(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室内側壁の上方部に折り畳まれた状態で車両前後方向に沿って取り付けられるエアバッグと、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータとを備え、エアバッグ内の上縁側に沿って、インフレータから供給されるガスを案内するガス通路を有するエアバッグ装置であって、
エアバッグ内の上縁側に沿って配置され、インフレータからガスが供給されるインナーチューブを備えるとともに、ガス通路がインナーチューブ内に形成され、
ガス通路に、ガスの流れを分岐させる分岐部と、分岐させたガスをガス流れ方向に沿ってエアバッグ内に流出させるガス流出口と、を有するガス流出部を備え、
ガス流出部が、インナーチューブに形成されたガス流出口を構成する切れ目又は切欠き部と、切れ目又は切欠き部のガス流れ方向上流側の少なくとも一部を開口させてガス通路との間を塞ぐ分岐部を構成するインナーチューブの接合部と、からなることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、
インナーチューブの接合部が、切れ目又は切欠き部のガス流れ方向下流側の縁部同士を接合した下流側接合部を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載されたエアバッグ装置において、
インナーチューブの接合部が、切れ目又は切欠き部の開口を越えてガス流れ方向上流側に向かって延びるガス通路を区画する区画接合部を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項３に記載されたエアバッグ装置において、
インナーチューブの接合部が、区画接合部からガス流れ方向下流側に向かって延長された延長接合部を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
インナーチューブの各接合部が、インナーチューブの対向面同士を縫製した縫製部を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載される膨張展開可能なエアバッグを備えたエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグが、車室内側壁の上方部に折り畳まれた状態で車両前後方向に沿って取り付けられるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時や緊急時等に、運転席や助手席及び後席の乗員を保護するため、車両内の側壁窓部に沿って、その全体を覆うように、乗員との間にエアバッグをカーテン状に展開させる側面用のエアバッグ装置が普及している。このようなエアバッグ装置では、一般に、車両前後方向に沿って取り付けられたエアバッグの全体を、折り畳まれた状態から車両の下方に向けて膨張展開させるため、エアバッグ内に設けたガス通路により、インフレータが発生するガスを、エアバッグ内の各部に案内して所定領域へ向けて供給する。
【０００３】
また、従来、エアバッグの上部に、ガス通路を構成する筒状体を配置し、ガス通路の途中に、ガスをエアバッグ内に流出させる開口と、その下流側に配置された通路断面積を小さくする縫目とを設けて、エアバッグ各部に対するガス供給の量やタイミングを調整したエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、この従来のエアバッグ装置では、ガス通路に流入したガスは、開口の下流側の縫目まで達し、その間の筒状体内の圧力が上昇して蓄圧されることで、ガスの方向が垂直方向に変更されて、上流側の開口からのガス流出量が増加する。そのため、このエアバッグ装置では、開口からのガス流出が遅れて、充分な量のガスが開口から流出するのに時間がかかり、そこからのガスで膨張展開するエアバッグの展開が遅れることがある。また、この縫目は、ガスの流れる方向に対して垂直な方向に設けられているので、ガスの流れが妨げられてガス流速に損失が生じ、ガス通路内の各部におけるガスの流速が変動して、全体的に低下する傾向がある。従って、このエアバッグ装置では、エアバッグの各部へ供給するガスを適切に調整するのが難しく、かつ、ガスの供給効率が低くなるとともに、ガスがガス通路の下流端へ達するまで時間を要し、エアバッグ全体が展開を開始するのが遅れる恐れがある。
