(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動脈の内中膜複合体厚（以下、ＩＭＴという）を取得するステップと、
ＩＭＴと血管破裂指標との相関関係に基づいて、取得されたＩＭＴに応じた血管破裂指標を算出するステップを備えたことを特徴とする血管破裂指標の算出方法。
【請求項２】
前記血管破裂指標が、血管の引張強度又は破裂圧力であることを特徴とする請求項１に記載の血管破裂指標の算出方法。
【請求項３】
動脈の内中膜複合体厚（以下、ＩＭＴという）を取得した際、ＩＭＴと血管破裂指標との相関関係に基づいて前記取得したＩＭＴに応じた血管破裂指標を算出する算出手段を備えたことを特徴とする生体動脈評価装置。
【請求項４】
被験者の血管破裂指標の履歴を記憶する記憶手段と、
算出された前記血管破裂指標と前記記憶手段が記憶した被験者の血管破裂指標の履歴を組み合わせた指標グラフを出力する出力手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の生体動脈評価装置。
【請求項５】
前記血管破裂指標が、血管の引張強度又は破裂圧力であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の生体動脈評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管系疾患を未然に予防するための血管破裂指標の算出方法、及び生体動脈評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の医療用超音波装置は鮮明なる動脈血管内壁の性状（表面粗さ、血管内径、内中膜複合体厚（以下、ＩＭＴという）が計測できるようになり、血管機能検査が簡単にできるようになった。そこで、２００１年度より労働者災害補償制度において高血圧、糖尿病、肥満、高脂血症の全てを有する症例に対して２次検査として頸動脈エコー検査を受診指導する制度が導入された。これは、血管内壁性状を詳細に調べ、頸動脈及び頸椎動脈のＩＭＴ、狭窄率、血流速度を計測するもので、左右頸動脈検査に２０〜３０分必要である。本検査において主要なパラメータとなるＩＭＴは約1/10mm単位で計測可能である。現在の判定基準はＩＭＴが1.1mm以上の場合は、要精密検査、要定期的観察対象者となる。このようにＩＭＴを使用して生体動脈を評価することが行われている。
【０００３】
ＩＭＴ以外のものを使用して生体動脈を評価するものとしては、特許文献１が公知である。特許文献１で開示されている動脈硬化評価法では「血管年齢」という指標を用いている。
【０００４】
なお、出願人は、既に特願２００６−２５２６４６号（出願日：平成１８年９月１９日）を出願し、頸動脈部位の弾性率と破裂圧力関係式から予測破裂圧力を算出することについて触れている。
【特許文献１】特許３８８２０８４（特開２００５−１８５５７５号公報）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１で用いる「血管年齢」の指標は母集団の平均値に対する偏差値であるため、動脈の物理的根拠が乏しい。
前述のＩＭＴが1.1mm以上の場合は、要精密検査、要定期的観察対象者の選定に使用されるが、ＩＭＴのみでは血管強度とどのように関連するかが不明であり、ＩＭＴを使用して、血管破裂指標を求めることが望まれている。
【０００６】
出願人は、これまでに、血管の機械的性質計測、血管性状の画像処理技術を詳細に調べ、血管に関する各物理量との相関を求めることができるようになり、臨床データを考察し、最終的にＩＭＴと血管破裂の指標となる物理量（血管破裂指標）との相関を見出したものである。
【０００７】
なお、従来において、ＩＭＴと血管破裂の指標となる物理量の相関を見出した方法、及び装置は調査したが見当たらない。
本発明は、ＩＭＴから容易に血管破裂指標を導き出すことができ、そのことによって簡単に血管破裂指標の算出を行うことができる血管破裂指標の算出方法を提供することにある。
【０００８】
