(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を抽出する注出装置であって、
第１容器と、
前記第１容器の内部に配置された第２容器と、
前記第１容器の外部に配置された注出部と、
前記第２容器と前記注出部とを連通させる管路とを備え、
前記注出装置は、前記第１容器と前記第２容器との間の空間の圧力によって第２容器の液体が前記管路に押し出されて前記注出部に供給されるように構成され、
前記第２容器は、第１端及び第２端を有するベローズ部と、前記ベローズ部の前記第１端側を閉塞する第１端部と、前記ベローズ部の前記第２端側を閉塞する第２端部とを有し、前記第１端部の中央部分が前記第２端部の方向に向かって窪んでいて、前記ベローズ部が最も縮んだ状態で前記第１端部の内面と前記第２端部の内面とが接触するように構成され、
前記第２容器は、前記第１端部が上側になり前記第２端部が下側になるように前記第１容器内に配置されている、
ことを特徴とする注出装置。
【請求項２】
前記第２容器の内部に液体を注入する注入部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の注出装置。
【請求項３】
前記第２容器の少なくとも一部がステンレス鋼で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の注出装置。
【請求項４】
前記第２容器は、前記第２端部に口部を有し、前記口部と前記注出部とが前記管路で連結されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の注出装置。
【請求項５】
前記第１容器は、前記第１端部の前記中央部分に対応する位置が前記中央部分側に向かって突出した突出部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の注出装置。
【請求項６】
前記第１容器と前記第２容器との間の空間に圧力を加える加圧部を更に備え、
前記加圧部の少なくとも一部が前記突出部の内側の空間に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の注出装置。
【請求項７】
前記第１容器と前記第２容器との間の空間の圧力を表示する表示ユニットを更に備え、前記表示ユニットの少なくとも一部が前記突出部の内側の空間に配置されていることを特徴とする請求項５又は６に記載の注出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を注出する注出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールは、周知のとおり、空気に触れると変質する。ビールが充填さされた容器を開栓した後のビールの変質を抑える方法としては、容器内に炭酸ガスを送り込んで、この炭酸ガスによってビールを押し出す方法が一般的である。この方法では、ビールの注出によってビール容器内に生じる空間は炭酸ガスで満たされるので、ビールと空気との接触が防止される。
【０００３】
開栓後のビールの変質を抑える方法として、その他に、ビールを収容している容器の容積を縮小しながら容器からビール等の飲料を押し出す方法がある。特許文献１には、飲料が充填された変形自在のバッグを外容器内に収容し、外容器とバッグとの間に圧力流体を供給することによって飲料を注出する飲料注出装置が記載されている。
【特許文献１】特開平１０−８１３９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容積が可変の容器を利用してその容積を縮小しながらビール等の飲料を押し出す構成では、容器から排出不能な液体の量を減らすためには、その容器の最小容積を如何に小さくすることができるかが重要である。特許文献１では、バッグの最小容積を如何に小さくするかについては言及されていない。
【０００５】
本発明は、例えば、液体を抽出する注出装置において、容器から排出不能な液体の量を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体を抽出する注出装置に係り、該注出装置は、第１容器と、前記第１容器の内部に配置された第２容器と、前記第１容器の外部に配置された注出部と、前記第２容器と前記注出部とを連通させる管路とを備え、該注出装置は、前記第１容器と前記第２容器との間の空間の圧力によって第２容器の液体が前記管路に押し出されて前記注出部に供給されるように構成され、前記第２容器は、第１端及び第２端を有するベローズ部と、前記ベローズ部の前記第１端側を閉塞する第１端部と、前記ベローズ部の前記第２端側を閉塞する第２端部とを有し、前記第１端部の中央部分が前記第２端部の方向に向かって窪んでいて、前記ベローズ部が最も縮んだ状態で前記第１端部の内面と前記第２端部の内面とが接触するように構成され、前記第２容器は、前記第１端部が上側になり前記第２端部が下側になるように前記第１容器内に配置されている。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記注出装置は、前記第２容器の内部に液体を注入する注入部を更に備えることが好ましい。