(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸込口を有する上部ケーシングと、内部に水を貯める有底筒形状の下部ケーシングと、下部ケーシングの水を気化する気化フィルタと、前記気化フィルタに送風する送風機と、前記上部ケーシングに送風機を収容した電装ユニットと、前記下部ケーシングに前記気化フィルタを配置してなる気化ユニットを備え、前記上部ケーシングと前記下部ケーシングが所定の重なりを有するように前記気化ユニットに前記電装ユニットを載置して本体が形成され、前記気化ユニットの高さは本体高さの３分の２から４分の３の範囲であって、加湿器本体は上広がりの略円柱形状をなし、前記下部ケーシングには前記上部ケーシングと重なる部分に加湿空気を吹き出す吹出口が形成されていることを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記上部ケーシングは、側面が大径の上枠本体と小径の下枠本体から構成されるとともに、前記上枠本体と前記下枠本体の境界には段部が形成され、前記下部ケーシングには少なくとも前記吹出口の高さに亘って全周に複数段のリブが形成され、前記段部が前記リブの上端に係止することを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記上部ケーシングは天面に室内の空気を吸い込む吸込口を有するとともに、底面には前記吸込口と対応する位置に前記下部ケーシングとの連通口が設けられ、前記吸込口と前記連通口との間には電装部品を配置しないことを特徴とする請求項１または２記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内の乾燥を防止するための加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な加湿器は、図７に示すように、本体に着脱自在な給水タンク３０を備え、この給水タンク３０から供給される水が一定量水槽部３１に貯められるようになっている。そして、水槽部３１には気化フィルタ３２が設置されており、気化フィルタ３２がこの水槽部３１内の水を吸水して湿潤し、室内の乾燥した空気を気化フィルタ３２に送風することで加湿空気とし、この加湿空気を吹き出して室内の加湿が行われる。
【０００３】
そして、水がなくなったときには給水タンク３０のみを本体から取り外して給水することができるため利便性に優れていることから、加湿器においては給水タンク３０を用いたものが一般的になっている。
【０００４】
ところで、加湿器のような家電製品においては、コンパクトで置き場所をとらないことも使用者が購入の際に検討する事項の一つであり、そのため、装置の小型化が常に課題としてあげられている。しかし上述のような加湿器では、本体内部に給水タンク３０を設置するスペースを必要とするため、本体を小型化することが難しくなっていた。
【０００５】
また、給水タンク３０や水槽部３１の構造が複雑となることから部品点数も多く製造コストが低減しにくいという問題もあり、さらには、給水タンク３０や水槽部３１などの常時水と接している部品は定期的なメンテナンスを必要とするが、複雑な構造の隅々までを洗浄するのは手間のかかるものであった。
【０００６】
これに対し、水槽部に給水タンクの役割も兼用させた加湿器があり、別途給水タンクを必要としないため本体を小型化することが可能となっている（特許文献１、特許文献２）。
【０００７】
しかしながら特許文献１では本体が一体構造になっているので、内部部品の取り外しが難しく、また、水槽部の内部に手が届かないため洗浄が行き届かないという問題があった。そこで、特許文献２では上下のパーツを分割可能として係止片と係止孔により固定することで上記の問題を解決したのだが、上下のパーツを分割するためには係止片を外さなくてはならず、給水の頻度が高いと係止片を外す手間が煩わしく感じられてしまうおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平３−９１６３８号公報
