(57)【要約】ステアリングコラム装置（１）のコラム本体（２）は、ステアリングシャフト（３）の側方に向かって上部軸受（３１）が設けられる部分よりも膨出しており、互いに平行な対向壁を有する異形断面の膨出胴部（２３）を有し、下部車体取付部（２２）、及び、上部車体取付部（２１）が、この膨出胴部（２３）に形成されている。これにより、従来のようにディスタンスブラケット及びロアブラケットを作り、これらをコラム本体に位置決め固定する必要がなくなる。
2004031018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空状のコラム本体、
上記コラム本体の内部に設けられた上部軸受及び下部軸受、
上記上部軸受及び上記下部軸受によって回転自在に支持されており、その上端にはステアリングホィールが取り付けられ、その下端が車体操舵機構に結合されるステアリングシャフト、
上記コラム本体を車体に対して傾斜して支持するためにこのコラム本体の下部側に形成された下部車体取付部、及び、
上記コラム本体を車体に対して傾斜して支持するためにこのコラム本体の上部側に形成された上部車体取付部
を備えたステアリングコラム装置において、
上記コラム本体は、上記ステアリングシャフトの側方に向かって上記上部軸受が設けられる部分よりも膨出しており、互いに平行な対向壁を有する異形断面の膨出胴部を有し、上記下部車体取付部、及び、上記上部車体取付部が、この膨出胴部に形成されていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記膨出胴部は上記上部軸受が設けられる部分から滑らかに膨出したものであること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記下部車体取付部、及び、上記上部車体取付部は、車体側の固定軸部材が貫通するために、上記対向壁のそれぞれにあけられた下部車体取付穴及び上部車体取付穴であること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項４】
請求の範囲第３項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記下部車体取付穴、及び、上記上部車体取付穴は、上記コラム本体の長さ方向に沿う長穴であること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項５】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記膨出胴部上にステアリングロック装置が固定されていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項６】
請求の範囲第５項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記ステアリングロック装置は、上記上部車体取付部よりも上記ステアリングホィール側に固定されていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項７】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記膨出胴部は、上記下部車体取付部の近傍から上記上部車体取付部の近傍にかけて連続した膨出部を有すること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項８】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記膨出胴部は、上記下部車体取付部の近傍を含む下部膨出胴部と上記上部車体取付部の近傍を含む上部膨出胴部との分離した２つの部分を有すること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項９】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記下部軸受は、上記膨出胴部に設けられており、スペーサ部材を介してこの膨出胴部に設けられていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項１０】
請求の範囲第９項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記スペーサ部材は振動吸収性の良好な樹脂又はゴムの弾性材からなること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項１１】
請求の範囲第１項に記載されたステアリングコラム装置において、
上記下部軸受は、上記膨出胴部に隣接する上記コラム本体下端に直接設けられていること
を特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は車両用のステアリングコラム装置に関するものである。
