(57)【要約】ポータルサーバ４は、ユーザＡが好む全ての音楽情報ページのＵＲＬを含んでいる嗜好構報ＩＮＣｃ、……のユーザＣ、……を、ユーザＡと嗜好が似通っている者であると判断し、当該ユーザＣ、……の所属グループ「日本童謡・グループ」、……を、ユーザＡに対して紹介するようになされている。この結果ユーザＡは、自身の嗜好に合致したグループを紹介するように要求する操作を行うだけで、自身の嗜好と合致している可能性の高いグループを紹介してもらうことができる。
2005031611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を受信する受信手段と、
複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶しておく記憶手段と、
上記記憶手段によって記憶している上記複数の嗜好情報の中から上記第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索する検索手段と、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの属性情報を、上記ユーザの端末装置へ送信する送信手段と
を具えることを特徴とする情報送信装置。
【請求項２】
上記送信手段は、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報送信装置。
【請求項３】
上記受信手段は、
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として受信し、
上記検索手段は、
上記記憶手段によって記憶している上記複数の嗜好情報の中から上記検索キー情報を含む嗜好情報を、上記第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報として検索し、
上記送信手段は、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報送信装置。
【請求項４】
上記送信手段は、
少なくとも、上記第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報送信装置。
【請求項５】
上記受信手段は、
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として受信し、
上記検索手段は、
上記記憶手段によって記憶している上記複数の嗜好情報の中から上記検索キー情報を含む嗜好情報を、上記第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報として検索し、
上記送信手段は、
少なくとも、上記第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報送信装置。
【請求項６】
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信する送信手段と、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの属性情報を受信する受信手段と
を具えることを特徴とする端末装置。
【請求項７】
上記受信手段は、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第６項に記載の端末装置。
【請求項８】
上記送信手段は、
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信し、
上記受信手段は、
上記検索キー情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第６項に記載の端末装置。
【請求項９】
上記受信手段は、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第６項に記載の端末装置。
【請求項１０】
上記送信手段は、
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信し、
上記受信手段は、
上記検索キー情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第６項に記載の端末装置。
【請求項１１】
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を受信する受信ステップと、
所定の記憶手段に記憶されている、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報の中から、上記第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索する検索ステップと、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの属性情報を、上記ユーザの端末装置へ送信する送信ステップと
を具えることを特徴とする情報送信方法。
【請求項１２】
上記送信ステップでは、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報送信方法。
【請求項１３】
上記受信ステップでは、
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として受信し、
上記検索ステップでは、
所定の記憶手段に記憶されている、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報の中から、上記検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索し、
上記送信ステップでは、
少なくとも、上記第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報送信方法。
【請求項１４】
上記送信ステップでは、
少なくとも、上記第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報送信方法。
【請求項１５】
上記受信ステップでは、
ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として受信し、
上記検索ステップでは、
所定の記憶手段に記憶されている、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報の中から、上記検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索し、
上記送信ステップでは、
少なくとも、上記第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を、上記属性情報として上記ユーザの端末装置へ送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１１項に記載の情報送信方法。
【請求項１６】
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信する送信ステップと、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの属性情報を受信する受信ステップと
