(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
このシートに形成されたトナー像をニップ部にて加熱するベルトとこのベルトに密着したまま移動するシートをベルトから分離する前に冷却する冷却手段とを備えた画像光沢化手段と、
シートを裁断する裁断手段と、
前記画像形成手段、前記画像光沢化手段、前記裁断手段の駆動を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、
シートの搬送方向先端側の余白域と、入力された画像情報に基づき形成されるトナー像との間にのみ、帯状のトナー帯を前記画像形成手段により形成させ、その上で、
前記画像光沢化手段により光沢化処理を実行させる光沢画像形成モードを実行可能であり、
前記裁断手段によりシートの搬送方向先端側のみの光沢化処理後のトナー帯を裁断して除去可能であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタおよびファクシミリ装置、これら各機器の機能を備えた複合機などの電子写真画像形成装置による画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムでは、形成した画像の画質が高品位であることの要件の１つに光沢度があり、その光沢度の良否を決める要因の１つとして出力された画像の平滑性がある。平滑性を得るために記録材や転写材などのシートの上に透明な熱可塑性樹脂層をトナー受容層として形成した光沢処理専用紙を用い、そのトナー受容層にトナー像を埋め込んで高光沢な画像を形成するようにした装置が提案されている（たとえば、特許文献１，２参照）。これらの装置では、トナー受容層に埋め込んで形成したトナー像を定着器で定着後、下流の平滑化装置に送って高光沢表面のベルトにシートを密着させたまま移動させつつ、トナー像をトナー受容層と一緒に加熱して溶融する。そのようにしてベルトに密着状態でシートを搬送する過程で冷却装置に通し、トナー像を冷却してからシートをベルトから剥離させて取り出す。そうした工程を経ることによってトナー像やシートの表面が高光沢表面のベルトの光沢面に倣うことで、平滑性の有る高光沢な面が得られる。シートをベルトから剥離させる前の過程で冷却装置に通して冷却する意味は、定着ローラにトナーや樹脂層が裏移り（オフセット）してくっ付き、シートの表面が粗く凹凸化してしまうのを防ぐためである。
【０００３】
【特許文献１】特開平０４−２１６５８０号公報
【特許文献２】特開平０４−３６２６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献の装置において高画質で高光沢性を有する高品位の画像を出力しようとする場合、つぎの問題点が発生する。
【０００５】
１つは、シートの材質に関することである。定着温度で軟化する熱可塑性樹脂層によるトナー受容層が形成された光沢処理専用紙を用いず、一般的なコート紙や上質紙、ＰＰＣ用紙などを使用すると、画像全域にわたって均一かつ適正な高光沢の画像が得られない。それはつぎの理由からである。
【０００６】
トナー像の形成されたシートを光沢性をつけるために定着器に通した際、定着ニップ部での加熱によってトナーが溶融し、その溶融トナーが加圧されることで上記高光沢ベルトの表面に密着する。定着ニップ部を通過したシートは、トナー像の冷却を終えるまでベルトから剥離することなく密着した状態で搬送されて行く必要がある。
【０００７】
トナー受容層が形成されていない上記コート紙などの一般シートにトナー像を形成し、光沢を付けるために定着器に通して加熱しかつ加圧すると、トナー像を形成した画像部は加熱で軟化して粘着性が増してベルトに密着する。しかし、トナー像が形成されていない非画像部である白地部のシート部分は粘着性がなくベルトの表面に十分に定着しない。その場合に、定着ニップ部を通過直後のシートが加熱で丸まってしまうヒートカールを生じると、シートがベルトから剥がれたような姿勢のまま搬送されて行く場合がある。シートの端部がベルトから剥がれると、その剥がれが画像部にまで波及し、やがて画像部がベルト表面から剥離してしまう。トナー像の冷却を終えない段階でシートの画像部がベルトから剥離してはならないのである。冷却前にシートがベルトから剥がれることは、高温状態でシートがベルトから剥がれることを意味する。
