(57)【要約】端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できるコネクタハウジングなど提供する。コネクタハウジング（１）は複数の端子収容室（２０）と複数の印（２１）を備えている。端子収容室（２０）は雄端子（３）を収容する。雄端子（３）は電線（２）を取り付ける。電線（２）の外表面（５ａ）には印（６）が形成されている。一方の電線（２）の印（６）は第１の色（Ｒ）である。他方の電線（２）の印（６）は第２の色（Ｇ）である。第１の色（Ｒ）と第２の色（Ｇ）とは異なる。印（２１）は端子収容室（２０）それぞれに対応している。一方の印（２１）は一方の電線（２）の印（６）と同じ第１の色（Ｒ）である。他方の印（２１）は他方の電線（２）の印（６）と同じ第２の色（Ｇ）である。印（２１）は対応する端子収容室（２０）に挿入すべき雄端子（３）に取り付けられた電線（２）の印（６）と同じ色に形成されることにより対応する端子収容室（２０）に収容する雄端子（３）を示す。
2004042878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容可能な端子収容室を複数備えたコネクタハウジングにおいて、
前記端子収容室それぞれに対応して外表面に設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を備えたことを特徴とするコネクタハウジング。
【請求項２】
前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、
前記印は、端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうち一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタハウジング。
【請求項３】
前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、
前記印は、端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタハウジング。
【請求項４】
端子金具を収容可能な端子収容室を複数備えたコネクタハウジングに、前記端子収容室それぞれに対応して設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を形成するコネクタハウジングのマーキング方法において、
着色材を前記コネクタハウジングに向かって一定量噴出して、着色材をコネクタハウジングに付着させて前記印を形成することを特徴とするコネクタハウジングのマーキング方法。
【請求項５】
前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、
端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうち一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に向かって前記着色材を一定量噴出して、前記印を形成することを特徴とする請求項４記載のコネクタハウジングのマーキング方法。
【請求項６】
前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、
端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に向かって前記着色材を一定量噴出して、前記印を形成することを特徴とする請求項４記載のコネクタハウジングのマーキング方法。
【請求項７】
端子金具を収容可能な端子収容室を複数備え、前記端子収容室それぞれに対応して設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を更に備えたコネクタハウジングに端子金具を挿入する方法において、
前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、
前記印に対応する端子金具を前記開口部を通して端子収容室に挿入することを特徴とするコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法。
【請求項８】
前記印は、端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうちの一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に設けられていることを特徴とする請求項７記載のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法。
【請求項９】
前記印は、端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に設けられていることを特徴とする請求項７記載のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、電線が取り付けられる端子金具を収容するコネクタハウジング、コネクタハウジングのマーキング方法及びコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法に関する。
【背景技術】  移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。前記電線は、芯線の外周に絶縁性の合成樹脂を押し出し被覆して製造される。前記電線は、前述した押し出し被覆を行う際に、前述した合成樹脂に所望の着色剤が混入されて、所望の色に着色される。
