(57)【要約】本発明は、伸縮自在の容器において、使用時には一定の高さを確実に維持し、未使用時や廃棄時には高さを圧縮して、保管、運搬等に必要な占有容積をできるだけ小さくしようとするものである。そして、その構成は、底部と、高さ方向に伸縮自在な蛇腹構造を有する胴部と、開閉自在な蓋を有する上面部とからなる容器本体の、上記胴部の外周にシートを巻着、固定して、伸縮容器を構成するものである。そして、この胴部は、一定幅の平面からなる周面部と谷部で構成した蛇腹構造を有し、上記周面部には一定間隔で突起を設ける一方、上記胴部に巻着するシートの上記突起と対応する位置に上記突起と係合する係止穴を設けて、上記突起と係止穴の係合によってシートを胴部に固定する。また、シートの裏面に再剥離可能な接着剤を塗布してシートを胴部に固定する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と、高さ方向に伸縮自在な蛇腹構造を有する胴部と、開閉自在な蓋を有する上面部とからなる容器本体の、上記胴部の外周にシートを巻着、固定したことを特徴とする伸縮容器。
【請求項２】
胴部の蛇腹構造を一定幅の平面からなる周面部と谷部で構成し、上記周面部に一定間隔で突起を設ける一方、上記胴部に巻着するシートの上記突起と対応する位置に上記突起と係合する係止穴を設けてシートを胴部に固定するようにした請求項１記載の伸縮容器。
【請求項３】
上記突起を、上記周面部のうち、少なくとも、最上段、最下段および中間段の三カ所に設けた請求項１記載の伸縮容器。
【請求項４】
胴部の蛇腹構造を平面からなる周面部と谷部で構成し、上記胴部に巻着するシートの裏面に再剥離可能な接着剤を塗布してシートを胴部に固定するようにした請求項１から請求項３の何れか１項に記載の伸縮容器。
【請求項５】
上記接着剤は、上記シートの裏面の高さ方向又は周方向に、複数の帯状に塗布したものである請求項４記載の伸縮容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  この発明は胴部を蛇腹状として高さを伸縮自在とした容器に関し、使用時には胴部にシートを巻着して一定の高さを維持できるようにすると共に、運搬時や廃棄時にはこのシートをはがし、高さを圧縮して占有容積を小さくできるようにした容器に関するものである。
【背景技術】  現在、清涼飲料水や調味料などの容器としては、主にポリエチレン・テレフタレートを素材としたいわゆるペットボトルを中心に、プラスチック素材の容器が大量に使用されている。これらの容器は、中身の飲料を充填する前の状態でも、中空で一定の大きさを有し、これらを運搬・保管する場合、大きなスペースを必要とする。そのため、運搬・保管の効率が非常に悪く、コストが高くつくという問題点がある。また、使用後に廃棄する場合にも嵩高く、その処理に多大な手間を要し、さらに環境汚染の要因ともなっていた。
このため、例えば、日本特開平８−７２８４４号公報や日本特開２００２−３２６６２０号公報に開示されたように、胴部を蛇腹状とした容器が提案されている。これらの容器は、確かに、運搬時や廃棄時にその大きさを圧縮することができるが、内容物を充填したとき、蛇腹状の胴部が自由に伸縮するため、その収納容積を一定に保つことができず、例えば持ち上げると、自重で胴部が伸張してしまい一定の形状を維持することが困難であった。そのため、胴部が傾いて折れ曲がるなど、自立させることが困難であるという問題が残されている。
そこで、例えば日本特開平９−１５６６２５号公報に開示されたペットボトルのように、蛇腹構造の胴部の折れ曲がりを抑えるため、補強部材を装着するようにしたものも提案されている。
しかしながら、この補強部材は、環状部材を胴部の上下に設けた嵌合溝に嵌着すると共に、この上下の環状部材を紐などの柔らかくて形のまとまらない素材からなる複数のバンドを介して互いに接合した構造である。そのため、容器胴部に特定構造の嵌合溝を形成する必要があるなど、構造が複雑であり、また、環状部材を嵌着するのに多大な手間を要するなど、なお改善の余地が残されるものであった。
本発明は、これらの課題を解決するためになされたものであり、胴部を蛇腹構造としながら一定形状を維持し、かつ、運搬・保管時や廃棄時に高さを圧縮して占有容積を小さくできるようにした容器を提供することを目的とするものである。
【発明の開示】
