(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上壁部および底壁部を有し、かつこの底壁部の上面の全体または一部は、この上面の外周寄り領域から中心寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、前記底壁部上に液体を貯留可能な貯液部が形成されているハウジングと、
前記上壁部および底壁部の間に配されるようにして前記ハウジング内に収容された回転板およびこの回転板から下方に突出した軸状部を有し、かつ回転時には、前記貯液部に貯留されている液体を前記軸状部によって前記回転板まで汲み上げてからこの回転板の周囲に飛散させることが可能なロータと、
このロータの周囲に設けられ、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、
前記ミストを前記ハウジングの内部から外部に噴出させるためのミスト噴出口と、
を備えている、ミスト発生装置であって、
前記ハウジングの上壁部の下面の全体または一部は、この下面に付着した液体をこの下面の外周縁寄りに進行させることが可能に、この下面の中心寄り領域から外周縁寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、
前記複数の衝突壁部は、前記ハウジングの上壁部と底壁部との間に設けられたリブ状であり、かつこれら複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、この開口部分が、前記ミスト噴出口とされており、
前記複数の衝突壁部の下端は、前記ハウジングの底壁部の前記傾斜面とされた上面に繋がって設けられ、前記ハウジングの上壁部の下面の外周縁寄りに進行した液体をこれら複数の衝突壁部に伝わせて前記底壁部上に導くことが可能とされていることを特徴とする、ミスト発生装置。
【請求項２】
前記上壁部の下面は、親水処理面とされている、請求項１に記載のミスト発生装置。
【請求項３】
前記ハウジングの底壁部には、液体排出用の孔部が設けられており、
前記ロータが回転してミストが発生されるときには、前記貯液部の液体が前記孔部から前記ハウジングの外部に排出されることを防止し、かつ前記ロータの停止時には、前記貯液部の液体を前記孔部から前記ハウジングの外部に排出することが可能な構成とされている、請求項１または２に記載のミスト発生装置。
【請求項４】
前記ロータの回転板は、外周縁部の下面が先下がり状に屈曲し、または外周縁部の上面が先上がり状に屈曲した屈曲面を有しており、
前記ロータの回転時において、前記軸状部によって前記回転板の下面または上面の高さまで汲み上げられた液体は、前記回転板の下面または上面の中央寄り領域から前記外周縁部に進行したときに前記屈曲面に沿って流れてからその周囲に飛散するように構成されている、請求項１ないし３のいずれかに記載のミスト発生装置。
【請求項５】
浴室の上部または上方に設置され、前記浴室の空調を行なうのに用いられる浴室空調装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載のミスト発生装置を備えていることを特徴とする、浴室空調装置。
【請求項６】
前記ミスト発生装置に向けて温風供給が可能とされている、請求項５に記載の浴室空調装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動回転するロータを利用して液体のミスト化を図るタイプのミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ミスト発生装置の具体例として、特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載されたミスト発生装置は、水平状の上壁部および底壁部を有する所定形状のハウジング内に、駆動回転自在な円板状のロータが設けられており、このロータ上にその上方から水が供給されると、この水は遠心力によって前記ロータの周囲に飛散するように構成されている。前記ロータの周囲には、複数の衝突壁部が設けられており、これら複数の衝突壁部に前記の水が衝突することにより、この水の微細水滴化が図られ、ミストが発生する。このミストは、前記ハウジングの上壁部に形成されている開口部を通過して前記ハウジングの上方に噴出する。また、ハウジングの下部には、排水口が設けられており、ロータの周囲に飛散した水のうち、ハウジングの上方にミストとして噴出されなかったものは、前記排水口からハウジングの外部に排出されるように構成されている。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００４】
