(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱交換器で湯水を気化し、当該気化した湯水を浴室内へ放出する蒸気発生装置において、
前記浴室内に向けて湯水を噴霧可能に設けられたノズルを有し、
前記ノズルへの湯水供給配管は、前記熱交換器に噴霧して湯水を気化する温水を貯める容器の内部を通過することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記ノズルへの湯水供給配管は、前記熱交換器の近傍を通過することを特徴とする請求項１記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生装置に係り、更に詳しくは、住宅等の浴室内の温度を高めつつ多湿な状態にすることができる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、浴室内に蒸気を放出することで、当該浴室内の湿度を極めて高くしつつ適度な温度とし、利用者に心地良さを感じさせることができる蒸気発生装置が利用されている。このような装置は、例えば、特許文献１に開示されている。同文献の装置は、熱交換器で気化した湯水を粒径約１〜３μｍの霧として放出し、浴室内をいわゆるミストサウナ状態とすることができる。
【０００３】
ところで、浴室内を多湿とする他の装置として、ノズルから霧状の湯水が放出される装置が知られている。同装置で放出される霧の粒径は、約１００〜３００μｍとなり、特許文献１の装置から放出される霧の粒径より大きくなる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−７１１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように霧の粒径が相違すると、入浴中のユーザが異なった入浴感や霧の感触を得るようになる。ところが、前記二つの装置は、別個独立したものであるため、それぞれ単一の装置として前記異なる感触の両方を得ることができない。このため、近時、多様化するユーザのニーズに対して十分な対応が行えなくなる、という不都合がある。ここで、一の浴室ユニットに前記二つの装置の両方を設置する場合、異なる装置がそれぞれ一つずつ必要となるため、大掛かりとなって構造が複雑となる他、装置を設置する作業負担が大きくなる、という不都合を招来する。
【０００６】
［発明の目的］
本発明は、このような不都合に基づいて案出されたものであり、その目的は、構造の簡略化を図ることができ、ユーザの多様なニーズへの対応を行い易くすることができる蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、熱交換器で湯水を気化し、当該気化した湯水を浴室内へ放出する蒸気発生装置において、
前記浴室内に向けて湯水を噴霧可能に設けられたノズルを有し、
前記ノズルへの湯水供給配管は、前記熱交換器に噴霧して湯水を気化する温水を貯める容器の内部を通過する、という構成を採っている。
【０００９】
また、前記ノズルへの湯水供給配管は、前記熱交換器の近傍を通過する、という構成を採用してもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、粒径約１〜３μｍの霧と、粒径約１００〜３００μｍの霧との両方を放出することができる。これにより、ミストサウナ状態と、当該ミストサウナとは異なる感触の霧を肌で感じ得る状態とを選択して利用可能となる。しかも、両方の霧を同時に放出したり、それら霧の温度や体感温度を適度に相違させて噴霧したりすることもできる。このように、本発明では、種々のバリエーションを有するサウナ状態とすることができ、ユーザの様々なニーズに柔軟に対応することが可能となる。更に、一つの蒸気発生装置により両方の霧を放出可能となるので、前述したように異なる二つの装置を用いる場合に比べ、全体的な構造の簡略化を図ることができ、且つ、設置作業の負担も軽減することが可能となる。
【００１３】
また、湯水を気化する熱交換器の近傍や、前述の容器の内部に、ノズルへの湯水供給配管を通過させた場合、ノズルから温水を噴霧するため、熱交換器の設置数を一体としてノズルへの湯水供給配管だけの加熱手段を省略でき、これによっても、構造の簡略化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１には、実施形態に係る蒸気発生装置の基本構造を示す概略構成図が示されている。この図において、蒸気発生装置１０は、本実施形態では、浴室ユニットを構成する天井パネルに取付けられ、下方の浴室内に蒸気を放出する。蒸気発生装置１０は、吸込口１１Ａ及び吹出口１１Ｂを下部に備えた外装体１１と、前記吸込口１１Ａ及び吹出口１１Ｂの間の通風路１１Ｃに設けられた熱交換器１２と、この熱交換器１２に吐水可能に設けられた湯水循環手段１３と、前記通風路１１Ｃに設けられたファン１５と、浴室内に向けて湯水を噴霧可能なノズル１６とを備えて構成されている。
【００１６】
前記熱交換器１２は、連結配管１８を介して所定間隔毎に並設された多数枚のフィン１９を備えている。連結配管１８は、給湯器２０に接続された温水供給配管２１及び湯水回収配管２２に連通している。フィン１９は、温水供給配管２１を通じて連結配管１８に温水を供給することで加熱される。連結配管１８を通過した温水は、湯水回収配管２２を通じて給湯器２０に戻される。
