(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像形成すべく入力画像から求められたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーの合計載り量から透明記録剤の載り量を算出する載り量算出手段と、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと、前記透明記録剤を印字し１度の定着で印刷を完了する通常印刷出力手段と、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを印字し定着した後、さらに前記透明記録剤を印字し再度定着をして印刷を完了する２パス印刷出力手段と、
前記載り量算出手段の際に算出された前記透明記録剤の載り量と該載り量の閾値である載り量閾値を比較し、どちらが多いか判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも多い場合は前記２パス印刷出力手段を選択し、
前記判定手段によって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも少ない場合は前記通常印刷出力手段を選択する選択手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通常印刷出力手段により前記透明記録剤の載り量を変化させた印刷出力物を出力し、前記透明記録剤の可視効果を確認された透明記録剤の載り量を前記載り量閾値として設定する載り量閾値設定手段を具備することを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記画素閾値は、ユーザによって変更が可能であることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記入力画像が複数のページを有する場合、前記選択手段による選択を各ページに対して行うことを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記２パス印刷出力手段を行う際、再度定着を行う前の給紙の方法を手動か自動か選択が可能であることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項６】
像形成すべく入力画像から求められたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーの合計載り量から透明記録剤の載り量を算出する載り量算出ステップと、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと、前記透明記録剤を印字し１度の定着で印刷を完了する通常印刷出力ステップと、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを印字し定着した後、さらに前記透明記録剤を印字し再度定着をして印刷を完了する２パス印刷出力ステップと、
前記載り量算出ステップの際に算出された前記透明記録剤の載り量と該載り量の閾値である載り量閾値を比較し、どちらが多いか判定する判定ステップと、
前記判定ステップによって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも多い場合は前記２パス印刷出力ステップを選択し、前記判定ステップによって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも少ない場合は前記通常印刷出力ステップを選択する選択ステップと、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記通常印刷出力ステップにより前記透明記録剤の載り量を変化させた印刷出力物を出力し、前記透明記録剤の可視効果を確認された透明記録剤の載り量を前記載り量閾値として設定する載り量閾値設定ステップを具備することを特徴とする請求項６に記載された画像形成方法。
【請求項８】
前記画素閾値は、ユーザによって変更が可能であることを特徴とする請求項６に記載された画像形成方法。
【請求項９】
前記入力画像が複数のページを有する場合、前記選択ステップによる選択を各ページに対して行うことを特徴とする請求項６に記載された画像形成方法。
【請求項１０】
前記２パス印刷出力ステップを行う際、再度定着を行う前の給紙の方法を手動か自動か選択が可能であることを特徴とする請求項６に記載された画像形成方法。
【請求項１１】
コンピュータに
像形成すべく入力画像から求められたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーの合計載り量から透明記録剤の載り量を算出する載り量算出ステップと、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと、前記透明記録剤を印字し１度の定着で印刷を完了する通常印刷出力ステップと、
