(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータからのガスによって膨張するエアバッグであって、
ベントホール（２０）と、該ベントホール（２０）からのガス流出を規制する規制部材（６０）とを有し、
該規制部材（６０）は、所定値よりも大きな張力が加えられることにより該ベントホール（２０）を閉又は小開度とし、該張力が所定値以下のときには該ベントホール（２０）を開又は大開度とするエアバッグにおいて、
該エアバッグ内を反乗員側の第１室（１）と乗員側の第２室（２）に区画するインナーパネル（１６）が設けられており、
前記ベントホール（２０）は該第１室（１）に設けられており、
該インナーパネル（１６）は、その周縁部が該エアバッグの側周面に結合されており、
該インナーパネル（１６）には、該第１室（１）と第２室（２）とを連通する連通部（１８，１８ａ）が設けられており、
インフレータが作動開始すると、まず該第１室（１）内にガスが導入され、次いで該連通部（１８，１８ａ）を介して該第１室（１）から第２室（２）へガスが流入するよう構成されており、
前記規制部材（６０）と該インナーパネル（１６）とを繋ぐ繋ぎ部材（７０）が設けられており、
該第１室（１）が膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が緊張しているときには、該繋ぎ部材（７０）を介して前記規制部材（６０）に所定以上の張力が加えられ、前記ベントホール（２０）が閉又は小開度とされ、
該第１室（１）が非膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が弛緩しているときには、該規制部材（６０）に加えられる張力が所定値に達せず、該ベントホール（２０）が開又は大開度となるように構成されており、
該規制部材（６０）は、エアバッグの外面側に配置されており、ベントホール（２０）から離反することによりベントホール（２０）を開または大開度とするものであり、
該規制部材（６０）は、シート状であり、該ベントホール（２０）を挟んだ一方の側が該エアバッグに結合されており、該ベントホール（２０）を挟んだ他方の側が該エアバッグに対し非結合とされており、
該繋ぎ部材（７０）は、該ベントホール（２０）から該他方の側に離隔して該エアバッグに設けられた挿通口（２２）を通って該エアバッグの内外に引き回されており、該繋ぎ部材（７０）の一端側が該エアバッグの外部において該規制部材（６０）の該他方の側に接続され、該繋ぎ部材（７０）の他端側が該エアバッグの内部において該インナーパネル（１６）に直接的に又は間接的に接続されており、
該ベントホール（２０）は、該エアバッグの膨張時の反乗員側面（１４）に配置されており、
該規制部材（６０）の該一方の側は、該ベントホール（２０）よりも該反乗員側面（１４）の外周側に配置され、該規制部材（６０）の該他方の側は、該ベントホール（２０）よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されており、
該挿通口（２２）は、該規制部材（６０）が該ベントホール（２０）に重なった状態となったときの該規制部材（６０）の該他方の側の端部よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、
エアバッグの膨張初期における、前記第１室（１）の内圧が第２室（２）の内圧よりも高い段階では、前記繋ぎ部材（７０）を介して該規制部材（６０）に加えられる張力により、該規制部材（６０）が該ベントホール（２０）に重なり、該ベントホール（２０）が閉又は小開度とされ、
その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると、該インナーパネル（１６）が弛緩して該張力が所定値以下となり、これにより、該ベントホール（２０）が開又は大開度となることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記第１室（１）が膨満する前の、前記インナーパネル（１６）が弛緩している状態で該エアバッグと近接乗員とが接したときには、前記規制部材（６０）に加えられる張力が所定値にまで増大せず、これによりベントホール（２０）が開又は大開度となることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は前記インナーパネル（１６）に接続されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記エアバッグの反乗員側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐテザー（９０）が設けられており、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は該テザー（９０）の長手方向の途中部分に接続されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
エアバッグ内を反乗員側の第１室（１）と乗員側の第２室（２）に区画するインナーパネル（１６）が設けられており、
該インナーパネル（１６）は、その周縁部が該エアバッグの側周面に結合されており、
該インナーパネル（１６）には、該第１室（１）と第２室（２）とを連通する連通部（１８，１８ａ）が設けられており、
インフレータが作動開始すると、まず該第１室（１）内にガスが導入され、次いで該連通部（１８，１８ａ）を介して該第１室（１）から第２室（２）へガスが流入するよう構成されており、
該エアバッグは、該第１室（１）から外方へ膨出する膨出部（１００）と、該膨出部（１００）に設けられたベントホール（１１０）とからなるベント部（１２０）を備えており、
該エアバッグに設けられた挿通口（２２）を通って該膨出部（１００）の先端側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐ繋ぎ部材（７０）が設けられており、
該第１室（１）が膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が緊張しているときには、該繋ぎ部材（７０）を介して該膨出部（１００）に所定以上の張力が加えられ、該膨出部（１００）が倒伏状となることにより該ベント部（１２０）が閉又は小開度とされ、
