(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
前記複数のインク吐出口の分布範囲よりも広く且つ前記インク吐出面よりも狭い開口を有した凹部を画定し、前記インク吐出面に当接して密閉空間を形成する第１環状突起を有するキャップと、
前記キャップを支持する支持部材と、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置と、前記第１環状突起が前記インク吐出面から離隔した位置との間を、前記インクジェットヘッド及び前記支持部材の少なくとも一方を移動させる移動機構と、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第１環状突起が当接する当接位置と前記インク吐出面の外縁とで区画される吐出面環状領域を包囲して、前記吐出面環状領域に異物が付着するのを回避する異物付着回避手段とを備え、
前記異物付着回避手段が前記支持部材を含み、
前記支持部材が、前記キャップを支持する支持面と、前記キャップを取り囲むように前記支持面に形成された第２環状突起とを有しており、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起の頭頂部が前記第１環状突起よりも前記支持面から遠くに位置し、前記第２環状突起の内壁面が前記インクジェットヘッドの側周面にその全周に亘って近接しつつ対向することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第２環状突起の前記頭頂部が前記第１環状突起の頭頂部よりも前記支持面から遠くに位置しているとともに、前記第２環状突起の内壁面がその全周に亘り内側に向かって突出した第３環状突起を有し、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第３の環状突起が、前記側周面にその全周に亘って当接することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第３環状突起が多孔質弾性材料からなることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記内壁面には、その全周に亘り内側に向かって延在した複数の可撓性針状材が取り付けられており、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記可撓性針状材が、前記側周面にその全周に亘って当接することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記異物付着回避手段が、送風機と、空気を濾過するフィルタとをさらに含んでおり、
前記支持部材に貫通孔が形成されており、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記送風機による前記フィルタ及び前記貫通孔を介した気流が、前記支持部材と前記インクジェットヘッドとの間を流れることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
前記複数のインク吐出口の分布範囲よりも広く且つ前記インク吐出面よりも狭い開口を有した凹部を画定し、前記インク吐出面に当接して密閉空間を形成する第１環状突起を有するキャップと、
前記キャップを支持する支持部材と、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置と、前記第１環状突起が前記インク吐出面から離隔した位置との間を、前記インクジェットヘッド及び前記支持部材の少なくとも一方を移動させる移動機構と、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第１環状突起が当接する当接位置と前記インク吐出面の外縁とで区画される吐出面環状領域を包囲して、前記吐出面環状領域に異物が付着するのを回避する異物付着回避手段とを備え、
前記異物付着回避手段が前記支持部材を含み、
前記支持部材が、前記キャップを支持する支持面と、前記キャップを取り囲むように前記支持面に形成された第２環状突起とを有しており、
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起が、前記インク吐出面の前記外縁にその全周に亘って当接することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起が、前記インク吐出面の前記外縁及び前記インクジェットヘッドの側周面の一部にその全周に亘って当接することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第２環状突起が弾性材料からなることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記支持部材と前記インク吐出面との間に、前記吐出面環状領域の少なくとも一部を内包する外側密閉空間が形成されることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印字ヘッドのインク吐出面に形成されたオリフィス（ノズル）列を大きく囲繞してインク吐出面に当接する外キャップと、外キャップ内に配置されオリフィス列を囲繞してインク吐出面に当接する内キャップとを備えたキャッピング装置について記載されている。このキャッピング装置において、外キャップは、印字ヘッドを回復吐出する際にインク吐出面に当接する。そして、印字ヘッドから外キャップ内に吐出されたインクはインク回収孔を介して外部の回収装置に回収される。一方、内キャップは、印字ヘッドを休止する際に、オリフィス列を囲繞してインク吐出面に当接する。このとき、外キャップもインク吐出面のオリフィス列を大きく囲繞してインク吐出面に当接している。これより、オリフィス列を二重にキャッピングしてオリフィス内のインクの乾燥を防止することが可能になる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５９４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１に記載のキャッピング装置において、外キャップはインク吐出面全体を覆っておらず、オリフィス列を大きく囲繞してインク吐出面に当接しているだけである。そのため、インク吐出面において、外キャップの外側領域が露出した状態となっている。このようにインク吐出面の一部が露出した状態にあると、気中の異物（紙粉などの塵）がその露出した部分に付着してしまう。インク吐出面に異物が付着すると、ワイパーなどでインク吐出面全体を払拭したときに、異物がワイパーによってインク吐出面に沿って移動するため、オリフィスが異物によって詰まることがある。