(57)【要約】ハウジング（２）の外周面とボールスタッド（３）のスタッド部（６）の外周面の間に、弾性を有するダストカバー（７）を、ハウジング（２）の開口部（２２）を閉塞して取り付ける。ダストカバー（７）に、ボールスタッド（３）の鍔部（３１）のボール部（４）側の端面（５５）に向けて付勢した状態で密着する第１のリップ部（５４）を設ける。ダストカバー（７）に、鍔部（３１）の外周面（５７）に向けて付勢した状態で密着する第２のリップ部（５６）を設ける。ボールスタッド（３）をハウジング（２）に対して比較的大きく揺動させた場合にも、第１のリップ部（５４）と第２のリップ部（５６）が鍔部（３１）に追従して密着するため、シール性を良好にできる。
2004090354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を備えたハウジングと、このハウジング内に回動可能に収容された球頭部、この球頭部から突設され前記開口部から突出するスタッド部およびこのスタッド部の外側面に突設された鍔部を備えたボールスタッドと、前記スタッド部に挿通され、前記ハウジングの外側面および前記スタッド部の外側面に亘って、前記開口部を閉塞するように設けられ弾性を有する略筒状のダストカバーとを具備し、
前記ダストカバーは、前記鍔部の前記球頭部側の端面に向けて付勢された状態で密着する第１のリップ部、および、前記鍔部の外側面に向けて付勢された状態で密着する第２のリップ部を備えた
ことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
第１のリップ部は、鍔部の球頭部側の端面に向けて付勢された状態でこの端面の一部に面状に密着する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載のボールジョイント。
【請求項３】
第２のリップ部は、鍔部の外側面に向けて付勢された状態でこの外側面の一部に面状に密着する
ことを特徴とする請求の範囲第１項または第２項に記載のボールジョイント。
【請求項４】
ダストカバーは、第１のリップ部および第２のリップ部とボールスタッドの鍔部との間に設けられ、潤滑材を内部に保持するポケット部を備えた
ことを特徴とする請求の範囲第１項ないし第３項いずれかに記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、ダストカバーを備えたハウジングを有するボールジョイントに関する。
【背景技術】  例えば自動車の懸架装置（サスペンション機構）、あるいは操舵装置（ステアリング機構）に用いられるボールジョイントが知られている。
そして、この種のボールジョイントとしては、例えば実開平１−１３９１１９号公報（第５−８頁、第１図−第３図）に記載されたボールジョイントが知られている。このボールジョイントは、球頭部としてのボール部およびこのボール部から突設された被固定部としてのスタッド部を有するボールスタッドを備えている。このボールスタッドのボール部は、略円筒状のハウジングに回動可能に収容されている。また、ボールスタッドのスタッド部は、ハウジングの軸方向一端側の開口部から外部に突出している。さらに、このスタッド部の外周面には、略円環状の鍔部が一体に設けられている。そして、ハウジングの開口部とスタッド部の外周面との間には、弾性を有する部材などで成形された筒状のダストカバーが取り付けられている。このダストカバーのスタッド部側の端部の開口には、ボールスタッドの鍔部の外周面の一部に当接するリップ部が突出して設けられている。このリップ部は、鍔部の外周面に沿って設けられ、この鍔部の外周面を面状に保持し、外部からの水分、あるいは塵埃などがダストカバー内に入り込むことを防止する。
しかしながら、上述のボールジョイントでは、ボールスタッドをハウジングに対して比較的大きく揺動させた際に、ダストカバーのリップ部がボールスタッドの鍔部の外周面に密着しなくなり、リップ部と鍔部の外周面との間に隙間ができるため、シール性が良好でないという問題点を有している。
本発明はこのような点に鑑みなされたもので、シール性が良好なボールジョイントを提供することを目的とする。
【発明の開示】
