(57)【要約】メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタが提供される。本発明のアダプタは、前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、前記アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構と、前記アダプタ本体に配置された端子部であって、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部とを備え、前記ライトプロテクト機構は、前記書込可否設定子の位置に応じて、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定する。
2004036491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタであって、
前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、
前記アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構と、
前記アダプタ本体に配置された端子部であって、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部と
を備え、
前記ライトプロテクト機構は、前記書込可否設定子の位置に応じて、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定する、アダプタ。
【請求項２】
前記アダプタ本体の側面には、切り欠き部が形成されており、
前記書込可否設定子は、第１の位置および第２の位置の何れかを選択するように配置されており、
前記第１の位置において、前記書込可否設定子の一部が前記切り欠き部の一部を覆い、
前記第２の位置において、前記書込可否設定子の前記一部が前記切り欠き部の他の一部を覆う、請求の範囲第１項に記載のアダプタ。
【請求項３】
前記ライトプロテクト機構は、前記アダプタ本体の片側の側面から前記アダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されている、請求の範囲第１項に記載のアダプタ。
【請求項４】
前記メモリカードの端子部は、Ｎ本の端子を含み、前記アダプタの端子部は、Ｎ本より少ないＭ本の端子を含み、
前記アダプタの端子部は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部に含まれるＮ本の端子のうち所定のＭ本の端子が前記アダプタの端子部に含まれるＭ本の端子にそれぞれ接触するように形成されている、請求の範囲第１項に記載のアダプタ。
【請求項５】
前記アダプタ本体の内部には段部が設けられており、前記段部は、前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一部に設けられたガイドに嵌合可能なように形成されている、請求の範囲第１項に記載のアダプタ。
【請求項６】
前記アダプタ本体は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの一部が前記アダプタ本体から露出するように形成されている、請求の範囲第１項に記載のアダプタ。
【請求項７】
アダプタに収納可能に構成されたメモリカードであって、
前記アダプタは、前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定するライトプロテクト機構とを有しており、
前記ライトプロテクト機構は、前記アダプタ本体の片側の側面から前記アダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されており、
前記メモリカードは、
データを書き込み可能なメモリ部と、
前記メモリ部に電気的に接続された端子部と
を備え、
前記メモリカードの片側の側面には、前記アダプタの前記ライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されている、メモリカード。
【請求項８】
前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一部にはガイドが設けられており、前記ガイドは、前記アダプタ本体の内部に形成された段部に嵌合可能なように形成されている、請求の範囲第７項に記載のメモリカード。
【請求項９】
前記アダプタ本体の内部の側面の少なくとも一方の少なくとも一部には凸部が設けられており、前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一方は、前記凸部に嵌合可能なように形成されている、請求の範囲第７項に記載のメモリカード。
【請求項１０】
前記アダプタ本体は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの一部が前記アダプタ本体から露出するように形成されており、前記露出したメモリカードの一部には、溝が設けられている、請求の範囲第７項に記載のメモリカード。
【請求項１１】
メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタと、前記メモリカードとを備えたメモリカードモジュールであって、
前記アダプタは、
前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、
前記アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構と、