すなわち、ミスト発生装置をたとえば浴室に設置してミストシャワー用途などに用いる場合には、このミスト発生装置が不衛生な状態になることを防止し、このミスト発生装置によって発生されるミストを清浄なものにすることが要請される。このような要請に的確に応えるには、ミスト発生装置の運転終了後に、ハウジング内に多くの水が残留しないようにし、ハウジング内を早期に乾燥し得るように構成することが要請される。ハウジング内の残留水は、ハウジング内においてカビや雑菌が繁殖することを助長する要因となるからである。
【０００５】
これに対し、前記従来技術においては、ハウジングの上壁部の下面が水平状とされている。このため、この上壁部の下面に水が掛かると、ある程度の量の水は、重力によってハウジングの底壁部上に流れ落ちるものの、それ以外の水は、適当な大きさの水滴となって上壁部の下面に残り易い。このように水滴が付着した下面は、乾燥させ難い。ハウジング内の残留水を少なくして衛生に優れたものとするには、ハウジングの上壁部以外の箇所の残留水についても少なくすることが望まれるものの、上壁部の下面は、ハウジングの内面の全面積のうち、比較的大きな割合を占める場合もあるため、上壁部の下面に多くの水が残留しないようにすることは重要な課題として挙げることができる。前記従来技術においては、このような点において改善すべき余地があった。
【０００６】
なお、ミスト発生装置の他の例として、特許文献２に記載のものがある。同文献に記載のミスト発生装置は、図１０（ａ）に模式的に示すように、ハウジング８０の上壁部８１や、ロータ８２を一方向に傾斜させている。このような構成によれば、上壁部８１の下面に付着した水滴は、その傾斜に沿って下端部８１ｂに向けて流れるために、前記した特許文献１と比較すると、上壁部８１に水滴を残留し難くすることが可能である。ところが、この特許文献２では、上壁部８１を一方向に傾斜させているに過ぎないために、上壁部８１の上端部８１ａと下端部８１ｂとの間の距離Ｌは、非常に長くなる（ロータ８２の直径よりも大きな寸法となる）。これでは、上端部８１ａの近傍に付着した水が下端部８１ｂに迅速に到達し難くなり、下端部８１ｂに到達する以前に水滴となって滞留する割合が多くなり易い。また、特許文献２では、上壁部８１の傾斜に対応させてロータ８２をも傾斜させているが、これでは、ロータ８２から下向きに飛散する水量と上向きに飛散する水量とが不均一となって、均一な粒径のミストを安定的に発生させる上で、余り好ましいものではない。なお、これを解消することを目的として、たとえば図１０（ｂ）に示すように、ロータ８２を水平に設定した場合には、ロータ８２から上壁部８１の下面までの寸法ｈ１，ｈ２の差が非常に大きくなる。これでは、ロータ８２の上方の空間スペースがロータ８２の周方向においてアンバランスなものとなって、ロータ８２の回転時には、ミストの発生を不安定とする空気の乱流がハウジング８０内に生じ易くなるといった不具合が生じてしまう。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−１８２７２７号公報
【特許文献２】特許第３１９８９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、運転停止時にハウジングの上壁部の内面に多くの液体が付着したまま残留することを適切に抑制することができ、ハウジング内を早期に乾燥させて衛生などに優れたものとするのに好適なミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置は、上壁部および底壁部を有し、かつこの底壁部の上面の全体または一部は、この上面の外周寄り領域から中心寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、前記底壁部上に液体を貯留可能な貯液部が形成されているハウジングと、前記上壁部および底壁部の間に配されるようにして前記ハウジング内に収容された回転板およびこの回転板から下方に突出した軸状部を有し、かつ回転時には、前記貯液部に貯留されている液体を前記軸状部によって前記回転板まで汲み上げてからこの回転板の周囲に飛散させることが可能なロータと、このロータの周囲に設けられ、かつ前記ロータから飛散してきた液体を衝突させることによってミストを発生させるための複数の衝突壁部と、前記ミストを前記ハウジングの内部から外部に噴出させるためのミスト噴出口と、を備えている