前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを印字し定着した後、さらに前記透明記録剤を印字し再度定着をして印刷を完了する２パス印刷出力ステップと、
前記載り量算出ステップの際に算出された前記透明記録剤の載り量と該載り量の閾値である載り量閾値を比較し、どちらが多いか判定する判定ステップと、
前記判定ステップによって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも多い場合は前記２パス印刷出力ステップを選択し、前記判定ステップによって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも少ない場合は前記通常印刷出力ステップを選択する選択ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取ることが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特殊トナーを使用する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルプリンティング技術はオンデマンド印刷市場や少部数の文書印刷市場において、近年確実にその利用価値を高めつつある。
【０００３】
特に電子写真技術を用いたフルカラープリンティングは生産性や印刷コスト、メンテナンスの容易性などの面で他のプリンティング技術よりも優位な位置にあり、急速にその市場を広めつつある。
【０００４】
その中で、特に従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色のトナーを用いた電子写真印刷によるフルカラー印刷だけではなく、さらに特殊なトナーを用いた多色の印刷方式も注目を集めている。
【０００５】
このように、電子技術を用いたフルカラープリンテリングに関する技術は、オンデマンド性、即時性の高い特殊印刷市場も視野に入ってきている。
【０００６】
特殊トナーの例として、印刷物の表面の凸凹を吸収し、高光沢性を実現できる透明トナーやハイライト部のざらつきを押さえることができる淡トナー等が挙げられる。
【０００７】
特殊トナーを使用することで通常のデジタル印刷とは異なる新たな付加価値が得られるようになり、デジタルプリンティングの世界をさらに拡大していくことが可能になる。
【０００８】
特殊トナーを印刷する際に、従来の４色トナーでの印刷と異なる点として、印刷に使用される総トナー量が大幅に増えてしまうという点が挙げられる。
【０００９】
特に電子写真方式のカラー印刷に適応した場合、従来のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー像に加え、特殊トナー像が中間転写体上に形成され、それをさらに用紙上に転写する必要がある。
【００１０】
各々の電子写真プロセスにおいて、総トナー量が増えることにより、各々のプロセスに負荷が大きくかかってくることになる。
【００１１】
こうした課題に対して、例えば特許文献１において、特殊トナーの印字量をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー量から算出する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００７０１１０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１で示された方法のように、特殊トナーの印字量を算出すると、計算から特殊トナーを印字する量が０になってしまう場合がある。
例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの合計のトナー量が、印刷装置が許容する総トナー量を上回る場合である。
【００１３】
このような場合においては、ユーザが特殊トナーを印字しているつもりでも、特殊トナーによる視覚的な効果を得ることができなくなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
像形成すべく入力画像から求められたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーの合計載り量から透明記録剤の載り量を算出する載り量算出手段と、前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーと、前記透明記録剤を印字し１度の定着で印刷を完了する通常印刷出力手段と、前記シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを印字し定着した後、さらに前記透明記録剤を印字し再度定着をして印刷を完了する２パス印刷出力手段と、前記載り量算出手段の際に算出された前記透明記録剤の載り量と該載り量の閾値である載り量閾値を比較し、どちらが多いか判定する判定手段と、前記判定手段によって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画像領域の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも多い場合は前記２パス印刷出力手段を選択し、前記判定手段によって前記載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画像領域の前記入力画像に占める割合が、予め設定された画素閾値よりも少ない場合は前記通常印刷出力手段を選択する選択手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザが特殊トナーを使用した印刷を試みた際に、特殊トナーの載り量が少ないことに起因する可視性の低下が発生してしまう時に、自動的にトナー載り量が多くなるような印刷処理に切り替えることができる。
