(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の前面開口に遊技面を構成する前扉が開閉可能に取り付けられてなる遊技機において、
上記前扉は、筐体の前面開口に対応して矩形枠状に形成されたベース枠体と、このベース枠体の上部に取り付けられ、下端部に遊技者によって操作される複数の操作部材を設けた左右方向に延びる操作部を有する上部ユニットと、ベース枠体の下部に取り付けられ、下部パネルユニット及びこの下部パネルユニットをその裏面側から照明する下部パネル照明装置を有する下部ユニットとを備えており、
上記上部ユニットと下部ユニットの境界部の前面側には、前扉の横幅略全長に亘り左右方向に延びかつ両ユニットの接合箇所を前方から覆うカバー部材が装着されており、
上記上部ユニットと下部ユニットの境界部には、上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットよりも筐体寄りに凹陥してなる凹部が設けられており、上記カバー部材は、この凹部を覆いかつ上記上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットと略連続面を構成するように設けられており、
上記凹部とカバー部材とで囲まれた空間内には照明手段が設けられており、カバー部材は透光性を有し、このカバー部材を通して上記照明手段により上記上部ユニット側の操作部及びその周辺を照明するように構成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
上記上部ユニットは、操作部を保持する上部枠ユニットと、この上部枠ユニットの前面に取り付けられた上部化粧枠ユニットとを有してなる請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
上記カバー部材には他の部分よりも前方に突出しかつ上記操作部上の複数の操作部材の配列方向に沿って延びる稜線が形成されている請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
上記照明手段は、左右方向に延びかつ外周面の一側方側に乱反射部が形成された複数本の導光棒と、この各導光棒の両端にそれぞれ設けられた複数の光源とを有し、この光源からの光を導光棒の端から中間部にまで導きながら導光棒の乱反射部で乱反射させ、乱反射部と反対側の側方に光を透過させることで各導光棒の略全長に亘って均一に発光するように構成されている請求項１ないし請求項３のいずれか一つに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンなどの遊技機に関し、特に、筐体の前面開口に開閉可能に取り付けられる前扉の構造に係わる。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシンにおいては、前面開口を有する筐体の内部に、リール装置やホッパーなどが収容配置されているとともに、筐体の前面開口に、遊技面を構成する前扉が開閉可能に取り付けられている。前扉は、その上部に筐体内のリール装置を遊技者側に見せるためのリール透視窓などを有するとともに、中間部に遊技者によって操作されるベットボタン、始動レバー及び停止ボタンなどの操作部材を設けた操作部を有し、また、下部に筐体内のホッパーから払い出されるメダルを受ける受け皿や化粧パネルなどを有してなる。
【０００３】
ところで、従来のスロットマシンでは、前扉とこれに取り付けられるパネルや操作部などの部材は一体的に組み付けられており、機種の変更などを行うときには前扉全体を交換するか、筐体を含めてマシン全体を交換するのが一般的であったが、近年、資源を有効に活用したり、機種変更を容易に行ったりする観点などから、前扉を複数の部分に分割して構成するものが種々提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１には、前扉を、全体が矩形枠状でかつ内側を複数の取付領域に仕切ってなる扉体基部と、この扉体基部の各取付領域にそれぞれ取り付けられる複数個の機能部材ユニット（つまり上部ランプユニット、リールパネルユニット、操作部ユニット、化粧パネルユニット及び受け皿ユニット）と、この複数個の機能部材ユニットを左右両方から挟むように扉体基部の左右両側辺部にそれぞれ取り付けられる左右一対のサイド部材とに分割し、機種変更時に機能部材ユニットを交換するようにしたものが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、前扉を、リール透視窓を有する上部前扉と、操作部及び化粧パネルなどを有する下部前扉とに分割するとともに、この上部前扉及び下部前扉を筐体の前面開口の上下にそれぞれ開閉可能に取り付け、機種変更時に上部前扉のみを交換するようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特許第３９３４００１号公報
【特許文献２】特開２００４−２２３０３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のものでは、扉体基部が複数の取付領域を有し、この取付領域毎にそれぞれ対応する機能部材ユニットが取り付けられる構成になっているため、リールパネルユニットの大きさを変更したり、操作部ユニットの形状を大きく変更したりすることができず、機種変更時の設計変更やデザイン変更などが制限されるという欠点がある。
【０００７】
一方、特許文献２のものでは、上部前扉と下部前扉とを別々に筐体の前面開口に開閉自在に取り付けているため、ヒンジ装置及び鍵装置などが上部前扉と下部前扉とに各々必要になり、その分コスト的に高くつくなどの問題がある。また、上部前扉と下部前扉との間に隙間が生じ、美観を損ねるだけでなく、隙間から筐体内に収納した制御装置に対し不正な行為が行われる危険性もある。