【０００８】
そのような不都合によって、シート上のトナー像は高光沢で平滑なベルトの表面に倣うことなく平滑面が転写されず、そのままトナー像が固化してしまう。結果、光沢処理専用紙ではなく、コート紙や上質紙、ＰＰＣ用紙などのシートや普通紙を用いたい場合は、高品位で高光沢な画像を形成し難い。この問題は特にシート上の画像部と非画像部（白地部）の両領域境目やその付近で顕著に発生する。
【０００９】
一方、エンドレス状のベルトにシートを密着させて搬送する構造について、ベルトを帯電してシートを静電力で吸着させる技術が周知である。そうしたシート静電吸着構造は、電圧を印加して帯電させるための電源、バイス印加部材、そしてシートを剥離させるための除電機構などが必要となる。そのため、画像形成装置のコストに反映してしまう。よって、シート静電吸着構造の採用はできるだけ避け、多種類のシートにも対応できて定着時にベルトに確実に密着させる低コストの定着装置、それを備えた画像形成装置が強く望まれている。
【００１０】
本発明の目的は、トナー受容層が形成された光沢専用紙を使用することに制約されず、コート紙や上質紙、ＰＰＣ用紙、そして普通紙などのシートを用いる場合でも、高光沢で高品位の画像が得られる画像形成システムを提供する。加えて、低コストに抑えられる画像形成システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明に係る代表的な画像形成システムは、シートにトナー像を形成する画像形成手段と、このシートに形成されたトナー像をニップ部にて加熱するベルトとこのベルトに密着したまま移動するシートをベルトから分離する前に冷却する冷却手段とを備えた画像光沢化手段と、シートを裁断する裁断手段と、前記画像形成手段、前記画像光沢化手段、前記裁断手段の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、シートの搬送方向先端側の余白域と、入力された画像情報に基づき形成されるトナー像との間にのみ、帯状のトナー帯を前記画像形成手段により形成させ、その上で、前記画像光沢化手段により光沢化処理を実行させる光沢画像形成モードを実行可能であり、前記裁断手段によりシートの搬送方向先端側のみの光沢化処理後のトナー帯を裁断して除去可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成システムによれば、光沢画像形成モードを選択することによって、トナー像が形成されたシートをニップ部にて加熱後にベルトから分離する前に冷却手段で冷却し、画像光沢化手段で光沢化処理を施す。それにより、高画質で高光沢性を有する高品位の画像を出力できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成システムの好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の画像形成システムの具体例として、中間転写体を用いた複写機能とプリンタ機能を備えたカラー複合機を示す。この場合、画像形成手段と定着部を収納している主筐体と、画像光沢化手段である平滑化装置を単独で収納した副筐体を有している。副筐体は、主筐体に対してユーザの使用目的に応じて自在に着脱されるいわゆるオプションユニットである。主筐体は、普通紙など通常の記録材であるシートに対して、トナー像の形成を完結させることができるユニットとされている。但し、主筐体と副筐体に区別されず、１つの筐体に上記画像形成手段と、定着部と、そして平滑化装置をまとめて収納した画像形成システムであっても何ら不都合はない。加えて、画像形成後のシートを定着部だけに通して処理する通常の印刷方式、あるいは定着後に平滑化装置に送って高光沢なものを出力する印刷方式を選択することができる。
【００１５】
（画像形成手段）