前記アダプタ本体に配置された端子部であって、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部と
を備え、
前記ライトプロテクト機構は、前記書込可否設定子の位置に応じて、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定し、
前記アダプタ本体に収納された前記メモリカードは、
データを書き込み可能なメモリ部と、
前記メモリ部に電気的に接続された端子部と
を備え、
前記メモリカードの片側の側面には、前記アダプタの前記ライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されている、メモリカードモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタ、アダプタに収納可能に構成されたメモリカード、およびメモリカードとアダプタとを備えたメモリカードモジュールに関する。
【背景技術】  最近、半導体メモリを内蔵した小型・軽量のメモリカードが開発されている。メモリカードは、種々のサイズを有し、例えば、最近開発されたＳＤメモリカードは、切手サイズである（例えば、日本国特許公開公報の特開２００１−１３４７３０号公報参照）。
図１２は、従来のメモリカード４００の構成を示す。メモリカード４００は、例えばＳＤメモリカードである。
メモリカード４００は、メモリカード本体４１と、接触端子４２と、ライトプロテクト機構に含まれた書込可否設定子５０とを含む。
メモリカード本体４１には、プリント配線基板と半導体メモリとが内装されている。半導体メモリは、プリント配線基板上に設けられている。メモリカード本体４１の側面には、切り欠き部４３が形成されている。切り欠き部４３が形成されているために、メモリカード４００が特定の機器のメモリカード挿入部に誤挿入されることを防止することができる。
メモリカード本体４１には、凸部４４と段部４５とリブ部４６と凹部４８と切り欠き部４９とがさらに形成されている。
凸部４４は、メモリカード本体４１より幅が若干狭く、厚みが厚い。段部４５は、メモリカード本体４１の両側の側面に形成されている。段部４５の厚さは、厚さＤである。段部４５は、特定の機器のメモリカード挿入部の内部に形成された段部に嵌合するように形成されている。メモリカード４００を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入する場合には、特定の機器のメモリカード挿入部の内部に形成された段部によって段部４５を案内する。リブ部４６には、複数の凸部が形成されている。
凹部４８は、メモリカード本体４１の片側の側面に、特定の機器のメモリカード挿入部の内部に形成された凸部に嵌合可能なように形成されている。凹部４８がこの凸部に嵌合するために、メモリカード４００が特定の機器のメモリカード挿入部から容易に外れることが防止される。
切り欠き部４９は、メモリカード本体４１の片側の側面に形成されている。切り欠き部４９が形成された側面は、凹部４８が形成された側面とは反対の側面である。
書込可否設定子５０は、メモリカード本体４１に対して摺動可能なように、切り欠き部４９に嵌合している。書込可否設定子５０は、第１の位置および第２の位置の何れかを選択するように配置されている。第１の位置において、書込可否設定子５０の一部は切り欠き部４９の一部を覆う。第２の位置において、書込可否設定子５０の一部は切り欠き部４９の他の一部を覆う。ライトプロテクト機構は、書込可否設定子５０の位置に応じて、半導体メモリへのデータの書き込み可否を設定する。ライトプロテクト機構は、書込可否設定子５０の位置に応じて、メモリカードへのデータ書き込み可否を機械的に設定することができる。書込可否設定子５０の外形は、メモリカード本体４１の外形と略一体となるように形成されている。
接触端子４２は、メモリカード本体４１に内装されたプリント配線基板上に配置され、半導体メモリに電気的に接続されている。接触端子４２は、メモリカード４００が特定の機器のメモリカード挿入部に挿入された場合に、特定の機器の端子部に電気的に接続されるように形成されている。接触端子４２は、リブ部４６に形成された複数の凸部の間からメモリカード４００の外部に露出している。
近年の半導体メモリの高集積・高密度化により、従来のＳＤメモリカードよりも小型・高容量で多機能化対応のメモリカードの実現も可能となっている。例えば、従来のＳＤメモリカードよりも小型化されたミニＳＤメモリカードが実現されている。
メモリカードが小型化された場合には、形状の異なる他のメモリカードとの互換性が問題になる。互換性の問題に対処するために、種々のアダプタが提案されている（例えば、日本国特許公開公報の特開２０００−２１４９７０号公報、特開２００１−２９７３０７号公報および特開２００１−１０１３５６号公報参照）。例えば、あるアダプタは、メモリカードの外部形状を従来のＳＤメモリカードに対応する機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換する。
従来のＳＤメモリカードの側面には、ライトプロテクト機構が備えられているため、ミニＳＤメモリカードとアダプタとを含むＳＤメモリカードモジュールの側面にもライトプロテクト機構を備える必要がある。しかし、ミニＳＤメモリカードは薄型で、面積も小さくする必要があるため、ミニＳＤカードにライトプロテクト機構を備えることはできない。アダプタがライトプロテクト機構を備える場合には、アダプタ本体に収納されるメモリカードの形状にも制約が生じる。
本発明は、メモリカードへのデータ書き込み可否を電気的に設定することなくメモリカードの外部形状を変換することができるアダプタ、アダプタに収納可能に構成されたメモリカードおよびアダプタとメモリカードとを備えたメモリカードモジュールを提供することを目的とする。
