(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送される搬送経路の一部を構成し、樹脂により形成されたカバー部材と、
前記カバー部材における前記搬送経路側の面に回転自在に配設され、前記シートを搬送経路に沿って搬送するローラ部材と、
前記カバー部材の搬送経路側の面と前記ローラ部材の回転軸との間に配設され、前記ローラ部材の回転軸と一端部が当接することにより、前記ローラ部材を前記搬送経路側へ付勢する付勢部材と、を有するシート搬送装置であって、
前記カバー部材の搬送経路側の面と前記付勢部材の間に配設される金属製のプレート部材を有し、
当該プレート部材は、
前記カバー部材の前記搬送経路側の面に接触しつつ延び、前記付勢部材の他端部と接触する第１面と、
前記第１面の一端縁から前記搬送経路側へ向かって延びた第２面と、
前記第２面の端縁から、前記搬送経路に沿い、且つ、当該搬送経路を搬送されるシートの搬送方向下流側に向かって延びた第３面と、を有する
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置であって、
前記第３面は、
前記ローラ部材に対して、前記搬送方向上流側に隣接して配設されている
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置であって、
前記カバー部材は、
当該カバー部材の搬送経路側において、前記プレート部材の第１面を着脱可能に位置決めする位置決め部と、
前記位置決め部から前記搬送経路方向へ所定寸法離間した位置で、前記ローラ部材の回動軸を回転自在に保持する回動軸保持部と、を有し、
前記ローラ部材は、
前記位置決め部に位置決めされた前記プレート部材の第１面に対して、前記付勢部材の一端部を接触させた状態で、前記ローラ部材の回動軸を、前記付勢部材の他端部を接触させつつ、前記回動軸保持部に保持させることにより、前記カバー部材に取り付けられることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載のシート搬送装置であって、
前記プレート部材の第１面は、
前記付勢部材の一端部と接触可能に延出された延出部と、
前記第２面から端部までの寸法が前記延出部よりも短く形成された補強部と、を有して構成されている
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載のシート搬送装置であって、
前記カバー部材は、
前記搬送経路を搬送されるシートの搬送方向に直交する幅方向の両端部に、前記搬送経路側に向かって立設された側壁部と、 
前記側壁部に沿って立設され、前記幅方向に亘って配設される前記プレート部材の第１面と接触する補強リブとを有する
ことを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の搬送経路に沿って、シートを搬送するシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多機能機やスキャナ装置等においては、シート搬送装置を有するものが知られている。当該シート搬送装置は、所定箇所に積載されたシートの画像の読み取り等を連続的に行うために、当該シートを所定の搬送経路に沿って搬送する。
【０００３】
このようなシート搬送装置に関する発明として、特許文献１記載の発明が知られている。当該特許文献１に係るシート搬送装置は、樹脂により形成されたカバー部材によって、シートが搬送される搬送経路の一部を構成し、カバー部材に配設されたローラ部材の回転に伴い、シートを搬送経路に沿って搬送する。そして、特許文献１記載のシート搬送装置においては、付勢部材が、カバー部材と、ローラ部材の回転軸の間に配設されており、一端部が当該回転軸、他端部がカバー部材表面と接触することにより、ローラ部材を搬送経路側に付勢している。これにより、特許文献１記載のシート搬送装置は、当該付勢部材の付勢力によって、搬送経路上のシートに、ローラ部材を確実に接触させることができ、当該ローラ部材の回転により、確実に、シートを搬送経路に沿って搬送し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３８２５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、近年、装置の小型化・薄型化が要望されている。当該装置の薄型化に対応する方策として、例えば、特許文献１のようなシート搬送装置においては、カバー部材の厚みを薄くすることが考えられる。カバー部材を薄く形成した場合、上述した特許文献１のような構成では、付勢部材の一端部が当該カバー部材と接触しているため、薄く形成されたカバー部材が、付勢部材の付勢力によって変形してしまう。又、特許文献１のような構成の場合、カバー部材は、シート搬送装置等の装置における外表面を構成するため、付勢力による変形は、当該装置の美観を損ねてしまう。
