(57)【要約】本発明では、画像が重なった部分を適切に画像形成することが可能な画像形成装置を提供する。  属性の異なる複数の画像が重なる重なり領域において、少なくとも一部が互いに重なる画像の優先順位（表示順位）を判断する。  そして、立体画像の優先順位が高いと判断すると、重なり領域における平面画像の削除、若しくは、平面画像を形成した上に立体画像を形成する。  また、平面画像の優先順位が高いと判断すると、重なり領域における立体画像の色画像のみを削除し、発泡トナー上に平面画像を形成する。
2004019274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録紙上に画像形成する画像形成装置において、
二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を有することを判断する手段と、
前記二つの画像の属性を判断する手段と、
前記二つの画像のうち、特定の属性を有する画像については、前記重なり領域においても画像を削除しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像を記録紙上に画像形成する画像形成装置において、
二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を有することを判断する手段と、
前記重なり領域における前記二つの画像の重なり状態の上下を表す優先順位を判断する手段と、
前記重なり領域において、優先順位の低い画像を形成しその上に優先順位の高い画像を画像形成する手段と
を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記重なり領域における前記二つの画像の属性を判断する手段をさらに具備し、
前記二つの画像は、特定の属性を有する画像及び他の属性を有する画像であり、
前記特定の属性を有する画像が前記他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合は、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成しその上に前記他の属性を有する画像を形成し、
前記特定の属性を有する画像が前記他の属性を有する画像よりも優先順位が高い場合は、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成し前記他の属性を有する画像を形成しない
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定の属性を有する画像が前記他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合に、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成しその上に前記他の属性を有する画像を形成するか、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成せず前記他の属性を有する画像を形成するかを選択する手段をさらに具備する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記二つの画像の双方が前記特定の属性を有する画像または前記他の属性を有する画像であると、前記重なり領域において優先順位の高い画像を形成し優先順位の低い画像を形成しない
ことを特徴とする請求項２乃至４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定の属性を有する画像の属性は、立体画像である
ことを特徴とする請求項２乃至５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像を記録紙上に画像形成する画像形成方法において、
二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を判断する工程と、
前記重なり領域における前記二つの画像の重なり状態の上下を表す優先順位を判断する工程と、
優先順位の低い画像を形成しその上に優先順位の高い画像を形成する工程と
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記重なり領域における前記二つの画像の属性を判断する工程をさらに有し、
前記二つの画像が特定の属性を有する画像及び他の属性を有する画像であると判断すると、
前記特定の属性を有する画像が前記他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合は、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成しその上に前記他の属性を有する画像を形成し、
