(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置のための該中間転写体であって、ローラに巻き掛けて回転駆動可能な、少なくとも２層からなる積層構造の無端ベルトからなり、該無端ベルトの最表面層の硬度は該最表面層下の層の硬度より高く、且つ、該最表面層はベルト走行方向に延びる１又は２本以上の分割ラインで、それぞれがベルト走行方向に連続して延びる複数部分に分割されていることを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置であり、該中間転写体として請求項１記載の中間転写体が採用されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置及び該画像形成装置で用いる中間転写体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等による画像形成装置では、感光体等の静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録紙等の記録媒体に転写し、定着させることができる。
【０００３】
静電潜像担持体上に現像形成されるトナー像は、例えばモノクロ画像形成装置では、通常、記録媒体へ直接転写され、定着されるが、中にはトナー像を一旦中間転写体に１次転写した後、該中間転写体から記録媒体へ２次転写し、定着させることもある。
【０００４】
それぞれが担当色トナーを保持する複数の現像器を用いてフルカラー画像等の多色画像を形成できるカラー画像形成装置、例えば所謂タンデム型フルカラー画像形成装置や４サイクル型フルカラー画像形成装置では、通常、静電潜像担持体上に現像形成されるトナー像は中間転写体へ１次転写され、該中間転写体から記録媒体へ２次転写され、定着される。
【０００５】
さらに説明すると、フルカラー画像等の多色画像を形成可能のカラー画像形成装置でも、通常はモノクロ画像を形成することもでき、モノクロ画像を形成するときは、一つの現像器が用いられる。
【０００６】
しかし、多色画像を形成するときは、それぞれ異なる色のトナーを保持した複数の現像器を用いて、静電潜像担持体上に各色のトナー像を形成し、これらトナー像を中間転写体上に重ねて転写し、該多重トナー像を中間転写体から記録媒体へ２次転写し、定着させる。
【０００７】
いずれにしても、このような中間転写体は、一般には、ゴム弾性体からなる弾性層の表面に弾性層より硬度が高いフッ素樹脂層や酸化シリコン（ＳｉＯ2 ）層などの表層を設けた構造を有しており、無端ベルトやドラム等の形態を呈している。
【０００８】
例えば特開２００４−３４０２９号公報には、弾性層にフッ素樹脂含有の表面層を設け、該表面層は、その割れ抑制のために、シリコン−アクリル共重合樹脂層を介して弾性層上に設けたベルトタイプの中間転写体が記載されている。
【０００９】
このような中間転写体は、弾性層基体を用いることにより、転写すべきトナー像が形成されている該中間転写体の表面とそこからトナー像を２次転写すべき記録媒体との間にトナー像転写に十分なニップ幅を確保できる。
【００１０】
また、フッ素樹脂層や酸化シリコン（ＳｉＯ2 ）層などの表層を採用していることで、離型性が向上し、摩擦係数が軽減されており、それにより、中間転写体への不要なトナー付着に起因するトナーフィルミング発生が抑制され、トナー像の２次転写効率も向上する。
これらにより、全体として２次転写効率を向上させることができる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−３４０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しがしながら、２次転写効率の向上やフィルミングの抑制のために、硬度の高いフッ素樹脂層、Ｓｉ０2 層などの表層を設けた場合、逆に、静電潜像担持体から中間転写体へのトナー像の１次転写効率が低下してくることがある。
【００１３】
特に、ライン画像における画像欠損（中抜け）が発生し易くなる場合がある。
この点についてさらに説明すると、静電潜像担持体上のトナー像を中間転写体へ１次転写する場合、一般的には、１次転写ローラのような転写部材で中間転写体を静電潜像担持体へ押圧接触させ、電界を印加してトナー像を静電的に中間転写体へ転写する。
【００１４】
このようにトナー像の１次転写にあたり、転写部材で中間転写体を静電潜像担持体へ押圧接触させる場合において、該中間転写体として既述のように弾性層に硬度の高い表面層を設けたものが採用されていると、本来弾性層が持っている柔らかさが表面層によって妨げられ、それだけ中間転写体の剛性が増している。
【００１５】
そのため、１次転写領域での転写部材の押圧力による中間転写体の変形が少なくなり、転写部材による押圧力が中間転写体の限られた部分に集中し、この押圧力集中のために、静電潜像担持体と中間転写体のその部分との間に挟まれるトナーが凝集し、凝集したトナー群において電荷密度が高くなり、該トナー群内部で放電が生じ、トナー極性が変化することがある。
