(57)【要約】媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置において、前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出装置。
2004071774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置において、
前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの前記一部の種類の液体は、吐出量がゼロとなるように減らされていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体よりも浸透性の低い液体が含まれることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される全種類の液体のうち、最も浸透性が低い液体が含まれることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体と接触することによって浸透性が低くなる液体が含まれることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体と接触することによって他の種類の液体の浸透性を低くする液体が含まれることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体の凝集を促進させる液体が含まれることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記一部の種類の液体が複数種類あることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記媒体から外れた液体を回収する液体回収部を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記媒体から外れた液体を回収する液体回収部を備え、
前記液体回収部は、回収された前記液体を吸収する吸収材を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体がインクであることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１２】
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部における前記液体の吐出を制御する吐出制御部とを備えた液体吐出装置において、
前記吐出制御部は、前記液体吐出部により前記媒体から外れると判断される領域に前記液体の吐出をしようとするときに、前記複数種類の液体の中の一部の種類の液体については、前記媒体から外れると判断される領域への吐出を行わないことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１３】
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出方法であって、
吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出方法。
【請求項１４】
コンピュータ本体と、このコンピュータ本体に接続可能な液体吐出装置とを具備した液体吐出システムにおいて、
前記液体吐出装置は、媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、インクジェットプリンタなどの媒体に対して液体を吐出する液体吐出装置、液体吐出方法、及び、液体吐出システムに関する。
【背景技術】  媒体に向けて液体を吐出する液体吐出装置の１つとして、インクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、紙等の媒体に対して液体としてインクを吐出して印刷を施すようになっている。最近、このようなインクジェットプリンタにおいて、「縁無し印刷」と呼ばれる印刷機能が設けられている。この「縁無し印刷」とは、媒体の縁、ギリギリに対してインクを打ち込む印刷方法のことで、媒体には余白が形成されないように印刷が施される。媒体の縁、ギリギリに吐出されたインクは、例えば媒体の位置ズレ等により、媒体から外れることがある。このため、このようなプリンタにあっては、打ち捨てられたインクを回収する回収部が設けられている。この回収部には、例えば、媒体から外れたインクを吸収するスポンジ等により構成された吸収材が設けられており、回収されたインクは、この吸収材に吸収されて保持されるようになっている。
しかしながら、このような「縁無し」印刷にあっては、次のような問題があった。すなわち、吐出されるインクの中には、浸透性の低いものや固化し易いものなどがある。このようなインクが「縁無し」印刷において媒体から外れて、インク回収部の吸収材の上に到達したときに、吸収材の中になかなか浸透せず、そのまま残留してしまう場合があり得る。このような場合に、残留したインクの上に順次、打ち捨てられた収材になかなか浸透せずに残留してしまうと、吸収材上に次々に蓄積してしまうという問題が発生した。このようにインクが蓄積して山積みされると、吸収材の上にインクが順次積み重ねられ、最終的には、印刷される媒体を汚したり、ヘッドの移動に悪影響を及ぼす虞が生じることがあった。特に、最近、画質の向上を図るために、インクの凝集を促進させて彩度を向上させる特殊な反応液を使う印刷技術が提案されており、このような反応液を使用した場合に、インクの凝集が進んで、より一層蓄積量が増える可能性があり問題となっていた。
本発明は、このような事情に鑑みたものであって、その目的は、例えば、「縁無し印刷」などにおいて、媒体から外れた領域に到達したインク等の液体により山積み等の不具合が発生するのを軽減することにある。
【発明の開示】
前記目的を達成するための主たる発明は、媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出手段と、前記液体吐出手段における前記液体の吐出を制御する吐出制御手段とを備えた液体吐出装置において、前記吐出制御手段は、前記液体吐出手段により前記媒体から外れる領域に前記液体の吐出をしようとするときに、前記複数種類の液体の中の一部の種類の液体については、前記媒体から外れると判断される領域への吐出を行わないことを特徴とする液体吐出装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】図１は、インクジェットプリンタの一実施形態を示した斜視図である。
図２は、インクジェットプリンタの全体構成の説明図である。
図３は、インクジェットプリンタのキャリッジ等を示す図である。
図４は、インクジェットプリンタの搬送機構を示す図である。
図５は、ヘッドにおけるノズルの配列を示す説明図である。
図６は、ヘッド駆動回路内の構成を示すブロック図である。
図７は、ホスト側の処理を説明するための説明図である。
