(57)【要約】聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議してＭＣＵを予約する必要がなく、緊急時にも対応可能な手話通訳システムおよび手話通訳方法を提供する。手話通訳システム（１００）は聾唖者端末（３００）と非聾唖者端末（３１０）と手話通訳者端末（３２０）とを接続する機能と、各端末から受信した映像・音声信号を合成して各端末に送信する機能とを有し、聾唖者と非聾唖者の間で手話通訳を介したテレビ電話対談サービスを提供する。制御装置（１８０）は手話通訳者の選定情報と端末番号と受付可否を示すフラグが登録された手話通訳者登録テーブル（１８２）を備え、聾唖者または非聾唖者からの呼出により呼出元が指定した選定条件に該当する受付可能な手話通訳者が選択され、当該手話通訳者端末と呼出先端末とを呼出して自動接続する。また、対談中に説明の難しい用語を登録してテロップ表示する機能を備える。
2004028161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する手話通訳システムであって、
前記手話通訳者用テレビ電話端末の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用テレビ電話端末または前記非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元テレビ電話端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す機能と、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された手話通訳者の端末番号により手話通訳者用テレビ電話端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先テレビ電話端末を呼出す機能とを有する接続手段と、
前記聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記手話通訳者用テレビ電話端末からの映像とを合成して送出する機能と、前記非聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記手話通訳者用テレビ電話端末からの音声とを送出する機能と、前記手話通訳者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記非聾唖者用テレビ電話端末からの音声とを送出する機能とを有する通信手段とを備えたことを特徴とする、手話通訳システム。
【請求項２】
前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者を選択する選択情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元テレビ電話端末から手話通訳者の選択条件を取得する機能と、前記手話通訳者登録テーブルから前記取得された選択条件に該当する手話通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項１に記載の手話通訳システム。
【請求項３】
前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、
前記接続手段は、前記手話通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な手話通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の手話通訳システム。
【請求項４】
前記接続手段は、前記各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成された文字メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項５】
前記接続手段は、前記非聾唖者用端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記非聾唖者用テレビ電話端末に対して前記生成された音声メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項４に記載の手話通訳システム。
【請求項６】
前記接続手段は、前記各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、前記各端末からの指令により前記登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成されたテロップを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項７】
前記通信手段は、前記聾唖者用テレビ電話端末に対して、前記非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記手話通訳者用テレビ電話端末からの映像の一方を親画面とし、他方を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項８】
前記通信手段は、前記非聾唖者用テレビ電話端末に対して前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像を親画面とし、前記手話通訳者用テレビ電話端末からの映像を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項９】
前記通信手段は、前記手話通訳者用テレビ電話端末に対して前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記非聾唖者からの映像とを合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項１０】
手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する方法であって、
前記手話通訳者用テレビ電話端末の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用テレビ電話端末または前記非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出を受付るステップと、前記呼出を受付た呼出元テレビ電話端末から呼出先の端末番号を取得するステップと、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された手話通訳者の端末番号により手話通訳者用テレビ電話端末を呼出すステップと、前記取得された相手先の端末番号により呼出先テレビ電話端末を呼出すステップとを有し、
前記聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記手話通訳者用テレビ電話端末からの映像とを合成して送出するステップと、前記非聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記手話通訳者用テレビ電話端末からの音声とを送出するステップと、前記手話通訳者用テレビ電話端末に対して少なくとも前記聾唖者用テレビ電話端末からの映像と前記非聾唖者用テレビ電話端末からの音声とを送出するステップとを有することを特徴とする、手話通訳方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本願発明は、手話のできる聾唖者が手話のできない非聾唖者とテレビ電話を使用して対談できるようにするための手話通訳システムおよび手話通訳方法に関し、特に例えば、役所・病院・警察等の行政機関等に手話のできる人が常駐していなくても聾唖者に対してテレビ電話による行政サービスを提供できるようにする手話通訳システムおよび手話通訳方法に関する。
【背景技術】  耳や口の不自由な聾唖者が非聾唖者とコミュニケーションを図るためには筆談または手話を利用することになるが、筆談によるコミュニケーションでは流暢な会話は困難であり、手話によるコミュニケーションでは手話を使える非聾唖者が極めて少ないことから、聾唖者が社会生活を営む上での大きなバリアの１つとなっている。
一方、通信技術の発達によりテレビ電話を使用した手話による対談が実用的レベルで行えるようになってきているが、聾唖者が手話のできない非聾唖者とテレビ電話で対談するには、手話通訳者を交えて３者対談する必要がある。
特に、役所・病院・警察等の行政機関等においては、手話の使える人を常駐させることは困難であることから、緊急時に聾唖者に対してかかる行政機関等のサービスを提供できるようにするためには、聾唖者の自宅等と行政機関等にテレビ電話端末を配備するとともに、両者が手話通訳者を介してテレビ電話対談できる手話通訳システムを確立することが急務である。
聾唖者と非聾唖者が手話通訳者を介してテレビ電話対談できるようにするためには、聾唖者が使用するテレビ電話端末と非聾唖者が使用するテレビ電話端末と手話通訳者が使用するテレビ電話端末とを相互に接続する必要があり、従来は３箇所以上のテレビ電話端末を相互に接続してテレビ会議を行う多地点接続装置（ＭＣＵ）を使用し、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者の各テレビ電話端末からＭＣＵに接続してテレビ会議を設定することが必要であった。
しかしながら、ＭＣＵを使用してテレビ会議を設定するためには、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者が事前に協議してＭＣＵに対して予約する必要があるが、聾唖者と非聾唖者の間で事前に協議することは事実上困難である。
