(57)【要約】本発明は、伝送媒体の伝送能力を損なわせることなく当該伝送媒体を収納し、小型で小スペースのメディアコンバーターを提供することを例示的な目的とする。本発明の例示的一態様としてのメディアコンバーターは、第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルに接続され、両者を流れる信号を相互に変換する変換部と、前記光ファイバーケーブルを所定の曲率を維持した状態で収納する収納部とを有する。
2004025345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルに接続され、両者を流れる信号を相互に変換する変換部と、
前記光ファイバーケーブルを所定の曲率を維持した状態で収納する収納部とを有することを特徴とするメディアコンバーター。
【請求項２】
前記光ファイバーケーブルの強度を高めるテンションメンバーと、前記光ファイバーケーブルとを有するドロップケーブルの前記テンションメンバーを固定する固定部を更に有することを特徴とする請求項１記載のメディアコンバーター。
【請求項３】
前記固定部が設けられた下カバーと、
前記下カバーと共に前記変換部を収納する上カバーとを更に有し、
前記収納部は、前記上カバーに載置されていることを特徴とする請求項２記載のメディアコンバーター。
【請求項４】
前記上カバーに対して前記収納部を位置決めする位置決め機構を更に有することを特徴とする請求項３記載のメディアコンバーター。
【請求項５】
前記収納部は、着脱可能に前記メディアコンバーターに設けられることを特徴とする請求項１記載のメディアコンバーター。
【請求項６】
前記収納部を収納する保護カバーを更に有することを特徴とする請求項３記載のメディアコンバーター。
【請求項７】
前記下カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第１の挿入口を含み、前記保護カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第２の挿入口を含み、前記第１及び第２の挿入口はそれぞれ互いに直交する面に設けられていることを特徴とする請求項６記載のメディアコンバーター。
【請求項８】
前記収納部は、２つの前記光ファイバーケーブルを接続するメカニカルスプライスを有することを特徴とする請求項１記載のメディアコンバーター。
【請求項９】
第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルに接続され、両者を流れる信号を相互に変換する変換部と、
前記光ファイバーケーブルの強度を高めるテンションメンバーと、前記光ファーバーケーブルとを有するドロップケーブルの前記テンションメンバーを固定する固定部とを有するメディアコンバーター。
【請求項１０】
前記固定部が設けられた下カバーと、
前記下カバーと共に前記変換部を収納する上カバーと
前記固定部を開閉自在に前記上カバー及び前記下カバーと係合する保護カバーとを更に有することを特徴とする請求項９記載のメディアコンバーター。
【請求項１１】
前記下カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第１の挿入口を含み、前記保護カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第２の挿入口を含み、前記第１及び第２の挿入口はそれぞれ互いに直交する面に設けられていることを特徴とする請求項１０記載のメディアコンバーター。
【請求項１２】
前記変換部は、当該変換部に電源を供給する電源ケーブルと接続可能であり、前記下カバーは、前記電源ケーブルの抜け止め部を有することを特徴とする請求項１又は９記載のメディアコンバーター。
【請求項１３】
前記変換部は略Ｌ字形状を有し、前記下カバーは、前記変換部を前記固定部の同一平面上に載置すると共に略正方形状を有することを特徴とする請求項３又は１０記載のメディアコンバーター。
【請求項１４】
前記下カバーを外部部材に取り付ける取り付け機構を更に有することを特徴とする請求項３又は１０記載のメディアコンバーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、メディアコンバーターに係り、特に、第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルを接続して、両者を流れる信号を相互に変換するメディアコンバーターに関する。
【背景技術】  近年の情報化社会の発達に伴い情報の伝達が頻繁に行われている。一般に、これら情報の伝達にはケーブルなどの伝送媒体を介して行われるが、その中でも光ファイバーケーブルは従来のペア線や同軸のメタリックケーブルと比較してけた違いの高速データを効率よく長距離伝送できるため多くの場所で汎用されている。光ファイバケーブルは、光信号を伝達するために作られたガラスあるいはプラスチックを素材とする細い線であり、中心部分のコアをクラッドが包む同心円状になっている。光ファイバケーブルは、コアとクラッドの光の屈折率の違いによって光信号をコアに閉じ込め全反射させることで遠くまで効率よく信号を伝えることができる。
