(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前部の下部部位に、車両の前後方向に延びるように配置されて、後側部分において車両に固定される樹脂製のプレート部と、該プレート部の前側部分の上面と下面のうちの少なくとも何れか一方における互いに車幅方向に間隔を隔てた複数の位置に、上方又は下方に突出する断面コ字形状をもって互いに対向しつつ、車両前後方向に延びるように一体形成された複数の補強ビードとを有し、該プレート部の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した歩行者保護装置であって、
前記プレート部の前側部分の上面又は下面において車幅方向に互いに隣り合う前記補強ビード同士の間に位置するプレート部分に、該補強ビードの延出方向と直角な方向に延びる平板状の連結リブを一体的に立設して、該互いに隣り合う補強ビードの相互の対向面同士を、該連結リブにて相互に連結すると共に、該連結リブの板厚を、該連結リブにて連結せしめられる該補強ビードの前記コ字形状を与える壁部の板厚よりも薄くしたことを特徴とする歩行者保護装置。
【請求項２】
前記車幅方向に互いに隣り合う補強ビードの相互の対向面同士が、それぞれの後端部において、前記連結リブにて相互に連結されている請求項１に記載の歩行者保護装置。
【請求項３】
前記連結リブの高さが、該連結リブによる連結部位に位置する、前記補強ビードの相互の対向面をそれぞれ与える側壁部と同一の高さとされている請求項１又は請求項２に記載の歩行者保護装置。
【請求項４】
前記連結リブが、前記プレート部の前側部分に複数設けられると共に、それら複数の連結リブが、車幅方向に一直線に並んで位置せしめられている請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載の歩行者保護装置。
【請求項５】
前記補強ビードが、前記プレート部の前側部分の上面と下面の両方に設けられている請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載の歩行者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用歩行者保護装置に係り、特に、車両前部の下部部位に設置されて、車両前面に衝突乃至は接触した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、かかる脚部を払って、歩行者の脚部を保護する車両用歩行者保護装置の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の車両においては、衝突時に生ずる衝撃エネルギーを吸収し、車体や乗員を保護することを主な目的として、車両の前面や後面、或いは側面等に、各種の保護装置が設置されている。また、近年では、車両の前面に歩行者が衝突（接触）した際に歩行者を保護する装置も、車両前面に設置されるようになってきている。
【０００３】
そして、かかる歩行者保護装置の一種として、所謂脚払い装置が、知られている。この脚払い装置は、フロントバンパの内側や、フロントバンパとは独立して、その下部に設置されて、歩行者が車両前面に衝突したときに入力される衝撃荷重に対する反力を、歩行者の脚部に作用せしめることで、かかる脚部を払って（すくい上げて）、歩行者をボンネット等の衝撃吸収可能な部材側に転倒させるようにしたものである。そして、それにより、歩行者の保護及び安全を図るようにしたのである。
【０００４】
また、そのような歩行者保護装置の一種たる脚払い装置に関して、従来から各種の構造が提案されている。例えば、下記特許文献１には、車両の前部の下部部位に、車両の前後方向に延びるように配置されて、後側部分において車両に固定される樹脂製のプレート部と、該プレート部の前側部分の上面と下面のうちの少なくとも何れか一方における互いに車幅方向に間隔を隔てた複数の位置に、上方又は下方に突出する断面コ字形状をもって車両前後方向に延びるように一体形成された複数の補強ビードとを有し、プレート部の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、脚部を払って、保護するように構成した歩行者保護装置が、提案されている。
【０００５】
かくの如き構造を有する歩行者保護装置にあっては、樹脂製の一体成形品にて構成されているところから、十分な軽量性と優れた成形性が確保され得る。また、補強ビードの高さを比較的に小さな寸法に抑えた状態で、プレート部の前側部分の剛性が、例えば、高さの高い平板状リブを一体形成したときに得られる剛性と同程度において確保され得る。以て、所望の歩行者保護性能が、コンパクトな構造にて有利に発揮され得るのである。
【０００６】
ところが、そのような従来の補強ビード付き歩行者保護装置について、本発明者等が様々な角度から検討を加えたところ、かかる歩行者保護装置にあっては、プレート部と複数の補強ビードとを有する樹脂製の一体成形品にて構成されているため、そのような一体成形品の成形後に不可避的に生ずる熱収縮により、装置全体が曲げ変形（反り変形）してしまう場合があることが、判明した。
