(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ＵＨＭＷＰＥと紡糸溶剤とを含むスラリーを押出機へ供給するステップと；
ｂ）前記押出機中の前記スラリーを、前記紡糸溶剤中にＵＨＭＷＰＥを含む溶液に変えるステップと；
ｃ）ステップｂ）の前記溶液を、複数個の紡糸孔を含む紡糸プレートに通すことによって、流体ＵＨＭＷＰＥ繊維を紡糸するステップと；
ｄ）前記流体ＵＨＭＷＰＥ繊維を冷却してゲルＵＨＭＷＰＥ繊維を形成するステップと；
ｅ）少なくとも部分的に前記紡糸溶剤を前記ゲルＵＨＭＷＰＥ繊維から除去するステップと；
ｆ）前記紡糸溶剤を除去する前、その除去の間及び／またはその除去の後に、少なくとも１回の延伸ステップで前記ＵＨＭＷＰＥ繊維を延伸するステップと
を含む、ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造するためのゲル紡糸法であって、
前記紡糸プレートが１ｃｍ２当たり６個以下の紡糸孔を有することを特徴とする、ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造するためのゲル紡糸法。
【請求項２】
前記紡糸プレートが、１ｃｍ２当たり５個以下の紡糸孔、より好ましくは１ｃｍ２当たり２個以下の紡糸孔、もっとも好ましくは１ｃｍ２当たり１個以下の紡糸孔を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記溶剤除去ステップｅ）の後の残留紡糸溶剤の量が、ステップｂ）における前記ＵＨＭＷＰＥ溶液中の溶剤の初期量の１５質量％以下である、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記紡糸溶剤が揮発性溶剤であり、ステップｅ）の前記溶剤除去工程が９０から１５０℃の間の温度でオーブン中における蒸発によって実施される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ステップｅ）において、前記溶剤を前記ゲルＵＨＭＷＰＥ繊維から少なくとも０．００５ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒の速度で除去する、好ましくは前記溶剤を前記ゲルＵＨＭＷＰＥ繊維から少なくとも０．０１ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒の速度で除去する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記紡糸溶剤がデカリンである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
１３Ｃ核磁気共鳴（ＮＭＲ）分光法で測定した場合に２５％未満の量の中間部分を含む構成を有するゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維であって、前記中間部分が、前記ＵＨＭＷＰＥ分子の配向部位と非配向部位との間の境界領域にあるＵＨＭＷＰＥ分子の一つの部位または複数の部位からなっている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法で得られるゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維。
【請求項８】
５％未満の量の中間部分を含む構成を有する、請求項７に記載の繊維。
【請求項９】
１３Ｃ  ＮＭＲ分光法で測定した場合に少なくとも６５％の量の前記配向部分をさらに含む構成を有し、前記配向部分がＵＨＭＷＰＥ分子の１つの配向部位または複数の配向部位からなり、前記配向部分の少なくとも３％が単斜晶系の配向結晶構造を有する、請求項７または８のいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１０】
前記繊維の前記構成が少なくとも８５％の量の前記配向部分を含む、請求項７〜９のいずれか一項に記載の繊維。
【請求項１１】
単斜晶系の結晶構造を有する前記配向部分に対応する、１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルでの前記ピークの高さの中点における線幅（Δυ１／２）の値が少なくとも６０Ｈｚである、請求項７〜１０のいずれか一項に記載の繊維。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ゲル紡糸超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）繊維およびその製造方法に関する。本発明はまた、ＵＨＭＷＰＥ繊維を含む様々な物品（例えば、ロープ、網および複合材）に関する。
【０００２】
ゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維は普通、紡糸溶剤中にＵＨＭＷＰＥ分子を含む溶液を紡いで流体繊維（ｆｌｕｉｄ  ｆｉｂｅｒ）を形成し、流体繊維を冷却してゲル状態にしてゲル繊維にし、次いで紡糸溶剤を除去して固体繊維を形成することによって製造する。１つの状態または全部の状態（すなわち、流体、ゲル及び／または固体）のＵＨＭＷＰＥ繊維を延伸して、繊維内のＵＨＭＷＰＥ分子が整列されて高配向領域になっている状態にすることができる。延伸されたゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維の例およびそれを得るためのゲル紡糸法の例は、例えば、欧州特許第１，１３７，８２８Ｂ１号明細書、国際公開第２００５／０６６，４０１号パンフレット、欧州特許第１，１９３，３３５号明細書、米国特許第６，９５８，１８７号明細書および米国特許第６，９６９，５５３号明細書に記載されている。
