(57)【要約】本発明のローテーション時期表示孔タイヤは、タイヤトレッドに多段の孔から成るローテーション時期表示孔が設けられ、前記各段の孔の輪郭形状が互いに異なっているものである。タイヤ摩耗により、孔の輪郭形状が変わることにより、タイヤのローテーション時期を知ることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤトレッドに多段の孔から成るローテーション時期表示孔が設けられたタイヤにおいて、
前記各段の孔の輪郭形状が互いに異なっていることを特徴とするローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項２】
前記各段の孔の輪郭形状が直線状と曲線状とに互いに異なっていることを特徴とする特許請求の範囲１記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項３】
前記ローテーション時期表示孔は２段孔から成り、タイヤトレッド表面側の１段目孔の輪郭形状は曲線状であり、底側の２段目孔の輪郭形状は直線状であることを特徴とする請求の範囲２記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項４】
前記曲線形状は円形であり、前記直線形状は前記円形に内接する多角形であることを特徴とする請求の範囲３記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項５】
前記ローテーション時期表示孔は２段孔から成り、タイヤトレッド表面側の１段目孔の輪郭形状は直線状であり、底側の２段目孔の輪郭形状は曲線状であることを特徴とする請求の範囲２記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項６】
前記直線形状は多角形であり、前記曲線形状は前記多角形に内接する円形であることを特徴とする請求の範囲５記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項７】
前記多角形形状は三角形、四角形、五角形又は六角形の何れかであることを特徴とする請求の範囲４又は６記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項８】
前記曲線形状は楕円形であることを特徴とする請求の範囲３又は５記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項９】
前記ローテーション時期表示孔の近傍にウエアインジケータ部が設けられていることを特徴とする請求の範囲１〜８の何れか一つに記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項１０】
前記ローテーション時期表示孔は、タイヤ周方向に等間隔に６ヶ所、タイヤ幅方向両側に２ヶ所の計１２ヶ所に設けられていることを特徴とする請求の範囲９記載のローテーション時期表示孔付タイヤ。
【請求項１１】
タイヤトレッドにローテーション時期表示孔が設けられたタイヤにおけるローテーション時期表示方法において、
前記ローテーション時期表示孔の輪郭形状が変わるときをもって、タイヤローテーション時期とすることを特徴とするローテーション時期表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、タイヤのローテーション時期を知らせるインジケータが設けられた車両用タイヤに関する。
【背景技術】  車両に装着されたタイヤの寿命を延ばすため、タイヤトレッド（タイヤの表面）の摩耗の進行に応じて、車両への取付位置を変える、所謂ローテーション（位置交換）が行われる。
この種のローテーション時期を示すトレッド摩耗インジケータ付きタイヤとして、例えば、特開昭５５−１１０６０８号公報、実公昭５９−２５６８４号公報、又は、国際公開番号ＷＯ９７／４７４８３（特表平１０−５１１６２６号公報）などに記載の技術が公知である。
これら従来技術は、タイヤトレッドに、ローテーション時期表示孔として、多段の孔を設け、この孔の一段目が摩耗により消滅すると、タイヤ取付位置のローテーション時期とするものであった。
しかし、これら従来のものは、孔形状が丸孔又は角孔の何れか一種類であるため、目視による段部の認識が困難なものであり、適切なローテーション時期を逸するおそれがあった。即ち、例えば孔形状が２段の二重丸（◎）の場合、１段目が摩耗して単なる丸（○）になっても、使用者はその変化に気づかない場合があった。
【発明の開示】
そこで、本発明は、目視による段部の認識を極めて容易にし、適切なローテーション時期を示すことができるローテーション時期表示孔付タイヤ及びタイヤローテーション時期の表示方法を提供することを目的とする。
前記目的を達成するため、本発明は次の技術的手段を講じた。
即ち、本発明の特徴とするところは、タイヤトレッドに多段の孔から成るローテーション時期表示孔が設けられたタイヤにおいて、前記各段の孔の輪郭形状が互いに異なっている点にある。
前記各段の孔の輪郭形状が直線状と曲線状とに互いに異なっているのが好ましい。
タイヤの摩耗により孔の輪郭形状が、例えば、曲線状から直線状に異形変化するので、目視による認識が極めて容易になる。
前記ローテーション時期表示孔は２段孔から成り、タイヤトレッド表面側の１段目孔の輪郭形状は曲線状であり、底側の２段目孔の輪郭形状は直線状であるのが好ましい。
前記曲線形状は円形であり、前記直線形状は前記円形に内接する多角形であるのが好ましい。
また、前記構成とは逆に、タイヤトレッド表面側の１段目孔の輪郭形状を直線状とし、底側の２段目孔の輪郭形状を曲線状とすることができる。
