(57)【要約】外付け型電子機器（１）は、電子機器本体（２）と、その後端に同軸状態に取り付けた回転式操作部（３）と、電子機器本体（２）の前端（２ａ）に取り付けたＵＳＢ端子（４）とを備えている。接続先電子機器、例えばパソコン（５）にはＵＳＢ差し込み口（５１）が形成されており、外付け型電子機器（１）のＵＳＢ端子（４）をパソコン（５）のＵＳＢ差し込み口（５１）に差し込むことにより外付け型電子機器（１）がパソコン（５）に接続される。接続状態において、外付け型電子機器（１）の指先載置面（６）に指先を載せ易い状態となるように、回転式操作部（３）を回転できる。よって、パソコン（５）側のＵＳＢ差し込み口（５１）の位置や向きに拘わり無く、指先載置面（６）に指先を載せ易い状態を常に形成できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器本体と、
前記電子機器本体を、パソコン、携帯電話などの接続先電子機器に接続するための接続用端子と、
前記電子機器本体に形成された操作部とを有し、
前記操作部は、前記電子機器本体に対して回転可能な状態で取り付けられている外付け型電子機器。
【請求項２】
請求の範囲第１項において、
前記操作部は前記電子機器本体に対して同軸状態に取り付けられており、
前記操作部は、前記電子機器本体の中心軸線を中心として回転可能であることを特徴とする外付け型電子機器。
【請求項３】
請求の範囲第２項において、
前記電子機器本体に内蔵された指紋センサを有しており、
前記指紋センサの検出面が前記操作部に配置されていることを特徴とする外付け型電子機器。
【請求項４】
請求の範囲第２項または第３項において、
前記操作部を回転すると、オンあるいはオフに切り替わるスイッチング手段を有していることを特徴とする外付け型電子機器。
【請求項５】
請求の範囲第４項において、
前記スイッチング手段は、オンあるいはオフに切り替わった後に所定時間経過するとオフあるいはオンに切り替わることを特徴とする外付け型電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、パソコン、携帯電話などの電子機器に接続して用いられる外付け型電子機器に関するものである。
【背景技術】  パソコン、携帯電話などの電子機器には、各種の外付け型電子機器が、有線あるいは無線により接続可能となっており、接続された外付け型電子機器により提供される様々な機能を利用可能となっている。例えば、有線式の外付け型電子機器は、制御基板などが内蔵されている電子機器本体と、操作部と、パソコン、携帯電話などの接続先の電子機器に形成されている接続用差し込み口に差込可能な接続端子とを備えている。接続先の電子機器の接続用差し込み口に、外付け用電子機器の接続端子を差し込むことにより、外付け用電子機器を接続先の電子機器に接続することができる。この状態において、接続先の電子機器の側において外付け用電子機器に備わっている各種の機能を利用することができる。
ここで、接続先の電子機器に設けられている接続用差し込み口は、接続先の電子機器の種類などに応じて、その位置や向きが異なっているのが一般的である。従って、接続用差し込み口に接続端子を差し込むと、接続用差し込み口の位置に応じて、外付け型電子機器が上向き姿勢、下向き姿勢、水平姿勢などの状態で接続される。また、接続用差し込み口の向きに応じて、外付け型電子機器の操作部が上向き状態、横向き状態、下向き状態などに変化する。このため、接続された状態での外付け型電子機器の向きや姿勢によっては、その操作部を操作できない、あるいは操作しづらい状態になることがある。
例えば、指紋センサが内蔵されている外付け型電子機器をパソコンのＵＳＢ接続口に差し込み固定した場合、その操作部に配置されている指紋センサの検出面が下向き状態になってしまうと、指紋を読み取らせるために検出面に指先を載せることが困難になることがある。また、この場合には、操作面に配列されている操作キーを目視できないので、その操作も困難になる。
【発明の開示】
