(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、
前記加熱手段を駆動制御して沸騰維持工程とドライアップ工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記炊飯量判定手段が、前記鍋状容器内の炊飯量を所定量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、
前記制御手段は、
前記ドライアップ工程におけるドライアップ判定温度を、前記少量炊飯量より多い炊飯量を炊飯する多量炊飯時よりも低く設定し、
前記蒸らし工程の時間を、前記多量炊飯時よりも長く設定し、
前記沸騰維持工程の時間を、前記多量炊飯時と同等以上の長さに設定する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
本体と、
前記本体に収容される鍋状容器と、
前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、
前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、
前記加熱手段を駆動制御して沸騰維持工程とドライアップ工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、
前記炊飯量判定手段が、前記鍋状容器内の炊飯量を前記少量炊飯量であると判定した場合において、
前記制御手段は、
前記ドライアップ工程の時間が、前記少量炊飯量より多い炊飯量を炊飯する多量炊飯時における当該時間よりも短くなるよう、前記加熱手段を制御し、
前記沸騰維持工程の時間および前記蒸らし工程の時間の少なくともいずれか一方を、前記多量炊飯時よりも長く設定する
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
前記炊飯量判定手段が、前記鍋状容器内の炊飯量を前記少量炊飯量であると判定した場合において、
前記制御手段は、
前記ドライアップ判定温度を、前記多量炊飯時におけるドライアップ判定温度よりも低い温度に設定し、
前記蒸らし工程の時間を、前記多量炊飯時よりも長く設定する
ことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯量判定手段が、前記鍋状容器内の炊飯量を前記少量炊飯量であると判定した場合において、
前記制御手段は、
前記ドライアップ判定温度を、前記多量炊飯時におけるドライアップ判定温度と同じ温度に設定する
ことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
【請求項５】
前記制御手段は、炊飯メニューとして早炊き炊飯メニューを備え、
前記制御手段は、前記早炊き炊飯メニューが設定されている場合に、前記制御を行う
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米等の食品を入れた鍋状容器を本体内に収容して加熱調理する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米飯の美味しさには、食感、特に硬さが大きく影響する。そして、鍋に接している米飯は、鍋温度の影響を受けやすい。
例えば、炊飯工程の後半で行われるドライアップ工程（鍋内の余剰な水分を飛ばす工程）においては、鍋が高温に保持されるため、米飯内の水分が過剰に蒸発してしまい、いわゆる「カピカピ」の状態の硬い米飯になる可能性がある（硬化）。また、鍋が高温に保持されることで、米飯が黄色から茶色の状態に色づいてしまうこともある（褐変）。このような硬化や褐変の程度がひどいときには、「おこげ」や「焦げ」といった状態になる。
この硬化や褐変という現象は、鍋に接している米飯、特に加熱手段に近い鍋底部に接している米飯に顕著に発生する。
【０００３】
炊飯量が多い場合は、全米飯量に対して鍋に接している米飯の割合が少ないため、炊き上がり後に使用者が鍋内の米飯全体を混ぜ合わせることで、硬化や褐変がほとんど分からなくなりうる。しかし、炊飯量が少ない場合は、全米飯量に対して鍋に接している米飯の割合が多いため、たとえ、炊き上がり後に使用者が鍋内の米飯全体を混ぜ合わせたとしても、褐変や硬化した米飯の存在が際だってしまうために、炊き上がりの米飯が美味しくないと感じられる場合があった。
このため、炊飯量に応じた炊飯制御を実行できる炊飯器が望まれている。
【０００４】
そこで従来、炊飯量に応じた炊飯制御を実行する炊飯器として、炊飯量が少ない場合には、炊飯量が多い場合よりも炊き上げ工程（沸騰維持工程）の時間を長くするとともに炊き上がり終了温度を低くするという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、この特許文献１には、炊飯量が少ない場合には、炊飯量が多い場合よりも蒸らし工程における追い炊き時のパワーも低く設定する旨の記載もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５２５５９号公報（第３頁、図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の炊飯器では、炊飯量が少ない場合には、炊飯量が多い場合よりも炊き上がり終了温度（ドライアップ判定温度）が低い分、鍋内に蒸発しきれない余剰な水分が残存しうる。米に十分に吸水されない遊離した水分が鍋内に残ると、飯粒表層がべちゃついた状態になるため、炊き上がりの米飯の食味が低下するという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、炊飯量に応じた炊飯制御を実行し、炊飯量が少ない場合でも硬化や褐変を生じさせにくくして、食味のよい米飯を炊き上げることのできる炊飯器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る炊飯器は、本体と、前記本体に収容される鍋状容器と、前記鍋状容器の開口部を覆う蓋と、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、前記加熱手段を駆動制御して沸騰維持工程とドライアップ工程と蒸らし工程とを含む炊飯工程を実行する制御手段とを備え、前記炊飯量判定手段が、前記鍋状容器内の炊飯量を所定量以下の少量炊飯量であると判定した場合において、前記制御手段は、前記ドライアップ工程におけるドライアップ判定温度を、前記少量炊飯量より多い炊飯量を炊飯する多量炊飯時よりも低く設定し、前記蒸らし工程の時間を、前記多量炊飯時よりも長く設定し、前記沸騰維持工程の時間を、前記多量炊飯時と同等以上の長さに設定するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、少量の炊飯を行う場合でも、鍋状容器に接している部分の米飯に硬化や褐変が生じにくく、米飯を美味しい状態に炊き上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
【図２】実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部の正面図である。
【図３】実施の形態１に係る多量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図４】実施の形態１に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図５】実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【図６】実施の形態２に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図７】実施の形態２に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【図８】実施の形態３に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイルへの通電電力を示す図である。
【図９】実施の形態３に係る炊飯器の炊飯動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る炊飯器の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る炊飯器の構成を示す断面模式図である。
図１において、炊飯器１００は、例えば外観が有底筒状に形成された本体１と、蓋体１０とを備えている。蓋体１０は、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとを有する。本体１は、容器カバー２と、加熱手段としての加熱コイル３と、鍋底温度センサー４と、蓋体を開閉自在に支持するヒンジ部６と、時間計測手段７と、制御手段８とを備えている。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒーター等の電気ヒーターを設けてもよい。  
【００１３】
容器カバー２は、有底筒状に形成されていて、その内部に鍋状容器５が着脱自在に収容される。容器カバー２の底部中央には、鍋底温度センサー４を挿入させる孔部２ａが設けられている。鍋底温度センサー４は、例えばサーミスタからなる。鍋底温度センサー４は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、容器カバー２に収容された鍋状容器５の底面に接するように構成されている。鍋底温度センサー４が検知した鍋状容器５の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００１４】
外蓋１０ａの上面には、操作／表示部１３が設けられている。また、外蓋１０ａと内蓋１０ｂとを貫通する取付部に、カートリッジ１２が着脱自在に取り付けられている。このカートリッジ１２には、炊飯中に発生する蒸気圧に応じて上下動する弁を備えた蒸気取入口１２ａと、蒸気取入口１２ａの弁を通過した蒸気を外部へ排出する蒸気排出口１２ｂとが設けられている。
【００１５】
内蓋１０ｂは、外蓋１０ａの本体１側の面に係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂの周縁部には、鍋状容器５の上端部外周に形成されたフランジ部５ａとの密閉性を確保するためのシール材の蓋パッキン９が取り付けられている。また、内蓋１０ｂには、鍋状容器５内の温度を検知する例えばサーミスタからなる内部温度センサー１４が取り付けられている。内部温度センサー１４が検知した鍋状容器５内の温度に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００１６】
本体１の底部には、鍋状容器５の重量を検出する重量センサー１５が設けられている。重量センサー１５は、鍋状容器５が空の状態をゼロ点とし、鍋状容器５の中に入れられた米、水の量を検出する。重量センサー１５の検出値は、制御手段８に出力される。
【００１７】
時間計測手段７は、制御手段８に指示されて経過時間をカウントする。時間計測手段７がカウントした経過時間は、制御手段８に出力される。
【００１８】
制御手段８は、鍋底温度センサー４、操作／表示部１３、及び内部温度センサー１４からの出力と、重量センサー１５の検出値から判定した炊飯量とに基づいて、加熱コイル３へ通電する高周波電流を制御するほか、炊飯器の動作全般を制御する。制御手段８による炊飯量の判定は、例えば、重量センサー１５の検出値（重量）を、図示しない記憶手段に予め格納された重量と炊飯量との対応表に照らし合わせることで行うことができる。なお、本実施の形態１において本発明の炊飯量判定手段は、重量センサー１５と制御手段８に相当する。
制御手段８は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコンやＣＰＵのような演算装置と、その上で実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。
【００１９】
次に、操作／表示部１３について説明する。
図２は、実施の形態１に係る炊飯器の操作／表示部１３の正面図である。操作／表示部１３のほぼ中央には、液晶表示板３１が配置されている。液晶表示板３１には、時刻と、米種表示３２と、硬さ表示３３と、メニュー表示３４とが表示される。また、液晶表示板３１の紙面左側には、米種スイッチ３５と、硬さスイッチ３６と、メニュースイッチ３７と、切／保温スイッチ３８が設けられ、液晶表示板３１の紙面右側には、炊飯スイッチ３９と、予約スイッチ４０と、時刻スイッチ４１とが設けられている。なお、図２で示す米種、硬さ、メニュー等の具体的名称や項目数等は一例であり、図示したものに限定されない。
【００２０】
米種スイッチ３５は、炊飯する米の種類を設定するための入力手段である。米種スイッチ３５が押下される度に、これに対応して米種表示３２の表示が「白米」、「無洗米」、「発芽玄米」、「玄米」に切り替わる。米種スイッチ３５により設定された米の種類に関する情報は、制御手段８に出力される。
【００２１】
硬さスイッチ３６は、炊き上がりの硬さを設定するための入力手段である。硬さスイッチ３６が押下される度に、これに対応して硬さ表示３３の表示が「ふつう」、「かため」、「やわらか」に切り替わる。硬さスイッチ３６に入力された炊き上がりの硬さに関する情報は、制御手段８に出力され、制御手段８が炊き上がりの硬さを選択する。
【００２２】
メニュースイッチ３７は、炊飯メニューを設定するための入力手段である。メニュースイッチ３７が押下される度に、これに対応してメニュー表示３４の表示が「早炊き」、「おかゆ」、「炊き込み」に切り替わる。また、メニュースイッチ３７により設定された炊飯メニューに関する情報は、制御手段８に出力される。
【００２３】