【特許文献２】特開２００５−３１５５００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためのもので、送風機などの電装部品と水を貯める水槽の上下に本体を分割可能とした構造であって、上下の分割を容易に行うことができるとともに持ち運びの安定性に優れた使い勝手のよい加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、吸込口を有する上部ケーシングと、内部に水を貯める有底筒形状の下部ケーシングと、下部ケーシングの水を気化する気化フィルタと、前記気化フィルタに送風する送風機と、前記上部ケーシングに送風機を収容した電装ユニットと、前記下部ケーシングに前記気化フィルタを配置してなる気化ユニットを備え、前記上部ケーシングと前記下部ケーシングが所定の重なりを有するように前記気化ユニットに前記電装ユニットを載置して本体が形成され、前記気化ユニットの高さは本体高さの３分の２から４分の３の範囲であって、加湿器本体は上広がりの略円柱形状をなし、前記下部ケーシングには前記上部ケーシングと重なる部分に加湿空気を吹き出す吹出口が形成されていることを特徴とする加湿器である。
【００１２】
また、前記上部ケーシングは、側面が大径の上枠本体と小径の下枠本体から構成されるとともに、前記上枠本体と前記下枠本体の境界には段部が形成され、前記下部ケーシングには少なくとも前記吹出口の高さに亘って全周に複数段のリブが形成され、前記段部が前記リブの上端に係止することを特徴とする請求項１記載の加湿器である。
【００１３】
また、前記上部ケーシングは天面に室内の空気を吸い込む吸込口を有するとともに、底面には前記吸込口と対応する位置に前記下部ケーシングとの連通口が設けられ、前記吸込口と前記連通口との間には電装部品を配置しないことを特徴とする請求項１または２記載の加湿器である。
【発明の効果】
【００１４】
上述のように構成することにより、本体の上部に手を添えることにより簡単に上下に分割することができ、また、中央より下部に手を添えることにより安定した状態で本体を持ち運ぶことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の加湿器の外観斜視図である。
【図２】本発明の電装ユニットの正面断面図である。
【図３】本発明の上部ケーシングの正面図である。
【図４】本発明の気化ユニットの正面断面図である。
【図５】本発明の下部ケーシングの正面図である。
【図６】本発明の加湿器の右側面断面図である。
【図７】従来の加湿器を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
好適と考える本発明の最良の形態を、本発明の作用効果を示して簡単に説明する。
【００１７】
本発明の加湿器は、分割可能な電装ユニットと気化ユニットからなり、気化ユニット上に電装ユニットを載置して本体が構成され、気化ユニット上に電装ユニットを載置した状態で本体の高さに占める気化ユニットの高さの割合は３分の２から４分の３の範囲としている。
【００１８】
具体的には、気化ユニット上に電装ユニットを載置すると、電装ユニットを形成する上部ケーシングが気化ユニットを形成する下部ケーシングの内側に所定の重なりを有するように嵌り込み、気化ユニットに電装ユニットが係止し固定される。よって、従来のように係止片等を必要としないため、給水の際には本体の上部に手を添えて電装ユニットを持ち上げることにより電装ユニットを取り外すことができ、上下の分割を容易に行うことができる。
【００１９】
そして、加湿器を移動する際には本体の中央付近に手を添えて持ち上げることにより本体を持ち運ぶことができる。本体の中央付近は気化ユニットと電装ユニットとが重なっているため十分な強度があるので安定して持ち運びをすることができる。つまり、本体に手を添える位置を変えるだけで、電装ユニットの取り外しと本体の持ち運びを行うことができる。
【００２０】
なお、本体に対して気化ユニットの占める割合が高過ぎると、電装ユニットを取り外す際に手をかける部分が少なくなって、把手などがないと持ち上げ難くなってしまい、反対に気化ユニットの占める割合が低いと、気化ユニットに電装ユニットを載置した際の安定感を損ね、持ち運びの際に電装ユニットがぐらつくなど不安定になるおそれがある。そこで、気化ユニットの高さを本体高さの３分の２から４分の３とすることで、電装ユニットの取り外しの際に手を添える部分を確保して把手を不要としつつ、持ち運びの際の安定性にも優れた加湿器となるのである。
