(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載された記録媒体に対して送風動作を行う送風手段を有し、複数の給紙トレイを切替えて給紙を行う給紙装置における給紙方法であって、
前記複数の給紙トレイのうち、給紙動作を行っている切替元給紙トレイにおける送風動作と並行して、切替先給紙トレイにおける送風動作を開始する処理と、
前記切替先給紙トレイにおける送風動作を開始して所定期間の経過後に、前記切替元給紙トレイから切替えて前記切替先給紙トレイから給紙を行う処理と、
前記切替元給紙トレイから、前記切替先給紙トレイへの切替えに先立ち送風を行う際に、送風動作を実行する給紙トレイの数が所定数以上である場合に、前記送風動作を実行している給紙トレイのいずれかにおける送風動作を停止する処理とを行うことを特徴とする、給紙方法。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙方法において、送風動作を実行している給紙トレイの数が所定数以上である場合に、前記送風動作を実行している給紙トレイのうちブロー履歴の古いものから送風動作を停止するものであることを特徴とする、給紙方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給紙方法において、過去の所定期間内に送風動作を行った履歴のある給紙トレイについては、当該給紙トレイにおける再度の送風動作時の風量を低減することを特徴とする給紙方法。
【請求項４】
請求項１または２に記載の給紙方法において、過去の所定期間内に送風動作を行った履歴のある給紙トレイについては、当該給紙トレイにおける再度の送風動作時の送風時間を低減することを特徴とする給紙方法。
【請求項５】
請求項１または２に記載の給紙方法において、過去の所定期間内に送風動作を行った履歴のある給紙トレイについては、当該給紙トレイにおける再度の送風動作時の風量を低減し、さらに送風時間を低減することを特徴とする給紙方法。
【請求項６】
請求項１または２記載の給紙方法において、同一作業を複数回繰り返すジョブを実行する場合には、
１度目の作業において給紙を行う順序を記憶する処理と、
２度目以降の作業において、前記記憶した順序に基づいて切替え先の給紙トレイを決定する処理を行うことを特徴とする、給紙方法。
【請求項７】
積載された記録媒体に対して送風動作を行う送風手段と、送風動作及び給紙動作を制御する給紙制御部を有し、複数の給紙トレイを切替えて給紙を行う給紙装置において、
前記給紙制御部が、
前記複数の給紙トレイのうち、給紙動作を行っている切替元給紙トレイにおける送風動作と並行して、切替先給紙トレイにおける送風動作を開始する処理と、
前記切替先給紙トレイにおける送風動作を開始して所定期間の経過後に、前記切替元給紙トレイから切替えて前記切替先給紙トレイから給紙を行う処理と、
前記切替元給紙トレイから、前記切替先給紙トレイへの切替えに先立ち送風を行う際に、送風動作を実行する給紙トレイの数が所定数以上である場合に、前記送風動作を実行している給紙トレイのいずれかにおける送風動作を停止する処理とを行うことを特徴とする、給紙装置。
【請求項８】
画像形成装置と、積載された記録媒体に対して送風動作を行う送風手段を有し、複数の給紙トレイを切替えて給紙を行う給紙装置を具備する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置又は前記給紙装置が、送風動作及び給紙動作を制御する給紙制御部を有し、
前記給紙制御部が、
前記複数の給紙トレイのうち、給紙動作を行っている切替元給紙トレイにおける送風動作と並行して、切替先給紙トレイにおける送風動作を開始する処理と、
前記切替先給紙トレイにおける送風動作を開始して所定期間の経過後に、前記切替元給紙トレイから切替えて前記切替先給紙トレイから給紙を行う処理と、
前記切替元給紙トレイから、前記切替先給紙トレイへの切替えに先立ち送風を行う際に、送風動作を実行する給紙トレイの数が所定数以上である場合に、前記送風動作を実行している給紙トレイのいずれかにおける送風動作を停止する処理とを行うことを特徴とする、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、積載された複数の用紙を１枚ずつ搬出する給紙動作の際の給紙方法に関する。このような給紙動作を行う給紙装置は、電子写真方式／インクジェット方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等々の画像形成装置に装備されるものであり、これらの装置に対して用紙を供給するものである。特に、この発明は、用紙収納部内に配置した送風口から空気を用紙束に吹き付けることにより、給紙の際の用紙の分離を容易にする給紙装置、給紙方法及び前記給紙方法を用いた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、顧客ニーズの多様化に伴い、コート紙、アート紙、フィルム紙などの紙間密着力の高い用紙を用いて画像形成する需要が高まってきている。しかし、これらの用紙は分離性が良好ではなく、これらの用紙を分離爪、パッド、ＦＲＲなど従来の給紙技術にて給紙しようとする場合、重送や不送りなどの不具合が発生しやすいという問題点があった。
【０００３】
そこで最近では、積載された用紙側面上部にエアーを補助的に吹き付けることにより、積載された用紙を捌くという効果を得て、用紙を分離させてから給紙する給紙装置が知られている。このような技術を、以下、便宜的にエアー分離給紙技術と称する。具体的には、用紙積載部に設けられたサイドフェンスにエアー噴射口を設け、たとえばブロワファンからのエアーをエアー噴射口から用紙束の側面に吹き付ける（以下、ブロー動作ともいう）ことにより、積載された用紙を捌くようにした給紙装置が知られている。
