として用いる場合には、これらの記号入力は必要無かったが、携帯電話等で電子メールを入力したり、ホームページ閲覧時のアドレスを入力する場合には、これらの記号入力が必要な場合があり、記号入力が困難であると操作性が低下するという問題があった。
このため、キー数が少ない機器、例えば携帯電話機において、文字、数字だけでなく、記号も含めて容易に入力できるキー入力装置が要望されていた。
【０００６】
本発明の目的は、キー数が少ないキー入力装置および携帯電話機において、記号、文字、数字の入力を容易に行うことができるキー入力装置および携帯電話機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のキー入力装置は、図面を参照して説明すると、メインキー２１〜３２と、少なくとも４カ所のキースイッチ部を備えたモード切替キー５４と、を備え、前記各メインキー２１〜３２の表面には、そのキーを押した際に入力される文字、数字および記号の３種類の記号が表記され、前記モード切替キー５４の４つのキースイッチ部は、それぞれメインキーの入力モードを、かな入力モードに設定するかな入力用キースイッチ部５４Ａと、英字入力モードに設定する英字入力用キースイッチ部５４Ｂと、数字入力モードに設定する数字入力用キースイッチ部５４Ｄと、記号入力モードに設定する記号入力用キースイッチ部５４Ｃとで構成され、かつ、かな入力用キースイッチ部５４Ａおよび英字入力用キースイッチ部５４Ｂと、数字入力用キースイッチ部５４Ｄと、記号入力用キースイッチ部５４Ｃとの相対位置は、前記メインキーに表記された文字、数字および記号の相対位置に対応して設定され、前記モード切替キー５４の４つのキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄには、上下左右にカーソルを移動するカーソルキー機能もそれぞれ設定されているとともに、前記モード切替キーの機能を入力モードの設定機能およびカーソルキー機能のいずれかに切り替えるモードキー５５が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このキー入力装置５によれば、各メインキー２１〜３２に、文字、数字の他に、記号も設定表記し、このメインキーの入力モードをモード切替キー５４のキースイッチ部の入力によって切り替えているので、文字、数字、記号を切り替えて容易に入力できる。従って、キー数が少なくても、各キーに記号を設定できるため、多くの記号も容易に入力することができる。
その上、モード切替キー５４の各キースイッチ部の相対位置は、各メインキーの表面に表記された文字、数字、記号の相対位置に対応しているので、モード切替キーによる切り替え操作を直感的にかつ容易に把握でき、切り替え操作性も向上することができる。
さらに、各々独立して入力可能な各キースイッチ部に各入力モードを設定し、各入力モードを直接切り替えられるように設定しているので、従来の携帯電話のように、１つのキーを所定回数押して、画面に表示されるモード表示を確認しながら入力モードを設定する操作に比べて、切替操作が簡単になり、かつ画面表示などを確認する必要もないため操作性を向上できる。
【０００９】
なお、本発明において、各キースイッチ部の相対位置が、各メインキー表面の文字、数字および記号の相対位置に対応しているとは、完全に一致している場合に限らず、キー入力装置５の利用者が、メインキー２１〜３２上の表記と、モード切替キー５４のキースイッチ部の位置とを対応して把握できる位置関係にあればよい。例えば、メインキーにおいて、文字が、数字よりも右側で、かつ記号の真下に配置されている場合、文字入力用キースイッチ部は、数字入力用キースイッチ部よりも右側であり、かつ記号入力用キースイッチ部よりも下側であればよく、必ずしも記号入力用キースイッチ部の真下に配置されている必要はない。
【００１０】
また文字入力用キースイッチ部として、かな入力用キースイッチ部と、英字入力用キースイッチ部とが独立して設けられているので、各キースイッチ部を直接入力することで、かな入力および英字入力を容易に切り替えることができ、入力操作性をより一層向上することができる。
さらに、前記モード切替キー５４の４つのキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄには、上下左右にカーソルを移動するカーソルキー機能もそれぞれ設定されているとともに、前記モード切替キーの機能を入力モードの設定機能およびカーソルキー機能のいずれかに切り替えるモードキー５５が設けられている。この際、例えば、モードキーを押してから（押して離してから）、モード切替キーを１〜２回押すと、各入力モードが選択されてロックされ、それ以外の場合には、カーソルキー機能が働くように設定すればよい。
従来の携帯電話では、カーソルキーは、通常、文字キーに設定されており、文字などを入力中にカーソル機能を働かせることが面倒であった。これに対し、本発明のように、モード切替キー５４にカーソルキー機能も組み込めば、文字入力中でも容易にカーソル機能を働かせることができて操作性を向上できる。さらに、モード切替キーにカーソルキー機能を組み込むことで、キー数の増加を抑えることができ、例えば、単独のカーソルキーをモード切替キーとは別に設ける場合に比べて、キー配置スペースを小さくできる。このため、本発明においては、特に、携帯電話のように、小型の機器にも容易に組み込むことができる。
【００１１】
また、前記モード切替キー５４は、モード切替キーの中心に対する角度が９０度毎異なる４つの位置に、前記かな入力用キースイッチ部５４Ａ、英字入力用キースイッチ部５４Ｂ、記号入力用キースイッチ部５４Ｃおよび数字入力用キースイッチ部５４Ｄがそれぞれ設定されていることが好ましい。
ここで、モード切替キーとしては、円形、楕円形、菱形、長方形等の様々な形状のものが利用できる。そして、このようなモード切替キーにおいて、４つのキースイッチ部を、モード切替キーの中心に対する角度が９０度毎異なる４つの位置、例えば、モード切替キーの中心に対してその上側（時計における１２時方向）、右側（同３時方向）、下側（同６時方向）、左側（同９時方向）の４つの位置のような、キー中心に対して９０度間隔の位置に設定すれば、各キースイッチ部を容易に入力し分けることができ、モード切替操作を容易に行うことができる。
【００１２】
前記モード切替キー５４は、菱形に形成され、かつ、その４つの角部に前記かな入力用キースイッチ部、英字入力用キースイッチ部、記号入力用キースイッチ部および数字入力用キースイッチ部がそれぞれ設定されていることが好ましい。
モード切替キーとしては、前述のように、円形、楕円形などでもよいが、菱形に形成し、その４つの角部に各キースイッチ部を設定すれば、キースイッチ部の位置を容易に把握でき、操作し易くできる。また、モード切替キーの入力操作性を維持しながら、その大きさを比較的小さくでき、携帯電話のような小型の機器にも容易に組み込むことができる。
さらに、モード切替キーとしては、各キースイッチ部が物理的に独立したキーつまり３個以上の複数のキーから構成されるものでもよいが、モード切替キー５４が１つのキーによって構成されていれば、各モード切替用のキーを個別に設ける場合に比べて、キーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化が図れる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
【００１３】
ここで、前記メインキー２１〜３２の表面（キートップ）の左側には数字が表記され、上側には記号が表記され、下側には文字が表記され、前記モード切替キー５４は、左端側に数字入力用キースイッチ部５４Ｄが設定され、上側に記号入力用キースイッチ部５４Ｃが設定され、下側にかな入力用キースイッチ部５４Ａおよび英字入力用キースイッチ部５４Ｂの一方のキースイッチ部が設定され、右側にかな入力用キースイッチ部および英字入力用キースイッチ部の他方のキースイッチ部が設定されていることが好ましい。
携帯電話のように、上下４段左右３列の１２個のメインキーが設けられている場合、各メインキーは横長形状に形成すればコンパクトに収まる。このような横長のメインキーにおいて、左側に数字を表記すれば、数字を比較的大きく表すことができ、通常の使用では数字入力の割合が多い携帯電話等に適したキーに設定できる。
【００１６】
また、前記メインキーの入力モードが「かな入力モード」に設定されているときに、前記モードキー５５を押して離した後に、小文字が存在するかな文字が１つ入力された際には、そのかな文字の小文字が入力されるように設定されていることが好ましい。
例えば、モードキー５５を押した後に、メインキー２１を打鍵すると、通常の「あ」ではなく、この「あ」の小文字「ぁ」が入力される。他の小文字「ぃ、ぅ、ぇ、ぉ、ゃ、ゅ、ょ、っ、ヵ、ヶ、わ」も同様である。この際、１つ小文字が入力されると、元のかな入力モードに自動的に戻るように、つまり、小文字入力機能がモードキー５５の次に入力されたかな文字のみに働くワンタイム入力方式を採用していれば、元のモードに戻す操作が不要になり、操作性を向上できる。
【００１７】
モードキー５５に、入力されたかな文字を、その文字の小文字として入力する機能も設けられていれば、小文字入力も容易に入力できるとともに、小文字入力モード用の独立したキーを配置する必要もなく、キー数の増加を抑えることができるので、特に携帯電話のような小型の機器に適している。
【００１８】
