(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像が重畳された画像をシートに転写する転写機構と、
前記画像を前記転写機構に担持させる画像形成機構と、
前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構と、を備え、
前記少なくとも２種類の液体現像剤は、互いに異なる定着性を有し、
前記転写機構は、前記画像形成機構からの画像を担持する担持面を含み、
前記担持面と前記複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、前記１つの画像を形成するために用いられた前記液体現像剤よりも高い定着性を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記少なくとも２種類の液体現像剤は、第１液体現像剤と、該第１現像剤よりも低い定着性を有する第２液体現像剤と、を含み、
前記画像形成機構は、前記第１液体現像剤を用いて、第１画像を形成する第１画像形成機構と、前記第２液体現像剤を用いて、第２画像を形成する第２画像形成機構と、を含み、
前記第１画像形成機構が前記第１画像を前記転写機構に担持させた後、前記第２画像形成機構は、前記第２画像を前記転写機構に担持させ、前記画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２液体現像剤より低い定着性を有する第３液体現像剤を用いて、第３画像を形成する第３画像形成機構を更に備え、
該第３画像形成機構は、前記第２画像形成機構の後に、前記転写機構に前記第３画像を転写し、前記第１画像及び前記第２画像に重ね合わせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの前記第１画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第２画像の光学濃度の変化率よりも小さいことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの前記第１画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第２画像の光学濃度の変化率よりも小さく、
前記第３画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第３画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像の前記変化率よりも大きいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦部と、該第１摺擦部の後に前記画像を摺擦する第２摺擦部と、を含むことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１摺擦部は、前記第２摺擦部とは異なる定着率で、前記画像をシートに定着させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像を担持面に転写し、画像を形成する段階と、
前記画像を前記担持面からシートに転写する段階と、
前記シート上の前記画像を摺擦する段階と、を有し、
前記担持面と前記複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、前記１つの画像を形成するために用いられた前記液体現像剤よりも高い定着性を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
液体現像剤中の成分（キャリア溶液）がシート内に浸透することによって、顔料が分散している高分子化合物がシート表面に析出する特性を有する液体現像剤の使用は、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。
【０００４】
本発明者は、シートからの画像の剥離を防止するための非加熱式の定着手法を案出した。本発明者の研究によれば、上述の液体現像剤で形成された画像がシート上で摺擦されるならば、画像はシートから剥離しにくくなる。本発明者の様々な研究によれば、画像が摺擦される期間が長いほど、シート上での画像の定着率は高くなる。また、画像に対する摺擦方向が多様化するならば、シート上での画像の定着率は高くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−９０１１６号公報
【特許文献２】特開２００９−９８４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
複数の色相によって表現される画像は、複数種の液体現像剤を用いて形成される必要がある。上述の液体現像剤の定着性は、液体現像剤の成分に依存する。画像の色相を定める顔料の相違は、画像中の色成分間における定着率の相違に帰結する。したがって、上述の摺擦技術が適用されても、十分な定着率が達成されないこともある。
【０００７】
上述の課題は、複数の色相を用いて画像が形成される場合だけに限定されるものではない。単色の画像が形成される場合であっても、複数種の液体現像剤が用いられるならば、不十分な定着率の課題が招来される。
【０００８】
本発明は、複数種の液体現像剤の使用下において、高い画像の定着率を達成することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像が重畳された画像をシートに転写する転写機構と、前記画像を前記転写機構に担持させる画像形成機構と、前記シート上の前記画像を摺擦する摺擦機構と、を備え、前記少なくとも２種類の液体現像剤は、互いに異なる定着性を有し、前記転写機構は、前記画像形成機構からの画像を担持する担持面を含み、前記担持面と前記複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、前記１つの画像を形成するために用いられた前記液体現像剤よりも高い定着性を有することを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、転写機構は、少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像が重畳された画像をシートに転写する。画像形成機構は、画像を転写機構に担持させる。摺擦機構は、シート上の画像を摺擦する。この結果、画像は、シートに定着される。
【００１１】
少なくとも２種類の液体現像剤は、互いに異なる定着性を有する。転写機構は、画像形成機構からの画像を担持する担持面を含む。担持面と複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、１つの画像を形成するために用いられた液体現像剤よりも高い定着性を有するので、画像形成装置は、複数種の液体現像剤の使用下において、高い画像の定着率を達成することができる。
【００１２】
上記構成によれば、前記少なくとも２種類の液体現像剤は、第１液体現像剤と、該第１現像剤よりも低い定着性を有する第２液体現像剤と、を含み、前記画像形成機構は、前記第１液体現像剤を用いて、第１画像を形成する第１画像形成機構と、前記第２液体現像剤を用いて、第２画像を形成する第２画像形成機構と、を含み、前記第１画像形成機構が前記第１画像を前記転写機構に担持させた後、前記第２画像形成機構は、前記第２画像を前記転写機構に担持させ、前記画像を形成することが好ましい。（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、転写機構は、第１液体現像剤を用いて形成された第１画像と、第１画像上に重ね合わせられた第２画像と、を含む画像をシートに転写する。第１画像形成機構は、第１液体現像剤を用いて、第１画像を形成する。第１画像形成機構は、その後、第１画像を転写機構に担持させる。第２画像形成機構は、第２液体現像剤を用いて、第２画像を形成する。第２画像形成機構は、第１画像形成機構が第１画像を転写した後に、第２画像を転写機構に転写する。この結果、第２画像は、第１画像に重ね合わせられる。摺擦機構は、転写機構によってシートに転写された画像を摺擦する。この結果、画像は、シートに定着される。第２液体現像剤は、第１液体現像剤よりも低い定着性を有する。第２画像は、転写機構上において、第１画像上に積層される。したがって、シート上において、第２画像の層は、第１画像の層とシートとの間に位置する。第１画像は、第２液体現像剤よりも高い定着性を有する第１液体現像剤を用いて形成されるので、定着性が比較的低い第２画像は、第１画像によって保護されることとなる。かくして、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【００１４】
上記構成において、画像形成装置は、前記第２液体現像剤より低い定着性を有する第３液体現像剤を用いて、第３画像を形成する第３画像形成機構を更に備え、該第３画像形成機構は、前記第２画像形成機構の後に、前記転写機構に前記第３画像を転写し、前記第１画像及び前記第２画像に重ね合わせることが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、第３画像形成機構は、第２液体現像剤より低い定着性を有する第３液体現像剤を用いて、第３画像を形成する。第３画像形成機構は、第２画像形成機構が第２画像を転写機構に転写した後、第３画像を転写機構に転写する。この結果、第３画像は、転写機構上において、第１画像及び第２画像上に積層される。したがって、シート上において、第３画像の層は、第１画像及び第２画像の層とシートとの間に位置する。第１画像及び第２画像は、第３液体現像剤よりも高い定着性を有する第１液体現像剤及び第２液体現像剤を用いてそれぞれ形成されるので、定着性が比較的低い第３画像は、第１画像及び第２画像によって保護されることとなる。かくして、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【００１６】
上記構成において、前記第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの前記第１画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第２画像の光学濃度の変化率よりも小さいことが好ましい（請求項４）。
【００１７】
上記構成によれば、第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの第１画像の光学濃度の変化率は、第２画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの第２画像の光学濃度の変化率よりも小さいので、第１画像は、シート上において、第２画像を適切に保護することができる。かくして、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【００１８】
