(57)【要約】コンテンツの再生の途切れを防止し、利用者に苛立ちや不安感などの不快感を抱きにくくし、利用者にコンテンツを快適に楽しんでもらうことが可能なコンテンツ受信再生装置及びコンテンツ受信再生方法を提供することにある。  主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして得るための補助コンテンツ取得手段と、再生手段で再生するコンテンツを、主コンテンツと補助コンテンツとのいずれか一方に切り替えるコンテンツ切換手段とを備え、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻すことを特徴とする。
2004045208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを通信手段を介して受信するための受信手段と、該受信手段で受信したコンテンツを主コンテンツとして蓄積するための蓄積手段と、該主コンテンツを再生するための再生手段とを備えるコンテンツ受信再生装置において、
該主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして得るための補助コンテンツ取得手段と、
該再生手段で再生するコンテンツを、該主コンテンツと該補助コンテンツとのいずれか一方に切り替えるコンテンツ切換手段とを備え、
該主コンテンツの再生中に該主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを該補助コンテンツに切り替え、該蓄積量が該基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを該主コンテンツに戻すことを特徴とするコンテンツ受信再生装置。
【請求項２】
コンテンツを通信手段を介して受信した後、
該受信したコンテンツを主コンテンツとして蓄積手段に蓄積し、
該主コンテンツを再生するコンテンツ受信再生方法において、
該主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして得ることができる状態で、該主コンテンツの再生を開始した後、
該主コンテンツの再生中に該主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを該補助コンテンツに切り替え、該蓄積量が該基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを該主コンテンツに戻すことを特徴とするコンテンツ受信再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、各種コンテンツを通信手段を介して受信し再生するコンテンツ受信再生装置及びコンテンツ受信再生方法に関する。
【背景技術】  従来のコンテンツ受信再生装置の他の例としては、特許文献１に示されたデジタルサービス受信端末装置がある。このデジタルサービス受信端末装置は、デジタルコンテンツを通信速度が不安定な状況でも通信反応速度の遅さによる不快感を利用者に与えない利用装置を提供している。このデジタルサービス受信端末装置においては、通信速度が不安定で通信反応速度が遅くなった場合にも、利用者に不快さを感じさせない目的で、ネットワークによる通信の輻輳度合いを監視する手段を専用に設けることで、ネットワークの輻輳度合いが悪化した場合には通信中のコンテンツから、すでにあるローカルデータの再生に切り替えることにより出力表示を滞らせることなく利用者に苛立ちや不安を与えないでいられる。
【特許文献１】    特開平１０−２００８８１号公報
しかしながら、従来のデジタルサービス受信端末装置では、ネットワークの輻輳度合いを監視する手段が必ず必要である。この輻輳度合いを監視する手段では、現在の輻輳度合いを過去の輻輳度合いの記録を基に考えなければならず、しかも重要な情報は現在以降の近郊未来の輻輳度合いを過去の記録を基に予測しなければならない。しかし、ネットワークの通信の輻輳度合いは、膨大な利用者の刻々と変わる利用状況によって決まるもので、直近の過去の輻輳度合いとの直接的な関係がないことから、近郊未来の輻輳度合いを予測することは極めて困難であり、輻輳度合いを正確に監視するためには極めて複雑な監視予想処理が必要となる。