さらに、前記メインキーの入力モードが、かな入力モードまたは数字入力モードのいずれかに設定されているときに、前記モードキー５５を押しながら各メインキーを押すと、そのキー打鍵回数に対応してそのメインキーに設定された英文字が入力されるように設定されていることが好ましい。
【００１９】
このように設定されていれば、かな入力や数字入力を行っている際に、一時的に英文字を入力する際等に、モード切替キー５４を用いて入力モードを切り替える必要が無く、簡単な操作で英文字を入力することができる。なお、この際、英大文字が入力されるか、英小文字が入力されるかは、初期設定等で適宜設定すればよいが、通常は、英大文字が入力されるようにしておけばよい。
【００２０】
さらに、英字入力モード時に、前記モードキー５５を押しながら各メインキー２１〜３２を押すと、英小文字モードの場合には英大文字が入力され、英大文字モードの場合には英小文字が入力されるように設定してもよい。このように設定すれば、１文字のみ英大文字あるいは英小文字を入力する際にも入力操作性を向上できる。
【００２１】
また、前記メインキー２１〜３２を押した後に前記モードキー５５が１回押された場合には、そのメインキーの打鍵回数を確定して対応する文字、記号を出力するとともに、前記モードキーが押された直後に、再度モードキーを１回以上続けて打鍵した場合には、前記確定された文字、記号をモードキーの打鍵回数分、繰り返して入力するリピート入力が機能するように設定されていることが好ましい。
この場合には、同じキーに設定された文字や記号を容易に続けて入力できるとともに、例えば、「ｗｗｗ」のように同じ文字を続けて入力する際に、モードキーを繰り返す回数分押すだけでよく、入力効率を非常に向上することができる。
【００２２】
なお、前記モード切替キー５４は、メインキーエリア２０の上側に配置されていることが好ましい。このような配置にすれば、携帯電話１のように、縦長の機器にメインキー２１〜３２およびモード切替キー５４を容易に配置でき、かつ各キーも比較的大きめに設定できるため、入力操作性を向上できる。
【００２３】
キー入力装置は、少なくとも１２個の前記メインキー２１〜３２を備え、これらの１２個のメインキー２１〜３２の内の５個のキー２１〜２５には母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字入力モードで入力される文字キーが個別に設定され、他の７個のキー２６〜３２にはアルファベットの他の２１個の子音を表す文字が各キーに３個ずつ設定されていることが好ましい。
この際、前記１２個のキー２１〜３２は上下４段左右３列に配列され、最上段の３個のキー２１〜２３には左側から順に「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」を入力する文字キーが設定され、上から２段目の左から２つのキー２４，２５には左側から順に「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文字キーが設定されていることが好ましい。このような順序で母音が配置されていれば、キー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。
【００２４】
このキー入力装置によれば、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキーに設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、母音入力時の打鍵回数を少なくでき、操作性が向上し、高速入力も可能となる。
また、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置５を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【００２５】
前記子音が設定された７個のキーには、それぞれ「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「ＮＣＱ」、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」、「ＹＷＸ」の文字入力モードで入力される各文字キーの組み合わせが設定されていることが好ましい。
このキー入力装置によれば、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」を各キーの第１もしくは第２文字キーに設定できるため、母音に次いで入力頻度の高い清音の子音を簡単な操作で入力することができ、操作性をより一層向上することができる。
さらに、「カ」行を入力する「Ｋ」キーに濁音の「ガ」行を入力する「Ｇ」キーを、「サ」行を入力する「Ｓ」キーに「ザ」行を入力する「Ｚ」キーを、「タ」行を入力する「Ｔ」キーに「ダ」行を入力する「Ｄ」キーを、「ハ」行を入力する「Ｈ」キーに「バ」行を入力する「Ｂ」キーをそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用いて（キーを押す回数を変えることなどで）入力することができる。このため、濁音の入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【００２６】
前記上下４段左右３列の１２個のメインキーには、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「＊」、「０」、「＃」の数字入力モードで入力される数字および記号が設定されていることが好ましい。このキー入力装置によれば、「０」〜「９」までの数字キーと、「＊」、「＃」の記号とが設けられているので、数値データの入力や、携帯電話、腕時計、電子手帳等の電話帳などに電話番号を入力する操作や電話を掛ける操作を容易に行うことができる。
特に、メインキーが上下４段左右３列に配置されるため、これらのメインキーの左列から右列さらに上段から下段に向かって「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「＊」、「０」、「＃」の各数字などを設定すれば、携帯電話をはじめとする各種電話におけるプッシュボタンと同じ配列となり、電話やＦＡＸに容易に適用することができる。
【００２７】
また、各メインキー２１〜３２には、記号入力モード時に入力される記号が３個ずつ設定されていることが好ましい。
例えば、前記上下４段左右３列の１２個のメインキーには、「（）’」「｛｝”」「「」＾」「＜＞｀」「［］チルダ記号」「／％│」「−＋＝」「＠＊＃」「￥＆＄」「・：；」「、＿〜」「。！？」の記号入力モードで入力される記号が３個ずつ設定されていることが好ましい。
このようなキー入力装置によれば、１２個のメインキー２１〜３２の各キー毎に、３種の記号が設定されているから、例えば各キー２１〜３２を１回押せば、左の記号が、２回押せば中央の記号が、３回押せば右の記号がそれぞれ入力され、１２個のキーで計３６個もの記号を入力できる。
【００２８】
従って、少ない数のキーで多くの記号を入力することができ、僅か１２個のキーであっても、通常のパソコンで使用されるフルキーボードで入力可能な記号を殆どすべて入力することができる。
そして、本発明のキー入力装置では、記号の他に、「０〜９」の数字、文字（アルファベット）もすべて入力可能なため、１２個のキーしかなくても、フルキーボードと同様に使用することができる。
【００２９】
また、本発明の携帯電話機は、前記キー入力装置を有することを特徴とするものである。
携帯電話機では、携帯性や操作性を高めるために、キー数も少なく設定されている。このような携帯電話機に、本発明のキー入力装置を組み込めば、少ないキー数でありながら、フルキーボードと同様の機能を有することができる。このため、携帯電話機で住所等を入力する場合や、インターネットのブラウザ機能や電子メール機能を有する携帯電話機において、メールやアドレスなどを入力する場合に、通常のフルキーボードと同様の各文字、数字、記号を入力でき、同様の操作が可能になる。
【００３０】
この際、前記各メインキーのうち、数字入力モード時に入力される「＊」が表記されたキー３０および「＃」が表記されたキー３２の一方のキーには、文字入力モード時に入力可能な「，」が設定され、他方のキーには、文字入力モード時に入力可能な「．」が設定されていることが好ましい。
【００３１】
携帯電話機では、０〜９の１０個の数字の他に、「＊」、「＃」を入力できるようにする必要がある。但し、この「＊」、「＃」は、文字入力時などはそれほど頻度が高いものではない。従って、文字入力時に、これらの「＊」、「＃」が設定されたキー３０，３２に文字の他に「，（カンマ）」、「．（ピリオド）」を入力可能にすれば、文字入力操作性が向上し、少ないキー配列でフルキーボードと同等の機能を備えることができる。
なお、かな入力時には、「，（カンマ）」、「．（ピリオド）」の代わりに、読点「、」および句点「。」が入力されるようにしてもよい。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
（全体構成）
本実施形態は、図１に示すように、携帯電話１のキー入力装置５として用いられたものである。
携帯電話１には、マイク２と、スピーカー３と、液晶ディスプレイ４とが設けられているとともに、複数のキーが配置されたキー入力装置（キー入力部）５が設けられている。
【００３３】