前記特定の属性を有する画像が前記他の属性を有する画像よりも優先順位が高い場合は、前記重なり領域において前記特定の属性を有する画像を形成し前記他の属性を有する画像を形成しない
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記特定の属性を有する画像の属性は、立体画像である
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、画像形成装置及びその方法に関し、特に、複数の画像が重なった複合画像を印刷する画像形成装置及びその方法に関する。
【背景技術】    画像描画に関するアプリケーションソフトの発達により、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）上で、様々な色や形状の画像の加工や編集が行われている。
また、電子写真方式、インクジェット方式等による画像形成装置の発達により、このようなアプリケーションソフトで作成した画像を精度良く紙などに印刷することが可能となっている。
ところで、アプリケーションソフトを用いて、異なる画像（図形）の一部や文字などが重なる重なり領域を有する複合画像を表示する際には、通常、各画像に定められている優先順位（表示順位）に基づいて、優先順位の高い画像を優先的に表示していた。
また、アプリケーションソフト上では、重なり領域において双方の画像が存在するように扱うが、画像形成装置で画像を形成する場合には、従来、優先順位の高い画像が不透過性であれば、優先順位の高い画像のみを画像形成し、優先順位の高い画像が透過性であれば、独立して重なり領域に画像処理を施し、双方の画像を融合した画像を画像形成していた。
これは、例えば、優先順位の高い画像が不透過性であれば、優先順位の低い画像が表面に現れないため、優先順位の低い画像を画像形成する必要が無く、また、優先順位の低い画像を画像形成した上に優先順位の高い画像を画像形成すると、優先順位の低い画像の形や色などが優先順位の高い画像に影響を与えるなど理由によるものである。
このような技術の一例として、特開平９−１０４９８７号公報には、分割されたジョブシーケンスをマップメモリに書き込み、重なり判定の結果に応じて画素情報を展開することにより、互いに重なりのある描画要素の検出を効率的に行ない、描画の並列処理の効果を損ねない技術が開示されている。
そして、近年の画像処理装置の進歩に伴って、画像形成までの処理に対して様々な要求がなされている。
例えば、製版の必要のない電子写真方式の画像形成装置を軽印刷市場に導入するために、さらに高度な画像を実現することができる電子写真方式の画像形成装置が必要とされている。
また、電子写真方式においては、従来の着色した色トナーに加えて発泡性の発泡トナーを用いて立体的に画像を形成する立体プリント等、色トナーのみを用いた平面という属性以外に高さを有する立体画像など、属性の異なる画像を画像形成する場合も生じてきている。
これらの技術においては、トナーが重なり合う領域（画像が重なり重なり領域）において、どのように画像形成を行うかが極めて重要な問題である。
しかし、従来の画像形成装置では、画像が重なり合う部分と重なり合わない部分とが異なる処理によって画像形成が成されていたため、例えば、それぞれの領域の間に誤差が生じ、画像を形成すると画像の境界に隙間が生まれたり、優先順位の高い画像と低い画像とを重ねて画像成形することによって微妙な表現を表したい場合は、対応が困難であるなどの問題があった。
また、例えば、色トナーのみで平面に画像を表現する平面画像と発泡トナーを用いて画像の高さを表現する立体画像という異なる属性の画像を表現する場合など、順位の低い画像であっても画像形成を行った方が好ましい場合がある。
そこで本発明では、画像が重なった部分を適切に画像形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【発明の開示】
本発明に係る画像形成装置は、画像を記録紙上に画像形成する画像形成装置において、二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を有することを判断する手段と、二つの画像の属性を判断する手段と、二つの画像のうち、特定の属性を有する画像については、重なり領域においても画像を削除しない
ことを特徴とする。
また、画像を記録紙上に画像形成する画像形成装置において、二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を有することを判断する手段と、重なり領域における二つの画像の重なり状態の上下を表す優先順位を判断する手段と、重なり領域において、優先順位の低い画像を形成しその上に優先順位の高い画像を画像形成する手段とを具備する。