例えば、伝送速度が１００Ｍｂｐｓで信号をベースバンド伝送する高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）は１００ＢＡＳＥ規格と呼ばれ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸや１００ＢＡＳＥ−ＦＸを含む。１００ＢＡＳＥ−ＴＸは伝送媒体に非シールドより対線（ＵＴＰ：Ｕｎｓｈｉｅｌｄｅｄ  Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｐａｉｒ  Ｃａｂｌｅ）を使用し、１００ＢＡＳＥ−ＦＸは伝送媒体に光ファイバーケーブルを使用している。ＬＡＮのイーサネットを数キロに亘って光ケーブルで伝送したり、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）を安価な方法で提供したりすることができるため光ファイバーケーブルの利用が大きい。これらの伝送媒体上の信号を変換するためには、メディアコンバーターによって行われる。ここで、メディアコンバーターとは、光ファイバーとＵＴＰや光と光（シングルモードとマルチモード）などの異なる伝送媒体（メディア）を伝播する信号を変換する装置である。
しかしながら、光ファイバケーブルはその取り扱いが難しく、専門の技術者以外のものが取り扱うことが困難である。光ファイバーケーブルは上述したようにコアとクラウドよりなるが、これらをなす材質の多くが脆性材料であり、所定の値以下の曲率を与えることでその伝送能力が損なわれたり、破損したりしてしまう。一般に、光ファイバーケーブルの布設は専門の技術者によって行われるが、場合によってはそれら以外の一般のユーザに取り扱いを余儀なくされることもある。例えば、メディアコンバーターなどは、一度技術者によって良好に接続されるものの、接続された後はその取り扱いがユーザに任せられてしまう。
また、光ファイバーケーブルは規格によりその長さが定められているが、必ずしもその規格化された長さと使用環境において必要とされる長さが最適でないこともある。例えば、光ファイバーケーブルに余分な長さが存在すれば、それらのケーブルにユーザが不意に外力を加えることで屈曲したり、メディアコンバーターとの接続状態を悪化させたりしてしまうことも考えられる。これらの状態は、光ファイバーケーブルの伝送能力を損なわせるため、好ましいものではない。
当然、伝送媒体に与えられる外力から保護するうえでもケーブルを収納することが考えられるが、単に収納するだけでは十分とは言えず、収納されたケーブルの状態が考慮されなければならない。即ち、収納された状態であっても十分な伝送能力が維持されていなければならない。
また、近年の情報化社会の発達に伴い情報の伝達が頻繁に行われるようになり、企業のみならず、一般家庭にまで情報化が進んでおり、そのため、伝達装置に関する装置、例えばメディアコンバーターなどの電子機器が一般家庭にも普及している。一般家庭では、企業に設置される装置より小型の装置であることが望まれる。そのため装置を一般家庭に合った小型化及び、小スペースでも設置できる装置にする必要がある。
【発明の開示】
そこで、本発明は、光ファイバーケーブルの破損や断線を防止し、取り扱いが便利な形状のメディアコンバーターを提供することを例示的な目的とする。
上記目的を達成するために、本発明の一側面としてのメディアコンバーターは、第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルに接続され、両者を流れる信号を相互に変換する変換部と、前記光ファイバーケーブルを所定の曲率を維持した状態で収納する収納部とを有することを特徴とする。かかるメディアコンバーターによれば、変換部及び収納部を一体化とすることができるため、これらが分離された構造に比べて、使用中に収納部と変換部が分離することを防止すると共に光ファイバーケーブルの外力による断線を防止することができる。更に、両者を一体的にかつ効果的に収納することによってこれらが分離された構造よりも全体として小型化を図ることができ、取り扱いを容易にする。
メディアコンバーターは、前記光ファイバーケーブルの強度を高めるテンションメンバーと、前記光ファイバーケーブルとを有するドロップケーブルの前記テンションメンバーを固定する固定部を更に有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは固定部を有するので、ドロップケーブルを受容してメディアコンバーターの内部で光ファイバーケーブルとテンションメンバーに分割することができる。また、ドロップケーブルごとメディアコンバーターに導入することによって光ファイバーケーブルが外部に露出することがなくなり、外力による光ファイバーケーブルの断線を防止することができる。
