(57)【要約】光アクセスシステムによってコンテンツ配信を行うためのサービスを提供する際に用いて好適の、コンテンツ情報配信方法である。  センタ局から複数のユーザ局のそれぞれに、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信方法であって、該センタ局において、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する第１ステップ（Ｓ１）と、前記第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号を、前記伝送路を通じて伝送する第２ステップ（Ｓ２）と、各ユーザ局は、前記伝送された光信号のうちで、前記受信波長として割り当てられた光信号を受信する第３ステップ（Ｓ３）とをそなえて構成することにより、簡易な構成により、アクセス系での伝送速度や符号形式等を限定しない、即ち超大容量化に対応できるようにする。
2004079960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ局から複数のユーザ局のそれぞれに、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信方法であって、
該センタ局において、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する第１ステップと、
前記第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号を、前記伝送路を通じて伝送する第２ステップと、
各ユーザ局は、前記伝送された光信号のうちで、前記受信波長として割り当てられた光信号を受信する第３ステップとをそなえて構成されたことを特徴とする、コンテンツ情報配信方法。
【請求項２】
該第２ステップが、該センタ局において、前記第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号を波長多重して、前記コンテンツ情報が多重化された多重化光信号として前記伝送路を通じて送信する波長多重ステップと、前記多重化光信号を前記伝送路上のローカル装置で波長分離する波長分離ステップと、をそなえて構成されたことを特徴とする、請求の範囲第１項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項３】
該波長多重ステップにおいて、該伝送路を構成する第１光ファイバを通じて前記多重化光信号を伝送するとともに、
該波長分離ステップにおいて、該ローカル装置は、該第１光ファイバからの波長多重光信号について波長分離するとともに、前記波長分離した光信号を、当該光信号の波長が割り当てられたユーザ局へ通じる第２光ファイバへ出力することを特徴とする、請求の範囲第２項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項４】
該第１ステップが、各ユーザ局に対して配信すべきコンテンツ情報を該センタ局が外部から光信号で受け取るコンテンツ受取ステップと、前記受け取ったコンテンツ情報の光信号について該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号に変換して出力する波長変換ステップとをそなえて構成されたことを特徴とする、請求の範囲第１項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項５】
該波長変換ステップにおいては、半導体光増幅器において、該コンテンツ受取ステップにて受け取った前記コンテンツ情報をなす光信号と、発光媒体にて発光される該ユーザ局ごとに割り当てられた波長の光とを入力されて、相互利得変調効果によって該ユーザ局ごとの波長の光信号に変換することを特徴とする、請求の範囲第４項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項６】
該波長分離ステップにおいては、該ローカル装置における受動素子において、前記多重化光信号を波長分離することを特徴とする、請求の範囲第２項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項７】
該波長分離ステップにおいては、前記のローカル装置における受動素子としてのアレイ導波路格子において、前記多重化光信号を波長分離することを特徴とする、請求の範囲第６項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項８】
各ユーザ局から、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を該センタ局に伝送する制御情報伝送ステップをそなえるとともに、
該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が該ユーザ局からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することを特徴とする、請求の範囲第１項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項９】
各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長の光信号として、前記の第２光ファイバを通じてローカル装置に出力する制御情報出力ステップと、
該ローカル装置において、各ユーザ局から該第２光ファイバを通じて入力された制御情報について波長多重して、前記の第１光ファイバおよび第２光ファイバとは異なる第３光ファイバを通じて該センタ局に伝送する制御情報多重ステップとをそなえるとともに、
該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が、該ローカル装置からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することを特徴とする、請求の範囲第３項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項１０】
各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長の光信号として、該第２光ファイバを通じて出力する制御情報出力ステップと、
該ローカル装置において、各ユーザ局から該第２光ファイバを通じて入力された制御情報について波長多重して、該第１光ファイバを通じて伝送する制御情報多重ステップとをそなるとともに、
該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が、該ローカル装置からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することを特徴とする、請求の範囲第３項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項１１】
制御情報伝送ステップにおいて、各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、既設の他の回線を介して該サーバへ出力することを特徴とする、請求の範囲第８項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項１２】
該制御情報が、該ユーザ局において受信したいコンテンツ選択情報であることを特徴とする、請求の範囲第８項〜第１１項のいずれか１項記載のコンテンツ情報配信方法。
【請求項１３】
該第１ステップにおいて、前記波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御することを特徴とする、請求の範囲第１項記載のコンテンツ配信情報配信方法。
【請求項１４】
センタ局からユーザ局に、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信方法であって、
該センタ局において、該コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する第１ステップと、
前記第１ステップにおいて出力された光信号を波長多重して、前記伝送路を通じて伝送する第２ステップと、
ユーザ局は、前記波長多重した光信号を波長分離したのち受信する第３ステップとをそなえて構成されたことを特徴とする、コンテンツ情報配信方法。
【請求項１５】
センタ局から複数のユーザ局へ、伝送路を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信システムであって、
該センタ装置が、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する光信号出力部と、該光信号出力部からの該複数の波長の光信号を波長多重して、前記コンテンツ情報が多重化された光信号として送信するコンテンツ情報多重部とをそなえるとともに、
該伝送路上に、波長多重された光信号について波長分離する第１波長分離部を有するローカル装置をそなえ、
かつ、各ユーザ局が、該ローカル装置の第１波長分離部において波長分離した光信号のうちで、前記割り当てられた光信号のみを受信する受信部をそなえて構成されたことを特徴とする、コンテンツ情報配信システム。
【請求項１６】
該伝送路上のローカル装置が、該ユーザ局側に、該センタ装置とは遠隔して配置されたことを特徴とする、請求の範囲第１５項記載のコンテンツ情報配信システム。
【請求項１７】
センタ局から複数のユーザ局へ、伝送路を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信システムにおけるセンタ局であって、
前記コンテンツ情報の配信先となる各ユーザ局に対する光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する光信号出力部と、
該光信号出力部からの該複数の波長の光信号を波長多重して送信する波長多重送信部とをそなえて構成されたことを特徴とする、コンテンツ情報配信システムにおけるセンタ局。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、光アクセスシステムによってコンテンツ配信を行うためのサービスを提供する際に用いて好適の、コンテンツ情報の配信方法並びに配信システムおよびそのセンタ局に関する。
近い将来、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）等により超高精細（ＳＨＤ：Ｓｕｐｅｒ  Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）映像など大容量のコンテンツ配信サービスが一般化するものと予想されている。このため、通信事業者等は、コンテンツの供給者からコンテンツを光信号として受信し、配信センタ局等から各ユーザへ光信号のまま配信する必要が生じてくる。
【背景技術】  従来のコンテンツ収集、配信サービスは、電気信号を情報伝送媒体としたものが主流である。ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）システムの一部、例えばＨＦＣ（Ｈｙｂｒｉｄ  Ｆｉｂｅｒ  Ｃｏａｘ）等の光伝送路上において光信号を情報伝達媒体とするものもあるが、これも各ユーザへの配信部は電気信号で処理されている。又、この光伝送路の部分としては、光ファイバとＰＯＮ（Ｐａｓｓｉｖｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）による分配が用いられている。
なお、上述のＰＯＮとしては、ＢＰＯＮ（Ｂｒｏａｄｂａｎｄ  ＰＯＮ），ＳＴＭ−ＰＯＮ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｄｅ−ＰＯＮ），ＡＴＭ−ＰＯＮ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍｏｄｅ−ＰＯＮ），ＥＰＯＮ（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  ＰＯＮ）などを用いることができる。また、コンテンツ配信のためのネットワークとしては、ルータ、ＬＡＮスイッチ、メディアコンバータなどをそなえてなる配信システムもある。上述のＢＰＯＮでは動的帯域割当（ＤＢＡ：Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ  Ａｓｓｉｇｎｍｅｎｔ）技術が検討されているが、これは伝送路固有の伝送容量の範囲内でのことである。
しかしながら、このような従来のコンテンツ配信のための技術においては、何れも信号の光波長、伝送速度、符号形式がそれぞれのシステムで限定（ある程度固定）され、概ね１００Ｍｂ／ｓ程度のユーザサービスが上限になっている。
すなわち、バックボーン系（基幹系）のネットワークでは、大規模なフォトニックＭＰＬＳ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｌａｂｅｌ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）ルータとしてＤＣ−ＳＷ（Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ａｎｄ  Ｃｏｕｐｌｉｎｇ  Ｓｗｉｔｃｈ）やＭＥＭＳ（Ｍｉｃｒｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）スイッチなどによる波長ルーティングが検討されているが、将来のコンテンツ配信サービスの発達を想定すると、アクセス系においても、伝送速度や符号形式等を限定しない（超大容量化に対応した）ネットワークシステムをコンテンツ配信のために開発することが不可欠である。
また、将来の光アクセスシステムで、配信されるコンテンツのダウンロード時間と伝送速度の関係は、一般に図１８に示すように想定されている。この図１８に示すように、サーバからリアルタイムで配信する方式のストリーム配信においては、ダウンロード時間が３分の場合には、ＭＰ３音楽では８０〜１３０Ｋｂ／ｓ程度、標準画質映像の場合には３〜１０Ｍｂ／ｓ程度、高精細映像の場合には２０Ｍｂ／ｓ程度の伝送速度が必要であると想定されている。