を具えることを特徴とする端末装置の情報受信方法。
【請求項１７】
上記受信ステップでは、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の端末装置の情報受信方法。
【請求項１８】
上記送信ステップでは、
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信し、
上記受信ステップでは、
上記検索キー情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の端末装置の情報受信方法。
【請求項１９】
上記受信ステップでは、
上記第１の嗜好情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の端末装置の情報受信方法。
【請求項２０】
上記送信ステップでは、
ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報の一部を検索キー情報として、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の上記嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信し、
上記受信ステップでは、
上記検索キー情報を受信した上記所定装置が、上記記憶保持している上記複数の嗜好情報の中から当該検索キー情報を含む嗜好情報を上記類似する第２の嗜好情報として検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報及び当該第２の嗜好情報に対応する上記他ユーザの所属グループを示すグループ情報を上記属性情報として受信する
ことを特徴とする請求の範囲第１６項に記載の端末装置の情報受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は情報送信装置、端末装置及びその方法に関し、例えば、あるシステムに参加している各ユーザに対して、嗜好の似通った人達からなるグループを紹介する場合に適用して好適なものである。
【背景技術】  従来、所定のシステムに参加している各ユーザの嗜好を把握し、この結果に基づいて、例えば物品の購入を勧める推薦情報（例えばＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）の推薦情報）を、ユーザごとに提供するようになされたシステムが提案されている。このようなシステムにおいては、システム運営側のサーバが、各ユーザの好みを表す嗜好情報を集計し、当該集計結果に基づいて種々の推薦情報をユーザごとに送信するようになされている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−４８０４６公報。
しかしながらこのようなシステムにおいては、システム運営側が推薦情報等を一方的にユーザに対して提供し得るようになされているだけであり、システムに参加している各ユーザが享受できるメリットは多いとは言えない。
ここで例えば、嗜好の似通ったユーザからなるグループを各ユーザに紹介することにより、ユーザ間の交流を促進させるようなシステムにすることができれば、当該システムをユーザにとって魅力的なものとすることができるので、当該システムを利用するユーザ数を増加させ得ると考えられる。
【発明の開示】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、各ユーザに対して嗜好の似通ったユーザからなるグループを効率的に紹介することができる情報送信装置、端末装置及びその方法を提案しようとするものである。
かかる課題を解決するため本発明においては、情報送信装置において、ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を受信する受信手段と、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の嗜好情報を記憶しておく記憶手段と、記憶手段によって記憶している複数の嗜好情報の中から第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索する検索手段と、少なくとも、第２の嗜好情報に対応する他ユーザの属性情報を、ユーザの端末装置へ送信する送信手段とを設けるようにした。
また本発明においては、端末装置において、ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信する送信手段と、第１の嗜好情報を受信した所定装置が、記憶保持している複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する他ユーザの属性情報を受信する受信手段とを設けるようにした。
さらに本発明においては、情報送信方法において、ユーザの端末装置から当該ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を受信する受信ステップと、所定の記憶手段に記憶されている、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の嗜好情報の中から、第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索する検索ステップと、少なくとも、第２の嗜好情報に対応する他ユーザの属性情報を、ユーザの端末装置へ送信する送信ステップとを設けるようにした。
さらに本発明においては、情報受信方法において、ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の嗜好情報を記憶保持する所定装置へ送信する送信ステップと、第１の嗜好情報を受信した所定装置が、記憶保持している複数の嗜好情報の中から当該第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報を検索した後に少なくとも送信する、当該第２の嗜好情報に対応する他ユーザの属性情報を受信する受信ステップとを設けるようにした。
これにより、端末装置から送信されたユーザの嗜好情報に基づいて当該ユーザの嗜好に合致する可能性の高いグループを紹介することができる。
本発明によれば、端末装置から送信されたユーザの嗜好情報に基づいて当該ユーザの嗜好に合致する可能性の高いグループを紹介することができる。この結果、各ユーザに対して嗜好の似通ったグループを効率的に紹介し得る情報送信装置、端末装置及びその方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本実施の形態におけるコンテンツ配信システムの全体構成を示す略線図である。
図２は、表示画面（１）を示す略線図である。
図３は、ポータルサーバの回路構成を示すブロック図である。
図４は、ポータルサーバのデータベースを示す略線図である。
図５は、クライアント端末の回路構成を示す略線図である。
図６は、フォルダ構成を示す略線図である。
