(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円柱状の複数の電池モジュールが筐体内に並列に配列され、前記筐体内の隣接する電池モジュールの軸方向の端部の電極端子同士が電気的に直列に接続された電池格納ユニットであって、
前記複数の電池モジュールは、前記筐体の内壁に形成される支持壁と、前記電池モジュールの外周面に沿う円弧状に形成され、隣接する電池モジュールの間に介装される保持部材と、によって、前記筐体内にマトリクス状に配置され、
前記複数の電池モジュールのそれぞれの電極端子は、モジュール本体に接合される端子本体部と、この端子本体部から電池モジュールの軸方向と交差する方向に延出する一つの延出片と、を一体に備えた構成とされ、
前記筐体内の隣接する電池モジュールの電極端子は、互いの延出片を前記支持壁と前記保持部材、若しくは、前記保持部材のみによって区画された空間方向に向けて延出させて、当該空間で相互に締結され、
前記筐体内には、前記複数の電池モジュールの軸方向の少なくとも一端側で電極端子の並びに沿って冷媒が前記電池モジュールの軸方向と直交する方向に直線的に流通する第１冷媒流路と、前記支持壁と前記保持部材、若しくは、前記保持部材のみによって区画された空間によって構成され、前記電池モジュールの外周面に沿って冷媒が流通する第２冷媒流路と、が設けられていることを特徴とする電池格納ユニット。
【請求項２】
前記電極端子は、前記電池モジュールの軸方向に向かって起立する縁部を備え、この縁部には、同縁部の内側に冷媒を導入する開口が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電池格納ユニット。
【請求項３】
前記延出片にはボルト締結孔が形成され、隣接する電池モジュールの電極端子は、両者の延出片の前記ボルト締結孔にボルトが貫通状態で挿入され、そのボルトによって締結されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電池格納ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の電池モジュールが筐体内に並列に配置され、電気自動車等の電源として用いられる電池格納ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車の駆動電源として、略円柱状の複数の電池モジュールを筐体内に並列に配置するとともに、隣接する内部の電池モジュール同士を、導電連結部材を介して直列に接続した電池格納ユニットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の電池格納ユニットにおいては、電気の充放電によって各電池モジュールが熱を発するため、電池モジュールの性能を有効利用するためには電池モジュールを効率良く冷却する必要がある。このため、これに対処する電池格納ユニットとして、筐体に冷媒の導入口と排出口を設け、導入口から取り入れた空気等の冷媒を各電池モジュールの外周面に当て、外周面を通して電池モジュール全体を冷却するものが開発されている。
【特許文献１】特開２００６−１３４８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の電池格納ユニットにおいては、隣接する電極端子同士を連結する導電連結部材が各電極端子の軸方向の端部にボルト結合によって固定されるため、筐体内における占有スペース、特に、電池モジュールの軸方向に占めるスペースが大きくなり、このことがユニット全体の大型化を招く原因となっている。
【０００５】
そこで、この発明は、ユニット全体の小型化を図ることのできる電池格納ユニットを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決する請求項１に記載の発明は、円柱状の複数の電池モジュール（例えば、後述の実施形態における電池モジュール３）が筐体（例えば、後述の実施形態における筐体２）内に並列に配列され、前記筐体内の隣接する電池モジュールの軸方向の端部の電極端子（例えば、後述の実施形態における電極端子５）同士が電気的に直列に接続された電池格納ユニットであって、前記複数の電池モジュールは、前記筐体の内壁に形成される支持壁（例えば、後述の実施形態における支持壁９）と、前記電池モジュールの外周面に沿う円弧状に形成され、隣接する電池モジュールの間に介装される保持部材（例えば、後述の実施形態における保持部材１０）と、によって、前記筐体内にマトリクス状に配置され、前記複数の電池モジュールのそれぞれの電極端子は、モジュール本体に接合される端子本体部と、この端子本体部から電池モジュールの軸方向と交差する方向に延出する一つの延出片と、を一体に備えた構成とされ、前記筐体内の隣接する電池モジュールの電極端子は、互いの延出片を前記支持壁と前記保持部材、若しくは、前記保持部材のみによって区画された空間方向に向けて延出させて、当該空間で相互に締結され、前記筐体内には、前記複数の電池モジュールの軸方向の少なくとも一端側で電極端子の並びに沿って冷媒が前記電池モジュールの軸方向と直交する方向に直線的に流通する第１冷媒流路（例えば、後述の実施形態における第１冷媒流路１５）と、前記支持壁と前記保持部材、若しくは、前記保持部材のみによって区画された空間によって構成され、前記電池モジュールの外周面に沿って冷媒が流通する第２冷媒流路（例えば、後述の実施形態における空間１２）と、が設けられていることを特徴とする。
これにより、電池モジュールの軸方向の端部の電極端子同士が、互いの延出片を支持壁と保持部材、若しくは、保持部材のみによって区画された空間において、端子本体部から電池モジュールの軸方向と交差する方向に延出する延出片同士の締結によって接続される。
また、筐体内で第１の冷媒流路を直線的に流れる冷媒によって電極端子が直接的に冷却されることになる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電池格納ユニットにおいて、前記電極端子は、前記電池モジュールの軸方向に向かって起立する縁部（例えば、後述の実施形態における縁部２１）を備え、この縁部には、同縁部の内側に冷媒を導入する開口（例えば、後述の実施形態における開口３０）が形成されていることを特徴とする。
これにより、筐体内を流れる冷媒が各電極端子の縁部に当たり、その一部は開口を通して縁部の内側に流入する。したがって、電極端子の縁部は冷媒によって内外両面を効率良く冷却されるようになる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の電池格納ユニットにおいて、前記延出片にはボルト締結孔（例えば、後述の実施形態におけるボルト締結孔２６）が形成され、隣接する電池モジュールの電極端子は、両者の延出片の前記ボルト締結孔にボルト（例えば、後述の実施形態におけるボルト２７）が貫通状態で挿入され、そのボルトによって締結されていることを特徴とする。
これにより、隣接する電極端子が、ボルトによって結合されるとともに、ボルトが冷媒によって冷却されるようになる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、電極端子の延出片同士が、支持壁と保持部材、若しくは、保持部材のみによって区画された電池モジュール回りの空間を利用して接続されるため、電極端子同士の接続部が筐体内のスペースを大きく占有しなくなり、その結果、ユニット全体の小型化を図ることが可能になる。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、筐体内の第１冷媒流路を流れる冷媒によって電極端子が直接的に冷却されるため、電池モジュールに対する冷却効率が大幅に高まる。したがって、電池モジュールの外周面を冷却するためのスペースを小さくし、ユニット全体のさらなる小型化が可能になる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、筐体内を流れる冷媒によって電極端子の縁部の内外両面を効率良く冷却することができるため、筐体内の流路スペースを小さくしてユニット全体のより一層の小型化を図ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、隣接する電極端子が、両者の延出片のボルト締結孔を貫通するボルトによって締結されるため、ボルトに接触する冷媒によって電極端子全体を効率良く冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態の説明においては、同一部分に同一符号を付し、重複する部分の説明を省略するものとする。
最初に、図１〜図４に示すこの発明の第１の実施形態について説明する。
この実施形態の電池格納ユニット１は、ハイブリッド車両を含む電気自動車の駆動電源として用いられるものであり、略直方体状の金属製の筐体２の内部に、複数の電池モジュール３…が並列に配列されて収容されている。電池モジュール３は、図４に示すように、モジュール本体４が円柱状に形成され、そのモジュール本体４の軸方向の両端面に正，負の電極端子５の各一方が設けられている。なお、この明細書において、電池モジュールとは、複数の単電池を直列に接続して円柱状に形成したもののほか、円柱状の単電池単体の場合も含むものとする。