また、受信したコンテンツのデータに再生のための時間情報が含まれる場合には、ネットワークの通信の輻輳度合いが良好で遅延のない受信が可能だとしても、受信コンテンツを受信データ速度に応じて再生した場合には、現実の再生の時間間隔に一致せず不自然な再生になってしまう。従って、再生の時間管理情報をもつデータをコンテンツとして受信し同時に再生することは、ネットワークのような通信の輻輳度合いが時間と共に変動し予測が不可能な場合には、利用者の苛立ちや不安を与えない出力表示は技術的に困難である。
また、たとえ輻輳状態を正確に把握できたとしても、輻輳を検出するたびにネットワークで受信したデータとローカルデータとを切り替えていたのでは、輻輳状態が頻発する状況で画面が頻繁に変わってしまい、かえって利用者に苛立ちや不安感などの不快感を与えることになる。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、コンテンツの再生の途切れを防止し、利用者に苛立ちや不安感などの不快感を抱きにくくし、利用者にコンテンツを快適に楽しんでもらうことが可能なコンテンツ受信再生装置及びコンテンツ受信再生方法を提供することにある。
【発明の開示】
請求項１記載のコンテンツ受信再生装置は、主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして得るための補助コンテンツ取得手段と、再生手段で再生するコンテンツを、主コンテンツと補助コンテンツとのいずれか一方に切り替えるコンテンツ切換手段とを備え、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻すことを特徴とする。
請求項２記載のコンテンツ受信再生方法は、主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして得ることができる状態で、主コンテンツの再生を開始した後、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻すことを特徴とする。
尚、請求項１及び請求項２において、コンテンツとは、映像や音声（音楽を含む。）等の時間的要素（時間ファクタ）のある時間相関連続データである。また、静止画においては、１枚あるいは複数枚の静止画を連続的に表示することにより時間相関を持たせることにより、コンテンツに含まれるものとする。
また、主コンテンツとは、コンテンツ受信再生装置の利用者が鑑賞することを目的に通信回線を介して受信した映画や映像番組などのコンテンツでり、補助コンテンツは、主コンテンツ以外の安定して再生可能なコンテンツであり、ＣＭ、天気情報、交通情報、風景画、ＢＧＭ等の主コンテンツに対して補助的な役割を担うコンテンツである。
また、再生とは、単に蓄積されたコンテンツの表示に限らず、受信したコンテンツを蓄積することなくリアルタイムで表示することをも含む表現である。
請求項１の発明によれば、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、通信の輻輳と無関係に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻している。このように、主コンテンツを再生できない場合に補助コンテンツの再生が行われることで、通信回線の状況により生じるコンテンツの再生の途切れを防止して、利用者に苛立ちや不安感などの不快感を抱きにくくし、利用者に主コンテンツを快適に楽しんでもらうことが可能である。
また、主コンテンツの蓄積量を、コンテンツの切換の基準としていることから、複雑な手段を用いることなく切換の判断が可能であり、かつ、正確に切換の判断を行うことができる。
また、蓄積量が所定の基準量になった時に、補助コンテンツから主コンテンツに戻していることから、基準量分の主コンテンツの連続再生が可能であり、主コンテンツと補助コンテンツとの頻繁な切換を防止し、主コンテンツと補助コンテンツと切換に伴う利用者の不快感を抑えることができる。
請求項２の発明によれば、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻すことで、主コンテンツを再生できない場合でも補助コンテンツの再生が行われることで、通信回線の状況により生じる主コンテンツの再生の途切れを防止して、利用者に苛立ちや不安感などの不快感を抱きにくくし、利用者に主コンテンツを快適に楽しんでもらうことが可能である。
