(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定液中の対象物質の濃度を測定するための濃度測定装置であって、
所定液を送液するための配管と、
配管の一部が、外部圧力の付与によって所定厚さに弾性変形する濃度検知部と、を備えるとともに、
前記配管の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管中の所定液量を調節するための流量調整部材が設けてあり、
前記所定液の光透過率を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部において測定するための光測定装置と、を備え、
前記濃度検知部が、前記外部圧力として、クランクによって、所定厚さに変形するポンプ機能により前記所定溶液を搬送することを特徴とする濃度測定装置。
【請求項２】
前記濃度検知部の内部および外部、あるいはいずれか一方に、当該濃度検知部の厚さを所定値に維持するための厚さ調節部材が設けてあることを特徴とする請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項３】
前記厚さ調節部材によって、所定液中の対象物質の種類に応じて、前記濃度検知部の厚さを可変とすることを特徴とする請求項２に記載の濃度測定装置。
【請求項４】
前記光測定装置が、発光部と、受光部と、から構成してあり、当該発光部から発した光の光量変化を、前記受光部にて測定することにより、対象物質の濃度を測定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の濃度測定装置。
【請求項５】
液体現像剤中のトナー濃度を測定するためのトナー濃度測定装置であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の濃度測定装置。
【請求項６】
所定液中の対象物質の濃度を測定するための濃度測定装置を備えた画像形成装置であって、
前記濃度測定装置が、
所定液を送液するための配管と、
配管の一部が、外部圧力の付与によって所定厚さに弾性変形する濃度検知部と、を備えるとともに、
前記配管の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管中の所定液量を調節するための流量調整部材が設けてあり、
前記所定液の光透過率を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部において測定するための光測定装置と、を備え、
前記濃度検知部が、前記外部圧力として、クランクによって、所定厚さに変形するポンプ機能により前記所定溶液を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度測定装置および画像形成装置に関し、特に、液体現像剤等を実質的に流動状態に維持したまま、トナー濃度を精度良く測定できるトナー濃度測定装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、所定の回転体の上に薄層を形成し、それから光反射率を測定し、液体現像剤のトナー濃度を測定するトナー濃度測定装置が提案されている。
すなわち、図８に示すように、トナー濃度検出手段として、光センサ３３０を設け、回転体３０１の回転方向の下流側に、駆動装置（図示せず）により動作するクリーニングブレード３０５を配備したトナー濃度測定装置３００である。
そして、光センサ３３０による検出値をもとに、トナー濃度を決定するトナー濃度決定手段（図示せず）と、この決定手段からの複数のトナー濃度をもとにトナー濃度のバラツキのデータを求める濃度集計手段（図示せず）と、この濃度集計手段からバラツキのデータを取得し、これが規定範囲を超えたときに駆動装置を動作させるための制御装置（図示せず）と、を設けている。
また、トナー濃度の測定では、回転体３０１の回転により、その保持溝（図示せず）に液体現像剤（トナーインクＴ）を汲み上げて、液体現像剤層（Ｔｂ）を形成し、この液体現像剤層について、光センサ３３０で光反射率を検出するとともに、トナー濃度のバラツキが規定範囲を超えたときには、保持溝内の液体現像剤層をクリーニングブレード３０５で掻き取ることとする。
【特許文献１】特開２００３−３４５１３７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、提案されたトナー濃度測定装置では、構造上、環境温度やトナーの種類によって、薄い液体現像剤層を安定的に形成することが困難であるという問題が見られた。
