(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記搬送中の帯状基材を通過させることにより塗布膜を乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と左側板からなる側板と、前記塗布膜が搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、乾燥炉の側面に設置された給気口と、前記給気口と対向する位置に設置された排気口と、を有する乾燥炉を備え、
前記乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲になるように、前記給気口を介して前記乾燥炉内へ空気を給気する手段が乾燥炉内へ給気する空気の給気量、または、前記排気口を介して前記乾燥炉から空気を排気する手段が乾燥炉内から排気する空気の排気量、または、その両方を制御する制御手段を備える乾燥装置であって、
前記乾燥装置は複数の前記乾燥炉と、隣接する前記乾燥炉を接続し前記基材を支持して搬送するガイドロールを備えた連結部からなり、
前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たし、且つ、
前記連結部は、天板と、底板と、右側板と左側板からなる側板とを備え、
前記連結部における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ２１と、前記乾燥炉における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、前記連結部における前記底板と前記基材との間隔Ｌ２２と、前記乾燥炉における前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする塗布物の製造装置。
【請求項２】
前記乾燥炉において、前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と、前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載の塗布物の製造装置。
【請求項３】
基材上に塗布膜を備える光学フィルムの製造装置であって、
請求項１乃至２のいずれかに記載の製造装置に前記帯状の基材を搬送させることにより、前記帯状の基材に塗布膜が形成されることを特徴とする光学フィルムの製造装置。
【請求項４】
搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記搬送中の帯状基材を通過させることにより塗布膜を乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置を用いて塗布物を製造する方法において、
前記乾燥装置は、
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と左側板からなる側板と、前記塗布膜が搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、乾燥炉の側面に設置された給気口と、前記給気口と対向する位置に設置された排気口と、を有する乾燥炉を備え、
前記乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲になるように、前記給気口を介して前記乾燥炉内へ空気を給気する手段が乾燥炉内へ給気する空気の給気量、または、前記排気口を介して前記乾燥炉から空気を排気する手段が乾燥炉内から排気する空気の排気量、または、その両方を制御する制御手段を備える乾燥装置であって、
前記乾燥装置は複数の前記乾燥炉と、隣接する前記乾燥炉を接続し前記基材を支持して搬送するガイドロールを備えた連結部からなり、
前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たし、且つ、
前記連結部は、天板と、底板と、右側板と左側板からなる側板とを備え、
前記連結部における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ２１と、前記乾燥炉における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、前記連結部における前記底板と前記基材との間隔Ｌ２２と、前記乾燥炉における前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする塗布物の製造方法。
【請求項５】
前記乾燥炉において、前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と、前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする請求項４に記載の塗布物の製造方法。
【請求項６】
基材上に塗布膜を備える光学フィルムの製造方法であって、
請求項４乃至５のいずれかに記載の塗布物の製造方法により、前記帯状の基材に塗布膜が形成されることを特徴とする光学フィルムの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布物の製造装置および製造方法に関するものである。特に、塗布液に有機溶剤を含み膜厚精度として誤差１％以下の膜厚ムラが製品上欠陥として認識される光学フィルム等の製造において使用される塗布物の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年ウェットコーティング技術を利用して製造される光学フィルム製品には、膜厚精度として誤差１％以下を要求されるような製品が増えてきている。そのような光学フィルムの製造では、一般的に塗布液の溶媒として有機溶剤を使用することが多いが、有機溶剤は水に比べると蒸発速度が速く、塗布後の乾燥過程において精密に乾燥しないと、風紋のようなムラを生じせしめることが知られている。
