(57)【要約】ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供装置であって、提供する情報を記憶した情報記憶部からクライアント装置の要求する情報を取得する情報取得部と、各情報の利用履歴を利用履歴記憶部に蓄積し、蓄積した利用履歴を用いて各情報の利用比率を算定する利用履歴蓄積算定部と、利用比率を用いて情報の表示形態を変更する表示形態変更部と、利用者などから利用比率算定方式および表示形態変更方式の指定を受け、指定を受けた利用比率算定方式および表示形態変更方式を変更方式情報記憶部に記憶する変更方式指定部とを備える。
2004092963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供方法であって、
提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積工程と、
前記利用履歴蓄積工程により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更工程と、
を含んだことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記クライアント装置に提供する情報が過去に利用された利用量を前記利用履歴蓄積工程により蓄積された利用履歴を用いて算定する利用量算定工程をさらに含み、前記表示形態変更工程は、前記利用量算定工程により算定された利用量に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報提供方法。
【請求項３】
前記利用量算定工程が算定する利用量の算定方式を変更する算定方式変更工程をさらに含んだことを特徴とする請求の範囲第２項に記載の情報提供方法。
【請求項４】
前記利用者は複数の利用者であり、前記利用量算定工程は、該複数の利用者のうち所定の対象者の利用履歴に基づいて利用量を算定することを特徴とする請求の範囲第２項または第３項に記載の情報提供方法。
【請求項５】
前記表示形態変更工程が表示形態を変更する方式を変更する変更方式変更工程をさらに含んだことを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項のいずれか一つに記載の情報提供方法。
【請求項６】
前記表示形態変更工程は、表示形態変更の一つとして、表示する文字および図形の大きさを変更することを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項のいずれか一つに記載の情報提供方法。
【請求項７】
前記表示形態変更工程は、表示形態変更の一つとして、表示する文字および図形の色の濃さを変更することを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項のいずれか一つに記載の情報提供方法。
【請求項８】
前記表示形態変更工程は、表示形態変更の一つとして、表示する情報の背景の色の濃さを変更することを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項のいずれか一つに記載の情報提供方法。
【請求項９】
利用者の要求に応答して情報を表示する情報表示プログラムであって、
表示する情報についての利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手順と、
前記利用履歴蓄積手順により蓄積された利用履歴に基づいて前記情報の表示形態を変更する表示形態変更手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする情報表示プログラム。
【請求項１０】
前記表示形態変更手順が表示形態を変更する方式を変更する変更方式変更手順をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求の範囲第９項に記載の情報表示プログラム。
【請求項１１】
ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供プログラムであって、
提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手順と、
前記利用履歴蓄積手順により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１２】
前記クライアント装置に提供する情報が過去に利用された利用量を前記利用履歴蓄積手順により蓄積された利用履歴を用いて算定する利用量算定手順をさらにコンピュータに実行させ、前記表示形態変更手順は、前記利用量算定手順により算定された利用量に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更することを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報提供プログラム。
【請求項１３】
前記利用者は複数の利用者であり、前記利用量算定手順は、該複数の利用者のうち所定の対象者の利用履歴に基づいて利用量を算定することを特徴とする請求の範囲第１１項または第１２項に記載の情報提供プログラム。
【請求項１４】
前記表示形態変更手順が表示形態を変更する方式を変更する変更方式変更手順をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求の範囲第１１項または第１２項に記載の情報提供プログラム。
【請求項１５】
利用者の要求に応答して情報を表示する情報表示装置であって、
表示する情報についての利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手段と、
