(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室を有する断熱箱体と、液体を霧化し、前記貯蔵室内へ噴霧する霧化装置と、前記霧化装置により発生したミストの量を低減する噴霧量調整手段と、前記霧化装置により霧化されたミストの方向を規制する規制手段とを有し、前記規制手段は、前記噴霧装置から噴霧されるミストの少なくとも一部を遮る角度で前記霧化装置の貯蔵室側に貯留水を貯留する容器から一体に設けられた傾斜板とし、前記傾斜板の上端より上方に位置する噴霧先端部への液体の供給を、前記噴霧先端部より下方の貯留水と前記容器との表面張力作用で行う冷蔵庫。
【請求項２】
前記規制手段は、さらに霧化装置の貯蔵室側に設けられた中空形状のノズルを備えた請求項１に記載の貯蔵庫。
【請求項３】
前記ノズルの貯蔵室側の先端の開口部の面積を、前記霧化装置側の開口部の面積より小さくなるよう設定した請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記ノズルの壁面に開口部を設けた請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記ノズルを、前記本体カバーと着脱可能に設けた請求項２から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜等の生鮮物を貯蔵する貯蔵室空間内を、高湿環境に維持する霧化装置を設置した冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、特に冷蔵庫においては、冷蔵庫内の野菜容器内を加湿して、野菜の鮮度保持を長くする冷蔵庫が提案されている。
【０００３】
従来の加湿の方法としては、霧化装置としてランジュバン型の超音波振動子による加湿器を使用するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図７は、特許文献１に記載された従来の超音波霧化装置を設けた冷蔵庫の側断面図を示すものである。また、図８は、その超音波霧化装置の要部を示す拡大図である。
【０００５】
図７に示すように、断熱箱体からなる冷蔵庫本体１内部の貯蔵空間の最上部には冷蔵室２を配置し、その下方には野菜室３を仕切板４を介して設けている。野菜室３の下方には断熱仕切壁を介して、貯氷室５と温度切替室（図示せず）を左右に区分して併置しており、最下部には冷凍室６を配置している。
【０００６】
冷蔵空間および冷凍空間の背面には、冷蔵用冷却器７と冷凍用冷却器８および各冷却器の近傍に位置する送風ファン９、１０を設け、冷蔵庫本体１の最下部に、冷蔵用および冷凍用冷却器７、８へ冷媒を供給する圧縮機１１を設置している。
【０００７】
冷蔵室２には、食品を載置する棚を設けるとともに、貯氷室５に設けた自動製氷装置１２に水を供給する供給タンク１３を設置している。また、野菜室３へ冷気を導くための吸込みダクト１７が構成されている。
【０００８】
野菜室３には、野菜類を収納する容器１５と、その上部に区分けして収納できるように小容量の上部容器１６を設け、仕切板４の下面に野菜室３内の高湿手段である加湿装置２０を配設している。
【０００９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【００１０】
冷蔵空間および冷凍空間に、送風ファン９、１０によって冷却器７、８の周辺の冷気を循環させる。冷蔵室２内を循環した冷気を矢印のように吸込みダクト１７に導入し、吸込みダクト１７内を流通させることで、冷却された仕切板４による上方からの冷気の自然降下によって冷却するとともに、吸込みダクト１７を流れる冷気を野菜室３内へ導入することで野菜室３を冷却する。
【００１１】
湿度センサー（図示せず）によって野菜室３内部の湿度を検出し、所定値に比べて湿度が低い場合には野菜室３内部にミスト状の水分を噴霧し、高湿化することにより野菜の鮮度を維持することができる。
【００１２】
次に、ランジュバン型の超音波振動子を使用した加湿装置２０について図８を参照して説明する。
【００１３】
一般に、ランジュバン型振動子は、単独では微細ミストのみを発生させることが困難であるために、微細孔フィルター等によって分級すなわち粒子径の調整を行うことができる手段を併用している。
【００１４】
図８において、仕切板４の下面に設けられた加湿装置２０は、貯水タンク２２の天井部に設けた収納ケース２６中に圧電素子２３と電極２５、および圧電素子２３の端面に接触した径大部から先端に向かって径小としたホーン２１ａからなるランジュバン型の超音波振動子２１を備えており、超音波振動子２１のホーン先端２１ａのミスト発生部位には、小間隔を形成してメッシュフィルター２７を配置している。
【００１５】
ランジュバン型の超音波振動子２１が動作した際には、ホーン先端２１ａの水分がメッシュフィルター２７に形成した小孔を通過することによって微粒化され、ミスト２４として野菜室３内へ噴霧される。
