(57)【要約】外表面が一部しか露出しない場合でも電線同士の識別を確実に行うことができる電線を提供する。電線１は芯線５と被覆部６とを備えている。被覆部６の外表面６ａは単色Ｐである。外表面６ａには第１の印７と第２の印８とが形成されている。電線１の一部としての端末１ａでは一方の表面１ｂに第１の印７が設けられかつ一方の表面１ｂの裏側の他方の表面１ｃに第２の印８が設けられている。一方の表面１ｂには第１の印７と第２の印８とが電線１の長手方向に沿って交互に設けられている。第１の印７が第１の色Ｒに着色されている。第２の印８は第１の色Ｒと異なる第２の色Ｇに着色されている。第１の色Ｒと第２の色Ｇとを適宜変更することによって、電線１同士を識別可能とする。
2004061867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆するとともに外表面が単色の被覆部とを備えた電線において、
前記被覆部の外表面の一部が第１の色に着色されて形成された第１の印と、
前記被覆部の外表面の一部が前記第１の色と異なる第２の色に着色されて形成されかつ前記第１の印の裏側に設けられた第２の印と、
を備えたことを特徴とする電線。
【請求項２】
前記第１の印と第２の印とは、端末に設けられていることを特徴とする請求項１記載の電線。
【請求項３】
前記第１の印は一方の表面に設けられかつ前記第２の印は前記一方の表面の裏側に位置する他方の表面に設けられているとともに、
前記一方の表面と他方の表面とのうち少なくとも一方は、前記第１の印と前記第２の印とを前記芯線の長手方向に沿って交互に設けていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の電線。
【請求項４】
前記端末には、前記第１の印と前記第２の印とを合わせて３つ以上設けられていることを特徴とする請求項２記載の電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、導電性の芯線とこの芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線に関する。
【背景技術】  移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線１００（第９図に示す）と、該電線１００の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線１００は、第９図に示すように、導電性の芯線１０１と該芯線１０１を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部１０２とを備えている。電線１００は、所謂被覆電線である。前記電線１００は、芯線１０１の外周に絶縁性の合成樹脂を押し出し被覆して製造される。前記電線１００は、前述した押し出し被覆を行う際に、前述した合成樹脂に所望の着色剤が混入されて、所望の色に着色される。
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線１００の端部などに取りつけられかつ該電線１００の芯線１０１と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されている。コネクタハウジングは、端子金具を収容する端子収容室を備えている。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線１００を所定の長さに切断した後、該電線１００の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線１００同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
前述したワイヤハーネスの電線１００は、芯線１０１の太さと、被覆部１０２の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Ａｎｔｉｌｏｃｋ  Ｂｒａｋｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線１００が用いられる自動車の系統（システム）である。
前述した使用目的（系統）を識別するために、第９図に示す電線１００では被覆部１０２の外表面１０２ａが互いに異なる二色Ａ，Ｂ（第９図中に平行斜線で示す）でストライプ模様に形成されている。第９図に示された電線１００は、前述した押し出し被覆を行う際に色Ａの着色剤を合成樹脂に混入するとともに、押し出し被覆後に外表面１０２ａの一部を色Ｂの着色剤で着色して得られる。
第９図に示された電線１００では、前記色Ａの部分と、色Ｂの部分とが、前記電線１００の長手方向に沿って互いに平行であるとともに、該電線１００の周方向に並べられている。また、前記色Ａの部分の面積が前記色Ｂの部分の面積より広くなっており、前記色Ａの部分より前記色Ｂの部分が細くなっている。
一方、自動車には、ユーザなどから多種多様な要望がよせられている。このため、前記自動車は、より多種多様な電子機器を搭載することが望まれている。したがって、前記ワイヤハーネスには、例えば１００種類程度の電線１００が用いられることがある。この場合、多種多様な色の電線１００を用いることになる。