【０００８】
本発明はかかる諸点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、特に、前扉を分割するに当たり、その分割個所及び構造に配慮することにより、機種変更時の設計変更及びデザイン変更の自由度を高めながら、また美観を損ねたり、不正行為を招いたりすることなく、コスト的に安価に実施し得る遊技機を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、筐体の前面開口に遊技面を構成する前扉が開閉可能に取り付けられてなる遊技機において、上記前扉を、筐体の前面開口に対応して矩形枠状に形成されたベース枠体と、このベース枠体の上部に取り付けられ、下端部に遊技者によって操作される複数の操作部材を設けた左右方向に延びる操作部を有する上部ユニットと、ベース枠体の下部に取り付けられ、下部パネルユニット及びこの下部パネルユニットをその裏面側から照明する下部パネル照明装置を有する下部ユニットとを備える構成にし、また、上記上部ユニットと下部ユニットの境界部の前面側に、前扉の横幅略全長に亘り左右方向に延びかつ両ユニットの接合箇所を前方から覆うカバー部材を装着する構成にする。
【００１０】
この構成では、前扉が矩形状枠のベース枠体と操作部より上側の遊技面を構成する上部ユニットと下部ユニットとに分割してなるため、機種変更時に上部ユニットを交換するだけで操作部上での操作部材の配置レイアウトを変更したり、遊技者に見え易い上側遊技面の各部材の大きさや配置レイアウトなどを変更したりすることができる。しかも、前扉は、従来と同様に、１つの開閉扉として筐体の前面開口に開閉自在に取り付けられるものであるため、ヒンジ装置及び鍵装置などが従来よりも多く必要になることはない。また、上部ユニットと下部ユニットの境界部に隙間が生じることはないので、不正行為を招くことはない。さらに、上部ユニットと下部ユニットの境界部の前面側に、両ユニットの接合箇所を前方から覆うカバー部材が装着されているため、境界部からの不正行為、例えば隙間から針金などを挿入したり、両ユニットの接合を外したりすることなどを防止できる上、カバー部材が意匠性を発揮することになり、美観が高くなる。
【００１１】
請求項１に係る発明は、上述した構成に加えて、上記上部ユニットと下部ユニットの境界部に、上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットよりも筐体寄りに凹陥してなる凹部を設け、上記カバー部材を、この凹部を覆いかつ上記上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットと略連続面を構成するように設ける構成にする。この構成では、上部ユニットと下部ユニットの境界部に凹部が設けられている一方、両ユニットの接合箇所を覆うためのカバー部材が、この凹部を覆いかつ両ユニットの前面側の他の部分である上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットと略連続面を構成するように設けられているため、境界部からの不正行為をより確実に防止できるとともに、カバー部材と両ユニットとの間でも連続面よりなる遊技面を構成することができ、美観をより高めることができる。
【００１２】
請求項１に係る発明は、上述した構成に加えて、更に、上記凹部とカバー部材とで囲まれた空間内に照明手段を設け、カバー部材は透光性を有し、このカバー部材を通して上記照明手段により上記上部ユニット側の操作部及びその周辺を照明するように構成する。この構成では、凹部とカバー部材とで囲まれた空間内に設けた照明手段により上部ユニット側の操作部及びその周辺が照明されるため、操作部及びその周辺の装飾効果を高めることができる。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の遊技機において、上記上部ユニットを、操作部を保持する上部枠ユニットと、この上部枠ユニットの前面に取り付けられた上部化粧枠ユニットとを有する構成にする。この構成では、上部ユニットが、操作部を保持する上部枠ユニットと、この上部枠ユニットの前面に取り付けられた上部化粧枠ユニットとに分割してなるため、立体感のある遊技面を容易に構成することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の遊技機において、上記カバー部材に他の部分よりも前方に突出しかつ上記操作部上の複数の操作部材の配列方向に沿って延びる稜線を形成する構成にする。この構成では、例えばスロットマシンの場合、操作部に複数の操作部材として始動レバー及び停止ボタンが横並びつまり左右方向に並んで設けられているが、この操作部の下方に近接するカバー部材に、始動レバー及び停止ボタンの配列に沿って稜線が形成されているため、カバー部材の稜線が始動レバー及び停止ボタンを操作する際のガイドとしての機能を発揮することになる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか一つに記載の遊技機において、上記照明手段を、左右方向に延びかつ外周面の一側方側に乱反射部が形成された複数本の導光棒と、この各導光棒の両端にそれぞれ設けられた複数の光源とを有し、かつこの光源からの光を導光棒の端から中間部にまで導きながら導光棒の乱反射部で乱反射させ、乱反射部と反対側の側方に光を透過させることで各導光棒の略全長に亘って均一に発光するように構成する。この構成では、照明手段が複数本の導光棒と複数の光源とからなるため、凹部とカバー部材とで囲まれた空間が狭い場合でもこの空間内に照明手段を配置することができる。しかも、空間内を左右方向に延びる各導光棒の略全長に亘って均一に発光するため、照明効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明の遊技機によれば、前扉が矩形状枠のベース枠体と操作部より上側の遊技面を構成する上部ユニットと下部ユニットとに分割してなるため、機種変更時に上部ユニットを交換するだけで操作部上での操作部材の配置レイアウトを変更したり、遊技者に見え易い上側遊技面の各部材の大きさや配置レイアウトなどを変更したりすることができ、設計変更及びデザイン変更の自由度を高めることができる。
