(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する現像剤担持体と、
当該現像剤担持体に対向して設けられた帯電装置と、
前記現像剤担持体の回転方向に対して、前記帯電装置の下流側に設けられ、前記現像剤担持体上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段と、
を備えた液体現像装置であって、
前記現像剤担持体上に残留する前記液体現像剤を電気的に除去するクリーニング手段を備えており、
前記クリーニング手段は、金属ローラであって、かつ、
前記クリーニング手段において、前記現像剤担持体から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位を印加する第１のクリーニング手段と、前記現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位を印加する第２のクリーニング手段と、を直列的に備え、
前記第１のクリーニング手段が、前記第２のクリーニング手段よりも、上流側に配置してあることを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
前記所定極性のトナーが、正帯電のトナーであって、前記逆極性のトナーが、負帯電のトナーであることを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記第１のクリーニング手段により回収された液体現像剤を、再利用装置に送出することを特徴とする請求項１または２に記載の液体現像装置。
【請求項４】
前記第２のクリーニング手段により回収された液体現像剤を、廃棄装置に送出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体現像装置。
【請求項５】
像担持体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する現像剤担持体と、
当該現像剤担持体に対向して設けられた帯電装置と、
前記現像剤担持体の回転方向に対して、前記帯電装置の下流側に設けられ、前記現像剤担持体上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段と、
を備えた液体現像装置を有する湿式画像形成装置であって、
前記現像剤担持体上に残留する前記液体現像剤を電気的に除去するクリーニング手段を備えており、
前記クリーニング手段は、金属ローラであって、かつ、
前記クリーニング手段において、前記現像剤担持体から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位を印加する第１のクリーニング手段と、前記現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位を印加する第２のクリーニング手段と、を直列的に備え、
前記第１のクリーニング手段が、前記第２のクリーニング手段よりも、上流側に配置してあることを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置および湿式画像形成装置に関し、特に、所定極性のトナーの回収効率に優れた液体現像装置および湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿式画像形成装置においては、現像装置として液体現像装置が搭載されており、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、この液体現像装置から供給される液体現像剤によって現像する。
また、液体現像装置において、液体現像剤タンクの貯溜された液体現像剤は、汲み上げローラで汲み上げられ、供給ローラにて薄層化された後、現像ローラに薄層として塗布されて、これが感光体ドラムに供給される。
また、液体現像剤の均一な薄層の形成を目的とする供給ローラとしては、従来からアニロックスローラが用いられている。かかるアニロックスローラは、表面に精密なセルが刻印されたローラであり、汲み上げローラにより供給された液体現像剤は、該セルに溜められて、現像ローラまで搬送される。
このとき、アニロックスローラの表面をドクタブレードにより規制することで、各セルについて、正確に規定された液量がセルに残り、現像ローラに塗布され、液体現像剤の薄層を形成するようになっている。
【０００３】
こうして現像ローラに形成された液体現像剤の薄層は、感光体ドラムへの現像性能を向上させるために、感光体ドラムに対して、現像ローラの回転方向の上流側に設けられた帯電装置等により、バイアス電位が印加されている。
すなわち、液体現像剤の薄層中のトナー成分を現像ローラ側に電界的作用により集合・圧縮（トナーコンパクション処理）せしめられ、現像ローラ側に高濃度のトナー成分を有する液体現像剤層を形成する。この後、液体現像剤の薄層は、感光体ドラムに供給されて、感光体ドラム上の静電潜像が現像され、精細なトナー像が形成されるように構成されている。
【０００４】
しかしながら、感光体ドラムのトナー像の現像後、現像ローラから感光体ドラムに転移されなかった液体現像剤は、現像ローラに残留した状態になる。
こうした残留液体現像剤が、現像ローラ上に堆積して、凝集すると、トナー汚染等を誘発し、形成画像に悪影響を及ぼすおそれがある。
したがって、継続的に安定した画像形成を行うためには、現像ローラ上に残留した液体現像剤を、その都度、除去・清掃して、現像ローラの表面状態を適正に維持する必要がある。
【０００５】
