(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２の基板と、前記第２の基板上に積層された表面に溝を備える第１の基板とを含み、
前記溝と前記第２の基板における前記第１の基板側表面とから構成される空洞部からなる流体回路を有するマイクロチップであって、
前記流体回路は、
液体試薬を保持するための部位であって、前記液体試薬を流出させるための第１の流出口または第１の流出用流路を備える液体試薬保持部と、
前記第１の流出口または第１の流出用流路に接続される、前記液体試薬保持部から流出する液体試薬を収容するための部位であって、前記液体試薬を流出させるための第２の流出用流路を備える液体試薬収容部と、
を含み、
前記第２の流出用流路の一端は、前記液体試薬を計量するための計量部に接続されるマイクロチップ。
【請求項２】
前記第１の基板は、前記溝を備える表面とは反対側の表面から前記液体試薬保持部まで貫通する貫通口である、液体試薬を前記液体試薬保持部内に注入するための液体試薬注入口を有しており、
前記液体試薬保持部は、
前記液体試薬保持部を、前記液体試薬注入口を有する第１の区画と、前記第１の流出口または第１の流出用流路を有する第２の区画とに二分する隔壁を有し、
前記隔壁は、前記第１の区画と前記第２の区画とを連通させる少なくとも１つの連通口を備える請求項１に記載のマイクロチップ。
【請求項３】
前記隔壁は、２つの連通口を有し、
前記２つの連通口は、前記隔壁の両端部に配置される請求項２に記載のマイクロチップ。
【請求項４】
前記隔壁の少なくとも一部における、前記第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における断面は、前記第１の区画側に凸となるような略Ｖ字形状または略Ｕ字形状を有する請求項２または３に記載のマイクロチップ。
【請求項５】
前記隔壁の少なくとも一部における、前記第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における断面は、前記第２の区画側に凸となるような略Ｖ字形状または略Ｕ字形状を有する請求項２または３に記載のマイクロチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＤＮＡ、タンパク質、細胞、免疫および血液等の生化学検査、化学合成ならびに、環境分析などに好適に使用されるμ−ＴＡＳ（Ｍｉｃｒｏ  Ｔｏｔａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｓｙｓｔｅｍ）などとして有用なマイクロチップに関し、特には、検査・分析等の対象となる検体と混合または反応させるための液体試薬を、あらかじめマイクロチップ内に内蔵するための液体試薬保持部を有するマイクロチップに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療や健康、食品、創薬などの分野で、ＤＮＡ（Ｄｅｏｘｙｒｉｂｏ  Ｎｕｃｌｅｉｃ  Ａｃｉｄ）や酵素、抗原、抗体、タンパク質、ウィルスおよび細胞などの生体物質、ならびに化学物質を検知、検出あるいは定量する重要性が増してきており、それらを簡便に測定できる様々なバイオチップおよびマイクロ化学チップ（以下、これらを総称してマイクロチップと称する。）が提案されている。マイクロチップは、実験室で行なっている一連の実験・分析操作を、数ｃｍ角で厚さ数ｍｍ〜１ｃｍ程度のチップ内で行なえることから、検体および試薬が微量で済み、コストが安く、反応速度が速く、ハイスループットな検査ができ、検体を採取した現場で直ちに検査結果を得ることができるなど多くの利点を有し、たとえば血液検査等の生化学検査用として好適に用いられている。
【０００３】
マイクロチップは、通常、その内部に流体回路を有しており、該流体回路を利用して、流体回路内に導入された検体（たとえば、血液または血液中に含まれる特定成分等）の計量、検体と試薬との混合などの種々の流体処理が行なわれる。このような流体処理は、マイクロチップに対して、適切な方向の遠心力を印加することにより行なうことが可能である。
【０００４】
上記マイクロチップのうち、液体試薬内蔵型マイクロチップは、検体または検体中の特定成分と混合あるいは反応させるための液体試薬を流体回路内にあらかじめ保持しているマイクロチップであり、その流体回路には、液体試薬を保持するための１または複数の液体試薬保持部が設けられる（液体試薬保持部を有するマイクロチップについては、たとえば特許文献１参照）。また、液体試薬内蔵型マイクロチップには、通常、その一方の表面に、液体試薬保持部内に液体試薬を注入するための、該液体試薬保持部まで貫通する試薬注入口が形成され、該試薬注入口は、液体試薬が注入された後、たとえば封止用ラベル（シール）などをマイクロチップ表面に貼付することにより封止される。
【０００５】
