(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷装置により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成手段と、
前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測手段と、
前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御手段と、
を有し、
前記濃度計測用画像形成手段は、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、
前記濃度計測手段は、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、
前記濃度制御手段は、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする濃度制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の濃度制御システムであって、
前記濃度の計測結果が所定の条件を満たす場合には、前記印刷装置に前記地紋画像の印刷を実行させ、前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記条件を満たさない場合に対応する所定の処理を実行することを特徴とする濃度制御システム。
【請求項３】
請求項１に記載の濃度制御システムであって、
前記印刷装置は、複数の、色、濃度レベル、または色と濃度レベルの組み合わせ（以下、「印刷形態」と総称する）により前記地紋画像を印刷することが可能であり、
前記濃度制御システムは、前記複数の印刷形態のうち特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷が要求された場合に、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が所定の条件を満たすときには、前記印刷装置に前記特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させ、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさないときには、前記印刷装置に前記特定の印刷形態とは別の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させることを特徴とする濃度制御システム。
【請求項４】
潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成手段と、
前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測手段と、
前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷手段により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御手段と、
を有し、
前記濃度計測用画像形成手段は、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、
前記濃度計測手段は、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、
前記濃度制御手段は、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記濃度の計測結果が所定の条件を満たす場合には、前記印刷手段に前記地紋画像の印刷を実行させ、前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記条件を満たさない場合に対応する所定の処理を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項４に記載の印刷装置であって、
複数の、色、濃度レベル、または色と濃度レベルの組み合わせ（以下、「印刷形態」と総称する）により前記地紋画像を印刷することが可能であり、
前記複数の印刷形態のうち特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷が要求された場合に、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が所定の条件を満たすときには、前記印刷手段に前記特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させ、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさないときには、前記印刷手段に前記特定の印刷形態とは別の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
コンピュータに、
潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷装置により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成ステップと、
前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測ステップと、
前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御ステップと、
を実行させ、
前記濃度計測用画像形成ステップは、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、
前記濃度計測ステップは、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、
前記濃度制御ステップは、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、
ことを特徴とする濃度制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度制御システム、印刷装置、および濃度制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機で複写されない背景部と、複写機で複写される潜像部とを含む地紋画像を用紙に印刷する技術がある（例えば、特許文献１〜３を参照）。
【０００３】
特許文献２には、潜像部と背景部の印刷濃度がほぼ等しい地紋画像を生成するための技術として、潜像部と背景部の双方または一方の印刷濃度を変化させて複数の地紋画像の試し刷りを行い、試し刷りされた複数の地紋画像から潜像部と背景部の印刷濃度が近似している１つの地紋画像をユーザに選択させ、この選択の結果に基づき、背景部と潜像部の印刷濃度を決定するパラメータを決定するものが記載されている。
【０００４】
特許文献３には、地紋画像データを生成する印刷制御装置であって、印刷装置から当該印刷装置の出力濃度特性の情報を取得し、当該出力濃度特性の情報に基づいて、地紋画像データの濃度値を調整するものが記載されている。
【０００５】
特許文献４には、各色現像剤に対応する感光体をそれぞれ備える複数の像形成ステーションと、記録媒体を搬送する搬送体とを有し、各像形成ステーションで形成転写された搬送体上の各階調パターンの濃度を検出し、この検出の結果に基づき、各像形成ステーションに設定されている階調特性を個別的に補正制御する画像形成装置が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１９７２９７号公報
【特許文献２】特開２００５−０９１７３０号公報
【特許文献３】特開２００６−２１５７４５号公報
【特許文献４】特開平０５−３３３６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、出力した結果を人が目視で評価する官能評価によって地紋画像の濃度を調整する場合、評価者によって調整値がばらつき、適切な調整を行えない場合がある。
【０００８】
