(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能に設けられる第１ニップ形成部材と、
前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材と、が当接して定着ニップ部を形成可能に配置され、
前記第１ニップ形成部材にオイルを塗布する第１オイル塗布装置と、
前記第２ニップ形成部材にオイルを塗布する第２オイル塗布装置と、
前記第１オイル塗布装置における余剰オイルを集めるオイル受けと、
前記オイル受けから前記第２オイル塗布装置にオイルを供給する供給経路と、
前記第２オイル塗布装置からオイルを回収するオイル回収部と、
前記オイル回収部に回収されたオイルを前記第１オイル塗布装置へ供給するオイル供給装置と、を備え、
前記第１オイル塗布装置へのオイル供給量をＡ、前記オイル回収部による回収オイル量をＪ、転写紙の前記第１ニップ形成部材側の面へのオイル塗布量をＥ、転写紙の前記第２ニップ形成部材側の面へのオイル塗布量をＨ１、前記オイル受けが集める前記余剰オイルの量をＫとしたときに、次式（１）〜（４）
Ａ＝Ｊ＋（Ｅ＋Ｈ１）  ・・・  （１）
Ａ＞Ｊ  ・・・（２）
Ａ＞Ｅ＋Ｈ１  ・・・  （３）
Ｋ＞Ｊ  ・・・  （４）
を満たす画像形成装置。
【請求項２】
前記第１オイル塗布装置は、前記第１ニップ形成部材にオイルを塗布するオイル塗布部、および該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部と、を備え、
前記オイル供給部は、オイルを投入するためのオイル投入口、前記オイル投入口から投入されるオイルを溜めておくオイル溜り部、前記オイル溜り部の下方側に隣接して配置され、前記オイル溜り部にオイルが投入されて該オイル溜り部上部から溢れ出たオイルが供給される供給フェルト、および前記オイル溜り部の幅方向において前記オイル投入口以外の領域に前記オイル溜り部のくぼみ内部から前記供給フェルトにつながるくみ出しフェルト、を少なくとも有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２オイル塗布装置は、オイルを保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬される浸漬槽と、該浸漬槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流側でかつ定着ニップ部の手前に設けられ第２ニップ形成部材のオイル付着量を規制するオイル規制部材と、前記浸漬槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流であって前記オイル規制部材よりも第２ニップ形成部材の回動上流で当接し、前記第２ニップ形成部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２オイル塗布装置は、オイルを保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬される浸漬槽と、該浸漬槽全体が収納され、オイル回収部へのオイル排出口が設けられたオイル受けと、前記浸漬槽とオイル受けの間に配置され浸漬槽から溢れ出たオイルをろ過するオイルフィルタと、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備える画像形成装置に関し、詳しくは電子写真方式を用いて形成するトナー画像をシート上に転写した後に該シート上のトナーを加熱して定着する定着装置を備える複写機、プリンタ、ファクシミリ装置あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等による電子写真方式の画像形成装置における定着装置では、定着部材等に対してオイルを用いてトナーとの離型性をよくしつつ定着性能を維持している。特に、フルカラー電子写真装置では定着装置にオイルが多く用いられている。
【０００３】
また、昨今ではウォームアップ時間の短縮から定着装置の定着部材に無端状の定着ベルトを用いたものが多く採用されている。例えば、図１に示すように、定着ローラ８４及び加熱ローラ８３に一定のテンションで架け渡された定着ベルト９２と、該定着ベルト９２に対して回転自在に圧接し定着ニップ部Ａを形成する加圧ローラ８５と、を備える構成の定着装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ここでは、定着ベルト９２に対してオイルを塗布するオイル塗布装置としてオイル塗布ローラＲ１が設けられており、不図示のオイル供給部から供給を受けたオイルは回転するオイル塗布ローラＲ１により定着ベルト９２の当接点９５で塗布されるようになっている。そして、定着ベルト９２のオイルが塗布された部分は定着ベルト９２の回動により定着ニップ部Ａへ移動し、トナー画像が転写された記録媒体（転写紙）との離型性に寄与する。ついで、定着ニップ部Ａでは定着ベルト９２のオイルの一部が加圧ローラ８５表面に移っており、加圧ローラ８５の離型性も改善されている。また、加圧ローラ８５における余剰のオイルは加圧ローラ８５の下側にあるオイルパン９６に流れ込み回収されるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０２８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の定着装置ではオイル塗布装置からのオイル塗布量が少なくなることがあり、定着部材（第１ニップ形成部材）における定着処理済みの記録媒体の離型性が悪化することがあった。また、加圧部材（第２ニップ形成部材）側へのオイル付着量が少なくなることがあり、加圧部材における定着処理済みの記録媒体の離型性が悪化することがあった。
【０００７】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、第１，第２ニップ形成部材に対して十分な量のオイルが安定的に塗布される定着装置及びオイル循環機構を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕  回動可能に設けられる第１ニップ形成部材と、前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材と、が当接して定着ニップ部を形成可能に配置され、前記第１ニップ形成部材にオイルを塗布する第１オイル塗布装置と、前記第２ニップ形成部材にオイルを塗布する第２オイル塗布装置と、前記第１オイル塗布装置における余剰オイルを集めるオイル受けと、前記オイル受けから前記第２オイル塗布装置にオイルを供給する供給経路と、前記第２オイル塗布装置からオイルを回収するオイル回収部と、前記オイル回収部に回収されたオイルを前記第１オイル塗布装置へ供給するオイル供給装置と、を備え、
前記第１オイル塗布装置へのオイル供給量をＡ、前記オイル回収部による回収オイル量をＪ、転写紙の前記第１ニップ形成部材側の面へのオイル塗布量をＥ、転写紙の前記第２ニップ形成部材側の面へのオイル塗布量をＨ１、前記オイル受けが集める前記余剰オイルの量をＫとしたときに、次式（１）〜（４）
Ａ＝Ｊ＋（Ｅ＋Ｈ１）  ・・・  （１）
Ａ＞Ｊ  ・・・（２）
Ａ＞Ｅ＋Ｈ１  ・・・  （３）
Ｋ＞Ｊ  ・・・  （４）
を満たす画像形成装置。
〔２〕  前記第１オイル塗布装置は、前記第１ニップ形成部材にオイルを塗布するオイル塗布部、および該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部と、を備え、
前記オイル供給部は、オイルを投入するためのオイル投入口、前記オイル投入口から投入されるオイルを溜めておくオイル溜り部、前記オイル溜り部の下方側に隣接して配置され、前記オイル溜り部にオイルが投入されて該オイル溜り部上部から溢れ出たオイルが供給される供給フェルト、および前記オイル溜り部の幅方向において前記オイル投入口以外の領域に前記オイル溜り部のくぼみ内部から前記供給フェルトにつながるくみ出しフェルト、を少なくとも有する前記〔１〕に記載の画像形成装置。
