(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受け付ける第１の受付手段と、
前記第１の受付手段が前記要求情報を受け付けた際に、その旨の情報を、前記特定の装置で特定の処理を実行するために当該特定の装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該特定の処理のための画面に重ねて表示することによって通知する通知手段と、
前記通知手段が情報を通知した後、前記特定の装置で前記特定の処理の実行が終了すると、当該特定の装置の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該特定の処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる問い合わせ手段と、
前記問い合わせ手段が前記特定の装置の使用を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該特定の装置の使用を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける第２の受付手段と、
前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報に基づいて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する決定手段と
を備えたことを特徴とする占有制御装置。
【請求項２】
前記決定手段は、前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報が前記特定の装置の使用を継続する意思を示していないことを条件の１つとして、当該特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可することを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項３】
前記第２の受付手段は、前記特定の装置の使用を継続するかどうかの問い合わせに対して当該使用を継続しない旨の応答入力が行われたことを示す情報を、前記意思情報として受け付けることを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項４】
前記第２の受付手段は、前記特定の装置の使用を継続するかどうかの問い合わせに対して所定時間内に特定の操作が行われなかったことを示す情報を、前記意思情報として受け付けることを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項５】
前記決定手段は、前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報が前記特定の装置の使用を継続する意思を示している場合に、当該特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可することなく、前記第２の使用者による使用を継続させることを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項６】
前記第１の受付手段は、前記要求情報の取消しを要求する取消し要求情報を受け付け、
前記決定手段は、前記第１の受付手段による前記取消し要求情報の受付に応じて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可しないことを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項７】
前記通知手段は、前記第１の受付手段が受け付けた前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置。
【請求項８】
自装置における第１の使用者以外による画像処理の実行を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が前記要求情報を受信した際に、その旨の情報を、自装置の画像読取部又は画像形成部を使用して画像処理を実行するために自装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該画像処理のための画面に重ねて表示することによって通知する通知手段と、
前記通知手段が情報を通知した後、前記画像処理の実行が終了すると、前記画像読取部又は前記画像形成部の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該画像処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる問い合わせ手段と、
前記問い合わせ手段が前記画像処理を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該画像処理を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた前記意思情報に基づいて、自装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する決定手段と、
前記決定手段により占有状態を許可することが決定された場合に、前記第１の使用者以外からの指示の前記画像読取部又は前記画像形成部への送信を制限する制限手段と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
前記通知手段は、前記受信手段が受信した前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
所定の画像処理を行う画像処理装置と、
前記画像処理装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を、当該画像処理装置に送信する送信装置とを備え、
前記画像処理装置は、前記送信装置により送信された前記要求情報を受信した際に、その旨の情報を、自装置の画像読取部又は画像形成部を使用して画像処理を実行するために自装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該画像処理のための画面に重ねて表示することによって通知し、その後、当該画像処理の実行が終了すると、当該画像読取部又は当該画像形成部の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該画像処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせ、これにより、前記第２の使用者から、当該画像処理を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付け、当該意思情報に基づいて、自装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１１】
