(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムと、前記オフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置を備えるネットワークシステムであって、
前記情報処理装置は、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得部と、
前記情報取得部で取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成部と、
前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供部とを備え、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成部は、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供部は、前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
ネットワークを介して複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムと接続される情報処理装置であって、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得部と、
前記情報取得部で取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成部と、
前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供部とを備え、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成部は、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供部は、前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置を備えるネットワークシステムの情報処理方法であって、
前記情報処理装置は、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得ステップと、
前記情報取得ステップで取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成ステップと、
前記情報作成ステップで作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供ステップとを備え、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成ステップは、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供ステップは、前記情報作成ステップで作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とするネットワークシステムの情報処理方法。
【請求項４】
複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置に、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得処理と、
前記情報取得処理により取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成処理と、
前記情報作成処理により作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供処理を実行させるプログラムであって、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成処理は、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供処理は、前記情報作成処理により作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とするプログラム。
【請求項５】
複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置に、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得処理と、
前記情報取得処理により取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成処理と、
前記情報作成処理により作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供処理を実行させるプログラムを格納した記録媒体であって、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成処理は、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供処理は、前記情報作成処理により作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムと、このオフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置を備えるネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、クライアントに設置された装置の状態を遠隔監視して、装置に対して必要な処理を行うことは知られている。例えば、装置に関する用紙やトナーなどの消耗品の使用量を遠隔的に監視して、この装置の使用量に応じて、料金を徴収するシステムは知られている。さらに、上述した遠隔的な監視をするだけではなく、クライアントに配置した装置から取得した情報が、サーバ装置の記憶部に記憶され、その記憶された情報に基づいて、クライアントに対して、定期的に情報を送信するオフィスシステムも知られている。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特開２００３−３３１１１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、クライアントは、サーバからの定期的に、クライアントの出力枚数に関するデータを受信する場合がある。例えば、クライアントに配置されたＭＦＰは、約３０日間隔でデータを受信する場合がある。ただし、このデータによっては、必ずしも３０日間で変化しないデータがある。この結果、このような必ずしも３０日間隔での通知が必要でなく、クライアントにとって、必ずしも有益な情報とはいえない。
【０００４】
特に、特許文献１には、定期的に情報を送信するオフィスシステムであって、クライアントに対して、装置の使用状態に即した情報に基づいて、装置の的確な生産、装置の販売促進及び顧客に対するサービスに寄与する情報提供を行うシステムが開示されている。しかしながら、特許文献１には、具体的にクライアントからどのようなデータを吸い上げるか、また、このデータをどのようなデータテーブルにするか、そして、このデータテーブルを用いてクライアントにどのようなデータを提供し、さらに、どのようにクライアント支援を行うか等の具体的な開示がない。
【０００５】
また、サーバがクライアントに情報を送信するのではなく、クライアントは自ら必要なときにサーバにアクセスして必要な情報を取得したい場合がある。この場合、一般にサーバには大量のデータが蓄積されている。したがって、クライアントは、クライアント自身が必要なレイアウト配置のための出力枚数等のデータを自ら検索して取得しなければならない。このように、クライアントが、サーバにアクセスする場合、クライアントは、個々の要求に応じたデータを取得するのに多大な手間がかかる。場合によっては、データを取得できない可能性がある。また、近年の画像形成装置は、高生産性かつ出力形式の多種多様化（モノクロ又はカラープリント、両面集約プリント、ステープル又はパンチ等のフィニッシャー機能）プリントされる場所によっては、レイアウト上の配置を考慮したほうが、オフィスの業務効率がよいものとなる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、クライアントの静的情報および動的情報、要求情報に基づいて、クライアントに対して、クライアントの画像形成装置のレイアウトに関する有用な情報を提供するネットワークサービス等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のネットワークシステムは、
複数の画像形成装置を含んだオフィスシステムと、前記オフィスシステムとネットワークを介して接続された情報処理装置を備えるネットワークシステムであって、
前記情報処理装置は、
前記オフィスシステムから、前記複数の画像形成装置の静的情報、前記複数の画像形成装置の動的情報、及びクライアントによる要求情報を取得する情報取得部と、
前記情報取得部で取得した情報に基づいて前記オフィスシステムに提供する情報を作成する情報作成部と、
前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する情報提供部とを備え、
前記要求情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する要求を含み、
前記静的情報は、レイアウト情報を含み、
前記動的情報は、前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの出力枚数情報及び前記複数の画像形成装置それぞれのモノクロとカラーの稼働率に関する情報を含み、
前記情報作成部は、前記要求情報に含まれる前記出力枚数及び稼働率に関する要求に基づいて取得した前記動的情報に含まれる前記出力枚数情報及び稼働率に関する情報を、前記静的情報に含まれるレイアウト情報に基づいて作成したレイアウト図上に表示させるための情報を作成し、
