(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されたインクを回
収する廃液回収装置において、
底部に第１排出孔を有し、前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれの下方に配置さ
れ、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受け止めて前記第１排出孔から自
然落下させる複数の第１廃液受けと、
底部に第２排出孔を有し、前記複数の第１廃液受けの前記第１排出孔から落下されたイ
ンクを受け止めて前記第２排出孔から排出させる第２廃液受けと、
一方の端部が前記第２排出孔に接続された排出チューブと、
前記排出チューブの他方の端部に接続された廃液回収容器と、
前記第２廃液受け内のインクを前記排出チューブを介して前記廃液回収容器に回収する
排出ポンプと、を備え、
前記第１廃液受けは、前記インクジェットヘッドの前記ノズル面に対面する開口部と、
前記開口部の周縁に沿って額縁状に取り付けられたノズル封止部材とを有し、
前記第２廃液受けは、前記第１廃液受けを昇降可能に支持するとともに、前記第１廃液
受けを前記ノズル面に向けて付勢する付勢部材と、前記第１廃液受けの前記第１排出孔の
下方に位置する排出孔封止部材を有し、
前記第２廃液受けを下方の廃液回収位置と上方のキャップ位置とに移動させる昇降機構
を備える、
ことを特徴とする廃液回収装置。
【請求項２】
前記第１廃液受けは、前記昇降機構により前記第２廃液受けが前記キャップ位置に配置
されるのに対応して、前記付勢部材に付勢されて前記ノズル封止部材を前記ノズル面に押
圧させ、また、前記第１排出孔が前記排出孔封止部材によって封鎖されて前記ノズルを密
閉し、
前記第１廃液受けは、前記昇降機構により前記第２廃液受けが前記廃液回収位置に配置
されるのに対応して、前記ノズル封止部材が前記ノズル面から離間され、また、前記排出
孔封止部材が前記第１排出孔を開放することによって、前記インクジェットヘッドから吐
出されるインクの回収が可能となる、
ことを特徴とする請求項１に記載の廃液回収装置。
【請求項３】
複数のインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルから吐出されたインクを回
収する廃液回収装置において、
底部に第１排出孔を有し、前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれの下方に配置さ
れ、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受け止めて前記第１排出孔から自
然落下させる複数の第１廃液受けと、
底部に第２排出孔を有し、前記複数の第１廃液受けの前記第１排出孔から落下されたイ
ンクを受け止めて前記第２排出孔から排出させる第２廃液受けと、
一方の端部が前記第２排出孔に接続された排出チューブと、
前記排出チューブの他方の端部に接続された廃液回収容器と、
前記第２廃液受け内のインクを前記排出チューブを介して前記廃液回収容器に回収する
排出ポンプと、を備え、
前記第１廃液受けは、前記ノズル面に配列された複数の前記ノズルの配列方向に沿って
長く形成されるとともに、長手方向のほぼ中心に前記第２廃液受けによって昇降自在に支
持される昇降中心を有し、前記第１排出孔が、前記昇降中心を基準に長手方向にほぼ対称
な位置に設けられている、
ことを特徴とする廃液回収装置。
【請求項４】
前記第１廃液受けは、前記ノズル面に配列された複数の前記ノズルの配列方向に沿って
長く形成されるとともに、長手方向のほぼ中心に前記第２廃液受けによって昇降自在に支
持される昇降中心を有し、前記第１排出孔が、前記昇降中心を基準に長手方向にほぼ対称
な位置に設けられている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液回収装置。
【請求項５】
シートを搬送するシート搬送部材と、前記シート搬送部材によって搬送されるシートに
印字領域において印字を行うインクジェットヘッドとを備えたインクジェット記録装置に
おいて、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の廃液回収装置であって、前記印字領域外に配設
された前記廃液回収装置と、
前記インクジェットヘッドを前記廃液回収装置の上方に移動させる移動機構とを備えた
、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
シートを搬送するシート搬送部材と、前記シート搬送部材によって搬送されるシートに
印字領域において印字を行うインクジェットヘッドとを備えたインクジェット記録装置に
おいて、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の廃液回収装置であって、前記印字領域外に配設
された前記廃液回収装置と、
前記シート搬送部材と前記インクジェットヘッドとを離間させる離間機構と、
前記離間機構によって離間された前記シート搬送部材と前記インクジェットヘッドとの
間に前記廃液回収機構を移動させる移動機構と、を備えた、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、多数のノズルを備えたインクジェットヘッドによって印字を行うラインプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。インクジェットヘッドのノズル面、つまり印字対象となるシートに対向する下面には、シート搬送方向に対して直交する方向（通紙幅方向）に多数のノズルがライン状に整列されている。シート搬送部材によって搬送されるシートに対して、これら多数のノズルからインクを吹き付けることで、印字を行う。
【０００３】