図７は、クライアント端末のプログラムモジュールを示す略線図である。
図８は、第１の実施の形態によるグループ紹介処理を示すシーケンスチャートである。
図９は、表示画面（２）を示す略線図である。
図１０は、表示画面（３）を示す略線図である。
図１１は、第２の実施の形態によるグループ紹介処理を示すシーケンスチャートである。
図１２は、第３の実施の形態によるグループ紹介処理を示すシーケンスチャートである。
図１３は、表示画面（４）を示す略線図である。
図１４は、表示画面（５）を示す略線図である。
図１５は、表示画面（６）を示す略線図である。
図１６は、第４の実施の形態によるグループ紹介処理を示すシーケンスチャートである。
図１７は、表示画面（７）を示す略線図である。
【符号の説明】
１……コンテンツ配信システム、２Ａ……クライアント端末、４……ポータルサーバ、１０……制御部、１２……ハードディスクドライブ、１５……データ通信処理部、３０……ＣＰＵ、４４……通信処理部、４５……ネットワークインターフェース
【発明を実施するための最良の形態】  以下図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
（１）第１の実施の形態
（１−１）コンテンツ配信システムの全体構成
図１において、１は全体としてコンテンツ配信システムを示し、当該コンテンツ配信システム１に参加している各ユーザのクライアント端末２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、……は、所定のネットワーク３を介して、クライアント端末２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、……を管理するためのポータルサーバ４、種々の音楽データをコンテンツとして配信するコンテンツサーバ５、Ｗｅｂページを媒体として音楽に関する各種情報を提供する音楽情報提供サーバ６と接続されている。
因みに本実施の形態においては、説明の便宜上、クライアント端末２ＡがユーザＡによって使用されているものとし、クライアント端末２ＢがユーザＢによって使用されているものとし、クライアント端末２ＣがユーザＣによって使用されているものとする。
例えばこのクライアント端末２Ａは、ユーザＡの操作に応じて、音楽情報提供サーバ６から、音楽情報が掲載された種々のＷｅｂページ（以下、これを音楽情報ページと呼ぶ）を取得し、これを表示部に表示するようになされている。
またこのクライアント端末２Ａは、ユーザＡのブックマーク登録操作により、ユーザＡの好む音楽情報ページのページタイトル及びそのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を、ユーザＡの嗜好情報として記憶するようになされている。そしてクライアント端末２Ａは、図２に示すように、記憶した嗜好情報のうちページタイトルのみを、表示部のお気に入り表示領域ＡＲ１に表示する。
因みにこの場合、ユーザＡの嗜好情報としては、ページタイトル「童謡を語る」及びこれに対応するＵＲＬ、ページタイトル「赤とんぼの秘密」及びこれに対応するＵＲＬ、ページタイトル「ふるさとの歌をたずねて」及びこれに対応するＵＲＬ、ページタイトル「津軽童謡の会」及びこれに対応するＵＲＬ、ページタイトル「大きなノッポの古時計」及びこれに対応するＵＲＬが記憶されている。
かくしてこのクライアント端末２ＡのユーザＡは、ＵＲＬ等をいちいち入力することなく、お気に入り表示領域ＡＲ１中のページタイトルを選択する操作を行うだけで、自身の好む音楽情報ページを閲覧することができるようになされている。
一方、ポータルサーバ４においては、音楽についての嗜好が似通ったユーザたちが集うための掲示板ページ（いわゆるＢＢＳ（Ｂｕｌｌｅｔｉｎ  Ｂｏａｒｄ  Ｓｙｓｔｅｍ））が多数開設されている。例えばこのポータルサーバ４においては、「アメリカンロック・グループ」の掲示板ページ、「日本童謡・グループ」の掲示板ページ、「アイルランド民謡・グループ」の掲示板ページ、「アフリカ民謡・グループ」の掲示板ページ、「映画音楽・グループ」の掲示板ページ、……等、嗜好の似通った人達からなるグループごとに、各種掲示板ページが開設されている。
これによりコンテンツ配信システム１の各ユーザは、このような掲示板ページを介して、多数存在するグループのうちの任意のグループに参加することができ、かくして嗜好の似通った他ユーザと知り合うことができるようになされている。
（１−２）ポータルサーバの構成
図３に示すポータルサーバ４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなる制御部１０が、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１又はハードディスクドライブ１２に記憶されている基本プログラムや各種プログラムを、バス１３を介してＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４に適宜展開しこれを実行することにより、各種処理を実行するようになされている。
またポータルサーバ４の制御部１０は、データ通信処理部１５を制御することにより、ネットワーク３を介してポータルサーバ４や音楽情報提供サーバ６とデータ通信するようになされている。
ハードディスクドライブ１２には、各グループによって開設されている掲示板ページのソース等が記憶されている。またこのハードディスクドライブ１２においては、データベースが構築されている。このデータベースを論理的に表現すると、図４に示すように、コンテンツ配信システム１に参加している各ユーザの嗜好情報を収集して蓄積しておくための嗜好情報データベースＤＢ１、及び、当該各ユーザのユーザＩＤと当該各ユーザの所属するグループのグループ名情報とを対応付けて蓄積しておくためのグループ情報データベースＤＢ２が存在する。
例えばこのグループ情報データベースＤＢ２においては、ユーザＢのユーザＩＤ「ＵｓｅｒＢ」と当該ユーザＢが所属するグループのグループ名情報「アイルランド民謡・グループ」とが対応付けられて記憶されており、またユーザＣのユーザＩＤ「ＵｓｅｒＣ」と当該ユーザＣが所属するグループのグループ名情報「日本民謡・グループ」とが対応付けられて記憶されており、さらにこの他多数のユーザのユーザＩＤ及びグループ名情報も対応付けられて記憶されている。
（１−３）クライアント端末の構成
クライアント端末２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、……は全て同様の構成なので、ここではクライアント端末２Ａのみを説明する。
（１−３−１）回路構成
図５に示すようにクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、バス３１を介して接続されたＲＯＭ３２から読み出してＲＡＭ３３に展開したＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の基本プログラム及び各種アプリケーションプログラムに基づき全体の制御や所定の演算処理等を行うようになされており、例えばネットワーク３を介した通信動作、ユーザからの入出力操作、メディアからのコンテンツ再生やラジオ局からダウンロードしたコンテンツのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３４への書き込み及びその管理等を実行する。
