(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
画像情報に基づいて画像を用紙に形成可能な画像形成部と、
前記フレームに引き出し可能に配置され、前記画像形成部に対して用紙を供給する用紙搬送部と、
前記フレームに引き出し可能に配置され、前記用紙を収納する用紙収納部と、
前記用紙収納部を引き出し方向に付勢するとともに、前記用紙搬送部を前記引き出し方向とは逆方向に付勢する付勢部材と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙搬送部は、搬送部本体と、前記搬送部本体に引き出し方向に沿って移動自在に設けられ引き出し操作位置と待避位置とを取り得る操作用の取っ手部材と、を有し、
前記用紙収納部は前記フレームにセットされた状態で前記取っ手部材を前記退避位置に押し込むように前記取っ手部材に当接可能であり、
前記付勢部材は、前記搬送部本体と前記取っ手部材との間に配置され、前記取っ手部材を前記引き出し操作位置側に付勢する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙収納部の引き出し方向への移動を規制するロック機構をさらに備え、
前記付勢部材は、前記ロック機構による前記用紙収納部の移動規制が解除されると前記取っ手部材を介して前記用紙収納部を引き出し方向に押し出す、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙搬送部は前記用紙収納部の上方に配置されており、
前記用紙収納部は、用紙を収納する収納部本体と、前記収納部本体の引き出し方向手前側に設けられ前記収納部本体から前記用紙搬送部の高さ位置まで延びる前壁部と、を有し、
前記取っ手部材は、前記用紙搬送部の引き出し方向手前側に設けられ、前記前壁部と当接可能である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、画像情報に基づいて画像を形成可能である画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、フレームと、画像情報に基づいて画像を形成可能な画像形成部と、用紙を収納可能な用紙収納部と、フレームから引き出し可能に本体内に配置され用紙収納部の用紙を画像形成部に搬送可能な用紙搬送部と、を備えている。
【０００３】
この画像形成装置では、画像情報に基づいて画像形成部で画像が形成されると同時に用紙収納部から画像形成部に用紙が搬送され、用紙に画像が転写される。そして、用紙搬送部で用紙が詰まると、用紙収納部及び用紙搬送部をフレームから引き出して詰まった用紙を取り除く（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３１０３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、用紙収納部がフレームに対してがたつくために、用紙搬送部による用紙の搬送が画像形成部に対してずれる可能性がある。具体的には、用紙収納部が用紙搬送部に対する位置がずれる可能性があり、用紙搬送部に対する用紙収納部の位置がずれると用紙収納部から供給される用紙の位置がずれる。用紙がずれた状態で画像形成部に搬送されると画像が転写される位置がずれ、画質が低下する。
【０００５】
また、特許文献１に記載の画像形成装置は、用紙収納部をフレームから引き出しやすくするために付勢部材を用紙収納部の引き出し方向の後ろ側に配置しているが、この付勢部材を配置するためのスペースを確保する必要があるためにフレームを用紙収納部の設置面積よりも大きくする必要があり、装置全体の設置面積が大きくなる。
【０００６】
本発明の課題は、用紙収納部のがたつきに伴う画質の低下を防止することにある。また、用紙収納部を引き出しやすく、かつ装置全体の設置面積が大きくなるのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、フレームと、画像形成部と、用紙搬送部と、付勢部材と、を備えている。画像形成部は画像情報に基づいて画像を用紙に形成可能な部分である。用紙搬送部は、前記フレームに引き出し可能に配置され、画像形成部に対して用紙を供給する部分である。用紙収納部は、フレームに引き出し可能に配置され、用紙を収納する部分である。付勢部材は、用紙収納部を引き出し方向に付勢するとともに、用紙搬送部を引き出し方向とは逆方向に付勢する。
【０００８】