前記情報提供部は、前記情報作成部で作成された情報を前記オフィスシステムに提供する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、クライアントの静的情報および動的情報、要求情報に基づいて、クライアントに対して、クライアントのレイアウトに関する有用な情報を提供するネットワークサービスを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、重複する説明は、適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
図１を参照して、本実施形態におけるネットワークシステム１００の構成例を説明する。オフィスシステム１０２は、クライアント側に備えられるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１０４と、クライアントＰＣ１０６を備える。クライアントＰＣ１０６は、ネットワーク１０８を介して、サーバ１１０に接続されている。ＭＦＰ１０４は、同様にネットワーク１０８を介してサーバ１１０に接続されている。ＭＦＰ１０４は、所定の遠隔通信ソフトがインストールされることにより、予めネットワーク１０８を介して通信可能に構成されている。なお、本実施形態においては、この遠隔通信ソフトウェアは、クライアントとサーバ１１０をネットワーク１０８経由で、遠隔的に相互に通信可能にするソフトウェアである。本実施形態においては、サーバ１１０は、大容量のデータを記憶可能に構成される記録媒体を含む。図１に示される構成によって、本実施形態におけるネットワークシステム１００は、クライアントに対して必要な情報の提供を行う。
【００１１】
次に、図２を参照して、本実施形態におけるネットワークシステム１００を、ブロック図を用いて説明する。ネットワークシステム１００は、ＭＦＰ１０４と、クライアントＰＣ１０６と、ＭＦＰ１０４から情報を取得する情報取得部２０２と、この情報取得部２０２により取得された情報を記憶する記憶部２０４と、この記憶部２０４に記憶された情報に対して、クライアントに提供しやすい情報に加工する情報加工部２０６と、この情報加工部２０６により加工された情報をクライアントＰＣ１０６に提供する情報提供部２０８とを備える。なお、情報取得部２０２、記憶部２０４、情報加工部２０６、情報提供部２０８は、サーバ１１０側に配置される。
【００１２】
ＭＦＰ１０４やクライアントＰＣ１０６からのデータは、情報取得部２０２により取得され、記憶部２０４に記憶される。なお、本実施形態において、ＭＦＰ１０４からのデータを一度収集するサーバ１１０をネットワーク１０８とＭＦＰ１０４の間に配置してもよい。また、データは、情報加工部２０６により、クライアントに必要な情報にまとめられている。このまとめられた情報は、情報提供部２０８により、クライアントＰＣ１０６に提供される。例えば、情報取得部２０２は、ＭＦＰ１０４から、静的情報（クライアントの会社の組織情報など）、動的情報（クライアントの印刷履歴、ログ情報等）、および動的情報に含まれる保守更新情報（消耗品在庫管理情報、プリントセキュリティ情報など）を取得する。また、クライアントは、要求情報（インターバル日時情報、表示内容情報など）を情報取得部２０２に送信する。この場合、情報取得部２０２は、すべてのデータを取得するとなると、データ量が多くなるため、更新した分のデータのみを取得するように構成してもよい。
【００１３】
なお、情報提供部２０８は、クライアントＰＣ１０６にデータを提供しなくても、ＭＦＰ１０４にデータを提供してもよい。その際、ＭＦＰ１０４が、不図示の表示手段の一例であるオペレーションパネルを備えている場合には、提供されたデータは、このＭＦＰ１０４のオペレーションパネルに表示されてもよい。
【００１４】
次に、図３（ａ）乃至（ｄ）を参照して、本実施形態の一例としてサーバ１１０に組み込まれている記憶部２０４に記憶されるデータテーブルを説明する。
【００１５】
図３（ａ）に示されるように、サーバ１１０には、静的情報として、クライアント情報、クライアントの組織情報、クライアントの購買日の情報、クライアントの資産情報、クライアントのメンテナンス情報、クライアントの経費管理情報のデータから構成されるテーブルが記憶されている。本実施形態では、上述した構成のデータテーブルを示したが、ＭＦＰ１０４のハードウェア構成、ＭＦＰ１０４のソフトウェア構成のデータがデータテーブルに含まれていてもよい。図３（ａ）に示すように、具体的には、クライアント情報は、クライアントの名前が示される。また、クライアントの組織情報は、クライアントの会社名、組織名、利用者、管理者、部門ＩＤ、組織コードやクライアントの所属の組織名と所属人数等が示される。購買日情報は、装置を購入した又は設置した日、さらに、リース契約情報、契約日、金額、契約部門、契約担当者の情報が示される。また、クライアントの購買情報には、クライアントの購買日以外に、購買担当者、クライアント担当者等を含んでもよい。クライアントの資産情報は、装置の機種名、資産番号、製品番号、購入先、設置場所、管理者が示される。クライアントの資産情報は、クライアントに配置される複数のＭＦＰ１０４の機種名等である。クライアントのメンテナンス情報は、最終のメンテナンス日が示される。