(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超微粒子を形成する物質が溶解した溶液を気体により破砕微粒化して溶液の微粒子を発生させる微粒子発生ノズルと、
前記微粒子発生ノズルにより発生させた微粒子の中から均一な粒子径を有する超微粒子を分別する分別容器と、
前記分別容器において微粒子から分別され吐出される超微粒子を乾燥させる乾燥装置とを備え、
前記分別容器は、前記微粒子発生ノズルにより発生させた微粒子を、この分別容器の下部まで導く整流部材と、
前記整流部材により分別容器の下部まで導かれた微粒子の浮上を抑制し、微粒子が通過する複数の微粒子通過孔が設けられた複数枚の微粒子選別プレートとを備え、
下側に位置する前記微粒子選別プレートに設けられた前記微粒子通過孔の大きさは、上側に位置する前記微粒子選別プレートに設けられた前記微粒子通過孔の大きさに比較して大きいことを特徴とする超微粒子製造装置。
【請求項２】
前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を設定する粒子径設定手段と、
前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を検出する粒子径検出手段と、
前記粒子径検出手段により検出された超微粒子の粒子径が前記粒子径設定手段により設定された超微粒子の粒子径となるように、前記微粒子発生ノズルに供給される気体の圧力を制御する第１の気体圧制御手段とを更に備えることを特徴とする請求項１記載の超微粒子製造装置。
【請求項３】
前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子量を設定する粒子量設定手段と、
前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子量を検出する粒子量検出手段と、
前記粒子量検出手段により検出された超微粒子の粒子量が前記粒子量設定手段により設定された粒子量となるように、前記微粒子発生ノズルに供給される前記溶液の量を制御する溶液量制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の超微粒子製造装置。
【請求項４】
前記分別容器内の微粒子を上昇させるための二次気体を前記分別容器内に供給する二次気体供給手段と、
前記粒子径検出手段により検出された超微粒子の粒子径が前記粒子径設定手段により設定された超微粒子の粒子径となるように、前記二次気体供給手段により供給される二次気体の圧力を制御する第２の気体圧制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の超微粒子製造装置。
【請求項５】
前記分別容器から吐出される超微粒子に対して電荷を供給する電荷供給手段と、
前記電荷供給手段により超微粒子に供給される電荷の量を制御する電荷量制御手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の超微粒子製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、医薬、農薬、食品、樹脂等の工業材料の超微粒子を製造する超微粒子製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医薬、農薬等の分野において新薬を開発する過程においては、溶解速度及び吸収速度に多大な影響を及ぼすことから粒子設計が重要な要素となり、一般的にはピンミル、ハンマミル、ジェットミル等を用いて原薬の破砕を行っている。また、食品、樹脂等の様々な製品分野においても、製造材料として工業材料の微粒子が用いられており、粉砕法、液相合成法、気相反応法等を用いて工業材料の微粒子が製造されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、医薬品の原薬を破砕する方法において得られる微粒子の粒子径は、多峰性、台形性又は正規分性を有しており、均一な粒子径を有する微粒子を得ることができなかった。また、消費者の嗜好が多様化しており、更に工業製品の高性能化が求められている今日においては、医薬、農薬、食品、樹脂等様々な製品の工業材料の均一な粒子径を有する超微粒子が求められているが、従来の方法においては、医薬、農薬、食品、樹脂等の工業材料の超微粒子であって、均一な粒子径を有するものを製造することは困難であった。