〔３〕  前記第２オイル塗布装置は、オイルを保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬される浸漬槽と、該浸漬槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流側でかつ定着ニップ部の手前に設けられ第２ニップ形成部材のオイル付着量を規制するオイル規制部材と、前記浸漬槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流であって前記オイル規制部材よりも第２ニップ形成部材の回動上流で当接し、前記第２ニップ形成部材の表面をクリーニングするクリーニング部材と、を有する前記〔１〕に記載の画像形成装置。
〔４〕  前記第２オイル塗布装置は、オイルを保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬される浸漬槽と、該浸漬槽全体が収納され、オイル回収部へのオイル排出口が設けられたオイル受けと、前記浸漬槽とオイル受けの間に配置され浸漬槽から溢れ出たオイルをろ過するオイルフィルタと、を有する前記〔１〕に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、オイル循環機構により安定的に十分な量のオイルが第１，第２オイル塗布装置に供給されるので、第１，第２ニップ形成部材いずれにも十分な量のオイルを安定的に塗布することが可能になる。したがって、良好な記録媒体の離型性を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
まず、本発明に用いる定着装置の一実施の形態における構成について説明する。
図２に示すように、本発明に用いる定着装置１００は、定着カバー１００ｃの内部に、定着ローラ１１及び加熱ローラ１４に一定のテンションで架け渡された第１ニップ形成部材である定着部材（定着ベルト１２）と、該定着部材（定着ベルト１２）に対して下側で回転自在に圧接し定着ニップ部Ｎを形成する第２ニップ形成部材である加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着ニップ部Ｎのシート排出側であって先端が定着部材（定着ベルト１２）に近接して配置され該定着部材（定着ベルト１２）へのシートＰの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ａと、前記定着ニップ部Ｎのシート排出側であって先端が加圧部材（加圧ローラ１３）に当接して配置され該加圧部材（加圧ローラ１３）へのシートＰの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ｂと、クリーニングウェブを押し付けて定着ベルト１２のクリーニングを行うクリーニング機構１７と、を備える。
【００１１】
ここで、定着ベルト１２は、無端ベルトであり、断面構造としては、例えばニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの基材にシリコンゴム層などの弾性層を形成した２層構造となっている。また、定着ローラ１１は、金属の芯金にシリコンゴムを有したものである。ウォームアップ時間短縮のため、定着ベルト１２の熱を吸収しにくいように、発泡のシリコンゴムを用いることもある。また、加熱ローラ１４は、アルミ又は鉄の中空ローラで内部にハロゲンヒータなどのヒータ１４ｈからなる熱源を有している。熱源は誘導加熱機構（ＩＨ）でもよい。また、加熱ローラ１４の中空ローラの肉厚部分には複数の中空のパイプがその長手方向が加熱ローラ１４の幅方向とされ、加熱ローラ１４の円周方向に均等に埋め込まれたヒートパイプ１４ａを有する。ヒートパイプ１４ａにより、ヒータ１４ｈからローラ表面への熱伝達が改善され、定着ベルト１２が速く均一に加熱されるようになる。
【００１２】
定着装置１００の駆動の際には、例えば定着ローラ１１の図中時計回り方向の回転駆動により定着ベルト１２がテンションローラ１５の押圧により適切なテンションが付与された状態でシートＰを排出する方向（図２では時計回り方向）に回動し、加圧ローラ１３がつれ回りする。駆動されるローラは定着ローラ１１に限らず加圧ローラ１３や加熱ローラ１４であってもよい。また、定着の際には、定着ベルト１２は、加熱ローラ１４内部に配置されたヒータ１４ｈの発熱によりサーミスタ（不図示）で検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）まで加熱される。なお、本発明では、定着部材として、図２に示す定着ベルト１２（無端ベルト）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、中空円筒形状のローラ（定着ローラ）としてもよい。
【００１３】
加圧ローラ１３は、通常はアルミ又は鉄等の芯金の上にシリコンゴム等の弾性層が設けられた円筒形状のローラである。また、図示していない加圧脱圧手段により加圧ローラ１３を定着ベルト１２側へ移動させて加圧すること、及び定着ベルト１２から引き離す方向に移動させて脱圧することが可能であり、定着装置１００が駆動するときには該加圧脱圧手段により加圧ローラ１３の定着ベルト１２への押し当てが一定の圧力で定着ベルト１２の方向へ押されることにより行われる。また、定着の際など必要なときに、加圧ローラ１３は、内部に配置されたヒータ１３ｈの発熱により所定の温度まで加熱される。なお、本発明では、加圧部材として、図２に示す加圧ローラ１３（ローラタイプ）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、２つのローラに架け渡された無端ベルト状の加圧部材（ベルトタイプ）としてもよい。
【００１４】
定着装置１００では、定着ベルト１２、加圧ローラ１３が回転駆動された状態で、定着ベルト１２の表面は所定の温度まで加熱されており、定着ニップ部Ｎに未定着トナーＴが形成されたシートＰが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーをシートＰ上に熱融着させて定着を行う。
【００１５】
ついで、トナー定着されたシートＰは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このときシートＰが定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３に巻き付いたまま出てくることがある。その対策として、定着ベルト１２にオイルを塗布して離型性を改善する第１オイル塗布装置であるオイル塗布装置２１と、加圧ローラ１３にオイルを塗布して離型性を改善する第２オイル塗布装置であるオイル塗布装置２２を備える。なお、ここで使用されるオイルは、耐熱性かつ不揮発性のオイルが好ましく、例えばシリコーンオイルが挙げられる。また、分離爪１６ａ，１６ｂの先端がシートＰの先頭端部に当接することにより、該シートＰを定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３から分離させるようになっている。定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは、所定の排出経路を通過して定着装置１００から送り出される。
ここまでが定着装置１００の基本構成であり、従来の定着装置の構成と同様である。
【００１６】
ここで、図３に従来のオイル塗布装置として、定着ベルト１２にオイルを塗布するオイル塗布装置の例を示す。
オイル塗布装置７１は、定着装置外からオイル受け７１ｂにオイルを投入するオイル投入口７１ａ，断面がＵ字型に板金加工されてなり、底部側にオイル透過穴７１ｃを有する樋形状のオイル受け７１ｂ，オイル受け７１ｂのオイル透過穴７１ｃを含む側面側が下に向くように傾倒して配置されたオイル受け７１ｂの該側面に接して設けられオイル透過穴７１ｃからオイルを受ける供給フェルト７１ｄ，供給フェルト７１ｄからオイルを受ける供給ローラ２１ｅ，供給ローラ２１ｅのオイル付着量（保持量）を調整するメータリングブレード２１ｆからなるオイル供給部と、オイル供給部からのオイルを定着ベルト１２に塗布する塗布ローラ２３であるオイル塗布部と、を備える。
【００１７】