又、本発明の他の目的は、ＩＭＴから容易に血管破裂指標を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができる生体動脈評価装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、動脈の内中膜複合体厚（以下、ＩＭＴという）を取得するステップと、ＩＭＴと血管破裂指標との相関関係に基づいて、取得されたＩＭＴに応じた血管破裂指標を算出するステップを備えたことを特徴とする血管破裂指標の算出方法を要旨とするものである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１において、前記血管破裂指標が、血管の引張強度又は破裂圧力であることを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、動脈の内中膜複合体厚（以下、ＩＭＴという）を取得した際、ＩＭＴと血管破裂指標との相関関係に基づいて前記取得したＩＭＴに応じた血管破裂指標を算出する算出手段を備えたことを特徴とする生体動脈評価装置を要旨とするものである。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３において、被験者の血管破裂指標の履歴を記憶する記憶手段と、算出された前記血管破裂指標と前記記憶手段が記憶した被験者の血管破裂指標の履歴を組み合わせた指標グラフを出力する出力手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項３又は至請求項４において、前記血管破裂指標が、血管の引張強度又は破裂圧力であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、ＩＭＴから容易に血管破裂指標を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができる。又、ＩＭＴから血管破裂指標を容易に導き出すことができることから、健康診断への適用が容易である。
【００１７】
請求項２の発明によれば、血管破裂指標を血管の引張強度又は破裂圧力とすることにより、請求項１、請求項２の効果を容易に実現できる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、ＩＭＴから容易に血管破裂指標を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができ、さらに、ＩＭＴから血管破裂指標を直接的に導き出すことができる生体動脈評価装置を提供できる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、出力手段により、血管破裂指標と記憶手段が記憶した被験者の血管指標の履歴を組み合わせた指標グラフが出力されることから、被験者に関しての血管破裂指標の履歴と合わせた指標グラフにより、被験者の今後の血管破裂の予測が可能となる。
【００２０】
請求項５の発明によれば、血管破裂指標を血管の引張強度又は破裂圧力とすることにより、請求項３又は請求項４のいずれかの効果を容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施例１を図１〜７を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の生体動脈評価装置１１は、コンピュータ１２、出力手段としてのディスプレイ１３、出力手段としてのプリンタ１４、キーボード１５、医用超音波装置１６及び血圧測定装置３１を備えている。
【００２２】
この生体動脈評価装置１１は、キーボード１５及び医用超音波装置１６からコンピュータ１２に入力された被検者の動脈情報に基づいて該被検者の動脈硬化状態を解析し、ディスプレイ１３又はプリンタ１４から生体動脈評価結果を出力する。被検者の動脈情報には、動脈動画像（本実施形態では例えば頸動脈動画像、以下、頸動脈画像という）、血圧情報、氏名情報や、ＩＤ（識別）情報、年齢情報及び位置情報が含まれる。
【００２３】
動脈動画像は、被検者の頸動脈動画像の拡張収縮変形を示す情報である。すなわち、この頸動脈動画像は拡張収縮変形を連続的に繰り返す頸動脈において、拡張収縮変形における少なくとも１周期の経時変化を示す情報である。図１に示すように、この動画は、周知の医用超音波装置１６を用いたパルス反射法によって得られる。
【００２４】
この医用超音波装置１６は、探触子２１、表示部２２及び図示しない超音波発生源が備えられている。この医用超音波装置１６は、探触子２１の先端面から生体内にパルス波を送波するとともに頸動脈２３からの反射波（エコー）を受波する。この医用超音波装置１６は、前記探触子２１の先端面が長四角形状に形成されており、頸動脈２３をBモードで取得されたエコー動画像である縦断面画像を取得する。この医用超音波装置１６の表示部２２には、被検者の頸動脈２３が拡張収縮変形する際の動画が表示される。オペレータは、このエコー動画像に基づいて、静止画を取り出し、動脈のＩＭＴ、例えば頸動脈のＩＭＴを測定し、コンピュータ１２に入力する。
