(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を飲料容器（６）に注出することのできる第１注出口（５）を有する飲料抽出ユニット（２）を備えた香味飲料調製装置において、
前記第１注出口（５）から分離独立しているとともに、少なくとも１つの香味料（９１，９２）を前記飲料容器（６）に注出するために、少なくとも１つの香味料貯蔵タンク（８１，８２）と接続される少なくとも１つの第２注出口（１４１，１４２）が設けられ、
複数の香味料に対してそれぞれ１つの第２注出口（１４１，１４２）と香味料貯蔵タンク（８１，８２）とが割り当てられ、
別の温飲料添加物を注出するために、前記第１注出口（５）および前記第２注出口（１４１，１４２）から分離独立している第３の注出口が設けられ、
前記香味料と前記別の温飲料添加物とが、個別の注出口から注出されることを特徴とする香味飲料調製装置。
【請求項２】
第２注出口（１４１，１４２）に接続して香味料（９１，９２）を送出するためのポンプ手段（１０１，１０２）が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の香味飲料調製装置。
【請求項３】
前記ポンプ手段（１０１，１０２）は香味料貯蔵タンク毎に設けられており、各ポンプ手段は互いに独立して制御可能であることを特徴とする請求項２に記載の香味飲料調製装置。
【請求項４】
前記香味料貯蔵タンク（８１，８２）と前記第２注出口（１４１，１４２）との間に前記香味料（９１，９２）の送出を制御するスイッチ−バルブユニット（１２）が介装されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の香味飲料調製装置。
【請求項５】
前記スイッチ−バルブユニット（１２）は香味料供給を制御するためのスイッチ手段（１７１〜１７３）を有し、前記スイッチ手段は前記香味料貯蔵タンク（８１，８２）の残量に応じて動作することを特徴とする請求項４に記載の香味飲料調製装置。
【請求項６】
前記スイッチ−バルブユニット（１２）は前記第２注出口（１４１，１４２）を通じて香味料（９１，９２）を注出するためのバルブ手段（１８１〜１８３）を有することを特徴とする請求項４または５に記載の香味飲料調製装置。
【請求項７】
前記バルブ手段（１８１〜１８３）は電磁バルブとして形成されていることを特徴とする請求項６に記載の香味飲料調製装置。
【請求項８】
前記バルブ手段（１８１〜１８３）は香味料貯蔵タンク毎に設けられており、各バルブ手段は互いに独立に制御されることを特徴とする請求項６または７に記載の香味飲料調製装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の香味飲料調製装置を使用して香味付けされた飲料を調製するための飲料調製方法において、
前記飲料は前記第１注出口（５）を通じて飲料容器（６）に注出され、この注出に先立つタイミング、この注出と同時のタイミング、この注出に続くタイミングのうちの少なくとも１つのタイミングで少なくとも１つの香味料（９１，９２）が前記第２注出口（１４１，１４２）を通じて前記飲料容器（６）に注出されることを特徴とする飲料調製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料、特に温飲料であるコーヒー、ミルク、紅茶またはミックス飲料を飲料容器、例えばカップ、コップ等に注出することのできる注出口を有する飲料抽出ユニットを備えた香味飲料調製装置、及びそのような香味飲料調製装置を用いて香味温飲料を調製する温飲料調製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
香味付けされた温飲料、とりわけ、シロップのような香味料が加えられるコーヒーは一般に公知であり、かつ、非常に愛好されている。この場合、温飲料は相応な温飲料抽出装置、例えば全自動コーヒーメーカーで抽出され、次いで注出に際して、所望の香味料および、場合によっては、その他の温飲料添加物、例えばミルク、ミルクフォーム等が加えられて混合されるのが通例である。