【０００５】
【特許文献１】特許第３８７６５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、ガス通路からエアバッグ内に流出させるガスの調整を容易に行えるようにし、ガス通路から適切にガスを流出させるとともに、エアバッグ内の各部にガスを効率よくスムーズに供給して、エアバッグ装置のエアバッグを早期に展開させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、車室内側壁の上方部に折り畳まれた状態で車両前後方向に沿って取り付けられるエアバッグと、エアバッグにガスを供給して膨張展開させるインフレータとを備え、エアバッグ内の上縁側に沿って、インフレータから供給されるガスを案内するガス通路を有するエアバッグ装置であって、エアバッグ内の上縁側に沿って配置され、インフレータからガスが供給されるインナーチューブを備えるとともに、ガス通路がインナーチューブ内に形成され、ガス通路に、ガスの流れを分岐させる分岐部と、分岐させたガスをガス流れ方向に沿ってエアバッグ内に流出させるガス流出口と、を有するガス流出部を備え、ガス流出部が、インナーチューブに形成されたガス流出口を構成する切れ目又は切欠き部と、切れ目又は切欠き部のガス流れ方向上流側の少なくとも一部を開口させてガス通路との間を塞ぐ分岐部を構成するインナーチューブの接合部と、からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ガス通路からエアバッグ内に流出させるガスの調整を容易に行え、ガス通路から適切にガスを流出させることができ、エアバッグ内の各部にガスを効率よくスムーズに供給して、エアバッグ装置のエアバッグを早期に展開させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
このエアバッグ装置は、車両内側壁の上方部からエアバッグを側壁に沿って下方に向けて膨張展開させるエアバッグ装置であり、所定状態に折り畳まれた膨張展開可能なエアバッグと、車両緊急時や衝撃検知時等にガスを発生するインフレータとを備えている。また、以下の実施形態では、車両側部上方から、エアバッグをカーテン状に膨張展開させ、運転席や助手席から車両後方側の後席まで、車両側方内側の所定範囲にエアバッグを展開させて、前後席の乗員を、頭部を中心に保護する側面用のエアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１０】
図１は、本実施形態のエアバッグ装置の要部を模式的に示す正面図であり、展開状態のエアバッグの概略形状を示す平面展開図である。また、図では、エアバッグの内部を透視して内部構成も示している。
【００１１】
なお、図１では、後述するインフレータ４０側（図では横長なエアバッグ１０の右側）が車両における後方側（リアピラー側）、その逆側（図ではエアバッグ１０の左側）が車両における前方側（フロントピラー側）である。また、本実施形態のエアバッグ装置１では、エアバッグ１０は、車両側部上方（図ではエアバッグ１０の上側）のルーフレール部等（図示せず）に配置及び収納され、ガスの導入により、収納された状態から車両下方に向けてカーテン状に膨張展開する。これにより、エアバッグ１０は、車両内の側方窓部を含む車両内側壁（図では紙面奥側に位置）（図示せず）に沿って、その全体を覆うように膨張展開し、乗員と側壁等との間に膨張展開する。
【００１２】
具体的には、このエアバッグ装置１は、図示のように、ガスの導入（流入）により膨張展開可能なエアバッグ１０と、その一端側（ここで、車両後方側）に接続され、エアバッグ１０にガスを供給して膨張展開させるインフレータ４０と、を備えている。また、エアバッグ装置１は、非動作時に、これらエアバッグ１０やインフレータ４０を所定状態で収納して車内側を覆う、収納位置に沿ってルーフレール部等に取り付けられるトリムや、エアバッグ１０やインフレータ４０を車両に固定する固定手段（それぞれ図示せず）等、従来と同様な他の構成を備えている。
【００１３】
