(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リムビードシートの内側に、ホイールの回転軸と平行な方向に内向きに屈曲させたディスクフランジを嵌合させ、上記リムビードシートと上記ディスクフランジとを溶接したホイールであって、リムフランジのアウター側先端部がホイールの回転軸に向かって湾曲していて、その先端がディスクフランジの屈曲肩部に溶接されていることを特徴とする自動車用ホイール。
【請求項２】
リムの肉厚が不等厚であることを特徴とする請求項１に記載の自動車用ホイール。
【請求項３】
リムフランジのアウター側先端とディスクフランジの屈曲肩部との溶接を、ＴＩＧ溶接法、ソフトプラズマ溶接法、レーザー溶接法およびレーザー・アーク複合溶接法のうちのいずれかで行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動車用ホイールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、剛性が高く、耐衝撃強度および耐久強度に優れ、走行安定性を高めたホイールであって、しかも意匠性にも優れた自動車用のホイール、およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用のスチールホイールの一般的なものは、ディスクをリムドロップ部で組み付けた２ピースホイールであるが、これは、アルミホイールに較べて意匠性が劣る。
【０００３】
図１は、スチールホイールの代表的なものである「ドロップ嵌合型ホイール」の一部断面図である。ホイール１は、ディスク２とリム３で構成される。ディスクの先端部（外周部）は、ホイールの回転軸に平行な方向に折り曲げられてディスクフランジ４となり、その部分がリムドロップ６の内側に嵌合され、組み付け溶接８によって固定される。
【０００４】
図１からわかるように、上記のタイプのホイールは、美観を高めるために飾り窓を開けたり、模様をつけることが可能な表面（これを意匠面という）、即ち、ディスクの比較的平らな部分の面積が狭小であるため、意匠性に劣る。したがって、ホイールの外側にホイールキャップをはめて、そのキャップに意匠性を持たせるのが一般的である。
【０００５】
近年、自動車の燃費向上のために、板厚の薄いリムや高剛性ディスクを使用してホイールを軽量化することが求められ、また、ホイールの製造コストの低減も要請される。それに加えて、ホイールキャップを装着しなくても、それ自体で意匠性に優れたホイールが求められている。
【０００６】
図２は、「ビードシート嵌合型ホイール」と呼ばれるものの断面図である。このタイプでは、ディスクフランジ４が、リムフランジ7-1の内側に設けたリムビードシート５に嵌合され、組み付け溶接８によって固定される。このタイプでは、ディスク２の比較的平らな表面（外側になる面）が上部まで拡がっているので、その部分に様々なパターンを付けることができて、意匠性を高めることができる。
【０００７】
特許文献１および特許文献２には「フルフェイス型ホイール」に関する発明が開示されている。特許文献１の発明のホイールは、図３に示すように、ディスクのリムフランジ４がリム３よりも上方まで延長されている。また、特許文献２のホイールでは、図４に示すように、ディスク２の上端がリム３の先端部まで伸びている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−５３３３８号公報
【特許文献２】特開２００５−１０４３１５号公報  上記のフルフェイス型ホイールは、ビードシート嵌合型ホイールに較べて、さらにディスクの平らな表面が大きくなるので、意匠性の向上には有利である。しかしながら、以上に述べた従来のホイールには下記のような難点がある。
【０００９】
まず、図１に示したリムドロップ部で組み付け溶接される「ドロップ嵌合タイプ」のホイールでは、通常、リムの板厚を薄くすることによって軽量化を図ろうとするのであるが、耐衝撃強度や耐久強度が問題になるので、薄肉化には限界がある。
【００１０】
図２に示したタイプのホイールは、リムビードシート部で組み付けられるビードシート嵌合タイプであるから、耐衝撃強度においてはドロップ嵌合タイプに勝る。しかし、溶接部の耐久強度が不安定になるために、やはりリムの薄肉化には限度がある。
【００１１】
