(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するシート搬送部と、シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
画像形成装置本体の下端側に第１揺動中心を有し、起立姿勢で前記画像形成装置本体を覆う閉鎖位置と、傾斜姿勢で前記画像形成装置本体を開放する開放位置とをとるカバー部材と、
前記画像形成装置本体における前記第１揺動中心の上方に第２揺動中心を有し、起立姿勢で前記画像形成装置本体と前記カバー部材との間に収納される閉鎖位置と、傾斜姿勢でシート搬送路を露出させる開放位置とをとる搬送ユニットと、
前記カバー部材側に配設された第１フック部材と前記搬送ユニット側に配設されて前記第１フック部材に係脱可能な第２フック部材とを有し、前記第１フック部材と前記第２フック部材とが係合された状態においては、前記カバー部材の開放動作に連動させて前記搬送ユニットを開放させる係脱機構と、を備え、
前記第１フック部材と前記第２フック部材とは、前記カバー部材及び前記搬送ユニットが前記閉鎖位置に配置された状態において、ほぼ同高さに配置されて相互に係合し、前記カバー部材の開放角度が大きくなるのに伴って前記第１フック部材に対する前記第２フック部材の相対下降量が増加し、前記カバー部材が前記開放位置に配置される前に、前記第２フック部材が前記第１フック部材の下端を抜けて両者の係合が解除され、
前記係脱機構は、前記カバー部材側の前記第１揺動中心から前記第１フック部材までの距離をＬ１とし、前記搬送ユニット側の前記第２揺動中心から前記第２フック部材までの距離をＬ２としたときに、これら距離Ｌ１，Ｌ２の間に、Ｌ１＞Ｌ２が成立するように構成され、
前記カバー部材が前記閉鎖位置に配置された状態において、
前記第１フック部材は、前記カバー部材から前記搬送ユニットに向かって延びる第１アーム部と前記第１アーム部の先端から屈曲されて前記カバー部材とほぼ平行に配置される第１爪部とを有し、
前記第２フック部材は、前記搬送ユニットから前記カバー部材に向かって延びる第２アーム部と前記第２アーム部の先端から屈曲されて前記第１爪部の先端側から裏面側に回り込むように前記カバー部材とほぼ平行に配置されて前記第１爪部に係合する第２爪部とを有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材及び前記搬送ユニットが前記閉鎖位置に配置された状態において、前記第１爪部と前記第２爪部とが上下方向に沿ってオーバーラップする長さを有効係合長とすると、
前記有効係合長は、前記カバー部材が前記閉鎖位置に配置されているときに最大となり、前記カバー部材の開放角度が大きくなるほど減少し、前記第１爪部と第２爪部との係合が解除される際には０となる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１爪部と前記第２爪部とにおける相互に対向する面をそれぞれ第１係合面，第２係合面とすると、
これら第１係合面及び第２係合面は、離間方向の力が作用して係合された際に、強く係合される方向に傾斜されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１フック部材と前記第２フック部材とのうちの少なくとも一方は、前記搬送ユニットが、前記第１爪部と前記第２爪部との係合が解除されるときの開放角度よりも小さい開放角度で開放された状態、又は前記閉鎖位置に配置された状態において、前記カバー部材を閉鎖した場合に、前記第１爪部の先端が前記第２爪部の先端を弾性的に乗り越えて前記第１爪部と前記第２爪部との係合が実現される程度の弾性を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体と前記閉鎖位置に配置された状態の前記搬送ユニットとの間にシート搬送路が形成され、前記閉鎖位置に配置された状態における前記搬送ユニットと前記閉鎖位置に配置された状態における前記カバー部材との間にシート再搬送路が形成される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体によって揺動自在に支持されたカバー部材と、画像形成装置本体とカバー部材との間に揺動自在に配設されたシート搬送ユニットと、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、画像形成装置本体の側部に、開閉自在なカバー部材及びシート搬送ユニットを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、画像形成装置の側部を下端側に揺動中心を有するカバー部材（反転搬送ユニット）で開閉可能に覆い、また、画像形成装置本体の側部とカバー部材との間に、下端側に揺動中心を有するシート搬送ユニット（ガイド部材及び側部カバー部材）を配設している。画像形成装置本体とシート搬送ユニットとの間には、シート搬送路が形成され、一方、カバー部材側には両面画像形成用のシート再搬送路が設けてある。この画像形成装置では、シート再搬送路でジャム（紙詰まり）が発生した場合には、カバー部材を、その上端を手前側に引くようにして開放してジャム紙の除去作業を行う。また、シート再搬送路でジャムが発生した場合には、カバー部材を開放した後、さらにカバー部材を開放してシート搬送路を露出させ、これによりジャム紙の除去作業を行うようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１２３３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１によると、ジャム紙を除去する際の作業性が悪いという問題があった。すなわち、カバー部材とシート搬送ユニットとがそれぞれ個別に開閉されるように構成されているため、特に、画像形成装置本体とシート搬送ユニットとの間のシート搬送路を露出させる場合には、一端、カバー部材を開放した後でないと、シート搬送ユニットを開放することができないため、開放動作が煩雑になっていた。
