(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
上記本体の上部に開閉自在に取り付けられ、上記本体の上部開口を閉じることができる蓋体と、
上記本体内に取り出し可能に収納される内鍋と、
上記内鍋の温度を検出する温度センサと、
上記内鍋を加熱する加熱部と、
上記内鍋の上端縁に設けられたフランジの上方に位置すると共に、上記内鍋内にイオンを放出するイオン発生器と、
上記イオン発生器と上記内鍋内との間を開閉する開閉装置と
を備え、
上記開閉装置が開放された状態において、上記開閉装置が上記イオン発生器と対向し、上記イオン発生器で発生したイオンを上記内鍋の水平方向断面における中心方向かつ下方に向かって導くガイドとなり、
浸水工程である発芽玄米を作成するための発芽工程時に上記イオン発生器を作動させる発芽玄米制御部と、炊飯工程時に上記加熱部を上記内鍋の温度が目標温度になるように制御する炊飯制御部とを有する制御装置を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
請求項１に記載の炊飯器において、
上記発芽玄米制御部は、上記発芽工程において、上記温度センサの出力に基づいて、上記内鍋の温度が発芽設定温度になるように上記加熱部を制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の炊飯器において、
上記イオン発生器の出口と上記内鍋内との間を開閉する開閉装置を備え、
上記発芽玄米制御部は、上記発芽工程時に上記開閉装置を開放または開閉するように制御することを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の炊飯器において、
上記制御装置は、上記発芽工程と上記炊飯工程とが順次連続して行われるように、上記発芽玄米制御部と上記炊飯制御部とを順次連続して作動させる連続制御部を有することを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の炊飯器において、
上記イオン発生器は、Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ（ｍは任意の自然数）である正イオンと、Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ（ｎは任意の自然数）である負イオンとを放出することを特徴とする炊飯器。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の炊飯器において、
上記イオン発生器は、上記蓋体に設けられていることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、炊飯器としては、特開平１０−１５５６５２号公報（特許文献１）に記載されたものがある。
【０００３】
この炊飯器では、設定された時間の経過後に炊飯を自動的に開始する予約炊飯手段と、ご飯を保温する保温手段とを備えて、予約炊飯や保温を可能としている。
【０００４】
ところで、近年、独身者等では、予約炊飯の時間が長時間（1日を越える）にわたる場合があり、また、予定していた帰宅時間が突然の出張命令等によって計画変更される場合がある。
【０００５】
その場合、従来予想だにしていなかった程に予約時間と保温時間が長くなることで内鍋内に雑菌が繁殖していまい、雑菌の繁殖による腐敗が進行すると共に腐敗臭が発生して、内鍋内のご飯（調理物）を食べることができなくなる問題がある。本発明者は、このような新規な問題を発見したのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１５５６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、この発明の課題は、内鍋内の雑菌の繁殖を抑えて、腐敗臭の発生を防止できる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明の炊飯器は、
上記本体の上部に開閉自在に取り付けられ、上記本体の上部開口を閉じることができる蓋体と、
上記本体内に取り出し可能に収納される内鍋と、
上記内鍋の温度を検出する温度センサと、