また、図１８に示すように、コンテンツを一度に配信し端末に蓄積した後で使用する方式のブロック配信においては、ダウンロード時間が３分の場合には、ＭＰ３音楽では８０〜１３０Ｋｂ／ｓ程度、標準画質映像の場合には２２０Ｍｂ／ｓ程度、高精細映像の場合には８００Ｍｂ／ｓ程度の伝送速度が必要であると想定されている。
この様に、ストリーム配信とブロック配信とで同様のダウンロード時間を要求すると、両方式で必要な帯域に差が生じ、ネットワーク構成が異なってくるものと考えられている。しかしながら、ネットワーク構成の効率化のためには、必要帯域が大きく異なった配信方式のいずれを選択しても、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることが課題になる。
なお、本願発明に関連する技術として、特開平５−６３６５９号公報（特許文献１）および特許第３１６９６６５号公報（特許文献２）に記載された技術がある。これらの技術は、各加入者に対しては共通の波長帯域の信号を用いて伝送する多重星型ネットワークを前提としており、各加入者がオンデマンドで大容量のコンテンツ情報の配信を受けることができるような簡素な構成のネットワークについてまでは、上記の文献に記載された技術からは実現することはできない。
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、簡易な構成により、アクセス系での伝送速度や符号形式等を限定しない、即ち超大容量化に対応することができるようにするとともに、必要帯域が大きく異なった配信方式にも対応することができるようにした、コンテンツ情報の配信方法並びに配信システムおよびそのセンタ局を提供することを目的とする。
【特許文献１】  特開平５−６３６５９号公報
【特許文献２】  特許第３１６９６６５号公報
【発明の開示】
上記の目的を達成するために、本発明のコンテンツ情報配信方法は、センタ局から複数のユーザ局のそれぞれに、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信方法であって、該センタ局において、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する第１ステップと、前記第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号を、前記伝送路を通じて伝送する第２ステップと、各ユーザ局は、前記伝送された光信号のうちで、前記受信波長として割り当てられた光信号を受信する第３ステップとをそなえて構成されたことを特徴としている。
ここで、該第２ステップを、該センタ局において、前記第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号を波長多重して、前記コンテンツ情報が多重化された多重化光信号として前記伝送路を通じて送信する波長多重ステップと、前記多重化光信号を前記伝送路上のローカル装置で波長分離する波長分離ステップと、をそなえて構成してもよい。
さらに、該波長多重ステップにおいて、該伝送路を構成する第１光ファイバを通じて前記多重化光信号を伝送するとともに、該波長分離ステップにおいて、該ローカル装置は、該第１光ファイバからの波長多重光信号について波長分離するとともに、前記波長分離した光信号を、当該光信号の波長が割り当てられたユーザ局へ通じる第２光ファイバへ出力することもできる。
また、第１ステップが、各ユーザ局に対して配信すべきコンテンツ情報を該センタ局が外部から光信号で受け取るコンテンツ受取ステップと、前記受け取ったコンテンツ情報の光信号について該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号に変換して出力する波長変換ステップとをそなえて構成することとしてもよい。
この場合において、好ましくは、該波長変換ステップにおいては、半導体光増幅器において、該コンテンツ受取ステップにて受け取った前記コンテンツ情報をなす光信号と、発光媒体にて発光される該ユーザ局ごとに割り当てられた波長の光とを入力されて、相互利得変調効果によって該ユーザ局ごとの波長の光信号に変換する。
また、該波長分離ステップにおいては、該ローカル装置における受動素子において、前記多重化光信号を波長分離することとしてもよく、更に、該波長分離ステップにおいては、前記のローカル装置における受動素子としてのアレイ導波路格子において、前記多重化光信号を波長分離することとしてもよい。
さらに、各ユーザ局から、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を該センタ局に伝送する制御情報伝送ステップをそなえるとともに、該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が該ユーザ局からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することとしてもよい。
また、各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長の光信号として、前記の第２光ファイバを通じてローカル装置に出力する制御情報出力ステップと、該ローカル装置において、各ユーザ局から該第２光ファイバを通じて入力された制御情報について波長多重して、前記の第１光ファイバおよび第２光ファイバとは異なる第３光ファイバを通じて該センタ局に伝送する制御情報多重ステップとをそなえるとともに、該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が、該ローカル装置からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することとしてもよい。
さらに、各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長の光信号として、該第２光ファイバを通じて出力する制御情報出力ステップと、該ローカル装置において、各ユーザ局から該第２光ファイバを通じて入力された制御情報について波長多重して、該第１光ファイバを通じて伝送する制御情報多重ステップとをそなるとともに、該第１ステップにおいて、前記のセンタ局が、該ローカル装置からの制御情報に基づいて、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力することとしてもよい。
また、制御情報伝送ステップにおいて、各ユーザ局が、前記コンテンツ情報の配信のための制御情報を、既設の他の回線を介して該サーバへ出力することもできる。この場合において、該制御情報を、該ユーザ局において受信したいコンテンツ選択情報とすることができる。
さらに、該第１ステップにおいて、前記波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御することとしてもよい。
また、本発明のコンテンツ情報配信方法は、センタ局からユーザ局に、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信方法であって、該センタ局において、該コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する第１ステップと、前記第１ステップにおいて出力された光信号を波長多重して、前記伝送路を通じて伝送する第２ステップと、ユーザ局は、前記波長多重した光信号を波長分離したのち受信する第３ステップとをそなえて構成されたことを特徴としている。
また、本発明のコンテンツ情報配信システムは、センタ局から複数のユーザ局へ、伝送路を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信システムであって、該センタ装置が、前記コンテンツ情報が含まれる光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する光信号出力部と、該光信号出力部からの該複数の波長の光信号を波長多重して、前記コンテンツ情報が多重化された光信号として送信するコンテンツ情報多重部とをそなえるとともに、該伝送路上に、波長多重された光信号について波長分離する第１波長分離部を有するローカル装置をそなえ、かつ、各ユーザ局が、該ローカル装置の第１波長分離部において波長分離した光信号のうちで、前記割り当てられた光信号のみを受信する受信部をそなえて構成されたことを特徴としている。
この場合において、該伝送路上のローカル装置が、該ユーザ局側に、該センタ装置とは遠隔して配置することとしてもよい。
また、本発明のコンテンツ情報配信システムにおけるセンタ局は、センタ局から複数のユーザ局へ、伝送路を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信するコンテンツ情報配信システムにおけるセンタ局であって、前記コンテンツ情報の配信先となる各ユーザ局に対する光信号を、該ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号として出力する光信号出力部と、該光信号出力部からの該複数の波長の光信号を波長多重して送信する波長多重送信部とをそなえて構成されたことを特徴としている。
このように、本発明によれば、以下の効果ないし利点がある。
（１）ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、配信ノードをシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができ、ひいては必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
（２）ユーザ局から制御情報としてチャンネル選択情報をセンタ局に送信し、センタ局では、ユーザ局からの制御情報に基づいてコンテンツ情報を送信することができるので、ユーザ局に対するサービス性を向上させることができる利点がある。
【図面の簡単な説明】  図１は本発明の第１実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図である。
図２および図３はともに、変換処理部における波長変換を説明する図である。
図４（ａ）および図４（ｂ）はともに、配信用ＡＷＧの動作を説明するための図である。
図５は本発明の第１実施形態にかかるコンテンツ配信システムの動作を説明するためのフローチャートである。
図６は本発明の第２実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図である。
図７は本発明の第３実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図である。
図８は本発明の第４実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図である。
図９は本発明の第４実施形態におけるセンタ局の要部を示すブロック図である。
図１０は本発明の第４実施形態にかかるコンテンツ配信システムの変形例を示す図である。
図１１は本発明の第５実施形態にかかるコンテンツ配信システムを示すブロック図である。
図１２は本発明の第５実施形態における各ユーザ局の構成を説明するためのブロック図である。
図１３は図１２で適用されるホームサービスゲートウェイの機能を説明する図である。
図１４は本発明の第５実施形態の第１変形例を示すブロック図である。
図１５は本発明の第５実施形態の第２変形例を示すブロック図である。
図１６，図１７はともに本発明の他の実施形態を示すブロック図である。
図１８は将来の光アクセスシステムで想定される、配信されるコンテンツのダウンロード時間と伝送速度の関係を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（ａ）本発明の第１実施形態の説明
図１は本発明の第１実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図で、この図１に示すコンテンツ情報配信システム１は、センタ局１００から複数（例えばｎ個）のユーザ局３００−１〜３００−ｎへ、第１光ファイバ１０，ローカル装置２００および光ファイバ２０−１〜２０−ｎからなる伝送路２を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信するものである。
ここで、センタ局１は、コンテンツ情報が含まれる光信号を、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１〜λＳｎの光信号として出力する光信号出力部１９１と、光信号出力部１９１からの複数の波長λＳ１〜λＳｎの光信号を波長多重して、コンテンツ情報が多重化された光信号として伝送路２を通じて送信するコンテンツ情報多重部としてのＷＤＭ合波器１３０をそなえるとともに、後述するサーバ部１９２をそなえて構成されている。
また、上述の光信号出力部１９１は、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して配信すべきコンテンツ情報を外部から光信号で受け取って、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎへの光信号λＣｉとして出力する配信制御部１１０と、配信制御部１１０からの光信号λＣｉについてユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１〜λＳｎの光信号に変換して出力する波長変換部１２０−１〜１２０−ｎとをそなえて構成されている。
ここで、配信制御部１１０は、コンテンツ情報供給源４−１〜４−ｍからの各コンテンツ情報を、それぞれをセンタ局１００に接続する光ファイバ４０−１〜４０−ｎを介して受信し収集するとともに、収集したコンテンツ情報をｎ組のパラレル光信号（上述のｍ種類のコンテンツ情報を含むｍ本の光信号を１組としたパラレル光信号）に分配する収集・分配部１１１と、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎをそなえている。
