(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続される伝達用カップリングと、を有するトナー容器と、
前記伝達用カップリングに着脱可能に連結される駆動用カップリングと、該駆動用カップリングを回転させる駆動手段と、を有する駆動機構と、
前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、
前記トナー容器には、前記容器本体に支持されるレバーが設けられ、
前記駆動機構には、前記トナー容器が前記装着部に装着されるのに連動して前記伝達用カップリングと連結可能な連結位置から前記伝達用カップリングとの連結が解除される連結解除位置まで前記駆動用カップリングを退避させ、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーの操作に連動して前記連結解除位置から前記連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる移動手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続される伝達用カップリングと、を有するトナー容器と、
前記伝達用カップリングに着脱可能に連結される駆動用カップリングと、該駆動用カップリングを回転させる駆動手段と、を有する駆動機構と、
前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、
前記トナー容器には、前記容器本体に支持されるレバーが設けられ、
前記駆動機構には、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーの操作に連動して前記伝達用カップリングとの連結解除位置から連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる移動手段が設けられ、
前記移動手段は、
前記駆動用カップリングを前記連結位置に付勢する付勢部材と、
前記駆動用カップリングに回転可能に装着され、前記付勢部材の付勢力に抗して前記駆動用カップリングを前記連結解除位置に押圧する押圧姿勢と、この押圧を解除して前記付勢部材の付勢力によって前記連結解除位置から前記連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる押圧解除姿勢との間で回転する押圧部材と、を備え、
前記レバーの操作前には、該レバーが前記押圧部材を係止して該押圧部材が前記押圧姿勢を取り、
前記レバーを操作すると、該レバーによる前記押圧部材の係止が解除されて前記押圧部材が前記押圧姿勢から前記押圧解除姿勢まで回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー容器は、前記伝達用カップリングを有する伝達部材を備え、
前記押圧部材は、退避ボスを備え、
前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記伝達部材が前記退避ボスを押圧して前記押圧部材が前記押圧解除姿勢から前記押圧姿勢まで回転することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記退避ボスは、前記押圧部材の回転中心からの距離が異なる複数の箇所に設けられ、
前記トナー容器が前記装着部に装着される際に、前記押圧部材の回転中心からの距離が短い方の退避ボスに対する前記伝達部材の押圧が開始された後、前記押圧部材の回転中心からの距離が長い方の退避ボスに対する前記伝達部材の押圧が開始されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動機構には、前記移動手段を収容するケース部材が設けられ、該ケース部材には、前記駆動用カップリングの移動方向と垂直な面に対して傾斜するケース部材側傾斜部が設けられ、
前記押圧部材が回転すると、前記ケース部材側傾斜部に沿って前記押圧部材が摺動することで該押圧部材が前記駆動用カップリングの移動方向に沿って移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ケース部材側傾斜部には、前記駆動用カップリングの移動方向と垂直な面に対する傾斜角度が異なる複数の部分が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー容器は、前記レバーに接続されて該レバーの操作に伴って前記排出口を開閉するシャッターを備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シャッターは、非円形断面を有するロック片を備え、前記容器本体に回転可能に装着され、
前記駆動機構は、前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられるガイド溝と、前記装着方向において前記ガイド溝の奥側に設けられるロック溝と、を有するロック部材を備え、
前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記ロック片が前記ガイド溝を通過して前記ロック溝に係合し、
前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーを操作すると、前記シャッターが回転して前記ロック片の前記ロック溝に対する位相が変化し、前記ロック片と前記ロック溝の係合の解除が規制されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回転部材は、
前記トナー容器内に収容されたトナーを攪拌する攪拌パドルと、
該攪拌パドルによって攪拌されたトナーを前記排出口から排出する搬送スクリューと、であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続され、駆動用カップリングに着脱可能に連結される伝達用カップリングと、を有するトナー容器であって、
前記伝達用カップリングに着脱可能に連結される駆動用カップリングと、該駆動用カップリングを回転させる駆動手段と、を有する駆動機構と、
前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置に設けられ、
前記トナー容器には、前記容器本体に支持されるレバーが設けられ、
前記駆動機構には、前記トナー容器が前記装着部に装着されるのに連動して前記伝達用カップリングと連結可能な連結位置から前記伝達用カップリングとの連結が解除される連結解除位置まで前記駆動用カップリングを退避させ、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーの操作に連動して前記連結解除位置から前記連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる移動手段が設けられていることを特徴とするトナー容器。
【請求項１１】
トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続され、駆動用カップリングに着脱可能に連結される伝達用カップリングと、を有するトナー容器であって、
前記伝達用カップリングに着脱可能に連結される駆動用カップリングと、該駆動用カップリングを回転させる駆動手段と、を有する駆動機構と、
前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置に設けられ、
前記トナー容器には、前記容器本体に支持されるレバーが設けられ、
前記駆動機構には、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーの操作に連動して前記伝達用カップリングとの連結解除位置から連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる移動手段が設けられ、
前記移動手段は、
