(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータと、該インフレータの取付口を有し該インフレータの外周に折り畳まれて収納されたエアバッグと、前記インフレータと前記収納されたエアバッグとの間に配置され前記インフレータからのガスを案内するガス整流部材と、前記エアバッグの内側の前記取付口近傍に配置されたクッションリングと、該クッションリングに対向して配置され前記エアバッグを固定するベースプレートと、を備えたエアバッグ装置であって、
前記ガス整流部材は、前記エアバッグとともに前記クッションリングと前記ベースプレートとの間に係止される係止部と、該係止部から起立して自立可能な筒状のガス流案内部とからなり、前記係止部と前記ガス流案内部とが基布により一体的に構成されていると共に、前記筒状のガス流案内部が前記折り畳まれた状態のエアバッグの内周部よりも大きく拡開可能に形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材は、前記基布の中央側に前記係止部が設けられ、該係止部の外側に形成された放射状の切り込みの側縁同士を接合して前記筒状のガス流案内部が形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載されたエアバッグ装置において、
前記切り込みの側縁同士が縫着により接合されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材を構成する基布がシリコーンコーティング基布であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、
前記ガス整流部材は、前記筒状のガス流案内部が前記係止部側の一端側から他端側に向かって拡開するように形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に搭載されるエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグの展開時にインフレータから発生するガスの流れを規制するガス整流部材を備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時や緊急時等に運転席や助手席の乗員等を保護するため、近年、例えばステアリングホイールやインストルメントパネルにエアバッグ装置を搭載した自動車等が広く普及している。このエアバッグ装置は、車両の衝突を検知したとき等に、インフレータを起動してエアバッグの内部にガスを供給して膨張・展開させ、車両の前側に向かって移動する乗員の頭部等を膨張展開したエアバッグで受け止めて拘束し、衝突の衝撃等から保護する装置である。
【０００３】
このようなエアバッグ装置として、従来、インフレータから発生するガスの流れを規制して整流し、エアバッグ内の所定位置に案内するためのガス整流部材を備えたエアバッグ装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
図１５は、この従来のエアバッグ装置の構成を模式的に示す断面図である。
このエアバッグ装置１００は、図示のように、エアバッグカバー１１６と、その乗員側（図では左側）に配置された装飾用部材１４０と、エアバッグカバー１１６内に配置されたインフレータ１３０及びエアバッグ１１０等を備え、車両のステアリングホイール（図示せず）の中央部等に組み込まれる。
【０００５】
エアバッグカバー１１６は、エアバッグ１１０の膨張・展開に伴い割裂可能な略椀状をなし、乗員側に形成された凹部１１６Ａに装飾用部材１４０が配置されるとともに、その他方側（図では右側）に取り付けられたベースプレート１２４との間に、インフレータ１３０の一部及びエアバッグ１１０等が収納されている。インフレータ１３０は、ベースプレート１２４の略中央部に形成された孔（開口部）内に嵌挿され、複数のガス吐出孔１３０Ａが形成された一方側がエアバッグカバー１１６内に挿入された状態で、ベースプレート１２４に固定されている。
【０００６】
エアバッグ１１０は、このインフレータ１３０の取付口を有し、そこに取り付けられたインフレータ１３０の外側（外周側）に、インフレータ１３０からのガスにより膨張可能な状態に折り畳まれて配置されている。このように配置されたエアバッグ１１０は、内部に挿入されたクッションリング１２２により、取付口の周囲がベースプレート１２４との間に挟み込まれる等して係止され、インフレータ１３０を覆うように固定されている。また、このエアバッグ１１０は、膨張展開可能な略袋状のエアバッグ本体部１１０Ａと、その延び出し長さを規制等するための略筒状のテザーベルト１１０Ｂ（以下、筒状テザーベルトという）とからなり、乗員側方向（図では左方向）に向かって蛇腹状に順次折り畳まれた状態でエアバッグカバー１１６内に収納されている。
【０００７】
この状態で、エアバッグ１１０は、保持部材１１４により外面側から包み込まれるように、そのインフレータ１３０付近を除いた略全体が覆われるとともに、インフレータ１３０との間の内面側にガス整流部材１１２が配置されている。ガス整流部材１１２は、エアバッグ１１０の膨張展開時に、インフレータ１３０が発生するガスを整流し、その流出方向を所定方向に調整してエアバッグ１１０内で案内等するための部材であり、同時に、ガスからエアバッグ１１０を保護するためのエアバッグ保護部材としても機能する。エアバッグ装置１００は、このガス整流部材１１２により、例えばインフレータ１３０から発生するガスを、エアバッグ１１０の展開初期に膨張すべき部分の近傍まで整流して案内する等し、乗員に対する保護機能を高めるべく、エアバッグ１１０の展開特性を向上等させている。
【０００８】
ここで、この従来のエアバッグ装置１００では、ガス整流部材１１２は、略中央部にインフレータ１３０が挿入可能な孔を有する円盤状（環状）に形成され、エアバッグ１１０内側の上記したインフレータ取付口の外周に同芯状に配置され、クッションリング１２２によりエアバッグ１１０に取り付けられている。従って、ガス整流部材１１２は、エアバッグ１１０とともに、ベースプレート１２４とクッションリング１２２との間に係止されて固定され、この係止部から延びる外側部（ガス流案内部）が、折り畳まれたエアバッグ１１０の内側面（内周部）に沿うように配置されている。
【０００９】
また、このガス整流部材１１２は、エアバッグ１１０を上記したように折り畳むときには、既にエアバッグ１１０の内側に取り付けられており、エアバッグ１１０と共に折り畳み機に装着されるようになっている。このエアバッグ１１０の折り畳み機では、エアバッグ１１０とガス整流部材１１２とを、クッションリング１２２により所定位置に係止した後、エアバッグ本体部１１０Ａと筒状テザーベルト１１０Ｂとを、全体として略筒状になるように上方に向かって引き伸ばし、その状態から下方に向かって押し下げながら折り重ねていく。
【００１０】
このように、エアバッグ１１０を、その各部を折り重ねるように下方に向かって圧縮する等して、上下方向に蛇腹状に折り畳んで所定状態まで圧縮した後、その折り畳み形状等が崩れないように、エアバッグ１１０の全体を保持部材１１４により覆って強固に保持する。その後、エアバッグ１１０内のガス整流部材１１２を、上記したようにエアバッグ１１０の内側の所定位置に配置して、エアバッグ１１０の折り畳み作業を終了する。
【００１１】
ところが、この従来のエアバッグ装置１００では、エアバッグ１１０の折り畳み時に、ガス整流部材１１２が、エアバッグ１１０の折り重ねられた間に入り込んでエアバッグ１１０と共に蛇腹状に折り畳まれ、その略全体がエアバッグ１１０内に折り込まれてしまう傾向がある。そのため、ガス整流部材１１２を上記したように配置する際には、エアバッグ１１０間に挟み込まれたガス整流部材１１２を、その略全体に亘って、エアバッグ１１０の間から逐一引き出しながら配置する必要がある。同時に、このエアバッグ１１０は、保持部材１１４により覆われて圧縮状態に保持されるため、ガス整流部材１１２がエアバッグ１１０間に比較的強く狭持された状態になり、それに応じて、上記した引き出し作業も非常に困難になっている。
【００１２】
このように、この従来のエアバッグ装置１００では、エアバッグ１１０内へのガス整流部材１１２の配置作業が煩雑で多大な手間や労力、及び時間等を要し、その作業効率が低くなるという問題がある。これに伴い、エアバッグ装置１００の組立作業も困難になり、その作業効率も低くなる傾向がある。
