(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成が可能な画像形成手段を有する画像形成装置であって、
画像データを構成する各画素について、画像領域を構成する画素か、テキスト領域を構成する画素かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記画像データを構成する画素が、画像領域を構成する画素と判定されると、前記画像領域に対して前記有色トナーを記録材に転写し、定着手段に定着させ、再度給紙させた該記録材に前記透明トナーを転写し、前記定着手段に再度定着させて画像形成するように前記画像形成手段を制御し、前記判別手段により前記画像データを構成する画素が、テキスト領域を構成する画素と判定されると、前記テキスト領域に対して前記有色トナーと前記透明トナーを記録材に転写し、前記定着手段に定着させて画像形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判別手段は、前記テキスト領域のエッジ部を判定し、
前記制御手段は、前記判別手段の判別結果に基づき前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、当該生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エッジ部を光沢優先で仕上げるか、文字優先で仕上げるかの選択を受け付ける受付手段を更に備え、
前記受付手段により文字優先による仕上げが選択された場合に、前記制御手段は、前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、当該生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受付手段により光沢優先による仕上げが選択された場合に、前記制御手段は、前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除せずに透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成が可能な画像形成手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
判別手段が、画像データを構成する各画素について、画像領域を構成する画素か、テキスト領域を構成する画素かを判別する判別工程と、
制御手段が、前記判別工程の判別結果により前記画像データを構成する画素が、画像領域を構成する画素と判定されると、前記画像領域に対して前記有色トナーを記録材に転写し、定着手段に定着させ、再度給紙させた該記録材に前記透明トナーを転写し、前記定着手段に再度定着させて画像形成するように前記画像形成手段を制御し、前記判別工程の判別結果により前記画像データを構成する画素が、テキスト領域を構成する画素と判定されると、前記テキスト領域に対して前記有色トナーと前記透明トナーを記録材に転写し、前記定着手段に定着させて画像形成するよう前記画像形成手段を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記判別工程では、前記テキスト領域のエッジ部を判定し、
前記制御工程では、前記判別工程での判別結果に基づき前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、当該生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
受付手段が、前記エッジ部を光沢優先で仕上げるか、文字優先で仕上げるかの選択を受け付ける受付工程を更に備え、
前記受付工程により文字優先による仕上げが選択された場合に、前記制御工程は、前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、当該生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記受付工程により光沢優先による仕上げが選択された場合に、前記制御工程は、前記画像データから前記エッジ部に対応する画像データを削除せずに透明トナーによるトナー像を転写するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ可読の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式におけるカラー画像の形成において、形成された画像の光沢度を上げるために、従来のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの有色トナーに加え、透明トナーを用いることが知られている。従来においては、透明トナーと有色トナーを同時に定着させる、あるいは有色トナーを定着させた後、別途透明トナーを定着させることで光沢のある印刷出力を得ていた。
【０００３】
上述の従来技術として、例えば、以下の特許文献１に示されるものがある。
