(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持して昇降可能なシート支持部材と、前記シート支持部材を昇降させる昇降部と、前記シート支持部材の上方に位置し、前記シート支持部材に積載されたシートを給送する給送ローラと、を備え、シートを給送する際、前記昇降部により前記シート支持部材を給送初期位置から前記給送ローラによるシートの給送が可能な位置まで上昇させるシート給送装置において、
前記昇降部は、
前記シート支持部材を前記給送ローラの方向に付勢する付勢部と、
前記シート支持部材に回動自在に支持されたリンク部材と、
前記付勢部の付勢力に抗して前記シート支持部材を前記給送初期位置に位置させるために前記リンク部材を保持する保持部と、
前記給送ローラと一体に回転可能に設けられ、シートを給送する際には、前記給送ローラの回転に伴って前記保持部による前記リンク部材の保持を解除する規制解除部材と、
前記規制解除部材により前記リンク部材の保持を解除したときに、前記リンク部材の回動を所定の範囲で規制する回動規制部と、を備え、
前記付勢部の付勢力により前記シート支持部材に支持されているシートを前記給送ローラに圧接させている状態で、前記シート支持部材を前記給送初期位置に下降させるために、前記規制解除部材が前記給送ローラと一体に回転する途中で前記リンク部材に係合し、前記リンク部材を前記保持部材により保持される位置に移動させる、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制解除部材は、前記給送ローラと一体に回転するカム部材であり、
前記回動規制部は、前記カム部材が回転する際、前記リンク部材が前記カムのカム面に摺動するように、前記リンク部材の回動を規制することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記回動規制部は、前記シート支持部材が昇降する際に前記リンク部材の移動を案内する案内通路であることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記回動規制部は、前記リンク部材の両側に位置するよう画像形成装置本体に設けられ、前記リンク部材の回動を規制する一対のガイドボスであることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記規制解除部材は、シート給送後には前記リンク部材が前記付勢部の付勢力により前記保持部に保持されるよう前記リンク部材を前記保持部に臨む位置に移動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記規制解除部材は、前記給送ローラの駆動軸に設けられ、前記規制解除部材は前記駆動軸の軸方向から視て、前記給送ローラの外周よりも内側に位置するように配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記付勢部を、前記シート支持部材を前記給送ローラの方向に常時付勢する付勢部材及びシートを給送する際に前記給送ローラの方向に付勢力を発生する補助付勢部により構成することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記補助付勢部は、一端が前記リンク部材に、他端がシート支持部材に係止されたバネと、前記カム部材のカム面に形成された突起部と、を有し、
前記カム部材の前記突起部により押圧されて前記リンク部材が回動したときに前記バネがバネ力を発生して前記シート支持部材を前記給送ローラに向けて付勢することを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
シートを支持して昇降可能なシート支持部材と、前記シート支持部材を昇降させる昇降部と、前記シート支持部材の上方に位置し、前記シート支持部材に積載されたシートを給送する給送ローラと、を備え、シートを給送する際、前記昇降部により前記シート支持部材を給送初期位置から前記給送ローラによるシートの給送が可能な位置まで上昇させるシート給送装置において、
前記昇降部は、
前記シート支持部材を前記給送ローラの方向に付勢する付勢部と、
前記シート支持部材に回動自在に支持されたリンク部材と、
前記給送ローラと一体に回転し、シートを給送する際には、前記シート支持部材を前記給送初期位置に位置させるために移動を規制している前記リンク部材の移動を可能とするカム部材と、
前記カム部材が回転する際、前記リンク部材が前記カムのカム面に摺動するように前記リンク部材の回動を規制するために、前記給送ローラの軸に設けられ、前記リンク部材に設けられたボスが係合する長溝を有するガイド部材と、を備え、
前記付勢部の付勢力により前記シート支持部材に支持されているシートを前記給送ローラに圧接させている状態で、前記シート支持部材を前記給送初期位置に下降させるために、前記カム部材が前記給送ローラと一体に回転し、前記リンク部材を前記ガイド部材により前記カムのカム面を摺動させながら移動が規制される位置に移動させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１０】
シートを支持して昇降可能なシート支持部材と、前記シート支持部材を昇降させる昇降部と、前記シート支持部材の上方に位置し、前記シート支持部材に積載されたシートを給送する給送ローラと、を備え、シートを給送する際、前記昇降部により前記シート支持部材を給送初期位置から前記給送ローラによるシートの給送が可能な位置まで上昇させるシート給送装置において、
前記昇降部は、
前記シート支持部材を前記給送ローラの方向に付勢する付勢部と、
前記シート支持部材に回動自在に支持されたリンク部材と、
前記給送ローラと一体に回転し、シートを給送する際には、前記シート支持部材を前記給送初期位置に位置させるために移動を規制している前記リンク部材の移動を可能とするクランク部と、を備え、
前記付勢部の付勢力により前記シート支持部材に支持されているシートを前記給送ローラに圧接させている状態で、前記シート支持部材を前記給送初期位置に下降させるために、前記クランク部が前記給送ローラと一体に回転し、前記リンク部材を移動が規制される位置に移動させることを特徴とするシート給送装置。
【請求項１１】
前記リンク部材に前記クランク部と係合する長穴を形成し、前記長穴に前記クランク部を係合させながら前記クランク部の回転により前記リンク部材を移動させることを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記リンク部材を、前記シート支持部材に回動自在に支持された第１リンク部材及び前記クランク部に回動自在に支持され、前記付勢部により付勢された前記第１リンク部材に圧接する第２リンク部材により構成し、
前記クランク部の回転により前記第１リンク部材及び前記第２リンク部材を一体的に移動させることを特徴とする請求項１０記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記シート支持部材を水平状態で上下方向に移動可能に設けたことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートが積載されたシート支持部材を上昇させて給送ローラにシートを押し付けるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。ここで、シート給送装置としては、装置本体にシート収納部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
なお、給紙カセットとしては、例えばシートが積載され、シート給送時には、上昇して積載されたシートを給送ローラに押し付けるシート支持部材を昇降可能に設けたものがある。そして、シート給送の際、給送ローラを回転させ、シート支持部材により押し付けられているシートを、最上位のシートから順次、画像形成部に給送するようにしている（特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、このようなシート給送装置では、シート支持部材を給送ローラの同軸上に設けたカムにより昇降させるようにしている。また、シートの給送を行わない待機時には、カムによってシート支持部材を一定の位置に押し下げておくようにすることにより、シートのセットや交換が容易となる。また、シートを送り出す途中でカムがシート支持部材を押し下げるようにすることにより、送り出されるシートに給送ローラによる給送力が加わらないようにすることができ、これにより分離パッド等の分離手段でのシートの分離性を向上させることができる。