【発明の開示】
本発明のアダプタは、メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタであって、前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、前記アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構と、前記アダプタ本体に配置された端子部であって、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部とを備え、前記ライトプロテクト機構は、前記書込可否設定子の位置に応じて、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定し、これにより、上記目的を達成することができる。
前記アダプタ本体の側面には、切り欠き部が形成されており、前記書込可否設定子は、第１の位置および第２の位置の何れかを選択するように配置されており、前記第１の位置において、前記書込可否設定子の一部が前記切り欠き部の一部を覆い、前記第２の位置において、前記書込可否設定子の前記一部が前記切り欠き部の他の一部を覆ってもよい。
前記ライトプロテクト機構は、前記アダプタ本体の片側の側面から前記アダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されてもよい。
前記メモリカードの端子部は、Ｎ本の端子を含み、前記アダプタの端子部は、Ｎ本より少ないＭ本の端子を含み、前記アダプタの端子部は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部に含まれるＮ本の端子のうち所定のＭ本の端子が前記アダプタの端子部に含まれるＭ本の端子にそれぞれ接触するように形成されてもよい。
前記アダプタ本体の内部には段部が設けられており、前記段部は、前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一部に設けられたガイドに嵌合可能なように形成されてもよい。
前記アダプタ本体は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの一部が前記アダプタ本体から露出するように形成されてもよい。
本発明のメモリカードは、アダプタに収納可能に構成されたメモリカードであって、前記アダプタは、前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定するライトプロテクト機構とを有しており、前記ライトプロテクト機構は、前記アダプタ本体の片側の側面から前記アダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されており、前記メモリカードは、データを書き込み可能なメモリ部と、前記メモリ部に電気的に接続された端子部とを備え、前記メモリカードの片側の側面には、前記アダプタの前記ライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されており、これにより、上記目的を達成することができる。
前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一部にはガイドが設けられており、前記ガイドは、前記アダプタ本体の内部に形成された段部に嵌合可能なように形成されてもよい。
前記アダプタ本体の内部の側面の少なくとも一方の少なくとも一部には凸部が設けられており、前記メモリカードの両側の側面の少なくとも一方は、前記凸部に嵌合可能なように形成されてもよい。
前記アダプタ本体は、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの一部が前記アダプタ本体から露出するように形成されており、前記露出したメモリカードの一部には、溝が設けられてもよい。
本発明のメモリカードモジュールは、メモリカードの外部形状を特定の機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換するアダプタと、前記メモリカードとを備えたメモリカードモジュールであって、前記アダプタは、前記メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体と、前記アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構と、前記アダプタ本体に配置された端子部であって、前記メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合に前記メモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部とを備え、前記ライトプロテクト機構は、前記書込可否設定子の位置に応じて、前記メモリカードへのデータの書き込み可否を設定し、前記アダプタ本体に収納された前記メモリカードは、データを書き込み可能なメモリ部と、前記メモリ部に電気的に接続された端子部とを備え、前記メモリカードの片側の側面には、前記アダプタの前記ライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されており、これにより、上記目的を達成することができる。
【図面の簡単な説明】  図１Ａは、本発明の実施の形態のアダプタ１００の構成を示す図である。
図１Ｂは、アダプタ本体２０の内部を示す図である。
図２は、アダプタ１００の断面とメモリカード２００とを示す図である。
図３は、書込可否設定子２８を含むライトプロテクト機構の詳細を示す図である。