ここで、各チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎは、収集・分配部１１１にて分配されたｎ組のパラレル光信号のうちのいずれかを選択的に出力するチャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎとをそなえている。具体的には、チャンネルセレクタ１１２−１は、ユーザ局３００−１に配信すべきコンテンツ情報をなす光信号を選択的に出力するものであり、同様に、チャンネルセレクタ１１２−ｊは、ユーザ局３００−ｊに配信すべきコンテンツ情報をなす光信号を選択的に出力するようになっている（ｊ＝２〜ｎ）。
また、波長変換部１２０−１は、チャンネルセレクタ１１２−１から出力された光信号について、ユーザ局３００−１に割り当てられた波長λＳ１に変換するものであり、同様に、波長変換部１２０−ｊは、チャンネルセレクタ１１２−ｊから出力された光信号について、ユーザ局３００−ｊに割り当てられた波長λＳｊに変換するものである。
なお、上述の収集・分配部１１１においては、コンテンツ情報供給源４−１〜４−ｍからのコンテンツ情報としては、例えば民間放送番組の映像情報，野球場からの試合の中継映像情報、高精細現場中継映像、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークからの映像情報、その他サービスプロバイダからの映像情報を収集することができる。又、コンテンツ情報供給源４−１〜４−ｍからの各コンテンツ情報は、その供給源毎に予め定められた互いに異なる光波長λＣ１〜λＣｍの光信号として、個別の光ファイバ４０−１〜４０−ｎを通じて収集・分配部１１１で受信する。
また、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎは、後述するサーバ１９２を構成するコンテンツサーバ１７０による制御を受けて、収集・分配部１１１にて分配されたｎ組のパラレル光信号のうちの各ユーザ局３００−１〜３００−ｎで選択したコンテンツ情報を含む光信号（コンテンツ情報が変調された光信号）を選択的に出力するようになっており、これにより、センタ局１００では、ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して、ユーザ局３００−１〜３００−ｎ自身が選択したコンテンツ情報を含む光信号を伝送することができるようになっている。
さらに、波長変換部１２０−１〜１２０−ｎはそれぞれ、半導体光増幅器（ＳＯＡ：Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ａｍｐｌｉｆｉｅｒ）１２３−１〜１２３−ｎをそなえた変換処理部１２１−１〜１２１−ｎおよび上述のごとく割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎを有する連続光（白色光）を発光する光源１２２−１〜１２２−ｎをそなえて構成されている。この光源１２２−１〜１２２−ｎとしては、例えばＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）あるいはＳＤ（Ｓｕｐｅｒ  Ｃｏｎｔｉｎｕｕｍ）を用いることができる。尚、上述の半導体光増幅器１２３−１〜１２３〜ｎはそれぞれ、ＬＤ等の光源１２２−１〜１２２−ｎとモノリシック集積化が可能なものである。
図２および図３は、光源１２２−１〜１２２−ｎからの光を受けた変換処理部１２１−１〜１２１−ｎにおいて、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎからの光信号について、ＸＧＭ（Ｃｒｏｓｓ  Ｇａｉｎ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）効果によって、波長変換されることを説明する図である。
たとえば、波長変換部１２０−１に着目すると、バイアス電流Ｉｂｉａｓが供給されることで励起された半導体光増幅器１２３−１に、光源１２２からの連続光とチャンネルセレクタ１１２−１からの光信号とを対向させて入力させた場合には、光源１２２からの連続光の波長Ｓ１を有しながら、コンテンツ情報が変調された光信号が出射されるようになっている。
すなわち、図３に示すように、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎが利得飽和の状態では、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎから入射する信号光のオン・オフ（即ち、光パルスの立ち上がり・立ち下がり）に伴い、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎのキャリア数が変動する。そこに増幅される光である光源１２２−１〜１２２−ｎからの連続光が入射した場合に、その増幅率はキャリア数に比例するので、出力光には強度変動が生じる。
換言すれば、もとの信号光のオン・オフが、増幅される光源１２２−１〜１２２−ｎからの光に転写されて、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎからの光信号と同様の光パルス波形を持つようになる。従って、この変換処理部１２１−１〜１２１−ｎからの増幅光は、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎからの光信号が、波長が変換された結果の光信号とすることができるのである。尚、この場合、出力される光信号のオン・オフの位相は、もとの信号光からは反転する。
換言すれば、上述の変換処理部１２１−１〜１２１−ｎから出力される波長λＳ１〜λＳｎの光信号を、光信号出力部１９１からの光信号として出力するようになっており、前述のＷＤＭ合波器１３０においては、変換処理部１２１−１〜１２１−ｎからの波長からのを波長λＳ１〜λＳｎの光信号を波長多重して、コンテンツ情報が多重化された光信号として第１光ファイバ１０を通じて送信するようになっている。
ついで、伝送路２を構成するローカル装置２００は、ＷＤＭ合波器１３０から第１光ファイバ１０を通じて伝送されてきた波長多重光信号を波長分離してそれぞれの波長分離光信号を、分離された波長が割り当てられたユーザ局３００−１〜３００−ｎへ通じる光ファイバ２０−１〜２０−ｎへ出力するとともに、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報が変調された光信号（互いに異なる波長を有している）を波長多重して、光ファイバ３０を通じて伝送するものである。
このために、ローカル装置２００は、受動素子としての配信用ＡＷＧ（Ａｒｒａｙｅｄ  Ｗａｖｅｇｕｉｄｅ  Ｇｒａｔｉｎｇ）２１０，合分波器２２０−１〜２２０−ｎおよびＷＤＭ合波器２３０をそなえて構成されている。このローカル装置２００は、伝送路２上の、センタ局１００よりも各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに比較的近接した伝送路２上の位置（例えば、ユーザ局３００−１〜３００−ｎ近傍の電柱上や、マンホール、ハット〔小屋〕、キャビネット又は無人局舎の中など）に設けられている。
配信用ＡＷＧ２１０は、ＷＤＭ合波器１３０にて波長多重された光信号を第１光ファイバ１０を通じて入力されて、この波長多重光を波長分離して、各々分離された波長が割り当てられたユーザ局３００−１〜３００−ｎへ通じる光ファイバ２０−１〜２０−ｎに出射するものである。
図４（ａ）および図４（ｂ）は、配信用ＡＷＧ２１０の動作を説明するための図であり、図４（ａ）は配信用ＡＷＧ２１０の模式的斜視図であり、図４（ｂ）は配信用ＡＷＧ２１０による波長分離機能を説明する図である。
すなわち、配信用ＡＷＧ２１０は、図４（ａ）に示すように、ＰＬＣ（Ｐｌａｎｅｒ  Ｌｉｇｈｔｗａｖｅ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）技術により、ｎ本の入力導波路２１０ｂ，レンズ導波路２１０ｃ，アレイ導波路２１０ｄ，レンズ導波路２１０ｅおよびｎ本の出力導波路２１０ｆが、シリコン基板２１０ａのガラス膜内に集積されて形成されたものである。
また、この配信用ＡＷＧ２１０においては、図４（ｂ）に示すように、ｎ本のうちの１本の入力導波路２１０ｂから入射された光信号がレンズ導波路２１０ｃで広げられ、ｎ本のアレイ導波路２１０ｄに分岐される。ｎ本のアレイ導波路２１０ｄの各々を伝搬する光は、それぞれの導波路長の違いによって互いに位相差が生じる。
さらに、レンズ導波路２１０ｅによって合波されると、生じた位相差によりある特定の出力導波路に集光する。集光位置は光の波長により異なるため、波長多重された光はその波長ごとに異なる出力導波路２１０ｆから出力される。これにより、図４（ｂ）に示すように、波長λＳ１〜λＳｎの波長多重光が入力導波路２１０ｂに入力されると、波長分離されて、ｎ本の出力導波路２１０ｆから波長分離光信号を出射するようになっている。
また、ｎ本の出力導波路２１０ｆのそれぞれから出射されて、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じてユーザ局３００−１〜３００−ｎに入射される波長分離光の波長を、当該ユーザ局３００−１〜３００−ｎに割り当てられた波長となるように、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎが結線されている。
これにより、外部からの信号制御等が不要の、簡易な波長ルーティングの動作が可能になる。即ち、ユーザ波長と配信用ＡＷＧ２１０の等化波長とを対応させているので、配信用ＡＷＧ２１０では、予め波長毎に決められている導波経路に従って波長が選択配分され、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに配信されるのである。
換言すれば、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとのコンテンツ情報は、各々に割り当てられた波長の光信号に変調されて、波長多重された光信号として伝送されるが、受動素子としての配信用ＡＷＧ２１０においては、第１光ファイバ１０からの上述の波長多重光信号について波長分離して、波長分離された光信号が、対応するユーザ局３００−１〜３００〜ｎへ通じる第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎへ出力されるようになっている。
また、ローカル装置２００を構成するＷＤＭ合波器２３０は、後述する各ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報を、波長多重する制御情報多重部として機能するものであり、制御情報が変調された光が多重された波長多重光は、第２光ファイバ２０を通じて出力されるようになっている。尚、上述の各ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報は、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎへのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長の光信号に変調されている。
さらに、ローカル装置２００を構成する第１合分波器２２０−１〜２２０−ｎはそれぞれ、配信用ＡＷＧ２１０にて波長分離された光信号については対応するユーザ局３００−１〜３００−ｎに通じる第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎに出力する一方、後述する各ユーザ局３００−１〜３００−ｎの制御情報出力部（符号３１０−１〜３１０−ｎおよび３２０−１〜３２０−ｎ参照）からの制御情報については、ＷＤＭ合波器２３０へ出力するものである。
また、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎはそれぞれ、合分波器３１０−１〜３１０−ｎ，ＳＴＢ（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）３２０−１〜３２０−ｎおよびテレビ，パーソナルコンピュータ等のコンテンツ情報再生機３３０−１をそなえて構成されている（図１中においては、合分波器３１０−２〜３１０−ｎおよびＳＴＢ３２０−２〜３２０−ｎの図示を省略している）。
ここで、合分波器３１０−１〜３１０−ｎは、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて伝送されてきた、コンテンツ情報を含む光信号についてはＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎに出力する一方、後述のＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎからの制御情報については、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて第１合分波器２２０−１〜２２０−ｎに出力するものである。
したがって、上述の第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて出力された制御信号は、第１合分波器２２０−１〜２２０−ｎを介してＷＤＭ合波器２３０にて波長多重されて、第３光ファイバ３０を通じてセンタ局１００のサーバ１９２に送信することができる。
ＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎは、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの配信要求，認証要求又はチャンネル選択要求などの制御情報としてのユーザ情報を変調した光信号を出力するようになっている。この制御情報としての光信号は、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎへのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎとも異なった波長λｕ１〜λｕＮを有している。
例えば、ユーザ局３００−１で選択したチャンネル（配信すべきコンテンツ情報の種別）は、ＳＴＢ３２０−１からチャンネル選択情報として波長λｕ１の光信号として出力されるようになっている。
