(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部と、
前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する測色値取得部と、
前記測色値取得部により複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、前記色管理条件設定部により設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する実施周期決定部と、
前記実施周期決定部により決定された前記実施周期を表示するための周期表示画像を作成する周期表示画像作成部と
を有することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷色管理装置において、
前記色管理条件設定部は、前記印刷装置の用途及び／又は標準規格の種類に応じて前記色管理条件を設定することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷色管理装置において、
前記周期表示画像作成部は、前記実施周期の満了時点から起算した残り時間を更に表示するための前記周期表示画像を作成することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷色管理装置において、
前記測色値取得部により取得された少なくとも１つの測色値が、前記色管理条件に適合する値であるか否かを判定する適否判定部と、
前記適否判定部による判定結果を可視化するための結果表示画像を作成する結果表示画像作成部と
をさらに有することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷色管理装置において、
前記周期表示画像作成部により作成された前記周期表示画像、及び／又は前記結果表示画像作成部により作成された前記結果表示画像を表示する表示部をさらに有することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷色管理装置において、
前記実施周期決定部は、前記複数の印刷時点及び前記複数の測色値に基づいて作成された予測曲線から前記実施周期を決定することを特徴とする印刷色管理装置。
【請求項７】
印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する設定ステップと、
前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する取得ステップと、
複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する決定ステップと、
決定された前記実施周期を表示するための周期表示画像を作成する作成ステップと
をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷色管理方法。
【請求項８】
コンピュータを、
印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部、
前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する測色値取得部、
前記測色値取得部により複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、前記色管理条件設定部により設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する実施周期決定部、
前記実施周期決定部により決定された前記実施周期を表示するための周期表示画像を作成する周期表示画像作成部
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷装置における色の精度管理を実施するための印刷色管理装置、印刷色管理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からオフセット印刷において、品質管理（ＱＣ；Quality Control）の一環として、国内外の標準規格に沿った印刷装置の運用が図られている。例えば、ＩＳＯ（International Standard Organization）１２６４７−２によれば、色の精度管理を評価する項目として、許容誤差やトーンカーブ等が列挙されている。
【０００３】
近時、デジタルデータから直接的に印刷物を生産する印刷システム（いわゆるデジタル印刷）におけるプルーフにも、上記と同様に、ＩＳＯ等の規格に沿った精度管理の重要性が認知されつつある。
【０００４】
そこで、色のばらつき誤差が少ない安定した印刷物を常時生産するため、印刷装置に自動キャリブレーション手段を組み込むのが効果的である。この自動キャリブレーション手段とは、印刷物の色を定期的に監視し、誤差（色差）が所定の閾値よりも大きくなった場合、色のフィードバック補正制御を自動的に行う手段を意味する。具体的には、所定の繰り返しタイミングで色標本のデータを取得し、このデータと前記色標本の目標値との色差を算出し、この色差をキャンセルするように補正すればよい。
【０００５】
特許文献１には、装置内に常設されたセンサによる読取結果を用いて、自動的にキャリブレーションを実施する装置及び方法が開示されている。例えば、印刷ジョブ毎、日毎、又は月毎に、読取値のずれ量に応じてキャリブレーションの実施適否を判断する旨が記載されている。
【０００６】
特許文献２には、この自動キャリブレーション手段を備える画像読取装置を組み込んだ画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１１２４７０号公報