切／保温スイッチ３８は保温動作の終了／開始を切り替えるための入力手段、炊飯スイッチ３９は炊飯開始を指示するための入力手段、予約スイッチ４０は炊飯予約を設定するための入力手段、時刻スイッチ４１は現在時刻や予約時刻などの時刻を設定するための入力手段である。切／保温スイッチ３８、炊飯スイッチ３９、予約スイッチ４０、時刻スイッチ４１により設定された情報は、制御手段８に出力される。
【００２４】
次に、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の動作について説明する。
前述のように本実施の形態１に係る炊飯器は、米の種類、炊き上がりの硬さ、炊飯メニューの設定が可能であり、設定されたこれらの条件に基づいて、制御手段８が加熱コイル３への通電を制御して炊飯工程を実行するものである。さらに、本実施の形態１に係る炊飯器は、これらの設定された各種条件での炊飯工程において、炊飯量（少量炊飯／多量炊飯）に基づいて、動作制御を行うものである。以下、本実施の形態１に係る炊飯工程の動作を、炊飯量（少量炊飯／多量炊飯）に基づく動作制御に着目して説明する。
【００２５】
図３は、実施の形態１に係る多量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器５の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図であり、図４は、実施の形態１に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器５の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図である。また、図５は、実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程を説明するフローチャートである。以下、実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程の動作を、適宜図３〜図５を参照して説明する。
【００２６】
まず、炊飯工程を構成する各工程について大まかに説明する。
図３〜図５に示すように、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯工程は、予熱工程（図５のステップＳ２、ステップＳ８）、昇温工程（図５のステップＳ３、ステップＳ９）、沸騰維持工程（図５のステップＳ４、ステップＳ１０）、ドライアップ工程、及び蒸らし工程（図５のステップＳ７、ステップＳ１３）により構成される。また、ドライアップ工程は、ドライアップ前工程（図５のステップＳ５、ステップＳ１１）とドライアップ後工程（図５のステップＳ６、ステップＳ１２）からなる。
【００２７】
予熱工程とは、鍋状容器５内の水が沸騰する前の段階で、鍋状容器５を所定温度で所定時間加熱し、これによって米の吸水を促進し、甘味成分である糖や旨味成分であるアミノ酸などの呈味成分を生成する工程である。予熱工程では、制御手段８は、鍋状容器５の温度が所定の予熱温度Ｔ3となるよう、加熱コイル３への通電と電力遮断を繰り返して温調する。ここで、予熱温度Ｔ3は、米の糊化が始まらない程度の温度に鍋状容器５内の水の温度を維持することのできる温度（例えば約６０℃未満）である。
【００２８】
昇温工程とは、予熱工程終了後から、鍋状容器５内の水が沸騰するまでの工程である。鍋状容器５内の水が沸騰すると、沸騰維持工程に入る。
沸騰維持工程では、水の沸騰が維持され、これにより米の澱粉の糊化が促進される。
【００２９】
ドライアップ工程とは、余剰な水分を飛ばすための工程である。鍋状容器５内に余剰な水がなくなってドライアップ状態となったことを判定する温度（ドライアップ判定温度）に到達するまでの工程をドライアップ前工程、その後の工程をドライアップ後工程と称する。ドライアップ前工程においては、鍋状容器５内に遊離している余剰な水分が減っていくため、鍋状容器５の温度は沸騰維持工程のときよりも高温となる。ドライアップ前工程において、鍋状容器５がドライアップ判定温度（図３における温度Ｔ2、図４における温度Ｔ2a）に到達すると、ドライアップ後工程に移行する。ドライアップ後工程においても、鍋状容器５は沸騰温度以上の高温を保持している。そして、ドライアップ後工程で鍋状容器５が沸騰温度Ｔ1よりも低くなったら、蒸らし工程に移行し、蒸らし工程において所定時間が経過すると炊飯が終了する。
【００３０】
ここで、ドライアップ工程においては、鍋状容器５は沸騰温度以上の高温であるため、鍋状容器５内の米飯、特に鍋状容器５に接している部分の米飯の水分の蒸発が進みやすい。ドライアップ工程の時間が長いほど、そして、前述のドライアップ判定温度の温度が高いほど、褐変や硬化といった反応は進みやすい。特に、前述のドライアップ判定温度の温度が高いほど、鍋状容器５に接している米飯は褐変が進む傾向がある。また、ドライアップ工程の時間が長いほど、鍋状容器５に接している米飯の水分が飛んで「カピカピ」の状態となって硬化する傾向がある。
【００３１】
次に、図５に沿って、本実施の形態１に係る炊飯器の炊飯動作についてさらに説明する。使用者が、所定量の米とその米量に応じた水量の水を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収納し、外蓋１０ａを閉じ、操作／表示部１３の炊飯スイッチ３９を押して炊飯開始の動作指示を行うと、炊飯工程が開始される。
【００３２】
使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、重量センサー１５が検知した重量に基づいて、炊飯量の判定を行う（Ｓ１）。ステップＳ１において、炊飯量が所定量Ｖより多いと判断した場合には（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２の予熱工程に進み、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断した場合には（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ８の予熱工程に進む。
【００３３】
［多量炊飯時の炊飯工程］
（予熱工程）
ステップＳ２の予熱工程は、炊飯量が所定量Ｖよりも大きいと判断されたとき（多量炊飯時）に実行する工程である。制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始し、鍋底温度センサー４の検知温度が予熱温度Ｔ3を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（図３参照）。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に達すると、制御手段８は、ステップＳ３の昇温工程に進む。
【００３４】
（昇温工程）