このため、第９図に例示された電線１００では、被覆部１０２を構成する合成樹脂に混入する着色剤に色Ａと、被覆後に着色する着色剤の色Ｂとの組み合わせを多種多様にしている。しかしながら、電線１００の外径が細くなると、前記色Ａと色Ｂとを識別することが困難となり、電線１００同士の識別が困難となる傾向であった。
このため、本発明の出願人は、電線の単色の外表面に第１の色の第１の印と第２の色の第２の印とを形成し、これら第１の印と第２の印とを電線の長手方向に沿って交互に設けることを提案している。第１の印と第２の印とを電線の長手方向に交互に設けることで、印同士の識別則ち電線同士の識別を容易としている。
また、前述したワイヤハーネスは、前記電線にハーネス用チューブ、ハーネス用プロテクタやハーネス用グロメットなどの各種の外装品を取り付けてきた。このため、前記電線は、前記外装品などで覆われることが多い。このため、前述したように第１の印と第２の印とを長手方向に沿って交互に設けると、第１の印と第２の印とのうち一方が外装品に覆われて、目視することが困難となる場合が考えられる。
この場合、端末に端子金具が取り付けられた電線同士を識別することが困難となり、所望の端子収容室に所望の端子金具を挿入することが困難となることが考えられる。このため、前述した第１の印と第２の印とを長手方向に沿って交互に設けると、特にワイヤハーネスとして組み立てられる際に、電線同士の識別が困難となる虞があった。
したがって、本発明の目的は、外表面が一部しか露出しない場合でも電線同士の識別を確実に行うことができる電線を提供することにある。
【発明の開示】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の電線は、導電性の芯線と、合成樹脂からなりかつ前記芯線を被覆するとともに外表面が単色の被覆部とを備えた電線において、前記被覆部の外表面の一部が第１の色に着色されて形成された第１の印と、前記被覆部の外表面の一部が前記第１の色と異なる第２の色に着色されて形成されかつ前記第１の印の裏側に設けられた第２の印と、を備えたことを特徴としている。
このことによれば、第１の印の裏側に第２の印を設けている。このため、電線の外表面の一部が露出するだけで、第１の印と第２の印とを容易に認識できる。
また、色の外表面に第１の印と第２の印を形成する。このため、外表面が単色の電線を製造しておき、第１の色と第２の色とを適宜変更することにより、多種多様な電線を得ることができる。
なお、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、電線の被覆部の外表面を着色材で着色することを示している。着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部の外表面を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう被覆部の外表面を着色するとは、被覆部の外表面の一部を染料で染めることと、被覆部の外表面の一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。
請求項２に記載の本発明の電線は、請求項１に記載の電線において、前記第１の印と第２の印とは、端末に設けられていることを特徴としている。
このことによれば、端末に第１の印と第２の印とを設けている。このため、端末で電線同士を確実に識別でき、端末に取り付けられた端子金具をコネクタハウジングの所望の端子収容室に確実に挿入できる。
請求項３に記載の本発明の電線は、請求項１または請求項２に記載の電線において、前記第１の印は一方の表面に設けられかつ前記第２の印は前記一方の表面の裏側に位置する他方の表面に設けられているとともに、前記一方の表面と他方の表面とのうち少なくとも一方は、前記第１の印と前記第２の印とを前記芯線の長手方向に沿って交互に設けていることを特徴としている。
このことによれば、一方の表面と他方の表面とのうち少なくとも一方には、第１の印と第２の印とが交互に設けられている。これら第１の印と第２の印とは電線の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。
請求項４に記載の本発明の電線は、請求項２に記載の電線において、前記端末には、前記第１の印と前記第２の印とを合わせて３つ以上設けられていることを特徴としている。
このことによれば、端末に第１の印と第２の印とを合わせて３つ以上設けている。このため、端末で第１の印と第２の印とを確実に識別できる。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の第１の実施形態にかかる電線を示す斜視図である。
第２図は、第１図に示された電線の説明図であり、（ａ）は、第１図中の矢印ＩＩＡ方向からみた電線の上面図であり、（ｂ）は、第１図中の矢印ＩＩＢ方向からみた電線の側面図であり、（ｃ）は、第１図中の矢印ＩＩＣ方向からみた電線の下面図である。