また、緊急時にはそもそも事前予約することはできず、事前予約を前提とするＭＣＵを利用することは事実上不可能であった。
それゆえに、本願発明の主たる目的は、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議してＭＣＵを予約する必要がなく、緊急時にも対応可能な手話通訳システムおよび手話通訳方法を提供することである。
【発明の開示】
請求項１に記載の手話通訳システムは、手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する手話通訳システムであって、手話通訳者用テレビ電話端末の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、聾唖者用テレビ電話端末または非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元テレビ電話端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す機能と、手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された手話通訳者の端末番号により手話通訳者用テレビ電話端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先テレビ電話端末を呼出す機能とを有する接続手段と、聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と手話通訳者用テレビ電話端末からの映像とを合成して送出する機能と、非聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも聾唖者用テレビ電話端末からの映像と手話通訳者用テレビ電話端末からの音声とを送出する機能と、手話通訳者用テレビ電話端末に対して少なくとも聾唖者用テレビ電話端末からの映像と非聾唖者用テレビ電話端末からの音声とを送出する機能とを有する通信手段とを備えたものである。
これにより、聾唖者端末または非聾唖者端末のいずれかからの呼出により、対談したい相手方の端末と手話通訳者の端末とが自動的に接続され、手話通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議することなく、手話通訳を介したテレビ電話対談が行える。
また、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の端末番号を取出して呼出す機能を有するので、手話通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応でき、柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
請求項２に記載の手話通訳システムは、請求項１に記載の手話通訳システムであって、手話通訳者登録テーブルには手話通訳者を選択する選択情報が登録され、接続手段は呼出元テレビ電話端末から手話通訳者の選択条件を取得する機能と、手話通訳者登録テーブルから取得された選択条件に該当する手話通訳者の端末番号を取出す機能とを有するものである。
これにより、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の中から聾唖者と非聾唖者のテレビ電話対談の目的に適した人を選択できる。
請求項３に記載の手話通訳システムは、請求項１または請求項２に記載の手話通訳システムであって、手話通訳者登録テーブルには手話通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、接続手段は手話通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な手話通訳者の端末番号を取出す機能を有するものである。
これにより、手話通訳者が手話通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な手話通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出を排除して、より柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
請求項４に記載の手話通訳システムは、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の手話通訳システムであって、接続手段は各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、通信手段は各端末に対して生成された文字メッセージを送出する機能を有するものである。
これにより、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末とを接続する際に、各端末に対して必要な情報入力を促す文字メッセージを送出できる。
請求項５に記載の手話通訳システムは、請求項４に記載の手話通訳システムであって、接続手段は非聾唖者用端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、通信手段は非聾唖者用テレビ電話端末に対して前記生成された音声メッセージを送出する機能を有するものである。
これにより、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末とを接続する際に、非聾唖者端末に対して必要な情報入力を促す音声メッセージを送出できるので、視覚障害者が非聾唖者端末を使用して手話通訳者を介して聾唖者とテレビ電話対談できる。
請求項６に記載の手話通訳システムは、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の手話通訳システムであって、接続手段は各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、各端末からの指令により登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、通信手段は各端末に対して生成されたテロップを送出する機能を有するものである。
これにより、手話通訳の困難な用語をあらかじめ登録しておくことで、各端末の画面にテロップ表示でき、より迅速で正確なテレビ電話対談が実現できる。
請求項７に記載の手話通訳システムは、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の手話通訳システムであって、通信手段は聾唖者用テレビ電話端末に対して非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と手話通訳者用テレビ電話端末からの映像の一方を親画面とし、他方を子画面として合成した映像を送出する機能を有するものである。
これにより、聾唖者用テレビ電話端末の画面にピクチャーインピクチャーで非聾唖者の映像と手話通訳者の映像とが同時に表示されるので、聾唖者は非聾唖者の顔を見ながら手話通訳者の手話を読取ることができる。
請求項８に記載の手話通訳システムは、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の手話通訳システムであって、通信手段は非聾唖者用テレビ電話端末に対して聾唖者用テレビ電話端末からの映像を親画面とし、手話通訳者用テレビ電話端末からの映像を子画面として合成した映像を送出する機能を有するものである。
これにより、非聾唖者用テレビ電話端末の画面にピクチャーインピクチャーで聾唖者の映像と手話通訳者の映像とが同時に表示されるので、非聾唖者は聾唖者の表情を見ながら手話通訳者の表情を確認でき、手話通訳者により通訳された音声の判読が容易になる。
請求項９に記載の手話通訳システムは、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の手話通訳システムであって、通信手段は手話通訳者用テレビ電話端末に対して聾唖者用テレビ電話端末からの映像と非聾唖者からの映像とを合成した映像を送出する機能を有するものである。
これにより、手話通訳者用テレビ電話端末の画面に聾唖者と非聾唖者の映像が同時に表示されるので、手話通訳者は聾唖者の手話を読み取るとともに非聾唖者の表情が確認でき、非聾唖者の音声の判読が容易になる。
請求項１０に記載の手話通訳方法は、手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する方法であって、手話通訳者用テレビ電話端末の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、聾唖者用テレビ電話端末または非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出を受付るステップと、呼出を受付た呼出元テレビ電話端末から呼出先の端末番号を取得するステップと、手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出すステップと、取出された手話通訳者の端末番号により手話通訳者用テレビ電話端末を呼出すステップと、取得された相手先の端末番号により呼出先テレビ電話端末を呼出すステップとを有し、聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも非聾唖者用テレビ電話端末からの映像と手話通訳者用テレビ電話端末からの映像とを合成して送出するステップと、前記非聾唖者用テレビ電話端末に対して少なくとも聾唖者用テレビ電話端末からの映像と手話通訳者用テレビ電話端末からの音声とを送出するステップと、手話通訳者用テレビ電話端末に対して少なくとも聾唖者用テレビ電話端末からの映像と非聾唖者用テレビ電話端末からの音声とを送出するステップとを有するものである。