前記画像処理装置は、前記送信装置から受信した前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１０記載の画像処理システム。
【請求項１２】
コンピュータに、
特定の装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受け付ける機能と、
前記要求情報を受け付けた際に、その旨の情報を、前記特定の装置で特定の処理を実行するために当該特定の装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該特定の処理のための画面に重ねて表示することによって通知する機能と、
前記通知する機能が情報を通知した後、前記特定の装置で前記特定の処理の実行が終了すると、当該特定の装置の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該特定の処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる機能と、
前記問い合わせる機能が前記特定の装置の使用を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該特定の装置の使用を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける機能と、
受け付けた前記意思情報に基づいて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する機能とを実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
前記通知する機能は、受け付けた前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１２記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、占有制御装置、画像処理装置、画像処理システム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、操作部を用いたユーザの操作に従って保存印刷データを印刷する親展印刷モードを有する印刷装置において、操作部を操作して他のユーザが印刷することを禁止する要求を要求元のユーザ識別情報と合わせて受け付けると操作部の操作を禁止し、操作部からユーザ識別情報が入力された場合にそのユーザ識別情報が要求元のユーザ識別情報に一致すれば、ユーザ識別情報を入力したユーザに対して、操作部を操作して保存印刷データを印刷する印刷操作権利を与えている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６８５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、一般に、装置の占有の要求があった場合、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に関係なく、装置を占有させるかどうかが決定されてしまうことがあった。
本発明の目的は、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、特定の装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段が前記要求情報を受け付けた際に、その旨の情報を、前記特定の装置で特定の処理を実行するために当該特定の装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該特定の処理のための画面に重ねて表示することによって通知する通知手段と、前記通知手段が情報を通知した後、前記特定の装置で前記特定の処理の実行が終了すると、当該特定の装置の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該特定の処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段が前記特定の装置の使用を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該特定の装置の使用を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける第２の受付手段と、前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報に基づいて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する決定手段とを備えたことを特徴とする占有制御装置である。
請求項２に記載の発明は、前記決定手段は、前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報が前記特定の装置の使用を継続する意思を示していないことを条件の１つとして、当該特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可することを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第２の受付手段は、前記特定の装置の使用を継続するかどうかの問い合わせに対して当該使用を継続しない旨の応答入力が行われたことを示す情報を、前記意思情報として受け付けることを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項４に記載の発明は、前記第２の受付手段は、前記特定の装置の使用を継続するかどうかの問い合わせに対して所定時間内に特定の操作が行われなかったことを示す情報を、前記意思情報として受け付けることを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項５に記載の発明は、前記決定手段は、前