【０００３】
特に乾燥初期は塗膜中に有機溶剤が多く含まれており、塗膜の流動性が高くムラが発生しやすいことから、これまでに乾燥初期におけるムラの発生の源になる外乱を取り除くための手法が提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１には乾燥装置に基材の搬入口とは別に前記搬入口より開口面積が大きい通風用の開口を設けることによって、乾燥装置内外の差圧によって生じる風の多くは前記通風口を通過するので塗膜の風ムラを低減することが出来るとしている。
【０００５】
また、特許文献２では乾燥装置に進入してくる基材の上下にローラを配し、上ローラと基材との間に微小な隙間を形成し、乾燥装置内外の差圧によって生じる風の多くは上側のローラの上に設けられた空気通路を通過するようにすれば基材上の塗膜が気流によって乱されないとしている。
【特許文献１】特開２００４−３６０９６１号公報
【特許文献２】特開２００７−７１４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、いずれの方法によっても乾燥炉の搬入口付近における気流の乱れによる塗布物の乾燥ムラの発生を防止するのは困難であった。本発明にあっては、簡易な構造でわずかな乾燥ムラの発生を抑制することができる塗布物の製造装置および製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために請求項１にかかる発明としては、搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記搬送中の帯状基材を通過させることにより塗布膜を乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置において、
前記乾燥装置は、
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と左側板からなる側板と、前記塗布膜が搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、乾燥炉の側面に設置された給気口と、前記給気口と対向する位置に設置された排気口と、を有する乾燥炉を備え、
前記乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲になるように、前記給気口を介して前記乾燥炉内へ空気を給気する手段が乾燥炉内へ給気する空気の給気量、または、前記排気口を介して前記乾燥炉から空気を排気する手段が乾燥炉内から排気する空気の排気量、または、その両方を制御する制御手段を備える乾燥装置であって、
前記乾燥装置は複数の前記乾燥炉と、隣接する前記乾燥炉を接続し前記基材を支持して搬送するガイドロールを備えた連結部からなり、
前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たし、且つ、
前記連結部は、天板と、底板と、右側板と左側板からなる側板とを備え、
前記連結部における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ２１と、前記乾燥炉における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、前記連結部における前記底板と前記基材との間隔Ｌ２２と、前記乾燥炉における前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする塗布物の製造装置とした。
【００１３】
また、請求項２にかかる発明としては、前記乾燥炉において、前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と、前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載の塗布物の製造装置とした。
【００１４】
また、請求項３にかかる発明としては、基材上に塗布膜を備える光学フィルムの製造装置であって、請求項１乃至２のいずれかに記載の製造装置に前記帯状の基材を搬送させることにより、前記帯状の基材に塗布膜が形成されることを特徴とする光学フィルムの製造装置とした。
【００１５】
また、請求項４にかかる発明としては、搬送中の帯状の基材に有機溶剤を含む塗布液を塗布し塗布膜を形成する塗布装置と、前記搬送中の帯状基材を通過させることにより塗布膜を乾燥する乾燥装置とを有する塗布物の製造装置を用いて塗布物を製造する方法において、
前記乾燥装置は、
前記基材の塗布膜を形成した側に設置された天板と、前記基材の塗布膜を形成した側とは反対側に設置された底板と、右側板と左側板からなる側板と、前記塗布膜が搬入する搬入口と、前記塗布膜を搬出する搬出口と、乾燥炉の側面に設置された給気口と、前記給気口と対向する位置に設置された排気口と、を有する乾燥炉を備え、
前記乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲になるように、前記給気口を介して前記乾燥炉内へ空気を給気する手段が乾燥炉内へ給気する空気の給気量、または、前記排気口を介して前記乾燥炉から空気を排気する手段が乾燥炉内から排気する空気の排気量、または、その両方を制御する制御手段を備える乾燥装置であって、
前記乾燥装置は複数の前記乾燥炉と、隣接する前記乾燥炉を接続し前記基材を支持して搬送するガイドロールを備えた連結部からなり、