前記利用履歴蓄積手段により蓄積された利用履歴に基づいて前記情報の表示形態を変更する表示形態変更手段と、
を備えたことを特徴とする情報表示装置。
【請求項１６】
前記表示形態変更手段が表示形態を変更する方式を変更する変更方式変更手段をさらに備えたことを特徴とする請求の範囲第１５項に記載の情報表示装置。
【請求項１７】
ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供装置であって、
提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手段と、
前記利用履歴蓄積手段により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項１８】
前記クライアント装置に提供する情報が過去に利用された利用量を前記利用履歴蓄積手段により蓄積された利用履歴を用いて算定する利用量算定手段をさらに備え、前記表示形態変更手段は、前記利用量算定手段により算定された利用量に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更することを特徴とする請求の範囲第１７項に記載の情報提供装置。
【請求項１９】
前記利用者は複数の利用者であり、前記利用量算定手段は、該複数の利用者のうち所定の対象者の利用履歴に基づいて利用量を算定することを特徴とする請求の範囲第１７項または第１８項に記載の情報提供装置。
【請求項２０】
前記表示形態変更手段が表示形態を変更する方式を変更する変更方式変更手段をさらに備えたことを特徴とする請求の範囲第１７項または第１８項に記載の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  この発明は、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供方法、情報提供プログラムおよび情報提供装置、ならびに利用者の要求に応答して情報を表示する情報表示プログラムおよび情報表示装置に関し、特に、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができる情報提供方法、情報提供プログラム、情報提供装置、情報表示プログラムおよび情報表示装置に関するものである。
【背景技術】  現在、ウェブサイト上やコンピュータシステム内には文書や図面を含む多数の情報が存在しており、さらに、１つの文書や図面の中にも多数の情報が存在している。また、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に代表されるハイパーテキストは、１つの文章や図面の中の任意の項目に対して、同一文書内や図面内の別の項目あるいは他の文書や図面を、リンクを介して関連づけることを可能にし、その結果、様々な情報をリンクを辿って閲覧することが可能になった（非特許文献１参照。）。
さらに、様々な情報のディレクトリとして電話帳のような役割を果たすポータルサイトや、番号案内のような役割を果たす検索エンジンなど、膨大な情報の中で利用者が必要な情報を効率良く見つけ出す工夫がなされている。
また、頻繁に利用するウェブページを記憶したブックマークの表示を参照時間や参照頻度の順に自動的に並べ替え、情報検索効率を向上させることもおこなわれている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】  特開平１０−３３４１２０号公報
【特許文献２】  特開兵１０−１８７７１１号公報
【非特許文献１】  ″ＨＴＭＬ  ４．０  Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ，″Ｗ３Ｃ  Ｒｅｃｏｍｍｅｎｄａｔｉｏｎ，ｒｅｖｉｓｅｄ  ｏｎ  ２４−Ａｐｒ−１９９８、［平１５年３月１４日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｗ３．ｏｒｇ／ＴＲ／１９９８／ＲＥＣ−ｈｔｍｌ４０−１９９８０４２４／＞
しかしながら，ポータルサイト内の各ページや検索されたページ内にも多くの情報が掲載されており、その中から利用者が必要な情報を見つけ出すだけでも大変であるという問題がある。
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができる情報提供方法、情報提供プログラム、情報提供装置、情報表示プログラムおよび情報表示装置を提供することを目的としている。
【発明の開示】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供方法であって、提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積工程と、前記利用履歴蓄積工程により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更工程と、を含んだことを特徴とする。
また、本発明は、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供プログラムであって、提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手順と、前記利用履歴蓄積手順により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
