(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
日時情報を出力する時計部を備え、撮影画像を着脱可能なメモリカードに画像データとして記録するデジタルスチルカメラにおいて、
前記時計部から出力される日時情報に基づいて、予め入力された算出基準日時から撮影日時までの経過時間を算出する算出手段と、
複数のメッセージが前記経過時間ごとに予め割り当てられて前記メモリカードに記憶されており、算出された経過時間に対応するメッセージを前記メモリカードから読み出すメッセージ読み出し手段と、
読み出されたメッセージから特定のメッセージを選択するための入力手段と、
内蔵メモリに一時的に記憶された前記画像データに前記入力手段によって選択されたメッセージを合成する画像合成部と、
前記画像合成部によって合成された合成画像データを前記メモリカードに記録する記録手段とが設けられていることを特徴とするデジタルスチルカメラ。
【請求項２】
前記メモリカードを差し替えることにより、読み出されるメッセージの種類が変更されることを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、任意に設定された基準日時から撮影日時までの経過時間の変化に応じて記憶媒体から読み出されるメッセージを変化させ、撮影画像に写し込むメッセージを簡単に選択することができるようにしたデジタルスチルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−２１７０３４号公報、特開２００１−１５７１６３号公報等により、撮影画像に文字情報を重ねて記録し、画像だけでは伝わらない情報を文字として記録できるようにしたデジタルスチルカメラが知られている。画像に文字入れを行うと撮影画像が分類しやすくなり、被写体の経時変化をわかりやすく記録することができる。
【０００３】
文字入力の手法には様々なものが提案されているが、上記公報に見られるように、感圧パネルを設けて手書き文字の入力を可能にしたもの、テンキーにより五十音の入力が可能な携帯電話機から文字情報をカメラに転送入力できるようにしたもの、他にもマイクで入力された音声信号から音声認識によって文字情報を得るようにしたものなどがある。
【０００４】
撮影画像に自由な文字入力が行えることは便利なだけではなく、入力に手間がかかったり、カメラの大型化を招いたり、入力機器を持ち歩かねばならない不便さも兼ね備えている。そこで、自由な文字入力はできないが、入力操作が簡単で携帯性にも優れたものとして、予め用意されたメッセージパターンをメモリから読み出し、読み出されたメッセージパターンの中から写し込みたいメッセージをモニター画面上で選択できるようにするものがある。メッセージパターンを利用するものは、子供の成長記録や建築現場の作業工程の記録など、時間変化に幾らかの規則性や共通性のある被写体を記録するのに特に有効で、メッセージ入力が非常に簡単で済む。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、写し込みメッセージの多様化を図ろうとするとき、単にメッセージパターンの数を増やすだけでは、これに伴ってモニターに表示されるメッセージ数が増えてしまい、記録したいメッセージを探し出すのに手間がかかり入力の簡便さが失われてしまう問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、観察記録や作業工程の記録など、共通したメッセージが使われることの多い記録に好適で、記録を開始する基準日時からの経過時間に対応するメッセージパターンを呼び出すようにすることで選択メッセージの候補数を予め絞り込んでおき、メッセージパターンを多様にしても選択操作の簡便さを損なわないようにしたデジタルスチルカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、日時情報を出力する時計部を備え、撮影画像を着脱可能なメモリカードに画像データとして記録するデジタルスチルカメラにおいて、前記時計部から出力される日時情報に基づいて、予め入力された算出基準日時から撮影日時までの経過時間を算出する算出手段と、複数のメッセージが前記経過時間ごとに予め割り当てられて前記メモリカードに記憶されており、算出された経過時間に対応するメッセージを前記メモリカードから読み出すメッセージ読み出し手段と、読み出されたメッセージから特定のメッセージを選択するための入力手段と、内蔵メモリに一時的に記憶された前記画像データに前記入力手段によって選択されたメッセージを合成する画像合成部と、
前記画像合成部によって合成された合成画像データを前記メモリカードに記録する記録手段とが設けられていることを特徴とするものである。また、前記メモリカードを差し替えることにより、読み出されるメッセージの種類が変更されることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１，２において、デジタルスチルカメラ１は、ほぼ直方体をしたカメラ本体２を有し、レンズ鏡胴３、光学ファインダ４、ストロボ発光部５が設けられている。カメラ本体２の側面にはグリップ部６が設けられ、グリップ部６の上方にモードダイヤル７が設けられている。モードダイヤル７の中心にはシャッタボタン８が設けられている。カメラ本体２の他方の側面には、メモリカード９が差し込まれるカードスロット１０が設けられている。カメラ本体２の背面にはカラー液晶モニター１１と、十字キーや各種の機能ボタンで構成される操作部１２が設けられている。
