(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
焙煎されたコーヒー豆を充填するための容器であって、
アルミニウム合金製で且つ底部および胴部を一体に有する全体がほぼ円筒形の容器本体と、
上記容器本体の胴部上端の開口部に巻き締め部を介して結合されるアルミニウム合金製の端材と、
上記端材における中央部に内径が４０〜５０ｍｍで開口し且つ外周面にネジが刻設された開口部と、
上記端材における外周面のネジに倣って円周部が凹凸変形することで、上記開口部を閉塞するアルミニウム合金製のキャップと、を備え、
上記容器本体、端材、およびキャップによって形成される上記充填容器の耐内圧は、０．２５〜０．８ＭＰａであり、
上記容器本体および端材の板厚は、０．５〜０．６ｍｍであり、且つ上記キャップの板厚は、０．２〜０．３ｍｍであると共に、
上記キャップは、全体がほぼ偏平な円筒形を呈し、且つ円周部および天板部からなり、係る円周部と天板部との内隅に沿ってリング形状のシール材が配置され、係るシール材の下周縁に沿って上記円周部を内外に貫通する複数のベントホールが形成されている、
ことを特徴とする焙煎済みコーヒー豆用充填容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新鮮で且つ高い香りを長く保持し得る焙煎済みコーヒー豆用充填容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、香り高いコーヒーを顧客に提供したり、あるいは自己の好みで適時に味わったりするため、各種ブランドのコーヒー豆を焙煎した状態で購入し、係る焙煎済みコーヒー豆を顧客のオーダー時や飲用したい都度に、所要量ずつミルで粉砕して粉末とし、係るコーヒー粉末に熱湯を加えるサイホンやドリップによって、コーヒーを愛飲することが、コーヒー専門店やコーヒー愛好家の間で、静かなブームとなっている。
【０００３】
ところで、焙煎されたコーヒー豆は、予め吸蔵していた炭酸ガスを徐々に放出していく。係る炭酸ガスの放出を促進し、且つ香りや味などを低下させる外部からの酸素などの進入を抑制するため、発生する炭酸ガスを容器内から外部に放出させ、且つ外部から容器内に酸素や水分の進入を防ぐため、容器に装着する特殊な構造のガス抜きテープが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３０８３４１号公報（第１〜４頁、図１〜６）
【０００４】
しかし、焙煎されたコーヒー豆は、大量の炭酸ガスと共に香りも放出してしまう。このため、前記特許文献１のガス抜きテープを装着した容器内に焙煎済みコーヒー豆を充填しても、炭酸ガスの放出に伴って徐々に香りも放出してしまう。この点では、アルミニウム箔と樹脂フイルムとをラミネートした逆止弁付きのパックを用いた場合でも、上記と同様に炭酸ガスの放出と共に香りも放出してしまう。
一方、コーヒー粉末を密封するため、前記同様にラミネートされた市販のパックでは、焙煎後のコーヒー豆が大量に放出する炭酸ガスの内圧に耐えられず、変形してしまう、という問題があった。
従って、これまでの技術では、焙煎直後のコーヒー豆が放つ高い香りを長く安定して楽しみつつ味わうことが、コーヒー専門業者はもちろん、愛好家であっても困難であった。このため、飲用する都度、所要量ずつのコーヒー豆を焙煎、粉末化、およびドリップなどをせざるを得ないので、多大な手間が必要であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、背景技術において説明した問題点を解決し、例えば、素人であっても焙煎直後の高い香りのコーヒーを確実に且つ安定して飲用し得るための焙煎済みコーヒー豆用充填容器を提供する、ことを課題とする。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するため、焙煎済みのコーヒー豆を密封でき、且つ係るコーヒー豆が放出する炭酸ガスによる圧力に耐え得る耐内圧を有すると共に、衛生的で且つ比較的大きめの内部容積にし易いアルミニウム合金の容器を用いる、ことに着想して成されたものである。