該第１室（１）が非膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が弛緩しているときには、該膨出部（１００）に加えられる張力が所定値に達せず、該膨出部（１００）が起立状となることにより該ベント部（１２０）が開又は大開度となるように構成されており、
該膨出部（１００）は、常時、該エアバッグの外部に延出した状態とされており、
該挿通口（２２）は、該膨出部（１００）から離隔して設けられており、
該繋ぎ部材（７０）は、該挿通口（２２）を通って該エアバッグの内外に引き回されており、該繋ぎ部材（７０）の一端側が該エアバッグの外部において該膨出部（１００）の膨出方向の先端部に接続され、該繋ぎ部材（７０）の他端側が該エアバッグの内部において該インナーパネル（１６）に直接的に又は間接的に接続されており、
該第１室（１）が膨満状態にあり該膨出部（１００）に該所定以上の張力が加えられているときには、該膨出部（１００）が該膨出部（１００）近傍のエアバッグ外面に重なるように倒伏し、
倒伏状の該膨出部（１００）のうちエアバッグ外面と重なる面に前記ベントホール（１１０）が設けられており、
該膨出部（１００）は、該エアバッグの膨張時の反乗員側面（１４）に配置されており、
該挿通口（２２）は、該膨出部（１００）が倒伏状となったときの該膨出部（１００）の該先端部よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項７】
請求項６において、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は前記インナーパネル（１６）に接続されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項８】
請求項６において、前記エアバッグの反乗員側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐテザー（９０）が設けられており、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は該テザー（９０）の長手方向の途中部分に接続されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項において、前記第１室（１）の容積が３０〜４５リットルであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項において、膨張したエアバッグの直径が６３０〜７００ｍｍであり、膨張した第１室（１）の直径が５５０〜６００ｍｍであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項において、前記インナーパネル（１６）の周縁部に、部分的に、エアバッグの前記側周面に結合されていない非結合部が設けられており、該非結合部における該インナーパネル（１６）とエアバッグの側周面との間が前記連通部（１８ａ）となっていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えてなるエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベントホールからのエアバッグ外へのガス流出を規制しうるように構成されたエアバッグに関する。また、本発明は、このエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグにベントホールを設け、膨張したエアバッグに車両乗員等が接触したときに、該ベントホールを介してエアバッグ内部からガスを流出させることにより、該車両乗員等をエアバッグによってソフトに受け止めるようにすることは周知である。
【０００３】
特開２００５−１９９９８７号公報には、ベントホールを蓋体で覆ったエアバッグが記載されている。同号公報では、該蓋体のうち、ベントホールよりもインフレータ側（エアバッグ中央側）の基端部がエアバッグに対し分離不能に結合されている。また、該蓋体のうち、ベントホールを挟んでインフレータと反対側（エアバッグ外周側）の先端側部が、エアバッグの外周部において該エアバッグのフロント面（乗員側面）とリヤ面（反乗員側面）との間に挟み込まれ、これらが一体的にテアシームによって結合解除可能に縫合されている。該テアシームは、エアバッグ内が所定圧以上になると破断する縫糸により構成されている。
【０００４】
同号公報のエアバッグにあっては、インフレータからのガスにより該エアバッグが膨張する膨張初期の段階にあっては、テアシームによるエアバッグのフロント面及びリヤ面と蓋体との結合が解除されず、蓋体がベントホールに重なった状態となっている。これにより、該ベントホールからのガスの流出が規制され、エアバッグが迅速に膨張する。
【０００５】
その後、エアバッグ内部が所定圧以上となると、テアシームが破断し、エアバッグのフロント面とリヤ面とが離反すると共に、これらと蓋体との結合が解除され、該蓋体がエアバッグ内のガス圧によってベントホールからエアバッグ外に押し出される。これによりベントホールが開放するので、この膨張したエアバッグに車両乗員が接触した場合には、該ベントホールを介してエアバッグ内部からガスが流出し、この結果、該車両乗員がエアバッグによってソフトに受け止められる。
【特許文献１】特開２００５−１９９９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特開２００５−１９９９８７号公報のエアバッグにあっては、テアシームが破断しない限り、ベントホールが開放しない。
【０００７】
このテアシームの破断強度は、温度依存性が高いため、インフレータからの噴出ガスの熱の影響を受け易い。そのため、インフレータの配置や出力等によって、テアシームの破断のタイミングにバラつきが生じ易い。
【０００８】
