(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）プリンタを用いて、エンジン・テストチャートのフルサイズ・ページを印刷するステップと、
（ｂ）ページの異なる位置でカラー値を得るために、印刷されたエンジン・テストチャートを測定するステップと、
（ｃ）測定されたカラー値に基づいて、ページを２つ以上のイメージ・エリアに分割するためのページ区分を決定するステップと、
（ｄ）各イメージ・エリアのカラープロファイルを生成するステップと、
（ｅ）プリンタに各イメージ・エリアのためのページ区分情報およびカラープロファイルを格納するステップと
を備える、プリンタによって印刷されたイメージのページにわたって色変化を減じる方法。
【請求項２】
ステップ（ｄ）は、
（ｄ１）各イメージ・エリアにおける全色測定チャートを含むフルサイズ色測定チャートのページを印刷するステップと、
（ｄ２）色測定値を得るために印刷されたフルサイズ色測定チャートを測定するステップと、
（ｄ３）色測定値および１セットのターゲット値に基づいて、各イメージ・エリアのためのカラープロファイルを生成するステップと
を備える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ｃ）は、ページ上の複数の位置のための色変化の量を計算するステップを有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の方法におけるステップと、
（ｆ）印刷されるデジタルイメージデータのページを受信するステップと、
（ｇ）２つ以上のイメージ・エリアへのフルサイズ・ページの区分を指定する、プリンタに格納されたページ区分情報を検索するステップと、
（ｈ）印刷されるイメージのページの紙サイズを検知するステップと、
（ｉ）検知された紙サイズおよび検索されたページ区分情報に基づいて、２つ以上のイメージ・エリアへ、印刷されるイメージのページを分割するステップと、
（ｊ）イメージ・エリアに関連したカラープロファイルを検索するステップと、
（ｋ）各イメージ・エリアにおけるデジタルイメージデータであって、イメージ・エリアに関連したカラープロファイルを用いて処理されるデジタルイメージデータを処理するステップと、
（ｌ）処理されたイメージデータを印刷するステップと
を備える、プリンタを用いて、イメージのページを印刷する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷方法および関連した装置に関する。特に、プリンタ・ハードウェア制限および機械部品の組み立ての精度に起因する色変化を印刷されたページにわたって補う印刷方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハードウェア制限および機械部品の組み立ての精度により、プリンタは、多くの場合ページの全体にわたって色を一様に生成することができない。その結果、ページにわたる色変化は、イメージの印刷されたページにしばしば観察される。例えば、ページの上部およびページの下部において、印刷された同じ色（つまり、入力デジタルイメージデータにおいて同じ値を有する色）は、わずかに異なるように見えるかもしれない。言い換えると、プリンタは物理的なページの異なる部分に異なる色特性を有する。これは、特に１１×１７インチあるいはより大きなページを印刷することができるプリンタのようなより大きなフォーマット・プリンタの場合である。また、カラー用又は白黒用のカラー設定のカラープロファイルデータを含む色のお気に入りを作成し、印刷ジョブに対して、カラーページにカラー用の色のお気に入りを適用し、白黒ページに白黒用の色のお気に入りを適用して印刷する画像処理装置が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１８１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、プリンタ・ハードウェア制限および機械部品の組み立ての精度による色変化を補うための方法および関連した装置に向けられる。
【０００４】
本発明の目的は、ページの全体にわたる減じられた色変化を有する印刷されたページを生成することである。
【０００５】
発明の追加の特徴および利点は、続く記述で述べられ、かつ、一部分において記述から明らかになるであろうか、あるいは発明の実施によって知られるかもしれない。
【０００６】