上記内鍋を加熱する加熱部と、
上記内鍋の上端縁に設けられたフランジの上方に位置すると共に、上記内鍋内にイオンを放出するイオン発生器と、
上記イオン発生器と上記内鍋内との間を開閉する開閉装置と
を備え、
上記開閉装置が開放された状態において、上記開閉装置が上記イオン発生器と対向し、上記イオン発生器で発生したイオンを上記内鍋の水平方向断面における中心方向かつ下方に向かって導くガイドとなり、
浸水工程である発芽玄米を作成するための発芽工程時に上記イオン発生器を作動させる発芽玄米制御部と、炊飯工程時に上記加熱部を上記内鍋の温度が目標温度になるように制御する炊飯制御部とを有する制御装置を備えたことを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、イオン発生器から内鍋内にイオンが放出される。このイオン発生器から放出されたイオンによって、内鍋内の雑菌が分解，除去されるので、内鍋内の雑菌の繁殖を抑えることができる。
【００１０】
また、一実施形態の炊飯器では、浸水工程中または保温工程中に、上記イオン発生器を作動させている。
【００１１】
上記実施形態によれば、浸水工程中と保温工程中に、上記イオン発生器が作動させられ、イオン発生器から内鍋内にイオンが放出される。このイオン発生器から放出されたイオンによって、内鍋内の雑菌が分解，除去されるので、浸水工程中および保温工程中において、内鍋内の雑菌の繁殖が抑えられる。したがって、浸水工程中および保温工程中に雑菌の繁殖が原因の腐敗臭が発生することがなく、また、長時間の浸水工程，保温工程を衛生面において安全に行うことができる。
【００１２】
また、一実施形態の炊飯器では、発芽玄米を作成するための発芽工程時に上記イオン発生器を作動させる発芽玄米制御部と、炊飯工程時に上記加熱部を上記内鍋の温度が目標温度になるように制御する炊飯制御部とを有する制御装置を備えている。
【００１３】
上記実施形態によれば、発芽工程時には、上記イオン発生器が発芽玄米制御部によって作動させられ、イオン発生器から内鍋内にイオンが放出される。このイオン発生器から放出されたイオンによって、内鍋内の雑菌が分解，除去される。
【００１４】
発芽玄米を作る際、従来の炊飯器においては、内鍋内の２８〜３４℃の水に、玄米を３〜６時間浸けて発芽が行われ、この発芽工程中に発生する腐敗臭を、開閉弁から室内に排出していた。このため、従来の炊飯器では、発芽工程特有の腐敗臭を開閉弁から室内に排出しているため、室内（台所）が耐え難い悪臭に満たされる場合があったのである。
【００１５】
また、この実施形態によれば、イオン発生器から放出されたイオンによって、内鍋内の雑菌が分解，除去されるので、腐敗臭が発生することがなく、発芽工程中に内鍋内の水を取り替える必要がなくなる。したがって、玄米の発芽と炊飯とを水を入れ換えることなく行うことが可能である。
【００１６】
従来の炊飯器には、発芽工程において、３〜６時間で玄米を発芽させることが可能であると謳ったものがあるが、全ての玄米について発芽を完了させるには、実際には、１日程かかる場合がある。そのため、玄米の発芽時に発生する灰汁の腐敗臭（雑菌の繁殖による）を除去するために、約２〜３時間おきに水の入れ換えが必要であり、従来の炊飯器では、玄米の発芽と炊飯とを人の手を煩わせないで、全て自動で連続して行うことが実際にはできないのである。
【００１７】
また、一実施形態の炊飯器では、上記発芽玄米制御部は、上記発芽工程において、上記温度センサの出力に基づいて、上記内鍋の温度が発芽設定温度になるように上記加熱部を制御する。
【００１８】
上記実施形態によれば、発芽玄米制御部によって、発芽工程中の内鍋の温度が発芽設定温度になるように加熱部を制御するので、内鍋内の玄米を迅速かつ完全に発芽させる発芽設定温度に内鍋内の温度を保つことができる。
【００１９】
また、一実施形態の炊飯器では、上記イオン発生器の出口と上記内鍋内との間を開閉する開閉装置を備えている。
【００２０】
上記実施形態によれば、開閉装置によってイオン発生器と内鍋内との間を開閉することができるので、イオンを放出するときには、開閉装置によってイオン発生器と内鍋内との間を開けて、イオンを内鍋内に放出することができる。また、イオンを放出しないときには、開閉装置によってイオン発生器と内鍋内との間を遮って、湯気等がイオン発生器に行かないようにして、イオン発生器の耐久性を増すことができる。
