(57)【要約】導光ユニット（Ｕ）は、リフレクタ（６）の第１の部材（６０Ａ）の第１および第２の嵌合手段（６４），（６４ａ）に対して、導光体（５）の一部分（Ｓｂ）および他の一部分（５８ａ）が互いに交差するｘ，ｙ方向に嵌合した構成を有している。第１の部材（６０Ａ）の第３および第４の嵌合手段（６４ｂ），（６４ｃ）には、リフレクタ（６）の第２の部材（６０Ｂ）の一部分（６５ｂ）および他の一部分（６５ｃ）がｘ，ｙ方向に嵌合している。このような構成により、リフレクタ（６）と導光体（５）とが簡単に分離しないように、これらを確実に組み付けることが可能となる。
2004054232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導光体と、リフレクタとを備えており、
上記導光体は、光源から光を受けるための光入射面と、所定のｘ方向に延び、かつ上記光入射面からこの導光体内に進行した光を外部に出射させるための光出射面と、この光出射面に繋がってｘ方向に延びた一対の側面とを有し、
上記リフレクタは、ｘ方向と交差するｙ方向において上記導光体を挟み、かつ上記一対の側面を覆う第１および第２の部材を有している、導光ユニットであって、
上記第１の部材は、上記導光体の一部分とｙ方向に嵌合する第１の嵌合手段、上記導光体の他の一部分とｘ方向に嵌合する第２の嵌合手段、上記第２の部材の一部分とｙ方向に嵌合する第３の嵌合手段、および上記第２の部材の他の一部分とｘ方向に嵌合する第４の嵌合手段を備えていることを特徴とする、導光ユニット。
【請求項２】
上記導光体は、上記光出射面および上記一対の側面を有する主要領域と、この主要領域に対してｘ方向に繋がった補助領域とを備えており、
上記補助領域は、上記光入射面および上記光入射面からこの補助領域内に進行してきた光を上記主要領域に向けて反射する光反射面を有し、上記補助領域から上記主要領域内に進行した光は、ｘ方向に進行しつつ上記光出射面から外部に出射するように構成されている、請求項１に記載の導光ユニット。
【請求項３】
上記第１の部材は、上記導光体に隣接してｘ方向に延びる本体部と、この本体部からｙ方向に突出し、かつ互いに間隔を隔てて対向している第１および第２の壁部とを有しており、
上記第１の嵌合手段は、上記第１および第２の壁部を含んでおり、これら第１および第２の壁部間に上記補助領域が嵌入している、請求項２に記載の導光ユニット。
【請求項４】
上記第１の壁部は、上記光反射面を覆っている、請求項３に記載の導光ユニット。
【請求項５】
上記主要領域は、ｘ方向を向く端面を有しており、かつ上記第１の部材は、上記端面を覆う第３の壁部を有している、請求項３に記載の導光ユニット。
【請求項６】
上記端面には、軸心がｘ方向に延びる第１の突起または孔部が設けられており、
上記第２の嵌合手段は、上記第１の突起または孔部と嵌合するように上記第３の壁部に設けられた孔部または突起である、請求項５に記載の導光ユニット。
【請求項７】
上記第２の部材のｘ方向における一端部には、ｙ方向に軸心が延びる第２の突起または孔部が設けられているとともに、上記第２の部材のｘ方向における他端部には、ｘ方向に軸心が延びる第３の突起または孔部が設けられており、
上記第３の嵌合手段は、上記第２の突起または孔部と嵌合するように上記第１の部材に設けられた孔部または突起であり、
上記第４の嵌合手段は、上記第３の突起または孔部と嵌合するように上記第１の部材の第３の壁部に設けられた孔部または突起である、請求項６に記載の導光ユニット。
【請求項８】
上記第３の壁部は、ｘ方向に弾性変形可能である、請求項７に記載の導光ユニット。
【請求項９】
上記リフレクタは、上記光入射面に対向する領域の四方を囲む筒状部を有している、請求項１に記載の導光ユニット。
【請求項１０】