前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たし、且つ、
前記連結部は、天板と、底板と、右側板と左側板からなる側板とを備え、
前記連結部における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ２１と、前記乾燥炉における前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、前記連結部における前記底板と前記基材との間隔Ｌ２２と、前記乾燥炉における前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする塗布物の製造方法とした。
【００２１】
また、請求項５にかかる発明としては、前記乾燥炉において、前記天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と、前記底板と前記基材との間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１２の関係を満たすことを特徴とする請求項４に記載の塗布物の製造方法とした。
【００２２】
また、請求項６にかかる発明としては、基材上に塗布膜を備える光学フィルムの製造方法であって、請求項４乃至５のいずれかに記載の塗布物の製造方法により、前記帯状の基材に塗布膜が形成されることを特徴とする光学フィルムの製造方法とした。
【発明の効果】
【００２３】
本発明における塗布物の製造装置および製造方法を使用することにより、簡易な構造でわずかな乾燥ムラの発生を抑制することができ、ムラのない塗布物を製造することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明における塗布物の製造装置を側面から見たときの側面概略図である。図１にあっては、塗布装置１ａの塗布部１ｂにおいて帯状の基材９上に塗布膜が塗布される。塗布膜が形成された基材９は乾燥装置２に搬送される。乾燥装置２は、搬入口３および搬出口４を有し、基材９を天板と底板と右側板と左側板からなる側板により囲む筒型の乾燥炉５と、乾燥炉５の側面に設置された給気口６ａと、図示していないが給気口６ａと対向する位置に設置された排気口６ｂと、図示していないが給気口６ａを介して乾燥炉５内へ空気を給気する給気手段と、図示していないが乾燥装置内外の差圧をもとに、給気手段が乾燥炉５内へ給気する空気の給気量、または、排気手段が乾燥炉５外へ排気する空気の排気量、または、その両方を制御する制御手段から構成されている。塗布膜が形成された帯状の基材９は、搬入口３から乾燥炉５内へ搬入され、搬出口４から乾燥炉５外へ搬出される。なお、乾燥装置は複数の乾燥炉と隣接する乾燥炉を接続する接続部を備える構造でもよい。
【００２５】
図２は、図１に示された乾燥装置のＡ−Ａ’断面概略図である。図２にあっては、乾燥炉５の右側板に給気口の開口部１７を有する給気口６ａが設置されており、乾燥炉５の左側板の給気口６ａと対向する位置に排気口の開口部１８を有する排気口６ｂが設置されている。帯状の基材９ａは塗布装置により形成された塗布膜９ｂを備える。
【００２６】
図３は、本発明の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図である。図３にあっては、２つの乾燥炉５の間に、２つの乾燥炉５を接続し基材９を支持して搬送するガイドロール１６を備えた連結部７を備える。
【００２７】
乾燥炉５は、基材９を天板と底板と右側板と左側板からなる側板により囲んだ筒型の形状をしており、基材９ａを搬入する搬入口３と、基材９ａを搬出し搬入口３に対向して設置された搬出口４と、基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側に設置された天板１２と、基材９ａを挟んで天板１２と対向して設置された底板１３と、基材９ａの搬送方向に向って右側であり、基材９ａの幅方向に設置された右側板と、右側板と対向して設置された左側板とで構成されている。
【００２８】
本発明の乾燥装置にあっては乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲内に維持されていることを特徴とする。本発明の製造装置において、塗布膜が形成された帯状の基材は同伴風を伴い乾燥装置の搬入口へ搬送される。ここで、乾燥装置の乾燥炉内外の差圧がある場合は搬入口から出入りする風が発生し、これが前記同伴風と干渉し合って気流の乱れを生じ、塗膜面にムラを発生させる。しかしながら、本発明のように−２Ｐａ以上〜２Ｐａ以下の範囲に乾燥炉内外の差圧を制御すれば、差圧によって発生する風を小さく抑えることができ、気流の乱れは殆ど発生せずに、ムラのない塗布物を製造することができる。
【００２９】
本発明における給気手段と排気手段としては、一般的にブロアが用いられるが、給気量および排気量を調節できるものであればブロアに限定されるものではない。なお、図１においては、給気口６ａと給気口６ａと対向する位置に設置された排気口６ｂが４つずつ設置されているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、これに限定されるものではない。
【００３０】