【００２１】
また、吹出口はケーシングの一部を開口することで設けられているため、吹出口を設けることによりその部分の強度が低下してしまうが、上部ケーシングと下部ケーシングが重なり合うことで補強されるため、強度を保つことができ、持ち運びの際の安定性を損なうことがない。
【００２２】
また、下部ケーシングの吹出口周辺にリブを形成することで、より強度を上げるとともに、このリブの上端に上部ケーシングを当接させれば上部ケーシングを下部ケーシングに係止することができる。
【００２３】
また、上部ケーシングの天面に空気の吸込口を設け、吸込口と対向する底面に気化ユニットと連通する連通口を設けることで空気の通路を形成する。この空気通路には電装部品を配置しないようにしたので、吸込口から水を注ぐと、この水は連通口を通って気化ユニットへ供給されるため、電装ユニットを取り外さずに本体上部からの給水も可能となる。
【実施例１】
【００２４】
以下本発明の一実施例を図面により説明する。
【００２５】
図１より、加湿器の本体１は、分割可能な上部の電装ユニット２と下部の気化ユニット３から構成されていて、その外形は上部がわずかに広がった略円柱形状を成している。
【００２６】
図２および図３より、本体１上部の電装ユニット２は、枠本体１１と天板１２から上部ケーシング１０が構成され、この上部ケーシング１０には、シロッコファン１３とモータ１４からなる送風機１５が収容されており、送風機１５はファンケーシング１６により枠本体１１に固定されている。そして、上部ケーシング１０の本体正面にあたる位置には加湿器の運転を指示する電源スイッチ１７が設けられ、背面からはモータ１４へ電源を供給する電源コード１８が伸びている。
【００２７】
また、上部ケーシング１０の天板１２には、その周縁近傍に沿ってシロッコファン１３の回転により室内の空気を本体１に取り入れる吸込口１９が複数設けられている。
【００２８】
枠本体１１は、大径の上枠本体１１ａと、上枠本体１１ａの下方に形成された小径の下枠本体１１ｂを有し、上枠本体１１ａと下枠本体１１ｂとの境界には段部１１ｃを有する形状となっている。
【００２９】
下枠本体１１ｂは一部が切り欠かれ開口した形状となっていて、この開口は後述する吹出口２２から加湿空気を吹き出す方向を考慮して設けられたもので、本実施例では、本体１の略正面方向に加湿空気を吹き出すため、左回りのシロッコファン１３の回転方向に合わせて本体１の正面付近から左方向におよそ９０度の範囲を開口させている。
【００３０】
また、上部ケーシング１０の底面には、天板１２に設けられた吸込口１９と対向する位置に、気化ユニット３と連通する連通口１１ｄが形成されている。送風機１５はこの連通口１１ｄを塞がないよう底面の中央に収まる形状・大きさとし、吸込口１９と連通口１１ｄとの間には電装部品を配置しないようにしている。
【００３１】
そして図４および図５より、本体１下部の気化ユニット３は、内部に水を貯める水槽部としての下部ケーシング２０と、下部ケーシング２０内に設置され下部ケーシング２０の水を吸い上げる気化フィルタ２１と、気化フィルタ２１を通過した加湿空気を室内に吹き出す吹出口２２を備える吹出口枠２３から構成されている。
【００３２】
下部ケーシング２０は、側壁に下部ケーシング２０内の水位を外部から確認するための水位窓２４を有し、内側には底面に気化フィルタ２１の位置決めをする固定片２５を複数備えるとともに、側面に給水の際の水位の目安となる水位線２６を備えている。
【００３３】
また、気化フィルタ２１は中心部が空洞の円筒形状で、固定片２５によって下部ケーシング２０の中央に固定されるとともに、変形が防止されるようになっている。
【００３４】
吹出口枠２３は下部ケーシング２０と一体に形成され、下部ケーシング２０の全周に亘って複数段のリブ２７を備えた形状である。そして、本体１の略正面に加湿空気を吹き出すよう吹出口枠２３には吹出口２２が設けられている。この吹出口２２は、気化ユニット３に電装ユニット２を載置したときに、吹出口２２の下端よりも送風機１５が上方に位置するように配置されていて、送風機１５が水に浸ることのないようになっている。