上記第１および第２の部材は、白色の樹脂製である、請求項１に記載の導光ユニット。
【請求項１１】
光源と、この光源から発せられた光を原稿の読み取りラインに向けて照射するための導光ユニットと、上記読み取りラインから反射してきた光を受けて画像信号を出力する複数のセンサＩＣチップと、これら光源、導光ユニット、および複数のセンサＩＣチップを収容するケースと、を備えており、
上記導光ユニットは、導光体とリフレクタとを備え、
上記導光体は、光源から光を受けるための光入射面と、所定のｘ方向に延び、かつ上記光入射面からこの導光体内に進行した光を外部に出射させるための光出射面と、この光出射面に繋がってｘ方向に延びた一対の側面とを有し、
上記リフレクタは、ｘ方向と交差するｙ方向において上記導光体を挟み、かつ上記一対の側面を覆う第１および第２の部材を有している、画像読み取り装置であって、
上記第１の部材は、上記導光体の一部分とｙ方向に嵌合する第１の嵌合手段、上記導光体の他の一部分とｘ方向に嵌合する第２の嵌合手段、上記第２の部材の一部分とｙ方向に嵌合する第３の嵌合手段、および上記第２の部材の他の一部分とｘ方向に嵌合する第４の嵌合手段を備えていることを特徴とする、画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、ファクシミリ装置や各種のスキャナ装置に組み込まれて原稿の画像を読み取るのに用いられる画像読み取り装置、およびこの画像読み取り装置の構成部品として用いるのに好適な導光ユニットに関する。
【背景技術】  従来の画像読み取り装置の一例としては、特開平１１−５２１３６号公報に記載されたものがある。この画像読み取り装置は、図９に示すように、ケース９０内に、ＬＥＤチップ９１、導光体９２、リフレクタ９３、レンズアレイ９４、および複数のセンサＩＣチップ９５が収容された構造を有している。導光体９２は、主走査方向（紙面と直交する方向）に延びたバー状であり、透光性を有している。この導光体９２は、ＬＥＤチップ９１から発せられた光が光入射面９２ａから内部に進行すると、この光は一対の側面９２ｃにより反射されて光出射面９２ｂから原稿Ｄの読み取りラインＬに向けて出射するように構成されている。光出射面９２ｂは、導光体９２の長手方向に延びている。したがって、原稿Ｄの読み取りラインＬの全体に対して光を適切に照射することができる。
上記光は、原稿Ｄによって反射され、レンズアレイ９４に入射する。すると、上記光は、複数のセンサＩＣチップ９５上に集束し、原稿Ｄの読み取りラインＬに対応する箇所の画像がセンサＩＣチップ９５上に結ぶこととなる。複数のセンサＩＣチップ９５は、光電変換機能を有しており、受光量に対応した出力レベルの画像信号を出力する。このような一連の作用により、原稿Ｄの読み取りラインＬに対応する箇所の画像の読み取りが行なわれる。
リフレクタ９３は、導光体９２の一対の側面９２ｃから光が漏れることを防止する役割を果たすものであり、導光体９２を副走査方向において挟む第１および第２の部材９３ａ，９３ｂに分割されている。このような分割構造を採用した場合においては、第１および第２の部材９３ａ，９３ｂと導光体９２とが容易に位置ずれすることは好ましくない。
そこで、従来においては、図１０に示すように、導光体９２に複数の孔部９６ａ，９６ｂを設けるとともに、第１および第２の部材９３ａ，９３ｂには、複数の突起９７ａ，９７ｂを設け、これらを嵌合させていた。
しかしながら、上記従来技術においては、次のような問題点があった。