また、本発明は、ネットワークを介して接続されたクライアント装置からの要求に応答して情報を提供する情報提供装置であって、提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手段と、前記利用履歴蓄積手段により蓄積された利用履歴に基づいて前記クライアント装置に提供する情報の表示形態を変更する表示形態変更手段と、を備えたことを特徴とする。
かかる発明によれば、提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいてクライアント装置に提供する情報の表示形態を変更することとしたので、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができる。
また、本発明は、利用者の要求に応答して情報を表示する情報表示プログラムであって、表示する情報についての利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手順と、前記利用履歴蓄積手順により蓄積された利用履歴に基づいて前記情報の表示形態を変更する表示形態変更手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
また、本発明は、利用者の要求に応答して情報を表示する情報表示装置であって、表示する情報についての利用履歴を蓄積する利用履歴蓄積手段と、前記利用履歴蓄積手段により蓄積された利用履歴に基づいて前記情報の表示形態を変更する表示形態変更手段と、を備えたことを特徴とする。
かかる発明によれば、表示する情報についての利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて情報の表示形態を変更することとしたので、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本実施の形態１に係る情報表示形態変更の概念を説明するための説明図であり、第２図は、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を示す機能ブロック図であり、第３図は、利用履歴記憶部が記憶する利用履歴の一例を示す図であり、第４図は、本実施の形態１に係る情報提供システムの処理手順を示すフローチャートであり、第５図は、第２図に示した利用履歴蓄積算定部による利用比率算定処理の処理手順を示すフローチャートであり、第６図は、第２図に示した変更方式指定部の処理手順を示すフローチャートであり、第７図は、本実施の形態１に係る他の表示形態変更例を示す図であり、第８図は、本実施の形態１に係る別の表示形態変更例を示す図であり、第９図は、本実施の形態１に係る別の表示形態変更の別の例を示す図であり、第１０図は、本実施の形態１に係る情報提供システムの他のシステム構成を示す機能ブロック図であり、第１１図は、本実施の形態２に係る情報表示装置による情報表示形態変更の一例を示す図であり、第１２図は、本実施の形態２に係る情報表示装置の構成を示す機能ブロック図であり、第１３図は、本実施の形態１および２に係る情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムを実行するコンピュータシステムを示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、添付図面を参照して、この発明に係る情報提供方法、情報提供プログラム、情報表示プログラム、情報提供装置および情報表示装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
実施の形態１．
まず、本実施の形態１に係る情報表示形態変更の概念について説明する。第１図は、本実施の形態１に係る情報表示形態変更の概念を説明するための説明図である。同図（ａ）は、従来のウェブページ表示を示し、同図（ｂ）は、本実施の形態１に係るウェブページ表示を示している。
同図（ａ）に示すように、従来のウェブページ表示では、ウェブページ作成時にあらかじめ定められた文字の大きさや色で情報が表示される。したがって、多くの利用者に関心がある情報も、他の情報と同様にあらかじめ定められた文字の大きさや色で表示される。
一方、同図（ｂ）に示すように、本実施の形態１に係るウェブページ表示では、多くの利用者が利用した情報は、大きな文字を使って表示する。たとえば、ニュースの中の３月１３日の項目およびトピックスの中の３月１０日の項目は、多くの利用者から利用されたため、他の項目と比較して大きな文字で表示されている。同様に、リンクＡも多くの利用者から利用されたため、他のリンクと比較して大きな文字で表示されている。
このように、本実施の形態１に係るウェブページ表示では、各ウェブページの利用履歴を蓄え、多くの利用者から利用されたウェブページへのリンクを大きな文字で表示することによって、利用頻度の高い情報を見付け易くしている。また、ここでは、文字を大きくする場合のみを示したが、図形、文字、背景などの色を濃くしたり、線や文字を太くしたりすることもできる。
その他、本実施の形態１に係る情報表示では、不特定多数の利用者の利用履歴に基づいて表示形態を変更するだけでなく、利用者を複数のカテゴリに分類し、特定のカテゴリに属する利用者の利用履歴に基づいて表示形態を変更することもできる。
次に、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成について説明する。第２図は、本実施の形態１に係る情報提供システムのシステム構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、この情報提供システムは、利用者に情報を提供する情報提供装置２００と、インターネット３００を介して利用者が情報提供装置２００を利用するためのクライアント装置１００１〜１００ｎから構成される。