エアバッグ１０は、覆うべき車両内側壁の窓部の形状等に応じた形状の横長な略袋状をなし、上縁に沿って、車両のルーフレール部に取り付けられる複数（図では６つ）の略矩形状の上部取付片１１を有する。また、エアバッグ１０には、車両前方側に向かって突出する略三角形状の前部取付片１２が設けられ、その先端部（突出端部）が車両のフロントピラー部等に取り付けられる。
【００１４】
エアバッグ１０は、各取付片１１、１２が、それぞれ車両内の所定位置にボルト等からなる固定手段により固定されて、車室内側壁の上方部に車両前後方向に沿って取り付けられ、膨張前の状態では、車両各部に設けられたトリム内等に収納・配置される。その際、エアバッグ１０は、各取付片１１、１２側（上縁側）に向かって順に折り畳まれ、或いは、下縁側から上縁側に車両外側に向けて巻き付けられる等、主に下方に膨張展開可能に折り畳まれた状態で収納される。一方、インフレータ４０が作動すると、エアバッグ１０は、収納状態から膨張してトリムを押し開き、そこから主に車両の下方に向かってカーテン状に膨張展開する。
【００１５】
このようなエアバッグ１０は、例えば織布を裁断等して形成した２枚の同形状の基布を重ね合わせ、又は略対称形状の１枚の基布を折り重ねて、縁部に沿って互いに縫製や接着する等、対向する基布同士を所定位置で気密状態に接合し、その間に膨張可能な気室（隔室）３０を形成することで略袋状に形成される。
【００１６】
本実施形態では、このエアバッグ１０を、互いに対称形状をなす乗員側の表側基布２０及び、車両内側壁側の裏側基布２１とから構成し、それらを重ね合わせて、対向する基布２０、２１同士を外縁接合部２２に沿って接合して形成している。この外縁接合部２２は、エアバッグ１０の内外を区画して気室３０の外縁形状を規定する接合部であり、形成すべき気室３０の外縁部に対応する位置に沿って、基布２０、２１同士を１周又は複数周に亘って縫製等して形成される。これにより、気室３０を、前席の乗員を主に保護する平面視略矩形状の前部気室３１、それよりも小さな平面視略矩形状をなす、後席の乗員を主に保護する後部気室３２、及び各気室３１、３２の上部側同士を連結する連結部３３からなり、車両の前後方向に連続して延びる袋状に形成している。ただし、連結部３３は、気室３１、３２よりも上下寸法が小さい狭幅に形成され、エアバッグ１０の上縁に沿うように各気室３１、３２間に直線状に配置されている。
【００１７】
また、エアバッグ１０は、対向する基布２０、２１同士が、各気室３１、３２内に設けられた内側接合部２３〜２６でも縫製等により互いに接合され、それらを挟んで、各気室３１、３２が少なくともその両側に区画されている。この内側接合部２３〜２６は、気室３１、３２の内部にガス流路や膨張部を形成する隔壁としての機能や、各気室３１、３２の厚さ方向（図では紙面に直交する方向）の膨張を抑制して、膨張厚さや展開形状を規制する機能等を有し、その目的に応じた所定形状に形成され、気室３０内の所定位置に１又は複数配置される。
【００１８】
ここでは、前部気室３１内に、３つの内側接合部２３、２４、２５を、それぞれ下側の外縁接合部２２から上方に向かって傾斜して延び、上側の外縁接合部２２から離れた所定位置まで形成して、前部気室３１内で終端させている。また、これら内側接合部２３、２４、２５を、車両前後方向に互いに所定間隔を開けて配置し、前部気室３１内を車両前後方向に区画している。これにより、前部気室３１に、車両前後方向に沿って順に配置された４つの小気室（隔室）３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄを、それぞれ一端側（下端側）が閉鎖され、かつ他端側（上端側）が開口して前部気室３１の上方部を介して互いに連通するように、各々略矩形状に形成している。併せて、このエアバッグ１０では、基布２０、２１を、各内側接合部２３、２４、２５の端部（終端部）２３Ｔ、２４Ｔ、２５Ｔで略円形状に縫製し、同付近の強度の向上や破損の防止等を図っている。
【００１９】
これに対し、後部気室３２には、その内部で両端部２６Ｔが共に終端する１つの内側接合部２６が上下方向に傾斜し、かつ、両端部２６Ｔが略円形状に縫製されて形成されている。その結果、後部気室３２は、上下部が共に連通した状態で車両前後方向に区画され、その内部に２つの小気室３２Ａ、３２Ｂが形成される。
【００２０】
