(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを並列させ、隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させる多心の光ファイバテープ心線を製造する光ファイバテープ心線の製造方法であって、
複数本の前記光ファイバを間隔を空けて並列させた状態で光ファイバの長手方向に送り出し、未硬化の樹脂を複数の光ファイバに塗布し、各光ファイバ間に対応して配置され未硬化の樹脂の堰き止めを行う複数の堰き止め部材を移動させ、これら堰き止め部材により未硬化の樹脂の堰き止めを行う位置及び堰き止めずに吐出を行う位置を連続的に変化させ、前記堰き止め部材により堰き止められた不要な樹脂を吸引部において吸引して除去し、搬送部に搬送する樹脂塗布工程と、
前記未硬化の樹脂を塗布された複数の光ファイバ同士が並列されて集線され互いに接触する箇所であって前記堰き止めずに吐出を行う位置において、光ファイバに塗布された未硬化の樹脂が硬化するに必要な樹脂硬化エネルギーを照射して、光ファイバ同士が連結された連結部を形成する樹脂硬化工程と
を有し、
前記樹脂塗布工程において、前記吸引部及び前記搬送部における樹脂の粘度を光ファイバに塗布される樹脂の粘度以下にさせる
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記樹脂塗布工程において、光ファイバに塗布される樹脂の粘度、前記吸引部及び前記搬送部における樹脂の粘度は、温度制御により、調整する
ことを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
複数本の光ファイバを並列させ、隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させる多心の光ファイバテープ心線を製造する光ファイバテープ心線の製造装置であって、
複数本の前記光ファイバを間隔を空けて並列させた状態で光ファイバの長手方向に送り出し、未硬化の樹脂を前記複数の光ファイバに塗布し、各光ファイバ間に対応して配置され未硬化の樹脂の堰き止めを行う複数の堰き止め部材を移動させ、これら堰き止め部材により未硬化の樹脂の堰き止めを行う位置及び堰き止めずに吐出を行う位置を連続的に変化させ、前記堰き止め部材により堰き止められた不要な樹脂を吸引部において吸引して除去し、搬送部に搬送し、
前記光ファイバに塗布される樹脂の粘度よリも、前記吸引部及び前記搬送部における樹脂の粘度を低下させておき、
前記未硬化の樹脂を塗布された複数の光ファイバ同士が並列されて集線され互いに接触する箇所であって前記堰き止めずに吐出を行う位置において、前記光ファイバに塗布された未硬化の樹脂が硬化するに必要な樹脂硬化エネルギーを照射して、前記光ファイバ同士が連結された連結部を形成する
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項４】
光ファイバに塗布される樹脂の粘度、前記吸引部及び前記搬送部における樹脂の粘度を調整する温度制御手段を有する
ことを特徴とする請求項３記載の光ファイバテープ心線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバを並列させて連結した光ファイバテープ心線の製造方法及びこの製造方法を実行する光ファイバテープ心線の製造装置並びにこの製造方法により製造された光ファイバテープ心線に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバ線路網の拡大を背景として、光ファイバ線路網インフラとなる管路等の効率利用、線路構築物品自体のコスト低減、及び、敷設（施工）コストの低減等の要求が高まっている。
【０００３】
管路等の効率利用のためには、光ファイバ線路網の主要物品である光ファイバケーブルの細径化、高密度化を図る必要がある。また、線路構築物品自体のコスト低減のためには、光ファイバケーブルの製造コストを低減させる必要がある。そして、敷設（施工）コストの低減のためには、光ファイバケーブルの細径化、高密度化を図るとともに、取り扱い性を向上させる必要がある。
【０００４】
光ファイバケーブルの細径化、高密度化のためには、光ファイバケーブル内の光ファイバの実装密度を向上させ、同じ光ファイバの本数でより外径が細い光ファイバケーブルを実現する必要がある。
【０００５】
ケーブル化に適している光ファイバテープ心線として、特許文献１には、図４中の（ａ）、（ｂ）に示すように、複数本の光ファイバ６１が並列され、隣接する光ファイバ６１同士が連結部６２によって長手方向の所定間隔ごとに間欠的に連結された光ファイバテープ心線６０が記載されている。
【０００６】