【０００４】
この発明の課題は、均一な粒子径を有する超微粒子を製造することができる超微粒子製造装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の超微粒子製造装置は、超微粒子を形成する物質が溶解した溶液を気体により破砕微粒化して溶液の微粒子を発生させる微粒子発生ノズルと、前記微粒子発生ノズルにより発生させた微粒子の中から均一な粒子径を有する超微粒子を分別する分別容器と、前記分別容器において微粒子から分別され吐出される超微粒子を乾燥させる乾燥装置とを備えることを特徴とする。
【０００６】
この請求項１記載の超微粒子製造装置によれば、微粒子発生ノズルにより発生させた超微粒子を形成する物質が溶解した溶液の微粒子を分別容器に導入し、微粒子の中から均一な粒子径を有する超微粒子を分別する。分別容器において分別された超微粒子は、乾燥装置において乾燥されて溶液に溶解していた物質の均一な粒子径を有する超微粒子が製造される。この製造された超微粒子は、分別容器において分別された溶液の超微粒子が乾燥装置において乾燥されることから、溶液の超微粒子の粒子径よりも更に小さい粒子径を有するものとなる。
【０００７】
また、請求項２記載の超微粒子製造装置は、前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を設定する粒子径設定手段と、前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を検出する粒子径検出手段と、前記粒子径検出手段により検出された超微粒子の粒子径が前記粒子径設定手段により設定された超微粒子の粒子径となるように、前記微粒子発生ノズルに供給される気体の圧力を制御する第１の気体圧制御手段とを更に備えることを特徴とする。
【０００８】
この請求項２記載の超微粒子製造装置によれば、分別容器において乾燥されて製造される超微粒子の粒子径を考慮して、粒子径設定手段により、分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を設定することにより、均一であり、且つ所望の粒子径を有する超微粒子を容易に製造することができる。
【０００９】
また、請求項３記載の超微粒子製造装置は、前記分別容器から吐出される超微粒子の粒子量を設定する粒子量設定手段と、前記吐出部から吐出される超微粒子の粒子量を検出する粒子量検出手段と、前記粒子量検出手段により検出された超微粒子の粒子量が前記粒子量設定手段により設定された粒子量となるように、前記微粒子発生ノズルに供給される前記溶液の量を制御する溶液量制御手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１０】
この請求項３記載の超微粒子製造装置によれば、分別容器において乾燥されて製造される超微粒子の粒子量を考慮して、粒子量設定手段により、分別容器から吐出される超微粒子の粒子量を設定することにより、均一であり、且つ所望の粒子径を有する超微粒子を所望の量、製造することができる。
【００１１】
また、請求項４記載の超微粒子製造装置は、前記分別容器内の微粒子を上昇させるための二次気体を前記分別容器内に供給する二次気体供給手段と、前記粒子径検出手段により検出された超微粒子の粒子径が前記粒子径設定手段により設定された超微粒子の粒子径となるように、前記二次気体供給手段により供給される二次気体の圧力を制御する第２の気体圧制御手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
この請求項４記載の超微粒子製造装置によれば、第２の気体圧制御手段により二次気体供給手段により供給される二次気体の圧力を制御することにより、分別容器から吐出される超微粒子の粒子径の均一さを更に高めることができるため、分別容器において乾燥されて製造される超微粒子の粒子径を更に均一なものとすることができる。
【００１３】