図８は、通常印刷時の印刷領域と用紙との関係を説明する説明図である。
図９は、縁無し印刷時の印刷領域と用紙との関係を説明する説明図である。
図１０は、インク回収部を示す断面図である。
図１１は、インク回収部を示す平面図である。
図１２は、吐出量を削減したときのインクの印刷領域を説明した説明図である。
図１３は、吐出量をゼロにしたときのインクの印刷領域を説明する説明図である。
図１４は、他の縁無し印刷の方法の一例を説明した説明図である。
図１５は、他の縁無し印刷の方法におけるインクの吐出量削減方法の一例を説明した説明図である。
図１６は、インクの浸透性の検証方法の一例を示す説明図である。
図１７は、コンピュータシステムの外観構成図である。
図１８は、コンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
図面に用いた主な符号の凡例を以下に示す。
１  インクジェットプリンタ
２  操作パネル
３  排紙部
４  給紙部
５  操作ボタン
６  表示ランプ
７  排紙トレー
８  給紙トレー
１０  紙搬送ユニット
１１Ａ  紙挿入口
１１Ｂ  ロール紙挿入口
１３  給紙ローラ
１４  プラテン
１５  紙搬送モータ（ＰＦモータ）、
１６  紙搬送モータドライバ（ＰＦモータドライバ）
１７Ａ  搬送ローラ
１７Ｂ  排紙ローラ
１８Ａ  フリーローラ
１８Ｂ  フリーローラ
２０  インク吐出ユニット
２１  吐出ヘッド
２１１  ノズル列
２２  ヘッドドライバ
２２１  原駆動信号発生部
２２２  マスク回路
２２３  駆動信号補正回路
３０  クリーニングユニット
３１  ポンプ装置
３２  ポンプモータ
３３  ポンプモータドライバ
３５  キャッピング装置
４０  キャリッジユニット
４１  キャリッジ
４２  キャリッジモータ（ＣＲモータ）
４３  キャリッジモータドライバ（ＣＲモータドライバ）
４４  プーリ
４５  タイミングベルト
４６  ガイドレール
４８  インクカートリッジ
４９  インクカートリッジ
５０  計測器群
５１  リニア式エンコーダ
５２  ロータリー式エンコーダ
５３  紙検出センサ
５３Ａ  レバー
５４  紙幅センサ
５４１  発光部
５４３  受光部
６０  制御ユニット
６１  ＣＰＵ
６２  タイマ
６３  インターフェース部
６４  ＡＳＩＣ
６５  メモリ
６６  ＤＣコントローラ
６７  ホストコンピュータ
８０  インク回収部
８２  溝部
８４  吸収材
９０  コンピュータ本体
９１  ビデオドライバ
９３  表示装置
９５  アプリケーションプログラム
９６  プリンタドライバ
９７  解像度変換モジュール
９８  色変換モジュール
９９  ハーフトーンモジュール
１００  ラスタライザ
１０１  ユーザインターフェース表示モジュール
１０２  ＵＩプリンタインターフェースモジュール
１０００  コンピュータシステム
１１０２  コンピュータ本体
１１０４  表示装置
１１０６  プリンタ
１１０８  入力装置
１１０８Ａ  キーボード
１１０８Ｂ  マウス
１１１０  読取装置
１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２  内部メモリ
１２０４  ハードディスクドライブユニット
Ｓ  媒体（用紙）
Ｐ  印刷領域
Ｐ１  通常吐出領域
Ｐ２  吐出量削減領域
【発明を実施するための最良の形態】  本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかになる。
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置において、
前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出装置。
このような液体吐出装置によれば、複数種類の液体のうちの一部の種類の液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの前記一部の種類の液体は、吐出量がゼロとなるように減らされていてもよい。
このような液体吐出装置によれば、一部の種類の液体の吐出量がゼロになるように減らされれば、不具合の軽減をより一層図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体よりも浸透性の低い液体が含まれてもよい。
このような液体吐出装置によれば、浸透性の低い液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される全種類の液体のうち、最も浸透性が低い液体が含まれてもよい。
このような液体吐出装置によれば、最も浸透性の低い液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体と接触することによって浸透性が低くなる液体が含まれてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の種類の液体と接触することによって浸透性が低くなる液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体と接触することによって他の種類の液体の浸透性を低くする液体が含まれてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の種類の液体と接触することによって他の種類の液体の浸透性を低くする液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体には、前記液体吐出部から吐出される他の種類の液体の凝集を促進させる液体が含まれてもよい。
このような液体吐出装置によれば、他の種類の液体の凝集を促進させる液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記一部の種類の液体が複数種類あってもよい。
このような液体吐出装置によれば、複数種類の液体について、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記媒体から外れた液体を回収する液体回収部を備えてもよい。
このような液体吐出装置によれば、媒体から外れた液体を回収することができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記媒体から外れた液体を回収する液体回収部を備え、前記液体回収部は、回収された前記液体を吸収する吸収材を備えてもよい。
このような液体吐出装置によれば、吸収材を備えたことで、回収された液体を吸収材に吸収して保持しておくことができる。
また、かかる液体吐出装置において、前記液体がインクであってもよい。
このような液体吐出装置によれば、液体吐出部からインクが媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部と、前記液体吐出部における前記液体の吐出を制御する吐出制御部とを備えた液体吐出装置において、