前記駆動用カップリングを前記連結位置に付勢する付勢部材と、
前記駆動用カップリングに回転可能に装着され、前記付勢部材の付勢力に抗して前記駆動用カップリングを前記連結解除位置に押圧する押圧姿勢と、この押圧を解除して前記付勢部材の付勢力によって前記連結解除位置から前記連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる押圧解除姿勢との間で回転する押圧部材と、を備え、
前記レバーの操作前には、該レバーが前記押圧部材を係止して該押圧部材が前記押圧姿勢を取り、
前記レバーを操作すると、該レバーによる前記押圧部材の係止が解除されて前記押圧部材が前記押圧姿勢から前記押圧解除姿勢まで回転することを特徴とするトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。
【０００３】
上記したトナー容器は、攪拌パドルや搬送スクリュー等の回転部材と、この回転部材に接続された伝達用カップリングと、を有しており、モーター等の駆動手段に接続された駆動用カップリングが上記の伝達用カップリングに連結されることで、回転部材が回転するようになっている。例えば、特許文献１には、トナー容器を画像形成装置の装着部（プリンタ本体２」参照）に装着する動作に連動して、駆動用カップリング（「プリンタ側ジョイント部材７０」参照）を伝達用カップリング（「コンテナ側ジョイント部材６０」参照）に連結する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４０３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成では、装着部へのトナー容器の装着が完了する前に、伝達用カップリングに対する駆動用カップリングの連結動作が開始される可能性が有る。そのため、伝達用カップリングが駆動用カップリングと対向する前に駆動用カップリングが伝達用カップリング側への移動を開始してしまい、伝達用カップリングに対する駆動用カップリングの連結が不十分になる虞が有った。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、駆動用カップリングを伝達用カップリングに確実に連結することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続される伝達用カップリングと、を有するトナー容器と、前記伝達用カップリングに着脱可能に連結される駆動用カップリングと、該駆動用カップリングを回転させる駆動手段と、を有する駆動機構と、前記トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、前記トナー容器には、前記容器本体に支持されるレバーが設けられ、前記駆動機構には、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーの操作に連動して前記伝達用カップリングとの連結解除位置から連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる移動手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することで、トナー容器の装着部への装着が完了し、伝達用カップリングを駆動用カップリングに対向させてから、駆動用カップリングを伝達用カップリングに連結することができる。そのため、駆動用カップリングを伝達用カップリングに確実に連結することが可能となる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、前記移動手段は、前記駆動用カップリングを前記連結位置に付勢する付勢部材と、前記駆動用カップリングに回転可能に装着され、前記付勢部材の付勢力に抗して前記駆動用カップリングを前記連結解除位置に押圧する押圧姿勢と、この押圧を解除して前記付勢部材の付勢力によって前記連結解除位置から前記連結位置まで前記駆動用カップリングを移動させる押圧解除姿勢との間で回転する押圧部材と、を備え、前記レバーの操作前には、該レバーが前記押圧部材を係止して該押圧部材が前記押圧姿勢を取り、前記レバーを操作すると、該レバーによる前記押圧部材の係止が解除されて前記押圧部材が前記押圧姿勢から前記押圧解除姿勢まで回転しても良い。
【００１０】
このような構成を採用することで、押圧部材の回転に伴って駆動用カップリングを連結解除位置から連結位置まで確実に移動させることが可能となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器は、前記伝達用カップリングを有する伝達部材を備え、前記押圧部材は、退避ボスを備え、前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記伝達部材が前記退避ボスを押圧して前記押圧部材が前記押圧解除姿勢から前記押圧姿勢まで回転しても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、トナー容器を装着部に装着する動作に連動して、駆動用カップリングを連結位置から連結解除位置まで退避させることが可能となる。そのため、駆動用カップリングを退避させる作業を別途行う必要が無くなり、作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記退避ボスは、前記押圧部材の回転中心からの距離が異なる複数の箇所に設けられ、前記トナー容器が前記装着部に装着される際に、前記押圧部材の回転中心からの距離が短い方の退避ボスに対する前記伝達部材の押圧が開始された後、前記押圧部材の回転中心からの距離が長い方の退避ボスに対する前記伝達部材の押圧が開始されても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、押圧部材の回転中心からの距離が短い方の退避ボスの存在によって駆動用カップリングの退避開始時期を早めつつ、押圧部材の回転中心からの距離が長い方の退避ボスの存在によって駆動用カップリングを連結解除位置まで確実に退避させることが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記駆動機構には、前記移動手段を収容するケース部材が設けられ、該ケース部材には、前記駆動用カップリングの移動方向と垂直な面に対して傾斜するケース部材側傾斜部が設けられ、前記押圧部材が回転すると、前記ケース部材側傾斜部に沿って前記押圧部材が摺動することで該押圧部材が前記駆動用カップリングの移動方向に沿って移動しても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、簡易な構成を用いて押圧部材を移動させ、駆動用カップリングを押圧することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、前記ケース部材側傾斜部には、前記駆動用カップリングの移動方向と垂直な面に対する傾斜角度が異なる複数の部分が設けられていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、駆動用カップリングの移動方向に沿って押圧部材が移動する速度を、ケース部材側傾斜部の各部分の傾斜角度に応じて任意に変化させることが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、前記トナー容器は、前記レバーに接続されて該レバーの操作に伴って前記排出口を開閉するシャッターを備えていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、レバーをシャッターの開閉にも併用することが可能となり、レバーの有用性を高めることが可能となる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、前記シャッターは、非円形断面を有するロック片を備え、前記容器本体に回転可能に装着され、前記駆動機構は、前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられるガイド溝と、前記装着方向において前記ガイド溝の奥側に設けられるロック溝と、を有するロック部材を備え、前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記ロック片が前記ガイド溝を通過して前記ロック溝に係合し、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーを操作すると、前記シャッターが回転して前記ロック片の前記ロック溝に対する位相が変化し、前記ロック片と前記ロック溝の係合の解除が規制されても良い。