第３図は、第１図中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
第４図は、第１図に示された電線に印を形成するマーキング装置を取り付けた電線切断装置の構成を示す斜視図である。
第５図は、第４図に示されたマーキング装置の構成を示す説明図である。
第６図は、本発明の第２実施形態にかかる電線を示す斜視図である。
第７図は、第６図に示された電線の説明図であり、（ａ）は、第６図中の矢印ＶＩＩＡ方向からみた電線の上面図であり、（ｂ）は、第６図中の矢印ＶＩＩＢ方向からみた電線の側面図であり、（ｃ）は、第６図中の矢印ＶＩＩＣ方向からみた電線の下面図である。
第８図は、本発明の変形例の電線の端末の断面図である。
第９図は、従来の電線の説明図であり、（ａ）は、従来の電線の斜視図であり、（ｂ）は、第９図（ａ）に示された電線の側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の第１の実施形態にかかる電線を第１図ないし第５図を参照して説明する。本実施形態にかかる第１図に示す電線１は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。前記ワイヤハーネスは、複数の電線１と、コネクタと、ハーネス用チューブ、ハーネス用プロテクタやハーネス用グロメットなどの各種の外装品を備えている。
コネクタは、複数の端子金具とコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金などからなる。端子金具は、電線１の端末１ａなどに取り付けられる。端子金具は、電線１の後述の芯線５と電気的に接続される。コネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂からなり箱状に形成されている。コネクタハウジングは、端子金具を収容する端子収容室を複数備えている。
前述したハーネス用チューブなどの外装品は、絶縁性の合成樹脂からなり筒状または樋状に形成されている。外装品は、電線１を覆う状態でハーネス用テープが巻かれてこれらの電線１に固定される。
前述した構成のワイヤハーネスは、まず、前記電線１が所定の長さに切断された後、該電線１の端末１ａなどに端子金具が取り付けられる。そして、端末１ａなどに端子金具を取り付けた電線１が複数束ねられて、これらの電線の所定箇所が外装品に覆われる。複数束ねられた電線１と外装品とにハーネス用テープが巻かれて、これら電線１と外装品とが固定される。
外装品が電線１に取り付けられると、前記端子金具が取り付けられた電線１の端末１ａが外装品に覆われることなく、外装品外に露出する。そして、前記電線１の端末１ａに設けられた後述する第１の印７の第１の色Ｒと第２の印８の第２の色Ｇとに基づいて電線１同士を識別する。そして、所定の電線１に取り付けられた端子金具を所定の端子収容室に挿入する。
こうして、前述した構成のワイヤハーネスを組み立てられる。組み立てられたワイヤハーネスは、コネクタが電子機器のコネクタなどと結合して、自動車などに配索される。ワイヤハーネスは、前記電子機器などに電力や信号を供給する。なお、端末１ａとは、電線１の端とこの端の近傍を示している。
前述したワイヤハーネスを構成する電線１は、第１図などに示すように、導電性の芯線５と、絶縁性の被覆部６とを備えている。芯線５は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線５を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線５は、一本の素線から構成されても良い。被覆部６は、例えば、ポリ塩化ビニル（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部６は、芯線５を被覆している。このため、被覆部６の外表面６ａは、電線１の外表面をなしている。
また、被覆部６の外表面６ａは、単一の色（以下単色と呼ぶ）Ｐ一色である。なお、被覆部６を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、外表面６ａを単色Ｐにしても良く、被覆部６を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、単色Ｐを合成樹脂自体の色として良い。被覆部６を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部６即ち電線１の外表面６ａは、無着色であるという。
このように、無着色とは、被覆部６を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線１の外表面６ａが合成樹脂自体の色であることを示している。なお、本実施形態では、被覆部６を構成する合成樹脂に白色の着色剤を混入して、外表面６ａの単色Ｐは白色となっている。
電線１の外表面６ａには、第１図及び第２図（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１の印７と、第２の印８とが形成されている。電線１の端末１ａには、第２図（ｂ）及び第３図に示すように、第１の印７と、第２の印８とが形成されている。