【特許文献１】特開2007-011028号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、トナーを記録材に載せられる量には制限がある。イメージを形成する領域においては有色トナーの載り量によって、透明トナーの量が不均一となるため光沢にムラが生じるという問題がある。図１０は、従来技術の画像形成において、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、透明トナーの載り量制御を模式的に示す図である。参照番号１０００２は、１回の定着により記録材１０００１上にトナーを載せることが可能なトナー載り量限界値を示す。トナー載り量制御１０００３においては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによりトナー載り量限界値１０００２に達するので、更に、透明トナーを載せることはできない。トナー載り量制御１０００４〜１０００７においては、有色トナー（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））の割合がトナー載り量制御１０００３に比べて低くなる。そのため、トナー載り量限界値１０００２の範囲内で透明トナーを載せることが可能になる。トナー載り量制御１０００５、１０００６、１０００７においては、均一に透明のトナーを載せることができる（図１０（ａ）においては、透明のトナーの載り量を「１」として図示している）。
【０００５】
図１０（ｂ）のグラデーション画像は、図１０（ａ）のトナー載り量制御に基づく画像形成の結果を模式的に示す図である。図１０（ｂ）に示すグラデーション画像１００１１は、例えば、トナー載り量制御１０００４、１０００５（図１０（ａ））のように透明トナーの載り量が不均一となるため、光沢効果は不均一となる。また、グラデーション画像１００１０は、例えば、トナー載り量制御１０００３（図１０（ａ））のように透明トナーが載らないため、光沢効果は得られない。
【０００６】
一方、有色トナーと透明トナーを別々に定着させた場合には、透明トナーを均一に載せることができるため、光沢効果は均一になるが、定着が２度になるため、有色トナーと透明トナーにずれが生じてしまうという問題も生じる。この問題は、テキスト画像を形成する場合の画像形成において顕著に現れる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の問題に対してなされたものであり、画像領域やテキスト領域などの属性が異なるいずれの領域においても、適切な透明トナーの定着を行い、透明トナーによる光沢を実現することを目的とする。
【０００８】
上記の目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成が可能な画像形成手段を有する画像形成装置であって、
画像データを構成する各画素について、画像領域を構成する画素か、テキスト領域を構成する画素かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記画像データを構成する画素が、画像領域を構成する画素と判定されると、前記画像領域に対して前記有色トナーを記録材に転写し、定着手段に定着させ、再度給紙させた該記録材に前記透明トナーを転写し、前記定着手段に再度定着させて画像形成するように前記画像形成手段を制御し、前記判別手段により前記画像データを構成する画素が、テキスト領域を構成する画素と判定されると、前記テキスト領域に対して前記有色トナーと前記透明トナーを記録材に転写し、前記定着手段に定着させて画像形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
あるいは、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成が可能な画像形成手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
判別手段が、画像データを構成する各画素について、画像領域を構成する画素か、テキスト領域を構成する画素かを判別する判別工程と、
制御手段が、前記判別工程の判別結果により前記画像データを構成する画素が、画像領域を構成する画素と判定されると、前記画像領域に対して前記有色トナーを記録材に転写し、定着手段に定着させ、再度給紙させた該記録材に前記透明トナーを転写し、前記定着手段に再度定着させて画像形成するように前記画像形成手段を制御し、前記判別工程の判別結果により前記画像データを構成する画素が、テキスト領域を構成する画素と判定されると、前記テキスト領域に対して前記有色トナーと前記透明トナーを記録材に転写し、前記定着手段に定着させて画像形成するよう前記画像形成手段を制御する制御工程と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像データの各領域の属性を判別し、テキストと判別された領域に対しては、有色トナーと透明トナーを同時に定着させることで、有色トナーと透明トナーにずれが生じることを防ぐことが可能になる。
【００１１】
また、画像と判別された領域に対しては、有色トナーと透明トナーを別々に定着させることで、透明トナーの載り量が均一になり、光沢ムラをなくし、均一な光沢効果を実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１３】
（第１実施形態）
（画像形成システムの構成）
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成システムの全体的な構成を示す図である。画像形成装置１００１は、画像の読み込みを行うスキャナと画像の印刷出力を行うプリンタとを構成要素に含む。画像形成装置１００１は、スキャナから読み込んだ画像をローカルエリアネットワーク１０１０（以下、「ＬＡＮ」）上に接続する機器に配信することが可能である。また、画像形成装置１００１は、ＬＡＮ１０１０を介して受信した画像をプリンタによりプリントアウトすることが可能である。画像形成装置１００１は、スキャナから読み込んだ画像を図示しないＦＡＸ送信手段により、ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ１０３０に送信することも可能である。また、画像形成装置１００１は、ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ１０３０から受信した画像をプリンタによりプリントアウトすることも可能である。