上記構成において、前記第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの前記第１画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第２画像の光学濃度の変化率よりも小さく、前記第３画像が前記所定の加圧下において、前記所定回数、摺擦されたときの前記第３画像の光学濃度の変化率は、前記第２画像の前記変化率よりも大きいことが好ましい（請求項５）。
【００１９】
上記構成によれば、第１画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの第１画像の光学濃度の変化率は、第２画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの第２画像の変化率よりも小さいので、第１画像は、シート上において、第２画像を適切に保護することができる。第３画像が所定の加圧下において、所定回数、摺擦されたときの第３画像の光学濃度の変化率は、第２画像の変化率よりも大きい。第３画像の層は、シートと、光学濃度の変化率が比較的小さな第１画像及び第２画像の層との間に介在するので、第３画像は、第１画像及び第２画像によって、適切に保護される。かくして、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【００２０】
上記構成において、前記摺擦機構は、前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦部と、該第１摺擦部の後に前記画像を摺擦する第２摺擦部と、を含むことが好ましい（請求項６）。
【００２１】
上記構成によれば、摺擦機構は、シート上の画像を摺擦する第１摺擦部と、第１摺擦部の後に画像を摺擦する第２摺擦部と、を含むので、画像に対する摺擦時間は長くなる。したがって、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【００２２】
上記構成において、前記第１摺擦部は、前記第２摺擦部とは異なる定着率で、前記画像をシートに定着させることが好ましい（請求項７）。
【００２３】
上記構成によれば、第１摺擦部は、第２摺擦部とは異なる定着率で、画像をシートに定着させる。したがって、液体現像剤の特性に応じた適切な摺擦条件が設定される。
【００２４】
本発明の他の実施形態に係る画像形成方法は、少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像を担持面に転写し、画像を形成する段階と、前記画像を前記担持面からシートに転写する段階と、前記シート上の前記画像を摺擦する段階と、を有し、前記担持面と前記複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、前記１つの画像を形成するために用いられた前記液体現像剤よりも高い定着性を有することを特徴とする（請求項８）。
【００２５】
上記構成によれば、少なくとも２種類の液体現像剤から形成された複数の画像は、担持面に転写される。この結果、画像は、担持面に形成される。画像は、担持面からシートへ転写される。シート上の画像は、摺擦される。この結果、画像は、シートに定着される。担持面と複数の画像のうち１つの画像との間に形成される他の画像は、１つの画像を形成するために用いられた液体現像剤よりも高い定着性を有するので、複数種の液体現像剤の使用下においても、高い定着率が達成される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に従う画像形成装置及び画像形成方法は、複数種の液体現像剤の使用下において、高い画像の定着率を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１Ａ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図１Ｂ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図１Ｃ】液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。
【図２Ａ】転写工程後に行われる定着工程の概略図である。
【図２Ｂ】転写工程後に行われる定着工程の概略図である。
【図３】摺擦板による画像層に対する摺擦移動期間（擦り時間）と画像層の定着率との関係を概略的に示すグラフである。
【図４】様々な種類の不織布と定着率との関係を概略的に示すグラフである。
【図５Ａ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｂ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｃ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図５Ｄ】摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。
【図６】図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率を示すグラフである。
【図７Ａ】シアン色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルの概略図である。
【図７Ｂ】イエロー色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルの概略図である。
【図７Ｃ】マゼンタ色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルの概略図である。
【図８】図７Ａ乃至図７Ｃに示されたテストサンプルに対する摺擦試験を表す概略図である。
【図９Ａ】シアン色、イエロー色及びマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルを作成するための概略的なフローチャートである。
【図９Ｂ】シアン色、イエロー色及びマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルを作成するための概略的なフローチャートである。
【図９Ｃ】シアン色、イエロー色及びマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルを作成するための概略的なフローチャートである。
【図９Ｄ】シアン色、イエロー色及びマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルを作成するための概略的なフローチャートである。
【図１０Ａ】図９Ａに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルの概略的な側面図である。
【図１０Ｂ】図９Ｂに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルの概略的な側面図である。
【図１０Ｃ】図９Ｃに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルの概略的な側面図である。
【図１０Ｄ】図９Ｄに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルの概略的な側面図である。
【図１１】最も低い光学濃度の変化率を達成したテストサンプルの作成に用いられた画像形成装置の概略図である。
【図１２】図１１に示される画像形成装置の上側筐体内の内部構造の概略図である。
【図１３Ａ】図１１に示される画像形成装置の転写ベルトへの画像の転写を表す概略図である。
【図１３Ｂ】図１１に示される画像形成装置の転写ベルトへの画像の転写を表す概略図である。
【図１３Ｃ】図１１に示される画像形成装置の転写ベルトへの画像の転写を表す概略図である。
【図１３Ｄ】図１１に示される画像形成装置の転写ベルトへの画像の転写を表す概略図である。
【図１４】図１１に示される画像形成装置によって形成された画像を有するシートＳの概略図である。
【図１５】図１１に示される画像形成装置の定着装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付の図面を参照しつつ、例示的な画像形成装置及び画像形成方法が説明される。尚、以下において用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、図面或いは以下の説明の詳細は、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２９】
＜定着原理＞
複数種の液体現像剤を用いて形成された画像の定着の説明の前に、単一種の液体現像剤を用いて形成された画像の定着原理が説明される。以下の定着原理に関する説明は、複数種の液体現像剤を用いて形成された画像の定着にも適用される。
【００３０】
図１Ａ乃至図１Ｃは、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１Ａ乃至図１Ｃの順に、転写工程が進行する。図１Ａ乃至図１Ｃを参照しつつ、シートＳへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。
【００３１】
図１Ａは、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。
【００３２】
転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。
【００３３】
図１Ｂは、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。
【００３４】
図１Ｃに示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。
【００３５】
図２Ａ及び図２Ｂは、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２Ａは、定着工程を概略的に示す。図２Ｂは、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１Ａ乃至図２Ｂを用いて、定着工程の原理が説明される。
【００３６】
転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。