前記端末１ａでは、第１の印７は、電線１の第３図中上方に位置する一方の表面１ｂに設けられている。第２の印８は、電線１の第３図中下方に位置しかつ前記一方の表面１ｂの裏側に位置する他方の表面１ｃに設けられている。本明細書に記した一方の表面１ｂは、電線１の外表面６ａのうち第３図に示す上半分である。本明細書に記した他方の表面１ｃは、電線１の外表面６ａのうち第３図に示す下半分である。
このように、本明細書に記した一方の表面１ｂと他方の表面１ｃとは、芯線５則ち電線１の軸芯Ｃ（第１図及び第２図中に一点鎖線で示す）を挟んで、外表面６ａの互いに逆（裏）側に位置している。則ち、本明細書に記した一方の表面１ｂと他方の表面１ｃとは、外表面６ａの軸芯Ｃに関して対称となっている。なお、軸芯Ｃとは、前記芯線５則ち電線１の中心を通りかつ芯線３則ち電線１の長手方向に沿う直線である。
こうして、第１の印７と第２の印８とは、電線１の端末１ａに設けられている。また、電線１の端末１ａにおいて、第１の印７の裏側に第２の印８が設けられている。また、第１の印７の裏側とは、第３図に断面で示す電線１の外表面６ａにおいて、第１の印７の幅方向（電線１の周方向）の中心Ｃ１と前記軸芯Ｃとを結ぶ線分Ｌと、前記軸芯Ｃを通る線分Ｌａ，Ｌｂとのなす角度θが９０度を超える部分を示している。則ち、第１の印７の裏側とは、外表面６ａの第３図中の範囲Ｄで示す部分である。本発明の第１の印７の裏側に第２の印８が位置するとは、第２の印８の幅方向（電線１の周方向）の中心Ｃ２が、前記範囲Ｄ内に位置することである。第３図に示す例では、範囲Ｄと他方の表面１ｃとは一致している。
このため、第１図などに示す本実施形態では、端末１ａにおいて第１の印７と第２の印８とが軸芯Ｃに関して対称となる位置に設けられている。しかしながら、本発明では、第１の印７に対して第２の印８の幅方向（電線１の周方向）の中心Ｃ２が、前記範囲Ｄ内に位置していれば良い。則ち、端末１ａにおいて、第１の印８が第１の印７の裏側に位置しておれば、第１の印７と第２の印８とが軸芯Ｃに関して対称となる位置に設けられていなくても良い。
また、前述した一方の表面１ｂでは、第１の印７と第２の印８とが、芯線５及び被覆部６の長手方向即ち電線１の長手方向に沿って並べられている。一方の表面１ｂでは、第１の印７と第２の印８とは、芯線５及び被覆部６の長手方向即ち電線１の長手方向に沿って交互に配されている。一方の表面１ｂでは、第１の印７と第２の印８とは、被覆部６即ち電線１の長手方向に沿って、互いに間隔をあけている。また、一方の表面１ｂでは、第１の印７と第２の印８は、電線１の全長に亘って、外表面６ａに設けられている。
第１の印７は、被覆部６即ち電線１の長手方向に沿って直線状に延びている。第１の印７は、第１の色Ｒ（第１図中に平行斜線で示す）である。このため、第１の印７は、外表面６ａの一部が第１の色Ｒに着色されて形成されている。第１の色Ｒは、単色Ｐと異なっていても良く、前記単色Ｐと同じであっても良い。
第２の印８は、被覆部６即ち電線１の長手方向に沿って直線状に延びている。第２の印８は、第２の色Ｇ（第１図中に平行斜線で示す）である。第２の色Ｇは、第１の色Ｒと異なる。このため、第２の印８は、外表面６ａの一部が第２の色Ｇに着色されて形成されている。第２の色Ｇは、単色Ｐと異なっていても良く、前記単色Ｐと同じであっても良い。
また、芯線５及び被覆部６の長手方向即ち電線１の長手方向の前記第１の印７の長さＬ１は、予め定められている。芯線５及び被覆部６の長手方向即ち電線１の長手方向の互いに隣り合う第１の印７と第２の印８との間隔Ｄ１は、予め定められている。又、端末１ａにおいて、被覆部６則ち電線１の周方向の第１の印７と第２の印８との間隔Ｄ２（第３図などに示す）は、予め定められている。芯線５及び被覆部６の長手方向即ち電線１の長手方向の前記第２の印８の長さＬ２は、予め定められている。又、長さＬ１は、長さＬ２より長い。
前述した電線１は、第１の色Ｒと第２の色Ｇとを適宜変更する。電線１では、第１の色Ｒと第２の色Ｇとを適宜変更することによって、電線１同士を識別可能としている。例えば、自動車などに配索されるワイヤハーネスでは、電線１は、第１の色Ｒと第２の色Ｇとの組み合わせによって、線種、前述した系統（システム）などを示すのが望ましい。第１の色Ｒと第２の色Ｇの組み合わせを、前述した従来の電線１００の色Ａ，Ｂの組み合わせに相当させるのが望ましい。即ち、前述した色Ｒ，Ｇは、ワイヤハーネスの各電線１の使用目的を示しているとともに、この使用目的を識別するために用いられる。
この場合、第１の色Ｒと第２の色Ｇとの組み合わせは、端末１ａに取り付けられる端子金具が収容されるコネクタハウジングの端子収容室を示している。また、第３図では、後述の着色材としての着色液により形成された第１及び第２の印７，８を示している。
前述した電線１の被覆部６の外表面６ａに第１の印７と第２の印８を形成する際には、第４図などに示すマーキング（Ｍａｒｋｉｎｇ）装置２１を用いる。マーキング装置２１は、第４図などに示すように電線切断装置２０に取り付けられている。
