(57)【要約】本発明は、各種の作業機械、特に掘削、運土及び整地を行う作業機械に装備されるに好適なブレードであって、簡便な構造をもって牽引力あたりの土量の増大が実現されることにより、消費馬力の低減が可能となり、燃費効率を高めて低コスト化を図ることを目的としている。下端に直線状の第１切刃（１５）を有する中央前面部（１２）を備えるとともに、第１切刃（１５）に連続して後方向に所定の角度をもって延びる第２切刃（１６）を有する連結前面部（１３）と、第２切刃（１６）に連続して前方向に所定の角度をもって延びる第３切刃（１７）を有する端部前面部（１４）とを備えている。第１切刃（１５）は上面視で第２及び第３切刃（１６，１７）よりも前方に突出している。好ましくは、第１切刃（１５）の幅（Ｗ１）を左右の走行装置の内幅（Ｗ０）より大きく設定する。更には、通常の掘削角（β）にて接地させたときの、ブレード全体の後退角（γ）を１５°以下として後方に傾斜させることが好ましい。
2004044337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種の作業機械に装着されるブレード（１０）であって、
中央前面部（１２）と、その左右端部に連結前面部（１３）を介して配される端部前面部（１４）とを有し、
前記連結前面部（１３）の下端及び前記端部前面部（１４）の下端が、上面視で前記中央前面部（１２）の下端より後方位置に配され、
前記中央前面部（１２）の下端は掘削方向に直交して左右に延びる形状を有する、
ことを特徴とする作業機械用ブレード。
【請求項２】
前記中央前面部（１２）下端のブレード幅Ｗ１は左右の走行装置間の内幅Ｗ０より大きいことを特徴とする請求の範囲第１項記載のブレード。
【請求項３】
前記中央前面部（１２）下端のブレード幅Ｗ１は左右の走行装置の中心間距離であるゲージ幅ＷＧに略等しいことを特徴とする請求の範囲第１項記載のブレード。
【請求項４】
前記中央前面部（１２）の下端に第１切刃（１５）を有し、左右の前記連結前面部（１３）が、上面視で前記中央前面部（１２）に連続して後方向に所定の角度をもって拡開して配され、下端に第２切刃（１６）を有してなり、
左右の前記端部前面部（１４）が、同じく上面視で前記連結前面部（１３）に連続して前方向に所定の角度をもって拡開して配され、下端に第３切刃（１７）を有してなる、
ことを特徴とする請求の範囲第１〜３項のいずれかに記載のブレード。
【請求項５】
前記第２切刃（１６）と前記第３切刃（１７）とがＶ字状又はＵ字状を呈して連なることを特徴とする請求の範囲第４項記載のブレード。
【請求項６】
前記連結前面部（１３）と前記端部前面部（１４）とがＶ字状又はＵ字状を呈して連なることを特徴とする請求の範囲第４項又は第５項記載のブレード。
【請求項７】
前記第２切刃（１６）は第１切刃（１５）に対して左右に僅かに下傾斜して配されるとともに、前記第３切刃（１７）は前記第２切刃（１６）に対して左右に僅かに上傾斜して配されてなることを特徴とする請求の範囲第４項又は第５項記載のブレード。
【請求項８】
前記中央前面部（１２）、前記連結前面部（１３）、前記端部前面部（１４）の背面を支持する支持体（２０）を備え、同支持体（２０）の左右両側部（２２，２２）が、前記端部前面部（１４）の左右両側端縁を越えて掘削方向に延設されてなることを特徴とする請求の範囲第４項記載のブレード。
【請求項９】
前記端部前面部（１４）下端のブレード幅Ｗ３は、前記中央前面部（１２）下端のブレード幅Ｗ１よりも小さく、前記連結前面部（１３）下端のブレード幅Ｗ２よりも更に小さく設定されてなることを特徴とする請求の範囲第１項又は第４項記載のブレード。
【請求項１０】
前記中央前面部（１２）、前記連結前面部（１３）及び前記端部前面部（１４）の各ブレード前面が、前記各切刃（１５，１６，１７）の前面よりも後傾してなることを特徴とする請求の範囲第１項又は第４項記載のブレード。
【請求項１１】
前記中央前面部（１２）、前記連結前面部（１３）及び前記端部前面部（１４）の各切刃（１５，１６，１７）の後退角γが１５°以下の範囲内に設定されてなることを特徴とする請求の範囲第４項記載のブレード。
【請求項１２】
少なくとも前記中央前面部（１２）のブレード前面が上下に連続する湾曲面からなることを特徴とする請求の範囲第１項又は第４項記載のブレード。
【請求項１３】
前記湾曲面は同一曲率をもつ凹形状であることを特徴とする請求の範囲第１２項に記載のブレード。
【請求項１４】
前記連結前面部（１３）及び前記端部前面部（１４）の各ブレード前面が同一曲率をもつ湾曲面からなることを特徴とする請求の範囲第１２項又は第１３項記載のブレード。
【請求項１５】
前記中央前面部（１２）と前記端部前面部（１４）との各切刃（１５，１７）の延長線上で交差する交差角θは、２５°以下に設定されてなることを特徴とする請求の範囲第１項又は第４項記載のブレード。
【請求項１６】
請求の範囲第１項記載のブレード（１０）を備えてなることを特徴とする建設・土木機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、ブルドーザやトラクタショベルなどの各種の作業機械に装備されるブレードに関し、特に、掘削、運土、整地などの作業に好適であって、作業能率に優れ、燃費効率や経済性などの向上を実現する作業機械のブレードと同ブレードを備えた建設・土木機械に関する。
【背景技術】  建設工事や土木工事等の各種の作業現場では、例えばブルドーザやトラクタショベルなどの各種の作業機械が多用されている。この種の作業機械には作業用アタッチメントであるブレードが装備されている。このブレードは掘削、運土、盛土、締固め、整地などのドーザ作業に広く使用されている。
この作業機械において最大の作業能率を発揮させるためには、１サイクル当たりの運土量をできるだけ増大させること、掘削・運土中の抵抗をできるだけ小さくすること、各種の異なった土質に適合できることなどの様々な条件を満足することが肝要である。また、同時に盛土、締固め、整地をも同時になし得ることは、更に作業効率の著しい向上につながるため好ましい。これらの条件を満足する最適なブレードの構造、形状、幅、高さ、切刃（カッティングエッジ）の位置や掘削角度などを見い出すことが、作業機械の作業能率を向上させ、燃料消費量を減少させ、全体工期を短縮させることなどの利点につながる。
この種の作業機械の作業量を増大させるためのブレード装置の一例として、例えば本出願人が先に提案した特許第２７５７１３５号公報がある。この特許公報には、大型のブルドーザの前部に装備されたブレードの姿勢を掘削、運土、排土の各工程ごとに制御可能にしたブレード装置が開示されている。同公報に開示されたブレード装置は、運土時にブレードを掘削時の姿勢に対して所定の角度をもって後傾（ピッチバック）させ、排土時には掘削時の姿勢に対して所定の角度をもって前傾（ピッチダンプ）させるようにブレード駆動油圧装置を制御している。
