(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバが被覆された２以上の光ファイバ心線を幅方向に並べて保護チューブ内に挿通して一本化すると共に、同保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部の前記被覆を除去して光ファイバを露出させ、光ファイバ心線の端部をフェルールの差込み口から同フェルール内に差込んで、前記露出している光ファイバを差込み口の先のファイバ整列溝に乗せ、ファイバ整列溝に乗せられた光ファイバの先端側をファイバ整列溝の先のファイバ微細孔に挿入させた光コネクタであって、
前記幅方向に並べた光ファイバ心線の光ファイバは、各光ファイバ心線の両端にあり互いに隣接する光ファイバ間の間隔が狭まるように湾曲させて前記ファイバ整列溝に一本ずつ乗せられ、その先端側がファイバ微細孔に所定長だけ挿入され、根元が前記ファイバ整列溝の始端よりも手前に位置することによって、前記湾曲に起因する光損失を低減させることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
複数本の光ファイバが被覆された２以上の光ファイバ心線を幅方向に並べて保護チューブ内に挿通して一本化すると共に、同保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部の被覆を除去して光ファイバを露出させ、光ファイバ心線の端部をフェルールの差込み口から同フェルール内に差込んで、前記露出している光ファイバを差込み口の先のファイバ整列溝に乗せ、ファイバ整列溝に乗せられた光ファイバの先端側をファイバ整列溝の先のファイバ微細孔に挿入させた光コネクタであって、
フェルールの差込み口の内側に、前記保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部を保護チューブによる整列状態と同様の状態に整列させる保持部材を配置し、
前記幅方向に並べた光ファイバ心線は、前記保持部材の内側に差込んで、同ファイバ心線を当該フェルール内に導入し、それら光ファイバ心線の光ファイバは、各光ファイバ心線の両端にあり互いに隣接する光ファイバ間の間隔が狭まるように湾曲させて前記ファイバ整列溝に一本ずつ乗せられ、その先端側がファイバ微細孔に所定長だけ挿入され、根元が前記ファイバ整列溝の始端よりも手前に位置することによって、前記湾曲に起因する光損失を低減させることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
保持部材の後端をフェルールの差込み口より外側に突出させ、突出した保護部材の後端に保護チューブの先端を差込んだことを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数本の光ファイバ心線をまとめて一本化し、これに一つのフェルールを取り付けてなる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ心線にフェルールを取付けてなる光コネクタには従来から種々のものがある。しかし、最近は、フェルール側の接続点を少なくして接続作業をより簡易なものとするため、図７に示すようなファイバコードに、図８に示すような既存のフェルールを取り付けた光コネクタの開発が要求されている。
【０００３】
図７に示すファイバコードは、保護チューブＢ内に４心の光ファイバ心線Ａを２本並べて挿通してこれらを一本化し、保護チューブＢから突出した夫々の光ファイバ心線Ａの端部の被覆を除去して光ファイバＣを露出させたものである。一方、図８に示すフェルールは、前記ファイバコードの端部を差込み可能な差込み口Ｄと、差込み口Ｄから差込まれたファイバコードの露出した光ファイバＣを等ピッチで整列させるファイバ整列溝Ｅと、ファイバ整列溝Ｅによって整列された光ファイバＣが挿入されるファイバ微細孔Ｆと、当該フェルールとファイバコードとを固定する接着剤を充填するための充填口Ｇとを備えたものである。即ち、図７に示すファイバコードは１本の８心ファイバコードと同様に扱うことができるので、これに図８に示すフェルールを取付ければ、４心の光ファイバ心線Ａの夫々にフェルールを取付けた場合に比べてフェルールの数を半分に減らすことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図７に示すようなファイバコードに、図８に示すようなフェルールを取付けて、前記要求に応える光コネクタを製造するには次ぎのような問題があった。