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジング１００（第７図に示す）とを備えている。端子金具は、電線の端部などに取りつけられかつ該電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジング１００は、箱状に形成されかつ端子金具を収容する端子収容室１０１を複数備えている。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該電線の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング１００の端子収容室１０１内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。コネクタが前述した電子機器のコネクタと結合して、ワイヤハーネスは自動車などに配索される。ワイヤハーネスは、電子機器に所定の信号や電力などを供給する。
前述したワイヤハーネスを組み立てる際には、所望の端子収容室１０１に所望の端子金具を挿入しなければならない。一方、前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の太さと、被覆部の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別するため、外表面が種々の色に着色されている。外表面の色を変更することにより、電線同士を識別可能としている。
このため、所望の端子収容室１０１に所望の端子金具を挿入するために、例えば、実開平５−９２９７６号公報に示すように、従来から種々の組立治具（一例を第７図に示す）が用いられてきた。第７図に例示された組立治具１０２は、板状の治具本体１０３と、複数の印１０４とを備えている。治具本体１０３は、コネクタハウジング１００に着脱自在である。
印１０４は、治具本体１０３の表面に形成されている。印１０４は、コネクタハウジング１００の端子収容室１０１それぞれに対応して設けられている。各印１０４は、治具本体１０３がコネクタハウジング１００に取り付けられると、対応する端子収容室１０１の開口部１０１ａの近傍に位置する。印１０４は、対応する端子収容室１０１が収容すべき端子金具に取り付けられた電線の外表面の色に着色されている。
前述した構成の組立治具１０２を用いて、コネクタハウジング１００の各端子収容室１０１に端子金具を挿入する際には、まず、治具本体１０３をコネクタハウジング１００に取り付ける。作業員は、印１０４と同じ色の電線が取り付けられた端子金具を、順に、前記印１０４が対応する端子収容室１０１に挿入する。こうして、コネクタハウジング１００の端子収容室１０１に端子金具を挿入して、コネクタを組み立てる。
前述した従来の組立治具１０２では、治具本体１０３が、コネクタハウジング１００に着脱自在であるので、治具本体１０３とコネクタハウジング１００とが位置ずれする虞があった。治具本体１０３が位置ずれすると、印１０４の位置も勿論ずれ、所望の端子金具を所望の端子収容室１０１に挿入することが困難となる虞があった。
端子収容室１０１に誤った端子金具を挿入した際には、端子金具を抜き取って、再度正規の端子収容室１０１に挿入してきた。端子金具を端子収容室１０１から抜き取る際に、端子金具が破損する虞があった。端子金具が破損すると、勿論、再度端子収容室１０１に挿入できなくなる。このため、端子金具を交換する必要が生じる。さらに、前述した組立治具１０２では、端子収容室１０１への端子金具の挿入後に、治具本体１０３を取り外すと、端子収容室１０１に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できなかった。
したがって、本発明の第１の目的は、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できるとともに端子金具の挿入後に端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できるコネクタハウジング及びコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法を提供することにある。本発明の第２の目的は、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できるとともに端子金具の挿入後に端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できるコネクタハウジングを得ることができるコネクタハウジングのマーキング方法を提供することにある。
【発明の開示】
第１の目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のコネクタハウジングは、端子金具を収容可能な端子収容室を複数備えたコネクタハウジングにおいて、前記端子収容室それぞれに対応して外表面に設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を備えたことを特徴としている。
このことによれば、端子収容室が収容する端子金具を示す印が、端子収容室それぞれに対応して設けられている。このため、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくことができる。また、印が外表面に形成されている。このため、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。本明細書に記した印とは、各種の図形及び各種の文字（数字を含む）などを示している。
第１の目的を達成するために、請求項２に記載の本発明のコネクタハウジングは、請求項１に記載のコネクタハウジングにおいて、前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、前記印は、端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうち一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に設けられていることを特徴としている。
このことによれば、印が端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。
第１の目的を達成するために、請求項３に記載の本発明のコネクタハウジングは、請求項１に記載のコネクタハウジングにおいて、前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、前記印は、端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に設けられていることを特徴としている。
