(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物の解凍方法であって、
液体を入れた貯留槽に更に液体を供給して、前記貯留槽の内部に、前記貯留槽に入れられる被解凍物を取り囲むように流れる第１の流れを発生させ、前記第１の流れは、水平長手方向に延びる円筒形状をなし、
更に、前記円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れを発生させ、
前記貯留槽に入れられた被解凍物を、前記第１の流れにより自転させながら、解凍し且つ前記第２の流れによって前記水平長手方向中央部に移動させることを特徴とする解凍方法。
【請求項２】
被解凍物は、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物であり、
更に、前記円筒形状の第１の流れの外周部において、水平長手方向の一方の端部に向かう第３の流れを発生させ、
被解凍物を解凍することによって被解凍物から分離した物品を、前記第１の流れによってその円筒形状の外周部に移動させ、前記第３の流れによって前記一方の端部に更に移動させ、前記貯留槽から排出することを特徴とする請求項１に記載の解凍方法。
【請求項３】
被解凍物を解凍する解凍装置であって、
底面及びこの底面に連結された２対の対向する側面を有する、液体を入れた水平長手方向に横長の貯留槽と、
長い方の前記側面のうちの一方、前記底面、長い方の前記側面のうちの他方及び液体の液面に沿って流れる第１の流れを形成するように前記貯留槽に更に液体を吐出する吐出口を有する液体供給装置と、を有し、
前記第１の流れは、前記貯留槽に入れられる被解凍物を取り囲むように流れて、被解凍物を自転させ、
前記吐出口は、前記第１の流れが水平長手方向に延びる円筒形状をなすように、前記貯留槽の側面に水平長手方向に複数配列され、それにより、前記円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れを発生させることを特徴とする解凍装置。
【請求項４】
被解凍物を解凍する解凍装置であって、
底面及びこの底面に連結された２対の対向する側面を有する、液体を入れた水平長手方向に横長の貯留槽と、
長い方の前記側面のうちの一方、前記底面、長い方の前記側面のうちの他方及び液体の液面に沿って流れる第１の流れを形成するように前記貯留槽に更に液体を吐出する吐出口を有する液体供給装置と、を有し、
前記第１の流れは、前記貯留槽に入れられる被解凍物を取り囲むように流れて、被解凍物を自転させ、
前記吐出口は、前記第１の流れが水平長手方向に延びる円筒形状をなすように、水平長手方向に延びるスリット形をなし、それにより、前記円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れを発生させることを特徴とする解凍装置。
【請求項５】
前記吐出口は、液体を前記貯留槽の液面に沿って吐出することを特徴とする請求項３又は４に記載の解凍装置。
【請求項６】
前記貯留槽の長い方の一方又は他方の側面は、前記円筒形状の第１の流れにおける水平長手方向の一方の端部又はその近傍に、前記貯留槽内の液体を排出する排出口を有し、それにより、前記円筒形状の第１の流れの外周部において、前記排出口に向かう第３の流れを発生させることを特徴とする請求項３又は４に記載の解凍装置。
【請求項７】
前記液体供給装置は、前記複数の吐出口の各々から吐出される流量を調整する調整部を有する請求項３に記載の解凍装置。
【請求項８】
被解凍物は、複数の冷凍された物品を含むブロック状の被解凍物であり、
更に、前記排出口から排出された物品と液体とを分離する分離装置が、前記排出口に接続されることを特徴とする請求項６に記載の解凍装置。
【請求項９】
被解凍物は、複数の冷凍された物品を含むブロック状の被解凍物であり、