この場合、前記直線形状は多角形であり、前記曲線形状は前記多角形に内接する円形であるのが好ましい。
前記多角形形状は三角形、四角形、五角形又は六角形の何れかであるのが好ましい。
前記曲線形状は円形に限らず楕円形とすることができる。
前記ローテーション時期表示孔の近傍にウエアインジケータ部が設けられているのが好ましい。
ウエアインジケータ部は、タイヤ交換時期を示すための摩耗インジケータであり、スリップサインマークとも呼ばれ、その位置を示すマーク（△マーク）がタイヤショルダー部に設けられている。従って、ローテーション時期表示孔をウエアインジケータ部の近傍に設けることにより、その認識が容易になる。
前記ローテーション時期表示孔は、タイヤ周方向に等間隔に６ヶ所、タイヤ幅方向両側に２ヶ所の計１２ヶ所に設けられているのが好ましい。
また、本発明のローテーション表示方法の特徴とするところは、タイヤトレッドにローテーション時期表示孔が設けられたタイヤにおけるローテーション時期表示方法であって、前記孔の輪郭形状が変わるときをもってタイヤローテーション時期とする点にある。
ローテーション時期表示孔の輪郭形状が、例えば曲線状から直線状に変化するときを、ローテーション時期とすることにより、従来の曲線同士、又は直線同士の形状変化に比べ、ローテーション時期の目視による認識が極めて容易になる。
本発明によれば、ローテーション時期を明確に表示してタイヤのローテーション（位置交換）をすることができ、タイヤの長期間の使用、すなわちタイヤを経済的・効率的に使用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】  図１（ａ）は、本発明のタイヤの斜視図であり、同（ｂ）は、（ａ）図の部分的拡大図である。
図２（ａ）は、新品タイヤでの図１（ｂ）におけるＡ−Ａ線断面図とその平面図であり、同（ｂ）は、第１回目のローテーション時期のＡ−Ａ線断面図とその平面図であり、同（ｃ）は、第２回目のローテーション時期の同じくＡ−Ａ線断面図である。
図３（ａ）〜（ｈ）は、本願発明に包含されるローテーション時期表示孔の各種の形状を示す平面図である。
図４は、表示方法のフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１、図２は本発明のローテーション時期表示孔付タイヤの実施形態を示すものである。図１（ａ）は、タイヤトレッド部１、トレッド溝２等を示すタイヤの斜視図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）を部分的に拡大したものであり、トレッド溝２の溝底から隆起したウェアインジケーター部３と、このウェアインジケーター部３の近傍に設けられているローテーション時期表示孔５の１つを示している。ウェアインジケーター部３は、タイヤの摩耗が安全限界に達し新品のものに取り替えるための交換時期を表示するものである。ローテーション時期表示孔５は、タイヤの摩耗の程度に応じ取付位置を変更するためのローテーション時期を表示するものである。このローテーション時期表示孔５は、タイヤトレッド部１のトレッド踏面部４からタイヤ径方向内側に穿かれたものである。
図１（ｂ）Ａ−Ａ線におけるローテーション時期表示孔５のタイヤ半径方向断面を図２に示している。
すなわち、図２（ａ）は、タイヤの摩耗がない新品タイヤの状態を示しており、ローテーション時期表示孔５は多段の孔から成る。この実施の形態では、２段孔から成り、タイヤトレッド表面側の１段目孔２０の輪郭形状（孔径方向の形状）は曲線状であり、底側の２段目孔２１の輪郭形状は直線状である。１段目孔２０と２段目孔２１との境界に段部２２が形成されている。
トレッド踏面部４からウェアインジケーター部３の表面までの第１深さはＬ１とされ、トレッド踏面部４から段部２２までの第２深さはＬ２とされ、段部２２から２段目孔２１の底部２９までの第３深さはＬ３とされている。また、底部２９からウェアインジケーター部３までの第４深さはＬ４とされている。
前記１段目孔２０の輪郭形状は円形とされている。２段目孔２１の輪郭形状は四角形とされている。この四角形は前記円に内接する大きさとされているが、内接しないものであっても良い。また四角形は正方形に限らず長方形であっても良く、また菱形であっても良い。
上記構成によれば、タイヤトレッド踏面部４が深さＬ２だけ摩耗すると、第１段目孔２０が消滅し、第２段目孔２１がタイヤトレッド踏面部４と同じ位置に現れる。
すなわち図２（ａ）から同図（ｂ）に示すように、ローテーション時期表示孔５の輪郭形状が、円から四角形となる段部２２を通過することとなる。第１段目孔２０の円から第２段目孔２１の四角形への変化は、滑らかなループ状曲線から、屈折した直線を組み合わせてなる多角形に変化するものであって、このような図形の変化は、明確に識別可能である。その識別は、タイヤトレッド部のトレッド踏面部から目視での観察でその変化を確認できる。
このように図２（ａ）から（ｂ）に変化するときをもって、第１回目のローテーション時期とする。即ち、ローテーション時期表示孔５の輪郭形状が丸から四角形になったとき、車両に装着したタイヤの位置を左右又は前後に交換する。
そして、図２（ｃ）に示すように、さらにタイヤが摩耗すると、２段目孔２１も消滅する。このとき第２回目のローテーション時期を表示することとなる。
さらにタイヤの摩耗が進み、ウェアインジケーター部３がトレッド踏面部４に達したときタイヤの交換時期となる。