加えて、このエアバッグ装置１では、エアバッグ１０の一端側（ここでは車両後方側）の上部で、基布２０、２１を外側に向かって突出させ、それらを接合する外縁接合部２２間に基布２０、２１同士を接合しない部分を設けて、略筒状のガス導入口１３を形成している。即ち、ガス導入口１３は、後部気室３２の一部がエアバッグ１０外に向かって開放された、気室３０の内外を連通させる開口部であり、インフレータ４０からのガスをエアバッグ１０内に導入し、気室３０に供給及び流入させるガス供給口（流入口）として機能する。
【００２１】
インフレータ４０は、略円筒状をなすシリンダタイプのガス発生装置であり、その長手方向の一端部（図ではエアバッグ１０内の先端部）に、周方向に沿って複数のガス噴出し口４２が形成された小径部４１が、同芯状に突出して設けられている。このエアバッグ装置１では、インフレータ４０の小径部４１側の一端部を、その周囲にガスの案内又は整流部材である布状部材（基布）６０を巻き付けた状態で、エアバッグ１０のガス導入口１３に挿入している。また、インフレータ４０のガス噴出し口４２が後部気室３２近傍に位置する状態で、環状のクランプ（バンド）４５により、インフレータ４０の外周に、布状部材６０とエアバッグ１０とを挟んで、それらをまとめて外側から締め付けて固定している。
【００２２】
このようにして、ガス導入口１３にインフレータ４０を気密状に取り付け、インフレータ４０の複数のガス噴出し口４２から放射状に噴き出すガスを、ガス導入口１３から導入してエアバッグ１０内に供給し、気室３０に流入させて各気室３１、３２を膨張展開させる。その際、このエアバッグ装置１では、エアバッグ１０内の上縁側に沿って設けられた、車両前後方向に延びるガス通路（流路）５１により、インフレータ４０から供給されるガスを案内して流通させる。また、ここでは、エアバッグ１０内の上縁側に沿って配置された、インフレータ４０からガスが供給されるインナーチューブ５０を備え、このインナーチューブ５０内にガス通路５１を形成して、それらを介して、気室３０の全体にガスを供給してエアバッグ１０を膨張展開させる。
【００２３】
即ち、インナーチューブ５０は、ガス導入口１３（インフレータ４０）からのガスを気室３０の後部気室３２及び前部気室３１に案内する案内部材であり、ガス導入口１３に接続され、そこから後部気室３２の上部及び連結部３３内を通り、前部気室３１まで延びるように、エアバッグ１０内に配置されている。また、このエアバッグ装置１では、インナーチューブ５０を、略筒状に形成して一端部をガス導入口１３内まで配置し、その中に布状部材６０及びインフレータ４０を挿入して、クランプ４５により、エアバッグ１０等と共にインフレータ４０の外周に挟み付けて固定している。更に、インナーチューブ５０のガス案内経路の途中に、少なくとも１つ（ここでは１つ）のガス流出部７０を形成するとともに、インナーチューブ５０の他端部（先端部）に開口部５３を設け、それらを介して、エアバッグ１０の各部にガスを供給するようになっている。
【００２４】
ここで、ガス流出部７０は、エアバッグ１０のガス通路５１に形成される、その内部のガスの流れを分岐させて、ガス流れ方向に沿ってエアバッグ１０内に流出させるガス流出手段であり、ガス通路５１内を流れるガスを、その途中から外部に流出させて気室３０の所定位置に向けて供給する。また、このエアバッグ装置１のガス流出部７０は、ガス通路５１内におけるガスの流れを２つに分岐させる分岐部（分岐手段）７１と、分岐させたガスをエアバッグ１０の気室３０内に流出させるガス流出口７２とを有する。
【００２５】
本実施形態では、このガス流出部７０を、後部気室３２内に位置するインナーチューブ５０の下縁側に形成し、ガス通路５１を上・下縁側に分岐させて、分岐させた一方（ここでは、下縁側）のガスを後部気室３２内に供給する。また、インナーチューブ５０を、エアバッグ１０と同様の基布から構成し、その対向面を上縁側の接合部５５で接合して、ガス通路５１等を形成している。
【００２６】
図２は、このインナーチューブ５０を概略的に示す模式図であり、図２Ａは接合部５５を開いて展開した状態を示す平面展開図であり、図２Ｂは図１からインナーチューブ５０を抜き出して示す平面図である。
インナーチューブ５０は、図示のように、１又は複数枚を重ね合わせた略帯状の基布からなり、その長手方向に延びる中心線ＣＬ上（図２Ａ参照）に、ガス流出口７２が貫通して形成されている。また、インナーチューブ５０は、平面展開した状態から中心線ＣＬに沿って２つ折りにされ（図２Ａでは中心線ＣＬを中心に下側を上側に折り返す）、側縁側同士を重ね合わせ、側縁側（開口側）の縁部近傍に沿って、縫製や接着等により接合（図２Ｂの破線で示す接合部５５）される。
