(57)【要約】呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能であって、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できるテレビ電話通訳システムおよびテレビ電話通訳方法を提供する。テレビ電話通訳システム（１００）は、制御装置（１１０）により呼出元端末（１０）からの呼出を受付け、通訳者登録テーブル（１１２）を参照して呼出元の言語と呼出先の言語を通訳可能な通訳者の端末番号を取出し、呼出元端末（１０）と呼出先端末（２０）と通訳者端末（３０）とを接続する。また、各端末間で通訳に必要な映像および音声の通信を行う機能を有し、通訳者の音声は切換器（１７４）により呼出元か呼出先のいずれか通訳者端末から指定された側に送信され、対談の相手方の音声は音声合成装置（１３０、１５０）において通訳者の音声が検出されたときに抑圧または遮断されるので、迅速かつ的確な通訳サービスを提供できる。
2004030328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項２】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの映像を親画面、前記通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの映像を親画面、前記通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有することを特徴とする、請求項１に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項３】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記通訳者端末からの指令により、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項４】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記通訳者端末からの指令により、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記通訳者からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記通訳者端末の音声を送信する機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項５】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記通訳者端末からの指令により、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項６】
前記通信手段は、前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像と前記通訳者端末からの映像を含む映像と、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、前記記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項７】
異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項８】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの映像を親画面、前記第１通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの映像を親画面、前記第２通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記第１通訳者端末に対して前記呼出先端末からの映像と前記呼出元端末からの映像とを合成した映像を送信する機能と、前記第２通訳者端末に対して前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有することを特徴とする、請求項７に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項９】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１０】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１１】
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１２】
前記通信手段は、前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像と前記第１通訳者端末からの映像と前記第２通訳者端末からの映像を含む映像と、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、前記記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項７ないし請求項１１のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１３】
前記通訳者登録テーブルには、通訳者を選択する選択情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、前記取得された通訳者の選択条件から前記通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１４】
前記通訳者登録テーブルには、通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、
前記接続手段は、前記通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１５】
前記接続手段は、前記各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成された文字メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１６】
前記接続手段は、前記各端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成された音声メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１７】
前記接続手段は、前記各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、前記各端末からの指令により前記登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成されたテロップを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１８】
前記通訳者登録テーブルには、通訳者の課金情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末または前記呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、前記計測された時間と前記通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を演算する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１９】
異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳方法であって、
通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、
呼出元端末からの呼出を受付るステップと、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、
前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有することを特徴とする、テレビ電話通訳方法。
【請求項２０】
異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳方法であって、
通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、
呼出元端末からの呼出を受付るステップと、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、
前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有することを特徴とする、テレビ電話通訳方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本願発明は、異なる言語を使用する人同士がテレビ電話を用いて対談する際の通訳サービスを提供するテレビ電話通訳システムおよびテレビ電話通訳方法に関し、特に例えば、言葉の不自由な外国人に対して、役所・病院・警察等の行政サービスを、通訳者を常駐させることなく提供できるテレビ電話通訳システムおよびテレビ電話通訳方法に関する。
【背景技術】  近年、通信技術の発達により遠隔地にいる人同士がテレビ電話を使用して実用的レベルで対談できるようになってきているが、異なる言語を使用する人同士がスムースに対談できるようにするためには通訳が必要であり、テレビ電話による通訳サービスの普及が期待される。
従来、テレビ電話による通訳サービスを受けるためには、テレビ会議サービスを提供する多地点接続装置を用いて、対談を希望する呼出元と、対談の相手方である呼出先と、呼出元の使用する言語と呼出先の使用する言語との間を通訳する通訳者との間で３者通話を設定する必要があった。
第２２図に従来の多地点接続装置によるテレビ会議サービスを用いて通訳サービスを受ける場合のシステム構成を示す。図において、１０は呼出元のテレビ電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）、２０は呼出先のテレビ電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）、３０は通訳者のテレビ電話端末（以下、通訳者端末と呼ぶ）、５０は公衆電話回線、１は多地点接続装置である。各テレビ電話端末は、利用者を撮像するカメラ（ａ）、受信した映像を表示するディスプレイ（ｂ）、通話する相手をダイアルするためのダイアルパッド（ｃ）、利用者の音声を取得するマイクと受信した音声を聴取するためのイヤフォンとから成るヘッドセット（ｄ）とを備える。多地点接続装置１は、テレビ会議サービスを提供するもので、あらかじめ予約された端末からの呼出を受付け、接続された各端末から送信される映像および音声を合成して各端末に送信する機能を有する。
次に、上記多地点接続装置を用いて通訳サービスを受ける場合の手順について説明する。最初に、呼出元は自分が使用する言語と呼出先が使用する言語との間で通訳可能な通訳者を探し出して呼出す。次に、呼出された通訳者は呼出元の依頼に基づいて呼出先を呼出し、対談日時を決定する。対談日時が決定したら、呼出元は多地点接続装置１に対してテレビ会議の予約を入れる。呼出元と呼出先と通訳者は、予約された日時になったらそれぞれのテレビ電話端末から指定されたログイン情報を用いて多地点接続装置１にチェックインする。これにより、呼出元端末１０と呼出先端末２０と通訳者端末３０との間でテレビ会議がスタートし、各端末のディスプレイには呼出元の映像と呼出先の映像と通訳者の映像が合成された映像が表示され、各端末のヘッドセットのイヤフォンには呼出元の音声と呼出先の音声と通訳者の音声が合成された音声が出力されるので、呼出元と呼出先は通訳者による通訳を受けながらテレビ電話対談を行うことができる。
しかしながら、かかる従来の多地点接続装置を用いたテレビ電話通訳サービスでは、テレビ電話対談を開始する前に多地点接続装置に対してテレビ会議の予約を入れる必要があるため、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と連絡をとり、テレビ会議を設定するための協議を行う必要があった。
このため、例えば言葉の不自由な外国人が緊急時に役所や警察や病院等の行政サービスを受ける場合のように緊急対応が要求される通訳サービスに適用することは困難であった。また、通訳者は呼出元と呼出先の事前協議の段階から参画する必要があるため、長時間の拘束を余儀なくされ、通訳サービスのコストも高くなってしまうという問題もあった。
それ故に、本願発明の主たる目的は、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急時にも対応可能であって、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できるテレビ電話通訳システムおよびテレビ電話通訳方法を提供することである。
【発明の開示】
請求項１に記載のテレビ電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、通信手段は呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、呼出先端末に対して少なくとも呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語との間を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急時にも対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項２に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの映像を親画面、通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの映像を親画面、通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元と呼出先は通訳者の表情をピクチャーインピクチャーで確認できるので通訳者の音声の判読が容易になり、通訳者は呼出元の表情と呼出先の表情を確認できるので的確な通訳が可能となる。
請求項３に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものである。
従来のテレビ会議による通訳では、各端末には３者の音声が合成された音声が伝達されるので、いずれかの端末が発言中に他の端末が発言するとお互いに内容の把握が困難になる。このため、実際には呼出元の発言の終了を待って通訳者が通訳し、その通訳の終了を待って呼出先が発言し、その呼出先の発言の終了を待って通訳者が通訳することを繰返す必要があり、迅速かつ的確な通訳を行うことは困難であった。本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、呼出先音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。また、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項４に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項５に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１または請求項２に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声機能を有するものである。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても受信された音声から通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
