(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外リンクと内リンクが交互に接続されていて、両末端に前記内リンクが配置されたチェーンを、無端状に連結するために用いられるチェーン継手であって、
プレート長手方向に離間した２つのピンを介して平行に配置された２枚の外リンクプレートを備えて成る継手外リンクと、プレート長手方向に離間した２つのピン孔を有し平行に配置された２枚の内リンクプレートを備えて成る継手内リンクとが、総計３以上の奇数個用いられ、継手外リンクと継手内リンクとは、継手内リンクのピン孔に継手外リンクのピンが通されて交互に接続され、継手両末端に継手外リンクがそれぞれ配置されていて、前記継手両末端の継手外リンクは、一方の外リンクプレートに２つのピンが固設され、他方の外リンクプレートの一端部に、継手内リンクのピン孔を通された一方のピンの先端部に回動自在に枢支され、当該他方の外リンクプレートの他端部に、他方のピンの先端頭部を通せる挿通孔が形成され、この挿通孔の他端寄りに、他方のピンの先端頭部近傍に形成された係止溝部と係脱自在に係止して前記他方のピンを固定するための係止縁部が形成されており、前記挿通孔は、他方のピンを一方のピンに近づける方向に一方の外リンクプレートが撓められたときに他方のピンの先端頭部が挿通孔と対面する位置に形成されていることを特徴とするチェーン継手。
【請求項２】
他方の外リンクプレートの係止縁部が、陥没した薄肉状に形成されるとともに、他方のピンの先端頭部を収容可能な広さに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のチェーン継手。
【請求項３】
継手外リンクと継手内リンクとが総計３個用いられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチェーン継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用チェーン、小型・小物伝動用チェーンなどを連結するために用いられるチェーン継手に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のチェーン継手は、一般に１つの継手リンクで構成されたものが各種提案されている。例えば、汎用の伝動チェーン用として、２枚の外リンクプレートを通称Ｃ字クリップを用いて固定するチェーン継手が知られている（特許文献１他多数）。このチェーン継手は、専用の治具を用いてチェーンとの連結・取外しを行なわなければならず、専用治具の購入や使いこなしの必要がある。一方、自転車チェーン用としては、クリップを用いることなく継手ピン溝に継手プレートを嵌め込むスナップオン方式のチェーン継手が古くから知られている。
【０００３】
他方で、工具なしでチェーンを連結できるとするチェーン継手が特許文献２に記載されている。このチェーン継手は、図９に示した継手ユニット５２を２つ対向させて使用されるようになっている。この継手ユニット５２は、外リンクプレート５３の一端側のピン孔５４にピン５７が立設され、外リンクプレート５３の他端側に、ピン５７の先端頭部５９よりも大径の挿通孔５５と、ピン５７の先端部近傍の係止用溝部５８に係脱自在に係合する係止縁部５６が形成されている。
この継手ユニット５２は２つを用いて、図１０に示すように、１リンクのチェーン継手５１を構成する。チェーン２０の連結に際しては、チェーン２０の一端側の内リンク２２Ｓのピン孔１５に一方の継手ユニット５２のピン５７が挿し込まれ、チェーン２０の他端側の内リンク２２Ｔのピン孔１５に他方の継手ユニット５２のピン５７が挿し込まれる。そして、両方の継手ユニット５２，５２は、それぞれのピン５７，５７の先端が互いの挿通孔５５，５５に挿通されたのちに、それぞれが反対方向（矢印（Ｔ）と矢印（−Ｔ）の方向）に引かれることにより、係止縁部５６，５６が互いの係止用溝部５８，５８と係合するようになっている。係止縁部５６と係止用溝部５８との係合状態は、離脱自由な遊嵌状態である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１４１８５１号公報
