(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成するための画像形成方法であって、
各画素が千鳥状に配列された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像について、前記第２の画像データが重畳されている領域と前記第２の画像データが重畳されていない領域とを判別し、
前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されていない領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を２ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して交互駆動方式で印刷する第１の制御パターンにより制御し、
前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されている領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して全画素で印刷する第２の制御パターンにより制御する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
さらに、第１の画像データを入力し、
入力した第１の画像データの各画素を千鳥状の配列に変換し、
各画素が千鳥状の配列に変換された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像を生成する、
ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記第１の画像データは、多階調画像であって、前記第２の画像データは、２値画像である、
ことを特徴とする前記請求項１又は２の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項４】
複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成するための画像形成方法であって、
全画素が印刷されている第１の領域と画素が間引かれて印刷されている第２の領域とを有する記録媒体上の特定領域において第１の領域に画像が形成される領域と前記特定領域において第２の領域に画像が形成される領域と前記特定領域以外の領域に画像が形成される領域とを判別し、
前記特定領域以外の領域に画像を形成する場合、前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数を掛け合わせた値に制御し、
前記特定領域の第２の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを前記基準値に前記第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値に制御し、
前記特定領域の第１の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを前記基準値に前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値に制御とする、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記第１の係数は１である、
ことを特徴とする前記請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記記録媒体上の特定領域は、背景画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記記録媒体上の特定領域は、蛍光画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項５又は６の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記印刷機構は、主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成されるものであり、
さらに、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御する、
ことを特徴とする前記請求項４乃至７の何れか１項に記載の画像形成方法。
【請求項９】
主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
各画素が千鳥状に配列された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像について、前記第２の画像データが重畳されている領域と前記第２の画像データが重畳されていない領域とを判別する判別手段と、
前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されていない領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を２ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して交互駆動方式で印刷する第１の制御パターンにより制御する第１の制御手段と、
前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されている領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して全画素で印刷する第２の制御パターンにより制御する第２の制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
さらに、第１の画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力した第１の画像データの各画素を千鳥状の配列に変換し、各画素が千鳥状の配列に変換された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像を生成する重畳手段と、を有する、
ことを特徴とする前記請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
全画素が印刷されている第１の領域と画素が間引かれて印刷されている第２の領域とを有する前記記録媒体上の特定領域において前記第１の領域に画像が形成される領域と前記特定領域において前記第２の領域に画像が形成される領域と前記特定領域以外の領域に画像が形成される領域とを判別する判別手段と、
前記特定領域以外の領域に画像を形成する場合、前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数を掛け合わせた値に制御する第１の制御手段と、
前記特定領域の第２の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値に制御し、前記特定領域の第１の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値に制御する第２の制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記印刷機構は、主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成されるものであり、
前記第１の制御手段および前記第２の制御手段は、さらに、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御する、
ことを特徴とする前記請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録媒体上の特定領域は、背景画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項１１又は１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体上の特定領域は、蛍光画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項１１乃至１３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
複数の発熱体から構成される印刷機構により画像が形成された印刷物であって、
基準値に第１の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が印刷されている特定領域以外の領域と、
全画素が印刷され、前記基準値に前記第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が重ねて印刷されている第１の領域と、画素が間引かれて印刷され、前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が重ねて印刷されている第２の領域とを有する特定領域と、
を有することを特徴とする印刷物。
【請求項１６】
前記特定領域は、背景画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項１５に記載の印刷物。
【請求項１７】
前記特定領域は、蛍光画像が形成されている領域である、
ことを特徴とする前記請求項１５に記載の印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば、複数の発熱体をライン状に配列してなるライン形のサーマルヘッドを用いて熱転写記録を行なう熱転写記録方式に用いる画像処理方法および画像処理装置に係り、特にＩＤカード（たとえば各種の免許証）等の個人認証用顔画像などの多階調画像を熱転写記録する溶融型熱転写記録方式に用いる画像処理方法および画像処理装置に関する。また、本発明は、上記画像処理方法および画像処理装置を用いて作成された記録物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば、各種免許証、クレジットカード、会員証などの個人認証用の顔画像が入った画像表示体に顔画像を記録する方法としては、昇華型熱転写記録方法が主流となっている。この昇華型熱転写記録方法は、フィルム状の支持体の上に昇華性（あるいは、熱移行性）の染料を熱転写可能にコーティングしてなる熱転写リボンと、昇華性染料を受容できる受容層を有する被記録媒体とを重ね合わせ、サーマルヘッドなどにより、記録する原画像データに基づき熱転写リボンを選択的に加熱し、被記録媒体に所望の画像を昇華転写記録するものである。
