(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像が集約された集約原稿画像を読み取る原稿読取部と、
前記原稿読取部によって読み取られた前記集約原稿画像の余白領域を検出する余白領域検出部と、
前記複数の原稿画像を集約する際の前記各原稿画像の配置位置を予め定めた集約レイアウトを記憶する記憶部と、
前記余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出する余白配置位置抽出部と、
前記余白領域検出部及び前記余白配置位置抽出部によって前記余白配置位置を抽出する処理の実行指示を受け付ける余白抽出指示受付部と、
追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する指示である追加原稿集約指示を受け付ける追加集約指示受付部と、
前記原稿読取部によって読み取られた前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成する追加集約原稿画像生成部と、
前記余白抽出指示受付部により前記余白配置位置を抽出する処理の実行指示が受け付けられると、前記集約原稿画像を読み取らせる指示を前記原稿読取部に送出し、当該読み取らせた前記集約原稿画像に対応する前記余白配置位置を抽出させる指示を前記余白領域検出部及び前記余白配置位置抽出部に送出する余白配置位置抽出実行部と、
前記余白配置位置抽出実行部により送出された前記指示に従って前記余白配置位置が抽出された場合に、前記追加集約指示受付部により前記追加原稿集約指示が受け付けられると、前記追加原稿集約指示で指示された前記追加対象の原稿画像を読み取らせる指示を前記原稿読取部に送出し、当該読み取らせた前記追加対象の原稿画像を当該抽出された前記余白配置位置に集約した前記追加集約原稿画像を生成させる指示を前記追加集約原稿画像生成部に送出する追加集約原稿画像生成実行部と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記余白配置位置抽出部は、前記原稿読取部によって読み取られた前記集約原稿画像に予め付加された、当該集約原稿画像の余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を示す余白配置位置情報に従って、前記余白配置位置を抽出する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記余白領域検出部で検出された前記集約原稿画像の余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を示す余白配置位置情報の入力を受け付ける余白配置位置受付部を更に備え、
前記余白配置位置抽出部は、前記余白配置位置受付部で受け付けられた前記余白配置位置情報に従って、前記余白配置位置を抽出する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記追加集約原稿画像生成部は、前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約するそれぞれの時点において、前記原稿画像が集約されている領域に最も近い前記配置位置に集約する請求項１から３の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する集約順の入力を受け付ける集約順受付部を更に備え、
前記追加集約原稿画像生成部は、前記集約順受付部で受け付けられた前記集約順に従って前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する請求項１から４の何れかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れかに記載の画像処理装置と、
前記集約原稿画像及び前記追加集約原稿画像を記録紙に記録する記録部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚の原稿画像を集約して１枚の集約原稿画像を生成する画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コピー機やプリンタ等の画像形成装置において、複数枚分の原稿画像を縮小処理し、当該縮小した複数の原稿画像を集約して１枚の集約原稿画像を生成する集約機能を有するものが知られている。
【０００３】
また、例えば下記特許文献１には、複数枚の画像データ（原稿画像）を集約して複数枚の集約原稿画像を生成する場合であって、画像データの枚数が１枚の集約原稿画像に集約される画像の集約枚数によって割り切れず、画像が分配（集約）されていない空白部が出るときに、１枚目、中間枚目、及び最終枚目の、任意の集約原稿画像に集約される画像データの割り付け枚数を変更する画像形成装置が提案されている。当該画像形成装置では、集約原稿画像に空白部を生じさせることが最終枚目の集約原稿画像に偏ってしまうことを防止することができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３００３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数枚の原稿画像を集約して複数枚の集約原稿画像を生成する場合であって画像データの枚数が１枚の集約原稿画像に集約される画像の集約枚数によって割り切れ無いときに、何れの集約原稿画像にも空白領域を生じさせないことはできないため、何れかの集約原稿画像に生じてしまう空白領域を有効に活用することが望まれていた。
