(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアデータを送受信する端末において、
前記メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信するパケット受信手段と、
前記共有メディアデータのパケットを、前記伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するように前記パケット受信手段を制御するパケット優先制御手段と、
前記共有メディアデータ及び前記伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する共有／伝達選択手段と
を有することを特徴とする端末。
【請求項２】
前記伝達メディアデータは、第１の端末を操作する第１の通話者と、第２の端末を操作する第２の通話者との間で伝達すべき、音声データ及び／又は画像データであり、
前記共有メディアデータは、第１の通話者及び第２の通話者が共有して認識すべき、コンテンツサーバに蓄積された音声データ及び／又は画像データである
ことを特徴とする請求項１に記載の端末。
【請求項３】
前記優先制御手段は、更に伝送速度及び／又は演算処理能力に応じて、前記共有メディアデータ及び前記伝達メディアデータの優先度の差を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の端末。
【請求項４】
前記端末は、テレビ電話用であって、
前記伝達メディアデータ及び前記共有メディアデータの画像データを表示するディスプレイと、
前記伝達メディアデータ及び前記共有メディアデータの音声データを出力するスピーカと、
相手方端末から指定されたＵＲＬ(Uniform Resource Locator)に基づく前記共有メディアデータを、前記コンテンツサーバからネットワークを介して取得する共有メディアデータ取得手段と
を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の端末。
【請求項５】
医師と患者との間のコミュニケーションのための医療診断システム、教師と生徒との間のコミュニケーションのための教育指導システム、又は、個人同士の間のコミュニケーションのための会話システムに含まれることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の端末。
【請求項６】
メディアデータを送受信する端末に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムにおいて、
前記メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信するパケット受信手段と、
前記共有メディアデータのパケットを、前記伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するように前記パケット受信手段を制御するパケット優先制御手段と、
前記共有メディアデータ及び前記伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する共有／伝達選択手段と
してコンピュータを機能させることを特徴とする端末用のプログラム。
【請求項７】
メディアデータを送受信する端末における受信方法において、
前記メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信する第１のステップと、
前記共有メディアデータのパケットを、前記伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するように前記パケット受信手段を制御する第２のステップと、
前記共有メディアデータ及び前記伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する第３のステップと
を有することを特徴とする端末の受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディアデータの送受信を優先制御する端末、プログラム及び方法に関する。特に、テレビ電話システムで用いられる端末等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレビ電話システムで用いられる端末は、電話機としての送話／受話機に加えて、自側通話者を撮影するビデオカメラと、相手側通話者を表示するディスプレイとを更に備える。通話者は、ディスプレイに表示された相手側通話者の顔を見ながら、送話／受話機を用いて通話することができる。近年、テレビ電話システムのアクセスネットワークとして、固定電話網（ＩＳＤＮ(Integrated Services Digital Network)、ＡＤＳＬ(Asymmetric Digital Subscriber Line)、光ファイバ等）に限られず、携帯電話網も用いられてきている。