オイル供給部では、オイル投入口７１ａから投入されたオイルがオイル受け７１ｂで溜められており、オイル液面がオイル透過穴７１ｃよりも上にあると該オイル透過穴７１ｃを通ってオイルＯがオイル受け７１ｂから供給フェルト７１ｄに供給される。ついで、供給フェルト７１ｄでは毛細管現象によりオイルＯがオイル透過穴７１ｃの位置（下方）から上方の供給ローラ２１ｅに送られており、供給ローラ２１ｅと当接している部分で供給ローラ２１ｅにオイルが付着する。供給ローラ２１ｅは外部から入力される駆動力により回転駆動（図中時計回り方向）しており、供給フェルト７１ｄによりオイルが付着した部分が塗布ローラ２３に向かって回転するが、その途中でメータリングブレード２１ｆにより付着量が調整された上で塗布ローラ２３にオイルを供給した。そして、供給ローラ２１ｅに接する位置で塗布ローラ２３にオイルが供給された後、塗布ローラ２３のオイル付着部分が定着ベルト１２に接して該定着ベルト１２にオイルが塗布される構成となっている。
【００１８】
以上の機構により、オイル塗布装置７１から定着ベルト１２にオイルが塗布されるが、オイル中には微細な固形の不純物（例えば、ほこりや記録媒体に由来する炭酸カルシウムなど）が含まれていることから、経時的に供給フェルト７１ｄにその不純物が堆積してしまう問題が発生した。すなわち、供給フェルト７１ｄに不純物が堆積するとオイルの毛細管現象による移動を阻害するようになり、供給ローラ２１ｅへのオイル供給量が減少し、定着ベルト１２へのオイル塗布量が減少してしまい、その結果定着ベルト１２における記録媒体の離型性が劣化する問題となった。また、記録媒体の搬送速度が高線速（例えば、３００ｍｍ／ｓ以上）となったときや記録媒体にコート紙を用いるときなどでは、とくに定着ベルト１２に十分な量のオイルが安定して塗布される必要があったが、供給フェルト７１ｄにおけるオイルの毛細管現象によるオイル供給ではオイルの供給が不足気味となり、やはり離型性が問題となった。
発明者らは、これらの問題を解決すべく、供給フェルト７１ｄの毛細管現象がネックになっていることに着目して鋭意検討を行い、第１オイル塗布装置を発明するに至った。以下、本発明に用いる第１オイル塗布装置について説明する。
【００１９】
図４に、本発明に用いる定着装置における第１オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。すなわち、本発明に用いる定着装置１００は、回動可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２）と、前記定着部材に当接し定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着部材または加圧部材の所定幅にオイルを塗布するオイル塗布部（塗布ローラ２３）と該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部（オイル投入口２１ａ，オイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄ，供給ローラ２１ｅ，メータリングブレード２１ｆ）とを有する第１オイル塗布装置（オイル供給装置２１）と、を備え、前記オイル供給部は、オイル供給装置（後述）から供給されてオイル投入口から投入されるオイルを溜めておく樋形状のくぼみであって長手方向が前記オイル塗布部の幅方向に対して平行に配置されるオイル溜り部（オイル溜り部２１ｂ）を隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）の上方に有し、前記オイル溜り部にオイルが投入されることにより該オイル溜り部上部からオイルが溢れ出て前記隣接するオイル供給部材に供給されるように構成したものである。
【００２０】
図５に、オイル供給部の要部であるオイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄの構成を斜視図で示す。
オイル溜り部２１ｂは、断面がＶ字型の樋部２１ｂ２と、樋部２１ｂ２の長手方向の両端で樋の溝をせき止める態様で設けられる側板２１ｂ３と、からなる樋形状のくぼみである。このとき、支持板２１ｃで供給ローラ２１ｅの上方であって、樋部２１ｂ２の長手方向が供給ローラ２１ｅの幅方向（すなわち塗布ローラ２３の幅方向かつ定着ベルト１２の幅方向）と平行になるように支持されている。なお、図５では、オイル溜り部２１ｂは、支持板２１ｃの端部折り返し部分と該折り返し部分に端部が固定された帯板により樋部２１ｂ２が形成され、さらに樋部２１ｂ２の長手両端に側板２１ｂ３が固定された構成を示したが、これに限定されず、樋部２１ｂ２が板金可能で成形されさらに側板２１ｂ３を取り付けたもの、あるいは樋部２１ｂ２，側板２１ｂ３が一体に成形されたものでも良い。また、オイル溜り部２１ｂには使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００２１】
また、オイル溜り部２１ｂ上部の開口端部のうち隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）に面する端部がそれ以外の端部（樋部２１ｂ２の他方の端部、側板２１ｂ３の端部）よりも高さ位置が低い口切部（口切部２１ｂ１）となっている。定着装置１００の駆動時には、オイル溜り部２１ｂの幅方向中央にオイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂから溢れ出るまで投入される（図中矢印位置から投入される）が、該口切部２１ｂ１からオイルが優先的に溢れ出るようになり隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ），供給ローラ２１ｅを経由してオイル塗布部（塗布ローラ２３）に供給される。このとき、口切部２１ｂの全幅からオイルが溢れ出るので、供給フェルト２１ｄを経由して供給ローラ２１ｅ及び塗布ローラ２３の所定幅（例えば全幅）にオイルが供給され、ついで定着ベルト１２の所定幅（例えば全幅）にオイルが塗布されるようになる。
【００２２】
支持板２１ｃは、断面がＵ字型の樋形状であってオイル溜り部２１ｂ及び供給フェルト２１ｄを支持するものである。このとき、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、供給フェルト２１ｄを供給ローラ２１ｅに一定の押圧力で当接することができる。
【００２３】
供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂに隣接して配置され、オイル溜り部２１ｂ上部からオイル塗布部（塗布ロール２３）側にオイルを供給するものである。詳しくは、供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂと供給ローラ２１ｅの間であって、オイル溜り部２１ｂの口切部２１ｂ１の端部と同じ高さまたは該端部よりも上にせり出した状態でオイル溜り部２１ｂに接して配置されている。また、供給フェルト２１ｄは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、内部でオイルを保持しつつ繊維間を通過させてオイルを透過するものである。そのため、供給フェルト２１ｄの繊維の目付け（メッシュ）は、不純物を濾過する目的のものよりも粗くてもよい。これにより、供給フェルト２１ｄは、口切部２１ｂ１から溢れ出たオイルを受け、供給フェルト２１ｄに沿ってオイルを流すことが可能である。ここでは、オイル溜り部２１ｂ上部から供給ローラ２１ｅへと重力の作用（自由落下）によりオイルが流され、供給フェルト２１ｄは供給ローラ２１ｅとの接触部で該供給ローラ２１ｅにオイルを供給する。
【００２４】
なお、オイル供給部は、これら以外に供給フェルト２１ｄからオイルを受ける供給ローラ２１ｅ，供給ローラ２１ｅのオイル付着量（保持量）を調整するメータリングブレード２１ｆを有する。このうち、供給ローラ２１ｅは、表面が使用するオイルに対応した材料からなり、例えばシリコンゴムで形成されている。また、メータリングブレード２１ｆは、供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量を規制しつつ供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成することが好ましい。
