(57)【要約】体腔内観察装置においては、体腔内観察部本体は、被検体の体腔内に挿入される挿入部を有している。挿入部には、センサ部が設けられている。体腔内観察部本体には、体腔内観察部本体と外部機器との間での体腔内観察信号の伝送を行うためのケーブル部が接続されている。体腔内観察部本体とケーブル部とは、ケーブル接続コネクタを介して接続されており着脱可能となっている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサ部が設けられており被検体の体腔内に挿入される挿入部を有する体腔内観察部本体と、
上記体腔内観察部本体に接続され、上記体腔内観察部本体と外部機器との間での体腔内観察信号の伝送を行うためのケーブル部と
を備えた体腔内観察装置において、
上記体腔内観察部本体と上記ケーブル部とは、ケーブル接続コネクタを介して着脱可能に接続されていることを特徴とする体腔内観察装置。
【請求項２】
上記センサ部は、超音波プローブを有し、
上記外部機器は、超音波観察装置を有し、
上記ケーブル部は、上記体腔内観察部本体と上記超音波観察装置との間で超音波観察信号の伝送を行うための超音波観察用ケーブルを有することを特徴とする請求項１記載の体腔内観察装置。
【請求項３】
上記センサ部は、光学観察部を有し、
上記外部機器は、光学観察装置を有し、
上記ケーブル部は、上記体腔内観察部本体と上記光学観察装置との間で光学観察信号の伝送を行うための光学観察用ケーブルを有することを特徴とする請求項１記載の体腔内観察装置。
【請求項４】
上記センサ部は、超音波プローブと光学観察部とを有し、
上記外部機器は、超音波観察装置と光学観察装置とを有し、
上記ケーブル部は、上記体腔内観察部本体と上記超音波観察装置との間で超音波観察信号の伝送を行うための超音波観察用ケーブルと、上記体腔内観察部本体と上記光学観察装置との間で光学観察信号の伝送を行うための光学観察用ケーブルとを有することを特徴とする請求項１記載の体腔内観察装置。
【請求項５】
上記ケーブル接続コネクタは、上記体腔内観察部本体側に設けられた本体側コネクタと、上記ケーブル部側に設けられ上記本体側コネクタに接続されるケーブル側コネクタとを含んでいることを特徴とする請求項１記載の体腔内観察装置。
【請求項６】
上記ケーブル接続コネクタは、上記体腔内観察部本体側に設けられた第１及び第２本体側コネクタと、上記超音波観察用ケーブルに設けられ上記第１本体側コネクタに接続される第１ケーブル側コネクタと、上記光学観察用ケーブルに設けられ上記第２本体側コネクタに接続される第２ケーブル側コネクタとを有していることを特徴とする請求項４記載の体腔内観察装置。
【請求項７】
上記本体側コネクタは、上記体腔内観察部本体上に配置され、上記ケーブル側コネクタは、上記ケーブル部の上記本体側コネクタに接続される側の末端に配置されていることを特徴とする請求項５記載の体腔内観察装置。
【請求項８】
上記本体側コネクタは、上記体腔内観察部本体から引き出された延長ケーブルの先端に配置され、上記ケーブル側コネクタは、上記ケーブル部の上記本体側コネクタに接続される側の末端に配置されていることを特徴とする請求項５記載の体腔内観察装置。
【請求項９】
上記本体側コネクタは、コネクタ本体と、上記コネクタ本体に対して着脱可能な外部接点部とを有しており、
上記外部接点部には、上記コネクタ本体に接続される内部コネクタと、上記ケーブル体側コネクタに接続される本体側端子とが設けられていることを特徴とする請求項５記載の体腔内観察装置。
【請求項１０】
上記超音波観察用ケーブルの先端には超音波コネクタが設けられており、
上記超音波コネクタが接続される第１接続部と、上記超音波観察装置に接続される第２接続部とを有する変換コネクタをさらに備え、
上記第１接続部のサイズは、上記第２接続部のサイズよりも小さくなっていることを特徴とする請求項２記載の体腔内観察装置。
【請求項１１】
上記超音波コネクタは、上記超音波観察用ケーブルに接続されたコネクタ本体と、上記コネクタ本体に対して着脱可能な外部接点部とを有しており、
