(57)【要約】球状のコア（１）と、これを被覆するカバー（３）とを備えたゴルフボールであって、コア（１）は、当該コア（１）の表面に描かれ互いに直交する３つの大円上に溝部（５）を備えており、カバー（３）の内面には、溝部（５）に嵌合する突部（９）が形成されている。このように構成されたゴルフボールは、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状のコアと、これを被覆するカバーとを備えたゴルフボールであって、
前記コアは、当該コアの表面に描かれ互いに直交する３つの大円上に溝部を備えており、
前記カバーの内面には、前記溝部に嵌合する突部が形成されているゴルフボール。
【請求項２】
前記コアは、球状の本体部と、該本体部の表面を被覆する中間層とを備え、前記中間層の表面に前記溝部が形成されており、
前記本体部の硬度と前記中間層の硬度が異なる請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記中間層の硬度は、前記本体部の硬度よりも高く、
前記カバーの硬度は、前記中間層の硬度よりも低い請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記中間層の硬度は、前記本体部の硬度よりも低く、
前記カバーの硬度は、前記中間層の硬度よりも高い請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記溝部は、前記コアの中心に対して略点対称となるように複数箇所に配置されている請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記溝部における前記コアの表面からの深さは、１．０〜２．０ｍｍである請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項７】
断面が扇形で、当該扇形の円弧部分が前記コアの表面に一致しつつ、前記コアの表面に描かれ互いに交差する３つの大円に沿って延びるバンド部を前記コアの表面に仮想的に描き、
前記大円の交点間の中心を通る前記コアの法線と垂直な平面により前記バンド部を切り取ることで、前記コアの表面に溝部を形成する請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記バンド部を切り取る平面は、前記バンド部の扇形断面の頂部を通過する請求項７に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記バンド部を切り取る平面は、前記バンド部の扇形断面の頂部より径方向外方を通過する請求項７に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記溝部における前記コアの表面からの深さは、１．０〜２．０ｍｍであり、
前記溝部の幅が３．８〜８．５ｍｍである請求項７に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記溝部における前記コアの表面からの深さは１．０〜２．０ｍｍであり、
前記扇形の頂角が９０〜１５０°である請求項７に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
請求項７に記載のゴルフボールの製造方法であって、
前記溝部に対応する突部を内壁面に有し、しかも前記３つの大円の一つと直交し且つその他２つの大円のいずれとも４５度の角度で交差する平面上に分割線を有して２分割されるコア用成形型を準備する第１工程と、
前記コア用成形型にコア成形用の材料を充填し、圧縮成形によりコアを成形する第２工程と、
前記第２工程により成形されたコアの表面にカバーを被覆する第３工程と
を備えているゴルフボールの製造方法。
【請求項１３】
前記第２工程は、前記コア用成形型に球状の本体部を収容した後、前記本体部と前記コア用成形型との隙間に前記本体部とは硬度の異なる材料を充填する工程を備える請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、球状のコアと、これを被覆するカバーとを備えたゴルフボールに関するものである。
【背景技術】  近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されている。従来からあるいわゆるツーピースのゴルフボールにおいては、例えば、特開昭６２−２７０１７８号公報に記載のものがある。この文献に記載のゴルフボールでは、コアの表面に多数の凹凸を形成し、この凹凸を介してカバーとコアとを密着させている。この構成によれば、コアとカバーとの密着性が向上するため、打撃時にカバーからコアへ伝達されるエネルギーのロスを減少でき、反発性能を向上させることが可能となる。
