(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パソコン等の外部機器と双方向通信を行うための第２の通信用端子と、クレードルの電源スイッチの操作に応じてカメラ電源をオン／オフさせるラインに接続されたカメラ側の端子とを有するデジタルカメラと、
前記デジタルカメラが着脱自在なカメラ装着部と、前記外部機器に接続するための第１の通信用端子と、前記カメラ側の端子と接続されるクレードル側の端子に接続された前記電源スイッチとを有する前記クレードルと、からなり、
前記デジタルカメラのクレードルへの装着時に前記第１の通信用端子と第２の通信用端子とが接続されるとともに、前記カメラ側の端子とクレードル側の端子とが接続され、前記電源スイッチの操作に応じて前記ラインの信号を変化させてカメラ電源をオン／オフさせることを特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
前記デジタルカメラは前記クレードルとの電気的接続を検出する検出手段を有し、前記第１、第２の通信用端子間が接続されたことが検出されると、カメラの動作モードを前記外部機器と通信を行う通信モードに設定することを特徴とする請求項１のカメラシステム。
【請求項３】
前記デジタルカメラは前記クレードルへの装着を検出する検出手段と、画像表示手段又は文字表示手段とを有し、前記検出手段によって前記クレードルに装着されたことが検出され、かつ前記外部機器との通信が不能の場合には、前記画像表示手段又は文字表示手段に警告を表示することを特徴とする請求項１又は２のカメラシステム。
【請求項４】
前記デジタルカメラは前記クレードルの電源スイッチによってカメラ電源がオンされると、カメラの動作モードを前記外部機器と通信を行う通信モードに設定することを特徴とする請求項１のカメラシステム。
【請求項５】
前記クレードルは前記電源スイッチの操作に応じた信号を出力する第１の端子を有し、
前記デジタルカメラは前記第１の端子に接続される第２の端子を有し、前記デジタルカメラのクレードルへの装着時に前記第１の端子と第２の端子とが接続されることを特徴とする請求項１又は２のカメラシステム。
【請求項６】
前記デジタルカメラは直流電源を入力する電源入力端子を有し、
前記クレードルは直流電源を出力する電源出力端子を有し、
前記デジタルカメラのクレードルへの装着時に前記電源入力端子と電源出力端子とが接続されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のカメラシステム。
【請求項７】
前記デジタルカメラは音声／映像出力端子を有し、
前記クレードルは音声／映像入力端子を有し、
前記デジタルカメラのクレードルへの装着時に前記音声／映像出力端子と音声／映像入力端子とが接続されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のカメラシステム。
【請求項８】
前記デジタルカメラはその底面に前記第２の通信用端子、電源入力端子又は音声／映像入力端子を有し、
前記クレードルは前記デジタルカメラを案内する凹部を有するとともに、該凹部の底面に前記第１の通信用端子、電源出力端子又は音声／映像入力端子を有し、
前記デジタルカメラのクレードルへの装着時に前記各端子間が接続されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラ、クレードル及びカメラシステムに係り、特にパソコン等の双方向通信を行う外部機器との双方向通信に好適なデジタルカメラ、クレードル及びカメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルカメラで撮影した画像をパソコンに入力する方法の一つとして、デジタルカメラとパソコンとを通信ケーブルで接続し、デジタルカメラとパソコンとを通信ケーブルを介して双方向通信させて画像をパソコンに取り込む方法がある。
【０００３】
また、デジタルカメラの直流電源入力端子（ＤＣ入力端子）にＡＣアダプタのプラグを挿入することにより、ＤＣ入力端子から入力する電源によってカメラ電源のオン時にはカメラが駆動され、カメラ電源のオフ時にはカメラ内の電池が充電できるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラから画像をパソコンに取り込む毎にデジタルカメラとパソコンとを通信ケーブルで接続するのは煩雑であるという問題がある。また、デジタルカメラとパソコンとの通信中にデジタルカメラの電池が消耗して通信不能になると、パソコンに不完全が画像が残ったり、データが破壊される等の不具合が発生する。更に、デジタルカメラ内の電池を充電する場合には、デジタルカメラのＤＣ入力端子にＡＣアダプタのプラグを挿入する必要があるが、かかる充電作業は忘れがちであり、デジタルカメラを必要とするときに電池が充電されていず使用できない場合がある。