【０００３】
国際公開第２００６／１３５８６４号から自動エスプレッソメーカーのための自動式香味料適量給配ユニットが公知であり、この給配ユニットには２個の入口を有する混合チャンバが設けられ、これらの入口の一方はミルクポンプと連結され、また他方は香味料タンクと連結されている。前記混合チャンバ内ではフォームミルクが香味料と混合され、こうして得られた香味付けされたフォームミルクは続いて一方の注出口を経て飲料容器に注出される。また、この飲料容器には他方の注出口を通じて抽出済みのコーヒー（エスプレッソ）を注ぐことができる。この場合、特に前記混合チャンバ領域において、当該領域を支配している高温のせいで、添加される香味料に通例含まれている糖分が固結する。これが、装置稼動中にいったん生ずるとかなりの手間とコストをかけないかぎり取り除くことが難しい残滓または汚れの付着形成の原因となりうる。
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２００６／１３５８６４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、特に保守および清浄作業の点に関してユーザフレンドリーな作業性が得られる、冒頭に述べたタイプの香味飲料調製装置及び温飲料調製方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
温飲料を飲料容器に注出することのできる第１注出口を有する飲料抽出ユニットを備えた香味飲料調製装置において、上記目的を達成するため、本発明では、前記第１注出口から、流体回路的に、分離独立しているとともに、少なくとも１つの香味料を前記飲料容器に注出するために、少なくとも１つの香味料貯蔵タンクと、流体回路的に、接続される少なくとも１つの第２注出口が設けられている。
【０００７】
さらに、そのような本発明による香味飲料調製装置を使用して香味付けされた温飲料を調製するための温飲料調製方法において、上記目的を達成するため、本発明では、前記温飲料は前記第１注出口を通じて飲料容器に注出され、この注出に先立つタイミング、この注出と同時のタイミング、この注出に続くタイミングのうちの少なくとも１つのタイミングで少なくとも１つの香味料が前記第２注出口を通じて前記飲料容器に注出される。
【０００８】
ここで、飲料容器は、例えばカップ、コップ等であり、香味付けされた温飲料とは、シロップのようなフレーバ成分あるいはハーブ成分を添加したコーヒー、紅茶、ミルク、ミックス飲料が代表的である。
【０００９】
したがって、本発明の重要な特徴は、例えばシロップのような香味料が飲料容器に注出される専用の注出口が設けられ、他方、抽出済みのコーヒーや紅茶などの温飲料、場合によってはさらに別の温飲料添加物、例えばミルクまたはミルクフォームは、前記専用の注出口とは別の注出口を通じて注出されるという点にある。その点において、本発明は、ミルクと香味料とを混和するという思想を必須としている上述した従来の技術とは相違している。また、上記の本発明の特徴により、ミルクと香味料との高温の混合領域における発残滓または汚れの付着形成が回避される。このため、特に保守および浄化作業の点で改善された操作作業性が実現する。
【００１０】
本発明による好適な実施形態において、それぞれ、異なった香味料を収容した複数の香味料貯蔵タンクまたは香味料貯蔵容器が備えられる。それぞれの香味料ないしそれぞれの香味料貯蔵タンクのために、飲料容器に当該香味料を注出するための専用の注出口が設けられている。香味料貯蔵タンクは、特にチューブ状のバッグ等の形態で形成されると好都合である。
【００１１】
本発明による別な好適実施形態において、香味料を送出するために各第２注出口と連結されたポンプ手段が装備されている。このポンプ手段は特にＣＯ２ポンプとして形成されていると好適であるが、ただし本発明はそれに限定されるものではない。
【００１２】