更に、被解凍物から分離した後で前記貯留槽の底面に滞留した物品を前記第３の流れにのせるために貯留槽内の液体を攪拌する攪拌装置を有することを特徴とする請求項６に記載の解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍方法及び装置に関し、更に詳細には、貯留槽を利用した解凍方法及び解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エビや貝などの水産物又はその他の物品、特に、食品用原料を複数個まとめてブロック状に凍結させた被解凍物を解凍することが行われている。かかる被解凍物を解凍する装置として、例えば、密閉及び減圧した処理槽内に被解凍物を収容し、処理槽内に蒸気を供給することによって、被解凍物を解凍する真空蒸気解凍装置（例えば、特許文献１参照）、水が貯留された解凍槽の底部から、過熱水蒸気とエアーの混合ガスを吹出すことによって、解凍槽内の被解凍物を解凍する解凍装置（例えば、特許文献２参照）、解凍室内の被解凍物に向かって高湿度空気を流すことによって、解凍室内の被解凍物を解凍する食品解凍装置（例えば、特許文献３参照）、冷凍食品にマイクロ波を照射することによって冷凍食品を解凍するマイクロ波解凍装置（例えば、特許文献４参照）、水が貯留された解凍槽の底部から単に水を供給し、解凍槽内の対流を利用することによって、解凍槽内の被解凍物を解凍する解凍装置（例えば、特許文献５参照）が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開第２００４−３５７６２７号公報
【特許文献２】特開第２００５−０５２０２２号公報
【特許文献３】特開第２００４−２０１５９７号公報
【特許文献４】特開第２００２−２１８９５９号公報
【特許文献５】実開平第０７−０３００８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１〜４に開示されている装置では、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物は、その全体が解凍されるまで、継続的に物理的エネルギーを受けている。物理的エネルギーは、具体的には、特許文献１では、蒸気であり、特許文献２では、過熱水蒸気とエアーの混合ガスであり、特許文献３では、高湿度空気であり、特許文献４では、マイクロ波である。従って、解凍を開始してから初期に解凍されたブロックの表面付近の物品は、すでに解凍されているにもかかわらず、被解凍物全体の解凍が完了するまで、物理的エネルギーを受け続ける。それにより、初期に解凍された物品は、非常に大きなダメージを被ることがあり、例えば、物品が千切れたり、特性が変わったりする。その結果、初期に解凍された物品と終期に解凍された物品との間に品質の差が生じ、均一な物品が得られないことがあった。この欠点を解消するために、解凍された物品を解凍された順番に取出すための装置も存在するが、機構が複雑であり、運転及び管理が非常に煩雑である。
【０００５】
特許文献５に開示されている装置は、単に水を対流させるだけなので、解凍された物品に大きなダメージを与えることは少ないが、解凍時間がかかり、非効率的である。
【０００６】
そこで、本発明の第１の目的は、被解凍物にダメージを与えないように被解凍物を効率的に解凍することができる方法及び装置を提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物の解凍において、物品を均一に解凍する方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記第１の目的を達成するために、本発明による被解凍物の解凍方法は、液体を入れた貯留槽に更に液体を供給して、貯留槽の内部に、貯留槽に入れられる被解凍物を取り囲むように流れる第１の流れを発生させ、貯留槽に入れられた被解凍物を、第１の流れにより自転させながら解凍することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された解凍方法では、貯留槽に更に液体を供給することによって生じた第１の流れは、貯留槽に入れられた被解凍物を取り囲むように流れて、被解凍物を自転させるので、被解凍物の未解凍部分の表面と、更に供給した液体とが常に満遍なく接触した状態になる。それにより、被解凍物にダメージを与えないように被解凍物を効率的に解凍することができる。
【０００９】
本発明の解凍方法において、好ましくは、第１の流れは、水平長手方向に延びる円筒形状をなし、更に、円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れを発生させ、被解凍物を、第１の流れによって自転させながら、第２の流れによって水平長手方向中央部に移動させる。