キー入力装置５は、前記携帯電話１の下側に設けられたメインキーエリア２０と、このメインキーエリア２０の上側に設けられた機能キーエリア５０とを備えている。
メインキーエリア２０には、図２に示すように、上下４段左右３列の１２個のメインキー２１〜３２が配置されている。
機能キーエリア５０には、９個の機能キー５１〜５９が配置されている。
【００３４】
（メインキー２１〜３２の構成）
メインキー２１〜３２は、横長の略楕円形状に形成され、各文字、数字、記号が設定されている。すなわち、各メインキー２１〜３２のキー表面（キートップ）には、各キー２１〜３２を単独で打鍵した際に入力され、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベット等の文字キーが設定されている。
【００３５】
ここで、前記メインキー２１〜３２での文字キーの配列は、上段側に母音キーが設定され、その下側には、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが配列されている。
本実施形態では、日本語の入力としてローマ字入力を採用している。ローマ字入力は、カナ文字５０音に比べて文字数が少ないため、特にキー数が少ないキー入力装置５等では、カナ文字５０音を各キーに設定した場合に比べて操作が簡単であり、また最近のパソコン等の普及に伴い、日本語を入力するユーザーの大半がローマ字を使って入力しているため、取り組みやすいという利点がある。
【００３６】
さらに、ローマ字入力では、各文字の出現頻度には規則性があり、母音の頻度が最も高く、次に子音が「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ…」の５０音順にほぼ出現する。
従って、本実施形態では、母音キーを上段のメインキー２１〜２５にまとめて設定し、子音キーをその下側のキー２６〜３２に頻度の高い順に並べたので、頻度に合わせて覚えやすく、かつ、打ちやすい順とされている。
【００３７】
具体的には、図２に示すように、各キー２１〜２５には、文字配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」がそのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして配列されている。
この配列は、左から右および第１段から第２段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定されている。
【００３８】
他の各キー２７〜３２には、そのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列され、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼアカサタナ順に並ぶように配慮して設定されている。
また、キー３２、２６には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。この配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにしたものである。
【００３９】
また、キー２７〜２９、３１には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各子音キーが配列されている。すなわち、「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が、清音「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁音とが対応するように配列されている。
【００４０】
また、「は」行、「ば」行を入力する「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の文字キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定され、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作性よく行えるようになっている。
また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定されたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」を入力するキーとしても利用されている。
【００４１】
さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促音設定母音キーとされている。
また、キー２６〜２９には、そのキーを３回連続して打鍵した際に入力される第３の文字キーとして「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設定されている。
さらに、キー３０には、英語入力モード時の第２の文字キーとして「Ｃ」が設定され、第３の文字キーとして「Ｑ」が設定されている。
また、キー３２には、第３の文字キーとして「Ｌ」が設定されている。
【００４２】
従って、アルファベット２６文字に関しては、１２個のメインキー２１〜３２の内、５個のキー２１〜２５に母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定され、他のキー２６〜３２に、他の２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キー２６に「ＹＷＸ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８に「ＳＺＪ」、キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「ＮＣＱ」、キー３１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されている。
【００４３】
各メインキー２１〜３２のキートップ上側（前記単独入力時の文字等を示す記号の上側）には、後述する記号モードにおいて、押された回数に応じて入力される各種記号が設定されている。
具体的には、キー２１に「（）’」、キー２２に「｛｝”」、キー２３に「「」＾」、キー２４に「＜＞｀」、キー２５に「［］チルダ記号」、キー２６に「／％│」、キー２７に「−＋＝」、キー２８に「＠＊＃」、キー２９に「￥＆＄」、キー３０に「・：；」、キー３１に「、＿〜」、キー３２に「。！？」がそれぞれ設定されている。
【００４４】
また、メインキー２１〜３２のキートップ左側（前記文字および数字の左側位置）には、数字入力モードにおいて入力される各種数字、記号が設定されている。具体的には、各メインキー２１〜３２のキートップ左側には、数字「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「＊」、「０」、「＃」の電話において利用される数字および記号がそれぞれ設定されている。なお、これらの数字、記号は、数字入力モードにおいて、各メインキー２１〜３２を１回打鍵すると入力されるように設定されている。
【００４５】
さらに、メインキー３０，３２の「＊」、「＃」記号の下側には、文字入力モード（かな及び英字）時に入力される「，」、「．」が表記設定されている。
この「，」、「．」の入力操作は、実施にあたって適宜設定すればよい。例えば、各キー３０，３２には、３つの子音（文字）が設定されているため、通常は、そのキーを連続して４回打鍵した際に、「，」、「．」が入力されるように設定すればよい。
さらに、かな入力モード時には、日本語のローマ字入力の特性を考慮し、例えば、各キー３０，３２の打鍵直後に変換キーが押された場合には、各キーを「、」、「。」の入力と判断するようにしてもよい。
【００４６】
（機能キー５１〜５９の構成）
機能キー５１〜５９には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
すなわち、各機能キー５１〜５９のキートップには、それらのキーが単独で押された際に入力される機能を示す記号が表記されている。具体的には、次の通りである。
【００４７】
メインキー２１〜３２の上側に配置されて、各メインキー２１〜３２と同様の形状、大きさに設定された機能キー５１〜５３には、携帯電話で利用する各機能が設定されている。具体的には、機能キー５１には、その表面に電話で受話器を外した状態を図示した記号が表記され、電話を掛けたり受けたりする機能が設定されている。
また、機能キー５２には、その表面に「クリア」と表記され、数字、文字、記号等を入力した際にその入力文字などを順次クリアする機能が設定されている。さらに、機能キー５３には、その表面に電話で受話器が掛けられた状態を図示した記号が表記され、電話を切る機能が設定されている。
【００４８】
各機能キー５１〜５３の上方には、平面菱形形状に形成されたモード切替キー５４と、その周囲に配置された５つの機能キー５５〜５９とが設けられている。これらの機能キー５５〜５９のうち、キートップに「モード」と表記されたキー５５により、モード切替キー５４と共に入力モードの切替に利用されるモードキー５５が構成されている。
【００４９】
（モード切替キー５４の詳細）
モード切替キー５４は、図２に示すように、菱形形状に形成され、その下、右、上、左の４つの角部にキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを有する。各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの表面には、「かな」、「英字」、「記号」、「数字」の文字が表記されている。