本発明のボールジョイントは、開口部を備えたハウジングと、このハウジング内に回動可能に収容された球頭部、この球頭部から突設され前記開口部から突出するスタッド部およびこのスタッド部の外側面に突設された鍔部を備えたボールスタッドと、前記スタッド部に挿通され、前記ハウジングの外側面および前記スタッド部の外側面に亘って、前記開口部を閉塞するように設けられ弾性を有する略筒状のダストカバーとを具備し、前記ダストカバーは、前記鍔部の前記球頭部側の端面に向けて付勢された状態で密着する第１のリップ部、および、前記鍔部の外側面に向けて付勢された状態で密着する第２のリップ部を備えたものである。そして、ハウジングの外側面と、このハウジングに回動可能に収容されたボールスタッドの球頭部から突設されハウジングの開口部から突出するスタッド部の外側面との間に、弾性を有するダストカバーを、ハウジングの開口部を閉塞するように設け、このダストカバーに、ボールスタッドに突設された鍔部の球頭部側の端面に向けて付勢された状態で密着する第１のリップ部と、鍔部の外側面に向けて付勢された状態で密着する第２のリップ部とを設けることにより、例えばボールスタッドをハウジングに対して比較的大きく揺動させた場合などに、第１のリップ部および第２のリップ部がボールスタッドの鍔部に確実に追従して密着するため、シール性を良好にできる。
また、本発明のボールジョイントは、第１のリップ部が、鍔部の球頭部側の端面に向けて付勢された状態でこの端面の一部に面状に密着するものである。そして、第１のリップ部が、鍔部の球頭部側の端面に向けて付勢された状態で端面の一部に面状に密着することにより、第１のリップ部から鍔部の球頭部側の端面にかかる付勢力が鍔部の球頭部側の端面により確実に伝わるので、シール性を向上できる。
さらに、本発明のボールジョイントは、第２のリップ部が、鍔部の外側面に向けて付勢された状態でこの外側面の一部に面状に密着するものである。そして、第２のリップ部が、鍔部の外側面に向けて付勢された状態で外側面の一部に面状に密着することにより、第２のリップ部から鍔部の外側面にかかる付勢力が鍔部の外側面により確実に伝わるので、シール性を向上できる。
また、本発明のボールジョイントは、ダストカバーが、第１のリップ部および第２のリップ部とボールスタッドの鍔部との間に設けられ、潤滑材を内部に保持するポケット部を備えたものである。そして、ダストカバーの第１のリップ部および第２のリップ部とボールスタッドの鍔部との間に、潤滑材を内部に保持するポケット部を設けることにより、第２のリップ部の耐摩耗性を向上でき、かつボールスタッドとダストカバーとの共回りを防止してシール性を確保できる。
【図面の簡単な説明】  第１図は本発明のボールジョイントの一実施の形態を示す縦断面図であり、第２図は同上ボールジョイントの一部を拡大して示す縦断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の一実施の形態を図面を参照して説明する。
第１図において、１はボールジョイントである。このボールジョイント１は、例えば自動車などの懸架装置（サスペンション機構）、あるいは操舵装置（ステアリング機構）などに用いられるものである。
このボールジョイント１は、金属製などの略円筒状のハウジング２の内室２ａに、鋼鉄製などのボールスタッド３の球頭部としてのボール部４が、合成樹脂、または合成樹脂とクッション材とで一体に形成されたベアリングシートとしてのボールシート５を介して回動可能に嵌着されている。そして、ハウジング２の外側面である外周面とボールスタッド３の軸部としてのスタッド部６の外側面である外周面との間には、ダストカバー７が取り付けられている。このダストカバー７は、弾性変形可能なゴムあるいは軟質合成樹脂などにて筒状に形成されている。また、ボールシート５は、ハウジング２の下部にかしめ固定された鋼鉄製などのプラグ１１によりハウジング２内に保持されている。さらに、ダストカバー７は、クリップ１２によりハウジング２の軸方向の一端部に固定されている。
ハウジング２は、シート嵌着部１５が貫通して設けられ略円筒状に形成されたハウジング本体としてのソケット１６を備えている。このソケット１６の軸方向の他端部、すなわちダストカバー７と反対側には、シート嵌着部１５の開口縁に沿って、かしめ段部としての段差状の当接部１７が設けられている。
そして、この当接部１７には、ソケット１６の軸方向の他端側の開口から嵌入された略円板状のプラグ１１が取り付けられ、このプラグ１１は、シート嵌着部１５の軸方向の他端側の開口を閉塞している。
