(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に残留する廃トナーを収容する廃トナータンクにおいて、
廃トナーを収容するタンク本体と、
上面が廃トナー充填用ノズルに接続され、前記タンク本体に廃トナーを排出する下窄まり状の筒体と、を備え、
前記筒体は、その下端に前記タンク本体に廃トナーを排出する排出穴を有し、
前記筒体の外壁には、前記排出穴からの高さが互いに異なり、かつ、前記外壁の円周方向の位置が互いに異なる複数個の排出穴を有することを特徴とする廃トナータンク。
【請求項２】
請求項１に記載の廃トナータンクにおいて、
前記筒体は、下方に向けて段階的に径が小さくなる複数の筒体部を有し、各筒体部の外壁に、その円周方向の位置が互いに異なる複数個の排出穴を有することを特徴とする廃トナータンク。
【請求項３】
請求項２に記載の廃トナータンクにおいて、
廃トナーを前記排出穴に導くために前記各筒体部の底面を該排出穴に向けて傾斜させたことを特徴とする廃トナータンク。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載の廃トナータンクにおいて、
前記タンク本体内に、排出手段に設けた前記各排出穴から排出される廃トナーを専用的に受け入れる、前記各排出穴に対応した区画を形成したことを特徴とする廃トナータンク。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４に記載の廃トナータンクを組み込んだことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナーを効率良く充填するための廃トナータンク及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタなどの画像形成装置は、転写後に感光体等に残留したトナーを回収する廃トナータンクを備えている。図４は従来の廃トナータンクの一例を示し、この廃トナータンク１００は、入口１０１からタンク奥側に向けて廃トナーを搬送するためのスクリュー１０２を搭載し、スクリューを回転させることにより廃トナーの搬送が可能となる。このスクリュー１０２がない場合には廃トナータンク１００内への廃トナー充填量が減少してしまい、廃トナータンク１００の交換頻度が増すことにつながる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、廃トナータンク内にスクリューを搭載する場合、部品点数、組立時間を増加してしまうという欠点があった。
本発明は、スクリューを搭載することなしに、廃トナーを十分に充填することができる廃トナータンク及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置に残留する廃トナーを収容する廃トナータンクにおいて、廃トナーを収容するタンク本体と、上面が廃トナー充填用ノズルに接続され、前記タンク本体に廃トナーを排出する下窄まり状の筒体と、を備え、前記筒体は、その下端に前記タンク本体に廃トナーを排出する排出穴を有し、前記筒体の外壁には、前記排出穴からの高さが互いに異なり、かつ、前記外壁の円周方向の位置が互いに異なる複数個の排出穴を有することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載の廃トナータンクにおいて、前記筒体は、下方に向けて段階的に径が小さくなる複数の筒体部を有し、各筒体部の外壁に、その円周方向の位置が互いに異なる複数個の排出穴を有することを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項２に記載の廃トナータンクにおいて、
廃トナーを前記排出穴に導くために前記各筒体部の底面を該排出穴に向けて傾斜させたことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は３に記載の廃トナータンクにおいて、
前記タンク本体内に、排出手段に設けた前記各排出穴から排出される廃トナーを専用的に受け入れる、前記各排出穴に対応した区画を形成したことを特徴とする。
請求項５ の発明は、請求項１、２、３又は４に記載の廃トナータンクを組み込んだ画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、上面開口が廃トナー充填用ノズルに接続され、タンク本体に廃トナーを排出する下窄まり状の筒体を備え、前記筒体の外壁に、前記排出穴からの高さが互いに異なり、かつ、前記外壁の円周方向の位置が互いに異なる複数個の排出穴を有するので、廃トナータンクには、一箇所ではなく筒体のそれぞれの排出穴に対応する位置に廃トナーが排出される。よって、廃トナータンクには廃トナーが十分に充填されるので、廃トナータンクの交換頻度が増すことがないという所期の目的を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図面に基づき以下に本実施の形態を説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係る廃トナータンクの構成図である。廃トナータンク１は、タンク本体１ａと、タンク本体１ａ内に配置される排出手段１ｂと、を備えている。排出手段１ｂは、下窄まり状（下方へ向かうほど径が漸減する形状）の筒体２を有し、その上面開口３は廃トナー充填用のノズル４に接続している。廃トナー５は筒体２の最下部の穴６からタンク本体１ａ内に充填されて行く。筒体２の外壁には高さが異なる穴７と８が形成されている。また、穴７と８は、その周方向位置も異なっている。タンク本体１ａ内の廃トナーの高さが穴７の高さまで来ると、最下部の穴６からは排出されにくくなり、穴７からタンク内に排出される。次に廃トナーの高さが穴８の高さまで来ると、穴７からは排出されにくくなるため、穴８からタンク内に充填される。このように徐々に下部の穴から廃トナーがタンク本体１ａ内に充填されていく。
このような構成においては、高さ及び周方向位置の異なる複数の穴からの充填となり、かつ廃トナーが落下する位置が異なるため、１箇所の穴からのみの充填量に比べ、廃トナーのタンク本体１ａ内への充填量を増大させることができる。
図２は本発明の第２の実施形態に係る廃トナータンクの構成図である。廃トナータンク９は、タンク本体９ａと、タンク本体内に配置された排出手段９ｂとから成る。排出手段９ｂは、下方に向けて複数段階的に径が小さくなる複数の筒体部１３、１６、１８から成る筒体１０を有し、最上部の筒体部１８の上面開口１１は廃トナー充填用のノズル１２に接続している。最下部の最小径の筒体部１３の下面の穴１４から廃トナー１５はタンク本体９ａ内に充填されてゆき、筒体部１３の直上に連結された径の大きい筒体部１６の側面の穴１７、次に径が大きい筒体部１８の側面の穴１９と、廃トナーが増えるに従いこれら上部の穴からもタンク本体内に廃トナー１５が充填されていく。各穴１７、１９の周方向位置は異ならせてある。
【０００７】
図３は図２に示すタンク本体９ａの内部を仕切板３０、３１によって三個の区画に仕切った場合の上面略図である。各筒体部１３、１６、１８に夫々設けた穴１４、１７、１９に対応して、廃トナータンク９のタンク本体９ａ内部を仕切った区画として、穴１４に対して仕切った区画２１、穴１７に対して仕切った区画２２、穴１９に対して仕切った区画２３を設ける。
このような構成においては、それぞれの穴に対応してタンク本体９ａ内を仕切った区画を設け、各穴からは専用的に対応する区画内にのみ廃トナーが排出されるので、タンク内の充填効率を向上させることが可能となる。また仕切った区画の面積（容積）に対して穴の個数も任意に設定することができる。
図４は本発明の第２の実施形態に係る廃トナータンクの変形例を示す構成図である。この実施形態では、排出手段９ｂを構成する筒体部１６、１８の各底面を構成する底板１６ａ、１８ａが夫々側面に設けた穴１７、１９に向けて下向きに傾いている。このような構成においては、各筒体部内において廃トナーの各穴に向かっての流れが良くなり、廃トナーのつまりを防止することができ、それにより廃トナーのタンク本体９ａ内への充填量を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る廃トナータンクの構成図。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る廃トナータンクの構成図。
【図３】図２に示す廃トナータンクの内部を仕切った区画の上面図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る廃トナータンクの変形例を示す構成図。
【図５】従来例に係る廃トナータンクの構成図。
【符号の説明】
【０００９】
１  廃トナータンク、１ａ  タンク本体、１ｂ  排出手段、２  筒体、３  上面開口、４  ノズル、５  廃トナー、６、７、８  穴、９  廃トナータンク、９ａ  タンク本体、９ｂ  排出手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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