このように光ファイバ６１間を所定間隔ごとに連結した光ファイバテープ心線６０は、幅方向にも変形が容易であり、丸めたり、折り畳んだりした場合の歪みの発生を極力小さくできる。したがって、この光ファイバテープ心線６０は、光ファイバケーブルとしたときに、細径化、高密度化、軽量化が可能であり、光ファイバケーブルに適した光ファイバテープ心線である。
【０００７】
本件出願人は、光ファイバ同士が間欠的に連結された光ファイバテープ心線の製造方法として、光ファイバに樹脂を塗布するコーティングダイス前面において、シャッタや円盤状の部材等、樹脂を堰き止める部材を移動させ、樹脂の堰き止めと吐出とを交互に行い、不要な樹脂を除去し、その後に樹脂を硬化させるという光ファイバテープ心線の製造方法を提案している。
【０００８】
ところで、光ファイバケーブル線路網においては、末端から離れるほど、多数の光ファイバを束ねて光ファイバケーブルの本数を減らし、線路及び線路インフラ、例えば、管路、電柱等を有効、かつ、効率的に構成し、経済性を高めるようになっている。すなわち、末端から離れた線路ほど、多心数の光ファイバテープ心線が同一のケーブル内に収納される。このとき、識別性及びケーブルの製造性の観点からは、複数本の光ファイバをテープ心線化した状態でケーブル化することが望ましい。
【０００９】
一方、光ファイバケーブル線路網の末端においては、光ファイバケーブル内の光ファイバは、必要な本数（１本、または、２本など）に分割して使用される。末端に向けて光ファイバケーブルを分割してゆくほど、必要とされる光ファイバの本数が少なくなる。テープ心線化された光ファイバは、１本ごとだけではなく、２本、４本、８本及びそれ以上の複数本（サブユニット）での取り扱い性が求められる。
【００１０】
このように、１本の光ファイバテープ心線を、これを構成する光ファイバの全本数だけではなく、サブユニットごとで取り扱い、かつ、単心での取り扱いも可能とする光ファイバテープ心線を実現するためには、図５に示すように、各連結部６２のピッチを幾つかに異ならせたテープ心線が有効である。図５において、光ファイバＡＢ間及び光ファイバＣＤ間を間欠的に連結している連結部６２のピッチはｐであり、光ファイバＢＣ間を連結している連結部６２のピッチはＰである。ｐとＰの関係はｐ＜Ｐである。このように、連結部６２のピッチ（間隔）が部位によって異なる光ファイバテープ心線は、特に、多心、例えば、８心以上のテープ心線として非常に有効な構造である。
【００１１】
例えば、図６に示すように、複数本の光ファイバテープ心線を一体化して１単位（サブユニット）としたものを複数並列させ、これらを一体化した光ファイバテープ心線が提案されている。これは、他の光ファイバケーブルに内蔵された光ファイバテープ心線や、他の光ファイバテープ心線との接続性を考慮した光ファイバテープ心線である。
【００１２】
他の１単位（サブユニット）の光ファイバテープ心線と接続するときには、一体化された光ファイバテープ心線を１単位（サブユニット）毎に分割することにより、容易に接続できるよう考慮されたもので、広く使われている。
【００１３】
図６は、４心の光ファイバＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ及びＥ，Ｆ，Ｇ，Ｈをそれぞれ１単位（サブユニット）とした８心テープ心線の例である。サブユニット間を紫外線硬化型樹脂などで一体化することにより、８心のテープ心線となっており、分割を行うことにより、４心のサブユニットでの取り扱いも可能な構造である。
【００１４】
図７に示す光ファイバテープ心線は、２０心構造の光ファイバテープ心線である。この光ファイバテープ心線において、２０心の光ファイバは、隣接する光ファイバと間欠的に接線されている。連結部のピッチは、４心単位のサブユニットを作製している連結部のピッチＡよりも、サブユニット間を間欠的に連結している連結部のピッチＢが長く作製されている。
【００１５】
この光ファイバテープ心線は、２０心テープ心線として取リ扱えるとともに、サブユニット単位である４心テープ心線、または、その倍数の心数のテープ心線として取り扱うことも容易である。また、単心の光ファイバとして取り扱うことも容易である。
【００１６】
また、この光ファイバテープ心線は、光ファイバ同士が間欠的に連結された光ファイバテープ心線であるため、幅方向ヘの変形が容易であり、変形時の歪発生量も小さく、高密度の光ファイバケーブルを作製することが可能である。
【００１７】
このような光ファイバケーブルでは、作製のコストを抑えるために、１本の光ファイバテープ心線を構成する光ファイバの本数は、製造設備上の問題がない限り、より多くすることが望ましい。光ファイバテープ心線を構成する光ファイバの本数を多くすることにより、同一ケーブルに入れる光ファイバテープ心線の作製本数を減らすことができ、光ファイバテープ心線の作製工数を減らすことができる。
【００１８】