画像形成手段は、普通紙やコート紙などのシートに可視像化されたトナー像を形成する画像形成プロセス機器（図示略）からなっている。その概略は、装置上方に画像読取装置が配置され、複写する原稿を載置して画像情報を読み取る。画像読取装置で読み取られた原稿の画像情報は画像処理され、画像処理されたデータに応じて露光ユニットが制御される。画像読取装置の側方には操作部が設けられ、ユーザはその操作部を操作して画像形成モードなど各種の設定や指示を入力する。ユーザによる選択や指示の情報信号に基づいて、ＣＰＵ（中央演算処理装置）などで構成される制御装置では、画像形成に関わる各種のプロセス機器、定着器、そして平滑化装置などからなる画像形成システム全体を統合して制御する。
【００１６】
また、装置内には、たとえばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の４色のトナー像形成に対応する４つの画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋがほぼ水平方向に並設されている。各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの構成は現像剤としてのトナーの色が異なる点を除いてはほぼ同一構造となっている。
【００１７】
図１において、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにはそれぞれ、像担持体としてのドラム形状の感光体ドラム１が回転自在に軸支されている。感光体ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、画像露光手段としての露光ユニット３、そして現像手段としての現像器４などのプロセス手段が配置されている。さらに、一次転写手段としての一次転写ローラ６、クリーニング手段としてのクリーナ５が設置されている。
【００１８】
また、感光体ドラム１と接するようにして中間転写体としての中間転写体ベルト７１が回転可能に設置されている。中間転写体ベルト７１は、従動ローラ７２、二次転写対向ローラ７３、駆動モータによって駆動される駆動ローラ7４の各ローラ間に掛け渡されている。また、中間転写体ベルト７１を挟んで感光体ドラム１の対向位置に一次転写ローラ６が配置されている。従動ローラ７２はテンションローラを兼ねており中間転写ベルト７１に所要の張力を付与する機能を担っている。二次転写対向ローラ７３は、中間転写体ベルト７１を挟んで二次転写ロ−ラ９に対向して配置されている。また、二次転写対向ローラ７３には、二次転写時に高圧電源から二次転写バイアス電圧が印加される。
【００１９】
さらに、中間転写体ベルト７１の下方には、シートを積載して収容するカセットが設置されていて、シートを１枚ずつ分離して搬送するためのピックアップローラが設置されている。ピックアップローラによって繰り出されたシートは複数の搬送ローラ対を経てレジストローラ８に向けて搬送される。レジストローラ８は、中間転写体ベルト７１上のトナー像が二次転写部に突入するタイミングと、シートが二次転写部に突入するタイミングとが合致するように、シートの送出タイミングを制御する機能を担っている。
【００２０】
以上の構成から、画像形成手段ではつぎのように画像形成が行われる。
【００２１】
画像形成手段におけるプロセス機器は、いずれもほぼプロセス速度１３０mm／秒で動作（回転）する。なお、露光ユニット３は感光ドラム１がプロセス速度で回転するのに対応して露光走査速度が設定されている。
【００２２】
まず、図１において反時計回り方向に回転する感光体ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電され、露光ユニット３から画像信号に応じてレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。そして、この静電潜像が現像器４によって現像剤を付着させることにより可視像化される。感光体ドラム１に形成されたトナー像は一次転写ローラ６に一次転写バイアスが印加されることによって、中間転写体ベルト７１に一次転写される。
【００２３】