これにより、聾唖者用テレビ電話端末または非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出により、対談したい相手方の端末と手話通訳者の端末とが自動的に接続され、手話通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議することなく、手話通訳を介したテレビ電話対談が行える。
また、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の端末番号を取出して呼出す機能を有するので、手話通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応でき、柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
本願発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本願発明の一実施形態にかかる手話通訳システムのシステム構成図である。
第２図は、本願発明の手話通訳システムによる聾唖者端末、非聾唖者端末、手話通訳者端末の各画面に表示する映像の例を示す図である。
第３図は、本願発明の一実施形態にかかる手話通訳システムの制御装置の処理フロー図である。
第４図は、手話通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第５図は、呼出先の端末番号の入力を促す画面の一例を示す図である。
第６図は、手話通訳者選定条件の入力を促す画面の一例を示す図である。
第７図は、手話通訳者の候補者リストを表示する画面の一例を示す図である。
第８図は、本願発明の他の実施形態にかかる手話通訳システムのシステム構成図である。
第９図は、接続先テーブルの一例を示す図である。
第１０図は、本願発明の他の実施形態にかかる手話通訳システムの制御装置の処理フロー図である。
【発明を実施するための最良の形態】  第１図に本願発明の一実施形態にかかる手話通訳システムのシステム構成図を示す。本実施形態は、聾唖者・非聾唖者・手話通訳者の使用する各端末が公衆電話回線に接続する電話型のテレビ電話端末である場合のシステム構成例を示す。
図において、１００は手話通訳サービスを提供する手話通訳センターに設置される手話通訳システムであり、公衆電話回線２００を介して、聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末（以下、聾唖者端末と呼ぶ）３００と非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末（以下、非聾唖者端末と呼ぶ）３１０と手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末（以下、手話通訳者端末と呼ぶ）３２０とを接続し、聾唖者と非聾唖者の間で手話通訳者を介したテレビ電話対談サービスを提供するものである。
聾唖者端末３００、非聾唖者端末３１０、手話通訳者端末３２０は、それぞれ各利用者を撮像するテレビカメラ３００ａ、３１０ａ、３２０ａと、受信した映像を表示するディスプレイ画面３００ｂ、３１０ｂ、３２０ｂと、番号入力や情報入力のためのダイアルパッド３００ｃ、３１０ｃ、３２０ｃとを備える。また、非聾唖者端末３１０、手話通訳者用端末３２０では利用者に対して音声の入出力を行うヘッドセット３１０ｄ、３２０ｄを備える。通常の電話型端末では音声の入出力は手持式の送受話器が使用されるが、ここでは手話を対象としており、手が自由に動かせることが必要なので、以下の説明では非聾唖者を含めてすべて頭部に固定するヘッドセットを用いるものとして説明する。尚、聾唖者端末３００にはヘッドセットを図示していないが介添者が存在する等の場合には、ヘッドセットを使用して音声通話を併用するようにしてもよい。
このような公衆回線に接続するテレビ電話端末としては、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２０に準拠したＩＳＤＮテレビ電話端末等があるが、本願発明はこれに限らず独自のプロトコルを使用するテレビ電話端末を使用してもよい。
尚、公衆電話回線には無線式のものが含まれ、テレビ電話端末にはテレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末を使用してもよい。
手話通訳システム１００は、聾唖者端末と接続するための聾唖者端末用回線インターフェース（以下、インターフェースはＩ／Ｆと略す）１２０と、非聾唖者端末と接続するための非聾唖者端末用回線Ｉ／Ｆ１４０と、手話通訳者端末と接続するための手話通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ１６０とを備え、それぞれ映像信号・音声信号・データ信号を多重化したり分離したりする多重・分離装置１２２、１４２、１６２と、映像信号の圧縮・伸張を行う映像コーデック１２４、１４４、１６４と、音声信号の圧縮・伸張を行う音声コーデック１２６、１４６、１６６とが接続されている。ここで、各回線Ｉ／Ｆ、各多重・分離装置、各映像コーデック、各音声コーデックは、各端末で使用されるプロトコルに対応して呼制御やストリーミング制御、映像信号や音声信号の圧縮・伸張が行われる。
聾唖者端末用の映像コーデック１２４の映像入力には、非聾唖者端末用の映像コーデック１４４の映像出力と手話通訳者端末用の映像コーデック１６４の映像出力と聾唖者端末用テロップメモリ１３２の出力とを合成する映像合成装置１２８が接続されている。
聾唖者端末用の音声コーデック１２６の音声入力には、非聾唖者端末用の音声コーデック１４６の音声出力と手話通訳者端末用の音声コーデック１６６の音声出力とを合成する音声合成装置１３０が接続されている。
尚、聾唖者端末では基本的には音声の入出力を行わないので、聾唖者端末用の音声コーデック１２６や音声合成装置１３０は省略することができるが、聾唖者端末側の環境音を非聾唖者端末に伝達したい場合や聾唖者に介添者が存在する場合等があるので、音声通話機能を設けておくことが好ましい。
非聾唖者端末用の映像コーデック１４４の映像入力には、聾唖者端末用の映像コーデック１２４の映像出力と手話通訳者端末用の映像コーデック１６４の映像出力と非聾唖者端末用テロップメモリ１５２の出力とを合成する映像合成装置１４８が接続されている。
非聾唖者端末用の音声コーデック１４６の音声入力には、聾唖者端末用の音声コーデック１２６の音声出力と手話通訳者端末用の音声コーデック１６６の音声出力とを合成する音声合成装置１５０が接続されている。
尚、非聾唖者端末では、手話通訳者の映像表示は省略することができるが、手話通訳者の映像を表示することで手話通訳者によって通訳された音声の判読が容易になるので、手話通訳者の映像を合成できるようにしておくことが好ましい。
手話通訳者端末用の映像コーデック１６４の映像入力には、聾唖者端末用の映像コーデック１２４の映像出力と非聾唖者端末用の映像コーデック１４４の映像出力と手話通訳者端末用テロップメモリ１７２の出力とを合成する映像合成装置１６８が接続されている。
手話通訳者端末用の音声コーデック１６６の音声入力には、聾唖者端末用の音声コーデック１２６の音声出力と非聾唖者端末用の音声コーデック１４６の音声出力とを合成する音声合成装置１７０が接続されている。
尚、手話通訳者端末では、非聾唖者の映像表示は省略することができるが、非聾唖者の映像を表示することで非聾唖者の音声を手話通訳する際の音声の判読が容易になるので、非聾唖者の映像を合成できるようにしておくことが好ましい。
また、手話通訳システム１００は、手話通訳者が使用する手話通訳者用端末の端末番号が登録される手話通訳者テーブル１８２を備え、各回線Ｉ／Ｆ１２０、１４０、１６０、各多重・分離装置１２２、１４２、１６２、各映像合成装置１２８、１４８、１６８、各音声合成装置１３０、１５０、１７０、各テロップメモリ１３２、１５２、１７２のそれぞれと接続される制御装置１８０を有し、聾唖者端末または非聾唖者端末のいずれかからの呼出を受付ける機能と、呼出元端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す機能と、手話通訳者登録テーブル１８２から手話通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号を呼出す機能と、呼出先の端末番号を呼出す機能とによって呼出元端末と手話通訳者端末と呼出先端末との間を接続する機能を提供する他、各映像合成装置や各音声合成装置における映像・音声合成方法の切替機能や、テロップを生成してテロップメモリに送出する機能等を提供する。
第２図に、本願発明の手話通訳システムによるテレビ対談中に各端末画面に表示される映像の例を示す。第２（ａ）図は聾唖者端末の画面であり、映像合成装置１２８によって非聾唖者端末の映像に手話通訳者端末の映像を合成した映像が表示される。ここでは、非聾唖者の映像を親画面、手話通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、手話通訳者の映像を親画面、非聾唖者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示してもよく、両者を均等に表示してもよい。手話通訳者の映像を大きく表示するようにすれば、手話通訳者によって通訳された手話はより判読しやすくなる。尚、ピクチャーインピクチャー表示における子画面の位置は、親画面の重要情報をマスクすることにならないように、端末からのコマンドによって変更できることが好ましい。
