(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通気孔を有する貨物コンテナ（１００）にアンテナ（３０４、５０４）を搭載するための通気孔カバー（２２０）であって、
前記貨物コンテナ（１００）の波形壁（１０８）の空隙（２０２）内に搭載するように配置されたアンテナカバー（２００）であって、第１の通気孔を介して通気可能な第２の通気孔を有するアンテナカバー（２００）を含み、
前記アンテナカバーは、前記貨物コンテナの前記波形壁の底部に設けられた前記第１の通気孔であって、エレクトロニクス用のワイヤが貫通する前記第1の通気孔を覆って搭載されており、
前記アンテナ（３０４、５０４）は、前記第１の通気孔を通って配置され、かつ前記アンテナカバーの内側に搭載されており、その結果、前記アンテナは、前記貨物コンテナの内側（２２２）から無線周波“ＲＦ”電波を送信することと、前記貨物コンテナの外側（２２４）からＲＦ電波を受信することとからなるグループから選ばれた機能を実行するように配置されている、
通気孔カバー。
【請求項２】
前記アンテナカバーの寸法（２１４）が前記貨物コンテナの前記波形壁の前記空隙の深さを越えて延在しない、請求項１の通気孔カバー。
【請求項３】
前記アンテナが前記貨物コンテナに関する情報を報告するためにＲＦ電波を送信する、請求項２の通気孔カバー。
【請求項４】
前記情報が、前記貨物コンテナの位置または前記貨物コンテナのエントリーログのうちの少なくとも１つを含む、請求項３の通気孔カバー。
【請求項５】
前記アンテナカバーが更にＲＦ透過性材料を含む、請求項１の通気孔カバー。
【請求項６】
前記アンテナカバーは、前記アンテナカバーがＲＦ電波の送受信のうち少なくとも１つを行うために使用されるように、前記アンテナに電気的に結合されている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の通気孔カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
本発明は、一般に運送コンテナに関し、特に、運送コンテナ用通気孔カバーアンテナハウジングに関する。運送コンテナは、商品を輸送するために世界中で使用されている。
多くの運送コンテナが、運送コンテナの所在のログを記録するように監視されており、この情報は、所定の港または仕向け地へ配達される推定時間を決定するために使用されてもよい。
【背景技術】
【０００２】
近年、これらの運送コンテナ内の商品の流れを監視することが、より重要になってきている。多くの商品の価値が高いため、商品は、窃盗のより大きな脅威に曝されている。更に、運送コンテナは、爆薬を入れるように容易に不正改造されたり、米国内の港および／または港町へのテロリストの侵入点として使用されたりすることがあり得る。このようなことを目的とした運送コンテナの使用は、米国国土安全保障省によって広範囲に研究されてきている。
【０００３】
追跡装置および／または監視装置を取り付ける現行の方法は、テープまたは他の接着剤を使用することによるものである。テープまたは接着剤は、エレクトロニクスボックスをコンテナの壁または天井に固定するために使用される。現行の方法は、非常に時間がかかるものである。更に、これは、典型的にはコンテナが積荷される前に行われ、コンテナが荷降された後に取り外されるため、各コンテナついて、更なる積荷時間および荷降時間が必要となる。現在、テープおよび接着剤による方法を使用すると、電子装置のためのこの
取付け工程は、外部搭載されたアンテナに取り付けられたエレクトロニクスおよび関連するワイヤが、コンテナまたは運送コンテナ内の貨物によって損なわれないことを確実にするため、１コンテナにつき１時間超かかる。
【０００４】
現行の方法では、所定の運送コンテナに入れて出荷される貨物は、電子装置を妨害、損傷したりまたは他の方法で電子装置に接触したりしてはならないことを、考慮しなければならない。したがって、エレクトロニクス装置および関連するワイヤは、コンテナまたは電子装置のいかなるわずかな震動によっても電子装置がそれら自体の接着された位置から外れることのないように、過剰なテープおよび／または接着剤を用いてコンテナに接着されなければならない。
【０００５】
更に、エレクトロニクス装置は、典型的には、衛星航法システム（ＧＰＳ）信号を含むことができる無線周波（ＲＦ）信号ならびに携帯および他の遠隔通信信号を送受信するための、アンテナを有する。したがって、ある種のアンテナ取付台は、コンテナの外側に置かれなければならない。貨物コンテナは互いの上に積み重ねられ得るため、アンテナは、貨物コンテナの、ＲＦ信号の送受信ができる側に搭載されなければならない。しかし、アンテナは、破壊または不正改造されることから保護されているのと同様に、損傷から保護されていなければならない。
【０００６】