また、重なり領域における二つの画像の属性を判断する手段をさらに具備し、二つの画像は、特定の属性を有する画像及び他の属性を有する画像であり、特定の属性を有する画像が他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合は、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成しその上に他の属性を有する画像を形成し、特定の属性を有する画像が他の属性を有する画像よりも優先順位が高い場合は、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成し他の属性を有する画像を形成しない。
また、特定の属性を有する画像が他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合に、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成しその上に他の属性を有する画像を形成するか、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成せず他の属性を有する画像を形成するかを選択する手段をさらに具備する。
また、二つの画像の双方が特定の属性を有する画像または他の属性を有する画像であると、重なり領域において優先順位の高い画像を形成し優先順位の低い画像を形成しない。
また、特定の属性を有する画像の属性は、立体画像である。
次に、本発明に係る画像形成方法は、画像を記録紙上に画像形成する画像形成方法において、二つの画像の少なくとも一部が重なる重なり領域を判断する工程と、重なり領域における二つの画像の重なり状態の上下を表す優先順位を判断する工程と、優先順位の低い画像を形成しその上に優先順位の高い画像を形成する工程とを有する。
また、重なり領域における二つの画像の属性を判断する工程をさらに有し、二つの画像が特定の属性を有する画像及び他の属性を有する画像であると判断すると、特定の属性を有する画像が他の属性を有する画像よりも優先順位が低い場合は、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成しその上に他の属性を有する画像を形成し、特定の属性を有する画像が他の属性を有する画像よりも優先順位が高い場合は、重なり領域において特定の属性を有する画像を形成し他の属性を有する画像を形成しない。
また、特定の属性を有する画像の属性は、立体画像である。
このように本発明では、平面画像と立体画像というように画像の属性が異なる、異ならないに関わらず、複数の画像が相互に重なった場合であっても、各々の画像を表現することができる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明に係る画像形成装置を含むシステムの一例を示す概略構成図である。
図２は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
図３は、本実施の形態における画像形成装置を含むシステムを示す概略ブロック図である。
図４は、本実施の形態における画像形成装置の画像データの処理の流れを示すフローチャートである。
図５は、本実施の形態におけるケース１の画像処理の流れを示すフローチャートである。
図６は、本実施の形態におけるケース１の画像処理の一例を示す概念図である。
図７は、本実施の形態におけるケース２の画像処理の流れを示すフローチャートである。
図８は、本実施の形態におけるケース２の画像処理の一例を示す概念図である。
図９は、本実施の形態におけるケース２の画像処理の一例を示す概念図である。
図１０は、本実施の形態におけるケース３の画像処理の流れを示すフローチャートである。
図１１は、本実施の形態におけるケース３の画像処理の一例を示す概念図である。
図１２は、本実施の形態におけるケース３の画像処理の一例を示す概念図である。
【発明を実施するための最良の形態】    以下、本発明に係る画像形成装置及びその方法の実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置を含むシステムを示す概略構成図である。
この画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）などである画像編集装置２０から送信された画像データの応じて画像形成を行うように構成されている。
そして、画像編集装置２０には、画像編集を行うためのアプリケーションソフトがインストールされており、ディスプレイ２１に表示される画像を確認しながら、キーボードやマウスなどの操作部２２を操作して、画像の編集・加工を行うことができる。
