(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両フロアに取り付けられるロアレールと、
前記ロアレールに対し、前記ロアレールの長手方向に摺動可能に支持されたアッパーレールと、
前記ロアレールの前記長手方向の所定範囲に配置された被検出部と、
前記アッパーレール側に配置され、前記被検出部と対向する面にセンサ検出面を有するポジションセンサと、
を備えた車両用シートスライド位置検出装置において、
前記被検出部は、前記ロアレールの幅方向の一方側に配置され、前記ロアレールの前記一方側の側面に沿って上方に延びる縦壁部に設けられ、
前記ポジションセンサは、前記ロアレールの前記幅方向において前記アッパーレールと前記縦壁部の間に配置され、
前記センサ検出面は、前記被検出部と対向する高さに配置され、
前記アッパーレール側に設けられ、前記縦壁部の前記一方側において、前記縦壁部の側面に沿って下方に延びる保護プレートを備え、
所定の高さ断面において、前記センサ検出面、前記縦壁部、前記保護プレートが重なるように配置され、
前記ポジションセンサは、磁気式のセンサであり、
前記被検出部の前記長手方向における長さは、前記アッパーレールの前記長手方向における最大移動距離よりも短く形成され、
前記保護プレートは、前記センサ検出面を覆うとともに、前記ポジションセンサの検出可能位置よりも前記幅方向に離間して配置されていることを特徴とする車両用シートスライド位置検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用シートスライド位置検出装置であって、
前記アッパーレールに取付けられて前記ポジションセンサを垂設する支持プレートを備え、
前記保護プレートは、前記支持プレートの前記一方側の端部を下方に屈曲して形成されていることを特徴とする車両用シートスライド位置検出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用シートスライド位置検出装置であって、
前記長手方向における前記支持プレートの少なくとも一方側の端部から下方に延びて、前記センサ検出面を覆う第２の保護プレートを備えていることを特徴とする車両用シートスライド位置検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用シートスライド位置検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、車両の衝突時に乗員を保護するために、運転席や助手席等にエアバッグ装置が装備されている。エアバッグ装置は、通常、ハンドルやインストルメントパネル内に格納されている。車両が衝突した時の衝撃を感知することにより、インフレータが爆発してエアバッグをバルーン状に膨張させる。これにより、車両の衝突時に、乗員がハンドルやインストルメントパネルにぶつかるのを防止している。
【０００３】
ところで、エアバッグを一定の作動力で全展開させたとき、乗員の体格によっては好適なエアバッグの効果が得られないことがある。そこで、近年、車両のシート位置を乗員の体格の目安とし、車両のシート位置に応じてエアバッグを段階的に展開させて、エアバックの効果を得るエアバッグ装置が開発されている。そして、このエアバッグ装置に必要なシート位置を検出するために、磁気センサを用いた様々な車両用シートスライド位置検出装置が開発されている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、車両のフロアに固定されたロアレールに、シートに固定されたアッパーレールがスライド自在に組み付けられ、前記ロアレールは上部が開口する略コ字形状に屈曲形成される一方、前記アッパーレールは下部が開口する略コ字形状に屈曲形成されており、位置検出手段として、前記アッパーレールの内部に近接センサ（本願のポジションセンサに相当）を設けている。そして、近接センサの検出面をロアレール内部のロックプレートの側面に臨ませ、ロックプレートの側面を近接センサで検出することによりシート位置を検出している。
【０００５】
ここで、電動スライドシート装置の場合、アッパーレールやロアレールの内部に、シートをスライドさせるためのモータやボールネジ機構等を内蔵することがある。そのため、電動スライドシート装置において、特許文献１のようにアッパーレールの内部に近接センサを配置した場合、アッパーレールの内部に内蔵されたモータやボールネジ機構等と干渉するおそれがある。したがって、特許文献１の車両用シートスライド位置検出装置は、電動スライドシート装置に適用できない場合がある。
【０００６】
そこで、特許文献２では、アッパーレールの外側に、車両の前後方向におけるシート位置を検出するためのシートスライドセンサ（本願のポジションセンサに相当）が設けられている。このシートスライドセンサは、その下面（本願のセンサ検出面に相当）がロアレール（本願の被検出部に相当）の上方に所定距離だけ離隔されて配置される態様でアッパーレールに搭載されている。また、シートスライドセンサには、これを包囲する保護カバーが取り付けられている。保護カバーは、シートスライドセンサの上方に第１の所定距離だけ離隔されて位置決めされる第１壁部と、シートスライドセンサの側方に第２の所定距離だけ離隔されて位置決めされシートスライドセンサよりも下方に延出する第２壁部とを備えている。そして、シートスライドセンサの検出面をロアレールの上面に臨ませ、ロアレールの有無をシートスライドセンサで検出することによりシート位置を検出している。
特許文献２のように、アッパーレールおよびロアレールの外部にシートスライドセンサを配置した車両用シートスライド位置検出装置であれば、電動スライドシート装置に適用できると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２８１８１３号公報
