(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイカの果実の成長期間は、子房の細胞が分裂する細胞分裂期間と果肉細胞が肥大する果肉肥大期間と甘さを増していく成熟期間の３つに大別されるが、少なくとも前記果肉肥大期間の一部を含む期間は、保温容器でスイカ果実を取り囲み、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度を外気温度、またはハウス内温度よりも５℃以上高く保ち、それ以降は、保温容器全体又はそのカバーを取り外すことを特徴とするスイカの栽培方法。
【請求項２】
前記保温容器内を加温する加温手段を配して、夕方から翌日の早朝にかけての夜間は、前記保温容器のカバー全体又はその一部分を閉じて加温手段による加温を行い、昼間の日の当たる時間帯は前記保温容器のカバー全体又はその一部分を取り外して加温手段による加温を停止することを特徴とする請求項１記載のスイカの栽培方法。
【請求項３】
スイカを載置する基台と、基台に被せられるカバーとを備え、基台又はカバーの内側には加温手段を収納又は取り付ける収納部が形成されるとともに、前記基台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることを特徴とするスイカの栽培装置。
【請求項４】
前記加温手段は、昼間温められた水、砂、土、或いは、これらを組み合わせた蓄熱材であることを特徴とする請求項３記載のスイカの栽培装置。
【請求項５】
前記基台の背丈が前記カバーの背丈より低いことを特徴とする請求項３又は４記載のスイカの栽培装置。
【請求項６】
前記挿通部又はスリットに、空気の出入りを阻止するとともにスイカの蔓の移動を許容するシール部材が配されていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項記載のスイカの栽培装置。
【請求項７】
前記カバーが断熱材からなるカバー本体と、そのカバー本体の上部を覆って配置される透明な窓部を有する上蓋とを有し、前記カバー本体内部に複数の孔が形成された仕切板が取り付けられるとともに、前記加温手段である蓄熱材がスイカの上方であって前記上蓋と前記仕切板との間に形成される収納部に取り付けられ、前記蓄熱材が透明な容器に入れられて前記収納部に収納されていることを特徴とする請求項３又は４記載のスイカの栽培装置。
【請求項８】
前記蓄熱材が水、又は炭粉を含有する水から構成されていることを特徴とする請求項７記載のスイカの栽培装置。
【請求項９】
水を封入した水封マルチがハウス内に配置され、この水封マルチに跨ぐように配されて水封マルチの所定範囲を囲むように配される支持台と、支持台に被せられスイカを囲むように配されるカバーとを備え、支持台の上部にスイカが載置される複数の孔を有する載置部が設けられ、前記支持台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることを特徴とするスイカの栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイカの栽培方法に関し、スイカの皮の境目近くまで中心部と同じような甘さとするスイカの栽培方法とそれに使用する栽培装置であり、とくにハウス栽培に好適なスイカの栽培方法及び栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スイカを食べると、スイカの果肉中心部は甘いが、皮近くの果肉は赤く色づいていても甘くないことはしばしば経験するところである。この傾向は、露地栽培（畑地栽培）の場合よりも、ハウス栽培のような出荷を早くする場合に特にその傾向が高いと言われている。なお、スイカの栽培では、ビニールをトンネル状に配置した、いわゆるトンネル栽培や、スイカの苗の一本ごとに保温用袋を被せるホットキャップ栽培と言われるものがあるが、これらの栽培も本発明でいうハウス栽培に含まれるものとして説明することとする。
【０００３】
従来、ブドウ、ナシ、ミカン等については、これら果実を保温性の高い袋で覆うことにより、これらの果実の生育を早めたり、虫がつかないようにしたり、強風から守ったりする栽培方法が知られている（特許文献１）。また、スイカの形状を特定の形状にするための容器としては特許文献２、３等がある。
【特許文献１】実開昭５８−７８０６１号公報
【特許文献２】実開昭５７−２８６３５号公報
【特許文献３】特開２００３−６２号公報
【非特許文献１】HortScience41(6):1431-1434.2006
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、本願発明者は、夜から早朝の温度が低下する栽培時期において発育初期段階にあるメロンの果実のみを容器に収納・加温することにより果実全体を甘くする方法を発表している（非特許文献１）。しかし、ここに開示されているメロンを収納・加温する容器は、特許文献１に開示されている袋と同じように、蔓を容器の外部に出して蔓で吊されるものである。
【０００５】
スイカもメロンも同じウリ科であるが、スイカはメロンと異なり、消費時期が７月と８月に集中しているものであり（図１）、９月以降はその量は極端に低下する。この消費時期のピークである７月と８月に収穫期を合わせるためには栽培時期（種まき・苗の植え付け時期）を早めなければならない。しかし、栽培時期が早くなればなるほど、甘いのはスイカの中心部だけとなる。なお、皮近くの果肉まで甘くしようとして収穫期を遅らせると、中心部の果肉は過成熟となっていて出荷できなくなる。そして、夜から早朝の温度を加温することが好ましいとしても、具体的にどのくらい加温するかはメロンとスイカでは異なり、栽培時期や露地栽培かハウス栽培等の諸条件によっても異なる。
【０００６】
