(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の皮膚に接触させる表面を有する治療ヘッドと、フレーム（１３）と、該フレーム（１３）内に画成され、前記表面と協働するべく配置されて低圧吸引力を発生して患者の皮膚を持ち上げる低圧チャンバ（１１）とを有する、前記治療ヘッドによる吸引効果でマッサージ効果を発生させる調整可能なマッサージ装置において、患者の皮膚の皮膚組織の状態を測定するセンサおよび該センサにより得られた測定値に基づき所望の値に前記低圧吸引力を自動的に調節する要素とを有すること、及び、前記皮膚組織の持ち上がり高さを測定して前記低圧吸引力を調整するためのセンサをさらに含むことを特徴とする、マッサージ装置。
【請求項２】
前記皮膚組織の状態は、流体含量、脂肪含量又は皮膚の腫れを含むことを特徴とする、請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項３】
前記流体含量は、油含量であることを特徴とする、請求項２に記載のマッサージ装置。
【請求項４】
強さ、柔軟性、弾力性又は跳ね返り性を含む前記皮膚組織の物理的特性を測定するためのセンサをさらに含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載マッサージ装置。
【請求項５】
さらに、キャパシタンス、インピーダンス、リアクタンス又はインダクタンスを含む前記皮膚組織の電気的特性を測定するためのセンサをさらに含むことを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項６】
さらに、前記皮膚組織のリンパ液の流れを測定するためのセンサを含むことを特徴とする、請求項１から５いずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項７】
さらに、前記皮膚組織の血液循環を測定するためのセンサを含むことを特徴とする、請求項１から６いずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項８】
さらに、前記皮膚組織からの水分蒸散量を測定するためのセンサを含むことを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項９】
さらに、前記皮膚組織のｐＨを測定するためのセンサを含むことを特徴とする、請求項１から８のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１０】
マッサージ装置使用者の入力により前記マッサージ効果が調節可能であることを特徴とする、請求項１から９のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１１】
さらに前記皮膚組織の温度を測定するためのセンサをさらに含むことを特徴とする、請求項１から１０のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１２】
前記マッサージ効果を向上させるために、音波、光、電波又は電気を発生するための放射エネルギ源を含むことを特徴とする、請求項１から１１のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１３】
前記センサにより測定されたデータに応じて前記放射エネルギが調整可能であることを特徴とする、請求項１２に記載のマッサージ装置。
【請求項１４】
前記低圧チャンバ（１１）内で前記フレーム（１３）に少なくとも二つのローラ（１９）が装着され、前記低圧吸引力が該少なくとも二つのローラ（１０）の間に発生することを特徴とする、請求項１から１３のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１５】
前記表面に前記皮膚と接触する空洞を有することを特徴とする、請求項１から１４のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１６】
前記表面が、前記皮膚組織に押圧される摺動面であることを特徴とする、請求項１から１５のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１７】
前記ローラの少なくとも一つが、前記低圧チャンバ（１１）内において、負圧が発生される穿孔を有することを特徴とする、請求項１４から１６のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１８】