【０００３】
この昇華型熱転写記録方法では、階調性豊かなカラー画像が手軽に記録できることは広く一般的に知られている。しかしながら、昇華型熱転写記録方法では、昇華性材料で染色できる材料が限られており、限られた被記録媒体に対してのみしか適応できないという欠点がある。また、一般的に昇華性染料は、耐光性、耐溶剤性などの画像耐久性が劣っているという欠点もある。
【０００４】
一方、溶融型熱転写記録方法は、フィルム状の支持体の上に着色顔料あるいは染料を樹脂あるいはワックスなどのバインダに分散させたものをコーティングしてなる熱転写リボンを選択的に加熱し、被記録媒体にバインダごと転写し、所望の画像を記録するものである。
【０００５】
この溶融型熱転写記録方法では、着色材料を一般的に耐光性の良いといわれる無機および有機顔料を選択できる。また、溶融型熱転写記録方法では、バインダに用いる樹脂やワックスなどを工夫することができる。このため、溶融型熱転写記録方法では、耐溶剤性を向上させることができる。また、溶融型熱転写記録方法では、基本的にバインダに対する接着性を有している被記録媒体であれば何でもよく、幅広い被記録媒体を選択することができるなど、昇華型熱転写記録方法に対して利点がある。
【０００６】
しかしながら、溶融型熱転写記録方法は、転写したドットのサイズを変化させて階調記録を行なうドット面積階調法を用いている。このため、溶融型熱転写記録方法では、ドットサイズを正確にコントロールして多階調記録を行なうのには、様々な工夫が必要となる。たとえば、転写する画素（ドット）の配列をいわゆる千鳥状に並べて記録する方法（以降、これを交互駆動方法と称す）がある（たとえば、特許文献１参照）。この交互駆動方法を用いると、サーマルヘッドの隣り合う発熱体の熱干渉が減らせられ、隣接画素の影響を受けることなく、ドットサイズをコントロールすることができるため、良好な多階調記録を行なうことができる。
【０００７】
また、ＩＤカードなどの記録媒体には、紫外線などにより励起される蛍光顔料を含む無色透明なインクで形成された蛍光画像が印刷されている場合がある。また、このような蛍光画像は、上記交互駆動方法で印刷される領域の周囲が、連続した画像で印刷（全画素が印刷）されていることもある。これは、蛍光画像の周り（連続した画像で印刷される領域）を強く発光させてコントラストを付け、見栄えを良くさせる効果を目的としたものである。このような手法は、広く一般的に知られている。
【特許文献１】特公平６−５９７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来の技術には、以下のような課題がある。  
上記のように、交互駆動方式では、画像を構成する各画素（ドット）を千鳥状に並び替えて画像を形成する。このため、ドットを転写しない部分の画素情報は、失われてしまう。顔画像のような多階調画像では千鳥状に画素情報が失われても、顔画像としての情報を失うことはない。しかし、文字や幾何学模様など２値画像では、千鳥状にドットを転写してしまうと、ドットが転写されない部分の画素情報を失ってしまい、文字や幾何学模様として機能しなくなるという可能性がある。
【０００９】
また、ＩＤカードなどの印刷物には、見栄えを良くするために、種々の画像が重ねて印刷される場合がある。たとえば、蛍光画像などの背景画像に別の画像が重ねて印刷ことがある。さらに、全画素が印刷される領域と交互駆動方法で印刷される領域とからなる蛍光画像に、別の画像を重ねて合わせて印刷することもある。このような場合、溶融型熱転写記録方式では、種々の画像を重ねた領域ごとに印刷状態が異なることが起こる。すなわち、画像の状態、あるいは、記録媒体の状態などが部分的に異なっている状態において上記画像を均一なエネルギで印刷すると、記録媒体に印刷された画像（印刷結果）は、所望の画像を得られない領域があるという課題がある。
【００１０】
この発明の一形態は、上記のような課題を解決するものであり、種々の画像を部分的に重ね合わせた画像を印刷する場合であっても、画像全体を良好な状態で印刷することができる画像形成方法および画像形成装置を提供することを目的する。また、上記画像形成方法を用いて印刷された印刷物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の一形態としての画像形成方法は、主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成するための画像形成方法であって、各画素が千鳥状に配列された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像について、前記第２の画像データが重畳されている領域と前記第２の画像データが重畳されていない領域とを判別し、前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されていない領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を２ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して交互駆動方式で印刷する第１の制御パターンにより制御し、前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されている領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して全画素で印刷する第２の制御パターンにより制御する。
【００１２】
この発明の一形態としての画像形成方法は、複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成するための画像形成方法であって、全画素が印刷されている第１の領域と画素が間引かれて印刷されている第２の領域とを有する記録媒体上の特定領域において第１の領域に画像が形成される領域と前記特定領域において第２の領域に画像が形成される領域と前記特定領域以外の領域に画像が形成される領域とを判別し、前記特定領域以外の領域に画像を形成する場合、前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数を掛け合わせた値に制御し、前記特定領域の第２の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを前記基準値に前記第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値に制御し、前記特定領域の第１の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを前記基準値に前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値に制御とする。
【００１３】
この発明の一形態としての画像形成装置は、主走査方向に並べられた複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、各画素が千鳥状に配列された第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像について、前記第２の画像データが重畳されている領域と前記第２の画像データが重畳されていない領域とを判別する判別手段と、前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されていない領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を２ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して交互駆動方式で印刷する第１の制御パターンにより制御する第１の制御手段と、前記重畳画像において前記第２の画像データが重畳されている領域と判定された領域の画像を形成する場合、前記印刷機構を１ラインごとにカウントした連続ライン数に応じて各発熱体に蓄積される熱を制御して全画素で印刷する第２の制御パターンにより制御する第２の制御手段とを有する。
【００１４】
この発明の一形態としての画像形成装置は、複数の発熱体から構成される印刷機構により記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、全画素が印刷されている第１の領域と画素が間引かれて印刷されている第２の領域とを有する前記記録媒体上の特定領域において前記第１の領域に画像が形成される領域と前記特定領域において前記第２の領域に画像が形成される領域と前記特定領域以外の領域に画像が形成される領域とを判別する判別手段と、前記特定領域以外の領域に画像を形成する場合、前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数を掛け合わせた値に制御する第１の制御手段と、前記特定領域の第２の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値に制御し、前記特定領域の第１の領域に画像を形成する場合には前記印刷機構の発熱体に供給するエネルギーを基準値に前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値に制御する第２の制御手段とを有する。
【００１６】