【００２７】
これにより、インナーチューブ５０は、対向する基布間に連続して延びるガス通路５１が設けられ、かつガス通路５１の途中に、ガス流出口７２及びガス流出部７０を有する略筒状に形成される。その状態で、ガス流出口７２は、ガス通路５１に、例えばガス流れ方向に対して直交や傾斜して開口する等、ガス流れ方向に交差して形成され、その内外を連通させて、分岐されたガスを、ガス流れ方向に沿って外部のエアバッグ１０内に流出可能に構成される。
【００２８】
具体的には、ガス流出部７０は、インナーチューブ５０に形成された切れ目又は切欠き部（図２では切欠き部）からなるガス流出口７２と、そのガス流れ方向上流側の少なくとも一部（図２では右側部）を開口させて、ガス通路５１との間を塞ぐ分岐部７１とからなる。即ち、このガス流出口７２は、インナーチューブ５０の一部に直線状に、又は傾斜や湾曲等して所定形状に形成された、内外を連通させるガス通路５１への切れ込み（スリット）であり、ここでは、インナーチューブ５０を、下縁から上縁側に向けて先細り状に所定長さで切り取って、略三角形状の切欠き部に形成されている。
【００２９】
一方、分岐部７１は、インナーチューブ５０の対向面同士を縫製や接着等により接合した接合部であり、形成した切欠き部のガス流れ方向上流側の部分を開口させた状態で、この開口を除いた切欠き部の他の部分とガス通路５１との間でインナーチューブ５０を接合する。これにより、分岐部７１は、切欠き部の一部（図２Ｂでは、右側縁部）をガス通路５１と連通させ、そのガス流れ方向上流側のガス通路５１から、下流側に向かって開口するガス流出口７２を形成する。同時に、分岐部７１は、切欠き部の他の部分を閉鎖してガス通路５１を塞ぎ、ガス流れ方向上流側のガスを分岐させて、下縁側のガスをガス流出口７２から開口方向に流出させるとともに、上縁側のガスを下流側のガス通路５１に案内する。
【００３０】
また、このエアバッグ装置１の分岐部７１（接合部）は、ガス流出口７２を囲んで配置された、下流側接合部７１Ａと区画接合部７１Ｂとを有し、それらがガス通路５１に連続して形成されている。下流側接合部７１Ａは、インナーチューブ５０に形成した切欠き部（又は、上記した切れ目）のガス流れ方向下流側の縁部（図２Ｂでは左側の傾斜縁部）同士を接合し、同側の開口を閉じてガス通路５１を閉鎖する。区画接合部７１Ｂは、インナーチューブ５０のガス流出口７２（切欠き部）を越えて、ガス流れ方向上流側（図２Ｂでは右側）に向かって延び、ガス通路５１をガス流出口７２側と他方側とに分割して、ガス流出口７２を含む略筒状の分岐通路７３をガス通路５１から区画する。
【００３１】
インナーチューブ５０は、この下流側接合部７１Ａにより、下縁からガス流出口７２の上縁側端部までの範囲が、切欠き部に沿って直線状に傾斜して接合される。また、下流側接合部７１Ａの上端部から連続して、区画接合部７１Ｂが、インナーチューブ５０のガス流れ方向（長手方向）に沿って、ガス通路５１の略中央部を上流側に向けて直線状に接合され、分岐部７１が全体として屈曲形状に形成される。これにより、ガス通路５１は、ガス流出口７２に連通してガス流出部７０を構成する分岐通路７３と、その上縁側に配置された、ガス流れ方向下流側の開口部５３へ向かう部分とに分岐される。また、このガス通路５１は、ガス流れ方向に直交する方向の断面積（以下、単に断面積という）が、分岐通路７３の形成位置で一旦小さくなり、その下流側で分岐前と略同じ大きさになっている。
【００３２】
なお、このエアバッグ装置１では、インナーチューブ５０の各接合部（接合部５５及び分岐部７１の各接合部７１Ａ、７１Ｂ）は、インナーチューブ５０の対向面（基布）同士を縫製した縫製部を、それぞれ隣接して２重に形成することで接合されている。その際、分岐部７１の縫製部は、下流側接合部７１Ａの下端から開始して区画接合部７１Ｂの突出端で折り返し、再び下流側接合部７１Ａの下端まで連続して縫製する等して、両縫製端が、ガス通路５１を流れるガスが直接当たる部分（特に、区画接合部７１Ｂの突出端を含む端部領域）以外の位置に配置される。ただし、これら各接合部５５、７１Ａ、７１Ｂは、縫製部に重ねて接着剤を塗布し、縫製と接着とにより接合してもよく、又は、縫製に替えて、接着のみにより接合してもよい。
