(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機島内の遊技球を移送して回収する回収路の端部側に設けられ、前記回収路から流入する遊技球を落下させる導入口が複数開設された導入部材と、
前記導入部材の下方に配置され、前記導入口から落下した遊技球を受け止めて前記回収路の幅方向に排出する複数の前記移送方向に並設されたガイド通路と、
前記ガイド通路間に設けられた仕切板と、
前記ガイド通路から排出された遊技球を整列させて研磨機の遊技球取り入れ口へ前記ガイド通路別に案内する連通部と、
を備え、
前記導入口は、前記ガイド通路毎に設けられ、かつ他のガイド通路に対する導入口が前記移送方向の上流側に存在しないように前記回収路の幅方向に位置をずらして設けられると共に、前記各ガイド通路に対して前記回収路からの遊技球が均等に振り分けられるように設けられ、
前記仕切り板は、前記導入口から落下後の遊技球の前記ガイド通路間での移動を阻止するように設けられている
ことを特徴とする遊技球導入装置。
【請求項２】
１つのガイド通路に対して前記導入口を複数設ける共に、該複数の導入口の前記回収路の幅方向における間隔を、前記回収路に近いガイド通路に対して設ける導入口ほど広くした
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球導入装置。
【請求項３】
前記回収路に最も近いガイド通路に対して２個の導入口を前記回収路の幅方向の両端に分けて配設すると共に、前記回収路から前記移送方向へ離れる毎に１つのガイド通路に対応して設けられる２個の導入口の間隔を前記幅方向の中心に向けて狭くした
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技球導入装置。
【請求項４】
前記ガイド通路の路面からの遊技球の存在可能な空間の高さを規制する規制部材を、前記導入口のうち前記連通部に近い導入口の前記連通部側の前記導入部材の裏面に設けた
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【請求項５】
前記導入部材の表面に、該導入部材を前記複数の導入口が配設された第１領域と前記連通部に最も近い導入口より前記連通部側であって前記導入口のない第２領域とに分ける境界壁を、上下２段に重なった上の遊技球は乗り越え可能で下の遊技球は乗り越え不能な高さにして設けると共に、
前記導入部材の前記第２領域に、遊技球が通る程度の大きさを有して前記ガイド通路へ遊技球を落下させる貫通孔を設けた
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【請求項６】
前記回収路に最も近いガイド通路に対して前記回収路の幅方向の両端に導入口を設けると共に、該両端に設けた導入口のうち、前記連通部側の導入口の前記連通部側の内壁面に沿って上方へ当接壁を立設し、かつ前記連通部と反対側の導入口の前記連通部と反対側の内壁面に沿って上方へ当接壁を立設した
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【請求項７】
前記導入口の前記回収路側の縁を前記移送方向に沿って下るテーパーにすると共に、前記回収路に近いガイド通路に対して設けられる導入口ほど前記テーパーの範囲を広くした
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【請求項８】
前記導入部材は、移送方向が逆の２つの回収路の間に設けられる共に、各回収路に対応する前記導入口を各回収路側の領域に配設した
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収路から流入する遊技球を整列させて揚送研磨機へ送り出す遊技球導入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機を並設収容した遊技機島においては、遊技に供する遊技球を遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。詳細には、各遊技機の下部から排出された使用済みの遊技球を、遊技機島の中央に立設された揚送研磨機の遊技球取り入れ口へ回収路で回収して送り込み、該揚送研磨機によって研磨しながら遊技機島の上部貯留タンクへ揚送し、研磨後の遊技球を上部貯留タンクから樋などを通じて各遊技機に再度供給するようにされている。
【０００３】
揚送研磨機には、たとえば、遊技球の径に合せた溝が複数本並列に形成された揚送レールの上に研磨布を張り、下部ローラと上部ローラとの間に架け渡されて周回駆動される平ベルトと揚送レールとを対向配置し、遊技球取り入れ口から流入する遊技球を平ベルトと揚送レールの各溝との間で研磨布を介して挟持しながら揚送する布研磨機がある。かかる布研磨機では遊技球を揚送しつつ溝に沿って布に押圧することにより研磨しているが、近年は、研磨能力を向上させるために揚送レールの溝を深くして布と遊技球との接触面積の増加させることも行われる。
【０００４】
