(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載ユニットに含まれるユニット側回路を当該車載ユニットの外部の車両側回路に電気的に接続するための車載ユニット用電気接続装置であって、
前記ユニット側回路に電気的に接続される雄端子をそれぞれ含む複数のユニット側コネクタと、
前記車両側回路に接続され、前記各ユニット側コネクタの雄端子とそれぞれ嵌合可能な複数の雌端子を含み、これらのユニット側コネクタに対して一括して嵌合可能な車両側コネクタと、
前記車載ユニットの外壁に固定され、複数の前記ユニット側コネクタをこれらのユニット側コネクタに前記車両側コネクタが前記車載ユニットの外部から嵌合可能となるように一括して保持するホルダとを備え、
前記各ユニット側コネクタは、前面を有し、前記雄端子のうち前記雌端子と嵌合する電気接触部が前記前面から前方に突出するように当該雄端子を保持するコネクタハウジングと、前記電気接触部を保護するためのコネクタフードとを有し、
前記コネクタフードは、前記コネクタハウジングの前面から前方に突出して前記電気接触部を覆う保護位置と、前記ホルダ及び前記車両側コネクタとの干渉を回避し得るように前記保護位置から後退して前記電気接触部が前記車両側コネクタの雌端子と嵌合可能となるように当該電気接触部を当該コネクタフードの前側に露出させる後退位置との間で移動可能となるように前記コネクタハウジングに取付けられ、
前記コネクタハウジングは、前記コネクタフードを前記保護位置に係脱可能に係止する係止部を有し、
前記ホルダは、前記ユニット側コネクタのコネクタフードが前記後退位置まで後退した状態で当該ユニット側コネクタを保持することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記ホルダは、当該ホルダに対して前記ユニット側コネクタが前記車載ユニットの内側から挿入可能な形状を有し、かつ、その挿入の際に前記コネクタフードと当接することにより前記係止部による前記コネクタフードの係止を解除して当該コネクタフードを前記後退位置まで後退させる当接部を有することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項３】
請求項２記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記ホルダは、このホルダに保持される複数のユニット側コネクタの雄端子の電気接触部を一括して覆い、かつ、その内側に前記車両側コネクタが挿入可能な形状のホルダフードを有することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項４】
請求項３記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記ホルダは、前記ホルダフードの奥側に位置して当該ホルダの外側と内側とを仕切る仕切り壁を有し、
前記仕切り壁は、前記各ユニット側コネクタに含まれる雄端子がそれぞれ挿通可能な複数の端子挿通孔を有することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項５】
請求項４記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記仕切り壁は、前記当接部を構成するものであり、この仕切り壁に前記各ユニット側コネクタのコネクタフードが当接しながら当該ユニット側コネクタが当該仕切り壁に押付けられることにより、当該コネクタフードが当該ユニット側コネクタのコネクタハウジングに対して相対的に後退しながら当該ユニット側コネクタの雄端子が対応する端子挿通孔に挿通されて前記ホルダフード内に突出するように、前記各端子挿通孔の位置が設定されていることを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれかに記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記車両側コネクタは、コネクタ本体と、このコネクタ本体に回動可能に取付けられる回動部材とを有し、
この回動部材は、前記ホルダフードと係合可能であり、かつ、その係合状態で回動操作を受けることによりその回動操作力よりも大きな力で前記車両側コネクタと前記各ユニット側コネクタとを結合させる倍力機構を構成することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項７】
請求項６記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記回動部材は、所定の形状のカム溝を有し、
前記ホルダフードからは前記カム溝と係合可能な操作突起が突出し、
前記カム溝の形状は、当該カム溝に前記操作突起が係合された状態で前記回動部材が回動操作されることによりその回動操作力よりも大きな力で前記車両側コネクタと前記各ユニット側コネクタとを結合させる形状であることを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の車載ユニット用電気接続装置において、
前記ホルダは、前記外壁に設けられた貫通穴に嵌め込まれた状態で当該外壁に固定されることが可能な外形を有することを特徴とする車載ユニット用電気接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に搭載される車載ユニットを車両側回路に電気的に接続するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両内配線の簡素化等を目的として、各種電装品のユニット化が進められている。具体的には、適当な電装品を内蔵したユニットを構築して、そのユニットをコネクタを介して車両側回路に一括して電気的に接続することが行われている。
【０００３】
例えば特許文献１には、車載ユニット側と車両側とにそれぞれ互いに嵌合可能なコネクタが設けられた電気接続装置が開示されている。そして、前記両コネクタ同士の嵌合により、前記車載ユニットに内蔵されるユニット側の回路と車両側回路との電気的接続が達成される。