【特許文献２】実開平７−１３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、各種のチェーン継手が創案され幅広く使用されているが、いずれのチェーン継手も１リンクで構成されたものである。そして、前記した特許文献２のチェーン継手５１については、チェーン２０を１リンクでつなぎ、かつ、嵌め合いが遊嵌であるので、外リンクプレート５３の係止縁部５６とピン５７の係止用溝部５８との間に大きな隙間やグラツキが生じやすい。一方で、自転車変速機チェーン用に関しては、ギヤ間乗り移り機能を必然的に保有しなければならないが、特許文献２のチェーン継手５１は前記したように大きな隙間とグラツキを生じやすいため、変速機ギヤに噛み込んでチェーンが切れるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたものであって、道具を用いることなく手でチェーンの連結・取外しを簡単に行なうことができ、チェーンの連結を確実にしてグラツキなどを生じにくいチェーン継手の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係るチェーン継手は、外リンクと内リンクが交互に接続されていて、両末端に前記内リンクが配置されたチェーンを、無端状に連結するために用いられるチェーン継手であって、プレート長手方向に離間した２つのピンを介して平行に配置された２枚の外リンクプレートを備えて成る継手外リンクと、プレート長手方向に離間した２つのピン孔を有し平行に配置された２枚の内リンクプレートを備えて成る継手内リンクとが、総計３以上の奇数個用いられ、継手外リンクと継手内リンクとは、継手内リンクのピン孔に継手外リンクのピンが通されて交互に接続され、継手両末端に継手外リンクがそれぞれ配置されていて、前記継手両末端の継手外リンクは、一方の外リンクプレートに２つのピンが固設され、他方の外リンクプレートの一端部に、継手内リンクのピン孔を通された一方のピンの先端部に回動自在に枢支され、当該他方の外リンクプレートの他端部に、他方のピンの先端頭部を通せる挿通孔が形成され、この挿通孔の他端寄りに、他方のピンの先端頭部近傍に形成された係止溝部と係脱自在に係止して前記他方のピンを固定するための係止縁部が形成されており、前記挿通孔は、他方のピンを一方のピンに近づける方向に一方の外リンクプレートが撓められたときに他方のピンの先端頭部が挿通孔と対面する位置に形成されているものである。
【０００８】
また、前記構成において、他方の外リンクプレートの係止縁部が、陥没した薄肉状に形成されるとともに、他方のピンの先端頭部を収容可能な広さに形成されているものである。
【０００９】
そして、前記した各構成において、継手外リンクと継手内リンクとが総計３個用いられているものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るチェーン継手によれば、１枚の外リンクプレートのみの回動と撓めによってピンに係止固定する方式を採用しているので、道具を用いることなく手でチェーンとの連結・取外しを簡単に行なうことができ、確実に連結することができる。加えて、このチェーン継手は、他方のピンの先端頭部と他方の外リンクプレートの係止縁部との隙間が最小限に保持されて広がらない構造であるため、大きな隙間やグラツキを生じにくい。従って、このチェーン継手は自転車変速機チェーン用として用いた場合に、変速機ギヤにおける噛み込みを生じにくく剛性面で有利なものとなる。
【００１１】
また、他方の外リンクプレートの係止縁部が、陥没した薄肉状に形成されるとともに、他方のピンの先端頭部を収容可能な広さに形成されているものでは、他方の外リンクプレートの側面から突出したピンの先端頭部の突出量を小さくすることができる。従って、確実なギヤ間乗り移り機能が要求される自転車変速機チェーン用のチェーン継手として、より好適に用いることができる。
【００１２】
そして、継手外リンクと継手内リンクとを総計３個用いた所謂３リンク式のものでは、１継手リンクのみで構成されたチェーン継手と比べ、チェーン継手を構成する複数の継手リンク間でギヤから受ける曲げ力を吸収して安定なチェーン走行を実現できる。因みに、総継手リンク数が多すぎると冗長になって、チェーン本体の有用性が問われることになるが、総継手リンク数が３であれば、チェーン本体の有用性が問われることもなく、理想的なチェーン継手となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るチェーン継手の斜視図である。
