(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つの装置の中で、改善された布地を洗浄する方法であって、
ａ）該布地を水性蒸気に曝す工程と、次に、
ｂ）該布地を親油性流体に曝す工程と、そして
ｃ）該親油性流体の少なくとも一部および該水性蒸気の少なくとも一部を抽出する工程と
を含み、該親油性流体が、線状および環状ポリシロキサン、グリコールエーテル、アセテートエステル、ならびにラクテートエステルからなる群から選択される、方法。
【請求項２】
前記親油性流体が、７６０ｍｍＨｇにおいて２５０℃を下回る融点を有する環状シロキサンである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記親油性流体が、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン、およびドデカメチルシクロヘキサシロキサンからなる群から選択される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記親油性流体がデカメチルシクロペンタシロキサンである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記工程「ａ」の間に、前記水性蒸気を振動させる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記水性蒸気が１０℃〜１２０℃の温度である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記水性蒸気が１ミリメートル未満の大きさの液滴を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】    （関連出願）
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）項により、２０００年６月５日にすべて出願された米国特許仮出願第６０／２０９４６８号、第６０／２０９２５０号、第６０／２０９４４３号及び第６０／２０９４４４号の優先権、及び米国特許法第１１９条（ｅ）項により、２０００年１１月９日に出願された米国特許仮出願第６０／２４７５３１号の優先権を主張する。
【０００２】    （技術分野）
本発明は、湿式で洗濯可能な布地及びドライクリーニング可能な布地の双方の改善された洗浄及び／又は皺の軽減及び／又は皺の除去及び／又は香り付けを達成する方法に関する。本発明は、布地を水性蒸気及び親油性流体にさらすことによって行われる。
【０００３】    （発明の背景）
衣服のような布地物品の洗浄及び処理に関する従来の洗濯技術には、長い間、伝統的な水を主体とした洗濯及び一般に「ドライクリーニング」と呼ばれる技術が関わってきた。伝統的な水を主体とする洗濯技術には、水及び洗剤又は石鹸製品の溶液における布地物品の浸漬それに続くすすぎ及び乾燥が関与する。しかしながら、水への浸漬に適さない布地の中身、構成等々のため特殊な取り扱い及び／又は洗浄方法を必要とする多種多様な布地物品では、かかる従来の浸漬洗浄技術は不満足であることが判明している。
【０００４】  従って、「ドライクリーニング」の洗濯方法の使用が開発された。ドライクリーニングでは通常、洗浄のための溶媒又は溶液として非水性の親油性流体の使用が関与する。水が存在しないということは、水が与えうる悲惨な副次的悪影響の可能性なしで布地を洗浄できるが、このような親油性流体は、親水性の汚れ及び／又は複合的な汚れには上手く機能しない。
【０００５】  親油性流体は通常、疎水性の染みを清浄するので、親水性の染み及び複合的な染みの清浄は通常、望ましいレベルまで達成されない。水溶液が持ちうるいわゆる「ドライクリーニングのみ可能の布地」への悲惨な影響を依然として制限するが、ドライクリーニング法の汚れ除去性能を広げるために、ドライクリーニング方法に水性蒸気の工程を包含することが望ましい。
【０００６】  従って、幅広い範囲の布地に安全である水性蒸気適用工程を包含するドライクリーニング法に対するニーズが依然として存在する。
【０００７】    （発明の概要）
布地洗浄サイクルの間に水性蒸気適用工程が提供される本発明によってこのニーズは満たされる。
【０００８】  実施形態の１つでは、本発明は、布地が水性蒸気の非存在下よりもさらに良好に洗浄されるように前記布地を好ましくは前記布地の少なくとも約０．５重量％であるが、約５０重量％以下の有効量の水性蒸気にさらす工程、前記布地を親油性流体にさらす工程、及び必要に応じて、しかし好ましくは前記親油性流体の少なくとも一部を抽出する工程を含む、１つの装置の中で布地を洗浄する改善された方法を提供する。
【０００９】  もう１つの実施形態では、本発明は、布地物品における皺が減らされる及び／又は除去されるように布地物品を有効量の水性蒸気にさらすこと、及び布地物品を親油性流体にさらすこと、及び必要に応じて、しかし好ましくは親油性流体の少なくとも一部を抽出することを含む、処理の必要な布地物品において皺を低減し及び／又は皺を除去する方法を提供する。好ましくは、該方法は１つの装置の中で実行される。