図４は、書込可否設定子２８を含むライトプロテクト機構の断面を示す図である。
図５Ａは、書込可否設定子２８が切り欠き部２７の左側を覆った状態を示す図である。
図５Ｂは、書込可否設定子２８が切り欠き部２７の右側を覆った状態を示す図である。
図６Ａは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の正面を示す図である。
図６Ｂは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の接触端子側を示す図である。
図６Ｃは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の接触端子側とは反対の側を示す図である。
図６Ｄは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の左側を示す図である。
図６Ｅは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の右側を示す図である。
図７は、メモリカード２００の内部の構成を示す図である。
図８は、メモリカード２００の断面を示す図である。
図９は、メモリカード２００の回路構成を示す図である。
図１０Ａは，アダプタ１００とメモリカード２００とを含むメモリカードモジュール３００の構成を示す図である。
図１０Ｂは、図１０Ａに示されたＡ−Ａに沿ったＡ−Ａ断面を示す図である。
図１０Ｃは、図１０Ａに示されたＢ−Ｂに沿ったＢ−Ｂ断面を示す図である。
図１０Ｄは、図１０Ａに示されたＣ−Ｃに沿ったＣ−Ｃ断面を示す図である。
図１１は、図１０Ｂに示された○部Ｅを拡大した図である図である。
図１２は、従来のメモリカード４００の構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。
１．アダプタ
図１Ａは、本発明の実施の形態のアダプタ１００の構成を示す。アダプタ１００は、本発明のメモリカード２００の外部形状を従来のメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入可能な外部形状に変換する。本発明のメモリカード２００の詳細については、後述される。
アダプタ１００は、アダプタ本体２０と、接触端子２２と、ライトプロテクト機構に含まれた書込可否設定子２８とを含む。
アダプタ本体２０の側面には、切り欠き部２３が形成されている。切り欠き部２３が形成されているために、アダプタ１００がメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に誤挿入されることを防止することができる。
アダプタ本体２０には、切り欠き部２１と、凸部２４ａと、段部２４ｂと、複数のリブ部２５ａと、凹部２６と、切り欠き部２７とがさらに形成されている。
切り欠き部２１は、メモリカード２００がアダプタ本体１００内に収納された場合にメモリカード２００の一部がアダプタ本体２０から露出するように形成されている。
凸部２４ａは、アダプタ本体２０より幅が若干狭く、厚みが厚い。段部２４ｂは、アダプタ本体２０の両側の側面に形成されている。段部２４ｂの厚さは、厚さＤである。段部２４ｂは、メモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部の内部に形成された段部に嵌合するように形成されている。アダプタ１００をメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入する場合には、従来のメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部の内部に形成された段部によって段部２４ｂを案内する。複数のリブ部２５ａの間に、スリット２５ｂが形成される。
凹部２６は、アダプタ本体２０の片側の側面に、メモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部の内部に形成された凸部に嵌合可能なように形成されている。凹部２６がこの凸部に嵌合するために、アダプタ１００がメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部から容易に外れることが防止される。
切り欠き部２７は、アダプタ本体２０の片側の側面に形成されている。切り欠き部２７が形成された側面は、凹部２６が形成された側面とは反対の側面である。
書込可否設定子２８は、アダプタ本体２０に対して摺動可能なように、切り欠き部２７に嵌合している。書込可否設定子２８の外側面は、アダプタ本体２０の外側面と略同一面となるように形成されている。書込可否設定子２８を含むライトプロテクト機構の詳細については、後述する。
接触端子２２は、アダプタ本体２０に配置されている。接触端子２２は、アダプタ１００がメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入された場合に、メモリカード４００に対応した機器の端子部に電気的に接続されるように形成されている。接触端子２２は、複数のスリット２５ｂの間からアダプタ１００の外部に露出している。接触端子２２は、９個の端子（端子２２ａ〜端子２２ｄおよび端子２２ｇ〜端子２２ｋ）を含むが、９個の端子（端子２２ａ〜端子２２ｄおよび端子２２ｇ〜端子２２ｋ）の詳細については、後述する。
アダプタ１００の外部形状は、切り欠き部２１を除いて、メモリカード４００の外部形状とほぼ同一である。
図１Ｂは、アダプタ本体２０の内部を示す。
収納部２９は、アダプタ本体２０によって定義されたメモリカード２００を収納する空間である。収納部２９はメモリカード２００の外形形状に整合する空間である。
アダプタ本体２０の内部には、突出部３０と、段部３１ａと、段部３１ｂと、接触端子３２とが設けられている。
