(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像提供装置と、
画像表示装置とを備え、
前記画像提供装置は、複数の細胞を含む第１標本画像を記憶する第１標本画像記憶手段と、前記第１標本画像記憶手段により記憶された前記第１標本画像を前記画像表示装置に送信する標本画像送信手段と、前記第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の前記細胞画像について前記画像表示装置に送信する位置情報送信手段と、を含み、
前記画像表示装置は、前記標本画像送信手段により送信された前記第１標本画像を受信する標本画像受信手段と、前記位置情報を受信する位置情報受信手段と、前記標本画像受信手段により受信された前記第１標本画像を記憶する第２標本画像記憶手段と、前記位置情報受信手段により受信された複数の前記細胞画像に基づく前記位置情報に基づいて、前記第２標本画像記憶手段に記憶された前記第１標本画像から複数の前記細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の前記細胞画像を表示する細胞画像表示手段とを含み、
前記第１標本画像記憶手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第１標本画像をすべて含む前記第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、前記第２標本画像をすべて含む前記第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶し、
前記標本画像送信手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第２標本画像と前記第３標本画像とを送信し、
前記画像表示装置の前記標本画像受信手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第２標本画像と前記第３標本画像とを受信し、
前記第２標本画像記憶手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第２標本画像と前記第３標本画像とを記憶し、
前記画像表示装置は、前記第１標本画像と前記第２標本画像と前記第３標本画像とを表示する標本画像表示手段をさらに含む、細胞画像表示システム。
【請求項２】
前記画像表示装置の前記細胞画像表示手段は、抽出した複数の前記細胞画像を一覧表示するように構成されている、請求項１に記載の細胞画像表示システム。
【請求項３】
前記画像表示装置は、前記標本画像表示手段により表示された前記第１標本画像上に選択領域を設定する選択領域設定手段と、前記選択領域設定手段により設定された前記選択領域に対応する位置を、前記位置情報として登録する位置情報登録手段とをさらに含む、請求項２に記載の細胞画像表示システム。
【請求項４】
前記画像表示装置は、前記細胞画像表示手段により表示される前記細胞画像に関するコメントの入力を受け付けるコメント入力手段をさらに含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の細胞画像表示システム。
【請求項５】
前記画像表示装置は、前記細胞画像表示手段により表示された複数の前記細胞画像のうちの少なくとも一つを指定した際、指定された前記細胞画像を含む前記第１標本画像が表示されるように、前記標本画像表示手段による表示を制御する表示制御手段をさらに含む、請求項１に記載の細胞画像表示システム。
【請求項６】
前記標本画像表示手段は、前記第３標本画像上に、標本全体における前記第２標本画像の位置を示す位置表示を表示するように構成されている、請求項１に記載の細胞画像表示システム。
【請求項７】
前記第１標本画像記憶手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第１標本画像と拡大倍率が異なる第４標本画像とを記憶し、
前記標本画像送信手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第４標本画像を送信し、
前記標本画像受信手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第４標本画像を受信し、
前記第２標本画像記憶手段は、前記第１標本画像に加えて、前記第４標本画像を記憶し、
前記画像表示装置の前記標本画像表示手段は、前記第１標本画像と前記第４標本画像とを選択的に表示するように構成されている、請求項１に記載の細胞画像表示システム。
【請求項８】
前記標本画像表示手段は、選択されたタブに応じて前記第１標本画像と前記第４標本画像とを切り替えるように構成されている、請求項７に記載の細胞画像表示システム。
【請求項９】
前記第１標本画像および前記第４標本画像は、それぞれ、拡大倍率が異なる複数の標本画像を有し、
前記画像表示装置は、前記第１標本画像の複数の標本画像の表示の切り替え指示、および、前記第４標本画像の複数の標本画像の表示の切り替え指示を受け付ける表示切替受付手段をさらに含み、
前記標本画像表示手段は、前記表示切替受付手段により受け付けられた標本画像の表示の切り替え指示に基づいて、前記第１標本画像および前記第４標本画像それぞれの複数の標本画像の表示を切り替えるように構成されている、請求項７に記載の細胞画像表示システム。
【請求項１０】
複数の細胞を含む第１標本画像を記憶するとともに、前記第１標本画像に加えて、前記第１標本画像をすべて含む前記第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、前記第２標本画像をすべて含む前記第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶する標本画像記憶手段と、
前記複数の細胞を含む第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の前記細胞画像について受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段によって受信された複数の前記細胞画像に基づく位置情報に基づいて、前記標本画像記憶手段に記憶された前記第１標本画像から複数の前記細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の前記細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、
前記第１標本画像と前記第２標本画像と前記第３標本画像とを表示する標本画像表示手段と、を備える、細胞画像表示装置。
【請求項１１】
コンピュータを、
複数の細胞を含む第１標本画像を記憶するとともに、前記第１標本画像に加えて、前記第１標本画像をすべて含む前記第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、前記第２標本画像をすべて含む前記第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶する標本画像記憶手段と、
前記複数の細胞を含む第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の前記細胞画像について受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報受信手段によって受信された複数の前記細胞画像に基づく位置情報に基づいて、前記標本画像記憶手段に記憶された前記第１標本画像から複数の前記細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の前記細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、