【００１０】  さらにもう１つの実施形態では、本発明は、香料が布地物品に沈着するように、好ましくは約２００ｐｐｍ〜約３０００ｐｐｍ、より好ましくは約５００ｐｐｍ〜約２０００ｐｐｍ、さらにより好ましくは約７００ｐｐｍ〜約１４００ｐｐｍのレベルで香料を含む有効量の水性蒸気に布地物品をさらすこと、及び布地物品を親油性流体にさらすこと、及び必要に応じて、しかし好ましくは親油性流体の少なくとも一部を除去することを含む、処理の必要な布地物品に香料を適用する方法を提供する。好ましくは、該方法は１つの装置の中で実行される。
【００１１】  布地物品を水性蒸気及び親油性流体にさらす工程は、いかなる順で存在してもよく、好ましくは、布地物品は、親油性流体にさらされるのに先立って水性蒸気にさらされる。
【００１２】  これら及び他の態様、特徴、及び利点は、以下の詳細な説明及び添付するクレームを読めば、当業者には明らかになるであろう。本明細書における全ての百分率、比、及び割合は、特に指定がない限り、重量基準である。全ての温度は、特に指定がない限り、摂氏度（℃）による。全ての測定は、特に指定がない限り、ＳＩ単位である。全ての引用文献は、関連部分を参考として本明細書に組み入れる。
【００１３】    （発明の詳細な説明）
（定義）
本明細書で使用する用語「布地」は、従来型洗濯法又はドライクリーニング法で習慣的にクリーニングされる、どの物品をも意味することを意図する。そのような用語として、衣服、亜麻布、ドレーパー及び衣服付属品を包含する。その用語は又、大型買物袋、家具カバー、防水布など、全体的に又は部分的に布で作られた品目をも包含する。
【００１４】  本明細書で使用される用語「湿式で洗濯可能な布地」は、従来の水性系洗濯方法によって洗浄する又は処理することができる布地を意味することを意図するが、本明細書で使用される「ドライクリーニングが可能な布地」は、製造者がドライクリーニングを推奨するような布地又は従来の水性系の洗濯で洗浄又は処理すると、損傷（縮み、染料の流れだし、退色、など）を被る可能性のあるような布地を意味することを意図する。
【００１５】  本明細書で使用される用語「水性蒸気」は、水性系のいかなる蒸気、液滴、噴霧、霧、又は噴霧液も意味することを意図する。水性蒸気が水蒸気又は過熱した水蒸気（大気圧を超える）であるならば、水蒸気生産技術におけるこのような用語の普通の意味において、それが「湿性」水蒸気である又は「低品質」を有する水蒸気であることが好ましい。「冷水蒸気」もこの用語に包含される。冷水蒸気は、蒸発を達成するために、水又は水性の組成物を超音波にさらすことによって製造してもよい。あらゆるタイプの水性蒸気について、液滴のサイズは、１ミリメートル未満、さらに好ましくは２５０ミクロン未満、及び最も好ましくは、１００ミクロン未満であることが好ましい。
【００１６】  本明細書で使用される用語「洗浄槽」は、布地洗浄が行われるいかなる槽、回転胴なども意味することを意図する。この用語は、家庭での衣類洗濯機における「ドラム」、商業用ドライクリーニング機の中の「ドラム」、又は本発明の目的を実行するために特別に設計された又は改変された装置の中の類似する構造を包含してもよい。
【００１７】  本明細書で使用される用語「抽出する」又は「抽出」は、それによって流体及び又は液体を布地から除去する方法のすべてを包含することを意味する。親油性流体及び水性相を含む布地負荷（fabric load）を回転することは、従来の洗濯分野で周知である。処理した布地を絞る又はねじる又は圧搾することも、布地及び布地物品から流体を抽出するための周知の機械的方法である。蒸発も、親油性流体及び水性相の抽出及び／又は布地負荷の乾燥のために採用しうる。布地負荷、親油性流体及び水性相の加熱又はその他の周知の蒸発手段がこれを実施してもよい。蒸発及び蒸発の均一性を促進するため、回転又は混転を加熱と組み合わせてもよい。
【００１８】  さらに、界面活性剤、漂白剤、などのような添加成分はすべて、布地適用の前に（直接、親油性流体及び／又は水性蒸気中に）加えてもよいし、布地適用中のいずれかの時点で加えてもよい。これらの必要に応じての補助剤成分も、以下により詳細に記載される。
【００１９】  （親油性流体）
本明細書の親油性流体は、本動作条件下で存在する液相を有するものである。一般に、かかる流体は常温及び常圧で完全に液体であることができ、容易に融解する固体、例えば、約０℃〜約６０℃の範囲の温度にて液体になるものであることができ、又は液体と常温及び常圧、例えば、２５℃及び１気圧にて蒸気相の混合物を含むことができる。従って、本質的な親油性流体は、二酸化炭素のような圧縮性気体ではない。本発明の親油性流体は、可燃性であるか、又は既知の従来型ドライクリーニング流体の特性に等しい又は、好ましくはこれを超える比較的高い引火点及び／又は低いＶＯＣ特性を有するのが好ましく、ここでこれらの用語はドライクリーニング産業で使用される従来の意味を有する。
【００２０】  本明細書の好適な親油性流体は、容易に流れ、及び非粘稠である。一般に、本明細書の親油性流体は、下記の試験の中で定義するように、皮脂又は布地汚れを少なくとも部分的には溶解できる流体であることが必要である。親油性流体の混合物もまた好適であり、試験の要件が満たされることを条件として、親油性流体はドライクリーニング溶媒のいかなる一部も、特に非フッ素化溶媒、又は過フッ素化アミンを包含する、より新しい型を包含することができる。ペルフルオロトリブチルアミンのような、一部の過フッ素化アミンは、親油性流体として用いるのには好適でないが、親油性流体の中に存在する多くの可能な添加物の中の一つとして存在してもよい。他の好適な親油性流体として、ジオール溶媒系、例えばＣ６−、又はＣ８−、又はより高いジオール類などの高いジオール類；環式及び非環式両方を含むオルガノシリコーン溶媒類など；及びこれらの混合物が挙げられる。