また、印刷装置で印刷処理を繰り返して行うことによる経年変化により、感光体や中間転写体上の領域において特性に差が生じ、印刷出力結果においても濃度むらが起こる場合もある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る濃度制御システムは、潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷装置により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成手段と、前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測手段と、前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御手段と、を有し、前記濃度計測用画像形成手段は、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、前記濃度計測手段は、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、前記濃度制御手段は、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明の一態様では、前記濃度の計測結果が所定の条件を満たす場合には、前記印刷装置に前記地紋画像の印刷を実行させ、前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記条件を満たさない場合に対応する所定の処理を実行する。
【００１１】
また、本発明の一態様では、前記印刷装置は、複数の、色、濃度レベル、または色と濃度レベルの組み合わせ（以下、「印刷形態」と総称する）により前記地紋画像を印刷することが可能であり、前記濃度制御システムは、前記複数の印刷形態のうち特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷が要求された場合に、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が所定の条件を満たすときには、前記印刷装置に前記特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させ、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさないときには、前記印刷装置に前記特定の印刷形態とは別の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させる。
【００１４】
本発明に係る印刷装置は、潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成手段と、前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測手段と、前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷手段により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御手段と、を有し、前記濃度計測用画像形成手段は、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、前記濃度計測手段は、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、前記濃度制御手段は、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、ことを特徴とする。
【００１５】
本発明の一態様では、前記濃度の計測結果が所定の条件を満たす場合には、前記印刷手段に前記地紋画像の印刷を実行させ、前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさない場合には、前記条件を満たさない場合に対応する所定の処理を実行する。
【００１６】
また、本発明の一態様では、複数の、色、濃度レベル、または色と濃度レベルの組み合わせ（以下、「印刷形態」と総称する）により前記地紋画像を印刷することが可能であり、前記複数の印刷形態のうち特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷が要求された場合に、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が所定の条件を満たすときには、前記印刷手段に前記特定の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させ、前記特定の印刷形態について前記濃度の計測結果が前記所定の条件を満たさないときには、前記印刷手段に前記特定の印刷形態とは別の印刷形態による前記地紋画像の印刷を実行させる。
【００１８】
本発明に係る濃度制御プログラムは、コンピュータに、潜像部と背景部とを含む地紋画像を印刷する印刷装置により、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とを形成する濃度計測用画像形成ステップと、前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する濃度計測ステップと、前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際の、前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する濃度制御ステップと、を実行させ、前記濃度計測用画像形成ステップは、前記潜像部の濃度計測用の画像と、前記背景部の濃度計測用の画像とからなるグループ化された計測用画像を、前記印刷装置が備える感光体の主走査方向に対し複数繰り返して形成し、前記濃度計測ステップは、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、前記背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測するとともに、前記グループ化された計測用画像ごとに前記潜像部の濃度計測用の画像の濃度と前記背景部の濃度計測用の画像の濃度との濃度差を算出し、前記濃度制御ステップは、前記グループ化された計測用画像ごとの前記濃度の計測結果に基づき、前記印刷装置により前記地紋画像を印刷する際に、算出された複数の前記濃度差のうち最小の濃度差が算出された一のグループの濃度差に他のグループの濃度差を合わせるよう、前記他のグループの前記潜像部の濃度および前記背景部の濃度の少なくとも一方を制御する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、官能評価によって地紋画像の濃度を調整する場合と比較して、地紋画像の濃度を適切に制御することが可能となる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、濃度の計測結果が所定の条件を満たすか否かに応じて、適切な処理を行うことが可能となる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、特定の印刷形態による地紋画像の印刷が要求された場合に、当該特定の印刷形態について濃度の計測結果が所定の条件を満たさないときに、特定の印刷形態とは別の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させることが可能となる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、主走査方向における濃度むらを検知することが可能となる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、主走査方向の領域毎の濃度の計測結果に基づき、潜像部の濃度および背景部の濃度の少なくとも一方を制御することが可能となる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、官能評価によって地紋画像の濃度を調整する場合と比較して、地紋画像の濃度を適切に制御することが可能となる。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、濃度の計測結果が所定の条件を満たすか否かに応じて、適切な処理を行うことが可能となる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、特定の印刷形態による地紋画像の印刷が要求された場合に、当該特定の印刷形態について濃度の計測結果が所定の条件を満たさないときに、特定の印刷形態とは別の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させることが可能となる。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、主走査方向における濃度むらを検知することが可能となる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明によれば、官能評価によって地紋画像の濃度を調整する場合と比較して、地紋画像の濃度を適切に制御することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００３０】