【０００７】
すなわち、従来の補強ビード付き歩行者保護装置においては、通常、車幅方向に延びるプレート部の前端面が、車両の前方に向かって凸となる凸状湾曲面形状とされるが、成形後の熱収縮によって、プレート部の前端面の曲率が大きくなるように、装置全体が曲がってしまう（反ってしまう）現象が生ずることがあるのである。そして、そうなった場合には、車両前面の下部部位へのプレート部の設置が困難となるだけでなく、変形状態によっては、歩行者保護性能が低下する恐れさえもあったのである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２６４７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、樹脂製のプレート部の前側部分に、複数の補強ビードが一体形成されてなる歩行者保護装置において、成形後の熱収縮に起因した曲げ変形の発生が効果的に防止され得るように改良された構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明者等は、かかる課題を解決するために、先ず、成形後の熱収縮による曲げ変形の発生原因についての検討を行った。そこで、本発明者等は、曲げ変形が惹起される従来の補強ビード付きの歩行者保護装置において、（ア）例えば、前記特許文献１に示されるように、プレート部の前端部に、その剛性を高めることを目的として、車幅方向に延びる補強リブが設けられて、複数の補強ビードが、かかる補強リブの後端面から車両の後方側に延びるように一体形成されていること、（イ）プレート部の後側部分に大きなコ字状の切欠部が設けられる場合があること、（ウ）補強ビードが、二つの側壁部とそれらを連結する連結壁部とを備えた断面コ字形状を呈し、且つそのような補強ビードの互いに隣り合うもの同士が、それぞれの側壁部を車幅方向に間隔を隔てて互いに対向位置させるように設けられており、そのため、成形後の熱収縮によって、互いに隣り合う補強ビードのそれぞれの側壁部が、連結壁部側（コ字状の開口側）の端部同士を相互に接近させる側（対向方向の内側）に向かって斜めに倒されるように傾斜変形せしめられることに着目して、更に検討を進めた。その結果、従来の補強ビード付きの歩行者保護装置では、プレート部に補強リブや切欠部が設けられているために、成形後の熱収縮時に、補強ビードの各側壁部が、その前端部側部分よりも後端部側部分において、鉛直方向に対して、より大きな角度で傾斜変形し、それが原因で、プレート部の前端面の曲率を大きくするような曲げ変形が惹起されるであろうとの推論を得た。そして、そのような推論を基に、成形後の熱収縮による曲げ変形の発生原因の解消を図るべく、本発明者等が更に鋭意研究を重ねた結果、本発明が完成に至ったのである。
【００１１】
すなわち、本発明にあっては、上記せる課題の解決のために、車両の前部の下部部位に、車両の前後方向に延びるように配置されて、後側部分において車両に固定される樹脂製のプレート部と、該プレート部の前側部分の上面と下面のうちの少なくとも何れか一方における互いに車幅方向に間隔を隔てた複数の位置に、上方又は下方に突出する断面コ字形状をもって互いに対向しつつ、車両前後方向に延びるように一体形成された複数の補強ビードとを有し、該プレート部の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した歩行者保護装置であって、前記プレート部の前側部分の上面又は下面において車幅方向に互いに隣り合う前記補強ビード同士の間のプレート部分に、該補強ビードの延出方向と直角な方向に延びる平板状の連結リブを一体的に立設して、該互いに隣り合う補強ビードの相互の対向面同士を、該連結リブにて相互に連結すると共に、該連結リブの板厚を、該連結リブにて連結せしめられる該補強ビードの前記コ字形状を与える壁部の板厚よりも薄くしたことを特徴とする歩行者保護装置を、その要旨とするものである。
【００１２】
このような本発明に従う歩行者保護装置の好ましい態様の一つによれば、前記車幅方向に互いに隣り合う補強ビードの相互の対向面同士が、それぞれの後端部において、前記連結リブにて相互に連結される。
【００１３】
本発明に従う歩行者保護装置によれば、前記連結リブの厚さが、前記補強ビードの厚さよりも薄くされる。なお、ここで言う補強ビードの厚さとは、補強ビードの二つの側壁部と連結壁部のそれぞれの板厚を言う。
【００１４】
本発明に従う歩行者保護装置の有利な態様の一つによれば、前記連結リブが、前記プレート部の前側部分に複数設けられると共に、それら複数の連結リブが、車幅方向に一直線に並んで位置せしめられる。
【００１５】
本発明に従う歩行者保護装置の好適な別の態様の一つによれば、前記補強ビードが、前記プレート部の前側部分の上面と下面の両方に設けられる。
【発明の効果】
【００１６】
要するに、本発明に従う歩行者保護装置にあっては、車幅方向に互いに隣り合う補強ビード同士が、互いに対向位置する側壁部同士において、平板状の連結リブにて、互いに連結されている。そのため、成形後の熱収縮時に、連結リブが、各側壁部の倒れ込みに対して突っ張るような働きを為し、それによって、各側壁部の傾斜変形量が可及的に小さくされるか又はゼロとされ得る。そして、その結果、成形後の熱収縮により、補強ビードの各側壁部の後端部側部分が、その前端部側部分よりも大きく傾斜変形せしめられることが、可及的に解消され得る。