前記第１標本画像と前記第２標本画像と前記第３標本画像とを表示する標本画像表示手段として機能させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞画像表示システム、細胞画像表示装置およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネットを介して配信されるバーチャルスライド（標本画像）を用いて、顕微鏡の設置されている場所とは異なる場所で検体の観察を行うことが可能な細胞画像表示システムが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１に記載の細胞画像表示システムでは、画像提供装置と、画像表示装置とを備え、画像提供装置からインターネットなどを介して送信されるバーチャルスライド（標本画像）を画像表示装置で表示することが可能である。また、この細胞画像表示システムの画像提供装置は、バーチャルスライドに加えて、バーチャルスライド内の個々の細胞を観察するためのサムネイル画像（細胞画像）を画像表示装置に送信することが可能なように構成されている。これにより、画像提供装置から送信されたサムネイル画像を画像表示装置で表示することが可能である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４９９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の細胞画像表示システムでは、サムネイル画像（細胞画像）を画像表示装置で表示することが可能である一方、画像提供装置から、バーチャルスライド（標本画像）に加えて、サムネイル画像を送信する必要があるので、送信の負荷が大きくなり、その結果、画像表示装置での画像表示に時間がかかるという不都合がある。このため、画像の表示速度が速い細胞画像表示システムが望まれる。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、画像表示にかかる時間を短縮することが可能な細胞画像表示システム、細胞画像表示装置およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面による細胞画像表示システムは、画像提供装置と、画像表示装置とを備え、画像提供装置は、複数の細胞を含む第１標本画像を記憶する第１標本画像記憶手段と、第１標本画像記憶手段により記憶された第１標本画像を画像表示装置に送信する標本画像送信手段と、第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の細胞画像について画像表示装置に送信する位置情報送信手段と、を含み、画像表示装置は、標本画像送信手段により送信された第１標本画像を受信する標本画像受信手段と、位置情報を受信する位置情報受信手段と、標本画像受信手段により受信された第１標本画像を記憶する第２標本画像記憶手段と、位置情報受信手段により受信された複数の細胞画像に基づく位置情報に基づいて、第２標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から複数の細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の細胞画像を表示する細胞画像表示手段とを含み、第１標本画像記憶手段は、第１標本画像に加えて、第１標本画像をすべて含む第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、第２標本画像をすべて含む第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶し、標本画像送信手段は、第１標本画像に加えて、第２標本画像と第３標本画像とを送信し、画像表示装置の標本画像受信手段は、第１標本画像に加えて、第２標本画像と第３標本画像とを受信し、第２標本画像記憶手段は、第１標本画像に加えて、第２標本画像と第３標本画像とを記憶し、画像表示装置は、第１標本画像と第２標本画像と第３標本画像とを表示する標本画像表示手段をさらに含む。
【０００８】
この第１の局面による細胞画像表示システムでは、上記のように、画像提供装置に、複数の細胞を含む第１標本画像を画像表示装置に送信する標本画像送信手段を設け、かつ、画像表示装置に、第２標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から観察対象となる細胞を含む細胞画像を抽出するとともに抽出した細胞画像を表示する細胞画像表示手段を設けることによって、画像提供装置から標本画像送信手段により送信された第１標本画像を用いて、画像表示装置で細胞画像を表示することができるので、画像提供装置から画像表示装置に細胞画像を送信する必要がない。これにより、画像提供装置から第１標本画像および細胞画像の両方を送信する場合に比べて、送信の負荷が小さくなるので、画像表示にかかる時間を短縮することができる。また、第２標本画像記憶手段に細胞画像を記憶する必要がない分、第２標本画像記憶手段の記憶領域を小さくすることができる。また、第１標本画像に加えて、第２標本画像および第３標本画像を画像表示装置で表示することができるので、第２標本画像および第３標本画像を用いて、第１標本画像周辺の画像を容易に視認することができる。
【０００９】
上記第１の局面による細胞画像表示システムにおいて、好ましくは、画像表示装置の細胞画像表示手段は、抽出した複数の細胞画像を一覧表示するように構成されている。
【００１０】
この場合、好ましくは、画像表示装置は、標本画像表示手段により表示された第１標本画像上に選択領域を設定する選択領域設定手段と、選択領域設定手段により設定された選択領域に対応する位置を、位置情報として登録する位置情報登録手段とをさらに含む。このように構成すれば、ユーザが観察を望む細胞に対して選択領域を設定することによって、位置情報登録手段により、所望の細胞の位置情報を登録することができる。これにより、登録した位置情報に基づいて、容易に、所望の細胞画像を画像表示装置で表示することができる。
【００１１】
上記第１の局面による細胞画像表示システムにおいて、好ましくは、画像表示装置は、細胞画像表示手段により表示される細胞画像に関するコメントの入力を受け付けるコメント入力手段をさらに含む。このように構成すれば、画像表示装置において、細胞画像とともに、細胞画像に関するコメントを確認することができる。これにより、たとえば、複数のユーザが異なる画像表示装置を用いて、同じ細胞画像の観察を行う場合に、コメント入力手段により入力されたコメントを用いて、所定の細胞画像に関する情報交換を行うことができる。
【００１２】
上記第１の局面による細胞画像表示システムにおいて、好ましくは、画像表示装置は、細胞画像表示手段により表示された複数の細胞画像のうちの少なくとも一つを指定した際、指定された細胞画像を含む第１標本画像が表示されるように、標本画像表示手段による表示を制御する表示制御手段をさらに含む。
【００１３】
上記第１の局面による細胞画像表示システムにおいて、好ましくは、標本画像表示手段は、第３標本画像上に、標本全体における第２標本画像の位置を示す位置表示を表示するように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、容易に、第３標本画像における第２標本画像の位置を認識することができる。
【００１４】
上記第１の局面による細胞画像表示システムにおいて、好ましくは、第１標本画像記憶手段は、第１標本画像に加えて、第１標本画像と拡大倍率が異なる第４標本画像とを記憶し、標本画像送信手段は、第１標本画像に加えて、第４標本画像を送信し、標本画像受信手段は、第１標本画像に加えて、第４標本画像を受信し、第２標本画像記憶手段は、第１標本画像に加えて、第４標本画像を記憶し、画像表示装置の標本画像表示手段は、第１標本画像と第４標本画像とを選択的に表示するように構成されている。このように構成すれば、第1標本画像に加えて、第１標本画像とは拡大倍率が異なる第４標本画像を画像表示装置で表示することができるので、ユーザは、拡大倍率の異なる複数の標本画像を画像表示装置で視認することができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、標本画像表示手段は、選択されたタブに応じて第１標本画像と第４標本画像とを切り替えるように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、タブを選択することによって、容易に、第１標本画像および第４標本画像を切り替えながら、拡大倍率の異なる標本画像を視認することができる。
【００１６】
上記第１標本画像記憶手段が第４標本画像を記憶する構成において、好ましくは、第１標本画像および第４標本画像は、それぞれ、拡大倍率が異なる複数の標本画像を有し、画像表示装置は、第１標本画像の複数の標本画像の表示の切り替え指示、および、第４標本画像の複数の標本画像の表示の切り替え指示を受け付ける表示切替受付手段をさらに含み、標本画像表示手段は、表示切替受付手段により受け付けられた標本画像の表示の切り替え指示に基づいて、第１標本画像および第４標本画像それぞれの複数の標本画像の表示を切り替えるように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、表示の切り替え指示により複数の標本画像を切り替えながら、拡大倍率の異なる複数の標本画像を視認することができる。
【００１７】
この発明の第２の局面による細胞画像表示装置は、複数の細胞を含む第１標本画像を記憶するとともに、第１標本画像に加えて、第１標本画像をすべて含む第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、第２標本画像をすべて含む第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶する標本画像記憶手段と、複数の細胞を含む第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の細胞画像について受信する位置情報受信手段と、位置情報受信手段によって受信された複数の細胞画像に基づく位置情報に基づいて、標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から複数の細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、第１標本画像と第２標本画像と第３標本画像とを表示する標本画像表示手段と、を備える。