記第２の受付手段が受け付けた前記意思情報が前記特定の装置の使用を継続する意思を示している場合に、当該特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可することなく、前記第２の使用者による使用を継続させることを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項６に記載の発明は、前記第１の受付手段は、前記要求情報の取消しを要求する取消し要求情報を受け付け、前記決定手段は、前記第１の受付手段による前記取消し要求情報の受付に応じて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可しないことを決定することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項７に記載の発明は、前記通知手段は、前記第１の受付手段が受け付けた前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１記載の占有制御装置である。
請求項８に記載の発明は、自装置における第１の使用者以外による画像処理の実行を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受信する受信手段と、前記受信手段が前記要求情報を受信した際に、その旨の情報を、自装置の画像読取部又は画像形成部を使用して画像処理を実行するために自装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該画像処理のための画面に重ねて表示することによって通知する通知手段と、前記通知手段が情報を通知した後、前記画像処理の実行が終了すると、前記画像読取部又は前記画像形成部の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該画像処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる問い合わせ手段と、前記問い合わせ手段が前記画像処理を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該画像処理を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段が受け付けた前記意思情報に基づいて、自装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する決定手段と、前記決定手段により占有状態を許可することが決定された場合に、前記第１の使用者以外からの指示の前記画像読取部又は前記画像形成部への送信を制限する制限手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置である。
請求項９に記載の発明は、前記通知手段は、前記受信手段が受信した前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項８記載の画像処理装置である。
請求項１０に記載の発明は、所定の画像処理を行う画像処理装置と、前記画像処理装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を、当該画像処理装置に送信する送信装置とを備え、前記画像処理装置は、前記送信装置により送信された前記要求情報を受信した際に、その旨の情報を、自装置の画像読取部又は画像形成部を使用して画像処理を実行するために自装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該画像処理のための画面に重ねて表示することによって通知し、その後、当該画像処理の実行が終了すると、当該画像読取部又は当該画像形成部の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該画像処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせ、これにより、前記第２の使用者から、当該画像処理を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付け、当該意思情報に基づいて、自装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定することを特徴とする画像処理システムである。
請求項１１に記載の発明は、前記画像処理装置は、前記送信装置から受信した前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１０記載の画像処理システムである。
請求項１２に記載の発明は、コンピュータに、特定の装置の第１の使用者以外による使用を制限する状態である占有状態を要求する要求情報を受け付ける機能と、前記要求情報を受け付けた際に、その旨の情報を、前記特定の装置で特定の処理を実行するために当該特定の装置の操作部を操作している第２の使用者に、当該操作部に表示された当該特定の処理のための画面に重ねて表示することによって通知する機能と、前記通知する機能が情報を通知した後、前記特定の装置で前記特定の処理の実行が終了すると、当該特定の装置の使用を継続するかどうかを、前記第２の使用者に、前記操作部に表示された当該特定の処理の実行の終了を知らせるための画面に重ねて表示することによって問い合わせる機能と、前記問い合わせる機能が前記特定の装置の使用を継続するかどうかを問い合わせることにより、前記第２の使用者から、当該特定の装置の使用を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける機能と、受け付けた前記意思情報に基づいて、前記特定の装置の前記第１の使用者による占有状態を許可するかどうかを決定する機能とを実現させるためのプログラムである。
請求項１３に記載の発明は、前記通知する機能は、受け付けた前記要求情報の件数を示す情報を更に表示することによって通知することを特徴とする請求項１２記載のプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することができる。
請求項２の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人が使用継続の意思を持っていなければ、装置を占有させることができる。