【０００３】
周知のゲル紡糸法では、繊維内のＵＨＭＷＰＥ分子が、１つまたは複数の配向部位、１つまたは複数の移動性部位、および配向部位と移動性部位との間の境界領域（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に存在する１つまたは複数の部位から構成されている、ＵＨＭＷＰＥ繊維が作り出される。したがって周知のＵＨＭＷＰＥ繊維は、ＵＨＭＷＰＥ分子の配向部位（１つまたは複数）からなる配向部分（結晶部分とも呼ばれる）；ＵＨＭＷＰＥ分子の移動性部位（１つまたは複数）からなる非配向部分（非晶質部分とも呼ばれる）；およびそれらの間の境界領域にあるＵＨＭＷＰＥ分子の部位（１つまたは複数）からなる境界領域部分を含む構成を有する。
【０００４】
ＵＨＭＷＰＥ繊維の機械的性質は、その結晶部分とその非晶質部分の比率の影響を受けることが知られており、この比率は繊維を延伸する度合いを変えることによって調節される。ＵＨＭＷＰＥ繊維を延伸することにより、非晶質部分のＵＨＭＷＰＥ分子部分がより多く及び／またはより長く整列され、前記繊維の結晶部分が増大する。前記増大により、機械的性質（例えば、引張り強さおよびモジュラス）の向上したＵＨＭＷＰＥ繊維が得られることが観察された。
【０００５】
しかし、周知のゲル紡糸法では、必ずしも境界領域部分の量が減少せず、かつ／または秩序部分の分子構造に影響しない。それゆえに、そのような方法ではＵＨＭＷＰＥ繊維の機械的性質をある程度までしか向上させることができない。さらに、前記周知の方法では、一定の特性を有するＵＨＭＷＰＥ繊維しか作り出すことができず、それゆえに、周知の方法は、機械的性質および物理的性質のいろいろな組み合わせを持つ繊維を作ろうとする場合、柔軟性に欠けることになる。
【０００６】
さらに、ＵＨＭＷＰＥ繊維の秩序部分の分子構造の中で生じる構造欠陥を減少させることによって、その分子構造に影響を及ぼすことができるゲル紡糸法が必要とされている。そのような構造欠陥（例えば、ジグザグのＵＨＭＷＰＥ分子における鎖の折重なり、ループ、絡み合いおよびねじれのようなもの）は、繊維の物理的性質および機械的性質に好ましくない影響を及ぼす。それゆえに、その秩序部分の分子構造における構造欠陥が少なくなっているＵＨＭＷＰＥ繊維が必要とされている。
【０００７】
また、方法の安定性を高めることによってＵＨＭＷＰＥ繊維を製造するための方法全体を改善することも必要とされている。特に、糸の最適特性（均質性など）を維持しながら、糸の破損を減少させることが望ましい。
【０００８】
本発明がここに、
ａ）ＵＨＭＷＰＥと紡糸溶剤とを含むスラリーを押出機へ供給するステップと；
ｂ）押出機中のスラリーを、紡糸溶剤中にＵＨＭＷＰＥを含む溶液に変えるステップと；
ｃ）ステップｂ）の溶液を、複数個の紡糸孔を含む紡糸プレートに通すことによって、流体ＵＨＭＷＰＥ繊維を紡糸するステップと；
ｄ）流体ＵＨＭＷＰＥ繊維を冷却してゲルＵＨＭＷＰＥ繊維を形成するステップと；
ｅ）少なくとも部分的に紡糸溶剤をゲルＵＨＭＷＰＥ繊維から除去するステップと；
ｆ）紡糸溶剤を除去する前、その除去の間及び／またはその除去の後に、少なくとも１回の延伸ステップでＵＨＭＷＰＥ繊維を延伸するステップと
を含む、ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造するゲル紡糸法であって、
紡糸プレートが１ｃｍ２当たり６個以下の紡糸孔を有することを特徴とする、ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造するゲル紡糸法を提供する。
【０００９】
驚くべきことに、本発明の方法により、構成の改善されたＵＨＭＷＰＥ繊維を得ることができること、また特に、得られたＵＨＭＷＰＥ繊維の境界領域部分の量を減少させることができることが見出された。さらに、前記方法により、周知のゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維よりも欠陥の少ない分子構造を秩序部分が有する、ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造することが可能である。
【００１０】
また驚くべきことに、幅広い組み合わせの機械的性質を有するＵＨＭＷＰＥ繊維を製造することが可能であるという点で、本発明の方法はいっそう柔軟性があることも見出された。繊維の破損の数が減少し、前記本発明の方法は周知の方法よりも長い時間実施することができるという点で、本発明の方法はいっそう強力なものであることも見出された。したがって、本発明の方法の生産性は増大する。
【００１１】
本発明の方法の更なる利点として、それによって得られたＵＨＭＷＰＥ繊維はまた、結晶部分において構造欠陥が少なくなっているという点もある。
【００１２】