【００１６】
メッシュフィルター２７は、長期に亘って繰り返し動作するミスト生成作用によって、スケールによる目詰まりを引き起こし、その結果、ミスト発生が困難となるため、対向面の位置を移動可能に設けている。例えば、フィルター２７を円盤状に形成するとともに軸２７ａを中心にして回転可能とし、ランジュバン型振動子２１のミスト発生部位であるホーン先端２１ａに対向するフィルター面を、軸２７ａがホーン先端部２１ａから外れるように対応させている。
【００１７】
そして、所定期間のミスト発生作用によってメッシュフィルター２７の小孔がスケールで目詰まりする時期の前に、軸２７ａを中心に所定角度回転させることで、メッシュフィルター２７の新規な面をランジュバン型振動子２１に対向させるようにしている。
【００１８】
このメッシュフィルター２７の位置移動によって、目詰まりすることなく長期間に亘ってミスト状微粒子を噴霧することができるため安定して加湿することができ、大粒ミストによる野菜室内の結露や野菜表面への過剰水分供給による水腐れなく、野菜の鮮度維持を行うことができる。
【特許文献１】特開２００５−３３７６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、上記従来の構成では、ミストを分級するためのメッシュフィルター２７の位置を移動させるために加湿装置２０内に軸２７ａやそれを回転駆動させるための装置が別途必要になり、加湿装置２０の構成が複雑でかつ装置自体が大型になるため、大容量が求められている家庭用の冷蔵庫の貯蔵室に設置することは、貯蔵室の収納空間容積を圧迫することで貯蔵室の収納容量が小さくなり、消費者のニーズに反するため、実際に冷蔵庫に搭載するのは難しいという課題を有していた。
【００２０】
また、冷蔵庫においては、貯蔵室内へ直接噴霧を行う際には、噴霧量が多く過剰噴霧の状態になると貯蔵室内の野菜等の収納物の水腐れが発生したり、貯蔵室内に結露が発生するという課題があった。
【００２１】
また、所望の範囲や広範囲にミストを噴霧することも要望されている中で、上記従来の構成は、その要望を満たすためには相当の改良を必要とするものである。
【００２２】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、家庭用の冷蔵庫の貯蔵室に設置し、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する際でも、過剰噴霧による貯蔵室内の結露を防止し、さらに所望の範囲に微粒子ミストを安定して噴霧することで、食品等の鮮度維持を長期間に亘って行い得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、貯蔵室を有する断熱箱体と、液体を霧化し、前記貯蔵室内へ噴霧する霧化装置と、前記霧化装置により発生したミストの量を低減する噴霧量調整手段と、前記霧化装置により霧化されたミストの方向を規制する規制手段とを有し、前記規制手段は、前記噴霧装置から噴霧されるミストの少なくとも一部を遮る角度で前記霧化装置の貯蔵室側に貯留水を貯留する容器から一体に設けられた傾
斜板とし、前記傾斜板の上端より上方に位置する噴霧先端部への液体の供給を、前記噴霧先端部より下方の貯留水と前記容器との表面張力作用で行うものである。
【００２４】
これにより、冷蔵庫の貯蔵室に設置し、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する際でも、霧化した後のミストの貯蔵室内への噴霧量を低減する噴霧量調整手段を設けたことで、ミストの過剰噴霧を防止することができ、さらに所望の範囲に方向を規制して微粒子ミストの噴霧を行うことで、ミストの拡散性を向上させることができ、野菜等の保鮮性を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の冷蔵庫は、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する際でも、過剰噴霧を防止した上で、所望の範囲に微粒子ミストを安定して噴霧することができるので、野菜等の収納物の保鮮性をより高めた高品位の冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
請求項１に記載の発明は、貯蔵室を有する断熱箱体と、液体を霧化し、前記貯蔵室内へ噴霧する霧化装置と、前記霧化装置により発生したミストの量を低減する噴霧量調整手段と、前記霧化装置により霧化されたミストの方向を規制する規制手段とを有し、前記規制手段は、前記噴霧装置から噴霧されるミストの少なくとも一部を遮る角度で前記霧化装置の貯蔵室側に貯留水を貯留する容器から一体に設けられた傾斜板とし、前記傾斜板の上端より上方に位置する噴霧先端部への液体の供給を、前記噴霧先端部より下方の貯留水と前記容器との表面張力作用で行うものである。