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、現在その装置を使用している人が使用継続の意思を持っていないことが明確になる。
請求項４の発明によれば、現在その装置を使用している人が使用継続の意思を持っていないことを明示的に応答するための操作を行う必要がなくなる。
請求項５の発明によれば、装置の占有の要求があったとしても、現在その装置を使用している人が使用継続の意思を持っていれば、装置の使用を継続することができる。
請求項６の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することができる。
請求項８の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することができる。
請求項１０の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することができる。
請求項１２の発明によれば、装置の占有の要求があった場合に、現在その装置を使用している人の使用継続の意思に基づいて装置を占有させるかどうかを決定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」という）について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像処理システムの構成例を示している。
図示するように、この画像処理システムは、クライアントＰＣ（Personal Computer）１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、画像形成装置２０とが、ネットワーク８０で接続されることにより構成されている。
【０００８】
このうち、クライアントＰＣ１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、画像形成装置２０での印刷を指示するデータ（以下、「印刷データ」という）を生成し、これをネットワーク８０を介して画像形成装置２０に送信する端末装置である。ここで、印刷データ（印刷情報）としては、例えばＰＤＬ（Page Description Languages）を用いるとよい。尚、図には、３台のクライアントＰＣを示しているが、台数はこれに限られるものではない。また、以下において、この中の任意の１台に着目して説明するときは「クライアントＰＣ１０」と表記するものとする。本実施の形態では、占有状態を要求する要求情報を送信する送信装置の一例として、クライアントＰＣ１０を設けている。
【０００９】
また、画像形成装置２０は、クライアントＰＣ１０ａ、１０ｂ、１０ｃからネットワーク８０を介して受信した印刷データに基づいて、記録媒体に画像を形成する。また、画像形成装置２０は、記録媒体に画像を形成するプリンタ機能だけでなく、記録媒体に形成された画像を読み取るスキャナ機能、読み取った画像を別の記録媒体に印刷するコピー機能、読み取った画像を公衆回線を通じて他の画像形成装置に送信するファクシミリ機能等を複合的に備えたものであってもよい。本実施の形態では、画像処理装置の一例として、画像形成装置２０を設けている。
更に、ネットワーク８０としては、ＬＡＮ(Local Area Network)やインターネットを用いるとよい。
尚、本実施の形態では、図示するように、クライアントＰＣ１０を操作するユーザを「ユーザＡ」と表記し、画像形成装置２０を操作するユーザを「ユーザＢ」と表記することにする。
【００１０】
次に、本実施の形態における画像形成装置２０のハードウェア構成について説明する。
図２は、画像形成装置２０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、画像形成装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）９２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）９３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９４と、操作パネル９５と、画像読取部９６と、画像形成部９７と、通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）９８とを備える。
【００１１】
ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ９２にロードして実行することにより、図３を参照して後述する各機能を実現する。
ＲＡＭ９２は、ＣＰＵ９１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ９３は、ＣＰＵ９１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ９４は、画像読取部９６が読み取った画像データや画像形成部９７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル９５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
【００１２】
画像読取部９６は、紙等の記録媒体に記録された画像を読み取る。ここで、画像読取部９６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。
【００１３】
画像形成部９７は、紙等の記録媒体に画像を形成する。ここで、画像形成部９７は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録媒体に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。
通信Ｉ／Ｆ９８は、ネットワーク８０を介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。
尚、本実施の形態において、記録媒体とは、画像を印刷可能なものであれば、その材質は問わない。代表例は紙であるが、ＯＨＰシートや金属板、布等であっても構わない。
【００１４】
ところで、現在、このような画像形成装置２０に、コピーやスキャン等の機械の前での操作を考慮した順番待ち機能は一般には備わっていない。従って、印刷を要求したにも関わらず、割り込みでコピーされたために印刷物を取りに行ってもまだ出力されていなかったり、コピーを取りたいが他の人が操作しているために並んで待たなければならなかったりする不都合が生じる。