【図２】前記チェーン継手の正面図である。
【図３】前記チェーン継手の外リンクプレートをピンに係止させた態様を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】前記チェーン継手をチェーンの一端に接続する手順を順に示す一部断面を含む図であり、（ａ）は継手外リンクのピンにチェーンの一端を近づけた態様を示す平面図、（ｂ）は継手外リンクのピンにチェーン一端の内リンクを装着した態様を示す平面図、（ｃ）はチェーン継手およびチェーンに曲げ力を加えて継手外リンクおよびピンを撓ませた態様を示す平面図である。
【図５】図４（ｃ）から続く接続手順を順に示す一部断面を含む図であり、（ａ）は継手外リンクを回転させて挿通孔をピンの対向位置に配置させるとともに力を加えて撓ませた態様を示す平面図、（ｂ）は力を弛めて継手外リンクの挿通孔にピンを挿通させた態様を示す平面図、（ｃ）は曲げ力を弛めてチェーン継手およびチェーンを元の姿勢に復帰させてチェーン継手とチェーンとの連結を終えた態様を示す平面図である。
【図６】チェーン継手により無端状に連結されたチェーンを示す平面図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係るチェーン継手における継手外リンクの外リンクプレートを示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図８】図７の外リンクプレートを用いたチェーン継手の平断面図である。
【図９】従来のチェーン継手の継手ユニットを示す斜視図である。
【図１０】前記従来のチェーン継手を用いてチェーンを連結する態様を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、以下に述べる実施形態は本発明を具体化した一例に過ぎず、本発明の技術的範囲を限定するものでない。
図１は本発明の一実施形態に係るチェーン継手の斜視図、図２は前記チェーン継手の正面図、図３は前記チェーン継手の外リンクプレートをピンに係止させた態様を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視断面図である。
各図において、この実施形態に係るチェーン継手１は、中央の継手内リンク２と、継手内リンク２の左右両端部に接続された２つの継手外リンク３，３とから成るもので、総計３個のリンクを使用した３リンク継手である。
前記の継手内リンク２は、プレート長手方向（図２中の１点鎖線Ｌに沿う方向）に離間した２つのピン孔４，４（図３（ｃ））を有して平行に配置された２枚の内リンクプレート２Ａ，２Ａを備えている。
【００１５】
前記の継手外リンク３は、平行に配置された２枚の外リンクプレート３Ａ，３Ｂを備えている。一方の外リンクプレート３Ａには、プレート長手方向に離間した２つのピン孔７，７が形成され、これらのピン孔７，７にピン８，８Ａの末端部がカシメなどにより固設されている。他方の外リンクプレート３Ｂにおけるプレート長手方向の一端部には軸受孔９が形成されている。継手内リンク４のピン孔４から突出したピン８の先端部が軸受孔９に通されることにより、外リンクプレート３Ｂがピン８の軸心Ｃ４回り（矢印Ｒ方向）に回動自在に枢支される。すなわち、外リンクプレート３Ｂは可動リンクプレートとなっている。この場合、外リンクプレート３Ｂがピン８の先端部から抜け落ちないように、ピン８の先端部はカシメなどの抜け止め処理が施されている。ピン８Ａの先端部近傍には、係止溝部１２が全周にわたって形成されている。ピン８Ａの係止溝部１２よりも先端側は、係止溝部１２より大径の先端頭部１３となっている。
【００１６】
