(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ踏面部に、タイヤ周方向に延びる複数の周方向主溝と略タイヤ軸方向に延びる複数のラグ溝とにより画成された複数のブロック列を有し、タイヤ踏面部におけるブロック全体にサイプが配置されてなる空気入りタイヤにおいて、
前記サイプが実質上タイヤ軸方向に沿って配置され、かつ、
少なくとも一部のブロック列が、該ブロック列を画成する前記周方向主溝の溝深さをＡ、該ブロック列を画成する前記ラグ溝の溝深さをＢ、該ブロック列の各ブロックにおけるサイプのうち、ブロック端に位置する一対の端部サイプの最深部深さをＣ、残る中間サイプの最深部深さをＤとしたとき、Ａ＞Ｄ＞Ｂ＞Ｃの関係を満足することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記少なくとも一部のブロック列の各ブロックにおけるサイプが、タイヤ軸方向の少なくとも片側で、深さ４〜６ｍｍの底上げがされている請求項１記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記一対の端部サイプが、他のサイプに対し深さ４〜６ｍｍの底上げがされている請求項１または２記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記少なくとも一対のブロック列が、タイヤ赤道上に配置された第一ブロック列に隣接する、第二ブロック列である請求項１〜３のうちいずれか一項記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気入りタイヤ（以下、単に「タイヤ」とも称する）に関し、詳しくは、冬場も走行可能なトレッドパターンを備える空気入りラジアルタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のスノータイヤにおいては、トレッドパターンのブロックに一様なサイプを設けることで、タイヤ踏面部が路面に接地する際に、サイプのエッジ効果、および、サイプが開閉することによる氷雪路面の引っ掻き効果により、圧雪路や氷結路における直進時の制動性能の向上が図られている。
【０００３】
タイヤ氷上性能の向上に係る技術として、例えば、特許文献１には、トレッドの踏面部に、縦溝と横溝とで区画された複数のブロックを備え、このブロックに、タイヤ幅方向サイプで分断された複数の小ブロックを設けるとともに、この小ブロックの周方向側エッジ近傍を、タイヤ幅方向サイプよりも浅いタイヤ幅方向小サイプにより分断した空気入りタイヤが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ブロックに、ほぼタイヤ幅方向に延びかつ溝深さが変化する溝底変化サイピングを含むサイピングがタイヤ周方向に隔設されてなり、かつ前記溝底変化サイピングは、該サイピングに沿った溝深さ形状において、溝底変化サイピングの略中間部分で一定の深さを有する中間部と、その両側に設けられかつ前記中間部よりも小さい深さをなす両側の側縁部とを有する略Ｔ字状をなすとともに、前記ブロックに、タイヤ周方向の両端部に、前記中間部の深さを小とした第１の溝底変化サイピングが設けられるとともに、前記第１の溝底変化サイピングの間に、前記中間部の深さが前記第１の溝底変化サイピングよりも大きい第２の溝底変化サイピングが少なくとも１本設けられてなる空気入りタイヤが開示されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、トレッド部にタイヤ幅方向に均一な深さで延びる複数のサイプを互いにタイヤ周方向に等間隔で設け、各サイプをタイヤ周方向一方に向かって徐々に深くなるように設けた空気入りタイヤが開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１０６１７５号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開２００５−１１９４１５号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献３】実用新案登録第３１２４６３５号公報（実用新案登録請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、ラグ溝やサイプの内部に雪が入り込んで、入り込んだ雪が圧縮されると、雪柱剪断力が高まることによりトラクション性能が向上するとされている。しかしながら、ラグ溝やサイプに入り込む雪の量を多くしようとして、ラグ溝やサイプの幅を広げると、ブロックの剛性が低下して、接地時のブロックの倒れこみが大きくなってしまい、結果としてドライ性能が低下する傾向があった。
【０００７】