このことによれば、印が端子収容室の内面の開口部寄りの端部に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。さらに、印が端子収容室の内面に設けられているので、印と端子収容室との対応を誤ることを防止できる。
第２の目的を達成するために、請求項４に記載の本発明のコネクタハウジングのマーキング方法は、端子金具を収容可能な端子収容室を複数備えたコネクタハウジングに、前記端子収容室それぞれに対応して設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を形成するコネクタハウジングのマーキング方法において、着色材を前記コネクタハウジングに向かって一定量噴出して、着色材をコネクタハウジングに付着させて前記印を形成することを特徴としている。
このことによれば、着色材をコネクタハウジングに向かって一定量噴出する。このため、コネクタハウジングに付着した着色材同士が混ざり合うことを防止できる。したがって、端子収容室それぞれに対応した印を確実に形成できる。
なお、本明細書でいう着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液でコネクタハウジングの外表面を着色すると、染料がコネクタハウジング内にしみ込み、塗料でコネクタハウジングの外表面を着色すると、顔料がコネクタハウジング内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいうコネクタハウジングの外表面を着色するとは、コネクタハウジングの外表面の一部を染料で染めることと、コネクタハウジングの外表面の一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、コネクタハウジングを構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料がコネクタハウジング内に確実にしみ込んだり、顔料がコネクタハウジングの外表面に確実に接着することとなる。
第２の目的を達成するために、請求項５に記載の本発明のコネクタハウジングのマーキング方法は、請求項４に記載のコネクタハウジングのマーキング方法において、前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうち一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に向かって前記着色材を一定量噴出して、前記印を形成することを特徴としている。
このことによれば、着色材をコネクタハウジングの隔壁の表面に向かって一定量噴出する。このため、端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に印を確実に形成できる。したがって、印を容易に認識できる。
第２の目的を達成するために、請求項６に記載の本発明のコネクタハウジングのマーキング方法は、請求項４に記載のコネクタハウジングのマーキング方法において、前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に向かって前記着色材を一定量噴出して、前記印を形成することを特徴としている。
このことによれば、着色材をコネクタハウジングの端子収容室の内面の開口部寄りの端部に向かって一定量噴出する。このため、端子収容室の内面の開口部寄りの端部に印を確実に形成できる。このため、印を容易に認識できるとともに、印が端子収容室の内面に設けられるので、印と端子収容室との対応を誤ることを防止できる。
第１の目的を達成するために、請求項７に記載の本発明のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法は、端子金具を収容可能な端子収容室を複数備え、前記端子収容室それぞれに対応して設けられかつ対応する端子収容室が収容する端子金具を示す印を更に備えたコネクタハウジングに端子金具を挿入する方法において、前記端子収容室は複数の隔壁によって区画されて、前記端子収容室の開口部は複数の隔壁によって囲まれており、前記印に対応する端子金具を前記開口部を通して端子収容室に挿入することを特徴としている。
このことによれば、端子収容室が収容する端子金具を示す印が、端子収容室それぞれに対応して設けられている。また、印が外表面に形成されている。このため、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。このため、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくので、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できる。
第１の目的を達成するために、請求項８に記載の本発明のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法は、請求項７に記載のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法において、前記印は、端子収容室の開口部を囲む複数の隔壁のうち一つの隔壁の前記開口部と同一平面上の表面に設けられていることを特徴としている。
このことによれば、印が端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。したがって、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくと、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できる。
第１の目的を達成するために、請求項９に記載の本発明のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法は、請求項７に記載のコネクタハウジングへの端子金具の挿入方法において、前記印は、端子収容室の内面の前記開口部寄りの端部に設けられていることを特徴としている。