突出部３０は、アダプタ本体２０の片側の側面からアダプタ本体２０の内部の空間に突出するように形成されたライトプロテクト機構を示す。段部３１ａと３１ｂとは、メモリカードに設けられたガイドに嵌合可能なように形成されている。
接触端子３２は、９個の端子（端子３２ａ〜端子３２ｄおよび端子３２ｇ〜端子３２ｋ）を含むが、９個の端子（端子３２ａ〜端子３２ｄおよび端子３２ｇ〜端子３２ｋ）の詳細については、後述する。
図２は、アダプタ１００の断面とメモリカード２００とを示す。
接触端子２２は、メモリカード４００に含まれた接触端子４２と同様に形成される。アダプタ１００がメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入された場合には、接触端子２２は、メモリカード４００に対応した機器の端子部と電気的に接続される。接触端子２２は、９個の端子（端子２２ａ〜端子２２ｄおよび端子２２ｇ〜端子２２ｋ）を含む。
メモリカード２００がアダプタ本体２０に挿入された場合には、接触端子３２は、メモリカード２００に含まれる接触端子５と電気的に接続される。接触端子５は、１１個の端子（５ａ〜５ｋ）を含む。接触端子３２は、９個の端子（端子３２ａ〜端子３２ｄおよび端子３２ｇ〜端子３２ｋ）を含む。端子３２ａ〜端子３２ｄおよび端子３２ｇ〜端子３２ｋは、端子５ｅと端子５ｆとを除く９個の端子（端子５ａ〜５ｄおよび端子５ｇ〜５ｋ）と接続できるように、９個の端子（端子３２ａ〜端子３２ｄおよび端子３２ｇ〜端子３２ｋ）の間隔が設定される。
端子３２ａは１本の金属端子の一方の端部として、端子２２ａは１本の端子の他方の端部として機能する。以下同様に、端子３２ｘは１本の端子の一方の端部として、端子２２ｘは１本の端子の他方の端部として機能する（但し、ｘ＝ｂ、ｃ、ｄ、ｇ、ｈ、ｉ、ｊ、ｋ）。
なお、メモリカード２００の端子部に含まれる端子の数が１１個であり、アダプタ１００の端子部に含まれる端子の数が９個であることに限らない。アダプタの端子部が、メモリカードがアダプタ本体内に収納された場合にメモリカードの端子部に含まれるＮ本の端子のうち所定のＭ本の端子がアダプタの端子部に含まれるＭ本の端子にそれぞれ接触するように形成されている限りは、メモリカードの端子部は、Ｎ本の端子を含み、アダプタの端子部は、Ｎ本より少ないＭ本の端子を含んでもよい。
メモリカード２００がアダプタ本体２０に挿入され、アダプタ１００がメモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入された場合には、メモリカード２００に含まれる接触端子５は、特別の変換回路等を介することなく、これらの金属端子を介して、メモリカード４００に対応した機器の端子部に接続される。
なお、アダプタ１００には、弾性金具３９が含まれても良い。弾性金具３９は、メモリカード２００の凹部１０ａに係合するようにアダプタ本体２０の側面にはめ込まれる。メモリカード２００の凹部１０ａの詳細については、後述する。
図３は、書込可否設定子２８を含むライトプロテクト機構の詳細を示す。
アダプタ本体２０に対して摺動可能な書込可否設定子２８は、操作部２８ａ、抜止部２８ｂ、摺動接触部２８ｃによって形成される。操作部２８ａは、手動によって書込可否設定子２８を摺動するための摺動用つまみである。摺動接触部２８ｃは、操作部２８ａと抜止部２８ｂとを連結すると共に弾性ガイド３３に接触し摺動する。弾性ガイド３３には、凸部３３ａが形成されている。
図４は、書込可否設定子２８を含むライトプロテクト機構の断面を示す。
アダプタ本体２０の下部２０ａには、溝３５が形成されている。アダプタ本体２０の上部２０ｂと弾性ガイド３３との間には、溝３４が形成されている。抜止部２８ｂは、溝３４と溝３５とに摺動可能に嵌合される。
弾性ガイド３３には、弾性ガイド３３のほぼ中央部に凸部３３ａが形成されている。凸部３３ａは、弾性ガイド３３に対する書込可否設定子２８の摺動位置を係止するための係合部として機能する。凸部３３ａを摺動接触部２８ｃが乗り越えて切り欠き部２７の片側に係止される。凸部３３ａによって、書込可否設定子２８が摺動した時のクリック感を生じさせることと、書込可否設定子２８の係止を行うこととを同時に可能とする。凸部３３ａの出っ張りの大きさを変化させることにより、クリック感を調整することができる。
書込可否設定子２８は、第１の位置および第２の位置の何れかを選択するように配置されている。第１の位置において、書込可否設定子２８の一部は切り欠き部２７の一部を覆う。第２の位置において、書込可否設定子２８の一部は切り欠き部２７の他の一部を覆う。書込可否設定子２８の位置を変更するための操作は、操作部２８ａを手指で摘み、操作部２８ａを右左に摺動させることにより行う。ライトプロテクト機構は、書込可否設定子２８の位置に応じて、半導体メモリへのデータの書き込み可否を設定する。ライトプロテクト機構は、書込可否設定子２８の位置に応じて、メモリカードへのデータ書き込み可否を機械的に設定することができる。
図５Ａは、書込可否設定子２８が切り欠き部２７の左側を覆った状態を示す。
書込可否設定子２８を左に摺動することにより、弾性ガイド３３の凸部３３ａを摺動接触部２８ｃが乗り越える。書込可否設定子２８は切り欠き部２７の左側を覆う。
図５Ｂは、書込可否設定子２８が切り欠き部２７の右側を覆った状態を示す。
書込可否設定子２８を右に摺動することにより、弾性ガイド３３の凸部３３ａを摺動接触部２８ｃが乗り越える。書込可否設定子２８は切り欠き部２７の右側を覆う。
書込可否設定子２８が切り欠き部２７の何れの側を覆っているかを目視することによって、データの書込可否を判別することができる。
操作部２８ａの両角部に、段部２８ｄを形成することによって、アダプタ本体２０の上部２０ｂと操作部２８ａとの間に、微少凹部を形成することができる。微少凹部によって、手指又は爪の係止が容易に行える。