【０００６】
本発明は、所定の搬送経路に沿って、シートを搬送するシート搬送装置に関し、薄型化に対応した場合であっても、付勢部材の付勢力に基づく樹脂製のカバー部材の変形を防止可能なシート搬送装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面に係るシート搬送装置は、カバー部材と、ローラ部材と、付勢部材とを有し、付勢部材によりローラ部材を付勢することで、搬送経路上のシートに対して、ローラ部材を確実に接触させ、ローラ部材の回転により、搬送経路に沿って当該シートを搬送し得る。そして、当該シート搬送装置は、カバー部材の搬送経路側の面と付勢部材の間に、第１面、第２面、第３面を有して構成された金属製のプレート部材を有している。従って、付勢部材は、樹脂性であるカバー部材よりも剛性の高い金属製のプレート部材と接触するため、当該シート搬送装置は、付勢部材の付勢力によるカバー部材の変形を防止し得る。又、当該プレート部材は、カバー部材の前記搬送経路側の面に接触しつつ延び、前記付勢部材の他端部と接触する第１面と、第１面の一端縁から前記搬送経路側へ向かって延びた第２面と、前記第２面の端縁から、前記搬送経路に沿い、且つ、当該搬送経路を搬送されるシートの搬送方向下流側に向かって延びた第３面により構成されている。従って、当該プレート部材は、第１面、第２面、第３面により構成されることで、付勢部材の付勢力に対して、十分な剛性を有することとなる。この結果、当該シート搬送装置は、付勢部材の付勢力によるカバー部材の変形を、プレート部材によって、確実に防止し得る。
【０００８】
そして、当該シート搬送装置において、前記プレート部材の第３面は、前記第２面の端縁から、前記搬送経路に沿い、且つ、当該搬送経路を搬送されるシートの搬送方向下流側に向かって延びている。即ち、当該プレート部材の第３面は、搬送経路を搬送されるシートを、搬送方向下流側に案内する機能を果たす。従って、シート搬送装置は、プレート部材によって、カバー部材の変形を防止すると共に、搬送経路に沿ったシートの搬送を円滑に行い得る。
【０００９】
又、本発明の他の側面に係るシート搬送装置において、前記プレート部材の第３面は、前記ローラ部材に対して搬送方向上流側に隣接して配設されている。ここで、カバー部材の薄型化により、カバー部材自体が上下方向に撓んだ場合には、その撓みによってシートを案内するガイドと搬送ローラとの位置関係がずれ、シートの搬送がスムーズに行われないことが考えられる。この点、当該シート搬送装置によれば、プレート部材によりカバー部材の変形が防止され、その結果、プレート部材（特に、第３面）とローラ部材との位置関係がずれることを防止でき、安定したシートの搬送を実現し得る。
【００１０】
又、本発明の他の側面に係るシート搬送装置において、前記カバー部材は、位置決め部と、回動軸保持部とを有している。そして、前記ローラ部材は、前記位置決め部に位置決めされた前記プレート部材の第１面に対して、前記付勢部材の一端部を接触させた状態で、前記ローラ部材の回動軸を、前記付勢部材の他端部を接触させつつ、前記回動軸保持部に保持させることにより、前記カバー部材に取り付けられる。この結果、当該シート搬送装置は、ネジ等の別部品を用いることなく、カバー部材、ローラ部材、プレート部材を、所定位置に組み付け得る。従って、当該シート搬送装置によれば、作業者等は、カバー部材、ローラ部材、プレート部材の組立、交換、分解作業を容易に行い得る。
【００１１】
そして、本発明の他の側面に係るシート搬送装置において、前記プレート部材の第１面は、前記付勢部材の一端部と接触可能に延出された延出部と、前記第２面から端部までの寸法が前記延出部よりも短く形成された補強部と、を有して構成されている。従って、当該シート搬送装置によれば、プレート部材の第１面を必要最小限の大きさで形成することができ、もって、プレート部材に係るコストを低減し得る。又、当該シート搬送装置は、延出部よりも短く形成された補強部に隣接するスペースに、他の部材を配置させることができ、薄型化により限られたスペースを有効に活用し得る。
【００１２】