本発明の方法によれば、ステップｅ）において、形成されたゲルＵＨＭＷＰＥ繊維に対して、紡糸溶剤を少なくとも部分的に除去して固体ＵＨＭＷＰＥ繊維を作り出す溶剤除去ステップを実施する。好ましくは、溶剤は、少なくとも０．００５ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒、より好ましくは少なくとも０．０１ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒、もっとも好ましくは少なくとも０．０５ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒（少なくとも０．１ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒など）の速度で、ゲルＵＨＭＷＰＥ繊維から除去する。紡糸溶剤をゲルＵＨＭＷＰＥ繊維からいっそう速く除去すると、ＵＨＭＷＰＥ繊維の境界領域部分の量がいっそう減少することが観察された。溶剤除去の最大速度は、標準的な実験によって求めることができる。典型的には、ステップｅ）における溶剤除去の最大速度は、０．５ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒であることが好ましく、より好ましくは、溶剤除去の最大速度は０．２ｋｇ（溶剤）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒である。これは、溶媒除去速度を大きくすると、場合によっては性質の低下につながることがあるからである。
【００１３】
溶剤除去ステップｅ）の後に固体ＵＨＭＷＰＥ繊維中に残る残留紡糸溶剤（以下、残留溶剤）の量は、広い範囲内において様々でありうるが、好ましくは本発明の方法のステップｂ）におけるＵＨＭＷＰＥ溶液中の溶剤の初期量の１５質量％以下、より好ましくは１０質量％以下、さらにより好ましくは５質量％以下、もっとも好ましくは１質量％以下である。紡糸溶剤をゲルＵＨＭＷＰＥ繊維からかなりの程度除去すると、固体ＵＨＭＷＰＥ繊維の秩序部分内の構造欠陥の量が減少することが観察された。残留溶剤の好ましい量は、ステップｅ）後の繊維の取り扱いのタイプによって異なる。手で取り扱う必要がある場合、非常に少量であること（２質量％未満、または好ましくは１質量％未満、あるいはさらに０．５質量％未満）が、作業環境の観点から非常に好ましい。繊維の取り扱いを、好ましくは密閉室内で自動化する（例えば、インライン装置で）場合、残留溶剤の量は多い（例えば、５質量％、１０質量％、１５質量％、あるいは特別な場合にはさらに高い濃度など）のが有利でありうる。
【００１４】
本発明の方法のステップｅ）における溶剤除去工程は、比較的揮発性の紡糸溶剤（例えば、デカリン）を用いてＵＨＭＷＰＥ溶液を調製した場合、周知の方法（例えば、蒸発）で実施することができる。紡糸溶剤の蒸発速度を増大させるために、蒸発は、好ましくは、オーブンにおいて９０から１５０℃の間、より好ましくは１００から１４０℃の間、もっとも好ましくは１１０から１３５℃の間の温度で実施する。
【００１５】
好ましくは、蒸発は、繊維に当たるガスの噴射（例えば、空気、Ｎ２、Ａｒ、またはそれらの混合物の噴射）を生じるノズルを備えたオーブン中で実施する。好ましくは、ガス噴射は繊維に対して実質的に垂直である。ガス速度が少なくとも０．２ｍ／ｓ、好ましくは少なくとも０．５ｍ／ｓ、より好ましくは少なくとも１．０ｍ／ｓである時に、良好な結果が得られた。
【００１６】
好ましい実施態様では、少なくとも２、より好ましくは少なくとも３、もっとも好ましくは少なくとも４の延伸比で、ゲル繊維を延伸しかつ／または固体繊維を生じさせながら、蒸発を延伸オーブン中で行わせる。この段階で（すなわち、生じた固体繊維を延伸する前）得られた中間ＵＨＭＷＰＥ繊維の機械的性質は、周知の方法で得られる中間ＵＨＭＷＰＥ繊維と比べて向上していることが観察された。
【００１７】
不揮発性または低揮発性の紡糸溶剤（例えば、パラフィン）の場合、抽出液剤（ｅｘｔｒａｃｔｉｏｎ  ｌｉｑｕｉｄ）を用いることによってさらに溶剤除去を行える可能性がある。特に揮発性物質と不揮発性物質の溶剤の混合物を紡糸に使用する場合には、両方の方法（すなわち、蒸発と抽出）を組み合わせて用いることができる。好適な抽出液剤には、ＵＨＭＷＰＥゲル繊維のＵＨＭＷＰＥ網構造に重大な変化を生じさせない液体、例えば、エタノール、エーテル、アセトン、シクロヘキサノン、２−メチルペンタノン、ｎ−ヘキサン、ジクロロメタン、トリクロロトリフルオロエタン、ジエチルエーテルおよびジオキサンまたはそれらの混合物がある。好ましくは、抽出液剤は、再生利用のために紡糸溶剤を抽出液剤から分離できるようなもの選択する。紡糸溶剤抽出の速度を増大させるため、好ましくは、抽出液剤の温度は０から６０℃の間、より好ましくは１０から５０℃の間、もっとも好ましくは２０から４０℃の間である。より好ましくは、抽出の速い抽出液剤と抽出の遅い抽出液剤との混合物を使用し、その好適な例には、エタノールとアセトン、それらの混合物とそれらの少なくとも１種を含む混合物がある。そのような混合物をゲル紡糸法で使用すると、それによって得られたＵＨＭＷＰＥ繊維の境界領域部分における構造欠陥の数の減少も起こることが見出された。好ましいくは、抽出用液剤（ｅｘｔｒａｃｔｉｎｇ  ｌｉｑｕｉｄｓ）の流れを使用し、その流れの速度は、好ましくは０．１ｍ／ｓ、より好ましくは少なくとも１ｍ／ｓ、もっとも好ましくは少なくとも４ｍ／ｓである。