【００５０】
そして、「かな」が表記されたかな入力用キースイッチ部５４Ａには、入力モードをかな入力に切り替える機能が設定されている。同様に、「英字」が表記された英字入力用キースイッチ部５４Ｂには英字入力モードに切り替える機能が、「記号」が表記された記号入力用キースイッチ部５４Ｃには記号入力モードに切り替える機能が、「数字」が表記された数字入力用キースイッチ部５４Ｄには数字入力モードに切り替える機能がそれぞれ設定されている。
【００５１】
具体的には、各入力モード（固定モード）は以下の操作で切り替えられる。
i)かな入力モード
モードキー５５を押してから、かな入力用キースイッチ部５４Ａを１回押すと、「かな（ひらかな）モード」に切り替えられる。また、モードキー５５を押してから、かな入力用キースイッチ部５４Ａを２回押すと、「カナ（カタカナ）モード」に切り替えられる。
なお、既に「ひらかなモード」になっている状態では、モードキー５５を押してからかな入力用キースイッチ部５４Ａを１回押すだけで、「カナ（カタカナ）モード」に切り替えられる。
ii)英字入力モード
モードキー５５を押してから、英字入力用キースイッチ部５４Ｂを１回押すと、「英小文字モード」に切り替えられる。また、モードキー５５を押してから、英字入力用キースイッチ部５４Ｂを２回押すと、「英大文字モード」に切り替えられる。
なお、既に「英小文字モード」になっている状態では、モードキー５５を押してから英字入力用キースイッチ部５４Ｂを１回押すだけで、「英大文字モード」に切り替えられる。
iii)数字入力モード
モードキー５５を押してから、数字入力用キースイッチ部５４Ｄを１回押すと、「数字入力モード」へ切り替えられる。
iv)記号入力モード
モードキー５５を押してから、記号入力用キースイッチ部５４Ｃを１回押すと、「記号入力モード」へ切り替えられる。
【００５２】
以上の各操作をまとめると表１に示すようになる。
【００５３】
【表１】
0004410916.tif 000002
【００５４】
これらのかな入力用キースイッチ部５４Ａ、英字入力用キースイッチ部５４Ｂ、記号入力用キースイッチ部５４Ｃおよび数字入力用キースイッチ部５４Ｄの相対位置は、前記各メインキー２１〜３２に表記された文字、記号、数字の相対位置に対応して設定されている。
すなわち、前記各メインキー２１〜３２において記号は、数字よりは右側でかつ文字よりは上側に表記されている。これに対応し、記号入力用キースイッチ部５４Ｃは、数字入力用キースイッチ部５４Ｄよりは右側でかつ文字入力用キースイッチ部であるかな入力用キースイッチ部５４Ａおよび英字入力用キースイッチ部５４Ｂよりは上側に配置されている。
【００５５】
同様に、前記各メインキー２１〜３２において数字は、文字および記号よりも左側に表記されており、これに対応し、数字入力用キースイッチ部５４Ｄは、記号入力用キースイッチ部５４Ｃおよび文字入力用キースイッチ部であるかな入力用キースイッチ部５４Ａおよび英字入力用キースイッチ部５４Ｂよりも左側に配置されている。
【００５６】
さらに、前記各メインキー２１〜３２において文字は、数字よりは右側でかつ記号よりは下側に表記されており、これに対応し、文字入力用キースイッチ部であるかな入力用キースイッチ部５４Ａおよび英字入力用キースイッチ部５４Ｂは、数字入力用キースイッチ部５４Ｄよりは右側で、かつ記号入力用キースイッチ部５４Ｃよりは下側に配置されている。
【００５７】
また、モード切替キー５４の各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの表面には、前記各入力モードを表す文字に隣接して、カーソルの移動方向を示す記号「▲」がそれぞれ表記されており、モード切替キー５４はカーソルキーとしての機能も設けられている。
具体的には、モードキー５５を押さずに、かな入力用キースイッチ部５４Ａを単独で押すとカーソルが下へ、英字入力用キースイッチ部５４Ｂを単独で押すとカーソルが右へ、記号入力用キースイッチ部５４Ｃを単独で押すとカーソルが上へ、数字入力用キースイッチ部５４Ｄを単独で押すとカーソルが左へ、それぞれ移動されるようになっている。
【００５８】
従って、キー入力装置５は、１つのモード切替キー（カーソルモード切替キー）５４と、このモード切替キー５４の各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの入力をカーソル移動モードおよび入力モード設定モードに切り替えるモードキー５５とを備え、前記モード切替キー５４の４つのキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄは、カーソル移動モード（モード切替キー５４の単独入力時）の際には、カーソルを左、右、上および下に移動指令する機能に設定され、モードキー５５を押した後にモード切替キー５４を押した際には、メインキー２１〜３２の入力モードを、異なる４種類の入力モードに切り替え指令する機能に設定されていることになる。
【００５９】
さらに、モードキー５５には、かな入力モード時や英字入力モード時に利用される下記の３つの機能も設定されている。
第１の機能は、小文字や句読点のワンタイム入力機能である。すなわち、かな入力モードにおいて、モードキー５５を押して離した後に、文字キー２１〜３２を押すと、かなの小文字や句読点を簡単に入力できるようにされている。
【００６０】
すなわち、モードキー５５を押して離してからキー２１を１回押すと小母音「ぁ」が入力される。同様に、それぞれモードキー５５を押して離してから、キー２２〜２５をそれぞれ１回押すと小母音「ぃ、ぅ、ぇ、ぉ」が入力される。さらに、モードキー５５を押した後に、「や＝ＹＡ（キー２６＋キー２１）」を押してかな文字を１文字入力すると、その文字の小文字「ゃ」が入力される。同様にして、モードキー５５を押した後に、文字「ゆ、よ、か、け、つ、わ」を入力すると小文字「ゅ、ょ、ヵ、ヶ、っ、わ」が入力される。
また、モードキー５５を押した後に、キー３０〜３２を押すと、それらのキー３０〜３２の記号に設定されている中点「・」、読点「、」、句点「。」が入力される。
【００６１】
これらのワンタイム入力の操作をまとめると表２に示すようになる。なお、表２においては、各キーをそのキーに設定された数字で表している。
【００６２】
【表２】
0004410916.tif 000003
【００６３】
なお、ワンタイム入力機能とは、モードキー５５を押した後に、小文字や句読点が１つ入力されると、元のかなモードに自動的に戻る機能である。
【００６４】
第２の機能は、かな、英字、数字モード時に、英大文字を入力する英大文字のシフト入力機能である。
すなわち、かなモードや数字モードの入力時に一時的に英字を入力したい場合や、英小文字モード時に、文頭や名詞など、１文字のみ大文字で入力したい場合があり、英大文字シフト入力機能は、このような場合に、英大文字を直接入力する機能である。
【００６５】
このシフト入力機能は、かなモード、数字モード、英小文字モード時に、モードキー５５を押しながら各キー２１〜３２を１〜３回押すと、その打鍵回数に応じて対応する英大文字が直接入力される。モードキー５５を離すと、元のモードに戻る。
また、英大文字モード時に、モードキー５５を押しながら各キー２１〜３２を１〜３回押すと、その打鍵回数に応じて対応する英小文字が直接入力される。
【００６６】
第３の機能は、英字や記号の区切り機能と、同一文字、記号のリピート機能である。
すなわち、１つのキーに複数の英字や記号が設定されている場合、同じキーに設定されている英字、記号を続けて入力することがある。この場合、キー入力を一度確定する必要がある。このため、メインキー２１〜３２を所定回数打鍵した後に、モードキー５５を１回押した場合には、そのメインキーの打鍵回数を確定して対応する文字、記号を出力し、次に同じキーを所定回数押すことで、同じキーに設定されている文字、記号を続けて入力できるようにされている。例えば、「ＴＤ」を続けて入力する場合には、キー２９を１回打鍵した後、モードキー５５を１回押して「Ｔ」を確定した後、再度キー２９を２回打鍵して「Ｄ」を入力すればよい。
【００６７】
また、前記モードキー５５を押した直後に、再度モードキーを１回以上続けて打鍵した場合には、前記確定された文字、記号をモードキーの打鍵回数分、繰り返して入力するリピート入力が機能するように設定されている。
例えば、「ｗｗｗ」を入力する場合、キー２６を２回押した後、モードキー５５を１回押すと「ｗ」が確定されるが、さらにモードキー５５を１回押す（計２回押す）と「ｗｗ」となり、２回の押す（計３回押す）と「ｗｗｗ」が入力される。つまり、［６］［６］［モード］［モード］と入力すると「ｗｗ」が入力され、［６］［６］［モード］［モード］［モード］と入力すると「ｗｗｗ」が入力される。
このため、文字を入力後に、同じ文字を続けて入力する場合には、モードキー５５を繰り返す回数分、押すことで入力できる。
【００６８】
また、モードキー５５には、メールボタン機能も設定されており、例えばモードキー５５を単独で連続して２回打鍵するなどしてメールボタン機能を実行すると、画面にメールメニューが表示されてメールの受信、送信などを行うことができるようにされている。このメールボタン機能を示すため、モードキー５５に隣接してメールをイメージした記号が表記されている。