本発明は、テアシームを用いることなく、エアバッグの膨張初期の段階ではベントホールが閉又は小開度とされ、その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると、ベントホールが開又は大開度となるエアバッグと、このエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１のエアバッグは、インフレータからのガスによって膨張するエアバッグであって、ベントホール（２０）と、該ベントホール（２０）からのガス流出を規制する規制部材（６０）とを有し、該規制部材（６０）は、所定値よりも大きな張力が加えられることにより該ベントホール（２０）を閉又は小開度とし、該張力が所定値以下のときには該ベントホール（２０）を開又は大開度とするエアバッグにおいて、該エアバッグ内を反乗員側の第１室（１）と乗員側の第２室（２）に区画するインナーパネル（１６）が設けられており、前記ベントホール（２０）は該第１室（１）に設けられており、該インナーパネル（１６）は、その周縁部が該エアバッグの側周面に結合されており、該インナーパネル（１６）には、該第１室（１）と第２室（２）とを連通する連通部（１８，１８ａ）が設けられており、インフレータが作動開始すると、まず該第１室（１）内にガスが導入され、次いで該連通部（１８，１８ａ）を介して該第１室（１）から第２室（２）へガスが流入するよう構成されており、前記規制部材（６０）と該インナーパネル（１６）とを繋ぐ繋ぎ部材（７０）が設けられており、該第１室（１）が膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が緊張しているときには、該繋ぎ部材（７０）を介して前記規制部材（６０）に所定以上の張力が加えられ、前記ベントホール（２０）が閉又は小開度とされ、該第１室（１）が非膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が弛緩しているときには、該規制部材（６０）に加えられる張力が所定値に達せず、該ベントホール（２０）が開又は大開度となるように構成されており、該規制部材（６０）は、エアバッグの外面側に配置されており、ベントホール（２０）から離反することによりベントホール（２０）を開または大開度とするものであり、該規制部材（６０）は、シート状であり、該ベントホール（２０）を挟んだ一方の側が該エアバッグに結合されており、該ベントホール（２０）を挟んだ他方の側が該エアバッグに対し非結合とされており、該繋ぎ部材（７０）は、該ベントホール（２０）から該他方の側に離隔して該エアバッグに設けられた挿通口（２２）を通って該エアバッグの内外に引き回されており、該繋ぎ部材（７０）の一端側が該エアバッグの外部において該規制部材（６０）の該他方の側に接続され、該繋ぎ部材（７０）の他端側が該エアバッグの内部において該インナーパネル（１６）に直接的に又は間接的に接続されており、該ベントホール（２０）は、該エアバッグの膨張時の反乗員側面（１４）に配置されており、該規制部材（６０）の該一方の側は、該ベントホール（２０）よりも該反乗員側面（１４）の外周側に配置され、該規制部材（６０）の該他方の側は、該ベントホール（２０）よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されており、該挿通口（２２）は、該規制部材（６０）が該ベントホール（２０）に重なった状態となったときの該規制部材（６０）の該他方の側の端部よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２のエアバッグは、請求項１において、エアバッグの膨張初期における、前記第１室（１）の内圧が第２室（２）の内圧よりも高い段階では、前記繋ぎ部材（７０）を介して該規制部材（６０）に加えられる張力により、該規制部材（６０）が該ベントホール（２０）に重なり、該ベントホール（２０）が閉又は小開度とされ、その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると、該インナーパネル（１６）が弛緩して該張力が所定値以下となり、これにより、該ベントホール（２０）が開又は大開度となることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３のエアバッグは、請求項１又は２において、前記第１室（１）が膨満する前の、前記インナーパネル（１６）が弛緩している状態で該エアバッグと近接乗員とが接したときには、前記規制部材（６０）に加えられる張力が所定値にまで増大せず、これによりベントホール（２０）が開又は大開度となることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は前記インナーパネル（１６）に接続されていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項５のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記エアバッグの反乗員側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐテザー（９０）が設けられており、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は該テザー（９０）の長手方向の途中部分に接続されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項６のエアバッグは、エアバッグ内を反乗員側の第１室（１）と乗員側の第２室（２）に区画するインナーパネル（１６）が設けられており、該インナーパネル（１６）は、その周縁部が該エアバッグの側周面に結合されており、該インナーパネル（１６）には、該第１室（１）と第２室（２）とを連通する連通部（１８，１８ａ）が設けられており、インフレータが作動開始すると、まず該第１室（１）内にガスが導入され、次いで該連通部（１８，１８ａ）を介して該第１室（１）から第２室（２）へガスが流入するよう構成されており、該エアバッグは、該第１室（１）から外方へ膨出する膨出部（１００）と、該膨出部（１００）に設けられたベントホール（１１０）とからなるベント部（１２０）を備えており、該エアバッグに設けられた挿通口（２２）を通って該膨出部（１００）の先端側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐ繋ぎ部材（７０）が設けられており、該第１室（１）が膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が緊張しているときには、該繋ぎ部材（７０）を介して該膨出部（１００）に所定以上の張力が加えられ、該膨出部（１００）が倒伏状となることにより該ベント部（１２０）が閉又は小開度とされ、該第１室（１）が非膨満状態にあり該インナーパネル（１６）が弛緩しているときには、該膨出部（１００）に加えられる張力が所定値に達せず、該膨出部（１００）が起立状となることにより該ベント部（１２０）が開又は大開度となるように構成されており、該膨出部（１００）は、常時、該エアバッグの外部に延出した状態とされており、該挿通口（２２）は、該膨出部（１００）から離隔して設けられており、該繋ぎ部材