(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プライベートネットワーク通信路に接続され、送信信号によって送信搬送波を変調し、被変調受信搬送波から受信信号を復調する変復調機能と、
前記プライベートネットワーク通信路に接続される正規のユーザのアドレスが登録される登録リストと、
前記変復調機能によって復調された受信電子メールのアドレスが前記登録リストに登録されていることにより該電子メールを認証する認証機能と、
該認証機能によって認証された電子メールを受信側に出力し、認証されなかった電子メールを受信側に出力しない制御機能と
を備えることを特徴とするモデム装置。
【請求項２】
前記制御機能は、予め定めた期間よりも長い期間にわたって電子メールが受信されないユーザのアドレスを前記登録リストから削除することを特徴とする請求項１記載のモデム装置。
【請求項３】
前記制御機能は、前記認証機能によって認証されなかった受信電子メールについて、前記プライベートネットワーク通信路に接続されている認証サーバに認証を依頼し、該認証サーバによって認証された場合には、該電子メールの発信者アドレスを前記登録リストに新規登録し、該認証サーバによって認証されなかった場合には、該電子メールを受信側に出力しないことを特徴とする請求項１又は２記載のモデム装置。
【請求項４】
前記制御機能は、インターネット通信路から電子メールを受信する場合は前記認証機能の動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載のモデム装置。
【請求項５】
コンピュータを、
プライベートネットワーク通信路に接続され、送信信号によって送信搬送波を変調し、被変調受信搬送波から受信信号を復調する変復調機能と、前記プライベートネットワーク通信路に接続される正規のユーザのアドレスが登録される登録リストと、前記変復調機能によって復調された受信電子メールのアドレスが前記登録リストに登録されていることにより該電子メールを認証する認証機能と、該認証機能によって認証された電子メールを受信側に出力し、認証されなかった電子メールを受信側に出力しない制御機能とを備えるモデム装置
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プライベートネットワーク内で電子メールの交換を行うモデム装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パソコンを使用してインターネットやプライベートネットワークを経由して電子メールを交換するシステムが知られている。
【０００３】
このシステムでは、パソコンと通信路の間にこの通信路の特性に合わせた光伝送、無線伝送、有線伝送などの通信方式に対応するモデム装置を挿入して通信信号を変復調して伝送し、この通信路を介して他のパソコンや携帯端末などと電子メールを交換している。
【０００４】
この通信路には、メールの送受信を中継するメールサーバと、認証機能が接続されている。この認証機能は、正当なユーザだけがこのメールサーバを利用できるようにするための機能であり、メール送受信のたびにユーザが登録された正当な権限を有していることを認証検査し、認証検査に合格したユーザだけが電子メールの送受信を行うことができる。（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−０３６５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記した認証機能は、不当なユーザが電子メールの送受を行えないようにするための重要な機能であり欠かすことはできないが、電子メールの送受のたびに認証を行わねばならないので、メールサーバの利用登録者数が多くなるにつれて処理数が飛躍的に増大するので、認証のために要する時間が長くなり無視できなくなる。その結果、ユーザが電子メールの送受に要する時間が長くなってしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、登録ユーザ数が多くなっても認証機能の動作負荷を増大させず、素早く認証をすることが可能なモデム装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載した本発明のモデム装置は、プライベートネットワーク通信路に接続され、送信信号によって送信搬送波を変調し、被変調受信搬送波から受信信号を復調する変復調機能と、前記プライベートネットワーク通信路に接続される正規のユーザのアドレスが登録される登録リストと、前記変復調機能によって復調された受信電子メールのアドレスが前記登録リストに登録されていることにより該電子メールを認証する認証機能と、該認証機能によって認証された電子メールを受信側に出力し、認証されなかった電子メールを受信側に出力しない制御機能とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載した本発明のモデム装置は、前記制御機能は、予め定めた期間よりも長い期間にわたって電子メールが受信されないユーザのアドレスを前記登録リストから削除することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載した本発明のモデム装置は、前記制御機能は、前記認証機能によって認証されなかった受信電子メールについて、前記プライベートネットワーク通信路に接続されている認証サーバに認証を依頼し、該認証サーバによって認証された場合には、該電子メールの発信者アドレスを前記登録リストに新規登録し、該認証サーバによって認証されなかった場合には、該電子メールを受信側に出力しないことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載した本発明のモデム装置は、前記制御機能は、インターネット通信路から電子メールを受信する場合は前記認証機能の動作を禁止することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、コンピュータを、プライベートネットワーク通信路に接続され、送信信号によって送信搬送波を変調し、被変調受信搬送波から受信信号を復調する変復調機能と、前記プライベートネットワーク通信路に接続される正規のユーザのアドレスが登録される登録リストと、前記変復調機能によって復調された受信電子メールのアドレスが前記登録リストに登録されていることにより該電子メールを認証する認証機能と、該認証機能によって認証された電子メールを受信側に出力し、認証されなかった電子メールを受信側に出力しない制御機能とを備えるモデム装置として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載した本発明のモデム装置によれば、プライベートネットワーク通信路からの電子メールを受信する場合、モデム装置に内蔵された認証機能と登録リストを用いて到着した電子メールの発信者情報を認証して認証結果が合格ならばそのまま受信し、前記到着した電子メールの発信者情報が前記登録リストにない場合には受信しないので、受信端末機のソフトに依存しないで、受信電子メールの発信者アドレスを受信側で認証することができるという効果がある。
【００１３】
請求項２に記載した本発明のモデム装置によれば、前記登録リストから不要と思われる発信者情報を削除して前記登録リストを必要最小限のサイズに保つ効果がある。
【００１４】
請求項３に記載した本発明のモデム装置によれば、自動的に前記登録リストに必要な発信者情報を登録することができる効果がある。
【００１５】
請求項４に記載した本発明のモデム装置によれば、モデム装置をプライベートネットワーク通信路とインターネット通信路の両方から電子メールを受信することが可能となる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施の形態によるモデム装置の構成図である。
【００１８】
モデム装置１は変復調機能１１、制御機能１２、認証機能１３、登録リスト１４、電源１５、及びＡＣプラグ１６を備えている。
【００１９】
変復調機能１１は、パソコン２とプライベートネットワーク通信路３１又はインターネット通信路３２に接続されており、制御機能１２の指示により、上記それぞれの通信路３１、３２の特性に合わせた光伝送、無線伝送、有線伝送などの通信方式に対応する通信信号を復調してパソコン２に受信信号を伝送し、逆にパソコン２からの送信信号によって搬送波を変調して通信信号にして通信路３１、３２に送信する。
【００２０】
登録リスト１４には、プライベートネットワークに接続されるユーザの電子メールに関する情報が記憶される。ユーザ情報には、ユーザごとの電子メールアドレス、それぞれのユーザからの最新の電子メールを受信してからの経過日数、接続許可の有無などが記憶されている。
【００２１】
電源１５は、ＡＣプラグ１６から供給される商用電源を用いてモデム装置１に必要な電源を供給する。
【００２２】
同図で、パソコン２、通信路３１〜３２、メールサーバ４、認証サーバ５は本発明の一部ではないが、モデム装置１の機能動作の説明を簡単かつ明確に行うために示してある。
【００２３】
図２は、制御機能１２の電子メール受信動作を示すフローチャートである。以下、同図を用いて制御機能１２の動作を詳細に説明する。
【００２４】
プライベートネットワーク通信路３１にパソコン２のユーザ宛の電子メールが到着すると、メールサーバ４はモデム装置１に電子メールの到着を通知する。
【００２５】
通信路判断手順Ｓ１で、制御機能１２はこの到着した電子メールがプライベートネットワーク通信路３１からであることを検知し、Ｐ側を辿って認証手順Ｓ２を起動する。
【００２６】
認証手順Ｓ２で、認証機能１３はこの到着した電子メールの発信者情報と登録リスト１４の記憶内容である発信者情報リストを比較し、発信者情報が発信者情報リストの内容に合致する正当な発信者＝合格であるか、発信者情報が発信者情報リストの内容に合致しない不当な権限を有する発信者＝不合格であるかを認証検査し、その認証検査結果を合格判断手順Ｓ３に通知する。
【００２７】
制御機能１２は、合格判断手順Ｓ３で上記認証検査結果が合格の場合、ＹＥＳ側を辿って電子メール受信手順Ｓ４を起動し、メールサーバ４から前記到着した電子メールを受信し、変復調機能１１を介してパソコン２に伝送する。
【００２８】
制御機能１２は、合格判断手順Ｓ３で上記認証結果が不合格の場合、ＮＯ側を辿って認証依頼手順Ｓ５で認証サーバ５に前記到着した電子メールの発信者情報の認証検査を指示し、その認証サーバ５の認証検査結果Ｋを受信して合格判断手順Ｓ６に通知する。
【００２９】
合格判断手順Ｓ６で、制御機能１２は上記認証結果Ｋが不合格の場合、制御機能１２は前記到着した電子メールの受信を拒否し、変復調機能１１を動作させない。
【００３０】
合格判断手順Ｓ６で、制御機能１２は上記認証結果Ｋが合格の場合、ＹＥＳ側を辿って登録リスト更新手順Ｓ７で登録リスト１４に前記到着した電子メールの発信者情報を追加して発信者情報リストを更新記憶し、次いで電子メール受信手順Ｓ４を起動してメールサーバ４から前記到着した電子メールを受信し、変復調機能１１を介してパソコン２に伝送する。
【００３１】
以上がプライベートネットワーク通信路３１から到着する電子メールに対する制御機能１２の処理手順である。
【００３２】