図１Ａおよび図１Ｂに示される例では、アダプタ本体２０が「メモリカードを収納する空間を定義するアダプタ本体」として機能し、切り欠き部２７と書込可否設定子２８とが「アダプタ本体に対して摺動可能な書込可否設定子を含むライトプロテクト機構」として機能し、接触端子２２と接触端子３２とが「アダプタ本体に配置された端子部であって、メモリカードが前記アダプタ本体内に収納された場合にメモリカードの端子部と電気的に接続されるように形成された端子部」として機能する。しかし、アダプタ１００が図１Ａおよび図１Ｂに示されるものに限定されるわけけではない。アダプタ１００は、上述した各部分の機能を有する限り、任意の構成を有し得る。
本発明のアダプタによれば、ライトプロテクト機構は、書込可否設定子の位置に応じて、メモリカードへのデータの書き込み可否を設定する。したがって、機械的にメモリカードへのデータ書き込み可否を設定できる。その結果、メモリカードへのデータ書き込み可否を電気的に設定することなくメモリカードの外部形状を変換することができる。
２．メモリカード
図６Ａは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の正面を示す。
メモリカード２００は、筐体１と接触端子５とを含む。筐体１は、下面側筐体２と上面側筐体３（図８参照）とを含む。
接触端子５は、メモリカード２００が所定の機器に挿入された場合には、この所定の機器の接続部と電気的に接続される。接触端子５は、１１個の端子（端子５ａ〜５ｋ）を含む。接触端子５は、メモリカード２００の先端縁辺１ａの近傍に設けられ、メモリカード２００の平面部表面より若干下面となった基板４（図８参照）上に配置される。接触端子５は、下面側筐体２の先端側に形成された窓部２ａによって露出されている。
端子５ａ〜５ｋの１１個の端子のうち、端子５ｅと５ｆとを除く９個の端子が、メモリカード４００の接触端子４２と同等の機能を有する。端子５ｅと端子５ｆとはメモリカード４００が有していない拡張機能用端子である。
拡張機能用端子である端子５ｅと端子５ｆとは、端子５ａ〜端子５ｄと端子５ｇ〜端子５ｋと、拡張ＬＳＩ８と協働し、後述するメモリカード２００の拡張機能動作を実行する。
メモリカード２００の片側の側面には、アダプタ１００のライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部９が形成されている。切り欠き部９は、先端縁辺１ａが後端縁辺１ｂに比べて短くなるように、先端縁辺１ａが他方の側縁に片寄るように形成されている。
メモリカード２００には、切り欠き部９と、凹部１０ａと、凹部１０ｂと、ガイド１１ａと、ガイド１１ｂと、溝１２とが形成されている。
切り欠き部９は、メモリカード２００の誤挿入の検出に供せられ得る。切り欠き部９は、メモリカード２００の先端部に形成される。メモリカード２００を逆向きにアダプタ１００に挿入しようとした場合には、切り欠き部９を有さない先端部の角部が、アダプタ本体２０の内部に設けられた突出部３０に当接し、アダプタ１００に確実に挿入することができない。
凹部１０ａと凹部１０ｂとは、アダプタ本体２０の内部の側面に設けられた凸部を有する弾性金具３９に係合可能なように形成されている。弾性金具３９は、アダプタ本体２０の側面に嵌め込まれている。メモリカード２００がアダプタ本体２０の内部に挿入された場合には、対応する凹部１０ａまたは凹部１０ｂと弾性金具３９とが係合し、挿入状態が保持される。
ガイド１１ａとガイド１１ｂとは、メモリカード２００の両側の側面の先端部に設けられる。ガイド１１ａは、アダプタ本体２０の内部に形成された段部３１ａに嵌合可能なように形成されている。ガイド１１ｂは、アダプタ本体２０の内部に形成された段部３１ｂに嵌合可能なように形成されている。ガイド１１ａとガイド１１ｂとは、メモリカード２００をアダプタ１００の接触端子３２に押し付けるように機能する。
メモリカード２００がアダプタ本体２０の内部に挿入された場合には、ガイド１１ａと段部３１ａとが嵌合し、ガイド１１ｂと段部３１ｂとが嵌合する。メモリカード２００は、接触端子５が接触端子３２に確実に接触させるように案内される。
溝１２は、メモリカード２００がアダプタ本体２０内に収納された場合に、アダプタ本体２０から露出するメモリカードの一部に形成されている。例えば、溝１２は、後端縁辺１ｂの近傍で、メモリカード２００の上面側筐体３の面に形成されている。
メモリカード２００がアダプタ本体２０の内部に挿入された場合には、アダプタ本体２０からメモリカード２００を抜き取るために、溝１２に手指の爪を引っ掛けることができる。
なお、切り欠き部９が形成される部分は、メモリカード２００の先端部に限らない。アダプタ１００のライトプロテクト機構をよけるようにメモリカード２００に形成されればよい。
なお、ガイド１１ａとガイド１１ｂとが設けられる部分は、メモリカード２００の両側の側面の先端部に限らない。ガイド１１ａとガイド１１ｂとは、メモリカード２００をアダプタ１００の接触端子３２に押し付けるように機能する限りは、ガイド１１ａとガイド１１ｂとが設けられる部分は、メモリカード２００の両側の側面の少なくとも一部でよい。
本発明のメモリカードにおいて、メモリカードの片側の側面には、アダプタのライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されている。したがって、本発明のメモリカードは、アダプタ本体の片側の側面からアダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されているライトプロテクト機構を避けるように、アダプタに収納され得る。その結果、本発明のメモリカードは、確実にアダプタに収納される。