【００１８】
この第２の局面による細胞画像表示装置では、上記のように、標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から観察対象となる細胞を含む細胞画像を抽出するとともに、抽出した細胞画像を表示する細胞画像表示手段を設けることによって、第１標本画像を用いて、画像表示装置で細胞画像を表示することができるので、画像提供装置などから画像表示装置に細胞画像を送信する必要がない。これにより、画像提供装置などから第１標本画像および細胞画像の両方を送信する場合に比べて、送信の負荷が小さくなるので、画像表示にかかる時間を短縮することができる。また、標本画像記憶手段に細胞画像を記憶する必要がない分、標本画像記憶手段の記憶領域を小さくすることができる。
【００１９】
この発明の第３の局面によるコンピュータプログラムは、コンピュータを、複数の細胞を含む第１標本画像を記憶するとともに、第１標本画像に加えて、第１標本画像をすべて含む第１標本画像よりも拡大倍率が小さい第２標本画像と、第２標本画像をすべて含む第２標本画像よりも拡大倍率が小さい第３標本画像とを記憶する標本画像記憶手段と、複数の細胞を含む第１標本画像における観察対象となる細胞を含む細胞画像の位置を示す位置情報を複数の細胞画像について受信する位置情報受信手段と、位置情報受信手段によって受信された複数の細胞画像に基づく位置情報に基づいて、標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から複数の細胞画像を抽出するとともに、抽出した複数の細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、第１標本画像と第２標本画像と第３標本画像とを表示する標本画像表示手段として機能させる。
【００２０】
この第３の局面によるコンピュータプログラムでは、上記のように、コンピュータを、標本画像記憶手段に記憶された第１標本画像から観察対象となる細胞を含む細胞画像を抽出するとともに、抽出した細胞画像を表示する細胞画像表示手段として機能させることによって、たとえば、このコンピュータを画像表示装置に用いれば、第１標本画像を用いて、画像表示装置で細胞画像を表示することができるので、画像提供装置などから画像表示装置に細胞画像を送信する必要がない。これにより、画像提供装置などから第１標本画像および細胞画像の両方を送信する場合に比べて、送信の負荷が小さくなるので、画像表示にかかる時間を短縮することができる。また、標本画像記憶手段に細胞画像を記憶する必要がない分、標本画像記憶手段の記憶領域を小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態による画像表示システムの全体構成を示した模式図である。図２は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置の構成を示すブロック図である。図３〜図６は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの構成を説明するための図である。まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による画像表示システム１の構成について説明する。
【００２３】
本発明の一実施形態による画像表示システム１は、図１に示すように、画像表示装置２と、画像作成装置３と、画像提供装置４とを備えている。また、画像表示装置２、画像作成装置３および画像提供装置４は、互いにデータ通信が可能なようにＬＡＮまたはインターネットなどの通信ネットワークにより接続されている。また、画像作成装置３および画像提供装置４は、たとえば、病院または病理検査施設などの医療機関の施設内に設けられている。
【００２４】
画像表示装置２は、図２に示すように、本体部２１と、画像表示部２２と、入力部２３とを含むコンピュータにより構成されている。また、本体部２１は、ＣＰＵ２１ａと、ＲＯＭ２１ｂと、ＲＡＭ２１ｃと、ハードディスク２１ｄと、読出装置２１ｅと、入出力インターフェース２１ｆと、通信インターフェース２１ｇと、画像出力インターフェース２１ｈとから主として構成されている。
【００２５】
ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂおよびハードディスク２１ｄに記憶されているコンピュータプログラムを実行するために設けられている。また、ＣＰＵ２１ａは、ＲＡＭ２１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。
【００２６】
ＲＯＭ２１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどにより構成され、ＣＰＵ２１ａにより実行されるコンピュータプログラムなどを記憶している。
【００２７】
ＲＡＭ２１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭなどにより構成されている。また、ＲＡＭ２１ｃは、ＲＯＭ２１ｂおよびハードディスク２１ｄに記憶されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、ＲＡＭ２１ｃは、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ２１ａの作業領域として利用される。
【００２８】
ハードディスク２１ｄは、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムなど、ＣＰＵ２１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラムおよびコンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。なお、本実施形態の画像表示装置として機能するためのコンピュータプログラム２４ａもハードディスク２１ｄにインストールされている。
【００２９】
読出装置２１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブなどにより構成されており、可搬型記録媒体２４に記憶されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことが可能である。これにより、たとえば、読出装置２１ｅを用いて可搬型記録媒体２４からコンピュータプログラム２４ａを読み出し、その読み出されたコンピュータプログラム２４ａをハードディスク２１ｄにインストールすることが可能である。なお、コンピュータプログラム２４ａは、可搬型記録媒体２４によって提供されるのみならず、本実施形態による画像表示装置２と通信可能に接続された外部のＰＣなどから電気通信回線（有線、無線を問わない）を通じて提供されることも可能である。たとえば、コンピュータプログラム２４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータに本実施形態による画像表示装置２が電気通信回線を通じてアクセスするとともにコンピュータプログラム２４ａをダウンロードして、このダウンロードしたコンピュータプログラム２４ａをハードディスク２１ｄにインストールすることも可能である。また、ハードディスク２１ｄには、たとえば、米マイクロソフト社が製造販売するＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などのグラフィカルユーザインターフェイス環境を提供するオペレーティングシステムがインストールされている。なお、本実施形態によるコンピュータプログラム２４ａは、上記したオペレーティングシステム上で動作する。
【００３０】
入出力インターフェース２１ｆは、たとえば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＲＳ−２３２Ｃなどのシリアルインターフェース、ＳＣＳＩ、ＩＤＥ、ＩＥＥＥ１２８４などのパラレルインターフェース、および、Ｄ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器などからなるアナログインターフェースなどから構成されている。また、入出力インターフェース２１ｆは、キーボードおよびマウスからなる入力部２３を接続可能に構成され、ユーザ（たとえば、検査技師や検査医など）は、入力部２３を用いて画像表示装置２にデータを入力することが可能である。
【００３１】
通信インターフェース２１ｇは、たとえば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）インターフェースであり、所定の通信プロトコルを用いて、画像表示装置２を通信ネットワークに接続している。これにより、画像表示装置２と通信ネットワークに接続された画像提供装置４との間でデータの送受信が可能である。
【００３２】
画像出力インターフェース２１ｈは、ＬＣＤまたはＣＲＴなどで構成された画像表示部２２に接続されており、ＣＰＵ２１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部２２に出力するように構成されている。そして、画像表示部２２は、画像出力インターフェース２１ｈが出力した映像信号に基づいて、画像を表示するように構成されている。