例えば、環境温度が比較的高い場合には、液体現像剤（単に、現像剤と称する場合もある。）の粘度が低下し、薄層の厚さが薄くなりやすく、一方、環境温度が比較的低い場合には、液体現像剤の粘度が上昇し、薄層の厚さが厚くなったり、むらが生じやすくなったりするという問題が見られた。
また、トナーの種類によって、液体現像剤中で、トナー等が沈降しやすい場合には、測定濃度が正しくないばかりか、濃度むらが大きくなるという問題が見られた。
また、提案されたトナー濃度測定装置は、回転体によって、所定量の液体現像剤をくみ上げなければならないことから、濃度が測定できる液体現像剤は、表面のみであって、液体現像剤の全体について、濃度測定できないという問題も見られた。
さらに、提案されたトナー濃度測定装置は、構成が複雑であって、回転体の保持溝の汚染等によって、液体現像剤の汲み上げ量が大きく変化することから、ますます正確に濃度測定できないという問題が見られた。
【０００４】
そこで、本発明者らは鋭意研究した結果、所定の配管と、所定の濃度検知部と、所定の光測定装置と、を備えることによって、液体現像剤等の所定液を実質的に流動状態に保持したまま、所定液中の対象物質の濃度を正確に測定できることを見出した。
すなわち、本発明によれば、簡易な構成であっても、所定液の一部を流動状態で抽出して、それに含まれる対象物質の濃度を正確に測定できる濃度測定装置（トナー濃度測定装置）およびそのような濃度測定装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、所定液中の対象物質の濃度を測定するための濃度測定装置であって、
所定液を送液するための配管と、
配管の一部が、外部圧力の付与によって所定厚さに弾性変形する濃度検知部と、を備えるとともに、
配管の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管中の所定液量を調節するための流量調整部材が設けてあり、
所定液の光透過率を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部において測定するための光測定装置と、を備え、濃度検知部が、外部圧力として、クランクによって、所定厚さに変形するポンプ機能により所定溶液を搬送すること
を特徴とする濃度測定装置が提供され、上述した問題点を解決することができる。
すなわち、所定の配管と、所定の濃度検知部と、所定の光測定装置と、を備えることによって、液体現像剤等の所定液の一部を流動状態で抽出して、対象物質の沈降を防止しながら、全体として、所定液中の濃度を正確に測定することができる。
また、所定液の取り出し位置が任意に調節可能なため、所定液中の任意位置における対象物質の濃度について、精度良く測定することができる。
さらに、特殊な回転体や、駆動装置により動作するクリーニングブレード等が不要であることから、簡易かつ小型の濃度測定装置を提供することができる。
なお、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部において、所定液の流れを一部妨げることになるが、例えば、５秒以下、さらには０．５秒以下の短時間であって、特に、そのような時間であれば、対象物質の沈降等の問題が生じないことが、別途判明している。
また、このように濃度検知部を構成することによって、精度良く、かつ自動的に、配管における濃度検知部を所定厚さに変形させることができる。その結果、所定液の一部を流動状態で抽出して、全体として、対象物質の濃度を正確に測定することができる。
また、このように濃度測定装置を構成することによって、所定の対象物質に対する光測定装置の検知精度が向上し、所定液の一部を流動状態で抽出して、全体として、対象物質の濃度をさらに正確に測定することができる。
【０００７】
また、本発明の濃度測定装置を構成するにあたり、濃度検知部の内部および外部、あるいはいずれか一方に、当該濃度検知部の厚さを所定値に維持するための厚さ調節部材が設けてあることが好ましい。
このように構成することによって、さらに精度良く、配管における濃度検知部を所定厚さに変形させることができ、その結果、液体現像剤の一部を流動状態で抽出して、全体としての濃度を正確に測定することができる。
【０００８】
また、本発明の濃度測定装置を構成するにあたり、厚さ調節部材によって、所定液中の対象物質の種類に応じて、濃度検知部の厚さを可変とすることが好ましい。
このように構成することによって、所定の対象物質に対する光測定装置の検知精度が向上し、所定液の一部を流動状態で抽出して、全体として、対象物質の濃度をさらに正確に測定することができる。
【００１０】
また、本発明の濃度測定装置を構成するにあたり、光測定装置が、発光部と、受光部と、から構成してあり、当該発光部から発した光の光量変化を、受光部にて測定することにより、対象物質の濃度を測定することが好ましい。
