(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが所望する情報を、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から検索する情報検索装置であって、
ネットワーク資源を介して複数のユーザが情報を交換しうる複数のコミュニティのうち、所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付ける検索条件受付手段と、
前記複数のコミュニティ毎にそれぞれのコミュニティの特徴を示す類義語を記憶した類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出するコミュニティ類義語抽出手段と、
前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続され、ブログおよびホームページを含むＷＷＷページを提供するコンピュータ資源にアクセスして検索する検索実行手段と、
を備える情報検索装置。
【請求項２】
前記検索条件受付手段は、前記複数のコミュニティのうち、２以上の所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付け、
前記コミュニティ類義語抽出手段は、前記類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る各前記所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出し、
前記検索実行手段は、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された前記２以上の所定コミュニティと関連性を有する複数の類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続された前記コンピュータ資源から検索する、
請求項１に記載の情報検索装置。
【請求項３】
前記複数のコミュニティのうち一のコミュニティ内の情報が更新されると、自動巡回プログラムによって、前記一のコミュニティの特徴を示す類義語を特定して収集し前記類義語データベースを更新する手段を備えた、
請求項１又は２に記載の情報検索装置。
【請求項４】
広告と関連キーワードとを対応付けて予め記憶した広告データベースから、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語に対応付けられている広告を選出し、当該選出された広告を前記検索実行手段による当該類義語を用いた検索結果に挿入する広告挿入手段と、
前記広告が挿入された前記検索結果を表示装置に表示させる制御を実行する広告表示制御手段と、
をさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の情報検索装置。
【請求項５】
前記複数のコミュニティのうち一のコミュニティ内の情報が更新されると、当該更新に係る前記情報と関連性を有する広告を当該更新に係る前記情報に差し込んで、出力する手段をさらに備える、請求項１に記載の情報検索装置。
【請求項６】
前記コミュニティ類義語抽出手段は、さらに、前記ユーザが属するコミュニティ及び他のコミュニティの情報を記憶蓄積したコミュニティデータベースを接続しうる、請求項１から請求項５のいずれかに記載の情報検索装置。
【請求項７】
コンピュータが、ユーザが所望する情報を、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から検索する情報検索方法であって、
ネットワーク資源を介して複数のユーザが情報を交換しうる複数のコミュニティのうち、所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付ける検索条件受付ステップと、
前記複数のコミュニティ毎に、それぞれのコミュニティの特徴を示す類義語が収集された類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出するコミュニティ類義語抽出ステップと、
前記コミュニティ類義語抽出ステップにおいて抽出された類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続され、ブログおよびホームページを含むＷＷＷページを提供するコンピュータ資源にアクセスして検索する検索実行ステップと、
を前記コンピュータが行う情報検索方法。
【請求項８】
請求項７に記載のステップをコンピュータに実行させるコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介する情報の検索方法、装置、プログラムに関する。特に、特定のコミュニティのプロファイルに基づく検索方法、装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータ・ネットワーク、特にインターネットを介して公開されているホームページ又はブログを、ユーザが所望するキーワードを用いて情報検索することが知られている。
例えば、公開されたＷＷＷページにＩＤを付け、ユーザのアクセス数の多いＷＷＷページのＩＤを順位付けすることにより、情報検索を行う特定のユーザの嗜好を反映した情報検索を行うことができる情報検索方法等が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２５９０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来法及び従来法の組み合わせにおける情報検索方法又は検索装置が記憶するＷＷＷページのＩＤの順位付けでは、具体的なホームページ又はブログの記載内容の更新に関する情報を含まないため、共通の趣味を有する特定のコミュニティのホームページ又はブログが更新されても、前記検索の情報には必ずしも反映されず、記載内容と検索方法とが必ずしも関連付けられず、連動しないという課題があった。
また、従来法及び従来法の組み合わせでは、検索とコミュニティの活性化の関連性が薄いため、ユーザによる検索を通じて、又は検索サービスを介するコミュニティ間の関連性の情報を通じて、コミュニティサイトを繁盛させ活性化することに限界があるという課題があった。このため、ユーザがコミュニティの活動状況等に関連する情報検索を利用する際に、指定対象であるコミュニティの最新情報やコミュニティ間の関連性の情報が、広告配信の機会において有効に利用されないか又はその機会を失うという課題があった。
【０００４】
本発明は、共通の趣味を有する特定のコミュニティがホームページ又はブログ等の記載内容を更新することと連動して、当該コミュニティの活動等の最新の情報を興味のあるユーザの検索結果に反映することを目的とする。
また、本発明は、ユーザが所属するコミュニティだけでなく、他のコミュニティ及びコミュニティの組み合わせを指定しうることを課題とする。さらに、コミュニティの活動状況等の最新の情報との関連性を有する広告を、検索結果と共に配信する。これらにより、１以上のコミュニティの活動状況等を直接的又は間接的にユーザが推測しうる検索結果を提供し、検索結果そのものに意外性をもたせてユーザが興趣を向上させることを目的とする。
また、本発明は、ユーザに興趣をもたせて情報検索を活性化することにより、この興趣に基づいて高いヒット率を期待しうる広告配信の機会を提供する方法及び手段を提供することを目的とする。本発明は、ユーザが情報検索サービスの利用に興趣を抱いて繰り返し継続的に利用することにより広告配信の機会を増すことを目的とする。本発明は、もともと嗜好がはっきりしているユーザが情報検索サービスを利用する際に、配信する広告をユーザの嗜好に適合させることにより、広告に基づく営業効果等としての高いヒット率を期待しうることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、以下のような解決手段を提供する。
【０００６】
（１）  ユーザが所望する情報を、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から検索する情報検索装置であって、ネットワーク資源を介して複数のユーザが情報を交換しうる複数のコミュニティのうち、所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付ける検索条件受付手段と、前記複数のコミュニティ毎にそれぞれのコミュニティの特徴を示す類義語を記憶した類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出するコミュニティ類義語抽出手段と、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続され、ブログおよびホームページを含むＷＷＷページを提供するコンピュータ資源にアクセスして検索する検索実行手段と、を備える情報検索装置。
本発明に係る情報検索装置は、ユーザＩＤによって識別されるユーザが当該装置に含まれるキーボード又はマウス等の入力部を用いて利用するものでもよく、前記ユーザＩＤによって識別されるユーザがインターネット等のコンピュータ・ネットワークを介して当該装置にログインして利用するものでもよい。本発明に係る情報検索装置を利用するユーザは前記ユーザＩＤにより識別されればよく、ユーザによる接続手段は特に問わない。