【０００５】
また、デジタルカメラに通信ケーブルが接続された場合でも、パソコンの電源が入っていない場合や通信ケーブルがパソコンから外れている場合にカメラの電源をオンにすると、通常のカメラとして起動する。即ち、カメラの動作モードが撮影モードの場合には、レンズカバーが開き、撮影レンズが繰り出して撮影スタンバイとなり、再生モードの場合には、メモリカードに記録されている画像の再生が開始される。このように、ユーザーの意図した動作と異なるカメラ動作をする場合があり、誤操作や勘違いの原因になるおそれがあった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、パソコンとの接続時やカメラ内の電池の充電時における操作が簡単で分かりやすく、またカメラの動作モードを自動的に通信モードに変え又は通信不能の場合には警告して注意を促すことができ、更に通信中にカメラの電源が落ちることがなく、カメラの電源のオン／オフ状態や通信状態などを見やすく表示することができるデジタルカメラ、クレードル及びカメラシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係る発明は、パソコン等の双方向通信を行う外部機器との第１の通信用端子を有するクレードルに装着され、前記外部機器と双方向通信を行うデジタルカメラであって、前記クレードルへのカメラ装着時に前記第１の通信用端子に接続される第２の通信用端子を備えたことを特徴としている。即ち、デジタルカメラをクレードルに装着することにより、第１、第２の通信用端子を自動的に接続することができ、これによりパソコン等との双方向通信が可能になる。
【０００８】
本願請求項２に係るデジタルカメラは、前記クレードルへの装着を検出する検出手段を有し、該検出手段によって前記クレードルに装着されたことが検出されると、カメラの動作モードを変えることを特徴としている。また、本願請求項３に係るデジタルカメラは、前記クレードルへの装着を検出する検出手段を有し、該検出手段によって前記クレードルに装着されたことが検出されると、カメラの動作モードを前記外部機器と通信を行う通信モードに設定することを特徴としている。即ち、カメラ本体の動作モードにかかわらず、デジタルカメラがクレードルに装着されると、カメラの動作モードをクレードル使用に適した動作モードに自動的に変え、ユーザーの意図した動作と異なるカメラ動作を未然に防止するようにしている。
【０００９】
本願請求項４に係るデジタルカメラは、前記クレードルへの装着を検出する検出手段と、画像表示手段又は文字表示手段とを有し、前記クレードルに装着されたことが検出され、かつ前記外部機器との通信が不能の場合には、前記画像表示手段又は文字表示手段に警告を表示することを特徴としている。即ち、デジタルカメラがクレードルに装着されているにもかかわらず、パソコン等との双方向通信が不能な場合には、パソコンの電源が入っていない場合や、通信ケーブルが外れている場合が考えられ、これらの警告を行うことによってユーザーの適切な対処を促すようにしている。
【００１０】
本願請求項５に係るデジタルカメラは、前記クレードルに設けられた電源スイッチの操作に応じてカメラ電源をオン／オフさせる手段を有することを特徴としている。また、本願請求項５に示すように、前記クレードルに設けられた電源スイッチによってカメラ電源がオンされると、カメラの動作モードを前記外部機器と通信を行う通信モードに設定することを特徴としている。更に、本願請求項６に示すように前記電源スイッチの操作に応じた信号を出力する第１の端子を有する前記クレードルへのカメラ装着時に、前記第１の端子に接続される第２の端子を有することを特徴としている。即ち、デジタルカメラをクレードルに装着すると、カメラ本体の電源スイッチとは別の電源スイッチ（クレードルに設けられた電源スイッチ）によってもカメラ電源をオン／オフすることができ、また、この別の電源スイッチによってカメラ電源がオンされた場合には、自動的に通信モードに設定するようにしている。
【００１１】
本願請求項８に係るデジタルカメラは、直流電源を出力する電源出力端子を有する前記クレードルへのカメラ装着時に、前記電源出力端子に接続される電源入力端子と、カメラ電源のオフ時に前記電源入力端子から入力する直流電源によってカメラ内の電池を充電し、カメラ電源のオン時に前記充電を禁止する充電手段とを有することを特徴としている。即ち、デジタルカメラがクレードルに装着されている状態において、カメラ電源がオフの場合にはクレードルを介して入力する直流電源によってカメラ内の電池が充電され、カメラ電源がオフの場合には充電が禁止され、クレードルを介して双方向通信を可能にしている。