即ち、本発明の焙煎済みコーヒー豆用充填容器（請求項１）は、焙煎されたコーヒー豆を充填するための容器であって、アルミニウム合金製で且つ底部および胴部を一体に有する全体がほぼ円筒形の容器本体と、係る容器本体の胴部上端の開口部に巻き締め部を介して結合されるアルミニウム合金製の端材と、係る端材における中央部に内径が４０〜５０ｍｍで開口し且つ外周面にネジが刻設された開口部と、係る端材における外周面のネジに倣って円周部が凹凸変形することで、上記開口部を閉塞するアルミニウム合金製のキャップと、を備え、上記容器本体、端材、およびキャップによって形成される上記充填容器の耐内圧は、０．２５〜０．８ＭＰａであり、上記容器本体および端材の板厚は、０．５〜０．６ｍｍであり、且つ上記キャップの板厚は、０．２〜０．３ｍｍであると共に、上記キャップは、全体がほぼ偏平な円筒形を呈し、且つ円周部および天板部からなり、係る円周部と天板部との内隅に沿ってリング形状のシール材が配置され、係るシール材の下周縁に沿って上記円周部を内外に貫通する複数のベントホールが形成されている、ことを特徴とする。
【０００７】
これによれば、前記容器本体、端材、およびキャップが全てアルミニウム合金板の成形材からなるため、これらの板厚を選定することで、衛生的で且つ比較的大きめの内部容積を有する焙煎済みのコーヒー豆用の密封可能な充填容器が得られる。しかも、通常、焙煎された各種のコーヒー豆が放出する炭酸ガスの平衡圧力は、一般的に約０．２５〜０．３５ＭＰａであるため、上記充填容器の耐内圧を０．２５〜０．８ＭＰａの範囲としたことで、当該充填容器内における放出済みガスの圧力と焙煎済みコーヒー豆からの炭酸ガスの放出圧力とがほぼ平衡となる。このため、上記充填容器の内側では、一旦放出された炭酸ガスの圧力によって、それ以上に炭酸ガスおよび香気成分がコーヒー豆から放出されなくなる。即ち、前記コーヒー豆が放出する炭酸ガスを、容器内部で一定量のままにして停止させ易くできるため、炭酸ガスと共に放出される香気成分の放出ないし喪失も確実に阻止あるいは抑制することが可能となる。
また、前記キャップの円筒部が端材の雄ネジに倣って変形するため、係る蓋材の開口部を天板部とその周辺に位置するシール材によって、本充填容器内に充填された焙煎済みのコーヒー豆を外部と遮断して確実に密封することができる。更に、飲用する都度に、キャップを外して、コーヒー豆を所要量ずつ取り出しても、残ったコーヒー豆が新たに放出する一定量の炭酸ガスによって、本充填容器内の圧力を、例えば約０．３ＭＰａ程度に復帰させた後は、新たな炭酸ガスの放出を停止ないし抑制できる。しかも、キャップの円筒部に開設した複数のベントホールによって、キャップを逆ネジ方向に約１周り程度だけ緩めることで、上記炭酸ガスの放出が行われるため、キャップが充填容器内の圧力によって、吹き飛ぶ事態を確実に阻止できる。
従って、素人であっても、焙煎済みのコーヒー豆を高い香りと共に確実に保存でき且つ安全に取り出せると共に、飲用する都度に、コーヒー本来の香りおよび味を、安定して手軽に且つ確実に楽しむことができる。
【０００８】
尚、前記容器本体は、例えば、ＤＩ（ドローイング・アイアン加工）缶である。
また、前記容器本体と端材とは、例えば、２重巻き締め部によって結合される。
更に、上記容器本体と端材とにて形成される内側の容積は、任意であるが、多量のコーヒー豆を長く保存するため、例えば、約１〜５リットル程度が好ましい。