【０００６】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、複数の原稿画像が集約された集約原稿画像の余白領域を有効に活用することができる画像処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、複数の原稿画像が集約された集約原稿画像を読み取る原稿読取部と、
前記原稿読取部によって読み取られた前記集約原稿画像の余白領域を検出する余白領域検出部と、
前記複数の原稿画像を集約する際の前記各原稿画像の配置位置を予め定めた集約レイアウトを記憶する記憶部と、
前記余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出する余白配置位置抽出部と、
前記余白領域検出部及び前記余白配置位置抽出部によって前記余白配置位置を抽出する処理の実行指示を受け付ける余白抽出指示受付部と、
追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する指示である追加原稿集約指示を受け付ける追加集約指示受付部と、
前記原稿読取部によって読み取られた前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成する追加集約原稿画像生成部と、
前記余白抽出指示受付部により前記余白配置位置を抽出する処理の実行指示が受け付けられると、前記集約原稿画像を読み取らせる指示を前記原稿読取部に送出し、当該読み取らせた前記集約原稿画像に対応する前記余白配置位置を抽出させる指示を前記余白領域検出部及び前記余白配置位置抽出部に送出する余白配置位置抽出実行部と、
前記余白配置位置抽出実行部により送出された前記指示に従って前記余白配置位置が抽出された場合に、前記追加集約指示受付部により前記追加原稿集約指示が受け付けられると、前記追加原稿集約指示で指示された前記追加対象の原稿画像を読み取らせる指示を前記原稿読取部に送出し、当該読み取らせた前記追加対象の原稿画像を当該抽出された前記余白配置位置に集約した前記追加集約原稿画像を生成させる指示を前記追加集約原稿画像生成部に送出する追加集約原稿画像生成実行部と、
を備えた画像処理装置である。
【０００８】
この発明では、集約原稿画像に余白領域が見られる場合に、当該集約原稿画像の余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出し、当該余白配置位置に追加対象の原稿画像を集約した追加集約原稿画像を生成することができる。
【０００９】
このため、例えば、集約原稿画像が記録された記録紙に当該生成した追加集約原稿画像を記録することにより、当該記録紙の余白領域を削減して記録紙を無駄に消費しないようにする等して、集約原稿画像の余白領域を有効に活用することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記余白配置位置抽出部は、前記原稿読取部によって読み取られた前記集約原稿画像に予め付加された、当該集約原稿画像の余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を示す余白配置位置情報に従って、前記余白配置位置を抽出する。
【００１１】
この発明では、集約原稿画像に予め付加された余白配置位置情報を利用して、迅速に、余白配置位置を抽出することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記余白領域検出部で検出された前記集約原稿画像の余白領域に含むことができる前記集約レイアウトにおける前記各原稿画像の配置位置を示す余白配置位置情報の入力を受け付ける余白配置位置受付部を更に備え、
前記余白配置位置抽出部は、前記余白配置位置受付部で受け付けられた前記余白配置位置情報に従って、前記余白配置位置を抽出する。
【００１３】
この発明では、余白配置位置受付部によって受け付けられた余白配置位置情報を利用して、操作者による入力に応じて適切に余白配置位置を抽出することができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３の何れかに記載の画像処理装置であって、前記追加集約原稿画像生成部は、前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約するそれぞれの時点において、前記原稿画像が集約されている領域に最も近い前記配置位置に集約する。
【００１５】
この発明では、集約原稿画像における原稿画像が集約されている領域に最も近い配置位置から順に追加対象の原稿画像が集約されるため、既に集約済みの原稿画像と追加対象の原稿画像とが密集するように集約され、これに伴って余白領域が密集する。このため、例えば、当該追加対象の原稿画像が集約された集約原稿画像を記録紙に印刷して、当該密集する余白領域にメモを記載する等して、余白領域を有効に活用することができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れかに記載の画像処理装置であって、前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する集約順の入力を受け付ける集約順受付部を更に備え、
