(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のユーザの画像送信装置から送信された画像データの入力をする入力手段と、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、該画像データの印刷に必要なパスワードを設定する設定手段とを備える画像形成装置において、
上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、上記印刷を指示する特定のキーの情報と、上記画像データの入力からの時間である一定時間とを登録する登録手段と、
上記一定時間内に上記特定のキーが押下されたとき、上記パスワードの入力を受けることなく、上記印刷を実行する印刷手段と、
上記一定時間経過後に、上記特定のキーの押下による上記印刷を再実行する再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する通知手段と、
上記再実行を行う再実行手段と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記一定時間経過後に上記パスワードの入力を要求する要求手段を備え、該パスワードが入力された場合に上記印刷手段が上記印刷を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記パスワードの入力の取消をする取消手段を備え、該取消がされた場合に上記通知手段が当該取り消された時点からの時間である上記再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
特定のユーザの画像送信装置から送信された画像データの入力をする入力手段と、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、該画像データの印刷に必要なパスワードを設定する設定手段とを備える画像形成装置を有するとともに、該画像データを該画像形成装置に送信する画像送信手段を備える上記特定のユーザの画像送信装置を有する画像形成システムにおいて、
上記画像形成装置に：
上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、上記印刷を指示する特定のキーの情報と、上記画像データの入力からの時間である一定時間とを登録する登録手段と、
上記一定時間内に上記特定のキーが押下されたとき、上記パスワードの入力を受けることなく、上記印刷を実行する印刷手段と、
上記一定時間経過後に、上記特定のキーの押下による上記印刷を再実行する再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する通知手段と、
上記再実行を行う再実行手段と、
を備え、
上記特定のユーザの画像送信装置に：
上記パスワードと、上記特定のキーの情報と、上記一定時間とを上記画像形成装置に送信する情報送信手段を備える
画像形成システム。
【請求項５】
上記画像形成装置に：
上記一定時間経過後に上記パスワードの入力を要求する要求手段を備え、該パスワードが入力された場合に上記印刷手段が上記印刷を実行する、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
上記画像形成装置に：
上記パスワードの入力の取消をする取消手段を備え、該取消がされた場合に上記通知手段が当該取り消された時点からの時間である上記再実行時間を上記画像送信装置に通知する、請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置、及びこれらとパーソナルコンピュータなどが接続された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、あるいはこれらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置が広く普及してきており、会社内等では必要不可欠な事務機器となっている。また、このような画像形成装置の多くは、ＬＡＮ(Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ)などによりパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と略記する）等と接続可能であり、この画像形成装置にＰＣから画像データを送信して、この画像データを印刷させることもできる。特に、会社内等では、１台の画像形成装置をＬＡＮで複数のＰＣと接続し、各ＰＣのユーザがこの画像形成装置を共同利用する形態をとることが多い。
【０００３】
ところで、上記のようにＰＣから送信して印刷する画像データの中には、例えば、まだ企画途中の事業計画書などのように、このＰＣのユーザのみの秘密にしておきたい文書なども存在する。すると、上記のように１台の画像形成装置を複数のユーザが共同利用する場合では、このような特定のユーザのみの秘密にしておきたい印刷（以下「プライベート印刷」と呼ぶ）をどのように実行するかが１つの課題となる。
【０００４】
