(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流路に流れる流量を計測する流量計測手段と、
前記流路に接続されたガス器具の器具名と流量情報を器具情報として登録する器具登録手段と、
前記器具登録手段で登録された器具情報を記憶する流量情報記憶手段と、
前記流量情報記憶手段に記憶された器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段と、
前記流量計測手段で計測した流量情報と前記流量情報記憶手段に記憶された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段とを備え、
前記器具登録手段は、登録するガス器具の器具名と、該ガス器具を動作させた時に前記流量計測手段で計測された流量値と計測された流量値が継続する時間長さからなる流量情報とを前記流量情報記憶手段に記憶させ、
前記登録器具情報削除手段は、所定の期間以上使用した実績がない器具が存在した場合、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものでない場合には、登録器具情報を削除し、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものである場合には、更に別途定めた所定の期間を過ぎるまで登録器具情報を削除しない流量計測装置。
【請求項２】
登録器具情報削除手段は、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在する場合には、一番優先順位の高いものを選択して削除する請求項１に記載の流量計測装置。
【請求項３】
登録器具情報削除手段は、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在する場合には、削除可能な条件を満たす登録器具情報を一度に全て削除する請求項１に記載の流量計測装置。
【請求項４】
登録器具情報削除手段は、削除に対する保護の指定がある特定の登録器具情報については、削除可能な条件を満たしていても、その登録器具情報を削除しない請求項１〜３のいずれかに記載の流量計測装置。
【請求項５】
登録器具情報削除手段は、削除可能な登録器具情報が存在しない場合には、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する請求項１〜４のいずれかに記載の流量計測装置。
【請求項６】
登録器具情報削除手段は、登録器具情報の登録数が所定の警告値に到達した場合には、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する請求項５に記載の流量計測装置。
【請求項７】
流量計測手段は、瞬時流量計測手段としての超音波流量計を用いた請求項１〜６のいずれか１項に記載の流量計測装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の流量計測装置を用いた流体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路に接続された器具を流量情報を基に判別する器具判別手段を備えた流量計測装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の流量計測装置は、図１２に示すように、ガス流路に流れるガス流量を計測するガス流量計測手段１と、この計測結果より流量の増加を検出する流量増加検出手段２と、この流量増加に伴うガス流量の瞬時増減変化を検出する流量増減検出手段３と、前記瞬時増減変化検出時に新たなガス燃焼器具の使用開始を判定する器具判定手段４と、前記流量増加検出手段で検出されたガス流量の増加分を、前記新たなガス燃焼器具の使用開始に伴うガス流量の増加分として登録する流量登録手段５とを備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成によって、新たにガス燃焼器具の使用を開始した場合にガス流量は瞬時に増減変化して安定したガス流量になる事に着目し、増減変化を判定時に新たなガス燃焼器具の使用開始を判定することで、簡易な方法で新たなガス燃焼器具の使用開始を判定し、新たなガス燃焼器具の使用によるガス増加分を登録することができるものである。
【特許文献１】特開２００２−１７４５４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、器具情報の登録可能な数に上限がある場合には、登録数が一度上限に到達してしまうと、例えそれまでの登録器具情報の中に既に必要がなくなった器具情報が存在しても、新たな器具情報を登録することができないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の流量計測装置は、流路に流れる流量を計測する流量計測手段と、前記流路に接続されたガス器具の器具名と流量情報を器具情報として登録する器具登録手段と、前記器具登録手段で登録された器具情報を記憶する流量情報記憶手段と、前記流量情報記憶手段に記憶された器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段と、前記流量計測手段で計測した流量情報と前記流量情報記憶手段に記憶された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段とを備え、前記器具登録手段は、登録するガス器具の器具名と、該ガス器具を動作させた時に前記流量計測手段で計測された流量値と計測された流量値が継続する時間長さからなる流量情報とを前記流量情報記憶手段に記憶させ、前記登録器具情報削除手段は、所定の期間以上使用した実績がない器具が存在した場合、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものでない場合には、登録器具情報を削除し、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものである場合には、更に別途定めた所定の期間を過ぎるまで登録器具情報を削除しないものである。
