(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部の遊技球発射待機領域から供給され、遊技盤に形成された遊技領域に向けて発射された遊技球が、当該遊技球発射待機領域に戻るように構成された封入循環式遊技機であって、
遊技球に埋設されたＩＣタグからの情報を前記遊技球発射待機領域で読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた情報に基づいて、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったと判定されると、次に発射すべき遊技球の発射を許可する許可手段とを有することを特徴とする封入循環式遊技機。
【請求項２】
前記遊技盤に形成された入球口を遊技球が通過したことを検出する検出手段を有し、
前記許可手段は、前記検出手段により遊技球が通過したことが検出されなくても、前記判定手段により、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったと判定されると、次に発射すべき遊技球の発射を許可することを特徴とする請求項１に記載の封入循環式遊技機。
【請求項３】
前記読み取り手段は、前記遊技球に埋設されたＩＣタグから、当該遊技球の識別情報を読み取ることを特徴とする請求項１又は２に記載の封入循環式遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封入循環式遊技機に関し、特に、一定数の遊技球を内部に封入し、封入した遊技球を内部で循環させて遊技を行うために用いて好適なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、雀球遊技機やアレンジボール機等の、所謂封入循環式遊技機がある。この封入循環式遊技機では、その内部に一定数の遊技球を封入しておく。一定数の遊技球が遊技球待機領域にある状態で、遊技者による遊技球発射操作が行われると、遊技球待機領域の先頭にある遊技球を１個だけ発射させる。発射された遊技球は、遊技盤に形成された複数の入球口の何れかに入球（通過）した後、遊技盤の裏側を通って、遊技球待機領域の最後尾に戻る。そして、このような封入循環式遊技機では、遊技球が入球口に入球したことを、入球口に設けているセンサで検出した後に、次の遊技球の発射を行うための動作を開始するようにしている（特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９７８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した従来の技術では、入球口に設けているセンサで遊技球を検出しないと、次の遊技球を発射させることができない。このため、例えば、入球口への遊技球の通過速度が速い等の偶発的な事由により、当該センサが、遊技球の入球を検出することができなかった場合、実際には、遊技球が入球したのにも関わらず、次の遊技球を発射させることができなくなるという問題点があった。
【０００５】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、遊技の進行が停滞してしまうことを可及的に防止することができる封入循環式遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、内部の遊技球発射待機領域から供給され、遊技盤に形成された遊技領域に向けて発射された遊技球が、当該遊技球発射待機領域に戻るように構成された封入循環式遊技機であって、遊技球に埋設されたＩＣタグからの情報を前記遊技球発射待機領域で読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた情報に基づいて、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったと判定されると、次に発射すべき遊技球の発射を許可する許可手段とを有することを特徴とする。
かかる構成では、遊技球に埋設されたＩＣタグからの情報を遊技球発射待機領域で読み取り、読み取った情報に基づいて、遊技領域に向けて発射された遊技球が、遊技球発射待機領域に戻ったか否かを判定し、遊技球が遊技球発射待機領域に戻った場合に、次の遊技球の発射を許可する。このように、遊技球の速度が可及的に遅い状態で遊技球と通信を行って遊技球の情報を受け取るので、発射した遊技球が遊技球発射待機領域に戻ってきたことを従来よりも確実に検出することができる。これにより、次の遊技球を発射させることができなくなることを従来よりも確実に防止することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、前記遊技盤に形成された入球口を遊技球が通過したことを検出する検出手段を有し、前記許可手段は、前記検出手段により遊技球が通過したことが検出されなくても、前記判定手段により、前記遊技領域に向けて発射された遊技球が、前記遊技球発射待機領域に戻ったと判定されると、次に発射すべき遊技球の発射を許可することを特徴とする。
かかる構成では、遊技球に埋設されたＩＣタグからの情報に基づいて、遊技領域に向けて発射された遊技球が、遊技球発射待機領域に戻ったと判定すると、入球口を遊技球が通過したことが検出されなくても、次の遊技球の発射を許可する。したがって、実際には、入球口に入球したのにも関わらず（一定数の遊技球が遊技球待機領域にあるのにも関わらず）、次の遊技球を発射させることができなくなることを従来よりも確実に防止することができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、前記読み取り手段は、前記遊技球に埋設されたＩＣタグから、当該遊技球の識別情報を読み取ることを特徴とする。