【００１０】
この点に関し、発明者は、上述した第１の回転流れを水平長手方向に延びる円筒形状にしたところ、円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れが発生することを見出した。この解凍方法では、円筒形状の第１の流れの水平長手方向端部に被解凍物を配置すると、被解凍物は、第１の流れによって自転させられながら、第２の流れによって、第２の流れが出会う水平長手方向中央部に移動する。引続いて、被解凍物は、第１の流れによって自転させられながら、水平長手方向中央部に滞留し、解凍される。
【００１１】
従って、解凍前の被解凍物を貯留槽に入れる位置と、解凍後の被解凍物を貯留槽から取出す位置を別の位置にすることができ、被解凍物を連続的に供給することが可能になる。
【００１２】
本発明の解凍方法において、更に好ましくは、被解凍物は、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物であり、更に、円筒形状の第１の流れの外周部において、水平長手方向の一方の端部に向かう第３の流れを発生させ、被解凍物を解凍することによって被解凍物から分離した物品を、第１の流れによってその円筒形状の外周部に移動させ、第３の流れによって一方の端部に更に移動させ、貯留槽から排出する。
【００１３】
この点に関し、発明者は、水平長手方向の一方の端部又はその近傍に、貯留槽内の液体を排出する排出口を設けると、円筒形状の第１の流れの外周部において、水平長手方向の一方の端部に向かって流れる第３の流れが発生することを見出した。この解凍方法は、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物の解凍に適しており、本発明の第１の目的に加えて、本発明の第２の目的を達成することができる。詳細には、被解凍物の表面近くに位置する物品は、初期に解凍され、被解凍物から分離する。分離した物品は、円筒形状の第１の流れによる遠心力によって、第１の流れの外周部に移動し、次いで、第３の流れによって、水平長手方向の一方の端部に移動する。引続いて、水平長手方向の一方の端部に移動した物品を、例えば、貯留槽の排出口から排出する。
【００１４】
この解凍方法では、解凍された物品が解凍された順番に貯留槽から排出されるので、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物の物品を均一に解凍することができる。
【００１５】
また、上記第１の目的を達成するために、本発明による被解凍物を解凍する解凍装置は、底面及びこの底面に連結された２対の対向する側面を有する、液体を入れた水平長手方向に横長の貯留槽と、長い方の側面のうちの一方、底面、長い方の側面のうちの他方及び液体の液面に沿って流れる第１の流れを形成するように貯留槽に更に液体を吐出する吐出口を有する液体供給装置と、を有し、第１の流れは、貯留槽に入れられる被解凍物を取り囲むように流れて、被解凍物を自転させ、吐出口は、第１の流れが水平長手方向に延びる円筒形状をなすように、貯留槽の側面に水平長手方向に複数配列され又は水平長手方向に延びるスリット形をなし、それにより、円筒形状の第１の流れの中心部において、水平長手方向各端部から水平長手方向中央部に向かって流れる第２の流れを発生させることを特徴としている。
【００１６】
このように構成された解凍装置では、上述した本発明による解凍方法と同様、被解凍物にダメージを与えないように被解凍物を効率的に解凍することができる。また、この解凍装置では、上述した本発明による解凍方法と同様、解凍前の被解凍物を貯留槽に入れる位置と、解凍後の被解凍物を貯留槽から取出す位置を別の位置にすることができ、被解凍物を連続的に解凍することが可能になる。
【００１７】
本発明の実施形態において、好ましくは、吐出口は、液体を前記貯留槽の液面に沿って吐出する。
【００２０】
本発明の実施形態において、更に好ましくは、貯留槽の長い方の一方または他方の側面は、円筒形状の第１の流れにおける水平長手方向の一方の端部又はその近傍に、貯留槽内の液体を排出する排出口を有し、それにより、円筒形状の第１の流れの外周部において、排出口に向かう第３の流れを発生させる。
