(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗物を制御するためのハンドルと連係した疲労軽減／防止装置であって、
前記ハンドルの周囲部分のスポークより上側の一部分に接続された第１の区分と、
前記ハンドルの周囲部分で前記第１の区分に接続して該第１の区分から延在する第２の区分であって、該第２の区分はハンドル面に対して所定角度で外側に前記第１の区分から延在し、前記第２の区分は、該第２の区分にかかる乗物運転者の身体の一部からの圧力が前記乗物運転者のハンドルを握る能力に干渉せずに前記第２の区分を変形させる圧力より小さいとき、前記乗物運転者の身体の少なくとも一部分のための載置支持部を提供し、前記第２の区分にかかる乗物運転者の身体の一部からの圧力が前記乗物運転者のハンドルを握る能力に干渉せずに前記第２の区分を変形させる圧力以上であるとき、前記乗物運転者の前記ハンドルを握る能力に干渉せずに変形する、前記第２の区分と、
を備える、疲労軽減／防止装置。
【請求項２】
前記第２の区分は、変形圧力が該第２の区分に印加されるとき、少なくとも１つの方向に変形可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第２の区分は、前記乗物運転者の身体の一部分からの載置支持圧力が少なくとも１つの方向に印加され、かつ、前記載置支持圧力が前記乗物運転者のハンドルを握る能力に干渉せずに前記第２の区分を変形させる圧力より小さいとき、前記乗物運転者の身体の一部分のための載置支持部を提供する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ハンドルは、少なくとも船舶、航空機、又は、地上輸送車両を制御するためのハンドルである、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第２の区分は、変形圧力が該第２の区分から除去された後、元の最初の位置に戻る、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の区分により支持される前記身体の一部分は、少なくとも前腕、手首又は手を含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の区分は、前記ハンドルの所定の周囲部分の長さに亘って延在する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
乗物を制御するためのハンドルと連係した疲労軽減／防止装置であって、
前記ハンドルの周囲部分のスポークより上側の一部分に接続された、少なくとも第１の第１区分及び第２の第１区分と、
前記第１及び第２の第１区分に各々接続して該第１区分から各々延在する、少なくとも第１及び第２の第２区分であって、該第１及び第２の第２区分はハンドル面に対して所定角度で外側に前記第１及び第２の第１区分から各々延在し、前記第１及び第２の第２区分は、該第１又は第２の第２区分にかかる乗物運転者の身体の一部からの圧力が前記乗物運転者のハンドルを握る能力に干渉せずに前記第１又は第２の第２区分を変形させる圧力より小さいとき、前記乗物運転者の身体の少なくとも一部分のための載置支持部を各々提供し、前記第１又は第２の第２区分にかかる乗物運転者の身体の一部からの圧力が前記乗物運転者のハンドルを握る能力に干渉せずに前記第１又は第２の第２区分を変形させる圧力以上であるとき、前記乗物運転者の前記ハンドルを握る能力に干渉せずに変形する、前記第１及び第２の第２の区分と、
を備える、疲労軽減／防止装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の第１区分は、変形可能である、請求項８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向性制御を作働するときの、腕及び手における疲労を軽減し及び／又は防止するための車両及び船舶の運転者により使用することができるシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗物の運転を学ぶとき、ハンドルに対する手の好ましい位置が、１０時及び２時（即ち、１０：００及び２：００）の位置にあるということが教えられる。これらの手の位置は、自動車、トラック、トラクター、又は、ハンドルを備えた他の種類の車両、並びに、船や航空機を始めとした乗物の動作の最良の制御をドライバーに与えると云われている。
【０００３】
腕及び手が、長期間に亘って、これらの位置でハンドル上で保持された場合、腕や手は疲労するようになる。この疲労を軽減するため、しばしば、ハンドルから腕や手が離され、回転され、振られ、それらを再回復するための何らかの方法が実行される。
【０００４】