【００２２】
このような構成を採用することで、トナー容器と駆動機構との位置ずれを防止することができ、より一層確実に、駆動用カップリングを伝達用カップリングに連結することが可能となる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、前記回転部材は、前記トナー容器内に収容されたトナーを攪拌する攪拌パドルと、該攪拌パドルによって攪拌されたトナーを前記排出口から排出する搬送スクリューと、であっても良い。
【００２４】
このような構成を採用することで、トナー容器内のトナーを排出口から効率的に排出することが可能となる。
【００２５】
本発明のトナー容器は、トナーを排出する排出口が設けられた容器本体と、該容器本体に収容される回転部材と、該回転部材に接続され、駆動用カップリングに着脱可能に連結される伝達用カップリングと、を有し、装着部に着脱可能に装着されるトナー容器であって、該トナー容器を前記装着部に装着した状態で前記駆動用カップリングを前記伝達用カップリングとの連結解除位置から連結位置まで移動させるためのレバーが設けられていることを特徴とする。
【００２６】
このような構成を採用することで、トナー容器の装着部への装着が完了し、伝達用カップリングを駆動用カップリングに対向させてから、駆動用カップリングを伝達用カップリングに連結することができる。そのため、駆動用カップリングを伝達用カップリングに確実に連結することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、駆動用カップリングを伝達用カップリングに確実に連結することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を開放すると共に現像器側シャッターが補給口を開放している状態を示す左後側からの斜視断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が前傾している状態を示す右側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が後傾している状態を示す右側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右下側からの斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットの概略を示す模式図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す左前側からの斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した状態を示す右前側からの斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を閉止すると共に現像器側シャッターが補給口を閉止している状態を示す左後側からの斜視断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、駆動機構を示す右前側からの分解斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、挿入筒部の周辺を示す右下側からの斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動用カップリングが連結位置にある状態を示す左側からの斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動部材、駆動用カップリング及び移動手段を示す分解斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動用カップリングが連結解除位置にある状態を示す左側からの斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に対して下降させる前の状態を示す模式図であり、（ｂ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に対して下降させ、伝達ギアを第１退避ボスに当接させた状態を示す模式図である。
【図１８】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した直後の状態を示す模式図であり、（ｂ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に装着してレバーの把持部を後側に倒した状態を示す模式図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、駆動用カップリングが連結位置にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、駆動用カップリングが連結位置から連結解除位置に向かって移動している状態を示す断面図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、駆動用カップリングが連結解除位置まで移動した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、駆動用カップリングが連結位置に復元した状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
まず、図１を用いて、電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とする。
【００３０】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の前方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００３１】
プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００３２】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。
【００３３】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００３４】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３５】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３６】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３７】
次に、主に図２〜図７を用いて、トナーコンテナ６について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す後側からの斜視断面図である。図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を開放すると共に現像器側シャッターが補給口を開放している状態を示す左後側からの斜視断面図である。図４は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が前傾している状態を示す右側面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターのトナーコンテナにおいて、レバーの把持部が後傾している状態を示す右側面図である。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。図７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右下側からの斜視図である。