即ち、図９（ａ）に示すように、複数本の光ファイバ心線Ａを並べると、夫々の心線Ａにおける被覆の肉厚によって、互いの光ファイバ心線Ａの隣接する光ファイバＣ間に、夫々の光ファイバ心線Ａにおける光ファイバＣの配列ピッチＷ1よりも大きな隙間Ｗ2が発生する。しかし、図８に示すフェルールのファイバ整列溝Ｅは全ての光ファイバＣを等ピッチ（＝配列ピッチＷ1）で整列させようとする。従って、光ファイバＣをファイバ整列溝Ｅに乗せると、同光ファイバＣは整列溝Ｅによる規制を受けて、図９（ｂ）に示すように曲げられ、そのままの状態で夫々のファイバ微細孔Ｆに挿入される。この結果、光損失が増大し、最悪の場合、曲げ力によって光ファイバが破断する虞がある。
【０００５】
前記課題を解決するために、図７に示す状態で保護チューブＢ内に挿通された夫々の光ファイバ心線Ａを当該保護チューブＢに接着固定せず、同保護チューブＢ内においてフリーの状態とすることも考えられる。しかし、かかる構成を採用したファイバコードに前記フェルールを取り付けようとすると、光ファイバ心線Ａの位置が定まらないため、フェルールの取付けが困難となって組立作業の効率が低下する。特に、光ファイバ心線Ａをフェルールの差込み口Ｄ（図８）に差込み難くなったり、夫々の光ファイバＣを所定のファイバ整列溝Ｅ（図８）に乗せるのが困難になったりする。酷い場合には、取付けに失敗して光ファイバＣを傷付けたり、破断させたりする危険性が高まる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本件出願の第１の光コネクタは、複数本の光ファイバが被覆された２以上の光ファイバ心線を幅方向に並べて保護チューブ内に挿通して一本化すると共に、同保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部の前記被覆を除去して光ファイバを露出させ、光ファイバ心線の端部をフェルールの差込み口から同フェルール内に差込んで、前記露出している光ファイバを差込み口の先のファイバ整列溝に乗せ、ファイバ整列溝に乗せられた光ファイバの先端側をファイバ整列溝の先のファイバ微細孔に挿入させた光コネクタであって、前記幅方向に並べた光ファイバ心線の光ファイバは、各光ファイバ心線の両端にあり互いに隣接する光ファイバ間の間隔が狭まるように湾曲させて前記ファイバ整列溝に一本ずつ乗せられ、その先端側がファイバ微細孔に所定長だけ挿入され、根元が前記ファイバ整列溝の始端よりも手前に位置することによって、前記湾曲に起因する光損失を低減させるものである。
【０００７】
本件出願の第２の光コネクタは、複数本の光ファイバが被覆された２以上の光ファイバ心線を幅方向に並べて保護チューブ内に挿通して一本化すると共に、同保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部の被覆を除去して光ファイバを露出させ、光ファイバ心線の端部をフェルールの差込み口から同フェルール内に差込んで、前記露出している光ファイバを差込み口の先のファイバ整列溝に乗せ、ファイバ整列溝に乗せられた光ファイバの先端側をファイバ整列溝の先のファイバ微細孔に挿入させた光コネクタであって、フェルールの差込み口の内側に、前記保護チューブから突出した光ファイバ心線の端部を保護チューブによる整列状態と同様の状態に整列させる保持部材を配置し、前記幅方向に並べた光ファイバ心線は、前記保持部材の内側に差込んで、同ファイバ心線を当該フェルール内に導入し、それら光ファイバ心線の光ファイバは、各光ファイバ心線の両端にあり互いに隣接する光ファイバ間の間隔が狭まるように湾曲させて前記ファイバ整列溝に一本ずつ乗せられ、その先端側がファイバ微細孔に所定長だけ挿入され、根元が前記ファイバ整列溝の始端よりも手前に位置することによって、前記湾曲に起因する光損失を低減させるものである。
【０００８】
本件出願の第３の光コネクタは、保持部材の後端をフェルールの差込み口より外側に突出させ、突出した保護部材の後端の内側に保護チューブの先端を差込んだものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