ところで、上記文献に記載のゴルフボールでは、コアの全面に亘って凹凸が形成されることでコアとカバーとが強固に固定されているため、打撃時のカバーの変形は周方向に対して極力抑えられるようになっている。そのため、カバーの変形の自由度が低くなり、かえって打感が悪くなるという問題があった。
【発明の開示】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたゴルフボールを提供することを目的とする。
本発明は、球状のコアと、これを被覆するカバーとを備えたゴルフボールであって、前記コアは、当該コアの表面に描かれ互いに直交する３つの大円上に溝部を備えており、前記カバーの内面には、前記溝部に嵌合する突部が形成されている。
この構成によれば、コアの表面に形成された溝部に、カバー内面に形成された突部が嵌合しているため、カバーとコアとの密着性が向上し、打撃時において両者のずれが発生しにくくなる。これによって打撃時にカバーからコアへ伝達されるエネルギーのロスを減少できるため、反発性能を向上することできる。
さらに、このゴルフボールでは、溝部がコアの全面に亘って形成されているのではなく、コアの表面に描かれ互いに直交する３つの大円上に溝部が形成されている。したがって、大円で囲まれる領域には溝部及び突部が形成されていないため、この領域では打撃時の変形がある程度許容され、打感が硬くなるのを防止することができる。以上より、本発明に係るゴルフボールでは、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えることが可能となる。
上記溝部は、大円に沿って連続的に延びるように配置されてもよいし、大円上の複数の位置に分割して配置されるようにしてもよい。この場合、複数の溝部が、コアの中心に対して略点対称となるように配置されることが好ましい。これにより、ボール表面のいずれの位置で打撃されても、ほぼ均一な反発性能とソフトフィーリングとを得ることができる。
このゴルフボールにおいて、前記コアは、球状の本体部と、該本体部の表面を被覆する中間層とを備え、前記中間層の表面に前記溝部が形成された構成にすることができる。この場合も、カバーと中間層との間で伝達されるエネルギーロスを抑制できるため、反発性能を向上することできる。
また、このように中間層を設ける場合には、前記本体部の硬度と前記中間層の硬度とを異ならせることができるので、ヘッドスピードなど種々の条件に応じた所望の特性を得ることが容易になる。例えば、中間層の硬度を本体部の硬度よりも高くすると共に、カバーの硬度を中間層よりも低くすることで、中間層により反発性能を良好に維持して飛距離を向上しつつ、カバーによりフィーリングを向上することができる。
一方、中間層の硬度を本体部の硬度よりも低くすると共に、カバーの硬度を中間層よりも高くすることで、本体部及びカバーにより反発性能を良好に維持して飛距離を向上しつつ、中間層によりフィーリングを向上することができる。
ところで、従来例ではコアの表面に多数の凹凸があるため、多数に分割する成形型を用いなければ、コアを脱型することができず、生産性が悪いという問題を有していた。このため、本発明においては、二分割する一対の成形型を用いた場合でも溝部が成形型に引っ掛かることなくコアを容易に脱型することができるように、溝部を形成している。具体的には、断面が扇形で、当該扇形の円弧部分が前記コアの表面に一致しつつ、前記コアの表面に描かれ互いに交差する３つの大円に沿って延びるバンド部を前記コアの表面に仮想的に描き、大円の交点間の中心を通る前記コアの法線と垂直な平面により前記バンド部の一部を切り取ることで、前記コアの表面に溝部を形成している。このように、二分割する一対の成形型によりコアを成形可能にすることで、生産性が向上し、製造時間を短縮することができ、しかも成形型を低コストで製造することができる。前記バンド部を切り取る平面は、前記バンド部の扇形断面の頂部を通過してもよく、或いは、前記バンド部の扇形断面の頂部より径方向外方を通過してもよい。
本発明のゴルフボールにおいて、溝部における前記コアの表面からの深さは、１〜２ｍｍであることが好ましい。これは、溝部の深さが１ｍｍより小さくなるとコアとカバーとの間でずれが生じて打撃時のエネルギーロスが大きくなり、反発性能が低下するからである。一方、２ｍｍより大きくなると突部が溝部に対して強固に嵌合しすぎるため、打感が悪くなるからである。