図６Ｂは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の接触端子側を示す。図６Ｃは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の接触端子側とは反対の側を示す。図６Ｄは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の左側を示す。図６Ｅは、本発明の実施の形態のメモリカード２００の側面の右側を示す。
図７は、メモリカード２００の内部の構成を示す。
メモリカード２００は、基板４と、フラッシュメモリ等よりなる半導体メモリ６と、メモリカード２００のコントローラ用ＬＳＩ７と、拡張機能回路を含む拡張ＬＳＩ８とをさらに含む。接触端子５と、半導体メモリ６と、コントローラ用ＬＳＩ７と、拡張ＬＳＩ８とは、基板４上に半田付けなどにより実装されている。接触端子５と、半導体メモリ６と、コントローラ用ＬＳＩ７と、拡張ＬＳＩ８とは、配線によって互いに接続されている。基板４は多層構成となっている。また、回路構成の必要に応じて、他のチップ部品が適宜装着される。
図８は、メモリカード２００の断面を示す。
下面側筐体２と上面側筐体３とによってメモリカード２００の筐体を構成しているが、下面側筐体２の周縁部に形成された凸リブ状の側壁部２ｂと上面側筐体３の周縁部に形成された凸リブ状の側壁部３ａとは接着剤又は溶着等により固着されている。基板５は下面側筐体２の内面に接着している。
半導体メモリ６が実装された面と反対面の基板５上に配置された接触端子５は、下面側筐体２に形成された窓部２ａから露出されている。
図９は、メモリカード２００の回路構成を示す。
メモリカード２００は、メモリ１３と、コントローラ１４と、認証回路１５と、インターフェース回路１６と、電子カード機能部１７とをさらに含む。
メモリ１３は、半導体メモリ６に含まれる。メモリ１３は、フラッシュメモリ等よりなる読み出し、書き込み、消去が可能な、電源を落としても記憶内容が保持される不揮発性のデータ記憶部と、ランダムアクセス可能な記憶部とを含む。
コントローラ１４は、コントローラ用ＬＳＩ７に含まれる。コントローラ１４は、メモリ１３のデータ記憶部に対する、読み出し、書き込み、消去等のアクセス制御を行う。
認証回路１５は、コントローラ１４を介してこのメモリカードが装着される機器との間で相互認証を実施し、その結果をコントローラ１４に通知する。
インターフェース回路１６は、接触端子５とコントローラ１４との間に配置され、データ及び制御信号の入出力を行う。
電子カード機能部１７は、電子決済等を行う。コントローラ１４によって、電子カード機能部１７が制御される。
インターフェース回路１６に接続された接触端子５は、端子群５ｍと端子群５ｎとに分けられ、端子群５ｎは拡張機能用端子５ｅと拡張機能用端子５ｆとを含み、端子群ｍはその他の９個の端子を含む。
端子群５ｍは、特定メモリカードと同等の機能を有する端子として機能する。その際、コントローラ１４は、認証回路１５による相互認証の結果により、機器に対し、メモリ１３に存在する認証領域へのアクセスを許可する。
メモリカード２００は、データの著作権保護に好適な半導体メモリカードとしての機能を有しており、メモリカード２００の構成及び機能は、メモリカード４００と同等である。
電子カード機能部１７と端子群５ｎにより、メモリカード２００は、メモリカード４００の機能に加えて、拡張機能としての電子カード機能を有する。
拡張機能用端子５ｅと拡張機能用端子５ｆとを設けたことにより、電子カード機能部１７のインターフェース用として独自情報の入出力が可能となる。その機能として、非接触電子カード機能を有する。この構成により、メモリカード１に電源が供給されていなくても、情報の格納・読み出し・認証等が可能になるという機能を有している。
例えば、メモリカード２００を非接触の電子カード決済時に使用する場合には、端子群５ｎの拡張機能用端子５ｅと拡張機能用端子５ｆとに接続される対象は、メモリカード２００を装着した機器、ホルダに設けたカプラまたはアンテナである。ホスト機器側で発したデータ信号をそのカプラまたはアンテナによって受信して、受信信号から必要な情報を電子カード機能部１７によって受け取り、必要な情報を処理する。カプラまたはアンテナは、ホスト機器側とメモリカード２００の間で、非接触でデータ信号の送受信を行う。
メモリカード２００に電子カード機能部１７を設け、端子群５ｍを介してデータ信号を送受信することによって、メモリカード２００は、接触式電子カード機能を有する。コントローラ１４によって電子カード機能部１７を制御し、端子群５ｍを介してデータの入出力を行うことによって、メモリカード２００を多機能化あるいは複合化することにより、メモリカード２００は、電子カード機能部１７による拡張機能に対応することができる。
図６Ａおよび図７に示される実施の形態では、所定の機器に挿入され使用され得るメモリカード２００に含まれる半導体メモリ６が「データを書き込み可能なメモリ部」として機能し、接触端子５が「メモリ部に電気的に接続された端子部」として機能し、切り欠き部９が「アダプタのライトプロテクト機構の形状に整合するよう形成されている切り欠き部」として機能する。しかし、メモリカード２００が図６Ａおよび図７に示されるものに限定されるわけではない。メモリカード２００は、上述した各部分の機能を有する限り、任意の構成を有し得る。
３．メモリカードモジュール
図１０Ａは，アダプタ１００とメモリカード２００とを含むメモリカードモジュール３００の構成を示す。
図１０Ｂは、図１０Ａに示されたＡ−Ａに沿ったＡ−Ａ断面を示す。図１０Ｃは、図１０Ａに示されたＢ−Ｂに沿ったＢ−Ｂ断面を示す。図１０Ｄは、図１０Ａに示されたＣ−Ｃに沿ったＣ−Ｃ断面を示す。