これにより、特殊トナーの可視性の低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施例１）
以下実施例１〜４にて特殊トナ−には透明トナーを用いているが、それ以外の特殊トナーを用いてもよい。
また、以下で用いる透明トナー（透明記録剤）とは、色素を持たず無色透明な画像を付加する特徴を有する。
【００１７】
本発明の第一の実施形態である実施例１を図面に基づいて説明する。
そして、その特殊トナー印字方法の決定の仕方について説明する。
【００１８】
なお、本文中の「ユーザインターフェース」とは、ローカルＰＣ１０２のモニタとＭＦＰ１０１の表示装置３０３の両者を指す。
【００１９】
［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置示すブロック図である。
【００２０】
オフィス１０内に構築されたＬＡＮ１０４には、記録装置としてマルチファンクション複合機（以下、ＭＦＰという。）１０１、１０３、およびローカルＰＣ１０２が接続されている。
ＭＦＰ１０１、１０３は、原稿画像から読み取った入力画像に対する画像処理を行う。
そして、その画像処理の結果を原稿画像を読み取ったＭＦＰが印刷する。
【００２１】
また、ＭＦＰ１０１で読み取った原稿画像に対して画像処理を行ってから、ＭＦＰ１０３が印刷することも可能である。
さらには、ローカルＰＣ１０２から送信されるＰａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ（以下ＰＤＬという。）を解釈してＭＦＰ１０１、１０３が印刷することもできる。
【００２２】
［ＭＦＰ］
図２、図３は、ＭＦＰを示す図である。
図２において、イメージスキャナー（画像読み取り部）２０１は、原稿画像を読み取り、デジタル信号処理を行う。
また、プリンタ部２０２は、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を用紙にフルカラーで印刷する。
【００２３】
イメージスキャナー２０１は、鏡面圧板２００を含み、原稿台ガラス（以下、プラテンという。）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれる。
【００２４】
そして、照射された光は、レンズ２０９によって、３ラインの固体撮像素子センサ（以下、ＣＣＤという）２１０上に像を結ぶ。これによって、フルカラー情報としてのレッド（Ｒ）２１０−１，グリーン（Ｇ）２１０−２，ブルー（Ｂ）２１０−３の３つの画像信号がデータ処理装置２１１に送られる。
【００２５】
なお、ランプ２０５、ミラー２０６は、速度ｖで、ミラー２０７、２０８は、速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。ここで、原稿２０４は、主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）の解像度で読み取られる。
読み取られた画像信号は原稿１ページ分の単位でデータ処理装置２１１の内部のデータ蓄積手段に蓄積される。
【００２６】
データ処理装置２１１においては、内部に蓄積された画像信号を画素単位で電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、データ処理装置２１１の内部で、特殊トナー例えば透明画像データ（ＣＬ）を画素単位で生成し、同じくプリンタ部２０２へ送出する。
【００２７】
送出されたＭ、Ｃ、Ｙ、ＢＫ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー２１２に送られる。
レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。
レーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。
ここで、読取と同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）の解像度で書込まれる。
【００２８】
回転現像器２１８は、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２、クリア（透明）現像部２２３を含む。そして、５つの現像部２１９〜２２３が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。