ここで、液体試薬内蔵型マイクロチップにおいて、液体試薬は、通常、当該マイクロチップ製造時にそれが有する液体試薬保持部内に充填され、かかる状態で出荷されて使用に供される。この際、マイクロチップを用いた検体の検査・分析が精度よく行なわれるためには、マイクロチップ製造時から使用時までの間、内蔵された液体試薬の劣化が十分に抑制または防止されている必要があり、また、マイクロチップへの衝撃や液体試薬保持部の内圧上昇などによる液体試薬保持部からの液体試薬の流出が十分に抑制または防止されている必要がある。液体試薬の劣化や流出が生じていると、液体試薬と検体（または検体中に含まれる特定成分）とが適切に反応しなかったり、あるいはこれらが適切な割合で混合されないこと等により、正確かつ信頼性の高い検査・分析結果が得られない恐れがあるためである。
【０００６】
たとえば特許文献２には、マイクロチップ使用時までの間、内蔵された液体試薬が密封されており、液体試薬の劣化や意図しない流出を防止し得る液体試薬内蔵型マイクロチップが開示されている。図４は、特許文献２に記載の液体試薬内蔵型マイクロチップの一例を示す平面図である。図４に示されるマイクロチップにおいて、液体試薬を保持するチャンバー９６および９８は、基板に対してスライド可能な、密封された容器であり、それぞれ開口可能な部分１０を有している。また、チャンバー９６および９８に対向する位置には、スパイクまたは針状の開口手段１２が設けられている。かかる構造により、マイクロチップ使用時までは、液体試薬をチャンバー９６および９８内に密封することができるとともに、マイクロチップ使用時には、マイクロチップに対して、図４におけるＦ0方向の遠心力を印加することにより、開口手段１２によって開口可能な部分１０に穴を開け、液体試薬を流出させることを可能にしている。
【０００７】
しかし、上記手段の場合、液体試薬の劣化や意図しない流出を防止する効果は高いものの、開口手段１２によって形成された穴から、全量の液体試薬が流出しない可能性がある。チャンバー９６または９８内に液体試薬が残存していると、その後の流体処理における遠心力の印加によって、残存していた液体試薬が流出し、検体との混合、反応に悪影響を及ぼしたり、検体と液体試薬との混合液の検査・分析結果に悪影響を及ぼし得る。
【０００８】
また、特許文献２に記載のマイクロチップは、液体試薬保持部の構造が非常に複雑であり、作製が容易でないという問題を有している。すなわち、液体試薬を封止する容器には、窓部を設けた上、当該窓部に、開口可能な部分１０として、針などで穴を形成することができるフィルムなどを貼り付けなければならないし、また、当該容器を、マイクロチップを構成する基板にスライド可能に設置しなければならない。さらに、特許文献２に記載のマイクロチップは、稼動部（スライド可能な容器）を有していることから、当該稼動部の動作不良により液体試薬が流出しないなど、動作上の安定性に欠ける。
【特許文献１】特開２００７−１７３４２号公報
【特許文献２】米国特許第４，８８３，７６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、比較的簡易な構造によっても密封状態に近い状態で液体試薬を保持することが可能であり、マイクロチップが外的な衝撃を受けた場合や液体試薬保持部の内圧が上昇した場合などであっても、液体試薬が液体試薬保持部から流出することを防止することができるマイクロチップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、第２の基板と、該第２の基板上に積層された表面に溝を備える第１の基板とを含み、第１の基板が有する溝と第２の基板における第１の基板側表面とから構成される空洞部からなる流体回路を有するマイクロチップに関するものである。本発明のマイクロチップにおいて、流体回路は、液体試薬保持部と液体試薬収容部とを含むことを特徴とする。液体試薬保持部は、液体試薬を保持するための部位であって、液体試薬を流出させるための第１の流出口または第１の流出用流路を備える。また、液体試薬収容部は、上記第１の流出口または第１の流出用流路に接続される、液体試薬保持部から流出する液体試薬を収容するための部位であって、該液体試薬を流出させるための第２の流出口または第２の流出用流路を備える。
【００１１】
１つの好ましい実施形態において、液体試薬保持部は、液体試薬を流出させるための第１の流出用流路を備え、液体試薬収容部は、液体試薬を流出させるための第２の流出用流路を備える。この場合、該第２の流出用流路は、該第１の流出用流路とは異なる方向に延びることが好ましい。
【００１２】
また、液体試薬収容部が液体試薬を流出させるための第２の流出用流路を備える場合において、該第２の流出用流路の一端は、該液体試薬を計量するための計量部に接続されることが好ましい。
【００１３】
本発明のマイクロチップにおいて、第１の基板は、溝を備える表面とは反対側の表面から液体試薬保持部まで貫通する貫通口である、液体試薬を液体試薬保持部内に注入するための液体試薬注入口を有していることが好ましい。この場合、液体試薬保持部は、当該液体試薬保持部を、液体試薬注入口を有する第１の区画と、第１の流出口または第１の流出用流路を有する第２の区画とに二分する隔壁を有し、該隔壁は、第１の区画と第２の区画とを連通させる少なくとも１つの連通口を備えることが好ましい。
【００１４】