本発明に係る情報検索装置は、単一のコンピュータを用いて実現してもよく、機能ごとに独立した複数のコンピュータをネットワーク接続等により結合して実現してもよい。具体的には、ユーザを識別し個々のユーザのための管理情報を記憶するためのユーザＩＤ管理用サーバ装置、検索条件を受け付けるサーバ装置、検索を実行して結果を出力するデータベースサーバ装置、広告を検索するための広告データベースサーバ装置等を相互に接続して、本発明に係る情報検索装置としてもよく、ネットワーク接続等を含む情報検索装置の構成は適宜設計しうる。
【０００７】
前記ネットワーク接続されたコンピュータ資源は、インターネットを介して利用可能なホームページ又はブログ等のＷＷＷページの情報を含む。ユーザは公知のブラウザ等のアプリケーションを用いてこれらのホームページ又はブログ等を閲覧しうる。ユーザが所望する情報の検索は、インターネット上の公知の情報検索サイトの機能を用いうる。
前記コミュニティは、ネットワーク資源を介して複数のユーザが情報を交換しうる、種々の形態を含む。具体的には、前記コミュニティは、不特定多数のユーザが読み書き可能な電子掲示板、ユーザ識別情報等により識別されるユーザが読み書き可能な情報交換サイト、文字情報又は音声情報等の入出力手段を用いて情報を交換しうる仮想空間サービス等を含む。コミュニティにおける参加者に共通の興味、関心等は何でもよい。交換される情報のネットワーク資源における形式は、文字情報、画像情報、音声情報等、又はこれらの組み合わせ等から適宜設計しうる。
【０００８】
本発明に係る情報検索装置に含まれる検索条件受付手段は、コミュニティ自体の属性であるコミュニティの名称、コミュニティ内部において共通の興味、関心の範囲に属する用語、又はコミュニティの参加者に係る名称等を検索のための条件として受け付ける。さらに、検索条件受付手段は、検索サイトによるグループ分けの情報等のコミュニティ自体に含まれない他者が定義した情報を検索のための条件として受け付ける。
また、検索条件受付手段は、検索のための条件を単語単位で受け付けてもよく、予め定義した用語を検索の条件として用いるか否か、又は特定の概念の範囲を示すアイコン、スイッチ、ボタン等を検索の条件に含めるか否かを、ユーザによる指定の有無として受け付けてもよい。
また、検索条件受付手段は、それ自体に検索のための条件を検索する機能を備えてもよい。具体的には、検索の条件として用いうる用語に対する上位概念を文字又は画像として予め用意し、ユーザがこれらの上位概念を示す文字又は画像を適宜選択することにより、上位概念の組み合わせを満たしてさらに検索の条件として用いうる用語等を表示し、コミュニティの指定の条件としてもよい。
【０００９】
本発明に係る情報検索装置に含まれるコミュニティ類義語抽出手段は、前記複数のコミュニティ毎にそれぞれのコミュニティの特徴を示す類義語を記憶した類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出する。
前記類義語データベースは、適宜巡回プログラム等を用いて、指定対象であるコミュニティ等に関連性を有する用語及びその類義語の情報をホームページ又はブログ等から収集してもよい。コミュニティ等に係る記載が更新されると、前記類義語データベース等もまた更新されうる。これにより、検索のための類義語を含むキーワードが変化し、コミュニティ等を指定した情報検索の結果も変化しうる。従って、ユーザは同じコミュニティを指定した情報検索において、当該コミュニティの活動状況等と関連付けられる検索結果を得られる。
類義語を抽出するための条件は、公知のクエリ拡張、自動関連性フィードバック等を適宜用いうる。あるいは、ユーザの入力の途中の段階を含めて、クエリ拡張等により抽出されうる類義語を予測して表示し、ユーザに類義語を示唆してもよい。
これにより、ユーザが検索したいと希望するコミュニティを指し示すための用語が多少曖昧であっても、本発明に係る情報検索方法は類義語を含む複数の検索条件を用いうる。前記複数の検索条件は、ユーザによる検索の範囲を幅広くするものでもよく、逆に検索の範囲を絞り込むものでもよい。
検索の範囲を幅広くすることにより、ユーザは自己が指定した検索条件よりも広範囲の検索結果を入手することができ、検索開始以前には予想しえなかった興味、関心の対象を見いだす機会を得られ。また、後述の広告表示において広告主はより広範に広告を提示する機会を得られる。
これと逆に、ユーザによる検索の範囲を絞り込むようコミュニティ類義語抽出手段が動作することにより、ユーザは自己が求める情報を少ない手順で得ることができ、効率的なコミュニティを指定した検索を実施しうる。後述の広告表示においては、広告主はユーザの関心と合致度の高い広告を提示する機会が得られ、不特定多数のユーザに無作為に広告を提示することと比較して、より強い興味、関心を抱きうるユーザに対し効率的な広告提示を行う機会が得られる。
【００１０】
本発明に係る情報検索方法に含まれる検索実行ステップは、前記検索条件受付ステップにおいて受け付けたユーザによるコミュニティを指定した検索条件に係る用語と、前記コミュニティ類義語抽出ステップにおいてデータベースを用いて検索した類義語とを用い、これらの複数の用語との関連付けを有するコミュニティを、コンピュータ資源に記憶されたＷＷＷページから検索しうる。このＷＷＷページは、具体的には、公開されたホームページ、ブログ等を含む。前記コンピュータ資源には、ネットワーク接続されたコンピュータ資源、直接接続された記憶媒体等のコンピュータ資源を含む。
具体的には、ネットワーク接続されたコンピュータ資源には、インターネットを介してアクセスしうるコミュニティサイトのサーバ装置等を含む。また、直接接続された記憶媒体等のコンピュータ資源には、本発明に係る情報検索方法の実施装置が有するデータベース等を構成しうる記憶媒体を含む。
【００１１】
本発明に係る情報検索方法に含まれる検索実行手段は、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続され、ブログおよびホームページを含むＷＷＷページを提供するコンピュータ資源からにアクセスして検索する。前記コンピュータ資源には、ネットワーク接続されたコンピュータ資源、直接接続された記憶媒体等のコンピュータ資源を含む。
具体的には、ネットワーク接続されたコンピュータ資源には、インターネットを介してアクセスしうるコミュニティサイトのサーバ装置等を含む。また、直接接続された記憶媒体等のコンピュータ資源には、本発明に係る情報検索装置が有するデータベース等を構成しうる記憶媒体を含む。
【００１２】
（２）前記検索条件受付手段は、前記複数のコミュニティのうち、２以上の所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付け、
前記コミュニティ類義語抽出手段は、前記類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る各前記所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出し、
前記検索実行手段は、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された前記２以上の所定コミュニティと関連性を有する複数の類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続された前記コンピュータ資源から検索する、
（１）に記載の情報検索装置。
（３）  前記複数のコミュニティのうち一のコミュニティ内の情報が更新されると、自動巡回プログラムによって、前記一のコミュニティの特徴を示す類義語を特定して収集し前記類義語データベースを更新する手段を備えた、
（１）又は（２）に記載の情報検索装置。
コミュニティ内の情報が更新されると、当該コミュニティとの関連性を有する新たな類義語が発生しうる。このようにして発生する新たな類義語には、本発明に係る情報検索装置がユーザに提供する、指定対象のコミュニティの活動状況等に係る情報を含みうる。本発明に係る情報検索装置においては、このようにして発生する新たな類義語を蓄積し、蓄積した類義語を用いて情報検索のためのキーワードを拡張しうる。
また、コミュニティサイト等の内容の更新において新たに造語等が用いられることにより、それまで関連付けが定義されない用語とコミュニティの特徴との間に新たな関連性が生じうる。従って、コミュニティの特徴を示す類義語として、このような新たな造語等を含めることにより、本発明に係る情報検索装置に取り込むことが可能になる。具体的には、前述のコミュニティ類義語抽出手段による類義語の抽出において用いるデータベースを、類義語の蓄積のために用いうる。
本発明の実施形態に係る情報検索装置は、類義語を更新する手段をさらに含むことにより、コミュニティサイト等のホームページ、ブログ、メッセンジャー等のサービスを介する新規な用語を、コミュニティの特徴を示す類義語として、情報検索のために用いうる。
