(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を付着させた１対の試料プレートを背中合わせに重ねた状態でこれらを挿入可能となっており、かつ、各前記試料プレートに重ね合わせて、該試料プレートとの間に形成された隙間に試薬を導入し、該試薬を前記試料に付与するのに用いる１対の試薬付与パッドを支持し得るように構成された試薬付与パッド用ラックであって、
当該試薬付与パッド用ラックは、その全体形状が枠状をなしており、
その内部に形成され、前記重ね合わせた状態の試料プレートを挿入可能な挿入空間と、
各前記試薬付与パッドを、前記挿入空間に挿入された各前記試料プレートに対向するように支持する支持部と、
前記挿入空間に挿入された前記重ね合わせた状態の試料プレートの縁部のそれぞれを挿入可能な溝状の凹部とを有し、
各前記凹部は、該凹部の内面と、これに挿入された前記重ね合わせた状態の試料プレートの縁部との間に、一方の前記試料プレートから他方の前記試料プレートへの前記試薬の回り込みを防止する空隙が形成されるような形状をなしており、前記空隙は、各前記試料プレートに対応して、前記試薬の回り込み方向に沿って複数箇所に形成されていることを特徴とする試薬付与パッド用ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、試料プレート上の試料に対し試薬を付与する試薬付与パッドを支持する試薬付与パッド用ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばＩＳＨ（In Situ Hybridization）法による遺伝子の機能解析を行う際などには、スライドガラス等の試料プレートに付着させた生物組織切片等の試料を様々な試薬を付与して処理する場合がある。そのような場合において、多数のスライドガラスを効率良く（省スペースで）配置し、かつ最小限の量の試薬（薬液）で試料を処理することができる試薬処理装置が特開平１１−２９５３２０号公報において本願出願人により提案されている。
【０００３】
同公報に開示された試薬処理装置において、枠体３１（試薬付与パッド用ラック）は、試料Ｓを付着させた一対のスライドガラス１０（試料プレート）を背中合わせに重ねた状態で挿入可能な差込空間４４（挿入空間）と、前記試料Ｓに試薬を付与する１対の試薬供給プレート２８（試薬付与パッド）をそれぞれ前記各スライドガラス１０に対向するように支持するスライドガイド４０（支持部）とを有している。前記各試薬供給プレート２８は、その内部に試薬を貯留しており、磁気機構２４の作用により、前記差込空間４４に挿入された各スライドガラス１０に対しそれぞれ接近する。これにより、前記各試薬供給プレート２８と前記各スライドガラス１０との間に形成され、この隙間に前記試薬を導入することによりスライドガラス１０上の試料Ｓに試薬が付与される（ここでの符号は、前記公報中に記載のもの）。
【０００４】
この場合、付与した試薬の量が多過ぎる場合など、条件によっては、各々の試薬付与パッドにより付与された試薬が、試料プレートの縁部（側部）と試薬付与パッド用ラックとの隙間を伝って、一方の試料プレートから他方の試料プレートに回り込む場合がある。このとき、各々の試薬が同じものである場合には問題ないが、互いに異なる試薬である場合には、相互にコンタミネーション（汚染）を生じる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、コンタミネーションを防止し、常に正確な処理を行うことができる試薬付与パッド用ラックを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
【０００７】
試料を付着させた１対の試料プレートを背中合わせに重ねた状態でこれらを挿入可能となっており、かつ、各前記試料プレートに重ね合わせて、該試料プレートとの間に形成された隙間に試薬を導入し、該試薬を前記試料に付与するのに用いる１対の試薬付与パッドを支持し得るように構成された試薬付与パッド用ラックであって、
当該試薬付与パッド用ラックは、その全体形状が枠状をなしており、
その内部に形成され、前記重ね合わせた状態の試料プレートを挿入可能な挿入空間と、