メディアコンバーターは、前記固定部が設けられた下カバーと、前記下カバーと共に前記変換部を収納する上カバーとを更に有し、前記収納部は、前記上カバーに載置されていることが好ましい。かかるメディアコンバーターによれば、収納部を上カバーに載置することにより、変換部と同一平面上に配置するよりもメディアコンバーターを小型にすることができる。この結果、メディアコンバーターの操作性を向上することができる。
メディアコンバーターは、前記上カバーに対して前記収納部を位置決めする位置決め機構を更に有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは、収納部と変換部との位置を固定し、その結果、固定部と収納部の位置も固定される。これにより、収納部と固定部の位置ずれによって光ファイバーケーブルの曲率が所定の曲率以下になることを防止して光ファイバーケーブルの断線や破壊を防止することができる。
前記収納部は、着脱可能に前記メディアコンバーターに設けられることが好ましい。かかるメディアコンバーターは、光ファイバーケーブルの長さに応じて収納部を搭載することができる。
メディアコンバーターは、前記収納部を収納する保護カバーを更に有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは、光ファイバーケーブルを外力から保護して、光ファイバーケーブルの断線や破損を防止することができる。
前記下カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第１の挿入口を含み、前記保護カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第２の挿入口を含み、前記第１及び第２の挿入口はそれぞれ互いに直交する面に設けられていることが好ましい。かかるメディアコンバーターは、異なる２つの方向に配向する挿入口を介してドロップケーブルを受容することができるため、ドロップケーブルの挿入方向の自由度が増し、これにより、メディアコンバーターの設置の自由度が増加する。
前記収納部は、２つの前記光ファイバーケーブルを接続するメカニカルスプライスを有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは、メカニカルスプレライスを使用して光ファイバーケーブルの必要な長さを確保して、所定の曲率を維持することができる。これにより、光ファイバーケーブルの断線や破損を防止することができる。
本発明の別の側面としてのメディアコンバーターは、第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルに接続され、両者を流れる信号を相互に変換する変換部と、前記光ファイバーケーブルの強度を高めるテンションメンバーと、前記光ファーバーケーブルとを有するドロップケーブルの前記テンションメンバーを固定する固定部とを有することを特徴とする。かかるメディアコンバーターによれば、変換部と固定部を一体型とすることができるため、これらが分離された構造よりも、小型化を図ることができる。
メディアコンバーターは、前記固定部が設けられた下カバーと、前記下カバーと共に前記変換部を収納する上カバーと前記固定部を開閉自在に前記上カバー及び前記下カバーと係合する保護カバーとを更に有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは、ドロップケーブルの接続に必要な保護カバーを開閉自在に構成することによって、上カバー及び下カバーを取り外す必要がなくなり、操作性を向上することができる。
前記下カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第１の挿入口を含み、前記保護カバーは、前記ドロップケーブルが挿入される第２の挿入口を含み、前記第１及び第２の挿入口はそれぞれ互いに直交する面に設けられていることが好ましい。かかるメディアコンバーターは、異なる２つの方向に配向する挿入口を介してドロップケーブルを受容することができるため、ドロップケーブルの挿入方向の自由度が増し、これにより、メディアコンバーターの設置の自由度が増加する。
前記変換部は、当該変換部に電源を供給する電源ケーブルと接続可能であり、前記下カバーは、前記電源ケーブルの抜け止め部を有することが好ましい。かかるメディアコンバーターによれば、電源ケーブルが外力などで抜け落ちることを防止し、安定した電源供給とそれによる信号伝送を確保することができる。
前記変換部は略Ｌ字形状を有し、前記下カバーは、前記変換部を前記固定部の同一平面上に載置すると共に略正方形状を有することが好ましい。かかるメディアコンバーターによれば、Ｌ字形状の変換部の空隙に固定部を配置して下カバーを略正方形状としているので、収納空間を有効利用して小型化を図り、メディアコンバーターの操作性を向上させている。
前記メディアコンバーターは、前記下カバーを外部部材に取り付ける取り付け機構を更に有することが好ましい。かかるメディアコンバーターは、取り付け機構を利用して下カバーを垂直な壁、パーティションなどに取り付けることができ、メディアコンバーターの設置の自由度を増加する。