【特許文献２】特開２００５−４１２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献２のシートスライドセンサの検出面は下方に面している。さらに、シートスライドセンサを覆っている保護カバーは下方に開口している。したがって、シートスライドセンサ内の磁石が、保護カバーの開口部から車両フロアの表面に放置された異物を吸引するおそれがある。これにより、シートスライドセンサの検出面とロアレール（被検出部）との間に異物が入り込み、シートスライドセンサがシート位置を誤検出するおそれがある。
【０００９】
そこで本発明は、ポジションセンサのセンサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを防止できる車両用シートスライド位置検出装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明の車両用シートスライド位置検出装置（例えば、実施形態におけるスライド位置検出装置３０）は、車両フロア（例えば、実施形態における車両フロア７）に取り付けられるロアレール（例えば、実施形態におけるロアレール２５）と、前記ロアレールに対し、前記ロアレールの長手方向（例えば、実施形態におけるＴ方向）に摺動可能に支持されたアッパーレール（例えば、実施形態におけるアッパーレール２１）と、前記ロアレールの前記長手方向の所定範囲に配置された被検出部（例えば、実施形態における被検出部３６ａ）と、前記アッパーレール側に配置され、前記被検出部と対向する面にセンサ検出面（例えば、実施形態におけるセンサ検出面４１ａ）を有するポジションセンサ（例えば、実施形態におけるポジションセンサ４０）と、を備えた車両用シートスライド位置検出装置において、前記被検出部は、前記ロアレールの幅方向（例えば、実施形態におけるＢ方向）の一方側に配置され、前記ロアレールの前記一方側の側面（例えば、実施形態における−Ｂ側壁部２７ｂ）に沿って上方に延びる縦壁部（例えば、実施形態における縦壁部３６）に設けられ、前記ポジションセンサは、前記ロアレールの前記幅方向において前記アッパーレールと前記縦壁部の間に配置され、前記センサ検出面は、前記被検出部と対向する高さに配置され、前記アッパーレール側に設けられ、前記縦壁部の前記一方側において、前記縦壁部の側面に沿って下方に延びる保護プレート（例えば、実施形態における第１保護プレート３３ａ）を備え、所定の高さ断面において、前記センサ検出面、前記縦壁部、前記保護プレートが重なるように配置され、前記ポジションセンサは、磁気式のセンサであり、前記被検出部の前記長手方向における長さは、前記アッパーレールの前記長手方向における最大移動距離（例えば、実施形態における最大移動距離Ｌ）よりも短く形成され、前記保護プレートは、前記センサ検出面を覆うとともに、前記ポジションセンサの検出可能位置よりも前記幅方向に離間して配置されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、ポジションセンサはアッパーレールの前記幅方向において前記アッパーレールと前記縦壁部の間に配置されている。また、縦壁部はロアレールの一方側の側面に沿って上方に延びている。したがって、ポジションセンサのセンサ検出面は、ロアレールおよび縦壁部によって下方から覆われる。これにより、ポジションセンサが下方の車両フロアの表面から異物を吸引することがなくなるので、ポジションセンサに異物が付着するのを防止できる。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを防止できる。
また、センサ検出面は、縦壁部の被検出部と対向する高さに配置されている。縦壁部の被検出部により、前記幅方向の外力からポジションセンサのセンサ検出面を保護することができる。
また、所定の高さ断面においてセンサ検出面、縦壁部、保護プレートが重なるように配置されている。したがって、ポジションセンサのセンサ検出面を、縦壁部および保護プレートで保護することができる。これにより、ポジションセンサのセンサ検出面を、前記幅方向の外力から確実に保護することができる。さらに、センサ検出面は、保護プレートによって上方から覆われる。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを確実に防止できる。
【００１３】
また、前記アッパーレールに取付けられて前記ポジションセンサを垂設する支持プレート（例えば、実施形態における支持プレート３２）を備え、前記保護プレートは、前記支持プレートの前記一方側の端部を下方に屈曲して形成されていることが望ましい。
本発明によれば、支持プレートと保護プレートとが一体形成されている。したがって、支持プレートおよび保護プレートを別部品で形成する場合よりも低コストである。また、保護プレートを容易に位置決めすることができる。
【００１４】
また、前記長手方向における前記支持プレートの少なくとも一方側の端部から下方に延びて前記センサ検出面を覆う第２の保護プレート（例えば、実施形態における第２保護プレート３３ｂ）を備えていることが望ましい。
本発明によれば、前記長手方向から異物が混入し、ポジションセンサに異物が付着するのを防止できる。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを確実に防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ポジションセンサはアッパーレールの前記幅方向において前記アッパーレールと前記縦壁部の間に配置されている。また、縦壁部はロアレールの一方側の側面に沿って上方に延びている。したがって、ポジションセンサのセンサ検出面は、ロアレールおよび縦壁部によって下方から覆われる。これにより、ポジションセンサが下方の車両フロアの表面から異物を吸引することがなくなるので、ポジションセンサに異物が付着するのを防止できる。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを防止できる。