本発明における乾燥炉内外の差圧を−２Ｐａ以上２Ｐａ以下の範囲内とする制御手段としては、差圧計等により測定された差圧が−２Ｐａ以上〜２Ｐａ以下の範囲になるように、給気手段により乾燥炉５内へ給気される空気の給気量と排気手段により乾燥炉５内から排気される空気の排気量を制御することができるものであればよい。ただし、本発明でいう差圧は塗布開始前の乾燥炉５内と乾燥炉５外の圧力の差をいう。また、制御手段は、塗布開始前の給気量、または、排気量、または、その両方の制御に使用するものである。これは、塗布中は塗布室への入退室などにより乾燥装置２外の気圧の変動は避けられないが、その変動の都度、制御手段を用い、乾燥炉５内へ給気される空気の給気量と乾燥炉５内から排気される空気の排気量を変更していたのでは、逆に乾燥装置２内の気流が乱れムラを発生させる原因となる。したがって、塗布開始前のる乾燥炉内外の差圧を制御すればよい。なお、差圧測定時、給気量と排気量の制御時に基材９を搬送させていても停止させていてもよい。
【００３１】
また、本発明の乾燥装置にあっては、前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たすことを特徴とする。前記乾燥炉５の天板１２と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ１１と、前記搬入口３における開口の上辺と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ１が、間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１、つまり、乾燥炉５内における塗布膜９ｂ上の空間の断面積が搬入口３における塗布膜９ｂ上の空間の断面積と比較して、同じ大きさか、もしくは小さい面積とすることにより、乾燥炉５内に入った同伴風は乱れることなく、寧ろ乱れを縮小させながら基材とともに移動することができ、ムラのない塗布物とすることができる。
【００３２】
本発明の乾燥装置の搬入口３および搬出口４は、天板と底板と右側板と左側板からなる側板により囲んだ開口形状であり、筒型形状をしている。これは乾燥炉５内を密閉する構造が好ましくないためである。乾燥炉が基材９ａを搬入する搬入口３において外気を遮断するような構造をとる場合、すなわち、乾燥炉が間隔Ｌ１１＞間隔Ｌ１となるような構造をとる場合には、搬入口の狭い空間から乾燥炉内の広い空間に移ることにより噴流のような気流の乱れが発生する。したがって、得られる塗布物はムラのある塗布物となる。
【００３３】
なお、図３にあっては、前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が、間隔Ｌ１１＝間隔Ｌ１の関係を満たしている。図４に本発明の別の態様の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図を示した。本発明にあっては、図４に示したように前記乾燥炉の天板と前記塗布膜との間隔Ｌ１１と前記搬入口における開口の上辺と前記塗布膜との間隔Ｌ１が、間隔Ｌ１１＞間隔Ｌ１の関係を満たしていても構わない。ただし、図４に示したように、間隔Ｌ１１＜間隔Ｌ１とする場合は、塗布膜９ｂ上の空間に段差があると気流が乱れムラを発生させる要因となるので、乾燥炉内の給排気による乾燥風が流れているエリアまでに傾斜を持たせながら徐々に間隔１１に近づければよい。なお、本発明にあっては、間隔Ｌ１１＝間隔Ｌ１とした場合と、間隔Ｌ１１＞間隔Ｌ１とした場合に得られる効果はほぼ同じである。したがって、装置設計上の理由から間隔Ｌ１１＝間隔Ｌ１とするほうが好ましい。
【００３４】
図５に、ガイドロールを用いた本発明の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図を示した。本発明の乾燥装置にあっては、連結部７は、基材９ａを囲み、隣り合う乾燥炉を接続するように形成され、基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側に設置された天板１４と、基材９ａを支持しながら搬送するガイドロール１６と、ガイドロール１６を挟んで天板１４と対向して設置された底板１５と、側板とで構成されている。このとき、前記連結部７の天板１４と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ２１と、前記乾燥炉５の天板１２と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、前記連結部７の底板１５と前記基材９ａとの間隔Ｌ２２と、前記乾燥炉５の底板１３と前記基材９ａとの間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすように設置されていることが好ましい。
【００３５】
乾燥中の基材９ａは乾燥風１７に晒されるため、適当なピッチで支持しなければ基材９ａの搬送が不安定になり、基材９ａがブレることにより気流を乱したり、場合によっては、塗布膜そのものを流動させたりすることになる。しかしながら、乾燥炉内にガイドローラなどを設置すると、そこで気流の乱れが発生し、塗布膜にムラを発生させる場合がある。これに対し、本発明ではガイドロールを連結部７に配置したことによって、乾燥炉５内には障害物がなく、気流を乱すことなく基材９ａを搬送することが出来る。
【００３６】
また、前記連結部の天板１４と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ２１と前記乾燥炉５の天板１２と前記塗布膜９ｂとの間隔Ｌ１１が、間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たす場合には、乾燥装置２の搬入口３から搬出口４までの区間において、塗布膜９ｂ上に形成された空間の断面積が常に同じ大きさであるので、基材９ａは塗布膜９ｂ上の気流を殆ど乱すことなく搬送されることから、ムラのない塗布物とすることができる。
【００３７】