【００１４】
データベースサーバ１００２は、画像形成装置１００１により読み込まれた画像の２値画像または多値画像を管理するデータベースとして機能することが可能である。
【００１５】
データベースクライアント１００３はデータベースサーバ１００２のクライアントであり、データベースサーバ１００２へのアクセスによりデータの格納、データベースのメンテナンス、データの参照が可能である。
【００１６】
電子メールサーバ１００４は、画像形成装置１００１により読み取られた画像を電子メールの添付データとして受信することが可能である。電子メールクライアント１００５は、電子メールサーバ１００４のクライアントであり、電子メールサーバ１００４により受信された電子メールを閲覧したり、電子メールを送信することが可能である。
【００１７】
ＷＷＷサーバ１００６はＨＴＭＬ文書をＬＡＮ１０１０上の機器に提供することが可能なサーバである。画像形成装置１００１はＷＷＷサーバにより提供されるＨＴＭＬ文書をプリントアウトすることが可能である。
【００１８】
ルータ１０１１は、ＬＡＮ１０１０をインターネット／イントラネット１０１２と連結することが可能である。インターネット／イントラネット１０１２には、データベースサーバ１００２、ＷＷＷサーバ１００６、電子メールサーバ１００４、データベースサーバ１０２１、ＷＷＷサーバ１０２２、電子メールサーバ１０２３、画像形成装置１０２４が接続されている。
【００１９】
更に、画像形成装置１００１は、ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ１０３０を介して、ＦＡＸ装置１０３１と画像データの送受信が可能である。ＬＡＮ１０１０上には、プリンタ１０４０が接続されており、画像形成装置１００１により読み取られた画像を、プリンタ１０４０を利用してプリントアウトすることも可能である。また、ＬＡＮ１０１０上には、画像形成装置１００１と同様の機能を実現することが可能な他の画像形成装置１１００も接続されている。複数の画像形成装置１００１、１１００は、相互の画像データの送受信が可能であり、画像形成装置１００１で読み取られた画像を画像形成装置１１００のプリンタ機能を利用してプリントアウトすることも可能である。また、画像形成装置１１００で読み取られた画像を画像形成装置１００１のプリンタ機能を利用してプリントアウトすることも可能である。
【００２０】
（画像形成装置の構成）
図２は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置１００１の概略的な機能構成を説明するブロック図である。
【００２１】
ＣＰＵ２００１は、制御部２０００における全体的な制御を司ることが可能である。制御部２０００は画像入力デバイスであるスキャナ２０１５や画像出力デバイスであるプリンタ２０１７と接続している。
【００２２】
スキャナ２０１５は、読み取った画像（スキャン原稿）を電子化することが可能である。制御部２０００は電子化された画像をＨＤＤ２００４に格納し、各種画像処理(例えば、補正、加工、編集)を行い、各種画像処理が施された画像データをプリンタ２０１７に出力することが可能である。また、制御部２０００は、ＬＡＮ１０１０や公衆回線(ＷＡＮ)２０５１と接続しており、ＬＡＮ１０１０や公衆回線(ＷＡＮ)２０５１を介して通信可能な装置との間で画像情報やデバイス情報の入出力を行うことが可能である。画像情報には、例えば、電子化された画像の他、各種画像処理が施された画像データが含まれる。
【００２３】
ＲＡＭ２００２は、ＣＰＵ２００１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリとして機能する。ＲＯＭ２００３はブートＲＯＭであり、画像形成装置１００１のブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ２００４は、ハードディスクドライブで、画像形成装置１００１を制御するためのソフトウェアや電子化された画像、各種画像処理が施された画像データが格納される。また、データベースサーバ１００２からＬＡＮ１０１０やＷＡＮ２０５１を介して送信される認証用データがＨＤＤ２００４に格納される。
【００２４】
操作部Ｉ/Ｆ２００５は、操作部(ＵＩ)２００６と制御部２０００とを接続するインターフェース部であり、操作部２００６に表示するための画像データを操作部２００６に対して出力する。また、操作部Ｉ/Ｆ２００５は、操作部２００６から使用者が入力した指示情報を、ＣＰＵ２００１に伝達することが可能である。ネットワークＩ/Ｆ２００７はＬＡＮ１０１０に接続し、ＬＡＮ１０１０を介して画像情報の入出力を行うことが可能である。モデム２０５０は公衆回線２０５１に接続し、公衆回線２０５１を介して画像情報の入出力を行うことが可能である。
【００２５】