【００２７】
これにより、霧化装置を冷蔵庫の貯蔵室に設置し、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する際でも、霧化した後のミストの噴霧量を低減する噴霧量調整手段を設けたことで、ミストの過剰噴霧を防止することができ、さらに所望の範囲に方向を規制して微粒子ミストの噴霧を行うことができるので、ミストの拡散性を向上させることができ、野菜等の保鮮性を高めることが可能となるので、野菜等の収納物の保鮮性をより高めた高品位の冷蔵庫を提供することができる。
【００２８】
また、霧化装置によって生成されたミストを規制された方向に噴霧することができるため、貯蔵物への直接噴霧あるいは貯蔵物への直接の噴霧を避けた間接噴霧等、用途に応じた噴霧が可能となる。
【００３０】
また、貯蔵室における遠方への噴霧到達距離を確保することができ、さらに規制手段が庫内仕切りよりも貯蔵室側に位置することでより貯蔵室内に近い側で方向規制することができるので、霧化装置から噴霧されるミストの方向規制をより確実に行うことができ、また規制手段が噴霧されるミストを遮るために噴霧量調整手段の機能をも有するもで、より簡単にミスト粒子の噴霧量を抑制することができ、所望の範囲に方向を規制して適切な量の微細ミストを噴霧することで、ミストの拡散性を向上させることができ、野菜等の保鮮性を高めることが可能となるので、野菜等の収納物の保鮮性をより高めた高品位の冷蔵庫を提供することができる。
【００３１】
また、規制手段がミストの一部を遮ることで方向を規制するため、複雑な駆動装置等を必要とせず簡単な構成によって実現できるので、家庭用の冷蔵庫に搭載可能な程度までコンパクトな構成とすることができ、駆動装置等の複雑な構成を必要としないので、省材料で環境に負荷をかけず、かつ誤動作や故障の可能性を低減した信頼性の高い霧化装置を提供することができる。
【００３２】
さらに、規制手段がミストの一部を遮ることで、規制手段が噴霧量調整手段の機能を果たすため、より簡単な構成で規制手段と噴霧量調整手段を備えることができ、駆動装置等の複雑な構成を必要としないので、誤動作や故障の可能性を低減し、信頼性のより高い霧化装置を提供することができる。これによって、鮮度維持に必要な加湿がより安定して行え、長期間に亘って食品等の生鮮物の鮮度を維持できる冷蔵庫を提供することが可能となる。
【００３４】
また、規制手段として噴霧方向と対向して設けた傾斜板により、コンパクトで簡単な構成で噴霧されるミストの方向を規制することができ、さらに同じ傾斜板で霧化後のミストの噴霧量を低減することが可能となるので、傾斜板が噴霧量調整手段としての機能も有することとなるため、簡単な構成で規制手段と噴霧量調整手段の両方を実現することができる。
【００３５】
このように、複雑な駆動装置等を必要とせず傾斜板による傾斜面が規制手段および噴霧量調整手段の機能を果たすため、家庭用の冷蔵庫に搭載可能な程度までコンパクトで簡単な構成とすることができ、駆動装置等の複雑な構成を必要としないので、省材料で環境に負荷をかけず、かつ誤動作や故障の可能性を低減した信頼性の高い霧化装置を提供することができる。
【００３６】
これによって、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する場合でも、ミストの噴霧量の調整をすることで過剰噴霧を防止した上で、ミスト噴霧の方向を規制することで所望の範囲に微粒子ミストを安定して噴霧することができるので鮮度維持に必要な加湿がより安定して行え、長期間の使用が前提の家庭用冷蔵庫においても、長期間に亘って食品等の生鮮物の鮮度を維持できる冷蔵庫を提供することが可能となる。
【００３７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記規制手段は、さらに霧化装置の貯蔵室側に設けられた中空形状のノズルを備えたものである。
【００３８】
かかる構成とすることにより、ミスト噴霧の方向において上下左右のほぼすべての方向において簡単な構成で方向規制することができるため、ノズルからの噴霧に指向性を持たせることができ、必要箇所への集中噴霧も可能となる。
【００３９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ノズルの貯蔵室側の先端部の開口面積を、前記霧化装置側の開口面積より小さくなるよう設定したものである。
【００４０】
かかる構成とすることにより、ミスト噴霧の方向において上下左右のほぼすべての方向において簡単な構成で方向規制をした上で、ノズルの開口部からの異物の侵入が抑制でき、さらに、霧化装置の噴霧先端部や振動部に指が触れることを防止するので、使用者の安全性を向上させることができ、さらに野菜のくずなどの異物が入ることを防止することができで霧化装置の信頼性を高めることができる。