本発明のマイクロチップにおいて上記隔壁は、好ましくは、２つの連通口を有する。この場合、当該２つの連通口は、隔壁の両端部に配置されることが好ましい。
【００１５】
上記隔壁の少なくとも一部における、第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における断面は、第１の区画側に凸となるような略Ｖ字形状または略Ｕ字形状を有することが好ましい。あるいは、上記隔壁の少なくとも一部における、第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における断面は、第２の区画側に凸となるような略Ｖ字形状または略Ｕ字形状を有することが好ましい。
【００１６】
本発明のマイクロチップにおいて、第１の区画側端部における連通口の高さと、第２の区画側端部における連通口の高さとは略同一とすることができる。あるいは、連通口の上側内壁面は、連通口の高さが第１の区画側から第２の区画側に向かうに従い小さくなるように傾斜していてもよい。ここで、本明細書中において「上側」とは、第２の基板の上に第１の基板を積層させた場合における上側を意味している。
【００１７】
また、第１の区画の上側内壁面であって、連通口に隣接する領域は、該領域における液体試薬保持部の高さが該連通口に向かうに従い小さくなるように傾斜していてもよい。
【００１８】
本発明のマイクロチップは、それが有する液体試薬保持部内に液体試薬が保持された液体試薬内蔵型マイクロチップであってもよい。この場合、液体試薬注入口は、該注入口を有する側のマイクロチップ表面（第１の基板表面）に、たとえば封止用ラベルまたは封止用シールなどを貼付する等の手段により封止される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のマイクロチップによれば、外的な衝撃が加えられた場合や、たとえば環境温度の変動等により液体試薬保持部の内圧が上昇した場合であっても、収容された液体試薬が液体試薬保持部から流出することを効果的に防止することができる。また、本発明のマイクロチップにおける液体試薬保持部は、比較的密封状態に近い状態で液体試薬を保持できるため、液体試薬の劣化防止能も良好である。さらに、液体試薬保持部は、比較的簡易な構造を有しているため、製造が容易であり、動作不良などの問題も生じにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明のマイクロチップは、各種化学合成、検査・分析等を、それが有する流体回路を用いて行なうことができるチップであり、本発明の１つの好ましい形態において、マイクロチップは、第２の基板と、該第２の基板上に積層、貼合された第１の基板とからなり、より具体的には、第２の基板上に、表面に溝を備える第１の基板を、当該第１の基板の溝形成側表面が第２の基板に対向するように貼り合わせてなる。したがって、かかる２枚の基板からなるマイクロチップは、その内部に、第１の基板表面に設けられた溝と第２の基板における第１の基板に対向する側の表面とから構成される空洞部からなる流体回路を備える。第１の基板表面に形成される溝の形状およびパターンは、特に制限されるものではないが、当該溝および第２の基板表面によって構成される空洞部の構造が、所望される適切な流体回路構造となるように決定される。
【００２１】
また、本発明の別の好ましい形態において、マイクロチップは、基板の両表面に設けられた溝を備える第１の基板と、該第１の基板を狭むようにして積層、貼合された第２の基板および第３の基板とからなる。かかる３枚の基板からなるマイクロチップは、第２の基板における第１の基板に対向する側の表面および第１の基板における第２の基板に対向する側の表面に設けられた溝から構成される空洞部からなる第１の流体回路と、第３の基板における第１の基板に対向する側の表面および第１の基板における第３の基板に対向する側の表面に設けられた溝から構成される空洞部からなる第２の流体回路と、の２層の流体回路を備える。ここで、「２層」とは、マイクロチップの厚み方向に関して異なる２つの位置に流体回路が設けられていることを意味する。第１の流体回路と第２の流体回路とは、第１の基板に形成された厚み方向に貫通する１または２以上の貫通穴によって連結されていてもよい。
【００２２】
基板同士を貼り合わせる方法としては、特に限定されるものではなく、たとえば貼り合わせる基板のうち、少なくとも一方の基板の貼り合わせ面を融解させて溶着させる方法（溶着法）、接着剤を用いて接着させる方法などを挙げることができる。溶着法としては、基板を加熱して溶着させる方法；レーザ等の光を照射して、光吸収時に発生する熱により溶着する方法；超音波を用いて溶着する方法などを挙げることができる。
【００２３】
本発明のマイクロチップの大きさは、特に限定されず、たとえば縦横数ｃｍ程度、厚さ数ｍｍ〜１ｃｍ程度とすることができる。
【００２４】
本発明のマイクロチップを構成する上記各基板の材質は、特に制限されず、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリアリレート樹脂（ＰＡＲ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、ポリメチルペンテン樹脂（ＰＭＰ）、ポリブタジエン樹脂（ＰＢＤ）、生分解性ポリマー（ＢＰ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）などの有機材料；シリコン、ガラス、石英などの無機材料等を用いることができる。