（７０）は、該挿通口（２２）を通って該エアバッグの内外に引き回されており、該繋ぎ部材（７０）の一端側が該エアバッグの外部において該膨出部（１００）の膨出方向の先端部に接続され、該繋ぎ部材（７０）の他端側が該エアバッグの内部において該インナーパネル（１６）に直接的に又は間接的に接続されており、該第１室（１）が膨満状態にあり該膨出部（１００）に該所定以上の張力が加えられているときには、該膨出部（１００）が該膨出部（１００）近傍のエアバッグ外面に重なるように倒伏し、倒伏状の該膨出部（１００）のうちエアバッグ外面と重なる面に前記ベントホール（１１０）が設けられており、該膨出部（１００）は、該エアバッグの膨張時の反乗員側面（１４）に配置されており、該挿通口（２２）は、該膨出部（１００）が倒伏状となったときの該膨出部（１００）の該先端部よりも該反乗員側面（１４）の中央側に配置されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項７のエアバッグは、請求項６において、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は前記インナーパネル（１６）に接続されていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項８のエアバッグは、請求項６において、前記エアバッグの反乗員側と前記インナーパネル（１６）とを繋ぐテザー（９０）が設けられており、前記繋ぎ部材（７０）の前記他端側は該テザー（９０）の長手方向の途中部分に接続されていることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９のエアバッグは、請求項１ないし８のいずれか１項において、前記第１室（１）の容積が３０〜４５リットルであることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１０のエアバッグは、請求項１ないし９のいずれか１項において、膨張したエアバッグの直径が６３０〜７００ｍｍであり、膨張した第１室（１）の直径が５５０〜６００ｍｍであることを特徴とするものである。  
請求項１１のエアバッグは、請求項１ないし１０のいずれか１項において、前記インナーパネル（１６）の周縁部に、部分的に、エアバッグの前記側周面に結合されていない非結合部が設けられており、該非結合部における該インナーパネル（１６）とエアバッグの側周面との間が前記連通部（１８ａ）となっていることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１２のエアバッグ装置は、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えてなるものである。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１〜５のエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置にあっては、該エアバッグの膨張初期における、第１室の内圧が該第２室の内圧よりも高い段階では、第１室が膨満してインナーパネルが緊張し、これにより繋ぎ部材を介して規制部材に所定値よりも大きい張力が加えられ、ベントホールが閉又は小開度とされる。これにより、該ベントホールからのガス流出が規制されるため、エアバッグが素早く膨張する。
【００２５】
その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると、第１室の内圧と第２室の内圧とが同程度となるため、インナーパネルが弛緩し、これにより規制部材の張力が減少する。そのため、この膨張したエアバッグに乗員が接触した場合には、ベントホールが開又は大開度となり、ベントホールを介してエアバッグ内部からガスが流出する。この結果、該乗員がこのエアバッグによってソフトに受け止められる。
【００２６】
乗員がエアバッグ装置に近接したアウトオブポジションに居る状態においてインフレータが作動し、第１室が膨満する前にエアバッグと乗員とが接した場合、インナーパネルは緊張状態にまで到達せず、規制部材の張力も所定値にまで達しない。このため、ベントホールは開又は大開度となり、エアバッグ内のガスがベントホールを通って流出する。
【００２７】
このエアバッグ及びエアバッグ装置によると、テアシームを用いることなく、エアバッグ膨張初期の段階においてはベントホールが閉又は小開度とされ、その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると該ベントホールが開又は大開度となるので、インフレータからの噴出ガスの熱の影響によってベントホールの開放タイミングにバラつきが生じることが防止される。
【００２８】
本発明では、規制部材はエアバッグの外面側に配置され、繋ぎ部材は、エアバッグに設けられた挿通口を通って引き回される。この場合、繋ぎ部材に加えられる張力が所定値よりも大きいと、規制部材はベントホールにエアバッグ外側から重なり、ベントホールを閉又は小開度とする。繋ぎ部材に加えられる張力が所定値以下であると、規制部材はエアバッグ内からのガス圧に押されてベントホールから離反し、ベントホールが開又は大開度となる。
【００３０】
請求項６〜８のエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置にあっては、エアバッグの膨張初期における、第１室の内圧が第２室の内圧よりも高い段階では、第１室が膨満して該インナーパネルが緊張し、膨出部が繋ぎ部材に強く引っ張られて倒伏状となり、ベント部が閉又は小開度とされる。これにより、該ベントホールからのガス流出が抑制されるため、エアバッグが素早く膨張する。
【００３１】
その後、インフレータのガス発生が減少又は停止すると、第１室の内圧と第２室の内圧とが同程度となるため、インナーパネルが弛緩し、これにより、膨出部がエアバッグから起立状となり、ベント部が開又は大開度となる。そのため、この膨張したエアバッグに乗員が接触した場合には、該ベントホールを介してエアバッグ内部からガスが流出する。この結果、該乗員がエアバッグによってソフトに受け止められる。
【００３２】
本発明では、請求項４，７の通り、繋ぎ部材はインナーパネルに直接的に接続されてもよい。この場合、構成が容易なものとなる。
【００３３】
本発明では、請求項５，８の通り、エアバッグの反乗員側とインナーパネルとを繋ぐテザーを設けてもよい。このテザーを設けることにより、インナーパネルの膨満時の形状を規制することができる。この場合、繋ぎ部材をこのテザーの長手方向の途中部分に接続してもよい。