【００１３】
【特許文献１】特開２００６−３４１７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、前記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、エアバッグ装置のガス整流部材を折り畳まれたエアバッグ内に容易に配置できるようにし、エアバッグ装置の組立作業を容易にしてその作業効率を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１の発明は、インフレータと、該インフレータの取付口を有し該インフレータの外周に折り畳まれて収納されたエアバッグと、前記インフレータと前記収納されたエアバッグとの間に配置され前記インフレータからのガスを案内するガス整流部材と、前記エアバッグの内側の前記取付口近傍に配置されたクッションリングと、該クッションリングに対向して配置され前記エアバッグを固定するベースプレートと、を備えたエアバッグ装置であって、前記ガス整流部材は、前記エアバッグとともに前記クッションリングと前記ベースプレートとの間に係止される係止部と、該係止部から起立して自立可能な筒状のガス流案内部とからなり、前記係止部と前記ガス流案内部とが基布により一体的に構成されていると共に、前記筒状のガス流案内部が前記折り畳まれた状態のエアバッグの内周部よりも大きく拡開可能に形成されていることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載されたエアバッグ装置において、前記ガス整流部材は、前記基布の中央側に前記係止部が設けられ、該係止部の外側に形成された放射状の切り込みの側縁同士を接合して前記筒状のガス流案内部が形成されていることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項２に記載されたエアバッグ装置において、前記切り込みの側縁同士が縫着により接合されていることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、前記ガス整流部材を構成する基布がシリコーンコーティング基布であることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置において、前記ガス整流部材は、前記筒状のガス流案内部が前記係止部側の一端側から他端側に向かって拡開するように形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、エアバッグ装置のガス整流部材を折り畳まれたエアバッグ内に容易に配置でき、エアバッグ装置の組立作業を容易にしてその作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明のエアバッグ装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。
このエアバッグ装置は、例えば自動車のステアリングホイールやインストルメントパネル等に取り付けられて乗員を保護する運転席や助手席用等のエアバッグ装置であり、以下の実施形態では、運転席用のエアバッグ装置を例に採り説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す正面図であり、乗員側から見た状態を模式的に示している。
このエアバッグ装置１は、図示のように、エアバッグカバー１６と、その乗員側（図では紙面手前側）に配置された装飾用部材４０等を備え、ステアリングホイール５０の乗員側に配置されて、その略中央部に組み込まれている。
なお、以下では、便宜上、乗員側を表側、その反対側を裏側といい、それらを基準に、主にエアバッグ装置１内における配置状態等に基づいて装置各部を説明等する。
【００１９】
図２は、図１のＩ−Ｉ線に沿って矢印方向から見たエアバッグ装置１の横断面図であり、その要部を模式的に示している。
このエアバッグ装置１は、基本的には上記した従来のエアバッグ装置１００（図１５参照）と同様に構成され、図示のように、装飾用部材４０がエアバッグカバー１６の表側（図で左側）に形成された凹部１６Ａ内に配置され、その裏側のエアバッグカバー１６内に、インフレータ３０及びエアバッグ１０等が配置されている。
【００２０】
インフレータ３０は、略厚円板状をなし、その厚さ方向の一方側の外周部（図では外周面の略左半分の領域）に、複数のガス吐出孔３０Ａが周方向の全体に亘って形成され、所定の衝撃を検知した時等にガスを発生し、そのガスをガス吐出孔３０Ａからエアバッグ１０内に吐出可能に構成されている。
【００２１】
エアバッグ１０は、このインフレータ３０の取付口を有し、そこに取り付けられたインフレータ３０の外周側を含む外側（外周）に、インフレータ３０からのガスにより膨張可能な状態に折り畳まれて配置されている。また、このエアバッグ１０は、膨張展開可能な略袋状のエアバッグ本体部１０Ａと、その延び出し長さを規制等するための略筒状のテザーベルト（筒状テザーベルト１０Ｂ）とからなり、それらが互いに縫製部１０Ｃで縫い合わされるとともに、乗員側方向（図では左方向）等に向かって蛇腹状に順次折り畳まれた状態でエアバッグカバー１６内に収納されている。
【００２２】
このように配置されたエアバッグ１０は、その内部（内側）に挿入されて前記取付口近傍に配置されたクッションリング２２により、前記取付口の周囲がベースプレート２４との間に挟み込まれる等して係止され、インフレータ３０を覆うように固定されている。また、この状態で、エアバッグ１０は、保持部材１４により外面側から包み込まれるように、そのインフレータ３０付近を除いた略全体が覆われ、インフレータ３０との間の内面側にはガス整流部材１２が配置されている。
【００２３】
なお、ベースプレート２４は、クッションリング２２に対向してエアバッグ１０の外側に配置され、エアバッグ１０（エアバッグ本体部１０Ａ）に加えて、保持部材１４及びガス整流部材１２等も同時に係止して固定している。また、このベースプレート２４には、エアバッグカバー１６がエアバッグ１０等を覆うようにして固定されるとともに、クッションリング２２との間に、連結部材２０が挟み込まれる等して固定されている。従って、本実施形態では、ベースプレート２４とクッションリング２２とにより、これら各部材及び、エアバッグ１０の前記取付口近傍を係止する係止手段（係止部材）が構成されている。以下、これらエアバッグ装置１の各部について、より詳細に順次説明する。
【００２４】
図３は、ベースプレート２４を裏側から見た斜視図である。
ベースプレート２４は、インフレータ３０、エアバッグ１０、エアバッグカバー１６及び装飾用部材４０等を一体的に固定するための板状部材であり、図示のように、全体形状が略円盤状に形成されている。また、ベースプレート２４には、その外周縁部に沿って、エアバッグカバー１６が固定される４つのエアバッグカバー用取付片２４Ａ、及びベースプレート２４自体をステアリングホイール５０に固定するための一対の固定用取付片２４Ｂが、裏側に向かって突出するように円盤面から切り起こされて各々所定位置に形成されている。加えて、ここでは、ベースプレート２４の中央部にインフレータ３０を嵌挿可能な略円形状の孔２４Ｈが形成されるとともに、その外側の周方向に沿って４つの円形孔（取付孔）２４Ｃが略等間隔に形成されている。
【００２５】
このベースプレート２４には、中央の孔２４Ｈにインフレータ３０（図２参照）が貫通して、かつ、その上記したガス吐出孔３０Ａが形成された厚さ方向の一方側が、ベースプレート２４の表側に位置するように配置される。また、インフレータ３０は、厚さ方向の中間部外周面にフランジ部を有し、このフランジ部が、ベースプレート２４の裏側面（図２では右側面）に密着して、ベースプレート２４の４つの取付孔２４Ｃを介して、クッションリング２２により固定される。従って、インフレータ３０は、ガス吐出孔３０Ａの形成部分がベースプレート２４の表側に突出して配置された状態でベースプレート２４に固定され、各ガス吐出孔３０Ａからのガスを、ベースプレート２４の表側でエアバッグ１０内に吐出するようになっている。
【００２６】
図４は、図２に示す連結部材２０を表側から見た斜視図である。