【００２１】
この解凍装置では、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物を貯留槽に入れた場合、上述した本発明による解凍方法と同様、解凍された物品が順番に貯留槽から排出されるので、物品を均一に解凍することができる。従って、本発明の第１の目的に加えて、第２の目的を達成することができる。
【００２２】
複数の吐出口を有する本発明の解凍装置の実施形態において、好ましくは、供給装置は、複数の吐出口の各々から吐出される流量を調整する調整部を有する。
【００２３】
この解凍装置において、調整部によって、各吐出口から吐出される流量を変化させると、第２の流れが出会う位置を変化させることができ、その結果、被解凍物が滞留する位置を変えることができる。
【００２４】
排出口を有する本発明の解凍装置の実施形態において、好ましくは、被解凍物は、複数の冷凍された物品を含むブロック状の被解凍物であり、更に、排出口から排出された物品と液体とを分離する分離装置が、排出口に接続される。
【００２５】
この解凍装置では、解凍された物品を、液体から分離し且つ回収することができる。
【００２６】
排出口を有する本発明の解凍装置の実施形態において、好ましくは、被解凍物は、複数の冷凍された物品を含むブロック状の被解凍物であり、更に、被解凍物から分離した後で貯留槽の底面に滞留した物品を第３の流れにのせるために貯留槽内の液体を攪拌する攪拌装置を有する。
【００２７】
この解凍装置では、貯留槽内の液体を攪拌することにより、第３の流れから脱落して貯留槽の底面に滞留した物品を移動させ、第３の流れにのせることができる。それにより、排出口から排出されない物品を減少させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の解凍方法及び装置により、被解凍物にダメージを与えないように被解凍物を効率的に解凍することができる。
また、本発明の解凍方法及び装置により、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物の解凍において、物品を均一に解凍することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明による解凍装置の第１〜第３の実施形態を説明する。
まず、図１を参照して、本発明による解凍装置の第１の実施形態を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態である解凍装置の概略的な斜視図である。
図１に示すように、解凍装置１は、底面２及びこの底面２に連結された２対の対向する側面４ａ、４ｂ、６ａ、６ｂを有する、液体が満たされた貯留槽８と、側面４ａ、底面２、側面４ｂ及び液体の液面に沿って流れる第１の流れＦ１を形成するように貯留槽８に更に液体を吐出する吐出口１０を含む液体供給装置１２と、貯留槽８からあふれた液体を受入れ且つ排出するオーバーフロー受け部１４と、オーバーフロー受け部１４から排出された液体を貯留するサブタンク１６とを有している。
【００３０】
側面４ａ、４ｂは、側面６ａ、６ｂよりも大きく、貯留槽８は、水平長手方向１８に横長に形成されている。底面２の断面は、半円形状である。吐出口１０は、第１の流れＦ１が水平長手方向１８に延びる円筒形状をなすように、側面４ｂの上縁に沿って水平長手方向１８に複数配列されている。また、吐出口１０は、液体を貯留槽８内の液体の液面に沿って吐出するように差し向けられている。オーバーフロー受け部は、側面４ｂの上縁全体に沿って配置されている。液体供給装置１２は、サブタンク１６に接続され、サブタンク１６内の液体を吐出口に供給するためのポンプ２０を有している。液体は、水であることが好ましい。
【００３１】
次に、本発明の第１の実施形態である解凍装置１の動作を説明する。
貯留槽８に液体を満たし、液体供給装置１２のポンプ２０を作動させ、サブタンク１６内の液体を吐出口１０から吐出する。吐出口１０から吐出される液体は、貯留槽８内の液体の液面に沿う方向に差し向けられ、それにより、貯留槽８の内部に、後で貯留槽８に入れられる被解凍物を取り囲むように流れる第１の流れＦ１を発生させる。水平長手方向１８に配置された複数の吐出口１０から液体が吐出されるので、第１の流れＦ１は、円筒形状をなす。本発明の理解を容易にするために、図１では、第１の流れＦ１を円形状の流れとして示しているが、第１の流れＦ１は、後で貯留槽８に入れられる被解凍物を自転させることができればよく、実際には、らせん状等である。各吐出口１０から吐出される液体の流量は、ほぼ同じであることが好ましく、吐出口１０から供給された液体は、貯留槽８の側面４ｂの上縁全体からオーバーフローによって排出されることが好ましい。