インクジェット記録装置は、不使用時にはインクが増粘したり乾燥したりするので、これを防止するため、一般に、ノズル面をキャップによって密閉する。しかし、長期間使用しなかった場合には、インクの流路やノズル近傍でインクが増粘して流路やノズルを塞いでしまう。このため、次に使用する場合には、増粘したインクを強制的に排出する、いわゆる吐出回復が行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図５，図６に、吐出回復の１つの方法として、加圧方式のものを示す。図５は、４色フルカラーのインクジェット記録装置の４個のインクジェットヘッド１３、すなわちブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各色のインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ及びこれらに対応した第１廃液受け３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ等を右側（シート搬送方向に沿っての上流側）から見て模式的に示す図である。図６（ａ）は、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを上方から見た図であり、（ｂ）は第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ等を右側から見た図である。この加圧方式は、図５に示すように、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎから少し離して第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを配置し、インクタンク７３とインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄとを結ぶ供給チューブ７０に配設した電磁弁７１を閉じ、供給ポンプ（加圧ポンプ）７２を作動させて、インクタンク７３内のインクを加圧して供給チューブ７０を介してインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎから吐出させるものである。この際、インクの流路内やノズルｎ近傍の増粘したインクは、加圧されたインクによって押し出される。第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内に吐出されたインクは、図６に示すように、排出ポンプ３５により、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内の第１排出孔５４、排出チューブ３３を介して廃液回収容器３４に回収される。
【０００５】
上述の構成において、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄと同数だけ必要となるが、この場合、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内に吐出されたインクを排出するために、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄごとに排出ポンプ３５を設けることは、スペース的、またコスト的に不利となる。
【０００６】
そこで、複数の第１廃液受けで、１台の排出ポンプ３５を共有することが考えられる。図６（ａ），（ｂ）に示すように、複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに接続された複数の排出チューブ３３を排出ポンプの上流側で１本にまとめることで、１台の排出ポンプ３５で、複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内のインクを廃液回収容器３４に排出することが可能となる。
【特許文献１】特開２００５−０７４７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、１個の排出ポンプ３５で、複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄからインクを排出しようとして、図６（ａ）に示すように排出チューブ３３を接続した場合、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄによってはインクを円滑に排出できない場合が生じた。例えば、吐出回復前、排出チューブ３３内には空気が入っていて、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４も大気に向けて開放されている。吐出回復が開始されると、加圧ポンプ３５によってインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄ内のインクが加圧されて、増粘したインクをノズルｎから押し出す。押し出されたインクは、ノズル面Ｎで滴を作り、この滴は大きく成長すると、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ内に落下する。第１廃液受け３１Ａ内に落下したインクが増加すると、第１排出孔５４がインクで覆われ、排出チューブ３３内に吸引されていく。ただし、これらの過程は、時間のばらつきを持って進行する。例えば、複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄについて、インクが第１排出孔５４を覆う時間にもばらつきが生じる。ところで、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、排出チューブ３３で連結されているため、インクが第１排出孔５４を覆う時間が遅くなった第１廃液受けは、そのインクが排出チューブ５４に吸引されにくいことがある。特に、図６（ａ）に示す構成で、排出ポンプ３５に近い第１廃液受け３１Ａ内のインクが吸引されている場合、排出ポンプ３５から遠い第１廃液受け３１Ｄ内のインクは吸引されにくい。これは、排出ポンプ３５に近い第１廃液受け３１Ａの第１排出孔５４から排出チューブ３３までは、インクで満たされた流れができているのに対して、第１廃液受け３１Ｂ〜３１Ｄの第１排出孔５４から排出チューブ３３にかけては、空気で満たされており、この空気はインクの流れで押し出すのは困難であるからである。そして、極端な場合には、インクは吸引されないで、第１廃液受け内に残るインクが発生することもある。
【０００８】
そこで、本発明は、複数のインクジェットヘッドから吐出されたインクを、１台の排出ポンプによって確実に回収することができる、廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルか
ら吐出されたインクを回収する廃液回収装置に関する。この発明に係る廃液回収装置は、
底部に第１排出孔を有し、前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれの下方に配置され
、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受け止めて前記第１排出孔から自然
落下させる複数の第１廃液受けと、底部に第２排出孔を有し、前記複数の第１廃液受けの
前記第１排出孔から落下されたインクを受け止めて前記第２排出孔から排出させる第２廃
液受けと、一方の端部が前記第２排出孔に接続された排出チューブと、前記排出チューブ