また、感光体ドラム１にトナー像を形成する際、画像光沢化を実行する初期工程である「トナー帯形成工程」として、図１３以下の各図で後述するように、トナー像の領域外に「トナー帯３１」が形成される。このトナー帯３１はシートにトナー像と同時に転写される。転写されるトナー帯３１のサイズは、シートの搬送方向先端側の余白域に設定幅と設定長さを有して形成される。そうしたトナー帯３１は、シートの搬送によって定着部で定着処理され、さらに本実施形態の要部である画像光沢化手段である平滑化装置２０でのトナー像の光沢化処理を補佐するために備えるためのものである。ここで言う余白域とは、シート上の先端、後端、左右端における外周部であって、画像情報を記録しないように設けた領域のことである。
【００２４】
以上の現像までの工程が各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋごとに行われ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色のトナー像が互いに重畳されるようにして中間転写体ベルト７１上に一次転写される。すなわち、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は中間転写体ベルト７１に重ねて転写され、それによってカラー画像が形成される。続いて、二次転写対向ローラ７３に二次転写バイアスが印加され、中間転写体ベルト７１上のトナー像は二次転写部に送り込まれたシートに一括して二次転写される。このようにしてカラー画像が転写されたシートは、定着部である定着器１０に向けて搬送され、ここで定着処理を施される。
【００２５】
（定着部）
つぎに、図１に示すように、シート搬送方向でいう二次転写部の下流側には定着器１０が配置されている。
【００２６】
定着器１０は、定着ローラ１１と、これに圧接して定着ニップ部を形成する相手の加圧ローラ１からなるローラ対などで構成されている。定着ローラ１１と加圧ローラ１２と間の加圧力は総圧５０ｋｇとされている。定着ローラ１１は、アルミニウム（Ａｌ）、鉄（Ｆｅ）など金属製の中空芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された積層体として構成され、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。加熱源としては、たとえば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式なども使用可能である。また、定着ローラ１１は、駆動ギア列を介して駆動モータに接続されていて、この駆動モータから出力された回転動力によって回転する。また、加圧ローラ１２は、定着ローラ１１と同じく中空芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層を積層した積層体であり、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源には上記電磁誘導加熱を使ったＩＨ方式も利用可能である。この加圧ローラ１２は、定着ローラ１１に従動して一緒に回転する。
【００２７】
また、定着ローラ１１と加圧ローラ１２の表面近傍には、それぞれの温度を検出する検出手段としてのサーミスタが装着されている。さらに、定着ローラ１１と加圧ローラ１２の内部にはそれぞれハロゲンヒータが装着され、そのハロゲンヒータへの通電オン／オフなどは上記サーミスタから出力された温度検出信号に基づいて制御装置で制御される。本実施形態の場合、定着ローラ１１の定着温度は１８０℃に、加圧ローラ１２の定着温度は１５０℃にそれぞれ設定され、かかる定着温度を維持すべく制御装置の制御で温調される。
【００２８】
したがって、定着器１０では、二次転写部から搬送されてきたシート上のトナー像とトナー帯を同時にニップ部にて加熱して加圧することによって定着させ、定着工程の処理を行う。
【００２９】
定着器１０の定着ニップ部から送り出されるシートの温度、つまりシートがローラ表面から剥がれ始める「シート剥離温度」はたとえば約９０〜１１０℃の高温度に維持されている。すなわち、本実施形態における定着器１０は、シートが定着ニップ部を通過し終えた直後、高温度を保持したままで定着器１０からシートが離間し始める「高温剥離方式」である。
【００３０】
なお、かかる定着器１０は定着ローラ１１と加圧ローラ１２によるローラ対で構成したものを説明したが、定着側と加圧側のいずれか一方をローラ部材で他方をエンドレス状のベルトで構成でき、そのように少なくとも一方にベルトを用いることができる。