また、請求項５記載の超微粒子製造装置は、前記分別容器が、前記微粒子発生ノズルにより発生させた微粒子を、この分別容器の下部まで導く整流部材と、前記整流部材により分別容器の下部まで導かれた微粒子の浮上を抑制し、微粒子の選別を行う微粒子選別プレートとを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６記載の超微粒子製造装置は、前記分別容器内には、微粒子が通過する複数の微粒子通過孔が設けられた前記微粒子選別プレートが複数枚配置され、下側に位置する前記微粒子選別プレートに設けられた前記微粒子通過孔の大きさは、上側に位置する前記微粒子選別プレートに設けられた前記微粒子通過孔の大きさに比較して大きいことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７記載の超微粒子製造装置は、前記吐出部から吐出される超微粒子に対して電荷を供給する電荷供給手段と、前記電荷供給手段により超微粒子に供給される電荷の量を制御する電荷量制御手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
この請求項７記載の超微粒子製造装置によれば、電荷量制御手段により超微粒子に供給される電荷の量を制御することにより、乾燥装置内及び乾燥装置への誘導管内等の不要な部分に、発生した超微粒子が付着するのを防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態にかかる超微粒子製造装置について説明する。
【００１８】
図１は、この発明の実施の形態にかかる超微粒子製造装置の構成図である。この図に示すように、超微粒子製造装置は、超微粒子発生装置２及び噴霧乾燥装置４を備えて構成されている。
【００１９】
図２は、超微粒子製造装置を構成する超微粒子発生装置２の構成を示す図である。この図に示すように、超微粒子発生装置２は、下端部が閉じ上端部に蓋部１０ａを有する円筒形状の微粒子分別容器１０を備えている。この微粒子分別容器１０の蓋部１０ａには、液体（超微粒子を形成する物質が溶解した溶液）を気体により破砕微細化する二流体ノズル（微粒子発生ノズル）１２が設けられている。ここで二流体ノズル１２は、ノズルの先端部に設けられた液体噴出口から噴出された液体の外周部に対して気体噴出口から気体を噴出させ、液体を気体により破砕微細化することにより液体の微粒子を噴出させるものである。
【００２０】
微粒子分別容器１０内には、二流体ノズル１２により発生された微粒子を微粒子分別容器１０の下部まで整流して導く整流コーン(整流部材)１４が設けられている。ここで整流コーン１４の上部の開口部には、二流体ノズル１２の先端部が配置されている。また、微粒子分別容器１０内には、二次気体用コンプレッサ１６から延びる二次気体供給管１８が配置されており、二次気体用コンプレッサ１６からの二次気体は、整流コーン１４の下部の開口部付近に供給される。また、微粒子分別容器１０内には、整流コーン１４により微粒子分別容器１０の下部まで導かれた微粒子の浮上を抑制し、微粒子の選別を行う３枚の微粒子選別プレート２０，２２，２４が設けられている。
【００２１】
図３に示すように、微粒子選別プレート２０は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２０ａが設けられた円板形状を有するプレート状部材であり、多数の微粒子通過孔２０ｂが設けられている。また、図４に示すように、微粒子選別プレート２２は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２２ａが設けられた円板形状を有するプレート状部材であり、多数の微粒子通過孔２２ｂが設けられている。なお、微粒子通過孔２２ｂは、微粒子選別プレート２０の微粒子通過孔２０ｂの大きさよりも大きく形成されている。更に図５に示すように、微粒子選別プレート２４は、中央部に整流コーン１４が貫通する開口部２４ａが設けられた円板形状を有するプレート状部材であり、多数の微粒子通過孔２４ｂが設けられている。なお、微粒子通過孔２４ｂは、微粒子選別プレート２２の微粒子通過孔２２ｂの大きさよりも大きく形成されている。
【００２２】
微粒子分別容器１０の底部には、液体貯留容器２６に連通する液体排出口１０ｂが設けられている。微粒子分別容器１０の底部にたまった液体は、液体排出口１０ｂから排出され液体貯留容器２６内に貯留される。
【００２３】