【０００４】
特許文献１には、シートの繰り出し前に、あらかじめシートの繰り出し方向前端に向けてエアーを吹き付ける構成のエアー分離給紙技術が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、給紙開始前あるいは給紙中に、給紙デッキ内の用紙にエアーを吹き付けて用紙を裁く構成のエアー分離給紙技術が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、複数の給紙トレイを備える給紙方法であって、給紙中の給紙トレイの用紙が所定量以下になったことを検出して、切替え先の用紙トレイのエアー供給手段を起動し、この起動後、所定時間の経過後に、給紙中の給紙トレイの用紙が所定量以下になったことを検出して、切替え先の用紙トレイからの給紙に切り替える給紙方法が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３５４３３１号公報
【特許文献２】特開２００６−２６４９１７号公報
【特許文献３】特許第３４７５７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、大量の用紙に対して、高速に画像形成する要望が高まってきている。この要望に対して、複数の給紙トレイを有し、これらの給紙トレイを切り替えて給紙を行う画像形成装置が公知である。
【０００９】
ここで、大量給紙の要望に応えるために給紙トレイの数が増えると、それだけ制御も複雑になる。たとえば給紙トレイの個数が２であれば、うち１が現在給紙中の給紙トレイであり、次に切り替えられるべき給紙トレイは他の１であるから、一義的に定まる。しかし、給紙トレイの個数が３以上であると、現在給紙中の給紙トレイからいずれの給紙トレイに切り替えるべきか、一義的には定まらない。
【００１０】
また、近年の画像形成装置は、多数の制御部（プロセッサ）を搭載して、これらの制御部が相互に連携して動作している。このため、いずれの給紙トレイから給紙すべきかを決定する制御部と、給紙トレイの給紙、搬送を制御する制御部と、エアー分離給紙技術を制御する制御部とが同一であるとは限らない。よって、エアー分離給紙技術を制御する制御部にとっては、現在給紙中の給紙トレイから切り替わる給紙トレイが分からないまま、切替え先の給紙トレイについてエアー供給を開始しなければならない。
【００１１】
このような場合、切り替えられる可能性のある給紙トレイ全てについて、事前にエアー供給動作を開始しておくことも考えられる。しかし、全ての給紙トレイについてエアー供給手段を駆動させておくのは電力の無駄であり、また、電源回路の容量によっては、全ての給紙トレイについてエアー供給手段を駆動させておくだけのパワーが不足する場合もある。
【００１２】
この発明は、上記問題を鑑みてなされたものであり、積載された用紙にエアーを吹き付けるエアー供給を行う複数の給紙トレイを有する給紙装置について、給紙トレイ切り替え時のタイムラグを最小限に抑えるとともに、省電力化も達成できる給紙装置、給紙方法及び前記給紙方法を用いた画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
よって、この発明は、給紙トレイに積載された用紙に対する送風動作を行う送風手段を有する給紙トレイを複数有する給紙装置において、これらの給紙トレイを切り替えて給紙を行う給紙装置における給紙方法である。この発明では、複数の給紙トレイのうち、現在給紙動作を行っている切替元の給紙トレイにおける送風動作と並行して、切替先の給紙トレイにおける送風動作を開始する。そして、切替先の給紙トレイにおける送風動作を開始して所定期間の経過後に、切替元の給紙トレイから、切替先の給紙トレイに切替えて給紙を継続する。
【００１４】
この発明では、切替先の給紙トレイにて送風動作を開始する際に送風動作を実行する給紙トレイの数が、所定数以上である場合に、送風動作を実行している給紙トレイのいずれかにおける送風動作を停止する処理を行う。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、複数の給紙トレイを切り替えて順次用紙を給紙する処理の際に、不送りや重送を防止するためにシート給送の実行前に必要な送風処理を実施しながら、給紙の生産性を維持することができる。また、消費電力を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を用いて、この発明の実施形態を説明する。図１は、この発明の実施形態にかかる給紙装置を具備する画像形成システムを示す図、図１１はこの画像形成システムの主な制御ユニットを示すブロック図である。
【００１８】
画像形成システム１００は、画像形成装置１０１と、シート給送装置１０２とから構成されている。シート給送装置１０２は、その内部に給紙トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄを有する。
【００１９】
画像形成装置１０１は、供給された用紙に対して公知の電子写真プロセス、インクジェットプロセスなどの方法により、画像形成を行う。画像形成装置１０１の詳細な構成は、この発明の本質的な部分ではないので、説明を省略する。
【００２０】