【００１７】
従って、かくの如き本発明に従う歩行者保護装置においては、成形後の熱収縮に起因した曲げ変形の発生が、極めて効果的に防止され得るのである。また、それによって、車両前面の下部部位に対するプレート部の設置作業が、常にスムーズに行われ得るだけでなく、所望の歩行者保護性能が、より安定的に確保され得ることとなったのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１９】
先ず、図１乃至図３には、本発明に従う歩行者保護装置の一実施形態としての自動車の前面に設置されたフロントバンパの内側に取り付けられる脚払い装置が、その上面形態と下面形態と横断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図１乃至図３から明らかなように、本実施形態の脚払い装置１０は、プレート部としての基板１２を有している。
【００２０】
この基板１２は、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等の合成樹脂材料からなり、脚払い装置１０の自動車への設置状態下での車幅方向、つまり自動車の左右方向（図１の左右方向が自動車の左右方向に相当する。以下からは、単に左右方向と言う）の寸法が、車幅よりも所定寸法だけ短く、且つ自動車の前後方向（図１の下方が自動車の前方に相当し、且つ図１の上方が自動車の後方に相当する。以下からは、単に前後方向と言う）の寸法が、左右方向の寸法よりも十分に短くされた、全体として、略横長矩形状を呈する薄肉の平板材にて構成されている。
【００２１】
そして、このような基板１２においては、その後側の略半分を占める後側部分が、略平板形態を呈し、脚払い装置１０の自動車への設置状態下において水平に広がる上面と下面とを備えた平板部１４とされている。この平板部１４には、大きな矩形状の切欠部１５が形成されている。それによって、平板部１４、ひいては基板１２の全体が、基板１２の左右方向の両サイドにおいて、前側部分から後側に向かって十分な長さでそれぞれ延びる両側端部部位と、基板１２の左右方向の中間部において、前側部分から後側に向かって短い長さで延びる中間部位とからなるコ字形状とされている。そして、このコ字状の平板部１４の両側端部部位と中間部位とには、所定の固定ボルト等が挿通可能な挿通孔１６が、左右方向に、或いは前後方向に所定間隔をおいて複数設けられている。
【００２２】
一方、基板１２における平板部１４を除く前側部分は、補強構造を有する補強部１８とされている。即ち、補強部１８の左右両サイド部位を除いた中間部位の上面には、複数個（ここでは、７個）の第一補強ビード２０が、それぞれ一体形成されている。また、かかる中間部位の下面には、複数個（ここでは、６個）の第二補強ビード２２が、それぞれ一体形成されている。これによって、補強部１８に対して、十分な補強構造が付与されているのである。
【００２３】
より詳細には、図１乃至図４から明らかなように、第一補強ビード２０は、上方に突出する断面略コ字形状を呈し（図３参照）、前後方向に平行に延びる左右の側壁部２４，２６と、前後方向に対向位置せしめられた前後の側壁部２８，３０と、それら４個の側壁部２４〜３０を連結する上側連結壁部３２とを一体的に有している。これら５個の壁部２４〜３２は、何れも、基板１２の平板部１４や補強部１８の第一及び第二補強ビード２０，２２以外の部位の肉厚と略同一の厚さを有する平板からなっている。
【００２４】
かくして、第一補強ビード２０は、上方に突出して、同一高さで前後方向に真っ直ぐに延びる長手矩形筐体状の全体形状を有している。換言すれば、下方に向かって開口する、コ字状の車幅方向断面形状を有して、前後方向に真っ直ぐに延びる凹溝形態を呈しているのである。また、第一補強ビード２０においては、上側連結壁部３２の幅方向（左右方向）中央部位に、上方に向かって開口する断面矩形の凹溝３３が、全長に連続して延びるように形成されている。これによって、第一補強ビード２０自体の強度の向上が、図られている。
【００２５】
そして、このような第一補強ビード２０の別個のもの同士が、左側壁部２４と右側壁部２６とを、左右方向に一定距離を隔てて、互いに対向させた状態で、補強部１８の中間部位の上面に並列配置されている。つまり、補強部１８の中間部位の上面における左右方向に一定の距離を隔てた位置に、７個の第一補強ビード２０が、左側壁部２４と右側壁部２６とを互いに対向させつつ、前後方向に真っ直ぐに延びるように一体形成されているのである。
【００２６】