また、スイカはメロンとその大きさや重量が大きく相違し、スイカに対して前述のメロンに対する方法、すなわち、容器を蔓で吊り下げる方法を採用しようとすると、蔓はスイカの重量（１０Ｋｇ以上になることもある）と容器の重量の両方を支えなければならず、そのため蔓を損傷させたり、スイカに栄養分が十分に与えられなくなる等の問題を有する。また、スイカの最終的な大きさを考慮すると、大きな容器が必要になってしまう問題を有する。さらに、早期出荷を目的とするハウス栽培では、ハウス全体を夕方から翌日の早朝にかけて加熱保温することは効率的ではなく、特に燃料費の高騰が著しい昨今では好ましくない。
【０００７】
そこで本発明の目的は、早期栽培であっても、蔓を損傷させたり、スイカに栄養分が十分に与えられなくなる等の問題を回避しつつ、スイカの皮の境目近くまで中心部と同じような甘さとすることができるスイカの栽培方法及び栽培装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は、中心部の果肉よりスイカの皮近くの果肉が甘くなるのに時間がかかる原因は、果実が成長する初期の段階に夕方から翌日の早朝にかけての夜間の温度が低く、果肉細胞の肥大が阻害されていることが原因と推測した。通常、早期栽培でのスイカの植え付けは、ハウス栽培の場合には４月に、露地栽培の場合は５月に行われる（図１）。しかし、後述する果肉肥大期間が始まる５月、６月でも夕方から翌日の早朝にかけての夜間の温度は日中の温度よりもかなり低下する（１５℃以下になることもある）。
スイカ果実の成長期間は、１．子房の細胞が分裂する細胞分裂期間、２．果肉細胞が肥大する果肉肥大期間、３．甘さを増していく成熟期間の３つに大きく分けられる。本発明のスイカの栽培方法は、少なくとも前記果肉肥大期間の一部を含む期間（好ましくは果肉肥大期間の全期間）、保温容器でスイカ果実を取り囲み、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度を外気温度、またはハウス内温度よりも５℃以上高く保つことを特徴とする。
ここで、保温温度とは保温容器内の温度であり、夕方から翌日の早朝にかけての夜間とは、５時〜翌朝の７時半までの時間帯の少なくとも一部を含む（好ましくは前記５時〜翌朝の７時半までの時間帯の全部を含む）。
【０００９】
本発明によれば、少なくとも果肉肥大期間の一部を含む期間、夕方から翌日の早朝にかけての夜間に、保温温度が、外気温度、またはハウス内温度よりも５℃以上高く保たれるので、寒い夜間であっても皮の境目近くの果肉細胞の肥大が促進され、その結果、皮の境目近くにもスクロース（ショ糖）が集積されて皮の境目近くまで甘いスイカを栽培することができるようになる。一方、高くしすぎると、熟れすぎる結果となったり、蔓や茎からの栄養分の吸収が良好に行われなかったりすることから、この時期におけるハウス内温度より５℃から１０℃高く保った状態で栽培することが好ましい。
また、スイカの果肉肥大期間とは、一般には、スイカの花が開花してから６日目から１６日目までの間であり、それ以降は、保温容器全体又はそのカバーを取り外して、元の露地栽培又はハウス栽培の状態に戻すことが好ましい。これ以上加温しても果皮近くまで甘くする効果が増さないことに加え、カバー等を外して果実に日光を十分に照射させて光合成させることが好ましいからである。また、容器を大きなものを用意しなくて済む利点もある。
【００１０】
一方、本発明のスイカの栽培装置は、スイカを載置する基台と、基台に被せられるカバーとを備え、基台又はカバーの内側には加温手段を収納又は取り付ける収納部が形成されるとともに、前記基台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることを特徴とする。基台又はカバーの内側とは、基台とカバーとで形成される空間を言い、基台又はカバーの側壁部や底部等を含む。この装置は、畑地上に設置されることを前提とし（露地栽培であるかハウス栽培であるかはここでは問わない。）、吊り下げられた状態で使用するものではない。また、この栽培装置においては、加温手段を機能させる果肉肥大期間であっても、昼間の日の当たる時間では、カバーを除去するか、又は後述するカバーに付属する上蓋を開放して果実に日光を当てるのが好ましい。特に、保温容器が日光を遮る不透明な材質であり、加温手段が蓄熱材である場合には蓄熱材にエネルギーを付加するためにこのことは必須となる。
【００１１】
本発明によれば、基台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることから、基台に果実を載置してカバーを基台に被せるとき、果実に連なる蔓を前もってスリットに挿入することができる。したがって、スリットに挿入された蔓は、果実が成長してもそのスリット内を上方向に自由に移動できるばかりでなく、カバー取り付け時の損傷も防止できる。特に、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されている場合には、カバーを被せる際に前もって果実に連なる蔓を挿通部に挿通・位置決めさせておくことができるのでカバーを被せるのに手間がかからず、果実に連なる蔓を損傷させることがない。
【００１２】
また、本発明のスイカの栽培装置は、前記基台の背丈が前記カバーの背丈より低いことを特徴とする。この特徴により栽培装置の基台を畑地とスイカの蔓との間に挿入・設置する際に、蔓を持ち上げる高さを低くできるので、その作業がやりやすく、蔓を痛めにくい。
【００１３】
また、本発明のスイカの栽培装置は、前記挿通部又はスリットに空気の出入りを阻止するとともにスイカの蔓の移動を許容するシール部材が配されていることを特徴とする。この特徴により、蔓がスリット内を移動しても栽培装置への空気の出入りが阻止されるので保温容器の保温性が高められる。
【００１４】
また、本発明のスイカの栽培装置は、前記カバーが断熱材からなるカバー本体と、そのカバー本体の上部を覆って配置される透明な窓部を有する上蓋とを有し、前記カバー本体内部に複数の孔が形成された仕切板が取り付けられるとともに、前記加温手段である蓄熱材がスイカの上方であって前記上蓋と前記仕切板との間に形成される収納部に取り付けられ、前記蓄熱材が透明な容器に入れられて前記収納部に収納されていることを特徴とする。