画像形成装置１０１は、コントローラ１１０及び給紙制御部１１１を有する。コントローラ１１０は、画像形成装置１０１における画像形成動作を制御するものであり、また、いずれの給紙トレイから給紙するかということを決定している。したがってコントローラ１１０は、給紙制御部１１１に対して、印刷ジョブのそれぞれの用紙について、いずれの給紙トレイから給紙するかを指示する。給紙制御部１１１は、コントローラ１１０からの指示を受けて、指示された給紙トレイからの給紙動作を行なうとともに、その給紙トレイのエアー分離給紙技術もあわせて制御する。すなわち給紙制御部１１１は、それぞれの給紙トレイに対して、給紙コロや送風動作を制御する制御信号を供給している。
【００２１】
給紙トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄは、いずれも、画像形成装置１０１にて画像形成される用紙を積載するものである。それぞれの給紙トレイに積載されている用紙は、搬送路１３を経由して画像形成装置１０１に供給される。
【００２２】
搬送路１３は、給紙トレイ１０２ａの用紙を搬送する搬送路１３ａ、給紙トレイ１０２ｂの用紙を搬送する搬送路１３ｂ、給紙トレイ１０２ｃの用紙を搬送する搬送路１３ｃ、および、給紙トレイ１０２ｄの用紙を搬送する搬送路１３ｄとを有する。搬送路１３ａと搬送路１３ｂとは、いったん合流して給紙口１４に接続されている。給紙口１４は画像形成装置１０１に接続されている。これにて、シート給送装置１０２内を搬送されてきた用紙が画像形成装置１０１に与えられる。
【００２３】
搬送路１３ｃと搬送路１３ｄとは、いったん合流して搬送路１５ａとなり、給紙トレイ１０２ａと１０２ｂとを迂回して搬送路１３ａと合流する。このような構成により、給紙トレイ１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、および１０２ｄいずれに積載されている用紙であっても、画像形成装置１０１に供給され得る。
【００２４】
ところで、シート給送装置１０２は、複数を連ねて接続することが可能である。そのようにした場合に、さらに後段のシート給送装置からの用紙を受ける給紙口１６がシート給送装置１０２に設けられている。給紙口１６に供給された用紙は、搬送路１５ｂを介して搬送路１３ｃに合流し、さらに搬送路１５ａを介して搬送路１３ａに合流し、給紙口１４を介して画像形成装置１０１に供給される。
【００２５】
図２は、この発明の給紙装置に用いられる給紙トレイ１０２ａの構成を示す斜視図である。給紙トレイ１０２ａは、図２に示す矢印Ａ方向（図１では図面手前方向）に、シート給送装置１０２から引き抜かれる。なお、他の給紙トレイ１０２ｂないし１０２ｄの構成も同様である。
【００２６】
給紙トレイ１０２ａは、用紙束を積載する底板２１と、この底板２１上に積載される用紙束の最上部の用紙を一枚づつ取り出して、画像形成装置１１０側へ給紙する給紙ユニット２２とを有する。
【００２７】
給紙ユニット２２には、給紙コロ２３と、分離コロ２４とが配置されている。これらの給紙コロ２３、分離コロ２４は、あらかじめ設定されたそれぞれの給紙タイミングによって駆動される。これらコロの回転により、積載される用紙束の最上位の１枚が分離され、図２に示す矢印Ｂ方向へ引き出され、搬送路１３ａへと導かれる。
【００２８】
また、給紙トレイ１０２には、一対のサイドフェンス２５ａおよび２５ｂが設けられている。これらのサイドフェンスは、底板２１上に積載された用紙束の幅方向（給紙方向と直行する方向）側面をガイドするものである。給紙トレイ１０２は、さらに、エンドフェンス２６を有する。このエンドフェンスは、底板２１上に積載された用紙束の後端面をガイドするものである。
【００２９】
それぞれのサイドフェンス２５ａおよび２５ｂには、エアー噴出口２７ａおよび２７ｂが形成されている。これらエアー噴出口２７ａおよび２７ｂは、底板２１上に積載される用紙束の側面にエアーを吹き付けるために形成された開口部である。それぞれのサイドフェンス２５ａおよび２５ｂの外側に、図示しないファンが取り付けられている。このファンにより生成される気流が、エアー噴出口２７ａおよび２７ｂから噴出する。このエアーが、底板２１に積載された用紙束の側面に吹き付けられることにより、用紙束の上方の用紙が浮上し、捌きの効果を得られることになる。
【００３０】
図３はサイドフェンス２５ａとエアー噴出口２７ａとの構成を示す断面図である。図３は、これらをエンドフェンス２６側より見た図である。サイドフェンス２５ａの外側には、ファン２９が配置されている。このファン２９は、たとえばブロアファンなどが好ましいが、他のシロッコファンなどでも構わない。ファン２９が生成するエアーが、送風ガイド３０により上方に導かれ、さらに偏向させられてエアー噴出口２７ａに到達する。エアー噴出口２７ａはサイドフェンス２５ａに開口している。このエアー噴出口２７ａから噴出されるエアーが、底板２１に積載された用紙束Ｐの側面に吹き付けられる。これにより、用紙束Ｐの最上面から数枚分の用紙が浮上するので、用紙捌きの効果を得られることになる。
【００３１】
この時、用紙の不送りや重送を防ぐためには、給紙動作の前にある一定時間、ブロー動作を継続する必要がある。以下、この一定時間をブロー時間と称する。以下、まず、図４および図５を参照して、これまで一般的であった給紙動作を説明する。図４は、給紙トレイ１０２ａないし給紙トレイ１０２ｄを有するシート給送装置１０２において、給紙トレイ１０２ａのみを用いて給紙する際のタイミングチャートである。この図４において、横軸は時刻をプロットしたものである。
【００３２】