【００３７】
図２Ａには、画像を摺擦するための摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。
【００３８】
シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２Ｂに示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。
【００３９】
上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。
【００４０】
（試験例１）
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。
【００４１】
図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。
【００４２】
図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。
【００４３】
【数１】
0005331906.tif 000002
【００４４】
定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。
【００４５】
テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。
【００４６】
図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。
【００４７】
図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。
【００４８】
図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。
【００４９】
図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。
【００５０】
図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。
【００５１】
図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。
【００５２】
（試験例２）
図５Ａ乃至図５Ｄは、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響を調べるための試験方法の概略図である。図５Ａ乃至図５Ｄは、本実施形態に係る試験条件をそれぞれ例示する。
【００５３】
本試験において、画像層Ｉが形成されたシートＳが用意された。試験例１と同様に、画像層Ｉは、摺擦板２００によって摺擦される。画像層Ｉに対する摺擦は、図５Ａ乃至図５Ｄに示される４つの条件でなされた。尚、他の試験条件は、試験例１に関連して説明された試験と同様である。
【００５４】
第１の試験条件（図５Ａ）において、画像層Ｉは、第１試験方向（右から左）に摺擦された。摺擦期間は５秒間であった。摺擦回数は、８０回であった。
【００５５】
第２の試験条件（図５Ｂ）において、画像層Ｉは、第１試験方向及び第１試験方向と反対の第２試験方向（左から右）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ４０回であった。
【００５６】
第３の試験条件（図５Ｃ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向並びにこれらに直交する第３試験方向（下から上）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ２７回であった。第３試験方向の摺擦回数は２６回であった。
【００５７】
第４の試験条件（図５Ｄ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向、第３試験方向及び第３試験方向と反対の第４試験方向（上から下）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向乃至第４試験方向の摺擦回数はそれぞれ２０回であった。
【００５８】
図６は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率ＦＲを示すグラフである。図６のグラフの横軸は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された摺擦方向の数を示す。図６のグラフの縦軸は、シートＳ上の画像層Ｉの定着率ＦＲを示す。図６に示される定着率ＦＲの算出手法は、試験例１に関連して説明された算出手法に従う。図５Ａ乃至図６を用いて、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響が説明される。
【００５９】
図６に示される如く、摺擦方向の増加に伴って、定着率ＦＲは直線的に増加した。図５Ａに関連して説明された第１試験条件の下において、定着率ＦＲは５６％であった。図５Ｂに関連して説明された第２試験条件の下において、定着率ＦＲは７３％であった。図５Ｃに関連して説明された第３試験条件の下において、定着率ＦＲは８４％であった。図５Ｄに関連して説明された第４試験条件の下において、定着率ＦＲは９４％であった。
【００６０】
図６に示されるグラフから、摺擦方向の増加は、比較的短期間の摺擦で高い定着率ＦＲをもたらすことが分かる。
【００６１】
＜液体現像剤＞
上述の定着原理は、以下に例示される液体現像剤を用いて形成された画像に好適に適用される。以下に、液体現像剤の様々な成分が例示される。後述される如く、液体現像剤が有する定着性は、液体現像剤の成分に依存する。
【００６２】
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。
【００６３】
（キャリア液）
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。
【００６４】
また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。
【００６５】
このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。
【００６６】
脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。
【００６７】
また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。以下に説明される定着性の評価においては、花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」が、植物油として用いられている。
【００６８】
キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール  ＦＡ−１」、「ハートール  ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール  ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油  Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油  ＬＡＶ」、「ヒマシ油  工」が用いられてもよい。
【００６９】
高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の植物油を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。
【００７０】
上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。
【００７１】
キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。
【００７２】
液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。
【００７３】
（着色粒子）
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。
【００７４】
本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。
【００７５】
例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ＰＩＧＭＥＮＴ  Ｒｅｄ  ５７：１、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。
【００７６】
液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。
【００７７】
液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。
【００７８】
（分散安定剤）
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。
【００７９】
液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。
【００８０】
（高分子化合物）
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。
【００８１】
なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。
【００８２】
液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。
【００８３】
有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。
【００８４】
以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が以下に例示される。
【００８５】
（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。
【００８６】
本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。
【００８７】
上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン。
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン。
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００８８】