【００３８】
各図に適宜付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図８以降も同様である）。なお、図２は後側からの斜視断面図であるため、図面上の左右関係と実際の左右関係が逆転している。つまり、図２における図面上の右側がトナーコンテナ６の左側であり、図２における図面上の左側がトナーコンテナ６の右側である。
【００３９】
図１に示されるように、トナーコンテナ６は、プリンター本体２の上カバー５の下方に配置されている。トナーコンテナ６は、現像器１２に着脱可能に装着されており、トナーを使い切った時には、上カバー５を開放することでトナーコンテナ６を交換できるようになっている（図１の二点鎖線参照）。
【００４０】
図２に最も良く示されるように、トナーコンテナ６は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される回転部材としての搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される回転部材としての攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右下端部に装着される容器側シャッター２８と、を備えている。なお、伝達部材２７は、図４、図５及び図７において記載が省略されている。
【００４１】
容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の左端壁３０にはトナー充填口３１が形成され、トナー充填口３１はキャップ３２によって塞がれている。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３３が設けられている。
【００４２】
容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３４が右方に向かって突設され、排出用ダクト３４の右端部には開口部３６が形成されている。図３に最も良く示されるように、排出用ダクト３４の底部には、トナーを排出するための排出口３５が穿設されている。排出用ダクト３４の下部外周にはシール部材３７が取り付けられ、シール部材３７には排出口３５と対応する位置に連通口３８が穿設されている。
【００４３】
図４に示されるように、容器本体２２の右端壁４０の中央には、連通穴４１を有する円筒状のボス４２が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面（外面）には、ボス４２の後上方に第１規制リブ４３が突設されている。容器本体２２の右端壁４０の右面には、ボス４２の前上方に第２規制リブ４４が突設されている。第２規制リブ４４の上部には、凹部４５が設けられている。容器本体２２の右端壁４０の右面には、第１規制リブ４３の下方に円柱状の突起部４６が設けられている。
【００４４】
図２に最も良く示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸４７と、この回転軸４７の外周に同心で設けられるスパイラルフィン４８と、を備えている。回転軸４７の左端部は、容器本体２２の左端壁３０に軸支されている。回転軸４７及びスパイラルフィン４８の右側部は、排出用ダクト３４内に挿入されている。回転軸４７の右端部は、開口部３６を介して排出用ダクト３４よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５０が固定されている。
【００４５】
攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５１と、支持枠５１によって支持されるシート状の攪拌羽根５２と、を備えている。支持枠５１の左右両端部は、容器本体２２の左端壁３０と右端壁４０にそれぞれ軸受４９（図３参照。以下、「攪拌パドル２４の軸受４９」と称する。）を介して軸支されている。図４等に示されるように、右端壁４０に取り付けられた攪拌パドル２４の軸受４９には、ボス４２の連通穴４１と対応する位置に係合受部５３が設けられている。
【００４６】
攪拌羽根５２は、例えば、ルミラー（商標名）等の合成樹脂製シートによって構成されている。図２等に示されるように、攪拌羽根５２の一側は、左右方向に沿って支持枠５１に固定されている。攪拌羽根５２には、複数の切り込み溝５４が設けられている。
【００４７】
蓋体２５の下端には、容器本体２２の本体側フランジ部３３と対応する形状の蓋体側フランジ部５５が設けられており、本体側フランジ部３３と蓋体側フランジ部５５が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。蓋体２５の左右方向中央には、窪み部５６が形成されている。
【００４８】
図４等に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体５７を備えている。レバー本体５７は、円筒状の小径筒部５８と、この小径筒部５８の外周に設けられる円筒状の大径筒部６０と、放射状に延びて小径筒部５８と大径筒部６０を連結する４個の連結部６１と、を備えている。小径筒部５８は、容器本体２２の右端壁４０に設けられたボス４２の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持されている。
【００４９】
大径筒部６０の上部には、把持部６２が突設されている。把持部６２の上端は蓋体２５の右方まで延びている。把持部６２は、第２規制リブ４４によって前傾角度を規制され（図４参照）、第１規制リブ４３によって後傾角度を規制されている（図５参照）。大径筒部６０の上部には、把持部６２よりも前方に突片６３が設けられている。図５に示されるように、突片６３は、把持部６２が後傾した状態で第２規制リブ４４の凹部４５に係合している。大径筒部６０の後下部の外周には、レバー側ギア６４が設けられている。
【００５０】
図６に最も良く示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６５を備えている。伝達部材本体６５の右面（外面）には、側面視三角柱状を成す伝達用カップリング６６が突設されている。伝達部材本体６５の左面（内面）には、係合片６７が突設されている。係合片６７は、容器本体２２のボス４２に設けられた連通穴４１に挿入され、攪拌パドル２４の軸受４９に設けられた係合受部５３（図４等参照）に係合している。これにより、伝達部材２７と攪拌パドル２４が連結され、一体に回転するようになっている。以上の記載から明らかなように、伝達用カップリング６６と攪拌パドル２４は接続されている。
【００５１】
図６に示されるように、伝達部材本体６５の外周には伝達用ギア６８が設けられている。この伝達用ギア６８は、搬送スクリュー２３の回転軸４７に固定された搬送用ギア５０（図６では、回転軸４７と分離した状態で表示）と噛合しており、伝達部材２７の回転に伴って搬送スクリュー２３が回転するようになっている。以上の記載から明らかなように、伝達用カップリング６６と搬送スクリュー２３は接続されている。
【００５２】
容器側シャッター２８は、円筒状を成しており、容器本体２２の排出用ダクト３４の外周に回転可能に装着されている。容器側シャッター２８の下面には、排出用開口部７０が形成されている。図３に最も良く示されるように、排出用開口部７０は、容器本体２２の排出口３５及びシール部材３７の連通口３８と対応する位置に設けられている。
【００５３】