また、画像形成装置１０には、画像形成を行う画像形成部１１、画像を記録する記録紙を収容する用紙トレイ１２、画像が記録された記録紙を排出する記録紙排出部１３が設けられている。
ここで、画像形成装置１０と画像編集装置２０とは、シリアルケーブルやネットワークケーブル等の通信ケーブル３０や図示しない無線通信装置などの通信手段を介して接続されている。
図２は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図であり、画像形成部１１には、画像書き込み装置１４、感光体１５、トナーボトル１６、現像器１７、中間転写ベルト１８設けられている。
そして、画像編集装置から送信された画像情報は、画像形成データに変換され、画像書き込み装置１４に送られ、画像書き込み装置１４は、レーザー光など照射して感光体１５に画像を潜像する。
感光体１５は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）、発泡トナーの画像書き込みを行うため、画像形成部に５つ配置されており、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、若しくは発泡トナーのトナーが入ったトナーボトル１６から現像器１７にトナーが運ばれ、画像が潜像された感光体１５にトナーを現像する。
感光体１５に現像されたトナーは、中間転写ベルト１８に転写され、用紙トレイ１２に収容された記録紙が図示しない用紙搬送路を通って２次転写部１９を通過する際に、中間転写ベルト１８に転写された画像は、記録紙に転写され、画像が転写された記録紙は、図示しない画像定着部で加熱されて画像を定着させた後、記録紙排出部１３から画像形成装置の外へ排出される。
ここで、本実施の形態では、ＹＭＣＫに加えて、表面に色トナーで色画像を画像形成して立体画像を形成する発泡トナーを現像するための感光体等を設けているが、例えば、４つのトナーボトルのうち、いずれか１つのトナーボトル（例えば、Ｋのトナーボトル）を発泡トナーが入ったトナーボトルに交換する等の方法で、立体画像を形成するように構成することもできる。
次に、図３を用いて、画像データが画像形成されるまで処理の流れを説明する。
まず、ＰＣやワークステーションなどの画像編集装置２０にインストールされたアプリケーションソフト４０で、文字・図形などの画像が加工・編集して画像描画する（ステップ１００）。
そして、画像編集装置２０にインストールされたプリンタドライバ４１を用いて、描画した画像の画像データを、画像の拡大、回転、変形などが自由に制御できるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ社商標）などの「ページ記述言語」に変換する（ステップ１１０）。
ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔに変換処理された画像データは、画像編集装置２０に接続されているシリアルケーブルやネットワークケーブルなどの通信ケーブル３０を介して、画像形成装置のコントローラに送信され、コントローラでは、画像データから丸や四角などの図形やテキスト領域などの画像部分が重なっている領域に画像処理を施す（ステップ１２０）。
そして、重なり領域の画像処理が施された画像データに基づいて、画像書き込み装置がレーザー光などを感光体に照射して画像を書き込む画像形成データを作成する（ステップ１３０）。
作成された画像形成データは、画像書き込み装置に送信され、この画像形成データに基づき、レーザー光などを感光体に照射し、図２を用いて説明した画像形成プロセスにより、記録紙に画像を転写して画像を形成する（ステップ１４０）。
ここで、図４を用いて重なり領域の画像に施す画像処理について詳細説明する。
まず、画像編集装置から送信された画像データの画像に画像や文字等の重なりが有るかを判断（ステップ２００）し、画像が重なっていない（ステップ２００でＮＯ）と判断すると、画像データから画像形成データを作成する（ステップ２９０）。
また、画像の重なりがあると判断する（ステップ２００でＹＥＳ）と、重なっている画像を特定する（ステップ２１０）。
ここで、本実施の形態では、画像Ａと画像Ｂの２つの画像が重なっているとして説明する。
そして、画像Ａが平面的に画像を表現する平面画像であるかの判断を行い（ステップ２２０）、画像Ａが平面画像であると判断する（ステップ２２０でＹＥＳ）と、画像Ｂが平面画像であるかの判断を行う（ステップ２３０）。
ここで、画像Ｂが平面画像であると判断する（ステップ２３０でＹＥＳ）と、ケース１として重なり領域における画像処理を施し（ステップ２５０）、画像Ｂが平面画像でないと判断する（ステップ２３０でＮＯ）と、ケース２として重なり領域における画像処理を施す（ステップ２６０）。