運土時には、ブレードを掘削時の姿勢に対して所定の角度をもって後傾させることにより、ブレード内に抱え込まれる土量を増大させるようにしている。ブレード内に抱え込んだ土量により、車体の前部には地面を押し付ける力が発生する。この力により、車体の履帯の接地圧分布を均一化して、見かけ上の車体重量を増大させるとともに、牽引力を有効に地面に伝えるようにしている。また、ブレード内に大量の掘削土を抱え込むことにより、ブレードの前方に盛り上がった掘削土の重量とその掘削土の地面上の接地長さとを減少させ、運土抵抗を低減させるようにしている。一方、排土時には掘削時の姿勢に対して所定の角度をもってブレードを前傾させることにより、排土作業が行いやすくなるようにしている。
ブルドーザの作業能力を最大限に発揮させるため、ブルドーザの運土作業における力のバランスは、上記公報に記載されているように運土抵抗よりも牽引力が大きく、牽引力よりも車両の駆動力が大きくなければならないが、上記公報にあっては、既述したようにブレードの姿勢を制御することによって牽引力の増大や運土抵抗の低減を可能にし、ブルドーザの作業量を増大させるにあたり、ブルドーザの大型化、エンジン出力の増加、或いはブレードの大容量化をせずに、運土量を大幅に増やすことができるものである。
ところで、ブルドーザにおいて掘削・運土作業を行うに際して必要とするエンジン出力の大部分は、車両の駆動力や掘削・運土時の牽引力などにより消費される。従って、動力伝達中のエネルギー量の損失を低減させ、燃費効率を向上させることが必要となる。
また、掘削・運土中のブレードにおける抵抗を低減し、燃費効率を向上することなどが強く要求される。一般に、中型や小型ブルドーザは、大型ブルドーザと比較すると運土距離が短い。このため、上記公報に開示された技術を使って運土抵抗を低減させるだけでは、運土量を増加させることは困難である。
これらの要求に応えられれば、従来と同様の容量を有するブレードや牽引力であっても、掘削・運土中のエンジン出力を有効に使うことができるようになる。
また、特に中型や小型のブルドーザは、車両自体を可能な限りコンパクト化するように構成されるため、ブレードも大型ブルドーザと比較すると小さな寸法に設計される。上記公報に開示されたブレード装置は大型ブルドーザに使用されるものであり、格別のブレード駆動油圧装置やその付属部品を組み入れる必要がある。このため、ブレード装置全体の構造が大型化することに加えて部品点数が多くなり、複雑な機構となっている。上記ブレード装置をそのままの状態で中型や小型のブルドーザに搭載しようとしても、極めて複雑な機構を配するための十分な設置空間を確保することは困難であり、車体自体の設計も大幅に変更しなければならなくなり、価格の大幅な増大にもつながる。
一方、実開昭６１−７６８６１号公報には、バックホーの機体の下端前部に第１ブレード部材が取り付けられ、同第１ブレード部材の左右両端部に、取付ボルトにより第２ブレード部材を前記機体の斜め前方や斜め後方に変更可能に取り付けたブレード構造が、また実開昭６３−７１２５３号公報には、装輪式ローダの機体の下端前部に左右両側一対の第１ブレード部材がヒンジを介して垂直軸線回りに互いに反対側に旋回自在に取り付けられ、各第１ブレード部材の上縁部に第２ブレード部材をヒンジを介して倒伏自在に取り付けたブレード構造が、さらに本出願人が先に提案した実開平４−９２０６４号公報には土木車両の機体の下端前部に第１ブレード部材が取り付けられ、同第１ブレード部材の左右両端部に第２ブレード部材を前方に折り曲げて張り出したブレード構造が、それぞれ開示されている。さらにまた、特開２００１−４０６９３号公報には、後退時の地均し作業の際にブレードの後面に滞留する土砂をブレード側方に排土するための傾斜面を形成したブレード構造が開示されている。
これらの公報に開示されたブレードは、ストレートドーザ、Ｖドーザ、逆Ｖドーザ、Ｕドーザなどと呼称されて使用され、ブレード面は一定曲率の円弧面や上下に異なる曲率を有する湾曲面などの様々な形態に製作されるが、掘削・運土作業における牽引力あたりの消費馬力を減らし、燃費効率を高めることを具体的に明示するものではなかった。このように、従来の技術においては、掘削・運土中のエネルギー量の有効使用と低燃費とが同時に実現されるブレードではなかった。
従って、本発明が解決しようとする課題は、各種の作業機械に装備されるブレードであって、簡便な構造をもって牽引力あたりの土量の増大による消費馬力の低減が可能であり、燃費効率を高めて低コスト化が実現でき、掘削、運土、盛土、締固め、整地などの作業機械に適用可能なブレードを提供する点にある。
【発明の開示】
この課題を解決するための本発明の基本的な構成は、各種の作業機械に装着されるブレードであって、中央前面部と、その左右端部に連結前面部を介して後退位置に配される端部前面部とを有してなり、前記中央前面部の下端には掘削方向に直交して延びる第１切刃を有してなることを特徴とする作業機械用ブレードにある。
本発明に適用される作業機械として、例えば建設・土木機械が含まれ、その代表的な建設・土木機械として、ブルドーザ、バックホー、モータグレーダなどの建設・土木車両などが挙げられる。
本発明のブレードは、ブレード前面の一部を構成する中央前面部を有するとともに、ブレードの左右両側端部において前方に拡開するように張り出す左右の端部前面部を有する点では従来のブレードと同様であるが、前記端部前面部が、前記中央前面部の左右端部に連続して配される連結前面部を介して前記中央前面部の後方位置に配される点、前記中央前面部及びその下端に沿って配された第１切刃が、前記端部前面部よりも前方に張り出している点で、従来のブレードとは大きく異なっている。
本発明のブレードは、前記第１切刃を前記端部前面部の切刃の先端よりも前方に張り出すように配しているため、前記第１切刃が前記端部前面部の下端に配される切刃よりも先行して積極的に土砂を掘削することができる。一方、前記第１切刃が先行して掘削するため、前記端部前面部の切刃は、その実質的な掘削力が前記第１切刃の掘削力よりも小さくなる。従って、従来と比較して前記端部前面部の切刃に作用する牽引力を緩和して掘削抵抗や運土抵抗などの抵抗力が前記第１切刃と前記端部前面部の切刃とにわたりほぼ均一に作用するとともに、前記第１切刃と前記端部前面部の切刃との双方に牽引力が有効に作用することとなり、前記端部前面部の切刃により掘削された土と前記第１切刃により掘削された土とが円滑に合流する。
それらの相乗作用によって、前記抵抗力が軽減され、牽引力あたりの土量を大幅に増大することができるようになる。しかも、掘削・運土中の消費馬力を大幅に低減することができ、短時間に最少のエネルギー量で最大の掘削・運土量を得ることができるようになり、前記作業機械の燃費効率が著しく向上して土工量当りのコストの低減を実現することができる。
本発明に係るブレードにより運ばれるときの運土の外観形状は、前記中央前面部の上端から下端にかけて、その中央部にて安息角を越えて前方へと大きく盛り上がった形状となる。一方、上述のような従来のブレードでは運土の外観形状は、ブレードの上端から下端にかけて略安息角に等しい傾斜角をもつ直線的な平面形状となる。
