(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モードおよび省電力モードを有し、画像形成部を備えた画像形成装置であって、
前記通常モード時に作動され、かつ前記省電力モード時には休止される第１のＣＰＵと、
前記第１のＣＰＵと接続され、画像形成装置が前記省電力モード時における時間を計測するために、前記省電力モード時に作動される第２のＣＰＵとを備え、
前記第１のＣＰＵは、第１のクロックとしてパルス信号を出力する発振器を含み、
前記第２のＣＰＵは、
前記発振器よりも周期の誤差が大きい第２のクロックを出力し、前記省電力モード時における時間を計測するために用いられるタイマと、
作動されている前記第１のＣＰＵから、前記通常モード時における所定のタイミングで前記第１のクロックを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記第１のクロックと前記タイマにより出力される前記第２のクロックとの誤差を求め、前記誤差を用いて前記第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する補正手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のＣＰＵは、前記発振器として水晶振動子を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通常モードは、所定の時間内に前記画像形成部による画像形成が可能となるモードを表わし、
前記省エネモードは、前記画像形成が可能となるまでの時間が長いモードを表わす、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のＣＰＵは、前記省電力モード中における時間として、前記省エネモード中の時間を計測する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部による画像を形成する用紙の残量を検出する検出部をさらに備え、
前記第２のＣＰＵは、前記省電力モード中における時間として、前記省エネモード時に前記検出部を作動させる時間を計測する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、時間計測装置および画像形成装置に関し、特に、信号を出力して時間を計測する時間計測装置および、このような時間計測装置を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、一般的に、通常モードと省電力モードとが搭載されている。通常モード時は、例えば、定着装置の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれた状態であるため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像形成が可能である。しかし、定着装置の温度を常時適切な温度で保つには、電力の消費量が大きくなってしまう。
【０００３】
省電力モード時は、例えば、上記した定着装置の温度が室温よりも高いが通常モード時よりも低く保たれた状態であるため、画像形成の要求を受け付けても、定着装置を暖めて適切な温度に到達するための時間を必要とする。しかし、電力の消費量は、通常モードよりも小さくすることができる。
【０００４】
このような画像形成装置においては、メインＣＰＵとサブＣＰＵのように、複数のＣＰＵを具備する場合が多い。この場合、通常モード時は、メインＣＰＵが作動して、画像形成装置の動作を制御する。具体的には、メインＣＰＵは、画像形成における動作全体を制御する。また、省電力モード時は、サブＣＰＵが作動して、画像形成装置の動作を制御する。具体的には、サブＣＰＵは、省電力モード時の画像形成装置の時間を制御する。なお、省電力モード時は、電力の消費量を抑えるため、メインＣＰＵは作動しない。
【０００５】
ここで、サブＣＰＵが２種類のタイマを保持し、それぞれが異なる時間を計測することによって、省電力モードから通常モードへファクシミリ装置を復帰させる技術が、特開２０００−２３２５４０号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２３２５４０号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１によると、２種類のタイマは、クロックジェネレータにより作動している。クロックジェネレータは、一般的に、精度が高く高価な水晶振動子を採用する。ここで、このような水晶振動子をサブＣＰＵにまで採用すると、ファクシミリ装置のような装置そのものが高価になってしまう虞がある。一方、精度が低いものを時間計測装置のような装置に採用すると、適切に装置を制御することが困難となる虞がある。
【０００７】
この発明の目的は、安価で正確に時間を計測することができる時間計測装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、安価で正確に時間を計測することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、通常モードおよび省電力モードを有し、画像形成部を備えた画像形成装置であって、通常モード時に作動され、かつ省電力モード時には休止される第１のＣＰＵと、第１のＣＰＵと接続され、画像形成装置が省電力モード時における時間を計測するために、省電力モード時に作動される第２のＣＰＵとを備える。第１のＣＰＵは、第１のクロックとしてパルス信号を出力する発振器を含み、第２のＣＰＵは、発振器よりも周期の誤差が大きい第２のクロックを出力し、省電力モード時における時間を計測するために用いられるタイマと、作動されている第１のＣＰＵから、通常モード時における所定のタイミングで第１のクロックを受信する受信手段と、受信手段により受信した第１のクロックとタイマにより出力される第２のクロックとの誤差を求め、誤差を用いて第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する補正手段とを含む。
