(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棚札端末の表示情報を制御する棚札表示制御装置であって、
商品を識別するための商品識別情報と、当該商品の情報を表示する棚札端末を識別するための棚札識別情報とを対応付けて記憶する棚札表示商品記憶手段と、
前記棚札端末へ表示する表示画面のテンプレートデータを識別するためのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータ識別情報に対応付けて前記テンプレートデータを記憶するテンプレートデータ記憶手段と、
少なくとも前記棚札識別情報と、その棚札端末に表示するテンプレートデータのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータに合成表示する合成情報とを対応付けた表示関連データを記憶するとともに、前記棚札識別情報に対応付けて、複数の異なる、前記表示関連データを識別する表示関連データ識別情報を記憶する表示関連データ記憶手段と、
前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の少なくとも何れか１つを格納した棚札表示更新指示の入力を受け付ける表示更新指示受付手段と、
前記棚札表示更新指示で示される、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の何れか１つまたは複数の情報に基づいて、前記表示関連データ記憶手段の記憶内容を更新する表示情報更新手段と、
前記表示情報更新手段において前記記憶内容が更新された前記表示関連データと、その表示関連データに含まれる前記テンプレートデータ識別情報に対応付けられて前記テンプレートデータ記憶手段に記録されている前記テンプレートデータとに基づいて、表示データを生成する表示データ生成手段と、
前記生成した表示データを、前記棚札端末が記憶できる複数個分、前記記憶内容を更新した表示関連データに含まれる棚札端末の識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信する表示データ送信手段と、
前記複数の表示データのそれぞれを、当該表示データを識別するための表示データ識別情報に対応付けて記憶する表示データ記憶手段と、
前記棚札端末が現在表示している前記表示データ識別情報を記憶する表示中データ記憶手段と、
前記棚札端末が現在保持している前記表示データ識別情報を記憶する保持中データ記憶手段と、
現在表示している前記表示データの出力指示の入力を受け付けて、前記表示中データ記憶手段に記録されている前記表示データ識別情報を読み取って、当該表示データ識別情報に対応して前記表示中データ記憶手段に記憶されている前記表示データを出力する表示中データ出力手段と、
前記棚札識別情報と、前記表示データ識別情報とを格納した表示切替指示の入力を受け付ける表示切替指示入力受付手段と、
前記表示切替指示で示される前記表示データ識別情報が、前記棚札端末が保持中データ記憶手段に含まれていた場合、当該表示データ識別情報を、前記表示切替指示で示される棚札識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信する表示データ切替手段と
を備えることを特徴とする棚札表示制御装置。
【請求項２】
前記表示関連データ記憶手段は、前記表示関連データとして、前記棚札識別情報に対応付けて、前記棚札端末の種別情報を記憶し、
前記生成した表示データを、前記棚札表示更新指示に格納される前記棚札識別情報に対応する前記種別情報に応じたサイズへ修正する表示データ修正手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１に記載の棚札表示制御装置。
【請求項３】
商品を識別するための商品識別情報と、当該商品の情報を表示する棚札端末を識別するための棚札識別情報とを対応付けて記憶する棚札表示商品記憶手段と、
前記棚札端末へ表示する表示画面のテンプレートデータを識別するためのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータ識別情報に対応付けて前記テンプレートデータを記憶するテンプレートデータ記憶手段と、
少なくとも前記棚札識別情報と、その棚札端末に表示するテンプレートデータのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータに合成表示する合成情報とを対応付けた表示関連データを記憶するとともに、前記棚札識別情報に対応付けて、複数の異なる、前記表示関連データを識別する表示関連識別情報を記憶する表示関連データ記憶手段と、
前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の少なくとも何れか１つを格納した棚札表示更新指示の入力を受け付ける表示更新指示受付手段と、
前記棚札表示更新指示で示される、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の何れか１つまたは複数の情報に基づいて、前記表示関連データ記憶手段の記憶内容を更新する表示情報更新手段と、
前記表示情報更新手段において前記記憶内容が更新された前記表示関連データと、その表示関連データに含まれる前記テンプレートデータ識別情報に対応付けられて前記テンプレートデータ記憶手段に記録されている前記テンプレートデータとに基づいて、表示データを生成する表示データ生成手段とを備えた、棚札端末の表示情報を制御する棚札表示制御装置において使用される棚札表示制御方法であって、