ところで、回収路によって集められた遊技球は、布研磨機の遊技球取り入れ口付近ではランダムな挙動をするので、遊技球が揚送レールの溝の凸部に載り、さらに揚送レールの溝を深くすることで溝の凸部に載った遊技球からベルトや布への押圧力が高まってベルトや布に損傷を与えることがあった。
【０００５】
また、揚送研磨機の遊技球取り入れ口に連結される樋に、遊技球を整列させる仕切壁を設け、布研磨機の各溝へ遊技球を整列させて誘導する技術が提案されている（たとえば、特許文献１、２参照）。
【０００６】
【特許文献１】実開昭５７−８４９８６号公報
【特許文献２】特開２００１−１２９２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
遊技機島の長手方向に沿って遊技球を移送する回収路の端部から揚送研磨機の遊技球取り入れ口へ遊技球を案内するためには、遊技球の進行方向を移送方向から遊技球取り入れ口に向けて約９０度変化させる必要がある。たとえば、特許文献２に開示された誘導樋はＴ字型をなしており、そのＴ字の横辺の両端を左右の回収樋の各下流端部に接続し、Ｔ字の縦辺を下り傾斜にし、その末端を揚送研磨装置の遊技球取り入れ口に連結させている。Ｔ字の横辺と縦辺の交点部分は左右の回収樋から流入する遊技球の進行方向を変えるための自由空間（仕切り壁のない領域）とされており、Ｔ字の縦辺の末端近くにのみ遊技球を整列させるための仕切り壁が形成されている。
【０００８】
このように遊技球の進路を変えるために自由空間を設ける構成では、当該自由空間における遊技球の挙動がランダムとなるので、たとえば、回収樋に最も近い仕切壁の間に遊技球が集中して通過するといった偏りが生じて各仕切壁の間を通過する遊技球の量が均等にならず、布研磨機の機構に偏って負荷が掛かるために動作不良を起こしたり、布の研磨部分が偏って使用されるために布の使用効率が低下したりするという問題があった。また、自由空間から仕切り壁の間へと分岐する箇所などで遊技球がブリッジして詰まる場合もあった。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、回収路から流入する遊技球を複数列に偏りを抑えて振り分けかつ整列させて揚送研磨機へ円滑に送り出すことのできる遊技球導入装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１１】
［１］遊技機島（２）内の遊技球を移送して回収する回収路（６）の端部側に設けられ、前記回収路（６）から流入する遊技球を落下させる導入口（３１）が複数開設された導入部材（３０）と、
前記導入部材（３０）の下方に配置され、前記導入口（３１）から落下した遊技球を受け止めて前記回収路（６）の幅方向に排出する複数の前記移送方向に並設されたガイド通路（４１）と、
前記ガイド通路（４１）間に設けられた仕切板（４２）と、
前記ガイド通路（４１）から排出された遊技球を整列させて研磨機（１０）の遊技球取り入れ口（１１）へ前記ガイド通路（４１）別に案内する連通部（５０）と、
を備え、
前記導入口（３１）は、前記ガイド通路（４１）毎に設けられ、かつ他のガイド通路（４１）に対する導入口（３１）が前記移送方向の上流側に存在しないように前記回収路（６）の幅方向に位置をずらして設けられると共に、前記各ガイド通路（４１）に対して前記回収路（６）からの遊技球が均等に振り分けられるように設けられ、
前記仕切り板（４２）は、前記導入口（３１）から落下後の遊技球の前記ガイド通路（４１）間での移動を阻止するように設けられている
ことを特徴とする遊技球導入装置（２０）。
【００１２】
上記発明では、ガイド通路（４１）間は仕切板（４２）によって仕切られ、かつ連通部（５０）はガイド通路（４１）別に遊技球を研磨機（１０）の遊技球取り入れ口（１１）へ案内し、かつ導入口（３１）を各ガイド通路（４１）に対応して設けてあるので、いずれかの導入口（３１）に入って落下した遊技球はその導入口（３１）の下方のガイド通路（４１）を通じてガイド通路（４１）別に仕切られた状態で遊技球取り込み口（１１）まで送り込まれる。また、導入口（３１）は各ガイド通路（４１）に対して回収路（６）からの遊技球が均等に振り分けられるように設けられている。たとえば、各ガイド通路に対して設ける導入口（３１）の数、大きさ、配置のうちの少なくとも１つの要素を調整することで遊技球が均等に振り分けられるようにする。
【００１３】
［２］１つのガイド通路（４１）に対して前記導入口（３１）を複数設ける共に、該複数の導入口（３１）の前記回収路（６）の幅方向における間隔を、前記回収路（６）に近いガイド通路（４１）に対して設ける導入口（３１）ほど広くした
ことを特徴とする［１］に記載の遊技球導入装置（２０）。
【００１４】