ステップＳ３の昇温工程は、予熱工程終了後から、制御手段８が内部温度センサー１４の検知情報に基づいて鍋状容器５内の水の沸騰を検知するまでの間の工程である。昇温工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ1で加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ３１）。この昇温工程では、予熱工程よりもさらに米の吸水が進み、米の澱粉の糊化が始まる。制御手段８は、内部温度センサー１４の検知温度に基づいて鍋状容器５内が沸騰したことを検知すると（Ｓ３２）、ステップＳ４の沸騰維持工程に進む。
【００３５】
（沸騰維持工程）
米を糊化させるには９８℃以上を２０分間保つことが必要である。そこで、ステップＳ４の沸騰維持工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ４１）、鍋状容器５内の米と水の焦げ付きを抑制しつつも内部温度センサー１４の検知温度が９８℃以上を保持するように単位時間当たりの電力量Ｐ2で加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ４２）。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ1に達すると（Ｓ４３）、制御手段８は、ステップＳ５のドライアップ前工程に進む。
【００３６】
（ドライアップ前工程）
ステップＳ５のドライアップ前工程は、沸騰維持工程終了後から、鍋状容器５がドライアップ判定温度Ｔ2に到達するまでの間の工程である。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５がドライアップ判定温度Ｔ2に到達したか否かを検知する。ドライアップ前工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ3で加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ５１）。本実施の形態１のドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3は、沸騰維持工程における単位時間当たりの電力量Ｐ2よりも大きい値としている。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定のドライアップ判定温度Ｔ2に到達したことを検知すると（Ｓ５２）、ステップＳ６のドライアップ後工程に進む。
なお、ドライアップ前工程に要する時間を時間ｔ2と称する。
【００３７】
（ドライアップ後工程）
ステップＳ６のドライアップ後工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ６１）、単位時間当たりの電力量Ｐ4で加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ６２）。ここで、ドライアップ後工程における単位時間当たりの電力量Ｐ4は、ドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3よりも小さい値である。ドライアップ判定温度Ｔ2に到達した後に強い火力で加熱しすぎると、鍋状容器５内の水分が蒸発しすぎてしまうため、ドライアップ後工程においてはドライアップ前工程よりも小さい電力量Ｐ4で加熱を行う。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ3に達すると（Ｓ６３）、制御手段８は、ステップＳ７の蒸らし工程に進む。
なお、ドライアップ前工程の時間ｔ2とドライアップ後工程の時間ｔ3を合わせたドライアップ工程の時間を、時間ｔ4と称する。
【００３８】
（蒸らし工程）
ステップＳ７の蒸らし工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ７１）、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ5に達すると（Ｓ７２）、炊飯工程を終了する。
以上、炊飯量が所定量Ｖより多い場合（多量炊飯時）の炊飯工程を説明した。
【００３９】
［少量炊飯時の炊飯工程］
（予熱工程）
ステップＳ８の予熱工程は、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断されたとき（少量炊飯時）に実行する工程である。制御手段８は、時間計測手段７による予熱の経過時間の計測を開始し、鍋底温度センサー４の検知温度が予熱温度Ｔ3を維持するように、加熱コイル３への通電・電力遮断を繰り返して鍋状容器５の温度調節を行う（図４参照）。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定の予熱時間に達すると、制御手段８は、ステップＳ９の昇温工程に進む。
【００４０】
（昇温工程）
ステップＳ９の昇温工程は、予熱工程終了後から、制御手段８が内部温度センサー１４の検知情報に基づいて鍋状容器５内の水の沸騰を検知するまでの間の工程である。昇温工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ1aで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ９１）。そして、制御手段８は、内部温度センサー１４の検知温度に基づいて鍋状容器５内が沸騰したことを検知すると（Ｓ９２）、ステップＳ１０の沸騰維持工程に進む。
【００４１】
ここで、本実施の形態１では、少量炊飯時のステップＳ９１における単位時間当たりの電力量Ｐ1aは、多量炊飯時のステップＳ３１における電力量Ｐ1よりも小さい。より詳しくは、ステップＳ９１（少量炊飯時）において、ステップＳ３１（多量炊飯時）の電力量Ｐ1よりも小さい電力量Ｐ1aで加熱することで、ステップＳ９の昇温工程とステップＳ３の昇温工程の所要時間がほぼ同じになるようにしている。このようにすることで、沸騰を検知するまでの間に米が吸水、糊化する状態を、炊飯量の多い／少ないにかかわらずほぼ同じにすることができ、これにより、炊飯量が異なっても同じように美味しく炊き上げることができる。
【００４２】
（沸騰維持工程）
ステップＳ１０の沸騰維持工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ１０１）、鍋状容器５内の米と水の焦げ付きを抑制しつつも内部温度センサー１４の検知温度が９８℃以上を保持するように単位時間当たりの電力量Ｐ2aで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ１０２）。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ1aに達すると（Ｓ１０３）、制御手段８は、ステップＳ１１のドライアップ前工程に進む。
【００４３】