【背景技術】  ステアリングコラム装置は、上方にはメーターパネル、下方には乗員の膝スペースに挟まれた運転席空間に配置される。このステアリングコラム装置に備えられたステアリングシャフトの上端にはステアリングホィールが取り付けられ、下端は前車輪の方向を操るための車体操舵機構に結合される。
第１図には、従来のステアリングコラム装置１が示されている。このステアリングコラム装置１は、通常、管状のコラム本体２とこのコラム本体２の内部を貫通するステアリングシャフト３を備えている。ステアリングシャフト３はコラム本体２の両端近傍に設けられた上部軸受３１、下部軸受３２によって回転自在に支持されており、不図示のステアリングホィールがその一端（第１図（Ａ）右側）に結合され、他端（第１図（Ａ）左側）はインターミディエイトシャフトを介して車体側の操舵機構に接続される。
コラム本体２には上部車体取付部２１及び下部車体取付部２２がコラム本体２の長さ方向に沿って２箇所に設けられている。これらの上部車体取付部２１及び下部車体取付部２２には、それぞれ平行な脚２１２の対、及び、脚２２２の対を有する底の平坦なＵ字状の部材であるディスタンスブラケット２１ｄ、及びロアブラケット２２ｔがその脚先端部でコラム本体２に溶接されている。
車体９側には、ディスタンスブラケット２１ｄ、及び、ロアブラケット２２ｔに対応する位置に車体側上部取付部９１、及び、車体側下部取付部９２が固定されている。これらの車体側上部取付部９１、及び、車体側下部取付部９２は、それぞれ上記ディスタンスブラケット２１ｄ、及び、ロアブラケット２２ｔの外幅が丁度納まるような内幅を備えた脚９１２の対、及び、脚９２２の対を有している。なお、上記車体側上部取付部９１は衝撃破壊部材９１３を介して車体９に固定されている。
車体側上部取付部９１の脚９１２、及び、ディスタンスブラケット２１ｄの脚２１２には、それぞれに取付穴が設けられており、これらの取付穴を車体側上部固定軸部材９１１が貫通している。車体側上部固定軸部材９１１は、コラムロックレバー９３が固定されたカム部材と脚９１２の弧状長穴９１４に沿って摺動可能なカム部材とによって、脚９１２の対の間に嵌められたディスタンスブラケット２１ｄを締め付け固定するようになっている。なお、脚９１２に設けられた取付穴はチルト中心となる車体側下部固定軸部材９２１（後述）を中心とする弧状にあけられた弧状長穴９１４である。これにより、コラム本体２（従って、ステアリングシャフト３、ステアリングホィール）をチルトさせることができる。
車体側下部取付部９２の脚９２２、及び、ロアブラケット２２ｔの脚２２２には、それぞれに取付穴が設けられており、これらの取付穴を車体側下部固定軸部材９２１が貫通している。車体側下部固定軸部材９２１は、通常のボルト又はカシメピン等が用いられる。ボルトの場合は、このボルトとこれに螺合するナットによって脚９２２の対の間に嵌められ、カシメピンの場合には脚９２２の対の間に嵌められたロアブラケット２２ｔとを同時に挿通したカシメピンをカシメることで、ロアブラケット２２ｔを回動自在に支持するようになっている。
車体側下部取付部９２の脚９２２に設けられた取付穴は、車体下方に向かって開放しており（以下、この穴を横開放穴９２３という。）、車体側上部固定軸部材９１１の軸部が抜け出せるようになっている。車輌衝突時、急減速によって乗員がステアリングホィールに衝突して、ステアリングシャフト３、コラム本体２に下側方向（第１図で左側方向）の力が加わった場合には、車体側下部固定軸部材９２１の軸部が横開放穴９２３から抜け出すとともに、衝撃破壊部材９１３が破壊することによって、乗員が受けるダメージを少なくする。
上述のように、従来型のステアリングコラム装置１では、ディスタンスブラケット２１ｄ及びロアブラケット２２ｔは前もって別体で作り、これをコラム本体に溶接によって取り付けるようにしていた構造が取られていた。このため、これらディスタンスブラケット２１ｄ及びロアブラケット２２ｔをそれぞれ作る工程、これらをコラム本体に位置決め固定する溶接工程などが必要となるばかりでなく、溶接の品質管理も重要な問題になり、コスト削減が思うようにできなかった。
また、コラム本体２には管材がそのまま使用されている。車体から受ける振動によって、ステアリングホィールにまで振動が及ぶ等の操作感の悪さを改善する必要が生じた場合には、コラム本体２の材料である管材の肉厚を厚くするか、上部車体取付部２１、下部車体取付部２２の構成部品を補強し、ステアリングコラムの曲げ剛性、耐振動特性を改善する手法がとられているが、重量の増加が避けられないという問題がある。
更に、車輌によっては振動特性からステアリングコラム装置に許容される振動のレベルが、車輌進行方向に対し垂直方向（運転者から見てハンドルを上下方向に動かすような振動、ここでは縦方向という）とその横方向（ハンドルを左右方向に振るような振動）で異なり、縦方向には横方向よりも厳しい高い剛性が要求されることがある。