この課題への対応としては、次のような手順を採るのが一般的である。即ち、プライベート印刷をしたいユーザは、まず自己のＰＣから画像データとともにパスワードを画像形成装置に送信する。次に、このユーザは画像形成装置の許へ赴き、この画像形成装置のタッチパネルにより、ユーザＩＤを入力する。すると、タッチパネルには上記パスワードの入力画面が現れる。次に、ユーザがこのパスワードを入力すると、タッチパネルにはこのユーザから受信した画像データのリストが表示される。そして、ユーザがこのリストからプライベート印刷の画像データを特定して実行キーを押下するとプライベート印刷が実行される。
【０００５】
ここで、通常の印刷の場合と同様に、プライベート印刷においても、作業の高速化が望まれるのはいうまでもない。そこで、プライベート印刷が多量の印刷用紙（例えば数百ページ）に及ぶ場合などには、このプライベート印刷のジョブを複数に分割して、上記ＰＣと接続された複数の画像形成装置に分散させて実行する技術が、下記の特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１１１９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１の技術は、少なくとも２台の画像形成装置がないと成り立たない。しかも、プライベート印刷の秘密性を確保するためには、これら複数の画像形成装置が、いずれもユーザの監視できる範囲内に近接していなければならない。これは会社内等では、多くの場合成立しない環境といえる。
【０００７】
それよりも、上述した一般的な手順は、プライベート印刷を実行するに当たって煩雑であり、例えば上記したような事業計画書を何回も印刷して推敲するような場合に手間を要するので、この手間を解消する方策を検討するほうが有意義である。
【０００８】
そしてまた、１台の画像形成装置によってプライベート印刷を実行する場合と、この画像形成装置を他のユーザが利用したい場合とがバッティングしたときに、これをバランスよく解決して適切な印刷を行えるように配慮することも寛容である。即ち、特定のユーザがプライベート印刷を実行するときには、ある再実行時間画像形成装置を独占的に利用することになるが、これは他のユーザとの共同利用という観点からは好ましくないので、この独占的利用と共同利用との調和を図る必要があるのである。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、プライベート印刷の手順を簡便にすることにより、このプライベート印刷の高能率化を実現できるとともに、ユーザ間での独占的利用と共同利用との調和を図ることのできる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を採用している。
【００１１】
まず、本発明は、特定のユーザの画像送信装置から送信された画像データの入力をする入力手段と、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、この画像データ印刷に必要なパスワードを設定する設定手段とを備える画像形成装置を前提としている。
【００１２】
そして、このような画像形成装置において、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、上記印刷を指示する特定のキーと、上記画像データの入力からの時間である一定時間とを登録する登録手段を設ける。また、上記一定時間内に上記特定のキーが押下されたとき、上記パスワードの入力を受けることなく、上記印刷を実行する印刷手段を設ける。即ち、登録した一定時間内であればパスワードの入力はせず、ユーザが登録した特定のキーを押下するだけでプライベート印刷が行えるようにするのである。これにより、この一定時間内は、このユーザが画像形成装置を独占的に利用できることになる。
【００１３】
次に、上記一定時間経過後に、上記特定のキーの押下による上記印刷を再実行する再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する通知手段と、上記再実行を行う再実行手段とを設ける。即ち、上記一定時間経過後には、一旦プライベート印刷の実行を解除し、画像形成装置を他のユーザに開放する。そしてその後、ある時間経過後のこのプライベート印刷を再実行する時間を予告して、その時間には再び特定のキーの押下のみでプライベート印刷を実行する。換言すれば、プライベート印刷を行うユーザに、再び独占的利用の機会を与えるのである。
【００１４】
次に、上記一定時間経過後に上記パスワードの入力を要求する要求手段を設け、このパスワードが入力された場合に上記印刷手段が上記印刷を実行するようにする。つまり、登録された一定時間経過後には、通常のプライベート印刷に戻るのである。これは、上記の通り、登録された一定時間内は、上記ユーザがこの画像形成装置を独占的に使用できることに他ならない。そしてこの独占が解除された場合には、他のユーザにも使用を許諾するとともに、このユーザは通常の手順に従ってプライベート印刷を実行することができる。
【００１５】