【特許文献２】特開２００３−２２４７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、印刷システムの装置構成は、通常、印刷業者の規模や設置場所等に応じてそれぞれ異なる。しかも、色の精度管理の運用方法、管理基準は必ずしも一律ではなく、印刷装置の属性・使用目的によって異なる場合（異ならせた方がよい場合）がある。
【０００９】
特許文献１及び２に記載された装置及び方法では、現時点での誤差を算出し、その誤差に基づいてキャリブレーションの適否を判断するので、ユーザによる柔軟な設定が困難であった。
【００１０】
また、上記した自動キャリブレーション手段を有しない印刷装置に対して、同様の色の精度管理を行う場合、ユーザは、コントロールストリップを定期的に測色し、その測色結果に基づいてキャリブレーションの要否をその都度判断することがある。しかし、測色期間を短く設定すると、印刷作業及び測色作業の煩に堪えない。一方、測色期間を長く設定すると、色の管理範囲から外れた異常状態を看過するおそれもある。
【００１１】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、印刷システムの装置構成によらず柔軟且つ弾力的なキャリブレーション運用を実現可能とする印刷色管理装置、印刷色管理方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る印刷色管理装置は、印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部と、前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する測色値取得部と、前記測色値取得部により複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、前記色管理条件設定部により設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する実施周期決定部とを有することを特徴とする。
【００１３】
このように、複数の印刷時点で取得された複数の測色値と色管理条件とに基づいて、印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する実施周期決定部を設けたので、実際の印刷物の色変動特性を考慮しつつ、キャリブレーションの実施時期の目安が得られる。すなわち、単なる現時点での実施要否のみならず、将来の実施要否の見込みも把握可能となり、ユーザにとって便宜である。これにより、印刷システムの装置構成によらず柔軟且つ弾力的なキャリブレーション運用を実現できる。
【００１４】
また、前記色管理条件設定部は、前記印刷装置の用途及び／又は標準規格の種類に応じて前記色管理条件を設定することが好ましい。
【００１５】
さらに、前記実施周期決定部により決定された前記実施周期を表示するための周期表示画像を作成する周期表示画像作成部をさらに有することが好ましい。
【００１６】
さらに、前記測色値取得部により取得された少なくとも１つの測色値が、前記色管理条件に適合する値であるか否かを判定する適否判定部と、前記適否判定部による判定結果を可視化するための結果表示画像を作成する結果表示画像作成部とをさらに有することが好ましい。
【００１７】
さらに、前記周期表示画像作成部により作成された前記周期表示画像、及び／又は前記結果表示画像作成部により作成された前記結果表示画像を表示する表示部をさらに有することが好ましい。
【００１８】
さらに、前記実施周期決定部は、前記複数の印刷時点及び前記複数の測色値に基づいて作成された予測曲線から前記実施周期を決定することが好ましい。
【００１９】
本発明に係る印刷色管理方法は、印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する設定ステップと、前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する取得ステップと、複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する決定ステップとを備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るプログラムは、コンピュータを、印刷装置における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部、前記印刷装置により色標本として印刷されたカラーパッチの測色値を該カラーパッチの印刷時点と対応付けて取得する測色値取得部、前記測色値取得部により複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、前記色管理条件設定部により設定された前記色管理条件とに基づいて、前記印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定する実施周期決定部として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る印刷色管理装置、印刷色管理方法及びプログラムによれば、複数の印刷時点で取得された複数の測色値と色管理条件とに基づいて、印刷装置に対するキャリブレーションの実施周期を決定するようにしたので、実際の印刷物の色変動特性を考慮しつつ、キャリブレーションの実施時期の目安が得られる。すなわち、単なる現時点での実施要否のみならず、将来の実施要否の見込みも把握可能となり、ユーザに便宜である。これにより、印刷システムの装置構成によらず柔軟且つ弾力的なキャリブレーション運用を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施の形態に係る印刷色管理装置を組み込んだ印刷システムの概略説明図である。