【００６９】
モード切替キー５４の右下には、そのキートップに「マナー」と表記された機能キー５６が配置されており、マナーボタン５６を押すと通常モードからマナーモードに切り替わるように設定されている。
また、この機能キー５６には、例えば機能キー５６を２回連続して打鍵した際などに実行される電話帳機能も設定されており、この電話帳機能を示す記号が機能キー５６に隣接して表記されている。
【００７０】
モード切替キー５４の左上には、そのキートップに記号が「！」表記された機能キー５７が配置されている。この機能キー５７を押すと、インターネットのホームページを閲覧するブラウザ閲覧機能が働くように設定されている。
モード切替キー５４の右上には、そのキートップに「メニュー」と表記された機能キー５８が配置されている。この機能キー５８を押すと、画面４に各種メニューが表示されるように設定されている。
モード切替キー５４の上側には、そのキートップに黒丸「●」をイメージした記号が表記された機能キー５９が配置されている。この機能キー５９は表示されたメニューの選択項目をモード切替キー（カーソルキー）５４で選択した際の決定ボタンとして設定されている。
【００７１】
なお、本実施形態では、モード切替キー５４のキースイッチ部５４Ａには、かな入力モード時に入力された未確定文字を漢字に変換するかな漢字変換機能も設定されている。
【００７２】
（キー入力処理）
前述のキー配列のキー入力装置５における入力処理機能について、図３に示すブロック図を参照して説明する。
まず、各キー２１〜３２、５１〜５９が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍｓ）でタイマ割込を行い、各キー２１〜３２、５１〜５９に割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー入力があるか否かをチェックする。
【００７３】
キー入力無しと判断されたら、タイマ割込を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２において入力処理が行われる。
なお、モード切替キー５４を打鍵して入力モードの切替操作が行われた場合には、モード切替手段１０３が作動され、キー入力処理手段１０２の入力モードが適宜切り替えられて設定される。
【００７４】
キー入力処理手段１０２では、設定された入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字等が出力されるように処理する。
そして、出力された文字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶画面４に表示される。
【００７５】
（文字・数字・記号の入力）
このキー入力装置５における文字、数字、記号の入力を、図４を参照しながら説明する。
i)かな／カナモード
ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。
カタカナモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力によりカタカナが入力される。
【００７６】
また、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力される。
一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２回以上続けて押した場合には、条件に応じて長音、促音が入力される。
【００７７】
すなわち、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ）２２〜２５や、機能キー（後退キー）５１、カーソル左キー（キースイッチ部５４Ａ）、カーソル右キー（キースイッチ部５４Ｂ）が押された後に（図４の▲１▼の場合）、長音設定母音キー２１を２回以上連続して押すと、次のように入力される。
長音設定母音キー２１を、他の母音等の後に２回連続して押すと長音「ー」が入力され、３回連続して押すと「母音＋長音」つまり「ａー」が入力される。さらに、４回連続して押すと「長音＋母音（ーａ）」が入力され、５回連続して押すと「長音＋母音＋長音（ーａー）」が入力される。また、６回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【００７８】
一方、それ以外の場合（図４の▲２▼の場合）において、長音設定母音キー２１を２回連続して押すと、次のように入力される。
長音設定母音キー２１を、２回連続して押すと「母音＋母音（ａａ）」が入力され、３回連続して押すと「母音＋長音（ａー）」が入力され、４回連続して押すと「母音＋長音＋母音（ａーａ）」が入力される。また、５回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【００７９】
また、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ）２２〜２５や、機能キー（後退キー）５１、カーソル左キー（キースイッチ部５４Ａ）、カーソル右キー（キースイッチ部５４Ｂ）が押された後に（図４の▲１▼の場合）、促音設定母音キー２４を２回連続して押すと「っ」が入力され、３回連続して押すと「ｅっ」が入力され、４回連続して押すと１回押された状態に戻る。
【００８０】
一方、それ以外の場合（図４の▲２▼の場合）において、促音設定母音キー２４を２回連続して押すと「ee（「ｅえ」に変換される）」が入力され、３回連続して押すと「ｅっ」が入力され、４回連続して押すと「eeっ（「ｅえっ」に変換される）」が入力される。また、５回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【００８１】
また、各子音キー２６〜３２には、第１文字〜第３文字の３つの子音がそれぞれ設定されているが、各キー２６〜３２を１〜３回押すことで選択して入力できるようにされている。すなわち、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。さらに、４回押した場合には、１回押した状態（左側の文字入力）に戻る。
【００８２】
但し、かなモードにおいて、「Ｎ」が設定された子音キー３０は、２回、３回押しても「Ｃ、Ｑ」は入力されず、１回打鍵されることで「ｎ」が入力され、２回打鍵されることで「ｎｎ」が入力されて「ん」に変換され、３回打鍵されることで「ｎｎｎ」が入力されて「ん＋ｎ」に変換される。なお、キー３０も連続して４回打鍵されると、メインキー３０が１回打鍵された状態に戻る。
また、メインキー３０が１回打鍵された場合には、基本的に「ｎ」が入力されるが、そのメインキー３０の後に母音以外のメインキーが打鍵された場合には、「ん」に変換される。
【００８３】
また、ひらがなモードおよびカタカナモードで、前述のモードキー５５を押した後に、各母音キー２１〜２５を押したり、「や、ゆ、よ、か、け、つ、わ」を入力すると、ワンタイム入力が働いて、その文字の小文字が入力される。また、前述のモードキー５５を押した後に、キー３０〜３２を押すと、ワンタイム入力が働いて、中点「・」、読点「、」、句点「。」が入力される。小文字や句読点が１つ入力されると、元のかなモードに戻る。
【００８４】
さらに、モードキー５５を押しながら、各メインキー２１〜３２を１〜３回押すと、シフト入力機能が働いて、対応する英大文字が直接入力される。モードキー５５を離せば元のモードに戻る。
【００８５】
ii)英字モード
英字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各アルファベットが入力される。この際、母音キー２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベットが繰り返し入力される。
一方、各子音キー２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。また、４回押すと、１回押された状態に戻る。
なお、英小文字と英大文字は、先に入力モードを切り替えて入力するが、前述のモードキー５５を押しながら各キー２１〜３２を押してシフト入力機能を働かせると、英小文字モードの場合には英大文字が入力され、英大文字モードの場合には英小文字が入力される。
【００８６】
iii)数字モード
数字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２表面の左側に書かれた数字「１」「２」「３」「４」「５」「６」「７」「８」「９」「０」および「＊」、「＃」が入力される。複数回押された場合には、各数字、「＊」、「＃」が押された回数分入力される。この数字モードにおいても、モードキー５５を押しながら、各メインキー２１〜３２を１〜３回押すと、シフト入力機能が働いて、対応する英大文字が直接入力される。
【００８７】
iv)記号モード
記号モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２のキートップ上側左に表記された記号「（」、「｛」、「「」、「＜」、「［」、［／」、「−」、「＠」、「￥」、「・」、「、」「。」がそれぞれ入力される。
２回続けて押すと、メインキー２１〜３２のキートップ上側中央に表記された記号「）」、「｝」、「」」、「＞」、「］」、「％」、「＋」、「＊」、「＆」、「：」、「＿」、「！」がそれぞれ入力される。