図１は、本実施の形態に係る濃度制御システムを含む印刷装置１の構成の一例を示すブロック図である。図１において、印刷装置１は、印刷部１０と制御部２０とを有する。
【００３１】
印刷部１０は、画像を紙等の印刷媒体に印刷するものである。印刷部１０は、例えば、電子写真方式やインクジェット方式などのプリントエンジンにより実現される。
【００３２】
制御部２０は、印刷部１０の制御など、各種の処理を行うものである。制御部２０は、一つの態様では、ハードウェア資源とソフトウェアとの協働により実現され、例えばコンピュータである。具体的には、制御部２０の機能は、記録媒体に記録されたプログラムがメインメモリに読み出されてＣＰＵ（Central Processing Unit）により実行されることによって実現される。上記プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されることも可能であるし、データ信号として通信により提供されることも可能である。ただし、制御部２０は、ハードウェアのみにより実現されてもよい。
【００３３】
制御部２０は、利用者からの印刷要求等に応じて、地紋画像を印刷部１０に印刷させる。具体的には、制御部２０は、コンピュータ等の印刷要求出力装置から印刷要求を受け付けると、当該印刷要求に基づいて地紋画像を印刷部１０に印刷させる。一つの態様では、制御部２０は、印刷要求に含まれる印刷対象データの画像と地紋画像とが合成された画像を印刷部１０に印刷させる。ここで、印刷対象データは、印刷装置により印刷可能なデータであればよいが、例えば、文書作成ソフトや表計算ソフトなどの各種アプリケーションソフトのデータや各種の画像データなどの文書データである。ただし、制御部２０は、地紋画像のみを印刷部１０に印刷させてもよい。
【００３４】
地紋画像は、一つの態様では、セキュリティに関する情報を含む画像であり、例えば、印刷物のセキュリティを確保するための画像、印刷物の不正複写を抑制するための画像、印刷物の複写を牽制するための画像、情報の出所や流出経路を追跡するための画像などである。
【００３５】
地紋画像に含まれるセキュリティに関する情報としては、例えば、印刷対象データの作成者を特定するための情報（例えば文書作成者の名前）、印刷を行った者を特定するための情報（例えば印刷要求者の名前）、印刷対象データの名称（例えば文書名）、印刷が行われた日時、印刷要求を送信した装置を特定するための情報（例えばＩＰアドレス）、印刷を行う印刷装置を特定するための情報（例えばＩＰアドレス）、「複写禁止」等の文字、市町村等のマーク、印刷物を特定するための情報（例えばシリアル番号）などが挙げられる。
【００３６】
地紋画像は、潜像部と背景部とを有する。潜像部は、複写機により複写されたときに比較的濃く再現される領域、すなわち複写により再現されやすい領域である。一方、背景部は、複写機により複写されたときに比較的薄く再現される領域、すなわち複写により再現されにくい領域である。例えば、潜像部は、複写機により複写されたときに複写物に再現される領域、すなわち複写後に残存する領域である。一方、背景部は、複写機により複写されたときに複写物に再現されない領域、すなわち複写後に消失する領域である。したがって、地紋画像が印刷された印刷媒体が複写機により複写されると、潜像部のパターンが複写物に現れる。この潜像部のパターンは、例えば上記セキュリティに関する情報を表す。
【００３７】
一つの態様では、潜像部は、網点で表現される網点画像であり、背景部は、潜像部の網点より小さい網点で表現される網点画像である。具体的には、潜像部は、複写機により再現される大きさを持つ網点（例えば６００ｄｐｉの１０ドット）で表現され、背景部は、複写機により再現されない大きさを持つ網点（例えば６００ｄｐｉの１ドット）で表現される。このような潜像部および背景部の画像は、特許文献１に記載された方法など、様々な方法で生成される。一つの例では、制御部２０は、１画素当たりの階調数が３以上（例えば２５６）である多値の潜像画像データに対し、潜像用のスクリーン処理を施して、１画素当たりの階調数が２である２値の潜像画像データを生成し、当該２値の潜像画像データに基づいて潜像部の画像を印刷部１０に印刷させる。また、制御部２０は、多値の背景画像データに対し、背景用のスクリーン処理を施して、２値の背景画像データを生成し、当該２値の背景画像データに基づいて背景部の画像を印刷部１０に印刷させる。ここで、上記スクリーン処理としては、ＡＭスクリーン処理やＦＭスクリーン処理などが用いられる。また、上記多値の潜像画像データや多値の背景画像データは、印刷要求に応じて制御部２０により作成されてもよいし、予め所定の記憶装置に記憶されていてもよい。
【００３８】
なお、潜像部や背景部は、細線など、網点以外のもので表現されてもよい。
【００３９】
一つの態様では、印刷装置１は、複数の色により地紋画像を印刷することが可能である。例えば、制御部２０は、上記複数の色のうち特定の色による地紋画像の印刷の要求を受け付けると、印刷部１０に上記特定の色による地紋画像の印刷を実行させる。上記複数の色は、例えば、黒、マゼンタ、シアンである。ただし、上記複数の色の種類や数は、特に限定されない。
【００４０】
また、一つの態様では、印刷装置１は、複数の濃度レベルにより地紋画像を印刷することが可能である。例えば、制御部２０は、上記複数の濃度レベルのうち特定の濃度レベルによる地紋画像の印刷の要求を受け付けると、印刷部１０に上記特定の濃度レベルによる地紋画像の印刷を実行させる。上記複数の濃度レベルは、例えば、濃い、普通、薄いである。ただし、上記複数の濃度レベルの種類や数は、特に限定されない。
【００４１】
また、一つの態様では、印刷装置１は、複数の色と濃度レベルの組み合わせにより地紋画像を印刷することが可能である。例えば、制御部２０は、上記複数の組み合わせのうち特定の組み合わせによる地紋画像の印刷の要求を受け付けると、印刷部１０に上記特定の組み合わせによる地紋画像の印刷を実行させる。
【００４２】
上述の地紋画像においては、地紋画像が印刷された印刷物上で潜像部のパターンを目立たなくする観点より、潜像部の印刷媒体上での濃度と背景部の印刷媒体上での濃度とは、略同じであることが望ましい。
【００４３】
そこで、本実施の形態では、制御部２０は、地紋画像の濃度を制御する機能を有する。以下、当該地紋画像の濃度を制御する機能について説明する。
【００４４】
図１に示されるように、制御部２０は、濃度計測用画像形成部２１、濃度計測部２２、および濃度制御部２３を有する。
【００４５】
濃度計測用画像形成部２１は、印刷部１０により、潜像部の濃度計測用の画像と、背景部の濃度計測用の画像とを形成する。例えば、濃度計測用画像形成部２１は、多値のパッチ画像データに対し潜像用のスクリーン処理を施して２値のパッチ画像データを生成し、当該２値のパッチ画像データに基づいて潜像部のパッチ画像を印刷部１０に形成させる。また、濃度計測用画像形成部２１は、多値のパッチ画像データに対し背景用のスクリーン処理を施して２値のパッチ画像データを生成し、当該２値のパッチ画像データに基づいて背景部のパッチ画像を印刷部１０に形成させる。
【００４６】
一つの態様では、濃度計測用画像形成部２１は、潜像部および背景部の一方または両方について、濃度を変化させて複数の濃度計測用の画像を形成する。
【００４７】
具体的には、濃度計測用画像形成部２１は、潜像部の印刷媒体上での濃度を決定するための設定値（以下、「潜像濃度パラメータ」と称す）を振って、複数の潜像濃度パラメータで複数の潜像部の濃度計測用の画像を形成する。ここで、潜像濃度パラメータとしては、例えば、多値のパッチ画像データの階調値や、多値のパッチ画像データの階調値を補正するための補正値、潜像用のスクリーン処理のパラメータなどが挙げられる。
【００４８】
また、濃度計測用画像形成部２１は、背景部の印刷媒体上での濃度を決定するための設定値（以下、「背景濃度パラメータ」と称す）を振って、複数の背景濃度パラメータで複数の背景部の濃度計測用の画像を形成する。ここで、背景濃度パラメータとしては、例えば、多値のパッチ画像データの階調値や、多値のパッチ画像データの階調値を補正するための補正値、背景用のスクリーン処理のパラメータなどが挙げられる。
【００４９】