このように構成することによって、所定液としての液体現像剤等の一部を流動状態で抽出した場合であっても、所定の光測定装置に基づき、全体としての濃度を正確に測定することができる。
すなわち、所定距離の空間に、所定液を充填し、そこに光を透過させるとき、所定液中の対象物質の濃度に応じて受光部にとどく光量が変化することを利用して、対象物質の濃度を測定することができる。
なお、光測定装置における発光部と、受光部とが、配管に対して同一側に設けてあり、発光部から発した光を、配管を透過させた後、当該配管の一部に設けてある反射部材にて反射させ、その反射光から対象物質の濃度を測定することも好ましい。
このように構成することによって、光の測定長が倍になるため、所定液の一部を流動状態で抽出した場合であっても、所定の光測定装置に基づき、全体としての濃度をさらに正確に測定することができる。
また、このように構成することによって、発光部と、受光部とが、配管に対して同一側に設けてあることから、光測定装置のサイズ等を小型化することもできる。
【００１１】
また、本発明の濃度測定装置を構成するにあたり、液体現像剤中のトナー濃度を測定するためのトナー濃度測定装置とすることが好ましい。
このように構成することにより、液体現像剤の一部を流動状態で抽出して、トナーの沈降等を防止しながら、全体として、液体現像剤中のトナー濃度を正確に測定することができる。
【００１２】
また、本発明の別の態様は、所定液中の対象物質の濃度を測定するための濃度測定装置を備えた画像形成装置であって、濃度測定装置が、所定液を送液するための配管と、配管の一部が、外部圧力の付与によって所定厚さに弾性変形する濃度検知部と、を備えるとともに、配管の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管中の所定液量を調節するための流量調整部材が設けてあり、所定液の光透過率を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部において測定するための光測定装置と、を備え、濃度検知部が、外部圧力として、クランクによって、所定厚さに変形するポンプ機能により所定溶液を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
すなわち、画像形成装置が、所定の配管と、所定の濃度検知部と、所定の光測定装置と、を備えた濃度測定装置を有することによって、液体現像剤等の所定液の一部を流動状態で抽出して、対象物質の沈降を防止しながら、全体として、所定液中の濃度を正確に測定することができる。
また、所定液の取り出し位置が任意に調節可能なため、所定液中の任意位置における対象物質の濃度についても、精度良く測定することができる。
さらに、特殊な回転体や、駆動装置により動作するクリーニングブレード等が不要であることから、簡易かつ小型の濃度測定装置を備えた小型の画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［第１の実施形態］
第１の実施形態は、図１に例示するように、所定液中の対象物質の濃度を測定するための濃度測定装置１０であって、
所定液（Ｆ）を送液するための配管１２と、
配管１２の一部が、外部圧力（クランク）２０の付与によって所定厚さに弾性変形する濃度検知部１９と、を備えるとともに、
配管の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管中の所定液量を調節するための流量調整部材が設けてあり、
所定液（Ｆ）の光透過率を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部１９において測定するための光測定装置２２，２４と、を備え、
濃度検知部が、外部圧力として、クランクによって、所定厚さに変形するポンプ機能により所定溶液を搬送すること
を特徴とする濃度測定装置１０である。
【００１４】
以下、図面を適宜参照しながら、本発明の濃度測定装置を、トナー濃度測定装置１０として説明するが、図１（ａ）〜（ｂ）は、トナー濃度測定装置１０の基本的動作を説明するために供する図である。
また、図２（ａ）〜（ｃ）は、トナー濃度測定装置１０の弁構造１４、２８を説明するために供する図であり、図３（ａ）〜（ｄ）は、厚さ調節部材２６の態様を説明するために供する図である。
さらに、図４は、トナー濃度測定装置１０の光測定装置２２，２４を説明するために供する図であり、図５（ａ）〜（ｂ）は、別のトナー濃度測定装置１００の基本的動作を説明するために供する図であり、図６（ａ）〜（ｂ）は、別の厚さ調節部材１０２の態様を説明するために供する図である。