（４）  広告と関連キーワードとを対応付けて予め記憶した広告データベースから、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語に対応付けられている広告を選出し、当該選出された広告を前記検索実行手段による当該類義語を用いた検索結果に挿入する広告挿入手段と、
前記広告が挿入された前記検索結果を表示装置に表示させる制御を実行する広告表示制御手段と、
をさらに備える、（１）から（３）のいずれかに記載の情報検索装置。
【００１３】
本発明に係る情報検索装置に含まれる広告挿入手段は、広告と関連キーワードとを対応付けて予め記憶した広告データベースから、前記コミュニティ類義語抽出手段により抽出された類義語に対応付けられている広告を選出し、当該選出された広告を前記検索実行手段による当該類義語を用いた検索結果に挿入する。
コミュニティの活動状況等と関連性を有するＷＷＷページ等が更新されると、本発明に係る類義語データベース等が更新され、検索に用いる類義語もまた変化しうる。従って、広告挿入手段における選出される広告も、コミュニティの活動状況等に基づいて変化しうる。すなわち、本発明に係る情報検索装置においては、検索結果に挿入される広告もまた、ユーザがコミュニティの活動状況等を直接的又は間接的に推測し、興趣を抱きうるための情報でありうる。このようにして、本発明に係る情報検索装置においては、挿入される広告もまた情報検索におけるユーザの興趣を増す効果を有し、情報検索が活性化されうる。広告主は、この興趣に基づいて高いヒット率を期待できる広告配信の機会を得られる。
【００１４】
本発明に係る情報検索装置に含まれる広告表示制御手段は、前記広告が挿入された前記検索結果を表示装置に表示させる制御を実行する。表示装置は、ユーザが検索のための条件等を入力する時点において使用した表示手段と同一でもよく、別個の表示手段を用意してもよい。一実施形態においては、広告表示制御手段は文字情報及び画像情報を参照しうるハイパーテキスト形式のテキストファイルを送信し、ユーザはネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ等の端末を用いてこれを受信し、ブラウザ等のアプリケーションを用いて前記ハイパーテキスト形式のテキストファイルに含まれる情報を画面に表示しうる。また、一実施形態においては、ユーザは携帯電話等を入力手段として本発明に係る情報検索サービス等を利用し、検索の結果はパーソナルコンピュータを用いて受信する電子メールにより入手してもよい。これにより、画面表示しうる情報量に制約のある携帯電話等に替えてパーソナルコンピュータ等に接続された表示装置を用い、複数のコミュニティを検索結果として含みうる情報を、ユーザは閲覧しうる。また別の実施形態においては、携帯電話及びパーソナルコンピュータを入力又は結果表示の手段として用いうるユーザが、外出中にコンビニエンスストア店頭の複合端末装置等を用いて本発明に係る情報検索サービス等を利用し、複合端末装置の表示手段により検索結果を閲覧してもよい。すなわち、検索結果の表示のための手段は、ユーザ端末と同一でもよく、別個でもよく、入力手段と同一でも別個でもよく、適宜設計しうる。
【００１５】
本発明に係る情報検索装置においては、類義語を用いる情報検索によって多彩な又は限定的な検索を実施し、さらにコミュニティと関連付けを有する広告の情報が提示される。検索結果に挿入される広告の抽出においても、前記類義語を用いる情報検索が反映されるので、配信される広告もまたコミュニティの活動状況等を反映しうる。従って、ユーザは情報検索だけでなく、広告の情報からもコミュニティの活動状況等を推測しうる。これにより、ユーザは無作為に提供される広告よりもより強い興味関心を抱きうる広告の情報を得られる。広告主はより効率的で高いヒット率を期待しうる広告提示の機会を得られる。
【００１９】
（５）  前記複数のコミュニティのうち一のコミュニティ内の情報が更新されると、当該更新に係る前記情報と関連性を有する広告を当該更新に係る前記情報に差し込んで、出力する手段をさらに備える、（１）に記載の情報検索装置。
【００２０】
複数のコミュニティのうち一のコミュニティ内の情報が更新されると、当該更新に係る前記情報と関連性を有する広告が当該更新に係る情報に差し込まれて、出力される。すなわち、本発明の態様においては、ユーザは自己の能動的な操作によりコミュニティを検索しうるだけでなく、興味、関心を抱きうるコミュニティの情報が更新されたことを受動的に知りうる。具体的には、ロボット等の自動巡回プログラムにより更新が検出されたコミュニティの情報を、広告と共にユーザに電子メール等の手段を用いて、自動的に送信しうる。
更新が検出されうるコミュニティの情報と、更新の情報を受信しうるユーザとの関係は、適宜設計しうる。具体的には、予めユーザの操作により通知の希望の有無が登録され、ユーザが通知を希望するコミュニティ又はコミュニティが属する分類等が登録されてもよい。本発明に係る情報検索サービス等は前記登録に基づいて、更新が検出されたコミュニティの情報を広告と共にユーザに通知しうる。あるいは、ユーザによる本発明に係る情報検索サービス等の利用の履歴に基づいて、当該ユーザが興味、関心を抱きうるコミュニティ又はコミュニティの分類を識別し、前記識別に含まれるコミュニティ又はコミュニティの分類における更新を検出して広告と共にユーザに通知してもよい。
【００２１】
本発明に係る情報検索サービス等が、前記更新に応答し、前記広告挿入手段により挿入された情報がユーザに出力されることにより、ユーザは自己が興味、関心をもつコミュニティの最新の情報又は最新の情報が反映された検索結果を得られる。
【００２２】
また、本発明に係る情報検索サービス等がコミュニティサイト等の更新に基づいて広告と共にユーザに通知することにより、特定のコミュニティ又はコミュニティの属する分類に興味、関心を抱きうるユーザが、本発明に係る情報検索サービス等を継続的に利用するための動機付けを行いうる。従って、広告主は、継続的に繰り返して広告提示の機会を得られる。
さらに、更新の情報に基づいてユーザへの通知及び広告提示の機会が発生することにより、頻繁に情報の更新を繰り返すコミュニティほどユーザへの通知の頻度を高めうるので、コミュニティ自体の活性化がもたらされうる。本発明に係る情報検索サービス等の事業体は、広告収入の一部を情報更新の頻度に基づいてコミュニティに支給する等のインセンティブを与えてもよく、さらなるコミュニティの活性化につながる。本発明に係る情報検索サービス等がコミュニティの更新に基づき広告と共にユーザに通知する手段を備えることにより、コミュニティ自体を活性化し、ユーザの興趣を増し、広告提示の機会を増大しうる。
【００２５】
（６）  前記コミュニティ類義語抽出手段は、さらに、前記ユーザが属するコミュニティ及び他のコミュニティの情報を記憶蓄積したコミュニティデータベースを接続しうる、（１）から（５）のいずれかに記載の情報検索装置。
【００２６】
前記コミュニティ類義語抽出手段が、検索の範囲を広範に又は限定的にしうる類義語データベースに加えて接続しうるコミュニティデータベースは、前記検索条件受付手段において受け付けたコミュニティ自体の属性であるコミュニティの名称、コミュニティ内部において共通の興味、関心の範囲に属する用語、又はコミュニティの参加者に係る名称等の検索条件に基づき、コミュニティに関する情報を適宜記憶しうる。
前記コミュニティ類義語抽出手段は、このコミュニティデータベースを用いて、指定対象のコミュニティに関連性を有する用語を抽出しうる。また、前記検索実行手段からこのコミュニティデータベースを用いるよう構成し、コミュニティデータベースに記憶された情報を前記検索実行手段のために用いてもよい。
【００２７】
前記コミュニティ類義語抽出手段がコミュニティデータベースを接続しうることにより、ユーザは情報検索の対象に含めるコミュニティだけでなく、他のコミュニティ及びコミュニティの組み合わせを指定しうる。これにより、本発明に係るコミュニティ等を指定した情報検索においては、類義語、他のコミュニティ及びコミュニティの組み合わせを含む検索条件を用いて、意外性のある検索結果をユーザに提供しうる。これにより、ユーザは検索結果そのものに興趣を向上させ、情報検索サービス等を繰り返し利用したいと望み、検索及びコミュニティにおける情報交換等が活性化しうる。このようにして、本発明に係る情報検索装置においては、コミュニティサイトを繁盛させうる方法及び手段が提供されうる。
また、ユーザが検索を介して他のコミュニティを指定したり、その組み合わせを指定できることにより、本発明に係る情報検索サービスはコミュニティ間の関連付けを提供しうるので、ひとつのコミュニティ内の活性化だけでなく関連付けられる複数のコミュニティについて相互の活性化を促進しうる。
【００２８】
前記コミュニティ類義語抽出ステップがコミュニティデータベースを接続しうることにより、ユーザは情報検索の対象に含めるコミュニティだけでなく、他のコミュニティ及びコミュニティの組み合わせを指定しうる。これにより、本発明に係るコミュニティ等を指定した情報検索においては、類義語、他のコミュニティ及びコミュニティの組み合わせを含む検索条件を用いて、意外性のある検索結果をユーザに提供しうる。これにより、ユーザは検索結果そのものに興趣を向上させ、情報検索サービス等を繰り返し利用したいと望み、検索及びコミュニティにおける情報交換等が活性化しうる。このようにして、本発明に係る情報検索方法においては、コミュニティサイトを繁盛させうる方法及び手段が提供されうる。