このことによれば、印が端子収容室の内面の開口部寄りの端部に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。さらに、印が端子収容室の内面に設けられているので、印と端子収容室との対応を誤ることを防止できる。したがって、印を容易に認識できかつ印と端子収容室との対応を誤ることを防止できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくと、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できる。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の一実施形態にかかるコネクタハウジングと複数の雄端子などを示す斜視図である。
第２図は、第１図に示されたコネクタハウジングの要部を拡大して示す斜視図である。
第３図は、第１図に示された雄端子のうち一方を示す斜視図である。
第４図は、第１図に示された雄端子のうち他方を示す斜視図である。
第５図は、第１図に示されたコネクタハウジングに印を形成するマーキング装置の構成を示す説明図である。
第６図は、第２図に示されたコネクタハウジングの要部の変形例を拡大して示す斜視図である。
第７図は、従来のコネクタハウジングと組立治具を示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の一実施形態のコネクタハウジングを、第１図ないし第５図を参照して説明する。第１図などに示すコネクタハウジング１は、電線２が取り付けられた端子金具としての雄形の端子金具（以下雄端子と呼ぶ）３を収容して、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。なお、第１図では、雄端子３を二つのみ図示し、他を省略している。
電線２は、第３図及び第４図に示すように、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線４を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の素線から構成されても良い。被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。このため、被覆部５の外表面５ａは、電線２の外表面をなしている。
また、被覆部５の外表面５ａは、色（以下単色と呼ぶ）Ｐ一色である。なお、被覆部５を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、外表面５ａを単色Ｐにしても良く、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、単色Ｐを合成樹脂自体の色として良い。被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部５即ち電線２の外表面５ａは、無着色であるという。
このように、無着色とは、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線２の外表面５ａが合成樹脂自体の色であることを示している。なお、本実施形態では、被覆部５を構成する合成樹脂に白色の着色剤を混入して、外表面５ａの単色Ｐは白色となっている。
電線２の外表面５ａの一部には、第３図及び第４図に示すように、複数の印６が形成されている。印６の平面形は、丸形である。印６は、丸形の図形である。印６は、芯線４及び被覆部５の長手方向即ち電線２の長手方向に沿って並べられている。互いに隣り合う印６は、被覆部５即ち電線２の長手方向に沿って、互いに間隔をあけている。
第３図に示す電線２では、印６は、第１の色Ｒ（第３図中に平行斜線で示す）である。このため、第３図に示す電線２では、印６は、外表面５ａの一部が第１の色Ｒに着色されて形成されている。第１の色Ｒは、単色Ｐと異なっている。
第４図に示す電線２では、印６は、第２の色Ｇ（第４図中に平行斜線で示す）である。このため、第４図に示す電線２では、印６は、外表面５ａの一部が第２の色Ｇに着色されて形成されている。第２の色Ｇは、単色Ｐと第１の色Ｒとの双方と異なっている。
第３図及び第４図に示された電線２の印６は、コネクタハウジング１の後述の印２１と同様に、例えば液状の着色材が一定量ずつ滴射されて形成されている。
第３図及び第４図に示す電線２は、印６の色Ｒ，Ｇを変更することにより、電線２同士を識別可能としている。電線２は、第３図及び第４図に示すように、端部に雄端子３が取り付けられて、前記コネクタハウジング１に取り付けられる。そして、電線２は、複数束ねられるなどして、前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタハウジング１が自動車などの各種の電子機器のコネクタに結合するなどして、ワイヤハーネス即ち電線２は、自動車に配索されて、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
前述した印６の色Ｒ，Ｇなどは、自動車に配索されたワイヤハーネスの電線２の線種、電線２が用いられる自動車の系統（システム）の識別などを行うために用いられる。則ち、前述した印６の色Ｒ，Ｇなどは、ワイヤハーネスの各電線２の使用目的を示しているとともに、この使用目的を識別可能としている。このため、電線２は、線種、系統（システム）即ち使用目的を識別するために、外表面５ａが液状の着色材によりマーキング（着色）されている。
雄端子３は、板金などからなり、第３図及び第４図に示すように、電線接続部７と、この電線接続部７に連なる電気接触部８とを備えている。電線接続部７は、電線２をかしめるかしめ片９を複数備えている。電線接続部７は、かしめ片９が電線２をかしめることにより、電線２を固定する。すると、電線接続部７は、電線２の芯線４と電気的に接続する。