なお、これら７個の第一補強ビード２０においては、補強部１８の中間部位の上面の左側に位置する２個のものと右側に位置する２個のものの後側壁部３０が、補強部１８の中間部位の後端部から鉛直上方に延び出して、上側連結壁部３２の後端縁に連結されている。また、補強部１８の中間部位の上面の左右方向中央に位置する３個の第一補強ビード２０の各後側壁部３０は、補強部１８の中間部位の後端部から前方に向かって斜め上方に延び出して、上側連結壁部３２の後端縁に連結されている。更に、各第一補強ビード２０の前側壁部２８は、補強部１８の下面から下方に、第二補強ビード２２の突出高さと同じ高さで突出せしめられている。これにより、第一補強ビード２０の前側壁部２８の全体の高さが、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２の合計高さと同一とされている。
【００２７】
一方、図１乃至図３、及び図５に示されるように、第二補強ビード２２は、下方に突出する断面コ字形状を呈し（図３参照）、前後方向に平行に延びる左右の側壁部３４，３６と、前後方向に対向位置せしめられた前後の側壁部３８，４０と、それら４個の側壁部３４〜４０を連結する下側連結壁部４２とを一体的に有している。それら５個の壁部３４〜４２は、何れも、第一補強ビード２０の左右及び前後側壁部２４〜３０と上側連結壁部３２のそれぞれの肉厚と略同一の厚さを有する平板からなっている。
【００２８】
かくして、第二補強ビード２２は、第一補強ビード２０の突出側とは反対の下方に突出して、同一高さで前後方向に真っ直ぐに延びる長手矩形筐体状の全体形状を有している。換言すれば、第二補強ビード２２は、上方に向かって開口する、略コ字状の車幅方向断面形状を有して、前後方向に真っ直ぐに延びる凹溝形態を呈しているのである。また、第二補強ビード２２においても、第一補強ビード２０と同様に、下側連結壁部４２の幅方向（左右方向）中央部位に、下方に向かって開口する断面矩形の凹溝４４が、全長に連続して延びるように形成されている。これによって、第二補強ビード２２自体の強度の向上が、図られている。
【００２９】
そして、このような第二補強ビード２２が、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０同士の間にそれぞれ位置せしめられた状態で、互いに別個の第二補強ビード２２の左側壁部３４と右側壁部３６とを、左右方向に一定距離を隔てて、相互に対向させた状態で、補強部１８の中間部位の下面に並列配置されている。つまり、補強部１８の中間部位の下面における左右方向に一定の距離を隔てた位置に、６個の第二補強ビード２２が、左側壁部３４と右側壁部３６とを互いに対向させつつ、前後方向に真っ直ぐに延びるように一体形成されている。そして、それにより、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２とが、左右方向において１個ずつ交互に位置するように、補強部１８の中間部位に設けられているのである。
【００３０】
なお、ここでは、最左端に位置する第一補強ビード２０の左側壁部２４と、最右端に位置する第一補強ビード２０の右側壁部２６とを除いた第一補強ビード２０の左側壁部２４と第二補強ビード２２の右側壁部３６とが１個の壁部にて構成され、また、第一補強ビード２０の右側壁部２６と第二補強ビード２２の左側壁部３４とが１個の壁部にて構成されている。
【００３１】
すなわち、補強部１８の中間部位には、その上面側と下面側の両方向に、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２のそれぞれの高さと同一の高さで延び出し、且つ第一補強ビード２０と第二補強ビード２２のそれぞれの長さと同一の長さで前後方向に真っ直ぐに延びる縦壁部４５が、左右方向に互いに対向して複数設けられている。そして、平板部１４や補強部１８における第一及び第二補強ビード２２，２２の非形成部位よりも上側に位置する各縦壁部４５の上側部位にて、第一補強ビード２０の左右の側壁部２４，２６が構成され、また、補強部１８における第一及び第二補強ビード２２，２２の非形成部位よりも下側に位置する各縦壁部４５の下側部位にて、第二補強ビード２２の左右の側壁部３４，３６が構成されている。更に、そのような複数の縦壁部４５の互いに隣り合うものの上端部同士と、それらの下端部同士が、交互に、上側連結壁部３２や下側連結壁部４２にて連結されているのである。
【００３２】
第二補強ビード２２の後側壁部４０は、補強部１８の中間部位の後端部から前方に向かって斜め下方に延び出して、下側連結壁部４２の後端縁に連結されている。また、第二補強ビード２２の前側壁部３８は、補強部１８の上面から上方に、第一補強ビード２０の突出高さと同じ高さで突出せしめられている。これにより、第二補強ビード２２の前側壁部３８の全体の高さが、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２の合計高さと同一とされ、また、第一補強ビード２０の前側壁部２８の全体の高さとも、同一の高さとされている。
【００３３】
このように、本実施形態の脚払い装置１０では、上側及び下側連結壁部３２，４２に設けられた凹溝３３，４４にて補強された複数の第一補強ビード２０と第二補強ビード２２とが、基板１２の補強部１８に交互に一つずつ一体形成されている。それによって、補強部１８、つまり基板１２の前側部分に十分な剛性が付与され、以て、かかる補強部１８において、屈曲変形に対する強度が有利に高められている。
【００３４】