操作入力部３５は、本体部の筐体表面やリモートコントローラ（図示せず）の各種操作子に対するユーザの操作に応じた入力情報を入力処理部３６へ送出し、当該入力処理部３６で所定の処理を施した後に操作コマンドとしてＣＰＵ３０へ送出し、当該ＣＰＵ３０で操作コマンドに応じた処理を実行するようになされている。
表示部３７は、例えば液晶ディスプレイ等の表示デバイスが本体部の筐体表面に直接取り付けられている場合や、外付けの表示デバイスであってもよく、表示処理部３８を介して入力される各種情報を表示するようになされている。
メディアドライブ３９は、例えばＣＤプレーヤ及びフラッシュメモリ等でなるメモリスティック（登録商標）を再生するドライブであって、再生結果をオーディオデータ処理部４０を介してディジタルアナログ変換処理した後に２ｃｈのスピーカ４１から出力するようになされている。
なおＣＰＵ３０は、メディアドライブ３９を介して再生したデータが楽曲のオーディオコンテンツである場合、オーディオデータファイルとしてハードディスクドライブ３４に記憶することも可能である。
さらにＣＰＵ３０は、メディアドライブ３９によってメモリスティック（登録商標）に記憶された複数枚の静止画を読み出し、これらを表示処理部３８を介して表示部３７にスライドショーとして表示することもできる。
またＣＰＵ３０は、ハードディスクドライブ３４に記憶した複数の楽曲をランダムアクセスで読み出し、あたかもジュークボックスのようにユーザ所望の順番で再生して出力することも可能である。
チューナ部４２は、例えばＡＭ、ＦＭラジオチューナであって、ＣＰＵ３０の制御に基づいてアンテナ４３で受信した放送信号を復調し、その結果を放送音声としてオーディオデータ処理部４０を介してスピーカ４１から出力する。
通信処理部４４は、ＣＰＵ３０の制御に基づいて送信データのエンコード処理を行い、ネットワークインターフェース４５を介してネットワーク３経由で外部のネットワーク対応機器へ送信したり、当該ネットワークインターフェース４５介して外部のネットワーク対応機器から受信した受信データのデコード処理を行い、ＣＰＵ３０へ転送するようになされている。
（１−３−２）ディレクトリ管理
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ハードディスクドライブ３４に対してコンテンツを記憶する際、図６に示すディレクトリ構成で管理するようになされている。まず「ｒｏｏｔ」ディレクトリの下層に対しては、規定範囲内での任意の数の「ｆｏｌｄｅｒ」ディレクトリが作成される。この「ｆｏｌｄｅｒ」ディレクトリは、例えばコンテンツが属するジャンル、又は所有ユーザなどに対応して作成されるようになされている。
この「ｆｏｌｄｅｒ」ディレクトリの下層には、規定範囲内での任意の数の「ａｌｂｕｍ」ディレクトリが作成され、当該「ａｌｂｕｍ」ディレクトリは例えば１つのアルバムタイトルごとに対応するようになされている。この「ａｌｂｕｍ」ディレクトリの下層においては、その「ａｌｂｕｍ」ディレクトリに属するとされる１以上の「ｔｒａｃｋ」ファイルが格納され、この「ｔｒａｃｋ」ファイルが１つの楽曲すなわちコンテンツとなるものである。
このようなコンテンツについてのディレクトリ管理は、ハードディスクドライブ３４に記憶されているデータベースファイルによって行われるようになされている。
（１−３−３）プログラムモジュール構成
図７に示すようにクライアント端末２Ａのプログラムモジュールとしては、ＯＳ上で動作するようになされており、コンテンツ配信サーバ５、インターネットラジオサーバ、音楽配信運営サーバ、ポータルサーバ４、音楽情報提供サーバ６、その他各種サーバとの間でやりとりを行う。
ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）メッセージプログラム５０は、コンテンツ配信サーバ５やポータルサーバ４、音楽情報提供サーバ６等の各種サーバとの間のやりとりをＨＴＴＰ通信で行うものであり、コミュニケータプログラム５１は、ＨＴＴＰメッセージプログラム５０とデータのやり取りを行うプログラムモジュールである。
コミュニケータプログラム５１の上位には、コンテンツのコーデックを解釈して再生するコンテンツ再生モジュール５２、著作権保護に関する情報を取り扱う著作権保護情報管理モジュール５３が位置し、そのコンテンツ再生モジュール５２、著作権保護情報管理モジュール５３に対してインターネットラジオの選局及び再生を行うインターネットラジオ選局再生モジュール５４、楽曲購入及び試聴曲の再生を司る楽曲購入再生モジュール５５がそれぞれ位置している。
それらインターネットラジオ選局再生モジュール５４、楽曲購入再生モジュール５５の上位にはＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ブラウザ５６が位置し、当該ＸＭＬブラウザ５６は、ＸＭＬやＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等の言語で記述されたソースを解釈し、この結果に基づいてＷｅｂページを表示部３７に表示する。
例えば、ＸＭＬブラウザ５６を介してユーザに選択された楽曲は楽曲購入再生モジュール５５で購入され、ハードディスクコンテンツコントローラ５７を介してハードディスクドライブ３４に書き込まれる。
なおコミュニケータプログラム５１には、ライブラリ５８の認証ライブラリ５８Ａが接続されており、当該認証ライブラリ５８Ａによってポータルサーバ４との間でユーザ認証処理等を行うようになされている。
さらにコミュニケータプログラム５１の上位には、データベースアクセスモジュール５９、コンテンツデータアクセスモジュール６０及びハードディスクコンテンツコントローラ５７が位置する。
このデータベースアクセスモジュール５９は、ハードディスクドライブ３４に構築された各種データベースにアクセスし、コンテンツデータアクセスモジュール６０はハードディスクドライブ３４に格納されたコンテンツにアクセスし、ハードディスクコンテンツコントローラ５７はハードディスクドライブ３４に格納されたコンテンツを管理するようになされている。
ハードディスクコンテンツコントローラ５７の上位には、ラジオ局が放送した楽曲のタイトル及びアーティスト名を表示するための関連情報表示モジュール６１が位置しており、また、ラジオ局を選局したり当該ラジオ局から受信した楽曲のコンテンツをハードディスクドライブ３４に録音するチューナ選局再生／録音モジュール６２も位置している。
例えば、オーディオユーザインタフェース６３を介して選局されたラジオ局から受信した楽曲は、コンテンツデータアクセスモジュール６０を介してハードディスクドライブ３４へ書き込まれるようになされている。
関連情報表示モジュール６１は、チューナ選局再生／録音モジュール６２によって現在ラジオ局が放送している楽曲のタイトルやアーティスト名を関連情報として関連情報提供サーバからＨＴＴＰメッセージプログラム５０経由で受信し、これをオーディオユーザインタフェース（ＵＩ）６３を介して表示部３７に表示する。
