(57)【要約】コーティング液を一定量ずつ電線の外表面に向かって確実に噴出できかつ電線の外表面に付着したコーティング層が電線の色落ちを確実に防止できる電線のコーティング方法を提供する。電線のコーティング装置１は電線３の外表面３ａの一部にコーティング層を形成する。コーティング層はアクリル樹脂からなる。電線のコーティング装置１は噴出ユニット３２を備えている。噴出ユニット３２は一対のベルト送りユニット１３によって送り出される電線３の外表面３ａに向かってコーティング液を一定量ずつ噴出する。コーティング液はコーティング層を構成するアクリル樹脂からなるコート剤とこのコート剤を溶かす溶媒とからなる。コート剤のコーティング液中の濃度は０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満である。
2004061871.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクリル樹脂からなるコート剤とこのコート剤を溶かす溶媒とからなるコーティング液を、電線の外表面に向かって一定量ずつ噴出して前記電線の外表面にコーティング層を形成する電線のコーティング方法において、
前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満であることを特徴とする電線のコーティング方法。
【請求項２】
前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下であることを特徴とする請求項１記載の電線のコーティング方法。
【請求項３】
前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下であることを特徴とする請求項１記載の電線のコーティング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線の外表面にコーティング層を形成する電線のコーティング方法に関する。
【背景技術】  移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線の端部などに取りつけられかつ該電線の芯線と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ端子金具を収容する。
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線を所定の長さに切断した後、該電線の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさと、被覆部の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Ａｎｔｉｌｏｃｋ  Ｂｒａｋｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線が用いられる自動車の系統（システム）である。
ワイヤハーネスの電線は、前述した使用目的（系統）を識別するために、例えば、外表面が互いに異なる２色でストライプ模様に形成されてきた。そこで、従来から芯線の周りに合成樹脂を押し出し被覆して、被覆部を形成する際に、まず被覆部を構成する合成樹脂に所望の色の着色剤を混入する。そして、芯線を被覆した合成樹脂即ち被覆部の外表面に一部に、前記着色剤と異なる色の着色剤を付着させる。こうして、被覆部の外表面の一部を着色して、電線をストライプ模様に着色してきた。
このように、ストライプ模様に着色した電線では、時間の経過とともに、特に後に付ける着色剤が電線の外表面から落ちる虞があった。このため、前記電線のストライプ模様が識別しづらくなる虞があった。このため、従来から、前述したようにストライプ模様に着色した電線の外表面を、例えば透明なアクリル樹脂などからなるコーティング層で被覆してきた。
例えば、前述したアクリル樹脂などからなるコート剤と、このコート剤を溶かす有機溶剤とからなるコーティング液中に、前述したようにストライプ模様に着色した電線を漬けることが行われている。また、前述したコーティング液を加圧された気体とともにエアロゾルとして前記電線の外表面に向かって吹き付けることが行われている。さらに、前述したワイヤハーネスの生産効率を向上するために、前記電線の外表面にコーティング層を被覆する作業を、例えば、電線を所定の長さに切断する工程などのワイヤハーネス組立工程の一部で行うことが望まれている。
前記電線を所定の長さに切断する工程では、コンベアなどで前記電線を所定の長さ送り出した後、電線を切断する。このため、電線を切断する工程では、電線の移動速度が速くなったり遅くなったりする。前述したコーティング液中に電線を漬ける方法を用いると、電線の切断工程では電線の移動速度が速くなったり遅くなったりするため、前記電線の外表面に形成されるコーティング層の厚みが、電線の移動速度とともに、厚くなったり薄くなる。このように、電線の外表面に形成されるコーティング層の厚みにむらが生じる。このため、電線の外表面を必要以上の厚みのコーティング層で被覆する虞があって、省資源化の観点から望ましくない。
また、前記コーティング液をエアロゾルとして電線の外表面に吹き付ける場合では、電線の外表面に向かって吹き付けたコーティング液の８割から９割のコーティング液が電線の外表面に付着しないことが考えられる。このため、所定の厚みのコーティング層を形成するために、極めて多量のコーティング液が必要となり、この場合も省資源化の観点から望ましくない。