このような現像ローラ等に残留する液体現像剤の除去手段の例としては、一般的には、電界的作用によるものと、機械的作用によるものがある。
電界的作用によるものとしては、現像ローラに当接等させて、現像ローラと同期回転し、バイアス電位が印加されるクリーニングローラ等を用いて、バイアス電位を印加することにより、トナー成分を吸着し、現像ローラから除去する構成が一般的である。
また、機械的作用によるものとしては、クリーニングブレードを現像ローラに当接させ、摩擦力等の機械的作用により、液体現像剤を現像ローラから除去する構成が一般的である。
また、電界的作用および機械的作用を同時に作用させる液体現像装置も提案されており、クリーニングローラに摩擦作用等の機能を持たせて、それにより、液体現像剤を除去する構成の除去手段が提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００６】
また、トナー像の現像に使用されない液体現像剤が、現像ローラに供給されたときにはトナーコンパクション処理を行わず、また、トナー像の現像に使用されなかった液体現像剤が、クリーニングローラで回収されないようにして、再利用性の高い状態で液体現像剤を回収する液体現像方法も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
すなわち、図６〜７に示すように、電界的除去手段３３２及び機械的除去手段３３３によって回収されたトナー成分３３１ａと、これ以外の液体現像剤成分（キャリア成分が多いもの）３３１ｂと、を分別して、別々のタンクに回収することによって、液体現像剤の再生および廃棄を効率的に行う液体現像方法である。
より具体的には、図８に示すように、現像ローラ３１２の周囲に、電界的除去手段３３２と、機械的除去手段３３３と、を順次に備え、帯電装置３１７による帯電と同期させて、電界的除去手段３３２に対して、所定のバイアス電位を印加するための制御手段を有している。
【０００７】
一方、現像ローラのクリーニングではないものの、転写後の静電像担持体上の残留トナーを、その帯電極性に関係なく、静電像担持体とは無接触状態で複数のクリーニング部材に静電的に吸引転移させて、静電像担持体上から除去する手段が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
より具体的には、図９に示すように、静電像担持体４１０の表面から離して並置した複数のクリーニング部材４２０Ａ、４２０Ｂに、バイアス印加装置４２５Ａ、４２５Ｂにより互いに極性が異なるバイアス電圧を印加し、静電像担持体４１０上の残留トナーをこれらクリーニング部材４２０Ａ、４２０Ｂにそれぞれ吸引転移させる構成の除去手段である。
【特許文献１】特開平９−２１１９９３号公報
【特許文献２】特開２００１−９２２５９号公報
【特許文献３】特開２００７−２２５８９３号公報
【特許文献４】特開平７−３０６６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１〜３に記載の湿式画像形成装置では、所定帯電の液体現像剤に含まれる逆極性の液体現像剤の存在について何ら考慮していなかった。
すなわち、図１０に示すように、微量ではあるが、逆極性の液体現像剤まで、所望帯電の液体現像剤と一緒に回収する場合があって、回収利用した液体現像剤の性能が、未使用の液体現像剤と比較して、著しく乏しいという問題が見られた。
【０００９】
例えば、液体現像剤の極性は、電荷付与剤の種類で基本的に定まるが、金属塩（脂肪酸、樹脂酸、ナフテン酸）等の電荷付与剤を用いた正帯電の液体現像剤であっても、負帯電の液体現像剤が混入することが判明している。
一方、アルキルベンゼンスルホン酸等の電荷付与剤を用いた負帯電の液体現像剤であっても、正帯電の液体現像剤が混入することが判明している。
しかるに、所望極性の液体現像剤に対して、逆極性の液体現像剤が微量であっても混入すると、画像形成時に、転写効率が低下するという問題が見られた。また、液体現像装置において所定のバイアス電位を印加したとしても、現像ロールから、クリーニング部材に対して、効果的に電気泳動しないため、クリーニング不良を起こしやすいという問題も見られた。
【００１０】
なお、図１０に示す電気泳動実験は、回収した液体現像剤について、両極間に５００Ｖの電界をかけた状態で、１０秒経過した後の顕微鏡観察写真である。この写真から理解されるように、正帯電の液体現像剤中に、負帯電の液体現像剤が混入していることが確認される。
【００１１】
一方、特許文献４の画像形成装置は、感光体に対する非接触のクリーニング装置を複数設けて、逆極性のバイアス電位を印加することを開示している。
しかしながら、電気泳動を用いて現像ローラに付着した液体現像剤を除去する液体現像方式に適用した場合においては、完全には、液体現像剤を基本的に除去できないという問題が見られた。
【００１２】
そこで、本発明者らは鋭意研究した結果、現像剤担持体を電気的にクリーニングするための所定のクリーニング手段を設けることにより、正帯電の液体現像剤および負帯電の液体現像剤のいずれも効果的にクリーニングできることを見出した。
すなわち、本発明によれば、逆極性の液体現像剤の影響を排除し、所望極性の液体現像剤の回収効率に優れた液体現像装置、およびそのような液体現像装置を備えた湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、
像担持体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する現像剤担持体と、
当該現像剤担持体に対向して設けられた帯電装置と、