前記ローラは互いに相対変位可能であり、該ローラ間でピンチング効果を発生させることを特徴とする、請求項１４から１７のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項１９】
前記ローラの間の距離が所定の値となるところで該ローラがロックされ前記ピンチング効果を排除することを特徴とする、請求項１８に記載のマッサージ装置。
【請求項２０】
前記センサの測定値に基づき前記低圧吸引力を解析し、監視しあるいは計算するための制御ユニット（４）を含むことを特徴とする、請求項１４から１９のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項２１】
前記制御ユニット（４）は、前記センサの測定値に基づき前記低圧吸引力を調節して所望のマッサージ効果を得ることを特徴とする、請求項２０に記載のマッサージ装置。
【請求項２２】
さらにマッサージ力を測定するセンサを含むことを特徴とする請求項１から２１のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項２３】
前記治療ヘッドは、マッサージ力を表示するためのディスプレイ（５）を有することを特徴とする、請求項１から２２のいずれか一項に記載のマッサージ装置。
【請求項２４】
前記ディスプレイ（５）は、目標とするマッサージ力を表示することを特徴とする、請求項２３に記載のマッサージ装置。
【請求項２５】
前記マッサージ力が前記目標とするマッサージ力を超えた際にマッサージ装置の作動が停止されることを特徴とする、請求項２４に記載のマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の目的は、調整可能なマッサージ装置であり、そのマッサージ効果は装置のフレームに配置された少なくとも１つのローラと関連して発生される吸引効果に基づくものである。
【背景技術】
【０００２】
マッサージは多くの異なる方法で皮膚及び筋肉に影響を及ぼす。マッサージとは治療の目的で軟組織に加えられる押圧動作であり、これはさすること、揉むこと、絞ること、及び異なるタイプの軽い叩きという形で行われる。伝統的にマッサージは、筋骨格系及び移動系の代謝を改善し、筋肉の緊張を弛緩させ、且つ作業能力を維持することが狙いである。
【０００３】
今日では、マッサージは異なるタイプの装置を用いてますます多く行われており、その場合マッサージはまた、形成治療及び矯正治療、リウマチの問題、火傷、血液循環の問題の治療、腫れ及びセリュライトの治療、リンパ液の循環の刺激などの目的でも使用され、組織を弛緩させ安定化させ、結合組織炎を治療することができる。脂肪及び結合組織についての皮下の吸引マッサージは、代謝及び血液循環を刺激し、組織の引き締まり性を回復し、セリュライト、腫れ、及び筋肉の緊張を取り除く。この治療はまた、結合組織炎の痛み、瘢痕組織の問題、スポーツ活動、不眠症及び緊張から生じる状態に対して肯定的な結果を生じる。
【０００４】
マッサージの方法は行われるべき治療によって決まる。吸引ローラによる治療はセリュライト及び腫れなどの皮膚の問題を処置するために特に使用されている。これは治療ヘッドから成る装置を用いて行われ、この治療ヘッドは皮膚の表面上で動かされる。この治療ヘッドは、治療ヘッドが患者の身体に押し当てて動きながら皮膚の上に真空を発生するように、曲げやすい紐で吸引装置に接続される。
【０００５】
吸引ローラ装置はローラを備え、その間で底部において開いている吸引チャンバがあり、その中へ皮膚が吸引され、皮膚に膨らみが発生する。この膨らみから形成される皮膚のしわがローラ表面に押し当たってローラ間で押圧される。
【０００６】
マッサージ力は行われている治療を基礎として、又はセラピストの触診によって、或いはいかなるマッサージ力が使用に適切であるかについての考え方によって単に決定される場合が最も多い。しかし、治療されなければならない各障害は異なっており、また、人が異なると異なる様子で反応する。マッサージに使用される力が小さすぎる場合には治療は役に立たないことになり、これに反して大きすぎる力を使用すると、組織の損傷、挫傷、及び痛みに至ることが多い。
【０００７】