又、本発明の他の側面に係るシート搬送装置において、前記カバー部材は、側壁部と、補強リブを有している。側壁部は、前記搬送経路を搬送されるシートの搬送方向に直交する幅方向の両端部に、前記搬送経路側に向かって立設されている。そして、補強リブは、前記側壁部に沿って立設され、前記幅方向に亘って配設される前記プレート部材の第１面と接触する。当該シート搬送装置によれば、前記カバー部材の側壁部近傍は、当該側壁部及び補強リブが形成されていることにより、他の部分よりも高い剛性を有する。そして、当該シート搬送装置は、補強リブが前記プレート部材の第１面と接触するので、付勢部材の付勢力を、カバー部材における剛性の高い部分に分散することができ、もって、付勢部材の付勢力によるカバー部材の変形を防止し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】多機能機の外観斜視図である。
【図２】上部カバー、カバートレイの回動状態を示す多機能機の外観斜視図である。
【図３】シート搬送ユニットを有するシートカバーの構成を示す断面図である。
【図４】シート搬送ユニットの構成を示す拡大断面図である。
【図５】上部カバーを回動した状態のシート搬送ユニットを示す拡大断面図である。
【図６】上部カバーの構成を示す外観斜視図である。
【図７】上部カバーに関する分解斜視図である。
【図８】シート搬送ユニットのローラ軸に沿った断面図である。
【図９】軸保持部近傍の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るシート搬送装置を、多機能機１のシート搬送ユニット５０に具体化した一実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
先ず、本実施形態に係る多機能機１の概略構成について、図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下の説明において、多機能機１使用時のユーザの位置を基準にした方向を用いて説明する。即ち、図１における左下側を前側とし、図１における右上側を後側とする。又、多機能機１を前側から見たときを左右の基準とし、図１における左上側を左側とし、右下側を右側とする。
【００１６】
図１に示すように、多機能機１は、本体筐体１０と、シートカバー３０とを有している。本体筐体１０は、多機能機１における各種機能（スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等）を実現するための各種構成部品を、当該本体筐体１０内部に収容している。
【００１７】
又、本体筐体１０は、当該本体筐体１０の前側上面に、複数の操作部を有する操作パネル１１と、種々の情報を表示する液晶ディスプレイ１３を有している。操作パネル１１は、多機能機１に対する種々の指示を入力する際に操作される。そして、本体筐体１０の前面には、給紙カセット１２が脱着可能に取り付けられている。当該給紙カセット１２は、被記録媒体であるシートを積層状態で収容している。
【００１８】
図１〜図３に示すように、本体筐体１０は、上面側にスキャナユニット２０を有している。スキャナユニット２０は、原稿載置台として機能するコンタクトガラス２１、イメージセンサ２２、スライド軸、モータ等を備えている（図３参照）。コンタクトガラス２１は、所謂「プラテンガラス」であり、本体筐体１０の左右方向に沿って長辺が位置するＡ４サイズよりもやや大きな長方形状に形成されている。
【００１９】
イメージセンサ２２は、所謂、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）により構成され、コンタクトガラス２１上に位置する原稿シートの画像を読み取る。当該イメージセンサ２２は、主走査方向（即ち、本体筐体１０における前後方向）がＡ４サイズの短辺に相当する長さの読取範囲を有しており、本体筐体１０の左右方向に向かって伸びるスライド軸によって、左右方向の一定の範囲（Ａ４サイズの長辺寸法に相当する範囲）内をスライド移動可能に保持されている。従って、当該多機能機１は、制御部によるモータの駆動制御に基づいて、イメージセンサ２２をスライド軸に沿ってスライド移動しつつ、コンタクトガラス２１上に載置された原稿シートの画像を読み取り得る。
【００２０】
