(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のインクをそれぞれ対応する記録ヘッドから吐出させて記録をおこなうインクジェット記録装置において、
前記複数種類のインクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジと、前記複数種類のインクを仕切壁を隔てて一体に収容したインクカートリッジとのいずれか一方を、記録装置本体の１つの収容部内の同じ位置に選択的に装着可能とし、
前記記録装置本体は、
前記複数種類のインクのそれぞれに対応して設けられ、少なくともインクの残量希少を表示する表示手段と、
前記１つの収容部に前記複数のインクカートリッジと一体型インクカートリッジのいずれが装着されたかを判別する判別手段と、
前記複数種類のインクのそれぞれの残量を検出し、前記判別手段の判別結果にもとづいて、複数のインクカートリッジを使用するとき、インク残量が希少になったインクカートリッジに対応する表示手段を個々に動作させ、または一体型インクカートリッジを使用するとき、いずれか１種類のインクの残量が希少になった際に表示手段を前記とは異なる態様で動作させる制御手段とを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録装置本体は、前記複数種類のインクとそれぞれ対応する記録ヘッドを支持したヘッドホルダを備え、そのヘッドホルダに前記収容部を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録装置本体は、
前記記録ヘッド内のインクを強制排出するパージ手段と、
前記複数のインクカートリッジと一体型インクカートリッジの着脱をそれぞれ判別する判別手段と、
その判別手段の判別結果にもとづいて、複数のインクカートリッジのうち交換された１つに対応する記録ヘッド、または一体型インクカートリッジに対応する複数の記録ヘッドに対し前記パージ手段を駆動する制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種類のインク、例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等のインクをそれぞれ記録ヘッドから吐出させて記録をおこなうインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来、複数種類のインクを使用するインクジェット記録装置は、各インクを個別のインクカートリッジに収容したものと、複数種類のインクを仕切壁を隔てて１個のインクカートリッジに一体に収容したものとがある。
【０００３】
個別のインクカートリッジの場合、特定の色のインクをよく使うユーザには個別にインクを交換することができるため、ランニングコストを低く抑えることができる長所がある反面、１個ごとのインクカートリッジの製造コストが高く、複数種類のインクをほぼ平均に使用するユーザにはランニングコストが高くなる欠点がある。
【０００４】
複数種類のインクを一体に収容したインクカートリッジの場合、個別のインクカートリッジを複数種類分製造するよりも、安価に製造でき、複数種類のインクをほぼ平均に使用するユーザにはランニングコストを低く抑えることができるが、１種類のインクがなくなると他の種類のインクも同時に交換しなければならず、特定の色のインクをよく使うユーザにはランニングコストが高くなる欠点がある。
【０００５】
これら２種類のインクカートリッジの方式は、インクジェット記録装置の仕様でいずれかに決められており、１つのインクジェット記録装置においてユーザがインクカートリッジを選択することができなかった。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ユーザにおいて、複数種類のインクに対し個別のインクカートリッジと、それらを一体に収容したインクカートリッジとを選択することができるようにするとともに、それらのインクカートリッジに応じてパージ動作、およびインクの残量希少の表示をおこなうことができるインクジェット記録装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