【特許文献１】特開平１１−１６６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記ユニット側コネクタ及び車両側コネクタのうち、車載電源に接続される車両側コネクタは、安全上、雌型コネクタ（雌端子を有するコネクタ）により構成されることが好ましい。その場合、前記車両側コネクタに嵌合されるユニット側コネクタは必然的に雄型コネクタ（雄端子を有するコネクタ）により構成されることとなる。しかし、このような電気接続構造には次のような解決すべき課題がある。
【０００５】
前記ユニット化により効率的な電気的接続を行うためには、車載ユニットに含まれる複数のユニット側コネクタを当該ユニットの適当な部位に集中的に配置し、これらのユニット側コネクタに共通の車両側コネクタ（例えば車両用ワイヤハーネスの端末に設けられるコネクタ）を一括して嵌合することが有効である。このような一括嵌合を実現するには、前記ユニットの外壁の適当な部位にホルダを設け、このホルダに複数のユニット側コネクタを一括して保持させることが考えられる。
【０００６】
しかしながら、前記のように各ユニット側コネクタが雄型コネクタにより構成される場合、その構造上、当該複数の雄型コネクタに共通の車両側コネクタを一括して嵌合させることはきわめて困難である。具体的には、前記各ユニット側コネクタのコネクタハウジングに、当該コネクタハウジングから突出する各雄端子の端部（電気接触部）を保護するためのコネクタフードが付加される必要があることから、これらのコネクタフードの存在が、前記ホルダによる前記各ユニット側コネクタの一括保持や、前記車両側コネクタと前記各ユニット側コネクタとの一括嵌合の妨げとなる不都合が生じる。つまり、前記コネクタフードは前記各雄端子の端部を覆う形状を有するため、当該コネクタフードと前記ホルダや前記車両側コネクタとの干渉を回避しながら複数のユニット側コネクタの一括保持や車両側コネクタとの一括嵌合を行うことがきわめて困難であるという事情がある。
【０００７】
かかる不都合を回避する手段として、特開平１０−３０２８８３号公報に記載されるような中継コネクタを前記各ユニット側コネクタと前記車両側コネクタとの間に介在させることが考えられる。この中継コネクタは、両端に雄型の電気接触部を有する複数の中継端子と、これらの中継端子を保持する中継ハウジングとを具備するものである。この中継コネクタを車載ユニットのケースに固定し、当該中継コネクタに対して当該ケースの内外から前記ユニット側コネクタ及び前記車両側コネクタを嵌合すれば、当該中継コネクタを介して複数のユニット側コネクタと車両側コネクタとの電気的接続の達成が可能である。
【０００８】
しかし、前記中継コネクタは、各ユニット側コネクタ及び車両側コネクタに含まれる端子とは別の中継端子を含むものであるため、必要な端子の総数が増えるとともに、前記ユニット側コネクタと車両側コネクタとが直接嵌合する場合に比べて接続信頼性が低下するという不都合がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑み、中継コネクタを要することなく、複数のユニット側コネクタと車両側コネクタとを一括して接続することが可能な電気接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、車載ユニットに含まれるユニット側回路を当該車載ユニットの外部の車両側回路に電気的に接続するための車載ユニット用電気接続装置であって、前記ユニット側回路に電気的に接続される雄端子をそれぞれ含む複数のユニット側コネクタと、前記車両側回路に接続され、前記各ユニット側コネクタの雄端子とそれぞれ嵌合可能な複数の雌端子を含み、これらのユニット側コネクタに対して一括して嵌合可能な車両側コネクタと、前記車載ユニットの外壁に固定され、複数の前記ユニット側コネクタをこれらのユニット側コネクタに前記車両側コネクタが前記車載ユニットの外部から嵌合可能となるように一括して保持するホルダとを備え、前記各ユニット側コネクタは、前面を有し、前記雄端子のうち前記雌端子と嵌合する電気接触部が前記前面から前方に突出するように当該雄端子を保持するコネクタハウジングと、前記電気接触部を保護するためのコネクタフードとを有し、前記コネクタフードは、前記コネクタハウジングの前面から前方に突出して前記電気接触部を覆う保護位置と、前記ホルダ及び前記車両側コネクタとの干渉を回避し得るように前記保護位置から後退して前記電気接触部が前記車両側コネクタの雌端子と嵌合可能となるように当該電気接触部を当該コネクタフードの前側に露出させる後退位置との間で移動可能となるように前記コネクタハウジングに取付けられ、前記コネクタハウジングは、前記コネクタフードを前記保護位置に係脱可能に係止する係止部を有し、前記ホルダは、前記ユニット側コネクタのコネクタフードが前記後退位置まで後退した状態で当該ユニット側コネクタを保持するものである。
【００１１】
この装置において、各ユニット側コネクタがホルダに保持される前の段階では、当該ユニット側コネクタのコネクタフードが当該ユニット側コネクタに含まれる雄端子の電気接触部を保護することが可能である。すなわち、このコネクタフードは、コネクタハウジングの係止部によって保護位置に係止されることが可能であり、この保護位置でコネクタハウジングの前面から前方に突出して前記電気接触部を覆うことによりこれを保護することができる。
【００１２】
その一方、当該コネクタフードが後退位置まで後退した状態では、前記ホルダは、前記コネクタフードとの干渉を回避しながら複数のユニット側コネクタを一括して保持することが可能であり、かつ、このホルダに保持された複数のユニット側コネクタに対して前記コネクタフードと干渉することなく車両側コネクタが車載ユニットの外部から一括して嵌合されることが可能である。
【００１３】