または、クライアントのメンテナンス情報は、サービスマンがメンテナンスする毎の年月日、交換したユニット等が示されてもよい。経費管理情報は、装置を購入した際の経費、予算区分、経費負担部門、消耗品負担部門、部門請求先が示される。経費管理情報は、クライアントに課金を請求する際に参照される場合がある。ＭＦＰ１０４のハードウェア構成情報は、ＭＦＰ１０４の給紙トレイの数、オプションユニットの配置・数、機種機番、ＩＰアドレス、オプション構成、設置場所、管理番号、管理者の情報である。また、ＭＦＰ１０４のソフトウェア構成情報は、ＭＦＰ１０４にインストールされ、ＭＦＰ１０４上で起動及び動作するソフトウェアの情報である。前述した、遠隔通信可能なソフトもＭＦＰ１０４のソフトウェア構成の一例である。これらのデータが、図３（ａ）に示されるようなデータテーブルに記憶される。なお、本実施形態において、静的情報とは、クライアントに関して基本的に変化しない情報である。例えば、静的情報は、クライアントにＭＦＰ１０４が設定された時点の情報も含まれる。また、本実施形態において、このような静的情報は、クライアントがＭＦＰ１０４に情報を登録した場合に、サーバ１１０がデータを取得する形態でもよい。さらに、設定時だけでなくても、サーバ１１０が情報を定期的に取得する際に、随時更新されてもよい。さらに、静的情報については、サーバ１１０がデータを取得しない場合であっても、例えば、サービスマンが情報を入力してもよい。また、本実施形態において、サービスマンが情報を入力することに加え、クライアントに費用を請求する請求書発行システムの顧客情報も蓄積されている。また、課金システムにおけるクライアントの契約情報、課金の履歴も記憶されている。さらに、ネットワーク１０８を介して、クライアントが消耗品等を購入した購入履歴も同様にサーバ１１０に蓄積されている。
【００１６】
図３（ｂ）に示されるように、サーバ１１０には、動的情報として、クライアント毎に、装置の利用状況情報、装置の稼動状況情報、装置のログ管理情報のデータから構成されるデータテーブルに記憶されている。動的情報には、保守更新情報も含まれるが、これについては、後に図３（ｃ）を用いて説明する。具体的には、図３（ｂ）に示されるように、利用状況は、クライアント毎に、クライアントのユーザ各個人の日々のＭＦＰ１０４の使用状況である。また、利用状況には、利用者数、利用目的、利用回数、利用期間、利用者管理、利用者制限、カウンター情報も含まれる。稼動状況は、クライアントに配置されるＭＦＰ１０４が動作（コピー、プリント、スキャニング）を行っている状況である。稼動状況は、クライアントのＭＦＰ１０４の電源をＯＮしてから、電源をＯＦＦする間に行われた各種動作を記憶している情報である。また、稼動状況は、稼動時間、過重状況、メンテナンス履歴、故障状況、セキュリティ状況（脆弱性）情報も含まれる。ログ管理は、クライアントのユーザ各人がＭＦＰ１０４を動作させた履歴又は組織の各人のプリントの枚数等がデータとしてデータテーブルに記憶される。また、ログ管理は、操作ログ、アクセスログ、起動ログ、イベントログも含まれる。このように、本実施形態において、動的情報は、クライアントがＭＦＰ１０４を動作させることによって、変化する情報である。また、この動的情報は、情報取得部２０２により、インターバル日時に示される一定間隔のタイミング、もしくは、ＭＦＰ１０４において、エラーが発生した場合、又は消耗品が交換された場合に、取得される情報である。
【００１７】
次に、図３（ｃ）を参照して、動的情報の一部としての保守更新情報のデータテーブルを説明する。保守更新情報は、クライアントがＭＦＰ１０４を動作させることによって変わる情報であるため、動的情報として理解される。保守更新情報は、クライアント毎に消耗品在庫管理、プリントセキュリティ情報、最適配置提案、機器選定支援等の情報を含む。図３（ｃ）に示すように、消耗品在庫管理は、サービスマン等によってクライアント側に準備されているトナーやユニット又は用紙の在庫情報である。プリントセキュリティ情報は、プリントが禁止されているユーザ名、同様にプリントが禁止されている特定のフォーマット等である。図３（ｃ）には、プリントが許可される部署がデータテーブルに記憶された例が示されている。最適配置提案情報は、情報取得部２０２により取得された情報に基づいて、動的情報及びこの情報の組合せを行い、クライアントがプリントしやすいようにＭＦＰ１０４を設置するようなレイアウトを提案することである。最適配置提案には、図３（ｃ）に示されるように、クライアントａに対して、プリンタとコピー機の位置を従前と逆にすることが記憶されている。また、装置選定支援情報は、クライアントのプリンティング作業を円滑に行うために、有用な装置の情報を提供することである。装置選定支援情報は、図３（ｃ）に示されるように、現在のプリンタを出力２０％アップさせるような装置と交換して設置することが望ましいとしてデータテーブルに記憶されている。本実施形態において、最適配置提案については、後述する。
【００１８】
