(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、
前記主走査手段及び前記副走査手段を介して前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させて、前記記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置であって、
予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、前記記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第１指示手段と、
前記記録媒体上の前記対象画像が形成される領域を除く領域に、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、前記記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する前記副走査方向の基本解像度とからなる第２解像度のテストパターンを形成するべく、前記記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第２指示手段と、
前記第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報を予め格納する第１パターン記憶手段と、
前記第１パターン記憶手段から前記第１パターン情報を読み出し、読み出された前記第１パターン情報に基づいて、前記第１解像度が前記第２解像度より高い場合には、前記第１パターン情報に、前記第１解像度に対応する画素数から前記第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することにより、前記第２解像度のテストパターンに対応する前記第１解像度の画像情報である第２パターン情報を生成するパターン生成手段と、を備え、
前記第１指示手段は、前記記録媒体上に前記対象画像を形成し、
前記第２指示手段は、前記対象画像を形成する前記記録媒体上に前記パターン生成手段によって生成された前記第２パターン情報に基づいて、前記第２解像度のテストパターンを形成し、
前記第２解像度のテストパターンは、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、
前記記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたパターンが、前記第２解像度のテストパターンの外縁を構成する矩形の前記副走査方向の辺から突出させることによって判別可能に構成される、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する前記第１解像度の画像情報である第２パターン情報を予め格納する第２パターン記憶手段を備え、
前記第２指示手段は、前記第２パターン記憶手段に格納された第２パターン情報を読み出し、読み出された第２パターン情報に基づいて、前記第２解像度のテストパターンを形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
外部からの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力に基づいて、予め設定された複数の解像度の中から１つの解像度を、前記第１解像度として設定する解像度設定手段を備え、
前記第２パターン記憶手段は、前記複数の解像度に含まれる各解像度と対応付けて、前記第１パターン情報に基づいて生成され、前記第２解像度のテストパターンに対応する前記各解像度の画像情報を予め格納し、
前記第２指示手段は、前記第１解像度として設定された解像度に対応する画像情報を前記第２パターン記憶手段から読み出し、読み出された画像情報に基づいて、前記第２解像度のテストパターンを形成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する前記第１解像度の画像情報である第２パターン情報を予め格納する第２パターン記憶手段と、
前記第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、前記第２パターン情報とを合成して１つの画像情報を生成する画像合成手段と、を備え、
前記第１指示手段及び第２指示手段は、前記画像合成手段によって生成された画像情報に基づいて、それぞれ、前記第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンを形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する前記第１解像度の画像情報である第２パターン情報と、前記第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、を合成して生成された１つの画像情報である合成画像情報を予め格納する合成画像記憶手段を備え、
前記第１指示手段及び第２指示手段は、前記合成画像記憶手段に格納された画像情報を読み出し、読み出された画像情報に基づいて、それぞれ、前記第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンを形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定ドット形成部は、前記記録ヘッドにおいて副走査方向の両端に配列されたドット形成部の内、少なくとも一方のドット形成部である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２指示手段は、前記記録媒体上の前記対象画像が形成される領域に対して、主走査方向に予め設定された距離だけ離間した位置に、前記テストパターンを形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、
前記主走査手段及び前記副走査手段を介して前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させて、前記記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、
予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、前記記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第１指示ステップと、
前記記録媒体上の前記対象画像が形成される領域を除く領域に、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、前記記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する前記副走査方向の基本解像度とからなる第２解像度のテストパターンを形成するべく、前記記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第２指示ステップと、
前記第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報を予め格納する第１パターン記憶ステップと、
前記第１パターン記憶ステップで記憶した前記第１パターン情報を読み出し、読み出された前記第１パターン情報に基づいて、前記第１解像度が前記第２解像度より高い場合には、前記第１パターン情報に、前記第１解像度に対応する画素数から前記第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することにより、前記第２解像度のテストパターンに対応する前記第１解像度の画像情報である第２パターン情報を生成するパターン生成ステップと、を備え、
前記第１指示ステップでは、前記記録媒体上に前記対象画像を形成し、
前記第２指示ステップでは、前記対象画像を形成する前記記録媒体上に前記パターン生成ステップにおいて生成された前記第２パターン情報に基づいて、前記第２解像度のテストパターンを形成し、
前記第２解像度のテストパターンは、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、
前記記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたパターンが、前記第２解像度のテストパターンの外縁を構成する矩形の前記副走査方向の辺から突出させることによって判別可能に構成される、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、前記主走査手段及び前記副走査手段を介して前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させて、前記記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置等の画像形成装置において、形成される画像の品位を高めるために高解像度化の要求があり、高解像度化を実現するべく種々の装置、方法が提案されている。例えば、インクジェット記録装置においては、記録ヘッドのノズルピッチ（ノズル間隔）を小さくすることによる高解像度化には限界があるため、インターレース方式でノズルピッチよりも小さい記録ドットピッチで記録することが提案されている。
【０００３】
具体的には、記録ヘッドの副走査方向のノズルピッチ間を複数回だけ主走査することによって、記録ノズル間隔より小さい記録ドットピッチ（媒体上のドットの間隔）で画像を記録するインターレース方式のインクジェット記録装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００４】