現像剤担持体の回転方向に対して、帯電装置の下流側に設けられ、現像剤担持体上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段と、
を備えた液体現像装置であって、
現像剤担持体上に残留する液体現像剤を電気的に除去するクリーニング手段を備えており、クリーニング手段は、金属ローラであって、かつ、
クリーニング手段において、現像剤担持体から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位を印加する第１のクリーニング手段と、現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイス電位を印加する第２のクリーニング手段と、を直列的に備え、第１のクリーニング手段が、第２のクリーニング手段よりも、上流側に配置してあることを特徴とする液体現像装置が提供され、上述した問題を解決することができる。
【００１４】
したがって、所定極性のトナーおよび逆極性のトナーに対応した複数のバイアス電位をそれぞれ印加するクリーニング手段を設けて、例えば、第１のバイアス電位と、第２のバイアス電位と、を交互に印加することにより、所定極性のトナーおよび逆極性のトナーのいずれであっても、電界により電気的にクリーニングすることができる。
その結果、現像剤担持体に対する電界的クリーニング効果に極めて優れた液体現像装置、ひいては転写効率に優れた湿式画像形成装置を提供することができる。
また、所定極性のトナーを主として分離回収することができるため、逆極性のトナーの影響を排除して、未使用の液体現像剤と比較して、転写効率等の現像特性が変わらない所定極性のトナーを含む液体現像剤として再利用することもできる。
このように複数のクリーニング手段を設けることにより、第１のバイアス電位と、第２のバイアス電位と、を正確に印加することができ、その結果、所定極性のトナーであっても、その逆極性のトナーであっても、それぞれ効率的に回収することができる。
また、このように構成することにより、所定極性のトナーを先に、かつ効率的に回収することができる。
すなわち、所定極性のトナーが、正帯電のトナーであって、逆極性のトナーが、負帯電のトナーの場合、先に、正帯電のトナーを回収することによって、比較的多く存在する正帯電のトナーを効率的に除去することができる。
また、比較的多く存在する正帯電のトナーが先に除去された後であれば、それに邪魔されず、微量の負帯電のトナーであっても、効率的に除去することができる。
【００１５】
また、本発明の液体現像装置を構成するにあたり、所定極性のトナーが、正帯電のトナーであって、逆極性のトナーが、負帯電のトナーであることが好ましい。
このように構成することにより、耐溶剤性等に優れたアモルファスシリコン感光体に適した液体現像装置を提供することができる。すなわち、アモルファスシリコン感光体の特性上、正帯電のトナーを含む液体現像剤のみが使用できるためである。
【００１８】
また、本発明の液体現像装置を構成するにあたり、第１のクリーニング手段により回収された所定極性のトナーを、再利用装置に送出することが好ましい。
このように構成することにより、回収した所定極性のトナー、例えば、正帯電のトナーを効率的に再利用することができる。
【００１９】
また、本発明の別の態様は、
像担持体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する現像剤担持体と、
当該現像剤担持体に対向して設けられた帯電装置と、
現像剤担持体の回転方向に対して、帯電装置の下流側に設けられ、現像剤担持体上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段と、
を備えた液体現像装置を有する湿式画像形成装置であって、
現像剤担持体上に残留する液体現像剤を電気的に除去するクリーニング手段を備えており、クリーニング手段は、金属ローラであって、かつ、
クリーニング手段において、現像剤担持体から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位を印加する第１のクリーニング手段と、現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位を印加する第２のクリーニング手段と、を直列的に備え、第１のクリーニング手段が、第２のクリーニング手段よりも、上流側に配置してあることを特徴とする湿式画像形成装置である。
【００２０】
したがって、所定極性のトナーおよび逆極性のトナーに対応した複数のバイアス電位をそれぞれ印加するクリーニング手段を設けて、例えば、第１のバイアス電位と、第２のバイアス電位と、を交互に印加することにより、所定極性のトナーおよび逆極性のトナーのいずれであっても効果的にクリーニングすることができる。
その結果、現像剤担持体に対する電気的クリーニング効果に極めて優れた液体現像装置を備え、転写効率に優れた湿式画像形成装置を提供することができる。
また、所定極性のトナーのみを分離回収することができるため、逆極性のトナーの影響を排除して、未使用の液体現像剤（トナー）と比較して、転写効率等の現像特性が変わらない所定極性の液体現像剤を再利用することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
[第１の実施形態]
第１の実施形態は、図１および図２に示すように、
像担持体５１に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤１１を供給する現像剤担持体１２と、