本発明は、底部と、高さ方向に伸縮自在な蛇腹構造を有する胴部と、開閉自在な蓋を有する上面部とからなる容器本体の、上記胴部の外周にシートを巻着、固定した伸縮容器である。この胴部は、一定幅の平面からなる周面部と谷部で構成した蛇腹構造を有し、上記周面部には一定間隔で突起を設ける一方、上記胴部に巻着するシートの上記突起と対応する位置に上記突起と係合する係止穴を設けて、上記突起と係止穴の係合によってシートを胴部に固定するようにしている。従って、このシートによって、伸縮自在の容器本体が一定高さで強固に固定され、容器本体が傾いて折れ曲がったり変形したりせず、自立することができる。また、容器の使用前、使用後においては、容器本体を高さ方向に圧縮して容積を小さくすることができるので、保管や運搬に必要な容積が小さくなる。このため、広い保管スペースを必要とせず、保管や輸送にかかるコストを大幅に軽減できる。なお、上記突起は、上記周面部のうち、少なくとも、最上段、最下段および中間段の三カ所に設ければ、シートで容器本体を固定することができる。
また、上記突起に代えて、或いは上記突起と併用して、上記シートの裏面に再剥離可能な接着剤を塗布してシートを胴部に固定する手段を採用する。このような手段によっても、容器本体が一定の高さで強固に固定されるので、容器本体が傾いて折れ曲がったり変形したりすることがない。
そして、シートをはがせば、容器本体を高さ方向に圧縮することができるので、容器の容積を小さくすることができる。そのため、保管、運搬、廃棄等の場合に、容積が小さくなり、その処理にかかるコストを軽減できる。なお、シート裏面に接着剤を塗布する場合、シートの裏面の高さ方向又は周方向に、複数の帯状に接着剤を塗布しても、同様の目的を達成できる。
【図面の簡単な説明】  第１図は本発明にかかる伸縮容器の正面図、第２図はシートをはがし高さ方向に圧縮した状態を示す正面図である。また、第３図は蛇腹構造の一例を示す部分図、第４図はシートに代え、シュリンク・フィルムを使用したときの正面図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明にかかる伸縮容器の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。第１図は、本発明の伸縮容器の使用時の正面図である。また、第２図は、下述するシートをはがして、上記伸縮容器を高さ方向に圧縮した状態を示すものである。
各図において、１は円筒状の容器本体で、底部２と、高さ方向に伸縮する蛇腹構造を有する胴部３と、開閉自在の蓋４ａを有する上面部４から構成されるものである。蛇腹構造は一般に、山部と谷部を交互に連続させて折り畳み可能としたひだ状の構造であるが、本実施形態においては、山部に一定幅の平面からなる周面部を形成して、この周面部３ａと谷部３ｂの交互の連続構造としている。また、各周面部３ａには所定の間隔で突起５、５・・・を周設している。この容器を高さ方向に圧縮すると、第２図に示したように、谷部３ｂが折り畳まれ、周面部３ａのみが外部に露出した態様となり、容器全体の高さを小さくでき、占有容積が少なくなる。
次に、６は上記容器本体１の胴部３の外周に巻着するシートである。このシート６は、裏面に接着剤を塗布してあり、所望高さに伸張した容器本体１の上記蛇腹構造の周面部３ａに貼着する。シート６を貼着することによって周面部３ａが固定され、胴部３の蛇腹構造は傾いて屈曲することがなく、自立を維持できる。また、シート６には、上記周面部３ａに設けた突起５、５・・・と対応して係止穴７、７・・・を設けている。これらの突起５と係止穴７をそれぞれ互いに係合させることにより周面部３ａが固定され、容器全体が強固に固定される。なお、上記係止穴７に代えて、係止凹部を設けてもよい。即ち、突起５を係止するものであれば、透孔であっても凹部であってもその作用は変わらない。このように、容器全体が強固に固定されるので、充填する飲料が例えば炭酸飲料のように内圧の高い飲料であっても、その圧力に十分耐え得る容器となっている。
シート６裏面の接着剤は再剥離が可能なように、粘着性の低い接着剤が好ましい。即ち、容器の使用後はシート６をはがして容器を高さ方向に圧縮して、大きさを縮小させることができるからである。なお、シートがはがしやすいように、シート６の上端縁部に突片８を形成して、これを引っ張ることによってシート６をはがすようにする。また、シート６は、互いの端部が接合するように容器本体に貼着すればよいが、端部の一部が重なるように接合することも可能である。
なお、シート６に設ける係止穴７の高さ方向の間隔は任意であるが、容器本体１が高さ方向に伸縮自在であるので、係止穴７の相互の間隔を所定の間隔に設定することによって、容器の収納容量を可変的に設定することができる。即ち、係止穴の上下の間隔を小さく設定すれば、容器本体の高さは低くなり、低容量の容器とすることができる。また、係止穴の上下の間隔を大きく設定すれば大容量の容器とすることができる。つまり、一種類の容器本体で、容量の異なる多種類の容器を構成できるのである。
また、上記容器本体１及びシート６の素材は特に限定するものではなく、一般的に用いられるポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）の他ポリエチレン、ポリプロピレン等、容器の用途に応じて適宜な素材を選択すればよい。