【００１７】
前記湯水循環手段１３は、前記フィン１９の上部に向かって水を吐出する吐水部２４Ａを先端に備えた吐出配管２４と、フィン１９に吐出して流れ落ちた湯水を受け入れる、換言すれば、熱交換器１２に噴霧して湯水を気化する温水を貯める容器としてのドレンパン２５と、このドレンパン２５内の水を吐出配管２４に供給するポンプ２６とを備えて構成されている。ドレンパン２５内には、給水配管２９により水が供給され、この給水配管２９は、後述する湯水供給配管３１から分岐し、給水源２８に連通している。また、給水配管２９には、電磁弁３０が設けられ、ドレンパン２５内への給水量をその開弁時間で調整できるようになっている。
【００１８】
前記ファン１５は、図示しないモータに連結され、作動することで、前記吸込口１１Ａから吸い込んだ浴室内の空気を、通風路１１Ｃを経て吹出口１１Ｂから吹出し可能に設けられている。
【００１９】
前記ノズル１６は、下方の浴室内に向かって粒径約１００〜３００μｍの霧を噴出可能に設けられている。ノズル１６は、前記外装体１１の内側を通過する湯水供給配管３１に接続され、この湯水供給配管３１は、前記給水源２８に連通している。また、湯水供給配管３１には、電磁弁３２が設けられ、ノズル１６からの噴霧量や噴霧の有無を制御できるようになっている。なお、湯水供給配管３１の一部については、図１に換えて図３に示されるように、ドレンパン２５内部の湯水を通過するように設けられる。ノズル１６は、噴霧粒径を可変できるタイプのものを用いてもよい。
【００２０】
本実施形態において、蒸気発生装置１０は、前記熱交換器１２以外の加熱手段を備えていない。また、前記湯水供給配管３１は、前記通風路１１Ｃの外側に位置し、湯水供給配管３１内を流れる水が熱交換器１２により加熱されないようになっている。
【００２１】
以上の構成において、浴室内をサウナ状態とする場合、吐水部２４Ａから吐水して加熱したフィン１９に水を掛けることで、当該水を粒径約１〜３μｍの霧からなる蒸気とする。この蒸気は、前記ファン１５の作動により通風路１１Ｃを流れて吹出口１１Ｂから浴室内に放出される。これと同時に、給水源２８から湯水供給配管３１を通じてノズル１６に水を供給し、粒径約１００〜３００μｍの霧を浴室内に向けて噴出する。
これにより、一つの蒸気発生装置１０から粒径が約１００倍相違する霧を両方とも放出可能となり、また、ノズル１６から噴霧するための水は加熱していないので、ノズル１６からの霧の温度を前記蒸気に比べて低く設定し、温度が異なる霧を有するサウナ状態とすることができる。
【００２２】
従って、このような実施形態によれば、前述の両方の霧を同時に体感することができ、心地良い入浴感が得られることが期待できる。また、粒径の異なる霧を放出するために前記蒸気発生装置１０以外の装置が不要となり、構造の簡略化を図ることが可能となる。
【００２３】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、特定の実施の形態に関して特に図示し、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上に述べた実施形態に対し、形状、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状などの限定の一部若しくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【００２４】
例えば、図２に示されるように、前記湯水供給配管３１の一部を迂回し、前記熱交換器１２の近傍を通過するように設けてもよい。同図において、湯水供給配管３１は、通風路１１Ｃ内に部分的に位置するとともに、前記フィン１９に隣り合う領域を有するように形成されている。これによれば、ノズル１６から噴出する湯水が加熱されたものとなり、図１の構成に比べ、前述した両方の霧の温度差を小さく設定することが可能となる。
【００２５】
また、前記吸込口１１Ａの近傍に温度センサを設けて浴室内の温度を検出可能とし、浴室内が所定範囲の温度であるときに、前記電磁弁３２を開弁してノズル１６から噴霧を行ってもよい。更に、ノズル１６からの噴霧をＯＮ／ＯＦＦするタイミングに複数のパターンを設定してもよい。これにより、様々な感触のサウナ状態とすることができ、多様化するニーズに対応し易くすることができる。
【００２６】
また、蒸気発生装置１０の取付け位置は、特に限定されるものでなく、浴室の壁パネルに取付けたり、浴室内のエプロン下部に組み込んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施形態に係る蒸気発生装置の基本構造を示す概略構成図。
【図２】変形例に係る蒸気発生装置の図１と同様の概略構成図。
【図３】実施形態に係る蒸気発生装置の図１と同様の概略構成図。
【符号の説明】
【００２８】
１０・・・蒸気発生装置、１２・・・熱交換器、１６・・・ノズル、２５・・・ドレンパン（容器）、３１・・・湯水供給管
【図１】
0005244432.tif 000002
【図２】
0005244432.tif 000003
【図３】
0005244432.tif 000004