第２（ｂ）図は非聾唖者端末の画面であり、映像合成装置１４８のよって聾唖者端末の映像に手話通訳者端末の映像を合成した映像が表示される。ここでは、聾唖者の映像を親画面、手話通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、手話通訳者の映像は省略して聾唖者の映像のみを表示するようにしてもよい。手話通訳者の映像を子画面に表示することにより、手話通訳者によって通訳された音声はより判読しやすくなる。
第２（ｃ）図は手話通訳者端末の画面であり、映像合成装置１６８によって聾唖者端末の映像に非聾唖者端末の映像を合成した映像が表示される。ここでは、聾唖者の映像を親画面、非聾唖者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、非聾唖者の映像は省略して聾唖者の映像のみを表示するようにしてもよい。非聾唖者の映像を子画面に表示することにより、手話通訳の対象となる非聾唖者の音声はより判読しやすくなる。
また、音声については、聾唖者端末からの環境音を伝達する場合や介添者が存在する場合にも対応できるように、聾唖者端末には音声合成装置１３０によって非聾唖者端末の音声と手話通訳者端末の音声を合成した音声を出力し、非聾唖者端末には音声合成装置１５０によって聾唖者端末の音声と手話通訳者端末の音声を合成した音声を出力し、手話通訳者端末には音声合成装置１７０によって非聾唖者端末の音声と聾唖者端末の音声を合成した音声を出力する。
尚、聾唖者端末からの環境音を伝達することや介添者に対応する必要がない場合には、音声合成装置１３０、１５０、１７０を省略し、単に非聾唖者用音声コーデック１４６の出力を手話通訳者用音声コーデック１６６の入力に接続し、手話通訳者用音声コーデック１６６の出力を非聾唖者用音声コーデック１４６の入力に接続するようにしてもよい。
各映像合成装置１２８、１４８、１６８や各音声合成装置１３０、１５０、１７０の動作は、制御装置１８０によってコントロールされており、各端末から利用者がダイアルパッドの所定の番号ボタンを押すことによって映像表示方法または音声出力方法を変更することができる。これは、各端末でダイアルパッドの番号ボタンが押されたことを、各多重・分離装置１２２、１４２、１６２においてデータ信号またはトーン信号として検出し、これを制御装置に伝達することにより実現できる。
これにより、各端末では目的に応じて必要な映像や音声のみを選択して表示したり、親画面と子画面を入替えたり、子画面の位置を変更するなど、柔軟な使い方ができる。
また、各映像合成装置１２８、１４８、１６８の入力には、それぞれ聾唖者端末用テロップメモリ１３２、非聾唖者端末用テロップメモリ１５２、手話通訳者端末用テロップメモリ１７２が接続されており、各テロップメモリ１３２、１５２、１７２の内容は制御装置１８０から設定できるようになっている。
これにより、手話通訳を介したテレビ電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各テロップメモリ１３２、１５２、１７２に設定し、各映像合成装置１２８、１４８、１６８に対して各テロップメモリ１３２、１５２、１７２の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要なメッセージを伝達して３者間通話を確立することができる。
また、テレビ電話対談において手話では説明の困難な用語や発音の困難な言葉等がある場合に、その用語をあらかじめ各端末のダイアルパッドの番号に対応させて制御装置１８０の用語登録テーブル１８４に登録しておき、テレビ電話対談中に各端末のダイアルパッドが押されたことを検出し、押されたダイアルパッドの番号に対応する用語を用語登録テーブルから取出して文字テロップを生成し、各テロップメモリに設定することで各端末にその用語を表示することができる。
これにより、手話では説明の困難な用語や発音の困難な言葉を文字テロップにより相手方に伝えることができるので、より迅速で的確なテレビ電話対談が行える。
次に、手話通訳を介したテレビ電話対談の設定するための制御装置１８０の処理フローを示す。
処理に先だって、制御装置１８０の手話通訳者登録テーブル１８２には、適当な端末（図示省略）から、手話通訳者の選定情報と各手話通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第４図に、手話通訳者登録テーブル１８２に登録される登録項目の例を示す。手話通訳者の選定情報とは、利用者が希望する手話通訳者を選定するための情報であり、性別・年齢・居住地・専門分野・手話通訳のレベル等を登録する。居住地は、利用者が特定の地域についての地理的知識を有する人を希望する場合を想定したもので、ここでは郵便番号によって地域指定できるようにした。専門分野は、対談の内容が専門的なものとなる場合に利用者がその分野の専門知識を有する人やその分野の話題に明るい人を希望する場合を想定したもので、ここでは手話通訳者が得意とする分野を政治・法律・ビジネス・教育・科学技術・医療・語学・スポーツ・趣味等に分けて登録できるようにした。尚、専門分野は多岐にわたるので、階層的に登録しておいて選択時に利用者の希望するレベルでサーチするようにしても良い。
この外に、各通訳者が保有する資格を登録しておき、利用者が希望する資格保有者を手話通訳者に選定できるようにしてもよい。
端末番号は、ここでは公衆電話回線に接続する電話型のテレビ電話端末を対象としているので、端末の電話番号を登録することになる。
また、手話通訳者登録テーブル１８２には、手話通訳を受付可能か否かを示す受付フラグが設けられており、登録された手話通訳者が自己の端末から本手話通訳センターを呼出し、ダイアルパッドを使用してコマンド入力することで、受付フラグをセットしたり、リセットしたりすることができる。これにより、手話通訳者登録テーブルに登録された手話通訳者は、手話通訳を受付可能なときにのみ受付フラグをセットすることにより無駄な呼出を排除でき、利用者も対応可能な手話通訳者を迅速に選択することができる。
第３図に、制御装置１８０の処理フローを示す。本手話通訳システム１００は、聾唖者端末と非聾唖者端末のいずれからでも手話通訳サービスを申込むことができ、聾唖者端末から申込む場合は聾唖者端末用回線Ｉ／Ｆ側の電話番号に架電し、非聾唖者端末から申込む場合は非聾唖者端末用回線Ｉ／Ｆ側の電話番号に架電することで、手話通訳者端末と相手方の端末とが呼出され、手話通訳を介したテレビ電話接続が確立される。
図のように、まず最初に聾唖者端末用回線Ｉ／Ｆ１２０または非聾唖者端末用回線Ｉ／Ｆ１４０のいずれかに呼出があったことを検出する（Ｓ１００）。次に、呼出元端末に第５図に示すような呼出先の端末番号の入力を促す画面を表示し（Ｓ１０２）、これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取得する（Ｓ１０４）。また、呼出元端末に第６図に示すような手話通訳者の選定条件の入力を促す画面を表示し（Ｓ１０６）、これに対して呼出元が入力した手話通訳者選定条件を取得する（Ｓ１０８）。ここで、呼出元が入力する手話通訳者の選定条件は、性別・年齢区分・地域・専門分野・手話のレベルであり、手話通訳者登録テーブル１８２に登録された性別・年齢・居住地・専門分野・レベルをもとに該当する手話通訳者を選定する。尚、地域は郵便番号を用いて指定することとし、手話通訳者は居住地が指定された地域に近いものから順に選定されるようにした。いずれの選定項目についても、特に指定する必要がない場合は不問を選ぶことができる。
次に、手話通訳者登録テーブル１８２を参照して取得された選定条件に該当する手話通訳者のうち受付フラグがセットされている手話通訳者を選定し、呼出元端末に第７図に示すような手話通訳者の候補者リストを表示して希望する手話通訳者の選択番号の入力を促す（Ｓ１１０）。これに対して呼出元が入力した手話通訳者の選択番号を取得し（Ｓ１１２）、手話通訳者登録テーブル１８２から当該選択された手話通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ１１４）。当該手話通訳者端末から応答があったときは（Ｓ１１６）、呼出先の端末番号を取出して呼出し（Ｓ１１８）、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ１２０）、手話通訳付テレビ電話対談が開始される（Ｓ１２２）。
Ｓ１１６で選択された手話通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ１２４）、次候補がある場合はＳ１１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する（Ｓ１２６）。
Ｓ１２０で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末および選択された手話通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ１２８）。
