(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド部と、その両側に連なる一対のサイドウォール部およびビード部とを備える空気入りタイヤにおいて、
前記トレッド部が少なくともラグ溝と、前記サイドウォール部と前記トレッド部との境界よりもトレッド部寄りの部分に周方向に連続する細溝と、を有し、
前記細溝と前記ラグ溝とが交差する交差部に前記細溝の溝形状を維持するためのゴム片を備えることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記周方向細溝のタイヤ幅方向断面形状が曲面、三角形または台形である請求項１記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤ（以下「タイヤ」と称する）に関し、詳しくは、サイドウォール部とトレッド部の境界部分における改良によりタイヤ外観の向上を図った空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用車用空気入りタイヤは、一般に、タイヤのトレッド部に、タイヤ周方向に連続して延在する周方向主溝がこのトレッド部の幅方向に間隔をあけて複数形成され、これらの周方向主溝により区画されたリブにトレッド部の幅方向に延びるラグ溝が形成され、少なくともこれらの周方向主溝およびラグ溝によりトレッドパターンが構成されている。
【０００３】
また、サイドウォール部とトレッド部の境界は、トレッド部から連続するラグ溝がトレッド終端部にまで達し、サイドウォール部との境界を形成するか、もしくはラグ溝がサイドウォール部との境界で周方向に連続して延在する溝と繋がり境界を形成するのが一般的である。
【０００４】
その一方で、トレッドショルダー部に特殊な形状等の溝を設けるなどして、例えば、タイヤショルダー部の偏摩耗防止や（特許文献１）、轍ワンダリング性の向上を図ることが報告されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平２−４８２０２号公報
【特許文献２】特開平２−５３６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のトレッド部パターンの改良技術は、走行性能上の改良に主眼をおくものが殆どであり、タイヤの外観の改良に係るものではなかった。
【０００６】
即ち、図３に示すような、トレッド部１２と、その両側に連なる一対のサイドウォール部１３およびビード部１４とを備える従来のタイヤ１１において、トレッド部１２から連続するラグ溝１３がトレッド終端部２０にまで達し、サイドウォール部１３と境界２０を形成するか、もしくはサイドウォール部１３との境界２０で周方向に連続して延在する溝（図示せず）と繋がる場合、トレッド部１２は広く見えるため、運動性能の良いタイヤに見せることができる反面、サイドウォール部１３は狭く見えてしまうために、タイヤ外径が小さく見えてしまい、その結果、乗り心地の悪いタイヤに見えてしまうという問題があった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、サイドウォール部とトレッド部の境界部分における改良により、運動性能および乗り心地性能の双方が良好であるように見える空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、前記課題を解決するために鋭意検討した結果、サイドウォール部とトレッド部の境界部分に特定の周方向溝を設けることにより、前記目的を達成し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００９】
即ち、本発明の空気入りタイヤは、トレッド部と、その両側に連なる一対のサイドウォール部およびビード部とを備える空気入りタイヤにおいて、
前記トレッド部が少なくともラグ溝と、前記サイドウォール部と前記トレッド部との境界よりもトレッド部寄りの部分に周方向に連続する細溝と、を有し、
前記細溝と前記ラグ溝とが交差する交差部に前記細溝の溝形状を維持するためのゴム片を備えることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の空気入りタイヤにおいては、前記周方向細溝のタイヤ幅方向断面形状が曲面、三角形または台形であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トレッド部が広く見え、運動性能の良いタイヤに見えつつ、かつ、サイド部分も広く見え、乗り心地性能の良いタイヤにも見えるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態につき具体的に説明する。
図１は、本発明の一好適実施形態に係る空気入りタイヤ１の斜視図である。
【００１３】
トレッド部２と、その両側に連なる一対のサイドウォール部３およびビード部４とを備える図１に示すタイヤ１は、トレッド部２にラグ溝５と、サイドウォール部３とトレッド部２との境界よりもトレッド部２寄りの部分に周方向に連続する細溝６とを有する。また、細溝６とラグ溝５とが交差する交差部７には、細溝６の溝形状を維持するためのゴム片８を備えている。これにより、タイヤ１を側面から見たときに周方向細溝６をラグ溝５に分断されることなく連続的に認識することが可能となり、当該周方向細溝６がサイドウォール部３とトレッド部２との境界よりもトレッド部２寄りの部分に存在する結果、見る者に対しタイヤサイドウォール部３を広く見せることができ、乗り心地の良いタイヤであるとの印象を与えることができる。
【００１４】
また、周方向細溝６のタイヤ幅方向断面形状は、曲面、三角形または台形であることが好ましい。このように周方向細溝６を形成することにより、この周方向細溝６の底面に光があたった際、この光の反射により、車両装着時に横からタイヤを見た場合、周方向細溝６が顕在化され、タイヤ外径を大きく見せる効果が顕著となる。
【００１５】
さらに、タイヤを車両装着時に横正面から見た場合、ラグ溝５が周方向細溝６を超えてサイドウォール部３にまで達して見えるため、トレッド部２が広く見え、運動性能の良いタイヤであるとの印象を与えることができる。
【００１６】
図２は、図１に示すタイヤの周方向細溝６とラグ溝５の交差部７におけるタイヤ幅方向断面図である。細溝６とラグ溝５との交差部７に設けるゴム片８は、そこに形成される溝形のタイヤ中央側の壁部９の、タイヤ幅方向断面形状が図示するように略三角形となっていることが好ましい。このように壁部９を形成することにより、交差部７の細溝６の耐久性を高めることができるとともに、ラグ溝５の本来の機能を損なうこともない。なお、ゴム片８内の細溝６の溝形のサイドウォール部３側の壁部９はゴム片８でラグ溝５を埋めるようにして形成しても、もはやラグ溝５の端部故、ラグ溝５の本来の機能を損なうこともなく、また、そのように形成することでゴム片８の配置が容易となるという利点もある。また、ゴム片８の材質は、トレッドゴムとの接着性等の観点からトレッドゴム同様とすることが好ましい。
【００１７】
図示するタイヤ１においては、トレッド部２に４本の周方向主溝１０と、略タイヤ幅方向に延びるラグ溝５と、各種サイプ等を備え、複数の陸部列が形成されているが、本発明においては、周方向細溝６とラグ溝５以外の溝の形状、本数等は制限されるものではなく、適宜選定することができるのは勿論である。
【００１８】
上述の図１および２に示す本発明のタイヤと、図３に示す従来のタイヤを夫々実車に装着して、装着されたタイヤを側面および正面から見て比較したところ、明らかに、本発明のタイヤの方が従来のタイヤに比べ、外観上、運動性能および乗り心地性能に優れているとの印象が得られた。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一好適実施形態に係る空気入りタイヤの部分斜視図である。
【図２】図１に示すタイヤのラグ溝部のタイヤ幅方向拡大部分断面図である。
【図３】従来の空気入りタイヤの部分斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  タイヤ
２  トレッド部
３  サイドウォール部
４  ビード部
５  ラグ溝
６  （周方向）細溝
７  交差部
８  ゴム片
９  壁部
１０  周方向主溝
【図１】
0005142325.tif 000002
【図２】
0005142325.tif 000003
【図３】
0005142325.tif 000004