【００１７】
しかも、前扉は、従来と同様に、１つの開閉扉として筐体の前面開口に開閉自在に取り付けられるものであるため、ヒンジ装置及び鍵装置などが従来よりも多く必要になることはなく、コスト的に安価に実施することができる。また、上部ユニットと下部ユニットの境界部に隙間が生じることはないので、不正行為を招くことはない。さらに、上部ユニットと下部ユニットの境界部の前面側に、両ユニットの接合箇所を前方から覆うカバー部材が装着されているため、境界部からの不正行為をより防止できる上、カバー部材が意匠性を発揮して、美観を高めることができるという効果を奏する。
【００１８】
その上、上部ユニットと下部ユニットの境界部に凹部が設けられている一方、両ユニットの接合箇所を覆うためのカバー部材が、この凹部を覆いかつ両ユニットの前面側の他の部分である上部ユニット側の操作部及び下部ユニット側の下部パネルユニットと略連続面を構成するように設けられているため、上部ユニットと下部ユニットの境界部からの不正行為をより確実に防止できるとともに、カバー部材と両ユニットとの間でも連続面よりなる遊技面を構成することができ、美観をより高めることができる。また、凹部とカバー部材とで囲まれた空間内に設けた照明手段により上部ユニット側の操作部及びその周辺が照明されるため、操作部及びその周辺の装飾効果を高めることができるという効果を奏する。
【００２０】
特に、請求項２に係る発明では、上部ユニットが、操作部を保持する上部枠ユニットと、この上部枠ユニットの前面に取り付けられた上部化粧枠ユニットとに分割してなるため、立体感のある遊技面を容易に構成することができ、デザイン性を高めることができる。
【００２１】
請求項３に係る発明では、操作部の下方に近接するカバー部材に、操作部に設けられる複数の操作部材、例えばスロットマシンの場合始動レバー及び停止ボタンの配列に沿って稜線が形成されているため、この稜線によって始動レバー及び停止ボタンを操作する際のガイド機能を発揮することができ、操作性の向上に寄与することができる。
【００２２】
さらに、請求項４に係る発明では、照明手段が複数本の導光棒と複数の光源とからなるため、凹部とカバー部材とで囲まれた空間が狭い場合でもこの空間内に照明手段を配置することができる。しかも、空間内を左右方向に延びる各導光棒の略全長に亘って均一に発光するため、照明効果を高めることができ、実施化を図る上で有利なものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態である実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１ないし図３は本発明の一実施形態に係る遊技機としてのスロットマシンＡの全体構成を示す。このスロットマシンＡは、前面全体が開口する前面開口１を有する筐体２と、この筐体２の前面開口１に左縁を回動軸３側として開閉自在に取り付けられた遊技面を構成する前扉４とを有する箱形状のものである。
【００２５】
上記前扉４は、図４ないし図９に分解して詳示するように、筐体２の前面開口１に対応して矩形枠状に形成されたベース枠体６と、このベース枠体６の上部に取り付けられ、下端部に左右方向に延びる操作部７を有する上部ユニット８と、ベース枠体６の下部に取り付けられた下部ユニット９とを備えている。
【００２６】
上記ベース枠体６は、図５及び図６に示すように、アルミニウム又は鋼鉄などの金属からなる４本の断面略コ字状又は略Ｌ字状の枠材６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを矩形状に組み立ててなり、これらの枠材６ａ〜６ｄは、互いに直角に結合されている。このベース枠体６には、前扉４の各ユニット８，９をネジで取り付けるための固定孔１０ａ，１０ｂと、枠材６ａ〜６ｄ同士などを結合するための組立孔１０ｃと、各ユニット８，９に各種部材や装置類を取り付ける際前扉４の裏側からユニット８，９の裏側にドライバーなどの治具を挿入してねじ止めするための治具用の孔１０ｄとがそれぞれ複数設けられている。また、左右両側の枠材６ｂ，６ｃ間には上側枠材６ａから所定寸法離れた位置に１本の補強ステー１１が架設されている。この補強ステー１１は、矩形状に組み立てた枠材６ａ〜６ｄの強度アップに加えて、前扉４の上部に液晶パネル３１など重量のある部材や装置類を取り付ける場合に、これらの重量を支持し、ベース枠体６の反りや歪みの発生を防止する役割をも果たしている。更に重量の重い装置類、例えば液晶パネルを２枚有する二重液晶表示装置、又は本実施形態とは逆に上部にリール装置、下部に液晶表示装置を配置する場合のリール装置などを取り付ける場合には、図６に仮想線で示す如き追加の補強ステー１７を補強ステー１１と上側枠材６ａとの間に架設することによって、取付強度を確保するようにしてもよい。
【００２７】