【００１８】
好ましくは、本発明の方法では、１ｃｍ２当たり６個以下、より好ましくは５個以下、さらにより好ましくは２個以下、もっとも好ましくは１個以下の紡糸孔を有する紡糸プレートを使用する。本発明はまた、そのような紡糸プレートおよびポリマー繊維を製造するための紡糸法におけるその使用に関する。そのような紡糸プレートの利点は、それを使用した紡糸方法では、向上した構成（例えば、境界領域部分の量の減少及び／または秩序部分における欠陥の減少）および特性を有する繊維および特にＵＨＭＷＰＥ繊維が製造されることである。さらに、前記方法はより柔軟性のある強力なものであり、より均質な繊維が製造されることが観察された。
【００１９】
好ましくは、前記紡糸プレートは、１ｃｍ２当たり少なくとも０．１個の紡糸孔、より好ましくは少なくとも０．５個を有する。好ましくは、紡糸プレートの紡糸孔は紡糸プレートの全表面にわたって分散しており、より好ましくは、紡糸孔は均一に分散している。そのような紡糸プレートを使用すると、より均質なＵＨＭＷＰＥ繊維が製造されるだけでなく、繊維破損の発生が減少し、方法の生産性が改善されることが見出された。
【００２０】
方法の生産性が良好になるのは、紡糸プレートが、少なくとも１０個の紡糸孔、好ましくは少なくとも５０個、より好ましくは少なくとも１００個、さらにずっとより好ましくは少なくとも３００個、もっとも好ましくは少なくとも５００個の紡糸孔を含む場合である。好ましくは、紡糸プレートは、５０００個以下、より好ましくは３０００個以下、もっとも好ましくは１０００個以下の紡糸孔を含む。
【００２１】
紡糸溶剤の好適な例としては、脂肪族および脂環式の炭化水素、例えば、オクタン、ノナン、デカンおよびパラフィン（それらの異性体を含む）；石油留分；鉱油；ケロシン；芳香族炭化水素、例えば、トルエン、キシレン、およびナフタレン（それらの水素化誘導体、例えば、デカリンおよびテトラリンを含む）；ハロゲン化炭化水素、例えば、モノクロロベンゼン；およびシクロアルカンまたはシクロアルケン、例えば、カリーン（ｃａｒｅｅｎ）、フッ素、カンフェン、メンタン、ジペンテン、ナフタレン、アセナフタレン（ａｃｅｎａｐｈｔａｌｅｎｅ）、メチルシクロペンタジエン（ｍｅｔｈｙｌｃｙｃｌｏｐｅｎｔａｎｄｉｅｎ）、トリシクロデカン、１，２，４，５−テトラメチル−１，４−シクロヘキサジエン、フルオレノン、ハフチンダン（ｎａｐｈｔｉｎｄａｎｅ）、テトラメチル−ｐ−ベンゾジキノン、エチルフルオレン（ｅｔｈｙｌｆｕｏｒｅｎｅ）、フルオランテンおよびナフテノンがある。上に列挙した紡糸溶剤を組み合わせたものもＵＨＭＷＰＥのゲル紡糸に使用でき、簡単にするため溶剤を組み合わせたものも紡糸溶剤と呼ぶ。好ましい実施態様では、一般に好まれる紡糸溶剤は、室温において揮発性ではないもの、例えば、パラフィン油である。本発明の方法は、室温で比較的揮発性の紡糸溶剤（例えば、デカリン、テトラリンおよびケロシン品質等級（ｋｅｒｏｓｅｎｅ  ｇｒａｄｅｓ）のようなもの）にとって特に有利であることも見出された。もっとも好ましい実施態様では、一般に好まれる紡糸溶剤はデカリンである。
【００２２】
本発明の方法で用いるＵＨＭＷＰＥは、好ましくは、１３５℃においてデカリン溶液で測定した場合の固有粘度（ＩＶ）が、少なくとも５ｄｌ／ｇ、好ましくは少なくとも１０ｄｌ／ｇ、より好ましくは少なくとも１５ｄｌ／ｇ、もっとも好ましくは少なくとも２１ｄｌ／ｇである。好ましくは、ＩＶは、４０ｄｌ／ｇ以下、より好ましくは３０ｄｌ／ｇ以下、さらにより好ましくは２５ｄｌ／ｇ以下である。ＩＶを注意深く選択するなら、紡糸するＵＨＭＷＰＥ溶液の加工性と得られたモノフィラメントの機械的性質との釣り合いが保たれる。
【００２３】
好ましくは、ＵＨＭＷＰＥは、１００個の炭素原子当たり１つ未満の分枝、好ましくは３００個の炭素原子当たり１つ未満の分枝を有する線状ポリエチレンであり；分枝または側鎖または鎖分枝（ｃｈａｉｎ  ｂｒａｎｃｈ）は普通、少なくとも１０個の炭素原子を含む。線状ポリエチレンを使用した場合に良好な結果が得られることが観察された。線状ポリエチレンは、５モル％までの１種またはそれ以上のコモノマー（プロピレン、ブテン、ペンテン、４−メチルペンテンまたはオクタンのようなアルケンなど）をさらに含んでもよく、さらに少量の（一般には５質量％未満、好ましくは３質量％未満の）通例の添加剤（例えば、酸化防止剤、熱安定剤、着色剤、流動促進剤など）も含んでよい。
【００２４】
好ましくは、スラリーは、少なくとも３質量％、より好ましくは少なくとも５質量％、さらにより好ましくは少なくとも８質量％、もっとも好ましくは少なくとも１０質量％のＵＨＭＷＰＥを含む。スラリーは、好ましくは３０質量％以下、より好ましくは２５質量％以下、さらにより好ましくは２０質量％以下、もっとも好ましくは１５質量％以下のＵＨＭＷＰＥを含む。加工性を向上させるためには、ポリエチレンのモル質量が大きいほど、濃度は低い方が好ましい。好ましくは、スラリーは、ＵＨＭＷＰＥのＩＶが１５〜２５ｄｌ／ｇの範囲である場合、３から２５質量％の間のＵＨＭＷＰＥを含む。しかし、均一な本発明の糸を得るためには、好ましくはより高濃度のスラリーが使用される。それゆえに、５から２０質量％の間のＵＨＭＷＰＥを含み、ＩＶが１５〜２５ｄｌ／ｇであるスラリーで、良好な結果が得られた。
【００２５】