上記外部接点部には、上記コネクタ本体に接続される内部コネクタと、上記第１接続部に接続されるコネクタ接点とが設けられていることを特徴とする請求項１０記載の体腔内観察装置。
【請求項１２】
上記超音波観察用ケーブルの先端には、上記超音波観察装置に接続される超音波コネクタが設けられており、
上記超音波コネクタは、上記超音波観察用ケーブルに接続されたコネクタ本体と、上記コネクタ本体に対して着脱可能な外部接点部とを有しており、
上記外部接点部には、上記超音波観察装置の接点に接続されるコネクタ接点が設けられていることを特徴とする請求項２記載の体腔内観察装置。
【請求項１３】
上記コネクタ本体には第１内部コネクタが設けられており、上記外部接点部には、上記第１内部コネクタに接続される第２内部コネクタが設けられていることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の体腔内観察装置。
【請求項１４】
上記ケーブル側コネクタを取り外した際に上記本体側コネクタに装着される防水キャップをさらに備えていることを特徴とする請求項５記載の体腔内観察装置。
【請求項１５】
上記変換コネクタを取り外した際に上記超音波コネクタに装着される防水キャップをさらに備えていることを特徴とする請求項１０記載の体腔内観察装置。
【請求項１６】
上記外部接点部に装着される防水キャップをさらに備えていることを特徴とする請求項９、請求項１１及び請求項１２のいずれかに記載の体腔内観察装置。
【請求項１７】
上記外部接点部の上記コネクタ本体への取付構造は、上記防水キャップの上記外部接点部への取付構造に比べて強固な構造となっていることを特徴とする請求項１６記載の体腔内観察装置。
【請求項１８】
上記防水キャップには、上記防水キャップ内に気体を注入するための気密確認用弁が設けられていることを特徴とする請求項１４ないし請求項１６のいずれかに記載の体腔内観察装置。
【請求項１９】
上記超音波観察用ケーブルの先端には、上記超音波観察装置に接続される超音波コネクタが設けられており、
上記超音波コネクタに装着される防水キャップをさらに備え、
上記防水キャップには、上記防水キャップ内に気体を注入するための気密確認用弁が設けられていることを特徴とする請求項２記載の体腔内観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  この発明は、超音波プローブを体腔内に挿入（経食道、経直腸等）して超音波検査を行う超音波探触子等の体腔内観察装置に関するものである。
【背景技術】  例えば特開平１１−４８２８号公報に示された従来の超音波探触子においては、探触子ヘッド部が設けられた変換アダプタがアダプタ本体に対して着脱可能になっている。即ち、アダプタ本体は共通に使用されるのに対して、変換アダプタは目的に応じて交換可能となっている。
通常、上記のような超音波探触子は、検査前に被検者毎に洗浄又は滅菌が施される。このような洗浄又は滅菌を小さい容器と少ない洗浄液又は滅菌液で確実に実施するためには、超音波探触子全体を小型化して、洗浄液又は滅菌液に超音波探触子全体を浸漬することが望ましい。
これに対して、従来の超音波探触子は、洗浄又は滅菌を行うことが考慮されていなかった。
また、仮に、従来の超音波探触子の構成を、超音波探触子の機能と内視鏡の機能とを兼ね備えた超音波内視鏡に適用して考えれば、次のような問題があった。
１．挿入部の径を細くすべき制約下で、超音波信号及び光信号の伝送を行うための多数の配線を着脱可能に接続することは技術的に難しく、その具体的構成が開示されていない。
２．操作部と挿入部との間で着脱する構成では、操作部からヘッド部に伸びる操作ワイヤも着脱できる構成とする必要があり、極細にすべき制約下で操作ワイヤを着脱可能かつ強固に結合させることは技術的に難しく、その具体的構成が開示されていない。
【発明の開示】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、以下のような目的を有するものである。