【００２１】  親油性流体の主成分として組み込むのに好適な、非水性液体の好ましい群には、低揮発性非フッ素化有機物、シリコーンであって特にアミノ官能シリコーン以外のもの、及びこれらの混合物が挙げられる。低揮発性非フッ素化有機物には、例えば、ＯＬＥＡＮ及び他のポリオールエステル類、又は、ある種の比較的非揮発性の生分解性の中鎖分枝石油留分が挙げられる。親油性流体の主成分として、例えば５０％を超えて用いられる好適なシリコーンには、時には「Ｄ５」と称されるシクロペンタシロキサン、又はほぼ同様の揮発性を有し、他の相溶性のあるシリコーンにより必要に応じて補完される直鎖類似体が挙げられる。好適なシリコーン類は、文献で周知であり、例えばカークオスマー（Kirk Othmer）のエンサイクロペディアオブケミカルテクノロジー（Encyclopedia of Chemical Technology）を参照されたく、またゼネラルエレクトリック（General Electric）、東芝シリコーン（株）、バイエル（Bayer）、及びダウコーニング（Dow Corning）を含む多数の供給源から入手可能である。他の好適な流体が、プロクターアンドギャンブル（Procter & Gamble）又はダウケミカル（Dow Chemical）、及び他の供給元から購入可能である。例えば、好適なシリコーンの１つに、ＧＥシリコーンフルーヅ（GE silicone fluids）から入手可能なＳＦ−１５２８がある。ＳＦ−１５２８流体が、シクロペンタシロキサン（Ｄ５）９０％であることは特記の価値がある。
【００２２】  親油性流体は処置の性質によって、機械により、蒸発により、又はそれらのいかなる組み合わせにより除去されうる。例えば、処置の目的が清浄することであれば、布帛物品から少なくとも５０％の織物処置液を機械的に、例えば回転により除去することが望ましいであろう。それに対して処置の目的が布帛物品の中にコンディショニング剤を付着させることである場合は、この液は好ましくは蒸発により除去される。
【００２３】  （親油性流体の適格性−親油性流体試験（ＬＦ試験））
ドライクリーニング流体に対する既知の要求（例えば、引火点）を満たすことができ、かつ少なくとも部分的に下記の試験法に示すように皮脂を溶解することができるどの非水性流体でも、本発明の親油性流体として好適である。皮脂を除去する為の特定の物質の能力は、必要に応じて既知の技術で測定できる。一般的な指針として、Ｄ５は皮脂を溶解するが、ペルフルオロブチルアミン（フルオリナート（Fluorinert）ＦＣ−４３（登録商標））はそれ自体では（添加物と共に又は添加物なしで）、定義によって本明細書の親油性流体（それは本質的に非溶媒である）としては好適ではない参照物質である。
【００２４】  以下は親油性流体として使用する他の物質、例えば他の低粘度、自由流動性シリコーンの調査及び適格性認定方法である。この方法は皮脂の汚れのモデルとして、市販のクリスコ（Crisco（登録商標））キャノーラ油、オレイン酸（純度９５％、シグマ・アルドリッチ社（Sigma Aldrich Co.）より入手可能）、及びスクアラン（純度９９％、Ｊ．Ｔ．ベーカー（J.T. Baker）より入手可能）を用いる。試験材料は、実質的に無水であり、どんな添加された添加物又は評価中の他の材料も無しでなければならない。
【００２５】  ３つのバイアル瓶を準備する。第一のバイアル瓶にキャノーラ油１．０グラムを入れ、第二のバイアル瓶にオレイン酸（９５％）１．０グラムを入れ、最後の第三のバイアル瓶にスクアラン（９９．９％）１．０グラムを入れる。各バイアル瓶に、親油性を試験する流体を１グラム入れる。室温及び室内圧力下で個別に、標準的な攪拌混合機において、最大設定で２０秒間、試験される親油性汚れ及び流体を含有する各バイアル瓶を混合する。バイアル瓶を作業台に置き、室温、室内圧力下で１５分間静置する。静置により、親油性汚れを含むどれかのバイアル瓶に単一の相が形成された場合は、その流体は、本発明による「親油性流体」として使用するに好適であると格付けされる。しかしながら、全３つのバイアル瓶中で２つ以上の分離相が形成されている際には、油相中に溶解される流体量が、拒絶又は適格と容認の前にさらに測定される必要がある。
【００２６】  かかる場合には、注射器により、各バイアル瓶の各層から２００ｍｌのサンプルを注意深く抽出する。各３つのモデル汚れ及び試験される流体の補正試料の保持時間の決定後、注入器採取相試料をＧＣオートサンプラーバイアルに入れ、従来のＧＣ分析にかける。オレイン酸層又はキャノーラ油層又はスクアラン層からなる層のいずれか１つに、試験流体が１％を超えて、好ましくはより多く、ＧＣにより存在することが見つかった場合には、その試験流体も親油性流体としての使用に適格である。必要であれば、方法はヘプタコサフルオロトリブチルアミン、つまりフルオリナートＦＣ−４３（不適格）及びシクロペンタシロキサン（適格）を使用してさらに補正され得る。