このようなこと等が原因となって、ライン画像に中抜けが発生してしまうことがある。      
【００１６】
そこで本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置のための該中間転写体であって、中間転写体から記録媒体へのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制できる中間転写体を提供することを第１の課題とする。
【００１７】
また本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置であって、中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制して、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置のための該中間転写体であって、ローラに巻き掛けて回転駆動可能な、少なくとも２層からなる積層構造の無端ベルトからなり、該無端ベルトの最表面層の硬度は該最表面層下の層の硬度より高く、且つ、該最表面層はベルト走行方向に延びる１又は２本以上の分割ラインで、それぞれがベルト走行方向に連続して延びる複数部分に分割されている中間転写体を提供する。
【００１９】
本発明は前記第２の課題を解決するため、
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置であり、該中間転写体として本発明に係る中間転写体が採用されている画像形成装置を提供する。
【００２０】
本発明に係る中間転写体は、無端ベルトからなっており、ローラ（例えば複数本のローラ）に巻き掛け、トナー像の１次転写及び２次転写のために回転駆動することができる。  １次転写領域では、該無端ベルトを１次転写ローラ等の１次転写部材により静電潜像担持体表面へベルト内側から押圧接触させ、１次転写電圧印加のもとに静電潜像担持体上のトナー像を無端ベルト上へ１次転写させることができる。
【００２１】
２次転写領域では、例えば、ローラに巻き掛けられてベルト外側へ向け凸の状態のベルト表面へベルト外側から２次転写ローラ等の２次転写部材を臨ませ、該ベルトの凸状表面と２次転写部材との転写ニップに記録媒体を挟着しつつ通過させるとともに２次転写電圧印加のもとに、無端ベルト上の１次転写トナー像を記録媒体へ２次転写できる。
【００２２】
ここで、該無端ベルトの最表面層の硬度（換言すれば、該無端ベルトの最表面層を形成している材料の硬度）は該最表面層下の層の硬度（換言すれば、該最表面層下の層を形成している材料の硬度）より高い。
【００２３】
すなわち、中間転写体である無端ベルトは最表面層より柔らかい最表面層下の層（代表的には弾性層）を有しており、該最表面層下の柔らかい層により、無端ベルト表面とそこからトナー像を転写すべき記録媒体との間にトナー像の円滑な２次転写のためのニップ幅を確保できる。
【００２４】
また、無端ベルトの最表面層はその下の層より硬く、該下層より離型性に優れており、摩擦係数が軽減されている。これにより、無端ベルトへの不要なトナー付着に起因するトナーフィルミング発生が抑制される。トナー像の２次転写効率もよくなる。
【００２５】
なお、無端ベルトの最表面層は、複数部分に分割されているが、２次転写領域では、ローラに巻き掛けられて凸状態のベルト部分の最表面層として用いることができ、そうすることで、２次転写に供されるベルト部分の最表面層硬度への、該最表面層分割の影響は無視できる程度のものである。
これらにより、全体として２次転写効率を良好に保つことが可能である。
【００２６】
一方、下層より硬い最表面層は複数部分に分割されているので、静電潜像担持体から無端ベルトへのトナー像の１次転写にあたり１次転写部材で無端ベルトを静電潜像担持体へ押圧接触させるとき、該ベルトの最表面層の硬度が該最表面層下の層の硬度より高いにも拘らず、無端ベルトは１次転写部材の押圧力に応じて、分割されていな場合より容易に撓み、静電潜像担持体との間にトナー像の円滑な１次転写のための大きいニップ幅を得ることができ、それだけ静電潜像担持体から無端ベルトへの１次転写トナー像における中抜け等の画像欠損の発生を抑制することができる。
【００２７】
かくして、無端ベルトから記録媒体へのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、無端ベルト（中間転写体）上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制できる。
【００２８】
本発明に係る画像形成装置によると、中間転写体として、本発明に係る中間転写体（無端ベルト）を採用しているので、中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制して、それだけ良好な画像を形成できる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置のための該中間転写体であって、中間転写体から記録媒体へのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制できる中間転写体を提供することができる。