異なる香味料を個別に送出ないし添加するため、本発明による別な好適実施形態において、香味料毎の各ポンプ手段は互いに独立して、制御ユニットによって制御可能である。
【００１３】
そのための具体的な構成として、本発明による別な好適実施形態では、１つまたは複数の香味料の注出量を個別に制御するため、各香味料貯蔵タンクとそれに対応する第２注出口との間にスイッチ−バルブユニットが介装されている。このユニットは、各香味料用に、当該香味料供給の開および／または閉を実施するべく形成された専用のスイッチ手段を有している。このスイッチ手段の制御は、好ましくは各香味料貯蔵タンクの充填度、つまり香味料の残量に応じ、特に負圧センサないし低圧センサなどの圧力センサを利用して行われる。例えば、スイッチ手段は、該当する香味料の残量が所定のレベル以下に低下すると、当該香味料の供給停止ないし該当流路の遮断を実行するように構成される。つまり、このスイッチ手段は、一般に“売り切れ［Ｓｏｌｄ−Ｏｕｔ］”スイッチと呼ばれる機能を有することになる。このスイッチ手段はさらに、例えば香味料がなくなると相応した警告信号の出力や当該品の注出中断を行うべく、制御ユニットとの間で信号伝達を行うと好適である。
【００１４】
本発明による別な好適実施形態では、前記スイッチ−バルブユニットはさらに、各香味料のために、対応する第２注出口を通じて香味料を注出するための専用のバルブ手段が備えられている。バルブ手段は、香味料を適量注出するため、好ましくは本装置の制御ユニットからの相応な制御信号のもとで作動するように構成されると好適である。
【００１５】
本発明による別な好適実施形態では、前記バルブ手段は電磁バルブ（開閉バルブ）として形成されている。さらに、各バルブ手段は互いに独立して、特に本装置の制御ユニットによって制御されるとよい。
【００１６】
香味付けされた温飲料の調製に際しては、通例、さらにその他の温飲料添加物、例えばミルク、ミルクフォーム等が注出されるため、本発明による別な好適実施形態では、前記第１注出口および前記第２注出口から、流体回路的に、分離独立している、さらに別の温飲料添加物を注出するための第３の注出口が備えられている。これにより、前記温飲料を作るために必要な材料のそれぞれに専用の注出口が設けられることになり、この装置の、特に保守および浄化作業に関する操作性が著しく改善されて、その作業が容易になる。ただし、別な構成として、ミルクやミルクフォームなどの別な温飲料添加物はコーヒー等である抽出済みの温飲料と同一の注出口を通じて注出されるようにすることも可能である。
【００１７】
本発明による調製装置を温飲料の調製に加えもしくは温飲料の調製に代えてさらに冷飲料の調製にも使用できるように構成された調製装置も同じく本発明の権利範囲に属するものである。そのため、香味付けされた温飲料および／または冷飲料、特にコーヒー、ミルク、紅茶またはミックス飲料を調製するための調製装置は、飲料容器、例えばカップ、コップ等に前記温飲料および／または冷飲料を注出することのできる第１注出口を有し、かつ、前記第１注出口から流体回路的に分離独立しているとともに、少なくとも１つの香味料、特にシロップを前記飲料容器に注出するために、少なくとも１つの香味料貯蔵タンクと流体回路的に接続される少なくとも１つの第２注出口を有する前記温飲料および／または冷飲料抽出ユニットを備える。このような調製装置の好適な実施形態も上述したものを適用することができる。それらの実施態様に加えてさらに、特に氷または冷凍食品、例えばダイヤアイス、ぶっかき氷、アイスクリームまたは果肉ジャムを飲料容器に投入するために、冷凍された氷または食品の少なくとも１つの貯蔵タンクと連結されたさらに別の注出口が設けられていると好適である。温飲料の注出に利用されていた注出口はさらに冷飲料の注出にも同じく使用することができるため、大幅な装備換えを要することなく同一の装置でオプショナル的に温飲料または冷飲料を調製する装置に転換することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、香味付けされた温飲料、特にコーヒーを調製するための適合させた本発明による香味飲料調製装置１の構成を示す概略的な全体図である。