【００３１】
（平滑化装置）
つぎに、図１および図２に示すように、シート搬送路に沿って定着器１０の下流側には本実施形態の要部として画像光沢化手段である平滑化装置２０が配置されている。
【００３２】
−光沢画像形成モードの選択−
ユーザの判断操作によって、シートに所要の高光沢画像を出力するために光沢画像形成モードが選択されると、その光沢画像形成モード指示信号に基づいて制御装置から作動信号が出力されて平滑化装置２０に送信される。平滑化装置２０の作動オンに同期して、高温状態で定着器１０を出たシートは平滑化装置２０に向かって搬送される。平滑化装置２０では搬送されてきたシートを冷却し、シートの画像面を平滑化させて画像の高光沢化を図る冷却剥離方式として構成され、光沢化処理を実行する。
【００３３】
図３〜図５と図６〜図８を併用して平滑化装置２０の各部を説明する。平滑化装置２０は、高光沢表面を有するエンドレス状のベルト２３を備え、この高光沢面ベルト２３との間でニップ部を形成する加圧ローラ２２を有し、そして冷却装置２５，２６（図１参照）などを配置して構成されている。図３は、平滑化装置２０においてシートＰがベルト２３上を搬送される理想的な通紙状態を図２の矢印Ａ方向から見た状態を示している。それに対して、図６以下の各図は図２の矢印Ｂ方向から見た状態を示す。
【００３４】
ベルト２３は、シートＰの画像面と密着しながら加熱することによって、その高光沢表面をトナー像の表面に倣わせて転移させる機能を有し、光沢度（６０°）が６０〜１００の範囲のものを用いている。但し、ベルト２３の表面光沢度は、画像形成装置として本実施形態のカラー複合機に要求される画像の光沢度に合わせて任意に選択できる。
【００３５】
また、ベルト２３の本体を形成する基材にはポリイミドなどの熱硬化性樹脂や耐熱性樹脂、そして金属などを使用できる。そうした基材上に弾性層として耐熱性を有するシリコンゴム層が形成されている。シリコンゴムの代わりにフッ素ゴムなども利用可能である。さらに、シリコンゴム層上にトナー離型層としてフッ素樹脂層が形成されている。
【００３６】
また、ベルト２３の厚さ寸法は、薄過ぎるとベルト自身の強度やトナー受容層へのトナーの埋め込みのための加圧が不十分となり、厚過ぎるとベルトを加熱するために必要な熱量が多くなりトナーの埋め込みが不十分になるおそれがある。したがって、ここではベルト２３の厚さ寸法として１００〜３００μmの範囲のものを使用している。
【００３７】
ベルト２３は、加熱ローラ２１とテンションローラ２４との間に掛け渡されて周回動し、加熱ローラ２１をベルト２３を回動させる駆動ローラとして機能させている。また、加熱ローラ２１は、熱伝導性の良い金属製の芯金とこの上に弾性層としてのゴム層を設けた中空ローラとして形成されている。金属製芯金は、直径４４ｍｍ、厚さ５ｍｍのアルミニウム製の中空パイプで形成され、ゴム層はＪＩＳ−Ａ硬度が５０度、厚さ３００μｍのシリコンゴムで成形されている。また、加熱ローラ２１の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源には電磁誘導加熱を使ったいわゆるＩＨ方式のものを使うことも可能である。
【００３８】
また、加熱ローラ２１に対向するベルト２３の外面近傍には、ベルト２３の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。サーミスタから出力された検出信号に基づいて制御装置ではハロゲンヒータへの通電を可変制御し、加熱ローラ２１に巻き付いた部分のベルト２３の温度が１３０℃を維持するように調温される。
【００３９】
また、テンションローラ２４はその外径曲率によってベルト２３からシートが剥離される分離部に設置されている。すなわち、シート自らが有する”腰の強さ（こわさ）”でベルト２３から剥がれて離れることができる好適なローラ直径と曲率でもってテンションローラ２４の大きさを設定している。
【００４０】
また、ベルト２３を挟んで加熱ローラ２１に対向する位置には加圧ローラ２２が回転可能に設置され、ベルト２３の周回動によって摩擦で連れ回されて加圧ローラ２２を回転させるようになっている。