すなわち、突起９７ａ，９７ｂは、孔部９６ａ，９６ｂに対して導光体９２の両側方から嵌合されただけであるために、導光体９２の両側方に抜け易い。したがって、導光体９２およびリフレクタ９３をケース９０内に組み込もうとしてこれらを取り扱っている際に、第１および第２の部材９３ａ，９３ｂが導光体９２から分離し、それらの組み込み作業に支障を生じる場合があった。また、導光体９２にリフレクタ９３を組み付ける場合において、たとえば導光体９２に第１の部材９３ａを組み付けた後に、第２の部材９３ｂをさらに組み付けるときには、導光体９２と第１の部材９３ａとが分離しないようにこれらを確実に保持しておく必要がある。したがって、導光体９２とリフレクタ９３との組み付け作業も面倒なものとなっていた。
孔部９６ａ，９６ｂと突起９７ａ，９７ｂとの嵌め合い精度を高め、それらを密に嵌合させれば、上記した問題点を抑制することが可能である。ところが、このような手段を採用しても、突起９７ａ，９７ｂが孔部９６ａ，９６ｂから抜け外れることを確実に防止することはできず、やはり第１および第２の部材９３ａ，９３ｂが導光体９２から分離する場合があった。接着剤を用いて導光体９２とリフレクタ９３とを接着することも考えられるが、このような手段によれば、接着剤の塗布工程が増える分だけ生産性が悪くなる。また、接着剤が導光体９２に付着すると、その部分の光の反射の仕方が他の部分とは異なるものとなり、導光体９２の光学的特性が悪化する虞れもある。
【発明の開示】
本発明の目的は、上記した問題点を適切に解消し、または抑制することが可能な導光ユニットおよび画像読み取り装置を提供することにある。
本発明の第１の側面によって提供される導光ユニットは、導光体と、リフレクタとを備えており、上記導光体は、光源から光を受けるための光入射面と、所定のｘ方向に延び、かつ上記光入射面からこの導光体内に進行した光を外部に出射させるための光出射面と、この光出射面に繋がってｘ方向に延びた一対の側面とを有し、上記リフレクタは、ｘ方向と交差するｙ方向において上記導光体を挟み、かつ上記一対の側面を覆う第１および第２の部材を有している、導光ユニットであって、上記第１の部材は、上記導光体の一部分とｙ方向に嵌合する第１の嵌合手段、上記導光体の他の一部分とｘ方向に嵌合する第２の嵌合手段、上記第２の部材の一部分とｙ方向に嵌合する第３の嵌合手段、および上記第２の部材の他の一部分とｘ方向に嵌合する第４の嵌合手段を備えていることを特徴としている。
好ましくは、上記導光体は、上記光出射面および上記一対の側面を有する主要領域と、この主要領域に対してｘ方向に繋がった補助領域とを備えており、上記補助領域は、上記光入射面および上記光入射面からこの補助領域内に進行してきた光を上記主要領域に向けて反射する光反射面を有し、上記補助領域から上記主要領域内に進行した光は、ｘ方向に進行しつつ上記光出射面から外部に出射するように構成されている。
好ましくは、上記第１の部材は、上記導光体に隣接してｘ方向に延びる本体部と、この本体部からｙ方向に突出し、かつ互いに間隔を隔てて対向している第１および第２の壁部とを有しており、上記第１の嵌合手段は、上記第１および第２の壁部を含んでおり、これら第１および第２の壁部間に上記補助領域が嵌入している。
好ましくは、上記第１の壁部は、上記光反射面を覆っている。
好ましくは、上記主要領域は、ｘ方向を向く端面を有しており、かつ上記第１の部材は、上記端面を覆う第３の壁部を有している。
好ましくは、上記端面には、軸心がｘ方向に延びる第１の突起または孔部が設けられており、上記第２の嵌合手段は、上記第１の突起または孔部と嵌合するように上記第３の壁部に設けられた孔部または突起である。
好ましくは、上記第２の部材のｘ方向における一端部には、ｙ方向に軸心が延びる第２の突起または孔部が設けられているとともに、上記第２の部材のｘ方向における他端部には、ｘ方向に軸心が延びる第３の突起または孔部が設けられており、上記第３の嵌合手段は、上記第２の突起または孔部と嵌合するように上記第１の部材に設けられた孔部または突起であり、上記第４の嵌合手段は、上記第３の突起または孔部と嵌合するように上記第１の部材の第３の壁部に設けられた孔部または突起である。
