(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の搬送方向に直交する幅方向のサイズが所定のサイズを有する大サイズの記録紙と、前記大サイズに比べて幅方向のサイズが小さい小サイズの記録紙とに対して印刷可能な画像形成装置であって、
記録紙を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記幅方向を長手方向とし、前記搬送手段により搬送された記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着ローラと、
ユーザからの操作指令を基に、前記小サイズの記録紙の連続印刷枚数を設定する連続印刷枚数設定手段と、
前記定着ローラの温度分布を均一にするために、前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数に応じて予め定められた記録紙の搬送間隔を設定する搬送間隔設定手段と、
前記搬送間隔設定手段により設定された搬送間隔により前記小サイズの記録紙が搬送されるように前記搬送手段を制御して、前記小サイズの記録紙に画像を印刷する印刷制御手段と、
前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数に応じて、連続印刷終了後の前記定着ローラの空回し時間を設定する空回し時間設定手段とを備え、
前記印刷制御手段は、連続印刷終了時に、前記空回し時間設定手段により設定された空回し時間により前記定着ローラを空回しさせ、
前記搬送間隔設定手段は、前記定着ローラが空回しされている途中で、前記小サイズの記録紙の連続印刷の開始が指示された場合、前記空回し時間の残時間を基に、前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数を補正し、補正した連続印刷枚数を基に、連続印刷される前記小サイズの記録紙の搬送間隔を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、前記定着ローラを空回しさせている途中で、前記大サイズの記録紙の印刷開始が指示された場合、前記空回し時間設定手段により設定された空回し時間が経過するのを待ってから、前記大サイズの記録紙の印刷を開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、ネットワークプリンタ、及びデジタル複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像が形成された記録紙を定着ローラにより加熱してトナー像を定着させる画像形成装置が知られている。このような画像形成装置に使用される定着ローラは、記録紙と接触する際に記録紙によって熱が吸収される。そのため、記録紙の搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが大サイズの記録紙を印刷する場合は、定着ローラのほぼ全域が記録紙と接触するため、定着ローラの温度分布は均一となる。
【０００３】
しかしながら、幅方向のサイズが大サイズよりも小さな小サイズの記録紙を印刷する場合、定着ローラは、記録紙と接触しない領域が発生するため、温度分布が均一とならない。すなわち、記録紙と接触しない領域の温度は、接触する領域の温度に対して高くなってしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１では、小サイズの記録紙を連続印刷する場合、ある規定枚数までは、単位時間あたりの記録紙の印刷速度(ｐｐｍ：paper per minute)を通常の値に設定し、規定枚数以上になると単位時間あたりの記録紙の印刷速度を通常の値より低下させ、記録紙の搬送間隔を長くすることで、定着ローラの温度分布の不均一を解消する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１４２９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の手法では、連続印刷される記録紙の総印刷枚数が規定枚数に対して僅かに多いような場合、単位時間あたりの記録紙の印刷速度を低下させたとしても、定着ローラの温度分布の不均一の度合いは、さほど変わらないにもかかわらず、規定枚数以降の残りの小サイズの記録紙に対しては、単位時間あたりの印刷速度が低下されてしまうため、印刷効率が悪化するという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、印刷効率を低下させることなく、定着ローラの温度分布の不均一が解消されるように、小サイズの記録紙を連続印刷することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