(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部による前記媒体の搬送路に設けられ、温度によって変色する感温インクの像を前記媒体に対して形成する画像形成部と、
前記画像形成部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送された前記媒体を切断する切断部と、
前記切断部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、切断された前記媒体に形成された前記感温インクの像を加熱または冷却して前記感温インクの像の発色状態を変更する発色変更部と、
前記発色変更部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、前記発色変更部により発色状態が変更された前記感温インクの像が形成された前記媒体を排紙する排紙口と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記排紙口に設けられ、前記搬送路を搬送された前記媒体に生じる当該媒体を発色させる際に生じる結露による水分を取り除く結露除去部材を更に備える、
ことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記切断部と前記発色変更部との間に設けられ、前記発色変更部により加熱または冷却された空気について前記切断部および前記画像形成部に対する流入を阻止する阻止部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記阻止部は、前記搬送部を構成するものであって、前記切断部によって切断された前記媒体に搬送力を与え、当該媒体を前記排紙口に向けて搬送する搬送ローラを備える、
ことを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項５】
前記発色変更部は、気体を噴出させて前記媒体に形成された前記感温インクの像の温度を低下させる、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載のプリンタ。
【請求項６】
前記発色変更部は、ペルティエ素子を用いて前記媒体に形成された前記感温インクの像の温度を低下させる、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、媒体上に像を形成する像形成部として複数の印字ヘッドを備えたプリンタが知られている。この種のプリンタでは、複数の像形成部が、それぞれのインクの像を、媒体上に形成することができる。また、インクとしては、温度によって変色する感温インクが知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種のプリンタでは、媒体上に感温インクの像を形成するにあたって、感温インクの変色による不都合が生じにくいことが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
実施形態のプリンタは、媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部による前記媒体の搬送路に設けられ、温度によって変色する感温インクの像を搬送される前記媒体に対して形成する画像形成部と、前記画像形成部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、前記搬送路を搬送された前記媒体を切断する切断部と、前記切断部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、切断された前記媒体に形成された前記感温インクの像を加熱または冷却して前記感温インクの像の発色状態を変更する発色変更部と、前記発色変更部の媒体搬送方向下流側に位置する前記搬送路に設けられ、前記発色変更部により発色状態が変更された前記感温インクの像が形成された前記媒体を排紙する排紙口と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、第１の実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図２は、感温インクの感温特性の一例を示す説明図であって、（ａ）は、一つの閾値温度を有した感温インクの変色特性、（ｂ）は、二つの閾値温度を有した感温インクの変色特性を示す図である。
【図３】図３は、プリンタに含まれる冷却機構を示す正面図である。
【図４】図４は、図３の冷却機構に含まれる噴出部の断面図であって、（ａ）は、媒体に対してガスが直角に噴射される状態を示す図、（ｂ）は、媒体に対してガスが斜めに噴射される状態を示す図である。
【図５】図５は、図３の冷却機構に含まれる噴出部の一部を台紙側から見た平面図である。
【図６】図６は、阻止部を概略的に示す斜視図である。
【図７】図７は、阻止部の側面を示す側面図である。
【図８】図８は、プリンタに含まれる制御回路の一例を示すブロック図である。
【図９】図９は、プリンタに含まれるＣＰＵの一例を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、プリンタで得られた媒体としての商品ラベルの一例を示す図であって、（ａ）は、感温インクの像が見えにくい（見えない）状態を示す図、（ｂ）は、感温インクの像が見えやすい（見える）状態を示す図である。