上記実施形態では、選択された手話通訳者端末から応答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、手話通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、当該選択された手話通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知してテレビ電話対談を設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、手話通訳システム１００は回線Ｉ／Ｆ、多重・分離措置、映像コーデック、音声コーデック、映像合成装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、手話通訳者端末３２０は聾唖者端末３００や非聾唖者端末３１０と同様に手話通訳センターの外にあって、手話通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて手話通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、手話通訳者の一部または全部を手話通訳センター内に設けて、手話通訳センターから手話通訳サービスを提供するようにしてもよいことはいうまでもない。
尚、上記実施形態では、手話通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても手話通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して手話通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい手話通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。特に、咋今では手話通訳のボランティアが増加してきているが、時間的に不規則なボランティアの人でも、限られた時間を有効に活用して手話通訳サービスを提供できる。
上記実施形態では、映像合成装置１２８、１４８、１６８には自端末の映像信号は入力されていないが、自端末の映像信号も入力して映像確認用として合成して表示する機能を設けてもよい。
また、上記実施形態では、映像合成装置１２８、１４８、１６８や、音声合成装置１３０、１５０、１７０により各端末別に映像や音声を合成するようにしているが、すべての端末の映像や音声を一括で合成して各端末に送信するようにしてもよい。
上記実施形態では、テロップメモリ１３２、１５２、１７２を設け、各端末用の映像合成装置１２８、１４８、１６８に加えることで各端末に文字テロップを表示する機能を設けたが、音声情報を記憶するテロップメモリを設け、各端末用の音声合成装置１３０、１５０、１７０に加えることで各端末に音声メッセージを出力する機能を設けてもよい。これにより、例えば非聾唖者が視覚障害者である場合でも手話通訳を介したテレビ電話対談を設定することが可能となる。
第８図に本願発明の他の実施形態にかかる手話通訳システムのシステム構成図を示す。本実施形態では、聾唖者・非聾唖者・手話通訳者の使用する各端末が、インターネットに接続するＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）型のテレビ電話端末であって、Ｗｅｂブラウザ機能を備えたものである場合のシステム構成例を示す。
図において、４００は手話通訳サービスを提供する手話通訳センターに設置される手話通訳システムであり、インターネット５００を介して聾唖者が使用する聾唖者端末６００と非聾唖者が使用する非聾唖者端末７００と手話通訳者が使用する手話通訳者端末４３１、４３２、…のいずれかとを接続し、聾唖者と非聾唖者の間で手話通訳を介したテレビ電話対談サービスを提供する。
聾唖者端末６００、非聾唖者端末７００、手話通訳者端末４３１、４３２、…は、ここでは映像入力Ｉ／Ｆ機能と音声入出力Ｉ／Ｆ機能とネットワーク接続機能とを有するパーソナルコンピュータ等の汎用の処理装置（ａ）に、情報入力のためのキーボード（ｂ）およびマウス（ｃ）と、Ｗｅｂサーバ４１０から提示されるＷｅｂページ画面と通信サーバ４２０から供給されるテレビ電話画面を表示するディスプレイ（ｄ）と、手話通訳者の手話を撮像するテレビカメラ（ｅ）と、手話通訳者に対する音声の入出力を行うヘッドセット（ｆ）とを備え、ＩＰテレビ電話ソフトとＷｅｂブラウザをインストールしたものを使用したが、専用のテレビ電話端末を使用してもよい。
尚、インターネットに接続するテレビ電話端末としては、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２３に準拠したＩＰテレビ電話端末等があるが、本願発明はこれに限らず独自のプロトコルを使用するテレビ電話端末を使用してもよい。
また、インターネットには無線ＬＡＮ式のものが含まれ、テレビ電話端末にはテレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末であってＷｅｂアクセス機能を提供するものを使用してもよい。
手話通訳システム４００は、接続する聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末の各端末アドレスを設定する接続先テーブル４２２を備え、接続先テーブル４２２に登録された端末間を接続して各端末から受信した映像および音声を合成して各端末に送信する機能を有する通信サーバ４２０と、前述のように手話通訳者の選定情報と端末アドレスと受付フラグを登録する手話通訳者登録テーブル４１２を備え、呼出元端末からＷｅｂブラウザを使用してアクセスすることによって希望する手話通訳者を選択し、接続措置４２０の接続先テーブル４２２に呼出元端末と呼出先端末と手話通訳者端末の各端末アドレスを設定する機能を有するＷｅｂサーバ４１０と、Ｗｅｂサーバ４１０および通信サーバ４２０をインターネットに接続するためのルータ４５０と、通信サーバ４２０とネットワークで接続される複数の手話通訳者端末４３１、４３２、…、４３Ｎとから構成される。
第９図に、接続先テーブル４２２の例を示す。図のように、接続先テーブル４２２には聾唖者端末の端末アドレスと非聾唖者端末の端末アドレスと手話通訳者端末の端末アドレスとがセットとして登録され、これによって１つの手話通訳サービスが設定される。接続先テーブル４２２は、通信サーバ４２０の処理能力に応じてこのような端末アドレスのセットを複数登録できるようになっており、これにより同時に複数の手話通訳サービスが提供される。
尚、接続先テーブル４２２に登録する端末アドレスは、インターネット上のアドレスであるから、一般にＩＰアドレスが使用されるが、これに限定されるものではなく、例えばディレクトリサーバによって付与された名称等を使用するものであってもよい。
通信サーバ４２０は、接続先テーブル４２２に設定された聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末とに対して、所定のプロトコルに従ったパケット通信を行い、前述の手話通訳システム１００における多重・分離装置１２２、１４２、１６２と、映像コーデック１２４、１４４、１６４と、音声コーデック１２６、１４６、１６６と、映像合成装置１２８、１４８、１６８と、音声合成装置１３０、１５０、１７０と同等の機能をソフトウェア処理によって提供する。
これにより、前述の手話通訳システム１００と同様に聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末との間で所定の映像および音声の通信が行われ、聾唖者と被聾唖者の間で手話通訳を介したテレビ電話対談が実現される。
尚、前述の手話通訳システム１００では、制御装置１８０とテロップメモリ１３２、１５２、１７２とを用いて、用語登録テーブル１８４に登録された用語をテレビ電話対談中に端末からの指令に基づいて取出し、端末に文字テロップとして表示する機能を有していたが、本実施形態においても通信サーバ４２０のソフト処理によって同様の機能を設けるようにしてもよい。また、Ｗｅｂサーバ４１０によって各端末から指定された用語を他の端末に対してポップアップメッセージとして表示するようにしてもよく、通信サーバ４２０にテロップメモリを設けて、各端末から指定された用語をＷｅｂサーバ４１０経由で当該テロップメモリに書込むことにより各端末に文字テロップを表示するようにしてもよい。
前述の手話通訳システム１００では、聾唖者端末と非聾唖所端末と手話通訳者端末とを接続する接続処理は制御装置１８０によって実現したが、本実施形態では、各端末がＷｅｂアクセス機能を有する場合を対象としているので、Ｗｅｂサーバ４１０によって接続処理を行う。
第１０図に、Ｗｅｂサーバ４１０による接続処理の処理フローを示す。本手話通訳システム４００においても、聾唖者端末と非聾唖者端末のいずれからでも手話通訳サービスを申込むことができる。手話通訳を申込む聾唖者または非聾唖者は、自己の端末からＷｅｂブラウザを用いて手話通訳センターのＷｅｂサーバ４１０にアクセスしてログインすることにより、手話通訳サービスの受付処理が開始される。
図のように、Ｗｅｂサーバ４１０は、最初に呼出元の端末アドレスを取得し（Ｓ２００）、接続先テーブル４２２に設定する（Ｓ２０２）。次に、呼出元端末に前述の第５図と同様の呼出先の端末アドレスの入力を促す画面を配信し（Ｓ２０４）、これに対して呼出元が入力した呼出先端末アドレスを取得する（Ｓ２０６）。また、呼出元端末に前述の図６と同様の手話通訳者選定条件の入力を促す画面を配信し（Ｓ２０８）、これに対して呼出元が入力した手話通訳者選定条件を取得する（Ｓ２１０）。
次に、手話通訳者登録テーブル４１２から取得された選定条件に該当する手話通訳者のうち受付フラグがセットされている手話通訳者を選定し、呼出元端末に前述の第７図と同様の候補者リストを配信して希望する手話通訳者の選択番号の入力を促す（Ｓ２１２）。これに対して呼出元が入力した手話通訳者の選択番号を取得し、手話通訳者登録テーブル４１２から当該選択された手話通訳者の端末アドレスを取得する（Ｓ２１４）。取得した手話通訳者の端末アドレスに基づいて手話通訳者端末に呼出画面を配信し（Ｓ２１６）、呼出を受付ける旨の回答があったときは（Ｓ２１８）、当該手話通訳者の端末アドレスを接続先テーブル４２２に設定する（Ｓ２２０）。次に、取得した呼出先の端末アドレスに基づいて呼出先端末に対して呼出画面を配信し（Ｓ２２２）、呼出を受付ける旨の回答があったときは（Ｓ２２４）、当該呼出先の端末アドレスを接続先テーブル４２２に設定する（Ｓ２２６）。これにより、手話通訳付テレビ電話対談が開始される（Ｓ２２８）。