【０００５】
これに対し、開放動作を簡略化する目的で、カバー部材とシート搬送ユニットとの間に連動機構、例えば、カバー部材とシート部材とを連結するリンク部材や鎖状部材を設ける構成が考えられる。これによると、カバー部材を開放する動作に連動させて、シート搬送ユニットも開放することができ、１つの動作（ワンアクション）で、カバー部材及びシート搬送ユニットとの双方を開放することが可能となる。
【０００６】
しかしながら、このような構成の場合、例えば、カバー部材を開放した後も、カバー部材とシート搬送ユニットとの間がリンク部材等で連結されているため、カバー部材を開放した状態で、ジャム紙を除去するためにシート搬送ユニットを揺動させようとした場合、リンク部材等によってシート搬送ユニットの動作が制限されてしまい、作業性が低下するという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明は、カバー部材の開放時には、開放動作に連動してシート搬送ユニットを開放し、また、カバー部材の開放後には、シート搬送ユニットがカバー部材とは独立して自由に動作できるようにすることで、ジャム処理の作業性を向上させるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部と、シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体の下端側に第１揺動中心を有し、起立姿勢で前記画像形成装置本体を覆う閉鎖位置と、傾斜姿勢で前記画像形成装置本体を開放する開放位置とをとるカバー部材と、前記画像形成装置本体における前記第１揺動中心の上方に第２揺動中心を有し、起立姿勢で前記画像形成装置本体と前記カバー部材との間に収納される閉鎖位置と、傾斜姿勢でシート搬送路を露出させる開放位置とをとる搬送ユニットと、前記カバー部材側に配設された第１フック部材と前記搬送ユニット側に配設されて前記第１フック部材に係脱可能な第２フック部材とを有し、前記第１フック部材と前記第２フック部材とが係合された状態においては、前記カバー部材の開放動作に連動させて前記搬送ユニットを開放させる係脱機構と、を備え、前記第１フック部材と前記第２フック部材とは、前記カバー部材及び前記搬送ユニットが前記閉鎖位置に配置された状態において、ほぼ同高さに配置されて相互に係合し、前記カバー部材の開放角度が大きくなるのに伴って前記第１フック部材に対する前記第２フック部材の相対下降量が増加し、前記カバー部材が前記開放位置に配置される前に、前記第２フック部材が前記第１フック部材の下端を抜けて両者の係合が解除される。
また、前記係脱機構は、前記カバー部材側の前記第１揺動中心から前記第１フック部材までの距離をＬ１とし、前記搬送ユニット側の前記第２揺動中心から前記第２フック部材までの距離をＬ２としたときに、これら距離Ｌ１，Ｌ２の間に、Ｌ１＞Ｌ２が成立するように構成されている。
また、前記カバー部材が前記閉鎖位置に配置された状態において、前記第１フック部材は、前記カバー部材から前記搬送ユニットに向かって延びる第１アーム部と前記第１アーム部の先端から屈曲されて前記カバー部材とほぼ平行に配置される第１爪部とを有し、前記第２フック部材は、前記搬送ユニットから前記カバー部材に向かって延びる第２アーム部と前記第２アーム部の先端から屈曲されて前記第１爪部の先端側から裏面側に回り込むように前記カバー部材とほぼ平行に配置されて前記第１爪部に係合する第２爪部とを有している。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記カバー部材及び前記搬送ユニットが前記閉鎖位置に配置された状態において、前記第１爪部と前記第２爪部とが上下方向に沿ってオーバーラップする長さを有効係合長とすると、前記有効係合長は、前記カバー部材が前記閉鎖位置に配置されているときに最大となり、前記カバー部材の開放角度が大きくなるほど減少し、前記第１爪部と第２爪部との係合が解除される際には０となる、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記第１爪部と前記第２爪部とにおける相互に対向する面をそれぞれ第１係合面，第２係合面とすると、これら第１係合面及び第２係合面は、離間方向の力が作用して係合された際に、強く係合される方向に傾斜されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記第１フック部材と前記第２フック部材とのうちの少なくとも一方は、前記搬送ユニットが、前記第１爪部と前記第２爪部との係合が解除されるときの開放角度よりも小さい開放角度で開放された状態、又は前記閉鎖位置に配置された状態において、前記カバー部材を閉鎖した場合に、前記第１爪部の先端が前記第２爪部の先端を弾性的に乗り越えて前記第１爪部と前記第２爪部との係合が実現される程度の弾性を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係る画像形成装置において、前記画像形成装置本体と前記閉鎖位置に配置された状態の前記搬送ユニットとの間にシート搬送路が形成され、前記閉鎖位置に配置された状態における前記搬送ユニットと前記閉鎖位置に配置された状態における前記カバー部材との間にシート再搬送路が形成される、
ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、閉鎖位置に配置されていたカバー部材を開放すると、これに連動して、係脱機構により搬送ユニットが開放される。また、カバー部材が開放位置に配置される前に、係脱機構の第１フック部材と第２フック部材との係合が解除されるので、カバー部材が開放位置に配置された後は、このカバー部材とは独立して、搬送ユニットを自由に移動させることができる。このため、例えば、シートのジャム処理が容易である。
【００１６】
また、請求項１の発明によれば、搬送ユニットは、第２揺動中心がカバー部材の第１揺動中心よりも上方に配置され、また、距離Ｌ２（第２揺動中心から第２フック部材までの距離）が、カバー部材の距離Ｌ１（第１揺動中心から第１フック部材までの距離）よりも短く設定されているので、カバー部材の開放角度が０又は小さい間は、第１フック部材と第２フック部材とが係合して連動関係が保持される。一方、カバー部材の開放角度が大きくなると、Ｌ１＞Ｌ２であることに起因して、係合状態が解除されて、連動関係が絶たれる。
【００１７】
また、請求項１の発明によれば、カバー部材から延びる第１アーム部の先端の第１爪部と、搬送ユニットから延びる第２アーム部の先端の第２爪部とが横方向から係合することで、第１フック部材と第２フック部材とが係合される。このため、第１フック部材と第２フック部材とが上下方向に相対移動することにより、円滑に係合が解除される。
【００１８】
請求項２の発明によれば、カバー部材の開放角度が大きくなるほど、第１爪部と第２爪部との有効係合長が短くなり、そして、この有効係合長が０になると、両者の係合関係が解除されて、カバー部材と搬送ユニットとの連動関係が解除され、搬送ユニットから独立して動作することが可能となる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、第１係合面及び第２係合面が傾斜しているので、有効係合長が短くなった場合でも、第１爪部と第２爪部とを確実に係合させることができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、搬送ユニットが、第１フック部材と第２フック部材との係合が解除される開放角度よりも小さい開放角度、又は周の位置に配置された状態で、カバー部材を閉鎖した場合でも、第１フック部材及び第２フック部材を損傷させることなく、両者を良好に係合させることができる。つまり、搬送ユニットの位置（開放角度）にかかわらず、カバー部材を自由の開閉することができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、カバー部材を開放するだけで、係脱機構を介して搬送ユニットも開放されるので、シート搬送路及びシート再搬送路を開放することができる。また、カバー部材が開放位置に配置されると、搬送ユニットは、カバー部材との連動関係が解除されるので、カバー部材に影響されることなく独立して動作させることができるので、シート搬送路及びシート再搬送路にジャムしたジャム紙の除去作業が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１〜図８を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これらの図においては、画像形成装置１やその構成要素（各部材，装置等）における前後左右上下を、適宜、矢印で示している。図１〜図８のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図４（ａ）は、カバー部材３及び搬送ユニットの閉鎖位置Ａ１，Ｂ１を説明する図であり、（ｂ）は、カバー部材３及び搬送ユニット７３の開放位置Ａ２，Ｂ２を説明する図である。図５は、カバー部材３側の第１フック部８１と搬送ユニット７３側の第２フック部材８２との位置関係を説明する模式図である。図６（ａ）は、第１フック部材８１と第２フック部材８２との係合状態を説明する斜視図であり、（ｂ）は、第１フック部材８１と第２フック部材８２の係合が解除された状態を説明する斜視図である。図７は、第１フック部材８１と第２フック部材８２とを説明する斜視図である。図８（ａ）〜（ｅ）は、第１フック部材８１と第２フック部材８２の動作説明図であり、（ｆ）は（ａ）の状態を上方から見た図である。
【００２４】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図４に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２５】
図１，図２を主に、図３，図４を適宜に参照しながら、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持されたカバー部材３とを備えている。
【００２６】
画像形成装置本体２は、前面が、カバー部材３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物としての本体フレーム６の一部を構成する後側板７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、排紙トレイ８を兼ねるトップカバー１０によって覆われている。
【００２７】