表示データ送信手段が、前記生成した表示データを、前記棚札端末が記憶できる複数個分、前記記憶内容を更新した表示関連データに含まれる棚札端末の識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信し、
表示データ記憶手段が、前記複数の表示データのそれぞれを、当該表示データを識別するための表示データ識別情報に対応付けて記憶し、
表示中データ記憶手段が、前記棚札端末が現在表示している前記表示データ識別情報を記憶し、
保持中データ記憶手段が、前記棚札端末が現在保持している前記表示データ識別情報を記憶し、
表示中データ出力手段が、現在表示している前記表示データの出力指示の入力を受け付けて、前記表示中データ記憶手段に記録されている前記表示データ識別情報を読み取って、当該表示データ識別情報に対応して前記表示中データ記憶手段に記憶されている前記表示データを出力し、
表示切替指示入力受付手段が、前記棚札識別情報と、前記表示データ識別情報とを格納した表示切替指示の入力を受け付け、
表示データ切替手段が、前記表示切替指示で示される前記表示データ識別情報が、前記棚札端末が保持中データ記憶手段に含まれていた場合、当該表示データ識別情報を、前記表示切替指示で示される棚札識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信する
ことを特徴とする棚札表示制御方法。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の棚札表示制御装置と、
前記棚札表示制御装置で生成された表示データを表示する棚札端末と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
前記棚札表示制御装置と前記棚札端末との間に中継機が接続されていることを特徴とする請求項４に記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、棚札端末の表示情報を制御する棚札表示制御装置及び棚札表示制御方法、並びに電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、商品の陳列棚において、商品の名称や価格を電子的に表示するための棚札端末がスーパマーケットやコンビニエンスストアで利用されている。このような棚札端末は、商品の価格や名称を、通信ネットワークを介した管理装置から容易に変更することができるため、近年、多く利用されている。そして、関連技術として、商品価格の表示を行うと共に、表示価格と、レジで使用する商品価格が相違する事態の発生を防止した価格表示装置の技術が、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３１６８７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の棚札端末は、決められた位置の文字表示領域に、商品価格の数字や商品名を単に表示する装置であるため、画像や複数の表示データを記憶できる次世代の棚札端末の表示を制御する技術として、棚札端末の画面に表示したい情報を、自由に、また手間をかけずに、表示、変更できる技術が求められている。
【０００４】
そこでこの発明は、画像や複数の表示データを記憶できる棚札端末に表示させる情報を、自由に、また手間をかけずに制御することができる棚札表示制御装置及び棚札表示制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、棚札端末の表示情報を制御する棚札表示制御装置であって、商品を識別するための商品識別情報と、当該商品の情報を表示する前記棚札端末を識別するための棚札識別情報とを対応付けて記憶する棚札表示商品記憶手段と、前記棚札端末へ表示する表示画面のテンプレートデータを識別するためのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータ識別情報に対応付けて前記テンプレートデータを記憶するテンプレートデータ記憶手段と、少なくとも前記棚札識別情報と、その棚札端末に表示するテンプレートデータのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータに合成表示する合成情報と、を対応付けた表示関連データを記憶する表示関連データ記憶手段と、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の少なくとも何れか１つを格納した棚札表示更新指示の入力を受け付ける表示更新指示受付手段と、前記棚札表示更新指示で示される、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の何れか１つまたは複数の情報に基づいて、前記表示関連データ記憶手段の記憶内容を更新する表示情報更新手段と、前記表示情報更新手段において前記記憶内容が更新された前記表示関連データと、その表示関連データに含まれる前記テンプレートデータ識別情報に対応付けられて前記テンプレートデータ記憶手段に記録されている前記テンプレートデータと、に基づいて、表示データを生成する表示データ生成手段と、前記生成した表示データを、前記記憶内容を更新した表示関連データに含まれる棚札端末の識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信する表示データ送信手段と、を備えることを特徴とする棚札表示制御装置である。
【０００６】