像形成装置は、記録紙の搬送方向に直交する幅方向のサイズが所定のサイズを有する大サイズの記録紙と、前記大サイズに比べて幅方向のサイズが小さい小サイズの記録紙とに対して印刷可能な画像形成装置であって、記録紙を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、前記幅方向を長手方向とし、前記搬送手段により搬送された記録紙に形成されたトナー像を定着させる定着ローラと、ユーザからの操作指令を基に、前記小サイズの記録紙の連続印刷枚数を設定する連続印刷枚数設定手段と、前記定着ローラの温度分布を均一にするために、前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数に応じて予め定められた記録紙の搬送間隔を設定する搬送間隔設定手段と、前記搬送間隔設定手段により設定された搬送間隔により前記小サイズの記録紙が搬送されるように前記搬送手段を制御して、前記小サイズの記録紙に画像を印刷する印刷制御手段と、前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数に応じて、連続印刷終了後の前記定着ローラの空回し時間を設定する空回し時間設定手段とを備え、前記印刷制御手段は、連続印刷終了時に、前記空回し時間設定手段により設定された空回し時間により前記定着ローラを空回しさせ、前記搬送間隔設定手段は、前記定着ローラが空回しされている途中で、前記小サイズの記録紙の連続印刷の開始が指示された場合、前記空回し時間の残時間を基に、前記連続印刷枚数設定手段により設定された連続印刷枚数を補正し、補正した連続印刷枚数を基に、連続印刷される前記小サイズの記録紙の搬送間隔を設定する。
【０００８】
この構成によれば、連続印刷枚数設定手段により、連続印刷される小サイズの記録紙の総枚数である連続印刷枚数が設定され、設定された連続印刷枚数に応じて、定着ローラの温度分布が均一にされるような搬送間隔が、搬送間隔設定手段により設定され、設定された搬送間隔で小サイズの記録紙が搬送されるように、搬送手段が制御され、小サイズの記録紙に画像が印刷される。
【０００９】
すなわち、記録紙の搬送間隔が定着ローラの温度分布を均一にするような値に設定されているため、定着ローラが記録紙を通紙することで、記録紙に接触する箇所と接触しない箇所との温度差が、次の記録紙が通紙されるまでの間に小さくなり、小サイズの記録紙を連続印刷した場合であっても、定着ローラの温度分布を均一にすることができる。また、記録紙の搬送間隔は、連続印刷枚数に応じて定められた値であるため、特許文献１の手法のように、連続印刷枚数が規定枚数に比べて僅かに多いような場合であっても、規定枚数以降の記録紙の搬送速度が低下されず（搬送間隔が大きくされず）、効率良く印刷することができる。
【００１１】
また、この構成によれば、連続印刷終了後に定着ローラが空回しされるため、定着ローラを構成する一方のローラの熱が他方のローラによって吸収される結果、定着ローラの過度の昇温を防止することができる。
【００１３】
また、この構成によれば、小サイズの記録紙の連続印刷終了時に定着ローラが空回しされている途中で、新たに小サイズの記録紙の連続印刷が開始された場合、空回し時間の残時間を基に連続印刷枚数が補正され、補正された連続印刷枚数を基に、新たに連続印刷される小サイズの記録紙の搬送間隔が設定されるため、空回しが途中で中止されたことで、温度が十分に低下されなかった定着ローラの温度が低下されるように記録紙を搬送することができると共に、小サイズの記録紙の連続印刷を速やかに開始することができる。
【００１４】
また、上記構成において、前記印刷制御手段は、前記定着ローラを空回しさせている途中で、前記大サイズの記録紙の印刷開始が指示された場合、前記空回し時間設定手段により設定された前記空回し時間が経過するのを待ってから、前記大サイズの記録紙の印刷を開始することが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、小サイズの連続印刷が終了して、定着ローラが空回しされている間に大サイズの記録紙の印刷指示がなされた場合、空回し時間が経過してから大サイズの記録紙の印刷が開始されるため、定着ローラの温度を十分低下させ、且つ温度分布を均一にさせた後に大サイズの記録紙を印刷することが可能となり、大サイズの記録紙のトナー像を均一に定着させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、小サイズの記録紙を連続印刷した場合であっても、定着ローラの温度分布を均一にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置１の全体概略図である。画像形成装置１は、ネットワークプリンタプリンタ、ファクシミリ、並びにコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の各種機能を兼ね備えたデジタル複合機等から構成される。