【０００５】
しかし、このような構成のシート給送装置では、駆動軸の１回転毎にシート支持部材を１往復上下動させる必要があるため、カムの小型化（最外径の小径化）が困難であるという課題があった。例えば、シート支持部材を上下方向に回動可能に設けた場合、カムを小型化すると、シート支持部材の回動角度が小さくなり、給送ローラとシート支持部材の離間距離が小さくなる。
【０００６】
そして、このように給送ローラとシート支持部材の離間距離が小さくなると、シート支持部材上へのシートの積載量を少なくなってしまい、ユーザーが頻繁にシートの補充を行わなければならず、操作性が悪いという問題が生じる。このように、カムの大きさとシート支持部材の回動角度とがトレードオフの関係にあるため、カムの小型化は困難であった。
【０００７】
そこで、カムの小型化や静音化を目的とした従来のシート給送装置として、カムとシート支持部材の間に回転運動を行うリンク部材であるレバー部材を設けた構成が提案されている。このような構成として、装置本体に設けたレバー部材に、第１及び第２のアーム部を設け、給送ローラの駆動軸に固定されたカムに第１のアーム部を、シート支持部材の先端部に第１のアーム部を、それぞれ摺接させるようにしたものがある（特許文献２参照）。また、他の構成としては、装置本体に回動可能に設けたレバー部材の一端をシート支持部材に係止させ、レバー部材の中間部分を給送ローラの駆動軸に固定されたカムに摺接させるようにしたものがある（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１５０７７号公報
【特許文献２】特開２００８−１０５７９０号公報
【特許文献３】ＵＳ２００８／０１０１８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、このような従来のシート給送装置では、カムの小型化を図ることはできるが、カムと当接し、シート支持部材に力を伝達するリンク部材であるレバー部材の支点配置の制約から、シート給送装置の全体的な小型化が難しいという課題があった。例えば、既述した特許文献２の構成では、レバー部材の第２のアーム部がシート支持部材の先端に摺接してシート支持部材を給送バネの付勢力に抗して移動させる構成であるため、第２のアーム部は滑らかな円弧状で比較的長い形状となっている。しかし、第２のアーム部が、このような形状の場合、第２のアーム部は分離手段の下側で揺動することになり、第２のアーム部が揺動するための空間を開けておく必要がある。そのため、カムの最外径を小径にすることは可能であるが、シート給送装置の全体としては大型化してしまう。
【００１０】
また、特許文献３の構成では、レバー部材の一端がシート支持部材に係止され、中間部分でカムに摺接させる必要があるため、カムの回転軌跡及びシート支持部材の回転軌跡との間でレバー部材の回動支点を配置できる箇所が限られてしまう。さらに、レバー部材の回動支点が給送ローラの側面下流側に突出する構成となるため、カムの最外径を小径にすることは可能であるが、シート給送装置の全体としては大型化してしまう。なお、このように、シート給送装置全体が大きくなると、シート給送装置を内蔵する画像形成装置全体も大型化してしまい、画像形成装置の設置場所が大きくなってしまうという問題が生じる。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、リンク部材を用いた場合でも大型化を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シートを支持して昇降可能なシート支持部材と、前記シート支持部材を昇降させる昇降部と、前記シート支持部材の上方に位置し、前記シート支持部材に積載されたシートを給送する給送ローラと、を備え、シートを給送する際、前記昇降部により前記シート支持部材を給送初期位置から前記給送ローラによるシートの給送が可能な位置まで上昇させるシート給送装置において、前記昇降部は、前記シート支持部材を前記給送ローラの方向に付勢する付勢部と、前記シート支持部材に回動自在に支持されたリンク部材と、前記付勢部の付勢力に抗して前記シート支持部材を前記給送初期位置に位置させるために前記リンク部材を保持する保持部と、前記給送ローラと一体に回転可能に設けられ、シートを給送する際には、前記給送ローラの回転に伴って前記保持部による前記リンク部材の保持を解除する規制解除部材と、前記規制解除部材により前記リンク部材の保持を解除したときに、前記リンク部材の回動を所定の範囲で規制する回動規制部と、を備え、前記付勢部の付勢力により前記シート支持部材に支持されているシートを前記給送ローラに圧接させている状態で、前記シート支持部材を前記給送初期位置に下降させるために、前記規制解除部材が前記給送ローラと一体に回転する途中で前記リンク部材に係合し、前記リンク部材を前記保持部材により保持される位置に移動させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、シート支持部材にリンク部材を回動自在に支持し、シート給送の際、規制解除部材により、移動が規制されているリンク部材の移動が可能となるようにすることにより、リンク部材を用いた場合でも大型化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する側面図。
【図３】上記シート給送装置の構成を説明する正面図。
【図４】上記シート給送装置の構成を説明する斜視図。
【図５】上記シート給送装置に設けられたリンクガイド穴の形状を示す図。
【図６】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図７】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図８】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図９】上記シート給送装置の給送カムと従来の給送カムの差を説明する図。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する側面図。
【図１１】上記シート給送装置に設けられたリンクガイド穴と給送カムを説明する図。
【図１２】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図１３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図１４】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する側面図。
【図１５】上記シート給送装置の構成を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図。
【図１６】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図１７】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する側面図。
【図１９】上記シート給送装置の構成を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図。
【図２０】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図２１】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図２２】本発明の第５の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する側面図。
【図２３】上記シート給送装置の構成を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図。