また、前記キャップは、例えば、ＰＰ（ピルファー・プルーフ・パッケージング）キャップである。
加えて、前記容器本体、端材、およびキャップを形成するアルミニウム合金は、上記容器本体には、Ａｌ−Ｍｎ系（例えば、Ａ３００４−Ｈ１９）が、上記端材には、Ａｌ−Ｍｇ系（例えば、Ａ５０５２−Ｈ３４）が、上記キャップには、Ａｌ−Ｍｇ系（例えば、Ａ５０００系）が用いられる。しかも、これらのアルミ合金からなる板材の表・裏面には、陽極酸化皮膜、あるいは無電解発色被膜などがほぼ均一な厚みで被覆されている。
【０００９】
尚、前記充填容器の耐内圧が、０．２５ＭＰａ未満になると、当該容器がコーヒー豆から放出される炭酸ガスの圧力によって、係る充填容器が変形するおそれが生じるため、少なくとも０．２５ＭＰａ以上としたものであり、望ましい耐内圧は、０．３５ＭＰａ、より望ましくは、０．５ＭＰａ以上である。但し、耐内圧の上限値は、製造上およびコストなどの観点から０．８ＭＰａとした。
また、前記耐内圧は、例えば、本発明の充填容器に、これに接続したホースを介して、高圧エアあるいは水を徐々に充填し、容器の何れかが変形などを生じる直前の圧力を、上記ホースの途中に取り付けた圧力計によって測定される。
【００１０】
尚、前記シール材は、例えば、ポリ塩化ビニル樹脂、植物油脂系の可塑剤、あるいはグリセリン系の可塑剤からなる。
【００１１】
また、前記シール材の配置とは、ペースト状または液状のシール剤を塗布する形態と、予め所要の形状に成形されたシール材を装着する形態との双方を含む。
更に、前記天板部には、同心円状の凹凸を形成して、前記厚さの薄板であっても、耐内圧（強度）を高めるようにしても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下において、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明の焙煎済みコーヒー豆用充填容器（以下、単に充填容器という）１に用いる容器本体２、および蓋材１０を示す部分側面図および部分垂直断面図である。
容器本体２は、図１に示すように、全体がほぼ円筒形を呈し、円筒形の胴部３と、リング形の底部５とを一体に有する。係る底部５は、外周側の傾斜面４と内周側の偏平なドーム６とを備えている。
胴部３の上端における開口部には、テーパ部７と、断面がほぼ逆Ｕ字形の折り曲げ部８とが円環状に形成されている。係る折り曲げ部８と、次述する端材１０の折り曲げ部１２とが、相互に巻き付いて２重の巻き締め部Ｍを形成しており、係る巻き締め部Ｍを介して、容器本体２と端材１０とが気密に結合されている。
【００１３】
一方、図１に示すように、端材１０は、偏平な円錐部１１、その下端の周縁に沿って設けた断面ほぼ「の」字形の折り曲げ部１２、上記円錐部１１の中央部から立設し外周面に複数列のネジ山とネジ谷とからなるネジ（雄ネジ）１３が刻設された口部１４、および係る口部１４の内側に位置する開口部１５を一体に有している。前記巻き締め部Ｍを介して、容器本体２と端材１０とが結合された充填容器１の内側（空間）９には、後述する焙煎済みのコーヒー豆が充填される。
【００１４】
尚、前記容器本体２には、Ａｌ−Ｍｎ系のアルミニウム合金（例えば、Ａ３００４−Ｈ１９）からなり、板厚が約０．５〜０．６ｍｍ（例えば、０．５４ｍｍ）の板材を深絞り加工したＤＩ缶が適用され、例えば、内側９の容積が３リットルの場合、直径が約１３３ｍｍで、高さが約２２０ｍｍである。
また、前記端材１０には、Ａｌ−Ｍｇ系のアルミニウム合金（例えば、Ａ５０５２−Ｈ３４）からなり、板厚が約０．５〜０．６ｍｍ（例えば、０．５８ｍｍ）の板材を絞り加工またはプレス成形したものが適用される。係る端材１０の開口部１５の内径は、後述する焙煎済みのコーヒー豆を充填し易くするため、約４０〜５０ｍｍ程度（例えば、約４５ｍｍ）が推奨される。