一方、インクジェット記録装置においては、記録ヘッドに配列されたノズルにおいてインクが詰まる（いわゆる、「ノズル詰まり」が発生する）場合があり、このような場合には、品質の良好な画像を形成することができない。そこで、従来、ノズル詰まりが発生しているか否かの目視による判定が可能なテストパターンを、画像が形成される記録紙等の記録媒体上に形成している。
【特許文献１】特開平１１−２４５３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置等の従来の画像形成装置では、インターレース方式で画像を形成する場合には、テストパターンのドット間隔が狭いために、目視によってノズル詰まりを判定することができないという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、適正なテストパターンを形成することの可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の特徴を有している。第１の発明は、記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、記録ヘッドを記録媒体に対して副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、記録ヘッドを記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、主走査手段及び副走査手段を介して記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させて、記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置であって、予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第１指示手段と、記録媒体上の対象画像が形成される領域を除く領域に、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する副走査方向の基本解像度とからなる第２解像度のテストパターンを形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第２指示手段と、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報を予め格納する第１パターン記憶手段と、第１パターン記憶手段から第１パターン情報を読み出し、読み出された第１パターン情報に基づいて、第１解像度が第２解像度より高い場合には、第１パターン情報に、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することにより、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報を生成するパターン生成手段と、を備え、第１指示手段は、記録媒体上に対象画像を形成し、第２指示手段は、対象画像を形成する記録媒体上にパターン生成手段によって生成された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンを形成し、第２解像度のテストパターンは、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたパターンが、第２解像度のテストパターンの外縁を構成する矩形の副走査方向の辺から突出させることによって判別可能に構成される。
【００１２】
第２の発明は、上記第１の発明において、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報を予め格納する第２パターン記憶手段を備え、第２指示手段が、第２パターン記憶手段に格納された第２パターン情報を読み出し、読み出された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンを形成する。
【００１３】
第３の発明は、上記第２の発明において、外部からの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力に基づいて、予め設定された複数の解像度の中から１つの解像度を、第１解像度として設定する解像度設定手段を備え、第２パターン記憶手段が、複数の解像度に含まれる各解像度と対応付けて、第１パターン情報に基づいて生成され、第２解像度のテストパターンに対応する各解像度の画像情報を予め格納し、第２指示手段が、第１解像度として設定された解像度に対応する画像情報を第２パターン記憶手段から読み出し、読み出された画像情報に基づいて、第２解像度のテストパターンを形成する。
【００１４】
第４の発明は、上記第１の発明において、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報を予め格納する第２パターン記憶手段と、第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、第２パターン情報とを合成して１つの画像情報を生成する画像合成手段と、を備え、第１指示手段及び第２指示手段が、画像合成手段によって生成された画像情報に基づいて、それぞれ、第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンを形成する。
【００１５】
第５の発明は、上記第１の発明において、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報と、第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、を合成して生成された１つの画像情報である合成画像情報を予め格納する合成画像記憶手段を備え、第１指示手段及び第２指示手段が、合成画像記憶手段に格納された画像情報を読み出し、読み出された画像情報に基づいて、それぞれ、第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンを形成する。
【００１７】
第６の発明は、上記第１の発明において、特定ドット形成部が、記録ヘッドにおいて副走査方向の両端に配列されたドット形成部の内、少なくとも一方のドット形成部である。
【００１９】
第７の発明は、上記第１の発明において、第２指示手段が、記録媒体上の対象画像が形成される領域に対して、主走査方向に予め設定された距離だけ離間した位置に、テストパターンを形成する。
【００２０】
第８の発明は、記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、記録ヘッドを記録媒体に対して副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、記録ヘッドを記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、主走査手段及び副走査手段を介して記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させて、記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第１指示ステップと、記録媒体上の対象画像が形成される領域を除く領域に、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する副走査方向の基本解像度とからなる第２解像度のテストパターンを形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示を行う第２指示ステップと、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報を予め格納する第１パターン記憶ステップと、第１パターン記憶ステップで記憶した第１パターン情報を読み出し、読み出された第１パターン情報に基づいて、第１解像度が第２解像度より高い場合には、第１パターン情報に、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することにより、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報を生成するパターン生成ステップと、を備え、第１指示ステップでは記録媒体上に対象画像を形成し、第２指示ステップでは、対象画像を形成する記録媒体上にパターン生成ステップにおいて生成された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンを形成し、第２解像度のテストパターンは、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたパターンが、前記第２解像度のテストパターンの外縁を構成する矩形の副走査方向の辺から突出させることによって判別可能に構成される。
【発明の効果】
【００２１】
上記第１の発明によれば、予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示が行われ、記録媒体上の前記画像が形成される領域を除く領域に、第１解像度とは相違し予め設定された第２解像度のテストパターンを形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示が行われるため、適正なテストパターンを形成することができる。
【００２２】
すなわち、第１解像度の対象画像、及び、第１解像度とは相違する第２解像度のテストパターンが記録媒体上に形成されるため、対象画像の解像度である第１解像度とは無関係に（＝独立して）、テストパターンの解像度である第２解像度を目視によってノズル詰まりを判定することが可能な解像度に設定することが可能となるので、適正なテストパターンを形成することができるのである。