【００２０】
画像形成装置１は、装置本体２の下部に配設された給紙部１００と、この給紙部１００の上方に配設された用紙搬送部２００と、給紙部１００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００の上方に配設された定着部４００と、これら画像形成部３００及び定着部４００の上方に配設された画像読取部５００とを備えている。
【００２１】
給紙部１００は、給紙カセット１０１に積層載置された用紙の束を、給紙ローラ１１５の回転動作によって最上位の用紙から１枚ずつ用紙搬送部２００に給紙する。用紙搬送部２００は、給紙部１００から給紙された用紙を、各種ローラ対２０２によって画像形成部３００に搬送する。更に、給紙部１００は、画像形成部３００及び定着部４００において画像形成がなされた用紙を、排出ローラ２０５によって装置本体２の側部に設けられた用紙排出トレイ２０４に排出する。
【００２２】
画像読取部５００は、コンタクトガラス上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、反射鏡を介してその反射光をＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取る。画像形成部３００は、上記画像読取部５００の下方に配設され、電子写真プロセスによって、用紙上に所定のトナー像を形成する。そして、画像形成部３００は、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム３０１を備えている。感光体ドラム３０１の周囲には、その回転方向に沿って、帯電装置３０２、露光装置３０３、現像装置３０４、転写装置３０５、クリーニング装置３０６及び除電装置（図示せず）が配設されている。
【００２３】
定着部４００は、上記画像形成部３００の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部３００においてトナー像が転写された用紙を、一対の定着ローラ４０１によって挟んで加熱し、用紙上のトナー像を定着させる。
【００２４】
画像形成装置１の基本的な作動状態を簡単に説明すると、帯電装置３０２により図１で時計方向に回転する感光体ドラム３０１が一様に帯電され、上記画像読取部５００で読み取られた画像情報に基づいて露光装置３０３（レーザー走査装置等）からの画像露光により感光体ドラム３０１上に静電潜像が形成され、現像装置３０４により静電潜像に磁性体からなるトナーが付着されてトナー像が形成される。
【００２５】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム３０１に向けて、給紙部１００から用紙搬送部２００を通って用紙が画像形成部３００に搬送され、この画像形成部３００において転写ローラ等からなる転写装置３０５により感光体ドラム３０１の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム３０１から分離され、定着部４００に搬送されてトナー像が定着される。定着部４００を通過した用紙は、排出ローラ２０５を経て用紙排出トレイ２０４に排出される。そして、転写装置３０５による転写後に感光体ドラム３０１はクリーニング装置３０６及び除電装置で残留トナー、残留電荷を除去して、必要に応じて再び帯電装置３０２で帯電される。
【００２６】
図２は、画像形成装置１のブロック図を示している。画像形成装置１は、制御部１０、搬送部２０、印刷部３０、定着ローラ４０、操作表示部５０、及びスキャナ部６０を備えている。制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、画像形成装置１全体を制御する。本実施の形態では、制御部１０は、特に連続印刷枚数設定部１１、搬送間隔設定部１２、空回し時間設定部１３、印刷制御部１４、及び記憶部１５を備えている。これらの機能は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することで実現される。
【００２７】
連続印刷枚数設定部１１は、操作表示部５０により受け付けられた、連続印刷される小サイズの記録紙の総枚数を指定するユーザからの操作指令に従って、連続印刷枚数を設定する。
【００２８】