この発明の一形態としての印刷物は、複数の発熱体から構成される印刷機構により画像が形成された印刷物であって、基準値に第１の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が印刷されている特定領域以外の領域と、全画素が印刷され、前記基準値に前記第１の係数よりも小さい第３の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が重ねて印刷されている第１の領域と、画素が間引かれて印刷され、前記第３の係数よりも小さい第４の係数を掛け合わせた値のエネルギーを供給した発熱体により画像が重ねて印刷されている第２の領域とを有する特定領域とを有する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明の一形態によれば、画像全体を良好な状態で印刷することができる画像形成方法および画像形成装置を提供でき、上記画像形成方法を用いて印刷された印刷物を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、本発明に係る種々の画像処理方法が適用される画像処理装置の構成例を概略的に示すものである。  
この画像処理装置は、図１に示すように、スキャナ部１、入力補正部２、色補正部３、画像重畳部４、熱制御処理部５、および、エンジン部６などにより構成される。なお、上記入力補正部２、色補正部３、画像重畳部４および熱制御処理部５は、ハードウエアにより構成するようにしても良いし、図示しないＣＰＵなどの演算処理部が図示しない記憶部に記憶されているプログラムを実行することにより実現される機能であっても良い。
【００１９】
上記スキャナ部（画像読取部）１は、画像を取得するためのものである。たとえば、上記スキャナ部１は、原稿の画像を、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）信号に分化された、カラー多階調画像（白黒多階調画像でもよい）の画像信号（画像データ）として読み取る。上記スキャナ部により入力された画像データは、入力補正部２に送られる。上記入力補正部２は、上記スキャナ１により入力された画像信号に対して、例えばガンマ補正等の補正を行う。上記色補正部３は、上記入力補正部２により補正された画像データを、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）、あるいは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ（ブラック）の各成分に分解した画像データに補正する。
【００２０】
上記色補正部３によりＣ，Ｍ，ＹまたはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに分解された画像データは、別の画像情報を重畳するための画像重畳部４に送られる。上記画像重畳部４は、上記色補正部３により生成された画像データに別の画像データを重畳する重畳処理を行う。上記画像重畳部４により生成された画像データは、熱制御処理部５へ送られる。また、上記画像重畳部４は、記録媒体に記録する画像データの状態あるいは画像データを印刷する記録媒体の状態などを判定する判定手段としても機能するものとする。なお、判定手段は、上記熱制御処理部５により実現するようにしても良い。
【００２１】
上記熱制御処理部５は、エンジン部６に対する制御を行う制御手段として機能する。上記熱制御処理部５は、印刷する画像の状態あるいは記録媒体の状態に応じた上記エンジン部６に対する制御を行う。たとえば、上記熱制御処理部５は、上記画像重畳部４により処理された画像データに応じた上記エンジン部６に対する熱制御を行う。上記熱制御処理部５は、画像の状態などに応じた種々の制御パターンが設定されている。上記熱制御処理部５は、画像の状態あるいは印刷する記録媒体の状態などの判定結果に応じて上記エンジン部６に対する制御パターンを選択する。
【００２２】
上記エンジン部６は、複数の発熱体を主走査方向にライン状に配列してなるライン形のサーマルヘッドを用いた溶融型熱転写記録方式の画像出力部である。上記サーマルヘッドの発熱体は、供給されるエネルギーが上記熱制御処理部５により制御される。上記サーマルヘッドの発熱体は、上記熱制御処理部５の制御によりパルス電流として与えられるエネルギーによって発熱するようになっている。すなわち、上記エンジン部６は、上記熱制御処理部５による熱制御に従って、上記画像重畳部４により生成された画像データあるいは外部装置から与えられた画像などの画像を記録媒体に印刷する処理を行う。また、上記エンジン部６は、１ラインの各発熱体を交互に駆動して記録媒体に画像を形成する交互駆動方式で印刷する機能と、１ラインの全発熱体を駆動させて記録媒体に画像を形成する機能とを有している。また、上記エンジン部６は、上記熱制御処理部５による制御などに応じて印刷すべき画像における画素の状態に応じた各発熱体の制御が可能となっている。
【００２３】
次に、上記交互駆動方式による画像形成処理について説明する。  
以下、説明を簡単にするため、多階調画像がモノクロ画像である場合について説明する。ただし、以下に説明する手法は、多階調画像がカラー画像の場合でも同様に適用できるものである。  
なお、ここで、主走査方向における奇数番目の転写ドット（画素）と偶数番目の転写ドット（画素）とを副走査方向における１ラインごとに交互に転写する方式を交互駆動方式と称するものとする。たとえば、サーマルヘッドの発熱体の交互に駆動することにより画像を印刷する方法、もしくは、千鳥状に配列させた画素からなる画像を記録する方法を交互駆動方式と称するものとする。たとえば、図２に示ように、上記のような交互駆動方式で記録された各画素（ドット）６は、各画素が千鳥状に配列された画像として記録媒体に印刷される。ここで、主走査方向は、サーマルヘッドの発熱体の並び方向であり、副走査方向はそれと直交する方向であるものとする。
【００２４】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、サーマルヘッドの発熱体と熱転写インクリボンのインク層内での温度分布を示すものである。図３（ａ）および図３（ｂ）では、符号７はサーマルヘッドの発熱体を示している。図３（ａ）は、全部の発熱体７を駆動した場合の温度分布を示す図である。図３（ａ）に示すように、交互駆動ではなく、全部の発熱体７を駆動して画像を記録する場合、隣接する発熱体７間の距離が狭いため、隣接する発熱体が熱干渉を起こし、温度分布が平坦な形状になっている（図３中の実線ａ）。すなわち、隣接する発熱体７間で温度コントラストがない状態になっている。このため、正確なドットサイズ変調が行なえず、多階調記録が困難になる。
【００２５】
一方、図３（ｂ）は、隣接する発熱体７を交互に駆動した場合の温度分布を示す図である。図３（ｂ）に示すように、隣接する発熱体７を交互に駆動させる交互駆動の場合、温度分布は急峻な形状になっている（図３中の実線ｂ）。これは、駆動している発熱体７間の距離が広く（詳しくは発熱体並びピッチの２倍の距離）、サーマルヘッド内で駆動した発熱体の熱が駆動していない隣接する発熱体７に逃げるために熱干渉をほとんど起こすことがないためである。
【００２６】
すなわち、交互駆動では、隣接する発熱体７間で温度コントラストを取ることができる。また、上記のような交互駆動では、孤立した各ドットを確実に形成でき、さらに、ドットサイズを隣接ドットの影響を受けることなく、確実に変調することができ、面積階調を利用した多階調記録が可能になる。
【００２７】
次に、上記エンジン部６で印刷される画像について説明する。
【００２８】
図４は、たとえば、スキャナ部１により読込んだ画像データの画素の配列を示している。図４における数字は、各画素の主走査方向のライン数と副走査方向のライン数とを示している。主走査方向の１ライン（たとえば、図４の副走査ライン番号１−主走査ライン番号１〜５１２）の各画素は、図示しないサーマルヘッド駆動回路に１ライン分の各画素のデータを転送し、それらの各画素のデータをサーマルヘッド駆動用データに展開した後、サーマルヘッドを駆動して行なわれる。
【００２９】
交互駆動方式の画像形成方法では、副走査方向の奇数番目のラインにおけるの奇数番目の発熱体と副走査方向の偶数番目のラインにおける偶数番目の発熱体とを交互に駆動する。このため、交互駆動方式の画像形成方法で印刷される画像データは、図５に示すように、実際には記録しない（発熱体を駆動しない）データ（図５に示す例では０データ）を千鳥状に配列し、実際に記録する画素データを０データではない部分に配列したものになっていなければならない。
【００３０】
すなわち、交互駆動方式の画像形成方法で印刷される画像データの各画素は、主走査方向の隣の画素が０データになっていなければならない。これは、元画像に別の画像を重畳した重畳画像の各画素を千鳥状に配列してしまうと、０データにした部分の画素の情報が失われてしまうことを意味する。つまり、重畳画像を単純に交互駆動方式で印刷すると、重畳した画像（埋め込み画像）の情報の一部が失われてしまう。上記エンジン部６は、ある画像における特定領域（たとえ、別の画像が重畳された領域）を全画素で印刷するとともに、当該画像における特定領域以外の領域を交互駆動方式で印刷する機能を有する。これにより、上記エンジン部６では、重畳した画像の情報が失われることなく、重畳画像を印刷できる。なお、ここでは、全画素で印刷する領域（たとえば、重畳した画像の領域）を全画素並置部位と称し、交互駆動方式で印刷する領域（たとえば、重畳した画像の領域以外の領域）を交互画素並置部位とする称するものとする。
【００３１】
また、全画素並置部位と交互画素並置部位とがある蛍光画像の上に、多階調画像あるいは２値画像を、重ねて印刷する場合、多階調画像あるいは２値画像は、蛍光画像がない部位と、蛍光画像の全画素並置部位と、蛍光画像の交互画素並置部位とに重ねられる可能性がある。上記のような異なる領域に重ねられた画像は、均一のエネルギで印刷されると、各領域ごとに異なる印刷結果となることがある。これは、記録媒体上の状態（記録媒体上に印刷されている画像等）に応じて熱伝導率あるいは比熱が異なるためである。これに対して、上記エンジン部６では、上記熱制御処理部５による制御に応じて、１つの画像の各領域について制御パターンを変更できるように構成されている。
【００３２】
以下、上記のような画像処理装置に適用される画像処理方法として、第１〜第４の画像処理方法について詳細に説明する。  
まず、第１の画像処理方法について詳細に説明する。  
この第１の画像処理方法では、スキャナ部１により取得した多階調画像（第１の画像データ）に別の画像（第２の画像データ）を埋め込む場合の処理方法について説明する。  