前記吐出制御部は、前記液体吐出部により前記媒体から外れると判断される領域に前記液体の吐出をしようとするときに、前記複数種類の液体の中の一部の種類の液体については、前記媒体から外れると判断される領域への吐出を行わないことを特徴とする液体吐出装置。
このような液体吐出装置によれば、前記媒体から外れる領域に前記液体を吐出しようとするときに、当該領域に対して、前記複数種類の液体の中の一部の種類の液体について吐出を行わないことで、その一部の種類の液体が媒体から外れたときに発生される影響を回避することができる。
媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出方法であって、
吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出方法。
このような液体吐出方法によれば、複数種類の液体のうちの一部の種類の液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
コンピュータ本体と、このコンピュータ本体に接続可能な液体吐出装置とを具備した液体吐出システムにおいて、
前記液体吐出装置は、媒体に対して複数種類の液体を吐出する液体吐出部を備えた液体吐出装置であって、前記液体吐出部から吐出されて前記媒体から外れる領域に到達する前記液体のうちの一部の種類の液体は、吐出量が減らされていることを特徴とする液体吐出システム。
このような液体吐出システムによれば、液体吐出装置から吐出される複数種類の液体のうちの一部の種類の液体が、媒体から外れる領域に到達したときに生じる不具合の軽減を図ることができる。
＝＝＝液体吐出装置の概要＝＝＝
本発明に係る印刷装置として、インクジェットプリンタを例にとり、その概要について説明する。図１〜図５は、そのインクジェットプリンタ１の一実施形態の概要を説明するための図である。図１は、そのインクジェットプリンタ１の一実施形態の外観を示す。図２は、そのインクジェットプリンタ１のブロック構成を示し、図３は、そのインクジェットプリンタ１のキャリッジ及びその周辺部を示す。図４は、そのインクジェットプリンタ１の搬送部及びその周辺部を示し、図５は、そのインクジェットプリンタ１の搬送部の駆動機構を示す。
このインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、背面から供給された印刷用紙等の媒体（被印刷体）を前面から排出する構造を備えており、その前面部には操作パネル２および排紙部３が設けられ、その背面部には、給紙部４が設けられている。操作パネル２には、各種操作ボタン５および表示ランプ６が設けられている。また、排紙部３には、不使用時に排紙口を塞ぐ排紙トレー７が設けられている。給紙部４には、カット紙（図示しない）を保持する給紙トレー８が設けられている。なお、インクジェットプリンタ１は、カット紙など単票状の印刷紙のみならず、ロール紙などの連続した媒体にも印刷できるような給紙構造を備えていても良い。
このインクジェットプリンタ１は、その主要部として、図２に示すように、紙搬送ユニット１０と、インク吐出ユニット２０と、クリーニングユニット３０と、キャリッジユニット４０と、計測器群５０と、制御ユニット６０とを備えている。
紙搬送ユニット１０は、印刷媒体である例えば紙等の媒体を印刷可能な位置に送り込み、印刷時に所定の方向（図２において紙面に垂直な方向（以下、紙搬送方向という））に所定の移動量で紙を移動させるためのものである。すなわち、紙搬送ユニット１０は、紙等の媒体を搬送する搬送機構として機能する。紙搬送ユニット１０は、図４に示すように、紙挿入口１１Ａ及びロール紙挿入口１１Ｂと、給紙モータ（不図示）と、給紙ローラ１３と、プラテン１４と、紙搬送モータ（以下、ＰＦモータという）１５と、紙搬送モータドライバ（以下、ＰＦモータドライバという）１６と、搬送ローラ１７Ａと排紙ローラ１７Ｂと、フリーローラ１８Ａとフリーローラ１８Ｂとを有する。ただし、紙搬送ユニット１０が搬送機構として機能するためには、必ずしも、これらの構成要素を全て要するというわけではない。
紙挿入口１１Ａは、媒体である用紙Ｓを挿入するところである。給紙モータ（不図示）は、紙挿入口１１Ａに挿入された紙Ｓをプリンタ１内に搬送するモータであり、パルスモータで構成される。給紙ローラ１３は、紙挿入口１１Ａ、１１Ｂに挿入された紙をプリンタ１内に自動的に搬送するローラであり、給紙モータによって駆動される。給紙ローラ１３は、略Ｄ形の横断面形状を有している。給紙ローラ１３の円周部分の周囲長さは、ＰＦモータ１５までの搬送距離よりも長く設定されているので、この円周部分を用いて被印刷体をＰＦモータ１５まで搬送できる。なお、給紙ローラ１３の回転駆動力と分離パッド（不図示）の摩擦抵抗とによって、複数の媒体が一度に給紙されることを防いでいる。
プラテン１４は、印刷中の紙Ｓを支持する支持手段である。ＰＦモータ１５は、図２および図４に示すように、媒体である例えば紙を紙搬送方向に送り出すモータであり、ＤＣモータで構成される。ＰＦモータドライバ１６は、ＰＦモータ１５の駆動を行うためのものである。搬送ローラ１７Ａは、給紙ローラ１３によってプリンタ１内に搬送された紙Ｓを印刷可能な領域まで送り出すローラであり、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ａ（図４及び図５参照）は、搬送ローラ１７Ａと対向する位置に設けられ、紙Ｓを搬送ローラ１７Ａとの間に挟むことによって紙Ｓを搬送ローラ１７Ａに向かって押さえる。
排紙ローラ１７Ｂ（図４参照）は、印刷が終了した紙Ｓをプリンタの外部に排出するローラである。排紙ローラ１７Ｂは、不図示の歯車により、ＰＦモータ１５によって駆動される。フリーローラ１８Ｂは、排紙ローラ１７Ｂと対向する位置に設けられ、紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂとの間に挟むことによって紙Ｓを排紙ローラ１７Ｂに向かって押さえる。
インク吐出ユニット２０は、媒体である例えば紙等にインクを吐出するためのものである。インク吐出ユニット２０は、図２に示すように、吐出ヘッド２１と、ヘッドドライバ２２とを有する。吐出ヘッド２１は、インク吐出部であるノズルを複数有し、各ノズルから断続的にインクを吐出する。ヘッドドライバ２２は、吐出ヘッド２１を駆動して、吐出ヘッド２１から断続的にインクを吐出させるためのものである。
クリーニングユニット３０は、図３にも示すように、吐出ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するためのものである。クリーニングユニット３０は、ポンプ装置３１と、キャッピング装置３５とを有する。ポンプ装置３１は、吐出ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、ノズルからインクを吸い出すものであり、ポンプモータ３２とポンプモータドライバ３３とを有する。ポンプモータ３２は、吐出ヘッド２１のノズルからインクを吸引する。ポンプモータドライバ３３は、ポンプモータ３２を駆動する。キャッピング装置３５は、吐出ヘッド２１のノズルの目詰まりを防止するため、印刷を行わないとき（待機時）に、吐出ヘッド２１のノズルを封止する。