しかも、今後は、ネットプリントやセキュリティプリントのように、印刷でさえ機械の前で操作を行わなければならない機能が増えると予想され、待ち時間もますます長くなると考えられる。
【００１５】
このような問題を解決するためには、画像形成装置２０において、操作の予約を行い、予約した人の処理が終わるまで他の人の操作は全て禁止する占有予約機能を設けることが考えられる。これにより、予約順に操作することができるようになるので、機械の前に並ばなくても、機械の前で操作している人が操作を終了した時点で確実に自分だけが使用可能な状態（占有状態）が確保されるようになる。即ち、占有状態とは、自分だけがスキャン、プリント、コピー等を行える状態のことをいう。換言すれば、占有状態になった装置では、所定の機能について自分だけが独占的に実施できるようになる。尚、占有状態であっても、第三者からのプリントジョブやファクシミリデータを受信してメモリに保存しておくことは可能である。
【００１６】
ところが、機械の前で操作している人が操作を終了したことをどのように判断するかは問題である。例えば、機械の前で操作している人が画像形成装置２０に投入したジョブが終了したことをもって操作が終了したと判断する方法もある。この方法では、コピーやスキャンの操作が終了した時点で、占有状態に切り替わる。しかしながら、機械の前で操作していた人は、１つのジョブを実行した後、引き続き別のジョブを実行したいという意思を持っているかもしれない。この場合、割り込みが禁止されているため、最初に機械の前で操作している人が、続けてコピー等の操作を行う場合は、他の人の占有状態が終わるまで待たなくてはならないという問題が新たに発生する。
そこで、本実施の形態では、機械の前で操作しているユーザが、他のユーザの占有予約によって被る不利益を防止する。具体的には、機械が空いたので占有状態に切り替えてよいということを、現在機械の前で操作をしている人が指示できるようにした。
【００１７】
まず、このような画像形成装置２０におけるコントローラ部分の機能構成について説明する。
図３は、画像形成装置２０のコントローラ部分の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように、本実施の形態における画像形成装置２０は、通信制御部２１と、ＵＩ制御部２２と、識別情報生成部２３と、識別情報記憶部２４と、比較部２５とを備える。尚、このうち、通信制御部２１、ＵＩ制御部２２、識別情報生成部２３、比較部２５の各機能は、ＣＰＵ９１（図２参照）がＲＯＭ９３（図２参照）に記憶されたプログラムをＲＡＭ９２（図２参照）に読み込んで実行することにより、実現される。また、識別情報記憶部２４は、例えばＨＤＤ９４（図２参照）により実現される。
【００１８】
通信制御部２１は、通信Ｉ／Ｆ９８が受信した情報を受け取ったり、通信Ｉ／Ｆ９８に送信する情報を受け渡したりする。特に、本実施の形態では、クライアントＰＣ１０から受信した印刷データを通信Ｉ／Ｆ９８から受け取る。また、占有予約を実行した旨の情報を通信Ｉ／Ｆ９８に受け渡す。本実施の形態では、占有状態を要求する要求情報を受け付ける第１の受付手段又は受付手段の一例として、また、占有状態を要求する要求情報を受信する受信手段の一例として、通信制御部２１を設けている。
【００１９】
ＵＩ制御部２２は、操作パネル９５から入力された情報を受け付けたり、操作パネル９５に表示する情報を受け渡したりする。特に、本実施の形態では、現在操作中のユーザが入力した画像形成装置２０の使用を継続するかどうかの情報や、画像形成装置２０を占有状態にするための情報を操作パネル９５から受け取る。また、占有予約の要求があった旨の情報や使用を継続するかを問い合わせるための情報、又は、印刷データが通常プリントを要求する場合に通常プリントを許可するかどうかを問い合わせるための情報を操作パネル９５に受け渡す。本実施の形態では、使用を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける第２の受付手段の一例として、意思情報に基づいて占有状態を許可するかどうかを決定する決定手段として、要求情報を受け付けた旨の情報を通知する通知手段の一例として、画像処理を継続するかどうかの意思を示す意思情報を受け付ける受付手段の一例として、ＵＩ制御部２２を設けている。
【００２０】
識別情報生成部２３は、画像形成装置２０の占有予約が行われた場合に、占有予約を行ったユーザが画像形成装置２０を占有状態にするために操作パネル９５から入力する識別情報を生成する。ここで、識別情報としては、例えば、ランダムな番号を重複が発生しないように生成するとよい。
識別情報記憶部２４は、識別情報生成部２３が生成した識別情報を記憶する。
比較部２５は、画像形成装置２０の占有予約が行われている場合に、ＵＩ制御部２２から渡された識別情報と、識別情報記憶部２４に記憶されている識別情報とを比較する。そして、これらの識別情報が一致すれば、画像読取部９６や画像形成部９７に対して要求された画像処理を指示し、一致しなければ、画像読取部９６や画像形成部９７に対する指示の出力を制限する。本実施の形態では、画像読取部又は画像形成部への送信を制限する制限手段の一例として、比較部２５を設けている。
【００２１】
尚、本実施の形態では、図１に示したように、クライアントＰＣ１０を操作するユーザＡが画像形成装置２０の占有予約を要求するが、その際、画像形成装置２０では、ユーザＢが操作パネル９５にて操作を行っているものとする。この場合に、ユーザＡによる占有予約をユーザＢが許可するかどうかの意思表示として次の２つを考える。まず、１つは、ユーザＢが占有予約を許可する明示的な操作を行うことによる意思表示である。また、もう１つは、画像形成装置２０を使用するためにログインしていたユーザＢがログアウトしたことで画像形成装置２０を明け渡してもよい、つまり、占有予約を許可する意思表示とみなす場合である。
以下、前者を第１の実施の形態として、また、後者を第２の実施の形態として詳細に説明する。
【００２２】
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態における画像形成装置２０の動作について説明する。
図４は、このときの画像形成装置２０の動作例を示したフローチャートである。
まず、占有予約を要求するユーザＡは、占有予約の要求を伴う印刷データ（以下、「占有予約要求付き印刷データ」という）を送信するようにクライアントＰＣ１０に指示し、クライアントＰＣ１０がこの占有予約要求付き印刷データを画像形成装置２０に送信する。