図１は、典型的な運送コンテナ１００を示す図である。コンテナ１００は、上部に沿って延在するレール１０２と底部に沿って延在するレール１０４とを含む。典型的には、通気孔を有するコンテナ１００は、上部レール１０２および底部レール１０４のところの側面パネルに沿って、対流効果を達成するように構成された通気孔ダクトを含む。このようにして、暖かい湿った空気は、上部ダクト１０６を介して放出され（ダクト１０６は、典型的には、壁１０８内に穿設された穴部である）、その結果、暖かい湿った空気は、低い方のダクト（図示せず）を介し、より冷たい外気と置換される。
【０００７】
ダクト１０６は、現在、コンテナ１００へ空気が出入りするために使用されている。このようにして、ダクト１０６は、壁１０８の通気孔または開口部を含み、空気が通ることができるようにしている。しかし、当該技術においては、エレクトロニクスがコンテナの内側に搭載されている貨物コンテナに、アンテナを搭載することを可能にする装置が必要とされていることが、理解されよう。また、当該技術において、運送コンテナへの電子装置の設置をより容易にかつより効率的にし、かつ、アンテナを損傷または不正改造することを防止する装置が必要とされていることも、理解されよう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
要約
従来技術における限界を最小にし、かつ本願明細書を読解すれば明らかになる他の限界を最小にするために、本発明の様々な実施形態は、貨物コンテナにアンテナを搭載するための機器を含む。本発明の実施形態は、貨物コンテナの波形壁の空隙内に搭載するように配置されたアンテナカバーを含み、アンテナカバーは、貨物コンテナの波形壁の少なくとも１つの開口部を覆って搭載されており、アンテナは、少なくとも１つの開口部を通って配置され、かつアンテナカバーの内側に搭載されており、その結果、アンテナは、貨物コンテナの外側から無線周波（ＲＦ）電波を送信することと、貨物コンテナの外側からＲＦ電波を受信することとを含むグループから選ばれた機能を実行するように配置される。
【０００９】
このような実施形態は、更に貨物コンテナの波形壁の空隙の深さを越えて延在しないアンテナカバーの寸法を含んでよく、アンテナは、貨物コンテナに関する情報を報告するためにＲＦ電波を送信し、この情報は、貨物コンテナの位置または貨物コンテナのエントリ
ーログを含み、アンテナカバーは、更にＲＦ透過性材料を含む、またはアンテナカバーがアンテナとして使用されるように、アンテナに電気的に結合されている。
【００１０】
本発明の他の実施形態は、貨物コンテナに搭載された保護カバーであって、この保護カバーが、貨物コンテナの内側と貨物コンテナの外側との間を空気が流れるように配置されている少なくとも１つの開口部を有する、保護カバーと、保護カバーにアンテナを取り付けるための取付け機構とを含み、アンテナは、無線周波（ＲＦ）電波を受信するように配置されている。
【００１１】
このような実施形態は、保護カバーの下に搭載されているアンテナであって、この保護カバーは、保護カバーがアンテナとして使用されるようにアンテナに電気的に結合されており、アンテナは保護カバーに織り込まれており、アンテナは貨物コンテナに関する情報を報告するためにＲＦ電波を送信し、この情報は貨物コンテナの位置または貨物コンテナのエントリーログを含んでいる、アンテナと、アンテナに結合されたＲＦ透過材料とを含んでもよい。
【００１２】
以下に図面を参照するが、同様の参照番号は、図面全体において、対応する部分を表すものとする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
詳細な説明
以下の説明では、本願明細書の部分を形成し、かつ本発明の複数の実施形態を図示して示す、添付の図面を参照する。他の実施形態を利用してもよく、かつ本発明の範囲から逸脱することなく、構造を変化させることができることを、理解されたい。
【００１４】
換気の概要
図２Ａ〜２Ｂは、本発明で使用されるアンテナカバーの図を示す。
【００１５】
図２Ａは、コンテナ１００の上部切開図を示す。壁１０８は、典型的には波形であり、その結果、壁１０８が、貨物目的のために更なる強度を有するようになっている。したがって、壁１０８は、コンテナ１００の外側にある空隙２０２の内側にかつ表面２０４に並んで、アンテナカバー２００のための空間を有する。アンテナカバー２００は、保護のため、少なくとも部分的にレール１０４の下に置かれることができる。本質的に、アンテナカバー２００は、アンテナカバー２００の内側にあってもよいいかなるアンテナを保護するためだけでなく、いかなるアンテナをもコンテナ１００の外側から人目につきにくくするためにも、使用される。隅柱２０６および端壁２０８もまた、コンテナ１００の一部として示されている。
【００１６】