ところで、周知のように、ウェアインジケーター部３の近傍には、ウェアインジケーター部３が識別できるように、タイヤが摩耗したときでも識別できる印（通常は、変形三角印）が付されている。従って、図１（ｂ）に示すように、ローテーション時期表示孔５が、ウェアインジケーター部３に近接して設けられているので、ローテーション時期表示孔５の位置も瞬時に識別可能である。
ウェアインジケーター部３は、タイヤ赤道面に対して軸方向に対称に、円周方向に等しい間隔を持って６ヶ所、計１２ヶ所設けられているので、ローテーション時期表示孔５も１２ヶ所設ける。
なお前記実施の形態では、１段目孔２０の輪郭形状を曲線状とし、２段目孔２１の輪郭形状を直線状としたが、これとは逆に、１段目孔２０の輪郭形状を直線状とし、２段目孔２１の輪郭形状を曲線状とすることができる。
図３に示すものは、本願発明に包含されるローテーション時期表示孔５の各種の形状を示すものである。
図３（ａ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が正方形であり、２段目孔２１の輪郭形状が前記正方形に内接する円とされているものである。
同図（ｂ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が円であり、２段目孔２１の輪郭形状が前記円に内接する正三角形とされているものである。
同図（ｃ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が正三角形であり、２段目孔２１の輪郭形状が前記三角形に内接する円とされているものである。
同図（ｄ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が円であり、２段目孔２１の輪郭形状が前記円に内接する長方形とされているものである。
同図（ｅ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が円であり、２段目孔２１の輪郭形状が前記円に内接しない六角形とされているものである。
同図（ｆ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が楕円であり、２段目孔２１の輪郭形状が平行直線とされているものである。
同図（ｇ）に示すものは、１段目孔２０の輪郭形状が四角形であり、２段目孔２１の輪郭形状が三角形とされているものである。
同図（ｈ）に示すものは、三段の孔の輪郭形状を示し、１段目孔２０の輪郭形状が四角であり、２段目孔２１の輪郭形状が円で有り、３段目孔３０の輪郭形状を三角形としたものである。
本発明のローテーション時期表示孔５の形状は前記のものに限定されるものではなく、一方の孔がループ状曲線であれば、他方の孔は屈折した直線の組み合わせである多角形とすればよい。多角形はｎ多角形であればよく、一般にｎは５以下が望ましいが、ｎが５を越えて六角形でもループ状曲線と識別可能である。
なお、第２〜４深さＬ２〜４が、夫々２ｍｍとするのが、通常の空気入りタイヤでの基本的な設定値とするが、もちろん、タイヤ材質や、タイヤ搭載車種による適切なタイヤのローテーションのためには、前記設定値は限定されるべきものではない。また、ローテーション時期表示孔５の孔径に関しても、限定されるべきものではないが、ウェアインジケーター部３の長さ程度の孔径であれば、ウェアインジケーター部３が識別できるのと同様に識別できる。
図４に示すものは、上述のローテーション時期表示孔付タイヤのローテーション時期表示方法のフローチャートである。
このフローチャートによれば、ローテーション時期表示孔５の孔径方向の形状（輪郭形状）が、例えば円（１段目孔２０）から四角形（２段目孔２１）に急変する個所（段部２２）を通過し、明確に変化すること、すなわち、ローテーション時期表示孔５の形状の変化が、第１回目のローテーション時期表示である。（この時期のローテーション時期表示孔５は、図２（ｂ）に該当する。）
前記フローチャートで示すように、第１回目のローテーションを行った後、引き続きの車両の走行によるタイヤ摩耗がおこって、ローテーション時期表示孔５が消滅すると、第２回目のローテーション時期表示となる。
タイヤの装着位置や役割によって、タイヤへかかる負担が異なるため、タイヤの摩耗が偏って進行しやすく、タイヤを従来より長期間使用するためには、すなわちタイヤを経済的に使用するためには、適切な時期でのタイヤのローテーション（位置交換）が必要である。特に、クロスして逆サイドに、あるいは併せて逆回転に、タイヤをローテーションすることは偏ったタイヤ摩耗防止に有効である。走行距離による感覚的なローテイション時期把握では、走行道路状況によっても、あるいは、走行時の気候・天候によっても、タイヤの摩耗状況が変化してくる。
本願発明によるローテーション時期表示孔５、並びに本願発明の方法を使用すれば、タイヤの物理的摩耗量を考慮した明確なローテイション時期が把握できる。
なお、本発明に示したローテーション時期表示孔５は、タイヤ生産において、その形状をしたモールドを埋め込めば形成可能であって、例えば、部分的に変化させたタイヤゴムの色でタイヤ摩耗程度を表示しようとするようなタイヤ生産上の困難性もなく、従って、本発明はタイヤ産業発展のために極めて有用である。
本発明は、前記実施例に示すものに限定されるものではなく、ローテーション時期表示孔の段数は２段のものに限定されず、３段以上のものであっても良く、各段の孔の輪郭形状が円と楕円のように曲線同士で異なっているものでもよい。
【産業上の利用可能性】  本発明は、車両用タイヤ製造業又は車両整備工場等において利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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