図８は、８心の光ファイバテープ心線の例であり、上４本の光ファイバＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ間と下４本の光ファイバＥ，Ｆ，Ｇ，Ｈ間の連結部のピッチが、４本目（光ファイバＤ）と５本目（光ファイバＥ）の連結部のピッチよりも短いものである。すなわち、４心のサブユニットを構成する間欠的に連結された光ファイバテープ心線を２枚、間欠的に連結して８心の光ファイバテープ心線としたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特許第４１４３６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
前述したように、光ファイバテープ心線（間欠固定テープ心線）６０は、１枚のテープ心線における光ファイバ心線数を増やすことが望まれるが、１枚のテープ心線における光ファイバ心線数が増えることは、光ファイバ間を連結している連結部の数が増えることでもある。
【００２１】
テープ心線の生産性は、その製造線速によるところが大きく、製造線速が速くなることは、単位時間あたりに作製するべき連結部の数が増えることとなる。
【００２２】
これらいずれの場合でも連結部を製造する際に除去すべき樹脂の量が増えることになり、間欠部を安定して作製することが困難となる。
【００２３】
また、前述したような、隣接する光ファイバ同士を連結部によって長手方向の所定間隔ごとに連結させた光ファイバテープ心線の製造において、光ファイバ間を間欠的に連結する連結部のピッチ（間隔）、長さが異なる場合には、以下のような問題がある。
【００２４】
前述したような、シャッタや円盤状の部材により樹脂を堰き止め、連結部を作製するタイミングのみにおいて樹脂を吐出するようにして製造方法においては、図５に示すように、光ファイバＡ，Ｂ間及び光ファイバＣ，Ｄ間において堰き止められる樹脂の量と、光ファイバＢ，Ｃ間で堰き止められる樹脂の量とでは、後者のほうが多い。
【００２５】
この製造方法においては、堰き止められた樹脂を吸引したり、または、ブラシで洗浄することにより、間欠的な連結部が良好に形成できるようにしている。しかしながら、連結部のピッチが異なる光ファイバテープ心線では、連結部のピッチの違いにより、堰き止められる樹脂の量が異なる。すなわち、連結部のピッチが長い部位では、堰き止められる樹脂の量、すなわち、除去が必要な樹脂の量が多くなり、間欠的な連結部を安定して作製することが困難となる。
【００２６】
光ファイバテープ心線は、間欠連結部のピッチの不均等による樹脂堰き止め量の不均等、すなわち、除去すべき樹脂の量が不均等となる箇所が幅方向で増えることにより、作製の困難性が増加する。
【００２７】
また、光ファイバＢ，Ｃ間は、サブユニット間を連結する連結部で他の倍の間隔で連結部が形成されているが、このような構成の連結部を持った光ファイバテープ心線を作製する際には、本来連結部が不要な部分が連結されてしまうことがある。これは、光ファイバＢ，Ｃ間は他の連結部よりも間隔が長いので、樹脂を堰き止めている時間が長いことにより、内部の樹脂圧力が高くなったり、樹脂の堰き止めを行うシャッタや溝つき刃にまとわり付く樹脂の量が多くなることによる。このような状況においては、連結部を形成する箇所に樹脂が回りこみ、連結部に付着する樹脂の量が必要以上に多くなり、これらが相互に接触してしまい、本来形成されないはずの箇所に連結部を形成してしまう。
【００２８】
このような状況は、特に、不要樹脂の吸引能力が不足する場合に発生し易く、また、光ファイバの心数が８心以上となるような多心の光ファイバテープ心線を作製する場合に顕著となる。この場合に、吸引能力や真空度を単に上げると、必要な連結部が極端に短くなってしまうことがある。また、多心の光ファイバテープ心線では、幅方向での吸引度合いのばらつきが連結部の数の増加とともに大きくなり、連結部の安定を損なう原因となっている。
【００２９】
そこで、本発明は、前記した課題を解決するために提案されたものであって、複数の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を所定間隔ごとに連結させた光ファイバテープ心線であって、高速で光ファイバテープ心線を良好に製造でき、かつ、多心の光ファイバテープ心線を良好に製造できる製造方法を提供し、この製造方法を実行する光ファイバテープ心線の製造装置並びにこの製造方法により製造された光ファイバテープ心線を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
前述の課題を解決し、前記目的を達成するため、本発明に係る光ファイバテープ心線の製造方法は、以下の構成のうちの一を有するものである。
【００３１】
〔構成１〕