【００１５】
上記装置によれば、上蓋の透明な窓部を通過した日光は加温手段である蓄熱材を加熱加温するとともに、スイカにも照射されるので、蓋体を開放してスイカに日光を当てる必要がない。なお、スイカの下に加温手段を配する場合と異なり、日光で加温する蓄熱材がスイカの陰に隠れるような事態も防止できるので、蓄熱材の加温に有利となる。
【００１６】
また、本発明のスイカの栽培装置は、前記蓄熱材が水、又は炭粉を含有する水から構成されていることを特徴とする。これらの水は、調達コストが安く、比較的蓄熱容量も大きな利点がある。なお、蓄熱材としての水は、前記収納部に直接入れるものでも所定の容器に入れられて収納されても良い。
【００１７】
また、本発明のスイカの栽培装置は、水を封入した水封マルチがハウス内に配置され、この水封マルチに跨ぐように配されて水封マルチの所定範囲を囲むように配される支持台と、支持台に被せられスイカを囲むように配されるカバーとを備え、支持台の上部にスイカが載置される複数の孔を有する載置部が設けられ、前記支持台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることを特徴とする。水封マルチは、スイカを植付ける前に予め設置されているものを使用することが好ましい。
【００１８】
上記装置によれば、通常ハウス内の長手方向に配される水封マルチに跨ぐように支持台を配置する。この支持台は、水封マルチの長手方向で複数個所に配され、水封マルチの所定範囲を囲むが、これにより昼間の間蓄熱された熱（容量の大きな水封マルチからの放射熱）が上記載置部の複数の孔を通過してスイカに到達する。すなわち、水封マルチを跨ぐようにして押し付けることで所定範囲を囲むと、その部分に水封マルチの熱が集められ、スイカを加温する。なお、スイカの蔓は、上記スリットや挿通部から外部に引き出される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のスイカの栽培方法によれば、７月や８月の出荷に間に合わせて植付け時期を早めても、少なくとも果肉肥大期間の一部を含む期間（好ましくは果肉肥大期間の全期間）は、保温容器でスイカ果実を取り囲み、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度を、外気温度またはハウス内温度よりも５℃以上高くすることで、寒い夕方から翌日の早朝にかけての夜間でも皮の境目近くの果肉細胞の肥大が促進され、その結果、皮の境目近くにもスクロース（ショ糖）が集積されて皮の境目近くまで甘いスイカを栽培することができる。さらに、果肉肥大期間を過ぎてからは、前記保温容器全体あるいはそのカバー等を取り外すことができるので、保温装置を小さくすることも可能となる。そして、ハウス栽培の場合には、上記保温容器を使用することで、ハウス全体を暖める必要が無くなり、費用も低くすることができる。
【００２０】
本発明のスイカの栽培装置によれば、基台とカバーとの取り付け部のいずれかの縁部からスイカの蔓を挿通するためのスリットが一対形成されるか、または、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていることから、果実に連なる蔓はスリット内に挿入され、果実の成長にともなう蔓の上方向の移動が保障され、蔓を損傷させることがなくなる。特に、基台縁部の上記カバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されている場合には、カバーを被せる際に前もって果実に連なる蔓を挿通部に挿通・位置決めさせておくことができるのでカバーを被せるのに手間がかからず、果実に連なる蔓を損傷させることがない。
また、前記基台の背丈を前記カバーの背丈より低くすれば、栽培装置の設置時に生じやすいスイカの蔓の損傷を防止できるし、前記挿通部又はスリットに空気の出入りを阻止するとともにスイカの蔓の移動を許容するシール部材が配されれば、栽培装置はスリットを介しての栽培装置への空気の出入りを阻止されるとともに、果実の成長に伴って生じる果実に連なる蔓の上方向の移動を容易となりその蔓の損傷が防止できる。
【００２１】
また、加温手段である蓄熱材がスイカの上方であって透明な窓部を有する上蓋と断熱材からなるカバー本体内部に取り付けられた仕切板との間に形成される収納部に取り付けられることで、日光は上蓋の窓部を通過するときに蓄熱材を加熱して、内部のスイカを加温するとともに、日光がスイカに照射されるので、昼間の間カバーを開放してスイカに日光を当てるような作業をなくすことができ、蓄熱材の加温が容易となるため、夜間の容器内温度の低下がより防止できる。
【００２２】
また、水封マルチに跨ぐように支持台を配置し、水封マルチに昼間の間蓄熱された熱が複数の孔が形成された載置部を通過してスイカに到達すると、この水封マルチの熱容量が大きいのでスイカを十分に加温できるとともに、ハウスに既に配された水封マルチを利用するので作業性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照して詳細に述べる。
（第１の実施の形態）
図２は、本発明の第１の実施の形態のスイカの栽培装置Ａ１にスイカの果実を収納した状態を示す断面図であり、実線は発育初期の果実Ｋを示し、仮想線は成長した果実Ｋを示す。図３は図２のＣ方向の矢視図であり、スリット１２ｂとシール部材１２ｃを説明する図である。スイカの栽培装置Ａ１は、スイカの果実Ｋを載置する基台１１と、この基台１１に被せられるカバー１２とで構成される保温容器である。カバー１２は、上蓋１２ｆを有する。この保温容器は断熱性の高い発泡スチロール製のものであるが、透明なプラスチック製や木製（木製の箱）とすることもできる。図４は、スイカの栽培装置Ａ１の基台１１とカバー１２を構成するカバー本体１２ｅとを分離した状態の斜視図である。