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第２容器の少なくとも一部がステンレス鋼で構成されていることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第２容器は、前記第２端部に口部を有することが好ましく、前記口部と前記注出部とが前記管路で連結されていることが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１容器は、前記第１端部の前記中央部分に対応する位置が前記中央部分側に向かって突出した突出部を有することが好ましい。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によれば、前記注出装置は、前記第１容器と前記第２容器との間の空間に圧力を加える加圧部を更に備えることが好ましい。ここで、前記加圧部の少なくとも一部が前記突出部の内側の空間に配置されていることが好ましい。
【００１４】
本発明の好適な実施形態によれば、前記注出装置は、前記第１容器と前記第２容器との間の空間に圧力を加えるためのバルブを更に備えてもよい。
【００１５】
本発明の好適な実施形態によれば、前記注出装置は、前記第１容器と前記第２容器との間の空間の圧力を表示する表示ユニットを更に備えることが好ましく、前記表示ユニットの少なくとも一部が前記突出部の内側の空間に配置されていることが好ましい。
【００１６】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１容器のすくなくとも一部が透明であることが好ましい。
【００１７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記注出装置は、識別子を示す情報を保持した無線ＩＣチップを更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、液体を抽出する注出装置において、容器から排出不能な液体の量を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る注出装置は、例えば、ビール、発泡酒、ワイン等の飲料、薬液の注出、保管、運搬等に好適であるが、これに限らず、あらゆる液体の注出、保管、運搬等に好適である。
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００２１】
図１〜図３は、本発明の好適な第１実施形態の注出装置の構成を模式的に示す図である。なお、図１〜図３では、一部が断面で示されている。本発明の好適な実施形態の注出装置１００は、内容物（液体）の量に応じて容積を変更することができる容器（容量可変容器）２０を備えている。
【００２２】
注出装置１００は、典型的には、容器２０から液体が排出される度に容器２０に液体が再充填されて再利用される。例えば、注出装置１００は、容器２０に液体が充填された状態で市場に提供され、液体が注出され終わった後に市場から回収されて、その後、容器２０に液体が再充填されて、再び市場に提供されうる。
【００２３】
注出装置１００は、ＲＦタグ（無線タグ）のような無線ＩＣチップ９５を備えることが好ましい。無線ＩＣチップ９５は、例えば、識別子（ＩＤ）を示す情報を保持していて、外部の読取装置との間で無線通信することによって読取装置に対して自己の識別子を取得させうる。無線ＩＣチップ９５は、例えば、アンテナを使って非接触で読取装置側から電力を受電して動作することが好ましい。読取装置側では、注出装置１００の無線ＩＣチップ９５から取得した識別子に基づいてその注出装置１００を管理することができる。
【００２４】
注出装置１００は、液体の注出のみならず、液体の保管、運搬等にも好適である。そのような観点では、注出装置１００は、注出機構を有する容器として考えることもできる。
【００２５】
注出装置１００は、第１容器（外容器）１０と、第１容器１０の内部に配置された第２容器（内容器）２０と、第１容器１０の外部に配置された注出部３０と、第２容器２０と注出部３０とを連通させる管路４０と、第２容器２０の容積が縮小するように第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５に圧力を加える加圧部５０とを備える。
【００２６】
加圧部５０は、手動又は電動のポンプ５２と、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５とポンプ５２とを接続する接続管５４とを含みうる。空間２５の加圧は、図１に矢印Ａで示すように、ポンプ５２によって空間２５内に空気を送り込むことによってなされる。空間２５が加圧された状態で、注出部３０のバルブ操作用ハンドル３２を操作して注出部３０に内蔵されたバルブ（不図示）を開くと、第２容器２０が圧力によって収縮して、第２容器２０から液体２８が管路４０及び注出部３０を通して注出（排出）される。注出装置１００をビール等の発泡性飲料のための容器に適用した場合、発泡性飲料の抽出のために炭酸ガスを第２容器２０内に注入する必要がないため、炭酸ガスボンベが不要である。
【００２７】