好ましくは、上記第３の壁部は、ｘ方向に弾性変形可能である。
好ましくは、上記リフレクタは、上記光入射面に対向する領域の四方を囲む筒状部を有している。
好ましくは、上記第１および第２の部材は、白色の樹脂製である。
本発明の第２の側面により提供される画像読み取り装置は、光源と、この光源から発せられた光を原稿の読み取りラインに向けて照射するための導光ユニットと、上記読み取りラインから反射してきた光を受けて画像信号を出力する複数のセンサＩＣチップと、これら光源、導光ユニット、および複数のセンサＩＣチップを収容するケースと、を備えており、上記導光ユニットは、導光体とリフレクタとを備え、上記導光体は、光源から光を受けるための光入射面と、所定のｘ方向に延び、かつ上記光入射面からこの導光体内に進行した光を外部に出射させるための光出射面と、この光出射面に繋がってｘ方向に延びた一対の側面とを有し、上記リフレクタは、ｘ方向と交差するｙ方向において上記導光体を挟み、かつ上記一対の側面を覆う第１および第２の部材を有している、画像読み取り装置であって、上記第１の部材は、上記導光体の一部分とｙ方向に嵌合する第１の嵌合手段、上記導光体の他の一部分とｘ方向に嵌合する第２の嵌合手段、上記第２の部材の一部分とｙ方向に嵌合する第３の嵌合手段、および上記第２の部材の他の一部分とｘ方向に嵌合する第４の嵌合手段を備えていることを特徴としている。
本発明のその他の特徴および利点については、以下に行う発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明に係る画像読み取り装置の一例を示す断面図である。
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。
図３は、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
図４は、図１〜図３に示す画像読み取り装置の分解斜視図である。
図５は、図１〜図３に示す画像読み取り装置に用いられている導光体を示す一部破断斜視図である。
図６は、図５に示す導光体の作用説明図である。
図７は、図１〜図３に示す画像読み取り装置に用いられている導光ユニットを示す一部破断分解斜視図である。
図８は、本発明に係る導光ユニットの他の例を示す一部破断分解斜視図である。
図９は、画像読み取り装置の従来例を示す断面図である。
図１０は、導光ユニットの従来例を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
図１〜図４は、本発明に係る画像読み取り装置の一例を示している。図２によく表われているように、本実施形態の画像読み取り装置Ａは、光源４から発せられた光を読み取りラインＬに導くための導光ユニットＵを備えている。導光ユニットＵは、導光体５とリフレクタ６とを備えており、画像読み取り装置Ａの全体構造の説明に先立ち、これらの構成を説明する。
導光体５は、たとえばアクリル系の樹脂製であり、透明である。この導光体５の各所の表面は鏡面である。導光体５の表面が鏡面であると、導光体５の内部に光を導いた場合において、この導光体５の表面に対して、この導光体５の材質によって特定される全反射臨界角よりも大きな角度で入射する光を全反射させることができる。一方、上記全反射臨界角よりも小さな角度で入射する光については、導光体５の外部に透過させることができる。
図５によく表われているように、導光体５は、同図のｘ方向に細長いバー状であり、補助領域Ｓｂと主要領域Ｓａとがｘ方向に繋がった構成を有している。ｘ方向は、画像読み取り装置Ａの主走査方向に相当している。補助領域Ｓｂは、光源４から発せられた光を主要領域Ｓａに進行させるための領域であり、光源４から光を受ける下向きの光入射面５０と、この光入射面５０を透過してこの補助領域Ｓｂ内に進行した光を主要領域Ｓａに向けて反射するように光入射面５０に対して傾いた光反射面５１とを有している。光反射面５１は、曲面および平面のいずれであってもかまわない。