また、センサ検出面は、縦壁部の被検出部と対向する高さに配置されている。これにより、前記幅方向の外力からポジションセンサのセンサ検出面を保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】車両用シートスライド位置検出装置を備えた車両の説明図である。
【図２】スライド機構および車両用シートスライド位置検出装置の斜視図である。
【図３】スライド機構および車両用シートスライド位置検出装置の説明図であり、図３（ａ）は図２のＡ−Ａ線における断面図であり、図３（ｂ）は図２のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図４】シート装置が最も車両の前側の位置にあるときの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施形態の車両用シートスライド位置調節装置（以下「スライド位置検出装置」という。）につき図面を参照して説明する。
図１は、スライド位置検出装置３０を備えた車両１の説明図である。
なお、以下の説明では、車両１の前後方向（請求項のロアレールの長手方向に相当）をＴ方向とし、前側を＋Ｔ側とし、後側を−Ｔ側とする。車両１の左右方向（請求項のロアレールの幅方向に相当）をＢ方向とし、右側（請求項の他方側に相当）を＋Ｂ側とし、左側（請求項の一方側に相当）を−Ｂ側とする。車両１の高さ方向をＨ方向とし、上側を＋Ｈ側とし、下側を−Ｈ側とする。
また、本実施形態では、車両１の左側に運転席が配置され、車両１の右側に助手席が配置された車両１について説明する。また、運転席側にスライド位置検出装置３０を備えた場合について説明する。
【００１８】
（シート装置）
図１に示すように、本実施形態の車両１は、運転席側および助手席側に一対のシート装置１０を有している。なお、一対のシート装置１０は、共に構造が同一であるため、以下では運転席側のシート装置１０について説明し、助手席側のシート装置１０の説明は省略する。
図１に示すように、シート装置１０は、主に、シートクッション１３と、シートバック１１と、ヘッドレスト１２とにより構成されている。
シートクッション１３は、使用者が着座したときに、使用者の尻部および腿部を支持する部材である。シートクッション１３の内部にはシートフレーム（不図示）が設けられており、後述するスライド機構２０のアッパーレール２１（図２参照）と連結されている。アッパーレール２１と連結されたシートクッション１３は、後述のスライド機構２０を介して車両フロア７のＴ方向に移動可能に取り付けられる。
【００１９】
シートバック１１は、使用者が着座したときに、使用者の腰部および背部を支持する部材である。シートバック１１は、シートクッション１３の−Ｔ側において、＋Ｈ側に立設されている。シートバック１１の−Ｈ側は、不図示のリクライニング機構を介してシートクッション１３の−Ｔ側に結合されている。そして、シートバック１１は、リクライニング機構のＢ方向に沿った回動軸周りに傾動する。
ヘッドレスト１２は、使用者が着座したときに、使用者の首部および頭部を支持する部材である。ヘッドレスト１２は、シートバック１１の＋Ｈ側において、シートバック１１に対して近接および離間するように昇降可能に支持される。
【００２０】
（センタコンソール）
一対のシート装置１０の間には、センタコンソール８が配置されている。センタコンソール８は、センタトンネル（不図示）の＋Ｈ側の車室内に形成される。センタコンソール８は、車両フロア７のＢ方向における略中央において、Ｔ方向に沿って伸び、＋Ｈ側に突出して形成されている。
【００２１】
（スライド機構）
本実施形態のスライド位置検出装置３０は、主に、ロアレール２５（図３参照）、アッパーレール２１（図３参照）および電動スライド装置６０（図３参照）を備えたスライド機構２０と、ポジションセンサ４０（図３参照）と、被検出部３６ａ（図３参照）および縦壁部３６を備えたＬ字部材３５とで構成される。
まず、スライド機構２０について説明する。
図１に示すように、本実施形態の車両１は、シート装置１０をＴ方向に摺動可能に支持する左右一対のスライド機構２０（＋Ｂ側のインナスライド機構２０ａおよびの−Ｂ側のアウタスライド機構２０ｂ）を有している。なお、本実施形態のインナスライド機構２０ａおよびアウタスライド機構２０ｂは、スライド位置検出装置３０を除いて主な構造は同一である。したがって、以下ではインナスライド機構２０ａについて説明し、アウタスライド機構２０ｂの説明は省略する。
【００２２】
図２は、インナスライド機構２０ａおよびスライド位置検出装置３０の斜視図である。
図３は、インナスライド機構２０ａおよびスライド位置検出装置３０の説明図であり、図３（ａ）は図２のＡ−Ａ線における断面図であり、図３（ｂ）は図２のＢ−Ｂ線における断面図である。
図４は、シート装置が最も車両の前側の位置にあるときのインナスライド機構２０ａおよびスライド位置検出装置３０の説明図である。
図２から図４に示すように、インナスライド機構２０ａは、主に車両フロア７に取り付けられるロアレール２５と、ロアレール２５に対しＴ方向に摺動可能に支持されたアッパーレール２１と、ロアレール２５およびアッパーレール２１の内部に配置された電動スライド装置６０とを備えている。
【００２３】
（スライド機構、ロアレール）