、ミスト発生装置であって、前記ハウジングの上壁部の下面の全体または一部は、この下面に付着した液体をこの下面の外周縁寄りに進行させることが可能に、この下面の中心寄り領域から外周縁寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜した傾斜面とされ、前記複数の衝突壁部は、前記ハウジングの上壁部と底壁部との間に設けられたリブ状であり、かつこれら複数の衝突壁部どうしの隙間は、前記ハウジングの周囲に向けて開口し、この開口部分が、前記ミスト噴出口とされており、前記複数の衝突壁部の下端は、前記ハウジングの底壁部の前記傾斜面とされた上面に繋がって設けられ、前記ハウジングの上壁部の下面の外周縁寄りに進行した液体をこれら複数の衝突壁部に伝わせて前記底壁部上に導くことが可能とされていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によれば、ハウジングの上壁部の下面に付着した液体は、この下面の傾斜面に沿って外周縁寄りに進行した後に、複数の衝突壁部を伝ってハウジングの底壁部上に導かれる。したがって、ミスト発生装置の運転停止後に、ハウジングの上壁部の下面に多くの液体が付着したまま長期間にわたって残留することが防止される。その結果、ハウジングの内面全域を早期に乾燥させ易くなり、ハウジング内を衛生的なものにするのに好
ましいものとなる。とくに、本発明においては、ハウジングの上壁部の下面に形成された傾斜面は、一方向のみに傾斜した特許文献２の傾斜面とは異なり、上壁部の内面の中心寄り領域から外周縁寄り領域に向けて進むほど高さが低くなるように傾斜したもの（たとえば、略円錐面状）であるために、上壁部の下面の最も高さが高い位置から衝突壁部が設けられている位置までの距離を、たとえばロータの半径程度あるいはそれよりもやや長い程度の短い距離とし、上壁部の内面に付着した液体を迅速に衝突壁部に到達させて底壁部に導くことができる。また、本発明においては、特許文献２とは異なり、ハウジングの上壁部の下面の傾斜に対応させてロータを一方向に傾斜させるといった必要もない。
また、前記構成によれば、ミスト発生装置の運転時には、貯液部の液体をロータにより汲み上げ、これを適切にミスト化することができる。その際、ハウジングの上壁部から底壁部上に導かれた液体についても、貯液部に進行させることにより、ミスト化に有効利用することができる。一方、ミスト発生装置の運転を停止するときには、貯液部への液体供給を停止した状態で、貯液部の液体をミスト化して消費させると、貯液部に多くの液体が残留しないようにすることができる。したがって、ハウジングの底壁部上にも多くの液体が残留しないようにし、ハウジングの内面を早期に乾燥させるのに一層好適となる。
さらに、前記構成によれば、ロータの周囲に飛散した液体が複数の衝突壁部に衝突することによって発生したミストは、それら複数の衝突壁部どうしの隙間をそのまま通過してハウジングの周囲に噴出されることとなる。したがって、ミストがハウジング内において水滴化する機会を少なくし、ハウジング外部へのミスト噴出量を多くするのに好適となる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記上壁部の下面は、親水処理面とされている。
【００１３】
このような構成によれば、上壁部の下面に水滴などの液滴を生じ難くすることができる。前記構成とは異なり、上壁部の下面が撥水面とされている場合には、この下面に液滴が生じ易くなって、液体が下面に沿って円滑に流れ難くなる。また、液滴は、その体積に比較して全体の表面積が小さいために、蒸発させ難い。これに対し、前記構成によれば、液滴の発生が抑制されるために、上壁部の下面に多くの液体が残留しないようにし、この下面を早期に乾燥させるのに、より好ましいものとなる。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ハウジングの底壁部には、液体排出用の孔部が設けられており、前記ロータが回転してミストが発生されるときには、前記貯液部の液体が前記孔部から前記ハウジングの外部に排出されることを防止し、かつ前記ロータの停止時には、前記貯液部の液体を前記孔部から前記ハウジングの外部に排出することが可能な構成とされている。
【００１７】