前記追加集約原稿画像生成部は、前記集約順受付部で受け付けられた前記集約順に従って前記追加対象の原稿画像を前記余白配置位置に集約する。
【００１７】
この発明では、集約順受付部によって受け付けられた集約順に従って、追加対象の原稿画像が余白配置位置に集約される。このため、操作者の入力に応じて適切に余白領域を活用することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れかに記載の画像処理装置と、
前記集約原稿画像及び前記追加集約原稿画像を記録紙に記録する記録部と、
を備えた画像形成装置である。
【００１９】
この発明では、画像形成装置において、請求項１から５の何れかに記載の発明における効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、複数の原稿画像が集約された集約原稿画像の余白領域を有効に活用することができる画像処理装置及び画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図。
【図２】図１に示す複写機の概略構成を示すブロック図。
【図３】集約レイアウトの一例を示す図。
【図４】各集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置と集約原稿画像の余白領域との位置関係の一例を示す説明図。
【図５】集約原稿画像の余白領域に追加対象の原稿画像を集約する処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。
【００２３】
複写機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを備えている。
【００２４】
また、複写機１のフロント部には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、各種操作指令を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示装置（ＬＣＤ）等からなる表示装置４７３（ディスプレイ）とを備えて構成される操作部４７が設けられている。この操作部４７において、後述する集約指示、追加集約指示、及び両面コピー設定に関する情報等の入力が行われる。
【００２５】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２（プラテンガラス）及び原稿読取スリット５３とを備える。
【００２６】
スキャナ５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取る場合には原稿台５２に対向する位置に移動され、原稿を走査しつつ取得した画像データ（原稿画像）を後述する制御部１０へ出力する。
【００２７】
また、スキャナ５１は、原稿給送部６により搬送された原稿を読み取る場合には原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿画像を取得し、当該原稿画像を後述する制御部１０（あるいは、画像メモリ７又は画像処理部９）へ出力する。
【００２８】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り後の原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ順に繰り出して上記原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ及び搬送ローラ等からなる原稿搬送機構６３を備える。
【００２９】
また、原稿給送部６は可倒式に構成されており、原稿台５２の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、原稿台５２の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。
【００３０】
本体部２は、それぞれサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、本体部２の右方の側壁に開閉自在に設けられた、記録紙を載置するための手差しトレイ４６７と、給紙カセット４６１及び手差しトレイ４６７から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０と、給紙カセット４６１及び手差しトレイ４６７から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２とを備えている。
【００３１】