具体的に、前記ホルダは、当該ホルダに対して前記ユニット側コネクタが前記車載ユニットの内側から挿入可能な形状を有し、かつ、その挿入の際に前記コネクタフードと当接することにより前記係止部による前記コネクタフードの係止を解除して当該コネクタフードを前記後退位置まで後退させる当接部を有するものが好適である。このホルダに前記各ユニット側コネクタが車載ユニットの内側から挿入されると、その挿入の際に前記コネクタフードが前記ホルダの当接部との当接によって前記保護位置から後退位置まで後退させられ、前記電気接触部を露出させる。従って、前記ホルダ内に前記ユニット側コネクタを挿入する操作によって自動的に前記コネクタフードが前記後退位置まで後退させられる。
【００１４】
前記ホルダは、このホルダに保持される複数のユニット側コネクタの雄端子の電気接触部を一括して覆い、かつ、その内側に前記車両側コネクタが挿入可能な形状のホルダフードを有することが、より好ましい。このホルダフードは、前記各コネクタフードの後退によって露出した電気接触部を一括して覆うことによりこれらの電気接触部を保護しながら、当該ホルダフードの内側に車両側コネクタが挿入されて各ユニット側コネクタと一括嵌合されるのを許容する。
【００１５】
この場合、さらに、前記ホルダは、前記ホルダフードの奥側に位置して当該ホルダの外側と内側とを仕切る仕切り壁を有し、前記仕切り壁は、前記各ユニット側コネクタに含まれる雄端子がそれぞれ挿通可能な複数の端子挿通孔を有するものが、好適である。この仕切り壁は、車載ユニットの内部と外部とを隔離しながらも、当該仕切り壁がもつ端子挿通孔を通じて各雄端子の電気接触部が前記ホルダフード内に突出するのを許容することができる。
【００１６】
さらに、前記仕切り壁は、前記当接部を兼ねることにより構造の簡素化に寄与することも可能である。具体的には、この仕切り壁に前記各ユニット側コネクタのコネクタフードが当接しながら当該ユニット側コネクタが当該仕切り壁に押付けられることにより、当該コネクタフードが当該ユニット側コネクタのコネクタハウジングに対して相対的に後退しながら当該ユニット側コネクタの雄端子が対応する端子挿通孔に挿通されて前記ホルダフード内に突出するように、前記各端子挿通孔の位置が設定されればよい。
【００１７】
本発明に係る電気接続装置では、前記車両側コネクタは、複数のユニット側コネクタに一括して嵌合されるので、その嵌合のための操作力を低減させる倍力機構が備えられることが、好ましい。
【００１８】
具体的には、前記車両側コネクタが、コネクタ本体と、このコネクタ本体に回動可能に取付けられる回動部材とを有し、この回動部材は、前記ホルダフードと係合可能であり、かつ、その係合状態で回動操作を受けることによりその回動操作力よりも大きな力で前記車両側コネクタと前記各ユニット側コネクタとを結合させる倍力機構を構成するものが、好適である。この構造では、前記ホルダに含まれるホルダフードを有効に利用して前記倍力機構を構築することが可能である。
【００１９】
例えば、前記回動部材が所定の形状のカム溝を有し、前記ホルダフードから前記カム溝と係合可能な操作突起が突出し、前記カム溝の形状が、当該カム溝に前記操作突起が係合された状態で前記回動部材が回動操作されることによりその回動操作力よりも大きな力で前記車両側コネクタと前記各ユニット側コネクタとを結合させる形状であれば、前記操作突起が前記ホルダフードから突出するだけの簡素な構造で、倍力機構を構築することが可能である。
【００２０】
本発明において、前記ホルダは、前記外壁に設けられた貫通穴に嵌め込まれた状態で当該外壁に固定されることが可能な外形を有することが、より好ましい。この外形は、当該ホルダが当該外壁に固定されながら、当該外壁の内側の各ユニット側コネクタと当該外壁の外側の車両側コネクタとが嵌合されることを可能にする。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、特別な中継コネクタの付加を要することなく、車載ユニット内の複数のユニット側コネクタと車両側コネクタとの一括嵌合を可能にしてユニット化による効率的な電気的接続を実現することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。ここに示す実施の形態は、自動車に搭載されるランプユニット（すなわちヘッドランプ）内の回路をその外部に配索されるワイヤハーネスに接続するものである。しかし、本発明は車載ユニットの種類によって限定されない。本発明は、メータユニット、センタークラスタユニット、電子制御ユニット等、各種車載ユニットとその外部の車両側回路との接続に広く適用されることが可能である。
【００２３】
図１〜図３は、前記ランプユニットの外壁Ｗと、当該ランプユニット用の電気接続装置とを示している。この電気接続装置は、前記車載ユニットの内側（図１では前記外壁Ｗの左側）に設けられるユニット側回路と、当該車載ユニットの外側（図１では前記外壁Ｗの右側）に設けられる車両側回路とを電気的に接続するためのもので、複数のユニット側コネクタである第１ユニット側コネクタ１０及び第２ユニット側コネクタ２０と、これらのユニット側コネクタ１０，２０に一括して嵌合可能な車両側コネクタ３０と、前記各ユニット側コネクタ１０，２０を一括して保持するためのホルダ４０とを備える。
【００２４】
前記第１ユニット側コネクタ１０は、前記ランプユニット内の一部の制御用回路に図略の信号用電線を介して接続されるものであり、図４〜図６に示されるような複数本の雄端子１２と、これらの雄端子１２を保持するコネクタハウジング１４と、リテーナ１６と、コネクタフード１８とを備える。
【００２５】
前記各雄端子１２は、前記信号用電線に接続される電線接続部１２ａと、この電線接続部１２ａから前方に突出する雄型の電気接触部（いわゆる雄タブ）１２ｂとを有し、この電気接触部１２ｂが前記コネクタハウジング１４の前面１４ａから前方に突出する姿勢で当該コネクタハウジング１４に保持される。
【００２６】
なお、図１及び図６では便宜上、前記雄端子１２のうちの一つのみが代表的に例示されている。
【００２７】
