(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補強繊維層を有するタンクの製造方法であって、
樹脂を含浸した繊維を所定分巻き付ける巻付け工程と、
巻き付けた繊維に含浸している樹脂を熱硬化することで、前記補強繊維層を形成する硬化工程と、を有し、
前記巻付け工程は、
繊維の巻き付けを数巻き分残した状態で治具をセットし、
セットした治具の上から残りの数巻き分の繊維を巻き付けた後、
この治具を用いて、巻き終わりとなる繊維の端部を、少なくとも前記数巻き分巻き付けられた繊維の内側へ引き入れ、
その後、巻き付けられた繊維から前記治具を取り外すことを含む、タンクの製造方法。
【請求項２】
前記巻付け工程では、前記繊維の端部を、既に巻き付けられて張力が付与されている状態の繊維の内側へ入れるようにした、請求項１に記載のタンクの製造方法。
【請求項３】
前記治具は、前記繊維に係合可能な係合部と、当該係合部に連結された操作部と、を有し、
前記巻付け工程は、
繊維の巻き付けを数巻き分残した状態で前記治具をセットし、
前記操作部の少なくとも一部の上から残りの数巻き分の繊維を巻き付けた後、
前記係合部に前記繊維の端部を係合し、前記操作部を操作することで、前記繊維の端部を、少なくとも前記数巻き分巻き付けられた繊維の内側へ引き入れ、
その後、前記操作部を操作することで、前記繊維の端部から前記係合部を取り外すと共に当該治具を取り外すことを含む、請求項１又は２に記載のタンクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＣＦＲＰ（Carbon Fiber Reinforced Plastics）等からなる補強繊維層を有するタンクの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば燃料電池自動車に搭載される燃料電池システムには、燃料ガスの供給源として、高圧水素タンクが用いられる。この高圧水素タンクの製造は、一般に、フィラメントワインディング法（以下、「ＦＷ法」という。）を用いて行われる。具体的には、ＦＷ法により、熱硬化性の樹脂を含浸した繊維をライナー（内容器）の外周面に巻き付け、その後、巻き付けた繊維の樹脂を熱硬化する。これにより、ライナーの外周面に補強繊維層を形成し、高圧水素タンクの強度を確保している。
【０００３】
ところで、上記ＦＷ法は、一般に低粘度の樹脂を含浸した繊維を用いるため、巻き終わりとなる繊維の端部（以下、繊維終端という場合がある。）は、既に繊維が巻き付けられることで形成された面（以下、巻付け面という場合がある。）に十分にくっつかず、剥がれるおそれがある。また、熱硬化時には、熱により樹脂の粘度がさらに低下するため、繊維終端が緩みやすくなる。
このため、巻き終わりの際には、作業員が、繊維を切断した後、繊維終端を巻付け面にしっかりと縛り固定することなどが行われている。
【０００４】
一方で、ＦＷ法における繊維終端を処置する方法として、例えば特許文献１に記載の方法も知られている。この方法では、プリプレグの繊維終端の内面に両面テープを貼着し、巻き終わりの際に、繊維終端を巻き付け面に貼着している。
【特許文献１】特開平９−１８３１６４号公報（図２、段落００２３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のように作業員の手で繊維終端を縛り固定するのでは、非常に手間と時間がかかる。タンクを量産化するためには、ＦＷ法の巻付け工程で段替えの時間を短くし、その作業性を改善することが望ましい。
また、両面テープを用いる特許文献１に記載の方法では、熱硬化後に、その両面テープの部分が盛り上がり、タンクの外表面に凹凸ができる可能性が高い。この凹凸ができると、完成品としてのタンクの見た目が美しくないばかりか、補強繊維層の強度も低下してしまう。
【０００６】