【００２７】  好適なＧＣは、スプリット／スプリットレス注入器及びＦＩＤを装備したヒューレットパーッカード（Hewlett Packard）のガスクロマトグラフＨＰ５８９０シリーズである。親油性流体存在量を測定するのに使用する好適なカラムは、Ｊ＆Ｗサイエンティフィック社（J&W Scientific）の、３０メートル、内径０．２５ｍｍ、０．１ｕｍのフィルム厚、カタログ番号１２２１１３１の毛管カラムＤＢ−１ＨＴである。ＧＣは以下の条件下で操作されるのが好適である：
キャリアガス：水素
カラムヘッド圧：９ｐｓｉ
流量：カラム流量＠〜１．５ｍｌ／ｍｉｎ
スプリットベント＠〜２５０〜５００ｍｌ／ｍｉｎ
セプタムパージ＠１ｍｌ／ｍｉｎ
注入：ＨＰ７６７３オートサンプラー、１０ｕｌ注入器
注入器の温度：３５０℃
検出器温度：３８０℃
オーブンの温度プログラム：最初６０℃、１分間保持
速度２５℃／分
最終３８０℃、３０分保持
本発明で使用するのに適した好適な親油性流体は、優れた衣類保護特徴を有することを基づいて、使用のために更に格付けすることができる。衣類処理特性試験は当該技術分野において周知であり、継ぎ目等及びボタンの範囲で使用される布地、糸及びゴムひもを包含する幅広い範囲の衣類又は布地物品構成成分を使用して特定化される試験を包含する。本発明で使用するための好ましい親油性流体は、優れた衣類保護特性を有し、例えば、良好な縮みまたは布皺付け特性を有して、プラスチックボタンに知覚可能な損傷を与えない。
【００２８】  衣類ケア試験、又は例えば可燃性といった他の適格性のため、親油性流体中で用いられるある親油性流体は混合物、例えば水との混合物として存在することができ、その比は布帛物品と接触することになる最終親油性流体中で用いられるおよその比である。皮脂を除去する特定の物質は、親油性流体として用いるのに制限があり；例えば乳酸エチルはボタンを溶解する傾向のため全く好ましくない可能性があり、こうした物質は親油性流体の中に用いられる場合は、水及び／又は他の溶媒と共に配合されて、全体の混合が実質的にボタンを傷めないようにされる。他の親油性流体、例えばＤ５は、衣類ケアの要件を立派に満たす。幾つかの好適な親油性流体は、許可された米国特許第５８６５８５２号；第５９４２００７号；第６０４２６１７号；第６０４２６１８号；第６０５６７８９号；第６０５９８４５号；及び第６０６３１３５号に見出すことができ、これらは本明細書に参考として組み入れられる。
【００２９】  親油性溶媒には、線状及び環状ポリシロキサン、炭化水素及び塩素化炭化水素を包含する。より好ましいのは線状及び環状ポリシロキサン、及びグリコールエーテル、アセテートエステル、ラクテートエステル類の炭化水素である。好ましい親油性溶媒には、７６０ｍｍＨｇにおいて約２５０℃を下回る融点を有する環状シロキサンを包含する。本発明で使用する特に好ましい環状シロキサンは、オクタメチルシクロテトラシロキサン、デカメチルシクロペンタシロキサン及びドデカメチルシクロヘキサシロキサンである。好ましくは、環状シロキサンはデカメチルシクロペンタシロキサン（Ｄ５、ペンタマー）を含み、実質的にオクタメチルシクロテトラシロキサン（テトラマー）及びドデカメチルシクロヘキサシロキサン（ヘキサマー）を含有しない。
【００３０】  しかしながら、有用な環状シロキサン混合物は、好ましい環状シロキサンに加えて、オクタメチルシクロテトラシロキサン及びヘキサメチルシクロトリシロキサン、又はテトラデカメチルシクロヘプタシロキサンのようなより高い環式を包含する微量の他の環状シロキサンを含有してもよい事を理解すべきである。一般的に、有用な環状シロキサン混合物におけるこれらの他の環状シロキサン量は、混合物の全重量に対して約１０％未満である。環状シロキサン混合物の工業規格では、このような混合物は混合物の重量に対して１％未満のオクタメチルシクロテトラシロキサンを含む。
【００３１】  したがって、本発明の親油性流体は、重量で好ましくは約５０％以上、より好ましくは約７５％以上、さらにより好ましくは少なくとも約９０％、最も好ましくは少なくとも９５％のデカメチルシクロペンタシロキサンの親油性流体を含む。
【００３２】  あるいは、親油性流体は、重量で約５０％以上、好ましくは約７５％以上、さらに好ましくは少なくとも約９０％、最も好ましくは少なくとも９５％〜約１００％のデカメチルシクロペンタシロキサンの混合物、及び重量で約１０％未満、好ましくは約５％未満、より好ましくは約２％未満、さらにより好ましくは約１％未満、最も好ましくは約０．５％未満のオクタメチルシクロテトラシロキサンの混合物及び／又はドデカメチルシクロヘキサシロキサンを有する環状シロキサンの混合物であるシロキサンを含み得る。
【００３３】  （添加成分）
水性蒸気及び親油性流体は、１以上の添加成分を含んでもよい。