制御部は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有しており、多機能機１の各機能に係る制御の中枢を担う。又、制御部は、操作パネル１１と接続されている。従って、制御部は、操作パネルに対するユーザの入力操作に基づいて、ユーザ所望の制御を実行し得る。更に、制御部は、操作パネル１１に対するユーザの入力操作や演算処理結果に基づいて、液晶ディスプレイ１３上に種々の情報を表示し得る。
【００２１】
ファクシミリ部は、スキャナユニット２０により読み取った原稿シートの画像を、ネットワーク網を介して、ユーザ所望の相手先にファクシミリ通信する。又、当該ファクシミリ部は、ネットワーク網を介して、データ（ファクシミリデータ）を受信し得る。受信したファクシミリデータは、制御部によって画像形成部を制御することで、給紙カセット１２内のシート等に印刷出力される。
【００２２】
画像形成部は、制御部による制御に基づいて、入力された画像データを給紙カセット１２内のシートへ印刷出力する。当該多機能機１は、スキャナユニット２０により読み取った画像に基づく画像データを対象として、画像形成部を制御することで、コピー機能を実現する。又、当該多機能機１は、ネットワーク網を介して入力された印刷データを対象として、画像形成部を制御することで、プリンタ機能を実現する。
【００２３】
ここで、シートカバー３０は、本体筐体１０上面の後端縁を軸に開閉自在に配設されており、閉じた場合に本体筐体１０上面（即ち、コンタクトガラス２１）を覆う（図３参照）。従って、シートカバー３０を閉じた場合、当該シートカバー３０は、コンタクトガラス２１上にセットされた原稿シートをその位置に固定し得る。
【００２４】
又、シートカバー３０は、カバートレイ３１と、シートガイド部材３２と、シートガイド面３３と、シート搬送ユニット５０（所謂、ADF：Auto Document Feeder）とを有している。図１〜図３に示すように、カバートレイ３１は、シートカバー３０上面中央部に、当該カバートレイ３１の一端部に形成された回動軸を中心に回動可能に設けられている。図１に示すように、カバートレイ３１を閉じた状態（以下、この位置を閉鎖位置という）では、カバートレイ３１は、シートカバー３０の外表面を構成し、シート搬送ユニット５０の外表面（即ち、後述する化粧カバーＤ表面）と同一平面を形成する。
【００２５】
尚、カバートレイ３１が閉鎖位置にある場合に、シートカバー３０の外表面を構成する面を、カバートレイ３１の「第１面」といい、その裏面側（閉鎖位置にある場合に内側の面）を、カバートレイ３１の「第２面」という。
【００２６】
又、カバートレイ３１を所定量回動し、所定の使用位置（図２、図３参照）へ回動すると、一対のシートガイド部材３２と、シートガイド面３３が外部に露出する。シートガイド部材３２は、カバートレイ３１の下方に形成されたシートガイド面３３上を双方とも前後方向へスライド可能に配設されている。当該シートガイド部材３２は、連動機構（図示せず）により、一方に連動して他方が一方とは逆方向へスライドするように構成されている。従って、一対のシートガイド部材３２の間隔を変更する際には、一方を操作するだけで、双方を互いに接近又は離間する方向へスライドさせ得る。これにより、当該多機能機１においては、シートガイド部材３２を操作することにより、シートガイド部材３２を基準にして原稿シートを整列させることができ、原稿シートが搬送方向に対して傾くのを抑制し得る。
【００２７】
更に、シートガイド部材３２は、夫々、仕切板３２Ａを有している。当該仕切板３２Ａは、シートガイド面３３の上方において、当該シートガイド面３３との間に、一定の間隔を隔てるように形成されている。
【００２８】
そして、カバートレイ３１が使用位置に位置する場合、カバートレイ３１の第２面が上方を向き、且つ、シートガイド面３３に向かって下り勾配となる傾斜をなす状態となる（図２、図３参照）。従って、カバートレイ３１が使用位置にある場合、当該カバートレイ３１の第２面には、複数枚の原稿シートを積層状態で載置可能な状態となる。
【００２９】
尚、カバートレイ３１の回動軸の下方には、凹部が形成されている。当該凹部は、カバートレイ３１が回動する際に、カバートレイ３１の回動軸側の端部が通過する為の空間を構成する。従って、当該カバートレイ３１は、当該凹部によって、回動軸を中心に円滑に回動する。又、当該凹部によって、シートガイド面３３表面とカバートレイ３１の回動軸を高さ方向に接近させ得るので、シートカバー３０の薄型化を図り得る。
【００３０】