複数本の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させる多心の光ファイバテープ心線を製造する光ファイバテープ心線の製造方法であって、複数本の光ファイバを間隔を空けて並列させた状態で光ファイバの長手方向に送り出し未硬化の樹脂を複数の光ファイバに塗布し各光ファイバ間に対応して配置され未硬化の樹脂の堰き止めを行う複数の堰き止め部材を移動させこれら堰き止め部材により未硬化の樹脂の堰き止めを行う位置及び堰き止めずに吐出を行う位置を連続的に変化させ堰き止め部材により堰き止められた不要な樹脂を吸引部において吸引して除去し搬送部に搬送する樹脂塗布工程と、未硬化の樹脂を塗布された複数の光ファイバ同士が並列されて集線され互いに接触する箇所であって前記堰き止めずに吐出を行う位置において光ファイバに塗布された未硬化の樹脂が硬化するに必要な樹脂硬化エネルギーを照射して光ファイバ同士が連結された連結部を形成する樹脂硬化工程とを有し、樹脂塗布工程において、吸引部及び搬送部における樹脂の粘度を光ファイバに塗布される樹脂の粘度以下にさせることを特徴とするものである。
【００３２】
〔構成２〕
構成１を有する光ファイバテープ心線の製造方法において、樹脂塗布工程において、光ファイバに塗布される樹脂の粘度、吸引部及び搬送部における樹脂の粘度は、温度制御により調整することを特徴とするものである。
【００３３】
〔構成３〕
本発明に係る光ファイバテープ心線は、構成１、または、構成２を有する光ファイバテープ心線の製造方法により製造されたことを特徴とするものである。
【００３４】
〔構成４〕
本発明に係る光ファイバケーブルは、構成３を有する光ファイバテープ心線を使用して構成されたことを特徴とするものである。
【００３５】
〔構成５〕
本発明に係る光ファイバコードは、構成３を有する光ファイバテープ心線を使用して構成されたことを特徴とするものである。
【００３６】
本発明に係る光ファイバテープ心線の製造装置は、以下の構成のうちの一を有するものである。
【００３７】
〔構成６〕
複数本の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させる多心の光ファイバテープ心線を製造する光ファイバテープ心線の製造装置であって、複数本の光ファイバを間隔を空けて並列させた状態で光ファイバの長手方向に送り出し未硬化の樹脂を複数の光ファイバに塗布し各光ファイバ間に対応して配置され未硬化の樹脂の堰き止めを行う複数の堰き止め部材を移動させ、これら堰き止め部材により未硬化の樹脂の堰き止めを行う位置及び堰き止めずに吐出を行う位置を連続的に変化させ堰き止め部材により堰き止められた不要な樹脂を吸引部において吸引して除去し搬送部に搬送し、光ファイバに塗布される樹脂の粘度よリも吸引部及び搬送部における樹脂の粘度を低下させておき、未硬化の樹脂を塗布された複数の光ファイバ同士が並列されて集線され互いに接触する箇所であって前記堰き止めずに吐出を行う位置において、光ファイバに塗布された未硬化の樹脂が硬化するに必要な樹脂硬化エネルギーを照射して、光ファイバ同士が連結された連結部を形成することを特徴とするものである。
【００３８】
〔構成７〕
構成６を有する光ファイバテープ心線の製造装置において、光ファイバに塗布される樹脂の粘度、吸引部及び搬送部における樹脂の粘度を調整する温度制御手段を有することを特徴とするものである。
【００３９】
〔構成８〕
本発明に係る光ファイバテープ心線は、構成６、または、構成７を有する光ファイバテープ心線の製造装置により製造されたことを特徴とするものである。
【００４０】
〔構成９〕
本発明に係る光ファイバケーブルは、構成８を有する光ファイバテープ心線を使用して構成されたことを特徴とするものである。
【００４１】
〔構成１０〕
本発明に係る光ファイバコードは、構成８を有する光ファイバテープ心線を使用して構成されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００４２】
本発明に係る多心の光ファイバテープ心線を高速で製造する光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させる光ファイバテープ心線の製造方法であって、光ファイバ同士を連結させる連結部が、不要な箇所に誤って形成されてしまうことがない。
【００４３】
すなわち、本発明は、複数の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を所定間隔ごとに連結させた光ファイバテープ心線であって、高速で光ファイバテープ心線を良好に製造でき、かつ、多心の光ファイバテープ心線を良好に製造できる製造方法を提供し、この製造方法を実行する光ファイバテープ心線の製造装置並びにこの製造方法により製造された光ファイバテープ心線を提供することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る光ファイバテープ心線の製造方法の製造過程を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバテープ心線の製造方法における樹脂の吸引装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る光ファイバテープ心線（４心×６）の構成を示す平面図である。
