(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも３以上の複数の現像装置に対応する色の異なるトナーが収容される複数のトナー収容部と，前記トナー収容部各々から前記現像装置各々にトナーを供給するための複数のトナー供給部材と，前記トナー供給部材各々を回転させる複数の回転駆動手段と，前記回転駆動手段各々における過電流の発生を検知する複数の過電流検知手段と，複数の前記過電流検知手段による検知結果を一つの過電流検知信号として当該画像形成装置の制御手段に入力する過電流検知信号入力手段とを備えてなる画像形成装置であって，
前記トナー収容部各々のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を更に備え，
前記制御手段が，
前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力された場合に，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を一つずつ駆動させる個別駆動処理手段と，
前記個別駆動処理手段によって複数の前記回転駆動手段が一つずつ順に駆動されているときに，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力されたことを条件に，現在駆動中の前記回転駆動手段を過電流が発生しているものとして特定するとともに，特定された前記回転駆動手段よりも降順の前記回転駆動手段を駆動させない過電流発生部特定手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも３以上の複数の現像装置に対応する色の異なるトナーが収容される複数のトナー収容部と，前記トナー収容部各々から前記現像装置各々にトナーを供給するための複数のトナー供給部材と，前記トナー供給部材各々を回転させる複数の回転駆動手段と，前記回転駆動手段各々における過電流の発生を検知する複数の過電流検知手段と，複数の前記過電流検知手段による検知結果を一つの過電流検知信号として当該画像形成装置の制御手段に入力する過電流検知信号入力手段と，前記トナー収容部各々のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備えてなる画像形成装置において複数の前記回転駆動手段のいずれで過電流が発生しているかを特定する過電流発生部特定方法であって，
前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力された場合，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を一つずつ駆動させ，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力されたことを条件に，現在駆動中の前記回転駆動手段を過電流が発生しているものとして特定するとともに，特定された前記回転駆動手段よりも降順の前記回転駆動手段を駆動させないことを特徴とする過電流発生部特定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，トナー収容部から現像装置にトナーを供給するトナー供給部材を回転させるトナーモータの駆動回路上で発生する過電流を検知するための技術に関し，特に，複数のトナーモータのいずれで過電流が発生したかを特定するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機など，電子写真方式の画像形成装置には，感光体ドラム（像担持体）に形成された静電潜像を現像する現像装置が設けられる。
前記現像装置は，トナーが収容されたトナー収容部などから供給されるトナーを用いて，前記感光体ドラムの静電潜像を現像する。前記トナー収容部には，内部に収容されたトナーを前記現像装置に供給するためのトナー供給ローラが設けられる。前記トナー供給ローラは，該トナー供給ローラに連結されたモータ（以下，「トナーモータ」という）によって回転駆動される。
ここで，前記トナー収容部のトナー供給口や前記現像装置のトナー受給口などにトナー詰まりが生じた場合，或いは前記トナーモータが故障した場合などには，該トナーモータの駆動回路上で過電流が発生するおそれがある。前記トナーモータの駆動回路上で過電流が発生すると，該トナーモータの焼損や駆動回路の故障などが生じる。