カバー部材３は、上端側に、操作パネル１２が配設され、前面側には、開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。手差しトレイ１３は、下端１３ａ側がカバー部材３によって揺動自在に支持されており、図３に実線で示す起立姿勢の収納位置Ｃ１から、上端１３ｂ側を手前側（矢印Ｒ１３方向）に引き出して二点鎖線で示す傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２に配置することにより、その上面を手差し用給紙台のシート積載面１３ｃとして使用することができる。カバー部材３全体は、その下端３ａ側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されており、図１〜図３，図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、カバー部材３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、連結部材（不図示）を介してフック（不図示）が連結されている。フックは、カバー部材３側に配設されていて、カバー部材３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されてカバー部材３をロックしている。カバー部材３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、連結部材を介してフックが揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、カバー部材３の上端側を手前側（図４中の矢印Ｒ３ａ方向）に引くことで開放することができるようになっている。
【００２８】
排紙トレイ８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、後述するように画像形成後にシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。トップカバー１０は、図１，図２，図３に示すように、後端側に、画像形成装置本体２によって揺動自在に支持された揺動中心１０ａを有していて、前端側が開閉可能となっている。トップカバー１０は、図３に実線で示す閉鎖位置Ｄ１においては、排紙トレイ８を構成する一方、図３に示す矢印Ｒ１０方向に開放されて、二点鎖線で示す開放位置Ｄ２に配置されたときには、ほぼ直立した起立姿勢をとって画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを上方に向かって大きく開口するようになっている。後述する現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、各色のトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等は、この開口部６ａを介して、上方から着脱されるようになっている。
【００２９】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００３０】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、シート排出部としてのトップカバー１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、カバー部材３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００３１】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００３２】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００３３】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００３４】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ（第１ローラ）４３と従動ローラ（第２ローラ）４４との間に張架されている。なお、駆動ローラ４３は、後述する２次転写ローラ４５に対向されて２次転写ローラ４５との間に中間転写ベルト３１を興じするいわゆる２次転写対向ローラとなる。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。駆動ローラ４３，従動ローラ４４は、ほぼ長方形の板状に形成された合成樹脂製の転写フレーム３９によって回転自在に支持されている。この転写フレーム３９の上面は、後述するトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の底部の形状に倣って波形に形成されている。本実施形態においては、転写フレーム３９に対して、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、中間転写ベルト３１、後述の４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６等が一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。この中間転写ユニット３１Ａは、後述するように、画像形成装置本体２に対して簡単に着脱することができるようになっている。