【図１１】図１１は、プリンタに含まれるインクリボンカートリッジの一部を模式的に示す側面図であって、（ａ）は、インクリボンと媒体との密着区間が長いものを示す図、（ｂ）は、インクリボンと媒体との密着区間が短いものを示す図である。
【図１２】図１２は、実施形態の変形例にかかるプリンタに含まれる可動プレートを示す平面図である。
【図１３】図１３は、変形例にかかるプリンタで得られた媒体としての商品ラベルの一例を示す図である。
【図１４】図１４は、第２の実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図１５】図１５は、プリンタに含まれる制御回路の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す側面図である。本実施形態では、プリンタ１は、一例として、インクリボンを加熱してインクを紙等の媒体Ｍに転写するサーマルプリンタとして構成されている。媒体Ｍは、一例としては、図１０に示すようなラベルである。
【０００７】
複数の媒体Ｍは、帯状の台紙２の表面上に、所定の間隔（ピッチ）で貼り付けられる。なお、台紙２上に切込みが設けられ、媒体Ｍを台紙２から切り取れるように構成することもできる。
【０００８】
図１に示すように、プリンタ１は、本体部１ａの内部に、台紙２のロール２ａを排紙口４０まで導く搬送路Ｐを搬送部５０により形成している。プリンタ１は、搬送路Ｐに沿わせてその媒体搬送方向上流側から媒体搬送方向下流側に向けて、印字ブロック３０、カッタ機構６０及び冷却機構１０を順に配列させている。
【０００９】
プリンタ１の印字ブロック３０には、複数（本実施形態では四つ）のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）を着脱可能に装着することができる。複数のインクリボンカートリッジ３は、プリンタ１内に形成された帯状の台紙２の搬送路Ｐに沿って並べて配置されている。これら複数のインクリボンカートリッジ３は、それぞれ、ヘッド（サーマルヘッド）３ａおよびインクリボン３ｄ（図１１参照）を有し、ヘッド３ａによってインクリボン３ｄのインクを加熱することで、搬送路Ｐ上を搬送された媒体Ｍに、それぞれのインクの像（図１には図示せず）を形成する。すなわち、インクリボンカートリッジ３のヘッド（サーマルヘッド）３ａが、像形成部に相当する。なお、インクリボンカートリッジ３の数は、四つには限定されず、種々に設定することができる。
【００１０】
本体部１ａの、搬送路Ｐの最上流側となる位置には、台紙２のロール２ａが、着脱可能かつ回転可能に装着されている。搬送ローラ４の回動によってロール２ａから台紙２が引き出され、搬送路Ｐ内で搬送される。
【００１１】
搬送路Ｐは、インクリボンカートリッジ３の他、搬送ローラ４や補助ローラ５等の配置によって定められる。プリンタ１は、モータ６によって回転駆動される複数の搬送ローラ４を備えている。モータ６の回転は、回転伝達機構（減速機構）７を介して、各搬送ローラ４に伝達される。補助ローラ５は、搬送ローラ４とともに台紙２を挟持する位置や、複数の搬送ローラ４や補助ローラ５間で台紙２が架け渡される位置等に、配置される。なお、プリンタ１は、媒体Ｍを検出するセンサ８や、台紙２の張りを検出する張り検出機構９等も備えている。本実施形態では、これらモータ６や、回転伝達機構７、搬送ローラ４、補助ローラ５等によって、台紙２（媒体Ｍ）の搬送部５０が構成されている。
【００１２】
搬送部５０の媒体搬送方向下流側には、搬送路Ｐの一部を形成する印字ブロック３０が設けられている。このプリンタ１の印字ブロック３０には、温度によって変色しない非感温インクのインクリボンを有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。また、このプリンタ１の印字ブロック３０には、温度によって変色する感温インクのインクリボンを有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。さらに、このプリンタ１の印字ブロック３０には、色違いのインクリボン（非感温インク、感温インク）を有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。インクリボンカートリッジ３は、本体部１ａの印字ブロック３０に設けられた複数のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）の装着位置のいずれかに、着脱可能に装着することができる。
【００１３】
なお、インクリボンカートリッジ３に近接して設けられていて、インクリボン３ｄを介してヘッド（サーマルヘッド）３ａに対向する搬送ローラ４は、いわゆるプラテンローラとして機能する。プラテンローラとして機能する搬送ローラ４は搬送路Ｐに沿ってその下方に配置されており、ヘッド（サーマルヘッド）３ａはそのような搬送ローラ４に搬送路Ｐを介して接離自在に当接している。このような構造により、搬送ローラ４が回転駆動されることで台紙２（媒体Ｍ）に搬送力を与え、台紙２（媒体Ｍ）を排紙口４０に向けて搬送する。
【００１４】
感温インクには、例えば、図２の（ａ）に示すように、閾値温度Ｔｈを境界として発色状態が変化するものがある。一例として、図２の（ａ）の感温インクは、温度Ｔが閾値温度Ｔｈを超えた場合には白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが閾値温度Ｔｈ以下の場合には有色となる（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。なお、感温インクにおける温度による発色状態の変化は可逆変化である。
