(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末を貯蔵し供給するためのシステム（１）であって、
頂部開放先端（３）及び底部開放先端（１３）を有するタンク（２）と、
前記タンクの底部開放先端（３）と協働する供給手段（５）を備え、接触圧力によって開放可能な前記タンクの前記頂部開放先端（３）を閉鎖する手段（６、７）を備える供給ユニット（４）と
を具備し、
前記タンクの前記頂部開放先端（３）を閉鎖する前記供給ユニット手段（６、７）が、垂直下方向の力によって開放可能であり、
前記タンクの前記頂部開放先端（３）を閉鎖する前記供給ユニット手段が、それぞれの舌部の一端が供給ユニット外被に固定され他端が閉塞手段（７）を支持する複数の細長い可撓性舌部（６）を有し、前記閉塞手段（７）が、前記タンクの前記頂部開放先端（３）を閉鎖するような形態及び配向である、システム。
【請求項２】
前記細長い可撓性舌部（６）及び前記閉塞手段（７）が前記タンク空間内に配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記閉塞手段（７）が前記タンクの前記頂部開放先端（３）を前記タンクの内側から閉鎖する、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記閉塞手段（７）がドーム型カップである、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記舌部が前記閉塞手段（７）を前記タンクの前記頂部開放先端（３）に適合させるように前記細長い可撓性舌部（６）の長さが設定される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記閉塞手段（７）がその上方面にフィン（８）を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記タンク（２）及び前記供給ユニット（４）が容器を前記供給ユニット外被に固定又は開放するための協働手段を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記供給ユニット外被が、コーヒー装置に前記システムを固定又は開放するための協働手段を備える、請求項１〜７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記タンク頂部開放先端（３）の上にカバーを備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のシステム（１）を補充するコンテナ（９）であって、
閉鎖先端（１１）及び開放先端（１２）を有する容器（１０）と、
システム容器（２）の頂部開放先端（３）と協働しこれを閉鎖する供給ユニット（４）の手段（６、７）を押すことができる吐出口（１５）に向かって先細りになるホッパー（１４）と
を備えるコンテナ。
【請求項１１】
前記吐出口（１５）が、前記システムタンク頂部開放先端（３）の部分より下の部分を有する、請求項１０に記載のコンテナ。
【請求項１２】
前記吐出口（１５）が円柱である、請求項１０又は１１に記載のコンテナ。
【請求項１３】
前記システム容器（２）の前記頂部開放先端（３）と協働しこれを閉鎖する前記供給ユニット（４）の前記手段（６、７）を押すことができる吐出口（１５）を有し、前記タンクの前記頂部開放先端（３）を開放するために、前記システムタンクの前記頂部開放先端と協働しこれを閉鎖する前記供給ユニットの前記手段（６、７）に対して押されるコンテナ（９）を備える請求項１〜９のいずれか一項に記載のシステムを補充するための方法。
【請求項１４】
請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の前記コンテナ（９）を備える請求項１３に記載のシステムを補充する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー装置内に粉末を貯蔵し供給するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