この香味飲料調製装置１は、図中概略的にブロックとしてのみ表された温飲料抽出ユニット２を備えている。ただし実際にはこの温飲料抽出ユニット２は特に、コーヒーミル、抽出ユニット、コーヒー豆貯蔵タンク、貯水タンクまたは注湯口等々を有した全自動コーヒーメーカーとして形成されており、このことは当業者に公知であるため、ここではユニット２の詳細説明は省略する。温飲料抽出ユニット２は装置稼動中、制御ユニット３の制御のもとに動作する。通例、温飲料抽出ユニット２は制御ユニット３とともにハウジング４内に配置されている。温飲料抽出ユニット２は第１注出口５を有しており、この第１注出口５を通じて温飲料は飲料容器６、例えばカップまたはコップに注出される。飲料容器６は、そのため、自動的にまたは手動によって第１注出口５の下にセットされる。
【００１９】
温飲料、特にコーヒーをさまざまな好みに応じて、つまり香味付けを付加して提供できるようにするため、香味飲料調製装置１はさらに、図１に鎖線表示されたボックスで象徴的に表された香味料貯蔵・適量給配ユニット７を有している。香味料貯蔵・適量給配ユニット７は一定数の香味料貯蔵容器（例えばチューブ状バッグ）を備えているが、図中には分かり易さを優先させてそのうち２つ、８１、８２のみが示されている。香味料貯蔵容器８１、８２はそれぞれ異なった種類の、ここで列挙されるものは決して完全なものではないが、例えばカラメル風味、バニラ風味またはチョコレート風味を有したシロップ状液体の形の香味料９１、９２を含んでいる。香味料９１、９２を適量給配ないし送出するため、それぞれの香味料貯蔵容器８１、８２は、好ましくはＣＯ２ポンプとして形成されているポンプ１０１、１０２に連結されている。ポンプ１０１、１０２からはそれぞれ１本の、プラスチック製フレキシブルホースとして形成されている配管１１１、１１２がスイッチ−バルブユニット１２につながっている。このスイッチ−バルブユニット１２についてはさらに以下に、図２を参照してなお詳細に説明される。さらに、スイッチ−バルブユニット１２からはそれぞれの香味料９１、９２のための別々の配管(剛性管でもフレキシブルな樹脂ホースでもよい)１３１、１３２が温飲料抽出ユニット２のハウジング４内に延びて、そこでこれらの配管１３１、１３２は第１注出口（温飲料用）５の近傍にさらに別の第２注出口１４１、１４２の形で配置されており、これらの注出口１４１、１４２を通じて所定の香味料９１、９２、または貯蔵された香味料９１、９２の任意の混合物が直接注出されて、飲料容器６内で、第１注出口５から注出された抽出済み温飲料と混和される。この場合、第２注出口１４１、１４２を介した１つまたは複数の香味料９１、９２の注出は、所望の調製法に応じ、第１注出口５を介した温飲料の注出前のタイミング、注出中のタイミング、注出後のタイミングのうちの少なくとも１つのタイミングで行うことが可能である。
【００２０】
なお、本発明は、２つの香味料貯蔵容器８１、８２を有する貯蔵・適量給配ユニット７を備えることに決して限定されるものではない。さらに、抽出済み温飲料用の第１注出口５および適量給配さるべき香味料９１、９２用の第２注出口１４１、１４２も、飲料容器６への温飲料や香味料の注出が保証されている限りで、互いに任意のレイアウトで配置することができる。
【００２１】
したがって、本発明による香味飲料調製装置１の、図１には図示されていない好適実施形態として、第１注出口５の両側には複数の第２注出口１４１、１４２が直列に（紙面の奥に向かって）配置されてもよい。あるいは、特に、第１注出口５の周囲に円環状に第２注出口１４１、１４２を配置することも可能である。
【００２２】