上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００８９】
環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。
【００９０】
環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。
【００９１】
環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。
【００９２】
環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【００９３】
（スチレン系エラストマー）
本実施形態で高分子化合物Ｒとして使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。
【００９４】
【化１】
0005331906.tif 000003
【００９５】
上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。
【００９６】
重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【００９７】
上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。
【００９８】
上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。
【００９９】
重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。
【０１００】
上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。
【０１０１】
スチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。
【０１０２】
【化２】
0005331906.tif 000004
【０１０３】
スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。
【０１０４】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。
【０１０５】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。
【０１０６】
上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。
【０１０７】
スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ  等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ  ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ  ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ  ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ  ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ  等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；他のスチレン系エラストマーとして、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。
【０１０８】
（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。
【０１０９】
本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。
【０１１０】
本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０１１１】
（ポリビニルブチラール）
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。
【０１１２】
【化３】
0005331906.tif 000005
【０１１３】
ポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
【０１１４】
（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。
【０１１５】
上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。
【０１１６】
キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた溶液と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。
【０１１７】
なお、顔料の平均粒子径（Ｄ５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。
【０１１８】
製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。
【０１１９】
また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。
【０１２０】
＜定着性の評価＞
本発明者は、図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理の下、好適に定着される上述の様々な液体現像剤の定着性を評価した。一般的に、カラー画像を形成するための画像形成装置は、シアン色の液体現像剤、イエロー色の液体現像剤及びマゼンタ色の液体現像剤を使用する。したがって、本発明者は、これらの色相を有する３種類の液体現像剤を用意し、液体現像剤の定着性を評価した。
【０１２１】
（シアン色の液体現像剤）
高分子化合物として、スチレン−ブタジエン系エラストマー（１．３３質量部：旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）が用意された。高分子化合物を溶解させるための溶剤として、植物油（９８．６７質量部：花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）が用意された。高分子化合物は、植物油中で溶解され、樹脂溶液が作成された。
【０１２２】
キャリア液として、流動パラフィン（７２質量部：松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）が用意された。分散安定剤として、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」（８質量部）が用意された。着色粒子として、シアン顔料（２０質量部：Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３）が用意された。キャリア液、分散安定剤及び着色粒子は、ロッキングミル（セイワ技研社製  ＲＭ−１０）を用いて、１時間、混合・分散され、顔料分散体が得られた。尚、ロッキングミルの駆動周波数は、６０Ｈｚであった。また、顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は、０．５μｍであった。
【０１２３】
樹脂溶液及び顔料分散体は、３：１の混合比（質量比）で混合され、シアン色の液体現像剤が得られた。シアン色の液体現像剤は、５質量％の着色粒子（シアン顔料）と、１質量％の高分子化合物（スチレン系エラストマー）と、を含む。
【０１２４】
（イエロー色の液体現像剤）
高分子化合物として、スチレン−ブタジエン系エラストマー（１．３３質量部：旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）が用意された。高分子化合物を溶解させるための溶剤として、植物油（９８．６７質量部：花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）が用意された。高分子化合物は、植物油中で溶解され、樹脂溶液が作成された。
【０１２５】
キャリア液として、流動パラフィン（７２質量部：松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）が用意された。分散安定剤として、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」（８質量部）が用意された。着色粒子として、イエロー顔料（２０質量部：Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４）が用意された。キャリア液、分散安定剤及び着色粒子は、ロッキングミル（セイワ技研社製  ＲＭ−１０）を用いて、１時間、混合・分散され、顔料分散体が得られた。尚、ロッキングミルの駆動周波数は、６０Ｈｚであった。また、顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は、０．５μｍであった。
【０１２６】
樹脂溶液及び顔料分散体は、３：１の混合比（質量比）で混合され、イエロー色の液体現像剤が得られた。イエロー色の液体現像剤は、５質量％の着色粒子（イエロー顔料）と、１質量％の高分子化合物（スチレン系エラストマー）と、を含む。
【０１２７】
（マゼンタ色の液体現像剤）
高分子化合物として、スチレン−ブタジエン系エラストマー（１．３３質量部：旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）が用意された。高分子化合物を溶解させるための溶剤として、植物油（９８．６７質量部：花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）が用意された。高分子化合物は、植物油中で溶解され、樹脂溶液が作成された。
【０１２８】
キャリア液として、流動パラフィン（７２質量部：松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）が用意された。分散安定剤として、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」（８質量部）が用意された。着色粒子として、マゼンタ顔料（２０質量部：ＰＩＧＭＥＮＴ  Ｒｅｄ  ５７：１）が用意された。キャリア液、分散安定剤及び着色粒子は、ロッキングミル（セイワ技研社製  ＲＭ−１０）を用いて、１時間、混合・分散され、顔料分散体が得られた。尚、ロッキングミルの駆動周波数は、６０Ｈｚであった。また、顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は、０．５μｍであった。