本発明の他の目的及び更なる特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明による一実施形態のメディアコンバーターの分解斜視図である。
第２図は、第１図に示すメディアコンバーターの上下カバーと変換部の分解斜視図である。
第３図は、第１図に示すメディアコンバーターの使用例を説明するための斜視図である。
第４図は、本発明による別の実施形態のメディアコンバーターの分解斜視図である。
第５図は、第４図に示すメディアコンバーターの使用例を説明するための斜視図である。
第６図は、第３図及び第５図に示す取り付け機構を説明するための分解斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、添付図面を参照して、本発明による一実施形態としてのメディアコンバーター１について説明する。ここで、第１図は、メディアコンバーター１の分解斜視図である。第２図は、上下カバー２５０及び２６０と変換部２００の分解斜視図である。メディアコンバーター１は、本実施形態では、後述する１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４に挿入される図示しないＵＴＰと、ドロップケーブル３００に含まれる光ファイバーケーブル３０１という２つのメディアを流れる信号を相互に変換する。但し、本発明は、少なくとも一方のメディアが光ファイバーケーブルであれば他方はＵＴＰに限定されない。例えば、本発明は、シングルモードとマルチモードを有する２つの光ファイバーケーブルを流れる信号を相互に変換するメディアコンバーターにも適用可能である。
メディアコンバーター１は、第１図及び第２図に示すように、収納部１００と、保護カバー１３０と、変換部２００と、電源ケーブル２３５と、上カバー２５０と、下カバー２６０と、取り付け機構２７０とを有する。このように、メディアコンバーター１は、収納部１００と変換部２００を有しているため、これらが分離された構造に比べて、使用中に収納部と変換部が分離することを防止すると共に光ファイバーケーブル３０１の外力による断線を防止することができる。更に、両者を一体的にかつ効果的に収納することによってこれらが分離された構造よりも全体として小型化を図ることができ、取り扱いを容易にする。
収納部１００は、第１図に示すように、光ファイバーケーブル３０１の余長ケーブルを所定の曲率を維持した状態で収納する機能を有する。収納部１００は、例えば、プラスチック製で略Ｌ字形状を有し、上カバー２５０の上面２５０ａに載置される。収納部１００を上カバー２５０に載置することにより、変換部２００と同一平面上に配置するよりもメディアコンバーター１を小型にすることができる。この結果、メディアコンバーター１の操作性を向上することができる。
収納部１００は、固定部１０２と、位置決め部１０４と、軌跡画定部１１０と、一対の支持部１１９とを有する。固定部１０２は、ネジ孔が内面に形成された中空の円筒形状を有し、保護カバー１３０の中央孔１３２を介してネジ１３１と係合する。固定部１０２と保護カバー１３０との固定には、ネジ１３１を使用せずに機械的手段を使用してもよい。
位置決め部１０４は、上カバー２５０の位置決め部２５８と協同して、収納部１００を上カバー２５０に対して位置決めする機能を有する。位置決めは、光ファイバーケーブル３０１が過度に折れ曲がって断線や破損することを防止する。位置決め部１０４は、本実施形態では収納部１００の重心付近に設けられているが、その位置、数、形状、大きさは問わない。位置決め部１０４は略正方形形状を有して下方に突出しており、同様の形状を有する窪みとしての位置決め部２５８に嵌合する。位置決め部１０４及び２５８は、それぞれネジ孔１０４ａ及び２５８ａを有し、ネジ１０３を介して収納部１００は上カバー２５０に固定される。ネジ１０３により固定することによって、収納部１００と上カバー２５０の位置ずれによって光ファイバーケーブル３０１の曲率が所定の曲率以下になって断線や破壊することを防止することができる。
代替的な実施形態においては、位置決め部１０４が凹部形状を有し、位置決め部２５８が凸部形状を有する。また、固定手段はネジ１０３の代わりに接着剤などを使用してもよいし、ネジ１０３は収納部１００と上カバー２５０とを着脱不能に構成してもよいし、上カバー２５０の上面２５０ａに収納部１００を一体的に形成してもよい。
軌跡画定部１１０は、光ファイバーケーブル３０１が所定の曲率以上を有するように光ファイバーケーブル３０１の収納される軌跡を決定する。軌跡画定部１１０は、３つの外壁１１２と、対称に配置された４つの内壁１１４と、メカニカルスプライス固定部１１７及び１１８とを有する。外壁１１２と内壁１１４との間に光ファイバーケーブル３０１が収納され、外壁１１２と内壁１１４はトラック状に配置されている。かかるトラック形状の曲率半径は光ファイバーケーブル３０１が破損及び断線しないように（例えば、ｒ＝３０ｍｍに）設定されている。必要があれば、収納部１００は、外壁１１２及び内壁１１４が決定する曲率が異なる複数種類用意されて、光ファイバーケーブル３０１の種類に応じて交換可能に構成されてもよい。