以下、インターネット通信路３２から到着する電子メールに対する制御機能１２の処理手順を説明する。インターネット通信路３２から到着する電子メールは、任意の発信者が任意の受信者を指名して電子メールを発信できるというインターネットの性格から、発信者情報による認証検査ができない。したがって、インターネット通信路３２にパソコン２のユーザ宛の電子メールが到着すると、通信路判断手順Ｓ１で、制御機能１２はこの到着した電子メールがインターネット通信路３２からであることを検知し、Ｉ側を辿って電子メール受信手順Ｓ４を駆動してこの電子メールを受信し、変復調機能１１を介してパソコン２に伝送する。
【００３３】
以上、図１、２を用いて詳細に説明したように、本発明のモデム装置によれば、プライベートネットワーク通信路３１からの電子メールを受信する場合、モデム装置１に内蔵された認証機能１３と登録リスト１４を用いて到着した電子メールを認証し、認証結果が合格ならばそのまま受信し、この認証結果が不合格の場合だけ認証サーバ５に認証を指示するので、プライベートネットワーク通信路３１に送り出されるすべての電子メールの認証を行う従来の場合に比べて認証サーバ５の負荷が著しく軽くなるという効果があり、その結果としてユーザが電子メールの送受に要する時間が短縮されるという効果がある。
【００３４】
また、本発明によるモデム装置１は、ＡＣプラグ１６を常に商用電源に接続して電源１５を投入しておくことにより、パソコン２の電源の投入か不投入かに関係なくプライベートネットワーク通信路３１を介して制御機能１２、認証機能１３の機能動作をさせるソフトウェアを診断や更新することができるという効果も有する。
【００３５】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００３６】
図２に示したフローチャートでは、合格判断手順Ｓ３又は登録リスト更新手順Ｓ７の実行後直ちに電子メール受信手順Ｓ４を実行し、変復調機能１１を介して到着した電子メールをパソコン２に伝送するとしたが、変復調機能１１がパソコン２と通信できないことを検知した場合は、制御機能１２がこの到着した電子メールの伝送を一時保留し、変復調機能１１がパソコン２と通信できることを検知した後に到着した電子メールをパソコン２に伝送してもよい。例えばパソコン２の電源が不投入の場合がこれに当たるが、この場合にも制御機能１２の動作により登録リスト１４の追加更新は行われるので、パソコン２の電源が不投入の間に滞留した多くの到着メールの認証動作をパソコン２の電源投入後に一斉に行う必要がないので認証機能１３や認証サーバ５の動作を平準化できる効果がある。
【００３７】
なお、図２に示したフローチャートで、インターネット通信路３２から到着する電子メールは、任意の発信者が任意の受信者を指名して電子メールを発信できるというインターネットの性格から発信者情報による認証検査ができないので、インターネット通信路３２にパソコン２のユーザ宛の電子メールが到着すると、制御機能１２は通信路判断手順Ｓ１でＩ側を辿って電子メール受信手順Ｓ４を駆動してこの電子メールを受信し、変復調機能１１を介してパソコン２に伝送するとしたが、制御機能１２に下記機能を持たせることによりに受信を拒否したい発信者からの電子メールＦの受信を拒否することができる。すなわち、登録リスト１４に記憶される発信者情報リストに受信拒否マーク欄を設け、受信を拒否したい発信者の電子メールアドレスに対応する受信拒否マーク欄には受信拒否マークを付加して記憶し、合格判断手順Ｓ３で、制御機能１２は上記受信拒否マークが付加された電子メールの受信を拒否し、変復調機能１１から出力させないようにすればよい。
【００３８】
なお、上記の実施例で、制御機能１２〜登録リスト１４はモデム装置１に内蔵するとしたが、別の案として、これらをアプリケーションソフトとしてパソコン２に内蔵し、これと従来のモデム装置を組み合わせて使用すれば、本発明によるモデム装置１と同様の機能を得ることはできる。しかし、この場合はパソコン２の交換や故障、ＯＳなどの変更ごとに制御機能１２〜登録リスト１４にアプリケーションソフトウェアをインストール、または再インストールせねばならない。特に新しいＯＳが開発された場合はこれに合うようにアプリケーションソフトを対応開発せねばならないという煩雑さがあるが、本発明によるモデム装置１はこの煩雑さを生じない。
【００３９】
また、本発明のモデム装置は、コンピュータを本モデム装置として機能させるためのプログラムでも実現される。このプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納されていてもよい。
【００４０】
このプログラムを記録した記録媒体は、図１に示されるモデム装置１のＲＯＭそのものであってもよいし、また、外部記憶装置としてＣＤ−ＲＯＭドライブ等のプログラム読取装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することで読み取り可能なＣＤ−ＲＯＭ等であってもよい。
【００４１】
また、上記記録媒体は、磁気テープ、カセットテープ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等、又は半導体メモリであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明によるモデム装置の構成図である。
【図２】制御機能の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１    モデム装置
１１  変復調機能
１２  制御機能
１３  認証機能
１４  登録リスト
１５  電源
【図１】
0005260973.tif 000002
【図２】
0005260973.tif 000003