さらに、連結部の底板１５と前記基材９ａとの間隔Ｌ２２と前記乾燥炉５の底板１３と前記基材９ａとの間隔Ｌ１２が、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たす、すなわち前記連結部における基材９ａ下の空間は、前記塗布膜９ｂ上の空間や乾燥炉５における基材９ａ下の空間に比べて大きくなっているので、連結部７の出入口で生じる気流の乱れは、そのほとんどが連結部７の基材９ａ下の空間に流れ込み、ガイドロール１６周辺の空間を通過しながら排気口６ｂへ移動するため、塗布膜９ｂ上の気流を乱すことがなく好ましい。
【００３８】
また、本発明の乾燥装置にあっては、天板と底板の距離１１が１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下の範囲内であることがこのましい。天板と底板との距離１１は、天板１２と底板１３との基材面に対し垂直方向の距離を示している。給気口６ａにおける給気量と排気口６ｂにおける排気量を少なく保ち、かつ、乾燥速度を速めるために、ある程度空気の流れ１７が発生する空間を制約する必要がある。そこで天板と底板との距離１１は１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下の範囲が好ましい。１０ｍｍ未満では基材９ａが搬送されたときに天板１２または底板１３への接触などトラブルの原因となるため好ましくない。また、１００ｍｍより高くすると乾燥速度を速めるために給気量と排気量を増加させる必要があり、給気手段および排気手段の増設やエネルギーコストの増加などコスト面の問題があり好ましくない。
【００３９】
また、図１に示したように本発明における乾燥装置２は、塗布装置１ａの塗布部１ｂから塗布膜搬送距離８で０．２ｍ以上０．８ｍ以下の範囲に設置されていることが好ましい。ここで塗布膜搬送距離８とは、塗布部１ａと搬入口３との直線距離ではなく、搬送される基材９ａに沿った長さのことを指している。基材９ａの搬送速度は制約事項ではないが、２０ｍ／ｍｉｎ以上１００ｍ／ｍｉｎ以下程度の一般的な速度を有する乾燥装置２を用いている。塗布膜搬送距離８が０．８ｍより離れると自然に乾燥していく領域が無視できなくなり、自然乾燥によるムラが生じる可能性があり好ましくない。また、０．２ｍ未満であると基材９ａを搬入する搬入口３において外気を遮断してしまう可能性があり好ましくない。
【００４０】
本発明では、給気口６ａから給気手段を用いて乾燥炉５内へ空気を給気し、排気口６ｂから排気手段を用いて乾燥炉５内から空気を排気している。つまり、給気口６ａから排気口６ｂに向かって、基材９ａの搬送方向に対し垂直の方向に空気の流れ１７を発生させている。図１および図２では、基材９の搬送方向に向って右側から左側に空気の流れ１７が発生しているが、これは本発明の一実施形態を表したものであり、基材９ａの搬送方向に向って左側から右側に空気の流れが発生していてもよい。つまり、乾燥炉５の左側板に給気口が設置されており、乾燥炉５の右側板の給気口と対向する位置に排気口が設置されていてもよい。
【００４１】
乾燥炉５の右側板に設置した給気口と左側板に設置した排気口の開口部の高さは、給気口の開口部１７と排気口の開口部１８の基材面に対し垂直方向の口径を示している。ここで、天板と底板との距離１１と給気口と排気口の開口部の高さ１９がほぼ一致していることが好ましい。こうすることで、給気口６ａと排気口６ｂ間に発生する空気の流れ１７が、乾燥炉５の天板１２と底板１３との間に一様に発生し、基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側と基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側とは反対側に空気の流れ１７が発生する。これにより、基材９ａを搬送する高さにブレが生じにくくなり、安定性が確保されてムラ発生を防止することができる。
【００４２】
基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側と基材９ａの塗布膜９ｂを形成した側とは反対側のどちらか一方にのみ空気の流れを発生させようとすると、基材９ａの搬送する高さを厳密に定めなければならない。しかし、現実的には基材９ａを搬送すると基材９ａを搬送する高さにブレが生じるため、ムラ発生の原因となる。なお、給気口６ａと排気口６ｂ間に発生する空気の流れ１７を、より安定して発生させるために、給気口６ａにおける給気量と排気口６ｂにおける排気量を一致させることが好ましい。
【００４３】
さらに、塗布９ｂ膜を形成した側に流れる空気の給気量と排気量と、塗布膜９ｂを形成した側と反対側の基材側９ａに流れる空気の給気量と排気量とを管理することが好ましい。基材９ａに形成した塗布膜９ｂと天板１２との天板側間隙の高さＬ１１と基材９ａと底板１３との底板側間隙の高さＬ１２でその量を管理することができる。このとき、高さＬ１１と高さＬ１２が高さＬ１１≦高さＬ１２の関係になっていることが好ましい。高さＬ１１≦高さＬ１２の関係を満たすとき、面性と生産性をさらに向上することができる。
【００４４】
以上により、上述の通り基材９ａ上に形成された塗布膜９ｂは、乾燥装置２内において前記塗布膜９ｂ上の気流を乱すことなく搬送されるため、わずかな乾燥ムラの発生をも抑制することが出来る。
【００４５】
乾燥装置２の長さ（基材の搬送方向）は特に制約すべき事項ではない。乾燥装置２の長さは塗布膜が乾燥するかどうかで決定されるものであり、製品によって異なるものである。ただし、本発明では、５ｍ以上１００ｍ以下の一般的な長さの乾燥装置を用いている。
【００４６】