本発明は、繊維終端の処置を改善し、もって段替えの簡略化や補強繊維層の強度確保を可能にする、タンクの製造方法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するべく、本発明のタンクの製造方法は、補強繊維層を有するタンクの製造方法であって、樹脂を含浸した繊維を所定分巻き付ける巻付け工程と、巻き付けた繊維に含浸している樹脂を熱硬化することで補強繊維層を形成する硬化工程と、を有する。この巻付け工程は、繊維の巻き付けを数巻き分残した状態で治具をセットし、セットした治具の上から残りの数巻き分の繊維を巻き付けた後、この治具を用いて、巻き終わりとなる繊維の端部を、少なくとも前記数巻き分巻き付けられた繊維の内側へ引き入れ、その後、巻き付けられた繊維から前記治具を取り外すことを含む。
【０００８】
本発明によれば、繊維終端の処置に治具を用いているので、この処置にかかる作業が簡単になり、それに要する時間も短縮することができる。これにより、巻付け工程後の段替えを簡略化することができる。また、繊維終端は、既に巻き付けられた繊維の内側へ入れられるので、後工程の熱硬化時に、繊維終端が緩むことを抑制できる。さらに、既に巻き付けられた繊維を剥がすことなく、その内側に繊維終端を作業性良く引き入れることができる。加えて、熱硬化後には、補強繊維層の表面に凹凸を生じさせることを抑制できるので、見た目をきれいにして、本来の補強繊維層の強度も確保することが可能となる。
【０００９】
好ましくは、巻付け工程では、張力が付与されている状態の繊維の内側へ繊維終端を入れるとよい。
【００１０】
こうすることで、張力による巻締め効果が繊維終端に作用するため、熱硬化時の繊維終端の緩みをより一層抑制できると共に、熱硬化後の凹凸発生をより一層抑制できる。特に、破壊の起点となる部分の発生を抑制できるので、本来の補強繊維層の強度を維持することができる。
【００１３】
より好ましくは、治具は、繊維に係合可能な係合部と、この係合部に連結された操作部と、を有するとよい。この場合、巻付け工程では、セットした治具の上から残りの数巻き分の繊維を巻き付ける際に、操作部の少なくとも一部の上から残りの数巻き分の繊維を巻き付けるとよい。また、繊維終端を引き入れる際には、係合部に繊維の端部を係合してから、操作部を操作することで繊維終端を引き入れるとよい。そして、操作部を操作することで、繊維終端から係合部を取り外すと共に治具自体も取り外すとよい。
【００１４】
こうすることで、繊維終端の引き入れを作業性良く行えると共に、治具の取り外しも円滑に行えるので、段替えの時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のタンクの製造方法によれば、繊維終端の処置を改善しているので、段替えを簡略化することができると共に、補強繊維層の強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るタンクの製造方法について説明する。ここでは、タンクとして、常圧よりも高い圧力で内容物を貯留可能な高圧タンクを例に説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る高圧タンクを搭載した燃料電池自動車を示す図である。
燃料電池自動車１００は、例えば３つの高圧タンク１を車体のリア部に搭載する。各高圧タンク１は、燃料電池システム１０１の一部を構成し、ガス供給ライン１０２を通じて燃料電池１０４に燃料ガスを供給する。高圧タンク１に貯留される燃料ガスは、可燃性の高圧ガスであり、例えば２０ＭＰａの圧縮天然ガス、又は、例えば３５ＭＰａあるいは７０ＭＰａ水素ガスである。なお、高圧タンク１は、燃料電池自動車のみならず、各種移動体（例えば、船舶や飛行機、ロボットなど）や定置型にも適用できる。
【００２０】
図２は、高圧タンク１の製造設備の概略を示す図であり、高圧タンク１の一部を断面で示す図である。