記録部４０は、スキャナ５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する光学ユニット４２と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上にトナー像を形成する画像形成部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられた搬送ローラ等によって記録紙を搬送してスタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出する用紙搬送装置４６と、を備えている。
【００３２】
用紙搬送装置４６は、読み取った原稿の記録紙に対する両面印刷を行うための用紙搬送路４６３、４６４を含んでいる。両面印刷が行われる場合の記録紙の搬送手順についての一例を説明する。
【００３３】
給紙カセット４６１及び手差しトレイ４６７から繰り出された記録紙は、転写部４１（感光体ドラム４３）及び定着部４５まで搬送されてその片面が印刷され、その後、搬送ローラ４６５の位置まで搬送される。搬送ローラ４６５は、搬送されてきた記録紙が排出トレイ４８に排出される前に逆回転して当該記録紙を用紙搬送路４６３に搬送する。用紙搬送路４６３に搬送された記録紙は、搬送ローラ４６６によって用紙搬送路４６４に搬送される。用紙搬送路４６４に搬送された記録紙は、その裏表が反転した状態となり、再び転写部４１及び定着部４５に搬送され、上記印刷した面と反対の面が印刷される。このようにして両面印刷が行われた記録紙は、スタックトレイ３又は排出トレイ４８へ排出される。
【００３４】
図２は、図１に示す複写機１の概略構成を示すブロック図である。複写機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１０が備えられている。この制御部１０は、スキャナ５１等からなる原稿読取部５、原稿搬送機構６３等からなる原稿給送部６、画像形成部４４等からなる記録部４０、テンキー４７２や表示装置４７３等からなる操作部４７、画像メモリ７、ＨＤＤ８及び画像処理部９が接続されている。
【００３５】
画像メモリ７は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像、あるいは、図略のネットワークＩ／Ｆ部等を介して外部装置から画像データとして送信されてきた原稿画像を、一時的に記憶するメモリである。
【００３６】
ＨＤＤ（Hard Disk Drive）８は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像及び上記外部装置から画像データとして送信されてきた原稿画像、並びに当該原稿画像に設定されている出力形式等が記憶される記憶装置である。
【００３７】
画像処理部９は、上記原稿画像に対して所定の画像処理を行うものである。画像処理部９は、例えば、原稿読取部５によって読み取られるなどして得られた原稿画像に対するＡ／Ｄ変換等を行い、当該変換された原稿画像の画像サイズを縮小率に応じて縮小する、或いは、この縮小された縮小画像を記録紙の画像サイズ内に１つに集約してレイアウトする等の画像処理を行う。
【００３８】
尚、画像処理部９は、集約原稿画像生成部９１と追加集約原稿画像生成部９２を備えている。当該集約原稿画像生成部９１と追加集約原稿画像生成部９２の詳細については後述する。
【００３９】
制御部１０は、複写機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作部４７等において入力された所定の指示情報等に応じて装置全体の制御を行う。
【００４０】
また、制御部１０は、集約指示受付部１０１、余白領域検出部１０２、余白配置位置抽出部１０３、余白抽出指示受付部１０４、追加集約指示受付部１０５、余白配置位置抽出実行部１０６、及び追加集約原稿画像生成実行部１０７を備えている。尚、図中の点線部に示す余白配置位置受付部１０８及び集約順受付部１０９の詳細については、別実施形態として後述する。
【００４１】
集約指示受付部１０１は、画像形成等の出力の対象とされる原稿読取部５によって読み取られた複数枚の原稿画像について、操作者による操作部４７からの指示入力に基づいて集約指示を受け付ける。
【００４２】
具体的には、集約指示受付部１０１は、集約を行うか否かの指示と、当該集約を行う場合における集約率の指示と、当該指示された集約率に対応して複数の原稿画像を集約する際の各原稿画像の配置位置を予め定める複数の集約レイアウトのうち、何れの集約レイアウトを用いて集約するかを示す指示と、を含む集約指示を受け付ける。
【００４３】
ここにいう集約率とは、１枚の記録紙（の片面）に何枚の原稿が集約されて印刷されているかを示す指標であり、以下では、集約率Ｎｉｎ１（Ｎイン１）と表現する。このＮｉｎ１における変数「Ｎ」は、記録紙の片面に対して集約される原稿画像の数を示しており、例えば１枚の記録紙に４枚の原稿が集約される場合の集約率は４ｉｎ１となる。ただし、「Ｎ」は２以上の整数とする。また、以下では、集約印刷用に縮小された原稿画像のことを縮小画像といい、この縮小画像が複数集約されて生成された画像を集約原稿画像という。
【００４４】