電気接触部８は、ブレード状（帯板状）のタブ１０を備えている。タブ１０は、相手側の端子金具としての雌形の端子金具（以下雌端子と呼ぶ）の電気接触部内に侵入する。タブ１０が、雌端子の電気接触部内に侵入すると、電気接触部８は、雌端子と電気的に接続する。
前述した構成の雄端子３は、電線接続部７に電線２が取り付けられてコネクタハウジング１の後述する端子収容室２０内に収容される。そして、コネクタハウジング１が相手側のコネクタハウジングと結合すると、タブ１０が相手側のコネクタハウジングに収容された雌端子の電気接触部内に侵入する。そして、雄端子３は、電線２と雌端子とを電気的に接続する。
コネクタハウジング１は、絶縁性の合成樹脂からなり、第１図に示すように箱状に形成されている。また、コネクタハウジング１の外表面１ａは、色（以下単色と呼ぶ）Ｑ一色である。なお、コネクタハウジング１を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、外表面１ａを単色Ｑにしても良く、コネクタハウジング１を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、単色Ｑを合成樹脂自体の色として良い。即ち、無着色にしても良い。
コネクタハウジング１を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色Ｑが合成樹脂自体の色の場合、コネクタハウジング１の外表面１ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、コネクタハウジング１を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、コネクタハウジング１の外表面１ａが合成樹脂自体の色であることを示している。
コネクタハウジング１は、相手側のコネクタハウジングが内側に侵入するハウジング侵入部１１と、雄端子３を収容する端子収容部１２と、を備えている。
ハウジング侵入部１１は、底壁１３と、この底壁１３と間隔をあけて相対する天井壁１４と、前記底壁１３と天井壁１４とを連なる一対の側壁１５と、を備えて角筒状に形成されている。一対の側壁１５は、互いに間隔をあけて相対している。
端子収容部１２は、底壁１６と、この底壁１６と間隔をあけて相対する天井壁１７と、前記底壁１６と天井壁１７とを連なる一対の側壁１８と、複数の仕切壁１９とを備えて、角筒状に形成されている。底壁１６は、前記底壁１３と連なっている。天井壁１７は、前記天井壁１４と連なっている。側壁１８は、前記側壁１５と連なっている。
仕切壁１９は、前記底壁１６と天井壁１７と一対の側壁１８とで囲まれる空間を複数に区画している。一つの仕切壁１９は、底壁１６と天井壁１７とに連なっているとともに、側壁１８と平行である。他の仕切壁１９は、一対の側壁１８の双方に連なっているとともに、底壁１６と天井壁１７との双方と平行である。
前述した壁１６，１７，１８，１９などで囲まれる空間は、端子収容室２０をなしている。このため、コネクタハウジング１は、端子収容室２０を複数備えている。このため、端子収容室２０は、複数の壁１６，１７，１８，１９により区画されており、該端子収容部２０の開口部２０ａは壁１６，１７，１８，１９により囲まれている。端子収容室２０は、直線状に延びている。複数の端子収容室２０は、互いに平行である。端子収容室２０は、電線２などが取り付けられた雄端子３を収容する。また、前記底壁１６と天井壁１７と側壁１８と仕切壁１９は、本明細書に記した端子収容室２０を区画する隔壁をなしている。
また、コネクタハウジング１は、第２図に示すように、複数の印２１備えている。印２１の平面形は、丸形である。印２１は、丸形の図形である。印２１は、コネクタハウジング１の外表面１ａに設けられており、端子収容室２０それぞれに対応して設けられている。第１図及び第２図では、印２１を二つのみ図示し、他を省略している。印２１は、コネクタハウジング１の外表面１ａの単色Ｑと異なる色であり、第１の色Ｒ又は第２の色Ｇである。このため、印２１は、コネクタハウジング１の外表面１ａの一部が第１の色Ｒ又は第２の色Ｇに着色されて形成されている。
図中一方の印２１は、対応する端子収容室２０が収容すべき雄端子３に取り付けられた電線２の印６と同じ第１の色Ｒである。図中の他方の印２１は、対応する端子収容室２０が収容すべき雄端子３に取り付けられた電線２の印６と同じ第２の色Ｇである。こうして、印２１は、対応する端子収容室２０が収容すべき雄端子３に取り付けられた電線２の印６と同じ色Ｒ，Ｇに着色されることにより、対応する端子収容室２０が収容する雄端子３を示している。
また、本実施形態では、印２１は、対応する端子収容室２０の開口部２０ａを囲む壁１６，１７，１８，１９のうち一つの隔壁としての天井壁１７のコネクタハウジング１の外側に露出する表面１７ａに形成されている。前記表面１７ａは、開口部２０ａと同一平面上に位置する。
前述した構成のコネクタハウジング１に雄端子３を挿入する際には、印２１と同じ色に着色された印６が外表面５ａに形成された電線２を取り付けた雄端子３を、順に、開口部２０ａを通して前記印２１と対応する端子収容室２０に挿入する。そして、端子収容室２０内に雄端子３を収容して、コネクタハウジング１に雄端子３を取り付ける。
また、コネクタハウジング１に印２１を形成する際には、第５図などに示すマーキング（Ｍａｒｋｉｎｇ）装置２６を用いる。マーキング装置２６は、第５図に示すように、ベルトコンベヤ２７と、複数の着色ユニット２８と、検出手段としてのエンコーダ２９と、制御装置３０とを備えている。ベルトコンベヤ２７は、図示しない駆動プーリと、従動プーリと、これらのプーリに掛け渡された無端ベルト３１とを備えている。無端ベルト３１は、無端環状に形成されており、駆動プーリが回転駆動すると、前記プーリの周りを回転（循環）する。
無端ベルト３１は、前述したコネクタハウジング１をのせて、該コネクタハウジング１を第５図中の矢印Ｋに沿って移動させる。また、無端ベルト３１は、コネクタハウジング１を等間隔にのせる。さらに、無端ベルト３１は、端子収容部１２の端子収容室２０の開口部２０ａが上方に向く状態で、コネクタハウジング１をのせる。前述した構成のベルトコンベヤ２７は、無端ベルト３１にコネクタハウジング１をのせて、プーリなどの周りに無端ベルト３１を循環させて、コネクタハウジング１を矢印Ｋに沿って移動させる。