本発明の光コネクタの実施形態の一例を図１〜図４に基づいて説明する。この光コネクタは、図１に示すファイバコード５０に、図２に示すフェルール６０を取付けてなるものである。
【００１０】
図１に示すファイバコード５０は、４心の光ファイバ心線１（以下「ファイバ心線１」）を幅方向に２本並べ、これらを保護チューブ２に挿通して一本化すると共に、挿通された夫々のファイバ心線１の端部を保護チューブ２から外側に突出させ、突出したファイバ心線１の端部の被覆３を除去して光ファイバ４を露出させたものである。図２に示すフェルール６０は、前記保護チューブ２から突出したファイバ心線１を当該フェルール６０内に導入するための差込み口１０と、差込み口１０から導入されたファイバ心線１の露出した光ファイバ４を等ピッチで整列させるファイバ整列溝１１と、ファイバ整列溝１１によって整列された光ファイバ４が挿入されるファイバ微細孔１２と、当該フェルール６０とファイバコード５０とを固定する接着剤を充填するための充填口１３とを備え、前記差込み口１０の内側にはゴムやエラストマーといった弾性質材料によってリング状に形成された保持部材１４が配置されている。
【００１１】
前記ファイバコード５０について更に詳しく説明する。図１に示すように、保護チューブ２に挿通されたファイバ心線４は同保護チューブ２内に注入した接着剤２０によって同保護チューブ２に固定してあるが、保護チューブ２から突出した２本のファイバ心線１の端部同士は互いに接着等することなくフリー状態のままとしてある。また、図３（ｂ）に示すように、前記露出された光ファイバ４をフェルール６０のファイバ微細孔１２に所定長だけ挿入したときに、当該光ファイバ４の根元２１がファイバ整列溝１１の始端２２よりも十分手前（差込み口１０寄り）に位置するように光ファイバ４の長さＬ1（図１）を設定してある。
【００１２】
以上の構成を備えたファイバコード５０にフェルール６０を取付けて本発明の光コネクタを製造するには次のようにする。
（１）図３（ａ）に示すように、前記保護チューブ２から突出したファイバ心線１をフェルール６０の差込み口１０に配置された前記保持部材１４の内側に差込んで、同ファイバ心線１を当該フェルール６０内に導入する。
（２）ファイバ心線１を差込み方向に押し込んで、夫々の光ファイバ４を所定のファイバ整列溝１１に乗せる。このとき、互いにフリー状態にある２本のファイバ心線１は、前記保持部材１４による弾性的な規制を受けて、保護チューブ２による整列状態と同様の状態に整列される。従って、容易且つ確実に夫々の光ファイバ４を所定のファイバ整列溝１１に乗せることができる。
（３）ファイバ心線１をさらに差込み方向に押し込み、光ファイバ４をファイバ整列溝１１によるガイドに従ってファイバ微細孔１２に所定長だけ挿入し、図３（ｂ）に示すように、同光ファイバ４の端面３０をフェルール６０の端面３１に露出させる（光ファイバ４の端面３０とフェルールの端面３１（＝当該光コネクタの接続端面）とを面一とする）。尚、図３（ｂ）に示すように、光ファイバ４がファイバ微細孔１２に所定長だけ挿入されると、保護チューブ２の先端面が保持部材１４の後端面に突き当って、ファイバ心線１をそれ以上フェルール６０内に差込み不可能となるように、保護チューブ２に対するファイバ心線１の突出長Ｌ2（図１）を設定してある。ここで、図１に示すように、本発明の光コネクタを構成するファイバコード５０も前記図７に示すファイバコードと同様の理由から、２本のファイバ心線１の隣接する光ファイバ４間に、夫々のファイバ心線１における光ファイバ４の配列ピッチＷ1よりも大きな隙間Ｗ2が発生している。しかし、前記の通り、本発明の光コネクタを構成するファイバコード５０は、光ファイバ４をフェルール６０のファイバ微細孔１２に所定長だけ挿入しても、当該光ファイバ４の根元２１がファイバ整列溝１１の始端２２よりも十分手前に位置するように光ファイバ４の長さＬ1が設定されている（図３ｂ）。さらに、前記保持部材１４を通過した後のファイバ心線１の端部は再度フリー状態に戻る。従って、光ファイバ４は、フェルール６０のファイバ整列溝１１やファイバ微細孔１２による規制を受けても、図４に示すように、その曲がりが全体的に緩やかになり（特に図９ｂに示す場合に比べて根元２１付近における曲がりが緩やかになり）、光損失が低減され、光ファイバ４が破断するほどの曲げ力が同光ファイバ４に加わることもない。尚、図４の点線はファイバ整列溝１１の始端２２（図３ｂ）の位置を示す。