また、主コンテンツの蓄積量を、コンテンツの切換の基準としていることから、複雑な手段を用いることなく切換の判断が可能であり、かつ、正確に切換の判断を行うことができる。
また、蓄積量が所定の基準量になった時に、補助コンテンツから主コンテンツに戻していることから、基準量分の主コンテンツの連続再生が可能であり、主コンテンツと補助コンテンツとの頻繁な切換を防止し、主コンテンツと補助コンテンツと切換に伴う利用者の不快感を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明に係るコンテンツ受信再生装置の一例を示す構成図であり、図２は、同コンテンツ受信再生装置の動作を説明するタイミング説明図であり、図３は、本発明に係るコンテンツ受信再生装置の動作を示すフローチャートであり、図４は、他のコンテンツ受信再生装置の例を示す構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
図１に示すコンテンツ受信再生装置１は、コンテンツを受信するための受信手段である受信回路１０と、受信回路で受信したコンテンツを主コンテンツとして蓄積するための主コンテンツ蓄積手段１１と、主コンテンツ以外の再生可能なコンテンツを補助コンテンツとして蓄積するための補助コンテンツ蓄積手段１２と、主コンテンツと補助コンテンツとを切り替えるコンテンツ切換回路１５と、コンテンツを再生するための再生手段である再生回路１６と、再生されたコンテンツを表示するＣＲＴや液晶表示器等の表示器２０とを備える。
尚、コンテンツとは、映像や音声（音楽を含む。）等の時間的要素（時間ファクタ）のある時間相関連続データである。また、静止画においては、１枚あるいは複数枚の静止画を連続的に表示することにより時間相関を持たせることにより、コンテンツに含まれるものとする。また、主コンテンツとは、コンテンツ受信再生装置１の利用者が鑑賞することを目的に通信回線を介して受信した映画や映像番組などのコンテンツである。
一方、補助コンテンツは、主コンテンツ以外の安定して再生可能なコンテンツであり、ＣＭ、天気情報、交通情報、風景画、ＢＧＭ等の主コンテンツに対して補助的な役割を担うコンテンツである。尚、図１に示す補助コンテンツ蓄積手段１２は、補助コンテンツを取得して蓄積しておく補助コンテンツ取得手段の一形態であり、他の例を含めて後述する。
図１の受信回路１０は、電話回線やＬＡＮ等の通信回線を介してコンテンツを受信するための受信手段であり、具体的には、例えばアナログモデム、ＡＤＳＬモデム、ターミナルアダプタ、ＬＡＮアダプタ等の通信系の回路と、コンテンツが保存されているサーバー等のコンテンツ供給先と情報交換を行いコンテンツを取得する制御・取得系の回路で構成されている。主コンテンツ蓄積手段１１は、受信回路１０から来るコンテンツを、主コンテンツとして逐次蓄積するための記憶媒体である。主コンテンツ蓄積手段１１は、逐次蓄積しながら読み出しが可能な媒体であることが好ましく、ハードディスク等のランダムアクセス型記憶装置である。ハードディスク以外としては、ＩＣメモリや光系記憶媒体（ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等）等であってもよいし、コンテンツ受信再生装置１に内蔵されているものに限らず着脱自在のものであってもよい。
補助コンテンツ蓄積手段１２は、受信回路１０から来るコンテンツを、補助コンテンツとして蓄積するための記録媒体である。但し、主コンテンツ蓄積手段１１とは異なり、逐次蓄積しながら読み出しが可能な記録媒体である必要はなく、ビデオテープのような記録媒体であってもよい。尚、補助コンテンツ蓄積手段１２には、予め受信回路１０で受信した補助コンテンツが保存されているものとする。
コンテンツ切換回路１５は、主コンテンツ蓄積手段１１の主コンテンツと補助コンテンツ蓄積手段１２の補助コンテンツのいずれかを読み出して再生するかを切り替えるコンテンツ切換手段であり、コンテンツ切換回路１５で読み出されたコンテンツが、再生回路１６で再生され、表示器２０で表示される。