また、図１及び図２から明らかなように、ここでは、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０と第二補強ビード２２のそれぞれの前側壁部２８，３８同士が、互いに一体的に接続されている。これにより、複数の第一補強ビード２０の前側壁部２８の前面と、複数の第二補強ビード２２の前側壁部３８の前面とが、平面視において、一つの連続面形態を呈し、且つかかる連続面が、前方に向かって凸となる湾曲面形状とされている。かくして、本実施形態の脚払い装置１０においては、そのような凸状湾曲面形状を有して左右方向に延びる各前側壁部２８，３８の前面が、脚払い装置１０が設置される自動車前面への歩行者の衝突等に生ずる衝撃が入力される衝撃入力面４６とされている。
【００３５】
さらに、かかる脚払い装置１０では、補強部１８の上面と下面のそれぞれの前端部に、平板状の補強リブ４８が、左右方向に互いに隣り合う第二補強ビード２２同士の間と、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０同士の間とに、それぞれ１個ずつ一体的に立設されている。それら各補強リブ４８は、前方に向かって凸となる湾曲形状を有し、第二補強ビード２２と第一補強ビード２０のそれぞれの前側壁部３８，２８と平行に延びるように位置せしめられている。これによって、補強部１８（基板１２の前側部分）の前端部の剛性が更に高められている。
【００３６】
そして、かくの如き構造とされた脚払い装置１０は、従来と同様にして、自動車に設置される。即ち、例えば、基板１２が水平に配された状態で、第一及び第二補強ビード２０，２２がそれぞれ複数設けられた基板１２の補強部１８の前端部が、自動車前部のフロントバンパのバンパカバー内に突入位置せしめられる。そして、かかる配置状態下において、平板部１４の後端部が、複数の挿通孔１６に挿通された固定ボルト等にて、例えば、ラジエータサポート等に固定される。これによって、脚払い装置１０が、自動車前部の下部部位において、衝撃入力面４８を衝撃荷重の入力方向に直交させた状態で、位置固定に設置されるようになっている。
【００３７】
かくして、かかる脚払い装置１０にあっては、自動車前部への設置状態下で、歩行者の脚部がフロントバンパのバンパカバーに接触乃至は衝突せしめられた際に、その衝撃荷重に対する反力を、歩行者の脚部のすね付近の部分に対して、バンパカバーを介して作用せしめるようになっている。このとき、基板１２の前側部分たる補強部１８の上面と下面の両方に、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２とが設けられて、かかる補強部１８の剛性が、より高いレベルで十分に確保されているため、脚払い装置１０が容易に変形せしめられることがない。それ故、バンパカバーに接触乃至は衝突した歩行者は、脚部のすね付近の部分が脚払い装置１０にて払われて（すくい上げられて）、自動車のボンネット等の衝撃吸収可能な部材側に転倒せしめられるようになる。これにより、歩行者の保護及び安全が効果的に図られ得るようになっているのである。
【００３８】
ところで、図１及び図２に示されるように、本実施形態の脚払い装置１０においては、特に、基板１２の補強部１８の上面に設けられた複数の第一補強ビード２０のうちの互いに隣り合うもの同士の間に、第一連結リブ５０が、それぞれ１個ずつ位置せしめられて、それら複数（ここでは、６個）の第一連結リブ５０が、補強部１８の上面に一体形成されている。また、補強部１８の下面に設けられた複数の第二補強ビード２２のうちの互いに隣り合うもの同士の間には、第二連結リブ５２が、それぞれ１個ずつ位置せしめられて、それら複数（ここでは、５個）の第二連結リブ５２が、補強部１８の下面に一体形成されている。
【００３９】
より具体的には、図１及び図４乃至図６から明らかな如く、第一連結リブ５０は、矩形平板状を呈し、第一補強ビード２０の前及び後側壁部２８，３０や上側連結壁部３２よりも薄い肉厚を有している。これにより、図示されてはいないものの、第一連結リブ５０の肉厚が、前及び後側壁部２８，３０や上側連結壁部３２と同一の肉厚とされた左及び右側壁部２４，２６の肉厚よりも薄くされている。
【００４０】
このような第一連結リブ５０が、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０のうちの左側に位置する第一補強ビード２０の右側壁部２６の後端部と、右側に位置する第一補強ビード２０の左側壁部２４の後端部との間において、それら右及び左側壁部２６，２４に対して直角な方向に延びるように位置せしめられて、補強部１８の上面に対して一体的に立設されている。そして、この第一連結リブ５０が、互いに隣り合う第一補強ビード２０の右側壁部２６の後端部と左側壁部２４の後端部の互いの対向面同士を、相互に連結している。
【００４１】
換言すれば、第一連結リブ５０は、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０の間に上方に向かって開口する凹溝形状を有して設けられた第二補強ビード２２の内側に、各第一補強ビード２０の延出方向と直角な方向に延びるように配置されている。そして、そのような配置状態下で、互いに隣り合う第一補強ビード２０の後端部同士の間に位置せしめられた第二補強ビード２２の前方に向かって下傾する後側壁部４０の上面上に一体形成されて、互いに隣り合う第一補強ビード２０の後端部同士を相互に連結している。