【００３３】
また、インナーチューブ５０は、略筒状に形成された後、接合部５５を挟んだ縁部側（図２Ｂでは上側）が、エアバッグ１０の基布２０、２１（図１参照）間に挟み込まれ、その部分が、エアバッグ１０の外縁接合部２２の接合と同時に接合されて、エアバッグ１０の上縁に沿って取り付けられる。その状態で、インフレータ４０が作動すると、発生するガスが、布状部材６０により整流されてインナーチューブ５０の車両後方端側から導入され、ガス通路５１内を、車両前方の開口部５３に向かって供給される。インナーチューブ５０は、このガス通路５１に供給されるガスを案内して、エアバッグ１０内の各部に供給する。
【００３４】
図３は、このようにガスを案内する状態のインナーチューブ５０の要部を模式的に示す斜視図である。
インナーチューブ５０は、図示のように、ガスの供給により、ガス流れ方向に沿って略筒状に順次膨張し、ガス通路５１内を直線状に流れるガスを、まず、ガス流れ方向上流側（図では右側）の分岐部７１（区画接合部７１Ｂ）で２つに分岐させる。続いて、分岐させた一方のガスを分岐通路７３により案内し、下流側のガス流出口７２を開口させて、ガス通路５１内のガスを、これらガス流出部７０の分岐通路７３及びガス流出口７２を通して、ガス流れ方向に沿って外部に流出させる。この流出したガスは、分岐部７１の下流側接合部７１Ａの両側を通過して、下流側の膨張するガス通路５１を挟んだインナーチューブ５０の両側面に沿って下方側に向けて流れ、後部気室３２内に供給される。
【００３５】
また、インナーチューブ５０内の分岐させた他方のガスは、分岐部７１を越えて、ガス流出部７０よりも下流側（図では左側）のガス通路５１に達し、ガス通路５１内を先端部の開口部５３に向かって流れて、そこから前部気室３１に流出して供給される。このように、インナーチューブ５０は、インフレータ４０（図１参照）から連続して供給されるガスをガス通路５１により順次案内し、後部気室３２と前部気室３１へ、それぞれ連続して供給する。これにより、後部気室３２の各小気室３２Ａ、３２Ｂ内及び、前部気室３１の各小気室３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ内に、上方側から下方に向けてガスを流入させる等して、それらを各々膨張させてエアバッグ１０全体を膨張展開させる。
【００３６】
以上のように構成されるエアバッグ装置１は、所定の状態に折り畳まれたエアバッグ１０が、インフレータ４０等とともに、車両内側壁上方部のルーフレール部やフロントピラー部に車両前後方向に沿って取り付けられ、それらをトリム内に収納して車両に搭載される。その後、エアバッグ装置１は、車両の衝突時や緊急時等にインフレータ４０を作動させてガスを発生させ、そのガスを、上記のようにインナーチューブ５０により案内して、エアバッグ１０内（気室３０）に供給する。これにより、各気室３１、３２内にガスを流入させて膨張させ、エアバッグ１０を、その折り畳み形状を解消させつつ、車両に取り付けられた取付片１１、１２側から、車両の下方向の車室内に向かってカーテン状に膨張展開させる。このようにして、エアバッグ１０を、乗員と車両内側壁等との間に膨張展開させ、膨張した気室３０により侵入する乗員を受け止めて、主に頭部を中心に乗員を拘束して保護する。
【００３７】
ここで、エアバッグ１０の膨張展開時に、ガス流出口７２が、ガス通路５１内のガスの流れる方向に対して平行であると、ガスの流速に応じて、ガス流出口７２からのガスの流出量が減少して、エアバッグ１０の展開も遅くなる傾向がある。これに対し、本実施形態のエアバッグ装置１では、ガス流出口７２をガス流れ方向に交差させて形成する等して、ガス流出部７０により、ガス通路５１のガスの流れを分岐させて、そのガス流れ方向に沿ってエアバッグ１０内に流出させる。そのため、ガス通路５１内のガスを、その流れを妨げずに、ガス流出部７０のガス流出口７２から流れに沿って円滑、確実に流出させることができ、流速や流出量を下げることなく、後部気室３２にガスを素早くかつ必要量供給して、後部気室３２を早期に展開させることができる。
【００３８】