なお、本発明のように掘削、運土、整地など各種作業に適用されるブレードではないが、本発明のブレード形状によく似た形状を備えたブレードがＷＯ  ９３／２２５１２号公開公報に開示れている。この公報に記載されたブレードは、ゴミ廃棄場などにおいてゴミを広げながら圧縮する埋立て用の圧縮作業車両に適用されるものである。そのブレードの形状は、従来のブレードと同様に左右端部に車両の走行方向に両翼状に拡開して突出する端部ブレード部と、左右の端部ブレード部間を連結する一枚の平板状の中央ブレード部と、その中央ブレード部の上下方向の途中から下傾斜させて車両走行方向に突設された突設部とを備えている。前記突設部の下面を車両走行面に沿って置いたとき、前記端部ブレード部及び中央ブレード部の下端縁が同じく車両走行面に沿って置かれる。
また、前記圧縮作業車両の走行装置には鋼鉄製の車輪が採用されており、この車輪にてごみなどを圧縮処理する。前記ブレードの上記端部ブレード部及び中央ブレード部の下端縁を前記車輪の走行面に直線状に一致させたときの姿勢を第１ポジションとし、ブレードを上げて前傾させたときの姿勢を第２ポジションとすると、第１ポジションにあるときは圧縮作業用車両の走行によりゴミや土を水平に拡散させ、第２ポジションにあるときはブレード中央の上記突設部により車両の左右車輪間の空間に送られるゴミや土の量を制御し、すなわち前記空間に送られるゴミの高さを制限し、上記端部ブレード部及び中央ブレード部の下端縁と上記走行面との間の間隙を通して車輪による圧縮領域に送り込むゴミや土の量を制御する。
このように、この公報により開示されたブレードは、ごみなどを拡散させる機能と、ごみなどを圧縮する処理量を制御すると同時に、圧縮部材である左右の車輪間に形成されている空間部に過大な量のゴミなどが入り込んで、車体の下面に損傷たえることのないように、前記空間部に送り込むゴミの量を制限するための機能とを重視して開発されたものである。そのため、そもそもが機能的に異なる本発明のブレード形状とこの公報に開示されているブレードとを比較すると、次の点で大きく異なっていることが理解できる。
すなわち、▲１▼本発明のブレードにおける上記中央前面部が掘削された土砂を大量に堆積保持するためブレード中央の上端から下端にかけて連続させているのに対して、この中央前面部に対応する前記公報のブレードにおける中央突設部は、余分なごみの排除が主目的であることから上記中央ブレード部の上下端間の途中から下端にかけて突出させている点、▲２▼本発明における左右一対の各連結前面部及び端部前面部が、上面視で中央前面部面部よりも後方位置となるように配しているのに対して、前記公報では文章上での説明はないが、そのいずれの図面を見ても中央ブレード部から前方に突出する左右一対の端部ブレードの先端位置は、中央突設部の突出下端縁の位置よりも前方に配されている点である。これらの相違点は、既述したとおり、本発明のブレードと公報に開示されているブレードでは、本来の機能が異なることによる。
更に、本発明にあっては、前記中央前面部下端のブレード幅は左右の走行装置間の内幅より大きく設定することが好ましい。前進走行による整地作業を行う場合に、走行装置の走行跡の無い地面の整地が求められる最小限だからである。特に、中央前面部下端のブレード中央前面幅を左右の走行装置の中心間距離であるゲージ幅に略等しくすると掘削・運土・整地機能上、最も優れたバランスが得られる。
一般に、上述の作業機械の主な作業としては掘削、運土、整地などの作業があり、これらの作業を同時に満足する機能をもつブレードを装備することが肝要である。本発明のブレードは、掘削・運土とともに整地機能を有する。
通常、この種の整地作業には、地盤を掘削しながら地面を均すと同時に前方へと運び、その途中にて穴地を埋めることと、均整に地均しすることの２点が要求される。本発明にあって、前記中央前面部のブレード幅を広くすると、いわゆる地均し機能は増大する。一方、本発明にあっては、上面視で前記中央前面部が左右の上記連結前面部及び端部前面部よりも前方に張り出している。本発明における前記連結前面部及び端部前面部も整地機能を備えてはいるものの、その機能の大半は前記中央前面部に依存するところが大きい。そこで、本発明にあっても前記中央前面部におけるブレード幅を拡げることは可能である。
しかしながら本発明にあっては、上述のように前記第１切刃を前記端部前面部の切刃の先端よりも前方に張り出すように配しているため、前記第１切刃が前記端部前面部の下端に配される切刃よりも先行して積極的に土砂を掘削して、前記端部前面部の切刃によって掘削される土と前記第１切刃により掘削される土とを円滑に合流させて、運土量を大幅に増大させることが重要である。従って、本発明において、中央前面部のブレード幅を拡げれば拡げるほど、上面視で連結前面部及び端部前面部の占める幅を狭くしなければならなくなる。
この連結前面部及び端部前面部の占める幅を狭くし、且つ掘削抵抗や運土抵抗などの抵抗力を小さくして運土量を大幅に増大させようとするには、連結前面部及び端部前面部の下端に沿った長さを一定とすることが好ましい。すなわち、中央前面部のブレード幅を広くするとともに、連結前面部及び端部前面部の下端に沿った長さを所要長確保するには、上面視で中央前面部の掘削方向に対する連結前面部と端部前面部との間の屈曲角度を小さくしなければならなくなる。その結果、必然的に中央前面部の切刃位置とブレードを支持するストレートフレームの支持点との間の距離を増大させなければならない。
このように中央前面部の切刃位置とブレードを支持するストレートフレームの支持点との間の距離が増大すると、掘削時における地表の凹凸面の影響を大きく受けるようになり、車両が前後でピッチング動作を起こしやすく、結果的にブレードが上下に大きく揺動し、中央前面部による安定した掘削ができなくなり、掘削面が凹凸面となりやすく、均整に均すことができなくなる。これらを考慮するとき、上述のように上面視で前記中央前面部のブレード幅を連結前面部及び端部前面部のブレード幅を考慮して決める必要がある。本発明では、前記中央前面部のブレード幅を左右の走行装置の中心間の距離であるゲージ幅に略等しく設定することにより、前記中央前面部の第１切刃の刃幅あたりの実効掘削力が増大して効率的な掘削と運土が可能になると同時に均整な地均しを可能にする。
一方、上記国際公開されたブレードについて見ると、この点でも本発明とその構成が大きく異なっていることが理解できる。すなわち、上記公報により開示されているブレードにあっては、上記中央突設部における有効幅を圧縮装置である左右の車輪間距離、換言すると左右の車輪の対向面間の距離に略等しいとされている。これは、この中央突設部の機能が左右の車輪間に形成される空間部に大量のゴミが入り込まないようにするがため、当然の構造である。
