(57)【要約】ベースプレートと、メンブレンシートと、ハウジングと、キートップと、ハウジングとキートップの間に配置されたリンク機構と、キートップの下に配置されてキートップにより動かされるスイッチ作動部材とを備えたキーボード。ハウジング、メンブレンシート、及びベースプレートは、キートップの周辺部に相当する位置にスリットを有する。これによって、キートップのスカート部が長くても、キートップとハウジングとの間の間隔を小さくすることができる。さらに、ハウジングのスリットはリンク機構を囲むように不連続な環状に形成され、キートップの周辺部はハウジングの橋状の部分に対応してスリットを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースプレートと、ベースプレートの上に配置されたメンブレンシートと、メンブレンシートの上に配置されたハウジングと、キートップと、ハウジングとキートップの間に配置されたリンク機構と、キートップの下に配置されてキートップにより動かされるスイッチ作動部材とを備え、該ハウジングは該キートップの周辺部にスリットを有することを特徴とするキーボード。
【請求項２】
該ハウジングのスリットは該リンク機構を囲むように不連続な環状に形成され且つ第１及び第２の端部を有し、該スリットの第１の端部と第２の端部との間に位置するハウジングの部分はスリットより内側に位置するハウジングの部分とスリットより外側に位置するハウジングの部分とをつなぎ、キートップの周辺部はスリットの第１の端部と第２の端部との間に位置する該ハウジングの部分に対応してスリットを有することを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
該メンブレンシートが該ハウジングのスリットに対応してスリットを有することを特徴とする請求項３に記載のキーボード。
【請求項４】
該ベースプレートが該ハウジングのスリット及び該メンブレンシートのスリットに対応してスリットを有することを特徴とする請求項３に記載のキーボード。
【請求項５】
キートップ押下の際、キートップの周辺部の底面とベースプレートの底面がほぼ同じ平面にくることを特徴とする請求項４に記載のキーボード。
【請求項６】
該ハウジングのスリットはキートップが押下されたときにキートップの周辺部が該ハウジングに干渉しないように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項７】
該メンブレンシートは一対の対向する接触片を有し、該スイッチ作動部材はキートップが押下されたときにメンブレンシートに接触して該接触片を互いに接触させるプッシュ部を有することを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項８】
該リンク機構は中間部において互いに対して回転可能に枢着された２組のリンクを備え、該２組のリンクの端部はキートップ及びハウジングに回転可能に支持されることを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明はキーボードに関する。
【背景技術】  ベースプレートと、ベースプレートの上に配置されたメンブレンシートと、メンブレンシートの上に配置されたハウジングと、キートップと、ハウジングとキートップの間に配置されたリンク機構と、キートップの下に配置されてキートップにより動かされるスイッチ作動部材とを備えたキーボードはよく知られている（例えば特開平１１−２１３８０６号公報及び特開２００１−２２９７６４号公報参照）。
キートップは、水平な頂部と、頂部からななめに垂下するスカート部とを有する。リンク機構の枢着支持部がキートップの頂部の内面及びハウジングの上面に設けられ、リンク機構はキートップが押下されたときにキートップが水平な姿勢のままで降下できるようにキートップを案内する。キートップが押下されるとキートップがゴムのスイッチ作動部材を押下げ、スイッチ作動部材がメンブレンシートの対向する一対の接触片を接触させる。
最近の要求に応じて薄いキーボードを実現するためには、キートップとハウジングとの間の距離を小さくすることが必要である。しかし、キートップのスカート部が長いと、キートップが押下されたときにキートップのスカート部の下端（キートップの周辺部）がハウジングと干渉するので、キートップとハウジングとの間の距離を小さくすることができない。
【発明の開示】
本発明の目的は薄く作ることのできるキーボードを提供することである。