コネクタハウジング１４は、前記雄端子１２をそれぞれ収容する複数の端子収容室１４ｂと、各端子収容室１４ｂ内に膨出するランス１４ｃとを有する。各ランス１４ｃは、対応する端子収容室１４ｂ内に挿入される雄端子１２の適当な部位と係合することにより当該雄端子１２を一次係止する。
【００２８】
前記リテーナ１６は、前記各雄端子１２を二次係止するためのもので、前記コネクタハウジング１４の前後方向中腹部に下方から挿入されることにより、前記各雄端子１２の中腹部に同時に係合する。
【００２９】
前記コネクタフード１８は、前記コネクタハウジング１４の前面１４ａから突出する前記各電気接触部１２ｂを保護するためのものであり、図例では角筒状をなす。この装置の特徴として、前記コネクタフード１８は、図４〜図６に示すような保護位置と、図７に示すような後退位置との間で前後方向に摺動可能となるように前記コネクタハウジング１４に取付けられる。前記保護位置は、前記コネクタハウジング１４の前面１４ａから前方に突出して前記各電気接触部１２ｂを外側から覆う位置である。前記後退位置は、前記保護位置から後退して前記各電気接触部１２ｂを露出させる位置であり、後述のホルダ４０や車両側コネクタ３０との干渉を回避し得る位置である。
【００３０】
図４に示されるように、前記コネクタハウジング１４の左右両側部には、前記コネクタフード１８を前記保護位置に係止するための係止部１４ｄが形成されている。これらの係止部１４ｄは、前記コネクタハウジング１４の後端から前方に延びるアーム状をなし、当該係止部１４ｄの前端は上下方向に撓み変位可能である。そして、この前端に係止爪１４ｅが形成されている。これに対し、前記コネクタフード１８にはその本体から後方に延びるアーム状の被係止部１８ａが形成され、この被係止部１８ａの後端が上下方向に撓み変位可能であり、当該後端に前記係止爪１４ｅと係合可能な被係止凹部１８ｂが形成されている。
【００３１】
前記コネクタフード１８は、前記係止部１４ｄの係止爪１４ｅと前記被係止部１８ａの被係止凹部１８ｂとの係合により、前記保護位置に係止される。この係止は、前記係止部１４ｄ及び前記被係止部１８ｂの撓み変形により解除可能であり、当該撓み変形は、前記コネクタフード１８が後述のように前記ホルダ４０から受ける後ろ向きの反力により引き起こされる。
【００３２】
前記コネクタハウジング１４には、前記コネクタフード１８を前後方向に案内するための案内部１４ｆが設けられ、前記コネクタフード１８には、前記案内部１４ｆと係合可能な被案内溝１８ｃが形成されている。前記案内部１４ｆは、前記コネクタハウジング１４の天壁から上方に突出する前後方向の突条により構成されている。前記被案内溝１８ｃは、前記コネクタフード１８の天壁を貫通し、前後方向に延びて後方に開口する形状を有する。この被案内溝１８ｃと前記案内部１４ｆとの係合が、前記コネクタハウジング１４に対する前記コネクタフード１８の摺動方向を前後方向に安定させる。
【００３３】
前記第２ユニット側コネクタ２０は、前記ランプユニット内の他の制御用回路及び電力回路に図略のユニット内電線を介して接続されるものであり、図８〜図１０に示されるような複数本の雄端子２１及び複数本の雄端子２２と、これらの雄端子２１，２２を保持するコネクタハウジング２４と、リテーナ２６と、コネクタフード２８とを備える。
【００３４】
前記雄端子２１は、前記電力回路に図略の信号用電線を介して接続されるものであり、前記雄端子２２は前記制御用回路に図略の信号用電線を介して接続されるものである。前記各雄端子２１は、前記信号用電線に接続される図略の電線接続部と、この電線接続部から前方に突出する雄型の電気接触部（いわゆる雄タブ）２１ｂとを有し、同様に前記各雄端子２２は、前記信号用電線に接続される電線接続部２２ａと、この電線接続部２２ａから前方に突出する雄型の電気接触部（いわゆる雄タブ）２２ｂとを有する。これらの雄端子２１，２２は、その電気接触部２１ｂ，２２ｂが前記コネクタハウジング２４の前面２４ａから前方に突出する姿勢で当該コネクタハウジング２４に保持される。
【００３５】
なお、図１０では便宜上、前記雄端子２１，２２のうちの雄端子２２のみが代表的に例示されている。
【００３６】
コネクタハウジング２４は、前記雄端子２１，２２をそれぞれ収容する複数の端子収容室２４ｂと、各端子収容室２４ｂ内に膨出するランス２４ｃとを有する。各ランス２４ｃは、対応する端子収容室２４ｂ内に挿入される雄端子２１，２２の適当な部位と係合することにより当該雄端子２１，２２を一次係止する。
【００３７】
前記リテーナ２６は、前記各雄端子２１，２２を二次係止するためのもので、前記コネクタハウジング２４の前後方向中腹部に下方から挿入されることにより、前記各雄端子２１，２２の中腹部に同時に係合する。
【００３８】
前記コネクタフード２８は、前記コネクタハウジング２４の前面２４ａから突出する電気接触部２１ｂ，２２ｂを保護するためのものであり、図例では角筒状をなす。この装置の特徴として、前記コネクタフード２８も、前記コネクタフード１８と同様、図８〜図１０に示すような保護位置と、それよりも後方の後退位置との間で前後方向に摺動可能となるように前記コネクタハウジング２４に取付けられる。前記保護位置は、前記コネクタハウジング２４の前面２４ａから前方に突出して前記各電気接触部２１ｂ，２２ｂを外側から覆う位置である。前記後退位置は、前記保護位置から後退して前記各電気接触部２１ｂ，２２ｂを露出させる位置であり、後述のホルダ４０や車両側コネクタ３０との干渉を回避し得る位置である。
【００３９】
図８に示されるように、前記コネクタハウジング２４の左右両側部には、前記コネクタハウジング１４と同様、前記コネクタフード２８を前記保護位置に係止するための係止部２４ｄが形成されている。これらの係止部２４ｄは、前記コネクタハウジング２４の後端から前方に延びるアーム状をなし、当該係止部２４ｄの前端は上下方向に撓み変位可能である。そして、この前端に係止爪２４ｅが形成されている。これに対し、前記コネクタフード２８にはその本体から後方に延びるアーム状の被係止部２８ａが形成され、この被係止部２８ａの後端が上下方向に撓み変位可能であり、当該後端に前記係止爪２４ｅと係合可能な被係止凹部２８ｂが形成されている。