また、ユーザが検索を介して他のコミュニティを指定したり、その組み合わせを指定できることにより、本発明に係る情報検索サービスはコミュニティ間の関連付けを提供しうるので、ひとつのコミュニティ内の活性化だけでなく関連付けられる複数のコミュニティについて相互の活性化を促進しうる。
【００２９】
（７）  コンピュータが、ユーザが所望する情報を、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から検索する情報検索方法であって、
ネットワーク資源を介して複数のユーザが情報を交換しうる複数のコミュニティのうち、所定コミュニティの指定を含む検索条件の入力を受け付ける検索条件受付ステップと、
前記複数のコミュニティ毎に、それぞれのコミュニティの特徴を示す類義語が収集された類義語データベースから、受け付けられた前記検索条件に係る所定コミュニティと関連性を有する類義語を抽出するコミュニティ類義語抽出ステップと、
前記コミュニティ類義語抽出ステップにおいて抽出された類義語を含むＷＷＷページを前記ユーザが所望する情報として、前記ネットワーク接続され、ブログおよびホームページを含むＷＷＷページを提供するコンピュータ資源にアクセスして検索する検索実行ステップと、
を前記コンピュータが行う情報検索方法。
（８）  （７）に記載のステップをコンピュータに実行させるコンピュータ・プログラム。
【００３０】
これにより、本発明に係る情報検索方法を情報処理としてコンピュータに実行させることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、共通の趣味を有する特定のコミュニティがホームページ又はブログの記載内容を更新することと連動して、当該コミュニティの活動等の最新の情報を、興味のあるユーザの検索結果に反映しうるという効果がある。
また、本発明によれば、ユーザは自己が興味、関心を抱くコミュニティ等を自由に指定し、又は自由に組み合わせて、コミュニティの活動状況に関する情報を検索しうる。検索結果には当該コミュニティの活動状況等の最新の情報を含みうる。これにより、コミュニティの活動状況等を直接的又は間接的にユーザが推測しうる検索結果が提供され、同じ検索条件においてもコミュニティの活動状況等に基づいて検索結果及び広告が変化しうるので、ユーザは意外性を伴う検索結果を入手し、情報検索に興趣を抱きうるという効果がある。
また、本発明によれば、ユーザに興趣をもたせて情報検索を活性化することにより、この興趣に基づいて高いヒット率を期待できる広告配信の機会を提供する方法及び手段を提供しうるという効果がある。
また、本発明によれば、広告主にとっては、ユーザの興趣に基づいて高いヒット率を期待しうる広告配信の機会が増え、広告の露出機会を増大しうるという効果がある。
さらに、本発明によれば、もともと嗜好がはっきりしているユーザが情報検索サービスを利用する際に、配信する広告をユーザの嗜好に適合させることにより、広告に基づく営業効果等としての高いヒット率を期待しうるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態について図を参照しながら説明する。
【００３６】
［コミュニティ指定検索装置の構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る情報検索方法を実施するためのコミュニティ指定検索装置の構成を示す図である。
【００３７】
コミュニティ指定検索装置１０は、検索条件受付部１２、類義語抽出部１４、検索実行部１６、広告挿入部１８、広告表示部２０を備える。前記類義語抽出部１４は類義語データベース（類義語ＤＢ）２５と接続し、類義語ＤＢ２５が検索する類義語の情報を受信しうる。前記検索実行部１６はＷＷＷページ６５にアクセスして情報検索を実施する。前記広告挿入部１８は広告データベース（広告ＤＢ）３０と接続し、広告ＤＢ３０が検索する広告の情報を受信しうる。前記広告表示部２０は広告表示装置４０と接続しうる。前記広告表示装置４０は、表示のための広告情報４２及び検索結果４４を受信しうる。
【００３８】
検索条件受付部１２は、ユーザによるコミュニティを指定した検索のための条件を受け付ける。次いで、類義語抽出部１４はこの条件に含まれる検索のための用語、数値、選択肢等の情報に基づき、言語学における類義語の情報を記憶する類義語ＤＢ２５を用いて類義語を検索し、結果を受け取る。これらの段階により、ユーザによりコミュニティ指定検索装置１０に送られた検索のための条件は、類義語を加えた検索条件となる。
検索条件のための語句の種類、数、順序、全角半角等の文字属性の変更等は適宜設計しうる。また、検索は文字をキーワードとして実施するだけでなく、キー画像を用いる検索でもよい。キーワードを用いて文字情報又は画像情報を検索してもよく、キー画像を用いて文字情報又は画像情報を検索してもよく、検索における文字情報又は画像情報の選択は適宜設計しうる。
ユーザがコミュニティ指定検索の開始時点において広範囲な検索結果を入手したいと望む場合は、前記検索条件受付部１２に広範囲な検索結果を望むことを入力してもよく、類義語及び／又はコミュニティの情報を追加した検索条件に含まれる用語、数値、選択肢等の情報は、可能な限り広範囲の検索結果を得るために用いられる。
あるいは、ユーザがコミュニティ指定検索の開始時点において限定的な検索結果を入手したいと望む場合は、前記検索条件受付部１２に限定的な検索結果を望むことを入力してもよく、類義語及び／又はコミュニティの情報を追加した検索条件に含まれる用語、数値、選択肢等の情報は、より多くの検索条件と一致する結果を優先する等の絞り込み検索の結果を得るために用いられる。
【００３９】
検索実行部１６は、前記類義語を追加した検索条件を用い、ＷＷＷページ６５にアクセスしてコミュニティとの関連性を有する情報を検索する。このＷＷＷページ６５はインターネット等のネットワーク資源に記憶されるホームページ、ブログ等を含む。検索実行部１６は、適宜記憶手段を備えて、指定されたコミュニティの情報、更新が通知されたコミュニティの情報、コミュニティを指定した検索の頻度又は累積回数、ユーザによるコミュニティを指定した検索の履歴等を記憶してもよい。
【００４０】
検索実行部１６は、インターネット等のネットワーク資源からコミュニティとの関連性を有する情報を検索しうるので、同一のコミュニティに関連付けられ、異なる記憶手段に記憶された情報を照合しうる。検索実行部１６が実施可能な前記照合の機会は、ユーザによる能動的なコミュニティ指定検索において、又は自動巡回プログラム等による更新情報を受信することにおいて発生しうる。
【００４１】
類義語ＤＢ２５に記憶される情報は、先述の、ユーザによる能動的な情報検索において、又は自動巡回プログラム等による更新情報を受信することにおいて更新されうる。換言すれば、類義語ＤＢ２５は、コミュニティの活動状況等の最新の情報を検索結果に反映するために、適宜更新されうる。
一実施形態において、検索対象のコミュニティが同一であっても、本発明に係る情報検索サービス等の検索結果は、コミュニティの活動状況等に依存して変化しうる。例えば、ユーザはパーソナルコンピュータの自作や改造に関する話題に興味、関心を抱いて、「パソコン自作倶楽部」という名称のコミュニティを検索対象としうる。当該コミュニティ又は当該コミュニティに係る電子掲示板等を介して交換される参加者同士の話題は様々に変化しうる。この変化する話題の情報は、本発明に係る情報検索サービス等の類義語ＤＢ２５を更新しうる。従って、ユーザが本発明に係る情報検索サービス等を利用し、「パソコン自作倶楽部」という同一のコミュニティを対象とする情報検索を実施すると、検索結果には前記変化を含みうる。この変化を含みうる検索結果から、ユーザは、当該コミュニティを介して交換される参加者同士の話題等に何らかの変化が発生することを推測しうる。
例えば、ユーザは、本発明に係る情報検索サービス等を利用して同一のコミュニティ「パソコン自作倶楽部」を検索し、時間の経過に従ってあるソフトウェアの名称又はその取扱販売店の名称等が検索結果に増えてくることにより、当該ソフトウェアが当該コミュニティの参加者の間で注目されていることを推測しうる。また、例えば、前記「パソコン自作倶楽部」の検索において、時間の経過に従って懐古趣味を喚起する広告又はＷＷＷページの情報が検索結果に増えてくることにより、ユーザは当該コミュニティの参加者の間で黎明期のコンピュータ技術等の話題が一時的に活発であることを推測しうる。
このようにして、本発明に係る情報検索サービス等のユーザは、検索結果からコミュニティの活動状況等の情報を直接的又は間接的に得られ、情報検索そのものに興趣を抱きうる。従って、ユーザは本発明に係る情報検索サービス等を繰り返し継続的に利用したいという気持ちを抱きうる。
【００４２】
類義語ＤＢ２５に記憶される情報には、コミュニティの名称等の特徴、コミュニティの参加者に関連する情報等の、コミュニティとの関連性を有する情報を含んでもよい。例えば、「パソコン・ネットゲーマー」という名称のコミュニティを検索対象とする場合、検索実行部１６が用いる検索のためのキーワードには、当該コミュニティの参加者が関心を有する用語「ネットゲーム」「ネットカフェ」「仮想空間」「３次元グラフィック」「マルチ・ディスプレイ」等を含んでもよく、ネットゲームに関連する出版物及び販売促進商品等の情報を含んでもよい。