各前記試薬付与パッドを、前記挿入空間に挿入された各前記試料プレートに対向するように支持する支持部と、
前記挿入空間に挿入された前記重ね合わせた状態の試料プレートの縁部のそれぞれを挿入可能な溝状の凹部とを有し、
各前記凹部は、該凹部の内面と、これに挿入された前記重ね合わせた状態の試料プレートの縁部との間に、一方の前記試料プレートから他方の前記試料プレートへの前記試薬の回り込みを防止する空隙が形成されるような形状をなしており、前記空隙は、各前記試料プレートに対応して、前記試薬の回り込み方向に沿って複数箇所に形成されていることを特徴とする試薬付与パッド用ラック。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の試薬付与パッド用ラックについて説明する前に、本発明の試薬付与パッド用ラックの作用・効果を分かり易く説明するため、まず、比較例の試薬付与パッド用ラックについて説明する。
【００１４】
図３は、比較例の試薬付与パッド用ラックを示す斜視図、図４は、試薬付与状態における図３中のII−II線での横断面図である。
【００１５】
前述したような試薬付与パッド用ラックとして、単純には、図３および図４に示すような比較例の試薬付与パッド用ラック９が考えられる。
【００１６】
すなわち、図３に示す試薬付与パッド用ラック９（以下、単に「ラック９」と言う。）は、平行に配置された一対の細長い側板９１ａ、９１ｂと、側板９１ａ、９１ｂの下端部同士を連結する一対の細長い下連結部材９２ａ、９２ｂと、側板９１ａ、９１ｂの上端部同士を連結する一対の細長い上連結部材９３ａ、９３ｂとを有し、全体形状として枠状をなしている。
【００１７】
側板９１ａと側板９１ｂとの間の挿入空間９４には、一対のスライドガラス２を背中合わせの状態で上部開口９５から挿入可能になっている。
【００１８】
側板９１ａ、９１ｂの内側には、それぞれ、挿入空間９４に挿入された一対のスライドガラス２の縁部（側部）２１ａ、２１ｂが挿入可能なガイド溝（凹部）９６ａ、９６ｂが上下方向に沿って形成されている。これにより、一対のスライドガラス２を挿入空間９４に挿入する際に、一対のスライドガラス２が円滑にラック９内に進入することができるとともに、一対のスライドガラス２を厚さ方向に正確に位置決めすることができる。
【００１９】
このようなラック９は、挿入空間９４に挿入された一対のスライドガラス２上の試料Ｓ１、Ｓ２に試薬Ｒ１、Ｒ２をそれぞれ付与（供給）する一対の試薬付与パッド３を支持する支持部を有している。この支持部により、一対の試薬付与パッド３は、それぞれ、挿入空間９４に挿入された各スライドガラス２に対向するように支持されている。また、各スライドガラス２は、それぞれ、厚さ方向に移動可能に支持されている。
【００２０】
このようなラック９は、次のように使用される。
図３に示すように、一対の試薬付与パッド３を支持したラック９の上部開口９５から例えば生物組織切片等の試料Ｓ１、Ｓ２をそれぞれ付着させた一対のスライドガラス２を挿入空間９４に挿入する。このとき、一対の試薬付与パッド３は、それぞれ、試薬Ｒ１、Ｒ２を内部の貯留部（貯留空間）３１に貯留している。
【００２１】
次いで、図示しない駆動機構により、各試薬付与パッド３をそれぞれ各スライドガラス２に接近させ、これらを重ね合わせる。すると、貯留部３１に貯留された試薬Ｒ１、Ｒ２は、それぞれ、試薬付与パッド３の試薬供給面３２に開口した試薬供給口（孔）３３から流出し、試薬付与パッド３とスライドガラス２との間の隙間に毛管現象により広がる。
【００２２】
これにより、図４に示すように、スライドガラス２と試薬付与パッド３との間の隙間のほぼ全域に試薬Ｒ１、Ｒ２それぞれが導入され、試料Ｓ１、Ｓ２をそれぞれ試薬Ｒ１、Ｒ２で処理することができる。
【００２３】
このとき、試薬の量が多過ぎる場合など、条件によっては、スライドガラス２と試薬付与パッド３との間の隙間から試薬Ｒ１、Ｒ２が溢れ出て、ガイド溝９６ａ、９６ｂ内に入る場合がある。この場合、ガイド溝９６ａ、９６ｂの内面と、スライドガラス２の縁部２１ａ、２１ｂとの間の隙間を伝って、毛管現象により、試薬Ｒ１、Ｒ２が互いに他方の（反対側）のスライドガラス２に回り込むことがある（図４参照）。このとき、試薬Ｒ１、Ｒ２が同じものである場合には問題ないが、互いに異なるものである場合には、相互にコンタミネーションを生じる。このため、比較例のラック９においては、場合によっては、試料Ｓ１、Ｓ２に対して正確な処理が行えないおそれがある。