【００１２】
本願請求項９に係るデジタルカメラは、音声／映像入力端子を有する前記クレードルへのカメラ装着時に、前記音声／映像入力端子に接続される音声／映像出力端子を有することを特徴としている。即ち、デジタルカメラをクレードルに装着することにより、音声／映像出力端子と音声／映像入力端子とを接続することもでき、デジタルカメラから音声／映像をクレードルを介してテレビ等に出力することができようにしている。
【００１３】
本願請求項１０に示すように、前記クレードルは前記デジタルカメラを案内する凹部を有するとともに、該凹部の底面に前記第１の通信用端子、電源出力端子又は音声／映像入力端子を有し、前記第２の通信用端子、電源入力端子又は音声／映像入力端子はデジタルカメラの底面に配設され、前記クレードルへのカメラ装着動作に連動して前記第１の通信用端子、電源出力端子又は音声／映像入力端子に接続されることを特徴としている。
【００１４】
本願請求項１１に係るデジタルカメラは、直流電源を出力する電源出力端子を有する前記クレードルへのカメラ装着時に前記電源出力端子に接続される電源入力端子を有し、該電源入力端子から電源が供給されていることを条件に、前記クレードルに設けられた電源スイッチによるカメラ電源をオンにする手段を有することを特徴としている。即ち、クレードルに設けられている電源スイッチによってカメラ電源がオンされる場合には、パソコン等との双方向通信が行われるが、この通信時にカメラ電源が落ちないように、クレードルを介してカメラ電源が供給されているときのみカメラ電源のオンを許可するようにしている。
【００１５】
本願請求項１２に係る発明は、デジタルカメラとパソコン等の双方向通信を行う外部機器とを接続するためのクレードルであって、前記デジタルカメラが着脱自在なカメラ装着部と、前記外部機器に接続するための第１の通信用端子であって、前記カメラ装着部へのデジタルカメラの装着時に該デジタルカメラの第２の通信用端子と接続される第１の通信用端子と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
これにより、デジタルカメラがカメラ装着部に装着されると、該デジタルカメラとパソコン等とを双方向通信可能に接続することができる。
【００１７】
本願請求項１３に係るクレードルは、更に前記デジタルカメラの電源をオン／オフするための電源スイッチを有することを特徴としている。本願請求項１４に示すようにカメラ装着時に前記デジタルカメラに設けられたカメラ電源をオン／オフさせるための第１の端子と接続され、前記電源スイッチの操作に応じた信号を出力する第２の端子を有することを特徴としている。これによれば、デジタルカメラがクレードルに装着された状態では、カメラ本体側の電源スイッチが操作しにくい場合でも、クレードル側の電源スイッチによって容易にカメラ電源をオン／オフすることができる。
【００１８】
本願請求項１５に示すように、カメラ装着時に前記デジタルカメラに設けられた表示用の信号を出力する表示用出力端子と接続される表示用入力端子と、該表示用入力端子を介して入力する表示用の信号に基づいて前記デジタルカメラと前記外部機器との通信状態、及び前記デジタルカメラの電源のオン／オフ状態のうちの少なくとも一方を表示する表示手段とを有することを特徴としている。これによれば、デジタルカメラがクレードルに装着された状態では、カメラ本体側の表示手段では通信状態（通信中、リムーブＯＫ）やカメラ電源のオン／オフ状態が確認しにくい場合でも、クレードル側の表示手段によって容易に確認することができるようにしている。
【００１９】
本願請求項１６に係るクレードルは、直流電源を入力する電源入力端子を有する前記デジタルカメラの装着時に、前記電源入力端子に接続される電源出力端子を有することを特徴としている。また、本願請求項１７に係るクレードルは、音声／映像出力端子を有する前記デジタルカメラの装着時に、前記音声／映像出力端子に接続される音声／映像入力端子を有することを特徴としている。即ち、上記クレードルは、デジタルカメラに直流電源を供給したり、デジタルカメラからの音声／映像信号をテレビ等へ出力するための手段として機能する。
【００２０】
前記カメラ装着部は、本願請求項１７に示すように前記デジタルカメラを案内する凹部を有するとともに、該凹部の底面に前記第１の通信用端子、電源出力端子又は音声／映像入力端子を有し、カメラ装着動作に連動して前記第１の通信用端子、電源出力端子又は音声／映像入力端子が前記デジタルカメラの底面に設けられた第２の通信用端子、電源入力端子又は音声／映像出力端子に接続されることを特徴としている。