本発明における乾燥装置２は、わずかな乾燥ムラの発生をも抑制できるため、その効果が最も現れるのは乾燥初期である。乾燥装置の全長すべてが本発明の乾燥装置２によるものではなく、搬入口３を含む乾燥初期段階のみに本発明の乾燥装置２を導入することも可能である。その場合、図１に示すように、前半部に第一乾燥装置として本発明の乾燥装置２を導入し、後半部に第二乾燥装置１０として公知の乾燥装置を導入してもよい。
【００４７】
第二乾燥装置１０としては、スリットノズルやパンチングメタルから基材に形成された塗布膜に温度を上昇させた噴流を当てるような方式を導入しても良いし、クイックリターン方式のノズルや基材の搬送方向に平行流を流す方式のノズルから熱風を噴出する方式でも良い。また、片面だけでなく両面から加熱手段を設けても良い。市販されているいかなる乾燥装置を使用しても本発明の効果をさまたげるものではない。
【００４８】
さらに、図１には本発明の乾燥装置２と公知の第二乾燥装置１０をそれぞれの装置として独立させる場合を示しているが、一つの乾燥装置の中で、前半部が本発明の乾燥装置による方式をとり、後半部が公知の乾燥装置に基づく方式をとる場合でも本発明の効果は変わらない。
【００４９】
また、本発明における塗布装置１は、グラビア、ワイヤーバー、ダイ等を用いることができるが、これらに限定されるものではない。
【００５０】
本発明の塗布物の製造装置および製造方法は、様々な製品に対して用いることができるが、特に有機溶剤を溶媒とする分散物の塗布に対して効果がある。その中でも近年需要が伸びている光学フィルムのようなこれまで以上にムラに対する許容余地の少ない製品に効果的である。
【００５１】
ここで、光学フィルムとは主に液晶やプラズマディスプレイなどの表示装置の最表面またはその内側に使用されるフィルムであり、ハードコートフィルム、反射防止フィルム、防眩性フィルム、光学補償フィルム、光拡散フィルム、帯電防止フィルムなどが挙げられる。
【００５２】
これら光学フィルムは、帯状の基材上に有機溶剤を含む塗布液を塗布し乾燥することにより、基材上に塗布膜からなる機能層が形成される。例えば、ハードコートフィルムにあっては本発明の塗布物の製造方法及び製造方法により基材上にハードコート層が形成される。また、反射防止フィルムにあっては基材上に反射防止層が形成され、また、防眩性フィルムにあっては、基材上に防眩層が形成され、また、光学補償フィルムにあっては基材上に光学補償層が形成され、また、光拡散フィルムにあっては基材上に光拡散層が形成され、帯電防止フィルムにあっては基材上に帯電防止層が形成される。また、本発明の光学フィルムは、例えば、基材側から順にハードコート層と反射防止層を備える光学フィルムといったように、機能層が積層構造であってもよく、このとき、光学機能層のうち少なくとも１層が本発明の塗布物の製造方法及び製造方法により形成されていれば良い。
【００５３】
本発明にあっては、帯状の基材を用い、搬送中の基材を塗布装置及び乾燥装置を通過させることにより、ロール・ツー・ロール方式で連続して塗布物を形成することができる。
【００５４】
本発明に用いられる帯状の基材９としては、用途によって様々なものを使用することができる。基材９を構成する成分としては、例えば、アセチルセルロース、トリアセチルセルロース等のセルロース系フィルム、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル系フルイム、ポリメチルメタクリレート等のアクリル系フィルム等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、基材９は、単層からなっていても複数層からなっていてもよい。なお、基材９の厚さは一般的に１０〜５００μｍのものが用いられる。
【００５５】
また、本発明に用いられる有機溶剤としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、ブタノール、２−メトキシエタノール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチル等のケトン類、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチル等のエステル類、ジブチルエーテル、ジメトキシメタン、ジメトキシエタン、ジエトキシエタン、プロピレンオキシド、ジオキサン、ジオキソラン、トリオキサン、テトラヒドロフラン、アニソールおよびフェネトール等のエーテル類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ヘキシレングリコール等のグリコール類、エチルセロソルブ、ブチルセロソルブ、エチルカルビトール、ブチルカルビトール等のグリコールエーテル類、ヘキサン、ヘプタン・オクタン等の脂肪族炭化水素類、ハロゲン化炭化水素、ベンゼン、トルエン、キシレン等の芳香族炭化水素、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド等が挙げられ、１種、または、２種類以上の混合物として用いてよいが、これらに限定されるものではない。
【００５６】
本発明の塗布液に用いられるバインダーとしては、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂などの電離放射線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂等が挙げられ、電離放射線硬化性樹脂等には光重合開始剤が含まれる。
【００５７】