流体ＵＨＭＷＰＥ繊維を冷却（急冷としても知られている）してゲルＵＨＭＷＰＥ繊維を生じさせることは、ガス流及び／または液体冷却槽中で行うことができる。好ましくは、冷却槽は、ＵＨＭＷＰＥの非溶剤である冷却液、より好ましくはＵＨＭＷＰＥ溶液の調製に使用された溶剤と混和性でない冷却液を含む。好ましくは、冷却液は、少なくとも流体繊維が冷却槽に入る場所において繊維に対して実質的に垂直に流れるが、その利点は、冷却槽中での延伸条件をよりうまく限定し制御することができることである。
【００２６】
本発明による方法は、溶剤の前記除去の前、その間及び／またはその後にＵＨＭＷＰＥ繊維を延伸することをさらに含む。好ましくは、少なくとも２、より好ましくは少なくとも３、もっとも好ましくは少なくとも４の延伸比で、流体繊維を延伸する。当業者であれば、例えば、１つまたは複数の収縮ゾーン（ｃｏｎｔｒａｃｔｉｏｎ  ｚｏｎｅｓ）が設けられた紡糸孔を有する紡糸プレートを使用するか、流体繊維を出す紡糸プレートの表面と流体繊維が冷却されてゲル繊維が生じる領域との間に存在するエアギャップにおいて延伸する（当てはまる場合）か、あるいはその両方の手法を組み合わせた、流体繊維の延伸方法を知っている。流体繊維の延伸方法の例は、例えば、国際公開第２００５／０６６，４０１号パンフレットに記載されている。
【００２７】
好ましくは、ゲル及び／または固体の繊維は、少なくとも４、より好ましくは少なくとも１０、もっとも好ましくは少なくとも２０の延伸比で、延伸オーブン中において、少なくとも１つの延伸ステップで延伸する。より好ましくは、固体繊維の延伸は、少なくとも２つのステップ、さらにより好ましくは少なくとも３つのステップで実施する。それぞれの延伸ステップは、好ましくは、繊維の破損を生じさせることなく所望の延伸比が達成されるように選ばれた、異なる温度で実施するのが好ましい。好ましくは、延伸オーブンには温度勾配が設けられる。ゲル及び／または固体の繊維の延伸を複数ステップで実施する場合、前記繊維の合計延伸比は、それぞれ個別の延伸ステップで達成された延伸比を乗ずることによって計算する。
【００２８】
本発明はさらに、本発明の方法で得ることのできるゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維に関する。本発明の繊維は、１３Ｃ核磁気共鳴（ＮＭＲ）分光法で測定した場合に境界領域部分の量が減少していることが観察された。
【００２９】
本発明のＵＨＭＷＰＥ繊維はまた、構造欠陥の量が特に秩序部分で減少している（これも、１３Ｃ核磁気共鳴分光法で測定した場合）ことも見出された。
【００３０】
好ましくは、本発明のＵＨＭＷＰＥ繊維は、２５％未満の量の中間部分を含む構成を有し、中間部分は、ＵＨＭＷＰＥ分子の配向部位と非配向部位との間の境界領域に位置するＵＨＭＷＰＥ分子の１つの部位または複数の部位からなっている。より好ましくは、本発明の繊維の構成における中間部分の前記量は、１５％未満、さらにより好ましくは１０％未満、もっとも好ましくは５％未満である。
【００３１】
本発明のＵＨＭＷＰＥ繊維の利点は、その構成が、周知のゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維と比べて多くの量の配向部分を含むことである。本発明の方法では、処理ステップの間に境界領域部分の少なくとも一部を配向部分、より具体的には、単斜晶系（ｍｏｎｏｃｌｉｎｉｃ  ｔｙｐｅ）の結晶構造を有する配向部分に変えることにより、前記配向部分を増大させることができることが見出された。それゆえに、本発明の繊維は、物理的性質および機械的性質がより優れていることが観察された。
【００３２】
本発明の好ましい実施態様では、本発明の繊維の構成は、１３Ｃ  ＮＭＲ分光法で測定した場合に、少なくとも６５％、より好ましくは少なくとも７５％、もっとも好ましくは少なくとも８５％の量の配向部分を含み、前記配向部分は、ＵＨＭＷＰＥ分子の配向した１つの部位または複数の部位から構成され、前記配向部分の少なくとも３％が単斜晶系の配向結晶構造を有する。１３Ｃ  ＮＭＲ分光法で測定した場合に、好ましくは少なくとも５％、より好ましくは少なくとも６％の前記配向部分が単斜晶系の配向結晶構造を有する。
【００３３】
本発明による方法は柔軟性があるため、得られるゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維の機械的および物理的性質を幅広いものにすることができる。普通のゲル紡糸法では、機械的性質間で厳密な関係のある繊維が作り出される。言い換えれば、例えば、ある特定の引張り強さを有する繊維を製造する必要がある場合、他のすべての機械的パラメーター（例えば、モジュラス、破断点伸び、クリープ）が実質的に引張り強さによって決まり、それに依存する。本発明の方法では、本方法で製造されるゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維の機械的パラメーターに関して、たとえ１つのそのようなパラメーター（例えば、引張り強さ）が決まっていている場合であっても、幅広い選択肢の範囲（ｗｉｎｄｏｗ）が提供されうる。どんな解釈にも縛られることはないが、本発明者らは、この利点は、１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルでのピーク高さの中点における線幅（Δυ１／２）の増大した値（単斜晶系の結晶構造を有する配向部分に対応する）を有するゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維を製造できることに起因するとした。Δυ１／２の増大した値は、例えば、ジグザグのＵＨＭＷＰＥ分子における鎖の折重なり、ループ、絡み合いおよびねじれなどの欠陥の少なくなっている秩序部分を有するＵＨＭＷＰＥ繊維に特有であるということも推測される。