【００３３】
画像作成装置３は、血液塗抹標本に含まれる血液細胞を高倍率撮像したバーチャルスライドを作成するために設けられている。また、画像作成装置３は、複数の対物レンズを有する光学顕微鏡３１と、画像を撮像する３ＣＣＤカメラ３２と、ＸＹＺ方向に自動的に位置調整を行うことが可能な顕微鏡用の自動ステージ３３と、自動ステージ３３の位置制御を行うための制御装置３４およびジョイスティック３５と、自動ステージ３３の位置制御を行うとともに、フォーカス合成を行うためのコンピュータ３６とを含んでいる。また、コンピュータ３６は、画像信号伝送ケーブル３７を介して３ＣＣＤカメラ３２に接続されているとともに、制御信号伝送ケーブル３８を介して制御装置３４およびジョイスティック３５に接続されている。
【００３４】
ここで、本実施形態では、画像作成装置３は、複数の対物レンズを用いて、拡大倍率の異なる複数のバーチャルスライドを作成するように構成されている。具体的には、画像作成装置３は、低倍率の画像として、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１、および、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２を作成するように構成されている。また、画像作成装置３は、第１バーチャルスライド１０１および１０２の領域をすべて含み、第１バーチャルスライド１０１および１０２よりも拡大倍率が小さい（拡大倍率が約１倍相当）第２バーチャルスライド１０３、および、第２バーチャルスライド１０３の領域をすべて含み、第２バーチャルスライド１０３よりも拡大倍率が小さい（拡大倍率が約０．２倍相当）第３バーチャルスライド１０４を作成するように構成されている。なお、第３バーチャルスライド１０４は、画像作成装置３で撮像される血液塗抹標本のほぼ全体が含まれるように作成されている。
【００３５】
さらに、画像作成装置３は、高倍率の画像として、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０５、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０６、拡大倍率が約４００倍相当の第１バーチャルスライド１０７、および、拡大倍率が約６００倍相当の第１バーチャルスライド１０８を作成するように構成されている。また、画像作成装置３は、第１バーチャルスライド１０５〜１０８の領域をすべて含み、第１バーチャルスライド１０５〜１０８よりも拡大倍率が小さい（拡大倍率が約３倍相当）第２バーチャルスライド１０９、および、第２バーチャルスライド１０９の領域をすべて含み、第２バーチャルスライド１０９よりも拡大倍率が小さい（拡大倍率が約０．２倍相当）第３バーチャルスライド１１０を作成するように構成されている。なお、第３バーチャルスライド１１０は、画像作成装置３で撮像される血液塗抹標本のほぼ全体が含まれるように作成されている。
【００３６】
コンピュータ３６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどを有しており、ハードディスクには、自動ステージ３３の位置制御、フォーカス合成、および画像タイリングを行うためのコンピュータプログラムが格納されている。また、コンピュータ３６は、内蔵する通信インターフェースが通信ネットワークに接続されており、画像表示装置２や画像提供装置４などの他の装置とデータ通信することが可能に構成されている。
【００３７】
画像提供装置４は、画像作成装置３によって作成されたバーチャルスライドの管理や画像表示装置２などの外部装置へのバーチャルスライドの提供を行うために設けられている。また、図３に示すように、画像提供装置４は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、ハードディスク４４と、読出装置４５と、通信インターフェース４６とを含むコンピュータ４ａによって構成されている。
【００３８】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ４３にロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、ＣＰＵ４１が、これらのコンピュータプログラムを実行することによって、コンピュータ４ａが本実施形態の画像提供装置４として機能する。
【００３９】
ＲＯＭ４２は、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどにより構成され、ＣＰＵ４１により実行されるコンピュータプログラムなどを記憶している。
【００４０】
ＲＡＭ４３は、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭなどにより構成されている。また、ＲＡＭ４３は、ＲＯＭ４２およびハードディスク４４に記憶されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、ＲＡＭ４３は、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ４１の作業領域として利用される。
【００４１】
ハードディスク４４は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラムなど、ＣＰＵ４１に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよびコンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。なお、本実施形態の画像提供装置として機能するためのコンピュータプログラム４７ａもハードディスク４４にインストールされている。
【００４２】
また、本実施形態では、ハードディスク４４には、低倍率画像用のデータベースとして、低倍率バーチャルスライドデータベース４４ａ、および、低倍率細胞画像用データベース４４ｂが設けられているとともに、高倍率画像用のデータベースとして、高倍率バーチャルスライドデータベース４４ｃ、および、高倍率細胞画像用データベース４４ｄが設けられている。さらに、ハードディスク４４には、患者情報データベース４４ｅが設けられており、これらのデータベース４４ａ〜４４ｅは、それぞれ、検体番号などの識別情報を相互に関連付けて各種データを格納している。
【００４３】
低倍率バーチャルスライドデータベース４４ａには、図４に示すように、画像作成装置３により作成された第１バーチャルスライド１０１、１０２、第２バーチャルスライド１０３、および、第３バーチャルスライド１０４の各画像データが格納されている。また、高倍率バーチャルスライドデータベース４４ｃには、図５に示すように、画像作成装置３により作成された第１バーチャルスライド１０５〜１０８、第２バーチャルスライド１０９、および、第３バーチャルスライド１１０の各画像データが格納されている。
【００４４】
低倍率細胞画像用データベース４４ｂには、図６に示すように、細胞画像番号、位置情報（ＸおよびＹ方向）および画像種番号が、互いに対応付けられて格納されている。ここで、細胞画像番号とは、後述する低倍率用登録画面２２０（図１２参照）の細胞画像表示領域２２５の９個の細胞画像枠に対応した番号である。位置情報とは、細胞画像表示領域２２５に表示された各細胞画像の表示中心の位置を示した座標である。なお、本実施形態では、座標原点を、各画面の第２表示領域の左上端点に設定している。また、画像種番号は、細胞画像表示領域２２５に表示される細胞画像に用いられる画像データを識別するための番号である。具体的には、画像種番号が「１」の場合には、対応する細胞画像に拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１が用いられ、画像種番号が「２」の場合には、対応する細胞画像に拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２が用いられることを意味している。なお、高倍率細胞画像用データベース４４ｄでは、画像種番号について、低倍率細胞画像用データベース４４ｂと異なり、第１バーチャルスライド１０５〜１０８のいずれの画像データが細胞画像に用いられる画像データであるかを、「１」、「２」、「３」および「４」の４つの画像種番号により識別する。具体的には、「１」は、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０５に対応し、「２」は、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０６に対応し、「３」は、拡大倍率が約４００倍相当の第１バーチャルスライド１０７に対応し、「４」は、拡大倍率が約６００倍相当の第１バーチャルスライド１０８に対応している。その他の構成については、低倍率細胞画像用データベース４４ｂと同様である。
【００４５】