連結部材２０は、装飾用部材４０等を連結するための立体状の金属片であり、図示のように、インフレータ３０の表側（図２参照）に沿って配置される略長板状の中央部２０Ａと、その長手方向の両端部に略直角に折曲形成された一対の脚部２０Ｂと、各脚部２０Ｂの先端から外側に向かって略直角に折曲形成された取付足２０Ｃと、から構成されている。また、連結部材２０は、その取付足２０Ｃの略中央部に、ベースプレート２４の取付孔２４Ｃ（図３参照）及び、後述するクッションリング２２のボルト２２Ｄ（図２参照）に対応する取付孔２０Ｄが形成されており、クッションリング２２のボルト２２Ｄにより共締め等されて、ベースプレート２４の表側に固定される。
【００２７】
この連結部材２０は、ベースプレート２４に固定された状態（図２参照）では、その表側に突出するインフレータ３０が中央部２０Ａと一対の脚部２０Ｂとの間に位置するように、インフレータ３０を跨いでその外面から所定の距離を隔てて配置される。加えて、連結部材２０は、中央部２０Ａの中間領域が、エアバッグカバー１６の凹部１６Ａの裏側面に当接するように凸状に形成され、その当接面の略中央位置に、装飾用部材４０の裏側面中央部から突出して固定された取付ボルト４０Ａが挿入可能な連結孔２０Ｈが形成されている。なお、装飾用部材４０は、取付ボルト４０Ａが、エアバッグカバー１６の凹部１６Ａに形成された孔を貫通して連結部材２０の連結孔２０Ｈに挿入され、その裏側からナットが螺合されて、エアバッグカバー１６の凹部１６Ａと共に連結部材２０に固定される。
【００２８】
図５は、図２に示すクッションリング２２の模式図であり、図５Ａは図２の表側から見たクッションリング２２の正面図、図５Ｂは一部を断面で示すクッションリング２２の側面図である。
クッションリング２２は、図示のように、正面視略矩形状（図５Ａ参照）をなし、その中央部にはインフレータ３０を挿入可能な挿入孔２２Ｈが、その周りの４箇所の各隅部には貫通孔２２Ａ（図５Ｂ参照）が、それぞれ形成されている。このクッションリング２２の貫通孔２２Ａは、ベースプレート２４の取付孔２４Ｃに対応する位置に形成され、かつ、クッションリング２２をベースプレート２４に取り付け等するためのボルト２２Ｄが、表側から裏側（図５Ｂでは上側から下側）に向かって挿入されて固定されている。
【００２９】
また、クッションリング２２の裏側面（図５Ｂでは下側面）は、ベースプレート２４の表側面にエアバッグ１０等を介して当接可能な当接面２２Ｂを構成し、その対角位置の一対の貫通孔２２Ａの周囲を含む両隅部に、例えば絞り加工等により形成された凹状部２２Ｃが形成されている。この凹状部２２Ｃは、同位置のボルト２２Ｄに、連結部材２０の取付孔２０Ｄ（図４参照）を、それぞれ裏側からエアバッグ１０を挟んで挿通し、クッションリング２２と連結部材２０とを連結したときに、連結部材２０の取付足２０Ｃが収納されるように、取付足２０Ｃの厚さと略同じ深さに形成されている。
【００３０】
図６は、このクッションリング２２と連結部材２０の取付足２０Ｃとの間に配置される保護部材７０を示す平面展開図である。
保護部材７０は、クッションリング２２と連結部材２０とを連結して固定する際に、連結部材２０の取付足２０Ｃとエアバッグ１０との間に挟み込まれて配置され、その付近のエアバッグ１０が連結部材２０のエッジ等により損傷するのを防止して保護するための部材であり、例えば織布の表面にシリコーンゴムをコーティングした基布等により形成される。
【００３１】
また、この保護部材７０は、略円形状をなし、その中央部にインフレータ３０を挿入可能な挿入孔７０Ｈが設けられ、その外側の周方向に沿って、クッションリング２２のボルト２２Ｄが挿入される４つの小孔７０Ｂが形成されている。つまり、保護部材７０は、その挿入孔７０Ｈをクッションリング２２の挿入孔２２Ｈと略同芯状に配置したときに、各小孔７０Ｂにクッションリング２２のボルト２２Ｄが挿入可能になっており、連結部材２０の配置前に、クッションリング２２の裏側に重ねて配置される。
【００３２】
図７は、以上の各部材等を覆うように配置（図２参照）されるエアバッグカバー１６を示す模式図であり、図７Ａはエアバッグカバー１６を表側から見た斜視図、図７Ｂはエアバッグカバー１６を裏側から見た平面図である。
エアバッグカバー１６は、例えば合成樹脂からなり、図示のように、裏側（図７Ａでは略右側）に向かって開放された略椀状に形成され、その表側中央部に上記した装飾用部材４０を収容するための凹部１６Ａと、装飾用部材４０の取付ボルト４０Ａが挿入可能な孔１６ＡＨとを有する。なお、凹部１６Ａは、その内側に装飾用部材４０を配置して取り付けた状態で、装飾用部材４０の表面がエアバッグカバー１６の表面と略面一になるように形成されている。
【００３３】
また、エアバッグカバー１６は、その裏側の内面（図７Ｂ参照）に、エアバッグ１０の膨張展開に際して、連結部材２０により固定された凹部１６Ａを残して割裂するように、溝状のティアライン（Ｌ１〜Ｌ４、ＬＣ）が形成されている。即ち、エアバッグカバー１６には、エアバッグ１０の膨張圧力を受けると凹部１６Ａを残して複数（ここでは４つ）のカバー片１６Ｂに分割可能なように、裏面の凹部１６Ａの周りに形成された円形のティアラインＬＣ及び、このティアラインＬＣから放射状に延びる複数（ここでは４本）のティアラインＬ１〜Ｌ４からなる一連のティアラインが設けられている。
【００３４】
加えて、これら各カバー片１６Ｂには、ベースプレート２４（図３参照）の各エアバッグカバー用取付片２４Ａに対応する取付片１６Ｃが、それぞれ裏側に向かって突出して一体に形成されており、それらを互いにリベットで締結することで、各カバー片１６Ｂがベースプレート２４に各々固定される。これにより、エアバッグカバー１６は、各カバー片１６Ｂがベースプレート２４に固定された状態で、それぞれ独立に分割して開放可能になっている。即ち、エアバッグカバー１６は、インフレータ３０が作動してエアバッグ１０がガス圧により膨張展開すると、その力で装飾用部材４０（凹部１６Ａ）周りのティアラインＬＣ部分が押し割られる。同時に、他のティアラインＬ１〜Ｌ４も押し割られて、分割された各カバー片１６Ｂが、凹部１６Ａを残してベースプレート２４への固定部を支点に外側に向かって開き、それらが完全に切り離されて各々独立して開放する。
【００３５】
図８は、このカバー片１６Ｂが開放した状態のエアバッグカバー１６を表側（乗員側）から見た正面図であり、カバー片１６Ｂとベースプレート２４以外の構成は省略している。
エアバッグカバー１６は、図示のように、エアバッグ１０の膨張時に、カバー片１６Ｂに分割されて放射状に開放することで、エアバッグ１０が表側に膨張してカバー片１６Ｂ間を通過した後は、その表側方向及び側面方向への膨張展開を阻害しないようになっている。
【００３６】
次に、このエアバッグカバー１６内のベースプレート２４との間（図２参照）に収納されるエアバッグ１０について説明する。
図９は、エアバッグ１０を抜き出して示す模式図であり、図９Ａは、膨張展開した状態のエアバッグ１０を表側から見て、その内部を透視して示す斜視図である。また、図９Ｂは、非膨張状態のエアバッグ１０を表側から見た斜視図である。
なお、図９では、筒状テザーベルト１０Ｂ内に配置される装飾用部材４０や装飾用部材４０と連結された連結部材２０、及びインフレータ３０等は図示せずに省略している。
【００３７】
本実施形態のエアバッグ１０は、上記したように、互いに縫製部１０Ｃで接合されたエアバッグ本体部１０Ａと筒状テザーベルト１０Ｂとからなり、図９Ａに示すように、エアバッグ本体部１０Ａが膨張展開した状態では、筒状テザーベルト１０Ｂが、エアバッグ本体部１０Ａの表側面から裏側（図９Ａでは上側面から下側）に向かって、その内部で略直線状に延びるように配置される。
【００３８】
エアバッグ本体部１０Ａは、２枚の略円形状の基布を縫い合わせる等して、偏平な略球状（楕円体球状）に膨張展開可能な袋状に形成されている。具体的には、このエアバッグ本体部１０Ａは、略同じ大きさの表側基布及び裏側基布（図９Ｂ参照）を重ね合わせ、その外周縁部同士を縫い合わせた後（図９Ａに示す縫製部１０Ｄ）、袋状の内外面を反転させる等して形成される。また、エアバッグ本体部１０Ａは、その表側基布の略中央部に、エアバッグカバー１６の上記した凹部１６Ａ（図２参照）が挿入可能な円形状の切欠部１０Ｈが、裏側基布の略中央部に、インフレータ３０と連通して発生するガスをエアバッグ１０の内部に導入するためのインフレータ取付口１０ＡＨが、それぞれ形成されている。このインフレータ取付口１０ＡＨは、インフレータ３０の直径に応じた円形状をなし、その周辺部１０Ｓに、クッションリング２２のボルト２２Ｄ（図５参照）を通すための４つの小孔１０Ｔが形成されている。