さて、本発明のブレードにおける好適な一態様としては、左右の前記連結前面部が、前記中央前面部に連続して後方向に所定の角度をもって拡開して配され、下端に第２切刃を有しており、左右の前記端部前面部が、前記連結前面部に連続して前方向に所定の角度をもって拡開して配され、下端に第３切刃を有している。この点においても上記公報に開示されたブレードと異なっている。
本発明のブレードは、前記中央前面部、前記連結前面部、前記端部前面部の下端に第１〜第３切刃が連続して設けられるが、前記中央前面部の第１切刃を、掘削方向に直交して延びるとともに、前記連結前面部の第２切刃及び前記端部前面部の第３切刃よりも前方に張り出しているため、前記第１切刃に先行掘削する機能を与えるとともに、前記第２及び第３切刃にも少量ずつ掘削する機能を付与する。
前記第２切刃と前記第３切刃とはＶ字状又はＵ字状に連続していることが好ましい。特に、粘度の高い土質の場合に、第２切刃と前記第３切刃ととをＶ字状に連結すると、掘削土が連結前面部と前記端部前面部との切換え部分に固着して塊りとなることが多いため、その切換え領域をＵ字状のごとく湾曲面とすることが望ましい。
また前記連結前面部と前記端部前面部とを前記第２切刃と前記第３切刃と同様にＶ字状又はＵ字状に連続していることが好ましく、同時に前記連結前面部と前記端部前面部とを中央前面部に対して後方に屈曲させて配することにより、掘削・運土中の土をブレード側方から外部に流れ出ないように確実に保持する機能を有している。特に、前記連結前面部は、掘削・運土時に前記端部前面部及び前記中央前面部の双方から移動してくる土を円滑に合流させ、その土を前記連結前面部と前記端部前面部の各ブレード前面に沿って盛り上げて抱え込む。このため、土量の損失を減らすと同時に、前記端部前面部から前記中央前面部に向けて流れ込もうとする土の抵抗を小さくして前記中央前面部のブレード前面に堆積される土量を既述したように大幅に増大することができる。
ところで、この種の自走式作業機械は車体の前部中央部にエンジンルームが配されていることが多く、オペレータは同エンジンルームの後方にて各種の操作杆を操作する。そのため、オペレータの視界はエンジンルームにより遮られて、中央前面部に堆積された掘削土量を目視にて直接確認することができない。
一方で本発明にあっても、前記ブレードを最大の掘削性能を発揮するときの姿勢、通常はブレードを掘削角をもって地表に接地したときの正面視で、中央前面部、左右の連結前面部及び左右の端部前面部の切刃の刃先を同一直線上となるように配した場合には、左右に配された前記連結前面部と端部前面部との間に堆積される土量を確認することができるに過ぎない。ところが、中央前面部に堆積される土量は、上述のように連結前面部及び端部前面部との間に堆積される土量も加わって中央前面部に堆積される土量の増加をもたらす。従って、オペレータにより連結前面部と端部前面部との間に堆積される堆積土が斜め上方から確認できるようになった時点では、中央前面部に堆積される土量は所定量を越えていることが多くなり、ブレード操作の煩雑性を増加させる。
そこで本発明の好適な実施態様によれば、前記ブレードを最大の掘削性能を発揮するときの姿勢、通常はブレードを掘削角をもって地表に接地したときの正面視で、左右の前記第２切刃を中央の第１切刃に対してそれぞれ僅かに下傾斜させて配すとともに、前記第３切刃を前記第２切刃に対して僅かに上傾斜して配するようにする。
このような構成を採用することにより、第２切刃と第３切刃との切り換え部分が通常姿勢にて地中へと入り込むことになり、掘削時には第２切刃と第３切刃との間で従来以上の掘削量が得られる。これにより、連結前面部と端部前面部との間に堆積される土量が増加して、中央前面部における土の堆積量に追随するようになる。その結果、仮にオペレータには中央前面部に堆積された土量が目視で確認することができない場合であっても、左右の連結前面部及び端部前面部との間に堆積される土量を目視で確認することにより、中央前面部における適正な堆積土量を把握することができ、円滑なブレード操作を行い得るようになる。
本発明のブレードは、前記中央前面部、前記連結前面部、前記端部前面部を独立して形成し、各前面部同士を溶接により連続して形成することができるが、ブレードの大きさや厚みなどを適当に設定することにより、各前面部を鋳造などにより一体に成形することができる。更に本発明は、前記中央前面部、前記連結前面部、前記端部前面部の背面を支持する支持体を備えており、同支持体の左右両側部が前記端部前面部の左右両側端縁を越えて掘削方向に延設される。
本発明のブレードは、前記支持体の開放側の前端縁に強固に支持されている。前記支持体の前端縁と反対側の背面は、前記作業機械のフレームやアームなどを介して車体進行方向に対して支持される。前記支持体の左右両側部は、前記端部前面部を補強する側板としての機能を有している。かかる構成により、強度や剛性を高めることができ、簡単な構造をもって前記端部前面部の掘削・運土中の土を確実に保持する機能を効果的に補強することができる。
さらに本発明は、前記端部前面部下端の切刃に沿った幅が、前記中央前面部下端の切刃に沿った幅よりも小さく、前記連結前面部下端の切刃に沿った幅よりも更に小さく設定することが好ましい。各前面部の幅を前記寸法関係に設定することにより、前記連結前面部及び前記端部前面部との各ブレード前面に沿って盛り上げて抱え込む土量を減少することができ、前記中央前面部に対する土の抵抗を小さくすることができる。
前記連結前面部の幅を前記端部前面部の幅よりも大きくすると、掘削・運土中に前記端部前面部から前記連結前面部に向けて流れ込む土の抵抗が小さくなり、前記中央前面部のブレード前面に堆積する土の量を増加させるので好ましい。
本発明にあっては、前記中央前面部、前記連結前面部及び前記端部前面部の各ブレード前面が、前記各切刃の前面よりも後傾している。このように、ブレードの全体を傾斜させると、ブレードにより抱え込まれる堆積土の前面における傾斜角度、すなわち安息角を一定としたとき、地面上に堆積される土の地面に対する接地長さを減少させることができ、逆にブレード前面上に大きな土量を積載することができるようになる。その結果、運土抵抗などを大幅に低減させことができるようになり、牽引力あたりの消費馬力を大幅に低減することができ、良好な低燃費性能が得られる。好ましくは、前記各切刃の前面と地面とのなす角度と、各前面部のブレード下端面と地面とのなす角度との差である後退角が１５°以下の範囲内に設定される。後退角を１５°以上に設定すると、ブレードの後端からこぼれる土量を減少させる。
さらに本発明は、少なくとも前記中央前面部のブレード前面が上下に連続する湾曲面からなることが好ましい。少なくとも前記中央前面部のブレード前面は、土の抱え込み量や巻き込みを制限しない湾曲面に設定されている。好ましくは、前記湾曲面は同一曲率をもつ凹形状とすることが望ましく、さらに前記連結前面部及び前記端部前面部の各ブレード前面が同一曲率をもつ湾曲面からなることが好ましい。