【００３５】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００３６】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３７】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３８】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３９】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００４０】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ３１に、１次転写バイアスを印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。
【００４１】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６、帯電装置３７、ドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００４２】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００４３】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４個のトナーコンテナ（トナー容器）、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。このうちブラックのトナーコンテナ５０は、一般に、ブラックのトナーが他の色のトナーと比較して消費量が多いため、他の色のトナーコンテナ４７〜４９よりも容量が多くなるように大型に形成されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端側の揺動中心１０ａを基準として開閉自在なトップカバー１０が配設されている。
【００４４】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側とカバー部材３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００４５】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００４６】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４７】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどがカバー部材３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４８】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３中の給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３のシート積載面１３ｃにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４９】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００５０】
搬送ユニット７３は、カバー部材３の開閉動作に連動して、開閉される。カバー部材３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端に揺動中心７６を有していて、この揺動中心７６が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、本体フレーム６のうちの、左側板（側板）７４及び右側板７５（側板）を、前側に延ばして上述のカバー部材３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板７４及び右側板７５の前端側の下端には内側に向けて軸７７が突設されていて、上述のカバー部材３の揺動中心７６は、この軸７７によって揺動自在に支持されている。これにより、カバー部材３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端７３ａ側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板７４及び右側板７５から内側に向けて突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ｂ１と図４（ｂ）に示す開放位置Ｂ２とをとることができるようになっている。なお、搬送ユニット７３は、後述するように、操作者が特に意図的に開閉することなく、カバー部材３の開閉動作に連動して開閉されるようになっている。また、カバー部材３は、開放時には、鎖やリンク等のストッパ（不図示）によって、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２に保持されるようになっている。
【００５１】
上述の画像形成装置１において、画像形成時には、カバー部材３側のフックが画像形成装置本体２側の係止部材に係合されることで、カバー部材３及び搬送ユニット７３がそれぞれ図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が構成されるとともに、各ローラ対間にニップが構成されて、シートを搬送することできるようになる。
【００５２】