クライアント装置１００１〜１００ｎは、利用者に閲覧するウェブページを指定させる情報指定入力部１１０と、指定されたウェブページを表示する表示部１２０と、利用者に情報表示変更方式を指定させる変更方式入力部１３０と、インターネット３００を介して情報提供装置２００と通信する通信部１４０と、全体を制御する制御部１５０とを有する。なお、情報表示変更方式の詳細については後述する。
情報提供装置２００は、情報取得部２１０と、利用履歴蓄積算定部２２０と、表示形態変更部２３０と、変更方式指定部２４０と、通信部２５０と、情報記憶部２６０と、利用履歴記憶部２７０と、変更方式情報記憶部２８０と、制御部２９０とを有する。
情報取得部２１０は、利用者が要求したウェブページを情報記憶部２６０から取得する処理部であり、取得したウェブページを表示形態変更部２３０に渡すとともに、どのウェブページが利用者に要求されて表示されるかを利用履歴蓄積算定部２２０に伝える。
利用履歴蓄積算定部２２０は、提供するウェブページの利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて各ウェブページの利用比率を算定する処理部である。ここで、各ウェブページの利用比率は、（対象者が各ウェブページを一定期間内に利用した回数）／（全利用者が各ウェブページを一定期間内に利用した回数）であり、対象者とは、利用者を複数のカテゴリに分類し、ウェブページの表示を要求した利用者と同一カテゴリに属する利用者である。したがって、自分と同じカテゴリに属する利用者がよく利用するウェブページの利用比率は大きくなり、自分と同じカテゴリに属する利用者があまり利用しないウェブページの利用比率は小さくなる。
なお、カテゴリは、利用者の性別、年齢、既婚未婚、職業、趣味、年齢、住所、現在いる場所、アクセス経路などに基づいて利用者および情報提供装置２００の管理者が作成することができる。
また、各ウェブページの利用比率としては、（対象者が先週各ウェブページを利用した回数）／（対象者が先々週各ウェブページを利用した回数）を用いることも可能であり、この利用比率は、対象者の時間的関心の推移を定量化している。その他、各ウェブページの利用比率としては、（対象者が各ウェブページを一定期間内に利用した回数）／（対象者が情報提供装置内の全ウェブページを一定期間内に利用した回数）を用いることも可能であり、この利用比率は、他のウェブページと比較した各ウェブページの利用頻度を定量化している。
さらに、これらの利用比率が使用する「利用した回数」の代わりに「利用した総時間」、「利用した回数×利用した総時間」、「利用した頻度」などを用いることもできる。また、「対象者」として、「特定のカテゴリに属する利用者」、「全利用者」を用いることもできる。ここで、「特定のカテゴリに属する利用者」として「特定の利用者」を用いることもできる。そして、利用者あるいは情報提供装置２００の管理者は、情報表示変更方式を変更することによって、これらの中でどの利用比率を用いるかを変更することができる。
表示形態変更部２３０は、情報取得部２１０から受け取ったウェブページの表示形態を利用履歴蓄積算定部２２０が算定した利用比率に基づいて変更する処理部であり、表示するウェブページ内の各リンクの文字の大きさや色の濃さなどを変更する場合と表示するウェブページ全体の背景色の濃さなどを変更する場合がある。この表示形態変更部２３０が、利用履歴蓄積算定部２２０が算定した利用比率に基づいてウェブページの表示形態を変更することによって、利用者は、利用頻度の高い情報を効率良く見つけることができる。
変更方式指定部２４０は、情報表示変更方式、具体的には、利用比率算定方式および表示形態変更方式を利用者や情報提供装置２００の管理者の指定に基づいて変更する処理部であり、指定された利用比率算定方式および表示形態変更方式に関する情報を変更方式記憶部２７０に格納する。
なお、表示形態変更方式としては、表示する文字や図の色、明るさ、濃さ、形、大きさ、線の太さなどや、表示する文字や図の背景の色、明るさ、濃さ、形、大きさ、線の太さなどがある。
通信部２５０は、クライアント装置１００１〜１００ｎとインターネット３００を介して通信する処理部であり、クライアント装置１００１〜１００ｎからウェブページの指定、利用比率算定方式の指定、表示形態変更方式の指定などを受信し、クライアント装置１００１〜１００ｎにウェブページなどを送信する。
情報記憶部２６０は、利用者がクライアント装置１００１〜１００ｎから利用できる情報を記憶した記憶部であり、具体的には、ＵＲＬで指定されるウェブページを記憶する。
利用履歴記憶部２７０は、情報記憶部２６０に記憶したウェブページの利用履歴を記憶した記憶部であり、利用履歴蓄積算定部２２０は、この利用履歴記憶部２７０に各ウェブページの利用履歴を格納し、格納した利用履歴を用いて各ウェブページの利用比率を算定する。
第３図は、利用履歴記憶部２７０が記憶する利用履歴の一例を示す図である。同図に示すように、この利用履歴は、各ウェブページに対して、ＵＲＬと、内容と、各利用者の利用日時と、全利用者の利用合計（利用回数および利用総時間）と、各カテゴリに属する利用者の利用合計（利用回数および利用総時間）とを対応させて記憶している。
たとえば、ＵＲＬが「Ａ／ａ．ｈｔｍｌ」で内容が「リンクＡ」である情報は、「利用者ＸＸＸ１」によって「２００２／０３／０１の１２：３４から１２：３５」までの間と「２００２／０３／０３の１３：４５から１３：４７」までの間利用され、「利用者ＸＸＸ２」によって「２００２／０３／０２の０９：１１から０９：１７」までの間利用され、全利用者の利用回数および利用総時間は「８００，０００回」および「５０，０００時間」であり、「カテゴリ１」に属する利用者の利用回数および利用総時間は「２００，０００回」および「１０，０００時間」であり、「カテゴリｋ」に属する利用者の利用回数および利用総時間は「５００，０００回」および「２０，０００時間」であるなどを示している。