【００３４】
したがって、好ましい実施態様では、本発明の繊維は、１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルでのピーク高さの中点における線幅（Δυ１／２）の値（単斜晶系の結晶構造を有する配向部分に対応する）が、少なくとも６０Ｈｚ、より好ましくは少なくとも７０Ｈｚ、もっとも好ましくは少なくとも８０Ｈｚである。本発明はまた、上に定めた１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルでのピーク高さの中点における線幅（Δυ１／２）の値を有するゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維に関する。
【００３５】
好ましくは、本発明の繊維のモジュラスは、少なくとも５０ＧＰａ、より好ましくは少なくとも１００ＧＰａ、さらにより好ましくは少なくとも１５０ＧＰａ、もっとも好ましくは少なくとも１８０ＧＰａである。
【００３６】
好ましくは、本発明の繊維の強さは、少なくとも１．２ＧＰａ、より好ましくは少なくとも２ＧＰａ、さらにより好ましくは少なくとも３ＧＰａ、さらにずっとより好ましくは少なくとも４ＧＰａ、さらにずっとより好ましくは少なくとも５ＧＰａ、もっとも好ましくは少なくとも５．５ＧＰａである。
【００３７】
本発明のゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥ繊維は、例えば、複合材、ロープおよび網のような様々な用途において優れた性能を示すことが分かった。
【００３８】
したがって、本発明はまた、本発明の新規かつ独創的なゲル紡糸ＵＨＭＷＰＥマルチフィラメント糸を含む物品に関する。本発明の糸を含むロープおよび網は、性質が向上し、比較的容易に本発明の糸から製造されることが見出された。それゆえに、本発明は特に、本発明の糸を含むロープおよび網に関する。
【００３９】
本発明はまた、本発明の糸を含む医療器具に関する。好ましい実施態様では、医療器具はケーブルまたは縫合糸である。
【００４０】
本発明の糸を含む複合物品はまた、性質が向上する。それゆえに、本発明は特に、本発明の実施態様に従った糸を含む複合物品に関する。好ましくは、複合物品は本発明の糸の網製品を含む。網製品とは、前記糸のモノフィラメントが様々なタイプの構成に配列されていることを意味し、例えば、編まれるかまたは織られた布帛、糸がランダムに配向するか秩序よく配向された不織布、平行配列配置（一方向ＵＤ配置としても知られ、様々な従来の手法のいずれかによって重ねるか布帛に形成される）がある。好ましくは、前記物品は前記糸の少なくとも１種の網製品を含む。より好ましくは、前記物品は本発明の糸の複数の網製品（好ましくはＵＤ網製品）を含み、好ましくは１つの層における糸の方向が隣接層における糸の方向に対してある角度をなしている。本発明の糸のそのような網製品は、抗切断（ｃｕｔ  ｒｅｓｉｓｔａｎｔ）衣料品（例えば、手袋）に含めることができ、また耐衝撃製品（例えば、防弾のチョッキおよびヘルメット）に含めることもできる。それゆえに、本発明はまた、本発明の糸を含む上述の物品に関する。
【００４１】
図について以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の繊維を特徴付けるために用いられた信号の時系列が描かれている。
【００４３】
本発明を以下の実施例および比較実験によってさらに説明するが、それらに限定されることはない。
【００４４】
［試験方法］
・ＩＶ：  固有粘度は、ＰＴＣ−１７９の方法（Ｈｅｒｃｕｌｅｓ  Ｉｎｃ．Ｒｅｖ．Ａｐｒ．２９，１９８２）に従って１３５℃においてデカリンで測定する。溶解時間は１６時間であり、ＤＢＰＣを酸化防止剤として２ｇ／リットル（溶液）の量だけ用い、種々の濃度で測定された粘度を濃度ゼロに外挿する。
・側鎖：  ＵＨＰＥ試料中の側鎖の数は、２ｍｍの厚さの圧縮成形フィルムでＦＴＩＲによって求め、１３７５ｃｍ−１における吸収量を測り、ＮＭＲの測定値に基づく検量線を使用する（例えば、欧州特許第０２６９１５１号明細書に記載されているようにする）。
・溶剤除去速度：  溶剤除去速度は、溶剤除去の前後に溶剤の量を求め、その重量変化を溶剤除去時間で割ることによって測定する。試料中の溶剤の量は、真空下で２４時間乾燥させる前と後に得られる試料を計量して求める。真空乾燥で必要とされる温度は、使用する溶剤によって異なり、好適な温度は標準的な実験によって求めることができる。デカリンの場合、５０℃における真空下での乾燥が適していることが見出された。それゆえに、そうした条件下で乾燥を実施した。