【００３９】
更に、このエアバッグ本体部１０Ａの切欠部１０Ｈには、筒状テザーベルト１０Ｂの一端部（開放端部）が全周に亘って接合されており、これにより切欠部１０Ｈが塞がれるとともに、筒状テザーベルト１０Ｂの内側（内周部）とエアバッグ１０の表側外部とが連通するようになっている。このようにすることで、エアバッグ１０は、装飾用部材４０（図２参照）等を筒状テザーベルト１０Ｂ内に収容しつつ、その周囲から表側に向かって膨張展開可能に構成される。一方、筒状テザーベルト１０Ｂの他端部（閉鎖端部）（図９Ａでは下端部）には、略中央に、装飾用部材４０の取付ボルト４０Ａ（図２参照）が挿入可能な取付孔１０ＢＨが形成されている。この取付孔１０ＢＨには、上記した連結部材２０に固定するときに、装飾用部材４０の取付ボルト４０Ａが挿入され、これにより、筒状テザーベルト１０Ｂの端部が、エアバッグカバー１６と連結部材２０との間に挟まれて狭持されるようになっている。
【００４０】
また、エアバッグ１０は、エアバッグ本体部１０Ａの各小孔１０Ｔに、クッションリング２２の４つのボルト２２Ｄをそれぞれ内側から挿入し、ボルト２２Ｄに外側（裏側）からベースプレート２４の取付孔２４Ｃ（図３参照）を填め込んでから、各ボルト２２Ｄにナットを螺合させる等して固定される。その際、エアバッグ１０は、インフレータ取付口１０ＡＨの周囲（周辺部１０Ｓ）が、連結部材２０や保持部材１４、及びガス整流部材１２等と所定の順序で重ね合わされて、それらと共にクッションリング２２及びベースプレート２４等に挟み込まれて係止（狭持）される。なお、これら各部材の内、ガス整流部材１２（図９Ａ参照）は、エアバッグ１０の内側に、裏側基布から表側に向かって延びるように立体的に配置される。
【００４１】
ここで、ガス整流部材１２（図２参照）は、エアバッグ１０の膨張展開時に、インフレータ３０からのガスを整流し、その流出方向等を調整してエアバッグ１０内で案内するための部材であり、装置内部に折り畳まれて収納されたエアバッグ１０とインフレータ３０との間に配置される。本実施形態では、このガス整流部材１２により、インフレータ３０が発生するガスを、主にエアバッグ１０内部の展開初期に膨張すべき部分（後述する保持部材１４の破断予定部１４Ｈ（図１３参照）から展開する内面部）の近傍まで整流して案内し、乗員に対する保護機能を高めるべく、エアバッグ１０の展開特性を向上させている。また、ここでは、ガス整流部材１２は、エアバッグ１０内で、インフレータ３０のガス発生に伴う熱やガス圧の衝撃からエアバッグ１０を保護するためのエアバッグ保護部材としても機能する。
【００４２】
図１０は、このガス整流部材１２を表側から見た斜視図であり、エアバッグ１０内への配置前の状態を模式的に示している。また、図１１は、ガス整流部材１２を組み立てる前の状態（展開形状）を示す平面図である。
ガス整流部材１２は、図１０に示すように、エアバッグ１０とともにクッションリング２２とベースプレート２４との間（ここではエアバッグ１０とクッションリング２２との間）に挟み込まれて係止される係止部１２Ａと、係止部１２Ａが係止された状態で、そこから起立して自立可能な筒状のガス流案内部１２Ｂとからなる。
【００４３】
ここでは、ガス整流部材１２は、係止部１２Ａとガス流案内部１２Ｂの各起立面とが、それぞれ略矩形状をなし、それらが例えばエアバッグ１０と同じ織布等の基布により一体的に構成され、全体として表側（図１０では上側）が開放した略箱状に形成されている。また、係止部１２Ａの中央部には、エアバッグ１０のインフレータ取付口１０ＡＨと略同じ大きさの挿入孔１２Ｈが形成され、その外側の各隅部近傍には、クッションリング２２のボルト２２Ｄ（図５参照）が挿入可能な４つの小孔１２Ｔが形成されている。
【００４４】
このガス整流部材１２は、係止部１２Ａがエアバッグ本体部１０Ａのインフレータ取付口１０ＡＨ（図９Ａ参照）の周辺部１０Ｓに重ね合わされた状態で、挿入孔１２Ｈにインフレータ３０が挿入される。一方、その周りの各小孔１２Ｔには、クッションリング２２のボルト２２Ｄが表側から裏側（図１０では上側から下側）に向かって挿入される。その状態で、略矩形状のクッションリング２２は、係止部１２Ａを覆うように重なり合ってガス流案内部１２Ｂの底部に収容され、エアバッグ本体部１０Ａと同様に、係止部１２Ａをベースプレート２４との間に挟み込む等して係止する。
【００４５】
また、本実施形態では、ガス整流部材１２を、シリコーンゴムやシリコーン樹脂等のシリコーン系コート剤でコーティングされたシリコーンコーティング基布から構成するとともに、１枚の基布から立体形状をなすように形成している。即ち、図１１に示すように、基布の中央部に挿入孔１２Ｈを形成して、その中央側に係止部１２Ａを設け、係止部１２Ａの外側（周辺部）に放射状の切り込みを形成して、この切込部１２Ｋの互いに対向する切り込まれた側縁（縁部）同士を接合して筒状のガス流案内部１２Ｂを形成している。
【００４６】
より具体的には、ここでは、略矩形状の基布の縁部（ここでは４つの角部）から挿入孔１２Ｈの中心に向かって徐々に縮小するように複数（ここでは４つ）の切り込みを入れ、これにより、４つの略楔状の切込部１２Ｋを放射状に、かつ９０度毎に略対称な形状に形成している。この各切込部１２Ｋの両縁部を重ね合わせて、縁端から所定距離だけ離れた位置で外側から互いに接合（ここでは側縁同士を縫製部１２Ｍで直線状に縫着して接合）し、４つの切込部１２Ｋ間に形成された各ガス流案内部片１２ＢＰを、一方側に向かって立ち上げて起立（図１０参照）させ、ガス流案内部１２Ｂを筒状（ここでは四角筒状）に形成している。
【００４７】
なお、このガス整流部材１２は、展開形状（図１１参照）における矩形状の対角線長さが、例えば挿入孔１２Ｈの直径の３倍以上の長さになるように形成される。また、ガス整流部材１２は、筒状のガス流案内部１２Ｂが、自立した状態（図１０に示すエアバッグ１０内に配置する前の状態）で、係止部１２Ａ側の一端側（基端部）から他端側（先端部）に向かって徐々に拡開するように、同方向に向かって周長（高さ方向の各位置での断面における長さ）が暫増するように形成されている。更に、ガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂが、同じく自立した状態で、上記した折り畳まれた状態のエアバッグ１０（図２参照）の内周部（後述するようにガス流案内部１２Ｂが配置される内側部）の内径よりも周長が長くなる、即ち、その領域よりも大きく拡開可能な筒状に形成されている。
【００４８】
加えて、ガス整流部材１２は、ここでは１枚のみ配置したが、２枚以上の複数枚を重ね合わせて使用するようにしてもよい。また、ガス整流部材１２は、コート剤のコーティング面にインフレータ３０からのガスが当たるように、例えば、インフレータ３０側に対向して配置されるガス流案内部１２Ｂの内側面がコーティング面になるように形成される。
【００４９】
以上説明したように、ガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂが、係止部１２Ａからエアバッグ１０の展開方向（図９Ａ参照）に向かって延びるように立体的に形成され、エアバッグ１０を折り畳む前に、エアバッグ１０内の上記した所定位置に配置され、主に自立した状態（図１０参照）で、エアバッグ１０とともに折り畳み操作を受ける。その際、エアバッグ１０は、その延び出し方向（図９Ａでは上方）にほぼ全長を引き伸ばされた状態から、下方向に圧縮するようにして蛇腹状に折り畳まれる等して、エアバッグカバー１６内に収納（図２参照）される。この収納状態では、エアバッグ１０は、エアバッグ本体部１０Ａだけでなく筒状テザーベルト１０Ｂも、その筒状の長手方向に蛇腹状に折り畳まれてエアバッグカバー１６内に収納される。次に、このエアバッグ１０の折り畳み手順等について説明するが、エアバッグ１０は、専用の折り畳み機を使用して蛇腹状に折り畳まれる。
【００５０】
図１２は、このエアバッグ折り畳み機によりエアバッグ１０を折り畳む手順を模式的に示す概念図であり、折り畳み機の側方から見た状態で、折り畳みの手順等を順に示している。
エアバッグ折り畳み機６０は、図１２Ａに示すように、上面が略水平面をなすテーブル６１と、その略中央部に互いに同芯状に配置された、筒状テザーベルト１０Ｂを支持等するための円柱状の支持具６２及び、支持具６２の外側に設けられたエアバッグ１０を収納するための円筒状の外筒シリンダ６３と、支持具６２の垂直上方位置に配置された円柱状の狭持具６４（図１２Ｃ参照）とを備えている。