【図２】図２Ａは、図１に示す印刷物の部分拡大図である。図２Ｂは、図２Ａに示すカラーパッチの各色の設計例を表す説明図である。
【図３】図１に示す印刷色管理装置の電気的な概略ブロック図である。
【図４】コントロールストリップを付加した印刷物を印刷する第１動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】１つのカラーパッチの色変動特性の一例を表すグラフである。
【図６】キャリブレーションの推奨実施周期を決定する第２動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】測定条件及び判定条件を設定する画像例を表す図である。
【図８】１つのカラーパッチの色変動特性の一例を表すグラフである。
【図９】推奨実施周期の決定方法を表す概略説明図である。
【図１０】判定結果を可視化する画面例を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る印刷色管理方法について、それを実施する印刷色管理装置及び印刷システムとの関係において好適な実施形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本実施の形態に係る印刷色管理装置を組み込んだ印刷システム１０の概略説明図である。
【００２５】
印刷システム１０は、印刷色管理装置１２と、印刷装置１４と、ＤＴＰ（Desktop Publishing）装置１６と、データベースサーバ１８とを基本的に備える。印刷色管理装置１２、ＤＴＰ装置１６及びデータベースサーバ１８は、有線又は無線によって相互に電気的に接続されている。
【００２６】
印刷色管理装置１２は、外部装置から入力された各種データ（デバイス色信号又はページ記述データ）を、印刷装置１４での印刷に適したデバイス色信号に変換する。また、印刷色管理装置１２は、変換された前記デバイス色信号を印刷装置１４側に出力する。ここで、デバイス色信号とは、デバイス依存データで定義された画像データを意味し、例えば、４色（ＣＭＹＫ）或いは３色（ＲＧＢ）のカラーチャンネルを有するラスタ形式データ（ＴＩＦＦ、ビットマップ、ＲＡＷ等）である。また、印刷装置１４に供給されるデバイス色信号として、任意のヘッダを付加した独自のフォーマットデータを用いてもよい。
【００２７】
印刷色管理装置１２には、測定対象物の色値を測定する測色計２０が、第４インターフェース５３（図３参照）を介して接続されている。ここで色値とは、三刺激値ＸＹＺ、均等色空間の座標値Ｌ*ａ*ｂ*等のみならず、波長に対する光学物理値の特性、例えば、分光放射分布、分光感度分布、分光反射率又は分光透過率が含まれる。以下、測定により取得された色値を「測色値」という場合がある。
【００２８】
印刷装置１４は、印刷色管理装置１２に電気的に接続されている。この接続には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワーク等のシリアルインターフェースや、セントロニクス等のパラレルインターフェースを適用することができる。
【００２９】
印刷装置１４は、メディア２２上に画像を形成するための装置である。印刷装置１４は、オフセット印刷の際のプルーファであってもよいし、ダイレクト印刷のためのデジタル印刷機であってもよい。プルーファとしては、オフセット印刷機と同等の印刷性能を備えるＤＤＣＰ（Direct Digital Color Proofer）、インクジェットカラープルーファ、低解像度のカラーレーザプリンタ（電子写真方式）やインクジェットプリンタ等が用いられる。デジタル印刷機としては、インクジェットカラープルーファやカラーレーザプリンタ（電子写真方式）等が用いられる。
【００３０】
メディア２２の基材には、合成紙・厚紙・アルミ蒸着紙等の紙類、塩化ビニル・ＰＥＴ等の樹脂やターポリン等を用いることができる。印刷装置１４により印刷された印刷物２４には、裁ち落とし後の実際の画像領域である仕上がり領域２６と、裁ち落とし領域内に配置されたコントロールストリップ２８とが少なくとも形成される。
【００３１】
印刷装置１４は、測定対象物の色値を測定可能な測色センサ３０を備える。測色センサ３０の図示しない検出面は、メディア２２の画像形成面（仕上がり領域２６側）に指向する。これにより、印刷装置１４は、図示しない搬送手段を用いてメディア２２を搬送しながら、メディア２２上に形成された画像（例えば、コントロールストリップ２８）の色を測色可能である。
【００３２】
ＤＴＰ装置１６は、文字、図形、絵柄や写真等から構成される素材（コンテンツ）データを編集可能であり、該素材データをページ毎に配置することで、ページ記述言語（以下、ＰＤＬという。）による電子原稿を生成する。ここで、ＰＤＬとは、印刷や表示等の出力単位である「ページ」内で文字、図形等の書式情報、位置情報、色情報（濃度情報を含む）等の画像情報を記述する言語である。ＤＴＰ装置１６は、ＰＤＬ形式の電子原稿に対してラスタライズ処理を施す。このラスタライズ処理には、ＰＤＬ形式からラスタ形式に変換するデータ形式変換処理と、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた色変換処理とが含まれる。
【００３３】
データベースサーバ１８は、電子原稿のジョブチケット｛例えば、ＪＤＦ（Job Definition Format）ファイル｝、色見本データ、ターゲットプロファイル、又は、印刷装置１４及びメディア２２の組合せに適したデバイスプロファイルのデータ管理を行う装置である。また、データベースサーバ１８は、印刷色管理装置１２を介して取得した測色データ（詳細は後述する。）の管理を行ってもよい。