また本発明は、上述の棚札表示制御装置において、前記表示関連データ記憶手段が、前記棚札識別情報に対応付けて、複数の異なる前記表示関連データ識別情報を記憶しており、前記棚札識別情報と、前記表示関連データ識別情報とを格納した表示切替指示の入力を受け付ける表示切替指示入力受付手段と、前記表示切替指示で示される前記表示関連データ識別情報を、前記表示切替指示で示される棚札識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信する表示データ切替手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、上述の棚札表示制御装置において、前記表示データ送信手段は、前記棚札端末が記憶できる複数の表示データを、当該棚札端末へ送信し、前記複数の表示データそれぞれを、当該表示データを識別するための表示データ識別情報に対応付けて記憶する表示データ記憶手段と、現在表示している前記表示データ識別情報を記憶する表示中データ記憶手段と、現在表示している前記表示データの出力指示の入力を受け付けて、前記表示中データ記憶手段に記録されている前記表示データ識別情報を読み取って、当該表示データ識別情報に対応して前記表示中データ記憶手段に記憶されている前記表示データを出力する表示中データ出力手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、上述の棚札表示制御装置において、前記表示関連データ記憶手段は、前記表示関連データとして、前記棚札識別情報に対応付けて、前記棚札端末の種別情報を記憶し、前記生成した表示データを、前記棚札表示更新指示に格納される前記棚札識別情報に対応する前記種別情報に応じたサイズへ修正する表示データ修正手段、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、棚札端末の表示情報を制御する棚札表示制御装置における棚札表示制御方法であって、棚札表示商品記憶手段が、商品を識別するための商品識別情報と、当該商品の情報を表示する前記棚札端末を識別するための棚札識別情報とを対応付けて記憶し、テンプレートデータ記憶手段が、前記棚札端末へ表示する表示画面のテンプレートデータを識別するためのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータ識別情報に対応付けて前記テンプレートデータを記憶し、表示関連データ記憶手段が、少なくとも前記棚札識別情報と、その棚札端末に表示するテンプレートデータのテンプレートデータ識別情報と、そのテンプレートデータに合成表示する合成情報と、を対応付けた表示関連データを記憶し、表示更新指示受付手段が、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の少なくとも何れか１つを格納した棚札表示更新指示の入力を受け付け、表示情報更新手段が、前記棚札表示更新指示で示される、前記棚札識別情報、または、前記商品識別情報、または、前記合成情報の何れか１つまたは複数の情報に基づいて、前記表示関連データ記憶手段の記憶内容を更新し、表示データ生成手段が、前記表示情報更新手段において前記記憶内容が更新された前記表示関連データと、その表示関連データに含まれる前記テンプレートデータ識別情報に対応付けられて前記テンプレートデータ記憶手段に記録されている前記テンプレートデータと、に基づいて、表示データを生成し、表示データ送信手段が、前記生成した表示データを、前記記憶内容を更新した表示関連データに含まれる棚札端末の識別情報に基づいて、当該棚札端末へ送信することを特徴とする棚札表示制御方法である。
【００１０】
また本発明は、上述のいずれかの棚札表示制御装置と、前記棚札表示制御装置で生成された表示データを表示する棚札端末と、を備えることを特徴とする電子棚札システムである。
【００１１】
また本発明は、上述の電子棚札システムにおいて、前記棚札表示制御装置と前記棚札端末との間に中継機が接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像や複数の表示データを記憶できる棚札端末に表示させる情報を、自由に、また手間をかけずに制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態による棚札表示制御装置を図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、同実施形態による棚札表示制御装置を有する電子棚札システムの構成を示す図である。
【００１５】
この図１において、符号１は棚札表示制御装置である。また２はサーバやＰＯＳシステム等の上位機器である。また３は店舗の店員などが利用するユーザ端末（携帯端末など）である。また４は棚札表示制御装置１の送信した表示データを中継する中継器である。また５は中継器４によって中継された表示データを表示する棚札端末である。そして、棚札表示制御装置１は通信ネットワークを介して上記機器２、ユーザ端末３、中継器４と通信接続されており、また中継器４と棚札端末５が無線によって接続されている。
【００１６】
図２は、棚札表示制御装置の機能ブロック図である。
【００１７】
図２で示すように、棚札表示制御装置１は、通信ネットワークを介して各装置と通信を行う通信処理部１１、自装置内の各処理部を制御する制御部１２、棚札端末５に表示させる表示データを生成する表示データ生成部１４、表示データを切り替える制御を行う表示データ切替部１４、棚札端末５の種別に応じて表示データを修正する表示データ修正部１５、出力指示の入力に応じて自装置に備えられたモニタ等に棚札端末５に表示されている表示データを出力する表示データ出力部１６、各種情報を記憶するデータベース１７を備えている。
【００１８】