【００４３】
広告挿入部１８は、前記検索実行部１６が検索条件として用いた用語、数値、選択肢等の情報、及び／又は前記検索実行部１６からの検索結果に含まれる用語、これらの用語の近縁の用語等を用いて、これらと関連付けを有する広告を、検索結果に挿入する。広告挿入部１８は広告ＤＢ３０と接続して広告の情報を受信してもよい。例えば、前述の「パソコン自作」に関連しうるコミュニティを指定した検索において、広告挿入部１８は完成品及び個別部品を含むパーソナルコンピュータ又はソフトウェア等の製造、販売、メンテナンス、関連サービス等の事業体の広告を、検索結果に挿入しうる。
広告挿入のための検索における近縁の用語には、本発明の広告挿入ステップにおいて挿入される広告と関連付けられる用語の一部に、入力又は検索された用語と共通の文字又は語句又は共通の属性等を含みうる。
【００４４】
広告表示部２０は、ユーザが操作する端末装置等が表示しうる形式の情報に、前述の広告が挿入されたコミュニティを指定した検索結果の情報を変換する。例えば、広告表示部２０は、文字情報及び画像情報を参照可能なハイパーテキスト形式のテキストファイルを出力しうる。あるいは、高速データ通信回線に接続されたパーソナルコンピュータ等と比較して通信データの送受信速度に制約のある携帯電話端末を用いるユーザの利便のために、広告表示部２０は、文字情報及び画像情報自体を送信する代わりに、ネットワーク接続されたコンピュータ資源を参照するためのリンク情報を出力してもよい。広告表示部２０が出力する、広告の情報を含むコミュニティを指定した検索結果の形式は、適宜設計しうる。
【００４５】
広告表示装置４０は、前記広告表示部２０が出力する広告を含むコミュニティを指定した検索結果を、ユーザが容易に可読しうるように表示するための装置である。具体的には、広告表示装置４０は、ネットワーク接続したコンピュータ・システムに含まれるディスプレイ装置等でもよく、携帯電話端末の表示装置でもよく、コンビニエンスストア店頭等に設置された複合端末装置等でもよい。広告表示装置４０は、広告情報４２及びコミュニティに関連する情報の検索結果４４を表示できれば何でもよく、詳細は問わない。
【００４６】
本発明の情報検索装置は、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から、ユーザが自己の興味、関心に関連しうるコミュニティに関連する情報を検索することにおいて、ユーザが指定したコミュニティの名称等に基づいて、より広範囲に又はより限定的に当該コミュニティに関連する情報を、関連広告と共にユーザに提供する。
本発明の情報検索装置を用いてコミュニティに関連する情報を検索することにより、ユーザは検索条件を拡張した検索結果を得られ、意外性のある検索結果も得られる。これらにより、ユーザはコミュニティ指定情報検索サービス等を利用すること自体に興趣を抱きうるので、コミュニティを指定した検索を繰り返して継続的に利用しうる。
さらに、広告主は、本発明の情報検索装置を用いてユーザが検索を繰り返して継続的に利用することにより、広告提示の機会を繰り返し継続的に得られる。
【００４７】
［コミュニティ指定検索装置を含む情報検索システムの構成］
図２は、本発明の一実施形態に係る情報検索方法を実施しうるシステムの構成を示す図である。図１と重複する箇所は説明を省略する。
【００４８】
本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定検索システムは、インターネット等のネットワーク３８を介して相互に接続する、コミュニティ指定検索装置１０、類義語ＤＢ２５、コミュニティデータベース（コミュニティＤＢ）２８、広告ＤＢ３０、広告表示装置４０、ユーザ端末６０等を含む。当該システムはネットワーク３８を介してＷＷＷページ６５にアクセスしうる。ＷＷＷページ６５は公開されたホームページ、ブログ等を含む。
ネットワーク３８の物理的形態は有線でも無線でもよく、公知の手段から選択しうる。広告表示装置４０は、ユーザ端末６０と同一のネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ等でもよく、コンビニエンスストア店頭等に設置されユーザによる入力を受け付けて結果を表示しうる複合端末装置等でもよい。ユーザ端末６０は携帯電話、ＰＨＳ等でもよい。
【００４９】
本発明の情報検索装置を用いることにより、ユーザに対して、ネットワーク接続されたコンピュータ資源からユーザの興味、関心に基づくコミュニティを指定した検索サービスを提供しうる。また、広告主に対して、不特定多数への無作為な宣伝よりも広告により強い興味、関心を抱きうるユーザに広告を提示する機会を提供しうる効果がある。
【００５０】
［コミュニティ指定検索装置の動作の諸段階］
図３は、本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索方法の諸段階を示すフロー図である。
【００５１】
検索条件受付ステップ（Ｓ１０）は、コミュニティの属性であるコミュニティの名称、コミュニティ内部において共通の興味、関心の範囲に属する用語、又はコミュニティの参加者に係る名称等を検索のための条件として受け付けるステップである。検索条件受付ステップは、検索のための条件を単語単位で受け付けてもよく、予め定義した用語を検索の条件として用いるか否か、又は特定の概念の範囲を示すアイコン、スイッチ、ボタン等を検索の条件に含めるか否かを、ユーザによる指定の有無として受け付けてもよい。検索条件受付ステップが受け付けた検索のための用語等は、後続のステップにおける情報処理のために適宜記憶される。
類義語抽出ステップ（Ｓ２０）は、前記検索条件受付ステップが受け付けた検索のための条件に関する情報に基づき、当該情報の類義語を類義語ＤＢ２５等のデータベースから抽出する。類義語を抽出するための条件は、公知のクエリ拡張、自動関連性フィードバック等を適宜用いうる。あるいは、ユーザの入力の途中の段階を含めて、クエリ拡張等により抽出されうる類義語を予測して表示し、ユーザに類義語を示唆してもよい。すなわち、ユーザが検索したいと希望するコミュニティを指し示すための用語が多少曖昧であっても、類義語を含む複数の検索条件を用いうる。前記複数の検索条件は、ユーザによる検索の範囲を幅広くするものでもよく、逆に検索の範囲を絞り込むものでもよい。類義語抽出ステップが抽出した用語等は、後続のステップにおける情報処理のために適宜記憶される。
検索実行ステップ（Ｓ３０）は、前記検索条件受付ステップにおいて受け付けたユーザによるコミュニティの指定に係る用語と、前記コミュニティ類義語抽出ステップにおいてデータベースを用いて検索した類義語とを用い、これらの複数の用語との関連付けを有するＷＷＷページ等を、ネットワーク接続されたコンピュータ資源から検索する。検索実行ステップが検索したコミュニティに関連付けを有する情報等は、ユーザに提示するために適宜記憶される。
広告挿入ステップ（Ｓ４０）は、前記検索条件受付ステップ、前記類義語抽出ステップ、前記検索実行ステップにおいて入力された、又は抽出された、又は検索された用語を用い、当該用語との関連付けを有する広告の情報を広告ＤＢ３０等のデータベースから検索し、前記検索実行ステップが検索したコミュニティに関連付けを有する情報検索の結果の表示に挿入し、適宜記憶する。
広告表示ステップ（Ｓ５０）は、前記広告挿入ステップにおいて生成された、情報検索結果及び広告の情報を、ユーザに表示するためのステップである。表示のための手段は、ネットワーク接続したコンピュータ・システムに含まれるディスプレイ装置等でもよく、携帯電話端末の表示装置でもよく、コンビニエンスストア店頭等に設置された複合端末装置等でもよい。
【００５２】
発明の一実施形態に係る情報検索方法は、これらの処理ステップを含むことにより、図２を用いて説明した情報検索のためのハードウェア資源を用いて、本発明に係る情報処理の諸段階をコンピュータに実行させうる。
【００５３】
［コミュニティ指定情報検索の例］
図４は、本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索方法の実施手段等における検索条件の入力を示す図である。これは、図１を用いて説明したコミュニティ指定検索装置１０においては、検索条件受付部１２へのユーザの入力の操作のための機能でありうる。また、図３を用いて説明したコミュニティ指定情報検索の諸段階においては、検索条件受付ステップ（Ｓ１０）がユーザからの入力を受け付けることの手段でありうる。
【００５４】
本発明の一実施形態に係る検索条件の入力においては、ユーザは、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ用の表示装置及びマウス、キーボード等の入力手段を用いて、又は携帯電話等を用いて、コミュニティ指定情報検索のための条件を入力しうる。