【００１５】
１．配管
図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、配管１２は、トナー濃度測定装置１０の一部であって、濃度検知部１９に、液体現像剤を送液するための部位と定義される。
ここで、矢印で、配管１２における所定液としての液体現像剤（Ｆ）の送液方向を示しているが、この配管１２が、透明樹脂から構成してあるか、あるいは、不透明樹脂の一部に透明部材からなる光透過部が設けてあることが好ましい。
この理由は、配管が、透明樹脂から構成してあれば、所定の光測定装置によって、配管の大きさ等や液体現像剤の種類にかかわらず、液体現像剤の一部を流動状態で抽出して、全体としての濃度を正確に測定することができるためである。
また、配管が、不透明樹脂から構成されている場合であっても、その一部に透明部材からなる光透過部が構成してあれば、所定の光測定装置によって、配管の大きさ等や液体現像剤の種類にかかわらず、液体現像剤の一部を流動状態で抽出して、全体としての濃度を正確に測定することができるためである。
なお、外部からの不要な光の入射を防ぐ必要がある場合には、かかる構成を採用するほうが好ましい。
【００１６】
また、配管の直径についても特に制限されるものではないが、例えば、０．１〜１０ｍｍの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、かかる配管の直径が０．１ｍｍ未満の値になると、所定液としての液体現像剤（Ｆ）の流体摩擦が大きくなって、安定的な流動状態とすることが困難となる場合があるためである。粘度が高い所定液、例えば、１５０ｃｐｓ（測定温度２０度）以上の液体現像剤の場合に、配管の直径が過度に細いと、安定的な流動状態とすることが困難となる場合がある。また、ブラックトナー等の場合、光吸収性が強いために、配管の直径を基本的に狭くする必要があるが、０．１ｍｍ未満の値になると、著しく流動状態が低下することが判明している。さらに、かかる配管の直径が０．１ｍｍ未満の値になると、所定液に含まれる対象物質、例えば、トナー粒子が過度に沈降しやすくなる場合があるためである。
一方、かかる配管の直径が１０ｍｍを超えると、逆に、所定液としての液体現像剤（Ｆ）を、安定的な流動状態とすることが困難となる場合があるためである。
したがって、配管の直径について、１〜８ｍｍの範囲内の値とすることがより好ましく、２〜５ｍｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
なお、配管の直径とは、図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、配管１２の断面が円形の場合、その外径（ｌ１）となり、円形以外の場合には、同様の断面積を有する円相当径の外径となる。
【００１７】
また、配管の材質についても特に制限されるものではないが、例えば、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、オレフィン樹脂、フェノール樹脂等の樹脂製とすることが好ましい。
この理由は、このような材質からなる配管とすることによって、各種形状加工した場合であっても、優れた透明性や弾力性を得ることができ、所定の光測定装置によって、配管の大きさ等や液体現像剤の種類にかかわらず、液体現像剤の一部を流動状態で抽出して、全体としての濃度を正確に測定することができるためである。
また、このような材質からなる配管とすることによって、所定液としての液体現像剤（Ｆ）の流体摩擦が少なくなって、安定的な流動状態とすることが容易にできるためである。
さらにまた、このような材質からなる配管であれば、所定の機械的強度が得られ、耐久性に優れているためである。
なお、配管が樹脂製であれば、各種形状加工しやすいものの、他の構成材料、例えば、ガラス、セラミック、金属等であっても、使用態様によっては、好適に用いることができる。
【００１８】
また、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、配管１２の入口および出口、あるいはいずれか一方に、当該配管１２中の液体現像剤量を調節するための流量調整部材１４、２８が設けてあることを特徴とする。
この例では、測定部の前後の管に、流量調整部材としての、ボール弁１４、２８が設けられている。
すなわち、図１（ａ）に示すように、液体現像剤（Ｆ）が、配管１２内に、測定部の前方に位置するボール弁１４を介して、流入する場合には、ボール弁１４における穴あき壁１４ａと、ボール１４ｂとが、離間し、その間の隙間を、液体現像剤（Ｆ）が左から右方向へ移動する。