電線切断装置２０は、第４図に示すように、工場などのフロア上などに設置される本体２２と、検尺機構２３と、切断機構２４とを備えている。本体２２は、箱状に形成されている。検尺機構２３は、一対のベルト送りユニット２５を備えている。
ベルト送りユニット２５は、駆動プーリ２６と、複数の従動プーリ２７と、無端ベルト２８とを備えている。駆動プーリ２６は、本体２２内などに収容された駆動源としてモータなどにより回転駆動される。従動プーリ２７は、本体２２に回転自在に支持される。無端ベルト２８は、輪状（無端状）のベルトであり、駆動プーリ２６と従動プーリ２７とに掛け渡されている。無端ベルト２８は、これらのプーリ２６，２７の周りを回転する。
一対のベルト送りユニット２５は、鉛直方向に沿って並べられている。一対のベルト送りユニット２５は、互いの間に電線１を挟み、駆動プーリ２６を同期して回転することにより、無端ベルト２８を回転させて電線１を所定の長さ送り出す。
このとき、一対のベルト送りユニット２５は、電線１の長手方向と平行な第４図中の矢印Ｋに沿って、該電線１を移動する。なお、矢印Ｋは、一方向をなしており、水平方向に沿っている。
切断機構２４は、一対のベルト送りユニット２５の矢印Ｋの下流側に配されている。切断機構２４は、一対の切断刃２９，３０を備えている。一対の切断刃２９，３０は、鉛直方向に沿って並べられている。即ち、一対の切断刃２９，３０は、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃２９，３０は、互いに近づくと、一対のベルト送りユニット２５によって送り出された電線１を互いの間に挟んで、切断する。一対の切断刃２９，３０は、互いに離れると、勿論、前記電線１から離れる。
前述した構成の電線切断装置２０は、切断機構２４の一対の切断刃２９，３０を互いに離した状態で、一対のベルト送りユニット２５間に電線１を挟んで、該電線１を矢印Ｋに沿って送り出す。所定の長さの電線１を送り出した後、一対のベルト送りユニット２５の駆動プーリ２６が停止する。そして、一対の切断刃２９，３０が互いに近づいて、これら切断刃２９，３０間に電線１を挟んで切断する。こうして、電線切断装置２０は、電線１を矢印Ｋに沿って移動するとともに、電線１を所定の長さに切断する。
マーキング装置２１は、前述した第１及び第２の印７，８を、電線１の外表面６ａに形成する装置である。マーキング装置２１は、第５図に示すように、複数の着色ユニット３１と、検出手段としてのエンコーダ３３と、制御装置３４とを備えている。図示例では、着色ユニット３１は、３つ設けられている。以下、これらの着色ユニット３１を、第１着色ユニット３１ａ、第２着色ユニット３１ｂ、第３着色ユニット３１ｃと呼ぶ。
第１ないし第３着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、第４図に示すように、検尺機構２３の一対のベルト送りユニット２５と、切断機構１４の一対の切断刃２９，３０との間に配されている。各着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、ノズル３５と弁３６などを備えている。ノズル３５は、一対のベルト送りユニット２５によって矢印Ｋに沿って移動される電線１に相対する。ノズル３５内には、着色材供給源３７（第５図に示す）から所定の色Ｒ，Ｇの着色材が供給される。着色材は、前述した第１の色Ｒと第２の色Ｇとのうち一つの色である。
弁３６は、ノズル３５と連結している。また、弁３６には、更に、加圧気体供給源３８（第５図に示す）が連結している。加圧気体供給源３８は、加圧された気体を、弁３６を介してノズル３５に供給する。弁３６が開くと、加圧気体供給源３８から供給される加圧された気体により、ノズル３５内の着色材が電線１の外表面６ａに向かって噴出する（滴射される）。
弁３６が閉じると、ノズル３５からの着色材の噴出（滴射）が止まる。また、第１及び第３着色ユニット３１ａ，３１ｃのノズル３５は、電線１の上方に位置している。第１及び第３着色ユニット３１ａ，３１ｃのノズル３５は、矢印Ｋに沿って並べられている。第２着色ユニット３１ｂのノズル３５は、電線１の下方に位置している。第１着色ユニット３１ａのノズル３５と第２着色ユニット３１ｂのノズル３５とは、鉛直方向に沿って互いに相対しているとともに、互いの間に電線１を位置付けている。
前述した構成によって、着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、制御装置３４などからの信号により、弁３６が予め定められる時間開いて、所定の色Ｒ，Ｇの一定量の着色材を電線１の外表面６ａに向かって噴出（滴射）する。
前述した着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線１の外表面６ａに付着すると、染料が被覆部６内にしみ込み、塗料が電線１の外表面６ａに付着すると、顔料が被覆部６内にしみ込むことなく外表面６ａに接着する。