【００３２】
それと同時に、円筒形状の第１の流れＦ１の中心部ＦＩにおいて、水平長手方向各端部ＦＥ１、ＦＥ２から水平長手方向中央部ＦＣに向かって流れる２つの第２の流れＦ２が発生する。第２の流れＦ２は、互いに、水平長手方向中央部ＦＣで出会っている。
【００３３】
第１の流れＦ１及び第２の流れＦ２が発生している状態で、被解凍物を貯留槽８の例えば端部ＦＥ１に入れると、第１の流れＦ１は、被解凍物を取り囲むように流れ、被解凍物を自転させる。逆にいえば、第１の流れＦ１が被解凍物を自転させるように、吐出口１０からの吐出量が定められる。また、端部ＦＥ１側の第２の流れＦ２は、自転している被解凍物を、中央部ＦＣに移動させる。２つの第２の流れＦ２は、中央部ＦＣで出会っているので、被解凍物は、中央部ＦＣに移動した後、自転しながら中央部ＦＣに滞留する。
【００３４】
第１の流れＦ１による被解凍物の自転により、吐出口１０から吐出された液体と、被解凍物の表面が常に満遍なく接触した状態になる。それにより、被解凍物は、それによって冷やされた貯留槽８内の比較的低温の液体と接触する機会が減り、吐出口１０から吐出された比較的高温の液体と接触する機会が増え、被解凍物の解凍が効率的に速やかに行われる。また、吐出口１０から吐出している液体が水であるので、被解凍物にほとんどダメージを与えない。
【００３５】
また、前に入れた被解凍物が完全に解凍される前に、次の被解凍物を貯留槽８に入れてもよい。次の被解凍物は、第２の流れによって、中央部ＦＣに向かって移動するが、前に入れた被解凍物が中央部から除去されるまで、中央部ＦＣの手前で待機する。
【００３６】
次に、図２を参照して、本発明による解凍装置の第２の実施形態を説明する。図２は、本発明の第２の実施形態である解凍装置の概略的な斜視図である。第２の実施形態の解凍装置は、第１の実施形態の解凍装置１に加えて、後述する排出口４２と調整部４４を設けたこと以外、第１の実施形態と同様の構成要素を有している。従って、図２において、第１の実施形態と共通する構成要素にそれと同じ符号を付してその説明を省略する。以下、第１の実施形態と異なる部分だけを説明する。
【００３７】
本発明の第２の実施形態である解凍装置４０は、第１の実施形態の解凍装置１に加えて、貯留槽８の側面４ａの一方の端部ＦＥ２に設けられた排出口４２と、複数の吐出口１０の各々から吐出される液体流の強さを調整する調整部４４とを有している。
排出口４２は、オーバーフロー受け部１４が設けられている側面４ｂと反対側の側面４ａに設けられることが好ましい。第２の実施形態では、排出口４２は、側面４ａの上縁を除去したものである。
調整部４４は、具体的には、各吐出口に１０に対応して設けられたバルブである。
【００３８】
次に、本発明の第２の実施形態である解凍装置４０の動作を説明する。
第２の実施形態の解凍装置４０では、第１の実施形態の解凍装置１で発生した第１の流れＦ１及び第２の流れＦ２に加えて、後述する第３の流れＦ３が発生する。第１の流れＦ１及び第２の流れＦ２の発生については、第１の実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００３９】
第３の流れＦ３は、円筒形状の第１の流れＦ１の外周部ＦＯにおいて、排出口４２に向かう流れである。好ましくは、第３の流れは、一方の端部ＦＥ１から他方の端部ＦＥ２までの流れである。図２では、第３の流れＦ３を直線で示したが、実際に排出口４２に向かう流れは、第１の流れＦ１と合成され、螺旋状になる。
【００４０】
第３の流れＦ３の発生のため、２つの第２の流れＦ２が出会う位置と中央部ＦＣとがずれることがある。その場合には、調整部４４により、各吐出口１０から吐出される液体流の強さを個々に調整すると、第２の流れＦ２が出会う位置を中央部ＦＣにあわせることができる。詳細には、吐出口１０から吐出される流量及び吐出口１０の開口面積等を変更して、貯留槽８内の水平長手方向１８に液体流の強い箇所と弱い箇所を混在させると、液体流の強い箇所で２つの第２の流れＦ２が出会う。その結果、貯留槽８に入れた被解凍物は、液体流の強い箇所で滞留する。