【００２５】
この医用超音波装置１６はコンピュータ１２に接続されており、医用超音波装置１６により取得された図示しない動脈縦断面動画や動脈横断面動画がコンピュータ１２に入力されて記憶装置４４に格納される。記憶装置４４は記憶手段に相当する。
【００２６】
血圧情報は、図１に示されるような周知の血圧測定装置３１によって測定された最高血圧及び最低血圧からなり、コンピュータ１２に入力され、記憶装置４４に格納される。
又、被験者の年齢情報や、氏名情報や、ＩＤ情報、当該被験者に関する血管破裂指標の履歴等の情報はキーボード１５からコンピュータ１２の記憶装置４４に格納されている。血管破裂指標は、血管の引張強度及び破裂圧力である。
【００２７】
図２に示すように、コンピュータ１２はＣＰＵ４１（中央処理装置）、ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３を備え、ＲＯＭ４２に格納された生体動脈評価プログラムを実行することにより前記動脈情報に基づいて動脈硬化状態を解析する。ＲＡＭ４３は、前記プログラムを実行する際の作業用メモリである。
【００２８】
コンピュータ１２は、被験者の頸動脈動画像が取得された第１算出手段、第２算出手段、算出手段に相当する。
記憶装置４４は、例えばハードディスクや半導体記憶装置からなり、前述した前記各種情報の読み出し及び書き込みが可能である。
【００２９】
次に上記のように構成された生体動脈評価装置１１において、ＣＰＵ４１が実行する生体動脈評価プログラムの処理を図３（ａ）のフローチャートを参照して説明する。
（Ｓ１０：各種情報の取得及び格納）
Ｓ１０では、ＣＰＵ４１は医用超音波装置１６からＢ／Ｍモードでの頸動脈動画像、血圧測定装置３１からの最高血圧及び最低血圧を含む血圧情報、ＩＭＴや、キーボード１５からの被験者の年齢情報や、氏名情報や、ＩＤ情報等を入力し、それらの情報を記憶装置４４へ格納する。又、測定された頸動脈動画像（動画像）を基にしてＣＰＵ４１は、画像処理を行い、頸動脈の測定部位の外側半径Ｒ2-out、内側半径Ｒ2-inを算出し、それらの情報を記憶装置４４へ格納する。なお、画像処理を行う代わりに、オペレータが、頸動脈の測定部位の外側半径Ｒ2-out、内側半径Ｒ2-inを測定して、その数値をキーボード１５にて入力し、記憶装置４４に格納するようにしてもよい。なお、ＩＭＴを頸動脈画像に基づいてＩＭＴを取得しても良く、或いは、オペレータが頸動脈動画像を基に計測してＩＭＴをキーボード１５にて入力するようにしてもよい。
【００３０】
（Ｓ２０：スティフネスＥthの算出）
次にＳ２０では、ＣＰＵ４１は取得したＩＭＴに基づいて、スティフネスＥthの算出を行う。この場合、ＣＰＵ４１は、ＩＭＴとスティフネスＥthの相間関係に基づいて取得したＩＭＴと対応するスティフネスＥthの算出を行う。具体的には、下式（１）を使用して、
【００３１】
【数１】
0005187734.tif 000002
ＩＭＴから、スティフネスＥthの算出をＣＰＵ４１は行う。式（１）はＩＭＴとスティフネスＥthの相関式である。
【００３２】
この式（１）は、図４に示すように複数の被験者のＩＭＴとスティフネスＥthとをプロットして、重回帰分析によって得られた式である。図４において、式（１）は、直線の相関グラフで表わされる。本実施形態での、式（１）における相関係数Ｒ2は０．１９４８である。
【００３３】
なお、式（１）は例示であって、ＩＭＴとスティフネスＥthの相関式は式（１）に限定されるものではない。相関式は被験者の数によって変わるため、できるだけ多数の被験者のＩＭＴとスティフネスＥthをサンプリングして、相関式を得ることが好ましい。
【００３４】
（Ｓ３０：引張強度σuの算出）
次に、ＣＰＵ４１は、Ｓ２０で算出したスティフネスＥthに基づいて、引張強度σuの算出を行う。この場合、ＣＰＵ４１は、スティフネスＥthと引張強度σuの相間関係に基づき、算出したスティフネスＥthと対応する引張強度σuの算出を行う。具体的には、ＣＰＵ４１は下式（２）に、
【００３５】
【数２】
0005187734.tif 000003
スティフネスＥthを代入して引張強度σuの算出を行う。式（２）はスティフネスＥthと引張強度σuの相関式である。
【００３６】
式（２）は、図５に示すように複数の被験者及び羊のスティフネスＥthと引張強度σuとをプロットして、重回帰分析によって得られた式である。