【００２３】
また、上記第１の発明によれば、第２解像度が、主走査方向及び副走査方向の解像度の内、少なくとも一方の解像度が第１解像度より低く設定されているため、対象画像の解像度と比較して、テストパターンの主走査方向及び副走査方向の解像度の内、少なくとも一方の解像度を低く設定することを所望する場合に、適正なテストパターンを形成することができる。
【００２４】
また、上記第１の発明によれば、第２解像度が、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する副走査方向の基本解像度とからなる解像度であるため、対象画像が高解像度の画像であって、テストパターンがインターレース方式ではない方式で形成される低解像度の画像である場合に、適正なテストパターンを形成することができる。
【００２５】
また、上記第１の発明によれば、第１パターン記憶手段に、第２解像度のテストパターンに対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報が予め格納されており、第１パターン記憶手段から第１パターン情報が読み出され、読み出された第１パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が生成されて、生成された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるため、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。
【００２６】
すなわち、テストパターンの第１解像度の画像情報である第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるため、対象画像の解像度と同じ第１解像度の画像情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるので、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して、対象画像を形成する場合と同様の動作（例えば、インターレース方式に従う動作）をさせることによって、テストパターンを形成することができる。
【００２７】
つまり、第２解像度のテストパターンを、形式的に（＝データ的に）第１解像度の画像情報として表現することによって、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して、対象画像を形成する場合と同様の動作（例えば、インターレース方式に従う動作）をさせて、テストパターンを形成することができるので、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができるのである。
【００２８】
また、上記第１の発明によれば、第１解像度が第２解像度より高い場合には、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することによって、第２パターン情報が生成されるため、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。また、テストパターンが、記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたテストパターンであると判別可能に構成されているため、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。さらに、テストパターンが、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、特定ドット形成部によって生成されるパターンが、テストパターンの外縁を構成する矩形の副走査方向の辺から突出させて構成されているため、テストパターンにおける特定ドット形成部の位置を容易に視認することができるので、更に容易に不良ドット形成部を特定することができ、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。
【００２９】
すなわち、第１解像度が第２解像度より高い場合には、テストパターンの画像としては実在していない画素であって、ドットが形成されない画素に対応する画像情報を、解像度の差分（＝（第１解像度）−（第２解像度））に相当する個数だけ付加することによって、仮想的に第１解像度に対応する画素数を有し、且つ、第２解像度のテストパターンと同一のテストパターンを形成することの可能な画像情報（＝第２パターン情報）を生成することができるのである。また、例えば、ドットを形成することができないドット形成部（以下、「不良ドット形成部」という）が発生した場合に、形成されたテストパターンにおける不良ドット形成部の位置と、特定ドット形成部の位置とを比較することによって、不良ドット形成部が、記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、どのドット形成部であるかを特定することが可能となるので、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができるのである。
【００３０】
上記第２の発明によれば、第２パターン記憶手段に、第２解像度のテストパターンに対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が予め格納されており、第２パターン記憶手段に格納された第２パターン情報が読み出され、読み出された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるため、第２パターン情報を生成する必要がないので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【００３１】
上記第３の発明によれば、第２パターン記憶手段に、予め設定された複数の解像度に含まれる各解像度と対応付けて、第２解像度のテストパターンに対応する各解像度の画像情報が予め格納されており、外部からの操作入力が受け付けられて、受け付けられた操作入力に基づいて、複数の解像度の中から１つの解像度が、第１解像度として設定される。そして、第１解像度として設定された解像度に対応する画像情報が第２パターン記憶手段から読み出され、読み出された画像情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるため、対象画像の解像度（＝第１解像度）として設定された解像度と一致する解像度の画像情報がテストパターンの画像情報として読み出されてテストパターンが形成されるので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【００３２】
上記第４の発明によれば、第２パターン記憶手段に、第２解像度のテストパターンに対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が予め格納されている。そして、第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、第２パターン情報とが合成されて１つの画像情報が生成され、生成された画像情報に基づいて、それぞれ、第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンが形成されるため、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【００３３】
すなわち、解像度の相違する対象画像とテストパターンとが、共に、第１解像度の画像情報として表現されており、更に、２つの第１解像度の画像情報が合成されて、１つの画像情報が生成され、生成された画像情報に基づいて、対象画像及びテストパターンが形成されるため、対象画像及びテストパターンを形成するための装置の動きを、第１解像度の１つの画像情報に対応する画像を形成する動きと同一とすることができるので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができるのである。
【００３４】
上記第５の発明によれば、合成画像記憶手段に、第２解像度のテストパターンに対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報と、第１解像度の対象画像に対応する画像情報と、が合成されて生成された１つの画像情報である合成画像情報が予め格納されている。そして、合成画像記憶手段に格納された画像情報が読み出されて、読み出された画像情報に基づいて、それぞれ、第１解像度の対象画像及び第２解像度のテストパターンが形成されるため、第２パターン情報と第１解像度の対象画像に対応する画像情報とを合成する処理を行う必要が無いので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【００３７】
上記第６の発明によれば、特定ドット形成部が、記録ヘッドにおいて副走査方向の両端に配列されたドット形成部の内、少なくとも一方のドット形成部であるため、例えば、ドットを形成することができないドット形成部（以下、「不良ドット形成部」という）が発生した場合に、更に容易に不良ドット形成部を特定することができるので、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。
【００３９】
上記第７の発明によれば、記録媒体上の対象画像が形成される領域に対して、主走査方向に予め設定された距離だけ離間した位置に、テストパターンが形成されるため、例えば、対象画像を形成している途中で、ドットを形成することができないドット形成部（以下、「不良ドット形成部」という）が発生した場合であっても、不良ドット形成部を視認