２値画像回転部２０５２及び２値画像圧縮・伸張部２０５３はモデム２０５０から２値画像を送信する前に、画像の方向を変換したり、所定の解像度、あるいは通信先の装置能力に合わせた解像度に画像を変換することが可能である。２値画像圧縮・伸張部２０５３は、画像の圧縮、伸張方式として、例えば、ＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＲ、ＭＨをサポートしている。
【００２６】
認証部２０２７は、ユーザ認証を行うための生体特徴の検出やＩＣカードの検出を行うためのインターフェース部である。この認証結果は２値画像圧縮・伸張部２０５３に入力される。認証部２０２７の認証結果に基づきユーザが正常に認証され場合、２値画像圧縮・伸張部２０５３は圧縮、伸張処理を実行することが可能である。
【００２７】
ＤＭＡＣ２００９はＤＭＡコントローラであり、ＲＡＭ２００２に格納されている画像を、ＣＰＵ２００１を介することなく読み取り、画像バス２０１０に対して転送することが可能である。また、ＤＭＡＣ２００９は、画像バス２０１０を介して転送された画像を、ＣＰＵ２００１を介することなくＲＡＭ２００２に書き込むことが可能である。
【００２８】
ラスターイメージプロセッサ(ＲＩＰ)２０１８は、ホストコンピュータから送信されるＰＤＬコードを、ネットワークＩ／Ｆ２００７を介して受け取り、システムバス２００８を通して、ＲＡＭ２００２に格納する。ＣＰＵ２００１は、ＰＤＬコードを中間コードに変換して再度、システムバス２００８を介してＲＩＰ２０１８に入力し、ビットマップイメージ(多値)に展開することが可能である。
【００２９】
以上の各デバイスがシステムバス２００８に接続される。
【００３０】
画像変換部２０３０は、ＲＡＭ２００２上にある画像に各種変換処理を実行するための機能を有する。画像バスＩ／Ｆ（ImageBusI/F）２０１１は、画像バス２０１０を介して高速な画像の入出力を制御することが可能なインターフェースである。圧縮部２０１２は、画像バス２０１０に画像を送出する前に、例えば、３２画素×３２画素の単位で画像をＪＰＥＧ圧縮する。尚、圧縮方式は、この例に限定されず、画像の一部をｎ画素×ｎ画素（ｎは自然数）単位として行うものであってもよい。伸張部２０１３は、画像バス２０１０を介して送られてきた画像を予め定められた伸張方式により伸張することが可能である。
【００３１】
回転部２０１９は、３２画素×３２画素の画像を指定された角度で回転させることが可能であり、２値および多値の画像データの入出力に対応して機能することが可能である。
【００３２】
変倍部２０２０は、画像の解像度を変換(例えば、６００ｄｐｉから２００ｄｐｉ)したり、変倍したりする機能(例えば、２５％から４００％)を有する。変倍部２０２０は、３２画素×３２画素の画像を３２ライン単位の画像に並び替え、変倍処理を実行する。
【００３３】
色空間変換２０２１は、多値入力された画像をマトリクス演算し、ＬＵＴを参照して、例えば、メモリ上にあるＹＵＶ画像をＬａｂ画像に変換し、メモリに格納することが可能である。この色空間変換は３×８のマトリクス演算および、１次元ＬＵＴを持ち、下地とばしや裏写り防止処理に利用することが可能である。
【００３４】
２値多値変換２０２２は、１bit２値画像を多値８bit、２５６階調に変換することが可能である。逆に、多値２値変換部２０２６は、例えば、メモリ上にある８bit、２５６階調の画像を誤差拡散処理などの手法により１bit、２階調に変換し、メモリ上に格納することが可能である。
【００３５】
合成部２０２３は、メモリ上の２枚の多値画像(もしくは２値画像)を合成し、１枚の多値画像(もしくは２値画像)にする機能を有する。例えば、会社ロゴの画像と原稿画像とを合成することで、原稿画像に会社ロゴを合成した１枚の合成画像を生成することができる。合成の手法として、合成部２０２３は、画素毎に平均する、輝度レベルで明るい方の画素の値を合成後の画素の値とする、暗い方を合成後の画素とする手法を用いることが可能である。また、合成部２０２３は、合成の手法として、ビット毎に論理和演算、論理積演算、排他的論理和演算を施すなどの手法を用いることが可能である。
【００３６】
間引き部２０２４は、多値画像の画素を間引くことで、解像度変換を行うことが可能であり、１／２、１／４、１／８の多値画像を生成し、出力することが可能である。変倍部２０２０と合わせて使うことで、より広範囲な画像の拡大、縮小を行うことができる。
【００３７】
コード付加・判別部２０２５は、入力された画像に対して、所望のシンボル（二次元バーコード）、透かし、地紋などの各種情報を付加することが可能である。
【００３８】
スキャナ画像処理部２０１４は、スキャナ２０１５からのカラー画像、または白黒画像に対して、適切な各種画像処理(例えば、補正、加工、編集)を行う。各種画像処理が施された画像データは、圧縮部２０１２に入力され、圧縮部２０１２は、先に説明したように、例えば、３２画素×３２画素の単位で画像データをＪＰＥＧ圧縮し、画像バスＩ／Ｆ２０１１を介して画像バス２０１０に画像データを送出する。
【００３９】
プリンタ画像処理部２０１６は、プリンタ２０１７に対して適切な各種画像処理(例えば、補正、加工、編集)を行うことが可能である。先に説明したように、伸張部２０１３は、画像バス２０１０を介して送られてきた画像を予め定められた伸張方式により伸張する。プリンタ画像処理部２０１６は、この伸張結果に基づいて、各種画像処理(例えば、補正、加工、編集)を施した画像データをプリンタ２０１７に送出することが可能である。
【００４０】
（画像形成装置の構成）