【００２４】
基台１１は、円盤状のものであり、円筒状の凸部１１ｃが設けられ、この円筒状の凸部１１ｃの上縁部（取り付け縁部）に挿通部１１ｂが形成されている。この挿通部１１ｂはスイカの蔓Ｔを挿通させるものであり、本実施の形態では対向するよう一対形成されているが、それ以上形成されていても良い。対向するよう一対形成されていることで、果実Ｋは蔓Ｔとともに蔓Ｔを張り渡した状態で基台１１に容易に載置できる。また、カバー１２を基台１１に装着する際は果実Ｋに連なる蔓Ｔは既にその挿通部１１ｂに挿通されて位置決めされているので、カバー１２を装着の際のカバー１２による蔓Ｔの損傷を防止することができる。円筒状の凸部１１ｃに囲まれた中にスイカの果実Ｋが一個載置されるが、ここには加温手段５としての蓄熱材や放熱部材５を入れる収納部１１ａが形成されている。蓄熱材５としては、水、土、砂等やこれらの組合せが挙げられ、これらはビニール袋等の容器に入れられて収納部１１ａに収納されてもよいし、土砂の場合はそのまま収納されてもよい。そして、その上にスイカの果実Ｋが載置される。上記のような蓄熱材５を使用すると、昼間の日光の照射、あるいは気温の上昇により蓄えられた熱エネルギーが夜間に蓄熱材５から放出されるので、加熱のためのコストを抑制することができる。熱エネルギーが夜間に蓄熱材５から放出されるので、加熱のためのコストを抑制することができる。
【００２５】
カバー１２は、カバー本体１２ｅと上蓋１２ｆとヒンジ１２ｈとかなり、円筒状を呈し、カバー本体１２ｅの上部には上蓋１２ｆが配され、その下方には、上記基台１１が配される。カバー１２の内径は基台１１の凸部１１ｃにはまり込む寸法になっている。上蓋１２ｆは、カバー本体１２の上側に設けられた開口１２ａに装着されて、その開口１２ａを閉鎖状態にすることができる。その装着箇所は、空気の出入りを極力押さえるように凹凸のはまり込み構造となっている。ヒンジ１２ｈは、柔軟性のある接着テープが使用され、カバー本体１２の側面と上蓋１２ｆに接着される。ヒンジ１２ｈにより、カバー１２の一部分である上蓋１２ｆを開けても上蓋１２ｆはカバー本体１２ｅに取り付いており開閉作業が容易になる。
【００２６】
カバー本体１２ｅには、上記挿通部１１ｂに対応する位置にスリット１２ｂが形成されている。このスリット１２ｂは、スイカの蔓Ｔを挿通するためのものであり、カバー本体１２ｅの下縁部から上方に向かって形成されている。スリット１２ｂは、蔓Ｔの太さ以上あれば良いが、本実施の形態ではスリット１２ｂの上方への長さを長くして、果実Ｋの成長過程における蔓Ｔの上方向への移動を妨げないようにしている。上記スリット１２ｂの幅ｂ４は、挿通部１１ｂの幅ｂ３よりも大きく形成され、保温性を高めるため、スリット１２ｂには、空気の出入りを阻止するためのシール部材１２ｃが取り付けられている。このシール部材１２ｃは、図３に示すように、スリット１２ｂの対向する両側面に取り付けられるもので、例えば表面が柔らかな弾性に富むスチロール製の線材で、スリット１２ｂの両側面に形成されている半丸形の溝１２ｍにＵ字状に折畳まれて押し込まれ、折畳まれたシール部材１２ｃが互いに緩い押圧状態を保っている。したがって、空気の出入りが阻止された状態で、スイカの蔓Ｔの移動を許容する。すなわち、蔓Ｔが成長すると、対向するシール部材（線材）１２ｃとシール部材（線材）１２ｃの間の隙間１２ｋを上方に移動することができる。なお、上記シール部材１２ｃは、挿通部１１ｂに設けても良い。
【００２７】
基台１１の背丈（高さ）ｈ１は、カバー１２の背丈（高さ）ｈ２よりも低く、このためスイカの果実Ｋを載置し易くするとともに、蔓Ｔを傷めないようにしている（図２）。なお、基台１１とカバー１２との装着部には緩やかなテーパーを設けて嵌め込みが外れ難いようにすることが可能である。また、基台１１に対するカバー１２の装着位置が分かるようにそれぞれマークを付けておくことも可能である。
【００２８】
また、スリット部材１２ｃとしては、図５に示すように、Ｕ字状のプラスチック製の枠１２ｇの内側にブラシ１２ｇｇを植毛したものも採用することもできる。
【００２９】
次に、栽培装置Ａ１を使用した栽培方法を説明する。
本実施の形態は、ハウス栽培による例で説明するが、露地栽培（畑地栽培）にも適用可能である。
【００３０】
スイカ果実の成長期間は、１．子房の細胞が分裂する細胞分裂期間、２．果肉細胞が肥大する果肉肥大期間、３．甘さを増していく成熟期間の３つに大きく分けられる。１．子房の細胞が分裂する細胞分裂期間は、開花してから５日ほどであり、２．果肉細胞が肥大する果肉肥大期間は、開花してから６日から１６日ほどであり、３．甘さを増していく成熟期間は、１７日ほどからそれ以降の期間である。
本実施の形態では、果肉肥大期間が始まる時期、それは開花してから６日目にあたるが、その前後（好ましくはその少し前）に、その結実した果実Ｋと畑地との間に果実Ｋに連なる蔓Ｔを損傷させないように持ち上げながら予め基台１１の収納部１１ａにハウス内の畑土５（蓄熱材として作用する）を詰め込んだ基台１１の収納部１１ａに差し入れ、果実Ｋを基台１１の収納部１１ａの上に置くか、又は、果実Ｋの近くに基台１１を置いて、その上に果実Ｋを載せるようにする。その際、基台１１の挿通部１１ｂがそれぞれ蔓Ｔの真下に来るように位置合わせした後に基台１１を畑地に置くのが良い。このように果実Ｋを円盤状の背丈の低い基台１１に載置すれば良いので、蔓まくりの作業も容易で蔓Ｔの損傷も防止することができる。
果実Ｋが基台１１の上に載置されると、果実Ｋに連なる蔓Ｔを挿通部１１ｂのそれぞれに挿入し、その状態でカバー本体１２ｅに設けられているスリット１２ｂを蔓Ｔに合わせて、上蓋１２ｆが閉じられた状態のカバー本体１２ｅを基台１１に嵌め込む。これで果実Ｋが保温容器Ａ１に取り囲まれたことになる。
【００３１】