このような構成によれば、ミスト発生装置の運転停止後に、ハウジング内に多くの液体が残留しないようにできることに加え、ミスト発生装置の運転停止中において、何らかの事情によりハウジング内に液体が進入した場合に、この液体をハウジング外部に排出させることも可能となる。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ロータの回転板は、外周縁部の下面が先下がり状に屈曲し、または外周縁部の上面が先上がり状に屈曲した屈曲面を有しており、前記ロータの回転時において、前記軸状部によって前記回転板の下面または上面の高さまで汲み上げられた液体は、前記回転板の下面または上面の中央寄り領域から前記外周縁部に進行したときに前記屈曲面に沿って流れてからその周囲に飛散するように構成されている。
【００１９】
このような構成によれば、ロータの回転板の外周縁からその周囲に液体を連続して飛散させる際の飛散量のばらつきを少なくし、ミストを安定的に発生させるのに好ましいものとなる（詳細は、図６および図７を参照して後述する）。
【００２２】
本発明の第２の側面により提供される浴室空調装置は、浴室の上部または上方に設置されて、前記浴室の空調を行なうのに用いられる浴室空調装置であって、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置を備えていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供されるミスト発生装置について述べたのと同様な効果が得られる。また、浴室暖房装置をミスト発生装置のブラケットとして利用することが可能となり、ミスト発生装置の施工作業の省略化あるいは簡略化を図ることもできる。
【００２４】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ミスト発生装置に向けて温風供給が可能とされている。
【００２５】
このような構成によれば、温風を利用し、ミスト発生装置のハウジングやその他の各部を早期に、かつ十分に乾燥させることが可能となる。したがって、ミスト発生装置を衛生に優れたものとするのにより好ましいものとなる。
【００２６】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２８】
図１〜図５は、本発明が適用されたミスト発生装置を備えた浴室空調装置、およびこれに関連する構成の一例を示している。図１に示す浴室空調装置Ａは、浴室暖房乾燥機として構成されており、ユニットバスなどの浴室の天井部８０に取り付けられている。浴室空調装置Ａの下部に設けられているパネル４１には、ミスト発生装置ＭＧ１が取り付けられている。
【００２９】
図２によく表われているように、ミスト発生装置ＭＧ１は、ハウジングＨ、ロータ２、このロータ２の駆動回転用のモータＭ、およびミスト発生用の湯水（温水または非加熱の水）をハウジングＨ内に供給するための給水管９２を備えている。給水管９２には、給水のオン・オフ、あるいは流量制御が可能なバルブＶ１が設けられている（図１を参照）。
【００３０】
ハウジングＨは、ロータ２を収容する空間部を形成する上壁部１０と底壁部１１とを具備している。また、ハウジングＨには、それら以外として、ロータ２の周囲に位置する複数の衝突壁部１２、および複数のミスト噴出口１３も設けられている。このハウジングＨは、全体の概略形状が上面開口のカップ状とされたハウジング本体１上に、カバー体１９が組み付けられることにより構成されている。ハウジング本体１およびカバー体１９は、ともに合成樹脂製である。ハウジングＨは、たとえばパネル４１の下面にその上部が当接するように配置され、図示されていないネジ部材あるいは適当なブラケットを用いてパネル４１に固定されている。ハウジング本体１とカバー体１９との組み付けも、たとえばネジ部材（図示略）を用いて行なわれている。
【００３１】
ハウジングＨの上壁部１０は、カバー体１９を利用して構成されており、ハウジング本体１の上部開口からその上方にミストが噴出することを防止する役割を果たす。本実施形態においては、この上壁部１０上にモータＭが載設されており、モータ支持部材としての役割をも果たしている。上壁部１０の中央部には、空気流入口３３が設けられており、モータＭと上壁部１０との隙間を進行してきた外部空気をハウジングＨ内に進行させることが可能である。上壁部１０の下面１０ａの略全体は、傾斜面１０a'とされている。この傾斜面１０a'は、下面１０ａの中央部寄り領域から外周縁寄り領域に進むほど、高さが低くなる円錐面またはこれに近似した曲面（図示された傾斜面１０a'は、厳密には、円錐台の側面に相当する曲面）である。この傾斜面１０a'は、下面１０ａに付着した湯水を外周縁に向けて進行させて、ハウジング本体１の上部に形成されているリング状部分１８の内周面や、複数の衝突壁部１２の上部に到達させるのに役立つ。