また、各利用者については、利用者の名前と、ユーザＩＤと、利用者を複数のカテゴリに分類するために使用する性別、既婚者か独身者かの区別、趣味、年齢、職業および住所を記憶している。たとえば、名前が「利用者ＸＸＸ１」でユーザＩＤが「０００００１０」である利用者は、「２３歳」の「独身」の「女性」であり、職業は「会社員」であり、趣味は「音楽鑑賞」であり、「大阪」に住んでいることを示している。
また、各カテゴリについては、カテゴリを特徴付ける情報を記憶している。たとえば、「カテゴリ１」に属する利用者は、「２０代の独身女性」であり、「カテゴリｋ」に属する利用者は、「３０代の既婚男性」であることを示している。
変更方式情報記憶部２８０は、利用者または情報提供装置２００の管理者によって指定された利用比率算定方式および表示形態変更方式に関する情報を記憶した記憶部である。
制御部２９０は、情報提供装置２００全体を制御する処理部であり、各処理部間の制御の受け渡しや、各処理部と各記憶部間のデータの受け渡しなどを制御する。
次に、本実施の形態１に係る情報提供システムの処理手順について説明する。第４図は、本実施の形態１に係る情報提供システムの処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、利用者がクライアント装置１００１から情報提供要求をおこなう場合について説明する。
同図に示すように、この情報提供システムは、クライアント装置１００１が利用者の入力したユーザＩＤを情報提供装置２００に送信し（ステップＳ４０１）、ユーザＩＤを受け取った情報提供装置２００は、利用者の属するカテゴリなどのユーザ情報を利用履歴記憶部２７０から取得する（ステップＳ４０２）。
そして、クライアント装置１００１が利用者の入力したＵＲＬを情報提供装置２００に送信すると（ステップＳ４０３）、情報提供装置２００の情報取得部２１０が情報記憶部２６０からＵＲＬで指定されたウェブページを取得し（ステップＳ４０４）、利用履歴蓄積算定部２２０が現在表示しているウェブページの利用履歴を利用履歴記憶部２７０に蓄積する（ステップＳ４０５）。
なお、この利用履歴の蓄積処理は、情報提供装置２００が提供するウェブページの中のいずれかのウェブページが最初に指定された際は、現在表示しているウェブページは管理対象外であるため、おこなわない。
そして、利用履歴蓄積算定部２２０が、ＵＲＬで指定されたウェブページ内の各リンクに対して利用比率を算定し（ステップＳ４０６）、表示形態変更部２３０が、利用比率を用いて各リンクの表示形態を変更する（ステップＳ４０７）。そして、通信部２５０がウェブページの表示情報をクライアント装置１００１に送信する（ステップＳ４０８）。
すると、クライアント装置１００１は、受信したウェブページを表示し（ステップＳ４０９）、利用者からの次の入力を待つ。そして、利用者の入力がログアウトであるか否かを判定し（ステップＳ４１０）、ログアウトでない場合には、ステップ４０３に戻って、ＵＲＬを情報提供装置２００に送信する。
一方、利用者の入力がログアウトの場合には、クライアント装置１００１は、情報提供装置２００にログアウトを通知し（ステップＳ４１１）、情報提供装置２００は、現在表示しているウェブページの利用履歴を利用履歴記憶部２７０に蓄積する（ステップＳ４１２）。
次に、第２図に示した利用履歴蓄積算定部２２０による利用比率算定処理について説明する。第５図は、第２図に示した利用履歴蓄積算定部２２０による利用比率算定処理の処理手順を示すフローチャートである。なお、この利用比率算定処理は、第４図に示したステップＳ４０６の処理に対応する。
第５図に示すように、この利用比率算定処理は、情報取得部２１０が取得したウェブページからリンクを一つ選択し（ステップＳ５０１）、選択したリンクについて全ての利用者の利用回数Ｓを利用履歴記憶部２７０から取得する（ステップＳ５０２）。
また、選択したリンクについて、このウェブページの閲覧を要求した利用者と同じカテゴリに属する利用者の利用回数Ｔを利用履歴記憶部２７０から取得し（ステップＳ５０３）、選択したリンクについての利用比率Ｔ／Ｓを算定し（ステップＳ５０４）、表示形態変更部２３０が読み出せる記憶領域にリンク毎に格納する。
そして、全てのリンクについて利用比率を算定したか否かを判定し（ステップＳ５０５）、全てのリンクについて利用比率を算定した場合には、処理を終了し、全てのリンクについて利用比率を算定していない場合には、ステップＳ５０１に戻って他のリンクの利用比率を算定する。
このように、利用履歴蓄積算定部２２０が利用履歴記憶部２７０に記憶された各ウェブページに対する利用履歴を用いて利用比率を算定することによって、表示形態変更部２３０が利用履歴に基づく表示形態の変更をおこなうことができる。
次に、第２図に示した変更方式指定部２４０の処理について説明する。第６図は、第２図に示した変更方式指定部２４０の処理手順を示すフローチャートである。なお、ここでは、情報提供装置２００の管理者が利用比率算定方式および表示形態変更方式を変更する場合について説明するが、利用者がクライアント装置１００１〜１００ｎから変更することもできる。
同図に示すように、この変更方式指定部２４０は、管理者に利用比率算定方式の変更か表示形態変更方式の変更かを選択させ（ステップＳ６０１）、管理者が利用比率算定方式の変更を選択した場合には、利用比率の算定に使用するカテゴリの変更か利用データの変更かを選択させる（ステップＳ６０２）。