【００３４】
本発明（請求項６）では、倒伏状の膨出部のうち膨出部近傍のエアバッグ外面に重なる面にベントホールを設けているので、該膨出部が倒伏した状態においてベントホールからのガス流出が十分に抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３６】
第１〜４図は請求項１〜５の実施の形態に係るエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置のエアバッグ膨張時の断面図である。なお、第１図は第１室の内圧が第２室の内圧よりも高いエアバッグ膨張初期の段階を示し、第２図はインフレータのガス発生が停止する直前の段階を示し、第３図はベントホール開放時を示している。また、第４図は、アウトオブポジション時において、膨張しつつあるエアバッグに乗員が接触した状態を示している。
【００３７】
この実施の形態では、エアバッグ１０は、車両のステアリングホイール５０の乗員側に膨張展開する運転席用エアバッグである。
【００３８】
このエアバッグ１０は、それぞれ該エアバッグ１０の膨張時の乗員側面と反乗員側面とを構成するフロントパネル１２及びリヤパネル１４と、このエアバッグ１０の内部に設けられたインナーパネル１６と、規制部材としての蓋体６０によって開閉可能なベントホール２０と、該蓋体６０を該インナーパネル１６に連結する吊紐状の繋ぎ部材７０等を備えている。この実施の形態では、該蓋体６０は、エアバッグ１０の外部側からベントホール２０を覆っている。
【００３９】
該フロントパネル１２、リヤパネル１４及びインナーパネル１６はそれぞれ円形の織布よりなる。該フロントパネル１２とリヤパネル１４とは略同一直径のものであり、それらの外周縁部同士がシーム１５によって縫合されることにより、袋状とされている。該シーム１５は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って円環状に周設されている。該シーム１５は縫糸等よりなるが、これに限定されない。
【００４０】
インナーパネル１６は、リヤパネル１４よりも小径である。インナーパネル１６は、リヤパネル１４と同心状に配置され、その外周縁がリヤパネル１４にシーム１７によって縫着されている。このインナーパネル１６により、エアバッグ１０内は反乗員側の第１室１と乗員側の第２室２とに分画されている。このインナーパネル１６に、第１室１と第２室２とを連通する連通孔１８が複数個設けられている。この連通孔１８は、インナーパネル１６の周縁近傍に、周方向に間隔をあけて２個又はそれ以上設けられることが好ましい。
【００４１】
該リヤパネル１４の中央には、インフレータ用開口（符号略）が設けられている。また、このインフレータ用開口の周囲には、後述の押えリング４２のスタッドボルト４４が挿通されるボルト挿通孔（符号略）が設けられている。
【００４２】
この実施の形態では、第２，３図の通り、該リヤパネル１４のうち、エアバッグ１０の膨張時にステアリングホイール５０よりも中央側の領域にベントホール２０が配置されている。
【００４３】
このベントホール２０に隣接して、繋ぎ部材７０を通すための挿通口２２が設けられている。この実施の形態では、該挿通口２２は、ベントホール２０よりもリヤパネル１４中央側に配置されている。ただし、ベントホール２０及び挿通口２２の配置はこれに限定されない。
【００４４】
この実施の形態では、挿通口２２の大きさは、ベントホール２０よりも小さいものとなっている。なお、ベントホール２０及び挿通口２２は、それぞれ、スリット状などであってもよい。
【００４５】
前記蓋体６０は、この実施の形態では、略扇形の織布よりなり、その円弧状の辺縁をリヤパネル１４の外周側へ向け、これと対向する凸角部をリヤパネル１４の中心側へ向けた姿勢でエアバッグ１０の外部側からベントホール２０に重ね合わされている。該蓋体６０は、そのリヤパネル１４外周側の円弧状の辺縁に沿ってシーム６１によりリヤパネル１４に縫着されている。即ち、この蓋体６０は、リヤパネル１４外周側が固定端となり、リヤパネル１４中央側が自由端となっている。
【００４６】
この蓋体６０のリヤパネル１４中央側の凸角部に、前記繋ぎ部材７０の一端が接続されている。なお、この実施の形態では、蓋体６０と繋ぎ部材７０とが別体に構成され、この蓋体６０のリヤパネル１４中央側の凸角部に対し繋ぎ部材７０の一端がシーム７１により縫着されているが、これらの蓋体６０と繋ぎ部材７０とが共通の織布により一連一体に構成されてもよい。
【００４７】
この繋ぎ部材７０の他端側は、前記挿通口２２を通ってエアバッグ１０内に引き込まれ、インナーパネル１６の略中央部付近にシーム７５によって接続されている。
【００４８】
繋ぎ部材７０の長さは、第２図のように、エアバッグ１０の膨張初期の、インフレータ３６からのガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前の段階において、該エアバッグ１０の側周面がインナーパネル１６から離隔するのに伴い、該繋ぎ部材７０がインナーパネル１６と蓋体６０との間で緊張して（ピンと張った状態となって）該蓋体６０のベントホール２０からの離反を阻止しうる寸法となっている。
【００４９】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口（符号略）が設けられ、その周囲にボルト挿通孔（符号略）が設けられている。
【００５０】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面にガス噴出口３６ａが設けられている。インフレータ３６は、これらのガス噴出口３６ａから放射方向にガスを噴出するよう構成されている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔（符号略）が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がリテーナ３０のインフレータ取付口に嵌装される。
【００５１】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、リヤパネル１４のインフレータ用開口の周縁部にリテーナ３０のインフレータ取付口の周縁部を重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４を、該リヤパネル１４、リテーナ３０並びにインフレータ３６のフランジ３８の各ボルト挿通孔に通し、その先端にナット４６を締め込んで、該リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。