また、バンド部を規定して形成されるコアでは、溝部の深さをこの範囲にした場合、反発性能とソフトフィーリングとを両立させるため、溝部の幅を３．８〜８．５ｍｍにするか、或いは扇形の頂角を９０〜１５０°とすることが好ましい。
また、本発明に係るゴルフボールは、種々の方法で製造することができるが、例えば、上記バンド部を描いて形成されたコアを有するゴルフボールは、次のように形成することができる。すなわち、前記溝部に対応する突部を内壁面に有し、しかも前記３つの大円の一つと直交し且つその他２つの大円のいずれとも４５度の角度で交差する平面上に分割線を有して２分割されるコア用成形型を準備する第１工程と、前記コア用成形型にコア成形用の材料を充填し、圧縮成形によりコアを成形する第２工程と、前記第２工程により成形されたコアの表面にカバーを被覆する第３工程とを経て製造することができる。これにより、コア用成形型からのコアの脱型が容易になる。
このゴルフボールの製造方法は、前記第２工程において、前記コア用成形型に球状の本体部を収容した後、前記本体部と前記コア用成形型との隙間に前記本体部とは硬度の異なる材料を充填する工程を備えることで、コアが上記中間層を備えた構成にすることができる。この製造方法によれば、コア用成形型への本体部の収容時に、内壁面に形成された突部により本体部をコア用成形型の中央に支持することができるので、コアの偏心（すなわち、中心と重心のずれ）を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】  図１は、本発明に係るゴルフボールの第１実施形態を示す断面図である。
図２は、図１のゴルフボールのコアの正面図（ａ）及び平面図（ｂ）である。
図３は、本発明に係るゴルフボールの第２実施形態を示す断面図である。
図４は、図３のゴルフボールのコアの正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
図５は、図４に示すコアの溝部の形成方法を説明するためのコアの断面図である。
図６は、図４に示すコアの溝部の形成方法を説明するためのコアの斜視図である。
図７は、図４に示すコアの溝部の形成方法を説明するための３つのバンド部を一部切除して示す斜視図である。
図８は、図４に示すコアの溝部の拡大図である。
図９は、図４に示すコアの変形例を示す正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
図１０は、本発明に係るゴルフボールの第３実施形態を示す断面図である。
図１１は、図１０に示すゴルフボールのコアの形成方法を説明するための側面図（ａ）及び斜視図（ｂ）である。
【発明を実施するための最良の形態】（第１実施形態）
以下、本発明に係るゴルフボールの第１実施形態について説明する。図１は本発明に係るゴルフボールの断面図である。
図１に示すように、本実施形態のゴルフボールは、コア１と、これを被覆するカバー３とから構成されたいわゆるツーピースのゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７ｍｍとすることができる。
図２（ａ）はコアの正面図、図２（ｂ）はコアの平面図である。同図に示すように、コア１は球状に形成され、ゴム組成物で構成されている。コア１の直径は、３７．５〜４０．７ｍｍにすることが好ましく、３８．１〜３９．５ｍｍにすることがさらに好ましい。これは、直径が３７．５ｍｍよりも小さくなると、カバーの層厚が大きくなって打球感が悪くなるからである。一方、４０．７ｍｍよりも大きくなると、カバー３を薄くする必要があるため、耐久性が低くなるからである。また、コア１の硬度は、ショアＤ硬度４０〜５５であることが好ましい。
コア１の表面には断面Ｖ字形の溝部５が形成されており、この溝部５はコア１の表面に描かれ互いに直交する３つの大円に沿って形成されている。そして、コア１の表面には、この溝部５によって囲まれる８つの領域７が形成される。溝部５の深さＤ、つまりコア１の表面から溝部５の最深部までの半径方向の長さは、１．０〜２．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜１．８ｍｍであることがより好ましい。この理由については後述する。
コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜４０重量部にするのが好ましい。
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
なお、コアを構成する材料は、上記ゴム組成物の他、公知のエラストマーを用いることができる。