そして、シート搬送ユニット５０は、シートカバー３０の左側部分において、シートカバー３０と一体に形成されており、カバートレイ３１の第２面、シートガイド面３３に載置された原稿シートを連続して給紙し、一枚ずつに分離して、シート搬送ユニット５０内に形成された所定のシート搬送路Ｒ（図４参照）に沿って搬送する。そして、当該多機能機１は、シート搬送ユニット５０により原稿シートを搬送する途中で、スキャナユニット２０等により画像を読み取る方式で、原稿シートの画像を読み取り得る。
【００３１】
図３に示すように、当該シート搬送路Ｒは、カバートレイ３１の第２面、シートガイド面３３から延び、シートガイド部材３２の仕切板３２Ａ表面を接続するように略Ｕ字状に形成されており、シート搬送ユニット５０の左右方向に沿っている。尚、本実施形態においては、シートガイド面３３表面からシート搬送路Ｒに沿って仕切板３２Ａへ向かう方向を原稿シートの搬送方向という。そして、原稿シートの幅方向とは、シート搬送路Ｒを搬送される原稿シートの幅方向（即ち、シート搬送ユニット５０における前後方向）を意味する。
【００３２】
図１〜図４に示すように、シート搬送ユニット５０は、ユニット本体部６０と、上部カバー７０により構成されている。ユニット本体部６０は、シート搬送ユニット５０の下部を構成し、シート搬送ユニット５０の主要部として機能する。上部カバー７０は、シート搬送ユニット５０の上部を構成し、図１〜図５に示すように、シート搬送ユニット５０左端部を中心に回動自在に軸支されている。そして、上部カバー７０の内側面（下面）は、ユニット本体部６０の上面と協働して、シート搬送路Ｒの一部を構成する。
【００３３】
尚、上部カバー７０の外表面（即ち、シート搬送ユニット５０の上面）には、化粧カバーＤが、着脱自在に取り付けられている。当該化粧カバーＤは、透明樹脂により形成されており、上部カバー７０の上面と協働することにより、所定の模様が形成された化粧シートを保持している。従って、当該化粧シートの模様は、透明樹脂製の化粧カバーＤを介して、視認することができる。又、当該化粧シートは、化粧カバーＤを上部カバー７０から着脱することで、異なる模様の化粧シートに交換し得る。
【００３４】
図３、図４等に示すように、ユニット本体部６０は、搬送ローラ対６１と、搬送駆動ローラ６２と、シートホルダ６３を有して構成されている。そして、当該ユニット本体部６０は、内部にシート搬送路Ｒの一部を有している。上述したように、当該ユニット本体部６０は、その上面と上部カバー７０の内側面により、ユニット本体部６０内部に形成されたシート搬送路Ｒに連続するシート搬送路Ｒを構成する。
【００３５】
図３、図４に示すように、搬送ローラ対６１は、一対のローラがシート搬送路Ｒを介して相互に対向するように配設されており、制御部による制御に従って、シート搬送路Ｒ上に位置する原稿シートを挟持しつつ回転駆動する。搬送駆動ローラ６２は、ユニット本体部６０の上面に沿って、回転自在に配設されており、ユニット本体部６０の上面に沿ったシート搬送路Ｒを搬送される原稿シートを、シートガイド部材３２の仕切板３２Ａ上面に向かって搬送する。
【００３６】
そして、シートホルダ６３は、搬送ローラ対６１よりも搬送方向上流側に配設されており、シート搬送路Ｒ上の原稿シートを、コンタクトガラス２１側に押し当てる。ここで、当該多機能機１においては、シート搬送ユニット５０を用いて原稿シートの画像を読み取る場合に、イメージセンサ２２は、シートホルダ６３の下方に位置する。従って、当該多機能機１は、シートホルダ６３下方を通過する原稿シートから、コンタクトガラス２１を介して、イメージセンサ２２により画像を読み取ることができる。この時、当該原稿シートは、シートホルダ６３により、コンタクトガラス２１側へ押圧されているため、より高精度で画像内容を読み取り得る。
【００３７】
上述したように、上部カバー７０は、シート搬送ユニット５０の上部を構成し、シート搬送ユニット５０左端部を中心に回動自在に軸支されている。そして、上部カバー７０の内側面（下面）は、ユニット本体部６０の上面と協働して、シート搬送路Ｒの一部を構成する。上部カバー７０は、側壁部７１、ガイドリブ７２、位置決め部７５を有しており、搬送従動ローラ８０、プレート部材８５、コイルバネ９０が取り付けられる（図４、図５、図６参照）。
【００３８】
側壁部７１は、図６、図７に示すように、上部カバー７０の前側端縁部及び後側端縁部（図６、図７中、左上側端縁及び右下側端縁）に沿って立設されており、シート搬送路Ｒ側（図６、図７中、上方向）に向かって突出している。従って、当該側壁部７１は、上部カバー７０の他の部分（例えば、中央部分）よりも、高い剛性を有している。
【００３９】