高温又低温飲料製品を作成するための種々の自動飲料用装置が当技術分野で知られている。従来の飲料用装置では、飲料又は食品を生成するために、粉末補充可能タンクに貯蔵された計量された量の水溶性飲料粉末、及び水源から供給される計量された量の温水又は冷水が混合チャンバ内に移送され、次いでカップに分配されて供給される。タンクの補充は、例えば再開閉するためのジッパーを備えたガセット袋など使い捨ての粉末袋タイプの包装品から粉末を注入することで成り立つ。この操作の間、操作者はいくつかの問題に遭遇する。第１の問題は、補充するべきタンクに補充袋から粉末を移し変える際かなりの損失がある点に関する。結果としてかなりの量の粉末が失われ、またタンクから落ちた粉末によってコーヒー装置が汚れる問題がある。装置の外観が汚れるのを防ぎ、並びに衛生上の問題を回避するために装置の周期的な清掃が必要となる。他の問題は、粉末が１つのコンテナから他のコンテナに流れる際、空気と接触し攪拌されることによるものであり、これは特に空気及び水に影響されやすい粉末を使用する際、外部環境による汚染の可能性があるため、衛生上の問題を生じる恐れがある。さらに一般に接触及び攪拌により、移し変えられたコーヒー粉末の香りが空気中に失われることになる。最後に、このように極度に吸湿性の物質であり得る乾燥粉末を混合することは、装置内での重力による粉末の流れ及び移送を妨げる塊及びケークの形成につながる恐れがある。
【０００３】
また、コーヒー装置タンクを補充するのに使用されるコーヒー粉末再充填バックに関連する問題がある。問題の１つは、特定のコーヒー粉末で最上のコーヒー飲料を提供するために、装置が調整されることがよくあるという事実に関連する。誤ったタイプのコーヒー粉末が装置に補充されると、次いでこれは消費者を落胆させることになる飲料の品質低下につながる。最上の飲料の分配を保証するために、装置に詳細に適合されたコーヒー粉末補充袋でのみタンクを補充することができるコーヒー装置を提供することが重要であろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、特に職場又は家庭用軽食又は飲料自動販売機に適合され、このような装置が高レベルの清浄度を有し空気との接触が限定され、該装置に詳細に適合された粉末によってのみ補充されることを可能にする満足できるシステムに対する要望がある。システムはまた、空気との接触が限定された装置内でコーヒー粉末を貯蔵することを目的とするべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はこれらの欠点を解決する。
【０００６】
第１の態様において本発明は、
頂部開放先端及び底部開放先端を備えるタンクと、
タンクの底部開放先端と協働する供給手段を備え、接触圧力によって開放可能なタンクの頂部開放先端を閉鎖する手段を備える供給ユニットと
を備える粉末を貯蔵し供給するシステムに関する。
【０００７】
本発明のシステムは、コーヒー粉末の貯蔵及び供給を可能にするコーヒー粉末装置の一部に対応する。
【０００８】
第１に本発明は、コーヒー粉末を貯蔵するように機能するタンクを備える。このタンクは任意の形態であり得る。例えば供給ユニットをモータ結合手段と協働させるなど、コーヒー装置内の特定の向きに従って操作者にタンクを配置させるように、タンクは非対称の形態に設計されることがある。本発明によると、このタンクの頂部及び底部先端は共に開放している。先端の開口は好ましくは円形であるが、他の形態を実装することができる。
【０００９】
第２に、システムはコーヒー装置の混合チャンバに供給するために、タンクから適用量のコーヒーを取り出すように機能する供給ユニットを備える。供給ユニットは、コーヒー装置の混合チャンバに適用量の粉末を送達するためのねじ、オーガー、バレル、摺動チャンバ、回転式穿孔ディスクなど任意の知られたタイプであり得る供給手段を備える。本発明のシステムにおいて、タンク内に貯蔵されるコーヒー粉末が供給手段に進入するように、供給手段はタンクの底部開放先端と協働する。この目的のために、タンク供給ユニット手段の底部開放先端及び供給ユニットの外被は通常互いに嵌合する。この嵌合により、タンクの底部先端は供給ユニットの上部によって閉鎖される。
【００１０】
供給ユニットはまた、タンクの頂部開放先端を閉鎖する手段を備える。タンクの頂部開放先端を閉鎖するこのような手段は、通常垂直下方向の力による接触圧力によって開放可能である。本発明の好ましい実施形態において、タンクの頂部開放先端を閉鎖する供給ユニット手段は、それぞれの舌部の一端が供給ユニット外被に固定され、他端が閉塞手段を支持する複数の細長い可撓性舌部を備え、該閉塞手段はタンクの頂部開放先端を閉鎖するような形態及び配向である。閉塞手段によるタンクの開放先端の閉鎖は、閉塞手段の表面又は縁部とタンクの頂部開放先端の開口の縁部が正確に適合することによって実現できる。細長い可撓性舌部及び閉塞手段は、通常容器空間内に配置される。次いで閉塞手段はタンクの頂部開放先端をタンクの内側から閉鎖する。特にタンクの頂部開放先端の開口が円形を提示する場合、閉塞手段はドーム型カップで構成されることが好ましい。次いでこのドーム型カップは、カップの外面がタンクの頂部開放先端の開口の縁部に固着するように配向される。この目的によって、細長い可撓性舌部の長さは、この舌部が閉塞手段をタンクの頂部開放先端に適合させるように概ね設定される。特定の様式において、閉塞手段は、その上面にフィンを提示する。このようなフィンによって、閉塞手段に接触圧力を加えるためにより一層接触することが可能になる。