潜像部が網点で表現される態様では、濃度計測用画像形成部２１は、例えば、網点の密度を変化させることにより、潜像部の画像の濃度を変化させる。ただし、濃度計測用画像形成部２１は、潜像部の画像の濃度を変化させる際、潜像部の網点として機能する範囲内で、潜像部の網点の大きさを変化させてもよい。また、背景部が網点で表現される態様では、濃度計測用画像形成部２１は、例えば、網点の密度を変化させることにより、背景部の画像の濃度を変化させる。ただし、濃度計測用画像形成部２１は、背景部の画像の濃度を変化させる際、背景部の網点として機能する範囲内で、背景部の網点の大きさを変化させてもよい。
【００５０】
濃度計測部２２は、濃度計測用画像形成部２１により形成された、潜像部の濃度計測用の画像の濃度と、背景部の濃度計測用の画像の濃度とを計測する。具体的には、濃度計測部２２は、印刷装置１に設けられた濃度センサを用いて、濃度計測用の画像の濃度を計測する。濃度計測部２２は、紙等の印刷媒体に形成された濃度計測用の画像の濃度を計測してもよいし、印刷媒体以外の媒体に形成された濃度計測用の画像の濃度を計測してもよい。ここで、印刷媒体以外の媒体に形成された濃度計測用の画像としては、例えば、電子写真方式においては、感光体や中間転写体に形成されたトナー像などが挙げられる。この濃度計測部２２は、感光体や中間転写体上の主走査方向の全領域について濃度を計測する。さらに、感光体や中間転写体の副走査方向の所定領域についても濃度を計測できることが望ましい。このように構成することにより、印刷媒体上の領域における濃度のむらを検知することが可能となる。
【００５１】
濃度制御部２３は、濃度計測部２２の濃度の計測結果に基づき、印刷部１０により地紋画像を印刷する際の、潜像部の濃度および背景部の濃度の少なくとも一方を制御する。例えば、濃度制御部２３は、濃度の計測結果に基づき、地紋画像を印刷する際の、潜像濃度パラメータおよび背景濃度パラメータの少なくとも一方を設定する。
【００５２】
濃度設定について、一例では、濃度計測用画像形成部２１は、所定の潜像濃度パラメータで潜像部のパッチ画像を形成するとともに、背景濃度パラメータを振って、互いに濃度が異なる複数の背景部のパッチ画像を形成する。濃度計測部２２は、上記潜像部のパッチ画像の濃度と、上記複数の背景部のパッチ画像の濃度とを計測する。濃度制御部２３は、計測結果に基づき、上記複数の背景部のパッチ画像のうち、上記潜像部のパッチ画像と濃度が最も近いパッチ画像を特定する。そして、濃度制御部２３は、当該特定された背景部のパッチ画像に対応する背景濃度パラメータを、地紋画像を印刷する際の背景濃度パラメータに設定する。なお、地紋画像を印刷する際の潜像濃度パラメータは、上記所定の潜像濃度パラメータに設定される。
【００５３】
別の例では、濃度計測用画像形成部２１は、所定の潜像濃度パラメータで潜像部のパッチ画像を形成するとともに、背景濃度パラメータを振って、互いに濃度が異なる複数の背景部のパッチ画像を形成する。濃度計測部２２は、上記潜像部のパッチ画像の濃度と、上記複数の背景部のパッチ画像の濃度とを計測する。濃度制御部２３は、計測結果に基づき、背景濃度パラメータと背景部のパッチ画像の濃度との対応関係を表す関数を求め、当該関数を用いて、背景部のパッチ画像の濃度が、上記潜像部のパッチ画像の濃度と一致するような背景濃度パラメータを特定する。そして、濃度制御部２３は、当該特定された背景濃度パラメータを、地紋画像を印刷する際の背景濃度パラメータに設定する。なお、地紋画像を印刷する際の潜像濃度パラメータは、上記所定の潜像濃度パラメータに設定される。
【００５４】
さらに別の例では、濃度計測用画像形成部２１は、所定の潜像濃度パラメータで潜像部のパッチ画像を形成するとともに、所定の背景濃度パラメータで背景部のパッチ画像を形成する。濃度計測部２２は、上記潜像部のパッチ画像の濃度と、上記背景部のパッチ画像の濃度とを計測する。濃度制御部２３は、計測結果と、予め用意された潜像濃度パラメータの変化量と潜像部のパッチ画像の濃度の変化量との対応関係に基づいて、潜像部のパッチ画像の濃度が、上記背景部のパッチ画像の濃度と一致する潜像濃度パラメータを特定する。そして、濃度制御部２３は、当該特定された潜像濃度パラメータを、地紋画像を印刷する際の潜像濃度パラメータに設定する。なお、地紋画像を印刷する際の背景濃度パラメータは、上記所定の背景濃度パラメータに設定される。
【００５５】
一つの態様では、制御部２０は、濃度の計測結果が所定の条件を満たす場合には、地紋画像の印刷を実行または許可し、濃度の計測結果が上記所定の条件を満たさない場合には、条件を満たさない場合に対応する所定の処理を実行する。
【００５６】
上記所定の条件は、地紋画像を適切に印刷する観点などから設定され、例えば、潜像部の濃度計測用の画像と背景部の濃度計測用の画像との濃度差が所定値以下であることなどである。
【００５７】
上記条件を満たさない場合に対応する所定の処理としては、例えば、印刷部１０による地紋画像の印刷を中止または禁止する処理や、印刷するか否かを利用者に問い合わせ、利用者から印刷する旨の指示を受けた場合には地紋画像の印刷を実行し、そうでない場合には地紋画像の印刷を中止または禁止する処理などが挙げられる。
【００５８】
制御部２０は、濃度の計測結果に基づき、印刷部１０により地紋画像を適切に印刷することが可能か否かを判断し、可能であると判断された場合には、印刷部１０に地紋画像の印刷を実行させ、可能でないと判断された場合には、可能でない場合に対応する所定の処理を実行してもよい。具体的には、制御部２０は、濃度の計測結果に基づき、地紋画像を適切に印刷することが可能な所定の条件が満たされるか否かを判断し、条件が満たされている場合には、印刷部１０に地紋画像の印刷を実行させ、条件が満たされていない場合には、条件が満たされていない場合に対応する所定の処理を実行してもよい。
【００５９】
印刷装置１が複数の色、濃度レベル、または色と濃度レベルの組み合わせ（以下、「印刷形態」と総称する）により地紋画像を印刷することが可能である態様において、一つの態様では、制御部２０は、上記複数の印刷形態のうち特定の印刷形態による地紋画像の印刷が要求された場合に、上記特定の印刷形態について濃度の計測結果が所定の条件を満たすときには、印刷部１０に上記特定の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させ、上記特定の印刷形態について濃度の計測結果が上記所定の条件を満たさないときには、印刷部１０に上記特定の印刷形態とは別の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させる。例えば、制御部２０は、黒色の地紋画像の印刷が要求された場合に、黒色について濃度の計測結果が所定の条件を満たさないときには、黒色とは別の色であるマゼンタ色の地紋画像の印刷を実行させる。当該態様において、制御部２０は、特定の印刷形態について濃度の計測結果が所定の条件を満たさない場合には、濃度の計測結果が所定の条件を満たす印刷形態が存在するか否かを判断し、存在すると判断されたときには、条件を満たす印刷形態により地紋画像の印刷を実行させ、存在しないと判断されたときには、条件を満たす印刷形態が存在しない場合に対応する所定の処理を実行してもよい。また、制御部２０は、特定の印刷形態について濃度の計測結果が所定の条件を満たさない場合には、所定の利用者に別の印刷形態で印刷するか否かを問い合わせ、別の印刷形態で印刷する旨の応答を得た場合に、別の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させてもよい。
【００６０】
制御部２０は、特定の印刷形態による地紋画像の印刷が要求された場合に、当該特定の印刷形態についての濃度の計測結果に基づき、当該特定の印刷形態により地紋画像を適切に印刷することが可能か否かを判断し、可能であると判断された場合には、印刷部１０に上記特定の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させ、可能でないと判断された場合には、上記特定の印刷形態とは別の印刷形態による地紋画像の印刷を実行させてもよい。この場合、制御部２０は、可能でないと判断された場合に、他の印刷形態についての濃度の計測結果に基づき、地紋画像を適切に印刷することが可能な印刷形態が存在するか否かを判断し、存在すると判断されたときには、地紋画像を適切に印刷することが可能な印刷形態で地紋画像の印刷を実行させ、存在しないと判断されたときには、存在しない場合に対応する所定の処理を実行してもよい。
【００６１】
上記各場合に対応する所定の処理としては、例えば、印刷部１０による地紋画像の印刷を中止または禁止する処理や、印刷するか否かを利用者に問い合わせ、利用者から印刷する旨の指示を受けた場合には地紋画像の印刷を実行または許可し、そうでない場合には地紋画像の印刷を中止または禁止する処理などが挙げられる。