この実施例では、蓄熱材５としてばらの畑土を採用したが、土、砂や水をビニール袋に入れたものを採用しても良い。もちろん加温手段５の放熱部材としては巻き線状の電熱ヒータを配することもできる。なお、果実Ｋを直に暖めないように、この加温手段５の上にワラを敷き詰めても良い。
【００３２】
保温容器Ａ１が畑地に設置されてから果肉肥大期間の終了する時期の前後（好ましくは果肉肥大期間が終了した後）まで、加温手段５を機能させて、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度をハウス内の温度よりも５℃以上高く保った状態で栽培する。ここで、夕方から翌日の早朝にかけての夜間とは、５時〜翌朝の７時半までの時間帯の少なくとも一部を含む（好ましくはこの全時間帯をふくむ）。もちろん、この加温は細胞分裂時期の途中から、行ってもよい。
【００３３】
加温手段５が電熱ヒータのような放熱部材の場合には、上記加温制御はタイマーで一斉にＯＮ・ＯＦＦを行えばよいが、加温手段５が蓄熱材であるときこの実施例では次のような作業となる。ハウス内の温度が上昇し始める朝（７時から１０時頃）になると、上蓋１２ｆを開ける。開口部１２ａから日光が入射されるとともに、ハウス内部に温められた空気が保温容器Ａ１内の空気に混じり合い、保温容器Ａ１内の温度が上昇して行く。この上昇温度により畑土の蓄熱材５に熱エネルギーが蓄えられていく。そして、ハウス内部の温度が下降し始める頃に、上蓋１２ｆを閉じる。その結果、保温容器Ａ１は保温機能を発揮すると共に、畑土に蓄えられた熱が放出され、保温容器Ａ１内の夕方から翌日の早朝にかけての夜間温度はハウス内の温度よりも高められる。
なお、この実施例では蓄熱材５を基台１１の収納部１１ａに収納したが、上蓋１２ｆの裏側に取り付ければ、上蓋１２ｆを開けたときにその蓄熱材５に日光が当たり温められたり、温められた空気によっても温められるので、熱エネルギーを多く吸収できる。また、加温手段５としては、蓄熱材と電熱ヒータを併用してもよい。
【００３４】
このようにして、ハウス内温度が１５℃以下となる５月下旬から６月初旬であっても（図９参照）、上記スイカの栽培装置Ａ１を使用して、少なくとも果肉肥大期間の一部を含む期間（好ましくは果肉肥大期間の全期間）夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度を外気温度又はハウス内の温度（両者の最低気温はあまり変わらない）よりも５℃以上高くすることができる。
【００３５】
そして、上記加温をやめた時点（それは、果肉肥大時期を終了した時点が望ましい）で、上記装置Ａ１の一部であるカバー１２を基台１１から外すようにする。これは、その時点で既に果肉全体が均一に成長・肥大し終わった状態であり、これ以上加温しても果皮近くまで甘くする効果が増さないことに加え、カバー１２を外して果実に日光を十分に照射させて光合成させることが好ましいからである。また、保温容器Ａ１を大きなものを用意しなくても良いからである。ここで、保温容器Ａ１全体を外すことは避けることが好ましく、カバー１２のみを基台１１から外されるようにすると良い。畑地の砂等の上にスイカの果実Ｋを戻すと、夜間に砂地により熱が奪われることがあるからである。
【００３６】
果実Ｋは、通常果実の中心部から外側部に向かって果肉細胞が肥大成熟し、これに伴いスクロース（ショ糖）が集積して行く。ところが、果実Ｋの発育初期に夜間の温度が低いと、昼間果実に蓄積した糖を利用して外側部へと夜間に細胞が肥大成熟するまでに時間がかかる。本実施の形態のスイカの栽培方法によれば、スイカの果実が開花してから果実細胞が成長するまでの間、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度が外気温度又はハウス内の温度よりも５℃以上高くすることで、夕方から翌日の早朝にかけての夜間でも果実の細胞の成長が促進されて、皮の境目近くまで甘いスイカを栽培することができる。
【００３７】
（第２の実施の形態）
図６は、本発明の第２の実施の形態のスイカの栽培装置Ａ２の構成部品を互いに分離した状態の斜視図である。スイカの栽培装置Ａ２は、果実を載置する基台２１と、この基台に着脱自在に被せられるカバー２２とで構成される保温容器である。カバー２２は透明なプラスチック製のものであるが、発泡スチロール製や木製とすることもできる。基台２１は、第１の実施の形態と同様である。カバー２２は、ドーム型を呈して、第１の実施の形態のような上蓋を備えてはいない。そして、上記基台２１の凸部２１ｃの挿通部２１ｂに対応するほぼ半円状のスリット２２ｂが形成され、このスリット２２ｂに空気の出入りを阻止するためのシール部材２２ｃが配され、このシール部材２２ｃのほぼ中央に縦方向の切り込み２２ｋが形成されている。この縦方向の切り込み２２ｋは、スイカの蔓Ｔの移動を許容するためものである。上記シール部材２２ｃカバー２２の内周側にも外周側にも貼着されている。したがって、空気の出入りを阻止しつつ、スイカの蔓Ｔの移動を許容する。
【００３８】
（第３の実施の形態）
図７は、本発明の第３の実施の形態のスイカの栽培装置Ａ３にスイカの果実を収納した状態を示す断面図である。スイカの栽培装置Ａ３は、果実Ｋを載置する基台３１と、この基台３１に着脱自在に被せるカバー３２とで構成される保温容器である。このカバー３２には天板部３２ｔを有する。基台３１とカバー３２は、筒状を呈して、基台３１の底部には砂３１ｓが入られ、砂３１ｓの中に電気温床線３３が配されている。したがって、砂３１ｓの上に載置されるスイカの果実Ｋをその底部から加温することができる。ここで、筒状のカバー３２の内周壁や上記天板部３２ｔにも電気温床線３３を配することで、基台３１に載置されたスイカの果実Ｋの外周全体から加温することができる。基台３１の底部やカバー３２の内周壁や上記天板部３２ｔには、上述した蓄熱材５を配しても良い。このような果実Ｋの全体から加温する上記栽培装置Ａ３を使用することで、皮の境目近くまで甘いスイカを栽培することができる。なお、蔓Ｔと電気温床線３３は、基台３１とカバー３２との合わせ箇所に形成された通過穴３３から外部に引き出される。