【０１２９】
樹脂溶液及び顔料分散体は、３：１の混合比（質量比）で混合され、マゼンタ色の液体現像剤が得られた。マゼンタ色の液体現像剤は、５質量％の着色粒子（マゼンタ顔料）と、１質量％の高分子化合物（スチレン系エラストマー）と、を含む。
【０１３０】
（テストサンプル（単色））
図７Ａは、上述のシアン色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルＴＳＣの概略図である。図７Ｂは、上述のイエロー色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルＴＳＹの概略図である。図７Ｃは、上述のマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成された印字パターンを有するテストサンプルＴＳＭの概略図である。
【０１３１】
テストサンプルＴＳＣは、シートＳと、上述のシアン色の液体現像剤を用いてシートＳ上に形成されたパターン層ＰＬＣと、を含む。テストサンプルＴＳＹは、シートＳと、上述のイエロー色の液体現像剤を用いてシートＳ上に形成されたパターン層ＰＬＹと、を含む。テストサンプルＴＳＭは、シートＳと、上述のマゼンタ色の液体現像剤を用いてシートＳ上に形成されたパターン層ＰＬＭと、を含む。
【０１３２】
４５０Ｖの表面電位を有する感光体ドラムの表面に、３００Ｖの現像バイアスの印加の下、シアン色の液体現像剤が供給され、シアン色の画像が感光体ドラムの表面に形成された。尚、感光体ドラムの線速（感光体ドラムの周面の接線速度）は、０．１ｍ／ｓｅｃであった。その後、シアン色の画像は、転写ベルトを介して、シートＳに転写され、パターン層ＰＬＣが形成された。
【０１３３】
４５０Ｖの表面電位を有する感光体ドラムの表面に、３００Ｖの現像バイアスの印加の下、イエロー色の液体現像剤が供給され、イエロー色の画像が感光体ドラムの表面に形成された。尚、感光体ドラムの線速（感光体ドラムの周面の接線速度）は、０．１ｍ／ｓｅｃであった。その後、イエロー色の画像は、転写ベルトを介して、シートＳに転写され、パターン層ＰＬＹが形成された。
【０１３４】
４５０Ｖの表面電位を有する感光体ドラムの表面に、３００Ｖの現像バイアスの印加の下、マゼンタ色の液体現像剤が供給され、マゼンタ色の画像が感光体ドラムの表面に形成された。尚、感光体ドラムの線速（感光体ドラムの周面の接線速度）は、０．１ｍ／ｓｅｃであった。その後、マゼンタ色の画像は、転写ベルトを介して、シートＳに転写され、パターン層ＰＬＭが形成された。
【０１３５】
上述のテストサンプルＴＳＣ，ＴＳＹ，ＴＳＭを作成するために用いられた画像形成装置は、後述される。画像形成装置は、シートＳ上のパターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭを定着させる定着装置を備える。定着装置は、上述の定着原理に従って、パターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭを摺擦する。図７Ａ乃至図７Ｃに示されるテストサンプルＴＳＣ，ＴＳＹ，ＴＳＭは、定着装置による定着処理後、以下の摺擦試験に用いられた。
【０１３６】
（摺擦試験（単色））
図８は、摺擦試験を受けるテストサンプルＴＳＣ，ＴＳＹ，ＴＳＭの概略的な側面図である。図８を用いて、摺擦試験が説明される。
【０１３７】
摺擦板２００は、１ｋｇｆの力で、各パターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭに押しつけられた。その後、摺擦板２００は、各パターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭへの圧力を維持したまま、２０回（右方：１０回  左方：１０回）、各パターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭを摺擦した。
【０１３８】
摺擦板２００による摺擦の前及び後に、各パターン層ＰＬＣ，ＰＬＹ，ＰＬＭの光学濃度が測定された。光学濃度は、マクベス社製の反射濃度計「Ｓｐｅｃｔｒｏｅｙｅ」を用いて測定された。
【０１３９】
（定着性の評価（単色））
以下の数式は、液体現像剤の定着性を定量的に評価するために用いられた。
【０１４０】
【数２】
0005331906.tif 000006
【０１４１】
上述の数式で表される残存率が「１００％」に近いほど、液体現像剤が高い定着性を有していることを意味する。即ち、摺擦前後における光学濃度の変化率が小さいほど、液体現像剤が高い定着性を有していることを意味する。尚、光学濃度の変化率は、以下の数式で定量的に表されてもよい。
【０１４２】
【数３】
0005331906.tif 000007
【０１４３】
摺擦試験の結果は、以下の表に示される。
【０１４４】
【表１】
0005331906.tif 000008
【０１４５】
上述の試験結果において、テストサンプルＴＳＹは、最も高い残存率（即ち、最も低い変化率）を示すので、イエロー色の液体現像剤は、最も高い定着性を有する。テストサンプルＴＳＭは、最も低い残存率（即ち、最も高い変化率）を示すので、マゼンタ色の液体現像剤は、最も低い定着性を有する。テストサンプルＴＳＣは、テストサンプルＴＳＭより高く、且つ、テストサンプルＴＳＹより低い残存率（即ち、テストサンプルＴＳＹより低く、且つ、テストサンプルＴＳＭより高い変化率）を示すので、シアン色の液体現像剤は、マゼンタ色の液体現像剤より高く、且つ、イエロー色の液体現像剤よりも低い定着性を有する。
【０１４６】
上述の試験結果から、液体現像剤中の顔料成分の相違に起因して、液体現像剤の定着性の差異が生ずることが分かる。尚、液体現像剤の他の成分が相違するならば、液体現像剤の定着性は、同様に変化する。本実施形態において、最も高い定着性を有するイエロー色の液体現像剤は、第１液体現像剤として例示される。イエロー色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＹは、第１画像として例示される。イエロー色の液体現像剤の次に高い定着性を有するシアン色の液体現像剤は、第２液体現像剤として例示される。シアン色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＣは、第２画像として例示される。最も低い定着性を有するマゼンタ色の液体現像剤は、第３液体現像剤として例示される。マゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＭは、第３画像として例示される。
【０１４７】
（テストサンプル（複数色））
図９Ａ乃至図９Ｄは、シアン色、イエロー色及びマゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルＴＳ１乃至ＴＳ４を作成するための概略的なフローチャートである。図１０Ａは、図９Ａに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルＴＳ１の概略的な側面図である。図１０Ｂは、図９Ｂに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルＴＳ２の概略的な側面図である。図１０Ｃは、図９Ｃに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルＴＳ３の概略的な側面図である。図１０Ｄは、図９Ｄに示されるフローチャートに従って作成されたテストサンプルＴＳ４の概略的な側面図である。図９Ａ乃至図１０Ｄを用いて、複数色の液体現像剤を用いて形成されたテストサンプルＴＳ１乃至ＴＳ４が説明される。
【０１４８】
図９Ａは、テストサンプルＴＳ１の作成手順を表す概略的なフローチャートである。尚、図９Ａのフローチャートに従って画像を形成する画像形成装置は後述される。
【０１４９】
（ステップＳ１１０）
ステップＳ１１０において、転写ベルト上にイエロー色のパターン層ＰＬＹが転写される。その後、ステップＳ１２０が実行される。
【０１５０】
（ステップＳ１２０）
ステップＳ１２０において、転写ベルト上にシアン色のパターン層ＰＬＣが転写される。シアン色のパターン層ＰＬＣは、転写ベルト上のイエロー色のパターン層ＰＬＹに積層される。その後、ステップＳ１３０が実行される。
【０１５１】
（ステップＳ１３０）
ステップＳ１３０において、転写ベルト上にマゼンタ色のパターン層ＰＬＭが転写される。マゼンタ色のパターン層ＰＬＭは、転写ベルト上のイエロー色及びシアン色のパターン層ＰＬＹ，ＰＬＣに積層される。その後、ステップＳ１４０が実行される。
【０１５２】
（ステップＳ１４０）
ステップＳ１４０において、シートＳ上に画像（パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭ）が転写される。この結果、図１０Ａに示される如く、シートＳ上にパターン層ＰＬＭが積層される。パターン層ＰＬＹは、最も外側に現れる。パターン層ＰＬＣは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＭの間に位置する。
【０１５３】
図９Ｂは、テストサンプルＴＳ２の作成手順を表す概略的なフローチャートである。図１０Ｂは、テストサンプルＴＳ２の概略的な側面図である。図９Ｂ及び図１０Ｂを用いて、テストサンプルＴＳ２が説明される。
【０１５４】
（ステップＳ２１０）
ステップＳ２１０において、転写ベルト上にイエロー色のパターン層ＰＬＹが転写される。その後、ステップＳ２２０が実行される。
【０１５５】
（ステップＳ２２０）
ステップＳ２２０において、転写ベルト上にマゼンタ色のパターン層ＰＬＭが転写される。マゼンタ色のパターン層ＰＬＭは、転写ベルト上のイエロー色のパターン層ＰＬＹに積層される。その後、ステップＳ２３０が実行される。
【０１５６】
（ステップＳ２３０）
ステップＳ２３０において、転写ベルト上にシアン色のパターン層ＰＬＣが転写される。シアン色のパターン層ＰＬＣは、転写ベルト上のイエロー色及びマゼンタ色のパターン層ＰＬＹ，ＰＬＭに積層される。その後、ステップＳ２４０が実行される。
【０１５７】
（ステップＳ２４０）
ステップＳ２４０において、シートＳ上に画像（パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭ）が転写される。この結果、図１０Ｂに示される如く、シートＳ上にパターン層ＰＬＣが積層される。パターン層ＰＬＹは、最も外側に現れる。パターン層ＰＬＭは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣの間に位置する。