この画像形成装置では、画像形成の際には画像情報に基づいて画像形成部で画像を形成する。このとき、用紙収納部の用紙が用紙搬送部によって画像形成部に供給され、用紙の表面に画像が形成される。その後、表面に画像が形成された用紙が装置外に排出される。ここで、用紙収納部が付勢部材によって引き出し方向に付勢されるとともに用紙搬送部が付勢部材によって引き出し方向とは逆側に付勢されている。
【０００９】
ここでは、用紙収納部及び用紙搬送部が付勢されているために用紙搬送部及び用紙収納部にがたつきが生じにくく、用紙収納部及び用紙搬送部ががたつくことによる画質の低下を防止できる。
【００１２】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、用紙搬送部は、搬送部本体と、搬送部本体に引き出し方向に沿って移動自在に設けられ引き出し操作位置と待避位置とを取り得る操作用の取っ手部材と、を有している。用紙収納部はフレームにセットされた状態で取っ手部材を退避位置に押し込むように取っ手部材に当接可能である。付勢部材は、搬送部本体と取っ手部材との間に配置され、取っ手部材を引き出し操作位置側に付勢する。
【００１３】
ここでは、取っ手部材によって用紙搬送部をフレームから引き出しやすくなる。
【００１４】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、用紙収納部の引き出し方向への移動を規制するロック機構をさらに備えている。付勢部材は、ロック機構による用紙収納部の移動規制が解除されると取っ手部材を介して用紙収納部を引き出し方向に押し出す。
【００１５】
ここでは、ロック機構が解除されると用紙収納部が取っ手部材によって用紙収納部が引き出される方向に押し出されるために、用紙収納部がフレームから引き出しやすくなる。このために、用紙収納部に用紙をセットしやすくなり、紙詰まりを除去しやすくなる。
【００１６】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置であって、用紙搬送部は用紙収納部の上方に配置されており、
用紙収納部は、用紙を収納する収納部本体と、収納部本体の引き出し方向手前側に設けられ収納部本体から用紙搬送部の高さ位置まで延びる前壁部と、を有している。取っ手部材は、用紙搬送部の引き出し方向手前側に設けられ、前壁部と当接可能である。
【００１７】
ここでは、用紙搬送部の高さ位置と同じ高さ位置に取っ手部材及び付勢部材が配置されているために、用紙収納部の引き出し方向奥側に付勢部材などを配置する必要が無く、設置スペースが大型化するのを防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、用紙収納部を引き出しやすく、かつ装置全体の設置面積が大きくなるのを防止することができる。また、用紙収納部のがたつきに伴う画質の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
１．構成
図１に本発明の一実施形態に係る画像形成装置であるカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。なお、図１の矢印Ａは中間転写ベルト８１の循環方向を示している。
【００２０】
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータなどに接続されており、外部のコンピュータなどから送信されてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。
【００２１】
このカラープリンタ１は、画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部２と、用紙を搬送する用紙搬送部３と、画像形成部２で形成された画像を用紙に定着する定着部４と、用紙をカラープリンタ１の上部に排出する排出部５と、用紙を収容する給紙部６と、用紙に画像を転写する転写装置８と、フレーム９と、がたつき防止機構１０（図４参照）とを有している。なお、がたつき防止機構１０については後に詳述する。
【００２２】
画像形成部２は、それぞれ異なる色のトナー画像を形成するための４つのトナー画像形成部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを有している。４つのトナー画像形成部２ａ〜２ｄは横方向に１列に並べて配置されており、図１に示すように、それぞれ、感光体ドラム２１と、現像装置２２と、帯電装置２４と、露光装置２５と、クリーニング装置２６と、トナーコンテナ２７とを有している。ここで、トナー画像形成部２ａはブラックの画像を形成する部分であって、トナー画像形成部２ｂはイエローの画像を形成する部分であり、トナー画像形成部２ｃはシアンの画像を形成する部分であり、トナー画像形成部２ｄはマゼンタの画像を形成する部分である。