【００４１】
加圧ローラ２２は、金属製芯金とこの上に弾性層としてのゴム層を設けた中空ローラとして形成されている。ゴム層は厚さ３ｍｍのシリコンゴムで成形されている。この加圧ローラ２２の内部にもハロゲンヒータなどの加熱源を設置し、加熱ローラ２１と共にシートの加熱を行う。この加熱源としては電磁誘導加熱を使ったＩＨ方式など他の方式のものを使うことも可能である。
【００４２】
加圧ローラ２２が加熱ローラ２１と協働してベルト２３を挟み込む総圧は、本実施形態では５０ｋｇ（４９０Ｎ）に設定している。加圧ローラ２２はベルト２３との間でニップ部を形成する機能を担い、そのニップ部のシート搬送方向に沿った長さを５ｍｍに設定している。
【００４３】
また、加圧ローラ２２の外面近傍には、加圧ローラ２２の温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。このサーミスタから出力された検出信号に基づいて制御装置はハロゲンヒータへの通電を可変制御し、加圧ローラ２２の温度を本実施形態では９０℃を維持するように調温している。
【００４４】
ベルト２３と加圧ローラ２２との間に形成されるニップ部に挟持されて加熱されかつ加圧されたシートＰは、ベルト２３に密着したまま冷却手段である冷却装置２５，２６の冷却領域へと搬送される。冷却装置２５，２６として冷却ファンを用いており、この冷却ファンによってベルト２３の冷却領域を冷却する。冷却装置２５，２６はベルト２３の冷却領域の内面側と外面側に設置された内側ダクトと外側ダクトを備えている。冷却ファン式の冷却装置２５，２６によって生成された冷却風は内側と外側のそれぞれダクト内を通るように構成されている。冷却装置２５，２６は、シートＰがベルト２３から剥離する位置に到達するまでに、トナーがガラス転移点の温度付近まで冷却されるように、その冷却能力を設定している。
【００４５】
なお、冷却装置２５，２６は冷却ファンなどからなる上記構造に限定されるものではなく、水などの冷媒を内包したヒートパイプ、ヒートシンクやペルチェ素子を接触させて冷却する構成でも可能である。また、冷却装置２５，２６の設置場所をベルト２３の片面側だけとし、ベルト２３の片面側だけから冷却するようにした構成も可能である。
【００４６】
これから分かるように、本実施形態の平滑化装置２０では、シートＰがベルト２３から剥がれ始める剥離温度は定着器１０のそれよりも十分に低い。定着器１０が「高温剥離方式」であるのに対して、シートＰが低温になった状態で剥がれ始める「低温剥離方式」となっている。
【００４７】
したがって、本実施形態の画像形成システムにおける平滑化装置２０では以下の光沢化処理が実行される。
【００４８】
定着器１０で定着処理を終えてたとえば約８０℃の高温度を保持した状態で送り出されたシートＰは、下流側の平滑化装置２０に向かって搬送される。平滑化装置２０に送り込まれたシートＰはニップ部にて画像面が加熱されかつ加圧される。このとき、トナー像はトナーのガラス転移温度（Tg）よりも十分に高い温度、具体的には約１１０℃まで加熱される。
【００４９】
その後、シートＰはベルト２３に密着したまま冷却領域へと搬送され、冷却装置２５，２６で設定温度に下がるまで、たとえばトナーのガラス転移温度（Tg）以下の５０℃程度にまで冷却される。冷却処理を施すことによって、冷却後のトナー像はベルト２３の高光沢面に倣って高光沢化される。そして、十分に冷却されたシートＰは分離部にて自らの剛性や腰のこわさでもって剥がれ始める。その結果、トナーがベルト２３に裏移りすることなく、画像面に凹凸を生じさせて粗くなるのを防ぐことができる。
【００５０】
剥離後のシートＰは、必要に応じて裁断手段であるカッター２７（図１参照）によってシート端部の余白域を裁断して除去し、余白域の無い状態で出力することができる。
【００５１】
以上の平滑化による光沢処理後のシートＰは装置機外へと排出され、一連のシートＰに対する画像形成が終了する。
【００５２】
ここで、所要の光沢化が得られない場合の事例について説明する。
【００５３】
