(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に像が形成され、その像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に像を形成する像形成部と、
循環移動する周面を有し、該周面に前記像保持体上の像が転写され該周面の移動によって該像を搬送する中間転写ユニットと、
前記中間転写ユニットの周面から記録媒体に転写された像をその記録媒体上に定着させる定着部とを備え、
前記中間転写ユニットが、
前記周面を成す転写ベルトと、
前記転写ベルトに囲まれた内部の、前記像保持体に対向した位置に配置され、該像保持体上の像を該転写ベルト上に転写する、該転写ベルトが張り架けられて該転写ベルトの循環経路が決まる転写ロールと、
前記転写ベルトの縁で囲まれた開口を閉鎖する閉鎖部材と、
前記転写ロールを、前記像保持体に対して接近離隔する方向に、前記閉鎖部材に対し相対移動させる転写ロール移動機構と、
前記転写ロールの相対移動により生じた前記転写ベルトの縁と前記閉鎖部材との隙間を覆う、該転写ロールの相対移動に連動するシールドとを備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像保持体を複数備え、
前記像形成部が、複数の像保持体それぞれの表面に各像保持体に対応した色で像を形成するものであり、
前記中間転写ユニットが、前記複数の像保持体それぞれに形成された各色の像が周面上で重なり合うように転写されることで該周面上でカラー像が形成されるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成部が、前記複数の像保持体のうち特定の像保持体の表面に像を形成するモノクロモードと、該複数の像保持体のそれぞれの表面に各像を形成するカラーモードとを有するものであり、
前記中間転写ユニットが、前記複数の像保持体それぞれに対向した各箇所に配置された複数の転写ロールを備えたものであり、
前記転写ロール移動機構が、前記複数の転写ロールのうち、前記特定の像保持体に対応した特定の転写ロールを除く他の転写ロールを移動させるものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シールドが、前記転写ベルトの周面に接触する弾性体部分と、該弾性体部分を支持して前記転写ロールの移動に連動する支持部分とを有するものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した、並列配置された４つのトナー像形成ユニットを用い、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、それら各色のトナー像を中間転写ベルト上に順次に重ね合わせて転写（１次転写）し、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である記録用紙上に転写（２次転写）し定着する中間転写方式のフルカラータンデム型画像形成装置が知られている。また、このようなフルカラータンデム型画像形成装置の中には、カラーモードとモノクロモードとを有するフルカラータンデム型画像形成装置もあり、モノクロモードでは、４つのトナー像形成ユニットのうちのＫ色に対応したトナー像形成ユニットを用い、中間転写ベルトの送りに同期させてそのトナー像形成ユニットでＫ色のトナー像を形成し、このＫ色のトナー像を中間転写ベルト上に転写し、ベルト上に転写したトナー像を記録媒体である記録用紙上に転写定着する。
【０００３】
また、従来より、多くの画像形成装置では、１次転写ロール部材に発泡転写ロールが用いられている。一般に、この発泡転写ロールは電気抵抗が高く、このように抵抗が高いと、飛散したトナーやゴミが付着しても抵抗変動の影響が少ないことから、長期信頼性を有する。
【０００４】
ここで、上述した、カラーモードとモノクロモードとを有するフルカラータンデム型画像形成装置のモノクロモードでは、１次転写位置において、使用しないトナー像形成ユニットに配備された感光体に対して中間転写ベルトを隔離させる種々の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。このような技術が適用された画像形成装置によれば、使用しないトナー像形成ユニットに配備された感光体の磨耗が防止される。
【０００５】
また、従来より、中間転写方式の画像形成装置では、一般に、１次転写ロール部材に発泡転写ロールが多用されているが、近年、低コストを目的に金属転写ロールを１次転写ロール部材とすることが検討されている（例えば、特許文献２および特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開２００４−３４７６９７号公報
【特許文献２】特開平９−１５２７９１号公報
【特許文献３】特開２００２−３１８４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述した特許文献２や特許文献３に提案された金属転写ロールは、抵抗が低いため、飛散したトナーやゴミがこの金属転写ロールに付着すると抵抗値が大きく変わってしまい、その結果、転写性能が悪化するといった問題がある。
【０００７】
また、上述した特許文献１に提案された技術が適用された画像形成装置では、中間転写ベルトを隔離させたときに、中間転写ベルトの縁で囲まれた開口を閉鎖するサイドプレートと中間転写ベルトの縁との隙間が大きく開いてしまう状態となるおそれがあり、大きく開いた隙間から飛散した大量のトナーやゴミが、中間転写ベルトに囲まれた内部に侵入し、１次転写ロールが汚染されるおそれがある。
【０００８】
画像形成装置は長期信頼性が要求されるため、特に、この特許文献１に提案された技術が適用された画像形成装置への金属転写ロールの導入が困難であるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、１次転写ロールの汚染が防止された画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
表面に像が形成され、その像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に像を形成する像形成部と、
循環移動する周面を有し、この周面に上記像保持体上の像が転写されこの周面の移動によってその像を搬送する中間転写ユニットと、
上記中間転写ユニットの周面から記録媒体に像を転写し、その像をその記録媒体上に定着させる転写定着部とを備え、
上記中間転写ユニットが、
上記周面を成す転写ベルトと、
上記転写ベルトに囲まれた内部の、上記像保持体に対向した位置に配置され、この像保持体上の像をその転写ベルト上に転写する、その転写ベルトが張り架けられてその転写ベルトの循環経路が決まる転写ロールと、
上記転写ベルトの縁で囲まれた開口を閉鎖する閉鎖部材と、
上記転写ロールを、上記像保持体に対して接近離隔する方向に移動させる転写ロール移動機構と、