３回続けて押すと、メインキー２１〜３２のキートップ上側右に表記された記号「’」、「”」、「＾」、「｀」、「チルダ記号」、「│」、「＝」、「＃」、「＄」、「；」、「〜」、「？」がそれぞれ入力される。
【００８８】
なお、同じキー２１〜３２に設定されている英字、記号を続けて入力する場合には、前述の通り、メインキー２１〜３２を所定回数打鍵した後に、モードキー５５を１回押して入力を区切り、そのメインキー２１〜３２の打鍵回数を確定して対応する文字、記号を出力し、次に同じキー２１〜３２を所定回数押せばよい。
【００８９】
また、メインキー２１〜３２を入力してモードキー５５を押した直後に、再度モードキーを１回以上続けて打鍵した場合には、前述の通り、入力された文字、記号をモードキーの打鍵回数分、繰り返して入力するリピート入力が機能する。このため、文字を入力後に、同じ文字を続けて入力する場合には、モードキー５５を繰り返す回数分押すことで入力できる。
【００９０】
（実施形態の効果）
(1) キー入力装置５では、各メインキー２１〜３２に、文字、数字の他に、記号も設定表記し、このメインキー２１〜３２の入力をモード切替キー５４のキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの入力によって切り替えているので、文字、数字、記号を切り替えて容易に入力できる。従って、キー数が少なくても、各キー２１〜３２に記号を設定できるため、多くの記号も容易に入力することができる。
特に、本実施形態では、日本語の入力にローマ字入力を採用したため、メインキー２１〜３２の表面に、従来の携帯電話のように、かな、英字、数字の３種類を表記する必要が無く、「かな」および「英字」の代わりに英字のみを表記すればよい。このため、各メインキー２１〜３２のキートップに、数字、英字の他に、記号を追加表記することができ、本実施形態のように、各メインキー２１〜３２のキートップに３個ずつの記号を設定すれば、３６個もの記号を簡単に入力することができる。
その上、文字や記号を、３列４段の１２個のメインキー２１〜３２に設定しており、このキーの数や配列は１２個の数字キーで構成される通常の携帯電話のキーと一致しているため、キー配列が大変に分かりやすくなり、スピーディーな文字入力を簡単に行うことができる。
【００９１】
(2) モード切替キー５４の各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの相対位置は、各メインキー２１〜３２の表面に表記された文字、数字、記号の相対位置に対応しているので、モード切替キー５４による切り替え操作を直感的にかつ容易に把握でき、切り替え操作性も向上することができる。
【００９２】
(3) モード切替キー５４は、菱形形状の１つのキーによって構成されているから、各モード切替用のキーを個別に設ける場合に比べて、全体としてキーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
その上、菱形に形成されたモード切替キー５４の４つの角部に各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを設定しているので、キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの位置を容易に把握でき、操作し易くできる。また、モード切替キー５４の入力操作性を維持しながら、その大きさを比較的小さくでき、携帯電話１のような小型の機器にも容易に組み込むことができる。
【００９３】
(4) モード切替キー５４に、入力モード切替機能だけでなく、カーソル移動機能も組み込んでおり、モード切替キー５４をカーソルキーと兼用しているので、別途、カーソルキーを設ける場合に比べてキー数を少なくでき、携帯電話１のような小型の機器により一層容易に組み込むことができる。このため、従来の携帯電話のキー数を増やすことなく、パソコンのキーボードと同等の数の文字、数字、記号を分かりやすく簡単に入力することができる。
このため、キー数が少なくても、キーボードと同様の入力が行え、フルキーボードと同等の機能を有することができる。従って、各文字や数字、記号を確実にかつ容易に入力することができ、携帯電話やＰＤＡ等で電子メールを入力したり、インターネットのホームページを閲覧するためのアドレスを入力したり、ホームページ上で各種情報の検索、商品やサービスの購入等、文字や記号等の入力が必要な場合でも、確実に対応することができる。
【００９４】
(5) ４つのキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを備えているので、「かな（カナ）モード」、「英字（英小／英大）モード」、「数字モード」および「記号モード」を直接かつ簡単に切り替えることができ、従来の携帯電話のように特定のキーを数回押して画面のモード表示を見ながら切り替える方法に比べて、モード切替操作が非常に簡単になって入力操作性をより一層向上することができる。
その上、ひらがなモードおよびカタカナモードと、英小文字モードおよび英大文字モードとは、キースイッチ部５４Ａ、５４Ｂを押す回数を変えるだけで切り替えることができるため、モード切替操作をより一層簡単にできる。
【００９５】
(6) 複数の機能キー５１〜５９が、メインキーエリア２０の上側に配置されているから、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２を親指で押しやすい下側のエリアに配置でき、入力操作性を向上できる。その上、各機能キー５１〜５９とメインキーエリア２０とを上下位置に配置しているので、キー全体としては縦長のエリアを形成し、縦長形状のものが殆どである携帯電話１に組み込むのに適したキー配列を実現できる。
【００９６】
(7) モードキー５５に、小文字や句読点のワンタイム入力機能を設け、モードキー５５を押して離した後に、所定の文字を入力したり、キー３０〜３２を押すだけで、かなの小文字や句読点を簡単に入力できる。その上、小文字や句読点は、２つ以上続けて入力されることが殆ど無い点に着目し、ワンタイム入力機能により、小文字や句読点が１つ入力されると自動的に元のかなモードに戻るようにされているので、入力操作性をより一層向上できる。
【００９７】
(8) モードキー５５に、かなモードや数字モード時に他のメインキー２１〜３２と同時に入力することで英文字を直接入力する英文字シフト入力機能を設けたので、日本語の文章入力中に一時的に英文字を入力する場合も簡単な操作で良く、操作性を向上できる。
さらに、英大文字モード時または英小文字モード時には、モードキー５５を名にキー２１〜３２と同時入力することで、英小文字または英大文字を簡単に入力でき、英文入力中に１文字のみ大文字を入力する場合等の操作性を向上できる。
【００９８】
(9) モードキー５５に、英字や記号の区切り入力機能を設けたので、同一キーに設定された文字や記号も容易にかつ連続して入力できる。また、モードキー５５に、同じ文字、記号を続けて入力するリピート機能を設けたので、同じ文字や記号を続けて入力する際の入力操作性を非常に向上することができる。
【００９９】
(10)日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキー２１〜２５に設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、使用頻度の高い母音入力時の打鍵回数を少なくできる。このため、入力操作性を向上できて高速入力を行うことができる。
さらに、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が、第１段目から第２段目に向かってかつ左から右に向かって配置されているため、各母音のキー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。
【０１００】
(11)また、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置５を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【０１０１】
(12)また、子音「Ｋ」〜「Ｗ」が設定されたキー２６〜３２と、母音「Ａ」〜「Ｏ」が設定されたメインキー２１〜２５とに分けてキーを設定したので、「子音＋母音」のローマ字入力で日本語を入力することができる。このため、日本語を入力する場合、平均して２回キーを押す操作を行えば入力することができ、例えば１０個のキーに「あ」行〜「わ」行を設定し、各キーを１〜５回押して各文字を入力する５０音配列に比べて入力操作性を向上でき、高速入力を行うことができる。
【０１０２】
(13)母音キー２１に、長音「ー」を入力する第２の文字キーを設定し、キー２４に促音「っ」を入力する第２の文字キーを設定し、このキー２１、２４を２〜５回連続して打鍵すると、キー入力処理手段１０２によって長音「ー」および促音「っ」を含む文字列を出力できるようにしたので、日本語入力において使用頻度が高い長音「ー」および促音「っ」の入力を容易にでき、文字入力効率を向上できる。
特に、これらの長音設定母音キー２１や促音設定母音キー２４は、他の母音キー等の後に入力されるのか、あるいは子音キーなどの後に入力されるのかによって、つまり日本語入力における文字列の並びを考慮してその出力文字列の組み合わせを変更しているので、文字入力効率をより向上できる。
【０１０３】