ロアレール２５は、Ｔ方向に延設された鉄等の金属からなる部材であり、プレス等により成型される。図３（ａ）に示すように、ロアレール２５は、Ｔ方向から見て＋Ｈ側が開口する略Ｃ字形状をしている。また、ロアレール２５の−Ｈ側には平板状の底部２６が配置されている。底部２６には、後述する前側マウントブラケット５１ａおよび後側マウントブラケット５１ｂ（図１参照）が接続される。また、底部２６の＋Ｈ側面には、後述するアッパーレール２１に設けられたローラ（不図示）が摺接する。
【００２４】
ロアレール２５は、底部２６の＋Ｂ側から＋Ｈ方向に立設された＋Ｂ側壁部２７ａと、底部２６の−Ｂ側から＋Ｈ方向に立設された−Ｂ側壁部２７ｂとを有している。＋Ｂ側壁部２７ａは、後述するアッパーレール２１の上壁部２２の高さと略同一の高さになるように立設されている。一方、−Ｂ側壁部２７ｂは、アッパーレール２１の上壁部２２の高さの略半分の高さになるように立設されている。なお、本実施形態のように、底部２６と＋Ｂ側壁部２７ａおよび−Ｂ側壁部２７ｂとの間に屈曲部２６ａ，２６ｂを形成してもよい。屈曲部２６ａ，２６ｂを形成することで、ロアレール２５の断面係数を上げることができ、ロアレール２５の強度を向上させることができる。
【００２５】
ロアレール２５は、＋Ｂ側壁部２７ａの＋Ｈ側から対向する−Ｂ側壁部２７ｂに向かって内方に延びる＋Ｂ側上壁部２８ａと、−Ｂ側壁部２７ｂの＋Ｈ側から対向する＋Ｂ側壁部２７ａに向かって内方に延びる−Ｂ側上壁部２８ｂとを有している。
前述のとおり、ロアレール２５の＋Ｂ側壁部２７ａは、アッパーレール２１の上壁部２２の高さと略同一の高さになるように立設されている。したがって、ロアレール２５の＋Ｂ側上壁部２８ａの＋Ｈ側面と、アッパーレール２１の上壁部２２の＋Ｈ側面とは略面一となる。
これに対して、ロアレール２５の−Ｂ側壁部２７ｂは、アッパーレール２１の上壁部２２の高さの略半分の高さになるように立設されている。したがって、ロアレール２５の−Ｂ側上壁部２８ｂの＋Ｈ側には、−Ｂ側上壁部２８ｂと後述する支持プレート３２との間にスペースが形成される。このスペースに、後述するポジションセンサ４０のセンサ部４１およびセンサ検出面４１ａを配置することができる。
【００２６】
ロアレール２５は、＋Ｂ側上壁部２８ａの内端から−Ｈ側に延びる＋Ｂ側規制部２９ａと、−Ｂ側上壁部２８ｂの内端から−Ｈ側に延びる−Ｂ側規制部２９ｂとを有している。
＋Ｂ側規制部２９ａおよび−Ｂ側規制部２９ｂは、Ｂ方向において互いに離間して配置される。これにより、ロアレール２５のＢ方向における略中央には、Ｔ方向に沿って伸びるスリット状の開口部２５ａが形成される。＋Ｂ側規制部２９ａおよび−Ｂ側規制部２９ｂのＢ方向における離間距離は、後述するアッパーレール２１の本体部２１ａのＢ方向における幅よりも若干広く設定されている。したがって、＋Ｂ側規制部２９ａと−Ｂ側規制部２９ｂとの間に、アッパーレール２１の本体部２１ａを配置することができる。これにより、アッパーレール２１は、ロアレール２５の開口部２５ａに沿ってＴ方向に移動することができるとともに、Ｂ方向への移動が規制される。
【００２７】
また、＋Ｂ側規制部２９ａおよび−Ｂ側規制部２９ｂは、Ｈ方向において底部２６と所定距離だけ離間するように形成される。これにより、＋Ｂ側規制部２９ａおよび−Ｂ側規制部２９ｂと底部２６との間に、後述するアッパーレール２１の＋Ｂ側摺動部２４ａおよび−Ｂ側摺動部２４ｂを配置することができる。したがって、アッパーレール２１のＨ方向への移動を規制することができる。なお、＋Ｂ側規制部２９ａおよび−Ｂ側規制部２９ｂと底部２６との離間距離は、＋Ｂ側摺動部２４ａおよび−Ｂ側摺動部２４ｂの形状に応じて適宜設定される。
【００２８】
（スライド機構、アッパーレール）
アッパーレール２１は、Ｔ方向に延設された鉄等の金属からなる部材であり、プレス等により成型される。図３（ａ）に示すように、アッパーレール２１の本体部２１ａは、Ｔ方向から見て−Ｈ側が開口する略Ｕ字形状をしており、上壁部２２と、上壁部２２のＢ方向の両端から−Ｈ側に立設された＋Ｂ側壁部２３ａおよび−Ｂ側壁部２３ｂとを有している。＋Ｂ側壁部２３ａと−Ｂ側壁部２３ｂとは、所定距離だけ離間して形成される。＋Ｂ側壁部２３ａと−Ｂ側壁部２３ｂとの離間距離は、ロアレール２５およびアッパーレール２１に内蔵される電動スライド装置６０のＢ方向における幅に対応して適宜設定される。電動スライド装置６０の詳細については後述する。
【００２９】
＋Ｂ側壁部２３ａの−Ｈ側には、＋Ｂ側および＋Ｈ側に屈曲する＋Ｂ側摺動部２４ａが形成されている。また、−Ｂ側壁部２３ｂの−Ｈ側には、−Ｂ側および＋Ｈ側に屈曲する−Ｂ側摺動部２４ｂが形成されている。＋Ｂ側摺動部２４ａおよび−Ｂ側摺動部２４ｂと、ロアレール２５の底部２６との間には不図示のローラが配置されている。ローラがロアレール２５の底部２６と、＋Ｂ側摺動部２４ａおよび−Ｂ側摺動部２４ｂとの間を転動することにより、アッパーレール２１がＴ方向に摺動可能となっている。
【００３０】
アッパーレール２１は、シート装置１０に取り付けられる。具体的には、アッパーレール２１は、上壁部２２の＋Ｈ側に設けられたシート取付部材３１を介して、シートクッション１３内部に設けられたシートフレーム１５に取り付けられる。
シート取付部材３１は、Ｔ方向に延設された鉄等の金属からなる部材であり、プレス等により成型される。図３に示すように、シート取付部材３１は、Ｔ方向から見て略Ｌ字状をしており、−Ｈ側に配置されたアッパーレール取付部３１ａと、アッパーレール取付部３１ａの＋Ｂ側から＋Ｈ方向に立設されたシート取付部３１ｂとを有している。
【００３１】