図４に示すように、時刻ｔ１においてブロー動作が開始される。このブロー時間は、時刻ｔ４まで継続する。この時間により、用紙の捌き効果が得られる。そして時刻ｔ４において、給紙トレイ１０２ａから１枚目の給紙動作が行われる。以降、時刻ｔ５、ｔ６、ｔ７・・・において、２枚目、３枚目、４枚目・・・の給紙動作が行われる。このように、１枚目の給紙タイミングの前にブロー時間が存在していることが理解される。
【００３３】
次に、複数の給紙トレイを切り替えて給紙する場合の動作について、図５のタイミングチャートを参照して説明する。図５は、給紙トレイ１０２ａないし給紙トレイ１０２ｄを有するシート給送装置１０２において、いずれかの給紙トレイから１枚給紙する毎に、別の給紙トレイ１０２に切り替えて給紙する際のタイミングチャートである。
【００３４】
給紙制御部１１１は、１枚給紙する毎に、コントローラ１１０から、次に給紙を行なう給紙トレイを指示される。給紙制御部１１１は、その指示毎に、その給紙トレイについてブロー動作を開始する。そして所定のブロー時間の経過後に、その給紙トレイから給紙を行なう。
【００３５】
より具体的には、図５に示すように、給紙制御部１１１は、時刻ｔ１において給紙トレイ１０２ａからの給紙を指示する。この指示に応じて、給紙制御部１１１により、給紙トレイ１０２ａにてブロー動作が開始される。このブロー時間は、時刻ｔ４まで継続する。そして時刻ｔ４において、給紙トレイ１０２ａから１枚目の給紙動作が行われる。ここでコントローラ１１０は、給紙トレイ１０２ａから給紙トレイ１０２ｂに給紙元を切り替える指示を行なう。
【００３６】
これを受けて、時刻ｔ４において、給紙制御部１１１により、給紙トレイ１０２ｂにてブロー動作が開始される。このブロー時間は、時刻ｔ７まで継続する。そして時刻ｔ７において、給紙トレイ１０２ｂから２枚目の給紙動作が行われる。ここでコントローラ１１０は、給紙トレイ１０２ｂから給紙トレイ１０２ｃに給紙元を切り替える指示を行なう。
【００３７】
これを受けて、時刻ｔ７において、給紙制御部１１１により、給紙トレイ１０２ｃにてブロー動作が開始される。このブロー時間は、時刻ｔ１０まで継続する。そして時刻ｔ１０において、給紙トレイ１０２ｃから３枚目の給紙動作が行われる。以降、同様にして給紙トレイの切り替えと、切り替えられた給紙トレイにおけるブロー動作とが継続される。
【００３８】
図５では、時刻ｔ１３において、給紙トレイ１０２ｂから４枚目の給紙動作が、時刻ｔ１６において、給紙トレイ１０２ｃから５枚目の給紙動作が、時刻ｔ１９において、給紙トレイ１０２ｄから６枚目の給紙動作が、時刻ｔ２２において、給紙トレイ１０２ｃから７枚目の給紙動作が、そして時刻ｔ２５において、給紙トレイ１０２ａから８枚目の給紙動作が、それぞれ行われることが理解される。このように、給紙トレイを切り替える度にブロー時間が必要となるため、大幅に生産性がダウンしてしまう。
【００３９】
このような生産性ダウンを避けるために最も簡単な方法は、複数の給紙トレイを切替えて給紙する場合、切り替えタイミングに先立って、全ての給紙トレイでブロー動作を開始しておくことである。しかし、このような動作を行うと、ファン２９の稼動により著しく電力を消費することとなる。また、給紙装置に備えられている電源回路の規模や、商用電力の制約などにより、全ての給紙トレイについてファンを駆動するだけの電力を確保できないことも考えられる。このような場合は、一部の給紙トレイにおいてのみファンを駆動するしかなく、必ずしも切替え先の給紙トレイにてブロー動作ができない虞がある。
【００４０】
そこで、以後、この発明の第１の実施形態における給紙動作とブロー動作のタイミングを図６に示すタイミングチャートを用いて説明する。まず、それぞれの給紙トレイのファンのオン／オフを制御する給紙制御部１１１が、コントローラ１１０より、どのような順で、どの給紙トレイより給紙を行うかという情報をあらかじめ入手している場合の動作について説明する。すなわち、この実施形態では、切替先の給紙トレイにて送風動作を開始する際に、送風動作を現に行っている給紙トレイの数が所定の同時作動数以上であるか否かを判断する時点は、新たに送風動作を開始するその時点よりも以前である。
【００４１】
この実施形態では、給紙制御部１１１は、図６に示す時刻ｔ０ないし時刻ｔ１において、「給紙トレイ１０２ａ→給紙トレイ１０２ｂ→給紙トレイ１０２ｃ→給紙トレイ１０２ｂ→給紙トレイ１０２ｃ→給紙トレイ１０２ｄ→給紙トレイ１０２ｃ→給紙トレイ１０２ａ」という順序で給紙を行なうように指示される。また、この実施形態では、給紙制御部１１１は、現在給紙している給紙トレイと、次に給紙を行う給紙トレイという、最大で２つの給紙トレイのファンのみを作動させる。
【００４２】
給紙制御部１１１は、時刻ｔ１において給紙トレイ１０２ａのブロー動作を開始する。このブロー動作は３単位継続し、時刻ｔ４において給紙トレイ１０２ａから１枚目の給紙動作が行われる。
【００４３】
給紙トレイ１０２ａにおけるブロー動作と並行して、時刻ｔ２において給紙トレイ１０２ｂのブロー動作が開始される。給紙トレイ１０２ｂのブロー動作は、時刻ｔ１から開始されても構わないが、そうすると給紙トレイ１０２ｂのブロー動作が４単位継続することとなる。これでは１単位分の電力が余計に必要になるため、時刻ｔ２から開始されるのが望ましい。給紙トレイ１０２ｂのブロー動作も３単位継続し、時刻ｔ５において給紙トレイ１０２ｂから２枚目の給紙動作が行われる。
【００４４】
給紙制御部１１１は、３枚目の給紙動作を給紙トレイ１０２ｃから行なうように指示されている。前述したように時刻ｔ５において給紙トレイ１０２ｂから２枚目の給紙動作が行われるため、３枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ６である。よって、３単位のブロー時間が必要なことを考えれば、時刻ｔ３からブロー動作を開始すればよい。