１．装置全体を小型化し、小さい容器と少ない洗浄液又は滅菌液で、より確実に洗浄又は滅菌を行うことができる体腔内観察装置を得る。
２．挿入部における着脱可能な接続の課題を回避するとともに、操作ワイヤを寸断させることなく、操作部と挿入部との間の結合を維持して操作の確実性を確保しつつ、洗浄又は滅菌が特に必要な挿入部を優先的に洗浄又は滅菌することができる体腔内観察装置を得る。
この発明による超音波探触子は、センサ部が設けられており被検体の体腔内に挿入される挿入部を有する体腔内観察部本体と、体腔内観察部本体に接続され、体腔内観察部本体と外部機器との間での体腔内観察信号の伝送を行うためのケーブル部とを備え、体腔内観察部本体とケーブル部とは、ケーブル接続コネクタを介して着脱可能に接続されている。
【図面の簡単な説明】  図１はこの発明の実施の形態１による超音波探触子を示す構成図、
図２は図１の本体側コネクタの防水構造の一例を示す構成図、
図３はこの発明の実施の形態２による超音波探触子を示す構成図、
図４はこの発明の実施の形態３による超音波探触子を示す構成図、
図５はこの発明の実施の形態４による超音波探触子における超音波コネクタの防水構造を示す断面図、
図６はこの発明の実施の形態５による超音波探触子における超音波コネクタの防水構造を示す断面図、
図７はこの発明の実施の形態６による超音波探触子における本体側コネクタの防水構造を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、この発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による超音波探触子を示す構成図である。この超音波探触子は、内視鏡としての機能を兼ね備えている。内視鏡としては、ＣＣＤカメラ装置が用いられている。
超音波探触子は、体腔内観察部本体としての探触子本体１と、この接触子本体１を外部機器に接続するためのケーブル部２とを有している。外部機器としては、超音波観察装置（超音波診断装置）、ＣＣＤカメラ用ビデオプロセッサ（光学観察装置）及び光源装置が挙げられる。接触子本体１と外部機器との間の信号や光の伝送は、ケーブル部２を介して行われる。
探触子本体１は、被検体の体腔内に挿入される挿入部３と、挿入部３の基端部に設けられ体腔外で挿入部３を操作するための操作部４と、操作部４に設けられケーブル部２が接続される本体側コネクタ３６とを有している。
挿入部３は、操作部４に接続された軟性部２９と、軟性部２９の先端部に接続された湾曲部２８と、湾曲部２８の先端に設けられた先端部１００とを有している。軟性部２９は、軟らかに曲がるようになっている。湾曲部２８は、操作部４の操作により湾曲される。センサ部である先端部１００には、超音波プローブ（超音波送受信部）、ＣＣＤカメラ（光学観察部）及び鉗子口（鉗子ｃｈ）等が設けられている。
先端部１００の具体例としては、例えば特開２００２−３３６２５８号公報に開示されている電子走査式超音波探触子と同様の構成を用いることができる。この電子走査式超音波探触子では、径方向の中央に配置された内視鏡の先端部外周に短冊形圧電振動子が円形状に配置されている。このような構成により、電子走査で超音波断層像を得つつ、内視鏡検査を行うことができる。
各振動子及びＣＣＤカメラから引き出された複数の信号線は、湾曲部２８、軟性部２９及び操作部４の内部を通って本体側コネクタ３６に接続されている。また、体腔内部を照らすための光ファイバ又はライトガイドも、信号線と同様に本体側コネクタ３６から先端部１００まで導かれている。
操作部４は、軟性部２９の基端部に接続された副操作部３０と、先端部１００の制御等を行う主操作部３１とを有している。主操作部３１には、湾曲部２８の操作を行う湾曲操作ノブ３２が設けられている。