【００３４】
図２Ａは、図１に示す印刷物２４の部分拡大図である。
【００３５】
メディア２２の左側に印刷されたコントロールストリップ２８は、色の異なる複数の略同形状のカラーパッチで構成される。本図には、色標本としてのカラーパッチ３２ａ〜３２ｉが少なくとも９個表記されている。各カラーパッチ３２ａ〜３２ｉは、縦方向（メディア２２の搬送方向）に沿って隙間なく配置されている。
【００３６】
図２Ｂは、図２Ａに示すカラーパッチ３２ａ〜３２ｉの各色の設計例を表す説明図である。本図では、ＩＳＯ１２６４７−２で規定されている基準値を示している。例えば、カラーパッチ３２ａでは、無印字領域（Ｐａｐｅｒ）での色に対して、Ｌ*＝９３、ａ*＝０、ｂ*＝−３を基準とする。また、カラーパッチ３２ｆでは、Ｍ及びＹの２次色（Ｍ＋Ｙ）に対して、Ｌ*＝４７、ａ*＝６６、ｂ*＝５０を基準とする。
【００３７】
ここで、基準値として、入出力装置に依存しない色値（いわゆるデバイス非依存データ）を用いることが好ましい。具体的には、ＨＳＶ（Hue-Saturation-Value）、ＨＬＳ（Hue-Lightness-Saturation）、ＣＩＥＬＡＢ、ＣＩＥＬＵＶ、ＸＹＺ等の表色系を用いてもよい。
【００３８】
図３は、図１に示す印刷色管理装置１２の電気的な概略ブロック図である。
【００３９】
印刷色管理装置１２は、第１インターフェース４０と、制御部４２と、第２インターフェース４４と、メモリ４６と、表示制御部４８と、第３インターフェース５０と、表示部５２と、第４インターフェース５３とを備える。メモリ４６には、本実施の形態に係る印刷色管理装置として機能させるためのプログラム等が格納されている。
【００４０】
第１インターフェース４０は、外部装置からの電気信号を送受信する。例えば、ＤＴＰ装置１６で編集・作成された各種データ（デバイス色信号、ＰＤＬデータ）を取得可能である。また、データベースサーバ１８で管理・保存されたＩＣＣプロファイル等の各種情報を取得可能である。
【００４１】
第２インターフェース４４は、外部装置に電気信号を送受信する。例えば、印刷色管理装置１２の内部で作成されたデバイス色信号を印刷装置１４に供給可能である。また、測色センサ３０（図１参照）により取得された測色データを取得可能である。
【００４２】
ＣＰＵ等の情報処理装置で構成される制御部４２は、画像処理部５４と、色較正データ作成部５６と、色管理データ作成部５８と、画像作成部６０とを備える。
【００４３】
画像処理部５４は、ＤＴＰ装置１６（図１参照）と同様のラスタライズ機能を有するラスタライズ処理部６２と、印刷物２４の裁ち落とし領域内にコントロールストリップ２８に対応する画像を付加するストリップ付加部６４とを備える。
【００４４】
色較正データ作成部５６は、キャリブレーション（色較正）するための各種データを作成する。本明細書において、キャリブレーションは、ＩＣＣプロファイルの再作成のみならず、色変換ＬＵＴ（トーンカーブ）の補正をも含む概念である。
【００４５】
色管理データ作成部５８は、印刷物２４の印刷動作における所定のタイミング（以下、印刷時点という。）を取得する時間取得部６６と、色の監視に用いる測色データを取得する測色データ取得部６８（測色値取得部）と、印刷装置１４における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部７０と、前記測色データに基づいて色変動特性を予測するための予測曲線を作成する予測曲線作成部７２と、前記予測曲線に基づいて実施時間間隔ＴＩを算出する実施時間間隔算出部７４と、前記実施時間間隔ＴＩに基づいてキャリブレーションの推奨実施周期ＲＰ（実施周期）を決定する実施周期決定部７６と、測色データ取得部６８により取得された少なくとも１つの測色値が、色管理条件設定部７０により設定された色管理条件に適合するか否かを判定する適否判定部７７とを備える。
【００４６】
ここで、実施時間間隔ＴＩは、印刷装置１４におけるキャリブレーションの実施時点の間隔をいう。また、推奨実施周期ＲＰは、キャリブレーションを実施する周期（時間間隔）であって、印刷装置１４のユーザに提示する推奨値である。したがって、推奨実施周期ＲＰはあくまでも推奨値であるため、この周期でキャリブレーションが適切に実施されるか否かを問わない。
【００４７】
画像作成部６０は、実施周期決定部７６により決定された推奨実施周期ＲＰを表示するための周期表示画像（図７の周期表示欄１１２）を作成する周期表示画像作成部７８と、適否判定部７７による判定結果を可視化するための結果表示画像（図１０の結果表示欄１３６）を作成する結果表示画像作成部８０とを備える。
【００４８】
メモリ４６は、複数のターゲットプロファイル、印刷装置１４に適したデバイスプロファイルを記録する。メモリ４６は、そのほか、印刷装置１４毎の測色データ、本発明に係る印刷色管理方法を実行するための各情報を記録してもよい。
【００４９】
表示制御部４８は、第３インターフェース５０を介して、画像作成部６０により作成された表示画面を表示部５２に表示させる。また、表示部５２の表示機能と、図示しないポインティングデバイスの入力機能とを用いることで、ユーザインターフェース（ＵＩ部８２）を実現する。
【００５０】
本実施の形態に係る印刷色管理装置１２は以上のように構成される。続いて、印刷色管理装置１２の第１動作及び第２動作について、主に図３の概略ブロック図と、図４〜図１０を参照しながら説明する。ここで、第１動作とは、コントロールストリップ２８（図１及び図２Ａ参照）を付加した印刷物２４を印刷するための動作をいう。また、第２動作とは、キャリブレーションの推奨実施周期ＲＰを決定するための動作をいう。
【００５１】
以下、第１動作について、図４及び図５を参照しながら説明する。