上記ベース枠体６の左側枠材６ｂには、図示していないが、筐体２側の回動軸３に嵌合する嵌合部が一体的に形成されるか、あるいは嵌合部材が取り付けられており、この嵌合部材と筐体２側の回動軸３とにより、前扉４を開閉可能に支持する着脱式のヒンジ装置を構成している。また、ベース枠体６の右側枠材６ｃには、前扉４の閉時に前扉４を筐体２にロックする鍵装置１３が設けられており、この鍵装置１３は、鍵が挿入可能なキーシリンダ１４と、右側枠材６ｃに沿って上下方向に延びて配置され、かつキーシリンダ１４への鍵の挿入回動に伴い上下方向に変位する連結杆１８と、この連結杆１８と連携してキーシリンダ１４への鍵の挿入回動に連動して揺動する上下２つのフック部材１５，１６と、連結杆１８の上側フック部材１５係合部とキーシリンダ１４係合部との間に設けられたローラ１９とを有してなる。一方、筐体２の内側の壁面には、図示していないが、上記フック部材１５，１６の高さ位置に対応して、金属製などの受け具が取り付けられているとともに、上記ローラ１９の高さ位置に対応して、金属製などの板状部材が取り付けられており、前扉４の閉時にはローラ１９がこの板状部材に乗り上げることにより前扉４が僅かに持ち上げられ、円滑に閉操作が行われるようになっている。以上の構成によって、ベース枠体６は、上下両ユニット８，９の取付を円滑に行い得るとともに、前扉４の強度を効率的に補強して歪みを防止し、また鍵装置１３の支持部材としての役割も果たしている。
【００２８】
上記上部ユニット８は、図８に示すような操作部７を保持する矩形枠状の上部枠ユニット２１と、この上部枠ユニット２１ｂの前面に取り付けられた上部化粧枠ユニット２２と、リールパネルユニット２３とからなる。上部枠ユニット２１は、ベース枠体６の上側枠材６ａに接合される上枠部２１ａと、ベース枠部６の左側枠材６ｂに接合される左枠部２１ｂと、ベース枠部６の右側枠部６ｃに接合される右枠部２１ｃと、左右両枠部２１ｂ，２１ｃの下端部同士を連結する下枠部２１ｄとを一体成形してなり、この上部枠ユニット２１の下枠部２１ｄにこれと別体成形された操作部７が装着されている。上部枠ユニット２１は、合成樹脂からなるが、矩形枠状の形状などから高い剛性を有している。上記操作部７は、図１、図８及び図９に示すように、リールパネルユニット２３側から傾斜しつつ水平に広がる傾斜水平面部７ａと、この傾斜水平面部７ａから略鉛直下方に延びる垂直面部７ｂとからなる。傾斜水平面部７ａには、その中央部に種々のデータを表示する数値表示器２５が設けられているとともに、この数値表示器２５を挟んだ左右両側に遊技者によって操作される２つの操作部材としてのベットボタン２６とメダル投入口２７とが設けられており、垂直面部７ｂには、同じく遊技者によって操作される１つの始動レバー２８と３つの停止ボタン２９ａ，２９ｂ，２９ｃとが略横一直線上に並んだ状態で設けられている。尚、始動レバー２８は、図示していないが、筒状の始動レバーユニットを上部ユニット８の裏面側からナットで固定して取り付けられるようになっており、また、このナット固定部には、ナット受け側に緩み止めの溝又は突起が設けられている。
【００２９】
上記上部化粧枠ユニット２２は、図１、図４及び図９に示すように、液晶パネル３１と、この液晶パネル３１の裏面側に配置され、液晶パネル３１を照明する液晶用照明装置３２（図１３参照）と、液晶パネル３１及び液晶用照明装置３２の周辺を囲むように配置された複数（図では５つ）の演出用ランプ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅ及び左右２つの上部スピーカ３４ａ，３４ｂとを一体的に組み込んでなる。この上部化粧枠ユニット２２の液晶パネル３１下縁を構成する水平枠部２２ａは、ベース枠体６の補強ステー１１に対応するようになっており、また、上部化粧枠ユニット２２は、水平枠部２２ａより下側に上部枠ユニット２１の下枠部２１ｄ及び操作部７との間に略矩形状の窓枠３５を構成するようになっている。上記リールパネルユニット２３は、この窓枠３５に対応して上部枠ユニット２１の裏面側に取り付けられるようになっており、このリールパネルユニット２３の中央部には、図１に示す如きリール透視窓３６が設けられ、このリール透視窓３６を通して筐体２内の後述するリール装置８１の３つの回転リール８２ａ，８２ａ，８２ａの一部が遊技者側に見えるようになっている。
【００３０】
上記下部ユニット９は、図１、図３及び図７などに示すように、下部ユニット９の取付ベースとなる略矩形状の下部ユニットベース３９と、この下部ユニットベース３９に取り付けられ、スロットマシンＡの機種毎に異なる模様・文字などが施された下部パネルユニット４０と、この下部パネルユニット４０の裏面側に配置され、下部パネルユニット０２を照明する２本の蛍光灯などからなる下部パネル照明装置４１と、下部パネルユニット４０の下方で下部ユニットベース３９に取り付けられた受け皿４２と、下部ユニットベース３９の裏面側に取り付けられ、筐体２内の後述するメダル払出装置８５から払い出されるメダルを受け皿４２に払出口４３より送り出すための払出通路４４と、この払出通路４４を挟んで下部ユニットベース３９の裏面側に取り付けられる左右一対の下部スピーカ４５（図１３参照）とを一体的に組み込んでなる。下部ユニットベース３９は、合成樹脂からなるが、矩形状の形状などから高い剛性を有している。
【００３１】