シート取付部材３１は、アッパーレール２１の上壁部２２に取り付けられる。具体的には、シート取付部材３１のアッパーレール取付部３１ａをアッパーレール２１の上壁部２２に重ねて配置する。そして、アッパーレール取付部３１ａに形成された取付孔にボルト９１を挿通し、アッパーレール２１の上壁部２２に設けられたナット９２にボルト９１を締結する。これにより、アッパーレール取付部３１ａと上壁部２２とを共締めすることができるので、シート取付部材３１をアッパーレール２１の上壁部２２に取り付けることができる。なお、溶接等によりシート取付部材３１をアッパーレール２１の上壁部２２に取り付けてもよい。
【００３２】
また、シート取付部材３１のシート取付部３１ｂには、取付孔３１ｃが形成されている。シート取付部材３１は、この取付孔３１ｃにボルト（不図示）を挿通し、シート装置１０のシートフレーム（不図示）とシート取付部３１ｂとを固定することにより取り付けられる。なお、本実施形態では、上述したシート取付部材３１、後述するスライド位置検出装置３０の支持プレート３２、第１保護プレート３３ａおよび第２保護プレート３３ｂが一体的に形成されている。
【００３３】
（スライド機構、電動スライド装置）
図３（ｂ）に示すように、上述したロアレール２５およびアッパーレール２１の内部には、アッパーレール２１を介してシート装置１０をＴ方向に移動させる電動スライド装置６０が配置されている。
電動スライド装置６０は、主にモータ６１と、ボールネジ６３およびナット６４からなるボールネジ機構６５とにより構成されている。
【００３４】
モータ６１は、モータブラケット６２によってロアレール２５およびアッパーレール２１の内部に配置される。図１および図２に示すように、モータブラケット６２は、ロアレール２５の−Ｔ側に配置されており、車両フロア７側に固定される。モータ６１は、例えばステッピングモータやＤＣサーボモータ等が用いられている。シート装置１０に設けられたシート調整スイッチ（不図示）を操作することで、モータ６１が駆動され、シャフト６１ａが回動する。
ボールネジ６３は、モータ６１のシャフト６１ａの回転軸と同軸上に配置されている。ボールネジ６３は、カップリング６１ｂを用いてシャフト６１ａと結合されており、Ｔ方向に沿って延在している。
ナット６４は、アッパーレール２１の上壁部２２に溶接等により固定される。ナット６４の挿通穴６４ａには、ボールネジ６３が挿通されている。ボールネジ６３の＋Ｔ側端部とナット６４との離間距離は、シート装置１０のＴ方向における最大移動距離Ｌ（図４参照）よりも長くなるように設定される。これにより、シート装置１０の最大移動距離Ｌを確保することができる。
【００３５】
上述のとおり、モータ６１は車両フロア７側に固定されている。したがって、モータ６１を駆動させてボールネジ６３を回転駆動することにより、ナット６４をＴ方向に移動させることができる。また、ナット６４に連動して、アッパーレール２１もＴ方向に沿って移動させることができる。このようにして、アッパーレール２１をＴ方向に移動させることができるので、アッパーレール２１に接続されたシート装置１０もＴ方向に移動させることができる。
【００３６】
上述したスライド機構２０は、前側マウントブラケット５１ａおよび後側マウントブラケット５１ｂを介して車両フロア７に固定される。前側マウントブラケット５１ａおよび後側マウントブラケット５１ｂは、鉄等の金属からなる板状部材であり、プレス等により成型される。本実施形態の前側マウントブラケット５１ａは、Ｂ方向から見て略Ｌ字状に形成されている。本実施形態の後側マウントブラケット５１ｂは、Ｂ方向から見て略クランク形状に形成されている。前側マウントブラケット５１ａおよび後側マウントブラケット５１ｂの形状は、各車種の車両フロア７の形状に対応して適宜選択される。
【００３７】
（スライド位置検出装置、ポジションセンサ）
次に、上述したスライド機構２０に設けられるスライド位置検出装置３０について説明する。
図２および図３に示すように、本実施形態のスライド位置検出装置３０は、アッパーレール２１側に配置されるポジションセンサ４０を備えている。
ポジションセンサ４０は、例えばホールＩＣを用いた磁気式のセンサであり、主にセンサ部４１と本体部４２とを有している。
【００３８】
センサ部４１は例えば筒状に形成されており、−Ｈ側端部には−Ｂ側に面したセンサ検出面４１ａが配置されている。センサ検出面４１ａの＋Ｂ側のセンサ部４１にはホール素子（不図示）が内蔵されている。また、ホール素子の＋Ｂ側には、ホール素子を通過する磁束を発生するバイアス磁石（不図示）が内蔵されている。ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａに、磁性材料が近接・離間すると、ホール素子を通過する磁束密度が変化し、磁束密度の変化に応じてホール素子の出力が変化する。したがって、ホール素子の出力から、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に、磁性材料からなる被検出部３６ａが有るかどうかを検出することができる。なお、本実施形態におけるシート装置１０の位置の具体的な検出方法については後述する。
【００３９】
本体部４２は、Ｈ方向から見て例えば略矩形状をしており、ホール素子の信号を増幅する集積回路等が内蔵されている。また、本体部４２にはセンサ取付部４２ａが形成されている。センサ取付部４２ａには、ポジションセンサ４０をＨ方向に貫通する取付孔（不図示）が形成されている。ボルト９４を取付孔に挿通し、後述する支持プレート３２に締結することで、ポジションセンサ４０を支持プレート３２に固定することができる。
本体部４２には、不図示のコネクタが設けられている。コネクタからは、増幅されたホール素子の信号が出力される。この信号を不図示のコントローラに出力することで、コントローラはシート位置を認識し、シート位置に応じてエアバッグの展開を調節することができる。
【００４０】
（スライド位置検出装置、被検出部）