【００３０】
また本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体へ１次転写し、該中間転写体から記録媒体へ２次転写できる画像形成装置であって、中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の静電潜像担持体からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制して、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る中間転写体の１例（無端の中間転写ベルト）を採用した画像形成装置の１例を示している。図１に示す画像形成装置は、タンデム型のフルカラープリンタである。
【００３２】
このプリンタＰは、駆動ローラ８１とこれに対向するローラ８２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト８を有している。転写ベルト８は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ８１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回される。
転写ベルト８については後ほど詳述する。
【００３３】
駆動ローラ８１には２次転写ローラ９が臨んでいる。対向ローラ８２には転写ベルト８上の２次転写残トナー等をクリーニングブレードで除去清掃するクリーニング装置８３が臨んでいる。クリーナ８３に回収されるトナー等は図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。クリーニング装置８３はクリーニングブレードに代え、クリーニングファーブラシ、クリーニングローラその他のクリーニング部材を利用したものでもよい。
【００３４】
２次転写ローラ９の表層部は弾性材料〔例えば導電性を有するゴム材料（例えば導電性カーボン等を含有させる等して導電性を付与した発泡ＥＰＤＭゴム）〕で形成されており、図示省略の押圧手段にて、バックアップローラとしても機能する駆動ローラ８１に支持された中間転写ベルト８の部分に押圧され、中間転写ベルト８との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト８の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転することができる。２次転写ローラ９には、図示省略の電源から、トナーの帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスを印加することができる。      
【００３５】
中間転写ベルト８及び２次転写ローラ９の上方には定着装置ＦＸが配置されており、下方にはタイミングローラ対ＴＲが配置されており、さらにその下方に、記録紙等の記録媒体Ｓを収容した記録媒体収容カセット１０が配置されている。
【００３６】
定着装置ＦＸはハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着加熱ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
記録媒体収容カセット１０に収容された記録媒体（記録紙等）Ｓは、媒体供給ローラ１０１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対ＴＲへ供給することができる。
【００３７】
中間転写ベルト８を巻き掛けたローラ８１、８２の間には、転写ベルト８に沿って、ローラ８２から８１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１を備えており、該感光体の周囲に帯電器２、画像露光装置３、現像器４、１次転写ローラ５、クリーニング装置６及び除電器７がこの順序で配置されている。
【００３９】
各画像形成部における感光体１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
各画像形成部における帯電器２は、それには限定されないが、本例ではスコロトロン帯電器であり、所定のタイミングで図示省略の電源から帯電用の電圧が印加される。
【００４０】
露光装置３は、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、レーザービームを用いて感光体１に画像露光を施せるものである。
【００４１】
各画像形成部における現像器４は、それには限定されないが本例では、感光体１上に形成される静電潜像を、負帯電性トナーを用いて、図示省略の電源から現像バイアスが印加される現像ローラ４１で反転現像することができる。
【００４２】