Ｓ２１８で手話通訳者端末から呼出を受付ける旨の回答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３０）、次候補がある場合は呼出元端末に他の候補を選択するよう促すメッセージを配信し（Ｓ２３２）、Ｓ２１４に戻る。また、次候補がない場合は、呼出元端末にその旨通知し（Ｓ２３４）、終了する。
Ｓ２２４で呼出先端末から呼出を受付ける旨の回答がない場合は、呼出元端末および選択された手話通訳者端末にその旨通知し（Ｓ２３６）、終了する。
上記実施形態においても、選択された手話通訳者端末から呼出を受付ける旨の回答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して終了するとして説明したが、手話通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末アドレスと呼出先の端末アドレスとを登録し、当該選択された手話通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知してテレビ電話対談を設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、手話通訳者端末は手話通訳センターの手話通訳システム４００内にあるものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、手話通訳者端末の一部または全部が手話通訳センター外にあってインターネットを介して接続されるものであっても、全く同じように取り扱うことができる。
上記実施形態では、聾唖者や非聾唖者や手話通訳者が使用するテレビ電話端末が、公衆電話回線に接続する電話型のテレビ電話端末である場合と、インターネットに接続するＩＰ型のテレビ電話端末である場合とに分けて手話通訳システムの構成を説明したが、電話型のテレビ電話端末とＩＰ型のテレビ電話端末とはプロトコル変換を行うゲートウェイを設けることで相互に通信可能であり、いずれかのプロトコルに対応する手話通訳システムを設置して、ゲートウェイを介して他のプロトコルを使用するテレビ電話端末に対応させるようにしてもよい。
このように、本手話通訳システムは、公衆電話回線またはインターネットに接続可能な端末を有する限り何処にいても手話通訳サービスの提供を受けたり、手話通訳サービスを提供したりできる。手話通訳者は、必ずしも手話通訳センターに足を運ぶ必要はなく、自宅やテレビ電話端末のある施設や拠点から参加でき、テレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末を使用して手話通訳サービスを提供することも可能である。
また、手話のできる人が手話通訳センターの手話通訳者登録テーブルに登録しておけば、いつでも都合の良いときにサービスできる。従って、手話通訳センターを運用する側から見ても、手話通訳者をセンターに集める必要がないので、時間的にも費用的にも効率的な手話通訳センターの運用が可能となる。特に、最近では手話通訳をボランティアでやってみたいという人も増えており、自宅からでもこのようなサービスを提供できるので、手話通訳者の確保が容易となる。
【産業上の利用可能性】  上述したように、本願発明の手話通訳システムまたは手話通訳方法によれば、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議してＭＣＵを予約する必要がなく、緊急時にも対応できるという効果がある。
【図１】
2004028161.tif 000003
【図２】
2004028161.tif 000004
【図３】
2004028161.tif 000005
【図４】
2004028161.tif 000006
【図５】
2004028161.tif 000007
【図６】
2004028161.tif 000008
【図７】
2004028161.tif 000009
【図８】
2004028161.tif 000010
【図９】
2004028161.tif 000011
【図１０】
2004028161.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成16年10月14日(2004.10.14)
【手続補正００１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する手話通訳システムであって、
聾唖者端末が接続される聾唖者用回線インターフェースと、非聾唖者端末が接続される非聾唖者用回線インターフェースと、手話通訳者端末が接続される手話通訳者用回線インターフェースとを個別に備え、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像とを合成して送出する機能と、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声を送出する機能と、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースから音声を送出する機能とを同時に行う機能を有する通信手段と、
手話通訳者の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースに対する呼出を受付けて呼出元の端末を接続する機能と、前記呼出元の端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す機能と、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された手話通訳者の端末番号により前記手話通訳者用回線インターフェースから手話通訳者端末を呼出して接続する機能と、前記呼出元の端末が聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記非聾唖者端末用回線インターフェースから、前記呼出元の端末が非聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記聾唖者端末用回線インターフェースから、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先の端末を呼出して接続する機能とを有する接続手段とを備えたことを特徴とする、手話通訳システム。
【請求項２】
前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者を選択する選択情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元の端末から手話通訳者の選択条件を取得する機能と、前記手話通訳者登録テーブルから前記取得された選択条件に該当する手話通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項１に記載の手話通訳システム。
【請求項３】
前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、
前記接続手段は、前記手話通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な手話通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の手話通訳システム。
【請求項４】
前記接続手段は、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末のそれぞれに対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記生成されたそれぞれの文字メッセージを前記聾唖者用回線インターフェースと前記非聾唖者用回線インターフェースと前記手話通訳者用回線インターフェースのそれぞれに送出する映像に合成する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項５】
前記接続手段は、非聾唖者用端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記生成された音声メッセージを前記非聾唖者用回線インターフェースに送出する音声に合成する機能を有することを特徴とする、請求項４に記載の手話通訳システム。
【請求項６】
テレビ電話対話中に使用する用語を登録する用語登録テーブルを備え、
前記接続手段は、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押されたことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応する用語を前記用語登録テーブルに登録する機能を有し、
前記通信手段は、テレビ電話対話中に、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押されたことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応して前記用語登録テーブルから指定された用語を取出してテロップを生成する機能と、前記生成されたテロップを前記聾唖者用回線インターフェースと前記非聾唖者用回線インターフェースと前記手話通訳者回線インターフェースの少なくともいずれかに送出する映像に合成する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項７】