【０１５８】
図９Ｃは、テストサンプルＴＳ３の作成手順を表す概略的なフローチャートである。図１０Ｃは、テストサンプルＴＳ３の概略的な側面図である。図９Ｃ及び図１０Ｃを用いて、テストサンプルＴＳ３が説明される。
【０１５９】
（ステップＳ３１０）
ステップＳ３１０において、転写ベルト上にマゼンタ色のパターン層ＰＬＭが転写される。その後、ステップＳ３２０が実行される。
【０１６０】
（ステップＳ３２０）
ステップＳ３２０において、転写ベルト上にシアン色のパターン層ＰＬＣが転写される。シアン色のパターン層ＰＬＣは、転写ベルト上のマゼンタ色のパターン層ＰＬＭに積層される。その後、ステップＳ３３０が実行される。
【０１６１】
（ステップＳ３３０）
ステップＳ３３０において、転写ベルト上にイエロー色のパターン層ＰＬＹが転写される。イエロー色のパターン層ＰＬＹは、転写ベルト上のシアン色及びマゼンタ色のパターン層ＰＬＣ，ＰＬＭに積層される。その後、ステップＳ３４０が実行される。
【０１６２】
（ステップＳ３４０）
ステップＳ３４０において、シートＳ上に画像（パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭ）が転写される。この結果、図１０Ｃに示される如く、シートＳ上にパターン層ＰＬＹが積層される。パターン層ＰＬＭは、最も外側に現れる。パターン層ＰＬＣは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＭの間に位置する。
【０１６３】
図９Ｄは、テストサンプルＴＳ４の作成手順を表す概略的なフローチャートである。図１０Ｄは、テストサンプルＴＳ４の概略的な側面図である。図９Ｄ及び図１０Ｄを用いて、テストサンプルＴＳ４が説明される。
【０１６４】
（ステップＳ４１０）
ステップＳ４１０において、転写ベルト上にシアン色のパターン層ＰＬＣが転写される。その後、ステップＳ４２０が実行される。
【０１６５】
（ステップＳ４２０）
ステップＳ４２０において、転写ベルト上にマゼンタ色のパターン層ＰＬＭが転写される。マゼンタ色のパターン層ＰＬＭは、転写ベルト上のシアン色のパターン層ＰＬＣに積層される。その後、ステップＳ４３０が実行される。
【０１６６】
（ステップＳ４３０）
ステップＳ４３０において、転写ベルト上にイエロー色のパターン層ＰＬＹが転写される。イエロー色のパターン層ＰＬＹは、転写ベルト上のシアン色及びマゼンタ色のパターン層ＰＬＣ，ＰＬＭに積層される。その後、ステップＳ４４０が実行される。
【０１６７】
（ステップＳ４４０）
ステップＳ４４０において、シートＳ上に画像（パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭ）が転写される。この結果、図１０Ｄに示される如く、シートＳ上にパターン層ＰＬＹが積層される。パターン層ＰＬＣは、最も外側に現れる。パターン層ＰＬＭは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣの間に位置する。
【０１６８】
以下の表は、図１０Ａ乃至図１０Ｄに対して行われた摺擦試験の結果を示す。
【０１６９】
【表２】
0005331906.tif 000009
【０１７０】
上述の結果から、最も高い定着性を有するイエロー色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＹが最も外側に位置するならば、画像の光学濃度の変化率が最も小さくなることが分かる。好ましくは、シートＳに対して、定着性の低い順に、パターン層が積層される。
【０１７１】
複数種の液体現像剤を用いて、パターン層が積層されると、シートＳ上での液体現像剤の層が厚くなる。この結果、１種類の液体現像剤を用いて、シートＳ上に画像を形成するときよりも、複数種の液体現像剤を用いた画像形成の方が、キャリア液の浸透に時間がかかる。したがって、単色のテストサンプルと比べて、多色のテストサンプルの方が、光学濃度の変化率は大きくなる。
【０１７２】
定着性が比較的高い液体現像剤が他の液体現像剤に先行して、転写ベルトに転写されるならば、シートＳ上において、定着性が比較的低い液体現像剤の層は、転写ベルトの外面と比較的高い定着性を有する他の液体現像剤の層との間に位置する。定着性が高い液体現像剤のキャリア液の浸透速度は比較的高いと考えられる。したがって、定着性が高い液体現像剤の高分子化合物も比較的早期に析出する。上述の如く、定着性が比較的高い液体現像剤の層が、他の液体現像剤の層よりも外側に位置するならば、早期に析出した高分子化合物が他の液体現像剤のキャリア液の浸透を阻害しにくくなる。したがって、テストサンプルＴＳ１のパターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭのキャリア液の浸透速度は、比較的高くなる。かくして、テストサンプルＴＳ１において、比較的高い定着率（即ち、高い残存率（低い変化率））が達成される。
【０１７３】
＜画像形成装置＞
図１１は、最も低い光学濃度の変化率を達成したテストサンプルＴＳ１の作成に用いられた画像形成装置の概略図である。本実施形態において、画像形成装置として、カラープリンター３００が例示される。図１１を用いて、カラープリンター３００が説明される。尚、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。
【０１７４】
カラープリンター３００は、画像を形成するための様々な装置や部品が収容される上側筐体３１０と、上側筐体３１０の下方に配設される下側筐体３２０と、を備える。カラープリンター３００は、液体現像剤を循環させるための循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢを更に備える。循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢは、下側筐体３２０内に収容される。尚、循環装置ＬＹは、上述のイエロー色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＣは、上述の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＭは、上述のマゼンタ色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＢは、画像中のブラック成分の画像を描くためのブラック色の液体現像剤を循環させる。
【０１７５】
カラープリンター３００は、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部３３０を備える。画像形成部３３０は、イエロー色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＹと、シアン色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＣと、マゼンタ色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＭと、ブラック色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＢと、を含む。画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢは、上側筐体３１０内に配設される。イエロー色の液体現像剤は、循環装置ＬＹと画像形成ユニットＦＹとの間で循環される。シアン色の液体現像剤は、循環装置ＬＣと画像形成ユニットＦＣとの間で循環される。マゼンタ色の液体現像剤は、循環装置ＬＭと画像形成ユニットＦＭとの間で循環される。ブラック色の液体現像剤は、循環装置ＬＢと画像形成ユニットＦＢとの間で循環される。循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢによる液体現像剤の循環原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。したがって、図１１において、循環装置ＬＹ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＢと画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢとを接続する配管は示されていない。本実施形態において、画像形成部３３０は、画像形成機構として例示される。画像形成ユニットＦＹは、第１画像形成機構として例示される。画像形成ユニットＦＣは、第２画像形成機構として例示される。画像形成ユニットＦＭは、第３画像形成機構として例示される。
【０１７６】
図１２は、上側筐体３１０内の内部構造の概略図である。図３、図１１及び図１２を用いて、カラープリンター３００が更に説明される。
【０１７７】
カラープリンター３００は、シートＳが収容されるカセット３４０と、カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０を更に備える。カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０に対して、一般的なプリンターやコピー機といった装置の給紙構造が適用されてもよい。
【０１７８】
カラープリンター３００は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって形成された画像をシートＳに転写するための転写機構３６０を更に備える。上側筐体３１０は、給紙機構３５０から転写機構３６０に向けて上方に延びる給紙搬送路３５１を規定する。シートＳは、給紙搬送路３５１によって案内され、転写機構３６０に向けて搬送される。
【０１７９】
カラープリンター３００は、転写機構３６０によるシートＳへの画像の転写タイミングに合わせて、シートＳを転写機構３６０に供給するレジストローラー対３５２と、給紙機構３５０から送り出されたシートＳをレジストローラー対３５２へ供給する搬送ローラー対３５３と、を更に備える。給紙機構３５０によってカセット３４０から引き出されたシートＳは、搬送ローラー対３５３によって、上方に送られる。その後、レジストローラー対は、シートＳの搬送タイミングを調整し、転写機構３６０へシートＳを供給する。転写機構３６０は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって形成された画像をシートＳに転写する。
【０１８０】