前述した課題を解決するために、本発明の出願人は、前記コーティング層を構成するアクリル樹脂からなるコート剤と、該コート剤を溶かす溶媒とからなるコーティング液を、一定量ずつ電線の外表面に向かって噴出することを提案している。そして、前記電線の外表面に付着したコーティング液中の溶媒が蒸発して、前記コーティング層を形成する。
このとき、前記コーティング液中のコート剤の濃度が濃すぎると、コーティング液を一定量ずつ電線の外表面に向かって噴出することが困難となることが考えられる。また、前記コーティング液中のコート剤の濃度が薄すぎると、コーティング層を通して電線の外表面に後から塗った着色剤が落ちて、前述した電線の色落ちを十分に防止できないことが考えられる。なお、色落ちとは、着色剤が落ちることをいう。
したがって、本発明の目的は、コーティング液を一定量ずつ電線の外表面に向かって確実に噴出できるとともに、電線の外表面に付着したコーティング層が電線の色落ちを確実に防止できる電線のコーティング方法を提供することにある。
【発明の開示】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の電線のコーティング方法は、アクリル樹脂からなるコート剤とこのコート剤を溶かす溶媒とからなるコーティング液を、電線の外表面に向かって一定量ずつ噴出して前記電線の外表面にコーティング層を形成する電線のコーティング方法において、前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満であることを特徴としている。
このことによれば、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセント（重量パーセントともいう）を下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちを確実に防止できる。
請求項２に記載の本発明の電線のコーティング方法は、請求項１記載の電線のコーティング方法において、前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下であることを特徴としている。
このことによれば、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちをより確実に防止できる。
請求項３に記載の本発明の電線のコーティング方法は、請求項１記載の電線のコーティング方法において、前記コーティング液中の前記コート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下であることを特徴としている。
このことによれば、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちをより一層確実に防止できる。
前述したコート剤を構成するアクリル樹脂は、ポリメタクリル酸メチル（Ｐｏｌｙｍｅｔｈｙｌｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ：ＰＭＭＡ）などを用いることができる。本明細書に記したアクリル樹脂とは、主としてアクリル酸、メタクリル酸及びこれらの誘導体を示している。アクリル樹脂とは、例えば、アクリルアミド、アクリロニトリルなどの重合体を包含する高分子化合物の総称である。多くの場合、アクリル酸エステル樹脂をさすが、特にメタクリル酸エステル樹脂を意味することが多い。これは透明性が優れ、耐油性、耐光性があり、装飾品、看板、透明ケースなどに使用されている。また、酸型の場合には、ラテックスの増粘剤、高分子凝集剤、土壌改良剤などの用途がある。
また、コート剤を溶かす溶媒は、前述したコート剤を構成する樹脂に応じて、アルコール、多価アルコール、ケトン、エステル、ヘキサン、酢酸メチル、クロロホルムから適宜選ばれるのが望ましい。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の一実施形態にかかる電線のコーティング装置が取り付けられた電線切断装置の構成を示す斜視図である。
第２図は、第１図に示された電線のコーティング装置の構成を示す説明図である。
第３図は、第２図に示された電線のコーティング装置の主に制御装置の構成を示す説明図である。
第４図は、第２図に示された電線のコーティング装置の噴出ユニットが動作した状態を示す説明図である。
第５図は、第２図に示された電線のコーティング装置でコーティング層が形成された電線の斜視図である。
第６図は、第５図に示された電線の平面図である。
第７図は、第６図中のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う断面図である。
第８図は、第１図に示された電線のコーティング装置で電線の被覆部と同じ材質のシート材に向かって噴出するコート剤の濃度を変化させた時の着色材の色落ちの度合いの変化を示す説明図である。
第９図は、色落ちの度合いを測定した時の条件などを示す説明図であり、（ａ）は、第８図に示された色落ちの度合いを測定した時の条件などを模式的に示す説明図であり、（ｂ）は、第９図（ａ）で用いられたシート材と比較対象のシート材とを示す平面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の一実施形態にかかる電線のコーティング方法を行う電線のコーティング装置（以下単にコーティング装置と呼ぶ）を第１図ないし第９図を参照して説明する。コーティング装置１は、第１図などに示すように、電線切断装置２に取り付けられて、この電線切断装置２が所定の長さに切断する電線３の外表面３ａの一部にコーティング層６（第５図ないし第７図に示す）を形成する装置である。