キャリッジユニット４０は、図２及び図３に示すように、吐出ヘッド２１を所定の方向（図２において紙面の左右方向（以下、走査方向という））に走査移動させるためのものである。キャリッジユニット４０は、キャリッジ４１と、キャリッジモータ（以下、ＣＲモータという）４２と、キャリッジモータドライバ（以下、ＣＲモータドライバという）４３と、プーリ４４と、タイミングベルト４５と、ガイドレール４６とを有する。キャリッジ４１は、走査方向（キャリッジ移動方向ともいう）に移動可能であって、吐出ヘッド２１を固定している（したがって、吐出ヘッド２１のノズルは、走査方向に沿って移動しながら、断続的にインクを吐出する）。また、キャリッジ４１は、インクを収容するインクカートリッジ４８、４９を着脱可能に保持している。ＣＲモータ４２は、キャリッジ４１を走査方向に移動させるモータであり、ＤＣモータで構成される。ＣＲモータドライバ４３は、ＣＲモータ４２を駆動するためのものである。プーリ４４は、ＣＲモータ４２の回転軸に取付けられている。タイミングベルト４５は、プーリ４４によって駆動される。ガイドレール４６は、キャリッジ４１を走査方向に案内する。
計測器群５０には、リニア式エンコーダ５１と、ロータリー式エンコーダ５２と、紙検出センサ５３と、紙幅センサ５４とがある。リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ４１の位置を検出するためのものである。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラ１７Ａの回転量を検出するためのものである。紙検出センサ５３は、印刷される紙の先端の位置を検出するためのものである。この紙検出センサ５３は、給紙ローラ１３が搬送ローラ１７Ａに向かって紙Ｓを搬送する途中で、紙Ｓの先端の位置を検出できる位置に設けられている。なお、紙検出センサ５３は、機械的な機構によって紙Ｓの先端を検出するメカニカルセンサである。詳しく言うと、紙検出センサ５３は紙搬送方向に回転可能なレバー５３Ａを有し、このレバー５３Ａは紙Ｓの搬送経路内に突出するように配置されている。そのため、紙Ｓの先端がレバー５３Ａに接触し、レバー５３Ａが回転させられるので、紙検出センサ５３は、このレバー５３Ａの動きを検出することによって、紙Ｓの先端の位置を検出する。紙幅センサ５４は、キャリッジ４１に取付けられている。紙幅センサ５４は、発光部５４１と受光部５４３を有する光学センサであり、紙Ｓによって反射された光を検出することにより、紙幅センサ５４の位置における紙Ｓの有無を検出する。そして、紙幅センサ５４は、キャリッジ４１によって移動しながら紙Ｓの端部の位置を検出し、紙Ｓの幅を検出する。また、紙幅センサ５４は、キャリッジ４１の位置によって、紙Ｓの先端を検出できる。紙幅センサ５４は、光学センサなので、紙検出センサ５３よりも位置検出の精度が高い。
制御ユニット６０は、プリンタ１の制御を行うためのものである。制御ユニット６０は、ＣＰＵ６１と、タイマ６２と、インターフェース部６３と、ＡＳＩＣ６４と、メモリ６５と、ＤＣコントローラ６６とを有する。ＣＰＵ６１は、プリンタ全体の制御を行うためのものであり、ＤＣコントローラ６６、ＰＦモータドライバ１６、ＣＲモータドライバ４３、ポンプモータドライバ３３およびヘッドドライバ２２に制御指令を与える。タイマ６２は、ＣＰＵ６１に対して周期的に割り込み信号を発生する。インターフェース部６３は、プリンタ１の外部に設けられたホストコンピュータ６７との間でデータの送受信を行う。ＡＳＩＣ６４は、ホストコンピュータ６７からインターフェース部６３を介して送られてくる印刷情報に基づいて、印刷の解像度や吐出ヘッド２１の駆動波形等を制御する。メモリ６５は、ＡＳＩＣ６４及びＣＰＵ６１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段を有する。ＤＣコントローラ６６は、ＣＰＵ６１から送られてくる制御指令と計測器群５０からの出力に基づいて、ＰＦモータドライバ１６及びＣＲモータドライバ４３を制御する。
このようなインクジェットプリンタ１では、印刷時において、用紙Ｓが搬送ローラ１７Ａにより間欠的に所定の搬送量で搬送され、その間欠的な搬送の合間にキャリッジ４１が、搬送ローラ１７Ａによる搬送方向に対して交差する方向、即ちここでは走査方向に沿って移動しながら、吐出ヘッド２１から用紙Ｓに向けてインクを吐出する。この吐出されたインクによって、用紙Ｓ上にはドットが形成され、当該ドットが多数形成されて用紙Ｓ上に画像が形成される。
＝＝＝吐出ヘッド２１の吐出機構＝＝＝
図５は、吐出ヘッド２１の下面部に設けられたインクの吐出ノズルの配列を示した図である。吐出ヘッド２１の下面部には、同図に示すように、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色ごとにそれぞれ複数のノズル＃１〜＃１３からなるノズル列２１１が設けられている。なお、これらの色のうち、ブラック（Ｋ）は無彩色に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）は有彩色に該当する。各ノズル＃１〜＃１３は、用紙７の搬送方向に沿って直線状に配列されている。各ノズル列２１１は、吐出ヘッド２１の移動方向（走査方向）に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。各ノズル＃１〜＃１３には、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（図示外）が設けられている。
ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各ノズル＃１〜＃１３から吐出される。
図６は、各ノズル＃１〜＃１３の駆動回路を示したものである。この駆動回路は、同図に示すように、原駆動信号発生部２２１と、複数のマスク回路２２２と、駆動信号補正回路２２３とを備えている。原駆動信号発生部２２１は、各ノズル＃１〜＃１３に共通して用いられる原信号ＯＤＲＶを生成する。この原信号ＯＤＲＶは、一画素分の主走査期間内（キャリッジ４１が一画素の間隔を横切る時間内）において、図中下部に示すように、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む信号である。原駆動信号発生部２２１で生成された原信号ＯＤＲＶは、各マスク回路２２２に出力される。
