(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス・プロバイダのチャンネルを表す信号へのアクセスを管理する方法であって、
アクセス装置が前記信号を処理して、自己が有していない許可コードが関連付けられた前記チャンネルに、前記信号の内容に係わりがなく前記サービス・プロバイダからの追加の許可メッセージを必要としない許可取得期間の間、アクセスして、前記アクセス装置が前記許可コードを取得することができる規定量の未確認の視聴時間を提供できるようにするステップと、
指定された期間中に、現在の許可期間についての少なくとも１つの許可コードを前記アクセス装置に送信して、該少なくとも１つの許可コードによって前記アクセス装置が前記指定された期間を超えて前記チャンネルへのアクセスを継続できるようにする送信ステップであって、該送信することが自動的に、前記許可取得期間の間に前記アクセス装置からの許可要求に応答しないで行われる、送信ステップと、
を備えた、前記方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの許可コードが、少なくとも１つの資格管理メッセージを含んでいる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記送信ステップが更に、前記アクセス装置内に配置されたスマート・カードに前記少なくとも１つの許可コードを送信するステップを含む、請求項１又は請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記指定された期間が、前記許可コードを送信するデータ・カルーセルのカルーセル・レート以上である、請求項１、請求項２又は請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの許可コードが少なくとも２つの許可コードを含み、該少なくとも２つの許可コードが別個のチャンネルで供給され、且つ何れも前記チャンネルについての許可を与える、請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４記載の方法。
【請求項６】
以前の許可期間についての許可コードは受信していたが現在の許可期間についての許可コードは受信していない前記アクセス装置について、前記指定された期間中に前記少なくとも１つの許可コードが受信されない場合、前記チャンネルへのアクセスを禁止するステップを更に備えた請求項１記載の方法。
【請求項７】
サービス・プロバイダのチャンネルを表す信号へのアクセスを管理するシステムであって、
スマート・カードが結合されている装置と、
前記装置に許可コードを送信する手段と、
を備え、
前記装置が、前記信号を処理して、自己が有していない許可コードが関連付けられた前記チャンネルに、前記信号の内容に係わりがなく前記サービス・プロバイダからの追加の許可メッセージを必要としない許可取得期間の間、アクセスして、前記装置が前記許可コードを取得することができる規定量の未確認の視聴時間を提供できるようにされ、
前記送信する手段が、指定された期間中に、現在の許可期間についての少なくとも１つの許可コードを前記装置に送信して、該少なくとも１つの許可コードによって前記アクセス装置が前記指定された期間を超えて前記チャンネルへのアクセスを継続できるようにでき、該送信することが自動的に、前記許可取得期間の間に前記装置からの許可要求に応答しないで行われる、前記システム。
【請求項８】
前記装置が、前記現在の許可期間についての許可コードを受信しなければ、前記指定された期間の終了後に前記チャンネルへのアクセスを中止する、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記指定された期間が、前記許可コードを送信するデータ・カルーセルのカルーセル・レート以上である、請求項７又は請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
条件付きアクセス・システム内で使用され、少なくとも１つの番組サービス・プロバイダからチャンネルを表す信号を受信するディジタル装置であって、