【００４１】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ノズルの壁面に開口部を設けたもので、ノズルの側面に開口部であるスリットを設けることにより、ミスト噴霧に伴って発生するノズル内部の空気の循環渦（ショートサーキット）を防止し、ノズル内部の空気の流れを整えることができるので、安定した噴霧量の微粒子ミストを噴霧することができる。
【００４２】
請求項５に記載の発明は請求項２から４のいずれか一項に記載の発明において、前記ノズルを、前記本体カバーと着脱可能に設けたもので、前記ノズルを脱着可能にすることで、メンテナンス作業等が容易となる。
【００４３】
以下、本発明の実施の形態について、液体を水とした場合を例にし、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００４４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の側面断面図である。図２は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の超音波霧化装置の側面断面図である。
【００４５】
図１において、冷蔵庫１０１は、仕切り１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃによって、上から貯蔵室である冷蔵室１０３、切替室１０４、野菜室１０５、冷凍室１０６に断熱区画され、その前面開口部は各々開閉可能な扉１０７、１０８、１０９、１１０にて外気の流入がないように閉塞されている。
【００４６】
野菜室１０５には野菜室収納容器１１１が設置され、湿度が約８０％ＲＨ以上（食品収納時）、温度が４〜６℃に冷却されている空間の中に食品が保存されている。野菜室１０５の背面には風路１１２と野菜室１０５を区画するための庫内仕切り１１３が備えられている。庫内仕切り１１３には霧化装置としてランジュバン型の超音波霧化装置１１４が備えられている。超音波霧化装置１１４の先端は貯蔵室である野菜室１０５（収納容器１１１）側に向けてられている。
【００４７】
次に、超音波霧化装置１１４について説明する。
【００４８】
図２において、庫内仕切り１１３に設置された超音波霧化装置１１４は、本体カバー２０３に取付けられており、前面壁に設けた噴霧開口部２０２と対向している。本体カバー２０３は、その内部に貯留水２０１を貯留する容器を兼ねている。超音波霧化装置１１４は、圧電素子２０４と、電極２０５、および圧電素子２０４に接触し、端面から離れるにつれて直径が除々に小さくなるような噴霧先端部２０７を具備するランジュバン型の超音波振子２０６を備えており、噴霧先端部２０７は、後面壁に設けた貫通穴２０３ａを貫通し、噴霧開口部２０２より内側になるように配置されている。また、噴霧先端部２０７の貫通部周縁には、Ｏリング等の緩衝性、水密性を有するシール部材２０３ｂが設けられ、貯留水２０１が超音波振動子２０６側へ漏れないように構成されている。
【００４９】
また、噴霧開口部２０２下方の本体カバー２０３外側には、噴霧方向と対向して上方に傾斜させた傾斜板２０８を設けている。この傾斜板２０８は霧化装置である超音波霧化装置１１４により霧化されたミストの方向を規制する規制手段である。規制手段である傾斜板２０８は超音波霧化装置１１４で発生したミストが噴霧される噴霧先端部２０７より貯蔵室である野菜室１０５側に備えられ、さらに野菜室１０５の庫内仕切り１１３よりも野菜室１０５側に位置する構成とし、規制手段である傾斜版２０８は前記霧化装置から噴霧されるミストの少なくとも一部を遮ることでミストの噴霧方向を規制している。このとき、傾斜板２０８は野菜室１０５内に延出している。
【００５０】
また、超音波振動子２０６と圧電素子２０４とは、接着固定されており、圧電素子２０４で発生する振動を噴霧先端部２０７で最大振幅となるように増幅される構成となっている。
【００５１】
そして、超音波霧化装置１１４の噴霧先端部２０７には、本体カバー２０３内の貯留水２０１が、その表面張力作用によって付着しており、噴霧先端部２０７の振動によって付着した水がミスト化され、噴霧される。したがって、噴霧開口部２０２の下辺は、前記表面張力が作用する程度の水位を維持するように配置されている。
【００５２】
この噴霧先端部２０７に表面張力が発生する程度の水位であるが、下方の噴霧先端部２０７の下端部より若干下方の略同一面上に噴霧用の水である貯留水２０１が保持されている。
【００５３】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５４】
冷蔵庫の場合、冷気を攪拌ファン（図示せず）等により、冷蔵室１０３、切替室１０４、野菜室１０５、冷凍室１０６等へ分配し、所定の温度に保つようにＯＮ・ＯＦＦ運転する制御が一般的である。野菜室１０５は、冷気の配分や加熱手段等のＯＮ・ＯＦＦ運転により温度が４℃から６℃になるように調整される。
【００５５】