換言すれば、上述のＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎおよび合分波器３１０−１〜３１０−ｎにより、コンテンツ情報の配信のための制御情報を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎへのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎとも異なった波長λｕ１〜λｕＮの光信号として、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて出力する制御情報出力部として機能する。
ところで、センタ局１００のサーバ１９２は、ＷＤＭ分波器１４０，光／電気変換部１５０，加入者管理サーバ１６０，コンテンツサーバ１７０および課金サーバ１８０をそなえて構成されている。
ここで、ＷＤＭ分波器１４０は、第３光ファイバ３０を通じて伝送されてきた、制御情報が変調された波長多重光信号について、波長分離するものであり、光／電気変換部１５０は、ＷＤＭ分波器１４０にて波長分離された各制御情報について光信号から電気信号に変換するものであって、各変換結果は、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報として加入者管理サーバ１６０に供給するようになっている。
加入者管理サーバ１６０は、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報を受けて、当該ユーザ局３００−１〜３００−ｎにおける加入者情報を管理するものである。又、コンテンツサーバ１７０は、加入者管理サーバ１６０に入力された制御情報が、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからのコンテンツ情報の選択情報等のような制御指示情報である場合に、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎを制御するものである。これにより、コンテンツサーバ１７０においては、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報に応じたコンテンツ情報を配信制御するようになっている。
換言すれば、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎにおいては、収集・分配部１１１にて分配されたコンテンツ情報のうちで、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報で指示された所望のコンテンツ情報が変調された光信号を選択的に出力するようになっている。
なお、上述のセンタ局１００とローカル装置２００間の第１光ファイバ１０および第３光ファイバ３０は別芯の光ファイバにより構成され、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎは、それぞれ一芯の光ファイバにより構成される。
上述の構成により、本発明の第１実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の動作について、図１に示すブロック図および図５に示すフローチャートを参照しながら説明していくこととする。即ち、コンテンツ配信システム１においては、以下に示すように、センタ局１００からユーザ局３００−１〜３００−ｎへ、伝送路２を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信している。
すなわち、センタ局１００の光信号出力部１９１において、コンテンツ情報が含まれる光信号を、ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号λＣ１〜λＣｍとして出力する（第１ステップ；ステップＳ２）。
このとき、光信号出力部１９１の収集・分配部１１１で、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して配信すべきコンテンツ情報を外部から光信号で受け取る（コンテンツ受取ステップ）。
具体的には、収集・分配部１１１では、外部のコンテンツ情報供給源４−１〜４−ｍから例えばｍ種類のコンテンツ情報を収集するとともに、収集したコンテンツ情報をｎ組のパラレル光信号に分配する。ついで、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎでは、コンテンツサーバ１７０からの制御を受けて、上述のλＣ１〜λＣｍの光信号（ｍ種類のコンテンツ情報が変調された光信号、即ちｍチャンネルの光信号）のうちで、ユーザ局３００−１〜３００−ｎで配信すべき種類のコンテンツ情報が変調された光信号を選択的に出力する。
なお、この場合においては、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに配信すべきコンテンツ情報については加入者管理サーバ１６０において管理しておき、コンテンツサーバ１７０においてチャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎを制御して、コンテンツ情報供給源４−１〜４−ｍからのコンテンツ情報のうちで配信すべきコンテンツ情報が変調された光信号を選択的に出力している。
ついで、波長変換部１２０−１〜１２０−ｎでは、収集・分配部１１１で受け取ったコンテンツ情報の光信号λＣｉ（ｉ；１〜ｍ）について、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１〜λＳｎの光信号に変換して出力する（波長変換ステップ）。
このとき、変換処理部１２１−１〜１２１−ｎにおいて、受取ステップにて受け取ったコンテンツ情報をなす光信号（チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎからの光信号）と、発光媒体１２２−１〜１２２−ｎにて発光される光（ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに割り当てられた波長を有している）とを入力されて、相互利得変調効果によってユーザ局３００−１〜３００−ｎごとの波長の光信号に変換する。
続いて、センタ局１００のＷＤＭ合波器１３０において、第１ステップにおいて出力された複数の波長の光信号λＳ１〜λＳｎを、伝送路２を通じて伝送する（第２ステップ；ステップＳ２）。具体的には、光信号出力部１９１にて出力された光信号λＳ１〜λＳｎをＷＤＭ合波器１３０で波長多重して、コンテンツ情報が多重化された多重化光信号として伝送路２を通じて送信する。このとき、上述のＷＤＭ合波器１３０からの多重化光信号は、伝送路２を構成する第１光ファイバ１０を通じて伝送している。
さらに、ＷＤＭ合波器１３０にて合波された多重化光信号を伝送路２上のローカル装置２００で波長分離する（波長分離ステップ）。即ち、ローカル装置２００の受動素子としての配信用ＡＷＧ２１０では、第１光ファイバ１０からの波長多重光信号について波長分離するとともに、合分波器２２０−１〜２２０−ｎを通じて、波長分離した光信号を、当該光信号の波長が割り当てられたユーザ局３００−１〜３００−ｎへ通じる第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎへ出力する。
換言すれば、ローカル装置２００では、第１光ファイバ１０を通じて伝搬してきた波長多重光信号を、外部からの信号制御なく自動的にユーザ局３００−１〜３００−ｎに通じる第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎへ出力する。
そして、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎは、ローカル装置２００で波長分離された光信号のうちで、自身のユーザ装置３００−１〜３００−ｎの受信波長として割り当てられた光信号のみを受信する（第３ステップ；ステップＳ３）。
ユーザ局３００−１〜３００−ｎでは、合分波器３１０−１〜３１０−ｎを介して、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎからの光信号をＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎで受信し、電気信号に変換して、テレビ、パソコンなどのコンテンツ情報再生機３３０−１で再生する。この場合において、光受信機能およびコンテンツ情報再生機能を併せ持った装置で、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎからの光信号を受信し、コンテンツ情報を再生するようにしてもよい。
このようにして、センタ局１００からユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して、光信号での波長ルーティングを行なうことができる。即ち、波長変換部１２０−１〜１２０−ｎにおいてユーザ局３００−１〜３００−ｎに割り当てられた波長の光信号に変換しているので、宛先ごとに方路切り替えのための信号制御等を行なうことなく、波長毎に、宛先としての配信先ユーザ局３００−１〜３００−ｎを設定することで波長ルーティングを行なって、簡易な手法ながらも大容量のコンテンツ情報の配信を可能としているのである。
なお、上述のコンテンツサーバ１７０においてチャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎを制御する場合においては、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに配信すべきコンテンツ情報の選択情報を加入者管理サーバ１６０から受けている。本発明によれば、この他に、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎ自身が、配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を制御情報としてサーバ１９２に通知して、この配信希望に従ったコンテンツ情報が配信されるように、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎを制御するようにしてもよい。
この場合においては、上述の第１ステップの前段の制御情報伝送ステップとして、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎから、コンテンツ情報の配信のための制御情報（配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を含む）をセンタ局１００に伝送する（ステップＳ１０）。
具体的には、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎが、上述のごときコンテンツ情報の配信のための制御情報（受信したいコンテンツ選択情報）を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長λｕ１〜λｕｎの光信号として、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じてローカル装置２００に出力する（制御情報出力ステップ）。
したがって、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎは、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎへのコンテンツ情報が変調された光信号と、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報が変調された光信号とを、双方向で伝搬するようになっている。
ついで、ローカル装置２００において、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎから第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて入力された、制御情報が変調された光信号について波長多重し、これを第１光ファイバ１０および第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎとは異なる制御情報用の第３光ファイバ３０を通じてセンタ局１００に伝送する（制御情報多重ステップ）。
これにより、センタ局１００のサーバ１９２では、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報としてのコンテンツ選択情報を受けて、上述の第１ステップにおける動作として、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報に基づいて、コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎで出力する。
具体的には、サーバ１９２のＷＤＭ分波器１４０では、第３光ファイバ３０を通じて伝送されてきた波長多重光信号について波長分離し、光／電気変換部１５０では、ＷＤＭ分波器１４０にて波長分離された光信号を電気信号に変換し、各ユーザ装置３００−１〜３００−ｎからの制御情報が変調された電気信号として加入者管理サーバ１６０に供給する。
加入者管理サーバ１６０では、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報を受けて、当該ユーザ局３００−１〜３００−ｎに配信すべきコンテンツ情報を設定ないし変更する場合にはコンテンツサーバ１７０に対してその旨の指示を出力する。これにより、コンテンツサーバ１１７ではチャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎを制御して、各ユーザ局３００−１〜３００〜ｎにおいて希望するコンテンツ情報を配信できるようにしている。
なお、加入者管理サーバ１６０では、課金が発生した場合には、必要に応じて課金サーバ１８０を制御して、加入者ごとの課金情報を更新する。
ところで、上述のコンテンツ情報の配信は、ユーザ局３００−１〜３００−ｎにおけるユーザ自身と、センタ局１００を管理する通信事業者との間で締結された配信サービスの契約内容に従って行なわれるものであるが、この契約内容は、コンテンツの品質グレードにより、▲１▼ＩＰ情報用コンテンツ、▲２▼民放コンテンツ、▲３▼高精細コンテンツ、の例えば３つのサービスランクの選択契約とすることができる。