あるいは、移動してきた異物がオリフィス近傍で留まると、インク吐出方向に乱れが生じたり、異物を核とするインク溜まりがインク吐出面に形成されることがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、インク吐出面に異物が付着するのを抑制するインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記複数のインク吐出口の分布範囲よりも広く且つ前記インク吐出面よりも狭い開口を有した凹部を画定し、前記インク吐出面に当接して密閉空間を形成する第１環状突起を有するキャップと、前記キャップを支持する支持部材と、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置と、前記第１環状突起が前記インク吐出面から離隔した位置との間を、前記インクジェットヘッド及び前記支持部材の少なくとも一方を移動させる移動機構と、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第１環状突起が当接する当接位置と前記インク吐出面の外縁とで区画される吐出面環状領域を包囲して、前記吐出面環状領域に異物が付着するのを回避する異物付着回避手段とを備えている。そして、前記異物付着回避手段が前記支持部材を含み、前記支持部材が、前記キャップを支持する支持面と、前記キャップを取り囲むように前記支持面に形成された第２環状突起とを有しており、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起の頭頂部が前記第１環状突起よりも前記支持面から遠くに位置し、前記第２環状突起の内壁面が前記インクジェットヘッドの側周面にその全周に亘って近接しつつ対向する。
【０００７】
これによると、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、異物付着回避手段により吐出面環状領域に異物（紙粉などの塵）が付着しにくくなる。そのため、インク吐出面を払拭しても吐出面環状領域に異物がほとんど存在しないので、吐出面環状領域に存在する異物がインク吐出口の分布範囲に移動することによって生じるノズル詰まりやインク吐出方向の乱れを抑制することができる。加えて、インク吐出面を払拭してもインク吐出口の分布範囲に異物が移動しないので、異物を核とするインク溜まりが当該分布範囲に形成されない。また、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、第２環状突起の内壁面が側周面にその全周に亘って近接しつつ対向しているので、支持部材とインクジェットヘッドとの間に通じる部分が僅かな隙間となる。そのため、外部から支持部材とインクジェットヘッドとの間に異物が侵入しにくくなり、吐出面環状領域に異物が付着しにくくなる。
【０００８】
【０００９】
また、このとき、前記第２環状突起の前記頭頂部が前記第１環状突起の頭頂部よりも前記支持面から遠くに位置しているとともに、前記第２環状突起の内壁面がその全周に亘り内側に向かって突出した第３環状突起を有し、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第３の環状突起が、前記側周面にその全周に亘って当接していてもよい。これによると、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、第３環状突起が側周面にその全周に亘って当接しているので、支持部材とインクジェットヘッドとの間に外部からの異物がほとんど侵入しない。
【００１０】
また、このとき、前記第３環状突起が多孔質弾性材料からなっていてもよい。これにより、第３環状突起が側周面に当接しやすくなる。
【００１１】
また、このとき、前記内壁面には、その全周に亘り内側に向かって延在した複数の可撓性針状材が取り付けられており、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記可撓性針状材が、前記側周面にその全周に亘って当接していてもよい。これによると、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、可撓性針状部材が側周面にその全周に亘って当接しているので、支持部材とインクジェットヘッドとの間に外部からの異物がほとんど侵入しない。
【００１２】
また、このとき、前記異物付着回避手段が、送風機と、空気を濾過するフィルタとをさらに含んでおり、前記支持部材に貫通孔が形成されており、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記送風機による前記フィルタ及び前記貫通孔を介した気流が、前記支持部材と前記インクジェットヘッドとの間を流れていてもよい。これにより、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、フィルタによって濾過された空気が支持部材とインクジェットヘッドとの間から外部に向かって流れる。そのため、支持部材とインクジェットヘッドとの間に外部からの異物がより侵入しにくくなる。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記複数のインク吐出口の分布範囲よりも広く且つ前記インク吐出面よりも狭い開口を有した凹部を画定し、前記インク吐出面に当接して密閉空間を形成する第１環状突起を有するキャップと、前記キャップを支持する支持部材と、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置と、前記第１環状突起が前記インク吐出面から離隔した位置との間を、前記インクジェットヘッド及び前記支持部材の少なくとも一方を移動させる移動機構と、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第１環状突起が当接する当接位置と前記インク吐出面の外縁とで区画される吐出面環状領域を包囲して、前記吐出面環状領域に異物が付着するのを回避する異物付着回避手段とを備えている。そして、前記異物付着回避手段が前記支持部材を含み、前記支持部材が、前記キャップを支持する支持面と、前記キャップを取り囲むように前記支持面に形成された第２環状突起とを有しており、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起が、前記インク吐出面の前記外縁にその全周に亘って当接することが好ましい。
これによると、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、異物付着回避手段により吐出面環状領域に異物（紙粉などの塵）が付着しにくくなる。そのため、インク吐出面を払拭しても吐出面環状領域に異物がほとんど存在しないので、吐出面環状領域に存在する異物がインク吐出口の分布範囲に移動することによって生じるノズル詰まりやインク吐出方向の乱れを抑制することができる。加えて、インク吐出面を払拭してもインク吐出口の分布範囲に異物が移動しないので、異物を核とするインク溜まりが当該分布範囲に形成されない。また、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、第２環状突起がインク吐出面の外縁にその全周に亘って当接しているので、支持部材とインクジェットヘッドとの間に外部からの異物がほとんど侵入しない。
また、このとき、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記第２環状突起が、前記インク吐出面の前記外縁及び前記インクジェットヘッドの側周面の一部にその全周に亘って当接することが好ましい。これにより、第２環状突起とインクジェットヘッドとの接触面積が大きくなるので、キャップ、インク吐出面の吐出面環状領域及び第２環状突起とで囲まれた領域の密閉状態がさらに向上する。
