(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段と、記憶手段と、編集手段と、配信手段と、輝度制御手段を備えた映像配信装置であって、
通信手段は、多数の公衆用ディスプレイと通信網を介して接続され、各公衆用ディスプレイと個別に通信可能とし、
記憶手段は、映像データベースと、管理テーブルと、配信スケジュールを格納し、
映像データベースは、番組ＩＤに対応付けされた映像番組データを集約し、
管理テーブルは、装置ＩＤと、スケジュールデータと、仕様データを対応付けして記述し、
装置ＩＤは、公衆用ディスプレイの１つを特定し、
スケジュールデータは、複数の番組ＩＤと、各番組ＩＤで特定される映像番組の表示出力時期を規定する情報を記述し、
仕様データは、公衆ディスプレイの表示能力を記述し、
配信スケジュールは、装置ＩＤと、配信日時を対応づけて記述し、
編集手段は、装置ＩＤごとのスケジュールデータの入力を受け付けて管理テーブルに記憶するとともに、装置ＩＤごとの配信日時の入力を受け付けて配信スケジュールに記憶し、
配信手段は、現在日時が配信スケジュール中の配信日時に達した際、当該配信日時に対応付けされた装置ＩＤ（ａ）を配信スケジュールから抽出し、第１〜第３処理を行い、
第１処理は、管理テーブルから装置ＩＤ（ａ）に対応するスケジュールデータ（ｂ）と仕様データ（ｃ）を抽出し、
第２処理は、装置ＩＤ（ａ）に該当する公衆用ディスプレイ（ｄ）と通信し、
第３処理は、スケジュールデータ（ｂ）を公衆用ディスプレイ（ｄ）に送信するとともに、スケジュールデータ（ｂ）中の番組ＩＤに該当する映像番組データを映像データベースから抽出し、仕様データ（ｃ）に照らして当該映像番組データをそのままで、またはデータ形式変換して公衆用ディスプレイ（ｄ）に送信し、
輝度制御手段は、公衆用ディスプレイと通信して当該公衆用ディスプレイの稼働状態情報を受信し、当該稼働状態情報に基づいて当該公衆用ディスプレイの輝度制御情報を生成し、当該輝度制御情報を当該公衆用ディスプレイに送信する
映像配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、駅前広場や空港ロビー、チェーンストアなどに設置されている多数の公衆用ディスプレイについて、これらで放映される番組を集中管理により効率よく運用管理するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
駅前ビルの壁面や空港ロビーなどにコマーシャルやニュースなどの映像を表示するディスプレイ（以下、公衆用ディスプレイと称する）が設置されているのをよく見かける。またチェーンストアなどに商品の説明や宣伝広告を表示する小型の公衆用ディスプレイが設置されているのをよく目にする。最近では高品質な公衆用ディスプレイを安価に提供できるようになり、公衆用ディスプレイの設置台数は今後急増することが見込まれている。
【０００３】
ところで、公衆用ディスプレイで放映される番組は、通常、ビデオテープやＤＶＤなどの記録媒体や通信回線により設置現場ごとに個別に供給される。またその放映スケジュールの編成は公衆用ディスプレイの設置場所に付設されたビデオデッキやＤＶＤ（Digital Video Disk）などの再生装置を専門のスタッフが操作することで行っている。そのため、今後各地に多数の公衆用ディスプレイが設置されたあかつきにはこれらの運用に莫大な労力や経費が発生することが予想され、各地に設置された多数の公衆用ディスプレイをいかに効率よく運用するかというビジネスモデルの確立は公衆用ディスプレイを事業として運営する事業者にとって非常に重要な課題になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなビジネスモデルに具体化にあたり重要なことは、各現場に設置された公衆用ディスプレイで多くの人々に関心を持って見てもらえる映像を放映することであり、これにより公衆と広告主の双方から高い評価が得られることになる。ここで多くの人々に関心を持って見てもらえる映像というのは決して一様ではない。すなわち、公衆用ディスプレイの設置場所によって異なるし、さらに同じ場所であっても時間帯によって変化する。従ってテレビ放送のようにすべての公衆用ディスプレイに対し同じ放映スケジュールでリアルタイムに番組を提供するといったありきたりな手法は前記のビジネスモデルの具体化に適さないことは明らかである。