【００４２】
このため、図５に示される如く、第一連結リブ５０にあっては、その上端が、第一補強ビード２０の上側連結壁部３２の上面よりも低い箇所に位置せしめられているにも拘わらず、第一補強ビード２０の右側壁部２６（左側壁部２４）と第二補強ビード２２の左側壁部３４（右側壁部３６）とに跨って上下方向に連続して延びる十分な高さが確保されている。つまり、第一連結リブ５０は、左右方向に互いに対向して隣り合う複数の縦壁部４５のそれぞれの後端部同士を相互に連結しているのである。
【００４３】
また、図１から明らかなように、後側壁部３０が、補強部１８の上面から鉛直方向に延び出して、上側連結壁部３２の後端縁と連結せしめられた第一補強ビード２０には、第一連結リブ５０が、かかる上側連結壁部３２の後端縁に対応位置する左又は右側壁部２４，２６部分に連結されている。
【００４４】
一方、後側壁部３０が、補強部１８の上面において、前方に向かって上傾するように延び出して、上側連結壁部３２の後端縁と連結せしめられた第一補強ビード２０は、鉛直方向に延びる後側壁部３０を備えた第一補強ビード２０に比して、上側連結壁部３２の後端縁が前方よりに位置せしめられている。そして、このような前方に向かって上傾して延びる後側壁部３０を有する第一補強ビード２０においては、第一連結リブ５０が、上側連結壁部３２の後端縁よりも後方側に位置する後側壁部３０の長さ方向中間部に対応位置する左又は右側壁部２４，２６部分に連結されている。
【００４５】
かくして、ここでは、各第一補強ビード２０の左又は右側壁部２４，２６の後端部のうち、特に、上側連結壁部３２の後端縁の位置に対応位置する部位か、或いは上側連結壁部３２の後端縁よりも更に後方側の位置に対応位置する部位に対して、複数の第一連結リブ５０の全てが、連結されている。また、複数の第一補強ビード２０が、形状が互いに異なる後側壁部３０を有することで、後端部側部分の形状が互いに異なるようにされた二種類のものを含んでいるにも拘わらず、複数の第一連結リブ５０が、各第一補強ビード２０の延出方向と直角な左右方向に一直線に並んで位置せしめられた状態で、補強部１８の上面に対して一体的に立設されている。
【００４６】
一方、第二連結リブ５２は、図２及び図４から明らかな如く、第一連結リブ５０と同様に、矩形平板状を呈している。この第二連結リブ５２にあっては、第二補強ビード２２の前及び後側壁部３８，４０や下側連結壁部４２よりも薄い肉厚を有し、且つ、それらと同一の肉厚とされた左及び右側壁部３４，３６の肉厚よりも薄くされている。
【００４７】
このような第二連結リブ５２が、図２及び図３に示されるように、左右方向に互いに隣り合う第二補強ビード２２のうちの左側に位置する第二補強ビード２２の右側壁部３６の後端部と、右側に位置する第二補強ビード２２の左側壁部３４の後端部との間において、それら右及び左側壁部３６，３４に対して直角な方向に延びるように位置せしめられて、補強部１８の下面に対して一体的に立設されている。そして、かかる第二連結リブ５２が、互いに隣り合う第二補強ビード２２の右側壁部３６の後端部と左側壁部３４の後端部の互いの対向面同士を、相互に連結している。
【００４８】
それら複数の第二連結リブ５２においては、図２乃至図４に示される如く、補強部１８の左右方向の両端側にそれぞれ１個ずつ位置する２個のものが、複数の第一補強ビード２０のうちの左側から２番目と右側から２番目とにそれぞれ位置するものの後方側の補強部１８部分の下面に一体形成されている。また、複数の第二連結リブ５２のうち、補強部１８の左右方向の中央側に位置する３個のものが、補強部１８の左右方向の中央に、下方に向かって開口する凹溝形状を有して設けられた３個の第一補強ビード２０のそれぞれの内側に位置せしめられて、それら各第一補強ビード２０の前方に向かって上傾して延びる後側壁部３０の下面に、一体的に立設されている。これにより、複数の第二連結リブ５２が、左右方向に互いに対向して隣り合う縦壁部４５の後端部の上部側部位同士を、或いはかかる縦壁部４５の後端部の上部側部位と下部側部位とに跨って延びる部分同士を、相互に連結しているのである。
【００４９】
また、ここでは、前述せるように、複数の第二補強ビード２２の全てが、前方に向かって下傾する同じ形状の後側壁部４０を備えた同一の後端部分を有している。そして、このような各第二補強ビード２２の後側壁部４０の長さ方向中間部、つまり、下側連結壁部４２の後端縁よりも後方側に一定距離だけ離隔した部位に対応位置する左又は右側壁部２４，２６部分に対して、第二連結リブ５２が連結されている。これによって、複数の第二連結リブ５２が、各第二補強ビード２２の延出方向と直角な左右方向に一直線に並んで位置せしめられた状態で、補強部１８の下面に対して一体的に立設されている。
【００５０】