【０００６】
これによって、器具情報の登録数が上限に到達してしまっても、所定の条件を満たす既に必要でなくなった登録器具情報を削除することが可能となり、削除した器具情報の替わりに新たな器具情報を登録することが可能となるのである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の流量計測装置は、流路に流れる流量を計測する流量計測手段と、前記流量計測手段の流量値と計測された流量値が継続する時間長さの流量情報を記憶する流量情報記憶手段と、前記流路に接続された器具情報を登録する器具登録手段と、前記流量情報記憶手段に記憶された登録器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段と、前記流量計測手段で計測した流量情報と前記器具登録手段によって登録された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段とを備えることで、器具情報の登録数が上限に到達してしまっても、所定の条件を満たす既に必要でなくなった登録器
具情報を削除することができるので、削除した器具情報の替わりに新たな器具情報を登録することができるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、流路に流れる流量を計測する流量計測手段と、前記流路に接続されたガス器具の器具名と流量情報を器具情報として登録する器具登録手段と、前記器具登録手段で登録された器具情報を記憶する流量情報記憶手段と、前記流量情報記憶手段に記憶された器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段と、前記流量計測手段で計測した流量情報と前記流量情報記憶手段に記憶された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段とを備え、前記器具登録手段は、登録するガス器具の器具名と、該ガス器具を動作させた時に前記流量計測手段で計測された流量値と計測された流量値が継続する時間長さからなる流量情報とを前記流量情報記憶手段に記憶させ、前記登録器具情報削除手段は、所定の期間以上使用した実績がない器具が存在した場合、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものでない場合には、登録器具情報を削除し、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないものである場合には、更に別途定めた所定の期間を過ぎるまで登録器具情報を削除しないことにより、器具情報の登録数が上限に到達してしまっても、所定の条件を満たす既に必要でなくなった登録器具情報を削除することが可能であり、削除した器具情報の替わりに新たな器具情報を登録することができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の流量計測装置の登録器具情報削除手段は、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在する場合には、一番優先順位の高いものを選択して削除する機能を備えた構成とすることにより、例えば特定の行事にしか使用しないため、使用頻度が少ないが後日使用することが明らかである器具を保有しているような場合でも、その器具の優先順位が一番高くならない限りは、登録器具情報が削除されないようにすることが可能であり、登録器具情報の削除を必要最小限に抑えることができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１の発明の流量計測装置の登録器具情報削除手段は、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在する場合には、削除可能な条件を満たす登録器具情報を一度に全て削除する機能を備えた構成とすることにより、登録器具情報の登録数を必要最小限にすることが可能であり、登録器具情報の登録数が多くなるにつれて器具判別手段の負荷が増加することにより、器具判別手段の処理速度の低下や消費電力の増大等が発生してしまうような場合でも、器具判別手段にかかる負荷を最小限に抑えることができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の流量計測装置の登録器具情報削除手段は、削除に対する保護の指定がある特定の登録器具情報については、削除可能な条件を満たしていても、その登録器具情報を削除しない機能を備えた構成とすることにより、使用契約等の理由で必要な器具を保護することが可能となり、使用頻度が少ない場合でも削除してはいけない必要な器具情報を誤って削