【００６２】
図２は、本実施の形態に係る印刷装置１の動作の一例を示すフローチャートである。図２には、印刷装置１が印刷要求を受けたときに地紋画像の濃度計測を行う例が示されている。以下、図２を参照して、印刷装置１の動作の一例を説明する。なお、ここでは、印刷装置１は、黒、マゼンタ、シアンの３つの色で地紋画像を印刷することが可能であり、各色について、濃い、普通、薄いの３つの濃度レベルで地紋画像を印刷することが可能である。すなわち、印刷装置１は、９通りの印刷形態で地紋画像を印刷することが可能である。
【００６３】
制御部２０は、地紋画像の印刷要求を受けるまで待機し（Ｓ１１：ＮＯ）、地紋画像の印刷要求を受けると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、色と濃度レベルの９通りの組み合わせの中から、地紋画像の印刷に使用される色と濃度レベルの組み合わせを、計測対象の色と濃度レベルの組み合わせとして選択する（Ｓ１２）。ここで、地紋画像の印刷に使用される色と濃度レベルの組み合わせは、印刷要求により指定されてもよいし、予め所定の記憶装置に設定されていてもよい。なお、以下の説明では、色と濃度レベルの組み合わせを単に「組み合わせ」と称する。
【００６４】
ついで、制御部２０は、印刷部１０を制御して、上記選択された組み合わせで、潜像部のパッチ画像と背景部のパッチ画像とを感光体等の媒体上に形成する（Ｓ１３）。具体的には、制御部２０は、所定の潜像濃度パラメータで潜像部のパッチ画像を形成するとともに、背景濃度パラメータを振って濃度を変化させて複数個の背景部のパッチ画像を形成する。
【００６５】
具体的には、ここでは、制御部２０は、図３に示されるように、濃度を振って複数個（図３では３個）の背景部のパッチ画像を並べて描画し、各背景部のパッチ画像に対応させて、各背景部のパッチ画像に隣接する位置に、潜像部のパッチ画像を描画する。
【００６６】
図３の例では、濃度が振られた３個の背景部のパッチ画像Ｐａ１，Ｐａ２，Ｐａ３と、当該背景部のパッチ画像Ｐａ１，Ｐａ２，Ｐａ３と対をなす潜像部のパッチ画像Ｐｂ１，Ｐｂ２，Ｐｂ３とが形成されている。背景部のパッチ画像Ｐａ１，Ｐａ２，Ｐａ３は、それぞれ第１、第２、第３の背景濃度パラメータで形成される。第１、第２、第３の背景濃度パラメータは、この順にパッチ画像の濃度が濃くなるように設定される。一方、潜像部のパッチ画像Ｐｂ１，Ｐｂ２，Ｐｂ３は、互いに共通の所定の潜像濃度パラメータで形成される。
【００６７】
なお、図３に示されるパッチ画像の配置は一例であり、パッチ画像は例えば図４，５に示されるように配置されてもよい。図４，５の例では、濃度が振られた３個の背景部のパッチ画像が並べて形成されるとともに、１個の潜像部のパッチ画像が形成されている。
【００６８】
ステップＳ１３において、制御部２０は、具体的には、図６に示される処理を行う。
【００６９】
図６において、制御部２０は、背景濃度パラメータに初期値を設定する（Ｓ１３１）。
【００７０】
ついで、制御部２０は、背景濃度パラメータを所定回数変化させたか否かを判断する（Ｓ１３２）。
【００７１】
所定回数変化させたと判断された場合には（Ｓ１３２：ＹＥＳ）、制御部２０は、処理を終了させる。
【００７２】
一方、所定回数変化させていないと判断された場合には（Ｓ１３２：ＮＯ）、制御部２０は、現在の背景濃度パラメータで背景部のパッチ画像を描画するとともに、当該背景部のパッチ画像と対をなす潜像部のパッチ画像を所定の潜像濃度パラメータで描画する（Ｓ１３３）。
【００７３】
ついで、制御部２０は、背景濃度パラメータを所定量変化させ（Ｓ１３４）、処理をステップＳ１３２に戻す。
【００７４】
再び図２を参照すると、制御部２０は、上記ステップＳ１３で潜像部のパッチ画像と背景部のパッチ画像とを形成した後、濃度センサを用いて、潜像部のパッチ画像の濃度と背景部のパッチ画像の濃度とを計測し、潜像部のパッチ画像の濃度と背景部のパッチ画像の濃度との差を求める（Ｓ１４）。
【００７５】
ステップＳ１４において、制御部２０は、具体的には、図７に示される処理を行う。
【００７６】
図７において、制御部２０は、変数ｎに０を代入する（Ｓ１４１）。
【００７７】
ついで、制御部２０は、変数ｎが所定値Ｎと等しいか否かを判断する（Ｓ１４２）。ここで、所定値Ｎは、背景部のパッチ画像の濃度の段階数を示す値であり、図３の例ではＮ＝３である。すなわち、ステップＳ１４２では、制御部２０は、濃度が振られた背景部のパッチ画像の全てについて濃度が測定されたか否かを判断する。
【００７８】
変数ｎが所定値Ｎと等しいと判断された場合には（Ｓ１４２：ＹＥＳ）、制御部２０は、処理を終了させる。
【００７９】
一方、変数ｎが所定値Ｎと等しくないと判断された場合には（Ｓ１４２：ＮＯ）、制御部２０は、第（ｎ＋１）番目の潜像部のパッチ画像の濃度を計測する（Ｓ１４３）。
【００８０】
また、制御部２０は、第（ｎ＋１）番目の背景部のパッチ画像、すなわち第（ｎ＋１）の背景濃度パラメータで形成された背景部のパッチ画像の濃度を計測する（Ｓ１４４）。
【００８１】
ついで、制御部２０は、上記計測された潜像部のパッチ画像の濃度と、上記計測された背景部のパッチ画像の濃度との差を計算して保存する（Ｓ１４５）。ここでは、制御部２０は、濃度差として、濃度差の絶対値を計算して保存する。
【００８２】
ついで、制御部２０は、変数ｎに１を加算して（Ｓ１４６）、処理をステップＳ１４２に戻す。
【００８３】
上記図７の処理により、パッチ画像Ｐａ１とパッチ画像Ｐｂ１との濃度差、パッチ画像Ｐａ２とパッチ画像Ｐｂ２との濃度差、およびパッチ画像Ｐａ３とパッチ画像Ｐｂ３との濃度差が算出されて保存される。
【００８４】
再び図２を参照すると、制御部２０は、上記ステップＳ１４でパッチ画像の濃度を計測し、濃度差を算出した後、算出された複数の濃度差のうち最小の濃度差を特定するとともに、当該最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータを特定して保存する（Ｓ１５）。
【００８５】
ステップＳ１５において、制御部２０は、具体的には、図８に示される処理を行う。
【００８６】
図８において、制御部２０は、変数ｎに０を代入し（Ｓ１５１）、変数ｍｉｎに無限大（または十分に大きな値）を代入する（Ｓ１５２）。
【００８７】
ついで、制御部２０は、変数ｎが所定値Ｎと等しいか否かを判断する（Ｓ１５３）。ここで、所定値Ｎは、背景部のパッチ画像の濃度の段階数を示す値であり、図３の例ではＮ＝３である。すなわち、ステップＳ１５３では、制御部２０は、濃度が振られた背景部のパッチ画像の全てについて処理が行われたか否かを判断する。
【００８８】
変数ｎが所定値Ｎと等しいと判断された場合には（Ｓ１５３：ＹＥＳ）、制御部２０は、処理を終了させる。
【００８９】
一方、変数ｎが所定値Ｎと等しくないと判断された場合には（Ｓ１５３：ＮＯ）、制御部２０は、第（ｎ＋１）番目の潜像部のパッチ画像と第（ｎ＋１）番目の背景部のパッチ画像との濃度差Ｄを取得する（Ｓ１５４）。
【００９０】
ついで、制御部２０は、上記取得された濃度差Ｄが変数ｍｉｎよりも小さいか否かを判断する（Ｓ１５５）。
【００９１】
濃度差Ｄが変数ｍｉｎよりも小さいと判断された場合には（Ｓ１５５：ＹＥＳ）、制御部２０は、上記取得された濃度差Ｄを変数ｍｉｎに代入し（Ｓ１５６）、処理をステップＳ１５７に進める。
【００９２】
一方、濃度差Ｄが変数ｍｉｎより小さくないと判断された場合には（Ｓ１５５：ＮＯ）、制御部２０は、処理をステップＳ１５７に進める。
【００９３】
ステップＳ１５７では、制御部２０は、変数ｎに１を加算して、処理をステップＳ１５３に戻す。
【００９４】
再び図２を参照すると、制御部２０は、上記ステップＳ１５で最小の濃度差と当該最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータを特定した後に、当該特定された最小の濃度差が所定の閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ１６）。ここで、上記閾値は、地紋画像として扱える濃度差の限界を示しており、濃度差が閾値を超えてしまうと地紋画像として扱えないことを意味する。すなわち、ステップＳ１６において、制御部２０は、濃度の計測結果に基づき、地紋画像を適切に印刷できるか否かを判断している。
【００９５】
最小の濃度差が所定の閾値以下であると判断された場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、制御部２０は、地紋画像の適切な印刷が可能であると判断し、上記選択された組み合わせで、印刷部１０に地紋画像を印刷させる（Ｓ１７）。このとき、制御部２０は、上記保存された最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータで背景部を印刷し、上記所定の潜像濃度パラメータで潜像部を印刷する。
