(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスバーナへガスを供給するガス供給路に介設された電動式の流量制御弁の開度を制御する回転角検知手段と、この回転角検知手段に連結される操作つまみと、この操作つまみを囲繞して操作つまみを回転自在に保持する保持部材とを備え、さらに操作つまみを保持部材に対して押し込んだ消火状態に保持するとともに、消火状態の操作つまみをさらに押し込むことにより消火状態での保持を解除して操作つまみが前方に突出した火力調節状態に押し出すプッシュプッシュ機構を有する火力調節機構において、操作つまみが火力調節状態で、操作つまみの回動範囲を火力調節範囲に制限するストッパ部を操作つまみと保持部材との一方に設け、かつ、このストッパ部に当接する摺動子を他方に設け、さらに操作つまみが消火状態から火力調節状態に移動する際に、摺動子に当接して操作つまみを所定の点火位置に回転させる点火位置設定部を設けるとともに、操作つまみを保持状態まで押し込む際に点火位置設定部を回避するように摺動子を可動自在とし、上記摺動子を上記他方側から上記一方に向けて付勢し、摺動子が上記点火位置設定部を回避する際以外は付勢力が一定となるようにしたことを特徴とする火力調節機構。
【請求項２】
上記点火位置設定部と摺動子との対を操作つまみの周囲に等間隔を存して３対設けたことを特徴とする請求項１に記載の火力調節機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消火状態では押し込まれ、火力調節状態では前方に突出する操作つまみを備えた火力調節機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスバーナにガスを供給するガス供給路に電動式の流量制御弁を介設し、この流量制御弁の開度を制御することによりガスバーナの火力を調節するように構成したガスコンロが知られている。このようなガスコンロでは前面に火力調節用の操作つまみを備え、この操作つまみの後方に操作つまみの操作角度を検知するロータリエンコーダが取り付けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この操作つまみが回動操作されると回動量をロータリエンコーダが検出し、制御部に回動量が入力される。制御部は入力された回動量から流量制御弁の開度を決定し、その決定した開度になるように流量制御弁に取り付けたモータを作動させて流量制御弁の開度を増減する。
【０００４】
なお、操作つまみと流量制御弁とは機械的に連結されていないため、操作つまみの回動範囲が規制されることはない。例えば操作つまみを回動して流量制御弁の開度が最大となった状態から操作つまみを更に強火側に回動されたとしても、制御部が流量制御弁の開度をそれ以上広げる制御をしないので、操作つまみの回動範囲を規制する必要がない。
【０００５】
なお、点火する際には流量制御弁の開度を点火に適した開度、例えば中火に相当する開度にする必要があるが、制御部が点火時に流量制御弁の開度を自動的に調節する。そして、点火後は操作つまみを回動すると、その点火時の所定の開度を基準として制御部は流量制御弁の開度を増減するので、やはり操作つまみの回動範囲を規制する必要がない。
【特許文献１】特開２００５−３５１５２１号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、操作つまみと流量制御弁とが機械的に連結されていないものでは、操作つまみの回動範囲を規制する必要がないので、実際に火力が強火であっても強火方向に操作つまみを回すことができ、また実際に火力が弱火であっても弱火方向に操作つまみを回し続けることができる。そのため、火力調節する際、実際の火力と操作つまみに対する操作感とが一致せず、使用者は違和感を覚える場合がある。また、このように実際の火力と操作つまみの回動量とが一致しないので、操作つまみに対する操作感ではなく、火力を実際に目視して火力調節を行わなければならないという不具合が生じる。
【０００７】
このような不具合は、たとえ操作つまみと流量制御弁とが機械的に連結されていないガスコンロであっても、操作つまみの回動範囲を火力調節範囲に規制するようにストッパ等を設ければ解決する。ところが、点火時に流量制御弁は所定の火力に自動的にセットされるが、操作つまみは流量制御弁に対して機械的に連結されていないので、点火時の火力と操作つまみの回動位置とが一致しなくなる。すなわち、例えば操作つまみが弱火の位置で消火された状態で再度点火されると、操作つまみは弱火位置のままであるが火力は点火に適した例えば中火になっており、その状態から操作つまみを中火位置まで移動すると、実際に火力は強火になってしまう。