マスク回路２２２は、吐出ヘッド２１のノズル＃１〜＃１３をそれぞれ駆動する複数のピエゾ素子に対応して設けられている。各マスク回路２２２には、原信号発生部２２１から原信号ＯＤＲＶが入力されるとともに、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が入力される。この印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、画素に対応する画素データであり、一画素に対して２ビットの情報を有する２値信号である。マスク回路２２２は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて、原信号ＯＤＲＶを遮断したり通過させたりする。すなわち、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『０』のときには、原信号ＯＤＲＶのパルスを遮断する一方、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）がレベル『１』のときには、原信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶとして駆動信号補正回路２２３に出力する。
駆動信号補正回路２２３は、マスク回路２２２からの駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングをずらして補正をする。ここで補正される駆動信号ＤＲＶの波形のタイミングのずらし幅は、ＣＰＵ６１等からの指示によって適宜調節される。すなわち、駆動信号補正回路２２３は、ＣＰＵ６１等からの指示によって駆動信号ＤＲＶの波形を所望のタイミングにずらすことができる。駆動信号補正回路２２３により補正された駆動信号ＤＲＶは、各ノズル＃１〜＃１３のピエゾ素子に向けて出力される。各ノズル＃１〜＃１３のピエゾ素子は、駆動信号補正回路２２３からの駆動信号ＤＲＶに基づき駆動してインクの吐出を行う。なお、これら原駆動信号発生部２２１と、複数のマスク回路２２２と、駆動信号補正回路２２３とを備えた駆動回路が、本発明の吐出制御手段に相当する。
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、このようなノズル＃１〜＃１３の駆動回路が、各ノズル列２１１ごと、即ち、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色のノズル列２１１（Ｋ）、２１１（Ｃ）、２１１（Ｍ）、２１１（Ｙ）ごとに各々設けられ、各ノズル列ごとに個別にピエゾ素子の駆動が行われるようになっている。
なお、本実施形態では、吐出ヘッドから吐出されるインクが、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロ（Ｙ）の各色のインクであったが、本発明にあっては、これらに限らず、これら以外の他の色のインクを吐出したりする場合も含む。また、本発明のインクは、これら有色のインクに限らず、透明無色のクリアインクを含む。この他に、本発明では、印刷における利用を目的に、これらのインクとともに使用される特殊な機能を有する液体などについても便宜上「インク」ということにする。
＝＝＝ホストコンピュータの処理＝＝＝
図７は、ホストコンピュータ６７の処理を概略的に説明する図である。同図に示すように、ホストコンピュータ６７は、プリンタ１に接続されたコンピュータ本体９０と、表示装置９３とを備えている。コンピュータ本体９０には、プリンタ１の動作を制御する「プリンタドライバ」と呼ばれるコンピュータプログラム９６が搭載されている。プリンタドライバ９６は、同図に示すように、ホストコンピュータ６７に搭載された所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれている。アプリケーションプログラム９５からは、プリンタドライバ９６を介して、インクジェットプリンタ１に転送するための印刷データＰＤが出力される。画像のレタッチなどを行うアプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介して表示装置９３に画像を表示している。
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ本体９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをインクジェットプリンタ１に供給する印刷データＰＤに変換する。プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、ラスタライザ１００と、ユーザインターフェース表示モジュール１０１と、ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２と、色変換ルックアップテーブルＬＵＴと、が備えられている。
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５で形成されたカラー画像データの解像度を、印刷解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素毎に、ＲＧＢ画像データを、プリンタ１が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、いわゆるハーフトーン処理を実行してハーフトーン画像データを生成する。このハーフトーン画像データは、ラスタライザ１００によりプリンタ１に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとしてプリンタ１に出力される。印刷データＰＤは、各主走査時のドットの形成状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータと、を含んでいる。
ユーザインターフェース表示モジュール１０１は、印刷に関係する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示する機能と、それらのウィンドウ内におけるユーザの入力を受け取る機能とを有している。
ＵＩプリンタインターフェースモジュール１０２は、ユーザインターフェース（ＵＩ）とプリンタ１間のインターフェースを取る機能を有している。ユーザがユーザインターフェースにより指示した命令を解釈して、プリンタ１へ各種コマンドＣＯＭを送信したり、逆に、プリンタ１から受信したコマンドＣＯＭを解釈して、ユーザインターフェースへ各種表示を行ったりする。
なお、プリンタドライバ９６は、各種コマンドＣＯＭを送受信する機能、印刷データＰＤをプリンタ１に供給する機能等を実現する。このようなプリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、ホストコンピュータ６７の内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、ホストコンピュータ６７が読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ本体９０にダウンロードすることも可能である。