【００５２】
その後、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、エアバッグ１０は、予め折り畳まれた状態でリテーナ３０に取り付けられてもよい。
【００５３】
図示は省略するが、エアバッグ１０は、蓋体６０がベントホール２０に重なった状態で折り畳まれている。このように折り畳むことにより、初めからベントホール２０が蓋体６０によって閉鎖された状態でエアバッグ１０を膨張させることができる。
【００５４】
このエアバッグ装置は、車両のステアリングホイール５０に設置される。
【００５５】
このように構成されたエアバッグ装置を搭載した車両の衝突時等には、インフレータ３６がガス噴出作動する。このガスにより、エアバッグ１０が膨張を開始し、モジュールカバー４８を押し開いて車両室内に展開する。
【００５６】
この際、第１図に示すように、インフレータ３６からのガスにより、まず第１室１が膨張する。次いで、連通孔１８を介して該第１室１内から第２室２内へガスが流出し、該第２室２が膨張する。
【００５７】
なお、この実施の形態では、エアバッグ１０の膨張開始時から蓋体６０がベントホール２０に重なって該ベントホール２０を閉鎖している。そのため、エアバッグ１０内に速やかにガスが充満するようになる。
【００５８】
エアバッグ１０の膨張初期における、第１室１の内圧が該エアバッグ１０の内圧よりも高い段階、即ちインフレータ３６からのガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前の段階では、第２図のように、第１室１が膨満してインナーパネル１６が緊張した状態となっている。
【００５９】
この状態では、インナーパネル１６の張力が高くなっているので、繋ぎ部材７０がエアバッグ１０の外部側へ引っ張られても、インナーパネル１６の形状は殆ど又は全く変わらない。そのため、エアバッグ１０内のガス圧により蓋体６０がベントホール２０からエアバッグ１０の外部側へ離反しようとしても、該蓋体６０は、繋ぎ部材７０を介してこのインナーパネル１６によって引き留められ、該ベントホール２０から離反し得ない。これにより、該蓋体６０によるベントホール２０の閉鎖状態が維持されるため、エアバッグ１０の内圧が速やかに上昇し、エアバッグ１０が迅速に膨張展開する。
【００６０】
その後、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止すると、連通孔１８を介して相互に連通した第１室１と第２室２との内圧が略同程度となるので、インナーパネル１６が弛緩する。そのため、第３図のように、インナーパネル１６が繋ぎ部材７０の張力により挿通口２２側へ移動し、蓋体６０がエアバッグ１０内のガス圧によりベントホール２０からエアバッグ１０の外部側へ離反する。これにより、ベントホール２０が開となる。
【００６１】
その後、この膨張したエアバッグ１０に乗員が接触した場合には、該ベントホール２０からエアバッグ１０外にガスが流出することにより、乗員がこのエアバッグ１０によってソフトに受け止められる。
【００６２】
以上の通り、このエアバッグ１０にあっては、テアシームを用いることなく、該エアバッグ１０の膨張初期の段階においてはベントホール２０が閉鎖され、その後、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止すると該ベントホール２０が開となるので、インフレータ３６からの噴出ガスの熱の影響によってベントホール２０の開放タイミングにバラつきが生じることが防止される。
【００６３】
なお、乗員が所定の着座位置よりも前方に位置した所謂アウトオブポジションの状態で車両が衝突した場合には、インフレータ３６が作動を開始してから比較的早い段階で該エアバッグ１０に乗員が接触する可能性がある。この場合、エアバッグ１０よりも小容積であり、且つインフレータ３６から直接的にガスが導入される第１室１が迅速に膨張するため、この第１室１によって乗員を早期のうちに受け止めることができる。
【００６４】
また、この場合、第４図のように、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前であっても、乗員を受け止めたインナーパネル１６がこの乗員によって押されて後退するように変形するため、蓋体６０がベントホール２０からエアバッグ１０の外部側へ離反しうるようになる。これにより、ベントホール２０が開となり、該ベントホール２０からエアバッグ１０外にガスが流出して乗員がソフトに受け止められるようになる。
【００６５】
エアバッグ１０の膨張時の直径が６３０〜７００ｍｍ程度の場合、膨張した第１室１の直径すなわちシーム１７が描く円の直径は５５０〜６００ｍｍ程度が好ましい。
【００６６】
ただし、エアバッグ１０やインナーパネル１６は円形に限られるものではなく、正方形や台形などの四角形又はそれに近似した形状であってもよい。また、これらは、五角形、六角形などの多角形であってもよい。非円形のエアバッグ又はインナーパネルの場合、上記の「直径」は平均直径を意味する。
【００６７】
第１室１の容積は３０〜４５リットル、特に３５〜４０リットル程度が好ましい。
【００６８】
なお、本発明のエアバッグはこれらの寸法のものに限定されない。
【００６９】
上記実施の形態では、蓋体６０は、ベントホール２０の全体を閉鎖するものとなっているが、ベントホール２０を大開度から小開度とするものであってもよい。例えば、蓋体６０がベントホール２０に重なったときでも該ベントホール２０が部分的に蓋体６０からはみ出し、このはみ出した部分からガスの流出が許容されるように構成してもよい。あるいは、蓋体６０のうちベントホール２０と重なる位置に該ベントホール２０よりも小径の孔を設け、ベントホール２０の閉鎖時でもこの孔を介してガスの流出が許容されるように構成してもよい。
【００７２】
上記実施の形態では、繋ぎ部材７０の他端は直接的にインナーパネル１６に接続されているが、本発明では、請求項５のように、エアバッグの内部に、インナーパネルと該エアバッグの反乗員側とを連結するテザーを設け、エアバッグ膨張時における該インナーパネルの乗員側への膨出量を調整すると共に、繋ぎ部材の後端をこのテザーの途中に接続してもよい。即ち、繋ぎ部材はインナーパネルに間接的に接続されてもよい。