【０００５】
さらに超大型画面の公衆用ディスプレイを設置することが相応しい場所もあるし、逆にあまり大型の公衆用ディスプレイを設置できない場所もあるなど、ディスプレイパネルの縦横比やドット密度、サイズなどディスプレイパネルの仕様も設置場所の環境などに応じて様々であり、前記のビジネスモデルの具体化に際してはこのような各公衆用ディスプレイの仕様の差を考慮して汎用性や適用性に十分に配慮することも大事である。
【０００６】
本発明は、このような諸般の事情を考慮するとともに各地に設置された多数の公衆用ディスプレイについて集中管理により各公衆用ディスプレイに相応しい番組を簡単な構成で効率よく運用管理することができる映像配信方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る映像配信装置は、分説すると、つぎの事項（１）〜（15）により特定されるものである。
（１）通信手段と、記憶手段と、編集手段と、配信手段と、輝度制御手段を備えた映像配信装置であること
（２）通信手段は、多数の公衆用ディスプレイと通信網を介して接続され、各公衆用ディスプレイと個別に通信可能とすること
（３）記憶手段は、映像データベースと、管理テーブルと、配信スケジュールを格納すること
（４）映像データベースは、番組ＩＤに対応付けされた映像番組データを集約すること
（５）管理テーブルは、装置ＩＤと、スケジュールデータと、仕様データを対応付けして記述すること
（６）装置ＩＤは、公衆用ディスプレイの１つを特定すること
（７）スケジュールデータは、複数の番組ＩＤと、各番組ＩＤで特定される映像番組の表示出力時期を規定する情報を記述すること
（８）仕様データは、公衆ディスプレイの表示能力を記述すること
（９）配信スケジュールは、装置ＩＤと、配信日時を対応づけて記述すること
（10）編集手段は、装置ＩＤごとのスケジュールデータの入力を受け付けて管理テーブルに記憶するとともに、装置ＩＤごとの配信日時の入力を受け付けて配信スケジュールに記憶すること
（11）配信手段は、現在日時が配信スケジュール中の配信日時に達した際、当該配信日時に対応付けされた装置ＩＤ（ａ）を配信スケジュールから抽出し、第１〜第３処理を行い、
（12）第１処理は、管理テーブルから装置ＩＤ（ａ）に対応するスケジュールデータ（ｂ）と仕様データ（ｃ）を抽出すること
（13）第２処理は、装置ＩＤ（ａ）に該当する公衆用ディスプレイ（ｄ）と通信すること
（14）第３処理は、スケジュールデータ（ｂ）を公衆用ディスプレイ（ｄ）に送信するとともに、スケジュールデータ（ｂ）中の番組ＩＤに該当する映像番組データを映像データベースから抽出し、仕様データ（ｃ）に照らして当該映像番組データをそのままで、またはデータ形式変換して公衆用ディスプレイ（ｄ）に送信すること
（15）輝度制御手段は、公衆用ディスプレイと通信して当該公衆用ディスプレイの稼働状態情報を受信し、当該稼働状態情報に基づいて当該公衆用ディスプレイの輝度制御情報を生成し、当該輝度制御情報を当該公衆用ディスプレイに送信すること
【００１６】
【発明の実施の形態】
＝＝＝システムの構成＝＝＝
以下、本発明の一実施例として公衆用ディスプレイの管理システムについて説明する。このシステムの目的は各地に散在する各公衆用ディスプレイにおける放映スケジュールや放映番組の内容を映像配信装置において集中管理することである。
【００１７】
図１はシステムの全体構成である。映像配信装置３と各地に設置されている多数の公衆用ディスプレイ５とが通信回線Ｎ（電話網・ＩＳＤＮ網・専用線・インターネット網、衛星通信などを含む）を介して接続している。このうち映像配信装置３はこの管理システムの事業者によって運営され、ＣＰＵ・メモリ・ハードディスクなどを備えたコンピュータである。映像配信装置３では、番組ＩＤをキーとして多数の映像番組データ９を格納しているデータベース７が稼働している。また映像配信装置３のハードディスクには管理テーブル１０があり、各公衆用ディスプレイ５で放映する番組の放映スケジュールを規定するスケジュールデータ１１と、各公衆用ディスプレイ５の表示能力などの構成情報が記述された仕様データ１３が、公衆用ディスプレイ５ごとに固有に割り当てられた装置ＩＤをキーとして記憶管理されている。なお、映像番組データ９、スケジュールデータ１１、仕様データ１３の詳細については後述する。