【図４】従来の他の光ファイバテープ心線を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＦ−Ｆ線断面図である。
【図５】光ファイバテープ心線（２心×２）の構成を示す平面図である。
【図６】光ファイバテープ心線（４心×２）の構成を示す断面図である。
【図７】光ファイバテープ心線（４心×５）の構成を示す平面図である。
【図８】光ファイバテープ心線（４心×２）の構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００４６】
本発明に係る多心の光ファイバテープ心線を高速で製造する光ファイバテープ心線の製造方法においては、複数本の光ファイバを並列させ、隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させて、光ファイバテープ心線を製造する。
【００４７】
図１は、本発明に係る光ファイバテープ心線の製造方法の製造過程を示す斜視図である。
【００４８】
すなわち、複数の光ファイバ送り出し装置１０１より、複数の光ファイバ２を送り出し、これら光ファイバ２を間欠樹脂塗布装置１０２に送る。各光ファイバ２は、複数本が間隔を空けて並列された状態で、間欠樹脂塗布装置１０２に送られる。
【００４９】
なお、光ファイバ２は、単一の光ファイバのみならず、複数の光ファイバが束ねられて一体化されたものや、複数の光ファイバがテープ状に結合されたものであってもよい。
【００５０】
間欠樹脂塗布装置１０２は、送られた各光ファイバ２の所定個所に対して、一定周期で間欠的に樹脂材料を塗布する樹脂塗布工程を実行する。ここで塗布する樹脂材料は、例えば、紫外線硬化型樹脂等であり、未硬化の状態で塗布され、その後に硬化されることにより、光ファイバ２同士を連結させる連結部となる。
【００５１】
間欠樹脂塗布装置１０２においては、コーティングダイスにより未硬化の樹脂を複数の光ファイバに塗布し、各光ファイバ間に対応して配置され未硬化の樹脂の堰き止めを行う複数の堰き止め部材（シャッタや円盤状部材）を移動させ、これら堰き止め部材により未硬化の樹脂の堰き止めを行う位置及び堰き止めずに吐出を行う位置を連続的に変化させる。すなわち、堰き止め部材が存在するときには、未硬化の樹脂が堰き止められて光ファイバ２同士が分離される。堰き止め部材が存在しないときは、未硬化の樹脂を堰き止めないので、未硬化の樹脂が吐出される。
【００５２】
そして、間欠樹脂塗布装置１０２を経た各光ファイバ２は、樹脂硬化装置１０３に送られる。樹脂硬化装置１０３は、未硬化の樹脂を塗布された複数の光ファイバ２同士が並列されて集線され互いに接触する箇所において、光ファイバ２に塗布された未硬化の樹脂が硬化するに必要な樹脂硬化エネルギーを照射して、例えば、紫外線を照射し、または、樹脂材料を加熱して、樹脂材料を硬化させ、光ファイバ２同士を連結させる連結部を形成する連結部樹脂硬化工程を実行する。
【００５３】
樹脂硬化装置１０３を経た光ファイバテープ心線１は、引き取り機１０４により引き取られ、ダンサ１０５を経て、巻き取り機１０６により巻き取られる。
【００５４】
多心の光ファイバテープ心線を高速で製造するこの光ファイバテープ心線の製造方法は、複数本の光ファイバを並列させ隣接する光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させるものである。
【００５５】
なお、この実施の形態においては、複数本の光ファイバを並列させてサブユニットを構成するとともに、このサブユニットを複数並列させ隣接するサブユニットの側縁をなす光ファイバ同士を長手方向の所定間隔ごとに部分的に連結させている。隣接するサブユニットの側縁をなす光ファイバ同士の連結部の長手方向のピッチ（間隔）は、サブユニット内の光ファイバ間の連結部の長手方向のピッチ（間隔）よりも長くしている。このような光ファイバテープ心線は、サブユニット内における連結部の長手方向のピッチ（間隔）と、サブユニット同士を連結する連結部の長手方向のピッチ（間隔）との違いにより、サブユニットを認識することができる。また、サブユニットが２段以上の構成を有する場合には、その段数単位での認識をすることができる。そのため、この光ファイバテープ心線においては、サブユニット単位の分割を容易に行うことができ、所定本数の光ファイバを１単位（サブユニット）として接続する作業性が向上されている。