【図２４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図２５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図２６】本発明の第６の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する側面図。
【図２７】上記シート給送装置の構成を説明する、（ａ）は正面図、（ｂ）は斜視図。
【図２８】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図２９】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図３０】本発明の第１〜６の実施の形態に係るシート給送装置の他の構成を説明する側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はプリンタ、１０１は画像形成装置本体であるプリンタ本体、５２はプリンタ本体１０１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部、５３は画像形成部５２にシートＳを給送するシート給送装置である。
【００１６】
ここで、画像形成部５２はレーザ露光装置５、トナー像を形成する感光体ドラム８、感光体ドラム８に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ９などを備えている。なお、７は感光体ドラム８、帯電ローラ７ａ、現像手段７ｂ等を備えたプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ７は、プリンタ本体１０１に着脱自在に装着されている。
【００１７】
シート給送装置５３は、給送ローラ２と、シート収納部である給紙トレイ１と、給紙トレイ１に昇降可能に設けられ、給紙トレイ１に収納されたシートＳを支持して給送ローラ２に押圧するシート支持部材である昇降板２２とを備えている。なお、３０は後述するように昇降板２２が上昇した際、シートＳが昇降板２２の上方に位置する給送ローラ２に当接する前に、シートＳと当接する給送アイドラコロ、１６は給送ローラ２等を駆動する駆動モータである。
【００１８】
また、給紙トレイ１のシート給送方向下流側には、給送ローラ２に圧接する分離パッド２０が設けられている。そして、このようなシート給送装置５３においては、画像形成の際には給送ローラ２により給紙トレイ１からシートＳを送り出し、この後、シートＳを給送ローラ２に圧接している分離パッド２０により１枚ずつ分離するようにしている。
【００１９】
次に、このような構成のプリンタ１００における画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まずレーザ露光装置５から画像信号に応じたレーザ光が、表面が帯電処理されると共に、時計回りに回転駆動されている感光体ドラム８に照射される。そして、このような画像信号に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成される。次に、この感光体ドラム上の潜像は、現像手段７ｂにより供給されたトナーにより現像され、トナー像として可視化される。
【００２０】
また、このトナー画像形成動作に並行して昇降板２２が上昇し、給紙トレイ１にセットされたシートＳが、給送ローラ２により送り出され、この後、このシートＳは分離パッド２０によって１枚ずつ分離され、略鉛直に給送される。次に、シートＳは、搬送ローラ対３により転写部に搬送される。
【００２１】
そして、この後、可視化された感光体ドラム上のトナー像は転写部において、転写ローラ９に感光体ドラム８に形成されたトナー像と逆極性の電圧を印加することにより、シートＳに転写される。次に、トナー像が転写されたシートＳは搬送ガイド１０によってプリンタ本体上部に配置された定着手段１１へと搬送される。そして、この定着手段１１を通過する際、シートＳに熱及び圧力を加えられることにより、シート上に転写トナー像が定着される。この後、トナー像が定着されたシートＳを排出ローラ対１２で搬送し、プリンタ本体１０１の上面に形成した排出部１４へと排出する。
【００２２】
図２は、シート給送装置５３の構成を示す図である。図２に示すように、シートが積載される昇降板２２は給紙トレイ１に昇降板ボス２２ａを回動中心として上下方向に回動可能に取り付けられている。また、この昇降板２２は、プリンタ本体１０１と昇降板２２の間に設けられた付勢部を構成する圧縮バネである給送バネ２３により、矢印Ｒ２に示す給送ローラ２の方向の付勢力が与えられている。そして、この給送バネ２３により、昇降板２２は、シート給送動作が開始されると、積載したシートを給送ローラ２にＰ１の大きさの圧接圧で押し付けるようになっている。なお、この圧接圧Ｐ１は、シート積載量が少なくなった少載でも、シートの給送が可能な大きさに設定されている。
【００２３】
また、給送ローラ２は、駆動軸２４に固定されている。ここで、この駆動軸２４は、プリンタ本体１０１の後述する図４に示すフレームに回転可能に取り付けられている。また、駆動軸２４には不図示の駆動列を介して駆動モータ１６からの回転駆動力が伝達されるよう構成されている。なお、給送ローラ２は、シートとの摩擦部であるゴム部材が円周上の一定角度間で設けられた、いわゆる半月形状のローラである。さらに、駆動軸２４には、後述するリンク部材３４の規制を解除する規制解除部材の一例としてのカム部材である給送カム３６が固定されている。
【００２４】
また、昇降板２２には、リンク部材ボス３４ａを回動中心としてリンク部材３４が上下方向に回動自在に支持されている。このリンク部材３４の回動端には、係合ボス３４ｂが設けられており、この係合ボス３４ｂは、プリンタ本体１０１の後述する図４に示すフレームに形成された回動規制部としての円弧状の案内部であるリンクガイド穴３５と係合している。
【００２５】
このリンクガイド穴３５は、リンク部材３４の移動軌跡を規制する機能を有するものである。そして、リンク部材３４は、後述するように、給送カム３６が回転すると、この給送カム３６の回転に伴って係合ボス３４ｂをリンクガイド穴３５に沿って移動させながら上下方向に回動する。なお、本実施の形態において、これら給送カム３６、給送バネ２３、リンク部材３４、リンクガイド穴３５により、昇降板２２を昇降させる昇降部が構成される。
【００２６】
ここで、リンク部材３４は、図３に示すように、給紙トレイ１のシート給送方向と直交する幅方向の中央に設けられている給送ローラ２を中心として、給紙トレイ１の外側に略対称に配置されている。そして、給送カム３６は、図４に示すように、リンク部材３４の回動端と係合している。なお、このように配置にすることにより、フレーム４０間のスパンを小型化するように構成されている。つまり、本構成ではフレーム４０間のスパンは、シートセットに必要な給紙トレイ１のスパンと、その外側にある昇降部のスパンとの合計となる。そして、昇降部の構成要素である給送カム３６、リンク部材３４及びリンク部材３４の昇降板２２上の回動支点を同一平面上に設けることにより、昇降部のスパンを小型化している。
【００２７】
ところで、図５は、リンクガイド穴３５の形状を示した図である。リンクガイド穴３５は、保持部３５ａ（クロスハッチング部）と、係合ボス３４ｂの移動をガイドするガイド部３５ｂ（斜線部）とから構成されている。ここで、保持部３５ａは、リンク部材３４の回動端側に設けられた係合ボス３４ｂを係止することにより、昇降板２２を介して給送バネ２３からの付勢力を受けるリンク部材３４を初期位置となる待機位置に保持するものである。
【００２８】
そして、この保持部３５ａに係合ボス３４ｂを係止してリンク部材３４を待機位置に保持することにより、給送バネ２３からの付勢力を受けても昇降板２２は上方に移動することない。つまり、リンクガイド穴３５の保持部３５ａは、昇降板２２の上方移動を規制するストッパの機能を有する。
【００２９】
ガイド部３５ｂは、給送バネ２３からの付勢力により給送カム３６のカム面３６ａに沿って移動する係合ボス３４ｂを案内する案内通路を構成するものであり、リンク部材３４は、このガイド部３５ｂに沿って係合ボス３４ｂを移動させながら、上下方向に移動する。そして、このように給送カム３６の動作と連動するリンク部材３４の上下方向の移動に伴って昇降板２２が上下方向に回動（移動）する。つまり、リンクガイド穴３５のガイド部３５ｂは、昇降板２２の上下方向の回動を案内するガイド機能を有する。