【００２１】
本願請求項１９〜２７に係るカメラシステムは、請求項１〜１１に係るデジタルカメラと、請求項１２〜２６に係るクレードルとの組み合わせによって構成されている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラ、クレードル及びカメラシステムの好ましい実施の形態について説明する。
【００２３】
まず、本発明に係るカメラシステムが適用されるシステム構成について説明する。
【００２４】
図１に示すように本発明に係るカメラシステムは、デジタルカメラ１０と、このデジタルカメラ１０が装着されるクレードル１００とから構成されている。
【００２５】
クレードル１００は、パソコン２００と双方向通信可能な通信ケーブル（この実施の形態ではＵＳＢケーブル）２１０と接続され、また、ＡＣアダプタ２２０から直流電源が供給されるようになっている。
【００２６】
パソコン１００は、デジタルカメラ１０からクレードル１００及びＵＳＢケーブル２１０を介して画像等の情報の送受信を行うことが可能であるとともに、インターネット２３０等の通信ネットワークを介して画像や音声等の情報をサーバ２４０等に送受信を行うことができるようになっている。
【００２７】
このようなシステムを構成することによって、デジタルカメラ１０をクレードル１００に装着するだけで、デジタルカメラ１０内の画像をクレードル１００、ＵＳＢケーブル２１０、パソコン２００、通信ネットワークを介してサーバ２４０に送信することができ、サーバ２４０で画像に関連する各種のサービスを享受することができる。
【００２８】
また、パソコン２００は、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着されることにより、デジタルカメラ１０の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いる）して、そのデジタルカメラ１０内の画像を一覧表示するアプリケーションソフトウェアである画像ビューワを自動で起動する。例えばデジタルカメラ１０の接続を自動検出する機能は、パソコン１００のシステムプログラム起動時又は起動後にデジタルカメラ１０の接続を自動検出するデバイスドライバを組み込んでおき、通信システムのPlug&Play イベントを監視する。デバイスドライバがデジタルカメラ１０の接続を認識すると、デジタルカメラ１０の処理モードに応じて必要な画像ビューワ等の処理プログラムを起動する。
【００２９】
図２にパソコン１００のモニタに表示される画像ビューワの表示画面を示す。
【００３０】
この画像ビューワが表示する表示画面２２２内には、例えばデジタルカメラ１０の記録媒体に記録されている撮影画像データ及び付帯情報の識別情報、パソコン２００のデータベースに記録されている保存画像データ及び付帯情報のフォルダ名とファイル名の識別情報とが記載されているファイルリスト２２４と、ユーザーが閲覧を指示したフォルダ内に記録されている各画像の縮小画像（サムネイル画像による識別情報）２２６の一覧表示と、サーバ等が提供する各種のサービスをメニュー表示するとともに各種サービスを実施しているサーバ２４０に接続することを指示する各種の指示ボタン２２８とが同時に表示されている。
【００３１】
ユーザーは、表示されているファイル名又は縮小画像２２６の一覧から所望の１乃至複数の画像をマウス又はキーボードに代表される入力手段を用いて選択して、各種のサーバーへの接続及び送信を指示する指示ボタン２２８（例えば、プリントサービスボタン、写真公開ボタン、フォトコンテスト投稿ボタンなど）を押すだけで、所望の画像のプリントサービス情報の送信やインターネット上での写真公開サービス及びフォトコンテスト投稿のための画像ファイルや音声ファイルのアップロードが可能となる。
【００３２】
次に、上記システムに使用されるデジタルカメラ１０について説明する。
【００３３】
図３乃至図７はそれぞれデジタルカメラ１０の外観を示す正面図、背面図、平面図、底面図、及び右側面図である。
【００３４】
図３に示すようにデジタルカメラ１０の前面には、沈胴式の撮影レンズ１２、ファインダ窓１４、及びセルフタイマＬＥＤ１６、及びマイク１８が設けられている。また、デジタルカメラ１０の前面には、前記撮影レンズ１２の沈胴位置で開閉される図示しないレンズカバーが設けられている。
【００３５】