【００２５】
マイクロチップを第１および第２の基板の２枚から構成する場合において、第２の基板上に積層される、表面に溝を備える第１の基板は透明基板とすることができる。これにより、流体回路の一部として、透明な第１の基板の溝と、第２の基板表面とから構成される検出部を形成することができ、該検出部に検査・分析の対象となる検体と液体試薬との混合液を導入し、該検出部に対して光を照射し、透過した光の強度（透過率）を検出するなどの光学測定を該混合液について行なうことが可能となる。第２の基板は、透明基板であってもよいし、基板を樹脂から構成し、該樹脂中にカーボンブラック等を添加することにより黒色基板とするなど着色基板としてもよいが、着色基板とすることが好ましく、黒色基板とすることがより好ましい。第２の基板を着色基板とすることにより、レーザなどの光を用いた溶着法を用いることができる。また、レーザ溶着法により基板の貼り合わせを行なう場合、着色基板の貼り合わせ表面が主に融解されて貼合されることとなるため、第１の基板である透明基板に形成された溝の変形を最小限に抑えることができる。
【００２６】
また、マイクロチップを第１の基板、第２の基板および第３の基板の３枚から構成する場合、たとえば、両表面に溝を備える第１の基板を挟持する第２の基板および第３の基板は、透明基板とすることができる。これにより、流体回路の一部として、第１の基板をその厚み方向に貫通する貫通穴と、透明な第２および第３の基板表面とから構成される検出部を形成することができ、該検出部に検査・分析の対象となる検体と液体試薬との混合液を導入し、該検出部に対してマイクロチップ表面と垂直な方向の光を、マイクロチップ上面（または下面）側から照射し、その反対側から透過した光の強度（透過率）を検出するなどの光学測定を該混合液について行なうことが可能となる。第２の基板と第３の基板との間に位置する第１の基板は、着色基板とすることが好ましく、黒色基板とすることがより好ましい。
【００２７】
第１の基板表面に、流体回路を構成する溝（流路パターン）を形成する方法としては、特に制限されず、転写構造を有する金型を用いた射出成形法、インプリント法などを挙げることができる。無機材料を用いて基板を形成する場合には、エッチング法などを用いることができる。
【００２８】
本発明のマイクロチップにおいて、流体回路（２層の流体回路を備える場合には、第１の流体回路および第２の流体回路）は、流体回路内の液体に対して適切な様々な処理を行なうことができるよう、流体回路内の適切な位置に配置された種々の部位を備えており、これらの部位は、微細な流路を介して適切に接続されている。
【００２９】
本発明のマイクロチップにおいて、その流体回路は、これを構成する部位の１つとして、液体試薬を保持するための液体試薬保持部を備える。液体試薬保持部は１つのみであってもよいし、２以上あってもよい。「液体試薬」とは、検査・分析の対象となる検体と混合または反応させるための液体物質である。液体試薬は、１つのマイクロチップ内に１種のみ内蔵されていてもよいし、２種以上内蔵されていてもよい。また、「検体」とは、流体回路内に導入される検査・分析の対象となる物質（たとえば血液）自体、または、該物質中の特定成分（たとえば血漿成分）を意味する。
【００３０】
マイクロチップが２枚の基板（第１の基板および第２の基板）からなる場合において、本発明のマイクロチップには、その上側表面（すなわち第１の基板表面）に、内部の液体試薬保持部まで貫通する（第１の基板をその厚み方向に貫通する）貫通口である、液体試薬を液体試薬保持部に注入するための液体試薬注入口が設けられている。このような本発明のマイクロチップは、通常、液体試薬注入口から液体試薬が注入された後、マイクロチップ表面（第１の基板表面）に当該液体試薬注入口を封止するためのラベルまたはシールが貼着されて、使用に供される。なお、マイクロチップが２枚の基板（第１の基板〜第３の基板）からなる場合においては、液体試薬注入口は、第２の基板または第３の基板をその厚み方向に貫通する貫通口として設けられる。
【００３１】
本発明のマイクロチップにおいて流体回路は、液体試薬保持部以外の部位を備えていてもよく、かかる部位としては、たとえば流体回路内に導入された検体から特定成分を取り出すための分離部；検体（検体中の特定成分を含む。以下同じ。）を計量するための検体計量部；液体試薬を計量するための液体試薬計量部；検体と液体試薬とを混合するための混合部；得られた混合液についての検査・分析（たとえば、混合液中の特定成分の検出または定量）を行なうための検出部（光学測定を行なうためのキュベット）などを挙げることができる。本発明のマイクロチップは、これら例示された部位のすべてを有していてもよく、いずれか１以上を有していなくてもよい。また、これら例示された部位以外の部位を有していてもよい。これらの部位は、所望する流体処理を行なうことができるよう、流体回路内の適切な位置に配置され、かつ微細な流路を介して接続されている。