ここで、本実施の形態１では、少量炊飯時の沸騰維持工程の時間ｔ1a（Ｓ１０３）を、多量炊飯時の沸騰維持工程の時間ｔ1（Ｓ４３）よりも長く設定している。
そして、少量炊飯時において沸騰維持工程の時間ｔ1aを長くしても鍋状容器５内の水分の過剰な蒸発を抑制できるよう、沸騰維持工程における単位時間当たりの電力量Ｐ2a（Ｓ１０２）を、多量炊飯時の沸騰維持工程における電力量Ｐ2（Ｓ４２）よりも小さくしている。すなわち、少量炊飯時においては、多量炊飯時よりも小さい電力で長時間の沸騰維持工程を実行する。
【００４４】
（ドライアップ前工程）
ステップＳ１１のドライアップ前工程は、沸騰維持工程終了後から、鍋状容器５がドライアップ判定温度Ｔ2aに到達するまでの間の工程である。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知情報に基づいて、鍋状容器５が所定のドライアップ判定温度Ｔ2aに到達したか否かを検知する。ドライアップ前工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ3aで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ１１１）。本実施の形態１のドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3aは、沸騰維持工程における単位時間当たりの電力量Ｐ2aよりも大きい値としている。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定のドライアップ判定温度Ｔ2aに到達したことを検知すると（Ｓ１１２）、ステップＳ１２のドライアップ後工程に進む。
【００４５】
ここで、本実施の形態１では、少量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2aを、多量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2よりも低い温度に設定している。すなわち、少量炊飯時においては、鍋状容器５の温度が多量炊飯時よりも低い温度Ｔ2aに到達すると、鍋状容器５内がドライアップ状態になったものと判定する。
【００４６】
また、少量炊飯時におけるドライアップ前工程に要する時間ｔ2は、多量炊飯時におけるドライアップ前工程に要する時間ｔ2とほぼ同じである。すなわち、少量炊飯時には、炊飯量及びドライアップ判定温度が多量炊飯時とは異なるが、ドライアップ判定温度に到達するまでの時間が多量炊飯時とほぼ同じとなるよう、単位時間当たりの電力量Ｐ3aを設定している。
【００４７】
（ドライアップ後工程）
ステップＳ１２のドライアップ後工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ１２１）、単位時間当たりの電力量Ｐ4aで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ１２２）。ここで、ドライアップ後工程における単位時間当たりの電力量Ｐ4aは、ドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3aよりも小さい値である。ドライアップ判定温度Ｔ2aに到達した後に強い火力で加熱しすぎると、鍋状容器５内の水分が蒸発しすぎてしまうため、ドライアップ後工程においてはドライアップ前工程よりも小さい電力量Ｐ4aで加熱を行う。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ3aに達すると（Ｓ１２３）、制御手段８は、ステップＳ１３の蒸らし工程に進む。
【００４８】
ここで、本実施の形態１では、少量炊飯時におけるドライアップ後工程に要する時間ｔ3は、多量炊飯時におけるドライアップ後工程に要する時間ｔ3とほぼ同じである。すなわち、少量炊飯時には、炊飯量及びドライアップ判定温度が多量炊飯時とは異なるが、ドライアップ判定温度から沸騰温度Ｔ1まで低下するのに要する時間が、多量炊飯時における当該時間とほぼ同じとなるよう、単位時間当たりの電力量Ｐ4aを設定している。
【００４９】
（蒸らし工程）
ステップＳ１３の蒸らし工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ１３１）、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ5aに達すると（Ｓ１３２）、炊飯工程を終了する。
【００５０】
ここで、本実施の形態１では、少量炊飯時におけるステップＳ１３２の蒸らし工程の時間ｔ5aは、多量炊飯時におけるステップＳ７２の蒸らし工程の時間ｔ5よりも長い時間である。
【００５１】
以上のように本実施の形態１では、少量炊飯時には、沸騰維持工程の時間ｔ1aを多量炊飯時の時間ｔ1よりも長く設定し、ドライアップ判定温度Ｔ2aを多量炊飯時におけるドライアップ判定温度Ｔ2よりも低く設定し、蒸らし工程の時間ｔ5aを多量炊飯時の時間ｔ5よりも長く設定した。
【００５２】
炊飯量が少ない場合には炊飯量が多い場合よりもドライアップ判定温度を低く設定することで、米飯の硬化や褐変を抑制することができ、特に褐変を抑えることができる。
【００５３】
少量炊飯時にはドライアップ前工程の終了を判断するドライアップ判定温度を低くする分、鍋の中に余剰な水分が存在し、米に十分に吸水されない遊離した水分が残る可能性がある。そこで、本実施の形態１では、炊飯量が少ない場合には多い場合よりも蒸らし工程の時間を長くしている。このようにすることで、遊離した水分を吸収する時間を持つことができ、飯粒表層がべちゃつくのを抑え、食味の低下を抑制することができる。
【００５４】
また、少量炊飯時にはドライアップ判定温度を多量炊飯時よりも低くする分、ドライアップ前工程において米に加えられる熱エネルギーが少なくなるため、米の中の澱粉の糊化が十分に起こらずに芯のある炊き上がりになる可能性もある。そこで、本実施の形態１では、沸騰維持工程や蒸らし工程の時間を長くすることでこれらの工程で糊化を促進し、炊飯量が少ない場合のドライアップ工程での糊化反応の不足分を補っている。このようにすることで、ドライアップ判定温度を低くすることによる糊化不足を解消することができる。
【００５５】
なお、少量炊飯時における糊化不足の解消という観点では、沸騰維持工程と蒸らし工程のいずれの時間を長く設定してもよいが、沸騰維持工程の時間を長くする方がより効果的である。それは、沸騰維持工程の方が蒸らし工程よりも高温であるため、糊化が進みやすいからである。また、沸騰維持工程の時間の長さを調節する方が、蒸らし工程の時間を延長するよりも短時間の延長で糊化の不足分を補うことができるという利点がある。
一方で、蒸らし工程を延長する方が、沸騰維持工程の時間を延長するよりも少ないエネルギーで糊化の不足分を補うことができるという利点がある。例えば、沸騰維持工程の時間は多量炊飯時と少量炊飯時とで同じ時間を設定し、蒸らし工程の時間は少量炊飯時の方が長くなるよう設定することもできる。