図４に示すようにデジタルカメラ１０の背面には、ファインダ２０、電源オン撮影スタンバイ、ストロボ充電中、ＵＳＢデータ通信中などを点灯、点滅で表示する２色（赤、緑）のファインダＬＥＤ２２、撮影／再生モード選択スイッチ２４、撮影モード選択ダイヤル２６、マルチファンクションの十字キー２８、カメラの動作モードや十字キー２８の機能等を文字やアイコンで表示するドットマトリクスの液晶表示器３０、バックスイッチ３２、メニュー／ＯＫスイッチ３４、画像表示用の液晶モニタ３６、スピーカ３８等が設けられている。
【００３６】
また、図５に示すようにデジタルカメラ１０の上面には、電源スイッチ４０及びシャッターボタン４２が設けられ、図６に示すようにデジタルカメラ１０の底面には、カメラコネクタ４４及び電池収納部を開閉する電池カバー４５が設けられている。
【００３７】
図７に示すようにデジタルカメラ１０の側面（グリップと反対側の側面）には、音声／映像（Ａ／Ｖ）出力端子４６、デジタル（ＵＳＢ）端子４８、及びＤＣ入力端子５０が設けられている。
【００３８】
このデジタルカメラ１０は、撮影／再生モード選択スイッチ２４によって撮影モード又は再生モードが選択できるようになっており、撮影モード時には撮影モード選択ダイヤル２６によってマニュアル撮影、オート撮影、動画、ボイスレコーダ等の各モードが選択できるようになっている。尚、ボイスレコーダモードは、音声のみを記録するモードである。
【００３９】
液晶モニタ３６は、電子ビューファインダとして使用できるとともに、撮影した画像やカメラに装填されたメモリカードから読み出した再生画像等を表示することができる。また、液晶モニタ３６は、撮影可能コマ数や再生コマ番号の表示、ストロボ発光の有無、マクロモード表示、記録画質（クオリティー）表示、画素数表示等の情報も表示され、更に各種のメニュー等がメニュー／ＯＫスイッチ３４や十字キー２８の操作に応じて表示される。
【００４０】
図８は前記デジタルカメラ１０及びクレードル１００の正面図である。
【００４１】
同図に示すように、クレードル１００は、カメラ着脱時にデジタルカメラ１０を案内する凹部１０２を有し、この凹部１０２の底面には、クレードルコネクタ１１０が設けられている。
【００４２】
クレードル１００の正面には、電源スイッチ１２０及びクレードルＬＥＤ１３０が配設され、また、クレードル１００の背面には、ＵＳＢケーブル２１０のプラグが着脱されるＵＳＢジャック１４０、及びＡＣアダプタ２２０のプラグが着脱されるＤＣジャック１５０（図９参照）が設けられている。
【００４３】
そして、デジタルカメラ１０を前記クレードル１００の凹部１０２に装着すると、その装着動作に連動してカメラ底面に設けられているカメラコネクタ４４（図６参照）がクレードルコネクタ１１０に接続されるようになっている。
【００４４】
図９はデジタルカメラ１０及びクレードル１００の内部構成を示したブロック図である。
【００４５】
同図において、中央処理装置（ＣＰＵ）５２は、前述した撮影／再生モード選択スイッチ２４、撮影モード選択ダイヤル２６、十字キー２８、バックスイッチ３２、メニュー／ＯＫスイッチ３４、電源スイッチ４０及びシャッターボタン４２等を含む操作部５４からの入力に基づいてデジタルカメラ１０内の各回路を統括制御する。
【００４６】
まず、電源スイッチ４０が操作されると、ＣＰＵ５２はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにする。また、撮影モード選択ダイヤル２６によって撮影モードが選択され、かつパソコン等とＵＳＢ接続されていない場合には、図示しないレンズカバーを開放させるとともに、沈胴位置にある撮影レンズ１２を撮影位置に繰り出すための指令をレンズ駆動部５６に出力し、レンズカバーの開放及び撮影レンズ１２の繰り出しを行わせ、撮影スタンバイ状態にする。
【００４７】
上記撮影スタンバイ状態時にシャッターボタン４２が押されると、ＣＰＵ５２はこれを検知し、撮影モード選択ダイヤル２６によって選択されたスチル撮影又は動画撮影を行わせ、その撮影時によって得た画像データをメモリカード等の外部メモリ５８に記録させる。即ち、ＣＰＵ５２は、レンズ駆動部５６を介してフォーカス制御、アイリス制御を行い、撮影レンズ１２を介して被写体光を固体撮像素子（ＣＣＤ）６０の受光面上に結像させる。
【００４８】
ＣＣＤ６０は、受光面に結像された被写体光をその光量に応じた量の信号電荷に変換する。このようにして蓄積された信号電荷は、その信号電荷に応じた電圧信号として順次読み出される。ＣＣＤ６０から順次読み出された電圧信号は、Ａ／Ｄ変換器７８に加えられ、ここでデジタルのＲ、Ｇ、Ｂ信号に変換してデジタル信号処理回路６４に出力する。
【００４９】