図６は、第１の画像処理方法の流れを概略的に示すフローチャートである。まず、スキャナ部１は、各画素がＹ，Ｍ，ＣあるいはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに分解された単色の原画像（第１の画像）データを取得する（ステップＳ１０）。
【００３３】
上記入力補正部２および色補正部３では、上記スキャナ部１により取得された第１の画像データの各画素に所望のデータ処理を行なう。上記入力補正部２および色補正部３により処理された第１の画像データは、画像重畳部４に供給される。上記画像重畳部４では、上記第１の画像データの各画素を、千鳥状の配列に並び換える（ステップＳ１１）。
【００３４】
図７（ａ）は、上記第１の画像データの例を示す図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）の画像データの各画素を千鳥状の配列に並び換えた例を示す図である。すなわち、図７（ｂ）に示すように、図７（ａ）に示す画像データは、副走査方向に奇数番目の主走査方向では偶数番目の各画素が間引かれ、副走査方向に偶数番目の主走査方向では奇数番目の各画素が間引かれている。なお、残った各画素の値（副走査方向に奇数番目の主走査方向における奇数番目の各画素および副走査方向に偶数番目の主走査方向における偶数番目の各画素の値）は、元の画素値のままでも良いし、隣接する間引かれた画素の値との平均値としても良い。
【００３５】
上記第１の画像データの各画素を千鳥状の配列に並べ換えると、上記画像重畳部４は、各画素が千鳥状に並べ換えられた画像データに対して、別の画像（第２の画像データ）を重畳する処理を行なう（ステップＳ１２）。上記第２の画像データは、多値画像であってもよいし、文字や幾何学模様などの２値画像であってもよい。ここでは、第２の画像データが文字などの２値画像であるものとして説明する。
【００３６】
すなわち、各画像が千鳥状の配列に並べ換えられた第１の画像データに第２の画像データを重畳する場合、上記画像重畳部４は、第１の画像データの各画素のうち第２の画像データの印刷すべき画素を重ねる画素の値を書き換える。すなわち、第２の画像データの印刷すべき画素（黒の画素）が重ねられる第１の画像データの画素の値は、第２の画像データの当該画素の値により上書きされる。また、第２の画像データの印刷しない画素（白の画素）が重ねられる第１の画像データの画素の値は、そのままの値とする。
【００３７】
上記画像重畳部４により第１の画像データに第２の画像データを重畳すると、上記熱制御処理部５は、上記エンジン部６に対して、重畳された画像（重畳画像）の各画素の状態に応じた熱制御処理を行なう（ステップＳ１３〜Ｓ１５）。すなわち、上記熱制御処理部５は、まず、重畳画像の各画素について、第２の画像データの画素を重ねた画素であるか否かを判別する（ステップＳ１３）。これにより、上記熱制御処理部５は、第２の画像データを重ねていないと判定した画素（あるいは、当該画素の周辺画素）については、第１の制御パターンで上記エンジン部６を制御することにより記録媒体に印刷する処理を行う（ステップＳ１４）。また、上記熱制御処理部５は、第２の画像データを重ねたと判別した画素（あるいは当該画素の周辺画素）については、第２の制御パターンで上記エンジン部６を制御することにより記録媒体に印刷する処理を行う（ステップＳ１５）。
【００３８】
次に、重畳画像に対する熱制御処理の例について説明する。  
図８（ａ）は、第１の画像データに重畳される第２の画像データとしての２値画像の例を示す図である。また、図８（ｂ）は、各画素が千鳥状に配列された第１の画像データに図８（ａ）に示すような２値画像を重畳処理した画像データの例を示す図である。図８（ｃ）は、図８（ｂ）に示す画像データのうち第２の画像データの画素が重畳された画素の周辺領域の例を示す図である。図８（ｄ）は、図８（ｂ）に示す画像データのうち第２の画像データの画素が重畳されていない画素の周辺領域の例を示す図である。
【００３９】
図８（ａ）では、２値画像の各画素のうち印刷すべき画素を斜線で示し、印刷しない画素部分を空白で示している。ここで、上記画像重畳部による重畳処理として、図８（ｂ）に示す千鳥状に配列された第１の画像データにおける太線で示す枠内に図８（ａ）に示す２値画像が重ねられたものとする。この場合、重畳画像は、図８（ｂ）に示すように、千鳥状に配列された第１の画像データの各画素のうち図８（ａ）に示す２値画像の印刷すべき画素が重ねられた画素（図８（ｂ）に斜線で示す各画素部分）の値は、２値画像の画素の値に書き換えられる。このような重畳画像に対して、上記熱制御処理部５は、各画素の状態に応じた上記エンジン部６に対する熱制御処理を行なう。
【００４０】
たとえば、上記熱制御処理部５は、図８（ｂ）に示す画素「５３’」と画素「５５’」との間の画素については第２の画像データが重畳された領域の画素であると判定する。この場合、上記熱制御処理部５は、当該画素の周辺の領域に対して第２の制御パターンを適用するものと判断する。ここで、第２の画像データが重畳された領域の画素については当該画素の周辺の８画素分の領域に対して第２の制御パターンを適用するものとする。すると、上記熱制御処理部５は、図８（ｃ）に示すような画素「５３’」と画素「５５’」との間の画素周辺の８画素分の領域について、第２の制御パターンを適用するものと判定する。
【００４１】
また、上記熱制御処理部５は、図８（ｂ）に示す画素「４８’」については第２の画像データが重畳されていない領域の画素であると判定する。この場合、上記熱制御処理部５は、当該画素あるいは当該画素の周辺の領域に対して第１の制御パターンを適用するものと判定する。ここで、第２の画像データが重畳されていない領域の画素については、千鳥状に配列された各画素のうち当該画素の周辺の５画素に第１の制御パターンを適用するものとする。すると、上記熱制御処理部５は、図８（ｄ）に示すような千鳥状に配列された各画素のうち画素「４８’」の周辺の５画素分の領域について、第１の制御パターンを適用するものと判定する。
【００４２】
次に、上記第１の画像処理方法により作成された印刷物の例について説明する。  
図９は、上記第１の画像処理方法により作成された印刷物１１の例を示している。  
図９に示すように、上記印刷物１１には、たとえば、各画素が千鳥状に配列されている多階調画像（顔画像）１２が印刷されている。上記多階調画像１２には、２値画像として数字の「１」を示す画像が重畳されている。この２値画像が重畳されている領域は、たとえば、図９に示すように拡大すると、識別可能となる２値画像（数字「１」）１３が識別可能となるようになっている。なお、上記符号１４は、拡大したドットを示している。
【００４３】
図９に示すように、上記第１の画像処理方法により作成された印刷物１１では、各画素が千鳥状に配列された多階調画像（第１の画像データ）に埋め込まれた２値画像（第２の画像データ）としての「１」を容易に識別することが可能となっている。上記第１の画像処理方法により作成された印刷物１１では、２値画像が埋め込まれている領域と２値画像が埋め込まれていない領域とをそれぞれ最適な状態で印刷されている。この結果として、上記第１の画像処理方法により作成された印刷物１１では、多階調画像１２に埋め込まれた２値画像（第２の画像データ）を容易に識別することが可能となっている。
【００４４】
上記のような第１の画像処理方法では、第１の画像データの一部の領域に第２の画像データを埋め込んだ重畳画像について、第２の画像データを重ね合わせた画素の領域と第２の画像データを重ね合わせていない画素の領域とは、それぞれ別の熱制御を行うことにより、上記重畳画像を記録媒体上に印刷するようにしたものである。  
これにより、第１の画像処理方法によれば、第１の画像データに第２の画像データを埋め込んだ重畳画像の各領域を適切な熱制御で記録媒体に形成することができる。この結果として、第１の画像処理方法によれば、多階調画像の交互画素並置部位の中に埋め込まれた文字などの２値の連続した画像を確実に記録媒体に印刷することができ、それらの画像領域も適切に記録媒体に印刷することができる。さらに、上記のような第１の画像処理方法により作成された印刷物では、交互駆動方式で印刷されてる画像に重畳された画像が確実に印刷され、重畳されている画像を確実に復元できる。
【００４５】
次に、第２の画像処理方法について詳細に説明する。  
この第２の画像処理方法は、ある画像に別の画像を重ねて印刷する処理に関する方法である。以下の説明では、背景画像としての蛍光画像（記録媒体における特定領域）が印刷されている記録媒体に別の画像を印刷する場合を想定して説明する。
【００４６】
図１０（ａ）〜（ｃ）は、重ね合わされる３つの画像データの例を示す図である。図１０（ａ）は、全画素が印刷される領域（全画素並置部位）Ｐ１と千鳥状に配列された画素が印刷される領域（交互画素並置部位）Ｐ２を有する蛍光画像Ｇ１の例を示す図である。図１０（ｂ）は、蛍光画像Ｇ１に重ねて印刷される多階調画像Ｇ２の例を示す図である。図１０（ｃ）は、蛍光画像Ｇ１に重ねて印刷される２値画像Ｇ３の例を示す図である。また、図１１は、蛍光画像Ｇ１に、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３を重ねた画像の例を示している。
【００４７】
図１０（ａ）に示す例では、交互画素並置部位Ｐ２を囲むように全画素並置部位Ｐ１が形成されている。図１０（ａ）に示すような蛍光画像Ｇ１は、見栄えをよくするためのものである。図１０（ａ）に示すような蛍光画像Ｇ１は、予め記録媒体に印刷されているものであっても良いし、別の画像を重ねて印刷する直前に印刷処理するようにしても良い。図１０（ｂ）及び（ｃ）は、記録媒体上に印刷された蛍光画像Ｇ１の領域に少なくとも１部の領域が重ねて印刷される画像である。たとえば、図１０（ｂ）に示す多階調画像Ｇ２と図１０（ｃ）に示す２値画像は、図１１に示すように、それぞれ図１０（ａ）に示す蛍光画像Ｇ１に重ねて印刷される。
【００４８】
図１２は、第２の画像処理方法に係る画像処理の流れを概略的に示したフローチャートである。  
