(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子電解質膜の少なくとも一方の面に触媒層を設ける工程と、前記触媒層を設けた高分子電解質膜をプレスしながら１３５〜１７５℃で熱処理する工程と、前記熱処理を行った高分子電解質膜に拡散層および／またはガスケットをホットプレス接合する工程とを備えることを特徴とする電解質膜／電極接合体の製造方法。
【請求項２】
前記触媒層を設ける工程が、高分子電解質膜の少なくとも一方の面に、触媒粉末を含むペーストを塗布する工程を含む、請求項１記載の電解質膜／電極接合体の製造方法。
【請求項３】
前記ペーストを塗布する工程が、スクリーン印刷により行われる、請求項２記載の電解質膜／電極接合体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポータブル電源、電気自動車用電源、家庭内コージェネシステム等に使用する高分子電解質膜を用いた燃料電池とそれ用いる電解質膜／電極接合体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高分子電解質膜を用いた燃料電池は、水素を含有する燃料ガスと、空気など酸素を含有する酸化剤ガスとを、電気化学的に反応させることで、電力と熱とを同時に発生させるものである。その構造は、まず、水素イオンを選択的に輸送する高分子電解質膜の両面に、白金系の金属触媒を担持した導電性炭素粒子を主成分とする触媒反応層を形成する。次に、この触媒反応層の外面に、燃料ガスの通気性と、電子導電性を併せ持つ拡散層を形成し、この拡散層と触媒反応層とを合わせて電極とする。
【０００３】
次に、供給する燃料ガスおよび酸化剤ガスが外にリークしたり、これら二種類の反応ガスが互いに混合しないように、電極の周囲には高分子電解質膜を挟んでガスシール材やガスケットを配置する。このシール材やガスケットは、電極及び高分子電解質膜と一体化してあらかじめ組み立て、これをＭＥＡ（電解質膜／電極接合体）と呼ぶ。ＭＥＡの外側には、これを機械的に固定するとともに、隣接したＭＥＡを互いに電気的に直列に接続するための導電性のセパレータ板を配置する。セパレータ板のＭＥＡと接触する部分には、電極面に反応ガスを供給し、生成ガスや余剰ガスを運び去るためのガス流路を形成する。ガス流路はセパレータ板と別に設けることもできるが、セパレータの表面に溝を設けてガス流路とする方式が一般的である。
【０００４】
この溝に燃料ガスを供給するためは、燃料ガスを供給する配管を、使用するセパレータの枚数に分岐し、その分岐先を直接セパレータ状の溝につなぎ込む配管治具が必要となる。この治具をマニホールドと呼び、上記のような燃料ガスの供給配管から直接つなぎ込むタイプを外部マニホールドを呼ぶ。このマニホールドには、構造をより簡単にした内部マニホールドと呼ぶ形式のものがある。内部マニホールドとは、ガス流路を形成したセパレータ板に、貫通した孔を設け、ガス流路の出入り口をこの孔まで通し、この孔から直接燃料ガスを供給するものである。
【０００５】
燃料電池は運転中に発熱するので、電池を良好な温度状態に維持するために、冷却水等で冷却する必要がある。通常、１〜３セル毎に冷却水を流す冷却部をセパレータとセパレータとの間に挿入するが、セパレータの背面に冷却水流路を設けて冷却部とする場合が多い。これらのＭＥＡとセパレータおよび冷却部を交互に重ねていき、１０〜２００セル積層した後、集電板と絶縁板を介し、端板でこれを挟み、締結ボルトで両端から固定するのが一般的な積層電池の構造である。
【０００６】
このような高分子電解質型の燃料電池では、ＭＥＡには高いガス気密性を保ち続ける必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来のＭＥＡでは、高分子電解質膜の両面に形成した触媒反応層の外面に、拡散層およびガスケットをホットプレスにより直接接合させていた。しかし、拡散層として主に使用されているカーボンペーパ等により高分子電解質膜に非常に微細な損傷あるいは穴が発生する恐れがあった。その結果、微少短絡が初期あるいは連続運転時に発生する課題があった。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の電解質膜／電極接合体の製造方法は、高分子電解質膜の少なくとも一方の面に触媒層を設ける工程と、前記触媒層を設けた高分子電解質膜をプレスしながら１３５〜１７５℃で熱処理する工程と、前記熱処理を行った高分子電解質膜に拡散層および／またはガスケットをホットプレス接合する工程とを備えることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
【実施例】
アセチレンブラック系炭素粒子に、平均粒径約３０Åの白金粒子を２５重量％担持したものを反応電極の触媒とした。この触媒粉末をイソプロパノ−ルに分散させた溶液に、（化１）で示したパーフルオロカーボンスルホン酸の粉末をエチルアルコールに分散したディスパージョン溶液を混合し、ペースト状にした。