さらに、上記パスワードの入力の取消をする取消手段を備え、該取消がされた場合に上記通知手段が当該取り消された時点からの時間である上記再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する。更に、この取消がされた場合に上記画像データを保存する保存手段を設ける。即ち、上記独占が解除されて他のユーザが使用する場合において、プライベート印刷の画像データを保存し、後に上記ユーザが取り出して印刷できるようにするのである。又、本発明は、特定のユーザの画像送信装置から送信された画像データの入力をする入力手段と、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、該画像データの印刷に必要なパスワードを設定する設定手段とを備える画像形成装置を有するとともに、該画像データを該画像形成装置に送信する画像送信手段を備える上記特定のユーザの画像送信装置を有する画像形成システムである。上記画像形成装置に、上記特定のユーザの画像送信装置から送信された、上記印刷を指示する特定のキーの情報と、上記画像データの入力からの時間である一定時間とを登録する登録手段と、上記一定時間内に上記特定のキーが押下されたとき、上記パスワードの入力を受けることなく、上記印刷を実行する印刷手段と、上記一定時間経過後に、上記特定のキーの押下による上記印刷を再実行する再実行時間を、上記特定のユーザの画像送信装置に通知する通知手段と、上記再実行を行う再実行手段と、を備える。上記特定のユーザの画像送信装置に、上記パスワードと、上記特定のキーの情報と、上記一定時間とを上記画像形成装置に送信する情報送信手段を備える。又、上記画像形成装置に、上記一定時間経過後に上記パスワードの入力を要求する要求手段を備え、該パスワードが入力された場合に上記印刷手段が上記印刷を実行する。又、上記画像形成装置に、上記パスワードの入力の取消をする取消手段を備え、該取消がされた場合に上記通知手段が当該取り消された時点からの時間である上記再実行時間を上記画像送信装置に通知する。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、プライベート印刷の手順を簡便にすることにより、このプライベート印刷の高能率化を実現できるとともに、ユーザが失念したような場合でもプライベート印刷の画像を保存することができる。また、ユーザ間での独占的利用と共同利用との調和を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００１８】
図１は、本実施の形態における複合機１００の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の印刷を行う場合、原稿を例えば原稿台１０３に載置し、原稿台１０３近傍に備えられたタッチパネル３００の操作キーに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、印刷が行われる。
【００１９】
画像読取部１０１において、光源１０４から照射された光は、原稿台１０３に置かれた原稿に反射し、ミラー１０５、１０６、１０７によってＣＣＤ(Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ)等の撮像素子１０８に導かれる。撮像素子１０８は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部１０１にて読み取られる。
【００２０】
画像形成部１０２に備えられた感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光器１１１、現像器１１２、転写器１１３などが配置されている。帯電器１１１は、感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。露光器１１１は、画像読取部１０１によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１０９上に静電潜像を形成する。現像器１１２は、上記露光器１１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１０９上にトナー像を形成する。転写器１１３は、感光体ドラム１０９上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム１０９が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部１０２において行われる。
【００２１】
また画像形成部１０２は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット１１４から用紙１枚がピックアップローラ１１５を用いて搬送路Ｌへ引き出される。各給紙カセット１１４には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Ｌに引き出された用紙は、搬送ローラ１１６やレジストローラ１１７によって感光体ドラム１０９と転写器１１３の間に送り込まれる。
【００２２】
定着装置１１８において、加熱ローラ１１９と加圧ローラ１２０の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部１０２は、定着装置１１８を通過した用紙を排紙トレイ１２１へ排紙する。
【００２３】
図２は、本実施の形態における複合機１００の制御関連の概略構成図である。