【００１５】
図２は、容器本体２と端材１０とが結合された充填容器１の内側（空間）９のほぼ全体に、焙煎された多数のコーヒー豆ｃｂを充填し、端材１０の開口部１５を、キャップＣによって密封する直前の状態を示す垂直断面図である。尚、図２，図３では、充填した多数のコーヒー豆ｃｂの最上部分のみを図示している。
図２に示すように、キャップＣは、全体がほぼ偏平な円筒形を呈し、平面視が円形の天板部１６と、その周辺から垂下する円周部１７とからなる。係る円周部１７の上部には、その円周方向に沿って複数のベントホール１９がほぼ等間隔で形成され、天板部１６と円周部１７との内隅に沿って、例えば、ポリ塩化ビニールからなるシール材ｓがリング状に配置されている。即ち、係るシール材ｓの下周縁に沿って、複数の上記ベントホール１９が開設されている。
尚、前記キャップＣには、例えば、Ａｌ−Ｍｇ系のアルミニウム合金（Ａ５０００系）からなり、板厚が約０．２〜０．３ｍｍ（例えば、０．２５ｍｍ）の板材に対し、プレス加工や剪断加工などを施したものが用いられる。
【００１６】
また、前記シール材ｓは、液状またはペースト状のシール剤を天板部１６と円周部１７との内隅に沿って塗布するか、あるいは、予めリング形にプリフォームされたシール材を接着などして配置するようにしても良い。
更に、複数の前記ベントホール１９は、円周部１７を内側に向かって部分的に剪断加工して形成されており、それらの開口部は、天板部１６の周辺に沿って配置された上記シール材ｓにそれぞれ隣接している。
そして、キャップＣを、図２中の白抜きの矢印で示すように、蓋材１０の口部１４に接触させた状態で、係るキャップＣの円周部１７を、蓋材１０のネジ１３に沿って求心状および螺旋状に押え込むように、円盤状の回転ローラを有するキャッパー（巻き締め機：図示せず）を用いて、巻き締めする。
【００１７】
その結果、図３に示すように、前記キャップＣの円周部１７が端材１０のネジ１３の外周面に倣って凹凸変形した円周部１８になると共に、シール材ｓが端材１０の口部１４に接触することで、端材１０の開口部１５が外部から密封され、内側９に焙煎済みのコーヒー豆ｃｂを充填した本発明の充填容器１が形成される。
図３に示すように、端材１０の開口部１５をキャップＣで密封された充填容器１の内側９には、充填された多数のコーヒー豆ｃｂから多量の炭酸ガスが放出され、これに伴って香気成分も放出される。係る香気成分を含む炭酸ガスは、充填容器１の内側９に徐々に滞留し、当該内側９の圧力を高めていく。
【００１８】
ところで、コーヒー豆ｃｂが炭酸ガスを放出できる条件は、コーヒーの種類にもよるが、豆自体からの放出圧力（ＡＰ）が周囲（雰囲気ガス）の圧力（ＢＰ）よりも高いことである。一般な種類のコーヒー豆ｃｂからの放出圧力（ＡＰ）は、０．２５〜０．３５ＭＰａである。例えば、あるコーヒー豆ｃｂからの放出圧力（ＡＰ）が、０．３ＭＰａである場合、該コーヒー豆ｃｂの周囲の圧力（ＢＰ）が０．３ＭＰａよりも高い関係（ＢＰ＞ＡＰ）であると、一定量以上の炭酸ガスおよび香気成分を放出できない。一方、上記コーヒー豆ｃｂの周囲の圧力（ＢＰ）が０．３ＭＰａよりも低い関係（ＢＰ＜ＡＰ）であると、炭酸ガスなどが係る周囲に放出される。
【００１９】
前記容器本体２、端体１０、およびキャップＣからなる充填容器１の耐内圧（ＣＰ）は、少なくとも０．２５ＭＰａ以上である。例えば、充填容器１の耐内圧（ＣＰ）が、約０．５ＭＰａであり、その内側９に充填されたコーヒー豆ｃｂからの放出圧力（ＡＰ）が０．３ＭＰａである場合、内側９の内圧力（ＢＰ）が上昇して同じ０．３ＭＰａになった時点で、上記２つの圧力は平衡（ＡＰ＝ＢＰ）となる。このため、上記コーヒー豆ｃｂから炭酸ガスおよび香気成分が放出されなくなると共に、充填容器１自体も全く変形するおそれがない。