そのうえ、吸引ローラ装置は使用するのに困難であり、この装置の正しい使い方には広範囲の経験を必要とし、優れた「触診」を身に付けるには長年を要する。筆者は例えば、Ａｅｓｔｅｔｈｉｃ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  Ｊｏｕｒｎａｌの発行物で２００１年５月〜４月に公表された論文「Ｅｎｄｅｒｍｏｌｏｇｉｅ：Ｔａｋｉｎｇ  ａ  Ｃｌｏｓｅｒ  Ｌｏｏｋ」に言及し、この論文では、マッサージ力はユーザが異なると大きく変化する場合があり、治療の成果は主としてセラピストに左右されることを主張している。また、Ａｅｓｔｈｅｔｉｃ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  ｉｓｓｕｅ  ２１：６１−６７，１９９７における論文「Ｎｏｎｉｎｖａｓｉｖｅ  Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｂｏｄｙ  Ｃｏｕｎｔｏｕｒｉｎｇ：Ａ  ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ  Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｏｕｔｃｏｍｅ  Ｓｔｕｄｙ」は、吸引ローラによる治療は高度にユーザに依存するものであり、マッサージ力が大きすぎる場合には挫傷に至ることがあること、しかしセラピストが熟練している場合にはこの治療は効果的であることを主張している。これに関しては、筆者はまた、Ａｅｓｔｈｅｔｉｃ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  Ｊｏｕｒｎａｌの１９９９年の発行物に公表された論文「Ｅｎｄｅｒｍｏｌｏｇｉｅ  Ｒｅｖｉｓｉｔｅｄ」（３月〜４月の発行）、及び「Ｅｎｄｅｒｍｏｌｏｇｉｅ  ｖｅｒｓｕｓ  Ｌｉｐｏｓｕｃｔｉｏｎ  ｗｉｔｈ  Ｅｘｔｅｒｎａｌ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ａｓｓｉｓｔ」（１１月〜１２月発行）に言及する。
【０００８】
技術のレベルに従って調整可能であるマッサージ装置が米国特許出願第２００３／００７３９３７号に提示されている。この特許による装置では、負圧及びマッサージ力がマッサージの目的によってユーザの判断で調整される。米国特許第５，８８５，２３２号では、吸引力は現在値にその値を維持することによってマッサージ装置において調整される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
最近の技術を使用する装置は、治療されている患者の個人的な特徴を考慮に入れず、このことが本発明の目的の１つである。
【００１０】
さらに、この目的は、先行技術の装置よりも使用するのにより容易である装置を開発することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の目的は、調整可能なマッサージ装置であり、そのマッサージ効果は治療ヘッドと関連して発生される吸引効果に基づく。装置の治療ヘッドは、皮膚と接触する表面と、フレームと、皮膚を持ち上げるように低圧吸引力を発生するためにこの表面と関連して配置される低圧チャンバとを備える。装置は主として、皮膚組織の１つ又は複数の特性を測定するためのセンサと、センサによって測定された結果に基づいて所望の値に至るまで低圧吸引力を自動的に調整する手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の有利な実施例がサブクレームに提示される。
【００１３】
本発明の有利な実施例は、装置のフレームに連結されている２つのローラを備えており、その間で負圧が前記低圧チャンバ内に形成される。各ローラは皮膚表面に押し当てて動くことができるが、これらはまた静止状態であることもでき、これは１つの実施例では、一方のローラのみが動き他方のローラは定位置にとどまることを意味し、このことは、前面ローラ（治療の方向に動く）が定位置にとどまり背面ローラがピンチング効果を生じるために動く場合に有利である。また、１つ又は複数のローラが存在することもできる。他のタイプの実施例では、治療ヘッドは低圧チャンバにおいて空洞を単に有することができ、又は摺動面をローラの代わりに使用することができる。
【００１４】