【００２４】
複合機１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０４及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。
【００２５】
上記ＣＰＵ２０１は、例えばＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図３に示す）についても、ＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２６】
図３は、本実施の形態における画像形成システムのソフトウェア構成図であり、図４はこの画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【００２７】
複合機１００、画像送信装置３２０にはそれぞれ入出力インターフェース３１８、３２３が備えられており、これらを介して相互に種々のデータの送受信ができるようになっている。なお、画像送信装置３２０としては主にパーソナルコンピュータを想定しているが、携帯電話など複合機１００へ画像データを送信できる機器であれば、これを排除しない。
【００２８】
この画像送信装置３２０のユーザが、複合機１００によって、このユーザのみの秘密にしておきたい印刷（以下「プライベート印刷」と呼ぶ）を実行するには、以下のようにする。
【００２９】
まず、画像送信装置３２０の画像送信手段３２１から、プライベート印刷する画像データを送信し、この画像データが複合機１００の入力手段３１１に入力される。
【００３０】
これと同時に、ユーザは、画像送信装置３２０の情報送信手段３２２から、プライベート印刷を指示する特定のキーの情報と、上記画像データの入力手段３１１への入力からその印刷開始までの一定時間（例えば１分間）とを、複合機１００の登録手段３１３へ送信する。この特定のキーと一定時間の意義については後述する。
【００３１】
また同時に、ユーザは、画像送信装置３２０の情報送信手段３２２から、プライベート印刷を実行するためのパスワードを、複合機１００の設定手段３１２に送信する（図４ステップＳ４０１）。
【００３２】
このようにして上記特定のキーの情報と、一定時間と、パスワードを受信した複合機１００は、次のような動作をする。
【００３３】
まず、上記画像データが入力手段３１１に入力されてから、上記一定時間が経過したか否かを登録手段３１３が判断する（図４ステップＳ４０２）。そして、一定時間が経過していないうちにこのユーザが複合機１００のもとへ赴き上記特定のキーを押下したとする（図４ステップＳ４０２Ｎｏ→Ｓ４０３）。すると、印刷手段３１６が上記画像データの印刷を実行する（図４ステップＳ４０４）。このように、ステップＳ４０２において一定時間が経過するまでの間は、後述するように、このユーザが独占的に複合機１００を利用できるようになるのである。
【００３４】
ここで、特定のキーとは、例えば図５に示すような、上記タッチパネル３００等に表示される任意のキーでよく（ハードキーでもよい）、例えば用紙選択キー５０１や集約キー５０２等であり、ユーザが予め自分で決定しておくキーである。ユーザはこのキーを押下するだけでプライベート印刷を実行できるのであり、これにより上記背景技術で説明したような、一般的なプライベート印刷にかかる手順を省略することができ、プライベート印刷の作業の高能率化が図れる。また、この特定のキーはこのユーザのみが知っているので、プライベート印刷の秘密性も確保できるのである。
【００３５】
一方、ユーザに緊急の要件が発生するなどして上記一定時間が経過してしまった場合（図４ステップＳ４０２Ｙｅｓ）、通知手段３３１は、画像送信装置３２０の液晶画面等の表示手段３２３に、例えば図８に示すような表示を行って、プライベート印刷を再実行する再実行時間をユーザに通知する（ステップＳ４１１）。図８は、上記のような特定のキーの押下によるプライベート印刷が１０分後に再実行されることを示している。即ち、この段階で、このユーザによる複合機１００の独占的利用を一旦解除して、この複合機１００を他のユーザが利用できるように開放するのである。なお、もちろんこの１０分後というのは例示であって、これと異なる再実行時間を設定することもできる。
【００３６】
そしてこの再実行時間（１０分後）が到来した場合、上記一定時間（１分間）内にユーザが再び上記特定のキーを押下すれば（ステップＳ４１３Ｙｅｓ）、再実行手段３３２によってプライベート印刷が実行される（ステップＳ４１４）。このように、ユーザは再び複合機１００を一定時間（１分間）独占的に利用して、プライベート印刷を行うことができる。
【００３７】
一方上記の再実行時間（１０分後）が到来するまでの間は（ステップＳ４１２Ｎｏ）、要求手段３１４は上記タッチパネル３００に、例えば図６に示すような表示を行って、このユーザに上記パスワードの入力を要求する（図４ステップＳ４０５）。これに応じてユーザがパスワードを入力すれば、後は背景技術で説明したような一般的なプライベート印刷の手順で、このプライベート印刷が実行される（図４ステップＳ４０６Ｙｅｓ→Ｓ４０４）。即ち、ユーザが再実行時間よりも早くプライベート印刷をしたい場合には、このように一般的な手順によって、これを実行することができる。