なおオーディオユーザインタフェース６３を介して表示部３７に表示した関連情報は、ライブラリ５８のクリップライブラリ５８Ｂに一時的に記憶することもでき、ユーザからの指示に従って最終的にはデータベースアクセスモジュール５９を介してハードディスクドライブ３４へ記憶されるようになされている。
さらにクライアント端末２Ａのプログラムモジュールとしては、ＣＤを再生するためのＣＤ再生モジュール６４と、ハードディスクドライブ３４を再生するためのＨＤＤ再生モジュール６５とが含まれており、再生結果をオーディオデータ処理部４０及びスピーカ４１を順次介して出力する。
（１−４）グループ紹介処理
ところでユーザＡは、自身の嗜好に適合する何らかのグループに所属したい場合であっても、このコンテンツ配信システム１においては多数のグループが存在するため、当該多数のグループの中から所望のグループを特定することが難しい。
しかしながら本実施の形態のコンテンツ配信システム１においては、グループ紹介処理を実行することにより、このユーザＡに対して当該ユーザＡの嗜好に応じたグループを紹介し得るようになされている。ここではこのグループ紹介処理について、図８に示すシーケンスチャートを用いて説明する。
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ユーザＡにより所定の登録操作が行われたことを認識すると、ステップＳＰ１へ進んで、図４の（Ｉ）で示すように、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａをポータルサーバ４へ送信する。これを受けてポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ２において、クライアント端末２Ａからの嗜好情報ＩＮＦａを嗜好情報データベースＤＢ１に対して登録する。
また図４の（ＩＩ）で示すように、この他のクライアント端末２Ｂ、２Ｃ、……からも、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……が予めポータルサーバ４に送信されており、従ってポータルサーバ４の嗜好情報データベースＤＢ１に対しては、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……も既に登録されている。
この後ユーザＡは、例えば、お気に入り表示領域ＡＲ１（図２）上に表示されている複数のページタイトルの中から、自身が最も好む音楽情報ページのページタイトル「津軽童謡の会」を選択し、当該選択したページタイトル「津軽童謡の会」に基づいてグループを紹介するように要求する操作を行うと、このときクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ステップＳＰ３に進み、当該選択されたページタイトル「津軽童謡の会」に対応するＵＲＬ（すなわち、音楽情報ページ「津軽童謡の会」のＵＲＬ）を、ユーザＡの嗜好に合致したグループを検索するための検索キー情報として、ポータルサーバ４へ送信する。
ポータルサーバ４の制御部１０は、クライアント端末２Ａから検索キー情報として音楽情報ページ「津軽童謡の会」のＵＲＬを受信すると、ステップＳＰ４へ進み、検索エンジンＥＧ（図４）を介して、嗜好情報データベースＤＢ１に登録されている複数ユーザの嗜好情報の中から、当該ＵＲＬが含まれている嗜好情報を検索する。
そしてこの検索の結果として、例えばユーザＣの嗜好情報ＩＮＦｃを特定すると、ポータルサーバ４の制御部１０は、続くステップＳＰ５へ進み、検索エンジンＥＧを介してグループ情報データベースＤＢ２を参照することにより、ユーザＣの所属するグループのグループ名情報「日本童謡・グループ」を認識する。次にポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ６へ進み、認識したグループ名情報「日本童謡・グループ」をクライアント端末２Ａへ送信する。
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ポータルサーバ４からグループ名情報「日本童謡・グループ」を受信すると、ステップＳＰ７へ進んで、これを表示部３７に表示することにより（図９）、ユーザに対して「日本童謡・グループ」を紹介する。
以上の構成において、ポータルサーバ４は、ユーザＡの好む音楽情報ページ「津軽童謡の会」を嗜好情報ＩＮＦｃとして登録しているユーザＣを、ユーザＡと嗜好が似通っている者であると判断し、当該ユーザＣの所属グループ「日本童謡・グループ」を、ユーザＡに対して紹介するようになされている。
この結果ユーザＡは、お気に入り表示領域ＡＲ１に表示されているページタイトル（この場合、「津軽童謡の会」）を選択する操作を行うだけで、コンテンツ配信システム１に存在する多数のグループの中から、自身の嗜好と合致している可能性の高いグループ（この場合、「日本童謡・グループ」）を、紹介してもらうことができる。
以上の構成によれば、ユーザＡを始めとする各ユーザに対して嗜好の似通ったグループを効率的に紹介し得るコンテンツ配信システム１を実現することができる。
なお上述のステップＳＰ７においては、図９に示したように、クライアント端末２Ａの表示部３７に、グループ名情報「日本童謡・グループ」のみを表示するようにしたが、本発明はこれに限らず、例えば図１０に示すように、当該「日本民謡・グループ」によって開設されている掲示板ページのアドレスも合わせて表示したり、また当該グループに所属する他ユーザのメールアドレス等も合わせて表示するようにしても良い。このようにすれば、嗜好の似通ったユーザ間の交流を一段と促進することができる。
また上述のステップＳＰ３においては、ユーザＡに対して１つのページタイトル（この場合、「津軽童謡の会」）を選択させ、このＵＲＬを検索キー情報としてポータルサーバ４へ送信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ユーザに対して２つ以上のページタイトルを選択させ、これらのＵＲＬを検索キー情報としてポータルサーバ４へ送信するようにしても良い。
（２）第２の実施の形態
コンテンツ配信システム１の全体構成（図１）、ポータルサーバ４の構成（図３及び図４）、クライアント端末２Ａの構成（図５〜図７）については、上述した第１の実施の形態と同様である。従って第１の実施の形態とは手順が異なるグループ紹介処理について、図１１（図８との対応部分に同一符号を付す）に示すシーケンスチャートを用いて説明する。
（２−１）グループ紹介処理
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ユーザＡにより所定の登録操作が行われたことを認識すると、ステップＳＰ１へ進んで、図４の（Ｉ）で示すように、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａをポータルサーバ４へ送信する。これを受けてポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ２において、クライアント端末２Ａからの嗜好情報ＩＮＦａを嗜好情報データベースＤＢ１に対して登録する。