１つのガイド通路（４１）に対応して複数の導入口（３１）を設ける場合、それら導入口（３１）同士の間隔が広いほど、排出方向上流側（連通部から遠い方）の導入口（３１）から落下した遊技球が排出方向下流側の導入口（３１）の位置までガイド通路（４１）内を転動流下する距離が長くなるので、下流側の導入口（３１）から落下する遊技球によって上流側の遊技球の落下が阻害され難くなる。また回収路（６）の端部に近い導入口（３１）ほど落下する遊技球の数が増える傾向にあるが、回収路（６）に近いガイド通路（４１）に対して設ける導入口（３１）ほどその配置間隔を広くすることで、落下量が抑制される。このように複数の導入口（３１）の何れも有効に活用しつつ、導入口（３１）の配置間隔を適切に設定することで、遊技球を研磨機（１０）の各溝（１２ａ、１８ａ）に、少ない偏りで、より好ましくは均等に振り分けることができる。
【００１５】
［３］前記回収路（６）に最も近いガイド通路（４１）に対して２個の導入口（３１）を前記回収路（６）の幅方向の両端に分けて配設すると共に、前記回収路（６）から前記移送方向へ離れる毎に１つのガイド通路（４１）に対応して設けられる２個の導入口（３１）の間隔を前記幅方向の中心に向けて狭くした
ことを特徴とする［２］に記載の遊技球導入装置（２０）。
【００１６】
上記発明では、回収路（６）の端部に最も近いガイド通路（４１）に対して２個の導入口（３１）を回収路（６）の幅方向の両端に分けて配設したので、そのガイド通路（４１）に対してさらに導入口（３１）が回収路（６）の幅方向の両端の間にも設けられている場合と比較して、回収路（６）の端部に最も近いガイド通路（４１）に導入される遊技球の量を抑制することができる。
【００１７】
さらに、回収路（６）から移送方向へ離れるに連れて各ガイド通路（４１）に対応して設けられる導入口（３１）の間隔を回収路（６）の幅方向の中心に向けて狭くしたので、移送方向に進行する遊技球が回収路（６）に近い導入口（３１）に集中することなく、回収路（６）から遠い導入口（３１）にも導入することが可能になり、回収路（６）から遠い導入口（３１）から導入される遊技球の量が増加し、回収路（６）から流入する遊技球の各ガイド通路（４１）へ配分の偏りを少なして、遊技球の量を各ガイド通路４１にほぼ均等に振り分けることができる。
【００１８】
［４］前記ガイド通路（４１）の路面からの遊技球の存在可能な空間の高さを規制する規制部材(３８)を、前記導入口（３１）のうち前記連通部（５０）に近い導入口の前記連通部（５０）側の前記導入部材（３０）の裏面に設けた
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１つに記載の遊技球導入装置（２０）。
【００１９】
上記発明では、規制部材（３８）を設けることで、遊技球の排出方向で規制部材（３８）のすぐ上流側において少なくとも規制部材（３８）の高さ分の空間が導入口（３１）との間に確保されるので、遊技球が導入口（３１）の高さまで上下に重なってガイド通路（４１）内でブリッジを起こして詰まることが防止される。
【００２０】
［５］前記導入部材（３０）の表面に、該導入部材（３０）を前記複数の導入口（３１）が配設された第１領域(３３)と前記連通部（５０）に最も近い導入口（３１）より前記連通部（５０）側であって前記導入口（３１）のない第２領域(３４)とに分ける境界壁(３５)を、上下２段に重なった上の遊技球は乗り越え可能で下の遊技球は乗り越え不能な高さにして設けると共に、
前記導入部材（３０）の前記第２領域（３４）に、遊技球が通る程度の大きさを有して前記ガイド通路（４１）へ遊技球を落下させる貫通孔(３６)を設けた
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の遊技球導入装置（２０）。
【００２１】
上記発明では、カードなどが導入口（３１）の上に重なっても、第２領域（３４）により導入部材（３０）上に移送される遊技球の勢いに応じてカードが多少動けるスペースを確保することができるので、カードによって導入口（３１）が塞がれるのを最小限に留めることができ、かつまた上下２段に重なった遊技球のうち下の遊技球は境界壁（３５）に沿って進行させることができる。
【００２２】
また、遊技球よりも大きな異物が境界壁（３５）を乗り越えた場合でもその異物を第２領域（３４）に留めて置くことができると共に、上下２段に重なった遊技球のうち上の遊技球が境界壁（３５）を乗り越えて第２領域（３４）に侵入しても貫通孔（３６）からガイド通路（４１）に落下させることができる。
【００２３】
［６］前記回収路（６）に最も近いガイド通路（４１）に対して前記回収路（６）の幅方向の両端に導入口（３１）を設けると共に、該両端に設けた導入口（３１）のうち、前記連通部（５０）側の導入口（３１）の前記連通部（５０）側の内壁面に沿って上方へ当接壁(３７Ａ)を立設し、かつ前記連通部（５０）と反対側の導入口（３１）の前記連通部（５０）と反対側の内壁面に沿って上方へ当接壁（３７Ｂ）を立設した
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【００２４】
上記発明では、回収路（６）の幅方向の端部に沿うように移送されてきた遊技球は、当接壁（３７Ａ、７７Ｂ）に当接することで、該当接壁（３７Ａ、３７Ｂ）に沿って設けられた導入口（３１）へ円滑に落下して導入される。
【００２５】
［７］前記導入口（３１）の前記回収路（６）側の縁を前記移送方向に沿って下るテーパーにすると共に、前記回収路（６）に近いガイド通路（４１）に対して設けられる導入口（３１）ほど前記テーパーの範囲を広くした