かかる構成では、遊技球の有無だけでなく、どの遊技球であるのかも把握することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、遊技球に埋設されたＩＣタグからの情報を遊技球発射待機領域で読み取り、読み取った情報に基づいて、遊技領域に向けて発射された遊技球が、遊技球発射待機領域に戻ったか否かを判定し、遊技球が遊技球発射待機領域に戻った場合に、次の遊技球の発射を許可する。このように、遊技球の速度が可及的に遅い状態で遊技球内のＩＣタグと通信を行って遊技球の情報を受け取るので、発射した遊技球が遊技球発射待機領域に戻ってきたことを従来よりも確実に検出することができる。これにより、次の遊技球を発射させることができなくなることを従来よりも確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態を詳細に説明する。本実施形態では、封入循環式遊技機の一例として、いわゆる雀球遊技機を例に挙げて説明する。
【００１１】
（雀球遊技機１０）
図１は、本実施形態の雀球遊技機１０の外観構成の一例を示す正面図である。また、図２は、雀球遊技機１０の裏枠と前枠の裏側の構成の一例を示す正面図である。尚、本実施形態で示す各図面は、説明を容易にするために、構成の一部を簡略化して示している。
【００１２】
図１及び図２において、雀球遊技機１０は、略箱体形状の裏枠１１と、この裏枠１１の前部一側に開閉連結支持機構１２を介して開閉可能に支持された前枠１３とを備えて構成される。
【００１３】
前枠１３は、第１開閉扉１７と、第２開閉扉１９とを備えている。第１開閉扉１７は、ガラス枠部１５と操作部１６とが上下に一体的に結合された形で裏枠１１に対し開閉連結支持機構１２を介して開閉し得るように支持されている。第２開閉扉１９は、第１開閉扉１７の裏面側において裏枠１１に対し開閉連結支持機構１２を介して開閉し得るように支持されている。
【００１４】
第１開閉扉１７は、裏枠１１に対し先に閉止された第２開閉扉１９と共に裏枠１１を閉塞した状態で、開閉連結支持機構１２と反対側に位置する施錠機構２０を介して施錠されるように構成されている。
第１開閉扉１７の前面に形成されているガラス枠部１５は、略半円状に開口する開口部２１と、この開口部２１の外周に亘って設けられた演出用ランプ部２３と、ガラス支持機構とを備えている。また、第１開閉扉１７の前面であって、ガラス枠部１５の下方に形成されている操作部１６は、遊技盤２２の下部側において前方に膨出するように形成されている。具体的に操作部１６は、雀球遊技機１０の後方から前方に向かって下方に所定角度で傾斜する上部面１６ａと、この上部面１６ａの前方縁部から下方に向かって丸みを帯びて膨出する下部面１６ｂとを備えている。
【００１５】
操作部１６の上部面１６ａには、画像表示部３５と、捨牌ボタン３６と、ベット（ＢＥＴ）ボタン３７と、リーチボタン３９とを有する操作パネル３３が設けられている。
画像表示部３５は、遊技に必要な麻雀牌の配牌状況を含む各種情報を表示する液晶ディスプレイを備える。捨牌ボタン３６は、画像表示部３５の下側縁部の長手方向に亘って配列された複数のボタンを備える。本実施形態では、配牌の１３牌とツモ牌に対応する１牌とに相当する１４個のボタンが、捨牌ボタン３６として設けられている。遊技者は、捨牌ボタン３６が備える各ボタンの何れかを押下することで、押下したボタンに対応する牌の捨牌を指示することができる。ベットボタン３７とリーチボタン３９は、夫々、画像表示部３５の左右に位置する。
【００１６】
更に、上部面１６ａにおける操作パネル３３の左方には、メダル投入口４０及びメダル返却ボタン４１が設けられている。一方、操作パネル３３の右方には、所定の操作を行うための各種操作ボタン４２が設けられている。また、操作部１６の下部面１６ｂの上部における左右両端部には、演出用ランプ４３が夫々設けられている。
【００１７】
画像表示部３５には、図示はしないが、捨牌、チャンス役、聴牌時の上がり牌、メダル残数、ドラ牌・裏ドラ牌、ツモ牌、或いはゲームの流れに対応するキャラクタ等が表示される。また、画像表示部３５の表示は、例えば、メダル投入口４０から遊技メダルが１枚投入された際、それまで表示されていたデモンストレーション画面が通常遊技画面に切り替わり、これにより、雀球遊技機１０は、遊技の開始が可能な状態となる。
【００１８】
一方、第２開閉扉１９は、その上部側に、ガラス枠部１５の開口部２１から露出するように設けられた遊技盤２２を備える。また、第２開閉扉１９は、その下部側に、メダル受皿４５と、メダル受皿４５の上方及び左方に夫々設けられた放音部４６と、メダル受皿４５の右方に設けられた発射レバー３２及び天狗４７と、メダル受皿４５の左下方に設けられた灰皿４９とを備えている。更に、メダル受皿４５の略中央部には、メダル排出口５０が設けられている。尚、第２開閉扉１９の裏面側下部の２箇所には、図２に示すように、２箇所の放音部４６に夫々対応するようにスピーカ４６ａ、４６ｂが配置されている。
【００１９】