【００４０】
前記コネクタフード２８は、前記係止部２４ｄの係止爪２４ｅと前記被係止部２８ａの被係止凹部２８ｂとの係合により、前記保護位置に係止される。この係止は、前記係止部２４ｄ及び前記被係止部２８ｂの撓み変形により解除可能であり、当該撓み変形は、前記コネクタフード２８が後述のように前記ホルダ４０から受ける後ろ向きの反力により引き起こされる。
【００４１】
前記コネクタハウジング２４にも、前記コネクタフード２８を前後方向に案内するための案内部２４ｆが設けられ、前記コネクタフード２８には、前記案内部２４ｆと係合可能な被案内溝２８ｃが形成されている。前記案内部２４ｆは、前記コネクタハウジング２４の天壁から上方に突出する前後方向の突条により構成されている。前記被案内溝２８ｃは、前記コネクタフード２８の天壁を貫通し、前後方向に延びて後方に開口する形状を有する。この被案内溝２８ｃと前記案内部２４ｆとの係合が、前記コネクタハウジング２４に対する前記コネクタフード２８の摺動方向を前後方向に安定させる。
【００４２】
前記車両側コネクタ３０は、前記各ユニット側コネクタ１０，２０に対して一括して嵌合可能なものであり、その全体構造が図１１〜図１３に示される。この車両側コネクタ３０は、当該ユニット側コネクタ１０，２０に含まれる前記雄端子１２，２１，２２とそれぞれ嵌合可能な雌端子３１，３２，３３と、これらの雌端子３１，３２，３３を保持するコネクタハウジング３４と、フロントカバー３５と、リテーナ３６と、防水栓３７と、回動部材であるレバー３８とを備える。
【００４３】
前記コネクタハウジング３４は、前記各雄端子１２，２１，２２を保持するハウジング本体３４ａを有し、このハウジング本体３４ａには、前記各雌端子３１，３２，３３を収容するための端子収容室３４ｂと、各端子収容室３４ｂ内に膨出して対応する雌端子３１，３２，３３を一次係止するランス３４ｃとが設けられている。
【００４４】
なお、図１３では便宜上、前記雌端子３１〜３３の図示が省略されている。
【００４５】
前記コネクタハウジング３４は、さらに、前記ハウジング本体３４ａを外側から囲む外壁３４ｅと、この外壁３４ｅの後端と前記ハウジング本体３４ａの後端とをつなぐ背壁３４ｄと、この背壁３４ｄの上端から後方に延びるレバー係止アーム３４ｆとを一体に有する。このレバー係止アーム３４ｆは、前記レバー３８を後述の嵌合終了位置に係止するためのもので、当該レバー係止アーム３４ｆの後端にはレバー係止爪３４ｇが形成されている。
【００４６】
前記フロントカバー３５は、前記コネクタハウジング３４のハウジング本体３４ａを前方から覆うように装着され、かつ、その装着状態で前記背壁３４ｄとの間に前記防水栓３７を挟み込むような形状を有する。
【００４７】
前記リテーナ３６は、前記各雌端子３１〜３３を二次係止するためのもので、前記ハウジング本体３４ａの前後方向中腹部に下方から挿入されることにより、前記各雌端子３１〜３３の中腹部に同時に係合する。
【００４８】
前記各雌端子３１，３２，３３、前記コネクタハウジング３４、前記フロントカバー３５、及び前記リテーナ３６は、コネクタ本体を構成する。そして、この実施の形態では前記コネクタハウジング３４に前記レバー３８が取付けられている。
【００４９】
このレバー３８は、前記各雌端子３１，３２，３３とその相手方の前記雄端子１２，２１，２２との一括嵌合に必要な操作力を低減させるための倍力機構を構成するもので、前記コネクタハウジング３４に左右方向の軸回りに回動可能に取付けられている。
【００５０】
具体的に、このレバー３８は、左右方向に延びるレバー本体３８ａと、このレバー本体３８ａの左右両端から当該レバー本体３８ａと直交する方向に延びる一対の耳部３８ｂとを備え、前記レバー本体３８ａの後端は前記両耳部３８ｂよりも後方に突出する被操作部３８ｄを構成する。前記耳部３８ｂは、それぞれ左右方向の軸３８ｃを介して前記コネクタハウジング３４の左右両側部に軸支され、これら耳部３８ｂが当該軸３８ｃを中心に回動することにより、前記被操作部３８ｄは、図１２の実線に示すように前記コネクタハウジング３４の前方で上向きに突出する嵌合開始位置から、同図二点鎖線に示すように前記コネクタハウジング３４の上方で後方に突出する嵌合終了位置まで操作可能となっている。さらに、この被操作部３８ｄは前記嵌合終了位置において前記コネクタハウジング３４の係止爪３４ｇに係脱可能に係合可能な形状を有し、この係合によって当該嵌合終了位置に係止される。
【００５１】
前記両耳部３８ｂの裏面には、それぞれ所定形状のカム溝３９が凹設されている。このカム溝３９は、前記ホルダ４０との係合によって倍力機構を構成することが可能な形状を有しており、その詳細は後述する。
【００５２】
前記ホルダ４０は、前記図１〜図３に示すように前記車載ユニットの外壁Ｗに設けられた円形の貫通穴５０を貫通する姿勢で固定され、その固定状態で複数の前記ユニット側コネクタ１０，２０をこれらのユニット側コネクタに前記車両側コネクタ３０が前記車載ユニットの外部から嵌合可能となるように一括して保持する。
【００５３】
前記ホルダ４０は、図１５〜図１９に示すように、ドーナツ板状のホルダ本体４２と、このホルダ本体４２の外周部分からユニット内部側（前記図１では左側）に延びる周壁４１と、前記ホルダ本体４２の中央部から後方に延びるコネクタ保持部４３，４４と、当該ホルダ本体４２の中央部から前方に延びるホルダフード４６と、仕切り壁４８とを一体に有する。
【００５４】
前記周壁４１は、大略、前記貫通穴５０内に挿通可能な円形をなし、かつ、その挿通状態で、前記外壁Ｗとの間にリング状のシール部材６０を挟みながら前記外壁Ｗに固定可能な形状を有している。その固定のための構造を図１〜図３及び図１５〜図２０に示す。
【００５５】
前記周壁４１側においては、その上下左右の４箇所の前側端（図１６及び図１８では右側端）から外向きに被係止突起４１ａが突出するとともに、当該周壁４１の後側端（図１６及び図１８では左側端）からは外向きに鍔部４１ｂが突出している。この鍔部４１ｂは全周にわたって連続し、かつ、その突出量は前記被係止突起４１ａの突出量よりも大きい。