また、微粒子分別容器１０の蓋部１０ａには、微粒子分別容器１０内において微粒子から分別された超微粒子を吐出する吐出部２８が設けられている。ここで、吐出部２８は、微粒子分別容器１０の蓋部１０ａ取付けられた取付部２８ａ、取付部２８ａに接続された誘導管２８ｂにより構成されている。誘導管２８ｂには、吐出部２８から吐出される超微粒子に電荷を供給する電源装置４０が接続されいる。
【００２４】
この電源装置４０により所望の直流高電圧を吐出部２８の誘導管２８ｂに給電し、吐出部２８から吐出される超微粒子に電荷を供給して帯電させる。このようにして超微粒子を帯電させ帯電量を制御することにより、吐出される超微粒子が装置の内壁等に付着するのを防止することができる。
【００２５】
また、液体貯留容器２６と二流体ノズル１２との間には、液体を二流体ノズル１２へ供給するための液体供給管３０が設けられている。この液体供給管３０には、二流体ノズル１２への液体供給量を調整するための電磁弁３２が設けられている。なお、二流体ノズル１２へは、液体貯留容器２６以外からも分岐供給管３０ａを介して溶液を供給することができる。また、ノズル供給用コンプレッサ３４と二流体ノズル１２との間には、ノズル用気体を二流体ノズル１２へ供給するための気体供給管３６が設けられている。
【００２６】
上述の二次気体用コンプレッサ１６により微粒子分別容器１０内に供給される二次気体の圧力、ノズル供給用コンプレッサ３４により二流体ノズル１２に供給されるノズル用気体の圧力及び電磁弁３２を介して二流体ノズル１２に供給される液体の量は、制御装置４２によって制御される。また、制御装置４２により、電源装置４０によって吐出部２８の誘導管２８ｂに供給される電荷量が制御される。即ち、制御装置４２は、二流体ノズル１２に供給されるノズル用気体の圧力を制御するための第１の気体圧制御手段、微粒子分別容器１０内に供給される二次気体の圧力を制御するための第２の気体圧制御手段、二流体ノズル１２に供給される液体の量を制御する液体量制御手段及び吐出部２８の誘導管２８ｂに供給される電荷量を制御する電荷量制御手段として機能する。
【００２７】
また、制御装置４２には、吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径の分布を検出する粒子径検出部Ｓ１及び超微粒子の粒子量を検出する粒子量検出部Ｓ２が接続され、粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２から検出値が入力される。なお、粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２は、誘導管２８ｂに設けられている超微粒子取出口(図示せず)から取出された超微粒子の粒子径の分布及び超微粒子の粒子量を検出する。
【００２８】
また、制御装置４２には、吐出部２８から吐出させる超微粒子の粒子径を設定する粒子径設定部４４ａ、超微粒子の粒子量を設定する粒子量設定部４４ｂ及び超微粒子の帯電量(供給電荷量)を設定する帯電量設定部４４ｃが接続されている。
【００２９】
図６は、超微粒子製造装置を構成する噴霧乾燥機４の構成を示す図である。この図に示すように、噴霧乾燥機４は、乾燥容器５０を有しており、この乾燥容器５０の上部に超微粒子発生装置２の吐出部２８の誘導管２８ｂが接続されており、超微粒子発生装置２により発生された超微粒子が乾燥容器５０内に供給される。また、この乾燥容器５０の上部には、ヒータ５２及びフィルタ５４を介して送風機５６が接続されており、送風機５６の運転により熱風が乾燥容器５０内に供給される。
【００３０】
乾燥容器５０の排出口５０ａには、パイプ５８の一端が接続されており、パイプ５８の他端が第１サイクロン６０と接続されている。この第１サイクロン６０の下端部には、排気口６０ａが設けられ、上端部はパイプ６２を介して第２サイクロン６４の上端部と接続されている。この第２サイクロン６４の下端部には、取出口６４ａが設けられている。なお、超微粒子発生装置２から供給された超微粒子が有機溶液の超微粒子である場合には、第１サイクロン６０の排気口６０ａが有機溶液回収装置(図示せず)に接続される。
【００３１】
次に、この実施の形態にかかる超微粒子製造装置による超微粒子の製造について説明する。なお、以下の説明においては、医薬品の原薬の超微粒子の製造を例として説明を行う。
【００３２】