即ち、着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃは、電線１の外表面６ａの一部を染料で染める又は電線１の外表面６ａに顔料を塗る。このため、電線１の外表面６ａをマーキング（着色）するとは、電線１の外表面６ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線１の外表面６ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、被覆部６を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部６内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部６の外表面６ａに確実に接着することとなる。
さらに、滴射とは、着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃのノズル３５から液状の着色材が、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線１の外表面６ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。このため、本実施形態のマーキング装置２１の着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃのノズル３５は、液状の着色材を、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線１の外表面６ａに向かって付勢して打ち出す。
エンコーダ３３は、電線１の移動した量及び移動速度に基づいた情報を測定して制御装置３４に向かって出力する。制御装置３４は、周知のＲＯＭと、ＲＡＭと、ＣＰＵなどを備えたコンピュータであり、前述したエンコーダ３３と弁３６などと接続してマーキング装置２１全体の制御をつかさどる。
制御装置３４は、電線１の外表面６ａに形成される印７，８の長さＬ１，Ｌ２と、前述した間隔Ｄ１，Ｄ２などを記憶している。即ち、制御装置３４は、前記電線１の外表面６ａに形成される印７，８のパターンを記憶している。
制御装置３４は、第１及び第３着色ユニット３１ａ，３１ｃのノズル３５間の間隔を記憶している。制御装置３４は、着色する電線１の外表面６ａに印７，８が形成されるように、前記エンコーダ３３からの情報などに基づいて弁３６などを開閉して、第１ないし第３着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃのノズル３５から着色材を電線１の外表面６ａに向かって噴出（滴射）する。
前述した構成のマーキング装置２１が、電線１の外表面６ａに第１及び第２の印７，８を形成する即ち電線１の外表面６ａをマーキングする際には、電線切断装置２０の一対のベルト送りユニット２５が電線１を矢印Ｋに沿って移動させている。
そして、制御装置３４が弁３６などを制御して、各着色ユニット３１ａ，３１ｂ，３１ｃのノズル３５から電線１の外表面６ａに向かって液状の着色材を一定量ずつ噴出（滴射）する。噴出（滴射）された着色材は、電線１の外表面６ａに付着する。電線１の外表面６ａで溶媒又は分散液が蒸発して、染料が被覆部６を染める又は顔料が被覆部６の外表面６ａに接着する。そして、所定のパターンで電線１の外表面６ａに第１及び第２の印７，８が形成される。
そして、電線切断装置２０のベルト送りユニット２５が電線１を所定の長さ送り出した後、停止する。切断機構２４の切断刃２９，３０が、外表面６ａに第１及び第２の印７，８が形成された電線１を切断する。こうして、第１図などに示された外表面６ａに第１及び第２の印７，８が形成された電線１が得られる。
本実施形態によれば、電線１の端末１ａでは一方の表面１ｂに第１の印７を設け、他方の表面１ｃに第２の印８を設けている。第１の印７の裏側に第２の印８を設けている。このため、電線１の外表面６ａの一部としての端末１ａしか露出しない場合でも、第１の印７と第２の印８とを目視でき、第１の印７と第２の印８とを容易に認識できる。
このため、端末１ａで電線１同士を確実に識別でき、端末１ａに取り付けられた端子金具をコネクタハウジングの所望の端子収容室に確実に挿入できる。したがって、電線１同士を容易に識別することができ、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
また、電線１の単色Ｐの外表面６ａに第１の色Ｒの第１の印７と第２の色Ｇの第２の印８とを形成している。このため、外表面６ａが単色Ｐの電線１を製造しておき、第１の色Ｂと第２の色Ｒとを適宜変更することにより、多種多様な電線１を得ることができる。このため、電線１を製造する工場やワイヤハーネスなどの電線１を用いた製品の組立工場などで、蓄えておく電線１の量を抑制でき、電線１の生産コスト即ち電線１及び電線１を用いた製品（一例としてワイヤハーネス）の低コスト化を図ることができる。
さらに、一方の表面１ｂでは、電線１の第１の印７と第２の印８とを長手方向に沿って間隔をあけて並べている。このため、第１の印７と第２の印８の電線１の周方向の幅Ｈ１，Ｈ２（第１図及び第３図に示す）を大きくすることができる。したがって、電線１が細くなっても、第１の印７と第２の印８とを容易に目視できる。