このようなサービスランクに応じて締結されている契約を変更する際には、設備の交換などが発生することが考えられるが、本発明のコンテンツ配信システムにおいては、ユーザ宅内のＳＴＢ３２０−１〜３２０−ｎの交換のみで済み、ローカル装置２００の設備を変更する必要はない。又、センタ局１００では、加入者管理サーバ１６０のデータベースに格納しているユーザ基本データを変更するだけで対応可能となる。
さらに、コンテンツ配信用の伝送路である第１光ファイバ１０および第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎは、各サービスランクで共通に使えるため、何も変える必要は無い。もちろん、全ての品質グレードのコンテンツを受信する契約を締結する場合には、その性能を備えたＳＴＢを用意すればよく、この場合も光ファイバ１０，２０などの交換は不要である。
このように、本発明の第１実施形態によれば、第１〜第３ステップにより、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、配信ノードとしてのセンタ局１００，ローカル装置２００をシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができ、ひいては必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
また、ユーザ局３００−１〜３００−ｎから制御情報としてチャンネル選択情報をセンタ局１００に送信し、センタ局１００では、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報に基づいてコンテンツ情報を送信することができるので、ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対するサービス性を向上させることができる利点がある。
また、アクセス系での光波長変換について、レーザ等重要な光部品とモノリシックに集積が可能な素子として変換処理部１２１−１〜１２１−ｎを利用しているので、センタ局１００の低消費電力化を図り、現実的なコスト及び実装面積で光アクセスシステムを実現することができる。
さらに、波長変換、波長ルーティング等を行なう機能部を、波長変換部１２０−１〜１２０−ｎ，ＷＤＭ合波器１３０または配信用ＡＷＧ２１０等のハードウエア素子だけで構成可能とすることができるので、配信信号の光波長や伝送速度、符号形式、信号フォーマット等に依存することなく行なわせることができるので、ソフトウェアによるプロトコル処理などが不要となり、ひいては信号転送遅延を最小化させることができる利点もある。
なお、上述の本実施形態においては、ＷＤＭ合波器１３０において、光信号出力部１９１からの出力光信号を波長多重して、多重化光信号として伝送路２上を伝送しているが、本発明によれば、ユーザ局３００−１〜３００−ｎがセンタ局１００の近傍に配置されている場合には、ＷＤＭ合波器１３０およびローカル装置２００を設けずに、センタ局１００と各ユーザ局３００−１〜３００−ｎとの間を、個別の光ファイバで接続するようにしてもよい。
また、一般的に、センタ局１００からローカル装置２００を配設する柱上を経てユーザ局３００−１〜３００−ｎまでの伝送可能な距離は、光ファイバ通信と同等で数十ｋｍである。これを延ばすには、光増幅器（ＥＤＦＡ等）、波長分散補償器などを適宜伝送路２上に挿入することも可能である。
さらに、伝送速度を例えば１０Ｇｂｓ程度以上でコンテンツ情報を伝送する場合には、光ファイバの特性により、必要に応じて偏波分散補償器などを伝送路２上などに挿入することもできる。又、センタ局１００からの光信号を伝送路２上で伝送させる際に、必要に応じて、光の利得等化器（ＧＥＱ：Ｇａｉｎ  Ｅｑｕａｌｉｚｅｒ）や、多波長一括の光増幅器などを挿入してもよい。
（ｂ）本発明の第２実施形態の説明
図６は本発明の第２実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図で、この図６に示すコンテンツ情報配信システム１Ａは、前述の第１実施形態におけるものに比して、センタ局１００Ａとローカル装置２００Ａとの間を、一芯の光ファイバ１０Ａのみにより接続して、この光ファイバ１０Ａを通じて、コンテンツ情報が変調された（波長λＳ１〜λＳｎ）波長多重信号とともに、制御情報が変調された（波長λｕ１〜λｕｎの）波長多重信号を伝送するようになっている点が異なっている。
このため、本発明の第２実施形態にかかるコンテンツ情報配信システム１Ａは、前述の第１実施形態にかかるセンタ局１００（図１参照）の構成に光合分波器１９３を付加したセンタ局１００Ａをそなえるとともに、ローカル装置２００（図１参照）の構成に、光合分波器２４０をそなえている。尚、図６中、図１の同一の符号は、同様の部分を示している。
すなわち、ローカル装置２００Ａの光合分波器２４０は、ＷＤＭ合波器２３０で波長多重された光信号の光ファイバ１０Ａを通じてセンタ局１００Ａへ出力するとともに、光ファイバ１０Ａからの波長多重光信号については、配信用ＡＷＧ２１０へ出力するようになっている。
また、センタ局１００Ａの光合分波器１９３は、ＷＤＭ合波器１３０からの波長多重光信号を光ファイバ１０Ａを通じてローカル装置２００Ａへ伝送するとともに、光ファイバ１０Ａからの波長多重光信号については、ＷＤＭ分波器１４０へ出力するようになっている。
換言すれば、上述の光ファイバ１０Ａは、前述の第１実施形態における第１光ファイバ１０としての機能と、第３光ファイバ３０としての機能を併せ持っていることになる。
上述の構成により、本発明の第２実施形態にかかるコンテンツ情報配信システム１Ａにおいても、前述の第１実施形態の場合と同様に、第１ステップ〜第３ステップでの処理を通じて、センタ局１００Ａからユーザ局３００−１〜３００−ｎへ、伝送路２を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信している。
すなわち、センタ局１００の光合分波器１９３では、ＷＤＭ合波器１３０においてコンテンツ情報が多重化された多重化光信号を伝送路２を通じて送信する。このとき、上述のＷＤＭ合波器１３０からの多重化光信号は、伝送路２を構成する光ファイバ１０Ａを通じて伝送している。
このとき、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎ自身が、配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を制御情報としてサーバ１９２に通知するにあたっては、第１ステップの前段の制御情報伝送ステップとして、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎから、コンテンツ情報の配信のための制御情報（配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を含む）をセンタ局１００Ａに伝送する。
具体的には、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎが、上述のごときコンテンツ情報の配信のための制御情報（受信したいコンテンツ選択情報）を、互いに異なる波長の光信号であって、各ユーザ局へのコンテンツ情報配信用に割り当てられた波長とも異なった波長λｕ１〜λｕｎの光信号として、第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じてローカル装置２００Ａに出力する（制御情報出力ステップ）。
ついで、ローカル装置２００ＡのＷＤＭ合波器２３０において、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎから第２光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて入力された、制御情報が変調された光信号について波長多重して光合分波器２４０に出力する。光合分波器２４０では、ＷＤＭ合波器２３０からの波長多重光信号を光ファイバ１０Ａを通じてセンタ局１００Ａに伝送する（制御情報多重ステップ）。
センタ局１００Ａの光合分波器１９３では、光ファイバ１０Ａを通じて伝送されてきた制御情報をなす光信号を、ＷＤＭ分波器１４０に出力する。これにより、センタ局１００のサーバ１９２では、ユーザ局３００−１〜３００−ｎからの制御情報に応じて、コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局３００−１〜３００−ｎに割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎで出力する。
このように、本発明の第２実施形態においても、第１〜第３ステップにより、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、前述の第１実施形態の場合と同様、配信ノードとしてのセンタ局１００Ａ，ローカル装置２００Ａをシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができ、ひいては必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点があるほか、センタ局１００Ａおよびローカル装置２００Ａとを接続する光ファイバ１０Ａを一芯の光ファイバで構成することができ、より簡素化された伝送路構成とすることができる利点がある。
（ｃ）第３実施形態の説明
図７は本発明の第３実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図で、この図７に示すコンテンツ情報配信システム１Ｂは、前述の第１，第２実施形態におけるものに比して、センタ局１００Ｂとローカル装置２００Ｂとの間を、コンテンツ情報伝送用の一芯の光ファイバ１０のみで接続するとともに、ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎからセンタ局１００Ｂへの制御情報伝送用に、既設の他の回線（例えばメタル回線３０Ｂ−１〜３０Ｂ−ｎ）を用いている点が異なっており、その他の構成については基本的に同様である。尚、図７中、図１又は図２と同一の符号は、同様の部分を示している。
このため、本発明の第３実施形態にかかるコンテンツ情報配信システム１Ｂを構成するセンタ局１００Ｂは、前述の第１実施形態にかかるセンタ局１００（図１参照）に比して、制御情報用の光信号をインタフェースする機能部であるＷＤＭ分波器１４０および光／電気変換部１５０をそなえていない構成となっている。
また、ローカル装置２００Ｂは、前述の図１に示すローカル装置２００に比して、ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎからの制御情報用の光信号を受信し波長多重するための機能部である光合分波器２２０−１〜２２０−ｎおよびＷＤＭ合波器２３０をそなえていない構成となっている。
さらに、ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎは、光合分波器３１０−１〜３１０−ｎをそなえず、ＳＴＢ３２０Ｂ−１〜３２０Ｂ−ｎおよびコンテンツ情報再生機３３０−１〜３３０−ｎをそなえて構成されている。尚、光合分波器３１０−２〜３１０−ｎ，ＳＴＢ３２０Ｂ−２〜３２０Ｂ−ｎおよびコンテンツ情報再生機３３０−２〜３３０−ｎについては図示を省略している。
ここで、各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎのＳＴＢ３２０Ｂ−１〜３２０Ｂ−ｎは、コンテンツ選択情報等の制御情報を、メタリック回線３０Ｂ−１〜３０Ｂ−ｎを通じて光信号ではなく電気信号で送信する機能を有するものである。
すなわち、上述のユーザ局３００Ｂ〜３００Ｂ−ｎからの制御情報は、メタリック回線３０Ｂ−１〜３０Ｂ−ｎを介してセンタ局１００Ｂの加入者管理サーバ１６０に直接入力されるようになっている。この場合においては、加入者管理サーバ１６０，コンテンツサーバ１７０および課金サーバ１８０により、サーバ１９２Ｂを構成する。
なお、第３実施形態においては、ファイバ２０Ｂ−１〜２０Ｂ−ｎは、配信用ＡＷＧ２１０にて波長分離されて各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎに宛てたコンテンツ情報をなす光信号を伝送するものであって、一芯の光ファイバにより構成されている。
上述の構成により、本発明の第３実施形態にかかるコンテンツ情報配信システム１Ｂにおいても、前述の第１実施形態の場合と同様に、第１ステップ〜第３ステップでの処理を通じて、センタ局１００Ｂからユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎへ、伝送路２を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信している。
このとき、各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎ自身が、配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を制御情報としてサーバ１９２Ｂに通知するにあたっては、第１ステップの前段の制御情報伝送ステップとして、各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎのＳＴＢ３２０Ｂ−１〜３２０Ｂ−ｎから、コンテンツ情報の配信のための制御情報（配信を希望するコンテンツ情報の選択情報を含む）をセンタ局１００Ｂに伝送する。
具体的には、各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎが、上述のごときコンテンツ情報の配信のための制御情報（受信したいコンテンツ選択情報）を、個別に既設の回線であるメタリック回線３０Ｂ−１〜３０Ｂ−ｎを通じて加入者管理サーバ１６０に出力する。
これにより、センタ局１００のサーバ１９２Ｂでは、ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎからの制御情報に応じて、コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎに割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎで出力する。