そして、上記前扉４の組立手順としては、先ず、図５に示したベース枠体６に、図７に示した如く下部ユニット９が固定される。この作業は、ベース枠体６の枠材（詳しくは下側枠材６ｄ及び左右両側枠材６ｂ，６ｃ）に設けた固定孔１０ｂに、裏面からネジやリベットなどの固定具を通して下部ユニット９を固定することで行われる。次に、図７に示した状態の前扉に、図８に示した如く上部枠ユニット２１が固定される。この作業は、ベース枠体６の枠材（詳しくは上側枠材６ａ及び左右両側枠材６ｂ，６ｃ）に設けた固定孔１０ａに、裏面側から固定具としてのネジを螺合して上部枠ユニット２１を固定し、更に、下部ユニット９と上部枠ユニット２１の接合部を裏面から固定具としてのネジで固定することで行われる。この下部ユニット９と上部枠ユニット２１ないし上部ユニット８との接合構造については、下記に詳述する。次に、図８に示した状態の前扉に、図９に示した如く上部化粧枠ユニット２２が固定される。この作業は、リールパネルユニット２３をネジ止めなどで上部化粧枠ユニット２２に取り付けた後、ベース枠体６の枠材（詳しくは上側枠材６ａ及び左右両側枠材６ｂ，６ｃ）に設けた治具用の孔１０ｄから治具を差し込み、上部枠ユニット２１の裏面から固定具としてのネジで上部化粧枠ユニット２２を上部枠ユニット２１に固定することで行われる。最後に、図９に示した状態の前扉に、図１に示した如くカバー部材４９が固定される。この作業は、ベース枠体６の枠材（詳しく左右両側枠材６ｂ，６ｃ）に設けた治具用の孔１０ｄから治具を差し込み、上部枠ユニット２１の裏面から固定具としてのネジでカバー部材４９を上部枠ユニット２１に固定することで行われる。以上によって、図５、図７、図８、図９、図１の順の工程で前扉４の組立が行われる。
【００３２】
上記上部ユニット８（詳しくはその上部枠ユニット２１）の下端と下部ユニット９の上端とは、下部ユニット９の上端にフランジ部４６が突出して形成され、このフランジ部４６に上部ユニット８の下端を重ね合わせてネジ４７止めすることにより接合されている。また、この両ユニット８，９の境界部には、上部ユニット８側の操作部７及び下部ユニット９側の下部パネルユニット４０よりも筐体２寄りに凹陥してなりかつ前扉４の横幅略全長に亘り左右方向に延びる凹部４８が形成されているとともに、境界部の前面側には、この凹部４８を覆いかつ上記両ユニット８，９の前面側の他の部分、つまり上部ユニット８側の操作部７及び下部ユニット９側の下部パネルユニット４０と略連続面を構成し両ユニット８，９の接合箇所を前方から覆うカバー部材４９が装着されている。
【００３３】
上記凹部４８とカバー部材４９とで囲まれた空間５０内には、上部ユニット８側の操作部７及びその周辺を照明する照明手段としての操作部用照明装置５１が設けられている。この操作部用照明装置５１は、図１０に拡大詳示するように、凹部４８の奥壁面（底面）の中央及び左右両側にそれぞれネジ止めにより固定される３つの照明基板５２，５３，５４と、中央の照明基板５２に沿って左右方向に並列に延びかつ両端がそれぞれ照明基板５２に設けた保持具５５，５６により保持された２本の丸棒状の導光棒５７ａ，５７ｂと、中央の照明基板５２と左側の照明基板５３との間に跨って左右方向に延びかつ両端がそれぞれ照明基板５２，５３に設けた保持具５８，５９により保持された３本の丸棒状の導光棒６０ａ，６０ｂ，６０ｃと、中央の照明基板５２と右側の照明基板５４との間に跨って左右方向に延びかつ両端がそれぞれ照明基板５２，５４に設けた保持具６１，６２により保持された３本の丸棒状の導光棒６３ａ，６３ｂ，６３ｃと、上記各保持具５５，５６，５８，５９，６１，６２に各導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの端面に対向して保持された光源としての発光ダイオード（図示せず）とを有している。上記各導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃは、いずれも透光性を有するアクリル樹脂などの合成樹脂からなり、その外周面には、例えば中央の導光棒５７ａ，５７ｂの場合図１１に拡大詳示するように、それぞれ照明基板５２〜５４ないし凹部４８の奥壁面に近い一側方側に複数条の溝からなる乱反射部６４が形成されている。しかして、発光ダイオードからの光を各導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの端ないし端面から中間部にまで全反射などにより導きながら乱反射部６４で乱反射させ、乱反射部６４と反対側の側方に光を透過させることで各導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの略全長に亘って均一に発光するようになっている。
【００３４】
また、上記凹部４８の奥壁面には、図８及び図９に示すように、右端側に返却ボタン６６とベース枠体６側の鍵装置１３のキーシリンダ１４が貫通する貫通孔６７とが設けられているとともに、左端側に、スロットマシンＡに投入され電気的に有価価値を記憶したクレジット用のメダルを精算して払い出すための精算ボタン６８（図１参照）が設けられている。尚、スロットマシンＡに隣接しかつ電気的に接続して遊技媒体としてのメダルの貸出を制御する貸出制御機を設置する場合、この貸出制御機に対しメダルの貸出を指令するための貸出操作部がスロットマシンＡに取り付けられるが、この貸出操作部を取り付けるための取付部も凹部４８の奥壁部の左端側に設けられる。貸出制御機は、有価価値を記憶したカードなどの記憶媒体、又は現金などを受け付け、これに対応する枚数のメダルの払出を、スロットマシンＡのメダル払出装置８５に行わせることにより、メダルの貸出処理を行う機能を持つものである。
【００３５】