さらに、第１の印７の長さＬ１を第２の印８の長さＬ２より長くし、これらの印７，８を互いに間隔をあけて配している。このため、第１の印７と第２の印８とを容易に認識でき、第１の印７と第２の印８とを互いに識別でき、第１の色Ｒと第２の色Ｇを容易に認識できる。したがって、容易に電線１同士を識別でき、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
次に、本発明の第２の実施形態を、第６図及び第７図を参照して説明する。なお、前述した第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明する。本実施形態では、第６図及び第７図（ｂ）に示すように、電線１の一方の表面１ｂと他方の表面１ｃとの双方に、全長に亘って第１の印７と第２の印８とが交互に複数形成されている。
また、本実施形態において、電線１の端末１ａの外表面６ａには第１の印７と第２の印８とが形成されている。端末１ａでは第１の印７の裏側に第２の印８が設けられている。また、端末１ａに設けられた第１の印７と第２の印８は、軸芯Ｃに関して対称となる位置に設けられている。こうして、本実施形態では、一方の表面１ｂに設けられた第１及び第２の印７，８と、他方の表面１ｃに設けられた第１及び第２の印７，８とは、軸芯Ｃに関して対称となる位置に設けられている。則ち、他方の表面１ｃに設けられた第１及び第２の印７，８は、一方の表面１ｂに設けられた第１及び第２の印７，８の裏側に位置している。
また、本実施形態においても、第７図（ａ）及び第７図（ｃ）に示すように、第１の印７が長さＬ１に形成され、第２の印８が長さＬ２に形成されている。第１の印７と第２の印８とは、互いに間隔Ｄ１，Ｄ２あけている。
本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同様に、電線１の端末１ａに第１の印７と第２の印８とが設けられ、第１の印７の裏側に第２の印８が設けられている。このため、電線１の外表面６ａの一部としての端末１ａしか露出しない場合でも、第１の印７と第２の印８とを目視でき、電線１同士を容易でかつ確実に識別できる。
このため、端末１ａで電線１同士を確実に識別でき、端末１ａに取り付けられた端子金具をコネクタハウジングの所望の端子収容室に確実に挿入できる。したがって、電線１同士を容易に識別することができ、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
また、電線１の単色Ｐの外表面６ａに第１の色Ｒの第１の印７と第２の色Ｇの第２の印８とを形成している。このため、外表面６ａが単色Ｐの電線１を製造しておき、第１の色Ｂと第２の色Ｒとを適宜変更することにより、多種多様な電線１を得ることができる。このため、電線１を製造する工場やワイヤハーネスなどの電線１を用いた製品の組立工場などで、蓄えておく電線１の量を抑制でき、電線１の生産コスト即ち電線１及び電線１を用いた製品（一例としてワイヤハーネス）の低コスト化を図ることができる。
さらに、一方の表面１ｂと他方の表面１ｃとの双方で、第１の印７と第２の印８とを電線１の長手方向に沿って間隔をあけて並べている。このため、第１の印７と第２の印８の電線１の周方向の幅Ｈ１，Ｈ２（第６図に示す）を大きくすることができる。したがって、電線１が細くなっても、第１の印７と第２の印８とを容易に目視できる。
さらに、第１の印７の長さＬ１を第２の印８の長さＬ２より長くし、これらの印７，８を互いに間隔をあけて配している。このため、第１の印７と第２の印８とを容易に認識でき、第１の印７と第２の印８とを互いに識別でき、第１の色Ｒと第２の色Ｇを容易に認識できる。したがって、容易に電線１同士を識別でき、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線１の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
前述した実施形態では、電線１の一部としての端末１ａ（同一断面）に第１の印７と第２の印８とをあわせて２つ設けている。しかしながら、本発明では、第８図に示すように、電線１の端末１ａ（同一断面）に第１の印７と第２の印８とをあわせて３つ以上設けても良い。なお、第８図に示す場合では、第１の印７と第２の印８とをあわせて３つ設けている。これらの印７，８は、芯線５則ち電線１の周方向に等間隔Ｄ２に配されている。端末１ａ（同一断面）に第１の印７と第２の印８とをあわせて３つ以上設ける場合でも、第１の印７の裏側に第２の印８を設けるのが望ましい。
前述した実施形態では、電線１の端末１ａに第１の印７と第２の印８とを設けかつ第１の印７の裏側に第２の印８を設けている。しかしながら、本発明では、電線１の一部として中央部に第１の印７と第２の印８とを設けかつ第１の印７の裏側に第２の印８を設けても良い。
また、前述した実施形態では、電線１の外表面６ａは、白色である。しかしながら、本発明では、被覆部６を構成する合成樹脂を着色せずに被覆部６の外表面６ａを無着色としても良い。また、被覆部６の外表面６ａの単色Ｐを、各種の色相のＪＩＳ（日本工業規格）で定義された明度８以上の比較的明るい色としても良い。