そして、遊技盤２２上には、略中央部に特別入球口（以下、アタッカーと称する）２５が配設され、このアタッカー２５の上方中央部に通過口（以下、ゲートと称する）２６が配設され、このゲート２６の上方には演出用ランプ２７が配設されている。更に、ゲート２６の左右には入球口２９が夫々配設され、またアタッカー２５の下方には、所定の図柄が夫々表示された複数の下部入球口３０が配置され、更にアタッカー２５の左右には風車３１が夫々配設されている。尚、図示はしないが、これらアタッカー２５等の各種遊技部品の周囲には、所要のゲージ設定に応じた多数本の障害釘が打ち込まれている。
【００２０】
下部入球口３０は、詳細な図示は省略するが、例えば一万から九万、及び一筒から九筒までの各麻雀牌が表示された入球口、並びに東、南、西、北、白、発、中が夫々表示された複数の入球口等を備えている。これら複数の入球口の上部には、所要のゲージ設定に応じて不図示の障害釘が打ち込まれている。従って、発射レバー３２の操作によって遊技盤２２上に１球ずつ打ち出される遊技球（図示せず）は、遊技盤２２上の障害釘等に当たって落下方向を変化させつつ、これら複数の入球口の何れかに入球することになる。尚、牌の種類は、前述したものに限定されることなく、他の組み合わせとすることも可能であり、また入球口を増やし或いは減少させて構成することも可能である。
【００２１】
図２に示すように、第１開閉扉１７及び第２開閉扉１９からなる前枠１３全体を開放した状態において、裏枠１１の内部には、電源基板２０７、メイン制御基板２０１、メダルホッパ５７、メダル払出装置４８、及びメダルタンク６０等が上部から下部に向かって順次設けられている。遊技球発射装置５１は、前枠１３の裏側に設けられて遊技盤２２に遊技球を打ち出すように機能する。
【００２２】
また、図２に示すように、前枠１３の第２開閉扉１９の背面において、遊技球発射装置５１の斜め上部側に、循環ユニット７３が遊技球発射装置５１等との相対位置を整合可能にして、着脱可能に装着される。
【００２３】
遊技球発射装置５１は、図１に示す発射レバー３２と、図２に示す打撃レバー７１とを備える。打撃レバー７１の回動によって、図３に示す球送り装置７７から発射レールの発射側端部に順次送り出される遊技球が１つ、遊技盤２２上に打ち出されるように、遊技球発射装置５１が構成される。
【００２４】
図３は、循環ユニットの内部構造の一例を示す斜視図である。尚、図３では、構成の理解を容易にするために、待機通路形成部材７３ｂの、実際にはベース部材７３ａ側に向くべき面を、紙面の手前側に向けて描いている。
図２及び図３に示すように、循環ユニット７３は、前枠１３の左右方向（幅方向）に長尺に形成されたベース部材７３ａと、このベース部材７３ａに対面した状態で接離可能に結合し得る長尺形状の待機通路形成部材７３ｂとを備えている。この待機通路形成部材７３ｂは、ベース部材７３ａに対して前後方向に開閉可能に設けられて待機通路８３の一部（具体的には側壁）を形成し得る。
【００２５】
ベース部材７３ａは、前枠１３の裏面側に装着され得るように構成されるものであり、遊技球発射装置５１へ遊技球を１個ずつ送り出す球送り装置７７を一端部に一体的に結合して備えると共に、全体として左右方向に延在する待機通路８３を備えている。待機通路８３は、ファール球を含む遊技球を封入球として待機させつつ球送り装置７７へ１個ずつ案内するためのものである。そして球送り装置７７は、待機通路８３内に収容された遊技球を１個ずつ発射レール上に送り出す機能を備えるものであり、発射レールの発射側端部に対応するようにベース部材７３ａに一体的に結合されている。
【００２６】
この待機通路８３の球送り装置７７側端部の裏側と、そこから１回の遊技に使用する遊技球の数に対応する長さだけ隔てた位置の裏側には、夫々第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂが設けられている。第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂは、遊技球の内部に埋め込まれた無線ＩＣタグと無線通信を行い、当該無線ＩＣタグからの情報を読み出したり、当該無線ＩＣタグに情報を書き込んだりするためのものである。本実施形態では、第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂは、当該無線ＩＣタグに記憶されている当該遊技球のＩＤ情報を読み取る処理を行う。ここで、無線ＩＣタグは、ＩＣと、コイルを備えたアンテナとを有するものである。尚、遊技球は、金属で形成するようにしてもよいが、遊技球の内部であって、電波の伝搬経路に相当する領域については電波の減衰を低減するための樹脂等で構成し、それ以外の領域を金属で構成するようにしてもよい。
【００２７】
ベース部材７３ａは更に、遊技球発射装置５１から発射されて遊技盤２２まで到達し得ずに戻ってくる遊技球（ファール球）を待機通路８３へ戻すためのファール球戻り通路７５、７６を備えている。
また、ベース部材７３ａは、待機通路８３の上方の適宜の位置にリブ８８を備えると共に、リブ８８の間の隙間及びファール通路７６の近傍部分から夫々、外方側（つまり待機通路形成部材７３ｂ側）に向かって突出する２個の鈎状突起８２を備えている。これら鈎状突起８２は夫々、待機通路形成部材７３ｂの長手方向両端部近傍に夫々形成された２個の開口部８９に対して夫々撓みながら挿通されて係合する。これにより、ベース部材７３ａと待機通路形成部材７３ｂとが一体的に結合する。
【００２８】
（遊技の概要）
本実施形態の雀球遊技機１０では、遊技１回について遊技メダル１枚がメダル投入口４０に投入される毎に、画像表示部３５の表示面に１４牌の自動配牌が行われると共に、打ち直し用の例えば１４個の遊技球が使用可能に設定される。