【００１５】
また、感温インクには、例えば、図２の（ｂ）に示すように、温度Ｔが下降する際と上昇する際とで相異なる閾値温度Ｔｈ１，Ｔｈ２を境界として発色状態が変化するものがある。一例として、図２の（ｂ）の感温インクは、温度Ｔが下降する際には、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１より高い状態では白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１以下になったときに有色に変化する（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。また、温度Ｔが上昇する際には、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２以下の状態では有色であり（Ｓ１）、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２より高くなったときに白色に変化する（Ｓ２）。ここで、図２の（ｂ）に示すように、第二の閾値温度Ｔｈ２は第一の閾値温度Ｔｈ１より高い。したがって、この場合は、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１と第二の閾値温度Ｔｈ２との間にある状態では、温度Ｔが下降する場合と上昇する場合とで、感温インクの発色状態が異なる。なお、感温インクとしては、種々のものが開発されており、閾値温度Ｔｈ，Ｔｈ１，Ｔｈ２や、各状態での色は、適宜に変更することが可能である。
【００１６】
加えて、印字ブロック３０の媒体搬送方向下流側には、搬送路Ｐを搬送された台紙２（媒体Ｍ）を切断する切断部であるカッタ機構６０が設けられている。このようなカッタ機構６０は、搬送路Ｐの一部を形成する。
【００１７】
ところで、サーマルプリンタでは、像形成時（熱転写時）に温度Ｔが上昇する。したがって、プリンタ１で、媒体Ｍ上に、上述した例のような閾値温度Ｔｈ，Ｔｈ１，Ｔｈ２より高い状態で媒体Ｍと同色に変化する感温インクの像が形成された場合、媒体Ｍ上に、その感温インクの像が形成されたのか否かが判別できなかったり、判別しにくかったりする場合がある。また、感温インクの種類によっては、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像が、常温では視認しにくい場合もある。そこで、本実施形態では、プリンタ１は、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像の発色状態を変更する発色変更部として、カッタ機構６０の媒体搬送方向下流側に搬送路Ｐの一部を形成する冷却機構１０を備えている。冷却機構１０は、プリンタ１に設けられた排紙口４０の近傍、かつ、搬送路Ｐに沿ってその下方に配置されている。本実施形態では、一例として、冷却機構１０によって感温インクの像を冷却することで、温度Ｔが下がり、その感温インクの像が顕在化してより視認しやすくなり、感温インクの像の媒体Ｍ上での形成状況を確認しやすくなる。すなわち、冷却機構１０は、感温インクの像の発色変更部や、可視化部と言うこともできる。
【００１８】
そして、本実施形態では、冷却機構１０は、一例として、ガス（気体）を噴出させ、例えば、その際の断熱膨張や潜熱等によって、媒体Ｍひいては感温インクの像の温度を低下させる。具体的に、冷却機構１０は、ガスシリンダのガスカートリッジ１１の装着部１０ａや、噴出部１０ｂ、チューブ１０ｃ、バルブ１０ｄ、冷却フィン１０ｅ等を有している。
【００１９】
装着部１０ａには、ガスカートリッジ１１が着脱可能に装着される。装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１のコネクタ１１ａを受容するコネクタとして機能する。また、装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１を取り外す際に用いる可動レバー（図示せず）や、装着位置でガスカートリッジ１１を固定するロック機構（図示せず）等を、有することができる。
【００２０】
ガスカートリッジ１１は、例えば、液化されたガスが封入されたガスシリンダ（ガスボンベ）として構成することができる。ガス（冷媒）としては、例えば、テトラフルオロエタン等を用いることができる。
【００２１】
噴出部１０ｂは、図１，３に示すように、台紙２の裏面に沿って当該台紙２の幅方向に沿って延びた姿勢で設けられている。噴出部１０ｂは、内部にガスの通路が形成されたガスの管として設けられており、図５に示すように、その上壁１０ｆには、一定の間隔（ピッチ）で複数のノズル孔１０ｇが並べて設けられている。ノズル孔１０ｇからは、台紙２の裏面に向けてガスが噴出される。なお、ノズル孔１０ｇは、複数列設けることができる。
【００２２】
また、噴出部１０ｂは、台紙２の幅方向に沿った回動軸Ａｘ回りに回動可能にブラケット１０ｈに支持されており、図４の（ａ）や（ｂ）に示すように、ガスＧの噴出角度（噴出方向）を変化させることができる。具体的には、図３に示すように、噴出部１０ｂが所定の噴出角度に配置された状態で、ブラケット１０ｈの貫通孔（図示せず）に挿通された噴出部１０ｂの雄ねじ部１０ｉにナット１０ｊを締め付けることで、噴出部１０ｂを任意の角度で固定することができる。噴出角度を可変設定することで、ガスＧによる台紙２の冷却度合いを可変設定することができる。例えば、図４の（ａ）の場合は、（ｂ）の場合に比べてより強く冷却されるため、媒体Ｍ上の感温インクの像は、より低温の状態となる。このように、本実施形態では、噴出部１０ｂは、噴出状態可変機構を有している。