温飲料抽出ユニット２とハウジング４と香味料貯蔵・適量給配ユニット７との間の相互空間配置についても、本発明は図１に示された配置に決して限定されるものではない。特に、香味料貯蔵容器８１、８２はハウジング４の外部にとりわけポンプ１０１、１０２とともにスタンドないしラックシステム方式（不図示）で保持されることも好適であるが、例えば全自動セルフサービス装置を実現しようとする場合には、これらを１つの共通のハウジングに収納する構成を採用するとよい。さらに、スイッチ−バルブユニット１２も香味料貯蔵容器８１、８２およびポンプ１０１、１０２と空間的にまとまって配置されている必要はない。むしろ、スイッチ−バルブユニット１２をハウジング４内または、ミルクまたはその他の添加物用の冷却容器内に配置し、そこで配管（剛性の管でもよいし、フレキシブルな樹脂ホースでもよい）１１１、１１２を経て、ハウジング４の外部または冷却容器の外部に配置された香味料貯蔵容器８１、８２ならびにポンプ１０１、１０２と接続するような構成も本発明の範囲内で可能である。
【００２３】
配管１３１、１３２も配管１１１、１１２と同様にフレキシブルホースとして形成されると好都合である。ただし、別形態あるいは部分的な対策として、配管１３１、１３２は特に第２注出口１４１、１４２の領域において、第１注出口５と同様に、衛生上および／または美観上の理由から特殊鋼管等で形成されると好適である。
【００２４】
さらに図１には、符号１５によって、さらに別の温飲料添加物、例えばミルク、ミルクフォーム等の調製・供給ユニットも概略的に表されている。この調製・供給ユニット１５は、図１に示したレイアウトとは異なって、実質的にハウジング４の外部に配置してもよい。また、調製・供給ユニット１５は、温飲料抽出ユニット２に組み込むことも可能である。調製・供給ユニット１５の機能ならびに基本的な構成は当業者に公知であることから、ここでその点につき詳細な説明は省略する。図１に示した構成では、さらに別の１つないし複数の温飲料添加物を供給するための調製・供給ユニット１５は第１注出口５と連結されているため、抽出済みの温飲料(コーヒーや紅茶など)と前記の１つないし複数の温飲料添加物とは注出される前に混合され、その後に、第１注出口５を経て一緒に注出される。
【００２５】
ただし、別形態として、さらに別な１つないし複数の温飲料添加物用の調製・供給ユニット１５と連通された追加的な第３の注出口を設け、抽出済みの温飲料、１または複数の香味料９１、９２、さらに別の１または複数の温飲料添加物がそれぞれ別々の注出口を通じて飲料容器６に注出されるようにすることも可能である。
【００２６】
図２はスイッチ−バルブユニット１２を下方からみた図であり、図１に表されたスイッチ−バルブユニット１２の構成を示している。なお、図１に示した構成とは異なり、図２に示したスイッチ−バルブユニット１２は、相応した適量給配・送出手段を経て３種の（異なった）香味料を送出ないし適量給配するための装置として構成されている。この点の相違を別とすれば、図２の符号は図１の符号と同じ、もしくは対応している。
【００２７】
したがって、スイッチ−バルブユニット１２は分電盤のような形のハウジング１６を有している。ハウジング１６内には片側に一定数の（同一の）スイッチ手段１７１、１７２、１７３が配置されている。これらのスイッチ手段１７１、１７２、１７３は香味料貯蔵容器８１、８２・・・ないしポンプ１０１、１０２・・・（図１参照）にホース状の中継管を接続するための接続プラグ１７１ａ、１７２ａ、１７３ａを有している。スイッチ手段１７１〜１７３は、さらにこれらとはそれぞれ反対側に位置する他方の側に、対応する接続プラグ１７１ｂ、１７２ｂ、１７３ｂを有しており、スイッチ手段１７１〜１７３はこれらの接続プラグ１７１ｂ、１７２ｂ、１７３ｂを経て、スイッチ−バルブユニット１２のハウジング１６の対向側に設けられた対応するバルブ手段１８１、１８２、１８３と配管を通じて流体回路的に接続される。バルブ手段１８１〜１８３からは、続いて、ホース状のフレキシブル管１３１、１３２が、図１に示されているとともに先に説明したように、第２注出口１４１、１４２まで延びている。この場合、バルブ手段１８１、１８２、１８３は電磁バルブ（開閉バルブ）として形成され、それぞれ制御コネクタ１８１ａ、１８２ａ、１８３ａを有しており、これらのバルブ手段１８１、１８２、１８３はこれらの制御コネクタを経て、図１に概略的に示されているように、制御ユニット３に接続される。同じくスイッチ手段１７１〜１７３も、図１に同じく概略的に示されているように、制御ユニット３（図１参照）と信号伝送可能に接続される。