そして、本実施形態による棚札表示制御装置１は、店舗の棚に陳列される商品の識別情報と、当該商品の情報を表示する棚札端末５の識別情報とを対応付けて記憶し、また、棚札端末５へ表示する表示画面のテンプレートデータをそのテンプレートデータの識別情報に対応付けて記憶している。そして、少なくとも棚札端末５の識別情報と、その棚札端末に表示するテンプレートデータの識別情報と、そのテンプレートデータに合成表示する合成情報と、を対応付けた表示関連データを記憶しており、棚札端末５の識別情報、または、商品の識別情報、または、合成情報の少なくとも何れか１つを格納した棚札表示更新指示の入力を受け付ける。そして、当該棚札表示更新指示で示される、棚札端末５の識別情報、または、商品の識別情報、または、合成情報の何れか１つまたは複数に基づいて、表示関連データを更新し、当該更新した表示関連データと、その表示関連データに含まれるテンプレートデータの識別情報に対応付けられて記録されているテンプレートデータと、に基づいて、表示データを生成する。また、生成した表示データを、更新した表示関連データに含まれる棚札端末５の識別情報に基づいて、当該棚札端末５へ送信する処理を行う。
【００１９】
次に棚札表示制御装置のデータベースで記憶するデータテーブルについて説明する。
【００２０】
図３は、棚札表示商品テーブルのデータ例を示す図である。
【００２１】
この図３が示すように、棚札表示商品テーブルでは、アイテムコード（店頭の棚に陳列される商品の識別情報）と、商品名と、価格とを対応付けて記憶している。この棚札表示商品テーブルに記録される情報は、ＰＯＳ（point-of-sale）システムなどから予めデータを取得したものである。
【００２２】
図４は、端末情報テーブルのデータ例を示す図である。
【００２３】
この図４が示すように、端末情報テーブルでは、端末ＩＤと端末種別とを対応付けて記憶している。端末種別とは、本実施形態においては端末の大きさを示す情報であり、『０００１』である場合には小型タイプを、『０００２』である場合には大型タイプを示す。
【００２４】
図５は、表示商品特定テーブルのデータ例を示す図である。
【００２５】
この図５が示すように、表示商品特定テーブルには、棚札端末５の端末ＩＤと当該棚札端末の表示部に表示される商品のアイテムコードが対応付けて記録される。
【００２６】
図６は、表示データ特定テーブルのデータ例を示す図である。
【００２７】
この図６が示すように、表示データ特定テーブルは、棚札端末５の端末ＩＤと、当該棚札端末５が保持する１つまたは複数の表示データを示す保持中表示データＩＤと、当該棚札端末５が現在表示している表示データを示す表示中表示データＩＤと、当該棚札端末５へ送信可能なデータとして登録された表示データを示す第１〜第４の表示データＩＤとが対応付けられて記録される。
【００２８】
図７は、表示データ構成テーブルのデータ例を示す図である。
【００２９】
この図７が示すように、表示データ構成テーブルは、表示データＩＤと、当該表示データＩＤの表示データに利用されているテンプレートデータのＩＤ（テンプレートＩＤ）と、当該表示データに表示される、可変文字、可変数字、可変バーコード、可変グラフィック、また当該表示データと実体であるファイル（表示データファイル）が対応付けて記録されている。
【００３０】
図８はテンプレートデータテーブルのデータ例を示す図である。
【００３１】
この図が示すように、テンプレートデータテーブルには、テンプレートＩＤと、当該ＩＤで示されるテンプレートの実体ファイル（テンプレートデータファイル）が対応付けて記録されている。
【００３２】
図９〜図１４は、表示データ例を示す第１〜第６の図である。
【００３３】
図９は、表示データ例を示しており、図１０は、表示データ例における固定表示領域を示している。図１０で示すようにこの表示データにおけるテンプレートデータの固定表示領域には、「お買い得品」，「通常価格」，「円」，「％引き」など文字列が表示され、変更が不可能となっている。つまりテンプレートデータには、これら固定表示領域の情報が予め図柄として表示されている。
【００３４】
また図１１は、可変文字列領域を示しており、この領域に「商品名○○○○」が表示されている例を示している。このテンプレートデータを用いた表示データの場合、可変文字列領域の変更指示を行うことで、この領域の商品名を変更することができる。
【００３５】
また図１２は、可変数字領域を示しており、通常価格を示す数字「２８０」、割引率を示す数字「３０」、割引後価格を示す数字「１９６」が表示されている例を示している。このテンプレートデータを用いた表示データの場合、可変数字領域の変更指示を行うことで、この領域の数字を変更することができる。
【００３６】
また図１３は、可変バーコード領域を示しており、この商品を識別するアイテムコードなどのデータが格納されたバーコードが表示されている例を示している。このテンプレートデータを用いた表示データの場合、可変バーコード領域の変更指示を行うことで、この領域のバーコードを変更することができる。
【００３７】
また図１４は、可変グラフィック領域を示しており、この店舗のマークなどのグラフィックが表示されている例を示している。このテンプレートデータを用いた表示データの場合、可変グラフィック領域の変更指示を行うことで、この領域のグラフィックを変更することができる。
【００３８】
次に、電子棚札システムの各処理フローについて説明する。
【００３９】
図１５は、棚札端末に表示されている表示データの更新処理のフローを示す図である。
【００４０】
図１５を用いて、棚札端末に表示されている表示データの更新処理について説明する。
【００４１】
棚札端末５への表示データの送信処理は、所定の表示更新指示を受け付けることにより開始される。この表示更新指示は、例えば、現在、棚札端末５に表示されている表示データ内の情報のうち、可変数字領域の情報（価格、割引率、割引後価格）が変更された場合、可変文字列領域の情報（商品名）が変更された場合、可変バーコード領域の情報（アイテムコード）が変更された場合、可変グラフィック領域の情報（店のロゴマークのグラフィックデータ）が変更された場合、または、タイムスケジュールで示される時刻に達した場合、ユーザによって特定の変更指示が入力された場合、等に行われる。