【００２３】
チューブ１０ｃは、噴出部１０ｂの角度が変わっても装着部１０ａと噴出部１０ｂとの間のガスの管路として機能するため、所要の耐圧性かつ柔軟性を有している。
【００２４】
バルブ１０ｄは、ガスカートリッジ１１から噴出部１０ｂに至るガスの通路を開閉することで、噴出部１０ｂからのガスの噴出および停止を切り替えることができる。バルブ１０ｄは、一例としては、ＣＰＵ２０ａ（図８参照）からの電気信号によって開くソレノイドバルブとして構成することができ、装着部１０ａに取り付けることができる。なお、バルブ１０ｄの開閉（開期間の長さ、開閉の反復回数、反復周期等）を制御することで、ガスの噴出状態を可変設定することができる。
【００２５】
冷却フィン１０ｅは、ガスカートリッジ１１の外周面１１ｂに密接あるいは近接したベース部１０ｋと、媒体搬送方向に沿った姿勢でベース部１０ｋから台紙２の裏面に近接する位置に向けて突出した複数の板状部１０ｍと、を有している。ガスの噴出によってガスカートリッジ１１の温度が低下する場合、冷却フィン１０ｅを設けることで、媒体Ｍの冷却性能をより高めることができる。なお、冷却機構１０は、本体部１ａに着脱可能に装着することができる。
【００２６】
加えて、冷却機構１０と印字ブロック３０との間に位置するように、冷却機構１０により冷却された空気の少なくとも一部が印字ブロック３０に流入するのを阻止するとともに、冷却機構１０により冷却された空気が一定箇所に留まるのを阻止する阻止部７０を備えている。阻止部７０は、冷却機構１０により冷却された空気を吹き送る送風部７１と、その送風部７１により吹き送られる空気が印字ブロック３０に到達しないように案内する案内部７２とを有している。
【００２７】
図６は、阻止部７０を概略的に示す斜視図である。図６に示すように、阻止部７０の案内部７２は、送風部７１により吹き送られる空気を、媒体Ｍを媒体搬送方向下流側に案内する搬送路Ｐの一部を形成する形状を有する部材である。なお、この案内部７２は、例えば、金属材や樹脂材などで形成される。案内部７２は、搬送路Ｐの媒体搬送方向下流端寄りに配置される正面壁部７２Ａと、その正面壁部７２Ａに対向して配置される背面壁部７２Ｂと、それら正面壁部７２Ａおよび背面壁部７２Ｂを連結して搬送路Ｐの上方で搬送路Ｐの搬送面に平行な天井面部７２Ｃとから構成されている。
【００２８】
図７は、阻止部７０の側面を示す側面図である。図７に示すように、阻止部７０の案内部７２は、側方断面が、略凹状となるように形成されている。なお、案内部７２は、幅方向Ｚの全長が、搬送路Ｐの幅の全長と略同じであり、搬送路Ｐの幅に合せて搬送路Ｐの一面（上面）側に近接して配置される。
【００２９】
このような形状を有する案内部７２は、送風部７１から吹き送られた空気（風）を、送風部７１の下方に配置された冷却機構１０に向って案内し、その案内した風により冷却機構１０で冷却された空気（冷気）Ｙを、正面壁部７２Ａの下方に形成される排出口Ｏから排出させる。
【００３０】
また、阻止部７０には、搬送ローラ４が設けられている。搬送ローラ４は、搬送路Ｐに沿ってその上方に配置されており、冷却機構１０は搬送ローラ４に搬送路Ｐを介して接離自在に当接している。このような構造により、搬送ローラ４が回転駆動されることで台紙２（媒体Ｍ）に搬送力を与え、台紙２（媒体Ｍ）を排紙口４０に向けて搬送する。
【００３１】
加えて、図１に示すように、プリンタ１は、排紙口４０近傍の本体部１ａに、結露除去部材１６を備えている。この結露除去部材１６は、例えばスポンジ材やゴムベラなどで構成されている。このような結露除去部材１６を排紙口４０近傍の本体部１ａに備えることにより、排紙口４０から排紙される際に、媒体Ｍを発色する際に台紙２に生じる少量の結露による水分を取り除くことができるので、印刷および切断されたラベルの取り扱い（ラベルが付きにくくなる等）が容易になる。
【００３２】
また、図８に示すように、プリンタ１の制御回路２０は、制御部としてのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０ａや、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０ｂ、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０ｃ、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile  Random  Access  Memory）２０ｄ、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅ、搬送モータコントローラ２０ｆ、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈ、バルブコントローラ２０ｉ、入力部コントローラ２０ｊ、出力部コントローラ２０ｋ、センサコントローラ２０ｍ、カッタモータコントローラ２０ｑ、送風部コントローラ２０ｒ等を有し、これらが、アドレスバスやデータバス等のバス２０ｎを介して接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ２０ａは、ＲＯＭ２０ｂ等に記憶されたコンピュータ読み取り可能な各種プログラムを実行することにより、プリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭ２０ｂは、例えば、ＣＰＵ２０ａが実行する各種データや各種プログラム（ＢＩＯＳ（Basic  Input  Output  System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラム等）等を記憶する。