【００２１】
また、一実施形態の炊飯器では、上記イオン発生器の出口と上記内鍋内との間を開閉する開閉装置を備え、
上記発芽玄米制御部は、上記発芽工程時に上記開閉装置を開放または開閉するように制御している。
【００２２】
上記実施形態によれば、発芽玄米制御部は、発芽工程時にイオン発生器と開閉装置を制御して、イオン発生器と開閉装置とを連動して作動させることができるので、イオンを発生したときのみ開閉装置を開けて、内鍋内にイオンを放出することができ、かつ、イオン発生器がイオンを発生しないときは、開閉装置を閉めて、炊飯工程時に湯気等の水蒸気にさらされないようにできる。
【００２３】
また、一実施形態の炊飯器では、上記制御装置は、上記発芽工程と上記炊飯工程とが順次連続して行われるように、上記発芽玄米制御部と上記炊飯制御部とを順次連続して作動させる連続制御部を有する。
【００２４】
上記実施形態によれば、上記イオン発生器の存在によって、玄米を発芽させるときに内鍋内の水を換える必要が無いことと、上記連続制御部が、発芽玄米制御部と炊飯制御部とを順次作動させることによって、発芽工程と炊飯工程を人の手を煩わせないで連続して行うことが可能で、発芽工程から炊飯工程までを連続して自動で行うことができる。
【００２５】
また、一実施形態の炊飯器では、上記イオン発生器は、Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ（ｍは任意の自然数）である正イオンと、Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ（ｎは任意の自然数）である負イオンとを放出する。
【００２６】
上記実施形態によれば、イオン発生器から、プラズマクラスターイオン（登録商標第４６８７４０１号）すなわち、Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ（ｍは任意の自然数）である正イオンと、Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ（ｎは任意の自然数）である負イオンが放出される。これらの正イオンと負イオンが同時に発生したときに生成される活性種は、内鍋内の雑菌を効果的に除去することができるので、発芽工程において、玄米の発芽時に発生する腐敗臭を略完全に除去することができる。
【００２７】
また、一実施の形態では、上記イオン発生器は、上記蓋体に設けられている。
【００２８】
上記実施形態によれば、上記イオン発生器が蓋体に設けられているので、イオン発生器からのイオンを内鍋に邪魔されることなく最短距離で内鍋内に放出することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上より明らかなように、この発明の炊飯器によれば、内鍋内にイオンを放出するイオン発生器を備えるので、内鍋内の雑菌の繁殖を抑えて、腐敗臭の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、この発明の一実施形態の炊飯器の斜視図である。
【図２】図２は、上記炊飯器の蓋体を開いた状態の斜視図である。
【図３】図３は、図１のIII−III線からみた炊飯器の縦端面図である。
【図４】図４は、上記炊飯器の制御ブロック図である。
【図５】図５は、上記炊飯器のフローチャートである。
【図６】図６は、上記炊飯器の官能試験データである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、この発明の炊飯器を図示の実施形態により詳細に説明する。
【００３２】
この実施形態の炊飯器は、図１に示すように、本体１と、この本体１の上部に開閉自在に取り付けた蓋体２とを備えている。上記本体１には、前面側に設けた表示操作部３と、前面かつ上側に設けたフックボタン４と、後面側に回動自在に取り付けた本体ハンドル５と、後面側かつ下側に接続した電源コード６とを有している。上記表示操作部３は、液晶ディスプレイと複数の操作ボタンを有している。上記蓋体２は、本体１に設けているラッチ機構（図示せず）に解除可能に係止した状態で閉じている。また、上記蓋体２の後面側に蒸気口２ａを設けている。