【００３８】
ところが、このユーザが失念して複合機１００のもとへ現れなかったような場合、この複合機１００を利用したい他のユーザは、図６の取消キー６０１を押下することで、このパスワードの入力を取消すことができる（図４ステップＳ４０６Ｎｏ）。すると、取消手段３１５が要求手段３１４のパスワードの入力要求を取消して、印刷手段３１６はプライベート印刷を中止する（図４ステップＳ４０７）。その後は、他のユーザが複合機１００を自由に利用することができる。
【００３９】
これは、先に触れたように、登録手段３１３に登録された上記一定時間内は、プライベート印刷のユーザがこの複合機１００を独占的に使用できることに他ならない。そしてこの独占が解除された場合には、このユーザは通常の手順に従ってプライベート印刷を実行することができるとともに、パスワードの入力を取消すことによって他のユーザもこの複合機１００の使用を許諾するのである。
【００４０】
そして、上記のようにプライベート印刷が中止された場合には（図４ステップＳ４０７）、保存手段３１７が、このプライベート印刷の画像データを上記ＨＤＤ２０４に保存する（図４ステップＳ４０８）。こうすることで、後に（プライベート印刷の）ユーザがこの画像データを取り出してプライベート印刷を再実行できるようにするのである。
【００４１】
さて、図４のステップＳ４１３において、再実行時間が到来してもなお、ユーザが特定のキーを押下しなかった場合（図４ステップＳ４１３Ｎｏ）には、再びステップＳ４１１に戻って再実行時間の通知を行うこともできるし、そうしないこともできる。これは即ち、再実行を何回まで許すかという問題であり、３回までは許すとか、何度でも許すとか、他のユーザの利用状況などを勘案して、上記再実行手段３３２に設定しておくことができる。
【００４２】
以上のように、本発明によれば、プライベート印刷の手順が簡便になるとともに、ユーザが失念したような場合でも、他のユーザの利用に支障を与えることを少なくすることができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、画像送信装置３２０から複合機１００へ、画像データ、特定のキーの情報、一定時間、パスワードをそれぞれ送信することとなっている。この特定のキーの情報、一定時間、パスワードをプライベート印刷のたびにいちいち設定するのは煩雑である。そこで、上記情報送信手段３２２はこれらの設定を記憶しておき、画像データの送信の際に、例えば図７に示すようなダイアログボックスを画像送信装置３２０の画面（図示していない）に表示させるようにする。そして、ＯＫキー７０１を押下すればこの設定通りプライベート印刷を実行し、設定を変更したい場合は変更キー７０２を押下して特定のキーの情報、一定時間、パスワードを変更できるように、情報送信手段３２２をプログラミングしておくとよい。
【００４４】
また、図８では、上記再実行時間を例えば１０分後と設定するように説明したが、図９に示すように、再実行時間を時刻で表示するようにすることもできる。この図９の例では、１４時１５分にプライベート印刷を再実行するように表示されている。このように時刻を表示したほうが、ユーザにとってはこの再実行への行動（例えば複合機１００のもとへ赴くなど）を起こしやすいともいえる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムは、プライベート印刷の手順を簡便にすることにより、このプライベート印刷の高能率化を実現できるとともに、ユーザが失念したような場合でもプライベート印刷の画像を保存することができる。また、ユーザ間での独占的利用と共同利用との調和を図ることが可能となる。従って、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置、及びこれらとパーソナルコンピュータなどが接続された画像形成システム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の複合機１００の概略構成図。
【図２】本発明の複合機１００のハードウェア構成図。
【図３】本発明の画像形成システムのソフトウェア構成図。
【図４】本発明の画像形成システムの動作を示すフローチャート。
【図５】タッチパネルの表示例。
【図６】タッチパネルの表示例。
【図７】設定変更画面の一例。
【図８】タッチパネルの表示例。
【図９】タッチパネルの表示例。
【符号の説明】
【００４７】
１００  複合機
３００  タッチパネル
３１１  入力手段
３１２  設定手段
３１３  登録手段
３１４  要求手段
３１５  取消手段
３１６  印刷手段
３１７  保存手段
３２０  画像送信装置
３２１  画像送信手段
３２２  情報送信手段
３２３  表示手段
３３１  通知手段
３３２  再実行手段
【図１】
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【図２】
0005112172.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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