これにより、画像形成装置２０では、まず、通信制御部２１が、通信Ｉ／Ｆ９８を介して占有予約要求付き印刷データを受信し、その旨をＵＩ制御部２２に伝える（ステップ２０１）。これにより、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０を使用中のユーザＢ（例えば、コピーやスキャン等のために操作パネル９５を操作中のユーザＢ）がいるかどうかを判定する（ステップ２０２）。尚、ＵＩ制御部２２は、例えば操作パネル９５の操作状況を常時監視することで、このような判定を行うものとする。
【００２３】
その結果、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０を使用中のユーザＢがいないと判定すると、ステップ２０７に進み、占有予約を実行する処理（後述）に移行する。
一方、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０を使用中のユーザＢがいると判定すると、占有予約が入った旨の通知をユーザＢに対して行う（ステップ２０３）。尚、このときの通知方法については、後述する。
【００２４】
そして、ＵＩ制御部２２は、ユーザＢが操作を終了した時点で、画像形成装置２０の使用を継続するかどうかをユーザＢに問い合わせるための画面を操作パネル９５に表示する（ステップ２０４）。尚、この場合、ユーザＢの操作の終了は、例えば、ユーザＢが画像形成装置２０に投入した１つのジョブの終了をもって判定するとよい。その後、ＵＩ制御部２２は、ユーザＢに画像形成装置２０の使用を継続する意思があるかどうかを判定する（ステップ２０５）。尚、このときの問い合わせ方法や、操作終了の判定方法についても後述する。
【００２５】
ここで、ユーザＢに画像形成装置２０の使用を継続する意思があると判定された場合、ＵＩ制御部２２は、ユーザＢの更なる画像処理の要求を受け付けて、その要求に応じた画像処理を実行する（ステップ２０６）。そして、その処理が終了すると、再びステップ２０４に戻り、画像形成装置２０の使用を継続するかどうかの問い合わせを行うことになる。
一方、ユーザＢに画像形成装置２０の使用を継続する意思がないと判定された場合、ユーザＡの要求に従い、占有予約が実行される（ステップ２０７）。具体的には、使用継続の意思がないことがＵＩ制御部２２から識別情報生成部２３へと伝えられ、識別情報生成部２３が、画像形成装置２０を占有状態にするのに必要な識別情報を生成して識別情報記憶部２４に記憶する。また、識別情報は識別情報生成部２３から通信制御部２１にも伝えられ、通信制御部２１が、この識別情報を含む占有予約の完了通知をクライアントＰＣ１０に通信Ｉ／Ｆ９８を介して送信する（ステップ２０８）。
【００２６】
その後、ユーザＡは、画像形成装置２０の前まで移動し、画像形成装置２０を占有状態にして使用することになる。この場合、まず、ユーザＡは、ステップ２０８で通知された識別情報を操作パネル９５から入力して、先に送信した印刷データに基づく印刷を指示する。これにより、画像形成装置２０では、ＵＩ制御部２２が、入力された識別情報を受け付け、この識別情報を比較部２５に受け渡す（ステップ２０９）。すると、比較部２５は、この受け渡された識別情報と、ステップ２０７で識別情報記憶部２４に記憶された識別情報とを比較する（ステップ２１０）。そして、これらの識別情報が一致していれば、画像形成部９７に対して印刷処理を指示する（ステップ２１１）。尚、ここでは、画像形成部９７に対して印刷処理を指示するようにしたが、画像読取部９６に対して画像読取処理を指示するようにしてもよい。つまり、識別情報が一致した場合に実行できる機能としては、プリントに限らず、コピーやスキャンであってもよい。その後、所定時間操作が行われなかったり、占有解除ボタンが押下されたりすると、画像形成装置２０は占有状態ではなくなり、占有予約の状態も解除される（ステップ２１２）。また、ユーザＡ以外のユーザが識別情報記憶部２４に記憶されたのと異なる識別情報を入力するなどして識別情報が一致しなければ、そのまま処理を終了する。
【００２７】
ここで、ステップ２０３における占有予約があった旨の通知方法を、具体的に説明する。
図５〜７は、このような通知を行う画面の例である。尚、これらの通知は何れも、カラーモードとして「自動」を設定し、両面／片面として「片→片」（片面から片面へのコピー）を設定し、倍率として「１００％」を設定し、用紙として「Ａ４」を設定したコピーを行うための画面上でなされている。
図５では、占有予約が入ると、操作パネル９５上に「占有予約が入りました」のメッセージをポップアップで表示している。
図６では、占有予約が入ると、操作パネル９５の上段に「占有予約がキューに入りました」のメッセージをテロップとして流している。尚、このようなテロップを流す場所は、操作パネル９５の下段等、如何なる場所でもよい。
図７では、占有予約が入ると、操作パネル９５の上段右側に占有予約が入ったことを表すアイコンを表示している。尚、このようなアイコンを表示する場所も、操作パネル９５の如何なる場所でもよい。
また、占有予約があった旨の通知方法としては、図示しないが、次のようなものも考えられる。例えば、占有予約が入ると、ライトを点灯することによりその旨を知らせるというものである。また、占有予約が入ると、音声によりその旨を知らせるようにしてもよい。
【００２８】
尚、図５〜７にあるように、また、その他の通知方法においても、占有予約が入ったことに加え、何件の占有予約が入っているかを表示するようにするとよい。これは、ＵＩ制御部２２が占有予約要求付き印刷データを受信した際に占有待ちの情報を記憶し、占有状態になったときに対応する占有待ちの情報が削除される記憶領域を設け、新たな占有予約要求付き印刷データを受信した時点におけるこの記憶領域の記憶内容に基づいて表示すればよい。
【００２９】
また、ステップ２０４における使用継続の意思の問い合わせ方法を、具体的に説明する。
図８及び図９は、このような問い合わせを行う画面の例である。尚、これらの問い合わせは何れも、２ページの文書の１部のコピーが完了したことを知らせるための画面上でなされている。
図８では、操作パネル９５の上段に「操作の継続／終了を選択してください」のメッセージを表示し、下段右側に「操作を継続」及び「操作を終了」のボタンを表示している。尚、これらのメッセージ及びボタンを表示する場所は、操作パネル９５の如何なる場所でもよい。