搬送間隔設定部１２は、搬送間隔決定テーブル１５１を参照し、連続印刷枚数設定部１１により設定された連続印刷枚数に対して予め定められた小サイズの記録紙の単位時間あたりの印刷枚数（ｐｐｍ；paper per minute)）を特定することで、小サイズの記録紙の搬送間隔を設定する。ここで、搬送間隔とは、搬送部２０により連続して搬送される記録紙間の間隔を指す。また、搬送部２０は一定速度で記録紙を搬送するため、印刷制御部１４は記録紙をピックアップするタイミングを変更することで、ｐｐｍを調節する。従って、ｐｐｍが大きくなるにつれて記録紙の搬送間隔は小さくなる。
【００２９】
また、搬送間隔設定部１２は、印刷制御部１４により、後述する残時間が通知されたとき、通知された残時間に対する換算連続印刷枚数を換算テーブル１５３を参照して特定し、特定した換算連続印刷枚数を、連続印刷枚数設定部１１により設定された連続印刷枚数に加算し、連続印刷枚数を補正し、補正した連続印刷枚数に対するｐｐｍを特定することで、小サイズの記録紙の搬送間隔を補正する。
【００３０】
空回し時間設定部１３は、空回し時間決定テーブル１５２を参照し、連続印刷枚数設定部１１により設定された連続印刷枚数に対して予め定められた空回し時間を特定し、特定した空回し時間を定着ローラ４０の空回し時間として設定する。なお、定着ローラ４０の空回しとは定着ローラ４０に内蔵されたヒータをオフにして、記録紙を通紙することなく定着ローラ４０を回転させる動作を指す。
【００３１】
印刷制御部１４は、搬送間隔設定部１２により設定された搬送間隔に従って、記録紙が搬送されるように搬送部２０を制御する。また、印刷制御部１４は、搬送部２０により搬送される記録紙が印刷部３０に到達したことが図略の用紙検出センサにより検出されたとき、当該記録紙に対して画像データに応じたトナー像が形成されるように印刷部３０を制御する。
【００３２】
また、印刷制御部１４は、定着ローラ４０に内蔵されたヒータを制御すると共に、定着ローラ４０の回転を制御することで、印刷部３０により形成されたトナー像を記録紙に定着させる。ここで、印刷制御部１４は、記録紙が定着ローラ４０に到達したことが図略の用紙検出センサにより検出されたとき、定着ローラ４０に内蔵されたヒータをオンさせ、記録紙が定着ローラ４０を通過したことが図略の用紙検出センサにより検出されたとき、定着ローラ４０に内蔵されたヒータをオフさせる。
【００３３】
更に、印刷制御部１４は、小サイズの記録紙の連続印刷が終了したとき、空回し時間設定部１３により設定された空回し時間だけ、定着ローラ４０を空回しさせる。ここで、印刷制御部１４は、定着ローラ４０を空回しさせている途中で、操作表示部５０が小サイズの記録紙を連続印刷させるための操作指令を受け付けた場合、空回し時間の残時間を算出し、算出した残時間を搬送間隔設定部１２に通知する。
【００３４】
更に、印刷制御部１４は、定着ローラ４０を空回しさせている途中で、操作表示部５０が大サイズの記録紙を印刷させるための操作指令を受け付けた場合、空回し時間が経過するのを待ってから、大サイズの記録紙を搬送部２０により搬送させる。ここで、大サイズの記録紙とは、記録紙の搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが定着ローラ４０の長手方向のほぼ全域の長さを有する記録紙を指す。また、小サイズの記録紙とは幅方向のサイズが大サイズの記録紙に比べて小さい記録紙のことを指す。
【００３５】
記憶部１５は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性のメモリから構成され、搬送間隔決定テーブル１５１、空回し時間決定テーブル１５２、及び換算テーブル１５３を記憶している。図３（ａ）は搬送間隔決定テーブル１５１の一例を示した図である。図３（ａ）に示すように搬送間隔決定テーブル１５１は、連続印刷枚数の欄とｐｐｍの欄とを備えている。連続印刷枚数の各フィールドには、「２〜５」、「６〜１０」というように、連続印刷枚数の値域が格納されている。また、ｐｐｍの欄には連続印刷枚数の各値域に対して予め定められた単位時間あたりの印刷枚数が格納されている。例えば、連続印刷枚数が３枚である場合、ｐｐｍは３５とされる。
【００３６】
なお、図３（ａ）に示す連続印刷枚数の各値域に対して設定されたｐｐｍの値は、実験により予め設定されたものであり、定着ローラ４０の温度分布を均一にすることが可能な値のうち最大の値が採用されている。ここでは、連続印刷枚数が増加するにつれてｐｐｍは小さくなっている。すなわち、連続印刷枚数が増加するにつれて、記録紙の搬送間隔が大きくなっていることが分かる。また、図３（ａ）に示す搬送間隔決定テーブル１５１は一例にすぎず、より細かくｐｐｍを定めるようなテーブルを採用しても良いし、より荒くｐｐｍを定めるようなテーブルを採用しても良い。
【００３７】