ケーブル部２は、ケーブル本体３８と、ケーブル本体３８の一端部に設けられ、ケーブル本体３８を探触子本体１と接続するためのケーブル側コネクタ３７と、ケーブル本体３８の他端部に設けられた分配器３９と、分配器３９に接続された超音波観察用ケーブル４０と、超音波観察用ケーブル４０の先端に設けられた超音波コネクタ４１と、分配器３９に接続されたＣＣＤケーブル（光学観察用ケーブル）４２と、ＣＣＤケーブル４２の先端に設けられたＣＣＤコネクタ４３とを有している。
ケーブル本体３８は、探触子本体１から送られてくる体腔内観察信号である超音波観察信号やＣＣＤカメラからのＣＣＤ信号（体腔内観察信号：光学観察信号）を外部機器へ送るための複数の信号線、及び光源装置により生成された光を探触子本体１側へ送るための光ファイバ（又はライトガイド）を含んでいる。信号線や光ファイバ（又はライトガイド）は、可撓性のチューブ内に収容され保護されている。
ケーブル本体３８内の信号線や光ファイバ（又はライトガイド）は、分配器３９で超音波観察装置側とビデオプロセッサ及び光源装置側とに分配される。超音波観察装置側の信号線等は、超音波観察用ケーブル４０内を通され、超音波コネクタ４１に接続されている。ビデオプロセッサ及び光源装置側の信号線等は、ＣＣＤケーブル４２内を通され、ＣＣＤコネクタ４３に接続されている。
超音波コネクタ４１は、超音波観察装置に接続される。ＣＣＤコネクタ４３は、ビデオプロセッサ及び光源装置に接続される。
本体側コネクタ３６には、超音波信号用、ＣＣＤ信号用、光源用の第１〜第３本体側端子３６ａ，３６ｂ，３６ｃが設けられている。また、ケーブル側コネクタ３７には、本体側端子３６ａ，３６ｂ，３６ｃに対応する超音波信号用、ＣＣＤ信号用、光源用の第１〜第３ケーブル側端子３７ａ，３７ｂ，３７ｃが設けられている。
実施の形態１のケーブル接続コネクタは、本体側コネクタ３６及びケーブル側コネクタ３７により構成されている。
この実施の形態の超音波探触子によれば、被検体の体腔内に挿入される挿入部３を含む探触子本体１と、被検体から離れた位置に設置された超音波観察装置、ビデオプロセッサ及び光源との信号送受や光の伝送のために用いられるケーブル部２とが分離可能となっているため、重点的に洗浄又は滅菌等を行う必要がある探触子本体１のみを、効果的に洗浄又は滅菌できる。
また、探触子本体１は単純な棒状の構造をしているため、湾曲させて丸めることにより、従来よりも小さな洗浄器又は滅菌器を用い、効果的に洗浄液又は滅菌液に浸漬することができる。このため、１回の洗浄又は滅菌の際に必要とする洗浄液又は滅菌液の量も少なくて済む。
さらに、１つの超音波探触子システムに対して複数本の探触子本体１を用意しておき、それぞれの探触子本体１を被検者毎に使い分ければ、１人の被検体の検査後、次の被検体の検査に入るまでに、探触子本体１の洗浄又は滅菌が終るまで待つ必要がなく、検査のスループットが良くなる。
さらにまた、洗浄又は滅菌を自動的に行う装置も実用化されているが、この実施の形態による超音波探触子によれば、洗浄又は滅菌すべき探触子本体１が単純な棒構造で小さくなったので、そのような洗浄装置又は滅菌装置の小型化も可能になる。
また、探触子本体１が挿入部３と操作部４とに分割されないので、これらを分割する場合の課題を回避できるとともに、操作の確実性を維持できる。
さらに、本体側コネクタ３６が探触子本体１上に直接設けられているので、ケーブル部２を取り外したときの探触子本体１のサイズを最も小さくすることができる。
図２は図１の本体側コネクタ３６の防水構造の一例を示す構成図である。探触子本体１の洗浄又は滅菌を行う際、本体側コネクタ３６には防水キャップ４４が被せられる。防水キャップ４４は、例えばレバー付きフック機構４８（図５）等を用いて探触子本体１に取り付けられる。このような防水キャップ４４を用いることにより、本体側コネクタ３６が洗浄液又は滅菌液に接触するのを防止することができる。
実施の形態２．
次に、図３はこの発明の実施の形態２による超音波探触子を示す構成図である。図において、探触子本体１の操作部４には、第１及び第２本体側コネクタ３６ｄ，３６ｅが設けられている。第１本体側コネクタ３６ｄには、超音波観察用ケーブル４０が接続される。第２本体側コネクタ３６ｅには、ＣＣＤケーブル４２が接続される。即ち、超音波観察装置方向へのコネクタ３６ｄと光源装置やビデオプロセッサ方向へのコネクタ３６ｅとが、操作部４に別々に設けられている。