【００４５】
しかしながら、時刻ｔ３においては給紙トレイ１０２ａおよび給紙トレイ１０２ｂにおいてブロー動作が行なわれている。よって、この時点で給紙トレイ１０２ｃのブロー動作を開始すると、同時に３つの給紙トレイにおいてブロー動作が行なわれてしまうことになり、制限を越える。したがって給紙制御部１１１は、時刻ｔ４において給紙トレイ１０２ｃから給紙動作が行なわれた時点で、給紙トレイ１０２ｃのブロー動作を開始するために、ブロー履歴の古い、すなわち、より以前の時点からブロー動作を行っている給紙トレイのブロー動作を停止する。この場合は、給紙トレイ１０２ａのブロー動作を停止することになる。
【００４６】
これと同時に、時刻ｔ４において給紙トレイ１０２ｃのブロー動作が開始される。このブロー動作も３単位継続する必要があるため、時刻ｔ７において、給紙トレイ１０２ｃより３枚目の給紙動作が行われる。
【００４７】
給紙制御部１１１は、４枚目の給紙動作を給紙トレイ１０２ｂから行なうように指示されている。前述したように時刻ｔ７において給紙トレイ１０２ｃから３枚目の給紙動作が行われるため、４枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ８である。ここで、給紙トレイ１０２ｂでは、時刻ｔ５において２枚目の給紙動作が行われている。また、時刻ｔ４以降は、給紙トレイ１０２ｂおよび給紙トレイ１０２ｃのブロー動作が並行しているのみであり、これは制限を超えていない。よって給紙制御部１１１は、時刻ｔ５以降も給紙トレイ１０２ｂのブロー動作を継続し、時刻ｔ８において４枚目の給紙動作を行う。
【００４８】
同様にして、給紙制御部１１１は、時刻ｔ９において給紙トレイ１０２ｃより５枚目の給紙動作を行なう。
【００４９】
給紙制御部１１１は、６枚目の給紙動作を給紙トレイ１０２ｄから行なうように指示されている。前述したように時刻ｔ９において給紙トレイ１０２ｃから５枚目の給紙動作が行われるため、６枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ１０である。よって、３単位のブロー時間が必要なことを考えれば、時刻ｔ７から給紙トレイ１０２ｄのブローを開始すればよい。
【００５０】
しかしながら、時刻ｔ７においては給紙トレイ１０２ｂおよび給紙トレイ１０２ｃにおいてブロー動作が行なわれている。よって、この時点で給紙トレイ１０２ｄのブロー動作を開始すると、同時に３つの給紙トレイにおいてブロー動作が行なわれてしまうことになり、制限を越える。したがって給紙制御部１１１は、時刻ｔ８において給紙トレイ１０２ｂから給紙動作が行なわれた時点で、給紙トレイ１０２ｄのブロー動作を開始するために、給紙トレイ１０２ｂのブロー動作を停止する。
【００５１】
これと同時に、時刻ｔ８において給紙トレイ１０２ｄのブロー動作が開始される。このブロー動作も３単位継続する必要があるため、時刻ｔ１１において、給紙トレイ１０２ｄより６枚目の給紙動作が行われる。
【００５２】
次いで給紙制御部１１１は、４枚目の給紙動作について述べたと同様にして、時刻ｔ１２において、給紙トレイ１０２ｃより７枚目の給紙動作を行なう。
【００５３】
給紙制御部１１１は、８枚目の給紙動作を給紙トレイ１０２ａから行なうように指示されている。前述したように時刻ｔ１２において給紙トレイ１０２ｃから７枚目の給紙動作が行われるため、８枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ１３である。よって、３単位のブロー時間が必要なことを考えれば、時刻ｔ１０からブローを開始すればよい。
【００５４】
しかしながら、時刻ｔ１０においては給紙トレイ１０２ｃおよび給紙トレイ１０２ｄにおいてブロー動作が行なわれている。よって、この時点で給紙トレイ１０２ａのブロー動作を開始すると、同時に３つの給紙トレイにおいてブロー動作が行なわれてしまうことになり、制限を越える。したがって給紙制御部１１１は、時刻ｔ１１において給紙トレイ１０２ｄから給紙動作が行なわれた時点で、給紙トレイ１０２ａのブロー動作を開始するために、給紙トレイ１０２ｄのブロー動作を停止する。
【００５５】
これと同時に、時刻ｔ１１において給紙トレイ１０２ａのブロー動作が開始される。このブロー動作も３単位継続する必要があるため、時刻ｔ１４において、給紙トレイ１０２ａより８枚目の給紙動作が行われる。
【００５６】
これで、あらかじめ指示されていた１枚目から８枚目までの給紙動作が終了したので、給紙制御部１１１は、すべての給紙トレイにおけるブロー動作を停止する。
【００５７】
なお上記において、ブロー時間を３単位としたのは、以下の理由による。一般に、ブロー動作の開始から一定の時間が経過するまでは、用紙の捌き効果が充分に得られない。このため、この実施形態においてはブロー動作の開始から給紙までのブロー時間を３単位と設定している。
【００５８】
以上説明したように、この実施形態においては、それぞれの給紙トレイにおいてブロー動作の開始から最初の給紙までのブロー時間を３単位、かつ、同時にブロー動作が行われる給紙トレイは２つとしている。さらに、送風動作を実行する給紙トレイの数が所定数以上となる場合には、送風動作を実行する給紙トレイの数を制限するため、切替先給紙トレイにおける送風動作の開始時点を遅延させる制御を行うものである。
【００５９】