【００２９】
そして、発射レバー３２の操作により、遊技球が１個ずつ遊技球ガイドを介して遊技盤２２上の任意の位置に打ち出される。また、遊技球の打ち直し時には、画像表示部３５上に表示された１４牌のうちから遊技者が適宜選択した捨牌を、捨牌ボタン３６の操作に基づいて切り捨てる。これにより、捨牌に相当する牌が画像表示部３５から消滅すると共に、当該捨牌に対応して１個の遊技球が打ち出し可能な状態となる。これらの操作を所定回数以内で実行し、１４枚の牌により麻雀の上がり役が完成した時点で遊技を終了させて所定の操作を行うと、獲得した得点に応じて遊技メダルがメダル排出口５０から払い出され、これにより、遊技者に利益が還元されることとなる。
【００３０】
（システム構成）
次に、雀球遊技機１０の内部構成等のシステム構成について説明する。図４は、雀球遊技機１０のシステム構成の一例を示すブロック図である。
雀球遊技機１０には、メイン制御基板２０１、並びにこのメイン制御基板２０１に接続されたサブ制御基板２０２、入球口基板２０３、操作基板２０４、払出制御基板２０６、電源基板２０７、及び電飾基板２０８等が配置されている。
【００３１】
（メイン制御基板２０１）
メイン制御基板２０１には、メインＣＰＵ２０１ａ、ＲＯＭ２０１ｂ、ＲＡＭ２０１ｃ、及びインターフェース回路（Ｉ／Ｆ回路）２０１ｄが設けられており、これらはバス２０１ｅを介して互いに接続されている。
【００３２】
メインＣＰＵ２０１ａは、プログラムを構成する命令の読み出し（フェッチ）、解釈（デコード）及び実行を行う。そして、メインＣＰＵ２０１ａは、ＲＯＭ２０１ｂに記憶されているプログラム及びデータなどを読み出し、これらに基づいて遊技機１００全体の制御を行う。
【００３３】
ＲＯＭ２０１ｂには、メインＣＰＵ２０１ａが遊技の制御を行うのに必要なプログラム及びデータ等が記憶されている。また、ＲＡＭ２０１ｃは、メインＣＰＵ２０１ａが各種の制御を行うときのワークエリア等として用いられ、データ等を一時的に記憶する。
【００３４】
Ｉ／Ｆ回路２０１ｄは、メイン制御基板２０１と、サブ制御基板２０２、入球基板２０３、操作基板２０４、リーダ／ライタ２１３、メダル検出スイッチ２１４、循環ユニット内の球送り装置７７、払出制御基板２０６、及び電源基板２０７との間で行われる信号・電力の送受信・受給の際に、タイミングの制御等を行う。ただし、メイン制御基板２０１とサブ制御基板２０２との間では、メイン制御基板２０１からサブ制御基板２０２への信号の送信は行われるが、サブ制御基板２０２からメイン制御基板２０１への信号の送信は行われない。即ち、一方向の送信のみが可能となっている。
【００３５】
また、Ｉ／Ｆ回路２０１ｄには、循環ユニット７３、リーダ／ライタ２１３、及びメダル検出スイッチ２１４が接続されている。
メイン制御基板２０１は、メダル検出スイッチ２１４から、メダル投入口４０から遊技メダルが投入されたことを示すメダル検出信号を受信することにより、メダル投入口４０から遊技メダルが投入されたことを認識する。
【００３６】
ここで、第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂからメイン制御基板２０１にＩＤ情報が送信された場合の雀球遊技機１０の動作の一例について説明する。
図５は、本実施形態の雀球遊技機１０における遊技球の動き（流れ）の一例を概念的に示す図である。尚、図５（ａ）の実線の矢印は信号の流れを示し、破線の矢印は遊技球の動き（流れ）を示している。
【００３７】
前述したように本実施形態では、待機通路８３の球送り装置７７側端部から、１回の遊技に使用する遊技球の数（本実施形態では１４個）に対応する長さだけ隔てた位置の裏側に、第２リーダ／ライタ２１３ｂが設けられている（図５（ｂ）を参照）。よって、第２リーダ／ライタ２１３ｂによって、遊技球のＩＤ情報が読み取れるときには、遊技に使用する遊技球の全てが待機通路８３にあることになる。
【００３８】
そこで、図５（ａ）に示すように、本実施形態では、メイン制御基板２０１は、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信すると、遊技に使用する遊技球の全てが待機通路８３にあると認識する。そして、メイン制御基板２０１は、捨牌ボタン３６の操作等の所定の操作が遊技者によって行われた後に、球送り装置７７を制御する。これにより、球送り装置７７に設けられているソレノイドが一時的にオンし、待機通路８３の先頭にある遊技球が発射レール上に送り出される。このように遊技球が発射レール上に送り出されると、遊技者の発射レバー３２の操作により、遊技球を遊技盤２２に打ち出すことが可能になる。ここで、本実施形態では、特別入球口スイッチ２１０、通過口スイッチ２１１、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５から信号が送信されたか否かに関わらず、メイン制御基板２０１は、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信すると、球送り装置７７を制御して、待機通路８３の先頭にある遊技球を発射レール上に送り出させる。
以上のようにして本実施形態の雀球遊技機１０では、循環ユニット７３、遊技球発射装置５１、及び遊技盤２２を、遊技球が１つずつ循環するようにしている。
【００３９】
また、Ｉ／Ｆ回路２０１ｄは、雀球遊技機１０の筐体内部に配置されている電源装置２０９から、電源基板２０７を介して所定の電力の供給を受ける。この電力によりメイン制御基板２０１は各種の処理を行うことが可能になる。