図３（ｂ）は空回し時間決定テーブル１５２の一例を示した図である。図３（ｂ）に示すように空回し時間決定テーブル１５２は、連続印刷枚数の欄と空回し時間の欄とを備えている。連続印刷枚数の各フィールドには、搬送間隔決定テーブル１５１と同様、連続印刷枚数の値域が格納されている。また、空回し時間の各フィールドには、連続印刷枚数の値域に対して予め定められた定着ローラ４０の空回し時間が格納されている。例えば、連続印刷枚数が３枚である場合、定着ローラ４０の空回し時間は「５分」とされる。
【００３８】
なお、図３（ｂ）に示す連続印刷枚数の値域と各値域に対する空回し時間との関係は、実験等により予め設定されたものであり、定着ローラ４０の温度分布を均一にすることができ、且つ定着ローラ４０の過度の昇温を防止することができる値のうち最小の値が採用されている。また、図３（ｂ）に示す空回し時間決定テーブル１５２は一例にすぎず、より細かく空回し時間を定めるようなテーブルを採用しても良いし、より荒く空回し時間を定めるようなテーブルを採用しても良い。
【００３９】
図３（ｃ）は換算テーブル１５３の一例を示した図である。図３（ｃ）に示すように換算テーブル１５３は、残時間の欄と換算連続印刷枚数の欄とを備えている。残時間の欄の各フィールドには、「〜５」、「６〜１０」というように、残時間の値域が格納されている。ここで、残時間とは、小サイズの連続印刷が終了し、空回し時間設定部１３により設定された空回し時間によって、定着ローラ４０が空回しされている途中で、小サイズの連続印刷の開始が指示された場合、この指示された時刻から空回し時間の終了時刻までの時間を指す。
【００４０】
また、換算連続印刷枚数とは、定着ローラ４０の空回しが途中で中断されたため、十分に空回しできなかったことに起因して生じる定着ローラ４０の過度の昇温を防止し、且つ温度分布を均一にするために、新たに連続印刷される小サイズの記録紙に対して設定された連続印刷枚数を補正するためのオフセット値である。図３（ｃ）に示すように残時間が増大するにつれて換算連続印刷枚数は増大していることから、新たに連続印刷される小サイズの記録紙に対して設定される連続印刷枚数は、実際に印刷される記録紙の総枚数よりも大きく設定される。そのため、この新たに連続印刷される小サイズの記録紙の搬送間隔は、実際に印刷される記録紙の総枚数における搬送間隔よりも長くなる結果、定着ローラ４０の過度の昇温及び温度分布の不均一を防止することができる。
【００４１】
搬送部２０は、図１に示す給紙ローラ１１５、用紙搬送部２００、及び排出ローラ２０５等により構成され、印刷制御部１４の制御の下、記録紙を搬送する。印刷部３０は、図１に示す感光体ドラム３０１、帯電装置３０２、露光装置３０３、現像装置３０４、及び転写装置３０５、クリーニング装置３０６等から構成され、記録紙に画像データに応じたトナー像を形成する。
【００４２】
定着ローラ４０は、図１に示す定着ローラ４０１から構成される。図１に示す定着ローラ４０１において、右側に配設されたローラにはヒータが内蔵されると共に、このローラを回転駆動するモータが取り付けられ、印刷制御部１４の制御の下、記録紙を加熱搬送し、トナー像を定着させる。また、図１に示す定着ローラ４０１において、左側に配設されたローラは従動ローラであり、右側のローラに従動して回転する。
【００４３】
操作表示部５０は、タッチパネル、ユーザが印刷開始を指示するためのスタートボタン、及び連続印刷する際の印刷枚数等を入力するためのテンキー等を備える。タッチパネルには、印刷に用いる記録紙のサイズを指定するための操作画面が表示される。スキャナ部６０は、図１に示す画像読取部５００から構成され、印刷制御部１４の制御の下、原稿を読み取り、原稿の画像データを取得する。
【００４４】
次に、図４に示すフローチャートを用いて画像形成装置１が小サイズの記録紙を印刷する際の動作について説明する。まず、ステップＳ１において、操作表示部５０が、ユーザから小サイズの記録紙を指定する操作指令を受け付けた場合（Ｓ１でＹＥＳ）、処理がステップＳ２に進められ、小サイズではなく大サイズの記録紙を指定する操作指令を受け付けた場合（Ｓ１でＮＯ）、処理が終了される。例えばＡ４が大サイズでありＢ５が小サイズであったとすると、ユーザはタッチパネルに表示されたＢ５の記録紙を指定するためのボタンを押すことで、小サイズの記録紙を印刷に用いる記録紙のサイズとして指定する。
【００４５】
ステップＳ２において、操作表示部５０が、ユーザから小サイズの記録紙を連続印刷させるために、連続印刷される記録紙の総枚数を指定する操作指令を受け付けた場合（Ｓ２でＹＥＳ）、処理がステップＳ３に進められ、総枚数を指定する操作指令を受け付けなかった場合（Ｓ２でＮＯ）、処理が終了される。ここで、ユーザはテンキーを用いて２以上の数値を入力することで記録紙の総枚数を指定する。また、ユーザが総枚数として１を入力する或いは総枚数を入力しない場合は、連続印刷がされないものとして処理が終了される。
【００４６】