高圧タンク１は、内部に貯留空間２が画成されるように中空状に形成されたライナー３と、ライナー３の外面を覆う補強繊維層４と、を有している。高圧タンク１の軸方向の一端部又は両端部の中心に形成した開口部（図示省略）を介して、貯留空間２とガス供給ライン１０２との間で燃料ガスが供給／排出される。
【００２１】
ライナー３は、高圧タンク１の内殻又は内容器とも換言される部分である。ライナー３は、ガスバリア性を有し、貯留ガスの外部への透過を抑制する。ライナー３の材質は、特に制限されるものではなく、例えば、金属のほか、ポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂その他の硬質樹脂を挙げることができる。
【００２２】
補強繊維層４は、高圧タンク１の外殻又は外容器とも換言される部分であり、高圧タンク１を補強する役割を果たす。補強繊維層４は、マトリックス樹脂１１（以下、単に「樹脂１１」という。）を含浸した繊維１２をライナー３の外表面に巻いた後で、その樹脂を硬化してなるものである。
【００２３】
樹脂１１は、例えば、エポキシ樹脂、変性エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂などであり、ここでは熱硬化性のエポキシ樹脂を用いている。
繊維１２は、例えば、金属繊維、ガラス繊維、カーボン繊維、アルミナ繊維、アラミド繊維、天然有機繊維などである。これらの中では、カーボン繊維、アラミド繊維が特に好ましく、ここでは、カーボン繊維を用いている。
したがって、本実施形態の補強繊維層４は、エポキシ樹脂１１がカーボン繊維１２で補強されたＣＦＲＰである。
【００２４】
繊維１２は、ボビン１４から繰り出され、張力調整部１５によりその張力が調整された後、樹脂槽１６に浸されることで、液状の樹脂１１を含浸する。樹脂１１を含浸した繊維１２が、所定の張力でライナー３に巻き付けられる。この巻き付けは、シャフト１７にライナー３を取り付け、シャフト１７と共にライナー３を軸回りに回転させ、回転中のライナー３に対し、供給ユニット１８から繊維１２を供給することで行われる。なお、他の実施態様では、供給ユニット１８からライナー３に供給される繊維１２は、プリプレグ状態のものであってもよい。
【００２５】
巻き付け方法としては、例えば、フィラメントワインディング法やテープワインディング法等が挙げられる。本実施形態では、フィラメントワインディング法（ＦＷ法）を用い、繊維１２をライナー３にフープ巻き及びヘリカル巻きしている。
【００２６】
図３は、繊維１２の巻き方を示すライナー３の側面図であり、（Ａ）はフープ巻きを示す図であり、（Ｂ）はヘリカル巻きを示す図である。なお、図３では、繊維１２が複数の繊維束として示される。
【００２７】
図３（Ａ）に示すように、フープ巻きとは、ライナー３の胴部３ａに繊維１２を周方向に巻回することをいう。このフープ巻きは、例えば、ライナー３を回転させながら、供給ユニット１８をライナー３の軸方向に往復移動させ、供給ユニット１８から繊維１２を供給することで行われる。フープ巻きされてなるフープ層によって、胴部３ａの周方向の強度が確保される。
【００２８】
図３（Ｂ）に示すように、ヘリカル巻きとは、ライナー３の胴部３ａ及びドーム部３ｂ、３ｂに繊維１２をらせん状に巻回することをいう。このヘリカル巻きは、例えば、ライナー３を回転させながら、供給ユニット１８をライナー３の軸方向及び径方向に往復移動させ、供給ユニット１８から繊維１２を供給することで行われる。ヘリカル巻きされてなるヘリカル層によって、高圧タンク１の長手方向の強度が確保される。
【００２９】
補強繊維層４は、このようなフープ巻き及びヘリカル巻きを複数回施されてなるものであり、実際には複数の層で構成される。その層の数は、任意であるが、例えば１０個又は３０個である。また、フープ巻き及びヘリカル巻きの順番は任意であり、適宜設計変更可能である。以下の説明において、「繊維１２を巻き付ける」というときには、特に断らない限り、フープ巻き、ヘリカル巻き又はその他の巻き方のいずれかにより、繊維１２を巻きつけることを意味する。