カバー３は、エラストマーで構成され、図１に示すように、コア１の表面に被覆されている。また、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。一方、カバー３においてコア１と接触する内壁面には、上記した溝部５に嵌合する突部９が形成されている。この突部９は、溝部５と同じ断面形状を有しており、溝部７全体に亘って充填されるように上記３つの大円に沿って延びている。
カバー３の硬度は、ショアＤ硬度で５５〜６５であることが好ましい。また、カバー３の層厚は１．０〜２．６ｍｍであることが好ましく、１．６〜２．３ｍｍであることがさらに好ましい。これは、カバーの層厚３が１．０ｍｍよりも小さくなると、カバー３の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると硬くなり、打球感が悪くなるからである。なお、カバー３の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、突部９が形成されておらず、コアと接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。
カバー３を構成するエラストマーとしては、次のものを使用することができる。例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴムまたはエチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルウレタンをソフトセグメントとするウレタン系可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするアミド系可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂；バラタゴムなどを使用することができる。
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法について説明する。まず、上記コア１の外周面に対応する内壁面を有する第１の成形型（図示省略）を準備する。第１の成形型は、溝部５が引っ掛からずにコア１を脱型できるように、複数部分に分割可能となっている。続いて、この成形型に上述したコア用の材料を充填し、約１４０〜１７０℃で５〜３０分間圧縮成形する。このとき、圧縮成形以外に、射出成形によってコアを成形することもできる。これに続いて、上記のように成形されたコア１を第２の成形型内に配置し、公知の射出成形法によってカバー３を被覆する。このとき、予め半球殻状に形成した一対のカバー用材料でコアを包み込み、圧縮成形してカバー３を形成することもできる。
以上のように構成されたゴルフボールは、コア１の表面に形成された溝部５に、カバー３内面に形成された突部９が嵌合しているため、カバー３とコア１との密着性が向上し、打撃時において両者のずれが発生しにくくなる。これによって打撃時にカバー３からコア１へ伝達されるエネルギーのロスを減少できるため、反発性能を向上することができる。
さらに、本実施形態に係るゴルフボールでは、溝部５がコア１の全面に亘って形成されているのではなく、コア１の大円に沿った部分でのみ溝部５と突部９とが嵌合している。これに対して、従来例のように溝部５及び突部９を球面全体に設けると、カバー３がコア１に密着しすぎて変形しにくいため、打感が悪くなるが、本実施形態に係るゴルフボールでは、突部９が形成されていない領域７でカバーの変形はある程度許容されるため、打感が硬くなるのを防止することができる。その結果、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えることが可能となる。
なお、溝部５の深さＤは、上記のように設定されているが、これは深さＤが２ｍｍより大きくなると、突部９が溝部５に対して強固に嵌合しすぎ、変形しにくくなって打球感が硬くなるからである。一方、１．０ｍｍより小さいとカバー３がコア１に対してずれやすくなり、打撃時のエネルギーロスが大きくなって反発性能が低下するからである。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図面を参照しつつ説明する。図３は本実施形態に係るゴルフボールの断面図、図４はコアの正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
図３に示すように、本実施形態に係るゴルフボールは、コア１１と、これを被覆するカバー１３とからなるツーピースのゴルフボールである。図４に示すように、このゴルフボールのコア１１の表面には、第１実施形態と同様に、その表面に溝部１５が形成されている。但し、各溝部１５は、コア１１の表面に描かれ互いに直交する３つの大円Ｃに沿って延びているが、大円Ｃの全長に亘って形成されているのではなく、その一部に形成されている。すなわち、大円Ｃの交点Ｐ間の各円弧部分の一部にそれぞれ形成され、各溝部１５は連結していない。