【００３４】  添加材料は、広く変わり得て、広い範囲のレベルで使用することができる。例えば、洗濯又はクリーニング製品で全て有用な、プロテアーゼ類、アミラーゼ類、セルラーゼ類、リパーゼ類などの洗浄性酵素、並びにマンガン又は類似の遷移金属を有する大環状型を含む漂白触媒を、非常に低レベルで、又はあまり普通ではないがより高いレベルで、本発明にて使用することができる。触媒作用をする添加剤物質、例えば酵素は「前進」又は「逆進」モードで用いることができ、これは本発明の特定の適用とは無関係に有用な発見である。例えば、リポラーゼ又は他の加水分解酵素は、脂肪酸をエステルに転化させるために、必要に応じて添加物としてアルコールの存在下で用いられてもよく、これによりそれらの親油性流体の中での溶解度が高まる。これは「逆進」作用であり、この加水分解酵素の水中での通常使用である、水溶性の低い脂肪酸エステルをより水溶性の高い物質へ転化させることとは対照的である。いずれにしても、必要に応じて添加物成分は親油性流体との組み合わせ使用するのに好適でなければならない。
【００３５】  親油性流体組成物は乳化剤を含んでもよい。乳化剤は化学の技術で周知である。
【００３６】  本質的に、乳化剤は２以上の不溶性、又は準可溶性の相を一緒にして安定な、又は準安定なエマルションを作り出す作用をする。請求する発明において乳化剤が二重の目的を果たし、乳化剤としてだけではなく、トリートメント性能増進剤として作用できることは好ましい。例えば、乳化剤はまた界面活性剤として作用しそれによりクリーニング性能を増進する。一般の乳化剤及び乳化剤／界面活性剤は市販されている。
【００３７】  好適な洗浄性添加剤の一部には、ビルダー、界面活性剤、酵素、漂白活性化剤、漂白触媒、漂白増進剤、漂白剤、アルカリ性供給源、抗細菌剤、着色剤、香料、香料前駆体、仕上げ助剤、石灰石鹸分散剤、組成物悪臭防止剤、臭気中和剤、重合体状染料移行防止剤、結晶成長防止剤、光漂白剤、重金属イオン封鎖剤、変色防止剤、抗菌剤、酸化防止剤、再付着防止剤、汚れ剥離ポリマー、電解質、ｐＨ調整剤、増粘剤、磨耗剤、二価又は三価のイオン、金属イオン塩、酵素安定剤、腐食防止剤、ジアミン又はポリアミン及び／又はそのアルコキシレート、泡安定化ポリマー、溶媒、加工助剤、布地柔軟剤、光学光沢剤、ヒドロトロピー、泡又は泡立ち防止剤、泡又は泡立ち促進剤、布地柔軟剤、帯電防止剤、染料固定剤、染料磨耗防止剤、剥げ落ち防止剤、皺取り剤、皺予防剤、汚れ剥離ポリマー、汚れ忌避剤、日焼け止め剤、退色防止剤、及びそれらの混合物が挙げられるが、これに限定されない。
【００３８】  「界面活性剤」という用語は従来、水、親油性流体、又はこの２つの混合物の中において界面活性である物質を称する。幾つかの例証的な界面活性剤には、従来型水性洗剤系中で使用されるような、非イオン界面活性剤、カチオン界面活性剤、及びシリコーン界面活性剤が含まれる。
【００３９】  好適な非イオン界面活性剤には：
ａ）カスプザック（Kasprzak）の米国特許第４６８５９３０号のようなノニルフェノールとミリスチルアルコールのポリエチレンオキシド縮合物；及び
ｂ）脂肪族アルコールエトキシレート類、Ｒ−（ＯＣＨ２ＣＨ２）ａＯＨ、ａ＝１〜１００で、通常は１２〜４０、Ｒ＝炭化水素残基で８〜２０個のＣ原子、通常は線状アルキルが含まれるがこれに限定されない。例は、４又は２３個のオキシエチレン基とのポリオキシエチレンラウリルエーテル；２、１０又は２０個のオキシエチレン基とのポリオキシエチレンセチルエーテル；２、１０、２０、２１又は１００個のオキシエチレン基とのポリオキシエチレンステアリルエーテル；２又は１０個のオキシエチレン基とのポリオキシエチレン（２）、（１０）オレイルエーテル。市販の例には：アルフォニック（ALFONIC）、ゲナポール（GENAPOL）、ネオドール（NEODOL）、サーフォニック（SURFONIC）、トライコール（TRYCOL）が挙げられるがこれらに限定されるものではない。また米国６０１３６８３、ヒル（Hill）らを参照のこと。
【００４０】  好適な陽イオン界面活性剤としては次式を有するジアルキルジメチルアンモニウム塩が挙げられるが、これらに限定されない。
【００４１】  Ｒ’Ｒ”Ｎ+（ＣＨ3）２Ｘ-
ここで、各Ｒ’Ｒ”は、１２〜３０個の炭素原子、又はタロー、やし油、若しくは大豆に由来するものからなる群から独立に選択され、Ｘ＝Ｃｌ又はＢｒ。例として、ジドデシルジメチルアンモニウムブロミド（ＤＤＡＢ）、ジヘキサデシルジメチルアンモニウムクロリド、ジヘキサデシルジメチルアンモニウムブロミド、ジオクタデシルジメチルアンモニウムクロリド、ジエイコシルジメチルアンモニウムクロリド、ジドコシルジメチルアンモニウムクロリド、ジココナツジメチルアンモニウムクロリド、ジタロージメチルアンモニウムブロミド（ＤＴＡＢ）か挙げられる。市販の例には：アドゲン（ADOGEN）、アーカード（ARQUAD）、トマ（TOMAH）、ヴァリカート（VARIQUAT）が挙げられるが、これらに限定されない。また米国特許第６、０１３、６８３号、ヒル（Hill）らを参照のこと。
【００４２】  好適なシリコン界面活性剤として、ジメチルポリシロキサン疎水部分及び１つ又はそれより多い親水性ポリアルキレン側鎖を有するポリアルキレンオキシドポリシロキサンが挙げられるが、これらに限定するものではなく、次の一般式：
Ｒ１−（ＣＨ３）２ＳｉＯ［（ＣＨ３）２ＳｉＯ］ａ−［（ＣＨ３）（Ｒ１）ＳｉＯ］ｂ−Ｓｉ（ＣＨ３）２−Ｒ１
を有し、上記において、ａ＋ｂは約１〜約５０、好ましくは約３〜約３０、更に好ましくは約１０〜約２５であり、各Ｒ１は同一であるか又は異なり、メチル及び次の一般式を有するポリ（エチレンオキシド／プロピレンオキシド）コポリマー基から成る群から選択され、：