【００５２】
先ず、印刷装置１４は、所定の印刷物２４を印刷する旨の印刷指示があったか否かを確認する（ステップＳ１１）。例えば、この印刷指示は、ＵＩ部８２からの入力操作による指示であっても、外部装置（例えば、ＤＰＴ装置１６）から供給される制御信号による指示であってよい。
【００５３】
印刷指示があった場合、印刷色管理装置１２は、印刷装置１４に印刷物２４を印刷させる（ステップＳ１２）。このステップＳ１２について、以下、詳細に説明する。
【００５４】
ラスタライズ処理部６２は、ＤＴＰ装置１６から、第１インターフェース４０を介して入力された各種データに対し、所望のラスタライズ処理を施す。ここで、デバイス色信号が第１インターフェース４０側に直接入力された場合、本構成要素によるラスタライズ処理は不要である。
【００５５】
そして、ストリップ付加部６４は、取得されたラスタ形式データに対し、仕上がり領域２６の外（例えば、裁ち落とし領域内）にコントロールストリップ２８の画像を付加する。その際、ストリップ付加部６４は、図２Ｂに例示する各カラーパッチ３２ａ〜３２ｉの基準値（Ｌ*ａ*ｂ*）を、印刷装置１４及びメディア２２の組合せに応じたデバイスプロファイルを用いてデバイス色信号の値に変換することで、前記画像の色をそれぞれ算出する。なお、前記基準値は、色管理条件の設定（後述する図６のステップＳ２１）に応じて予め決定される。
【００５６】
その後、印刷色管理装置１２は、各種画像処理が施されたデバイス色信号を、第２インターフェース４４を介して、印刷装置１４側に供給する。そして、印刷装置１４は、供給されたデバイス色信号に基づいて画像を形成する。すなわち、メディア２２上には、仕上がり領域２６に形成される所望の画像と併せて、メディア２２の搬送方向に延在するコントロールストリップ２８が順次形成される。
【００５７】
次いで、測色センサ３０（図１参照）は、メディア２２上に形成されたカラーパッチ３２ａ〜３２ｉを順次測色する（ステップＳ１３）。具体的には、印刷装置１４は、図示しない搬送手段によりメディア２２を搬送させながら、所定の時間間隔で測色センサ３０に読み取らせることで、複数の検出値を時系列データとして取得する。そして、この時系列データを解析することで、各カラーパッチ３２ａ〜３２ｉにそれぞれ対応する測色データ（測色値）を取得可能である。
【００５８】
次いで、制御部４２は、測色データをメモリ４６に記録・保存させる（ステップＳ１４）。印刷装置１４は、測色センサ３０から取得した測色データを、第２インターフェース４４を介して印刷色管理装置１２側に送信する。一方、時間取得部６６は、適切なタイミングで取得された時間情報から印刷物２４の印刷時点を取得する。そして、制御部４２は、この測色データを、印刷物２４の印刷時点に対応付けてメモリ４６に記録させる。前記時間情報は、例えば、印刷指示の受付時点、各種画像処理の時点、デバイス色信号の送信完了時点、測色データの取得時点等を特定する情報であってもよい。また、印刷色管理装置１２は、この測色データをデータベースサーバ１８側に送信してもよい。すなわち、印刷色管理装置１２に代替して、データベースサーバ１８にこの測色データを保存・管理させてもよい。
【００５９】
次いで、色管理データ作成部５８は、印刷物２４の色の精度管理を終了したか否かを判別する（ステップＳ１５）。色の精度管理を終了することなく継続すると判別された場合、ステップＳ１１に戻って、以下、ステップＳ１１〜Ｓ１４を繰り返す。そうすると、印刷の都度、各カラーパッチ３２ａ〜３２ｉにおける測色データが随時蓄積され、時間の経過に伴う色変動特性を表すデータ列が得られる。以下、複数の印刷時点での測色データを「監視データ」という場合がある。
【００６０】
図５は、１つのカラーパッチ３２ｉの色変動特性の一例を表すグラフである。グラフの横軸は、キャリブレーションを実施した時点からの経過時間（単位：日）に相当する。グラフの縦軸は、カラーパッチ３２ｉにおける基準値（図２Ｂ参照）と実測値との色差、すなわち誤差Δｅに相当する。三角形の各マークは、実測値の各プロット、すなわち監視データそのものを表す。なお、実線で示す曲線は、監視データの各値に対して、所定の時間範囲で平均値を取って平滑化した移動平均を表す。
【００６１】
本図において、経過時間が０（日）とは、キャリブレーションを実施した時点を意味する。すなわち、キャリブレーションを実施した直後は、誤差Δｅが極めて小さく略０に等しい。一方、時間の経過に伴って、印刷装置１４に起因する誤差因子の影響を受けることで、誤差Δｅが次第に大きくなる。この誤差因子は、画像記録方式、機体差、設置環境等に依存する。
【００６２】
このように、測色センサ３０を内蔵する印刷装置１４を用いる場合、測色データを自動的に取得し随時蓄積することで、色変動特性を監視可能である。一方、測色センサ３０を内蔵しない印刷装置１４を用いる場合、印刷色管理装置１２に接続された測色計２０を用いて、測色データを適宜取得してもよい。このとき、測色データをその印刷時点に対応付けて記録することが好ましい。また、印刷時点と測色時点が略同じであれば、測色時点に対応付けてもよい。
【００６３】
また、すべての印刷物２４に対してコントロールストリップ２８の測色を行う必要はなく、予め決定された運用規則に従って適宜測色すればよい。具体的には、所定の時間間隔での測色でもよいし、所定の印刷枚数毎の測色でもよい。
【００６４】
ところで、図４に戻って、ステップＳ１１において、印刷指示がないと確認した場合、印刷色管理装置１２は、キャリブレーション完了通知があったか否かを確認する（ステップＳ１６）。この通知がなかったと確認した場合、ステップＳ１５を経た後にステップＳ１１に戻る。一方、この通知があったと確認した場合、メモリ４６に記録された監視データを初期化する（ステップＳ１７）。すなわち、キャリブレーションを実施した結果、基準値との誤差Δｅが０にリセットされたと仮定する。その後、この初期化前と同様に、今回のキャリブレーションの実施時点以降の測色データを随時取得し、色の変動特性を監視していく。