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【００２６】
上記発明では、導入口（３１）の移送方向上流側の縁を移送方向に向けて下るテーパーにしたので、導入口（３１）付近での遊技球の滞留が防止され、遊技球を導入口（３１）へ円滑に案内して導入することができる。特に、回収路（６）に近い導入口（３１）の付近には多くの遊技球が集まって滞留しやすいので、回収路（６）に近い導入口（３１）ほどテーパーの範囲を広くすることで、より円滑に遊技球を導入することができる。
【００２７】
［８］前記導入部材（３０）は、移送方向が逆の２つの回収路（６Ｌ、６Ｒ）の間に設けられる共に、各回収路（６Ｌ、６Ｒ）に対応する前記導入口（３１）を各回収路（６Ｌ、６Ｒ）側の領域に配設した
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１つに記載の遊技球導入装置。
【００２８】
上記発明では、１つの導入部材（３０）に移送方向が逆の２つの回収路（６Ｌ、６Ｒ）に対応する導入口（３１）を設けたので、製造が容易となってコストを抑えることや設置スペースを小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係わる遊技球導入装置によれば、回収路から流入する遊技球を複数列に偏りなく振り分けかつ整列させて布研磨機へ円滑に送り出すことができる、これにより、布研磨機の機構に偏って負荷が掛かることに起因する動作不良が防止されると共に、研磨布の偏った使用がなくなって研磨布の使用効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明の実施の形態に係わる遊技球導入装置２０を備えた遊技機島２の内部構造を示している。遊技機島２は、遊技装置として遊技機３と遊技球貸機４とを一組にして並置したものを多数並設収容している。ここでは、遊技機３はパチンコ機であり、遊技球貸機４は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００３２】
遊技機島２は、遊技に供する遊技球を遊技機島２の中で循環させて繰り返し使用するようにされている。詳細には、各遊技機３の下部から排出された使用済みの遊技球は、遊技機３の下方において遊技機島２の両端部から中央に向けて延設された回収路６で回収され、遊技機島２の中央に立設された揚送研磨機１０の下部へ遊技球導入装置２０を介して送り込まれる。揚送研磨機１０は遊技球導入装置２０から取り込んだ遊技球を研磨しながら遊技機島２の上部貯留タンク７へ揚送し、研磨後の遊技球を上部貯留タンク７から樋８などを通じて各遊技機３に再度供給するようにされている。
【００３３】
図２は揚送研磨機１０の側面図、図３は正面図、図４は揚送研磨機１０の揚送経路の断面図である。図４に示すように揚送研磨機１０は、遊技球の径に合せた溝１２ａが複数本並列に形成された揚送レール１２の上に研磨布１３を張り、図２に示すようにモータ１４で駆動される下部の駆動ローラ１５と上部の従動ローラ１６との間に架け渡されて周回する平ベルト状の揚送ベルト１７と揚送レール１２とを対向配置し、遊技球導入装置２０を通じて遊技球取り込み口１１から取り込んだ遊技球を揚送ベルト１７と揚送レール１２の各溝１２ａとの間で研磨布１３を介して挟持しながら上部貯留タンク７へ揚送する布揚送研磨機である。
【００３４】
遊技球導入装置２０は、回収路６の端部から流入する遊技球の進路を揚送研磨機１０の遊技球取り込み口１１に向けて略９０度変化させると共に、遊技球導入装置２０の揚送レール１２の各溝１２ａに対応するように複数列に整列させて遊技球取り込み口１１へ排出する機能を果たす。
【００３５】
以下、遊技球導入装置２０の構成について詳細に説明する。
【００３６】
図５は後述する連通部５０を取り外した遊技球導入装置２０とその周辺部分を示す正面図、図６は遊技球導入装置２０とその周辺部分を示す側面図、図７は遊技球導入装置２０とその周辺部分を示す上面図である。また、図８、図９、図１０はそれぞれ図５、図６、図７に対して遊技球を追記した遊技球の流れを示すための説明図である。
【００３７】
遊技球導入装置２０は、遊技機島２の長手方向両端からそれぞれ中央に向けて遊技球を移送して回収する左右の回収路６（６Ｌ、６Ｒ）の端部間に設けられて、各回収路６から流入する遊技球を下方へ落下させる導入口３１が複数開設された導入部材３０と、導入部材３０の下方に配置されて、導入口３１から落下した遊技球を受け止めて回収路６の幅方向に排出する複数の下り傾斜したガイド通路４１が回収路６の移送方向に並設された通路部４０と、通路部４０の各ガイド通路４１から排出された遊技球を整列させて揚送研磨機１０の遊技球取り込み口１１へガイド通路４１別に独立した経路で案内する連通部５０とから構成される。
【００３８】
図１１は導入部材３０の上面図、図１２は導入部材３０の背面図、図１３は通路部４０の側面図、図１４は通路部４０の上面図、図１５は通路部４０の正面図、図１６は連通部５０の上面図、図１７は連通部５０の正面図、図１８は連通部５０の側面図である。