そして、扉１０９を手前方向水平に引き出し、野菜室収納容器１１１に野菜を入れた後、扉１０９を閉めると、扉開放検知手段（図示せず）により閉扉状態を検知し、超音波霧化装置１１４がミスト噴霧を開始し、野菜室１０５内を高湿化する。
【００５６】
超音波霧化装置１１４では、噴霧先端部２０７に本体カバー２０３に貯留された水をその表面張力作用により付着させる。そして、噴霧先端部２０７に霧化に必要な所望の水が供給された状態において圧電素子２０４を作動し、噴霧先端部２０７で最大振幅となるよう増幅されるように超音波振動子２０６を振動させ、先端部分のエネルギーを水へ伝達し、水を分裂させてミストを発生させる。ミストは噴霧開口部２０２の方向に飛ばされ、野菜室１０５内へと噴霧される。
【００５７】
野菜室１０５内の高湿化や鮮度保持のための野菜表面への水分供給としては、粒径２０μｍ以下の微粒ミストが好ましいが、それ以上の粒径の大粒ミストも同時に発生する。
【００５８】
この時、微粒ミストは前方、すなわち矢印で示した方向Ａに多く進む。一方、粒径が大きい大粒ミストは自重が大きいため、水２０１の面に近い方向へ飛ぶ。この特性を利用し、大粒ミストを傾斜板２０８に衝突させて、噴霧開口部２０２から外部へ噴霧されることを防止している。したがって、傾斜板２０８は、その作用が可能な高さに位置決めされている。
【００５９】
例えば、本体カバー２０３の下端から傾斜板２０８の上方端高さＨを、噴霧先端部２０７の中心と、噴霧開口部２０２の下辺の間で調節する。
【００６０】
このように位置決めすると、噴霧されるミストの特に下方向への噴霧を規制することができ、上記のように粒径の大きいミストが下方に多く含まれている特性を生かして、比較的粒子径の大きいミストを中心に噴霧量を低減することができる。よって、傾斜板２０８はミスト噴霧の方向を規制する規制手段であるとともに、霧化されたミストの噴霧量を低減する噴霧量調整手段でもあり、規制手段と噴霧量調整手段を兼ね備えた機能を一つの部材で実現することができる。
【００６１】
また、本実施の形態のように噴霧先端部２０７に表面張力が発生する程度のみ下方の噴霧先端部２０７の下端部とほぼ同一面上に噴霧用の貯留水である水２０１を有しているので、この貯留水が無いもしくはより下方にある場合と比べて、貯留水があることによって噴霧先端部２０７より下方へと噴霧されるミストの噴霧量を減少させていることとなり、この貯留水が噴霧量調整手段としての機能を有するため、本発明では貯留水も噴霧量調整手段であると言える。同様に、この貯留水によって下方側へのミスト噴霧が規制されるため、本発明では貯留水もミスト噴霧の方向を規制する規制手段であると言える。
【００６２】
こういった構成により、より大容量が求められている家庭用の冷蔵庫の貯蔵室に霧化量調節手段と規制手段を設置しても、貯蔵室の収納空間容積を圧迫することなく、貯蔵室の収納容量を確保できるために、消費者のニーズに即した貯蔵室の容量が多くかつ保鮮性の高い、使い勝手の良い霧化装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【００６３】
上記のように、複雑な駆動装置等を必要とせず、貯留水および傾斜板による傾斜面が規制手段および噴霧量調整手段の機能を果たすため、家庭用の冷蔵庫に搭載可能な程度までコンパクトで簡単な構成とすることができる上に、駆動装置等の複雑な構成を必要としないので、省材料で環境に負荷をかけず、かつ誤動作や故障の可能性を低減した信頼性の高い霧化装置を提供することができる。
【００６４】
また、貯留水２０１から噴霧先端部２０７への水の供給が別途専用の部材を介さずに直接供給を行うことができるため、より簡単な構成で水の供給を行うことができ、水供給に伴う誤動作や水切れ等の可能性が低い信頼性の高い霧化装置を実現することが可能となる。
【００６５】
さらに、冷蔵庫の野菜室１０５は、他の貯蔵室と比較して温度が高めに設定されているが、この温度調節のために冷気の供給に加え、ヒータ等の加熱源を用いることが多く、庫内の温度変化が比較的大きいが、こういった温度変化の大きい貯蔵室に霧化装置を備えた場合でも、貯留水２０１の表面張力を用いて水を供給する場合には貯留水２０１の熱容量が大きいために外気温の変化に影響されにくく、噴霧先端部２０７が常に貯留水２０１と熱伝導を行っていることで噴霧先端部に付着する水も温度影響を受けにくく、より安定した噴霧量を確保することができる。
【００６６】
例えば、この水の供給方法を従来一般的であった保水材を用いて貯留水を吸い上げる方法や噴霧先端部へ送水を行う供給経路を用いた供給方法の場合は、その供給経路上での熱影響を受けやすく、噴霧先端部の水の温度変化が大きくなり、霧化量の大きなムラができてしまう懸念があった。
【００６７】
さらに、本実施の形態のように噴霧先端部が貯留水２０１と繋がっていることで熱容量が大幅に大きくなっているため、超音波振子２０６での発熱等の温度変化の影響による噴霧先端部の温度変化も小さくすることができ、より安定した噴霧を実現することが可能となる。