主要領域Ｓａは、補助領域Ｓｂから進行してきた光を読み取りラインＬに向けて出射させる役割を果たす部分であり、光出射面５２、一対の側面５３、底面５４、および端面５５を有している。光出射面５２は、一定幅でｘ方向に延びた細長矩形の平面状である。一対の側面５３は、光出射面５２のｘ方向に延びる両側縁に繋がっており、この主要領域Ｓａの厚み方向中心線Ｃ１を挟んで互いに対称な放物面である。このような構成によれば、底面５４寄りの位置から各側面５３に向けて進行してきた光が各側面５３によって光出射面５２に向けてさらに反射される場合に、放物面の特性に基づき、上記光を中心線Ｃ１と略平行に進行させることが可能となる。したがって、光出射面５２から出射する光が大きく広がることを抑制する効果が得られる。図３によく表われているように、中心線Ｃ１は、補助領域Ｓｂの幅方向中心線Ｃ２に対して傾いている。これは、光入射面５０はその直下に配置された光源４から光を受けるのに対し、光出射面５２は、図２によく表われているように、読み取りラインＬに対してその斜め下方の位置から光を出射させるためである。
主要領域Ｓａの底面５４には、複数の凹溝５６がｘ方向に間隔を隔てて設けられている。このことにより、図６に示すように、この導光体５においては、補助領域Ｓｂから主要領域Ｓａ内に光が進行してくると、この光は、一対の側面５３、底面５４、および光出射面５２による全反射を繰り返すことにより端面５５に向けて進行する。その一方、上記光の進行過程においては、凹溝５６を規定する面に入射し、その進行方向が大きく変更されるように反射されることにより、光出射面５２に対して全反射臨界角よりも小さい入射角で入射する光が発生する。この光は、そのまま光出射面５２を透過することとなる。このような原理により、この導光体５においては、光が主要領域Ｓａ内を端面５５に向けて進行しつつ、光出射面５２の各所から出射するようになっている。
図７によく表われているように、リフレクタ６は、第１および第２の部材６０Ａ，６０Ｂを有している。いずれも白色の合成樹脂製であり、それらの外表面の全体は、光の反射率が高いものとなっている。
第１および第２の部材６０Ａ，６０Ｂは、ｘ方向と直交するｙ方向において導光体５をその両側方から挟むように隣接してｘ方向に延びる本体部６１Ａ，６１Ｂを有している。本体部６１Ａ，６１Ｂには、導光体５の一対の側面５３に対面接触させるための曲面部６２ａが形成されている。また、本体部６１Ａには、導光体５の底面５４に対面接触させるための細長い平面部６２ｂも形成されている。
本体部６１Ａには、この本体部６１Ａからｙ方向に突出した第１ないし第３の壁部６３Ａ〜６３Ｃが連設されている。第１の壁部６３Ａは、導光体５の光反射面５１を覆うことが可能に形成されている。第２の壁部６３Ｂは、補助領域Ｓｂの底面部分を支持可能に形成されている。第１および第２の壁部６３Ａ，６３Ｂは、本発明でいう第１の嵌合手段を構成しており、これら第１および第２の壁部６３Ａ，６３Ｂの隙間６４に導光体５の補助領域Ｓｂが嵌入されるようになっている。
第１および第２の壁部６３Ａ，６３Ｂは、図１によく表われているように、光入射面５０よりも下方に延び、かつ間隔を隔てて対向する延設部６３Ａ’，６３Ｂ’を有している。第１および第２の部材６０Ａ，６０Ｂのｘ方向におけるそれぞれの一端部は、図３に表われているように、補助領域Ｓｂの両側面５７に接触する部分と、光入射面５０よりも下方に延びて互いに間隔を隔てて対向する延設部６０Ａ’，６０Ｂ’とを有している。４つの延設部６０Ａ’，６０Ｂ’，６３Ａ’，６３Ｂ’は，光入射面５０の下方の光源４が配置される領域の四方を囲む筒状部を構成している。