また、以下に、集約指示に含まれる集約レイアウトについて図３を用いて詳述する。図３（ａ）は、４枚の原稿画像８００が、何れも集約（縮小）されていない状態を示している。図３（ｂ）は、４枚の原稿画像８００が集約率２ｉｎ１で集約される場合の集約レイアウトを示している。当該集約レイアウトが指示された場合、集約率２ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像８００をなす各原稿画像の画像サイズを１とすると、１／２のサイズに縮小された縮小画像が、図中の矢印方向に示す集約順に、第１配置位置Ｐ２１及び第２配置位置Ｐ２２の２つの配置位置に配置され、集約原稿画像８２０が２枚生成される。
【００４５】
同様に、図３（ｃ）は、４枚の原稿画像８００が番号順に集約率４ｉｎ１で集約される場合の集約レイアウトを示している。当該集約レイアウトが指示された場合、集約率４ｉｎ１に対応して縮小された、すなわち、元の原稿画像８００をなす各原稿画像の画像サイズを１とすると、１／４のサイズに縮小された縮小画像が、図中の矢印方向に示す集約順に、第１配置位置Ｐ４１〜第４配置位置Ｐ４４に配置され、集約原稿画像８４０が１枚生成される。尚、図３に示す原稿画像８００、集約原稿画像８２０及び８４０は全て同じサイズである。
【００４６】
尚、図３（ｂ）（ｃ）に示す集約レイアウトの例では、図中の矢印方向で示される各原稿画像が配置される順（集約順）が、左端部の配置位置を起点にして同行内の右端部の配置位置まで右方向に一つずつ隣接する配置位置に移行し、当該同行内の右端部の配置位置への移行が完了すると、次行の左端部の配置位置に移行する順であるが、これに限定する趣旨ではない。
【００４７】
例えば、図３（ｄ）に示すように、元の原稿画像８００をなす各原稿画像の画像サイズを１とすると、１／４のサイズに縮小された縮小画像が、図中の矢印方向で示される集約順に、第１配置位置Ｐ４１ａ〜第４配置位置Ｐ４４ａに配置されてもよい。つまり、集約順は、左端部の配置位置を起点にして同列内の下端部の配置位置まで下方向に一つずつ隣接する配置位置に移行し、当該同列内の下端部の配置位置への移行が完了すると、次列の上端部の配置位置に移行する順であってもよい。
【００４８】
尚、集約レイアウトは、予め画像メモリ７やＨＤＤ８、或いは制御部１０に備えられたＲＯＭ等に予め記憶されており、制御部１０によって、当該記憶されている集約レイアウトを識別する情報が集約指示を指示入力させるための操作画面に選択候補として表示される。つまり、画像メモリ７やＨＤＤ８、或いは制御部１０に備えられたＲＯＭ等により、本発明に係る記憶部の一例が構成されている。
【００４９】
図２に戻り、集約原稿画像生成部９１は、集約指示受付部１０１によって集約指示が受け付けられると、当該受け付けられた集約指示で指示された集約率及び集約レイアウトに従って、原稿読取部５によって読み取られた複数の原稿画像を集約した集約原稿画像を生成し、当該生成した集約原稿画像を画像メモリ７に一旦記憶する。尚、当該画像メモリ７に記憶された集約原稿画像は、記録部４０によって記録紙に印刷される。
【００５０】
余白抽出指示受付部１０４は、操作者による操作部４７からの指示入力に基づいて、後述する余白領域検出部１０２及び余白配置位置抽出部１０３によって余白配置位置を抽出する処理の実行指示を受け付ける。
【００５１】
余白領域検出部１０２は、原稿読取部５によって読み取られた集約原稿画像の余白領域を検出する。
【００５２】
余白配置位置抽出部１０３は、余白領域検出部１０２で検出された余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出する。
【００５３】
余白領域検出部１０２及び余白配置位置抽出部１０３によって余白配置位置を抽出する処理について詳述すると、余白領域検出部１０２は、原稿読取部５によって読み取られた集約原稿画像を利用して、当該集約原稿画像を構成する全ての画素について、各画素の濃度値と予め定められた濃度値（例えば、白色を示す濃度値）との差分値を算出し、当該差分値が予め定められた閾値以上となる画素の数が予め定められた割合（例えば、５％）以下となる矩形領域を余白領域として検出する。尚、これに限らず、公知の技術によって集約原稿画像の余白領域を検出してもよい。
【００５４】
そして、余白配置位置抽出部１０３は、ＲＯＭ等に予め記憶された複数の集約レイアウトを読み出して、当該読み出した各集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置が余白領域検出部１０２によって検出された余白領域に含むことができるか否かを判定し、含むことができると判定した集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出する。
【００５５】
例えば、５枚の原稿画像が集約率４ｉｎ１に対応する図３（ｃ）に示す集約レイアウトで集約された場合、図４（ａ）に示すように、２枚目の集約原稿画像に余白領域Ｓが発生する。このとき、余白配置位置抽出部１０３は、余白領域検出部１０２により検出される余白領域Ｓに含むことができる、図３（ｃ）に示す集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置Ｐ４２〜Ｐ４３を余白配置位置として抽出する。
【００５６】