その際、穴あき壁１４ａと、ボール１４ｂとが、過度に離間しないように、ボール１４ｂの動きが、ストッパー１４ｃによって、規制されることになる。
一方、測定部の後方に位置するボール弁２８では、穴あき壁２８ａと、ボール２８ｂとが接触し、ボール２８ｂが、穴あき壁２８ａを塞ぐため、その間に隙間が生じないことになる。よって、液体現像剤（Ｆ）は、測定部の後方に位置する配管内を、左から右方向へ移動することができなくなる。その際、穴あき壁２８ａと、ボール２８ｂとが接触することから、ボール２８ｂと、ストッパー２８ｃと、は所定間隔を保持しながら、離間することになる。
【００１９】
また、図１（ｂ）に示すように、液体現像剤（Ｆ）が、配管１２から外部に流出する場合には、測定部の前方に位置するボール弁１４では、穴あき壁１４ａと、ボール１４ｂとが接触し、ボール１４ｂが、穴あき壁１４ａを塞ぐため、その間に隙間が生じないことになる。よって、液体現像剤（Ｆ）は、測定部の前方に位置する配管内を、右から左方向へ移動することができなくなる。その際、穴あき壁１４ａと、ボール１４ｂとが接触することから、ボール１４ｂと、ストッパー１４ｃと、は所定間隔を保持しながら、離間することになる。
一方、測定部の後方に位置するボール弁２８では、穴あき壁２８ａと、ボール１４ｂとが離間し、その間の隙間を、液体現像剤（Ｆ）が左から右方向へ移動する。その際、穴あき壁２８ａと、ボール２８ｂとが、過度に離間しないように、ボール２８ｂの動きが、ストッパー２８ｃによって、規制されることになる。
いずれにしても、測定部の前後の管に、流量調整部材としての、ボール弁１４、２８が設けられていることから、所定の対象物質に対する光測定装置の検知精度が向上し、所定液の一部を流動状態で抽出して、全体として、対象物質の濃度をさらに正確に測定することができる。
【００２０】
また、図２（ａ）〜（ｃ）を用いて、配管１２の入口におけるボール弁１４の態様について、さらに詳細に説明する。
まず、図２（ａ）は、ボール弁１４を含む配管１２を、左方向から見た図である。配管１２の内部に、穴あき壁１４ａが見えており、その穴から、さらにボール１４ｂの一部が見えている状態を示している。
また、図２（ｂ）は、ボール弁１４を含む配管１２の断面図である。配管１２の内部に、穴あき壁１４ａと、ボール１４ｂと、ストッパー１４ｃと、が順次に備えてある状態を示している。
さらに、図２（ｃ）は、ボール弁１４を含む配管１２を、右左方向から見た図である。配管１２の内部に、まず、配管１２を横断する棒状のストッパー１４ｃが見えており、その先に、さらにボール１４ｂが存在し、その一部が見えている状態を示している。
したがって、配管１２の入口において、このような態様のボール弁１４が設けてあることにより、所定液の一部を実質的に流動状態で抽出して、所定液の全体として、対象物質の濃度をさらに正確に測定することができる。
そのため、例えば、穴あき壁１４ａにおける穴の直径を、配管１２の直径の１／１０〜１／２の範囲内の値とすることが好ましく、さらに、ボール１４ｂの直径を、穴あき壁１４ａにおける穴の直径よりも大きくするとともに、配管１２の直径の６／１０〜９／１０の範囲内の値とすることが好ましい。
【００２１】
２．濃度検知部
また、濃度検知部１９は、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、配管１２の一部であって、外部圧力（クランク）２０の付与によって、所定厚さに弾性変形する部位と定義される。
すなわち、図１（ａ）〜（ｂ）に示すトナー濃度測定装置１０の場合、透明筐体１８と、液体現像剤が通過する配管１２とは、弾性部材１６で連結されており、所定の濃度検知部を構成している。
したがって、透明筐体１８が、外部圧力によって、上下運動すると、ＮＢＲやフッ素ゴム等から構成された弾性部材１６が伸縮して、液体現像剤が、濃度検知部の測定部と、配管１２との間から漏れることなく、流動状態を実質的に保持したまま、一方向に流れることになる。
そして、透明筐体１８の先端部が、下方に下りて、厚さ調節部材（スペーサ）２６に当接したとき、後述する光測定装置２２、２４を用いて、トナー濃度を検知することができる。
【００２２】
ここで、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、外部圧力として、クランク２０の加圧によって、濃度検知部１９が、所定厚さに変形することを特徴とする。
この理由は、このようなクランク２０を設けることによって、透明筐体１８および弾性部材１６と協同して、簡易なポンプとして機能することができ、濃度検知部１９において、液体現像剤の一部を流動状態としながら抽出することができるためである。
したがって、濃度検知部１９において、トナーの沈降を防止しながら、後述する光測定装置２２、２４を用いて、全体として、液体現像剤中のトナー濃度を正確に測定することができる。