(14) 「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用いて濁音を入力したり、「Ｎ」を２回押すことで撥音「ん」を入力したり、「子音＋Ｙ＋母音」で拗音を入力しており、従来の一般的なキーボードにおけるローマ字入力に準じた文字の組み合わせで濁音等を入力しているので、キー操作を迅速に習得することができ、操作性も向上できて高速に入力することができる。
【０１０４】
(15)さらに、ローマ字入力において、「カ」行を入力する「Ｋ」と「ガ」行を入力する「Ｇ」とをメインキー２６に、「サ」行を入力する「Ｓ」と「ザ」行を入力する「Ｚ」とをメインキー２７に、タ行を入力する「Ｔ」とダ行を入力する「Ｄ」とをメインキー２８に、ハ行を入力する「Ｈ」とバ行を入力する「Ｂ」とをキー３０にそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用い、メインキーを押す回数を変えることで入力することができる。このため、濁音用のキー位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【０１０５】
(16)複数の文字や記号が設定されたキー２１〜３２は、そのキー表面にその文字や記号が表記されており、そのキー２１〜３２を１〜３回押すことで所望の文字や記号を容易に入力することができる。このため、入力キーが把握し易くなり、入力操作性をより向上することができる。特に、各記号は、各キー２１〜３２に各々３個ずつ配置しているので、子音と同様に、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
さらに、横長のメインキー２１〜３２の表面の左側に数字を表記し、上側に記号を表記し、下側に文字を表記しているので、数字を比較的大きく表すことができ、通常の使用では数字入力の割合が多い携帯電話１に適したキーに設定できる。
【０１０６】
(17)携帯電話機などで電話利用時に使用する「＊」、「＃」が設定されたキー３０，３２に、文字の他に「，（カンマ）」、「．（ピリオド）」を入力可能としているので、文字入力モード時において「，」、「．」を簡単に入力でき、その分、入力時の操作性を向上でき、少ないキー配列でフルキーボードと同等の機能を備えることができる。
【０１０７】
(18)従来のキーボードに比べて大幅に少ない１２個のメインキー２１〜３２を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができるため、キー入力装置５の小型化が図れ、携帯電話１、腕時計等の非常に小型の機器などにも容易に適用することができるとともに、キーの位置も覚えやすく、片手でも操作できて初心者でも容易に習熟することができる。
【０１０８】
（変形例）
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、本発明が適用されるキー入力装置としては、前記実施形態の構成に限らず、機能キー５１〜５９や文字キー２１〜３２のキー配列も、各キーエリア２０，５０内で変えてもよい。例えば、前記実施形態では、母音「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」をメインキーエリア２０の上２段のキー２１〜２５に設定していたが、中２段のキーや、下２段のキーに配置し、残りにキーに各子音を設定してもよい。さらに、母音「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」をメインキーエリア２０の左列のキー２１，２４，２７，３０と中央列のキーに設定するなどして、左列および中央列のキーや、中央列および右列のキーや、左右列のキーに設定してもよい。
【０１０９】
また、図５に示すように、キー３０，３２に「，」、「．」を設定せず、これらのカンマ、ピリオドを、キー３１，３２に設定された記号「、」、「。」を利用して入力するようにしてもよい。
【０１１０】
また、機能キー５１〜５９の数、形状、設定される機能も前記実施形態に限らず、本発明のキー入力装置５を組み込む機器に応じて適宜設定すればよい。
【０１１１】
さらに、モード切替キー５４の形状は、菱形に限らず、円形、楕円形、長方形、矩形、三角形、５角形などでもよく、実施にあたって適宜設定すればよい。
また、前記実施形態では、一体のモード切替キー５４を用いていたが、例えば、図６に示すように、各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄが物理的に独立した４つのキーで構成されたモード切替キーを用いてもよい。
【０１１２】
また、前記実施形態では、モード切替キー５４にかな入力用キースイッチ部５４Ａと英字入力用キースイッチ部５４Ｂとの２つの文字入力用キースイッチ部を設けていたが、例えば、英字入力専用のキー入力装置５とした場合や、かな入力専用のキー入力装置５とした場合等では１つの文字入力用キースイッチ部のみを設けてもよい。要するに、本発明においては、モード切替キー５４は、少なくとも、文字入力用キースイッチ部と、数字入力用キースイッチ部と、記号入力用キースイッチ部との３つのキースイッチ部を備えていればよい。
【０１１３】
また、モード切替キー５４における各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの配置位置は前記実施形態に配列に限らず、メインキー２１〜３２に表記される文字、数字、記号の位置関係に応じて設定すればよい。
さらに、メインキー２１〜３２のキートップ表記が前記実施形態の場合であっても、かな入力用キースイッチ部５４Ａと英字入力用キースイッチ部５４Ｂの位置は逆にしてもよい。
【０１１４】
前記実施形態では、モード切替キー５４にカーソル移動機能を組み込んでいたが、このカーソル移動機能を無くしてもよいし、モード切替キー５４とは別のカーソルキーを設けてもそのキーにカーソル移動機能を組み込んでもよい。この際、カーソルキーとしては、モード切替キー５４と同様に平面菱形、円形等で形成されて４つのキースイッチ部を備えるものでもよいし、４つの異なるキーで構成されるものでもよい。この場合、モードキー５５は必ずしも必要ないが、小文字等のワンタイム入力機能などを実現させるために残してもよい。
【０１１５】
メインキーエリア２０と機能キーエリア５０の位置関係は、前記実施形態に限らず、キー入力装置５が組み込まれる機器に応じて適宜設定すればよい。例えば、モード切替キー５４等が配置された機能キーエリア５０をメインキーエリア２０の下側に配置してもよいし、横長の機器に組み込む場合等では、メインキーエリア２０の左右何れかに機能キーエリア５０つまりモード切替キー５４が設定されていてもよい。
【０１１６】
前記実施形態では、モードキー５５に、モード切替キー５４を入力モード設定機能とカーソルキー機能とに切り替える機能の他に、小文字等のワンタイム入力機能、英文字のシフト入力機能、英字、記号の区切り機能、同一文字、記号のリピート機能等を設定していたが、これらの機能は必ずしもすべてを設ける必要はなく、実施にあたって適宜選択して設定してもよい。
また、モードキー５５による各機能の入力方法は、前記実施形態に限らず、適宜交換してもよい。例えば、モード切替キー５４を単独で押すと入力モードの切替機能が働き、モードキー５５と共に押すと、カーソルキー機能が働くように設定してもよい。
さらに、モードキー５５を押しながら文字キー２１〜３２を押すと、小文字や句読点入力となり、モードキー５５を押して離した後にキー２１〜３２を押すと英文字入力になるように、ワンタイム入力時とシフト入力時の機能を入れ替えてもよい。要するに、(a)モードキー５５を１回押した後にキー２１〜３２を押した際のワンタイム入力時、(b)モードキー５５と同時にキー２１〜３２を押した際のシフト入力時、(c)モードキー５５の単独入力時に働く各機能は、実施にあたって適宜設定すればよい。
【０１１７】
また、長音「ー」や促音「っ」が設定されるキーは、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４に限らず、例えば、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｏ」が設定された他の母音キー２２、２３、２５のいずれかでもよい。但し、長音「ー」や促音「っ」は、日本語のローマ字入力において、連続して打鍵されることが少ない「Ａ」や「Ｅ」のキーに設定した方が、入力操作性を向上できる点で好ましい。
【０１１８】
さらに、前記実施形態では、母音キー２１〜２５の第２の文字キーとして、長音「ー」および促音「っ」の両方を設定していたが、母音キー２１〜２５の第２の文字キーとしてはどちらか１つのみを設定してもよい。
【０１１９】
さらに、撥音「ん」を入力するキーとしてキー３０が設定されていたが、これに限らず、例えば、キー３０以外のキー２１〜２９、３１、３２のいずれかのキーを撥音「ん」を入力するキーとして設定してもよい。また、「ん」や「んＮ」を出力する際の打鍵回数は適宜設定してもよい。
但し、「Ｎ」が設定されているキー３０を２回打鍵して撥音「ん」を入力するのは、従来の一般的なキーボードにおけるローマ字入力に準じているので、ローマ字入力において、キー３０に設定されていた方が、入力操作性を向上できる点で好ましい。
【０１２０】