アダプタ本体２０にメモリカード２００を挿入する場合には、メモリカード２００を収納部２９の挿入口より奥端部まで挿入することにより、アダプタ１００とメモリカード２００とが一体になる。メモリカード２００をアダプタ本体２０に挿入した状態では、メモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入することができ、データの入出力も可能となる。
メモリカードモジュール３００を用いた場合には、メモリカード２００が拡張機能を有するにもかかわらず、その拡張部分について何ら影響を受けることなく、アダプタ本体２０に変換回路等を有することなく、メモリカード２００の拡張機能用端子５ｅと拡張機能用端子５ｆとを除く端子を利用して、メモリカード４００と同等の機能動作を行うことができ、互換性を有することとなる。
メモリカード２００がアダプタ本体２０に挿入された場合には、メモリカード２００の後端縁辺近傍に形成した溝１２が、収納部２９の入り口縁部に形成された切り欠き部２１から露出する。したがって、メモリカード２００をアダプタ２０本体から容易に取り出すことができる。
なお、前述したように、アダプタ１００には、弾性金具３９が含まれても良い。弾性金具３９は、メモリカード２００の凹部１０ａに係合するようにアダプタ本体２０の側面にはめ込まれている。
メモリカード２００が単独で使用される場合には、常に書き換え可能なメモリカードである。しかし、メモリカードモジュール３００を使用する場合には、書込可否設定子２８の摺動による書込可否の設定により、書き込みができない状態に設定することが可能となる。メモリカード４００に対応した機器のメモリカード挿入部に挿入してメモリカードモジュール３００を使用する場合には、メモリカード２００に書き込まれたデータを容易に且つ確実に保護することができる。
以上、（１．アダプタ）と、（２．メモリカード）と、（３．メモリカードモジュール）とについて詳細に説明した。
以下、アダプタ本体２０とメモリカード２００との隙間について、説明する。
図１１は、図１０Ｂに示された○部Ｅを拡大した図である。
図１１において、アダプタ本体２０の厚みを示す長さＡは２．１ｍｍ、アダプタ本体２０の段部の厚みを示す長さＡ１は１．４ｍｍ、アダプタ本体２０の凸部の厚みを示す長さＡ２は０．７ｍｍ、メモリカード２００の厚みを示す長さＢは１．４ｍｍ、アダプタ本体２０の下部壁面３７の厚みを示す長さＤ１は０．２ｍｍ、アダプタ本体２０の上部壁面３８の厚みを示す長さＤ２は０．２ｍｍ、アダプタ本体２０の下部壁面３７の内面とメモリカード２００との隙間を示す長さＨ１は０．２ｍｍ〜１．５ｍｍ、アダプタ本体２０の上部壁面３８の内面とメモリカード２００との隙間を示す長さＨ２は０．１ｍｍ〜１．５ｍｍである。
メモリカード２００に、ガイド１１ａが形成されていない場合には、端子３２によって圧力Ｐ１でメモリカード２００が押さえられ、上部壁面３８がメモリカード２００に押さえつけられるために、長さＤ２の厚みを有する上部壁面３８が変形するという問題が生じる。また、その結果、端子３２の正常な接触圧を保持できないという問題も生じる。
メモリカード２００に、ガイド１１ａが形成されている場合には、接触端子３２の接触圧Ｐ１がメモリカード２００に作用しても、メモリカード２００が上部壁面３８を押圧しない。メモリカード２００の段部１１ａがアダプタ本体２０の段部３１ａによって支えられ、長さＨ２を有するからである。したがって、上部壁面３８の変形を防止することができる。また、その結果、端子３２の正常な接触圧を保持することもできる。
メモリカード２００の段部１１ａがアダプタ本体２０の段部３１ａによって支えられる条件は、メモリカード２００の厚みを示す長さＢとアダプタ全体２０の厚みを示す長さＡとの差（Ａ−Ｂ）と、アダプタ筐体の両平面部の厚みの合計を示す長さ（Ｄ１＋Ｄ２）とが、次の関係にあることである。
（Ａ−Ｂ）−（Ｄ１＋Ｄ２）＝Ｈ１＋Ｈ２
長さＨ２は長さＨ１と同じであっても良い。また、長さＤ１と長さＤ２との変更は可能である。しかし、長さＡ，長さＡ１，長さＡ２および長さＢは、メモリカードの規格により決まっているため、変更できない。
以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。本明細書において引用した特許、特許出願および文献は、その内容自体が具体的に本明細書に記載されているのと同様にその内容が本明細書に対する参考として援用されるべきであることが理解される。
【産業上の利用可能性】  本発明のアダプタによれば、ライトプロテクト機構は、書込可否設定子の位置に応じて、メモリカードへのデータの書き込み可否を設定する。これにより、メモリカードへのデータ書き込み可否を機械的に設定することができる。その結果、メモリカードへのデータ書き込み可否を電気的に設定することなくメモリカードの外部形状を変換することができる。
本発明のメモリカードによれば、メモリカードの片側の側面には、アダプタのライトプロテクト機構の形状に整合するように切り欠き部が形成されている。したがって、本発明のメモリカードは、アダプタ本体の片側の側面からアダプタ本体の内部の空間に突出するように形成されているライトプロテクト機構を避けるように、アダプタに収納され得る。さらに、本発明のメモリカードを逆向きにアダプタに挿入しようとした場合には、メモリカードがライトプロテクト機構を避けることができない。したがって、メモリカードがアダプタに誤挿入されることを防止することができる。
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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