前述した実施形態では、マーキング装置２１は、着色ユニット３１を３つ備えている。しかしながら、本発明では、着色ユニット３１を２または４つ以上設けても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、液状の着色材を一定量ずつ電線１の外表面６ａに向かって噴出（滴射）して、第１及び第２の印７，８を形成している。しかしながら本発明では、電線１の外表面６ａの一部を着色材中に漬けて（含浸して）、第１及び第２の印７，８を形成しても良い。さらに、着色材を加圧された気体とともにエアロゾルとして、電線１の外表面６ａの一部に吹き付けて、第１及び第２の印７，８を形成しても良い。
さらに、前述した実施形態では、第１及び第２の印７，８を形成するマーキング装置２１を電線切断装置２０に取り付けている。しかしながら、本発明では、マーキング装置２１を、ワイヤハーネスの製造工程において電線１を加工する各種の工程に用いられる装置に取り付けても良いことは勿論である。
また、前述した実施形態では、制御装置３４をＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータから構成している。しかしながら、本発明では、制御装置３４を周知のデジタル回路などから構成しても良い。この場合、前記エンコーダ３３からのパルス状の信号を数える回路と、何番目のパルス状の信号が入力した時に前記弁３６を開閉するかを判定する回路などを用いるのが望ましい。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線１に関して記載している。しかしながら本発明では、電線１を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
【産業上の利用可能性】  以上説明したように請求項１に記載の本発明は、第１の印の裏側に第２の印を設けている。このため、電線の外表面の一部が露出するだけで、第１の印と第２の印とを容易に認識できる。したがって、電線の外表面の一部しか露出しない場合でも第１及び第２の印を目視でき、第１の印と第２の印を容易に認識でき、かつ印同士の識別が容易になるので、電線同士を容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
また、単色の外表面に第１の印と第２の印を形成する。このため、外表面が単色の電線を製造しておき、第１の色と第２の色とを適宜変更することにより、多種多様な電線を得ることができる。このため、電線を製造する工場や電線を用いた製品の組立工場などで、蓄えておく電線の量を抑制でき、電線の生産コスト即ち電線及び電線を用いた製品の低コスト化を図ることができる。
請求項２に記載の本発明は、端末に第１の印と第２の印とを設けている。このため、端末しか露出しない場合でも、第１の印と第２の印とを目視でき、電線同士を確実に識別でき、端末に取り付けられた端子金具をコネクタハウジングの所望の端子収容室に確実に挿入できる。したがって、電線同士を容易に識別することができ、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
請求項３に記載の本発明は、一方の表面と他方の表面とのうち少なくとも一方には、第１の印と第２の印とが交互に設けられている。これら第１の印と第２の印とは電線の長手方向に沿って並べられている。このため、第１の印と第２の印の電線の周方向の幅を大きくすることができる。このため、細くなっても、第１の印と第２の印を容易に認識できるとともに、各印の識別が容易になる。
したがって、第１の印と第２の印を容易に認識でき、かつ印同士の識別が容易になるので、電線同士を容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
請求項４に記載の本発明は、端末に第１の印と第２の印とを合わせて３つ以上設けている。このため、端末で第１の印と第２の印とを確実に識別できる。したがって、電線の外表面の一部を目視することで、第１の印と第２の印を容易に認識でき、かつ印同士の識別が容易になるので、電線同士を容易に識別することができる。したがって、ワイヤハーネスを組み立てる際に、電線の配索を誤ることを防止でき、ワイヤハーネスの品質の低下を防止できる。
【図１】
2004061867.tif 000003
【図３】
2004061867.tif 000004
【図２】
2004061867.tif 000005
【図４】
2004061867.tif 000006
【図５】
2004061867.tif 000007
【図６】
2004061867.tif 000008
【図７】
2004061867.tif 000009
【図８】
2004061867.tif 000010
【図９】
2004061867.tif 000011
【国際調査報告】
2004061867.tif 000012
2004061867.tif 000013
2004061867.tif 000014
2004061867.tif 000015