このように、本発明によるマッサージ装置は異なるセンサを備えることが有利であり、例えば、そのうちの１つのセンサは流体含量（並びに、脂肪含量及び油含量も有利である）などの皮膚組織の組成物を測定する。また、流体含量及び脂肪含量を測定するために２つのセンサを使用することができる。例えば、第２のセンサは吸引効果によって生じる隆起した皮膚（膨らみ）を測定し、第３のセンサは例えば皮膚に加えられたマッサージ力を測定する。低圧吸引力及びマッサージ力は測定値の結果に従って調整される。また、マッサージ装置は第４のセンサを備えることもでき、このセンサは皮膚の温度を測定し、他のセンサは下に述べる特性を測定する。次いで、低圧吸引力及びマッサージ力はこれらのセンサによって得られた測定結果に従って調整される。１つのセンサは１つの特性又はいくつかの特性のいずれかを測定する。各センサは、無線周波数信号、赤外線信号等のような有線接続又は無線接続のいずれかによって装置に接続され得る。したがって、センサは装置の一体部分又は別個の構成部品であることができる。
【００１５】
調整は、皮膚の機械的特性及び／又は電気的特性並びに／又は構造及び／又は組成物に基づく。機械的特性には強さ、柔軟性、弾力性、及び跳ね返り性などがある。電気的特性には例えば、キャパシタンス、インピーダンス、抵抗、リアクタンス、及びインダクタンスなどがある。
【００１６】
そのうえ、本発明の調整はリンパ液の流れに基づくことができる。リンパ液の流れ用の測定技術は知られている技術から選択される。
【００１７】
加えて、装置は皮膚の血液循環を測定するためのセンサを備えることができ、その測定値が調整を決定する。
【００１８】
さらに、調整は経皮水分蒸散量及び皮膚のｐＨ値の測定に基づくことができる。
【００１９】
また、調整は皮膚の痛みについての患者の体験の測定に基づくこともできる。この場合、患者自身又はセラピスト、或いは両者が共に装置の運転パラメータを調整する。この本文で言及する場合に、皮膚特性には皮膚で感じ且つ体験した痛みをも含む。皮膚とはすべての皮膚層、すなわち表皮、真皮、下皮、皮下組織を指す。装置は、吸引効果を増大し／低減させるために患者によって与えられた信号を記録するセンサを備えることができ、このことが調整を開始させる。したがって、患者はセンサに信号を与えることができ（例えば、体験した痛みに基づき）、次いでセンサは吸引力の増加／減少についての要請を装置に中継する。
【００２０】
また、装置は、皮膚組織を暖めるための他のエネルギー源、さらに、１つ又は複数のセンサによって得られた測定値に基づき所望の値までこれらのエネルギー源を自動的に調整するための手段を備えることもできる。
【００２１】
測定技術には、超音波及び超低周波不可聴音などの異なる音響周波数の測定、無線周波数に基づく及び光の異なる波長に基づく技術、すなわちレーザ及び赤外線の測定、生体インピーダンス分光法、磁気共鳴分光法、ラマン分光法、核磁気共鳴分光法、マイクロセンサ・マッピング、熱カメラ撮像法（ｈｅａｔ  ｃａｍａｒａ  ｉｍａｇｉｎｇ）、スペクトロフォトメトリック皮内撮像法（ｓｐｅｃｔｒｏｆｏｔｏｍｅｔｒｉｃ  ｉｎｔｒａｃｕｔａｎｅｏｕｓ  ｉｍａｇｉｎｇ）などの光学的測定がある。
【００２２】
コンピュータ・プログラムは、治療ヘッド及び／又は外部ディスプレイに視覚的に力レベルを提示することによって力の適用に関してマッサージ師を案内する。低圧吸引力はコンピュータ・プログラムを用いて自動的に調整され、したがってマッサージ師が治療中に低圧吸引力を調整することは必要でない。有利なことに、マッサージ力が許容値を超える場合に、プログラムは装置を停止する。
【００２３】
測定値を監視することによって、マッサージ師は皮膚又は組織の損傷なく最適の又は最良のマッサージの成果を達成することができる。マッサージの実行は、皮下の流体含量、脂肪含量、皮膚の持ち上がる高さ、皮膚に加えられるマッサージ力、及び吸引効果を考慮する場合、セラピストのスキルとほとんど無関係である。
【００２４】
また、最適な治療速度を計算する装置に速度測定法を組み込むことも可能である。吸引装置はローラの内側に配置されることができ、これは全く新規な解決策である。
【００２５】
ローラの内側から発生される吸引力、及び吸引セクタすなわち吸引面積の調整は、皮膚のしわに対して所望の皮膚の持ち上がる高さを発生するように正確に決定され得る。これにより１つのローラの治療装置が可能になる。マルチローラの解決法もまた可能であり、このことは、より広い部位にわたってより一層正確に皮膚の持ち上がる高さを制御することを可能にし、また、これはやはりローラ間で吸引力を発生する。
【００２６】
次のセクションでは、本発明が図を使用して一定の有利な実施例を参照して提示される。しかし、本発明はこの実施例の詳細に限定されないものとする。したがって、始めに述べたように、装置への各センサの接続は本発明の範囲の範囲内において装置の異なる実施例に対して変更することができる。