さらに、ソケット１６の軸方向の他端部には、かしめ変形されて縮径されたかしめ部１８が設けられており、このかしめ部１８によりプラグ１１がソケット１６と一体的に固定されている。
ソケット１６の軸方向の一端部、すなわちダストカバー７側には、このソケット１６の軸方向の一端側へ向けて内径寸法が次第に小さくなる曲面部２１が形成され、さらに、この曲面部２１の軸方向の一端側に開口部２２が設けられている。ソケット１６の軸方向の一端部の外周面側には、環状の嵌着溝部２３が設けられている。
ボールスタッド３には、ボール部４からスタッド部６が突設されている。ボール部４は、スタッド部６より径大に形成されている。また、スタッド部６の外側面である外周面には、円板状の鍔部３１が一体に設けられている。この鍔部３１は、スタッド部６の径方向に向けて突出し、かつスタッド部６の周方向全体に亘って設けられている。さらに、スタッド部６の外周面には、鍔部３１からボール部４と反対側である先端部に亘って雄ねじ部３２が設けられている。この雄ねじ部３２は、図示しない被取付部などにボールジョイント１を固定させるものである。したがって、鍔部３１のボール部４と反対側の端面は、被取付部にボールジョイント１を取り付けた際の座面となっている。
ボールシート５は、例えば硬質合成樹脂などにて略有底円筒形状に形成されたシートであり、ボール部４と同様形状の摺動面４１を有する胴体部４２を備え、摺動面４１内に嵌合して収容されたボール部４の外周面を回動可能に保持する。
このボールシート５は、胴体部４２の軸方向の一端側に、ハウジング２の開口部２２に連通する開口部４３が形成され、この開口部４３からボールスタッド３のボール部４が挿入されている。
ダストカバー７は、ダストシールあるいはブーツなどとも呼ばれるもので、ハウジング２の開口部２２を閉塞してこの開口部２２内への水、あるいは塵埃などの侵入を防止する。また、このダストカバー７は、略円筒形状のカバー本体５１の軸方向の一端部に、大開口部としての環状のソケット側嵌着部５２が断面視で略Ｌ字状に形成されている。そして、このソケット側嵌着部５２は、嵌着溝部２３内に嵌着され、金属などにて環状に形成されたクリップ１２にてソケット１６の中心方向に締め付けられて取り付けられている。
このダストカバー７の軸方向の他端部、すなわちソケット１６と反対側には、小開口部としてのスタッド側嵌着部５３が設けられている。このスタッド側嵌着部５３は、ボールスタッド３のスタッド部６の鍔部３１よりもボール部４側寄りの外周面に密着状態で嵌着されている。この結果、このダストカバー７にて、ソケット１６の開口部２２の軸方向の一端側が覆われている。
また、第２図に示すように、ダストカバー７の軸方向の一端部の外側面には、円環状の第１のリップ部５４が、スタッド側嵌着部５３の周縁部に位置してカバー本体５１と一体に設けられている。この第１のリップ部５４は、断面視で鍔部３１側に突出した突弧状に設けられている。また、この第１のリップ部５４は、スタッド部６からダストカバー７の径方向に若干離間された位置に設けられている。
ここで、ダストカバー７は、カバー本体５１の軸方向の寸法がソケット側嵌着部５２と鍔部３１のボール部４側の端面５５との間の距離寸法よりも若干大きく形成されている。このため、カバー本体５１は、ハウジング２の外周面とスタッド部６の外周面との間に軸方向に湾曲して取り付けられている。したがって、第１のリップ部５４は、ダストカバー７をハウジング２の外周面とスタッド部６の外周面とに亘って取り付けた状態でのカバー本体５１の復元変形する弾性力により、先端部が鍔部３１のボール部４側の端面５５に向けて、すなわちダストカバー７の軸方向の他端側に向けて付勢された状態で円環面状に鍔部３１のボール部４側の端面５５の一部に密着している。