ＲＡＭ２０ｃは、ＣＰＵ２０ａが各種プログラムを実行する際に一時的にデータやプログラムを記憶する。また、ＮＶＲＡＭ２０ｄは、例えば、ＯＳ（Operating  System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラム等の他、電源がＯＦＦされても保持しておきたい各種のデータを記憶する。
【００３４】
また、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅは、電気通信回線等を通じて接続される他の装置とのデータ通信を制御する。
【００３５】
搬送モータコントローラ２０ｆは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてモータ６を制御する。ヘッドコントローラ２０ｇは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてヘッド３ａ（図１１参照）等を制御する。リボンモータコントローラ２０ｈは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてインクリボンカートリッジ３に内蔵されるリボンモータ３ｂを制御する。また、バルブコントローラ２０ｉは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却機構１０のバルブ１０ｄ（のソレノイド）を制御する。
【００３６】
カッタモータコントローラ２０ｑは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてカッタ機構６０の駆動源であるカッタモータ６１を駆動制御する。また、送風部コントローラ２０ｒは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて阻止部７０の送風部７１を駆動制御する。
【００３７】
また、入力部コントローラ２０ｊは、ユーザ等の手動操作や音声等の入力部（例えば、押しボタンや、タッチパネル、キーボード、マイク、つまみ、ディップスイッチ等）１２で入力された信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。出力部コントローラ２０ｋは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて画像や音声等の出力部（例えば、ディスプレイや、発光部、スピーカ、ブザー等）１３を制御する。また、センサコントローラ２０ｍは、センサ８の検出結果を示す信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。
【００３８】
制御部としてのＣＰＵ２０ａは、図９に示すように、プログラムにしたがって、プリント制御部２１ａや、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅ等として動作する。プログラムには、少なくとも、プリント制御部２１ａや、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅに対応するモジュールが含まれる。
【００３９】
プリント制御部２１ａは、搬送モータコントローラ２０ｆや、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈ、カッタモータコントローラ２０ｑ等を介して、モータ６や、ヘッド３ａ、リボンモータ３ｂ、カッタモータ６１等を制御する。プリント制御部２１ａの動作によって、媒体Ｍ上に、文字や画像等の像が形成される。また、プリント制御部２１ａの動作によって、画像形成後の台紙２（媒体Ｍ）を搬送路Ｐ上で印字ブロック３０の媒体搬送方向下流側に位置付けたカッタ機構６０で切断して冷却機構１０に渡す。
【００４０】
発色変更設定部２１ｂは、媒体Ｍ上の感温インクの像の発色変更（本実施形態では冷却機構１０による冷却）に関する各種設定を行う。具体的には、入力部１２で入力された、複数の媒体Ｍに対して発色変更（冷却）を実行するピッチ（頻度）や、バルブ１０ｄの開閉状態（開閉タイミング、開閉期間、開閉回数、開閉周期等）を設定するパラメータ等を、ＮＶＲＡＭ２０ｄ等の記憶部に保持したりすることができる。
【００４１】
カウント部２１ｃは、センサ８で検出された媒体Ｍの数（または像形成領域の数）をカウントする。また、判断部２１ｄは、カウント部２１ｃでカウントされたカウント値と、記憶部に記憶されたピッチ（頻度）とを比較して、発色変更（本実施形態では冷却）を実行するか否かを判断する。そして、発色変更制御部２１ｅは、判断部２１ｄで発色変更を実行すると決定された媒体Ｍ（上に形成された感温インクの像）に対して発色変更（本実施形態では冷却）を実行するために、各部（本実施形態では冷却機構１０の各部）を制御する。本実施形態では、発色変更制御部２１ｅは、バルブ１０ｄの開閉状態を制御することでガスの噴出状態を制御して、媒体Ｍの発色変更を実行する。なお、発色変更制御部２１ｅは、噴出状態可変機構にも相当する。このように、本実施形態では、ピッチ（頻度）の設定に応じて、全ての媒体Ｍ上に形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することができるし、あるいは、いくつかの媒体Ｍに形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することもできる。