この超微粒子発生装置２において、医薬品の原薬を溶解させた溶液の超微粒子を発生させる場合には、まず、粒子径設定部４４ａにより吐出部２８から吐出させる超微粒子の粒子径の設定を行い、粒子量設定部４４ｂにより吐出部２８から吐出させる超微粒子の粒子量を設定する。ここで超微粒子の粒子径の設定は、溶液に溶解している原薬の濃度及び噴霧乾燥機４における乾燥の後に最終的に製造する超微粒子の粒子径を考慮して行われる。また、帯電量設定部４４ｃにより、吐出部２８から吐出させる超微粒子に対するの帯電量を設定する。ここで帯電量の設定は、吐出部２８の誘導管２８ｂ及び噴霧乾燥装置４の内壁等の不要な部分に超微粒子が付着しないような値を適宜設定する。
【００３３】
この超微粒子の粒子径の設定、超微粒子の粒子量の設定及び超微粒子の帯電量の設定が終了した後、医薬品の原薬を溶解させた溶液の超微粒子を発生させる。即ち、この超微粒子発生装置２においては、ノズル供給用コンプレッサ３４から気体供給管３６を介して二流体ノズル１２に空気（ノズル用気体）が供給されると、この空気が二流体ノズル１２の先端部の気体噴出口から噴出され、この噴出力により液体貯留容器２６内の医薬品の原薬を溶解させた溶液が吸上げられ、液体供給管３０を介して二流体ノズル１２に供給される。
【００３４】
なお、流体ノズル１２に供給される溶液は、医薬品の原薬が水溶性の原薬である場合には、水生の溶液に医薬品の原薬を所定の濃度で溶解させたものであり、医薬品の原薬が油溶性の原薬である場合には、油生の溶液に医薬品の原薬を所定の濃度で溶解させたものである。
【００３５】
二流体ノズル１２においては、液体噴出口から噴出される溶液が気体噴出口から噴出される空気により破砕微細化されて、医薬品の原薬を溶解させた溶液の微粒子が噴出される。この二流体ノズル１２から噴出された溶液の微粒子は、整流コーン１４内を通って微粒子分別容器１０の下部まで導かれる。一方、二次気体用コンプレッサ１６からの空気（二次気体）が二次気体供給管１８を介して整流コーン１４の下部の開口部付近に供給される。
【００３６】
微粒子分別容器１０の下部まで導かれた医薬品の原薬を溶解させた溶液の微粒子は、二流体ノズル１２から噴出された空気（ノズル用気体）及び二次気体による上昇流により、微粒子選別プレート２０，２２，２４により浮上を抑制されつつ、微粒子選別プレート２０，２２，２４に設けられた微粒子通過孔２０ｂ，２２ｂ，２４ｂを通って、徐々に微粒子分別容器１０内を浮上する。即ち、まず微粒子選別プレート２４を通過した微粒子は、微粒子選別プレート２２により浮上が抑制され、微粒子選別プレート２４と微粒子選別プレート２２の間に所定の粒子径を有する微粒子が滞留する。ここで粒子径の大きい微粒子は、重力により微粒子分別容器１０の底部に落下する。
【００３７】
また、微粒子選別プレート２２を通過した微粒子は、微粒子選別プレート２０により浮上が抑制され、微粒子選別プレート２２と微粒子選別プレート２０の間に所定の粒子径を有する微粒子が滞留する。ここで粒子径の大きい微粒子は、重力により微粒子分別容器１０の底部に落下する。なお、微粒子選別プレート２２と微粒子選別プレート２０の間に滞留する微粒子の粒子径は、微粒子選別プレート２４と微粒子選別プレート２２の間に滞留する微粒子の粒子径よりも小さくなっている。
【００３８】
このようにして微粒子が微粒子分別容器１０内を浮上するにしたがい、粒子径の大きい微粒子は、微粒子分別容器１０の底部に落下し、均一な粒子径の超微粒子のみが微粒子分別容器１０の吐出部２８から吐出される。ここで吐出部２８から吐出される超微粒子は、帯電量設定部４４ｃにより設定した帯電量に対応する電荷を有している。即ち、制御装置４２は、帯電量設定部４４ｃにより設定した値に基づいて、電源装置４０に対して制御信号を出力し、電源装置４０により吐出部２８の誘導管２８ｂに供給される電荷量の制御を行う。なお、微粒子分別容器１０の底部にたまった溶液は、液体排出口１０ｂから排出され液体貯留容器２６に貯留され再利用される。
【００３９】
吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径の分布は、粒子径検出部Ｓ１により検出され、超微粒子の粒子量は、粒子量検出部Ｓ２により検出される。粒子径検出部Ｓ１及び粒子量検出部Ｓ２により検出された検出値は、制御装置４２に入力される。制御装置４２においては、吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された値になるように、また超微粒子の粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された値になるように、二次気体用コンプレッサ１６、電磁弁３２及びノズル供給用コンプレッサ３４に対して制御信号を出力し、二流体ノズル１２に供給される空気（ノズル用気体）の圧力及び二流体ノズル１２に供給される溶液の量を制御すると共に、微粒子分別容器１０内に供給される二次気体の圧力を制御する。
【００４０】
即ち、制御装置４２においては、粒子径検出部Ｓ１により検出された超微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された大きさよりも大きい場合には、ノズル供給用コンプレッサ３４を制御して、二流体ノズル１２に供給される空気（ノズル用気体）の圧力を高くする。また、二次気体用コンプレッサ１６を制御して微粒子分別容器１０内に供給される空気（二次気体）の圧力を高くする。これにより吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径を小さくする。
【００４１】
一方、粒子径検出部Ｓ１により検出された超微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定された大きさよりも小さい場合には、ノズル供給用コンプレッサ３４を制御して、二流体ノズル１２に供給される空気（ノズル用気体）の圧力を低くする。また、二次気体用コンプレッサ１６を制御して微粒子分別容器１０内に供給される空気（二次気体）の圧力を低くする。これにより吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径を大きくする。
【００４２】
なお、二流体ノズル１２に供給される空気（ノズル用気体）の圧力、微粒子分別容器１０内に供給される空気（二次気体）の圧力の何れか一方を制御することにより、吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子径を制御することができるが、二流体ノズル１２に供給される空気（ノズル用気体）の圧力と微粒子分別容器１０内に供給される空気（二次気体）の圧力の両方を制御することにより、より精度よく超微粒子の粒子径を制御することができる。
【００４３】
また、粒子量検出部Ｓ２により検出された微粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された量よりも少ない場合には、電磁弁３２に対して制御信号を出力して、二流体ノズル１２に供給される溶液の量を増加させる。これにより吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子量が多くなる。一方、粒子量検出部Ｓ２により検出された微粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された量よりも多い場合には、電磁弁３２に対して制御信号を出力して、二流体ノズル１２に供給される溶液の量を減少させる。これにより吐出部２８から吐出される超微粒子の粒子量が少なくなる。
【００４４】
この超微粒子発生装置２においては、粒子径検出部Ｓ１により検出された超微粒子の粒子径が粒子径設定部４４ａにより設定され粒子径となり、粒子量検出部Ｓ２により検出された粒子量が粒子量設定部４４ｂにより設定された粒子量となるまで上述の制御が繰り返される。そして、その後、超微粒子発生装置２において発生させた超微粒子を噴霧乾燥機４に供給する。
【００４５】
噴霧乾燥機４の乾燥容器５０内に供給された超微粒子は、送風機５６の運転によりヒータ５２及びフィルタ５４を介して乾燥容器５０内に供給される熱風により乾燥され粉末化して、徐々に落下し取出口５０ａから第１サイクロン６０に供給される。また、第１サイクロン６０に供給された超微粒子は、更に第２サイクロン６４に供給され、熱風は第１サイクロン６０の排気口６０ａから排気される。
なお、乾燥された医薬品の原薬の超微粒子は、第２サイクロン６４の取出口６４ａから取出される。
【００４６】