【００２９】
転写ドラム２２４は、用紙カセット２２５または用紙カセット２２６より供給される用紙をこの転写ドラム２２４に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。
【００３０】
この様にして、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋおよびクリア（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２７を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００３１】
また、用紙は排紙されず、再び用紙にトナーを印字し、定着を行うようなプロセスを経て、一度印刷した用紙上に再度印刷してから排紙することも可能である。
【００３２】
図３において、ＭＦＰ１０１は、ＬＡＮ１０４との接続のためのネットワークＩ／Ｆ３０２を有し、ローカルＰＣ１０２、もしくは他の汎用ＰＣ（不図示）からドライバーを利用して出力するＰＤＬ言語を、記憶装置３０１によって記録し得る。ローカルＰＣ１０２からドライバーを経由して出力されるＰＤＬデータは、ＬＡＮ１０４からネットワークＩ／Ｆ３０２を経てデータ処理装置２１１で言語を解釈・処理することで記録可能な記録信号に変換される。
その後、その記録信号は、ＭＦＰ１０１において、記録紙上に記録画像として記録される。
【００３３】
記憶装置３０１は、イメージスキャナーである画像読み取り部２０１からのデータやローカルＰＣ１０２からドライバーを経由して出力されるＰＤＬデータをレンダリングしたデータを保存できる機能を有している。
【００３４】
ＭＦＰ１０１は、ＭＦＰ１０１に設けられたキー操作部（入力装置３０４）を通じて操作される。これらの操作のために、データ処理装置２１１は、内部の制御部（図示せず。）によって所定の制御が実行される。
【００３５】
ＭＦＰ１０１は、表示装置３０３を有し、操作入力の状態と、処理すべきイメージデータとを、表示装置３０３によって表示できる。
【００３６】
ＭＦＰ１０３も、表示装置３０３を有し、操作入力の状態と、処理すべきイメージデータとを、表示装置３０３によって表示できる。
【００３７】
［通常印刷出力処理］
図４は、データ処理装置２１１内部の画像処理、通常印刷処理に関するフローチャートを示している。
また、図５は、透明トナーを使用した際の印刷出力に関する概要を示した図である。
【００３８】
ＭＦＰ１０１ではシアン画像５０１、マゼンタ画像５０２、イエロー画像５０３、ブラック画像５０４、透明画像５０５が順番に印字され、印刷出力される。
図４に示されているフローチャートは、本発明に係る画像形成装置が搭載する不図示のＣＰＵにより実行される。
【００３９】
ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からのＲ、Ｇ、Ｂ信号は、ステップＳ４０１の色処理において、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に変換される。Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号への変換は、式（１）に示すようなマトリックス演算により行われる。
【００４０】
【数１】
0005111222.tif 000002
【００４１】
また、ローカルＰＣ１０２からは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号が送信されることがあるが、その際には、濃度調整等がステップＳ４０１において行われる。
【００４２】
次に、ステップＳ４０２において、透明トナー成分がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号から算出される。
【００４３】
まず、画素毎に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの総トナー量が求められる。
ここで、総トナー量とは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色をあわせた合計の信号量に対応したトナー量を各画素に用紙に転写する際のトナーの量である。
【００４４】
通常、総トナー量は、単色の最大値を１００％としたパーセント値として表現される。
【００４５】
画像信号が８ビットの整数で表現されている場合、単色のトナー量の最大値は２５５なので、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの加算値を１００／２５５倍して総トナー量とされる。
【００４６】
例えば、８ビットの画像信号が、ある画素について、各トナー量が
Ｃ＝８０、Ｍ＝９５、Ｙ＝１４０、Ｋ＝１１０
であったとすると、４色のトナーの合計載り量＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＝４２５であるので、
総トナー量＝（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ）×１００／２５５＝１６７％・・・（２）