従来のように管材をそのまま使用した場合、曲げ剛性、振動レベルの方向性を異ならすようにすることは実質的に困難であるため、結局肉厚を厚くするぐらいしか対策がとれず、それほど要求の高くない横方向の曲げ剛性、振動特性までも不必要に高くなることとなる。もちろんこのときは重量が増加し軽量化の流れにも反することになる。
また、ステアリングコラム装置には、上部にステアリングロック装置が取り付けられるタイプがあり、このようなステアリングコラム装置の場合、ステアリングロック装置の質量によって相対的にコラム本体の固有振動数が下がる。このため、ステアリングコラム装置の固有振動数が車体の振動数に近づくため共振しやすくなるので、上述の問題が更に重要となる。
【発明の開示】
この発明のステアリングコラム装置は、中空状のコラム本体、上記コラム本体の内部に設けられた上部軸受及び下部軸受、上記上部軸受及び上記下部軸受によって回転自在に支持されており、その上端にはステアリングホィールが取り付けられ、その下端が車体操舵機構に結合されるステアリングシャフト、上記コラム本体を車体に対して傾斜して支持するためにこのコラム本体の下部側に形成された下部車体取付部、及び、上記コラム本体を車体に対して傾斜して支持するためにこのコラム本体の上部側に形成された上部車体取付部を備えており、上記コラム本体は、上記ステアリングシャフトの側方に向かって上記上部軸受が設けられる部分よりも膨出しており、互いに平行な対向壁を有する異形断面の膨出胴部を有し、上記下部車体取付部、及び、上記上部車体取付部が、この膨出胴部に形成されている。
更に、他の発明は、上記ステアリングコラム装置において、上記膨出胴部は上記上部軸受が設けられる部分から滑らかに膨出しているものである。
更に、他の発明は、上記ステアリングコラム装置において、上記下部車体取付部、及び、上記上部車体取付部は、車体側の固定軸部材が貫通するために、上記対向壁のそれぞれにあけられた下部車体取付穴及び上部車体取付穴で構成されているものである。
更に、他の発明は、上記ステアリングコラム装置において、上記下部車体取付穴、及び、上記上部車体取付穴は、上記コラム本体の長さ方向に沿う長穴であることを特徴とする。
更に、他の発明は、上記最初の発明のステアリングコラム装置において、上記膨出胴部上にステアリングロック装置が固定されていることを特徴とする。
更に、上記ステアリングコラム装置において、
上記ステアリングロック装置は、上記上部車体取付部よりも上記ステアリングホィール側に固定されていることを特徴とする。
更に、他の発明は、上記最初の発明のステアリングコラム装置において、上記膨出胴部は、上記下部車体取付部の近傍から上記上部車体取付部の近傍にかけて連続した膨出部を有することを特徴とする。
更に、他の発明は、上記最初の発明のステアリングコラム装置において、上記膨出胴部は、上記下部車体取付部の近傍を含む下部膨出胴部と上記上部車体取付部の近傍を含む上部膨出胴部との分離した２つの部分を有することを特徴とする。
更に、他の発明は、上記最初の発明のステアリングコラム装置において、上記下部軸受は、上記膨出胴部に設けられており、スペーサ部材を介してこの膨出胴部に設けられていることを特徴とする。
更に、他の発明は、上記発明のステアリングコラム装置において、上記スペーサ部材は振動吸収性の良好な樹脂又はゴムの弾性材からなることを特徴とする。
更に、他の発明は、上記最初の発明のステアリングコラム装置において、上記下部軸受は、上記膨出胴部に隣接する上記コラム本体下端に直接設けられていることを特徴とする。
なお、本明細書中において使用されている「膨出」という用語は、膨出していない部分に比べて寸法が大きい状態を表現しているだけであり、はじめに小さな寸法であったものを大きくする、またはその逆のような時間的変化、あるいは加工順を意味するものではない。
本発明によれば、別体のディスタンスブラケット及びロアブラケットを作る工程及びこれらをコラム本体に位置決め固定する溶接工程及びそのための品質管理を不要とすることができ、これにより、製品コストを削減することができる。また、このステアリングコラム装置では、コラム本体に異形断面の膨出胴部を設けることによって縦方向の曲げ剛性、振動特性が改善される。更に、上部にステアリングロック装置が取り付けられるタイプのステアリングコラム装置においても、ステアリングロック装置の質量によって相対的に生じる固有振動数の低下は、この膨出胴部を設けることによって抑制されるので、ステアリングコラム装置あるいはコラム本体はコラム本体の重量を増加させることなく共振しにくくでき、操舵感の低下を防止できる。
【図面の簡単な説明】  第１図は、従来のステアリングコラム装置１を示す説明図であって、（Ａ）はステアリングコラム装置１の側面図、（Ｂ）及び（Ｃ）は、それぞれ（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図及びＣ−Ｃ断面図である。