【００３２】
検体と液体試薬とを混合させることによって最終的に得られた混合液は、特に限定されないが、たとえば、該混合液が収容された部位（たとえば検出部）に光を照射して透過する光の強度（透過率）を検出する方法等の光学測定などに供され、検査・分析が行なわれる。
【００３３】
検体からの特定成分の抽出（不要成分の分離）、検体および／または液体試薬の計量、検体と液体試薬との混合、得られた混合液の検出部への導入などのような流体回路内における種々の流体処理は、マイクロチップに対して、適切な方向の遠心力を順次印加することにより行なうことができる。マイクロチップへの遠心力の印加は、マイクロチップを、遠心力を印加可能な装置（遠心装置）に載置して行なうことができる。遠心装置は、回転自在なローター（回転子）と、該ローター上に配置された回転自在なステージとを備えている。該ステージ上にマイクロチップを載置し、該ステージを回転させてローターに対するマイクロチップの角度を任意に設定することにより、マイクロチップに対して任意の方向の遠心力を印加することができる。
【００３４】
以下、実施の形態を示して、本発明のマイクロチップについて詳細に説明する。図１は、第２の基板（図示せず）上に、表面に溝を備える第１の基板１００を積層、貼合してなる本発明のマイクロチップの好ましい実施形態の１つを示す上面図である。図１に示されるマイクロチップにおいて、第１の基板１００は、図示しない第２の基板上に、その溝形成側表面が第２の基板に対向するように貼り合わされている。したがって、図１は、第１の基板１００の、溝形成側表面とは反対側の表面を示したものであるが、説明の便宜上、溝パターンを実線で示している。本実施形態のマイクロチップにおいて第２の基板は、第１の基板１００と同じか、または同様の輪郭形状を有している。第１の基板１００および第２の基板はそれぞれ、たとえばプラスチック製の透明基板、黒色基板である。
【００３５】
図１を参照して、本実施形態のマイクロチップは、被験者から採取された全血を含むキャピラリー等のサンプル管を組み込むためのサンプル管載置部１０１、サンプル管より導出された全血を、血球成分と血漿成分とに分離するための分離部１０２、分離された血球成分を計量するための血球計量部１０３、液体試薬を保持するための３つの液体試薬保持部１０４、１０５および１０６、液体試薬保持部１０５および１０６にそれぞれ隣接して設けられた、一時的に液体試薬を収容するための液体試薬収容部１０７および１０８、液体試薬を計量するための３つの液体試薬計量部１０９、１１０および１１１、血球成分と液体試薬とを混合するための第１の混合部１１２、血球成分と液体試薬との混合液を計量するための混合液計量部１１３、血球成分と液体試薬との混合液と、他の液体試薬との混合を行なうための第２の混合部１１４、ならびに、最終的に得られた混合液についての検査・分析が行なわれる検出部１１５から主に構成される。３つの液体試薬保持部１０４、１０５および１０６は、液体試薬を当該液体試薬保持部内に注入するための液体試薬注入口１１６、１１７、１１８をそれぞれ有している。液体試薬注入口１１６、１１７および１１８は、第１の基板１００を厚み方向に貫通する貫通口である。なお、以下では、液体試薬注入口を介して液体試薬保持部１０４、１０５および１０６内に注入、保持される液体試薬を、それぞれ液体試薬Ｒ０、Ｒ１、Ｒ２と称する。
【００３６】
以上のように、本実施形態のマイクロチップが有する流体回路は、全血から分離された血球成分に対して、液体試薬Ｒ０、Ｒ１およびＲ２をこの順で混合させ、得られた混合液について光学測定等の検査・分析を行なうのに適した構成となっている。以下、本発明の特徴部分である液体試薬保持部周辺について、液体試薬保持部１０５周辺を例に挙げて詳細に説明する。
【００３７】
図２は、図１に示されるマイクロチップにおける液体試薬保持部１０５の周辺を拡大して示す上面図である。図２に示されるように、本実施形態においては、液体試薬Ｒ１を保持する液体試薬保持部１０５に隣接して、液体試薬Ｒ１を一時的に収容するための液体試薬収容部１０７が設けられている。具体的には、液体試薬収容部１０７は、液体試薬保持部１０５の端部に接続された、液体試薬注入口１１７から注入され、液体試薬保持部１０５内に保持された液体試薬Ｒ１を流出させるための第１の流出用流路１２０の他端に接続されており、液体試薬保持部１０５から流出した液体試薬Ｒ１が、一旦、この液体試薬収容部１０７に収容されるように配置されている。液体試薬収容部１０７は、液体試薬保持部１０５を形成する壁面Ｍの一部、および、第１の流出用流路１２０周辺を取り囲むように配置された壁面Ｎによって形成される領域からなる。
【００３８】
液体試薬収容部１０７は、上記第１の流出用流路１２０との接続部分とは別に開口（図２における開口Ｘ）を有しており、開口Ｘには、液体試薬Ｒ１を液体試薬収容部１０７から流出させるための第２の流出用流路１２１が接続されている。第２の流出用流路１２１の他端は、直接、液体試薬計量部１１０に接続されており、したがって、適切な方向の遠心力の印加（たとえば、図２における左向きの遠心力）により、液体試薬収容部１０７から液体試薬Ｒ１が排出されると、当該液体試薬Ｒ１は、同遠心力により液体試薬計量部１１０に導入され、計量されることとなる。