−（ＣＨ２）ｎＯ（Ｃ２Ｈ４Ｏ）ｃ（Ｃ３Ｈ６Ｏ）ｄＲ２
少なくとも１個のＲ１はポリ（エチレンオキシド／プロピレンオキシド）コポリマー基であり、その際、ｎは３又は４、好ましくは３であり；（全てのポリアルキレン側基の）ｃの合計は１〜約１００、好ましくは約６〜約１００の値を有し；ｄの合計は０〜約１４、好ましくは０〜約３であり；及び更に好ましくはｄは０であり；ｃ＋ｄの合計の値は約５〜約１５０、好ましくは約９〜約１００の値を有し、そして各Ｒ２は同一であるか又は異なり、水素、１〜４個の炭素原子を有するアルキル基、及びアセチル基、好ましくは水素及びメチル基から成る群から選択される。これらの界面活性剤の例は、ヒル（Hill）の米国特許第５７０５５６２号及びヒル（Hill）の米国特許第５７０７６１３号に見ることができ、これら２つを参考として本願に取り入れる。
【００４３】  このタイプの界面活性剤の例には、コネチカット州ダンバリー（Danbury Connecticut）のＣＫウィトコ（Witco）ＯＳｉディビジョンから入手可能なシルウェット（the Silwet（登録商標））界面活性剤がある。典型的なシルウェット（Silwet）界面活性剤は次のとおりである。
【００４４】
【表１】
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ポリアルキレンオキシ基（Ｒ１）の分子量は、約１０、０００以下である。好ましくは、ポリアルキレンオキシ基の分子量は約８、０００以下、最も好ましくは約３００〜約５、０００の範囲である。したがって、ｃ及びｄの値は、これらの範囲の分子量を与える数であり得る。しかしながら、ポリエーテル鎖（Ｒ１）中のエチレンオキシ単位（−Ｃ２Ｈ４Ｏ）の数は、ポリアルキレンオキシドポリシロキサンを水分散性又は水溶性にするのに十分な値でなければならない。ポリアルキレンオキシ鎖にプロピレンオキシ基が存在するとき、それらは鎖中にランダムに分布するか、又はブロックとして存在し得る。好ましいシルウェット（Silwet）界面活性剤は、Ｌ−７６００、Ｌ−７６０２、Ｌ−７６０４、Ｌ−７６０５、Ｌ−７６５７、及びそれらの混合物である。表面活性の他にも、ポリアルキレンオキシドポリシロキサン界面活性剤はまた、例えば布地に対して帯電防止の利益、及び柔軟性などの他の利益をもたらすことができる。
【００４５】  ポリアルキレンオキシドポリシロキサン類の調製は当該技術分野において周知である。本発明のポリアルキレンオキシドポリシロキサン類は、米国特許番号第３、２９９、１１２号に開示された手順に従って調製することができ、これは参考として引用し、本明細書に組み入れる。
【００４６】  別の好適なシリコーン界面活性剤はＳＦ−１４８８であり、ＧＥシリコーン液（GE silicone fluids）より入手可能である。
【００４７】  親油性流体と組み合わせて添加物として使用するのに好適なこれら及び他の界面活性剤は、当技術分野で周知であり、更に詳細にはカークオスマー（Kirk Othmer）のエンサイクロペディアオブケミカルテクノロジー（Encyclopedia of Chemical Technology）第３版、第２２巻、３６０〜３７９ページ「界面活性剤及び洗剤システム」に記載されており、参考として本明細書に取り入れる。更に好適な非イオン性の洗浄性界面活性剤は、１９７５年１２月３０日に発行されたローリン（Laughlin）らの米国特許第３９２９６７８号の１３段１４行〜１６段６行に概ね開示されており、本明細書に参考として組み入れる。
【００４８】  添加物は又、帯電防止剤であってよい。洗濯及びドライクリーニング技術において用いられるいかなる好適な周知の帯電防止剤も本発明の方法及び組成物に用いるのに好適である。帯電防止剤として特に好適なものは、帯電防止利益をもたらすと知られている布軟化剤の部分である。例えば、Ｎ、Ｎ−ジ（タロオイル−オキシ−エチル）−Ｎ、Ｎ−ジメチルアンモニウム硫酸メチルなどの、２０より大きいヨード価を有する脂肪族アシル基を有する布軟化剤。しかし、帯電防止剤という用語は、布軟化剤のこの部分だけには限らなく、全ての帯電防止剤を含むものであることを理解されたい。
【００４９】  （方法の詳細な説明）
本発明を製造する方法を詳細に記載するが、本発明の工程を実行することが可能であるいかなる方法及び／又は装置も用いることができることを理解すべきであり、当業者は認識するであろう。
【００５０】  （方法）
布地の安全で有効な処理を提供する親油性流体の性能は、水性蒸気によって強化することができる。この蒸気は、多様なタイプの布地及び汚れの洗浄、処理、リフレッシュを改善する。方法ではいくつかの形態の水が利用されるが、従来のドライクリーニング法／溶媒によって回避されるべき布地への害は、水性蒸気のレベルが以下でさらに記載される特定の限界を超えないという条件で、さらに実質的に又は完全に回避される。理論に束縛されることを意図しないで、水性蒸気はまた、親油性流体のみではあまり有効ではない添加成分に対するキャリア及び／又は活性化剤としても機能する。この蒸気は処理方法において異なった時点及び／又は異なった順で添加されてもよく、又は布地を適用する前に親油性流体及び／又は添加物質と混合されてもよい。
【００５１】  本発明は、３つの工程を含む布地の改善された洗浄のための方法を教示する。