電線切断装置２は、第１図に示すように、工場などのフロア上などに設置される本体１０と、検尺機構１１と、切断機構１２とを備えている。本体１０は、箱状に形成されている。検尺機構１１は、一対のベルト送りユニット１３を備えている。ベルト送りユニット１３は、駆動プーリ１４と、複数の従動プーリ１５と、無端ベルト１６とを備えている。駆動プーリ１４は、本体１０内などに収容された駆動源としてモータなどにより回転駆動される。従動プーリ１５は、本体１０に回転自在に支持される。無端ベルト１６は、輪状（無端状）のベルトであり、駆動プーリ１４と従動プーリ１５とに掛け渡されている。無端ベルト１６は、これらのプーリ１４，１５の周りを回転する。
一対のベルト送りユニット１３は、鉛直方向に沿って並べられている。一対のベルト送りユニット１３は、互いの間に電線３を挟み、駆動プーリ１４を同回転数で逆向きに同期して回転することにより、無端ベルト１６を回転させて電線３を所定長さ送り出す。このとき、一対のベルト送りユニット１３は、電線３の長手方向と平行な第１図中の矢印Ｋに沿って、該電線３を移動する。なお、矢印Ｋは、本明細書に記した一方向をなしており、水平方向に沿っている。このため、ベルト送りユニット１３は、電線３の長手方向に沿って、該電線３を移動する。
切断機構１２は、一対のベルト送りユニット１３の矢印Ｋの下流側に配されている。切断機構１２は、一対の切断刃１７，１８を備えている。一対の切断刃１７，１８は、鉛直方向に沿って並べられている。即ち、一対の切断刃１７，１８は、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃１７，１８は、互いに近づくと、一対のベルト送りユニット１３によって送り出された電線３を互いの間に挟んで、切断する。一対の切断刃１７，１８は、互いに離れると、勿論、前記電線３から離れる。
前述した構成の電線切断装置２は、切断機構１２の一対の切断刃１７，１８を互いに離した状態で、一対のベルト送りユニット１３間に電線３を挟んで、該電線３を矢印Ｋに沿って送り出す。所定の長さの電線３を送り出した後、一対のベルト送りユニット１３の駆動プーリ１４が停止する。そして、一対の切断刃１７，１８が互いに近づいて、これら切断刃１７，１８間に電線３を挟んで切断する。こうして、電線切断装置２は、電線３を矢印Ｋに沿って移動する。
コーティング装置１は、第５図に示すように、電線３の外表面３ａの一部にコーティング層６を形成する。電線３は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。電線３は、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の素線が撚られて形成されている。芯線４を構成する素線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の素線から構成されても良い。被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（ｐｏｌｙｖｉｎｙｌｃｈｌｏｒｉｄｅ：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。こめため、電線３の外表面３ａとは、被覆部５の外表面をなしている。
また、被覆部５は、単一の色（以下、単色と呼ぶ）Ｐである。なお、被覆部５を構成する合成樹脂に所望の着色剤を混入して、電線３の外表面３ａを単色Ｐにしても良く、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入することなく、単色Ｐを合成樹脂自体の色として良い。被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、単色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部５即ち電線３の外表面３ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５を構成する合成樹脂に着色剤を混入せずに、電線３の外表面３ａが合成樹脂自体の色であることを示している。
また、前記コーティング層６は、透明なアクリル樹脂からなる。コーティング層６を構成するアクリル樹脂として、ポリメタクリル酸メチル（Ｐｏｌｙｍｅｔｈｙｌｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ：ＰＭＭＡ）などを用いることができる。本明細書に記したアクリル樹脂とは、主としてアクリル酸、メタクリル酸及びこれらの誘導体を示している。アクリル樹脂とは、例えば、アクリルアミド、アクリロニトリルなどの重合体を包含する高分子化合物の総称である。多くの場合、アクリル酸エステル樹脂をさすが、特にメタクリル酸エステル樹脂を意味することが多い。これは透明性が優れ、耐油性、耐光性があり、装飾品、看板、透明ケースなどに使用されている。また、酸型の場合には、ラテックスの増粘剤、高分子凝集剤、土壌改良剤などの用途がある。