請求項６に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像と通訳者端末からの映像を含む映像と呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と通訳者の映像および音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、映像の記録は、呼出元端末に送信する映像と呼出先端末に送信する映像を合成して記録するようにしてもよい。これにより、実際に呼出元や呼出先が受信した映像を確認できる。
また、音声の記録は、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項７に記載のテレビ電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、通信手段は呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、呼出先端末に対して少なくとも呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項８に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項７に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの映像を親画面、第１通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの映像を親画面、第２通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、第１通訳者端末に対して呼出先端末からの映像と呼出元端末からの映像とを合成した映像を送信する機能と、第２通訳者端末に対して呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元は第１通訳者の表情を、呼出先は第２通訳者の表情をそれぞれピクチャーインピクチャーで確認できるので通訳者の音声の判読が容易になり、各通訳者は呼出元の表情と呼出先の表情を確認できるので的確な通訳が可能となる。
請求項９に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものである。
本発明では、呼出先音声抑圧機能により第１通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。
請求項１０に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において第１通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第１通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第２通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
請求項１１に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有するものである。
本発明では、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と第１通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と第２通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても受信された音声から各通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
請求項１２に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項７ないし請求項１１のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、通信手段は呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像と第１通訳者端末からの映像と第２通訳者端末からの映像を含む映像と、呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものである。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と第１通訳者と第２通訳者の映像および音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、映像の記録は、呼出元端末に送信する映像と呼出先端末に送信する映像を合成して記録するようにしてもよい。これにより、実際に呼出元や呼出先が受信した映像を確認できる。
また、音声の記録は、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
請求項１３に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルには通訳者を選択する選択情報が登録され、接続手段は呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、取得された通訳者の選択条件から通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに登録されている通訳者の中から呼出元と呼出先のテレビ対談の目的に適した人を選択できる。通訳者を選択する選択情報には、性別・年齢・居住地・専門分野・保有資格等に関する情報が含まれる。
尚、通訳者登録テーブルに通訳者の言語別の通訳レベルを登録するようにすれば、利用者は目的とする言語間の通訳について希望するレベルの通訳者を選択することができ、通訳者は自分が対応可能な言語を多数登録できるので、柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
また、双方向同時通訳によるテレビ電話通訳システムでは、通訳者登録テーブルに登録する言語別の通訳レベルとして、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録することにより、第１通訳者に最適な人と第２通訳者に最適な人とを個別に選定することができ、更に柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
請求項１４に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルには通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、接続手段は通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有するものである。
これにより、通訳者が通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出を排除して、より柔軟で効率的なテレビ電話通訳システムを構成できる。
請求項１５に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、接続手段は各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、通信手段は各端末に対して生成された文字メッセージを送出する機能を有するものである。
これにより、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する際に、各端末に対して必要な情報入力を促す文字メッセージを送出できる。
請求項１６に記載のテレビ電話通訳システムは、請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、接続手段は各端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、通信手段は各端末に対して生成された音声メッセージを送出する機能を有するものである。
これにより、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する際に、呼出先端末・呼出先端末・通訳者端末に対して音声メッセージを送出できるので、呼出元・呼出先・通訳者のいずれかが視覚障害者であってもテレビ電話通訳サービスを提供できる。
請求項１７に記載のテレビ電話通訳方法は、請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、接続手段は各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、各端末からの指令により登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、通信手段は各端末に対して生成されたテロップを送出する機能を有するものである。
これにより、通訳の困難な用語をあらかじめ登録しておくことで、各端末の画面にテロップ表示でき、より迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できるを提供できる。
請求項１８に記載のテレビ電話通訳方法は、請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載のテレビ電話通訳システムであって、通訳者登録テーブルには通訳者の課金情報が登録され、接続手段は呼出元端末または呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、計測された時間と通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を演算する機能とを有するものである。
これにより、通訳者登録テーブルに通訳者の課金情報を登録しておくことにより、テレビ電話通訳サービスに対して適正な利用料金を課金することができる。
尚、通訳者登録テーブルには、通訳者の言語別の通訳レベルが登録され、別途設けた通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを用いて課金情報を得るようにしてもよい。これにより、通訳者のレベルに応じた適正な利用料金を課金できる。
請求項１９に記載のテレビ電話通訳方法は、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳方法であって、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、呼出元端末からの呼出を受付るステップと、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出すステップと、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出すステップと、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語との間を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
請求項２０に記載のテレビ電話通訳方法は、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳方法であって、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、呼出元端末からの呼出を受付るステップと、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出すステップと、取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出すステップと、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出すステップと、取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出すステップと、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、呼出先端末に対して少なくとも呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップと、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
本願発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明の実施の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成図である。
第２図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにける各端末画面に表示される映像の例を示す図である。
第３図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第４図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第５図は、呼出元と呼出先の言語種別の入力を促す画面の一例を示す図である。
第６図は、通訳者選定条件の入力を促す画面の一例を示す図である。
第７図は、呼出先の端末番号の入力を促す画面の一例を示す図である。
第８図は、本願発明の第二実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成図である。
第９図は、接続先テーブルの一例を示す図である。
第１０図は、本願発明の第二実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第１１図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成図である。
第１２図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける各端末画面に表示される映像の例を示す図である。
第１３図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける通訳者登録テーブルの一例を示す図である。
第１４図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける制御装置の接続処理の処理フロー図である。
第１５図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第１６図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第１７図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける音声通信機能の一実施例を示すブロック構成図である。
第１８図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける音声通信機能の他の実施例を示すブロック構成図である。
第１９図は、本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第２０図は、本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示すブロック構成図である。
第２１図は、記録再生機能により各端末画面に表示される映像の例を示す図である。
第２２図は、従来の多地点接続装置によるテレビ会議サービスを用いてテレビ電話通訳を行う場合のシステム構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】  第１図に本願発明の第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成図を示す。本実施形態は、呼出元・呼出先・通訳者の使用する各端末が公衆電話回線に接続する電話型のテレビ電話端末である場合のシステム構成例を示す。
図において、１００は通訳サービスを提供する通訳センターに設置されるテレビ電話通訳システムであり、公衆電話回線４０を介して、呼出元が使用するテレビ電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）１０と、呼出先が使用するテレビ電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）２０と、通訳者が使用するテレビ電話端末（以下、通訳者端末と呼ぶ）３０とを接続し、呼出元と呼出先の間のテレビ電話対談を通訳者がテレビ電話を介して通訳するテレビ電話通訳サービスを提供するものである。