このような制御を行うことで、ある一つの給紙トレイから給紙が行われている間に、他の給紙トレイにおいてもブロー動作を並行して行えるようになる。このため、給紙トレイが切り替わった際に、切り替わった先の給紙トレイから最先のタイミングで給紙を行なうことができる。したがって、給紙の生産性を大幅に向上させることができる。また、同時にブロー動作が行われる給紙トレイの数を制限している。したがって、消費電力も抑制することができる。
【００６０】
なお、同時にブロー動作を行う給紙トレイの数を同時作動数と称することとする。この同時作動数は、特に２つに限定されるものではない。要求される生産性と許容される消費電力とによって適当な同時作動数が決定される。これを装置の操作者が任意に決定するようにすれば、操作者のニーズに合った使用法を実現できる。
【００６１】
次に、この発明の第２の実施形態について説明する。この実施形態では、それぞれの給紙トレイのファンのオン／オフを制御する給紙制御部１１１が、コントローラ１１０より、次に給紙を行う給紙トレイがいずれの給紙トレイであるかの情報を入手していない。換言すれば給紙制御部１１１は、コントローラ１１０より、給紙の都度、次に給紙を行う給紙トレイについて指示される。このような場合、給紙制御部１１１は、次に給紙を行う給紙トレイにおいてブロー動作が行なわれる確率をできるだけ高めるような制御を行なう。以下、その一例について説明する。
【００６２】
たとえば、同一作業を複数サイクル繰り返すジョブについては、以下のような制御を行なう。まず、最初のサイクルについては、図５に示したような制御を行なう。すなわち、給紙制御部１１１は、コントローラー１１０から、次に給紙を行なう給紙トレイを指示される毎に、その給紙トレイについてブロー動作を開始する。そして所定のブロー時間の経過後に、その給紙トレイから給紙を行なう。
【００６３】
この最初のサイクルで、給紙制御部１１１は、複数の給紙トレイからどのような順序で給紙されるかを把握、記録する。よって、２回目以降のサイクルについては、給紙制御部１１１が記憶している順序で、図６に示す制御を行なう。これにより、２回目以降のサイクルについては高い生産性を保つことができる。たとえば、８枚で構成される文書を複数部（５名分、１０名分など）出力するような場合に、この実施形態のような制御が有効である。この場合、最初の１部について画像形成する場合には図５に示したような制御、２部以降について画像形成する場合には図６に示したような制御を行なう。
【００６４】
次に、この発明の第３の実施形態について、図７のタイミングチャートを用いて説明する。この実施形態も、それぞれの給紙トレイのファンのオン／オフを制御する給紙制御部１１１が、次に給紙を行う給紙トレイがいずれの給紙トレイであるかの情報を入手していない場合の例を説明するものである。すなわち、この実施形態でも、給紙制御部１１１は、給紙の都度、次に給紙を行う給紙トレイについて指示されるものである。
【００６５】
給紙制御部１１１は、コントローラ１１０から、次に給紙を行なう給紙トレイを指示される毎に、その給紙トレイについてブロー動作を開始する。そして、所定のブロー時間の経過後に、その給紙トレイから給紙を行なう。すなわち、この実施形態では、切替先の給紙トレイにて送風動作を開始する際に、送風動作を現に行っている給紙トレイの数が所定の同時作動数以上であるか否かを判断する時点は、新たに送風動作を開始するその時点と同時である。
【００６６】
ここで、給紙制御部１１１は、給紙を行う順に、給紙トレイのブロー動作を開始し、同時に動作している給紙装置が所定の同時作動数に達した場合に、ブロー動作を行なった履歴の古い給紙トレイのブロー動作を順次止めていく。この制御を、図７に示すタイミングチャートを用いて説明する。
【００６７】
時刻ｔ１において、給紙制御部１１１は、給紙トレイ１０２ａからの給紙を指示される。この指示に応じて、給紙制御部１１１は給紙トレイ１０２ａにてブロー動作を開始する。このブロー時間は、時刻ｔ４まで継続する。そして時刻ｔ４において、給紙トレイ１０２ａから１枚目の給紙動作が行われる。この実施形態では、給紙制御部１１１は、それぞれの給紙トレイのファンのオン／オフをコントローラ１１０より指示されていないので、給紙トレイ１０２ａのブロー動作は、時刻ｔ４の後も継続する。
【００６８】
時刻ｔ４において、給紙制御部１１１は、１枚目の給紙と同時に、２枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｂから行なうように指示される。この時点では、ブロー動作を行なっているのは給紙トレイ１０２ａのみであるので、同時作動数に達していない。よって給紙制御部１１１は、給紙トレイ１０２ａのブロー動作と並行して給紙トレイ１０２ｂにてもブロー動作を開始する。このブロー時間は、時刻ｔ７まで継続する。そして時刻ｔ７において、給紙トレイ１０２ｂから２枚目の給紙動作が行われる。給紙トレイ１０２ｂのブロー動作も、時刻ｔ７が過ぎても継続する。
【００６９】
時刻ｔ７において、給紙制御部１１１は、２枚目の給紙と同時に、３枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｃから行なうように指示される。この時点では、給紙トレイ１０２ａと給紙トレイ１０２ｂでブロー動作が行なわれている。すなわち同時作動数に達しているので、給紙制御部１１１は、それらのうち以前から動作していた給紙トレイ１０２ａのブロー動作を停止する。これで同時作動数の制限を越えなくなるため、給紙トレイ１０２ｃにおけるブロー動作を開始することができる。
【００７０】
給紙トレイ１０２ｃのブロー時間は、時刻ｔ７から時刻ｔ１０まで継続する。そして時刻ｔ１０において、給紙トレイ１０２ｃから３枚目の給紙動作が行われる。