【００２５】
以上の構成により、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給に際してはつぎのように行われる。
（Ｓ１１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、定着ベルト１２の回動とともに、供給ローラ２１ｅの回転駆動が始まり、定着ベルト１２，供給ローラ２１ｅに接する塗布ローラ２３の回転も開始する。
（Ｓ１２）  これと同時に、オイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂに投入が開始され、オイル溜り部２１ｂにオイルが溜められる。
（Ｓ１３）  オイルの投入は継続して行われ、オイル溜り部２１ｂからオイルが溢れ出る。このとき、口切部２１ｂ１の全幅からオイルが溢れ出て、供給フェルト２１ｄ（全幅）にオイルが供給される。
（Ｓ１４）  供給フェルト２１ｄでは内部をオイル溜り部２１ｂ上部側（上方）から下方に向けてオイルが透過していき、供給ローラ２１ｅの接触部で該供給ローラ２１ｅの所定幅にオイルを供給する。
（Ｓ１５）  供給ローラ２１ｅのオイルが供給された部分は該供給ローラ２１ｅの回転により移動し、ついでメータリングブレード２１ｆの当接により供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量が規制される。
（Ｓ１６）  供給ローラ２１ｅのオイルが塗布ローラ２３との当接部分で該塗布ローラ２３の所定幅に供給される。最後に塗布ローラ２３に付着したオイルが定着ベルト１２の所定幅に塗布される。
【００２６】
以上のように、オイル塗布装置２１では、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給の過程で、フェルトの毛細管現象を用いた供給は含まれておらず、とくにオイル溜り部２１ｂから供給ローラ２１ｅへは重力の作用を利用して上方から下方でオイルを流れ落とす態様としていることから、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。
【００２７】
ところで、定着装置１００で使用するオイルにはある程度の粘性があり、オイル供給部ではオイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂに投入されても、直ちにオイル溜り部２１ｂの幅方向にオイルが拡がるわけではない。すなわち、オイル溜り部２１ｂの幅方向のうち、オイル投入口２１ａの位置でオイルがもっとも溜まって盛り上がっていて、そこから端に行くほどオイル高さが低くなる傾向がある。このため、口切部２１ｃを超えて供給ローラ２１ｅに流れ込むオイルの幅方向の量の分布が不均一となりやすい。
【００２８】
そこで、この対策として、例えばオイル溜り部２１ｂにおけるオイル投入口２１ａ以外の幅方向の領域に該オイル溜り部２１ｂのくぼみ内部から供給フェルト２１ｄにつながるくみ出しフェルトを設けて、オイル投入口２１ａ以外の幅方向の領域からオイルが供給されやすいようにするとよい。この場合、くみ出しフェルトから供給フェルト２１ｄへはオイルの毛細管現象によりオイル供給を行うが、オイル供給の幅方向の分布を整えるために補助的に利用するものであり、かつくみ出しフェルトから供給フェルト２１ｄへの距離も短いため、実用上問題とならない。
【００２９】
あるいは、オイル溜り部２１ｂへのオイル投入口２１ａを該オイル溜り部２１ｂの幅方向に複数備え、これによりオイル溜り部２１ｂの幅方向におけるオイル高さを均一にするとよい。
【００３０】
また、口切部２１ｂ１について、オイル溜り部２１ｂへのオイル投入口２１ａに対応する位置の端部高さをそれ以外の位置の端部高さよりも高くして、これにより口切部２１ｂから溢れ出るオイルの幅方向の量を調整してもよい。
【００３１】
なお、ここまでは、図４に示すような構成のオイル塗布装置について説明したが、この構成に限定されるものではなく、以下に示す構成例（１），（２）でも同様の作用効果が得られる。
図６に、本発明の一態様である第１オイル塗布装置のその他の構成例（１）を示す。
ここでは、図４に示した構成のうち、供給フェルト２１ｄを省略して、オイル溜り部２１ｂと供給ローラ２１ｅが隣接し、それ以外は同じ構成としたものである。すなわち、本発明に用いる定着装置１００は、回動可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２）と、前記定着部材に当接し定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着部材または加圧部材の所定幅にオイルを塗布するオイル塗布部（塗布ローラ２３）と該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部（オイル投入口２１ａ，オイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給ローラ２１ｅ，メータリングブレード２１ｆ）とを有する第１オイル塗布装置（オイル供給装置２１Ａ）と、を備え、前記オイル供給部は、オイル投入口から投入されるオイルを溜めておく樋形状のくぼみであって長手方向が前記オイル塗布部の幅方向に対して平行に配置されるオイル溜り部（オイル溜り部２１ｂ）を隣接するオイル供給部材（供給ローラ２１ｅ）の上方に有し、前記オイル溜り部にオイルが投入されることにより該オイル溜り部上部からオイルが溢れ出て前記隣接するオイル供給部材に供給されるように構成したものである。
【００３２】
また、図７に、本発明の一態様である第１オイル塗布装置のその他の構成例（２）を示す。
ここでは、図４に示した構成のうち、供給フェルト２１ｄ，供給ローラ２１ｅ，メータリングブレード２１ｆを省略し、塗布ローラ２３の代わりに塗布フェルト２３´として、オイル溜り部２１ｂと塗布フェルト２３´が隣接する構成としたものである。すなわち、本発明に用いる定着装置１００は、回動可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２）と、前記定着部材に当接し定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着部材または加圧部材の所定幅にオイルを塗布するオイル塗布部（塗布フェルト２３´）と該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部（オイル投入口２１ａ，オイル溜り部２１ｂ）とを有する第１オイル塗布装置（オイル供給装置２１Ｂ）と、を備え、前記オイル供給部は、オイル投入口から投入されるオイルを溜めておく樋形状のくぼみであって長手方向が前記オイル塗布部の幅方向に対して平行に配置されるオイル溜り部（オイル溜り部２１ｂ）を隣接するオイル塗布部（塗布フェルト２３´）の上方に有し、前記オイル溜り部にオイルが投入されることにより該オイル溜り部上部からオイルが溢れ出て前記隣接するオイル塗布部に供給されるように構成したものである。このときの塗布フェルト２３´は供給フェルト２３と同じものでよい。
【００３３】
ところで、図１に示す従来の定着装置においては、上側にある定着ベルト９２に塗布されたオイルが定着ニップ部で下側の加圧ローラ８５に転写され、加圧ローラ８５の離型性を確保していた。しかしながら、連続通紙でシートに画像を形成する場合には、シートとシートの間（紙間）でしか加圧ローラ８５にオイルが転写されないためにオイルが不足してしまい、加圧ローラ８５における離型性が劣化する問題があった。
【００３４】
また、シートの搬送速度が３００ｍｍ／ｓ以上、例えば４００ｍｍ／ｓの高線速で画像形成処理を行う場合、定着装置ではシートを水平方向に搬送する横パス方式が採用されるが、その場合、重力の影響、さらには定着ベルト９２と加圧ローラ８５のニップ状態の影響が加わることにより、定着ニップ部の出側ではシートが加圧ローラ８５側に巻き付きやすくなる傾向にあり、より加圧ローラ８５におけるシートの離型性が要求されるようになってきていた。
