(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下を備えるコンベヤベルトモジュール：
長さ方向に向けて第１の端部から第２の端部にかけてのび、横方向に向けて第１の側縁と第２の側縁にわたり、搬送面から起伏面にかけての厚さを備えているモジュール本体であって、この構成において、
前記起伏面の輪郭は、前記起伏面と前記搬送面との間の距離で定義されている構成；
前記モジュール本体の第１の端部から第２の端部にかけて長さ方向外向きにのびているヒンジ構造；
前記起伏面の輪郭は、長さ方向にそった横位置においては、前記第１と第２の端部の間の第１の相対極大中間値、前記第１の相対極大値と第１の端部と第２の端部の間の第２、第３極大値および前記第１の相対極大値と前記第２、第３の相対極大値の間の第１と第２の極小値として定義され、
前記第１の相対極大値は、前記第２と第３の相対極大値よりも大きく形成され、
前記第１の極小値を有している第１の凹部と、前記第２の極小値を有している第２の凹部とを備え、
前記第１、第２の凹部は、上向き配置状態のときに、水又は洗浄液が流れる水路を構成している。
【請求項２】
前記第２と第３の相対極大値は、大きさが等しくなっている請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項３】
前記第１と第２の極小値は、大きさが等しくなっている請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項４】
以下を備えるコンベヤベルトモジュール：
長さ方向に向けて第１の端部から第２の端部にかけてのび、横方向に向けて第１の側縁と第２の側縁にわたり、第１の側縁から第２の側縁にかけての厚さを備えているモジュール本体；
前記モジュール本体の第１の端部から第２の端部にかけて長さ方向外向きにのびているヒンジ構造；
前記モジュール本体の第２の側縁から外側へのび、前記ヒンジ構造の近くの前記第１の端部にそって前記第１の側縁から前記第２の側縁にかけて横方向に配置されている第１の畝部；
前記モジュール本体の第２の側縁から外側へのび、前記第１の端部にそって前記第１の側縁から前記第２の側縁にかけて横方向に配置されている第２の畝部；
前記第１の側縁から前記第２の側縁にかけて前記第１と第２の畝部の間に横方向にのびている第３の畝部を備え、
前記第１と第３の畝部の間に横方向にのびている第１の凹部と、前記第２と第３の畝部の間に横方向にのびている第２の凹部を有しており、
前記第１の凹部及び第２の凹部は、上向き配置状態のときに、水又は洗浄液が流れる水路を構成している。
【請求項５】
前記第３の畝部は、前記第１と第２の畝部よりも高さが高い請求項４に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項６】
前記第１の凹部及び第２の凹部の断面は、円弧状になっている請求項１又は４に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項７】
請求項４〜５のいずれか１項に記載の複数のコンベヤベルトモジュールを備えるモジュラーコンベヤベルトであって、
前記モジュール本体の側縁同士がつながって一つの列になり、前記モジュール本体の側縁同士が連結して複数の列が連なったコンベヤベルトモジュールを構成し、
この構成において、前記第１と第２の畝部および前記第１と第２の凹部の側縁同士がつながって整合した各列を構成して、各列の横方向にわたる複数の長くなった水路を形成し、
前記第１と第２の畝部は、上向き配置状態のときに、前記水路を流れる水又は洗浄液とともに液体と汚染物が前記ヒンジ構造に入りこむのを阻止する構成になっている、
モジュラーコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［背  景］
本発明は、動力駆動コンベヤに関し、さらに詳しくは、下面側に形成された横方向の複数のチャンネルをもつプラスチックコンベヤベルトであって、該ベルトの側縁へ洗浄液体と汚染物を案内するプラスチックコンベヤベルトに関するものである。
【０００２】
モジュラープラスチックコンベヤベルトは、食肉と家禽類産業に広く使用されていて、生肉を搬送しながら各所処理ステーションを通過するようにしている。これらのベルトは、ベルトモジユウールが並列されて列状に連なっているものから構成されている。各列の端部にそったヒンジ目が連続する列のヒンジ目と重なり合っている。これら重なり合ったヒンジ目にヒンジロッドが挿入されてヒンジ連結部で各列が互いにヒンジ連結されてエンドレスのベルトループを構成するようになっている。
【０００３】
ＵＳＤＡ衛生規則に合致させるために、前記モジュールプラスチックコンベヤベルトは、洗浄できるようになっていなければならない。前記ヒンジ連結部と前記ベルトループの内側の駆動構造部は、特に脂肪分、汚れもの及び汚染物が溜りやすい部分である。通常、水散布部を配置して、前記ベルトの下面側−この部分は、駆動スプロケットまたはアイドラースプロケットまわりをまわる間ひろがることが多い部分に向け水や洗浄液体を散布する。しかしながら、前記ベルトは、下側の戻り走行にそって戻る際、前記内側面が上を向くため、汚染物が前記ヒンジ連結部へ逆流してしまう。このことは、開放領域が狭い概ね連続構造をもつベルトに言える事柄である。