ステップＳ３において、連続印刷枚数設定部１１は、ステップＳ１で指定された総枚数を連続印刷枚数として設定する。ステップＳ４において、操作表示部５０は、ユーザから印刷の開始を指示する操作指令を受け付けると（Ｓ４でＹＥＳ）、処理をステップＳ５に進め、印刷の開始を指示する操作指令を受け付けない場合（Ｓ４でＮＯ）、処理をステップＳ４に戻す。なお、操作表示部５０が印刷開始を指示する操作指令を受け付けたとき、印刷制御部１４は、スキャナ部６０により原稿の読取動作を開始させ、原稿の画像データを取得する。
【００４７】
ステップＳ５において、印刷制御部１４は、現在、定着ローラ４０が空回し状態にあるか否かを判定し、空回し状態にないと判定した場合（Ｓ５でＮＯ）、定着ローラ４０が空回し状態にないことを搬送間隔設定部１２に通知し、搬送間隔設定部１２は、搬送間隔決定テーブル１５１を参照し、ステップＳ３で設定した連続印刷枚数に対するｐｐｍを特定し、記録紙の搬送間隔を設定する（Ｓ６）。ここで、空回し状態にある場合とは、本フローチャートが開始される前に、小サイズの記録紙を連続印刷する指示がユーザよりなされ、その指示により、本フローチャートが実行され、定着ローラ４０が空回しされている状態が該当する。
【００４８】
一方、ステップＳ５において、印刷制御部１４は、現在、定着ローラ４０が空回し状態にあると判定した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、空回し時間の残時間を算出し（Ｓ７）、算出した残時間を搬送間隔設定部１２に通知すると共に定着ローラ４０の空回しを停止させる。
【００４９】
ステップＳ８において、搬送間隔設定部１２は、換算テーブル１５３を参照し、残時間に対する換算連続印刷枚数を特定し、特定した換算連続印刷枚数をステップＳ３で設定された連続印刷枚数に加算することで、連続印刷枚数を補正する。そして、搬送間隔決定テーブル１５１を参照して補正した連続印刷枚数に対するｐｐｍを特定し、特定したｐｐｍを記録紙の搬送間隔として設定する。
【００５０】
ここで、印刷制御部１４は、定着ローラ４０の空回し時間を計時するための空回し時間計時タイマーを備え、この空回し時間計時タイマーの計時中に操作表示部５０により印刷開始を指示する操作指令が受け付けられた場合、定着ローラ４０は、空回し状態にあると判定する。一方、印刷制御部１４は、印刷開始の操作指令が受け付けられた時に、空回し時間計時タイマーが計時動作を行っていない場合、定着ローラ４０は空回し状態ではないと判定する。
【００５１】
また、印刷制御部１４は、印刷開始の操作指令が受け付けられたときの空回し時間計時タイマーの計時時刻から、空回し時間設定部１３により設定された空回し時間の終了時刻までの時間を残時間として算出する。
【００５２】
ステップＳ９において、印刷制御部１４は、ステップＳ６又はステップＳ８により設定された搬送間隔で記録紙が搬送されるように、搬送部２０を制御して、記録紙を搬送させる。ステップＳ１０において、印刷制御部１４は、搬送部２０により搬送された記録紙が印刷部３０に到達したとき、印刷部３０を駆動させ、スキャナ部６０により取得された画像データに応じたトナー像を記録紙に形成する。
【００５３】
ステップＳ１１において、印刷制御部１４は、記録紙の印刷枚数が、ステップＳ３で設定された連続印刷枚数に到達したか否かを判定し、連続印刷枚数に到達したと判定した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、処理をステップＳ１２に進め、連続印刷枚数に到達していないと判定した場合（Ｓ１１でＮＯ）、処理をステップＳ９に戻す。
【００５４】
ステップＳ１２において、空回し時間設定部１３は、空回し時間決定テーブル１５２を参照し、ステップＳ３で設定された連続印刷枚数に対する空回し時間を特定し、特定した空回し時間を定着ローラ４０の空回し時間として設定する。
【００５５】
ステップＳ１３において、印刷制御部１４は、空回し時間計時タイマーの計時動作を開始し、空回し時間計時タイマーが空回し時間設定部１３により設定された空回し時間に計時するまで定着ローラ４０を空回しさせる。但し、空回し時間の計時中に、小サイズの記録紙の連続印刷の開始が指示された場合は、印刷制御部１４は、定着ローラ４０の空回しを停止させ、指示された小サイズの記録紙の連続印刷を開始する。
【００５６】
次に、図５のフローチャートを用いて、画像形成装置１が大サイズの記録紙を印刷する際の動作について説明する。まず、ステップＳ２１において、操作表示部５０が、ユーザから大サイズの記録紙を、印刷に用いる記録紙のサイズとして指定する操作指令を受け付けた場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、処理がステップＳ２２に進められ、大サイズではなく小サイズの記録紙を印刷に用いる記録紙のサイズとして指定する操作指令を受け付けた場合（Ｓ２１でＮＯ）、処理が終了される。例えばＡ４が大サイズでありＢ５が小サイズであったとすると、ユーザはタッチパネルに表示されたＡ４の記録紙を指定するためのボタンを押すことで、大サイズの記録紙を印刷に用いる記録紙のサイズとして指定する。