【００３５】
そこで、図８に示すように、加圧ローラ８５に接触してオイルを塗布するオイル塗布機能部品Ｒ３を設けた定着装置が検討されていたが、この方法では外部からのオイルの供給がないかあったとしても少量であったために微量のオイルしか塗布できず、加圧ローラ８５における離型性は十分なものではなかった。とくに、高線速の画像形成の場合や高画質を得るために表面に薬剤が塗られたコート紙などのオイルを吸収しやすいシートを使用する場合には、加圧ローラ１３側にも十分な量のオイルが必要となるが、図８の方式では対応が困難であった。
【００３６】
また、加圧ローラ８５の幅方向のオイル付着量分布の均一性もよくなかったため、オイルの塗布ムラによる画像品質（光沢）への影響も問題であった。このとき、ブレードなどを当接させてオイル付着量分布の均一化を図ることが考えられるが、もともとのオイル付着量が少ないために、ブレードと加圧ローラ８５との摩擦が非常に大きくなり、加圧ローラ８５がスムーズに回転せずに少し回転しては止まることを繰り返す脈動の問題が発生した（スティックスリップと称する。）。
【００３７】
さらに、オイル供給及び塗布の方式についても、加圧ローラ８５側には制約があった。すなわち、シートのパスに対して上側に配置される定着ベルト９２に対しては該定着ベルト９２上方からオイルを流し落とすようにして大量のオイルを定着ベルト９２に供給することを容易に行うことができるが、加圧ローラ８５はシートのパスに対して下側に配置され、加圧ローラ８５の上方にオイル塗布装置を配置するスペースを確保することは困難であった。
そこで、発明者らは、加圧ローラの下側に比較的スペースを確保しやすいことに着目し、鋭意検討を行い、第２オイル塗布装置を発明するに至った。
【００３８】
図９に、本発明で用いる定着装置１００における第２オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。
すなわち、本発明に係る定着装置１００は、回動可能に設けられる第１ニップ形成部材（定着部材（定着ベルト１２））と、前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材（加圧部材（加圧ローラ１３））と、が当接して定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成可能に配置されており、オイル（オイルＯ）を保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬されるオイル槽（オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１））と、該オイル槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流側でかつ定着ニップ部の手前に設けられ第２ニップ形成部材のオイル付着量を規制するオイル規制部材（ブレード２２ｂ）と、を有する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を備える。
【００３９】
ここで、オイル槽２２ａは、オイルＯを保持し加圧ローラ１３の一部が浸漬される浸漬槽であるサブオイルパン２２ａ１と、サブオイルパン２２ａ１全体が収納されるオイル受けであるメインオイルパン２２ａ２とからなる２槽構造であって定着装置１００のカバー１００ｃ内に固定配置されている。このとき、加圧ローラ１３に塗布するオイルＯがオイル塗布装置２２外（オイル塗布装置２１の余剰オイルを集めたオイル受け）からサブオイルパン２２ａ１に供給され、該オイルＯがサブオイルパン２２ａ１内に溜められる構造になっている。なお、サブオイルパン２２ａ１は矩形のオイルパンであるが、その長手方向の長さは少なくとも加圧ローラ１３のローラ部分の幅以上とされている。
【００４０】
また、加圧ローラ１３は、ローラ全幅であってローラ径方向の一部がサブオイルパン２２ａ１内に常に装置として支障なく浸漬されるようになっている。すなわち、サブオイルパン２ａ１のオイルの液面は加圧状態の加圧ローラ１３のローラ下端よりも十分高い位置にあり、加圧ローラ１３が脱圧された状態で加圧ローラ１３のローラ下端がサブオイルパン２２ａ１の底面は接触しないようになっている。なお、シートＰが定着ニップ部Ｎを通過するまでにオイルＯが塗布されればいいので、加圧ローラ１３は常にサブオイルパン２２ａ１に浸漬されている必要はなく、例えば加圧ローラ１３が回転を開始すると、該加圧ローラ１３がサブオイルパン２２ａ１に浸漬されるようにしてもよい。
【００４１】
メインオイルパン２２ａ２は、サブオイルパン２２ａ１から溢れたオイルＯを受け止めるオイル受けである。また、メインオイルパン２２ａ２の下部にはオイルＯを回収するオイルタンク（後述）へのオイル排出口を有する。
【００４２】
なお、サブオイルパン２２ａ１，メインオイルパン２２ａ２にはともに使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００４３】
また、ブレード２２ｂは、少なくとも加圧ローラ１３の幅と同等以上の幅をもつヘラ状の弾性部材であって、その長手方向が加圧ローラ１３の幅方向表面に常に当接していて加圧ローラ１３におけるオイル付着量を幅方向に均一にしつつ所定量となるように規制する。また、ブレード２２ｂは供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成されてなる。
【００４４】
ここで、加圧ローラ１３は、表面が使用するオイルＯに対応した材料からなり、例えばコイルＯがシリコーンオイルである場合にはシリコンゴムで形成されている。したがって、オイル槽２２ａのオイルＯ中に加圧ローラ１３が浸漬されると、シリコンゴムが膨潤しつつオイルＯを保持するようになるが、ブレード２２ｂはこの状態の加圧ローラ１３表面に加圧ローラ１３の下側の位置で当接して加圧ローラ１３からオイルＯをこそぎ落とすように作用する。具体的には、ブレード２２ｂは、その先端と加圧ローラ１３の接線とのなす角θが９０度未満の鋭角であって、先端が加圧ローラ１３の回転方向に対向するように配置されており、加圧ローラ１３表面のオイルＯの余剰分をオイル槽２２ａに向けてこそぎ落とすように機能する。これにより、加圧ローラ１３の表面は離型性を確保するのに十分な量のオイルが幅方向に均一となった状態となる。また、加圧ローラ１３における余剰のオイルはオイル槽２２ａに回収されて、再度加圧ローラ１３へのオイル塗布に使用される循環系が構成される。
【００４５】
また、オイル塗布装置２２は、オイル槽２２ａとブレード２２ｂの間に、加圧ローラ１３に接触して加圧ローラ１３の表面をクリーニングするクリーニング部材であるクリーニングフェルト２２ｃを有することが好ましい。また、クリーニングフェルト２２ｃは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、微細な固形の不純物を内部に捕獲しつつ、オイルを透過するものである。これにより、加圧ローラ１３の表面においてオイルＯを残しつつオイルＯ中の微細な固形の不純物（例えば、ほこりやシートＰに由来する炭酸カルシウムなど）を除去することが可能である。
【００４６】
また、クリーニングフェルト２２ｃは適当な支持部材で加圧ローラ１３に当接するように支持されているが、該支持部材を、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、クリーニングフェルト２２ｃを加圧ローラ１３に一定の押圧力で当接し、オイル付着量の調整をすることができる。
【００４７】
以上の構成により、オイル塗布部２２から加圧ローラ１３へのオイル塗布はつぎのように行われる。
（Ｓ２１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、定着ベルト１２の回転駆動が始まり、ついで加圧ローラ１３が加圧脱圧手段によって定着ベルト１２に一定の圧力で当接して定着ニップ部Ｎを形成する。これと同時に加圧ローラ１３は定着ベルト１２に回動によりつれ回りを開始する。なお、加圧ローラ１３が駆動回転する構造であってもよい