メカニカルスプライス固定部１１７は３つの取り付け部を有し、メカニカルスプライス固定部１１８は２つの取り付け部を有している。固定部１１７及び１１８は位置決め部１０４に関してほぼ対称に２つ配置されている。固定部１１７及び１１８は、その間で、メカニカルスプライス３１５を固定する。メカニカルスプライス３１５は、２つの光ファイバーケーブルを接続する機能を有する。例えば、光ファイバーケーブル３０１の長さが軌跡画定部１１０を一周するのに足りない場合には別の光ファイバーケーブル３０１を接続して所定の曲率を維持する。固定部１１７は、切れ込みによって弾性力が発生するように収納部１００上に形成され、かかる弾性力によってメカニカルスプライス３１５を固定する。
一対の支持部１１９が位置決め部１０４に関して略対称に形成されている。支持部１１９は、固定部１０２と共に、軌跡画定部１１０を補強して、保護カバー１３０の中央に印加された外力から光ファイバーケーブル３０１を保護している。
保護カバー１３０は、外力から収納部１１０を保護し、光ファイバーケーブルの断線や破損を防止する機能を有する。保護カバー１３０は、中央孔１３２と、保護部１３３と、挿入口１３４と、突起１３５とを有する。保護カバー１３０は、ネジ１３１及びネジ孔としての中央孔１３２を介して収納部１００から着脱可能に構成される。保護カバー１３０は、保護部１３３において下方に突出し、他の部分は退避して上カバー２５０の開口２５１乃至２５４、２５９、放熱孔２５５を露出している。
保護部１３３は、下カバー２６０の取付部２６２や固定部２６８を覆い、取付部２６２に固定されたドロップケーブル３００や、固定部２６８から分離した光ファイバーケーブル３０１を保護する。挿入口１３４は、ドロップケーブル３００が挿入される穴であり、取付部２６２の付近に設けられる。このように、本実施形態では下カバー２６０の挿入口２６４に加えて挿入口１３４が設けられている。異なる２つの方向に配向する挿入口１３４及び２６４を介してドロップケーブル３００を受容することができるため、ドロップケーブル３００の挿入方向の自由度が増し、これにより、メディアコンバーター１の設置の自由度が増加する。突起１３５は、保護部１３３に形成され、下カバー２６０の切り欠き２６６ａに嵌合可能で、保護カバー１３０と下カバー２６０とを固定する。
ドロップケーブル３００は、光ファイバーケーブル３０１と、ピアノ線などのテンションメンバー３０３とを含む。光ファイバーケーブル３０１は、光通信を行うためのケーブルで透明なガラスやプラスチックなどの誘電体でできた細い繊維からなる。テンションメンバー３０３は、ドロップケーブル３００の剛性を維持して光ファイバーケーブル３０１の折れ曲がりを防止する。光ファイバーケーブル３０１は、中心に屈折率の大きいコア、その周辺を屈折率の小さいクラッドが包み込むという形をしている。光に変換された電気信号は、コア／クラッド境界面で屈折率差のために全反射されてコアの中を進み伝送される。また、光ファイバーケーブル３０１には、コアの直径とコア／クラッドの屈折率の差により、多数のモードが伝搬可能なマルチモードと１つのモードだけを伝搬するシングルモードとがある。光ファイバーケーブル３０１は、減衰が少ないので中継器なしでの長距離の伝送が可能であり、また、ケーブルの直径も細く１本あたりの伝送量が１００Ｍｂｐｓ乃至数Ｇｂｐｓと大きいのでケーブルの断面積で比べると、金属ケーブルよりも遥かに大容量の伝送が可能であるという特長をもっている。光ファイバーケーブル３０１は折り曲げに対して脆弱であり、ある一定限度を超えて曲がると損傷してしまう。収納部１００は、かかる性質を有する光ファイバーケーブル３０１に効果的な余長処理を施すことによって光ファイバーケーブル３０１の破損や断線を防止し、所定の伝送性能を維持している。
変換部２００は、第１のメディアと第２のメディアとしての光ファイバーケーブルを接続して、両者を流れる信号を相互に変換する。変換部２００は、電源供給口２０２と、１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４と、設定切替ディップスイッチ２０８と、ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ切替スイッチ２０６と、貫通孔２１０と、ＬＥＤ２１３と、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７とを有する。また、変換部２００は略Ｌ字形状を形成し、上カバー２５０と下カバー２６０に収納されて外力から保護される。
電源供給口２０２は、図示しないアダプタの電力を変換部へと供給する電源ケーブル２３５が接続されるコネクタである。１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４は、例えば、イーサネットのハブなどの変換部２００に接続された図示しないＵＴＰが接続されるコネクタである。１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４は、Ｆｕｌｌ  Ｄｕｐｌｅｘ（全二重）／Ｈａｌｆ  Ｄｕｐｌｅｘ（半二重）自動認識機能を持ち、接続される変換部２００に応じて適切なモードで動作する。