【００２４】
そこで、本発明者らは、このような欠点を解消するため、ガイド溝９６ａ、９６ｂとスライドガラス２の縁部２１ａ、２１ｂとの間に空隙を設けることにより、一方の試料プレートから他方の試料プレートへの試薬の回り込みを防止することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００２５】
以下、本発明の試薬付与パッド用ラックを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の試薬付与パッド用ラックの実施形態を示す斜視図、図２は、試薬付与状態における図１中のＩ−Ｉ線での横断面図である。
【００２７】
図１に示す試薬付与パッド用ラック１（以下、単に「ラック１」と言う。）は、平行に配置された一対の細長い側板１１ａ、１１ｂと、側板１１ａ、１１ｂの下端部同士を連結する一対の細長い下連結部材１２ａ、１２ｂと、側板１１ａ、１１ｂの上端部同士を連結する一対の細長い上連結部材１３ａ、１３ｂとを有し、全体形状として枠状をなしている。
【００２８】
側板１１ａと側板１１ｂとの間隔（距離）は、スライドガラス（試料プレート）２の幅とほぼ同じになっており、側板１１ａと側板１１ｂとの間には、一対のスライドガラス２を背中合わせの状態で挿入可能な挿入空間１４が形成されている。
【００２９】
ラック１の上部には、側板１１ａ、１１ｂの上端部と、上連結部材１３ａ、１３ｂとによって上部開口１５が画成されており、一対のスライドガラス２は、この上部開口１５からラック１の内側（挿入空間１４）に挿入される。
【００３０】
側板１１ａ、１１ｂの内側には、それぞれ、挿入空間１４に挿入された一対のスライドガラス２の縁部（側部）２１ａ、２１ｂが挿入可能なガイド溝（凹部）１６ａ、１６ｂが上下方向に沿って形成されている。これにより、一対のスライドガラス２を挿入空間１４に挿入する際に、一対のスライドガラス２が円滑にラック１内に進入することができるとともに、一対のスライドガラス２を厚さ方向に確実に位置決めすることができる。なお、一対のスライドガラス２をより円滑に挿入するために、ガイド溝１６ａ、１６ｂの上側は、それぞれ、上端に向かって幅が漸増するテーパー状をなしていてもよい。
【００３１】
ガイド溝１６ａ、１６ｂは、その形状が互いに同じであるため、以下、ガイド溝１６ａについて代表的に説明する。
【００３２】
図２に示すように、ガイド溝１６ａの開口縁部１７ａ（側板１１ａの内面付近の部分）は、その幅が一対のスライドガラス２の厚さよりも僅かに大きい程度に設定されている。これにより、一対のスライドガラス２を厚さ方向により正確に位置決めすることができる。
【００３３】
ガイド溝１６ａの奥の部分（側板１１ａの外面に近い部分）は、開口縁部１７ａよりも幅が拡大されている。これにより、ガイド溝１６ａの内面と各スライドガラス２の縁部２１ａとの間には、それぞれ、空隙１８ａが形成されている。この空隙１８ａは、試薬Ｒ１、Ｒ２が毛管現象により他方のスライドガラス２に回り込むのを防止するような大きさになっている。これにより、試薬Ｒ１、Ｒ２は、それぞれ、ガイド溝１６ａの内面とスライドガラス２の縁部２１ａとの間において、空隙１８ａを越えて進入する（回り込む）ことがない。
【００３４】
空隙１８ａの形状、大きさは、試薬の回り込みを防止することができるものであれば特に限定されないが、図示の構成においては、図２中のＬ1、Ｌ2で示す寸法は、次の範囲であることが好ましい。すなわち、Ｌ1は、０．１〜５ｍｍ程度であるのが好ましく、１〜２ｍｍ程度であるのがより好ましい。Ｌ2は、０．５〜１０ｍｍ程度であるのが好ましく、２〜３ｍｍ程度であるのがより好ましい。これにより、試薬の回り込みをより確実に防止することができるとともに、ガイド溝１６ａの大きさに無駄がない。
【００３５】
また、空隙１８ａは、各スライドガラス２に対して形成される。すなわち、空隙１８ａは、試薬の回り込み方向に沿って２箇所に形成される。これにより、試薬の回り込みをより確実に防止することができる。
【００３６】