そこで，従来から画像形成装置では，前記トナーモータの駆動回路における過電流の発生を検知する過電流検知回路が設けられており，過電流の発生が検知された場合に動作を停止するように制御している。なお，前記過電流検知回路については，例えば特許文献１の図５に開示されているように周知の技術である。
【０００３】
ところで，カラー対応の画像形成装置では，複数の現像装置及びトナー収容部が設けられる。そのため，前記トナー収容部各々に設けられたトナーモータごとに過電流検知回路を設けておく必要がある。
このとき，複数の過電流検知回路からの検知信号を，当該画像形成装置の制御回路に設けられた複数の入力ポートに個別に入力するように構成しておけば，該制御回路において，いずれの駆動回路で過電流が発生したかを入力ポートによって特定することが可能である。
但し，複数の過電流検知回路の検知信号を個別に制御回路に入力する構成では，該制御回路に複数の入力ポートが必要となるため，該制御回路の構成の簡素化，コスト削減の観点から好ましくない。
そのため，複数の過電流検知回路からの検知信号をまとめて一つの過電流検知信号として制御回路に入力する構成が採られることがある。例えば，複数の過電流検知回路からの検知信号を論理和演算回路（ＯＲ回路）に入力させ，その論理和演算回路からの出力信号を過電流検知信号として前記制御回路に入力させることが考えられる。
しかしながら，複数の過電流検知回路の検知信号を一つの過電流検知信号として過電流の発生の有無を判断する場合には，いずれの過電流検知回路で過電流が検知されたか，即ちいずれのトナーモータの駆動回路で過電流が発生しているかを特定することができないという問題がある。
【０００４】
ここで，複数の過電流検知回路の検知信号を一つの過電流検知信号として過電流の発生の有無を判断する前記構成において，いずれのトナーモータで過電流が発生しているかを特定するための処理の一例について説明する。以下では，４つのトナーモータＡ〜Ｄが設けられている場合を例に挙げて説明する。
まず，４つのトナーモータＡ〜Ｄの駆動回路のいずれかで過電流が発生して，画像形成装置の制御回路に過電流検知信号が入力されると，該制御回路は，前記トナーモータＡ〜Ｄの全てを停止させる。この時点では，前記トナーモータＡ〜Ｄのいずれで過電流が発生しているかは不明である。
その後，前記制御回路は，まずトナーモータＡ，Ｂを駆動させて，前記過電流検知信号が入力されるか否かを判断する。
ここで，過電流検知信号が入力された場合には，該トナーモータＡ，Ｂのいずれかで過電流が発生していることになる。この場合，前記制御回路は，トナーモータＡ，Ｂのいずれか一方を駆動させて，前記過電流検知信号が入力されるか否かを判断する。ここで，例えばトナーモータＡを駆動させたときに過電流検知信号が入力された場合には，そのとき駆動しているトナーモータＡを過電流が発生しているものとして特定することができる。一方，トナーモータＡを駆動させたときに過電流検知信号が入力されなければ，駆動されていない方のトナーモータＢを過電流が発生しているものとして特定することができる。
【０００５】
他方，トナーモータＡ，Ｂを駆動したときに過電流検知信号が入力されない場合には，前記トナーモータＡ，Ｂでは過電流が発生していないことになり，他方のトナーモータＣ，Ｄのいずれかで過電流が発生していることになる。
この場合，前記制御回路は，トナーモータＣ，Ｄのいずれか一方を駆動させて，前記過電流検知信号が入力されるか否かを判断する。ここで，例えばトナーモータＣを駆動させたときに過電流検知信号が入力された場合には，そのとき駆動しているトナーモータＣを過電流が発生しているものとして特定することができる。一方，トナーモータＣを駆動させたときに過電流検知信号が入力されなければ，駆動されていない方のトナーモータＤを過電流が発生しているものとして特定することができる。
以上説明した手法（以下，「分割検知手法」と称する）では，４つのトナーモータのいずれで過電流が発生しているかを，できるだけ少ない回数（常に２回）の駆動処理で判断することができるため，処理の迅速化の観点で優れている。具体的には，トナーモータＡ，Ｂの駆動処理とトナーモータＡの駆動処理との２回，或いはトナーモータＡ，Ｂの駆動処理とトナーモータＣの駆動処理との２回の駆動処理を実行することにより，過電流が発生しているトナーモータを特定することができる。