【００５１】
支持具６２及び外筒シリンダ６３は、テーブル６１により上下方向に移動可能に支持され、それぞれピストン・シリンダ機構等の駆動機構（図示せず）により駆動されて独立に上昇及び下降する。また、支持具６２は、その外径がクッションリング２２の挿入孔２２Ｈ（図５参照）よりも小径に形成されており、後述するように挿入孔２２Ｈ内に挿通されて上下動可能になっている。一方、狭持具６４は、筒状テザーベルト１０Ｂの一端部（自由端であり、上記した閉鎖端部）を支持具６２との間に狭持するための部材であり、支持具６２と等しい外径に形成されて、上方に配置された支持手段（図示せず）により、上下方向に移動可能に支持されるとともに、駆動機構（図示せず）により駆動されて上昇及び下降する。
【００５２】
このエアバッグ折り畳み機６０によりエアバッグ１０を折り畳むときには、まず、エアバッグ１０の周辺部１０Ｓ（図９Ａ参照）を、テーブル６１の中央部（支持具６２上方位置）に配置（図１２Ａ参照）し、周辺部１０Ｓに形成された４つの小孔１０Ｔに、クッションリング２２のボルト２２Ｄを挿入する。その際、エアバッグ１０とクッションリング２２との間に、ガス整流部材１２を、筒状のガス流案内部１２Ｂが上方に向かって自立した状態（図１０参照）に配置し、その内側にクッションリング２２を収納するように配置して４つの小孔１２Ｔにボルト２２Ｄを挿入し、ガス整流部材１２の係止部１２Ａをクッションリング２２とエアバッグ１０との間に挟み込む。この状態で、クッションリング２２の各ボルト２２Ｄを、テーブル６１の上端面の支持具６２の外周側に形成された４つの孔に挿入して係合させ、クッションリング２２を同位置に固定する。
【００５３】
次に、支持具６２の先端部を、クッションリング２２の挿入孔２２Ｈを通して上昇させ、筒状テザーベルト１０Ｂ内に挿入して、筒状テザーベルト１０Ｂを上方に向かって全長が引き伸ばされた状態（筒状）に配置する。また、筒状テザーベルト１０Ｂに繋がるエアバッグ本体部１０Ａを、支持具６２を中心に、テーブル６１上に平らな状態で略円形状に載置する。続いて、支持具６２を更に上昇（図１２Ｂ参照）させて、筒状テザーベルト１０Ｂを押し上げつつ、これに追随させてエアバッグ本体部１０Ａを上方に押し上げ、エアバッグ１０をほぼ全長に亘って引き伸ばした状態に配置する。
【００５４】
この状態で、本実施形態のエアバッグ１０は、筒状テザーベルト１０Ｂの長さが、エアバッグ本体部１０Ａの表側基布及び裏側基布の引き伸ばし長さと略等しい、即ち、筒状テザーベルト１０Ｂが、引き伸ばされたエアバッグ本体部１０Ａの略半分の長さになるように形成されている。そのため、支持具６２は、テーブル６１の上面から筒状テザーベルト１０Ｂの長さの最大限約３倍の高さ位置まで上昇可能であり、ここでは、支持具６２を、この最大高さ位置近傍まで上昇させて停止させるようになっている。その後、筒状テザーベルト１０Ｂの上記した取付孔１０ＢＨ（図９Ａ参照）を、支持具６２の先端面に形成した凸部（図示せず）に手作業で挿入し、筒状テザーベルト１０Ｂの端部（ここでは上端部）を位置決めする。
【００５５】
次に、狭持具６４を下降（図１２Ｃ参照）させて、筒状テザーベルト１０Ｂの端部を支持具６２との間に挟み込んで狭持し、この狭持した状態を維持しつつ支持具６２及び狭持具６４を同期して下降させる。続いて、その状態から、支持具６２及び狭持具６４が筒状テザーベルト１０Ｂの略半分の長さ位置まで下降（図１２Ｄ参照）したところで下降動作を停止させ、外側のエアバッグ本体部１０Ａを手作業で上方向に引っ張り上げる。これにより、筒状テザーベルト１０Ｂを略中間位置で折り畳み、支持具６２の外側に重ねるようにして配置する。
【００５６】
次に、外筒シリンダ６３（図１２Ｅ参照）を、テーブル６１の上面から筒状テザーベルト１０Ｂの上端部（狭持位置）近傍まで上昇させ、エアバッグ１０の全体を外筒シリンダ６３と支持具６２との間に収納する。続いて、左右対称で、かつ半円形の切欠き部（孔）が対向する位置に形成された一対のプレート６５を、外筒シリンダ６３を挟んだ両側から狭持具６４に向かって移動させ、外筒シリンダ６３の上端部を摺動させつつ互いに接近させる（図１２Ｆ参照）。このようにして、各プレート６５の前記切欠き部を、狭持具６４の下端側に設けられた嵌合溝（図示せず）に嵌合させ、外筒シリンダ６３の上端部の開口を閉鎖する。
【００５７】
その状態から、エアバッグ折り畳み機６０は、支持具６２、狭持具６４、外筒シリンダ６３、及びプレート６５を同期して下降させ（図１２Ｇ参照）、エアバッグ１０を下方（テーブル６１）に向かって押し下げながら折り畳む。その際、エアバッグ１０は、折り畳まれた筒状テザーベルト１０Ｂが、自身が重なった状態でエアバッグ本体部１０Ａと一緒に圧縮される等、各部が折り重なるように下方に向かってテーブル６１の上面との間で圧縮等されながら蛇腹状に折り畳まれる。このようにして、エアバッグ１０の全体を、所定状態まで圧縮（図１２Ｈ参照）して折り畳んだ後、一対のプレート６５を取り除いて、支持具６２及び外筒シリンダ６３の下降と、狭持具６４の上昇を同時に行い、それらを作業前の元の位置（待機位置）に戻して、エアバッグ１０の折り畳み作業を終了する。
【００５８】
なお、エアバッグ折り畳み機６０の動作の仕方は、折り畳むべきエアバッグ１０の寸法や形状等に応じて適宜変更し、例えば支持具６２や外筒シリンダ６３を上昇させて停止させる位置や、支持具６２及び狭持具６４を下降させて停止させる位置等の、機体各部の動作位置は、エアバッグ１０や筒状テザーベルト１０Ｂの引き伸ばし可能長さ等に応じて設定される。また、折り畳まれたエアバッグ１０は、折り畳み形状等が崩れないように、その外側から略全体を保持部材１４（図２参照）により包み込むように覆われて保持される。
【００５９】
図１３は、この保持部材１４及び保持部材１４により覆われた状態のエアバッグ１０等を示す模式図であり、図１３Ａは、エアバッグ１０を覆う前の保持部材１４の平面展開図である。
保持部材１４は、例えばガス整流部材１２と同じ基布からなり、図示のように、略正方形状をなし、その中央に円形の挿入孔１４Ｓが形成されている。この挿入孔１４Ｓは、保持部材１４により覆われたエアバッグ１０をエアバッグカバー１６内（図２参照）に収納したときに、装飾用部材４０の取付ボルト４０Ａが挿入される孔であり、その状態で、保持部材１４の挿入孔１４Ｓの周囲は、連結部材２０とエアバッグカバー１６（凹部１６Ａ）の裏側面との間に挟み込まれて係止される。
【００６０】
また、保持部材１４には、ミシン目からなる略円形状の破断予定部１４Ｈが、挿入孔１４Ｓを囲んで同芯状に形成されている。この破断予定部１４Ｈは、エアバッグ１０の膨張展開初期に保持部材１４の破断を容易にするための弱化部であり、その大きさがエアバッグカバー１６の凹部１６Ａ及び装飾用部材４０が通過可能な直径に形成され、その内側の部分が、上記したように凹部１６Ａと連結部材２０とにより係止される。更に、この保持部材１４には、４つの辺の中央部と対角線上の角部に、それぞれ外側に向かって放射状に突出する取付片１４Ａ、１４Ｂが各４つずつ計８つ形成されるとともに、それらに、クッションリング２２のボルト２２Ｄが挿入可能な孔１４ＡＨ、１４ＢＨが、各々１つずつ形成されている。
【００６１】
図１３Ｂは、このエアバッグ１０を覆う前の保持部材１４と、上記したように折り畳まれてエアバッグ折り畳み機６０から取り外されたエアバッグ１０を裏側から見た斜視図である。
折り畳まれたエアバッグ１０の裏側からは、図示のように、折り畳み前に挿入したクッションリング２２のボルト２２Ｄが、インフレータ取付口１０ＡＨの周辺部１０Ｓから突出している。
【００６２】
このエアバッグ１０を保持部材１４により覆うときには、まず、折り畳まれたエアバッグ１０を保持部材１４の略中央部に載置し、筒状テザーベルト１０Ｂの取付孔１０ＢＨ（図９Ａ参照）と、保持部材１４の挿入孔１４Ｓとが重なるように互いに中心位置を合わせて配置する。続いて、保持部材１４の４つの辺の各中央部に形成された取付片１４Ａの孔１４ＡＨを、エアバッグ１０の裏側から突出するクッションリング２２の４つのボルト２２Ｄに、それぞれ１つずつ挿入して係止する。次に、保持部材１４の対角線上に形成された４つの取付片１４Ｂの孔１４ＢＨを、クッションリング２２の対角位置の２箇所のボルト２２Ｄに、それぞれ各２つずつ挿入して係止し、エアバッグ１０を保持部材１４により覆う。