本発明によるキーボードは、ベースプレートと、ベースプレートの上に配置されたメンブレンシートと、メンブレンシートの上に配置されたハウジングと、キートップと、ハウジングとキートップの間に配置されたリンク機構と、キートップの下に配置されてキートップにより動かされるスイッチ作動部材とを備え、ハウジングはキートップの周辺部にスリットを有することを特徴とする。
この構成において、キートップが押下されたときにキートップの周辺部（キートップのスカート部の下端部）がハウジングのスリット内に入ることができる。そのため、キートップのスカート部が長くても、キートップとハウジングとの間の距離を小さくすることができ、より薄いキーボードを実現することができる。
好ましくは、ハウジングのスリットはリンク機構を囲むように不連続な環状に形成され且つ第１及び第２の端部を有し、スリットの第１の端部と第２の端部との間に位置するハウジングの橋状の部分はスリットより内側に位置するハウジングの部分とスリットより外側に位置するハウジングの部分とをつなぎ、キートップの周辺部はスリットの第１の端部と第２の端部との間に位置するハウジングの部分に対応してスリットを有する。
好ましくは、メンブレンシートがハウジングのスリットに対応してスリットを有する。さらに、ベースプレートがハウジングのスリット及びメンブレンシートのスリットに対応してスリットを有する。そして、キートップ押下の際、キートップの周辺部の底面とベースプレートの底面がほぼ同じ平面にくるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】  図１は本発明の実施例によるキーボードを示す断面図である。
図２はキートップが押下された状態の図１のキーボードを示す断面図である。
図３はキートップが取り外された状態の図１のキーボードを示す斜視図である。
図４は図１のキートップを示す斜視図である。
図５はリンク機構の第１のリンクを示す斜視図である。
図６はリンク機構の第２のリンクを示す斜視図である。
図７はメンブレンシートを示す部分断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下図面を参照して本発明の実施例によるキーボードを説明する。
キーボード１０は、ベースプレート１２と、ベースプレート１２の上に配置されたメンブレンシート１４と、メンブレンシート１４の上に配置されたハウジング１６と、キートップ１８と、ハウジング１６とキートップ１８の間に配置されたリンク機構２０と、キートップ１８とメンブレンシート１４の間に配置されたスイッチ作動部材２２とを備える。
ベースプレート１２は金属で作られ、図示しないコンピュータ等の電子装置の筐体に取り付けられる。メンブレンシート１４は、図７に示されるように、一対の絶縁シート１４ａ，１４ｂと、絶縁シート１４ａ，１４ｂの内面に設けられた対向する一対の接触片１４ｃ，１４ｄとからなる。接触片１４ｃ，１４ｄはスペーサ１４ｅによって通常は間隔をあけて配置され、スイッチ作動部材２２が降下するときに押圧されて互いに接触する。さらに、メンブレンシート１４は、接触片１４ｃ，１４ｄに接続された配線パターンを有する。
スイッチ作動部材２２はゴム等の弾性材料で作られたラバードームであり、中央に下向きのプッシュ部２２ａを有する。
ハウジング１６は金属又は樹脂のプレートで、後で説明するリンク機構２０の枢着支持部を有する。ハウジング１６はメンブレンシート１４の接触片１４ｃ，１４ｄの部分を露出させる開口部１６ａを有し、スイッチ作動部材２２のプッシュ部２２ａはハウジング１６の開口部１６ａ及びメンブレンシート１４の接触片１４ｃ，１４ｄの上方に配置される。
図３、図５、図６において、リンク機構２０は、第１のリンク２４と、第２のリンク２６とを含む。第１のリンク２４は四角の枠状の部材であり、一対の平行なアーム２４ａ，２４ｂと、アーム２４ａ，２４ｂの端部に設けられた軸部２４ｃ，２４ｄと、アーム２４ａ，２４ｂの中間に外向きに設けられた軸部２４ｅ，２４ｆとを有する。第２のリンク２６は第１のリンク２４より大きいＨ形状の外形を有する部材であり、第１のリンク２４の外側に配置される。第２のリンク２６は、一対の平行なアーム２６ａ，２６ｂと、アーム２６ａ，２６ｂの端部に設けられた軸部２６ｃ，２６ｄと、アーム２６ａ，２６ｂの中間の内面に設けられた穴２６ｅとを有する。第１のリンク２４の中間の軸部２４ｅ，２４ｆは第２のリンク２６の中間の穴２６ｅに嵌合され、第１のリンク２４と第２のリンク２６とは互いに回転可能に接続される。第１のリンク２４は第２のリンク２６の内側にあって互いに干渉することなく回転可能である。