ここでは、全画素並置部位と交互画素並置部位とを有する蛍光画像（背景画像、特定領域）が印刷されている記録媒体に別の画像を印刷する場合を想定する。なお、蛍光画像の全画素並置部位は、サーマルヘッドの発熱体を全駆動することにより記録媒体上に印刷され、蛍光画像の交互画素並置部位は、サーマルヘッドの発熱体を交互駆動すること（交互駆動方式）により記録媒体上に印刷されるものである。また、記録媒体に印刷されている蛍光画像の全画素並置部位、および、交互画素並置位置部位は、記録媒体上における座標値などにより領域が特定されるものとする。
【００４９】
まず、上記画像読取部１は、蛍光画像が印刷されている記録媒体に印刷する画像を入力する（ステップＳ２０）。たとえば、図１１に示すような画像を形成する場合、上記画像読取部１では、図１０（ｂ）に示すような多階調画像と図１０（ｃ）に示すような２値画像とを入力する。なお、上記画像読取部１が入力する画像は、スキャナなどにより読み取った画像であっても良いし、外部装置から読み込んだ画像であっても良い。上記画像読取部１により入力した画像は、入力補正部２および色補正部３により所定の補正処理が施される。入力補正部２および色補正部３により補正された画像は、蛍光画像が印刷されている記録媒体に印刷される画像として用いられる。
【００５０】
上記蛍光画像が印刷されている記録媒体に印刷する画像（印刷画像）が得られると、上記画像重畳部４は、当該印刷画像が２値画像か多階調画像かを判定する（ステップＳ２１）。なお、ここでは、印刷画像が２値画像の場合と多階調画像の場合とに分けて制御するものとする。これは、２値画像を構成する各画素と多階調画像を構成する各画素との特徴に応じた制御を行うためである。ただし、印刷画像が２値画像であっても多階調画像であっても同様な制御を行うようにしても良い。
【００５１】
また、上記判定により印刷画像が多階調画像であると判定した場合（ステップＳ２１、多階調画像）、上記画像重畳部４は、上記蛍光画像が印刷されている記録媒体における当該多階調画像の各画素を印刷する位置を決定する。当該印刷画像の印刷位置を決定すると、上記画像重畳部４は、当該多階調画像の各画素について印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であるか、上記蛍光画像の交互画素並置部位であるか、あるいは、蛍光画像以外の領域であるかを判定する（ステップＳ２２、Ｓ２３）。なお、これらの判定は、上記熱制御処理部５が行うようにしても良い。
【００５２】
上記判定により印刷位置が蛍光画像以外の領域であると判定した画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷する発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ａを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ２４）。これにより、印刷位置が蛍光画像以外の領域に印刷される多階調画像の画素は、基準値に係数ａを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、蛍光画像以外の領域に２値画像を印刷する場合、所定の基準値のエネルギーで印刷処理するとすれば、係数ａは「１」に設定される。
【００５３】
また、上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位であると判定された画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷するための発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ｂを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ２５）。これにより、印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に印刷される印刷画像の画素は、基準値に係数ｂを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、係数ａを「１」に設定するものとすれば、係数ｂは１未満に設定される。これは、蛍光画像以外の領域に２値画像を印刷する際のエネルギーよりも少ないエネルギーで蛍光画像の交互画素並置部位に２値画像を印刷するように制御するためである。
【００５４】
また、上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であると判定した画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷するための発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ｃを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ２６）。これにより、印刷位置が蛍光画像の全画素並置部位に印刷される印刷画像の画素は、基準値に係数ｃを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、係数ｃは係数ｂよりも小さい値に設定される。これは、蛍光画像の交互画素並置部位に２値画像を印刷する際のエネルギーよりも少ないエネルギーで蛍光画像の全画素並置部位に２値画像を印刷するように制御するためである。
【００５５】
また、上記判定により印刷画像が２値画像であると判定した場合（ステップＳ２１、２値画像）、上記画像重畳部４は、上記蛍光画像が印刷されている記録媒体における当該２値画像の各画素を印刷する位置を決定する。当該印刷画像の印刷位置を決定すると、上記画像重畳部４は、当該２値画像の各画素について印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であるか、上記蛍光画像の交互画素並置部位であるか、あるいは、蛍光画像以外の領域であるかを判定する（ステップＳ２７、Ｓ２８）。
【００５６】
上記判定により印刷位置が蛍光画像以外の領域であると判定した画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷する発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ｄを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ２９）。これにより、印刷位置が蛍光画像以外の領域に印刷される印刷画像の画素は、基準値に係数ｄを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、蛍光画像以外の領域に多階調画像を印刷する場合、所定の基準値のエネルギーで印刷処理するとすれば、係数ｄは「１」に設定される。
【００５７】
また、上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位であると判定した画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷するための発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ｅを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ３０）。これにより、印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に印刷される印刷画像の画素は、基準値に係数ｅを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、係数ｄを「１」に設定するものとすれば、係数ｅは１未満に設定される。これは、蛍光画像以外の領域に多階調画像を印刷する際のエネルギーよりも少ないエネルギーで蛍光画像の交互画素並置部位に多階調画像を印刷するように制御するためである。
【００５８】
また、上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であると判定した画素について、上記熱制御処理部５は、それらの画素を印刷するための制御として、それらの画素を印刷するための発熱体に対して供給するエネルギーを所定の基準値に対して係数ｆを掛け合わせた値となるように制御する（ステップＳ３１）。これにより、印刷位置が蛍光画像の全画素並置部位に印刷される印刷画像の画素は、基準値に係数ｆを掛け合わせて適切なエネルギーで記録媒体に印刷される。たとえば、係数ｆは係数ｅよりも小さい値に設定される。これは、蛍光画像の交互画素並置部位に多階調画像を印刷する際のエネルギーよりも少ないエネルギーで蛍光画像の全画素並置部位に多階調画像を印刷するように制御するためである。
【００５９】
上記のような第２の画像処理方法では、記録媒体の状態（重ね印刷をしない領域、全画素並置部位に重ね印刷する領域、交互画素並置部位に重ね印刷する領域など）を判別し、それらの判別された各領域に合った最適なエネルギを与えたサーマルヘッドで印刷処理を行うことができる。これにより、蛍光画像などの背景画像が印刷されている記録媒体に別の画像の一部を重ねて印刷する場合であっても、重ね印刷をしない部位、全画素並置部位に重ね印刷する部位、交互画素並置部位に均一な状態で画像を重ねて印刷をすることができる。
【００６０】
次に、上記第２の画像処理方法により作成された印刷物の例について説明する。  
図１３は、上記第２の画像処理方法により作成された印刷物２１の一例を示している。  
図１３に示すように、上記印刷物２１には、全画素並置部位Ｐ１および交互画素並置部位Ｐ２を有する蛍光画像Ｇ１に多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３が重ねて印刷されている。上記第２の画像処理方法では、蛍光画像Ｇ１以外の領域には係数ａおよび係数ｄを掛け合わせたエネルギー（たとえば所定の基準値のエネルギー）を発熱体に与えて、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３が印刷されている。
【００６１】