第２図は、本発明にかかるステアリングコラム装置１（第１実施形態）の説明図であり、（Ａ）はこのステアリングコラム装置１の側面図、（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）はそれぞれ（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、Ｃ−Ｃ断面図及びＤ−Ｄ断面図である。
第３図は、主としてコラム本体２について説明するための説明図であって、（Ａ）はコラム本体２の一部切り欠き側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
第４図は、本発明のステアリングコラム装置１にかかる変形例の側面図である。
第５図は、本発明の第２実施形態にかかるステアリングコラム装置１について説明するための説明図であって、（Ａ）はその側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
第６図は、本発明の第３実施形態にかかるステアリングコラム装置１について説明するための説明図であって、（Ａ）はその側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
第７図は、本発明の第３実施形態の変形例を示すステアリングコラム装置１の側面図である。
第８図は、本発明の第４実施形態を示すステアリングコラム装置１の側面図である。
第９図は、第８図のステアリングロック装置４の要部断面である。
第１０図は、コラム本体２の下端部の変形例を示す部分断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の実施の形態について説明する。
第１実施形態
このステアリングコラム装置１は、膨出胴部２３を持つ管状のコラム本体２とこのコラム本体２の内部を貫通するステアリングシャフト３を備えている。ステアリングシャフト３はコラム本体２の両端に設けられた上部軸受３１、下部軸受３２によって回転自在に支持されており、不図示のステアリングホィールがその一端（第２図（Ａ）右側）に結合され、他端（第２図（Ａ）左側）はインターミディエイトシャフトを介して車体操舵機構に接続される。
上記膨出胴部２３には上部車体取付部２１及び下部車体取付部２２がコラム本体２の長さ方向に沿って２箇所に設けられている。車体９側には、これらの上部車体取付部２１及び下部車体取付部２２に対応する位置に車体側上部取付部９１、及び、車体側下部取付部９２が固定されている。車体側上部取付部９１、及び、車体側下部取付部９２はそれぞれ一対の脚９１２、及び、脚９２２を有しており、これらの脚間に膨出胴部２３を丁度納めることができる。なお、上記車体側上部取付部９１は衝撃破壊部材９１３を介して車体９に固定されている。
車体側上部取付部９１の脚９１２と上部車体取付部２１には、それぞれに取付穴が設けられており、これらの取付穴を車体側上部固定軸部材９１１が貫通している。車体側上部固定軸部材９１１は、コラムロックレバー９３が固定されたカム部材と脚９１２の弧状長穴９１４に沿って摺動可能に取り付けられたカム部材とによって脚９１２の対の間に嵌められた上部車体取付部２１を締め付け固定するようになっている。脚９１２に設けられた取付穴はチルト中心となる車体側下部固定軸部材９２１（後述）を中心とする弧状にあけられた弧状長穴９１４である。この構造と次の車体側下部固定軸部材９２１により、コラム本体２（従って、ステアリングシャフト３、ステアリングホィール）をチルト及び固定させることができる。
車体側下部取付部９２の脚９２２、及び、下部車体取付部２２には、それぞれに取付穴が設けられており、これらの取付穴を車体側下部固定軸部材９２１が貫通している。車体側下部固定軸部材９２１は、通常のボルト又はカシメピン等が用いられる。ボルトの場合は、このボルトとこれに螺合するナットによって脚９２２の対の間に嵌められ、カシメピンの場合には脚９２２の対の間に嵌められたロアブラケット２２ｔとを同時に挿通したカシメピンをカシメることで、ロアブラケット２２ｔを回動自在に支持するようになっている。
車体側下部取付部９２の脚９２２に設けられた取付穴は、車体下方に向かって開放しており（以下、この穴を横開放穴９２３という。）、車体側上部固定軸部材９１１の軸部が抜け出せるようになっている。車輌衝突時、急減速によって乗員がステアリングホィールに衝突して、ステアリングシャフト３、コラム本体２に下側方向（第２図（Ａ）で左側方向）の力が加わった場合には、車体側下部固定軸部材９２１の軸部が横開放穴９２３から抜け出すとともに、衝撃破壊部材９１３が破壊することによって、ステアリングコラム装置１が逃げるため、乗員が受けるダメージを少なくする。