図２に示す理想な状態においては、熱と圧を加えてニップ部を通過したシートＰはベルト２３と平行に搬送され、平滑化装置２０にてシートＰがベルト２３上を通紙状態で搬送される。その場合は、図５に示すように、トナー像３０がベルト２３に密着した状態で搬送されながら冷却され、画像表面が高光沢になったものを出力して得ることができる。
【００５４】
しかし、図４と図７に示すように、シートＰの端部がベルト２３から剥がれて浮いた状態で搬送されると、シートＰの端部が丸まったカール現象によって、シートＰとベルト２３とが必ずしも平行にならない場合がある。そのため、トナー像３０のエッジ部分がベルト２３に密着していないために高温状態で剥離することがある。すると、出力された画像の断面状態は、図９に示すように、トナー像３０のエッジ部分が平滑にならず、図１０中の斜線部で示すトナー像３０（ＩＭＧ）のエッジ部分に高光沢にならないトナー領域５０（図１１参照）が生じてしまう。
【００５５】
カールが発生するのはシートＰの厚みや水分量にもよるが、光沢不良の発生する領域はトナー像３０のエッジ部分から概ね１ｍｍ〜３ｍｍの領域であることが本発明者らの実験で確認されている。それに基づいて、光沢不良は少なくともトナー像のエッジ部分から５ｍｍよりも内側の領域では発生しないという確証を得た。図５および図８は、かかる確証に基づいてトナー帯３１を形成した場合のシートＰの搬送状態を示す。
【００５６】
上記確証から、トナー帯３１を５ｍｍ以上の幅でもって形成しておけば、シートＰにカールが生じてシート端部がベルト２３から剥がれて浮いたような状態になっても、トナー帯３１はベルト２３に密着状態を維持する。つまり、トナー像３０をベルト２３に密着させた状態を維持できる。図１１は、そのときの出力された画像の断面状態を示す。トナー帯３１の外側エッジ部分は平滑にならず、図１２中の斜線部で示す光沢不良が発生するけれども、トナー像３０の領域は光沢不良にならない。
【００５７】
このような画像光沢化処理を施せば、トナー受容層を形成した光沢処理専用紙はもとより、それ以外の一般的な普通紙、コート紙やＰＰＣ用紙を用いても所要の高光沢化処理された画像を出力をすることができる。
【００５８】
以下、トナー帯を以下のように形成した数例の実施例や参考例による高光沢化効果について考察する。
【００５９】
≪実施例１≫
図１３は、上記画像形成部にて予めトナー像と同時に形成されるトナー帯のサイズと形成位置に関する実施例１を示す。この実施例１の場合、Ａ４サイズ（２９７×２１０ｍｍ）のシートＰの一部分にカラー画像を形成したものである。シートＰは、Ａ４の短辺方向を送り方向（横送り）とし、余白域のうち先端側２．５ｍｍと左右端側２．５ｍｍをトナー像を何も形成しない領域として、その内側に送り方向の長さ５ｍｍ、幅２９２ｍｍのシアン（Ｃ）のトナー帯３１を形成した。カラー画像はそのトナー帯３１の内側の領域に形成した。
【００６０】
≪参考例１≫
図１４は、上記実施例１に加えてシートＰの搬送方向後端側の余白域の内側に送り方向の長さ５ｍｍ、幅２９２ｍｍのシアントナー帯３１を形成したものを示す。この場合のカラー画像はトナー帯３１の内側の領域に形成した。
【００６１】
≪参考例２≫
図１５は、上記参考例１に加えてシートＰの左右端余白域の内側に隣接して送り方向２０５ｍｍ、幅５ｍｍのシアントナー帯を形成したものを示す。この場合のカラー画像をトナー帯３１の内側の領域に形成した。
【００６２】
≪参考例３≫
図１６は、上記参考例２と同じ大きさのトナー帯３１を透明な無色トナーで形成したものを示す。この透明トナーは着色顔料を加えない以外は有色トナーと同じ樹脂を用いて同様に製造したものである。
【００６３】
以上の工程を経てカラー画像を透明トナー帯の内側の領域に形成した。
【００６４】
≪比較例１≫
図１７は、比較例１としてトナー帯を形成せず、カラー画像だけを形成したものを示す。
【００６５】
≪参考例４≫
図１８は、参考例４として、先端だけでなくカラー画像全面に重ねて透明トナーを形成したものを示す。
【００６６】
実施例１、参考例１〜４、比較例１のように形成して画像出力したシートＰを平滑化装置２０に通紙して光沢化処理を行い、画像のエッジ部分の光沢不良を目視にて評価した。評価結果を≪表１≫として図１９に示す。
【００６７】
−考察−