【００３０】
なお、既述した図２において、矢印Ｒ１は駆動軸２４を中心に回転する方向であり、駆動軸２４、給送ローラ２、給送カム３６は矢印Ｒ１に示す方向に回転する。矢印Ｒ２、Ｒ３は、昇降板２２が昇降板ボス２２ａを中心に回転する方向、矢印Ｒ４、Ｒ５は、リンク部材３４がリンクガイド穴３５に沿って回動する方向、矢印Ｒ８、Ｒ９は、リンク部材３４がリンク部材ボス３４ａを中心に回動する方向である。
【００３１】
ここで、係合ボス３４ｂを係止してリンク部材３４の移動を規制する係止部である保持部３５ａは、ガイド部３５ｂの下端に設けられている。また、保持部３５ａにより係合ボス３４ｂが係止されたリンク部材３４は、給送カム３６が矢印Ｒ１の方向に１回転する度に、給送カム３６により回動端が押圧されてガイド部側に移動し、係止が解除される。そして、このようにリンク部材３４の係止が解除されることにより、この後、リンク部材３４は給送バネ２３の付勢力により、ガイド部３５ｂに沿って矢印Ｒ４，Ｒ５に移動する。また、昇降板２２は、このようにリンク部材３４を移動させながら矢印Ｒ２，Ｒ３に示す方向に１往復の回動運動を行う。
【００３２】
次に、このような構成のシート給送装置５３のシート給送動作について説明する。シートの給送動作が開始されるまでは、図６の（ａ）に示すように、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材３４、昇降板２２は給送初期位置にある。なお、この給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材３４、昇降板２２は、給送動作１回毎に、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００３３】
次に、シート給送動作が開始されると、まず不図示のソレノイドが吸引され、不図示の駆動列を介して駆動モータ１６から駆動軸２４に矢印Ｒ１方向の回転駆動力が伝達され、駆動軸２４が回転を開始する。これに伴い、駆動軸２４に固定された給送ローラ２と一体に給送カム３６が矢印Ｒ１方向に回転を開始する。
【００３４】
そして、給送カム３６が回転することにより、昇降板２２に回動自在に支持されているリンク部材３４の回動端が給送カム３６により押圧され、図６の（ｂ）に示すように、リンク部材３４の係合ボス３４ｂが保持部３５ａからガイド部３５ｂに移動する。これにより、係合ボス３４ｂは矢印Ｒ４の方向に移動可能となり、このようにリンク部材３４が移動可能となることにより、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図７の（ａ）に示すように、矢印Ｒ２に示す給送ローラ２の方向、すなわち上方に回動を開始する。
【００３５】
この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴いリンク部材３４は矢印Ｒ４の方向への移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が図７の（ｂ）に示す位置で当接し、これにより最上位のシートが送り出される。
【００３６】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２と共に給送カム３６がさらに回転すると、給送カム３６は、図８に示すように移動を停止しているリンク部材３４の回動端と再度係合してリンク部材３４を押圧する。これにより、リンク部材３４は、係合ボス３４ｂをガイド部３５ｂに沿って矢印Ｒ５の方向へ移動させながら、下方回動を開始する。そして、このようにシート給送後、給送カム３６により押圧されながらリンク部材３４が下方回動を開始すると、給送カム３６による駆動力はリンク部材３４を介して昇降板２２へ伝達され、昇降板２２は矢印Ｒ３の方向、すなわち下方回動を開始する。
【００３７】
次に、駆動軸２４が初期位置に戻った時点で、駆動モータ１６から駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２、給送カム３６は、既述した図６の（ａ）に示す給送初期位置で回転を停止する。なお、このように給送カム３６が給送初期位置に達すると、給送カム３６による押圧が解除されてリンク部材３４は、図６の（ａ）に示すＲ９の方向に回動し、リンク部材３４の係合ボス３４ｂがガイド部３５ｂから保持部３５ａに移動する。これより、リンク部材３４、昇降板２２も給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことにより、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【００３８】
ここで、本実施の形態において、給送動作、１回毎に昇降板２２は給送初期位置に戻るため、プリント終了時にはシートと給送アイドラコロ３０は常に離間しており、ユーザが容易にシートを積載することができる。また、給送カム３６のプロファイル、及びリンクガイド穴３５のプロファイルの選択により、昇降板２２の矢印Ｒ２及び矢印Ｒ３方向への回転速度を決定できる。
【００３９】
ところで、図９の（ａ）は、本実施の形態に係る昇降板２２の上死点２２ｕと下死点２２ｄを重ねて描いた図である。なお、図９の（ｂ）は、従来の昇降板２２の上死点２２ｕと下死点２２ｄを重ねて描いた図である。ここで、図９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、昇降板２２の上死点２２ｕと下死点２２ｄとの回動角度θは同一角度である。
【００４０】
また、図９の（ａ）に示すハッチング部は、給送カム３６の回転軌跡を、図９の（ｂ）に示すハッチング部は、給送カム２１の回転軌跡を示している。なお、図９の（ａ）に示すＤ１は、本実施の形態に係る給送カム３６の最大回転半径φであり、図９の（ｂ）に示すＤ２は従来の給送カム２１の最大回転半径φである。そして、この図９の（ａ）及び（ｂ）から明らかなように、給送カム２１の最大回転半径φは、従来のＤ２からＤ１に、ほぼ半減している。
【００４１】
このように、本実施の形態では、昇降板２２にリンク部材３４を回動自在に支持し、シートを給送する際、給送カム３６により、移動が規制されているリンク部材３４のガイド部３５ｂに沿った移動が可能となるようにしている。これにより、昇降板２２の回動角度θを同一に保ちながら、すなわち積載可能なシート高さを犠牲にすることなく、給送カムの最大回転半径を小さくすることができる。
【００４２】
つまり、本実施の形態では、昇降板２２の回動角度が同一の条件において、従来構成と比較して、給送カム３６の最大回転半径を大幅に小さくすることができる。この結果、小型の給送カム３６でもシートの積載可能枚数を増やすことができる。さらに、給送カム３６と、その周辺部品との間に空間が形成され、この空間を詰めることにより、リンク部材３４を用いた場合でも、より小型な画像形成装置のシート給送装置を提供することができる。また、同サイズの画像形成装置であれば、本構成ではカートリッジサイズを大きくすることができ、さらに大容量のトナーカートリッジを装着することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図１０において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４４】
図１０において、３８は給送カムであり、この給送カム３８のカム面には突起部３８ａが設けられている。ここで、図１１に示すように、この突起部３８ａは、給送カム３８のカム面に高さＨで突設されている。なお、図１１において、Ｇはリンクガイド穴３５と係合ボス３４ｂの間のギャップを示している。そして、本実施の形態において、この突起部３８ａの高さＨと、リンクガイド穴３５と係合ボス３４ｂの間のギャップＧは、Ｈ＜Ｇとなるように構成されている。
【００４５】
また図１０に示すように、リンク部材３４と昇降板２２の間には、リンク部材付勢部材として、リンクバネ３９が設けられている。ここで、このリンクバネ３９はねじりコイルバネであり、一端がリンク部材３４に他端が昇降板２２に係止されている。そして、このリンクバネ３９により、リンク部材３４は昇降板２２に対して、矢印Ｒ９に示すリンク部材３４を下方に回動させる方向に付勢されている。