カラープリンター３００は、転写機構３６０によって画像が転写されたシートＳを定着させるための定着装置４００と、上側筐体３１０からシートＳを排出する排出機構３５４を更に備える。定着装置４００は、シートＳ上の画像を摺擦する。排出機構３５４は、その後、シートＳを上側筐体３１０から排出する。本実施形態において、定着装置４００は、摺擦機構として例示される。
【０１８１】
シートＳがレジストローラー対３５２から定着装置４００へ搬送される間に、転写機構３６０は、画像をシートＳへ転写する。転写機構３６０は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによって画像が順次転写される転写ベルト３６１と、転写ベルト３６１を駆動する駆動ローラー３６２と、駆動ローラー３６２とともに転写ベルト３６１の走行経路を規定する従動ローラー３６３と、転写ベルト３６１に張力を与え、転写ベルト３６１の走行を安定化させるテンションローラー３６４と、駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１に圧接される転写ローラー３６５と、転写ベルト３６１を清掃するクリーニング装置３６６と、を備える。レジストローラー対３５２は、転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間にシートＳを送り込む。
【０１８２】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢは、転写ベルト３６１の下面に沿って配設される。画像形成ユニットＦＹは、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１の外面に転写する。その後、転写ベルト３６１は、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＣによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＣは、シアン色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１の外面に転写する。この結果、シアン色の液体現像剤によって描かれた画像は、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像に重ね合わせられる。更にその後、転写ベルト３６１は、イエロー色及びシアン色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＭによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＭは、マゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１の外面に転写する。この結果、マゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像は、イエロー色及びシアン色の液体現像剤によって描かれた画像に重ね合わせられる。転写ベルト３６１は、イエロー色、シアン色及びマゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像を担持したまま、画像形成ユニットＦＢによる画像の転写位置に移動する。画像形成ユニットＦＢは、ブラック色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１の外面に転写する。この結果、画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢから転写ベルト３６１に転写されたイエロー色、シアン色、マゼンタ色及びブラック色の画像は、転写ベルト３６１上で重ね合わせられ、フルカラー画像となる。転写ベルト３６１上のフルカラー画像は、転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間に送り込まれたシートＳに転写される。本実施形態において、転写ベルト３６１の外面は、担持面として例示される。
【０１８３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１と、感光体ドラム３３１の周面を略一様に帯電させる帯電器３３２と、帯電した感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する露光装置３３３と、を備える。感光体ドラム３３１は、線速（周面における接線速度）が、「０．１ｍ／ｓｅｃ」となるように回転する。帯電器３３２は、上述の如く、４００Ｖの表面電位を感光体ドラム３３１の周面に作り出す。帯電器３３２によって帯電された感光体ドラム３３１は、感光体ドラム３３１の回転の結果、露光装置３３３によるレーザ光の照射位置に移動する。露光装置３３３は、外部装置（図示せず：例えば、パーソナルコンピュータ）から送信された画像データに応じて、感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム３３１の周面に、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【０１８４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、液体現像剤を感光体ドラム３３１の周面に塗布する現像装置３３４を更に備える。感光体ドラム３３１の回転の結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３３１の周面は、現像装置３３４による液体現像剤の塗布位置に移動する。現像装置３３４は、３００Ｖの現像バイアスの条件下で、液体現像剤を感光体ドラム３３１に塗布する。この結果、感光体ドラム３３１の周面の静電潜像が現像される。現像装置３３４は、液体現像剤を用いて静電潜像を現像する既知の現像装置であってもよい。尚、イエロー色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＹの現像装置３３４と循環装置ＬＹとの間で循環される。シアン色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＣの現像装置３３４と循環装置ＬＣとの間で循環される。マゼンタ色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＭの現像装置３３４と循環装置ＬＭとの間で循環される。ブラック色の液体現像剤は、画像形成ユニットＦＢの現像装置３３４と循環装置ＬＢとの間で循環される。
【０１８５】
画像形成ユニットＦＹ，ＦＣ，ＦＭ，ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１上で現像された画像を転写ベルト３６１へ転写するための転写ローラー３３５を更に備える。転写ベルト３６１は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過する。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１を感光体ドラム３３１の周面に押しつける。転写ローラー３３５には、電源（図示せず）から感光体ドラム３３１上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の転写ベルト３６１の表面に着色粒子及び高分子化合物が引き付けられる。かくして、感光体ドラム３３１に形成された画像は、転写ベルト３６１の表面に転写される。その後、転写ベルト３６１は、画像を担持して、シートＳまで搬送する。
【０１８６】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１から液体現像剤を除去するクリーニング装置３３６を更に備える。転写ベルト３６１に画像を転写した感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転に伴い、クリーニング装置３３６に向かう。クリーニング装置３３６は、感光体ドラム３３１の周面に残存する液体現像剤を除去する。
【０１８７】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１の周面を除電する除電器３３７を更に備える。クリーニング装置３３６によって清掃された感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転にともなって、除電器３３７による除電位置に進む。除電器３３７は、感光体ドラム３３１の周面から電荷を取り除く。その後、感光体ドラム３３１の周面は、再度、帯電器３３２によって帯電される。この後、上述の画像形成工程が再度行われ、新たな画像が転写ベルト３６１へ転写される。
【０１８８】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭ、ＦＢによる画像の転写の結果、フルカラーの画像は、転写ベルト３６１によって、転写ローラー３６５に向けて運ばれる。レジストローラー対３５２によって、適切なタイミングで、シートＳが転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間に供給されるので、シートＳ上の適切な位置に画像が転写されることとなる。その後、シートＳへ画像を転写した転写ベルト３６１の面は、クリーニング装置３６６へ向かって移動する。クリーニング装置３６６は、転写ベルト３６１上に残存する液体現像剤を除去する。その後、クリーニング装置３６６によって清掃された転写ベルト３６１の面は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過し、新たな画像の転写を受ける。
【０１８９】
＜転写工程＞
図１３Ａ乃至図１３Ｄは、転写ベルト３６１への画像の転写を表す概略図である。図１４は、カラープリンター３００によって形成された画像を有するシートＳの概略図である。図１２乃至図１４を用いて、転写工程が説明される。
【０１９０】
上述の如く、画像形成ユニットＦＹは、最初に、イエロー色の液体現像剤を用いて形成された画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、転写ベルト３６１は、イエロー色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＹを担持する（図１３Ａ参照）。その後、転写ベルト３６１は、画像形成ユニットＦＣによる画像の転写位置へ移動する。
【０１９１】