【０００９】
図３において、モードダイヤル７には「Ｓ」「Ｍ」「Ａ」、三角のマークが配列されている。モードダイヤル７を各マークの付された位置に操作すると、カメラの動作モードを切り替えることができる。モードダイヤル７を「Ｓ」の位置に操作すると設定モードが作動し、日付・時刻合わせや撮影画像に写し込む文字情報の設定を行うことができる。モードダイヤル７を「Ｍ」の位置に操作すると、マニュアル撮影モードが作動して、ピント調節や露出調節を手動で行うことができる。また、オートフォーカスとプログラムシャッタを利用した自動撮影を行うときにはモードダイヤルを「Ａ」の位置に操作する。モードダイヤル７が三角マークの位置に操作されると再生モードが作動して、セットしたメモリカード９から画像データが読み出され、カラー液晶モニター１１に撮影画像が再生表示される。
【００１０】
図４において、主制御部１５は、モードダイヤル７やシャッタボタン８、操作部１２からの操作信号に応答して各部に制御信号を出力する。撮像部１６は、レンズ鏡胴３の背後に配置されたＣＣＤ撮像素子と、ＣＣＤ駆動制御部とから構成され、撮影レンズを透過して形成される被写体の光学像を撮像信号として検出する。撮像信号は信号処理回路１７で一定レベルまで増幅されると、ホワイトバランス調節、γ補正などの信号処理が行われた後、デジタル画像データに変換される。
【００１１】
表示制御部１８は、画像データや文字データに基づいて、カラー液晶モニター１１に画像や文字を表示させる。信号処理回路１７から出力される画像データは表示制御部１８に出力され、撮影時にはカラー液晶モニター１１に被写体の画像が連続表示される。メモリカード制御部１９は、メモリカード９にアクセスしてデータの書き込み、読み出し処理を行う。
【００１２】
メモリカード９はメッセージパターン記憶領域９ａと画像データ記憶領域９ｂの２つの記憶領域を有する。メッセージパターン記憶領域９ａには、図５に示すように、赤ん坊の成長記録用メッセージを構成する文字列データ２３と、検索パラメータ２４とが記憶されている。文字列データ２３と検索パラメータ２４は、メモリカード９の製造時に予め記憶され、ユーザーによって書き換えや消去ができないようにされている。画像データ記憶領域９ｂには、シャッタボタン８が押されたときに信号処理回路１７から取り込まれた画像データが記憶される。
【００１３】
検索パラメータ２４は、撮影画像に合成されるメッセージの候補を経過日数情報に基づいて抽出するために設けられ、文字列データ２３の１つ１つに割り当てられ、下限日数と上限日数とによる検索対象域を規定している。下限日数と上限日数は、赤ん坊の成長過程における一般的なデータに個人差を加味して設定されている。
【００１４】
時計部２８は、設定モード下で入力設定された日付，時刻から計時を行い日時情報を出力する。経過日数算出部２９は、予め入力設定された算出基準日から日時情報による撮影日までの経過日数を算出し、経過日数情報を出力する。文字画像形成部３０には、日付情報や経過日数情報、撮影画像に写し込まれるメッセージの文字列データが入力され、撮影画像に合成される文字画像データが作成される。
【００１５】
メッセージ検索部３１は、メッセージパターン記憶領域９ａから全てのメッセージパターンを読み出すとともに、経過日数算出部２９で算出された経過日数に該当するメッセージパターンを検索処理する。この検索処理では、検索パラメータ２４が経過日数情報をもとに比較判定され、算出された経過日数を検索対象域内に含む文字列データ２３が抽出される。抽出された文字列データ２３はメッセージ検索部３１に記憶される。検索処理によって抽出された文字列データ２３は表示制御部１８に出力され、液晶モニター１１上に写し込み候補のメッセージとして一覧表示される。画像合成部３２は、撮影画像の一部の画素を、選択されたメッセージや日時、経過日数の文字画像データに置き換えて、撮影画像と文字画像を合成処理する。
【００１６】
次に、デジタルスチルカメラ１の作用について説明する。まず、メッセージパターンが記憶されたメモリカード９を装填してカメラの電源を投入する。モードダイヤル７を「Ｓ」の位置に操作して設定モードを作動させると、モニター画面上に「日付・時刻設定」「写し込み設定」の選択メニューが表示される。日付と時刻を合わせていなければ「日付・時刻設定」を選択する。十字キー等を操作して日付と時刻を入力すると、時計部２８が計時動作を開始する。
【００１７】
「写し込み設定」を選択すると、「日付」「時刻」「生後日数」「メッセージ」といった４つの選択メニューが表示される。各設定はオンとオフとを切替え入力して任意に設定する。「生後日数」「メッセージ」のいずれかをオンにすれば、誕生日の設定を行う入力画面が表示されるので、成長記録を付ける赤ん坊の誕生年月日を入力する。入力された誕生年月日の情報は経過日数算出部２９に記憶される。
【００１８】
図７及び８において、モードダイヤル７を「Ａ」又は「Ｍ」の位置に操作して赤ん坊を撮影する。撮影によって作成された画像データは画像合成部３２に一時的に記憶される。写し込み設定の「生後日数」又は「メッセージ」のいずれかをオンに設定していれば、経過日数算出部２９が作動して経過日数情報が出力される。また、「メッセージ」をオンに設定していればメッセージ検索部３１が作動して、メモリカード制御部１９を介してメッセージパターン記憶領域９ａから全ての文字列データ２３及び検索パラメータ２４が読み出される。メッセージ検索部３１には経過日数情報が入力され、検索パラメータ２４に基づいて写し込み対象の文字列データと写し込み対象にならない文字列データが振り分けられる。