図４に例示の検索条件入力８０は、例えば、ブラウザ等のアプリケーションを用いてユーザの入力を受け付けるために、ハイパーテキスト形式のテキストファイル等の形式で記述されうる。一例としては、検索条件入力８０は、特定のコミュニティに属するメンバー８１に関する表示領域、指定コミュニティの名称を表示する領域８２、ユーザがコミュニティ指定情報検索のために指定又は除外を選択することを入力する領域８３、ユーザが公開されたホームページ、ブログ等のＷＷＷページの情報検索のためにキーワードを入力する領域８４、検索の実行を開始するためのコマンドボタン８５等を含む。
指定コミュニティの名称を表示する領域８２には、ユーザの興味、関心の対象であるコミュニティの名称が表示される。この名称はユーザが手操作で入力してもよく、過去にユーザが指定した履歴に基づいて表示してもよく、コマンドボタン８６により予め設定された複数のコミュニティの名称を表形式等で表示してユーザが選択してもよい。あるいは、ユーザが、指定コミュニティの名称を表示する領域８２に名称を検索するためのキーワードを入力してコマンドボタン８６をクリックすることにより、検索されたコミュニティの名称を指定コミュニティの名称を表示する領域８２に表示してもよい。
さらに、ユーザは、指定コミュニティの名称を表示する領域８２の複数に表示されうるコミュニティのそれぞれに対して、前記選択することを入力する領域８３を用いて選択又は除外を指定し、指定対象に含めるか又は含めないことを指定してもよい。また、ユーザは前記キーワードを入力する領域８４に、自己の興味、関心を表しうる用語等を入力してもよい。これらの選択又は除外、又は／及びキーワード等の検索条件を設定した後にコマンドボタン８５をマウス等の入出力手段を用いてクリックすることにより、本発明に係る情報検索装置に、ユーザが特定の検索条件を指定して検索を要求したことの情報が送信される。本発明に係るコミュニティ指定情報検索装置等は、検索条件に類義語を追加し、公開されたホームページ、ブログ等のＷＷＷページから特定のコミュニティの活動状況等を反映した検索を行い、広告と共に検索結果をユーザに提供しうる。
【００５５】
本発明の実施形態に係る検索条件入力８０は、ブラウザ等のアプリケーションを用いてユーザによる検索条件の指定等を受け付けうるので、ユーザは汎用のコンピュータ機器又は携帯電話等を入力手段として気軽に用いうる。
【００５６】
検索条件入力８０の別の実施形態としては、予め、相互に関連性の情報を有する複数のコミュニティを抽出し、それらの名称を「似たものコミュニティ」等のカテゴリーに属する個々のコミュニティとして、指定コミュニティの名称を表示する領域８２に表示してもよい。すなわち、指定コミュニティの名称を表示する領域８２に表示されうるコミュニティの名称は、ユーザが検索条件を入力した結果として表示されてもよく、本発明に係る情報検索サービス等がユーザの行動よりも先に複数のコミュニティの名称を用意してもよい。検索条件入力８０に含まれる表示のための文字等は「似たものコミュニティ」に限らず、適宜設計しうる。また、前記抽出の条件は、コミュニティの話題に含まれる単語の一致又は類似度に基づいて適宜設計しうる。
あるいは、予め、相互に関連性の情報を有する複数のコミュニティを抽出することにより、本発明の情報検索サービス等が提示する広告の情報に、コミュニティ間の関連性に基づく情報を含めてもよい。ユーザは、あるコミュニティサイトを訪問することにより、この関連性の情報を含む広告にアクセスしうる。すなわち、コミュニティの間の関連性の情報は、配信される広告の情報としても用いられうる。これにより、本発明に係る情報検索サービス等は、コミュニティ指定検索のためのコミュニティ間の関連性の情報を用いて、より広範に広告配信の機会を提供し、より多くのユーザをコミュニティ指定検索に誘導しうる。
【００５７】
［類義語蓄積の例］
図５は、本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索のための類義語の蓄積及び記憶を表す図である。
【００５８】
前述のコミュニティ指定検索装置１０は、さらに、類義語蓄積処理部２２を含む。類義語蓄積処理部２２は、キーワードの類義語９０を類義語ＤＢ２５に記憶させる。
キーワードの類義語９０は、図１を用いて既述のコミュニティ指定検索装置１０に含まれる各部の動作において、検索条件受付部１２が受け付けたユーザからの検索条件に含まれる用語、検索実行部１６が検索したコミュニティの情報に含まれる用語を含む。
より具体的には、キーワードの類義語９０は、ネットワークを介して不特定多数のユーザがアクセス可能なホームページ、ブログ、チャット、電子掲示板等のサービスに含まれるコンピュータ処理可能な文字コードの集まりを含む。キーワードの類義語９０は、ユーザがこれらのサービス等を利用し、ブログへの返信又は電子掲示板への投稿等を実施することにより経時的に更新されうる。本発明に係る情報検索サービス等は、類義語蓄積処理部２２を用いてキーワードの類義語９０を蓄積することにより、ネットワークを介して不特定多数のユーザがアクセス可能なホームページ、ブログ、チャット、電子掲示板等のサービスに含まれるコンピュータ処理可能な文字コードの集まりを蓄積しうる。コミュニティ指定検索装置１０は、これらの蓄積を用いて検索を実施しうる。
一例としては、コミュニティＡＡＡとの関連を有する情報を入手したいと望むユーザが、本発明に係るコミュニティ指定情報検索を利用し、コミュニティＡＡＡを指定して最新の情報を求めた場合に、検索条件受付部１２が受け付けるユーザからの検索条件には当該コミュニティの名称である「コミュニティＡＡＡ」を含む。さらに、ユーザからの検索条件は、当該コミュニティの名称を略した「Ａ３」等の通称を含みうる。あるいは、ユーザからの検索条件は、当該コミュニティの活動に係るブログの題名、メッセンジャーの特徴、チャットを表示する画面における当該コミュニティの特徴的な文字情報又は画像情報、当該コミュニティを検索結果として表示させるための有効な検索キーワード等の情報を含みうる。これらの情報は、いずれもユーザが検索条件を入力する時点で用いうる情報であり、検索条件受付部１２が受け付ける可能性のある類義語に含まれる。前記類義語蓄積処理部２２は、検索条件受付部１２が受け付けた検索のためのキーワードの履歴等を適宜記憶し、コミュニティＡＡＡと関連性を有するキーワードを類義語ＤＢ２５を用いて記憶しうる。
また別の例においては、前記コミュニティＡＡＡの最新情報を得たいユーザが情報検索を実施し、検索実行部１６が検索結果を生成することにおいて、類義語蓄積処理部２２は生成した検索結果に含まれる用語等をコミュニティＡＡＡとの関連性を有するキーワードとして、類義語ＤＢ２５を用いて記憶しうる。すなわち、検索実行部１６の動作の前後のいずれの段階においても、類義語蓄積処理部２２はユーザが指定するコミュニティと関連性を有する用語等を、類義語として類義語ＤＢ２５を用いて記憶しうる。
【００５９】
類義語蓄積処理部２２が、ユーザにより指定されたコミュニティと関連性を有する類義語を蓄積、記憶することにより、本発明に係るコミュニティ指定情報検索装置は、より広範な検索のための又はより限定的な検索のための検索キーを用意しうる。
また、類義語蓄積処理部２２は、ネットワークを介して不特定多数のユーザがアクセス可能なホームページ、ブログ、チャット、電子掲示板等のサービスに含まれるコンピュータ処理可能な文字コードの集まりを蓄積しうる。従って、経時的に更新されうるこれらの情報をコミュニティ指定検索装置１０が検索に用いることが可能になり、本発明に係る情報検索サービス等を利用するユーザは、繰り返して最新の情報を検索しうるので、継続的に情報検索サービス等を利用したいという要望を抱きうる。広告主は、特定の分野等に興味関心の強いユーザに対して継続的に広告提示の機会を得られる。
【００６０】
［コミュニティ指定情報検索におけるデータ構造の例］
図６及び図７は、本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索において用いられるデータ構造を例示する図である。
【００６１】
図６は、コミュニティとの関連性を有する類義語を蓄積、記憶するための類義語ＤＢ２５におけるデータ構造の例を表す図である。コミュニティ類義語データ構造５０は、類義語ＤＢ２５に含まれる情報を格納しうる形式である。
一実施形態において、コミュニティ類義語データ構造５０は、１組のデータについて、コミュニティＩＤ２００、メンバー２１０、特徴２２０を含む。ここで特徴２２０は、検索のキーワードとして用いうる類義語を含んでもよい。例えば、コミュニティＩＤ２００が「ＡＡＡ」であるコミュニティのデータにおいて、当該コミュニティのメンバー２１０の情報には「Ｘ」「Ｙ」「Ｚ」で表されるメンバーが含まれ、当該コミュニティに関する特徴２２０には「音楽」「Ｊ−ＰＯＰ」等の情報が、検索のためのキーワード及びその類義語として含まれる。このように、コミュニティ類義語データ構造５０は、その後のコミュニティ指定検索において検索結果として直接表示するものではなく、ユーザが指定したコミュニティの名称や、入力したキーワードに基づいて、検索キーワードを自動的に改良するために使用する類義語を抽出するために使用するものであるため、不特定多数には公開されない情報も含みうる。
一実施形態において、コミュニティ類義語データ構造５０に含まれる特徴２２０が複数の用語を含むコミュニティの情報は、ユーザによる情報検索において検索結果に該当しやすくなり、より高頻度に検索されうる。