また、上記第２の画像処理方法では、蛍光画像Ｇ１の交互画素並置部位Ｐ２には係数ａおよび係数ｄよりも小さい係数ｂおよび係数ｅを掛け合わせたエネルギーを発熱体に与えて、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３が印刷されている。また、上記第２の画像処理方法では、蛍光画像Ｇ１の全画素並置部位Ｐ１には係数ｂおよび係数ｅよりも小さい係数ｃおよび係数ｆを掛け合わせたエネルギーを発熱体に与えて、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３が印刷されている。
【００６２】
これにより、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３の印刷位置が、熱伝導率および比熱などが異なる蛍光画像Ｇ１以外の領域、蛍光画像Ｇ１の全画素並置部位Ｐ１、および、蛍光画像Ｇ１の交互画素並置部位Ｐ２などであっても、多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３は、全体として均一に印刷される。この結果として、印刷物には、蛍光画像Ｇ１上に重ねて印刷されている画像も良好な状態とすることができ、高精度な真偽判別などが可能となる。
【００６３】
次に、第３の画像処理方法について詳細に説明する。  
ここでは、まず、サーマルヘッドを駆動させて画像を記録する際に、発熱体に発生する熱（蓄熱）について説明する。  
図１４（ａ）は、図１４（ｂ）に示すようなパルスを印加した場合のサーマルヘッドの発熱体の温度分布を示している。図１４（ａ）および（ｂ）に示すように、パルスがオン状態となると、発熱体に電流が流れる。このため、当該発熱体の温度が急激に上昇する。その後、パルスがオン状態からオフに切り換わると、発熱体に電流が流れなくなる。このため、当該発熱体の温度は、緩やかに下降していく。この場合、発熱体の下降は緩やかに進む。このため、所定の周期でパルスのオンオフを繰り返すと、発熱体の温度が下がりきる前に、再びパルスがオンされることがある。このような場合、同じパルス幅のパルスを印加しても、パルスがオン状態になる時の温度が異なるため、発熱体の最高到達温度が変化してしまうことになる。
【００６４】
つまり、発熱体の温度が下がりきる前にパルスがオンされるような周期でパルスのオンオフを繰り返すと、図１４（ａ）および（ｂ）に示すように、発熱体の温度（最高到達温度およびオン状態となる時の温度）が、図１４（ａ）に太い実線で示すように、指数関数的に上昇する。これは、単に所定の周期で一定のパルス幅のパルスを与えることにより複数のラインを印刷すると、各発熱体の温度が指数関数的に上昇してしまうことを示している。
【００６５】
このような現象を制御するため、パルス数（パルスの周期）およびパルス幅は、適宜変更する必要がある。たとえば、発熱体の温度制御（蓄熱制御）としては、連続して印刷したライン数（印刷時において各発熱体が連続して印刷した画素数に相当する）、つまり、パルスを特定の周期でオン状態とした回数をカウントし、そのカウント値に応じて、パルス数あるいはパルス幅を変更する。また、パルス数あるいはパルス幅の変更は、例えば、連続して印刷したラインのカウント数（印刷するラインから過去何ライン分の画素を連続して印刷しているか）に応じて変化する係数（蓄熱制御係数）を、注目画素を印刷するための基準のパルス幅あるいはパルス数に乗じることで行う。たとえば、上記のような蓄熱制御係数は、１以下で変化する値が用いられる。
【００６６】
次に、重畳画像を印刷する場合の蓄熱制御について説明する。  
各画素が千鳥状に配列された多階調画像（第１の画像データ）に２値画像（第２の画像データ）を重畳画像については、２値画像が重畳されている領域とそれ以外の領域（２値画像が重畳されていない領域）とでは、画素が連続するライン数が異なることとなる。このため、上記のような重畳画像については、２値画像が重畳されている領域を印刷する場合と２値画像が重畳されていない領域を印刷する場合とでは、連続するライン数が異なることになり、サーマルヘッドに供給するパルス幅あるいはパルス数を変更するための蓄熱制御係数が異なることになる。
【００６７】
図１５は、２値画像が重畳されている領域（全画素並置部位）における画素の配列を示したものである。図１５に示すような配列の画素からなる画像は、連続して印刷すべき画素を含むラインが並んでおる。このため、図１５に示すような配列の画素からなる画像を印刷する場合、連続して印刷されるライン数は、副走査方向の１ライン毎にカウントすべきものと考えられる。
【００６８】
これに対して、図１６は、２値画像が重畳されていない領域（交互画素並置部位）における画素の配列を示している。図１６に示すような配列の画素からなる画像は、画素が交互に配置されているため、各発熱体が連続して印刷すべき画素が２ラインごとに現れる。つまり、図１６に示すような配列の画素からなる画像を印刷する場合、連続して印刷されるライン数としては、副走査方向の２ライン間隔でカウントすべきものと考えられる。
【００６９】
たとえば、図８（ｂ）に示す画像データにおいて、画素「５３’」と画素「５５’」との間の画素については、第２の画像データが重畳されている領域の画素であるため、副走査方向において印刷すべき画素が連続している。このため、連続して印刷されるライン数は、副走査方向の１ライン毎にカウントすべきである。これに対して、図８（ｂ）に示す画像データにおいて、画素「４８’」については、第２の画像データが重畳されていない領域の画素であるため、副走査方向において印刷すべき画素が交互に存在している。このため、連続して印刷されるライン数としては、副走査方向の２ライン毎にカウントすべきである。
【００７０】
上記のような重畳画像における２値画像が重畳されている領域とそれ以外の領域とをそれぞれ確実に印刷するためには、各領域ごとに最適な連続ライン数のカウント方法と蓄熱制御係数とを実行する必要がある。
【００７１】
次に、第３の画像処理方法の流れを詳細に説明する。  
図１７は、第３の画像処理方法の流れを概略的に示すフローチャートである。  
この第３の画像処理方法では、上記第１の画像処理方法と同様に、スキャナ部１により取得した多階調画像（第１の画像データ）に別の画像（第２の画像データ）を重畳し、その重畳画像を印刷するための処理方法について説明する。なお、図１７に示すステップＳ４０〜Ｓ４３の処理は、上記第１の画像処理方法として説明した図６に示すステップＳ１０〜Ｓ１３の処理を同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００７２】
まず、スキャナ部１は、各画素がＹ，Ｍ，ＣあるいはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに分解された単色の原画像（第１の画像）データを取得する（ステップＳ４０）。上記入力補正部２および色補正部３では、上記スキャナ部１により取得された第１の画像データの各画素に所望のデータ処理を行なう。上記入力補正部２および色補正部３により処理された第１の画像データは、画像重畳部４に供給される。上記画像重畳部４では、上記第１の画像データの各画素を、千鳥状の配列に並び換える（ステップＳ４１）。上記第１の画像データの各画素を千鳥状の配列に並べ換えると、上記画像重畳部４は、各画素が千鳥状に並べ換えられた画像データに対して、別の画像（第２の画像データ）を重畳する処理を行なう（ステップＳ４２）。
【００７３】
上記画像重畳部４により第１の画像データに第２の画像データを重畳すると、上記熱制御処理部５は、上記エンジン部６に対して、重畳された画像（重畳画像）の各画素の状態および連続して印刷したライン数（連続ライン数）に応じた熱制御処理を行なう（ステップＳ４３〜Ｓ４７）。ここで、上記連続ライン数は、後述するステップＳ４５あるいはＳ４７の処理により、図示しないカウンタでカウントされる値であるものとする。
【００７４】
すなわち、上記熱制御処理部５は、上記画像重畳部４により生成された重畳画像の各画素について、第２の画像データの画素を重ねた画素であるか否かを判別する（ステップＳ４３）。  
上記熱制御処理部５は、第２の画像データを重ねていないと判定した画素については、当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数を参照しつつ、第１の制御パターンで上記エンジン部６を制御することにより記録媒体に印刷する処理を行う（ステップＳ４６）。上記第２の画像データを重ねていないと判定した画素を印刷すると、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を２ライン毎にカウントする（ステップＳ４７）。これは、上記第２の画像データを重畳していない領域の画像は、千鳥状に各画素が配列されていることを前提としているためである。
【００７５】
また、上記熱制御処理部５は、第２の画像データを重ねたと判別した画素（あるいは当該画素の周辺画素）については、当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数を参照しつつ、第２の制御パターンで上記エンジン部６を制御することにより記録媒体に印刷する処理を行う（ステップＳ４４）。上記第２の画像データを重ねていないと判定した画素を印刷すると、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ４５）。これは、上記第２の画像データを重畳している領域の画像は、全画素が配列されていることを前提としているためである。
【００７６】
次に、上記第３の画像処理方法により作成された印刷物について説明する。  
上記第３の画像処理方法では、図９に示すように、上記第１の画像処理方法により作成された印刷物１１と同様な印刷物が得られる。すなわち、上記第３の画像処理方法により作成される印刷物は、図９に示すように、各画素が千鳥状に配列された多階調画像（第１の画像データ）に埋め込まれた２値画像（第２の画像データ）を容易に識別することが可能となっている。また、上記第３の画像処理方法により作成された印刷物では、２値画像が埋め込まれている領域と２値画像が埋め込まれていない領域とをそれぞれ最適な熱制御により印刷されている。このため、上記第３の画像処理方法では、効率的に高品質な印刷物を作成できる。