電離放射線硬化性樹脂としては、多価アルコールのアクリル酸またはメタクリル酸エステルのような多官能性のアクリレート樹脂、ジイソシアネート、多価アルコール及びアクリル酸またはメタクリル酸のヒドロキシエステル等から合成されるような多官能のウレタンアクリレート樹脂等が挙げられる。またこれらの他にも、アクリレート系の官能基を有するポリエーテル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、アルキッド樹脂、スピロアセタール樹脂、ポリブタジエン樹脂、ポリチオールポリエン樹脂等も使用することができる。
【００５８】
熱硬化性樹脂としては、熱硬化型ウレタン樹脂、フェノール樹脂、尿素メラミン樹脂、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂等が挙げられる。
【００５９】
光重合開始剤としては、活性エネルギー線が照射された際にラジカルを発生するものであればよく、例えば、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン、２−メチル［４−（メチルチオ）フェニル］モルフォリノプロパン−１−オン、２，２−ジメトキシ−１，２−ジフェニルエタン−１−オン、ベンゾフェノン、１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルフォリノフェニル）ブタン−１−オン、ビス（２，６−ジメトキシベンゾイル）−２，４，４−トリメチルペンチルフォスフィンオキサイド等が挙げられる。光重合開始剤の添加量は、活性エネルギー線硬化単量体１０〜８０質量部に対して、０．１〜１０質量部が好ましく、１〜７質量部がより好ましく、１〜５質量部がさらに好ましくい。
【００６０】
また、本発明の塗布物の製造装置及び製造方法もしくは光学フィルムの製造方法及び製造装置にあっては、ここで示した塗布装置（工程）、乾燥装置（工程）以外の装置（工程）を備えていても良い。例えば、先に示したような、第二乾燥装置１０（工程）を設けることができる。また、塗布液に紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂をバインダーとして用いた場合には、それぞれ、紫外線照射装置（工程）、電子線照射装置（工程）が設けられる。また、熱硬化性樹脂をバインダーとして塗布液に用いた場合には、新たに、加熱装置（工程）を設けることもできる。
【実施例】
【００６１】
＜実施例１＞
以下のようにして、基材上に防眩性フィルムを形成した。
平均粒子径３．０μｍのシリカ粒子を４．２ｗｔ％、バインダーとしてペンタエリスリトールトリアクリレート（共栄社化学株式会社製）３６．０ｗｔ％、光重合開始剤としてイルガキュア１８４（チバスペシャリティケミカルズ社製）１．８ｗｔ％、溶媒としてトルエン３４．８ｗｔ％、ジオキソラン２３．２ｗｔ％を混合させたものを塗布液として調製した。調製した粘度は３．０ｍＰａｓであった。
次に、連続的に搬送される帯状の基材として１３４０ｍｍ幅、膜厚８０μｍのトリアセチルセルロース（ＴＡＣ）基材を用い、塗布工程、乾燥工程、第二乾燥工程、紫外線照射工程により防眩性フィルムを作製した。なお、このときの搬送速度は、５０ｍ／ｍｉｎである。
ここで、塗布工程においては、エクストルージョン方式のダイヘッドを備える塗布装置を用い、塗布液を塗布した。
次に、乾燥工程においては、乾燥炉を１０個有し、各乾燥炉間ガイドロールを備えた連結部を有する全長１０ｍの乾燥装置を用いた。このとき、各乾燥炉の右側板、左側板にはそれぞれ給気口、排気口が１個ずつ設けられているものを用いた。実施例１の乾燥装置にあっては、天板と底板との距離が１７ｍｍ、給気口と排気口の開口部の高さが１７ｍｍ、間隔Ｌ１が７ｍｍ、間隔Ｌ１１が７ｍｍ、間隔Ｌ１２が１０ｍｍ、間隔Ｌ２１が７ｍｍ、間隔Ｌ２２が１００ｍｍである。また、乾燥炉の搬入口とダイヘッドの塗布部は塗布膜搬送距離で０．２ｍの距離に設置され、搬入口付近の乾燥炉内外の差圧は０±２Ｐａの範囲に収まるように内部のブロアの回転数を制御した。
次に、第二乾燥工程においては、スリットノズルから熱風を噴出する長さ５ｍの乾燥装置を第二乾燥装置として用いた。
最後に、紫外線照射工程においては、超高圧水銀ランプを紫外線照射装置として用いた。
【００６２】
＜実施例２＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の間隔Ｌ１を１０ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６３】
＜実施例３＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の天板と底板との距離を８７ｍｍ、給気口と排気口の開口部の高さを８７ｍｍ、間隔Ｌ１を４２ｍｍ、間隔Ｌ１１を４２ｍｍ、間隔Ｌ１２を４５ｍｍ、間隔Ｌ２１を４２ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６４】
＜実施例４＞
実施例１において、乾燥装置の乾燥炉の搬入口と塗布装置の塗布部との塗布膜搬送距離を０．７ｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６５】
＜実施例５＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の間隔Ｌ２１を３ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６６】
＜実施例６＞
実施例１の乾燥工程において、図６に示すような連結部を有する乾燥装置を用い、乾燥装置の間隔Ｌ２２を５ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６７】
＜実施例７＞
実施例１において、乾燥装置の乾燥炉の搬入口と塗布装置の塗布部との塗布膜搬送距離を０．１ｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６８】