【００４０】
（サブ制御基板２０２）
サブ制御基板２０２には、サブＣＰＵ２０２ａ、ＲＯＭ２０２ｂ、ＲＡＭ２０２ｃ、画像制御プロセッサ２０２ｄ、画像データＲＯＭ２０２ｅ、ビデオＲＡＭ２０２ｆ、音源回路２０２ｇ、アンプ２０２ｈ、及びインターフェース回路（Ｉ／Ｆ回路）２０２ｉが設けられている。サブＣＰＵ２０２ａ、ＲＯＭ２０２ｂ、ＲＡＭ２０２ｃ、画像制御プロセッサ２０２ｄ、音源回路２０２ｇ、及びＩ／Ｆ回路２０２ｉは、バス２０２ｊを介して互いに接続されている。また、画像データＲＯＭ２０２ｅ及びビデオＲＡＭ２０２ｆは、画像制御プロセッサ２０２ｄに接続されており、アンプ２０２ｈは、音源回路２０２ｇに接続されている。更に、Ｉ／Ｆ回路２０２ｉには、電源基板２０７、及び電飾基板２０８が接続されている。
【００４１】
サブＣＰＵ２０２ａは、プログラムを構成する命令の読み出し（フェッチ）、解釈（デコード）及び実行を行う。そして、サブＣＰＵ２０２ａは、ＲＯＭ２０２ｂに記憶されているプログラム及びデータ等を読み出し、サブ制御基板２０２全体の制御、特に遊技者に対する演出の制御を行う。
【００４２】
ＲＯＭ２０２ｂには、サブＣＰＵ２０２ａが遊技中の演出を実行するのに必要なプログラムや、種々のデータが記憶されている。また、ＲＡＭ２０２ｃは、サブＣＰＵ２０２ａが各種の制御を行うときのワークエリア等として用いられ、データ等を一時的に記憶する。
【００４３】
尚、ＲＯＭ２０２ｂ及びＲＡＭ２０２ｃとしては、それぞれメイン制御基板２０１に設けられたＲＯＭ２０１ｂ及びＲＡＭ２０１ｃと同一のものを用いてもよいが、これらよりも容量の大きいものを用いるのが好ましい。
【００４４】
Ｉ／Ｆ回路２０２ｉは、メイン制御基板２０１からの信号の受信の際に、タイミングの制御などを行う。また、Ｉ／Ｆ回路２０１ｄは、電源装置２０９から、電源基板２０７を介して所定の電力の供給を受ける。この電力によりサブ制御基板２０２は各種の処理を行うことが可能になる。尚、前述したように、メイン制御基板２０１からサブ制御基板２０２への信号の送信は行われるが、サブ制御基板２０２からメイン制御基板２０１への信号の送信は行われない。
【００４５】
画像制御プロセッサ２０２ｄには、画像表示部３５が接続されている。画像データＲＯＭ２０２ｅには、画像表示部３５に表示される図柄、キャラクタ、文字、及び背景等の画像データが記憶されている。
【００４６】
また、ビデオＲＡＭ２０２ｆは、画像表示部３５に表示しようとする画像を、画像制御プロセッサ２０２ｄが作成するときに用いられるメモリである。画像データＲＯＭ２０２ｅから読み出された画像データは、ビデオＲＡＭ２０２ｆに展開され、展開された画像データに基づく画像が、画像表示部３５に表示される。
【００４７】
音源回路２０２ｇは、遊技の演出に応じた音声信号を生成するためのものであり、アンプ２０２ｈに接続されている。音源回路２０２ｇで生成された音声信号に基づく音声は、アンプ２０２ｈで増幅され、スピーカ４６ａ、４６ｂから出力される。
【００４８】
（電飾基板２０８）
電飾基板２０８には、演出用ランプ２７、４３が接続されており、電源装置２０９から電源基板２０７を介して供給された電力を、演出用ランプ２７、４３に出力する。これにより、演出用ランプ２７、４３は、点灯又は消灯を行う。
【００４９】
このように、本実施形態では、演出用周辺機器として、スピーカ４６ａ、４６ｂの他に、演出用ランプ２７、４３等を設けているが、これらの演出用周辺機器は、遊技に直接関係しない周辺機器であって、遊技中の演出の出力を行うものであり、サブ制御基板２０２によってのみ制御され、メイン制御基板２０１によっては制御されない。
【００５０】
（入球基板２０３）
入球基板２０３には、アタッカー２５への遊技球の入球を検出するセンサである特別入球口スイッチ２１０と、ゲート２６への遊技球の通過を検出するセンサである通過口スイッチ２１１と、入球口２９への遊技球の入球を検出するセンサである第１入球口スイッチ２１２と、下部入球口３０への遊技球の入球を検出するセンサである第２入球口スイッチ２１６と、ファール球戻り通路７５、７６においてファール球を検出するセンサであるファール球検出スイッチ２１５とが接続されている。
【００５１】
入球基板２０３は、これら特別入球口スイッチ２１０、通過口スイッチ２１１、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５から送信された信号に基づいて、遊技球がどの領域を通過したのかを識別し、識別した結果を示す遊技球通過信号をメイン制御基板２０１に送信する。
【００５２】
（操作基板２０４）
操作基板２０４には、捨牌ボタン３６、ベットボタン３７、リーチボタン３９、メダル返却ボタン４１、及び操作ボタン４２が接続されている。操作基板２０４は、捨牌ボタン３６、ベットボタン３７、リーチボタン３９、メダル返却ボタン４１、及び操作ボタン４２から送信された信号に基づいて、遊技者による操作の内容を識別し、識別した結果を示す操作内容識別信号をメイン制御基板２０１に送信する。
【００５３】
（払出制御基板２０６）
払出制御基板２０６は、メイン制御基板２０１からメダル払出信号を受信すると、そのメダル払出信号に基づく数の遊技メダルの払い出しをメダル払出装置４８に指示する。これにより、メダル払出装置４８は、遊技メダルの払出を行う。前述したように本実施形態では、遊技において所定の点数が獲得されると、メイン制御基板２０１は、その点数に応じた数の遊技メダルの払い出しを指示するメダル払出信号を払出制御基板２０６に送信するようにしている。また、本実施形態では、メダル返却ボタン４１が操作されると、メイン制御基板２０１は、操作に応じた数の遊技メダルの払い出し（返却）を指示するメダル払出信号を払出制御基板２０６に送信するようにしている。