また、各前面部のブレード前面上に土を大量に積載することができるため、車体前後における接地圧のバランスが良好に得られ、シュースリップなどのパワーロスが少なく高い牽引力が得られる。また、ブレードの各前面部のブレード前面上に堆積した土が各前面部の上端を越えて後方にこぼれ出ることを防止することができる。
本発明は、前記中央前面部と前記端部前面部との各切刃の延長線上で交差する交差角が２５°以下に設定される。好ましくは１５〜２０°の範囲内に設定されることが好適である。この交差角が２５°以下であると、前記連結前面部及び前記端部前面部との各ブレード前面上に積載されるのに最適な土量を確保することができ、前記端部前面部から前記連結前面部に向けて移動する土の抵抗を小さくすることができる。
さらに本発明は、各切刃の刃先が地面上にあるときの前面と地面とがなす刃先角が３５°以上であることが好ましく、最少の掘削・運土エネルギー量や最大の土量が効果的に得られる。
【図面の簡単な説明】  図１は本発明に適用される代表的なブレードの概略構成例を示す斜視図である。
図２は前記ブレードの正面図である。
図３は前記ブレードの切刃の端部を拡大して示す正面図である。
図４は前記ブレードの昇降動作を説明する作業機械の全体を示す側面図である。
図５は前記作業機械の要部構造を示す上面図である。
図６は前記ブレードの背面図である。
図７は前記ブレードの底面図である。
図８は図２のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線の矢視断面図である。
図９は図２のＩＸ−ＩＸ線の矢視断面図である。
図１０は図２のＸ−Ｘ線の矢視断面図である。
図１１は図２のＸＩ−ＸＩ線の矢視断面図である。
図１２は図６のＸＩＩ−ＸＩＩ及びＸＩ−ＸＩ線の矢視断面図である。
図１３は図５のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線の矢視断面図である。
図１４は図５のＸＩＶ−ＸＩＶ線の矢視断面図である。
図１５は掘削・運土時のブレードの通常姿勢と後傾姿勢とによるブレードの前方に堆積した堆積土の関係を示す説明図である。
図１６は本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとを比較した、ブレードの移動距離に対する牽引力の変化の一例を示すグラフである。
図１７は本発明の模型ブレードの左右両側端部に作用する荷重と従来の模型ブレードの左右両側端部に作用する荷重とを比較した、ブレードの移動距離に対する荷重の変化の一例を示すグラフである。
図１８は本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとの荷重力積の一例を説明するための説明図である。
図１９は本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとを比較した、ブレードの移動距離に対する土量の変化の一例を示すグラフである。
図２０は従来の模型ブレードの土砂堆積形状の一例を示す説明図である。
図２１は本発明による模型ブレードの土砂堆積形状の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。本発明のブレードは、各種の作業機械に装備される作業アタッチメントとして使用できる。本発明に適用される作業機械として、例えば建設・土木機械が挙げられる。本実施形態では、建設・土木機械として図示せぬブルドーザを例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばショベル、バックホー、モータグレーダなどの建設・土木車両などが含まれる。
本発明の代表的な構造例によるブレード１０は、図１〜図７に示すように、上下に凹状に湾曲する湾曲形状をなすブレード前面部１１を備えている。同ブレード前面部１１は横に長い高剛性の鋼鉄材からなり、その周縁部は、同質材料からなる支持体２０に溶接されて一体化させている。このブレード前面部１１は、下端に直線状の第１切刃１５を有する中央前面部１２と、同第１切刃１５に連続して後方向に所定の角度をもって拡開して延びる第２切刃１６を有する左右一対の連結前面部１３と、同第２切刃１６に連続して前方向に所定の角度をもって拡開して延びる直線状の第３切刃１７を有する左右一対の端部前面部１４とにより構成されている。
本発明の主要な特徴部の一部は、図１及び５に示すように、前記中央前面部１２が前記連結前面部１３や前記端部前面部１４よりも前方に張り出していることにある。前記中央前面部１２は、図２及び図３に示すように、上方向から下方向に向けて次第に幅狭く形成されている。この中央前面部１２の下端部は、掘削機能、運土機能及び十分な整地機能を備えたブレード幅を有している。この中央前面部１２の下端に沿って取り付けられる第１切刃１５は平らな直線形状をなしており、掘削、運土及び整地の各作業ごとにブレード１０を交換することなく掘削・運土作業・地均し作業に効果的に使用することができるようになり、各作業を円滑に且つ能率的に行うことができる。
前記連結前面部１３は、図２に示す正面視において、その一側縁が前記中央前面部１２の側縁と同一方向に傾斜して延びており、上方向から下方向に向けて次第に幅広く形成されている。前記端部前面部１４は上方向から下方向にかけて同一幅をもって形成されている。これらの前面部１３，１４は、図８〜図１１に示すように、水平方向に左右に大きく広がるＶ字形に接合されている。図示例ではＶ字形を示しているが、この形状に必ずしも限定されるものではなく、例えば開口端が大きく開いたＵ字状としてもよい。ここで正面視とは、図４に示すような地面に対する掘削角βを掘削効率の最も高い角度にて切刃を接地させたときの正面視を言う。
前記連結前面部１３は、掘削・運土時に中央前面部１２及び端部前面部１４の双方から移動してくる土を円滑に合流させる機能を有している。また前記端部前面部１４は、掘削・運土中の土壌をブレード側方から外部にこぼれ出ないように確実に保持する機能を有している。前記連結前面部１３と端部前面部１４は、各ブレード前面に沿って土を盛り上げて抱え込むため、土量の損失を減らすとともに、端部前面部１４から中央前面部１２に向けて流れ込もうとする土の抵抗を小さくして中央前面部１２のブレード前面に堆積される土量を大幅に増大することができる。
第１切刃１５、第２切刃１６及び第３切刃１７は耐磨耗性に優れ、破損しにくい強靱な材料、例えばボロン鋼などからなる。上述のような第１切刃１５、第２切刃１６及び第３切刃１７の配置形態は、前記第１切刃１５が第２及び第３切刃１６，１７よりも先行して掘削するようになる。この第１切刃１５による掘削はその周辺の地面を先行して崩すため、前記第２及び第３切刃１６，１７に必要な実質的な掘削力を第１切刃１５の掘削力よりも小さくし、同時に第１切刃１５よりも少量の掘削となる。