【００１４】
また、このとき、前記第２環状突起が弾性材料からなっていてもよい。これにより、第２環状突起をインク吐出面の外縁に当接したときに、第２環状突起によってインク吐出面に傷がつきにくくなる。
【００１５】
また、このとき、前記第１環状突起が前記インク吐出面に当接する位置にあるときに、前記支持部材と前記インク吐出面との間に、前記吐出面環状領域の少なくとも一部を内包する外側密閉空間が形成されていてもよい。これにより、第１環状突起がインク吐出面に当接する位置にあるときに、支持部材とインク吐出面との間に外側密閉空間が形成されているので、支持部材とインクジェットヘッドとの間に外部からの異物が侵入しない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）の全体構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。図２は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略平面図である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、図１に示すインクジェットヘッドのインク吐出面の平面図である。インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２を備えたカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中左方に給紙機構１１が、図１中右方に排紙部１２が、それぞれ構成されている。
【００１８】
インクジェットプリンタ１の内部には、給紙機構１１から排紙部１２に向かって記録媒体である用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２によって用紙は図１中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。これら２つのベルトローラ６，７及び搬送ベルト８によって用紙を搬送する搬送手段が構成されている。搬送ベルト８の外周面、すなわち搬送面８ａにはシリコーン処理が施され粘着性を有している。給紙機構１１のすぐ下流側には、搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付けている。これにより、搬送面８ａに押さえ付けられた用紙は、搬送面８ａの粘着力により保持されながら、下流側に向かって搬送される。このとき、用紙搬送方向下流側のベルトローラ６は、図示しない駆動モータから駆動力が与えられ、図１中時計回り（矢印Ａ方向）に回転している。
【００１９】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が設けられている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２０】
搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン９が配置されている。
【００２１】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向（図２中下方から上方に向かう方向）Ｂに沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。インクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交した方向に長尺な細長い長方形形状となっている。また、インクジェットヘッド２の下端には、図１及び図３に示すように、ヘッド本体（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体）３を有している。ヘッド本体３の上面には、インクを一時的に貯溜するリザーバユニット１０が固定されており、その内部にはチューブジョイント１０ａから供給されたインクを貯溜するインク溜まりが形成されている。ヘッド本体３の底面には、図４に示すように、微小径のノズル（インク吐出口）３ｂが多数並べて形成されており、この底面が搬送面８ａと対向するインク吐出面３ａとなっている。また、リザーバユニット１０は、用紙搬送方向Ｂと直交した方向に関してヘッド本体３よりも長く形成されている。このリザーバユニット１０は、ヘッド本体３の長手方向両側に延びて形成されており、この両側に飛び出た部分が後述のフレーム４への固定しろとなっている。なお、リザーバユニット１０内のインクは、ヘッド本体３の図示しないインク流路に供給されることになる。
【００２２】
ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に少量の隙間が形成されるように配置されている。この隙間部分が用紙搬送経路の一部として構成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズル３ｂから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２３】
また、４つのインクジェットヘッド２は、図２及び図３に示すように、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、図３に示すように、リザーバユニット１０の長手方向両端部の下面と対向する位置まで突出した支持部４ａを有している。そして、支持部４ａとリザーバユニット１０の両端部とがネジ５０で固定されている。また、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが、図３に示すように、フレーム４（支持部４ａ）の底面とほぼ同じ高さでフレーム４の開口から露出される。
【００２４】
また、フレーム４は、プリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド２の並びの前後（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。２つの駆動モータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されたインクジェットプリンタ１の本体フレーム１ａに固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ａに固定されている。この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｂにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｂと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが搬送面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。つまり、フレーム移動機構５１でフレーム４及びインクジェットヘッド２を上下方向に移動させても、インク吐出面３ａは対向する搬送面８ａと常に平行となる。その結果、印刷時において、用紙に対するインクの着弾精度が向上する。
【００２５】