注出装置１００は、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５の圧力を表示する表示ユニット７０を備えていることが好ましい。表示ユニット７０は、例えば、圧力値を検知及び表示する圧力計７２と、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５と圧力計７２とを接続する接続管７４とを含みうる。例えば、注出装置１００でビール等の発泡性飲料を保管する場合、第２容器２０の内部の発泡性飲料に適度な圧力がかかっていないと発泡性飲料から炭酸ガスが遊離してしまう。そこで、表示ユニット７０の表示にしたがって第２容器２０（第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５）に適度な圧力を印加した状態で発泡性飲料を保管することが好ましい。
【００２８】
注出装置１００は、排気バルブ８０を備えることが好ましく、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５の圧力が過剰な場合には、図１に矢印Ｂで示すように、排気バルブ８０を開いて排気ポート８２から空気を排気することによって第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５が減圧すればよい。排気バルブ８０は、第２容器２０に液体を充填する際にも利用される。
【００２９】
注出装置１００は、第２容器２８内に液体２８を充填するための注入部６０を備えている。注入部６０は、典型的には、バルブを内蔵した継手を含みうる。注入部６０を通して供給される液体２８は、継手４４及び第２容器２０に設けられた口部２４ａを通して第２容器２０内に送り込まれる。
【００３０】
第２容器２０に液体２８を充填する際は、排気バルブ８０を開いた状態で、注入部６０を通して外部から液体２８を第２容器２８内に送り込む。これに伴って、第２容器２０の容積が拡大し、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５の空気が排気バルブ８０を通して排気ポート８２から外部に排気される。注出装置１００は、管路４０の途中、好ましくは、継手４４（口部２４ａ）に近い位置に充填用遮断バルブ４２を備えていることが好ましく、充填用遮断バルブ４２を閉じた状態で充填がなされることが好ましい。
【００３１】
注出装置１００は、図１〜図３に口部２４ａとして例示的に示すように、液体２８の排出用の口部と液体２８の充填用の口部とを共用する構成であってもよいし、それらが別個に設けられた構成であってもよい。
【００３２】
液体２８を抽出する際は、排気バルブ８０を閉じて、ポンプ５０によって第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５を適度に加圧した後に、図２に示すように、注出部３０のハンドル３２を操作して注出部３０に内蔵されたバルブを開けばよい。空間２５の圧力によって第２容器２０が圧縮方向の力を受けているので、注出部３０に内蔵されたバルブが開かれることによって、第２容器２０が収縮し、第２容器２０の液体２８が管路４０に押し出され、管路４０を通って注出部３０から注出される。
【００３３】
第２容器２０は、例えば、その少なくとも一部、好ましくは、少なくとも液体２８に接触し得る部分がステンレス鋼で構成されることが好ましい。第２容器２０は、第１端２１ａ及び第２端２１ｂを有するベローズ部２１と、ベローズ部２１の第１端２１ａ側を閉塞する第１端部２２と、ベローズ部２１の第２端２１ｂ側を閉塞する第２端部２４とを有する。ベローズ部２１は、その軸方向（図１〜３では、上下方向）に伸縮することができる。第１端部２２の中央部分２２ａは、第２端部２４の方向に向かって窪んでいる。
【００３４】
ベローズ部２１は、それが最も縮んだ状態において、第１端２１ａと第２端２１ｂとの間に間隙を有する。そこで、第２容器２０の最小容積を小さくして、第２容器２０から排出されずに残る液体２８の量を少なくするには、第１端部２２の中央部分２２ａは、第２端部２４の方向に向かって窪んでいることが好ましい。ここで、ベローズ部２１が最も縮んだ状態において、第１端部２２の内面と第２端部２４の内面とが接触することが更に好ましい。
【００３５】
第２容器２０は、中央部分２２ａに窪み部を有する第１端部２２が上側になり、第２端部２４が下側になるように第１容器１０内に配置されていることが好ましい。これとは逆に、第１端部２２が下側になり、第２端部２４が上側になるように第２容器２０を配置することもできるが、この場合には、第１端部２２の周辺部分（窪みの外側）の液体が排出されずに残りうる。
【００３６】
更に、第２容器２０の口部２４ａは、第２端部２４に設けられることが好ましい。この場合、第２容器２０内の液体２８は、自重によっても、第２容器２０から排出されうる。
【００３７】
第２容器２０を収容している容器である第１容器１０は、第２容器２０の第１端部２２の中央部分（窪み部分）２２ａに対応する位置が中央部分２２ａ側に向かって（或いは、第１容器１０の内側に向かって）突出した突出部１０ａを有することが好ましい。このような突出部１０ａを設けることによって突出部１０ａの内側の空間（第１容器１０の外部空間であって突出部１０ａの側面と底面とによって囲まれる空間）１０ｂに機構、構造体、或いは装置を配置することができるので、第２容器２０の中央部分（窪み部分）２２ａの存在によって生じる空間を有効に利用することができる。空間１０ｂには、例えば、加圧部５０の少なくとも一部、及び／又は、表示ユニット７０の少なくとも一部、及び／又は、無線ＩＣチップ９５の少なくとも一部が配置されることが好ましい。
【００３８】