発明の目的および他の利点は、追加された図面や明細書およびそれの請求項で特に指摘された構成によって実現され到達されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
これらおよび／または他の目的を達成するために、具体化され広く記述されるように、本発明は、プリンタによって印刷されたイメージのページにわたって色変化を減じる方法を提供する。それは次のものを含んでいる:（ａ）プリンタを用いて、エンジン・テストチャートのフルサイズ・ページを印刷すること;（ｂ）ページの異なる位置でカラー値を得るために、印刷されたエンジン・テストチャートを測定すること;（ｃ）測定されたカラー値に基づいて、ページを２つ以上のイメージ・エリアに分割するためにページ区分を決定すること;（ｄ）各イメージ・エリアのカラープロファイルを生成すること; および（ｅ）プリンタに各イメージ・エリアのためのページ区分情報およびカラープロファイルを格納すること。
【０００８】
他の局面では、本発明は、プリンタを用いて、イメージのページを印刷する方法を提供する。それは次のものを含んでいる:（ｆ）印刷されるデジタルイメージデータのページを受信すること;（ｇ）２つ以上のイメージ・エリアへのフルサイズ・ページの区分を指定する、プリンタに格納されたページ区分情報を検索すること;（ｈ）印刷されるイメージのページの紙サイズを検知すること;（ｉ）検知された紙サイズおよび検索されたページ区分情報に基づいて、２つ以上のイメージ・エリアへ、印刷されるイメージのページを分割すること;（ｊ）イメージ・エリアへ関連したカラープロファイルを検索すること;（ｋ）各イメージ・エリアにおけるデジタルイメージデータであって、イメージ・エリアに関連したカラープロファイルを用いて処理されるデジタルイメージデータを処理すること;および（ｌ）処理されたイメージデータを印刷すること。
【００１０】
先の概要および次の詳細な説明の両方が典型的で説明のためのものであり、請求された発明の一層の説明を提供するように意図されることが理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施の形態は、プリンタ・ハードウェア制限および機械部品の組み立ての精度による色変化を印刷されたページにわたって補う方法を提供する。最初に、各プリンタ・モデルあるいは個々のプリンタについては、印刷されたページの全体にわたる色変化の範囲が決定される。この決定に基づいて、各ページは複数のイメージ・エリアへ区分される。カラープロファイルは各イメージ・エリアのために生成される。区分およびマルチプルカラープロファイルはプリンタに格納される。実際のプリント処理では、印刷されるイメージのページは、紙サイズおよび格納された区分に基づいて、複数のイメージ・エリアに分割される。また、イメージ・エリアのためのそれぞれの格納されたカラープロファイルは検索され、印刷用のデジタルイメージを処理するために使用される。
【００１２】
本発明の実施の形態は、図１および図２を参照して、より詳細に説明される。図１は、複数のエリアへプリンタの全印刷可能領域を区分し、各イメージ・エリアのカラープロファイルを生成する処理を示す。最初に、フルサイズ（つまり、プリンタの全印刷可能サイズの大きさ）のエンジン・テストチャートはプリンタを用いて印刷される（ステップＳ１１）。エンジン・テストチャートはページの全体にわたって複数のカラー・パッチを繰り返すチャートである。プリンタは、典型的には容易に印刷することができるデフォルト・エンジン・テストチャートを提供する。その後、印刷されたエンジン・テストチャートは、ページの異なる位置でカラー値を得るために測定される（ステップＳ１２）。好ましくは、印刷された色を測定するための特別な目的の分光計はこの測定に使用される。しかし、他の適切な装置も使用されてよい。色差や濃度差のような色変化の量は、ページの全体にわたる様々な位置のために計算される（ステップＳ１３）。一例において、色変化の量は、測定されたカラー値および製品によって指定された設計ターゲット値の間の差である。別の例において、色変化の量は、ページ（例えば中心、左上側のコーナーなど）の所定のポイントに関連のあるページの各位置での測定されたカラー値間の差である。位置の機能としての色差の量に基づいて、フルサイズ・ページは複数のイメージ・エリアへ区分される（ステップＳ１４）。このステップは手動で行なわれることができる。例えば、色変化の量が紙（媒体）を供給する方向において比較的大きいが、横方向（紙を供給する方向に垂直な方向）において比較的小さいことを計算が示す場合、ページは、紙を供給する方向において２つの（あるいはより多くの）エリアへ区分されるかもしれないが、横方向で区分されないかもしれない。