そして、ダストカバー７の軸方向の一端部の外側面における第１のリップ部５４の外方には、円環状の第２のリップ部５６がスタッド側嵌着部５３の周縁部に位置してカバー本体５１と一体に設けられている。この第２のリップ部５６は、第１のリップ部５４よりもダストカバー７の外方に突出して設けられ、鍔部３１の外側面である外周面５７に密着している。ここで、この第２のリップ部５６は、カバー本体５１側である基端部、すなわち付け根から先端部に向けてダストカバー７の中心軸方向、すなわち内側に傾斜して成形されており、先端部の開口径が、鍔部３１の外径よりも小さく形成されている。さらに、第２のリップ部５６は、ダストカバー７をハウジング２の外周面とスタッド部６の外周面とに亘って取り付けた状態での復元変形する弾性力により、先端部が鍔部３１の外周面５７に向けて、すなわちダストカバー７の中心軸方向に向けて付勢された状態で円環面状に鍔部３１の外周面５７の一部に沿って密着している。言い換えると、第２のリップ部５６には、ダストカバー７をハウジング２の外周面とスタッド部６の外周面とに亘って取り付けた状態で、鍔部３１の外周面５７に向かう反発力が持たされている。
また、第２のリップ部５６は、第１のリップ部５４からダストカバー７の径方向に若干離間されている。このため、ダストカバー７には、第１のリップ部５４および第２のリップ部５６と、鍔部３１との間に凹状のポケット部５８が形成されている。このポケット部５８の内部には、例えばグリースなどの潤滑材５９が充填されて保持されている。
プラグ１１は、ソケット１６の形状に応じた金属円板などにより形成され、周縁部がハウジング２のかしめ部１８によりかしめ固定されている。
次に、上記一実施の形態の動作を説明する。
被取付部に固定されたボールスタッド３がハウジング２に対して揺動すると、ダストカバー７のカバー本体５１がボールスタッド３の揺動に応じて弾性変形する。
このとき、第２のリップ部５６がボールスタッド３の鍔部３１の外周面５７に向かう反発力、すなわち弾性力と、第２のリップ部５６の緊迫力とにより、第２のリップ部５６が鍔部３１に追従してこの鍔部３１の外周面５７に密着し、第２のリップ部５６と鍔部３１との間に隙間が形成されることを防止する。
また、第１のリップ部５４は、カバー本体５１の弾性力によりボールスタッド３の鍔部３１のボール部４側の端面５５に密着し、第１のリップ部５４と鍔部３１との間に隙間が形成されることを防止する。
上述したように、上記一実施の形態では、ハウジング２の外側面とボールスタッド３のスタッド部６の外周面との間に、弾性を有するダストカバー７を、ハウジング２の開口部２２を閉塞するように設け、このダストカバー７に、鍔部３１のボール部４側の端面５５に向けて付勢された状態で密着する第１のリップ部５４と、鍔部３１の外周面５７に向けて付勢された状態で密着する第２のリップ部５６とを設ける構成とした。
この結果、ボールスタッド３をハウジング２に対して比較的大きく揺動させた場合などにも、第１のリップ部５４および第２のリップ部５６がボールスタッド３の鍔部３１に確実に追従して密着するため、ダストカバー７によるボールジョイント１のシール性を良好にできる。
また、第１のリップ部５４が、鍔部３１のボール部４側の端面５５に向けて付勢された状態で端面５５の一部に円環面状に密着することにより、第１のリップ部５４から鍔部３１のボール部４側の端面５５にかかる付勢力が鍔部３１のボール部４側の端面５５に、より確実に伝わるので、シール性をより向上できる。
さらに、第２のリップ部５６が、鍔部３１の外周面５７に向けて付勢された状態でこの鍔部３１の外周面５７の一部に円環面状に密着することにより、第２のリップ部５４から鍔部３１の外周面にかかる付勢力が鍔部３１の外周面５７に、より確実に伝わる。このため、例えば第２のリップ部を面状に形成して鍔部の外周面全体に当接させる場合と比較して、シール性をより向上できる。
そして、ダストカバー７の第１のリップ部５４および第２のリップ部５６とボールスタッド３の鍔部３１との間に、潤滑材５９を内部に保持するポケット部５８を設けることにより、第２のリップ部５６の耐摩耗性を向上でき、かつボールスタッド３とダストカバー７との共回りを防止してシール性を確保できる。
なお、上記一実施の形態において、ボールジョイント１のダストカバー７以外の細部は、上記構成に限定されるものではない。
また、ポケット部５８に潤滑材５９を保持しない構成なども可能である。
【産業上の利用の可能性】
以上のように、本発明のボールジョイントは、例えば自動車の懸架装置（サスペンション機構）、あるいは操舵装置（ステアリング機構）などに利用される。
【図１】
2004090354.tif 000003
【図２】
2004090354.tif 000004
【国際調査報告】
2004090354.tif 000005
2004090354.tif 000006