そして、外リンクプレート３Ｂの他端部には、ピン８Ａの先端頭部１３を通せる大きさの挿通孔１０が形成されている。挿通孔１０は、ピン８Ａをピン８に近づける方向に外リンクプレート３Ａを撓めたときに、ピン８Ａの軸心Ｃ３が挿通孔１０の孔心Ｃ１に届く位置、すなわちピン８Ａの先端頭部１３が挿通孔１０を通過できる位置に形成されている。更に、外リンクプレート３Ｂの挿通孔１０よりも他端寄りには、挿通孔１０からつながる係止用孔１６が連通して形成されている。係止用孔１６の内周面１１ｂの曲率径はピン８Ａの係止溝部１２の半径とほぼ同径か若干大きめに設定されている。また、内周面１１ｂの曲率中心は、図２および図３（ａ）中に示した係止用孔１６の孔心Ｃ２である。係止用孔１６よりも他端側は、ピン８Ａの係止溝部１２と係脱自在に係止してピン８Ａを固定するための係止縁部１１となっている。図２中に示した１点鎖線１３Ａは、外リンクプレート３Ｂの係止縁部１１とピン８Ａの係止溝部１２とが係合したときの、ピン８Ａの先端頭部１３の外周位置を示す想像線である。
【００１７】
内リンクプレート２Ａ，２Ａ間には、軸受孔６を有する２つのローラ５，５が配備されている。これらのローラ５は、外リンクプレート３のピン８が軸受孔６に通されることにより回動自在となっている。また、継手外リンク３と継手内リンク２は、内リンクプレート２Ａ，２Ａのピン孔４，４，４，４に継手外リンク３，３のピン８，８が通されて接続されている。すなわち、２つの継手外リンク３，３がチェーン継手１の両末端に配置されている。
【００１８】
上記のように構成されたチェーン継手１は、図４に示すように、外リンク２３と内リンク２２が交互に接続されて両末端に内リンク２２Ｓ，２２Ｔが配置されたチェーン２０を、無端状に連結するために用いられる。その際、必要長よりも３リンクぶん短いチェーンと、チェーンと等しいリンクピッチを持つ３つのリンクを有する継手リンク１とで、チェーン必要長が充足される。そして、チェーン２０における一方の内リンク２２Ｓの先端側には、ブッシュ１４が配備されている。このブッシュ１４は、チェーン継手１のピン８Ａを挿通可能なピン孔１５を有している。
【００１９】
そこで、チェーン継手１を用いてチェーン２０を連結する態様を、図４および図５に沿いながら図１〜図３も併用して順に説明する。
先ず、図４（ａ）に示すように、チェーン継手１の外リンクプレート３Ｂをピン８の軸心Ｃ４を中心に回転させてピン８Ａから離し、ピン８Ａの前方にチェーン配置可能な空間を確保する。そこで、ピン８Ａの前方に、チェーン２０一端側の内リンク２２Ｓのピン孔１５を対面させる。次に、図４（ｂ）に示すように、外リンクプレート３Ａのピン８Ａを内リンク２２Ｓのピン孔１５に矢印Ｄのように挿入する。続いて、図４（ｃ）に示すように、チェーン継手１およびチェーン２０に対し、矢印Ｅおよび矢印Ｆで示す方向の曲げ力を加えて、外リンクプレート３Ａおよびピン８Ａを撓ませる。
【００２０】
そして、図５（ａ）に示すように、外リンクプレート３Ｂに外リンクプレート３Ａから離す方向（矢印Ｇ方向）の力を加えて外リンクプレート３Ｂを撓ませる。同時に、外リンクプレート３Ｂをピン８の軸心Ｃ４回りに回転させて、その挿通孔１０をピン８Ａの対面位置まで移動させる。このとき、挿通孔１０の孔心Ｃ１は、ピン８Ａの軸心Ｃ３に近づいている。次に、図５（ｂ）に示すように、外リンクプレート３Ｂに加えていた力を矢印Ｈのように弛めてたわみを戻し、外リンクプレート３Ｂの挿通孔１０内にピン８Ａの先端頭部１３を通過させる。続いて、図５（ｃ）に示すように、曲げ力を弛めてチェーン継手１およびチェーン２０を元の直線姿勢に復帰させる。これにより、外リンクプレート３Ａがまっすぐの姿勢となってチェーン２０の内リンク２２Ｓが矢印Ｉ方向にもどり、外リンクプレート３Ｂの係止縁部１１がピン８Ａの係止溝部１２内に入り込んで先端頭部１３と係合する。その結果、外リンクプレート３Ｂがピン８Ａに抜け止め固定されるのである。このとき、係止用孔１６の孔心Ｃ２はピン８Ａの軸心Ｃ３とほぼ重なっている。
【００２１】
このようにして、図６に示すように、チェーン継手１の一端側の継手外リンク３と、チェーン２０の一端側の内リンク２２Ｓとの接続が終了する。チェーン２０の他端側の内リンク２２Ｔについても、内リンク２２Ｓの場合と同様の操作を実施することにより、チェーン継手１の他端側の継手外リンク３と接続される。これにより、チェーン２０およびチェーン継手１が無端状に連結される。尚、図６において、２点鎖線Ｊで囲んだ部分は、連結状態にあるチェーン継手１を正面から見た図を表している。
【００２２】