【００５４】
尚、入球基板２０３、操作基板２０４、及び払出制御基板２０６は、電源基板２０７を介して電源装置２０９から供給された電力に基づいて動作する。
【００５５】
（電源基板２０７）
電源基板２０７は、雀球遊技機１０の内部に配置されている電源スイッチ２１９がオンされると、電源装置２０９から電力の供給を受け、その電力を、前述したように、メイン制御基板２０１、サブ制御基板２０２、入球基板２０３、操作基板２０４、及び払出制御基板２０６、及び電飾基板２０８に分配する。
【００５６】
次に、図６のフローチャートを参照しながら、遊技球を発射させる際のメイン制御基板２０１の処理動作の一例を説明する。このフローチャートは、メインＣＰＵ２０１ａがＲＯＭ２０１ｂに記憶されているプログラムを実行することにより実現することができる。
まず、ステップＳ１０１において、メインＣＰＵ２０１ａは、第２リーダ／ライタ２１３ｂで読み取られたＩＤ情報を第２リーダ／ライタ２１３ｂから受信したか否かを判定する。この判定の結果、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信していない場合には、ステップＳ１０８に進み、その他の処理が行われた後、ステップＳ１０１に戻る。
【００５７】
一方、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信した場合には、ステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２に進むと、メインＣＰＵ２０１ａは、当該遊技において、当該遊技において、遊技球を少なくとも１つ遊技盤２２に打ち出しているか否かを判定する。すなわち、当該遊技において、後述するステップＳ１０７の処理を少なくとも１回行ったか否かを判定する。
この判定の結果、当該遊技において、遊技球を１つも遊技盤２２に打ち出していない場合には、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５で遊技球が検出されることはないので、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５を省略して、後述するステップＳ１０６に進む。
【００５８】
一方、当該遊技において、当該遊技において、遊技球を少なくとも１つ遊技盤２２に打ち出している場合には、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３に進むと、メインＣＰＵ２０１ａは、入球基板２０３から、入球に関する遊技球通過信号を受信したか否かを判定することにより、前回打ち出した遊技球が、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、及び第２入球口スイッチ２１６の何れかで検出されたか否かを判定する。
この判定の結果、前回打ち出した遊技球が、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、及び第２入球口スイッチ２１６の何れかで検出された場合には、ステップＳ１０３で受信した遊技球通過信号で特定される入球口への遊技球の入球を検出するスイッチは正常であるので、ステップＳ１０４、Ｓ１０５を省略して、後述するステップＳ１０６に進む。
【００５９】
一方、前回打ち出した遊技球が、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、及び第２入球口スイッチ２１６の何れかで検出されなかった場合には、ステップ１０４に進む。ステップ１０４に進むと、メインＣＰＵ２０１ａは、入球基板２０３から、ファール球に関する遊技球通過信号を受信したか否かを判定することにより、前回打ち出した遊技球が、ファール球検出スイッチ２１５で検出されたか否かを判定する。この判定の結果、前回打ち出した遊技球が、ファール球検出スイッチ２１５で検出された場合には、ファール球検出スイッチ２１５は正常であるので、ステップ１０５を省略して、後述するステップ１０６に進む。
【００６０】
一方、前回打ち出した遊技球が、ファール球検出スイッチ２１５で検出されなかった場合には、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５に進む場合には、前回打ち出した遊技球が、どのスイッチでも検出されなかったことになるので、メインＣＰＵ２０１ａは、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５の何れかが故障している可能性があると判断し、そのことを示すメンテナンス信号を生成して出力する。具体的に説明すると、メインＣＰＵ２０１ａは、例えば、メンテナンス信号を図示しないホールコンピュータに送信する。そして、ステップＳ１０６に進む。尚、スイッチが故障している場合の他、遊技球の入球口の通過速度が速いためにスイッチが遊技球を検出できない場合等、スイッチが故障していない場合にも、ステップＳ１０５に進むことがあるが、本実施形態では、スイッチが故障している可能性を報知することにより、雀球遊技機１０の保守管理をより高度に行えるようにしている。
【００６１】