【００１１】
本発明によるシステムの２つの部分は、それらを使用する際互いに接続される、又は例えばそれらを洗浄する目的で分離される、のいずれかであり得る。この理由により、容器及び供給ユニットは、容器を供給ユニット外被上に固定する又は開放する協働手段を提示する。最後に供給ユニット外被は、通常コーヒー装置にシステムを固定又は解放する協働手段を備える。システムは、システムを洗浄するため又はコーヒー粉末でシステムを補充するためにコーヒー装置から取り外し可能であり、小さな台所で、例えばコーヒー装置の上に限られた空間しかない場合、システムを装置から分離してコーヒー粉末タンクを補充することができることが効率的で好ましい。
【００１２】
システムはタンク頂部開放先端の上にカバーを備えてよい。このカバーは、タンクがコーヒー粉末を包含する際タンクの緊密性を向上させる。
【００１３】
本発明によると、システムのタンクはコーヒー粉末で満たされ、システムは粉末を貯蔵し供給するためにコーヒー装置に固定され、タンクは、供給ユニット外被によってその底部が全閉鎖され、その頂部は供給ユニット閉鎖手段によって閉鎖され、次いでコーヒー粉末の香りが保たれる。タンクの閉鎖はシステム化されており、従来技術において操作者がタンクを補充した後、タンク底部開口をキャップで閉めることを忘れることによる影響は受けない。
【００１４】
システムのタンクが空になると、タンクの離れた両先端が開放しているのでコーヒー装置の供給ユニットに接続せずにコーヒー粉末で容器を補充はできない。タンクが供給ユニットに接続している場合その両端は閉鎖しているが、タンクの頂部開放先端はその上に接触圧力を及ぼすことによって開放することができる。次いで、コーヒー粉末の重量がタンク頂部閉鎖手段を開放するのに十分でないため、例えばタンクの頂部先端上の粉末袋からコーヒー粉末を注入することによってコーヒー装置のシステムの容器を容易に補充することはできない。本発明のシステムは、容器頂部閉鎖手段を開放させタンク内にコーヒー粉末が落ちるように、その吐出口が容器頂部閉鎖手段に接触圧力を及ぼすことができるコーヒー粉末補充コンテナによってのみ補充することができる。
【００１５】
第２の態様において、本発明は
閉鎖先端及び開放先端を提示するコンテナ容器と、
システム容器の頂部開放先端を閉鎖する供給ユニットの手段を押すことができる吐出口に向かって先細りになるホッパーと
を備える、粉末を貯蔵し上記に記載されるようなシステムを補充することが可能なコンテナに関する。
【００１６】
コンテナは、閉鎖先端及び開放先端を有する容器を主に備える。任意の形状の容器を使用することができる。本発明の好ましい実施形態において容器は円柱であり、このような形態により容器が扱いやすく製造しやすくなる。この容器は、プラスチック、厚紙、アルミニウム又は物質の混合物及び／又は積層物から選択される少なくとも１つの材料で形成することができる。好ましい材料は、この順番に従って紙、ポリエチレン（ＰＥ）、アルミニウム、テレフタル酸ポリエチレン（ＰＥＴ）及びポリエチレン（ＰＥ）のシートの積層物である。これらの材料は好ましくは容器軽量化に通じるが、任意の他の材料を使用して容器を形成することができる。これらの材料は、良好な湿度障壁、及び任意で良好な酸素障壁を提供しなければならない。特定の実施形態において容器の閉鎖先端は、例えば透過性プラスチックを使用して少なくとも部分的に透過性であり得る。このように先端が透過性であることにより、コーヒー粉末によってシステムが補充される際コンテナ内の残りのコーヒー粉末のレベルを制御することができる。
【００１７】
本発明のコンテナは、容器からコンテナの外にコーヒー粉末を取り出すことができるように機能するホッパーを備える。このホッパー又は漏斗型の貯蔵所により、コーヒー粉末が重力によって容器の開放先端に配置されるシステムの中を通ることが可能になる。ホッパーは好ましくは少なくとも２０°のテーパ角αを呈し、好ましくは４０から４５°で構成される。ホッパーは、容器の開放先端に面する吐出口に向かって先細りになる。本発明の一様式で、吐出口は単にホッパーの端部であってよく、本発明の他の様式では、吐出口はホッパーの端部に結合された特定の装置、好ましくは円柱であり得る。ホッパーは好ましくはポリエチレン（ＰＥ）などのプラスチックで形成される。吐出口は、供給ユニット手段に及ぼされる圧力によってタンクの頂部開放先端を閉鎖する供給ユニット手段を開放することができる。
【００１８】
好ましくは、吐出口がシステム容器の頂部開放先端と協働しこれを閉鎖する供給ユニットの手段を押すことができるように、吐出口はシステム容器頂部開放先端の部分より下の部分を提示する。
【００１９】