前記信号を処理して、自己が有していない許可コードが関連付けられた前記チャンネルに、前記信号の内容に係わりがなく前記少なくとも１つの番組サービス・プロバイダからの追加の許可メッセージを必要としない許可取得期間の間、アクセスして、前記ディジタル装置が前記許可コードを取得することができる規定量の未確認の視聴時間を提供できるようにされ、以前の許可期間についての前の許可コードは受信していたが現在の許可期間についての許可コードは受信しておらず、
前記少なくとも１つの番組サービス・プロバイダから送信された許可コードを受信する手段を備え、該許可コードの受信によって指定された期間を超えて前記信号の処理と前記チャンネルへのアクセスとが継続でき、該送信することが自動的に、前記許可取得期間の間に前記アクセス装置からの許可要求に応答しないで行われる、前記ディジタル装置。
【請求項１１】
前記チャンネルについての許可コードを受信しなければ、前記指定された期間の終了後に前記信号の処理と前記チャンネルへのアクセスとを中止する、請求項１０記載のディジタル装置。
【請求項１２】
サービス・プロバイダのチャンネルを表す信号へのアクセスを管理する方法であって、
アクセス装置が前記信号を処理して、自己が有していない許可コードが関連付けられた前記チャンネルに、前記信号の内容に係わりがなく前記サービス・プロバイダからの追加の許可メッセージを必要としない許可取得期間の間、アクセスして、前記アクセス装置が前記許可コードを取得することができる規定量の未確認の視聴時間を提供できるようにするステップと、
前記アクセス装置に於いて、現在の許可期間についての少なくとも１つの許可コードを、指定された期間中に、受信して、該少なくとも１つの許可コードによって前記アクセス装置が前記指定された期間を超えて前記チャンネルへのアクセスを継続できるようにするステップであって、前記許可コードが自動的に、前記許可取得期間の間に前記アクセス装置からの許可要求に応答しないで受信される、ステップと、
を備えた、前記方法。
【請求項１３】
提供できるようにする前記ステップには、前記アクセス装置が、以前の許可期間に対応する前の許可コードを受信していた場合に、前記信号を処理して前記チャンネルにアクセスできるようにするステップが含まれる、請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、条件付きアクセス（Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎａｌ  Ａｃｃｅｓｓ：ＣＡ）システムに関し、特に、種々のソース（例えば、テレビジョン放送ネットワーク、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、ディジタル衛星システム、インターネットのサービス・プロバイダ）から受信される、スクランブルのかけられたオーディオ／ビジュアル（Ａｕｄｉｏ／Ｖｉｓｕａｌ：Ａ／Ｖ）信号に条件付きアクセス（ＣＡ）を与えるためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ユーザは、テレビジョン放送ネットワーク、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、ディジタル衛星システム、インターネットのサービス・プロバイダのような種々のサービス・プロバイダ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｐｒｏｖｉｄｅｒ）からサービスを受けられる。大抵のテレビジョン受信機は、放送／ケーブル・ネットワークから直接、スクランブルのかけられていない情報または番組を受信することができる。スクランブルをかけられた（暗号化された）番組を提供するケーブル・ネットワークは、番組をデスクランブル（スクランブルを解除）するために通常、別個の独立型セットトップ・ボックス（Ｓｅｔ‐Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）を必要とする。ディジタル衛星システムも通常、スクランブルのかけられた番組を提供し、やはり、セットトップ・ボックス（ＳＴＢ）を必要とする。これらのセットトップ・ボックスは、取外しできるスマート・カード（ｓｍａｒｔ  ｃａｒｄ）を使用し、スマート・カードは、デスクランブル・キー（ｄｅｓｃｒａｍｂｌｉｎｇ  ｋｅｙ）を再生するのに必要なキーを含んでいる。