【００９６】
一方、最小の濃度差が所定の閾値以下でないと判断された場合には（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部２０は、上記選択された組み合わせでの地紋画像の適切な印刷が可能でないと判断し、最小の濃度差が所定の閾値以下でない場合に対応する所定の処理を実行する（Ｓ１８）。
【００９７】
図９には、上記ステップＳ１８の処理の第１の例が示されている。
【００９８】
図９の例では、制御部２０は、予め所定の記憶装置に記憶されている設定に基づき、利用者に判断を仰ぐか否かを判断する（Ｓ５１）。
【００９９】
利用者に判断を仰がないと判断された場合には（Ｓ５１：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ５９）、処理を終了させる。
【０１００】
一方、利用者に判断を仰ぐと判断された場合には（Ｓ５１：ＹＥＳ）、制御部２０は、所定の利用者に対し、地紋画像を適切に印刷することができない旨を提示した上で、地紋画像の印刷を実行するか否かを問い合わせる（Ｓ５２）。ここで、所定の利用者は、例えば、印刷要求を行った利用者や、予め所定の記憶装置に記憶されている利用者などである。
【０１０１】
ついで、制御部２０は、上記問い合わせの結果に基づき、利用者から印刷を実行する旨の応答があったか否かを判断する（Ｓ５３）。
【０１０２】
印刷を実行する旨の応答があったと判断された場合には（Ｓ５３：ＹＥＳ）、制御部２０は、上記選択された組み合わせで、印刷部１０に地紋画像を印刷させる（Ｓ５４）。このとき、制御部２０は、上記保存された最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータで背景部を印刷し、上記所定の潜像濃度パラメータで潜像部を印刷する。
【０１０３】
一方、印刷を実行する旨の応答がなかったと判断された場合には（Ｓ５３：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ５９）、処理を終了させる。
【０１０４】
なお、図９の処理は、ステップＳ５２から開始されてもよい。すなわち、ステップＳ５１は省略されてもよい。
【０１０５】
図１０には、上記ステップＳ１８の処理の第２の例が示されている。
【０１０６】
図１０の例では、制御部２０は、予め所定の記憶装置に記憶されている設定に基づき、利用者に判断を仰ぐか否かを判断する（Ｓ６１）。
【０１０７】
利用者に判断を仰がないと判断された場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ６９）、処理を終了させる。
【０１０８】
一方、利用者に判断を仰ぐと判断された場合には（Ｓ６１：ＹＥＳ）、制御部２０は、所定の利用者に対し、現在設定されている組み合わせでは地紋画像を適切に印刷することができない旨を提示した上で、別の組み合わせで地紋画像を印刷するか否かを問い合わせる（Ｓ６２）。ここで、所定の利用者は、例えば、印刷要求を行った利用者や、予め所定の記憶装置に記憶されている利用者などである。
【０１０９】
ついで、制御部２０は、上記問い合わせの結果に基づき、利用者から別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答があったか否かを判断する（Ｓ６３）。
【０１１０】
別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答がなかったと判断された場合には（Ｓ６３：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ６９）、処理を終了させる。
【０１１１】
一方、別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答があったと判断された場合には（Ｓ６３：ＹＥＳ）、制御部２０は、利用者から組み合わせの指定を受け付ける（Ｓ６４）。なお、この組み合わせの指定は、上記問い合わせに対する応答に含まれてもよい。
【０１１２】
ついで、制御部２０は、上記指定された組み合わせで地紋画像を適切に印刷できるか否かを判断する（Ｓ６５）。例えば、制御部２０は、指定された組み合わせについて、最小の濃度差が所定の閾値以下であるか否かを判断する。この場合、一つの態様では、制御部２０は、指定された組み合わせで新たに濃度の計測を行い、当該計測の結果に基づいて上記判断を行う。別の態様では、制御部２０は、保存されている過去の計測の結果に基づいて上記判断を行う。
【０１１３】
指定された組み合わせで適切に印刷できると判断された場合には（Ｓ６５：ＹＥＳ）、制御部２０は、当該指定された組み合わせで、印刷部１０に地紋画像を印刷させる（Ｓ６６）。このとき、制御部２０は、上記指定された組み合わせにおける最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータで背景部を印刷し、上記指定された組み合わせにおける所定の潜像濃度パラメータで潜像部を印刷する。
【０１１４】
一方、指定された組み合わせで適切に印刷できないと判断された場合には（Ｓ６５：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ６９）、処理を終了させる。
【０１１５】
なお、上記ステップＳ６４において、制御部２０は、複数の組み合わせの指定を受け付けてもよい。この場合、制御部２０は、指定された組み合わせの中に地紋画像を適切に印刷できる組み合わせが存在するか否かを判断し、組み合わせが存在すると判断された場合に、当該組み合わせで地紋画像の印刷を実行し、組み合わせが存在しないと判断された場合には、地紋画像の印刷を中止してもよい。
【０１１６】
また、図１０の処理は、ステップＳ６２またはＳ６４から開始してもよい。すなわち、ステップＳ６１またはステップＳ６１〜Ｓ６３は、省略されてもよい。
【０１１７】
図１１には、上記ステップＳ１８の処理の第３の例が示されている。
【０１１８】
図１１の例では、制御部２０は、予め所定の記憶装置に記憶されている設定に基づき、利用者に判断を仰ぐか否かを判断する（Ｓ７１）。
【０１１９】
利用者に判断を仰がないと判断された場合には（Ｓ７１：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ７９）、処理を終了させる。
【０１２０】
一方、利用者に判断を仰ぐと判断された場合には（Ｓ７１：ＹＥＳ）、制御部２０は、所定の利用者に対し、現在設定されている組み合わせでは地紋画像を適切に印刷することができない旨を提示した上で、別の組み合わせで地紋画像を印刷するか否かを問い合わせる（Ｓ７２）。ここで、所定の利用者は、例えば、印刷要求を行った利用者や、予め所定の記憶装置に記憶されている利用者などである。
【０１２１】
ついで、制御部２０は、上記問い合わせの結果に基づき、利用者から別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答があったか否かを判断する（Ｓ７３）。
【０１２２】
別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答がなかったと判断された場合には（Ｓ７３：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ７９）、処理を終了させる。
【０１２３】
一方、別の組み合わせで印刷を実行する旨の応答があったと判断された場合には（Ｓ７３：ＹＥＳ）、制御部２０は、地紋画像を印刷可能な複数の組み合わせの中に地紋画像を適切に印刷できる組み合わせが存在するか否かを判断する（Ｓ７４）。この場合、一つの態様では、制御部２０は、新たに濃度の計測を行い、当該計測の結果に基づいて上記判断を行う。別の態様では、制御部２０は、保存されている過去の計測の結果に基づいて上記判断を行う。
【０１２４】
地紋画像を適切に印刷できる組み合わせが存在すると判断された場合には（Ｓ７４：ＹＥＳ）、制御部２０は、当該組み合わせでの地紋画像の印刷を印刷部１０に実行させる（Ｓ７５）。このとき、制御部２０は、当該組み合わせにおける最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータで背景部を印刷し、当該組み合わせにおける所定の潜像濃度パラメータで潜像部を印刷する。
【０１２５】