【００１２】
【化１】
0005112581.tif 000002
【００１３】
このペーストを原料としスクリ−ン印刷法をもちいて、プロトン伝導性高分子電解質膜の両面に、電極触媒層を形成した。プロトン伝導性高分子電解質として、（化２）に示したパーフルオロカーボンスルホン酸を３０μｍの厚みに薄膜化したものを用いた。
【００１４】
【化２】
0005112581.tif 000003
【００１５】
形成後の反応電極中に含まれる白金量は０．５ｍｇ／ｃｍ２、パーフルオロカーボンスルホン酸の量は１．２ｍｇ／ｃｍ２となるよう調整した。
【００１６】
電極触媒を印刷したプロトン伝導性高分子電解質膜を、負荷のある状態で熱処理を行った。具体的には、前記プロトン伝導性高分子電解質膜をフッ素樹脂シ−トで保護しながら熱プレスに挟んだ状態で所定の温度まで昇温し、１０分間その温度に保った。本実施例では加熱温度は１３５、１６０、１７５℃である。冷却は、プレスに挟んだまま徐冷させた。あるいは、加熱終了後にプレスからはずして冷却することも可能である。この熱処理工程により、高分子電解質膜と触媒中の被覆樹脂が界面で均一に融着して高分子電解質膜の強度を高める。その結果、拡散層との接合時におけるダメージを軽減できる。
【００１７】
その後、プロトン伝導性高分子電解質膜の中心部の両面に、印刷した触媒層と拡散層であるカ−ボン不織布が接するようにホットプレスによって接合して、電解質膜／電極接合体（ＭＥＡ）を作製した。プレス温度は１３０℃、圧力は、２ＭＰａである。
【００１８】
セパレータは厚さ４ｍｍのカーボン板を用い、その中央部１０ｃｍ×９ｃｍの領域に、２ｍｍピッチ（溝幅約１ｍｍ）の溝を、切削加工によって形成した。このとき溝の深さは１ｍｍとした。ガス流通溝は複数の平行直線とした。対抗する２辺にはそれぞれ水素ガス、冷却水、空気を供給・排出するためのマニホールド孔を設けた。
【００１９】
空気側となるセパレータは隣り合う６個の溝が、湾曲して連続したガス流通溝を形成するようにした。空気側と水素ガス側で構造を変えているのは、空気側と水素ガス側とでガス流量が２５倍程度異なるからである。
【００２０】
２種類のセパレータとガスケットにより、ＭＥＡをはさみ電池の構成単位とした。水素側のガス流通溝と空気側のガス流通溝の位置は対応するように構成し、電極に過剰なせんだん力がかからないようにした。単電池を２セル積層ごとに冷却水を流す冷却部を設けた。外周部とガスマニホルド部にフェノール樹脂製のガスケットを設けることによってシール部とした。ガスケットとＭＥＡ、セパレータ板とセパレータ板、ガスケットとセパレータ板などのガスシールが必要な部分はグリスを薄く塗布することによってあまり導電性を低下させずにシール性を確保した。
【００２１】
以上示したＭＥＡを５０セルを積層した後、集電板と絶縁板を介し、ステンレス製の単板と締結ロッドで、２０ｋｇｆ／ｃｍ２の圧力で締結した。締結圧力は小さすぎるとガスがリークし、接触抵抗も大きいので電池性能が低くなるが、逆に大きすぎると電極が破損したり、セパレータ板が変形したりするのでガス流通溝の設計に応じて締結圧を変えることが重要であった。
【００２２】
このように作製した本実施例の高分子電解質型燃料電池を、８５℃に保持し、一方の電極側に８３℃の露点となるよう加湿・加温した水素ガスを、もう一方の電極側に７８℃の露点となるように加湿・加温した空気を供給した。比較例として、拡散層接合前の熱処理を行っていないＭＥＡを使用した燃料電池も作製し、同様の条件で運転した。その結果、電流を外部に出力しない無負荷時には、５０Ｖの電池開放電圧を得た。
【００２３】
この電池を燃料利用率８０％、酸素利用率４０％、電流密度０．５Ａ／ｃｍ２の条件で連続発電試験を行った。、出力特性の時間変化を（図１）に示した。その結果、比較例の電池は駆動時間と共に出力の低下率が増加するのに比べ、本実施例の電池（熱処理温度１３５℃）は、８０００時間以上にわたって１０００Ｗ（２２Ｖ−４５Ａ）以上の電池出力を維持することを確認した。
【００２４】
また、熱処理温度が１６０および１７５℃の場合の出力特性の変化を（表１）にまとめた。
【００２５】
【表１】
0005112581.tif 000004
【００２６】
熱処理温度が１７５℃程度までは、比較的出力特性の経時変化は小さかった。以上のように、高分子電解質膜を熱処理する工程を設けることにより、耐久性が向上した。これは、拡散層接合過程における高分子電解質膜のダメージが低減し、経時変化による微小短絡等の発生が減少したためと考えられる。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によると、電極触媒を両面に形成した高分子電解質膜を熱処理することにより、拡散層による高分子電解質膜へのダメージが低減できる。その結果、燃料電池の耐久性の向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の燃料電池の出力特性を示した図
【図１】
0005112581.tif 000005