超音波観察用ケーブル４０には、第１本体側コネクタ３６ｄに接続される第１ケーブル側コネクタ４０ａが設けられている。ＣＣＤケーブル４２には、第２本体側コネクタ３６ｅに接続される第２ケーブル側コネクタ４２ａが設けられている。
実施の形態２のケーブル接続コネクタは、第１及び第２本体側コネクタ３６ｄ，３６ｅと第１及び第２ケーブル側コネクタ４０ａ，４２ａとから構成されている。
この実施の形態による超音波探触子は、実施の形態１と同様、探触子本体１に対して、ケーブル４０，４２が分離可能であるため、重点的に洗浄又は滅菌を行う必要がある探触子本体１のみを、効果的に洗浄又は滅菌することができる。その他、実施の形態１で述べた効果は実施の形態２においても同様に得ることができる。
また、実施の形態２は、実施の形態１と比べて次のような利点もある。即ち、実施の形態２では、超音波観察用ケーブル４０とＣＣＤケーブル４２とを別々に探触子本体１に接続可能であるので、超音波探触子の機能のうち、超音波観察の機能だけを用いたい場合や、内視鏡の機能だけを用いたい場合に、超音波観察用ケーブル４０及びＣＣＤケーブル４２のうちの一方のみを探触子本体１に接続し、効率的な検査を実施することが可能になる。
実施の形態３．
次に、図４はこの発明の実施の形態３による超音波探触子を示す構成図である。図において、超音波コネクタ４１には、変換コネクタ４５が接続される。変換コネクタ４５には、超音波コネクタ４１に接続される第１接続部４５ａと、超音波診断装置に接続される第２接続部４５ｂとが設けられている。
超音波診断装置の超音波探触子との接続コネクタの形状及びサイズは統一されており、第２接続部４５ｂは、超音波診断装置の接続コネクタに適合する形状及びサイズに構成されている。また、第１接続部４５ａのサイズは、第２接続部４５ｂのサイズよりも小さくなっている。即ち、超音波コネクタ４１は、超音波診断装置の接続コネクタよりも小型に構成されている。
このような超音波探触子では、変換コネクタ４５を介して超音波コネクタ４１と超音波診断装置の接続コネクタとを接続するようにしたので、超音波コネクタ４１を小型化しても、超音波診断装置の接続コネクタを小型の超音波コネクタ４１に合わせて変更する必要がない。即ち、超音波診断装置に新規形状のコネクタポートを追加する必要がない。言い換えれば、超音波診断装置の接続コネクタは大きいままで、超音波コネクタ４１を小型化することができる。
また、超音波探触子の洗浄又は滅菌を行う際には、変換コネクタ４５を取り外してしまえば、超音波観察用ケーブル４０には小型の超音波コネクタ４１のみが残るだけなので、従来よりも小さな洗浄器又は滅菌器を用い、効果的に洗浄液又は滅菌液に浸漬することができる。このため、１回の洗浄又は滅菌の際に必要とする洗浄液又は滅菌液の量も少なくて済む。
さらに、超音波コネクタ４１を小型化することにより、洗浄又は滅菌を行う際の超音波コネクタ４１の防水も比較的容易になる。
なお、実施の形態３では、超音波観察用ケーブル４０及びＣＣＤケーブル４２と操作部４との間にケーブル接続コネクタを設けていないが、実施の形態１、２で示したようにケーブル接続コネクタを設けてもよい。
実施の形態４．
次に、図５はこの発明の実施の形態４による超音波探触子における超音波コネクタの防水構造を示す断面図である。図において、超音波コネクタ４１には、超音波診断装置の接点に接続されるコネクタ接点４１ａが設けられている。また、超音波コネクタ４１には、コネクタ接点４１ａを覆うように防水キャップ４６が取り付けられている。
防水キャップ４６の超音波コネクタ４１との接合部には、パッキング（シール部材）４７が設けられている。パッキン４７は、ゴム等の弾性がある材料からなっている。具体的には、パッキン４７として、例えばＯリングが用いられている。パッキン４７を用いることにより、防水キャップ４６内の気密が確保され、防水キャップ４６内への液体の浸入が阻止されている。