図３は画像形成装置の構成を説明する図である。原稿自動送り装置１４２から給送された原稿は、順次、原稿台ガラス１０１上の所定の位置に載置される。原稿照明ランプ１０２は、例えば、ハロゲンランプにより構成され、原稿台ガラス１０１に載置された原稿を露光する。走査ミラー１０３、１０４、１０５は、図示しない光学走査ユニットに収容され、往復動をしながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット１０６に導くことが可能である。
【００４１】
ＣＣＤユニット１０６はＣＣＤに原稿からの反射光を結像させる結像レンズ１０７、例えば、ＣＣＤにより構成される撮像素子１０８、撮像素子１０８を駆動するＣＣＤドライバ１０９等から構成されている。撮像素子１０８からの画像信号出力は、例えば、８ビットのデジタルデータに変換された後、図２で説明をした制御部２０００に入力される。
【００４２】
また、感光ドラム１１０は、前露光ランプ１１２によって画像形成に備えて除電される。１次帯電器１１３は、感光ドラム１１０を一様に帯電させる。１露光ユニット１１７は、例えば、半導体レーザー等で構成され、画像形成や装置全体の制御を行う制御部２０００で処理された画像データに基づいて感光ドラム１１０を露光し、静電潜像を形成する。
【００４３】
現像器１１８には、現像剤(トナー)が収容されている。図３においては１色分（黒）の現像剤(トナー)を利用した構成を例示的に示しているが、カラー画像を形成する場合であれば、イエロー、マゼンタ、シアンの各色分についても同様の現像器や感光ドラムが配置される。更には、透明トナーを利用する場合についても、感光ドラムや現像器が同様に配置される。
【００４４】
転写前帯電器１１９は、感光ドラム１１０上に現像されたトナー像を記録材に転写する前に高圧をかける。給紙ユニット１２０（１２０は手差し給紙ユニット）、１２２、１２４、１４２、１４４は、画像形成用の各種の記録材を収容する。制御部２０００の制御の下に記録材が選択されると、給紙ローラ１２１、１２３、１２５、１４３、１４５の駆動により、各給紙ユニットから記録材が画像形成装置内へ給送される。制御部２０００は、不図示の搬送機構を制御して、給送された記録材をレジストローラ１２６の配設位置で一旦停止させ、感光ドラム１１０に形成された画像との書き出しタイミングとあわせて記録材の給送を制御する。
【００４５】
転写帯電器１２７は感光ドラム１１０に現像されたトナー像を給送された記録材に転写する。分離帯電器１２８は転写動作の終了した記録材を感光ドラム１１０より分離する。記録材上に転写されずに感光ドラム１１０上に残ったトナーはクリーナー１１１によって回収される。搬送ベルト１２９は転写プロセスの終了した記録材を定着器１３０に搬送する。定着器１３０は、転写プロセスが終了した記録材を加熱してトナー像を記録材に定着させる。フラッパ１３１は、制御部２０００の制御の下、定着プロセスの終了した記録材の搬送パスの切り替えを行う。フラッパ１３１による搬送パスの切り替えにより、記録材はソーター１３２または中間トレイ１３７の配置方向のいずれかに搬送される。ＣＰＵ２００１は、トナー像が定着した記録材のソーター１３２への排出、または有色トナーと透明トナーとを用いた画像形成が可能な画像形成部への再給紙を制御する。
【００４６】
また、給送ローラ１３３〜１３６は一度定着プロセスの終了した記録材を中間トレイ１３７に反転（多重）または非反転（両面）して給送する搬送機構（搬送手段）を構成する。
【００４７】
本実施形態では、反転(多重)の搬送機構を利用することで、同一の記録材における特定の領域においては有色トナーを転写・定着後に、再度、記録材を給送（再給紙）して透明トナーを転写、定着することが可能である。また、有色トナーと透明トナーを一度に転写、定着することも可能である。この詳細な説明については、図４のフローチャートを参照して説明する。再給紙ローラ１３８は、中間トレイ１３７に載置された記録材を再度、レジストローラ１２６の配設位置まで搬送する。レジストローラ１２６の配設位置まで搬送された記録材は、制御部２０００の制御の下、透明トナーを転写するために搬送が制御される。
【００４８】
（有色トナーと透明トナーを用いた画像形成）
有色トナー（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））と透明トナーを用いた画像形成の処理の流れを図４のフローチャートを参照して説明する。本処理は、ＣＰＵ２００１の全体的な制御の下に実行される。以下に説明する有色トナーに基づく画像形成は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、の組み合わせ、または少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのうち１色を利用したものであればよい。
【００４９】
まず、Ｓ４０１において、ＣＰＵ２００１は、印刷出力する画像データについて領域の判別を行う。ＣＰＵ２００１は画像データを構成する各画素について、画像データに付加されている領域の種類（画像領域、テキスト領域）を識別するための識別情報を参照して、イメージを形成する画像領域の画素か、文字を形成するテキスト領域の画素か、を判別する。この判別結果に基づいて、ＣＰＵ２００１は、記録材に形成するべき領域（画像領域、またはテキスト領域）を特定することができる。ＣＰＵ２００１は、この判別結果に基づき、画像領域に対するトナー像の転写と、テキスト領域に対するトナー像の転写と、を切り替える制御が可能である。
【００５０】