図７によく表われているように、第１の部材６０Ａには、３つの孔部６４ａ〜６４ｃが形成されている。これらは、本発明でいう第２ないし第４の嵌合手段の一例に相当する。孔部６４ａ，６４ｃは、それぞれの軸心がｘ方向に延びるように第３の壁部６３Ｃに設けられている。導光体５の端面５５および第２の部材６０Ｂのｘ方向の一端部の端面には、ｘ方向に軸心が延びる突起５８ａ，６５ｃが設けられており、これらの突起５８ａ，６５ｃが孔部６４ａ，６４ｃとそれぞれと嵌合するようになっている。孔部６４ｂは、その軸心がｙ方向に延びるように第１の壁部６３Ａに設けられている。第２の部材６０Ｂのｘ方向の他端部には、軸心がｙ方向に延びた突起６５ｂが設けられており、この突起６５ｂが孔部６４ｂと嵌合するようになっている。孔部６４ａ〜６４ｃは、貫通孔および非貫通孔のいずれであってもかまわない。第３の壁部６３Ｃは、導光体５の端面５５に対面接触し、この端面５５から光が外部に漏れることを防止する役割を果たす。この第３の壁部６３Ｃは、本体部６０Ａに相対させて図７の矢印Ｎａで示す方向に弾性復元力をもって撓み変形可能である。
次に、画像読み取り装置Ａの他の部分の構成について説明する。
図２によく表われているように、画像読み取り装置Ａは、導光ユニットＵおよび光源４に加え、ケース１、透明板２、基板３、レンズアレイ７、および複数のセンサＩＣ８を備えている。
ケース１は、たとえば黒色の合成樹脂製であり、このケース１の各部の面は、光の反射率が低い黒色となっている。ケース１の内部には、光源４、導光ユニットＵ、レンズアレイ７、および複数のセンサＩＣチップ８が収容されている。基板３は、ケース１の底部に組み付けられており、この基板３の上面に光源４および複数のセンサＩＣチップ８が実装されている。
透明板２は、ガラス製または合成樹脂製であり、ケース１の上面に取り付けられており、原稿Ｄを支持してガイドする役割を果たす。この透明板２の上方には、プラテンローラＰが配置されており、このプラテンローラＰの回転により原稿Ｄは透明板２の表面に接触しながら副走査方向に搬送されるようになっている。透明板２の上面部分のうち、レンズアレイ７の直上位置が読み取りラインＬに相当する。
光源４は、いわゆる点状光源であり、赤、緑、青（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の各色の光を発する３種類のＬＥＤチップが透光性を有する樹脂パッケージ内に一纏めにして収容された構成を有している。このような構成によれば、カラー画像の読み取りに対応可能である。ただし、光源４としては、モノクロ画像の読み取りに対応するように、白色光またはそれとは別の色の単色光を発するＬＥＤを用いた構成にしてもかまわない。この光源４は、基板３の長手方向一端部寄りの位置に設けられている。
導光ユニットＵは、ケース１に形成された凹部１１に嵌入されていることによりケース１に組み付けられている。導光体５の光入射面５０は、光源４の直上に位置するとともに、光出射面５２は読み取りラインＬの斜め下方から読み取りラインＬに向けて光を照射可能な配置とされている。リフレクタ６の第１の部材６０Ａは、導光体５の光出射面５２よりも上方には突出しない高さとなっている。第２の部材６０Ｂは、光出射面５２よりもレンズアレイ７寄りにはみ出さない構成とされている。このような構成によれば、光出射面５２から読み取りラインＬに到るまでの光路の周囲にリフレクタ６の一部分が存在しない構成となるため、光出射面５２から出射して原稿Ｄによって反射された光の一部が、リフレクタ６によって読み取りラインＬに向けて反射されてからレンズアレイ７に不当に入射する現象を防止することができる。上記現象を生じたのでは、読み取り画像の質が劣化することとなるが、本実施形態においては、そのような不具合を防止可能である。レンズアレイ７と導光ユニットＵとの間は、ケース１の隔壁部１３により仕切られており、この隔壁部１３の上面１３ａは、副走査方向において読み取りラインＬに対向する方向とは反対の方向を向くように傾斜している。このような構成によれば、原稿Ｄによって反射された光が隔壁部１３によって読み取りラインＬに向けて反射されることが防止される。