【００３９】
液体試薬保持部１０５から流出した液体試薬Ｒ１を一旦収容可能な、上記構成の液体試薬収容部１０７を設けることにより、マイクロチップが外的な衝撃を受けた場合や液体試薬保持部１０５の内圧が上昇した場合などであっても、液体試薬Ｒ１が液体試薬計量部１１０へ流出することを防止することができる。すなわち、第１の流出用流路１２０は、微細な流路からなっており、それ自身バルブとしての機能を有しているため、液体試薬保持部１０５から液体試薬収容部１０７への流出は比較的起こりにくい構造となっているが、マイクロチップが外的な衝撃を受けた結果、液体試薬Ｒ１が液体試薬保持部１０５から排出されてしまう場合や当該衝撃により液体試薬Ｒ１が移動して第１の流出用流路１２０の開口を塞ぎ、その後の環境温度の上昇などにより液体試薬保持部１０５の内圧が上昇し、該開口を塞いでいた液体試薬Ｒ１が排出されてしまう場合などの意図しない流出が生じた場合であっても、液体試薬保持部１０５から流出した液体試薬Ｒ１は、液体試薬収容部１０７内に収容されるため、液体試薬Ｒ１が液体試薬計量部１１０へ流出してしまうことを防止できる。なお、ここでいうバルブとしての機能とは、所望しない場合には、液体試薬を排出させない一方、所望する場合には、所定の強さの遠心力の印加により、液体試薬を排出させることができる機能を意味する。また、液体試薬Ｒ１は、マイクロチップ使用時までの間、比較的密封状態に近い状態で保持されることになるため、品質の劣化等が生じにくい。
【００４０】
また、マイクロチップが複数種類の液体試薬を使用する場合においては、このような液体試薬収容部を設けると、当該液体試薬収容部が、液体試薬を一旦待機させる機能を果たし、これらの液体試薬をそれぞれ適宜のタイミングで計量部に導入し、適宜のタイミングで検体と混合させることが可能となる。したがって、かかる液体試薬収容部を備えるマイクロチップは、検体に対して、複数種類の液体試薬を適切な順序で順次混合させることが必要な場合に特に有用である。
【００４１】
本実施形態において液体試薬収容部１０７と液体試薬計量部１１０とを連結する第２の流出用流路１２１は、第１の流出用流路１２０と同様にバルブ機能を有しており、したがって、液体試薬収容部１０７に収容された液体試薬Ｒ１は、所定の強さの遠心力を印加することにより液体試薬計量部１１０に導入される。なお、液体試薬保持部１０５は、必ずしも第１の流出用流路１２０を有している必要はなく、当該流出用流路の代わりに、液体試薬保持部１０５を形成する壁面Ｍを貫通する貫通口などのような開口を設け、該開口により液体試薬保持部１０５と液体試薬収容部１０７とを接続してもよい。同様に、液体試薬収容部１０７は、必ずしも第２の流出用流路１２１を有している必要はなく、液体試薬収容部１０７を形成する壁面Ｎを貫通する貫通口などのような開口を設け、該開口により液体試薬収容部１０７と液体試薬計量部１１０とを接続してもよい。ただし、バルブ機能を良好に働かせるためには、流出用流路によりこれらの部位を接続することが好ましい。良好なバルブ機能を付与するため、第１の流出用流路１２０および第２の流出用流路１２１の幅は、０．１〜０．５ｍｍ程度とすることが好ましく、０．３ｍｍ程度とすることがより好ましい。また、第１の流出用流路１２０および第２の流出用流路１２１の流路長さは、０．６〜３．０ｍｍ程度とすることが好ましく、１．２〜２．０ｍｍ程度とすることがより好ましい。
【００４２】
ここで、第２の流出用流路１２１は、図２に示されるように、第１の流出用流路１２０とは異なる方向に延びることが好ましい。より好ましくは、第１の流出用流路１２０および第２の流出用流路１２１は、第１の流出用流路１２０における液体試薬Ｒ１の流れ方向と、第２の流出用流路１２１における液体試薬Ｒ１の流れ方向とが、９０°〜１８０°となるように配置されることが好ましい。これにより、液体試薬収容部１０７に上記液体試薬の待機機能を付与する場合において、液体試薬保持部１０５から液体試薬収容部１０７へ液体試薬Ｒ１を移動させるための遠心力と同じ遠心力によって、液体試薬Ｒ１が液体試薬収容部１０７に収容されることなく、そのまま液体試薬計量部１１０へ流出してしまうことを防止できる。
【００４３】
また、第２の流出用流路１２１および該流路が接続される開口Ｘは、液体試薬収容部１０７を形成する壁面のうち、液体試薬保持部１０５に近い側の壁面に設けられることが好ましく、より好ましくは、液体試薬保持部１０５を形成する壁面Ｍに沿うように設けられる。これにより、一連の機能部との集積化が可能となる。
【００４４】
ここで、本発明においては、液体試薬保持部内に、当該液体試薬保持部を二分する隔壁を設けてもよい。図３は、本発明のマイクロチップの別の好ましい実施形態における液体試薬保持部周辺を拡大して示す上面図である。図３に示される液体試薬保持部３０５内には、液体試薬保持部３０５を、液体試薬注入口３１７を含む第１の区画Ａと、第１の流出用流路３２０を含む第２の区画Ｂとに二分する隔壁３００が設けられている。隔壁３００は、その両端部に、第１の区画Ａと第２の区画Ｂとを連通させる２つの連通口３１０を有している。第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における隔壁３００の断面は、第１の区画Ａ側に凸となるようなＵ字形状を有している。