本実施形態にあっては、前記中央前面部１２のブレード幅Ｗ１を、図５に示すように左右の履帯や車輪などの走行装置の中心間の距離であるゲージ幅ＷＧに略等しく設定している。本実施形態におけるブレード１０は、掘削・運土機能とともに整地機能をも有している。一般に、前記中央前面部１２のブレード幅Ｗ１を広くすると、いわゆる地均し機能は増大する。一方、既述したとおり前記ブレード１０は上面視で前記中央前面部１２が左右の上記連結前面部１３及び端部前面部１４よりも前方に張り出している。この連結前面部１３及び端部前面部１４の下端も整地機能を備えてはいるが、その機能の大半は前記中央前面部１２に委ねている。そのため整地機能を拡大するには、前記中央前面部１２におけるブレード幅Ｗ１を拡げることが望まれる。少なくとも、前進走行による整地作業時に左右の走行装置間の地面は整地の必要があるので、中央前面部１２のブレード幅Ｗ１は、左右の走行装置間の内幅Ｗ０よりも大きいことが望ましい。
しかしながら、既述したとおり掘削時における地表の凹凸面の影響をによる車両のピッチング動作を避けて、中央前面部による安定した掘削を可能にするとともに地表を均整に均すことができるようにするには、上述のように上面視で前記中央前面部１２のブレード幅Ｗ１を連結前面部１３及び端部前面部１４のブレード幅Ｗ２，Ｗ３を考慮する必要がある。上述のように、中央前面部１２のブレード幅Ｗ１を左右の走行装置の中心間の距離であるゲージ幅ＷＧに略等しく設定すると、前記中央前面部１２の第１切刃１５の刃幅あたりの実効掘削力が増大して効率的な掘削と運土が可能になると同時に均整な地均しが可能となる。
また本実施形態にあって、各切刃１５〜１７は、図２及び図３に示すように、ブレード１０を第１切刃１５の最も効率的な掘削角β（第１２図参照）で地表にセットしたときの正面視で、第２切刃１６を左右に水平に延びる第１切刃１５の刃先の各延長線よりも僅かな角度をもって下傾斜させており、更に第３切刃１７を前記第１切刃１５の刃先の左右延長線よりも僅かな角度をもって上傾斜させて配している。すなわち、図３に拡大して示すように、前記第１切刃１５の刃先が地表線ＧＬ上に接しているとき、前記第２切刃１６と第３切刃１７との交差点Ａは地表線ＧＬよりも僅かに下方の地中にある。因みに、本実施形態では前記掘削角βは４６°としており、前記地表線ＧＬと交差点Ａとの間の距離を２４ｍｍに設定している。勿論、前記掘削角や地表線ＧＬと交差点Ａとの間の距離は、作業機械の機種により変更されるものであり、一律には決められない。
中央前面部１２に対する連結前面部１３及び端部前面部１４の配置形状を前述のように設定すると、第２切刃１６と第３切刃１７との交差点Ａが通常の掘削姿勢にあるとき地中へと食い込むようになり、掘削時には、例えば正面視で第１〜第３切刃１５〜１７の下端が一直線上に配される場合とは異なり、第２切刃１６と第３切刃１７との間で掘削量が増加する補充掘削を実現できる。この補充掘削により、連結前面部１３と端部前面部１４との間に堆積される土量は増加し、中央前面部１２における土の堆積量に追随して連結前面部１３と端部前面部１４との間を上方へと盛り上がっていく。従って、目前のエンジンルームにより遮られて中央前面部１２に堆積された土量を目視で確認することができない場合にも、オペレータは左右の連結前面部１３及び端部前面部１４との間に堆積される土量を目視で確認することによって、中央前面部１２に堆積される適正な土量が把握でき、円滑なブレード操作を行い得るようになる。
なお図示実施形態では、左右の連結前面部１３及び端部前面部１４の配置形状を前述のように設定しているが、本発明にあっては同配置に限定されるものではなく、例えばブレード１１の正面視で、第１〜第３切刃１５〜１７の下端を一直線上に配する場合をも当然に包含するものである。また、各前面部１２〜１４が独立して形成され、各前面部１２〜１４の左右端部同士を溶接により連続して形成するブレード前面部１１を例示しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば鋳造などにより各前面部同士が一体成形されたブレード前面部をも当然に含むものである。ブレード前面部の大きさや厚みなどに応じて適当に設定することにより一体形成することができる。
図示例によるブレード前面部１１は、図１及び図６に示すように、上記支持体２０に強固に支持されている。この支持体２０は、前方に開口部を有するケース体からなり、横に長い長方形をなす背面板２１、縦に長い矩形状をなす左右一対の側板２２，２２、前端縁にブレード前面部１１の上端縁形状と合致する形状をもつ上板及び下板２３，２４がそれぞれ溶接されて一体化している。前記背面板２１には、図４〜図７に示すように、ブルドーザの前部にリフトフレーム、ブレース、アーム、チルトシリンダやリフトシリンダを介して取り付けるための複数個の取付フランジ部２５，…，２５が後方に向けて突設されている。
前記支持体２０の下板２４の各切刃１５〜１７に対応する部位には、図６及び図７に示すように、各切刃１５〜１７を補強する複数個の垂直板リブ２６，…，２６が前後方向に延設されており、各垂直板リブ２６，…，２６の前端と切刃１５〜１７の後面とは螺着されている。前記支持体２０の内部には、図１２〜図１４に示すように４つの補強板２７，…，２７が上下に所定の間隔をもって長手方向に水平に配されている。この補強板２７の前端縁は、前記ブレード前面部１１の背面形状と合致する形状をなしている。この補強板２７は、支持体２０の背面板２１及び側板２２の内側面とブレード前面部１１の背面とに溶接されて一体化している。
前記支持体２０の側板２２は、前記端部前面部１４の側端縁を越えて配されている。この側板２２は端部前面部１４を補強する機能を有している。この支持体２０は、強度や剛性を高めることができ、簡単な構造をもって端部前面部１４が掘削・運土中の土壌を確実に保持する機能を十分に発揮し得るようになる。なお本実施形態では、中央前面部１２、連結前面部１３及び端部前面部１４を板材により構成して、それぞれを溶接により一体化しているが、これらの前面部１２〜１４を一体に鋳造することもできる。
前記中央前面部１２のブレード幅Ｗ１、前記連結前面部１３のブレード幅Ｗ２、前記端部前面部１４のブレード幅Ｗ３はＷ３＜Ｗ２＜Ｗ１の関係になっている。この寸法関係となるように設定することにより、連結前面部１３の第２切刃１６と端部前面部１４の第３切刃１７との実効掘削力を中央前面部１２の第１切刃１５の実効掘削力よりも小さくすることができる。そして、連結前面部１３及び端部前面部１４との各ブレード前面に沿って積載する土量を減少させ、中央前面部１２に対する土の抵抗を小さくすることができる。
前記連結前面部１３のブレード幅Ｗ２が端部前面部１４のブレード幅Ｗ３よりも小さくすると、掘削・運土中に中央前面部１２及び端部前面部１４の双方から移動してくる土の流れが乱れるため、端部前面部１４から連結前面部１３に向けて流れ込む土の抵抗を大きくして中央前面部１２のブレード前面に堆積する土の巻き込みを制限するという不具合が生じる。