【００７７】
上記のような第３の画像処理方法では、第１の画像データの一部の領域に第２の画像データを埋め込んだ重畳画像について、第２の画像データを重ね合わせた画素の領域は１ラインごとに連続して印刷したライン数をカウントし、第２の画像データを重ね合わせていない画素の領域は、２ラインごとに連続して印刷したライン数をカウントし、それらの連続ライン数に応じて発熱体の蓄熱制御を行うことにより、上記重畳画像を記録媒体上に印刷するようにしたものである。
【００７８】
これにより、第３の画像処理方法によれば、第１の画像データに第２の画像データを埋め込んだ重畳画像の各領域を適切な蓄熱制御で記録媒体に形成することができる。この結果として、第３の画像処理方法によれば、多階調画像の交互画素並置部位の中に埋め込まれた文字などの２値の連続した画像を確実に記録媒体に印刷することができ、それらの画像領域も適切に記録媒体に印刷することができる。
【００７９】
また、第３の画像処理方法では、連続して印刷したライン数のカウントを画像の状態に応じて最適化している。これにより、連続して印刷したライン数に応じた蓄熱制御を画像の状態に応じて効率的かつ最適に行うことができ、効率的に高品質の印刷物を作成できる。さらに、上記のような第３の画像処理方法により作成された印刷物では、交互駆動方式で印刷されている画像に重畳された画像が確実に印刷され、重畳されている画像を確実に復元できる。
【００８０】
次に、第４の画像処理方法について詳細に説明する。  
上記第３の画像処理方法において説明した連続ライン数に応じた蓄熱制御は、画素を形成する部位（記録媒体上の状態）によっても、最適な制御方法が異なる。たとえば、画像を印刷する記録媒体に蛍光画像などの背景画像が印刷されているか否かによっても、サーマルヘッドの発熱体に蓄積される蓄熱度合いが異なる。
【００８１】
つまり、画像を印刷する記録媒体上の領域が、蛍光画像などの背景画像が印刷されている領域であるか否か、あるいは、蛍光画像の全画素並置部位か交互画素並置部位かによっても、サーマルヘッドの各発熱体における蓄熱度合いが異なる。このため、記録媒体の種々の領域に対して最適な蓄熱制御を行うためには、記録媒体における種々の領域を判別し、それらの領域に応じた蓄熱制御係数を用いて蓄熱制御を行うのが好ましい。この第４の画像処理方法は、画像を印刷する印刷位置における記録媒体の状態に応じた最適な蓄熱制御を行うための方法である。
【００８２】
以下、第４の画像処理方法は、図１０（ａ）に示すような蛍光画像が印刷されている記録媒体に対して図１０（ｂ）に示す多階調画像及び図１０（ｃ）に示す２値画像を、図１１に示すように、重ねて印刷する場合を想定して説明するものとする。
【００８３】
記録媒体において蛍光画像が印刷されていない領域では、画素を形成する部位には受像層しかない。これに対して、記録媒体において蛍光画像が印刷されている領域では、蛍光画像のインク層が存在する。このため、蛍光画像が印刷されている領域とそれ以外の領域とでは、熱伝導率および比熱が異なる。これは、蛍光画像が印刷されている領域とそれ以外の領域とでは、サーマルヘッドの各発熱体における蓄熱度合いも変わってくることを意味している。
【００８４】
さらに、蛍光画像の全画素並置部位では、全画素分の蛍光画像のインク層が確実に存在する。これに対して、蛍光画像の交互画素並置部位では、蛍光画像のインク層がない部分あるいは蛍光画像のインク層が少ない部分とがある。このため、蛍光画像の全画素並置部位と蛍光画像の交互画素並置部位とでは、熱伝導率および比熱が異なる。これは、蛍光画像の全画素並置部位と蛍光画像の交互画素並置部位とでは、サーマルヘッドの各発熱体における蓄熱度合いも変わってくることを意味している。
【００８５】
次に、上記第４の画像処理方法による処理について詳細に説明する。  
図１８は、第４の画像処理方法による処理の流れを説明するためのフローチャートである。  
この第４の画像処理方法では、上記第２の画像処理方法と同様に、背景画像としての蛍光画像が印刷されている記録媒体に画像を印刷するための処理方法について説明する。なお、図１８に示すステップＳ５０〜Ｓ５３、Ｓ６０およびＳ６１の処理は、上記第２の画像処理方法として説明した図１２に示すステップＳ２０〜Ｓ２３、Ｓ２７およびＳ２８の処理を同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８６】
すなわち、蛍光画像が印刷されている記録媒体に印刷する画像（印刷画像）を取得すると（ステップＳ５０）、上記熱制御処理部５は、上記画像重畳部４により判定される記録媒体の状態、印刷画像の状態、印刷画像の印刷位置における記録媒体の状態、および、連続して印刷したライン数（連続ライン数）に応じた上記エンジン部６に対する熱制御処理を行なう（ステップＳ５１〜Ｓ６７）。ここで、上記連続ライン数は、後述するステップＳ５５、Ｓ５７、Ｓ６３、Ｓ６５、Ｓ６７の処理により、図示しないカウンタでカウントされる値であるものとする。
【００８７】
まず、蛍光画像が印刷されている記録媒体に印刷する画像（印刷画像）を取得すると（ステップＳ５０）、上記画像重畳部４は、当該印刷画像が２値画像か多階調画像かを判定する（ステップＳ５１）。この判定により印刷画像が多階調画像であると判定した場合（ステップＳ５１、多階調画像）、上記画像重畳部４は、上記蛍光画像が印刷されている記録媒体における当該多階調画像の各画素を印刷する位置を決定する。当該印刷画像の印刷位置を決定すると、上記画像重畳部４は、当該多階調画像の各画素について印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であるか、上記蛍光画像の交互画素並置部位であるか、あるいは、蛍光画像以外の領域であるかを判定する（ステップＳ５２、Ｓ５３）。なお、これらの判定は、上記熱制御処理部５が行うようにしても良い。
【００８８】
上記判定により印刷位置が蛍光画像以外の領域であると判定した多階調画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像以外の領域に対する多階調画像の印刷制御に関する係数ａと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ５４）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像以外の領域であると判定された画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ａを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【００８９】
これにより、上記蛍光画像以外の領域に多階調画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像以外の領域に多階調画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ５５）。これにより、印刷位置が蛍光画像以外の領域に印刷される多階調画像の画素は、基準値に係数ａを掛け合わせたエネルギーの値をさらに連続した印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【００９０】
上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位と判定した多階調画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像の交互画素並置部位に対する多階調画像の印刷制御に関する係数ｂと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ５６）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位であると判定された画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ｂを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【００９１】
これにより、上記蛍光画像の交互画素並置部位に多階調画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像の交互画素並置部位に多階調画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ５７）。これにより、印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に印刷される多階調画像の画素は、基準値に係数ｂを掛け合わせたエネルギーの値を、さらに、連続して印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【００９２】
上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位と判定した多階調画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像の全画素並置部位に対する多階調画像の印刷制御に関する係数ｃと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ５８）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であると判定された画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ｃを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【００９３】
これにより、上記蛍光画像の全画素並置部位に多階調画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像の全画素並置部位に多階調画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ５９）。これにより、印刷位置が蛍光画像の全画素並置部位に印刷される多階調画像の画素は、基準値に係数ｃを掛け合わせたエネルギーの値を、さらに、連続して印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【００９４】