ダクト１０６は、コンテナ１００の内側２２２にあってもよいいかなるエレクトロニクス２１２用のワイヤ２１０に貫通孔を提供する、通気孔であってよい。このようにして、通気孔カバー２２０は、貨物コンテナの内側２２２から無線周波（ＲＦ）電波を送信することと、貨物コンテナの外側２２４からのＲＦ電波を受信することとからなるグループから選ばれた機能を果たすことができる。このようなエレクトロニクスは、衛星航法システム（ＧＰＳ）受信器、コンテナ１００に関するステータスもしくは他の情報をモニタリングシステムに送出するための送信器、または他のエレクトロニクスを含むことができる。しかし、エレクトロニクス２１２は、ダクト１０６およびアンテナカバー２００を介して、今や、コンテナ１００の外側２２４から信号を送受信することができる。更に、アンテナカバー２００は、コンテナ１００の外側から信号を送信および／または受信するために使用される、アンテナまたはアンテナの一部として使用されることができる。
【００１７】
アンテナカバー２００は、空隙２０２に嵌められた面取り嵌合として示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、例えば、箱、ドーム、または他の形状などの、他の形状をとることができる。本質的に、アンテナカバー２００の寸法２１４は、壁１０８の波形によって制限されており、かつ、コンテナ１００の動きまたは並んで置かれ得る他のコンテナ１００の動きによって生じるアンテナカバー２００への損傷を最小限にするために、壁１０８によって画成されるコンテナ１００の縁部を越えて延在してはならない。
【００１８】
図２Ｂは、コンテナ１００の外側から見た斜視図を示しており、アンテナカバー２００は、壁１０８に沿ってダクト１０６（すなわち、通気孔）を覆って置かれている。このようにして、ダクト１０６は、空気が通ることができるようにするための壁１０８の通気孔または開口部を含み、かつアンテナカバー２００は、通気孔１０６を覆ってアンテナカバー２００を置くことにより、通気孔カバー２２０を含む。アンテナカバー２００は、典型的には中空であり、したがって、コンテナ１００の外側で信号を送受信するために使用されるアンテナを、含むことができる。更に、アンテナカバー２００は、コンテナ１００内部のいかなる貨物にも妥当な量の耐候性保護を、ならびにアンテナカバー２００の内側に搭載されたいかなるアンテナにも妥当な量の保護を提供する。アンテナカバー２００は、ＲＦ透過性材料から製造されることができ、または、所望により、ＲＦ信号を送信する材料から製造されることができ、その結果、アンテナカバー２００は、エレクトロニクス２１２のための信号を送受信するために使用される、アンテナの一部となる。
【００１９】
アンテナカバー２００は、ねじまたはキャプティブボルトを介して、コンテナ１００に取り付けられることができ、または、アンテナカバー２００は、テープまたは例えばのりなどの他の接合材によって取り付けられることができる。更に、コンテナ１００は、アンテナカバー２００を搭載するために使用され得る、壁１０８上へ溶接されたボルトを有することができる。アンテナカバー２００は、典型的には中空であり、かつ、穴部１０６が引き続きコンテナ１００に換気を提供することができるようにする、穴部２１６および／または穴部２１８を更に含むことができる。穴部２１６および／または穴部２１８は、様々なサイズであることができ、かつ、本発明の範囲から逸脱することなく、アンテナカバー２００の任意の表面に置かれることができる。穴部２１６および穴部２１８は、これらがある場合には、コンテナ１００のための耐候性保護を提供し続けるため、かつまた、アンテナカバー２００の内側に搭載されたいかなるアンテナにも耐候性保護を与えるためにも、アンテナカバーの内側からバッフルで覆われている。
【００２０】
ファンカバー取付台
図３は、本発明の更なる実施形態のアンテナを示す図である。通気孔３００は、典型的には、ある種の保護カバー３０２を含んでおり、この保護カバーは、典型的にはワイヤの格子またはメッシュであり、アンテナ３０４に電気的に結合されることができ、その結果、保護カバー３０２は、アンテナ３０４として使用されることができる。または、図３に示すように、アンテナ３０４は、アンテナカバー２００が、内側に搭載されたいかなるアンテナをも不正改造される可能性から保護するのと同様に、保護カバー３０２の下に置かれることができる。アンテナ３０４は、典型的には、例えばケーブルタイまたは（保護カバーの機械的特性もしくはアンテナ３０４に必要とされるＲＦ特性に過度に負担をかけずに、アンテナ３０４を保護カバー３０２に取り付けることのできる）他のアイテムなどの取付け機構３０６を介して、保護カバー３０２に取り付けられる。このようにして、保護カバー３０２および取付け機構は、コンテナ１００にアンテナ３０４を搭載するための機器３１０を含む。更に、アンテナ３０４は、保護カバー３０２の一部のように見えるように製造され得る、または、所望により、保護カバー３０２に織り込まれることができる。アンテナ３０４は、蛇行形のパターンとして示されているが、関心対象のＲＦ信号を送受信することができるように、コンテナ１００にとって望ましくかつ必要なように、任意の形状をとることができる。アンテナ３０４は、適切な場合、ファンブレードと保護カバー