図１から図４において、キートップ１８は、平坦な頂部１８ａと、頂部１８ａから斜めに垂下するスカート部１８ｂを有する。スカート部１８ｂの下端部はキートップ１８の周辺部となる。
リンク機構２０の枢着支持部として、キートップ１８の頂部１８ａの内面には、軸受２０ａ及び軸受２０ｂが設けられる。第１のリンク２４の一端部の軸部２４ｃが軸受２０ａに回転可能に支持される。第２のリンク２６の一端部に設けられた軸部２６ｃが軸受２０ｂに回転可能及び水平に移動可能に支持される。一方、リンク機構２０の枢着支持部として、ハウジング１６の上面には、軸受２０ｃ及び軸受２０ｄが設けられる。第２のリンク２６の一端部の軸部２６ｄが軸受２０ｃに回転可能に支持される。第１のリンク２４の一端部に設けられた軸部２４ｄが軸受２０ｄに回転可能及び水平に移動可能に支持される。
このようにして、リンク機構２０はキートップ１８が押下されたときにキートップ１８が水平な姿勢のままで降下できるように高さを縮めながらキートップ１８を案内する。キートップ１８が押下されるとキートップ１８がスイッチ作動部材２２を押下げ、スイッチ作動部材２２のプッシュ部２２ａがメンブレンシート１４の対向する一対の接触片１４ｃ，１４ｄを加圧して互いに接触させる。キートップ１８が解放されたときには、スイッチ作動部材２２の弾性力によりスイッチ作動部材２２及びキートップ１８は初期位置に戻る。
さらに、ハウジング１６はキートップ１８の周辺部に相当する位置にスリット２８を有する。従って、図２に示されるように、キートップ１８が押下されたときにキートップ１８の周辺部（キートップ１８のスカート部１８ｂの下端部）がハウジング１６と干渉することなくハウジング１６のスリット２８内に入ることができる。そのため、キートップ１８のスカート部１８ｂが長くても、キートップ１８とハウジング１６との間の距離を小さくすることができ、より薄いキーボード１０を実現することができる。
さらに、メンブレンシート１４がハウジング１６のスリット２８に対応してスリット３０を有する。さらに、ベースプレート１２がハウジング１６のスリット２８及びメンブレンシート１４のスリット３０に対応してスリット３２を有する。実施例においては、ハウジング１６のスリット２８、メンブレンシート１４のスリット３０、及びベースプレート１２のスリット３２は、互いに同じ位置に同じ形状で形成される。このようにすることにより、キートップ１８をさらに降下させることができ、キートップ１８とハウジング１６との間の距離をさらに小さくすることができ、より薄いキーボード１０を実現することができる。好ましくは、キートップ１８押下の際、キートップ１８の周辺部の底面とベースプレート１２の底面がほぼ同じ平面にくるようにする。
図３に示されるように、ハウジング１６のスリット２８はリンク機構２０を囲むように不連続な環状に形成される。スリット２８はほぼ矩形の枠状に形成され、矩形の一辺の中間部分を残して連続する。スリット２８は第１及び第２の端部３４，３６を有する。
スリット２８の第１の端部３４と第２の端部３６との間に位置するハウジング１６の橋状の部分３８はスリット２８より内側に位置するハウジング１６の内方部分４０とスリット２８より外側に位置するハウジング１６の外方部分４２とをつなぐ。メンブレンシート１４及びそのスリット３０、並びにベースプレート１２及びそのスリット３２についても同様である。
従って、スリット２８より内側に位置するハウジング１６の内方部分４０は島状に形成されているけれども、スリット２８の第１の端部３４と第２の端部３６との間に位置するハウジング１６の橋状の部分３８によってスリット２８より外側に位置するハウジング１６の外方部分４２と接続されているので、内方部分４０を固定するために特別の固定手段を必要としない。また、メンブレンシート１４も同様にスリット３０の内側の部分とスリット３０の外側の部分とがつながっているので、配線パターンをスリット２８の第１の端部３４と第２の端部３６との間に位置するメンブレンシート１４の橋状の部分に形成することができる。
図１及び図４に示されるように、キートップ１８の周辺部はスリット２８の第１の端部３４と第２の端部３６との間に位置するハウジング１６の橋状の部分３８に対応してスリット４４を有する。従って、キートップ１８の周辺部はスリット２８，３０，３２に入るとともに、ハウジング１６の橋状の部分３８はキートップ１８の周辺部のスリット４４に入り、キートップ１８は水平な位置のままでその最下位置へ移動することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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