Ｓ４０２において、ＣＰＵ２００１はＳ４０１の判定結果に基づき、形成すべき領域が画像領域の場合、有色トナー(Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ)に基づくトナー像を記録材に転写（第１転写）するように画像形成手段を制御する。
【００５１】
画像形成すべき領域がテキスト領域の場合、ＣＰＵ２００１は、トナー像を転写するための制御を切り替え、有色トナーのうち、例えば、ブラック（Ｋ）のトナー像を記録材に転写するように画像形成を制御する。
【００５２】
図７（ａ）は、カラー画像を形成する場合のトナー載り量の制御を模式的に示す図であり、図７（ｂ）は、モノクロ画像を形成する場合のトナー載り量の制御を模式的に示す図である。
【００５３】
Ｓ４０２の処理において、画像領域のカラー画像を形成する場合、ＣＰＵ２００１は、図７（ａ）に示すようにシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを記録材に転写（第１転写）するための転写制御を実行する。また、テキスト領域のモノクロ画像を形成する場合、図７（ｂ）に示すように、ＣＰＵ２００１は、ブラック（Ｋ）のトナーを記録材に転写するための転写制御を実行する。
【００５４】
Ｓ４０３において、ＣＰＵ２００１は、画像以外のテキスト領域に対して透明トナーを記録材に転写するための転写制御を実行する。この処理により、図７（ｂ）に示すように、透明トナーがブラック（Ｋ）のトナー上に均一に転写される。Ｓ４０２、Ｓ４０３において、ＣＰＵ２００１は、テキスト領域に対して、有色トナー（例えば、ブラック（Ｋ））と透明トナーとに基づくトナー像を記録材に転写するように画像形成手段を制御する。
【００５５】
Ｓ４０４において、ＣＰＵ２００１は、定着器１３０を制御して、先のステップＳ４０２、Ｓ４０３において転写したトナーを記録材に定着させる（第１回目の定着処理（第１定着））。
【００５６】
画像領域に対する処理において、定着器１３０は、第１転写がなされたトナー像を記録材に定着させる（第１定着）。本処理により、画像領域に対して転写された有色トナーが加熱定着されることになる。
【００５７】
テキスト領域に対する処理において、定着器１３０は、記録材に転写された有色トナー（例えば、ブラック（Ｋ））と透明トナーとに基づくトナー像を記録材に定着させる。また、テキスト領域の場合、有色トナー（ブラック（Ｋ））と、有色トナー（ブラック（Ｋ））上に転写された透明トナーと、が記録材上に加熱定着されることになる。
【００５８】
Ｓ４０５において、画像領域が存在しなければ（Ｓ４０５−Ｎｏ）、ここで処理は終了する。例えば、図７（ｂ）に示すように形成すべき領域がテキスト領域のみの場合は処理を終了する。
【００５９】
一方、Ｓ４０５の判定で、画像形成すべき領域に画像領域が存在する場合（Ｓ４０５−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００１は、搬送機構を制御して、記録材を中間トレイ１３７に搬送する。
【００６０】
次に、ＣＰＵ２００１は、記録材を搬送する搬送機構を制御して、第１定着がなされた記録材を画像形成手段に再給紙する。そして、ＣＰＵ２００１は、第１定着がなされたトナー像に対して、透明トナーによるトナー像を転写（第２転写）するように画像形成手段を制御する。
【００６１】
すなわち、Ｓ４０６において、ＣＰＵ２００１は、透明トナーの転写のタイミングに合わせて、中間トレイ１３７にある記録材の給紙を再開するよう搬送機構を制御する。そして、ＣＰＵ２００１は、再給紙された記録材の画像領域に対して透明トナーを転写するために転写制御を実行する。この処理により、図７（ａ）に示すように、透明トナーがブラック（Ｋ）のトナー上に均一に転写される。透明トナーの転写を有色トナーの転写と分けて転写することにより、第１定着によるトナー載り量の制限を受けることなく、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが転写、定着された有色トナー上に均一の載り量の透明トナーを転写することが可能になる。透明のトナーの載り量は、図７（ａ）に示すように、定着２回目の載り量限界値を超えない範囲で設定を変えることが可能である。ＣＰＵ２００１は、定着２回目の載り量限界値を超えない範囲で、各画像領域で透明トナーの載り量を均一にするように転写制御を実行する。
【００６２】
Ｓ４０７において、ＣＰＵ２００１は、定着器１３０を制御して、第２回目の定着（第２定着）処理を行う。すなわち、定着器１３０は、第２転写がなされた透明トナーに基づくトナー像を記録材に定着される（第２定着）。本処理により、有色トナー上に転写された透明トナーが記録材上に加熱定着されることになる。以上の処理により全ての処理を終了する。
【００６３】
本形態によれば、テキストと判別された領域に対しては、有色トナーと透明トナーを同時に定着させることで、有色トナーと透明トナーにずれが生じることを防ぐことが可能になる。また、画像と判別された領域に対しては、有色トナーと透明トナーを別々に定着させることで、透明トナーの載り量が均一になり、光沢ムラをなくし、均一な光沢効果を実現することが可能になる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図５及び図８の参照により説明する。図５は、第２実施形態に係る画像形成処理の流れを説明するフローチャートであり、本処理は、ＣＰＵ２００１の全体的な制御の下に実行される。第１実施形態で説明した処理と同一の処理（図４）については、同一のステップ番号を付し、重複を避けるため説明を省略する。