この目的を達成するために、請求項１記載のインクジェット記録装置は、複数種類のインクをそれぞれ対応する記録ヘッドから吐出させて記録をおこなうインクジェット記録装置において、前記複数種類のインクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジと、前記複数種類のインクを仕切壁を隔てて一体に収容したインクカートリッジとのいずれか一方を、記録装置本体の１つの収容部内の同じ位置に選択的に装着可能にした。
【０００８】
これにより、ユーザにおいて、複数種類のインクに対し個別のインクカートリッジと、それらを一体に収容したインクカートリッジとを選択して記録装置本体の１つの収容部に装着し、使用態様に応じてランニングコストを低く抑えることができる。
さらに、前記記録装置本体は、前記複数種類のインクのそれぞれに対応して設けられ、少なくともインクの残量希少を表示する表示手段と、前記１つの収容部に前記複数のインクカートリッジと一体型インクカートリッジのいずれが装着されたかを判別する判別手段と、前記複数種類のインクのそれぞれの残量を検出し、前記判別手段の判別結果にもとづいて、複数のインクカートリッジを使用するとき、インク残量が希少になったインクカートリッジに対応する表示手段を個々に動作させ、または一体型インクカートリッジを使用するとき、いずれか１種類のインクの残量が希少になった際に表示手段を前記とは異なる態様で動作させる制御手段とを備える。これにより、判別手段がインクの種類ごとに独立したインクカートリッジを使用していることを判別すると、インクの残量が希少になったインクカートリッジに対応する表示手段を個々に動作させ、特定の種類のインクのみを交換することを促す。判別手段が複数種類のインクを一体に収容したインクカートリッジを使用していることを判別すると、いずれか１種類のインクの残量が希少になった際に表示手段を前記とは異なる態様で動作させ、インクカートリッジを交換することを促す。
【０００９】
上記構成において、インクカートリッジに記録ヘッドを一体に設けた構成でも差し支えないが、好ましくは、請求項２に記載のように、前記記録装置本体は、前記複数種類のインクとそれぞれ対応する記録ヘッドを支持したヘッドホルダを備え、そのヘッドホルダに前記収容部を有する構成とし、インクカートリッジを、収容部に着脱可能に装着して記録ヘッドに接続することで、インクカートリッジのコストをさらに低く抑えることができる。
【００１０】
また好ましくは、請求項３に記載のように、前記記録装置本体は、前記記録ヘッド内のインクを強制排出するパージ手段と、前記複数のインクカートリッジと一体型インクカートリッジの着脱をそれぞれ判別する判別手段と、その判別手段の判別結果にもとづいて、複数のインクカートリッジのうち交換された１つに対応する記録ヘッド、または一体型インクカートリッジに対応する複数の記録ヘッドに対し前記パージ手段を駆動する制御手段とを備える。これにより、インクの種類ごとに独立したインクカートリッジを使用する場合、判別手段が個々のカートリッジの着脱を判別し、交換されたインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してパージ手段を駆動し、インクカートリッジの新しいインクを記録ヘッドに導くことができる。複数種類のインクを一体に収容したインクカートリッジを使用する場合、そのカートリッジが交換されたことを判別手段で判別すると、そのカートリッジに対応する記録ヘッドに対してパージ手段を駆動し、インクカートリッジの新しいインクを各記録ヘッドに導くことができる。
【００１１】
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１に示すように、インクジェット記録装置は、複数種類のインク、例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等のインクを記録媒体Ｐの上に吐出させて記録をおこなうものであり、複数の記録ヘッド１１，１２，１３，１４を支持したヘッドホルダ１０と、各記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジとを備える。
【００１３】