なお、クランク２０の構成については、特に制限されるものではないが、例えば、図１に示すように、駆動体（図示せず）に連結した円盤体２０ａと、その扁心位置に取りつけられた駆動軸２０ｂと、この駆動軸２０ｂの先端部に設けた押圧部材２０ｃと、から構成することが好ましい。
【００２３】
また、図１（ａ）〜（ｂ）および図５（ａ）〜（ｂ）に示すように、濃度検知部１９の内部および外部、あるいはいずれか一方に、当該濃度検知部の厚さを所定値に維持するための厚さ調節部材２６、１０２が設けてあることが好ましい。
ここで、図１（ａ）〜（ｂ）は、厚さ調節部材２６として、濃度検知部１９の内部に、スペーサ２６を設けた例である。
かかるスペーサ２６としては、例えば、図３（ａ）〜（ｄ）に示す態様が挙げられる。なお、各図面の左側に、スペーサの側面図を示し、右側に、対応するスペーサの平面図を示してある。
【００２４】
すなわち、図３（ａ）は、四角状の平板２６ｂの上に、直方体からなる２本の線状部材２６ａを平行に設けたスペーサの例である。
このような形態であれば、構成がシンプルであるばかりか、横方向からの液体現像剤の流れを、瞬間的に遮断して、２本の線状部材２６ａの間の空間を利用して、トナー濃度を精度良く測定することができる。
【００２５】
また、図３（ｂ）は、四角状の平板２６ｂの上に、直方体からなる１本の線状部材２６ａを設けたスペーサの例である。
このような形態であれば、構成がさらにシンプルになるばかりか、横方向からの液体現像剤の流れを、さらに瞬間的に遮断して、線状部材２６ａの両側に形成されるいずれかの空間を利用して、トナー濃度を精度良く測定することができる。
【００２６】
また、図３（ｃ）は、四角状の平板２６ｂの上に、直方体からなる２本の線状部材２６ａと、それらに直交する方向に、さらに２本の線状部材２６ａ´を設けたスペーサの例である。
このような形態であれば、横方向からの液体現像剤の流れを、瞬間的に遮断して、合計４本の線状部材２６ａ、２６ａ´の中側に形成される空間を利用して、トナー濃度を精度良く測定することができる。
【００２７】
また、図３（ｄ）は、四角状の平板２６ｂの上に、中空２６ａ´´を有する平板２６ａを設けたスペーサの例である。
このような形態であれば、横方向からの液体現像剤の流れを、瞬間的に遮断して、中空２６ａ´´を利用して、トナー濃度を精度良く測定することができる。
【００２８】
一方、図５（ａ）〜（ｂ）は、厚さ調節部材として、濃度検知部１９の外部に、ラック・アンド・ピニオン１０２を設けた例である。
かかるラック・アンド・ピニオンにおける基本動作としては、例えば、図６（ａ）〜（ｂ）に示す態様が挙げられる。
すなわち、図６（ａ）〜（ｂ）に示すように、ラック・アンド・ピニオン１０２における柱状の支持部材１０２ａに設けてあるギア１０２ａ´と、ラックの水平部１０２ｂに設けてあるギア１０２ｂ´とが、適宜勘合して、ラックの水平部１０２ｂの位置を、所定高さに調整することができる。
したがって、ラック１０２ｂの水平部と、透明筐体１８の一部（突起）１８´とが当接することによって、濃度検知部１９の垂直位置、すなわち、濃度検知部１９の厚さを所定値に、ほぼ任意に調整することができ、それにより、厚さ調節部材としての機能を容易に発揮することができる。
【００２９】
なお、図６（ａ）は、ラック・アンド・ピニオン１０２におけるかみ合わせ位置が、比較的下降位置にある場合を示しており、液体現像剤の流れが一部阻害された状態であって、液体現像剤中のトナー濃度を測定している場合に相当する。
また、図６（ｂ）は、ラック・アンド・ピニオン１０２におけるかみ合わせ位置が比較的上方にある場合であって、液体現像剤が完全な流動状態であって、トナー濃度を測定していない場合に相当する。
【００３０】
また、配管に設けた厚さ調節部材によって、液体現像剤中のトナーの種類に応じて、配管の厚さの所定値を可変とすることが好ましい。
例えば、トナー濃度が、全体量に対して、１〜３０重量％のシアントナーでは、例えば、配管の厚さを１．５ｍｍに制御した状態で、濃度検知することが好ましい。
また、トナー濃度が、全体量に対して、１重量％未満のシアントナーでは、例えば、配管の厚さを５ｍｍに制御した状態で、濃度検知することが好ましい。
【００３１】
さらに、トナー濃度が、全体量に対して、１〜３０重量％の場合には、ブラックトナーでは、配管の厚さを、例えば、０．１ｍｍとすることが好ましく、イエロートナーでは、配管の厚さを、例えば、３ｍｍとすることが好ましく、マゼンダトナーでは、配管の厚さを、例えば、１．５ｍｍとすることが好ましい。
その他、トナー濃度が、全体量に対して、１重量％未満の場合には、全色トナーにおいて、配管の厚さを、例えば、５ｍｍとすることが好ましい