呼出元端末１０、呼出先端末２０、通訳者端末３０は、それぞれ各利用者を撮像するテレビカメラ（ａ）と、受信した映像を表示するディスプレイ画面（ｂ）と、番号入力や情報入力のためのダイアルパッド（ｃ）と、音声の入出力を行うヘッドセット（ｄ）を備える。尚、音声の入出力は、必ずしもヘッドセットである必要はなく、通常の電話で用いられる送受話器でもよい。
このような公衆回線に接続するテレビ電話端末としては、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２０に準拠したＩＳＤＮテレビ電話端末等があるが、本願発明はこれに限らず独自のプロトコルを使用するテレビ電話端末を使用してもよい。
尚、公衆電話回線には無線式のものが含まれ、テレビ電話端末にはテレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末を使用してもよい。
テレビ電話通訳システム１００は、呼出元端末と接続するための呼出元端末用回線インターフェース（以下、インターフェースはＩ／Ｆと略す）１２０と、呼出先端末と接続するための呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ１４０と、通訳者端末と接続するための通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ１６０とを備え、それぞれ映像信号・音声信号・データ信号を多重化したり分離したりする多重・分離装置１２２、１４２、１６２と、映像信号の圧縮・伸張を行う映像コーデック１２４、１４４、１６４と、音声信号の圧縮・伸張を行う音声コーデック１２６、１４６、１６６とが接続されている。ここで、各回線Ｉ／Ｆ、各多重・分離装置、各映像コーデック、各音声コーデックは、各端末で使用されるプロトコルに対応して呼制御やストリーミング制御、映像信号や音声信号の圧縮・伸張が行われる。
呼出元端末用映像コーデック１２４の映像入力には、呼出先端末用映像コーデック１４４からの映像出力と通訳者端末用映像コーデック１６４からの映像出力と呼出元端末用テロップメモリ１３２の出力とを合成する映像合成装置１２８が接続され、呼出先端末用映像コーデック１４４の映像入力には、呼出元端末用映像コーデック１２４からの映像出力と通訳者端末用映像コーデック１６４からの映像出力と呼出先端末用テロップメモリ１５２の出力とを合成する映像合成装置１４８が接続されている。
また、通訳者端末用映像コーデック１６４の映像入力には、呼出元端末用映像コーデック１２４からの映像出力と呼出先端末用映像コーデック１４４からの映像出力と通訳者端末用テロップメモリ１７２の出力とを合成する映像合成装置１６８が接続されている。
尚、呼出元端末、呼出先端末では、通訳者の映像表示は省略することができるが、通訳者の映像を表示することで通訳された音声の判読が容易になるので、通訳者の映像を合成できるようにしておくことが好ましい。
また、通訳者端末では、呼出元や呼出先の映像表示は省略することができるが、これらの映像を表示することで通訳する際の音声の判読が容易になるので、呼出元や呼出先の映像を表示できるようにしておくことが好ましい。
第２図に、テレビ電話通訳システム１００においてテレビ対談中に各端末画面に表示される映像の例を示す。第２（ａ）図は呼出元端末の画面であり、映像合成装置１２８によって呼出先の映像に通訳者の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出先の映像を親画面、通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、通訳者の映像を親画面、呼出先の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示してもよく、両者を均等に表示してもよい。第２（ｂ）図は呼出先端末の画面であり、映像合成装置１４８によって呼出元の映像に通訳者の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出元の映像を親画面、通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、通訳者の映像を親画面、呼出先の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示してもよく、両者を均等に表示してもよい。第２（ｃ）図は通訳者端末の画面であり、映像合成装置１６８によって呼出元の映像に呼出先の映像を合成した映像が表示される。
一方、呼出元端末用音声コーデック１２６の音声入力には、呼出先端末用音声コーデック１４６からの音声出力と通訳者端末用音声コーデック１６６からの音声出力とを合成する音声合成装置１３０が接続され、呼出先端末用音声コーデック１４６の音声入力には、呼出元端末用音声コーデック１２６からの音声出力と通訳者端末用音声コーデック１６６からの音声出力とを合成する音声合成装置１５０が接続されている。
また、通訳者端末用音声コーデック１６６の音声入力には、呼出元端末用音声コーデック１２６からの音声出力と呼出先端末用音声コーデック１４６からの音声出力とを合成する音声合成装置１７０が接続されている。
ここで、通訳者端末用音声コーデック１６６からの音声出力は、切換器１７４に入力され、通訳者端末からの指令に基づき、通訳者が呼出先の言語を呼出元の言語に通訳するときは呼出元端末用音声合成装置１３０に対して、通訳者が呼出元の言語を呼出先の言語に通訳するときは呼出先端末用音声合成装置１５０に対して供給される。これにより、通訳者の音声は呼出元と呼出先のいずれか必要な側にのみ送信されるので、呼出元または呼出先の発言が不要な通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置１３０は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備え、呼出先端末用音声合成装置１５０は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧するかまたは呼出先端末からの音声を通訳者端末からの音声に切換える機能を備えている。これにより、呼出元や呼出先において、通訳者による通訳の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、通訳者が発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第１５図に、切換器１７４における通訳者音声の送信先の切換機能および音声合成装置１３０、１５０における呼出先音声または呼出元音声の抑圧機能の具体的実施例を示す。図のように、通訳者端末用音声コーデック１６６からの音声出力はスイッチ１７４を介して呼出元端末用音声信号加算器１９０と呼出先端末用の音声信号加算器１９３とに接続されており、ＰＢ検出器１７５からの信号によって通訳者の音声が呼出元か呼出先のいずれかに供給される。ＰＢ検出器１７５は、通訳者端末からの音声信号により、端末のダイアルパッドにおいてあらかじめ定めた呼出元選択用番号または呼出先選択用番号が押されたことを、データ信号またはトーン信号により検出し、指定された側に切換器１７４を切換える。このため、通訳者は通訳する際にその音声が呼出元に対するものか呼出先に対するものかをダイアルパッドから指定して発声する。これにより、呼出元と呼出先のうち通訳者の音声を聞く必要のない側には通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用音声信号加算器１９０には呼出先端末用音声コーデック１４６からの音声出力が減衰器１９１を介して接続されており、信号検出器１９２によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用音声信号加算器１９３には呼出元端末用音声コーデック１２６からの音声出力が減衰器１９４を介して接続されており、信号検出器１９５によって通訳者からの音声が検出されたときに呼出元端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器１９２、１９５はノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器１９０、１９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器１９１、１９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第１６図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器１９０、１９３に代えてスイッチ１９７、１９８を用い、信号検出器１９２、１９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ１９７、１９８を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第１５図と同等である。
尚、この場合も信号検出器１９２、１９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ１９７、１９８の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器１９０、１９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、テレビ電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信者側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施例では、通訳者の音声はスイッチ１７４によって呼出元に送信するか呼出先に送信するかを切換えるものとして説明したが、通訳者の音声を音声信号加算器１９０（またはスイッチ１９７）および音声信号加算器１９３（またはスイッチ１９８）のそれぞれに減衰器を介して供給し、ＰＢ検出器１７５によって不要な側への音声信号を減衰させるようにしてもよい。このように、減衰器を用いることで発言者側にも通訳者の音声がある程度伝達されるので、発言者は自分の音声が通訳されていることを確認しながら発言できる。
テレビ電話通訳システム１００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者登録テーブル１１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ１２０、１４０、１６０、各多重・分離装置１２２、１４２、１６２、各映像合成装置１２８、１４８、１６８、各音声合成装置１３０、１５０、１７０、各テロップメモリ１３２、１５２、１７２のそれぞれと接続される制御装置１１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル１１２を参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって通訳者端末を呼出す機能と、呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する機能を提供する。
また、各映像合成装置１２８、１４８、１６８や各音声合成装置１３０、１５０、１７０の動作は、制御装置１１０によってコントロールされており、各端末から利用者がダイアルパッドの所定の番号ボタンを押すことによって映像表示方法または音声出力方法を変更する機能を有する。これは、各多重・分離装置１２２、１４２、１６２において各端末でダイアルパッドの番号ボタンが押されたことをデータ信号またはトーン信号により検出し、これを制御装置に伝達することにより実現できる。これにより、各端末では目的に応じて必要な映像や音声のみを選択して表示したり、親画面と子画面を入替えたり、子画面の位置を変更するなど、柔軟な使い方ができる。
更に、各映像合成装置１２８、１４８、１６８の入力には、それぞれ呼出元端末用テロップメモリ１３２、呼出先端末用テロップメモリ１５２、通訳者端末用テロップメモリ１７２が接続されており、各テロップメモリ１３２、１５２、１７２の内容は制御装置１１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介したテレビ電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各テロップメモリ１３２、１５２、１７２に設定し、各映像合成装置１２８、１４８、１６８に対して各テロップメモリ１３２、１５２、１７２の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要なメッセージを伝達して３者間通話を確立することができる。
また、テレビ電話対談において説明の困難な用語や発音の困難な言葉等がある場合に、その用語をあらかじめ各端末のダイアルパッドの番号に対応させて制御装置１１０の用語登録テーブル１１３に登録しておき、テレビ電話対談中に各端末のダイアルパッドが押されたことを各多重・分離装置１２２、１４２、１６２においてデータ信号またはトーン信号により検出し、押されたダイアルパッドの番号に対応する用語を用語登録テーブル１１３から取出して文字テロップを生成し、各テロップメモリに設定することで各端末にその用語を表示することができる。これにより、説明の困難な用語や発音の困難な言葉を文字テロップにより相手方に伝えることができるので、より迅速で的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
次に、通訳を介したテレビ電話対談を設定するための制御装置１１０による接続処理について説明する。
処理に先だって、制御装置１１０の通訳者登録テーブル１１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第３図に、通訳者登録テーブル１１２に登録される登録項目の例を示す。通訳者の選定情報とは、利用者が希望する通訳者を選定するための情報であり、性別・年齢・対応可能な言語・居住地・専門分野等を登録する。対応可能な言語については、言語別に通訳者のレベルを登録し、利用者が目的とする言語間で希望するレベルの通訳者を選定できるようにした。ここでは、通訳のレベルとして、上級は１、中級は２、初級は３で表している。居住地については、利用者が特定の地域についての地理的知識を有する人を希望する場合を想定したもので、ここでは郵便番号によって地域指定できるようにした。専門分野については、対談の内容が専門的なものとなる場合に利用者がその分野の専門知識を有する人やその分野の話題に明るい人を希望する場合を想定したもので、ここでは通訳者が得意とする分野を政治・法律・ビジネス・教育・科学技術・医療・語学・スポーツ・趣味等に分けて登録できるようにした。尚、専門分野は多岐にわたるので、階層的に登録しておいて選択時に利用者の希望するレベルでサーチするようにしてもよい。
この他に、各通訳者が保有する資格を登録しておき、利用者が希望する資格保有者を通訳に選定できるようにしてもよい。
端末番号については、ここでは公衆電話回線に接続するテレビ電話端末を対象としているので、端末の電話番号を登録することになる。
また、通訳者登録テーブル１１２には、登録された通訳者が通訳の受付が可能か否かを示す受付フラグが設けられており、登録された通訳者が自己の端末から通訳センターを呼出し、ダイアルパッドを使用してコマンド入力することで、受付フラグをセットしたり、リセットしたりすることができるようにした。これにより、登録された通訳者は通訳の受付が可能なときにのみ通訳者登録テーブルの受付フラグをセットすることにより無駄な呼出を排除でき、利用者も対応可能な通訳者を迅速に選択することができる。