ここで、画像形成中のジャム等が発生した場合には、カバー部材３の上部の背面側のボタン１４（図２参照）を操作して、カバー部材３を図４（ａ）中の矢印Ｒ３ａ方向に開放すると、これに連動して搬送ユニット７３も開放される。これにより、図４（ｂ）に示すように、カバー部材３及び搬送ユニット７３がそれぞれ開放位置Ａ２，Ｂ２に配置される。この状態では、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が大きく開放されて露出されるので、ジャム紙の発見及びその除去を簡単に行うことができる。ジャム処理後、カバー部材３を図４（ｂ）中の矢印Ｒ３ｂ方向に移動させると、これに連動して搬送ユニット７３もほぼ同方向に移動し、カバー部材３及び搬送ユニット７３は、閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、画像形成の再開が可能となる。
【００５３】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００５４】
上述の画像形成装置１において、本実施形態では、さらに、カバー部材３と搬送ユニット７３との間に係脱機構８０を介装して、カバー部材３と搬送ユニット７３との間で連動関係を設定したり、連動関係を解除したりするようにしている。以下、この点について詳述する。
【００５５】
図５に示すように、カバー部材３は、下端側の揺動中心７６（図４（ａ），（ｂ）参照）を中心に上端側が矢印Ｒ３ａ方向に開放され、また、矢印Ｒ３ｂ方向に閉鎖される。一方、搬送ユニット７３は、下端７３ａ（図４（ａ），（ｂ）参照）側の揺動中心を中心に上端側がほぼ同方向に揺動可能に配設されている。そして、カバー部材３の上部における背面側には、第１フック部材８１が配設され、搬送ユニット７３の上端には、この第１フック部材８１に対応する位置に第２フック部材８２が配設されている。これら、第１フック部材８１と第２フック部材８２とによって係脱機構８０が構成されている。第２フック部材８２は、後述するようにカバー部材３の開閉動作に連動して、第１フック部材８１に対して相対的に矢印方向に昇降するようになっている。なお、係脱機構８０の配設位置は、図３との関係では、図３中の第２の再搬送ローラ対６８近傍ということになる。
【００５６】
図７に示すように、第１フック部材８１は、基端部（不図示）がカバー部材３に固定されていて、基端部からは、搬送ユニット７３側（後側）に向かって第１アーム８１ａが板状に延びている。第１アーム部８１ａの先端側（同図中では後側）は右方に屈曲されて第１爪部８１ｂを構成している。第１爪部８１ｂは、ほぼ前後方向に直交する（閉鎖位置Ａ１に配置されたカバー部材３とほぼ平行の）板状に形成されていて、前面側には、第１係合面８１ｃが形成されている。この第１傾斜面８１ｃは、第１爪部８１ｂの先端側（右端側）に位置する部分が基端側（左端側）に位置する部分よりも少し前側に位置するように傾斜されている。これは、後述する第２フック部材８２の第２係合面８２ｃとの係合を確実にするためである。第１爪部８１ｂの後面８１ｅも、第１係合面８１ｃと同方向で、これよりも傾斜がきつい傾斜面となっていて、第１爪部８１ｂ全体は、上方から見た形状が、先端側が薄い楔状に形成されている。第１爪部８１ｂには、後述する第２爪部８２ｂとの係脱を円滑にすべく切欠部８１ｆが設けられている。なお、第１爪部８１ｂには、適宜、面取りが施されている。第１フック部８１全体は、例えば、合成樹脂によって構成されていて、その弾性により、第１爪部８１ｂ側が左右方向に移動することができるようになっている。
【００５７】
第２フック部材８２は、基端部８２ｈが搬送ユニット７３に固定されていて、基端部８２ｈからは、湾曲部８２ｉを介してカバー部材３側（前側）に向かって第２アーム８２ａが板状に延びている。第２アーム部８２ａの先端側（同図中では前側）は、上述の第１爪部８１ｂの先端側を通過して第１傾斜面８１ｃ側に回り込むように左方に屈曲されて第２爪部８２ｂを構成している。第２爪部８２ｂは、ほぼ前後方向に直交する（閉鎖位置Ａ１に配置されたカバー部材３とほぼ平行の）板状に形成されていて、後面側には、第２係合面８２ｃが形成されている。この第２係合面８２ｃは、第２爪部８２ｂの先端側（左端側）に位置する部分が基端側（右端側）に位置する部分よりも少し後側に位置するように傾斜されている。すなわち、第２係合面８２ｃは、上述の第１爪部８１ｂの第１係合面８１ｅとほぼ平行に形成されていて、両者が係合された際には、それぞれが基端側に向かう方向に、つまり、係合状態が確実になる方向に力が作用するようになっている。第２爪部８２ｂの前面８２ｅも、第１係合面８２ｃと同方向で、これよりも傾斜がきつい傾斜面となっていて、第２爪部８２ｂ全体は、上方から見た形状が、先端側が薄い楔状に形成されている。第２爪部８２ｂには、上述の第１爪部８１ｂとの係脱を円滑にすべく切欠部８２ｆが設けられている。第２爪部８２ｂと上述の第２アーム部８２ａとの連結部における内側には、凹溝状のぬすみ８２ｇが設けてあって、第２爪部８２ｂの変形を容易にしている。なお、第２爪部８２ｂには、適宜、面取りが施されている。第２フック部８２全体は、例えば、合成樹脂によって構成されていて、その弾性により、主に湾曲部８２ｉを基準として、第２爪部８２ｂ側が左右方向に移動することを可能にしている。
【００５８】
上述の第１フック部材８１と第２フック部材８２とは、それぞれカバー部材３、搬送ユニット７３に固定された状態で、第１爪部８１ｂと第２爪部８２ｂとがほぼ上下方向に相対移動することができるようになっている。また、第２爪部８２ｂに対して、第１爪部８１ｂが前側に位置した状態で、後方に移動された場合には、第１爪部８１ｂの先端側が第２爪部８２ｂの先端側に衝突するが、上述のように、第１フック部材８１及び第２フック部材８２が弾性を有していて、第１爪部８１ｂと第２爪部８２ｂとは衝突によってそれぞれが離れる方向に変形するため、第１爪部８１ｂは、第２爪部８２ｂの先端を乗り越えて、第２爪部８２ｂの係合面８２ｃ側に入り込むことができるようになっている。