の他方の端部に接続された廃液回収容器と、前記第２廃液受け内のインクを前記排出チュ
ーブを介して前記廃液回収容器に回収する排出ポンプと、を備えている。
【００１０】
また、請求項１に係る廃液回収装置において、前記第１廃液受けは、前記インクジェッ
トヘッドの前記ノズル面に対面する開口部と、前記開口部の周縁に沿って額縁状に取り付
けられたノズル封止部材とを有し、前記第２廃液受けは、前記第１廃液受けを昇降可能に
支持するとともに、前記第１廃液受けを前記ノズル面に向けて付勢する付勢部材と、前記
第１廃液受けの前記第１排出孔の下方に位置する排出孔封止部材を有し、前記第２廃液受
けを下方の廃液回収位置と上方のキャップ位置とに移動させる昇降機構を備える、ことを
特徴としている。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る廃液回収装置において、前記第１廃液受けは、
前記昇降機構により前記第２廃液受けが前記キャップ位置に配置されるのに対応して、前
記付勢部材に付勢されて前記ノズル封止部材を前記ノズル面に押圧させ、また、前記第１
排出孔が前記排出孔封止部材によって封鎖されて前記ノズルを密閉し、前記第１廃液受け
は、前記昇降機構により前記第２廃液受けが前記廃液回収位置に配置されるのに対応して
、前記ノズル封止部材が前記ノズル面から離間され、また、前記排出孔封止部材が前記第
１排出孔を開放することによって、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの回
収が可能となる、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル面に形成されたノズルか
ら吐出されたインクを回収する廃液回収装置に関する。この発明に係る廃液回収装置は、
底部に第１排出孔を有し、前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれの下方に配置され
、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクを受け止めて前記第１排出孔から自然
落下させる複数の第１廃液受けと、底部に第２排出孔を有し、前記複数の第１廃液受けの
前記第１排出孔から落下されたインクを受け止めて前記第２排出孔から排出させる第２廃
液受けと、一方の端部が前記第２排出孔に接続された排出チューブと、前記排出チューブ
の他方の端部に接続された廃液回収容器と、前記第２廃液受け内のインクを前記排出チュ
ーブを介して前記廃液回収容器に回収する排出ポンプと、を備えている。また、この請求
項３に係る廃液回収装置において、前記第１廃液受けは、前記ノズル面に配列された複数
の前記ノズルの配列方向に沿って長く形成されるとともに、長手方向のほぼ中心に前記第
２廃液受けによって昇降自在に支持される昇降中心を有し、前記第１排出孔が、前記昇降
中心を基準に長手方向にほぼ対称な位置に設けられている、ことを特徴としている。
請求項４に係る発明は、請求項１又は２に係る廃液回収装置において、前記第１廃液受
けは、前記ノズル面に配列された複数の前記ノズルの配列方向に沿って長く形成されると
ともに、長手方向のほぼ中心に前記第２廃液受けによって昇降自在に支持される昇降中心
を有し、前記第１排出孔が、前記昇降中心を基準に長手方向にほぼ対称な位置に設けられ
ている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項５に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部材と、前記シート搬送部材によって搬送されるシートに印字領域において印字を行うインクジェットヘッドとを備えたインクジェット記録装置に関する。この発明に係るインクジェット記録装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の廃液回収装置であって、前記印字領域外に配設された前記廃液回収装置と、前記インクジェットヘッドを前記廃液回収装置の上方に移動させる移動機構とを備えた、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項６に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部材と、前記シート搬送部材によって搬送されるシートに印字領域において印字を行うインクジェットヘッドとを備えたインクジェット記録装置に関する。この発明に係るインクジェット記録装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に係る廃液回収装置であって、前記印字領域外に配設された前記廃液回収装置と、前記シート搬送部材と前記インクジェットヘッドとを離間させる離間機構と、前記離間機構によって離間された前記シート搬送部材と前記インクジェットヘッドとの間に前記廃液回収機構を移動させる移動機構と、を備えた、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、複数のインクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクは、それぞれのインクジェットヘッドに対応する第１廃液受け（複数のインクジェットヘッドと同数の第１廃液受け）によって回収され、さらに、複数の第１廃液受けから１つの第２廃液によって回収され、その後、排出ポンプにより、排出チューブを介して廃液回収容器に回収される。この際、各第１廃液受けに貯まったインクは、それぞれの第１排出孔を介して自然落下して、第２廃液受けに貯められる。第２廃液受けに貯められたインクは、排出ポンプにより、排出チューブを介して廃液回収容器に回収される。このため、複数のインクジェットヘッドに対して、排出ポンプは１個ですみ、また、排出ポンプは、第２廃液受けに貯まったインクのみを排出すればよいので、第２廃液受けからなくなるまでインクを確実に排出することができる。
【００１６】
また、請求項１の発明によれば、昇降機構により第２廃液受けをキャップ位置に配置す
ることにより、ノズル封止部材をノズル面に密着させることができるとともに、排出孔封
止部材によって第１排出孔を閉鎖することができる。また、第２廃液受けを廃液回収位置
に配置することにより、ノズル封止部材をノズル面から離間させるとともに、排出孔封止
部材によって閉鎖されていた第１排出孔を開放することができる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、第１廃液受けは、第２廃液受けが廃液回収位置に配置される
ことにより、第１排出孔が開放されるので、インクジェットヘッドから吐出されたインク