本発明の目的は、パソコン、携帯電話などの接続先の電子機器に設けられている接続用の差し込み口の位置、向きに関係なく、操作し易い位置あるいは向きに操作部を配置可能な外付け型電子機器を提案することにある。
上記の目的を達成するために、本発明の外付け型電子機器は、
電子機器本体と、
前記電子機器本体を、パソコン、携帯電話などの接続先電子機器に接続するための接続用端子と、
前記電子機器本体に形成された操作部とを有し、
前記操作部は、前記電子機器本体に対して回転可能な状態で取り付けられていることを特徴としている。
本発明の外付け型電子機器では、操作部が電子機器本体に回転可能な状態で取り付けられている。従って、接続先電子機器の接続用差し込み口に接続用端子を差し込んだ状態において、操作部を回転させることにより、電子機器本体の姿勢や向きに拘わらず、当該操作部を操作し易い位置に配置できる。
ここで、前記操作部が前記電子機器本体に対して同軸状態に取り付けられている場合には、前記操作部を、前記電子機器本体の中心軸線を中心として回転可能な状態で前記電子機器本体に取り付ければよい。
次に、前記電子機器本体に指紋センサが内蔵されている場合には、前記指紋センサの検出面を前記操作部に配置しておけば、接続先電子機器に接続された状態において検出面が下向きあるいは横向きとなっている場合には、操作部を回転させることにより、検出面を上向き状態に変更できる。上向き状態にすると、検出面に指先を載せる操作が簡単になる。
一方、前記操作部を回転させるとオンあるいはオフに切り替わるスイッチング手段を備えた構成とすることも可能である。このように構成すれば、操作部を回転させる動作に連動させて、回路の遮断、ファイルの転送などの回路機能の開始、停止等を行うことができる。この場合、オンあるいはオフに切り替わった後に所定時間経過するとオフあるいはオンに切り替わるように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明を適用した指紋認証装置を示す斜視図である。
図２（ａ）および（ｂ）は、接続先電子機器であるパソコンのＵＳＢ差し込み口に図１の指紋認証装置を差し込む動作を示す説明図である。
図３は、図１の指紋認証装置の動作、および当該指紋認証装置が差し込まれたパソコンの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】  以下に、図面を参照して、本発明を適用した外付け型電子機器の実施例を説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されるものではなく、添付の請求の範囲により規定される範囲内において各種の外付け用電子機器に適用できることは勿論である。
図１は本発明を適用した外付け型電子機器の実施例である指紋認証装置を示す斜視図である。本例の指紋認証装置１は、接続先電子機器、例えばパソコンのＵＳＢ接続口に接続して、指紋照合によってユーザー認証を行うためのものである。
本例の指紋認証装置１は、円柱状の電子機器本体２と、この電子機器本体２の後端に同軸状態に取り付けられている円柱状の回転式操作部３と、電子機器本体２の前端面２ａから前方に突出しているＵＳＢ端子４とを有している。回転式操作部３は、外付け型電子機器１の中心軸線１ａを中心として回転可能な状態で電子機器本体２に取り付けられている。また、回転式操作部３の外周面には開口部５が形成されており、この開口部５の底面部分は矩形の平坦な指先載置面６（検出面）とされている。
電子機器本体２には、制御回路７、指紋センサ８、スイッチング回路９、メモリ１０などが搭載されている。回転式操作部３を回転すると、スイッチング回路９によって制御回路７がオンに切り替わり、指紋認証装置１が起動し、制御回路７の制御の下に、指紋センサ８により指紋の読み取りが可能になる。指先載置面６に指先を載せると、指紋センサ８によって指紋の読み取りが行われ、読み取られた指紋がメモリ１０に登録されている指紋と照合される。指紋の照合によりユーザー認証が行われる。