【００３３】
図２は、上記炊飯器の蓋体２を開いた状態の斜視図である。
【００３４】
上記蓋体２は、図２に示すように、外蓋２１および内蓋２２を有している。この蓋体２は、本体１の上側かつ後面側に取り付けていて、ヒンジ軸（図示せず）を中心に回動自在である。
【００３５】
また、上記本体１内には、内鍋１０を取り出し可能に収容している。この内鍋１０は、被加熱物（米や水等）を収容する。上記内鍋１０の上端は開口しており、この開口の上面視の形状は略円形となっている。また、内鍋１０の上端の開口の縁には環状のフランジ部１０ａを設けている。そして、内鍋１０のフランジ部１０ａには、径方向において互いに対向するように耐熱樹脂製の内鍋把手１１,１１を取り付けている。
【００３６】
また、上記本体１の上面の２箇所には、それぞれ、互いに対向するように凹部１２ａ（図２では１つだけ示す）を設けている。この凹部１２ａ,１２ａに上記内鍋１０の内鍋把手１１,１１を嵌合することで、本体１に対する内鍋１０の位置を決めている。
【００３７】
図３は、図１のIII−III線からみた炊飯器の縦端面図である。
【００３８】
上記本体１は、図３に示すように、外ケース１２と、この外ケース１２内に配置され、内鍋１０が収納される内ケース１３とを有する。この内ケース１３は、耐熱性と電気絶縁性を有する材料で形成している。
【００３９】
また、上記内鍋１０は、平面視略円形状で、フランジ部１０ａと胴体部１０ｂとを有している。上記胴体部１０ｂは、上記フランジ部１０ａの内周縁部から鉛直下方に延びて、この鉛直部分の下端から中央に向かって傾斜し、環状の底に連なっている。
【００４０】
上記本体１の内ケース１３の下側には、内鍋１０を誘導加熱するための誘導コイル３１を配置している。この誘導コイル３１は、耐熱性を有する樹脂などにより内ケース１３に接着している。さらに、誘導コイル３１の下側に、誘導コイル３１の漏れ磁束を防止するフェライト部材３９などを配置している。なお、上記炊飯器では、加熱源として誘導コイル３１を用いているが、加熱源は、例えば、電熱ヒータやガス火でもよい。
【００４１】
また、上記内ケース１３の下側には、底温度センサ３４（図４に示す）を配置している。この底温度センサ３４は、内ケース１３に収納した内鍋１０に当接して、内鍋１０の温度を検出する。
【００４２】
また、上記本体１内には、側面ヒータ３２を配置している。この側面ヒータ３２は、内ケース１３の上側の側部を囲むように周方向に沿って設けている。
【００４３】
上記内ケース１３に内鍋１０を収納したときに、内ケース１３の上端面に取り付けた環状の耐熱ゴム製の下パッキン２６が内鍋１０のフランジ部１０ａの下面に接離可能に密着して、内鍋１０と内ケース１３との間をシールしている。
【００４４】
上記蓋体２は、本体１に回動自在に支持された外蓋２１と、この外蓋２１の内鍋１０に対向する側に取り付けられた内蓋２２とを有している。
【００４５】
上記内蓋２２は、平面視において、上記内鍋１０のフランジ部１０ａを含めた外形寸法よりもやや小さい略円形状である。この内蓋２２の外周には環状の耐熱ゴム製の上パッキン２３を着脱自在に取り付けている。蓋体２を閉じたときに、上パッキン２３は、内鍋１０のフランジ部１０ａの上面に接離可能に密着して、内鍋１０と内蓋２２との間をシールしている。
【００４６】
上記蓋体２内の外蓋２１内の左面側（図３の左側）には、イオン発生器２４と、断面略矩形状のイオン収容室２８とを設けている。上記イオン発生器２４は、イオンを放出する放出口のある端部が、イオン収容室２８の左側面を貫通した状態で取り付けている。また、上記イオン収容室２８内と内鍋１０内とに連通しているイオン供給口２０が、イオン収容室２８の下面に開口している。さらに、イオン供給口２０を開閉する開閉装置の一例のシャッター２５をイオン収容室２８内に設けている。このシャッター２５は、イオン収容室２８の右側面の下部に取り付けている。
【００４７】