コーティング層６が形成された電線３の外表面３ａの一部には、印２３が形成されている。印２３は、点２１を備えている。点２１は、色Ｂ（第５図及び第６図中に平行な二点鎖線で示す）である。色Ｂは、単色Ｐと異なる。点２１は、染料が電線３の外表面３ａにしみ込む又は顔料が電線３の外表面３ａに接着して得られる。
点２１の平面形状は、第６図に示すように、丸形である。点２１は、複数設けられており、予め定められるパターンにしたがって、電線３の長手方向に沿って並べられている。図示例では、電線３の長手方向に沿って、点２１が六つ形成されている。また、互いに隣り合う点２１の中心間の間隔Ｄと、各点２１の大きさは、予め定められている。印２３の各点２１の色Ｂが、種々の色に変更されることで電線３同士を識別可能とする。印２３の各点２１の色Ｂは、ワイヤハーネスの電線３の線種、系統（システム）の識別などを行うために用いられる。即ち、前述した印２３の各点２１の色Ｂは、ワイヤハーネスの各電線３の使用目的を示しているとともに、この使用目的を識別するために用いられる。
前述したコーティング層６は、第７図など示すように、前記印２３の各点２１上に形成されて、これらの点２１を覆っている（被覆している）。コーティング層６は、前記点２１を構成する染料又は顔料が外表面３ａから落ちる（取れる）ことを防止する。
前述した構成の電線３は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線３は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
コーティング装置１は、前述した構成の印２３を電線３の外表面３ａに形成した後、この印２３上にコーティング層６を形成する装置である。コーティング装置１は、第２図に示すように、着色材噴出手段としての着色材噴出ユニット３１と、噴出手段としての噴出ユニット３２と、検出手段としてのエンコーダ３３と、制御装置３４とを備えている。着色材噴出ユニット３１と噴出ユニット３２とは、矢印Ｋに沿って並べられている。
着色材噴出ユニット３１は、第１図に示すように、検尺機構１１の一対のベルト送りユニット１３と、切断機構１４の一対の切断刃１７，１８との間に配されている。着色材噴出ユニット３１は、第２図に示すように、ノズル３５と弁３６とを備えている。ノズル３５は、一対のベルト送りユニット１３によって矢印Ｋに沿って移動される電線３に相対している。ノズル３５内には、着色材供給源３７（第２図に示す）から液状の着色材Ｔ（第４図に示す）が供給される。着色材Ｔは、前述した色Ｂである。
弁３６は、ノズル３５と連結している。また、弁３６には、更に、加圧気体供給源３８（第２図に示す）が連結している。加圧気体供給源３８は、加圧された気体を、弁３６を介してノズル３５に供給する。また、加圧気体供給源３８は、加圧された気体を、後述の弁４０を介してノズル３９に供給する。弁３６が開くと、加圧気体供給源３８から供給される加圧された気体により、ノズル３５内の着色材Ｔが電線３の外表面３ａに向かって噴出する（滴射される）。
弁３６が閉じると、ノズル３５内の着色材Ｔの噴出（滴射）が止まる。前述した構成によって、第４図に示すように、着色材噴出ユニット３１は、制御装置３４の後述のＣＰＵ４７などからの信号により、弁３６が予め定められる時間開いて、一定量の着色材Ｔを電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。
前述した着色材Ｔは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線３の外表面３ａに付着すると、染料が被覆部５内にしみ込み、塗料が電線３の外表面３ａに付着すると、顔料が被覆部５内にしみ込むことなく外表面３ａに接着する。
即ち、着色材噴出ユニット３１は、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める又は電線３の外表面３ａの一部に顔料を塗る。このため、電線３の外表面３ａをマーキングする（印２３を形成する）とは、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線３の外表面３ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
また、前記溶媒と分散液は、被覆部５を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５内に確実にしみ込んだり、顔料が外表面３ａに確実に接着することとなる。
噴出ユニット３２は、第１図に示すように、検尺機構１１の一対のベルト送りユニット１３と切断機構１２の一対の切断刃１７，１８との間に配され、着色材噴出ユニット３１より一対のベルト送りユニット１３から離れている。このため、着色材噴出ユニット３１は、噴出ユニット３２より前記電線３の移動方向の上流に設けられている。
噴出ユニット３２は、第２図に示すように、ノズル３９と弁４０とを備えている。ノズル３９は、一対のベルト送りユニット１３によって矢印Ｋに沿って移動される電線３に相対している。ノズル３９内には、コーティング液供給源４１（第２図に示す）から液状のコーティング液Ｃ（第４図に示す）が供給される。コーティング液Ｃは、透明である。