さらに、前記中央前面部１２と前記端部前面部１４との各切刃１５，１７の延長線上で交差する図７に示す交差角θを１６°に設定している。この交差角θを２５°以上に設定すると、端部前面部１４から連結前面部１３に向けて移動する土の抵抗が小さくなり、各前面部１２〜１４のブレード前面に沿う安息角を越える自然な盛り上がり形態や抱え込み形態が得られない。このため、この交差角θは２５°以下に設定することが望ましく、連結前面部１３及び端部前面部１４との各ブレード前面上に積載されるのに最適な土量を確保することができる。好ましくは前記交差角θを１０〜２０°の範囲内に設定することが好適である。
前面部において、少なくとも前記中央前面部１２のブレード前面は、第１切刃１５の前面よりも後傾斜していることが好適である。図示例にあっては、前記第１切刃１５の前面と地面とのなす角度（刃先角）αと、前記中央前面部１２のブレード下端面と地面とのなす角度（掘削角）βとの差である後退角γを、図１２に示すように１０°に設定している。この後退角γは１５°以下とすることが好ましく、掘削・運土時に各前面部１２〜１４の後方への土こぼれを少なくすることができる。
ところで、前記中央前面部１２、前記連結前面部１３、前記端部前面部１４の各ブレード前面は、既述し図１、図１２〜図１４に示すように、上下に連続する凹状の湾曲面となっている。各前面部１２〜１４のブレード前面は、土の抱え込み量や盛り上げ高さを制限しない湾曲面に設定することが好ましく、同一曲率をもつ凹形状の湾曲面を呈している。図示例にあっては、前記連結前面部１３及び前記端部前面部１４の各ブレード前面は、同一曲率をもっている。
図１５は、ブレード姿勢に基づくブレード前方の地表に堆積される土と地面との間の滑り抵抗の変化を模式的に示す説明図である。同図において、実線は本発明によるブレード１０の運土姿勢を示し、仮想線は通常のブレードの運土姿勢を示している。ここで、両ブレードの前面湾曲面は同一であり、その掘削角βは一定とする。
運土作業時のブレード前方の地表に堆積される土と地面との間の滑り抵抗を小さくしようとするには、地表に堆積される土の量を少なくすればよい。図１５に実線と仮想線で示すように、ブレードで運ばれるときの堆積土の前面の傾斜角（安息角）は一定である。そこで、地表に堆積される土の量を少なくするには、刃先と地表に堆積される土の先端部との間の距離をＬ２からＬ１となるように、土の先端部を可能な限りブレード１０の刃先へと近づけ、同図に実線と仮想線で示す左下がりの傾斜線によるハッチ領域をＳ２からＳ１へと移行させるようにすればよい。
しかるに、単に地表に堆積される土の先端部を刃先に近づけさせようとすると、地表に堆積される土の前面が常に同一傾斜角をなすことから、掘削角β及び後退角γを一定とすると、ブレード高さは必然的に低くなり、ブレード上に堆積れる土の抱え込み量も少なくなる。この抱え込み量を通常と同じ量にするには、ブレード幅が一定であるため、実線と仮想線による右傾斜ハッチで示す領域Ｓ１，Ｓ２を同一とする必要がある。
その結果、運土抵抗を少なくするとともに掘削量及び運土量を通常と同量にするには、図１５に実線で示すように掘削角βを変えることなく刃先角αを調整してブレード１０を後傾させるとともに、ブレード高さを高くする。すなわち、掘削角βと刃先角αとの差角である後退角γを通常の後退角γ２よりも大きい後退角γ２とすることにより、ブレード１０を後傾させることができる。しかしながら、前記後退角γをあまり大きくすると、既述したとおりブレード後方への土こぼれが増大するだけでなく、排土時に堆積土がブレード１０から落下しにくくなる。そのため、この後退角γの値は既述したとおり１５°以下であることが好ましい。
因みに、本実施形態にあっては、前記後退角γを１０°としており、このときの刃先の前方の地表に堆積される通常の堆積土の接地長さＬ２に対して、本実施形態におけるブレード１０の堆積土の接地長さＬ１は約１０％程度減少し、地表の堆積土量が大幅に減少する。一方で、掘削・運土中に前記前面部１２〜１４の前方の堆積土は各ブレード前面上に大量に積載できるようになり、いわゆる抱え込み量は増加する。その結果、運土抵抗などを大幅に低減することができるため、牽引力あたりの消費馬力を大幅に低減することができ、良好な低燃費性能が得られる。
また、前述のように前記ブレード前面部１１の前面上に土を大量に積載することができるため、車体前後における接地圧のバランスが良好に得られ、シュースリップなどのパワーロスが少なくなり、高い牽引力が得られる。また、ブレード前面部１１のブレード前面上に堆積した土が各前面部１２〜１４の上端を越えて後方にこぼれ出ることを防止することもできるようになる。また、掘削土がブレード前面に圧接されることなく排土時の土離れも良くなり、排土性が向上する。なお、前記各切刃１５〜１７の刃先が地面上にあるときの前面と地面とがなす刃先角αは３５°以上であることが好ましい。これにより、最少の掘削・運土エネルギー量や最大の土量が効果的に得られる。
以下に、本発明の更に具体的な実施例について比較例とともに説明する。
以上のごとく構成された本発明のブレード１０の実寸よりも１／１５に縮小した模型を製作して次のような実験を行った。この模型ブレード（以下、本発明の模型ブレードという。）のブレード幅は２７１ｍｍ、ブレード高さは１２４ｍｍ、ブレード容量は４４２７ｃｍ３に設定した。測定条件として、ブレードの掘削深さを１０ｍｍとし、刃先角αを５２°とし、走行速度を３５ｍｍ／秒の一定速度として、本発明の模型ブレードを含水比７．８％の真砂土に食い込ませて牽引させた。そして、荷重計測用応力ゲージを使用して切刃やブレードステーの応力をそれぞれ計測した。
一方、従来のブレードの模型として、図１８（Ａ）に示すように、中央前面部の左右両側端部が前傾斜して配され、その左右両側端部の切刃１１７，１１７が中央前面部の切刃１１５よりも前方に張り出している所謂セミＵ形のブレード１１０を製作した。この模型ブレード（以下、従来の模型ブレードという）のブレード幅、ブレード高さ、ブレード容量は本発明の模型ブレードと同様に設定し、本発明の模型ブレードと同一条件で計測した。その結果を図１６〜図２１に示している。
図１６は本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとを比較した、同一掘削条件におけるブレードの移動距離に対する牽引力の変化の一例をグラフで示している。グラフ上に太い実線で表す波形は本発明の模型ブレードの牽引力の変化を示し、太い実線で表す放物線は同牽引力の平均値を示している。グラフ上に細い実線で表す放物線は同牽引力の平均値を示している。
同図から明らかなように、本発明の模型ブレードの牽引力は、移動距離の増加に伴い、従来の模型ブレードよりも小さな力で漸増し、その模型ブレード内に土が満杯となる距離（図中に２点鎖線で示す部分）は、従来の模型ブレードに比較して短い。換言すると、本発明のブレードは従来のプレートに比して、より小さな牽引力とより短い移動距離で同等の掘削量を得ることができる。