上記イオン発生器２４は、プラズマクラスター（登録商標第４５８２０２３号）であり（特許第３６８０１２１号）、Ｈ＋（Ｈ２Ｏ）ｍ（ｍは任意の自然数）である正イオンと、Ｏ２−（Ｈ２Ｏ）ｎ（ｎは任意の自然数）である負イオンとを放出している。これらのイオン（プラズマクラスターイオンという）は、空気中の浮遊細菌の表面に付着し、化学反応して活性種であるＨ２Ｏ２または・ＯＨ（水酸基ラジカル）を生成する。Ｈ２Ｏ２または・ＯＨは、極めて強力な活性を示すため、空気中の浮遊細菌であるカビや雑菌を取り囲んで不活化、除去することができる。以下、プラズマクラスターイオンを、単にイオンという。
【００４８】
上記イオン発生器２４から放出されたイオンは、まず、イオン収容室２８内に放出される。そして、シャッター２５を開くことで、イオン供給口２０が開放されて、イオン収容室２８内と内鍋１０内とが連通して、このイオン供給口２０から内鍋１０内にイオンが放出される。
【００４９】
上記イオン発生器２４は、蓋体２に設けられているので、イオン発生器２４からのイオンを内鍋１０に邪魔されることなく最短距離で内鍋１０内に放出することができる。
【００５０】
また、上記蓋体２内には、蓋ヒータ３３と蓋温度センサ３５（図４に示す）とを配置している。蓋ヒータ３３は、内蓋２２に当接するように外蓋２１の内鍋１０に対向する側に設けている。
【００５１】
図４は、上記炊飯器の制御ブロック図である。
【００５２】
上記本体１内に配置した制御装置３０は、マイクロコンピュータと入出力回路等からなり、図４に示すように、表示操作部３からの操作信号や浸水制御部３６，発芽玄米制御部３７，炊飯制御部３８，連続制御部４１，保温制御部４２からの制御信号，あるいは、底温度センサ３４，蓋温度センサ３５からの信号等に基づいて、表示操作部３，浸水制御部３６，発芽玄米制御部３７，炊飯制御部３８，連続制御部４１，保温制御部４２，誘導コイル３１，側面ヒータ３２，ヒータダクト１６，蓋ヒータ３３，イオン発生器２４，シャッター２５を制御する。
【００５３】
上記構成の炊飯器において、浸水工程時には、上記浸水制御部３６によってイオン発生器２４とシャッター２５が制御される。浸水工程とは、内鍋１０内において、炊飯前に米を水に浸している段階をいい、玄米を水に浸して発芽させる発芽工程は含まない。
【００５４】
上記シャッター２５が開くことにより、イオン供給口２０が開放される。このイオン供給口２０から内鍋１０内に、イオン発生器２４から放出されたイオンが内鍋１０内に放出される。このとき、イオン発生器２４から放出されるイオンの放出割合は、ユーザによって表示操作部３の操作パネルで自由に設定可能である。
【００５５】
上記イオン発生器２４から放出されたイオンによって、内鍋１０内の雑菌が分解，除去されるので、浸水工程時において、内鍋１０内の雑菌の繁殖が抑えられる。したがって、浸水工程中に雑菌の繁殖が原因の腐敗臭が発生することがなく、また、長時間の浸水工程を衛生面において安全に行うことができる。特に、気温が高くなり、雑菌が繁殖しやすくなる夏場においても、長時間の浸水工程を衛生面において安全に行うことができる。また、炊き込みご飯など、内鍋１０内に米だけでなく種々の具材を混ぜて炊飯する場合も同様に、浸水工程中に雑菌の繁殖が原因の腐敗臭が発生することがなく、長時間の浸水工程を衛生面において安全に行うことができる。
【００５６】
また、保温工程時には、上記保温制御部４２によって、イオン発生器２４とシャッター２５と側面ヒータ３２および蓋ヒータ３３とが制御される。
【００５７】
上記シャッター２５が開けられることで、イオン供給口２０が開放される。このイオン供給口２０から内鍋１０内に、イオン発生器２４から放出されたイオンが放出されると共に、内鍋１０が保温設定温度になるように、側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３とで内鍋１０が加熱される。このとき、イオン発生器２４から放出されるイオンの放出割合および保温設定温度は、ユーザによって表示操作部３の操作パネルで自由に設定可能である。
【００５８】
なお、保温工程中は、イオン放出に必要なときだけシャッター２５を開けるようにするのが好ましい。保温中のご飯の湯気等がイオン発生器２４に行かないようにして、イオン発生器２４の耐久性を増すことができる。
【００５９】
上記保温工程時は、イオン発生器２４からイオンを放出して雑菌を分解，除去すると共に、側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３とで内鍋１０の温度を７０〜７５℃に上昇させて、雑菌の繁殖を防いでいる。したがって、ご飯の腐敗進行を抑え、食味の良いご飯を長時間維持できる。そのため、腐敗進行の速い炊き込みご飯の長時間の保温も可能である。