【００３２】
上壁部１０の下面１０ａは、親水処理面であり、水滴を発生させ難い仕様となっている。好ましくは、下面１０ａ以外にも、ハウジンＨの内外面の略全体が親水処理面とされている。ハウジングＨの各部の面を親水処理面にするための手段としては、たとえばコロナ放電処理、プラズマ処理、紫外線照射処理など、対象表面に活性種を生成させる手段、プライマやその他の親水性に優れる物質を対象表面に塗布する手段、あるいは対象表面にエッチングやブラスト処理などを施して対象表面を粗面化する手段などを採用することができる。また、これ以外としては、ハウジング本体１やカバー体１９を樹脂成形する場合に、その成形材料として、親水性材料を含んだ樹脂を用いる手段を採用することもできる。
【００３３】
ハウジングＨの底壁部１１は、その中央寄り部分が窪み、適当量の液体を貯留可能な貯液部１４を形成している。給水管９２は、この貯液部１４に湯水供給を行なうことが可能にハウジングＨ内に差し込まれている。底壁部１１の上面１１ａのうち、少なくとも貯液部１４の周囲に位置する外周縁寄り領域は、中央寄り部分ほど高さが低くなる傾斜面として形成されている。この傾斜面は、上面１１ａの外周縁寄りに存在する水滴などを貯液部１４に流入させて回収させるのに役立つ。
【００３４】
ロータ２は、モータＭの駆動軸３０に支持されて回転自在であり、円板状の回転板２０と、この回転板２０の中央部から下向きに突出した湯水汲み上げ用の軸状部２１とを有している。軸状部２１は、上部寄りほど大径となる円錐状または円錐台状である。軸状部２１がこのような形状であると、この軸状部２１を高速で回転させた際に、貯液部１４に貯留されている湯水をこの軸状部２１の外周面に沿った膜状にして上昇させることが可能である。前記湯水が軸状部２１に沿って上昇し、回転板２０の下面まで汲み上げられると、この湯水は、遠心力によって回転板２０の中央寄り領域から外周方向に向けて加速され、回転板２０の周囲に飛散する。このようなロータ２の作用自体は、従来公知のもの（たとえば、特開２００１−２８９４７０号公報に記載のロータ）と同様である。回転板２０の外周縁の下面は、先下がり状に傾斜した屈曲面２０ａとされている。このことの技術的意義については後述する。
【００３５】
軸状部２１の下部は、ハウジングＨの底部に設けられた液体排出用の孔部１６に挿通している。この孔部１６と軸状部２１の外周面との間には、たとえば１〜３ｍｍほどの隙間が形成されている。この隙間に存在する湯水は、前記したようにロータ２の回転時において軸状部２１がその外周面に沿って湯水を上昇させる作用によって、常時上方に汲み上げられる。その結果、貯液部１４の湯水が孔部１６から下方に漏れることは適切に防止される。もちろん、ロータ２の回転を停止させた際には、貯液部１４内の湯水は孔部１６から流出する。孔部１６を設けておけば、ミスト発生装置ＭＧ１の運転停止時において、この孔部１６からハウジングＨ内の湯水を外部に排出することができる。また、たとえば浴室で使用されるシャワー水がハウジングＨに掛かり、このシャワー水がハウジングＨ内に進入した場合であっても、この水を孔部１６からハウジングＨの外部に適切に排出させることが可能となる。
【００３６】
ハウジングＨの複数の衝突壁部１２は、ロータ２が回転して回転板２０からその周囲に水が飛散したときにこの水を衝突させるための部位であり、この衝突により微小粒径のミストを適切に発生させることが可能である。図３に示すように、複数の衝突壁部１２は、ハウジングＨの中心軸周りに略等間隔で放射状に並んだリブ状である。互いに隣り合う衝突壁部１２どうしの隙間は、略水平方向および下方を向いて開口しており、この開口部分がミスト噴出口１３である。複数の衝突壁部１２に水が衝突することにより発生したミストは、複数の衝突壁部１２どうしの隙間から複数のミスト噴出口１３をそのまま通過して、ハウジングＨの周囲に噴出する。
【００３７】
各衝突壁部１２は、上端がハウジング本体１のリング状部分１８の下面に繋がり、かつ下端が底壁部１１の上面１１ａに繋がった構成とされている（図４も参照）。このことにより、上壁部１０の下面１０ａに付着した湯水がリング状部分１８の内周面に到達したときには、その後に前記湯水を衝突壁部１２の内面側に伝わせて底壁部１１上に導くことが可能である。なお、本発明においては、本実施形態とは異なり、上壁部１０の下面１０ａに衝突壁部１２の上端が直接接触するように形成し、下面１０ａの湯水がリング状部分１８を介することなく衝突壁部１２に直接進行するように構成することもできる。また、衝突壁部１２は、上壁部１０の下面１０ａから底壁部１１上に湯水を進行させる橋渡し機能を発揮すればよいために、上壁部１０や底壁部１１に直接繋がっていなくてもよい。湯水は、小さな隙間であれば、この隙間を通過することが可能であるために、上壁部１０または底壁部１１と衝突壁部１２との間に、小さな隙間が形成されている構成とすることもできる。