現像剤担持体１２に対向して設けられた帯電装置１７と、
現像剤担持体１２の回転方向に対して、帯電装置１７の下流側に設けられ、現像剤担持体１２上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段３３と、
を備えた液体現像装置１０であって、
現像剤担持体１２上に残留する液体現像剤１１を電気的に除去する複数のクリーニング手段３２ａ、３２ｂを備えており、クリーニング手段は、金属ローラであって、かつ、
複数のクリーニング手段３２ａ、３２ｂにおいて、現像剤担持体１２から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位を印加する第１のクリーニング手段と、現像剤担持体１２から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位を印加する第２のクリーニング手段と、を直列的に備え、第１のクリーニング手段が、第２のクリーニング手段よりも、上流側に配置してあることを特徴とする液体現像装置１０である。
【００２２】
以下、本発明に係る液体現像装置について、図１〜図２を参照しながら、具体的に説明する。
また、所定極性のトナーが、正帯電のトナーであって、逆極性のトナーが、負帯電のトナーであるとして、本発明に係る液体現像装置について説明する。
なお、図１および図２は、それぞれ液体現像装置１０の基本構成を説明するための図であり、図２は、図１の液体現像装置１０の部分拡大図である。
【００２３】
１．基本構成
図１および図２に示すように、液体現像装置１０は、トナーを含有する液体現像剤１１を貯溜する液体現像剤タンク１８を備えている。
また、かかる液体現像装置１０の内部には、現像ローラ１２と、アニロックスローラ１３と、汲み上げローラ１４と、ドクタブレード１５と、クリーニングブレード３３と、帯電装置１７と、クリーニング手段３２等が設けられており、現像ローラ１２、アニロックスローラ１３、汲み上げローラ１４は、それぞれ歯車列等からなる駆動手段により回転駆動される。
そして、アニロックスローラ１３と、汲み上げローラ１４と、の当接部近傍のアニロックスローラ１３上に、供給装置１８ｃによって、所定の液体現像剤が供給されている。
【００２４】
また、汲み上げローラ１４の上方に、アニロックスローラ１３が、設けられている。そして、かかるアニロックスローラ１３の上方には、現像ローラ１２がさらに設けられている。
【００２５】
また、ドクタブレード１５は、アニロックスローラ１３の上部、かつ現像ローラ１２に対して、アニロックスローラ１３の回転方向の上流側に、アニロックスローラ１３の軸線方向について、その一端が当接しており、アニロックスローラ１３のローラ面に供給された液体現像剤１１を薄層化せしめている。感光体ドラム５１は、液体現像装置１０の外側にあって、現像ローラ１２に当接している。
【００２６】
２．現像剤担持体
また、現像ローラ１２は、アニロックスローラ１３より、液体現像剤１１の供給を受け、その表面に液体現像剤の薄層を形成し、該液体現像剤を感光体ドラム５１に供給して、この感光体ドラム５１に形成された静電潜像を現像する。
なお、現像ローラ１２の表面は、樹脂コーティングした導電性のゴム層としており、トナーの離型性を高めている。そして、ゴムローラとしては、３５〜５０度（ＪＩＳ Ａ）の硬度ものを使用するのが望ましい。また、現像ローラ１２の表面に形成された液体現像剤１１の薄層中のトナーは、後述する帯電装置１７により、電界を印加せしめられるように構成されている。すなわち、所定の帯電処理がなされたトナーは、帯電装置１７において生じた電気的な反発作用で、現像ローラ１２の表面側に、押しやられることになる。
【００２７】
３．帯電装置
また、帯電装置１７は、一例ではあるが、コロトロン方式の帯電装置であるとともに、感光体ドラム５１に対して現像ローラ１２の回転方向の上流側であって、現像ローラ１２に対向して設けられており、制御手段（図示せず）により、出力電位や動作タイミング等の制御がなされている。
かかる帯電装置１７は、現像ローラ１２に対向して設けられており、液体現像剤１１のトナー成分の帯電極性と同極性の電圧が帯電装置１７のコロナワイヤーに印加される。
したがって、帯電装置１７をオンにしたとき、該帯電装置１７に対向する現像ローラ１２表面上の液体現像剤１１の薄層では、電界的作用によって、液体現像剤１１中のトナー成分が、帯電装置１７と反発して、液体現像剤１１の薄層内の現像ローラ１２側に集合せしめられるように構成されている（トナーコンパクション処理）。
【００２８】
４．機械的除去手段
また、現像ローラ１２に対してクリーニングローラ３２の回転方向の下流側（図１および図２中、クリーニングローラ３２の右側）には、機械的除去手段としてのクリーニングブレード３３が、現像ローラ１２に当接するように設けられている。
このクリーニングブレード３３は、一例ではあるが、厚み１．８ｍｍ、ゴム硬度７７度のウレタンゴムからなる板部材で、現像ローラ１２に対して、その軸線方向について、該ブレードの長手方向の一端が、撓み１ｍｍ、圧接角度１０度にて、精度よくカウンタ当接するようになっている。
【００２９】
かかるクリーニングブレード３３によって、複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）で回収されなかった現像ローラ１２上の液体現像剤１１が、機械的に除去され、キャリアを主とした液体現像剤が、その回収部である廃棄液溜め１８ｂに回収された後、外部に廃棄されるように構成されている。
【００３０】
５．クリーニング手段