【００２３】
感光体ドラム２１は、画像情報に基づいて形成された静電潜像を担持可能な部材である。各感光体ドラム２１の回転軸は図１の紙面に直交する方向に延びている。
【００２４】
現像装置２２は、トナーを感光体ドラム２１に供給するための装置であって、感光体ドラム２１に隣接するように配置されている。また、現像装置２２は、感光体ドラム２１に対向するように配置された現像ローラ２２１と、感光体ドラム２１に供給するための現像剤を収納可能な現像剤収納部２２２と、現像剤収納部２２２の現像剤を攪拌するための現像剤攪拌部材２２３と、現像剤収納部２２２の現像剤を現像ローラ２２１に供給するための供給ローラ２２４と、を備えている。現像ローラ２２１は、感光体ドラム２１の回転軸に平行に配置されており、感光体ドラム２１に近接するように配置されている。現像剤収納部２２２は、現像剤を収納可能なスペースである。現像剤攪拌部材２２３は、現像剤収納部２２２に２つ並べて配置されており、回転軸に羽根が取り付けられた部材である。供給ローラ２２４は、現像剤収納部２２２の現像剤を現像ローラ２２１に供給するためのローラであって、現像ローラ２２１に近接するように配置されている。また、供給ローラ２２４は、内部に複数の磁石を有している。
【００２５】
帯電装置２４は、感光体ドラム２１の表面を帯電させるための装置であって、感光体ドラム２１の下方に感光体ドラム２１に隣接して配置されている。
【００２６】
露光装置２５は、画像情報に基づいて感光体ドラム２１に光を照射する部分であって、感光体ドラム２１の上方でかつ帯電装置２４と現像装置２２の間に光を照射可能な位置に配置されている。具体的には現像装置２２及びトナーコンテナ２７の上方に配置されている。
【００２７】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム２１に転写されずに残留したトナーをクリーニングするための装置であって、クリーニングローラ２６１と、クリーニングブレード２６２とを備えている。また、クリーニング装置２６は、感光体ドラム２１の側方に感光体ドラム２１に近接して配置されている。クリーニングローラ２６１は、感光体ドラム２１の表面の転写残トナーを装置の内部に除去する部材であって、感光体ドラム２１の回転軸と平行に配置されている。クリーニングブレード２６２は感光体ドラム２１に近接している。このクリーニングブレード２６２は、クリーニングローラ２６１によって除去されなかった残留トナーを感光体ドラム２１から掻き取り、クリーニング装置２６の内部に回収するための部材である。
【００２８】
各画像形成部のトナーコンテナ２７は、現像装置２２に供給可能なトナーを収納する部材であって、並べて配置されている。各トナーコンテナ２７には、図１の左側からマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック、ブラックのトナーが収納されている。現像装置２２内のトナーが減少するとトナーコンテナ２７から現像装置２２にトナーが供給される。また、トナーコンテナ２７は、内部にトナーを攪拌するための２つの攪拌部材２７１が配置されている。ここで、ブラックの現像装置２２に対しては２つのトナーコンテナ２７が接続されている。ブラックの現像装置２２に対して２つのトナーコンテナ２７を配置したのは、ブラックのトナーは単色画像形成動作及びカラー画像形成動作の両方に用いられ、消費量が最も多いためである。
【００２９】
用紙搬送部３は、給紙部６の用紙を画像形成部２、定着部４、排出部５の順に搬送する部分であって、搬送ベルト３１を有している。また、用紙搬送部３は、図２に示すように、フレーム９から引き出し可能な引き出しユニット３２（搬送部本体）と、引き出しユニット３２に引き出し方向に沿って移動自在に設けられ引き出し操作位置と待避位置とを取り得る操作用の取手部材１２（取っ手部材）とを有している。引き出しユニット３２は、給紙カセット７の上側に配置されている。ここで、図２は、引き出しユニット３２を給紙カセット７とともにフレーム９から引き出した状態を示す図である。なお、取手部材１２については後に詳述する。
【００３０】