また、ステップ２２０において、画像Ａが平面画像でないと判断する（ステップ２２０でＮＯ）と、画像Ｂが平面画像であるかの判断を行う（ステップ２４０）。
ここで、画像Ｂが平面画像であると判断する（ステップ２４０でＹＥＳ）と、ケース２として重なり領域における画像処理を施し（ステップ２６０）、画像Ｂが平面画像でないと判断する（ステップ２４０でＮＯ）と、ケース３として重なり領域における画像処理を施す（ステップ２７０）。
つまり、画像Ａ及び画像Ｂが平面画像である場合は、ケース１として重なり領域における画像処理を施し、画像Ａもしくは画像Ｂのどちらか一方が、発泡トナーと発泡トナー上に画像形成する色画像とを用いて立体的に画像を表現する立体画像である場合は、ケース２として重なり領域における画像処理を施し、画像Ａ及び画像Ｂが立体画像である場合は、ケース３として重なり領域における画像処理を施す。
そして、ケース１乃至３のいずれかで画像処理が施されると、画像処理を施していない画像の重なりがあるかを判断（ステップ２８０）し、画像処理を施していない画像の重なりがあると判断する（ステップ２８０でＹＥＳ）と、重なっている画像の特定を行い（ステップ２１０）、画像処理を施していない画像の重なりがないと判断する（ステップ２８０でＮＯ）と、画像データから画像形成データを作成する（ステップ２９０）。
次に、ケース１乃至３における画像処理の流れをフローチャートを用いて詳細に説明する。
図５は、画像Ａ及び画像Ｂが平面画像であるケース１における画像処理の流れを示すフローチャートである。
まず、画像Ａと画像Ｂを表示する際の優先順位を判断（ステップ２５１）する。
そして、画像Ａが画像Ｂよりも優先して表示される（画像Ａの優先順位が高い）と判断する（ステップ２５１でＹＥＳ）と、画像Ａと画像Ｂとが重なる重なり領域を抽出（ステップ２５２）し、優先順位の低い画像Ｂの重なり領域における画像を削除（ステップ２５３）して、画像形成データを作成する。
また、画像Ｂが画像Ａよりも優先して表示される（画像Ｂの優先順位が高い）と判断する（ステップ２５１でＮＯ）と、画像Ａと画像Ｂとが重なる重なり領域を抽出（ステップ２５４）し、優先順位の低い画像Ａの重なり領域における画像を削除する（ステップ２５５）して、画像形成データを作成する。
なお、本実施の形態では、重なり領域における優先順位の低い画像を削除した後に画像形成データを作成しているが、優先順位の低い画像を活かして重なり領域の画像を表現したい場合など、必要に応じて優先順位の低い画像を削除することなく画像形成データを作成することもできる。
そして、このような処理方法の指示は、例えば、画像編集装置で画像処理の方法を指示する指示情報を画像データに付加し、指示情報を付加した画像データを画像形成装置に送信するなどの方法を用いて行うことができる。
図６は、ケース１における画像処理の一例を示す概念図であり、例えば、図６（ａ）に示すように、互いに平面画像である画像Ａ５０と画像Ｂ５１の一部が重なる重なり領域５２を有する画像を記録紙上に画像形成する場合は、図６（ｂ）に示すように、優先順位の低い画像Ａ５０の重なり領域５２の画像を削除する画像処理を施した後、画像形成データを作成し、図６（ｃ）に示すように、優先順位の低い画像Ａ５０の上に優先順位の高い画像Ｂ５１の一部が重なるように記録紙５３上に画像形成する。
なお、順位の低い画像を活かして重なり領域の画像を表現したい場合など、順位の低い画像を削除することなく画像形成データの作成をする場合は、図６（ｂ）で示した重なり領域の画像を削除することなく、まず、画像Ａを画像形成し、その後、画像Ｂを画像形成する。
次に、図７を用いて、画像Ａ、画像Ｂの一方が平面画像であり、他方が立体画像であるケース２における画像処理の流れを示すフローチャートである。
まず、画像Ａと画像Ｂを表示する際の優先順位から立体画像である画像の順位を判断（ステップ２６１）する。
そして、立体画像である画像が平面画像である画像よりも優先して表示されない（立体画像である画像の優先順位が低い）と判断する（ステップ２６１でＮＯ）と、画像Ａと画像Ｂとが重なる重なり領域を抽出（ステップ２６２）し、立体画像である画像の重なり領域における色画像を削除（ステップ２６３）して、画像形成データを作成する。
また、立体画像である画像が平面画像である画像よりも優先して表示される（立体画像である画像の優先順位が高い）と判断する（ステップ２６１でＹＥＳ）と、平面画像の重なり領域の画像を削除することなく、画像形成データを作成する。
図８は、ケース２における画像処理の一例を示す概念図であり、例えば、図８（ａ）に示すように、立体画像である画像Ａ６０と平面画像である画像Ｂ６１の一部が重なる重なり領域６２を有する画像を記録紙上に画像形成する場合は、図８（ｂ）に示すように、優先順位の低い画像Ａ６０の重なり領域６２の画像を削除する画像処理を施した後、画像形成データを作成し、図８（ｃ）に示すように、優先順位の低い画像Ａ６０上に優先順位の高い画像Ｂ６１の一部が重なるように記録紙６３上に画像形成する。