【００６５】
なお、キャリブレーションは、例えば、ＵＩ部８２からの指示を受け付けて実施（いわゆる「マニュアル実施」）されてもよいし、カラーパッチ３２ａ〜３２ｉの測色値が許容誤差を超えたと判別した場合、自動的に実施（いわゆる「オート実施」）されてもよい。
【００６６】
以上のように、コントロールストリップ２８を付加した印刷物２４を印刷し、各カラーパッチ３２ａ〜３２ｉにおける監視データを取得する。
【００６７】
続いて、第２動作について、図６〜図１０を参照しながら説明する。図６は、キャリブレーションの推奨実施周期ＲＰを決定する方法の説明に供されるフローチャートである。
【００６８】
先ず、色管理条件設定部７０は、印刷装置１４における色の精度管理に関する色管理条件を設定する（ステップＳ２１）。色管理条件とは、測色値を取得するための測定条件、及び前記測色値の適否を判定する判定条件の少なくとも一方が含まれる。具体例として、測色計２０の種類、コントロールストリップ２８の種類、基準値、許容誤差、管理幅等の各種項目が挙げられる。
【００６９】
ユーザの操作に応じて、画像作成部６０は、コントロールストリップ２８の色の測定条件及び判定条件を設定するためのウィンドウ１００の画像を作成する。ここで、周期表示画像作成部７８は、推奨実施周期ＲＰを表示するための周期表示画像（図７の周期表示欄１１２）をあわせて作成する。そして、表示制御部４８は、画像作成部６０により作成された画像を表示部５２に表示させる。
【００７０】
図７に示すように、ウィンドウ１００上には、第１入力部１０２と、第２入力部１０４と、第３入力部１０６と、第４入力部１０８、１１０と、周期表示欄１１２と、［再計算］と表示されたボタン１１４と、［設定］と表示されたボタン１１６とがそれぞれ配置されている。
【００７１】
第１入力部１０２は、所定の操作に応じて、コントロールストリップ２８を測色する測色計２０の種類を入力する。測色計２０の種類には、機種名、予め登録された固有名のみならず、印刷装置１４が測色センサ３０を備える場合は、その測色値を使用するか否かに関する情報が含まれる。
【００７２】
第２入力部１０４は、所定の操作に応じて、コントロールストリップ２８の種類を入力する。コントロールストリップ２８の種類には、例えば、「Ugra Fogra-Media Wedge CMYK V3.0」、「IDEAlliance ISO 12647-7」等が含まれる。
【００７３】
第３入力部１０６は、所定の操作に応じて、色の監視に使用するカラーパッチ３２ａ〜３２ｉの種類を入力する。例えば、この種類は、色値であってもよいし、第２入力部１０４で選択されたコントロールストリップ２８のうちの「９番目」（カラーパッチ３２ｉ）のように具体的な番号であってもよい。
【００７４】
第４入力部１０８は、所定の操作に応じて、コントロールストリップ２８の色の判定条件を入力する。この判定条件には、「ISO 12647-7」、「ISO 12647-8」等の標準規格の種類のみならず、デジタル印刷、コントラクトプルーフ等の印刷物２４の用途や、ユーザ独自の判別条件（カスタム）が含まれる。また、ユーザは、カスタムで（自在に）判定条件を変更したい場合、第４入力部１１０をクリックする。そうすると、図示しないウィンドウが呼び出され、ユーザは、該ウィンドウを介して、基準値、許容誤差、管理幅（例えば、許容誤差の７５％以内）等を変更可能である。
【００７５】
次いで、実施周期決定部７６は、ステップＳ２１で設定された色管理条件に基づいて、推奨実施周期ＲＰの初期値を決定する（ステップＳ２２）。具体的には、［設定］ボタン１１６（図７参照）のクリック操作に応じて、色管理条件設定部７０は、ＵＩ部８２から色管理条件を取得し、その条件を設定する。そして、実施周期決定部７６は、色管理条件設定部７０により設定された色管理条件に基づいて、初期値としての推奨実施周期ＲＰを決定する。
【００７６】
実施周期決定部７６は、例えば、印刷装置１４の用途及び／又は標準規格の種類に応じて推奨実施周期ＲＰを決定してもよい。これにより、印刷物２４の種類や属性によって異なる管理精度（色再現特性の要求仕様）に適した推奨実施周期ＲＰをそれぞれ決定できる。また、実施周期決定部７６は、図７に例示する色管理条件の各項目の組み合わせを推奨実施周期ＲＰに関連付けるテーブルを参照することで、推奨実施周期ＲＰを決定してもよい。
【００７７】
例えば、設定された色管理条件は、「監視データの移動平均において、誤差Δｅの値が、許容色差ΔＥｍａｘの８０％以内に収まること」であったとする。図５に示すように、ΔＥｍａｘ＝５である場合、Δｅ＝４に対応する時間幅（すなわち、ＲＰ＝８６日）を、推奨実施周期ＲＰとして決定する。
【００７８】
このように、実施周期決定部７６は、推奨実施周期ＲＰの初期値を決定する（ステップＳ２２）。
【００７９】
なお、印刷装置１４を所定の施設に設置した直後では、印刷を殆ど行っていないため、監視データは存在しない。この場合、実施周期決定部７６は、設定された色管理条件に紐付けられたデフォルト値を、推奨実施周期ＲＰとして決定するとよい。
【００８０】
図７の周期表示欄１１２には、ステップＳ２２で決定された推奨実施周期ＲＰ（８６日間）と、推奨実施周期ＲＰが徒過する時点から起算した残り時間（あと８０日後）が表示されている。例えば、［再計算］ボタン１１４のクリック操作に応じて、実施周期決定部７６の再計算により得られた推奨実施周期ＲＰの値を、周期表示欄１１２に更新・表示してもよい。
【００８１】