【００４１】
冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物を、排出口４２と反対側の端部ＦＥ１のところで貯留槽８に入れると、第１の実施形態のときと同様、第１の流れＦ１は、被解凍物を自転させ、第２の流れＦ２は、被解凍物を中央部ＦＣに移動させる。第１の流れＦ１により、吐出口１０から吐出された液体と被解凍物とは熱交換を行い、被解凍物は、その表面から順に解凍される。それにより、被解凍物の表面の近くにある物品は、解凍されると共に、被解凍物から分離し、ばらばらになる。中央部ＦＣでは、少し小さくなったブロック状の被解凍物と、分離した物品とが一緒に回転している状態になる。
【００４２】
分離した物品は、第１の流れＦ１の遠心力により、しだいに外周部ＦＯに移動する。外周部ＦＯに移動した物品は、第３の流れＦ３により、第１の流れＦ１の外周部ＦＯに沿って回転しながら、排出口４２に運ばれ、液体と共に排出口４２から排出される。被解凍物の周りからに分離した物品は、第１の流れＦ１及び第３の流れＦ３によって、基本的には分離した順番で、排出口４２から排出される。
【００４３】
被解凍物が中央部ＦＣに移動した後、端部ＦＥ１のところに被解凍物はなく、被解凍物から分離した物品も端部ＦＥ１に移動してこないので、次に解凍すべき被解凍物を端部ＦＥ１に投入する。投入された被解凍物は、先に投入された被解凍物と同様に解凍される。
【００４４】
第２の実施形態の解凍装置４０では、冷凍された複数個の物品を含むブロック状の被解凍物を解凍する際、被解凍物を連続的に投入すれば、ほぼ自動的に、解凍された物品が解凍された順番で速やかに排出口４２から排出される。
【００４５】
ブロック状の被解凍物が、物品のほかに、異物、例えば、魚のうろこ、木片、毛等を含んでいることがある。これらの異物も、物品と一緒に解凍される。この場合、好ましくは、第１の流れ、第２の流れ、第３の流れ又はそれらの組合せの作用により、異物は、物品と絡み合ったりそれに付着したりすることなく、物品から分離された状態で排出口から排出される。従来の解凍方法又は解凍装置では、解凍後の物品と絡み合ったりそれに付着したりした異物を物品から除去するのに、多くの手間と時間をかけていたが、本発明では、物品と異物とを分離させるのに十分な流れを発生させれば、物品と異物とを分離した状態で排出することが可能である。従って、物品と異物とを本実施形態のように排出口から一緒に排出しても、後で物品と異物とを容易に分離することができる。
【００４６】
次に、図３〜図６を参照して、本発明による解凍装置の第３の実施形態を説明する。図３は、本発明の第３の実施形態である解凍装置の正面図である。図４は、図３の解凍装置の平面図であり、図５は、その側面図である。また、図６は、後述する分離装置の拡大図である。
第３の実施形態は、第２の実施形態の解凍装置４０に加えて、後述する分離装置６２、攪拌装置６４及び物品排出装置６６を設けたこと以外、第２の実施形態と同様の構成要素を有している。従って、第２の実施形態と共通する構成要素には、第２の実施形態と同じ符号を付してその説明を省略し、異なる部分だけを以下に説明する。
【００４７】
解凍装置６０は、第２の実施形態の解凍装置４０に加えて、排出口４２から排出された物品と液体とを分離する分離装置６２と、被解凍物から分離した後で貯留槽８の底面２に滞留した物品を第３の流れＦ３にのせるために貯留槽８内の液体を攪拌する攪拌装置６４と、分離装置６２によって分離された物品を排出する物品排出装置６６とを有している。
図３に示すように、第３の実施形態では、第１の流れＦ１を形成するのは、領域Ａの範囲である。領域Ａと隣接した領域Ｂには、第１の流れＦ１は形成されず、この領域Ｂに排出口４２及び攪拌装置６４が設けられている。攪拌装置６４は、貯留槽８の底面２から上方に強い液体流を吐出できる吐出ノズル(図示せず)を有している。また、分離装置６２は、図６に示すように、排出口４２に接続された所定のアール形状のプレート６２ａと、液体を回収する受け部６２ｂとを有している。プレート６２ａは、横方向に突出した頂部６２ｃを有している。