【００６４】
テキスト画像を形成する場合においては、記録材にトナーを定着させる時に有色トナーと透明トナーが混じり合い、特にエッジ部において有色トナーが飛び散っているように見えるという問題も生じる。図１０（ｃ）は、英文字「Ｌ」を黒トナーのみで形成する場合と、黒トナーと透明トナーとの組み合わせで形成する場合と、を例示する図である。黒トナーのみにより形成された英文字「Ｌ」１００２０は文字の輪郭が明確になるが、黒トナーと透明トナーとの組み合わせにより形成される英文字「Ｌ」１００２１の場合、文字の輪郭のシャープネスが低下するという問題も生じる。
【００６５】
第２実施形態では、文字（テキスト）の輪郭のシャープネスの低下を防ぐために、テキスト領域においては透明トナーのエッジ部のデータを削除する。
【００６６】
次に、図５を用いて、第２実施形態に係る画像形成処理の流れを説明する。まず、Ｓ５０１において、ＣＰＵ２００１は、印刷出力する画像について、領域の判別を行う。ＣＰＵ２００１は、画像データを構成する各画素について、画像データに付加されている領域の種類を示す像域情報を参照する。この参照結果に基づき、ＣＰＵ２００１は、イメージを形成する画像領域か、文字を形成するテキスト領域（テキスト領域の内部領域、テキスト領域のエッジ部）か、を判別することが可能である。ＣＰＵ２００１は、領域の種類を識別する情報（像域情報）に基づいて、テキスト領域のエッジ部を判定することができる。
【００６７】
Ｓ５０２において、ＣＰＵ２００１は、Ｓ５０１における判別結果がテキスト領域であるか判定する。テキスト領域でない場合（Ｓ５０２−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ４０２に進める。一方、Ｓ５０２の判定で、テキスト領域の場合（Ｓ５０２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ５０３に進め、該当する画素がテキスト領域のエッジ部であるか判定する。
【００６８】
Ｓ５０３の判定で、エッジ部でなければ（Ｓ５０３−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ５０５に進める。一方、Ｓ５０３の判定で、テキスト領域のエッジ部の場合（Ｓ５０３−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ５０４に進める。
【００６９】
Ｓ５０４において、ＣＰＵ２００１は、画像データからテキスト領域のエッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写（第１転写）するように画像形成部を制御する。
【００７０】
Ｓ５０５において、ＣＰＵ２００１は、テキスト領域を構成する全画素について、エッジ部であるか否かの判別処理が終了したか判定する。
【００７１】
テキスト領域を構成する全画素について、判別処理が終了していない場合（Ｓ５０５−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ５０３に戻し、同様の処理を繰り返す。一方、Ｓ５０５の判定で、ＣＰＵ２００１は、テキスト領域を構成する全画素について、判別処理が終了したと判定した場合、処理をＳ４０２に進める。
【００７２】
Ｓ４０２〜Ｓ４０７において、ＣＰＵ２００１は、第１実施形態で説明した図４の処理と同様の処理を実行する。
【００７３】
本実施形態によれば、テキスト領域においては透明トナーのエッジ部のデータを削除することで、黒トナー領域よりも透明トナー領域の方が、削除したデータ分小さくなる。これにより、有色トナー（例えば、黒トナー）のテキスト領域に対して透明トナーを載せることによる、有色トナーの飛び散りを防ぎ、文字輪郭のシャープネスの低下を防ぐことが可能となる。
【００７４】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を図６及び図９の参照により説明する。図６は、第３実施形態に係る画像形成処理の流れを説明するフローチャートであり、本処理は、ＣＰＵ２００１の全体的な制御の下に実行される。第１実施形態で説明した処理と同一の処理（図４）については、同一のステップ番号を付し、重複を避けるため説明を省略する。
【００７５】
Ｓ６０１において、ＣＰＵ２００１は、印刷出力する画像について、領域の判別を行う。ＣＰＵ２００１は、画像を構成する各画素について、画像データに付加されている領域の種類を示す像域情報を参照する。この参照結果に基づき、ＣＰＵ２００１は、イメージを形成する画像領域か、文字を形成するテキスト領域（テキスト領域の内部、テキスト領域のエッジ部）か、を判別することが可能である。
【００７６】
Ｓ６０２において、ＣＰＵ２００１は、Ｓ６０１における判別結果がテキスト領域であるか判定する。テキスト領域でない場合（Ｓ６０２−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ４０２に進める。一方、Ｓ６０２の判定で、テキスト領域の場合（Ｓ６０２−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ６０３に進め、該当する画素がテキスト領域を構成するエッジ部であるか判定する。
【００７７】
Ｓ６０３において、エッジ部でなければ（Ｓ６０３−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ６０７に進める。一方、Ｓ６０３の判定で、テキスト領域を構成するエッジ部の場合（Ｓ６０３−Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ６０４に進める。