前記通信手段は、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像の一方を親画面、他方を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項８】
前記通信手段は、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、前記聾唖者用回線インターフェースからの映像を親画面とし、前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項９】
前記通信手段は、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像とを合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項１０】
前記通信手段は、テレビ電話対話中に、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押されたことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応して当該回線インターフェースに送出する映像の合成方法および／または音声の合成方法を変更する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の手話通訳システム。
【請求項１１】
手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する方法であって、
聾唖者端末が接続される聾唖者用回線インターフェースと、非聾唖者端末が接続される非聾唖者用回線インターフェースと、手話通訳者端末が接続される手話通訳者用回線インターフェースとを個別に備え、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像とを合成して送出するステップと、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声を送出するステップと、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースから音声を送出するステップとを同時に行うステップを有し、
手話通訳者の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースに対する呼出を受付けて呼出元の端末を接続するステップと、前記呼出元の端末に対して呼出先の端末番号の入力を促すステップと、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された手話通訳者の端末番号により前記手話通訳者用回線インターフェースから手話通訳者端末を呼出して接続するステップと、前記呼出元の端末が聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記非聾唖者端末用回線インターフェースから、前記呼出元の端末が非聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記聾唖者端末用回線インターフェースから、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先の端末を呼出して接続するステップとを有することを特徴とする、手話通訳方法。
【手続補正００２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
訳者を介してテレビ電話対談できる手話通訳システムを確立することが急務である。
聾唖者と非聾唖者が手話通訳者を介してテレビ電話対談できるようにするためには、聾唖者が使用するテレビ電話端末と非聾唖者が使用するテレビ電話端末と手話通訳者が使用するテレビ電話端末とを相互に接続する必要があり、従来は３箇所以上のテレビ電話端末を相互に接続してテレビ会議を行う多地点接続装置（ＭＣＵ）を使用し、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者の各テレビ電話端末からＭＣＵに接続してテレビ会議を設定することが必要であった。
しかしながら、ＭＣＵを使用してテレビ会議を設定するためには、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者が事前に協議してＭＣＵに対して予約する必要があるが、聾唖者と非聾唖者の間で事前に協議することは事実上困難である。
また、緊急時にはそもそも事前予約することはできず、事前予約を前提とするＭＣＵを利用することは事実上不可能であった。
それゆえに、本願発明の主たる目的は、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議してＭＣＵを予約する必要がなく、緊急時にも対応可能な手話通訳システムおよび手話通訳方法を提供することである。
発明の開示
請求項１に記載の発明は、手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する手話通訳システムであって、聾唖者端末が接続される聾唖者用回線インターフェースと、非聾唖者端末が接続される非聾唖者用回線


【手続補正００３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
インターフェースと、手話通訳者端末が接続される手話通訳者用回線インターフェースとを個別に備え、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像とを合成して送出する機能と、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声を送出する機能と、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースから音声を送出する機能とを同時に行う機能を有する通信手段と、手話通訳者の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースに対する呼出を受付けて呼出元の端末を接続する機能と、前記呼出元の端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す機能と、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された手話通訳者の端末番号により前記手話通訳者用回線インターフェースから手話通訳者端末を呼出して接続する機能と、前記呼出元の端末が聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記非聾唖者端末用回線インターフェースから、前記呼出元の端末が非聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記聾唖者端末用回線インターフェースから、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先の端末を呼出して接続する機能とを有する接続手段とを備えたことを特徴とする、手話通訳システムである。
これにより、聾唖者端末または非聾唖者端末のいずれかからの呼出により、対談したい相手方の端末と手話通訳者の端末とが自動的に接続され、手話通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、聾唖者と


【手続補正００４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議することなく、手話通訳を介したテレビ電話対談が行える。
また、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の端末番号を取出して呼出す機能を有するので、手話通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応でき、柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
請求項２に記載の発明は、前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者を選択する選択情報が登録され、前記接続手段は、前記呼出元の端末から手話通訳者の選択条件を取得する機能と、前記手話通訳者登録テーブルから前記取得された選択条件に該当する手話通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項１に記載の手話通訳システムである。
これにより、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の中から聾唖者と非聾唖者のテレビ電話対談の目的に適した人を選択できる。
請求項３に記載の発明は、前記手話通訳者登録テーブルには、手話通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、前記接続手段は、前記手話通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な手話通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の手話通訳システムである。
これにより、手話通訳者が手話通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な手話通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出を排除して、より柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