【００４２】
以上のような構成のプリンタ１によって、例えば、図１０に示すような媒体Ｍを得ることができる。図１０の（ａ）は、冷却機構１０による冷却が実行されることなくプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示す。図１０（ｂ）は、冷却機構１０による冷却が実行されてプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示す。このように、冷却機構１０によって冷却を実行することで、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が顕在化するため、プリンタ１の使用者や作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が媒体Ｍ上に形成されたことを、視認しやすくなる。また、図１０には、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈが異なる２種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成した場合が例示されている。さらに、媒体Ｍ上には、温度によって発色状態が変化しない通常のインクによって形成された像Ｉｍ３（例えばバーコード等）も形成されている。
【００４３】
図１０に例示される媒体Ｍは、一例としては、商品の冷蔵あるいは冷凍における温度管理に利用することができる。すなわち、プリンタ１によって図２の（ａ）に示した感温特性を有した感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成した媒体Ｍが、商品のラベルとして用いられる。プリンタ１では、閾値温度Ｔｈが商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば５℃）である感温インクを用いる。こうすることで、商品の温度が閾値温度Ｔｈを超えた場合には、媒体Ｍは図１０の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２は、見えにくく、あるいは見えなくなる（図２の（ｂ）のＳ２）。一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ以下である場合、媒体Ｍは図１０の（ｂ）の状態（図２の（ａ）のＳ１）となる。すなわち、作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えやすい（見える）かあるいは見えにくい（見えない）かによって、商品の温度が管理温度より高いか低いかを判断することができる。さらに、図１０の例では、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈの異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。さらに、この例では、冷却機構１０によって媒体Ｍを冷却することで、媒体Ｍでの感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２の形成状態を視認することができる。
【００４４】
また、別の一例では、プリンタ１によって、図１０の媒体Ｍとしての商品ラベル上に、図２の（ｂ）に示したような降温時と昇温時とでヒステリシスとなる感温特性を有する感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成することができる。その場合、プリンタ１は、媒体Ｍ上に、商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば−５℃）が閾値温度Ｔｈ２であり、かつ、所定の冷蔵あるいは冷凍では実現されない温度（例えば−３０℃）が閾値温度Ｔｈ１である感温インクによって、像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成する。そして、プリンタ１では、冷却機構１０が像Ｉｍ１，Ｉｍ２を閾値温度Ｔｈ１以下（例えば−４０℃）となるまで冷却することで、媒体Ｍ上に、プリンタ１によって形成された像Ｉｍ１，Ｉｍ２が顕在化される。なお、この例の場合は、全ての媒体Ｍについて、冷却機構１０による冷却が実行され、一旦、閾値温度Ｔｈ１以下に下げられる。こうすることで、商品の温度が、一度でも管理温度としての閾値温度Ｔｈ２を超えた場合には、媒体Ｍは図１０の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えにくく、あるいは見えなくなり（図２の（ｂ）のＳ２）、その状態（Ｓ２）が維持される。一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ２以下に維持された場合、媒体Ｍは図１０の（ｂ）の状態（図２の（ｂ）のＳ１）で維持される。すなわち、作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えやすい（見えない）かあるいは見えにくい（見える）かによって、商品の温度が管理温度を超えたことがあったか否かを判断することができる。なお、この場合も、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈ２の異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。