することができるので、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。
【００４０】
上記第８の発明によれば、予め設定された第１解像度の対象画像を形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示が行われ、記録媒体上の前記画像が形成される領域を除く領域に、インターレース方式ではない方式における主走査方向の基本解像度と、記録ヘッドに配列された複数のドット形成部のピッチに対応する副走査方向の基本解像度とからなる第２解像度のテストパターンを形成するべく、記録ヘッド、主走査手段及び副走査手段に対して指示が行われるため、適正なテストパターンを形成することができる。また、第１パターン記憶ステップで、第２解像度のテストパターンに対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報が予め格納されており、第１パターン記憶ステップで格納された第１パターン情報が読み出され、読み出された第１パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンに対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が生成されて、生成された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンが形成されるため、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。また、第１解像度が第２解像度より高い場合には、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけドットが形成されない画素に対応する画像情報を付加することによって、第２パターン情報が生成されるため、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。また、テストパターンが、記録ヘッドにおいて副走査方向の配列された複数のドット形成部の内、予め設定された少なくとも１つのドット形成部である特定ドット形成部によって生成されたテストパターンであると判別可能に構成されているため、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。さらに、テストパターンが、主走査方向及び副走査方向を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、特定ドット形成部によって生成されるパターンが、テストパターンの外縁を構成する矩形の副走査方向の辺から突出させて構成されているため、テストパターンにおける特定ドット形成部の位置を容易に視認することができるので、更に容易に不良ドット形成部を特定することができ、更に利便性の良好なテストパターンを形成することができる。
【００４１】
すなわち、第１解像度の対象画像、及び、第１解像度とは相違する第２解像度のテストパターンが記録媒体上に形成されるため、対象画像の解像度である第１解像度とは無関係に（＝独立して）、テストパターンの解像度である第２解像度を目視によってノズル詰まりを判定することが可能な解像度に設定することが可能となるので、適正なテストパターンを形成することができるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。図１は、本発明に係るインクジェット記録装置（画像形成装置に相当する）の構成の一例を示すブロック図である。図１に示すように、インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２、媒体駆動部３、及び、コントローラ４を備えている。なお、図１に示すように、Ｘ軸、Ｙ軸、及び、Ｚ軸として、それぞれ、紙面に直交する方向、右向き、及び上向きに規定している。
【００４３】
記録ヘッド１は、図２（ａ）に示すように、ノズル（ドット形成部に相当する）が副走査方向（図のＹ軸方向）に複数個（ここでは、１２個）だけ配列され、ノズルから吐出されるインクを記録紙等の記録媒体上に塗布することによって、記録媒体上に画像を形成するものである。また、記録媒体上の画像は、主走査方向（図のＸ軸方向）及び副走査方向（図のＹ軸方向）に配列されたドットから構成されており、各ドットは、ノズルから吐出されるインクが記録媒体上に塗布されることによって形成されている。また、ノズルからインクを吐出するか否か（＝ドットを形成するか否か）は、コントローラ４からの指示に従って制御される。
【００４４】
ヘッド駆動部２（主走査手段に相当する）は、例えば、リニアモータ等からなり、コントローラ４からの指示に従って、記録ヘッド１を主走査方向（図のＸ軸方向）に移動させるものである。
【００４５】
媒体駆動部３（副走査手段に相当する）は、コントローラ４からの指示に従って、記録媒体を副走査方向（図のＹ軸方向）に移動させるものであって、搬送ローラ３１、搬送ベルト３２、及び、搬送モータ３３を備えている。搬送ローラ３１は、搬送モータ３３によって駆動される１対のローラである。搬送ベルト３２は、上面に記録媒体が載置されると共に、１対の搬送ローラ３１間に張架されるベルトであって、搬送ローラ３１によって駆動されて、記録媒体を副走査方向（図のＹ軸方向）に駆動するものである。搬送モータ３３は、直流モータ等からなり、コントローラ４からの指示に従って、搬送ローラ３１及び搬送ベルト３２を介して記録媒体を駆動するモータである。
【００４６】
コントローラ４は、パーソナルコンピュータ等からなり、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２、及び、媒体駆動部３等の動作を制御するものであって、制御部４１、表示部４２、及び、操作部４３を備えている。制御部４１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備え、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２、及び、媒体駆動部３等の動作を制御するものである。表示部４２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、制御部４１からの指示に従って、文字情報等を視認可能に表示するものである。操作部４３（解像度設定手段の一部に相当する）は、キーボード、マウス等からなり、外部からの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力を制御部４１へ出力するものである。
【００４７】
ここでは、画像形成装置が、インクジェット記録装置である場合について説明するが、その他の種類の画像形成装置である形態でも良い。例えば、ノズルに換えて、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等を介して、記録媒体上に画像を形成する形態でも良い。また、ここでは、画像形成装置が、モノクロのインクジェット記録装置である場合について説明するが、カラーのインクジェット記録装置である形態でも良い。
【００４８】
図２は、図１に示す記録ヘッド１に配設されたノズルの配列の一例を示す下面図、及び、インターレース方式の一例を説明する説明図である。図２（ａ）は、図１に示す記録ヘッド１に配設されたノズルの配列の一例を示す下面図である。図２（ａ）に示すように、記録ヘッド１には、１２個のノズルＮ１〜Ｎ１２がＹ軸方向に一列に配列されている。ノズルＮ１〜Ｎ１２は、隣接するノズル中心との間隔が一定距離（ここでは、ノズルピッチΔＬＮ）となるように配列されている。なお、ここでは、ノズルピッチΔＬＮは、副走査方向の基本解像度１５０ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）に対応するピッチである０．１６９ｍｍ（＝２５．４／１５０）に設定されている。また、両端のノズルＮ１、Ｎ１２は、ノズル中心が距離ＬＴ（ＬＴ＝ΔＬＮ×１１）だけ離れている。なお、インクジェット記録装置１００の主走査方向の基本解像度は、３００ｄｐｉである。
【００４９】
次に、図２（ｂ）から図５を用いて、インターレース方式の一例を説明する。図２（ｂ）に示すように、ここでは、記録媒体ＰＡ上に画像Ｐ０が、１パス目〜４パス目までの４パス（パス回数ＰＮ＝４）で形成される。なお、画像Ｐ０は、ここでは、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉに設定され、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉに設定されている。ここで、２パス目においては、記録ヘッド１は、１パス目と比較して、副走査方向（図のＹ軸方向）に距離ΔＹ１だけ移動した位置で、主走査方向（図のＸ軸方向）に駆動される。また、３パス目においては、記録ヘッド１は、２パス目と比較して、副走査方向（図のＹ軸方向）に距離ΔＹ２だけ移動した位置で、主走査方向（図のＸ軸方向）に駆動される。更に、４パス目においては、記録ヘッド１は、３パス目と比較して、副走査方向（図のＹ軸方向）に距離ΔＹ３だけ移動した位置で、主走査方向（図のＸ軸方向）に駆動される。
【００５０】
ここで、距離ΔＹ１〜ΔＹ３は、それぞれ、次の（１）〜（３）式で与えられる。
ΔＹ１＝（ノズル個数）／（パス回数ＰＮ）×ノズルピッチΔＬＮ
＝１２／４×０．１６９
＝０．５０８（ｍｍ）      （１）
ΔＹ２＝（ノズル個数）／（パス回数ＰＮ）×ノズルピッチΔＬＮ
＋（２５．４／（副走査方向の解像度））
＝１２／４×０．１６９＋（２５．４／３００）
＝０．５９３（ｍｍ）      （２）
ΔＹ３＝（ノズル個数）／（パス回数ＰＮ）×ノズルピッチΔＬＮ
＝１２／４×０．１６９
＝０．５０８（ｍｍ）      （３）