【００３９】
（第４の実施の形態）
図１５は、本発明の第４の実施の形態のスイカの栽培装置Ａ４にスイカの果実を収納した状態を示す断面図であり、実線は発育初期の果実Ｋを示し、仮想線は成長した果実Ｋを示す。スイカの栽培装置Ａ４は、スイカの果実Ｋを載置する基台４１と、この基台４１に被せられる透明な窓部４２ｇを有するカバー４２とで構成される保温容器である。この第４の実施の形態は、加温手段（蓄熱材）４５が取り付けられる収納部４１ａがスイカの上方に配置される点とカバー４２の上蓋４２ｆが透明な窓部４２ｇを有する点で、スイカの下に加温手段５が配置され、上蓋が透明な窓部を有しない第１の実施の形態と異なる。
【００４０】
基台４１は、第１の実施の形態と同様に、円盤状のものであり、円筒状の凸部４１ｃが設けられ、この円筒状の凸部４１ｃの上縁部に挿通部４１ｂが形成され、円筒状の凸部４１ｃに囲まれた中にスイカの果実Ｋが一個載置される。なお、基台４１は、断熱性の高い合成樹脂製であることが好ましい。
【００４１】
カバー４２は、発泡スチロール等の断熱材からなる円筒状のカバー本体４２ｅと上蓋４２ｆとを有し、カバー本体４２ｅの上部には上蓋４２ｆが配され、その下方には、上記基台４１が配される。そして、カバー４２の内径は基台４１の凸部４１ｃにはまり込む寸法になっている。上蓋４２ｆは、カバー本体４２の上側に設けられた開口４２ａに装着されて、その開口４２ａを閉鎖状態にすることができる。その装着箇所は、空気の出入りを極力押さえるように凹凸の嵌まり込み構造となっている。本実施の形態では、カバー本体４２ｅ及び上蓋４２ｆのそれぞれの外径は、ほぼ同じ大きさに形成されており、カバー本体４２ｅと上蓋４２ｆとを接着テープ等で容易に接着することができる。カバー本体４２ｅには、第１の実施の形態と同様に、挿通部４１ｂに対応する位置にスリット４２ｂが形成されている。このスリット４２ｂは、スイカの蔓Ｔを挿通するためのものであり、カバー本体４２ｅの下縁部から上方に向かって形成されている。
【００４２】
カバー本体４２ｅの内部には、複数孔４６ａが形成された仕切板４６が取り付けられており、この仕切板４６と上蓋４２ｆとの間に加温手段４５としての蓄熱材４５を収納する収納部４１ａが形成されている。仕切板４６は、カバー本体４２ｅの内側面に段差を設けて、この部分に引っ掛けるようにして取り付けられている。仕切板４６としては、樹脂製の板に多数の孔が形成されたものや、金網等を使用できる。
【００４３】
蓄熱材４５は、ビニール等の透明な容器に入れられており、昼間の日光の照射、あるいは気温の上昇により熱が蓄えられる。蓄熱材４５は、水等から構成され、ここに炭粉等などの熱吸収機能を持つ粉体が適量混入され、日光が蓄熱材を通過する際に熱吸収粉体が日光の熱を吸収することで水等が加熱される。この粉体の混入量を調節することで蓄熱材４５の加温調節ができる。また、蓄熱材４５の幅は上蓋４６ｆとほぼ同じに形成されているので、上蓋４２ｆを通過する日光の多くが照射し加温される。なお、加温手段４５の幅が上蓋４２ｆより小さい場合には、保温容器内に日光が入る隙間が多く形成されることとなる。
【００４４】
上蓋４２ｆは、上面に透明な窓部４２ｇを有し、窓部４２ｇは２枚の透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２から構成されている。この透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２は上下方向に配置されるとともに、透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２間の外周側にはスペーサＳが配置されている。そして、透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２は、それぞれ筒状の側部４２ｈに形成される段差付き開口部４２iに嵌め込まれており、２枚の透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２の間に空気層Ｓａが形成されている。スペーサＳには、例えば、ウレタン等のクッション性のある弾性材料が用いられることができる。これより、上蓋４２ｆを２枚の透明樹脂板４２ｇ１、４２ｇ２を積層させて、しかも空気層Ｓａを介在させる構成とすることで、保温容器Ａ４内から外部へ熱が逃げるのを防止し、保温容器内の保温性を高めることができる。なお、加温手段（蓄熱材）４５が取り付けられる収納部４１ａがスイカの上方のみに限らず、第１の実施の形態のように、保温容器Ａ４の底部（スイカの下方）や、カバー４２の側面にも配置されるものでもよい。
【００４５】
そして、畑地に設置されてから果肉肥大期間の終了する時期の前後（好ましくは果肉肥大期間が終了した後）まで、蓄熱材４５を機能させて、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温容器内の保温温度をハウス内の温度よりも５℃以上高く保った状態で栽培する。これにより、スイカの果肉を外側まで甘くする効果を得ることができる。そして、果肉肥大期間が終わると、成熟期間に入るが、この期間になるとカバー４２を取り外すことで、スイカ果実に日光を十分照射できるし、スイカの成長に合わせてより大きな基台４１またはカバー４２を準備する手間を省くことができる。
【００４６】
ここで、スイカの生育は温度だけ管理すれば良いと言うわけではなく、光も当然に必要である。特に日照の少ない北陸では、太平洋側の気候とは異なり、照射が十分ではないことが多い。他方、スイカの栽培装置を木箱や発泡スチロール等で構成すると、装置（容器）内の温度は高くすることができるが、日光がスイカの果実に十分に届かない場合がある。このために昼間の間は、容器の蓋を開放することが良いわけであるが、その作業を毎日できないことも考えられる。