第１容器１０は、少なくとも一部が透明な材料で構成されていることが好ましい。これにより、第２容器２０の長さ（容積）、すなわち、液体２８の残り量を外部から容易に確認することができる。
【００３９】
図４は、本発明の好適な第２実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。図４に例示的に示すように、第２容器２０の底部等の適所に口部としてのバルブ（バルブ内蔵継手）４５を取り付けて、バルブ４５を使って第２容器２０に液体２８を充填したり、第２容器２０から液体２８を排出したりしてもよい。バルブ４５は、第２容器２０の内部を洗浄する際にも有用である。洗浄の際には、バルブ４５を通して第２容器２０の内部に洗浄液を供給し、同時にバルブ４５を通して洗浄液を排出することができる。このようなバルブは、例えば、ビール樽等の口部に使用されている。洗浄及び液体２８の充填が完了したら、管路４０の端に設けられた連結ヘッド４６をバルブ４５に連結すればよい。
【００４０】
図５、図６は、本発明の好適な第３実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図、上面図である。この実施形態では、第１容器１０の上面に天板１５が配置されていて、天板１５と突出部１０ａの側面及び底面とによって囲まれる空間１０ｂ内に加圧部５０、及び／又は、表示ユニット７０、及び／又は、無線ＩＣチップ９５が配置されている。
【００４１】
図７は、本発明の好適な第４実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。この実施形態の注出装置１００は、第１容器１０と第２容器２０との間の空間２５に空気等の気体を充填して圧力を加えるための加圧用バルブ４７を第１容器１０の適所（例えば、上部）等に備えている。空間２５には、加圧用バルブ４７に圧力ラインを接続することによって空気等の気体が充填されうる。空間２５には、例えば、第２容器２０内に飲料が充填された後に、相応の圧力になるまで気体が充填されうる。なお、第２容器２０内に飲料を充填する際には、加圧用バルブ４７又は他に任意に設けられうる排出用バルブを通して第２容器２０内の気体を排出して第２容器２０内を減圧しておき、充填後に第２容器２０内を加圧してもよい。
【００４２】
この実施形態では、加圧部５０、表示ユニット７０及び排気バルブ８０は、省略されうる。この場合は、注出装置１００の構造が簡単化される。ただし、例えば、市場において第２空間２０を加圧したり減圧したりすることを可能にするため、或いは、任意のタイミングで第２空間２０を加圧したり減圧したりすることを可能にするためには、加圧部５０、表示ユニット７０及び排気バルブ８０を備えるべきである。この場合は、加圧部５０の少なくとも一部、及び／又は、表示ユニット７０の少なくとも一部は、前述のように、第１容器１０に突出部１０ａを設けて、その突出部１０ａの内側の空間１０ｂに配置されることが好ましい。
【００４３】
無線ＩＣチップ９５を搭載する場合には、無線ＩＣチップ９５は、例えば、第１容器１０の外側又は内側（例えば、空間１０ｂ）に配置されうる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の好適な第１実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の好適な第１実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図３】本発明の好適な第１実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図４】本発明の好適な第２実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図５】本発明の好適な第３実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図６】本発明の好適な第３実施形態の注出装置の構成を模式的に示す上面図である。
【図７】本発明の好適な第４実施形態の注出装置の構成を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  第１容器（外容器）
１０ａ  突出部
１０ｂ  突出部の内側の空間
１５  天板
２０  第２容器（内容器）
２１  ベローズ部
２１ａ  第１端
２１ｂ  第２端
２２  第１端部
２２ａ  中央部分（窪み部分）
２４  第２端部
２４ａ  口部
２５  空間
２８  液体
３０  注出部
３２  バルブ操作用ハンドル
４０  管路
４２  充填用遮断バルブ
４４  継手
４５  バルブ
４６  連結ヘッド
４７  加圧用バルブ
５０  加圧部
５２  ポンプ
５４  接続管
６０  注入部
７０  表示ユニット
７２  圧力計
７４  接続管
８０  排気バルブ
８２  排気ポート
９０  支持脚
９５  無線ＩＣチップ
１００  注出装置
【図１】
0004575285.tif 000002
【図２】
0004575285.tif 000003
【図３】
0004575285.tif 000004
【図４】
0004575285.tif 000005
【図５】
0004575285.tif 000006
【図６】
0004575285.tif 000007
【図７】
0004575285.tif 000008