【特許文献１】特公平６−６４３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，前記分割検知手法では，トナーモータＡ，Ｂのいずれかで過電流が発生している場合には，トナーモータＡ，Ｂの駆動処理と前記トナーモータＡの駆動処理とが実行されるため，該トナーモータＡが２回駆動されることになる。そのため，トナーモータＡに対応する色のトナーが，その２回の駆動処理によって偏って消費されるという問題が生じる。また，トナーモータＡで過電流が発生している場合，トナーモータＡを２回駆動させることは，トナーモータＡの焼損防止やトナーモータＡの駆動回路の保護を図る観点から好ましくない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，複数の過電流検知回路の検知信号を一つの過電流検知信号として過電流の発生の有無を判断する構成において，複数のトナーモータのいずれで過電流が発生しているかを，同じトナーモータを２回以上駆動させずに特定することのできる画像形成装置，その方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は，少なくとも３以上の複数の現像装置に対応する色の異なるトナーが収容される複数のトナー収容部と，前記トナー収容部各々から前記現像装置各々にトナーを供給するための複数のトナー供給部材と，前記トナー供給部材各々を回転させる複数の回転駆動手段と，前記回転駆動手段各々における過電流の発生を検知する複数の過電流検知手段と，複数の前記過電流検知手段による検知結果を一つの過電流検知信号として当該画像形成装置の制御手段に入力する過電流検知信号入力手段とを備えてなる画像形成装置に適用されるものである。
また，本発明に係る画像形成装置は，前記トナー収容部各々のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備えている。
そして，本発明に係る画像形成装置は，前記制御手段が，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力された場合に，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を一つずつ駆動させる個別駆動処理手段と，前記個別駆動処理手段によって複数の前記回転駆動手段が一つずつ順に駆動されているときに，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力されたことを条件に，現在駆動中の前記回転駆動手段を過電流が発生しているものとして特定するとともに、特定された前記回転駆動手段よりも降順の前記回転駆動手段を駆動させない過電流発生部特定手段とを備えてなることを特徴として構成される。
本発明によれば，複数の前記過電流検知手段のいずれかによって複数の前記回転駆動手段のいずれかにおける過電流の発生が検知された後，前記回転駆動手段各々を一つずつ回転させることで，複数の前記回転駆動手段のいずれで過電流が発生しているかを特定することができる。従って，前段で説明した前記分割検知手法のように同じ前記回転駆動手段が２回駆動されることがなく，前記トナー収容部のトナーが偏って消費されない。また，過電流が発生している前記回転駆動手段が２回駆動されるおそれもなく，該回転駆動手段の保護の観点からも好ましい。
【０００８】
また，前記個別駆動処理手段が，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて，前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を駆動させるものであり、前記過電流発生部特定手段が、特定された前記回転駆動手段よりも降順の前記回転駆動手段を駆動させないものであるため、これにより，トナー残量の少ないものができるだけ駆動されないように制御することができる。
【０００９】
ところで，本発明は，少なくとも３以上の複数の現像装置に対応する色の異なるトナーが収容される複数のトナー収容部と，前記トナー収容部各々から前記現像装置各々にトナーを供給するための複数のトナー供給部材と，前記トナー供給部材各々を回転させる複数の回転駆動手段と，前記回転駆動手段各々における過電流の発生を検知する複数の過電流検知手段と，複数の前記過電流検知手段による検知結果を一つの過電流検知信号として当該画像形成装置の制御手段に入力する過電流検知信号入力手段と，前記トナー収容部各々のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備えてなる画像形成装置において複数の前記回転駆動手段のいずれで過電流が発生しているかを特定する過電流発生部特定方法であって，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力された場合，