弁４０は、ノズル３９と連結している。また、弁４０には、更に、前述した加圧気体供給源３８が連結している。弁４０が開くと、加圧気体供給源３８から供給される加圧された気体により、ノズル３９内のコーティング液Ｃが電線３の外表面３ａに向かって噴出する（滴射される）。弁４０が閉じると、ノズル３９内のコーティング液Ｃの噴出（滴射）が止まる。前述した構成によって、第４図に示すように、噴出ユニット３２は、制御装置３４のＣＰＵ４７などからの信号により、弁４０が予め定められる時間開いて、一定量のコーティング液Ｃを電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。
コーティング液Ｃは、コート剤と、このコート剤を溶かす溶媒とからなり、ゾル状またはゲル状をなしている。コート剤は、前述したコーティング層６を構成するアクリル樹脂からなる。即ち、コート剤として、ポリメタクリル酸メチルを用いることができる。
コート剤を溶かす溶媒として、アルコール、多価アルコール、ケトン、エステル、ヘキサン、酢酸メチル、クロロホルムなどを用いることができる。コート剤を溶かす溶媒は、コート剤として用いるアクリル樹脂に応じて、適宜選択して用いることができる。
また、前述したコーティング液供給源４１内のコーティング液Ｃ中のコート剤の濃度は、０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満に保たれている。本明細書に記したコート剤の濃度（質量パーセント）とは、コーティング液Ｃ中のコート剤の質量をコーティング液Ｃの質量で割って得られた値である。このため、噴出ユニット３２は、コート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満のコーティング液Ｃを一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。
さらに、滴射とは、着色材噴出ユニット３１のノズル３５から液状の着色材Ｔが、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線３の外表面３ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。また、滴射とは、噴出ユニット３２のノズル３９から液状のコーティング液Ｃが、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線３の外表面３ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。
このため、本実施形態のコーティング装置１の着色材噴出ユニット３１のノズル３５は、液状の着色材Ｔを、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線３の外表面３ａに向かって付勢して打ち出す。また、本実施形態のコーティング装置１の噴出ユニット３２のノズル３９は、液状のコーティング液Ｃを、液滴の状態即ち滴の状態で、一定量電線３の外表面３ａに向かって付勢して打ち出す。
エンコーダ３３は、第２図に示すように、回転子４２を備えている。回転子４２は、軸芯周りに回転可能である。回転子４２の外周面は、一対のベルト送りユニット１３間に挟まれた電線３の外表面３ａと接触している。回転子４２は、矢印Ｋに沿って、芯線４即ち電線３が走行（移動）すると、回転する。即ち、回転子４２は、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）距離と、回転子４２の回転数とは比例する。
エンコーダ３３は、制御装置３４に接続している。エンコーダ３３は、回転子４２が所定角度ずつ回転すると、制御装置３４に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ３３は、矢印Ｋに沿った電線３の移動速度に応じた情報を、制御装置３４に向かって出力する。このように、エンコーダ３３は、電線３の移動速度に応じた情報を測定して、電線３の移動速度に応じた情報を制御装置３４に向かって出力する。通常、エンコーダ３３では、電線１，２とエンコーダ取付ロール（回転子）４２の摩擦で電線３の移動量に応じたパルス信号が出力される。しかし、電線３の外表面３ａの状態により移動量とパルス数とが必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算しても良い。
制御装置３４は、第３図に示すように、箱状の装置本体４３（第１図に示す）と、記憶手段としてのメモリ４４と、周知のＲＯＭ（Ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４５と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４６と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４７と、複数の弁駆動回路４８と、コネクタとしての複数のインターフェース（第３図中にＩ／Ｆと示し、以下Ｉ／Ｆと記す）４９とを備えている。制御装置３４は、コンピュータである。
制御装置３４は、エンコーダ３３と各噴出ユニット３１，３２の弁３６，４０などに接続して、コーティング装置１全体の制御をつかさどる。装置本体４３は、前述したメモリ４４とＲＯＭ４５とＲＡＭ４６とＣＰＵ４７などを収容している。メモリ４４は、前述した電線３の外表面３ａに形成する印２３のパターンを記憶している。具体的には、メモリ４４は、電線３の外表面３ａにおいて前記印２３のうち最も矢印Ｋの下流側の点２１を形成する位置と、点２１の数と、前記点２１の中心間の間隔Ｄと、一つの点２１を形成するために必要な弁３６の開度と、該弁３６を開き続ける時間とを記憶している。