【００６８】
その結果、貯蔵室内へ直接ミストを噴霧する場合でも、ミストの噴霧量の調整をすることで過剰噴霧を防止した上で、さらに結露につながりやすい大粒ミストを低減でき、加えて熱容量の大きさによって温度変化に強い安定した噴霧量の霧化装置を実現できるという格別の効果を奏する。また、ミスト噴霧の方向を規制することで所望の範囲に微粒子ミストを安定して噴霧することができるので鮮度維持に必要な加湿がより安定して行え、長期間の使用が前提の家庭用冷蔵庫においても、長期間に亘って食品等の生鮮物の鮮度を維持できる冷蔵庫を提供することが可能となる。
【００６９】
すなわち、野菜室１０５内を効率よく高湿化することができるとともに、大粒ミストによる野菜室１０５内の結露や野菜表面への過剰水分供給による水腐れが抑制した上で、拡散性の高い微細ミストによって野菜の鮮度維持を行うことができる。
【００７０】
以上のように、本実施の形態１においては、霧化装置である超音波霧化装置１１４を冷蔵庫の貯蔵室である野菜室１０５に設置し、野菜室１０５内へ直接ミストを噴霧する際でも、霧化した後のミストの噴霧量を低減する噴霧量調整手段である傾斜板２０８を設けたことで、ミストの過剰噴霧を防止することができ、さらに所望の範囲に方向を規制して微粒子ミストの噴霧を行うことができるので、ミストの拡散性を向上させることができ、野菜等の保鮮性を高めることが可能となるので、野菜等の収納物の保鮮性をより高めた高品位の冷蔵庫を提供することができる。
【００７１】
また、霧化装置によって生成されたミストを規制された方向に噴霧する規制手段である傾斜板２０８を備えたため、貯蔵物への直接噴霧あるいは貯蔵物への直接の噴霧を避けた間接噴霧等、用途に応じた噴霧が可能となる。
【００７２】
また、本実施の形態１においては、本体カバー２０３の噴霧方向と対向する噴霧開口部２０２より下方の壁面を上方に傾斜させて噴霧量の低減を図ることで、さらに部品点数を減らすことができ、省材料で環境に配慮した構成で本発明を実施することができる。
【００７３】
また、本実施の形態１においては、噴霧先端部２０７を本体カバー２０３に設けた噴霧開口部２０２の内側に構成しているので、収納物が振動部である噴霧先端部２０７に触れて噴霧動作を妨げることがなく、野菜等の異物混入を防ぐことで霧化装置の誤動作や故障等の可能性を低減することが可能となる。さらに、誤って使用者の手が触れることを防止できるので、使用者の安全性を高めることができる。
【００７４】
また、本実施の形態１においては、傾斜板２０８に衝突した大粒ミストは傾斜板２０８の上を流れ落ちて、再び本体カバー２０３内に回収できるので、貯えられた貯留水２０１を効率的に活用することができる。
【００７５】
なお、霧化装置をランジュバン型の超音波霧化装置としたが、ミストを噴霧できる、例えば、ディスク型の超音波霧化方式や静電霧化装置でもかまわない。
【００７６】
なお、本実施の形態では、規制手段と噴霧量調整手段を兼ね備えた機能を一つの部材として、傾斜板２０８を用い、さらに貯留水２０１も規制手段と噴霧量調整手段を兼ね備えた機能を有するものとしたが、傾斜板を設置しない場合でも、貯留水２０１の貯留方法や貯留容器の寸法を調整することによって所望の噴霧量調整手段としての機能を有することが可能となり、同様に貯留水２０１の貯留方法や貯留容器の寸法を調整によって下方側へのミスト噴霧の規制を行うことでミスト噴霧の方向を規制する規制手段としての機能を有することが可能となるので、この場合には、より簡単な構成で本発明の目的を達成することができる。
【００７７】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の超音波霧化装置の側面断面図である。図４は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の超音波霧化装置のミスト飛散と空気の流れ状態を示す平面断面図である。ここで、先の実施の形態１と同一の構成要件については同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００７８】
図３において、超音波霧化装置１１４の本体カバー２０３に設けた噴霧開口部２０２の外側には、中空形状のノズル２０９が設置されており、その流出口２１０は野菜室１０５へ向けられている。このノズル２０９は霧化装置である超音波霧化装置１１４により霧化されたミストの方向を規制する規制手段である。規制手段であるノズル２０９は超音波霧化装置１１４で発生したミストが噴霧される噴霧先端部２０７より野菜室１０５側に備えられ、さらに野菜室１０５の庫内仕切り１１３よりも野菜室１０５側に位置する構成とし、規制手段であるノズル２０９は前記霧化装置から噴霧されるミストの少なくとも一部を遮ることでミストの噴霧方向を規制している。このとき、ノズル２０９は野菜室１０５内に延出している。ノズル２０９の下面すなわち噴霧開口部２０２の下方に構成されている噴霧方向と対向する面は上方に傾斜している。したがって、ノズル２０９は、流出口２１０へ向かうにつれてミストが通過する面積が徐々に減少した構成となっている。