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を一つずつ駆動させ，前記過電流検知信号入力手段から前記過電流検知信号が入力されたことを条件に，現在駆動中の前記回転駆動手段を過電流が発生しているものとして特定するとともに、特定された前記回転駆動手段よりも降順の前記回転駆動手段を駆動させないことを特徴とする過電流発生部特定方法として捉えてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，複数の前記過電流検知手段のいずれかによって複数の前記回転駆動手段のいずれかにおける過電流の発生が検知された後，前記回転駆動手段各々を１回ずつ回転させることで，複数の前記回転駆動手段のいずれで過電流が発生しているかを特定することができる。従って，前段で説明した前記分割検知手法のように同じ前記回転駆動手段が２回駆動されることがなく，前記トナー収容部のトナーが偏って消費されない。また，過電流が発生している前記回転駆動手段が２回駆動されることもなく，該回転駆動手段の保護の観点からも好ましい。
ここで，前記個別駆動処理手段が，複数の前記回転駆動手段をランダムに駆動させるものであれば，複数の前記回転駆動手段の回転順序がその都度異なることになるため，特定の前記トナー収容部のトナーが偏って消費されることを防止することができる。
一方，前記トナー収容部各々のトナー残量を検出するトナー残量検出手段を備える構成では，前記個別駆動処理手段が，前記トナー残量検出手段による検出結果に基づいて，前記トナー収容部のトナー残量の多いものから順に，複数の前記回転駆動手段を駆動させるものであれば，トナー残量の少ないものができるだけ駆動されないように制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。なお，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの要部構成図，図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘに設けられたトナートナーモータ制御回路Ｙの概略構成を示すブロック図，図３は前記トナートナーモータ制御回路Ｙに設けられた過電流検知回路４４１〜４４４の具体例を示す回路図，図４は前記画像形成装置Ｘにおいて実行される過電流発生部特定処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【００１２】
まず，図１を参照しつつ，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの要部構成について説明する。なお，前記画像形成装置Ｘは，例えばプリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などである。
図１に示すように，前記画像形成装置Ｘは，いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置であり，複数色に対応する複数の画像形成部１〜４と，駆動ローラ６及びベルト支持ローラ７で張架された中間転写ベルト５とを備えている。図１に示す例では，前記中間転写ベルト５の移動方向下流側から順に，ブラック用の画像形成部１，イエロー用の画像形成部２，シアン用の画像形成部３及びマゼンタ用の画像形成部４が一列に配置されている。
なお，前記画像形成装置Ｘは，複数の画像形成部１〜４によって前記中間転写ベルト５に形成されたカラーのトナー像を記録紙に転写する二次転写装置，及び記録紙に転写されたトナー像を加熱定着させる定着装置，前記記録紙を収容する給紙カセット，各種の操作表示を行う操作表示部など，一般的な電子写真方式の画像形成装置が備えるその他の構成部品も備えている。
【００１３】
また，前記画像形成装置Ｘには，当該画像形成装置Ｘを統括的に制御する制御装置８（図２参照）が設けられている。
前記制御装置８は，ＭＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどの制御機器を有しており，該ＭＰＵがＲＯＭに記憶された所定の制御プログラムを実行することにより，当該画像形成装置Ｘの各構成部品の動作を制御する。また，前記制御装置８は，後述のモータ駆動出力ポート８１〜８４，過電流検知入力ポート８５など（図２参照），当該画像形成装置Ｘ内に設けられた各種の電子部品との間で信号の送受信を行うための入出力ポートを備えている。
【００１４】