【００５１】
図３、インターレース方式におけるノズルとドットとの対応関係の一例を示す説明図である。図３に示すように、１パス目において、画像Ｐ０を構成するドットＤ１〜Ｄ４の内、ノズルＮ１〜Ｎ３によってドットＤ１（図中の、○印内に記載した数字が１であるドット）が形成される。そして、２パス目において、画像Ｐ０を構成するドットＤ１〜Ｄ４の内、ノズルＮ４〜Ｎ６によってドットＤ２（図中の、○印内に記載した数字が２であるドット）が形成される。更に、３パス目において、画像Ｐ０を構成するドットＤ１〜Ｄ４の内、ノズルＮ７〜Ｎ９によってドットＤ３（図中の、○印内に記載した数字が３であるドット）が形成される。加えて、４パス目において、画像Ｐ０を構成するドットＤ１〜Ｄ４の内、ノズルＮ１０〜Ｎ１２によってドットＤ４（図中の、○印内に記載した数字が４であるドット）が形成される。
【００５２】
図４（ａ）、（ｂ）、図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、１パス目〜４パス目におけるノズルとドットとの対応関係の一例を示す説明図である。まず、図４（ａ）に示すように、ノズルＮ１〜Ｎ３によってドットＤ１（図中の、○印内に記載した数字が１であるドット）が形成され、画像Ｐ０に対応するドットＤ１のみから構成される画像Ｐ０１が形成される。次に、図４（ｂ）に示すように、ノズルＮ４〜Ｎ６によってドットＤ２（図中の、○印内に記載した数字が２であるドット）が形成され、画像Ｐ０に対応するドットＤ１及びドットＤ２から構成される画像Ｐ０２が形成される。
【００５３】
更に、図５（ａ）に示すように、ノズルＮ７〜Ｎ９によってドットＤ３（図中の、○印内に記載した数字が３であるドット）が形成され、画像Ｐ０に対応するドットＤ１、ドットＤ２、及び、ドットＤ３から構成される画像Ｐ０３が形成される。最後に、図５（ｂ）に示すように、ノズルＮ１０〜Ｎ１２によってドットＤ４（図中の、○印内に記載した数字が４であるドット）が形成され、画像Ｐ０４（＝画像Ｐ０）が形成される。
【００５４】
図６は、本発明に係るインクジェット記録装置１００によって形成される対象画像Ｐ１及びテストパターンＰ２の一例を示す説明図である。ここで、対象画像Ｐ１は、ユーザが記録媒体ＰＡ上に形成することを所望する画像である。テストパターンＰ２は、図２（ａ）に示すノズルＮ１〜Ｎ１２のノズル詰まり等を目視等によってチェックするために、記録媒体ＰＡ上に形成する画像である。
【００５５】
テストパターンＰ２は、記録媒体ＰＡ上の対象画像Ｐ１が形成される領域に対して、主走査方向（図の左右方向）に予め設定された距離ＬＡだけ離間した位置に形成される。また、テストパターンＰ２は、主走査方向（図の左右方向）及び副走査方向（図の上下方向）を各辺の方向とする略矩形のパターンであって、矩形パターンＰ２１と、ノズルＮ１、及び、ノズルＮ１２によって生成されるテストパターンＰ２を、矩形のパターンＰ２１の外縁を構成する矩形の副走査方向（図の上下方向）の辺（ここでは、右辺）から突出させて構成された突出パターンＰ２２と、を有している。また、矩形パターンＰ２１は、ノズルＮ１〜Ｎ１２のノズル詰まり等を目視等によってチェックするためのパターンである。
【００５６】
このように、テストパターンＰ２が突出パターンＰ２２を有するため、ノズル詰まりが発生した場合に、図２に示すノズルＮ１〜ノズルＮ１２の中から、ノズル詰まりが発生しているノズル（＝不良ドット形成部に相当する）を容易に特定することができる。
【００５７】
また、記録媒体ＰＡ上の対象画像Ｐ１が形成される領域に対して、主走査方向に予め設定された距離ＬＡだけ離間した位置に、テストパターンＰ２が形成されるため、例えば、対象画像Ｐ１を形成している途中で、ノズル詰まりが発生した場合であっても、ノズル詰まりが発生していることを視認することができるので、利便性の良好なテストパターンＰ１を形成することができる。
【００５８】
なお、ここでは、突出パターンＰ２２が、ノズルＮ１及びノズルＮ１２によって形成される場合について説明するが、ノズルＮ１及びノズルＮ１２の少なくとも一方によって形成される形態でも良いし、その他のノズル（例えば、ノズルＮ６及びノズルＮ７）によって形成される形態でも良い。
【００５９】
また、ここでは、記録媒体ＰＡ上の対象画像Ｐ１が形成される領域に対して、主走査方向に予め設定された距離ＬＡだけ離間した位置（図の左側）に、テストパターンＰ２が形成される場合について説明するが、対象画像Ｐ１が形成される領域の右側にテストパターンＰ２が形成される形態でも良い。また、対象画像Ｐ１が形成される領域の左右両側に分割してテストパターンＰ２が形成される形態でも良い。この場合には、対象画像Ｐ１が形成される領域の左側及び右側の少なくとも一方にテストパターンＰ２を形成するための充分な領域がない場合であっても、テストパターンＰ２を形成することができる。更に、対象画像Ｐ１が形成される領域の上側及び下側の少なくとも一方にテストパターンＰ２が形成される形態でも良い。この場合には、対象画像Ｐ１が形成される領域の左側又は右側にテストパターンＰ２を形成するための充分な領域がない場合であっても、テストパターンＰ２を形成することができる。
【００６０】
図６（ｂ）、（ｃ）は、対象画像Ｐ１及びテストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）の解像度の一例を示す説明図である。図６（ｂ）に示すように、対象画像Ｐ１は、図３に示す画像Ｐ０と同様に、パス数ＰＮが４のインターレース方式で形成される画像であって、主走査方向（図の左右方向）の解像度は、６００ｄｐｉであって、副走査方向（図の上下方向）の解像度は、３００ｄｐｉである（第１解像度に相当する：主走査方向の解像度＝６００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ）。これに対して、テストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）については、主走査方向（図の左右方向）の解像度が、３００ｄｐｉであって、副走査方向（図の上下方向）の解像度が、１５０ｄｐｉである（第２解像度に相当する：主走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝１５０ｄｐｉ）。
【００６１】
従来は、テストパターンＰ２の解像度と対象画像の解像度とを一致させていた。しかし、インターレース走査を行いながらテストパターンＰ２を記録した場合、以下のような不都合が生じる。すなわち、作業者がテストパターンＰ２上にノズル詰まり等に起因する画像不良（画像のかすれなど）を発見したとしても、その画像不良がどのノズルの詰まりによって生じたのかを特定することが極めて困難となる。本発明に係るインクジェット記録装置１００は、図６に示すように、記録媒体ＰＡ上に、対象画像Ｐ１と解像度の相違するテストパターンＰ２を形成するものである。
【００６２】
ここで、テストパターンＰ２が対象画像Ｐ１と同じ解像度で描画された場合を考える。この場合において、ノズルＮ２が動作不良を起こしていたとする。このような場合、図７に示すようなテストパターンＰ２が形成される。一面に塗りつぶされたテストパターンＰ２の中で、ドットＤ１〜Ｄ６に対応する位置が欠けた（あるいはかすれた）画像（画像不良という）が生じる。作業者はこのようなテストパターンＰ２を目視等でチェックして、画像不良の生じた箇所に対応するノズルを特定しなければならない。しかし、テストパターンＰ２はインターレース走査により形成されているためこの作業は非常に困難である。
【００６３】
より詳細に説明する。図８は、１パス目から８パス目が完了したテストパターンＰ２の模式図である。「１パス目」の符号によって示す領域は、１パス目の画像記録時における記録ヘッド１の副走査位置に対応している。同様に「５パス目」の符号によって示す領域は、５パス目の画像記録時における記録ヘッド１の副走査位置を示している。
【００６４】
図８においてドットを示す○内の数字は当該ドットを記録したノズルの番号を示している。たとえば○内に１と表示したドットであれば、当該ドットがノズルＮ１で形成されることを示している。なお、○内の数字は１パス目および５パス目で記録されるドットのみに付与し、２〜４パス目および６〜８パス目で記録されるドットに対応するノズルの番号は省略している。
【００６５】
この図（図８）において塗りつぶされているドットは実際にインクが付着して良好に形成されたドットを示している。反対に、塗りつぶされていないドット（ドットＤ１〜Ｄ６、Ｄ１１〜Ｄ１６、Ｄ２１〜Ｄ２６、Ｄ３１〜Ｄ３６、Ｄ４１〜Ｄ４６）は本来ドットを形成すべきであったがノズルの故障のために正しくインク吐出が行われなかったドットを示している。
【００６６】
この画像記録装置１００ではインターレース走査が行われるため、各ドットがどのノズルにより記録されたものであるかを特定することは困難である。例えばドットＤ１に対
応するノズルの特定作業は以下のように行われる。
【００６７】
作業者は、まず、テストパターンＰ２上の適当な基準位置からドットＤ１までの副走査方向距離および主走査方向距離を測定する。このテストパターンＰ２では、画像不良が生じたドット１の副走査方向に隣接するＤ１０１あるいはドットＤ１０２である、と誤認する可能性がある。そうすると、ノズルの故障はドットＤ１に対応する１パス目のノズルＮ２にでなく、ドットＤ１０１またはドットＤ１０２に対応するノズル（３パス目のノズルＮ８またはノズルＮ９）に生じていると誤認することになる。
【００６８】
同様に、このテストパターンＰ２では画像不良が生じたドットＤ１の主走査方向に隣接するＤ１０３にもインクが付着している。このため、作業者がドットＤ１の主走査方向位置を誤って測定して、画像不良が生じているのは、ドットＤ１でなくドットＤ１０３である、と誤認する可能性がある。そうすると、ノズルの故障はドットＤ１に対応する１パス目のノズルＮ２でなく、ドットＤ１０３に対応する２パス目のノズルＮ５（図７参照）に生じていると誤認することになる。