【００５６】
従来では、多量炊飯よりも少量炊飯の方が鍋に接している米飯の割合が多くなってしまうため、たとえ、炊き上がり後に鍋状容器内の米飯全体を混ぜ合わせたとしても褐変や硬化した米飯が際だつために美味しくないと感じてしまうことがあった。しかし、本実施の形態１の炊飯器によれば、米飯の褐変や硬化を抑制し、少量炊飯でも美味しく炊き上げることができる。
【００５７】
また、少量炊飯の場合、ドライアップ判定温度を多量炊飯時よりも低く設定することで、ドライアップ前工程において入力される電力が少なくなることから、省エネルギーになる。また、炊飯量の多少によって炊飯制御を分けているので、多量炊飯の場合には上述のような少量炊飯の場合とは異なる制御が行われ、必要以上に沸騰維持工程若しくは蒸らし工程の時間が長くならないため時間短縮での炊飯が可能となる。
【００５８】
実施の形態２．
本実施の形態２では、少量炊飯の場合には、ドライアップ工程の時間を多量炊飯時よりも短く、沸騰維持工程及び蒸らし工程の時間を多量炊飯時よりも長くすることで、少量炊飯でも硬化や褐変の少ない好ましい食味の米飯を炊き上げる炊飯工程を実行する例を示す。
なお、本実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図５と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００５９】
図６は、実施の形態２に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器５の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図であり、図７は実施の形態２に係る炊飯器の炊飯工程の動作を説明するフローチャートである。以下、本実施の形態２に係る炊飯器の炊飯動作を、図６、図７を参照して説明する。
【００６０】
図７に示すように、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、重量センサー１５が検知した重量に基づいて、炊飯量の判定を行う（Ｓ１）。ステップＳ１において、炊飯量が所定量Ｖより多いと判断した場合には（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２の予熱工程に進み、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断した場合には（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ８の予熱工程に進む。
【００６１】
［多量炊飯時の炊飯工程］
多量炊飯時の炊飯工程（ステップＳ２の予熱工程から炊飯終了までの工程）は、前述の実施の形態１と同様である。
【００６２】
［少量炊飯時の炊飯工程］
（予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程）
少量炊飯時の予熱工程（Ｓ８）、昇温工程（Ｓ９）、及び沸騰維持工程（Ｓ１０）は、前述の実施の形態１と同様である。
【００６３】
（ドライアップ前工程）
ステップＳ１１ａのドライアップ前工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ3bで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ１１１ａ）。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定のドライアップ判定温度Ｔ2に到達したことを検知すると（Ｓ１１２ａ）、ステップＳ１２ａのドライアップ後工程に進む。
【００６４】
ここで、本実施の形態２では、少量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2を、多量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2と同じ値に設定している。そして、ドライアップ前工程を開始してから鍋状容器５の温度がドライアップ判定温度Ｔ2に到達するまでの時間ｔ2bが、多量炊飯時におけるドライアップ前工程の時間ｔ2（図３参照）よりも短くなるよう、ドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3bを設定している。
【００６５】
（ドライアップ後工程）
ステップＳ１２ａのドライアップ後工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ１２１ａ）。しかし、実施の形態１とは異なり、ドライアップ後工程においては加熱コイル３への通電を行わず、鍋状容器５を加熱しない。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ3bに達すると（Ｓ１２３ａ）、制御手段８は、ステップＳ１３の蒸らし工程に進む。
【００６６】
ここで、少量炊飯時におけるドライアップ後工程では、加熱コイル３による加熱を行わないので、鍋状容器５の温度がドライアップ判定温度Ｔ2から沸騰温度Ｔ1に低下するまでの時間は、多量炊飯時におけるその時間（図３の時間ｔ3参照）よりも短くなる。このため、本実施の形態２の少量炊飯時におけるドライアップ後工程の時間ｔ3bは、多量炊飯時のドライアップ後工程の時間ｔ3（図３参照）よりも短く設定されている。
そして、少量炊飯時には、ドライアップ前工程の時間ｔ2bが多量炊飯時のその時間ｔ2よりも短く、ドライアップ後工程の時間ｔ3bが多量炊飯時のその時間ｔ3よりも短く設定されているので、ドライアップ工程全体の時間ｔ4bも、多量炊飯時のその時間ｔ4よりも短くなっている。
なお、この例では、少量炊飯時のドライアップ前工程の時間Ｔ2bを多量炊飯時の時間Ｔ2よりも短く、かつ、少量炊飯時のドライアップ後工程の時間Ｔ3bを多量炊飯時のドライアップ後工程の時間Ｔ3よりも短くすることにより（Ｔ2b＜Ｔ2、かつ、Ｔ3b＜Ｔ3）、少量炊飯時におけるドライアップ工程全体の時間Ｔ4bを多量炊飯時におけるその時間Ｔ4よりも短くする例を示した。しかし、少量炊飯時におけるドライアップ工程全体の時間Ｔ4bを多量炊飯時の時間Ｔ4よりも短くすればよく、時間Ｔ2b＜時間Ｔ2、または、時間Ｔ3b＜時間Ｔ3となるよう加熱制御を行うことにより、ドライアップ工程全体の時間Ｔ4b＜時間Ｔ4としてもよい。
【００６７】
（蒸らし工程）
ステップＳ１３の蒸らし工程は、前述の実施の形態１と同様である。
【００６８】
以上のように本実施の形態２では、少量炊飯時には、沸騰維持工程の時間ｔ1aを多量炊飯時の時間ｔ1よりも長く設定し、ドライアップ工程の時間ｔ4bを多量炊飯時の時間ｔ4よりも短く設定し、蒸らし工程の時間ｔ5aを多量炊飯時の時間ｔ5よりも長く設定した。
【００６９】
少量炊飯の場合には多量炊飯の場合よりもドライアップ工程の時間を短くすることで、米飯の硬化や褐変を抑制することができ、特に硬化を抑えることができる。