を受け止めて第１排出孔から自然落下させて第２廃液受けに貯めることができる。一方、
第１廃液受けは、第２廃液受けがキャップ位置に配置されることにより、ノズルを密閉し
て、ノズル近傍のインクの増粘や乾燥を防止することができる。つまり、第１廃液受けは
、インクジェットヘッドから吐出されたインクを回収する装置の一部として、また、イン
クの乾燥を防止するキャップとして作用する。
【００１８】
請求項３，４の発明によれば、ノズルの配列方向に沿って長く形成された第１廃液受け
によってノズルを密閉する際に、第１廃液受けの長手方向に平均的に力が作用するので、
ノズル面をノズル封止部材によってバランスよく押圧して、ノズルを確実に密閉すること
ができる。
【００１９】
請求項５，６の発明によれば、インクジェット記録装置において、移動機構により、インクジェットヘッド又は廃液回収装置を移動させて、廃液回収装置をインクジェットヘッドの下方に位置させることができるので、廃液回収装置は、インクジェットヘッドから吐出されたインクを回収し、また、ノズルを密閉して、インクの増粘、乾燥を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２１】
＜実施形態１＞
図１〜図４を参照して、本発明に係る廃液回収装置３０及びこれを備えたインクジェット記録装置１０について説明する。なお、以下の説明において、「廃液」とは、インクジェットヘッドの目詰まり防止のため、インクジェットヘッド内の空気の入った、あるいは粘度の上昇したインクを回復動作時に排出したもののことをいう。図１〜図４のうち、図１は、インクジェット記録装置１０全体を、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に直交する正面側（前側）から見て模式的に示す図である。図２は、インクジェット記録装置１０全体をシート搬送方向上流側（右側）から見て模式的に示す図である。図３（ａ）は、廃液回収装置３０を上方から見た図であり、（ｂ）は、廃液回収装置３０を右方（シート搬送方向上流側）から見た図である。図４（ａ）は、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａに配置された状態における、図３（ａ）のＸ−Ｘ線矢視図を示しており、（ｂ）は、第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置された状態における、図３（ａ）のＸ−Ｘ線矢視図を示している。なお、各図においては、インクジェット記録装置１０や廃液回収装置３０の前後左右上下のそれぞれの方向を適宜、矢印で示している。
【００２２】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０は、表面にシートＳを担持して搬送する搬送ベルト（シート搬送部材）１１を有するシート搬送部１２と、搬送ベルト１１によって搬送されるシートＳにインクを吹き付けて印字する複数のインクジェットヘッド１３を有する印字領域（印字部）Ｐとが設けられている。同図に示す例では、インクジェット記録装置１０は、４色フルカラーのものであるため、インクジェットヘッド１３としては、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に沿っての上流側から順に４個のもの、すなわちブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のインクをそれぞれ吐出させるインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄが設けられている。なお、以下の説明において、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄについて特に色を区別する必要がない場合や、総称していう場合には、適宜「インクジェットヘッド１３」のように記載する。この点については、後述する第１廃液受け３１（３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄ）についても同様である。
【００２３】
図１に示すように、搬送ベルト１１は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに無端状（エンドレス）に掛け渡されていて、モータ１６による駆動ローラ１４の矢印Ｒ１４方向（同図中の反時計回り）の回転に伴って矢印Ｒ１１方向に無端移動（回転）される。搬送ベルト１１と各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄとの間には、印字領域Ｐが形成される。
【００２４】
搬送ベルト１１の下方には、給紙カセット１７が配設されている。給紙カセット１７に積層状態で収納されたシートＳは、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から給紙され、さらに搬送ローラ２０及び重送防止用のリタードローラ２１によって１枚ずつ分離され、搬送ガイド２２に沿って下流側に搬送される。さらに、シートＳはレジストローラ対２３によって斜行が矯正された後、搬送ベルト１１に供給される。シートＳは、この際、帯電バイアスが印加された吸着ローラ２４によって電荷が付与され、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａ（搬送ベルト１１の表面のうち、従動ローラ１５の下流側で、かつ、駆動ローラ１４の上流側に位置する部分）に静電的に吸着されて担持される。
【００２５】
搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されたシートＳは、搬送ベルト１１の矢印Ｒ１１方向の回転に伴って印字領域Ｐに供給され、後述するインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによって印字が行われる。印字が終了したシートＳは、搬送ベルト１１から分離されて排紙トレイ２５に排出される。
【００２６】
各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、通紙幅方向（シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に対して直交する方向）に長く形成されていて、いわゆるラインヘッドを構成している。本実施形態では、４個のインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄは、図１に示すように、シート搬送方向に沿っての上流側から下流側にかけて等間隔に配列されている。この順に例えば、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色のインクを吐出するインクジェットヘッドである。