読出装置４５は、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブなどにより構成されており、可搬型記録媒体４７に記憶されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことが可能である。また、可搬型記録媒体４７には、コンピュータを本実施形態の画像提供装置として機能させるためのコンピュータプログラム４７ａが格納されており、コンピュータ４ａが可搬型記録媒体４７からコンピュータプログラム４７ａを読み出し、その読み出されたコンピュータプログラム４７ａをハードディスク４４にインストールすることが可能である。
【００４６】
なお、このコンピュータプログラム４７ａは、可搬型記録媒体４７によって提供されるのみならず、本実施形態による画像提供装置４と通信可能に接続された外部のＰＣなどから電気通信回線（有線、無線を問わない）を通じて提供されることも可能である。たとえば、コンピュータプログラム４７ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ４ａがアクセスするとともに、コンピュータプログラム４７ａをダウンロードして、これをハードディスク４４にインストールすることも可能である。
【００４７】
通信インターフェース４６は、たとえば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）インターフェースであり、所定の通信プロトコルを用いて、画像提供装置４を通信ネットワークに接続している。これにより、画像提供装置４と通信ネットワークに接続された画像表示装置２および画像作成装置３との間でデータの送受信が可能である。
【００４８】
図７は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置および画像提供装置の画像表示処理を示すフローチャートである。次に、図７を参照して、本発明の一実施形態による画像表示システム１の画像表示装置２および画像提供装置４の画像表示処理について詳細に説明する。
【００４９】
まず、図７のステップＳ１において、画像作成装置３により作成されたバーチャルスライド１０１〜１１０が、それぞれ画像提供装置４の対応するデータベース４４ａ〜４４ｄに記憶される。この際、各バーチャルスライドは、患者情報データベース４４ｅに記憶される患者情報と関連付けて記憶される。
【００５０】
画像表示装置２では、ステップＳ１１において、ユーザからの表示指示の有無が判断され、表示指示があった場合には、ステップＳ１２において、バーチャルスライドおよび位置情報送信依頼信号が、通信ネットワークを介して画像提供装置４に送信される。
【００５１】
そして、ステップＳ２において、画像提供装置４側で、バーチャルスライドおよび位置情報送信依頼信号が受信されたか否かが判断され、受信するまでこの判断が繰り返される。受信した場合には、ステップＳ３において、各種データベース４４ａ〜４４ｄに記憶されているバーチャルスライド１０１〜１１０および細胞画像の位置情報が、通信ネットワークを介して画像表示装置２に送信される。この際、細胞画像については、画像データは送信されず、比較的データ容量の小さい位置情報だけが送信される。なお、位置情報は、細胞画像番号および画像種番号に対応付けられて送信される。
【００５２】
そして、ステップＳ１３において、送信されたバーチャルスライド１０１〜１１０および位置情報が、画像表示装置２で受信されたか否かが判断され、受信されると、ステップＳ１４において、受信されたバーチャルスライド１０１〜１１０および位置情報がＲＡＭ２１ｃに一時的に記憶される。一方、受信されない場合には、動作がステップＳ１５に移行される。なお、画像提供装置４におけるステップＳ３、画像表示装置２におけるステップＳ１３およびステップＳ１４の動作は、ステップＳ１７で、ユーザからのシャットダウン指示があるまで継続して行われる。これにより、たとえば、画像提供装置４の細胞画像データベース４４ｂまたは４４ｄに、新たな細胞画像の情報が追加された場合にも、画像表示装置２のＲＡＭ２１ｃには、常に最新の情報が記憶される。
【００５３】
その後、ステップＳ１５において、画像表示装置２の画像表示部２２に表示されたＷｅｂブラウザのタブ２０１〜２０５（図１０参照）が選択されているか否かが判断される。なお、本実施形態では、Ｗｅｂブラウザを用いて、バーチャルスライド１０１〜１１０および細胞画像を、画像表示装置２の画像表示部２２に表示することが可能である。タブが選択されている場合には、ステップＳ１６において、表示処理が行われ、タブが選択されていない場合には、ステップＳ１７に移行される。
【００５４】
図８は、図７に示した画像表示処理のステップＳ１６における表示処理を示したフローチャートである。ここで、図８を参照して、図７に示した画像表示処理のステップＳ１６における表示処理について説明する。
【００５５】
まず、図８のステップＳ２１において、Ｗｅｂブラウザの観察（低倍領域）タブ２０１が選択されたか否かが判断され、選択されていない場合には、ステップＳ２２〜Ｓ２５において、順次、登録（低倍領域）タブ２０２、観察（高倍領域）タブ２０３、登録（高倍領域）タブ２０４、または、患者情報タブ２０５のいずれのタブが選択されているかが判断される。そして、ステップＳ２６〜Ｓ３０において、選択されたタブに応じて、各画面の表示処理が行われる。
【００５６】
ここで、図９は、図８に示した表示処理のステップＳ２６における低倍率用観察画面の表示処理を示したフローチャートである。図１０は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される低倍率用観察画面を示した図である。次に、図９および図１０を参照して、図８に示した表示処理のステップＳ２６における低倍率用観察画面２１０の表示処理について説明する。
【００５７】
まず、図９に示すステップＳ３１において、観察（低倍領域）タブ２０１が、装置起動後に初めて選択されたか、または、他のタブから変更されて選択されたかが判断される。初めて選択された場合には、ステップＳ３２において、第１バーチャルスライド１０１の初期領域が低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１（図１０参照）に表示される。なお、第１表示領域２１１には、第１バーチャルスライド１０１の一部の領域だけが表示される。そして、ステップＳ３３において、第２バーチャルスライド１０３が低倍率用観察画面２１０の第２表示領域２１２に表示される。第２表示領域２１２には、第２バーチャルスライド１０３のすべての領域が表示される。この際、第２表示領域２１２の第２バーチャルスライド１０３上には、第１表示領域２１１に表示されている第１バーチャルスライド１０１の位置が認識可能なように、対応位置に十字マーク２１２ａが表示される。なお、第１バーチャルスライド１０１の初期領域とは、座標原点を表示中心とする領域であり、第２バーチャルスライド１０３上に表示される十字マーク２１２ａが、第２表示領域２１２の左上端部に位置する際に表示される領域である。
【００５８】
一方、観察（低倍領域）タブ２０１が、他のタブから変更されて選択された場合には、ステップＳ３９において、登録（低倍領域）タブ２０２からの変更であるか否かが判断される。登録（低倍領域）タブ２０２からの変更である場合には、ステップＳ４０において、タブ変更直前に、低倍率用登録画面２２０（図１２参照）の第１表示領域２２１に表示されていた第１バーチャルスライド１０１の表示領域が、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１に表示される。すなわち、画像表示部２２の表示画面が、低倍率用登録画面２２０から低倍率用観察画面２１０に切り替えられた場合に、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１には、低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１に表示されていたのと同じ領域で、第１バーチャルスライド１０１が表示される。また、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１は、低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１と表示可能な領域の大きさが異なるが、それぞれの表示領域の中心点が一致するように、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１に第１バーチャルスライド１０１が表示される。なお、低倍率用登録画面２２０で拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２が表示されていた場合には、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１には、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２の対応する領域が表示される。その後、ステップＳ３３に移行される。
【００５９】