また、電気的クリーニング手段としての複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）は、感光体ドラム５１に対して、現像ローラ１２の回転方向の下流側に設けられている。
そして、図１および図２に示すように、複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）のローラ下面が、それぞれ現像ローラ１２のローラ上面に、圧接するように設けられている。
かかる複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）は、モータや歯車等を利用した回転駆動手段により、回転駆動され、現像ローラ１２に対して、同方向に等速、もしくは線速差を持って回転するように構成されている。
【００３１】
そして、複数のクリーニングローラ３２の一つとしての第１のクリーニング手段３２ａにおいては、現像剤ローラ１２から正帯電のトナーが電気泳動するように第１のバイアス電位を印加する構成とされている。
また、複数のクリーニングローラ３２の別の一つとしての第２のクリーニング手段３２ｂにおいては、現像剤ローラ１２から負帯電のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位を印加する構成とされている。
【００３２】
したがって、図１および図２に示すように、正帯電の液体現像剤および負帯電の液体現像剤に対応した複数のバイアス電位をそれぞれ印加するクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）を直列的に設けることにより、正帯電の液体現像剤および負帯電の液体現像剤のいずれも効果的にクリーニングすることができる。その結果、現像ローラ１２に対するクリーニング効果に優れた液体現像装置１０を提供することができる。
また、図１に示すように、所定極性の液体現像剤として、正帯電の液体現像剤のみを分離回収することができるため、負帯電の液体現像剤の影響を排除して、未使用の液体現像剤と比較して、特性が変わらない正帯電の液体現像剤を再利用することもできる。
なお、液体現像中のキャリア液は、その半分程度がクリーニングローラ３２ａに付着して移行する。さらに、下流側のクリーニングローラ３２ｂにも残余のキャリア液の約半分が付着して移行する。
【００３３】
また、複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）において、正帯電のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位と、負帯電のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位と、を交互に印加することが好ましい。
この理由は、このように電圧印加することにより、正帯電のトナーであっても、負帯電のトナーであっても、交互に印加しない場合と比較して、さらに効率的に回収することができるためである。
すなわち、正帯電のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位と、負帯電のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位とを交互に印加するのに対応して、正帯電のトナーと、負帯電のトナーとが混合しないように、適宜各トナーを回収したり、廃棄したりすることが好ましい。
【００３４】
また、正帯電の液体現像剤の残留量が、負帯電の液体現像剤の残留量と比較して、通常、圧倒的に多いため、正帯電のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位の印加時間を、少なくとも、負帯電のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位の印加時間よりも長くすることが好ましい。
一例ではあるが、第１のバイアス電位の印加時間をＴ秒とした場合、第２のバイアス電位の印加時間を０．０１〜０．５Ｔ秒とすることが好ましい。
【００３５】
また、複数のクリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）において、第１のクリーニング手段３２ａが、第２のクリーニング手段３２ｂよりも、回転方向の上流側、すなわち、図１および図２において、左側に、配置してあることを特徴とする。
この理由は、第１のクリーニング手段３２ａによって、正帯電の液体現像剤の残留量を選択的に除去するものの、先に、第２のクリーニング手段３２ｂによって、負帯電の液体現像剤の残留量を除去しようとしても、正帯電の液体現像剤の中に、あたかも埋没している状態で存在するため、除去効率が低くなるためである。
したがって、第１のクリーニング手段３２ａを、第２のクリーニング手段３２ｂよりも、回転方向の上流側に配置し、正帯電の液体現像剤を先に選択的に除去することにより、正帯電の液体現像剤の除去効率のみならず、負帯電の液体現像剤の除去効率を高めることができる。
【００３６】
また、図１に示すように、第１のクリーニング手段３２ａにより回収された液体現像剤１１を、廃棄液溜め１８ａおよびバルブ４４を介して、再利用装置４５に送出することが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、回収した正帯電の液体現像剤であれば、負帯電の液体現像剤の影響を受けないために、未使用の正帯電の液体現像剤と同等なものとして、効率的に再利用することができるためである。
【００３７】