除しないようにすることができる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の流量計測装置の登録器具情報削除手段は、削除可能な登録器具情報が存在しない場合には、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する機能を備えた構成とすることにより、再び新たな器具情報を登録できるようにするために、業者による登録器具情報の見直し、登録数の上限の再設定、流量情報記憶手段の増設等、状況に合わせた対応を迅速に行うことができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第５の発明の流量計測装置の登録器具情報削除手段は、登録器具情報の登録数が所定の警告値に到達した場合には、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する機能を備えた構成とすることにより、登録器具情報の登録数が上限に到達して新たな器具情報が登録できなくなってしまう前に、業者による登録器具情報の見直し、登録数の上限の再設定、流量情報記憶手段の増設等、状況に合わせた対応を更に迅速に行うことができる。
【００１８】
第７の発明は、特に、第１〜６のいずれか１つの発明の流量計測装置は、瞬時流量計測手段としての超音波流量計を用いた構成とすることにより、一定時間毎の瞬時計測を容易に行うことができる。
【００１９】
第８の発明は、特に、第１〜７のいずれか１つの発明の流量計測装置において家庭用ガス供給管に接続された流量計測装置を用いた流体供給システムを構築することにより、ガス事業者が用意した新料金メニューなどを利用することができ、ガス拡販やガス器具拡販を図ることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における流量計測装置のブロック図を示すものである。
【００２２】
図１において流量計測装置は、流路６に流れる流量を計測する流量計測手段としての超音波流量計７と、超音波流量計７の流量値と計測された流量値が継続する時間長さの流量情報を記憶する流量情報記憶手段としての記憶メモリー８と、流路６に接続されたガス器具９の器具情報を登録する器具登録手段１０と、記憶メモリー８に記憶された登録器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段１１と、超音波流量計７で計測した流量情報と器具登録手段１０によって登録された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段１２とを備えたものである。ここで、１３と１４と１５はガス器具、１６はガス管路、１７は流量計測装置としてのガスメータ、１８は流路遮断弁、１９は操作手段である。
【００２３】
以上のように構成された流量計測装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００２４】
まず、ガス器具９の器具登録の動作について説明する。
【００２５】
器具登録の動作は基本的に接続されたガス器具９を動作させて行う。例えば、流量情報は、ガス器具９を始動させた時の計測流量とその流量が継続する継続時間を始動流量（１）及び継続時間（１）、最大燃焼動作させた時の計測流量を最大流量（１）、最小燃焼動作させた時の計測流量を最小流量（１）、ガス器具９の種類を器具名（１）として、記憶メモリー８に登録させる。
【００２６】
ここで、登録方法は、器具登録手段１０を登録動作モードに設定して行うもので、例えば、始動流量（１）と継続時間（１）は、器具Ａの記憶メモリーを始動流量（１）及び継続時間（１）の入力状態にして、ガス器具９の始動開始時の流量とその流量が継続する継続時間を計測して記憶させる、最大流量（１）は、器具Ａの記憶メモリーを最大流量（１）の入力状態にして、ガス器具９を最大燃焼動作させた時の流量を計測して記憶させる。同様に最小流量（１）も、メモリーを最小流量の入力状態にして、ガス器具９を最小燃焼動作させたときの流量を計測して記憶させる。更に、器具名（１）は、器具登録手段１０の登録メニューの中から、例えばガスファンヒータを選択して登録するものである。
【００２７】
ただし、ガス器具９の流量情報がデーターベース等で事前にわかっているような場合には、ガス器具９を動作させて登録する必要はなく、この場合は操作手段１９により器具名及び流量情報を直接入力して登録する。
【００２８】
同様の手順で、ガス器具１３についても器具Ｂのメモリーに始動流量（２）、継続時間（２）、最大流量（２）、最小流量（２）、器具名（２）を登録していく。
【００２９】
なお、器具登録手段１０を登録動作モードに設定する自動または手動のいずれでもよいものとする。
【００３０】
なお、登録された情報は、必要に応じて、始動流量、継続時間、最大流量、最小流量、始動流量の全てが含まれていなくてもよいものとする。
【００３１】
また登録された情報は、器具名及び流量情報共に登録後に操作手段１９より追加及び訂正してもよいものとする。
【００３２】
また登録する器具の数が更に増えた場合についても、同様の手順で器具Ｃ、器具Ｄといように登録できるものとする。
【００３３】
次に器具判別手段１２の動作について説明する。
【００３４】