本実施の形態のスイカの栽培装置Ａ４によれば、日光の照射を得るために蓋体を解放しなくても、上蓋４２ｆの透明な窓部４２ｇを通過する日光により蓄熱材４５が加熱されるとともに、日光がスイカに十分に照射されることとなる。
【００４７】
（第５の実施の形態）
図１６は、本発明の第５の実施の形態のスイカの栽培装置Ａ５を説明する外観斜視図であり、図１７は、側面側の断面図であり、図１８は、正面側の断面図である。
本実施の形態のスイカの栽培装置Ａ５は、ハウスＨ内に配置されるもので、ハウスＨ内には、水封マルチＭが既に配置されているものを使用する。スイカの栽培装置Ａ５は、水封マルチＭを跨ぐように配される支持台５１と、支持台５１を被ってスイカを囲むカバー５２と、支持台５１の上部においてスイカが載置される載置部５３とを備える。
【００４８】
水封マルチＭは、「水まくら」とも呼ばれ、ビニール製の袋に水を入れた蓄熱材であり、温室やビニールハウス等に敷設されて、水に日中の太陽の熱を蓄熱するものである。本実施の形態では、加温手段としてこのようなハウス内を温める水封マルチＭを用い、スイカの上記夜間の保温にも用いる。すなわち、この水封マルチＭに跨ぐように押し付けてスイカの栽培装置Ａ５を配する。スイカの栽培装置Ａ５では、水を封入した折径３０センチ程度の水封マルチＭを用いて、太陽熱で水を温めてカバー５２内の温度を高める。
【００４９】
支持台５１は、水封マルチＭに跨ぐように配されるもので、水封マルチＭの長手方向に配される側面板５５と、水封マルチＭと直交する方向に配される側面板５４とから構成されている。これらの側面板５４，５５は、いずれも透明なプラスチック製である。上記側面板５４は、その下方側が水封マルチＭの外縁形状に適合するように、半楕円形状に形成されている。すなわち、支持台５１が、水封マルチＭの上に設置されると、支持台５１で水封マルチＭの所定範囲を隙間なく囲むことができるものが良く、側面板５４の下方側が水封マルチＭを押し付けるような弾性力のあるウレタン製としても良い。支持台５１の上部には、スイカを載置する載置部５３が設けられている。載置部５３には、複数の孔５３ａが形成されており、これより、載置部５３の下に配置される水封マルチＭからの熱がその複数の孔５３ａを通過するようになっている。
【００５０】
カバー５２は、支持台５１と同様に、透明な合成樹脂製であり、透明な合成樹脂が２重構成とされ、ここに空気層Ｓａが形成され、これより、カバー５２から外部に熱が逃げ難くするとともに、日光がスイカの果実Ｋを照射し易くなっている。カバー５２は、支持台５１に被せられスイカの果実Ｋを囲むように配される。支持台５１とカバー５２との取り付け部のうちカバー５２の縁部には、そこからスイカの蔓を挿通するためのスリット５２ａが一対形成されている。なお、スリット５２ａは、基台縁部のカバーに形成されたスリットに対応する位置にスイカの蔓を挿通するための挿通部が形成されていてもよい。すなわち、第１の実施の形態と同様な構成である。
【００５１】
したがって、本実施の形態のスイカの栽培装置Ａ５は、既にハウスＨ内に配されている水封マルチＭを跨ぐように支持台５１を配する。一方、スイカの植え付けは、この水封マルチＭが設置されているハウスＨ内の水封マルチＭに沿うように植え付けることが好ましい。そして、所定の大きさの果実Ｋに成長したときに、支持台５１を水封マルチＭの上に設置して、果実Ｋを即座に乗せられるようにしておくことが、作業効率上好ましい。すなわち、所定間隔を置いて複数配される支持台５１の載置部５３に、上記植え付けておいたスイカの果実Ｋを一つ載置する。図１６でのスイカの載置方向に限らず、水封マルチＭの長手方向に沿うような載置も可能である。
果実Ｋを載置部５３に載置して、支持台５１にカバー５２を被せると、載置部５３の複数の孔５３ａを介して水封マルチＭからの熱がカバー５２の内部全体に広がり、スイカ全体が均一に加温される。従って、水封マルチＭの上にスイカを直に置くと、スイカの底部側の成長が早くなり、いびつな形状になるおそれがあるがこの弊害も防止できる。しかし、本実施の形態のように、複数の孔５３ａが形成された載置部５３に載置されたスイカの果実Ｋは、水封マルチＭからの十分な加温と、透明なカバー５２により日光の照射を受けることとなる。なお、第４の実施の形態のように、さらに蓄熱材４５がカバー５２とスイカの間に配されるものでも良い。また、水封マルチＭの上に配される支持台５１と支持台５１との間に、カバーを配することで、各支持台５１からのみ水封マルチＭの熱が載置部５３上に導かれるようにしても良い。
【００５２】
（実施例１）
石川県砂丘地農業試験場の大型ビニルハウス栽培されていたスイカ品種「筑波の香」の２００７年５月１７日開花した果実を用いた。果実が開花してから６日目から１辺３０ｃｍ、高さ１０ｃｍの木製の箱に砂３ｃｍを入れ、温床線を直径約２０ｃｍの円形に配置し、その上に砂２ｃｍを覆土した（１箱あたり７．７Watt相当）。１辺が３０ｃｍ、高さ２０ｃｍの容器（木製の箱）の上蓋は、午後５時から翌朝７時頃まで被せ加温した。翌朝７時から午後５時までは上蓋１２ｆを外し加温を中止した。なお、木製の箱はハウス栽培の中に配され、蔓Ｔを挿通させ、引き出せる穴（スリット）が形成されている。
【００５３】
そして、夜間加温処理を開花６日目（５月２３日）から１６日目（６月２日）までの１０日間行った。開花１６目目と開花４２日目（６月２８日）までの果実を３個ずつ採取し、赤道面で幅１ｃｍ高さ２ｃｍの果実の中心を通る棒状の果実片を２枚分取、さらに左端から右端へ約１．６ｃｍに細断し、これらを搾取し果汁を得、ＨＰＬＣにより含有される糖含量を測定した。皮の約３ｃｍに相当する最外部の２組織片は測定しなかった。
【００５４】