【００６９】
このように、従来のテストパターンでは、画像不良箇所の主走査および副走査方向位置を精密に測定する必要があったため、画像不良を引き起こしたノズルを特定することが非常に困難であった。
【００７０】
また、画像不良が生じたドット（たとえばドットＤ１）に隣接して正常にインクが付着したドット（ドットＤ１０１、Ｄ１０２、Ｄ１０３）が形成されているため画像不良が生じたドットが視認し難いという問題もあった。
【００７１】
さらに、作業者にはインターレース走査方式に関する知識も必要であった。例えばインターレース走査に関する知識がない作業者の場合、ドットＤ１１〜Ｄ１６に生じた画像不良を本来のノズルＮ２でなくノズルＮ１１と対応付けてしまう可能性がある（ドットＤ１１〜Ｄ１６の副走査位置は、５パス目のノズルＮ１１と一致しているため）。
【００７２】
さらに、複数種類のインターレース走査を選択的に実施する装置の場合、インターレース走査方式に関して必要になる知識はより高度になる。
【００７３】
本願発明によるテストパターンの模式図を図９に示す。この図でも、ドットを示す○内の数字は当該ドットを記録するノズルの番号を示している。たとえば○内に１と表示したドットであれば、当該ドットがノズルＮ１で形成されることを示している。
【００７４】
また、「１パス目」の符号によって示す領域は１パス目の画像記録時における記録ヘッド１の副走査位置に対応している。同様に、「５パス目」の符号によって示す領域は５パス目の画像記録時における記録ヘッド１の副走査位置を示している。
【００７５】
この図において塗りつぶされているドットはインクが適正に付着したドットを示している。反対に、塗りつぶされていないドット（ドットＤ１〜Ｄ３、ドットＤ４１〜Ｄ４３）は本来ドットが形成されるべきであったがノズル不良のために正しくドットが形成されなかったドット位置を示している。その他のドットは、２パス目から４パス目および、６パス目から８パス目の画像記録時における記録ヘッド１の各ノズルＮ１〜Ｎ１２によって記録されるべきであったが画像情報がＯＦＦであったためインクが吐出されなかったドット位置を示している。
【００７６】
図９のようなテストパターンＰ２を用いると、画像不良を引き起こしたノズルを容易に特定することができる。すなわち、このテストパターンでは一連のインターレース走査のサイクルを開始する際（たとえば、１パス目および５パス目）の記録ヘッド１の副走査方向端部のノズル（ノズルＮ１、Ｎ１２）は他のノズル（ノズルＮ２〜Ｎ１１）が記録する走査線よりも主走査方向に長い走査線を記録するように制御される。このため、テストパターンＰ２に生じた画像不良箇所の位置測定を行う際の基準位置の発見が容易に行える。
【００７７】
作業者は、まず、上記ドットＤ２１〜Ｄ２６およびＤ３１〜Ｄ３６をテストパターンＰ２上で特定することで基準位置を確定する。
【００７８】
次に、テストパターンＰ２中で画像不良が生じている箇所を探す。動作不良のノズル（Ｎ２）が担当する領域と同一の主走査位置上には別のノズルによる画像形成が行われないため、画像不良が生じたドットＤ１、Ｄ２、Ｄ３およびドットＤ４１、Ｄ４２、ドットＤ４３が容易に特定できる。
【００７９】
画像不良がインクのかすれ（インク濃度の低下）であっても画像不良が生じているドットの特定は容易に行えるし、仮にインク濃度が０であったとしても、テスト画像中Ｐ２に生じる画像の空白部分から画像不良が生じているドットを容易に特定することができる。
【００８０】
次に、ドットＤ２１からドットＤ１までの副走査方向距離を測定する。この測定長さに基づき、１パス目のノズルＮ２が動作不良であることが容易に判断できる。同様に、ドットＤ５１からＤ４１までの副走査方向距離を測定する。この測定長さに基づき、５パス目のノズルＮ２が動作不良であることが容易に判断できる。
【００８１】
このように、本願実施形態によれば、動作不良をおこしているノズルを当該動作不良をおこした際のパス数とともに特定する作業が容易に行える。このため、テストパターンＰ２上に複数の画像不良が生じていた場合でも、これらの画像不良が、同一のノズルが繰り返し動作不良を起こしたために生じたものなのか、異なるノズルが動作不良を起こしたために生じたものなのかに関しても判別することができる。
【００８２】
図１０は、本発明に係るインクジェット記録装置１００の主要部の一例を示す機能構成図である。制御部４１は、機能的に、解像度設定部４１１、画像合成部４１２、動作指示部４１３、パターン記憶部４１４、及び、対象画像記憶部４１５を備えている。制御部４１は、ＣＰＵにＲＯＭ等に予め格納された制御プログラムを実行させることにより、ＣＰＵを、解像度設定部４１１、画像合成部４１２、動作指示部４１３等の機能部として機能させると共に、ＲＡＭ等のメモリを、パターン記憶部４１４、対象画像記憶部４１５等の機能部として機能させる。
【００８３】
パターン記憶部４１４（第２パターン記憶手段に相当する）は、第２解像度（主走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝１５０ｄｐｉ）のテストパターンＰ２に対応する該第２解像度の画像情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第１解像度（主走査方向の解像度＝６００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ）の画像情報である第２パターン情報を予め格納する機能部である。
【００８４】
また、パターン記憶部４１４は、対象画像の解像度である第１解像度として設定可能な複数の（ここでは、４個の）解像度に含まれる各解像度と対応付けて、第２解像度（主走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝１５０ｄｐｉ）のテストパターンＰ２に対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報（図６（ｃ）参照）に基づいて生成され、複数の解像度（ここでは、４個の）に含まれる各解像度の画像情報を予め格納する機能部である（図１２（ａ）を用いて後述する）。
【００８５】
ここで、パターン記憶部４１４に格納される第２パターン情報の生成方法の一例について、図１１及び図１２を用いて説明する。図１１（ａ）は、テストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）の解像度の一例を示す説明図（図６（ｃ）を再掲）である。すなわち、テストパターンＰ２の解像度である第２解像度は、ここでは、主走査方向の解像度が３００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が１５０ｄｐｉである。ここで、第２解像度のテストパターンＰ２の画像情報は、画素情報Ｄ２１によって構成されている。
【００８６】
図１１（ｂ）は、第１解像度が、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉである場合のテストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ａ（＝第２パターン情報）の一例を示す図である。図１１（ｂ）に示すように、テストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ａ（＝第２パターン情報）は、図１１（ａ）に示す第２解像度のテストパターンＰ２に図の破線の○印で示すドットが形成されない（＝インクが吐出されない）画素を示す画像情報Ｄ２１Ａを、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけ付加することによって生成される。具体的には、まず、図１１（ａ）に示す副走査方向に配列された画素情報Ｄ２１間にそれぞれ１個の画像情報Ｄ２１Ａを付加し、次に、主走査方向に配列された画素情報Ｄ２１（及び、画像情報Ｄ２１Ａ）間に画像情報Ｄ２１Ａを付加することによって生成される。
【００８７】
図１１（ｃ）は、第１解像度が、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉである場合のテストパターンＰ２（突出パターンＰ２２）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２２Ａ（＝第２パターン情報）の一例を示す図である。図１１（ｃ）に示すように、テストパターンＰ２（突出パターンＰ２２）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２２Ａ（＝第２パターン情報）は、第２解像度のテストパターンＰ２（突出パターンＰ２２）に図の破線の○印で示すドットが形成されない（＝インクが吐出されない）画素を示す画像情報Ｄ２２Ａを、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけ付加することによって生成される。具体的には、まず、図１１（ｃ）に示す副走査方向に配列された画素情報Ｄ２２間にそれぞれ１個の画像情報Ｄ２２Ａを付加し、次に、主走査方向に配列された画素情報Ｄ２２（及び、画像情報Ｄ２２Ａ）間に画像情報Ｄ２２Ａを付加することによって生成される。ただし、図１１（ｃ）に示す斜線が付与されていない実線の○印の画素情報Ｄ２２は、第２解像度のテストパターンＰ２（突出パターンＰ２２）の内、ドットが形成されない（＝インクが吐出されない）画素を示している。
【００８８】