【００４６】
また、本実施の形態において、昇降板２２を給送ローラ２の方向に常時付勢する付勢部材である給送バネ２３のバネ力は、既述した第１の実施の形態の、昇降板２２を給送ローラ２の方向に常時付勢する給送バネ２３のバネ力と比較して小さく設定されている。具体的には、給送バネ２３により、昇降板２２と給送ローラ２とが圧接するときに発生する圧接力をＰ２とすると、Ｐ２は、Ｐ１＞Ｐ２＞０となるように構成されている。なお、Ｐ１は、既述した第１の実施の形態に係る給送バネ２３による圧接圧である。またＰ２＞０とした意味は、シート積載量が満載の場合においてシート最上面紙が給送ローラと接するための十分条件であるためである。
【００４７】
次に、このような構成のシート給送装置５３のシート給送動作について説明する。シートの給送動作が開始されるまでは、図１０の（ａ）に示すように、給送ローラ２、給送カム３８、リンク部材３４、昇降板２２は給送初期位置にある。なお、この給送ローラ２、給送カム３８、リンク部材３４、昇降板２２は、給送動作１回毎に、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００４８】
次に、シート給送動作が開始されると、駆動軸２４が回転を開始し、これに伴い、駆動軸２４に固定された給送ローラ２、給送カム３８が矢印Ｒ１の方向に回転を開始する。そして、給送カム３８が回転することにより、昇降板２２に回動自在に支持されているリンク部材３４の回動端が給送カム３６により押圧され、図１０の（ｂ）に示すように、リンク部材３４の係合ボス３４ｂが保持部３５ａからガイド部３５ｂに移動する。
【００４９】
これにより、係合ボス３４ｂは矢印Ｒ４の方向に移動可能となる。そして、このようにリンク部材３４が移動可能となることにより、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図１２の（ａ）に示すように、矢印Ｒ２に示す給送ローラ２の方向、すなわち上方に回動を開始する。
【００５０】
この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴いリンク部材３４は矢印Ｒ４の方向への移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が図１２の（ｂ）に示す位置で当接し、これにより最上位のシートが送り出される。
【００５１】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２と共に給送カム３８がさらに回転すると、給送カム３８は、移動を停止しているリンク部材３４の回動端と再度係合してリンク部材３４を押圧する。これにより、リンク部材３４は、係合ボス３４ｂをガイド部３５ｂに沿って矢印Ｒ５の方向へ移動させながら、下方回動を開始する（図８参照）。そして、このように給送カム３８により押圧されながらリンク部材３４が下方回動を開始すると、給送カム３８による駆動力はリンク部材３４を介して昇降板２２へ伝達され、昇降板２２は矢印Ｒ３の方向、すなわち下方回動を開始する。
【００５２】
次に、駆動軸２４が初期位置に戻った時点で、駆動モータ１６から駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２、給送カム３６は、既述した図１０の（ａ）に示す給送初期位置で回転を停止する。なお、このように給送カム３６が給送初期位置に達すると、給送カム３６による押圧が解除されてリンク部材３４は、図１０の（ａ）に示すＲ９の方向に回動し、リンク部材３４の係合ボス３４ｂがガイド部３５ｂから保持部３５ａに移動する。これより、リンク部材３４、昇降板２２も給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことにより、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【００５３】
ところで、本実施の形態において、シート積載量が少載時において、図１３に示すように、給送ローラ２が昇降板２２に積載された最上位シートと当接するタイミングで、給送カム３８の突起部３８ａがリンク部材３４を押圧するようになっている。そして、このように突起部３８ａがリンク部材３４を押圧すると、リンク部材３４はリンク部材ボス３４ａを中心に、矢印Ｒ８の方向に回動する。
【００５４】
ここで、リンクガイド穴３５と係合ボス３４ｂの間のギャップＧと突起高さＨは、既述したようにＨ＜Ｇの関係を満たすように構成されている。このため、このように突起部３８ａにより押圧されて矢印Ｒ８の方向に回動したリンク部材３４は、リンクガイド穴３５と干渉することはなく、矢印Ｒ８の方向に回動可能である。そして、このようにリンク部材３４が回動すると、リンク部材３４と昇降板２２の間にはリンクバネ３９のバネ力により、昇降板２２を矢印Ｒ２に示す給送ローラ方向の付勢力が発生する。
【００５５】
これにより、シート積載量が少載時において、昇降板２２と給送ローラ２の圧接圧を強くすることができる。つまり、リンクバネ３９と給送カム３８の突起部３８ａとにより構成される補助付勢部により、シートを給送する際に昇降板２２を給送ローラ２の方向に付勢する付勢力を発生している。これにより、シート給送時、昇降板２２と給送ローラ２の圧接圧を強くすることができる。
【００５６】
このとき増加する圧接圧をＰ３とすると、Ｐ１＝Ｐ２＋Ｐ３となるように、給送バネ２３、リンクバネ３９及び突起高さＨが設定されている。ここで、本実施の形態のように、給送バネ２３の他にリンクバネ３９を設け、シートを給送する際、このリンクバネ３９と給送バネ２３とにより、Ｐ１を確保するようにすることにより、給送バネ２３の付勢力を弱くすることができる。なお、この給送バネ２３の付勢力は、給送性能から決定されており、給送バネ２３の付勢力が大きいほど給送性能は高まる。
【００５７】
このため、既述した第１の実施の形態のように、給送バネ２３だけ圧接圧を確保する場合には、給送バネ２３の付勢力が大きくなり、このように付勢力が大きくなると、昇降板２２に積載されたシートと給送アイドラコロ３０とが当接する際の当接音が大きくなる。これに対し、本実施の形態のように、リンクバネ３９と給送バネ２３とにより、Ｐ１を確保するようにした場合、給送バネ２３の付勢力を弱くすることができ、これに伴い当接音を低減することができる。
【００５８】
つまり、本実施の形態においては、給送アイドラコロ３０と昇降板２２、または昇降板２２に積載されたシートとが当接した後に、給送カム３８の突起部３８ａがリンク部材３４を押圧するようにしている。これにより、昇降板２２に矢印Ｒ２の方向の付勢力が発生するため、給送アイドラコロ３０と昇降板２２またはシートの当接後に、昇降板２２と給送ローラ２の付勢力を再加圧することができる。
【００５９】
これを給送ローラ２と昇降板２２の圧接圧の観点から説明すると、給送バネ２３による給送ローラ２と昇降板２２の圧接圧は、既述した第１の実施の形態では給送性能を満たす接圧としてＰ１としている。一方、本実施の形態では、給送バネ２３による給送ローラ２と昇降板２２の接圧Ｐ２を、Ｐ１より小さい値としている。これにより、当接音を低減することができる。
【００６０】
しかしながら式２より、Ｐ１＞Ｐ２のため、給送バネ２３のみでは給送性能が低下してしまう。それを補うため、リンクバネ３９及び給送カム３８の突起部３８ａにより再加圧し、Ｐ３の圧接圧を発生させており、これによりＰ１＞Ｐ２により不足する接圧を補い、十分な給送性能を確保することができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態のように、リンク部材３４が回動したときにリンクバネ３９及び給送カム３８の突起部３８ａにより昇降板２２を付勢することにより、より小型かつ低騒音な画像形成装置のシート給送装置を提供することができる。
【００６２】
なお、これまで説明した第１及び第２の実施の形態においては、リンクガイド穴３５をフレームに形成するようにしたが、リンク先端の軌跡を規制する機能を有する部材ならば、他の部材にリンクガイド穴３５を形成しても良い。また、リンク部材ボス３４ａの位置を、昇降板２２の特定の点としているが、昇降板２２上であれば、他の場所であっても同様に好適である。この場合、リンク部材ボス３４ａの位置の選択により、給送カム３６の最大回転半径を決定することができる。