次いで、色管理データ作成部５８は、キャリブレーション完了通知があったか否かを判別する（ステップＳ２３）。この通知がなかったと判別された場合、前記通知があるまで待機する。
【００８２】
一方、完了通知があったと判別された場合、測色データ取得部６８は、メモリ４６（又はデータベースサーバ１８）に記録された監視データを取得し、監視データの数が十分あるか否かを判別する（ステップＳ２４）。
【００８３】
監視データの数が十分あったと判別された場合、予測曲線作成部７２は、測色データ取得部６８により取得された監視データに基づいて予測曲線を作成する（ステップＳ２５）。
【００８４】
図８は、１つのカラーパッチ３２ｉの色変動特性の一例を表すグラフである。本図は、図５と比べて更に長期間にわたり、且つ、実施時点ｔ１＝８０、ｔ２＝２００及びｔ３＝２４０においてキャリブレーションを３回実施した場合での色変動特性を表している。説明の便宜のため、監視データについては、移動平均のグラフのみを表記し、個々の測色データの表記を割愛する。
【００８５】
経過時間が０（日）からｔ１（日）までの間、キャリブレーションを実施することなく運用し、測色データを順次蓄積することで、（０，０）及び（ｔ１，Δｅ１）を端点とする監視データＷＤ１（実線で図示）を得たとする。そして、予測曲線作成部７２は、監視データＷＤ１に基づいて予測曲線ＤＣ１（破線で図示）を作成する。
【００８６】
この予測曲線ＤＣ１として、線形式、多項式、指数関数、対数関数及び冪乗関数を含む種々の関数を適用してもよい。また、関数の形状を特定する各種パラメータを決定する方法としては、公知の最適化手法、例えば、最小二乗法、最急降下法、ニュートン法、準ニュートン法、シンプレックス法を用いることができる。
【００８７】
後述するように、監視データＷＤ１を直接用いることなく、ステップＳ２５で作成された予測曲線ＤＣ１から推奨実施周期ＲＰを決定するので、繰り返し変動（誤差因子）に関わらず安定した算出結果が得られる。
【００８８】
次いで、実施時間間隔算出部７４は、予測曲線作成部７２により算出された予測曲線ＤＣ１から実施時間間隔ＴＩ１を算出する（ステップＳ２６）。図８例では、実施時間間隔算出部７４は、予測曲線ＤＣ１とΔｅ＝４との交点の座標を計算し、座標（４，８６）を得る。これにより、実施時間間隔ＴＩ１＝８６が算出される。そして、制御部４２は、実施時間間隔算出部７４により算出された実施時間間隔ＴＩ１をメモリ４６に記録させる。
【００８９】
次いで、実施周期決定部７６は、推奨実施周期ＲＰを決定し、必要に応じて更新する（ステップＳ２７）。例えば、実施周期決定部７６は、実施時間間隔算出部７４により算出された実施時間間隔ＴＩに基づいて算出してもよい。
【００９０】
次いで、色管理データ作成部５８は、印刷物２４の色の精度管理を終了したか否かを判別する（ステップＳ２８）。色の精度管理を終了することなく継続すると判別された場合、ステップＳ２３に戻り、以下、ステップＳ２３〜Ｓ２７を順次繰り返す。
【００９１】
図８に示すように、経過時間がｔ１（日）からｔ２（日）までの間、キャリブレーションを実施することなく運用し、測色データを順次蓄積することで、（ｔ１，０）及び（ｔ２，Δｅ２）を端点とする監視データＷＤ２（実線で図示）を得たとする。
【００９２】
２回目のステップＳ２５において、Δｅ２＞ΔＥｍａｘを満たしているので、予測曲線作成部７２は、監視データＷＤ２そのものを、予測曲線ＤＣ２としてもよい。
【００９３】
２回目のステップＳ２６において、実施時間間隔算出部７４は、予測曲線作成部７２により算出された予測曲線ＤＣ２から実施時間間隔ＴＩ２を算出する。実施時間間隔算出部７４は、予測曲線ＤＣ２とΔｅ＝４との交点の座標を計算し、座標（４，１７２）を得る。これにより、実施時間間隔ＴＩ２＝１７２−８６＝８６が算出される。
【００９４】
また、経過時間がｔ２（日）からｔ３（日）までの間、キャリブレーションを実施することなく運用し、測色データを順次蓄積することで、（ｔ２，０）及び（ｔ３，Δｅ３）を端点とする監視データＷＤ３（実線で図示）を得たとする。
【００９５】
ところが、経過時間がｔ３−ｔ２＝４０日と少なく、予測曲線ＤＣ３による予測精度が十分でない場合がある。例えば、３回目のステップＳ２４において、誤差Δｅと所定の閾値との大小関係から、監視データの数が十分であるか否かを判別してもよい。本図例では、許容誤差ΔＥｍａｘの５０％に相当する値（Δｅ＝２．５）を閾値として決定しているが、決定方法はこれに限定されない。
【００９６】
本図例では、誤差Δｅ３＜２．５を満たすので、測色データ取得部６８は、監視データＷＤ３の数が十分でないと判別し、ステップＳ２５及びＳ２６をスキップする。すなわち、実施時点ｔ３では実施時間間隔ＴＩを算出することなく、新たな色の監視を開始する。
【００９７】
このようにして、順次取得した実施時間間隔ＴＩを考慮することで、印刷装置１４の現時点での印刷性能に応じた実施周期を決定・更新できる。以下、実施周期決定部７６による推奨実施周期ＲＰの決定例を説明する。
【００９８】
図９は、推奨実施周期ＲＰの決定方法を表す概略説明図である。ここで、合計８回のキャリブレーションが有効であると過去に判別され、それぞれの実施時間間隔ＴＩ（プロットＰ１〜Ｐ８）を取得した事例に基づいて説明する。ここで、原点に近い方（プロットＰ１）が過去の実施時点であり、原点から遠ざかるほど直近の実施時点に近づいている。
【００９９】
第１例として、実施周期決定部７６は、最後にキャリブレーションが実施された時点（８番目に相当）から遡って所定の期間内（図例では１年以内）でのプロットＰ５〜Ｐ８を選択し、その平均値を、新たな推奨実施周期ＲＰと決定してもよい。
【０１００】
第２例として、最後にキャリブレーションが実施された時点から直近の回数（例えば、３回）でのプロットＰ６〜Ｐ８を選択し、その平均値を、新たな推奨実施周期ＲＰとして決定してもよい。