【０００３】
このようなテレビ電話システムは、医師と患者との間のコミュニケーションのための医療診断システム（例えば介護福祉事業者と要介護者宅との連絡）、教師と生徒との間のコミュニケーションのための教育指導システム（例えば英会話指導）、又は、個人同士の間のコミュニケーションのための会話システムに適用されている（例えば特許文献１参照）。また、３人以上の通話者間でのテレビ会議(Video Conference)システムにも適用されている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
具体的な技術として、ＩＰ(Internet Protocol)テレビ電話の場合、音声信号をＶｏＩＰ(Voice over IP)で伝送し、映像信号をＶＶｏＩＰ(Video VoIP)で伝送する。一般に、音声信号は、映像信号よりも優先的に伝送される。アクセスネットワークとして光ファイバが用いられる場合、通常、１５〜３０フレーム／秒で映像信号を伝送できるので、動画像はほとんど円滑に端末間で表示される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２４６９３１号公報
【特許文献２】特開２００４−０８８４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、現在のところ、テレビ電話端末が、一般家庭及び会社に広く普及しているとは言い難い。第１の理由としては、不特定の相手側からの突然の着呼に対して、通話者が即座に対応できないことにある。着呼側通話者がどのような状況にあっても、着呼側端末に搭載のビデオカメラによって撮影された周辺映像が、発呼側端末に映し出されることとなる。これに対しては、着呼側通話者が発呼側通話者の声を確認した後、その着呼側通話者の操作によって、着呼側端末からの映像の送信を開始することができる機能を備えた端末もある。
【０００７】
第２の理由としては、音声だけの通話で十分であって、映像の必要性が十分に高くないからである。確かに、個人同士の間の会話システムであれば、映像の必要性は高くない。しかしながら、医療診断システムや教育指導システムの場合、映像の必要性は比較的高い。医療診断システムの場合、医師は患者の顔色を見る必要があるし、患者は信頼関係を高めるためにも医師の顔が見える必要がある。教育指導システムであっても同様であって、教師と生徒との関係も、音声だけの通話では極めて不十分である。
【０００８】
第１及び第２の理由を挙げたが、本発明者らは、テレビ電話システムが普及しない根本的な理由は別にあると考えた。即ち、通話者が視覚的に見たいものは、実は相手側通話者の顔ではないのではないか？。実は、通話者が視覚的に見たいものは、現に通話者同士が話をしている話題に関係する映像（又は音声）ではないか？と考えた。このような話題に関する映像（又は音声）は、両通話者にとって同じものである。本発明者らは、通話者同士の話題を盛り上げるために、その話題に関するコンテンツを優先的に、両テレビ電話端末に伝送すべきであると考えた。これは、真に「コミュニケーションの場」を提供していることである。
【０００９】
そこで、本発明は、互いの通話者の顔を見る必要性の高い通信サービスに利用されるテレビ電話端末について、コミュニケーションを促進する端末、プログラム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、メディアデータを送受信する端末において、
メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信するパケット受信手段と、
共有メディアデータのパケットを、伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するようにパケット受信手段を制御するパケット優先制御手段と、
共有メディアデータ及び伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する共有／伝達選択手段と
を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の端末における他の実施形態によれば、
伝達メディアデータは、第１の端末を操作する第１の通話者と、第２の端末を操作する第２の通話者との間で伝達すべき、音声データ及び／又は画像データであり、
共有メディアデータは、第１の通話者及び第２の通話者が共有して認識すべき、コンテンツサーバに蓄積された音声データ及び／又は画像データである
ことも好ましい。
【００１２】
本発明の端末における他の実施形態によれば、優先制御手段は、更に伝送速度及び／又は演算処理能力に応じて、共有メディアデータ及び伝達メディアデータの優先度の差を変更することも好ましい。
【００１４】
本発明のシステムにおける他の実施形態によれば、
端末は、テレビ電話用であって、