【００３０】
図４を参照して、治具３０の構成について説明する。
図４（ｂ）に示す治具３０は、ライナー３に繊維１２を巻き付ける際に、巻き終わりとなる繊維１２の端部、すなわち繊維終端１２ａ（図４（ｃ）参照）を処置するのに用いられるものである。
【００３１】
図４（ｂ）に示すように、治具３０は、リング３２及び操作部３４を備える。リング３２と操作部３４とは一体に形成されており、操作部３４はリング３２の一部に連結されて直線状に延在している。操作部３４は、リング３２と反対側の部分を作業員又は作業ロボットなどにより操作されるものである。操作部３４の操作により、高圧タンク１に対するリング３２の位置を操作部３４とともに移動させることができる。
【００３２】
治具３０の素材は、特に限定されるものではないが、金属、プラスチック又は繊維などを用いることができ、操作時に変形しない程度の剛性を有することが望ましい。また、治具３０の厚さは、例えば補強繊維層４などの厚さよりも薄いことが望ましく、治具３０全体は、例えば扁平のワイヤー状であることが望ましい。
【００３３】
リング３２は、繊維束としての繊維１２を挿通可能に構成され、且つ、その内周面で繊維１２に係合可能となるように構成される。リング３２は、全体がひと続きの環状であってもよいが、ここではその一部に切欠き３６が形成されている。切欠き３６は、リング３２と操作部３４との連結点３８の近くにあることが望ましい。なぜなら、操作時には、リング３２の内周面のうち、連結点３８に対向する部分に繊維１２が係合されることになるからである。また、切欠き３６の寸法としては、繊維１２を通過可能な程度とすればよい。
【００３４】
次に、高圧タンク１の製造方法、特に補強繊維層４を形成するプロセスについて説明する。
【００３５】
このプロセスでは、樹脂１１を含浸した繊維１２をライナー３にＦＷ法により所定分巻き付ける巻付け工程と、巻き付けた繊維１２に含浸している樹脂１１を熱硬化する硬化工程と、が行われる。巻付け工程によって、軸回りに回転させたライナー３の外周面に繊維１２が所定の厚みまで巻き付けられる。なお、巻付け工程の「所定分巻き付ける」とは、補強繊維層４全体を形成するのに必要な分、繊維１２を巻き付けることを含む。
【００３６】
ここで、巻付け工程が終了するときの繊維終端１２ａの処置について説明する。図４（ａ）は、繊維１２を巻き終える直前の状態、すなわち繊維１２の巻き付けを数巻き分残した状態の高圧タンク１を示している。
【００３７】
巻き付け工程の終了時には、この状態のときに、図４（ｂ）に示すように、既に巻き付けられている繊維１２の外表面（巻付け面）に治具３０を水平にセットする。このとき、治具３０の操作部３４は、補強繊維層４の硬化後にその表層となる最外層４０と、残りの数巻き分の繊維１２が巻かれる層４２と、の両者の上にわたっておかれることになる。また、治具３０のリング３２は、層４２の上におかれることになる。なお、層４２は、最外層４０よりも一層分内側にある層であり、高圧タンク１の軸方向において最外層４０に隣接するものである。
【００３８】
次いで、図４（ｃ）に示すように、残りの数巻き分の繊維１２（樹脂１１を含浸している。）を操作部３４の部分３４ａの上から層４２に巻き付ける。そして、繊維１２を切欠き３６からリング３２内に案内して、繊維１２をリング３２内に通し、繊維１２を切断する。この切断によって、リング３２内を通過した先の部分に繊維終端１２ａが形成される。その後、繊維終端１２ａの基部側をリング３２の内周面で引っ掛けるようにして、最外層４０上の操作部３４の部分３４ｂを矢印６０の方向に引っ張るように操作する。
【００３９】