着色ユニット２８は、図示例では、二つ設けられている。複数の着色ユニット２８は、矢印Ｋに沿って並べられている。各着色ユニット２８は、ノズル３２と弁３３などを備えている。ノズル３２は、ベルトコンベヤ２７によって矢印Ｋに沿って移動されるコネクタハウジング１の端子収容部１２に相対する。ノズル３２内には、着色材供給源３４（第５図に示す）から所定の色Ｒ，Ｇの液状の着色材が供給される。着色材の色は、前述した第１の色Ｒと第２の色Ｇなどのうち一つの色である。
弁３３は、ノズル３２と連結している。また、弁３３には、更に、加圧気体供給源３５（第５図に示す）が連結している。加圧気体供給源３５は、加圧された気体を、弁３３を介してノズル３２に供給する。弁３３が開くと、加圧気体供給源３５から供給される加圧された気体により、ノズル３２内の着色材がコネクタハウジング１の端子収容部１２の天井壁１７の表面１７ａに向かって噴出する（滴射される）。
弁３３が閉じると、ノズル３２からの着色材の噴出（滴射）が止まる。前述した構成によって、着色ユニット２８は、制御装置３０などからの信号により、弁３３が予め定められる時間開いて、所定の色Ｒ，Ｇの着色材をコネクタハウジング１の端子収容部１２の天井壁１７の表面１７ａに向かって一定量噴出（滴射）する。
前述した着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液がコネクタハウジング１の外表面１ａに付着すると、染料がコネクタハウジング１内にしみ込み、塗料がコネクタハウジング１の外表面１ａに付着すると、顔料がコネクタハウジング１内にしみ込むことなく外表面１ａに接着する。
即ち、着色ユニット２８は、コネクタハウジング１の外表面１ａの一部を染料で染める又はコネクタハウジング１の外表面１ａの一部に顔料を塗る。こうして、マーキング装置２６は、コネクタハウジング１をマーキングする。このため、コネクタハウジング１の外表面１ａ及び電線２の外表面５ａをマーキング（着色）するとは、コネクタハウジング１の外表面１ａ及び電線２の外表面５ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、コネクタハウジング１の外表面１ａ及び電線２の外表面５ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、コネクタハウジング１及び電線２の被覆部５を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料がコネクタハウジング１及び被覆部５内に確実にしみ込んだり、顔料がコネクタハウジング１の外表面１ａ及び外表面５ａに確実に接着することとなる。
さらに、滴射とは、着色ユニット２８のノズル３２から液状の着色材が、液滴の状態則ち滴の状態で、一定量コネクタハウジング１の外表面１ａ及び電線２の外表面５ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。このため、本実施形態の着色ユニット２８のノズル３２は、液状の着色材を、液滴の状態則ち滴の状態で、一定量コネクタハウジング１の外表面１ａに向かって付勢して打ち出す。
エンコーダ２９は、ベルトコンベヤ２７の無端ベルト３１即ちコネクタハウジング１の移動した量及び移動速度に基づいた情報を測定して制御装置３０に向かって出力する。制御装置３０は、周知のＲＯＭと、ＲＡＭと、ＣＰＵなどを備えたコンピュータであり、前述したエンコーダ２９と弁３３などと接続してマーキング装置２６全体の制御をつかさどる。
制御装置３０は、天井壁１７の表面１７ａなどの所定の位置に印２１を形成できる弁３３を開閉するタイミングなどを記憶している。制御装置３０は、着色ユニット２８のノズル３２間の間隔を記憶している。制御装置３０は、天井壁１７の表面１７ａなどの所定の位置に印２１が形成されるように、前記エンコーダ２９からの情報などに基づいて弁３３などを開閉して、着色ユニット２８のノズル３２から着色材を噴出する。
前述した構成のマーキング装置２６が、コネクタハウジング１に印２１を形成する即ちコネクタハウジング１の外表面１ａをマーキングする際には、まず、無端ベルト３１にコネクタハウジング１をのせて、ベルトコンベヤ２７を駆動する。すると、コネクタハウジング１が矢印Ｋに沿って移動する。
そして、制御装置３０が弁３３などを制御して、各着色ユニット２８のノズル３２からコネクタハウジング１の天井壁１７の表面１７ａなどの所定の位置に向かって液状の着色材を一定量噴出（滴射する）する。着色材が、コネクタハウジング１の天井壁１７の表面１７ａなどの所定の位置に付着した後、溶媒または分散液が蒸発する。染料または顔料がコネクタハウジング１の天井壁１７の表面１７ａなどの所定の位置に残留して、前述した印２１が形成される。
本実施形態によれば、端子収容室２０が収容する雄端子３に取り付けられた電線２を示す印２１が、端子収容室２０それぞれに対応して設けられている。印２１が端子収容室２０の開口部２０ａを囲む天井壁１７の表面１７ａに設けられている。このため、印２１を容易に認識できるので、印２１が示す電線２が取り付けられた雄端子３を、順に端子収容室２０に挿入していくことができる。
また、印２１が示す電線２が取り付けられた雄端子３を、順に端子収容室２０に挿入して、コネクタハウジング１の端子収容室２０に雄端子３を挿入する。したがって、端子収容室２０に誤った雄端子３を収容することを防止できる。
また、印２１がコネクタハウジング１の外表面１ａに形成されている。このため、印２１とコネクタハウジング１とが位置ずれすることを防止できる。したがって、端子収容室２０に印２１が示す雄端子３を確実に挿入できるので、端子収容室２０に誤った雄端子３を収容することを防止できる。さらに、印２１を設けて端子収容室２０に挿入すべき雄端子３を示している。このため、雄端子３の挿入後に、印６，２１を照合するなどして、端子収容室２０に所望の雄端子３が挿入されているか否かを確認できる。