ディップスイッチ２０８は、通信モード（Ｆｕｌｌ  Ｄｕｐｌｅｘ／Ｈａｌｆ  Ｄｕｐｌｅｘ）を設定するスイッチで、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７に接続される機器の通信モードと同様のモードに設定される。ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ切替スイッチ２０６は、１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４をカスケード接続用ポートとして使用するか、通常のＭＤＩ−Ｘポートとして使用するかを設定するためのスイッチである。貫通孔２１０は下カバーの固定部２６９に位置決めされて、ネジ２０３が挿入される。この結果、変換部２００は下カバー２６０に３箇所で固定される。
ＬＥＤ２１３は、通信における設定を表示し、リンクテストを識別するＬＥＤと、１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４の接続を識別するＬＥＤと、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７の接続を識別するＬＥＤとを有する。１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７は、光ファイバーケーブル３０１が接続されるコネクタである。ドロップケーブル３００の光ファイバーケーブル３０１は、例えば、光ネットワークが接続される。１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７は、変換部２００のＬ字形状の張り出し部に配置され、固定部２６８を有するスペースと共にメディアコンバーター１の形状を取り扱いやすい略正方形状に形成している。
上カバー２５０と下カバー２６０は、変換部２００を外力から保護する機能を有する。上カバー２５０は、開口２５１乃至２５４、２５９、放熱孔２５５、突起２５６、接続口２５７、位置決め部２５８を有する。開口２５１乃至２５４、２５９は、それぞれ、ＬＥＤ２１３、ディップスイッチ２０８、１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４、電源供給口２０２、ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ切替スイッチ２０６を露出する。
放熱孔２５５は、変換部２００の放熱を行う。突起２５６は、放熱孔２５５の下に形成され、下カバー２６０の切り欠き２６６ｂに嵌合可能で、上カバー２５０と下カバー２６０とを固定する。接続口２５７は、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７を露出する。位置決め部２５８は、上述したように、位置決め部１０４と係合可能に形成されており、収納部１１０を上カバー２５０に対して位置決め及び固定する。
下カバー２６０は、取付部２６２と、一対の差込部２６３と、挿入口２６４と、ケーブル抜け止め部２６５と、切り欠き２６６ａ及び２６６ｂと、４つの支持部２６７と、固定部２６８及び２６９とを有する。
取付部２６２は、図示しないタイラップと共にドロップケーブル３００を固定する。これにより、ユーザが、足をドロップケーブル３００に引っ掛けてもドロップケーブル３００が外部に引っ張り出されることはない。一対の差込部２６３は、第３図（ｂ）及び第５図（ｂ）を参照して後述されるように、下カバー２６０の背面に設けられ、取付金具２７０が差し込まれる差込口を形成する。挿入口２６４には、上述したように、ドロップケーブル３００が挿入される。ケーブル抜け止め部２６５は、第３図（ｂ）を参照して後述されるように、電源ケーブル２３５の抜け落ちを防止するＵ字形状の溝である。電源ケーブル２３５の抜け落ちを防止することによって安定した電源供給を果たすことが可能となる。切り欠き２６６ａには、保護カバー１３０の突起１３５が嵌合され、切り欠き２６６ｂには上カバー２５０の突起２５６が嵌合する。４つの支持部２６７は、下カバー２６０の底面の水平度を維持する。
固定部２６８は、ネジ２０１と共にドロップケーブル３００のテンションメンバー３０３を固定する。固定部２６８は、ドロップケーブル３００を受容してメディアコンバーター１の内部で光ファイバーケーブル３０１とテンションメンバー３０３に分割することを可能にする。ドロップケーブル３００ごとメディアコンバーター１に導入することによって光ファイバーケーブル３０１が外部に露出することがなくなり、外力による光ファイバーケーブル３０１の断線を防止することができる。
固定部２６９は、ネジ２０３と協同して、変換部２００を下カバー２６０に固定する機能を有する。３つの固定部２６９が下カバー２６０に設けられ、各固定部は中空円筒形状を有し、中空部はネジ孔として機能する。