となる。
【００４７】
通常、総トナー量の一般的な上限値は２００〜２８０％程度であり、作像プロセスなどによって決定されるが、本実施例では、これにさらに透明トナー層を形成した後のトータル量が上限値以下であることが要求される。
【００４８】
ここで、総トナー量の上限値を２４０％であると仮定した場合、式（２）の数値と上限値との差分が透明トナー層に許容される濃度比率となると考えることができ、
透明トナーの許容量＝２４０−１６７＝７３％・・・（３）
となる。このようにして、透明トナーのような特殊トナー載り量算出を行う。
【００４９】
Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＣＬ（透明トナー）量が決定したら、ステップＳ４０３のガンマ処理において、このＭＦＰ１０１に最適なガンマ処理が各色に施される。
【００５０】
そして、ステップＳ４０４の画像形成において、各色に画像形成処理が施される。画像形成処理には、スクリーン処理や誤差拡散処理がある。
【００５１】
最後に、ステップＳ４０５において、画像が印刷される。
【００５２】
以上説明した、定着を１度行う印刷方法を以下では『通常印刷出力』と呼ぶ。
【００５３】
［２パス印刷出力処理］
図６は、データ処理装置２１１内部の画像処理、２パス印刷出力処理に関するフローチャートを示している。また、図７は、透明トナーを使用した際の印刷出力に関する概要を示した図である。
この処理方法は、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを付加するプロセスを経た印刷後の用紙の上に、透明トナーを付加する。
【００５４】
ＭＦＰ１０１からまずは、図７（ａ）に示すようにシアン画像７０１、マゼンタ画像７０２、イエロー画像７０３、ブラック画像７０４が順番に印字され、印刷出力される。
【００５５】
次に、そのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋによる印刷出力物をＭＦＰ１０１の給紙段にセットする。
【００５６】
セットされた印刷出力物上に、さらに図７（ｂ）に示すように透明画像７０５を印字し、印刷する。
【００５７】
図６に示されているフローチャートは、透明トナー一色を印字する手段の概要を示していて、本実施例に係る画像形成装置が搭載する不図示のＣＰＵにより実行される。
【００５８】
ローカルＰＣ１０２やＭＦＰ１０１、１０３からの入力画像信号は、ステップＳ６０１においてＲ、Ｇ、Ｂ信号かＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号かの判定を行う。判定の結果が、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号の場合にはステップＳ６０２において、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号に変換する。変換の方法は、式（４）に示すようなマトリックス演算により行われる。
【００５９】
【数２】
0005111222.tif 000003
【００６０】
次に、ステップＳ６０３において、Ｒ、Ｇ、Ｂ信号は、１信号の単色に置き換えられる。変換の方法は、演算式等により変換され、その演算式は一様ではない。また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号をＲ、Ｇ、Ｂ信号に変換して、１信号の単色に置き換えているが、公知の方法を利用して、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号から直接１信号の単色に置き換えることも可能である。そして、１信号化された信号は、ステップＳ６０４において、このＭＦＰ１０１に最適な透明トナー用のガンマ処理を施される。そして、ステップＳ６０５において画像形成処理が施され、ステップＳ６０６において、画像が印刷出力される。
【００６１】
以上説明した、特殊トナーのため再度定着を行う印刷方法を以下では『２パス印刷出力処理』と呼ぶ。
【００６２】
［通常印刷出力処理と２パス印刷出力処理の透明トナーの載り量の差］
図８に通常印刷出力処理時と２パス印刷出力処理時の印刷出力物における透明トナーの載り量の差を示す模式図を示す。
【００６３】
ここでは、ＭＦＰのトナー載り量許容量が２４０％と仮定する。まず、通常印刷出力処理時には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの載り量が２００％であり、透明トナー８０１は、２４０％（ＭＦＰのトナー載り量狭量）−２００％＝４０％しか印字することができない。
【００６４】
それに対して、２パス印刷出力処理時には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが既に印刷された後、同じ印刷出力物の上に、再度印刷プロセスを施して透明トナーを付加する。
【００６５】