【００６３】
図１３Ｃは、このようにエアバッグ１０を保持部材１４により覆った状態を示す表側から見た斜視図である。
以上のように作業することで、エアバッグ１０は、図示のように、保持部材１４により表側から略全体が均等に覆われて包み込まれる。その結果、エアバッグ１０は、その外周側面が、保持部材１４の上記した取付片１４Ａ、１４Ｂと破断予定部１４Ｈとの間の部分で押さえられて、少なくとも展開初期に、インフレータ３０からのガスによる側面方向の膨張展開が抑制されることになる。
【００６４】
一方、図１３Ｄは、図１３Ｃに示すエアバッグ１０及び保持部材１４を裏側から見た斜視図である。
このエアバッグ１０内に配置されるガス整流部材１２は、上記したエアバッグ１０の折り畳み時に、そのガス流案内部１２Ｂ（図１０参照）の一部が、折り重ねられたエアバッグ１０の間に入り込んで蛇腹状に折り込まれることがある。その場合には、エアバッグ１０を保持部材１４により覆う作業に続いて、ガス整流部材１２（ガス流案内部１２Ｂ）の挟み込まれた部分をエアバッグ１０間から引き出して、図示のように、折り畳まれたエアバッグ１０の内側（内周部）に沿うように所定位置に配置（図２参照）する。これにより、ガス整流部材１２のガス流案内部１２Ｂが、ガスの流れを整流して案内する機能を充分に発揮し得る状態になる。
【００６５】
ここで、本実施形態では、上記したように、ガス整流部材１２（図１０参照）のガス流案内部１２Ｂを自立可能な筒状に形成することで、その上記したエアバッグ１０間からの引出及び配置作業を比較的容易に行えるようにしている。即ち、ここでは、ガス整流部材１２の係止部１２Ａをクッションリング２２により係止してから、エアバッグ１０の折り畳み作業（図１２参照）を行っている。そのため、ガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂが係止部１２Ａからエアバッグ１０の展開方向（引き伸ばし方向）に向けて立体的に配置され、エアバッグ１０が折り畳まれる際に、ガス流案内部１２Ｂが支持具６２に沿うように起立して、その周囲のエアバッグ本体部１０Ａ等から独立した状態になる。従って、このガス整流部材１２では、エアバッグ１０の折り畳み時に、ガス流案内部１２Ｂがエアバッグ１０に追従し難くなる等して、折り重ねられて圧縮されるエアバッグ１０間に挟み込まれ難くなっている。
【００６６】
また、ガス流案内部１２Ｂが部分的に挟み込まれた場合であっても、その形状が筒状であるため、ガス流案内部１２Ｂの挟み込まれた部分（以下、挟込部という）以外の部分が挟込部側に向かって引っ張られて、ガス流案内部１２Ｂに同方向の力が作用する。その結果、ガス流案内部１２Ｂが挟込部側に向かって変形又は変位して、例えば挟込部と対向する側が支持具６２側に移動したり、或いは、挟込部の両側（例えばガス流案内部１２Ｂの挟込部を挟んだ両角部等）が互いに接近して、その付近が支持具６２側に移動する等、ガス流案内部１２Ｂの挟込部以外の一部又は全部が折り畳まれるエアバッグ１０から離れる方向に変位する。
【００６７】
そのため、このガス整流部材１２では、挟込部以外のガス流案内部１２Ｂに、エアバッグ１０間に挟み込まれない部分又は挟み込まれ難い部分が発生し、ガス流案内部１２Ｂが部分的に挟み込まれても、その全体が挟み込まれることはない。従って、このガス整流部材１２では、ガス流案内部１２Ｂの少なくとも一部が折り畳まれたエアバッグ１０間に挟み込まれずに、エアバッグ１０の内周側にはみ出す等して残留する。その部分から挟み込まれたガス流案内部１２Ｂをエアバッグ１０間から引き出すことで、エアバッグ１０を保持部材１４により圧縮保持していても、ガス流案内部１２Ｂの全体をエアバッグ１０外（内周側）に容易に引き出すことができる。
【００６８】
このように引き出されたガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂが、インフレータ取付口１０ＡＨ側からエアバッグ１０の内壁に沿うように、その内周部の表側端部（図２では左側端部）近傍、即ち、エアバッグ１０が展開初期に膨張する部分の近傍まで配置される。また、このガス流案内部１２Ｂは、上記したように、折り畳まれたエアバッグ１０の内側部（内周部）よりも大きく拡開可能な筒状に形成されており、その内部に配置された状態では、全体的に弛みが生じて（図１３Ｄ参照）、エアバッグ１０の内周（内壁）面に折り重なるようにして配置され、複数の襞（しわ）１２Ｆが形成される。
【００６９】
一方、このエアバッグ１０をエアバッグカバー１６内に収納した状態（図２参照）では、ガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂがインフレータ３０を囲むように、その外面側のエアバッグ１０との間に配置される。また、ガス流案内部１２Ｂは、係止部１２Ａを係止するクッションリング２２から、エアバッグ１０の展開初期に膨張する部分である折り畳まれた筒状テザーベルト１０Ｂの先端近傍（ここでは表側の縫製部１０Ｃ近傍）まで、折り畳まれたエアバッグ１０の内壁に沿うように表側（図２では左側）方向に延出する。これにより、ガス整流部材１２は、エアバッグ１０の膨張・展開時に、インフレータ３０が発生するガスからエアバッグ１０を保護しつつ、ガスを整流してエアバッグ１０内で表側に向かって案内し、エアバッグ１０を同方向に向かって膨張展開等させるようになっている。
【００７０】
なお、このガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂが折り重なって表面に襞１２Ｆができるため、１枚の基布から形成されていても、例えば耐熱保護布等を複数枚重ねたのと同様の性能を発揮し得る。そのため、このガス整流部材１２は、インフレータ３０の周囲のエアバッグ１０を、ガス発生に伴う熱やガス圧の衝撃から保護するための保護部材としても高い機能を発揮する。また、ガス整流部材１２は、エアバッグ１０内でガスを適切に案内する観点から、ガス流案内部１２Ｂの長さを、折り畳まれたエアバッグ１０内に配置したときに、エアバッグ１０の展開初期に膨張する部分の近傍に届く長さに形成するのが望ましく、例えば、折り畳まれた筒状テザーベルト１０Ｂの表側端部に届く長さにするのが望ましい。
【００７１】
次に、以上のように構成されるエアバッグ装置１の組立手順について説明する。
組立時には、前記折り畳まれて保持部材１４で覆われたエアバッグ１０（図１３参照）を、その筒状テザーベルト１０Ｂの取付孔１０ＢＨ及び保持部材１４の挿入孔１４Ｓとエアバッグカバー１６の孔１６ＡＨ（図７参照）との位置を合わせて、エアバッグカバー１６内に収納（図２参照）する。続いて、連結部材２０（図４参照）を、その中央部２０Ａの連結孔２０Ｈと筒状テザーベルト１０Ｂの取付孔１０ＢＨの位置が一致するようにエアバッグ１０中に挿入する。同時に、連結部材２０の両取付足２０Ｃの取付孔２０Ｄに、エアバッグ１０内のクッションリング２２の凹状部２２Ｃ（図５参照）から突出するボルト２２Ｄを挿入し、保護部材７０（図６参照）等を挟んで取付足２０Ｃを凹状部２２Ｃに嵌め込む。
【００７２】
その状態で、装飾用部材４０の取付ボルト４０Ａ（図２参照）を、表側からエアバッグカバー１６の凹部１６Ａに設けた孔１６ＡＨ及び、その裏側に一致して配置された前記各孔１４Ｓ、１０ＢＨ、２０Ｈに挿入する。次に、この取付ボルト４０Ａに裏側からナットを螺合させ、装飾用部材４０を固定する。同時に、筒状テザーベルト１０Ｂの取付孔１０ＢＨの周囲（図１３参照）、及び保持部材１４の挿入孔１４Ｓの周囲（破断予定部１４Ｈの内側部分）を、エアバッグカバー１６の裏側面と連結部材２０の表側面との間に狭持して固定する。
【００７３】
続いて、ベースプレート２４（図３参照）の取付孔２４Ｃを、クッションリング２２のボルト２２Ｄに挿通（図２参照）して重ね合わせ、ベースプレート２４とエアバッグカバー１６とを上記したようにリベットで固定する。その後、インフレータ３０を、ベースプレート２４とクッションリング２２の各孔２４Ｈ、２２Ｈ及び、エアバッグ１０のインフレータ取付口１０ＡＨ等に挿入し、ガス吐出孔３０Ａ側をエアバッグカバー１６及びエアバッグ１０内に配置して、そのフランジ部をクッションリング２２のボルト２２Ｄに填め込み、各ボルト２２Ｄにナットを螺合させてインフレータ３０等を固定する。これにより、同時に、エアバッグ１０のインフレータ取付口１０ＡＨ（図９Ａ参照）の周囲と、ガス整流部材１２の係止部１２Ａ（図１０参照）とを、クッションリング２２とベースプレート２４との間に挟み込んで係止し、それらを狭持及び固定してエアバッグ装置１（図２参照）の組み立てを完了する。