通常、ホイールは、安全率が考慮されてリムおよびディスクの肉厚が決定されている。しかし、過積載や走行時の道路コンディション等により溶接部近傍に疲労亀裂が発生し、タイヤ内の空気が減じる現象が希にではあるが発生する。この疲労亀裂は、溶接部近傍を起点として発生し、徐々に進展してタイヤ空気室側へと貫通する。これによってタイヤ内の空気圧が徐々に低下するのである。ただし、貫通する亀裂は微小であるから、タイヤ空気圧が急激に低下することはなく、大きな事故にはならない。
【００１２】
さて、前記の特許文献１および特許文献２に開示されているフルフェイスタイプのホイールには次のような問題点がある。即ち、図３および図４に示すように、組み付け溶接部8-1、8-2、８がビードシート５より外側にあるので、溶接部に疲労亀裂が発生しても、その亀裂がタイヤの空気室に通じることはなく、したがって、空気圧の低下は生じない。そのために、運転者が亀裂発生に気づかないままに運転を続けることになる。そうすると、長時間の連続運転や悪路走行時の衝撃などによって疲労亀裂が一挙に進展し、溶接部が破壊してしまうおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の課題は、前述したような従来のホイールにおける問題点を解消し、耐衝撃強度および耐久性に優れ、かつ意匠性にも優れた自動車用ホイールおよびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、図５に例示する下記（１）および（２）の自動車用ホイール、ならびに下記（３）の自動車用ホイールの製造方法を要旨とする。
【００１５】
（１）リムビードシート５の内側に、ホイールの回転軸と平行な方向に内向きに屈曲させたディスクフランジ４を嵌合させ、上記リムビードシート５と上記ディスクフランジ４とを溶接したホイールであって、リムフランジのアウター側先端部7-3がホイールの回転軸に向かって湾曲していて、その先端がディスクフランジの屈曲肩部に溶接されていることを特徴とする自動車用ホイール。
【００１６】
（２）リムの肉厚が不等厚であることを特徴とする上記（１）の自動車用ホイール。
【００１７】
（３）リムフランジのアウター側先端部7-3とディスク外周部の屈曲肩部との溶接を、ＴＩＧ溶接法、ソフトプラズマ溶接法、レーザー溶接法およびレーザー・アーク複合溶接法のうちのいずれかで行うことを特徴とする上記（１）または（２）の自動車用ホイールの製造方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、軽量であるにもかかわらず、耐衝撃性および耐久性に優れ、しかも意匠性に富み、ホイールキャップの装着が不必要な自動車用ホイールが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
１．本発明のホイール
図５は、本発明のホイールの一例を示す断面図である。この図は、ホイールを立てた状態でのおよそ上半分の断面図である。図の右側が外側（アウター側）である。図示のとおり、このホイールではディスク２の外周部のディスクフランジ４がホイールの回転軸に平行な方向（図５では内側方向、即ち、インナー方向）に屈曲している。そして、そのディスクフランジ４は、リムのビードシート５の内側に嵌合し、先端部でビードシート５に組み付け溶接８で固定されている。7-2はインナー側のリムフランジである。なお、ホイールの軽量化には、リム３の肉厚が不等厚であることが望ましい。
【００２０】
リム３のフランジ7-1は大きく伸びて先端部がΩ形に湾曲し、先端7-3はディスクフランジ４の屈曲部の肩に当接して溶接９で接合されている。このような構造であるから、組み付け溶接８は、ビードシート５の内側に位置し、もしもその溶接部に亀裂が発生して進展した場合、タイヤのエア漏れに伴う空気圧の減少によってそれを検知することができる。また、溶接が８および９の二カ所で行われているから、リムとディスクの結合は強固であり、耐衝撃性および耐久性にも著しく優れている。さらに、図１の従来のホイールと比較すればディスクの比較的平らな部分が広いので、そこに多様なパターンを造形して意匠性を高めることが可能である。
【００２１】
２．本発明のホイールの製造方法
図６〜図８を用いて本発明のホイールの製造方法を説明する。
【００２２】
リムは、まず素管をフローフォーミングすることによって成形する。このとき、各部の肉厚は、元厚（素管の肉厚）のままでもよいが、部分的に元厚よりも減肉する（不等厚にする）のが望ましい。図９は、フローフォーミング成形後のリムの肉厚分布の一例を示す断面図である。図示のように、部分的に元厚の最大50％程度まで減肉するのが望ましい。このように肉厚分布を変化させるのはホイールをできるだけ軽量化するためである。