第４図に、制御装置１１０による接続処理の処理フローを示す。テレビ電話通訳システム１００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、通訳者端末と呼出先端末を呼出してテレビ電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ１２０に呼出があったことを検出する（Ｓ１００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して呼出元の言語種別の入力を促す画面を表示する（Ｓ１０２）。これは、例えば第５（ａ）図のようなメッセージを呼出元端末用テロップ１３２に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ１０４）。これにより、以降の呼出元端末および通訳者端末に対するメッセージは取得された呼出元の言語種別により行う。
次に、呼出元端末に対して呼出先の言語種別の入力を促す画面を表示する（Ｓ１０６）。これは、例えば第５（ｂ）図のようなメッセージを呼出元端末用テロップ１３２に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ１０８）。これにより、呼出先端末に対するメッセージは取得された呼出先の言語種別により行う。
また、呼出元端末に対して通訳者の選定条件の入力を促す画面を表示する（Ｓ１１０）。これは、例えば第６（ａ）図のようなメッセージを呼出元端末用テロップ１３２に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ１１２）。ここで、呼出元が入力する通訳者の選定条件は、性別・年齢区分・地域・専門分野・通訳のレベルである。尚、地域は郵便番号を用いて指定することとし、通訳者は居住地が指定された地域に近いものから順に選定されるようにした。いずれの選定項目についても特に指定する必要がない場合は不問を選ぶことができる。
次に、通訳者登録テーブル１１２を参照し、呼出元の言語と呼出先の言語において指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・居住地・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を抽出し、呼出元端末に対して通訳者候補リストを表示して希望する通訳者の選択番号の入力を促す（Ｓ１１４）。これは、例えば第６（ｂ）図のようなメッセージと通訳者候補リストを呼出元端末用テロップ１３２に設定することにより行う。このとき、通訳者登録テーブル１１２に登録されている当該通訳者の時間単価（図示省略）を取出し、料金として表示する。これにより、利用者は通訳サービスに要する費用を考慮して適切な通訳者を選択することができる。尚、通訳者の時間単価は、別途通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを設け、選定された通訳者の通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。このような通訳者候補リストに対して、呼出元が入力した選択番号を取得し（Ｓ１１６）、通訳者登録テーブル１１２から当該選択された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ１１８）。このとき、呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を、通訳者端末用テロップ１７２を用いて通訳者端末に通知し、通訳を受けるか否かを確認するようにしてもよい。尚、呼出元の個人情報は、例えば当該通訳サービスを会員制とし、あらかじめ登録された会員情報を利用すればよい。
当該通訳者端末から応答があったときは（Ｓ１２０）、呼出元端末に対して呼出先の端末番号の入力を促す画面を表示する（Ｓ１２２）。これは、例えば第７図のようなメッセージを呼出元端末用テロップ１３２に設定することにより行う。これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取出して呼出す（Ｓ１２４）。このとき、同様に呼出元の個人情報や呼出元と呼出先の言語種別や通訳者の選定条件等を、呼出先端末用テロップ１５２を用いて呼出先端末に通知し、呼出を受けるか否かや設定条件の誤り等を確認するようにしてもよい。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ１２６）、テレビ電話通訳サービスが開始される（Ｓ１２８）。
Ｓ１２０で選択された通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ１３０）、次候補がある場合はＳ１１８に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する（Ｓ１３２）。Ｓ１２６で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末および選択された通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ１３４）。
制御装置１１０には通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。そして、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と前述の時間単価とから利用料金が演算されて課金データベース１１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、当該選択された通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知してテレビ電話通訳サービスを設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を入力させるようにしたが、呼出元の言語毎もしくは呼出元の言語と呼出先の言語の組合せ毎に通訳センターの電話番号を定めておくことで呼出元または呼出先の言語種別を取得するようにしてもよい。また、上記実施形態では、呼出元に対して通訳者の選定のために通訳者の選定条件を入力させるようにしたが、最初に通訳者の選定条件を指定するか否かを問合せ、指定しないことを選択したときは入力された言語種別のみによって通訳者を選定するようにしてもよい。
また、緊急時は呼出元が最初に特定のダイアル番号を押すことで緊急対応専門の通訳者を自動的に呼出すようにしてもよい。
上記実施形態では、テレビ電話通訳システム１００は回線Ｉ／Ｆ、多重・分離措置、映像コーデック、音声コーデック、映像合成装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、通訳者端末３０は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことは言うまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
上記実施形態では、映像合成装置１２８、１４８、１６８には自端末の映像信号は入力されていないが、自端末の映像信号も入力して映像確認用として合成して表示する機能を設けてもよい。
また、上記実施形態では、映像合成装置１２８、１４８、１６８により各端末別に映像を合成するようにしているが、本願発明はこれに限定されるものではなく、すべての端末の映像を一括で合成して各端末に送信するようにしてもよい。この場合、例えば第２１（ａ）図に示すように、呼出元の映像と呼出先の映像と通訳者の映像とを４分割画面で表示するようにしてもよい。
上記実施形態では、テロップメモリ１３２、１５２、１７２を設け、これらの出力を対応する映像合成装置１２８、１４８、１６８に加えることで各端末に文字テロップを表示する機能を設けたが、音声情報を記憶するテロップメモリを設け、これらの出力を対応する音声合成装置１３０、１５０、１７０に加えることで各端末に音声メッセージを出力する機能を設けてもよい。これにより、呼出元・呼出先・通訳者のいずれかが視覚障害者であってもテレビ電話通訳サービスを提供することができる。
第８図に本願発明の第二実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成図を示す。本実施形態では、呼出元・呼出先・通訳者の使用する各端末が、インターネットに接続するＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）型のテレビ電話端末であって、Ｗｅｂブラウザ機能を備えたものである場合のシステム構成例を示す。
図において、２００は通訳サービスを提供する通訳センターに設置されるテレビ電話通訳システムであり、インターネット８０を介して呼出元が使用する呼出元端末６０と呼出先が使用する呼出先端末７０と通訳者が使用する通訳者端末２３１、２３２、…のいずれかとを接続し、呼出元と呼出先に対してテレビ電話通訳サービスを提供する。
呼出元端末６０、呼出先端末７０、通訳者端末２３１、２３２、…は、ここでは映像入力Ｉ／Ｆ機能と音声入出力Ｉ／Ｆ機能とネットワーク接続機能とを有するパーソナルコンピュータ等の汎用の処理装置（ａ）に、情報入力のためのキーボード（ｂ）およびマウス（ｃ）と、Ｗｅｂサーバ２１０から提示されるＷｅｂページ画面と通信サーバ２２０から供給されるテレビ電話画面を表示するディスプレイ（ｄ）と、各端末利用者の映像を撮像するテレビカメラ（ｅ）と、各端末利用者に対して音声の入出力を行うヘッドセット（ｆ）とを備え、ＩＰテレビ電話ソフトとＷｅｂブラウザをインストールしたものを使用したが、専用のテレビ電話端末を使用してもよい。
尚、インターネットに接続するテレビ電話端末としては、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２３に準拠したＩＰテレビ電話端末等があるが、本願発明はこれに限らず独自のプロトコルを使用するテレビ電話端末を使用してもよい。
また、インターネットには無線ＬＡＮ式のものが含まれ、テレビ電話端末にはテレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末であってＷｅｂアクセス機能を提供するものを使用してもよい。
テレビ電話通訳システム２００は、接続する呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末の各端末アドレスを設定する接続先テーブル２２２を有し、接続先テーブル２２２に登録された端末間を接続して各端末から受信した映像および音声を合成して各端末に送信する機能を有する通信サーバ２２０と、前述のように通訳者の選定情報と端末アドレスと受付フラグを登録する通訳者登録テーブル２１２を有し、呼出元端末からＷｅｂブラウザを使用してアクセスすることによって希望する通訳者を選択し、通信サーバ２２０の接続先テーブル２２２に呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末の各端末アドレスを設定する機能を有するＷｅｂサーバ２１０と、Ｗｅｂサーバ２１０および通信サーバ２２０をインターネットに接続するためのルータ２５０と、通信サーバ２２０とネットワークで接続される複数の通訳者端末２３１、２３２、…、２３Ｎとから構成される。
第９図に、接続先テーブル２２２の例を示す。図のように、接続先テーブル２２２には呼出元端末の端末アドレスと呼出先端末の端末アドレスと通訳者端末の端末アドレスとがセットとして登録され、これによって１つの通訳サービスが設定される。接続先テーブル２２２は、通信サーバ２２０の処理能力に応じてこのような端末アドレスのセットを複数登録できるようになっており、これにより同時に複数の通訳サービスが提供される。
尚、接続先テーブル２２２に登録する端末アドレスは、インターネット上のアドレスであるから、一般にＩＰアドレスが使用されるが、これに限定されるものではなく、例えばディレクトリサーバによって付与された名称等を使用するものであってもよい。
通信サーバ２２０は、接続先テーブル２２２に設定された呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とに対して、所定のプロトコルに従ったパケット通信を行い、前述のテレビ電話通訳システム１００における多重・分離装置１２２、１４２、１６２と、映像コーデック１２４、１４４、１６４と、音声コーデック１２６、１４６、１６６と、映像合成装置１２８、１４８、１６８と、音声合成装置１３０、１５０、１７０と同等の機能をソフトウェア処理によって提供する。
これにより、前述のテレビ電話通訳システム１００と同様に呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末との間で所定の映像および音声の通信が行われ、呼出元と被呼出元の間で通訳者を介したテレビ電話通訳サービスが提供される。
尚、前述のテレビ電話通訳システム１００では、制御装置１１０とテロップメモリ１３２、１５２、１７２とを用いて、用語登録テーブル１１３に登録された用語をテレビ電話対談中に端末からの指令に基づいて取出し、端末に文字テロップとして表示する機能を有していたが、本実施形態においても通信サーバ２２０のソフト処理によって同様の機能を設けるようにしてもよい。また、Ｗｅｂサーバ２１０によって各端末から指定された用語を他の端末に対してポップアップメッセージとして表示するようにしてもよく、通信サーバ２２０にテロップメモリを設けて、各端末から指定された用語をＷｅｂサーバ２１０経由で当該テロップメモリに書込むことにより各端末に文字テロップを表示するようにしてもよい。
前述の通訳センターでは、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続処理は制御装置１１０によって実現したが、本実施形態では、各端末がＷｅｂアクセス機能を有する場合を対象としているので、Ｗｅｂサーバ２１０によって接続処理を行う。
第１０図に、Ｗｅｂサーバ２１０による接続処理の処理フローを示す。本テレビ電話通訳システム２００においては、呼出元端末からＷｅｂブラウザを用いて通訳センターのＷｅｂサーバ２１０にアクセスしてログインすることにより、通訳サービスの受付処理が開始される。
図のように、Ｗｅｂサーバ２１０は、最初に呼出元の端末アドレスを取得し（Ｓ２００）、接続先テーブル２２２に設定する（Ｓ２０２）。次に、呼出元端末に第５（ａ）図と同様な呼出元の言語種別の入力を促す画面を配信し（Ｓ２０４）、これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ２０６）。また、呼出元端末に第５（ｂ）図と同様な呼出先の言語種別の入力を促す画面を配信し（Ｓ２０８）、これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ２１０）。また、呼出元端末に前述の第６（ａ）図と同様な通訳者選定条件の入力を促す画面を配信し（Ｓ２１２）、これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ２１４）。
次に、通訳者登録テーブル２１２を参照して取得された言語種別と選定条件に合致する通訳者のうち受付フラグがセットされている通訳者を選定し、呼出元端末に前述の第６（ｂ）図と同様な該当者リストを配信して希望する通訳者の選択番号の入力を促す（Ｓ２１６）。これに対して呼出元が入力した通訳者の選択番号を取得し、通訳者登録テーブル２１２から当該選択された通訳者の端末アドレスを取得する（Ｓ２１８）。取得した通訳者の端末アドレスに基づいて通訳者端末に呼出画面を配信し（Ｓ２２０）、呼出を受付る旨の回答があったときは（Ｓ２２２）、当該通訳者の端末アドレスを接続先テーブル２２２に設定する（Ｓ２２４）。次に、呼出元端末に第７図と同様な呼出先の端末アドレスの入力を促す画面を配信し（Ｓ２２６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の端末アドレスを取得する（Ｓ２２８）。取得した呼出先の端末アドレスに基づいて呼出先端末に対して呼出画面を配信し（Ｓ２３０）、呼出を受付る旨の回答があったときは（Ｓ２３２）、当該呼出先の端末アドレスを接続先テーブル２２２に設定する（Ｓ２３４）。これにより、テレビ電話通訳サービスが開始される（Ｓ２３６）。
Ｓ２２２で通訳者端末から呼出を受付る旨の回答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ２３８）、次候補がある場合は呼出元端末に他の候補を選択するよう促すメッセージを配信して（Ｓ２４０）、Ｓ２１８に戻り、次候補がない場合は呼出元端末にその旨通知して（Ｓ２４２）、終了する。Ｓ２３２で呼出先端末から呼出を受付る旨の回答がない場合は、呼出元端末および選択された通訳者端末にその旨通知して（Ｓ２４４）、終了する。