【０００３】
条件付きアクセス・システムによって、ユーザは、放送会社、ケーブル・プロバイダ、インターネットのサービス・プロバイダおよびディジタル衛星プロバイダにより提供される番組にアクセスすることができる。ケーブル／衛星プロバイダの場合、このような番組、例えば、Ｈｏｍｅ  Ｂｏｘ  Ｏｆｆｉｃｅ：ＨＢＯ（米国のケーブルＴＶ放送局）、ペイ・パー・ビュー（Ｐａｙ  Ｐｅｒ  Ｖｉｅｗ：ＰＰＶ）方式（有料視聴制）チャンネルなどは、しばしば、ケーブルまたは衛星の「基本」コストを超える追加的なコストを必要とする。一般に、このような番組についての許可（認可）は、ユーザが特定の月の番組に対する支払いを済ましているかどうかに依り、月毎に更新される。ペイ・パー・ビュー方式またはビデオ・オン・デマンド（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ：ＶＯＤ）の場合、一般に、許可は、リクエスト（要求）に基づいて行われる（即ち、そのチャンネルがリクエストされたときに許可が与えられる）。
【０００４】
ペイＴＶ（有料テレビジョン）番組をユーザが受信する許可を更新するための現行の方法は普通、ホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）と称される。ホーミングにおいて、セットトップ・ボックス（ＳＴＢ）、ディジタル・ビデオカセットレコーダ（ＤＶＣＲ）またはディジタル・テレビジョン受信機（ＤＴＶ）のようなディジタル装置は、番組について許可を受けるために特定のチャンネルに「ホーム（ｈｏｍｅ）」する、即ち合わせるまたは同調させる、ソフトウェアを含んでいる。一般に、このホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）は、ユーザがそのディジタル装置を操作していないとき（例えば、ユーザがテレビを見ていないとき）に行われる。
【０００５】
一般に、許可は、サービス・プロバイダ（例えば、ケーブル会社）からディジタル装置に送られる資格管理メッセージ（Ｅｎｔｉｔｌｅｍｅｎｔ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｅｓ：ＥＭＭ）によって与えられる。例えば、サービス・プロバイダは、７月分のＨＢＯ（米国のケーブルＴＶ放送局）に対する支払いを受けると、ＨＢＯを許可する資格管理メッセージを６月にユーザのディジタル装置（例えば、セットトップ・ボックス）に送る。一般に、ディジタル装置内のスマート・カードは資格管理メッセージを受信し、それを処理して７月分のＨＢＯを許可する。資格管理メッセージが６月に受信されなければ、ユーザは、７月にＨＢＯを見ようとする最初のときに、そのチャンネルに加入しておらず、視聴を許可されていないことを（テレビジョンの画面に現れるメッセージで）知らされる。
【０００６】
資格管理メッセージ方式の別の例では、ディジタル装置内のスマート・カードに一定の金額（クレジット）が貯えられ、特定の月に対し特定のチャンネルが許可される度ごとにデビット（ｄｅｂｉｔ）される。定期的にサービス・プロバイダは資格管理メッセージを送信し、スマート・カードに全クレジット値を回復させる。しかしながら、もし資格管理メッセージが受信されなければ、特定の月に対し特定のチャンネル（例えば、ＨＢＯ）を許可するのに十分な預金をスマート・カードに貯えていないこともある。この方式では、すべての加入者のスマート・カードを毎月更新するという問題を回避するが、それでも、スマート・カードは或る周期で更新する必要があるので、ディジタル装置によるホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）を必要とする。
【０００７】
大抵の場合、資格管理メッセージは「カルーセル（ｃａｒｏｕｓｅｌ）」方式を利用して加入者に送られる。カルーセル方式は、資格管理メッセージを反復的に送信して、データを受信するディジタル装置の機能を最大限にする。この方式の各加入者は、自身に特定の番組またはサービスを許可する別個の資格管理メッセージを持つ。更に、この方式の２人またはそれ以上のユーザが同一のサービス・パッケージに加入しても、その資格管理メッセージは異なる。従って、もしこの方式の加入者が１００００人いれば、カルーセルは一定の周期で１００００の資格管理メッセージを配信しなければならない。