システムの好ましい実施形態が実施されると、タンクの頂部開放先端を閉鎖する供給ユニットが、複数の細長い可撓性舌部と、タンクの頂部開放先端を閉鎖する一組のブレードとを備え、ブレードにホッパーの吐出口を適用することによって、これらブレードは可撓性舌部に支持されるため、ブレードを弱めることになる。ブレードが弱まるとブレードが互いから偏向することによって、ブレード間に空隙が形成され、その結果タンク頂部開放先端の開口が形成される。補充コンテナの吐出口から注入されるコーヒー粉末は、ブレード間を流れることができる。
【００２０】
最後に本発明は、システム容器、好ましくは上記に記載のコンテナの頂部開放先端と協働し、これを閉鎖する供給ユニットの手段を押すことができる吐出口を有するコンテナによって本発明のシステムを補充する方法に関する。方法は、この先端を開放するためにシステムタンクの頂部開放先端を閉鎖する供給ユニットの手段に対してコンテナを押すことで構成されている。
【００２１】
本発明の目的はいくつかの利点を提示する。システムは、コーヒー粉末を備える場合、コーヒータンクのシステム化された閉鎖を可能にするため、コーヒー装置内にコーヒー粉末を貯蔵するための改良された解決法を提供する。さらにシステムは、タンクの閉鎖手段を開放するように適合されていない補充コンテナによるシステムの補充を回避し、この方法ではコーヒー装置が調整されているコーヒー粉末のみをシステム内に導入することができる。本発明のシステムと補充コンテナが協働することにより、タンクの外にばら材料が損失することなく補充することが可能になる。さらにコンテナは、コーヒー粉末などその香りの損失を避ける物質について最も重要となり得るばら材料の空気との接触を回避する。
【００２２】
本発明の特徴及び利点は、以下の図面と関連してよりよく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１から５は、タンク２及び供給ユニット４を備える本発明のシステム１を示す。タンク２は、円形部を提示する頂部開放先端３、及び供給ユニット４の供給手段５と協働する底部開放先端１３を提示する。供給手段は、供給ユニット外被の上方側部に配置される半ディスク形で構成することができ、システムの中央軸の周りを回転することができ、その回転により供給外被内の漏斗を開放又は閉鎖し、コーヒー装置の混合チャンバ内にコーヒー粉末を送達することが可能になる。供給ユニットは、６つの細長い可撓性舌部を備える。それぞれの舌部６は、一先端が供給ユニット外被に固定され、その他端はドーム型カップ７を支持する。このドーム型カップ７は、タンクの頂部開放先端３の開口の円形部分より大きな直径を提示し、その外面はタンク２の頂部開放先端の開口の縁部に固着するように配向される。図示の実施形態において、３つのフィン８は閉塞手段７の上に配置される。
【００２４】
図４及び５も、本発明による特定のコンテナ９を示す。コンテナは、閉鎖先端１１及び開放先端１２、及び円柱の形態の吐出口１５に向かって先細りになるホッパー１４を有する容器１０を備える。開放先端１２及び吐出口１５の部分は円形である。吐出口１５の部分がタンク２の頂部開放先端３の部分より下にあることにより、吐出口１５をブレード７のフィン８に対して押圧することができ、可撓性舌部６によって支持される閉塞手段７を下方に偏向させる垂直下方向の力を加えることができる。この偏向により、ドーム型カップ７の表面と、タンク２の頂部開放先端３の開口の縁部の間に空隙が形成され、コンテナ内に貯蔵されるコーヒー粉末が、限定された空気接触でドーム型カップの表面上に落ちることによってタンク２内に直接流れることが可能になる。コーヒー粉末はホッパー１４及び吐出口１５によって直接コンテナ９内に誘導されるので、システムはタンクを補充する際のコーヒー粉末の損失を回避する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明によるシステムの斜視図である。
【図２】本発明によるシステムのタンクの斜視図である。
【図３】本発明によるシステムの供給ユニットの斜視図である。
【図４】本発明により使用可能なコンテナの断面図である。
【図５】本発明によるコンテナ及びシステムの断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  システム
２  タンク
３  開放先端
４  供給ユニット
５  供給手段
６  舌部
７  ドーム型カップ
８  フィン
９  コンテナ
１０  容器
１１  閉鎖先端
１２  開放先端
１３  開放先端
１４  ホッパー
１５  吐出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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