【００１５】
筐体２は、相反する両側の端部に開口が設けられた角筒状の筐体本体６と、筐体本体６の両側の開口を閉塞する第１カバー７および第２カバー８を備え、両カバー７，８が筐体本体６にボルト結合等によって一体に結合されている。
ここで、説明の都合上、筐体本体６の両側の開口を結ぶ方向を「開口方向」と呼ぶものとすると、筐体本体６の内壁には、図３に示すように、開口方向に沿う複数の支持壁９…が一体に形成され、その各支持壁９によって電池モジュール３が支持されるようになっている。
【００１６】
電池モジュール３…は、各モジュール３の軸方向を筐体本体６の開口方向に沿わせるようにして筐体本体６内に並列に配列され、図３に示すように、開口方向から見たときに全体が縦横に規則正しく整列するようにマトリクス状に配置されている。この実施形態の例の場合、電池モジュール３…は３段４列に配置されている。そして、各段と各列の隣接する電池モジュール３，３の間には、筐体本体６の開口方向に沿う保持部材１０が介装されている。したがって、図３に示すように、筐体本体６の内側には、複数の電池モジュール３…が前述した複数の支持壁９…と保持部材１０…とともに碁盤目状に配置されている。
ここで、各支持壁９と保持部材１０の電池モジュール３の外周面と接触する面は、同モジュール３の外周面に沿う円弧状に形成されており、各電池モジュール３の周囲は保持部材１０や支持壁９によって軸方向に延出する４つの空間１２…（隙間）に画成されている。この画成された空間１２…は後述する第２冷媒流路を構成するようになっている。
【００１７】
また、前述のようにして筐体本体６の内側に配置される電池モジュール３…は、隣接するもの同士の正極と負極が逆向きになるようにセットされ、筐体２内の総ての電池モジュール３…が直列接続されるように、隣接する電極端子５，５同士が適宜連結されている。
【００１８】
ここで、電極端子５は、図４に示すように、円板状の底壁２０の外周に円環状の縁部２１が起立した端子本体部２２と、端子本体部２２の縁部２１の上端から電池モジュール３の略軸直角方向に延出する延出片２３と、を備え、これらが導電性の金属板によって一体に形成されている。
【００１９】
端子本体部２２の底壁２０は、中心から放射状に延出するスリット２４…が形成されるとともに、縁部２１の立ち上がる側と逆側の裏面がモジュール本体４の軸方向の端面の電極２５に溶接固定されている。また、延出片２３は、先端部側に板厚方向に貫通するボルト締結孔２６が形成されている。
【００２０】
隣接する電極端子５，５は、図３に示すように延出片２３，２３を電池モジュール３，３間の空間１２方向に延出させ、その延出位置において相互に重合されるとともに、両延出片２３，２３のボルト締結孔２６にボルト２７が挿入され、延出片２３，２３同士がボルト２７によって結合されている。これにより、隣接する電極端子５，５同士は電気的にも接続される。
【００２１】
また、第１，第２カバー７，８の対向する側壁には、空気（冷媒）の導入口１４と排出口（図示せず）がそれぞれ形成され、対向する導入口１４と排出口の間には、電池モジュール３の軸方向の各端部で、電極端子５…の並びに沿って直線的に空気を流す第１冷媒流路１５がそれぞれ形成されている。そして、各排出口には、図示しないダクトを介して吸引ファンが接続されている。また、各電池モジュール３の電極端子５は第１冷媒流路１５内に突出しており、電池モジュール３，３間の空間１２からなる第２冷媒流路はそれぞれ第１冷媒流路１５に連通している。
【００２２】
以上の構成において、電池格納ユニット１の使用時に吸引ファンが駆動されると、筐体２の導入口１４から取り入れられた冷却空気が第１冷媒流路１５を直線的に進んで排出口に吸い入れられるとともに、第１冷媒流路１５を流れる冷却空気の流れによって第２冷媒流路（空間１２）から第１冷媒流路１５に空気の流れが生じる。このとき、第１冷媒流路１５を直線的に流れる冷却空気によって各電池モジュール３の両端の電極端子５が冷却されるとともに、第２冷媒流路（空間１２）を流れる空気によって各電池モジュール３の外周面が冷却される。
【００２３】
この電池格納ユニット１は、電極端子５に略軸直角方向に延出する延出片２３が設けられ、隣接する電極端子５，５の延出片２３，２３同士が電池モジュール３，３間のデッドスペースである隙間（空間１２）位置でボルト結合されており、電極端子５とその結合部が筐体２内で大きなスペースを占有しない構造とされているため、ユニット全体を確実に小型化することができる。