第２図から分かるように、コラム本体２の部分をなす膨出胴部２３は、ステアリングシャフト３の上方側に向かって上部軸受３１が設けられる部分よりも膨出して形成されており、互いに平行な対向壁を有する異形形状の断面を有している。また、この膨出胴部２３は上部軸受３１が設けられる部分から滑らかに膨出している。膨出胴部２３を異形断面としたことによって、断面２次モーメントが縦方向（上下方向）と横方向（左右方向）で異なり、縦方向の方が横方向に比して曲がりにくくなるため、縦方向の曲げ剛性を高めることができる。曲げ剛性を高めたことによってこの方向の固有振動数が高まる。これによって、アイドリング時、高速走行時ともに共振が抑制され良好なハンドル操作感を得ることができる。
なお、コラム本体２の下端には、下部軸受３２と膨出胴部２３との間隔を埋めて下部軸受３２を支持するための軸受スペーサ３２１が設けられている。軸受スペーサ３２１の材質は問はないが、振動吸収性の良好な樹脂又はゴムの弾性体を使用するのがコスト及び吸振性の観点から好適である。
更に、上部車体取付部２１、及び、下部車体取付部２２が膨出胴部２３の一部によって構成されているため、従来型のステアリングコラム装置１のように、ディスタンスブラケット２１ｄ及びロアブラケット２２ｔを前もって別体で作り、これをコラム本体２に溶接によって取り付けるような工数は必要とされないばかりでなく、溶接の品質管理の問題もなくなり、製品コストの削減をすることができる。
第４図は本発明のステアリングコラム装置１にかかる変形例の側面図である。この例では、ステアリングコラム装置１のチルト機能及び衝撃破壊部材９１３が省略、簡略化されている。車体側上部取付部９１が車体側下部取付部９２と同様に、横開放穴９１５を備えており、衝撃時には、それぞれのボルトが車体側下部取付部９２の横開放穴９２３及び車体側上部取付部９１の横開放穴９１５とから抜け出ることによって、運転者の受ける衝撃を和らげる。この例の他の構成については上の例と同様あるいはこれから明らかであるため重複する説明を省略する。
第２実施形態
第５図は、本発明の第２実施形態にかかるステアリングコラム装置１について説明するための説明図である。この図において、上部車体取付部２１、下部車体取付部２２、及び、下部軸受３２の近傍の断面は、それぞれ第２図（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）と同様であるため必要な場合これらの図を参照されたい。
ステアリングコラム装置１は全体的に第１実施形態に共通の構造を有しているのでその説明を参照されたい。この例におけるコラム本体２の膨出胴部２３は、くびれ部２３３を挟んで、上部車体取付部２１の近傍を含む上部膨出胴部２３１と下部車体取付部２２の近傍を含む下部膨出胴部２３２ととの分離した２つの部分からなっている。くびれ部２３３はある程度自由な形状に形成することができるので、この断面形状及びステアリングシャフト３方向の長さを調整することによって、剛性、振動特性を要求に適合したものとすることができる。また、車体あるいは他の装備品との干渉を避けるためにくびれ部２３３を設けることも有効である。
第３実施形態
第６図は、本発明の第３実施形態にかかるステアリングコラム装置１について説明するための説明図である。
このステアリングコラム装置１においては、コラム本体２の膨出胴部２３がステアリングシャフト３を挟んで対称的に膨出している。そして、第６図（Ａ）における膨出胴部２３の下側に上部車体取付部２１が設けられている。車体構造によっては、このようにステアリングコラム装置１を上部車体取付部２１を下側に設けることによってステアリングコラム装置１の配置に自由度を与えることができる。また、軸受スペーサ３２１も下部軸受３２に関して対称的になっている。
コラム本体２が上下対称的であるため、管状材から拡径するとき、曲がりなどが発生しにくいので加工が容易となるメリットもある。
第７図は、第３実施形態の変形例を示すステアリングコラム装置１の側面図である。これまでの例では、上部車体取付部２１、及び下部車体取付部２２に設けられている上部車体取付穴、及び、上記下部車体取付穴が丸穴であったが、この例では、それぞれがコラム本体２の長さ方向に沿う長穴２１１、長穴２２１である。これらに貫通している車体側上部固定軸部材９１１、車体側下部固定軸部材９２１は、これらの長穴２１１、２２１内を前後（ステアリングシャフト３に沿った方向）に移動することができ、これによって、ステアリングホィールの前後位置を調整することができるようになっている。
第４実施形態