上記カバー部材４９は、透光性を有する透明又は半透明な合成樹脂からなり、上記操作部用照明装置５１からの光を透過し、あるいは操作部用照明装置５１からの光によりカバー部材４９自体が発光することにより、上部ユニット８の操作部７及びその周辺、特に下辺側を照明するようになっている。このカバー部材４９には、図１２に拡大詳示するように、他の部分よりも前方に突出しかつ上記操作部７上の始動レバー２８及び停止ボタン２９ａ〜２９ｂの配列方向である左右方向に沿って延びる１本の稜線７１が形成されている。また、カバー部材４９には、右端側に返却ボタン６６及びキーシリンダ１４が各々貫通する２つの貫通孔７２，７３が設けられているとともに、左端側に精算ボタン６８及び貸出操作部を各々遊技者側に見せるための開口部７４，７５が設けられている。尚、図１２などでは、カバー部材４９の形態に関し、貸出操作部用の開口部７５を有する第１形態を示しているが、上述した貸出制御機をスロットマシンＡに接続せず、貸出操作部を取り付けない場合には、貸出操作部用の開口部７５を設けていない、あるいは、専用の閉塞部材により当該開口部７５を閉塞した第２形態のカバー部材が取り付けられる。上部ユニット８に対しては、第１形態と第２形態の双方のカバー部材４９が取り付け可能になっている。
【００３６】
一方、上記筐体２内には、図２に示すように、前扉４のリールパネルユニット２３のリール透視窓３６に対向して、リール装置８１が筐体２の奥壁部２ａに固定して配置されている。このリール装置８１は、各々独自に回転する横並びに３つの回転リール８２ａ，８２ｂ，８２ｃを有しており、これらの回転リール８２ａ〜８２ｃの外周面にはそれぞれ複数の図柄（図示せず）が施され、前扉４を閉じた状態で各回転リール８２ａ〜８２ｃ毎３つずつ計９つの図柄がリール透視窓３６を通して外部に見えるようになっている。また、筐体２内のリール装置８１上側には、スロットマシンＡの遊技動作を司る主制御基板１０２（図１３参照）を収容する主制御基板ケース８３が筐体２の奥壁部２ａに固定して配置されているとともに、筐体２内のリール装置８１下側には電源ユニット８４、ホッパーとも称されるメダル払出装置８５及び補助ホッパー８６が配置されている。
【００３７】
図１３はスロットマシンＡの制御系の構成を示す。この図において、９１は前扉２の操作部７上の始動レバー２８が操作されたときを検知する始動スイッチ、９２ａ，９２ｂ及び９２ｃはそれぞれ前扉２の操作部７上の対応する停止ボタン２９ａ〜２９ｃが操作されたときを検知する３つの停止スイッチ、９３は前扉２の操作部７上のベットボタン２６が操作されたときを検知するベットスイッチ、９４は前扉２の操作部７上のメダル投入口２７にメダルが投入されたことを検知するメダルセンサ、９５は前扉２のカバー部材４９上の精算ボタン６８が操作されたときを検知する精算スイッチであり、これら入力部としてのスイッチ・センサ類９１〜９５の信号は、いずれも制御部１００に出力される。
【００３８】
上記制御部１００は、前扉４の操作部７の裏面側に取り付けられ、スイッチ・センサ類９１〜９５の信号を直接受信する扉中継基板１０１と、筐体２内の主制御基板ケース８２内に収容され、扉中継基板１０１と信号授受可能に接続された主制御基板１０２と、前扉４の液晶パネル３１及び液晶用照明装置３２の裏面側に取り付けられ、主制御基板１０２からの制御信号を受信する副制御基板１０３と、前扉４の下部ユニット９（詳しくは下部パネルユニット４０）の裏面側に取り付けられ、副制御基板１０３の制御指令に基づいて下部パネル照明装置４１を制御するインバータ基板１０４とからなる。
【００３９】
上記主制御基板１０２は、制御主体であるＣＰＵ１０６と、プログラム及び固定データなどを格納するＲＯＭ１０７と、データの読み書きなどに用いられるＲＡＭ１０８とを有し、遊技状態に応じて、リール装置８１及びメダル払出装置８５に対しそれぞれ動作指令を出力するとともに、副制御基板１０３に制御指令を出力するようになっている。また、上記扉中継基板１０１は、スイッチ・センサ類９１〜９５の信号を主制御基板１０２に転送するだけでなく、主制御基板１０２からの制御指令に基づいて、前扉４の操作部７上の停止ボタン２９ａ〜２９ｃに内蔵されたボタンランプ１０９の点灯及び前扉４の操作部７上の数値表示器２５の表示動作を制御するようになっている。
【００４０】
上記副制御基板１０３は、主制御基板１０２と同じくＣＰＵ１１１とＲＯＭ１１２とＲＡＭ１１３とを有し、主制御基板１０２の制御指令に基づいて、前扉４の上部ユニット８側の操作部用照明装置５１、液晶パネル３１、液晶用照明装置３２、演出用ランプ３３ａ〜３３ｅ及び上部スピーカ３４ａ，３４ｂの動作を制御して遊技演出を行うようになっている。また、副制御基板１０３は、前扉４の下部ユニット９側の下部スピーカ４５の動作を制御して、遊技演出及び故障時などでの報知を行うようになっている。
【００４１】
ここで、上記スロットマシンＡの制御系の部材・装置類のうち、始動スイッチ９１、停止スイッチ９２ａ〜９２ｃ、ベットスイッチ９３、精算スイッチ９５、ボタンランプ１０９、数値表示器２５、操作部用照明装置５１、液晶パネル３１、液晶用照明装置３２、演出用ランプ３３ａ〜３３ｅ、上部スピーカ３４ａ，３４ｂなどの、遊技演出又は遊技の進行に関するものは、前扉４の上部ユニット８に集中して付設されている。一方、下部スピーカ４５、インバータ基板１０４、下部パネル照明装置４１など機種に依存しないものは、前扉４の下部ユニット９に付設されている。
【００４２】