【００４８】
次に、本発明の第３の実施形態である解凍装置６０の動作を説明する。
第１の流れＦ１、第２の流れＦ２、第３の流れＦ３が生じることは、第２の実施形態と同様であるので、その説明及びそれに伴う被解凍物の解凍等の説明を省略する。
被解凍物から分離した物品のうち、液体流にのりにくい形状を有している物品又は質量の重い物品は、貯留槽８内の液体流の強さによっては、貯留槽８の底面２に滞留することがある。特に、領域Ｂで物品の滞留が生じやすい。その場合、攪拌装置６４の吐出ノズル(図示せず)から液体流を吐出することにより、物品を底面２から巻き上げると共に、突出ノズル(図示せず)から排出口４２までの液体流を発生させ、底面２滞留していた物品を排出口４２から排出させる。
排出口４２から、液体と物品が一緒に排出される。分離装置６２のプレート６２ａにより、排出口４２から排出された液体は、その表面張力により、プレート６２ａから離れずに移動し、受け部６２ｂに受入れられる。排出口４２から排出された物品は、プレートのアール形状の頂部６２ｃにおいて、重力により下方に落下し、プレート６２ａから離れる。
このように、第３の実施形態の解凍装置６０は、ブロック状の被解凍物を、速やかに連続解凍し、被解凍物から分離した物品を解凍したものから速やかに連続的に排出することができる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
上記実施形態では、吐出口１０を水平長手方向１８に複数設けたが、第１の流れＦ１が円筒形状をなすようにできれば、水平長手方向１８に細長いスリット形状を有する吐出口１０を１つだけ設けてもよい。また、複数の吐出口の形状をスリット形状にしてもよい。
また、上記実施形態では、吐出口１０は、液体を貯留槽８内の液体の液面に沿って吐出させるけれども、第１の流れＦ１が逆向きの流れであってもよく、吐出口１０は、液体を貯留槽８の側面４ｂに沿って吐出させてもよい。
また、上記実施形態では、オーバーフロー受け部１４を側面４ｂに沿って設けたが、側面４ａに沿って設けてもよい。
また、上記実施形態では、吐出口１０から吐出される液体流の強さを調整する調整部４４は、流量調整バルブであったが、吐出口１０の状を変更するための吐出口部品であってもよい。
上記実施形態では、被解凍物を滞留させる位置を調整するために、吐出口１０から吐出される液体流の強さを調整したが、被解凍物を水平長手方向に順送りするために、吐出口１０から吐出される液体流の強い箇所を順に移動させるように、液体流の強さを調整してもよい。
【００５０】
また、上記第２の実施形態において、ブロック状の被解凍物が、物品のほかに、異物、例えば、魚のうろこ、木片、毛等を含んでいる場合、物品と異物とが分離した状態で排出口から排出されることを説明したが、第１の流れが物品と異物とを分離させるのに十分な流れであれば、第１の実施形態等においても、物品と異物とを分離させることが可能である。
また、上記実施形態では、貯水槽８に液体を満たしたが、第１の流れを発生されることができれば、貯水槽８に液体が満たされていなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施形態である解凍装置の概略的な斜視図である。
【図２】本発明の第２の実施形態である解凍装置の概略的な斜視図である。
【図３】本発明の第３の実施形態である解凍装置の正面図である。
【図４】図３の解凍装置の平面図である。
【図５】図３の解凍装置の側面図である。
【図６】分離装置の拡大図である。
【符号の説明】
【００５２】
２    底面
４ａ、４ｂ  側面
８    貯留槽
１０  吐出口
１２  液体供給装置
４２排出口
４４バルブ
６２分離装置
６４攪拌装置
Ｆ１  第１の流れ
Ｆ２  第２の流れ
Ｆ３  第３の流れ
ＦＣ  水平長手方向中央部
ＦＥ１、ＦＥ２  水平長手方向端部
ＦＩ  中心部
ＦＯ  外周部
【図１】
0004575263.tif 000002
【図２】
0004575263.tif 000003
【図３】
0004575263.tif 000004
【図４】
0004575263.tif 000005
【図５】
0004575263.tif 000006
【図６】
0004575263.tif 000007