そこで本発明の目的は、パターンブロックの剛性を低下させることなく、サイプの開閉を効果的に促進して、雪上性能を向上させた空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は鋭意検討した結果、少なくとも一部のブロック列において、そのブロック列を画成するラグ溝の底上げを行い、かつ、そのブロック列の各ブロックに形成されたサイプの一部についても底上げを行うことで、上記課題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、タイヤ踏面部に、タイヤ周方向に延びる複数の周方向主溝と略タイヤ軸方向に延びる複数のラグ溝とにより画成された複数のブロック列を有し、タイヤ踏面部におけるブロック全体にサイプが配置されてなる空気入りタイヤにおいて、
前記サイプが実質上タイヤ軸方向に沿って配置され、かつ、
少なくとも一部のブロック列が、該ブロック列を画成する前記周方向主溝の溝深さをＡ、該ブロック列を画成する前記ラグ溝の溝深さをＢ、該ブロック列の各ブロックにおけるサイプのうち、ブロック端に位置する一対の端部サイプの最深部深さをＣ、残る中間サイプの最深部深さをＤとしたとき、Ａ＞Ｄ＞Ｂ＞Ｃの関係を満足することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、前記少なくとも一部のブロック列の各ブロックにおけるサイプが、タイヤ軸方向の少なくとも片側で、深さ４〜６ｍｍの底上げがされていることが好ましい。また、前記一対の端部サイプが、他のサイプに対し深さ４〜６ｍｍの底上げがされていることも好ましい。さらに、前記少なくとも一対のブロック列は、好適には、タイヤ赤道上に配置された第一ブロック列に隣接する、第二ブロック列である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、上記構成としたことにより、パターンブロックの剛性を低下させることなく、サイプの開閉を効果的に促進して、雪上性能を向上させた空気入りタイヤを実現することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１に、本発明の一好適例の空気入りタイヤのトレッドパターンを示す部分展開図を示す。図示するように、本発明の空気入りタイヤは、タイヤ踏面部に、タイヤ周方向に延びる複数の周方向主溝１ａ，１ｂと、略タイヤ軸方向に延びる複数のラグ溝２ａ，２ｂとにより画成された複数のブロック列１１，１２，１３を有している。また、タイヤ踏面部におけるブロック全体にサイプ３が配置されており、このサイプ３は、実質上タイヤ軸方向に沿って配置されている。
【００１３】
本発明においては、複数のブロック列１１，１２，１３のうち少なくとも一部のブロック列１２において、ブロック列１２を画成する周方向主溝１ａ，１ｂの溝深さＡと、ブロック列１２を画成するラグ溝２ｂの溝深さＢと、ブロック列１２の各ブロックにおけるサイプのうち、ブロック端に位置する一対の端部サイプ３Ａの最深部深さＣと、残る中間サイプ３Ｂの最深部深さＤとが、Ａ＞Ｄ＞Ｂ＞Ｃの関係を満足する。図２は、図１中のブロック列１２におけるブロックに形成された各サイプの外形を示す透視図である。
【００１４】
サイプが配置されているブロックを画成する溝のうち、タイヤ周方向両端に位置するラグ溝の底上げを実施することで（すなわち、Ａ＞Ｂ）、タイヤ踏面におけるブロックと溝との連結部分の剛性を高めることができる。これにより、タイヤ踏面の接地時にこの部分に荷重がかかる際に、サイプが配置されているブロックを、タイヤ周方向に、より強く引っ張る作用が発生する。これにより、効果的にサイプの開閉を促すことができ、雪上駆動性能を向上することができる。
【００１５】
また、各ブロックにおけるサイプのうち、ブロック端に位置する一対の端部サイプ３Ａについて、図３に示すように、少なくともその一部を他のサイプ３Ｂに対し底上げすることによっても（Ｄ＞Ｃ）、ブロック剛性を高めることができ、雪上駆動性能を維持する効果を得ることができる。この一対の端部サイプ３Ａの他のサイプ３Ｂに対する底上げ量については、好適には、深さ４〜６ｍｍとする。この範囲の底上げ量とすることで、ブロック剛性を効果的に向上して、雪上性能を低下させることなく、ドライ性能を向上させる効果が得られる。
【００１６】
さらに、ブロック列１２を画成するラグ溝２ｂの溝深さＢと、各ブロックにおける端部サイプ３Ａの最深部深さＣとが、Ｂ＞Ｃを満足するものとすることで、路面から受けるせん断力によるタイヤブロックの倒れ込み量を抑えることができ、これによりタイヤの耐摩耗性を向上させることができる。したがって本発明においては、上記溝深さおよびサイプ深さＡ〜ＤがＡ＞Ｂ＞Ｄ＞Ｃの関係を満足するものとしても、所期の効果を得ることができる。
【００１７】