【００７１】
時刻ｔ１０において、給紙制御部１１１は、３枚目の給紙と同時に、４枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｂから行なうように指示される。この時点では、すでに給紙トレイ１０２ｂのブロー動作が継続している。よって、給紙動作前のブロー時間は特に必要なく、４枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ１１である。したがって給紙制御部１１１は、給紙トレイ１０２ｂでのブロー動作を継続するとともに、時刻ｔ１１において、給紙トレイ１０２ｂから４枚目の給紙動作を行う。給紙トレイ１０２ｂのブロー動作は、時刻ｔ１１が過ぎても継続する。
【００７２】
時刻ｔ１１において、給紙制御部１１１は、５枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｃから行なうように指示される。この時点では、すでに給紙トレイ１０２ｃのブロー動作が継続している。よって、給紙動作前のブロー時間は特に必要なく、５枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ１２である。したがって給紙制御部は、給紙トレイ１０２ｃでのブロー動作を継続するとともに、時刻ｔ１２において、給紙トレイ１０２ｃから５枚目の給紙動作を行う。
【００７３】
時刻ｔ１２において、給紙制御部１１１は、５枚目の給紙と同時に、６枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｄから行なうように指示される。この時点では、給紙トレイ１０２ｂと給紙トレイ１０２ｃでブロー動作が行なわれている。すなわち同時作動数に達しているので、給紙制御部１１１は、それらのうち以前から動作していた給紙トレイ１０２ｂのブロー動作を停止する。これで同時作動数の制限を越えなくなるため、給紙トレイ１０２ｄにおけるブロー動作を開始することができる。
【００７４】
給紙トレイ１０２ｄのブロー時間は、時刻ｔ１２から時刻ｔ１５まで継続する。そして時刻ｔ１５において、給紙トレイ１０２ｄから６枚目の給紙動作が行われる。給紙トレイ１０２ｄのブロー動作は、時刻ｔ１５の後も継続する。
【００７５】
時刻ｔ１５において、給紙制御部１１１は、７枚目の給紙を給紙トレイ１０２ｃから行なうように指示される。この時点では、すでに給紙トレイ１０２ｃのブロー動作が継続している。よって、給紙動作前のブロー時間は特に必要なく、７枚目の給紙動作を行なえる最先の時点は、時刻ｔ１６である。したがって給紙制御部１１１は、給紙トレイ１０２ｃでのブロー動作を継続するとともに、時刻ｔ１６において、給紙トレイ１０２ｃから７枚目の給紙動作を行う。給紙トレイ１０２ｃのブロー動作は、時刻ｔ１６の後も継続する。
【００７６】
時刻ｔ１６において、給紙制御部１１１は、７枚目の給紙と同時に、８枚目の給紙を給紙トレイ１０２ａから行なうように指示される。この時点では、給紙トレイ１０２ｃと給紙トレイ１０２ｄでブロー動作が行なわれている。すなわち同時作動数に達しているので、給紙制御部１１１は、給紙トレイ１０２ｄのブロー動作を停止する。これで同時作動数の制限を越えなくなるため、給紙トレイ１０２ａにおけるブロー動作を開始することができる。
【００７７】
給紙トレイ１０２ａのブロー時間は、時刻ｔ１６から時刻ｔ１９まで継続する。そして時刻ｔ１９において、給紙トレイ１０２ａから８枚目の給紙動作が行われる。これで、すべての給紙動作が終了したので、給紙制御部１１１は、この時点で動作している給紙トレイ１０２ｃおよび１０２ａにおけるブロー動作を停止する。
【００７８】
以上説明したように、この第３の実施形態においては、送風動作を実行する給紙トレイの数が所定数以上となる場合には、送風動作を実行する給紙トレイの数を制限するため、現に送風動作を行っている給紙トレイのいずれかにおける送風動作を停止するものである。
【００７９】
この実施形態によれば、給紙を行なうべき給紙トレイをその都度指示されるようなアーキテクチャの給紙装置であっても、生産性の向上を図ることができる。なお、給紙制御部１１１がｎ（ｎは整数）枚目の給紙を行なう給紙トレイ１０２を指示されるタイミングは、必ずしもｎー１枚目の給紙と同時でなくともよい。
【００８０】
次に、この発明の第４の実施形態について説明する。一度ブローして捌かれた用紙束は、その後しばらくの間は密着力が低下していることが知られている。よって、このような状態の用紙束について、再度捌きを行う際に必要なブロー時間、あるいは風量は少なくてよい。このような理由から、この実施形態では、一度ブロー動作を行った履歴のある給紙トレイについては次回のブロー時間を短縮するものである。
【００８１】
この実施形態のタイミングチャートを図８に示す。時刻ｔ１６において、給紙トレイ１０２ｃから７枚目の給紙が行なわれるまでは、前述した第３の実施形態におけると同様なので、重複する説明は省略する。
【００８２】
時刻ｔ１６において、給紙制御部１１１は、７枚目の給紙と同時に、８枚目の給紙を給紙トレイ１０２ａから行なうように指示される。ここで、給紙トレイ１０２ａでは、時刻ｔ１から時刻ｔ７までブロー動作が行われていたものである。したがって、そのときに用紙捌きが行なわれており、時刻ｔ１６からあらためて３単位のブロー動作を行なわずとも充分な用紙捌きの効果を得られるものである。
【００８３】