【００１８】
一方、各地に設置された公衆用ディスプレイ５は、ディスプレイパネル２１、中央制御装置２３、通信装置２５を備えて構成される。ディスプレイパネル２１の表示方式はＣＲＴ配列型、放電管配列型、ＬＥＤ配列型、ＬＣＤ配列型等など公衆用ディスプレイ５ごとに様々であり、またその縦横比やドット密度、サイズなども各様である。このうち中央制御装置２３は公衆用ディスプレイ５の全体を統括管理するコンピュータであり、ＣＰＵ・メモリ・ハードディスク２７などを備える。通信装置２５は中央制御装置２３を通信回線Ｎに接続する装置である。通信装置２５の種類は公衆用ディスプレイ５ごとに様々であり、通信回線Ｎが電話網であればモデムなどでありＩＳＤＮ網であればＴＡなどであり専用線やインターネット網であればルータなどである。また通信回線Ｎの態様として、例えば映像配信装置３から公衆用ディスプレイ５へのダウンロードは衛星通信によるブロードキャストで行い、一方、公衆用ディスプレイ５から映像配信装置３へのアップロードは電話網やＩＳＤＮ網を利用するといった複合的なものも考えられる。なお、この場合には、例えば、公衆用ディスプレイ５はブロードキャストされる放送信号に多重されている信号から自分宛の者を選択的に取り出してハードディスク２７に格納する機能を備えた衛星放送の受信機と、アップロードに用いるモデムもしくはＴＡとによって前記通信装置２５が構成されることになる。
【００１９】
ハードディスク２７には通信回線Ｎを通じて映像配信装置３から配信された映像番組データ９およびスケジュールデータ１１が格納されている。中央制御装置２３はスケジュールデータ１１に従って時間管理を行い、所定の時期が到来すると該当する映像番組データ９に基づいて映像信号を再生しこれに基づく映像をディスプレイパネル２１に再生出力する。
【００２０】
＝＝＝データの登録および編集＝＝＝
ここでは前述した映像番組データ９、スケジュールデータ１１、仕様データ１３について詳述する。映像番組データ９は事業者との間で公衆用ディスプレイ５の利用契約を行っている契約者などからビデオテープや通信などにより供給された映像信号を事業者がＭＰＥＧ等の圧縮方式により圧縮符号化して番組ＩＤ別に登録したものである。
【００２１】
スケジュールデータ１１は、どの映像番組データをいつ表示出力するのかを規定するデータであり、例えば図２に示すように番組ＩＤと各番組の放映開始時刻が記述されている。スケジュールデータ１１は事業者が映像配信装置３で稼働するソフトウエアにより編集する。図３はこの編集作業中に映像配信装置３のモニタに表示される画面の様子である。スケジュールデータ１１は公衆用ディスプレイ５ごとに用意され、編集の際は対象となる公衆用ディスプレイの装置ＩＤを指定して行う。
【００２２】
仕様データ１３は前述したように公衆用ディスプレイ５の表示能力などの構成情報を記述したデータであり、公衆用ディスプレイ５の表示方式や縦横比やドット密度、サイズなどが記述されている。事業者は公衆用ディスプレイ５を新設した場合などにその公衆用ディスプレイ５の仕様データ１３を新たに登録する。また公衆用ディスプレイ５に仕様変更があった場合などには適宜更新する。この登録や更新は映像配信装置３で稼働するソフトウエアにより行われる。図４はこの編集作業中に映像配信装置３のモニタに表示される画面である。仕様データ１３は公衆用ディスプレイ５ごとに用意され、編集の際は対象となる公衆用ディスプレイ５の装置ＩＤを指定して行う。
【００２３】
＝＝＝データ配信＝＝＝
映像配信装置３は、映像番組データ９およびスケジュールデータ１１を通信回線Ｎを介して公衆用ディスプレイ５に配信する。このデータ配信は、映像配信装置３上で稼働する配信ソフトウエアにより行われ、その配信スケジュールは事業者がこのソフトウエアを操作して編集する。図５は編集中に映像配信装置３のモニタに表示される画面の様子である。事業者はこの画面に配信予定日時、配信したいスケジュールデータ１１および映像番組データ９、配信しようとする公衆用ディスプレイ５の装置ＩＤなどを指定する。なお、配信ソフトウエアには複数のスケジュールを登録することができる。また１つのスケジュールデータ１１で指定する時間範囲は自由に設定できる。また時間範囲の指定方法としては単純に時分秒単位で指定する方法の他、日、週、月、年などを単位とする指定方法も用意されている。