レンズアレイ７は、読み取りラインＬに照射されて原稿Ｄによって反射された光を集束させることにより、センサＩＣチップ８の表面上に原稿Ｄの画像を結ばせるためのものである。このレンズアレイ７としては、たとえば原稿Ｄの画像を正立等倍に結ばせる複数のロッドレンズと、これらを列状に並べて保持する樹脂製ホルダとを備えたものが用いられている。このレンズアレイ７は、ケース１に形成された溝部１２に嵌入されている。
複数のセンサＩＣチップ８は、レンズアレイ７の下方において主走査方向に延びた列状に設けられている。各センサＩＣチップ８は、複数の受光素子８０を備えており、レンズアレイ７によって集束された光を複数の受光素子８０によって受けると、光電変換を行ない、受光量に応じた出力レベルの画像信号を出力するように構成されている。
次に、上記した構成の画像読み取り装置Ａおよび導光ユニットＵの作用について説明する。
まず、光源４を点灯駆動させると、この光源４から発せられた光は、既述したとおり、導光体５の光入射面５０から導光体５の補助領域Ｓｂ内に進行した後に主要領域Ｓａに進行し、光出射面５２から出射する。この光は、原稿Ｄの読み取りラインＬに照射され、その反射光がレンズアレイ７を介して複数のセンサＩＣチップ８によって受けられることにより、原稿Ｄの読み取りラインＬの画像に対応した画像信号が得られる。この画像信号は、この画像読み取り装置Ａに接続された外部装置（図示略）に出力される。
リフレクタ６は、導光体５の補助領域Ｓｂの光入射面５０以外の部分、および主要領域Ｓａの光出射面５２以外の部分を覆っており、これらの部分から光が漏れることを有効に防止している。したがって、読み取りラインＬに対する照明効率が高く、質の高い明るい読み取り画像が得られることとなる。また、図１および図３に表われているように、リフレクタ６の４つの延設部６０Ａ’，６０Ｂ’，６３Ａ’，６３Ｂ’は，光源４から光入射面５０までに至る光路を囲む筒状部を構成しているために、光源４から発せられた光は導光体５内に効率良く進行し、このことによっても照明効率がさらに高まることとなる。
導光ユニットＵの組み立ては、次のようにして行なうことができる。すなわち、図７に示す状態において、まずリフレクタ６の第１の部材６０Ａに導光体５を取り付ける。この取り付けは、導光体５の補助領域Ｓｂを第１および第２の壁部６３Ａ，６３Ｂの隙間６４に嵌入させるとともに、突起５８ａを孔部６４ａに嵌入させることにより行なう。第３の壁部６３Ｃを図７の矢印Ｎｂ方向に押圧して撓ませることにより、この第３の壁部６３Ｃと隙間６４との間の距離を拡大させれば、突起５８ａと第３の壁部６３Ｃとの干渉を回避させて、突起５８ａを孔部６４ａに円滑に嵌入させることが可能である。上記した嵌合作業により、第１の部材６０Ａに導光体５を保持させることができる。突起５８ａと孔部６４ａとは、ｘ方向において嵌合しているために、導光体５が第１の部材６０Ａからｙ方向に簡単に外れることはない。
次いで、リフレクタ６の第２の部材６０Ｂの突起６５ｂ，６５ｃを第１の部材６０Ａの孔部６４ｂ，６４ｃに嵌入させる。この作業の際にも、第３の壁部６３Ｃを矢印Ｎｂ方向に押圧して撓ませることにより、突起６５ｃと第３の壁部６３Ｃとの干渉を回避させて、それらの嵌合作業を円滑に行なうことが可能である。上記した嵌合を行なうと、リフレクタ６の第１の部材６０Ａに対して第２の部材６０Ｂを組み付け保持させることができる。突起６５ｃと孔部６４ｃとはｘ方向に嵌合しているために、第２の部材６０Ｂが第１の部材６０Ａからｙ方向に簡単に外れることはない。