【００７８】
Ｓ６０４において、ＣＰＵ２００１は、図９に示すユーザインターフェース画面を、操作部２００６に表示制御する。ＣＰＵ２００１とユーザインターフェース画面は、エッジ部を光沢優先で仕上げるか、文字優先で仕上げるかの選択を受け付ける受付手段として機能することが可能である。このユーザインターフェース画面を介して、ユーザは、テキスト領域の処理を光沢優先で処理（光沢優先９０１）するか、文字の輪郭のシャープネスを優先して処理（文字優先９０２）するかを選択することが可能である。
【００７９】
Ｓ６０４において、ＣＰＵ２００１は、光沢優先が選択されていると判定する場合（Ｓ６０４−Ｙｅｓ）、処理をＳ６０７に進める。一方、光沢優先が選択されていない場合（Ｓ６０４−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ６０５に進めて、文字優先が選択されているか判定する。
【００８０】
Ｓ６０５において、ＣＰＵ２００１は、文字優先が選択されていると判定する場合（Ｓ６０５−Ｙｅｓ）、処理をＳ６０６に進める。
【００８１】
Ｓ６０６において、ＣＰＵ２００１は、画像データからエッジ部に対応する画像データを削除した画像データを生成し、生成した画像データに基づいて、透明トナーによるトナー像を転写（第２転写）するように画像形成部を制御する。
【００８２】
Ｓ６０７において、ＣＰＵ２００１は、テキスト領域を構成する全画素について、エッジ部における仕上げの優先順位（光沢優先で仕上げるか、あるいは文字優先で仕上げるか）の設定が終了したか判定する。
【００８３】
テキスト領域を構成する全画素について、エッジ部における優先順位（光沢優先、あるいは文字優先）の設定が終了していない場合（Ｓ６０７−Ｎｏ）、ＣＰＵ２００１は、処理をＳ６０３に戻し、同様の処理を繰り返す。一方、Ｓ６０７の判定で、ＣＰＵ２００１は、テキスト領域を構成する全画素について、エッジ部における優先順位（光沢優先、あるいは文字優先）の設定が終了したと判定した場合、処理をＳ４０２に進める。
【００８４】
Ｓ４０２〜Ｓ４０７において、ＣＰＵ２００１は、第１実施形態で説明した図４の処理と同様の処理を実行する。
【００８５】
本実施形態に拠れば、光沢優先が選択された場合、テキスト領域におけるエッジ部において透明トナーのデータを削除しないため、光沢の均一性が保たれた画像形成が可能になる。
【００８６】
あるいは、文字優先が選択された場合、テキスト領域においては透明トナーのエッジ部のデータを削除することで、黒トナー領域よりも透明トナー領域の方が、削除したデータ分小さくなる。これにより、黒トナーのテキスト領域に対して透明トナーを載せることによる、黒トナーの飛び散りを防ぎ、文字輪郭のシャープネスの低下を防ぐことが可能となる。
【００８７】
（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録したコンピュータ可読の記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００８８】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８９】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００９０】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成システムの全体的な構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の概略的な機能構成を説明するブロック図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を説明する図である。
【図４】課題を説明する図
【図５】有色トナーと透明トナーを用いた第１実施形態にかかる画像形成装置の制御の流れを説明する図である。
【図６】有色トナーと透明トナーを用いた第２実施形態にかかる画像形成装置の制御の流れを説明する図である。
【図７】有色トナーと透明トナーを用いた第３実施形態にかかる画像形成装置の制御の流れを説明する図である。
【図８】第２実施形態にかかる画像形成を説明する図である。
【図９】第３実施形態にかかる画像形成を説明する図である。
【図１０】従来技術の画像形成において、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、透明トナーの載り量制御を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００９２】
１３０    定着器
２００１  ＣＰＵ
２００２  ＲＡＭ
２００３  ＲＯＭ
２０３０  画像変換部
【図１】
0005113461.tif 000002
【図２】
0005113461.tif 000003
【図３】
0005113461.tif 000004
【図４】
0005113461.tif 000005
【図５】
0005113461.tif 000006
【図６】
0005113461.tif 000007
【図７】
0005113461.tif 000008
【図８】
0005113461.tif 000009
【図９】
0005113461.tif 000010
【図１０】
0005113461.tif 000011