ステップＳ３９で、登録（低倍領域）タブ２０２からの変更ではないと判断された場合には、ステップＳ４１において、前回、観察（低倍領域）タブ２０１が選択されていたときに、他のタブに変更される直前に表示されていたのと同じ領域で、第１バーチャルスライド１０１または１０２が低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１に表示される。これにより、たとえば、ユーザが、低倍率用観察画面２１０において、第１バーチャルスライド１０１の所定の観察領域を表示させた後、一旦、患者情報を確認するために患者情報タブ２０５を選択し、その後、再度観察（低倍領域）タブ２０１を選択した場合にも、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１には、第１バーチャルスライド１０１の上記の所定の観察領域が表示される。その結果、ユーザが再度所定の観察領域を見つけ出す必要がないので、ユーザの負担が軽減される。その後、ステップＳ３３に移行される。
【００６０】
そして、ステップＳ３４において、第３バーチャルスライド１０４が低倍率用観察画面２１０の第３表示領域２１３に表示される。第３表示領域２１３には、第３バーチャルスライド１０４のすべての領域が表示される。この際、第３表示領域２１３の第３バーチャルスライド１０４上には、第２バーチャルスライド１０３の位置が認識可能なように、第２バーチャルスライド１０３の表示領域を示す矩形マーク２１３ａが表示される。なお、第２バーチャルスライド１０３の表示領域は、画像作成装置３において画像を作成する際に、医師などの指示のもとで観察するのに最適な領域として決定されている。その後、ステップＳ３５において、第１表示領域２１１に表示される第１バーチャルスライド１０１の表示領域が変更されたか否かが判断される。
【００６１】
ここで、第１表示領域２１１に表示される第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域の変更方法について説明する。第１表示領域２１１には、第１バーチャルスライド１０１または１０２の一部の領域だけが表示されており、ユーザは、低倍率用観察画面２１０上に表示された移動キー２１４を用いて、第１表示領域２１１に表示される領域を所望の領域に変更することが可能である。具体的には、移動キー２１４として、上下左右方向の８つの方向キーが表示されており、それぞれの方向に、１回のクリックで移動量が大きいキー（２つの三角表示）と移動量が小さいキー（１つの三角表示）との２つの移動キーが設けられている。これらの移動キーを操作することにより、第１表示領域２１１に表示される領域を第１バーチャルスライド１０１または１０２の所望の領域に変更することが可能である。また、ユーザは、移動キー２１４を用いた場合と同様に、キーボードの十字キーを用いても、第１表示領域２１１に表示される領域を第１バーチャルスライド１０１または１０２の所望の領域に変更することが可能である。また、第１表示領域２１１の左上端部には、位置情報表示領域２１５が設けられており、位置情報表示領域２１５には、第１表示領域２１１に現在表示されている表示領域の中心座標が表示される。ユーザは、この位置情報表示領域２１５に直接座標値を入力して切替ボタン２１６をクリックすることによっても、第１表示領域２１１に表示される領域を第１バーチャルスライド１０１または１０２の所望の領域に変更することが可能である。この方法は、たとえば、ユーザが予め所望の領域の座標値を知っている場合に有効である。なお、位置情報表示領域２１５には、左側から順に、Ｘ座標値、Ｙ座標値および画像種番号が表示される。
【００６２】
そして、ステップＳ３５の判断において、表示領域が変更されていない場合には、ステップＳ３７に移行される。一方、変更された場合には、ステップＳ３６において、第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域が変更されるとともに、第２表示領域２１２に表示された第２バーチャルスライド１０３上の十字マーク２１２ａが、第１表示領域２１１に表示された第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域に対応するように移動される。
【００６３】
その後、ステップＳ３７において、ユーザからの第１表示領域２１１の拡大または縮小の指示があったか否かが判断され、指示がない場合には、そのまま表示処理動作が終了される。拡大または縮小の指示があった場合には、ステップＳ３８において、第１バーチャルスライド１０１または１０２の切り替えが行われる。具体的には、ユーザは、移動キー２１４の中央部に設けられた拡大ボタン２１７ａおよび縮小ボタン２１７ｂを用いて、拡大または縮小指示を行うことが可能である。たとえば、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１が第１表示領域２１１に表示されているときに、拡大ボタン２１７ａをクリックすると、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２が、中心座標が同じ状態で、第１表示領域２１１に表示される。すなわち、同位置を示す画像が２倍に拡大されて表示される。その後、縮小ボタン２１７ｂをクリックすると、再度、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１が表示される。なお、低倍率用の画面（低倍率用観察画面２１０および低倍率用登録画面２２０）においては、第１バーチャルスライドとして、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１、および、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２の２つの画像が低倍率バーチャルスライドデータベース４４ａに記憶されているため、拡大倍率が異なる画像を２段階（約１００倍相当または約２００倍相当の２段階）で切り替えることが可能である。また、ユーザは、位置情報表示領域２１５の画像種番号の欄に、直接画像種番号を入力しても、第１表示領域２１１に表示される画像を切り替えることが可能である。そして、低倍率用観察画面２１０の表示処理動作が終了される。
【００６４】
図１１は、図８に示した表示処理のステップＳ２７における低倍率用登録画面の表示処理を示したフローチャートである。図１２は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される低倍率用登録画面を示した図である。次に、図６、図１１および図１２を参照して、図８に示した表示処理のステップＳ２７における低倍率用登録画面２２０の表示処理について説明する。
【００６５】
まず、図１１に示すステップＳ５１において、登録（低倍領域）タブ２０２が、装置起動後に初めて選択されたか、または、他のタブから変更されて選択されたかが判断される。初めて選択された場合には、ステップＳ５２において、第１バーチャルスライド１０１の初期領域が低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１（図１２参照）に表示される。そして、ステップＳ５３において、第２バーチャルスライド１０３が低倍率用登録画面２２０の第２表示領域２２２に表示される。この際、第２表示領域２２２の第２バーチャルスライド１０３上には、第１表示領域２２１に表示されている第１バーチャルスライド１０１の位置が認識可能なように、対応位置に十字マーク２２２ａが表示される。
【００６６】
一方、登録（低倍領域）タブ２０２が、他のタブから変更されて選択された場合には、ステップＳ６７において、観察（低倍領域）タブ２０１からの変更であるか否かが判断される。観察（低倍領域）タブ２０１からの変更である場合には、ステップＳ６８において、タブ変更直前に、低倍率用観察画面２１０（図１０参照）の第１表示領域２１１に表示されていた第１バーチャルスライド１０１の表示領域が、低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１に表示される。すなわち、画像表示部２２の表示画面が、低倍率用観察画面２１０から低倍率用登録画面２２０に切り替えられた場合に、低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１には、低倍率用観察画面２１０の第１表示領域２１１に表示されていたのと同じ領域で、第１バーチャルスライド１０１が表示される。なお、低倍率用観察画面２１０で拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２が表示されていた場合には、低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１には、拡大倍率が約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２の対応する領域が表示される。その後、ステップＳ５３に移行される。
【００６７】
ステップＳ６７で、観察（低倍領域）タブ２０１からの変更ではないと判断された場合には、ステップＳ６９において、前回、登録（低倍領域）タブ２０２が選択されていたときに、他のタブに変更される直前に表示されていたのと同じ領域で、第１バーチャルスライド１０１または１０２が低倍率用登録画面２２０の第１表示領域２２１に表示される。その後、ステップＳ５３に移行される。