その結果、図３に示すように、充填容器１の内側９の内圧力（ＢＰ）が０．３ＭＰａになった後では、充填されたコーヒー豆ｃｂから炭酸ガスおよび香気成分が放出されず、香りを安定して保つことができる。
【００２０】
更に、充填容器１の内側９から所要量のコーヒー豆ｃｂを取り出すため、キャップＣを逆ネジ方向に約１周り緩めると、図３中のＸ部分の一点鎖線で囲まれた部分断面図で示すように、キャップＣの天板部１６と共にシール材ｓが上昇する。その結果、係るシール材ｓと端板１０の口部１４とが離間し、複数のベントホール１９を通じて内外が連通可能となる。
この際、内側９の内圧力（ＢＰ）は、約０．３ＭＰａであり、外部の大気圧（約０．１ＭＰａ）よりも高いため、前記平衡状態を保つため、予め内側９に溜まっていた炭酸ガスが各ベントホール１９から外部に速やかに放出される。しかも、キャップＣの凹凸変形された円筒部１８と、端材１０のネジ１３とは、未だ大半がネジ結合しているため、内側９の上記内圧力（ＢＰ）によって、当該キャップＣが吹き飛ばされる、といった危険な事態を確実に阻止することができる。
【００２１】
従って、充填容器１によれば、予め焙煎された所望のコーヒー豆ｃｂを、本来の香りを逃がすことなく、長く安定して保つことができると共に、必要に応じて所要量のコーヒー豆ｃｂを安全に取り出し、ミルで粉砕して粉末とし、ドリップすることで、係るコーヒーを高い香りと併せておいしく喫することが可能となる。
尚、所要量のコーヒー豆ｃｂを取り出した後は、再びキャップＣの円筒部１８を端材１０のネジ１３にネジ込み、シール材ｓと口部１４とを密着させて開口部１５を密封することで、残ったコーヒー豆ｃｂを、前記圧力（ＢＰ）が０．３ＭＰａに復帰する内側９において、炭酸ガスおよび香気成分の放出を阻止ないし抑制した状態で、更に保存することができる。
【００２２】
尚、本発明は、以上において説明した形態に限定されるものではない。
例えば、前記充填容器１の内側９の容積は、約１〜５リットルの範囲で任意に選択でき、係る容積に応じて、容器本体２、端材１０、およびキャップＣの板厚や、これらのアルミニウム合金の種類を前記範囲内において変更可能である。
また、前記端材１０における開口部１５の内径も、内側９の容積やコーヒー豆ｃｂのサイズなどに応じて、充填および取り出しに支障を生じない範囲において、前記範囲内で変更することも可能である。
更に、キャップＣの前記円筒部１７，１８の外周面における下部に、当該キャップＣを複数の指で開閉操作し易くするため、滑り止め用の微細な凹凸部を、円周方向に沿って帯状に刻設しても良い。
加えて、前記容器本体２の底部５と巻き締め部Ｍとに、両端のフック部分が引掛かる樹脂製などの取っ手を装着することにより、充填容器１を斜めに傾けて内側９のコーヒー豆ｃｂを容易に取り出せるようにしても良い。
その他、本発明は、その趣旨の範囲内において、適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の充填容器における容器本体と端材とを示す部分側面図と部分垂直断面図。
【図２】キャップを上記端材に被着する直前の状態を示す垂直断面図。
【図３】本発明の充填容器の使用状態を示す垂直断面図。
【符号の説明】
【００２４】
１……………充填容器（焙煎済みコーヒー豆用充填容器）
２……………容器本体
３……………胴部
５……………底部
１０…………端材
１３…………ネジ
１５…………開口部
１６…………天板
１７，１８…円筒部
１９…………ベントホール
Ｃ……………キャップ
Ｍ……………巻き締め部
ｓ……………シール材
ｃｂ…………焙煎済みのコーヒー豆
【図１】
0005264247.tif 000002
【図２】
0005264247.tif 000003
【図３】
0005264247.tif 000004