【００３８】
底壁部１１には、１または複数の筒状部１５ａが上向きに起立して設けられており、この筒状部１５ａの孔部は、外部空気をハウジングＨ内に流入させるための空気流入口１５となっている（図５も参照）。この空気流入口１５からハウジングＨ内に外部空気が流入すると、ロータ２の周辺空気が乱流状態になることを抑制し、貯液部１４の湯水が軸状部２１に沿って汲み上げられてから回転板２０の周囲に向けて進行する動作を安定させるのに役立つ。上壁部１０に設けられている空気流入口３３も、ハウジングＨ内に乱流が生じることを抑制するのに役立つ。
【００３９】
図１に示すように、浴室空調装置Ａは、ケース４、ファン５０、加熱手段としての熱交換器５１、および制御部７を備えている。ケース４は、ファン５０および熱交換器５１を内部に収容し、かつ浴室の天井板８０の上面側に設置される下部開口状であり、このケース４の下部開口は、パネル４１により塞がれている。パネル４１には、給気口４１ａと、送風口４１ｂを有するルーバ４２とが設けられている。
【００４０】
この浴室空調装置Ａにおいては、ファン５０が駆動すると、給気口４１ａからケース４内に空気が吸入され、この空気が熱交換器５１により加熱される。熱交換器５１は、たとえば浴室の外部に設置された給湯装置などの熱源機（図示略）から温水供給がなされる複数のフィン付チューブを用いて構成されており、ファン５０による吸入空気はそれら複数のフィン付チューブ間を通過する際に加熱される。この加熱された空気は、ルーバ４２までガイドされてその送風口４１ｂから吹き出される。この送風口４１ｂから吹き出される空気の流れは、ミスト発生装置ＭＧ１から噴出されるミストを所望領域に効率良く供給するのに利用することができる。ルーバ４２は、揺動動作および角度調整が可能であるが、好ましくは、ミスト発生装置ＭＧ１のハウジングＨに向けて温風を吹きつけることが可能な角度にも設定可能である。このような構成によれば、ミスト発生装置ＭＧ１の運転停止時に、温風を利用してハウジングＨやロータ２などを早期に乾燥させることができる。制御部７は、たとえばマイクロコンピュータを用いて構成されており、図示されない操作リモコンからの動作指令などに対応し、浴室空調装置Ａの各部の動作制御を実行する。ミスト発生装置ＭＧ１のモータＭの駆動やバルブＶ１の開閉動作も、この制御部７により制御される。
【００４１】
次に、ミスト発生装置ＭＧ１を備えた浴室空調装置Ａの作用について説明する。
【００４２】
まず、ミスト発生装置ＭＧ１を運転させる場合には、給水管９２から貯液部１４に湯水を供給するとともに、モータＭを駆動させてロータ２を回転させる。貯液部１４に貯留された湯水の一部は、既述したように、ロータ２の軸状部２１の回転作用によってこの軸状部２１の外周面に沿って回転板２０の下面まで上昇してからその周囲に飛散し、複数の衝突壁部１２に衝突する。この衝突により、複数の衝突壁部１２どうしの隙間において多くのミストが発生し、このミストがそのままミスト噴出口１３を通過してハウジングＨの周囲に噴出される。したがって、ハウジングＨ内において発生したミストの多くが外部に噴出されないままハウジングＨ内において水滴化することが適切に抑制され、ミスト噴出量を多くすることができる。ハウジングＨの周囲に噴出されたミストは、その後浴室の上部から重力を利用して徐々に下降させることが可能であるが、送風口４１ａから吹き出されるエア流れを利用してミスト発生装置ＭＧ１の直下以外の領域に積極的に供給することもできる。このようなことから、たとえば入浴者がミストシャワーを浴びる際のミスト量を多くし、入浴者にとって快適なものとすることができる。
【００４３】
前記したようなミスト発生を行なっている場合、複数の衝突壁部１２に衝突した湯水の一部は、上壁部１０の下面１０ａに付着する。すると、この湯水は、下面１０ａの傾斜面１０a'に沿ってその外周縁方向に円滑に流れてから、複数の衝突壁部１２のいずれかを伝ってハウジングＨの底壁部１１の上面１１ａ上に導かれる。したがって、ミスト発生装置ＭＧ１の運転を停止させたときに、上壁部１０の下面１０ａに多くの湯水が残留しないようにすることができる。下面１０ａは、既述したように、親水処理面とされ、下面１０ａに付着した湯水が水滴化して滞留することが抑制されるために、下面１０ａに湯水が残留することをより徹底して防止することができる。