【００１３】
ページが区分された後、フルサイズ色測定チャートは、各イメージ・エリアが全色測定チャートを含んでいるようプリンタの色管理機能をオフして印刷される（ステップＳ１５）。色測定チャートは様々な色の多くのカラー・パッチを含んでいるチャートである。色測定チャートは、カラープロファイルを生成する目的で一般にプロフィール・メーカーと呼ばれるソフトウェア・ユーティリィティによって提供される。ステップＳ１５では、各イメージ・エリアが全色測定チャートを含むように、そのようなチャートがページに対してサイズ変更され繰り返される。その後、印刷されたフルサイズ色測定チャートは、各イメージ・エリアの各カラー・パッチのためのカラー値を得るために測定される（ステップＳ１６）。好ましくは、印刷された色を測定するための特別な目的の内蔵された分光測光器がこの測定に使用される。しかし、多目的の分光測光器（コニカミノルタセンシィングアメリカから入手可能なＣＭ−２６００ｄ）、比色計（例えばコニカミノルタセンシィングアメリカから入手可能なＣＲ−４００）などのような他の適切な装置も使用されてよい。測定に基づいて、カラープロファイルは各イメージ・エリアのために生成される（ステップＳ１７）。カラープロファイルは、実際に色（例えば、ＣＭＹＫ値）を生成するためにプリンタによって使用されるカラー値に入力カラー値（例えば、ＲＧＢ値）のマッピングを表わす。ＣＭＹＫ値は、入力カラー値によって表わされる色を印刷するために、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄色（Ｙ）および黒い（Ｋ）の色インクあるいはトナーがどのように混合されるかを決定する。カラープロファイルは、ルックアップテーブルの形式が典型的である。ステップＳ１７は、色測定チャートから得られた測定および１セットのターゲット・カラー値に基づいたカラープロファイルを計算するプロフィール・メーカー・ソフトウェア・ユーティリィティを用いて行なわれることができる。同じターゲット・カラー値が多数のイメージ・エリアのためのカラープロファイルのすべてを生成するために使用されるので、カラープロファイルは異なるイメージ・エリアのプリンタの色特性における変化を補うことができる。例えば、特別のイメージ・エリアの色特性が赤い色の表示が不十分なものであるならば、このイメージ・エリアのためのカラープロファイルは赤い色を増強するだろう。その結果、異なるイメージ・エリアで印刷された同じ入力カラー値は同じ実際の印刷された色を実質的に有するだろう。
【００１４】
各イメージ・エリアのページ区分およびカラープロファイルは、将来の使用のためにプリンタに格納される（ステップＳ１８）。
【００１５】
図１で示された区分処理は、製造処理中に行なわれるだろう。代わりに、または、さらに、図１で示された区分処理は、プリンタの色特性がゆっくり時間と共に偏るかもしれないので、ユーザーによって時々行なわれるかもしれない。さらに、ハードウェア制限、および色変化を引き起こす他の要因が各プリンタ・モデル内で比較的一貫していることが決定される場合、その処理はメーカーによってプリンタの各モデルのために行なわれるかもしれない。あるいは、その処理は個々のプリンタのために行なわれるかもしれない。
【００１６】
図２は、格納されたマルチプルカラープロファイルを用いて、イメージのページを印刷する時にプリンタによって行なわれる処理を示す。印刷ジョブのページが受信される場合（ステップＳ２１）、プリンタは格納されたページ区分情報を検索し（ステップＳ２２）、印刷されるページの紙サイズを検知する（ステップＳ２３）。（ここで、紙サイズはオリエンテーションを含んでいる。例えば、ポートレイトオリエンテーションのレターサイズの紙は、８.５×１１インチが考えられるだろう。しかし、ランドスケープオリエンテーションにおけるレターサイズの紙は１１×８.５インチが考えられるだろう。）この情報に基づいて、プリンタは、現在のページのページ区分を決定し、ページを２つ以上のイメージ・エリアに分割する（ステップＳ２４）。これは、どのイメージ・エリアが現在の紙サイズによってカバーされるかを決定するために現在のページの紙サイズを、フルサイズ・ページ（つまり、プリンタの全印刷可能領域）と比較することにより行われるだろう。適切なイメージ・エリアのための格納されたカラープロファイルは検索され（ステップＳ２５）、対応するイメージ・エリア（ステップＳ２６）を処理するために使用される。その後、処理されたイメージは印刷される（ステップＳ２７）。