そして、管理者が利用比率の算定に使用するカテゴリの変更を選択した場合には、さらに、既にあるカテゴリの中から新たに使用するカテゴリを指定するのか、新たなカテゴリを作成するのかを選択させる（ステップＳ６０３）。
その結果、管理者が既にあるカテゴリの中から新たに使用するカテゴリを指定することを選択した場合には、カテゴリ一覧を表示し（ステップＳ６０４）、管理者に一覧表からカテゴリを選択させ（ステップＳ６０５）、選択されたカテゴリを変更方式情報記憶部２８０に格納する（ステップＳ６０６）。
一方、管理者が新たなカテゴリの作成を選択した場合には、管理者の指定にしたがって、新たなカテゴリを作成し（ステップＳ６０７）、作成したカテゴリを変更方式情報記憶部２８０に格納する（ステップＳ６０６）。
また、管理者が利用比率の算定に使用する利用データの変更を選択した場合には、利用データとして利用回数、利用時間またはそれらの積のいずれのデータを利用するかを管理者に選択させ（ステップＳ６０８）、選択されたデータを利用データとすることを変更方式情報記憶部２８０に格納する（ステップＳ６０９）。
また、管理者が表示形態変更方式の変更を選択した場合には、リンク表示変更形態の変更か背景表示変更形態の変更かを管理者に選択させる（ステップＳ６１０）。その結果、管理者がリンク表示変更形態の変更を選択した場合には、新たなリンク表示変更形態を指定させ（ステップＳ６１１）、指定されたリンク表示変更形態を変更方式情報記憶部２８０に格納する（ステップＳ６１２）。
一方、管理者が背景表示変更形態の変更を選択した場合には、新たな背景表示変更形態を指定させ（ステップＳ６１３）、指定されたリンク表示変更形態を変更方式情報記憶部２８０に格納する（ステップＳ６１２）。
このように、この変更方式指定部２４０が、情報提供装置２００の管理者または利用者に利用比率算定方式および表示形態変更方式を選択させることによって、管理者および利用者のニーズに合った情報表示形態の変更が可能になる。
次に、本実施の形態１に係る他の表示形態変更例について説明する。第７図は、本実施の形態１に係る他の表示形態変更例を示す図である。同図は、ウェブサイトのサイトマップを示す図である。同図に示すように、本実施の形態１に係るサイトマップの表示では、よく利用されるリンクを表示する場合に、その周囲を濃い色に配色することによって、よく利用されるリンクを見つけ易くしている。すなわち、同図において、ｂ．ｈｔｍｌはよく利用されるリンクを示し、文字列「ｂ．ｈｔｍｌ」の周囲を濃い色に配色し、次によく利用されるＡの文字列「Ａ」の周囲をやや濃い色に配色している。
第８図は、本実施の形態１に係る別の表示形態変更例を示す図である。同図は、複数のウェブページを利用比率に基づいて色の濃さを変更して表示した例を示す図である。同図に示すように、本実施の形態１に係るウェブページの表示では、よく利用されるウェブページを表示する場合に、そのウェブページを濃い色に配色することによって、よく利用されるウェブページを目立つようにしている。すなわち、同図において、Ａ／ｂ．ｈｔｍｌはよく利用されるウェブページを示し、このウェブページを最も濃く配色し、次によく利用されるウェブページＡを次に濃い色に配色して表示している。
第９図は、本実施の形態１に係る別の表示形態変更例を示す図である。同図は、ウェブページ全体の表示形態を変更する例を示しており、よく利用されるウェブページを表示する場合に、そのページ全体の背景色を濃くしている。
上述したように、本実施の形態１では、利用履歴蓄積算定部２２０が、各ウェブページの利用履歴を利用履歴記憶部２７０に蓄積し、蓄積した利用履歴を用いて各ウェブページの利用比率を算定し、表示形態変更部２３０が、利用比率を用いてウェブページの表示形態を変更することとしたので、よく利用されるウェブページを見つけ易く表示することができる。
また、本実施の形態１では、変更方式指定部２４０が情報提供装置２００の管理者および利用者から利用比率算定方式および表示形態変更方式の指定を受けて変更方式情報記憶部２８０に記憶し、利用履歴蓄積算定部２２０が変更方式情報記憶部２８０に記憶した方式にしたがって利用比率を算定し、表示形態変更部２３０が変更方式情報記憶部２８０に記憶した方式にしたがって表示形態を変更することとしたので、管理者や利用者のニーズに合わせて表示形態を変更することができる。
また、本実施の形態１では、情報提供装置２００の管理者および利用者が表示形態変更方式を指定することとしたが、情報提供装置２００が表示形態変更方式を決定することもできる。たとえば、ウェブページが多くの色を使って作成されている場合には、よく利用されるリンクの色を変えるよりは、文字の大きさを変えることが有効となる。一方、ウェブページが少ない色で様々な大きさの文字を使って作成されている場合には、よく利用されるリンクの色を変えることが有効となる。したがって、情報提供装置２００がウェブページに使われている色や文字の大きさを調べ、そのウェブページに最適な表示形態の変更方式を決定することができる。
また、本実施の形態１では、全ての利用者に対して提供する情報の表示形態を変更して表示する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、一部の利用者だけに対して表示形態を変更して表示する場合にも同様に適用することができる。ここで、一部の利用者としては、対象としているウェブサイトにログインしている利用者、特定の年齢や性別などのカテゴリに属する利用者、あるいは、エキスパート利用者などを指定することができる。このような、一部の利用者の指定は、たとえば、情報提供装置２００の管理者がおこなうことができる。その際、情報を利用した利用者と、その利用履歴に基づいて表示形態を変更した情報を見せる利用者はまったく別であっても構わない。