【００３９】
図７、図１１に示すように、導入部材３０の導入口３１は、導入部材３０の下方に配置された通路部４０の各ガイド通路４１に沿って設けられると共に、他のガイド通路４１に対する導入口３１が移送方向の上流側に存在しないように回収路６の幅方向に位置をずらして設けられている。詳細には、各ガイド通路４１に対して２個の導入口３１がそのガイド通路４１の真上となる位置に回収路６の幅方向に所定の間隔で配置されている。この間隔は回収路６の端部に近いガイド通路４１に対応する導入口３１ほど広くされている。
【００４０】
本例では、左右の両回収路６Ｌ、６Ｒに対応させるため、導入部材３０には左右対称に導入口３１を配列してある。左右いずれの回収路６Ｌ、６Ｒについても、その回収路６の端部に最も近いガイド通路４１に対応する２個の導入口３１は回収路６の幅方向の両端に分けて配設してある（図１１、間隔Ｌ１）。また、回収路６の端部から該回収路６の移送方向へ離れる毎に、そのガイド通路４１に対応して設けられる２個の導入口３１の間隔は回収路６の幅方向の中心に向けて順次狭くされている（Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３）。
【００４１】
なお、本例では、各導入口３１の幅Ｗ（回収路６の幅方向における長さ）を遊技球２個分の直径の長さよりやや短い長さに設定してある。各導入口３１は、回収路６の端部からその移送方向へ離れる毎に、ほぼ導入口１個分の幅の長さだけ回収路６の幅方向の中心側に位置をずらして配置されている。
【００４２】
ここでは、回収路６の幅は導入口３１のほぼ７個分の幅に等しい長さとなっており、ガイド通路４１は移送方向に７本並設されている。この７本の中の中央のガイド通路４１に対応する導入口３１は１個のみ形成されている。７本のガイド通路４１のうち左側の３本は左の回収路６Ｌに対応して設けられ、右側の３本は右の回収路６Ｒに対応して設けられ、中央のガイド通路４１は左右の回収路６Ｌ、６Ｒに対して共通に設けられている。
【００４３】
各回収路６に対応して設けられた導入口３１は、その対応する回収路６側(移送方向上流側)の縁が移送方向に沿って下るテーパーに形成されている。すなわち図７に示すように、回収路６に近い導入口３１ほどテーパー部３２ａの範囲（テーパー部３２）は回収路６から遠い導入口３１のテーパー部３２ｂより広くされている。詳細は図１１に示す。
【００４４】
テーパー部３２は、導入口３１の近傍で遊技球が滞留しないように、遊技球を導入口３１へ誘導する機能を果たす。回収路６に近いほど、多くの遊技球が導入口３１の近くに到来して滞留し易い傾向にあるので、回収路６に近い導入口３１ほどテーパー部３２を広くして、遊技球を円滑に導入口３１へ導くようにしてある。
【００４５】
図７、図１１に示すように導入部材３０の表面には、該導入部材３０を導入口３１の配設された第１領域３３と、導入部材３０に設けられた全導入口３１のうち連通部５０側に最も近い導入口の連通部５０側にあって導入口３１のない第２領域３４とに分ける境界壁３５が設けられている。境界壁３５は、回収路６の移送方向に沿って設けられると共に、上下２段に重なった上の遊技球は乗り越え可能で下の遊技球は乗り越え不能な高さにされている。境界壁３５の高さＨは、図８に示すように、遊技球の直径＞Ｈ＞遊技球の半径、の範囲にすることが好ましい。ここでは遊技球の半径よりやや長い高さに設定されている。
【００４６】
図７、図１１に示すように導入部材３０の第２領域３４には、遊技球が通る程度の大きさの円形の貫通孔３６が２つ開設されている。これらの貫通孔３６はガイド通路４１の真上となる位置に開設されており、貫通孔３６から落下した遊技球はその真下のガイド通路４１を通じて排出される。
【００４７】
さらに、境界壁３５は、回収路６の幅方向の両端に分けて設けられた導入口３１のうちの連通部５０側の導入口３１ａの連通部５０側の内壁面に沿って上方へ立設された当接壁３７Ａの役割も兼ねている。また、回収路６の幅方向の両端に分けて設けられた導入口３１のうち連通部５０と反対側の導入口３１の連通部５０と反対側の内壁面に沿って上方へ当接壁３７Ｂが立設されている。この当接壁３７Ｂは、導入部材３０の端部から遊技球が落下するのを防止する縁壁３８の一部をなしている。
【００４８】
回収路６の幅方向の端部に沿うように移送されてきた遊技球は当接壁３７Ａ、３７Ｂに当接することで、該当接壁３７Ａ、３７Ｂに沿って設けられた導入口３１へ円滑に導入される。
【００４９】
ガイド通路４１とガイド通路４１の間には、隣り合うガイド通路４１間を仕切る仕切板４２が設けられている。仕切板４２はガイド通路４１間を、ガイド通路４１の路面から導入部材３０の裏面に至るまで仕切るようにされており、導入口３１から落下した遊技球がその導入口３１に対応するガイド通路４１（真下のガイド通路４１）以外のガイド通路４１に移動することを阻止する。
【００５０】
図６に示すように仕切板４２は、実際には、通路部４０側に設けられる仕切板４２Ａと、導入部材３０の裏面から下方に延設された仕切板４２Ｂとに分けて構成されており、通路部４０の上へ導入部材３０を正しくセットしたとき、仕切板４２Ａと仕切板４２Ｂとが一枚の仕切板として繋がるようになっている。