【００４２】
まず、棚札表示制御装置１の制御部１１が、棚札表示更新指示の入力を受け付ける（ステップＳ１０１）。この棚札表示更新指示は、上位機器２から受信する場合、ユーザ端末３から受信する場合、自装置に直接入力される場合などがある。棚札表示制御装置１の表示データ生成部１３は、棚札表示更新指示の入力を受け付けると、端末の表示内容を変更するか否かを判定する（ステップＳ１０２）。例えば、アイテムコードに対応する商品の通常価格が、棚札表示商品テーブルにおいて変更になったと表示データ生成部１３が判定した場合（現在の通常価格と、更新された直後の現在の通常価格とを比較するなどして判定）には、当該アイテムコードに対応付けられて表示商品特定テーブル（図５）に記録されている端末ＩＤを読み出して特定し（ステップＳ１０３）、また当該端末ＩＤに対応して表示データ特定テーブル（図６）に登録されている現在表示中の表示データのＩＤを読み取る（ステップＳ１０４）。そしてその表示データＩＤに対応付けられて、表示データ構成テーブル（図７）に記録されている可変数字（合成情報）の情報のうちの通常価格の情報を、更新後の通常価格へ変更する（ステップＳ１０５）。
【００４３】
そして表示データ構成テーブルを更新した場合には、表示データ生成部１３は、更新後の表示データ構成テーブル（図７）に格納されている表示データＩＤ、テンプレートＩＤ，可変文字，可変数字，可変バーコード，可変グラフィックの各合成情報に基づいて、テンプレートＩＤで特定されるテンプレートデータファイルに、各合成情報を添付した表示データを生成し（ステップＳ１０６）、表示データファイルとして表示データ構成テーブル（図７）に登録する。また、その生成した表示データを、通信処理部１１を介して、ステップＳ１０３で読み出した端末ＩＤで示される棚札端末５宛に送信する（ステップＳ１０７）。新たな表示データを受信した棚札端末５は、現在表示している表示データを、新たに受信した表示データに書き換える処理を行う。表示データには表示データＩＤも格納されている。
【００４４】
なお、棚札端末５は、複数の表示データを記憶することができる。そして、棚札表示制御装置１から受信した異なる表示データを自端末内のメモリに記録しておく。ここで、棚札表示制御装置１の表示データ生成部１３は、生成した表示データの表示データＩＤを、表示データ特定テーブル（図６）の、表示対象の端末ＩＤの欄に対応付けて記録していく。つまり、１つの棚札端末５について、複数の表示データを生成した場合には、第１表示データＩＤ〜第４表示データＩＤのカラムへ、順に、生成した表示データのＩＤを登録していく。そして、現在の表示中の表示データＩＤを、表示中表示データＩＤのカラムに登録しておく。また特定の端末について、棚札表示制御装置１が生成した複数の表示データのうち、ある特定の表示データのみを棚札端末５に送信するようにしてもよい。例えば、第１〜第４表示データＩＤで示される４つの表示データを１つの棚札端末５に対して生成し、そのうちの２つの表示データＩＤのみを、棚札端末５に送信して該端末に保持させるようにしてもよい。そして、表示データ生成部１３は、表示データ特定テーブル（図６）の保持中表示データＩＤのカラムに、棚札端末５に送信した表示データのＩＤを格納する。そして、棚札端末５は、何らかの指示に基づいて、複数記憶する表示データの中から指定された表示データへ切替表示を行うようにしてもよい。
【００４５】
以上の処理により、棚札表示制御装置１は、棚札表示更新指示に基づいて、棚札端末５に表示させる表示データをダイナミックに生成するので、画像や複数の表示データを記憶できる棚札端末に表示させる情報を、自由に、また手間をかけずに制御することができる。
【００４６】
次に、図１６を用いて、棚札端末に表示されている表示データの切替処理について説明する。図１６は、棚札端末に表示されている表示データの切替処理のフローを示す図である。
【００４７】
棚札端末５における表示データの切替処理は、所定の表示切替指示を受け付けることにより開始される。また、この表示切替指示には、棚札端末５を特定する棚札ＩＤと、切替後に表示される表示データを特定する表示データＩＤの情報が格納されているものとする。そして、棚札表示制御装置１の表示データ切替部１４が、表示切替指示の入力を受け付ける（ステップＳ２０１）。この表示切替指示は、上位機器２から受信する場合、ユーザ端末３から受信する場合、自装置に直接入力される場合などがある。
【００４８】
棚札表示制御装置１の表示データ切替部１４は、表示切替指示の入力を受け付けると、表示切替指示から端末ＩＤと表示データＩＤとを読み取る。そして表示データ切替部１４は、表示データ特定テーブル（図６）を参照し、読み取った端末ＩＤに対応する保持中表示データＩＤのカラムの中に、同じく表示切替指示から読み取った表示データＩＤが格納されているか否かを判定する。つまりここでは、表示切替指示に格納されている表示データＩＤの表示データを、既に棚札端末５に送信したか否かを判定する（ステップＳ２０２）。そして、表示切替指示から読み取った端末ＩＤに対応する保持中表示データＩＤのカラムの中に、同じく表示切替指示から読み取った表示データＩＤが格納されている場合には、当該端末ＩＤで示される棚札端末５宛に、表示切替指示から読み取った表示データＩＤを格納した表示切替指示を送信する（ステップＳ２０３）。当該表示切替指示を受信した棚札端末５は表示切替指示に格納されている表示データＩＤを読み取り、その表示データへ、現在表示中の表示データから切り替えて表示する処理を行う。
【００４９】