なお、本実施の形態では、立体画像の優先順位に比べて平面画像の優先順位が高い場合は、重なり領域における立体画像の色画像の削除のみを行う。
また、例えば、平面画像の優先順位が高い場合は、平面画像における立体画像との境目の領域の色を濃くし、発泡トナーの膨らみによって色が薄くなることを防止するように画像処理を施すなど、平面画像の一部が発泡トナー上に画像形成されることによって重なり領域の平面画像が適切に表示されないことを防ぐように画像処理を施すことが好ましい。
ところで、立体画像の優先順位が平面画像の優先順位よりも高い画像を画像形成する場合、例えば、図９（ａ）に示すように、立体画像である画像Ａ７０と平面画像である画像Ｂ７１とが重なる重なり領域７２を有し、画像Ａ７０の優先順位が画像Ｂ７１の優先順位よりも高い画像を画像形成する場合は、平面画像の重なり領域の画像を削除する画像処理を施すことなく画像形成データを作成して平面画像を画像形成した後、立体画像を形成し、図９（ｂ）に示すように、記録紙７３に画像を形成する。
これは、立体画像が立体を表現する発泡トナーと発泡トナー上に色トナーを用いて画像形成する色画像とからなるため、重なり領域の平面画像は発泡トナーで覆われ、色画像は平面画像による影響を受けない。このため、重なり領域の平面画像を削除することなく、重なり領域における立体画像を良好に画像形成することができる。
なお、本実施の形態では、立体画像の色画像のみを削除しているが、立体を表現する発泡トナーによる画像ともども色画像を削除するように画像処理を施し、画像形成を行うように構成することもできる。
また、立体画像の優先順位が平面画像よりも高い場合は、重なり領域における平面画像の削除を行っていないが、重なり領域における平面画像の削除を行い、記録紙に発泡トナーを直接付着させたり、色トナーの消費量を抑えるように構成することもできる。
図１０は、画像Ａ及び画像Ｂが立体画像であるケース３における画像処理の流れを示すフローチャートである。
まず、画像Ａと画像Ｂを表示する際の優先順位を判断（ステップ２７１）する。
そして、画像Ａが画像Ｂよりも優先して表示される（画像Ａの優先順位が高い）と判断する（ステップ２７１でＹＥＳ）と、画像Ａと画像Ｂとが重なる重なり領域を抽出（ステップ２７２）し、優先順位の低い画像Ｂの重なり領域における画像を削除（ステップ２７３）して、画像形成データを作成する。
また、画像Ｂが画像Ａよりも優先して表示される（画像Ｂの優先順位が高い）と判断する（ステップ２７１でＮＯ）と、画像Ａと画像Ｂとが重なる重なり領域を抽出（ステップ２７４）し、優先順位の低い画像Ａの重なり領域における画像を削除する（ステップ２７５）して、画像形成データを作成する。
なお、本実施の形態では、重なり領域における順位の低い画像（発泡トナー及び色画像）を削除しているが、順位の低い画像を活かして重なり領域の画像を表現したい場合など、必要に応じて発泡トナー若しくは色画像のみを削除して画像形成データを作成することもできる。
図１１は、ケース３における画像処理の一例を示す概念図であり、例えば、図１１（ａ）に示すように、互いに立体画像であり、画像Ｂ８１の優先順位が画像Ａ８０の優先順位よりも高く、画像Ｂ８１が画像Ａ８０の一部と重なる重なり領域８２を有する画像を画像形成する場合は、立体画像同士が重なっているため、図１１（ｂ）に示すように、優先順位の低い画像Ａ８０の重なり領域８２の画像を削除する画像処理を施した後、画像形成データを作成し、図１１（ｃ）に示すように、記録紙８３に画像を形成する。
本実施の形態では、画像Ａと画像Ｂとが立体画像であり、画像形成した際の画像の高さが等しくなるため、画像形成後の画像Ａと画像Ｂとの境目には、立体的な境界は原則的に無くなる。
ここで、図Ａと図Ｂとが立体画像である判断すると、重なり領域における画像処理を施すことなく画像形成データを作成し、画像Ａを画像形成した後に画像Ｂを画像形成して、画像Ａと画像Ｂの一部が重なる画像を形成するように構成することもできる。
例えば、図１２（ａ）に示すように、互いに立体画像である画像Ａ８０と画像Ｂ８１の一部が重なる重なり領域８２を有する画像を記録紙上に画像形成する場合は、優先順位の低い画像の重なり領域の画像を削除する画像処理を施すことなく画像形成データを作成し、図１１（ｂ）に示すように、優先順位の低い立体画像Ａ９０の上に優先順位の高い立体画像Ｂ９１の一部が重なるように記録紙９３上に画像形成する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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