このように、本実施形態の脚払い装置１０は、略横長矩形状を呈する薄肉の平板材からなる基板１２を備えた樹脂製の一体成形品からなり、かかる基板１２の前側部分たる補強部１８の上面に、複数の第一補強ビード２０が互いに左右方向に隣り合って位置するように一体形成される一方、その下面に、複数の第二補強ビード２２が互いに左右方向に隣り合って位置するように一体形成されている。また、かかる基板１２の後側部分たる平板部１４に大きな矩形の切欠部１５が設けられて、基板１２の全体形状が、略コ字形状とされている。更に、基板１２の補強部１８の前端部には、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０同士や第二補強ビード２２同士をそれぞれ相互に連結する補強リブ４８が、一体形成されている。
【００５１】
このため、そのような樹脂成形品からなる脚払い装置１０においては、その成形後に不可避的に惹起される熱収縮によって、例えば、図６に二点鎖線で示されるように、互いに隣り合う第一補強ビード２０の相互に対向する左側壁部２４と右側壁部２６とが、上側の端部同士を相互に接近させる側（対向方向の内側）に向かって斜めに倒されるように傾斜変形する変形挙動を示すようになり、また、互いに隣り合う第二補強ビード２２の相互に対向する左側壁部３４と右側壁部３６とが、下側の端部同士を相互に接近させる側（対向方向の内側）に向かって斜めに倒されるように傾斜変形する変形挙動を示すようになる。つまり、前記せる複数の縦壁部４５が、上側連結壁部３２とのなす角の大きさや下側連結壁部４２とのなす角の大きさをそれぞれ小さくするように傾斜変形する変形挙動を示すようになる。そして、特に、そのような左及び右側壁部２４，３４，２６，３６（各縦壁部４５）の変形挙動が、それらの前側部分よりも後側部分において大きくなる傾向がある。なお、図６に二点鎖線で示される脚払い装置１０の熱収縮状態は、実際よりも大きく熱収縮した状態において、誇張して示されていることが理解されるべきである。
【００５２】
ところが、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、左右方向に互いに隣り合う第一補強ビード２０のうちの左側に位置するものの右側壁部２６の後端部と、右側に位置するものの左側壁部２４の後端部とが、それら左及び右側壁部２４，２６と直角な方向に延びる平板状の第一連結リブ５０にて、互いに連結されている。また、左右方向に互いに隣り合う第二補強ビード２２のうちの左側に位置するものの右側壁部３６の後端部と、右側に位置するものの左側壁部３４の後端部とが、それら左及び右側壁部３４，３６と直角な方向に延びる平板状の第二連結リブ５２にて、互いに連結されている。
【００５３】
それ故、かかる脚払い装置１０では、成形後の熱収縮時に、第一連結リブ５０と第二連結リブ５２とが、左側壁部２４，３４と右側壁部２６，３６との間で、突っ張り部材として極めて有効に機能して、それら左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の傾斜変形を抑制する働きを為す。それによって、成形後の熱収縮時の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の傾斜変形量が、可及的に小さくされるか又はゼロとされ得る。そして、その結果、成形後の熱収縮により、第一及び第二補強ビード２２，２２の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の後端部側部分が、その前端部側部分よりも大きく傾斜変形せしめられることが、可及的に解消され得る。
【００５４】
従って、かくの如き本実施形態の脚払い装置１０にあっては、成形後の熱収縮に起因して、衝撃入力面４６の曲率が大きくなるように、基板１２の全体が曲がってしまう曲げ変形の発生が、極めて効果的に防止され得るのである。また、それによって、かかる曲げ変形に起因した、自動車前部の下部部位に対する平板部１４の取付位置の位置ズレの発生が未然に回避され、以て、自動車前部の下部部位への脚払い装置１０の設置作業が、常にスムーズに行われ得る。更に、脚払い装置１０において確保されるべき所望の歩行者保護性能が、成形後の熱収縮による曲げ変形によって低下するようなことも、効果的に解消され得るのである。
【００５５】
そして、本実施形態の脚払い装置１０では、特に、第一補強ビード２０同士を相互に連結する第一連結リブ５０と、第二補強ビード２２同士を相互に連結する第二連結リブ５２とが、補強部１８の上面と下面の両方に一体形成されている。それ故、第一連結リブ５０が補強部１８の上面のみに設けられる場合や、第二連結リブ５２が補強部１８の下面のみに設けられる場合に比して、成形後の熱収縮時の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の傾斜変形が、より有利に抑制され得る。その結果として、成形後の熱収縮による曲げ変形の発生が、更に一層効果的に防止され得る。
【００５６】