【００４４】
また、傾斜面１０a'は、円錐面またはこれに近似した曲面であるために、この傾斜面１０a'のいずれかの位置に湯水が付着した場合、この湯水は、傾斜面１０a'の周縁部のうち、前記の付着位置から最短距離の位置に向けて進行することとなる。図１０（ａ）に模式的に示した従来技術では、上端部８１ａに付着した湯水は下端部８１ｂに向けてロータ８２の直径よりも大きい距離Ｌだけ移動する必要があるが、本実施形態においては、そのようなことはなく、下面１０ａのいずれの位置に付着した湯水であっても、衝突壁部１２の上端近辺までの短距離を迅速かつ円滑に進行させることができる。また、ロータ２の回転板２０の上方の隙間の最大および最小寸法ｈ３，ｈ４の差は、図１０（ｂ）に示した隙間寸法ｈ１，ｈ２の差と比較すると、かなり小さくすることができる。このため、ロータ２の回転時に、回転板２０の上方の空気がアンバランスな状態で旋回することも抑制され、ハウジングＨ内に空気の乱流をより生じ難くする効果も期待できる。
【００４５】
複数の衝突壁部１２を伝って底壁部１１上に導かれた湯水は、その後に底壁部１１の上面１１ａの傾斜に沿って流れ、貯液部１４に流入する。このことにより、前記湯水は、ミスト発生に有効に再利用される。ミスト発生装置ＭＧ１の運転を停止する場合には、給水管９２から貯液部１４への湯水供給を停止させた状態において、ロータ２を暫く回転させることにより、貯液部１４の湯水をミスト化して消費することにより、貯液部１４内の湯水残量を少なくすることが可能である。その後、ロータ２の回転を停止させた際に、仮に、ハウジング２内に湯水が残存していたとしても、ロータ２の回転停止時であれば、その湯水は液体排出用の孔部１６からハウジングＨの外部に排出される。この排出により、ハウジングＨの底壁部１１上の湯水残留がより少なくなる。その結果、このミスト発生装置ＭＧ１では、運転停止後にハウジングＨ内の全域を早期に乾燥させることが可能となる。なお、孔部１６から浴室の床面上に排水液が直接流れ落ちることを防止したい場合には、孔部１６に排水ガイド用の適当な配管部材を接続すればよい。
【００４６】
ロータ２の回転板２０に設けられた屈曲面２０ａは、次のような作用を生じさせる。すなわち、図６に模式的に示すように、ロータ２が回転し、貯液部１４の湯水が軸状部２１の外周面に沿って汲み上げられる場合、厳密には、その湯水は矢印線Ｌａで示すように、軸状部２１の周囲を螺旋状に上昇する。この湯水が、回転板２０の下面に到達してから膜状となってその外周縁に向けて進行する場合には、渦巻き状に進行していく。このようなことから、回転板２０の下面の水膜は、各所の厚みが一定に揃わず、周期的に厚みが大きい部分ｎ１が発生する傾向がある。このような状況において、図７に示す対比例（この対比例も、本発明の技術的範囲に含まれる）のように、回転板２０の外周縁の水平状の下面から、前記した膜状の湯水をそのまま周囲に飛散させたのでは、その湯水は、その水量に増減変化を生じた脈動状態となる。ミストを安定的に発生させる観点からすると、このような現象は抑制されることが望まれる。これに対し、本実施形態では、図６に示すように、前記した膜状の湯水が屈曲面２０ａに当たることによって、水膜の厚みが均一化されることとなる。したがって、回転板２０の周囲には、湯水が略一定量で連続して飛散することとなり、ミストを安定的に発生させるのに好ましいものとなる。
【００４７】
図８および図９は、本発明の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、同一の符号を付している。
【００４８】
図８に示すミスト発生装置ＭＧ２においては、ロータ２の軸状部２１が孔部２１０を有している。本実施形態においては、ロータ２が回転すると、貯液部１４の湯水のうち、軸状部２１の孔部２１０内に位置する湯水は、遠心力によって孔部２１０の内周面に沿った膜状となって上昇し、回転板２０の上面に到達する。次いで、この湯水は、回転板２０の上面において遠心力により加速されて膜状となり、回転板２０の周囲に向けて飛散する。したがって、このような構成の軸状部２１を備えたロータを用いることもできる。本実施形態において、前記実施形態の屈曲面２０ａを設けた場合と同様な効果を得る場合には、回転板２０の外周縁部の上面が先上がり状に屈曲した屈曲面２０ｂを設ければよい。
【００４９】