【００６８】
そして、ステップＳ５４において、第３バーチャルスライド１０４が低倍率用登録画面２２０の第３表示領域２２３に表示される。この際、第３表示領域２２３の第３バーチャルスライド１０４上には、第２バーチャルスライド１０３の位置が認識可能なように、第２バーチャルスライド１０３の表示領域を示す矩形マーク２２３ａが表示される。なお、低倍率用登録画面２２０の第２表示領域２２２および第３表示領域２２３には、それぞれ、低倍率用観察画面２１０の第２表示領域２１２および第３表示領域２１３と同じ表示がされる。
【００６９】
そして、ステップＳ５５において、第１表示領域２２１に表示された第１バーチャルスライド１０１の表示中央部の所定領域に、選択領域マーク２２１ａが表示される。その後、ステップＳ５６において、登録済みの細胞画像があるか否かが判断され、ある場合には、ステップＳ５７において、細胞画像の抽出および表示動作が行われる。ここで、登録済みの細胞画像があるとは、画像提供装置４の低倍率細胞画像用データベース４４ｂ（図６参照）に、位置情報および画像種番号が対応付けられた細胞画像が存在することを意味し、位置情報および画像種番号が対応付けられている細胞画像ごとに、位置情報および画像種番号に基づいて、第１バーチャルスライド１０１または１０２から細胞画像が抽出される。そして、抽出された細胞画像は、低倍率用登録画面２２０の細胞画像表示領域２２５に表示される。また、細胞画像表示領域２２５には、９個の細胞画像を表示することが可能であり、低倍率細胞画像用データベース４４ｂに記憶された細胞画像番号と対応するように、上段左から順に、１番〜９番まで細胞画像番号が割り振られている。これにより、たとえば、図６に示すように、低倍率細胞画像用データベース４４ｂに記憶された１番の細胞画像の位置情報が、Ｘ方向２３５０およびＹ方向３９４であり、画像種番号が「１」である場合、細胞画像表示領域２２５の１番の細胞画像枠には、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１の対応する領域（中心座標がＸ方向２３５０およびＹ方向３９４）が表示される。この際、細胞画像表示領域２２５に表示される細胞画像には、細胞画像用の別個の画像データが用いられるのではなく、第１表示領域２２１に表示されている第１バーチャルスライド１０１が用いられ、細胞画像として、第１バーチャルスライド１０１内の対応する領域（中心座標がＸ方向２３５０およびＹ方向３９４）が表示されているだけである。なお、細胞画像が複数登録されている場合にも、上記と同様に、対応する番号の細胞画像が細胞画像表示領域２２５に表示される。また、細胞画像表示領域２２５に表示された各細胞画像の中心座標は、細胞画像枠ごとに設けられた位置情報表示領域２２５ａに表示される。
【００７０】
次に、ステップＳ５８において、登録ボタン２２５ｂがクリックされたか否かが判断され、クリックされた場合には、ステップＳ５９において、第１表示領域２２１の第１バーチャルスライド１０１上に表示された選択領域マーク２２１ａの中心座標が、クリックされた登録ボタン２２５ｂに対応する番号の細胞画像の位置情報としてＲＡＭ２１ｃに一時的に記憶される。そして、ステップＳ６０において、ステップＳ５７と同様に、細胞画像の抽出および表示動作が行われる。これにより、たとえば、移動キー２２４を用いて、ユーザが所望する細胞を発見し、選択領域マーク２２１ａ内に所望の細胞が配置されるように表示領域を変更した場合に、細胞画像表示領域２２５の５番の細胞画像枠の登録ボタン２２５ｂをクリックすると、選択領域マーク２２１ａに囲まれた所望の細胞を含む画像が、５番の細胞画像として表示される。また、ＲＡＭ２１ｃに一時的に記憶される位置情報は、通信ネットワークを介して画像提供装置４に送信され、低倍率細胞画像用データベース４４ｂに記憶される。また、この細胞画像に用いられている画像データが、拡大倍率が約１００倍相当の第１バーチャルスライド１０１であるか、または、約２００倍相当の第１バーチャルスライド１０２であるかを示す画像種番号も、位置情報とともに、細胞画像番号に対応付けられて画像提供装置４に送信される。
【００７１】
また、細胞画像表示領域２２５の細胞画像枠ごとにコメント欄２２５ｃが設けられており、ユーザは、各細胞画像についてのコメントを入力することが可能である。そして、このコメント情報も各細胞画像に対応付けられて、通信ネットワークを介して画像提供装置４に送信される。この画像表示システム１では、上記のように、各細胞画像に関する情報が、画像提供装置４で一括管理されるとともに、通信ネットワークを介して、画像提供装置４および画像表示装置２の間で、継続して各種データの送受信が行われている。
【００７２】
次に、ステップＳ６１において、表示ボタン２２５ｄがクリックされたか否かが判断され、クリックされた場合には、ステップＳ６２において、クリックされた表示ボタン２２５ｄに対応する細胞画像が第１表示領域２２１に表示されるように、第１表示領域２２１に表示される第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域が変更される。たとえば、４番の細胞画像の表示ボタン２２５ｄがクリックされた場合には、４番の細胞画像の表示領域が、第１表示領域２２１の選択領域マーク２２１ａ内に配置されるように、第１バーチャルスライド１０１の表示領域が変更される。この際、第２表示領域２２２の十字マーク２２２ａも、対応する位置に移動される。
【００７３】
ステップＳ６３では、第１表示領域２２１に表示される第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域が変更されたか否かが判断される。表示領域の変更方法は、上記した低倍率用観察画面２１０での変更方法と同様である。そして、表示領域が変更されていない場合には、ステップＳ６５に移行される。一方、変更された場合には、ステップＳ６４において、第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域が変更されるとともに、第２表示領域２２２に表示された第２バーチャルスライド１０３上の十字マーク２２２ａが、第１表示領域２２１に表示された第１バーチャルスライド１０１または１０２の表示領域に対応するように移動される。
【００７４】
その後、ステップＳ６５において、ユーザからの第１表示領域２２１の拡大または縮小の指示があったか否かが判断され、指示がない場合には、そのまま表示処理動作が終了される。拡大または縮小の指示があった場合には、ステップＳ６６において、第１バーチャルスライド１０１または１０２の切り替えが行われる。具体的な切り替え動作は、上記した低倍率用観察画面２１０での動作と同様である。そして、低倍率用登録画面２２０の表示処理動作が終了される。
【００７５】
図１３は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される高倍率用観察画面を示した図であり、図１４は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される高倍率用登録画面を示した図である。次に、図１３および図１４を参照して、図８に示した表示処理のステップＳ２８における高倍率用観察画面２３０の表示処理、および、ステップＳ２９における高倍率用登録画面２４０の表示処理について説明する。なお、高倍率用観察画面２３０および高倍率用登録画面２４０の表示処理は、上記した低倍率用観察画面２１０および低倍率用登録画面２２０の表示処理とほぼ同様であるので、異なる部分についてのみ説明する。まず、高倍率用観察画面２３０に関して、観察（高倍領域）タブ２０３の選択が、登録（高倍領域）タブ２０４からの変更である場合には、タブ変更直前に、高倍率用用登録画面２４０の第１表示領域２４１に表示されていた第１バーチャルスライド１０５の表示領域が、高倍率用観察画面２３０の第１表示領域２３１に表示される。そして、高倍率用登録画面２４０に関して、登録（高倍領域）タブ２０４の選択が、観察（高倍領域）タブ２０３からの変更である場合には、タブ変更直前に、高倍率用観察画面２３０の第１表示領域２３１に表示されていた第１バーチャルスライド１０５の表示領域が、高倍率用登録画面２４０の第１表示領域２４１に表示される。
【００７６】
また、高倍率用の画面（高倍率用観察画面２３０および高倍率用登録画面２４０）では、低倍率用の画面（低倍率用観察画面２１０および低倍率用登録画面２２０）とは異なり、約１００倍相当、約２００倍相当、約４００倍相当または約６００倍相当の４つの画像が高倍率バーチャルスライドデータベース４４ｃに記憶されているため、ユーザから拡大または縮小の指示があった場合に、拡大倍率が異なる画像が４段階（約１００倍相当、約２００倍相当、約４００倍相当または約６００倍相当の４段階）で切り替えられる。その他の高倍率用観察画面２３０および高倍率用登録画面２４０の表示処理は、上記した低倍率用観察画面２１０および低倍率用登録画面２２０の表示処理と同様である。
【００７７】