図９では、操作パネル９５上に「操作を継続しますか」のメッセージと、「はい」及び「いいえ」のボタンを含むダイアログボックスを表示している。
【００３０】
次に、ステップ２０５における使用継続の意思の判定方法を、具体的に説明する。
まず、使用継続の意思があることの判定方法としては、その旨を明示する操作によるものが考えられる。具体的には、図８の「操作を継続」ボタンを押下する操作や、図９のダイアログボックス内の「はい」ボタンを押下する操作である。但し、使用継続の意思があることの判定方法は、これには限らない。例えば、これらのボタンを押下することなく、画像処理を開始するためのスタートキーを押下する操作を、使用継続の意思があることを示す操作として認識してもよい。
【００３１】
また、使用継続の意思のないことの判定方法としても、その旨を明示する操作によるものが考えられる。具体的には、図８の「操作を終了」ボタンを押下する操作や、図９のダイアログボックス内の「いいえ」ボタンを押下する操作である。但し、使用継続の意思がないことの判定方法も、これには限らない。図８及び図９に示した画面には、使用継続の意思を応答入力するのに時間的な期限があることを示すメッセージが表示されている。図８の「あと１０秒で『操作を終了』が自動選択されます」や、図９の「このダイアログはあと５秒で自動的に閉じます」のメッセージがそれである。つまり、特定の操作（例えば、ボタンを押下する操作）が所定時間内になされなければ、使用継続の意思がないものとしてもよい。尚、ここで、所定時間は、予めシステムで設定したものでよいが、プラテンカバーが開いていた時間や、原稿がプラテンに置かれていた時間がある場合は、その時間だけ延長させたものでもよい。
【００３２】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態における画像形成装置２０の動作について説明する。
図１０は、このときの画像形成装置２０の動作例を示したフローチャートである。
まず、印刷を行いたいユーザＡは、印刷データを送信するようにクライアントＰＣ１０に指示し、クライアントＰＣ１０がこの印刷データを画像形成装置２０に送信する。
これにより、画像形成装置２０では、まず、通信制御部２１が、通信Ｉ／Ｆ９８を介して印刷データを受信する（ステップ２５１）。そして、それが通常プリントを要求するものか、占有予約を要求するものかを判定する（ステップ２５２）。
ここで、印刷データが、通常プリントを要求するものではなく、占有予約を要求するものであると判定されれば、通信制御部２１は、その旨をＵＩ制御部２２に伝える、これにより、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０にログイン中のユーザＢがいるかどうかを判定する（ステップ２５３）。尚、ＵＩ制御部２２は、例えば各ユーザのログイン状況を常時監視することで、このような判定を行うものとする。
【００３３】
その結果、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０にログイン中のユーザＢがいないと判定すると、ステップ２５５に進み、占有予約を実行する処理（後述）に移行する。
一方、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０にログイン中のユーザＢがいると判定すると、ユーザＢのログアウトを待つ。即ち、ユーザＢがログアウトしたかどうかを判定し（ステップ２５４）、ログアウトしていなければ、ステップ２５４の判断を繰り返す。一方、ユーザＢがログアウトしていれば、ユーザＡの要求に従い、占有予約が実行される（ステップ２５５）。具体的には、ユーザＢがログアウトしたことがＵＩ制御部２２から識別情報生成部２３へと伝えられ、識別情報生成部２３が、画像形成装置２０を占有状態にするのに必要な識別情報を生成して識別情報記憶部２４に記憶する。また、識別情報は識別情報生成部２３から通信制御部２１にも伝えられ、通信制御部２１が、この識別情報を含む占有予約の完了通知をクライアントＰＣ１０に通信Ｉ／Ｆ９８を介して送信する（ステップ２５６）。
【００３４】
その後、ユーザＡは、画像形成装置２０の前まで移動し、画像形成装置２０を占有状態にして使用することになる。この場合、まず、ユーザＡは、ステップ２５６で通知された識別情報を操作パネル９５から入力して、先に送信した印刷データに基づく印刷を指示する。これにより、画像形成装置２０では、ＵＩ制御部２２が、入力された識別情報を受け付け、この識別情報を比較部２５に受け渡す（ステップ２５７）。すると、比較部２５は、この受け渡された識別情報と、ステップ２５５で識別情報記憶部２４に記憶された識別情報とを比較する（ステップ２５８）。そして、これらの識別情報が一致していれば、画像形成部９７に対して印刷処理を指示する（ステップ２５９）。尚、ここでは、画像形成部９７に対して印刷処理を指示するようにしたが、画像読取部９６に対して画像読取処理を指示するようにしてもよい。つまり、識別情報が一致した場合に実行できる機能としては、プリントに限らず、コピーやスキャンであってもよい。その後、所定時間操作が行われなかったり、占有解除ボタンが押下されたりすると、画像形成装置２０は占有状態ではなくなり、占有予約の状態も解除される（ステップ２６０）。また、ユーザＡ以外のユーザが識別情報記憶部２４に記憶されたのと異なる識別情報を入力するなどして識別情報が一致しなければ、そのまま処理を終了する。
【００３５】
一方、ステップ２５２で印刷データが通常プリントを要求するものであると判定されれば、通信制御部２１は、その旨をＵＩ制御部２２に伝える。これにより、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０にログイン中のユーザＢがいるかどうかを判定する（ステップ２６１）。
【００３６】
その結果、ＵＩ制御部２２は、現在画像形成装置２０にログイン中のユーザＢがいると判定すると、通常プリントを許可するかどうかをユーザＢに問い合わせるための画面を操作パネル９５に表示する（ステップ２６２）。そして、ユーザＢが通常プリントを許可する旨を選択したかどうかを判定する（ステップ２６３）。
ここで、ユーザＢが通常プリントを許可しない旨を選択したと判定すると、ユーザＢのログアウトを待つ。即ち、ユーザＢがログアウトしたかどうかを判定し（ステップ２６４）、ログアウトしていなければ、ステップ２６４の判断を繰り返す。一方、ユーザＢがログアウトしていれば、画像形成部９７は、ユーザＡの要求に従い、通常プリントを実行する（ステップ２６５）。