デジタル信号処理回路６４は、Ａ／Ｄ変換器６２から加えられる点順次のＲ、Ｇ、Ｂ信号を同時式に変換する同時化処理、ホワイトバランス調整、ガンマ補正、ＹＣ信号処理等の所定の画像処理を行い、更にＹＣ信号処理によって作成された輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（ＹＣ信号）を所定のフォーマットに圧縮したのち、外部メモリ５８に記録する。尚、動画撮影時には、音声がマイク１８によって検出され、その検出信号（音声信号）は、Ａ／Ｄ変換器６６によってデジタル信号に変換されたのちでデジタル信号処理回路６４に加えられる。そして、デジタル信号処理回路６４は、音声データを画像データとともに外部メモリ５８に記録する。また、内部メモリ６８には、信号処理前のＲ、Ｇ、Ｂの生データやＹＣ信号などが一時蓄えられ、フラッシュメモリ７０には、カメラ制御用のプログラムや定数などが記憶されている。
【００５０】
一方、撮影モード選択ダイヤル２６によって再生モードが選択され、かつパソコン等とＵＳＢ接続されていない場合には、まず外部メモリ５８に記録されている最終の画像ファイル（動画ファイルの場合には最初の１コマ）の圧縮データが読み出され、デジタル信号処理回路６４により非圧縮のＹＣ信号に伸長されたのち、カラー複合映像信号に変換されて液晶モニタ３６に出力される。これにより、液晶モニタ３６には外部メモリ５８に記録されている最終ファイルのコマ画像が表示される。動画の１コマが表示されている状態で、操作部５４の操作によって動画再生を開始させると、前記液晶モニタ３６には動画が再生されるとともに、音声データがＤ／Ａ変換器７３、アンプ７５を介してスピーカ３８に出力され、動画と同時に記録した音声も再生される。
【００５１】
また、十字キー２８の左右キーを操作することにより、順方向又は逆方向にコマ送りすることができ、コマ送りされたコマ位置の画像ファイルが外部メモリ５８から読み出され、上記と同様にしてスチル画像や動画が液晶モニタ３６に再生される。
【００５２】
一方、クレードル１００には、前述したように電源スイッチ１２０、クレードルＬＥＤ１３０、ＵＳＢジャック１４０、及びＤＣジャック１５０が設けられており、これらはクレードルコネクタ１１０に電気的に接続されている。即ち、図１０に示すように電源スイッチ１２０、クレードルＬＥＤ１３０、ＵＳＢジャック１４０、及びＤＣジャック１５０は、それぞれクレードルコネクタ１１０内の各端子に一対一に接続されている。
【００５３】
また、デジタルカメラ１０のカメラコネクタ４４にも前記クレードルコネクタ１１０の端子にそれぞれ対応する端子が設けられている。そして、デジタルカメラ１０をクレードル１００に装着すると、カメラコネクタ４４の各端子とクレードルコネクタ１１０の各端子とが電気的に接続される。
【００５４】
次に、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着された状態でのカメラ動作について説明する。
【００５５】
まず、デジタルカメラ１０の電源がオフされている状態で、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着されている場合に、クレードル側の電源スイッチ１２０をオンにすると、図１０に示すようにプルアップされているラインＬ１がローレベルになる。ＣＰＵ５２はこれを検出し、カメラ内電源をＯＮにする。尚、クレードル側の電源スイッチの他の実施の形態としては、ＵＳＢ端子のＶbus のラインを接続／遮断するスイッチでもよい。即ち、ＣＰＵ５２は、ＵＳＢ端子のＶbus の電圧をモニタすることにより、カメラ電源をオン／オフするようにしてもよい。
【００５６】
この実施の形態では、カメラ側の電源スイッチ４０は図５に示すようにカメラ上面に設けられているが、背面に設けられるものでもよい。この場合、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着された状態では、カメラ側の電源スイッチよりもクレードル１００側の電源スイッチ１２０の方がカメラ電源のオン／オフを容易に行うことができる。
【００５７】
また、ＣＰＵ５２は、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着されているか否かを検出し、この検出内容に応じてカメラの電源オン時におけるカメラの動作モードを変える。即ち、デジタルカメラがクレードル１００に装着されていない状態でカメラ側の電源スイッチ４０によって電源オンになった場合には、撮影／再生モード選択スイッチ２４や撮影モード選択ダイヤル２６によって設定されたモードに対応して立ち上がる。例えば、オート撮影モードが設定されている場合には、カメラの電源オンによってレンズカバーの開放及び撮影レンズ１２の繰り出しを行わせ、撮影スタンバイ状態にする。また、再生モードが設定されている場合には、カメラの電源オンによって外部メモリ５８から画像データを読み出し、液晶モニタ３６に画像を再生する。