ステップＳ１０６に進むと、メインＣＰＵ２０１ａは、第１リーダ／ライタ２１３ａで読み取られたＩＤ情報を示す信号を第１リーダ／ライタ２１３ａから受信し、そのＩＤ情報を例えばＲＡＭ２０１ｃに一時的に記憶する。
次に、ステップＳ１０７において、メインＣＰＵ２０１ａは、捨牌ボタン３６の操作による操作等の所定の操作が遊技者によって行われた後に、球送り装置７７を制御して、球送り装置７７に設けられているソレノイドを一時的にオンさせる。これにより、待機通路８３の先頭にある遊技球の遊技盤２２への打ち出しが可能になる。
次に、ステップＳ１０８において、その他の処理が行われた後、ステップＳ１０１に戻る。前述したように、ステップＳ１０１において、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信していない場合には、ステップＳ１０７の処理を行わずに、ステップＳ１０８の処理を行うようにしている。本実施形態では、このように、第２リーダ／ライタ２１３ｂからＩＤ情報を受信していない場合には、ステップＳ１０７の処理を行わずに、ステップＳ１０８の処理を行うことにより、球送り装置７７に設けられているソレノイドをオンさせないようにしている（すなわち、待機通路８３の先頭にある遊技球を発射レール上に送り出させないようにしている）。
【００６２】
以上のように本実施形態では、遊技に使用する遊技球の全てが待機通路８３に収容されている場合に、それら全ての遊技球のうち最後尾の位置にある遊技球内の無線ＩＣタグと無線通信できる位置に第２リーダ／ライタ２１３ｂを配置する。そして、遊技球に埋設された無線ＩＣタグから送信されるＩＤ情報が、第２リーダ／ライタ２１３ｂで読み取られると、遊技領域を形成する遊技盤２２に向けて発射された遊技球が、待機通路８３に戻ったと判定し、待機通路８３の先頭にある遊技球の発射を許可する。このように、遊技球の速度が可及的に遅い状態で遊技球内の無線ＩＣタグと通信を行って、当該遊技球のＩＤ情報を受け取るので、発射した遊技球が待機通路８３に戻ってきたことを従来よりも確実に検出することができる。これにより、次の遊技球を発射させることができなくなることを従来よりも確実に防止することができる。遊技の進行が停滞してしまうことを従来よりも確実に防止することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、特別入球口スイッチ２１０、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５で遊技球が検出されなくても、第２リーダ／ライタ２１３ｂでＩＤ情報が読み取られると、待機通路８３の先頭にある遊技球の発射を許可するようにした。これにより、例えば、遊技球の通過速度が速いために第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５で遊技球を検出できなかったり、第１入球口スイッチ２１２、第２入球口スイッチ２１６、及びファール球検出スイッチ２１５が故障していたりしていたとしても、遊技球の発射を許可することができる。したがって、実際には、入球口に遊技球が入球したのにも関わらず（規定数（本実施形態では１４個）の遊技球が待機領域８３にあるのにも関わらず）、次の遊技球を発射させることができなくなることを従来よりも確実に防止することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、ＩＤ情報を読み取るようにしているので、遊技球の有無だけでなく、どの遊技球であるのかも検出することができる（すなわち、個々の遊技球を識別することができる）。これにより、例えば、所定の遊技球を所定のタイミングで検出したときに、特別の演出を行うようにすることができる。尚、ＩＤ情報を読み取るようにすれば、このような効果を得ることができ好ましいが、無線ＩＣタグから読み取る情報は、ＩＤ情報に限定されるものではない。
【００６５】
また、本実施形態では、待機通路８３の球送り装置７７側端部にある遊技球内の無線ＩＣタグと無線通信できる位置に第１リーダ／ライタ２１３ａを配置するようにした。したがって、第２リーダ／ライタ２１３ｂでの読み取り結果を合わせることにより、例えば、待機通路８３における遊技球の順番を特定することができる。例えば、遊技球がファール球となった場合には、その遊技球が待機通路８３の最後尾に位置するようにし、そのときに先頭にある遊技球の打ち出しが許可されるように雀球遊技機１０を構成したとする。この場合、ファール球となった遊技球は、遊技球の打ち出し回数として計数されない。よって、待機通路８３における遊技球の順番が変わることになる。このような遊技球の順番の変動を、第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂで読み出されたＩＤ情報に基づいてメインＣＰＵ２０１ａが判定することができる。そして、待機通路８３における遊技球の順番が所定の順番になったときに、特別の演出を行うようにすることができる。
【００６６】
尚、本実施形態では、１４個の遊技球を雀球遊技機１０内に封入するようにしたが、封入する遊技球の数は１４個に限定されるものではない。また、遊技１回について遊技メダル１枚を投入する毎に、例えば２４個（配牌用の遊技球１４個、打ち直し用の遊技球１０個）の遊技球を使用可能となるように設定することもできる。
【００６７】
また、図６に示したステップＳ１０２〜Ｓ１０５と、ステップＳ１０６とのうち、少なくとも何れか一方を行わないようにしてもよい。