また、メモリ４４は、前記点２１を覆うことのできる量のコーティング液Ｃを噴出ユニット３２のノズル３９が噴出するための、弁４０の開度と、該弁４０を開き続ける時間を記憶している。さらに、メモリ４４は、着色材噴出ユニット３１のノズル３５と、噴出ユニット３２のノズル３９との間隔Ｌを記憶している。なお、この間隔Ｌは、噴出ユニット３１，３２間即ち噴出手段と着色材噴出手段との間隔をなしている。メモリ４４は、ＥＥＰＲＯＭなどの周知の不揮発性メモリなどからなる。ＲＯＭ４５は、ＣＰＵ４７の動作プログラムなどを記憶している。ＲＡＭ４６は、ＣＰＵ４７の演算実行時に必要なデータを一時的に保持する。
ＣＰＵ４７は、本明細書に記した制御手段をなしている。ＣＰＵ４７は、エンコーダ３３から前記電線３の移動速度に関する情報が入力する。また、ＣＰＵ４７には、前記メモリ４４から前述した印２３のパターンが入力する。さらに、ＣＰＵ４７には、前記間隔Ｌと、印２３の点を覆うことのできる弁４０の開度と該弁４０を開き続ける時間と、が入力する。ＣＰＵ４７は、前記エンコーダ３３から入力する電線３の移動速度に基づいて、所定の位置に最も下流側の点２１が形成されるタイミングで、弁３６を開く。
そして、ＣＰＵ４７は、前記エンコーダ３３から入力する電線３の移動速度に応じて、電線３の外表面３ａに形成される点２１の中心間の間隔が、前述した間隔Ｄとなるように、前記弁３６を開閉する。さらに、電線３の外表面３ａに形成される点２１の大きさが予め定められる大きさとなるメモリ４４が記憶した開度で、弁３６を前記メモリ４４が記憶した時間開く。こうして、ＣＰＵ４６は、着色材噴出ユニット３１に、電線３の外表面３ａに向かって液状の着色材Ｔを噴出（滴射）させて、前述した印２３を形成する。
また、ＣＰＵ４７は、前記エンコーダ３３から入力する電線３の移動速度に応じて、前記弁３６が一度開いてから前記間隔Ｌ分電線３が移動したか否かを判定する。ＣＰＵ４７は、弁３６が一度開いてから電線３が間隔Ｌ分移動したと判定すると、噴出ユニット３２の弁４０を、メモリ４４が記憶しているコーティング液Ｃで点２１を覆うことのできる開度で開く。さらに、ＣＰＵ４７は、メモリ４４が記憶している時間、弁４０を開いた後、該弁４０を閉じる。このように、ＣＰＵ４７は、コーティング液Ｃで点２１即ち電線３の外表面３ａに付着した着色材を覆うように、噴出ユニット３２を制御する。ＣＰＵ４７は、電線３の外表面３ａに付着した着色材に向かって噴出ユニット３２に液状のコーティング液Ｃを噴出（滴射）させる。
弁駆動回路４８とＩ／Ｆ４９は、噴出ユニット３１，３２と同数設けられており、それぞれ各噴出ユニット３１，３２に対応している。弁駆動回路４８には、ＣＰＵ４７と接続している。また、弁駆動回路４８は、Ｉ／Ｆ４９を介して、対応する噴出ユニット３１，３２の弁３６，４０が接続している。弁駆動回路４８は、ＣＰＵ４７から対応する弁３６，４０を開く信号が入力すると、該信号をＩ／Ｆ４９などを介して弁３６，４０に向かって出力する。弁駆動回路４８が対応する弁３６，４０を開く信号を弁３６，４０に向かって出力すると、対応する弁３６，４０が開く。
こうして、弁駆動回路４８は、前述した信号を対応する弁３６，４０に向かって出力することによって、対応する弁３６，４０を開閉する。Ｉ／Ｆ４９は、弁駆動回路４８などが対応する弁３６，４０と電気的に接続するために用いられる。Ｉ／Ｆ４９は、装置本体４３の外壁などに取り付けられている。
前述した構成のコーティング装置１が、電線３の外表面３ａに印２３を形成した後、該印２３上にコーティング層６を形成する際には、電線切断装置２の一対のベルト送りユニット１３が電線３を矢印Ｋに沿って移動させている。すると、エンコーダ３３から所定の順番のパルス状の信号がＣＰＵ４７に入力すると、まず、メモリ４４に記憶した開度とメモリ４４に記憶した時間で、ＣＰＵ４７が弁３６を前記間隔Ｄに応じて６回開閉する。すると、着色材噴出ユニット３１は、第４図に示すように、液状の着色材Ｔを一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。着色材Ｔは、電線３の外表面３ａに付着すると、溶媒または分散液が蒸発して、電線３の外表面３ａに染料がしみ込むまたは顔料が接着する。
そして、着色材噴出ユニット３１の弁３６が一度開いてから、エンコーダ３３からの電線３の移動速度に基づいて、ＣＰＵ４７が前記間隔Ｌ電線３が移動したと判定すると、ＣＰＵ４７がメモリ４４に記憶した開度とメモリ４４に記憶した時間で弁４０を前記間隔Ｄに応じて開閉する。すると、噴出ユニット３２は、第４図に示すように、液状のコーティング液Ｃを一定量ずつ電線３の外表面３ａに付着した点（着色材）２１に向かって噴出（滴射）する。ＣＰＵ４７は、着色材噴出ユニット３１の弁３６が一度開いてから、電線３が間隔Ｌ移動すると、噴出ユニット３２の弁４０を開閉する。電線３の外表面３ａに付着したコーティング液Ｃは、前述した溶媒が蒸発して、コート剤で前記印２３を覆うこととなる。こうして、印２３上即ち電線３の外表面３ａの一部にコーティング層６を形成する。
そして、電線切断装置２のベルト送りユニット１３が電線３を所定の長さ送り出した後、停止する。切断機構１２の切断刃１７，１８が、外表面３ａに印２３が形成された電線３を切断する。こうして、第５図などに示された外表面３ａに印２３が形成されかつ該印２３がコーティング層６で覆われた電線３が得られる。