・引張特性：  引張り強さ（または強さ）は、ＡＳＴＭ  Ｄ８８５Ｍで規定されているように定義し、マルチフィラメント糸で測定する。繊維の公称標点距離（ｎｏｍｉｎａｌ  ｇａｕｇｅ  ｌｅｎｇｔｈ）は５００ｍｍ、クロスヘッド速度は５０％／分、Ｉｎｓｔｒｏｎ  ２７１４クランプ（Ｆｉｂｒｅ  Ｇｒｉｐ  Ｄ５６１８Ｃタイプのもの）で行う。モジュラスは、測定された応力−歪曲線に基づいて、０．３から１％の歪の間の傾きとして求める。モジュラスおよび強さの計算では、測定した引張力を、１０メートルの繊維を計量して測定される繊度（ｔｉｔｒｅ）で割り、値（ＧＰａ単位）は密度が０．９７ｇ／ｃｍ３であると仮定して計算する。
・境界領域部分の量：  １３Ｃ固体状態核磁気共鳴分光法によって以下のように測定した：
【００４５】
ＵＨＭＷＰＥ繊維は、メスを用いて１．５ｃｍの長さの断片に切断し、直径４ｍｍのジルコニア（ＺｒＯ２）ローター内に入れて、繊維がローター軸と一直線に並ぶようにした。ローターを、マジック角回転（ＭＡＳ）二重共鳴Ｂｒｕｋｅｒ  ＮＭＲ検出ヘッドに入れ、そのようにして、均一永久磁場Ｂ０に対して角度θが５４．７°（いわゆるマジック角）になるようにした。
【００４６】
１３Ｃ共鳴周波数１２５．８４０３９３６ＭＨｚ、１Ｈ共鳴周波数５００．４４３０９７１ＭＨｚで、Ｂｒｕｋｅｒ  ＤＳＸ  ５００分光計（８０＝１１．７５Ｔ）を用いて、１３Ｃ固体状態ＮＭＲ実験を実施した。周囲温度（Ｔ＝２９５Ｋ）において、５ｋＨｚという中程度のマジック角試料回転（ＭＡＳ）で測定を行った。これにより、不均一な幅の広がりのないスペクトルを記録することができる。
【００４７】
１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルの記録に使用したパルス系列（１００）対時間を図に示す。プロトンの磁化を高速で行えるように、１Ｈチャネル（１０１）と１３Ｃチャネル（１０２）の交差分極パルス系列方式を使用した。１３Ｃ高分解能スペクトルが得られるように、プロトンデカップリングを行いながら１３Ｃの時間依存性信号（以下、１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルと呼ぶ）を記録する。そのような技法は、例えば、米国特許第３，７９２，３４６号明細書；Ｄ．Ｅ．Ｄｅｍｃｏ，Ｊ．Ｔｅｇｅｎｆｅｌｄｔ，Ｊ．Ｓ．Ｗａｕｇｈ，Ｐｈｙｓ．Ｒｅｖ．Ｂｌｌ，４１３３（１９７５）；Ｓ．Ｒ．Ｈａｒｔｍａｎｎ，Ｅ．Ｌ．Ｈａｈｎ，Ｐｈｙｓ．Ｒｅｖ．１２８，２０４２（１９６２）；およびＲ．Ｓ．Ｔｈａｋｕｒ，Ｎ．Ｄ．Ｋｕｒｕｒ，Ｐ．Ｋ．Ｍａｄｈｕ，Ｃｈｅｍ．Ｐｈｙｓ．４２６，４５９−４６３（２００６）（およびそれらの中の文献）（これらを本明細書に援用する）に詳述されている。
【００４８】
５ｓの分極時間（すなわち、繰返し時間）の後、７ｄＢの電力減衰量（ｐｏｗｅｒ  ａｔｔｅｎｕａｔｉｏｎ）で８．４μｓの長さの９０°無線周波数パルス（１０３）を１Ｈチャネルに加え、その後、１Ｈチャネルと１３Ｃチャネルの両方に対してそれぞれ７ｄＢおよび１２ｄＢの電力減衰量で接触パルス（ｃｏｎｔａｃｔ  ｐｕｌｓｅ）（１０４）を１．５ｍｓの時間だけ加えた。接触パルスの最後に、１３Ｃの自由誘導減衰（１０６）である１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルを、広帯域パルス系列（１０５）ＴＰＰＭ２０（後続の１８０°パルス間の位相差を２０°とした、２パルス位相変調）を用いて、高出力デカップリングを行いながら検出する。１８０°デカップリングパルスの場合に１Ｈチャネルで用いた電力減衰量は４ｄＢであり、パルス長は１４μｓである。８１９２点の時間領域および連続した２点間のドウェル時間１０μｓを、記録信号のデジタルサンプリングに使用して、合計取得時間が８１．９２ｍｓとなった（すなわち、１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルの記録に必要とされた時間）。分光計のデッドタイムは、５．５μｓのオーダーである。
【００４９】
調査するＵＨＭＷＰＥ繊維の１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルを記録する前に、テトラメチルシラン（ＴＭＳ）液体試料のスペクトルを上に詳述したようにして記録し、ＴＭＳの１３Ｃの信号で分光計を較正した（すなわち、ＴＭＳの１３Ｃスペクトルのピークを０ｐｐｍと定めた）。
【００５０】
調査対象のすべてのＵＨＭＷＰＥ繊維の１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルを取得した後、それぞれに対して高速フーリエ変換を行った。このようにして得られた変換スペクトルは、分光計ソフトウェアＸＷＩＮＭＲ（Ｂｒｕｋｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ）を用いて位相補正およびベースライン補正を行った。
【００５１】
１３Ｃ  ＮＭＲスペクトルは、結晶部分（斜方晶、３２．７ｐｐｍ付近）、単斜晶部分（３４．１ｐｐｍ付近）、中間部分（３３ｐｐｍ付近）、非晶質部分（３１〜３２ｐｐｍ付近）に対応する４成分に分解された（図３）。
【００５２】
Ｄ．Ｍａｓｓｉｏｔ  ｅｔ  ａｌ．，Ｍａｇｎ．Ｒｅｓｏｎ．Ｃｈｅｍ．４０，７０−７６（２００２）（本明細書に援用する）から自由に入手可能な分解プログラムＤｍＦｉｔを、記録されたスペクトルの数値デコンボリューション（ｎｕｍｅｒｉｃａｌ  ｄｅｃｏｎｖｏｌｕｔｉｏｎ）（４つの成分を使用）に用いた。１３Ｃの線はすべてＬｏｒｅｎｔｚｉａｎ形状を有すると見なされた。分解後に、プログラムは、デコンボリューションされたＮＭＲピークの部分含有率（％）、高さの中点における線幅（Ｈｚ）、および位置（ｐｐｍ）を示す。