【０００８】
ペイＴＶ（有料テレビジョン）方式は、非常に多数の加入者を有するので、カルーセル方式では、特定の資格管理メッセージを送信するのにかなりの時間を要する。例えば、或る都市圏のサービスエリア（例えば、インディアナ州、インディアナポリス）は以下のような特性を有する。
【表１】
0005127109.tif 000002
従って、ホーミングを使用しないと、加入者は、次の月にＨＢＯを受信する許可を受けるために一カ月のうちに少なくとも２５分間ＨＢＯ（または資格管理メッセージが受信されるどれか他のチャンネル）を見なければならない。
【０００９】
これを避けるために、最近のディジタル装置（例えば、ＳＴＢ（Ｓｅｔ‐Ｔｏｐ  Ｂｏｘ））は大抵、装置が使用されていないときにホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）を行う。しかしながら、ここで問題になるのは、資格管理メッセージを受信するために、ディジタル装置に（「オン」即ち動作モードでなくても）絶えず電源を入れておかなければならず、従って、ユーザは自分のディジタル装置をいつでも電源プラグに差し込んでおかなければならず、電力の需要量と電気代が増大する。
【００１０】
例えば、ホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）しているディジタル装置は、待機電力として約１０〜１５ワットを消費する。一日当たり２０時間、毎時約１０ワットの割合で、１キロワット時（ＫＷｈ）８セントと仮定して、ホーミングは平均的な加入者に一日当たり約１．６セント、即ち毎年５．８４ドルの費用となる。この金額は、或る特定のサービスエリア内でホーミングしているディジタル装置の数を掛けるとかなり大きくなる。
【００１１】
現在のホーミング技術には更に問題がある。例えば、バーやホテルのロビーにあるテレビジョン受信機ほとんどスイッチが切られないので、ホーミングする時間がない。その上、ホーミングが機能するためにはスマート・カードをディジタル装置内に残しておかなければならない。加入者によっては、子供たちが番組を購入したり特定のチャンネルを見たりしないようにするために、テレビジョンを使用していないときには、スマート・カードを外しておくことを望むかもしれない。更に、１つの条件付きアクセス（ＣＡ）システムは、利用し得るすべてのホーミング時間を消費することによって、別の条件付きアクセス・システムを「妨害」しようとすることもできる。例えば、或るユーザが４つの異なる条件付きアクセス・システムに加入すれば、４つの異なるサービス・プロバイダが４つの異なる資格管理メッセージを送信しようとするので、ディジタル装置はどの資格管理メッセージを最初に受け取る（ホーミングする）かを選択しなければならない。また、スマート・カードを受け取る多数のスロットを有するディジタル装置は、「オフ」モードにあるとき、複数の条件付きアクセス・システム間の仲裁をしなければならない。従って、従来の条件付きアクセス・システムは、ホーミングに余りにも多くの時間とエネルギを消費している。
【００１２】
従って、指定された未確認の視聴時間をユーザに与えて、この時間内にディジタル装置にホーミングを行わせる、ディジタル装置が必要である。
【発明の開示】
【００１３】
（発明の概要）
本発明は、サービス・プロバイダのイベントを表す信号へのアクセスを管理する方法であって、これを行うために、加入者が視聴を許可されていないイベントを、指定された期間中、加入者に視聴するのを許可し、この指定された期間中、そのイベントについて少なくとも１つの許可コード（ａｕｔｈｏｒｉｚａｔｉｏｎ  ｃｏｄｅ）を加入者に送信する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、複数のソース（例えば、テレビジョン放送ネットワーク、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、ディジタル衛星システム、インターネット・サービス・プロバイダ）のうちの１つからサービスを得るために利用できる条件付きアクセス・システムを提供する。ディジタル・テレビジョン受信機（ＤＴＶ）、ディジタル・ビデオカセットレコーダ（ＤＶＣＲ）、あるいはセットトップ・ボックス（ＳＴＢ）のようなディジタル装置内で条件付きアクセス・システムが実現されると、デスクランブル・キー（ｄｅｓｃｒａｍｂｌｉｎｇ  ｋｅｙ）が上手に管理される。簡単にするために、本発明についての以下の説明は、ディジタル・テレビジョン受信機とスマート・カードを使用して実現する態様に向けられる。