また表示データ切替部１４は、ステップＳ２０２において、表示切替指示から読み取った端末ＩＤに対応する保持中表示データＩＤのカラムの中に、同じく表示切替指示から読み取った表示データＩＤが格納されていない場合には、送信する表示データの生成を開始する（ステップＳ２０４）。つまり、表示切替指示から読み取った表示データＩＤに対応付けて、表示データ構成テーブル（図７）に格納されているテンプレートＩＤや、可変文字，可変数字，可変バーコード，可変グラフィックの各合成情報を読み取って、またテンプレートＩＤに対応付けてテンプレートデータテーブル（図８）に登録されているテンプレートデータファイルを読み取って、それらテンプレートデータファイルに合成情報を合成し、また表示データＩＤを格納した表示データを生成する（ステップＳ２０５）。そして、表示切替指示で示される端末ＩＤの棚札端末５宛に、生成した表示データを送信する（ステップＳ２０６）。そして、ステップＳ２０３において送信した表示切替指示で特定される表示データＩＤや、ステップＳ２０６で送信した表示データで特定される表示データＩＤを、それら情報の送信先である棚札端末５の端末ＩＤに対応付けて、表示データ特定テーブルの表示中表示データＩＤのカラムに記録する。
【００５０】
以上の処理により、表示データの切り替えを行う場合、既に棚札端末に送信した表示データについては、再度生成を行う必要ないので、多数の棚札端末が設置されている場合などには、棚札表示制御装置の処理負荷を軽減することができる。
【００５１】
次に、図１７を用いて、棚札端末と商品アイテムとの関連付け処理について説明する。図１７は、棚札端末と商品アイテムとの関連付け処理のフローを示す図である。
【００５２】
棚札端末５の表示部にデータを表示させる方法として、ユーザが個別に操作することによっても表示させることができる。このような場合、まず、ユーザは、ユーザ端末３または棚札表示制御装置１の関連付けアプリケーションプログラムを起動させ（ステップＳ３０１）、ユーザ端末３に格納されているバーコードリーダ、または棚札表示制御装置１に取り付けられているバーコードリーダを用いて、商品に印刷されているバーコードと、棚札端末５に印刷されているバーコードとをスキャンして、商品のアイテムコードと端末
ＩＤを読み取る（ステップＳ３０２）。ユーザ端末３を用いてバーコードを読み取った場合には、ユーザ端末３は商品のアイテムコードと端末ＩＤとを格納した、関連付け要求の情報を棚札表示制御装置１へ送信する。
【００５３】
次に、棚札表示制御装置１においては、表示データ生成部１３が、関連付け要求に格納されたアイテムコードと端末ＩＤ、または自装置のバーコードリーダから直接入力を受け付けたアイテムコードと端末ＩＤに基づいて、表示商品特定テーブル（図５）に、それら端末ＩＤとアイテムコードを対応付けて登録する（ステップＳ３０３）。そして、そのアイテムコードに対応付けられて棚札表示商品テーブル（図３）に登録されている商品名や通常価格などの、可変文字、可変数字を読み取り、またアイテムコードに対応する可変バーコード、および、表示データに表示する可変グラフィックを所定のデータベース１７の記憶領域から読み取って、新たに発行した表示データＩＤに対応付けて、表示データ構成テーブル（図７）に登録すし、新たな表示データに合成する合成情報を登録する（ステップＳ３０４）。
【００５４】
また、発行した表示データＩＤと、関連付け要求から読み取った端末ＩＤとを対応付けて、表示データ特定テーブル（図６）の第１〜第４表示データＩＤの空いているカラムに記録し、その表示データＩＤで示される表示データを生成する（ステップＳ３０５）。つまり、新たに発行した表示データＩＤに対応付けて、表示データ構成テーブル（図７）に格納されているテンプレートＩＤや、可変文字，可変数字，可変バーコード，可変グラフィックの各合成情報を読み取って、またテンプレートＩＤに対応付けてテンプレートデータテーブル（図８）に登録されているテンプレートデータファイルを読み取って、それらテンプレートデータファイルに合成情報を合成し、また表示データＩＤを格納した表示データを生成する。そして、関連付け要求で示される端末ＩＤの棚札端末５宛に、生成した表示データを送信する（ステップＳ３０６）。そして、ステップＳ３０６で送信した表示データで特定される表示データＩＤを、それら情報の送信先である棚札端末５の端末ＩＤに対応付けて、表示データ特定テーブル（図６）の表示中表示データＩＤおよび保持中表示データＩＤのカラムに記録する。
【００５５】
以上の処理により、ユーザは、棚札端末５に印刷されたバーコードと、商品に印刷されたバーコードをバーコードリーダで読み取るだけで、棚札端末５と商品とを関連付けて、その商品の価格や商品名などを棚札端末５に表示させることができるので、棚札端末５の表示を個別に変更する場合などに、ユーザの労力をかけずにおこなうことができる。
【００５６】
次に、図１８を用いて、棚札端末と商品アイテムとの関連付け取消処理について説明する。図１８は、棚札端末と商品アイテムとの関連付け取消処理のフローを示す図である。      
【００５７】
棚札端末５の表示部に表示されている表示データと、当該表示データに関連する商品との関連受けを取り消して、表示データの表示を停止する際に、ユーザが個別に操作することにより、表示データの表示を停止させることができる。このような場合、まず、ユーザは、ユーザ端末３または棚札表示制御装置１の関連付け取消処理のアプリケーションプログラムを起動させ（ステップＳ４０１）、ユーザ端末３に格納されているバーコードリーダ、または棚札表示制御装置１に取り付けられているバーコードリーダを用いて、棚札端末５に印刷されているバーコードをスキャンして、端末ＩＤを読み取る（ステップＳ４０
２）。ユーザ端末３を用いてバーコードを読み取った場合には、ユーザ端末３は端末ＩＤを格納した、関連付け取消要求の情報を棚札表示制御装置１へ送信する。
【００５８】