【００５６】
一方、前記外壁Ｗの貫通穴５０では、当該外壁Ｗの外側（図１９に示される側；図１及び図２では右側）の穴径が当該外壁Ｗの内側（図２０に示される側；図１及び図２では左側）の穴径よりも小さい径に設定されている。換言すれば、前記外壁Ｗにおける貫通穴５０の周縁部には、その外側部分に内側部分よりも内方に突出した段部５２が形成されている。この段部５２の内径は、前記周壁４１のうち前記被係止突起４１ａのない部分の外径よりも大きく、かつ、当該被係止突起４１ａを含む部分の外径よりも小さい径に設定されている。また、貫通穴５０の内側の径は前記鍔部４１ｂ及び前記シール部材６０がほぼ隙間なく嵌入可能な径に設定されている。
【００５７】
前記段部５２において、前記各被係止突起４１ａに対応する４箇所には当該被係止突起４１ａの通過を許容する形状の切欠５４が形成されている。さらに、当該段部５２の外側面には、前記切欠５４のうち特定の切欠（図３及び図１９では左右の切欠５４）に対し時計回り方向に隣接する位置に円弧状の回り止め凸部５６が形成されている。
【００５８】
この構造では、次の手順で前記ホルダ４０が前記外壁Ｗに固定されることが可能である。
【００５９】
１）前記段部５２と前記鍔部４１ｂとの間に前記シール部材６０を挟み込むようにして各被係止突起４１ａをユニット内側から各切欠５４に通す（図１〜図３に示される段階）。
【００６０】
２）前記シール部材６０の著しい圧縮変形を伴いながらさらにホルダ４０をユニット外側に押付けることにより、前記各被係止突起４１ａが前記回り止め凸部５６に乗り上げ可能となる位置まで変位させる。
【００６１】
３）前記ホルダ４０をユニット外側からみて時計回り方向に回転させることにより前記各被係止突起４１ａに前記回り止め突起５６を乗り越えさせる。
【００６２】
４）乗り越え完了位置で前記ホルダ４０を解放する。この解放に伴い、前記シール部材６０の弾性復帰力で前記各被係止突起４１ａが前記段部５２のうち前記回り止め凸部５６に隣接する部位に押付けられ、これにより当該ホルダ４０が外壁Ｗに固定される。
【００６３】
前記コネクタ保持部４３，４４は、左右方向に並び、それぞれ前記車載ユニット内側に向かって開口している。そして、当該開口から（すなわち前記車載ユニットの内側から）前記ユニット側コネクタ１０，２０がそれぞれ挿入可能な形状を有する。
【００６４】
さらに、ホルダ４０には、当該コネクタ保持部４３，４４からのユニット側コネクタ１０，２０の離脱を抑止するためのコネクタ係止部が設けられている。具体的には、前記各コネクタ保持部４３，４４の開口近傍部位にランス４５（図１９，２２ではコネクタ保持部４３側のみ図視）が形成されている。これらのランス４５は、コネクタ保持部４３，４４の内方に膨出し、前記ユニット側コネクタ１０，２０の適当な部位と係合することによって当該コネクタ１０，２０の逆行を抑止する。
【００６５】
前記仕切り壁４８は、前記ホルダフード４６の奥側に位置してホルダ４０を外側（ホルダフード４６側）と内側（コネクタ保持部４３，４４側）とに仕切る機能を有するとともに、当接部としても機能する。すなわち、この仕切り壁４８は、前記ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタフード１８，２８が前記保護位置に係止されている状態で当該コネクタ１０，２０が前記各コネクタ保持部４３，４４内に挿入される際に、前記コネクタフード１８，２８の前端と当接してこれに後ろ向きの反力を加え、これにより前記係止を解除して前記コネクタフード１８，２８を前記保護位置から前記後退位置まで後退させる（コネクタフード１８，２８に対して相対的に後退させる）機能を有する。
【００６６】
この仕切り壁４８は、前記各雄端子１２，２１，２２が挿通可能な形状の端子挿通孔４８ａ，４８ｂ，４８ｃを有する。これらの端子挿通孔４８ａ〜４８ｃの位置は、図２２〜図２４に示されるように、前記各コネクタ保持部４３，４４内に前記各ユニット側コネクタ１０，２０が挿入される際、前記仕切り壁４８に前記各ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタフード１８，２０が当接しながら当該ユニット側コネクタ１０，２０が当該仕切り壁４８に押付けられることにより、当該コネクタフード１８，２８が当該ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタハウジング１４，２４に対して相対的に後退しながら当該ユニット側コネクタ１０，２０の各雄端子１２，２１，２２が対応する端子挿通孔４８ａ，４８ｂ，４８ｃに挿通されて前記ホルダフード４６内に突出するように、設定されている。
【００６７】
すなわち、前記ホルダフード４６は、このホルダ４０に保持される複数のユニット側コネクタ１０，２０の雄端子１２，２１，２２の電気接触部を一括して覆う筒状をなす。さらに、このホルダフード４６は、その内側に前記車両側コネクタ３０におけるコネクタハウジング３４のハウジング本体３４ａが挿入可能な形状（換言すれば当該ハウジング本体３４ａとその外側の外壁３４ｅとの隙間に進入可能な形状）を有し、その挿入の許容によって、前記車両側コネクタ３０と前記ユニット側コネクタ１０，２０との一括嵌合を可能にする。
【００６８】
このホルダフード４６の外周面からは左右外向きに一対の操作突起４６ａが突出する。これらの操作突起４６ａは、前記車両側コネクタ３０のレバー３８に形成されたカム溝３９と協働して前記倍力機構を構成する。
【００６９】
具体的に、前記カム溝３９は、前記操作突起４６ａの進入を許容する幅を有し、図１４に示すような入口部３９ａ、移行部３９ｂ、及び終端部３９ｃにより構成される。この図１４に示すような立直姿勢（前記嵌合開始位置の姿勢）において、前記入口部３９ａは、水平方向すなわちコネクタ嵌合操作方向に延び、前記移行部３９ｂは前記入口部３９ａの終端から斜め下向きの方向に延び、前記終端部３９ｃは前記移行部３９ｂの終端からさらに前記水平方向に延びる。
【００７０】