上記実施形態においても、選択された通訳者端末から呼出を受付る旨の回答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して終了するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末アドレスと呼出先の端末アドレスとを登録し、当該選択された通訳者からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知してテレビ電話通訳サービスを設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、通訳者端末は通訳センターのテレビ電話通訳システム２００内にあるものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部が通訳センター外にあってインターネットを介して接続されるものであってもよく、同一の処理によって対応することができる。
上記実施形態では、呼出元や呼出先や通訳者が使用するテレビ電話端末が公衆電話回線に接続する電話型のテレビ電話端末である場合とインターネットに接続するＩＰ型のテレビ電話端末である場合とに分けてテレビ電話通訳システムの構成を説明したが、電話型のテレビ電話端末とＩＰ型のテレビ電話端末とはプロトコル変換を行うゲートウェイを設けることで相互に通信可能であり、いずれかのプロトコルに対応するテレビ電話通訳システムを設置してゲートウェイを介して他のプロトコルを使用するテレビ電話端末に対応させるようにしてもよい。
このように、本テレビ電話通訳システムは公衆電話回線またはインターネットに接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスの提供を受けたり、通訳サービスを提供したりすることができる。通訳者は必ずしも通訳センターに足を運ぶ必要はなく、自宅やテレビ電話端末のある施設や拠点から参加でき、テレビ電話機能を有する携帯電話や携帯端末を使用して通訳サービスを提供することも可能である。
また、通訳のできる人が通訳センターの通訳者登録テーブルに登録しておけば、いつでも都合の良いときにサービスできる。従って、通訳センターを運用する側から見ても、通訳者を通訳センターに集める必要がないので、時間的にも費用的にも効率的な通訳センターの運用が可能となる。
上記実施形態では、１人の通訳者によって呼出先の言語を呼出元の言語に通訳することと呼出元の言語を呼出先の言語に通訳することの両方を行っていたが、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とを個別に設定して、双方向同時通訳を行うようにすることもできる。
第１１図に、双方向同時通訳サービスを提供する本願発明の第三実施形態にかかるテレビ電話通訳システムのシステム構成例を示す。ここでは、電話型のテレビ電話を用いた場合の構成例を示しているが、前述のようにＩＰ電話型のテレビ電話を用いても同様に構成できる。
図において、３００は双方向同時通訳サービスを提供する通訳センターに設置されるテレビ電話通訳システムであり、公衆電話回線４０を介して、呼出元が使用するテレビ電話端末（以下、呼出元端末と呼ぶ）１０と、呼出先が使用するテレビ電話端末（以下、呼出先端末と呼ぶ）２０と、第１通訳者が使用するテレビ電話端末（以下、第１通訳者端末と呼ぶ）３２と、第２通訳者が使用するテレビ電話端末（以下、第２通訳者端末と呼ぶ）３４とを接続し、呼出元と呼出先の間のテレビ電話対談を第１通訳者と第２通訳者がテレビ電話を介して双方向同時通訳するテレビ電話通訳サービスを提供するものである。
テレビ電話通訳システム３００は、呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ３２０と呼出先端末用回線Ｉ／Ｆ３４０と第１通訳者端末用回線Ｉ／Ｆ３６０と第２通訳者用回線Ｉ／Ｆ３８０とを備え、多重・分離装置３２２、３４２、３６２、３８２と、映像コーデック３２４、３４４、３６４、３８４と、音声コーデック３２６、３４６、３６６、３８６とが接続されている。ここで、各回線Ｉ／Ｆ、各多重・分離装置、各映像コーデック、各音声コーデックは、各端末で使用されるプロトコルに対応して呼制御やストリーミング制御、映像信号や音声信号の圧縮・伸張が行われる。
呼出元端末用映像コーデック３２４の映像入力には、呼出先端末用映像コーデック３４４からの映像出力と第１通訳者端末用映像コーデック３６４からの映像出力と呼出元端末用テロップメモリ３３２の出力とを合成する映像合成装置３２８が接続され、呼出先端末用映像コーデック３４４の映像入力には、呼出元端末用映像コーデック３２４からの映像出力と第２通訳者端末用映像コーデック３８４からの映像出力と呼出先端末用テロップメモリ３５２の出力とを合成する映像合成装置３４８が接続されている。
また、第１通訳者端末用映像コーデック３６４の映像入力には、呼出元端末用映像コーデック３２４からの映像出力と呼出先端末用映像コーデック３４４からの映像出力と第１通訳者端末用テロップメモリ３７２の出力とを合成する映像合成装置３６８が接続され、第２通訳者端末用の映像コーデック３８４の映像入力には、呼出先端末用映像コーデック３４４からの映像出力と呼出元端末用映像コーデック３２４からの映像出力と第２通訳者端末用テロップメモリ３９２の出力とを合成する映像合成装置３８８が接続されている。
尚、呼出元端末・呼出先端末では、第１通訳者や第２通訳者の映像表示は省略することができるが、通訳者の映像を表示することで通訳された音声の判読が容易になるので、通訳者の映像を合成できるようにしておくことが好ましい。
また、第１通訳者端末・第２通訳者端末では、呼出元や呼出先の映像表示は省略することができるが、これらの映像を表示することで通訳する際の音声の判読が容易になるので、呼出元や呼出先の映像を表示できるようにしておくことが好ましい。
第１２図に、テレビ電話通訳システム３００においてテレビ対談中に各端末画面に表示される映像の例を示す。第１２（ａ）図は呼出元端末の画面であり、映像合成装置３２８によって呼出先の映像に第１通訳者の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出先の映像を親画面、第１通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、第１通訳者の映像を親画面、呼出先の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示してもよく、両者を均等に表示してもよい。第１２（ｂ）図は呼出先端末の画面であり、映像合成装置３４８のよって呼出元の映像に第２通訳者の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出元の映像を親画面、第２通訳者の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、第２通訳者の映像を親画面、呼出先の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示してもよく、両者を均等に表示してもよい。第１２（ｃ）図は第１通訳者端末の画面であり、映像合成装置３６８によって呼出先端末の映像に呼出元端末の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出先の映像を親画面、呼出元の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、その逆でもよく、両者を均等表示してもよい。第１２（ｄ）図は第２通訳者端末の画面であり、映像合成装置３８８によって呼出先元端末の映像に呼出先端末の映像を合成した映像が表示される。ここでは、呼出元の映像を親画面、呼出先の映像を子画面としてピクチャーインピクチャー表示しているが、その逆でもよく、両者を均等表示してもよい。
一方、呼出元端末用音声コーデック３２６の音声入力には、呼出先端末用音声コーデック３４６からの音声出力と第１通訳者端末用音声コーデック３６６からの音声出力とを合成する音声合成装置３３０が接続され、呼出先端末用音声コーデック３４６の音声入力には、呼出元端末用音声コーデック３２６からの音声出力と第２通訳者端末用音声コーデック３８６からの音声出力とを合成する音声合成装置３５０が接続されている。
また、第１通訳者端末用音声コーデック３６６の音声入力には、呼出先端末用音声コーデック３４６からの音声出力が接続され、第２通訳者端末用音声コーデック３８６の音声入力には、呼出元端末用音声コーデック３２６からの音声出力が接続されている。
これにより、第１通訳者の音声は呼出元にのみ送信され、第２通訳者の音声は呼出先にのみ送信されるので、呼出元の発言が第２通訳者の音声によって妨げられたり、呼出先の発言が第１通訳者の音声によって妨げられることを防止でき、スムースに対談できる。
また、呼出元端末用音声合成装置３３０は、第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声レベルを抑圧する機能を備え、呼出先端末用音声合成装置３５０は、第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声レベルを抑圧する機能を備えている。これにより、呼出元および呼出先において、それぞれ第１通訳者または第２通訳者の音声が相手方の音声に重なって聴き取り困難となることを防止できるので、第１通訳者および第２通訳者は発言者の発言を同時通訳することができ、迅速かつ的確な通訳が可能となる。
第１７図に、音声合成装置３３０、３５０における呼出先音声または呼出元音声の押圧機能の具体的実施例を示す。図のように、第１通訳者端末用音声コーデック３６６からの音声出力は呼出元端末用の音声信号加算器３９０に接続されており、第２通訳者端末用音声コーデック３８６からの音声出力は呼出先端末用の音声信号加算器３９３に接続されている。従って、呼出元には不要な第２通訳者の音声は伝達されず、呼出先には不要な第１通訳者の音声は伝達されない。
一方、呼出元端末用の音声信号加算器３９０には呼出先端末用音声コーデック３４６からの音声出力が減衰器３９１を介して接続されており、信号検出器３９２によって第１通訳者からの音声が検出されたときに、呼出先端末からの音声を減衰させる。また、呼出先端末用の音声信号加算器３９３には呼出元端末用音声コーデック３２６からの音声出力が減衰器３９４を介して接続されており、信号検出器３９５によって第２通訳者からの音声が検出されたときに、呼出元端末からの音声を減衰させる。ここで、信号検出器３９２、３９５は、ノイズ等により相手方の音声が誤って減衰させられるのを防止するため適当な検出レベルに設定されている。
尚、信号検出器３９２、３９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、音声信号加算器３９０、３９３の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、呼出元または呼出先が第１通訳者または第２通訳者の音声を聞くときに相手方の生の音声をある程度聴取可能なように、減衰器３９１、３９４によって減衰させるようにしたが、スイッチによって完全に遮断するようにしてもよい。
第１８図に、通訳者の音声が伝達されたときに相手方の音声を遮断し、通訳者の音声のみを伝達する場合の実施例を示す。図のように、前述の音声信号加算器３９０、３９３に代えてスイッチ３９７、３９８を用い、信号検出器３９２、３９５によって通訳者の音声を検出したときに、スイッチ３９７、３９８を相手方の音声から通訳者の音声に切換える。その他の構成は第１７図と同等である。
尚、信号検出器３９２、３９５において通訳者の音声が検出された直後の通訳者の音声を呼出元または呼出先が確実に聴取できるように、スイッチ３９７、３９８の通訳者の音声入力に適当な信号遅延器を設けるようにしてもよい。
上記実施例では、音声信号加算器３９０、３９３は通訳者の音声と相手方の音声を単純加算するものとして説明したが、２つの信号を音声多重合成するようしてもよい。例えば、端末がステレオ音声対応のものであれば、相手方の音声を左信号、通訳者の音声を右信号としてステレオ合成した信号を送信し、端末側で受信者が必要とする音声を選択する。この場合、テレビ電話通訳システムにおいて相手方の音声を減衰させる減衰器を設ける必要はなく、受信側で状況に応じてヘッドセットの左側と右側の音量バランスを調節して聴くようにすればよい。
上記実施形態では、第１通訳者は呼出先の音声のみを聴取して通訳し、第２通訳者は呼出元の音声のみを聴取して通訳するものとして説明したが、第１通訳者に送信する音声に呼出元の音声や第２通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信し、第２通訳者に送信する音声に呼出先の音声や第１通訳者の音声を減衰させて加算するかまたは音声多重合成して送信するようにしてもよい。このようにすれば、各通訳者は対談全体の進行状況や通訳相手の反応を確認しながら通訳を行うことができる。
また、テレビ電話通訳システム３００は、通訳者が使用する通訳者用端末の端末番号を登録する通訳者登録テーブル３１２を有し、各回線Ｉ／Ｆ３２０、３４０、３６０、３８０、各多重・分離装置３２２、３４２、３６２、３８２、各映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８、各音声合成装置３３０、３５０、各テロップメモリ３３２、３５２、３７２、３９２のそれぞれと接続される制御装置３１０を備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出元の言語種別と呼出先の言語種別を取得する機能と、通訳者の選定条件を取得する機能と、当該取得された言語種別と選定条件とから通訳者登録テーブル３１２を参照して第１通訳者と第２通訳者の端末番号を取出す機能と、当該取出した端末番号によって第１通訳者端末と第２通訳者端末を呼出す機能と、呼出先の端末番号を取得する機能と、当該取得した端末番号によって呼出先端末を呼出す機能とによって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する機能を提供する。
また、各映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８や各音声合成装置３３０、３５０の動作は、制御装置３１０によってコントロールされており、各端末から利用者がダイアルパッドの所定の番号ボタンを押すことによって映像表示方法または音声表示方法を変更する機能を有する。これは、各多重・分離装置３２２、３４２、３６２、３８２において各端末でダイアルパッドの番号ボタンが押されたことをデータ信号またはトーン信号により検出し、これを制御装置に伝達することにより実現できる。これにより、各端末では目的に応じて必要な映像や音声のみを選択して表示したり、親画面と子画面を入替えたり、子画面の位置を変更するなど、柔軟な使い方ができる。
更に、各映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８の入力には、それぞれ呼出元端末用テロップメモリ３３２、呼出先端末用テロップメモリ３５２、第１通訳者端末用テロップメモリ３７２、第２通訳者端末用テロップメモリ３９２が接続されており、各テロップメモリ３３２、３５２、３７２、３９２の内容は制御装置３１０から設定できるようになっている。これにより、通訳を介したテレビ電話対談を設定する際に、各端末に対するメッセージを各テロップメモリ３３２、３５２、３７２、３９２に設定し、各映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８に対して各テロップメモリ３３２、３５２、３７２、３９２の信号を選択する指令を出すことで、各端末に対して必要なメッセージを伝達して４者間通話を確立することができる。