【００５６】
そして、多心の光ファイバテープ心線を高速で製造するこの光ファイバテープ心線の製造方法においては、間欠樹脂塗布装置１０２において除去すべき樹脂の量が不均等となることに対応して、安定して連結部を作製することができるように、以下の制御を実行する。
【００５７】
すなわち、間欠樹脂塗布装置１０２における堰き止めにより生ずる不要な樹脂を吸引により除去し、樹脂吸引部及び吸引した樹脂搬送部の温度を、コーティングダイス内に供給される樹脂の温度以上となるように調整し、不要な樹脂の除去が良好に行えるようにする。
【００５８】
この制御により、不要な樹脂の吸引を安定して行うことができる。連結部を構成する樹脂としては、一般に、ウレタンアクリレート系の紫外線硬化型樹脂を使用するが、この樹脂の粘度は、温度依存性があリ、温度の上昇に伴い、粘度が低下する。樹脂の粘度に変化が起こると、同一の吸引力で吸引を行った場合に、樹脂の吸引量が変化する。吸引量の変化は、連結部の長さのばらつきの原因となる。
【００５９】
図２は、本発明に係る光ファイバテープ心線の製造方法における樹脂の吸引装置の構成を示す斜視図である。
【００６０】
樹脂を吸引する装置は、図２に示すように、連結部を作製する間欠樹脂塗布装置１０２の付近で余分な樹脂を吸引する樹脂吸引部２０１、吸引した樹脂を搬送する搬送部２０２、吸引した樹脂を溜めるトラップ部２０３、及び、印圧、もしくは、真空を発生し調整する印圧部２０４を有して構成される。
【００６１】
樹脂を吸引する装置において、樹脂の吸引を行う周辺のみにおいて樹脂の粘度管理を行っても、樹脂の吸引量を安定させることは困難である。すなわち、吸引部２０１のみにおいて温度管理をして樹脂の粘度の管理をしても、搬送部２０２に搬送された樹脂の粘度が変化すると、樹脂吸引部２０１での吸引力が変動してしまう。
【００６２】
吸引を始めた当初は、搬送部２０２内には樹脂は存在せず、最大の吸引力で吸引が行われるが、吸引に伴い、搬送部２０２内に樹脂が導入される。このとき、搬送部２０２の温度が吸引部２０１より低下すると、搬送部２０２内の樹脂の粘度が上昇し、粘度の上昇した樹脂を搬送する必要が生じた分、吸引部２０１での吸引力が低下する。同様に、搬送部２０２の温度変化は、樹脂の粘度の変化を生じさせ、吸引部２０１での吸引力の変化が生じ、連結部の形成状態のばらつきの要因となる。
【００６３】
コーティングダイス及び連結部を形成する部位では、樹脂の温度は、樹脂の流動性、表面性、成形性に基づいて制御される。そして、吸引部２０１及び搬送部２０２の温度を所定の温度以上に保ち、樹脂の流動性を上げることにより、不要な樹脂の吸引を安定して行うことが可能となる。
【実施例】
【００６４】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００６５】
〔光ファイバテープ心線の製造方法の実施例〕
樹脂吸引部及び吸引した樹脂搬送部の温度を、コーティングダイス内に供給される樹脂の温度以上となるように調整し、不要な樹脂の除去を行って、光ファイバテープ心線を作製した。
【００６６】
４心サブユニット×２となる構造の８心光ファイバテープ心線と、４心サブユニット×５となる構造の２０心光ファイバテープ心線を、以下の〔表１〕に示すように、樹脂及び各部の温度を変えて作製した。また、比較のため、サブユニット構造をとらない８心光ファイバテープ心線及び２０心光ファイバテープ心線を作製し、連結部の安定性を評価した。なお、樹脂の吸引は、印圧部に真空ポンプを使用し、全て同一の出力でポンプを運転させた。
【表１】
0005331165.tif 000002
【００６７】
作製した４種の光ファイバテープ心線について、本来、連結されるべきところではないところで光ファイバ間が連結してしまっている箇所（エラー）を長手方向で１００ピッチ分確認した。確認結果を以下の〔表２〕、〔表３〕、〔表４〕及び〔表５〕に示す。
【表２】
0005331165.tif 000003
【表３】
0005331165.tif 000004
【表４】
0005331165.tif 000005
【表５】
0005331165.tif 000006
【００６８】
樹脂吸引部の温度及び樹脂搬送部の温度が、コーティングダイスにおける樹脂の温度より極端に低い「条件１」では、いずれの光ファイバテープ心線でもエラーは発生した。特に、連結部のピッチの長いサブユニット間で顕著にエラーが発生し、後半になるほど、その発生頻度が上がることがわかる。また、エラーの発生頻度は、多心の光ファイバテープ心線ほどより多くなる。「条件２、３、４」と順に温度を上げることにより、エラーの発生頻度は減少した。「条件３、４」では、エラーが発生せず、安定して間欠的な連結部を作製することができた。
【００６９】
〔光ファイバテープ心線の実施例〕