また、図１に示すように、第２のクリーニング手段３２ｂにより回収された液体現像剤については、廃棄液溜め１８ｂおよびバルブ４６を介して、廃棄装置（廃棄タンク）４７に送出することが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、液体現像剤としては好ましくない負帯電の液体現像剤を効率的に排除し、正帯電の液体現像剤を再利用する際に、その影響を効果的に排除することができるためである。
【００３８】
また、クリーニングローラ３２は、ステンレス等の金属材料からなる円柱状のローラ部材で構成されていることを特徴とし、ローラ部材の表面粗さに関して、例えば、十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１：２００１に準拠して測定）が１．６〜３．２になるように表面研磨されていることが好ましい。
そして、図１に示すように、クリーニングローラ３２（３２ａ、３２ｂ）には、バイアス電位印加手段４２、４３が電気接続されており、これらのバイアス電位印加手段４２、４３の制御手段（図示せず）によって、出力電位や動作タイミング等の精密な制御がなされている。
なお、本実施形態においては、一例ではあるが、現像ローラ１２にも、バイアス電位印加手段４１が電気接続されており、そのバイアス電位を＋３００Ｖとしてあるのに対して、第１のクリーニング手段３２ａへのバイアス電位を＋１００Ｖとしてあり、さらに、第２のクリーニング手段３２ｂへのバイアス電位を＋５００Ｖとしてある。
【００３９】
また、現像ローラ１２上のトナー成分を電界的作用によりクリーニングローラに吸着せしめて除去するために、バイアス電位印加手段４１、４２によって、現像ローラ１２と、第１のクリーニング手段３２ａとの電位差としては、５０〜２００Ｖの差とすることが好ましく、８０〜１２０Ｖの差とすることがより好ましい。
同様に、バイアス電位印加手段４１、４３によって、現像ローラ１２と、第２のクリーニング手段３２ｂとの電位差としては、５０〜２００Ｖの差とすることが好ましく、８０〜１２０Ｖの差とすることがより好ましい。
よって、バイアス電位印加手段４１、４２、４３によって、例えば、現像ローラ１２に対して、２００〜４００Ｖの電圧を印加し、第１のクリーニング手段３２ａに、第１のバイアス電位として、１０〜２００Ｖ未満の電圧を印加し、かつ、第２のクリーニング手段３２ｂに、第２のバイアス電位として、４００超〜８００Ｖの電圧を印加することが好ましい。
【００４０】
６．動作
次に、図１を参照しながら、液体現像装置１０の動作について説明する。
ここで、液体現像剤１１は、通常、キャリアとしてシリコンオイル等からなる非極性の絶縁性液体中に、正電荷を有する微細な樹脂からなるトナー粒子（粒径:約１μｍ）を分散混濁させたものである。
【００４１】
そして、図２に示すように、アニロックスローラ１３と、汲み上げローラ１４と、の当接部近傍のアニロックスローラ１３上に、供給装置１８ｃによって、所定の液体現像剤が供給される。
次いで、アニロックスローラ１３と、汲み上げローラ１４とのニップ部を通して、同期して回転するアニロックスローラ１３のローラ面に順次塗布されていく。
【００４２】
次いで、アニロックスローラ１３に塗布された液体現像剤１１は、ドクタブレード１５によって均一な薄層とされて、アニロックスローラ１３に当接して、同期回転する現像ローラ１２のローラ面に対して、均一な薄層として転写塗布される。
次に、現像ローラ１２に形成された液体現像剤１１の薄層は、帯電装置１７によって、トナー成分を現像ローラ１２側に集合せしめるトナーコンパクション処理を施されて、その後、静電潜像が形成された感光体ドラム５１に供給されて、感光体ドラム５１上にトナー画像が、現像される。
【００４３】
現像後、現像ローラ１２上に残留した液体現像剤１１は、クリーニング手段３２により現像ローラ１２上から除去された後、廃棄液溜め１８ａおよびバルブ４４等を介して、再利用装置４５に回収される。
また、再利用装置４５に回収された液体現像剤１１につき、濃度計４５ｂによって、所定濃度が確認される。そして、必要量のキャリア液、または現像装置１０で、通常用いるのよりもトナー濃度が高い液体現像剤を加えて、所定濃度に調整される。その後、配管４５ｃ、バルブ４８および供給装置１８ｃを介して、アニロックスローラ１３と、汲み上げローラ１４とのニップ部に戻される。
一方、廃棄液溜め１８ｂに回収された液体現像剤１１は、バルブ４６を介して、廃液タンク４７に送液された後、外部に廃棄されることになる。
したがって、所定極性のトナーを含む液体現像剤として、正帯電のトナーを含む液体現像剤のみを分離回収することができるため、逆極性のトナーを含む液体現像剤として、負帯電のトナーを含む液体現像剤の影響を排除して、未使用の液体現像剤と比較して、特性が変わらない正帯電の液体現像剤として、再利用することができる。
【００４４】
[第２の参考実施形態]
第２の実施形態は、第１の実施形態の変形例であって、図３に示すように、現像剤担持体１２上に残留する液体現像剤１１を、電気的に除去するためのクリーニング手段３２を一つ備えた液体現像装置１０´である。
すなわち、像担持体５１に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤１１を供給する現像剤担持体１２と、
現像剤担持体１２に対向して設けられた帯電装置１７と、
現像剤担持体１２の回転方向に対して、帯電装置１７の下流側に設けられ、現像剤担持体１２上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段３３と、
を備えた液体現像装置１０´であって、