伝達メディアデータ及び共有メディアデータの画像データを表示するディスプレイと、
伝達メディアデータ及び共有メディアデータの音声データを出力するスピーカと、
相手方端末から指定されたＵＲＬ(Uniform Resource Locator)に基づく共有メディアデータを、コンテンツサーバからネットワークを介して取得する共有メディアデータ取得手段と
を有することも好ましい。
【００１６】
本発明の端末における他の実施形態によれば、医師と患者との間のコミュニケーションのための医療診断システム、教師と生徒との間のコミュニケーションのための教育指導システム、又は、個人同士の間のコミュニケーションのための会話システムに含まれることも好ましい。
【００１７】
本発明によれば、メディアデータを送受信する端末に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムにおいて、
メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信するパケット受信手段と、
共有メディアデータのパケットを、伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するようにパケット受信手段を制御するパケット優先制御手段と、
共有メディアデータ及び伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する共有／伝達選択手段と
してコンピュータを機能させることを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、メディアデータを送受信する端末における受信方法において、
メディアデータとして、相手方端末からの伝達メディアデータと、コンテンツサーバからの共有メディアデータとを受信する第１のステップと、
共有メディアデータのパケットを、伝達メディアデータのパケットよりも高い優先度で受信するようにパケット受信手段を制御する第２のステップと、
共有メディアデータ及び伝達メディアデータそれぞれを指定されたユーザインタフェースへ出力する第３のステップと
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の端末、プログラム及び方法によれば、互いの通話者の顔を見る必要性の高い通信サービスに利用されるテレビ電話端末について、話題に関する共有メディアデータを、通話者の顔画像の伝達メディアデータよりも優先的に送信することによってコミュニケーションを促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下では、図面を用いて、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００２１】
本発明によれば、テレビ電話端末間で伝送されるメディアデータは、「伝達メディアデータ」と「共有メディアデータ」とに分類される。メディアデータは、ファイル形式のものであってもよいし、ストリーム形式のものであってもよい。ストリーム形式とは、受信装置が、そのメディアデータを受信しつつ、リアルタイムに再生される形式のものである。メディアデータは、音声データ及び画像データ（静止画像データ、映像データ及びテキストデータを含む）である。
【００２２】
「伝達メディアデータ」は、第１の端末を操作する第１の通話者から、第２の端末を操作する第２の通話者へ伝達すべき、第１の端末によって取得された音声データ及び／又は画像データである。具体的には、例えば、画像データは、第１の通話者の顔の画像であり、音声データは、第１の通話者の声である。
【００２３】
「共有メディアデータ」は、第１の通話者及び第２の通話者が共有して認識すべき、音声データ及び／又は画像データである。具体的には、例えば、画像データは、話題共通のコンテンツ、例えば通話者が手書きした文字の画像であり、音声データは、話題共通の音声である。
【００２４】
尚、どのようなデータを伝達メディアデータ又は共有メディアデータとするかは、通話者同士の間で設定することができる。通話者同士が共通して認識すべきと判断されたメディアデータが、「共有メディアデータ」に設定される。
【００２５】
図１は、本発明におけるテレビ電話端末の概観構成図である。
【００２６】
図１によれば、テレビ電話端末１は、ディスプレイ１１と、タッチパネルディスプレイ１２と、ビデオカメラ１３と、マイク１４と、スピーカ１５と、スタイラスペン１６とを有する。このテレビ電話端末１は、ノート型パーソナルコンピュータと同等の概観をしているが、キーボード部分にタッチパネルディスプレイ１２が搭載されている。これは、通話者における簡易な操作性を考慮して、医療診断システム又は教育指導システムに適用されることを想定したものである。
【００２７】