また、上記判定により印刷画像が２値画像であると判定した場合（ステップＳ５１、２値画像）、上記画像重畳部４は、上記蛍光画像が印刷されている記録媒体における当該２値画像の各画素を印刷する位置を決定する。当該印刷画像の印刷位置を決定すると、上記画像重畳部４は、当該２値画像の各画素について印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であるか、上記蛍光画像の交互画素並置部位であるか、あるいは、蛍光画像以外の領域であるかを判定する（ステップＳ６０、Ｓ６１）。
【００９５】
上記判定により印刷位置が上記蛍光画像以外の領域と判定した２値画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像以外の領域に対する２値画像の印刷制御に関する係数ｄと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ６２）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像以外の領域であると判定された画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ｄを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【００９６】
これにより、上記蛍光画像以外の領域に２値画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像以外の領域に２値画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ６３）。これにより、印刷位置が蛍光画像以外の領域に印刷される２値画像の画素は、基準値に係数ｄを掛け合わせたエネルギーの値を、さらに、連続して印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【００９７】
上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位と判定した２値画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像の交互画素並置部位に対する２値画像の印刷制御に関する係数ｅと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ６４）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像の交互画素並置部位であると判定された画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ｅを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【００９８】
これにより、上記印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に２値画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像の交互画素並置部位に２値画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ６５）。これにより、印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に印刷される２値画像の画素は、基準値に係数ｅを掛け合わせたエネルギーの値を、さらに、連続して印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【００９９】
上記判定により印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位と判定した２値画像の画素について、上記熱制御処理部５は、上記蛍光画像の全画素並置部位に対する２値画像の印刷制御に関する係数ｆと当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数とに基づいて、それらの画素を印刷する制御を行う（ステップＳ６６）。すなわち、上記熱制御処理部５は、印刷位置が上記蛍光画像の全画素並置部位であると判定された２値画像の画素を印刷する発熱体に供給するエネルギーの値として、所定の基準値に対して係数ｆを掛け合わせた値を算出する。上記熱制御処理部５は、さらに、算出した値のエネルギーを当該画素を印刷するまでにカウントされている連続ライン数に応じて制御する。
【０１００】
これにより、蛍光画像以外の領域に２値画像の画素が印刷される。また、上記蛍光画像の全画素並置部位に２値画像の画素を印刷した場合、上記熱制御処理部５は、連続ライン数を１ライン毎にカウントする（ステップＳ６７）。これにより、印刷位置が蛍光画像の交互画素並置部位に印刷される２値画像の画素は、基準値に係数ｆを掛け合わせたエネルギーの値を、さらに、連続して印刷しているライン数に応じて制御されたエネルギーで記録媒体に印刷される。
【０１０１】
上記のような第４の画像処理方法では、記録媒体の状態（重ね印刷をしない領域、全画素並置部位に重ね印刷する領域、交互画素並置部位に重ね印刷する領域など）を判別し、それらの判別された各領域に画像を印刷するために最適なエネルギーの値を算出し、さらに、算出した値を連続した印刷しているライン数に基づいて制御したエネルギーをサーマルヘッドに与えることにより印刷処理を行う。
【０１０２】
これにより、第４の画像処理方法によれば、蛍光画像などの背景画像が印刷されている記録媒体に別の画像の一部を重ねて印刷する場合であっても、重ね印刷をしない部位、全画素並置部位に重ね印刷する部位、交互画素並置部位に均一な状態で画像を重ねて印刷をすることができる。
【０１０３】
次に、上記第４の画像処理方法により作成された印刷物について説明する。  
上記第４の画像処理方法では、図１３に示すような、上記第２の画像処理方法により作成された印刷物２１と同様な印刷物が得られる。すなわち、上記第４の画像処理方法により作成される印刷物は、図１３に示すように、全画素並置部位Ｐ１および交互画素並置部位Ｐ２を有する蛍光画像Ｇ１に多階調画像Ｇ２および２値画像Ｇ３が重ねて印刷されている。
【０１０４】
また、上記第４の画像処理方法では、蛍光画像Ｇ１以外の領域、蛍光画像Ｇ１の交互画素並置部位Ｐ２、蛍光画像Ｇ１の全画素並置部位Ｐ１に印刷される画素が、各領域に応じた係数と連続して印刷しているライン数とに応じた制御で印刷されている。つまり、第４の画像処理方法では、画像を印刷する記録媒体の状態と連続して印刷しているライン数のカウント値に応じて最適化したエネルギーで画像が印刷された印刷物を作成できる。これにより、記録媒体の状態に応じた高品質の印刷物を効率的に作成できる。
【０１０５】
さらに、上記のような第４の画像処理方法により作成された印刷物では、熱伝導率および比熱などが異なる蛍光画像Ｇ１以外の領域、蛍光画像Ｇ１の全画素並置部位Ｐ１、および、蛍光画像Ｇ１の交互画素並置部位Ｐ２などであっても、多階調画像あるいは２値画像などの画像が全体として均一に印刷される。この結果として、第４の画像処理方法により作成された印刷物では、蛍光画像Ｇ１上に重ねて印刷されている画像も良好な状態とすることができ、高精度な真偽判別などが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明に係る第１〜第４の画像処理方法が適用される画像処理装置の構成を概略的に示すブロック図。
【図２】サーマルヘッドの発熱体を交互駆動したときのドットの配置例を示す図。
【図３】サーマルヘッドの発熱体と熱転写インクリボンのインク層内での温度分布を示す図。
【図４】画像データにおける画素の配列の例を示す図。
【図５】図４に示す画像データにおける各画素を千鳥状の配列に変換した画像データの例を示す図。
【図６】第１の画像処理方法による処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図７】第１の画像処理方法において第１の画像データの各画素を千鳥状の配列に変換する処理を説明するための図。
【図８】第１の画像処理方法において千鳥状に配列された画素からなる第１の画像データに第２の画像データを重畳した重畳画像の例を示す図。
【図９】第１の画像処理方法により作成された印刷物の一例を示す図。
【図１０】第２の画像処理方法による処理の対象となる各画像の例を示す図。
【図１１】蛍光画像に多階調画像および２値画像を重ねて印刷した状態を示す図。
【図１２】第２の画像処理方法による処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図１３】第２の画像処理方法により作成された印刷物の一例を示す図。
【図１４】サーマルヘッドの発熱体における温度分布を示す図。
【図１５】全画素が有効な画像データにおける画素の配列の状態を示す図。
【図１６】隣接する画素が間引かれた画像データにおける画素の配列の状態を示す図。
【図１７】第３の画像処理方法による処理の流れを説明するためのフローチャート。
【図１８】第４の画像処理方法による処理の流れを説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【０１０７】
１…スキャナ部、２…入力補正部、３…色補正部、４…画像重畳部、５…熱制御処理部、６…エンジン部、７…ドット、８…発熱体、１１，２１…印刷物、１２…多階調画像、１３…２値画像、１４…拡大したドット、Ｇ１…蛍光画像、Ｇ２…多階調画像、Ｇ３…２値画像、Ｐ１…全画素並置部位、Ｐ２…交互画素並置部位。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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