【００３２】
３．光測定装置
光測定装置２２，２４は、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、配管１２に導入した液体現像剤（Ｆ）の光透過率（光量変化）を、所定厚さに変形させた状態の濃度検知部１９において測定するための部位と定義される。
ここで、光測定装置２２、２４が、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、発光部２２と、受光部２４と、から構成してあり、当該発光部２２から発した光の光量変化を、受光部２４にて測定することにより、トナー濃度を測定することが好ましい。
すなわち、所定距離の空間に、液体現像剤を充填し、そこに光を透過させるとき、液体現像剤中のトナー濃度に応じて受光部にとどく光量が変化する。そこで、あらかじめ所定のトナー濃度を有する液体現像剤を何種類か作成した上で、受光する光量を測定し、それから検量線を作成しておき、その検量線と照らし合わせることから、液体現像剤中のトナー濃度を算出することができる。
【００３３】
また、図４に示すように、光測定装置における発光部２２と、受光部２４とが、配管１２に対して同一側に設けてある反射式測定方式に対応させた構成であることが好ましい。すなわち、発光部２２から発した光を、測定対象としての液体現像剤中を一旦透過させた後、配管１２の一部に設けてある反射部材（図示せず）、例えば、アルミニウム板にて反射させ、さらに液体現像剤中を方向転換させて透過させ、その状態の反射光からトナー濃度を測定することが好ましい。
この理由は、このように測定することによって、光路長が倍になるため、液体現像剤の一部を流動状態で抽出した場合であっても、所定の光測定装置に基づき、全体としての濃度をさらに正確に測定することができるためである。
また、このように反射式測定方式に構成することによって、発光部と、受光部とが、配管に対して同一側に設けてあることから、光測定装置のサイズ等を小型化することもできるためである。
なお、発光部および受光部の配置関係について、このように反射式測定方式に対応させたものであっても良く、あるいは、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、透過式測定方式に対応させたものであっても良い。
【００３４】
［第２の実施形態］
第２の実施形態は、第１の実施形態の濃度測定装置（トナー濃度測定装置）を備えた湿式現像画像形成装置に関する。
すなわち、図７に示すように、濃度測定装置（トナー濃度測定装置）１０を備えた画像形成装置（湿式現像画像形成装置）２３０である。
【００３５】
１．湿式現像用電子写真感光体
図７に示すように、湿式現像画像形成装置２３０に装着する湿式現像用電子写真感光体２３１としては、単層型と積層型とがあるが、いずれも適用可能である。
ただし、特に正負いずれの帯電性にも使用できること、構造が簡単で製造が容易であること、感光体層を形成する際の被膜欠陥を抑制できること、層間の界面が少なく、光学的特性を向上できること等の理由から、単層型に適用することがより好ましい。
また、耐久性に優れた、アモルファスシリコン感光体を用いることも可能である。
【００３６】
２．湿式画像形成装置
また、図７に示すように、湿式現像用電子写真感光体（以下、単に、感光体と称する場合がある。）２３１を備えるとともに、当該感光体２３１の周囲に、帯電工程を実施するための帯電器２３２、露光工程を実施するための露光光源２３３、現像工程を実施するための湿式現像器２３４、及び転写工程を実施するための転写器２３５を配置して画像形成を行う湿式画像形成装置２３０である。
なお、以下の湿式画像形成装置の説明では、湿式現像用電子写真感光体として、単層型感光体を用いた場合を想定して説明する。
【００３７】
まず、感光体２３１は、矢印の方向に一定速度で回転しており、この感光体２３１の表面で、次の順に電子写真プロセスが行われることになる。より詳細には、帯電器２３２により、感光体２３１が全面的に帯電された後、露光光源２３３によって、印字パターンが露光される。次いで、湿式現像器２３４によって、印字パターンに対応して、トナー現像され、さらに、転写器２３５によって、転写材（紙）２３６へのトナーの転写が行われる。そして、最後に、感光体２３１に残った余分なトナーに対して、クリーニングブレード２３７による掻き落としが行われるとともに、除電光源２３８によって、感光体２３１の除電が行われることになる。
ここで、トナーが分散された液体現像剤２３４ａは、現像ローラ２３４ｂによって運ばれ、所定の現像バイアスを印加することで、感光体２３１の表面上にトナーが引き付けられて、感光体２３１上に現像されることになる。