【００１５】
図１において、システム３０はディジタルＴＶ４０へのアクセスを管理するための全体的なアーキテクチャを示す。スマート・カード（ＳＣ）４２は、ディジタルＴＶ４０のスマート・カード読取り機に挿入（または結合）される。内部バス４５はディジタルＴＶ４０とスマート・カード（ＳＣ）４２を相互接続することによって、両者間のデータの転送を可能にする。このようなスマート・カードには、ＮＲＳＳ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｒｅｎｅｗａｂｌｅ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｓｔａｎｄａｒｄ：更新可能な国家安全標準）パートＡに従って表面に複数端子が配置された本体を有するＩＳＯ７８１６カードまたはＮＲＳＳパートＢに従うＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）カードなどがあり、このようなスマート・カードにはＩＳＯ７８１６カード、ＰＣＭＣＩＡカード、ＮＲＳＳパートＡ／パートＢカード、ＰＯＤ（Ｏｐｅｎ  Ｃａｂｌｅ  Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｄｅｐｌｏｙｍｅｎｔ）モジュール、ディジタル・ビデオ放送（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ：ＤＶＢ）コモン・インタフェース（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＣＩ）モジュール、および当業者に知られている他の専有デザインも含まれる。概念的に、このようなスマート・カードがスマート・カード読取り機に結合されると、スマート・カードの機能は、装置（例えば、ディジタルＴＶ４０）の機能の一部になると考えられ、従ってスマート・カードの物理的本体から生じる「境界」は除去される。
【００１６】
ディジタルＴＶ４０は、複数のサービス・プロバイダ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ：ＳＰ）、例えば、テレビジョン放送サービス・プロバイダ５０、ケーブル・テレビジョン・サービス・プロバイダ５２、衛星システム・サービス・プロバイダ５４、インターネット・サービス・プロバイダ５６からサービスを受けられる。条件付アクセス（ＣＡ）機構７５は、サービス・プロバイダにもＳＴＢにも直接に接続されていないが、主要な管理を行い、使用されるキーを発生する。
【００１７】
上述したように、一般に、サービス・プロバイダから番組を受信するために、ユーザの許可を更新する現行の方法は、「ホーミング（ｈｏｍｉｎｇ）」と称される。ホーミングにおいては、ディジタル装置（例えば、ディジタルＴＶ４０）は、番組について許可を受けるためにサービス・プロバイダの特定のチャンネルに「ホーム（ｈｏｍｅ）」する、即ち合わせるまたは同調させる、ソフトウェアを含んでいる。一般に、このホーミングは、ユーザがディジタル装置を使用していないとき（ユーザがテレビを見ていないとき）に行われる。一般に、許可は、ホーミングの間にユーザのディジタル装置（例えば、ディジタルＴＶ４０）にサービス・プロバイダ（例えば、ケーブル会社）から送られてくる資格管理メッセージの形式で行われる。
【００１８】
本発明の第１の実施例によれば、ディジタルＴＶ４０は、ホーミングを行いたいかどうか加入者に質問するソフトウェアを含んでいる。ホーミング機能を独立して実行することをディジタルＴＶ４０に要求する代りに、ディジタルＴＶに含まれているソフトウェアで、特定の有料番組（例えば、ＨＢＯ）の許可期間（例えば、月間）の終了する頃にメッセージを表示し、次の許可期間について「ホーミング」して、資格管理メッセージを得たいかどうかを加入者に質問する。許可期間は通常、１ヶ月であるが、任意の期間（例えば、秒、時、日、週など）にしてもよいことが当業者には明らかであろう。