【００１１】
好ましくは、第１のＣＰＵは、発振器として水晶振動子を含む。
【００１３】
好ましくは、通常モードは、所定の時間内に画像形成部による画像形成が可能となるモードを表わし、省エネモードは、画像形成が可能となるまでの時間が長いモードを表わす。
【００１４】
さらに好ましくは、第２のＣＰＵは、省電力モード中における時間として、省エネモード中の時間を計測する。
あるいは、画像形成部による画像を形成する用紙の残量を検出する検出部をさらに備え、第２のＣＰＵは、省電力モード中における時間として、省エネモード時に検出部を作動させる時間を計測することとしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
この発明に係る時間計測装置は、第１のＣＰＵから出力される第１のクロックを利用して、第１のクロックよりも周期の誤差が大きい第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する。したがって、安価で正確に時間を計測することができる。
【００１６】
また、この発明に係る画像形成装置は、上記した時間計測装置を含むため、安価で正確に時間を計測することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る時間計測装置を含む画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。図２は、制御部１１の構成の一例を示す図である。
【００１８】
まず、図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿をスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿の画像データからその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１９】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００２０】
また、デジタル複合機１０は、所定の時間内、ここでは、画像形成の要求を受け付けると直ちに、画像形成が可能となる第１のモードとしての通常モードと、第１のモードよりも画像形成が可能となるまでの時間が長い第２のモードとしての省電力モードとを備える。
【００２１】
通常モードとは、例えば、画像形成部１６に設けられる定着装置（図示せず）の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれた状態であるため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像形成が可能な状態であることを言う。具体的には、画像形成部１６は、画像形成の要求を受け付けると、原稿の画像データから感光体（図示せず）上に静電潜像を形成し、その静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像を形成する。そして、搬送された用紙にトナー像を転写し、定着装置により定着して画像を形成する。したがって、この定着装置の温度が適切な温度で保たれた状態である通常モード時においては、画像形成部１６は、直ちに画像形成することができる。
【００２２】
省電力モードとは、例えば、上記した定着装置の温度が室温よりも高いが通常モード時よりも低く保たれた状態であるため、画像形成の要求を受け付けても、定着装置を暖めて適切な温度に到達するための時間を必要とする状態であることを言う。したがって、画像形成部１６は、省電力モード時においては、直ちに画像形成することができない。
【００２３】
ここで、通常モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量は、上記のように、定着装置の温度を常時適切な温度で保つ必要があるため、大きくなってしまう。また、省電力モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量は、上記のように、定着装置の温度を低く保つことができるため、小さくなる。したがって、通常モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量は、省電力モード時のデジタル複合機１０の電力の消費量よりも大きい。
【００２４】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿の画像データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだ画像データを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００２５】
また、制御部１１は、第１のＣＰＵとしてのメインＣＰＵ２３と、第２のＣＰＵとしてのサブＣＰＵ２４とを含む。
【００２６】
次に、図２を参照して、メインＣＰＵ２３は、水晶振動子２５を備える。メインＣＰＵ２３は、水晶振動子２５を利用して、第１のクロックを出力する。また、メインＣＰＵ２３は、通常モード時に作動して、デジタル複合機１０の動作を制御する。具体的には、メインＣＰＵ２３は、第１のクロックに基づいて、デジタル複合機１０の画像形成における動作全体を制御する。
【００２７】
サブＣＰＵ２４は、水晶振動子２５よりも周期の誤差が大きい内部タイマ２６を備える。サブＣＰＵ２４は、内部タイマ２６を利用して、第２のクロックを出力する。また、サブＣＰＵ２４は、省電力モード時に作動して、デジタル複合機１０の動作を制御する。具体的には、サブＣＰＵ２４は、第２のクロックに基づいて、デジタル複合機１０の省電力モード中の時間を計測する。そして、その省電力モード中の時間が、定められた時間を経過したことを検知すると、省電力モードから通常モードへ移行する。すなわち、デジタル複合機１０を直ちに画像形成可能な状態にする。
【００２８】