疲労状態では、腕や手は、非常に硬直し、可動性が低く感じられるようになる。更には、疲労状態では、緊急状態に迅速に反応したり適切に乗物を制御するための腕や手の能力は、非常に減じられ、事故を起こしやすくする。この問題は、いかなる車両又は船舶でも起こり、自動車や自動車の操舵制御の型式のいずれにも拘束されない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記疲労を防止し及び／又は軽減すると共に、それでもなお車両又は船舶を制御する運転者の能力に干渉しないシステムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、例えば、運転者が長時間に亘って運転するとき、疲労を軽減又は防止する、ハンドル又は乗物の方向制御部と連係されたシステム及び方法に関する。本発明のシステムは、ハンドル又は制御部と一体成形されても、又は、該ハンドル又は制御部に取り付けられていてもよい。本システムの各々の実施例は、疲労を軽減又は防止するように、乗物の少なくとも一部分又は乗物運転者の身体への支持を提供する。
【０００７】
本発明のシステムは、本システムがハンドル又は制御部の操作に干渉しないように、少なくとも一つの方向に少なくとも部分的に変形可能である少なくとも一部分を備えている。しかし、この変形能力は、本発明のシステムの支持作用を妨げない。更には、この変形可能材料は、変形力が除去された後、それがその元の変形前の形態及び形状を取り戻すように、塑性復原力を有する。
【０００８】
本発明の目的は、長期間に亘って運転又は操舵することにより腕や手に発生する疲労を防止し又はその疲労の量を軽減するため車両又は船舶の操舵制御部で実施することができる、システム及び方法を提供することである。
【０００９】
本発明の特徴及び利点は、本発明の次の詳細な説明から、より容易に明らかとなり、理解されるようになるであろう。この本発明の詳細な説明は、添付図面並びに詳細な説明に添付された請求の範囲を参照して理解されるべきものである。
【実施例】
【００１０】
図示のみを目的とするため、以下、本発明を、図面に示された特定のハンドル例を参照して説明する。しかし、本発明の範囲を、この例に限定するものではない。当業者は、本発明が開示された特定の例に限定されず、更に一般的に、開示されたものとは異なる操舵制御部を有する他の輸送手段へと適用することができることを理解するであろう。
【００１１】
図１を参照すると、全体として１００で指し示された、本発明のシステム１０１の実施例は、操舵制御部１０５に取り付けられた状態で示されている。システム１０１は、操舵制御部１０５と、変形可能な第２の区分１０２とに接続する第１の区分１０３を備える。第１の区分１０３は、剛性、半剛性、又は、変形可能材料から形成されてもよい。変形可能である場合、それは、塑性復原力を持つことができる。第１の区分１０３に接続する第２の区分１０２は、塑性復原力を有する変形可能材料から形成されてもよい。
【００１２】
変形可能材料１０２は、図１に弧状であるように示される操舵制御部の所定の区分に亘って操舵制御部１０５から外側に延在する。変形可能な第２の区分１０２は、所定の弧に亘って制御部の内周部のところ又はその下方に操舵制御部から外方に延在することができる。この弧は、典型的には、少なくとも、１０時位置１０４と２時位置１０６とを含み、又は、全周囲を含むことができる。
【００１３】
操舵制御部１０５は、リム１０８とスポーク１１０とを備える通常のハンドルであってもよい。代替例として、操舵制御部１０５は、当業者に知られているように他の形態、即ち航空機の操縦桿を取り得る。
【００１４】
図２では、全体として２００で示されるように、操舵制御部２１１は、該制御部に連係される本発明の２つのシステムを有する。第１のシステムは、２０２で示され、第２のシステムは、２０３で示される。図２における第１及び第２のシステムは、図１に示される単一システムに比較して、操舵制御部のより小さい弧に亘って延在する。
【００１５】
２０２で示される本発明の第１のシステムは、操舵制御部２１１に接続される第１の区分２０４と、第１の区分２０４から外側に延在する第２の区分２０５と、を備える。第１の区分２０４は、剛性、半剛性、又は、変形可能のいずれであってもよく、一方、第２の区分２０５は変形可能である。第１の区分が変形可能である場合には、それは、塑性復原力を持つことができる。
【００１６】
同様に、本発明の第２のシステム２０３は、操舵制御部２１１に接続される第１の区分２０７と、第１の区分２０７から外側に延在する第２の区分２０９と、を備えている。第１の区分２０７は、剛性、半剛性、又は、変形可能のいずれであってもよく、一方、第２の区分２０９は変形可能である。再度、第１の区分が変形可能である場合には、それは、塑性復原力を持つことができる。
【００１７】
図２では、システム２０２は、１０時の位置付近にあり、システム２０３は、２時の位置付近にある。２つのシステムが、１０時の位置及び２時の位置に配置されたものとして説明されたが、それらが、リムの周りの他の位置に配置され、２つより多いシステムが存在しても、なお本発明の範囲内にあることが理解されよう。
【００１８】
図１及び図２を参照すると、図１における第１の区分１０３と、図２における第１の区分２０４及び２０７とは、各々、操舵制御部１０５及び２１１と一体に成形されてもよい。本システムがハンドルの内側周囲部以下に配置されたものとすると、この形態において、手首又は手の一部が変形可能な第２の区分上に載っているとき、運転者は、本システムの上方でハンドルをしっかりと握ることができる。更には、第１の区分は、第２の区分が取り付けられるところの境界面として構成されてもよい。
【００１９】