一方、地紋画像を適切に印刷できる組み合わせが存在しないと判断された場合には（Ｓ７４：ＮＯ）、制御部２０は、地紋画像の印刷を中止し（Ｓ７９）、処理を終了させる。
【０１２６】
なお、図１１の処理は、ステップＳ７２またはＳ７４から開始されてもよい。すなわち、ステップＳ７１またはステップＳ７１〜Ｓ７３は、省略されてもよい。
【０１２７】
図１２は、本実施の形態に係る印刷装置１の動作の別の一例を示すフローチャートである。図１２には、印刷装置１が地紋画像の濃度設定の調整要求を受けたときに地紋画像の濃度計測を行う例が示されている。以下、図１２を参照して、印刷装置１の動作の一例を説明する。なお、ここでは、印刷装置１は、黒、マゼンタ、シアンの３つの色で地紋画像を印刷することが可能であり、各色について、濃い、普通、薄いの３つの濃度レベルで地紋画像を印刷することが可能である。すなわち、印刷装置１は、９通りの印刷形態で地紋画像を印刷することが可能である。なお、以下の説明において、上記図２の処理の説明と共通する部分については説明を省略する。また、以下の説明においても、色と濃度レベルの組み合わせを単に「組み合わせ」と称する。
【０１２８】
制御部２０は、地紋画像の濃度設定の調整要求を受けるまで待機し（Ｓ２１：ＮＯ）、調整要求を受けると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２２に進める。ここで、制御部２０は、利用者からの調整要求を受け付けてもよいし、装置（例えば印刷装置１内のモジュール）により発行される調整要求を受け付けてもよい。調整要求が発行されるタイミングとしては、例えば、印刷装置１の出力濃度特性を取得するのと同時、印刷装置１の出力濃度特性を取得するのとは非同期のタイミング、所定印刷枚数ごと、所定時間ごとなどが挙げられる。
【０１２９】
ステップＳ２２では、制御部２０は、上記調整要求において組み合わせの指定があるか否かを判断する（Ｓ２２）。
【０１３０】
組み合わせの指定があると判断された場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、制御部２０は、指定された１または複数の組み合わせを、計測対象の組み合わせとして選択し（Ｓ２３）、処理をステップＳ２５に進める。
【０１３１】
一方、組み合わせの指定がないと判断された場合には（Ｓ２２：ＮＯ）、制御部２０は、全ての組み合わせを、計測対象の組み合わせとして選択し（Ｓ２４）、処理をステップＳ２５に進める。
【０１３２】
ステップＳ２５では、制御部２０は、印刷部１０を制御して、上記選択された計測対象の組み合わせのうち１つの特定の組み合わせで、潜像部のパッチ画像と背景部のパッチ画像とを感光体等の媒体上に形成する。具体的には、制御部２０は、所定の潜像濃度パラメータで潜像部のパッチ画像を形成するとともに、背景濃度パラメータを振って濃度を変化させて複数個の背景部のパッチ画像を形成する。より具体的には、制御部２０は、図３に示されるように、互いに異なる背景濃度パラメータで複数個の背景部のパッチ画像を並べて描画するとともに、各背景部のパッチ画像に対応させて、互いに共通の所定の潜像濃度パラメータで複数個の潜像部のパッチ画像を描画する。
【０１３３】
ついで、制御部２０は、濃度センサを用いて、潜像部のパッチ画像の濃度と背景部のパッチ画像の濃度とを計測し、潜像部のパッチ画像の濃度と背景部のパッチ画像の濃度との差を求める（Ｓ２６）。具体的には、制御部２０は、複数個の背景部のパッチ画像の各々について、当該背景部のパッチ画像と対をなす潜像部のパッチ画像の濃度と、当該背景部のパッチ画像の濃度との差を計算して保存する。
【０１３４】
ついで、制御部２０は、算出された複数の濃度差のうち最小の濃度差を特定するとともに、当該最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータを特定して保存する（Ｓ２７）。
【０１３５】
ついで、制御部２０は、計測対象の全ての組み合わせについて処理を行ったか否かを判断する（Ｓ２８）。
【０１３６】
計測対象の全ての組み合わせについては処理を行っていないと判断された場合には（Ｓ２８：ＮＯ）、制御部２０は、未処理の組み合わせを処理するために、処理をステップＳ２５に戻す。
【０１３７】
一方、計測対象の全ての組み合わせについて処理を行ったと判断された場合には（Ｓ２８：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２９に進める。
【０１３８】
ステップＳ２９では、制御部２０は、計測対象の全ての組み合わせにおいて最小の濃度差が所定の閾値以下であるか否かを判断する。ここで、所定の閾値としては、組み合わせ毎に異なる値が設定されてもよい。
【０１３９】
全ての組み合わせにおいて最小の濃度差が所定の閾値以下であると判断された場合には（Ｓ２９：ＹＥＳ）、制御部２０は、計測対象の全ての組み合わせにおいて地紋画像を適切に印刷できると判断し、計測対象の全ての組み合わせについて地紋画像の印刷を許可して待機する（Ｓ３０）。この場合、制御部２０は、上記計測対象の組み合わせの何れかを指定した地紋画像の印刷要求を受けると、指定された組み合わせで地紋画像を印刷部１０に印刷させる。このとき、制御部２０は、当該指定された組み合わせにおける最小の濃度差に対応する背景濃度パラメータで背景部を印刷し、当該指定された組み合わせにおける所定の潜像濃度パラメータで潜像部を印刷する。
【０１４０】
一方、最小の濃度差が所定の閾値を超える組み合わせが存在すると判断された場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、制御部２０は、この場合に対応する所定の処理を実行する（Ｓ３１）。
【０１４１】
図１３には、上記ステップＳ３１の処理の一例が示されている。
【０１４２】
図１３の例では、制御部２０は、予め所定の記憶装置に記憶されている設定に基づき、利用者に判断を仰ぐか否かを判断する（Ｓ３１１）。
【０１４３】
利用者に判断を仰がないと判断された場合には（Ｓ３１１：ＮＯ）、制御部２０は、最小の濃度差が閾値を超える組み合わせについて地紋画像の印刷を禁止して待機する（Ｓ３１９）。この場合、制御部２０は、印刷可能な全ての組み合わせについて地紋画像の印刷を禁止してもよいし、印刷装置１による全ての印刷を禁止してもよい。
【０１４４】
一方、利用者に判断を仰ぐと判断された場合には（Ｓ３１１：ＹＥＳ）、制御部２０は、所定の利用者に対し、地紋画像を適切に印刷することができない組み合わせが存在する旨を提示した上で、指示を問い合わせる（Ｓ３１２）。
【０１４５】
そして、制御部２０は、上記問い合わせに対する利用者からの指示を受け取り、当該指示に基づく処理を実行する（Ｓ３１３）。
【０１４６】
ここで、上記指示に基づく処理としては、例えば、下記（ａ１）〜（ａ４）の処理が挙げられる。
【０１４７】
（ａ１）最小の濃度差が閾値を超える組み合わせについて地紋画像の印刷を禁止し、他の計測対象の組み合わせについて地紋画像の印刷を許可する。
（ａ２）印刷可能な全ての組み合わせについて地紋画像の印刷を禁止する。
（ａ３）印刷可能な全ての組み合わせ、または計測対象の全ての組み合わせについて地紋画像の印刷を許可する。
（ａ４）各組み合わせについて、地紋画像の印刷を許可するか否かの指示を利用者から受け付け、許可する旨の指示がなされた組み合わせについては、地紋画像の印刷を許可し、許可しない旨の指示がなされた組み合わせについては、地紋画像の印刷を禁止する。
【０１４８】
なお、図１３の処理は、ステップＳ３１２から開始されてもよい。すなわち、ステップＳ３１１は省略されてもよい。
【０１４９】
図１４は、パッチ画像の配置の一例を示す模式図である。以下、パッチ画像が図１４のように配置される場合における、制御部２０の動作の一例を説明する。
【０１５０】
制御部２０は、図１４に示されるように、主走査方向の複数領域において、濃度が振られた複数個の背景部のパッチ画像を副走査方向に並べて描画したパッチ画像と、各背景部のパッチ画像に対応させて、各背景部のパッチ画像の主走査方向隣りに潜像部のパッチ画像を描画したパッチ画像からなるパッチ画像のグループを形成する。ここで、主走査方向の複数領域にパッチ画像のグループを並べるのは、感光体の主走査方向の中央部と端部とでは感光体に照射するレーザ光の量や口径の特性差と経年変化に応じて生じる感光体や中間転写体における面内ムラやバンディングを考慮したものである。
【０１５１】