次に、本実施例のコンテンツ受信再生装置１の動作を説明する。尚、以後の本実施の形態の説明において、括弧内の符号は図３のフローチャートの符号に対応している。まず、受信回路１０が、通信回線を介して主コンテンツを受信する（Ｓ１０１）。受信した主コンテンツは、逐次主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積されていく（Ｓ１０２）。この主コンテンツが蓄積されていく様子は、図２のタイミング説明図の主コンテンツのバーにより示している。すなわち、図２の時間Ａから主コンテンツの蓄積が開始されている。尚、図３のフローチャトからすると、コンテンツ受信再生装置１の動作開始直後から、主コンテンツ終了の確認を行うようになるが（Ｓ１０３）、動作開始直後は、主コンテンツが所定量蓄積された時点（時間Ｂ）で、蓄積された主コンテンツが先頭から再生回路１６で再生され（矢印ａ）、表示器２０で表示されるものとする（この様子は、図２の再生コンテンツのバーにより示す）。しかしながら、このような動作に限定されるものではなく、動作開始直後から後述するように補助コンテンツの再生を行うようなフローチャートに沿った動作をさせてもよい。
通信回線を介した主コンテンツの受信・蓄積（Ｓ１０２）が順調に行われ、主コンテンツの再生が行われ始めた後は、主コンテンツの再生が終了したか否かの確認を行う（Ｓ１０３）。再生すべき主コンテンツがまだ残っている場合（Ｓ１０３−ＮＯ）には、主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積されている主コンテンツの蓄積量が所定の基準量ｘ以上あるかどうかの確認を行う（Ｓ１０５）。この基準量ｘ（図２に示す矢印量のｘと同義）は、再生回路１６が、主コンテンツを、利用者に不快感を与えることなく安定して連続的に再生可能な量である。また、基準量ｘは、主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積されたデータの量と単位を同じくするものであり、例えば、データの蓄積容量の単位であるバイト（Ｂｙｔｅ）の単位が用いられる。図２に示す時間Ｂ〜時間Ｃの期間においては、主コンテンツの蓄積量は、基準量ｘ以上あり、蓄積量と基準量ｘとの判断においては、蓄積量が上回り（Ｓ１０５−ＹＥＳ）、主コンテンツを主コンテンツ蓄積手段１１から読み出し（Ｓ１０６）、再生することになる（Ｓ１０８）。
ところが、時間Ｅにおいて、時間Ｃの時点で主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積された主コンテンツの蓄積量を確認し（Ｓ１０５）再生しようとしたところ（矢印ｂ）、時間Ｄから受信が途絶えたり通信速度が低下した影響（区間ｎ）で、蓄積量が基準量ｘに満たない状況が生じていたとする（Ｓ１０５−ＮＯ）。このまま、主コンテンツの再生を継続すると、主コンテンツ蓄積手段１１内の主コンテンツが枯渇して、表示器２０の画面に何も再生されない状態が生じ、利用者に不快感を与えることになる。そこで、コンテンツ切換回路１５は、補助コンテンツ蓄積手段１２に予め蓄積されている補助コンテンツを読み出し（Ｓ１０７）、補助コンテンツを再生する（Ｓ１０８、図２の矢印ｃ）。
そして、通信の状況が時間Ｆで回復した後、徐々に主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積された主コンテンツの蓄積量ｙが、基準量ｘよりも上回った時点（Ｓ１０５−ＹＥＳ、図２の時間Ｇ）で、再び主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積された主コンテンツの読み出し（Ｓ１０６）、再生（Ｓ１０８）を再開する（図２の矢印ｄ，ｅ）。最終的に主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積された主コンテンツの再生が終了した場合には（Ｓ１０３−ＹＥＳ）、コンテンツ受信再生装置１自体の動作が終了する（ＥＮＤ）。
このような、本実施例のコンテンツ受信再生装置１によれば、主コンテンツの再生中に主コンテンツの蓄積量が所定の基準量以下になった場合に、再生するコンテンツを補助コンテンツに切り替え、蓄積量が基準量以上になった場合に、再生するコンテンツを主コンテンツに戻すことで、主コンテンツを再生できない場合でも補助コンテンツの再生が行われることで、通信回線の状況により生じる主コンテンツの再生の途切れを防止して、利用者に苛立ちや不安感などの不快感を抱きにくくし、利用者に主コンテンツを快適に楽しんでもらうことが可能である。