【００７３】
第５図はこのように構成されたエアバッグ及びエアバッグ装置の一例を示す断面図である。
【００７４】
この第５図のエアバッグ１０Ａにおいては、その内部に、インナーパネル１６とリヤパネル１４とを連結したテザー９０が設けられている。符号９１は、このテザー９０の一端をインナーパネル１６に縫着したシームを示している。テザー９０の他端にはボルト挿通孔（図示略）が設けられている。該他端は、押えリング４２とリヤパネル１４との間に介在されている。テザー９０の該他端の該ボルト挿通孔にボルト４４が挿通されることにより、テザー９０の該他端がリテーナ３０に連結される。なお、このテザー９０の他端をリヤパネル１４に縫着してもよい。この実施の形態では、エアバッグ１０Ａの周方向に位置を異ならせて複数本のテザー９０が配設されている。このテザー９０の長さを適宜設定することにより、エアバッグ１０Ａの膨張時におけるインナーパネル１６の乗員側への膨出量を調整することができる。
【００７５】
このテザー９０の長手方向の途中に繋ぎ部材７０の他端がシーム７３によって接続されている。
【００７６】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は第１〜４図のエアバッグ１０と同様であり、第１０図において第１〜４図と同一符号は同一部分を示している。
【００７７】
このように構成されたエアバッグ１０Ａを有したエアバッグ装置の作動は前記エアバッグ装置と同様である。即ち、車両の衝突時等には、インフレータ３６がガス噴出作動する。このガスにより、エアバッグ１０Ａが膨張を開始し、モジュールカバー４８を押し開いて車両室内に展開する。
【００７８】
エアバッグ１０Ａの膨張初期における、第１室１の内圧が該エアバッグ１０Ａの内圧よりも高い段階、即ちインフレータ３６からのガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前の段階では、第１室１が膨満してインナーパネル１６が緊張した状態となっている。
【００７９】
蓋体６０は、テザー９０及び繋ぎ部材７０を介してこのインナーパネル１６によって引き留められ、ベントホール２０の閉鎖状態が維持されるため、エアバッグ１０Ａの内圧が速やかに上昇し、エアバッグ１０Ａが迅速に膨張展開する。
【００８０】
その後、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止すると、連通孔１８を介して相互に連通した第１室１と第２室２との内圧が略同程度となるので、インナーパネル１６が弛緩する。そのため、第３図の場合と同様に、インナーパネル１６が繋ぎ部材７０の張力により挿通口２２側へ移動し、テザー９０が弛緩し、蓋体６０がエアバッグ１０Ａ内のガス圧によりベントホール２０からエアバッグ１０Ａの外部側へ離反する。これにより、ベントホール２０が開となる。
【００８１】
その後、この膨張したエアバッグ１０Ａに乗員が接触した場合には、該ベントホール２０からエアバッグ１０Ａ外にガスが流出することにより、乗員がこのエアバッグ１０によってソフトに受け止められる。
【００８２】
なお、乗員が所定の着座位置よりも前方に位置した所謂アウトオブポジションの状態で車両が衝突した場合には、インフレータ３６が作動を開始してから比較的早い段階で該エアバッグ１０Ａに乗員が接触する可能性がある。この場合、エアバッグ１０Ａよりも小容積であり、且つインフレータ３６から直接的にガスが導入される第１室１が迅速に膨張するため、この第１室１によって乗員を早期のうちに受け止めることができる。
【００８３】
また、この場合、第４図の場合と同様に、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前であっても、乗員を受け止めたインナーパネル１６がこの乗員によって押されて後退するように変形するため、蓋体６０がベントホール２０からエアバッグ１０Ａの外部側へ離反しうるようになる。これにより、ベントホール２０が開となり、該ベントホール２０からエアバッグ１０外にガスが流出して乗員がソフトに受け止められるようになる。
【００８４】
第６〜９図は請求項６〜８の実施の形態に係るエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置のエアバッグ膨張時の断面図である。なお、第６図はインフレータのガス発生が停止する直前の段階を示し、第７図はベントホール開放時を示している。第８図はベント部の断面図、第９図はベント部の斜視図である。
【００８５】
この実施の形態に係るエアバッグ１０Ｂは、ベントホール付近の構成が第１〜４図のエアバッグ１０と異なっている。
【００８６】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂに膨出部１００を設け、この膨出部１００にベントホール１１０を設けている。この膨出部１００とベントホール１１０とによってベント部１２０が構成されている。
【００８７】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂに開口１２５が設けられ、膨出部１００の基端側がシーム１２１によって該開口１２５の縁部に縫着されている。膨出部１００は、先端側が封じられ、基端側が開放した袋状である。この膨出部１００の近傍に前記挿通口２２が設けられている。繋ぎ部材７０が該挿通口２２に挿通されている。この膨出部１００の側周面のうち、挿通口２２を指向する面にベントホール１１０が設けられている。膨出部１００の膨出方向の先端部に繋ぎ部材７０の先端がシーム７１によって接合されている。
【００８８】
エアバッグ１０Ｂを折り畳む際には、膨出部１００を挿通口２２側に倒伏させ、ベントホール１１０が膨出部１００近傍のエアバッグ１０Ｂの外面に重なるようにする。
【００８９】
この実施の形態のその他の構成は前記第１〜４図と同じであり、同一符号は同一部分を示している。
【００９０】
このように構成されたエアバッグ１０Ｂを有したエアバッグ装置を搭載した車両の衝突時等には、インフレータ３６がガス噴出作動する。このガスにより、エアバッグ１０Ｂが膨張を開始し、モジュールカバー４８を押し開いて車両室内に展開する。
【００９１】
この際、前記第１図の場合と同様に、インフレータ３６からのガスにより、まず第１室１が膨張する。次いで、連通孔１８を介して該第１室１内から第２室２内へガスが流出し、該第２室２が膨張する。
【００９２】