次に、図３（ｄ）を参照して、クライアントが情報提供部２０８に送信する要求情報が記憶されているデータテーブルを示す。図３（ｄ）に示されるように、クライアント名としては、ａとｂがデータテーブルに記憶されている。インターバル日時は、サーバ１１０の情報取得部２０２がクライアントの装置から動的情報を取得する間隔である。インターバル日時は、クライアントａについては、月１回であり、クライアントｂについては、２ヶ月に１回である。表示内容は、クライアントＰＣ１０６に、要求情報により要求される情報を表示する際の内容である。表示内容は、クライアントａでは、各人のプリント枚数であり、クライアントｂでは、レイアウト配置である。表示形式は、前述した表示内容をどのような形態で表示させるかの形式である。表示形式は、クライアントａでは、折れ線グラフであり、クライアントｂでは、レイアウト図である。常時表示内容は、クライアントの表示画面に常に表示されている内容である。常時表示内容は、クライアントａでは日単位の稼動グラフであり、クライアントｂでは、最適レイアウトと現状のレイアウトに関するコメントである。
【００１９】
次に、本実施形態における各ステップごとに本システムの動作を説明する。
（１）情報の取得及び記憶
（ａ）システムの設定時
ＭＦＰ１０４は、クライアント側に設置される場合に、所定のソフトウェアがインストールされる。この所定のソフトウェアは、サーバ１１０が、クライアント側の情報を取得するために使用される。このとき、静的情報であるＭＦＰ１０４のハードウェア及びソフトウェアの構成情報がサーバ１１０側に記憶される。この動作をクライアント毎に繰り返す。このようにして、図３（ａ）に示すようなデータテーブルが形成される。
【００２０】
（ｂ）装置の初期動作
クライアントは、ＭＦＰ１０４の設定が終了すると、ＭＦＰ１０４を用いて、プリンティングを行う。例えば、そのプリンティング等の動作を行った時点から、ＭＦＰ１０４に動的情報が記憶される。この記憶された情報は、所定のソフトによりサーバ１１０に通知され、情報取得部２０２により取得される。もしくは、サーバ１１０装置が、随時ＭＦＰ１０４にアクセスして情報を取り込んでもよい。ログなどの動的情報は、ネットワーク１０８を通じて、情報取得部２０２により取得される。
【００２１】
（ｃ）システムのメンテナンス時の動作
ＭＦＰ１０４は、サービスマンやクライアント自身によって、メンテナンスされる。メンテナンスとは、サービスマンやクライアント自身がＭＦＰ１０４のトナーやユニットなどの消耗品の交換を行うこと、さらに、故障した場合には、その修理を行うことである。メンテナンスが行われた場合には、ＭＦＰ１０４の静的情報が更新される場合がある。本実施形態において、メンテナンスがされた場合であっても、サーバ１１０内の情報取得部２０２により情報が取得され、記憶部２０４のデータテーブルが更新される。
（２）記憶された情報の加工及び提示
初期動作終了後には、動的情報は、随時、情報取得部２０２により取得され続ける。さらに、この取得された情報は、必要に応じて記憶部２０４内に、追加又は上書きされていく。例えば、用紙の枚数カウントの場合であれば、適宜追加され足された情報でもよいし、ＭＦＰ１０４がもっている情報をそのまま取得し、更新した情報であってもよい。
【００２２】
次に、図４を参照して、情報の加工及び提示されることを説明する。
【００２３】
次に、図４（ａ）及び（ｂ）を参照して、情報の加工及び提示されることを説明する。なお、情報の加工及び提示については、前述した静的情報及び動的情報が適宜組合わせ、加工されることによって、後述の提示を行う。
【００２４】
（ａ）レイアウト表示の提示及びシミュレーションの提示
図４（ａ）及び（ｂ）を参照して、クライアントに提供されるレイアウト表示の形態を説明する。なお、この表示形態は、ＭＦＰの操作画面やクライアントＰＣの表示部に表示されるものである。この加工にあっては、クライアントからの要求情報に基づいて行われる。要求情報に基づき、取得されたクライアントの静的情報及び動的情報をもとに、情報加工部２０６は、一例として、用紙の使用状況に関する情報を作成する。この場合に、情報加工部２０６は、静的情報としてのクライアントのレイアウト表示情報に付加するように、得られたデータを加工する。クライアントは、クライアントＰＣ１０６から、インターネットを経由してサーバ１１０にアクセスする。このとき、クライアントに示される表示形態として、レイアウト表に月毎の用紙の使用量を加えた表示形態が考えられる。
【００２５】