また図４の（ＩＩ）で示すように、この他のクライアント端末２Ｂ、２Ｃ、……からも、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……が予めポータルサーバ４に送信されており、従ってポータルサーバ４の嗜好情報データベースＤＢ１に対しては、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……も既に登録されている。
この後ユーザＡは、自身の嗜好に合致したグループを紹介するように要求する操作を行うと、このときクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ステップＳＰ１０へ進み、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａを、ユーザＡの嗜好に合致したグループを検索するための検索キー情報として、ポータルサーバ４へ送信する。
ポータルサーバ４の制御部１０は、クライアント端末２Ａから検索キー情報としてユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａを受信すると、ステップＳＰ１１へ進み、検索エンジンＥＧ（図４）を介して嗜好情報データベースＤＢ１を参照することにより、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａに示されている全てのＵＲＬを含む、他ユーザの嗜好情報を検索する。
そしてこの検索の結果として、例えばユーザＣの嗜好情報ＩＮＦｃを特定すると、ポータルサーバ４の制御部１０は、このユーザＣの嗜好情報ＩＮＦｃをユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａと類似しているものであると判断し、続くステップＳＰ１２へ進み、検索エンジンＥＧを介してグループ情報データベースＤＢ２を参照することにより、ユーザＣの所属するグループのグループ名情報「日本童謡・グループ」を認識する。そしてポータルサーバ４の制御部１０は、次のステップＳＰ１３へ進み、認識したグループ名情報「日本童謡・グループ」をクライアント端末２Ａへ送信する。
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ポータルサーバ４からグループ名情報「日本童謡・グループ」を受信すると、ステップＳＰ１４へ進んで、これを表示部３７に表示することにより（図９）、ユーザに対して「日本童謡・グループ」を紹介する。
以上の構成において、ポータルサーバ４は、ユーザＡの好む全ての音楽情報ページのＵＲＬを含んでいる嗜好情報ＩＮＣｃのユーザＣを、ユーザＡと嗜好が似通っている者であると判断し、当該ユーザＣの所属グループ「日本童謡・グループ」を、ユーザＡに対して紹介するようになされている。
この結果ユーザＡは、自身の嗜好に合致したグループを紹介するように要求する操作を行うだけで、自身の嗜好と合致している可能性の高いグループ（この場合、「日本童謡・グループ」を、紹介してもらうことができる。
以上の構成によれば、ユーザＡを始めとする各ユーザに対して嗜好の似通ったグループを効率的に紹介し得るコンテンツ配信システム１を実現することができる。
（３）第３の実施の形態
コンテンツ配信システム１の全体構成（図１）、ポータルサーバ４の構成（図３及び図４）、クライアント端末２Ａの構成（図５〜図７）については、上述した第１及び第２の実施の形態と同様である。従って第１及び第２の実施の形態とは手順が異なるグループ紹介処理について、図１２（図８との対応部分に同一符号を付す）に示すシーケンスチャートを用いて説明する。
（３−１）グループ紹介処理
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ユーザＡにより所定の登録操作が行われたことを認識すると、ステップＳＰ１へ進んで、図４の（Ｉ）で示すように、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａをポータルサーバ４へ送信する。これを受けてポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ２において、クライアント端末２Ａからの嗜好情報ＩＮＦａを嗜好情報データベースＤＢ１に対して登録する。
また図４の（ＩＩ）で示すように、この他のクライアント端末２Ｂ、２Ｃ、……からも、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……が予めポータルサーバ４に送信されており、従ってポータルサーバ４の嗜好情報データベースＤＢ１に対しては、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……も既に登録されている。
この後ユーザＡは、例えば、お気に入り表示領域ＡＲ１（図２）上に表示されている複数のページタイトルの中から、自身が最も好む音楽情報ページのページタイトル「津軽童謡の会」を選択し、当該選択したページタイトル「津軽童謡の会」に基づいてグループを紹介するように要求する操作を行うと、このときクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ステップＳＰ３に進み、当該選択されたページタイトル「津軽童謡の会」に対応するＵＲＬ（すなわち、音楽情報ページ「津軽童謡の会」のＵＲＬ）を、ユーザＡの嗜好に合致したグループを検索するための検索キー情報として、ポータルサーバ４へ送信する。
ポータルサーバ４の制御部１０は、クライアント端末２Ａから検索キー情報として音楽情報ページ「津軽童謡の会」のＵＲＬを受信すると、ステップＳＰ２０へ進み、検索エンジンＥＧ（図４）を介して、嗜好情報データベースＤＢ１に登録されている複数ユーザの嗜好情報の中から、当該ＵＲＬを有する嗜好情報を全て検索する。
そしてこの検索の結果として、例えばユーザＣを始めとする複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……を特定すると、ポータルサーバ４の制御部１０は、続くステップＳＰ２１へ進み、検索エンジンＥＧを介してグループ情報データベースＤＢ２を参照することにより、当該ユーザＣを始めとする複数ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、「世界童謡・グループ」、……を認識する。
次にポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ２２へ進み、特定した複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……と、認識したグループ名情報「日本童謡・グループ」、「世界童謡・グループ」、……とを対応付けてクライアント端末２Ａへ送信する。