このように、本発明の第３実施形態においても、第１〜第３ステップにより、ユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、前述の第１実施形態の場合と同様、配信ノードとしてのセンタ局１００Ａ，ローカル装置２００Ａをシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができ、ひいては必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点があるほか、伝送速度の高速化の要請が比較的低いユーザ局３００Ｂ−１〜３００Ｂ−ｎからセンタ局１００Ｂへ向けた回線については、既存の回線を使用しているので、効率的なネットワークを構築することができる利点がある。
（ｄ）第４実施形態の説明
図８は本発明の第４実施形態にかかるコンテンツ情報配信システムを示すブロック図で、この図８に示すコンテンツ情報配信システム１Ｄは、前述の第１実施形態におけるものに比して、波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎにおいて、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに割り当てられた波長の光信号に変換された光信号を出力する際に、加入者管理サーバ１６０Ｄにおいて、所定のユーザ局３００−１〜３００−ｎに対応して波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御する点が異なっている。
なお、図８において、センタ局１００Ｄの構成としては、波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎおよび加入者管理サーバ１６０の構成が前述の図１に示すセンタ局１００と異なっているが、これ以外については、基本的に同様に構成することができる。又、図８中、ＷＤＭ分波器１４０，光・電気変換部１５０，コンテンツサーバ１７０および課金サーバ１８０については、図示を省略し、図１と同一の符号は、同様の部分を示している。
ここで、波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎは、変換処理部１２１Ｄ−１〜１２１Ｄ−ｎおよび光源１２２−１〜１２２−ｎをそなえているが、変換処理部１２１Ｄ−１〜１２１Ｄ−ｎはそれぞれ、図９に示すように、半導体光増幅器（ＳＯＡ）１２３−１〜１２３−ｎ，バンドパスフィルタ１２４−１〜１２４−ｎおよび電流駆動部１２５−１〜１２５−ｎをそなえるとともに、各波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎにおける共用の制御回路１２６をそなえて構成されている。
ここで、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎはそれぞれ、前述の図２に示すように、電流駆動部１２６−１〜１２６−ｎからのバイアス電流を供給され、チャンネルセレクタ１１２−１〜１１２−ｎからの光信号を、光源１２２−１〜１２２−ｎからの光の波長に変換するものである。又、バンドパスフィルタ１２４−１〜１２４−ｎはそれぞれ、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎから出力された光信号に含まれるノイズ成分を除去するためのものである。
また、制御回路１２６は上述の電流駆動部１２５−１〜１２５−ｎにて供給するバイアス電流を個別に制御しうるものであるが、加入者管理サーバ１６０Ｄからの指示を受けて、電流駆動部１２５−１〜１２５−ｎへのバイアス電流を制御するものである。
すなわち、加入者管理サーバ１６０Ｄは、制御回路１２６から各半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎに供給されるバイアス電流をオンオフ制御することによって、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎにて出力される光信号の遮断／非遮断を制御することができるようになっている。
たとえば、ユーザ局３００−１に対するコンテンツ情報の配信を、センタ局１００Ｄ側で強制的に停止すべき場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄにおいて必要に応じて波長変換部１２０−１における半導体光増幅器１２３−１に供給されるバイアス電流をオフ制御することにより、波長λＳ１に波長変換された光信号がＷＤＭ合波器１３０に出力されないようにして、上述の光信号を遮断制御するようになっている。
上述の構成により、本発明の第４実施形態にかかるコンテンツ情報配信システム１Ｂにおいても、前述の第１実施形態の場合と同様に、第１ステップ〜第３ステップでの処理を通じて、センタ局１００Ｄからユーザ局３００−１〜３００−ｎへ、伝送路２を通じて光信号を伝送することによりコンテンツ情報を配信している。
このとき、ユーザ局３００−１〜３００−ｎにおけるいずれかユーザに対する配信サービスの提供を一時的に停止しようとする場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄにおいて対応する波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎを制御することにより、第１ステップにおいて、当該波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎから出力されるべき光信号を遮断制御する。
たとえば、センタ局１００Ｄを管理する通信事業者による配信サービスに対する料金を滞納したユーザ局３００−１のユーザに対して、一時的に配信サービスの提供を停止しようとする場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄでは制御回路１２６に対して制御指示を出すことにより、制御回路１２６では、電流駆動部１２５−１から半導体光増幅器１２３−１に供給するバイアス電流をオフ制御して、当該半導体光増幅器１２３−１にて出力されるべき光信号を遮断制御する。
このように、本発明の第４実施形態によれば、第１〜第３ステップにより、ユーザ局３００−１〜３００−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、上述の第１実施形態の場合と同様の利点があるほか、第１ステップにおいて、波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御することができるので、ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して必要に応じて一時的に配信サービスの提供を停止させることができる利点がある。
なお、上述の第１実施形態においては、第１実施形態にかかるコンテンツ配信システム１のセンタ局１００に、所定のユーザ局３００−１〜３００−ｎに対応して波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御する機能を適用しているが、第２，第３実施形態のコンテンツ配信システム１Ａ，１Ｂにおけるセンタ局１００Ａ，１００Ｂにおいても、同様に適用することもできる。
（ｄ１）第４実施形態の変形例の説明
図１０は本発明の第４実施形態にかかるコンテンツ配信システム１Ｄの変形例を示す図である。この第４実施形態の変形例にかかるセンタ局１００Ｄにおいては、波長変換部１２０Ｄ−１〜１２０Ｄ−ｎに代えて、図１０に示す波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎをそなえている。尚、波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎ以外の構成については、基本的に第４実施形態の場合と同様である。
上述の図１０に示す変換処理部１２１Ｄ−１〜１２１Ｄ−ｎにおける共用の制御回路１２６においては、加入者管理サーバ１６０Ｄからの指示を受けて、電流駆動部１２５−１〜１２５−ｎから半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎに供給するバイアス電流を制御することで、当該半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎにて出力されるべき光信号を遮断制御しているが、本発明によればこれに限定されず、例えば図１０に示すように変換処理部１２１Ｅ−１〜１２１Ｅ−ｎを構成することで光信号を遮断制御してもよい。
この図１０に示す変換処理部１２１Ｅ−１〜１２１Ｅ−ｎはそれぞれ、前述の各実施形態の場合と同様に、光源１２２−１〜１２２−ｎとともに波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎを構成するものである。
さらに、変換処理部１２１Ｅ−１〜１２１Ｅ−ｎはそれぞれ、固定的にバイアス電流が供給される半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎと、図９に示すものと同様のバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）１２４−１〜１２４−ｎと、アッテネータ（ＡＴＴ）１２７−１〜１２７−ｎをそなえるとともに、各アッテネータ１２７−１〜１２７−ｎを制御する制御回路１２６Ｅをそなえて構成されている。
アッテネータ１２７−１〜１２７−ｎは、各変換処理部１２１Ｅ−１〜１２１Ｅ−ｎ共用の制御回路１２６Ｅからの制御を受けて、バンドパスフィルタ１２４−１〜１２４−ｎから出力される光信号のレベルを可変減衰させるものである。
また、制御回路１２６Ｅは上述のアッテネータ１２７−１〜１２７−ｎにて供給するバイアス電流を個別に制御しうるものであるが、加入者管理サーバ１６０Ｄからの指示を受けて、アッテネータ１２７−１〜１２７−ｎを制御するものである。
すなわち、加入者管理サーバ１６０Ｄは、制御回路１２６Ｅによる制御を通じてアッテネータ１２７−１〜１２７−ｎによる光信号の減衰量を制御することによって、半導体光増幅器１２３−１〜１２３−ｎにて出力される光信号の遮断／非遮断を制御することができるようになっている。
たとえば、ユーザ局３００−１に対するコンテンツ情報の配信を、センタ局１００Ｅ側で強制的に停止すべき場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄにおいて必要に応じて波長変換部１２０−１における半導体光増幅器１２３−１に供給されるバイアス電流を制御することにより、波長λＳ１に波長変換された光信号がＷＤＭ合波器１３０に出力されないようにして、上述の光信号を遮断制御するようになっている。
上述の構成により、本発明の第４実施形態の変形例においても、ユーザ局３００−１〜３００−ｎにおけるいずれかユーザに対する配信サービスの提供を一時的に停止しようとする場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄにおいて対応する波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎを制御することにより、第１ステップにおいて、当該波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎから出力されるべき光信号を遮断制御する。
たとえば、センタ局１００Ｄを管理する通信事業者による配信サービスに対する料金を滞納したユーザ局３００−１のユーザに対して、一時的に配信サービスの提供を停止しようとする場合には、加入者管理サーバ１６０Ｄでは制御回路１２６Ｅに対して制御指示を出すことにより、制御回路１２６Ｅでは、アッテネータ１２７−１における光信号の減衰量を制御して、当該半導体光増幅器１２３−１にて出力されるべき光信号を遮断制御する。
このように、本発明の第４実施形態の変形例においても、上述の第１実施形態の場合と同様の利点があるほか、第１ステップにおいて、波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御することができるので、ユーザ局３００−１〜３００−ｎに対して必要に応じて一時的に配信サービスの提供を停止させることができる利点がある。
なお、上述の本変形例においても、第２，第３実施形態のコンテンツ配信システム１Ａ，１Ｂにおけるセンタ局１００Ａ，１００Ｂに、所定のユーザ局３００−１〜３００−ｎに対応して波長が割り当てられた光信号の出力の遮断／非遮断を制御する機能を有する波長変換部１２０Ｅ−１〜１２０Ｅ−ｎを適用することもできる。
（ｅ）本発明の第５実施形態の説明
図１１は本発明の第５実施形態にかかるコンテンツ配信システム１Ｅを示すブロック図であり、この図１１に示すコンテンツ配信システム１Ｅは、前述の第１〜第４実施形態の場合と同様に、センタ局４００からユーザ局５００−１〜５００−ｐに、伝送路を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信するようになっているが、ローカル装置をそなえず、各センタ局４００および各ユーザ局５００−１〜５００−ｐの構成が異なっている。
すなわち、第５実施形態にかかるコンテンツ配信システム１Ｅにおいては、センタ局４００が、各ユーザ局５００−１〜５００−ｐに対して波長多重光信号を伝送するための伝送部４００−１〜４００−ｐをそなえている。即ち、各伝送部４００−１〜４００−ｐコンテンツ情報の種別と光信号の波長とを対応付けて、コンテンツ情報が変調された光信号を波長多重して伝送するようになっている。
また、各ユーザ局５００−１〜５００−ｐにおいては、上述の波長多重光信号を光ファイバ４０を通じて伝搬してきた光信号を波長分離して、各種別のコンテンツ情報として受信することができる。
このため、センタ局４００は、上述の各ユーザ局５００−１〜５００−ｐに対応した伝送部４００−１〜４００−ｐをそなえるとともに、複数の（この場合においてはｎ個の）分配部６−１〜６−ｎを、コンテンツ情報供給源５−１〜５−ｎの数に対応して設けられている。ここで、分配部６−１〜６−ｎはそれぞれ、コンテンツ情報供給源５−１〜５−ｎからの互いに異なる種別のコンテンツ光信号を例えばｐ分岐し、伝送部４００−１〜４００−ｐのそれぞれに分配するようになっている。