上記転写ベルトの縁と上記閉鎖部材との隙間を覆う、上記転写ロール移動機構による上記転写ロールの移動に連動するシールドとを備えたものであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、上記転写ベルトの縁と上記閉鎖部材との隙間を覆うシールドが、上記転写ロール移動機構による上記転写ロールの移動に連動するものである。従って、本発明の画像形成装置によれば、上記転写ロールを、上記像保持体に対して接近離隔する方向に移動させたとしても、上記シールドが上記隙間を常に覆うこととなるため、上記転写ベルトに囲まれた内部に、飛散したトナーやゴミが侵入することが防止され、その転写ロールの汚染が防止される。また、このように転写ロールの汚染が防止されることから、その転写ロールとして金属転写ロールを用いても画像形成装置の長期信頼性が保たれることとなり、金属転写ロールを用いた場合には低コスト化を図ることができる。
【００１２】
ここで、本発明の画像形成装置は、
「上記像保持体を複数備え、
上記像形成部が、複数の像保持体それぞれの表面に各像保持体に対応した色で像を形成するものであり、
上記中間転写ユニットが、上記複数の像保持体それぞれに形成された各色の像が周面上で重なり合うように転写されることでその周面上でカラー像が形成されるものである」
ことが好ましい。
【００１３】
このような好ましい形態によれば、カラー像を形成することのできる画像形成装置の長期信頼性が保たれる。
【００１４】
また、上記複数の像保持体を備えた本発明の画像形成装置は、
「上記像形成部が、上記複数の像保持体のうち特定の像保持体の表面に像を形成するモノクロモードと、その複数の像保持体のそれぞれの表面に各像を形成するカラーモードとを有するものであり、
上記中間転写ユニットが、上記複数の像保持体それぞれに対向した各箇所に配置された複数の転写ロールを備えたものであり、
上記転写ロール移動機構が、上記複数の転写ロールのうち、上記特定の像保持体に対応した特定の転写ロールを除く他の転写ロールを移動させるものである」
ことがさらに好ましい。
【００１５】
このような好ましい形態によれば、上記モノクロモードにおいて、上記特定の像保持体を除く他の像保持体の摩耗を防止するために、上記転写ロール移動機構を動作させたときに、上記シールドが上記隙間を常に覆うこととなるため、上記転写ベルトに囲まれた内部に、飛散したトナーやゴミが侵入することが防止され、転写ロールの汚染が防止される。
【００１６】
さらに、本発明の画像形成装置は、上記シールドが、上記転写ベルトの周面に接触する弾性体部分と、この弾性体部分を支持して上記転写ロールの移動に連動する支持部分とを有するものであることも好ましい形態である。
【００１７】
このような好ましい形態によれば、上記弾性体部分が上記転写ベルトの周面に接触することから、上記転写ベルトに囲まれた内部に、飛散したトナーやゴミが侵入することが確実に防止される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、１次転写ロールの汚染が防止された画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の概略構成図である。
【００２１】
図１に示す画像形成装置１は、カラーモードとモノクロモードとを有するフルカラータンデム方式を採用した画像形成装置である。カラーモードでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した、並列配置された４つのトナー像形成ユニットを用い、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、それら各色のトナー像を中間転写ベルト上に順次に重ね合わせて転写（１次転写）し、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である記録用紙上に転写（２次転写）し定着する。また、モノクロモードでは、４つのトナー像形成ユニットのうちのＫ色に対応したトナー像形成ユニットを用い、中間転写ベルトの送りに同期させてそのトナー像形成ユニットでＫ色のトナー像を形成し、このＫ色のトナー像を中間転写ベルト上に転写し、中間転写ベルト上に転写したトナー像を記録媒体である記録用紙上に転写定着する。
【００２２】
図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および４つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール３１、２つの従動ロール３２１，３２２、テンションロール３３、およびバックアップロール４２に張架されて反時計回りの矢印Ｂ方向に循環移動する周面を成す半導電性の中間転写ベルト３０を有する中間転写ユニット３００、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０も備えている。この中間転写ベルト３０は、本発明にいう転写ベルトの一例に相当するものであり、この中間転写ユニット３００は、本発明にいう中間転写ユニットの一例に相当するものである。
【００２３】
４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、中間転写ベルト３０の循環移動方向に並んで配備されており、各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、時計回りの矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが配備されている。この感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、本発明にいう像保持体の一例に相当するものである。また、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋは、本発明にいう特定の像保持体の一例に相当するものである。各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、中間転写ベルト３０に接している。
【００２４】
中間転写ユニット３００には、中間転写ベルト３０に囲まれた内部の、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋそれぞれに対向した各箇所に１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが配備されており、各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写位置である。この１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、本発明にいう転写ロールの一例に相当するものである。また、４つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋに対向した箇所に配備された１次転写ロール２０Ｋは、本発明にいう特定の転写ロールの一例に相当するものである。
【００２５】