【００３８】
そして、図７に示すように、バイパス２０４の途中に設けられた濃度測定装置（トナー濃度測定装置）１０によって、液体現像剤２３４ａにおける固形分濃度を、例えば、５〜２５重量％の範囲内の値とすることが好ましい。
すなわち、現像後に現像ローラ２３４ｂで回収される液体現像剤２３４ａを濃度調整する現像装置（現像タンク）２３４に連結して使用される。よって、現像ローラ２３４ｂで回収された液体現像剤２３４ａが現像装置２３４に搬送され、それを一部抽出して、実質的に流動状態で、濃度測定装置（トナー濃度測定装置）１０によって、濃度検知が行われる。
したがって、濃度検知に際しては、図１（ａ）〜（ｂ）に示すように、透明筐体１８が上下運動し、ポンプ効果によって、現像装置２３４から液体現像剤２３４ａが濃度測定装置（トナー濃度測定装置）１０へ搬送される。
それを、光測定装置２２，２４を用いて、濃度検知をした後、再び現像装置２３４へ戻される。そして、濃度検知を行いながら、目的の濃度になるまで、キャリア液または現像装置２３４で用いる液体現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤を現像装置２３４に加えることになる。
なお、液体現像剤２３４ａに使用されるキャリア液（トナー分散溶媒）としては、炭化水素系溶剤やシリコーン系オイルが好適に使用される。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の濃度測定装置（トナー濃度測定装置）によれば、濃度測定装置が、所定の配管と、所定の濃度検知部と、所定の光測定装置と、を備えることによって、液体現像剤（湿式現像剤）を実質的に流動状態に保持したまま、液体現像剤の濃度を正確に測定できるようになった。
したがって、本発明の濃度測定装置は、湿式画像形成装置におけるトナー濃度の測定装置としてはもちろんのこと、各種濃度測定装置、例えば、インク中の顔料濃度測定装置や水分散させた特定物質の濃度検出等の用途に使用することができる。
また、本発明の濃度測定装置（トナー濃度測定装置）は、それ自体、簡易なポンプとしての機能も発揮できるため、画像形成装置等に取りつけた場合であっても、所定のポンプを不要とすることができ、全体として、小型な画像形成装置等を提供できるという効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は、本発明のトナー濃度測定装置の基本的動作を説明するために供する図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、トナー濃度測定装置の弁構造を説明するために供する図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、本発明に用いる厚さ調節部材の態様を説明するために供する図である。
【図４】トナー濃度測定装置の光測定装置を説明するために供する図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の別なトナー濃度測定装置の基本的動作を説明するために供する図である。
【図６】（ａ）〜（ｂ）は、本発明に用いる別の厚さ調節部材の態様を説明するために供する図である。
【図７】湿式画像形成装置を説明するために供する図である。
【図８】従来のトナー濃度測定装置を説明するために供する図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０：トナー濃度測定装置
１２：配管
１４：弁構造
１４ａ：穴あき壁
１４ｂ：ボール
１４ｃ：ストッパー
１６：弾性部材
１８：透明筐体
１８´：突起
１９：濃度検知部
２０：外部圧力（クランク）
２０ａ：円盤体
２０ｂ：駆動軸
２０ｃ：押圧部材
２２，２４：光測定装置
２６：厚さ調節部材
２６ａ：線状部材
２６ｂ：平板
２８：弁構造
２８ａ：穴あき壁
２８ｂ：ボール
２８ｃ：ストッパー
１００：別のトナー濃度測定装置
１０２：別の厚さ調節部材（ラック・アンド・ピニオン）
１０２ａ：支持部材
１０２ａ´：ギア
１０２ｂ：ラックの水平部
１０２ｂ´：ギア
２３１：感光体
２３２：帯電器
２３３：露光光源
２３４：湿式現像器
２３４ａ：液体現像剤（液体現像剤）
２３４ｂ：現像ローラ
２３５：転写器
２３６：転写材
２３７：クリーニングブレード
２３８：除電光源
２３９：プローブ
Ｆ：液体現像剤の流れ
Ｌ：光の進行方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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