また、伝送部４００−１〜４００−ｎはそれぞれ、伝送すべきコンテンツ情報の数に応じて設定された数のユーザ波長λＳ１１〜λＳ１ｎの光（連続光）を発光しうる光源４１０〜１〜４１０−ｎをそなえた光源部４１０と、各分配部６−１〜６−ｎからのコンテンツ光信号の波長をそれぞれ光源４１０−１〜４１０−ｎからの光の波長λＳ１１〜λＳ１ｎに変換する変換処理部４２０−１〜４２０−ｎと、波長変換部４２０−１〜４２０−ｎにて波長が変換されたコンテンツ光信号を波長多重するＷＤＭ合波器４３０と、をそなえて構成されている。
さらに、変換処理部４２０−１〜４２０−ｎはそれぞれ、半導体光増幅器４２１−１〜４２１−ｎおよびバンドパスフィルタ４２２−１〜４２２−ｎをそなえて構成されている。
ここで、半導体光増幅器４２１−１〜４２１−ｎはそれぞれ、前述の第１実施形態におけるもの（符号１２３−１〜１２３−ｎ参照）と基本的に同様の構成を有しており、分配部６−１〜６−ｎからのコンテンツ光信号と光源４１０−１〜４１０−ｎからの光と分配部６−１〜６−ｎからのコンテンツ光信号とを入力されて、コンテンツ光信号の波長を光源４１０−１〜４１０−ｎからの光波長に変換して出力するようになっている。又、バンドパスフィルタ４２２−１〜４２２−ｎは、半導体光増幅器４２１−１〜４２１−ｎから出力された光信号に含まれるノイズ成分を除去するものである。
なお、図１１中においては、伝送部４００−１における光源部４１０，波長変換部４２０およびＷＤＭ合波器４３０についてのみ図示しているが、伝送部４００−２〜４００−ｎについても、伝送部４００−１に準じて同様の構成を有している。
これにより、各伝送部４００−１〜４００−ｎのＷＤＭ合波器４３０にて波長多重された光信号については、それぞれユーザ局５００−１〜５００−ｎに対して専用に配設された光ファイバ４０−１〜４０−ｎを介して伝送されるようになっている。
また、各ユーザ局５００−１〜５００−ｎはそれぞれ、例えば図１２に示すように、アレイ導波路格子（ＡＷＧ）５１０およびホームサービスゲートウェイ５２０をそなえるとともに、コンテンツ情報再生機としてのホームシアター５３１，パーソナルコンピュータ５３２および個人用のテレビ５３３などをそなえて構成されている。
ここで、ユーザ局５００−１〜５００−ｎの構成についてユーザ局５００−１に着目して説明すると、ＡＷＧ５１０は光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離するもので、ホームサービスゲートウェイ５２０は、光ファイバ４０−１からの波長分離光信号と、上述のコンテンツ情報再生機のごとき情報家電との通信に使用される信号とのインタフェース処理を行なうものである。
図１３は図１２で適用されるホームサービスゲートウェイ６１０（図１２の符号５２０参照）の機能を説明する図であり、この図１３に示すホームサービスゲートウェイ６１０は、光ファイバ４０−１からの波長分離光信号のごときアクセス系の信号（符号Ａ１参照）と、電話，ＦＡＸ端末のごとき機器群６２０との間を電話線（符号Ａ２参照）によるローカル接続でインタフェースするもので、テレビ，ビデオ等のＡＶ（Ａｕｄｉｏ  Ｖｉｓｕａｌ）機器群６３０との間をＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１３９４／ＨＡＶｉ（符号Ａ３参照）でインタフェースするものである。
同様に、ホームサービスゲートウェイ６１０は、上述のアクセス系の信号（符号Ａ１参照）と、パーソナルコンピュータ，プリンタ等の周辺機器およびＩＡ端末等のＰＣ機器群６４０との間を、ＨｏｍｅＰＮＡ（Ｒ），Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ），ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ（無線）またはＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）等によりネットワーク接続したり、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ），ＩＥＥＥ１３９４またはＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）で周辺機接続したりするようになっている（符号Ａ４参照）。
さらに、ホームサービスゲートウェイ６１０は、上述のアクセス系の信号（符号Ａ１参照）と、冷蔵庫，洗濯機等の制御系機器群６５０との間をＥＣＨＯＮＥＴ（Ｒ）で接続したり（符号Ａ５参照）、携帯電話ないしＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）端末等の機器群６６０との間をＢｌｕｅｔｏｏｔｈでローカル連携接続したりするようになっている（符号Ａ６参照）。
これにより、図１２に示すホームサービスゲートウェイ５２０では、波長分離光信号を受信すると、情報家電としての各種端末まで光信号のままあるいは電気信号に変換して配信することができる。例えば、家族で見るホームシアター５３１には最新の映画の映像等を、個人用のテレビ５３３には趣味の映像等を、パーソナルコンピュータ５３２には遠隔地に住む孫のビデオカメラ映像等を配信することができる。
上述の構成により、本発明の第５実施形態にかかるコンテンツ配信システム１Ｅにおいても、センタ局４００からユーザ局５００−１に向けて、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信する場合に着目すると、第１ステップとして、センタ局４００の変換処理部４２０−１〜４２０−ｎにおいて、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１１〜λＳ１ｎの光信号として出力する（第１ステップ）。
ついで、第１ステップにおいて出力された光信号をＷＤＭ合波器４３０で波長多重して、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて伝送する（第２ステップ）。更に、ユーザ局５００−１では、波長多重した光信号をＡＷＧ５１０で波長分離したのち受信する（第３ステップ）。
また、ユーザ局５００−１においては、ＡＷＧ５１０は光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離し、ホームサービスゲートウェイ５２０を介して分離された波長に対応付けて、各種の情報家電にコンテンツ情報が配信される。尚、他のユーザ局５００−２〜５００−ｎに対しても同様に、それぞれの伝送部４００−２〜４００−ｎから光ファイバ４０−２〜４０−ｎを通じてコンテンツ情報が配信される。
このように、本発明の第５実施形態によれば、第１〜第３ステップにより、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、伝送路構成をシンプルな構成としながら、情報家電の種別に応じたコンテンツ情報を大容量信号で配信することができるほか、必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
さらに、上述の各ユーザ局においては、ＡＷＧ５１０にて波長分離された光信号を受信して各種情報家電への信号にインタフェースする機能としては、ホームサービスゲートウェイを用いているが、本発明によれば、同様の機能のためにレジデンシャルゲートウェイを用いて構成することとしてもよい。
（ｅ１）本発明の第５実施形態の第１変形例の説明
図１４は本発明の第５実施形態の第１変形例を示すブロック図であり、この図１４に示すものにおいては、前述の第５実施形態におけるユーザ局５００−１〜５００−ｎとは異なった構成のユーザ局５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎをそなえており、センタ局４００の構成としては、前述の第５実施形態の場合と基本的に同様である。
すなわち、この図１４に示すように、局５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎはそれぞれ、アレイ導波路格子（ＡＷＧ）５１０およびホームネットワークサーバ５４０をそなえるとともに、コンテンツ情報再生機としてのディジタルテレビ（ＤＴＶ）５６１，ＡＶ機器５６２およびカメラ５６３等のディジタル家電機器およびモバイル端末５６４をそなえて構成されている。尚、図１４中においては、ユーザ局５００Ｆ−１の構成に着目して図示されている。
ここで、ユーザ局５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎの構成についてユーザ局５００−１に着目して説明すると、ＡＷＧ５１０は光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離するもので、ホームネットワークサーバ５４０は、光ファイバ４０〜１からの波長分離光信号と、上述のコンテンツ情報再生機のごとき情報家電との通信に使用される信号とのインタフェース処理を行なうものである。
さらに、ホームネットワークサーバ５４０は、ハードウェア的には光／電気変換部５４１，統合リモコンやズームインタフェース等のマンマシンインタフェース５４２とともに、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ  Ｕｎｉｔ）および大容量ストレージや、電話，ケーブルテレビ，携帯電話，ＩＥＥＥ機器とを接続するためのインタフェース部をそなえて構成されている。
また、このホームネットワークサーバ５４０は、ソフトウェア的には、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）５４３やファイルシステム５４４の下で動作しうるプロトコル処理部５４５，５４６および制御機能部５４７をそなえて構成されている。
ここで、プロトコル処理部５４５は、衛星からのディジタル放送をＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ；Ｒ）ないし電話回線を介して受信するためのプロトコル処理や、ｘＤＳＬ，ケーブルテレビ又はＩＭＴ２０００のネットワークを介して接続されたリモートメンテナンスセンター７００との間の通信のためのプロトコル処理や、モバイル端末５６４とのローカル接続のためのプロトコル処理を行なうものである。
さらに、プロトコル処理部５４６は、ＩＥＥＥ１３９４により接続されたディジタルテレビ５６１，ＡＶ機器５６２およびカメラ５６３との間の通信のためのプロトコル処理を行なうものである。尚、上述のホームネットワークサーバ５４０とＩＥＥＥ機器に接続するためのネットワークとにより、情報家電プラットフォームを構成する。
また、制御機能部５４７は、ｗｅｂナノサーバ５５１，ポータブルデータコンバータ５５２，コンテンツ管理部５５３およびリモート保守部５５４をそなえて構成されている。
これにより、ホームネットワークサーバ５４０では、波長分離光信号を受信すると、前述の第５実施形態のホームサービスゲートウェイ５２０の場合と同様に、情報家電としての各種端末５６１〜５６４に対してコンテンツ情報を配信することができる。
上述の構成により、図１４に示す本発明の第５実施形態の第１変形例にかかるコンテンツ配信システムにおいても、センタ局４００からユーザ局５００Ｆ−１に向けて、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信する場合に着目すると、第１ステップとして、センタ局４００の変換処理部４２０−１〜４２０−ｎ（図１１参照）において、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１１〜λＳ１ｎの光信号として出力する（第１ステップ）。
ついで、第１ステップにおいて出力された光信号をＷＤＭ合波器４３０で波長多重して、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて伝送する（第２ステップ）。更に、ユーザ局５００Ｆ−１では、波長多重した光信号をＡＷＧ５１０で波長分離したのち受信する（第３ステップ）。
また、ユーザ局５００Ｆ−１において、ＡＷＧ５１０では光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離し、ホームネットワークサーバ５４０を介して分離された波長に対応付けて、各種の端末５６１〜５６４にコンテンツ情報が配信される。尚、他のユーザ局５００Ｆ−２〜５００Ｆ−ｎに対しても同様に、それぞれの伝送部４００−２〜４００−ｎから光ファイバ４０−２〜４０−ｎを通じてコンテンツ情報が配信される。
このように、本発明の第５実施形態の第１変形例においても、第１〜第３ステップにより、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、前述の第５実施形態の場合と同様に、伝送路構成をシンプルな構成としながら、情報家電の種別に応じたコンテンツ情報を大容量信号で配信することができるほか、必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
（ｅ２）本発明の第５実施形態の第２変形例の説明
図１５は本発明の第５実施形態の第２変形例を示すブロック図であり、この図１５に示すものにおいては、前述の第５実施形態におけるユーザ局５００−１〜５００−ｎとは異なった構成のユーザ局５００Ｇ−１〜５００Ｇ−ｎをそなえており、センタ局４００の構成としては、前述の第５実施形態の場合と基本的に同様である。
すなわち、この図１５に示すように、ユーザ局５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎはそれぞれ、アレイ導波路格子（ＡＷＧ）５１０および光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎをそなえるとともに、コンテンツ情報再生機としてのホームシアター５３１，パーソナルコンピュータ５３２およびパーソナルテレビ５３３をそなえて構成されている。尚、図１４中においては、ユーザ局５００Ｆ−１の構成に着目して図示されている。