このカム溝３９の形状は、次のような作用が得られるように設定される。
【００７１】
１）前記レバー３８が前記嵌合開始位置にある状態で、前記入口部３９ａへの各操作突起４６ａの進入を伴いながら、前記車両側コネクタ３０と前記ユニット側コネクタ１０，２０との嵌合が開始される。
【００７２】
２）前記入口部３９ａの終端まで前記操作突起４６ａが進入した位置で前記レバー３８を前記嵌合完了位置まで回動操作することにより、前記操作突起４６ａが前記移行部３９ｂを通過して前記終端部３９ｃに入り込む。そして、当該操作突起４６ａが当該移行部３９ｂを通過する際に、前記レバー３８の回動操作力よりも大きな力で車両側コネクタ３０がユニット側コネクタ１０，２０に引き込まれ（すなわち当該ユニット側コネクタ１０，２０に嵌合され）、その後の終端部３９ｃへの操作突起４６ａの進入により、前記車両側コネクタ３０の逆行（前記ユニット側コネクタ１０，２０からの離脱）が阻止される。
【００７３】
すなわち、前記カム溝３９の形状は、当該カム溝３９に前記操作突起４６ａが係合された状態で前記レバー３８が回動操作されることにより、その回動操作力よりも大きな力で前記車両側コネクタ３０と前記各ユニット側コネクタ１０，２０とを結合させる形状に設定されている。
【００７４】
次に、この装置を用いてユニット側回路と車両側回路とが電気的に接続される手順を説明する。
【００７５】
Ａ）準備作業
車載ユニット内のユニット側回路に各ユニット側コネクタ１０，２０が接続される。具体的には、当該ユニット側コネクタ１０，２０に含まれる雄端子１２，２１，２２がそれぞれ、前記ユニット側回路につながる電線の端末に接続された後、これらの雄端子１２，２１，２２がそれぞれコネクタハウジング１４，２４の端子収容室１４ｂ，２４ｂ内に挿入され、さらにリテーナ１６，２６によって二次係止される。
【００７６】
この段階では、各ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタフード１８，２８がコネクタハウジング１４，２４の係止部１４ｄ，２４によってそれぞれ保護位置に係止される。この保護位置にあるコネクタフード１８，２８は、それぞれ、前記コネクタハウジング１４の前面１４ａから突出する雄端子１２の電気接触部１２ｂ、及び前記コネクタハウジング２４の前面２４ａから突出する雄端子２１，２２の電気接触部２１ｂ，２２ｂを外側から覆うことにより、当該電気接触部を保護する。
【００７７】
一方、車両側回路に車両側コネクタ３０が接続される。具体的には、車両側コネクタ３０に含まれる雌端子３１，３２，３３が、前記車載ユニットの外部で車両内に配索されたワイヤハーネスを構成する電線の端末に接続された後、これらの雌端子３１，３２，３４がそれぞれコネクタハウジング３４の端子収容室３４ｂ内に挿入され、さらにリテーナ３６によって二次係止される。
【００７８】
また、前記車載ユニットの外壁Ｗにはこれを貫通するようにホルダ４０が固定される。
【００７９】
Ｂ）ユニット側コネクタのセット作業
前記各ユニット側コネクタ１０，２０が前記ホルダ４０にセットされる。具体的には、当該ユニット側コネクタ１０，２０が前記ホルダ４０のコネクタ保持部４３，４４にユニット内側から挿入される（図２１）。
【００８０】
挿入当初は、各ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタフード１８，２８が前記ホルダ４０の仕切り壁４８に当接し（図２２）、さらには当該仕切り壁４８から後ろ向きの反力を受ける。この反力が前記係止部１４ｄ，２４ｄ及び被係止部１８ａ，２８ａを撓ませてこれらの係合を解除させ、前記コネクタフード１８，２８の係止を解除する。
【００８１】
前記ユニット側コネクタ１０，２０の挿入に伴い、前記コネクタフード１８，２８は前記コネクタハウジング１４，２４に対して相対的に後退して前記電気接触部１２ｂ，２１ｂ，２２ｂを露出させる。これらの電気接触部１２ｂ，２１ｂ，２２ｂは対応する端子挿通孔４８ａ，４８ｂ，４８ｃを通じて前記ホルダ４０のホルダフード４６の内側に突出する。そして挿入完了位置で各ユニット側コネクタ１０，２０はランス４５によりホルダ４０に係止される。
【００８２】
従って、この装置では、前記コネクタフード１８，２８の存在にかかわらず、当該コネクタフード１８，２８とホルダ４０との干渉を回避しながら当該ホルダ４０にユニット側コネクタ１０，２０を保持させることが可能である。
【００８３】
Ｃ）コネクタ嵌合作業
前記ホルダ４０に保持されたユニット側コネクタ１０，２０に対し、車載ユニットの外側から車両側コネクタ３０が一括嵌合される。
【００８４】
まず、当該車両側コネクタ３０におけるレバー３８が図１２の実線に示されるような嵌合開始位置にセットされた状態で仮嵌合が行われる。具体的には、前記コネクタハウジング３４のハウジング本体３４ａを前記ホルダフード４６の内側に挿入し、かつ、当該車両側コネクタ３０において嵌合開始位置にセットされたレバー３８に形成されたカム溝３９の入口部３９ａに前記ホルダフード４６側の操作突起４６ａを進入させるようにして、車両側コネクタ３０の雌端子３１，３２，３３とユニット側コネクタ１０，２０の雄端子１２，２１，２２とが軽く合わされる。
【００８５】
さらに、この状態から前記レバー３８が図１２の二点鎖線に示される嵌合終了位置まで回動操作されることにより、本嵌合が行われる。このとき、当該レバー３８のカム溝３９とホルダフード４６側の操作突起４６ａとの組合せによる倍力機構が、当該レバー３８の回動操作力よりも大きな力で車両側コネクタ３０とユニット側コネクタ１０，２０との一括嵌合を進行させる。
【００８６】
このとき、各ユニット側コネクタ１０，２０のコネクタフード１８，２８は前記ホルダ４０の仕切り壁４８により後退させられていて当該仕切り壁４８から各雄端子１２，２１，２２のみが突出しているので、当該コネクタフード１８，２８の存在にかかわらず、前記雄端子１２，２１，２２と車両側コネクタ３０の雌端子３１，３２，３３との一括嵌合を不都合なく進めることが可能である。
【００８７】