防水キャップ４６には、複数のレバー付きフック機構４８が設けられている。超音波コネクタ４１には、レバー付きフック機構４８が係合する複数の係合突起４１ｂが設けられている。防水キャップ４６は、レバー付きフック機構４８により超音波コネクタ４１に取り付けられており、これによりパッキン４７は圧縮され超音波コネクタ４１に押し付けられている。
また、防水キャップ４６には、気密が確保されているかどうかを確認するための気密確認用弁４９が設けられている。
超音波コネクタ４１の防水構造を除く超音波探触子全体は、実施の形態１〜３のいずれかのように構成することができる。
この実施の形態４の防水構造では、防水キャップ４６にパッキン４７が設けられているので、超音波コネクタ４１をより確実に防水することができる。従って、超音波探触子の洗浄又は滅菌を行う際、超音波コネクタ４１に防水キャップ４６を装着することにより、コネクタ接点４１ａが液体に触れるのをより確実に防止することができる。
また、レバー付きフック機構４８を用いて防水キャップ４６を超音波コネクタ４１に取り付けることにより、パッキン４７が超音波コネクタ４１と防水キャップ４６との間で圧縮されるので、簡単な構造により防水の信頼性を向上させることができる。
また、空気等の気体を気密確認用弁４９から所定の圧力で所定時間注入し、圧力の変化量を確認することにより、気密が確保されているかどうかを確認することができ、防水の信頼性をさらに向上させることができる。
なお、パッキン４７は超音波コネクタ４１側に設けてもよい。
また、レバー付きフック機構４８を超音波コネクタ４１側に設けてもよい。
さらに、実施の形態１、２で示したように、洗浄又は滅菌を行う際に超音波観察用ケーブル４０及びＣＣＤケーブル４２が探触子本体１から取り外される場合、本体側コネクタ３６，３６ｄ，３６ｅの防水構造を実施の形態４と同様にしてもよい。即ち、図２の防水キャップ４４に気密確認用弁を設けてもよい。
実施の形態５．
次に、図６はこの発明の実施の形態５による超音波探触子における超音波コネクタの防水構造を示す断面図である。図において、超音波コネクタ４１は、超音波観察用ケーブル４０に接続されたコネクタ本体４１ｃと、コネクタ本体４１ｃに対して着脱可能な外部接点部４１ｄとを有している。コネクタ接点４１ａ及び係合突起４１ｂは、外部接点部４１ｄに設けられている。
従って、洗浄又は滅菌を行う際、防水キャップ４６は外部接点部４１ｄに装着される。防水キャップ４６の構造は、実施の形態４と同様である。
コネクタ本体４１ｃには、第１基板５１が設けられている。第１基板５１には、第１内部コネクタ５２が設けられている。外部接点部４１ｄには、第２基板５３が設けられている。第２基板５３には、第１内部コネクタ５２に接続される第２内部コネクタ５４が設けられている。
外部接点部４１ｄのハウジング４１ｅのコネクタ本体４１ｃとの接合部には、パッキン（シール部材）５５が設けられている。ハウジング４１ｅは、ねじ等の締結具によりコネクタ本体４１ｃに強固に取り付けられている。ハウジング４１ｅのコネクタ本体４１ｃへの取付により、パッキン５５は圧縮されコネクタ本体４１ｃに押し付けられている。これにより、外部接点部４１ｄ内の気密が確保され、外部接点部４１ｄ内への液体の浸入が阻止されている。
この実施の形態５の防水構造では、洗浄又は滅菌を行う際、防水キャップ４６を外部接点部４１ｄに装着することにより、実施の形態４と同様にコネクタ接点４１ａの防水が確保されている。
また、例えばレバー付きフック機構４８の外れ等の何等かの理由により、万一防水キャップ４６内に液体が浸入してコネクタ接点４１ａが濡れてしまった場合、コネクタ本体４１ｃから外部接点部４１ｄを取り外し、新たな外部接点部４１ｄと交換することができる。
これにより、超音波コネクタ４１や超音波観察用ケーブル４０全体を交換せずに済み、コストを低減することができる。ここで、防水キャップ４６は洗浄又は滅菌の度に着脱されるのに対して、外部接点部４１ｄは通常は殆ど交換されないので、外部接点部４１ｄのコネクタ本体４１ｃへの取付構造は、防水キャップ４６の外部接点部４１ｄへの取付構造に比べて強固な構造となっている。従って、外部接点部４１ｄ内の防水性能は、防水キャップ４６の防水性能よりも十分に高くなっている。