【００５７】
ステップＳ２２において、操作表示部５０は、ユーザから印刷の開始を指示する操作指令を受け付けると（Ｓ２２でＹＥＳ）、処理をステップＳ２３に進め、印刷の開始を指示する操作指令を受け付けない場合（Ｓ２２でＮＯ）、処理をステップＳ２２に戻す。なお、操作表示部５０が印刷開始を指示する操作指令を受け付けたとき、印刷制御部１４は、スキャナ部６０により原稿の読取動作を開始させ、原稿の画像データを取得する。
【００５８】
ステップＳ２３において、印刷制御部１４は、現在、定着ローラ４０が空回し状態にあるか否かを判定し、空回し状態にないと判定した場合（Ｓ２３でＮＯ）、搬送部２０を制御して、大サイズの記録紙の搬送を開始し、大サイズの記録紙に対して印刷処理を行う（ステップＳ２４）。一方、ステップＳ２３において、定着ローラ４０が空回し状態であると判定された場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、処理がステップＳ２３に戻される。すなわち、定着ローラ４０が空回しされている途中で大サイズの記録紙に対する印刷開始が指示された場合、空回し時間設定部１３により設定された空回し時間が経過するのを待ってから、大サイズの記録紙に対する印刷処理が実行される。ここで、空回し状態にある場合とは、本フローチャートが開始される前に、小サイズの記録紙を連続印刷する指示がユーザよりなされ、その指示により、図４に示すフローチャートが実行され、定着ローラ４０が空回しされている状態が該当する。
【００５９】
以上説明したように、本画像形成装置１によれば、連続印刷枚数設定部１１により、連続印刷される小サイズの記録紙の総枚数である連続印刷枚数が設定され、設定された連続印刷枚数に応じて、定着ローラ４０の温度分布が均一にされるような搬送間隔が、搬送間隔設定部１２により設定され、設定された搬送間隔で小サイズの記録紙が搬送されるように、印刷制御部１４により搬送部２０が制御される。
【００６０】
すなわち、記録紙の搬送間隔が定着ローラの温度分布を均一にするような値に設定されているため、定着ローラが記録紙を通紙することで、記録紙に接触する箇所と接触しない箇所との温度差が、次の記録紙が通紙されるまでの間に小さくなり、次の記録紙が通紙されるまでの間に定着ローラの温度分布を均一にすることができ、小サイズの記録紙を連続印刷した場合であっても、定着ローラの温度分布を均一にすることができる。
【００６１】
また、記録紙の搬送間隔は、連続印刷枚数に応じて定められた値であるため、特許文献１の手法のように、連続印刷枚数が規定枚数に比べて僅かに多いような場合であっても、規定枚数以降の記録紙の搬送速度が低下されず（搬送間隔が大きくされず）、効率良く印刷することができる。
【００６２】
また、設定された連続印刷枚数に応じて、定着ローラの温度分布が均一にされるような空回し時間が、空回し時間設定部１３により設定され、設定された空回し時間により、定着ローラ４０は、小サイズの記録紙の連続印刷の終了時に空回しされるため、小サイズの記録紙を通紙することで生じる定着ローラの温度分布の不均一を均一にし、且つ過度の昇温を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の全体概略図である。
【図２】画像形成装置のブロック図を示している。
【図３】（ａ）は搬送間隔決定テーブルの一例を示した図であり、（ｂ）は空回し時間決定テーブルの一例を示した図であり、（ｃ）は換算テーブル１５３の一例を示した図である。
【図４】画像形成装置が小サイズの記録紙を印刷する際の動作を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置が大サイズの記録紙を印刷する際の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  連続印刷枚数設定部
１２  搬送間隔設定部
１３  空回し時間設定部
１４  印刷制御部
１５  記憶部
１５１  搬送間隔決定テーブル
１５２  換算テーブル
１５３  空回し時間決定テーブル
２０  搬送部
３０  印刷部
４０  定着ローラ
５０  操作表示部
６０  スキャナ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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