【００３５】
そして、図６に示すように、気化ユニット３上に電装ユニット２を載置すると、下部ケーシング２０の内側に上部ケーシング１０の枠本体１１が嵌り込み、下部ケーシング２０の吹出口枠２３と上部ケーシング１０の下枠本体１１ｂとが重なり合い、リブ２７の上端に段部１１ｃが当接することにより気化ユニット３に電装ユニット２が係止される。このとき、気化ユニット３の高さ（Ｈ３）は、本体１の高さ（Ｈ１）に対して３分の２から４分の３の範囲とし、本実施例においてはおよそ３分の２の高さとなっている。
【００３６】
このように気化ユニット３と電装ユニット２は所定の重なりを有して嵌合しているため、気化ユニット３を電装ユニット２に載置するだけで安定させることができる。したがって、従来のように係止片等を設ける必要がないため、気化ユニット３と電装ユニット２の取り付け、取り外しを簡単に行うことができる。
【００３７】
なお、吹出口枠２３は一部を開口して吹出口２２が設けられているため、若干強度が低下することになるが、吹出口枠２３は電装ユニット２を載置した際に下枠本体１１ｂと重なるようになっているので、内側から下枠本体１１ｂにより補強されて強度が増すため、本体１を持ち運ぶ際に不安定になることもない。
【００３８】
上述の構成において、加湿器に水を供給する際には、電装ユニット２を持ち上げて本体１から取り外し、気化ユニット３（下部ケーシング２０）に水を注ぐ。下部ケーシング２０には内側に水位の目安となる水位線２６が設けられているので、この水位線２６を超えないよう給水する。
【００３９】
電源コード１８は電装ユニット２から延びているので、電装ユニット２を本体１から外してしまえば電源コード１８をコンセントに挿したままでも気化ユニット３は自由に持ち運ぶことができ、気化ユニット３のみを家庭の水道まで持って行き給水することができる。
【００４０】
電装ユニット２は、上枠本体１１ａに手を添えて、吹出口枠２３と重なり合っている下枠本体１１ｂの高さ分引き上げるだけで本体１から容易に分割することができる。つまり、本体１の上部に下枠本体１１ｂの高さ分の空間があれば、本体１を移動させなくともその場で電装ユニット２を取り外すことができるので、例えば棚の中など高さが制限された空間にも設置することが可能となるのである。また、本体１を上広がりの略円柱形状とすることで、上枠本体１１ａに手を添えた際に持ち上げやすくなる。
【００４１】
給水が完了したら、気化ユニット３の上に電装ユニット２を載置すると、下部ケーシング２０の内側に上部ケーシング１０の下枠本体１１ｂが嵌り込み、段部１１ｃがリブ２７に当接することで気化ユニット３に電装ユニット２が係止して固定される。このとき、電装ユニット２に収容された送風機１５が水に浸かると故障の原因となるが、送風機１５は下部ケーシング２０に貯められた水の水位よりも高い位置にあるため、安全に使用することができる。
【００４２】
ここまでは電装ユニット２を取り外して給水する手順を説明したが、電装ユニット２を取り外さなくても、天板１２上面の吸込口１９から給水することもできる。この場合、薬缶などを用いて吸込口１９から水を注ぐと、この水は吸込口１９から連通口１１ｄを通って気化ユニット３の下部ケーシング２０へ供給される。つまり、通気経路として設けている吸込口１９と連通口１１ｄを給水通路として使用するのであり、吸込口１９から連通口１１ｄの間には電装部品が配置されていないので、吸込口１９から水を注いでも電装部品が水に濡れてしまうことはない。
【００４３】
また、本体１を移動させるときは、本体１の中央付近（上枠本体１１ａよりも下）の吹出口枠２３に手を添えれば本体１を持ち上げることができる。このとき、上枠本体１１ａより下であれば吹出口枠２３下の下部ケーシング２０に手を添えてもよいが、吹出口枠２３は下枠本体１１ｂと重なっているため強度が高く、また、吹出口枠２３にはリブ２７が形成されているのでこのリブ２７に指が引っかかるため、下部ケーシング２０に手を添えるよりも持ち運びし易い。なお、このリブ２７は持ち運びをし易くするだけでなく、吹出口２２から異物が混入するのを防ぐ役割も備えている。