【００２７】
インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの下方の、搬送ベルト１１の裏面側には、平板状の搬送ガイド２６が配設されている。搬送ベルト１１は、その裏面側を搬送ガイド２６に摺擦させるようにして、印字領域Ｐを搬送される。これにより、後述する各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎと、搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに担持されて搬送されるシートＳとの間隙が高い精度で、確保されるようになっている。
【００２８】
各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、上述の搬送ベルト１１のシート担持面１１ａに対面する平面状のノズル面Ｎを有していて、このノズル面Ｎには、インクを吐出するための多数のノズルｎが通紙幅方向に沿ってライン状に整列されている。ノズルｎは、例えばインクジェット記録装置１０の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ：１インチ当たりのドット数）である場合には、その直径が２０μｍ程度であり、隣接する２つのノズルｎ，ｎ間のピッチが４０μｍ程度となる。なお、ライン状に整列されたノズルｎとしては、通紙幅方向に１列に直線状に整列されたものであっても、また、通紙幅方向に千鳥状に整列されたものであってもよい。
【００２９】
上述構成のインクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１によって印字領域Ｐに担持搬送されてきたシートＳに対して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄによりライン単位で印字を行い、全体として４色フルカラーの印字を行うことができる。
【００３０】
図２に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の構成を示す。同図は、インクジェット記録装置１０を、シート搬送方向の上流側（図１中の右側）から見て模式的に示す図である。なお、説明に不要な部材等については適宜、図示を省略している。
【００３１】
上述のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、使用しない状態が長時間続くと、インクタンク７３（図５参照）からノズルｎに至るまでの間のインク流路（不図示）やノズルｎの近傍において、インクが増粘したり乾燥したりして目詰まりが発生する。そして、目詰まりが発生すると、ノズルｎからインクが吐出されなかったり、吐出されたとしてもその吐出速度が遅くなったりして、インクがシートＳの表面に適正に着弾しなくなり、印字不良が発生する。
【００３２】
本実施形態では、このような不良を防止するため、廃液回収装置３０及び移動機構４０によって、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの不使用時にそのノズルｎを密閉し、また、再使用開始時に増粘・乾燥したインクを吐出させて吐出回復を行うようにしている。
【００３３】
図２に示すように、インクジェット記録装置１０は、上述の搬送ベルト１１、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの他に、さらに、廃液回収装置３０、移動機構４０を備えている。
【００３４】
廃液回収装置３０は、全体が上述の印字領域Ｐから外れた領域、すなわち、印字動作の妨げとならないように、搬送ベルト１１の後方に配設されていて、第１廃液受け３１と、第２廃液受け３２と、排出チューブ３３と、廃液回収容器３４と、排出ポンプ３５と、昇降機構３６とを有している。このうち、第１廃液受け３１は、上述の４個のインクジェットヘッド１３（１３Ａ〜１３Ｄ）にそれぞれ対応するように、４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが配設されている。なお、廃液回収装置３０については、後に詳述する。
【００３５】
移動機構４０は、駆動モータ４１と、この駆動モータ４１の出力軸に固定された駆動プーリ４２と、この駆動プーリ４２と対をなす従動プーリ４３と、これら駆動プーリ４２及び従動プーリ４３に掛け渡された伝動ベルト４４と、従動プーリ４３と一体の送りねじ４５と、この送りねじ４５の前端側に螺合された送りナット４６とを有している。送りナット４６は、４個のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄを一体的に保持しているフレーム４７に固定されている。駆動モータ４１を正回転（例えば、右回り）させると、この正回転は、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、従動プーリ４３に伝達されて、送りねじ４５が正回転される。これにより、送りナット４６と一体のフレーム４７及びインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右側）に移動する。そして、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの上方に到達すると、これをセンサ（不図示）が検知して、駆動モータ４１が停止される。これにより、各インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄからインクを吐出させて廃液を回収する、いわゆる吐出回復の準備が完了する。
【００３６】
図３，図４を参照して、廃液回収装置３０について詳述する。廃液回収装置３０は、第１廃液受け３１と、第２廃液受け３２と、排出チューブ３３と、廃液回収容器３４と、排出ポンプ３５と、昇降機構３６（図２参照）とを備えている。ここで、第１廃液受け３１としては、本実施形態では、４個のインクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄに対応して、それぞれ１つずつ、合計４個の第１廃液受け３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄが設けられている。
【００３７】