通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する印刷位置（図３に示す位置）に配置されており、インクジェットヘッド２のメンテナンス時（本実施形態ではインクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出する（パージする）とき、インク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るとき及びインク吐出面３ａをキャップで覆うとき）にだけ、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が印刷位置よりも上方（ヘッドメンテナンス位置）に配置される。
【００２６】
次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について説明する。図５（ａ）は図２に示すVA−VA線に沿った断面図であり、図５（ｂ）は図２に示すVB−VB線に沿った断面図である。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、ヘッド本体３に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、図３及び図５（ａ）に示すように、水平移動可能な２つのフレーム７１，７５を有している。メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受け部材７７が配置されている。廃インク受け部材７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受け部材７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。フレーム７１，７５が後述のように水平移動する際は、予めフレーム４を上方（図３中矢印Ｃ方向）に移動させて４つのインクジェットヘッド２を「ヘッドメンテナンス位置」に配置する（図７参照）。これにより、４つのインクジェットヘッド２と搬送ベルト８との間には、フレーム７１，７５のためのスペースが確保され、フレーム７１，７５を図３中矢印Ｄ方向に水平移動可能となる。なお、フレーム７１は、図２及び図３に示すように、上方に開口したほぼ方形の箱形形状を有し、フレーム７５を内包可能に構成されている。フレーム７１とフレーム７５とは、後述の係合手段（係合部）によって着脱可能に結合されている。フレーム７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、パージ動作時のように両者の係合が解除されているとき、内包するフレーム７５を残して、フレーム７１のみが移動可能となる。また、前述の廃インク受け部材７７は、平面視でフレーム７１を内包するサイズを有し、フレーム７１が図２において右端まで移動したときでも、フレーム７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。
【００２７】
フレーム７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２、インク受け取り部材７３及びフレーム７５が配置されている。フレーム（支持部材）７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。キャップ７６は、図５（ｂ）に示すように、その底部７６ｂから上方に突出した環状突起（第１環状突起）７６ａを有している。環状突起７６ａは、インク吐出面３ａにおける複数のノズル３ｂが形成された形成領域３ｃの周囲近傍に当接される。なお、図４に、この形成領域３ｃの周囲近傍が二点鎖線で示されている。ここでは、形成領域３ｃを、インク吐出面３ａに形成されたノズル３ｂのうち、外側に位置する各ノズル３ｂを繋ぐ輪郭線内の領域としている。つまり、キャップ７６は、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接したときに、ノズル３ｂの形成領域３ｃ（分布範囲）よりも若干広く且つインク吐出面３ａよりも狭い開口を有した凹部として形成されている。このようにキャップ７６は、インク吐出面３ａのノズル３ｂの形成領域３ｃを覆うことが可能となっており、ノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止している。また、キャップ７６は、ゴムなどの弾性材料で構成されている。そのため、インク吐出面３ａと環状突起７６ａとが密着しやすくなり、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接したときに、キャップ７６とインク吐出面３ａとで囲まれた領域内の気密性が向上する。また、各キャップ７６は、２つのバネ８８と共にフレーム７５に支持されており、バネ８８によってフレーム７５の支持面７５ａから離れる方向に付勢されている。このように、キャップ７６が２つのバネ８８とともに支持されていることで、キャップ７６の環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８がその衝撃力を緩和する。したがって、環状突起７６ａによってインク吐出面３ａに傷が付きにくくなる。さらに、搬送面８ａに対するインク吐出面３ａの平行度に多少誤差が生じていても、インク吐出面３ａのその傾きにキャップ７６が追従することが可能となる。そのため、キャップ７６とインク吐出面３ａとで囲まれた領域内を密閉空間とすることができる。
【００２８】
フレーム７５の支持面７５ａには、各キャップ７６を取り囲み且つ上方に向かって突出した環状突起（第２環状突起）７８が形成されている。環状突起７８は、図５（ｂ）に示すように、インク吐出面３ａと環状突起７６ａとが当接していないときに、先端（頭頂部）７８ａが環状突起７６ａの先端（頭頂部）７６ｃよりも上方位置になるように形成されている。また、環状突起７８は、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接しているときに、先端部７８ｂがヘッド本体３の側周面と近接しつつ対向するように形成されている（図９参照）。また、フレーム７５及び各環状突起７８には、図５（ａ）に示すように、水平方向に貫通した貫通孔６１が形成されている。フレーム７５の貫通孔６１の周囲近傍には、左方に突出したジョイント部６３が形成されており、ジョイント部６３に可撓性チューブ６４がそれぞれ接続されている。可撓性チューブ６４は、図２に示すように、一方の端部がジョイント部６３に接続され、他方の端部が送風機６５に接続されている。可撓性チューブ６４と送風機６５との接続部分には、それぞれフィルタ６７が設けられている。この構成により、送風機６５から送られ且つフィルタ６７によって濾過された気流を可撓性チューブ６４及び貫通孔６１を介して環状突起７８によって囲まれた領域内に送り込むことが可能となる。これらフレーム７５及び支持面７５ａに形成された環状突起７８、さらには、送風機６５、フィルタ６７、可撓性チューブ６４などによって、異物付着回避手段が構成されている。この異物回避手段は、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接しているときに、その当接位置（図４中二点鎖線で示す部分）とインク吐出面３ａの外縁とで区画される吐出面環状領域３ｄを包囲して、吐出面環状領域３ｄに異物が付着するのを回避する。先端部７８ｂの内壁面には、全周に亘ってキャップ７６側（すなわち、内側）に向かって突出した環状突起（第３環状突起）７９が形成されている。環状突起７９は、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接しているときにヘッド本体３の側周面と当接するように形成されている（図９参照）。本実施形態において、環状突起７９には、多孔質弾性材料からなるスポンジが採用されているが、変形例として図６に示すような内側に向かって延在した複数の可撓性針状材８０からなるブラシであってもよい。いずれも、通気性を有していることが好適である。このように、環状突起７９がスポンジやブラシのような柔軟性を有していることで、ヘッド本体３の側周面と当接しても傷が付きにくくなる。さらに、環状突起７９がヘッド本体３の側周面の形状に沿って当接しやすくなる。