また、本実施形態では、ＩＤ情報が第２リーダ／ライタ２１３ｂで読み取られると、待機通路８３の先頭にある遊技球の発射を許可するようにしたが、例えば、以下のようにして遊技球の発射を許可するようにしてもよい。すなわち、まず、メイン制御基板２０１は、第１リーダ／ライタ２１３ａで読み取られたＩＤ情報から、待機通路８３の先頭にある遊技球のＩＤ情報を読み取り、記憶しておく。そして、その遊技球が発射された後、待機通路８３に戻ってきて待機通路８３にある遊技球の最後尾に戻ると、その遊技球のＩＤ情報を第２リーダ／ライタ２１３ｂで読み取る。そして、読み取ったＩＤ情報が記憶していたＩＤ情報と一致する場合に、待機通路８３の先頭にある遊技球の発射を許可するという動作を繰り返してもよい。これにより、例えば、球送り装置７７等の故障により、遊技球を連続的に打ち出せてしまった場合に、遊技球が発射することを阻止することが可能になる。すなわち、後から打ち出した遊技球が先に待機通路８３に戻ってくると、第１リーダ／ライタ２１３ａで読み取られたＩＤ情報（記憶したＩＤ情報）と、第２リーダ／ライタ２１３ｂで読み取られたＩＤ情報とが不一致になるので、その後に遊技球が発射することを阻止することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、無線ＩＣタグからＩＤ情報を読み取るようにしたが、これに加えて、無線ＩＣタグに情報を書き込むようにしてもよい。このようにすれば、例えば、無線ＩＣタグに書き込んだ情報が所定のタイミングで読み出されると、特別の演出を行うようにすることができる。
【００６９】
また、第１リーダ／ライタ２１３ａと第２リーダ／ライタ２１３ｂの位置は、本実施形態で説明したものに限定されない。例えば、球送り装置７７にあって、発射レールに送り出される前の遊技球内の無線ＩＣタグからＩＤ情報を読み取れる位置に、第１リーダ／ライタ２１３ａを設けるようにしてもよい。このようにした場合、待機通路８３に加えて、球送り装置７７も遊技球待機領域に含まれることになる。また、図３及び図５に示す位置よりも、遊技盤２２側（後方）に、第２リーダ／ライタ２１３ｂを設けるようにしてもよい。
【００７０】
更に、第１、第２リーダ／ライタ２１３ａ、２１３ｂ以外のリーダ／ライタを設けるようにしてもよい。例えば、遊技盤２２上の遊技球内の無線ＩＣタグと通信するリーダ／ライタを設けることができる。このようにすれば、例えば、雀球遊技機１０が、ある特定の遊技球の動きを追跡することができ、その動きが所定の動きであった場合に、特別の演出を行うようにすることができる。
【００７１】
尚、本実施形態では、雀球遊技機を例に挙げて説明したが、封入循環式遊技機であれば、雀球遊技機以外の遊技機にも本実施形態の動作を適用することができる。例えば、アレンジボールにも本実施形態の動作を適用することができる。
【００７２】
以上説明した本発明の実施形態は、コンピュータがプログラムを実行することによって実現することができる。また、プログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体、又はかかるプログラムを伝送する伝送媒体も本発明の実施の形態として適用することができる。また、上記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体などのプログラムプロダクトも本発明の実施の形態として適用することができる。上記のプログラム、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、伝送媒体及びプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
また、前述した実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその技術思想、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態を示し、雀球遊技機の外観構成の一例を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態を示し、雀球遊技機の裏枠と前枠の裏側の構成の一例を示す正面図である。
【図３】本発明の実施形態を示し、循環ユニットの内部構造の一例を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態を示し、雀球遊技機のシステム構成の一例を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態を示し、雀球遊技機における遊技球の動き（流れ）の一例を概念的に示す図である。
【図６】本発明の実施形態を示し、遊技球を発射させる際のメイン制御基板の処理動作の一例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１０  雀球遊技機
７３  循環ユニット
７７  球送り装置
８３  待機通路
２０１  メイン制御基板
２１０  特別入球口スイッチ
２１１  通過口スイッチ
２１２  第１入球口スイッチ
２１５  ファール球検出スイッチ
２１６  第２入球口スイッチ
２１３  リーダ／ライタ
【図１】
0005120842.tif 000002
【図２】
0005120842.tif 000003
【図３】
0005120842.tif 000004
【図４】
0005120842.tif 000005
【図５】
0005120842.tif 000006
【図６】
0005120842.tif 000007