マーキング装置２６は、液状の着色材をコネクタハウジング１の天井壁１７の表面１７ａに向かって一定量噴出（滴射）する。このため、コネクタハウジング１に付着した着色材同士が混ざり合うことを防止できる。このため、端子収容室２０の開口部２０ａを囲む天井壁１７の表面１７ａに印２１を確実に形成できる。
したがって、端子収容室２０それぞれに対応した印２１を確実に形成できるので、印２１が示す雄端子３を順に端子収容室２０に挿入していくことができる。したがって、端子収容室２０に誤った雄端子３を収容することを防止できるコネクタハウジング１を得ることができる。
前述した実施形態では、印２１を天井壁１７の表面１７ａに形成しているが、本発明では、印２１を底壁１６や側壁１８や仕切壁１９の開口部２０ａと同一平面上の表面１６ａ，１８ａ，１９ａに形成しても良い。このように、本発明では、端子収容室２０の開口部２０ａを囲む壁１６，１７，１８，１９のうち一つの壁の開口部２０ａと同一平面上の表面１６ａ，１７ａ，１８ａ，１９ａに形成すれば良い。
また、本発明では、第６図に示すように、印２１を端子収容室２０の内面の前記開口部２０ａ寄りの端部２０ｂに設けても良い。この場合、マーキング装置２６の着色ユニット２８は、勿論、端子収容室２０の内面の前記開口部２０ａ寄りの端部２０ｂに向かって液状の着色材を一定量噴出（滴射）して、印２１を形成する。このため、印２１は、丸形ではない。
また、印２１は、該印２１と同じ色の印６が形成された電線２を取り付けた雄端子３を示すことによって、対応する端子収容室２０に挿入する雄端子３を示している。さらに、印２１と印６が同じ色の電線２が取り付けられた雄端子３を順に端子収容室２０に挿入していくことにより、雄端子３をコネクタハウジング１に取り付ける。
第６図に示す場合では、印２１が端子収容室２０の内面に設けられているので、印２１と端子収容室２０との対応を誤ることを防止できる。したがって、印２１が示す雄端子３を、前記印２１が対応する端子収容室２０に順に挿入することができる。印２１が示す雄端子３を、前記印２１が対応する端子収容室２０に順に挿入することによって、誤った雄端子３を端子収容室２０に収容することを防止できる。さらに、印２１を設けて端子収容室２０に挿入すべき雄端子３を示している。このため、雄端子３の挿入後に、印６，２１を照合するなどして、端子収容室２０に所望の雄端子３が挿入されているか否かを確認できる。
また、マーキング装置２６の着色ユニット２８は、勿論、端子収容室２０の内面の前記開口部２０ａ寄りの端部２０ｂに向かって液状の着色材を一定量噴出（滴射）する。このため、印２１を確実に形成でき、誤った雄端子３を端子収容室２０に収容することを防止できる。
また、前述した実施形態では、マーキング装置２６を用いてコネクタハウジング１に印２１を形成している。しかしながら、マーキング装置２６を用いて電線２の外表面５ａに印６を形成しても良い。さらに、前述した実施形態では、印６，２１を丸形などの図形に形成している。しかしながら、本発明では、印６，２１を数字などの文字に形成しても良い。このように、本明細書の印６，２１とは、各種の図形及び各種の文字（数字を含む）を示している。
また、前述した実施形態では、印６を電線２の外表面５ａに形成している。しかしながら、本発明では、印６を雄端子３の外表面に形成しても良い。
さらに、前述した実施形態では、印６の色と印２１の色とを一致させることにより、端子収容室２０に挿入すべき雄端子３を示している。しかしながら、本発明では、印６の色と印２１の色とを一致させなくても良い。この場合、印６の色が黒のとき雄端子３を印２１の色が赤の端子収容室２０に挿入するなどの、印６の色と印２１の色との対応を予め定めておく。
また、本発明では、印２１を、開口部２０ａと同一平面上の表面１６ａ，１７ａ，１８ａ，１９ａのうち２つ以上に設けても良い。また、印２１を、これらの表面１６ａ，１７ａ，１８ａ，１９ａのうち少なくとも１つと端子収容室２０の内面の開口部２０ａ寄りの端部２０ｂとの双方に形成しても良い。
前述した実施形態では、マーキング装置２６は、着色ユニット２８を二つ備えている。しかしながら、本発明では、着色ユニット２８を一つ又は三つ以上設けても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、制御装置３０をＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータから構成している。しかしながら、本発明では、制御装置３０を周知のデジタル回路などから構成しても良い。この場合、前記エンコーダ２９からのパルス状の信号を数える回路と、何番目のパルス状の信号が入力した時に前記弁８３を開閉するかを判定する回路などを用いるのが望ましい。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成するコネクタハウジング１と電線２などに関して記載している。しかしながら本発明では、コネクタハウジング１及び電線２などを自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
さらに、本発明では、電線２を着色する手段として、浸漬、噴霧、噴射、印刷、転写などの種々の手段を用いても良い。さらに、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
【産業上の利用の可能性】
以上説明したように請求項１に記載の本発明は、端子収容室が収容する端子金具を示す印が、端子収容室それぞれに対応して設けられている。このため、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくことができる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。また、印が外表面に形成されている。このため、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。したがって、端子収容室に印が示す端子金具を確実に挿入できるので、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、外表面に印が形成されているので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できる。