ラック１の構成材料としては、特に限定されず、例えば各種樹脂材料や各種金属材料等を１種または２種以上組み合わせて使用することができる。
【００３７】
生物組織切片等の試料Ｓ１、Ｓ２をそれぞれ付着させた一対のスライドガラス２は、背中合わせの状態でその上端部において図示しないホルダーに支持されており、図示しない昇降機構により上下方向に移動可能になっている。そして、図１に示すように、一対のスライドガラス２は、前記昇降機構の作動によって下降することにより、ラック１の上部開口１５から挿入空間１４に挿入される。
【００３８】
ラック１は、挿入空間１４に挿入された一対のスライドガラス２上の試料Ｓ１、Ｓ２に試薬Ｒ１、Ｒ２をそれぞれ付与（供給）する一対の試薬付与パッド３を支持する支持部を有している。一対の試薬付与パッド３は、それぞれ、挿入空間１４に挿入された各スライドガラス２に対向するように支持される。
【００３９】
試薬付与パッド３は、スライドガラス２と重ねることにより、これらの間に形成された隙間に試薬（薬液）Ｒ１（Ｒ２）を導入し、これによりスライドガラス２上の試料Ｓ１（Ｓ２）に試薬Ｒ１（Ｒ２）を付与するものであり、全体形状として、図１中の上下方向に長い長方形の板状をなしている。
【００４０】
試薬付与パッド３の両縁部（側部）には、それぞれ、ピン３５が外側に突出するように設置されている。図示の構成では、ピン３５は、片側に上下２本設置されており、１枚の試薬付与パッド３に対し計４本設置されている。
【００４１】
ラック１の側板１１ａ、１１ｂの内側には、試薬付与パッド３のピン３５が挿入可能な溝（図示せず）が形成されており、この溝が前記支持部を構成している。ラック１に支持された各試薬付与パッド３は、それぞれ、ピン３５が前記溝内を移動することにより、厚さ方向に移動可能になっている。
【００４２】
試薬付与パッド３の内部の上側には、試薬Ｒ１（Ｒ２）を貯留可能な貯留部（貯留空間）３１が形成されている。貯留部３１の容積は、特に限定されないが、通常の大きさのスライドガラス２に対して使用するものの場合には、例えば４０〜２５０μｌ程度とすることができる。
【００４３】
試薬付与パッド３のスライドガラス２に対面する方の面である試薬供給面３２には、試薬供給口（孔）３３が開口している。この試薬供給口３３は、試薬付与パッド３の長手方向中央よりもやや貯留部３１寄りに配置されており、貯留部３１の底部に連通している。また、試薬供給口３３の開口面積は、スライドガラス２に重ねない状態のときに、貯留部３１内の試薬Ｒ１（Ｒ２）が表面張力によって外部に流出しない程度に設定されている。貯留部３１に貯留された試薬Ｒ１（Ｒ２）は、試薬供給口３３からスライドガラス２との隙間に導入される。
【００４４】
貯留部３１は、試薬付与パッド３の上部で外部に開放しており、開口部３４が形成されている。貯留部３１内には、この開口部３４から試薬Ｒ１（Ｒ２）を注入することができる。
【００４５】
試薬付与パッド３の構成材料は、特に限定されず、例えば各種樹脂材料や各種金属材料等を１種または２種以上組み合わせて使用することができる。
【００４６】
試薬付与パッド３の大きさは、特に限定されないが、通常のスライドガラス２に対して使用するものとしては、例えば、長さ３０〜１２０ｍｍ程度、幅１０〜６０ｍｍ程度、厚さ２〜１５ｍｍ程度とされる。また、図示の構成では、試薬付与パッド３の長さおよび幅は、それぞれ、スライドガラス２の長さおよび幅よりも小さく設定されている。
【００４７】
この試薬付与パッド３によれば、必要最小限の量の試薬で確実に試料を処理することができ、試薬の無駄がなく、高価で貴重な試薬を用いる場合には特に有効である。
【００４８】
次に、試薬付与パッド用ラック１の使用方法（作用）について説明する。
ラック１に対し、図１に示すように一対の試薬付与パッド３をセットし、各試薬付与パッド３の開口部３４から図示しない分注ノズル等により、試薬Ｒ１、Ｒ２をそれぞれ注入する。注入された試薬Ｒ１、Ｒ２は、各貯留部３１に貯留される。このとき、各試薬供給口３３においては、試薬Ｒ１、Ｒ２の表面張力により、試薬Ｒ１、Ｒ２が漏れ出すことはない。
【００４９】
次いで、試料Ｓ１、Ｓ２をそれぞれ付着させた一対のスライドガラス２をラック１の上部開口１５から挿入空間１４に挿入する。
【００５０】