図４等に示されるように、容器側シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７１が突設されている。ガイド片７１には、円弧状のガイド穴７２が設けられており、このガイド穴７２に容器本体２２の突起部４６が係合している。
【００５４】
図２に最も良く示されるように、容器側シャッター２８には、円筒状の軸受部７３が設けられ、この軸受部７３には、搬送スクリュー２３の回転軸４７の右端部が軸支されている。軸受部７３の右方にはギア収納部７４が設けられ、このギア収納部７４には搬送用ギア５０が収納されている。図７に最も良く示されるように、ギア収納部７４には連通開口部７５が形成されており、この連通開口部７５を介して搬送用ギア５０をギア収納部７４に収納できるようになっている。
【００５５】
容器側シャッター２８には、シャッター側ギア７６が設けられている。シャッター側ギア７６は、レバー２６のレバー側ギア６４と噛合しており、レバー２６の回転に伴って容器側シャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。容器側シャッター２８の右端部には、ロック片７７が設けられている。ロック片７７は、対向する一対の平面部７８と、平面部７８の両端を接続する一対の湾曲面部７９と、を備えており、小判型の断面（非円形断面）を有している。容器側シャッター２８の下部外周には、排出用開口部７０の右方に押圧突起８０が設けられ、押圧突起８０の上方に窓部８１が設けられている。
【００５６】
次に、図３及び図８〜図１１を用いて、現像器１２について詳細に説明する。図３は、前記のように、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を開放すると共に現像器側シャッターが補給口を開放している状態を示す左後側からの斜視断面図である。図８は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットの概略を示す模式図である。図９は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す左前側からの斜視図である。図１０は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した状態を示す右前側からの斜視図である。図１１は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を閉止すると共に現像器側シャッターが補給口を閉止している状態を示す左後側からの斜視断面図である。
【００５７】
図８に示されるように、現像器１２は、感光体ドラム１０、帯電器１１及びクリーニング装置１４と一体化されて画像形成ユニット８２を構成している。現像器１２は、箱型形状の現像器本体８３を備えている。現像器本体８３の内部中央には、上下方向に延びる隔壁８４が設けられ、隔壁８４の前方と後方には、それぞれ攪拌部材８５が収納されている。各攪拌部材８５は、現像器本体８３に回転可能に支持されている。現像器本体８３の内部には、後側の攪拌部材８５の後下方に、現像ローラー８６が収納されている。現像ローラー８６は、現像器本体８３に回転可能に支持されており、感光体ドラム１０の表面に接触している。
【００５８】
図９に示されるように、現像器本体８３の上面側には装着部８９が設けられている。図１０に示されるように、装着部８９には、トナーコンテナ６が着脱可能に装着されている。
【００５９】
図３等に示されるように、現像器本体８３の上壁８７には補給口８８が上下方向に穿設されている。現像器本体８３の上壁８７の上面には、補給口８８の周囲にシール部材９０が固定されている。シール部材９０は、例えばスポンジ等の弾性部材によって形成されている。図９に示されるように、シール部材９０には、現像器本体８３の補給口８８と対応する位置に、補給用開口部９１が形成されている。
【００６０】
現像器本体８３の上壁８７の上面側には、現像器側シャッター９２が取り付けられている。現像器側シャッター９２は、左右方向に長い平板状を成している。現像器側シャッター９２の左端部には支点部９３が設けられ、この支点部９３を中心に現像器側シャッター９２が現像器本体８３の上壁８７の上面に沿って前後方向に回転するようになっている。
【００６１】
現像器側シャッター９２の右側部には、開閉部９４が設けられている。開閉部９４の下面はシール部材９０の上面に接触しており、支点部９３を中心とする現像器側シャッター９２の回転に伴って、現像器本体８３の補給口８８及びシール部材９０の補給用開口部９１を開閉部９４が開閉するようになっている。以下、現像器本体８３のトナー補給口８８及びシール部材９０の補給用開口部９１を開放する位置（図３参照）を開閉部９４の開放位置と称し、現像器本体８３のトナー補給口８８及びシール部材９０の補給用開口部９１を閉止する位置（図１１参照）を、開閉部９４の閉止位置と称する。開閉部９４は、現像器本体８３と現像器側シャッター９２の間に介装されるコイルスプリング９５によって閉止位置に付勢されている。
【００６２】
図９に示されるように、現像器本体８３の右端側には駆動機構１１０が設けられている。以下、図１２〜図１６を用いて、駆動機構１１０について説明する。図１２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、駆動機構を示す右前側からの分解斜視図である。図１３は、本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、挿入筒部の周辺を示す右下側からの斜視図である。図１４は、本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動用カップリングが連結位置にある状態を示す左側からの斜視図である。図１５は、本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動部材、駆動用カップリング及び移動手段を示す分解斜視図である。図１６は、本発明の一実施形態に係るプリンターの駆動機構において、駆動用カップリングが連結解除位置にある状態を示す左側からの斜視図である。
【００６３】
図１２に示されるように、駆動機構１１０は、右面が開口された箱型形状のケース部材１１１と、ケース部材１１１の右面を覆うカバー部材１１２と、ケース部材１１１の下部に収容される駆動手段としてのモーター１１３と、ケース部材１１１の後部中央に収容されるアイドルギア１１４と、ケース部材１１１の上部に収容される駆動部材１１５と、駆動部材１１５に装着される駆動用カップリング１１６と、駆動部材１１５と駆動用カップリング１１６の間に介装される付勢部材としてのコイルバネ１１７と、駆動用カップリング１１６に装着されてコイルバネ１１７と共に移動手段１１８を構成する押圧部材１２０と、ケース部材１１１の後方に設けられるロック部材１２１と、を備えている。
【００６４】
ケース部材１１１は、現像器本体８３と一体に形成されている。ケース部材１１１の左側板１２２の後上部には、円形のカップリング挿入穴１２３が左右方向に穿設されている。ケース部材１１１の左側板１２２の右面（内面）には、カップリング挿入穴１２３の周囲に円筒状の挿入筒部１２４が突設されている。図１３に示されるように、挿入筒部１２４の突出端部には一対の係合溝１２５が凹設されている。各係合溝１２５には、左右方向とは垂直な面Ｓ（本実施形態では、左側板１２２の内外面と平行な面。以下、「垂直面Ｓ」と称する。）に対して傾斜するケース部材側傾斜部１２６が設けられている。ケース部材側傾斜部１２６には、垂直面Ｓに対して所定角度傾斜する緩傾斜部１２７と、回転方向Ｙ（右側面視で反時計方向）を基準として緩傾斜部１２７の上流側に位置し、垂直面Ｓに対して緩傾斜部１２７よりも急角度で傾斜する急傾斜部１２８と、が設けられている。
【００６５】