前述した光ファイバテープ心線の製造方法によリ作製された光ファイバテープ心線の例を以下に示す。
【００７０】
（第１例）
この光ファイバテープ心線は、図５に示すように、４本の光ファイバより構成されている。この光ファイバテープ心線は、光ファイバＡ，Ｂと、光ファイバＣ，Ｄが、それぞれ１組のサブユニットを構成し、全体として２組のサブユニットより構成されている。
【００７１】
各サブユニット内において隣リ合う光ファイバ同士は、サブユニット内連結部によって、長さ方向に間欠的に連結されている。サブユニット内連結部のピッチは、ｐである。
【００７２】
隣り合うサブユニット同士も、サブユニット間連結部によって、長さ方向に間欠的に連結されている。サブユニット間連結部のピッチは、Ｐである。ピッチＰは、ピッチｐより大きく設定されている。
【００７３】
各サブユニット内連結部及び各サブユニット間連結部は、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。
【００７４】
このように構成された光ファイバテープ心線を用いて、光ファイバケーブル（図示せず）や光ファイバコード（図示せず）を作製することができる。
【００７５】
この構成の光ファイバテープ心線、これを用いた光ファイバケーブル及び光ファイバコードにおいては、サブユニット間連結部のピッチＰが、サブユニット内連結部のピッチｐより長く設定されているので、連結部のピッチの相違より、各サブユニットを認識することができる。したがって、サブユニット単位の分割を容易に行うことができる。連結部のピッチの相違は、各光ファイバがストレートに整列された状態でも認識できる。また、光ファイバテープ心線の幅方向の両端を広げる方向に変形させると、サブユニット間の離間距離とサブユニット内の光ファイバ間の離間距離が相違するため、明確に判断できる。
【００７６】
以上のように、サブユニット単位（この例では２心単位）の接続作業性が良好な光ファイバテープ心線を構成することができる。
【００７７】
この例では、各サブユニット内連結部と各サブユニット間連結部とは、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられているので、光ファイバテープ心線の幅方向の曲げ易さを低下させることがなく、サブユニット単位の接続作業性の向上を図ることができる。
【００７８】
（第２例）
この光ファイバテープ心線は、図７に示すように、第１例と同様に、サブユニット間連結部のピッチが１段構成のものである。この光ファイバテープ心線は、２０本の光ファイバより構成されている。４本の光ファイバから１組のサブユニットが構成され、５組のサブユニットにより光ファイバテープ心線が構成されている。
【００７９】
各サブユニット内の隣り合う光ファイバ同士は、サブユニット内連結部によって長さ方向に間欠的に連結されている。このサブユニット内連結部のピッチは、Ａである。隣り合うサブユニット同士も、サブユニット間連第部によって長さ方向に間欠的に連結されている。サブユニット間連第部のピッチは、Ｂである。ピッチＢは、ピッチＡより大きく設定されている。
【００８０】
各サブユニット内連結部と各サブユニット間連結部は、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。さらに、各サブユニット間連結部同士も、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。
【００８１】
このように構成された光ファイバテープ心線を用いて、光ファイバケーブル（図示せず）や光ファイバコード（図示せず）を作製することができる。
【００８２】
この構成の光ファイバテープ心線、これを用いた光ファイバケーブル及び光ファイバコードにおいては、第１例と同様に、サブユニット間連結部のピッチＢがサブユニット内連結部のピッチＡより長く設定されているので、連結部のピッチの相違より、各サブユニットを認識することができる。したがって、サブユニット単位の分割を容易に行うことができる。連結部のピッチの相違は、各光ファイバがストレートに整列された状態でも認識できる。また、光ファイバテープ心線の幅方向の両端を広げる方向に変形させると、サブユニット間の離間距離とサブユニット内の光ファイバ間の離間距離が相違するため、明確に判断できる。
【００８３】
以上のように、サブユニット単位（この例では４心単位）の接続作業性の良い光ファイバテープ心線を構成することができる。
【００８４】
この例では、隣接する各ユニット内連結部及び各ユニット間連結部は、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられているとともに、各ユニット間連結部同士も光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。したがって、光ファイバテープ心線の幅方向の曲げ易さを低下させることなく、サブユニット単位の接続作業性の向上を図ることができる。