【００５１】
図１４に示すように通路部４０の各ガイド通路４１は、仕切板４２Ａを遊技球の移送方向に遊技球の直径よりやや短い間隔で配置し、フレーム４４ａ、４４ｂ、４４ｃに固定している。これにより、遊技球は落下させずに排出方向へ案内するが、遊技球より小さいゴミなどは仕切板４２Ａの間の隙間を通じて下方へ落下する。
【００５２】
また、図６に示すように導入部材３０の裏面には、ガイド通路４１の路面からの遊技球の存在可能な空間の高さを規制するための規制部材３８が、そのガイド通路４１に対応して設けられた導入口３１の中で最も連通部５０に近い導入口３１より連通部５０側の位置に設けられている。規制部材３８の下端はガイド通路４１の路面の傾斜と平行となるように傾斜している。ここでは、ガイド通路４１の路面と規制部材３８の下端との間を遊技球３個が上下に重なり得る程度の高さに規制している。
【００５３】
図９に示すように、規制部材３８を設けることで、規制部材３８の下方に遊技球が３段に重なって流下する状態となった場合でも、遊技球の排出方向で規制部材３８のすぐ上流側において規制部材３８の高さ分の空間が確保され、規制部材３８のすぐ上流側の導入口３１からの遊技球の落下・導入が円滑に行われる。
【００５４】
図１７に示すように連通部５０は、通路部４０の各ガイド通路４１に連通する独立した複数の通路が形成されるように、左右の側面部が上方に延長された矩形筒状の枠体５１の中に複数枚の整列板５２が挿入された構造をなしている。図６に示すように、各整列板５２は揚送研磨機１０の遊技球取り込み口１１へ入り込むように枠体５１より突出している。各整列板５２の突出した前端は、揚送研磨機１０の駆動ローラ１５に沿って湾曲する揚送ベルト１７の外周面に所定の隙間で沿うように弧状に切り欠かれた形状になっている。
【００５５】
揚送研磨機１０の下端部には、揚送レール１２の下端から駆動ローラ１５に沿って湾曲する揚送ベルト１７の外周に沿って約１００度の弧を描いて湾曲した後、連通部５０の下方まで延びる取込部材１８を備えており、該取込部材１８と揚送ベルト１７の最下端点の周回方向やや手前の部分との間に遊技球取り込み口１１が形成される。取込部材１８には揚送レール１２の各溝１２ａに対応して連通する溝１８ａが形成されている。
【００５６】
連通部５０は、整列板５２を遊技球取り込み口１１に入り込む位置まで突出させることで、通路部４０の各ガイド通路４１から排出された遊技球をガイド通路４１別に取込部材１８の各溝１８ａまで整列させて案内するようになっている。
【００５７】
次に、遊技球導入装置２０の作用を説明する。
【００５８】
図８、図９、図１０に示すように、左右の回収路６によって回収され移送されてきた遊技球Ｐは各回収路６Ｌ、６Ｒの端部から導入部材３０の第１領域３３へ流入し、導入部材３０の第１領域３３に開設されている導入口３１から下方へ落下する。各導入口３１はいずれかのガイド通路４１に対応付けて（ガイド通路４１の真上に）設けてあり、かつガイド通路４１毎に回収路の幅方向に位置をずらして設けているので、移送方向で上流にある導入口３１の存在により、その下流の導入口３１に遊技球が到来しないといった事態が生じることはなく、いずれの導入口３１にも遊技球が適度に落下するようになる。導入口３１は各ガイド通路４１に対して回収路６からの遊技球が均等に振り分けられるように設けられている。たとえば、各ガイド通路４１に対して設ける導入口３１の数、大きさ、配置のうちの少なくとも１つの要素を調整することで遊技球が均等に振り分けられるようにする。
【００５９】
導入口３１から落下した遊技球はその導入口３１の下方のガイド通路４１内を排出方向に向けて転動する。通路部４０のガイド通路４１から排出された遊技球はさらに連通部５０の整列板５２に案内されてガイド通路４１別に揚送研磨機１０の遊技球取り込み口１１へ流入して取り込まれる。
【００６０】
ガイド通路４１間は仕切板４２によって路面から導入部材３０の裏面に至る高さまで仕切られているので、導入口３１から落下した遊技球はその真下のガイド通路４１内を転動し、落下後に他のガイド通路４１に移動することはない。また、連通部５０も整列板５２で仕切られているので、遊技球をガイド通路４１別に遊技球取り込み口１１内の各溝１８ａへと案内される。
【００６１】
したがって、回収路６によって回収されて移送されてきた遊技球が揚送研磨機１０の揚送レール１２の何れの溝１２ａに入って揚送されるかは、その遊技球が導入部材３０のどの導入口３１に落下するかに依存している。すなわち、遊技球の落下した導入口３１とその遊技球が揚送される溝１２ａとは対応関係にあるので、導入部材３０における導入口３１の配置や数の設定によって、回収路６から流入する遊技球の各溝１２ａへの配分を概ねコントロールすることができる。
【００６２】