ガイドリブ７２は、上部カバー７０の内側面に一定間隔を隔ててシート搬送路Ｒに向かって立設されており（図６、図７参照）、その端面は、所定の円弧を描くように形成されている。シート搬送路Ｒを搬送される原稿シートは、当該ガイドリブ７２の端面に接触することにより、所定の円弧を描くようにガイドされつつ、搬送駆動ローラ６２に向かって搬送される。又、上部カバー７０は、当該ガイドリブ７２の端面によって、シート搬送路Ｒを搬送される原稿シートと接触する為、当該原稿シートとの接触面積を小さくし得る。これにより、当該シート搬送ユニット５０は、摩擦の影響を低減しつつ、原稿シートをシート搬送路Ｒに沿って搬送し得る。
【００４０】
位置決め部７５は、上部カバー７０において、ユニット本体部６０における搬送駆動ローラ６２の配設位置と対向し、且つ、原稿シートの幅方向（多機能機１の前後方向）に亘る一定の範囲を区画するように立設されたリブにより構成される。当該位置決め部７５は、後述するプレート部材８５を所定位置に位置決めする機能を果たす。
【００４１】
そして、位置決め部７５には、軸保持部７６、バネ保持部７７、補強リブ７８が形成されている。図６、図７に示すように、軸保持部７６は、位置決め部７５において、各側壁部７１近傍に当該側壁部７１に沿って立設形成されており、シート搬送路Ｒに向かって延びる溝部を介して、後述する搬送従動ローラ８０のローラ軸８２の端部を、夫々回転自在に保持する（図９参照）。
【００４２】
バネ保持部７７は、位置決め部７５において、シート搬送路Ｒの幅方向（多機能機１の前後方向）に沿って、一定の間隔を隔てた２箇所に立設されており（図６、図７参照）、後述するコイルバネ９０を挿通することにより、当該コイルバネ９０の配設位置を位置決めしつつ保持する（図４参照）。
【００４３】
補強リブ７８は、位置決め部７５において、各側壁部７１及び軸保持部７６近傍に当該側壁部７１に沿って立設形成されたリブであり（図７参照）、シート搬送路Ｒに向かって若干量突出している（図９参照）。
【００４４】
続いて、上部カバー７０に取り付けられる搬送従動ローラ８０、プレート部材８５、コイルバネ９０の構成について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図４、図５に示すように、搬送従動ローラ８０は、搬送駆動ローラ６２とシート搬送路Ｒを介して対向する位置に回転自在に配設され、当該搬送駆動ローラ６２と協働して、シート搬送路Ｒ上の原稿シートを、搬送方向下流側へ搬送する。
【００４５】
当該搬送従動ローラ８０は、ローラ本体部８１と、ローラ軸８２により構成されている。ローラ本体部８１は、シート搬送路Ｒ上の原稿シートと接触する部分であり、円柱状のゴム等により構成される。ローラ軸８２は、搬送従動ローラ８０の回転軸を構成し、シート搬送路Ｒの幅方向に亘って延びる軸部材である。図６、図７に示すように、当該ローラ軸８２の両端部は、上述した軸保持部７６によって回転自在に保持されている。又、当該搬送従動ローラ８０において、ローラ本体部８１は、一定の間隔を隔てた３箇所において、ローラ軸８２の外周に配設される。
【００４６】
コイルバネ９０は、搬送従動ローラ８０をシート搬送路Ｒ側に向かって付勢する付勢部材であり、上部カバー７０とローラ軸８２の間に配設される。上述したように、コイルバネ９０は、位置決め部７５の２箇所に形成されたバネ保持部７７によって挿通されることにより、所定の２箇所に配設される（図６〜図８参照）。
【００４７】
プレート部材８５は、第１面８６と、第２面８７と、第３面８８とを有する金属製の板状部材であり、図６、図７に示すように、上部カバー７０の位置決め部７５に配設される。第１面８６は、位置決め部７５の内部において、コイルバネ９０と上部カバー７０の間に位置し、上部カバー７０の内側面と接触するように延びたプレート部材８５の一平面である。当該第１面８６は、延出部８６Ａと、補強部８６Ｂを有している。延出部８６Ａは、位置決め部７５におけるバネ保持部７７の形成位置に対応する部分を、所定量延出して構成される。従って、延出部８６Ａは、コイルバネ９０の一端部と接触する（図６、図８参照）。補強部８６Ｂは、位置決め部７５におけるバネ保持部７７の形成位置以外の部分を、延出部８６Ａよりも少なく延出して構成される。
【００４８】