全体として３００で示された、図３を参照すると、操舵制御部３０５は、リム３０８と、スポーク３１０と、操舵コラム３１２と、を備えて示されている。第１の区分３０１は、リム３０８と一体に成形されており、変形可能な第２の区分３０２は、第１の区分から外側に延在する。第２の区分３０２の材料は、ドライバーが、運転中に当該材料上に彼／彼女の手首又は手の一部分３２２を載せることができるのに十分な強度を有する。当該構造は、腕及び手の重量が、手首又は手の一部を介して材料変形無しに支持されるように構成されている。
【００２０】
手首又は手の一部が支持されるとき、図３に示されるように、ドライバーは、彼又は彼女が乗物の全制御を担う態様で、第１の区分３０１に亘って操舵制御リム３０８をしっかりと握ることができる。変形可能な第２の区分３０２は、それが支持を提供する方向とは反対方向に、又は、十分な変形力が第２の区分３０２に印加される場合には他の任意の方向に、容易に変形可能である。従って、ドライバーが材料を上方に押すことにより操舵制御部を握る場合には、そのような握りを可能とするように容易に変形する。また、全体として４００で示された、図４に示されるように、ドライバーが、変形可能な第２の区分３０２が操舵制御部の内側周囲へと圧縮されるようにハンドル制御リム３０８を握ることによって該ハンドル制御リム３０８を握るべき場合には、ドライバーがハンドルを握ることができる態様で、該第２の区分は容易に圧縮され、変形されるであろう。矢印４０２は、ドライバーによってハンドル制御リム３０８に印加された力を表し、その力は第２の区分３０２の変形を生じさせる。第２の区分３０２は、それが操舵制御部を任意の緊急状況で握るドライバーの能力に影響を及ぼさないように、この態様で変形される。
【００２１】
変形可能な区分３０２は、変形圧力が除去された後、その元の位置に戻るように塑性復原力を有する。このことがなされたとき、本発明のシステムは、図１、２又は３に示されるように具現する。一旦、変形可能な第２の区分がその元の位置に戻ったならば、それは、再び、変形可能な第２の区分に載っている手首又は手の一部を介して腕及び手を支持する状態にある。
【００２２】
図５を参照すると、全体として５００で示された、本発明の第２の実施例が示されている。図５に示された本発明のシステム５０１は、操舵制御リムに脱着可能に接続された第１の区分５０２を備えている。変形可能な第２の区分５０３は、第１の区分５０２に接続され、該第１の区分から外方に延在する。第１の区分５０２は、操舵制御部と一体であるように、操舵制御部にスナップ式又は他の仕方で取り付けることができる。これを達成するための多数の可能な既知の手段の一つは、第１の区分５０２がほとんど剛性であり、その取り付けがリム５０８に亘って押し付けられ、操舵制御スポーク５１０のための余地空間を残すことができるように空間５０７を残すことによってなされる。取り付けのための手段に依らずに、一旦、第１の区分５０２が操舵制御部に取り付けられたならば、該第１の区分は、リムと一体成形された第１の区分に関して既に説明された利点の全てを提供する。更には、第２の実施例は、単一の載置材料支持部を備えた単一の構成体、多数の載置支持部を備えた単一の構成体、又は、それ自身の載置支持部を各々備えた多数の構成体のいずれであってもよい。
【００２３】
例を挙げると、図６は、全体として６００で指し示すように、操舵制御リム６０８に本発明のシステムを取り付けるための別の代替方法を示している。この図面におけるシステムは、リム６０８を覆う第１の区分６０２を有する。第１の区分６０２は、可撓性材料から作られてもよい。第１の区分６０２は、スリット６１１を持っていてもよく、該スリットは、この区分がリムを覆った後、縫合部６１３により閉鎖縫合されてもよい。本発明の他の実施例と同様に、変形可能な第２の区分６０３は、第１の区分６０２に接続され、該第１の区分から外側に延在する。
【００２４】
様々に異なる運転者のサイズや趣向に適合するためサイズ及び配置の観点で本システムを調整することができることは、当業者により理解されよう。
本発明の実施例が説明されたが、本発明の精神及び後述する請求の範囲で画定された範囲から逸脱すること無く、当該技術分野で知られているように実施例の様々な組み合わせをなし、該実施例に変更を加えることができることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係るシステムに連係したハンドルの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施例に係る多重システムに連係したハンドルのハンドルの斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実施例に係るシステムに運転者の手が載っている状態における、図１に示されたハンドルの断面図である。
【図４】図４は、本発明のシステムを変形させるような緊急状態で運転者がハンドルを堅く握る状態における、図１のハンドルの断面図である。
【図５】図５は、本システムがハンドルにスナップ又はクリップ式に取り付けられた、本発明の別の実施例に係るシステムの断面図である。
【図６】図６は、本システムがハンドルリムを覆い且つ適所に固定されるところの、本発明の別の実施例に係るシステムの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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