かかる脚払い装置１０にあっては、第一連結リブ５０と第二連結リブ５２とが、第一補強ビード２０の後端部同士や第二補強ビード２２の後端部同士を連結している。また、それらの後端部のうち、特に、各補強ビード２０，２２の上側及び下側連結壁部３２，４２の後端縁に位置する部分か又はそれよりも後方側に位置する部分において、第一補強ビード２０同士や第二補強ビード２２同士を連結している。そのため、第一及び第二補強ビード２２，２２の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の後端部側部分が、その前端部側部分よりも大きく傾斜変形せしめられることが、より効果的に阻止され得る。これによっても、成形後の熱収縮による曲げ変形の発生が、更に効果的に防止され得る。
【００５７】
本実施形態の脚払い装置１０においては、第一連結リブ５０と第二連結リブ５２とが、何れも、第一補強ビード２０と第二補強ビード２２の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の肉厚よりも薄い肉厚を有している。そのため、成形後の熱収縮時に、各連結リブ５０，５２の収縮変形が、各補強ビード２０，２２の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６のそれぞれの収縮変形よりも先に完了する。それ故、例えば、それら各連結リブ５０，５２と左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の収縮変形（成形収縮）が、同時に且つ同一の時間において継続される場合とは異なって、収縮変形が完了した各連結リブ５０，５２により、左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の成形収縮による傾斜変形の発生が、より確実に防止され得る。
【００５８】
かかる脚払い装置１０にあっては、第一連結リブ５０と第二連結リブ５２とが、補強部１８の上面と下面とにおいて、それぞれ、左右方向に一直線に並んで位置せしめられている。このため、各補強ビード２０，２２に対する各連結リブ５０，５２の連結位置の違いにより、各補強ビード２０，２２の左及び右側壁部２４，３４，２６，３６の成形収縮による傾斜変形量に差異が生ずるようなことが可及的に阻止され得る。これによっても、成形後の熱収縮による曲げ変形の発生が、より有利に防止され得ることとなる。
【００５９】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００６０】
例えば、補強部１８の上面と下面のうちの何れか一方のみに、第一補強ビード２０又は第二補強ビード２２を、それぞれ複数設けるようにしても良い。
【００６１】
そして、補強部１８の上面に、複数の第一補強ビード２０のみが設けられる場合には、それら第一補強ビード２０の互いに隣り合うもの同士の間に、第一連結リブ５０のみが設けられる。補強部１８の下面に、複数の第二補強ビード２２のみが設けられる場合には、それら第二補強ビード２２の互いに隣り合うもの同士の間に、第二連結リブ５２のみが設けられることとなる。
【００６２】
それら補強部１８に設けられる第一補強ビード２０や第二補強ビード２２の個数や配置間隔、全体形状も、変更可能である。また、それらに応じて、第一連結リブ５０や第二連結リブ５２の個数や配置間隔、全体形状等が、適宜に決定される。
【００６４】
前記実施形態では、補強部１８での第一連結リブ５０の形成位置が、補強部１８での第二連結リブ５２の形成位置よりも前方側とされていたが、そのような形成位置も、特に、これに限定されるものではない。
【００６５】
加えて、本発明は、自動車の前面に固設されたバンパの内側に設置される歩行者保護装置の他、自動車の前面に、バンパとは独立して別個に設置されるものや、自動車以外の車両の前面に、各種の形態で設置される歩行者保護装置の何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００６６】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に従う構造を有する歩行者保護装置の一例を示す上面説明図である。
【図２】図１に示された歩行者保護装置の下面説明図である。
【図３】図１におけるIII−III断面説明図である。
【図４】図１におけるIV−IV断面説明図である。
【図５】図１におけるＶ−Ｖ断面説明図である。
【図６】図３における部分拡大説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０  脚払い装置                      １２  基板
１４  平板部                          １８  補強部
２０  第一補強ビード                  ２２  第二補強ビード
２４，３４  左側壁部                  ２６，３６  右側壁部
２８，３８  前側壁部                  ３０，４０  後側壁部
３２  上側連結壁部                    ４２  下側連結壁部
５０  第一連結リブ                    ５２  第二連結リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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