【００７４】
次に、このように組み立てたエアバッグ装置１の展開動作について説明する。
図１４は、このエアバッグ装置１の展開動作を示す模式図であり、図２に対応して横断面で示している。また、図１４Ａはエアバッグ１０の展開初期の膨張状態を、図１４Ｂは展開完了時の膨張状態を、それぞれ示している。
【００７５】
エアバッグ装置１は、車両衝突による衝撃等を検知したときに、インフレータ３０が点火されてガスが発生し、エアバッグ１０内にガスが導入される。このガスは、ガス整流部材１２により整流されて、エアバッグ１０の展開初期に膨張を開始するエアバッグ本体部１０Ａの表側基布の中央部と筒状テザーベルト１０Ｂとの間の縫製部１０Ｃ付近に向かって案内される。これによりエアバッグ１０が膨張を開始すると、その力を受けて保持部材１４の破断予定部１４Ｈ（図１３Ｃ参照）が破断するとともに、エアバッグカバー１６が、上記したように凹部１６Ａを残してティアラインＬ１〜Ｌ４、ＬＣに沿って割裂し、各カバー片１６Ｂが放射状に開放（拡開）する。
【００７６】
このようにエアバッグカバー１６が割裂等した後、エアバッグ１０が膨張・展開し始める初期段階では、エアバッグ１０は、図１４Ａに示すように、ガス整流部材１２により案内された内部へのガス導入に伴い、上記したエアバッグ本体部１０Ａの縫製部１０Ｃ付近から膨張展開する。同時に、エアバッグ１０は、筒状テザーベルト１０Ｂがエアバッグカバー１６の凹部１６Ａ等を包み込むように展開し、その表側部分が乗員側に向かって延び出す。この膨張展開時に、筒状テザーベルト１０Ｂは、長手方向に蛇腹状に折り畳まれているので、延び出しに際してほとんど抵抗を受けずに、表側（乗員側）に向かって比較的早期に展開する。これに対し、エアバッグ本体部１０Ａは、保持部材１４の破断した破断予定部１４Ｈを通過して抵抗を受けながら表側に向かって展開する。そのため、エアバッグ本体部１０Ａは、その蛇腹状の折り畳み収納状態が途中部分で崩れることなく、ある程度の内圧を保持した状態で膨張しつつ、表側の部分から順に乗員側に向かって展開する。
【００７７】
ここで、筒状テザーベルト１０Ｂが、その全長を延ばしきった直後（図１４Ａ参照）では、エアバッグ本体部１０Ａの表側（図では左側）基布に加えて、裏側基布の一部も、エアバッグカバー１６の外部に展開して乗員側等に膨張展開する。ただし、この状態では、エアバッグ本体部１０Ａは、２枚の基布の縫製部１０Ｄの位置がステアリングホイール５０の近傍にあり、裏側基布の他の部分（未展開部）が保持部材１４内に収納されている。エアバッグ１０は、その状態から膨張展開が進行するのに伴い、図１４Ｂに示すように、縫製部１０Ｄの位置が裏側から表側（図では右側から左側）に向かって、筒状テザーベルト１０Ｂの長手方向の略中央位置まで移動して、エアバッグ本体部１０Ａが扁平な球状形状になり膨張展開が完了する。
【００７８】
このように膨張展開する際に、エアバッグ１０は、まず、エアバッグカバー１６を割裂する力を得るために、その内側で内圧が一時的に上昇し、所定圧に達したときにエアバッグカバー１６を割裂させる。この割裂直後に、エアバッグ１０は、上昇した内圧により筒状テザーベルト１０Ｂが表側に向かって急速に延び出し、この動きに追従（連動）してエアバッグ本体部１０Ａが同方向に延び出して展開を開始する。ところが、展開開始と同時に、エアバッグ本体部１０Ａは、その容積が急激に増大するため、それに応じて内圧が急速に低下する。その結果、エアバッグ本体部１０Ａは、慣性力で表側に向かって延び出そうとするものの、筒状テザーベルト１０Ｂの延び出しの停止と保持部材１４からの抵抗により、延び出しに制動がかかり、充分に内圧が上昇するまで、その表側への展開が一時的に停止する。
【００７９】
また、その後のエアバッグ本体部１０Ａの表側への展開速度は、その中央部が筒状テザーベルト１０Ｂにより移動が規制されるため、保持部材１４内に残った部分の主に側面方向等への膨張展開に比べて遅くなる。従って、このエアバッグ装置１では、テザーベルトがないエアバッグを備えた装置と比較して、乗員に対する衝撃が緩和されて加害性が大幅に減少する。なお、エアバッグ１０の展開の開始を速めるためには、エアバッグカバー１６のティアライン（特にティアラインＬＣ）（図７Ｂ参照）と、エアバッグ１０の初期展開部分とを対向するように配置するのが望ましい。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態では、少なくともインフレータ３０からのガス吐出の初期段階では、発生したガスを、ガス整流部材１２のガス流案内部１２Ｂにより、エアバッグ１０の展開初期に膨張させるべき部分の近傍まで整流して案内するとともに、保持部材１４によりエアバッグ１０の側面方向の膨張を防止する。そのため、エアバッグ１０を、本来展開すべき部分から順に、かつ規則正しく展開させることができ、エアバッグ１０の展開特性を向上できるとともに、その一部が部分的に塊になって乗員側に飛び出すことがなく、いわゆるパンチング現象の発生を防止することができる。同時に、インフレータ３０が発生するガスの圧力により、折り重ねられたガス流案内部１２Ｂが拡開し、その外側の折り畳まれたエアバッグ１０が保持部材１４との間で圧縮される。この圧縮力により、エアバッグ１０が折り畳み収納状態に強固に維持されるため、展開初期の衝撃でもその折り畳み状態が崩れ難くなり、部分的に塊なって乗員側に飛び出すのがより強力に抑制され、上記したパンチング現象の発生を一層確実に防止することができる。
【００８１】
また、このエアバッグ装置１では、ガス整流部材１２に加わる力が、折り畳まれたエアバッグ１０により受け止められて吸収されるため、ガス整流部材１２に特別な強度が必要でなく、かつガス流案内部１２Ｂの破損等を抑制することもできる。加えて、このガス整流部材１２により、エアバッグ１０のインフレータ取付口１０ＡＨの周辺部１０Ｓのみならず、エアバッグ１０の内面全体を、ガス発生に伴う熱や圧力等から効果的に保護することができる。その際、ガス整流部材１２のガス流案内部１２Ｂには、上記した折り重なりにより複数の襞１２Ｆ（図１３Ｄ参照）が形成されるため、１枚であっても複数枚を重ねて保護したのと同様の効果が得られ、エアバッグ１０を極めて効率よく保護することができる。
【００８２】
更に、ここでは、エアバッグ１０の展開初期（図１４Ａ参照）には、上記したように、膨張展開するエアバッグ１０の表側への展開が一時的に停止し、エアバッグ１０の内圧が上昇するまでの間、その縫製部１０Ｄが乗員側に移動せずにステアリングホイール５０の近傍に位置することになる。そのため、乗員が正規着座位置に着座しておらず、ステアリングホイール５０に接近又は接触する等、非正常な乗車姿勢でＯＯＰ（Out Of Position）状態にあるときであっても、必ずエアバッグ１０の乗員側の面が膨張して乗員と接触し、乗員の頸部にエアバッグ１０の最大径部である縫製部１０Ｄが入り込むのを防止することができる。これに伴い、乗員の頸部にエアバッグ１０が入り込む等して生じる、いわゆるメンブレン現象の発生も防止でき、エアバッグ１０の乗員に対する保護機能をより向上させることができる。
【００８３】
以上に加えて、本実施形態では、ガス整流部材１２のガス流案内部１２Ｂを自立可能な筒状（立体状）に形成したため、上記したように、エアバッグ１０の折り畳み時に、ガス流案内部１２Ｂがエアバッグ１０間に挟み込まれ難くなる。また、ガス流案内部１２Ｂがエアバッグ１０間に部分的に挟み込まれても、その全体が挟み込まれるのが防止されるため、折り畳み後のエアバッグ１０間からのガス流案内部１２Ｂの引き出し作業を容易に行うことができる。従って、本実施形態によれば、エアバッグ装置１のガス整流部材１２を、折り畳まれたエアバッグ１０内の内周（内壁）部に容易に配置でき、配置作業の手間や労力及び時間等を削減して、その作業効率を向上させることができる。これに伴い、エアバッグ装置１の組立作業も容易になり、全体としての作業効率を向上させることもできる。
【００８４】