ここで、上記２つの従動ロール３２１，３２２のうちの一方の従動ロール３２１は、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋとテンションロール３３との間に配備されており、他方の従動ロール３２２は、Ｙ色用の１次転写ロール２０Ｙと駆動ロール３１との間に配備されている。
【００２６】
そして、１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、上記一方の従動ロール３２１と、上記他方の従動ロール３２２のそれぞれは、各々が、後述するサードプレート３４（図４，図５参照）に係合された支点８０ａから２方向に延在する２つのアーム部８１，８２を有する略Ｌ字型のリンク部材８０の一方のアーム部８１に固定されている。また、各リンク部材８０は、一方のアーム部８１に固定された１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、上記一方の従動ロール３２１と、上記他方の従動ロール３２２のそれぞれが、中間転写ベルト３０を張架するように、各リンク部材８０の他方のアーム部８２がバネ付勢された状態で、中間転写ベルト３０に囲まれた内部に配備されている。
【００２７】
さらに、中間転写ベルト３０に囲まれた内部には、第１カム９１および第２カム９２が備えられている。第１カム９１は、上記一方の従動ロール３２１が固定されたリンク部材８０とＫ色用の１次転写ロール２０Ｋが固定されたリンク部材８０各々の、バネ付勢された他方のアーム部８２端を、バネ付勢に抗して押す第１レバー部材９１１を動作させるものである。また、第２カム９２は、上記他方の従動ロール３２２が固定されたリンク部材８０と、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋを除く他の３つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが固定されたリンク部材８０各々の、バネ付勢された他方のアーム部８２端を、バネ付勢に抗して押す第２レバー部材９１２を動作させるものである。
【００２８】
ここで、図２は、図１に示す第２カム９２を図１に示す状態から１８０°回転させた状態の画像形成装置１の概略構成図である。
【００２９】
図２に示すように、第２カム９２を図１に示す状態から１８０°回転させると、第２レバー部材９１２によって、上記他方の従動ロール３２２が固定されたリンク部材８０と、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋを除く他の３つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが固定されたリンク部材８０各々の、バネ付勢された他方のアーム部８２端が、バネ付勢に抗して押され、各リンク部材８０が支点８０ａを中心に反時計回りに回動する。その結果、上記他方の従動ロール３２２と、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋを除く他の３つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの各々が、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋを除く他の３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して離隔する方向に移動し、これら３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して中間転写ベルト３０が隔離される。このリンク部材８０、第２カム９２、および第２レバー部材９１２の組み合わせは、本発明にいう転写ロール移動機構の一例に相当するものである。
【００３０】
このようにして得られた、図２に示す状態は、画像形成装置１をモノクロモードで動作させるときの状態であり、モノクロモードでは使用しない上記３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃの磨耗が防止される。
【００３１】
ここで、図３は、図１に示す第１カム９１および第２カム９２の双方を図１に示す状態から１８０°回転させた状態の画像形成装置１の概略構成図である。
【００３２】
図３に示すように、第１カム９１を図１に示す状態から１８０°回転させると、第１レバー部材９１１によって、上記一方の従動ロール３２１が固定されたリンク部材８０と、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋが固定されたリンク部材８０各々の、バネ付勢された他方のアーム部８２端が、バネ付勢に抗して押され、各リンク部材８０が支点８０ａを中心に反時計回りに回動する。その結果、上記一方の従動ロール３２１と、Ｋ色用の１次転写ロール２０Ｋの各々が、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋに対して離隔する方向に移動し、このＫ色用の感光体ドラム１１Ｋに対して中間転写ベルト３０が隔離される。このリンク部材８０、第１カム９１、および第１レバー部材９１１の組み合わせは、本発明にいう転写ロール移動機構の一例に相当するものである。
【００３３】
また、第２カム９２を図１に示す状態から１８０°回転させると、図２を参照して説明したように、上記３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して中間転写ベルト３０が隔離される。
【００３４】
このようにして得られた、図３に示す状態は、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを交換するときの状態であり、その交換時における４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋによる中間転写ベルト３０の傷付きが防止される。
【００３５】
図１に戻って、画像形成装置１の説明を続ける。
【００３６】
各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周囲には、図１に示すように、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光光照射装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、およびドラムクリーニングブレード１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが備えられている。この帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光光照射装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、および現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの組み合わせは、本発明にいう像形成部の一例に相当するものである。
【００３７】