＜実施例８＞
実施例１において、乾燥装置の乾燥炉の搬入口と塗布装置の塗布部との塗布膜搬送距離を０．９ｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００６９】
＜実施例９＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の天板と底板との距離を１２７ｍｍ、給気口と排気口の開口部の高さを１２７ｍｍ、間隔Ｌ１を６０ｍｍ、間隔Ｌ１１を６０ｍｍ、間隔Ｌ１２を６７ｍｍ、間隔Ｌ２１を６０ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００７０】
＜実施例１０＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の間隔Ｌ１を１０ｍｍ、間隔Ｌ１１を１０ｍｍ、間隔Ｌ１２を７ｍｍ、間隔Ｌ２１を１０ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００７１】
＜実施例１１＞
実施例１の乾燥工程において、図６に示すように、乾燥装置の給気口と排気口の開口部の高さ１９を１３ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００７２】
＜比較例１＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の搬入口付近の乾燥炉内外の差圧を２±２Ｐａの範囲に収まるように内部のブロアの回転数を制御したこと以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００７３】
＜比較例２＞
実施例１の乾燥工程において、乾燥装置の間隔Ｌ１を３ｍｍに変更した以外は、実施例１と同様に乾燥装置を設置し、防眩性フィルムを形成した。
【００７４】
＜評価＞
実施例及び比較例で得られた防眩性フィルムを長手方向に２ｍの長さに断裁した。断裁した防眩性フィルムを蛍光灯にかざしながら表面の面状を検査し、明確に不均一な面状を生じてムラとして認識できるものが存在しているものはバツ印とし、僅かにムラとして認識できるものの製品として許容範囲内であるものは三角印とし、全く存在していないものを丸印とした。結果を（表１）に示す。
【００７５】
【表１】
0005347256.tif 000002
【００７６】
実施例１で丸印であったものが、比較例１ではバツ印となった。これより、本発明の乾燥炉内外の差圧が−２Ｐａ以上〜２Ｐａ以下の範囲であることが必要であるとわかる。また、実施例１、２で丸印であったものが、比較例２ではバツ印となった。これより、本発明において間隔Ｌ１１≦間隔Ｌ１の関係を満たすことが必要であるとがわかる。
【００７７】
次に、実施例１で丸印であったものが、実施例５、実施例６では三角印となった。これより、本発明において間隔Ｌ２１＝間隔Ｌ１１の関係を満たすとともに、間隔Ｌ２２＞間隔Ｌ１２の関係を満たすことがより好ましい形態であるとわかる。
【００７８】
更に、実施例１、４で丸印であったものが、実施例７、実施例８では三角印となった。これより、本発明の乾燥装置の設置は塗布部から乾燥炉の搬入口までの塗布膜搬送距離が０．２ｍ以上０．８ｍ以下の範囲であることが、よりこのましい形態であることがわかる。
【００７９】
また、実施例１、３で丸印であったものが、実施例９、実施例１０、実施例１１では三角印となった。これより、天板と底板との距離は１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、高さＬ１１≦高さＬ１２の関係を満たすことが、より好ましい形態であることがわかる。また、天板と底板との距離と給気口と排気口の開口部の高さをほぼ一致させることが、より好ましい形態であることがわかる
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は本発明における塗布物の製造装置を側面から見たときの側面概略図である。
【図２】図２は図１に示された乾燥装置のＡ−Ａ’断面概略図である。
【図３】図３は本発明の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図である。
【図４】図４は本発明の別の態様の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図である。
【図５】図５はガイドロールを用いた本発明の乾燥装置の基材搬送方向の断面概略図である。
【図６】図６は（実施例６）における図１に示された乾燥装置のＡ−Ａ’断面概略図である。
【符号の説明】
【００８１】
１      塗布装置
２      乾燥装置
３      搬入口
４      搬出口
５      乾燥炉
６ａ    給気口
６ｂ    排気口
７      連結部
８      塗布膜搬送距離
９ａ    基材
９ｂ    塗布膜
１０    第二乾燥装置
１１    天板と底板との距離
１２    乾燥炉の天板
１３    乾燥炉の底板
１４    連結部の天板
１５    連結部の底板
１６    ガイドロール
１７    給気口の開口部
１８    排気口の開口部
１９    給気口と排気口の開口部の高さ
２０    空気の流れ
【図１】
0005347256.tif 000003
【図２】
0005347256.tif 000004
【図３】
0005347256.tif 000005
【図４】
0005347256.tif 000006
【図５】
0005347256.tif 000007
【図６】
0005347256.tif 000008