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ポータルサーバ４からユーザＣを始めとする複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……及びこれら各ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、「世界童謡・グループ」、……を受信すると、ステップＳＰ２３に進み、当該複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……のそれぞれに、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａに含まれているＵＲＬが何個存在するのか計算する。
そしてクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、続くステップＳＰ２４へ進んで、図１３に示すように、複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……のそれぞれの嗜好情報名「ＵｓｅｒＣの嗜好情報」、「ｈａｎａｋｏの嗜好情報」……を、各ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、「世界童謡・グループ」、……と対応付けて表示部３７に表示する。
因みにこのステップＳＰ２４においては、ステップＳＰ２３の計算結果に基づいて、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａに含まれているＵＲＬと同じＵＲＬを多く有するユーザの嗜好情報ほど優先して、その嗜好情報名が表示部３７の上側に表示されるようになされている。
これによりユーザＡは、自身と嗜好が合致している可能性の最も高いユーザＣの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」を、容易に特定することができる。
以上の構成において、ポータルサーバ４は、ユーザＡの好む音楽情報ページ「津軽童謡の会」を嗜好情報ＩＮＦｃ、……として登録しているユーザＣ、……を、ユーザＡと嗜好が似通っている者であると判断し、当該ユーザＣ、……の所属グループ「日本童謡・グループ」、……を、ユーザＡに対して紹介するようになされている。
この結果ユーザＡは、お気に入り表示領域ＡＲ１に表示されているページタイトル（この場合、「津軽童謡の会」）を選択する操作を行うだけで、コンテンツ配信システム１に存在する多数のグループの中から、自身の嗜好と合致している可能性の高いグループを、紹介してもらうことができる。
以上の構成によれば、ユーザＡを始めとする各ユーザに対して嗜好の似通ったグループを効率的に紹介し得るコンテンツ配信システム１を実現することができる。
ところで、図１３に示すように表示部３７に表示されている複数の嗜好情報名の中から、例えばユーザＡの操作によって嗜好情報名「ＵｓｅｒＣの嗜好情報」が選択されると、これに応じてクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、図１４に示すように、ユーザＣの嗜好情報ＩＮＦｃに示されているページタイトル「ふるさとの歌をたずねて」、……を全て表示するようになされている。
これによりユーザＡは、自身と嗜好が似通っている可能性の高いユーザＣの好む音楽情報ページを全て把握することができるので、興味を抱く可能性のある他の音楽情報ページを容易に探し当てることができる。
そして、嗜好情報ＩＮＦｃに示されているページタイトル「ふるさとの歌をたずねて」、……が表示部３７に表示された状態で、ユーザＡの操作によって例えばページタイトル「どんぐりの歌」が選択されると、このクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、当該選択されたページタイトル「どんぐりの歌」及びそのＵＲＬを、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａに追加し、図１５に示すように、当該ページタイトル「どんぐりの歌」をお好み表示領域ＡＲ１に追加表示するようになされている。このようにしてクライアント端末２ＡのユーザＡは、ユーザＣの嗜好情報ＩＮＦｃに基づいて、新たな音楽情報ページを容易にブックマークすることができる。
なお上述のステップＳＰ２４では、クライアント端末２Ａの表示部３７に、複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……のそれぞれの嗜好情報名「ＵｓｅｒＣの嗜好情報」、「ｈａｎａｋｏの嗜好情報」……をそのまま表示したが、これら嗜好情報名中のユーザＩＤを隠蔽しても良い。例えば、これら嗜好情報名「ＵｓｅｒＣの嗜好情報」、「ｈａｎａｋｏの嗜好情報」……に代えて、クライアント端末２Ａ側で適当に生成した嗜好情報名「嗜好情報＃１」、「嗜好情報＃２」、……等を表示するようにしても良い。
（４）第４の実施の形態
コンテンツ配信システム１の全体構成（図１）、ポータルサーバ４の構成（図３及び図４）、クライアント端末の構成（図５〜図７）については、上述した第１、第２及び第３の実施の形態と同様である。従って第１、第２及び第３の実施の形態とは手順が異なるグループ紹介処理について、図１６（図１１との対応部分に同一符号を付す）に示すシーケンスチャートを用いて説明する。
（４−１）グループ紹介処理
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ユーザＡにより所定の登録操作が行われたことを認識すると、ステップＳＰ１へ進んで、図４の（Ｉ）で示すように、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａをポータルサーバ４へ送信する。これを受けてポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ２において、クライアント端末２Ａからの嗜好情報ＩＮＦａを嗜好情報データベースＤＢ１に対して登録する。
また図４の（ＩＩ）で示すように、この他のクライアント端末２Ｂ、２Ｃ、……からも、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……が予めポータルサーバ４に送信されており、従ってポータルサーバ４の嗜好情報データベースＤＢ１に対しては、ユーザＢ、ユーザＣ、……の嗜好情報ＩＮＦｂ、ＩＮＦｃ、……も既に登録されている。
この後ユーザＡは、自身の嗜好に合致したグループを紹介するように要求する操作を行うと、このときクライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ステップＳＰ１０へ進み、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａを、ユーザＡの嗜好に合致したグループを検索するための検索キー情報として、ポータルサーバ４へ送信する。
ポータルサーバ４の制御部１０は、クライアント端末２Ａから検索キー情報としてユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａを受信すると、ステップＳＰ３０へ進み、検索エンジンＥＧ（図４）を介して嗜好情報データベースＤＢ１を参照することにより、ユーザＡの嗜好情報ＩＮＦａに示されている全てのＵＲＬを含む、他ユーザの嗜好情報を検索する。