【００４４】
電装ユニット２を取り外し易く、かつ本体１の移動をし易くするためには、気化ユニット３の高さ（Ｈ３）が本体１の高さ（Ｈ１）の３分の２から４分の３の範囲であることが望ましい。なぜならば、気化ユニット２の占める割合が高過ぎると、電装ユニット３を取り外す際に手をかける上枠本体１１ａが少なくなって持ち上げ難くなってしまう。これを解消するためには、上枠本体１１ａに凹みをつけるなどして把手を設ける必要があるが、把手を設ければコストアップにつながるだけでなく、吸込口１９から連通口１１ｄにいたる通気経路を狭めて通気効率に影響を与えかねないし、回動式の把手を設けたならば把手を回動させる空間が本体１の周辺に必要となり、棚の中など高さが制限された場所に置くことができなくなってしまう。そして、反対に気化ユニット２の占める割合が低いと、本体１は上部が広がっている形状であるため気化ユニット２に電装ユニット３を載置した際の安定性が悪くなって、持ち運びの際に不安定になるからである。
【００４５】
また、常に水と接している下部ケーシング２０や気化フィルタ２１は水垢やスケールが付着するため定期的なメンテナンスが必要となるが、電装ユニット２を持ち上げるだけで本体１から気化ユニット３を分割することができ、気化フィルタ２１の取り出しも簡単である。また、下部ケーシング２０は内側底面に気化フィルタ２１の固定片２５を備えてはいるが、凹凸の少ない形状であり、気化フィルタ２１を取り外してしまえば丸洗いする事ができるため簡単に隅々までを洗浄することができる。
【００４６】
次に、上述の構成における加湿器の動作を説明する。
【００４７】
まず電源スイッチ１７を入れると、モータ１４に電源が供給されモータ１４が作動する。電源スイッチ１７はシーソー型で、運転停止の他に強弱の運転モード切換えが可能であり、運転モードによってモータ１４の回転速度が設定されている。
【００４８】
モータ１４が作動することでシロッコファン１３が回転し、シロッコファン１３の回転により、上部ケーシング１０の天板１２に設けられた吸込口１９から室内の空気が本体１に流入する。図６において、白抜き矢印は室内の乾燥した空気をあらわしており、吸込口１９から流入した空気は、連通口１１ｄを通過して気化ユニット３内に流入する。
【００４９】
気化ユニット３には下部ケーシング２０に貯められた水を吸って湿潤した気化フィルタ２１が配置されているので、気化ユニット３に流入した空気はこの気化フィルタ２１の外周から中心に吸い込まれて、気化フィルタ２１を通過する際に湿り気を含んだ加湿空気となる。図６の黒矢印は加湿空気をあらわしており、加湿空気はシロッコファン１３の吸引力により気化フィルタ２１の中心から上方へ引き上げられ、吹出口２２より略本体正面へ吹き出され室内を加湿することになる。
【００５０】
加湿器の運転中は、送風機１５のモータ１４は吸込口１９から流入する空気により冷却される。この空気は室内の乾燥した空気であり、気化フィルタ２１を通過した加湿空気はモータ１４周辺に流入することがないので、このように本体１上面から吸気して正面から吹き出す構造にすることで熱や湿気によるモータ１４の劣化を抑え長寿命化することが可能となる。
【００５１】
また、本体１の略正面へ加湿空気を吹き出すことにより、本体１の側面に湿気に弱いものがある場所でも加湿器を設置することが可能となる。そして、上面から吸気しているので本体１の側面や背面が塞がれていても吸気することができる。これらのことから、例えば本棚の中など、従来は加湿器の設置場所として不適当だった場所にも設置することができ、置き場所を選ばないのである。
【符号の説明】
【００５２】
１      本体
２      電装ユニット
３      気化ユニット
１０    上部ケーシング
１１ａ  上枠本体
１１ｂ  下枠本体
１１ｃ  段部
１１ｄ  連通口
１５    送風機
１９    吸込口
２０    下部ケーシング
２１    気化フィルタ
２２    吹出口
２７    リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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