上記主制御基板１０２による制御のうち、スロット遊技の制御は、図示していないが、先ず、メダル投入口２７へのメダル投入又はベットボタン２６の押し操作が行われた後に始動レバー２８が操作されたとき、リール装置８１の回転リール８２ａ〜８２ｃを回転させるとともに、乱数抽選を行う。この乱数抽選においては、発生した乱数を、始動レバー２８が操作されたことに基づいて取得する処理を行う。主制御基板１０２は、乱数の値に対応して、ビッグボーナスやレギュラーボーナスなどのボーナス賞、及び小役などその他の賞、再遊技役、はずれなどを定めた抽選テーブルをＲＯＭ１０７に記憶している。この抽選テーブルにおいては、各賞は、対応する乱数値の数によって所定の確率で当選するように設定されている。そして、取得した乱数値に対応する賞を抽選テーブルにより判定することで、乱数抽選が行われる。また、この通常ゲーム中に用いる抽選テーブルは、対応する乱数値の数の相違により、賞の当選確率が互いに異なった値に設定されたものが複数、通常はボーナス賞の確率が異なるものが６つ用意されている。この抽選テーブルは、遊技に先立って、予め１つが選択され設定されるようになっている。乱数抽選の結果、各賞に当選するとその賞に応じたフラグ、例えばボーナスフラグや小役フラグなどが立てられる。尚、６つの抽選テーブルは、通常、設定値１〜６として区別されている。この設定値は、一旦設定が行われると次回変更が行われるまで維持される。また、始動レバー２８が操作されたとき、各停止ボタン２９ａ〜２９ｃ内のボタンランプ１０９が点灯する。
【００４３】
続いて、各停止ボタン２９ａ〜２９ｃが押し操作されたとき、その停止ボタン２９ａ〜２９ｃ内のボタンランプ１０９を消灯させるとともに、それに対応したリール装置８１の回転リール８２ａ〜８２ｃを停止させる。その際、フラグが立っているときには、停止ボタン２９ａ〜２９ｃの操作タイミングが若干ずれていても、停止操作の位置から所定駒数、例えば４駒以内にフラグに相当する図柄が存在する場合はその図柄がリール透視窓３６の有効化された入賞ライン上に揃うようにいわゆる引き込み制御を行う。この引き込み制御は、停止操作位置に応じて回転リール８２ａ〜８２ｃの停止位置を定めた停止制御テーブルに基づいて行われる。この停止制御テーブルも、主制御基板１０２のＲＯＭ１０７に記憶されている。この停止制御テーブルにおいては、図柄を引き込めないときの停止位置、及び抽選がはずれたときの停止位置も定められている。また、重複当選や、後述する持ち越しなどによって賞が重複した場合は、再遊技、ボーナス、小役の順に優先的に入賞ライン上に図柄が揃うように制御される。
【００４４】
そして、リール装置８１の３つの回転リール８２ａ〜８２ｃが全て停止したとき、前扉４のリール透視窓３６の有効化された入賞ライン上に入賞図柄が揃うとメダル払出装置８５を作動させて所定枚数のメダルを払出口４３から払い出すとともに、演出用ランプ３３ａ〜３３ｅ及び上部スピーカ３４ａ，３４ｂなどを作動させて遊技演出を行う。一回の遊技が終了すると小役フラグなどはクリアされるが、ボーナスフラグは立ったまま次の遊技にまで持ち越される。このボーナスフラグの持ち越し処理は、入賞ライン上に相当する図柄が揃うまで継続される。ビッグボーナスやレギュラーボーナスに抽選で当選し、かつこれらに相当する図柄が入賞ライン上に揃った場合、次回ゲームからボーナスゲームモードが設定される。このボーナスゲームモードでは、抽選処理の判定は、ボーナスゲーム抽選テーブルを用いて行われる。このボーナスゲーム抽選テーブルは、主制御基板１０２のＲＯＭ１０７に記憶されており、乱数値の数の割り振りによって、小役に当選する確率が通常時の１０倍程度になるように設定されている。ボーナスゲームモードは、遊技者によるメダルの獲得枚数が所定数になるまで継続される。例えばビッグボーナスの場合３４５枚、レギュラーボーナスの場合１１９枚などと設定される。
【００４５】
次に、上記スロットマシンＡの作用効果を説明するに、前扉４の構造においては、前扉４が矩形状枠のベース枠体６と操作部７より上側の遊技面を構成する上部ユニット８と下部ユニット９とに分割してなるため、スロットマシンＡの機種変更時には上部ユニット８を交換するだけで操作部７上の始動レバー２８や停止ボタン２９ａ〜２９ｃなどの操作部材の配置レイアウトを変更したり、遊技者に見え易い液晶パネル３１やリール透視窓３６などの大きさや配置レイアウトなどを変更したりすることができ、設計変更及びデザイン変更の自由度を高めることができる。
【００４６】
しかも、上記前扉４は、従来と同様に、１つの開閉扉として筐体２の前面開口１に開閉自在に取り付けられるものであるため、上部前扉と下部前扉とを筐体２の前面開口１の上下に別々にかつ開閉自在に取り付ける場合の如くヒンジ装置及び鍵装置１３などが従来よりも多く必要になることはなく、コスト的に安価に実施することができる。また、上部ユニット８と下部ユニット９との境界部に隙間が生じることもないので、不正行為を招くことはない。
【００４７】
さらに、上記上部ユニット８と下部ユニット９の境界部に、両ユニット８，９の前面側の他の部分（詳しくは上部ユニット８側の操作部７及び下部ユニット９側の下部パネルユニット４０）よりも筐体２寄りに凹陥してなる凹部４８が形成されているとともに、境界部の前面側に、この凹部４８を覆うカバー部材４９が上記両ユニット８，９の前面側の他の部分と略連続面を構成するように装着されているため、境界部からの不正行為、例えば隙間から針金などを挿入したり、両ユニット８，９の接合を外したりすることなどをより防止できる上、カバー部材４９が両ユニット８，９と統一された遊技面を構成しつつ意匠性を発揮することができ、美観を高めることができる。
【００４８】
加えて、スロットマシンＡの機種変更時に前扉４の外観イメージを大幅に変更し、操作部７よりも下側の意匠をも変更する必要がある場合、その変更範囲がカバー部材４９の装着箇所であれば上部ユニット８と共にカバー部材４９を変更するだけで足り、下部ユニット９を変更する必要はない。このため、前扉４の外観イメージを大幅に変更することができる上、下部ユニット９及びこれに付設される下部スピーカ４５、インバータ基板１０４、下部パネル照明装置４１などを再利用して資源の有効活用を図ることができる。また、スロットマシンＡの製造工程では、前扉４のベース枠体６に下部ユニット９を組み付けたもの（つまり図７に示す状態のもの）を量産しておくと、機種変更に応じて上部ユニット８のみを取り付けるだけで済むため、効率化を図ることができる。