器具情報が登録されたガス器具９が動作すると、図２に示すようなフローチャートに従って処理が行われて、超音波流量計７で計測された流量値が、登録されている最小流量または最大流量または始動流量のいずれかと一致し、かつその流量値が継続した継続時間も登録された継続時間と一致するので、登録器具が運転されたと判別する。
【００３５】
そして全く新規の登録していないガス器具１４が動作すると、超音波流量計７で計測された流量値は、登録されている最小流量または最大流量または始動流量のいずれも一致しないか、その流量値が継続した継続時間が登録された継続時間と一致しないので、登録されていない特定器具が運転されたとして判別する。この場合についても、ガス器具９及びガス器具１３を登録した時と同様の手順で新たに器具情報の追加登録を行う。
【００３６】
次に登録器具情報削除手段１１の動作について説明する。新たな全く新規の登録していないガス器具１５が動作すると、ガス器具１４と同様に、登録されていない特定器具が運転されたとして判別された後、図３に示すようなフローチャートに従って処理が行われる。まず記憶メモリー８に登録されている登録器具情報の登録数が上限に到達しているかを調べ、上限に到達していない場合は、そのままガス器具１５の器具情報を追加登録する。上限に到達している場合は、記憶メモリー８に登録されている登録器具情報の中から、削除可能と判断するための所定の条件を満たすものがあるかどうかを調べ、条件を満たすものがある場合は、条件を満たす登録器具情報を削除した後、ガス器具１５の器具情報を追加登録する。条件を満たすものがない場合は、これ以上器具情報を登録することができないため、ガス器具１５の器具情報の追加登録を中止する。
【００３７】
このように器具情報の登録数が上限に到達してしまっても、削除可能と判断できる所定の条件を満たすものがある場合には、既に必要でなくなった登録器具情報を削除することが可能となり、削除した器具情報の替わりに新たな器具情報を登録することができる。
【００３８】
また、図４に示すように、登録器具情報削除手段１１が、例えば削除条件１及び削除条件２のように複数の所定の条件を用いて登録器具情報を削除する機能を備えた場合は、複数の削除可能な条件のうちいずれか一つの条件でも満していれば、他の削除可能な条件を満たしていない場合でも、その登録器具情報を削除することが可能であり、より効率よく既に必要でなくなった登録器具情報を削除することができる。
【００３９】
なお、条件の数についての限定はなく、任意の数を取ることが可能である。
【００４０】
また、図５に示すように、登録器具情報削除手段１１が、例えば未使用期間がＭ日以上になるというように所定の期間以上使用した実績がない器具の登録器具情報を削除する機能を備えた場合は、買い替えや廃棄等の理由でユーザーに使用されなくなった器具を想定して登録器具情報を削除することが可能であり、よりユーザーの使用実態に合わせて既に必要でなくなった登録器具情報を削除することができる。
【００４１】
また、図６に示すように、登録器具情報削除手段１１が、例えば未使用期間がＭ日以上になるというように所定の期間以上使用した実績がない器具が存在しても、その器具が暖房器具等のある特定の季節にしか使用しないような器具であれば、更に未使用期間がＬ日以上になるというように別途定めた所定の期間を過ぎるまで登録器具情報を削除しない機能を備えた場合には、ある特定の季節にしか使用しないような器具についても、必要な器具情報を誤って削除しないようにすることができる。
【００４２】
また、図７に示すように、登録器具情報削除手段１１が、例えば使用回数がＮ回未満しかないというように所定の回数未満しか使用した実績がない器具の登録器具情報を削除する機能を備えた場合には、器具のイレギュラーな動作やユーザーの誤操作等の理由で誤って別器具として登録されてしまった登録器具情報を想定して削除することが可能であり、より正確に器具の正常な動作以外の既に必要でなくなった登録器具情報を削除することができる。
【００４３】
また、図８に示すように、登録器具情報削除手段１１が、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在した時に、一番優先順位の高いものを選択して削除する機能を備えた場合には、例えば特定の行事にしか使用しないため、使用頻度が少ないが後日使用することが明らかである器具を保有してたとしても、その器具の優先順位が一番高くならない限りは、登録器具情報が削除されないようにすることが可能であり、登録器具情報の削除を必要最小限に抑えることができる。
【００４４】
また、図９に示すように、登録器具情報削除手段１１が、削除可能な条件を満たす登録器具情報が複数存在した時に、削除可能な条件を満たす登録器具情報を一度に全て削除する機能を備えた場合には、記憶メモリー８に登録されている登録器具情報の登録数を必要最小限にすることが可能であり、登録器具情報の登録数が多くなるにつれて器具判別手段１２の負荷が増加することにより、器具判別手段１２の処理速度の低下や消費電力の増大等が発生してしまうような場合でも、器具判別手段１２にかかる負荷を最小限に抑えることができる。
【００４５】
また、図１０に示すように、登録器具情報削除手段１１が、削除に対する保護の指定がある特定の登録器具情報については、削除可能な条件を満たしていても、その登録器具情報を削除しない機能を備えた場合には、使用契約等の理由で必要な器具を保護することが可能となり、使用頻度が少なくても削除してはいけない必要な器具情報を誤って削除しないようにすることができる。
【００４６】