なお、本実施の形態１では、情報を提供する情報提供装置２００に利用履歴蓄積算定部２２０や表示形態変更部２３０などを設け、利用比率の算定および表示形態の変更をおこなうこととしたが、これらの機能構成部を情報提供装置２００とは別の装置に設けることもできる。そこで、利用履歴蓄積算定部や表示形態変更部などを別の装置に設ける場合について説明する。
第１０図は、本実施の形態１に係る情報提供システムの他のシステム構成を示す機能ブロック図である。なお、ここでは説明の便宜上、第２図に示した各部と同様の役割を果たす機能部については同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。
同図に示すように、この情報提供システムは、利用者に情報を提供する情報提供装置１０１０と、ウェブページの利用履歴を管理して表示形態を変更する利用履歴管理装置１０２０と、インターネット３００を介して利用者が情報提供装置１０１０を利用するためのクライアント装置１００１〜１００ｎから構成される。
情報提供装置１０１０は、情報取得部１０１１と、通信部１０１２と、制御部１０１３と、情報記憶部２６０とを有する。情報取得部１０１１は、クライアント装置１００１〜１００ｎから指定されたウェブページを情報記憶部２６０から取得し、取得したウェブページを利用履歴管理装置１０２０に送る。通信部１０１２は、クライアント装置１００１〜１００ｎおよび利用履歴管理装置１０２０と通信をおこない、制御部１０１３は、情報提供装置１０１０全体を制御する。
利用履歴管理装置１０２０は、利用履歴蓄積算定部１０２１と、表示形態変更部１０２２と、変更方式指定部１０２３と、利用履歴記憶部１０２４と、変更方式情報記憶部１０２５と、通信部１０２６と、制御部１０２７とを有する。
利用履歴蓄積算定部１０２１は、情報提供装置１０１０が提供するウェブページの利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて各表示情報の利用比率を算定する処理部であり、表示形態変更部１０２２は、情報提供装置１０１０から受け取った情報の表示形態を利用履歴蓄積算定部１０２１が算定した利用比率に基づいて変更する処理部である。
変更方式指定部１０２３は、利用比率算定方式および表示形態変更方式を利用者や情報提供装置１０１０の管理者の指定に基づいて変更する処理部であり、通信部１０２６は、クライアント装置１００１〜１００ｎおよび情報提供装置１０１０とインターネット３００を介して通信する処理部である。
利用履歴記憶部１０２４は、情報提供装置１０１０が提供するウェブページの利用履歴を記憶した記憶部であり、変更方式情報記憶部１０２５は、利用者または情報提供装置１０１０の管理者によって指定された利用比率算定方式および表示形態変更方式に関する情報を記憶した記憶部である。制御部１０２７は、利用履歴管理装置１０２０全体を制御する処理部である。
このように、この情報提供システムでは、情報提供装置１０１０とは別の利用履歴管理装置１０２０が、情報提供装置１０１０が提供するウェブページの利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいてウェブページの表示形態を変更することとしたので、情報提供サービスとは独立に、利用履歴に基づく表示形態変更サービスを提供することができる。
実施の形態２．
ところで、上記実施の形態１では、インターネットを介して接続されたクライアント装置に情報提供装置が提供するウェブページの表示形態を利用履歴に基づいて変更する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、単独で動作する情報表示装置が情報を表示する場合にも、同様に適用することができる。そこで、本実施の形態２では、利用履歴に基づいて情報表示形態を変更する情報表示装置について説明する。
まず、本実施の形態２に係る情報表示装置による情報表示形態変更の例について説明する。第１１図は、本実施の形態２に係る情報表示装置による情報表示形態変更の一例を示す図である。同図は、フォルダの情報を表示した場合を示している。
同図に示すように、本実施の形態２に係る情報表示装置は、よく利用するフォルダや文書は濃く表示し、あまり利用しないフォルダや文書は薄く表示する。このように、よく利用するフォルダや文書を濃く表示することによって、よく利用する情報を見つけ易くすることができる。
次に、本実施の形態２に係る情報表示装置の構成について説明する。第１２図は、本実施の形態２に係る情報表示装置の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、この情報表示装置１２００は、情報指定入力部１２０１と、情報取得部１２１０と、利用履歴蓄積算定部１２２０と、表示形態変更部１２３０と、変更方式指定部１２４０と、表示部１２５０と、情報記憶部１２６０と、利用履歴記憶部１２７０と、変更方式情報記憶部１２８０と、制御部１２９０とを有する。
情報指定入力部１２０１は、利用者が表示したい情報を指定する処理部であり、情報取得部１２１０は、利用者が指定した情報を情報記憶部１２６０から取得し、表示形態変更部１２３０に渡す。利用履歴蓄積算定部１２２０は、情報記憶部１２６０に記憶する情報の利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて各表示情報の利用比率を算定する処理部であり、表示形態変更部１２３０は、情報取得部１２１０から受け取った情報の表示形態を利用履歴蓄積算定部１２２０が算定した利用比率に基づいて変更する処理部である。