図２を参照して、本例の指紋認証装置１における回転式操作部３の動作を説明する。まず、図２（ａ）に示すように、ＵＳＢ差し込み口５１が横に配置されているパソコン５に指紋認証装置１を接続した場合に、指先載置面６が上向き状態になるとする。この場合、図２（ｂ）に示すように、ＵＳＢ差し込み口５１が縦に配置されているパソコン５Ａに指紋認証装置１を差し込むと、指先載置面６が横向き状態になってしまう。そこで、回転式操作部３を中心軸線１ａを中心に９０度回転させれば、指先載置面６を上向き状態にできる。
よって、本例の指紋認証装置１では、接続先電子機器のＵＳＢ差し込み口５１がいずれの方向を向いていても、回転式操作部３を回転させることにより、指先載置面６を常に使い易い向きに変更することができる。従って、指先載置面６に指先を簡単に載せることができる。
次に、図３のフローチャートを参照して、本例の指先認証装置１の動作例を説明する。まず、接続先電子機器であるパソコン５に電源を投入し、指紋認証装置１をパソコン５に接続する（手順ＳＴ１、２）。
次に、指紋認証装置１の回転式操作部３を回転して、その指先載置面６に指先を載せ易い位置となるようにする。回転式操作部３を回転すると、スイッチング回路によって電源がオンして指紋認証装置１が起動する（手順ＳＴ３、４）。なお、指先認証装置１をパソコン５に接続したときに、既に指先載置面６が指先を載せ易い向きとなっている場合には、回転式操作部３を一旦回転して元の位置に戻せば指先認証装置１が起動する。
本例では、回転式操作部３を回転すると、一定時間だけ通電状態に切り替わり、一定時間経過後には自動的に通電がオフして、指紋認証装置１がオフするようになっている（手順ＳＴ５）。
このようにして起動した指紋認証装置１は、指先載置面６に載せられた指先の指紋読み取り動作（手順ＳＴ１１、１２）およびユーザー認証動作（手順ＳＴ１３）を行う。ユーザー認証が行われないときには強制的にパソコン５との通信を遮断する（手順ＳＴ１４）。
一方、接続先電子機器であるパソコン５の側においては、接続されたデバイス認識が行われ（手順ＳＴ２１）、電子証明書交換動作を行い（手順ＳＴ２２）、デバイス認証ができない場合には認証プロセスを終了する（手順ＳＴ２３）。デバイス認証がされた場合にはユーザーＩＤの要求動作を行う（手順ＳＴ２４）。
指紋認証装置１の側では、デバイス認証ができずにユーザーＩＤ要求が出されない場合にはパソコン５との接続を強制遮断する（手順ＳＴ１５、１６）。接続先のパソコン５からユーザーＩＤ要求を受け取ると（手順ＳＴ１５）、ユーザーＩＤをパソコン５に送付し（手順ＳＴ１７）、パソコン５との接続を遮断する（手順ＳＴ１８）。
パソコン５の側では、ユーザーＩＤを受け取ると（手順ＳＴ２５）、当該ユーザーＩＤに対応するユーザー環境情報をメモリから検索して、パソコン５にユーザー環境を復元する（手順ＳＴ２６）。これによって、指紋認証装置１によって認証されたユーザーが接続先電子機器であるパソコン５を、ユーザー固有の環境設定状態の下で利用することが可能になる。
なお、指紋認証装置１は、一定時間経過すると、パソコン５に差し込まれた状態であっても、通電が遮断されオフ状態に切り替わる（手順ＳＴ５）。よって、パソコン５に差し込まれたまま放置されても、指紋認証装置１のデータがパソコン５の側から何らかのプログラム等により盗まれるといった危険を防ぐことができる。また、消費電力を節約することも可能である。
【産業上の利用の可能性】
以上説明したように、本発明の外付け型電子機器では、接続用端子が取り付けられている電子機器本体に対して、操作部を回転可能な状態で取り付けてある。従って、接続先のパソコンや携帯電話などに接続した状態において、操作部を回転させて、当該操作部を操作し易い向きに回転させることができる。よって、接続先電子機器における外付け型電子機器の差し込み口の位置、向きなど拘束されることなく、常に操作部を操作し易い向きにすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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