また、隣接する電極端子５，５同士は、延出片２３に形成されたボルト締結孔２６にボルト２７を挿入して結合されているため、ボルト２７に接触する冷却空気によってボルト２７を冷却し、電極端子５の冷却効率をより高めることができる。
【００２４】
また、この電池格納ユニット１は、第１冷媒流路１５を流れる冷却空気が、筐体２内において電池モジュール３…の電極端子５…の並びに沿って直線的に流れるため、各電池モジュール３の発熱部に熱伝導性の高い材料を介して直結されている電極端子５を大流量の冷却空気によって効率良く冷却することができる。また、第1冷媒流路１５に比較すれば小流量ながら、各電池モジュール３の外周面には、第２冷媒流路（空間１２）を通して冷却空気が流れるため、筐体２の内部に熱がこもるのを確実に防止することができる。
したがって、この電池格納ユニット１においては、電池モジュール３…の外周域に大断面積の冷媒流路を設けることなく、筐体２内の電池モジュール３…を効率良く冷却することができるため、充分な冷却性能を確保しつつユニット全体の小型化を図ることができる。
【００２５】
ところで、図５は、この実施形態のように電極端子５の冷却を行う場合と、電極端子５の冷却を行わない場合の電池モジュール３の中心部の温度変化の様子を調べた結果を示すものであり、同図からも明らかなように、電極端子５の冷却を行う場合には早期に電池モジュール３の中心部の温度を低下させることができる。
また、図６は、電極端子５の冷却を行う場合において、第１冷媒流路と第２冷媒流路への冷媒の分配量と、冷却能力との関係を、端子締結部寸法つまり電極端子５のサイズ毎に比較した結果を示すものである。同図からも明らかなように、電極端子５の冷却を行う場合には、第２冷媒流路に対し第１冷媒流路への分配量の方が大きく、また端子締結部寸法が大きな電極端子５において冷却能力を高くすることができる。
したがって、この実施形態のように、第１冷媒流路１５に臨む電極端子５をボルト２７によって結合してサイズを大きくすることは、電池モジュール３に対する冷却効率を高めるうえで特に有利となる。
【００２６】
図７，図８は、この発明の第２の実施形態を示すものである。この第２の実施形態は、第１の実施形態とは電極端子１０５の形状のみが異なっている。
電極端子１０５は、第１の実施形態と同様に円板状の底壁２０の外周に円環状の縁部２１が起立した端子本体部２２と、端子本体部２２の縁部２１の上端から電池モジュール３の略軸直角方向に延出する延出片２３を備え、延出片２３にボルト締結孔２６が形成されているが、端子本体部２２の底壁２０から縁部２１に亙るように円周方向等間隔に複数の開口３０が形成されている。この開口３０は、筐体内を流れる冷却空気を縁部２１の内側に流入させるものであり、開口３０を通して縁部２１の内側に冷却空気を流入させることにより、縁部２１を内外両面からより効率良く冷却し得るようになっている。
したがって、この実施形態においては、電極端子１０５の冷却効率をより高めることにより、ユニット全体のさらなる小型化を図ることができる。
【００２７】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。例えば、上記の実施形態においては、筐体２の排出口にダクトを介して吸引ファンを接続したが、筐体２の導入口１４にダクトを介して送風ファンを接続するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の第１の実施形態を示すものであり、第１，第２カバーを取り去った電池格納ユニットの斜視図。
【図２】同実施形態を示す電池格納ユニットの斜視図。
【図３】同実施形態を示すものであり、第１，第２カバーを取り去った電池格納ユニットの正面図。
【図４】同実施形態を示す電池モジュールの斜視図。
【図５】電極端子で冷却を行う場合と、行わない場合の電池モジュールの中心部での温度変化の様子を調べた特性図。
【図６】電極端子のサイズおよび冷媒の分配と冷却能力の関係を調べた特性図。
【図７】この発明の第２の実施形態を示す電極端子の斜視図。
【図８】同実施形態を示す電極端子の側面図。
【符号の説明】
【００２９】
１…電池格納ユニット
２…筐体
３…電池モジュール
４…モジュール本体
５…電極端子
９  支持壁
１０  保持部材
１２…空間（第２冷媒流路）
１５…第１冷媒流路
２１…縁部
２２…端子本体部
２３…延出片
２６…ボルト締結孔
２７…ボルト
３０…開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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