図９に示すミスト発生装置ＭＧ３においては、ハウジングＨの底壁部１１の液体排出用の孔部１６ａに、ロータ２の軸状部２１が挿入されていない。ただし、孔部１６ａには、遠隔操作が可能な開閉バルブＶ２を備えた配管部材９９が接続されている。本実施形態によれば、ミスト発生装置ＭＧ３の運転時には、開閉バルブＶ２を閉状態としておくことにより、貯液部１４の湯水が孔部１６ａを通過して外部に排出されないようにすることができる。一方、ミスト発生装置ＭＧ３の運転停止時には、開閉バルブＶ２を開状態とすることにより、孔部１６ａおよび配管部材９９を介して貯液部１４の湯水を外部に抜き、ハウジングＨ内を早期に乾燥させることができる。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るミスト発生装置、およびこれを備えた浴室空調装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５１】
本発明でいうハウジングの上壁部および底壁部は、それらの間にロータを収容するように上下に位置するハウジングの壁部であり、その具体的な形状、材質、およびサイズなどは種々に変更できる。上壁部の下面に形成される傾斜面は、排水性を高める観点からすると、下面の略全体に形成することが好ましいものの、やはりこれに限定されず、上壁部の下面に部分的に設けた構成とすることもできる。
【００５２】
ロータとしては、特許文献１，２と同様に、その上面上に給水管などを利用して直接給水がなされ、この水がそのまま遠心力によってロータの周囲に飛散するようにしたものを採用することもできる。複数の衝突壁部は、必ずしも厚みが一定のリブ状でなくてもよい。たとえば、厚みを不均一としたり、平面視において屈曲した形状とすることもできる。また、ミスト噴出量を多くする観点からすると、ハウジングの外周の略全域にミストを噴出させるようにすることが好ましいものの、やはりこれに限定されず、たとえば複数の衝突壁部の周囲の一部にミスト噴出口から進行してくるミストを遮断する手段、あるいはミスト噴出口を塞ぐ手段を設けて、ハウジングの外周の一部の領域には、ミストが噴出されないようにすることもできる。
【００５３】
本発明に係るミスト発生装置は、天井取り付けタイプの浴室空調装置に代えて、たとえば浴室の側壁部の天井部に近い箇所などに取り付けられる壁掛けタイプの浴室空調装置に具備させた構成とすることもできる。また、これとは異なり、ミスト発生装置を、浴室空調装置以外の装置・機器、あるいはブラケットなどを利用して浴室の上部や上方に設置し、浴室空調装置の有無には関係なく、それ単独で使用することもできる。本発明に係るミスト発生装置は、浴室（シャワールームを含む）での温水または非加熱水のミスト発生用途に適するが、浴室以外の箇所に設置し、湯水または湯水以外の液体の噴霧用途（たとえば、加湿用途、薬液などの液体散布の用途、ミスト発生に伴うマイナスイオン効果を目的とする用途など）に用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係るミスト発生装置を備えた浴室空調装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】図１に示されたミスト発生装置の要部断面図である。
【図３】図２のIII−III要部平面断面図である。
【図４】図３のIV−IV断面図である。
【図５】図１に示されたミスト発生装置のハウジング本体を示す平面図である。
【図６】図１に示されたミスト発生装置のロータの屈曲面の作用を模式的に示す図である。
【図７】図６との対比例を示す図である。
【図８】本発明に係るミスト発生装置の他の例を示す要部断面図である。
【図９】本発明に係るミスト発生装置の他の例を示す要部断面図である。
【図１０】（ａ）は、従来技術の一例を模式的に示す図であり、（ｂ）は、その変形例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
Ａ      浴室空調装置
ＭＧ１〜ＭＧ３    ミスト発生装置
Ｈ      ハウジング（ミスト発生装置の）
２      ロータ
１０    上壁部（ハウジングの）
１０ａ  下面（上壁部の）
１０a'  傾斜面
１１    底壁部（ハウジングの）
１１ａ  上面（底壁部の）
１２    衝突壁部
１３    ミスト噴出口
１４    貯液部
１６，１６ａ    液体排出用の孔部
２０    回転板（ロータの）
２０ａ，２０ｂ  屈曲面
２１    軸状部（ロータの）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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