以下、第４図を参照して、メディアコンバーター１の変形例について説明する。ここで、第４図は、保護カバー１３０と収納部１００を有しないメディアコンバーター１Ａの分解斜視図である。第４図においては、第１図及び第２図と同一の部材には同一の参照番号を付して説明は省略する。
メディアコンバーター１Ａは、第２図に示す構造に保護カバー２８０を有する。保護カバー２８０は、例えば、上カバー２５０と同様のプラスチック製で、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７と固定部２６８を開閉する機能を有する。保護カバー２８０は、上カバー２５０の接続口２５７と係合可能な突起２８２と、開閉部２８４と、挿入口２８６とを有する。ユーザが親指で開閉部２８４を押しながら前後にスライドすることによって保護カバー２８０は開閉する。開閉部２８４は、保護カバー２８０の上面に設けられ、所定の長さを有する複数の線状突部が一定の間隔で開閉方向に並んでおり、ユーザの親指との摩擦を高めている。突起２８２は、保護カバー２８０が閉位置にあるときに上カバー２５０の接続口２５７と弾性的に係合し、かかる弾性結合は開閉部２８４に力を加えて後退させれば解除される。保護カバー２８０が開口すると、１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７と端子３１０を着脱することができると共に、固定部２６８にテンションメンバー３０３を固定及び固定解除することができる。保護カバー２８０は、上カバー２５０と下カバー２６０を分解する必要性を排除するので、接続作業を容易にする。また、保護カバー２８０は、Ｌ字形状の上カバー２５０と組み合わさって上から見ると、後述する第５図（ａ）に示すように、取り扱いに便宜な略正方形形状を形成する。
別の実施形態においては、突起２８２は下カバー２６０と弾性的に係合する。また、保護カバー２８０がスライドするためのレール又はガイドが上カバー２５０や下カバー２６０に設けられてもよい。開閉部２８４は、保護カバー２８０の側面に設けられてもよい。
挿入口２８６は、ドロップケーブル３００が挿入される穴であり、取付部２６２の付近に設けられる。このように、本実施形態では下カバー２６０の挿入口２６４に加えて挿入口２８６が設けられている。異なる２つの方向に配向する挿入口を介してドロップケーブルを受容することができるため、ドロップケーブル３００の挿入方向の自由度が増し、これにより、メディアコンバーター１Ａの設置の自由度が増加する。
第３図及び第５図を参照して、メディアコンバーター１及び１Ａの取り付け方法について説明する。ここで、第３図及び第５図は、それぞれ、メディアコンバーター１及び１Ａの取り付け方法を説明するための斜視図であり、第３図（ａ）及び第５図（ａ）は、メディアコンバーター１及び１Ａを水平台等に載置する場合を示している。下カバー２６０の平坦度は下カバー２６０に設けられた４つの支持部２６７によって確保されている。第３図（ｂ）及び第５図（ｂ）は、メディアコンバーター１及び１Ａを取付金具２７０を利用して壁、パーティションなどの垂直面に取り付ける例を示している。
壁掛金具２７０は、メディアコンバーター１及び１Ａを垂直面に取り付ける機能を有する。壁掛金具２７０は、例えば、熱伝導性と剛性の高いステンレスから構成され、一対の係合部２７２と、一対の接続部２７３と、基部２７４と、一対のネジ孔２７５と、係合部２７６と、３つの磁石固定孔２７８を有する。
係合部２７２は接続部２７３を介して基部２７４に、基部２７４よりも奥まった位置に接続され、中央に接続孔２７２ａを有する。各係合部２７２は半円と矩形を結合したような形状を例示的に有する。第３図（ｂ）及び第５図（ｂ）に示すように、下カバー２６０の下面に設けられた差込部２６３によって形成された差込口に挿入されている。係合部２７２の接続孔２７２ａは、差込部２６３の下カバー２６０側に形成された図示しない突起と係合する。なお、係合部２７２が突起を有して差込部２６３が接続孔を有してもよいことはもちろんである。
接続部２７３は、壁掛金具２７０を壁などの垂直面に第６図に示す紙面の裏側から図示しないネジとネジ孔２７５を介して固定する場合に、かかるネジのネジ頭を収納する空間を確保するために設けられる。また、接続部２７３は、対応する差込部２６３を支持するストッパーとしての機能も有する。即ち、差込部２６３の裏面に形成された突起が接続孔２７２ａから抜け落ちたとしても、差込部２６３が接続部２７３によって支持される。
基部２７４は、一対の穴２７５を有する。各穴２７５を介して図示しない壁ネジにより固定される。また、一対の螺子穴２７８を有する。本実施形態では基部２７４は金属製であり、３つの磁石固定孔２７８には図示しない磁石の突起が挿入され、磁石を固定する。３つの磁石により、取付金具２７０は、パーティション等の金属面その他の垂直面に固定することができる。