＝＝＝縁無し印刷＝＝＝
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、印刷モードとして、通常の印刷を行う通常印刷モードの他に、「縁無し印刷」を行う縁無し印刷モードを備えている。
通常印刷モードは、印刷領域Ｐが用紙Ｓ上に収まるように印刷を行うモードである。図８は、通常印刷モードにおける印刷領域Ｐと用紙Ｓとのサイズの関係を示したものである。同図に示すように、印刷領域Ｐは用紙Ｓ内に納まるように設定され、用紙Ｓの外周部、即ち左右両側縁部及び上下両側縁部には、余白が形成される。
プリンタドライバ９６は、通常印刷モードが設定されていた場合、アプリケーションプログラムから与えられた画像データに基づき、印刷領域Ｐが用紙Ｓに収まるように印刷データＰＤを生成する。ここで、印刷領域Ｐを用紙Ｓ内に納めることができないような画像データを処理する場合には、画像データにより表される画像の一部を印刷対象から除外したり、またその画像を縮小処理するなどして用紙Ｓに収まるようにすることもある。
一方、「縁無し印刷モード」は、用紙Ｓに余白が形成されないように印刷を行うモードである。インクは、用紙Ｓから外れる領域にも吐出される。図９は、「縁無し印刷モード」における印刷領域Ｐと用紙Ｓとのサイズの関係を示したものである。同図に示すように、「紙無し印刷モード」では、印刷領域Ｐが用紙Ｓよりも大きくなるように設定される。用紙Ｓの周縁部、即ち左右両側縁部および上下両側縁部には、余白が形成されない場合がある。なお、余白については、必ずしも図９に示すように、用紙Ｓの左右両側縁部および上下両側縁部の全てに形成される必要はなく、用紙Ｓの一部分にのみ形成される場合もある。
プリンタドライバ９６は、「縁無し印刷モード」が設定されていた場合には、印刷領域Ｐが用紙Ｓからはみ出るような印刷データＰＤを生成することができる。ここで、印刷領域Ｐが用紙Ｓよりも小さくなるような画像データを処理する場合には、印刷領域Ｐが用紙Ｓ全体に行き渡るように印刷領域Ｐを拡大したりすることができる。これによって、縁の無い見栄えに優れた印刷を行うことができる。
＜媒体から外れたインクの処理＞
「縁無し印刷モード」において用紙Ｓから外れたインクは、プラテン１４を汚す等の悪影響を及ぼす虞がある。このため、本実施形態に係るプリンタ１では、このようなインクを回収するインク回収部８０を備えている。
図１０及び図１１は、そのインク回収部８０の一例を示したものである。図１０は、インク回収部８０を示す断面図であり、図１１は、インク回収部８０を示す平面図である。インク回収部８０は、図１０に示すように、プラテン１４上に断面凹形の溝部８２として形成されている。その溝部８２は、図１１に示すように、キャリッジ４１の移動方向（走査方向）に沿って直線状に設けられている。その溝部８２内には、打ち捨てられたインクを吸収する吸収材８４が設けられている。この吸収材８４は、スポンジなどをはじめとする、インクの吸収が可能な各種材料により形成されている。打ち捨てられたインクは、この吸収材８４の上に到達して吸収材８４に吸収され得るようになっている。
このインク回収部８０により回収されるインクは、吐出ヘッド２１に設けられたノズル＃１〜＃１３のうち、インク回収部８０と対向して配置されたノズル＃５〜＃９から吐出されるインクのみである。他のノズル、即ちノズル＃１〜＃４および＃１０〜＃１３については、インク回収部８０に対して対向して配置されておらず、したがって、吐出されたインクをインク回収部８０で回収することはできない。つまり、「縁無し印刷」においては、ノズル＃１〜＃４および＃１０〜＃１３は使用せず、ノズル＃５〜＃９のみが使用されて印刷が行われる。
なお、溝部８４については、図１０又は図１１では１箇所のみであるが、本発明にあってはこのような場合に限らず、例えば紙送り方向（搬送方向）または走査方向に沿うなどして複数箇所にわたり設けられていても良い。
＝＝＝吐出量が減らされるインク＝＝＝
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１にあっては、「縁無し印刷」であっても、一部の種類のインク（液体）については、媒体から外れる領域に到達する可能性がある場合に、吐出量を減らすようになっている。すなわち、インクジェットプリンタ１が吐出するインクの中の一部の種類のインクについては、媒体から外れる領域への吐出量が減らされる。
ここで、吐出量が減らされるインクとしては、例えば、次のようなインクがある。
▲１▼他のインクに比べて浸透性が低いインク
▲２▼他のインクと接触することによって浸透性が低くなるインク
▲３▼他のインクと接触することによって他のインクの浸透性を低くするインク
ここで、「▲１▼浸透性が低いインク」とは、例えば紙やスポンジなどの一般に液体に対する吸収性を有する素材に対して浸透性が低いインクのことである。具体的には、例えば分子が大きいことなどの理由により、吸収性を有する素材に対して全く浸透性の無いものをはじめ、その素材に対して浸透性はあるものの、その浸透速度は遅く、浸透に相当な時間がかかるものも含む。もちろん、そのインクの組成物全体が、浸透性が低い場合に限らず、その組成物の一部でも浸透性が低ければ、「浸透性の低いインク」となる。例えば、インクの溶媒は浸透性が高いが、それに含まれている色材などは浸透性が低い場合などがある。
また、「▲２▼他のインクと接触することにより浸透性が低くなるインク」とは、単独では浸透性は高いものの、他のインクと接触することによって性質が変化して、浸透性が低くなってしまうインクのことである。具体的には、他のインクと接触することによって化学反応を起こして浸透性が低くなるインクなどがある。このようなインクについては、「▲１▼浸透性が低いインク」と同様、紙等に対して全く浸透性の無くなるものをはじめ、その素材に対して浸透性はあるものの、その浸透速度は遅く、浸透に相当な時間がかかるものも含む。もちろん、ここでも、接触後の組成物全体が、浸透性が低い場合に限らず、その組成物の一部でも浸透性が低ければ、「浸透性の低いインク」となる。
また、「▲３▼他のインクと接触することによってその他のインクの浸透性を低する性質を有するインク」としては、例えば、他のインクと接触することによって、その他のインクと化学反応を起こし、その他のインクと凝集物を生成するような他のインクの凝集を促進させるようなインクがある。
これら▲１▼〜▲３▼のインクが、縁無し印刷時に、媒体Ｓから外れてインク回収部８０に回収されると、そのインク回収部８０の吸収材８４上になかなか浸透せずに残留してしまう虞がある。インクが吸収材８４上に残留してしまうと、インクが蓄積されて、そのうち山積みとなり、印刷時に媒体Ｓが汚れたり、また吐出ヘッド２１の移動の妨げになるなどの悪影響が発生することが予想される。そこで、このような悪影響が発生するのを防止すべく、本実施形態のプリンタ１では、これら▲１▼〜▲３▼のインクについては、媒体Ｓから外れる領域に到達する可能性がある場合には、吐出量を減らすようにしている。