ここで、ユーザ局５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎの構成についてユーザ局５００−１に着目して説明すると、ＡＷＧ５１０は光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離するもので、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎは、光ファイバ４０−１からの波長分離光信号と、上述のコンテンツ情報再生機のごとき情報家電との通信に使用される信号とのインタフェース処理を行なうものである。
具体的には、ｎ個の光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎのそれぞれは、ＡＷＧ５１０にて波長分離された光信号を、個別に分担して互いに異なる周波数のマイクロ波に変換して、電波信号として送信するようになっている。換言すれば、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎは、波長分離された各光信号に変調されたコンテンツ情報の種別に応じて、互いに異なる周波数チャンネルのマイクロ波に変換して、電波信号として送信するのである。
ここで、光マイクロ波変換モジュール５７０〜１〜５７０−ｎは、単一走行キャリアフォトダイオードとアンテナとを一体化し、光信号を受信して無電源でマイクロ波を空間に放出するデバイスであって、例えば５．８ＧＨｚ帯で１ｍＷ以上のマイクロ波を放出し、３０メートル程度を伝送させることができるようになっている。なお、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎモジュールの大きさは、長さ×高さ×奥行きで５０ｍｍ×２０ｍｍ×１０ｍｍと極めて小型である。
また、上述のホームシアター５３１，パーソナルコンピュータ５３２およびパーソナルテレビ５３３にはそれぞれ、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎから送られてくる周波数チャンネルのｎ種類の電波信号を受信して再生するための信号に変換する電波受信機５８１〜５８３をそなえている。
さらに、各ホームシアター５３１，パーソナルコンピュータ５３２およびパーソナルテレビ５３３の電波受信機５８１〜５８３はそれぞれ、電波信号を受信するための受信部５８１−１〜５８３−１をそなえるとともに、受信されたｎ種類の電波信号のうちで再生すべき所望の周波数チャンネルのコンテンツ情報を選択するためのチャンネル選択部５８１−２〜５８３−２をそなえて構成されている。
これにより、ユーザ局５００Ｇ−１〜５００Ｇ−ｎにおいては、ホームシアター５３１，各パーソナルコンピュータ５３２およびパーソナルテレビ５３３で、電波受信機５８１〜５８３のチャンネル選択部５８１−２〜５８３−２を通じて、複数種別のコンテンツ情報のうちで所望のコンテンツ情報を選択的に再生することができる。
上述の構成により、図１５に示す第５実施形態の第２変形例にかかるコンテンツ配信システムにおいても、センタ局４００からユーザ局５００Ｇ−１に向けて、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて光信号を伝送することにより所望のコンテンツ情報を配信する場合に着目すると、第１ステップとして、センタ局４００の変換処理部４２０−１〜４２０−ｎ（図１１参照）において、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長λＳ１１〜λＳ１ｎの光信号として出力する（第１ステップ）。
ついで、第１ステップにおいて出力された光信号をＷＤＭ合波器４３０で波長多重して、伝送路としての光ファイバ４０−１を通じて伝送する（第２ステップ）。更に、ユーザ局５００Ｇ−１では、波長多重した光信号をＡＷＧ５１０で波長分離したのち受信する（第３ステップ）。
すなわち、ユーザ局５００Ｇ−１においては、ＡＷＧ５１０では光ファイバ４０−１からの波長多重光信号を波長分離し、ｎ個の光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎにおいて各波長分離光信号をマイクロ波信号に変換して送信する。
ユーザ局５００Ｇ−１のホームシアター５３１，各パーソナルコンピュータ５３２およびパーソナルテレビ５３３では、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎから送信された電波信号について、電波受信機５８１〜５８３の受信部５８１−１〜５８３−１で受信し、チャンネル選択部５８１−２〜５８３−２を通じて、複数種別のコンテンツ情報のうちで所望のコンテンツ情報を選択的に再生する。
尚、他のユーザ局５００Ｇ−２〜５００Ｇ−ｎに対しても同様に、それぞれの伝送部４００−２〜４００−ｎから光ファイバ４０−２〜４０−ｎを通じてコンテンツ情報が配信される。
このように、本発明の第５実施形態の第２変形例においても、第１〜第３ステップにより、コンテンツ情報ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することで、前述の第５実施形態の場合と同様に、伝送路構成をシンプルな構成としながら、所望のコンテンツ情報を大容量信号で配信することができるほか、必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
また、光マイクロ波変換モジュール５７０−１〜５７０−ｎと電波受信機５８１〜５８３により、複数種類のコンテンツ情報のうちで所望のコンテンツ情報を選択的に再生することができるので、ユーザに対するサービス性を向上させることができる利点もある。
なお、上述の図１１，図１４又は図１５に示す実施形態において、各伝送部４００−１〜４００−ｎにおいて設定されるｎ個のユーザ波長については、互いに異なるように設定することができる。この場合においては、伝送路としての光ファイバ４０−１〜４０−ｎは、各ユーザ局５００−１〜５００−ｎ（５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎ又は５００Ｇ−１〜５００Ｇ−ｎ）に対応した専用のものとせずに、伝送路上に前述の第１実施形態の場合に準じたローカル装置（符号２００参照）および第２光ファイバ（２０−１〜２０−ｎ参照）を設けることにより、各ユーザ局５００−１〜５００−ｎ（５００Ｆ−１〜５００Ｆ−ｎ又は５００Ｇ−１〜５００Ｇ−ｎ）に対する波長多重光信号を波長多重した光信号として、一芯の光ファイバを通じて伝送させることもできる。
（ｆ）その他
第１〜第４実施形態にかかるコンテンツ配信システム１，１Ａ〜１Ｃにおいては、ユーザ局側からコンテンツ選択情報等の制御情報を送信し、センタ局がユーザ局からの制御情報に基づいて、コンテンツ情報が含まれる光信号を、各ユーザ局に割り当てられた波長で出力しているが、本発明によれば、制御情報に応じたユーザ局側からコンテンツ選択情報等の制御情報を送信しないようにしても、少なくとも第１〜第３ステップによる処理を行なうシステムとすることで、ユーザ局ごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することができ、配信ノードをシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができ、ひいては必要帯域が大きく異なるコンテンツ配信でも、共通の（一つの）ネットワーク構成で済ませることができる利点がある。
また、上述の各実施形態にかかるコンテンツ配信システム１，１Ａ〜１Ｅにおいては、各ユーザ局に対して割り当てられた波長の光信号ごとに、一つの種別のコンテンツ情報が変調されているが、本発明によればこれに限定されず、割り当てられた波長の光信号ごとに、他の多重プロトコルに基づいて複数種類のコンテンツ情報を論理多重するように構成することとしてもよい。
たとえば、図１６に示すコンテンツ配信システム１Ｈは、上述の論理多重された光信号についてセンタ局１００Ｈとユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎとの間を、ローカル装置２００Ｈを介して送受することができるようになっている。
ここで、センタ局１００Ｈは、分配部１１０Ｈ，光源部１２２Ｈ，変換処理部１２１Ｈ−１〜１２１Ｈ−ｎおよびＷＤＭ合波器１３０Ｈをそなえるとともに、ローカル装置２００Ｈは配信用ＡＷＧ２１０をそなえ、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎは合分波器３１０−１〜３１０−ｎ，ＳＴＢ３２０Ｈ−１〜３２０Ｈ−ｎおよびコンテンツ情報再生機としてのテレビ３３０−１〜３３０−ｎをそなえて構成されている。尚、図１６中においては、ユーザ局３００Ｈ−１に着目して図示している。
すなわち、分配部１１０Ｈは、公知の多重プロトコルに基づいて複数種類のコンテンツ情報が論理多重された光信号（波長λｃ１）を、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎの数に応じて分配するものであり、光源部４１０Ｈは、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ―ｎごとに設定されたユーザ波長λＳ１１〜λＳ１ｎの光（連続光）を発光しうる光源１２２−１〜１２２−ｎをそなえている。
さらに、変換処理部１２１Ｈ−１〜１２１Ｈ−ｎはそれぞれ、分配部１１０Ｈにてｎ分配されたコンテンツ光信号の波長を、光源１２２−１〜１２２−ｎからの光の波長λＳ１１〜λＳ１ｎに変換するものであり、ＳＯＡ１２３−１〜１２３−ｎおよびバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）１２４−１〜１２４−ｎをそなえて構成されている。又、ＷＤＭ合波器１３０Ｈは、変換処理部１２１Ｈ−１〜１２１Ｈ―ｎにて波長変換された光信号を波長多重して、光ファイバ１０を通じて伝送するものである。
また、ローカル装置２００Ｈの配信用ＡＷＧ２１０は、前述の第１実施形態の場合と同様に、光ファイバ１０を通じて伝送されてきた波長多重光信号を波長分離して、波長分離された光信号を、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎに対する波長割り当てに従って光ファイバ２０−１〜２０−ｎを通じて出力するようになっている。
また、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎの合分波器３１０−１〜３１０−ｎは、配信用ＡＷＧ２１０で波長分離された光信号を受信するもので、ＳＴＢ３２０Ｈ−１〜３２０Ｈ−ｎは、上述の多重プロトコルで論理多重された複数種類のコンテンツ情報（図１６においては５種類のコンテンツ情報ａ〜コンテンツｅ）を、コンテンツ情報ごとに分離する論理分離部３２１Ｈをそなえるとともに、分離されたコンテンツ情報のうちで再生すべき所望のコンテンツ情報を選択するためのコンテンツ情報選択部３２２Ｈとしての機能をそなえて構成されている。
このような構成により、複数種類のコンテンツ情報が論理多重された光信号を、第１，第２ステップにおいて、センタ局１００Ｈからユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎごとに割り当てられた波長λＳ１〜λＳｎの光信号で送信するとともに、第３ステップにおいて、各ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎにおいて自身に割り当てられた波長の光信号をローカル装置２００Ｈから受信することができる。
このとき、ＳＴＢ３２０Ｈ−１〜３２０Ｈ−ｎの論理分離部３２１Ｈでは、光合分波部３１０Ｈ−１〜３１０Ｈ−ｎからの光信号を電気信号に変換するとともに、論理多重されたコンテンツ情報を論理分離することにより、コンテンツ情報選択部３２２Ｈにて選択されたコンテンツ情報をテレビ３３０Ｈに渡し、このテレビ３３０Ｈを通じてコンテンツ情報を通じて再生することができる。
したがって、図１６に示すシステム１Ｈにおいても、ユーザ局３００Ｈ−１〜３００Ｈ−ｎごとに予め割り当てられた互いに異なる波長の光信号を波長多重伝送することができるので、配信ノードをシンプルな構成としながら、大容量信号の配信を行なうことができるので、割り当てられた波長の光信号ごとに、他の多重プロトコルに基づいて複数種類のコンテンツ情報を論理多重しているので、ユーザにおけるサービスの利用態様を広げることができる利点もある。
なお、図１６に示すコンテンツ情報再生機としてのテレビ３３０に、上述のＳＴＢ３２０Ｈのごとき機能を内蔵させることも、もちろん可能である。
また、上述の第１〜第４実施形態にかかるコンテンツ配信システム１，１Ａ〜１Ｃにおいては、ユーザ局側からコンテンツ選択情報等の制御情報をセンタ局に送信しているが、本発明によれば、上述の制御情報を、センタ局とともに、他のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークや他のサービスプロバイダ（ｘＳＰ）にも送信するようにしてもよい。
たとえば、図１７に示すように、第１実施形態のユーザ局３００−１のＳＴＢ３２０−１内に、光／電気変換部（ＯＥ）３２１Ｉ，分配器３２２Ｉを設け、光／電気変換部３２１Ｉにて光信号に変換された制御情報を、分配部３２２Ｉにて２つに分配して、一方を第３光ファイバ３０を通じて加入者管理サーバ１６０へ出力するとともに、他方を第４光ファイバ４０を通じてＩＰネットワークや他のサービスプロバイダ８００に送信するようにしてもよい。
また、上述した実施形態に関わらず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
さらに、本発明の各実施形態が開示されていれば、当業者によって製造することが可能である。
【産業上の利用可能性】  以上のように、本発明のコンテンツ情報の配信方法並びに配信システムおよびそのセンタ局は、光アクセスシステムによってコンテンツ配信を行うためのサービスを提供する際に有用であり、特に超大容量化に対応することができるようにするのに適している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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