図５〜図９に示すように、第２面８７は、第１面８６（即ち、延出部８６Ａ及び補強部８６Ｂ）の搬送方向上流側の端縁から、シート搬送路Ｒに向かって延出されたプレート部材８５の一平面である。当該第２面８７は、当該シート搬送路Ｒを越えるまで延出されるものではなく、シート搬送路Ｒ近傍（例えば、ガイドリブ７２の端面近傍）まで延出される。第３面８８は、第２面８７のシート搬送路Ｒ側の端縁から、シート搬送路Ｒに沿って延出されたプレート部材８５の一平面である。図４、図５に示すように、当該第３面８８は、位置決め部７５近傍のガイドリブ７２の端縁が延びる方向に沿って延出されている。又、第３面８８の先端は、ローラ本体部８１近傍まで延び、シート搬送路Ｒの上流側から搬送されてくる原稿シートを、ローラ本体部８１と搬送駆動ローラ６２とのニップ位置に向けて案内する。
【００４９】
次に、上部カバー７０に対する搬送従動ローラ８０、プレート部材８５、コイルバネ９０の取付について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図５に示すように、先ず、プレート部材８５が、上部カバー７０の位置決め部７５内に取り付けられる。上述したように、位置決め部７５は、リブにより区画されているため、プレート部材８５は、上部カバー７０における所定位置に位置決めされる。又、プレート部材８５の第１面を構成する延出部８６Ａには、バネ保持部７７に対応する挿通孔が形成されている（図７参照）。従って、プレート部材８５は、延出部８６Ａの挿通孔をバネ保持部７７で挿通することによっても、上部カバー７０における所定位置に位置決めされる。これにより、プレート部材８５の第１面は、上部カバー７０の内側面（つまり、シート搬送路Ｒ側の面）と接触する。より具体的には、プレート部材８５の第１面８６における原稿シートの幅方向両端部分が、上部カバー７０の位置決め部７５内において、補強リブ７８の先端部に接触する（図９参照）。
【００５０】
位置決め部７５にプレート部材８５を位置決めした後、コイルバネ９０が、バネ保持部７７に配置される。具体的には、コイルバネ９０は、当該コイルバネ９０をバネ保持部７７によって挿通することで、プレート部材８５の延出部８６Ａ上に位置決めされる。従って、当該コイルバネ９０の一端部は、バネ保持部７７によって位置決めされているため、プレート部材８５の第１面８６である延出部８６Ａと接触する（図４、図６、図８参照）。
【００５１】
そして、位置決め部７５内にプレート部材８５及びコイルバネ９０を位置決めした状態で、搬送従動ローラ８０が、軸保持部７６を介して上部カバー７０に取り付けられる。図６等に示すように、バネ保持部７７の形成位置は、搬送従動ローラ８０におけるローラ本体部８１の間（即ち、ローラ軸８２部分）に対応するため、コイルバネ９０の他端部は、搬送従動ローラ８０のローラ軸８２と接触する。
【００５２】
ローラ軸８２の両端部を夫々、上部カバー７０の軸保持部７６に形成された溝部にはめ込むと、搬送従動ローラ８０は、ローラ軸８２に対する付勢力と、軸保持部７６の協働により、位置決め部７５に対してシート搬送路Ｒ側において、シート搬送路Ｒの幅方向に亘って延びるように位置決めされると共に、回転可能に軸支される（図６等参照）。
【００５３】
つまり、前記搬送従動ローラ８０は、前記位置決め部７５に位置決めされた前記プレート部材８５の第１面８６に対して、前記コイルバネ９０の一端部を接触させた状態で、前記搬送従動ローラ８０のローラ軸８２を、前記コイルバネ９０の他端部を接触させつつ、前記軸保持部７６に保持させることにより、前記上部カバー７０に取り付けられる。そして、上部カバー７０に対して、搬送従動ローラ８０、プレート部材８５、コイルバネ９０を取り付ける際に、ネジ等の別部材を用いることはない。従って、多機能機１によれば、作業者等は、上部カバー７０に対する、搬送従動ローラ８０、プレート部材８５、コイルバネ９０の組立、交換、分解作業を容易に行い得る。
【００５４】
図４等に示すように、本実施形態に係る多機能機１において、コイルバネ９０は、搬送従動ローラ８０のローラ軸８２と、プレート部材８５の第１面８６の間に配設されているので、当該多機能機１は、搬送従動ローラ８０を、シート搬送路Ｒを介して、搬送駆動ローラ６２に向かって付勢し得る。この結果、多機能機１は、シート搬送路Ｒ上に位置する原稿シートに対して、搬送従動ローラ８０のローラ本体部８１を確実に接触させることができ、搬送従動ローラ８０と搬送駆動ローラ６２により、シート搬送路Ｒ上の原稿シートを挟持しつつ回転駆動することで、シート搬送路Ｒに沿ってシートを搬送し得る。
【００５５】