【００５２】  すなわち、これらの工程は、布地を水性蒸気にさらすこと、布地を親油性流体にさらすこと、並びに親油性流体の少なくとも一部及び水性蒸気の少なくとも一部を抽出することである。抽出工程は、水性蒸気の少なくとも１回の適用及び／又は親油性流体の少なくとも１回の適用の後行うべきであるが、３つの工程は、いかなる順で及びいかなる回数で行われてもよい。水性蒸気が極めて小さな液滴（水蒸気）で適用されたなら、水性蒸気は、さらに濃縮された形態で抽出されそうである。
【００５３】  水性蒸気の適用は、必要に応じて、水性蒸気を布地の上に「振動すること」によって達成することができる。この点における「振動すること」は、水性蒸気の所定の量について、全体としての適用が１回よりも多い適用サイクルを必要とするような非連続的な適用を意味する。振動はそれぞれ、少なくとも約５秒間〜多くても約３０秒間の持続時間を有することができる。各振動間の水性蒸気サイクルの休止時間は、少なくとも約２秒間、好ましくは少なくとも約５秒間〜多くても約２０秒間、好ましくは多くても約１０秒間の時間間隔で続くことができる。
【００５４】  水性蒸気が振動される一方で、布地が水性蒸気により適当に、さらに均一に被覆されるために再配置されるように布地をタンブルするか又は回転することができる。
【００５５】  本発明の抽出工程は、数種類の方法で実施し得る。親油性流体及び水を包含する布地負荷（布地ロード：fabric load）を回転することは、従来の洗濯分野で周知である。処理した布地を絞る又はねじる又は圧搾することも、布地及び布地物品から流体を抽出するための周知の機械的方法である。蒸発も、親油性流体及び水の抽出及び／又は布地負荷の乾燥のために採用し得る。布地負荷、親油性流体及び水の加熱又はその他の周知の蒸発手段でこれを実施し得る。蒸発及び蒸発の均一性を促進するため、混転を加熱と組み合わせてもよい。
【００５６】  本発明の水性蒸気適用工程は、布地洗浄サイクルのいかなる時点に存在してもよい。さらに、本発明は、１回を超える水性蒸気適用工程を包含することができる。この点で、必要に応じて「前処理」の水性蒸気適用サイクルは親油性流体適用工程の前に存在することができる。前処理のサイクルは、一部の汚れをきれいにし始めるのと同様に布地を濡らす。もう１つの必要に応じて「後処理」の水性蒸気適用サイクルは、親油性流体適用工程の後のある時点に存在することができる。後処理のサイクルは、布地における汚れ落しに役立ち、並びに皺を低減するのに役立つ。必要に応じて「手入れ」用の水性蒸気適用サイクルは、抽出工程の間に及び／又はその後に存在することができる。手入れサイクルは主として布地における皺を低減するのに役立つ。最後に、多数の様々な布地負荷に対して具体的な処方計画を開発することができる。処方計画には、上記で議論された１以上の処理前、処理後、及び手入れのサイクルを含めた複数の水性蒸気適用を包含することができる。
【００５７】  様々な衣服、異なったタイプの汚れ及び／又は様々な所望の最終結果について好ましい処方計画を設計してもよい。各工程の順及び／又は回数を変えることによってこれを達成することができる。例えば、特定の１つの布地負荷に対する改善された洗浄及び低減された害のリスクは、親油性流体に布地負荷をさらす前にこの負荷を少なくとも１回の水性蒸気適用工程にさらすことによって達成することができる。逆に、もう１つの負荷に対する改善された洗浄及び低減された害のリスクは、水性蒸気に布地をさらす前に少なくとも１回の親油性流体適用工程にそれをさらすことによって達成することができる。上述したように、処方計画は、衣服型、汚れ型及び／又は最終結果に特異的である。
【００５８】  多様な布地のタイプに害を与えるリスクを軽減するために、水性蒸気の適用量は、各水性蒸気暴露工程において布地の約０．５重量％〜約５０重量％に制限される。さらに多様な布地のタイプに害を与えるリスクを軽減するために、水性蒸気の適用量は、各水性蒸気暴露工程において布地の約５重量％〜約１５重量％にさらに制限される。
【００５９】  クリーニング性能をさらに強化するために、布地を界面活性剤及び／又は乳化剤に曝してもよい。さらに、乳化剤は、添加成分の項で議論したように界面活性剤として作用し得る。布地は多数の方法で界面活性剤及び／又は乳化剤と接触することができる。例えば、乳化剤／界面活性剤は、布地を異なった相にさらす前に親油性流体相又は水性蒸気相又はその両方に入れてもよい。親油性流体及び／又は水性蒸気の前又は後に、布地を直接、乳化剤／界面活性剤に曝してもよい。界面活性剤の布地への直接暴露は、布地を前処理するための多数の周知の手段によって、及び周知の前処理用溶液で達成することができる。
【００６０】  約１０℃〜約１２０℃、さらに好ましくは約１０℃〜約６０℃の温度にて水性蒸気を適用することができる。通常の室内条件では、水蒸気は１００℃で形成され、水性蒸気の定義の範囲内に包含される。本発明の方法を実行することが可能である幾つかの装置は、大気条件より高い圧力を得ることができるので、過熱水蒸気も水性蒸気の本定義に包含される。水性蒸気が水蒸気を含有していれば、水蒸気は、化学の当該技術で「低品質」又は「湿性」蒸気として知られているものであることが好ましい。約１０℃〜約１００℃、さらに好ましくは約１０℃〜約６０℃の温度にて親油性流体を適用することができる。