前記画像形成部１〜４各々は，図１に示すように，トナー像を担持する感光体ドラム１１〜１４，その感光体ドラム１１〜１４各々の表面を帯電させる帯電装置２１〜２４，帯電された感光体ドラム１１〜１４各々の表面を露光して静電潜像を書き込む不図示の露光装置，感光体ドラム１１〜１４上の静電潜像をトナーにより現像する現像装置３１〜３４，前記現像装置３１〜３４各々にトナーを供給するトナー供給装置４１〜４４，回転する感光体ドラム１１〜１４上のトナー像を移動する中間転写ベルト５に重ね合わせて転写する一次転写装置５１〜５４などを備えている。
なお，図１には示されていないが，各画像形成部１〜４は，前記感光体ドラム１１〜１４上の残存トナー像を除去するクリーニング装置等も備えている。
【００１５】
前記トナー供給装置４１〜４４各々は，前記現像装置３１〜３４に対応する色の異なるトナーが収容されるトナー収容部４１１〜４１４，前記トナー収容部４１１〜４１４に収容されたトナーを前記現像装置３１〜３４に供給するためのトナー供給ローラ４２１〜４２４（トナー供給部材の一例），前記トナー供給ローラ４２１〜４２４を回転駆動させるトナーモータ４３１〜４３４（図２参照），前記トナーモータ４３１〜４３４各々の駆動を制御するトナーモータ制御回路Ｙ（図２参照）などを有している。
前記トナー供給装置４１〜４４では，前記トナーモータ制御回路Ｙによって前記トナーモータ４３１〜４３４が駆動され，前記トナー供給ローラ４２１〜４２４が回転されることにより，前記トナー収容部４１１〜４１４内のトナーが前記現像装置３１〜３４に供給される。
【００１６】
ここで，図２及び図３を参照しつつ，前記トナーモータ制御回路Ｙの回路構成について説明する。
図２に示すように，前記トナーモータ制御回路Ｙは，前記トナー供給ローラ４２１〜４２４を回転させる前記トナーモータ４３１〜４３４各々の駆動を制御する駆動回路４４１〜４４４と，前記駆動回路４４１〜４４４に接続された論理和演算（ＯＲ）回路４５５（過電流検知信号入力手段の一例）とを備えている。ここに，前記トナーモータ４３１〜４３４及び前記駆動回路４４１〜４４４が前記回転駆動手段の一例である。なお，前記トナーモータ４３１〜４３４及び前記駆動回路４４１〜４４４のいずれかを前記回転駆動手段として捉えてもよい。
【００１７】
図３に示すように，前記駆動回路４４１〜４４４は，抵抗やトランジスタなどの電子部品を有する従来周知のモータドライブ回路であって，前記画像形成装置Ｘの制御装置８に設けられたモータ駆動出力ポート８１〜８４から出力される制御信号に基づいて前記トナーモータ４３１〜４３４の駆動の有無などを制御する。
また，前記駆動回路４４１〜４４４各々は，回路上で発生する過電流を検知する従来周知の過電流検知回路４５１〜４５４を有している。前記過電流検知回路４５１〜４５４各々による検知結果は，検知信号として前記ＯＲ回路４５５に入力される。前記検知信号は，過電流が発生している場合に「Ｈ」，発生していない場合に「Ｌ」である。
前記ＯＲ回路４５５は，前記過電流検知回路４５１〜４５４各々から入力された検知信号のうちの少なくとも一つが，過電流の発生を示す「Ｈ」の信号である場合に，一つの過電流検知信号として「Ｈ」の信号を前記制御装置８に設けられた過電流検知入力ポート８５に入力する論理和演算回路である。なお，前記過電流検知回路４５１〜４５４の全てから「Ｌ」の信号が入力されている場合，前記ＯＲ回路４５５は前記過電流検知信号を前記制御装置８に入力せず，即ち前記制御装置８には「Ｌ」の信号が入力される。
【００１８】
このような構成では，前記制御装置８は，前記過電流検知入力ポート８５に前記過電流検知信号が入力されたか否かを判断することにより，前記駆動回路４４１〜４４４上における過電流の発生を検知することができる。
但し，前記制御装置８の過電流検知入力ポート８５には，複数の過電流検知回路４５１〜４５４からの検知信号の論理和演算結果として，一つの過電流検知信号が入力されるため，前記駆動回路４４１〜４４４のいずれの回路上で過電流が発生しているかを特定することができない。
そこで，前記制御装置８は，下記の過電流発生部特定処理を実行することにより，前記過電流検知信号を受信した場合には，前記駆動回路４４１〜４４４のいずれで過電流が発生しているかを特定する。
【００１９】
以下，図４のフローチャートに従って，前記制御装置８によって実行される過電流発生部特定処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該過電流発生部特定処理は，例えば，前記画像形成装置Ｘにおいて画像形成処理が実行されている場合，或いは前記トナー供給装置４１〜４４から前記現像装置３１〜３４にトナーを供給するための処理が実行される場合など，前記トナーモータ４３１〜４３４が駆動されるときに実行される。もちろん，随時実行して監視を行うものであってもかまわない。