図３は、第２のクロックに基づいて時間を計測する際の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、第２のクロックに基づいて時間を計測する際の動作について説明する。
【００２９】
まず、デジタル複合機１０の電源が投入される（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そうすると、メインＣＰＵ２３は、サブＣＰＵ２４へ第１のクロックを出力する（Ｓ１２）。具体的には、周波数が１．０ｋＨｚのパルス信号を出力する。
【００３０】
次に、サブＣＰＵ２４は、メインＣＰＵ２３から出力されたパルス信号を受信する（Ｓ１３）。ここで、サブＣＰＵ２４は、受信手段として作動する。そうすると、サブＣＰＵ２４は、内部タイマ２６により、受信したパルス信号の周波数を計測する。このとき、計測した周波数は、１．１ｋＨｚである。
【００３１】
ここで、第２のクロックに基づいて計測される時間の誤差を求める。誤差の求め方は、まず、サブＣＰＵ２４が計測した周波数と、メインＣＰＵ２３により出力された周波数との差分を算出する。差分は、１．１ｋＨｚ−１．０ｋＨｚ＝０．１ｋＨｚとなる。
【００３２】
次に、差分の周波数÷メインＣＰＵ２３により出力された周波数×１００から誤差を求める。誤差は、０．１ｋＨｚ／１．０ｋＨｚ×１００＝１０％となる（Ｓ１４）。そして、サブＣＰＵ２４は、この誤差を用いて、第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する（Ｓ１５）。ここでは、計測した周波数から１．０ｋＨｚの１０％である０．１ｋＨｚ分を差し引く。すなわち、１．１ｋＨｚ−０．１ｋＨｚ＝１．０ｋＨｚとなる。
【００３３】
具体的には、サブＣＰＵ２４は、上記のようにデジタル複合機１０の省電力モード中の時間を計測する。このとき、定められた時間が、例えば３０分間である場合、サブＣＰＵ２４の第２のクロックのみでは、３３分間を計測してしまう。すなわち、誤差をプラス１０％含んで計測した時間が３３分間である。そこで、Ｓ１４における誤差を用いて補正し、正確に３０分間を計測する。ここで、サブＣＰＵ２４は、補正手段として作動する。
【００３４】
こうすることにより、メインＣＰＵ２３から出力される第１のクロックを利用して、第１のクロックよりも周期の誤差が大きい第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する。したがって、安価で正確に時間を計測することができる。
【００３５】
また、デジタル複合機１０は、このような時間計測装置を含むため、安価で正確に時間を計測することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態においては、サブＣＰＵ２４は、省電力モード中の時間を計測する例について説明したが、これに限らず、画像形成部１６はトナーの凝集を防止するヒータを有する構成とし、省電力モード時に、サブＣＰＵ２４によってヒータの加熱時間を制御してもよい。また、デジタル複合機１０は画像を形成する用紙の残量を検出する検出部を備える構成とし、省電力モード時に、サブＣＰＵ２４によって所定の時間に検出部を作動させて用紙の残量を確認するよう制御してもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、サブＣＰＵ２４は、省電力モード時にデジタル複合機１０の動作を制御する例について説明したが、通常モード時にデジタル複合機１０の動作を制御してもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、通常モードと、省電力モードと２段階のモードを備える例について説明したが、これに限らず、多段階のモードを備える構成であってもよい。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、電源投入のタイミングで第１のクロックを受信して誤差を求めることにより、第２のクロックに基づいて計測される時間を補正する例について説明したが、これに限らず、画像形成の終了のタイミング等、その他のタイミングであってもよい。さらに、定期的に第１のクロックを受信して、その都度誤差を求めることにより、第２のクロックに基づいて計測される時間を補正してもよい。
【００４０】
また、上記の実施の形態においては、メインＣＰＵ２３は、デジタル複合機１０の制御部１１に含まれる例について説明したが、これに限らず、例えばパソコン２２等の外部に含まれてもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、メインＣＰＵ２３は、水晶振動子２５を利用して、第１のクロックを出力する例について説明したが、これに限らず、他の発振器を利用して、クロックを出力してもよい。
【００４２】
また、上記の実施の形態においては、第１のクロックは、パルス信号である例について説明したが、これに限らず、他の制御信号であってもよい。
【００４３】
また、上記の実施の形態においては、時間計測装置は、画像形成装置に含まれることにより、画像形成装置の時間の制御を行う例について説明したが、これに限らず、例えば、電子機器等の他の装置に含まれてもよい。
【００４４】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の一実施形態に係る時間計測装置を含む画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】制御部の構成の一例を示す図である。
【図３】第２のクロックに基づいて時間を計測する際の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  メインＣＰＵ、２４  サブＣＰＵ、２５  水晶振動子、２６  内部タイマ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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