（Ｓ２２）  加圧ローラ１３が回転を開始すると、オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１）に浸漬されている加圧ローラ１３のローラ表面が、オイルＯが付着した状態で定着ニップ部Ｎ方向に引き上げられる。
（Ｓ２３）  ついで、加圧ローラ１３の表面に付着したオイルＯがクリーニングフェルト２２ｃを通過して固形の不純物が取り除かれる。
（Ｓ２４）  つぎに、加圧ローラ１３表面のオイルＯの付着がブレード２２ｂにより幅方向に均一になるように規制され、その状態で定着ニップ部Ｎに移動する。
【００４８】
以上のように、本発明では、定着ニップ部Ｎよりも下側にある加圧ローラ１３に対して加圧ローラ１３の下側のスペースを利用して浸漬方式によりオイル塗布を行っており、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。
【００４９】
図１０に、オイル塗布装置２２を上からみた図を示す。なお、ブレード２２ｂを省略している。
図１０では、オイル槽２２ａのオイル液面をオイル飛散防止部材２２ｄで覆っている状態を示している。詳しくは、オイル槽２２ａのサブオイルパン２２ａ１及びメインオイルパン２２ａ２の液面上であって、加圧ローラ１３の浸漬部分を除く領域をオイル飛散防止部材２２ｄで覆っている。また、クリーニングフェルト２２ｃの下にあたるオイル液面を覆うことは省略してもよい。これにより、加圧ローラ１３の回転やその他の振動などによってオイル槽２２ａのオイル液面からオイルＯが飛散し、周辺装置やシートＰに付着して汚染することを防止することができる。
【００５０】
なおオイル飛散防止部材２２ｄは、例えば例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シート（フェルト）が好適である。これを液面に浮かべてもよいし、液面から離して配置してもよい。あるいは、オイル飛散防止部材２２ｄは、オイル液面を覆うように浮かべた複数の球状の部材であってもよい。
【００５１】
なお、ここでは定着装置の上側に第１ニップ形成部材として定着部材（定着ベルト１２）、下側に第２ニップ形成部材として加圧部材（加圧ローラ１３）を配置した構成例を示したが、これに限定されるものではなく、上側に第１ニップ形成部材としてローラタイプの定着部材を配置し、その下に第２ニップ形成部材としてベルトタイプの加圧部材を配置した構成としてもよい。図１１に、その構成例を示す。ここでは、上側に回転自在に配置された第１ニップ形成部材である定着ローラ１２ａと、ローラ１２ａの下にローラＲ１１，Ｒ１４，Ｒ１５に回動自在に架け渡された第２ニップ形成部材である加圧ベルト１３ａと、が当接して加圧ベルト１３ａの裏面にある加圧パッドであるバックアップ部材１３ｂにより定着ニップ部Ｎを形成可能に配置されている。この場合は、本発明のオイル塗布装置２１により上側の定着部材（定着ローラ１２ａ）にオイルが塗布され、オイル塗布装置２２により下側の加圧部材（加圧ベルト１３ａ）にオイルが塗布されるようになる。
【００５２】
次に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
図１２に、本発明に係る画像形成装置であるタンデム型のカラー複写機の構成を示す。
カラー複写機２００は、装置本体中央部に位置する画像形成部２００Ａと、該画像形成部２００Ａの下方に位置する給紙部２００Ｂと、画像形成部２００Ａの上方に位置する図示しない画像読取部を有する高速機であり、画像形成部２００Ａに前述した定着装置１００を組み込んでいる。
【００５３】
画像形成部２００Ａには、水平方向に延びる転写面を有する転写ベルト２１０が配置されており、該転写ベルト２１０の上面には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。すなわち、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による像を担持可能な像担持体としての感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋが転写ベルト２１０の転写面に沿って並置されている。
【００５４】
各感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋはそれぞれ同じ方向（反時計回り方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周りには、回転過程において画像形成処理を実行する光書き込み装置２０１、帯電装置２０２Ｙ，２０２Ｍ，２０２Ｃ，２０２Ｋ、現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋ、１次転写装置２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ及びクリーニング装置が配置されている。また、各現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋには、それぞれのカラートナーが収容されている。
【００５５】
転写ベルト２１０は、駆動ローラと従動ローラに掛け回されて感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋとの対峙位置において同方向に移動可能な構成を有している。また、従動ローラの１つであるローラ２１１に対向する位置に転写ローラ２１２が設けられている。また、転写ローラ２１２から定着装置１００までのシートＰの搬送経路は横パスとなっている。
【００５６】
給紙部２００Ｂは、記録媒体としてのシートＰを積載収容する給紙トレイ２２０と、該給紙トレイ２２０内のシートＰを最上のものから順に１枚ずつ分離して、転写ローラ２１２の位置まで搬送する搬送機構を有している。
【００５７】
本発明の画像形成装置２００における画像形成に当たっては、感光体２０５Ｙの表面が帯電装置２０２Ｙにより一様に帯電され、画像読取部からの画像情報に基づいて感光体２０５Ｙ上に静電潜像が形成される。該静電潜像はイエローのトナーを収容した現像装置２０３Ｙによりトナー像として可視像化され、該トナー像は所定のバイアスが印加される１次転写装置２０４Ｙにより転写ベルト２１０上に１次転写される。他の感光体２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋでもトナーの色が異なるだけで同様の画像形成がなされ、それぞれの色のトナー像が転写ベルト２１０上に静電気力で順に転写されて重ね合わせられる。
【００５８】
つぎに、感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋから転写ベルト２１０上に１次転写されたトナー像Ｔは、ローラ２１１、転写ローラ２１２により搬送されてきたシートＰに転写される。トナー像Ｔが転写されたシートＰは、さらに定着装置１００まで搬送され、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との定着ニップ部Ｎにて定着が行なわれる。定着ベルト１２，加圧ローラ１３にはオイル塗布装置２１，２２によりそれぞれ適当量のオイルが塗布されており、また必要に応じて定着ニップ部Ｎの出側に配置された分離爪１６ａ，１６ｂが機能することから、シートＰは定着ベルト１２，加圧ローラ１３に巻き付くことなく定着ニップ部Ｎの出側に排出される。
ついで、定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは排出経路に沿ってスタッカ２１５へ送り出される。
【００５９】
以上のように、本発明では定着装置１００を有する画像形成装置により、より高度な定着分離機能が得られ、さまざまな紙種(薄紙から厚紙まで)・画像(画像先端余白をより少なくすることが可能)への対応が可能となる。
【００６０】
なお、画像形成装置２００では、定着装置１００に付帯して、定着装置１００で使用されたシートＰの離型性改善のためのオイルを回収するオイルタンク２５１、オイルタンク２５１内のオイルを再度定着装置１００に供給するオイルポンプ２５２などのオイル循環機構を備えている。
【００６１】
図１３に、画像形成装置２００に備えられたオイル循環機構の概略構成を示す。