【００４５】
なお、本実施形態にかかるプリンタ１では、図１１に示すように、ヘッド３ａに対するリボンローラ３ｃの位置が異なるインクリボンカートリッジ３を用いることができる。図１１の（ａ）の構成では、インクと媒体Ｍとの接触時間が長くなり、（ｂ）の構成では、インクリボン３ｄと媒体Ｍとの接触時間が短くなる。どちらの構成とするかは、感温インクや通常インクの特性に応じて選択することができる。本実施形態では、インクリボンカートリッジ３がインクリボン保持部に相当する。また、リボンモータ３ｂやリボンローラ３ｃ等によって、リボン搬送部が構築されている。
【００４６】
以上、説明したように、本実施形態にかかるプリンタ１は、像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａが、媒体Ｍ上に感温インクの像を形成し、発色変更部としての冷却機構１０が、像の発色を変更する。よって、本実施形態によれば、プリンタ１から出力された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像について、所期の発色状態を得ることができる。また、媒体Ｍ上に所望の感温インクの像が形成されたか否かを確認しやすくなる。
【００４７】
また、本実施形態では、発色変更部としての冷却機構１０は、ガス（気体）を噴出して温度を低下させる。よって、冷却機構１０を、比較的簡素な構成として得ることができる。
【００４８】
また、本実施形態では、プリンタ１は、ガスの噴出状態を変化させる噴出状態可変機構として、噴出部１０ｂの姿勢（例えばノズル孔１０ｇからのガスＧの噴射方向）を変化させる機構や、ガスの噴出タイミングや噴出期間（例えばバルブ１０ｄの開閉期間等）等を可変設定する機構を備えている。よって、ガスによる冷却状態をより適切に調整することが可能となる。
【００４９】
なお、噴出状態可変機構としては、例えば、図１２に示すように、有効となるノズル孔１０ｇを変更する可動プレート１４を設けることができる。可動プレート１４は、噴出部１０ｂの上壁１０ｆ上に、当該上壁１０ｆに沿ってスライド可能に支持される。可動プレート１４には、所定の位置で全てのノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ａと、別の位置で一部のノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ｂとが設けられている。可動プレート１４の位置をスライドさせることで、全てのノズル孔１０ｇから貫通孔１４ａを介してガスが噴出される状態と、一部のノズル孔１０ｇから貫通孔１４ｂを介してガスが噴出される状態とを切り替えることができる。これにより、ガスの量を可変設定することで、感温インクの像の冷却度合いを可変設定することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、プリンタ１は、媒体Ｍ上に相異なる感温インクの像を形成する複数の像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａを備えることができる。よって、媒体Ｍ上に、感温特性が異なる複数のインクの像を形成することができ、より多段階での温度管理が可能となる。
【００５１】
また、本実施形態では、冷却機構１０は、抽出された（選択された、あるいは指定された）感温インクの像を冷却して発色状態を変化させる。このような構成により、全ての感温インクの像を冷却する場合に比べて、エネルギ消費を抑制することができる。
【００５２】
また、プリンタ１では、上記感温インクとは逆の特性、すなわち、管理温度を超えたときに顕在化する特性の感温インクを、用いることもできる。その一例として、図１３に示すように、商品ラベルとしての媒体Ｍには、閾値温度を超えたときに、感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５が、管理温度を超えたことを示す「注意」や「警告」のメッセージが現れる。この例でも、媒体Ｍには、閾値温度が異なる感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５が形成されているため、異なる温度での商品の管理が可能となる。また、その場合、図１３の例に対応するプリンタ１では、発色変更部として、冷却機構１０に替えて、加熱機構を設けることができる。また、この例では、感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５は、所定の温度条件が満たされなかったときに顕在化して、注意あるいは警告等を示す像である。
【００５３】