図１４に示されるように、ケース部材１１１の左側板１２２には、カップリング挿入穴１２３の前方に第１挿入穴１３０が左右方向に穿設されている。第１挿入穴１３０は、カップリング挿入穴１２３を中心とする円弧状を成している。ケース部材１１１の左側板１２２には、第１挿入穴１３０の前方に第２挿入穴１３１が左右方向に穿設されている。第２挿入穴１３１は、カップリング挿入穴１２３を中心とする円弧状を成している。第２挿入穴１３１の上端部は第１挿入穴１３０の上端部と略同一の高さに位置し、第２挿入穴１３１の下端部は第１挿入穴１３０の下端部よりも下方に位置している。
【００６６】
図１２に示されるように、ケース部材１１１の上板１３２の前後方向中央には嵌合溝１３３が凹設され、ケース部材１１１の上板１３２及び下板１３４の前後両側には一対のフック穴１３５が穿設されている。
【００６７】
図１４に示されるように、カバー部材１１２の上端部の前後方向中央には嵌合突起１３６が設けられ、カバー部材１１２の上下両端部（図１４では上端部のみ表示）の前後両側には、一対のフック１３７が設けられている。そして、ケース部材１１１の嵌合溝１３３にカバー部材１１２の嵌合突起１３６を嵌合させるとともにケース部材１１１の各フック穴１３５にカバー部材１１２の各フック１３７を係合させることで、ケース部材１１１にカバー部材１１２が接合されている。
【００６８】
図１２に示されるように、モーター１１３には、後方に向かって延びるモーター軸１３８が設けられ、モーター軸１３８の外周にはウォームギア１３９が固定されている。モーター１１３は、モーター駆動部（図示せず）と接続されており、このモーター駆動部からの電流によって駆動するようになっている。
【００６９】
アイドルギア１１４は、ケース部材１１１に回転可能に支持されている。アイドルギア１１４は、ウォームギア１３９に噛合しており、モーター１１３の駆動に伴ってモーター軸１３８及びウォームギア１３９が回転すると、この回転がアイドルギア１１４に伝達されてアイドルギア１１４が回転するようになっている。
【００７０】
駆動部材１１５は、カバー部材１１２に回転可能に支持されている。駆動部材１１５の外周には駆動用ギア１４０が設けられており、この駆動用ギア１４０がアイドルギア１１４と噛合している。これにより、アイドルギア１１４が回転すると、この回転が駆動部材１１５に伝達されて駆動部材１１５が回転するようになっている。図１５に最も良く示されるように、駆動部材１１５の左側面の中央には円筒状の挿入突起１４１が設けられ、挿入突起１４１の周囲には円環状のバネ当接面１４２が形成されている。バネ当接面１４２の周囲には、一対の挿入板１４３が突設されている。各挿入板１４３は、挿入突起１４１を中心とする円弧状を成している。
【００７１】
駆動用カップリング１１６は、円筒状の内筒部１４４と、内筒部１４４の外周に設けられる円筒状の外筒部１４５と、内筒部１４４の左端部と外筒部１４５の左端部を接続する円環状のバネ受け部１４６と、バネ受け部１４６の左面に一体形成される側面視略三角形状の連結部１４７と、を備えている。
【００７２】
内筒部１４４には、駆動部材１１５の挿入突起１４１が挿入されている。外筒部１４５には、一対の挿入溝１４８が凹設されており、この挿入溝１４８に駆動部材１１５の挿入板１４３が挿入されている。このような構成により、駆動用カップリング１１６は、駆動部材１１５と一体に回転可能で、且つ、駆動部材１１５に対して左右方向に移動可能となっている。以下、駆動用カップリング１１６が左方に移動した位置（図１４参照）を駆動用カップリング１１６の「連結位置」と称し、駆動用カップリング１１６が右方に移動した位置（図１６参照）を駆動用カップリング１１６の「連結解除位置」と称する。図１５に示されるように、外筒部１４５の右端外周には、円環状のリング１５０が固定されている。
【００７３】
連結部１４７は、駆動用カップリング１１６が連結位置に移動するのに伴ってケース部材１１１のカップリング挿入穴１２３から突出するようになっている（図１４参照）。連結部１４７は、駆動用カップリング１１６が連結解除位置に移動するのに伴ってケース部材１１１のカップリング挿入穴１２３に埋没するようになっている（図１６参照）。
【００７４】
コイルバネ１１７の右端部は、駆動部材１１５のバネ当接面１４２に当接している。コイルバネ１１７の左端部は、駆動用カップリング１１６の内筒部１４４と外筒部１４５の間の空間に挿入され、駆動用カップリング１１６のバネ受け部１４６に当接している。このような構成により、コイルバネ１１７が駆動用カップリング１１６を連結位置に付勢している。
【００７５】
押圧部材１２０は、駆動部材１１５、駆動用カップリング１１６及びコイルバネ１１７と共にケース部材１１１に収容されている。押圧部材１２０は、円筒状の係合筒部１５１と、係合筒部１５１の外周から前方に向かって突出する腕部１５２と、を備えている。
【００７６】
係合筒部１５１は、駆動用カップリング１１６の外筒部１４５の外周に回転可能に装着され、駆動用カップリング１１６のリング１５０によって右方への移動を規制されている。このような構成により、押圧部材１２０は、駆動用カップリング１１６に対して相対回転可能で、且つ、駆動用カップリング１１６と一体に左右方向に移動するようになっている。係合筒部１５１は、ケース部材１１１の左側板１２２に設けられた挿入筒部１２４（図１３参照）の内側に挿入されている。係合筒部１５１の外周には、腕部１５２の下方と腕部１５２の反対側とにそれぞれ係合リブ１５３が設けられている。各係合リブ１５３には、押圧部材側傾斜部１５４が設けられている。押圧部材側傾斜部１５４は、前記の垂直面Ｓ（図１３参照）に対して所定角度傾斜している。
【００７７】
腕部１５２の基端部には円筒状の第１退避ボス１５５が左方に向かって突設され、腕部１５２の先端部には円筒状の第２退避ボス１５６が左方に向かって突設されている。第１退避ボス１５５と押圧部材１２０の回転中心（図１５の二点鎖線Ａ参照）との距離は、第２退避ボス１５６と押圧部材１２０の回転中心との距離よりも短くなっている。図１４に示されるように、第１退避ボス１５５はケース部材１１１の左側板１２２に設けられた第１挿入穴１３０に貫挿されて左側板１２２の左方に突出し、第２退避ボス１５６はケース部材１１１の左側板１２２に設けられた第２挿入穴１３１に貫挿されて左側板１２２の左方に突出している。第２退避ボス１５６の左側板１２２からの突出長さは、第１退避ボス１５５の左側板１２２からの突出長さよりも長くなっている。
【００７８】
第１退避ボス１５５は、押圧部材１２０が駆動用カップリング１１６に対して回転するのに伴って、第１挿入穴１３０の上部と下部の間で移動するようになっている。第２退避ボス１５６は、押圧部材１２０が駆動用カップリング１１６に対して回転するのに伴って、第２挿入穴１３１の上部と下部の間で移動するようになっている。以下、第１退避ボス１５５が第１挿入穴１３０の上部に位置すると共に第２退避ボス１５６が第２挿入穴１３１の上部に位置する姿勢（図１４参照）を押圧部材１２０の「押圧解除姿勢」と称し、第１退避ボス１５５が第１挿入穴１３０の下部に位置すると共に第２退避ボス１５６が第２挿入穴１３１の下部に位置する姿勢（図１６参照）を押圧部材１２０の「押圧姿勢」と称する。
【００７９】
ロック部材１２１は、現像器本体８３及びケース部材１１１と一体に形成されている。ロック部材１２１の左面（内面）には、現像器１２の装着部８９に対するトナーコンテナ６の装着方向（本実施形態では、下方に向かって後方に傾斜する方向。図１４の矢印Ｂ参照）に沿って直線状のガイド溝１５７が設けられ、ガイド溝１５７の後下側（上記装着方向において奥側）には側面視略円形のロック溝１５８が設けられている。
【００８０】