この実施の形態にかかる超微粒子製造装置によれば、超微粒子発生装置２において医薬品の原薬を溶解させた溶液の微粒子を発生させ、この微粒子を微粒子径（質量）で分別し、５μｍ以下の設定された均一な粒子径を有する溶液の超微粒子を発生させることができる。従って、噴霧乾燥機４において乾燥されて製造される医薬品の原薬の超微粒子は、更に小さな所望の均一な粒子径を有するものとすることができる。この超微粒子製造装置により製造された医薬品の原薬の超微粒子は、所望の均一な粒子径を有するため、薬効改善(創薬)の研究、薬理、薬効の研究等に有効に用いることができる。
【００４７】
また、医薬品の原薬を溶解させた溶液に、更に賦形剤、バインダ、各種コーティング剤(胃溶性、腸溶性)を溶解させ、この溶液を用いて超微粒子を製造することにより徐放性製剤を容易に製造することができる。
【００４８】
なお、上述の実施の形態の超微粒子製造装置の超微粒子発生装置２においては、二流体ノズルに医薬品の原薬が溶解した溶液を供給して溶液の超微粒子を発生させているが、二流体ノズルに農薬、試薬、食品、樹脂等の工業材料が溶解した溶液を供給して、農薬、試薬、食品、樹脂等の工業材料が溶解した溶液の超微粒子を発生させるようにすることにより、均一な粒子径を有する農薬、試薬、食品、樹脂等の工業材料の超微粒子を製造することができる。このようにして製造された超微粒子は、所望の均一な粒子径を有するため、多様化した消費者の嗜好に合致した製品、高性能な工業製品の製造等に用いることができる。
【００４９】
また、上述の実施の形態においては、熱風を供給することにより溶液の乾燥を行う噴霧乾燥機４にを用いて超微粒子の乾燥を行っているが、凍結乾燥装置を用いて溶液の超微粒子の乾燥を行うようにしてもよい。更に、凍結乾燥装置に代えて、乾燥空気を供給して溶液の乾燥を行う乾燥装置を用いて、被加熱で溶液の乾燥を行うようにしてもよい。
【００５０】
【発明の効果】
この発明によれば、微粒子発生ノズルにより発生させた超微粒子を形成する物質が溶解した溶液の微粒子を分別容器に導入し、微粒子の中から均一な粒子径を有する超微粒子を分別し、分別された超微粒子を乾燥装置において乾燥させて溶液に溶解していた物質の均一な粒子径を有する超微粒子が製造する。この製造された超微粒子は、分別容器において分別された溶液の超微粒子が乾燥装置において乾燥されることから、溶液の超微粒子の粒子径よりも更に小さい均一な粒子径を有するものとすることができる。
【００５１】
また、分別容器において乾燥されて製造される超微粒子の粒子径を考慮して、粒子径設定手段により、分別容器から吐出される超微粒子の粒子径を設定することにより、均一であり、且つ所望の粒子径を有する超微粒子を容易に製造することができる。
【００５２】
更に、分別容器において乾燥されて製造される超微粒子の粒子量を考慮して、粒子量設定手段により、分別容器から吐出される超微粒子の粒子量を設定することにより、均一であり、且つ所望の粒子径を有する超微粒子を所望の量、製造することができる。
【００５３】
また、電荷量制御手段により超微粒子に供給される電荷の量を制御することにより、乾燥装置内及び乾燥装置への誘導管内等の不要な部分に、発生した超微粒子が付着するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態にかかる超微粒子製造装置の構成図である。
【図２】この発明の実施の形態にかかる超微粒子発生装置の構成図である。
【図３】この発明の実施の形態にかかる微粒子選別プレートを示す図である。
【図４】この発明の実施の形態にかかる微粒子選別プレートを示す図である。
【図５】この発明の実施の形態にかかる微粒子選別プレートを示す図である。
【図６】この発明の実施の形態にかかる噴霧乾燥装置の構成図である。
【符号の説明】
２…超微粒子発生装置、４…噴霧乾燥装置、１０…微粒子分別容器、１２…二流体ノズル、１４…整流コーン、１６…二次気体用コンプレッサ、２０，２２，２４…微粒子選別プレート、２６…液体貯留容器、２８…吐出部、３２…電磁弁、３４…ノズル供給用コンプレッサ、４０…電源装置、４２…制御装置、４４ａ…粒子径設定部、４４ｂ…粒子量設定部、４４ｃ…電荷量設定部、Ｓ１…粒子径検出部、Ｓ２…粒子量検出部、５０…乾燥容器、５２…ヒータ、６０…第１サイクロン、６４…第２サイクロン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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