【００６０】
図５は、上記炊飯器のフローチャートである。この発明の上記構成の炊飯器における発芽工程と炊飯工程の連続制御処理について、図５を用いて説明する。
【００６１】
まず、ステップＳ１では、連続制御部４１が、発芽玄米制御部３７を作動させて発芽工程をスタートさせ、ステップＳ２に進む。
【００６２】
ステップＳ２では、上記発芽玄米制御部３７は、底温度センサ３４と蓋温度センサ３５からの信号によって内鍋１０の温度を検出して、底温度センサ３４と蓋温度センサ３５によって検出された内鍋１０の温度が、発芽設定温度であるか否かを判断する。発芽設定温度は、玄米を発芽させるために設定された内鍋１０内の水の温度で、ユーザによって炊飯開始前に操作パネル３で自由に設定可能である。底温度センサ３４と蓋温度センサ３５によって検出された内鍋１０の温度が予め定められた発芽設定温度に達している場合、ステップＳ３に進む。
【００６３】
一方、底温度センサ３４と蓋温度センサ３５によって検出された内鍋１０の温度が、発芽設定温度に達していない場合には、ステップＳ５に進み、上記側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３とをオンにして、内鍋１０を加熱する。そして、ステップ２に戻り、再び内鍋１０の温度を検出して、内鍋１０の温度が発芽設定温度に達しているか否かを判断する。このように、上記発芽玄米制御部３７は、内鍋１０の温度が発芽設定温度に達するまで、側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３とをオンにし続ける。
【００６４】
なお、上記発芽設定温度は２８度から３５度が好ましく、より好ましくは、３０度から３４度であり、さらにより好ましくは、略３２度である。
【００６５】
ステップＳ３では、上記発芽玄米制御部３７は、上記側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３をオフにして、ステップＳ４に進む。
【００６６】
ステップＳ４では、上記発芽玄米制御部３７は、発芽工程をスタートしてから経過した時間が、発芽設定時間に達しているか否かを判断する。発芽設定時間は、玄米を発芽させるために設定された玄米を水に浸漬する時間で、ユーザによって炊飯開始前に表示操作部３の操作パネルで自由に設定可能である。発芽工程をスタートしてから経過した時間が発芽設定時間に達している場合は、ステップＳ９に進む。
【００６７】
一方、発芽工程をスタートしてから経過した時間が、発芽設定時間に達していない場合は、ステップＳ２へ戻る。そして、上記発芽玄米制御部３７は、発芽工程をスタートしてから経過した時間が発芽設定時間に達するまで、上記側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３をオンにしたりオフにしたりして、内鍋１０の温度を発芽設定温度に維持し続ける。
【００６８】
なお、すべての玄米が完全に発芽するには、略３２度の水に浸漬して１日程かかる場合があるため、発芽設定時間は、少なくとも２４時間設定可能であるのが好ましい。
【００６９】
また、上記発芽玄米制御部３７は、ステップＳ１で発芽工程をスタートするとき、ステップＳ２に進むのと同時に、イオン発生器２４の制御を開始する。このとき、発芽玄米制御部３７は、イオン放出設定を検出して、ステップＳ６に進む。イオン放出設定は、内鍋１０内に放出するイオンの放出割合の設定であり、ユーザによって炊飯開始前に表示操作部３の操作パネルで自由に設定可能である。この炊飯器では、５０／６０秒デュティの割合でイオンを放出する設定にしている。
【００７０】
ステップＳ６では、上記発芽玄米制御部３７は、イオン発生器２４とシャッター２５を制御して、イオン放出設定で設定された時間の間、イオン発生器２４から内鍋１０内にイオンを放出して、ステップＳ７に進む。このとき、発芽玄米制御部３７は、シャッター２５を開けるよう制御して、イオン供給口２０を開放した状態にする。
【００７１】