【０００４】
かくして、簡単に洗浄できるモジュラープスチックコンベヤベルトの必要性が生じている。
【０００５】
［概  要］
この要求と他の要求は、本発明の特徴を構成するモジュラープスチックコンベヤベルトによって充足される。一つのアスペクトにおいては、コンベヤベルトモジュールは、長さ方向に向けて第１の端部から第２の端部にかけてのび、横方向に向けて第１の側縁と第２の側縁にわたり、搬送面から反対面にかけての厚さを備えている。ヒンジ構造が前記モジュール本体の第１と第２の端部にかけて長さ方向に突き出ている。前記搬送面と反対の面には、横方向にわたり２本の凹部が設けられていて、これら凹部は、前記第１の端部と第２の端部の間のモジュール本体の前記第１の側縁と第２の側縁にわたる複数のチャンネルを形成するようになっている。前記モジュールの端部ならびに側縁を他方のモジュールの端部ならびに側縁に連結してコンベヤベルトに仕上げれば、前記複数のモジュールには、各列を横断する長いチャンネルが形成され、各列を横断する方向に液体と汚染物とが案内されるようになっている。
【０００６】
この発明の他のアスペクトにおいては、コンベヤベルトモジュールは、長さ方向に向けて第１の端部から第２の端部にかけてのび、横方向に向けて第１の側縁と第２の側縁にわたり、第１の側面から第２の側面にかけての厚さを備えている。起伏をもつ面のプロフィールは、前記起伏をもつ面と前記搬送面と前記起伏をもつ面との間の長さ方向および幅方向に平行に配置の面との間の距離として定義される。ヒンジ構造が前記モジュール本体の第１と第２の端部にかけて長さ方向に突き出ている。長さ方向にそった横方向位置における前記起伏をもつ面のプロフィールは、前記第１の端部と第２の端部の間の第１の相対的最中間部、前記第１の相対的最中間部と前記第１および第２の端部の間の第２と第３の相対的最大部および前記第１の相対的最大部と前記第２および第３の相対的最大部と第３の相対的最大部の間の第１と第２の相対的最小部によって定義される。
【０００７】
この発明の他のアスペクトにおいては、コンベヤベルトモジュールは、長さ方向に向けて第１の端部から第２の端部にかけてのび、横方向に向けて第１の側縁と第２の側縁にわたり、第１の側面から第２の側面にかけての厚さを備えている。ヒンジ構造が前記モジュール本体の第１と第２の端部にかけて長さ方向に突き出ている。前記ヒンジ構造に近接の第１の畝部が前記モジュール本体の第２の側縁から外方へ突き出ており、前記第１の側縁から前記第１の端部にそう前記第２の側縁にかけて幅方向に配置されている。第２の畝部は、前記モジュール本体の第２の側縁から外方へ突き出ており、前記第１の側縁から前記第２の端部にそう前記第２の側縁にかけて幅方向に配置されている。前記モジュール本体は、少なくとも一つの凹部を形成し、この凹部は、前記第１の側縁から前記第１と第２の畝部の間の第２の側縁にかけて横方向へのびている。
【０００８】
［詳細な記述］
本発明の特徴を構成するプラスチッコンベヤベルトモジュール１０は、図１と図２に示されている。このコジュイールの本体１２は、第１の端部１４から第２の端部１５にわたり長さ方向にのびている。この長さ方向は、前記モジュールがモジュラーコンベヤベルトとして構成されたとき、ベルト走行方向になる。前記モジュール本体は、第１の側縁１６から第２の側縁１７にかけて幅方向にのびている。厚さの点では、前記モジュール本体は、搬送品を搬送する搬送面１８から反対側の面１９にわたっている。ヒンジ目２−として示すヒンジ構造部は、前記モジュール本体の第１の端部と第２の端部の外側にそって長さ方向に突き出ている。これらのヒンジ目は、外側部２２が広くなっていて、前記搬送面に連なっている。前記ヒンジ目の裏面側は、傾斜がつけられて狭い部分２３になっている。これによって、開口２４で受けるヒンジロッドに近付け検査または洗浄が行えるようになっている。前記モジュール本体の一方の端部におけるヒンジ目は、他方の端部におけるヒンジ目に対し横方向にずれている。横方向に連続するヒンジ目の間の間隔２６は、コンベヤベルトにおける隣接のモジュールのヒンジ目を受ける寸法になっている。
【０００９】
前記搬送面裏側のモジュール本体の面１９は、ある起伏をもっている。この起伏面に形成された２本の凹部２８，２９は、前記モジュール本体の一方の側縁から他方の側縁にかけて設けられている。前記凹部の両端部は、開放されていて、前記モジュール本体の側縁の構造によって閉塞されないようになっている。前記凹部の断面は、好ましくは、円弧状または弯曲していて、汚染物が溜るようになる鋭角な隅部がないようになっている。前記凹部の間のバー３０の形状をした畝部が前記起伏面を第１の部分３２と第２の部分３３に分けるようになっている。前記バーは、スプロケットまたは駆動ドラムから駆動力を受ける駆動バーまたは前記モジュールにビーム強度または衝撃抵抗を与える作用をなすものである。横方向の畝部３４，３５は、前記ヒンジ目に近い前記モジュール本体の第１と第２の端部にある凹部を越すようになって前記起伏面に形成されている。これらの畝部は、水、流体及び汚染物が前記凹部により形成された横方向のチャンネルにそって案内されて前記ヒンジ目に流れ込むのを防ぐ阻止壁として作用するようになっている。前記第１と第２の端部にある前記畝部は、前記中央畝部３０と同じ高さのものではないことが好ましい。