また、主コンテンツの蓄積量を、コンテンツの切換の基準としていることから、複雑な手段を用いることなく切換の判断が可能であり、かつ、正確に切換の判断を行うことができる。
また、蓄積量が所定の基準量になった時に、補助コンテンツから主コンテンツに戻していることから、基準量分の主コンテンツの連続再生が可能であり、主コンテンツと補助コンテンツとの頻繁な切換を防止し、主コンテンツと補助コンテンツと切換に伴う利用者の不快感を抑えることができる。
尚、主コンテンツ蓄積手段１１と補助コンテンツ蓄積手段１２とを別々の記憶媒体で説明したが、同一の記録媒体で構成し機能させることも可能である。また、補助コンテンツ取得手段として、受信回路１０と補助コンテンツ蓄積手段１２で構成させるようにしたが、補助コンテンツ取得手段はこのような構成に限られるものではなく、主コンテンツが再生できない区間で安定して再生可能な補助コンテンツを取得できる手段であればよい。この補助コンテンツ取得手段の他の例として、図４に示す構成がある。図４に示すコンテンツ受信再生装置２の補助コンテンツ取得手段は、アンテナ１３及びＴＶ地上波や衛星放送を受信するための受信回路１４で構成されている。ＴＶ地上波や衛星放送は、原則的には受信障害を生じにくく、安定して受信したコンテンツを補助コンテンツとして取得・再生することが可能である。このように、本明細書の記載において、「再生」とは、単に蓄積されたコンテンツの表示に限らず、受信回路１４で受信したコンテンツを蓄積することなくリアルタイムで表示することをも含む表現である。
尚、本実施例のコンテンツ受信再生装置１，２の実現手段としては、ハードウェアあるいはソフトウェアにより実現される専用装置であってもいいし、従来のビデオ機器に本実施例における機能を組み込む場合の他、コンピュータをコンテンツ受信再生装置として機能させることにより実現してもよい。
また、主コンテンツ蓄積手段１１に蓄積された主コンテンツの蓄積量及び基準量は、データの蓄積容量（例えばバイト（Ｂｙｔｅ）の単位）に限られるものではなく、主コンテンツの再生可能な分量を表す単位であればよい。具体的には、蓄積量を再生可能時間として把握することも可能である。この場合、どの程度の時間に渡り再生が可能なデータが主コンテンツとして蓄積されているかを基に、主コンテンツと補助コンテンツとの切換を行う。蓄積量を再生可能時間で把握することにより、通信回線を介して受信した主コンテンツのデータが圧縮されていた場合であっても、圧縮形式や通信形式に依存することなく蓄積量の把握が可能となり、利用者に不快感を与えないような主コンテンツと補助コンテンツとの切換が可能となる。
従来のコンテンツ受信再生装置は、受信した主コンテンツのデータに再生のための時間情報が含まれていた場合、通信回線の輻輳度合いが良好で遅延のない受信が可能だとしても、受信した主コンテンツを受信速度に応じて再生したのでは現実の再生時間間隔に一致せず不自然な再生になってしまう。このような場合でも、本実施例におけるコンテンツ受信再生装置１のように、蓄積量を再生可能量として把握することにより、通信回線の状況に依存して現実の再生時間間隔に一致せず不自然な再生になってしまうことがなく、あくまでも蓄積されている主コンテンツの状況に適した再生が可能であり、利用者に不快感を与えることがない。
【産業上の利用可能性】  以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば適用されるコンテンツ受信再生装置が他の構成のものであってもよい。
また、主コンテンツ蓄積手段に蓄積された主コンテンツの蓄積量が、利用者に不快感を与えないような十分な再生時間を確保できている場合には、あえて主コンテンツの受信を行わず、通信回線及び受信回路を、主コンテンツの受信以外に使用することも可能である。例えば、本実施形態のコンテンツ受信再生装置の場合であれば、補助コンテンツ蓄積手段の蓄積する補助コンテンツを、通信回線及び受信回路を用いて受信し、蓄積することも可能である。このように、通信回線の状況に応じて、通信回線を効率的に使用することも可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2004045208.tif 000007
2004045208.tif 000008