図１７を参照すると、本発明の模型ブレードの左右両側端部に作用する力と従来の模型ブレードの左右両側端部に作用する力とを比較した、ブレードの移動距離に対する力の変化の一例をグラフで示している。その縦軸は、移動方向を正とするブレードにかかる力を示しており、絶対値が大きい程ブレードの左右両側端部は大きな荷重を受ける。横軸は、所定の掘削状態でのブレードの移動距離を示す。グラフ上に太い実線で表す波形は本発明の模型ブレードの左右両側端部に作用する力の変化を示し、太い実線で表す放物線は、その力の平均値を示している。グラフ上に細い実線で示す波形は従来の模型ブレードの左右両側端部に作用する力の変化を示し、細い実線で表す放物線は、その力の平均値を示している。一般的にブレードの左右両側端部が受ける荷重は、ブレード内に土が満杯となる、すなわち運土能力が飽和するまで、移動距離の進行に伴い増加する。
同図から明らかなように、本発明の模型ブレードは、そのブレードの左右両側端部に従来の模型ブレードとほぼ同じ荷重を受けて短い距離（図中に一点鎖線で示す部分）を移動するが、その距離を越えると、ブレードの左右両側端部に作用する荷重が従来の模型ブレードよりも緩やかに増加し、図中に二点鎖線で示す部分の距離を越えると、ほぼ一定に推移する。一方、従来の模型ブレードは、同図に示される移動距離内で荷重は一貫して増加していることから、掘削が終了していないことが認められる。すなわち、本発明のブレードは、従来のブレードに比して、同等の掘削では、移動距離は短く、掘削がある程度進行した状態での左右両側端部（いわゆる先端切刃）が受ける荷重は小さい。
図１８を参照すると、図１８（Ａ）に従来の模型ブレードの荷重力積の一例を示し、図１８（Ｂ）に本発明の模型ブレードの荷重力積の一例を示している。図１８（Ｂ）において、上記実施形態のブレード１０と実質的に同一の部材には同一の符号を付している。
これらの図から明らかなように、本発明の模型ブレード１０は、その中央前面部１２の左右両側端部の第２及び第３切刃１６，１７に作用する荷重を緩和して、小さな牽引力が前記中央前面部１２の第１切刃１５から第２及び第３切刃１６，１７にわたりほぼ均一に作用するとともに、各切刃１５〜１７に刃先力が有効に作用していることが理解できる。一方、従来のブレード１１０は、最大の土量を得るには過大な荷重が必要である。しかも、従来のブレード１１０の左右両側端部の切刃１１７に作用する荷重が集中して作用するため、ブレード１１０の中央前面部の切刃１１５を土の掘削に有効に作用させることはできなかった。
図１９は本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとを比較した、ブレードの移動距離に対する土量の変化をグラフで示している。本発明の模型ブレードと従来の模型ブレードとの土量の変化をグラフ上に◆、■でそれぞれプロットし、ブレード側面からの土のこぼれ（ウィンドロー）量の変化を太い破線、細い破線でそれぞれ示している。
同図から明らかなように、本発明の模型ブレードの場合は、掘削開始から終了までの土のこぼれ量が従来の模型ブレードよりも減少することが理解できる。これにより、本発明の模型ブレードにより得られる満杯時（図中の二点鎖線で示す部分）の土量は、従来の模型ブレードと比較すると、同一の掘削時間内で約４％増加していることが理解できる。
図２０及び図２１を参照すると、図２０（Ａ）（Ｂ）に従来の模型ブレードによる土砂堆積形状の一例を示し、図２１（Ａ）（Ｂ）に本発明の模型ブレードによる土砂堆積形状の一例を示している。
これらの図から明らかなように、本発明の模型ブレード１０の左右両側端部の前方に堆積する土量は、従来の模型ブレードよりも減少していることが分かる。しかも、従来の模型ブレード１１０の前方に堆積する土量は、図２０（Ａ）（Ｂ）に示すように、ブレード全幅にわたりほぼ直線的に堆積しているのに対して、本発明の模型ブレード１０の前方に堆積する土量は、図２１（Ａ）（Ｂ）に示すように、同ブレード１０の左右両側端部から中央部に向けて且つ同ブレード１０の上部から下部にかけて安息角を越えて山盛り状に大きく膨出した状態で堆積していることが分かる。以上の点から、本発明のブレード１０は、土のこぼれを低減することにより、ブレード前方に堆積する土量を更に大幅に増大することができることが理解できる。
上記実験結果により得られたデータから、実機を使った場合は、本発明のブレードが運土姿勢にあるときの前方に堆積される全土量は、従来のブレードよりも増加する。これは、上述のように、ブレード前面部１１の後退角γを１５°以下に設定してブレード１０を後方に傾斜しているため、掘削・運土中にブレード１０の前方に堆積した堆積土をブレード前面上に大量に積載するとともに、その堆積土の地面上の接地長さをＬ１に減少させて、掘削抵抗及び運土抵抗を低減させることができることによる。
また、本発明のブレードによる牽引力や牽引力あたりの土量は、従来のブレードよりも増加する。本発明のブレードは、掘削抵抗が従来のブレードに対して低減し、運土抵抗も減少する。従って、本発明のブレードにおける掘削・運土時の消費馬力は、従来のブレードにおける掘削・運土時の消費馬力よりも低減する。以上の点から、本発明のブレードは、従来のブレードと比較して、如何に従来の作業時間よりも短い時間で且つ小さな牽引力と掘削力とをもって所望のドーザ作業を効率よく実現させ得るかが理解できる。
以上の説明から明らかなように、特に本発明に係るブレード１０の第１切刃１５は、第２及び第３切刃１６，１７よりも前方に張り出しているため、第２及び第３切刃１６，１７よりも先行して積極的に土砂を掘削する。第２及び第３切刃１６，１７の実質的な掘削力は、第１切刃１５の掘削力よりも小さくなり、第３切刃１７に作用する牽引力を緩和して各切刃１５〜１７に牽引力が有効に作用する。従って、牽引力に対する抵抗力が軽減され、牽引力あたりの土量を大幅に増大することができる。しかも、掘削・運土中の消費馬力を大幅に低減することができるとともに、短時間に最少のエネルギー量で最大の掘削・運土量を得ることができ、前記作業機械の燃費効率が著しく向上して低コスト化を実現することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年3月18日(2005.3.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
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【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2004044337.tif 000025
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
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【国際調査報告】
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