【００７９】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００８０】
なお、規制手段の動作、作用について、実施の形態１と同様である部分については、説明は省略する。
【００８１】
噴霧先端部２０７から発生したミストは、ノズル２０９を形成する下面の上方に傾斜した面で、噴霧されるミストの一部を遮られることで噴霧量を低減される。
【００８２】
ノズル２０９を通過したミストは、ノズル２０９の流出口２１０から噴霧されることによって、図４に示すように指向性を持ち、野菜室１０５内の狙った範囲に噴霧される。したがって、保鮮したい野菜表面に対して効率よく水分供給を行うことができる。
【００８３】
また、噴霧先端部２０７が野菜室１０５内に設置されていることから、十分な噴霧スピードを確保することができるので、より遠方への噴霧が可能となり、ミスト粒子の拡散性を向上させることができる。
【００８４】
以上のように、本実施の形態２においては、ノズル２０９をミスト噴霧の方向を規制する規制手段として用いるとともに、霧化されたミストの噴霧量を低減する噴霧量調整手段としても機能させることにより、規制手段と噴霧量調整手段とを兼ね備えた機能を一つの部材で実現することができる。
【００８５】
これにより、大容量が求められている家庭用の冷蔵庫の貯蔵室に霧化量調節手段と規制手段を設置しても、貯蔵室の収納空間容積を圧迫することなく、貯蔵室の収納容量を確保できるために、消費者のニーズに即した使い勝手の良い霧化装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【００８６】
よって、複雑な駆動装置等を必要とせず傾斜板による傾斜面が規制手段および噴霧量調整手段の機能を果たすため、家庭用の冷蔵庫に搭載可能な程度までコンパクトで簡単な構成とすることができる上に、駆動装置等の複雑な構成を必要としないので、省材料で環境に負荷をかけず、かつ誤動作や故障の可能性を低減した信頼性の高い霧化装置を提供することができる。
【００８７】
さらに、ノズル２０９の設置の仕方によって流出口２１０を任意の向きに設定することができるので、流出口２１０から噴霧された微粒ミストに指向性を持たせることができ、狙った範囲の鮮度維持に必要な加湿が安定して行え、長期間に亘って食品等の鮮度を維持することが可能となる。
【００８８】
さらに規制手段として中空形状のノズル２０９を用いることにより、ミスト噴霧の方向において上下左右のほぼすべての方向において簡単な構成で方向規制することができるため、ノズルからの噴霧に指向性を持たせることができ、必要箇所への集中噴霧も可能となる。
【００８９】
また、ノズル２０９の野菜室１０５側の先端部である流出口２１０の開口面積を、超音波霧化装置１１４側の開口部である噴霧開口部２０２の面積より小さくなるよう設定したことにより、ミスト噴霧の方向において上下左右のほぼすべての方向において簡単な構成で方向規制をした上で、ノズル２０９の庫内側の開口部である流出口２１０からの異物の侵入が抑制でき、さらに、超音波霧化装置１１４の噴霧先端部２０７や振動部に指が触れることを防止するので、使用者の安全性を向上させることができ、さらに野菜のくずなどの異物が入ることを防止することができで霧化装置の信頼性を高めることができる。
【００９０】
また、本実施の形態２において、ノズル２０９を着脱可能にすることにより、容易に本体カバー２０３内を清掃することができ、またノズル２０９の清掃、交換も容易となり、長期間の使用に起因した劣化に伴う分級機能の低下を防止することができる。
【００９１】
なお、霧化装置をランジュバン型の超音波霧化装置としたが、ミストを噴霧できる、例えば、ディスク型の超音波霧化方式や静電霧化装置でもかまわない。
【００９２】
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の超音波装置の側面断面図である。図６は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の超音波装置のミスト飛散と空気の流れ状態を示す平面断面図である。ここで、先の実施の形態１、２と同一の構成要件については同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００９３】
図５において、本体カバー２０３との接触する部分のノズル２０９の壁面である側面に開口部であるスリット２１１を設けており、本実施の形態では両側面に設けている。
【００９４】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００９５】