したがって、その透明トナーの印刷出力に対して、透明トナー８０２は単色での最大値である１００％の載り量を印字することが可能になる。
【００６６】
図９に印刷出力物のサンプルを示す。背景９０１にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが印字されていて、文字列「テスト」９０２と記載されている部分にのみ透明トナーが印字されているとする。視覚的な効果としては、通常印刷出力処理時の４０％の載り量での印字よりも、２パス印刷出力処理時の１００％の載り量での印字の方が、効果は大きい。
【００６７】
［通常印刷出力処理と２パス印刷出力処理の自動切り替え方法］
図１０に通常印刷出力処理と２パス印刷出力処理の本実施例の特徴である自動切り替え方法に関するフローチャートを示す。また、図１１にユーザインターフェースに表示される画面の一例を示す。
【００６８】
この図１０のフローチャートは、本実施例に係る画像形成装置が搭載する不図示のＣＰＵにより実行される。
【００６９】
ユーザがＭＦＰ１０１かローカルＰＣ１０２から透明トナーを使用する『通常印刷出力処理』を指示した際に、まず、ステップＳ１００１において、透明トナーの載り量を計算し求める。
【００７０】
次にステップＳ１００２において、その透明トナーの載り量を、予めＭＦＰ１０１で設定されている載り量閾値と比較する。載り量閾値とは、透明トナーが印刷される際に透明トナーの効果を発するのに十分な１画素あたりのトナーの載り量の閾値を示している。
【００７１】
例えば、透明トナーの効果を発するために妥当な載り量閾値としては、５０％である。
ステップＳ１００２の比較を入力画像の全画素に対して行い、載り量閾値よりも小さい画素の数または、それらの画素が全画像を占める面積の割合を記憶しておく。つまり、載り量閾値よりも少ない載り量を有すると判定された画素の占める領域である画像領域が全画像に占める割合を記憶しておく。
【００７２】
ステップＳ１００３において、その記憶されている画素の数、又はそれらの画素が画像全体に占める面積の割合をＭＦＰ１０１で予め設定されている画素閾値と比較し、どちらが多いか判定する。
【００７３】
画素閾値とは、前述した載り量閾値（５０％）よりも少ない載り量を有する画素の数や、その画素が画像全体に占める面積の割合に対する閾値を示している。
【００７４】
例えば、妥当な画素閾値としては、全画素の５０％の画素数又は全画像の面積の５０％である。
【００７５】
載り量閾値（５０％）を超えない画素の数が画素閾値（全画素の５０％）の画素数を超える場合には、透明トナーの量が全体的に少なくなり、透明トナーによる視覚的な効果である光沢感が低下することになる。
【００７６】
同様に、載り量閾値（５０％）より少ない画素の数が画像全体に占める割合が、画素閾値（全画像面積の５０％）より多い場合には、透明トナーの量が全体的に少なくなり、透明トナーによる視覚的な効果である光沢感が低下することになる。
つまり、全画像中に、載り量閾値より少ない載り量を有する画素の占める面積割合が多いと、透明トナーの視覚的効果が薄れる。
【００７７】
ステップＳ１００３において、画素閾値との比較の結果、載り量閾値よりも載り量が少ない画素が全画像に占める割合が小さい場合には、Ｓ１００９にて通常印刷出力処理を実行し、印刷を完了する。
【００７８】
画素閾値との比較の結果、載り量閾値よりも載り量が少ない画素が全画像に占める割合が大きい場合には、ステップＳ１００４において、印刷出力方法の選択ができる画面をユーザインターフェース上に表示する。
したがって、この画素閾値が、出力方法の選択基準となる。
Ｓ１００４で示す、画面の一例は、図１１である。表示された画面には、透明トナーの視覚的な効果が少ないことを警告している。また、画面に従ってユーザは出力方法の選択を行い、その後の印刷出力方法を指示することができる。ユーザがボタン１１０１を押下し、ボタン１１０４を押下した際には、ステップＳ１００５において、通常印刷が選択され、ステップＳ１００９において、通常印刷処理を実行し、印刷を完了する。ユーザがボタン１１０３を押下した際には、ステップＳ１００５において、印刷指示が、キャンセルされ、印刷されずに終了する。ユーザがボタン１１０２を押下し、ボタン１１０４を押下した際には、ステップＳ１００５において、２パス印刷が選択される。２パス印刷が選択されると、まず、ステップＳ１００６において、ＭＦＰ１０１で、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色で印刷を行う。ステップＳ１００７において、自動給紙が選択された場合には、４色での定着、印刷が終了した印刷出力物は、ＭＦＰ１０１の排紙機構に排紙されずに、再び、給紙段に自動的にセットされる。給紙段に自動的にセットする方法としては、両面印刷時に使用する反転パスにおいて、紙を反転させずに、再度、給紙段にセットする方法がある。
【００７９】
そして、ステップＳ１００８において、４色での印刷後の印刷物上に、透明版のみを転写・定着させることで、印刷を行い、完了する。また、ステップ１００７において、手動が選択された場合には、４色での印刷が終了した印刷出力物が、ＭＦＰ１０１の排紙機構に排紙し、ステップＳ１０１０において、ユーザは、その印刷出力物をＭＦＰ１０１の給紙段にセットする。その後ステップＳ１００８において、印刷物上に透明版のみを生成して、印刷し、完了する。