例えば、ディスプレイ１１は、伝達メディアデータの画像データ（相手側通話者の顔）を表示し、スピーカ１５は、伝達メディアデータの音声データ（相手側通話者の声）を発声する。また、タッチパネルディスプレイ１２は、共有メディアデータの画像データ（診断項目情報）を表示するものであって、スタイラスペン１６で描かれた手書き画像データ（自側通話者が記入した情報）も表示する。その手書き画像データは、共有メディアデータとして相手側端末へ送信される。また、ビデオカメラ１３で撮影された画像データ（自側通話者の顔）と、マイク１４で取得された音声データ（自側通話者の声）は、伝達メディアデータとして、相手側端末へ送信される。
【００２８】
図２は、本発明における端末間のデータ伝送を表す説明図である。
【００２９】
図２によれば、「伝達メディアデータ」は、ストリーム形式のものであって、相手側端末へ直接的に伝送される。「共有メディアデータ」は、第１の端末から第２の端末へ、一方的に送信されるものであってもよいし、コンテンツサーバ２から両端末へ送信されるものであってもよい。例えば、第１の端末が、コンテンツサーバ２に蓄積されたメディアデータのＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を第２の端末へ送信することによって、第２の端末は、コンテンツサーバ２からその共有メディアデータを取得することができる。
【００３０】
図３は、本発明におけるテレビ電話端末の第１の機能構成図である（第１の実施形態）。
【００３１】
第１の実施形態は、タッチパネルディスプレイ１２を搭載したものである。タッチパネルディスプレイに表示される画像データが、受信された「共有メディアデータ」であり、通話者の手書きによって取得される画像データが、送信される「共有メディアデータ」である。
【００３２】
図３によれば、テレビ電話端末１は、通信インタフェース部１０と、ディスプレイ１１に接続される映像出力インタフェース１１０と、タッチパネルディスプレイ１２に接続される画像入出力インタフェース１２０と、ビデオカメラ１３に接続される映像入力インタフェース１３０と、マイク１４に接続される音声入力インタフェース１４０と、共有／伝達選択部１０１と、パケット受信部１０２と、パケット送信部１０３と、優先制御部１０４と、共有メディアデータ取得部１０５とを有する。これらに機能構成部は、テレビ電話端末に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって実現される。
【００３３】
共有／伝達選択部１０１は、共有データ受信部と、共有データ送信部と、伝達データ受信部と、伝達データ送信部とを有する。図３によれば、共有データ受信部は、パケット受信部１０２の共有メディアバッファから受信した共有メディアデータを、画像入出力インタフェース１２０へ出力する。共有データ送信部は、画像入出力インタフェース１２０から入力された手書き画像データを、パケット送信部１０３の共有メディアバッファへ出力する。また、伝達データ受信部は、パケット受信部１０２の伝達メディアバッファから受信した伝達メディアデータについて、映像データを映像出力インタフェース１１０へ出力し、音声データを音声出力インタフェース１５０へ出力する。また、伝達データ送信部は、映像入力インタフェース１３０から入力された映像データと、音声入力インタフェースから入力された音声データとを、パケット送信部１０３の伝達メディアバッファへ出力する。
【００３４】
パケット受信部１０２及びパケット送信部１０３はそれぞれ、共有メディアバッファと伝達メディアバッファとを有する。また、優先制御部１０４の指示に応じて、共有メディアバッファに蓄積されたパケットは、伝達メディアバッファに蓄積されたパケットよりも、優先的に取り出される。
【００３５】
優先制御部１０４は、共有メディアバッファの優先度は、伝達メディアバッファの優先度よりも高く設定する。図３によれば、第１の方式として、メディア種別に応じて異なる優先度を設定するために、異なる複数のバッファ（キュー、ＦＩＦＯ）を備えている。高い優先度のバッファに蓄積されたパケットを、低い優先度のバッファに蓄積されたパケットよりも、優先的に取り出すようにスケジューリングされる。このような優先制御は、「ストリクト・プライオリティ(Strict Priority、厳密な優先)」と称され、共有メディアデータは、伝達メディアデータと比較して、極端な差を付けて伝送される。
【００３６】
優先制御のための第２の方式として、パケットのヘッダフィールド内に優先度を指定するものもある。例えば、ＩＰヘッダのＴＯＳ(Type Of Service)フィールドの「ＩＰプレジデンス(3bit)」によって、８段階の転送優先順位を付けることができる。また、ＴＯＳフィールドの「ＤＳＣＰ(Differentiated services code point)(3bit)」によって、６４段階の転送優先順位を付けることもできる。但し、これらの優先制御は、ＩＰレイヤを判定するルータ機能に対して有効となるものであって、ルータで区分されたドメイン内では無視される。
【００３７】