【実施例】
【００２７】
図１は、本発明によるマッサージ装置の１つの実施例を示す。マッサージ装置のマッサージ効果は、図１による装置のフレーム１３に配置された２つのローラ１０ａ及びローラ１０ｂの間に発生される吸引効果に基づくものである。
【００２８】
装置の治療ヘッドはフレーム１３と、このフレームの底部分に連結された２つのローラ１０ａ及びローラ１０ｂとを備える。フレーム１３の底部分（そこにローラ１０ａ及びローラ１０ｂも配置される）は低圧吸引力のための低圧チャンバ１１を有し、この低圧吸引力は低圧ポンプ９を用いて真空パイプ／ホース８を介して発生される。また、必要な調整弁も低圧ポンプ９に取り付けられる。
【００２９】
マッサージ装置の治療ヘッドが患者の皮膚に押し当てて（ハンドル７を用いて最も快適に）動かされる時に、低圧の効果により皮膚のしわがローラ１０ａ及びローラ１０ｂの間に、及び低圧チャンバ１１の中へ引き上げられる。
【００３０】
コンピュータ・プログラムは、得られた測定値に基づき低圧吸引力のレベルを目標値にまで自動的に計算し調整する。測定値のパラメータ（これは低圧吸引力の目標値に影響を及ぼす）には、皮膚組織の流体含量、皮膚組織の脂肪含量、膨らみ、すなわち皮膚組織の持ち上がる高さ（皮膚のしわのサイズ）、及び／又は皮膚の温度がある。
【００３１】
測定値を得るために、装置は、皮膚組織の流体含量及び脂肪含量を測定するためのセンサ１と、皮膚組織の持ち上がる高さを測定するためのセンサ１２と、随意に皮膚の温度を測定するための温度センサ１４とを備える。そのうえ、装置は１つ又は複数の要素を含むことができ、この要素は組織を治療する（例えば過熱する）ためのエネルギー源として作動し、このエネルギー源は音、光、無線周波数、又は電気に基づき、例えば、これは赤外線センサ、無線周波数センサ（ＲＦ）、超音波センサ、レーザ若しくは単色光を放射する他の要素、低周波不可聴音センサ、電気抵抗、又は電気電極であることができる。これらの要素は有線又は無線であることができる。
【００３２】
１つ又は複数のセンサからの測定値は、低圧吸引力及び他のエネルギー源を所望の値に至るまで自動的に調整するために使用される。低圧吸引力の自動調整は、例えば、装置の内側又は外側のいずれかにあるマイクロプロセッサを備える制御ユニット４を使用する。制御ユニット４はマイクロプロセッサ内で実行されるコンピュータ・プログラムから低圧吸引力の所望の値を受け入れ、このマイクロプロセッサは１つ又は複数の測定値に基づき、低圧吸引力の所望の値を計算する。さらに制御ユニットは中央メモリを有する。制御ユニット、マイクロプロセッサ、及び中央ユニットは治療ヘッドの中に一体化され、又は別個であることができ、或いは、これらは一体化及び別個の両方であることができる。
【００３３】
図１のマッサージ装置は２つ以上のローラ１０ａ及びローラ１０ｂを有し、その間で負圧が前記低圧チャンバ１１内に発生される。また、１つ又は複数の穿孔ローラを使用することもでき、その内側に負圧が発生される（提示せず）。ローラはピンチング効果を生じるようにマッサージ中に互いに押して付けて動くことができ、又はこれらはピンチング効果を排除するように互いから決定された距離のところでロックされ得る。
【００３４】
コンピュータ・プログラムは、得られた測定値に基づき、及び／又は吸引圧力の所望の値に基づきマッサージ力などの１つ又は複数の進行中の治療力の目標値を計算する。したがって、装置はまた、マッサージ力のレベルなどの１つ又は複数の進行中の治療力を測定するためのセンサ６も備える。
【００３５】
治療ヘッドはマッサージ力を表示するディスプレイ５を有し、治療を行う人はディスプレイ５によってマッサージ力を監視することができ、このディスプレイ５はマッサージ力の目標値（すなわち所望の値）と進行中のマッサージ力の値の両方を示し、それに合うように力を作用させる。マッサージ力が許容値を超える場合に、プログラムは装置を停止する。さらに、プログラムは患者の治療情報を含むデータベースに接続され得る。ディスプレイ５は制御パネル内にあり、この制御パネルは治療ヘッドの中に一体化され、又は別個であり、或いはその両方であることができる。
【００３６】
また、エネルギー源１４の動力は組織の測定値に基づいて制御され得る。温度センサ１４は治療ヘッドの中に一体化されることができ、又は別々に使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明によるマッサージ装置の１つの実施例を示す図である。
【図１】
0005175735.tif 000002