本発明の実施形態では、回収路６の端部に最も近いガイド通路４１に対して２個の導入口を回収路６の幅方向の両端に分けて配設したので、そのガイド通路に対してさらに導入口３１が回収路６の幅方向の両端の間にも設けられている場合と比較して、当該回収路６の端部に最も近いガイド通路４１に導入される遊技球の量が抑制される。さらに、回収路６から移送方向へ離れるに連れて各ガイド通路４１に対応して設けられる導入口３１の間隔を回収路６の幅方向の中心に向けて狭くしたので、移送方向に進行する遊技球が回収路６に近い導入口３１に集中することがなく、回収路６から遠い導入口３１にも導入することが可能になり、回収路６から遠い導入口３１から導入される遊技球の量が増加する。このように、回収路６から流入する遊技球を各ガイド通路４１へ配分する際の偏りを少なくでき、遊技球の量を各ガイド通路４１にほぼ均等に分けることができる。
【００６３】
また、回収路６の端部に近いガイド通路４１に対応する導入口３１ほどそのガイド通路４１に対して設ける２個の導入口３１の間隔を広くしてある。この間隔が広いほど、排出方向上流側（連通部５０から遠い方）の導入口３１から落下した遊技球が排出方向下流側の導入口３１の位置までガイド通路４１内を転動流下するのに要する距離が長くなるので、排出方向下流側の導入口３１から落下する遊技球によって排出方向上流側の遊技球の落下が阻害され難くなる。したがって、回収路６の端部に近いガイド通路４１に対応する導入口３１ほど落下する遊技球の数が増える傾向にあっても、上記間隔を広くしてあるので、排出方向下流側の導入口３１から落下した遊技球によって排出方向上流側の導入口３１からの遊技球の導入が阻害されることが防止され、多くの遊技球を円滑に導入することができる。
【００６４】
規制部材３８を設けることで、遊技球の排出方向で規制部材３８のすぐ上流側において少なくとも規制部材３８の高さ分の空間が導入口３１との間に確保されるので、遊技球が導入口３１の高さまで上下に重なってガイド通路４１内でブリッジを起こして詰まることが防止され、規制部材３８のすぐ上流側の導入口３１からの遊技球の落下・導入が円滑に行われる。
【００６５】
また、回収路６の幅方向の両端に分けて設けられた導入口３１のそれぞれに対して、当該導入口３１の回収路６の幅方向端部側の内壁面に沿って上方へ立設された当接壁３７Ａ、３７Ｂを設けたので、回収路６の幅方向の端部に沿うように移送されてきた遊技球は当接壁３７Ａ、７７Ｂに当接すると、該当接壁３７Ａ、３７Ｂに沿って設けられた導入口３１へ円滑に落下して導入される。
【００６６】
導入口３１の移送方向上流側の縁を移送方向に向けて下るテーパーにしたので、導入口３１付近での遊技球の滞留が防止され、遊技球を導入口３１へ円滑に案内して導入することができる。特に、回収路６に近い導入口３１の付近には多くの遊技球が集まって滞留しやすいので、回収路６に近い導入口３１ほどテーパーの範囲を広くすることで、より円滑に遊技球が導入される。
【００６７】
遊技球と共に会員カードなどの異物が回収路６を通じて遊技球導入装置２０に流入する場合があるが、このような異物による導入口３１の詰まりは次のようにして回避される。
【００６８】
カードなどは、１段あるいは２段に重なって転動する遊技球の上に載るようにして第１領域３３から境界壁３５を乗り越えて第２領域３４へ運ばれ、導入口３１の無い第２領域３４に至るように移動する。これにより、カードによって導入口３１が塞がれるのを最小限に留めることができる。また、上下２段に重なった遊技球のうち下の遊技球は境界壁３５に沿って進行することができる。
【００６９】
また、遊技球よりも大きな異物が境界壁３５を乗り越えた場合でもその異物を第２領域３４に留めて置くことができると共に、上下２段に重なった遊技球のうち上の遊技球が境界壁３５を乗り越えて第２領域３４に侵入しても貫通孔３６からガイド通路４１に落下させることができるので、遊技球より大きい異物だけを第２領域３４に留めさせることができる。
【００７０】
連通部５０の整列板５２を遊技球取り込み口１１の中まで突出させたので、揚送研磨機１０の取込部材１８の各溝に送り込むまで、遊技球をガイド通路別に整列させることができる。また、各整列板５２の突出した前端を、揚送研磨機１０の駆動ローラ１５に沿って湾曲する揚送ベルト１７の外周面に所定の隙間で沿うように弧状に切り欠いてあるので、通路部４０からの連通部５０へ排出された遊技球が上下に２段あるいは３段に重なっている場合でも、それら重なった遊技球を、順次、駆動ローラ１５に沿って湾曲する揚送ベルト１７の外周面に沿って送り出すことができ、遊技球取り込み口１１の各溝１８ａへ遊技球を整列させながら円滑に導入することができる。
【００７１】
このほか、移送方向が逆の左右の回収路６の間に導入部材３０を設けると共に、該１つの導入部材３０に、各回収路６に対応する導入口３１を各回収路６側の領域に配設して設けたので、左右の各回収路６に対して個別に導入部材３０あるいは遊技球導入装置２０を設ける場合に比べて、製造が容易となってコストを下げることができる。また設置スペースを小さくすることもできる。
【００７２】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７３】
実施の形態では左右２つの回収路６に対応した遊技球導入装置２０を示したが、１つの回収路６にのみ対応した構成でもかまわない。たとえば、遊技機島２の長手方向の端部に設けられる揚送研磨機に遊技球を送り込む遊技球導入装置の場合は１つの回収路にのみ対応すればよい。