【００２３】
上記のフローフォーミングで成形された素管にロールフォーミング加工を施して、アウター側リムフランジ7-1、インナー側リムフランジ7-2、およびリムドロップ６等を形成する。
【００２４】
上記のように成形したリムをディスクと結合する手順は、図６〜図８に示すとおりである。まず、リムフランジ7-1が大きく湾曲させられていない状態、即ち、リムフランジの先端部7-3が開いた状態で、ディスクフランジ４の屈曲部が嵌合される（図６）。次いで、リムフランジ7-1を治具10と11とによって湾曲させる（図７）。さらに、治具11を押しつけて、図８に示す形状とする。最後に、図５に示したように、組み付け溶接８および９によって固定する。この組み付け溶接にあたっては、まず図６の状態で溶接８を行い、次いで図７および図８の成形を行った後に溶接９を実施してもよい。
【００２５】
次に溶接方法について述べる。
【００２６】
組み付け溶接８には、一般によく使用されるＭＡＧ溶接やＣＯ2溶接などのアーク溶接が好ましい。コストと生産性の面から円周方向の４カ所以上を部分的に溶接すればよい。例えば、４カ所を各80ｍｍの長さで溶接すれば十分である。
【００２７】
一方、外側の組み付け溶接９は、ディスクの意匠性に対する影響を考慮して、ＴＩＧ溶接法またはソフトプラズマ溶接法で実施するのが好ましい。溶接材料（ワイヤー）を電極とする前記のＭＡＧ溶接やＣＯ2溶接では、スパッターが多量に発生し、ディスクの意匠面に付着して品質低下を招くおそれがある。これに対して、ＴＩＧ溶接やソフトプラズマ溶接では非消耗電極を用いるのでスパッターの発生がなく、意匠性を損なわずに高品質の溶接を行うことができる。特に、ソフトプラズマ溶接は、溶け込みが深く、高速化が可能であるから、より望ましい。
【００２８】
ソフトプラズマ溶接は、ＴＩＧ溶接とプラズマ溶接の中間的な溶接方法であり、二重ガスシールド方式が一般的であるが、三重ガスシールド方式もある。この溶接方法は、タングステン電極の周辺からガス気流を形成させてアークを冷却し、サーマルピンチ効果でアークを絞ることにより、アーク電流密度を高くして溶け込み深さ深くするという溶接方法である。最外周側のシールドガスの主な作用は、溶融池の酸化防止である。
【００２９】
溶接にはレーザー溶接法も採用できる。レーザー溶接は、高速で、かつ深い溶け込み深さが得られる溶接方法である。ただし、レーザー溶接では、溶接突き合わせ部にギャップがあるとエネルギーが貫通してしまい、キーホールの形成が困難になって溶接欠陥を生じることがあるので、突き合わせ精度の向上が必要である。
【００３０】
このレーザー溶接と前記のアーク溶接とを組み合わせた「レーザー・アーク複合溶接法」であれば、双方の利点を生かして、突き合わせ精度の許容範囲の拡大と高速溶接が可能になり、溶接欠陥のない美麗な接合が実現できる。レーザー溶接とＴＩＧ溶接またはソフトプラズマ溶接との組合せは、アークの安定化、溶接金属の増大および突き合わせ精度の許容範囲の拡大のために最も望ましい。また、レーザー溶接とＭＡＧ溶接との組合せも、ＭＡＧ溶接に伴うスパッターを抑制し、溶接金属を最も増加させる溶接方法であり、あらゆる位置での組み付け溶接に利用できる。
【００３１】
以上の方法で作製された本発明のホイールは、意匠面の広いホイールである。そして、リムとホイールの溶接が二カ所でなされているから、高い剛性および耐久性を持つ。しかも、そのうちの一カ所の溶接がリムのビードシートの内側にあるので、その部分に亀裂が生じた場合にはタイヤの空気圧が減少する。したがって、亀裂の早期発見が可能であり、ホイールの破損事故を未然に防ぐことができる。
【実施例】
【００３２】
肉厚2.6ｍｍのリムおよび板厚4.5ｍｍのディスクにより、16インチ×61／2JJのホイールを製作した。リムの材料は45キロ熱延鋼板（JISのSAPH440）、ディスクの材料は60キロ熱延鋼板（JISのSPFH590）である。
【００３３】
(1)本発明例
図６〜図８に示した工程でリムとディスクを組み合わせて、図５に示した形状のホイールとした。リムはフローフォーミングで図９に示したように不等厚に成形した。溶接８は、ＭＡＧ溶接により円周方向４カ所で各80ｍｍの長さとした。溶接９は、ソフトプラズマ溶接法でフィラーワイヤーを用いて全周溶接を行った。
【００３４】