また、別の実施形態において、コミュニティ類義語データ構造５０に含まれる特徴２２０が複数の用語を含むコミュニティの情報は、ユーザがより限定的な検索を望む場合に、情報検索の精度を高める効果をもちうる。
【００６２】
一実施形態において、コミュニティ類義語データ構造５０は、ユーザが指定する１のコミュニティに係る情報検索に用いられる。
例えば、ユーザがコミュニティ「ＡＡＡ」に係る情報検索を実施すると、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、当該検索を受け付け、指定されたコミュニティに係る類義語を抽出する。具体的には、ユーザが指定したコミュニティ「ＡＡＡ」の名称から、コミュニティＩＤ２００が特定され、メンバー２１０に含まれる情報「Ｘ」「Ｙ」「Ｚ」、及び特徴２２０に含まれる情報「音楽」「Ｊ−ＰＯＰ」等が抽出される。本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、これらの抽出した用語及びユーザが指定したコミュニティの名称等を用い、ＷＷＷページ６５に対して情報検索を実行しうる。
特徴２２０は、コミュニティＩＤ２００により識別されるコミュニティについて記憶される検索のための類義語である。例えば、これらの類義語は、前述の図５を用いて示した類義語蓄積処理部２２によりコミュニティごとに抽出され、類義語ＤＢ２５に、コミュニティ類義語データ構造５０の形式を用いて記憶される。
コミュニティ「ＡＡＡ」が活動状況等に係るホームページ等の情報を更新すると、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、前述の巡回プログラム等を用いて、コミュニティ類義語データ構造５０の特徴２２０の内容を更新しうる。従って、ユーザによる検索のためのキーワードが一定であっても、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、更新されたコミュニティ類義語データ構造５０の内容に基づいて、検索のための類義語を含むキーワードを更新し、コミュニティに係る情報検索を実施しうる。ユーザは、更新された特徴２２０に基づき、当該コミュニティの活動状況を直接的又は間接的に知りうる。すなわち、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等を用いることにより、ユーザはコミュニティの最新の活動状況等が反映された検索結果を入手しうる。従って、検索結果には意外性が入り込む余地があり、ユーザは自己が指定したコミュニティの最新の情報を類推する楽しみも得ることができ、本発明に係る情報検索に興趣を抱きうる。
【００６３】
他の実施形態において、コミュニティ類義語データ構造５０は、ユーザが指定する２以上のコミュニティに係る情報検索に用いられる。
例えば、ユーザがコミュニティ「ＡＡＡ」及びコミュニティ「ＢＢＢ」に係る情報検索を実施すると、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、コミュニティ類義語データ構造５０を用いて、これらのコミュニティに係る特徴２２０に含まれる複数の情報を検索条件として用い、ＷＷＷページ６５を検索しうる。すなわち、複数の検索条件の論理和を用いて広範な検索結果を提供することも、論理積を用いて絞り込んだ検索結果を提供することも、いずれも柔軟に可能である。
ユーザは自己の興味に基づいてコミュニティの活動状況等、及び複数のコミュニティに共通の話題等に関する検索結果を得られるので、本発明に係る情報検索サービス等に興趣を抱きうる。
ユーザが本発明に係る情報検索を実施することにより、広告主は繰り返し広告提示の機会を得られる。
【００６４】
図７は、広告ＤＢ３０が記憶する広告の情報のデータ構造の例を表す図である。広告ＤＢ３０に含まれる広告データ構造５５は、１組のデータについて、対象広告ＩＤ２３０、指定キーワード２４０を含む。対象広告ＩＤ２３０は、表示する広告の原稿との関連付けを有する。
指定キーワード２４０は、広告と関連付けるためのキーワードを記憶、編集するためのものである。指定キーワード２４０はユーザに直接表示されず、広告情報の抽出等のために用いられうる。
一実施形態において、指定キーワード２４０は、広告主により特定の広告に関連付けられるキーワードでありうる。例えば、対象広告ＩＤ２３０が「ＸＸＸ」である清涼飲料の広告を提示することを広告主が望む場合に、本発明に係る情報検索サービス等は、広告主による指定等に基づいて、前記清涼飲料との関連性を有する「青空」「ビーチリゾート」「スポーツ」等の用語を指定キーワード２４０に記憶しうる。例えば、ユーザがビーチバレーボールに係るコミュニティを指定して情報検索を実施すると、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は類義語抽出部１４を用いて指定された当該コミュニティ選手名から類義語として「スポーツ」を抽出し、指定キーワード２４０が「スポーツ」を含む前記清涼飲料の広告を、ＷＷＷページ６５に対する検索結果に挿入してユーザに表示しうる。
他の実施形態において、指定キーワード２４０はネガティブキーワードを含んでもよい。例えば、広告主は、競合他社との関連性を有するキーワードがユーザにより指定された場合に、広告を提示しないことを選択してもよい。
これらに限らず、指定キーワード２４０に記憶する情報、広告提示の有無との関係は、適宜設計しうる。
【００６５】
広告ＤＢ３０におけるデータ構造である広告データ構造５５が、指定キーワード２４０を含む複数の項目を含むことにより、本発明に係るコミュニティ指定情報検索サービス等は、ユーザにより入力された検索のための条件から、広範な広告提示の機会を広告主に提供しうる。
【００６６】
［コミュニティ指定情報検索結果の送信］
図８は、本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索においてユーザ端末６０等に送信される検索結果の例を表す図である。
【００６７】
本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は、図１及び図２を用いて説明したように、広告を挿入した検索結果を広告表示部２０を用いて送信する。広告表示装置４０、ユーザ端末６０等は、ネットワーク３８を介して、この情報を受信しうる。広告表示装置４０は、コンビニエンスストア店頭等に設置される複合端末装置等でもよい。ユーザ端末６０は、パーソナルコンピュータ、携帯電話等を含み、ネットワーク接続して電子メール等の電子的文書情報を受信可能な端末であれば何でもよい。
ＷＷＷページ６５は公開されたホームページ、ブログ等を含む。本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０に含まれる検索実行部１６は、情報検索のためにＷＷＷページ６５にアクセスしうる。ＷＷＷページ６５の態様は、ネットワーク３８を介してコミュニティ指定検索装置１０が接続しうるものを含む。
【００６８】
一実施形態において、ユーザがコミュニティを指定して情報検索を開始すると、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は類義語抽出部１４を用いて類義語ＤＢ２５から検索のための類義語を抽出し、これを検索実行部１６における情報検索に用いる。当該検索のための類義語は、検索結果に公開するもの又は非公開のものを含む。
検索実行部１６は、類義語ＤＢ２５に記憶された類義語等の情報に基づいて検索キーワードを抽出する。例えば、コミュニティサイト等の記載がコミュニティの活動状況等に基づいて更新されると、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は適宜巡回プログラム等を用いて、更新された前記記載を類義語ＤＢ２５に記憶しうる。検索実行部１６は、更新された前記記載等に含まれるキーワードを情報検索に用いうる。これにより、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０によるコミュニティ等を指定した情報検索は、当該コミュニティ等の最近の活動状況等の情報を検索結果に含みうる。
他の実施形態において、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は、コミュニティサイト等の記載の更新に基づいて、広告挿入部１８を用いて当該コミュニティと関連しうる広告を広告ＤＢ３０から検索して適宜記憶し、前記更新に係る情報に前記広告を差し込んで配信のための情報を合成し、広告表示部２０を用いて前記配信のための情報を送信しうる。配信のために合成される前記広告は、前記更新に係る情報との関連性を有してもよい。これにより、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０によるコミュニティ等を指定した情報検索は、当該コミュニティ等の最近の活動状況等と関連性を有する広告をユーザ端末６０に対して送信しうる。
これらの処理により、ユーザは指定対象であるコミュニティ等の最近の活動状況等を推測しうる検索結果及び／又は広告を入手しうる。従って、同じコミュニティを対象とする情報検索であっても、ユーザは情報検索それ自体に興趣を抱いて、繰り返し最新の情報を手に入れたいと望みうる。このようにして、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は、ユーザに対して当該コミュニティに係る情報検索を継続的に促す効果を有する。広告主は、前記興趣に基づいてヒット率の高い広告を繰り返して提示する機会を得られる。