画像形成ユニットＦＣは、シアン色の液体現像剤を用いて形成された画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、転写ベルト３６１は、パターン層ＰＬＹに加えて、シアン色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＣを担持する（図１３Ｂ参照）。このとき、パターン層ＰＬＣは、パターン層ＰＬＹに重ね合わせられる。その後、転写ベルト３６１は、画像形成ユニットＦＭによる画像の転写位置へ移動する。
【０１９２】
画像形成ユニットＦＭは、マゼンタ色の液体現像剤を用いて形成された画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、転写ベルト３６１は、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣに加えて、マゼンタ色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＭを担持する（図１３Ｃ参照）。このとき、パターン層ＰＬＭは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣに重ね合わせられる。その後、転写ベルト３６１は、画像形成ユニットＦＢによる画像の転写位置へ移動する。
【０１９３】
画像形成ユニットＦＢは、ブラック色の液体現像剤を用いて形成された画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、転写ベルト３６１は、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭに加えて、ブラック色の液体現像剤を用いて形成されたパターン層ＰＬＢを担持する（図１３Ｃ参照）。このとき、パターン層ＰＬＢは、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭに重ね合わせられる。尚、ブラック色の液体現像剤は、好ましくは、最も低い定着性を有する。
【０１９４】
その後、パターン層ＰＬＹ，ＰＬＣ，ＰＬＭ，ＰＬＢは、シートＳに転写される（図１４参照）。パターン層ＰＬＢは、シートＳの表面に隣接する。パターン層ＰＬＭは、パターン層ＰＬＢ上に積層される。パターン層ＰＬＣは、パターン層ＰＬＭ上に積層される。パターン層ＰＬＹは、パターン層ＰＬＣ上に積層され、最も外側に現れる。
【０１９５】
＜定着装置＞
図１５は、定着装置４００の概略図である。図４、図１２及び図１５を用いて、定着装置４００が説明される。
【０１９６】
定着装置４００は、シートＳを上方へ搬送する搬送機構４１０と、シートＳに形成された画像層Ｉを摺擦する摺擦機構４２０と、を備える。転写機構３６０から送り出されたシートＳは、搬送機構４１０と摺擦機構４２０との間を通過する。尚、シートＳ上の画像層Ｉは、摺擦機構４２０に対向する。
【０１９７】
搬送機構４１０は、シートＳを安定的に搬送するための搬送ベルト４１１と、搬送ベルト４１１を駆動する駆動ローラー４１２と、駆動ローラー４１２とともに搬送ベルト４１１の走行経路を規定する従動ローラー４１３と、を備える。駆動ローラー４１２及び従動ローラー４１３は、摺擦機構４２０に対向する搬送ベルト４１１の平坦な面（以下、平坦面４１４と称される）を形成する。シートＳは、平坦面４１４に支持され、上方に搬送される。
【０１９８】
本実施形態において、搬送ベルト４１１には貫通穴（図示せず）が形成されている。搬送機構４１０は、搬送ベルト４１１の貫通穴を通じて、平坦面４１４上のシートＳを吸着する真空装置４１５を更に備える。真空装置４１５が平坦面４１４上にシートＳを吸着させるので、シートＳは安定的に搬送される。
【０１９９】
搬送機構４１０は、摺擦機構４２０の下流において、駆動ローラー４１２に巻回された搬送ベルト４１１とともにシートＳを挟持するニップローラー４１６を更に備える。ニップローラー４１６と搬送ベルト４１１に挟まれたシートＳは、ニップローラー４１６の回転（及び、搬送ベルト４１１の周回）に伴って、上方へ搬送される。
【０２００】
摺擦機構４２０は、従動ローラー４１３の近くに配置される上流摺擦ローラー４２１と、上流摺擦ローラー４２１とニップローラー４１６との間に配置される下流摺擦ローラー４２２と、を備える。上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、平坦面４１４に向けて、シートＳを若干押圧する。従動ローラー４１３は、上流摺擦ローラー４２１による押圧力によって生ずる搬送ベルト４１１の撓み変形を抑制する。したがって、上流摺擦ローラー４２１は、シートＳ上の画像を適切に摺擦することができる。その後、下流摺擦ローラー４２２は、シートＳ上の画像を摺擦する。本実施形態において、上流摺擦ローラー４２１は、第１摺擦部として例示される。下流摺擦ローラー４２２は、第２摺擦部として例示される。
【０２０１】
搬送機構４１０は、下流摺擦ローラー４２２の近くに配置されるバックアップローラー４１７を更に備える。シートＳは、バックアップローラー４１７と下流摺擦ローラー４２２との間を通過する。バックアップローラー４１７は、下流摺擦ローラー４２２による押圧力によって生ずる搬送ベルト４１１の撓み変形を抑制する。したがって、下流摺擦ローラー４２２は、シートＳ上の画像を適切に摺擦することができる。
【０２０２】
上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、ニップローラー４１６と同方向に回転する。したがって、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２による画像に対する摺擦は、シートＳの搬送にほとんど影響しない。尚、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面がシートＳの搬送速度よりも３倍〜６倍の速度となるように、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の回転速度が定められる。したがって、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、画像層Ｉを適切に摺擦することができる。
【０２０３】
上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面は、好ましくは、図４に示される材料によって覆われる。上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面が、互いに異なる材料で覆われるならば、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は異なる定着率を達成することができる。画像を形成する液体現像剤の種類に応じて、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面を覆う不織布の種類は適切に定められる。代替的に、上流摺擦ローラー４２１の周面速度とシートＳの搬送速度との間の相対速度が、上流摺擦ローラー４２２の周面速度とシートＳの搬送速度との間の相対速度と異なってもよい。像を形成する液体現像剤の種類に応じて、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の速度は適切に定められる。
【０２０４】
代替的に、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面は、シートＳを帯電させるナイロンブラシによって覆われてもよい。上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２によって帯電されたシートＳが搬送ベルト４１１に静電気的に吸着されるならば、真空装置４１５の不存在下であっても、シートＳは安定的に搬送される。
【産業上の利用可能性】
【０２０５】
本実施形態の原理は、液体現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【０２０６】
３００・・・・・カラープリンター（画像形成装置）
３３０・・・・・画像形成部（画像形成機構）
３６０・・・・・転写機構
４００・・・・・定着装置（摺擦機構）
４２１・・・・・上流摺擦ローラー（第１摺擦部）
４２２・・・・・下流摺擦ローラー（第２摺擦部）
ＦＹ・・・・・・画像形成ユニット（第１画像形成機構）
ＦＣ・・・・・・画像形成ユニット（第２画像形成機構）
ＦＭ・・・・・・画像形成ユニット（第３画像形成機構）
ＰＬＹ・・・・・パターン層（第１画像）
ＰＬＣ・・・・・パターン層（第２画像）
ＰＬＭ・・・・・パターン層（第３画像）
Ｓ・・・・・・・シート
【図１Ａ】
0005331906.tif 000010
【図１Ｂ】
0005331906.tif 000011
【図１Ｃ】
0005331906.tif 000012
【図２Ａ】
0005331906.tif 000013
【図２Ｂ】
0005331906.tif 000014
【図３】
0005331906.tif 000015
【図４】
0005331906.tif 000016
【図５Ａ】
0005331906.tif 000017
【図５Ｂ】
0005331906.tif 000018
【図５Ｃ】
0005331906.tif 000019
【図５Ｄ】
0005331906.tif 000020
【図６】
0005331906.tif 000021
【図７Ａ】
0005331906.tif 000022
【図７Ｂ】
0005331906.tif 000023
【図７Ｃ】
0005331906.tif 000024
【図８】
0005331906.tif 000025
【図９Ａ】
0005331906.tif 000026
【図９Ｂ】
0005331906.tif 000027
【図９Ｃ】
0005331906.tif 000028
【図９Ｄ】
0005331906.tif 000029
【図１０Ａ】
0005331906.tif 000030
【図１０Ｂ】
0005331906.tif 000031
【図１０Ｃ】
0005331906.tif 000032
【図１０Ｄ】
0005331906.tif 000033
【図１１】
0005331906.tif 000034
【図１２】
0005331906.tif 000035
【図１３Ａ】
0005331906.tif 000036
【図１３Ｂ】
0005331906.tif 000037
【図１３Ｃ】
0005331906.tif 000038
【図１３Ｄ】
0005331906.tif 000039
【図１４】
0005331906.tif 000040
【図１５】
0005331906.tif 000041