図２および図３に示すように、本実施形態のスライド位置検出装置３０は、ロアレール２５に取り付けられ、ポジションセンサ４０の被検出部３６ａを有するＬ字部材３５を備えている。
Ｌ字部材３５は、鉄等の磁性材料からなる部材であり、プレス等により成型される。前述のとおり、ポジションセンサ４０に磁性材料が近接・離間すると、ホール素子を通過する磁束密度が変化し、磁束密度の変化に応じてホール素子の出力が変化する。したがって、Ｌ字部材３５を磁性材料により形成することにより、ホール素子の出力の変化からポジションセンサ４０とＬ字部材３５との位置関係を検出できる。
【００４１】
Ｌ字部材３５は、平板状のロアレール取付部３７と、ロアレール取付部３７の−Ｂ側において、＋Ｈ側に立設されて形成された縦壁部３６と、縦壁部３６に設けられた被検出部３６ａとを有している。
ロアレール取付部３７は、ロアレール２５の底部２６の−Ｈ側面に、例えばスポット溶接等により接続される。本実施形態では、ロアレール取付部３７は、ロアレール２５と前側マウントブラケット５１ａとの間に配置されている。
【００４２】
縦壁部３６は、ロアレール取付部３７の−Ｂ側から、ロアレール２５の−Ｂ側壁部２７ｂに沿って＋Ｈ側に立設されている。ここで、縦壁部３６の＋Ｈ側端部は、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａよりも高い位置に配置されている。このように、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａよりも高い位置に縦壁部３６の＋Ｈ側端部を配置することにより、センサ検出面４１ａで確実に被検出部３６ａを検出するとともに、Ｂ方向の外力からセンサ検出面４１ａを保護することができる。このように、縦壁部３６で、センサ検出面４１ａを−Ｈ側から覆っている。これにより、車両フロア７の表面から異物を吸引することがなくなるので、ポジションセンサに異物が付着するのを防止できる。さらに、縦壁部３６の＋Ｈ側端部は、支持プレート３２の−Ｈ側面と若干の間隙をあけるように形成される。したがって、センサ検出面４１ａと被検出部３６ａとの間に異物が混入するのを確実に防止できる。
【００４３】
縦壁部３６のうち、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａと対向した部分が、被検出部３６ａとなる。被検出部３６ａのＴ方向における＋Ｔ側端部から−Ｔ側端部までの長さは、シート装置１０のＴ方向の最大移動距離Ｌよりも短くなるように形成される。したがって、シート装置１０の−Ｔ側から＋Ｔ側へ最大移動距離Ｌだけ移動したとき、センサ検出面４１ａの−Ｂ側には被検出部３６ａ存在しない状態となる。ここで、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に被検出部３６ａが存在する場合と存在しない場合とでは、ホール素子を透過する磁束密度が異なるためホール素子の信号の出力も異なる。
具体的には、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に被検出部３６ａが存在する場合には、センサ検出面４１ａと被検出部３６ａとは所定距離離間して対向している。したがって、ホール素子を通過する磁束密度は一定値を保持するので、ポジションセンサ４０の出力は所定値に保たれる。これに対し、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に被検出部３６ａが存在しない場合には、ホール素子を通過する磁束密度が変化し、磁束密度の変化に応じてホール素子の出力が前記所定値から変化する。このように、ポジションセンサ４０の出力が前記所定値から変化するので、コントローラはシート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されているかどうかを判断することができる。
【００４４】
（スライド位置検出装置、支持プレート）
図２および図３に示すように、上述したポジションセンサ４０は、支持プレート３２に取り付けられている。本実施形態の支持プレート３２は、シート取付部材３１と一体的に形成されている。具体的には、支持プレート３２はＨ方向から見て略矩形状をしており、シート取付部材３１のアッパーレール取付部３１ａの一部を−Ｂ側に突出させて形成している。
シート装置１０を最も−Ｔ側に位置した場合において、ロアレール２５の＋Ｔ側端部から支持プレート３２の−Ｔ側端部までの長さは、シート装置１０のＴ方向の最大移動距離Ｌと略同一か、それよりも若干短くなるように形成される。これにより、後述するようにシート装置１０が＋Ｔ側に最大移動距離Ｌだけ移動して、シート装置１０が最も＋Ｔ側に位置したとき、センサ検出面４１ａの−Ｂ側には被検出部３６ａが存在しない状態となる。したがって、コントローラはシート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されているかどうかを判断することができる。
【００４５】
（スライド位置検出装置、第１保護プレート）
また、本実施形態の支持プレート３２の−Ｂ側には、第１保護プレート３３ａが形成されている。本実施形態では、第１保護プレート３３ａは、支持プレート３２と一体的に形成されており、支持プレート３２の−Ｂ側端部を−Ｈ側に屈曲させることにより形成される。第１保護プレート３３ａは、Ｂ方向から見て略矩形状をしており、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを覆うように形成されている。具体的には、第１保護プレート３３ａのＴ方向の長さは、ポジションセンサ４０のセンサ部４１のＴ方向の長さよりも長く形成されている。第１保護プレート３３ａのＨ方向の長さは、支持プレート３２の＋Ｈ側面からポジションセンサ４０の−Ｈ側端部までの距離と略同一か若干長く形成されている。そして、第１保護プレート３３ａの−Ｈ側端部は、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａよりも−Ｈ側に配置されている。これにより、Ｈ方向からの異物の混入を防止しつつセンサ検出面４１ａを保護することができる。