変更方式指定部１２４０は、利用比率算定方式および表示形態変更方式を利用者の指定に基づいて変更する処理部である。ただし、この情報表示装置１２００の利用者は一人であり、利用比率算定方式は、一人の利用者の利用履歴に基づくものとなる。したがって、利用比率としては、たとえば、（表示する各情報の利用回数）／（表示する各情報の利用回数の総合計）を用いる。
表示部１２５０は、利用者が指定した情報などを表示装置に表示する処理部であり、情報記憶部１２６０は、図面や文書などの情報を記憶した記憶部である。利用履歴記憶部１２７０は、情報記憶部１２６０が記憶した情報の利用履歴を記憶した記憶部であり、変更方式情報記憶部１２８０は、利用者によって指定された利用比率算定方式および表示形態変更方式に関する情報を記憶した記憶部である。制御部１２９０は、情報表示装置１２００全体を制御する処理部である。
上述したように、本実施の形態２では、利用履歴蓄積算定部１２２０が、情報記憶部１２６０に記憶した情報の利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて表示形態変更部１２３０が利用者の指定する情報の表示形態を変更することとしたので、よく利用される情報を見つけ易い表示形態で表示することができる。
なお、本実施の形態１および２では、情報提供装置、利用履歴管理装置および情報表示装置について説明したが、これらの情報提供装置、利用履歴管理装置および情報表示装置が有する構成をソフトウェアによって実現することで、同様の機能を有する情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムを得ることができる。そこで、これらの情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムを実行するコンピュータシステムについて説明する。
第１３図は、本実施の形態１および２に係る情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムを実行するコンピュータシステムを示す図である。同図に示すように、このコンピュータシステム１３００は、本体部１３１０と、本体部１３１０からの指示によって表示画面を表示する表示装置１３２０と、コンピュータシステム１３００に種々の情報を入力するためのキーボード１３３０と、表示画面上の位置を指定するマウス１３４０とを有する。
また、本体部１３１０は、キャッシュを有するＣＰＵ１３１１と、ＲＡＭ１３１２と、ＲＯＭ１３１３と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１３１４と、ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤドライブ１３１５と、ＦＤドライブ１３１６と、Ｉ／Ｏインタフェース１３１７と、ＬＡＮインタフェース１３１８と、モデム１３１９とを有する。
そして、このコンピュータシステム１３００は、ＬＡＮインタフェース１３１８に接続されたＬＡＮ１３５０を介してほかのコンピュータシステム（ＰＣ）１３５１、サーバ１３５２、プリンタ１３５３などに接続することができ、モデム１３１９を介して公衆回線１３６０に接続することができる。
また、このコンピュータシステム１３００において実行される情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムは、フロッピィディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤディスク、光磁気ディスクおよびＩＣカードなどの可搬型記憶媒体に記憶され、これらの記憶媒体から読み出されてコンピュータシステム１３００にインストールされる。
あるいは、これらの情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムは、ＬＡＮインタフェース１３１８を介して接続されたサーバ１３５２のデータベース、他のコンピュータシステム（ＰＣ）１３５１のデータベースおよび公衆回線１３６０を介して接続される他のコンピュータシステムのデータベースなどに記憶され、これらのデータベースから読み出されてコンピュータシステム１３００にインストールされる。
そして、インストールされた情報提供プログラム、利用履歴管理プログラムおよび情報表示プログラムは、ＨＤＤ１３１４に記憶され、ＲＡＭ１３１２、ＲＯＭ１３１３などを利用してＣＰＵ１３１１により実行される。
以上説明したように、本発明によれば、提供する情報についての利用者の利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいてクライアント装置に提供する情報の表示形態を変更するよう構成したので、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができるという効果を奏する。
また、本発明によれば、表示する情報についての利用履歴を蓄積し、蓄積した利用履歴に基づいて情報の表示形態を変更するよう構成したので、よく利用される情報を見つけ易く表示し、利用者の情報利用効率を向上することができるという効果を奏する。
【産業上の利用可能性】  以上のように、本発明に係る情報提供方法、情報提供プログラム、情報表示プログラム、情報提供装置および情報表示装置は、インターネットを介して接続された利用者に情報を提供する情報提供システムおよび情報を記憶して表示する情報処理装置に適している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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