ここで、プレート部材８５は、第１面８６、第２面８７、第３面８８により構成されている金属製のプレート部材であるため、樹脂製の上部カバー７０よりも高い剛性を有している。従って、コイルバネ９０の付勢力は、プレート部材８５に作用することになるため、当該多機能機１は、コイルバネ９０の付勢力による上部カバー７０の変形を防止し得る。この結果、当該多機能機１によれば、上部カバー７０の厚みを薄くした場合であっても、コイルバネ９０の付勢力による上部カバー７０の変形を防止し得るので、多機能機１の小型化・薄型化に対応し得る。
【００５６】
又、プレート部材８５の第３面８８は、位置決め部７５近傍のガイドリブ７２の端縁が延びる方向に沿って、搬送方向下流側へ延出されている（図４参照）。即ち、当該プレート部材８５の第３面８８は、シート搬送路Ｒを搬送される原稿シートを、搬送方向下流側に案内する機能を果たす。従って、当該多機能機１は、プレート部材８５によって、上部カバー７０の変形を防止すると共に、シート搬送路Ｒに沿った原稿シートの搬送を円滑に行い得る。
【００５７】
又、プレート部材８５の第３面８８は、搬送従動ローラ８０に対して、搬送方向上流側に隣接して配設される。ここで、上部カバー７０の薄型化により上部カバー７０自体が上下方向に撓んだ場合には、その撓みによって原稿シートを案内するガイドと搬送従動ローラ８０や搬送駆動ローラ６２との位置関係がずれ、原稿シートの搬送がスムーズに行われないことが考えられる。この点、本実施形態に係る多機能機１によれば、プレート部材８５により上部カバー７０の変形を防止し得る。これにより、当該多機能機１は、プレート部材８５と、搬送従動ローラ８０や搬送駆動ローラ６２との位置関係にずれが生じることを防止することができ、もって、安定した原稿シートの搬送を実現し得る。
【００５８】
更に、プレート部材８５の第１面８６は、延出部８６Ａと、補強部８６Ｂにより構成されている（図７等参照）。延出部８６Ａは、バネ保持部７７によって挿通される挿通孔を有している為、当該バネ保持部７７に取り付けられるコイルバネ９０の一端部と確実に接触する。そして、補強部８６Ｂを形成することにより、シート搬送路Ｒの幅方向全体に、第１面８６が存在することとなり、プレート部材８５の剛性を高めることができる。又、補強部８６Ｂにおける延出量は、延出部８６Ａにおける延出量よりも小さいため、プレート部材８５の第１面８６を必要最小限の大きさで形成することができ、もって、プレート部材８５に係るコストを低減し得る（図６、図７参照）。
【００５９】
更に、プレート部材８５の第１面における原稿シートの幅方向に沿った両端部は、夫々、上部カバー７０の側壁部７１近傍に形成された補強リブ７８と接触する。ここで、側壁部７１は、上部カバー７０の幅方向端部において、シート搬送路Ｒ側に向かって立設形成されている為、当該側壁部７１近傍の剛性は、上部カバー７０の他の部分よりも高い。又、補強リブ７８は、夫々、側壁部７１に沿って立設されている為、側壁部７１近傍の剛性を更に高め得る。そして、当該多機能機１においては、補強リブ７８がプレート部材８５の第１面８６と接触するので、コイルバネ９０の付勢力を、上部カバー７０における剛性の高い部分に分散することができ、もって、コイルバネ９０の付勢力による上部カバー７０の変形を防止し得る。
【００６０】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、本実施形態においては、本発明に係るシート搬送装置を、多機能機に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ＡＤＦを有するスキャナ装置に適用することも可能である。
【００６１】
又、本実施形態においては、搬送従動ローラ８０は、搬送駆動ローラ６２と共に、シート搬送路Ｒ上の原稿シートを挟持・搬送するように構成していたが、この構成に限定されるものではない。即ち、コイルバネ９０の付勢力により、搬送従動ローラ８０がシート搬送路Ｒ側に付勢されていれば、シート搬送路Ｒの他方の面にローラが配設されている必要はなく、平滑な搬送路面であってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１    多機能機
３０  シートカバー
５０  シート搬送ユニット
６０  ユニット本体部
６２  搬送駆動ローラ
７０  上部カバー
８０  搬送従動ローラ
８２  ローラ軸
８５  プレート部材
８６  第１面
８７  第２面
８８  第３面
９０  コイルバネ
Ｒ    シート搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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