【００４６】
第１保護プレート３３ａは、ポジションセンサ４０の検出可能位置よりも−Ｂ側に配置されるように形成される。これにより、ポジションセンサ４０が第１保護プレート３３ａを検出するのを防止できる。また、Ｂ方向における第１保護プレート３３ａとポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａとの離間距離は、Ｌ字部材３５の被検出部３６ａのＢ方向の板厚よりも広くなるように形成される。これにより、第１保護プレート３３ａとポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａとの間に、Ｌ字部材３５の被検出部３６ａを配置することができる。
【００４７】
図３（ａ）に示すように、本実施形態のスライド位置検出装置３０は、−Ｂ側から＋Ｂ側に向かって、第１保護プレート３３ａ、縦壁部３６、センサ検出面４１ａの順に並んでいる。したがって、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを、第１保護プレート３３ａおよび縦壁部３６で保護することができる。これにより、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを、Ｂ方向の外力から確実に保護することができる。また、センサ検出面４１ａは、第１保護プレート３３ａによって＋Ｈ側から覆われる。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が＋Ｈ側から混入するのを防止できる。
【００４８】
（スライド位置検出装置、第２保護プレート）
さらに、本実施形態の支持プレート３２の＋Ｔ側には、第２保護プレート３３ｂが形成されている。第２保護プレート３３ｂも第１保護プレート３３ａと同様に、支持プレート３２と一体的に形成されている。第２保護プレート３３ｂは、支持プレート３２の＋Ｔ側端部を−Ｈ側に屈曲させることにより形成される。第２保護プレート３３ｂは、Ｔ方向から見て略矩形状をしており、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを覆うように形成されている。具体的には、第２保護プレート３３ｂのＢ方向の幅は、ポジションセンサ４０のセンサ部４１のＢ方向の幅よりも広く形成され、Ｌ字部材３５の縦壁部３６とアッパーレール２１の本体部２１ａとの離間距離よりも若干狭く形成されている。
【００４９】
また、第２保護プレート３３ｂのＨ方向の長さは、支持プレート３２の＋Ｈ側面からポジションセンサ４０の−Ｈ側端部までの距離よりも若干長く形成される。さらに、第２保護プレート３３ｂのＨ方向の長さは、支持プレート３２の＋Ｈ側面とロアレール２５の−Ｂ側上壁部２８ｂの＋Ｈ側面との離間距離よりも若干短く形成される。これにより、第２保護プレート３３ｂとアッパーレール２１との間隙、第２保護プレート３３ｂと縦壁部３６との間隙および第２保護プレート３３ｂとロアレール２５との間隙は微少となる。したがって、Ｔ方向から異物が混入し、ポジションセンサ４０に異物が付着するのを防止できる。これにより、センサ検出面４１ａと被検出部３６ａとの間に異物が混入するのを防止できる。
【００５０】
（スライド位置検出装置によるシート位置の検出）
以下に、上述したスライド位置検出装置３０によるシート位置の検出について、図２から図４を用いて説明する。
なお、前出の図２および図３（ａ）はシート装置１０が最も車両１の後側（−Ｔ側）に位置している状態を示している。図４は、図２の状態からシート装置１０を＋Ｔ側に最大移動距離Ｌだけ移動させ、シート装置１０が最も車両１の前側（＋Ｔ側）に位置している状態を示している。
【００５１】
図２および図３（ａ）に示すように、シート装置１０の−Ｔ側から＋Ｔ側への移動距離が最大移動距離Ｌよりも少ないときには、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に縦壁部３６の被検出部３６ａが存在している。このとき、センサ検出面４１ａと被検出部３６ａとは所定距離離間して対向しているので、ホール素子を通過する磁束密度は所定値を保持する。したがって、ポジションセンサ４０の出力は所定値に保たれる。
【００５２】
これに対して、図４に示すように、シート装置１０の−Ｔ側から＋Ｔ側への移動距離が最大移動距離Ｌとなり、シート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されたときには、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に縦壁部３６の被検出部３６ａが存在しない。ここで、センサ検出面４１ａの−Ｂ側に被検出部３６ａが存在する場合と存在しない場合とでは、ホール素子を透過する磁束密度が異なる。したがって、シート装置１０が−Ｔ側から＋Ｔ側へ最大移動距離Ｌだけ移動し、シート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されたとき、ホール素子の信号の出力が変化し、ポジションセンサ４０の出力が前記所定値から変化する。したがって、シート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されているかどうかを判断することができる。
【００５３】