また、集約率２ｉｎ１に対応する集約レイアウトがＲＯＭ等に予め記憶されている場合、余白配置位置抽出部１０３は、図４（ｂ）に示すように、集約率２ｉｎ１に対応する集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置Ｐ２２を余白配置位置として抽出する。更に、集約率６ｉｎ１に対応する集約レイアウトがＲＯＭ等に予め記憶されている場合、余白配置位置抽出部１０３は、図４（ｃ）に示すように、集約率６ｉｎ１に対応する集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置Ｐ６３〜Ｐ６６を余白配置位置として抽出する。
【００５７】
尚、複数の集約レイアウトがＲＯＭ等に記憶されている場合は、余白配置位置抽出部１０３は、例えば、操作部４７を介して操作者により指示入力された集約レイアウト、或いは、予め各集約レイアウトに対して優先度が付与されている場合において当該優先度が最も高い集約レイアウト等、所定の集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置から余白配置位置を抽出する。
【００５８】
図２に戻り、追加集約指示受付部１０５は、操作者による操作部４７からの指示入力に基づいて、追加対象の原稿画像を余白配置位置抽出部１０３によって抽出される余白配置位置に集約する指示である追加原稿集約指示を受け付ける。
【００５９】
追加集約原稿画像生成部９２は、原稿読取部５によって読み取られた、追加集約指示受付部１０５により受け付けられた追加原稿集約指示で指示された追加対象の原稿画像を、余白配置位置抽出部１０３により抽出される余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成し、当該生成した追加集約原稿画像を画像メモリ７に一旦記憶する。
【００６０】
尚、画像メモリ７に記憶された当該追加集約原稿画像は、手差しトレイ４６７や給紙カセット４６１（図１）の最上部に載置された、集約原稿画像が印刷された記録紙が給紙ローラ４６２（図１）によって記録部４０まで搬送されると、記録部４０によって当該記録紙に上書き印刷される。
【００６１】
ここで、追加集約原稿画像生成部９２は、余白配置位置に追加対象の原稿画像を集約する場合において、集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置で予め定められた順で追加対象の原稿画像を集約する。
【００６２】
例えば、余白配置位置抽出部１０３によって、図３（ｃ）に示す集約レイアウトにおける配置位置Ｐ４２〜４４が余白配置位置として抽出された場合は、追加集約原稿画像生成部９２は、配置位置Ｐ４２、配置位置Ｐ４３、配置位置Ｐ４４の順、つまり、左端部の配置位置を起点にして同行内の右端部の配置位置まで右方向に一つずつ隣接する配置位置に移行し、当該同行内の右端部の配置位置への移行が完了すると、次行の左端部の配置位置に移行する順で追加対象の原稿画像を集約する。この場合、生成される追加集約原稿画像には、追加対象の原稿画像が上端部から下端部に向けて規則正しく集約される。
【００６３】
一方、余白配置位置抽出部１０３によって、図３（ｄ）に示す集約レイアウトにおける配置位置Ｐ４２ａ〜Ｐ４４ａが余白配置位置として抽出された場合は、追加集約原稿画像生成部９２は、配置位置Ｐ４２ａ、配置位置Ｐ４３ａ、配置位置Ｐ４４ａの順、つまり、左端部の配置位置を起点にして同列内の下端部の配置位置まで下方向に一つずつ隣接する配置位置に移行し、当該同列内の下端部の配置位置への移行が完了すると、次列の上端部の配置位置に移行する順で追加対象の原稿画像を集約する。この場合、生成される追加集約原稿画像には、追加対象の原稿画像が左端部から右端部に向けて規則正しく集約される。
【００６４】
図２に戻り、余白配置位置抽出実行部１０６は、余白抽出指示受付部１０４により余白配置位置を抽出する処理の実行指示が受け付けられると、集約原稿画像を読み取らせる指示を原稿読取部５に送出し、当該読み取らせた集約原稿画像に対応する余白配置位置を抽出させる指示を余白領域検出部１０２及び余白配置位置抽出部１０３に送出する。
【００６５】
追加集約原稿画像生成実行部１０７は、余白配置位置抽出実行部１０６により送出された指示に従って余白配置位置が抽出された場合に、追加集約指示受付部１０５により追加原稿集約指示が受け付けられると、追加原稿集約指示で指示された追加対象の原稿画像を読み取らせる指示を原稿読取部５に送出し、当該読み取らせた追加対象の原稿画像を当該抽出された余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成させる指示を追加集約原稿画像生成部９２に送出する。
【００６６】
以下では、上記の構成において集約原稿画像の余白領域に追加対象の原稿画像を集約する処理について、図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６７】
尚、当該処理が行われる前提として、操作者によって操作部４７から入力された集約指示が集約指示受付部１０１によって受け付けられ、当該集約指示に従って原稿読取部５によって読み取られた複数の原稿画像を集約した集約原稿画像が集約原稿画像生成部９１により生成され、画像メモリ７を介して当該生成した集約原稿画像が記録部４０によって記録紙に印刷されているものとする。
【００６８】