（４）図３（ｂ）に示すフェルール６０の充填口１３から接着剤（瞬間接着剤や熱硬化性樹脂等）を充填して、当該フェルール６０とファイバコード５０とを接着固定する。ここで、保持部材１４は、充填口１３から充填された接着剤が差込み口１０から漏れ出すことを防止する役割も果たす。
【００１３】
（実施形態２）
前記実施形態１では、弾性質材料によって形成された保持部材１４をフェルール６０の差込み口１０の内側に配置したが、この保持部材１４はプラスチック等の硬質材料によって形成されたものであってもよい。また、何れの場合も、図５に示すように、フェルール６０の差込み口１０より外側に突出した保持部材１４の後端にファイバコード５０の保護チューブ２の先端が差込まれる構造とすることができる。さらに、フェルール６０とは別体の保持部材１４を差込み口１０に配置する（後付けする）のではなく、保持部材１４をフェルール６０の一部として一体的に形成することもできる。
【００１４】
ファイバコード５０の保護チューブ２は、ファイバ心線１がフェルール６０に固定された後に、ファイバ心線１から取外せる構造としてもよい。また、図３（ｂ）では、フェルール６０のファイバ微細孔１２に所定長だけ挿入された光ファイバ４の根元２１に保持部材１４の先端が被せられているが、必ずしもこのようにする必要はなく、光ファイバ４の根元２１が保持部材１４の外側にあってもよい。
【００１５】
前記各実施形態では、ファイバコード５０の一端にフェルール６０を取付ける場合を説明したが、ファイバコード５０の両端にフェルール６０を取付けた場合も本発明の光コネクタに含まれる。ファイバコード５０の両端にフェルール６０を取付けた本発明の光コネクタは、図６に示すように、それを複数本束ねてケーブルを構成するのに適しており、このようにして構成されたケーブルは装置間の光伝送に適している。
【００１６】
前記各実施形態に示したファイバコード５０は、２本の４心ファイバ心線を保護チューブによって一本化したものであるが、保護チューブによって一本化されるファイバ心線の本数は３本以上であってもよい。また、夫々のファイバ心線の心数は３心以下でも、５心以上であってもよい。
【００１７】
【発明の効果】
本件出願の光コネクタは次のような効果を有する。
（１）２以上のファイバ心線を保護チューブ内に挿通して一本化したファイバコードにフェルールを取付けた際に、ファイバコードの隣接するファイバ心線間に生じる隙間が原因となって発生する光ファイバの曲がりが緩やかに抑えられるので、この曲がりに起因する光損失が低減され、光ファイバにこれが破断するほどの曲げ力が加わることもなくなる。
（２）２以上の光ファイバ心線が保護チューブによって一本化されているので、２以上の光ファイバ心線を備えていながら、その扱いは一本の光ファイバ心線と同様なので、扱いが簡易である。特に、フェルールの取付けが容易となり光コネクタの組立作業時間や手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタを構成するファイバコードの一例を示す斜視図。
【図２】  本発明の光コネクタを構成するフェルールの一例を示す斜視図。
【図３】  （ａ）、（ｂ）は図１に示すファイバコードに図２に示すフェルールを取付ける工程を示す断面図。
【図４】  フェルールのファイバ整列溝の始端と光ファイバの根元との位置関係を示す説明図。
【図５】  本発明の光コネクタの他例を示す説明図。
【図６】  本発明の光コネクタの使用例を示す説明図。
【図７】  ２本以上の光ファイバ心線を一本化したファイバケーブルの一例を示す斜視図。
【図８】  従来のフェルールの一例を示す斜視図。
【図９】  図７に示すファイバケーブルの平面図であって、（ａ）はフェルールを取付ける前の状態を示す図、（ｂ）はフェルールを取付けた後の状態を示す図。
【符号の説明】
１  光ファイバ心線
２  保護チューブ
３  被覆
４  光ファイバ
１０  差込み口
１１  ファイバ整列溝
１２  ファイバ微細孔
１３  充填口
１４  保持部材
５０  ファイバコード
６０  フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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