このように本実施形態によれば、発色変更部としての冷却機構１０で発色状態が変更された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像がカッタ機構６０で切断するまでに温度の上昇等の要因によって消えてしまった場合には、カッタ機構６０で切断された後の媒体Ｍでは媒体Ｍ上に所望の感温インクの像が形成されたか否かを確認することができないという問題に対し、切断部であるカッタ機構６０を発色変更部としての冷却機構１０の上流に配置させることにより、発色変更部により発色状態が変更された感温インクの像が形成された媒体を排紙口からの排紙直後に、発色状態が変更された感温インクの像を確認することができるので、媒体Ｍ上に感温インクの像を形成するにあたって、感温インクの変色による不都合が生じにくいプリンタを提供することができる。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。なお、前述した第１の実施形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００５５】
図１４は、第２の実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す側面図である。図１４に示すように、本実施形態にかかるプリンタ１０１は、第１の実施形態のプリンタ１の冷却機構１０に代えて、発色変更部として冷却素子９０を搬送路Ｐに沿ってその下方に配置している。この冷却素子９０は、例えば、ペルティエ素子である。このようなペルティエ素子は、阻止部７０の送風部７１により吹き送られる空気によって冷却される。
【００５６】
このような冷却素子９０は、図１５に示すように、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却素子コントローラ２０ｓによって制御される。
【００５７】
このように本実施形態によれば、第１の実施形態のプリンタ１の冷却機構１０に代えて冷却素子９０を備えるようにしたことにより、冷却素子９０は、第１の実施形態のプリンタ１の冷却機構１０と比較して、冷却装置の体積が小さくプリンタ装置の小型化が容易であり、冷却に際して湿度の変化が少なくなるとともに、騒音・振動の発生を抑えることができる。
【００５８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。例えば、プリンタは、相異なる感温インクの像を形成する像形成部を三つ以上備えることもできる。また、プリンタは、発色変更部として、冷却機構と加熱機構との双方を備えることができる。その場合、例えば、冷却機構および加熱機構のうち一方を感温インクの像に作用させて一旦見えやすい状態（見える状態）にして、その後、他方を感温インクの像に作用させて見えにくい状態（見えない状態）にする（すなわち、元の状態に戻す）ことができる。こうすれば、見えやすい状態（見える状態）で、作業者等が感温インクの像を確認することができる。また、冷却機構の数、加熱機構の数は、種々に変更することができる。
【００５９】
また、プリンタは、冷却機構や加熱機構として、冷却あるいは加熱されたガスの噴出部を有し、その噴出部にコネクタや配管等を介して外部から冷却されたガスあるいは加熱されたガスを送り込むことができる。このような構成では、ガスカートリッジ等を省略できる分、プリンタをより小型化することができる。
【００６０】
また、プリンタは、インクを用いる他の形式のプリンタ（例えばインクジェットプリンタ等）として構成することができる。インクジェットプリンタの場合、インクヘッドが像形成部に相当する。
【００６１】
また、各構成要素（プリントシステム、プリンタ、媒体、インクリボンカートリッジ、像形成部、発色変更部（冷却機構、加熱機構、噴出状態可変機構、発色変更装置、像、感温インク等）のスペック（方式や、構造、形状、大きさ、配置、位置、個数、成分、感温特性等）は、適宜に変更して実施することができる。
【００６２】
上記実施形態および変形例によれば、媒体上に感温インクの像を形成するにあたって、感温インクの変色による不都合が生じにくいプリンタを得ることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１，１０１    プリンタ
４      搬送ローラ
１０，９０    発色変更部
１６    結露除去部材
３０    画像形成部
４０    排紙口
５０    搬送部
６０    切断部
７０    阻止部
Ｉｍ１，Ｉｍ２，Ｉｍ４，Ｉｍ５    （感温インクの）像
Ｍ      媒体
Ｐ      搬送路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開平７−２５６９６５号公報
【図１】
0005175922.tif 000002
【図２】
0005175922.tif 000003
【図３】
0005175922.tif 000004
【図４】
0005175922.tif 000005
【図５】
0005175922.tif 000006
【図６】
0005175922.tif 000007
【図７】
0005175922.tif 000008
【図８】
0005175922.tif 000009
【図９】
0005175922.tif 000010
【図１０】
0005175922.tif 000011
【図１１】
0005175922.tif 000012
【図１２】
0005175922.tif 000013
【図１３】
0005175922.tif 000014
【図１４】
0005175922.tif 000015
【図１５】
0005175922.tif 000016