【００２９】
フレーム７１のインクジェットヘッド２側には、図２に示すように、ワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、平面形状がコ型形状となっており、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿う部分にワイパー７２及びインク受け取り部材７３が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、凹部７４ａが形成されている。
【００３０】
インク受け取り部材７３は、図２及び図５（ａ）に示すように、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅よりも若干長い複数の薄板７３ａを備えている。各薄板７３ａは、インクに対する毛管力に合わせた間隔で互いに平行に配置されている。ワイパー７２は、薄板７３ａと同様に、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅より若干長く、その長手方向が用紙搬送方向Ｂに平行となるように配置されている。ワイパー７２は、ゴムなどの弾性材料からなる。
【００３１】
フレーム７１とフレーム７５とは、上述したように係合部によって着脱可能に係合されている。図２に示すように、係合部は、フレーム７１，７５の上下方向の各辺にそれぞれ設置され、主には、フレーム７１の保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、フレーム７５に回動可能に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。凹部７４ａは、フレーム７１のインクジェットヘッド２側の端部付近に位置している。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、そのほぼ中央部において支持面７５ａに設けられた２つのフランジによって回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。この当接部材８４のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８４ａは、図示しない伸縮可能なシリンダと連結されており、図３に示す状態からシリンダが縮むと当接部材８４が図３中時計回りに回動し、当接部材８４のインクジェットヘッド２に最も近い端部８４ｂが引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接する。これによって、引っ掛け部材８３が反時計回りに回動し、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、シリンダが伸びると当接部材８４が反時計回りに回動し、引っ掛け部材８３の端部８３ｂから当接部材８４が離隔する。すると、引っ掛け部８３が時計回りに回動し、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。
【００３２】
メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、例えばパージ動作時には、この退避位置からフレーム７１がインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２はヘッドメンテナンス位置に配置されているので、ワイパー７２が、インク吐出面３ａに接触しないようになっている。なお、インク受け取り部材７３は、ワイパー７２がインク吐出面３ａに当接した状態において、インク吐出面３ａとの間に僅かな隙間（例えば、０．５ｍｍ）が常に形成されるようになっている。また、このパージ動作時には、キャップ７６を有するフレーム７５は残して、フレーム７１が移動される。フレーム７１は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ，９６ｂに移動可能に支持されている。ガイド軸９６ａ，９６ｂは、フレーム７１の上下方向両側縁部に対向して配置され、フレーム７１がこのガイド軸９６ａ，９６ｂに沿って図中左右方向に移動される。
【００３３】
ここで、フレーム７１，７５を水平移動させる駆動機構９１について説明する。駆動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ，９６ｂ等を有する。モータ９２は、インクジェットヘッド２の長手方向に平行に延びる本体フレーム１ａに取り付けられている。本体フレーム１ａの図２中右側端部には、その取り付け部１ｃが設けられており、ここにモータ９２がネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｄに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５には、フレーム７１が固定されている。詳細には、保持部材７４の両側面から突出した２つの軸受け部材９７ａ，９７ｂのうち図２中上方に位置する軸受け部材９７ａと接続されている。各ガイド軸９６ａ，９６ｂは、タイミングベルト９５と平行に配設されている。ガイド軸９６ａ，９６ｂの両端は、用紙搬送方向Ｂと平行な本体フレーム１ｂ，１ｄにネジなどで固定されている。フレーム７１は２つの軸受け部材９７ａ，９７ｂによって、またフレーム７５はその両側面から突出した軸受け部材９８ａ，９８ｂによってそれぞれガイド軸９６ａ，９６ｂに支持されている。なお、フレーム７５は、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときにおいて、フレーム７１とともに一緒にスライド可能となっている。
【００３４】
この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部９７ａを介して接続されたフレーム７１が、図２左又は右方向に、即ち退避位置又はメンテナンス位置に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しフレーム７１とフレーム７５とが連結しているときは、フレーム７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７３と、フレーム７５内のキャップ７６及び環状突起７８とが一緒にメンテナンス位置又は退避位置に移動する。一方、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔してフレーム７１とフレーム７５とが連結されていないときは、フレーム７１内のワイパー７２及びインク受け取り部材７４がメンテナンス位置又は退避位置に移動する。