また、テレビ電話対談において説明の困難な用語や発音の困難な言葉等がある場合に、その用語をあらかじめ各端末のダイアルパッドの番号に対応させて制御装置３１０の用語登録テーブル３１３に登録しておき、テレビ電話対談中に各端末のダイアルパッドが押されたことを各多重・分離装置３２２、３４２、３６２、３８２においてデータ信号またはトーン信号により検出し、押されたダイアルパッドの番号に対応する用語を用語登録テーブル３１３から取出して文字テロップを生成し、各テロップメモリに設定することで各端末にその用語を表示することができる。これにより、説明の困難な用語や発音の困難な言葉を文字テロップにより相手方に伝えることができるので、より迅速で的確なテレビ電話対談が行える。
次に、双方向同時通訳によるテレビ電話対談を設定するための制御装置３１０による接続処理について説明する。
この場合も、処理に先だって制御装置３１０の通訳者登録テーブル３１２には、適当な端末（図示省略）から、通訳者の選定情報と各通訳者が使用する端末の端末番号を登録しておく。第１３図に通訳者登録テーブル３１２に登録される登録項目の例を示す。図のように、通訳者登録テーブル３１２に登録される登録項目は、第３図に示した通訳者登録テーブル１１２の登録項目と同等であるが、対応可能な言語については、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録するようにした。これにより、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者のそれぞれについて最適な通訳者を選定することが可能となる。
第１４図に、制御装置３１０による接続処理の処理フローを示す。テレビ電話通訳システム３００は、呼出元が呼出元端末用回線Ｉ／Ｆの電話番号に架電することにより通訳サービスの申込を受付け、第１通訳者端末と第２通訳者端末と呼出先端末を呼出して双方向同時電話通訳サービスのための接続を確立する。
図のように、最初に呼出元端末用回線Ｉ／Ｆ３２０に呼出があったことを検出する（Ｓ３００）。呼出が検出されたら、呼出元端末に対して第５（ａ）図と同様な呼出元の言語種別の入力を促す画面を表示し（Ｓ３０２）、これに対して呼出元が入力した呼出元の言語種別を取得する（Ｓ３０４）。また、呼出元端末に対して第５（ｂ）図と同様な呼出先の言語種別の入力を促す画面を表示し（Ｓ３０６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の言語種別を取得する（Ｓ３０８）。次に、呼出元端末に対して第６（ａ）図と同様な通訳者の選定条件の入力を促す画面を表示し（Ｓ３１０）、これに対して呼出元が入力した通訳者選定条件を取得する（Ｓ３１２）。ここで、呼出元が入力する通訳者の選定条件は、前述の単一通訳の場合と同様に性別・年齢区分・地域・専門分野・通訳のレベルである。尚、地域は郵便番号を用いて指定することとし、通訳者は居住地が指定された地域に近いものから順に選定されるようにした。いずれの選定項目についても特に指定する必要がない場合は不問を選ぶことができる。
次に、通訳者登録テーブル３１２を参照して、呼出先の言語のヒアリングレベルと呼出元の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第１通訳者として選定し（Ｓ３１４）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ３１６）。当該第１通訳者端末から応答があったときは（Ｓ３１８）、通訳者登録テーブル３１２を参照して、呼出元の言語のヒアリングレベルと呼出先の言語のスピーキングレベルが指定された通訳レベルを有し、性別・年齢・地域・専門分野が取得された選定条件に合致し、受付フラグがセットされている通訳者を第２通訳者として選定し（Ｓ３２０）、当該選定された通訳者の端末番号を取出して呼出す（Ｓ３２２）。
当該第２通訳者端末から応答があったときは（Ｓ３２４）、呼出元端末に対して第７図と同様な呼出先の端末番号の入力を促す画面を表示し（Ｓ３２６）、これに対して呼出元が入力した呼出先の端末番号を取出して呼出す（Ｓ３２８）。
そして、当該呼出先端末から応答があったときに（Ｓ３３０）、双方向同時通訳によるテレビ電話通訳サービスが開始される（Ｓ３３２）。
Ｓ３１８で第１通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ３３４）、次候補がある場合はＳ３１４に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末にその旨を通知して切断する（Ｓ３３６）。Ｓ３２４で第２通訳者端末から応答がない場合は、次候補があるか否かを判断し（Ｓ３３８）、次候補がある場合はＳ３２０に戻って繰返し、次候補がない場合は呼出元端末および第１通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ３４０）。Ｓ３３０で呼出先端末から応答がない場合は、呼出元端末、第１通訳者端末および第２通訳者端末にその旨を通知して切断する（Ｓ３４２）。
尚、第１通訳者の選定（Ｓ３１４）および第２通訳者の選定（Ｓ３２０）につては、簡単のため通訳者登録テーブル３１２を参照して所定の条件に該当する通訳者を選定するとして説明したが、第１通訳者と第２通訳者のそれぞれについて、第一実施形態の場合と同様に第６（ｂ）図と同様な該当者リストを表示し、その中から呼出元に選択させるようにしてもよい。また、このとき通訳者登録テーブル３１２に登録されている第１通訳者と第２通訳者の時間単価（図示省略）を取出し、料金として表示するようにしてもよい。これにより、利用者は通訳サービスに要する費用を考慮して適切な通訳者を選択することができる。尚、通訳者の時間単価は、別途通訳者の通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを設け、選定された通訳者の通訳レベルから課金テーブルを参照して求めるようにしてもよい。
制御装置３１０には通訳サービスの利用料金を計算するためのタイマー（図示省略）を備えており、接続が開始されてから切断されるまでの時間が計測される。そして、通訳サービスの終了後にタイマーにより計測された時間と、前述の第１通訳者の時間単価と第２通訳者の時間単価の合計とから利用料金が演算されて課金データベース３１４に登録され、後日利用者に対して請求される。
上記実施形態では、選択された通訳者端末から応答がない場合は、単に呼出元にその旨を通知して切断するとして説明したが、通訳予約テーブルを設けて呼出元の端末番号と呼出先の端末番号とを登録し、当該選択された第１通訳者および第２通訳者の両方からの応答があったときに呼出元と呼出先に通知してテレビ電話対談を設定するようにしてもよい。
上記実施形態では、テレビ電話通訳システム３００は回線Ｉ／Ｆ、多重・分離措置、映像コーデック、音声コーデック、映像合成装置、音声合成装置、制御装置等から構成されるものとして説明したが、これらは必ずしも個別のＨ／Ｗで構成する必要はなく、コンピュータを用いてソフトウェア処理によって各装置の機能を実現するように構成してもよい。
上記実施形態では、第１通訳者端末３２および第２通訳者端末３４は呼出元端末１０や呼出先端末２０と同様に通訳センターの外にあって、通訳センターから公衆電話回線を介して呼出されて通訳サービスを提供するものとして説明したが、本願発明はこれに限定されるものではなく、通訳者端末の一部または全部を通訳センター内に設けて、通訳センターから通訳サービスを提供するようにしてもよいことはいうまでもない。
尚、上記実施形態では、通訳者は公衆電話回線に接続可能な端末を有する限り何処にいても通訳サービスに参加できるので、前述の受付フラグを利用して時間の空いたときを有効に活用して通訳サービスを提供できる。このようにすることで、人員確保の難しい通訳サービスを効率的かつ安定的に運用することができるようになる。
上記実施形態では、映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８には自端末の映像信号は入力されていないが、自端末の映像信号も入力して映像確認用として合成して表示する機能を設けてもよい。
また、上記実施形態では、映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８により各端末別に映像を合成するようにしているが、本願発明はこれに限定されるものではなく、すべての端末の映像を一括で合成して各端末に送信するようにしてもよい。この場合、例えば第２１（ｂ）図に示すように、呼出元の映像と呼出先の映像と第１通訳者の映像と第２通訳者の映像とを４分割画面で表示するようにしてもよい。
上記実施形態では、テロップメモリ３３２、３５２、３７２、３９２を設け、これらの出力を対応する映像合成装置３２８、３４８、３６８、３８８に加えることで各端末に文字テロップを表示する機能を設けたが、音声情報を記憶するテロップメモリを設け、これらの出力を対応する音声合成装置３３０、３５０に加えるとともに、第１通訳者端末用音声コーデック３６６および第２通訳者端末用音声コーデック３８６の入力に音声合成装置を設け、これらに対応するテロップメモリの出力を加えることで各端末に音声メッセージを出力する機能を設けてもよい。これにより、呼出元・呼出先・第１通訳者・第２通訳者のいずれかが視覚障害者であってもテレビ電話通訳サービスを提供することができる。
最後に、テレビ電話通訳サービス中の映像および音声を記録して利用者の要求により再生して送信する記録再生機能について述べる。
第１９図に第一実施形態にかかるテレビ電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元端末用映像コーデック１２４からの映像と呼出先端末用映像コーデック１４４からの映像と通訳者端末用映像コーデック１６４からの映像は映像合成器１１６で合成され、映像音声記録再生装置１１８に送られる。また、呼出元端末に送信される音声合成装置１３０の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置１５０の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器１１７において音声多重合成され、映像音声記録再生装置１１８に送られる。
通訳サービス中の映像合成器１１６の出力映像と音声多重合成器１１７による出力音声は、制御装置１１０からの指令により映像音声記録再生装置１１８に自動記録され、利用者別に保存される。映像音声記録再生装置１１８に保存された映像および音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを多重・分離装置１２２または１４２が検出したときに、制御装置１１０からの指令により再生され、検出された端末の映像合成装置１２８または１４８と音声合成装置１３０または１５０を介して各端末に送信される。
これにより、利用者は通訳サービス中の各端末の映像を、例えば第２１（ａ）図のような４分割合成映像により確認できる。また、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても映像音声記録再生装置１１８に保存された映像および音声を再生して確認することができる。
尚、映像音声記録再生装置に記録する映像の合成方法や音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元に送信される音声と呼出先に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人がテレビ電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも映像音声記録再生装置１１８に保存された映像および音声を再生して送信するようにしてもよい。
第２０図に第三実施形態にかかる双方向同時通訳によるテレビ電話通訳システムにおける記録再生機能の実施例を示す。図のように、呼出元映像コーデック３２４からの映像と呼出先映像コーデック３４４からの映像と第１通訳者映像コーデック３６４からの映像と第２通訳者映像コーデック３８４からの映像は映像合成器３１６で合成され、映像音声記録再生装置３１８に送られる。また、呼出元端末に送信される音声合成装置３３０の出力音声と呼出先端末に送信される音声合成装置３５０の出力音声は、前者を左音声、後者を右音声として音声多重合成器３１７において音声多重合成され、映像音声記録再生装置３１８に送られる。
通訳サービス中の映像合成器３１６の出力映像と音声多重合成器３１７による出力音声は、制御装置３１０からの指令により映像音声記録再生装置３１８に自動記録され、利用者別に保存される。映像音声記録再生装置３１８に保存された映像および音声は、呼出元端末または呼出先端末において所定のダイアル番号が押されたことを多重・分離装置３２２または３４２が検出したときに、制御装置３１０からの指令により再生され、検出された端末の映像合成装置３２８または３４８と音声合成装置３３０または３５０を介して各端末に送られる。
これにより、利用者は通訳サービス中の各端末の映像を、例えば第２１（ｂ）図のような４分割合成映像として確認できる。また、利用者端末が音声多重分離機能を有する場合は、通訳サービス中の各端末の音声を、左音声では呼出元の言語により、右音声では呼出先の言語により確認できる。尚、利用者は後に通訳センターに架電して所定のアクセスコードを端末から入力することによっても映像音声記録再生装置３１８に保存された映像および音声を再生して確認することができる。
尚、映像音声記録再生装置に記録する映像の合成方法や音声の合成方法は、上記のものに限定されるものではなく、利用者が通訳サービスの内容を確認できるものである限りどのようなものでもよい。また、利用者端末が音声多重分離機能を有さない場合のために、呼出元端末に送信される音声と呼出先端末に送信される音声を個別に記録し、端末から指定された音声を再生して送信するようにしてもよい。
また、利用者には当該通訳サービスを受けた以外の人を含めてもよく、アクセスを許可された人がテレビ電話端末を用いて通訳センターに架電し、所定のアクセスコードを入力したときにも映像音声記録再生装置３１８に保存された映像および音声を再生して送信するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】  上述したように、本願発明のテレビ電話通訳システムまたはテレビ電話通訳方法によれば、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能であって、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できるという効果がある。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年10月14日(2004.10.14)
【手続補正００１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】特許請求の範囲
【請求項１】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像を送信する機能とを有し、
前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項２】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像を送信する機能とを有し、
前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先の端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項３】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像を送信する機能とを有し、
前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出機能と、前記第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出機能により検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項４】（削除）