クライアントは、サーバ１１０へのアクセスを行うことによって、図４に示すような表示を得ることができる。図４（ａ）は、クライアントの１号館１階メディア事務室のレイアウトが示されている。また、図４（ａ）には、１号館１階メディア事務室には、ＭＦＰαとＭＦＰβが配置されている。クライアントは、要求情報として、モノクロとカラーに分けた出力枚数と、モノクロとカラーの稼働率を示すように送信している。本実施形態においては、静的情報であるクライアントのレイアウト情報、部署ごとの人数情報、動的情報である一定期間内のクライアントのモノクロ出力枚数情報、カラー出力枚数情報、モノクロ又はカラーの稼働率、部署ごとの出力枚数情報をサーバが取得を行う。サーバは、これらの情報に基づいて、図４（ａ）に示すようなレイアウト図を元に、最適配置提案を行う。クライアントは、レイアウト図の１のＭＦＰα又は２のＭＦＰβを入力手段であるマウス等で指定を行うと、クリックすることにより、稼働率等が表示される。本実施形態においては、１のＭＦＰは、モノクロ専用である。２のＭＦＰは、カラー画像を出力できるように構成されている。本実施形態においては、１のＭＦＰは、他の表示と異なる形態で表されている。これは、１のＭＦＰにおいて、稼働率が低いことを表している。これは、α部は、カラー画像の出力率がモノクロ画像よりも多いにも関わらず、最も近接して配置される１のＭＦＰは、モノクロ専用であるためである。この場合、注意を喚起する意味で、１のＭＦＰを他と異なる形態で表示している。さらに、クライアントが「最適配置提案」の部分をクリックすると、図４（ｂ）に示すような表示画面が現れる。さらに、「こちら」の部分をクリックすると、１のＭＦＰと２のＭＦＰの配置を交換した場合のシミュレーションを行い、クライアントに表示をする。シミュレーションについては、１のＭＦＰと２のＭＦＰの配置を交換した場合、静的情報であるクライアントのレイアウト情報、部署ごとの人数情報、動的情報である一定期間内のクライアントのモノクロ出力枚数情報、カラー出力枚数情報、モノクロ又はカラーの稼働率、部署ごとの出力枚数情報を適用し、シミュレーションを行う。
【００２６】
さらに、図４（ａ）に示すように、レイアウト表に記載される倉庫アイコンを選択することにより、消耗品の現在の在庫を表示する場合もある。また、レイアウト表上で、グルーピングを指定し、グループ内機器使用状況グラフ表示、グループ内稼働率グラフ表示を行う場合もある。また、レイアウト表示をデータとしてＣＳＶ形式でダウンロードできる場合もある。
【００２７】
なお、上述した形態でなくても、レイアウト表を用いてＭＦＰ１０４毎に用紙の使用量を示せる。このとき、ユーザは、レイアウト表上の任意のＭＦＰ１０４を入力手段であるマウス等で指定すると、その指定されたＭＦＰ１０４に関するさらに詳細な使用量を見ることができる。なお、表示形態において、一例として、ＭＦＰ１０４毎に使用量によって、適正な使用量を越えている場合、又は適正な使用量よりも低い場合に、にＭＦＰ１０４を他と異なる形態で表示したり、ＭＦＰ毎に、月間の平均出力枚数を表示したりしてもよい。さらに、ＭＦＰ１０４の故障状態または電源のＯＮ又はＯＦＦの状態によっては、表示を変更可能であってもよい。なお、用紙の使用状況でなくても、トナーの使用状況等であってもよい。例えば、詳細情報として、クライアントは、静的情報である機器情報、ユーザ別又は機能別使用状況、稼働率、ユーザ別または部門別課金額、使用トナー何本目か、最近３ヶ月の修理、またはコール履歴表示等を閲覧することができる。さらに、レイアウト表に記載される倉庫アイコンを選択することにより、消耗品の現在の在庫を表示する場合もある。また、レイアウト表上で、グルーピングを指定し、グループ内機器使用状況グラフ表示、グループ内稼働率グラフ表示を行う場合もある。また、レイアウト表示をデータとしてＣＳＶ形式でダウンロードできる場合もある。
【００２８】
次に、クライアントに提供されるシミュレーションの提示の形態を説明する。サーバ１１０は、クライアントの要求情報に基づいて、静的情報及び動的情報を元に、シミュレーションを行い、ＭＦＰ１０４の最適配置の提案、さらに、装置の使用状況に応じて、さらなる機能が向上したＭＦＰ１０４にリプレイスする提案を行う場合がある。その際、クライアントＰＣ１０６の表示画面に示される提案は、ＷＥＢページ等の形式で、表示され、コメントがつけられていてもよい。これにより、クライアントは、シミュレーションの結果を得ることができ、その結果、有用なレイアウト変更、機器選定を行うことができる。
【００２９】
本実施形態において、図４（ａ）に示されるような最適配置提案をクリックすることにより、図４（ｂ）に示されるような最適なレイアウトに関するコメントが表示される。クライアントは、このコメントにより、ＭＦＰをレイアウト上に配置する際の参考情報とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態におけるネットワークシステム１００の構成例である。
【図２】本実施形態におけるネットワークシステム１００のブロック図である。
【図３】本実施形態の一例としてサーバ１１０に組み込まれている記憶部２０４に記憶されるデータテーブルである。
【図４】本実施形態における情報の加工及び提示を表す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１００  ネットワークシステム
１０２  オフィスシステム
１０４  ＭＦＰ
１０６  クライアントＰＣ
１０８  ネットワーク
１１０  サーバ
２０２  情報取得部
２０４  記憶部
２０６  情報加工部
２０８  情報提供部
【図１】
0005112133.tif 000002
【図２】
0005112133.tif 000003
【図３】
0005112133.tif 000004
【図４】
0005112133.tif 000005