(2)比較例１
図１に示したドロップ嵌合タイプのホイールとした。組み付け溶接８は、リムドロップ部で行い、ＭＡＧ溶接により円周方向４カ所で各80ｍｍの長さとした。
【００３５】
(3)比較例２
図２に示したビードシート嵌合型ホイールとした。組み付け溶接８は、ＭＡＧ溶接により円周方向４カ所で各80ｍｍの長さとした。
【００３６】
(4)比較例３
図４に示したフルフェイス型ホイールとした。これは、前掲の特許文献２に開示されているタイプである。溶接は、低電流のＭＡＧ溶接とした。
【００３７】
上記の各ホイールの重量測定を行い、耐衝撃性と耐久性を評価した。試験条件は次のとおりである。
【００３８】
［衝撃試験］
タイヤを装着したホイールに対して、タイヤ表面から40ｍｍの位置から約１トンの錘を落とし、アウター側リムフランジの変形深さの測定と空気漏れ発生の有無の調査を行った。この試験は、道路の縁石に衝突したときの耐衝撃性を評価することになる。
【００３９】
［耐久試験］
タイヤに1.5トンの荷重を負荷し、半径方向負荷耐久性を調べた。50万回転ごとに溶接部およびその近傍の疲労亀裂発生の有無を確認し、亀裂発生によるエア漏れまでの回転数で耐久性を評価した。
【００４０】
以上の結果を表１に示す。
【００４１】
【表１】
0004589845.tif 000002
【００４２】
表１に示すとおり、本発明のホイールは最も軽量で、比較例２のホイールよりも約5.5％軽い。これは、リムを不等厚にしたことによる効果である。
【００４３】
衝撃試験では、本発明のホイールは、比較例１および２よりも変形が小さく、エア漏れも溶接部の割れ発生もない。比較例３では、変形は比較的小さいが、溶接部には微小な割れが生じた。
【００４４】
耐久性試験では、本発明のホイールはエア漏れが生じたのは359万回転後であった。これに対して、比較例１および２ではそれぞれ163万回転、112万回転でエア漏れが発生している。比較例３は、300万回転で組み付け溶接部に亀裂が発見され、350万回転でその亀裂の拡大が認められたので、試験を中止した。この比較例３では、ホイールに亀裂が生じてもエア漏れが確認できない。これは、前述したように組み付け溶接部がタイヤの外側にあるからである。即ち、エア漏れから亀裂の発生を知ることができないので、亀裂が生じたホイールのままで走行を続けて、ホイール破壊による事故に到るおそれがある。
【００４５】
以上の試験結果から明らかなとおり、本発明のホイールは、軽量化されているにもかかわらず、優れた耐衝撃性および耐久性を備えている。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によれば、耐耐衝撃性および耐久性に優れた自動車用ホイールが得られる。このホイールは軽量化も可能であり、意匠性に富むのでホイールキャップを装着する必要もない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】従来のドロップ嵌合型のホイールを示す部分断面図である。
【図２】従来のビードシート嵌合型ホイールを説明する部分断面図である。
【図３】特許文献１に開示されるホイールの説明図である。
【図４】特許文献２に開示されるホイールの説明図である。
【図５】本発明のホイールの一例を示す部分断面図である。
【図６】本発明ホイールの製造方法の第１工程を示す部分断面図である。
【図７】本発明ホイールの製造方法の第２工程を示す部分断面図である。
【図８】本発明ホイールの製造方法の第３工程を示す部分断面図である。
【図９】本発明ホイールのリムの肉厚分布の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１：ホイール、  ２：ディスク、  ３：リム、  ４：ディスクフランジ、
５：リムビードシート、６：リムドロップ、  7-1, 7-2：リムフランジ、
８,９：溶接、  10, 11：治具
【図１】
0004589845.tif 000003
【図２】
0004589845.tif 000004
【図３】
0004589845.tif 000005
【図４】
0004589845.tif 000006
【図５】
0004589845.tif 000007
【図６】
0004589845.tif 000008
【図７】
0004589845.tif 000009
【図８】
0004589845.tif 000010
【図９】
0004589845.tif 000011