また、このガス流出部７０は、分岐部７１により、分岐位置までのガス通路５１に加えて、そこから下流側のガス通路５１へ向かうガスの流れも妨げず、その流速を損なうこともない。その結果、ガス流出口７２からガスを速い速度で多量に流出させつつ、ガス流れ方向下流側のガス通路５１及び開口部５３へも、ガスを停滞させずに流速を充分に維持して案内することができる。これに伴い、ガス通路５１内でのガスの流れをスムーズにして、各気室３１、３２へ効率よくガスを供給でき、エアバッグ１０の展開を早期に開始させて、その展開速度を速くすることもできる。
【００３９】
更に、このエアバッグ装置１では、ガス流出口７２の切欠き長さやガス流れ方向に対する交差角度、又は開口形状や形成位置等を変更することで、気室３０へ流出させるガスの量や供給位置を種々変化させることができる。一方、分岐部７１の区画接合部７１Ｂの長さやガス流れ方向に対する傾斜角度、又はガス通路５１内での形成位置や形状等を変更することで、分岐させる各ガスのそれぞれの流量や流速、又は方向等を変化させることもできる。このように、ガス流出部７０の各構成を変更することで、ガス流出口７２から流出させるガスや、開口部５３まで案内するガスを容易に調整でき、エアバッグ１０や気室３０各部の展開のタイミングや展開速度を適宜調整して、エアバッグ１０を、各々に応じて適切に膨張展開させることができる。併せて、ガスの流出量を確保するために、ガス流出口７２を大きくする必要もないため、エアバッグ１０内の適切な位置に向かって狙い通りに、ガスを流出させて供給することもできる。
【００４０】
従って、本実施形態によれば、ガス通路５１からエアバッグ１０内に流出させるガスの調整を容易に行え、ガス通路５１から適切にガスを流出させることができ、エアバッグ１０内の各部にガスを効率よくスムーズに供給して、エアバッグ装置１のエアバッグ１０を早期かつ確実に展開させることができる。これに伴い、エアバッグ１０の全体を車両内側壁に沿って迅速かつ安定して膨張展開させて、その展開特性を高めることができ、乗員を確実に拘束して保護することができる。
【００４１】
また、ここでは、分岐部７１の区画接合部７１Ｂにより、ガス通路５１を区画して分岐通路７３を形成するため、ガス通路５１内を流れるガスを確実に分岐させて、それぞれに応じた流量を確保できる。同時に、ガス流出口７２に繋がる分岐通路７３が、ガスの供給に応じて略筒状に膨張するので、供給されるガス（特に、初期に流入するガス）を、確実にガス流出口７２へ向けて案内することができる。しかも、この分岐通路７３を含む分岐された２つのガス通路５１は、断面積の和が、その上流側のガス通路５１の断面積に対して小さくなり、それぞれ細く形成される。その結果、分岐通路７３内では、上流側のガス通路５１に比べて、ガスの流速が速くなるため、ガス流出口７２から後部気室３２へ、ガスを速い速度で効率よく流出させることもできる。
【００４２】
更に、ガス流出部７０を形成する際に、インナーチューブ５０に切れ目を形成してガス流出口７２にする場合には、裁断作業が容易で作業効率が高くなり、かつ、切りくずも出ないので廃棄物を削減することもできる。一方、インナーチューブ５０に切欠き部を形成してガス流出口７２にする場合には、切欠きの形状や方向を変更することで、ガス流出口７２の大きさや形状等を適宜変化させることができ、そこから流出するガスの流量や方向等を容易に調整することができる。これにより、例えばガス流出口７２を、その下端部をガス流れ方向上流側に配置して傾斜させて形成すると、ガス流出口７２が下方側に向かって大きく開口し、そこからのガスが下方の後部気室３２側に流れ易くなり、エアバッグ１０の展開をより早期に行える。
【００４３】
なお、本実施形態では、ガス流出部７０の分岐部７１に、下流側接合部７１Ａと区画接合部７１Ｂとを設けたが、分岐部７１は、下流側接合部７１Ａのみにより形成してもよい。これにより、インナーチューブ５０の切欠き部等を挟んだ一方側の縁部を接合するだけでガス流出部７０の形成が可能となり、接合やインナーチューブ５０の形成作業を容易に行え、作業効率を向上させることができる。
【００４４】