加温処理期間中の最低気温は、加温区（Heated：グラフ中の黒色）では無処理区（Control：グラフ中の白抜き）より５℃ほど高くなったが、最高気温はほとんど変らなかった（図９）。図９から明らかなように、５月２３日から６月２日までの間、加温区では無処理区より５℃ほど高くなった状態を維持した。開花１６日目では果重は加温区では無処理区より１．３Ｋｇ大きい５．２Ｋｇとなり、開花４２日目でも加温区で大きくなる傾向がみられた（図１０）。白色の皮の厚さは無処理区より１３．５ｍｍに対して加温区では１０．９ｍｍと薄くなった（図１４の左側グラフ）。加温終了時の細胞の大きさは果実中心部（Ｌ６，Ｌ７，Ｌ５，Ｌ９）でも外側部（Ｌ３，Ｌ４，Ｒ４，Ｒ３）でも加温区のほうが無処理区より明らかに大きくなった（図１１）。各組織片の糖含量は、加温終了時では両区で差異は認められなかったが、４２日目のスクロース含量は、無処理区では果実中心部で大きく外側部で小さくなったのに対して、加温区では外側部でも大きくなった（図１３）。平均のサクロースの含量は加温区では無処理区の３５ｇｌ−１の３２％増の４７ｇｌ−１になったが、）ルコースとフラクトースは、加温区（Heated：実施例）では無処理区（Control：比較例）よりやや小さくなった（図１２）。これらより、果実発育初期に果実の夜間温度を高く保持すると、特に果実外側部の果肉細胞の肥大が促進され、その結果、果実外側部でスクロース（ショ糖）の集積が促進され、外側部のスクロース含量が大きくなるものと考えられる。なお、測定位置を図８に示す。
【００５５】
以上、本実施の形態では、少なくとも果肉肥大期間の一部を含む期間（好ましくは、果肉肥大期間が始まる少し前からその期間が終了した少し後まで）、保温容器でスイカ果実を取り囲み、夕方から翌日の早朝にかけての夜間の保温温度を外気温度、またはハウス内温度よりも５℃以上高く保ったが、果実が結実した直後から加温してもよい。すなわち、「少なくとも果肉肥大期間の一部を含む期間」とは、上記２．の「果肉細胞が肥大する果肉肥大期間」の全部のみならずその一部を含み、又、その前の上記１．の「子房の細胞が分裂する細胞分裂期間」と上記３．の甘さを増して行く成熟期間も含むものである。しかし、上記１．から３．の全部を含むと、それに対応する容器の確保の点でも栽培管理の面でも大変な作業になるおそれがある。このため、好ましくは、上記１と２の期間であり、更に好ましくは、上記２．の期間である。なお、上記「果肉肥大期間が始まる少し前からその期間が終了した少し後まで」のような少し前や少し後という意味は、栽培地域や気候の変動等による差異を考慮したものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】スイカの栽培時期を説明する図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態のスイカの栽培装置を示す断面図である。
【図３】図２のＣ方向の矢視図であり、スリットとシール部材を説明する図である。
【図４】上記第１の実施の形態のスイカの栽培装置の基台とカバー本体を示す斜視図である。
【図５】上記シール部材の他の例を説明する図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態のスイカの栽培装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態のスイカの栽培装置を示す斜視図である。
【図８】スイカの果肉を採取する箇所を説明する図である。
【図９】実施例１と比較例の温度状態を説明する図である。
【図１０】実施例１と比較例の果重（果実重量）をグラフ化して比較する図である。
【図１１】実施例１と比較例のスイカの果肉を採取する箇所における果肉細胞の大きさをグラフ化して比較する図である。
【図１２】実施例１と比較例のスクロースとグルコースとフルコースの量を箇所平均でグラフ化して比較する図である。
【図１３】実施例１と比較例のスイカの果肉を採取する箇所におけるスクロースとグルコースとフルコースの量をグラフ化して比較する図である。
【図１４】実施例１と比較例のスイカの白い果肉の厚さを比較する図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態のスイカの栽培装置を示す断面図である。
【図１６】本発明の第５の実施の形態のスイカの栽培装置を示す外観斜視図である。
【図１７】上記図１６のＡ−Ａ線断面図である。
【図１８】上記図１６のＢ−Ｂ線断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ１，Ａ２，Ａ３、Ａ４、Ａ５    スイカの栽培装置（保温容器）
５、４５                        加温手段（蓄熱材、電熱ヒータ）
１１，２１，３１、４１、５１    基台
１１ａ、４１ａ      収納部
１１ｂ、４１ｂ      挿通部
１２，２２，３２、４２、５２    カバー
１２ｂ，２２ｂ、４２ｂ          スリット
１２ｃ、２２ｃ      シール部材
１２ｆ、４２ｆ      上蓋（カバーの一部分）
２２ｋ              シール部材の切れ込み
４２ｅ              カバー本体
４２ｇ              窓部（上蓋の一部分）
４６                仕切板
４６ａ              孔（仕切板）
５２ａ              スリット
５３                載置部
５３ａ              孔（載置部）
ｈ１                基台の背丈    ｈ２  カバーの背丈
ｂ３                挿通部の幅    ｂ４  スリットの幅
Ｈ                  ハウス
Ｋ                  スイカの果実
Ｍ                  水封マルチ
Ｔ                  スイカの蔓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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