ヘッドホルダ１０とインクカートリッジは、記録媒体Ｐに沿って走行するキャリッジ１５に搭載される。キャリッジ１５は、記録媒体と平行な軸１６、ガイド板１７にスライド可能に支持され、プーリ１８，１９間に掛けられたベルト２０に連結され、モータ２１によってプーリ１８が回転駆動されることで、複数の記録ヘッド１１，１２，１３，１４が記録媒体Ｐと平行に往復移動する。
【００１４】
記録媒体Ｐは、記録ヘッド１１，１２，１３，１４の移動経路に対向する位置に挿入され、搬送手段のローラ３９によって、記録ヘッドの移動経路と直角方向に搬送される。
【００１５】
記録媒体Ｐの搬送経路の側方において、記録ヘッド１１，１２，１３，１４の移動経路の一方の端位置に対向して、記録ヘッドからインクを吸引排出するパージ手段２２と、記録ヘッドのインク吐出面を払拭するワイパー部材２３と、記録動作をおこなわない際に記録ヘッドのインク吐出面を覆ってインクの乾燥を防ぐ保護キャップ２４が設けられる。また記録ヘッド１１，１２，１３，１４の移動経路の他方の端位置に対向して、記録ヘッドから定期的に吐出させたインクを収容するインク収容部材２５が設けられる。
【００１６】
パージ手段２２は、吸引キャップ２６と、吸引ポンプ２７とを有し、図示しない駆動源によってカム２８を回転することで、吸引キャップ２６を記録ヘッドに対して進退移動し、吸引キャップ２６が記録ヘッドに密着した状態で吸引ポンプ２７を駆動して記録ヘッド内のインクを強制的に吸引排出する。つまり、記録ヘッド内の粘性が増加しつつある古いインクや気泡を排出するとともにインクカートリッジから新しいインクを供給して、記録ヘッドの吐出機能を回復する。また、インクカートリッジを交換した際にも、同様にして新しいインクを記録ヘッドに供給する。
【００１７】
ヘッドホルダ１０は、図２に示すように、上方に開口した箱形の収容部３０を有し、その下面に複数の記録ヘッド１１，１２，１３，１４を整列して支持している。収容部３０の内底面には、各記録ヘッド１１，１２，１３，１４にインクカートリッジからのインクを供給する接続口３６が開口している。
【００１８】
インクカートリッジは、各記録ヘッド１１，１２，１３，１４に対応した種類のインクをそれぞれ独立したインクカートリッジ３１，３２，３３，３４に収容した形式のものと、１個のインクカートリッジ３５において仕切壁３５ａで隔てた複数の部屋にそれぞれ収容した形式のものとのいずれも使用することができる。箱形の収容部３０は、前者の独立型のカートリッジ３１，３２，３３，３４を整列して収容することができる大きさに形成され、そのうち任意の１個を単独で着脱することができる。また、後者の一体型のインクカートリッジ３５は、独立型のカートリッジ３１，３２，３３，３４を整列した大きさとほぼ同じに形成され、箱形の収容部３０に着脱可能に装着される。独立型のカートリッジ３１，３２，３３，３４はそれぞれの下面に、また一体型のインクカートリッジ３５は各部屋の下面に、収容部３０内の接続口３６と接続可能なインク供給口３７を有している。
【００１９】
ヘッドホルダ１０は、図３に示すように、独立型のカートリッジ３１，３２，３３，３４のそれぞれに対応する位置に検出器４１，４２，４３，４４を備え、また一体型のインクカートリッジ３５に対応するが独立型のカートリッジには対応しない位置に検出器４５を備えている。これらの検出器は、公知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭからなる制御装置４６に接続されている。制御装置４６は、上記検出器と共同してインクカートリッジの着脱およびインクカートリッジが独立型のものか一体型のものかを判別する判別手段を構成するプログラム、インク残量の希少を表示する複数の表示手段５１，５２，５３，５４を後述のように制御する制御手段を構成するプログラム、また、パージ手段２２を後述のように制御する制御手段を構成するプログラムを内蔵している。
【００２０】
制御装置４６は、図示しないが公知のインク残量検出手段を内蔵する。インク残量検出手段としては、光学式、通電式、あるいは記録ヘッドからのインクの吐出量を計数して、その計数値をインクカートリッジ内のインク量から減算する方式等種々の方式が使用可能である。インク残量検出手段は、独立型に対しては個々のインクカートリッジに対して、一体型に対しては個々の部屋に対して設けられている。
【００２１】