これに対し、分岐部７１は、区画接合部７１Ｂからガス流れ方向下流側に向かって、そのインナーチューブ５０の接合を延長させ、例えば、区画接合部７１Ｂから開口部５３まで、ガス流れ方向に沿って直線状に連続して接合する等して延長接合部を形成してもよい。このように、ガス流出部７０を構成する接合部に延長接合部を設けることで、ガス流出部７０を挟んだ上流側に対し、下流側のガス通路５１の断面積を小さくして、下流側に向かって略一定に維持することができる。その結果、分岐させたガス通路５１の断面積が、開口部５３まで、又は下流側に他のガス流出部７０があるときには次に分岐させるまで大きくならないので、その間のガス通路５１内で、流速を落とすことなくガスを流すことができる。従って、供給されるガスを、ガス通路５１により流速を維持して円滑に案内でき、その全体に亘って素早く供給して、エアバッグ１０の各気室３１、３２へ迅速に流出させ、エアバッグ１０の各部や全体の展開を早期に開始させることができる。
【００４５】
また、インナーチューブ５０は、エアバッグ１０と同様のエアバッグ用基布から形成することで、各基布２０、２１と同種・同等の性能を付与できるため、そのように形成するのが望ましい。その際、インナーチューブ５０は、ノンコート基布を使用してもよいが、耐熱性や気密性を有する樹脂やゴム等の被覆層が設けられたコーティング基布を使用してもよく、この場合には、被覆層側の面を対向させた状態で接合され、ガス通路５１側に被覆層側の面が配置される。加えて、インナーチューブ５０の各接合部に、その対向面同士を縫製した縫製部を設けることで、接合強度を高めて、破損やガス漏れをより確実に抑制することができる。
【００４６】
以上、ガス通路５１に、１つのガス流出部７０を設けたエアバッグ１０を例に説明したが、ガス流出部７０は、ガス通路５１からエアバッグ１０内にガスを流出させる位置や数に応じて、ガス通路５１の複数箇所に形成してもよい。この場合には、各位置で、上記と同様に、分岐部７１とガス流出口７２とを互いに対応させて形成し、インナーチューブ５０の長手方向に沿って複数組み配置する。
【００４７】
また、本実施形態では、エアバッグ１０内に配置したインナーチューブ５０によりガス通路５１を構成したが、エアバッグ１０内にインナーチューブ５０を配置せずに、ガス通路５１をエアバッグ１０に直接形成してもよい。この場合には、例えば、エアバッグ１０の基布２０、２１自体を縫製や接着等により接合して、インナーチューブ５０のガス通路５１と同様の領域を、エアバッグ１０の上縁側に沿って、ガス導入口１３から連続させて区画し、この区画領域をガス通路５１として使用する。また、この区画用の接合部の途中に、基布２０、２１同士を接合しない部分を設け、その部分でガス通路５１を後部気室３２と連通させてガス流出口７２とし、接合端でガス通路５１を前部気室３１に開放して開口部５３を形成する。併せて、ガス流出口７２付近の基布２０、２１同士を、ガス通路５１内に向かって屈曲等させて接合することで分岐部７１を形成し、ガス流出口７２をガス通路５１からガス流れ方向下流側に向けて開口させ、ガス流出部７０を形成する。このように形成したガス通路５１により、インフレータ４０から供給されるガスを案内し、上記と同様に、ガス流出部７０と開口部５３とを介して、各気室３１、３２にガスを供給する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置の要部を模式的に示す正面図である。
【図２】本実施形態のインナーチューブを概略的に示す模式図である。
【図３】ガスを案内する状態のインナーチューブの要部を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１・・・エアバッグ装置、１０・・・エアバッグ、１１・・・上部取付片、１２・・・前部取付片、１３・・・ガス導入口、２０・・・表側基布、２１・・・裏側基布、２２・・・外縁接合部、２３、２４、２５、２６・・・内側接合部、３０・・・気室、３１・・・前部気室、３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄ・・・小気室、３２・・・後部気室、３２Ａ、３２Ｂ・・・小気室、３３・・・連結部、４０・・・インフレータ、４１・・・小径部、４２・・・ガス噴出し口、４５・・・クランプ、５０・・・インナーチューブ、５１・・・ガス通路、５３・・・開口部、５５・・・接合部、６０・・・布状部材、７０・・・ガス流出部、７１・・・分岐部、７２・・・ガス流出口、７３・・・分岐通路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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