＝＝＝プリンタドライバの処理＝＝＝
プリンタドライバ９６は、「縁無し印刷モード」が設定されていたときに、アプリケーションプログラムから取得した画像データに基づき印刷データＰＤを生成する際に、印刷領域Ｐが媒体Ｓからはみ出るような印刷データＰＤを生成する。しかし、前述したように媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に堆積等の不具合が生じる虞のあるインクについては、媒体Ｓから外れる領域に到達する可能性のある場合に、吐出量が減るように印刷データＰＤを生成する。
図１２は、媒体から外れた領域に到達した場合に不具合が発生する虞のあるインクの吐出状態の一例を示したものである。当該インクが吐出される領域、即ち印刷領域Ｐは、通常吐出領域Ｐ１と、吐出量削減領域Ｐ２とを有している。通常吐出領域Ｐ１は、吐出量が減らされずにインクが吐出される領域である。吐出量削減領域Ｐ２は、吐出量が減らされてインクが吐出される領域である。吐出量削減領域Ｐ２は、媒体Ｓから外れた領域に到達する可能性がある領域、即ちここでは、用紙（媒体）Ｓの外縁から用紙Ｓの外側にはみ出る部分にかけて設けられている。
ここで、吐出量削減領域Ｐ２におけるインクの吐出量の削減方法としては、各ノズルからの１回当たり（１滴当たり）の吐出量を削減する方法や、間引く方法などがある。１回当たり（１滴当たり）の吐出量を削減する場合には、より小さいサイズのドットを形成するように印刷データＰＤを作成するようにする。また、間引く場合には、所定の間隔でインク滴を吐出しないような印刷データＰＤを作成する。
なお、媒体から外れた領域に到達した場合に不具合が発生する虞のあるインク以外の他の種類のインクについては、図９に示すように、印刷領域Ｐが媒体Ｓからはみ出るように印刷データＰＤが生成される。
また、ここで設定される吐出量削減領域Ｐ２については、同図に示すように、必ずしも用紙Ｓからはみ出るように設定する必要はなく、ある程度余裕をもって用紙Ｓの縁部上に設定されるようにしても良い。
また、「媒体から外れる領域に到達する可能性のある領域」については、プリンタドライバ９６などにより、印刷対象となる媒体（用紙）Ｓのサイズ等の用紙Ｓに関する情報や、各種センサからの検出情報に基づき設定される。
また、媒体から外れた領域に到達した場合に不具合が発生する虞のあるインクについて前述したような吐出量削減領域Ｐ２を設ける処理は、色変換モージュール９８によりインクの色別の多階調データに変換された際や、ハーフトーンモジュール９９によりハーフトーン処理が行われる際などにおいて行うことができる。
以上このように媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に堆積等の不具合が生じる虞のあるインクについては、媒体Ｓから外れる領域に到達する可能性のある場合に、吐出量が減るように印刷データＰＤが生成されることで、媒体Ｓから外れた領域への到達量を減らすことができ、これにより、このようなインクが媒体から外れた領域に到達したときに発生する不具合の軽減を図ることができる。すなわち、本実施形態のインクジェットプリンタ１にあっては、吐出ヘッド２１から吐出されるインクのうち、インク回収部８０の吸収材８４に回収されたときに吸収材８４に蓄積される虞のあるインクについては、「縁無し印刷モード」時において、吸収材８４上におけるインクの蓄積量が削減され、従って、インク回収部８０の吸収材８４上に堆積したインクによって、印刷される媒体を汚したり、吐出ヘッド２１の移動の妨げになるといった問題の解消を図ることができる。
＝＝＝他の吐出量削減方法＝＝＝
図１３は、媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に不具合が生じる虞のあるインクについて、図１２に示すような吐出量削減領域Ｐ２を設けず、吐出量がゼロとなるように設定した場合の一例を説明したものである。ここでは、媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に不具合が生じる虞のあるインクについては、印刷領域Ｐが媒体Ｓからはみ出さないように印刷領域Ｐが設定されている。
なお、ここで設定される印刷領域Ｐについては、同図に示すように、用紙Ｓの大きさ、ぎりぎりに収まるように設定しても良く、また、多少余裕を持って用紙Ｓの外縁部に余白を設けるように設定しても良い。もちろん、前述した図８に示す「通常印刷モード」のように、十分な余白をもって印刷領域Ｐが設定されるようにしても良い。
このように媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に不具合が生じる虞のあるインクについては、媒体Ｓから外れる領域に到達する可能性のある場合に、吐出量を削減するのではなく、吐出量がゼロとなるように吐出を行わないようにすることによって、このようなインクが媒体から外れた領域に到達したときに発生する不具合を確実に防ぐことができる。
＝＝＝他の縁無し印刷方法＝＝＝
図９で説明した「縁無し印刷」においては、印刷領域Ｐが用紙Ｓよりも大きくなるように設定されていたが、「縁無し印刷」を行う場合に、必ずしもこのような方法を実施する必要はない。
図１４は、他の「縁無し印刷」の方法の一例を説明したものである。ここでは、同図に示すように、印刷領域Ｐが、用紙Ｓの領域に対してぎりぎりに設定される。このように印刷領域Ｐが、用紙Ｓの領域に対してぎりぎりに設定されても、用紙Ｓの縁部になるべく余白が形成されないように印刷を行うことができる。
図１５は、このような「縁無し印刷」の方法における、媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に不具合が生じる虞のあるインクについての吐出量削減領域Ｐ２の設定方法の一例を説明したものである。ここで、吐出量削減領域Ｐ２は、用紙Ｓの縁部上に沿って設けられている。また、通常吐出領域Ｐ１は、その吐出量削減領域Ｐ１に取り囲まれてその内側に設けられている。
図１４に示すような「縁無し印刷」の方法の場合、図１５に示すように、吐出量削減領域Ｐ２を用紙Ｓの縁部ぎりぎりの領域に設定しても構わない。このような用紙Ｓの縁部ぎりぎりの領域は、用紙Ｓに位置ズレが発生した場合に、インクが媒体Ｓから外れた領域に到達する虞があるからである。媒体Ｓから外れた領域に到達した場合に不具合が生じる虞のあるインクについて、このような領域に対する吐出量を減らすことによって、不具合の発生を軽減することができる。
＝＝＝浸透性の検証方法＝＝＝
＜浸透性の検証方法▲１▼＞
ここでは、インクの浸透性の検証方法について例を挙げて説明する。図１６は、その検証方法の一例を説明するための図である。同図に示すようなインク回収部を想定した溝部８２を設け、この溝部８２内に吸収材８４としてスポンジを配置して、そのスポンジ８４に対して上からインクＩＰを滴下して検証する。インクＩＰは、同一種類のものをスポンジ８４上の同じポイントに所定の時間間隔で所定の回数打ち込んで比較する。１回当たりのインクＩＰの打込み量は同じに設定する。例えば、１秒間隔で、２５ｐｌずつ、２００回打ち込むといった形に設定する。