独立型のカートリッジ３１，３２，３３，３４が装着されているときは、検出器４１，４２，４３，４４が検出信号を出力し、検出器４５は検出信号を出力しないから、制御装置４６は独立型のカートリッジが装着されていると判別する。この状態で１つのインクカートリッジ（例えば３１）のインク残量が希少になると、制御装置４６は、そのインクカートリッジに対応する表示手段５１を駆動、例えば点滅して表示する。１つのインクカートリッジ（例えば３１）を交換すると、それに対応する検出器４１が着脱にともなう信号を出力し、制御装置４６は、キャリッジ１５を移動してそのインクカートリッジ３１に対応する記録ヘッド１１をパージ手段２２に対向させ、パージ手段２２を駆動する。それによって、新しいインクカートリッジのインクを記録ヘッドに導入する。交換されないインクカートリッジに対しては、上記動作をおこなわない。
【００２２】
一体型のインクカートリッジ３５が装着されているときは、検出器４５が検出信号を出力し、制御装置４６は一体型のカートリッジが装着されていると判別する。この状態で１つの部屋のインク残量が希少になると、制御装置４６は、表示手段５１，５２，５３，５４の全部を駆動、例えば点滅して表示する。インクカートリッジ３５を交換すると、それに対応する検出器４５が着脱にともなう信号を出力し、制御装置４６は、キャリッジ１５を移動して複数の記録ヘッドの１つ１１をパージ手段２２に対向させ、パージ手段２２を駆動する。１つの記録ヘッドに対するパージ処理が終了すると、隣の記録ヘッド１２をパージ手段２２に対向させ同様にパージ処理をおこなう。このようにインクカートリッジ３５に対応する複数の記録ヘッドに対し順次パージ処理をおこなう。これは、インクカートリッジを交換した際、すべての接続口３６と供給口３７の間に空気を挟み込んでいるので、この空気を排出するためにおこなうのである。
【００２３】
上記のように、インクの種類ごとに独立したインクカートリッジと、複数種類のインクを一体に収容したインクカートリッジとのいずれも使用することができ、ユーザの使用態様に合わせてランニングコストの安い方を選択することができる。そして、独立型のインクカートリッジを使用した場合には、各インクごとに残量が希少になると表示し、どのインクカートリッジを交換すべきかを知らせることができ、交換後には、インクカートリッジを交換した記録ヘッドに対してのみパージ処理をおこなう。
【００２４】
また、一体型のインクカートリッジを使用した場合には、いずれか１種類のインクが残量希少になったとき、前記の表示動作とは異なる状態で表示して全部のインクを交換すべきことを知らせることができる。そして、それに対応するすべての記録ヘッドに対し順次パージ処理を実行する。
【００２５】
上記実施の形態では、インクカートリッジ３５を、独立したインクカートリッジの４個分を一体化した形状に形成したが、２個あるいは３個の部分のみを一体化しても差し支えない。例えば、すべてのユーザにおいて使用頻度の高いブラックインクのカートリッジは、どちらの形式においても独立したカートリッジとし、イエロー、シアン、マゼンタのインクは、それぞれ独立したカートリッジと、一体型のカートリッジとを選択して使用できるようにしてもよい。
【００２６】
また、パージ手段は、インクを吸引する形式だけでなく、インクカートリッジ側から圧力をかけてインクを押し出す形式にすることもできる。表示手段は、発光ダイオード、液晶など各種のものを使用することができ、かつ残量の希少表示だけでなく、残量を逐次表示するようにしてもよい。また、一体型のインクカートリッジを使用した場合の残量の希少表示は、複数の表示手段を全部同時に駆動するだけでなく、順次駆動するなどの方法を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  インクジェット記録装置の内部構成を示す斜視図である。
【図２】  ヘッドホルダに異なる形式のインクカートリッジを装着する状態を説明する斜視図である。
【図３】  インクジェット記録装置の電気的概略構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
１０ ヘッドホルダ
１１〜１４ 記録ヘッド
２２ パージ手段
３１〜３５ インクカートリッジ
４１〜４５ 検出器
４６ 制御装置
５１〜５５ 表示手段
【図１】
0004477155.tif 000002
【図２】
0004477155.tif 000003
【図３】
0004477155.tif 000004