噴霧先端部２０７から発生したミストは、規制手段および噴霧量調整手段であるノズル２０９の特に下面の上方に傾斜した面を中心として、噴霧量が低減されて所望の範囲と噴霧量のミストのみに分級される。なお、ノズル２０９の動作、作用については実施の形態１もしくは２と同様であるため、説明は省略する。
【００９６】
ノズル２０９内では、分級されて連続して噴霧される微粒ミストによって空気の流れが発生する。その状態を、図４を参照しながら説明する。
【００９７】
ノズル２０９内において、ノズル２０９の流出口２１０のみで空気が本体カバー２０３内と外部とを行き来する場合は、本体カバー２０３から流出する空気量と、それと釣り合う量の空気が流入しようとするため、図４の破線矢印で示すようにノズル２０９内で循環渦（ショートサーキット）が発生する。この空気の流れは、微粒ミストの飛散方向が絞り込まれ、限定されてしまう。
【００９８】
ところが、ノズル２０９に側面にスリット２１１を設けることで、図６の破線矢印で示すようにスリット２１１から空気を吸込むため、ノズル２０９内での循環渦の発生を防止することができる。その結果、微粒ミストの拡散範囲を広げることができ、微粒ミストを野菜室１０５内の広範囲に亘り略均一に微粒ミストの供給が行え、鮮度維持に必要な加湿ができる。
【００９９】
以上のように、本実施の形態２においては、ノズル２０９の両側面にスリット２１１を設けることで、ノズル２０９内の微粒ミストの飛散方向を限定する循環渦を防止することができ、広範囲に微粒ミストを貯蔵室内へ供給して鮮度維持に必要な加湿が安定して行え、長期間に亘って食品の鮮度を維持することが可能となる。
【０１００】
なお本実施の形態３においては、ノズル２０９の両方の側面に開口部であるスリット２１１を設けたが、ノズル２０９の片方の側面のみにスリット２１１を設けることにより、ノズル２０９内の空気流れが両側で異なるため、微粒ミストの飛散方向を制御することが可能になる。
【０１０１】
さらに、ノズル２０９における側面のスリット２１１の幅、位置、および高さを両側で不均一にすることにより、ノズル２０９内の空気流れが両側で異なるため、微粒ミストの飛散方向を制御することが可能になる。
【０１０２】
また、本実施の形態３においては、ノズル２０９の壁面である天井面あるいは傾斜面に開口部であるスリットを設けても同様の作用が得られる。
【０１０３】
さらに、霧化装置をランジュバン型の超音波霧化装置としたが、ミストを噴霧できる、例えば、ディスク型の超音波霧化方式や静電霧化装置でもかまわない。
【０１０４】
なお、上記各実施の形態においては、冷蔵庫における野菜室内の高湿環境維持のために水をミストとする内容としたが、前記水は、用途に応じて若干異なる性質のものを用いることが可能であり、例えば、抗酸化水、イオン水、除菌水等の如く、水に必要とする用途（機能）の物質を溶融させた液体を用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、ミストを貯蔵室内に安定して噴霧することができるため、家庭用冷蔵庫のみならず、業務用冷蔵庫、食品保存庫、保冷車、さらにはインキュベータ等の如く貯蔵室内を一定の湿度環境に維持する医療用機器等の用途にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の側面断面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の超音波霧化装置の側面断面図
【図３】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の超音波霧化装置の側面断面図
【図４】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の超音波霧化装置のミスト飛散と空気の流れ状態を示す平面断面図
【図５】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の超音波霧化装置の側面断面図
【図６】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の超音波霧化装置のミスト飛散と空気の流れ状態を示す平面断面図
【図７】従来の冷蔵庫の側面断面図
【図８】従来の冷蔵庫の超音波霧化装置の要部拡大図
【符号の説明】
【０１０７】
１０１  冷蔵庫
１０５  野菜室（貯蔵室）
１１４  超音波霧化装置
２０１  貯留水
２０２  噴霧開口部
２０３  本体カバー
２０７  噴霧先端部
２０８  傾斜板（規制手段、噴霧量調整手段）
２０９  ノズル（規制手段、噴霧量調整手段）
２１０  流出口
２１１  スリット（開口部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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