そして、この操作により、図４（ｄ）に示すように、繊維終端１２ａを先に巻いた繊維１２の内側へ引き入れるようにする。詳細には、図４（ｃ）で巻き付けられた残りの数巻き分の繊維群１２ｃの少なくとも一部に繊維終端１２ａを引き入れるようにする。これによって、繊維終端１２ａは繊維群１２ｃに覆われることになる。その後も、操作部３４の操作を続行することで、リング３２を繊維終端１２ａから自動的に取り外して繊維群１２ｃの外側へと引き出し、最終的に治具３０全体を高圧タンク１外へと取り外す。この治具３０の取り外しによって、巻付け工程が終了する。
【００４０】
巻付け工程の完了後は、高圧タンク１がシャフト１７から取り外され、例えば図示しない加熱炉に搬送され、上記した硬化工程が実行される。これによって、樹脂１１が熱硬化して、補強繊維層４が形成され、外殻に強度の高い補強繊維層４を有する高圧タンク１が製造される。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態の高圧タンク１の製造方法によれば、繊維終端１２ａの処置に治具３０を用いているので、この処置を作業性良く行える。しかも、治具３０のセットも容易であり、治具３０の取り外しも操作部３４の引っ張るような操作だけで済むので、円滑に行うことができる。したがって、本実施形態によれば、段替えを簡略化（短時間で簡素化）することができる。
【００４２】
加えて、繊維終端１２ａは、既に巻き付けられて張力が付与されている繊維群１２ｃの内側に入れられて、その張力による締め付け力を受けるので、自由状態では、繊維群１２ｃ外に抜けないように固定される。この状態で硬化工程が実行されるので、繊維終端１２ａは熱硬化時に緩むことを抑制される。熱硬化後には、繊維終端１２ａは補強繊維層４の外面に現れないので、高圧タンク１の表面に凹凸を生じさせることを抑制できる。このことは、製造後の高圧タンク１の見た目をきれいにして、本来の補強繊維層４の強度も確保できるばかりでなく、車両搭載時における高圧タンク１の固定にも有利となる。
【００４３】
なお、本実施形態で用いた治具３０は、上記の形状に限られない。例えば、治具３０のリング３２は、繊維終端１２ａを係合できるような係合部であればよい。例えば、係合部は、繊維終端１２ａを引っ掛けることが可能なフックのようなものであってもよい。また、上記の説明では、繊維１２をリング３２内に通してから、繊維１２を切断する場合を例にしたが、この順番は逆であってもよい。つまり、切断により繊維終端１２ａを形成してから、この繊維終端１２ａを係合部に係合してもよい。
【００４４】
上記した繊維終端１２ａの処置の仕方は、高圧タンク１の製造のみならず、ＦＷ法等を用いるような成形品の製造であれば適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】実施形態に係るタンクを搭載した燃料電池自動車を示す図である。
【図２】実施形態に係る高圧タンクの製造設備の概略を示す図であり、高圧タンクの一部を断面で示す図である。
【図３】繊維の巻き方を示すライナーの側面図であり、（Ａ）はフープ巻きを示す図であり、（Ｂ）はヘリカル巻きを示す図である。
【図４】巻付け工程が終了するときの繊維終端の処置を示す図であり、（ａ）は繊維の巻き付けを数巻き分残した状態の高圧タンクの拡大側面図であり、（ｂ）は治具をセットした状態の高圧タンクの拡大側面図であり、（ｃ）はセットした治具の上から繊維を巻き付けた状態の高圧タンクの拡大側面図であり、（ｄ）は繊維終端を既に巻き付けた繊維の内側に引き入れた状態の高圧タンクの拡大側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１：高圧タンク、３：ライナー、４：補強繊維層、１１：樹脂、１２：繊維、１２ａ：繊維終端、３０：治具、３２：リング（係合部）、３４：操作部
【図１】
0005120555.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0005120555.tif 000005