１次転写ローラ５は、少なくとも表層部が弾性材料〔例えば導電性を有するゴム材料（例えば導電性カーボン等を含有させる等して導電性を付与した発泡ＥＰＤＭゴム）〕で形成されており、転写ベルト８を間にして感光体１に対向し、ベルト８を感光体１へ押圧接触させ、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ５には、感光体１上に形成されるトナー像をベルト８へ１次転写するための、トナーの帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスを図示省略の電源から印加できる。
【００４３】
プリンタＰによると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト８に１次転写する。
【００４４】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１が図中時計方向に回転駆動され、帯電器２にて表面が一様に所定電位に帯電され、該帯電域に画像露光装置３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像器４の現像バイアスが印加された現像ローラ４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ５にて転写ベルト８上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ５には図示省略の電源から１次転写バイアスが印加される。
【００４５】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト８に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト８に転写される。
【００４６】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト８上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト８上に形成された多重トナー像は転写ベルト８の回動により２次転写ローラ９へ向け移動する。
【００４７】
一方、記録媒体Ｓが記録媒体収容カセット１０から媒体供給ローラ１０１にて引き出され、タイミングローラ対ＴＲへ供給され、待機している。
【００４８】
このようにタイミングローラ対ＴＲ７のところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト８にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト８と２次転写ローラ９とのニップ部に供給され、図示省略の電源から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ９にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。その後記録媒体Ｓは定着装置ＦＸに通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、排出ローラ対ＤＲにて排出トレイＤＴに排出される。
【００４９】
トナー像のベルト８への１次転写において感光体１上に残留する転写残トナー等はクリーニング装置６で清掃され、感光体１上の残留電荷は除電器（本例では光除電器）７にて消去され、次の画像形成に備えられる。
２次転写によりベルト８上に残留する２次転写残トナー等はクリーニング装置８３で清掃される。これら清掃除去されたトナーはそれぞれ図示省略の搬送手段にて廃棄容器へ送られる。
【００５０】
以上説明したように画像形成されるのであるが、プリンタＰの中間転写ベルト８は、ベルト８から記録媒体Ｓへのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、感光体１からのベルト８上の１次転写トナー像における画像欠損を抑制できるものである。
【００５１】
転写ベルト８は、図２に示すように、弾性層８ｂに表面層８ａを形成し、表面層８ａはベルト走行方向αに延びる分割ラインｃｔで複数部分に分割したものである。
表面層８ａはトナー像の１次転写面を提供している。
図２に示すとおり、表面層８aは分割ラインｃｔにより、それぞれがベルト走行方向αに連続して延びる複数本の部分に分割されている。
【００５２】
弾性層８ｂとしては、例えば、
(1) クロロプレンゴム、ポリブタジエンゴム、イソプレンゴム、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ、アクリルゴム、シリコンゴムのようなゴム材料、                                  (2) ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ＰＶＤＦ（ポリフツ化ビニリデン）、ポリアルキレンフタレートのような熱可塑性樹脂材料、
(3) ＰＣ（ポリカーボネート）／ＰＡＴ（ポリアルキレンテレフタレート）のブレンド材料、
ＥＴＥＦ（エチレンーテトラフルオロエチレン共重合体）／ＰＣのブレンド材料、