【００７４】
導入部材３０の第１領域３３における導入口３１の配列は、実施の形態に例示したものに限定されない。たとえば、回収路６を幅方向に斜めに横切る１つの直線上に複数の導入口３１を配列させてもよいし、ジグザグに配置されてもよい。なお、導入口３１の配置は各ガイド通路４１へ遊技球が均等に導入されるようにすることが好ましい。実施の形態では開放側を回収路６の端部側に向けた横向きＶ字型に導入口３１を配列することで、各ガイド通路４１に遊技球が均等に導入されるようにしたが、均等に導入するための配列はこれに限定されるものではなく、回収路６の幅や、ガイド通路４１の本数などとの兼ね合いから適宜に設定すればよい。また、配置に限らず、各ガイド通路に設ける導入口３１の数、大きさ、配置の中の少なくとも１つの要素を調整することで、各ガイド通路４１へ遊技球が均等に振り分けられるようにされてもよい。
【００７５】
遊技球導入装置２０による遊技球の送り込み先は布研磨機に限定されるものではないが、遊技球導入装置２０は、遊技球を複数列に整列させて取り込むタイプの揚送研磨機に好適である。
【００７６】
また、移送方向が逆の左右の回収路６の間に１つの導入部材３０を設け、この導入部材３０に各回収路６に対応する導入口３１を各回収路６側の領域に配設して設ける場合に、各回収路ごとの領域を分けるように仕切りを設けてもよい。この場合、仕切りの下部に遊技球１つ分の高さの隙間を空ければ遊技球をせき止めることなく回収路と対向する回収路の損傷を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球導入装置を備えた遊技機島２の内部構造を示す説明図である。
【図２】揚送研磨機の側面図である。
【図３】揚送研磨機の正面図である。
【図４】揚送研磨機の揚送経路を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる遊技球導入装置とその周辺部分を示す正面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる遊技球導入装置とその周辺部分を示す側面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる遊技球導入装置とその周辺部分を示す上面図である。
【図８】遊技球を導入している状態における遊技球導入装置とその周辺部分を示す正面図である。
【図９】遊技球を導入している状態における遊技球導入装置とその周辺部分を示す側面図である。
【図１０】遊技球を導入している状態における遊技球導入装置とその周辺部分を示す上面図である。
【図１１】導入部材の上面図である。
【図１２】導入部材の背面図である。
【図１３】通路部の側面図である。
【図１４】通路部の上面図である。
【図１５】通路部の正面図である。
【図１６】連通部の上面図である。
【図１７】連通部の正面図である。
【図１８】連通部の側面図である。
【符号の説明】
【００７８】
２…遊技機島
３…遊技機
４…遊技球貸機
６…回収路
７…上部貯留タンク
８…樋
１０…揚送研磨機（布研磨機）
１１…遊技球取り込み口
１２…揚送レール
１２ａ…溝
１３…研磨布
１４…モータ
１５…駆動ローラ
１６…従動ローラ
１７…揚送ベルト
１８…取込部材
１８ａ…溝
２０…遊技球導入装置
３０…導入部材
３１…導入口
３２…テーパー部
３３…第１領域
３４…第２領域
３５…境界壁
３６…貫通孔
３７Ａ…当接壁
３７Ｂ…当接壁
３８…規制部材
４０…通路部
４１…ガイド通路
４２…仕切板
４２Ａ…導入部材側の仕切板
４２Ｂ…通路部側の仕切板
４４ａ、４４ｂ、４４ｃ…フレーム
５０…連通部
５１…枠体
５２…整列板
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３…導入口同士の間隔
Ｐ…遊技球
Ｗ…導入口の幅
【図１】
0005120886.tif 000002
【図２】
0005120886.tif 000003
【図３】
0005120886.tif 000004
【図４】
0005120886.tif 000005
【図５】
0005120886.tif 000006
【図６】
0005120886.tif 000007
【図７】
0005120886.tif 000008
【図８】
0005120886.tif 000009
【図９】
0005120886.tif 000010
【図１０】
0005120886.tif 000011
【図１１】
0005120886.tif 000012
【図１２】
0005120886.tif 000013
【図１３】
0005120886.tif 000014
【図１４】
0005120886.tif 000015
【図１５】
0005120886.tif 000016
【図１６】
0005120886.tif 000017
【図１７】
0005120886.tif 000018
【図１８】
0005120886.tif 000019