定着部４は、画像形成部２で用紙に形成された画像を定着する部分であって、加圧ローラ４１と加熱ローラ４２とを有している。
【００３１】
排出部５は、表面に画像が定着した用紙をカラープリンタ１の外部に排出するための部分であって、側部に設けられている。
【００３２】
給紙部６は、様々な種類の用紙を収容可能な複数の給紙カセット７（用紙収納部）を有している。また、給紙部６はこのカラープリンタ１の下部に配置されている。給紙カセット７は、フレーム９から引き出せるようになっている。具体的には、図１の紙面手前側に引き出せるようになっている（図２参照）。また、給紙カセット７は、フレーム９から引き出す際に把持可能な取手７１を有しており、最も上側に配置された給紙カセット７の取手７１が形成された前壁部７２は給紙カセット７から上方に向かって用紙搬送部３の一部（引き出しユニット３２）の高さ位置まで延びている（図５参照）。引き出しユニット３２がフレーム９にセットされた状態では、この前壁部７２によって取手部材１２が待避位置に押し込まれている。さらに給紙カセット７には、フレーム９と互いに係止することでロックするロック機構７３が設けられている。このロック機構７３は、取手７１に設けられた解除ボタン（図示せず）と、給紙カセット７の側方に設けられ給紙カセット７をフレーム９に押し込むことでフレーム９と互いに係止する係止部分７３１（図２又は図３参照）とを有している。またロック機構７３は、係止部分７３１が取手の解除ボタンを押圧することで内側に退避し、フレーム９の内側壁面との係止を解除可能になっている。ここで、図３は給紙カセット７と引き出しユニット３２とを同時に引き出した際の給紙カセット７及び引き出しユニット３２を示している。また、図５は給紙カセット７を引き出した状態の給紙カセット７及び引き出しユニット３２を示している。
【００３３】
転写装置８は、各感光体ドラム２１上に形成された画像を用紙に転写するための装置であって、各感光体ドラム２１の下側に配置されている。また、転写装置８は、中間転写ベルト８１と、駆動ローラ８２と、テンションローラ８３と、第１転写ローラ８４と、第２転写ローラ８５と、ベルトクリーニング装置８６と、ベルト支持ローラ８７とを有している。中間転写ベルト８１は、環状のベルトであって、表面に画像を担持可能である。駆動ローラ８２は、中間転写ベルト８１を循環させるためのローラであって、図示しないモータによって回転させられる。テンションローラ８３は、中間転写ベルト８１に張力を付与するための部材であって、駆動ローラ８２に対向するように配置されている。第１転写ローラ８４は、中間転写ベルト８１を用紙に接触させるためのローラであって、内側から中間転写ベルト８１を支持している。第２転写ローラ８５は、第１転写ローラ８４とともに用紙に中間転写ベルト８１上の画像を転写するための部材であって、第１転写ローラ８４に対向する位置に配置されている。ベルトクリーニング装置８６は、中間転写ベルト８１の表面に残留した現像剤をクリーニングするための装置である。ベルト支持ローラ８７は、中間転写ベルト８１を感光体ドラム２１に接触させるように支持するための部材であって、感光体ドラム２１に対向するように配置されている。
【００３４】
フレーム９は、内部に、画像形成部２や用紙搬送部３、給紙部６等を配置可能な部材である。
【００３５】
２．がたつき防止機構
がたつき防止機構１０は、給紙カセット７及び用紙搬送部３ががたつくのを防止するための機構であって、図４に示すように、コイルスプリング１１（付勢部材）と、取手部材１２と、を備えている。ここで、図４は引き出しユニット３２を上側から見た状態を示している。
【００３６】
コイルスプリング１１は、引き出しユニット３２の側部に配置されており、取手部材１２を介して給紙部６を引き出し方向に付勢するとともに用紙搬送部３を引き出し方向の逆方向に付勢している。また、コイルスプリング１１は、一端が用紙搬送部３に接続されており、他端が取手部材１２に接続されている。さらにコイルスプリング１１は、取手部材１２を引き出し操作位置側に付勢する。
【００３７】