より詳細には、各溝部１５は次のように形成されている。これについて図５〜図８を参照して説明する。
図５及び図６は、コアに溝部を形成する方法を説明するためのコアの断面図及び斜視図である。まず、コア１１の表面に上記３つの大円Ｃに沿って延びるバンド部Ｂを仮想的に描く。図５は、大円Ｃの一つに沿って描かれるバンド部Ｂを示しており、こうして描かれた３つのバンド部を、図７（ａ）にそれぞれ一部切除した斜視図で示す。
このバンド部Ｂは、断面扇形に形成されており、その円弧部分Ｂ１はコア１１の表面と一致している。つまり、円弧部分Ｂ１の曲率半径とコア１１の半径Ｒとは一致している。
続いて、大円Ｃの交点Ｐ間の中心Ｍを通るコア１１の法線Ｎと垂直で、且つ上記扇形の頂部Ｂ２を通る平面Ｓを想定し、この平面Ｓによってバンド部Ｂの径方向外方の部分を切り取る。そして、このとき、バンド部Ｂの切り取られた部分を溝部１５として規定する。図７（ｂ）は、図７（ａ）におけるバンド部が切り取られる部分の拡大図である。
このようにして、コア１１の表面には、隣接する２つの交点Ｐの各中心部に合計１２個の溝部１５が形成される。各溝部１５は、図８に示すように、周方向に沿って左右対称に延びる一対の内壁面１５ａ，１５ｂの底端部が最深部Ｄ１において接合されており、一対の内壁面１５ａ，１５ｂと隣接する内壁面との境界部Ｒ１が円弧状に形成されている。溝部１５をこのような形状にしたことにより、後述するようにコア１１の成型に二面割金型を用いた場合であっても、溝部の抜き勾配がアンダーカットになるおそれがない。したがって、コア１１を金型から容易に取り出すことができ、成型工程の短縮化を図ることができる。
溝部の深さＤは、バンド部Ｂの径方向の高さと略同じであり、第１実施形態と同様の理由から、１．０〜２．０ｍｍとすることが好ましい。この場合、後述する実施例で示すように反発性能と実打フィーリングとを向上させるため、図５に示すバンド部Ｂの幅Ｗを３．８〜８．５ｍｍにすることが好ましく、７．０〜８．０ｍｍにすることがさらに好ましい。或いは、幅Ｗによってバンド部Ｂを規定するのではなく、扇形の頂角αでバンド部を規定してもよく、頂角αを９０〜１５０度となるようにすることが好ましい。また、上記のようにバンド部Ｂの高さ、つまり溝部の深さＤを１．０〜２．０ｍｍとした場合、溝部１５の周方向の長さは、１２．４〜１７．３ｍｍとなる。なお、コア１１の直径、材料、硬度は、上記第１実施形態と同じであるので、詳しい説明は省略する。
また、本実施形態においては、扇形断面の頂部Ｂ２を通る平面Ｓによってバンド部Ｂを切り取ることにより溝部１５を形成しているが、この平面は、大円Ｃの交点Ｐ間の中心Ｍを通るコア１１の法線Ｎと垂直である限り、必ずしも頂部Ｂ２を通る必要はない。すなわち、図７（ｂ）に示すように、扇形断面の頂部Ｂ２よりコア１１の径方向外方でバンド部Ｂを通過する平面Ｓ１でバンド部を切り取ることにより、溝部１５を形成することもできる。この場合、溝部１５の形状は、図９に示すように、一対の内壁面１５ａ，１５ｂと隣接する内壁面との境界部Ｒ１が円弧状である点で、図８に示す構成と同様であるが、周方向に沿って左右対称に延びる一対の内壁面１５ａ，１５ｂがそれぞれの底端部の間に間隔をあけて形成されている点で、図８に示す構成と相違している。
図９に示す溝部１５の構成によっても、図８に示す溝部１５と同様に、二面割金型を用いて成型することが可能であり、図９に示すパーティングラインＬで金型を分割してコア１１を成型することができる。尚、図９に示す溝部１５の好ましい深さや形状などは、図８に示す溝部１５について上述した通りである。
また、カバー１３は、第１実施形態と同様の層厚、材料、硬度で形成されており、その内壁面には、図３に示すように、上記溝部１５と嵌合する１２個の突部１９が形成されている。
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法について説明する。まず、上記コア１１を成形するコア成形型（図示省略）を準備する。このコア成形型は、その内壁面がコア１１の外周面に対応するように形成されている。すなわち、コア１１の溝部１５を形成するための１２個の突部が形成されている。また、この成形型は、上型及び下型の上下２つの型からなり２分割するものである。このときの上型と下型との分割線は、例えば図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す線Ｌのように、３つの大円Ｃのいずれか一つと直交し、且つその他２つの大円Ｃのいずれとも４５度の角度で交差する平面上にあればよい。