先ず、例えば、当該集約原稿画像が印刷された記録紙に余白領域が多いことに操作者が気づいた場合等に、余白領域検出部１０２及び余白配置位置抽出部１０３による余白配置位置を抽出する処理の実行指示が操作者によって操作部４７に入力され、当該実行指示が余白抽出指示受付部１０４により受け付けられると（Ｓ１；ＹＥＳ）、余白配置位置抽出実行部１０６は、原稿台５２或いは原稿載置部６１に載置した集約原稿画像が印刷された記録紙を読み取らせる指示を原稿読取部５に送出し（Ｓ２）、当該指示を受けた原稿読取部５は、集約原稿画像が印刷された記録紙を読み取って、当該読み取った集約原稿画像を画像メモリ７に一旦記憶する（Ｓ３）。
【００６９】
次に、余白配置位置抽出実行部１０６は、当該読み取らせた集約原稿画像に対応する余白配置位置を抽出させる指示を余白領域検出部１０２及び余白配置位置抽出部１０３に送出する（Ｓ４）。
【００７０】
そして、余白領域検出部１０２は、余白配置位置抽出実行部１０６から送出された指示を受けると、ステップＳ３で原稿読取部５によって読み取られて画像メモリ７に記憶された集約原稿画像の余白領域を検出する（Ｓ５）。
【００７１】
ここで、余白領域検出部１０２によって集約原稿画像の余白領域が検出されると（Ｓ５；ＹＥＳ）、余白配置位置抽出部１０３は、余白領域検出部１０２によって検出された余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出する（Ｓ６）。一方、余白領域検出部１０２によって集約原稿画像の余白領域が検出されない場合は（Ｓ５；ＮＯ）、集約原稿画像の余白領域に追加対象の原稿画像を集約する処理を終了する。
【００７２】
そして、余白配置位置抽出部１０３によって余白配置位置が抽出された場合に（Ｓ６；ＹＥＳ）、追加対象の原稿画像を当該余白配置位置に集約する指示である追加原稿集約指示が操作者によって操作部４７に入力され、当該追加原稿集約指示が追加集約指示受付部１０５により受け付けられると（Ｓ７；ＹＥＳ）、追加集約原稿画像生成実行部１０７は、原稿台５２或いは原稿載置部６１に載置した、当該追加原稿集約指示で指示された追加対象の原稿画像が印刷された記録紙を読み取らせる指示を原稿読取部５に送出し（Ｓ８）、当該指示を受けた原稿読取部５は、追加対象の原稿画像が印刷された記録紙を読み取って、当該読み取った追加対象の原稿画像を画像メモリ７に一旦記憶する（Ｓ９）。
【００７３】
次に、追加集約原稿画像生成実行部１０７は、当該読み取らせた追加対象の原稿画像を余白配置位置抽出部１０３により抽出された余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成させる指示を追加集約原稿画像生成部９２に送出し（Ｓ１０）、当該指示を受けた追加集約原稿画像生成部９２は、原稿読取部５によって読み取られて画像メモリ７に記憶された追加対象の原稿画像を、余白配置位置抽出部１０３により抽出される余白配置位置に集約した追加集約原稿画像を生成し、画像メモリ７に一旦記憶する（Ｓ１１）。
【００７４】
そして、手差しトレイ４６７や給紙カセット４６１（図１）の最上部に集約原稿画像が印刷された記録紙が載置され、給紙ローラ４６２（図１）によって当該記録紙が記録部４０まで搬送されると、記録部４０によって画像メモリ７に記憶された当該追加集約原稿画像が当該記録紙に上書き印刷される（Ｓ１２）。
【００７５】
尚、当該追加集約原稿画像が印刷された記録紙に余白領域が多いことに操作者が気づいた場合等には、当該追加集約原稿画像を集約原稿画像とみなして、ステップＳ１の処理が再び実行される。
【００７６】
一方、余白配置位置抽出部１０３によって余白配置位置が抽出されない場合は（Ｓ６；ＮＯ）、集約原稿画像の余白領域に追加対象の原稿画像を集約する処理を終了する。
【００７７】
このように、本構成によれば、集約原稿画像に余白領域が見られる場合に、当該集約原稿画像の余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を余白配置位置として抽出し、当該余白配置位置に追加対象の原稿画像を集約した追加集約原稿画像を生成することができる。
【００７８】
このため、例えば、集約原稿画像が記録された記録紙に当該生成した追加集約原稿画像を記録することにより、当該記録紙の余白領域を削減して記録紙を無駄に消費しないようにする等して、集約原稿画像の余白領域を有効に活用することができる。
【００７９】
尚、本発明は上記実施形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、集約原稿画像生成部９１は、集約指示受付部１０１で受け付けられた集約指示に従って集約原稿画像の画像データを生成する際に、集約原稿画像の余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置、つまり、当該集約指示に含まれる集約レイアウトにおいて原稿画像が配置されない配置位置を余白配置位置情報として当該画像データに関連付けてＨＤＤ８に記憶し、更に、記録部４０は、当該画像データを記録紙に印刷する場合に、当該画像データに関連付けてＨＤＤ８に記憶された当該余白配置位置情報を示すバーコードや透かし文字を記録紙の端部に付加する等の方法で、当該余白配置位置情報を記録紙に付加するように構成してもよい。
【００８０】