【００３５】
次に、メンテナンスユニット７０の動作ついて、図７〜図９を参照しつつ以下に説明する。図７は、インクジェットヘッド２が印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動したときの状況図である。図８（ａ）はメンテナンスユニット７０のフレーム７１がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図８（ｂ）はインク受け取り部材７３及びワイパー７２によりインク吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図９（ａ）はメンテナンスユニット７０全体（フレーム７１とフレーム７５）がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、図９（ｂ）はキャップ７６によりノズル３ｂの形成領域３ｃを覆い且つ環状突起７９がヘッド本体３の側周面と当接しているときの状況図である。
【００３６】
吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行う場合は、図７に示すように、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させる。このとき、２つの駆動モータ５２を同調させて駆動し、各ピニオンギヤ５３を正方向（図７中時計回り方向）に回転させる。すると、ラックギヤ５４がピニオンギヤ５３の回転に伴って上方に移動する。ラックギヤ５４に固定されたフレーム４は４つのインクジェットヘッド２とともに上方に移動する。そして、フレーム４及びインクジェットヘッド２が、図７に示すように、ヘッドメンテナンス位置に到達したときに駆動モータ５２の回転を停止する。こうして、インク吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。このようにヘッドメンテナンス位置にあるインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａ及びフレーム４の底面は、メンテナンスユニット７０がメンテナンス位置に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７８の先端７８ａと接触しない位置となっている。
【００３７】
次に、図示しないシリンダを縮める。すると、当接部材８４が時計回りに回動して、図７に示すように、引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接するとともに、端部８３ｂを下方に押し下げる。この動作によって引っ掛け部材８３は反時計回りに回動し、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔し凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとの係合が解除される。つまり、フレーム７１とフレーム７５との連結が解除された状態となる。そして、この状態で、フレーム７１をメンテナンス位置に移動させるように、駆動機構９１のモータ９２を駆動してタイミングベルト９５を走行させる。フレーム７１が、図８（ａ）に示すように、メンテナンス位置に到達したときにモータ９２の駆動を停止する。次に、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからフレーム７１内にインクを吐出する（パージ動作）。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。フレーム７１内に吐出されたインクはフレーム７１の底面に沿って図８中左側に移動し、廃インク受け部材７７に流れ込む。そして、廃インク受け部材７７のインク排出孔７７ａからパージされたインクが排出される。しかし、一部のインクは、インク滴となってインク吐出面３ａに残留する。
【００３８】
次に、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、フレーム７１が左側（すなわち、退避位置）に移動するときに、ワイパー７２の先端がインク吐出面３ａと当接可能な位置であって、インク吐出面３ａとインク受け取り部材７３の薄板７３ａの上端との間に、例えば、０．５ｍｍの隙間が形成されるような位置に配置される。そして、図８（ｂ）に示すように、駆動機構９１によってフレーム７１を、左側に移動させ（すなわち、フレーム７１をメンテナンス位置から退避位置に移動させる）ワイプ動作を行う。このとき、フレーム７１の退避位置への移動に伴って、インク受け取り部材７３及びワイパー７２が、パージによってインク吐出面に付着したインクを拭き取る。インク受け取り部材７３の各薄板７３ａの上端は、インク吐出面３ａに接触せずに所定の微小な間隔をおいて近接している。これより、インク吐出面３ａに付着しているインクのうち比較的大きな液滴は、インク受け取り部材７３の各薄板７３ａ間に毛管現象によって移動する。そして、ワイパー７２は、その上端がインク吐出面３ａより上側にあるので、図８（ｂ）に示すように、インク吐出面３ａに対向する位置に至ると、インク吐出面３ａと撓みながら接触する。これより、インク受け取り部材７３で除去されなかったインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取る。こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージで回復し、パージによってインク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るメンテナンス動作が終了する。
【００３９】
次に、プリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、インク吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、図７に示すように、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動する。そして、図９（ａ）に示すように、フレーム７１とフレーム７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、フレーム７１及びフレーム７５を駆動機構９１によりメンテナンス位置に移動させる。このとき、キャップ７６がノズル３ｂの形成領域３ｃと対向する位置に配置され、環状突起７８の先端７８ａがヘッド本体３の側周面外側近傍と対向する位置に配置される。次に、図９（ｂ）に示すように、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を下方に移動させ、図４中二点鎖線で示す当接位置において、環状突起７６ａの先端（上端）７６ｃをインク吐出面３ａと当接させる。こうして、インク吐出面３ａとキャップ７６との間が密閉空間となってノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止する。このとき、図９（ｂ）に示すように、環状突起７８の先端部７８ｂがヘッド本体３の側周面と対向しつつ近接するとともに、環状突起７９がヘッド本体３の側周面と当接する。これにより、インク吐出面３ａとキャップ７６とが当接しているときに、吐出面環状領域３ｄに異物が付着しにくくなる。また、このとき、送風機６５が駆動され、フィルタ６７によって濾過された気流が可撓性チューブ６４及び貫通孔６１を介して環状突起７８によって囲まれた領域内に送り込まれる。この送り込まれた空気は、環状突起７９が当接後でも一定時間だけスポンジからなる環状突起７９を通過して、さらには、環状突起７９とヘッド本体３の側周面との間から外部に流れる。このように、キャップ７６とインク吐出面３ａとの当接前後に、環状突起７８によって囲まれる領域内に清浄な空気を送り込むことで、外部から環状突起７８によって囲まれた領域内に異物が侵入しにくくなる。