このときに、スポンジ８４上にインクが残留しているか否かを目視等により確認したり、またはスポンジ８４上に残留しているインクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などからスポンジ８４上のインク残留量を調査する。このような調査をインクの種類別、例えば色別に行う。その結果から、スポンジ８４上にインクが残留している場合や、インクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などが所定の基準を超えている場合、また比較して他のインクよりも大きい場合には、浸透性の低いインクと特定することができる。
＜浸透性の検証方法▲２▼＞
ここでは、２種類のインクを接触させたことによりどちらかのインクの浸透性が低くなる場合と、他のインクの凝集を促進する場合との検証方法について説明する。これらの場合でも、検証方法▲１▼の場合と同様に、図１６に示すように、インク回収部８０を想定して設けた溝部８２の内部に吸収材として配置されたスポンジ８４に対し、上からインクＩＰを滴下して検証する。ただし、ここでは、２種類のインクを使用し、それら２種類のインクを同じポイントに所定の時間間隔で所定の回数打ち込んで比較する。１回当たりのインクＩＰの打込み量は同じに設定する。例えば、１秒間隔で、２５ｐｌずつ、２００回打ち込むといった形に設定する。また、このときに、比較例として、２種類のインクを各々単独で打ち込んだ場合についても調査すると良い。
そして、これによって、スポンジ８４上にインクが残留しているか否かを目視等により確認したり、またスポンジ８４上に残留しているインクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などからスポンジ８４上のインク残留量を調査したりする。このような調査をインクの種類別、例えば色別に行う。その結果から、スポンジ８４上のインクの残留の有無や、インクＴの高さＨや大きさ（直径Ｍ）などを所定の基準や他のインクと比較するなどして、インクの浸透性が低くなったか否かを検証する。
＝＝＝液体吐出システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る液体吐出システムの一例として、液体吐出装置としてインクジェットプリンタを備えた印刷システムを例にして説明する。
図１７は、液体吐出システムの外観構成を示した説明図である。液体吐出システム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
図１８は、図１７に示した液体吐出システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
上述したプリンタの動作を制御するコンピュータプログラムは、例えばインターネット等の通信回線を経由して、プリンタ１１０６に接続されたコンピュータ１０００等にダウンロードさせることができるほか、コンピュータによる読み取り可能な記録媒体に記録して配布等することもできる。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクＭＯ、ハードディスク、メモリ等の各種記録媒体を用いることができる。なお、このような記憶媒体に記憶された情報は、各種の読取装置１１１０によって、読み取り可能である。
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
また、上述した実施形態において、プリンタを制御するコンピュータプログラムが、制御ユニット６０の記憶媒体であるメモリ６５に取り込まれていても良い。そして、制御ユニット６０が、メモリ６５に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、上述した実施形態におけるプリンタの動作を達成しても良い。
このようにして実現された液体吐出システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき、本発明に係るプリンタ等の印刷装置について説明したが、上記の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更または改良され得るとともに、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に係る液体吐出装置に含まれるものである。
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
また、被印刷体は、印刷紙の他に、布やフィルムなどであってもよい。
また、液体吐出装置側にて行っていた処理の一部をホスト側にて行ってよく、また液体吐出装置とホストの間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
＜液体吐出装置について＞
本発明の液体吐出装置としては、前述したインクジェットプリンタ等の印刷装置をはじめ、これらの他に、例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置等に適用することも可能である。
＜液体について＞
本発明の液体としては、前述したインク、例えば染料インクや顔料インクに限定されるものではなく、例えば、金属材料、有機材料（特に高分子材料）、磁性材料、導電性材料、配線材料、成膜材料、電子インク、加工液、遺伝子溶液等を含む（水も含む）を適用することもできる。また、液体の成分については、溶媒として水の他に溶剤など、液体を構成するものを含む。
＜媒体について＞
媒体については、前述した用紙として、普通紙やマット紙、カット紙、光沢紙、ロール紙、用紙、写真用紙、ロールタイプ写真用紙等をはじめ、これらの他に、ＯＨＰフィルムや光沢フィルム等のフィルム材や布材、金属板材などであっても構わない。すなわち、液体の吐出対象となり得るものであれば、どのような媒体であっても構わない。
【産業上の利用可能性】  主たる本発明によれば、液体吐出部から吐出される複数種類の液体のうちの一部の種類の液体が媒体から外れる領域に到達したときに発生する不具合の軽減を図ることが可能な液体吐出装置、液体吐出方法、及び、液体吐出システムを実現することができる。
また、他の主たる本発明によれば、液体吐出部から吐出される複数種類の液体のうちの一部の種類の液体が媒体から外れる領域に到達したときに発生する不具合の軽減を図ることが可能な液体吐出装置を実現することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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