【００５８】
一方、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着されている状態でクレードル側の電源スイッチ１２０によって電源オンになった場合には、通信モード（ＵＳＢモード）で立ち上がる。そして、デジタルカメラ１０がＵＳＢ接続されている場合には、自動的に通信を開始する。尚、デジタルカメラ１０はＵＳＢ端子のＤ＋のプルアップ・オン／オフをモニタすることにより、パソコン側とのＵＳＢ接続／非接続を判別する。また、このデジタルカメラ１０は、ＵＳＢ接続されたときのカメラ本体のＵＳＢ設定状態により、２種類の異なるデバイスクラスの機器として振るまう。即ち、上記ＵＳＢモードには、デジタルカメラ１０をカードリーダとして機能させるＵＳＢマスストレージクラスモードと、ＰＣカメラとして機能させるＵＳＢカメラモードとがあり、予めカメラのセットアップで何れか一方のモードに設定されている。ＵＳＢ設定がカードリーダの場合には、外部メモリ５８に記録された画像データを適宜読み出して送信し、ＵＳＢ設定がＰＣカメラの場合には、ビデオ会議等が可能なように現在撮影中の動画データを連続的に送信する。
【００５９】
また、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着されているか否かは、図示しないクレードル検出用スイッチの検出出力によって判断したり、カメラ側の電源スイッチ４０又はクレードル側の電源スイッチ１２０のいずれかによって電源オンにされたかによって判断することができる。更に、デジタルカメラ１０の電源がオンされたのち、該デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着された場合も、その装着時にカメラの動作モードを上記のように変えることができる。
【００６０】
一方、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着され、かつカメラの電源がオンになっている状態で、ＵＳＢ接続されていない場合（ＵＳＢケーブル２１０がクレードル１００又はパソコン２００から外れている場合や、パソコン２００の電源がオフになっている場合）には、その旨を液晶モニタ３６又は液晶表示器３０に表示してユーザーに警告する。
【００６１】
クレードルＬＥＤ１３０は、クレードルコネクタ１１０、カメラコネクタ４４及びラインＬ２を介してＣＰＵ５２に接続され、ＣＰＵ５２から入力する信号に応じてカメラの各種の状態を表示する。即ち、クレードルＬＥＤ１３０は、カメラ電源のオン／オフ状態に応じて点灯／消灯するように制御される。また、デジタルカメラ１０とパソコン２００とがＵＳＢ動作状態の場合には点滅するように制御され、ＵＳＢリムーブＯＫ状態の場合には間欠点灯するように制御される。尚、液晶表示器３０にはＵＳＢ動作していることが分かるようにアイコン又は文字が表示されるが、上記クレードルＬＥＤ１３０に表示している場合には、液晶表示器３０の表示動作を停止させるようにしてもよい。
【００６２】
ＵＳＢジャック１４０は、クレードルコネクタ１１０、カメラコネクタ４４及びラインＬ３を介してＵＳＢコントローラ７２（図９）に接続される。ＣＰＵ５２は、前述したようにカメラ電源がオン状態のときにＵＳＢ接続を確認すると、カメラの動作モードを自動的にＵＳＢモードにし、ＵＳＢコントローラ７２を介してＵＳＢ通信を開始する。
【００６３】
ＤＣジャック１５０は、クレードルコネクタ１１０、カメラコネクタ４４及びラインＬ４を介して充電回路及びスイッチ回路７４に接続される。従って、ＤＣジャック１５０にＡＣアダプタ２２０（図１）から直流電源が供給されると、この直流電源は、充電回路及びスイッチ回路７４に供給される。充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオフ状態のときに直流電源が供給されると、充電電池７６への充電動作を開始し、充電電池７６が満充電されると、充電動作を停止する。
【００６４】
一方、充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオン状態のときには上記充電動作は行わず、ＣＰＵ５２からの指令によってＤＣ入力端子から入力する直流電源をＤＣ−ＤＣコンバータ７８に供給するように切り換える。ＤＣ−ＤＣコンバータ７８は、入力する直流電源からカメラの各回路によって要求される各種の電圧電源を生成し、カメラ内の各回路に供給する。