このようなコア成形型を用い、下型にコア成形用の材料を挿入した後、上型と下型とを当接させ、圧縮成形によりコアを成形する。そして、約１４０〜１７０℃で５〜３０分間圧縮した後、上型と下型とを分離し、その内部から成形されたコアを取り出す。このとき、成形型の突部は、上記のような形状に形成されているため、コアはコア成形型に引っ掛からず、容易に脱型することができる。続いて、取り出されたコアをカバー成形用の成形型に挿入し、第１実施形態と同様に、射出成形または圧縮成形によりカバーを被覆する。
以上のように、本実施形態によれば、コア１１の表面に形成された溝部１５に、カバー１３の突部１９が嵌合しているため、第１実施形態と同様に、カバー１３とコア１１とがしっかりと密着し、反発性能を向上させることができる。また、上記のように、上下に２分割する成形型によってコア１１を成形することができるように溝部１５が形成されているため、生産性が向上し、コア１１の製造時間の短縮、成形型のコストの低減が可能になり、低コストでコア１１の大量生産を実現することができる。
なお、上記した溝部１５は、第１実施形態と同様に、コア１の表面全体に形成されているのではなく、大円Ｃに沿って形成されている。したがって、溝部１５以外の部分では、カバー３及びコア１が強固に密着しているわけではないため、打撃時にある程度の変形が許容される。その結果、打球感を柔らかくすることができる。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、第１実施形態における溝部の断面形状はＶ字型にしているが、これ以外の形状であってもよく、断面円弧状、或いは断面矩形状であってもよい。また、２分割の成形型でコアの脱型を容易に行うには、第２実施形態以外の形状であってもよく、溝部を形成する面が、上型及び下型の離間する方向に平行に形成されているか、或いは分割線に近づくにつれて径方向外方に裾拡がりに延びていればよい。
以下、第２実施形態に関連する実施例及び比較例を示す。ここでは、第２実施形態のゴルフボール（実施例１〜１５）と、溝部が設けられていない従来タイプのゴルフボール（比較例１）とを比較する。実施例１〜１５及び比較例１は、表１に示す同一の成分で構成されており、いずれもボール直径が４２．７ｍｍ、カバーの厚さが１．７ｍｍである。
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また、各ゴルフボールのサイズ等は、表２に示す通りである。溝部の形状は、図３〜図６に示すように形成している。各ゴルフボールは、上述の成分、分量、寸法となるように、プレス成形により製造した。
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また、各ゴルフボールにおけるコアの硬度はショアＤ硬度５０であり、カバーの硬度はショアＤ硬度５９となるようにしている。
以上のように構成された実施例及び比較例を用い、以上のように構成された実施例及び比較例に係るゴルフボールを用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ  ＲＯＢＯ  ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ミズノ３００Ｓ−ＩＩ３８０、ロフト角９°、長さ４４．７５インチ（１１３．６６ｃｍ）、シャフト硬さＳ）を使用した打撃テストを行い、飛距離（キャリー）を測定した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４３ｍ／ｓとした。また、アマチュア１０人による１番ウッドでの実打フィーリング（打感）テストを行った。この実打フィーリングテストでは、被験者に５段階評価（１：柔らか、２：やや柔らか、３：普通、４：やや硬い、５：硬い）を行ってもらい、その平均値を各例のフィーリング値とした。これらの結果を表３に示す。
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実施例１〜９は、いずれも良好な飛距離（キャリー）及び実打フィーリングを示している。これに対して、実施例１０は、実施例１〜９に比べて飛距離が低下しているが、これは、溝部の深さが浅いことによりカバーがずれやすくなり、これによって反発性能が低下しやすいためと考えられる。一方、実施例１１は、実施例１〜９に比べて実打フィーリングが硬くなっているが、これは、溝部が深いことによりカバーとコアとが強固に密着する傾向にあるためと考えられる。