【請求項５】前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの映像を親画面、前記通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの映像を親画面、前記通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項６】前記通信手段は、前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像と前記通訳者端末からの映像を含む映像と、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、前記記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項７】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳システムであって、
呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、前記接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、
前記接続手段は、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、前記取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、
前記通信手段は、前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有することを特徴とする、テレビ電話通訳システム。
【請求項８】前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの映像を親画面、前記第１通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの映像を親画面、前記第２通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、前記第１通訳者端末に対して前記呼出先端末からの映像と前記呼出元端末からの映像とを合成した映像を送信する機能と、前記第２通訳者端末に対して前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有することを特徴とする、請求項７に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項９】前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１０】前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、
前記第１音声送信機能は、前記第１通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を遮断して前記第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、
前記第２音声送信機能は、前記第２通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を遮断して前記第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１１】前記通信手段は、前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を受信側で左右に分離して聴取可能なように音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有することを特徴とする、請求項７または請求項８に記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１２】前記通信手段は、前記呼出元端末からの映像と前記呼出先端末からの映像と前記第１通訳者端末からの映像と前記第２通訳者端末からの映像を含む映像と、前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声と前記第１通訳者端末からの音声と前記第２通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、前記記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有することを特徴とする、請求項７ないし請求項１１のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１３】前記通訳者登録テーブルには、通訳者を選択する選択情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、前記取得された通訳者の選択条件から前記通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１４】前記通訳者登録テーブルには、通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、
前記接続手段は、前記通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１５】前記接続手段は、前記各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成された文字メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１６】前記接続手段は、前記各端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成された音声メッセージを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１７】前記接続手段は、前記各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、前記各端末からの指令により前記登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、
前記通信手段は、前記各端末に対して前記生成されたテロップを送出する機能を有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１８】前記通訳者登録テーブルには、通訳者の課金情報が登録され、
前記接続手段は、前記呼出元端末または前記呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、前記計測された時間と前記通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を演算する機能とを有することを特徴とする、請求項１ないし請求項１７のいずれかに記載のテレビ電話通訳システム。
【請求項１９】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳方法であって、
通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、
呼出元端末からの呼出を受付るステップと、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、
前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像を送信するステップとを有し、
前記呼出元端末に対して前記呼出先端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信ステップと、前記呼出先端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信ステップと、前記通訳者端末に対して前記呼出元端末からの音声と前記呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信ステップとを有し、
前記第１音声送信ステップは、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧ステップを有し、
前記第２音声送信ステップは、前記通訳者端末からの音声を検知したときに前記呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧ステップを有し、
前記通訳者端末から入力される音声信号から呼出元端末と呼出先端末のいずれかを選択する選択信号を検出する検出ステップと、前記第１音声送信ステップに供給する通訳者端末からの音声と前記第２音声送信ステップに供給する通訳者端末からの音声のうち前記検出ステップにより検出された選択信号が選択しない側の音声を抑圧する通訳音声選択抑圧ステップとを有することを特徴とする、テレビ電話通訳方法。
【請求項２０】異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を、呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳方法であって、
通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、
呼出元端末からの呼出を受付るステップと、前記呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、前記取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから前記通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出すステップと、前記取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出すステップと、前記取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、
前記呼出元端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第１通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも前記第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記第１通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記第２通訳者端末に対して少なくとも前記呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有することを特徴とする、テレビ電話通訳方法。


【手続補正００２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
必要があった。
このため、例えば言葉の不自由な外国人が緊急時に役所や警察や病院等の行政サービスを受ける場合のように緊急対応が要求される通訳サービスに適用することは困難であった。また、通訳者は呼出元と呼出先の事前協議の段階から参画する必要があるため、長時間の拘束を余儀なくされ、通訳サービスのコストも高くなってしまうという問題もあった。
それ故に、本願発明の主たる目的は、呼出元が事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急時にも対応可能であって、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できるテレビ電話通訳システムおよびテレビ電話通訳方法を提供することである。
発明の開示
この発明のテレビ電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、通信手段は呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、呼出先端末に対して
【手続補正００３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
少なくとも呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語との間を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急時にも対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの映像を親画面、通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの映像を親画面、通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有するものでもよい。
これにより、呼出元と呼出先は通訳者の表情をピクチャーインピクチャーで確認できるので通訳者の音声の判読が容易になり、通訳者は呼出元の表情と呼出先の表情を確認できるので的確な通訳が可能となる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に
【手続補正００４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものでもよい。
従来のテレビ会議による通訳では、各端末には３者の音声が合成された音声が伝達されるので、いずれかの端末が発言中に他の端末が発言するとお互いに内容の把握が困難になる。このため、実際には呼出元の発言の終了を待って通訳者が通訳し、その通訳の終了を待って呼出先が発言し、その呼出先の発言の終了を待って通訳者が通訳することを繰返す必要があり、迅速かつ的確な通訳を行うことは困難であった。本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、呼出先音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。また、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対し
【手続補正００５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
て呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声抑圧機能を有し、第１音声送信機能は通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は、通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものでもよい。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、通訳者端末に対して呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声
【手続補正００６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
を音声多重合成して送信する第３音声送信機能とを有し、通訳者端末からの指令により第１音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声と第２音声送信機能に供給する通訳者端末からの音声のいずれか不要な側の音声を抑圧する不要側音声機能を有するものでもよい。
本発明では、不要側音声抑圧機能により通訳者端末からの指令に基づいて呼出元と呼出先のうち不要な側への通訳者の音声の送信が抑圧されるとともに、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は通訳者の発言と重なっても受信された音声から通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、不要側音声抑圧機能には、通訳者の音声を呼出元と呼出先のいずれか一方に切換えて送信する場合を含む。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像と通訳者端末からの映像を含む映像と呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものでもよい。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と通訳者の映像および音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、映像の記録は、呼出元端末に送信する映像と呼出先端末に送信する映像を合成して記録するようにしてもよい。これにより、実際に呼出元や呼出先が受信した映像を確認できる。