【００４５】
このような連通口３１０を有する隔壁３００を液体試薬保持部３０５内に設けると、液体試薬保持部３０５に液体試薬Ｒ１を注入した場合、液体試薬注入口３１７から注入され、第１の区画Ａ内に収容された液体試薬Ｒ１は、２つの連通口３１０がバルブとして機能するため、マイクロチップに衝撃が加えられた場合であっても、第２の区画Ｂ側へ流出しにくくなる。すなわち、このような隔壁を設けた液体試薬保持部は、衝撃に対する液体試薬保持機能にさらに優れており、衝撃による意図しない液体試薬保持部からの液体試薬の流出をより効果的に抑制または防止することができる。
【００４６】
また、隔壁３１０の設置により、液体試薬保持部３０５への液体試薬Ｒ１の注入時に、液体試薬Ｒ１が第１の流出用流路３２０の内側開口（液体試薬保持部３０５側の開口）を塞いでしまうのを抑制、防止することができ、また、上記のように、衝撃により液体試薬が移動し、第１の流出用流路３２０の内側開口を塞いでしまうのを抑制、防止することができるため、環境温度の上昇などによる液体試薬保持部３０５内の内圧上昇により、内側開口を塞いでいた液体試薬Ｒ１が液体試薬保持部３０５から流出することを抑制、防止することができる。
【００４７】
ここで、連通口３１０の断面形状は、特に制限されず、正方形または長方形などとすることができる。連通口３１０にバルブ機能を付与するために、連通口３１０の幅および高さは、それぞれ０．１〜０．５ｍｍとすることが好ましく、それぞれ０．２〜０．３ｍｍとすることがより好ましい。図３に示される例のように、２つ以上の連通口を備える場合にあっては、各連通口の断面形状は、互いに同じであってもよいし、異なっていてもよい。また、連通口の断面形状は、その長さ方向（長さ方向とは、図３に示される隔壁３００の厚み方向のことである。）全体にわたって同じ形状であってもよいし、異なっていてもよい。具体的には、前者の場合とは、第１の区画Ａ側端部における連通口３１０の断面形状、第２の区画Ｂ側端部における連通口３１０の断面形状、およびこれらの間に位置する連通口３１０の断面形状が全て同一かまたは略同一の場合である。このような連通口の形状は、加工が比較的容易であることから好ましい。
【００４８】
連通口の断面形状がその長さ方向において異なる場合としては、（ｉ）連通口の高さは一定であるが、幅が連続的に小さくなる、または大きくなる場合、（ｉｉ）連通口の幅は一定であるが、幅が連続的に小さくなる、または大きくなる場合などを挙げることができる。上記（ｉｉ）のより具体的な例としては、第１の基板の溝を備える側の表面における連通口３１０の内壁面を構成する溝底面が第１の区画Ａから第２の区画Ｂに向かうに従い浅くなり、傾斜面（この傾斜面は、第２の基板の上に、第１の基板を積層した場合において（すなわち、第２の基板から第１の基板への積層方向を「上」とする）、連通口の上側内壁面を形成する面である）を形成する場合を挙げることができ、この場合、連通口の上側内壁面は、連通口の高さが第１の区画Ａ側から第２の区画Ｂ側に向かうに従い小さくなるように傾斜する。このように、連通口の上側内壁面を形成する第１の基板表面を、第１の区画Ａと同じ溝深さから、徐々に傾斜させた表面とすることにより、液残りを生じさせることなく、第１の区画Ａ側から第２の区画Ｂ側へ、液体試薬を良好に流出させることができる。
【００４９】
図３に示される例において、隔壁３００は２つの連通口３１０を有しており、これらの連通口は、隔壁３００の両端部に配置されている。第１の区画Ａ内において、液体試薬注入口３１７を基準に、隔壁３００側とは反対側領域に位置する液体試薬Ｒ１を、遠心力の印加により、連通口３１０を介して第２の区画Ｂ側に流出させる場合、液体試薬Ｒ１は、その表面張力の影響により、第１の区画Ａの側壁面を伝って隔壁３００に到達する傾向が高い。したがって、連通口を隔壁の両端、すなわち、液体試薬保持部の側壁面に沿うように配置することにより、液体試薬Ｒ１を良好に排出させることができる。また、第１の基板の溝を有する側の表面に対して平行な方向における隔壁３００の断面は、第１の区画Ａ側に凸となるようなＵ字形状を有しているが、このような形状とすることにより、隔壁３００の連通口３１０形成部以外の部分に到達した液体試薬Ｒ１を、連通口３１０方向に誘導させることができ、隔壁３００近傍に液残りが生じることを防止することができる。隔壁３００の断面形状は、Ｕ字状に限定されるものではなく、第１の区画Ａ側に凸となるようなＶ字形状であってもよい。また、隔壁３００の一部が、このようなＶ字状またはＵ字状となっていてもよい。
【００５０】
隔壁３００の厚みは特に制限されるものではなく、たとえば０．５〜１．５ｍｍ程度とすることができ、好ましくは０．５〜１．０ｍｍ程度である。隔壁１３０の厚みは、必ずしも一定である必要はない。
【００５１】