また、キー２１〜３２における各文字、数字、記号の配列は前記実施形態に限らない。例えば、テンキーボードに本発明のキー入力装置を組み込む場合には、数字は下段のキーから「０，１，２，３…」の順序に並ぶように設定すればよい。また、文字配列も、母音および子音を区分けしたものに限らず、従来の携帯電話のように「ＡＢＣ、ＤＥＦ…」などと設定してもよい。さらに、記号の組み合わせ配列も前記実施形態のものに限らず、矢印や、省略文字、単位記号、学術記号、絵文字等を適宜配置してもよく、これらも本発明のキー入力装置の用途等に応じて適宜設定すればよい。
【０１２１】
本発明のキー入力装置が利用される機種や用途については、携帯電話に限らず、携帯情報端末（ＰＤＡ）、パソコン用の入力装置、ノートブック型パソコン、モバイルパソコン、ＰＨＳ、電子手帳、電卓、およびペンタッチ式のキーボードなどの情報処理機器のキー入力装置への利用や、計測機器や制御機器に組み込まれたキー入力装置、さらにはインターネットテレビリモコンなどの家電用機器などに利用してもよい。
なお、キー入力装置としては、前記実施形態のように、物理的なキーが実際に設けられた通常のキー入力装置に限らず、液晶画面に表示されたキー部分をペンや指等でタッチして入力する画面タッチ式入力装置でもよい。
【０１２２】
例えば、図７に示す携帯電話１００のように、液晶画面４に各キー２１〜３２等を表示し、これらのキー２１〜３２を指やペン等でタッチして入力する画面タッチ式のキーを含むキー入力装置６にも本発明を適用できる。
なお、この携帯電話１００では、モード切替キー５４、モードキー５５、機能キー５６、機能キー５７等は、液晶画面４の下側に配置された物理的なキーで構成されているが、これらの各キー５４〜５７も液晶画面４に表示して構成してもよい。なお、これらの各キー５４〜５７は必ずしもすべてを設ける必要はなく、少なくともモード切替キー５４が物理キーあるいは画面表示キーとして設けられていればよい。
【０１２３】
また、本発明は、１２個のメインキーを備えるキー入力装置に限らず、１１個以下のメインキーを備えるものや、１３個以上のメインキーを備えるキー入力装置にも広く適用できる。要するに、少なくとも、１つのメインキーに、文字、数字、記号が設定されているキー入力装置であれば適用できる。
従って、本発明のキー入力装置としては、必ずしも母音が単独で設定された５つの母音キーを備えるものに限らず、母音と子音とが混在して設定されていたり、母音が１〜４つのキーに設定されているものなど、各種のキー入力装置に適用できる。
【０１２４】
【発明の効果】
本発明のキー入力装置によれば、次のような効果を奏することができる。
請求項１に記載のキー入力装置によれば、各メインキーに、文字、数字の他に、記号も設定表記し、このメインキーの入力をモード切替キーのキースイッチ部の入力によって切り替えているから、文字、数字、記号を切り替えて容易に入力できる。従って、キー数が少なくても、各キーに記号を設定できるため、多くの記号も容易に入力することができる。
その上、モード切替キーの各キースイッチ部の相対位置は、各メインキーの表面に表記された文字、数字、記号の相対位置に対応しているので、モード切替キーによる切り替え操作を直感的にかつ容易に把握でき、切り替え操作性も向上することができる。
さらに、このキー入力装置によれば、モード切替キーが１つのキーによって構成されているから、各モード切替用のキーを個別に設ける場合に比べて、キーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化が図れる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
【０１２５】
請求項２に記載のキー入力装置によれば、文字入力用キースイッチ部として、かな入力用キースイッチ部と、英字入力用キースイッチ部とが独立して設けられているから、各キースイッチ部を直接入力することで、かな入力および英字入力を容易に切り替えることができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【０１２６】
請求項３に記載のキー入力装置によれば、モード切替キーにおいて、４つのキースイッチ部がモード切替キーの中心に対する角度が９０度毎異なる４つの位置に設定されているので、各キースイッチ部を容易に入力し分けることができ、モード切替操作を容易に行うことができる。
【０１２７】
請求項４に記載のキー入力装置によれば、モード切替キー５４が菱形に形成され、かつ、その４つの角部に前記かな入力用キースイッチ部、英字入力用キースイッチ部、記号入力用キースイッチ部および数字入力用キースイッチ部がそれぞれ設定されているから、キースイッチ部の位置を容易に把握でき、操作し易くできる。また、モード切替キーの入力操作性を維持しながら、その大きさを比較的小さくでき、携帯電話のような小型の機器にも容易に組み込むことができる。
【０１２８】
請求項５に記載のキー入力装置によれば、メインキーの表面の左側には数字が表記され、上側には記号が表記され、下側には文字が表記されているので、横長のメインキーにおいては、数字を比較的大きく表すことができ、通常の使用では数字入力の割合が多い携帯電話等に適したキーに設定できる。
【０１２９】
請求項６に記載のキー入力装置によれば、モード切替キーにカーソルキー機能も組み込んでいるので、文字入力中でも容易にカーソル機能を働かせることができて操作性を向上できる上、キー数の増加を抑えることができ、キー配置スペースを小さくできる。このため、携帯電話のように、小型の機器にも容易に組み込むことができる。
【０１３０】
請求項７に記載のキー入力装置によれば、かな文字の小文字を容易に入力できるとともに、小文字入力モード用の独立したキーを配置する必要もなく、キー数の増加を抑えることができるので、特に携帯電話のような小型の機器に適している。
【０１３１】
請求項８に記載のキー入力装置によれば、かな入力や数字入力を行っている際に、一時的に英文字を入力する際等に、モードを切り替える必要が無く、簡単な操作で英文字を入力することができる。
【０１３２】
請求項９に記載のキー入力装置によれば、同じキーに設定された文字や記号を容易に続けて入力できるとともに、例えば、「ｗｗｗ」のように同じ文字を続けて入力する際に、モードキーを繰り返す回数分押すだけでよく、非常に入力効率を向上することができる。
【０１３３】
請求項１０に記載のキー入力装置によれば、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキーに設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、母音入力時の打鍵回数を少なくでき、操作性が向上し、高速入力も可能となる。
また、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキーに３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置５を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【０１３４】
請求項１１に記載のキー入力装置によれば、１２個のメインキー２１〜３２の各キー毎に、３種の記号が設定されているから、少ない数のキーで多くの記号を入力することができ、僅か１２個のキーであっても、通常のパソコンで使用されるフルキーボードで入力可能な記号を殆どすべて入力することができ、フルキーボードと同様に使用することができる。
【０１３５】
請求項１２に記載の携帯電話機によれば、少ないキー数でありながら、フルキーボードと同様の機能を有することができ、携帯電話機で住所等を入力する場合や、メールやアドレスなどを入力する場合に、通常のフルキーボードと同様の各文字、数字、記号を入力でき、同様の操作を実現できる。
【０１３６】
請求項１３に記載の携帯電話機によれば、「＊」や「＃」を入力するキーで、「，」、「．」を入力できるため、文字入力操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態のキー入力装置を使った携帯電話を示す平面図である。
【図２】同上実施形態のキー入力装置の要部を示す平面図である。
【図３】同上実施形態におけるキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】同上実施形態におけるメインキーの働きを示す図である。
【図５】本発明の変形例における携帯電話を示す平面図である。
【図６】本発明の変形例における携帯電話を示す平面図である。
【図７】本発明の他の変形例における携帯電話を示す平面図である。
【符号の説明】
１，１００      携帯電話
５，６      キー入力装置
２０      メインキーエリア
２１〜３２      メインキー
５０      機能キーエリア
５１〜５９      機能キー
５４      モード切替キー
５４Ａ      かな入力用キースイッチ部
５４Ｂ      英字入力用キースイッチ部
５４Ｃ      記号入力用キースイッチ部
５４Ｄ      数字入力用キースイッチ部
１０１      キー入力検出手段
１０２      キー入力処理手段
１０３      モード切替手段
１０４      画面制御手段
【図１】
0004410916.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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