上記の如く構成されたものにおいて、駆動用カップリング１１６の連結部１４７を伝達用カップリング６６に連結する動作について、図１７〜図２０を用いて説明する。図１７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に対して下降させる前の状態を示す模式図であり、（ｂ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に対して下降させ、伝達ギアを第１退避ボスに当接させた状態を示す模式図である。図１８は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した直後の状態を示す模式図であり、（ｂ）は、トナーコンテナを現像器の装着部に装着してレバーの把持部を後側に倒した状態を示す模式図である。図１９は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、駆動用カップリングが連結位置にある状態を示す断面図であり、（ｂ）は、駆動用カップリングが連結位置から連結解除位置に向かって移動している状態を示す断面図である。図２０は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、（ａ）は、駆動用カップリングが連結解除位置まで移動した状態を示す断面図であり、（ｂ）は、駆動用カップリングが連結位置に復元した状態を示す断面図である。
【００８１】
なお、図１９及び図２０では、図面の簡略化のため、駆動部材１１５、駆動用カップリング１１６の内筒部１４４及びバネ受け部１４６、コイルバネ１１７等の部材については、記載が省略されている。
【００８２】
トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着する前の状態では、図１７（ａ）に示されるように、押圧部材１２０が押圧解除姿勢（図１４参照）を取っている。また、図１９（ａ）に示されるように、駆動用カップリング１１６が連結位置にある。
【００８３】
この状態から、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に向かって下降させていくと、図１７（ｂ）に示されるように、伝達部材２７の伝達用ギア６８の下部が第１退避ボス１５５に当接して第１退避ボス１５５を下方に押圧する。この押圧に伴って、押圧部材１２０がＹ方向（右側面視で反時計方向）に回転し始める。
【００８４】
トナーコンテナ６を更に下降させると、伝達部材２７の伝達用ギア６８が第２退避ボス１５６に当接して第２退避ボス１５６を下方に押圧する。この押圧に伴って、押圧部材１２０がＹ方向に更に回転する。トナーコンテナ６を更に下降させて現像器１２の装着部８９に装着すると、押圧部材１２０がＹ方向に更に回転していき、図１８（ａ）に示されるように、押圧部材１２０が押圧姿勢（図１６参照）を取る。また、レバー２６の突片６３によって第２退避ボス１５６が係止され、Ｙ方向とは逆の方向（右側面視で時計方向。以下、「−Ｙ方向」と称する。）への押圧部材１２０の回転が規制される。
【００８５】
また、上記のように押圧部材１２０がＹ方向に回転していくと、図１９（ｂ）に示されるように、押圧部材側傾斜部１５４がケース部材側傾斜部１２６の急傾斜部１２８に当接し、急傾斜部１２８に沿って摺動する。これに伴って、押圧部材１２０が右方に移動し、押圧部材１２０の係合筒部１５１が駆動用カップリング１１６のリング１５０を右方に押圧する。この押圧により、コイルバネ１１７の付勢力に抗して駆動用カップリング１１６が連結位置から右方に移動していく。
【００８６】
そして、上記したトナーコンテナ６の現像器１２の装着部８９への装着に伴って押圧部材１２０が更にＹ方向に回転して押圧姿勢を取ると、押圧部材側傾斜部１５４がケース部材側傾斜部１２６の急傾斜部１２８に沿って更に摺動し、図２０（ａ）に示されるように、押圧部材側傾斜部１５４の左縁部がケース部材側傾斜部１２６の緩傾斜部１２７に当接する。これに伴って押圧部材１２０が更に右方に移動し、押圧部材１２０の係合筒部１５１が駆動用カップリング１１６のリング１５０を更に右方に押圧する。この押圧により、コイルバネ１１７の付勢力に抗して駆動用カップリング１１６が更に右方に移動し、連結解除位置まで退避する。
【００８７】
また、上記のようにトナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に対して下降させると、トナーコンテナ６の伝達部材２７に設けられた伝達用カップリング６６が下降する（図１９（ａ）及び図１９（ｂ）参照）。そして、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着すると、伝達用カップリング６６が駆動用カップリング１１６の連結部１４７に対向する（図２０（ａ）参照）。
【００８８】
以上のようにして現像器１２の装着部８９に対するトナーコンテナ６の装着が完了したら、図１８（ｂ）に示されるように、ユーザーやサービスマン等の作業者がレバー２６の把持部６２を後側に倒す。このレバー２６の操作により、レバー２６が−Ｙ方向に回転し、レバー２６の突片６３が上方に移動する。これに伴って、突片６３による第２退避ボス１５６の係止が解除され、押圧部材１２０の−Ｙ方向への回転が許容される。そのため、コイルバネ１１７の付勢力によって、押圧部材１２０が押圧姿勢から押圧解除姿勢まで回転する。
【００８９】
これに連動して、図２０（ｂ）に示されるように、コイルバネ１１７の付勢力によって駆動用カップリング１１６が連結解除位置から連結位置まで移動する。これに伴って、駆動用カップリング１１６の連結部１４７が伝達用カップリング６６に連結される。
【００９０】
なお、駆動用カップリング１１６の連結部１４７と伝達用カップリング６６の連結を解除するには、図１８（ｂ）に示されるようにレバー２６の把持部６２が後傾した状態から、把持部６２を前側に倒す。これに伴って、図１８（ａ）に示されるように、レバー２６の突片６３が押圧部材１２０の第２退避ボス１５６を押圧し、押圧部材１２０が押圧解除姿勢から押圧姿勢まで回転する。
【００９１】
これに伴って、図２０（ｂ）に示されるように連結位置にある駆動用カップリング１１６を押圧部材１２０が右方に押圧し、図２０（ａ）に示されるように、駆動用カップリング１１６が連結位置から連結解除位置まで退避する。これにより、駆動用カップリング１１６の連結部１４７と伝達用カップリング６６の連結が解除される。
【００９２】
本実施形態では以上のように、コイルバネ１１７と押圧部材１２０によって移動手段１１８を構成し、この移動手段１１８の作用によって、レバー２６の操作に連動して連結解除位置から連結位置まで駆動用カップリング１１６を移動させている。そのため、トナーコンテナ６の装着部８９への装着が完了し、伝達用カップリング６６を駆動用カップリング１１６の連結部１４７に対向させてから、駆動用カップリング１１６の連結部１４７を伝達用カップリング６６に連結することができる。従って、駆動用カップリング１１６の連結部１４７を伝達用カップリング６６に確実に連結することが可能となる。
【００９３】
また、レバー２６の操作前には、レバー２６の突片６３が第２退避ボス１５６を係止して押圧部材１２０が押圧姿勢を取り、レバー２６を操作すると、レバー２６の突片６３による第２退避ボス１５６の係止が解除されて押圧部材１２０が押圧姿勢から押圧解除姿勢まで回転するように構成されている。そのため、押圧部材１２０の回転に伴って駆動用カップリング１１６を連結解除位置から連結位置まで確実に移動させることが可能となる。
【００９４】
また、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着するのに連動して、伝達部材２７の伝達用ギア６８が各退避ボス１５５、１５６を押圧して押圧部材１２０が押圧解除姿勢から押圧姿勢まで回転するように構成されている。従って、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着する動作に連動して、駆動用カップリング１１６を連結位置から連結解除位置まで退避させることが可能となる。そのため、駆動用カップリング１１６を退避させる作業を別途行う必要が無くなり、作業負担の軽減を図ることが可能となる。
【００９５】
また、トナーコンテナ６が現像器１２の装着部８９に装着される際に、第１退避ボス１５５に対する伝達部材２７の押圧が開始された後、第２退避ボス１５６に対する伝達部材２７の押圧が開始されるようになっている。そのため、第１退避ボス１５５の存在によって駆動用カップリング１１６の退避開始時期を早めつつ、第２退避ボス１５６の存在によって駆動用カップリング１１６を連結解除位置まで確実に退避させることが可能となる。