図５において、菱形のプロットはニュー・サウス・ウエルズ大学・大学病院（オーストラリア）の協力で適法に得られた８０代の人の頸動脈（試料）を現地（オーストラリア）の試験所で試験して得られたものである。又、図５中、○は４歳の羊の頸動脈（資料）をニュー・サウス・ウエルズ大学・大学病院（オーストラリア）の協力で現地の試験所で試験して得られたものである。なお、４歳の羊を使用したのは、若い人のものと４歳の羊のものとの物理特性が類似していることが分かっているためである。
【００３７】
図５において、式（２）は、曲線の相関グラフで表わされる。本実施形態での、式（２）における相関係数Ｒ2は０．３１２４である。
なお、式（２）は例示であって、スティフネスＥthと引張強度σuの相関式は式（２）に限定されるものではない。相関式は資料数によって変わるため、できるだけ多数の資料のスティフネスＥthと引張強度σuをサンプリングして、相関式（２）を得ることが好ましい。
【００３８】
（Ｓ４０：破裂圧力ｐｈの算出）
次に、ＣＰＵ４１は、引張強度σuから血圧（圧力）への換算を行う。すなわち、ＣＰＵ４１は算出した引張強度σuに基づいて破裂圧力換算式（３）を使用して換算（すなわち、算出）する。図７は、スティフネスＥthと、破裂圧力ｐｈと、引張強度σｕとの関係を表わすグラフである。
【００３９】
【数３】
0005187734.tif 000004
前記破裂圧力換算式（３）は、式（４）に基づいて得られたものである。式（４）は、材料力学の厚肉円筒形状モデルに対する、最大円周方向応力（σθ）maxに関する式である。なお、人血管の形状は、高齢と共に厚くなるため、厚肉円筒モデルとして考慮してもよい。特に厚肉円筒モデルに基づく式（４）は、血管の内径と壁厚さの比が０．１を越える場合に好適である。
【００４０】
【数４】
0005187734.tif 000005
このσθは、引張試験の強さと等価である。ここで、Ｒ2-outは血圧により血管が最大に拡張した時の外側半径、Ｒ2-inは血管の内側半径である。ｐは血圧（圧力）である。
【００４１】
（Ｓ５０：出力）
次に、ＣＰＵ４１は、前記引張強度σu、破裂圧力ｐh、並びに過去の血管の引張強度及び破裂圧力とを時系列に沿って組み合わせて指標グラフとし、同指標グラフとともに、被験者の年齢情報、氏名情報、ＩＤ情報をディスプレイ１３及びプリンタ１４に出力する。
【００４２】
図６には、ディスプレイ１３及びプリンタ１４に出力された生体動脈評価の例が示されている。図６では、横軸は時間、縦軸はＩＭＴ，引張強度、破裂圧力（破裂血圧）を示し、過去の血管破裂指標（引張強度、破裂圧力）の履歴とともに今回測定した血管破裂指標（引張強度、破裂圧力）がグラフ化された指標グラフの出力の例である。この例の場合、今回のＩＭＴが取得された場合、ＩＭＴは１．１mmを越えており、さらに、破裂圧力（図６では説明の便宜上、破裂圧力を「破裂血圧」としている。）が４００mmHg以上であることが分かる。また、図６の例では、実線は、ＩＭＴと、今回算出された破裂圧力、引張強度及び履歴を組み合わせたグラフであり、破線は、今後予測されるＩＭＴ（或いは引張強度、破裂血圧）を表わす予測線である。破線は、例えば、今回測定されたＩＭＴ（或いは算出された引張強度、破裂血圧）と、最近の履歴（ＩＭＴ、引張強度、破裂血圧）の値を結んだ線の傾きを有する直線である。なお、予測方法は、この方法に限定されるものではなく、過去５年から１０年の履歴を結ぶ線の延長線を破線として描くようにしてもよい。なお、破線を予測線としているが、破線に限定されるものではなく、線の種類は問わない、
このように、グラフ化された結果から、被験者の今後の破裂圧力、引張強度、ＩＭＴの予測が可能となる。
【００４３】
本実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１）本実施形態の血管破裂指標の算出方法は、ＩＭＴを取得するステップ（Ｓ１０）と、ＩＭＴとスティフネスＥthとの相関関係に基づいて、取得したＩＭＴに応じたスティフネスＥthを算出するステップ（Ｓ２０）を備える。さらに、本実施形態の血管破裂指標の算出方法は、スティフネスＥthと、引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）との相関関係に基づいて、スティフネスＥthに応じた引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）を算出するステップ（Ｓ３０，Ｓ４０）を備える。この結果、ＩＭＴから容易に引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができる。