なお、実施の形態５では第１基板５１と第２基板５３との接続を第１及び第２内部コネクタ５２，５４により行ったが、これに限定されるものではなく、例えばはんだや導電性接着剤で接続したり、配線が内蔵された可撓性のある基板（例えばＦＰＣ等）やケーブルで接続したり、導電性シートにより接続したりしてもよい。
また、第１及び第２基板５１，５３を可撓性のあるＦＰＣ等により構成してもよい。
さらに、実施の形態３で示した超音波コネクタ４１の構造を図６と同様の構造にしてもよい。
実施の形態６．
次に、図７はこの発明の実施の形態６による超音波探触子における本体側コネクタ３６の防水構造を示す断面図である。図において、本体側コネクタ３６は、コネクタ本体３６ｆと、コネクタ本体３６ｆに対して着脱可能な外部接点部３６ｇとを有している。第１〜第３本体側端子３６ａ，３６ｂ，３６ｃは、外部接点部３６ｇに設けられている。また、外部接点部３６ｇには、防水キャップ４６のレバー付きフック機構４８が係合する係合突起３６ｈが設けられている。
従って、洗浄又は滅菌を行う際、防水キャップ４６は外部接点部３６ｇに装着される。防水キャップ４６の構造は、実施の形態４と同様である。
コネクタ本体３６ｆには、第１内部コネクタ５２が設けられている。外部接点部３６ｇには、第１内部コネクタ５２に接続される第２内部コネクタ５４が設けられている。
外部接点部３６ｇは、ねじ等の締結具５６によりコネクタ本体３６ｆに強固に取り付けられている。
この実施の形態６の防水構造では、洗浄又は滅菌を行う際、防水キャップ４６を外部接点部３６ｇに装着することにより、第１〜第３本体側端子３６ａ，３６ｂ，３６ｃの防水が確保されている。
また、例えばレバー付きフック機構４８の外れ等の何等かの理由により、万一防水キャップ４６内に液体が浸入して第１〜第３本体側端子３６ａ，３６ｂ，３６ｃが濡れてしまった場合、コネクタ本体３６ｆから外部接点部３６ｇを取り外し、新たな外部接点部３６ｇと交換することができる。
これにより、探触子本体１の全体を交換せずに済み、コストを低減することができる。ここで、防水キャップ４６は洗浄又は滅菌の度に着脱されるのに対して、外部接点部３６ｇは通常は殆ど交換されないので、外部接点部３６ｇのコネクタ本体３６ｆへの取付構造は、防水キャップ４６の外部接点部３６ｇへの取付構造に比べて強固な構造となっている。従って、外部接点部３６ｇ内の防水性能は、防水キャップ４６の防水性能よりも十分に高くなっている。
また、このような本体側コネクタの防水構造は、実施の形態２で示した本体側コネクタ３６ｄ，３６ｅにも適用できる。
なお、この発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々に変形して実施できる。
例えば、本体側コネクタ３６（３６ｄ，３６ｅも含む）は、探触子本体１の主操作部３１に直接設置したが、スペースの都合によっては、必ずしも主操作部３１に設置しなくてもよい。例えば、主操作部３１から短い延長ケーブルを引き出し、その延長ケーブルの先端に本体側コネクタを設けてもよい。これによって、探触子本体１の大きさを従来よりも小さくできるので、この発明の効果を得ることができる。また、本体側コネクタを操作部上に設ける場合に比べて、操作部を小型化することができ、操作部の操作性を向上させることができる。
また、上記実施の形態では体腔内観察装置として超音波検査及び内視鏡検査の両方を行うことが可能な超音波探触子を示したが、この発明はこれに限らず、内視鏡の機能は持たない広い意味での超音波探触子にも適用できる。同様に、この発明は、超音波検査の機能を持たない光学内視鏡検査装置にも適用できる。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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