なお、本発明は以上の実施の形態に限定されるものではなく、例えば次の実施の形態を含むこともできる。
【００８８】
本発明では、ユニット側コネクタの個数を問わず、３個以上であってもよい。また、これらのユニット側コネクタのホルダ内での配置も適宜設定可能である。
【００８９】
コネクタフードを係止するための係止部は前記実施形態に係る撓み可能なアーム状の係止部１４ｄ，２４ｄに限られない。例えば、前記コネクタフードと係合する単なる突起あるいは凹部であってもよい。要は、ホルダに対するユニット側コネクタのセットの際に前記係止が解除可能な構造であればよい。その解除のために前記コネクタフードと当接する当接部も前記実施形態に係る仕切り壁４８に限定されない。例えば、当該仕切り壁４８が省略されて、その代わりに前記コネクタフードに当接するための専用の部位がホルダ４０に設けられてもよい。
【００９０】
さらに、本発明では前記当接部が省略されてもよい。その場合、各ユニット側コネクタがホルダに挿入される前に予め手作業でコネクタフードが前記保護位置から前記後退位置に切換えられればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】図３の１−１線断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る車載ユニットの外壁とこれに固定されるホルダ及び当該ホルダに保持されるユニット側コネクタを示す一部断面側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る車載ユニットの外壁とこれに固定されるホルダ及び当該ホルダに保持されるユニット側コネクタをユニット外側から見た正面図である。
【図４】（ａ）は前記ホルダに保持される第１ユニット側コネクタにおいてそのコネクタフードが保護位置に係止されている状態を示す平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は底面図である。
【図５】図４に示される第１ユニット側コネクタの正面図である。
【図６】図５の６−６線断面図である。
【図７】（ａ）は前記第１ユニット側コネクタにおいて前記コネクタフードが後退した状態を示す断面側面図、（ｂ）は側面図である。
【図８】（ａ）は前記ホルダに保持される第２ユニット側コネクタにおいてそのコネクタフードが保護位置に係止されている状態を示す平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は底面図である。
【図９】図８に示される第２ユニット側コネクタの正面図である。
【図１０】図９の１０−１０線断面図である。
【図１１】前記両ユニット側コネクタに一括嵌合される車両側コネクタの正面図である。
【図１２】前記車両側コネクタの側面図である。
【図１３】前記車両側コネクタにおいてそのレバーが嵌合開始位置にある状態を示す断面側面図である。
【図１４】前記レバーを示す一部断面側面図である。
【図１５】前記ホルダの正面図である。
【図１６】前記ホルダの側面図である。
【図１７】図１５の１７−１７線断面図である。
【図１８】図１５の１８−１８線断面図である。
【図１９】前記外壁をユニット外側からみた一部断面斜視図である。
【図２０】前記外壁をユニット外側からみた一部断面斜視図である。
【図２１】前記ホルダに前記第１ユニット側コネクタが挿入される前の状態を示す断面平面図である。
【図２２】前記ホルダの仕切り壁に前記第１ユニット側コネクタのコネクタフードが当接する位置まで当該ホルダに当該第１ユニット側コネクタが挿入された状態を示す断面平面図である。
【図２３】前記ホルダに前記第１ユニット側コネクタが完全挿入された状態を示す断面平面図である。
【符号の説明】
【００９２】
Ｗ      外壁
１０    第１ユニット側コネクタ
１２    雄端子
１２ｂ  電気接触部
１４    コネクタハウジング
１４ａ  コネクタハウジングの前面
１４ｄ  係止部
１８    コネクタフード
２０    第２ユニット側コネクタ
２１，２２  雄端子
２１ｂ，２２ｂ  電気接触部
２４    コネクタハウジング
２４ａ  コネクタハウジングの前面
２４ｄ  係止部
２８    コネクタフード
３０    車両側コネクタ
３１    雌端子
３４    コネクタハウジング
３４ａ  ハウジング本体
３８    レバー（回動部材）
３９    カム溝
４０    ホルダ
４１    周壁
４２    ホルダ本体
４３，４４  コネクタ保持部
４６    ホルダフード
４６ａ  操作突起
４８    仕切り壁
４８ａ  端子挿通孔
５０    貫通穴
【図１】
0005112818.tif 000002
【図２】
0005112818.tif 000003
【図３】
0005112818.tif 000004
【図４】
0005112818.tif 000005
【図５】
0005112818.tif 000006
【図６】
0005112818.tif 000007
【図７】
0005112818.tif 000008
【図８】
0005112818.tif 000009
【図９】
0005112818.tif 000010
【図１０】
0005112818.tif 000011
【図１１】
0005112818.tif 000012
【図１２】
0005112818.tif 000013
【図１３】
0005112818.tif 000014
【図１４】
0005112818.tif 000015
【図１５】
0005112818.tif 000016
【図１６】
0005112818.tif 000017
【図１７】
0005112818.tif 000018
【図１８】
0005112818.tif 000019
【図１９】
0005112818.tif 000020
【図２０】
0005112818.tif 000021
【図２１】
0005112818.tif 000022
【図２２】
0005112818.tif 000023
【図２３】
0005112818.tif 000024