【０００８】
なお、操作つまみにもモータを取り付けておき、点火時に流量制御弁を所定の火力にセットする際に、同時に操作つまみもモータで回動させて自動的に点火時の火力に相当する位置まで回動させることも考えられるが、それでは操作つまみにモータを設け、更に制御部にそのモータを制御するプログラムを追加しなければならず、コストが高くなるという不具合が生じる。
【０００９】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、上記の不具合を解消することのできる火力調節機構を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明による火力調節機構は、ガスバーナへガスを供給するガス供給路に介設された電動式の流量制御弁の開度を制御する回転角検知手段と、この回転角検知手段に連結される操作つまみと、この操作つまみを囲繞して操作つまみを回転自在に保持する保持部材とを備え、さらに操作つまみを保持部材に対して押し込んだ消火状態に保持するとともに、消火状態の操作つまみをさらに押し込むことにより消火状態での保持を解除して操作つまみが前方に突出した火力調節状態に押し出すプッシュプッシュ機構を有する火力調節機構において、操作つまみが火力調節状態で、操作つまみの回動範囲を火力調節範囲に制限するストッパ部を操作つまみと保持部材との一方に設け、かつ、このストッパ部に当接する摺動子を他方に設け、さらに操作つまみが消火状態から火力調節状態に移動する際に、摺動子に当接して操作つまみを所定の点火位置に回転させる点火位置設定部を設けるとともに、操作つまみを保持状態まで押し込む際に点火位置設定部を回避するように摺動子を可動自在とし、上記摺動子を上記他方側から上記一方に向けて付勢し、摺動子が上記点火位置設定部を回避する際以外は付勢力が一定となるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
ストッパ部に摺動子が当接することにより操作つまみの回動範囲は火力調節範囲に規制される。点火時には操作つまみがプッシュプッシュ機構により前方に押し出されるが、その押し出し力を利用して、摺動子を点火位置設定部でガイドして、点火時の火力に相当する位置に操作つまみを自動的に回動させる。なお、消火操作時に点火位置設定部が邪魔にならないように摺動子が点火位置設定部を回避するようにした。
【００１２】
上記点火位置設定部と摺動子との対を操作つまみの周囲に等間隔を存して３対設けると、操作つまみを回動させる力が操作つまみに均等に作用し、操作つまみをスムーズに回動させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上の説明から明らかなように、本発明は、操作つまみの回動範囲を火力調節範囲に規制するので操作感と火力とが一致し、使用者が違和感を感じることを防止することができる。なお、操作つまみにモータなどの別途のアクチュエータ類を設けることなく、点火時の操作つまみの位置を実際の点火時の火力に相当する位置に回動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１を参照して、１は本発明による火力調節装置が適用されるガスコンロである。このガスコンロ１のフロントパネル１１には各ガスバーナ（図示せず）の火力を調節するための操作つまみ２が、各ガスバーナ毎に設けられている。この操作つまみ２はガスバーナに点火していない、すなわち消火状態では後方に押し込まれており、フロントパネル１１からほとんど突出しない状態に保持されている。この消火状態で保持されている操作つまみ２を更に後方に押し込むと、消火状態で操作つまみ２を保持していた保持機構が解除され、後述するバネの付勢力により、操作つまみ２は前方へと押し出される。このように操作つまみ２は前方へと突出した火力調節状態になると、図外のマイクロスイッチが、操作つまみ２が火力調節状態になったことを検知して、その操作つまみ２に対応するガスバーナに点火を行う。
【００１５】
ガスバーナにはガスバーナにガスを供給するためのガス供給管が設けられており、そのガス供給管にはモータを備えた流量制御弁が取り付けられている。操作つまみ２が火力調節状態になると、図外の制御部は流量制御弁の開度を中火に相当する開度に設定し、ガスバーナ近傍に設けた点火器を作動させてガスバーナの点火を行う。