次に、第１図及び第４図を参照して、ドロップケーブル３００と図示しないＵＴＰとの接続について説明する。第１図に示すメディアコンバーター１においては、保護カバー１３０を取り外し、第４図に示すメディアコンバーター１Ａにおいては、保護カバー２８０を取り外し、ドロップケーブル３００を図示しないタイラップで取付部２６２に固定する。いずれにおいても、上カバー２５０及び下カバー２６０を分解する必要はないので作業は容易である。
第１図においては、ドロップケーブル３００は、挿入口１３４又は２６４から外部に導出され、第４図においては、ドロップケーブル３００は、挿入口２６４又は２８６から外部に導出される。異なる２つの方向に配向する挿入口１３４及び２６４、若しくは、２６４及び２８６を介してドロップケーブル３００を受容することができるため、ドロップケーブル３００の挿入方向の自由度が増し、これにより、メディアコンバーター１及び１Ａの設置の自由度が増加する。
次に、ドロップケーブル３００からテンションメンバー３０３をネジ２０３によって固定部２６８に固定する。メディアコンバーター１においては、光ファイバーケーブル３０１を収納部１００の軌跡画定部１１０の内壁１１２と外壁１１４の間に配置する。取付部２６２によってドロップケーブルを固定し、固定部２６８によってテンションメンバー３０３を固定することによって、光ファイバーケーブル３０１もある程度固定される。また、収納部１００は位置決め部１０４と上カバー２５０の位置決め部２５８によって位置決めされ、ネジ１０３によって固定される。このため、光ファイバーケーブル３０１の屈曲状態は維持される。必要があれば、メカニカルスプライス３１５をメカニカルスプライス固定部１１７に固定して光ファイバーケーブル３０１を別の光ファイバーケーブル３０１に接続する。収納部１００により光ファイバーケーブル３０１の所定の曲率を維持することができる。これにより、折り曲げに対して脆弱な光ファイバーケーブル３０１の破損や断線を防止することができる。メディアコンバーター１Ａは、光ファーバーケーブル３０１の余長処理を行わない。メディアコンバーター１及び１Ａにおいては、光ファイバーケーブル３０１の先には端子３１０が接続され、端子３１０は１００Ｍ−ＢＰＳ光ポート２１７に接続される。
第１図においては、保護カバー１３０をネジ１３１を介して固定部１０２に固定すると共に突起１３５を切り欠き２６６ａに嵌合することによってメディアコンバーター１を完成する。保護カバー１３０によって、収納部１００に収納された光ファイバーケーブル３００を外力から保護することができる。第４図においては、親指で開閉部２８４を前方にスライドして突起２８２を接続口２５７に係合することによってメディアコンバーター１Ａを完成する。
その後、図示しないＵＴＰを１００ＢＡＳＥ−ＴＸポート２０４に接続する。また、電源ケーブル２３５を電源供給口２０２に接続し、ケーブル抜け止め部２６４を通す。この結果、変換部２００には光ファイバーケーブル３０１とＵＴＰが接続され、変換部２００は両者を流れる信号を相互に変換することができる。また、電源ケーブル２３５の抜け落ちを防止することができる。このように、メディアコンバーター１は、光ファイバーケーブル３０１の断線や破損を防止し、安定した信号伝送を維持しつつ、効果的に光ファイバーケーブル３０１の余長部分を収納することができる。メディアコンバーター１Ａも、光ファイバーケーブル３０１の断線や破損を防止し、安定した信号伝送を維持する。
次に、メディアコンバーター１及び１Ａの操作について説明する。設定切替ディップスイッチ２０８及びＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ切替スイッチ２０６が操作される。通信モード切替スイッチ２０８によってＦｕｌｌ  Ｄｕｐｌｅｘ（双方向同時通信）又はＨａｌｆ  Ｄｕｐｌｅｘ（片方向ずつの通信）を選択することができる。また、ＵＴＰ接続後、ＭＤＩ／ＭＤＩ−Ｘ切替スイッチ２０６でＨＵＢ（リピータやスイッチとのカスケード接続用ポートとして使用）又はＸＰＣ（通常の１００ＢＡＳＥ−ＴＸポートとして使用）を選択する。設定及び動作状態は、ＬＥＤ２１３によって確認することができる。
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はその要旨の範囲内で様々な変形や変更が可能である。
【産業上の利用の可能性】
本発明のメディアコンバーターは、所定の曲率を維持した状態で光ファイバーケーブルを収納し、外力から光ファイバーケーブルを保護すると共に折れ曲がりに対して脆弱な光ファイバーケーブルの伝送能力を確保している。変換部と収納部が一体構造のメディアコンバーターは、両者を分離する構造よりも小型化が可能である。また、固定部がテンションメンバーを固定すると光ファイバーケーブルもある程度固定されるため、信号伝送中に光ファイバーケーブルが所定の曲率以上に折れ曲がることはなく、良好な伝送状態を維持することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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