【０１０１】
そのほか、種々の決定方法に従って、推奨実施周期ＲＰを決定してもよい。また、推奨実施周期ＲＰの算出式は、上記した平均値に限ることなく、最大値、最小値、中央値、最頻値等を含む種々の統計的手法を用いてもよい。
【０１０２】
また、１つのカラーパッチ３２ｉに限らず、他のカラーパッチ３２ａ〜３２ｈ等に対しても、同一の又は異なる方法を用いて色を監視してもよい。例えば、色変動量が相対的に大きいカラーパッチを選択してもよいし、キャリブレーションの実施直後において誤差Δｅが大きいカラーパッチを選択してもよい。
【０１０３】
このように、決定・更新された推奨実施周期ＲＰを目安にして、キャリブレーションを適宜実施することができる。
【０１０４】
例えば、「オート実施」の場合、時間取得部６６は、所定のタイミングで現在の時点を取得し、最後のキャリブレーションの実施時点からの経過時間を計算する。そして、その経過時間が推奨実施周期ＲＰを超えたと判別された場合、自動的にキャリブレーションを実施すればよい。
【０１０５】
また、「マニュアル実施」の場合、ユーザは、図７の周期表示欄１１２の情報を適時参照しながら、必要に応じて、キャリブレーションを手動で実施する。このほか、推奨実施周期ＲＰを徒過した場合、ウィンドウ１００上に警告の旨を表示させてもよい。
【０１０６】
さらに、コントロールストリップ２８の実際の測色結果及び／又は判定結果を一覧にして表示部５２に表示させてもよい。この場合、適否判定部７７は、測色データ取得部６８により取得された測色データが、設定された色管理条件に適合するか否かを判定する。そして、画像作成部６０は、この判定結果を表示するためのウィンドウ１３０の画像を作成する。ここで、結果表示画像作成部８０は、適否判定部７７から取得した判定結果を用いて結果表示画像（図１０の結果表示欄１３６）をあわせて作成する。そして、表示制御部４８は、画像作成部６０により作成された画像を表示部５２に表示させる。
【０１０７】
図１０に示すように、ウィンドウ１３０上には、コントロールストリップ２８が測色（あるいは、その適合性が判定）された時点の履歴を表示する時間表示欄１３２と、現時点で設定されている判定条件（図例では、「ISO 12647-7」）を表示する条件表示欄１３４と、カラーパッチ３２ａ〜３２ｉ毎の判定結果を表示する結果表示欄１３６とがそれぞれ配置されている。
【０１０８】
結果表示欄１３６は、基準色の属性（カラーパッチ３２ａ〜３２ｉの種類等）を表す小欄１３８と、各基準色における目標値、実測値及び判定結果（○又は×）を表す小欄１４０とから構成されている。これにより、ユーザは、現時点（又は過去）での印刷装置１４の状態を一見して把握できる。
【０１０９】
なお、結果表示欄１３６の形態は本図に限られず、図５又は図８に示すようなグラフの形態であってもよい。また、判定結果は、「○」「×」に限られず、例えば表示色を異ならせる等、判定結果（適否）を容易に把握可能であればよい。さらに、各印刷時点での判定結果のみを表示するのみならず、複数の印刷時点での平均的な判定結果を表示してもよい。
【０１１０】
以上のように、印刷装置１４における色の精度管理に関する色管理条件を設定する色管理条件設定部７０と、印刷装置１４により色標本として印刷されたカラーパッチ３２ａ〜３２ｉの測色値をカラーパッチ３２ａ〜３２ｉの印刷時点と対応付けて取得する測色データ取得部６８と、複数の印刷時点で取得された複数の測色値と、設定された前記色管理条件とに基づいて、印刷装置１４に対するキャリブレーションの推奨実施周期ＲＰを決定する実施周期決定部７６とを設けたので、実際の印刷物２４の色変動特性を考慮しつつ、キャリブレーションの実施時期の目安が得られる。すなわち、単なる現時点での実施要否のみならず、将来の実施要否の見込みも把握可能となり、ユーザに便宜である。これにより、印刷システム１０の装置構成によらず柔軟且つ弾力的なキャリブレーション運用を実現できる。
【０１１１】
なお、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、この発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０…印刷システム                        １２…印刷色管理装置
１４…印刷装置                            １６…ＤＴＰ装置
１８…データベースサーバ                  ２０…測色計
２４…印刷物                              ２８…コントロールストリップ
３０…測色センサ                          ３２ａ〜３２ｉ…カラーパッチ
４２…制御部                              ４６…メモリ
５２…表示部                              ５６…色較正データ作成部
５８…色管理データ作成部                  ６４…ストリップ付加部
６６…時間取得部                          ６８…測色データ取得部
７０…色管理条件設定部                    ７２…予測曲線作成部
７４…実施時間間隔算出部                  ７６…実施周期決定部
ＲＰ…推奨実施周期
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005341940.tif 000008
【図８】
0005341940.tif 000009
【図９】
0005341940.tif 000010
【図１０】
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