３０２との間に、または、保護カバー３０２もしくは通気孔３００と一体形成される他の所に、本発明の範囲から逸脱することなく置かれることができる。
【００２１】
更に、アンテナ３０４は、関係者に情報を送信することができるが、この情報は、例えば、コンテナ１００のジオポジション（ｇｅｏｐｏｓｉｔｉｏｎ）、コンテナ１００が入れられたか否か、もしくはコンテナ１００のドアが開けられたか否か（エントリーログとしても知られる）、またはコンテナ内部の温度もしくは関心対象の他のデータなどの他の情報などである。また、ＲＦ透過性材料が、アンテナ３０４を更に保護しかつ／または隠すために使用され得る。
【００２２】
図４は、本発明による貨物コンテナに設置されたアンテナカバーを示す図である。図４に示すように、アンテナカバー２００は、空隙２０６内に嵌合しているが、空隙２０６の縁部まで延在する必要はない。アンテナカバー２００は、引き続きコンテナ１００の換気を可能するための穴部２１８を有するが、アンテナカバー２００の内側にまたはアンテナカバー２００と一体に搭載された、いかなるアンテナをも保護するように、機能する。
【００２３】
図５は、本発明によるアンテナカバーの内側を示す図である。
アンテナカバー２００は、バッフル５００を更に含むことができ、かつ、アンテナカバー２００の周辺部に位置づけられ得る取付穴５０２を有する。更に、アンテナ５０４に取り付けられたワイヤ２１０がアンテナカバー２００内に嵌められている様子が、示されている。あるいは、アンテナ５０４は、アンテナカバー２００と一体形成されてもよく、この場合、ワイヤ２１０は、一体形成されたアンテナ５０４に結合する。
【００２４】
結論
以上が、本発明の好ましい実施形態の説明である。要約すると、本発明の実施形態は、貨物コンテナにアンテナを搭載するための機器を提供する。本発明の実施形態は、
貨物コンテナの波形壁の空隙内に搭載するように配置されたアンテナカバーを含み、
アンテナカバーは、貨物コンテナの波形壁の少なくとも１つの開口部を覆って搭載されており、アンテナは、少なくとも１つの開口部を通って配置され、かつアンテナカバーの内側に搭載されており、その結果、アンテナは、貨物コンテナの外側から無線周波（ＲＦ）電波を送信することと、貨物コンテナの外側からＲＦ電波を受信することとを含むグループから選ばれた機能を実行するように配置される。
【００２５】
このような実施形態は、更に貨物コンテナの波形壁の空隙の深さを越えて延在しないアンテナカバーの寸法を随意に含み、アンテナは、貨物コンテナに関する情報を報告するためにＲＦ電波を送信し、この情報は、貨物コンテナの位置または貨物コンテナのエントリーログを含み、アンテナカバーは、更にＲＦ透過性材料を含む、またはアンテナカバーがアンテナとして使用されるようにアンテナに電気的に結合されている。
【００２６】
本発明の他の実施形態は、貨物コンテナに搭載された保護カバーであって、この保護カバーが、貨物コンテナの内側と貨物コンテナの外側との間を空気が流れるように配置されている少なくとも１つの開口部を有する、保護カバーと、アンテナを保護カバーに取り付けるための取付け機構とを含み、アンテナは、無線周波（ＲＦ）電波を受信するように配置されている。
【００２７】
このような実施形態は、他の場合には、保護カバーの下に搭載されているアンテナであって、この保護カバーは、保護カバーがアンテナとして使用されるようにアンテナに電気的に結合されており、アンテナは保護カバーに織り込まれており、アンテナは貨物コンテナに関する情報を報告するためにＲＦ電波を送信し、この情報は貨物コンテナの位置または貨物コンテナのエントリーログを含んでいる、アンテナと、アンテナに結合されたＲＦ
透過材料とを含む。
【００２８】
前述の本発明の好ましい実施形態の説明は、例示および説明のために提示したものである。これは、本発明を網羅したり開示された正確な形状に限定したりすることを、意図したものではない。上記説明の観点から、多くの修正および変形が可能である。本発明の範囲は、この詳細な説明によってではなく、むしろ本願明細書に添付される特許請求の範囲およびその等価物によって限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】関連技術のコンテナを示す図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態に従って使用されるアンテナカバーを示す図である。
【図２Ｂ】本発明の実施形態に従って使用されるアンテナカバーを示す図である。
【図３】本発明の実施形態による他のアンテナカバーを示す図である。
【図４】本発明の実施形態による貨物コンテナに設置された更に別のアンテナカバーを示す図である。
【図５】本発明の実施形態によるアンテナカバーの内側を示す図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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