現像剤担持体１２上に残留する液体現像剤１１を電気的に除去する一つのクリーニング手段３２を備えており、かつ、
一つのクリーニング手段３２において、現像剤担持体１２から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位と、現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位と、をそれぞれ印加することを特徴とする液体現像装置１０´である。
【００４５】
したがって、図３に示すように、正帯電のトナーおよび負帯電のトナーに対応した複数のバイアス電位をそれぞれ印加する一つのクリーニング手段３２を設けることにより、正帯電のトナーおよび負帯電のトナーのいずれも効果的にクリーニングすることができる。
その結果、第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、現像剤担持体１２に対する電気的クリーニング効果に極めて優れた液体現像装置１０´を提供することができる。
また、一つのクリーニング手段３２であっても、所定極性のトナー、例えば、正帯電のトナーのみを分離回収することができるため、逆極性のトナーの影響を排除して、未使用の液体現像剤と比較して、特性が変わらない液体現像剤（正帯電のトナー）１１として、効果的に再利用することもできる。
さらに、一つのクリーニング手段３２であることから、第１の実施形態のように、複数のクリーニング手段を設ける場合と比較して、小型、軽量の液体現像装置とすることができる。
なお、一つのクリーニング手段３２であることから、所定極性のトナーと、逆極性のトナーとが混じりやすいものの、バルブ４６の後に切り替え弁等を設けることにより、混入の問題を効果的に解決することができる。
その他、クリーニング手段の数を一つとする以外については、第２の実施形態における液体現像装置の基本的構成や動作、あるいは再利用の仕方等は、第１の実施形態における液体現像装置と実質的に等しいことから、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４６】
[第３の実施形態]
第３の実施形態は、図４に示すように、第１の実施形態の液体現像装置１０を有する湿式画像形成装置１５０、あるいは図５に示すように、第２の参考実施形態の液体現像装置１０´を有する湿式画像形成装置２００である。
すなわち、図４および図５に示すように、像担持体５１に対して、絶縁性液体中にトナーを分散した液体現像剤を供給する現像剤担持体と、
現像剤担持体の回転方向の上流側であって、現像剤担持体に対向して設けられた帯電装置と、
当該帯電装置よりも下流側に設けられ、現像剤担持体上に残留する液体現像剤を除去する機械的除去手段と、
を備えた液体現像装置１０、１０´を有する湿式画像形成装置１５０、２００であって、
現像剤担持体上に残留する液体現像剤を電気的に除去するクリーニング手段を備えており、かつ、
クリーニング手段において、現像剤担持体から所定極性のトナーが電気泳動する第１のバイアス電位と、現像剤担持体から逆極性のトナーが電気泳動する第２のバイアス電位と、をそれぞれ印加することを特徴とする湿式画像形成装置１５０、２００である。
【００４７】
以下、カラー画像形成用の湿式画像形成装置（カラープリンタ）を例にとって、湿式画像形成装置を説明する。
なお、図４は、第１の実施形態の液体現像装置１０を有するタンデム型の湿式画像形成装置（カラープリンタ）１５０の基本構成を説明するための図である。
また、図５は、第２の実施形態の液体現像装置１０´を有するタンデム型の湿式画像形成装置（カラープリンタ）２００の基本構成を説明するための図である。
【００４８】
１．基本構成
図４に示すカラープリンタ１５０（および図５に示すカラープリンタ２００）は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１５０Ａと、この上側本体部１５０Ａの下部に配置され、各色用の液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１５０Ｂと、から構成されている。
そして、上側本体部１５０Ａには、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７と、が含まれている。
【００４９】
ここで、画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、この中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
また、中間転写ベルト２１は、導電性を有する使用可能な用紙搬送方向に直角な方向の長さが最大の用紙より幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図中、時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００５０】
また、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、二次転写部４との間に配置される。
なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。
【００５１】
また、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム５１と、帯電装置５３と、ＬＥＤ露光装置５４と、現像装置５６と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置５８と、除電装置５２と、を備えている。