現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲に配備され、１次転写位置に対し、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの回転における上流側に配備されている。露光光照射装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、その現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋよりもさらに上流側に配備されていて、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、その露光光照射装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋよりもさらに上流側に配備されている。
【００３８】
ドラムクリーニングブレード１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲に配備され、１次転写位置に対し、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの回転における下流側に配備されていて、１次転写位置において中間転写ベルト３０に転写されず、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に残留する残留トナーをクリーニングする。
【００３９】
以下、図１に示す画像形成装置１をカラーモードで動作させるときの画像形成について説明する。
【００４０】
感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋによって一様に負極性に帯電される。帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより一様に負極性に帯電した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面には、露光光照射装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋより画像の情報を保持したレーザ光が照射されて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に静電潜像が形成される。現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、この現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋには、磁性キャリアと負極性に帯電したトナーとからなる二成分現像剤が収容されている。また、現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋには現像ロール１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋが配備されている。現像ロール１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、負極性に帯電したトナーは、この現像剤層から静電潜像を保持した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に供給される。感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周面に形成された静電潜像は負極性に帯電したトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００４１】
１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、トナーの極性とは逆極性の正極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面から中間転写ベルト３０の周面に移行する。各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００４２】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像保持面側に、圧力が加えられた状態で接触して配備された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配備されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写位置になる。
【００４３】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、図示しない用紙トレイから搬送された用紙Ｐを、シュート６１を経て二次転写位置に送り出すレジストレーションロール６２が配備されており、用紙Ｐが所定のタイミングで二次転写位置へと送り込まれる。二次転写位置では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００４４】
カラートナー像が２次転写された用紙Ｐは定着装置５０へと送り込まれる。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間に、２次転写位置を通過した用紙Ｐが搬送されてくると、用紙Ｐ上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融され用紙Ｐ上に定着され、用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像が形成される。上記一括転写装置４０およびこの定着装置５０の組み合わせは、本発明にいう転写定着部の一例に相当するものである。
【００４５】
また、一括転写装置４０の下流側には、用紙Ｐ上にトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト３０上に残留する残留トナーを除去するベルトクリーニングブレード７１を有するベルトクリーニング装置７０が設けられている。
【００４６】
図４は、図１に示す中間転写ユニット３００を斜め上から見た外観斜視図であり、図５は、図４に示す中間転写ユニット３００を斜め下から見た模式図である。
【００４７】
図４，図５には、図１にも示す中間転写ベルト３０と、図１にも示す２つの従動ロール３２１，３２２と、図１にも示す１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍと、サイドプレート３４と、シールプレート３５とが備えられた中間転写ユニット３００が示されている。尚、図４，図５では図示を省略しているが、この中間転写ユニット３００には、１次転写ロール２０Ｃ，２０Ｋや、図１，図２を参照して説明したリンク部材８０、第２カム９２、および第２レバー部材９１２や、図１，図３を参照して説明したリンク部材８０、第１カム９１、および第１レバー部材９１１も備えられており、上述したように、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋを除く他の３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して中間転写ベルト３０を隔離したり、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋに対して中間転写ベルト３０を隔離することができる。