【００５３】
［実施例および比較実験］
［実施例１］
デカリン中にＵＨＭＷＰＥホモポリマーを９質量％含むスラリーを作った。前記ＵＨＭＷＰＥは、１３５℃においてデカリン溶液で測定した場合にＩＶが２０ｄｌ／ｇであった。ＵＨＭＷＰＥは、１０００個の炭素原子当たり基が０．３個未満であった。ＵＨＭＷＰＥスラリーを、歯車ポンプを装備した１８０℃に温度設定された２５ｍｍ二軸スクリュー押出機によって均一溶液に変え、その後、６４個の紡糸孔を有する紡糸プレートに通し、（デカリンおよび水蒸気も含んでいる）空気雰囲気中に、１個の孔当たり約１．５ｇ／分の速度で押し出した。紡糸孔の密度は、１ｃｍ２当たり５個（孔）であった。紡糸孔は紡糸プレートの全域を覆っており、円形断面を有していた。また紡糸孔は、０．１７ｃｍの長さにわたって初期直径３ｍｍから１ｍｍへと徐々に減少しており、その後に、長さＬと直径Ｄとの比がＬ／Ｄ＝１０である一定直径の部分が続いている。紡糸孔のこの特定の幾何学的形状により延伸比が９となる。
【００５４】
紡糸口金から流体繊維は長さ２５ｍｍの流体延伸ゾーン（ｆｌｕｉｄ  ｓｔｒｅｔｃｈｉｎｇ  ｚｏｎｅ）に入り、それから水槽に入った。その水槽では、流体延伸ゾーンにおいて流体繊維の延伸比が２０になるような速度で流体繊維を巻き取った。
【００５５】
流体繊維を水槽中で冷却して、ゲル繊維を生じさせた。水槽は約４０℃に保持した。ここで、槽に入る繊維に対して垂直に約５０リットル／時の流速で水流を供給した。
【００５６】
ゲル繊維の延伸比が４となるような速度で、水槽からゲル繊維を９０℃の温度のオーブン中に巻き取り、その際にゲル繊維からデカリンを蒸発させて固体繊維を生じさせた。固体繊維中の残留デカリンの量は１２質量％であった。オーブンは、繊維に対して垂直にＮ２を噴射するノズルを備えており、その噴射の速度は１００ｃｍ／秒であった。蒸発速度は０．０１ｋｇ（デカリン）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒であった。
【００５７】
その後、固体繊維は、９０℃（オーブンの入口）から１３０℃（出口）に至る温度勾配を有するオーブンに入れた。固体繊維は、約４の延伸比で、オーブン中で延伸した。
【００５８】
得られた繊維の特性を表１に示す。
【００５９】
［実施例２］
実施例１の実験を繰り返したが、蒸発速度が０．０５ｋｇ（デカリン）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒だったという点が異なっていた。
【００６０】
［実施例３］
実施例１の実験を繰り返したが、蒸発速度が０．１ｋｇ（デカリン）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒であり、紡糸孔の密度が１ｃｍ２当たり２個（孔）であったという点で異なっていた。
【００６１】
［実施例４］
実施例１の実験を繰り返したが、蒸発速度が０．１ｋｇ（デカリン）／ｋｇ（ＵＨＭＷＰＥ）秒であり、固体繊維中の残留溶剤の量が３．５％であり、紡糸孔の密度が１ｃｍ２当たり１個（孔）であったという点で異なっていた。
【００６２】
［比較実験Ａ］
実施例１の実験を繰り返したが、紡糸孔の密度が１ｃｍ２当たり８個（孔）であったという点で異なっていた。
【００６３】
上に示した実施例で達成され、かつ表１に要約されている結果から、本発明のＵＨＭＷＰＥ繊維は、境界領域部分の量が減少しており、さらに前記繊維はその秩序部分における構造的欠陥の量が減少していることを、はっきり知ることができる。
【００６４】
［実施例５］
実施例１の実験を繰り返したが、紡糸孔の密度が１ｃｍ２当たり２個（孔）であったこと、またそれぞれの実験で、固体繊維の延伸比を３．０から破損発生前の達成可能な最大延伸比まで増大させたという点で異なっていた。結果を表２に示す。
【００６５】
［実施例６］
実施例５の実験を繰り返したが、紡糸孔の円形断面が、初期直径２ｍｍから０．８ｍｍへと徐々に減少しているという点で異なっていた。
【００６６】
［比較例Ｂ］
実施例１の実験を繰り返したが、紡糸孔の密度が１ｃｍ２当たり８個（孔）であったこと、またそれぞれの実験で、固体繊維の延伸比を３．０から破損発生前の達成可能な最大延伸比まで増大させたという点で異なっていた。結果を表２に示す。
【００６７】
［比較例Ｃ］
比較例Ｂの実験を繰り返したが、紡糸孔の円形断面が、初期直径２ｍｍから０．８ｍｍへと徐々に減少しているという点で異なっていた。
【００６８】
表２から、紡糸孔の密度が小さくなると、延伸性（ｄｒａｗａｂｉｌｉｔｙ）を大きくすることができることが分かる。また、その場合、大きな強さおよびモジュラスを有する繊維を得ることもできる。さらに、こうした特性により、加工の幅を広げることができると共に、糸が破損する傾向が少なくなっている。
【００６９】
【表１】
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【００７０】
【表２】
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【図１】
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