また、実施例１２は、実施例１〜９に比べて飛距離が低下しているが、これは、溝部の幅が狭いことによりカバーとコアとの嵌合部分の面積が狭くなり、カバーがずれやすくなるためと考えられる。一方、実施例１３は、実施例１〜９に比べて実打フィーリングが硬くなっているが、これは、溝部の幅が広いことによりカバーとコアとの嵌合部分の面積が広くなり、カバーの可動範囲が制限されやすいためと考えられる。
また、実施例１４は、実施例１〜９に比べて飛距離が低下しているが、これは、扇形の頂角αが小さいために溝部の幅が狭くなるので、実施例１２と同様の理由と考えられる。一方、実施例１５は、実施例１〜９に比べて実打フィーリングが硬くなっているが、これは、頂角αが大きいために溝部の幅が大きくなるので、実施例１３と同様の理由と考えられる。
上記各実施例に対し、比較例１は飛距離が低下しており、特に実施例１〜９と比較した場合にはその差が顕著である。比較例１は、溝部が形成されていないので、カバーがずれやすく、反発性能が低くなるためと考えられる。
このように、上記各実施例は、長い飛距離と良好なフィーリングとを兼ね備えており、比較例に比べ優れていることが明らかである。
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１０は、本実施形態に係るゴルフボールを示す断面図である。本実施形態のゴルフボールは、上記各実施形態のゴルフボールと同様に、表面に溝部２５が形成された球状のコア２１と、コア２１を被覆するカバー２３とを備えており、溝部２５に嵌合する突部２９がカバー２３の内面に形成されている。
本実施形態のゴルフボールは、第２実施形態のゴルフボールと同様の直径及び外観形状を有しており、コア２１が２層構造になっていることを特徴とする。すなわち、コア２１は、球状の本体部２１１と、本体部２１１の表面を被覆する中間層２１２とを備えており、球状に形成された中間層２１２の表面に溝部２５を備えている。この溝部２５は、図３に示す第２実施形態の溝部１５と同じ形状を有し、第２実施形態の溝部１５と同様に１２個配置されている。
本体部２１１の材料や硬度は、第１実施形態においてコア１の材料及び硬度として例示されたものを好ましく使用することができる。また、カバー２３の材料や硬度は、第１実施形態においてカバー１の材料及び硬度として例示されたものを好ましく使用することができる。カバー２３の厚さは、第１実施形態のカバー１と同様である。
中間層２１２は、ゴム組成物またはエラストマーで構成される。ゴム組成物で構成する場合は、コア２１と同様の材料を用いることができ、エラストマーで構成する場合は、カバー２３と同様の材料を用いることができる。中間層２１２の厚さは、溝部２５の深さと略一致しており、第１実施形態において示したように、１．０〜２．０ｍｍであることが好ましく、１．５〜１．８ｍｍであることがより好ましい。
本実施形態のゴルフボールは、上記各実施形態と同様、コア２１に形成された溝部２５とカバー２３の内周面に形成された突部２９との嵌合により、コア２１とカバー２３との密着性が向上し、打撃時にカバー２３からコア２１に伝達されるエネルギーのロスを低減することができるので、反発性能を向上することができる。
また、コア２１が上記のように本体部２１１及び中間層２１２の２層構造を有するため、本体部２１１及び中間層２１２の硬度を適宜設定することにより、ヘッドスピードなど種々の条件に応じて、高反発性とソフトフィーリングとを容易に兼ね備えることができる。例えば、中間層２１２の硬度を本体部２１１の硬度よりも高くすると共に、カバー２３の硬度を中間層２１２よりも低くすることで、中間層２１２により反発性能を良好に維持して飛距離を向上しつつ、カバー２３によりフィーリングを向上することができる。一方、中間層２１２の硬度を本体部２１１の硬度よりも低くすると共に、カバー２３の硬度を中間層２１２よりも高くすることで、本体部２１１及びカバー２３により反発性能を良好に維持して飛距離を向上しつつ、中間層２１２によりフィーリングを向上することができる。このように、コア２１を２層構造とすることにより、設計の自由度を高めることができるので、所望の特性を容易に得ることができる。
本体部２１１、中間層２１２及びカバー２３の硬度は、材料を適宜選択することにより適宜設定可能である。例えば、本体部２１１又は中間層２１２をゴム組成物で構成する場合には、不飽和カルボン酸及び有機過酸化物の配合量を多くすることにより、硬度を高めることができる。
次に、本実施形態のゴルフボールの製造方法を説明する。まず、ゴム組成物を成形型（図示せず）内で、例えば１３０〜１６０℃で５〜２５分間、プレスして球状の本体部２１１を形成する。本体部２１１は上述のようにエラストマーによって構成してもよく、この場合、プレス成形の他、射出成形で本体部２１１を形成することができる。