比較例１においては、カラー画像の周囲のエッジ部分に光沢不良が発生した。また、実施例１ではシアントナー帯の先端側に高温分離による光沢不良が発生したが、カラー画像の部分には光沢不良が発生しなかった。参考例１では、シート後端側の光沢不良も改善することができた。但し、実施例１，参考例１のいずれも、シートＰの種類や通紙するすき目方向によっては搬送方向を軸にカールが発生する場合があり、シートＰの左右端方向のカラー画像エッジ部分には高温剥離による光沢不良が発生することが見られた。また、参考例２，３においては、シート先後端、左右端いずれにもトナー帯の外側エッジ部には高温剥離によって光沢不良が発生したが、カラー画像の部分には光沢不良は発生せず、全面高光沢なカラー画像が出力できた。さらに、参考例４では、画像エッジ部分の光沢不良解消に加えてカラー画像領域において高濃度域から低濃度域まで高光沢な出力物を得ることができた。
【００６８】
加えて、参考例３によれば、トナー帯を透明トナーで形成したので画像品位を損なわない均一光沢なカラー画像出力が得られた。また、実施例１、参考例１、参考例２にあっても、カッター２７によってシート先後端、左右端を７．５ｍｍずつ裁断出力することで余白域のない均一光沢なカラー画像出力が得られた。さらに、実施例１、参考例１、参考例２におけるトナー帯形成に使用するトナーは実施例や参考例以外の色でも良く、また各辺を異なる色のトナーで形成しても同様の効果が得られる。
【００６９】
以上、本実施形態に係る数例の実施例１〜参考例４について説明したが、本発明はそれら実施例の結果や効果に限定されるものではなく、本発明の技術思想を逸脱しない範囲内でその他の実施形態や実施例、そしてそれらの応用例や変形例も可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
電子写真方式の画像形成装置にて使用される光沢処理専用紙に制約されず、普通紙などにも高光沢な画像を形成した印刷物を出力可能である。パンフレット、チラシ、ポップ、ディスプレイなどの分野に高付加価値、高品位な印刷物として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態を示す図。
【図２】本実施形態の要部である平滑化装置を示す図。
【図３】同平滑化装置の定着ニップ部の断面図。
【図４】同定着ニップ部におけるシート搬送状態を示す図。
【図５】同定着ニップ部におけるシート搬送状態を示す図。
【図６】図２の矢印Ｂ方向からみたシート搬送状態を示す図。
【図７】同矢印Ｂ方向からみたシート搬送状態を示す図。
【図８】同矢印Ｂ方向からみたシート搬送状態を示す図。
【図９】画像エッジ部を模式的に示す断面図。
【図１０】画像エッジ部の光沢不良を模式的に示す平面図。
【図１１】同光沢不良を示す断面図。
【図１２】同光沢不良が発生してもトナー像領域は光沢不良にならない状態を示す図。
【図１３】同実施形態における実施例１を示す図。
【図１４】同実施形態における参考例１を示す図。
【図１５】同実施形態における参考例２を示す図。
【図１６】同実施形態における参考例３を示す図。
【図１７】比較例を示す図。
【図１８】参考例４を示す図。
【図１９】光沢評価を≪表１≫としてまとめた図。
【符号の説明】
【００７２】
１    感光体ドラム
２    一次帯電器
３    露光手段
４    現像器
５    クリーナ
６    一次転写帯電器
７１  中間転写ベルト
７２  従動ローラ
７３  バックアップローラ
７４  駆動ローラ
８    レジストローラ
９    二次転写ローラ
１０  定着器
１１  定着ローラ
１２  加圧ローラ
２０  平滑化装置（画像光沢化手段）
２１  加熱ローラ
２２  加圧ローラ
２３  ベルト
２４   テンションローラ
２５、２６  冷却装置（冷却手段）
２７  カッター（裁断手段）
Ｐ    シート
３０  トナー画像
３１  トナー帯
【図１】
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【図２】
0005173361.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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