図１５は、図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される患者情報画面を示した図である。次に、図１５を参照して、図８に示した表示処理のステップＳ３０における患者情報画面２５０の表示処理について説明する。患者情報タブ２０５が選択されると、図１５に示すように、患者情報画面２５０が表示される。患者情報画面２５０の患者情報表示領域２５１には、患者の氏名、性別、年齢、血液検査結果および所見などの各種患者情報が表示される。これにより、ユーザはすぐに患者情報を確認することが可能である。
【００７８】
上記したステップＳ１６の表示処理を行った後、図７に示すステップＳ１７において、シャットダウン指示の有無が判断され、シャットダウン指示がない場合には、ステップＳ１１に移行される。シャットダウン指示があった場合には、画像表示処理動作が終了される。
【００７９】
本実施形態では、上記のように、画像提供装置４のＣＰＵ４１を、複数の細胞を含む第１バーチャルスライド１０１を画像表示装置２に送信するように構成し、かつ、画像表示装置２のＣＰＵ２１ａを、ＲＡＭ２１ｃに記憶された第１バーチャルスライド１０１から観察対象となる細胞を含む細胞画像を抽出するとともに抽出した細胞画像を細胞画像表示領域２２５に表示するように構成することによって、画像提供装置４から送信された第１バーチャルスライド１０１を用いて、画像表示装置２で細胞画像を表示することができるので、画像提供装置４から画像表示装置２に細胞画像を送信する必要がない。これにより、画像提供装置４から第１バーチャルスライド１０１および細胞画像の両方を送信する場合に比べて、送信の負荷が小さくなるので、画像表示にかかる時間を短縮することができる。また、ＲＡＭ２１ｃに細胞画像を記憶する必要がない分、ＲＡＭ２１ｃの記憶領域を小さくすることができる。
【００８０】
また、本実施形態では、各細胞画像に関する情報を、画像提供装置４で一括管理するとともに、通信ネットワークを介して、画像提供装置４および画像表示装置２の間で、継続して各種データの送受信を行うことによって、画像提供装置４で一括管理される細胞画像などの最新の各種データを、複数の画像表示装置２で共有することができる。これにより、たとえば、複数のユーザが、異なる画像表示装置２を用いて、同じ細胞画像の観察を行うことができるとともに、コメント欄２２５ｃを用いて、所定の細胞画像に関する情報交換を行うことができる。
【００８１】
また、本実施形態では、画像表示装置２で第１バーチャルスライド１０１、第２バーチャルスライド１０３および第３バーチャルスライド１０４を表示するようにＣＰＵ２１ａを構成することによって、第２バーチャルスライド１０３および第３バーチャルスライド１０４を用いて、第１バーチャルスライド１０１周辺の画像を容易に視認することができる。
【００８２】
なお、今回開示された実施形態および実施例は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態および実施例の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８３】
たとえば、上記実施形態では、標本画像の一例として、血液塗抹標本を用いたバーチャルスライドを示したが、本発明はこれに限らず、画像撮像装置により撮像可能な標本であれば、たとえば、病理（組織）標本を用いたバーチャルスライドであってもよい。
【００８４】
また、上記実施形態では、画像表示装置の一例として、９個の細胞画像を登録することが可能な画像表示装置を示したが、本発明はこれに限らず、９個よりも少ない個数の細胞画像を登録することが可能な画像表示装置であってもよいし、９個よりも多い個数の細胞画像を登録することが可能な画像表示装置であってもよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、画像表示装置の一例として、９個の細胞画像の表示順序（表示配列）を変更する機能を有さない画像表示装置を示したが、本発明はこれに限らず、９個の細胞画像の表示順序をユーザが任意に変更することが可能な機能を有する画像表示装置を用いてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、選択領域の一例として、選択領域の大きさが一定の選択領域マークを示したが、本発明はこれに限らず、選択領域の大きさが可変の選択領域マークであってもよい。この場合、選択領域マークの大きさに応じて細胞画像の大きさを変更してもよいし、細胞画像の大きさは一定で、選択領域の大きさに応じて細胞画像の拡大倍率を変更するようにしてもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、画像表示装置の一例として、第１表示領域に表示された第１バーチャルスライドの表示領域だけが変更可能に構成された画像表示装置を示したが、本発明はこれに限らず、たとえば、細胞画像表示領域に表示された細胞画像の表示領域が変更可能に構成された画像表示装置であってもよい。
【００８８】
また、上記実施形態では、画像表示装置の一例として、細胞画像表示領域に表示されるコメント欄が細胞画像ごとに１行ずつ設けられるように構成された画像表示装置を示したが、本発明はこれに限らず、たとえば、細胞画像ごとにコメント欄が複数行設けられ、複数のユーザに各行のコメント欄が割り当てられるように構成された画像表示装置であってもよい。これにより、複数のユーザのうち、いずれのユーザによるコメントであるかを、各ユーザが容易に認識することができる。
【００８９】
また、上記実施形態では、低倍率用および高倍率用それぞれ別個のデータベースを設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、低倍率用および高倍率用の両方の画像データを一括して格納することが可能な１つのデータベースを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の一実施形態による画像表示システムの全体構成を示した模式図である。
【図２】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像提供装置の低倍率バーチャルスライドデータベースを示す図である。
【図５】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像提供装置の高倍率バーチャルスライドデータベースを示す図である。
【図６】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像提供装置の低倍率細胞画像用データベースを示す図である。
【図７】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置および画像提供装置の画像表示処理を示すフローチャートである。
【図８】図７に示した画像表示処理のステップＳ１６における表示処理を示したフローチャートである。
【図９】図８に示した表示処理のステップＳ２６における低倍率用観察画面の表示処理を示したフローチャートである。
【図１０】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される低倍率用観察画面を示した図である。
【図１１】図８に示した表示処理のステップＳ２７における低倍率用登録画面の表示処理を示したフローチャートである。
【図１２】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される低倍率用登録画面を示した図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される高倍率用観察画面を示した図である。
【図１４】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される高倍率用登録画面を示した図である。
【図１５】図１に示した一実施形態による画像表示システムの画像表示装置に表示される患者情報画面を示した図である。
【符号の説明】
【００９１】
１    画像表示システム（細胞画像表示システム）
２    画像表示装置（細胞画像表示装置）
４    画像提供装置
２１ａ    ＣＰＵ（標本画像受信手段、細胞画像表示手段、位置情報受信手段、標本画像表示手段、選択領域設定手段、位置情報登録手段、コメント入力手段、表示制御手段）
２１ｃ    ＲＡＭ（第２標本画像記憶手段）
２４ａ    コンピュータプログラム
４１    ＣＰＵ（標本画像送信手段、位置情報送信手段）
４４    ハードディスク（第１標本画像記憶手段、標本画像記憶手段）
１０１、１０２    第１バーチャルスライド（第１標本画像）
１０３、１０９    第２バーチャルスライド（第２標本画像）
１０４、１１０    第３バーチャルスライド（第３標本画像）
１０５、１０６、１０７、１０８    第１バーチャルスライド（第４標本画像）
２０１、２０２、２０３、２０４、２０５    タブ
２１３ａ    矩形マーク（位置表示）
２１７ａ    拡大ボタン（表示切替受付手段）
２１７ｂ    縮小ボタン（表示切替受付手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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