【手続補正００７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、音声の記録は、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳システムであって、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とを接続する接続手段と、接続手段により接続された各端末間の映像および音声の通信を行う通信手段とを備え、接続手段は通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを備え、呼出元端末からの呼出を受付る機能と、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とを取得する機能と、取得された呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第１通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第１通訳者の端末番号により第１通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して第２通訳者の端末番号を取出す機能と、取出された第２通訳者の端末番号により第２通訳者端末を呼出す機能と、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出す機能とを有し、通信手段は呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも第１通訳者端末
【手続補正００８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
からの音声を含む音声を送信する機能と、呼出先端末に対して少なくとも呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも第２通訳者端末からの音声を含む音声を送信する機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を含む音声を送信する機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を含む音声を送信する機能とを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と第１通訳者端末と第２通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの映像を親画面、第１通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの映像を親画面、第２通訳者端末からの映像を子画面として合成した映像を送信する機能と、第１通訳者端末に対して呼出先端末からの映像と呼出元端末からの映像とを合成した映像を送信する機能と、第２通訳者端末に対して呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像とを合成した映像を送信する機能とを有するものでもよい。
これにより、呼出元は第１通訳者の表情を、呼出先は第２通訳者の表情をそれぞれピクチャーインピクチャーで確認できるので通訳者の音声の判読が容易になり、各通訳者は呼出元の表情と呼出先の表情を確認で
【手続補正００９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
きるので的確な通訳が可能となる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を抑圧する呼出先音声抑圧機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を抑圧する呼出元音声抑圧機能を有するものでもよい。
本発明では、呼出先音声抑圧機能により第１通訳者の音声が検知されたときに呼出元への呼出先の原語音声の送信が抑圧され、呼出元音声抑圧機能により第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先への呼出元の原語音声の送信が抑圧されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
尚、抑圧には、ある程度聴取可能なように音声信号のレベルを絞る場合と、完全に聞こえないように遮断する場合とを含む。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を切換えて送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を切換えて送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音
【手続補正０１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
声を送信する第４音声送信機能とを有し、第１音声送信機能は第１通訳者端末からの音声を検知したときに呼出先端末からの音声を遮断して第１通訳者端末からの音声を送信する機能を有し、第２音声送信機能は第２通訳者端末からの音声を検知したときに呼出元端末からの音声を遮断して第２通訳者端末からの音声を送信する機能を有するものでもよい。
本発明では、第１音声送信機能において第１通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第１通訳者の音声に切替り、第２音声送信機能において第２通訳者の音声が検知されたときに呼出先の原語音声から第２通訳者の音声に切替るので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末に対して呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第１音声送信機能と、呼出先端末に対して呼出元端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を音声多重合成して送信する第２音声送信機能と、第１通訳者端末に対して少なくとも呼出先端末からの音声を送信する第３音声送信機能と、第２通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声を送信する第４音声送信機能とを有するものでもよい。
本発明では、第１音声送信機能において呼出先の原語音声と第１通訳者の音声が音声多重合成されて呼出元に送信され、第２音声送信機能において呼出元の原語音声と第２通訳者の音声が音声多重合成されて呼出先に送信されるので、呼出元と呼出先は各通訳者の発言と重なっても受信された音声から各通訳者の音声を選択して聴取することにより通訳の内容を把握でき、迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できる。
【手続補正０１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
この発明のテレビ電話通訳システムは、通信手段は呼出元端末からの映像と呼出先端末からの映像と第１通訳者端末からの映像と第２通訳者端末からの映像を含む映像と、呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声と第１通訳者端末からの音声と第２通訳者端末からの音声を含む音声とを記録する機能と、記録された映像および音声を端末からの要求により再生して送信する機能とを有するものでもよい。
これにより、通訳サービス中の呼出元と呼出先と第１通訳者と第２通訳者の映像および音声は記録され、端末からの要求により記録内容を確認できるので、その場で理解できなかったことを再確認したり、通訳サービスの内容を後にチェックしたりすることができる。
尚、映像の記録は、呼出元端末に送信する映像と呼出先端末に送信する映像を合成して記録するようにしてもよい。これにより、実際に呼出元や呼出先が受信した映像を確認できる。
また、音声の記録は、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を音声多重合成して記録するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有する端末では、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
また、呼出元端末に送信する音声と呼出先端末に送信する音声を個別に記録し、端末からの指令により指定された側の音声を再生して送信するようにしてもよい。これにより、音声多重分離機能を有しない端末でも、呼出元の言語と呼出先の言語を分離して内容を確認できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通訳者登録テーブルには通訳者を選択する選択情報が登録され、接続手段は呼出元端末から通訳者の選択条件を取得する機能と、取得された通訳者の選択条件から通訳者登録テーブルを参照して該当する通訳者の端末番号を取出す機能とを有するものでもよい。
【手続補正０１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
これにより、通訳者登録テーブルに登録されている通訳者の中から呼出元と呼出先のテレビ対談の目的に適した人を選択できる。通訳者を選択する選択情報には、性別・年齢・居住地・専門分野・保有資格等に関する情報が含まれる。
尚、通訳者登録テーブルに通訳者の言語別の通訳レベルを登録するようにすれば、利用者は目的とする言語間の通訳について希望するレベルの通訳者を選択することができ、通訳者は自分が対応可能な言語を多数登録できるので、柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
また、双方向同時通訳によるテレビ電話通訳システムでは、通訳者登録テーブルに登録する言語別の通訳レベルとして、ヒアリングのレベルとスピーキングのレベルとを区分して登録することにより、第１通訳者に最適な人と第２通訳者に最適な人とを個別に選定することができ、更に柔軟で効率的な通訳者の選定が可能となる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通訳者登録テーブルには通訳者が受付可能か否かを示す受付フラグが登録され、接続手段は通訳者登録テーブルの受付フラグを参照して受付可能な通訳者の端末番号を取出す機能を有するものでもよい。
これにより、通訳者が通訳者登録テーブルに受付可能か否かを登録しておくことで、受付可能な通訳者を自動的に選択して呼出せるので、無駄な呼出を排除して、より柔軟で効率的なテレビ電話通訳システムを構成できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、接続手段は各端末に対して送信する文字メッセージを生成する機能を有し、通信手段は各端末に対して生成された文字メッセージを送出する機能を有するものでもよい。
これにより、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する際に、各端末に対して必要な情報入力を促す文字メッセージを送出できる。
【手続補正０１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
この発明のテレビ電話通訳システムは、接続手段は各端末に対して送信する音声メッセージを生成する機能を有し、通信手段は各端末に対して生成された音声メッセージを送出する機能を有するものでもよい。
これにより、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とを接続する際に、呼出先端末・呼出先端末・通訳者端末に対して音声メッセージを送出できるので、呼出元・呼出先・通訳者のいずれかが視覚障害者であってもテレビ電話通訳サービスを提供できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、接続手段は各端末からの指令により対話中に使用する用語を登録する機能と、各端末からの指令により登録された用語を取出してテロップを生成する機能とを有し、通信手段は各端末に対して生成されたテロップを送出する機能を有するものでもよい。
これにより、通訳の困難な用語をあらかじめ登録しておくことで、各端末の画面にテロップ表示でき、より迅速かつ的確なテレビ電話通訳サービスを提供できるを提供できる。
この発明のテレビ電話通訳システムは、通訳者登録テーブルには通訳者の課金情報が登録され、接続手段は呼出元端末または呼出先端末が通訳サービスを受けている時間を計測する機能と、計測された時間と通訳者登録テーブルに登録されている課金情報とから利用料金を演算する機能とを有するものでもよい。
これにより、通訳者登録テーブルに通訳者の課金情報を登録しておくことにより、テレビ電話通訳サービスに対して適正な利用料金を課金することができる。
尚、通訳者登録テーブルには、通訳者の言語別の通訳レベルが登録され、別途設けた通訳レベルと時間単価の関係を規定した課金テーブルを用いて課金情報を得るようにしてもよい。これにより、通訳者のレベル
【手続補正０１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
に応じた適正な利用料金を課金できる。
この発明のテレビ電話通訳方法は、異なる言語を使用する呼出元と呼出先との間のテレビ電話対談を通訳者が通訳するテレビ電話通訳方法であって、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、呼出元端末からの呼出を受付るステップと、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、取得された呼出元の言語種別と呼出先の言語種別とから通訳者登録テーブルを参照して通訳者の端末番号を取出すステップと、取出された通訳者の端末番号により通訳者端末を呼出すステップと、取得された呼出先の端末番号により呼出先端末を呼出すステップとを有し、呼出元端末に対して少なくとも呼出先端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、前記呼出先端末に対して少なくとも前記呼出元端末からの映像を含む映像と少なくとも通訳者端末からの音声を含む音声を送信するステップと、通訳者端末に対して少なくとも呼出元端末からの音声と呼出先端末からの音声を含む音声を送信するステップとを有するものである。
これにより、呼出元端末からの呼出に基づいて、通訳者登録テーブルから呼出元の言語と呼出先の言語との間を通訳可能な通訳者の端末番号が取出され、呼出元端末と呼出先端末と通訳者端末とが自動接続され、通訳に必要な映像および音声の通信が行われるので、呼出元は事前に通訳者を探し出して呼出先と協議する必要がなく、緊急対応可能なテレビ電話通訳サービスを提供できる。また、通訳者は呼出可能な状態にある限り何処にいても対応できるので、通訳者の拘束時間を最小限として通訳サービスのコストを低減できる。
この発明のテレビ電話通訳方法は、異なる言語を使用する呼出元と呼
【手続補正０１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
出先との間のテレビ電話対談を呼出先の言語を呼出元の言語に通訳する第１通訳者と呼出元の言語を呼出先の言語に通訳する第２通訳者とによって通訳するテレビ電話通訳方法であって、通訳者が通訳可能な言語種別と通訳者の端末番号とが少なくとも登録される通訳者登録テーブルを用い、呼出元端末からの呼出を受付るステップと、呼出を受付た呼出元端末から呼出先の端末番号と呼出先の言語種別と呼出元の言語種別とを取得するステップと、取得された呼出先の言語種別と呼出元の
【国際調査報告】
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