【００１０】
前記起伏面１９は、これを数学的に説明できる。前記起伏面の輪郭が前記起伏面と長さと横幅方向に対し平行で、横方向位置にあっては前記搬送面と前記起伏面３１の間にある距離ｄとすると、ｄ（ｘ）は、長さ方向ｘにおいて変化する数学的関数となる。前記関数は、前記モジュール本体の第１と第２の端部の間の第１の相対極大値Ｍ１の中間値をもち、さらに前記第１の相対極大値と第１、第２の端部の間に第２、第３の相対極大値Ｍ２，Ｍ３を有している。前記輪郭関数ｄ（ｘ）は、また、前記相対極大値の間に第１と第２の相対極小値ｍ１，ｍ２を有している。好ましくは、前記第２，第３の相対極大値Ｍ２，Ｍ３は、マグニチュードにおいて等しく、前記相対極小値ｍ１，ｍ２は、マグニチュードにおいて等しく、前記チャンネル３０の各側面におけるチャンネルが対称になるようになっている。前記中央バーを表す前記第１の相対極大値Ｍ１は、マグニチュードにおいて、前記第２，第３の相対極大値Ｍ２，Ｍ３よりも大きいものであることが好ましい。このように、好ましい実施例では、前記中央畝部またはバー３０は、側面に位置する畝部３４，３５よりも高くなっている。
【００１１】
前記モジュールは、ポリプロピレン、ポリエチレン、アセタールまたは複合ポリマー類でなどの射出成形工程で用いられる熱可塑性ポリマー類が好ましい。この手段で作られるプラスチックコンベヤベルトモジュールは、アメリカ合衆国ルイジアナ、ハラハンのＩｎｔｒａｌｏｘ，Ｌ．Ｌ．Ｃ．から入手できる。
【００１２】
図１，２に示すモジュールを用いてコンベヤベルトを構成する利点を図３に示す。ベルト３６は、側縁から側縁にわたるモジュールの列３８を複数連結して構成されている。横幅寸法が異なる複数のモジュールを用いて、煉瓦積み状に配置のベルトを構成する。横幅寸法が前記ベルトの全幅寸法にわたるワイドのモジュールを使用することもできる。各列は、隣り合う列の間で重なり合うヒンジ目の位置が一致した開口で形成された通路に幅方向に通したヒンジロッド４０により相互連結されている。前記ベルトは、前記コンベヤの上部搬送部４２にそう前記モジュールの搬送面１８に製品を乗せて搬送する。前記ベルトは、前記搬送部の端部にある駆動軸４６未着装の駆動スプロケット４４により駆動される。前記スプロケットの周縁にある凹部４７が前記ベルトモジュールの横方向バー３０に係合して前記ベルトを駆動する。前記ベルトは、前記ベルトの起伏した内側面、特に好ましくは前記スプロケットに向けて水または洗浄液を噴射するポータブル式または固定式の洗浄装置４８により洗浄される。前記ベルトは、搬走路から戻り路５０へ移るとき、前記スプロケットまわりをぐるっと回る。この戻り路において、前記ベルトの起伏面１９は、ほぼ上向きになる。１本または複数本のノズル５２から水５３が前記起伏面に対し幕状に吹き付けられ、前記ベルトの内側から汚染物が排出される。各モジュールにおける凹部２８，２９は、各ベルト列の他のモジュールの凹部と位置的に一致していて、前記ベルトを連続して横断するチャンネルを構成するようになっている。これらのチャンネルは、端部が開放されている素通しになっていて、前記ベルトの側縁により閉止されてはいない。汚染物は、矢印５４に示すように前記ベルトの側縁から排出される。立ち上がっている畝部３４，３５と中央バーで汚染物の流れを前記チャンネル内に限定し、汚染物が前記列同士をつなぐヒンジ連結部に入りこまないようにしている。
【００１３】
本発明は、好ましい実施例で記載したが、他の例も実施可能である。例えば、記載した実施例のように、ベルトモジュールに中央駆動部を設けなくてもよい。別の例としては、１本または２本以上の横方向チャンネルを前記モジュールの起伏面に設けることもできる。このように、これらいくつかの実施例が示唆するように、請求の範囲は、詳細に記載の好ましい実施例のみに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の特徴を構成するコンベヤベルトモジュールの斜視図。
【図２】図１のモジュールの側面図。
【図３】図１におけるような複数のモジュールで構成されたベルトを使用するコンベヤの一部切断斜視図。
【符号の説明】
【００１５】
１０        ベルトモジュール
１４，１５  モジュール端部
２０        ヒンジ目
２８，２９  凹部
３４，３５  横幅方向の畝部
【図１】
0005236463.tif 000002
【図２】
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【図３】
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