次に、本発明の発明者らは、コート剤の濃度が異なるコーティング液Ｃを複数生成した。これら複数のコーティング液Ｃを前述したコーティング装置１の噴出ユニット３２から電線３の被覆部５と同じ材質からなりかつ電線３の同様に外表面が着色されたシート材１００ａ（第９図に示す）の外表面に向かって一定量ずつ噴出（滴射）した。そして、コーティング層６を前記シート材１００ａの表面上に形成した。
このとき、コーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が、５．０質量パーセントを越えると、ノズル３９から一定量ずつコーティング液Ｃを電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）することが困難となることが明らかとなった。また、前述した濃度の異なるコーティング液Ｃでコーティング層６を形成した際に、着色材が外表面から落ちる度合いを測定した。結果を第８図に示す。この実験では、コート剤としてＰＭＭＡを用い、溶剤としてケトンの一種であるアセトンを用いた。コート剤の濃度が０．１質量パーセントであるものから５．０質量パーセントを超えるコーティング液Ｃを用いた。さらに、第９図（ａ）に示すように、シート材１００ａを無着色でかつコーティング層６が形成されていないとともに被覆部５と同じ材質からなるシート材１００ｃと重ねる。これらのシート材１００ａ，１００ｃをガラスなどからなる一対の部材１０１間に挟んで、シート材１００ａ，１００ｃが互いに近づく方向に圧力Ｐ（例えば１４０ｋｇｆ／ｃｍ２）を加えた。そして、圧力Ｐを加えた状態で８０℃に加熱された室内などに２４時間放置した。２４時間放置した後に、シート材１００ｃの外表面の色と、シート材１００ｃと同様に無着色のシート材１００ｂの外表面の色とを比較した。シート材１００ａからシート材１００ｃに移った（移行した）色の度合いを測定した。結果を第８図に示す。
第８図の縦軸の色差（ΔＥ）とは、比較対象としてのシート材１００ｂ（第９図（ｂ）に示す）を基準として、第９図（ａ）に示す条件で２４時間経過したシート材１００ａのコーティング層６下の着色材がシート材１００ｃに移った（移行した）色の度合いを示している。則ち比較対象としてのシート材１００ｂ（第９図（ｂ）に示す）を基準として、第９図（ａ）に示す条件で２４時間経過したシート材１００ａのコーティング層６下の着色材が外表面から落ちた度合い（以下色落ちと呼ぶ）を示している。シート材１００ｂは、シート材１００ｃと同様に無着色でかつコーティング層６が形成されていないとともに被覆部５と同じ材質からなり前述した加圧及び加熱などが施されていないものである。第８図では、色差（ΔＥ）が大きくなる即ち色落ちが大きくなると、着色材が外表面からより落ちることとなって、コーティング層６の効果が小さくなることを示している。また、色差（ΔＥ）が小さくなる即ち色落ちが小さくなると、着色材が外表面から落ちにくくなって、コーティング層６の効果が大きくなることを示している。
また、第８図中に点線で示す色差（ΔＥ）６８とは、コーティング層６を形成していない場合の着色材が外表面から落ちる度合いを示している。このため、色差（ΔＥ）が６８を越えると、コーティング層６を形成していないものより色落ちが大きくなることを示している。このため、色差（ΔＥ）が６８を越えると、コーティング層６の効果が全くないことを示している。
さらに、色差（ΔＥ）が２０を下回ると、着色材が殆ど落ちないことを示しており、色差（ΔＥ）が２０と４０の間では、着色材が若干落ちることを示している。
第８図によると、コート剤の濃度を０．１質量パーセントから１．０質量パーセントまで徐々に濃くしていくと、色差（ΔＥ）即ち色落ちの度合いが徐々に小さくなって、コーティング層６の効果が徐々に高くなることが明らかとなった。また、コート剤の濃度を１．０質量パーセントから徐々に濃くしていくと、色差（ΔＥ）即ち色落ちの度合いが徐々に大きくなって、コーティング層６の効果が徐々に低くなることが明らかとなった。さらに、コート剤の濃度が３．７５質量パーセントを超えると、色差（ΔＥ）が６８を上回ることが明らかとなった。
本実施形態によれば、コーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液Ｃを確実に電線３の外表面３ａに向かって一定量づつ噴出（滴射）できる。また、コーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満であるので、第８図に示すように、色差（ΔＥ）が６８を下回るこことなって、印２３の着色材が電線３の外表面３ａから落ちることをコーティング層６が防止できることが明らかとなった。したがって、コーティング液Ｃにより形成されたコーティング層６により電線３の色落ちを確実に防止できる。
また、噴出ユニット３２が電線３の外表面３ａに一定量ずつコーティング液Ｃを噴出（滴射）する。このため、コーティング層６に必要な厚みに応じて、コーティング液Ｃを噴出（滴射）する間隔及び量を調整することができる。このため、コーティング液Ｃを効率良く電線３の外表面３ａに付着させることができる。したがって、コーティング液Ｃを無駄にすることなく、コーティング層６を形成できる。