【００８０】
実施例１によると、載り量制限による視覚的効果の低減を避けつつ出力物に特殊トナーを印字することが可能になる。
【００８１】
（実施例２）
実施例１では、載り量の閾値が５０％と一定であったのに対して、実施例２では、載り量閾値の設定をユーザが変更できる。この一例を示す。この設定の変更は、実施例１に示した画像処理の前に、ユーザによって行われる。
【００８２】
図１２に載り量閾値設定方法に使用するテスト出力物の一例を示す。また、図１３にユーザインターフェースに表示される画面の一例を示す。
【００８３】
ユーザが、ＭＦＰ１０１に対して透明トナーテスト印刷を実行すると通常印刷出力手段で図１２の印刷物が出力される。この印刷物は、領域１２０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナーの合計が１４０％程度になるように印字されている。その上に１２０２に示すような文字列が印字される。１２０２の印字には透明トナーが使用されている（１）には、透明トナー載り量１００％、（２）には、透明トナー載り量８０％、（３）には、透明トナー載り量６０％、（４）には、透明トナー載り量４０％、（５）には、透明トナー載り量２０％で印字されている。ユーザは、この印刷出力物の印字結果を見て、（１）から（５）の特殊トナーの濃度を変化させたものの中から、どの印字が視覚的効果を認められるか判断する。
【００８４】
判断したら、その結果をユーザインターフェースに表示される図１３の画面に従って、入力する。
【００８５】
領域１３０１には、印刷出力物のプレビューを表示している。ユーザは１３０２により、（１）から（５）を選択する。
【００８６】
ユーザが選択後にボタン１３０４を押下すると、画像形成装置が搭載する不図示のＣＰＵは、この選択された透明トナーの載り量を載り量閾値として受信する。この値を新たな載り量閾値として設定し、ステップＳ１００２で使用する。
【００８７】
このようにして設定した載り量閾値を用いて、その後は実施例１で示したようにステップＳ１００２以降のフローチャートに従った動作を行う。例えば（５）が選択されると、載り量閾値が２０％なので、透明トナーの載り量が２０％以下の画素を数える。
【００８８】
実施例２によると、載り量の閾値をユーザが設定できるので、よりユーザの要求にあった特殊トナーの付加が可能になる。
【００８９】
（実施例３）
実施例１では、載り量が閾値より少ない画素が全画像中に占める割合である画素閾値が５０％と一定であったのに対して、実施例３では、画素閾値の設定をユーザが変更できる。この一例を示す。
【００９０】
図１４に、画素閾値設定方法に関するフローチャートを示す。
ユーザが通常印刷出力手段により透明トナーを印字し、印刷出力終了した後に、ステップＳ１４０１において、不図示の画質を確認する画面をユーザインターフェースに表示する。その画面を通じて、ユーザがたった今出力された印刷物の透明トナーがもたらす可視効果が満足できるか否かをステップＳ１４０２において、判定する。判定の結果、ユーザが満足しているのなら、特に何もせず、終了する。判定の結果、ユーザの満足が得られないならば、ステップＳ１４０３において、ステップＳ１００２において、カウントした載り量閾値の画素数、又はそれらが占める面積割合を確認する。そして、ステップＳ１４０４において、ステップＳ１００３で使用する画素閾値に新たにＳ１４０３で確認した画素数より小さな画素数又は面積を設定する。次回以降の印刷出力時には、新たに設定された画素閾値がステップＳ１００３において適応される。
【００９１】
このようにして設定した画素閾値を用いて、その後は実施例１で示したようにステップＳ１００３以降のフローチャートに従った動作を行う。
【００９２】
実施例３によると、画素閾値設定をユーザができるので、よりユーザの要求にあった特殊トナーの付加が可能になる。
【００９３】
（実施例４）
実施例４では、入力画像が複数枚ページを持っている場合の通常印刷出力方法と２パス印刷出力方法の自動切り替えに関するものである。
【００９４】
図１５は、実施例４を説明するためのフローチャートを示す。
【００９５】
このフローチャートは、本発明に係る画像形成装置が搭載する不図示のＣＰＵにより実行される。
【００９６】
ユーザがＭＦＰ１０１かローカルＰＣ１０２から透明トナーを使用する『通常印刷出力処理』を指示した際に、まず、ステップＳ１５０１において、入力画像のページ数−１を計算し、Ｎに記憶する。次にステップＳ１５０２において、最初の１ページにおける透明トナーの載り量を計算し求める。
【００９７】
次にステップＳ１５０３において、その透明トナーの載り量を、予めＭＦＰ１０１で設定されている載り量閾値と比較する。
【００９８】
ステップＳ１５０３の比較を入力画像の全画素に対して行い、載り量閾値よりも小さい画素の数を記憶しておく。
【００９９】
ステップＳ１５０４において、その記憶されている画素の数をＭＦＰ１０１で予め設定されている画素閾値と比較する。