ここで、このガス整流部材１２は、係止部１２Ａとガス流案内部１２Ｂを基布により一体に形成したため、これら各部間からのガス漏れが防止され、インフレータ３０からのガスをガス流案内部１２Ｂにより確実に整流して案内することができ、ガス漏れ等が発生して、整流されたガスの流れが乱れるのを抑制することもできる。同時に、引き出されたガス流案内部１２Ｂにより、折り畳まれたエアバッグ１０の内壁を確実に覆うことができるため、インフレータ３０からの高温、高圧のガスがエアバッグ１０に直接当たることがなく、エアバッグ１０の損傷を確実に防止することができる。
【００８５】
また、このエアバッグ装置１では、１枚の基布の外側に切込部１２Ｋ（図１１参照）を設けて、その側縁（縁部）同士を接合するだけでガス流案内部１２Ｂを立体的な筒状に形成できるため、ガス整流部材１２を簡単かつ容易に製作でき、その製作コストを低減することができる。同時に、ここでは、切込部１２Ｋを縫着により接合するため、縫い糸が切込部１２Ｋの縁部に沿って筒長方向（高さ方向）に縫い込まれて、その付近（縫製部１２Ｍ近傍）のガス流案内部１２Ｂが他の部分よりも堅くなる。これにより、ガス流案内部１２Ｂが支持されて、例えばエアバッグ１０の折り畳み時に倒れ込み難くなり、その起立状態がより確実に維持される等して、ガス流案内部１２Ｂがエアバッグ１０間により挟み込まれ難くなり、上記したガス流案内部１２Ｂの引き出し作業を一層容易にすることができる。
【００８６】
更に、このガス整流部材１２は、非常に高い耐熱性を有するシリコーンコーティング基布により形成したため、ガス流案内部１２Ｂのエアバッグ１０をガスから保護する保護部材としての機能をより高めることができる。また、この基布は、比較的厚くコシが有るため、上記した縫製部１２Ｍを形成したのと同様に、ガス流案内部１２Ｂが折り畳まれるエアバッグ１０間に挟み込まれ難くなり、その引き出し作業をさらに容易にすることができる。
【００８７】
加えて、このガス整流部材１２は、ガス流案内部１２Ｂを係止部１２Ａ側の一端側から他端側（先端側）に向かって拡開する筒状に形成したため、膨張展開時のエアバッグ１０内のガスの流れを、その展開形状に合わせて、表側に向かって拡がるように整流して案内することができる。即ち、エアバッグ１０は、膨張展開に伴い、径方向外側（側面側）に向かって外径が拡大するように膨張するが、このガス流案内部１２Ｂは、エアバッグ１０の展開形状に合わせて端部が拡開しているため、その展開方向に沿うようにエアバッグ１０内にガスを供給することができる。その結果、エアバッグ１０内に均一にガスを供給して、エアバッグ１０を部分的に偏ることなく全体的に均等に膨張展開させることができ、そのフル展開までの速度を速くして、エアバッグ１０の展開特性を高めることができる。
【００８８】
なお、本実施形態のガス整流部材１２は、係止部１２Ａを略矩形状に、ガス流案内部１２Ｂを四角筒状に各々形成したが、それらは、元の基布の形状や切込部１２Ｋの数を変更する等して、クッションリング２２の形状等に応じた他の形状に形成してもよい。即ち、係止部１２Ａは、例えば、円形状や、三角形状又は五角形状等の多角形状等、矩形状以外の形状に形成してもよい。同様に、ガス流案内部１２Ｂも、円筒状や、三角筒状又は五角筒状等の多角筒状等、四角筒状以外の筒状に形成してもよく、このようにしても、上記と同様の作用・効果を得ることができる。
【００８９】
また、本実施形態では、エアバッグ１０内に筒状テザーベルト１０Ｂを設けたが、その替わりに紐状のテザーベルト等の他の形状のテザーベルトを設けてもよい。一方、エアバッグ１０は、テザーベルトを備えていないものであってもよく、この場合には、乗員側方向に蛇腹状等に折り畳み収納されたエアバッグ１０を保持部材１４により保持することで、エアバッグ１０の乗員側への展開速度を速めつつ、パンチング現象の発生を低減できるとともに、エアバッグ１０の全体を均一に膨張させて、いち早く乗員を保護可能な形状に膨張・展開させることができる。
【００９０】
これに対し、エアバッグ１０は、保持部材１４で保持せずに、エアバッグカバー１６により保持及び収納するようにしてもよく、逆に、エアバッグカバー１６内に収納せずに、保持部材１４により保持した状態で表側のみを割裂可能なカバー部材により覆うようにしてもよい。ただし、保持部材１４を省略するときには、例えばエアバッグカバー１６に、保持部材１４の破断予定部１４Ｈ（図１３参照）により形成される開口に対応する形状のティアラインを形成し、その側面側の割裂や開放を規制する等して、エアバッグカバー１６に保持部材１４の有する機能を付与等するのが望ましい。
【００９１】
更に、このエアバッグ装置１では、いわゆるパイロ式のインフレータ３０をエアバッグ１０のインフレータ取付口１０ＡＨに挿入して取り付けたが、インフレータはこのようなものに限定されることなく、高圧ガス式やハイブリッド式等の他のインフレータを用いてもよい。また、インフレータ３０は、その種類の他に、形状及び、インフレータ取付口１０ＡＨへの配置や取付の態様等を上記と異なるようにしてもよく、当然のことながら、それらに関わらず同様の効果を得ることができる。加えて、本実施形態では、エアバッグ装置１として、運転席用のものを例に採り説明したが、本発明は、助手席用等の同様の構成を備える他のエアバッグ装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを示す正面図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ線に沿って矢印方向から見た本実施形態のエアバッグ装置の横断面図である。
【図３】ベースプレートを裏側から見た斜視図である。
【図４】連結部材を表側から見た斜視図である。
【図５】クッションリングを示す模式図である。
【図６】クッションリングと連結部材の取付足との間に配置される保護部材を示す平面展開図である。
【図７】エアバッグカバーを示す模式図である。
【図８】カバー片が開放した状態のエアバッグカバーを表側（乗員側）から見た正面図である。
【図９】エアバッグを抜き出して示す模式図である。
【図１０】ガス整流部材を表側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すガス整流部材を組み立てる前の状態（展開形状）を示す平面図である。
【図１２】本実施形態のエアバッグ折り畳み機によりエアバッグを折り畳む手順を模式的に示す概念図である。
【図１３】保持部材及び保持部材により覆われた状態のエアバッグ等を示す模式図である。
【図１４】本実施形態のエアバッグ装置の展開動作を示す模式図である。
【図１５】従来のエアバッグ装置の構成を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００９３】
１・・・エアバッグ装置、１０・・・エアバッグ、１０Ａ・・・エアバッグ本体部、１０ＡＨ・・・インフレータ取付口、１０Ｂ・・・筒状テザーベルト、１０ＢＨ・・・取付孔、１０Ｃ・・・縫製部、１０Ｄ・・・縫製部、１０Ｈ・・・切欠部、１０Ｓ・・・周辺部、１０Ｔ・・・小孔、１２・・・ガス整流部材、１２Ａ・・・係止部、１２Ｂ・・・ガス流案内部、１２ＢＰ・・・ガス流案内部片、１２Ｆ・・・襞、１２Ｈ・・・挿入孔、１２Ｋ・・・切込部、１２Ｍ・・・縫製部、１２Ｔ・・・小孔、１４・・・保持部材、１４Ａ・・・取付片、１４ＡＨ・・・孔、１４Ｂ・・・取付片、１４ＢＨ・・・孔、１４Ｈ・・・破断予定部、１４Ｓ・・・挿入孔、１６・・・エアバッグカバー、１６Ａ・・・凹部、１６ＡＨ・・・孔、１６Ｂ・・・カバー片、１６Ｃ・・・取付片、２０・・・連結部材、２０Ａ・・・中央部、２０Ｂ・・・脚部、２０Ｃ・・・取付足、２０Ｄ・・・取付孔、２０Ｈ・・・連結孔、２２・・・クッションリング、２２Ａ・・・貫通孔、２２Ｂ・・・当接面、２２Ｃ・・・凹状部、２２Ｄ・・・ボルト、２２Ｈ・・・挿入孔、２４・・・ベースプレート、２４Ａ・・・エアバッグカバー用取付片、２４Ｂ・・・固定用取付片、２４Ｃ・・・取付孔、２４Ｈ・・・孔、３０・・・インフレータ、３０Ａ・・・ガス吐出孔、４０・・・装飾用部材、４０Ａ・・・取付ボルト、５０・・・ステアリングホイール、６０・・・エアバッグ折り畳み機、６１・・・テーブル、６２・・・支持具、６３・・・外筒シリンダ、６４・・・狭持具、６５・・・プレート、７０・・・保護部材、７０Ｂ・・・小孔、７０Ｈ・・・挿入孔、Ｌ１〜Ｌ４、ＬＣ・・・ティアライン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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