そして、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられ、各色の液体現像剤の供給、並びに回収が行われるようになっている。
【００５２】
２．液体現像装置
第１の実施形態および第２の実施形態で説明した内容と同様とすることができるので、ここでの説明は省略する。
なお、液体現像装置１０中の液体現像剤貯溜槽としての液体現像剤タンク１８には、トナー粒子と絶縁性液体であるキャリアからなる液体現像剤としての液体現像剤１１が貯溜されている。
かかる液体現像剤１１は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中にトナー粒子が高濃度で分散するように調整されている。
そして、トナー粒子は、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。樹脂（バインダー）は、着色剤に吸着し、キャリア液によく分散して、吸着された着色剤に正又は負の電荷を印加する。
【００５３】
また、トナー粒子は、樹脂（バインダー）によりプラス電位（＋）に荷電されている。一方、キャリア液としては、イソパラフィン系溶剤（例えば、アイソパーＧ（エクソン社製））、高級脂肪酸エステル、シリコンオイル等を用いることができる。
そして、この液体現像剤１１を、現像剤担持体としての現像ローラ１２から、感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に、供給することにより、感光体ドラム５１にトナー像を現像する。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の液体現像装置によれば、所定極性の液体現像剤およびその逆極性の液体現像剤に対応した複数のバイアス電位をそれぞれ印加するクリーニング手段を設けることにより、所定極性の液体現像剤（例えば、正帯電の液体現像剤）はもちろんのこと、かかる所定極性の液体現像剤中に含まれる微量の逆極性の液体現像剤（例えば、負帯電の液体現像剤）であっても効果的にクリーニングすることができようになった。
その結果、現像剤担持体に対する電気的クリーニング効果に極めて優れた液体現像装置およびそのような液体現像装置を備えた湿式画像形成装置を提供することができるようになった。
【００５５】
また、所定極性のトナーを含む液体現像剤、例えば、正帯電のトナーを含む液体現像剤のみを分離回収することができるため、逆極性のトナーを含む液体現像剤、例えば、負帯電のトナーを含む液体現像剤の影響を排除して、未使用の液体現像剤と比較して、転写特性等が変わらない所定極性の液体現像剤（例えば、正帯電のトナーを含む液体現像剤）を有効に再利用することもできるようになった。
よって、本発明の液体現像装置を、液体現像剤の再利用性に優れた各種プリンタ、ファクシミリ、コピー機等として、湿式画像形成装置に好適かつ経済的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る液体現像装置を説明にするために供する図である（その１）。
【図２】本発明に係る液体現像装置を説明にするために供する図である（その２）。
【図３】本発明に係る別の参考液体現像装置を説明にするために供する図である。
【図４】本発明に係る液体現像装置を搭載したタンデム型湿式カラー画像形成装置を説明にするために供する図である。
【図５】本発明に係る別の参考液体現像装置を搭載したタンデム型湿式カラー画像形成装置を説明にするために供する図である。
【図６】従来の液体現像装置を搭載した画像形成装置を説明にするために供する図である。
【図７】従来の液体現像装置の動作を説明にするために供する図である。
【図８】従来の液体現像装置の構成を説明にするために供する図である。
【図９】従来の別の現像装置を説明にするために供する図である。
【図１０】回収した液体現像剤の電気泳動実験画の一例を説明にするために供する図である。
【符号の説明】
【００５７】
２：画像形成部
３：用紙収納部
４：二次転写部
５：定着部
６：排出部
７：用紙搬送部
１０：液体現像装置
１０´：別の液体現像装置
１１：液体現像剤
１２：現像ローラ（現像剤担持体）
１３：アニロックスローラ
１４：汲み上げローラ
１５：ドクタブレード
１７：帯電装置
１８：液体現像剤タンク
１８ａ：回収液溜め
１８ｂ：廃棄液溜め
１８ｃ：供給装置
２０：一次転写ローラ
２１：中間転写ベルト
２２：クリーニング部
３２：クリーニングローラ（電界的除去手段）
３２ａ：第１のクリーニング手段
３２ｂ：第２のクリーニング手段
３３：クリーニングブレード（機械的除去手段）
４５：再利用装置
４６：廃液タンク(廃棄槽)
５１：感光体ドラム（像担持体）
５２：除電装置
５３：帯電装置
５４：ＬＥＤ露光装置
５６：現像装置
５８：クリーニング装置
１５０：カラープリンタ（画像形成装置）
２００：カラープリンタ（画像形成装置）
【図１】
0005175565.tif 000002
【図２】
0005175565.tif 000003
【図３】
0005175565.tif 000004
【図４】
0005175565.tif 000005
【図５】
0005175565.tif 000006
【図６】
0005175565.tif 000007
【図７】
0005175565.tif 000008
【図８】
0005175565.tif 000009
【図９】
0005175565.tif 000010
【図１０】
0005175565.tif 000011