【００２４】
配信ソフトウエアは配信スケジュールに指定された配信時刻が到来すると、通信回線Ｎを介して該当の公衆用ディスプレイ５に接続して配信処理を行う。このとき、公衆用ディスプレイ５に実際に配信されるデータは、スケジュールデータ１１と映像番組データ９の双方である場合もあるし、スケジュールデータ１１のみもしくは映像番組データ９のみである場合もある。このうち、前者のケースとしては、例えば映像番組データ９には変更は無いがその放映スケジュールのみを変更した場合があげられる。また後者のケースとしては、例えば放映スケジュールに変更はないが番組の内容のみを変更したい場合があげられる。また、ソフトウエアの組み易さやシステム管理のし易さなどを重視するのであれば、映像データとスケジュールデータが常にペアで配信される構成や１つのデータフォーマット中に双方のデータが記述されているといったデータ構造を採用してもよい。
【００２５】
ここで実際の配信に先立ち、配信ソフトウエアは配信先の公衆用ディスプレイ５の仕様データを参照して配信対象となる映像番組データ９を各公衆用ディスプレイ５の表示能力に見合ったデータ形式に変換する。例えば、元の映像番組データが横長タイプのディスプレイ用の映像番組データであるのに対し、送出先の公衆用ディスプレイ５が縦長タイプのディスプレイであった場合には、元の映像番組データの横幅が送出先の公衆用ディスプレイ５の横幅に収まるように変換する。配信処理が終了すると配信ソフトウエアは配信開始時刻や配信終了時刻、配信が正常に行われたかどうかといった配信結果を配信ログに記録する。事業者はこのログを参照することで配信が正常に行われたかどうかを事後的に確認することができる。
【００２６】
一方、公衆用ディスプレイ５の中央制御装置２３は、映像配信装置３から映像番組データ９が送られてくるとこれを番組ＩＤ別に整理してハードディスク２７に格納する。この時ハードディスク２７に同じ番組ＩＤの映像番組データ９が存在していた場合には、そのデータを新たに配信されてきた映像番組データ９で置き換える。また、映像配信装置３からスケジュールデータ１１が送られてくると中央制御装置２３はこのスケジュールデータ１１に基づいて既存のスケジュールデータ１１の内容を更新する。
【００２７】
以上の構成により各公衆用ディスプレイ５における放映スケジュールや放映番組の内容が映像配信装置３で集中管理されることとなる。
【００２８】
＝＝＝スケジュールデータの他の構造＝＝＝
スケジュールデータ１１の構造は公衆用ディスプレイ５の中央制御装置２３が放映する各番組の開始時刻を特定できる構造であれば基本的にどのような構造であってもよく図２に示した構造以外にも様々なバリエーションが考えられる。例えば、放映する各映像番組データの番組ＩＤを時系列順に並べたデータとその先頭の番組ＩＤに対応する映像番組データの放映開始時刻のみが記載されたデータとが混在するような構成であってもよい。なお、この場合にはスケジュールデータ１１にそのスケジュールデータ１１のデータ構造のタイプを示す情報を付帯させる機能を映像配信装置３側に設けるとともに、配信されてきたスケジュールデータ１１の構造を判断する仕組を公衆用ディスプレイ５側に用意する必要がある。
【００２９】
スケジュールの空き時間の埋め合わせに用いる埋め合わせ専用の映像番組データ９を公衆用ディスプレイ５に配信し、公衆用ディスプレイ５が自動的に前記埋め合わせ専用の映像番組データ９を挿入するという構成も考えられる。この場合、前記埋め合わせ専用の映像番組データ９にその番組が埋め合わせ専用の映像番組データ９であることを示す識別情報を付帯させ、公衆用ディスプレイ５はこの識別情報に基づいて他の映像番組データ９とは区別して管理するようにする。  なお、埋め合わせ専用の映像番組データ９の放映時間がスケジュールの空き時間よりも短い場合は繰り返し補間用の映像番組データ９が放映されるようにするとよい。
【００３０】