図１２は、パターン記憶部４１４に格納される第２パターン情報の一例を説明する説明図である。図１２（ａ）は、パターン記憶部４１４に格納される第２パターン情報の内容の一例を示す図表である。図１２（ａ）に示す図表は、左側から順に、第１解像度として設定可能な主走査方向の解像度、第１解像度として設定可能な副走査方向の解像度、テストパターンの画像データの参照符号、及び、図番号である。パターン記憶部４１４には、図１２（ａ）に示す図表の解像度情報、及び、図番号に対応する図に記載されている参照符号で示される画像情報が格納されている。例えば、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉで、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉであるテストパターンの画像情報としては、図１１（ｂ）、（ｃ）に示す画像情報Ｐ２１Ａ、Ｐ２２Ａが格納されている。
【００８９】
図１２（ｂ）は、第１解像度が、主走査方向の解像度が３００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉである場合のテストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ｂ（＝第２パターン情報）の一例を示す図である。この場合には、テストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ｂ（＝第２パターン情報）は、図１１（ａ）に示す第２解像度のテストパターンＰ２に図の破線の○印で示すドットが形成されない（＝インクが吐出されない）画素を示す画像情報Ｄ２１Ｂを、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけ付加することによって生成される。具体的には、図１１（ａ）に示す副走査方向に配列された画素情報Ｄ２１間にそれぞれ１個の画像情報Ｄ２１Ｂを付加することによって生成される。
【００９０】
図１２（ｃ）は、第１解像度が、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が１５０ｄｐｉである場合のテストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ｃ（＝第２パターン情報）の一例を示す図である。この場合には、テストパターンＰ２（矩形パターンＰ２１）に対応する第１解像度の画像情報Ｐ２１Ｃ（＝第２パターン情報）は、図１１（ａ）に示す第２解像度のテストパターンＰ２に図の破線の○印で示すドットが形成されない（＝インクが吐出されない）画素を示す画像情報Ｄ２１Ｃを、第１解像度に対応する画素数から第２解像度に対応する画素数を引いた差の個数だけ付加することによって生成される。具体的には、図１１（ａ）に示す主走査方向に配列された画素情報Ｄ２１間にそれぞれ１個の画像情報Ｄ２１Ｃを付加することによって生成される。
【００９１】
このようにして、テストパターンＰ２の画像としては実在していない画素であって、ドットが形成されない画素に対応する画像情報Ｄ２１Ａ（又は、Ｄ２１Ｂ、Ｄ２１Ｃ）、Ｄ２２Ａを、解像度の差分（＝（第１解像度）−（第２解像度））に相当する個数だけ付加することによって、仮想的に第１解像度に対応する画素数を有し、且つ、第２解像度のテストパターンＰ２と同一のテストパターンＰ２を形成することの可能な画像情報（＝第２パターン情報）を生成することができるので、簡素な構成で適正なテストパターンＰ２を形成することができる。
【００９２】
再び、図１０に戻って、制御部４１の機能構成について説明する。対象画像記憶部４１５は、解像度が第１解像度（例えば、主走査方向の解像度が６００ｄｐｉであって、副走査方向の解像度が３００ｄｐｉ）である対象画像Ｐ１の画像情報を予め格納する機能部である。
【００９３】
解像度設定部４１１（解像度設定手段の一部に相当する）は、操作部４３を介してユーザからの操作入力を受け付けて、受け付けられた操作入力に基づいて、予め設定された複数の（ここでは、４個の）解像度（図１２（ａ）参照）の中から１つの解像度を、第１解像度として設定する機能部である。
【００９４】
画像合成部４１２（画像合成手段に相当する）は、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度の対象画像Ｐ１に対応する画像情報と、第２解像度（ここでは、主走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝１５０ｄｐｉ）のテストパターンＰ２に対応すると共に、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度（例えば、主走査方向の解像度＝６００ｄｐｉ、副走査方向の解像度＝３００ｄｐｉ）の画像情報である第２パターン情報（図１１（ｂ）、（ｃ）参照）とを合成して１つの画像情報を生成する機能部である。
【００９５】
換言すれば、画像合成部４１２は、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度の対象画像Ｐ１に対応する画像情報と、第２解像度の画像情報から、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度の画像情報に置換されたテストパターンＰ２の画像情報（＝第２パターン情報）と、を合成して１つの画像情報を生成する機能部である。
【００９６】
動作指示部４１３（第１指示手段、及び、第２指示手段に相当する）は、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度の対象画像Ｐ１を形成するべく、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２及び媒体駆動部３に対して指示を行うと共に、記録媒体ＰＡ上の対象画像Ｐ１が形成される領域を除く領域に、第１解像度とは相違し予め設定された第２解像度のテストパターンＰ２を形成するべく、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２及び媒体駆動部３に対して指示を行う機能部である。
【００９７】
具体的には、動作指示部４１３は、画像合成部４１２によって合成されて生成された１つの画像情報を、記録媒体ＰＡ上に形成するべく、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２及び媒体駆動部３に対して指示を行う。なお、画像合成部４１２によって合成されて生成された１つの画像情報は、解像度設定部４１１によって設定された第１解像度の画像情報であるから、第１解像度がインターレース方式に対応する解像度である場合には、動作指示部４１３は、インターレース方式に従って、記録ヘッド１、ヘッド駆動部２及び媒体駆動部３を動作させる。
【００９８】
図１３は、図１０に示す制御部４１の動作の一例を示すフローチャートである。まず、解像度設定部４１１によって、操作部４３を介して第１解像度が設定されたか否かの判定が行われる（Ｓ１０１）。第１解像度が設定されていないと判定された場合（Ｓ１０１でＮｏ）には、処理が待機状態とされる。第１解像度が設定されたと判定された場合（Ｓ１０１でＹｅｓ）には、画像合成部４１２によって、ステップＳ１０１において設定された第１解像度に対応するテストパターンＰ２の画像情報（＝第２パターン情報）がパターン記憶部４１４から読み出される（Ｓ１０３）。そして、画像合成部４１２によって、対象画像Ｐ１の画像情報が対象画像記憶部４１５から読み出される（Ｓ１０５）。
【００９９】
次に、画像合成部４１２によって、ステップＳ１０３において読み出された第１解像度に対応するテストパターンＰ２の画像情報と、ステップＳ１０５において読み出された対象画像Ｐ１の画像情報が合成され、１つの画像情報が生成される（Ｓ１０７）。そして、動作指示部４１３によって、ステップＳ１０７において生成された画像情報に対応する画像が記録媒体ＰＡ上に形成される（Ｓ１０９）。そして、動作指示部４１３によって、画像の形成が終了したか否かの判定が行われる（Ｓ１１１）。画像の形成が終了したと判定された場合（Ｓ１１１でＹｅｓ）には、処理が終了される。画像の形成が終了していないと判定された場合（Ｓ１１１でＮｏ）には、処理がステップＳ１０９に戻され、ステップＳ１０９以降の処理が繰り返し実行される。
【０１００】
このようにして、パターン記憶部４１４に、第２解像度のテストパターンＰ２に対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が予め格納されており、第２パターン記憶部４１４に格納された第２パターン情報が読み出され、読み出された第２パターン情報に基づいて、第２解像度のテストパターンＰ２が形成されるため、第２パターン情報を生成する必要がないので、効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【０１０１】
ここでは、パターン記憶部４１４に、第２解像度のテストパターンＰ２に対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、該第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が予め格納されている場合について説明したが、第２解像度のテストパターンＰ２に対応する該第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて、該第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報を生成する形態でも良い。
【０１０２】