【００６５】
また、デジタルカメラ１０にクレードル１００を介して直流電源を入力しているか否かを判断する機能をもたせ、デジタルカメラ１０がクレードル１００に装着され、かつクレードル１００を介して直流電源を入力していると判断した場合のみ、クレードル側の電源スイッチ１２０によるカメラの電源オンを許可するようにしてもよい。これによれば、通信中に電池の消耗によってカメラ電源がオフする不具合を回避することができる。
【００６６】
尚、この実施の形態では、カメラ側面のみにＡ／Ｖ出力端子４６（図７参照）を設けるようにしたが、他のＡ／Ｖ出力端子を前述したカメラコネクタ４４に設けるようにしてもよい。また、この場合には、クレードルコネクタ１１０に前記他のＡ／Ｖ出力端子と接続されるＡ／Ｖ入力端子及びＡ／Ｖケーブルが接続されるＡ／Ｖ出力ジャックを設けるようにする。
【００６７】
また、上記デジタルカメラ１０は、図７に示したカメラ側面のＵＳＢ端子４８、ＤＣ入力端子５０にそれぞれＵＳＢケーブル２１０やＡＣアダプタ２２０のプラグが差し込まれる場合にも上記と同様に動作することは言うまでもない。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、デジタルカメラをクレードルに装着するだけで通信用端子を自動的に接続することができ、これによりパソコン等との双方向通信が可能になる。また、カメラ本体の動作モードにかかわらず、デジタルカメラがクレードルに装着されると、カメラの動作モードをクレードル使用に適した動作モードに自動的に変えるため、ユーザーの意図した動作と異なるカメラ動作を未然に防止することができる。
【００６９】
また、デジタルカメラがクレードルに装着されているにもかかわらず、パソコン等との双方向通信が不能な場合には、パソコンの電源が入っていない場合や通信ケーブルが外れている場合が考えられるが、これらを警告してユーザーに適切な対処を促すことができる。更に、デジタルカメラをクレードルに装着すると、クレードルに設けられた電源スイッチによってもカメラ電源をオン／オフすることができ、デジタルカメラがクレードルに装着された状態では、カメラ本体側の電源スイッチが操作しにくい場合でも、クレードル側の電源スイッチによって容易にカメラ電源をオン／オフすることができる。また、この電源スイッチによってカメラ電源がオンされた場合には、自動的に通信モードに設定することもできる。
【００７０】
更に、クレードルを介してカメラ電源が供給されているときのみクレードル側の電源スイッチによるカメラ電源のオンを許可するようにしたため、通信中に電池の消耗によってカメラ電源が落ちるという不具合を防止することができる。
【００７１】
また、クレードル側の表示手段を設けることにより、デジタルカメラがクレードルに装着された状態では、カメラ本体側の表示手段では通信状態（通信中、リムーブＯＫ）やカメラ電源のオン／オフ状態が確認しにくい場合でも、クレードル側の表示手段によって容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るカメラシステムが適用される全体のシステム構成図
【図２】図１に示したパソコンのモニタに表示される画像ビューワの表示画面を示す図
【図３】本発明に係るデジタルカメラの外観を示す正面図
【図４】図１に示したデジタルカメラの背面図
【図５】図１に示したデジタルカメラの平面図
【図６】図１に示したデジタルカメラの底面図
【図７】図１に示したデジタルカメラの右側面図
【図８】本発明に係るデジタルカメラ及びクレードルの正面図
【図９】図８に示したデジタルカメラ及びクレードルの内部構成を示したブロック図
【図１０】前記デジタルカメラ及びクレードルとのコネクタ部分を示す図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…撮影レンズ、３０…液晶表示器、３６…液晶モニタ、４０、１２０…電源スイッチ、４４…カメラコネクタ、５２…中央処理装置（ＣＰＵ）、６０…ＣＣＤ、６４…デジタル信号処理回路、７２…ＵＳＢコントローラ、７４…充電回路及びスイッチ回路、７６…充電電池、１００…クレードル、１０２…凹部、１１０…クレードルコネクタ、１３０…クレードルＬＥＤ、１４０…ＵＳＢジャック、１５０…ＤＣジャック、２００…パソコン、２１０…ＵＳＢケーブル、２２０…ＡＣアダプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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