【００７０】
少量炊飯においてドライアップ工程の時間を短くする分、米に加えられる熱エネルギーが少なくなり、糊化が起こる時間も短くなるため、米の中の澱粉の糊化が十分に起こらずに芯のある炊き上がりになる可能性もある。そこで、本実施の形態２では、少量炊飯時において沸騰維持工程や蒸らし工程の時間を多量炊飯時よりも長くしている。このようにすることで、沸騰維持工程や蒸らし工程において糊化を促進し、ドライアップ工程を短くすることによる糊化不足を解消することができる。
【００７１】
なお、少量炊飯時における糊化不足の解消という観点では、沸騰維持工程と蒸らし工程のいずれの時間を長く設定してもよいが、沸騰維持工程の時間を長くする方がより効果的である。それは、沸騰維持工程の方が蒸らし工程よりも高温であるため、糊化が進みやすいからである。また、沸騰維持工程の時間の長さを調節する方が、蒸らし工程の時間を延長するよりも短時間の延長で糊化の不足分を補うことができるという利点がある。
一方で、蒸らし工程を延長する方が、沸騰維持工程の時間を延長するよりも少ないエネルギーで糊化の不足分を補うことができるという利点がある。
したがって、実施の形態２の少量炊飯時には沸騰維持工程と蒸らし工程の両方の時間を多量炊飯時よりも長く設定する例を示したが、沸騰維持工程と蒸らし工程のうちいずれか一方の時間を、多量炊飯時よりも長く設定するようにしてもよい。
【００７２】
このように、本実施の形態２の炊飯器によれば、米飯褐変や硬化を抑制し、少量炊飯でも美味しく炊き上げることができる。
【００７３】
また、少量炊飯の場合、ドライアップ工程の時間を多量炊飯時よりも短くすることで、ドライアップ工程における入力電力が少なくなることから、省エネルギーになる。また、炊飯量の多少によって炊飯制御を分けているので、多量炊飯の場合には上述のような少量炊飯の場合とは異なる制御が行われ、必要以上に沸騰維持工程若しくは蒸らし工程の時間が長くならないため時間短縮での炊飯が可能となる。
【００７４】
実施の形態３．
本実施の形態３では、少量炊飯の場合には、ドライアップ工程の時間を多量炊飯時よりも短くし、ドライアップ判定温度を多量炊飯時よりも低く設定し、沸騰維持工程及び蒸らし工程の時間を多量炊飯時よりも長くすることで、少量炊飯でも硬化や褐変の少ない好ましい食味の米飯を炊き上げる炊飯工程を実行する例を示す。
なお、本実施の形態３では実施の形態１、２との相違点を中心に説明し、前述の図１〜図７と同一又は相当する構成には同一の符号を付す。
【００７５】
図８は、実施の形態３に係る少量炊飯時の炊飯工程における、鍋状容器５の内部温度及び鍋状容器温度の推移と、加熱コイル３への通電電力を示す図であり、図９は実施の形態３に係る炊飯器の炊飯工程の動作を説明するフローチャートである。本実施の形態３に係る炊飯器の炊飯動作を、図８、図９を参照して説明する。
【００７６】
図９に示すように、使用者により炊飯スイッチ３９がオンされて炊飯開始が指示されると、制御手段８は、重量センサー１５が検知した重量に基づいて、炊飯量の判定を行う（Ｓ１）。ステップＳ１において、炊飯量が所定量Ｖより多いと判断した場合には（Ｓ１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２の予熱工程に進み、炊飯量が所定量Ｖ以下であると判断した場合には（Ｓ１；Ｎｏ）、ステップＳ８の予熱工程に進む。
【００７７】
［多量炊飯時の炊飯工程］
多量炊飯時の炊飯工程（ステップＳ２の予熱工程から炊飯終了までの工程）は、前述の実施の形態１、２と同様である。
【００７８】
［少量炊飯時の炊飯工程］
（予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程）
少量炊飯時の予熱工程（Ｓ８）、昇温工程（Ｓ９）、及び沸騰維持工程（Ｓ１０）は、前述の実施の形態１、２と同様である。
【００７９】
（ドライアップ前工程）
ステップＳ１１ｂのドライアップ前工程では、制御手段８は、単位時間当たりの電力量Ｐ3cで加熱コイル３への間欠通電を行う（Ｓ１１１ｂ）。制御手段８は、鍋底温度センサー４の検知温度に基づいて鍋状容器５が所定のドライアップ判定温度Ｔ2aに到達したことを検知すると（Ｓ１１２ｂ）、ステップＳ１２ｂのドライアップ後工程に進む。
【００８０】
ここで、本実施の形態３では、少量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2aを、多量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2よりも低い温度に設定している。すなわち、少量炊飯時においては、鍋状容器５の温度が多量炊飯時よりも低い温度Ｔ2aに到達すると、鍋状容器５内がドライアップ状態になったものと判定する。
【００８１】
また、本実施の形態３では、少量炊飯時においてドライアップ前工程を開始してから鍋状容器５の温度がドライアップ判定温度Ｔ2aに到達するまでの時間ｔ2cが、多量炊飯時におけるドライアップ前工程の時間ｔ2（図３参照）よりも短くなるよう、ドライアップ前工程における単位時間当たりの電力量Ｐ3cを設定している。
【００８２】
（ドライアップ後工程）
ステップＳ１２ｂのドライアップ後工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始する（Ｓ１２１ｂ）。しかし、実施の形態１とは異なり、ドライアップ後工程においては加熱コイル３への通電を行わず、加熱しない。そして、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ3cに達すると（Ｓ１２３ｂ）、制御手段８は、ステップＳ１３の蒸らし工程に進む。
【００８３】
ここで、少量炊飯時におけるドライアップ後工程では、加熱コイル３による加熱を行わず、また、ドライアップ判定温度Ｔ2aは多量炊飯時のドライアップ判定温度Ｔ2よりも低い。このため、少量炊飯時において鍋状容器５の温度がドライアップ判定温度Ｔ2aから沸騰温度Ｔ1に低下するまでの時間は、多量炊飯時におけるその時間（図３の時間ｔ3参照）よりも短くなる。このため、本実施の形態３の少量炊飯時におけるドライアップ後工程の時間ｔ3cは、多量炊飯時のドライアップ後工程の時間ｔ3（図３参照）よりも短く設定されている。
そして、少量炊飯時には、ドライアップ前工程の時間ｔ2cが多量炊飯時のその時間ｔ2よりも短く、ドライアップ後工程の時間ｔ3cが多量炊飯時のその時間ｔ3よりも短く設定されているので、ドライアップ工程全体の時間ｔ4cも、多量炊飯時のその時間ｔ4よりも短くなっている。
【００８４】
（蒸らし工程）
ステップＳ１３の蒸らし工程では、制御手段８は、時間計測手段７による経過時間の計測を開始し（Ｓ１３１）、時間計測手段７により計測された経過時間が所定時間ｔ5aに達すると（Ｓ１３２）、炊飯工程が終了する。
【００８５】