【００２８】
スイッチ−バルブユニット１２のハウジング１６は符号１９１〜１９６で表された一連の箇所に、このスイッチ−バルブユニット１２を、一方で香味料貯蔵容器８１、８２ないしポンプ１０１、１０２に連結するとともに、他方で第２注出口１４１、１４２に連結する、先に図１に関連して述べたホース状中継管１１１、１１２ないし１３１、１３２（図１ではこれらの中継管はそれぞれ２本ずつ示されているだけである）を通すための一連の貫通孔を有している。上記の貫通孔１９１〜１９３ないし１９４〜１９６が設けられたハウジング壁側とは別のハウジング壁側には、さらに別の貫通孔１９７がケーブル挿通孔として形成されており、このケーブル挿通孔を通じて制御ユニット３（図１参照）との接続用の制御線がケーブルツリー方式で配設されているが、このことは図１にも図２にも明瞭な形では表されていない。
【００２９】
ここでは、スイッチ手段１７１、１７２、１７３は、ITT Industries社の登録商標“Ｆｌｏｊｅｔ”で知られている、いわゆる“売り切れ［Ｓｏｌｄ−Ｏｕｔ］”スイッチとして形成されているが、ただしこれ以外に、適切なその他のスイッチ手段を使用することも可能である。これらのスイッチ手段１７１、１７２、１７３は圧力センサ、例えば負圧センサにより、配管を介して連通している各香味料貯蔵タンクが空であるか否かないし空になった時点を検知する。その検知に基づいてそれぞれの香味料貯蔵タンクとの連通または遮断を指示する制御信号を制御ユニット３（図１参照）に伝送する。これによって、制御ユニット３は、香味飲料調製装置１ないしは少なくとも温飲料抽出ユニット２を各香味料貯蔵タンクの残量に相応した運転状態に切り換えることができる。その際、例えば、ユーザに該当する香味料貯蔵タンクに香味料を再補充するように促す情報が報知される。全自動式の温飲料調製装置の場合には、該当する香味料を選択できないようにするとよい。
【００３０】
バルブ手段１８１〜１８３は、上述したように、電磁バルブとして形成されると好適であり、所望通りの香味付けが行なわれる温飲料を飲料容器６（図１参照）に注出するため、制御ユニット３（図１参照）によって適量の香味料９１、９２を送出するように作動させることができる。
【００３１】
上述した制御を実現するため、ハウジング４には制御ユニット３と制御技術として必要な操作入力信号を入力するための入出力手段が設けられることになるが、ただしこれは当業者に公知であることから、その説明は省略する。
【００３２】
いずれにせよ本発明の範囲内で、１つまたは複数の香味料９１、９２（図１参照）は別々の第２注出口１４１、１４２を通じて、抽出済みの温飲料ならびに場合によりその他の温飲料添加物、例えばミルク、ミルクフォーム等とは別個に注出される。したがって、本発明による香味飲料調製装置１の稼動に際し、注出口が別々に分離されているために、特に装置全体が保守および浄化の点で操作し易く形成されているという利点がもたらされる。
【００３３】
尚、特許請求の範囲の項に図面との対照を便利にするために符号を記すが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による香味飲料調製装置の全体的構成を概略的に示す模式図
【図２】スイッチ−バルブユニットの下方からみた詳細図
【符号の説明】
【００３５】
１    ：香味飲料調製装置
２    ：(温)飲料抽出ユニット
３    ：制御ユニット
５    ：第１注出口
６    ：飲料容器
８１，８２  ：香味料貯蔵タンク
９１，９２  ：香味料
１０１，１０２  ：ポンプ手段
１４１，１４２  ：第２注出口
【図１】
0005244508.tif 000002
【図２】
0005244508.tif 000003