【００１９】
例えば、赤ん坊の誕生日から撮影日までの経過日数が１２０日の場合、図４において、検索パラメータ２４によって検索対象域が１０日〜１５０日で規定された「寝返りができた」という文字列データは、写し込み対象のメッセージとして抽出され、メッセージ検索部３１に記憶される。一方、検索対象域が１８０日〜３６０日で規定された「一人で立った」という文字列データは抽出されない。
【００２０】
メッセージパターン記憶領域９ａに記憶された全ての文字列データが振り分けられると、写し込み対象のメッセージとして検索された文字列データは、表示制御部１８に出力される。液晶モニター１１には検索にかかった全てのメッセージが一覧表示される。このとき、画面上には「歯がはえた」「一人で立った」という２つのメッセージは表示されない。すなわち、経過日数に基づいた絞り込み検索によって、メッセージの表示数はメッセージパターン記憶領域９ａに記憶された全メッセージ数よりも格段に少なくなる。
【００２１】
撮影者は、モニター画面上に表示されたメッセージの中から１つのメッセージを選択入力する。メッセージ検索部３１は、選択入力されたメッセージの文字列データ２３を文字画像形成部３０に出力する。また、文字画像形成部３０には、各種の写し込み設定によって日時情報、経過日数情報が入力される。このとき、経過日数情報は７日おきに週、ひと月ごとに月というように日数に応じて適した単位に換算され、日数の前後に「生後〜目」が加えられる。文字画像形成部３０は、入力された日時情報、経過日数情報、文字列データを文字画像に変換し、画像合成部３２に出力する。
【００２２】
画像合成部３２は撮影画像と文字画像を合成し、文字入りの撮影画像データをメモリカード制御部１９に出力する。この画像データは画像データ記憶領域９ｂに書き込まれてメモリカード９に記憶される。なお、写し込み設定において文字入れを全く行わない設定をしておけば、撮影画像のみがメモリカード９に記憶される。
【００２３】
なお、本発明では検索パラメータを割り当てたメッセージパターンを、カメラ本体に着脱可能なメモリカードに記憶させているが、カメラに内蔵されたメモリにメッセージパターンを記憶させておいてもよい。また、本発明は赤ん坊の成長記録のみならず、植物や昆虫の観察記録、作業工程の記録などに利用してもよく、生き物の観察記録用メッセージが記憶されたメモリカード、作業工程の記録用メッセージが記憶されたメモリカードなどに差し替えることで、１台のカメラでいろいろな文字入れ記録が行えるようにしてもよい。また、１つの撮影画像に複数のメッセージが記録できるようにしてもよい。
【００２４】
その際、植物観察記録ならば種蒔きをした日、動物の観察記録ならば生まれた日や卵から孵化した日、作業工程の記録であれば着工日を基準日として設定し、経過時間を日数単位でなく、時間単位、月単位、年単位などでメッセージを絞り込むようにしてもよい。
【００２５】
また、子供の成長記録や生き物の観察記録が付けられるように構成されたものでは、記憶媒体に育児情報や飼育情報を記憶させておき、経過時間から成長の度合いを割り出し、注意点やアドバイスなどの適当な情報をモニターに表示させるようにしてもよい。さらに、本発明では、撮影画像データとメッセージとを関連付けて記録できればよく、上記実施形態のように撮影画像に文字画像を合成することに限られない。また、子供の成長記録を残す場合、記憶媒体に年間行事（例えば、元旦、節分、桃の節句、端午の節句、七夕、クリスマス）に関するメッセージや誕生日のお祝いメッセージを予め記憶させておき、撮影日の日付に応じて成長記録メッセージとともに年間行事に関するメッセージやお祝いメッセージを同時に記録できるようにしてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように、本発明のデジタルスチルカメラによれば、用意された多数のメッセージパターンから撮影画像とともに記録するメッセージを選択する際、算出基準日時から撮影日時までの経過時間に応じて、適したメッセージを予め絞り込んでから選択できるようにしたので、メッセージ入力の簡便さを損なうことなくメッセージパターンの種類を多くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタルスチルカメラの前面斜視図である。
【図２】デジタルスチルカメラの背面斜視図である。
【図３】モードダイヤルの平面図である。
【図４】デジタルスチルカメラの主要な構成を示すブロック図である。
【図５】メッセージパターンを構成する文字列データの概念図である。
【図６】設定モードの流れと表示画面の様子を示す説明図である。
【図７】撮影画像に文字入れを行う時の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】文字入れ実行時の表示画面の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１  デジタルスチルカメラ
９  メモリカード
９ａ  メッセージパターン記憶領域
９ｂ  画像データ記憶領域
２３  文字列データ
２４  検索パラメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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