以上のように本実施の形態３では、少量炊飯時には、沸騰維持工程の時間ｔ1aを多量炊飯時の時間ｔ1よりも長く設定し、ドライアップ判定温度Ｔ2aを多量炊飯時におけるドライアップ判定温度Ｔ2よりも低く設定し、ドライアップ工程の時間ｔ4cを多量炊飯時の時間ｔ4よりも短く設定し、蒸らし工程の時間ｔ5aを多量炊飯時の時間ｔ5よりも長く設定した。
【００８６】
少量炊飯の場合には多量炊飯の場合よりもドライアップ判定温度を低く設定するとともに、ドライアップ工程の時間を短くすることで、米飯の効果や褐変をさらに抑制することができる。
【００８７】
少量炊飯時にはドライアップ判定温度を多量炊飯時よりも低くする分、鍋の中に余剰な水分が存在し、米に十分に吸水されない遊離した水分が残る可能性がある。そこで、本実施の形態３では、炊飯量が少ない場合には多い場合よりも蒸らし工程の時間を長くしている。このようにすることで、遊離した水分を吸収する時間を持つことができ、飯粒表層がべちゃつくのを抑え、食味の低下を抑制することができる。
【００８８】
また、少量炊飯時には多量炊飯時よりもドライアップ判定温度を低くするとともにドライアップ工程の時間を短くする分、米に加えられる熱エネルギーが少なくなるため、米の中の澱粉の糊化が十分に起こらずに芯のある炊き上がりになる可能性もある。そこで、本実施の形態３では、少量炊飯時において沸騰維持工程や蒸らし工程の時間を多量炊飯時よりも長くしている。このようにすることで、沸騰維持工程や蒸らし工程において糊化を促進し、ドライアップ工程での糊化反応の不足分を補うことができる。
【００８９】
なお、少量炊飯時における糊化不足の解消という観点では、沸騰維持工程と蒸らし工程のいずれの時間を長く設定してもよいが、沸騰維持工程の時間を長くする方がより効果的である。それは、沸騰維持工程の方が蒸らし工程よりも高温であるため、糊化が進みやすいからである。また、沸騰維持工程の時間の長さを調節する方が、蒸らし工程の時間を延長するよりも短時間の延長で糊化の不足分を補うことができるという利点がある。
一方で、蒸らし工程を延長する方が、沸騰維持工程の時間を延長するよりも少ないエネルギーで糊化の不足分を補うことができるという利点がある。例えば、沸騰維持工程の時間は多量炊飯時と少量炊飯時とで同じ時間を設定し、蒸らし工程の時間は少量炊飯時の方が長くなるよう設定することもできる。
【００９０】
このように、本実施の形態３の炊飯器によれば、米飯褐変や硬化を抑制し、少量炊飯でも美味しく炊き上げることができる。
【００９１】
また、少量炊飯の場合、ドライアップ工程の時間を短くすることでドライアップ工程における入力電力が少なくなることから、省エネルギーになる。また、炊飯量の多少によって炊飯制御を分けているので、多量炊飯の場合には上述のような少量炊飯の場合とは異なる制御が行われ、必要以上に沸騰維持工程若しくは蒸らし工程の時間が長くならないため時間短縮での炊飯が可能となる。
【００９２】
なお、上記実施の形態１〜３では、炊飯量を多い場合（多量炊飯）と少ない場合（少量炊飯）の２段階に分ける例を示した。炊飯量の分け方は、鍋状容器５の最大炊飯量や加熱コイル３の加熱量、鍋状容器５の表面積等や、全炊飯量に占める鍋状容器５の加熱コイル３に近い部分に接する米飯量の割合を考慮して設定することができる。例えば、鍋状容器５の最大炊飯量が５．５合の場合、２合以下を少量炊飯とするとよい。それは、従来の炊飯制御で２合を炊飯した場合のテストを行った際、炊き上がった米飯のうち、２０％以上が褐変や硬化した米飯となり、「硬い部分がある」、「焦げた部分が気になる」という評価となり、食味上好まれなかったが、３合を炊飯した場合、炊き上がった米飯のうち１５％以下が褐変や硬化した米飯となり、「硬化や褐変がほとんど気にならない」という評価であったためである。
【００９３】
また、炊飯量の分け方は２段階に限られるものではなく、３段階以上に炊飯量を分けてもよい。その場合、実施の形態１の炊飯工程の場合には、炊飯量が少ないものほど、ドライアップ判定温度を低く設定するとともに、沸騰維持工程と蒸らし工程の少なくともいずれかの時間を長く設定する。また、実施の形態２の炊飯工程の場合には、炊飯量が少ないものほど、ドライアップ工程の時間を短く設定するとともに、沸騰維持工程と蒸らし工程の少なくともいずれかの時間を長く設定する。また、実施の形態３の炊飯工程の場合には、炊飯量が少ないものほど、ドライアップ判定温度を低く設定するとともにドライアップ工程の時間を短く設定し、また、沸騰維持工程と蒸らし工程の少なくともいずれかの時間を長く設定する。このようにすることで、炊飯量にかかわらず好ましい食味の米飯を炊き上げることができる。
【００９４】
また、実施の形態１、２、３で説明した炊飯工程は、早炊き炊飯メニューによる炊飯時に実行することとしてもよい。すなわち、一般的な早炊き炊飯においては、予熱工程や昇温工程の時間を短縮することで、炊飯工程の時間を短縮するようにしているが、この早炊き炊飯で少量の炊飯を行う場合には硬化や褐変といった現象が生じやすい。このため、早炊き炊飯を行う際に、実施の形態１、２、３で説明したように炊飯量に応じた炊飯工程を実行することで、より美味しい米飯を炊き上げることが可能となる。
【００９５】
また、上記説明では、重量センサー１５を設け、重量センサー１５が検知した重量に基づいて制御手段８が炊飯量を判定する例を示したが、炊飯量判定手段の具体的構成はこれに限ったものではない。例えば、予熱工程若しくは昇温工程での鍋底温度センサー４や内部温度センサー１４により検知される温度に基づいて鍋内の温度変化を検知し、この温度変化量から炊飯量を検出するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１  本体、２  容器カバー、２ａ  孔部、３  加熱コイル、４  鍋底温度センサー、５  鍋状容器、５ａ  フランジ部、６  ヒンジ部、７  時間計測手段、８  制御手段、９  蓋パッキン、１０  蓋体、１０ａ  外蓋、１０ｂ  内蓋、１１  係止材、１２  カートリッジ、１２ａ  蒸気取入口、１２ｂ  蒸気排出口、１３  操作／表示部、１４  内部温度センサー、１５  重量センサー、３１  液晶表示板、３２  米種表示、３３  硬さ表示、３４  メニュー表示、３５  米種スイッチ、３６  硬さスイッチ、３７  メニュースイッチ、３８  切／保温スイッチ、３９  炊飯スイッチ、４０  予約スイッチ、４１  時刻スイッチ、１００  炊飯器。
【図１】
0005289515.tif 000002
【図２】
0005289515.tif 000003
【図３】
0005289515.tif 000004
【図４】
0005289515.tif 000005
【図５】
0005289515.tif 000006
【図６】
0005289515.tif 000007
【図７】
0005289515.tif 000008
【図８】
0005289515.tif 000009
【図９】
0005289515.tif 000010