本発明においては、図２および図４に示すように、少なくとも一部のブロック列１２の各ブロックにおけるサイプが、タイヤ軸方向の少なくとも片側、特には図示するように両側で、深さ４〜６ｍｍの底上げがされていることが好ましい。サイプの少なくとも片側について深さ４〜６ｍｍの底上げを実施することで、ブロック剛性をより高めて、雪上性能を低下させることなく、ドライ性能を向上させることが可能となる。
【００１８】
なお、本発明において、上記少なくとも一対のブロック列とは、タイヤ踏面部に形成された複数のブロック列のうちのいずれであってもよいが、好適には、タイヤ赤道上に配置された第一ブロック列１１に隣接する、第二ブロック列１２とする。
【００１９】
本発明のタイヤにおいては、少なくとも一部のブロック列に関して上記溝およびサイプに係る条件を満足するものであればよく、それ以外のトレッドパターン構造の詳細や、タイヤ構造および材質等については特に制限されず、常法に従い適宜決定することが可能である。
【実施例】
【００２０】
以下、本発明を、実施例を用いてより詳細に説明する。
（従来例）
図１に示すように、タイヤ踏面部に、タイヤ周方向に延びる同一幅の４本の周方向主溝と、略タイヤ軸方向に延びる複数のラグ溝とにより画成された複数のブロック列を有するスノータイヤを、タイヤサイズ２０５／５０Ｒ１７にて、タイヤ踏面部におけるブロック全体にサイプを配置して作製した。サイプは、図示するように、実質上タイヤ軸方向に沿って配置した。この従来例のトレッドパターンにおいては、溝およびサイプの底上げは行わなかった。
【００２１】
（実施例）
実施例の供試タイヤについては、タイヤ赤道上に配置された第一ブロック列１１に隣接する、第二ブロック列１２について、ブロック列を画成する周方向主溝１ａ，１ｂの溝深さ（Ａ）８．７ｍｍに対し、ラグ溝２ｂの溝深さ（Ｂ）を３ｍｍ底上げして５．７ｍｍとした。この場合、底上げ部の溝深さは、連結している主溝深さの７０％程度であった。
【００２２】
また、第二ブロック列１２の各ブロックにおけるサイプの、ブロック端から測って３ｍｍまでの部分につき、タイヤ軸方向両側で５ｍｍの底上げを実施して、深さ２．５ｍｍとした。さらに、第二ブロック列１２の各ブロックにおけるサイプのうち、ブロック端に位置する一対の端部サイプ３Ａの深さ（Ｃ）については、残る中間サイプ３Ｂの最深部深さ（Ｄ）７．５ｍｍに対し、５ｍｍの底上げを実施して深さ２．５ｍｍとした。この実施例のトレッドパターンにおける、主溝深さは８．７ｍｍ、主溝幅は７．５〜９．０ｍｍ、ラグ溝深さは５．７ｍｍ、ラグ溝幅は約６ｍｍ、周方向ピッチは６０個であった。
【００２３】
得られた各供試タイヤにつき、ドライ操縦安定性能、雪上操縦安定性能、雪上加速・制動性能について試験を行った。ドライ操縦性能試験は、各供試タイヤを車輌に装着して、所定のテストコースの試験路のハンドリング路にてタイム計測を実施し、その逆数を指数表示したものである。また、雪上操縦安定性能は、各供試タイヤを車輌に装着して、周長３ｋｍのコースを走行し、要したタイムを計測して、その逆数を指数表示したものである。さらに、雪上加速試験は、速度０ｋｍ／ｈから４０ｋｍ／ｈまでの加速タイムを計測して、その逆数を指数表示したものである。さらにまた、雪上制動試験は、速度４０ｋｍ／ｈから０ｋｍ／ｈまでの制動距離を計測して、その逆数を指数表示したものである。各性能の評価結果は、いずれも従来例を１００としたものであり、指数の大きい方が優れた性能であることを示す。これらの結果を、下記の表１中に示す。
【００２４】
【表１】
0005201720.tif 000002
【００２５】
上記表中に示すように、本発明の条件を満足する実施例の供試タイヤにおいては、ドライ操縦安定性能、雪上操縦安定性能、雪上加速・制動性能のいずれについても、従来例の供試タイヤに比し向上していることが確かめられた。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一好適実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す部分展開図である。
【図２】図１中の第２ブロック列におけるブロックに形成されたサイプの外形を示す透視図である。
【図３】端部サイプの底上げに係る説明図である。
【図４】サイプ両側の底上げに係る説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１ａ，１ｂ  周方向主溝
２ａ，２ｂ  ラグ溝
３  サイプ
３Ａ  端部サイプ
３Ｂ  中間サイプ
１１，１２，１３  ブロック列
【図１】
0005201720.tif 000003
【図２】
0005201720.tif 000004
【図３】
0005201720.tif 000005
【図４】
0005201720.tif 000006