【０１００】
比較の結果が小さい場合には、ステップＳ１５１３において、通常印刷出力処理を実行し、そのページの印刷を完了し、ステップ１５０６において、次のページがあるか否かを判断する。
【０１０１】
画素閾値との比較の結果が大きい場合には、ステップＳ１５０５において、そのページ番号を記憶する。
【０１０２】
その後、ステップＳ１５０６において、次のページがあるか否かを判断する。ステップＳ１５０６の判定結果が、次のページがある場合には、ステップＳ１５０１に戻り、以後のステップを繰り返す。
【０１０３】
ステップＳ１５０６の判定結果が次のページがない場合には、ステップＳ１５０７において、ステップＳ１５０５において記憶されたページ番号があるか否かの判定を行う。
判定の結果がないなら印刷動作を終了する。
判定の結果があるなら、図１６に示す画面をユーザインターフェースに表示する。
【０１０４】
この画面では、透明トナーによる視覚的効果が低いと判断されたページ全てのプレビューをエリア１６０１において確認できる。
エリア１６０２にある方向ボタンを押下することによりページを変更することが可能である。
ユーザは、記憶された全てのページの透明トナーの印刷方法をこの画面に示されているボタンを利用して決める。
【０１０５】
ボタン１６０３を押下し、ボタン１６０５を押下すれば、ステップＳ１５０９において通常印刷が選択され、ステップＳ１５１４において通常印刷出力処理を実行し、全ページの印刷を終了する。
【０１０６】
ボタン１６０４が押下され、ボタン１６０５が押下されれば、ステップＳ１５０９において２パス印刷が選択され、ステップＳ１５１０においてＭＦＰ１０１で、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色で印刷を行う。
【０１０７】
ステップＳ１５１１において自動給紙が選択された場合には、４色での印刷が終了した印刷出力物は、ＭＦＰ１０１の排紙機構に排紙されずに、再び給紙段に自動的にセットされる。
【０１０８】
給紙段に自動的にセットする方法としては、両面印刷時に使用する反転パスにおいて、紙を反転せずに再度給紙段にセットする。
【０１０９】
そしてステップＳ１５１２において、４色での印刷後の印刷物上に透明版のみを転写・定着させることで、印刷し完了する。
【０１１０】
また、ステップ１５１１において手動が選択された場合には、４色での印刷が終了した印刷出力物が、ＭＦＰ１０１の排紙機構に排され、ステップＳ１５１５においてユーザは、その印刷出力物をＭＦＰ１０１の給紙段にセットする。ステップＳ１００８において、印刷物上に透明版のみが生成されて、印刷し完了する。
ボタン１６０５を押下されれば、印刷はキャンセルされ終了する。
【０１１１】
実施例４によると、複数のページを有する画像においても、１ページごとに載り量制限による視覚的効果の低減を避けつつ出力物に特殊トナーを印字することが可能になる。
【０１１２】
（本発明の他の実施形態）
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記録媒体に記録させ、該記録媒体に格納されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。また、前述のプログラムが格納された記録媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。
【０１１３】
かかる記録媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。
【０１１４】
また前述の記録媒体に記録されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明に関する画像処理システムを示すブロック図
【図２】ＭＦＰに関する図
【図３】ＭＦＰに関する図
【図４】透明トナーを使用した通常印刷の画像処理に関するフローチャート
【図５】通常印刷時のトナーの載り方を示す図
【図６】透明トナーを使用した２パス印刷の画像処理に関するフローチャート
【図７】２パス印刷時のトナーの載り方を示す図
【図８】通常印刷時と２パス印刷時の透明トナー載り量の差を示す図
【図９】透明トナーを使用した出力サンプルの一例
【図１０】本発明の実施例１の概要を示すフローチャート
【図１１】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例
【図１２】透明トナー載り量の可視性を確認するテスト印刷出力物の一例
【図１３】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例
【図１４】本発明の実施例３の概要を示すフローチャート
【図１５】本発明の実施例４の概要を示すフローチャート
【図１６】ローカルＰＣ画面または、ＭＦＰの表示装置に表示される画面の一例
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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