そしてこの検索の結果として、例えばユーザＣを始めとする複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……を特定すると、ポータルサーバ４の制御部１０は、続くステップＳＰ３１へ進み、検索エンジンＥＧを介してグループ情報データベースＤＢ２を参照することにより、当該ユーザＣを始めとする複数ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、……を認識する。
次にポータルサーバ４の制御部１０は、ステップＳＰ３２へ進み、特定した複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……と、認識したグループ名情報「日本童謡・グループ」、……とを対応付けてクライアント端末２Ａへ送信する。
クライアント端末２ＡのＣＰＵ３０は、ポータルサーバ４からユーザＣを始めとする複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……及びこれら各ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、……を受信すると、ステップＳＰ３３へ進んで、図１７に示すように、当該複数ユーザの嗜好情報ＩＮＦｃ、……の嗜好情報名「ＵｓｅｒＣの嗜好情報」、……を、各ユーザの所属グループのグループ名情報「日本童謡・グループ」、……と対応付けて表示部３７に表示する。
以上の構成において、ポータルサーバ４は、ユーザＡが好む全ての音楽情報ページのＵＲＬを含んでいる嗜好情報ＩＮＣｃ、……のユーザＣ、……を、ユーザＡと嗜好が似通っている者であると判断し、当該ユーザＣ、……の所属グループ「日本童謡・グループ」、……を、ユーザＡに対して紹介するようになされている。
この結果ユーザＡは、自身の嗜好に合致したグループを紹介するように要求する操作を行うだけで、自身の嗜好と合致している可能性の高いグループを紹介してもらうことができる。
以上の構成によれば、ユーザＡを始めとする各ユーザに対して嗜好の似通ったグループを効率的に紹介し得るコンテンツ配信システム１を実現することができる。
（５）他の実施の形態
なお上述の第１乃至第４の実施の形態においては、端末装置として、音楽再生機能を有するクライアント端末２Ａを適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばパーソナルコンピュータや携帯電話機等のこの他種々の情報処理装置を適用するようにしても良い。
また上述の第１乃至第４の実施の形態においては、音楽についての嗜好が似通ったユーザからなるグループを紹介する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、映画やゲーム等のこの他種々の分野についての嗜好が似通ったユーザからなるグループを紹介するようにしても良い。この場合、クライアント端末２Ａから送信される検索キー情報（又は嗜好情報）としては、音楽情報ページのＵＲＬに代えて、映画情報ページ（Ｗｅｂページ）のＵＲＬや映画のタイトル、ゲームのタイトル等とすることにより、上述の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態においては、記憶手段（ハードディスクドライブ１２）によって記憶している複数の嗜好情報の中から検索キー情報を含む第２の嗜好情報を検索する処理等を行う検索手段として、ポータルサーバ４の制御部１０を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、この他種々の構成を適用することができる。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態においては、第２の嗜好情報等を送信する送信手段として、ポータルサーバ４のデータ通信処理部１５等を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、この他種々の構成を適用するようにしても良い。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態においては、ユーザの嗜好を表す第１の嗜好情報を、複数の他ユーザのそれぞれの嗜好を表す複数の嗜好情報を記憶保持する所定装置（ポータルサーバ４）へ送信する等の処理を行う送信手段として、また第２の嗜好情報等を受信する受信手段として、クライアント端末２Ａの通信処理部４４及びネットワークインターフェース４５等を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、この他種々の構成を適用するようにしても良い。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態において、クライアント端末２Ａ及びポータルサーバ４は、それぞれにインストールされているプログラムに従って各回路部を制御することにより、上述したグループ紹介処理をソフトウェア的に実行する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、クライアント端末２Ａ及びポータルサーバ４のそれぞれに当該グループ紹介処理を実現するための回路を設け、クライアント端末２Ａ及びポータルサーバ４が当該設けられた回路により、上述したグループ紹介処理をハードウェア的に実行するようにしても良い。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態においては、第１の嗜好情報に類似する第２の嗜好情報として、例えば、クライアント端末２Ａから受信した検索キー情報（ＵＲＬ）を含む嗜好情報を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば、かかる検索キー情報（ＵＲＬ）に対応するホームページに関連した分野のホームページのＵＲＬを有する嗜好情報を適用しても良い。
さらに上述の第１乃至第４の実施の形態においては、他ユーザの属性情報として、例えば、ユーザＡと嗜好が似通っていると考えられるユーザＣの所属グループ情報（グループ名情報）等を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ユーザＣのプロフィール情報等を適用するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】  本発明は、例えば複数のユーザが登録されているシステム等に適用することができる。
【図１】
2005031611.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005031611.tif 000005
【図４】
2005031611.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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2005031611.tif 000021