【００６３】
また、昇降板２２の回動角度θを同一条件とし、給送カムの最大回転半径を小さくする構成としたが、逆に給送カムの最大回転半径を同一条件とする構成も同様に好適である。この場合、リンク部材３４を設けることにより、昇降板２２の回動角度θを大きくすることができ、シート積載量がより大きいシート給送装置を提供することができる。また、穴をリンク部材に設け、ボスをフレームに設けるようにしても良い。
【００６４】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図１４は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図１４において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６５】
図１４において、７０はリンク部材であり、このリンク部材７０は、リンク部材ボス７０ａを中心として、昇降板２２に回動自在に支持されている。７１は回動規制部であるガイド部材であり、このガイド部材７１は駆動軸２４を中心に矢印Ｒ１方向及びその反対方向に回動自在に設けられている。ここで、ガイド部材７１には、長溝を構成するガイド部材穴７１ａが設けられており、このガイド部材穴７１ａに、リンク部材７０の回動端に設けられたボス７０ｂを係合させることにより、リンク部材７０の移動が規制される。７２はガイド部材ストッパであり、このガイド部材ストッパ７２はフレームに設けられ、ガイド部材７１の回転角度を規制する。そして、これら駆動軸２４、給送カム３６、リンク部材７０、ガイド部材７１、ガイド部材ストッパ７２により、昇降板２２を昇降させる昇降部が構成される。
【００６６】
なお、図１５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、給送カム３６、リンク部材７０、ガイド部材７１、ガイド部材ストッパ７２は、給送ローラ２を中心として、略対象に配置されている。また、リンク部材７０は、給紙トレイ１の外側に設けられており、給送カム３６はリンク部材７０と係合する位置に設けられている。ガイド部材７１はリンク部材７０とフレーム４０の間に、駆動軸２４に回動自在に設けられ、ガイド部材ストッパ７２はフレーム４０に固定された円柱状のボスとして、ガイド部材７１と接触する位置に設けられている。
【００６７】
そして、このように構成することにより、給送カム３６が矢印Ｒ１方向に１回転する度に、昇降板２２が、図１４に示す矢印Ｒ２及び矢印Ｒ３の方向に１往復する。即ち、給送カム３６が回転すると、リンク部材７０を介して、昇降板２２の位置が決まる構成となっている。
【００６８】
次に、図１６及び図１７を用いて本実施の形態に係るシート給送装置の動作を説明する。なお、図１６の（ａ）は、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材７０、ガイド部材７１、昇降板２２が給送初期位置にあるときの状態を示している。そして、シート給送動作１回毎に、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材７０、ガイド部材７１、昇降板２２は、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００６９】
シート給送動作が開始され、まず電気基板から不図示のソレノイドに信号が入力されると、駆動軸２４が回転を開始し、駆動軸２４に固定された給送ローラ２及び給送カム３６が矢印Ｒ１方向に回転を開始する。そして、このように給送カム３６が回転することにより、給送カム３６と係合しているリンク部材７０はガイド部材穴７１ａの軌跡に沿って移動する。この際、ガイド部材７１はガイド部材ストッパ７２と接触しているため、矢印Ｒ１方向には回転しないことから、図１６の（ｂ）に示すように、リンク部材７０は矢印Ｒ４方向に移動可能となる。
【００７０】
ここで、リンク部材７０は昇降板２２に対して回動自在に支持されているので、このようにリンク部材７０が矢印Ｒ４方向に移動可能となることにより、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図１６の（ｃ）に示すように、矢印Ｒ２方向に回転を始める。また、このようにリンク部材７０が矢印Ｒ４方向に移動すると、ガイド部材７１も、リンク部材７０と一体に矢印Ｒ１方向と反対方向に回動する。
【００７１】
この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴いリンク部材７０は矢印Ｒ４の方向への移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が当接し、これにより最上位のシートが送り出される。
【００７２】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２と共に給送カム３６がさらに回転すると、給送カム３６は、図１７の（ａ）に示すように移動を停止しているリンク部材７０の回動端と再度係合してリンク部材７０を押圧する。これにより、リンク部材７０は矢印Ｒ５方向へ移動を開始する。なお、ガイド部材７１も、リンク部材７０と一体に矢印Ｒ５方向へ移動を開始する。
【００７３】
そして、このようにリンク部材７０が回動すると、図１７の（ｂ）に示すように、昇降板２２は矢印Ｒ３方向に回転を始める。この後、駆動軸２４が給送初期位置に戻った時点で、駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２、給送カム３６は給送初期位置で回転を停止する。なお、このように給送カム３６が給送初期位置に達すると、リンク部材７０、ガイド部材７１、昇降板２２も図１６の（ａ）に示す給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことで、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【００７４】
このように、本実施の形態では、リンク部材ボス７０ｂをガイド部材７１により案内するように、すなわちリンク部材ボス７０ｂとガイド部材７１とが摺動するようにしている。これにより、リンク部材ボス７０ｂをリンクガイド穴３５に沿って移動させる場合に比べて、リンク部材ボス７０ｂへの負荷荷重を低減することができ、より耐久性の高いシート給送装置を提供することができる。
【００７５】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。図１８は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図１８において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７６】
図１８において、８０はリンク部材であり、このリンク部材８０は、リンク部材ボス８０ａを中心として昇降板２２に回動自在に支持されている。８１ａ，８１ｂはフレームに配置され、リンク部材８０の移動軌跡（回動）を規制する回動規制部である一対のガイドボスである。なお、このガイドボス８１ａ，８１ｂは、リンク部材８０が移動する際、リンク部材８０の外周部と係合するようリンク部材８０の両側に配置されている。そして、駆動軸２４、給送カム３６、リンク部材８０、ガイドボス８１ａ，８１ｂにより、昇降板２２を昇降させる昇降部が構成される。
【００７７】
なお、図１９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、給送カム３６及びリンク部材８０、ガイドボス８１ａ，８１ｂは、給送ローラ２を中心として、略対象に配置されている。また、リンク部材８０は、給紙トレイ１の外側に設けられており、給送カム３６はリンク部材８０と係合する位置に設けられている。そして、このように構成することにより、給送カム３６が矢印Ｒ１方向に１回転する度に、昇降板２２が、図１８に示す矢印Ｒ２及び矢印Ｒ３の方向に１往復する。即ち、給送カム３６が回転すると、リンク部材８０を介して、昇降板２２の位置が決まる構成となっている。