次に、棚札表示制御装置１においては、表示データ切替部１３が、関連付け取消要求に格納された端末ＩＤ、または自装置のバーコードリーダから直接入力を受け付けた端末ＩＤとアイテムコードが対応付けられた、表示商品特定テーブル（図５）において、該当するアイテムコードを削除する（ステップＳ４０３）。そして、表示データ切替部１３は、関連付け取消要求に格納された端末ＩＤの棚札端末５において『該当商品なし』という文字列が表示される表示データをデータベース１７から読み取って、当該棚札端末５宛に送信する（ステップＳ４０４）。棚札端末５においては表示データを受信すると、『該当商品なし』という文字列を表示する。また棚札表示制御装置１の表示データ切替部１３は、表示データ特定テーブル（図６）において端末ＩＤに対応付けられて登録されている表示中表示データＩＤのカラムをクリアする。
【００５９】
以上の処理により、棚札端末５に表示されている表示データの表示が取り消され、『該当商品なし』という表示を行う表示データが表示されるので、ユーザは、多数存在する棚札端末５の中から、容易に商品と関連付けがされていない棚札端末を探すことができる。
【００６０】
次に、図１９〜２１を用いて、スケジュールテーブルに基づく表示データの更新処理について説明する。
【００６１】
図１９は、スケジュールテーブルに基づく表示データの更新処理のフローを示す第１の図である。
【００６２】
図２０は、スケジュールテーブルに基づく表示データの更新処理のフローを示す第２の図である。
【００６３】
図２１は、スケジュールテーブルのデータ例を示す図である。
【００６４】
図２１で示すようにスケジュールテーブルは、時刻情報、変更対象情報、動作定義情報が対応付けられたものである。時刻情報は、例えば、処理の開始時刻や、処理の開始曜日などの情報を格納し、また変更対象情報は、変更対象となる棚札端末５の端末ＩＤ，変更する商品のアイテムコードなどが格納される。また動作定義情報には、棚札端末５で記憶する他の表示データへの切り替え、表示データの表示情報の変更（価格や割引率など）の情報が格納される。
【００６５】
スケジュールテーブルに基づく表示データの更新においては、まず、制御部１２が、自装置内に備えたタイムカウンタのカウントする現在時刻と、スケジュールテーブルに記録されている時刻とを比較して（ステップＳ５０１）、処理開始時刻や曜日などに達したか否かを判定し（ステップＳ５０２）、達するまで処理を繰り返す。また処理開始時刻や曜日に達した場合には、その時刻の情報に対応付けられてスケジュールテーブルに登録されている変更対象情報や、動作定義情報を読み取る（ステップＳ５０３）。そして制御部１２は、動作定義情報が「表示情報の変更」を示すか「他の表示データへの切り替え」を示すかを判定する（ステップＳ５０４）。そして動作定義情報が「表示情報の変更」を示す場合には、表示データ生成処理部１３が、変更対象となる端末ＩＤやアイテムコードを特定し（ステップＳ５０５）、その変更対象となる端末ＩＤで示される棚札端末５や、変更対象となるアイテムコードの商品の情報を表示している棚札端末５を各データテーブルから特定する（ステップＳ５０６）。そして、特定した全棚札端末５に対する表示情報の変更処理を行う（ステップＳ５０７）。
【００６６】
また、ステップＳ５０３において動作定義情報が「他の表示データへの切り替え」を示す場合には、表示データ切替処理部１４が、他の表示データを示す表示データＩＤと、変更対象となる棚札端末５の端末ＩＤとに基づいて、それら情報を格納した表示データ切替指示を、該当する棚札端末５へ送信する（ステップＳ５０８）。
【００６７】
なお、上述のステップＳ５０７の処理においては、まず、表示データ生成処理部１３は、変更対象の棚札端末５の数を変数ｉとすると、ｉ＝１をセットし（ステップＳ５０６１
）、１番目の棚札端末５について処理を開始する（ステップＳ５０６２）。また、表示データ生成処理部１３は、１番目の棚札端末５の端末ＩＤを、例えば、変更対象となるアイテムコードに関連付けられて記録されている表示商品特定テーブル（図５）から読み取り（ステップＳ５０６３）、その端末ＩＤを処理中の端末を示す変数Ｔへセットする（ステップＳ５０６４）。そして、表示データ生成処理部１３は、その処理中の端末ＩＤに関連付けられて表示データ特定テーブル（図６）に記録されている表示中表示データＩＤを読み取り（ステップＳ５０６５）、また、当該表示データＩＤに対応して表示データ構成テーブル（図７）に記録されている可変文字、可変数字、可変バーコード、可変グラフィック等の合成情報のうち、変更対象の情報を、変更後の情報へ書き換える（ステップＳ５０６６）。例えば、価格の割引率が変更になる場合には、可変数字における割引率の情報を書き換える。
【００６８】
そして、表示データ生成処理部１３は、処理中の棚札端末５において表示中である表示データのＩＤに対応付けられて、表示データ構成テーブル（図７）に記録されている、テンプレートＩＤや、可変文字，可変数字，可変バーコード，可変グラフィックの変更後の合成情報を読み取って、またテンプレートＩＤに対応付けてテンプレートデータテーブル（図８）に登録されているテンプレートデータファイルを読み取って、それらテンプレートデータファイルに変更後の合成情報を合成し、また表示データＩＤを格納した表示データを生成する（ステップＳ５０６７）。そして、変数Ｔで示される棚札ＩＤの棚札端末５宛に、生成した表示データを送信する（ステップＳ５０６８）。そして、表示データ生成処理部１３は、全ての変更対象の棚札端末５に対して処理が完了したか否かを判定し（ステップＳ５０６９）、処理が完了していなければ、変数Ｔをリセットし、また変数ｉに１
をプラスし（ステップＳ５０７０）、上述の処理を繰り返す。なお、ステップＳ５０６８で送信した表示データで特定される表示データＩＤを、それら情報の送信先である棚札端末５の端末ＩＤに対応付けて、表示データ特定テーブル（図６）の表示中表示データＩＤおよび保持中表示データＩＤのカラムに記録する。