【００４４】
又、ＩＭＴの取得が、過去の測定により得られているのであれば、このＩＭＴを入力することにより、入力されたＩＭＴに基づいてスティフネスＥthが得られ、このスティフネスＥthに基づいて引張強度σu、又は破裂圧力ｐhが得られるため、即座に血管の力学的健全性評価を行うことができる。
【００４５】
（２）本実施形態の、生体動脈評価装置１１は、ＩＭＴを取得した際、ＩＭＴとスティフネスＥthとの相関関係に基づいて、取得したＩＭＴに応じたスティフネスＥthを算出するコンピュータ１２（第１算出手段）を備える。又、生体動脈評価装置１１のコンピュータ１２は、第２算出手段として、スティフネスＥthと引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）との相関関係に基づいて、算出されたスティフネスＥthに応じた引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）を算出する。この結果、本実施形態ではＩＭＴから容易に引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができる生体動脈評価装置を提供できる。又、ＩＭＴの取得が、過去の測定により得られているのであれば、このＩＭＴを入力することにより、入力されたＩＭＴに基づいてスティフネスＥthが得られ、このスティフネスＥthに基づいて引張強度σu、又は破裂圧力ｐhが得られるため、即座に力学的健全性血管の評価を行うことができる。
【００４６】
（３）  本実施形態の生体動脈評価装置１１のコンピュータ１２は、被験者の引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）の履歴を記憶する記憶装置４４（記憶手段）を備える。そして、コンピュータ１２は、算出された引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）と記憶しておいた被験者の引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）の履歴を組み合わせた指標グラフを出力するディスプレイ１３及びプリンタ１４（出力手段）を備える。この結果、引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）と記憶装置４４が記憶した被験者の血管指標の履歴を組み合わせた指標グラフが出力されることから、被験者に関しての引張強度σu、破裂圧力ｐｈ（血管破裂指標）の履歴と合わせた指標グラフにより、被験者の今後の血管破裂の予測が可能となる。
【００４７】
例えば、青年期から中期的（好適には１０年くらい）の時系列データの履歴があれば、将来の予測に役立てることができ、健康指導が定量的に行うことが可能となる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態では、第１実施形態の構成中、構成は同一であり、生体動脈評価プログラムの一部が異なっているため、第１実施形態と同一構成及び作用についての重複説明は省略し、異なるところを説明する。
【００４８】
すなわち、前記実施形態では、Ｓ２０でスティフネスＥthを算出し、Ｓ３０で引張強度σuを算出したが、Ｓ１０の後、図３（ｂ）に示すように、ＩＭＴに基づいて、引張強度σuを直接算出するためにＳ３０Ａを実行するところが異なっている。
【００４９】
すなわち、Ｓ３０Ａでは、ＩＭＴと引張強度σuとの相関式（５）を使用して、ＩＭＴから引張強度σuを算出する。
【００５０】
【数５】
0005187734.tif 000006
相関式（５）は、式（１）、式（２）から得ることができる。なお、この相関式（５）の場合、実際の試料の引張試験では、σu＝０．４〜２．５ＭＰａで破断している例があるため、σu＜２．５ＭＰａであり、この式の適用範囲はおおよそ、0.16mm＜ＩＭＴ＜1.65mmとなる。
【００５１】
このようにしても、血管破裂指標である血管の引張強度σuを算出することができる。
なお、前述したように式（１）、式（２）は例示であるため、相関式（５）も式（１）、式（２）が変われば変わるため、相関式（５）は例示である。本実施形態の生体動脈評価装置１１のコンピュータ１２は、算出手段に相当する。
【００５２】