【００７８】
次に、図２０及び図２１を用いて本実施の形態に係るシート給送装置の動作を説明する。なお、図２０の（ａ）は、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材８０、昇降板２２が給送初期位置にあるときの状態を示している。そして、シート給送動作１回毎に、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材８０、昇降板２２は、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００７９】
シート給送動作が開始され、まず電気基板から不図示のソレノイドに信号が入力されると、駆動軸２４が回転を開始し、駆動軸２４に固定された給送ローラ２及び給送カム３６が矢印Ｒ１方向に回転を開始する。これに伴い、駆動軸２４に固定された給送ローラ２、及び給送カム３６が矢印Ｒ１向に同様に回転を開始する。そして、このように給送カム３６が回転することにより、給送カム３６と係合しているリンク部材８０はガイドボス８１ａ，８１ｂと摺接しながら移動する。この際、ガイドボス８１ａはフレーム４０に固定されているため、矢印Ｒ１方向には回転しないことから、図２０の（ｂ）に示すように、リンク部材８０は矢印Ｒ４方向に移動可能となる。
【００８０】
ここで、リンク部材８０は昇降板２２に対して回動自在に支持されているので、このようにリンク部材８０が矢印Ｒ４方向に移動可能となると、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図２０の（ｃ）に示すように、矢印Ｒ２方向に回転を始める。この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴いリンク部材８０は矢印Ｒ４の方向への移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が当接し、これにより最上位のシートが送り出される。
【００８１】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２と共に給送カム３６がさらに回転すると、給送カム３６は、図２１の（ａ）に示すように移動を停止しているリンク部材８０の回動端と再度係合してリンク部材８０を押圧する。これにより、リンク部材８０は矢印Ｒ５方向へ移動を開始する。
【００８２】
そして、このようにリンク部材８０が回動すると、図２１の（ｂ）に示すように、昇降板２２は矢印Ｒ３方向に回転を始める。この後、駆動軸２４が給送初期位置に戻った時点で、駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２、給送カム３６は給送初期位置で回転を停止する。なお、このように給送カム３６が給送初期位置に達すると、リンク部材８０、昇降板２２も、図２０の（ａ）に示す給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことで、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【００８３】
このように、本実施の形態では、リンク部材８０の移動をガイドボス８１ａ，８１ｂで案内（規制）している。これにより、リンク部材８０のへの負荷荷重を低減することができ、より耐久性の高いシート給送装置を提供することができる。
【００８４】
ところで、これまでは規制解除部材として駆動軸に給送カムを設け、この給送カムの回転によってリンク部材の移動を可能とすることにより、昇降板を昇降させる構成の昇降部について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、駆動軸にリンク部材の移動を可能とする規制解除部材の一例としてクランク部を設け、このクランク部の回転により、リンク部材の移動を可能として昇降板を昇降させる構成としても良い。
【００８５】
次に、このような駆動軸にクランク部を設け、クランク部の回転により昇降板を昇降させるように構成した本発明の第５の実施の形態について説明する。図２２は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図２２において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８６】
図２２において、５０は駆動軸であり、この駆動軸５０には駆動軸クランク部５０ａが設けられている。５１はリンク部材であり、このリンク部材５１は、リンク部材ボス５１ａを中心として、昇降板２２に回動自在に支持されている。なお、このリンク部材５１には長穴形状のリンク部材穴５１ｂが設けられており、このリンク部材穴５１ｂに駆動軸クランク部５０ａを係合することにより、リンク部材５１は駆動軸５０の回転に伴って回動及び並行移動自在となっている。そして、これら駆動軸５０、駆動軸クランク部５０ａ、リンク部材５１により、昇降板２２を昇降させる昇降部が構成される。
【００８７】
なお、図２３の（ａ）及び（ｂ）に示すように、駆動軸クランク部５０ａ及びリンク部材５１が給送ローラ２を中心として、略対象に配置されている。また、リンク部材５１は、給紙トレイ１の外側に設けられており、駆動軸クランク部５０ａは、リンク部材５１と係合する位置に設けられている。そして、このように構成することにより、駆動軸５０が矢印Ｒ１方向に１回転する度に、昇降板２２が矢印Ｒ２及び矢印Ｒ３の方向に１往復する。即ち、駆動軸５０が回転すると、リンク部材５１を介して、昇降板２２の位置が決まる構成となっている。
【００８８】
次に、図２４及び図２５を用いて本実施の形態に係るシート給送装置の動作を説明する。なお、図２４の（ａ）は、給送ローラ２、リンク部材５１、昇降板２２がシート給送動作の給送初期位置にあるときの状態を示している。そして、シート給送動作１回毎に、給送ローラ２、給送カム３６、リンク部材５１、昇降板２２は、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００８９】
シート給送動作が開始され、まず電気基板から不図示のソレノイドに信号が入力されると、駆動軸５０が回転を開始し、駆動軸５０に固定された給送ローラ２及び駆動軸クランク部５０ａが矢印Ｒ１方向に回転を開始する。これに伴い、駆動軸クランク部５０ａと係合しているリンク部材５１も連動して移動する。
【００９０】
ここで、リンク部材５１は昇降板２２に対して回動自在に支持されているので、このようにリンク部材５１が矢印Ｒ１方向に移動可能となると、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図２４の（ｂ）に示すように、矢印Ｒ２方向に回転を始める。この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴いリンク部材５１は移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が当接し、これにより最上位のシートが送り出される。
【００９１】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２がさらに回転すると、駆動軸クランク部５０ａが回転し、これによりリンク部材５１は図２５の（ａ）に示すように、矢印Ｒ１の方向への移動を開始する。そして、このようにリンク部材５１が回動すると、図２５の（ｂ）に示すように、昇降板２２は矢印Ｒ３方向に回転を始める。この後、駆動軸５０が給送初期位置に戻った時点で、駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２は給送初期位置で回転を停止する。なお、このように給送ローラ２が給送初期位置に達すると、リンク部材５１、昇降板２２も、図２４の（ａ）に示す給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことで、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【００９２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、駆動軸クランク部５０ａの回転により、リンク部材５１の移動を可能として昇降板２２を昇降させることができるので、給送カムが不要となる。この結果、リンク部材５１を用いた場合でもシート給送装置の大型化を防ぐことができる。また、駆動軸クランク部５０ａによりリンク部材５１を移動させることにより、給送カムによりリンク部材５１を移動させる場合に必要となるリンクガイド穴３５が不要となる。