上記したように、導光ユニットＵは、リフレクタ６の第１の部材６０Ａに対して、導光体５および第２の部材６０Ｂを順次取り付けていくことにより、簡単に組み立てることができる。導光体５および第２の部材６０Ｂは、第１の部材６０Ａに対してｙ方向に簡単に外れないように組み付けられているために、この導光ユニットＵを取り扱う際に、それらが不用意に分離する虞れは少なくなり、導光ユニットＵをケース１に組み込む作業も適切に行なうことができる。
図８は、本発明に係る導光ユニットの他の実施形態を示している。同図においては、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
同図に示す導光ユニットＵａにおいては、リフレクタ６の第１の部材６０Ａに、３つの突起６４ａ’〜６４ｃ’が設けられている。これに対し、導光体５には、突起６４ａ’と嵌合する孔部５８ａ’が設けられ、かつ第２の部材６０Ｂには、突起６４ｂ’，６４ｃ’と嵌合する孔部６５ｂ’，６５ｃ’が設けられている。
この導光ユニットＵａは、上記実施形態の導光ユニットＵと比較すると、突起と孔部とが入れ替わった関係にある。ただし、導光ユニットＵと同様に、第１の部材６０Ａに対して、導光体５および第２の部材６０Ｂをｙ方向に容易に外れないように取り付けることができる。したがって、導光ユニットＵについて述べたのと同様な効果が得られる。このことから理解されるように、本発明においては、リフレクタの第１の部材に設けられる嵌合手段は、突起と凹部とのいずれであってもよい。
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係る導光ユニットおよび画像読み取り装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
たとえば、導光体としては、長手方向一端部の下面が光入射面とされているものに代えて、導光体の下面以外の部分が光入射面とされているものを用いることもできる。また、導光体としては、たとえば図９および図１０に示した従来技術の導光体のように、導光体の内部においてこの導光体の長手方向に光を進行させるようには構成されていないタイプのものを用いることもできる。
リフレクタは、導光体の形状に対応させて種々の形状に形成することが可能である。リフレクタは、導光体の外表面のうち、光入射面および光出射面を除く全体を覆うように構成することが好ましいものの、必ずしもこれに限定されず、導光体の外表面にリフレクタによって覆われていない部分が存在していてもかまわない。本発明に係るリフレクタは、少なくとも導光体の光出射面に繋がっている一対の側面を覆うように構成されていればよい。リフレクタの材質は、白色の樹脂製でなくてもかまわない。
本発明に係る画像読み取り装置は、プラテンローラを用いて原稿を副走査方向に搬送するように構成されているものに代えて、たとえばハンディスキャナタイプの画像読み取り装置として構成することもできる。
【図１】
2004054232.tif 000003
【図２】
2004054232.tif 000004
【図３】
2004054232.tif 000005
【図４】
2004054232.tif 000006
【図５】
2004054232.tif 000007
【図６】
2004054232.tif 000008
【図７】
2004054232.tif 000009
【図８】
2004054232.tif 000010
【図９】
2004054232.tif 000011
【図１０】
2004054232.tif 000012
【国際調査報告】
2004054232.tif 000013
2004054232.tif 000014