【００４９】
特に、本実施形態の場合、上部ユニット８は、更に、操作部７を保持する上部枠ユニット２１と、この上部枠ユニット２１の前面に取り付けられた上部化粧枠ユニット２２とに分割してなるため、立体感のある遊技面を容易に構成することができ、デザイン性を高めることができるとともに、設計変更及びデザイン変更の自由度をより高めることができる。
【００５０】
また、上記凹部４８とカバー部材４９とで囲まれた空間５０内に設けた操作部用照明装置５１により上部ユニット８の操作部７及びその周辺（特に、下辺側）が照明されるため、操作部７及びその周辺の装飾効果を高めることができる。
【００５１】
その上、上記操作部用照明装置５１は、発光ダイオードからの光を導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの端から中間部にまで全反射などにより導きながら外周面の一側方側に形成した乱反射部６４で乱反射させ、乱反射部６４と反対側の側方に光を透過させることで導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの略全長に亘って均一に発光するようになっているため、上記空間５０が狭い場合でもこの空間５０内に操作部用照明装置５１を配置することができる。また、空間５０内を左右方向に延びる導光棒５７ａ，５７ｂ，６０ａ〜６０ｃ，６３ａ〜６３ｃの略全長に亘って均一に発光するため、照明効果を高めることができ、実施化を図る上で有利なものである。
【００５２】
さらに、上記カバー部材４９に他の部位よりも突出する稜線７１が形成され、この稜線７１が操作部７上の始動レバー２８及び停止ボタン２９ａ〜２９ｃの配列に沿って左右方向に延びているため、稜線７１によって始動レバー２８及び停止ボタン２９ａ〜２９ｃを連続して押し操作する際のガイド機能を発揮することができ、操作性の向上に寄与することができる。また、操作部７に設けられる始動レバー２８や停止ボタン２９ａ〜２９ｃなどの操作部材の配列形態が変更された場合にも、カバー部材４９の形態又は稜線７１の形状を変えるのみで操作部材の操作を良好にガイドする機能を発揮することができる。加えて、貸出制御機の接続の有無に対して、カバー部材４９の取り替えのみで対応することができるという利点もある。
【００５３】
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の形態を包含するものである。例えば実施形態では、前扉４の上部ユニット８の上側に液晶パネル３１を、下側にリール透視窓３６をそれぞれ設けた場合について述べたが、本発明は、実施形態の場合とは逆に、上部ユニット８の上側にリール透視窓を、下側に液晶パネルをそれぞれ設け、あるいは上部ユニット８にリール透視窓と液晶パネルを左右並列に又は左右斜めに並べて設けてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、遊技機として、スロットマシンＡに適用した場合について述べたが、本発明は、スロットマシンに限らず、筐体の前面開口に遊技面を構成する前扉が開閉自在に取り付けられてなる遊技機、例えばリール装置の代わりに、図柄を施したベルト装置を筐体内に配置した遊技機、上記実施形態に記載したようにメダルを遊技媒体として用いる代わりに、遊技球を遊技媒体として用いるスロットマシン、又はスロットマシンの遊技とパチンコ球の遊技とを兼備した遊技機などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンの斜視図である。
【図２】上記スロットマシンの前扉を取り外した状態で筐体内の配置レイアウトを示す正面図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ線における拡大断面図である。
【図４】前扉の分解斜視図である。
【図５】前扉のベース枠体をその正面側から見た斜視図である。
【図６】同じくベース枠体をその背面側から見た斜視図である。
【図７】図５に示すベース枠体に下部ユニットを取り付けた状態の斜視図である。
【図８】図７の状態に上部ユニットの上部枠ユニットを取り付けた状態の斜視図である。
【図９】図８の状態に上部ユニットの上部化粧枠ユニット及びリールパネルユニットを取り付けた状態の斜視図である。
【図１０】操作部用照明装置の斜視図である。
【図１１】図１０のＹ−Ｙ線における拡大断面図である。
【図１２】カバー部材の斜視図である。
【図１３】スロットマシンの制御系のブロック構成図である。
【符号の説明】
【００５６】
Ａ    スロットマシン（遊技機）
１    前面開口
２    筐体
４    前扉
６    ベース枠体
７    操作部
８    上部ユニット
９    下部ユニット
２１    上部枠ユニット
２２    上部化粧枠ユニット
２６    ベットボタン（操作部材）
２７    メダル投入口（操作部材）
２８    始動レバー（操作部材）
２９ａ，２９ｂ，２９ｃ    停止ボタン（操作部材）
４０ 下部パネルユニット
４１ 下部パネル照明装置
４６    フランジ部（接合箇所）
４７    ネジ
４８    凹部
４９    カバー部材
５０    空間
５１    操作部用照明装置（照明手段）
５７ａ，５７ｂ，６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６３ａ，６３ｂ，６３ｃ    導光棒
６４    乱反射部
７１    稜線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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