このため、時刻ｔ１６から開始される、給紙トレイ１０２ａにおけるブロー時間を短縮する。すなわち、図８に示すように、時刻ｔ１６から時刻ｔ１７までの１単位のみをブロー時間とするものである。この結果、図７に示す第３の実施形態の動作と比較して、終了時刻が早まっているのが理解される（時刻ｔ１９→時刻ｔ１７）。
【００８４】
以上、この実施形態によれば、いったんブロー動作を行なった給紙トレイについて、再度捌きを行う際のブロー時間を短縮しているので、生産性の向上が見込める。
【００８５】
次に、この発明の第５の実施形態について説明する。この実施形態は、前述した第４の実施形態と同様、一度ブローして捌かれた用紙束は、その後しばらくの間は密着力が低下していることにかんがみ、一度ブロー動作および給紙を行った給紙トレイについては、給紙後にブロー風量を弱めるものである。
【００８６】
この実施形態のタイミングチャートを図９に示す。全体的な動作は、第３の実施形態におけると同様なので、重複する説明は省略する。この実施形態においては、いったんブロー動作を行ない、かつ給紙を行なった後に継続するブロー動作については、風量を弱めている。
【００８７】
図９において、給紙トレイ１０２ａにおける時刻ｔ４以降時刻ｔ７まで、給紙トレイ１０２ｂにおける時刻ｔ７以降時刻ｔ１２まで、給紙トレイ１０２ｃにおける時刻ｔ１０以降時刻ｔ１９まで、および給紙トレイ１０２ｄにおける時刻ｔ１５以降時刻ｔ１６まで、それぞれ風量を弱めているのが理解される。
【００８８】
この実施形態では、給紙後もブローを継続する場合に風量を弱めているので、それだけ省電力化が見込める。
【００８９】
次に、この発明の第６の実施形態について説明する。この実施形態は、前述した第４の実施形態と同様、一度ブローして捌かれた用紙束は、その後しばらくの間は密着力が低下していることにかんがみ、一度ブロー動作を行った履歴のある給紙トレイについては次回のブロー動作についてブロー時間を短縮し、かつ、風量を弱めるものである。
【００９０】
この実施形態のタイミングチャートを図１０に示す。全体の動作タイミングは、前述した第４の実施形態におけると同様なので、重複する説明は省略する。また、給紙トレイ１０２ａにおける時刻ｔ４以降時刻ｔ７まで、給紙トレイ１０２ｂにおける時刻ｔ７以降時刻ｔ１２まで、給紙トレイ１０２ｃにおける時刻ｔ１０以降時刻ｔ１７まで、および給紙トレイ１０２ｄにおける時刻ｔ１５以降時刻ｔ１６まで、風量を弱めていることは、前述した第５の実施形態におけると同様なので、重複する説明は省略する。この実施形態によれば、生産性の向上と省電力化とが見込める。
【００９１】
ここで、用紙の捌き効果を重視するのであれば、いったん風量を弱めた場合でも、給紙する前の１単位は風量を通常レベルに戻すことも考えられる。すなわち図１０において、給紙トレイ１０２ａにおける時刻ｔ１６以降時刻ｔ１７まで、給紙トレイ１０２ｂにおける時刻ｔ１０以降時刻ｔ１１まで、給紙トレイ１０２ｃにおける時刻ｔ１１以降時刻ｔ１２まで、および給紙トレイ１０２ｃにおける時刻ｔ１５以降時刻ｔ１６までの間は、風量を通常レベルにする。これにより、多少の電力増加はあるものの、ある一定の省電力化と、充分な裁き効果とを得ることができる。また、給紙する前の１単位は風量を通常レベルに戻す制御は、この第６の実施形態についてのみならず、第５の実施形態に対して適用することももちろん可能である。
【００９２】
また上記において、給紙制御部１１１は画像形成装置に配置されている例を説明したが、これに限らず、給紙制御部がシート給送装置１０２内に配置されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明の実施形態にかかる給紙装置を具備する画像形成システムを示す図
【図２】この発明の給紙装置に用いられる給紙トレイの構成を示す斜視図
【図３】サイドフェンスとエアー噴出口との構成を示す断面図
【図４】一般的な給紙動作を説明するタイミングチャート
【図５】複数の給紙トレイを切り替えて給紙する動作を説明するタイミングチャート
【図６】この発明の第１の実施形態における給紙動作とブロー動作を示すタイミングチャート
【図７】この発明の第３の実施形態を示すタイミングチャート
【図８】この発明の第４の実施形態を示すタイミングチャート
【図９】この発明の第５の実施形態を示すタイミングチャート
【図１０】この発明の第６の実施形態を示すタイミングチャート
【図１１】この発明の画像形成システムの主な制御ユニットを示すブロック図
【符号の説明】
【００９４】
２１  底板
２２  給紙ユニット
２５ａ、２５ｂ  サイドフェンス
２６  エンドフェンス
２７ａ、２７ｂ  エアー噴出口
１００  画像形成システム
１０１  画像形成装置
１０２  シート給送装置
１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ  給紙トレイ
１１０  コントローラ
１１１  給紙制御部
１１２  画像形成部
１１３  定着部
１１４  表示部
１１５  入力部
１１６  ホストコンピュータ
【図１】
0005111244.tif 000002
【図２】
0005111244.tif 000003
【図３】
0005111244.tif 000004
【図４】
0005111244.tif 000005
【図５】
0005111244.tif 000006
【図６】
0005111244.tif 000007
【図７】
0005111244.tif 000008
【図８】
0005111244.tif 000009
【図９】
0005111244.tif 000010
【図１０】
0005111244.tif 000011
【図１１】
0005111244.tif 000012