第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、金属（例えばアルミニウム）や合成樹脂により、十分な剛性をもって形成されていて、全体として、前後方向に長いほぼ直方体の容器状に形成されている。４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄはいずれも同形に形成されており、前後方向に長い長方形状の底部５０と、この底部５０における４つの辺から立設された４つの側壁５１とを有しており、この４つの側壁５１の上端に囲まれた、底部の上方には上方に向かって開口する開口部５２が形成されている。底部５０の下面５０ｂ側における長手方向の中央（第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの昇降中心でもある。）には、下方に向けてガイドバー５３が突設されている。このガイドバー５３は、後述する第２廃液受け３２によって上下動可能にガイドされていて、これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは全体が第２廃液受け３２に対して昇降可能となっている。底部５０には、ガイドバー５３を基準として、長手方向の対称な位置に、２個の第１排出孔５４が上下方向に穿設されている。また、底部５０の上面５０ａは、インクジェットヘッド１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄのノズル面Ｎのノズルｎから吐出されたインクを受け止めるとともに、受け止めたインクが上述の第１排出孔５４に向かって流れるように傾斜されている（ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。）。また、底部５０によって受け止められ、上面５０ａの傾斜により第１排出孔５４に到達したインクは、この第１排出孔５４から自然落下するようになっている。
【００３８】
第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの４つの側壁５１には、ノズル封止部材５５が設けられて
いる。ノズル封止部材５５は、インクに対して耐腐食性のある弾性部材、例えば、フッ素
ゴムやＰＴＦＥ等によって形成されており、開口部５２の周縁部に沿って額縁状に取り付
けられていて、上面５５ａは、内周端５５ｂ側よりも外周端５５ｃ側の方が高くなるよう
に傾斜されている。これにより、第１封止部材５５は、後述するように、第１廃液受け３
１が上昇して、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに押圧された際に、高
い押圧力でノズル面Ｎに密着されて、ノズルｎを密閉することができる。図３（ａ）に示
すように、４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄは、その長手方向を前後方向に向け、その
開口部５２を上方に向けた姿勢で、右側から左側に等間隔で配列されている。
【００３９】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、上述の４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの下方を覆うように形成されている。つまり、第２廃液受け３２は、上面視における占有面積が、４個の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの占有面積の合計よりも大きくなるように形成されている。第２廃液受け３２は、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄと同様の材質、すなわちアルミニウム等の金属や合成樹脂により、ほぼ直方体の容器状に形成されている。第２廃液受けは、長方形状の底部５６と、その四辺から立設された４つの側壁５７を有していて、側壁５７の上部には、底部５６と同形の開口部５８が形成されている。第２廃液受け３２は、その底部５６の前後方向の寸法が第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの前後方向に寸法よりも長く、また、底部の左右方向の寸法が、整列状態の４個の第１廃液受け３１Ａの右端から第１廃液受け３１Ｄの左端までの寸法よりも長くなるように形成されている。
【００４０】
第２廃液受け３２は、図３（ａ）に示すように、底部５６における右端側でかつ後端側に、第２排出孔６０が設けてある。第２排出孔６０は、底部５６を上面５６ａ側から下面５６ｂ側に上下方向に貫通するように形成されていて、排出チューブ３３の一方の端部が取り付けられている。第２廃液受け３２は、底部５６における上面５６ａが第２排出孔６０に向かって傾斜していて（ただし、この傾斜は緩やかであるので、同図では便宜上、平面で図示している。）、上述の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４から上面５６ａに落下してきたインクが第２排出孔６０に向かって流れるようになっている。
【００４１】
第２廃液受け３２には、図４（ａ）に示すように、前後方向のほぼ中央に、ガイド孔６１が穿設されている。ガイド孔６２は、上述の各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを昇降可能に支持するものであり、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄに対応して、左右方向の４箇所に穿設されている。底部５６の上面５６ａにおけるガイド孔６１の回りには、底部５６の上面５６ａを流れるインクが、ガイド孔６１を介して下方に漏れ出ることを防止するための円筒状の漏洩防止壁６２が設けてある。また、底部５６の下面５６ｂ側におけるガイド孔６１の下方には、ガイド孔６１及びガイドバー５３の下端を下方から覆うようにカバー部材６３が取り付けられている。
【００４２】
第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａには、図４（ａ），（ｂ）に示すように、ブロック状の弾性部材によって形成された排出孔封止部材６４が設けられている。また、排出孔封止部材６４は、その高さが漏洩防止壁６２よりも高く形成されている。排出孔封止部材６４は、底部５６の上面５６ａにおける、各第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４に対応する位置に配置されていて、その上端面が第１排出孔５４よりも大きく形成されている。排出孔封止部材６４は、第２廃液受け３２が図４（ａ）に示す廃液回収位置Ａに配置されたときには、下方に退避して、第１排出孔５４を開放する。一方、第２廃液受け３２が図４（ｂ）に示すキャップ位置Ｂに配置されたときには、第１排出孔５４を下方から閉鎖するようになっている。