【００９３】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。図２６は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図２６において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００９４】
図２６において、６０は駆動軸であり、この駆動軸６０には駆動軸クランク部６０ａが設けられている。６１は第１リンク部材であり、この第１リンク部材６１は、第１リンク部材ボス６１ａを中心として、昇降板２２に回動自在に支持されている。また、この第１リンク部材６１の回動端には、第２リンク部材ボス６１ｂが設けられている。６２は、第２リンク部材であり、この第２リンク部材６２は、駆動軸クランク部６０ａと係合する第１リンク部材穴６２ａを有し、駆動軸クランク部６０ａを支点として回動自在に設けられている。また、この第２リンク部材６２の回動端部には、第２リンク部材ボス６２ｂが設けられている。
【００９５】
なお、６３はフレームに設けられているリンクガイド穴であり、このリンクガイド穴６３に、第１リンク部材６１の第２リンク部材ボス６１ｂ及び第２リンク部材６２の第２リンク部材ボス６２ｂが係合している。そして、このリンクガイド穴６３により、第１リンク部材６１の第２リンク部材ボス６１ｂ及び第２リンク部材６２の第２リンク部材ボス６２ｂを介して第１リンク部材６１及び第２リンク部材６２の移動軌跡が規制される。また、第２リンク部材６２は、リンクガイド穴６３に第２リンク部材ボス６２ｂを係合させながら、給送バネ２３により、第１リンク部材６１に圧接している。そして、これら駆動軸６０、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２、リンクガイド穴６３により、昇降板２２を昇降させる昇降部が構成される。
【００９６】
なお、図２７の（ａ）及び（ｂ）に示すように、駆動軸クランク部６０ａ、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２は、給送ローラ２を中心として、略対象に配置されている。第１リンク部材６１及び第２リンク部材６２は、給紙トレイ１の外側に設けられており、駆動軸クランク部６０ａは、第２リンク部材６２と係合する位置に設けられている。そして、このように構成することにより、駆動軸６０が矢印Ｒ１方向に１回転する度に、昇降板２２が矢印Ｒ２及び矢印Ｒ３の方向に１往復する。即ち、駆動軸６０が回転すると、第１リンク部材６１及び第２リンク部材６２を介して、昇降板２２の位置が決まる構成となっている。
【００９７】
次に、図２８及び図２９を用いて本実施の形態に係るシート給送装置の動作を説明する。なお、図２８の（ａ）は、給送ローラ２、駆動軸６０、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２、昇降板２２が給送初期位置にあるときの状態を示している。そして、シート給送動作１回毎に、給送ローラ２、駆動軸６０、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２、昇降板２２が、この給送初期位置に戻るように構成されている。
【００９８】
シート給送動作が開始され、まず電気基板から不図示のソレノイドに信号が入力されると、駆動軸６０が回転を開始し、駆動軸６０に固定された給送ローラ２及び駆動軸クランク部６０ａが矢印Ｒ１方向に回転を開始する。これに伴い、駆動軸クランク部６０ａと係合している第２リンク部材６２がリンクガイド穴６３に沿って上方に移動し、さらにこの第２リンク部材６２の上方移動により、第２リンク部材６２に圧接している第１リンク部材６１が一体的に上方移動可能となる。
【００９９】
ここで、第１リンク部材６１は昇降板２２に対して回動自在に支持されているので、このようにリンク部材６１が上方に移動可能となると、昇降板２２は給送バネ２３の付勢力を受け、図２８の（ｂ）に示すように、矢印Ｒ２方向に回転を始める。この後、昇降板２２上に積載されているシートの最上位のシートが給送アイドラコロ３０に当接すると、昇降板２２は上方回動を停止し、これに伴い第１リンク部材６１は上方移動を停止する。そして、このように昇降板２２が停止した後、最上位のシートに駆動軸２４と共に回転する半月状の給送ローラ２が当接し、これにより最上位のシートが送り出される。なお、この後、引き続き駆動軸６０はＲ１方向に回転するため、それと連動して第２リンク部材６２もリンクガイド穴６３に沿って移動し、第１リンク部材６１と第２リンク部材６２は離間する。
【０１００】
次に、シートの送り出しが開始された後、給送ローラ２がさらに回転すると、第２リンク部材６２はリンクガイド穴６３に沿って下方移動して第１リンク部材６１に再度圧接し、これに伴い第１リンク部材６１はリンクガイド穴６３に沿って下方移動を開始する。そして、このようにリンク部材６１が下方移動すると、図２９の（ｂ）に示すように、昇降板２２は矢印Ｒ３方向に回転を始める。この後、駆動軸５０が給送初期位置に戻った時点で、駆動軸２４への回転駆動力は絶たれ、給送ローラ２は給送初期位置で回転を停止する。
【０１０１】
なお、このように給送ローラ２が給送初期位置に達すると、給送ローラ２、駆動軸６０、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２、昇降板２２も、図２８の（ａ）に示す給送初期位置に戻り、この後、移動を停止する。そして、このような動作を繰り返し行うことで、給紙トレイ１に積載されたシートは、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給送される。
【０１０２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、駆動軸クランク部５０ａの回転により、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２の移動を可能として昇降板２２を昇降させることができるので、給送カムが不要となる。この結果、第１リンク部材６１、第２リンク部材６２を用いた場合でも、シート給送装置の大型化を防ぐことができる。
【０１０３】
なお、これまでの説明においては、給送ローラ２の１回転毎に、昇降板２２が昇降板ボス２２ａを中心に矢印Ｒ２，Ｒ３方向に１往復の回動運動を行っていたが、図３０に示すように昇降板３７を矢印Ｒ６，Ｒ７方向に１往復の平行運動するようにしても良い。そして、このように昇降板３７を水平状態で上下方向に移動可能に設けることにより、昇降板３７を小型化することができ、より小型な画像形成装置のシート給送装置を提供することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１…給紙トレイ、２…給送ローラ、２２…昇降板、２３…給送バネ、２４…駆動軸、３４…リンク部材、３５…リンクガイド穴、３５ａ…保持部、３５ｂ…ガイド部、３６…給送カム、３７…昇降板、３８…給送カム、３８ａ…突起部、３９…リンクバネ、５０…駆動軸、５０ａ…駆動軸クランク部、５１…リンク部材、５１ｂ…リンク部材穴、５２…画像形成部、５３…シート給送装置、６０…駆動軸、６０ａ…駆動軸クランク部、６１…第１リンク部材、６２…第２リンク部材、７０…リンク部材、７１…ガイド部材、７１ａ…ガイド部材穴、７２…ガイド部材ストッパ、８０…リンク部材、８１ａ，８１ｂ…ガイドボス、１００…プリンタ、１０１…プリンタ本体、Ｇ…リンクガイド穴と係合ボスの間のギャップ、Ｈ…突起部の高さ、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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