隔壁３００の液体試薬保持部３０５内における位置は、液体試薬注入口３１７と第１の流出用流路３２０の内側開口との間に配置される限り、特に制限されるものではないが、連通口３１０から流出した液体試薬Ｒ１を一旦収容し、第１の流出用流路３２０を液体試薬Ｒ１が塞いでしまう事態を避けるためのスペースを確保するという観点から、隔壁３００と第１の流出用流路３２０との間の第２の区画Ｂは、適度な容積を有していることが好ましい。
【００５２】
なお、第１の基板表面の溝を有する側の表面に対して平行な方向における隔壁３００の断面は、第２の区画Ｂ側に凸となるようなＶ字形状またはＵ字形状を有していていてもよい。このような断面形状は、限られたスペース内で隔壁を設けるために適宜選択できる。また、連通口の数は、２つに限定されるものではなく、１つであってもよい。バルブ機能を有する連通口を１つ備える限りにおいて、液体試薬保持機能を向上させることが可能である。ただし、衝撃により液体試薬が移動し、連通口を全て塞いでしまうのを防ぐために、連通口を２つ備えることが好ましい。なお、連通口は３つ以上あってもよい。
【００５３】
図１に示されるマイクロチップの動作方法は、概略以下のとおりである。なお、以下に説明する動作方法は一例を示したものであり、この方法に限定されるものではない。まず、全血サンプルを採取したサンプル管をサンプル管載置部１０１に挿入する。次に、マイクロチップに対して、図１における左向き方向（以下、単に左向きという。他の方向についても以下同様。）に遠心力を印加し、サンプル管内の全血サンプルを取り出した後、下向きの遠心力により、全血サンプルを分離部１０２に導入して遠心分離を行ない、血漿成分と血球成分とに分離する。次に、左向きの遠心力を印加し、上層の血漿成分を除去する。この際、除去された血漿成分は、領域ａに収容される。ついで、下向きの遠心力を印加することにより、分離部１０２内の血球成分液面を整えるとともに、除去した血漿成分を領域ｂに移動させる。次に、右向きの遠心力を印加し、液体試薬保持部１０４内の液体試薬Ｒ０を液体試薬計量部１０９に導入し、計量を行なう。この遠心力により、液体試薬保持部１０５内の液体試薬Ｒ１および液体試薬保持部１０６内の液体試薬Ｒ２は、それぞれ液体試薬収容部１０７、１０８に移動する。また、この遠心力により、分離部１０２内の血球成分は、血球計量部１０３に導入され計量される。
【００５４】
次に、下向きの遠心力を印加して、計量された血球成分と液体試薬Ｒ０とを第１の混合部１１２にて混合し混合液を得る。この遠心力により、液体試薬収容部１０８内の液体試薬Ｒ２は、液体試薬計量部１１１にて計量される。ついで、右向き、下向き、左向き、下向きの遠心力を順次印加して、上記混合液の混合を十分に行なう。なお、上記左向きの遠心力の印加により、液体試薬収容部１０７内の液体試薬Ｒ１は、液体試薬計量部１１０にて計量される。また、最後の下向きの遠心力により、計量された液体試薬Ｒ１は、第２の混合部１１４に移動する。
【００５５】
次に、左向きの遠心力を印加した後、左上向きついで左向きの遠心力を印加して、第１の混合部１１２内の混合液の上澄み部分を混合液計量部１１３に導入し、計量を行なう。次に、下向きの遠心力を印加することにより、計量された混合液と液体試薬Ｒ１とを第２の混合液１１４にて混合する。ついで、左向き、下向きの遠心力を順次印加して、当該混合液の混合を十分に行なう。この下向きの遠心力を印加した状態において、計量された液体試薬Ｒ２は、領域ｃに位置している。次に、右向きの遠心力を印加して、該混合液と液体試薬Ｒ２とを検出部１１５にて混合し、さらに下向きの遠心力を印加して混合を十分に行なう。最後に、右向きの遠心力を印加して、混合液を検出部１１５に収容させ、該検出部１１５に光を照射し、その透過光の強度を測定するなどの光学測定を行なう。
【００５６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第２の基板上に、表面に溝を備える第１の基板を積層、貼合してなる本発明のマイクロチップの好ましい実施形態の１つを示す上面図である。
【図２】図１に示されるマイクロチップにおける液体試薬保持部の周辺を拡大して示す上面図である。
【図３】本発明のマイクロチップの別の好ましい実施形態における液体試薬保持部周辺を拡大して示す上面図である。
【図４】特許文献２に記載の液体試薬内蔵型マイクロチップの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００  第１の基板、１０１  サンプル管載置部、１０２  分離部、１０３  血球計量部、１０４，１０５，１０６，３０５  液体試薬保持部、１０７，１０８，３０７  液体試薬収容部、１０９，１１０，１１１，３３０  液体試薬計量部、１１２  第１の混合部、１１３  混合液計量部、１１４  第２の混合部、１１５  検出部、１１６，１１７，１１８，３１７  液体試薬注入口、１２０，３２０  第１の流出用流路、１２１，３２１  第２の流出用流路、３００  隔壁、３１０  連通口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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