オイル循環機構２５０は、使用するオイルを保持するオイルタンク２５１と、圧電素子を用いたオイルポンプ２５２と、オイルポンプ２５２から定着装置１００のオイル塗布装置２１までをつなぐ搬送経路２５３と、オイル塗布装置２１における余剰オイルを受けるオイル受け２５４と、オイル受け２５４のオイルをオイル塗布装置２２まで搬送するチューブ２５５と、オイル塗布装置２２からオイルタンク２５１までをつなぐ搬送経路２５６と、を備える。なお、オイルタンク２５１，オイルポンプ２５２，搬送経路２５３，２５６は定着装置１００の外部にあり、オイル受け２５４，チューブ２５５は定着装置１００の内部にある。また、オイルタンク２５１は、内部のオイル残量を検知するオイルニアエンドセンサ２５１ａを有する。これにより、第１ニップ形成部材（定着ベルト１２）にオイルＯを塗布する第１オイル塗布装置（オイル塗布装置２１）と、第２ニップ形成部材（加圧ローラ１３）にオイルＯを塗布する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を前提として、オイル塗布装置２１における余剰オイルＯを集めるオイル受け（オイル受け２５４）と、前記オイル受けからオイル塗布装置２２にオイルＯを供給する供給経路（チューブ２５５）と、オイル塗布装置２２からオイルＯを回収するオイル回収部（搬送経路２５６，オイルタンク２５１）と、前記オイル回収部に回収されたオイルＯをオイル塗布装置２１へ供給するオイル供給装置（オイルポンプ２５２，搬送経路２５３）と、からなるオイル循環機構２５０が構成される。
【００６２】
画像形成装置２００では、オイル循環機構２５０により、以上の経路でオイルを循環使用し、オイル塗布装置２１，２２が定着ベルト１２、加圧ローラ１３にオイルを連続して塗布することを可能としている。
【００６３】
図１４に、このときのオイル循環機構２５０におけるオイル量収支を示す。
画像形成処理が開始されると、画像形成装置２００のメンテナンスサイクルの間にオイルが不足することのない程度のオイル量、例えば総量４Ｌほどのシリコーンオイルが貯蔵されたオイルタンク２５１からオイルポンプ２５２が該オイルをポンプアップして搬送経路２５３を経由させてオイル塗布装置２１まで搬送し、オイル投入口２１ａからオイル溜り部２１ｂにオイル供給量Ａでオイルを供給する（例えば、３ｇ／ｍｉｎ程度の供給速度である）。
オイル塗布装置２１では、供給フェルト２１ｄから供給ローラ２１ｅに量Ｂ１のオイルが供給され、残りのＢ２が供給フェルト２１ｄからオーバーフローする。ついで、供給ローラ２１ｅではメータリングブレード２１ｆの規制により量Ｃ２だけのオイルがかき落とされ、残りのＣ１が塗布ローラ２３に渡り、ついで塗布ローラ２３から量Ｄのオイルが定着ベルト１２に塗布される。そして、シート（転写紙）Ｐが定着ニップ部Ｎを通過するときにシートＰのおもて面に量Ｅのオイルが付着する。
つぎに、供給フェルト２１ｄのオーバーフロー分（Ｂ２）とメータリングブレード２１ｆでかき落とされた分（Ｃ２）のオイルはオイル塗布装置２１における余剰オイルとしてオイル受け２５４で集められ、チューブ２５５を経由して加圧ローラ１３側のオイル塗布装置２２のサブオイルパン２２ａ１に供給される。
オイル塗布装置２２では、サブオイルパン２２ａ１に加圧ローラ１３が浸漬されてオイルが塗布されるが、このときクリーニングフェルト２２ｃにおける持ち出し分（Ｆ）と戻し分（Ｉ）のオイルのやり取りがあり、結果として量Ｇのオイルが加圧ローラ１３に塗布される。加圧ローラ１３ではブレード２２ｂの規制により量Ｈ２だけのオイルがかき落とされ、量Ｈ１が加圧ローラ１３に残る。そして、シート（転写紙）Ｐが定着ニップ部Ｎを通過するときにシートＰの裏面に量Ｈ１のオイルが付着する。
ついで、サブオイルパン２２ａ１からメインオイルパン２２ａ２に移った量Ｊのオイルが回収オイル（リサイクルオイル）として、搬送経路２５６を経由させてオイルタンク２５１に回収される。
【００６４】
以上のオイル循環機構２５０において、オイル循環が成立するための条件（オイル量の関係式）はつぎのようになる。
まず、オイル循環機構２５０全体におけるオイル量収支の関係式は、つぎの式（１）のようになる。
Ａ＝Ｊ＋（Ｅ＋Ｈ１）  ・・・  （１）
【００６５】
また、オイル循環機構２５０の系としてオイルが枯渇しないための条件式は、つぎの式（２）である。
Ａ＞Ｊ  ・・・（２）
【００６６】
また、シートＰの離型性を確保するために必要なオイル量の条件式は、つぎの式（３）である。
Ａ＞Ｅ＋Ｈ１  ・・・  （３）
【００６７】
また、加圧ローラ１３側のオイルが枯渇しないための条件式は、つぎの式（４）である。
Ｂ２＋Ｃ２＞Ｊ  ・・・  （４）
【００６８】
なお、画像形成装置２００において、定着装置１００が画像形成装置２００の外に引き出された後、再度画像形成装置２００内に装着されたときには、オイル投入装置（オイルタンク２５１，オイルポンプ２５２，搬送経路２５３）が定着装置１００のオイル溜り部２１ｂにオイルを投入して補給した後に画像形成を行うようにするとよい。これにより、オイル溜り部２１ｂではオイルの液面位置が口切部２１ｂ１の位置となっていることから、画像形成開始直後でも定着ベルト１２に十分な量のオイルを塗布することが可能となる。
【００６９】
ここで、オイル循環機構２５０では、オイルＯ中に不可避的にほこりやシートＰに由来する炭酸カルシウムなどの固形の不純物が混入してくる。このような固形の不純物が混入したままオイルＯを循環させると、オイル循環経路における他機能部に該不純物が付着して機能不良や画像不良が発生してしまう。そこで、従来のオイル循環機構では、図１５に示すように、オイルポンプ２５１のポンプ吸入口にオイルフィルタ２５２ａを設けて、オイルタンク２５１のオイルＯをオイルフィルタ２５２ａでろ過して固形の不純物を除去して汲み上げて、オイル供給経路にこのような不純物が混入しないようにしている。
【００７０】
しかしながら、この方式によるポンプ汲み上げを継続して行っていると、固形の不純物の付着によりオイルフィルタ２５２ａは目詰まりを起こし、ポンプ汲み上げ量が減少し、結果としてオイル供給不足による画像品質の劣化の問題が発生した。
発明者らは、この問題を検討する中でオイルポンプ２５２の小さなポンプ吸入口でろ過しているために、目詰まりしやすいことを把握し、鋭意検討を行い、オイル循環機構２５０に改良を施した。以下、その構成について説明する。
【００７１】
図１６に、本発明に係る画像形成装置の要部構成例を示す。
本発明に係る画像形成装置２００は、
（１）回動可能に設けられる第１ニップ形成部材（定着部材（定着ベルト１２））と、前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材（加圧部材（加圧ローラ１３））と、が当接して定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成可能に配置され、オイル（オイルＯ）を保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬される浸漬槽（サブオイルパン２２ａ１）と、該浸漬槽が収納されるオイル受け（メインオイルパン２２ａ２）と、前記浸漬槽とオイル受けの間に配置され（詳しくはメインオイルパン２２ａ２内であってサブオイルパン２２ａ１よりも下に配置され）浸漬槽から溢れ出たオイルをろ過するオイルフィルタ（オイルフィルタ２２ｆ）と、を有するオイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を備える定着装置（定着装置１００）と、
（２）前記オイルフィルタでろ過されたオイルを再度オイル塗布装置（オイル塗布装置２１，２２）に供給するオイル循環機構（オイル循環機構２５０）と、を備える。なお、定着装置１００，オイル循環機構２５０ともに一部構成を省略しているが、定着装置１００は、オイルフィルタ２２ｆ以外は、図２，図４，図９にしめすものと同じであり、オイル循環機構２５０は、図１３に示すものと同じである。
【００７２】