【００１７】
図３は、マルチプルカラープロファイルを用いたページ区分およびページの印刷の例を示す。プリンタの全印刷可能領域は、エリア３１、この例における１７×１１のサイズによって表わされ、４つのイメージ・エリア１〜４へ区分される。これらの４つのイメージ・エリアのためのカラープロファイルは、図１の中で示された処理で生成され、プリンタに格納される。陰影領域２は、実際のプリント処理において印刷媒体（例えば紙）のページに相当する。この例において、紙は８.５×１１インチのサイズで、区分のイメージ・エリア１および４を占める。印刷中に、紙は２つのイメージ・エリアに分割される。また、イメージ・エリア１および４のための格納されたカラープロファイルは検索され、２つのイメージ・エリアを処理するために使用される。
【００１８】
図４は、マルチプルカラープロファイルを用いたページ区分およびページの印刷の他の例を示す。プリンタの全印刷可能領域３１は、図３の中で示されるのと同じ方法で４つのイメージ・エリアへ区分される。図３と異なり、図４の例では、紙３２は、１１×８.５のサイズ（つまり、ランドスケープオリエンテーションのレターサイズ）で、イメージ・エリア１、２、３および４を部分的に占める。したがって、印刷中に、紙は示されるような４つのイメージ・エリアに分割される。また、イメージ・エリア１、２、３および４のためのカラープロファイルは検索され、４つのイメージ・エリアを処理するために使用される。代わりに（かつ、より好ましくは）、この状況で、デジタルイメージは、９０度分回転するかもしれないし、図３の中で示されるような２つのイメージ・エリアを用いて印刷されるかもしれない。
【００１９】
随意に、カラープロファイルの不連続性を滑らかにするために、追加のイメージ処理はイメージ・エリア間の境界で実行されるかもしれない。例えば、２つのイメージ・エリア間の境界を越えて伸びるソリッド色または連続的な色調を備えた入力イメージおける領域がある場合、境界領域は、それらが直線的に変わるように、境界の両側の画素の多くのラインとカラー値を交換することにより滑らかにされるだろう。他のオプションは、ソリッド色を備えた対象が境界上に伸びる場合、１つのカラープロファイルを対象に使用することである。
【００２０】
図５は、本発明の実施の形態による方法が実施されることができるプリンタの概要ブロック図である。プリンタは、プロセッサ５２およびメモリ５３を有するコントローラー５１およびプリント・エンジン５４を有している。プリンタの他の部分は示されない。メモリ５３はページ区分情報およびイメージ・エリアのためのマルチプルカラープロファイルを格納する。イメージ処理はプロセッサ５２によって行なわれる。コントローラー５１はプリント・エンジン５４をコントロールし、上に記述された印刷方法を実施する。プリント・エンジンの構造はプリンタ技術に熟練している人々によく知られており、ここで記述されないだろう。
【００２１】
発明の精神またはスコープから外れずに、本発明の色変化補償法および装置において様々な変更および変形をなすことができることは技術に熟練している人々に明白だろう。したがって、本発明がアペンドされたクレームおよびそれらの均等物の範囲内で起こる変更および変形をカバーすることは意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に従ったページ区分およびプリンタのためのマルチプルカラープロファイルまたはプリンタ・モデルを決定する処理を示す。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に従った印刷されたページにわたって色変化を減じるマルチプルカラープロファイルを用いたプリント処理を示す。
【図３】図３は、ページ区分およびマルチプルカラープロファイルで印刷することの一例を示す。
【図４】図４は、ページ区分およびマルチプルカラープロファイルで印刷することの他の例を示す。
【図５】図５は、本発明の実施の形態による印刷方法が実施されることができるプリンタを概略的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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