次に、上記構成にかかる伸縮容器の使用方法について説明する。
容器本体１が未使用の状態では、第２図に示すように圧縮された状態で保管する。また、シート６も平らな状態で保管するので、両者を合わせても、大きな保管容積を必要としない。これにより、中身の飲料等を充填する前の容器の保管について、保管容積を小さくすることが可能であり、倉庫での保管やトラック等での輸送の場合などにおいて、占有容積を小さくでき、従来より大量に保管、輸送をすることが可能である。このため、保管や輸送に要するコストを大幅に削減できる。
次に、中身の充填時に容器本体１を伸張させ、その外周にシート６を巻着して自立した容器とする。このとき、上述したように、シート６に設けた係止穴７の高さ方向の間隔によって、容器の容量が決定される。この状態では、従前の容器と変わることがなく、既存の設備で中身の充填を行うことができる。このように、飲料が充填された状態で、製品として輸送、販売に供される。
需要者が飲料を途中まで飲んだ場合、シール６をはがし、容器を高さ方向に圧縮して、内容量に応じた高さとすることができる。これにより、炭酸飲料等でも、容器内の空気量を最小にして発泡を防止できる。
中身を飲み終えた後は、容器本体１を完全に圧縮してシート６と共に廃棄する。これにより、ゴミの容積が飛躍的に小さくなり、ゴミの保管や輸送にかかるコストも軽減できる。
なお、上記実施形態では、シート６を容器本体に巻着する手段として、シート６内面の接着剤によるものと、周面部３ａの突起５と係止穴７の係合によるものという二つの手段を併用したが、何れか一方の手段のみでも、容器の高さを固定するには十分である。即ち、シート６の内面に接着剤を塗布し、必要高さに伸張した容器本体１の外周に巻着することだけによって容器の高さを固定できる。また、容器本体の周面部３ａに設けた突起５とシート６に設けた係止穴７を互いに係合させることだけによっても、容器の高さを固定することができるのである。
これらの場合、シート裏面に塗布する接着剤はシート裏面の全面に塗布する必要はなく、高さ方向に細幅の接着剤の帯を複数条だけ設けたり、周方向に接着剤の帯を複数段だけ、周面部と対応して設けることで、容器の高さを固定できる。一方、容器本体１の周面部３ａに突起５を設け、シート６の係止穴と係合させる場合であっても、すべての段の周面部３ａに設ける必要はなく、最低限、最上段と最下段、および中間部の３カ所に設ければ、容器の高さを固定できる。
さらに、突起５とシート６の係止穴７でシート６を巻着固定する場合には、容器本体１に平面部からなる周面部３ａを形成しなくても、蛇腹構造を山部と谷部の連続構造とし、山部に突起を設けるようにしても、シートを巻着固定することができる。
また、上記実施形態において、胴部３の蛇腹構造は、上述したように周面部３ａと谷部３ｂが交互に連続したものに限定するものではない。即ち、第３図に示すように、平面部からなる周面部３ａの相互間に、山部３ｃと谷部３ｂからなる蛇腹構造を形成したような構造であっても、容器本体が伸縮自在となり、シートを巻着して固定することにより本発明の目的を達成できる。
なお、上記シート６は透明でも、不透明でもよく、さらに、表面に商品名や模様、諸元事項を印刷することも自由である。シートの表面に各種の意匠や表示を施すことによって、商品価値を高めることができる。
シートの巻着は、上例に示す手段によるものが好ましいが、簡易的に第４図に示すように、いわゆるシュリンク・フィルムを用い、円筒状のフィルム９で胴部３を被覆し、フィルムを加熱縮小させて胴部を固定するようにしたものでも、伸縮自在の胴部３を一時的に固定することができる。この場合。シートの高さ方向に切り取り用紐１０やミシン目を設けて、シートを容器本体からはがしやすくしておく。
【産業上の利用可能性】  本発明にかかる伸縮容器は、上述したように、容器本体の胴部を蛇腹構造として伸縮自在としたものであるから、使用前の保管、運送時や、使用後の廃棄時に容器本体を縮小させることができる。そのため、占有容積が小さくなり、保管や運搬の際に小さなスペースしか必要とせず、大幅なコストの軽減を図ることができる。また、廃棄の際にも縮小した状態で廃棄できるので、同様にゴミの量を格段に減少させることができる。
また、使用時には、容器本体にシートを巻着、固定しているので、容器本体が変形したり傾くことがなく、自立させることができる。この場合、シートの係止穴の位置を適宜設定しておくことによって、容器の収納容量を可変的に設定できる。
また、容器本体にシートを巻着させて自立させた状態では、従前の容器と変わるところがないので、既存の設備を利用して、中身の充填等を行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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