【００４０】
本実施形態においては、環状突起７８の先端７８ａがキャップ７６の環状突起７６ａの先端７６ｃよりも支持面７５ａから離れた位置（すなわち、環状突起７６ａの先端７６ｃよりも上方位置）に配置されているので、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接するときに環状突起７８の先端部７８ｂがヘッド本体３の側周面と対向しつつ近接し環状突起７９がその側周面と当接しているが、環状突起７８の先端７８ａを環状突起７６ａの先端７６ｃと同じ高さレベル又は環状突起７６ａの先端７６ｃよりも若干下方に配置していてもよい。この場合、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接した後、さらにキャップ７６を支持するバネ８８が縮むようにキャップ７６をインク吐出面３ａで押し下げ、ヘッド本体３ａの側周面と環状突起７８の先端部７８ｂと近接させつつ対向させ、環状突起７９をその側周面と当接させる。また、環状突起７８の先端部７８ｂをさらに上方に配置していてもよい。この場合、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接する前に、先端部７８ｂとヘッド本体３の側周面とが近接しつつ対向し且つ環状突起７９が側周面に当接する。このように、インク吐出面３ａとキャップ７６とが当接する前、及び、後であっても効果は同様なものとなる。また、本実施形態において、環状突起７９は環状突起７８の先端部７８ｂに形成されているが、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときに、環状突起７９をヘッド本体３の側周面に当接可能であれば、環状突起７８の内壁面のどの位置に形成されていてもよい。
【００４１】
以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、フレーム７５及び環状突起７８が異物付着回避手段に含まれているので、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときに、吐出面環状領域３ｄに異物（紙粉などの塵）が付着しにくくなる。そのため、インク吐出面３ａをワイパー７２で払拭しても吐出面環状領域３ｄに異物がほとんど存在しないので、吐出面環状領域３ｄに存在する異物がノズル３ｂの形成領域３ｃに移動することによって生じるノズル３ｂの詰まりやインク吐出方向の乱れを抑制することができる。加えて、インク吐出面３ａを払拭してもノズル３ｂの形成領域３ｃに異物が移動しないので、異物を核とするインク溜まりが形成領域３ｃに形成されない。
【００４２】
また、環状突起７８の先端部７８ｂの内壁面が、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときに、ヘッド本体３の側周面と対向しつつ近接しているので、フレーム７５とヘッド本体３との間に通じる部分、すなわち、環状突起７８の先端部７８ｂとヘッド本体３の側周面との間が僅かな隙間となる。そのため、外部からフレーム７５とヘッド本体３との間に異物が侵入しにくくなり、吐出面環状領域３ｄに異物がより付着しにくくなる。また、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときに、ヘッド本体３の側周面３ａと全周に亘って当接する環状突起７９が環状突起７８に形成されているので、外部からフレーム７５とヘッド本体３との間に異物がほとんど侵入しない。
【００４３】
続いて、本発明の第２実施形態について図１０及び図１１を参照しつつ以下に説明する。本実施形態においては、フレーム７５の支持面７５ａに形成された環状突起７８の構成が若干異なる環状突起１７８が支持面７５ａに形成されているだけで、それ以外は第１実施形態とほぼ同様なものである。なお、本実施形態においては、送風機６５、可撓性チューブ６４及びフィルタ６７が設けられておらず、フレーム７５及び環状突起１７８には、貫通孔６１及びジョイント部６３が形成されていない。また、第１実施形態と同様なものについては同符号で示し、説明を省略する。
【００４４】
図１０は、第２実施形態によるインクジェットプリンタのフレーム７５に形成されたキャップ７６及び環状突起１７８を示しており、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すXB−XB線に沿った断面図である。環状突起１７８は、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、第１実施形態と同様に、キャップ７６をそれぞれ取り囲みつつ支持面７５ａから上方に向かって突出して形成されている。また、環状突起１７８は、インク吐出面３ａとキャップ７６とが当接していないときに、先端（上端）１７８ａが環状突起７６ａの先端（上端）７６ｃと同じ高さレベルとなるように形成されている。なお、キャップ７６はバネ８８で支持されているので、環状突起１７８の先端１７８ａが環状突起７６ａの先端７６ｃよりも若干下方にあってもよい。また、環状突起１７８は、インク吐出面３ａとキャップ７６とが当接しているときに、先端１７８ａがインク吐出面３ａの外縁に全周に亘って当接するように形成されている（図１１参照）。これらフレーム７５及び支持面７５ａに形成された環状突起１７８によって、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとが当接しているときに、その当接位置（図４中二点鎖線で示す部分）とインク吐出面３ａの外縁とで区画される吐出面環状領域３ｄを包囲して、吐出面環状領域３ｄに異物が付着するのを回避する異物付着回避手段が構成されている。また、環状突起１７８は、ゴムなどの弾性材料から構成されている。これにより、環状突起１７８をインク吐出面３ａの外縁に当接したときに、環状突起１７８によってインク吐出面３ａに傷がつきにくくなる。
【００４５】