ここで、オイルフィルタ２２ｆは、オイルフィルタは、第２ニップ形成部材（加圧部材（加圧ローラ１３））の幅以上の幅をもつシート状のものである。また、オイルフィルタ２２ｆは、例えば耐熱性であってオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、微細な固形の不純物を内部に捕獲しつつ、オイルを透過するものである。これにより、オイル槽２２においてオイルＯを透過させつつオイルＯ中の微細な固形の不純物（例えば、ほこりやシートＰに由来する炭酸カルシウムなど）を除去することが可能である。なおオイルフィルタ２２ｆの材質は、シート状のオイル飛散防止部材２２ｄなど他の部位で使用されているフェルトと同じでもよいが、オイルフィルタ２２ｆはオイルＯをろ過する機能を付与するために、それらよりもメッシュを所定の範囲で小さく（目の粗さを細かく）する必要がある。
【００７３】
以上の構成により、オイルＯは以下の経路で使用されることになる（図１３，図１６参照）。
まず、オイル塗布装置２２において使用されたオイルＯ、すなわちサブオイルパン２２ａ１からメインオイルパン２２ａ２に溢れ出たオイルＯは、オイルフィルタ２２ｆによりろ過され、固形の不純物が除去された後に、メインオイルパン２２ａ２のオイル排出口より搬送経路２５６を経由してオイルタンク２５１に注ぎ込まれる。ついで、オイルタンク２５１に溜められたオイルＯは、オイルポンプ２５２により汲み出され、搬送経路２５３を経由してオイル塗布装置２１のオイル溜り部２１ｂに供給され、定着ベルト１２へのオイル塗布に使用される。つぎにオイル受け２５４でオイル塗布装置２１における余剰オイルが集められ、オイルＯはチューブ２５５を経由して加圧ローラ１３側のオイル塗布装置２２のサブオイルパン２２ａ１に供給されて、加圧ローラ１３へのオイル塗布に使用される。そして、オイル塗布装置２２で使用されたオイルＯは再度オイルフィルタ２２ｆでろ過され、以降オイルＯはこの循環を繰り返して使用される。
【００７４】
本発明では、オイルポンプ２５２のポンプ吸入口部分に直接にはオイルフィルタを設けていないので、長期間使用してもオイルポンプ２５２の汲み上げ量が減少することはない。また、オイル槽２２ａにおいて、第２ニップ形成部材（加圧ローラ１３）の幅以上の幅をもった十分大きなシート状のオイルフィルタ２２ｆによりサブオイルパン２２ａ１から溢れ出たオイルＯをその都度ろ過するので、長期間使用しても目詰まりすることがなく、オイル供給経路への不純物混入を防止しつつ十分な量のオイルをオイル塗布装置２１，２２へ供給することが可能である。よって、定着ベルト１２、加圧ローラ１３へ不純物のない十分な量のオイルを塗布することができるので、シートＰの良好な離型性及び画像品質を維持することができる。
【００７５】
なお、オイルフィルタ２２ｆを配置することを前提として、オイル循環機構２５０の搬送経路２５６のオイルタンク２５１側の端部に補助的にオイルＯをろ過して不純物を除去するオイルフィルタ２５６ａを設けてもよい。これにより、循環されるオイルＯをより不純物が少ない状態で使用することができる。
【００７６】
また、オイルタンク２５１において、タンク内を沈殿槽２５１ｂと供給槽２５１ｃの２つに仕切る仕切り２５１ｄを設け、搬送経路２５６から回収されるオイルＯをまず沈殿槽２５１ｂに入れて固形の不純物を沈殿させた後、仕切り２５１ｄを上から越えてくる上澄みのオイルＯを供給槽２５１ｃに溜めておき、該供給槽２５１ｃからオイルポンプ２５２によりオイルＯを汲み上げるようにするとよい。これにより、沈殿槽２５１ｂでさらに不純物が除かれるので好適である。
【００７７】
また、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】従来の定着装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る定着装置の構成を示す断面図である。
【図３】従来の定着部材側のオイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明に係る定着装置における第１オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図５】本発明で用いる第１オイル塗布装置の要部構成を示す斜視図である。
【図６】本発明で用いる第１オイル塗布装置のその他の構成例（１）を示す断面図である。
【図７】本発明で用いる第１オイル塗布装置のその他の構成例（２）を示す断面図である。
【図８】従来の加圧部材側のオイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図９】本発明に係る定着装置における第２オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る定着装置における第２オイル塗布装置の構成を示す上面図である。
【図１１】本発明に係る定着装置における加圧部材、定着部材の別の構成例を示す断面図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図１３】図１２の画像形成装置におけるオイル循環機構の構成を示す概略図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置におけるオイル循環機構のオイル量収支の関係を示す概略図である。
【図１５】オイルポンプのポンプ吸入口にオイルフィルタを設けオイル循環機構の概略図である。
【図１６】本発明に係る画像形成装置におけるオイル循環機構の別の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７９】
１１，１２ａ，８４    定着ローラ
１２，９２    定着ベルト
１３，８５    加圧ローラ
１３ａ    加圧ベルト
１３ｂ    バックアップ部材
１３ｈ，１４ｈ，８６，８７    ヒータ
１４，８３    加熱ローラ
１４ａ    ヒートパイプ
１５    テンションローラ
１６ａ，１６ｂ    分離爪
１７    クリーニング機構
２１，２１Ａ，２１Ｂ，２２，７１    オイル塗布装置
２１ａ，７１ａ    オイル投入口
２１ｂ    オイル溜り部
２１ｂ１    口切部
２１ｂ２    樋部
２１ｂ３    側板
２１ｃ    支持板
２１ｄ，７１ｄ    供給フェルト
２１ｅ    供給ローラ
２１ｆ    メータリングブレード
２２ａ    オイル槽
２２ａ１    サブオイルパン（浸漬槽）
２２ａ２    メインオイルパン（オイル受け）
２２ｂ    ブレード
２２ｃ    クリーニングフェルト
２２ｄ    オイル飛散防止部材
２２ｆ，２５２ａ，２５６ａ    オイルフィルタ
２３，２３´，Ｒ１    塗布ローラ
７１ｂ    オイル受け
７１ｃ    オイル透過穴
９６    オイルパン
１００    定着装置
１００ｃ    定着カバー
２００    画像形成装置
２００Ａ    画像形成部
２００Ｂ    給紙部
２０１    光書込み装置
２０２Ｙ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｋ    帯電装置
２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋ    現像装置
２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ    １次転写装置
２０５Ｙ，２０５Ｃ，２０５Ｍ，２０５Ｋ    感光体
２１０    転写ベルト
２１１    従動ローラ
２１２    転写ローラ
２１５    スタッカ
２２０    給紙トレイ
２５０    オイル循環機構
２５１    オイルタンク
２５１ａ    オイルニアエンドセンサ
２５１ｂ    沈殿槽
２５１ｃ    供給槽
２５１ｄ    仕切り
２５２    オイルポンプ
２５３，２５６    搬送経路
２５４    オイル受け
２５５    チューブ
Ｏ    オイル
Ｐ    シート（記録媒体）
Ｒ１    塗布ローラ
Ｒ３    オイル塗布機能部品
Ｒ１１，Ｒ１４，Ｒ１５    ローラ
Ｔ    トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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