なお、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂの膨張開始時には、膨出部１００が倒伏状になって折れ曲っていると共に、ベントホール１１０がエアバッグ１０Ｂの外面に重なって閉じている。そのため、ベント部１２０をガスが殆ど又はそれほど通過せず、エアバッグ１０内に速やかにガスが充満するようになる。
【００９３】
エアバッグ１０の膨張初期における、第１室１の内圧が該エアバッグ１０Ｂの内圧よりも高い段階、即ちインフレータ３６からのガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前の段階では、第６図のように、第１室１が膨満してインナーパネル１６が緊張した状態となっている。
【００９４】
この状態では、インナーパネル１６の張力が高くなっているので、膨出部１００が直立しようとして繋ぎ部材７０がエアバッグ１０Ｂの外部側へ引っ張られても、インナーパネル１６の形状は殆ど又は全く変わらない。そのため、エアバッグ１０Ｂ内のガス圧により膨出部１００が直立しようとしても、膨出部１００は、繋ぎ部材７０を介してこのインナーパネル１６によって引き留められ、直立し得ない。これにより、膨出部１００及びベントホール１１０よりなるベント部１２０の閉又は小開度状態が維持されるため、エアバッグ１０Ｂの内圧が速やかに上昇し、エアバッグ１０Ｂが迅速に膨張展開する。
【００９５】
その後、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止すると、連通孔１８を介して相互に連通した第１室１と第２室２との内圧が略同程度となるので、インナーパネル１６が弛緩する。そのため、第７，８図のように、インナーパネル１６が繋ぎ部材７０の張力により挿通口２２側へ移動し、膨出部１００が直立状となる。これにより、膨出部１００及びベントホール１１０よりなるベント部１２０が開又は大開度となる。
【００９６】
その後、この膨張したエアバッグ１０Ｂに乗員が接触した場合には、該ベントホール１１０からエアバッグ１０Ｂ外にガスが流出することにより、乗員がこのエアバッグ１０Ｂによってソフトに受け止められる。
【００９７】
なお、乗員が所定の着座位置よりも前方に位置した所謂アウトオブポジションの状態で車両が衝突した場合には、インフレータ３６が作動を開始してから比較的早い段階で該エアバッグ１０Ｂに乗員が接触する可能性がある。この場合、エアバッグ１０Ｂよりも小容積であり、且つインフレータ３６から直接的にガスが導入される第１室１が迅速に膨張するため、この第１室１によって乗員を早期のうちに受け止めることができる。
【００９８】
また、この場合、前記第４図の場合と同様に、インフレータ３６のガス発生が所定レベル以下に減少するか又は停止する前であっても、乗員を受け止めたインナーパネル１６がこの乗員によって押されて後退するように変形するため、膨出部１００が直立するようになる。これにより、膨出部１００及びベントホール１１０よりなるベント部１２０が開又は大開度となり、該ベントホール１１０からエアバッグ１０Ｂ外にガスが流出して乗員がソフトに受け止められるようになる。
【００９９】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されない。
【０１００】
上記の各実施の形態では、ベントホール２０、挿通口２２及び開口１２５がそれぞれ円形の開口となっているが、ベントホール２０、挿通口２２及び開口１２５の形状はこれに限定されるものではなく、それぞれ円形以外の形状、例えば角形やスリット状などであってもよい。
【０１０１】
上記実施の形態では、インナーパネル１６に連通孔１８を設けているが、第１０図のように、インナーパネル１６の周縁部に部分的にシーム１７の無い部分を設け、インナーパネル１６とリヤパネルとの間に連通部１８ａを形成してもよい。
【０１０２】
上記の各実施の形態は、いずれも、車両の運転席用のエアバッグ及びエアバッグ装置への本発明の適用例であるが、本発明は、これ以外の種々のエアバッグ及びエアバッグ装置、例えば車両の助手席用や後席用のエアバッグ及びエアバッグ装置等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張初期の段階における断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の、インフレータのガス発生が停止する直前の段階における断面図である。
【図３】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置のベントホール開放時の断面図である。
【図４】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の、アウトオブポジション時において乗員がエアバッグに接触した状態を示す断面図である。
【図５】別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図６】さらに別の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の、インフレータのガス発生が停止する直前の段階における断面図である。
【図７】図６のエアバッグ及びエアバッグ装置のベントホール開放時の断面図である。
【図８】図７のエアバッグのベント部を示す断面図である。
【図９】図８のベント部の斜視図である。
【図１０】異なる実施の形態に係るエアバッグ内部におけるインナーパネル周縁部の断面斜視図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１０，１０Ａ，１０Ｂ  エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１６  インナーパネル
１８  連通孔
２０  ベントホール
２２  挿通口
６０  蓋体
７０  繋ぎ部材
９０  テザー
１００  膨出部
１１０  ベントホール
１２０  ベント部
【図１】
0005286825.tif 000002
【図２】
0005286825.tif 000003
【図３】
0005286825.tif 000004
【図４】
0005286825.tif 000005
【図５】
0005286825.tif 000006
【図６】
0005286825.tif 000007
【図７】
0005286825.tif 000008
【図８】
0005286825.tif 000009
【図９】
0005286825.tif 000010
【図１０】
0005286825.tif 000011