請求項４に記載の発明は、前記接続手段は、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末のそれぞれに対して送信する文字メッセージを生成


【手続補正００５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
する機能を有し、前記通信手段は、前記生成されたそれぞれの文字メッセージを前記聾唖者用回線インターフェースと前記非聾唖者用回線インターフェースと前記手話通訳者用回線インターフェースのそれぞれに送出する映像に合成する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の手話通訳システムである。
これにより、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末とを接続する際に、各端末に対して必要な情報入力を促す文字メッセージを送出できる。
請求項５に記載の発明は、前記接続手段は、非聾唖者用端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、前記通信手段は、前記生成された音声メッセージを前記非聾唖者用回線インターフェースに送出する音声に合成する機能を有することを特徴とする、請求項４に記載の手話通訳システムである。
これにより、聾唖者端末と非聾唖者端末と手話通訳者端末とを接続する際に、非聾唖者端末に対して必要な情報入力を促す音声メッセージを送出できるので、視覚障害者が非聾唖者端末を使用して手話通訳者を介して聾唖者とテレビ電話対談できる。
請求項６に記載の発明は、テレビ電話対話中に使用する用語を登録する用語登録テーブルを備え、前記接続手段は、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押されたことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応する用語を前記用語登録テーブルに登録する機能を有し、前記通信手段は、テレビ電話対話中に、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押された


【手続補正００６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
ことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応して前記用語登録テーブルから指定された用語を取出してテロップを生成する機能と、前記生成されたテロップを前記聾唖者用回線インターフェースと前記非聾唖者用回線インターフェースと前記手話通訳者回線インターフェースの少なくともいずれかに送出する映像に合成する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の手話通訳システムである。
これにより、手話通訳の困難な用語をあらかじめ登録しておくことで、各端末の画面にテロップ表示でき、より迅速で正確なテレビ電話対談が実現できる。
請求項７に記載の発明は、前記通信手段は、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像の一方を親画面、他方を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の手話通訳システムである。
これにより、聾唖者用テレビ電話端末の画面にピクチャーインピクチャーで非聾唖者の映像と手話通訳者の映像とが同時に表示されるので、聾唖者は非聾唖者の顔を見ながら手話通訳者の手話を読取ることができる。
請求項８に記載の発明は、前記通信手段は、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、前記聾唖者用回線インターフェースからの映像を親画面とし、前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像を子画面として合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の手話通訳システムである。
これにより、非聾唖者用テレビ電話端末の画面にピクチャーインピク


【手続補正００７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
チャーで聾唖者の映像と手話通訳者の映像とが同時に表示されるので、非聾唖者は聾唖者の表情を見ながら手話通訳者の表情を確認でき、手話通訳者により通訳された音声の判読が容易になる。
請求項９に記載の発明は、前記通信手段は、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像とを合成した映像を送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の手話通訳システムである。
これにより、手話通訳者用テレビ電話端末の画面に聾唖者と非聾唖者の映像が同時に表示されるので、手話通訳者は聾唖者の手話を読み取るとともに非聾唖者の表情が確認でき、非聾唖者の音声の判読が容易になる。
請求項１０に記載の発明は、前記通信手段は、テレビ電話対話中に、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースまたは前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声により端末においてダイアルパッドが押されたことを検出し、検出されたダイアルパッドの番号に対応して当該回線インターフェースに送出する映像の合成方法および／または音声の合成方法を変更する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の手話通訳システムである。
請求項１１に記載の発明は、手話のできる聾唖者が使用する聾唖者用テレビ電話端末と、手話のできない非聾唖者が使用する非聾唖者用テレビ電話端末と、手話通訳者が使用する手話通訳者用テレビ電話端末とを相互に接続して、聾唖者と非聾唖者とのテレビ電話対談において手話通訳を提供する方法であって、聾唖者端末が接続される聾唖者用回線インターフェースと、非聾唖者端末が接続される非聾唖者用回線インターフェースと、手話通訳者端末が接続される手話通訳者用回線インターフェースとを個別に備え、前記聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記非聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの映像とを合成して送出するステップと、前記非聾唖者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記手話通訳者用回線インターフェースからの音声を送出するステップと、前記手話通訳者用回線インターフェースに対して、少なくとも前記聾唖者用回線インターフェースからの映像と前記非聾唖者用回線インターフェースから音声を送出するステップとを同時に行うステップを有し、手話通訳者の端末番号が登録される手話通訳者登録テーブルを備え、前記聾唖者用回線インターフェースまたは前記非聾唖者用回線インターフェースに対する呼出を受付けて呼出元の端末を接続するステップと、前記呼出元の端末に対して呼出先の端末番号の入力を促すステップと、前記手話通訳者登録テーブルから手話通訳者の端木番号を取出すステップと、前記取出された手話通訳者の端末番号により前記手話通訳者用回線インターフェースから手話通訳者端末を呼出して接続するステップと、前記呼出元の端末が聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記非聾唖者端末用回線インターフェースから、前記呼出元の端末が非聾唖者用回線インターフェースに接続された場合は前記聾唖者端末用回線インターフェースから、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先の端末を呼出して接続するステップとを有することを特徴とする、手話通訳方法である。
これにより、聾唖者用テレビ電話端末または非聾唖者用テレビ電話端末のいずれかからの呼出により、対談したい相手方の端末と手話通訳者の端末とが自動的に接続され、手話通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、聾唖者と非聾唖者と手話通訳者とが事前に協議することなく、手話通訳を介したテレビ電話対談が行える。
また、手話通訳者登録テーブルに登録されている手話通訳者の端末番号を取出して呼出す機能を有するので、手話通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応でき、柔軟で効率的な手話通訳システムを構成できる。
本願発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
図面の簡単な説明
第１図は、本願発明の一実施形態にかかる手話通訳システムのシステム構成図である。
第２図は、本願発明の手話通訳システムによる聾唖者端末、非聾唖者端末、手話通訳者端末の各画面に表示する映像の例を示す図である。
第３図は、本願発明の一実施形態にかかる手話通訳システムの制御装置の処理フロー図である。




【国際調査報告】
2004028161.tif 000013
2004028161.tif 000014
2004028161.tif 000015
2004028161.tif 000016