ＥＴＦＥ／ＰＡＴのブレンド材料のような熱可塑性樹脂材料
などの材料にカーボンブラックや各種金属粉などの導電剤粒子を配合して、その体積抵抗を１０8.5 Ω・ｃｍ〜１０11.5Ω・ｃｍの範囲に調整した材料からなるものを挙げることができる。
【００５３】
転写ベルト８は、ベルト８の周長方向（回転方向）における剛性をさらに持たせるために、図３に示すように、弾性層８ｂのさらに下に基層８ｃを設けてもよい。
【００５４】
基層８ｃとしては、例えば、
(1) ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ＰＶＤＦ（ポリフツ化ビニリデン）、ポリアルキレンフタレートのような熱可塑性樹脂材料、
(2) ＰＣ（ポリカーボネート）／ＰＡＴ（ポリアルキレンテレフタレート）のブレンド材料、
ＥＴＥＦ（エチレンーテトラフルオロエチレン共重合体）／ＰＣのブレンド材料、
ＥＴＦＥ／ＰＡＴのブレンド材料のような熱可塑性樹脂材料
などから形成できる。
さらに言えば、このような材料からなり、カーボンブラックや各種金属粉などの導電剤粒子の配合により、その体積抵抗を１０8.5 Ω・ｃｍ〜１０11.5Ω・ｃｍの範囲に調整した基層を例示できる。
【００５５】
いずれにしても中間転写ベルト８の弾性層８ｂは、硬度（ＪＩＳ  Ａ）が７５度以下であることが好ましい。硬度があまり大きいと、１次転写領域での１次転写ローラ５の押圧によるベルト８と感光体１間の１次転写ニップ幅（ベルト走行方向のニップ幅）や、２次転写領域での記録媒体Ｓとベルト８との間の２次転写ニップ幅を円滑にして良好な１次転写や２次転写を達成し得るように確保することが困難となり、転写効率が低下したり、画像欠損（特にライン画像での中抜け）が生じたり、ローラ８１によるベルト駆動が困難になる等の恐れがある。
【００５６】
しかし、弾性層８ｂの硬度（ＪＩＳ  Ａ）は、あまり小さいと、例えば、ベルト８と２次転写ローラ９との間に記録媒体Ｓが通されるとき破損する恐れがあるから、概ね２０度以上を例示できる。
弾性層８ｂの厚さとしては、強度上の観点から、例えば、概ね１００μｍ〜５００μｍの範囲、或いは１５０μｍ〜５００μｍの範囲の厚さとすればよい。
【００５７】
中間転写ベルト８の最表面層８ａとしては、
ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＥＦ）、テトラフルオロエチレン／パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン共重合休（ＦＥＰ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン／クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリフツ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフツ化ビニル（ＰＶＦ）等のフッ素樹脂や、ＳｉＯ2 等のセラミクスを例示することができる。
【００５８】
いずれにしても、表面層８ａを構成する材料には、弾性層８ｂの構成材料より硬度の高いものを採用する。
このような表面層８ａを採用することで、中間転写ベルト８の耐久性が向上し、しかも離型性の向上によりベルト８表面へのトナー付着を抑制し、クリーニング性を高めることができる。
【００５９】
表面層８ａは、その体積抵抗が１０10Ω・ｃｍ〜１０13Ω・ｃｍの範囲にあることが、表面抵抗のバラツキを抑制し、且つ、１次転写ローラ５や２次転写ローラ９を用いてのトナー像転写を効果的に行ううえで好ましい。さらに、表面層８ａの厚みは、下層の弾性層の効果を得るうえで、０．０５μｍ〜１０μｍの範囲にあることが好ましい。
【００６０】
表面層８ａをフッ素樹脂を採用して形成する場合、上記のフッ素樹脂のいずれか単独で形成してもよいが、フッ素樹脂膜は成膜性に劣る面がるあため、ポリウレタン樹脂、ポリオレフイン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリル系樹脂、スチレンーアクリル系共重合樹脂、ポリカーボネート樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂或いは熱硬化性樹脂をバイダーとして、フッ素樹脂をこのようなバインダー中に分散させ、弾性層８ｂの表面に塗布する等して形成することが好ましい。
【００６１】
この場合、フッ素樹脂の含有量は特に限定されないが、所望の低摩擦係数や離型性を確保するために、含有量は１０重量％以上とすることが好ましい。上限については強度上概ね５０重量％を例示できる。
【００６２】
また、このような表面層は、例えば、バインダー樹脂とフッ素樹脂とを適当な溶剤中に溶解・分散させ、これを塗布し、焼付けを行うことで形成できる。
【００６３】
ＳｉＯ2 などのセラミクス表面層については、プラズマＣＶＤ法や大気圧プラズマＣＶＤ法などを利用して、弾性層８ｂ表面に均−な薄層に形成することが可能である。
【００６４】
既述のとおり表面層８ａは複数部分に分割されている。