そして、ステップＳ７では、上記発芽玄米制御部３７は、イオン発生器２４を制御して、イオン放出設定で設定された時間の間、イオンの内鍋１０内への放出を停止して、ステップＳ８に進む。
【００７２】
ステップＳ８では、上記発芽玄米制御部３７は、発芽工程をスタートしてから経過した時間が、発芽設定時間に達しているか否かを判断する。発芽工程をスタートしてから経過した時間が発芽設定時間に達している場合は、ステップＳ９に進む。
【００７３】
一方、発芽工程をスタートしてから経過した時間が発芽設定時間を経過していない場合は、ステップＳ６へ戻る。そして、上記発芽玄米制御部３７は、再びイオン放出設定に基づいてイオン発生器２４を制御して、発芽設定時間を経過するまで、内鍋１０内へのイオンの放出と停止を繰り返す。
【００７４】
ステップＳ９では、上記連続制御部４１は、発芽設定時間の経過により発芽工程を終了する。そして、発芽工程の終了後、連続制御部４１は、発芽玄米制御部３７から炊飯制御部３８に自動的に制御部を切り替えて、ステップＳ１０に進む。
【００７５】
ステップＳ１０では、炊飯制御部３８が作動して炊飯工程に移行する。炊飯制御部３８は、誘導コイル３１，側面ヒータ３２，蓋ヒータ３３をオンにして炊飯を開始して、ステップＳ１１に進む。このとき、炊飯制御部３８は、シャッター２５を制御して、イオン供給口２０を塞ぐためにシャッター２５を閉じる。
【００７６】
ステップＳ１１では、上記炊飯制御部３８は、炊飯設定時間の経過と共に、誘導コイル３１をオフにして、炊飯工程を終了する。炊飯設定時間は、炊飯前に設定された炊飯工程に基づいて設定される炊飯時間であり、ユーザによって炊飯開始前に表示操作部３の操作パネルで自由に設定可能である。なお、炊飯工程終了後は、自動的に保温工程に移行する。
【００７７】
上記構成の炊飯器は、発芽工程時に、イオン発生器２４が発芽玄米制御部３７によって作動させられ、イオン発生器２４から内鍋１０内にイオンが放出される。このイオン発生器２４から放出されたイオンによって、内鍋内の雑菌が分解，除去されるので、発芽工程時において、腐敗臭が室内（台所）に放出されることなく、除去される。このとき、発芽玄米制御部３７は、イオン発生器２４とシャッター２５とを連動して作動させるので、内鍋１０内にイオンを放出できる。
【００７８】
また、上記発芽玄米制御部３７によって、内鍋１０の温度が発芽設定温度になるように側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３とを制御するので、内鍋１０内の温度を発芽設定温度に保って、内鍋１０内の玄米を迅速かつ完全に発芽させることができる。
【００７９】
また、炊飯工程時には、炊飯制御部３８が誘導コイル３１，側面ヒータ３２，蓋ヒータ３３を制御して、内鍋１０の温度が目標温度に達するように内鍋１０を加熱するので、最適な温度で炊飯を行うことができる。またこのとき、炊飯制御部３８は、シャッター２５を制御して、シャッター２５によってイオン供給口２０を塞ぐので、湯気等の水蒸気にイオン発生器２４がさらされないようにできるので、イオン発生器２４の耐久性を増すことができる。
【００８０】
さらに、上記連続制御部４１が、発芽玄米制御部３７と炊飯制御部３８とを順次連続して作動するように制御するので、内鍋１０内の水を換える必要がないことと相俟って、発芽工程と炊飯工程を人の手を煩わせないで連続して行うことが可能で、発芽工程から炊飯工程までを連続して自動で行うことができる。
【００８１】
上記構成の炊飯器において、官能試験を行った結果を図６に示す。この官能試験のテスターは５名であり、玄米１カップと炊飯に必要な水とを内鍋１０に入れて、常温で２４時間浸漬した場合を調査した。調査対象の１つは、２４時間そのまま放置した炊飯器で、もう１つは、玄米の浸漬中にプラズマクラスターイオンを５０／６０秒デュティの割合で内鍋１０内に放出した炊飯器である。
【００８２】
図６の試験結果から分かるように、玄米の発芽工程時に内鍋１０内にイオン発生器２４からプラズマクラスターイオンを放出することによって、玄米の発芽時に発生する腐敗臭を略完全に除去することができる。
【００８３】
上記実施形態では、イオン発生器２４は、プラズマクラスターイオンを発生しているので、殺菌能力が高く、臭いを略完全に除去でき、かつ、実効値１．１ｋＶ〜１．４ｋＶの低電圧でプラズマクラスターイオンを発生でき、高圧回路が不要で、簡単，安価に炊飯器が製造できる。