【００１６】
ガスバーナの点火が完了すると点火器の作動が停止され、その後は操作つまみ２を回動すると火力が増減するように流量制御弁の開度が調節される。なお、操作つまみ２の上部外周位置には火力を表示するための複数の発光部１２が設けられており、火力に応じて発光部１２の発光個数が増減変化する。
【００１７】
図２を参照して、この発光部１２は透明な樹脂で形成されており、フロントパネル１１の後方には位置された発光ダイオード１３から照射される光を発光部１２内に導き、前方から目視した状態で発光部１２が光って見えるように構成されている。
【００１８】
操作つまみ２は上述のように進退自在であるが、操作つまみ２は保持部材であるホルダ３に進退自在に保持されている。操作つまみ２の回動中心上にはロータリエンコーダ４が固定されており、このロータリエンコーダ４と操作つまみ２とはプッシュプッシュ機構５を介して連結されている。従って、操作つまみ２を回動すると、ロータリエンコーダ４は連動して回動され、回動量に応じたパルス信号を出力する。制御部はそのパルス信号から操作つまみ２の回動量を検知することができる。
【００１９】
プッシュプッシュ機構５は操作つまみ２に固定される可動部５１と、ロータリエンコーダ４側に固定される固定部５２と、可動部５１と固定部５２との間に縮設されたコイルバネ５３とから構成されている。また、図２に示す、操作つまみ２が突出した火力調節状態から操作つまみ２を押し込んで消火状態にすると、可動部５１が固定部５２に係合して、コイルバネ５３の付勢力に抗して可動部５１を固定部５２に係合させた状態で保持するが、再度操作つまみ２を押し込むと可動部５１と固定部５２との間の係合が解除され、可動部５１と共に操作つまみ２をコイルバネ５３の付勢力によって前方へ押し出すように構成されている。
【００２０】
操作つまみ２の後端部外周には、放射方向外方へ突出する３個の摺動子６が等間隔で設けられている。この摺動子６はコイルバネ６１により外方へ付勢されており、常時ホルダ３の内周面に当接しているが、コイルバネ６１の付勢力に抗して放射方向内方に移動することができるように操作つまみ２に保持されている。
【００２１】
一方、ホルダ３の内周面には、図３に示すように、操作つまみ２の火力調節状態での回動範囲を火力調節範囲に規制するためのストッパ部３２が形成されている。従って、操作つまみ２が突出している状態で操作つまみ２を回動すると、摺動子６がストッパ部３２に当接した位置から更に回動することができなくなる。
【００２２】
ホルダ３の内周面には更に、操作つまみ２が消火状態から火力調節状態に突出する際に、操作つまみ２の回動位置を点火火力である中火位置に自動的に回動させる点火位置設定部３１を設けた。この点火位置設定部３１の後方側のガイド面３１ａはホルダ３の内周面に対してほぼ直角であり、従って点火位置設定部３１の後方から摺動子６が前方へと移動する際、図４に示すように、摺動子６がガイド面３１ａに当接すると、摺動子６はガイド面に沿って移動し、中火位置に設けられた通路３３を通ることになる。従って、操作つまみ２の回動位置は点火状態に移動する途中で中火位置に回動される。
【００２３】
点火位置設定部３１の前側面の全域、すなわちストッパ部３２と通路３３とで挟まれた範囲を斜面３１ｂとした。したがって、操作つまみ２を火力調節状態から消火状態に押し込む際には、摺動子６は斜面３１ｂを登り、さらに点火位置設定部３１の表面に沿って進んで点火位置設定部３１を乗り越えることになる。
【００２４】
なお、ストッパ部３２と点火位置設定部３１とからなる図３に示す形状は、３個の摺動子６に対応させてホルダ３の内周面に等間隔で３セット形成した。
【００２５】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】本発明による火力調節機構の断面図
【図３】ホルダの内周面を示す図
【図４】摺動子の軌跡を示す図
【符号の説明】
【００２７】
１ ガスコンロ
３ ホルダ
４ ロータリエンコーダ
５ プッシュプッシュ機構
６ 摺動子
３１ 点火位置設定部
３１ａ ガイド面
３１ｂ 斜面
３２ ストッパ部
３３ 通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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