まず，ステップＳ１では，前記制御装置８は，前記ＯＲ回路４５５から前記過電流検知信号が入力されたか否かを判断する。ここで，前記過電流検知信号が入力されていなければ（Ｓ１のＮｏ側），処理はステップＳ１で待機される。
一方，前記ＯＲ回路４５５から前記過電流検知信号が入力されたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），前記トナーモータ４３１〜４３４の駆動によって前記駆動回路４４１〜４４４のいずれかの回路上で過電流が発生していると判断され，処理はステップＳ２に移行する。
【００２０】
ステップＳ２では，前記制御装置８は，前記トナーモータ４３１〜４３４の回転を停止させるように，前記駆動回路４４１〜４４４に制御指示を出力する。これにより，前記トナーモータ４３１〜４３４の回転は停止される。なお，この時点では，前記駆動回路４４１〜４４４のいずれで過電流が発生しているかは不明である。
次に，ステップＳ３では，前記制御装置８は，後述のステップＳ４で前記トナーモータ４３１〜４３４を一つずつ回転させる際の回転順序を設定する。なお，予め設定された一定の順序で前記トナーモータ４３１〜４３４を一つずつ回転させる場合には，当該処理は省略してもよい。以下，当該ステップＳ３における回転順序の設定手法の例として二つの手法について説明する。
【００２１】
まず，第１の手法として，前記トナーモータ４３１〜４３４を一つずつランダムに回転させるように設定することが考えられる。これにより，前記トナーモータ４３１〜４３４が順不同で一つずつ回転されることになるため，一定の順序で前記トナーモータ４３１〜４３４を回転させる場合のように特定のトナーモータの回転によって特定の色のトナーが偏って消費されることを防止することができる。
なお，ランダムの他に，前記トナーモータ４３１〜４３４をその順で回転させるように設定しておき，当該ステップＳ３が実行される度に，初めに回転されるトナーモータを一つずつシフトさせることも考えられる。例えば，前に前記過電流検知信号が入力されたときに初めに回転されたトナーモータが前記トナーモータ４３１である場合には，次に前記過電流検知信号が入力されたときに初めに回転されたトナーモータを前記トナーモータ４３２に設定する。その後も同様である。
【００２２】
一方，第２の手法として，前記トナーモータ４３１〜４３４に対応する前記トナー収容部４１１〜４１４内のトナー残量に基づいて順序を設定することが考えられる。具体的には，前記トナー収容部４１１〜４１４のうちトナー残量の多いものから順に回転させるように設定することが望ましい。これにより，トナー残量の少ないものができるだけ駆動されないように制御することができる。
ところで，前記トナー収容部４１１〜４１４内のトナー残量は，該トナー収容部４１１〜４１４内のトナー残量を検出するセンサ（トナー残量検出手段の一例）を設けておくことで検出することができる。また，前記画像形成装置Ｘにおいて実行された画像形成処理の原稿画像における各色ごとの印字率の累計などによってトナー残留を判断してもよい。
【００２３】
そして，ステップＳ４では，前記制御装置８によって，前記ステップＳ３で設定された回転順序で，前記トナーモータ４３１〜４３４を一つずつ順に回転させるための処理が実行される。ここに，係る処理を実行することにより，前記トナーモータ４３１〜４３４を個別に駆動させるときの前記制御装置８が前記個別駆動手段に相当する。
なお，ここでは前記ステップＳ３において前記トナーモータ４３１〜４３４がその順で回転されるように設定されたものとして説明を続ける。従って，ステップＳ４では，まず前記制御装置８によって前記トナーモータ４３１を回転させるように，前記駆動回路４４１に制御指示が出力される。これにより，前記駆動回路４４１は，前記トナーモータ４３１を駆動させる。
次に，ステップＳ５では，前記制御装置８は，前記ＯＲ回路４５５から前記過電流検知信号が入力されたか否かを判断する。そして，前記過電流検知信号が入力されていない状態（Ｓ５のＮｏ側）が所定時間継続したと判断されると（Ｓ６のＹｅｓ側），処理はステップＳ７に移行する。
【００２４】
ステップＳ７では，前記トナーモータ４３１〜４３４の全ての回転駆動が終了されたか否かが判断される。ここで，全ての回転駆動が終了したと判断されると，前記駆動回路４４１〜４４４で発生した過電流が一時的なものである，或いは，前記過電流検知回路４５１〜４５４の誤検知であるとして，当該過電流発生部特定処理は終了される。