以上述べたように、本実施形態のチェーン継手１は、１枚の外リンクプレート３Ｂのみの回動と撓めによってピン８Ａに嵌め込み固定する方式を採用しているので、２枚の外リンクプレートを互いに反対方向にスライドさせて固定する方式を採用した特許文献２のチェーン継手と比べて、道具を用いることなく手でチェーン２０との連結・取外しを簡単に行なうことができて利用者の便を図ることができる。また、連結も確実なものとなる。そして、このチェーン継手１は、外リンクプレート３Ｂを回動式にしたものであるが、ピン８Ａの先端と外リンクプレート３Ｂの係止縁部１１との隙間が最小限に保持され、しかもその隙間が広がらない構造になっているため、特許文献２で生じていたような変速機ギヤにおける噛み込みを生じにくく剛性面でも有利となる。また、このチェーン継手１は、３つのリンクで構成されているので、１継手リンクのみで構成された従来のチェーン継手と比べ、３つの継手リンク３，２，３間で変速機ギヤなどから受ける曲げ力を吸収して安定なチェーン２０の走行を実現することができる。
【００２３】
尚、上記の実施形態では、係止縁部１１を外リンクプレート３Ｂａにおける他部位と同じ厚さで形成したが、本発明のチェーン継手はそれに限定されるものでない。例えば、図７に示す外リンクプレート３Ｂａのように、係止縁部１１ａが他部位より薄く形成されたものも、本発明に含まれる。外リンクプレート３Ｂａの係止縁部１１ａは、ピン８突出面と反対側の表面から陥没した薄肉状に形成されている。この場合、前記反対側の表面と係止縁部１１ａとの境目は段部になっている。また、係止縁部１１ａが薄く形成されている分、図８に示すように、ピン８Ａａの係止溝部１２ａのピン軸心方向の幅を小さく採ることができる。その結果、ピン８Ａａの長さも短くできる。そして、係止縁部１１ａの内周面１１ｃの曲率半径は、係止縁部１１ａ上面にピン８Ａａの先端頭部１３を収容可能な広さとなるように、先端頭部１３の半径とほぼ同じかそれよりも大きく設定されている。尚、外リンクプレート３Ｂａの、軸受孔９、挿通孔１０、係止用孔１６、およびその内周面１１ｂの形状および大きさは、既述した外リンクプレート３Ｂのものと同じである。
【００２４】
この外リンクプレート３Ｂａによれば、図８に示すように、係止縁部１１ａの厚さが薄いので、外リンクプレート３Ｂａの側面から突出したピン８Ａａの先端頭部１３の突出量が、既述した外リンクプレート３Ｂの場合と比べて小さくなる。従って、確実なギヤ間乗り移り機能が要求される自転車変速機チェーン用のチェーン継手として、この外リンクプレート３Ｂａを用いたチェーン継手１はより好適に用いることができる。
【００２５】
また、上記では、両端部の継手外リンク３，３において、挿通孔１０および係止用孔１６を有する外リンクプレート３Ｂまたは３Ｂａを、互いに反対側の側面に配置した例を示したが、本発明はそれに限らない。例えば、これらの外リンクプレート３Ｂまたは３Ｂａを、両端部の継手外リンク３，３の同じ側の側面に配置しても構わない。
そして、上記した各チェーン継手では、総計３個の継手リンクで構成した例を示したが、本発明はそれに限定されない。例えば、５以上の奇数個の継手リンクから成るチェーン継手も、本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００２６】
１  チェーン継手
２  継手内リンク
２Ａ  内リンクプレート
３  継手外リンク
３Ａ，３Ｂ，３Ｂａ  外リンクプレート
４  ピン孔
７  ピン孔
８，８Ａ，８Ａａ  ピン
９  軸受孔
１０  挿通孔
１１，１１ａ  係止縁部
１２，１２ａ  係止溝部
１３  先端頭部
１６  係止用孔
２０  チェーン
２２，２２Ｓ，２２Ｔ  内リンク
２３  外リンク
Ｃ１  孔心
Ｃ３  軸心
Ｅ，Ｆ  矢印
Ｌ  １点鎖線
Ｒ  矢印
【図１】
0005346975.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005346975.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005346975.tif 000006
【図６】
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【図７】
0005346975.tif 000008
【図８】
0005346975.tif 000009
【図９】
0005346975.tif 000010
【図１０】
0005346975.tif 000011