【００６９】
以上の処理により、スケジュールテーブルに基づいた、自動的な表示データの更新処理を行うことができ、店舗の店員による棚札端末の情報の変更の処理労力を軽減することができる。またこのような仕組みにより、ある時刻になった場合に、ある商品に対して一斉に、特定の割引率を掛けた割引価格を表示できるようになる。
【００７０】
つまり、本実施形態の上述の各処理によれば、画像や複数の表示データを記憶できる棚札端末に表示させる情報を、自由に、また手間をかけずに制御することができる。
【００７１】
なお、上述の図９〜図１４においては、可変グラフィックデータが一部のテンプレートデータの領域に合成される場合の例について示したが、テンプレートデータの領域全体の背景として合成される図柄であってもよい。例えば、クリスマス、正月、などの時期に応じたテンプレートデータのサイズと同サイズの可変グラフィックデータを用意しておき、スケジュールテーブルに基づいて、所定の時期に一斉に更新するようにしてもよい。
【００７２】
また、上述の説明においては、複数の異なる表示データを棚札端末５に送信して記憶させておき、それら棚札端末５に送信した表示データのＩＤと表示データの実体ファイルを表示データ特定テーブル（図６）や表示データ構成テーブル（図７）に記録させておく処理について記載したが、棚札表示制御装置１の表示データ出力部１６は、端末ＩＤの入力を受け付けて、その端末ＩＤで示される棚札端末５に現在表示されている表示データを、モニタに出力するようにしてもよい。これにより、ユーザは、どの棚札端末にどの表示データが表示されているかを遠隔から瞬時に確認することができる。
【００７３】
また、上述の処理において、棚札端末５の端末種別に応じて表示データのサイズを変更して、当該表示データを生成し、棚札端末５に送信するようにしてもよい。この場合、棚札表示制御装置１の表示データ修正部１５は、棚札表示更新指示に格納される端末ＩＤに関連付けられて端末情報テーブルに登録されている端末種別を判定し、その端末種別で示される大きさ（『０００１』である場合には小型タイプを、『０００２』である場合には大型タイプを示す）に基づいたサイズの表示データへ、生成された表示データを修正する処理を行う。
【００７４】
なお、上述の棚札表示制御装置、上位機器、ユーザ端末、中継器、棚札端末の各装置は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【００７５】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】電子棚札システムの構成を示す図である。
【図２】棚札表示制御装置の機能ブロック図である。
【図３】棚札表示制御装置の機能ブロック図である。
【図４】端末情報テーブルのデータ例を示す図である。
【図５】表示商品特定テーブルのデータ例を示す図である。
【図６】表示データ特定テーブルのデータ例を示す図である。
【図７】表示データ構成テーブルのデータ例を示す図である。
【図８】テンプレートデータテーブルのデータ例を示す図である。
【図９】表示データ例を示す第１の図である。
【図１０】表示データ例を示す第２の図である。
【図１１】表示データ例を示す第３の図である。
【図１２】表示データ例を示す第４の図である。
【図１３】表示データ例を示す第５の図である。
【図１４】表示データ例を示す第６の図である。
【図１５】表示データの更新処理のフローを示す図である。
【図１６】表示データの切替処理のフローを示す図である。
【図１７】棚札端末と商品アイテムとの関連付け処理のフローを示す図である。
【図１８】棚札端末と商品アイテムとの関連付け取消処理のフローを示す図である。
【図１９】スケジュールテーブルに基づく更新処理のフローを示す第１の図である。
【図２０】スケジュールテーブルに基づく更新処理のフローを示す第２の図である。
【図２１】スケジュールテーブルのデータ例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・棚札表示制御装置
２・・・上位機器
３・・・ユーザ端末
４・・・中継機器
５・・・棚札端末
１１・・・通信処理部
１２・・・制御部
１３・・・表示データ生成部
１４・・・表示データ切替部
１５・・・表示データ修正部
１６・・・表示データ出力部
１７・・・データベース
【図１】
0005314890.tif 000002
【図２】
0005314890.tif 000003
【図３】
0005314890.tif 000004
【図４】
0005314890.tif 000005
【図５】
0005314890.tif 000006
【図６】
0005314890.tif 000007
【図７】
0005314890.tif 000008
【図８】
0005314890.tif 000009
【図９】
0005314890.tif 000010
【図１０】
0005314890.tif 000011
【図１１】
0005314890.tif 000012
【図１２】
0005314890.tif 000013
【図１３】
0005314890.tif 000014
【図１４】
0005314890.tif 000015
【図１５】
0005314890.tif 000016
【図１６】
0005314890.tif 000017
【図１７】
0005314890.tif 000018
【図１８】
0005314890.tif 000019
【図１９】
0005314890.tif 000020
【図２０】
0005314890.tif 000021
【図２１】
0005314890.tif 000022