上述のように、ポジションセンサ４０の出力からシート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されているかどうかを判断し、乗員の体格を推定する。具体的には、シート位置と乗員の体格の関係は以下のように推定している。
乗員の体格が大きいほど、ハンドル３（図１参照）から離れた位置に体を配置する必要がある。そのため、乗員の体格が大きいほど、シート装置１０が−Ｔ側に配置される傾向がある。したがって、シート装置１０の位置が−Ｔ側にあるほど、乗員の体格は大柄であると推定できる。
また、乗員の体格が小さいほど、ハンドル３に近い位置に体を配置する必要がある。そのため、乗員の体格が小さいほど、シート装置１０が＋Ｔ側に配置される傾向がある。したがって、シート装置１０の位置が＋Ｔ側にあるほど、乗員の体格は小柄であると推定できる。特に、シート装置１０が最も＋Ｔ側に配置されているときには乗員の体格は非常に小柄であると推定できる。
このように乗員の体格を推定して、乗員の体格に応じて衝突時にエアバッグ装置のエアバッグを段階的に展開させている。これにより、乗員の体格に応じてエアバックを効果的に展開させることができる。
【００５４】
本実施形態によれば、図３に示すようにポジションセンサ４０はアッパーレール２１の＋Ｂ側かつ縦壁部３６の＋Ｂ側に配置されている。また、縦壁部３６はロアレール２５の−Ｂ側壁部２７ｂに沿って＋Ｈ側に延びている。したがって、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａは、ロアレール２５および縦壁部３６によって−Ｈ側から覆われる。これにより、ポジションセンサが車両フロア７の表面から異物を吸引することがなくなるので、ロアレール２５および縦壁部３６によりポジションセンサ４０に異物が付着するのを防止できる。したがって、センサ検出面４１ａと被検出部３６ａとの間に異物が混入するのを防止できる。
また、縦壁部３６の＋Ｈ側端部は、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａより高い位置に配置されている。これにより、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを、Ｂ方向の外力から保護することができる。特に、被検出部３６ａを有する縦壁部３６は鉄等の磁性材料で形成される。したがって、ポジションセンサ４０のセンサ検出面４１ａを、Ｂ方向の外力から強固に保護することができる。
【００５５】
なお、この発明は上述した実施の形態に限られるものではない。
本実施形態のスライド位置検出装置は、運転席側シートに設けられている。しかし、助手席側シートに設けてもよい。これにより、助手席の使用者の体格を推定して、衝突時にエアバッグ装置のエアバッグを段階的に展開させることができる。
【００５６】
本実施形態のスライド位置検出装置は、インナスライド機構に設けられている。しかし、アウタスライド機構に設けてもよい。ただし、インナスライド機構側近傍は、アウタスライド機構側と比較して異物が少ない。したがって、センサ検出面と被検出部との間に異物が混入するのを効果的に防止できる点で本実施形態に優位性がある。
【００５７】
本実施形態のスライド位置検出装置は、一対のスライド機構の内側にポジションセンサを配置している。しかし、一対のスライド機構の外側にポジションセンサを配置してもよい。ただし、一対のスライド機構の内側は、シートクッションの下方となるため異物が少ないと考えられる。したがって、センサ検出面と被検出部の間に異物が混入するのを効果的に防止できる点で本実施形態に優位性がある。
【００５８】
本実施形態のスライド位置検出装置は、シート装置が最も＋Ｔ側にあるときに、センサ検出面４１ａから被検出部３６ａを離間させて、シート装置の位置が最も＋Ｔ側に配置されたことを認識している。しかし、シート装置が最も＋Ｔ側に配置されたときに、センサ検出面４１ａに被検出部３６ａを対向させて、シート装置の位置が最も＋Ｔ側にあることを認識してもよい。この場合は、縦壁部の＋Ｔ側端部にのみ被検出部が形成される。しかし、本実施形態の縦壁部がより広い範囲に形成されるので、センサ検出面を広い範囲で保護できる点で本実施形態に優位性がある。
【００５９】
本実施形態のポジションセンサは、ホール素子を用いた磁気センサである。しかし、ポジションセンサはホール素子を用いた磁気センサに限られず、例えば磁気抵抗素子を用いた磁気センサであってもよい。
【００６０】
実施形態の支持プレートおよび保護プレートは、アッパーレールの上方に設けられたシート取付部材と一体的に形成されている。しかし、支持プレートおよび保護プレートをシート取付部材とは別部品として形成してもよい。ただし、一体的に形成することで低コストに支持プレートおよび保護プレートを形成できる点で、本実施形態に優位性がある。
【００６１】
実施形態の第２保護プレートは支持プレートの＋Ｔ側に形成されている。これに加えて第３保護プレートを支持プレートの−Ｔ側に形成してもよい。
【００６２】
実施形態のアッパーレールやロアレール、ポジションセンサ、第１保護プレート、第２保護プレート、被検出部等の形状は、実施形態の形状に限られず、種々の形状に変更が可能である。
【符号の説明】
【００６３】
７・・・車両フロア  １０・・・シート装置  ２１・・・アッパーレール  ２５・・・ロアレール  ３２・・・支持プレート  ３３ａ・・・第１保護プレート（保護プレート）  ３３ｂ・・・第２保護プレート（第２の保護プレート）  ３６・・・縦壁部  ３６ａ・・・被検出部  ４０・・・ポジションセンサ  ４１ａ・・・センサ検出面  
【図１】
0005172905.tif 000002
【図２】
0005172905.tif 000003
【図３】
0005172905.tif 000004
【図４】
0005172905.tif 000005