請求項２に記載の本発明は、印が端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に設けられている。このため、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくことができる。また、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
請求項３に記載の本発明は、印が端子収容室の内面の開口部寄りの端部に設けられている。このため、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくことができる。また、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できるとともに、印が端子収容室の内面に設けられているので印と端子収容室との対応を誤ることを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
請求項４に記載の本発明は、着色材をコネクタハウジングに向かって一定量噴出する。このため、コネクタハウジングに付着した着色材同士が混ざり合うことを防止できる。したがって、端子収容室それぞれに対応した印を確実に形成できるので、印が示す端子金具を順に端子収容室に挿入していくことができる。このため、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できるコネクタハウジングを得ることができる。さらに、端子収容室それぞれに対応した印を確実に形成できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できる。
請求項５に記載の本発明は、着色材をコネクタハウジングの隔壁の表面に向かって一定量噴出する。このため、端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に印を確実に形成できる。したがって、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を順に端子収容室に挿入していくことができる。このため、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できるコネクタハウジングを得ることができる。さらに、印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
請求項６に記載の本発明は、着色材をコネクタハウジングの端子収容室の内面の開口部寄りの端部に向かって一定量噴出する。このため、端子収容室の内面の開口部寄りの端部に印を確実に形成できる。このため、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を順に端子収容室に挿入していくことができる。
さらに、印が端子収容室の内面に設けられているので、印と端子収容室との対応を誤ることを防止できるので、端子収容室に所望の端子金具を確実に挿入できる。このため、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できるコネクタハウジングを得ることができる。さらに、印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
請求項７に記載の本発明は、端子収容室が収容する端子金具を示す印が、端子収容室それぞれに対応して設けられている。このため、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくので、端子収容室に誤った端子金具を挿入することを防止できる。したがって、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。
また、印が外表面に形成されている。このため、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。したがって、端子収容室に印が示す端子金具を確実に挿入できるので、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、コネクタハウジングの外表面に印が形成されているので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを確認できる。
請求項８に記載の本発明は、印が端子収容室の開口部を囲む隔壁の表面に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。したがって、印を容易に認識できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくと、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、コネクタハウジングの外表面に形成された印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
請求項９に記載の本発明は、印が端子収容室の内面の開口部寄りの端部に設けられている。このため、印を容易に認識できるとともに、印とコネクタハウジングとが位置ずれすることを防止できる。さらに、印が端子収容室の内面に設けられているので、印と端子収容室との対応を誤ることを防止できる。したがって、印を容易に認識できかつ印と端子収容室との対応を誤ることを防止できるので、印が示す端子金具を、順に端子収容室に挿入していくと、端子収容室に誤った端子金具を収容することを防止できる。さらに、コネクタハウジングの外表面に形成された印を容易に認識できるので、この印により端子収容室に所望の端子金具が挿入されているか否かを容易に確認できる。
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【国際調査報告】
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