また、パターン記憶部４１４に、予め設定された複数（ここでは、４個）の解像度に含まれる各解像度と対応付けて、第２解像度のテストパターンに対応する各解像度の画像情報が予め格納されており、操作部４３を介してユーザからの操作入力が受け付けられて、受け付けられた操作入力に基づいて、複数（ここでは、４個）の解像度の中から１つの解像度が、第１解像度として設定され、第１解像度として設定された解像度に対応する画像情報がパターン記憶部４１４から読み出され、読み出された画像情報に基づいて、第２解像度のテストパターンＰ２が形成されるため、対象画像Ｐ１の解像度（＝第１解像度）として設定された解像度と一致する解像度の画像情報がテストパターンＰ２の画像情報として読み出されてテストパターンＰ２が形成されるので、更に効率的に適正なテストパターンＰ２を形成することができる。
【０１０３】
更に、パターン記憶部４１４に、第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第２解像度の画像情報である第１パターン情報に基づいて生成された、第２解像度のテストパターンＰ２に対応する第１解像度の画像情報である第２パターン情報が予め格納されており、第１解像度の対象画像Ｐ１に対応する画像情報と、第２パターン情報とが合成されて１つの画像情報が生成され、生成された画像情報に基づいて、それぞれ、第１解像度の対象画像Ｐ１及び第２解像度のテストパターンＰ２が形成されるため、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【０１０４】
すなわち、解像度の相違する対象画像Ｐ１とテストパターンＰ２とが、共に、第１解像度の画像情報として表現されており、更に、２つの第１解像度の画像情報が合成されて、１つの画像情報が生成され、生成された画像情報に基づいて、対象画像Ｐ１及びテストパターンＰ２が形成されるため、対象画像Ｐ１及びテストパターンＰ２を形成するための装置の動き（例えば、インターレース方式での動き）を、第１解像度の１つの画像情報に対応する画像を形成する動き（例えば、インターレース方式での動き）と同一とすることができるので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができるのである。
【０１０５】
ここでは、画像合成部４１２が、第１解像度の対象画像Ｐ１に対応する画像情報と、第２パターン情報とを合成する場合について説明したが、第１解像度の対象画像Ｐ１に対応する画像情報と、第２パターン情報とが合成された合成画像を予め格納している形態でも良い。この場合には、合成処理が省略できるので、更に効率的に適正なテストパターンを形成することができる。
【０１０６】
なお、本発明に係るインクジェット記録装置は、上記実施形態に係るインクジェット記録装置１００に限定されず、下記の形態でも良い。
（Ａ）本実施形態においては、制御部４１が、機能的に、解像度設定部４１１、画像合成部４１２、動作指示部４１３、パターン記憶部４１４、対象画像記憶部４１５等を備える場合について説明したが、解像度設定部４１１、画像合成部４１２、動作指示部４１３、パターン記憶部４１４、及び、対象画像記憶部４１５の内、少なくとも１の機能部が、電気回路等のハードウェアによって構成されている形態でも良い。
【０１０７】
（Ｂ）本実施形態においては、第２解像度が、主走査方向及び副走査方向の解像度の内、少なくとも一方の解像度が第１解像度より低く設定されている場合について説明したが、逆に、第２解像度が、主走査方向及び副走査方向の解像度の内、少なくとも一方の解像度が第１解像度より高く設定されている形態でも良い。この場合には、対象画像Ｐ１の解像度である第１解像度が、低く設定されている場合であっても、予め設定された解像度のテストパターンＰ２を採用することができる。すなわち、テストパターンＰ２の解像度として視認性の最も良い解像度を予め選定しておき、対象画像の解像度（＝第１解像度）の高低に拘わらず、選定された解像度のテストパターンＰ２を形成することによって、更に利便性の良好なテストパターンＰ２を形成することができる。
【０１０８】
（Ｃ）本実施形態においては、第１解像度が、インターレース方式で画像を形成可能な解像度で、且つ、インターレース方式ではない通常の方式では画像を形成することが不可能であり、第２解像度が、インターレース方式ではない通常の方式で画像を形成可能な解像度である場合について説明したが、第１解像度及び第２解像度が共に、インターレース方式で画像を形成可能な解像度で、且つ、インターレース方式ではない通常の方式では画像を形成することが不可能である形態でも良いし、逆に、第１解像度及び第２解像度が共に、インターレース方式ではない通常の方式で画像を形成可能な解像度である形態でも良い。
【０１０９】
（Ｄ）本実施形態においては、対象画像の画像情報が予め対象画像記憶部４１５に格納されている場合について説明したが、対象画像の画像情報が他の装置、記憶媒体等から読み込まれる形態でも良い。例えば、対象画像の画像情報がコントローラ４（制御部４１）と、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信回線を介して通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等からなる端末装置から、読み込まれる形態でも良い。
【０１１０】
（Ｅ）本実施形態においては、制御部４１が、テストパターンＰ２を第１解像度の画像情報に変換して対象画像Ｐ１の画像情報と合成して生成された画像情報に基づいて対象画像Ｐ１及びテストパターンＰ２を形成する場合について説明したが、その他の方法で、対象画像Ｐ１及びテストパターンを形成する形態でも良い。
【０１１１】
図１４は、対象画像Ｐ１及びテストパターンを形成する他の方法の一例を説明する説明図である。すなわち、図１４に示すように、テストパターンＰ３（Ｐ３Ａ、Ｐ３Ｂ）を対象画像Ｐ１に対して、距離ＬＴ（図２（ａ）参照）以上の距離ＬＳだけ副走査方向に離間した位置に、第２解像度の画像情報に基づいて形成する形態でも良い。この場合には、テストパターンＰ３の画像情報を第１解像度の画像情報に変換する処理、及び、２つの画像情報を合成する処理を実行する必要が無いので、更に簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。
【０１１２】
また、対象画像Ｐ１の解像度である第１解像度が、インターレース方式の動作によって実現可能な高解像度である場合にも、対象画像Ｐ１とテストパターンＰ３との間の距離ＬＳ内に対応する副走査方向の位置に、記録ヘッド１（ノズルＮ１〜Ｎ１２）に走査された時点で、インターレース方式の動作と通常の動作とを切り換えれば良いので、簡素な構成で適正なテストパターンを形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。特に、記録媒体上にドットを形成する部材であるドット形成部が副走査方向に複数個だけ配列された記録ヘッド、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して前記副走査方向に交差する方向である主走査方向に相対的に移動させる主走査手段、及び、前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して副走査方向に相対的に移動させる副走査手段と、を備え、前記主走査手段及び前記副走査手段を介して前記記録ヘッドを前記記録媒体に対して相対的に移動させて、前記記録媒体上に予め設定された画像である対象画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の構成の一例を示すブロック図
【図２】図１に示す記録ヘッドに配設されたノズルの配列の一例を示す下面図、及び、インターレース方式の一例を説明する説明図
【図３】インターレース方式におけるノズルとドットとの対応関係の一例を示す説明図
【図４】１パス目、２パス目におけるノズルとドットとの対応関係の一例を示す説明図
【図５】３パス目、４パス目におけるノズルとドットとの対応関係の一例を示す説明図
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置によって形成される対象画像及びテストパターンの一例を示す説明図
【図７】ノズルＮ２が動作不良をおこしていた場合に従来のインクジェット記録装置によって形成されるテストパターンの一例を示す説明図
【図８】図７に示すテストパターンの詳細を示す模式図
【図９】本発明に係るインクジェット記録装置によって形成されるテストパターンの一例を示す模式図
【図１０】本発明に係るインクジェット記録装置の主要部の一例を示す機能構成図
【図１１】テストパターンに対応する第１解像度の画像情報（＝第２パターン情報）の一例を示す図
【図１２】パターン記憶部に格納される第２パターン情報の一例を説明する説明図
【図１３】図１０に示す制御部の動作の一例を示すフローチャート
【図１４】対象画像及びテストパターンを形成する他の方法の一例を説明する説明図
【符号の説明】
【０１１５】
１００    インクジェット記録装置（画像形成装置）
１    記録ヘッド
２    ヘッド駆動部（主走査手段）
３    媒体駆動部（副走査手段）
３１    搬送ローラ
３２    搬送ベルト
３３    搬送モータ
４    コントローラ
４１    制御部
４１１    解像度設定部（解像度設定手段の一部）
４１２    画像合成部（画像合成手段）
４１３    動作指示部（第１指示手段、第２指示手段）
４１４    パターン記憶部（第２パターン記憶手段）
４１５    対象画像記憶部
４２    表示部
４３    操作部（解像度設定手段の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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