こうして成形された本体部２１１を、コア成形型に配置する。コア成形型としては、第２実施形態で使用したものと同じ成形型を使用することができる。図１１は、コア成形型の下型４０に本体部２１１が配置された状態を示しており、（ａ）が側面図、（ｂ）が斜視図である。
図１１に示すように、下型４０は、半球状の受入部４１を有しており、コア２１の溝部２５を形成するための複数の突部４２が、受入部４１の内壁面に形成されている。コア成形型の上型については図示していないが、下型４０と同様に構成されている。
このコア成形型に本体部２１１を配置すると、各突部４２の先端が本体部２１１の表面に当接することにより本体部２１１を支持し、本体部２１１と受入部４１の内壁面との間に隙間Ｓが形成される。この後、本体部２１１とは硬度が異なる材料を前記隙間Ｓに充填することにより、本体部２１１を中間層２１２で被覆したコア２１を形成する。コア２１の表面には、各突部４２に対応する位置に溝部２５が形成される。このようにコア２１を製造することにより、コア成形型の各突部４２によって、受入部４１の中心に本体部２１１を確実に支持することができるので、本体部２１１及び中間層２１２の中心を正確に一致させることができる。
ついで、コア成形型を分離して取り出したコア２１を、第１及び第２実施形態と同様にカバー成形型に配置して、射出成形または圧縮成形によりカバー２３を被覆する。これにより、コア２１に形成された溝部２５は、カバー２３の突部２９に嵌合する。こうして、本実施形態のゴルフボールが完成する。
本実施形態のゴルフボールの製造方法によれば、第２実施形態と同様に、コア成形型として２分割の成形型を用いるので、生産性を向上させることができる。また、硬度が異なる２層構造を有するコア２１を容易に製造可能であると共に、コア２１の偏心を確実に防止して、歩留まりを良好にすることができる。
以下、第３実施形態に関連する実施例及び比較例を示す。ここでは、第３実施形態のゴルフボール（実施例１６及び１７）と、溝部が設けられていない従来タイプのゴルフボール（比較例２及び３）とを比較する。実施例１６及び１７、並びに比較例２及び３は、溝部の有無を除けば同じ構成を有しており、本体部の直径が３９．３ｍｍ、中間層の厚さが１．７ｍｍ、カバーの厚さが１．７ｍｍである。また、実施例１６及び１７における各溝部は、深さが１．７ｍｍ、幅が３．８ｍｍ、長さが１６．０ｍｍ、頂角α（図５参照）が１００°である。
実施例１６及び１７、並びに比較例２及び３は、いずれも本体部の硬度と中間層の硬度とが異なっている。実施例１６及び比較例２は、中間層の硬度が本体部の硬度よりも高く、且つ、カバーの硬度が中間層の硬度よりも低い場合である。一方、実施例１７及び比較例３は、中間層の硬度が本体部の硬度よりも低く、且つ、カバーの硬度が中間層の硬度よりも高い場合である。実施例及び比較例におけるコア、中間層及びカバーの材料及び硬度を、表４に示す。
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表４において「ＢＲ」は、ブタジエンラバーを表し、「Ｓ」は、アイオノマー樹脂（三井デュポンポリケミカル（株）製の「サーリン（Ｓｕｒｌｙｎ）」）を表している。そして、「ＢＲ」又は「Ｓ」の後に続く数字が硬度（ショアＤ硬度）を表している。各材料の配合量を表５及び表６に重量部で示す。
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飛距離（キャリー）を測定する打撃テスト、及び実打フィーリングテストは、第２実施形態の実施例と同様の条件により行った。この結果を表７に示す。
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表７から明らかなように、本体部の硬度よりも中間層の硬度が高い場合（実施例１６及び比較例２）を比較すると、飛距離の変化はほとんどない一方で、フィーリングが大きく向上している。また、本体部の硬度よりも中間層の硬度が低い場合（実施例１７及び比較例３）を比較すると、フィーリングの変化がほとんどない一方で、飛距離が大きく向上している。このように、本体部の硬度に対して中間層の硬度が高い場合及び低い場合のいずれも、本発明の構成を採用することにより高反発性及びソフトフィーリングの両立の点で良好な結果が得られている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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