また、図１１に示すように、登録器具情報削除手段１１が、削除可能な登録器具情報が存在しない時に、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する機能を備えた場合には、再び新たな器具情報を登録できるようにするために、業者による登録器具情報の見直し、登録数の上限の再設定、記憶メモリー８の増設等、状況に合わせた対応を迅速に行うことができる。
【００４７】
なお、報知する機能を行う手段としては、メッセージの表示、ランプの点灯や点滅、有線や無線を使用した外部へのエラー信号の転送等、多くの方法が考えられるが、本発明では方法そのものは限定しないものとする。
【００４８】
また、図１２に示すように、登録器具情報削除手段１１が、登録器具情報の登録数が上限に対してある程度の余裕を持たせた所定の警告値に到達した時に、ユーザーまたは事業者にその旨を報知する機能を備えた場合には、登録器具情報の登録数が上限に到達して新たな器具情報が登録できなくなってしまう前に、業者による登録器具情報の見直し、登録数の上限の再設定、記憶メモリー８の増設等、状況に合わせた対応を更に迅速に行うことができる。
【００４９】
なお、警告値と上限の間に持たせる余裕の数については任意の数でよいものとする。
【００５０】
なお、以上の説明は超音波流量計を用いた場合について説明したが、他の瞬間式の流量計測手段でも、同様の効果が得られることは明白である。そして、瞬時流量計を用いることで、流量に関係なく計測タイミングが設定できるので、器具判別するときに計測タイミングを変更することができる。また、器具判別した後の処理は説明を省略したが、ガスメータでは、登録器具ごとの積算流量の計測や、登録器具ごとに安全管理（保安機能）処理を設定することも可能であることは明白である。また、ガスメータで説明したが、工業用流量計や水道メータにおいても同様に、流量計測装置の下流側に接続された使用器具の判別に使用することができる。
【００５１】
また、本発明の流量計測装置を用いた流体（ガス）の供給源も含む流体供給システムも本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上のように、本発明にかかる流量計測装置は、流路に流れる流量を計測する流量計測手段と、前記流量計測手段の流量値と計測された流量値が継続する時間長さの流量情報を記憶する流量情報記憶手段と、前記流路に接続された器具情報を登録する器具登録手段と
、前記流量情報記憶手段に記憶された登録器具情報の中で所定の条件を満たすものを選択して削除する登録器具情報削除手段と、前記流量計測手段で計測した流量情報と前記器具登録手段によって登録された流量情報を比較して使用器具を判別する器具判別手段とを備えた構成とすることにより、器具情報の登録数が上限に到達してしまっても、既に必要でなくなった登録器具情報を削除することが可能であり、削除した器具情報の替わりに新たな器具情報を登録することができるので、ガス以外の流量測定の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態１における流量計測装置のブロック図
【図２】同流量計測装置の処理を示すフローチャート
【図３】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図４】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図５】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図６】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図７】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図８】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図９】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図１０】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図１１】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図１２】同流量計測装置の他の処理を示すフローチャート
【図１３】従来の流量計測装置のブロック図
【符号の説明】
【００５４】
７  超音波流量計
８  記憶メモリー
９  ガス器具
１０  器具登録手段
１１  登録器具情報削除手段
１２  器具判別手段
１３、１４、１５  ガス器具
１７  ガスメータ
【図１】
0005217289.tif 000002
【図２】
0005217289.tif 000003
【図３】
0005217289.tif 000004
【図４】
0005217289.tif 000005
【図５】
0005217289.tif 000006
【図６】
0005217289.tif 000007
【図７】
0005217289.tif 000008
【図８】
0005217289.tif 000009
【図９】
0005217289.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0005217289.tif 000012
【図１２】
0005217289.tif 000013
【図１３】
0005217289.tif 000014