表面層８ａの分割は、一般的に言えば、例えば、熱収縮を利用することにより可能である。ベルト８自体を熱したあと急冷することにより、表面層８ａを収縮させ、それにより該表面層を割れ分割することが可能である。
また、他の方法として、レーザー加工、ダイヤモンドブレードによる切削、マイクロブラスト加工などを利用する分割も例示できる。図２に例示する分割ラインｃｔは、例えば、レーザー加工、ダイヤモンドブレードによる切削により形成できる。
【００６５】
図４、図５はベルト分割の他の例を参考例として示している。
図４、図５のそれぞれは、ベルト８の参考例の一部の模式的斜視図である。
図４のベルト８は、表面層８ａ、弾性層８ｂ及び基層８ｃからなるベルトであり、表面層８ａにダイヤモンドブレード等によりベルト走行方向に延びる分割ラインｃｔを形成し、その後ベルト８全体を所定温度で所定時間加熱し、ひき続き冷却することで、ベルト走行方向以外の方向の、収縮割れによる分割ラインｃｔ’も形成することで、表面層８ａを分割したものである。
図５のベルト８は、表面層８ａ、弾性層８ｂ及び基層８ｃからなるベルトであり、ベルト８全体を所定温度、所定時間加熱し、ひき続き冷却することで、分割ラインｃｔ”を形成することで、表面層８ａを分割したものである。
【００６６】
いずれにしても、中間転写ベルト８は、このように少なくとも２層８ａ、８ｂからなる積層構造の無端ベルトであり、最表面層８ａの硬度は該表面層下の弾性層８ｂの硬度より高い。
すなわち、ベルト８は最表面層８ａより柔らかい最表面層下の弾性層８ｂを有しており、該弾性層８ｂの存在によりベルト８表面とそこからトナー像を転写すべき記録媒体Ｓとの間にトナー像の円滑な２次転写のための十分なニップ幅を確保できる。
【００６７】
また、ベルト８の最表面層８ａは弾性層８ｂより硬く、弾性層８ｂより離型性に優れており、摩擦係数が軽減されている。これにより、ベルト８への不要なトナー付着に起因するトナーフィルミング発生が抑制される。
【００６８】
ベルト８の最表面層８ａは、複数部分に分割されているが、２次転写領域では、ローラ８１に巻き掛けられて凸状態のベルト部分の最表面層として用いることができ、そうすることで、２次転写に供されるベルト部分の最表面層硬度への、該最表面層分割の影響は無視できる程度のものである。
これらにより、全体として２次転写効率を良好に保つことが可能である。
【００６９】
一方、弾性層８ｂより硬い最表面層８ａは複数部分に分割されているので、感光体１から中間転写ベルト８へのトナー像の１次転写にあたり１次転写ローラ５でベルト８を感光体１へ押圧接触させるとき、表面層８ａの硬度がその下の弾性層８ｂの硬度より高いにも拘らず、ベルト８は転写ローラ５の押圧力に応じて、分割されていな場合より容易に撓み、感光体１との間にトナー像の円滑な１次転写のための大きいニップ幅を得ることができる。それだけベルト８上の１次転写トナー像における中抜け等の画像欠損の発生を抑制することができる。
【００７０】
かくして、中間転写ベルト８から記録媒体Ｓへのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、ベルト８上の感光体１からの１次転写トナー像における画像欠損を抑制できる。
【００７１】
次に、中間転写ベルト８の具体例（実施例ベルト）について参考例ベルト及び比較例ベルトとともに説明する。いずれのベルトも図３に示す基層８ｃを含む３層構造のベルトであり、ベルト幅（ベルト回転方向乃至走行方向αを横切る方向のベルト幅）は３５０ｍｍである。また、弾性層及び基層は既述のように抵抗調整されている。
【００７２】
＜実施例ベルト１＞
表面層８ａ：ＳｉＯ2 層、厚さ５００ｎｍ
弾性層８ｂ：ウレタンゴム層、厚さ１５０μｍ
基層８ｃ  ：ポリアミド樹脂層、厚さ１００μｍ
表面層８ａは、ダイヤモンドブレードにより切削形成したベルト走行方向に延びる分割ラインで略等幅（「幅」はベルト走行方向を横切る方向の幅）に５００個に分割されている。
【００７３】
＜実施例ベルト２＞
表面層８ａ：ＰＴＦＥ層、厚さ１μｍ
弾性層８ｂ：クロロプレンゴム層、厚さ３００μｍ
基層８ｃ  ：ＰＶＤＦ樹脂層、厚さ１２０μｍ
表面層８ａは、ダイヤモンドブレードにより切削形成したベルト走行方向に延びる分割ラインで略等幅（「幅」はベルト走行方向を横切る方向の幅）に５００個に分割されている。
【００７４】
＜実施例ベルト３＞
表面層８ａ：ＰＦＡ層、厚さ４μｍ
弾性層８ｂ：シリコンゴム層、厚さ１００μｍ
基層８ｃ  ：ＰＣ樹脂層、厚さ２００μｍ
表面層８ａは、ダイヤモンドブレードにより切削形成したベルト走行方向に延びる分割ラインで略等幅（「幅」はベルト走行方向を横切る方向の幅）に５００個に分割されている。
【００７５】
＜参考例ベルト１＞
表面層８ａ：ＳｉＯ2 層、厚さ５０ｎｍ
弾性層８ｂ：クロロプレンゴム層、厚さ２００μｍ
基層８ｃ  ：ポリエーテルイミド層、厚さ１００μｍ
表面層８ａは、ダイヤモンドブレードにより切削形成したベルト走行方向に延びる分割ラインで略等幅（「幅」はベルト走行方向を横切る方向の幅）に５００個に分割し、その後、このベルトを恒温層内で３００℃、３０分間加熱し、ひき続き冷却することで、ベルト走行方向以外の方向にも分割ラインを形成することでさらに分割した。