取手部材１２は、引き出しユニット３２をフレーム９から引き出す際に把持可能な部分であって、引き出しユニット３２の側部に配置されている。また、引き出しユニット３２の側方には取手部材１２が突出可能なように開口が設けられており、給紙カセット７がフレーム９から引き出された状態で取手部材１２はこの開口から突出する。さらに取手部材１２は、箱状の部材であって、開口から所定量以上突出しないようにするための開口に係止可能なストッパー１２１（図４参照）が側面から突出するように設けられている。さらに、取手部材１２は、引き出しユニット３２を引き出す際の引き出し操作位置と引き出しユニット３２内に待避している待避位置とを取り得る部材である。そして、この取手部材１２は、給紙カセット７をフレーム９内に押し込みロック機構７３が作動している状態では、給紙カセット７の取手７１が形成された前壁部７２を内側から付勢している。取手部材１２は、ロック機構７３が作動している状態では待避位置に位置している、すなわち外部からは隠れており、ロック機構７３が解除され給紙カセット７がフレーム９から引き出される際に把持可能なように引き出し操作位置に位置する、すなわち外部に露出する。取手部材１２は、給紙カセット７がロックされた状態からロックが解除されると、コイルスプリング１１の弾性力によって給紙カセット７をフレーム９の外部側に押し出す。
【００３８】
３．動作
外部に接続されたコンピュータなどから画像情報が送られると、感光体ドラム２１の表面が帯電させられ、画像情報に基づいて露光装置２５から光が照射され静電潜像が感光体ドラム２１上に形成される。そして、現像装置２２から感光体ドラム２１上の静電潜像に現像剤が供給され、感光体ドラム２１上に現像剤画像が形成される。この現像剤画像は、中間転写ベルト８１にそれぞれ重ね合されながら転写され、中間転写ベルト８１上にカラー画像が形成される。このとき、給紙部６から給紙される用紙が用紙搬送部３によって中間転写ベルト８１に接触する部分に搬送され、中間転写ベルト８１に担持されているカラー画像が用紙に転写される。その後、用紙は用紙搬送部３によって定着部４に搬送され、用紙にカラー画像が定着される。定着部４を通過した用紙は排出部５から装置外部に排出される。
【００３９】
次にジャム処理の際に用紙搬送部３の一部（引き出しユニット３２）を引き出す場合の動作について説明する。
【００４０】
用紙搬送部３でジャム（紙詰まり）が発生した場合には給紙カセット７の取手を把持するとともに解除ボタンを押圧する。このとき、コイルスプリング１１を介して取手部材１２が給紙カセット７の取手７１が形成された前壁部７２を図１の紙面手前側に付勢しており、ロックの解除に伴って給紙カセット７をフレーム９から押し出す（図５参照）。そして、給紙カセット７がフレーム９から引き出されると引き出しユニット３２の側方から取手部材１２が突出し、把持可能なように外部に露出する。この取手部材１２を把持し、引き出しユニット３２をフレーム９から引き出し、ジャムを処理する。
【００４１】
ここで、コイルスプリング１１によって用紙搬送部３がフレーム９に付勢されているとともに、取手部材１２によって給紙カセット７が付勢されているために給紙カセット７及び用紙搬送部３のがたつきを防止でき、がたつきに伴う画質の低下を防止できる。また、取手部材１２が給紙カセット７をフレーム９から引き出した際に把持可能に露出されるために、取手部材１２を見つけやすく、引き出しユニット３２を引き出しやすい。さらに、引き出しユニット３２の側部にがたつき防止機構１０が設けられているために給紙カセット７の側部に配置されている場合に比べて設置面積が小さくなる。
【００４２】
４．他の実施形態
（ａ）上記実施形態では、カラープリンタについて説明したが、本発明はこれに限らずに、複合機や複写機などであっても良い。
【００４３】
（ｂ）また上記実施形態では、タンデム式の画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限らずに、他の方式、例えば並置固定方式の画像形成装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】カラープリンタの全体断面図。
【図２】カラープリンタから給紙カセット引き出した状態を示す図。
【図３】給紙カセット及び引き出しユニットを示す図。
【図４】引き出しユニットを示す図。
【図５】給紙カセットと引き出しユニットの側面図。
【符号の説明】
【００４５】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
２  画像形成部
３  用紙搬送部
７  給紙カセット（用紙収納部）
９  フレーム
１１  コイルスプリング（付勢部材）
１２  取手部材
７２  前壁部
７３  ロック機構
【図１】
0005134312.tif 000002
【図２】
0005134312.tif 000003
【図３】
0005134312.tif 000004
【図４】
0005134312.tif 000005
【図５】
0005134312.tif 000006