【００８５】
（第３例）
図３は、本発明に係る光ファイバテープ心線（４心×６）の構成を示す平面図である。
【００８６】
この光ファイバテープ心線は、図３に示すように、２４本の光ファイバにより構成されている。この光ファイバテープ心線においては、４本の光ファイバから１組の第１サブユニットが構成され、２組の第１サブユニットにより第２サブユニットが構成されている。すなわち、この光ファイバテープ心線は、３組の第２サブユニットにより構成されており、計６組の第１サブユニットにより構成されている。
【００８７】
第１サブユニット内の隣り合う光ファイバ同士は、サブユニット内連結部によって長さ方向に間欠的に連結されている。サブユニット内連結部のピッチは、Ａである。
【００８８】
隣り合う第１サブユニット同士は、第１サブユニット間連結部によって長さ方向に間欠的に連結されている。第１サブユニット間の連結部のピッチは、Ｂである。ＢはＡより大きく設定されている。
【００８９】
隣り合う第２サブユニット同士は、その長さ方向に間欠的に第２サブユニット間連結部によって連結されている。第２サブユニット間連結部のピッチは、Ｃである。第２サブユニット間連結部のピッチＣは、第１サブユニット間連結部のピッチＢより大きく設定されている。
【００９０】
すなわち、第１サブユニット内連結部のピッチＡよりも第１サブユニット間連結部のピッチＢが大きく設定され、かつ、第１サブユニット間連結部のピッチＢよりも第２サブユニット間連結部のピッチＣが大きく設定されている。つまり、連結部のピッチは、Ｃ＞Ｂ＞Ａに設定されている。
【００９１】
ユニット内連結部、第１ユニット間連結部及び第２ユニット間連結部は、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。さらに、第１ユニット間連結部同士及び第２ユニット間連結部同士も、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。
【００９２】
このように構成されたの光ファイバテープ心線を用いて、光ファイバケーブル（図示せず）や光ファイバコード（図示せず）を作製することができる。
【００９３】
この構成の光ファイバテープ心線、これを用いた光ファイバケーブル及び光ファイバコードにおいては、第２サブユニット間連結部のピッチＣと、第１サブユニット間連結部のピッチＢと、サブユニット内連結部のピッチＡとが、Ｃ＞Ｂ＞Ａに設定されているので、連結部のピッチの相違より、第１サブユニット及び第２サブユニットをそれぞれ識別することができる。
【００９４】
したがって、この光ファイバテープ心線においては、第１サブユニット単位の分割、または、第２サブユニット単位の分割を容易に行うことができる。連結部のピッチの相違は、各光ファイバがストレートに整列された状態でも認識できる。光ファイバテープ心線の幅方向の両端を広げる方向に変形させると、第２サブユニット間の離間距離、第１サブユニット間の離間距離、及び、サブユニット内の光ファイバ間の離間距離が相違するため、明確に判断できる。
【００９５】
以上のように、第１サブユニット単位（この例では、４心）、または、第２サブユニット単位（この例では、８心）の接続作業性が良好な光ファイバテープ心線を構成することができる。
【００９６】
この例では、ユニット内連結部と、第１ユニット間連結部と、第２ユニット間連結部とは、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。また、第１ユニット間連結部同士及び第２ユニット間連結部同士も、光ファイバテープ心線の長さ方向にシフトした位置に設けられている。したがって、光ファイバテープ心線の幅方向の曲げ易さを低下させることなく、第１サブユニット単位、第２サブユニット単位の接続作業性の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、複数の光ファイバを並列させて連結した光ファイバテープ心線の製造方法及びこの製造方法を実行する光ファイバテープ心線の製造装置並びにこの製造方法により製造された光ファイバテープ心線に適用される。
【符号の説明】
【００９８】
１  光ファイバテープ心線
２  光ファイバ
１０２  間欠樹脂塗布装置
【図１】
0005331165.tif 000007
【図２】
0005331165.tif 000008
【図３】
0005331165.tif 000009
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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