【００５９】
図６（ａ），（ｂ）、図８（ａ）〜（ｆ）を参照して、上述構成の係脱機構８０の動作を説明する。なお、図８では、第１フック部材８１と第２フック部材８２との係脱動作の理解を容易にすべく、（ｅ）に明示するように、両者の左右方向の位置関係を逆に図示している。なお、図８においては、カバー部材３、搬送ユニット７３のそれぞれの揺動中心を３Ａ，７３Ａで図示しており、また、カバー部材３における揺動中心３Ａから第１フック部材８１までの距離をＬ１、搬送ユニット７３における揺動中心７３から第２フック部材８２までの距離をＬ２で図示している。また、第１爪部８１ｂと第２爪部８２ｂの図８（ａ）における上下方向の係合長さを有効係合長Ｌとする。この有効係合長Ｌは、第１爪部８１ｂによって第２爪部８２ｂを引っ張ったときに、有効に作用する係合長さをいう。
【００６０】
図８（ａ）に示すように、カバー部材３及び搬送ユニット７３がそれぞれ閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置された状態において、カバー部材３側の第１フック部材８１と搬送ユニット７３側の第２フック部材８２とは、第１爪部８１ｂと第２爪部８２ｂとが係合されている。このとき、有効係合長Ｌは、最大となる。
【００６１】
図８（ｂ），（ｃ）に示すように、カバー部材３の開放角度（傾斜角度）が増加していくと、カバー部材３と搬送ユニット７３について、揺動中心３Ａ，７３Ａの位置が異なり、かつ距離Ｌ１，Ｌ２が異なることに基づき、第２フック部材８２に対して、第１フック部材８１が相対的に上昇し、両者の有効係合長Ｌが徐々に短くなる。
【００６２】
図８（ｄ）に示すように、第１フック部材８１の第１爪部８１ｂ下端が、第２フック部材８２の第２爪部８２ｂの上端に達すると、有効係合長Ｌが０となり、両者の係合が解除される。
【００６３】
さらに、カバー部材３の開放角度を増していくと、カバー部材３及び搬送ユニット７３は、第１フック部材８１と第２フック部材８２との係合が解除された状態で、それぞれ開放位置Ａ２，Ｂ２に配置される（図８（ｅ）参照）。この状態では、搬送ユニット７３は、第１フック部材８１と第２フック部材８２との係合が解除されているので、搬送ユニット７３は、カバー部材３に規正されることなく、自由に揺動動作させることができる。したがって、図３に示すシート搬送路５２やシート再搬送路５３の開放状態（露出状態）を適宜に変更することができるので、ジャム紙の除去作業が容易になる。
【００６４】
図８（ｅ）に示すカバー部材３及び搬送ユニット７３の開放状態からカバー部材３を閉鎖していくと、両者は、上述の開放時とは逆の行程をたどる。すなわち、（ｄ）の状態で、第１フック部材８１と第２フック部材８２との係合が開始されて、（ｃ），（ｂ）に示すように、徐々に有効係合長Ｌが長くなる。そして、カバー部材３を閉鎖位置Ａ１に配置すると、これにより、搬送ユニット７３も閉鎖位置Ｂ１に配置される（図８（ａ）参照）。つまり、搬送ユニット７３については、個別に開閉させることが不要で、カバー部材３の開閉動作に連動させて開閉させることができる。搬送ユニット７３がどの位置にあっても、カバー部材３を閉鎖させることで、第１フック部材８１と第２フック部材８２とを係合させることができる。
【００６５】
以上のように、本実施形態によると、カバー部材３と搬送ユニット７３とに間に係脱機構８０が介装されているので、カバー部材３を開閉させることで、これに連動させて搬送ユニット７３も開閉させることができる。また、カバー部材３を開放位置Ａ２に配置されたときには、第１フック部材８１と第２フック部材８２とは、連動関係が解除されるので、搬送ユニット７３を個別に動作させることができる。以上により、シートのジャム処理を容易に行うことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、画像形成装置に限らず、装置本体の側面を揺動自在な２重のカバー部材で覆うような、一般的な装置に対しても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）はカバー部材及び搬送ユニットの閉鎖位置，開放位置を説明する模式図である。
【図５】カバー部材側の第１フック部と搬送ユニット側の第２フック部材との位置関係を説明する模式図である。
【図６】（ａ）は第１フック部材と第２フック部材との係合状態を説明する斜視図であり、（ｂ）は、第１フック部材と第２フック部材の係合が解除された状態を説明する斜視図である。
【図７】第１フック部材と第２フック部材とを説明する斜視図である。
【図８】（ａ）〜（ｅ）は第１フック部材と第２フック部材の動作説明図であり、（ｆ）は（ａ）の状態を上方から見た図である。
【符号の説明】
【００６８】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、３……カバー部材、３Ａ，７６……揺動中心、２２……画像形成部、２４……シート搬送部、５２……シート搬送路、５３……シート再搬送路、７３……搬送ユニット、７３Ａ……第２揺動中心、８０……係脱機構、８１……第１フック部材、８１ａ……第１アーム部、８１ｂ……第１爪部、８１ｃ……第１係合面ｂ、８２……第２フック部材、８２ａ……第２アーム部、８２ｂ……第２爪部、８２ｃ……第２係合面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005201894.tif 000008
【図８】
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