また、エンコーダ３３が電線３の移動速度を検出する。ＣＰＵ４７が電線３の移動速度に基づいて外表面３ａ上の着色材に向かって噴出ユニット３２にコーティング液Ｃを噴出（滴射）させる。このため、コーティング層６を電線３の外表面３ａ上の着色材上に確実に形成できる。したがって、時間の経過とともに着色材が落ちることを防止できる。また、着色材上にコーティング層６を形成することにより、コーティング液Ｃを効率良く電線３の外表面３ａに付着させることができる。したがって、コーティング液Ｃを無駄にすることなく、コーティング層６を形成できる。
また、コーティング装置１は、電線切断装置２に取り付けられている。このため、長尺の電線３を所定の長さに切断する際に、該電線３の外表面３ａにコーティング層６を形成できる。このため、設置にかかるスペースを抑制できるとともに、電線３の加工にかかる工数などを抑制できる。
前述した実施形態では、着色材噴出ユニット３１を一つのみ設けている。しかしながら、本発明では、着色材噴出ユニット３１を複数設けて、複数の着色材即ち複数の色で印２３を形成しても良いことは勿論である。
前述した実施形態では、コーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満である。しかしながら、本発明では、コーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下であっても良い。勿論、この場合、噴出ユニット３２は、コート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下のコーティング液Ｃを一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。
この場合、第８図に示すように、色差（ΔＥ）が４０を越えないこととなって、コーティング層６によって覆われた印２３の着色材が電線３の外表面３ａから若干落ちることが明らかとなった。したがって、コーティング液Ｃにより形成されたコーティング層６により電線３の色落ちをより確実に防止できる。
さらに、本発明では、前記コーティング液供給源４１内のコーティング液Ｃ中のコート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下であっても良い。勿論、この場合、噴出ユニット３２は、コート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下のコーティング液Ｃを一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって噴出（滴射）する。
この場合、第８図に示すように、色差（ΔＥ）が２０を越えないこととなって、コーティング層６によって覆われた印２３の着色材が電線３の外表面３ａから殆ど落ちないことが明らかとなった。したがって、コーティング液Ｃにより形成されたコーティング層６により電線３の色落ちをより一層確実に防止できる。
前述した実施形態では、制御装置３４をＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６、ＣＰＵ４７などを備えたコンピュータから構成している。しかしながら、本発明では、制御装置３４を周知のデジタル回路などから構成しても良い。この場合、前記エンコーダ３３からのパルス状の信号を数える回路と、何番目のパルス状の信号が入力した時に前記弁３６，４０を開閉するかを判定する回路などを用いるのが望ましい。
さらに、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線３に関して記載している。しかしながら本発明では、電線３を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
さらに、本発明では、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
【産業上の利用の可能性】
以上説明したように請求項１に記載の本発明は、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．１質量パーセント以上３．７５質量パーセント未満であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちを確実に防止できる。
請求項２に記載の本発明は、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．３質量パーセント以上２．４質量パーセント以下であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちをより確実に防止できる。
請求項３に記載の本発明は、コーティング液中のコート剤の濃度が５．０質量パーセントを下回っている。このため、コーティング液を確実に電線の外表面に向かって一定量づつ噴出できる。また、コーティング液中のコート剤の濃度が０．６質量パーセント以上１．４質量パーセント以下であるので、コーティング液により形成されたコーティング層により電線の色落ちをより一層確実に防止できる。
【図１】
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【図７】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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