【００９６】
また、押圧部材１２０が回転すると、ケース部材側傾斜部１２６に沿って押圧部材側傾斜部１５４が摺動することで押圧部材１２０が駆動用カップリング１１６の移動方向（本実施形態では左右方向）に沿って移動するようになっている。このような構成により、簡易な構成を用いて押圧部材１２０を移動させ、駆動用カップリング１１６を押圧することができる。
【００９７】
また、ケース部材側傾斜部１２６には、垂直面Ｓに対する傾斜角度が異なる複数の部分（緩傾斜部１２７と急傾斜部１２８）が設けられている（図１３参照）。このような構成を採用することで、駆動用カップリング１１６の移動方向に沿って押圧部材１２０が移動する速度を、緩傾斜部１２７と急傾斜部１２８の傾斜角度に応じて任意に変化させることが可能となる。特に、本実施形態では、駆動用カップリング１１６を退避させる時の押圧部材１２０の回転方向（回転方向Ｙ）において緩傾斜部１２７の上流側に急傾斜部１２８が設けられているため、駆動用カップリング１１６の退避の初動速度を上昇させることが可能となる。
【００９８】
次に、上記の如く構成されたものにおいて、トナーコンテナ６から感光体ドラム１０にトナーを供給する方法について、図３〜図５、図１１及び図１２を用いて説明する。
【００９９】
前述のようにトナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着すると、図４に示されるように容器側シャッター２８の押圧突起８０が現像器側シャッター９２に当接する。この時、図１１に示されるように、容器本体２２の排出口３５は容器側シャッター２８によって閉止され、現像器本体８３の補給口８８は現像器側シャッター９２の開閉部９４によって閉止されている。
【０１００】
この状態で、前記のようにレバー２６の把持部６２を後側に倒して容器側シャッター２８を回転させると、図３に示されるように、容器側シャッター２８の排出用開口部７０が容器本体２２の排出口３５及びシール部材３７の連通口３８の真下に移動する。即ち、容器側シャッター２８が、容器本体２２の排出口３５を開放する位置まで変位する。
【０１０１】
また、上記した容器側シャッター２８の回転に伴って、図４、図５に示されるように、容器側シャッター２８の押圧突起８０が現像器側シャッター９２を後方に押圧する。この押圧に伴って、現像器側シャッター９２が支点部９３を中心に後方に回転し、図３に示されるように、現像器側シャッター９２の開閉部９４が閉止位置から開放位置まで変位する。即ち、現像器側シャッター９２が現像器本体８３の補給口８８を開放する。
【０１０２】
この状態で、駆動機構１１０のモーター１１３（図１２参照）が駆動すると、モーター軸１３８の回転が、ウォームギア１３９、アイドルギア１１４、駆動部材１１５、駆動用カップリング１１６及び伝達用カップリング６６を介して伝達部材２７に伝達され、伝達部材２７が回転する。このように伝達部材２７が回転すると、伝達部材２７に連結された攪拌パドル２４が回転し、容器本体２２内のトナーが攪拌されながら搬送スクリュー２３側へと搬送される。また、上記のように伝達部材２７が回転すると、この回転が伝達用ギア６８及び搬送用ギア５０を介して搬送スクリュー２３の回転軸４７に伝達され、搬送スクリュー２３が回転する。これに伴って、容器本体２２内のトナーが排出口３５から排出され、補給口８８を介して現像器本体８３の内部へと導入される。現像器本体８３の内部へと導入されたトナーは、各攪拌部材８５によって攪拌された後、現像ローラー８６へと搬送され、現像ローラー８６から感光体ドラム１０へと供給される。
【０１０３】
本実施形態では前記のように、レバー２６の操作に伴って排出口３５を開閉する容器側シャッター２８がトナーコンテナ６に設けられている。そのため、レバー２６を容器側シャッター２８の開閉にも併用することが可能となり、レバー２６の有用性を高めることが可能となる。
【０１０４】
また、搬送スクリュー２３と攪拌パドル２４がトナーコンテナ６に収容されているため、トナーコンテナ６内のトナーを排出口３５から効率的に排出することが可能となる。
【０１０５】
次に、上記の如く構成されたものにおいて、容器側シャッター２８に設けられたロック片７７の動作について主に図１７及び図１８を用いて説明する。
【０１０６】
図１７（ａ）に示されるように、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着する前の状態では、ロック片７７とロック部材１２１は分離されている。この状態から、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に対して下降させていくと、図１７（ｂ）に示されるように、ロック片７７がロック部材１２１のガイド溝１５７に係合する。そして、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部８９に装着すると、図１８（ａ）に示されるように、ロック片７７がガイド溝１５７を通過してロック溝１５８に係合する。
【０１０７】
この状態で、上記のようにレバー２６の把持部６２を後側に倒してレバー２６を回転させると、この回転に伴って、レバー２６に接続された容器側シャッター２８が容器本体２２に対して回転する（図４、図５参照）。この容器側シャッター２８の回転により、図１８（ｂ）に示されるように、ロック溝１５８に対するロック片７７の位相が変化し、ロック片７７とロック溝１５８との係合の解除が規制される。
【０１０８】
これにより、トナーコンテナ６とロック部材１２１が分離不能となり、トナーコンテナ６と駆動機構１１０の位置ずれを防止することができる。そのため、より一層確実に、駆動用カップリング１１６を伝達用カップリング６６に連結することが可能となる。
【０１０９】
本実施形態では、レバー２６と容器側シャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６と容器側シャッター２８を一体に形成しても良い。
【０１１０】
本実施形態では、容器側シャッター２８及び現像器側シャッター９２の両方を回転式のシャッターとしたが、他の異なる実施形態では、容器側シャッター２８又は現像器側シャッター９２のいずれか一方を直線的にスライドするシャッターとしたり、容器側シャッター２８及び現像器側シャッター９２の両方を直線的にスライドするシャッターとしたりしても良い。
【０１１１】
本実施形態では、トナーコンテナ６に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６と現像器１２の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。
【０１１２】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【符号の説明】
【０１１３】
１  プリンター（画像形成装置）
６  トナーコンテナ（トナー容器）
２２  容器本体
２３  搬送スクリュー（回転部材）
２４  攪拌パドル（回転部材）
２６  レバー
２７  伝達部材
２８  容器側シャッター
３５  排出口
６６  伝達用カップリング
７７  ロック片
８９  装着部
１１０  駆動機構
１１１  ケース部材
１１３  モーター（駆動手段）
１１６  駆動用カップリング
１１７  コイルバネ（付勢部材）
１１８  移動手段
１２０  押圧部材
１２１  ロック部材
１２６  ケース部材側傾斜部
１２７  緩傾斜部
１２８  急傾斜部
１５５  第１退避ボス
１５６  第２退避ボス
１５７  ガイド溝
１５８  ロック溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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