第８図は、第４実施形態を示すステアリングコラム装置１の正面図である。この例は、ステアリングコラム装置１の上部にステアリングロック装置４が取り付けられるタイプに関するものである。ステアリングロック装置４は、膨出胴部２３上に、より好ましくは、上部車体取付部２１よりもステアリングホィール側に固定される。ステアリングロック装置４の要部断面を第９図に示す。ステアリングロック装置本体４１は、半円形の受け座４１１とこの受け座４１１から飛び出したエンボス部４１２を備えている。受け座４１１は、コラム本体２の下方の円形下半分に一致する形状を備えており、エンボス部４１２は、組み立てられたときコラム本体２にあけられた開口に丁度嵌り込む大きさを備えている。
固定ブラケット４２は膨出胴部２３の上半分と一致する内面を備えており、この固定ブラケット４２とステアリングロック装置本体４１とで、ステアリングロック装置本体４１とを挟みつけるようにしてコラム本体２にクランプされる。膨出胴部２３の異形形状とエンボス部４１２とによって、ステアリングロック装置本体４１はコラム本体２に対して回動不能に固定される。
エンボス部４１２の中央の穴には、ロックピン４４が自身の軸方向に移動可能に納められており、ステアリングシャフト３には、ロックピン４４の移動方向の位置に、ロック長穴４３があけられている。ロックピン４４は、キー４５が抜き去られると不図示の手段により上方に向かう付勢力が与えられる。この構成によって、キー４５なしでハンドルが操作されるとロックピン４４がロック長穴４３に落ち込み、ハンドル操作ができなくなるため、車輌の盗難が防止される。膨出胴部２３によってステアリングロック装置４の回動が防止されているため、盗難時に従来ではエンボス部４１２が破損するような大きなトルクがかけられても、本発明の場合には、このような問題は生じない。
このようなステアリングコラム装置１の場合、通常では、ステアリングロック装置４の質量によって相対的にステアリングコラムの固有振動数が下がるため、ステアリングコラム装置１の固有振動数が車体振動と近づき、共振しやすくなる。本発明では、この実施形態に示すように、コラム本体２に膨出胴部２３が設けられたことによりコラム本体２の剛性が高まり、固有振動数が上昇するため、車体からの振動を受けてステアリングコラム装置１が共振するのが防止される。
膨出胴部２３の下半分はこれまでのコラム本体と同じ径の円形であり、剛性を増すため横幅を増やす必要がないので、現在標準的に使用されているステアリングロック装置本体４１をそのまま使用することができる。ステアリングロック装置本体４１は通常アルミダイカスト製であり、この型を新規に作る必要がないため、コラム本体２の横幅を増やすことなく剛性を向上できる点は大きなメリットとなる。なお、固定ブラケット４２は板材から作ることができるため、膨出胴部２３の上半分に合わせて新規に作るとしても特別な費用の増加となることはない。
他の実施形態、その他
コラム本体２は、管材をハイドロフォーミングすることによって拡径し、膨出胴部２３を形成するのが好ましいが、ゴムバルジ法、爆発バルジ法、プレスフォーミング法等によることも可能である。更に、逆に膨出胴部と同じ断面形状の筒体を準備し、その一部を絞り加工等によって円形に縮径させ、結果として膨出胴部２３等を形成することも可能である。これまで示した実施形態では、コラム本体２の下端まで膨出胴部２３が続いており、下部軸受３２を支持するため、軸受スペーサ３２１が設けられている。しかしながら、この構造は必ずしも必要ではなく、第１０図に示すように、コラム本体２の下端を縮径し、直接ここに下部軸受３２を固定することも可能である。この場合、一旦下端まで膨出胴部を形成し、その後下端部近傍だけを外側から変形させることにより、内径が下部軸受３２の外輪径にまで縮径させるようにすることができる。
コラム本体２に設けられる穴、つまり、上部車体取付部２１及び下部車体取付部２２の穴（または長穴２１１）、エンボス部４１２が嵌る穴、はコラム本体２のハイドロフォーミング工程中でピアシングすることも、レーザー加工等の別工程を設け、ここであけることも可能である。
【産業上の利用可能性】  以上に説明したとおり、本発明によれば、別体のディスタンスブラケット及びロアブラケットを作る工程及びこれらをコラム本体に位置決め固定する溶接工程及びそのための品質管理を不要とすることができ、これにより、製品コストを削減することができる。また、このステアリングコラム装置では、コラム本体に異形断面の膨出胴部を設けることによって縦方向の曲げ剛性、振動特性が改善される。更に、上部にステアリングロック装置が取り付けられるタイプのステアリングコラム装置においても、ステアリングロック装置の質量によって相対的に生じる固有振動数の低下は、この膨出胴部を設けることによって抑制されるので、ステアリングコラム装置あるいはコラム本体はコラム本体の重量を増加させることなく共振しにくくすることができ、操舵感の低下を防止できる。このため、本発明にかかるステアリングコラム装置は自動車産業に寄与することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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