【００４８】
サイドプレート３４は、中間転写ベルト３０の縁で囲まれた開口を閉鎖しており、本発明にいう閉鎖部材の一例に相当するものである。
【００４９】
シールプレート３５は、中間転写ベルト３０の縁とサイドプレート３４との隙間を覆っている。また、このシールプレート３５は、固定ピン３６によってサイドプレート３４に接続されているが、シールプレート３５の固定ピン３６が貫通する孔３５ａが長孔となっており、図１，図２を参照して説明したリンク部材８０、第２カム９２、および第２レバー部材９１２や、図１，図３を参照して説明したリンク部材８０、第１カム９１、および第１レバー部材９１１による、１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの移動に連動する。このシールプレート３５は、本発明にいうシールドの一例に相当するものである。
【００５０】
本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成装置１をモノクロモードで動作させるときに、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＫのうちのＫ色用の感光体ドラム１１Ｋを除く他の３つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに対して中間転写ベルト３０を隔離（図２参照）させたり、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを交換するときに、４つの感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して中間転写ベルト３０を隔離（図３参照）させたとしても、シールプレート３５が、中間転写ベルト３０の縁とサイドプレート３４との隙間を常に覆うこととなるため、中間転写ベルト３０に囲まれた内部に、飛散したトナーやゴミが侵入することが防止され、１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの汚染が防止される。また、このように１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの汚染が防止されることから、その転写ロールとして金属転写ロールを用いても画像形成装置１の長期信頼性が保たれることとなり、金属転写ロールを用いた場合には低コスト化を図ることができる。
【００５１】
次に、上述した実施形態のシールプレート３５を、このシールプレート３５とは異なる構成のシールプレート３７に置き換えた、他の実施形態について説明する。
【００５２】
以下、上述した実施形態における要素と同じ要素については同じ符号を付して説明を省略し、上述した実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００５３】
図６は、他の実施形態における中間転写ユニット３００の縦断面図である。
【００５４】
図６には、中間転写ベルト３０、サイドプレート３４、およびシールプレート３７が示されている。
【００５５】
このシールプレート３７は、中間転写ベルト３０の周面に接触する弾性体部分３７２と、この弾性体部分３７２を支持して１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの移動に連動する支持部分３７１とで構成されている。このシールプレート３７は、本発明にいうシールドの一例に相当するものである。
【００５６】
このような構成によれば、弾性体部分３７２が中間転写ベルト３０の周面に接触することから、中間転写ベルト３０に囲まれた内部に、飛散したトナーやゴミが侵入することが確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置１の概略構成図である。
【図２】図１に示す第２カムを図１に示す状態から１８０°回転させた状態の画像形成装置の概略構成図である。
【図３】図１に示す第１カムおよび第２カムの双方を図１に示す状態から１８０°回転させた状態の画像形成装置の概略構成図である。
【図４】図１に示す中間転写ユニットを斜め上から見た外観斜視図である。
【図５】図４に示す中間転写ユニットを斜め下から見た模式図である。
【図６】他の実施形態における中間転写ユニットの縦断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    トナー像形成ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    感光体ドラム
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ    帯電ロール
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ    露光光照射装置
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    現像装置
１４１Ｙ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｋ    現像ロール
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ    ドラムクリーニングブレード
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    １次転写ロール
３００    中間転写ユニット
３０    中間転写ベルト
３１    駆動ロール
３２１，３２２    従動ロール
３３    テンションロール
３４    サイドプレート
３５    シールプレート
３５ａ    孔
３６    固定ピン
３７    シールプレート
３７１    支持部分
３７２    弾性体部分
４０    一括転写装置
４１    二次転写ロール
４２    バックアップロール
５０    定着装置
５１    定着ロール
５１１    加熱機構
５２    圧力ロール
６１    シュート
６２    レジストレーションロール
７０    ベルトクリーニング装置
７１    ベルトクリーニングブレード
８０    リンク部材
８０ａ    支点
８１，８２    アーム部
９１    第１カム
９２    第２カム
９１１    第１レバー部材
９１２    第２レバー部材
【図１】
0005286747.tif 000002
【図２】
0005286747.tif 000003
【図３】
0005286747.tif 000004
【図４】
0005286747.tif 000005
【図５】
0005286747.tif 000006
【図６】
0005286747.tif 000007