【００７６】
＜参考例ベルト２＞
表面層８ａ：ＳｉＯ2 層、厚さ５０ｎｍ
弾性層８ｂ：クロロプレンゴム層、厚さ２００μｍ
基層８ｃ  ：ポリエーテルイミド層、厚さ１００μｍ
表面層８ａは、ベルト全体を恒温層内で３００℃、３０分間加熱したのち冷却することで、分割ラインを生じさせて分割した。
【００７７】
＜比較例ベルト１＞
実施例ベルト１において、表面層８ａを分割していないもの。
＜比較例ベルト２＞
実施例ベルト２において、表面層８ａを分割していないもの。
＜比較例ベルト３＞
実施例ベルト３において、表面層８ａを分割していないもの。
【００７８】
実施例ベルト、参考例ベルト、比較例ベルトのそれぞれをコニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社製のカラー画像形成装置ＢｉｚｈｕｂＣ５５０に中間転写ベルトとして搭載し、シアン色トナーで画像形成する画像形成部Ｃを用いて画像形成し、ベルト性能を評価した。
【００７９】
１次転写においては、画像の中抜け評価とベタ画像の転写効率について評価し、２次転写においては、ベタ画像の転写効率について評価した。
転写効率〔％〕は１次転写については、〔（１次転写による転写ベルト上トナー量／転写前感光体上トナー量）×１００〕であり、
２次転写については、〔（２次転写による記録紙上トナー量／転写前ベルト上トナー量）×１００〕である。
【００８０】
中抜け評価は、目視観察で行い、
中抜けなしのときはランク５「Ｒ５」、
中抜けが僅かに認められるものの実用上無視できるときはランク４「Ｒ４」、
中抜けが認められるものの実用上未だ許容できる範囲のときはランク３「Ｒ３」、
中抜けが相当認められ、許容し難いときはランク２「Ｒ２」、
中抜けが多く、全く許容できないときはランク１「Ｒ１」と評価した。
【００８１】
１次転写                ２次転写
中抜け  転写効率〔％〕      転写効率〔％〕
実施例ベルト１    Ｒ５      ９９                ９７
実施例ベルト２    Ｒ４      ９９                ９５
実施例ベルト３    Ｒ４      ９８                ９６
参考例ベルト１    Ｒ５      ９９                ９８
参考例ベルト２    Ｒ５      ９８                ９６
比較例ベルト１    Ｒ２      ９９                ９７
比較例ベルト２    Ｒ２      ９８                ９６
比較例ベルト３    Ｒ２      ９９                ９５
【００８２】
上記評価結果から分かるように、本発明に係る、表面層８ａを分割した実施例ベルト１〜3及び参考例１〜２では、転写効率を高く維持しつつ、画像欠損を抑制できている。これに対し、表面層８ａを分割しなかった比較例ベルトでは、転写効率は高く維持できても、画像欠損が相当生じることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、画像形成装置のための中間転写体であって、中間転写体から記録媒体へのトナー像２次転写にあたっての２次転写効率を低下させることなく、中間転写体上の１次転写トナー像における画像欠損を抑制できる中間転写体を提供すること及び該中間転写体を採用することで、それだけ良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成の概略を示す図である。
【図２】本発明に係る中間転写体の１例の一部の斜視図である。
【図３】本発明に係る中間転写体の他の例の一部の断面図である。
【図４】参考例としての中間転写体の１例の一部の斜視図である。
【図５】参考例としての中間転写体の他の例の一部の斜視図である。
【符号の説明】
【００８５】
Ｐ  プリンタ
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１  感光体
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像器
４１  現像ローラ
５  １次転写ローラ
６  クリーニング装置
７  除電器
８  中間転写体例である中間転写ベルト
８ａ  表面層
ｃｔ、ｃｔ’、ｃｔ”  分割ライン
８ｂ  弾性層
８ｃ  基層
８１  駆動ローラ
８２  対向ローラ
８３  クリーニング装置
９  ２次転写ローラ
１０  記録媒体供給カセット
１０１  媒体供給ローラ
ＴＲ  タイミングローラ対
ＦＸ  定着装置
ＤＲ  記録媒体排出ローラ対
ＤＴ  記録媒体排出トレイ
Ｓ  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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