次に、キャップ７６及び環状突起１７８がインク吐出面３ａに当接するときの動作について以下に説明する。図１１（ａ）は図１０に示すキャップ７６及び環状突起１７８がインク吐出面３ａと当接しているときの状況図であり、図１１（ｂ）は環状突起１７８の先端１７８ａがインク吐出面３ａの外縁と若干ずれて当接する状況図である。なお、キャップ７６をインク吐出面３ａに当接する動作は上述した第１実施形態と同様である。つまり、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２がヘッドメンテナンス位置にあるときに、フレーム７１及びフレーム７５を駆動機構９１によりメンテナンス位置に移動させる。そして、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２を下方に移動させ、図４中二点鎖線で示す当接位置において、環状突起７６ａの先端７６ｃをインク吐出面３ａと当接させる。これより、インク吐出面３ａとキャップ７６との間が密閉空間となってノズル３ｂ内のインクの乾燥を防止する。このとき、図１１（ａ）に示すように、環状突起１７８の先端１７８ａがインク吐出面３ａの外縁の全周に亘って当接する。これより、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときに、環状突起１７８に囲まれた領域内に外部から異物がほとんど侵入しない。つまり、吐出面環状領域３ｄに異物が付着しにくくなる。また、このとき、キャップ７６、インク吐出面３ａの吐出面環状領域３ｄ及び環状突起１７８とで囲まれた領域が密閉空間（外側密閉空間）となっている。そのため、キャップ７６とインク吐出面３ａとが当接しているときにおいて、キャップ７６、インク吐出面３ａの吐出面環状領域３ｄ及び環状突起１７８とで囲まれた領域内に異物が侵入しなくなる。
【００４６】
図１１（ｂ）に示すように、インク吐出面３ａの外縁が環状突起１７８の先端１７８ａから若干内側にずれた位置で、インク吐出面３ａと環状突起１７８とが当接している。この場合でも環状突起１７８が弾性材料から構成されていることで、インク吐出面３ａの外縁が環状突起１７８の先端部１７８ｂにめり込むような状態で、インク吐出面３ａと環状突起１７８とが当接しておれば、上述のような効果を得ることができる。さらに、図１１（ｂ）に示すように、環状突起１７８の先端部１７８ｂはインク吐出面３ａの外縁のみならず、ヘッド本体３ａの側周面の一部にも当接しているので、キャップ７６、インク吐出面３ａの吐出面環状領域３ｄ及び環状突起１７８とで囲まれた領域の密閉状態が向上する。また、環状突起１７８がインク吐出面３ａに及ぼす当接力は、その大きさによってはインク吐出面３ａを変形させることがある。しかし、この環状突起１７８は、環状突起７６ａほどにインク吐出面３ａとの間での密閉性が要求されない。そのため、環状突起１７８は、インク吐出面３ａに対して単に接触（力を及ぼさない程度に接触）する程度に配置されればよく、環状突起１７８と環状突起７６ａとの位置関係、バネ８８の付勢力、環状突起７６ａとインク吐出面３ａとの当接後の移動量などが調節される。あるいは、環状突起１７８の先端部１７８ａが、環状突起７６ａの先端部７６ｃに比べて容易に変形しやすい形状（例えば、先端部７６ｃよりもさらに先細り形状）やより低剛性な材質で形成されていてもよい。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、第１実施形態においては、環状突起７９が先端部７８ｂの内壁面に設けられた環状突起７８によって囲まれた領域内に清浄な空気を送り込むための送風機６５、フィルタ６７等が設けられているが、環状突起７８には環状突起７９が形成されていなくてもよい。つまり、環状突起７９が形成されていない環状突起７８、環状突起７８によって囲まれた領域内に清浄な空気を送り込むための送風機６５、フィルタ６７等だけが設けられていてもよい。また、送風機６５によって送り込まれる空気は、フレーム７５の支持面７５ａから送り込まれてもよい。また、第２実施形態においては、環状突起１７８がインク吐出面３ａの外縁と当接するように形成されているが、キャップ７６の環状突起７６ａが図４中二点鎖線で示された当接位置に当接しているときに、環状突起１７８が外縁のみならず吐出面環状領域３ｄの少なくとも一部と当接するものであってもよいし、外縁のみならずヘッド本体３の側周面の少なくとも一部と当接するものであってもよい。この場合、環状突起１７８とヘッド本体３との接触面積が大きくなるので、キャップ７６、インク吐出面３ａの吐出面環状領域３ｄ及び環状突起１７８とで囲まれた領域の密閉状態がさらに向上する。
【００４８】
また、環状突起７８の先端部７８ｂの内壁面に形成された環状突起７９は、スポンジ、ゴム、可撓性針状材８０のような柔軟性を有していない材料から構成されていてもよい。また、各実施形態におけるインクジェットヘッドは、ラインタイプのインクジェットヘッドであるが、シリアルタイプのインクジェットヘッドでも適用可能である。すなわち、シリアルタイプのインクジェットプリンタであっても、上述のような効果を有することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略平面図である。
【図３】図２に示すIII−III線に沿った断面図である。
【図４】図１に示すインクジェットヘッドのインク吐出面の平面図である。
【図５】（ａ）は図２に示すVA−VA線に沿った断面図であり、（ｂ）は図２に示すVB−VB線に沿った断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態による環状突起の変形例を示す図である。
【図７】インクジェットヘッドが印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動したときの状況図である。
【図８】（ａ）はメンテナンスユニットのフレームがメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）はインク受け取り部材及びワイパーによりインク吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。
【図９】（ａ）はメンテナンスユニット全体がメンテナンス位置に移動したときの状況図であり、（ｂ）はキャップによりノズルの形成領域を覆い且つ環状突起がヘッド本体の側周面と当接しているときの状況図である。
【図１０】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタのフレームに形成されたキャップ及び環状突起を示しており、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すXB−XB線に沿った断面図である。
【図１１】（ａ）は図１０に示すキャップ及び環状突起がインク吐出面と当接しているときの状況図であり、（ｂ）は環状突起の上端がインク吐出面の外縁と若干ずれて当接する状況図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２  インクジェットヘッド
３  ヘッド本体
３ａ  インク吐出面
３ｂ  ノズル（インク吐出口）
３ｃ  形成領域（分布範囲）
３ｄ  吐出面環状領域
５１  フレーム移動機構（移動機構）
６５  送風機
６７  フィルタ
７５  フレーム（支持部材）
７５ａ  支持面
７６  キャップ
７６ａ  環状突起（第１環状突起）
７６ｃ  先端（頭頂部）
７８，１７８  環状突起（第２環状突起）
７８ａ，１７８ａ  先端（頭頂部）
７９  環状突起（第３環状突起）
８０  可撓性針状材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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