図１４では、主走査方向に３つの領域Ａ〜領域Ｃを設定し、領域Ａにおける第１と第２の位置、領域Ｂにおける第３と第４の位置、領域Ｃにおける第５と第６の位置において、それぞれ副走査方向の第１〜第３の位置にパッチ画像が配置される。具体的には、主走査方向の第１の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に潜像部のパッチ画像Ｐ１１〜Ｐ１３が配置され、主走査方向の第３の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に潜像部のパッチ画像Ｐ３１〜Ｐ３３が配置され、主走査方向の第５の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に潜像部のパッチ画像Ｐ５１〜Ｐ５３が配置される。これらの潜像部のパッチ画像Ｐ１１〜Ｐ１３，Ｐ３１〜Ｐ３３，Ｐ５１〜Ｐ５３は、互いに共通の所定の潜像濃度パラメータで形成される。主走査方向の第２の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に背景部のパッチ画像Ｐ２１〜Ｐ２３が配置され、主走査方向の第４の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に背景部のパッチ画像Ｐ４１〜Ｐ４３が配置され、主走査方向の第６の位置において、副走査方向の第１〜第３の位置に背景部のパッチ画像Ｐ６１〜Ｐ６３が配置される。副走査方向の第１の位置に配置される背景部のパッチ画像Ｐ２１，Ｐ４１，Ｐ６１は、第１の背景濃度パラメータで形成される。副走査方向の第２の位置に配置される背景部のパッチ画像Ｐ２２，Ｐ４２，Ｐ６２は、第２の背景濃度パラメータで形成される。副走査方向の第３の位置に配置される背景部のパッチ画像Ｐ２３，Ｐ４３，Ｐ６３は、第３の背景濃度パラメータで形成される。第１〜第３の背景濃度パラメータは、第１、第２、第３の順にパッチ画像の濃度が薄くなるように設定されている。図１４に示すように、領域Ａにはパッチ画像Ｐ１１乃至Ｐ１３とＰ２１乃至Ｐ２３からなるパッチ画像グループ、領域Ｂにはパッチ画像Ｐ３１乃至Ｐ３３とＰ４１乃至Ｐ４３からなるパッチ画像グループ、領域Ｃにはパッチ画像Ｐ５１乃至Ｐ５３とＰ６１乃至Ｐ６３からなるパッチ画像グループが形成されている。
【０１５２】
ついで、制御部２０は、上記形成された、潜像部のパッチ画像の濃度と、背景部のパッチ画像の濃度とを計測する。図１５には、パッチ濃度の欄に、濃度の計測結果の一例が記載されている。
【０１５３】
ついで、制御部２０は、潜像部のパッチ画像と背景部のパッチ画像との全ての対について、潜像部のパッチ画像と背景部のパッチ画像との濃度差を算出する。図１５には、濃度差の欄に、濃度差の算出結果の一例が記載されている。
【０１５４】
ついで、制御部２０は、副走査方向の位置毎に、当該副走査方向の位置における濃度差のうち最大の濃度差を特定する。図１５には、最大濃度差の欄に、最大濃度差の特定結果の一例が記載されている。
【０１５５】
ついで、制御部２０は、上記特定された最大濃度差のうち最小の最大濃度差と、当該最小の最大濃度差に対応する背景濃度パラメータとを特定して保存する。図１５の例では、最小の最大濃度差は「１０」であり、これに対応する背景濃度パラメータは、副走査方向の第２の位置の背景部のパッチ画像を形成する際に用いられた第２の背景濃度パラメータである。
【０１５６】
ついで、制御部２０は、上記特定された最小の最大濃度差が所定の閾値以下であるか否かを判断する。所定の閾値以下である場合は、地紋画像の印刷を許可するが、図１５に示すように、領域Ａにおける濃度差は１０、領域Ｂと領域Ｃにおける濃度差は０であり、これは領域に応じた特性差から生じる相違である。印刷を行う際には、この濃度差を考慮して画像形成を行うようにしてもよい。具体的には、印刷装置１は、グループ化された計測用画像ごとの濃度の計測結果に基づき、主走査方向における濃度むらが補正されるように、地紋画像を印刷する際の、潜像部の濃度および背景部の濃度の少なくとも一方を制御してもよい。例えば、上記の場合、領域Ａにおける濃度差が１０であり、領域ＢとＣに合わせるためには背景画像Ｐ２２の濃度が２０であればよいので、印刷する際には領域Ａの背景画像の濃度を２０に近づけるように補正を行い印刷を行うようにしても良い。
【０１５７】
なお、図１の例では印刷装置１が濃度制御システムを包含しているが、濃度制御システム（具体的には制御部２０）の機能の一部または全部は、印刷装置１以外の装置により実現されてもよい。
【０１５８】
図１６は、濃度制御システムを含む印刷システムの一例を示す概略図である。
【０１５９】
図１６において、印刷システム２は、印刷装置３と濃度計測装置４とを含む。
【０１６０】
印刷装置３は、背景部のパッチ画像と潜像部のパッチ画像とを印刷媒体に印刷して出力する。
【０１６１】
濃度計測装置４は、上記印刷媒体に印刷された背景部のパッチ画像および潜像部のパッチ画像の濃度を計測する。この濃度の計測結果は、通信により濃度計測装置４から印刷装置３へ送られる。ただし、濃度の計測結果は、通信以外の方法で印刷装置３に入力されてもよい。
【０１６２】
印刷装置３は、上記濃度の計測結果に基づき、当該印刷装置３により地紋画像を印刷する際の、潜像部の濃度および背景部の濃度の少なくとも一方を制御する。
【０１６３】
図１７は、濃度制御システムを含む印刷システムの別の一例を示す概略図である。
【０１６４】
図１７において、印刷システム５は、印刷装置６と、濃度計測装置７と、処理装置８とを含む。
【０１６５】
印刷装置６は、背景部のパッチ画像と潜像部のパッチ画像とを印刷媒体に印刷して出力する。
【０１６６】
濃度計測装置７は、上記印刷媒体に印刷された背景部のパッチ画像および潜像部のパッチ画像の濃度を計測する。この濃度の計測結果は、通信により濃度計測装置７から処理装置８へ送られる。ただし、濃度の計測結果は、通信以外の方法で処理装置８に入力されてもよい。
【０１６７】
処理装置８は、上記濃度の計測結果を処理して、印刷装置６により地紋画像を印刷する際の潜像濃度パラメータや背景濃度パラメータなどの処理結果を得る。この処理結果は、通信により処理装置８から印刷装置６へ送られる。ただし、処理結果は、通信以外の方法で印刷装置６に入力されてもよい。
【０１６８】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】実施の形態に係る濃度制御システムを含む印刷装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る印刷装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】パッチ画像の配置の一例を示す模式図である。
【図４】パッチ画像の配置の別の一例を示す模式図である。
【図５】パッチ画像の配置の別の一例を示す模式図である。
【図６】図２のステップＳ１３の処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図２のステップＳ１４の処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図２のステップＳ１５の処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図２のステップＳ１８の処理の第１の例を示すフローチャートである。
【図１０】図２のステップＳ１８の処理の第２の例を示すフローチャートである。
【図１１】図２のステップＳ１８の処理の第３の例を示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態に係る印刷装置の動作の別の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図１２のステップＳ３１の処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】パッチ画像の配置の一例を示す模式図である。
【図１５】濃度の計測結果、濃度差の算出結果、および最大濃度差の特定結果の一例を示す図である。
【図１６】濃度制御システムを含む印刷システムの一例を示す概略図である。
【図１７】濃度制御システムを含む印刷システムの別の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１７０】
１，３，６  印刷装置、４，７  濃度計測装置、８  処理装置、１０  印刷部、２０  制御部、２１  濃度計測用画像形成部、２２  濃度計測部、２３  濃度制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005286902.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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