次いで、図１に示すように、図示しない駆動機構により、各試薬付与パッド３をそれぞれ各スライドガラス２に接近させ、これらを重ね合わせる。すると、貯留部３１に貯留された試薬Ｒ１、Ｒ２は、それぞれ、試薬付与パッド３の試薬供給面３２に開口した試薬供給口（孔）３３から流出し、試薬付与パッド３とスライドガラス２との間の隙間に毛管現象により広がる。
【００５１】
これにより、図２に示すように、スライドガラス２と試薬付与パッド３との間の隙間のほぼ全域に試薬Ｒ１、Ｒ２それぞれが導入され、試料Ｓ１、Ｓ２をそれぞれ試薬Ｒ１、Ｒ２で処理することができる。
【００５２】
このとき、試薬の量が多過ぎる場合などに、スライドガラス２と試薬付与パッド３との間の隙間から試薬Ｒ１、Ｒ２が溢れ出て、ガイド溝１６ａ、１６ｂ内に入ったとき、この試薬Ｒ１、Ｒ２は、空隙１８ａ、１８ｂを越えて他方のスライドガラス２に回り込むことがない。換言すれば、この試薬Ｒ１、Ｒ２は、ガイド溝１６ａ、１６ｂの開口縁部１７ａ、１７ｂ近傍にまでしか進入しない。これにより、試薬Ｒ１、Ｒ２が互いに異なる場合であっても、コンタミネーションを生じることがなく、正確な処理を行うことができる。
【００５３】
また、空隙１８ａ、１８ｂは、それぞれ、各スライドガラス２に対して１つずつ形成されているので、万一、一方の空隙１８ａ、１８ｂ内にまで試薬Ｒ１、Ｒ２が侵入した場合であってもコンタミネーションを生じることがない。これにより、より確実にコンタミネーションを防止することができる。
【００５４】
以上、本発明の試薬付与パッド用ラックを図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、試薬付与パッド用ラックを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００５５】
例えば、挿入空間に挿入された試料プレートの縁部が挿入可能な凹部は、溝状に連続して形成されたものに限らず、長手方向に沿って間欠的に形成されているものであってもよい。
【００５６】
また、試薬付与パッド用ラック１の底部にも、前記ガイド溝１６ａ、１６ｂと同様の溝（凹部）が形成されていてもよい。
【００５７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、１対の試料プレート上の試料にそれぞれ試薬を付与する１対の試薬付与パッドを効率的に（省スペースで）配置することができる。
【００５８】
また、それぞれの試薬付与パッドにより付与された試薬が互いに異なる場合や、試薬の量が多い場合であっても、相互にコンタミネーションを生じることがなく、それぞれの試料に対し、常に正確な処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の試薬付与パッド用ラックの実施形態を示す斜視図である。
【図２】試薬付与状態における図１中のＩ−Ｉ線での横断面図である。
【図３】比較例の試薬付与パッド用ラックを示す斜視図である。
【図４】試薬付与状態における図３中のII−II線での横断面図である。
【符号の説明】
１            試薬付与パッド用ラック
１１ａ、１１ｂ  側板
１２ａ、１２ｂ  下連結部材
１３ａ、１３ｂ  上連結部材
１４          挿入空間
１５          上部開口
１６ａ、１６ｂ  ガイド溝
１７ａ、１７ｂ  開口縁部
１８ａ、１８ｂ  空隙
２            スライドガラス
２１ａ、２１ｂ  縁部
３            試薬付与パッド
３１          貯留部
３２          試薬供給面
３３          試薬供給口
３４          開口部
３５          ピン
９            試薬付与パッド用ラック（比較例）
９１ａ、９１ｂ  側板
９２ａ、９２ｂ  下連結部材
９３ａ、９３ｂ  上連結部材
９４          挿入空間
９５          上部開口
９６ａ、９６ｂ  ガイド溝
【図１】
0004508438.tif 000002
【図２】
0004508438.tif 000003
【図３】
0004508438.tif 000004
【図４】
0004508438.tif 000005