本実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１）本実施形態の血管破裂指標の算出方法は、ＩＭＴを取得するステップ（Ｓ１０）と、ＩＭＴと血管破裂指標との相関関係に基づいて、取得されたＩＭＴに応じた引張強度σu、破裂圧力ｐh（血管破裂指標）を算出するステップ（Ｓ３０Ａ，Ｓ４０）を備える。この結果、ＩＭＴから容易に引張強度σu、破裂圧力ｐh（血管破裂指標）を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の評価を行うことができ、さらに、ＩＭＴから引張強度σu、破裂圧力ｐh（血管破裂指標）を直接的に導き出すことができる。
【００５３】
近年の超音波装置は、ＩＭＴを計測する画像解析ソフトが附属追加されているものが一般的となっており、ＩＭＴの計測時間短縮化、精度が向上してきている。従って、ＩＭＴの取得が、過去の測定により得られているのであれば、このＩＭＴを入力することにより、入力されたＩＭＴに基づいて引張強度σu、又は破裂圧力ｐhが得られるため、即座に血管の力学的健全性評価を行うことができる。
【００５４】
（２）本実施形態の生体動脈評価装置１１は、ＩＭＴを取得した際、ＩＭＴと引張強度σu、破裂圧力（血管破裂指標）との相関関係に基づいて取得したＩＭＴに応じた引張強度σu、破裂圧力（血管破裂指標）を算出するコンピュータ１２（算出手段）を備えている。この結果、ＩＭＴから容易に引張強度σu、破裂圧力（血管破裂指標）を導き出すことができ、そのことによって簡単に生体動脈の力学的健全性評価を行うことができ、さらに、ＩＭＴから引張強度σu、破裂圧力（血管破裂指標）を直接的に導き出すことができる生体動脈評価装置を提供できる。
【００５５】
又、ＩＭＴの取得が、過去の測定により得られているのであれば、このＩＭＴを入力することにより、入力されたＩＭＴに基づいて引張強度σu、又は破裂圧力ｐhが得られるため、即座に血管の力学的健全性評価を行うことができる。
【００５６】
なお、前記実施形態を次のように変更して構成することもできる。
○  前記実施形態では、引張強度σｕ、破裂圧力ｐｈの両血管破裂指標をディスプレイ１３及びプリンタ１４に出力したが、前記引張強度、破裂圧力の両血管破裂指標を、ディスプレイ１３のみから、或いはプリンタ１４のみから出力するようにしてもよい。
【００５７】
○  前記各実施形態において、Ｓ４０を省略して、引張強度σｕのみをディスプレイ１３やプリンタ１４に出力するようにしてもよい。
○  前記各実施形態において、破裂圧力ｐｈのみをディスプレイ１３やプリンタ１４に出力するようにしてもよい。
【００５８】
○  前記実施形態では、頸動脈２３をＢモードで取得されたエコー動画像である縦断面画像を取得して、動脈のＩＭＴを測定したが、エコートラッキング法（ＥＴ法）により、ＩＭＴを測定するようにしてもよい。ＥＴ法は、組織からのＲＦ信号の位相を検出して、超音波の波長以下の精度で組織の微小変位を測定する技術である。
【００５９】
○  前記実施形態では図６に示すように、血管破裂指標（引張強度、破裂圧力）をグラフ化して出力するようにしたが、表形式で出力してもよい。
○  前記実施形態では、頸動脈を検査対象としているが、他の動脈を検査対象としてもよいことは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】一実施形態の生体動脈評価装置の概略構成図。
【図２】同じく実施形態の生体動脈評価装置のブロック図。
【図３】（ａ）はコンピュータ１２が実行する生体動脈評価プログラムのフローチャート、（ｂ）他の実施形態のコンピュータ１２が実行する生体動脈評価プログラムのフローチャート。
【図４】ＩＭＴとスティフネスＥthとの相関（相関式）を表わすグラフ。
【図５】スティフネスＥthと引張強度σｕとの相関（相関式）を表わすグラフ。
【図６】ディスプレイ１３、及びプリンタ１４に出力された生体動脈評価の例を示す指標グラフ。
【図７】スティフネスＥthと、破裂圧力ｐｈと、引張強度σｕとの関係を表わすグラフ。
【符号の説明】
【００６１】
１１…生体動脈評価装置、
１２…コンピュータ（第１算出手段、第２算出手段、算出手段）、
１３…ディスプレイ（出力手段）、１４…プリンタ（出力手段）、
１６…医用超音波装置、３１…血圧測定装置、４１…ＣＰＵ、
４４…記憶装置（記憶手段）。
【図１】
0005187734.tif 000007
【図２】
0005187734.tif 000008
【図３】
0005187734.tif 000009
【図４】
0005187734.tif 000010
【図５】
0005187734.tif 000011
【図６】
0005187734.tif 000012
【図７】
0005187734.tif 000013