【００８４】
尤も、イオン発生器２４は、プラズマクラスターイオン発生器に限らず、例えば、高電圧を使用する通常のイオン発生器を用いてもよい。
【００８５】
上記構成の炊飯器は、発芽工程から炊飯工程，保温工程までを連続して自動で行うことができるが、浸水工程，炊飯工程，保温工程を連続して自動で行うこともできるのは勿論である。さらに、例えば、発芽工程のみ、あるいは炊飯工程のみを単独で行うこともできるのは、勿論である。
【００８６】
また、例えば、発芽工程完了後、一定時間してから炊飯工程に移行するように、１つの工程終了から次の工程開始までの時間をタイマー設定できるようにしてもよい。
【００８７】
また、特定の工程（例えば、発芽工程のみ、あるいは、浸水工程と保温工程のみ）のときにだけイオン発生器２４を制御して、イオンを放出できるようにしてもよい。
【００８８】
上記実施形態においては、イオン発生器２４は、ユーザが行った設定に従って、制御装置３０によって工程毎に制御されてイオンを放出しているが、制御装置３０によらず、例えば、各々の工程におけるイオンの放出をスイッチ等によって全て手動で行えるようにしてもよい。
【００８９】
また、予めいくつかのイオン放出設定を制御装置３０に記憶させておいてもよい。それぞれの工程に最適なイオン放出設定を制御装置３０の各制御部が自動で選択してイオンを放出するようにしてもよいし、それぞれの工程毎に決まったイオン放出設定を制御装置３０の各制御部が選択してイオンを放出するようにしてもよい。
【００９０】
それぞれの工程において、一定時間だけイオン発生器２４を作動させて内鍋１０内にイオンを放出するようタイマー設定できるようにしてもよい。
【００９１】
また、例えば、浸水工程で浸水制御部３６が側面ヒータ３２と蓋ヒータ３３を制御可能にして、浸水工程時に米を浸す水の温度を調節することができるようにしてもよいし、浸水制御部３６が発芽玄米制御部３７を兼ねてもよい。
【００９２】
また、イオン発生器２４は、蓋体２ではなく本体１に設けて、イオン通路により内鍋１０内にイオンを放出するようにしてもよい。
【００９３】
上記イオン発生器２４は、例えば、蓋体２の上面に点検口などを設けて、蓋体２内から取り外しができるようにしてもよい。おねば等によってイオン発生器２４が汚れても、イオン発生器２４を蓋体２から取り外して洗浄することができる。このようにイオン発生器２４を洗浄することで、炊飯器内部を清潔に保つことができ、イオン発生器２４の性能を常に最大限発揮できる。
【００９４】
また、イオン発生器２４の放出口のあるイオン収容室２８の左側面に、送風ファンを設けてもよい。この送風ファンによってイオン供給口２０に向かって風が送られるので、イオン発生器２４から放出されたイオンをイオン収容室２８から確実に内鍋１０内に放出でき、イオンの放出効率を高めることができる。
【００９５】
また、例えば、蓋体２内の外蓋２１内の右面側（図３の右側）に、攪拌装置、あるいは、空気バブル発生装置を設けてもよい。イオン発生器２４からイオンが放出されているときに、攪拌装置または空気バブル発生装置によって内鍋１０内の水の表面を攪拌することで、イオンが水中に溶け込み易くなり、内鍋１０内の雑菌の分解，除去効果をさらに高めることができる。
【符号の説明】
【００９６】
１…炊飯器本体
２…蓋体
２ａ…蒸気口
３…表示操作部
４…フックボタン
５…本体ハンドル
６…電源コード
１０…内鍋
１０ａ…フランジ部
１０ｂ…胴体部
１１…内鍋把手
１２…外ケース
１２ａ…凹部
１３…内ケース
２０…イオン供給口
２１…外蓋
２２…内蓋
２３…上パッキン
２４…イオン発生器
２５…シャッター
２６…下パッキン
２８…イオン収容室
３０…制御装置
３１…誘導コイル
３２…側面ヒータ
３３…蓋ヒータ
３４…底温度センサ
３５…蓋温度センサ
３６…浸水制御部
３７…発芽玄米制御部
３８…炊飯制御部
３９…フェライト部材
４１…連続制御部
４２…保温制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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