【００４３】
第２廃液受け３２のガイド孔６１の近傍には、付勢部材としての圧縮ばね６５が配設されている。圧縮ばね６５は、その中心軸を上述の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄのガイドバー５３が貫通するとともに、漏洩防止壁６２の内側に配置されていて、第２廃液受け３２に対して第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを上方に付勢している。圧縮ばね６５は、図４（ａ）に示すように、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａに配置されたときには、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを上方に付勢して、第１排出孔５４を排出孔封止部材６４から離間させる。一方、図４（ｂ）に示すように、第２廃液受け３２がキャップ位置Ｂに配置されたときには、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄ側のノズル封止部材５５をインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面Ｎに密着させる。このとき、第２封止部材６４によって第１排出孔５４が塞がれるので、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの内側は密閉される。
【００４４】
排出チューブ３３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、一方の端部３３ａが第２廃液
受け３２の第２排出孔６０に接続されていて、Ｏリングを有するキャップ６６によってイ
ンクの漏れ止めが図られている。図２に示すように、排出チューブ３３の他方の端部は、
廃液回収容器３４に接続されている。排出チューブ３３は、一方の端部３３ａが接続され
ている第２廃液受け３２が昇降可能に構成されているため、例えば、変形が容易で、長さ
に余裕を持たせたビニールチューブ等によって構成されている。
【００４５】
排出ポンプ３５は、上述の排出チューブ３３の途中に配設されていて、第２廃液受け３２の第２排出孔６０に貯まったインクを積極的に、廃液回収容器３４に排出するものである。
【００４６】
廃液回収容器３４は、第２廃液受け３２から排出ポンプ３５によって排出チューブ３３を介して排出されたインクを回収する容器である。廃液回収容器３４は、廃液回収装置本体（不図示）に対して着脱自在に挿着されていて、廃液回収装置本体から引き出して、中に貯まった廃液を適宜、他の容器に移し替えることができるようになっている。
【００４７】
昇降機構３６は、例えば、図２に示すように、第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂの４隅に配設された４個のカム部材６７と、これらを回転させるモータ６８とを有している。カム部材５７は、軸６７ａを基準に回転する偏心カムであり、その回転により、周縁のカム面が第２廃液受け３２の底部５６の下面５６ｂに当接されることで、第２廃液受け３２を、図４（ａ）に示す、下方の廃液回収位置Ａと、図４（ｂ）に示す、上方のキャップ位置Ｂとの間で移動させることができる。
【００４８】
上述構成のインクジェット記録装置１０においては、インクジェットヘッド１３Ａ〜１
３Ｄは、印字時には図２に示すように、搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される。
一方、キャップ時及び吐出回復時には、退避位置（二点鎖線参照）に配置される。
【００４９】
印字時には、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、印字位置に配置され、図５に示す電磁弁７１が開弁されて、インクが、ノズルｎからシートＳに向けて噴射されて印字が行われる。印字が終了すると、電磁弁７１が閉鎖される。
【００５０】
供給ポンプ７２が停止されると、移動機構４０が作動して、インクジェットヘッド１３
Ａ〜１３Ｄが印字位置から退避位置に移動される。すなわち、移動機構４０の駆動モータ
４１が逆回転され、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４、従動プーリ４３がそれぞれ逆回転
されて、送りねじ４５が逆回転される。これにより、送りナット４６とともにこれと一体
のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが後方（図２中の右方）に移動されて、二点鎖線
で示す退避位置に配置される。
【００５１】
つづいて、昇降機構３６が動作して、第２廃液受け３２が廃液回収位置Ａ（図４（ａ）
参照）からキャップ位置Ｂ（図４（ｂ）参照）に上昇される。第２廃液受け３２がキャッ
プ位置Ｂに配置されることにより、圧縮ばね６５によって第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄが
上方に付勢されて、第１封止部材５５がインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズル面
Ｎに押圧される。これとほぼ同時に、第２廃液受け３２側の第２封止部材６４が第１廃液
受け３１Ａ〜３１Ｄの第１排出孔５４を閉鎖する。これにより、第１廃液受け３１Ａ〜３
１Ｄ内に位置するノズルｎが密閉されるため、ノズルｎ近傍のインクが増粘したり乾燥し
たりすることを防止することができる。
【００５２】
再び印字が行われる場合には、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄが印字位置に移動
されるのに先立ち、吐出回復が行われる。すなわちインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄ
は、モータ６８を逆回転させることで、カム部材６７が回転し、第２廃液受け３２が、キ
ャップ位置Ｂから廃液回収位置Ａに移動（下降される）。これにより、図４（ａ）に示す
ように、第１封止部材５５がノズル面Ｎから離間され、また、第２封止部材６４が下降す
ることで、第１排出孔５４が開放される。この状態で，吐出回復が行われる。すなわち、
電磁弁７１（図５参照）が閉じられて、供給ポンプ７２が駆動される。インクジェットヘ
ッド１３Ａ〜１３Ｄ内のインクは加圧されて、ノズルｎから排出される。排出されたイン
クは、ノズル面Ｎに滴を作るが、この滴は大きくなると、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの
底部５０の上面５０ａに落下する。落下したインクは、上面５０ａの傾斜に沿って第１排
出孔５４に導かれ、この第１排出孔５４から第２廃液受け３２の底部５６の上面５６ａに
自然落下する。自然落下したインクは、上面５６ａの傾斜に沿って第２排出孔６０に向か
って流れる。第２排出孔６０に到達したインクは、排出ポンプ３５（図２参照）によって
吸引され、排出チューブ３３を介して、廃液回収容器３４に回収される。吐出回復が終了
すると、移動機構４０の駆動モータ４１が正回転され、駆動プーリ４２、伝動ベルト４４
、従動プーリ４３を介して送りねじ４５が正回転される。これより、送りねじ４５に螺合
された送りナット４６と一体のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄは、後方の退避位置
から前方に向けて移動され、搬送ベルト１１の上方の印字位置に配置される。そして、印
字が行われる。
【００５３】
本発明によると、吐出回復時に、複数のインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎから吐出されたインクをそれぞれのインクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄに対応させて配置した複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄによって受け止め、これら複数の第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄから第２廃液受け３２には自然落下させ、第２廃液受け３２からは排出ポンプ３５により排出チューブ３３を介して廃液回収容器３５に回収することができる。したがって、１つの排出ポンプ３５を使用した簡単な構成でありながら、インクを確実に回収することができる。また、第２廃液受け３２をキャップ位置Ａに配置したときに、第１封止部材５５及び第２封止部材６４によって第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの内側を密閉させることができるので、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄを、ノズルｎを密閉するためのキャップとしても使用することができる。したがって、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄとキャップとを別個に設ける場合と比べて、構成を簡略化することができる。
【００５４】
上述の説明では、インクジェット記録装置１０について、廃液回収装置３０を印字領域Ｐ外に配置し、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄの吐出回復時及びキャップ時には、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄを印字領域（印字部）の外側に移動させて、廃液回収装置３０の上方の退避位置に配置するようにした。これに代えて、廃液回収装置３０の全体又はその一部を移動させるようにしてもよい。例えば、インクジェットヘッド又は搬送ベルトを移動させて両者間にスペースを確保し、ここに廃液回収装置の全体又はその一部（例えば、第１廃液受け及び第２廃液受け）を移動させ、その後、搬送ベルトを上昇させて、図１に示す搬送ガイド２６によって第２廃液受けを押し上げて、第１廃液受けをインクジェットヘッドのノズル面に押圧させるようにしてもよい。
【００５５】
また、上述では、第１廃液受け３１Ａ〜３１Ｄの底部５０に、ガイドバー５３を基準として、長手方向に対称な位置に、それぞれ１個ずつ、合計２個の第１排出孔５４を設けた。本発明は、これに限定されず、第１排出孔５４は、インクジェットヘッド１３Ａ〜１３Ｄのノズルｎから吐出されて底部５０の上面５０ａで受け止めたインクを、下方の第２廃液受け３２に向けて円滑に自然落下させることができるものであれば、その大きさ、個数、配設位置等については任意に設定することができる。
【００５６】
また、第２廃液受け３２の底部５６の第２排出孔６０については、個数については１個に限定されるが、その大きさや配設位置については、任意に設定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、液体を、複数の容器から１つの排出ポンプで回収容器に回収するような一般的な場合についても、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】インクジェット記録装置全体を、シート搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に直交する正面側（前側）から見て模式的に示す図である。
【図２】インクジェット記録装置全体をシート搬送方向上流側（右側）から見て模式的に示す図である。
【図３】（ａ）は廃液回収装置を上方から見た図であり、（ｂ）は廃液回収装置を右側（シート搬送方向上流側）から見た図である。
【図４】（ａ）は第２廃液受けが廃液回収位置Ａに配置された状態における、図３（ａ）のＸ−Ｘ線矢視図を示しており、（ｂ）は第２廃液受けがキャップ位置Ｂに配置された状態における、図３（ａ）のＸ−Ｘ線矢視図を示している。
【図５】従来のインクジェット記録装置の４個のインクジェットヘッド及びこれらに対応した第１廃液受け等を右方（シート搬送方向に沿っての上流側）から見て模式的に示す図である。
【図６】（ａ）は第１廃液受けを上方から見た図であり、（ｂ）は第１廃液受け等を右方から見た図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０……インクジェット記録装置、１１……搬送ベルト（シート搬送部材）、１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ……インクジェットヘッド、３０……廃液回収装置、３１……第１廃液受け、３２……第２廃液受け、３３……排出チューブ、３４……廃液回収容器、３５……排出ポンプ、３６……昇降機構、４０……移動機構、５０……底部、５２……開口部、５４……第１排出孔、５５……ノズル封止部材、５６……底部、６０……第２排出孔、６４……排出孔封止部材、６５……圧縮ばね（付勢部材）、Ａ……廃液回収位置、Ｂ……キャップ位置、Ｎ……ノズル面、ｎ……ノズル、Ｐ……印字領域（印字部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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