レイヤ２スイッチ（ＶＬＡＮ(Virtual Local Area Network)スイッチ）でも優先制御を可能とするには、拡張ＭＡＣ(Media Access Control)フレームヘッダのＴＣＩ(Tag Control Information)フィールドの先頭３ビットによって、８段階の転送優先順位を付けることもできる。
【００３８】
尚、優先制御部１０４は、更に伝送速度及び／又は演算処理能力に応じて、共有メディアデータ及び伝達メディアデータの優先度の差を変更することも好ましい。伝送速度及び／又は演算処理能力が低いほど、共有メディアデータをできる限り優先的に送受信する必要がある。例えば、以下の表１のようにすることができる。
【表１】
0005187890.tif 000002
【００３９】
共有メディアデータ取得部１０５は、共有メディアデータの画像データ又は音声データを、コンテンツサーバからネットワークを介して取得する。いずれのメディアデータを取得するかは、相手側端末からそのＵＲＬを指示されるものであってもよい。
【００４０】
図４は、本発明におけるテレビ電話端末の第２の機能構成図である（第２の実施形態）。
【００４１】
第２の実施形態は、１つのディスプレイ１１に、「共有メディアデータ」及び「伝達メディアデータ」の２つの画面を表示するものである。図４によれば、共有データ受信部は、パケット受信部１０２の共有メディアバッファから受信した共有メディアデータを、映像出力インタフェース１１０へ出力する。また、伝達データ受信部は、パケット受信部１０２の伝達メディアバッファから受信した伝達メディアデータについて、映像データを映像出力インタフェース１１０へ出力する。
【００４２】
図５は、テレビ電話端末の第３の機能構成図である（第３の実施形態）。
【００４３】
第３の実施形態は、通話者同士の声の音声データを、「共有メディアデータ」に設定したものである。例えば、健康診断システムの場合、視覚障害者にとっては、画像データよりも、医師及び患者の声を優先的に伝送することが望ましい。図５によれば、共有データ受信部は、パケット受信部１０２の共有メディアバッファから受信した音声データを、音声出力インタフェース１５０へ出力する。共有データ送信部は、音声入力インタフェース１４０から入力された音声データを、パケット送信部１０３の共有メディアバッファへ出力する。また、伝達データ受信部は、パケット受信部１０２の伝達メディアバッファから受信した映像データを映像出力インタフェース１１０へ出力する。また、伝達データ送信部は、映像入力インタフェース１３０から入力された映像データを、パケット送信部１０３の伝達メディアバッファへ出力する。尚、図５によれば、伝達メディアデータ取得部１０６が、コンテンツサーバ１２から伝達メディアデータを取得している。この伝達メディアデータは、音声データよりも低い優先度で送受信される。
【００４４】
以上、詳細に説明したように、本発明の端末、プログラム及び方法によれば、互いの通話者の顔を見る必要性の高い通信サービスに利用されるテレビ電話端末について、話題に関する共有メディアデータを、通話者の顔画像の伝達メディアデータよりも優先的に送信することによってコミュニケーションを促進することができる。
【００４５】
前述した本発明の種々の実施形態において、本発明の技術思想及び見地の範囲の種々の変更、修正及び省略は、当業者によれば容易に行うことができる。前述の説明はあくまで例であって、何ら制約しようとするものではない。本発明は、特許請求の範囲及びその均等物として限定するものにのみ制約される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明におけるテレビ電話端末の概観構成図である。
【図２】本発明における端末間のデータ伝送を表す説明図である。
【図３】本発明におけるテレビ電話端末の第１の機能構成図である。
【図４】本発明におけるテレビ電話端末の第２の機能構成図である。
【図５】テレビ電話端末の第３の機能構成図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  テレビ電話端末
１０  通信インタフェース部
１０１  共有／伝達選択部
１０２  パケット受信部
１０３  パケット送信部
１０４  優先制御部
１０５  共有メディアデータ取得部
１０６  伝達メディアデータ取得部
１１  ディスプレイ
１１０  映像出力インタフェース
１２  タッチパネルディスプレイ
１２０  画像入出力インタフェース
１３  ビデオカメラ
１３０  映像入力インタフェース
１４  マイク
１４０  音声入力インタフェース
１５  スピーカ
１５０  音声出力インタフェース
１６  スタイラスペン
【図１】
0005187890.tif 000003
【図２】
0005187890.tif 000004
【図３】
0005187890.tif 000005
【図４】
0005187890.tif 000006
【図５】
0005187890.tif 000007