一方、ステップ２６１でログイン中のユーザがいないと判定された場合や、ステップ２６３でユーザＢが通常プリントを許可する旨を選択したと判定された場合、画像形成部９７は、ユーザＢのログアウトを待たずに、ユーザＡの要求に従い、通常プリントを実行する（ステップ２６５）。
【００３７】
尚、この第２の実施の形態では、第１の実施の形態のように占有予約があった旨の通知は行わなかった。しかしながら、ログイン中のユーザＢに対して、占有予約があった旨の通知を行うようにしてもよい。
また、この第２の実施の形態では、印刷データが通常プリントを要求するものである場合においても、ログイン中のユーザがいるかどうかを判定した。そして、ログイン中のユーザがいれば、そのユーザが許可した場合に限り、ログアウト前であっても通常プリントを実行するようにした。しかしながら、印刷データが通常プリントを要求するものである場合には、ログイン中のユーザがいるかどうかを判定することなく、無条件に通常プリントを実行するようにしてもよい。
以上により、第１及び第２の実施の形態の動作の説明を終了する。
【００３８】
ところで、本実施の形態では、占有状態を、自分だけが使用可能で他人の使用が禁止された状態として定義した。しかしながら、他人の使用が完全に禁止されず、何らかの制限をかけられているような状態を、占有状態に含めて考えてもよい。このような状態としては、例えば、ユーザＡによって占有が要求され、実行されている場合において、表示画面に「現在Ａさんに占有されています。Ａさん以外の方は使用しないで下さい。」といった表示がされている状態が考えられる。
また、本実施の形態では、占有予約の実行時に画像形成装置２０が識別情報を生成してユーザＡに伝え、画像形成装置２０を占有状態にするために入力させたが、占有予約の実行時の処理はこれに限られるものではない。即ち、占有予約を行ったユーザと、画像形成装置２０を占有状態にして使用するユーザとが同一人物であることが何らかの方法で判別できるものであればよい。例えば、ユーザＡは予め自身に割り当てられたユーザＩＤを占有予約時に画像形成装置２０に通知しておき、画像形成装置２０を占有状態にして使用する際にユーザＡはこのユーザＩＤを入力するようにしてもよい。
【００３９】
更に、本実施の形態では、ユーザＢが画像形成装置２０の使用を継続しない旨の意思表示をしたことを条件として、ユーザＡによる画像形成装置２０の占有を許可するようにした。しかしながら、これに追加の条件を設けて、それらの条件が満たされた場合に、ユーザＡによる画像形成装置２０の占有を許可するようにしてもよい。そのような追加の条件としては、例えば、ユーザＢの意思表示から所定時間が経過したという条件が考えられる。ユーザＢが使用を継続しない旨の意思表示をしたとしても、ユーザＢのすぐ後ろに別のユーザが待っているような場合は、その別のユーザをユーザＡよりも優先させることが適切なこともあるからである。
【００４０】
また、本実施の形態には、占有予約を取り消す（キャンセルする）機能を追加してもよい。
例えば、ユーザＡが占有予約を行った後で、画像形成装置２０の前に移動できない事情が生じる場合もある。そのような場合に、占有予約をキャンセルすることができなければ、ユーザＡが画像形成装置２０で操作できるようになるまで、他のユーザが待たされることになるからである。
具体的には、クライアントＰＣ１０から占有予約をキャンセルするためのジョブを画像形成装置２０に送信するようにするとよい。
また、占有予約の完了通知の受信に応じてクライアントＰＣ１０に表示される完了通知画面にキャンセルボタンを設け、占有予約後すぐにキャンセルできるようにしてもよい。
更に、画像形成装置２０に送信したジョブの一覧をクライアントＰＣ１０が表示する一覧表示画面において、ジョブを選択し、そのジョブに関する占有予約をキャンセルできるようにしてもよい。
【００４１】
或いは、ユーザＡが占有予約を行った後、所定時間内に画像形成装置２０で操作をしなければ、その占有予約はキャンセルされたものとして扱うようにしてもよい。
【００４２】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態が適用される画像処理システムの一例を示した図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示した図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示したブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作例を示したフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態において占有予約があったことを通知する画面の例を示した図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態において占有予約があったことを通知する画面の例を示した図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態において占有予約があったことを通知する画面の例を示した図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態において装置の使用を継続するかの問い合わせを行う画面の例を示した図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態において装置の使用を継続するかの問い合わせを行う画面の例を示した図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１０…クライアントＰＣ、２０…画像形成装置、２１…通信制御部、２２…ＵＩ制御部、２３…識別情報生成部、２４…識別情報記憶部、２５…比較部
【図１】
0005286810.tif 000002
【図２】
0005286810.tif 000003
【図３】
0005286810.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005286810.tif 000008
【図８】
0005286810.tif 000009
【図９】
0005286810.tif 000010
【図１０】
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