しかし，前記トナーモータ４３１〜４３４の全ての回転駆動が終了していなければ（Ｓ７のＮｏ側），処理は前記ステップＳ４に戻り，次のトナーモータを回転させるための処理が実行される。具体的に，前記トナーモータ４３１の駆動中に前記過電流検知信号が入力されなければ，次に，前記ステップＳ４では，前記トナーモータ４３１の駆動が停止され，前記トナーモータ４３２の駆動が開始される。その後も同様である。
【００２５】
他方，前記所定時間経過前に（Ｓ６のＮｏ側），前記ステップＳ５において前記過電流検知信号が入力されたと判断されると（Ｓ５のＹｅｓ側），処理はステップＳ８に移行する。
ステップＳ８では，前記制御装置８は，現在駆動中のトナーモータを過電流が発生しているものとして特定する。なお，ここで，過電流が発生しているトナーモータが特定されると，前記制御装置８は，該トナーモータで過電流が発生している旨を，当該画像形成装置Ｘに設けられた不図示の液晶ディスプレイなどの表示装置に表示させることによりユーザやサービスマンに報知する。これにより，ユーザやサービスマンは，過電流が発生していることだけではなく，いずれのトナーモータで過電流が発生しているかを知得することができる。
【００２６】
以上，説明したように，当該過電流発生部特定処理では，前記ＯＲ回路４５５から前記制御装置８に前記過電流検知信号が入力された場合に，前記トナーモータ４３１〜４３４を一つずつ順に回転させ，前記ＯＲ回路４５５から前記過電流検知信号が入力されたことを条件に，現在駆動中のトナーモータを過電流が発生しているものとして特定する方法（過電流発生部特定方法）を採用している。即ち，前記トナーモータ４３１〜４３４各々は，当該過電流発生部特定処理において複数回駆動されることがなく一度だけ回転される。ここに，係る処理を実行するときの前記制御装置８が過電流発生部特定手段に相当する。
従って，前記分割検知手法のように同じ前記トナーモータが２回駆動されることがなく，特定のトナー収容部のトナーが偏って消費されない。また，過電流が発生しているトナーモータが２回駆動されるおそれもなく，該トナーモータや該トナーモータの駆動回路の保護を図ることができる。
【００２７】
なお，本実施の形態では，前記ステップＳ１で，前記過電流検知信号の入力が検知されると，前記ステップＳ２で全てのトナーモータ４３１〜４３４の駆動を停止させていたが，前記ステップＳ３における回転順序の設定を事前に行っておき，前記ステップＳ２では，回転順序が一番目のトナーモータの駆動だけを継続させて，他のトナーモータの駆動を停止させることが他の実施例として考えられる。
また，前記過電流発生部特定処理では，一つのトナーモータで過電流が発生した場合を想定しているため，過電流が発生しているトナーモータを一つ特定した時点で処理が終了されるが，他に，全てのトナーモータを一つずつ順に駆動させることで，複数のトナーモータで過電流が発生している場合に，それらの複数のトナーモータを特定することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたトナートナーモータ制御回路の概略構成を示すブロック図。
【図３】過電流検知回路の具体例を示す回路図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において実行される過電流発生部特定処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００２９】
１〜４：画像形成部
１１〜１４：感光体ドラム
２１〜２４：帯電装置
３１〜３４：現像装置
４１〜４４：トナー供給装置
５１〜５４：一次転写装置
６：駆動ローラ
７：ベルト支持ローラ
８：制御装置
８１〜８４：モータ駆動出力ポート
８５：過電流検知入力ポート
４１１〜４１４：トナー収容部
４２１〜４２４：トナー供給ローラ
４３１〜４３４：トナーモータ
４４１〜４４４：駆動回路
４５１〜４５４：過電流検知回路（過電流検知手段の一例）
４５５：ＯＲ回路（過電流検知信号入力手段の一例）
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順（ステップ）番号
Ｘ：画像形成装置
Ｙ：トナーモータ制御回路
【図１】
0005175520.tif 000002
【図２】
0005175520.tif 000003
【図３】
0005175520.tif 000004
【図４】
0005175520.tif 000005