【００６９】
広告表示装置４０においては、ネットワーク３８を介して前記配信のための情報を受信し、予め定められた表示のための領域に広告情報４２及び前記更新の情報を含む当該コミュニティを指定した検索結果４４を表示してもよい。検索結果４４に表示しうる情報の書式等は適宜設計しうる。好適な表示の書式の一例は、広告表示部２０が送信するファイル形式を広告及び検索結果を含むハイパーテキスト形式とし、広告表示装置４０にインターネット・ブラウザ等を用いることであるが、これに限らず、書式は適宜設計しうる。
ユーザ端末６０についても、広告表示装置４０と同様に、本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０の広告表示部２０が送信する広告及び検索結果を、インターネット・ブラウザ等を用いて表示しうる。
【００７０】
本発明に係るコミュニティ指定検索装置１０は、ユーザの操作による検索の開始以外にも、コミュニティの最新情報が更新されることに応答して、当該コミュニティの最新情報を広告と共にユーザに提供しうる。ユーザは、携帯電話等を携行して自己が興味、関心を抱くコミュニティの近況に関する情報を入手でき、コミュニティへの関心を持続し、検索サービスを繰り返し利用したいという気持ちを持ち続けうる。広告主は、繰り返し継続して広告提示の機会を得られる。
【００７１】
［コミュニティ指定検索装置のハードウェア構成］
図９は、本発明の好適な実施形態の一例に係るコミュニティ指定検索装置のハードウェア構成を示す図である。以下、情報検索装置をサーバとして説明するが、パーソナルコンピュータを広告配信装置として用いる場合においても基本的には同様である。
【００７２】
コミュニティ指定検索装置１０は、制御部１０８を構成するＣＰＵ１１０（マルチプロセッサ構成ではＣＰＵ１２０等複数のＣＰＵが追加されてもよい）、バスライン１０７、通信Ｉ／Ｆ１４０、メインメモリ１５０、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）１６０、ＵＳＢポート１９０、Ｉ／Ｏコントローラ１７０、並びにキーボード及びマウス１８０等の入力手段や表示装置１２２を備える。Ｉ／Ｏコントローラ１７０には、テープドライブ１７２、ハードディスク１７４、光ディスクドライブ１７６、半導体メモリ１７８、等の記憶部１０９を接続することができる。ＢＩＯＳ１６０は、サーバの起動時にＣＰＵ１１０が実行するブートプログラムや、サーバのハードウェアに依存するプログラム等を格納する。ハードディスク１７４は、サーバとして機能するための各種プログラム及び本発明の機能を実行するプログラムを記憶する。光ディスクドライブ１７６としては、例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＡＭドライブ、ＣＤ−ＲＡＭドライブ等を使用することができる。この場合は各ドライブに対応した光ディスク１７７を使用する。光ディスク１７７から光ディスクドライブ１７６によりプログラム又はデータを読み取り、Ｉ／Ｏコントローラ１７０を介してメインメモリ１５０又はハードディスク１７４に提供することもできる。また、同様にテープドライブ１７２に対応したテープメディア１７１を主としてバックアップのために使用することもできる。
【００７３】
サーバに提供されるプログラムは、ハードディスク１７４、光ディスク１７７、又はメモリカード等の記録媒体に格納されて提供される。このプログラムは、Ｉ／Ｏコントローラ１７０を介して、記録媒体から読み出され、又は通信Ｉ／Ｆ１４０を介してダウンロードされることによって、サーバにインストールされ実行されてもよい。
【００７４】
上述のプログラムは、内部又は外部の記憶媒体に格納されてもよい。ここで、記憶媒体としては、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、光学記録媒体、電子媒体を含むが、これらに限定されない。前記磁気記録媒体には、磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク１７４、磁気ランダムアクセスメモリ（ＭＲＡＭ）等を含み、光磁気記録媒体には光磁気ディスク（ＭＯ及びＭＤ）等を含み、光学記録媒体には追記型コンパクトディスク（ＣＤ）、追記型デジタル多目的ディスク（ＤＶＤ）、追記型ブルーレイディスク、追記型ホログラフィック・ディスク等を含み、電子媒体には電気書き込み可能読み出し専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、フラッシュメモリ、シリコン・ストレージ・ディスク等を含む。また、専用通信回線やインターネット等の通信回線に接続されたサーバシステムに設けたハードディスク１７４又は光ディスクライブラリ等の記憶装置を記録媒体として使用し、通信回線を介してプログラムをサーバに提供してもよい。
【００７５】
ここで、表示装置１２２は、サーバ管理者によるデータの入力を受け付ける画面を表示したり、演算処理結果の画面を表示したりするものであり、ブラウン管表示装置（ＣＲＴ）、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイ装置を含む。入力手段は、ユーザによる入力の受け付けを行うものであり、キーボード及びマウス１８０等により構成してもよい。通信Ｉ／Ｆ１４０は、サーバを専用ネットワーク又は公共ネットワークを介して端末と接続できるようにするためのネットワーク・アダプタである。通信Ｉ／Ｆ１４０は、モデム、ケーブル・モデム及びイーサネット（登録商標）・アダプタを含んでよい。
【００７６】
以上の例は、コミュニティ指定検索装置１０のハードウェア構成について主に説明したが、コンピュータに、プログラムをインストールして、そのコンピュータをコミュニティ指定検索装置１０として動作させることにより上記で説明した機能を実現することもできる。従って、本発明において一実施形態として説明したコミュニティ指定検索装置１０により実現される機能は、上述の方法を前記コンピュータにより実行することにより、あるいは、上述のプログラムを前記コンピュータに導入して実行することによっても実現可能である。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施例に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報検索方法を実施するためのコミュニティ指定検索装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る情報検索方法を実施しうるシステムの構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索方法の諸段階を示すフロー図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索方法の実施手段等における検索条件の入力を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索のための類義語の蓄積及び記憶を表す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る類義語ＤＢ２５におけるデータ構造の例を表す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る広告ＤＢ３０が記憶する広告の情報のデータ構造の例を表す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るコミュニティ指定情報検索においてユーザ端末６０等に送信される検索結果の例を表す図である。
【図９】本発明の好適な実施形態の一例に係る情報検索装置のハードウェア構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  コミュニティ指定検索装置
１２  検索条件受付部
１４  類義語抽出部
１６  検索実行部
１８  広告挿入部
２０  広告表示部
２２  類義語蓄積処理部
２５  類義語ＤＢ
２８  コミュニティＤＢ
３０  広告ＤＢ
４０  広告表示装置
４２  広告情報
４４  検索結果
５０  コミュニティ類義語データ構造
５５  広告データ構造
６０  ユーザ端末
６５  ＷＷＷページ
８０  検索条件入力
８１  特定のコミュニティに属するメンバーに関する表示領域
８２  特定のコミュニティの名称を表示する領域
８３  ユーザがコミュニティ指定情報検索のために指定又は除外を選択することを入力する領域
８４  ユーザが公開されたホームページ、ブログ等のＷＷＷページの情報検索のためにキーワードを入力する領域
８５、８６  コマンドボタン
９０  キーワードの類義語
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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