【００６１】  理論に束縛されることを意図するのではないが、布地への害のリスクの軽減は、使用される水の比較的低いレベルに対して一部達成されると考えられている。この低い水のレベルがクリーニング方法において役立つために、布地を浸漬することなく布地上での「できるだけ均一な」配分が生じるべきである。布地上の流体相の分配の「均一性」に液滴のサイズが役割を担っていると考えられている。従って、水性蒸気は、約１ミリメートル未満のサイズの、さらに好ましくは約２５０ミクロンのサイズの、及び最も好ましくは約１００ミクロン未満のサイズの液滴を含むことが好ましい。
【００６２】  本発明の方法はいくつかの場所で行われてもよく、いかなる特別な単一の装置も必要としない。例えば、全工程を手動によって実行してもよい。別の方法としては、水性蒸気を手動で適用する一方で、親油性流体を装置で適用してもよい。
【００６３】  逆に、水蒸気を１つの装置の中で適用する一方で、親油性流体を手動で適用してもよい。もう１つの代替法は、それぞれの適用工程について１つの装置を利用することである。最後に、方法全体は、１つの装置の中で、又はさらに従来の家庭用又は業務用の布地洗濯機又はドライクリーニング機に見い出されるもののような１つの洗浄槽の中で行うことができる。
【００６４】  本発明の方法は、例えば、ビルダー、界面活性剤、酵素、漂白活性化剤、漂白剤触媒、漂白剤促進剤、漂白剤、アルカリ源、抗細菌剤、着色剤、香料、香料前駆体、仕上げ助剤、石灰石鹸分散剤、組成物悪臭防止剤、臭気中和剤、重合、重合体状染料移行防止剤、結晶成長防止剤、光漂白剤、重金属イオン封鎖剤、変色防止剤、抗菌剤、酸化防止剤、再付着防止剤、汚れ剥離ポリマー、電解質、ｐＨ調節剤、増粘剤、研磨剤、二価又は三価のイオン、金属イオン塩、酵素安定剤、腐食防止剤、ジアミン類又はポリアミン類及び／又はポリアミン類、起泡安定化ポリマー、溶媒、加工助剤、布地柔軟剤、光学光沢剤、ヒドロトロピー、泡又は泡立ち防止剤、泡又は泡立ち促進剤、布地軟化剤、帯電防止剤、染料固定剤、染料磨耗防止剤、クロッキング防止剤、皺低下剤、皺抵抗剤、汚れ剥離ポリマー、汚れ忌避剤、日焼け止め剤、糊剤、退色防止剤、及びこれらの混合物のような添加物質に布地をさらすことも包含してもよい。
【００６５】  本発明の方法は他の布地処理と組み合わせてもよいことが理解されるであろう。例えば、親油性流体及び又は水性蒸気の適用に先立って、布地を、参考として本明細書に組み入れる同時係属出願出願第６０／１９１９６５号（２０００年３月２４日出願、ノイエス（Noyes）ら）に記載されるような微粒子除去の方法の対象としてもよい。
【００６６】  本発明は、ドライクリーニングサービス、おむつサービス、制服洗浄サービスのようなサービスにおいて、又はホテル、レストラン、コンベンションセンター、空港、観光船、港湾施設、カジノの一部であるランドロマット、ドライクリーナー、リネンサービスのような商業的ビジネスに用いてもよく、家庭で用いてもよい。
【００６７】  本発明の方法は、改造された既存装置及び関連方法に加えて本発明の方法を実施するような方法で改良された装置で実施してもよい。
【００６８】  本発明の方法は、改変した既存の装置ではないが、本発明の方法を実行できるような方式にて具体的に作製される装置において実行してもよいし、又は親油性流体の処理システムの一部としてのもう１つの装置を加えてもよい。このことは、化学物質及び水の供給、及び洗浄流体廃液の下水設備への接続のような付随するあらゆる配管を包含する。
【００６９】  「二重モード」機能が可能である装置においても本発明の方法を実行してもよい。「デュアルモード」装置は、同じドラムの中で布の洗濯と乾燥の両方を行うことができるものである。これらの装置は特にヨーロッパで商業的に入手可能である。
【００７０】  本発明を実行するのに用いられる装置は通常、ある種の制御システムを含有する。これらには、いわゆるスマート制御システム、並びにさらに伝統的な電気機械システムのような電気システムが挙げられる。制御システムによってユーザーが洗浄されるべき布地負荷の大きさ、汚れの種類、汚れの程度、洗浄サイクルの時間を選択することが可能になる。もう１つの方法として、ユーザーは予め設定した洗浄サイクル及び／又はリフレッシュサイクルを用いることができ、又は装置は、確認可能ないかなる数のパラメータに基づいてもサイクルの長さを制御することができる。このことは、電気制御システムについて特に真実である。例えば、親油性流体の回収速度が定常速度に達したら、装置は一定時間の後、自身でスイッチを切ることができ、又は親油性流体についてのもう１つの工程を開始することができる。
【００７１】  電気制御システムの場合、選択肢の１つは制御装置をいわゆる「スマート」装置にすることである。このことは、自己診断システム、負荷型及びサイクル選択、機械をインターネットに接続して装置を遠隔的に始動させ、装置が布地物品を洗濯したら知らせること、又は装置が故障した場合、供給元が遠隔的に問題を診断することを含むが、これに限定されないことを意味する。その上、本発明の装置が単に洗浄システムの一部であるならば、いわゆる「スマートシステム」は、洗濯機や乾燥機のような洗浄工程の残りを完了するのに用いられるその他の洗浄装置に連通させることができる。