【００１９】
その際、ユーザが「ホーミング」することを選択すると、ディジタルＴＶ４０はサービス・プロバイダからの新しい資格管理メッセージをリクエスト（ｒｅｑｕｓｅｔ：要求）し、この資格管理メッセージはその後まもなくディジタルＴＶ内のスマート・カード４２により受信される。ホーミングが完了すると加入者は、ディジタルＴＶ４０をオフにしてもよいことを示すメッセージによりプロンプト（ｐｒｏｍｐｔ：促す）される。あるいは、ディジタルＴＶ４０は、ホーミングの完了後に自動的にオフになる。許可のメッセージは許可の期間中いつでも表示されるが、許可の期間の終わる頃に、加入者がディジタルＴＶ４０をオンまたはオフにしているときに、表示されることが好ましい。
【００２０】
本発明の第２の実施例によれば、スマート・カード４２に含まれるソフトウェアにより、ペイＴＶ、ペイ・パー・ビュー方式またはビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）チャンネルが動作不可能にされる前に、一定量の未確認の視聴時間を加入者に与える。一般に、この未確認の視聴時間は資格管理メッセージのカルーセル・レートよりも僅かに長くなる。本出願の背景技術で示したインディアナポリス地域の例においては、カルーセルが特定のチャンネルについて資格管理メッセージを発した直後の時点で、加入者がそのチャンネルに同調させると、加入者が自分の資格管理メッセージを受信するのに約２５分を要する。従って、プロバイダが未確認の視聴時間を約３０分に設定すれば、加入者がその資格管理メッセージを受信することは事実上確実となる。
【００２１】
注目すべきことに、未確認の視聴時間はサービス・プロバイダに受け入れられる任意の期間である。３０分間の時間は、ある場合には理想的であるが、１秒から１０時間まで（場合によっては１秒以内〜１０時間以上）も利用できる。
【００２２】
この方式を全体的に見るために、以下の例を考える。加入者Ａは或る許可期間（例えば、１月）に有料チャンネル（例えば、ＨＢＯ）に支払いをしたが、そのチャンネルを見なかったので、次の許可期間の資格管理メッセージを受信しなかった。翌月、次の許可期間（２月）に加入者Ａは、ＨＢＯチャンネルに合わせて、技術的には許可されていないが、一定の未確認の期間中（例えば、３０分間）見ることを許可される。もしカルーセル・レートが未確認の視聴時間よりも少なければ、加入者Ａは、（チャンネルを）見ている間に、２月分の資格管理メッセージを受信する。
【００２３】
勿論、加入者が短期間（カルーセル・レートよりも少ない時間）に、資格管理メッセージが受信されないように、断続的に見ることはあり得る。例えば、上記のシナリオで、加入者Ａが、１月にＨＢＯに支払いをするが、ＨＢＯを見ないと仮定する。次に２月に加入者Ａは、ＨＢＯを６回、各回５分間だけ見る。このようなシナリオで、加入者Ａは、自身の未確認視聴時間（すわわち、６＊５（分）＝３０分間）を使い果してはいるが、２月分の資格管理メッセージは受信していないかも知れない。
【００２４】
このような問題が起こる可能性は、（ａ）未確認の視聴時間を増大させる、または（ｂ）多数のチャンネルで多数の資格管理メッセージを送信（ＨＢＯ、Ｓｈｏｗｔｉｍｅ、Ｃｉｎｅｍａｘ、Ｓｔａｒｚなどで送信）して、加入者がこれらのチャンネルのうちの１つを見る機会を増大させ、自身の資格管理メッセージを受信するのに十分な時間を与えることにより、著しく減少または除去される。未確認の視聴時間は、サービス・プロバイダに受け入れられる限度（例えば、１時間、２時間、５時間など）にまで増大され、加入者が加入しているチャンネルで視聴される番組の長さには必ずしも依存しない。
【００２５】
本発明は実施例に関して説明を行ったが、これに限定されるものではない。特許請求の範囲は広い意味に解釈されるべきであり、本発明の範囲から外れることなく当業者によって行われる本発明の変形および他の実施例も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】ディジタル・テレビジョン受信機のようなディジタル装置を種々のサービス・プロバイダとインタフェース（連結）させる１つのアーキテクチャを示すブロック図である。
【図１】
0005127109.tif 000003