配信する各スケジュールデータ１１に優先順位を示す情報を付帯させ、公衆用ディスプレイ装置５側で優先順位の高いスケジュールデータ１１から優先的に採用されるようにしてもよい。
配信する各スケジュールデータ１１に有効期限情報を付帯させ、有効期限中だけそのスケジュールデータ１１が適用されるようにしてもよい。
【００３１】
配信されてくると公衆用ディスプレイ５で管理しているスケジュールデータ１１を無視して優先適用されるスケジュールデータ１１なども考えられる。これを実施するには、例えば、スケジュールデータ１１にこのように公衆用ディスプレイ５の中央制御装置２３を動作させるプログラムを付帯させこれが配信後に自動起動するようにするといった方法が考えられる。
【００３２】
＝＝＝メンテナンス機能＝＝＝
ところで、この管理システムの構成であれば、通信回線Ｎを介して各公衆用ディスプレイ５の温度、湿度、結露などの稼働状態を映像配信装置３にアップロードし、この稼働状態に基づいて通信回線Ｎを介して各公衆用ディスプレイ５におけるディスプレイパネル２１の輝度等をリモート制御するといったことが可能であり、これにより各公衆用ディスプレイを無駄のない最適な状態で運用することができ公衆用ディスプレイの長寿命化や省エネルギー化を図ることができる。また各公衆用ディスプレイ５の状態を映像配信装置３側で監視することで迅速に故障を察知することができるので障害時の迅速な対応が可能になり、さらに作業員をその故障状態に応じた必要最小限の装備で現場に派遣することができるので確実で無駄のないメンテナンスが可能になる。
【００３３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明による映像配信表示方法にあっては、各地に設置された公衆用ディスプレイにおける映像番組データや放映スケジュールを映像配信装置で集中管理する構成としたので、公衆用ディスプレイ側に放映スケジュールの編集設備を用意したり専門のスタッフを手配する必要がなく、効率よく低コストで多数の各公衆用ディスプレイの放映スケジュールを管理することができる。
【００３４】
また、各公衆用ディスプレイの画面サイズなどの構成情報を仕様データとして映像配信装置側で管理し、各公衆用ディスプレイへの映像番組データの配信に先立ち映像配信装置側で各公衆用ディスプレイに適したデータ形式の映像番組データにデータ変換するようにしたため、公衆用ディスプレイ側にデータ変換に必要な設備を用意する必要がなく、その分のコストが削減でき、また設置スペースの削減も図ることができる。
【００３５】
また各公衆用ディスプレイの設置場所や時間帯を考慮して公衆用ディスプレイごとに個別の放映スケジュールを設定することが可能となり、各公衆用ディスプレイの設置場所に往来する多くの人々に関心を持って見てもらえるような映像を提供することができ、公衆用ディスプレイによる宣伝広告効果の向上を図ることができる。
【００３６】
また映像番組データを映像配信装置で集中管理することで公衆用ディスプレイの設置場所にかかわらず新たな映像番組データを迅速かつ簡単に供給することが可能になる。
【００３７】
さらに本発明の映像配信表示方法によれば映像番組データをリアルタイムで配信する必要が無いので、夜間等の通信料金の安い時間帯にあらかじめスケジュールデータや映像番組データを配信しておくことができ、この面からも運用コストの削減が図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例によるスケジュールデータのデータ構成の一例を示す図である。
【図３】本発明の一実施例によるスケジュール編集ソフトウエアがディスプレイに表示するスケジュールデータの登録編集画面を示す図である。
【図４】本発明の一実施例による仕様データ登録ソフトウエアがディスプレイに表示する登録編集画面を示す図である。
【図５】本発明の一実施例による配信ソフトウエアがディスプレイに表示する配信スケジュールの登録画面を示す図である。
【符号の説明】
３  公衆用ディスプレイ
５  映像配信装置
Ｎ  通信回線
【図１】
0004439648.tif 000002
【図２】
0004439648.tif 000003
【図３】
0004439648.tif 000004
【図４】
0004439648.tif 000005
【図５】
0004439648.tif 000006