そして、当該構成に合わせて、余白配置位置抽出部１０３は、原稿読取部５によって読み取られた集約原稿画像に予め付加された余白配置位置情報に従って、当該読み取った余白配置位置情報が示す配置位置を余白配置位置として抽出するように構成してもよい。
【００８１】
本構成によれば、集約原稿画像に予め付加された余白配置位置情報を利用して、迅速に、余白配置位置を抽出することができる。
【００８２】
また、余白領域検出部１０２で検出された集約原稿画像の余白領域に含むことができる集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置を示す余白配置位置情報を入力操作することができるように操作部４７を構成し、図２の点線部に示すように、当該操作部４７から入力された余白配置位置情報を受け付ける余白配置位置受付部１０８を制御部１０に更に備えるように構成してもよい。
【００８３】
そして、当該構成に合わせて、余白配置位置抽出部１０３は、余白配置位置受付部１０８で受け付けられた余白配置位置情報に従って、当該余白配置位置情報が示す配置位置を余白配置位置として抽出するように構成してもよい。
【００８４】
本構成によれば、余白配置位置受付部１０８によって受け付けられた余白配置位置情報を利用して、操作者による入力に応じて適切に余白配置位置を抽出することができる。
【００８５】
また、上記実施形態の構成では、追加集約原稿画像生成部９２が、余白配置位置抽出部１０３で抽出された余白配置位置に追加対象の原稿画像を集約する場合において、集約レイアウトにおける各原稿画像の配置位置で予め定められた順で追加対象の原稿画像を集約するように構成していた。
【００８６】
しかし、これに代えて、追加集約原稿画像生成部９２は、追加対象の原稿画像を余白配置位置に集約するそれぞれの時点において、原稿画像が集約されている領域に最も近い配置位置から順に追加対象の原稿画像を集約するように構成してもよい。
【００８７】
例えば、図４（ｃ）に示すように、余白配置位置抽出部１０３によって、配置位置Ｐ６３〜Ｐ６６が余白配置位置として抽出された場合、追加集約原稿画像生成部９２は、先ず、１枚目の追加対象の原稿画像を図中の網掛け部で示される原稿画像が集約されている領域に最も近い配置位置Ｐ６４に集約し、続いて、２枚目の追加対象の原稿画像を配置位置Ｐ６５に集約し、以降、配置位置Ｐ６６、配置位置Ｐ６３の順で追加対象の原稿画像を集約する。
【００８８】
つまり、本構成によれば、集約原稿画像における原稿画像が集約されている領域に最も近い配置位置から順に追加対象の原稿画像が集約されるため、既に集約済みの原稿画像と追加対象の原稿画像とが密集するように集約され、これに伴って余白領域が密集する。このため、例えば、当該追加対象の原稿画像が集約された集約原稿画像を記録紙に印刷して、当該密集する余白領域にメモを記載する等して、余白領域を有効に活用することができる。
【００８９】
或いは、追加対象の原稿画像を余白配置位置に集約する集約順を入力操作することができるように操作部４７を構成し、図２の点線部に示すように、当該操作部４７から入力された集約順を受け付ける集約順受付部１０９を制御部１０に更に備えるように構成してもよい。
【００９０】
そして、当該構成に合わせて、追加集約原稿画像生成部９２は、集約順受付部１０９で受け付けられた集約順に従って追加対象の原稿画像を余白配置位置に集約するように構成してもよい。
【００９１】
本構成によれば、集約順受付部１０９によって受け付けられた集約順に従って、追加対象の原稿画像が余白配置位置に集約される。このため、操作者の入力に応じて適切に余白領域を活用することができる。
【００９２】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の例として、複写機を示したが、本発明に係る画像形成装置はこれに限定されるものではなく、他の画像形成装置、例えば、ファクシミリ装置、プリンタ、複合機（コピー、ファクシミリ装置、プリンタ等の機能を兼ね備えた画像形成装置）等であってもよい。
【００９３】
また、上記図１乃至図５に示した実施形態に係る構成及び処理は、本発明に係る画像形成装置の構成及び処理の一例に過ぎず、本発明に係る画像形成装置の構成及び処理を上記に示した内容に限定するものではない。
【符号の説明】
【００９４】
１        複写機（画像形成装置）
５        原稿読取部
７        画像メモリ（記憶部）
８        ＨＤＤ（記憶部）
１０      制御部
４０      記録部
４７      操作部
９１      集約原稿画像生成部
９２      追加集約原稿画像生成部
１０２    余白領域検出部
１０３    余白配置位置抽出部
１０４    余白抽出指示受付部
１０５    追加集約指示受付部
１０６    余白配置位置抽出実行部
１０７    追加集約原稿画像生成実行部
１０８    余白配置位置受付部
１０９    集約順受付部
【図１】
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【図２】
0005318065.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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