(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電池を充電するための充電電流を供給する、並列接続された複数の電源装置と、
前記蓄電池の状態に応じて、前記蓄電池に供給すべき前記充電電流の目標値を決定する充電監視回路と、
オンされている前記電源装置の夫々の定格出力電流の総和が前記目標値となるように、前記電源装置の夫々をオン又はオフさせる電源オンオフ制御回路と
を備え、
前記電源装置の夫々の前記定格出力電流が、前記蓄電池の前記充電電流について許容される変化幅以下である
ことを特徴とする充電装置。
【請求項２】
請求項１に記載の充電装置であって、
前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の累積稼働時間を記憶し、前記累積稼働時間が少ない前記電源装置を優先してオンさせる
ことを特徴とする充電装置。
【請求項３】
請求項１に記載の充電装置であって、
前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の累積稼働時間を記憶し、前記累積稼働時間が多い前記電源装置を優先してオフさせる
ことを特徴とする充電装置。
【請求項４】
請求項１に記載の充電装置であって、
前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の現在の温度を取得し、前記現在温度が低い前記電源装置を優先してオンさせる  
ことを特徴とする充電装置。
【請求項５】
請求項１に記載の充電装置であって、
前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の現在の温度を取得し、前記現在温度が高い前記電源装置を優先してオフさせる  
ことを特徴とする充電装置。
【請求項６】
請求項１に記載の充電装置であって、
前記蓄電池の状態は、現在供給されている前記充電電流、前記蓄電池の現在の電圧、及び前記蓄電池の現在の温度、のうちの少なくともいずれかに基づいて把握される
ことを特徴とする充電装置。
【請求項７】
蓄電池を充電するための充電電流を供給する、複数の電源装置を並列接続し、
前記蓄電池の状態に応じて、前記蓄電池に供給すべき前記充電電流の目標値を決定する充電監視回路を設け、
オンされている前記電源装置の夫々の定格出力電流の総和が前記目標値となるように、前記電源装置の夫々をオン又はオフさせる電源オンオフ制御回路を設け、
前記電源装置の夫々の前記定格出力電流を、前記蓄電池の前記充電電流について許容される変化幅以下とする
ことを特徴とする充電方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電装置及び充電方法に関し、とくに充電器の充電電流を供給する電源装置の運転効率を向上させるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定電流定電圧方式を用いたリチウムイオン二次電池の充電方法として、充電開始時における二次電池の周囲温度と充電中の二次電池の周囲温度とを検出し、充電中の充電電流を検出し、充電開始時および充電中の二次電池の周囲温度の変化と、二次電池に対する充電電流の変化とに基づき二次電池に対する充電処理を制御することが記載されている。
【０００３】
また特許文献２には、太陽電池、燃料電池等の直流電源からの直流電力を複数台並列接続されたインバータ装置で交流電力に変換して系統電源に供給する電源システムに関し、インバータ装置に異常が発生すると、電源システムの総入力電力値と直流電源から供給される出力電力値とが略同一にならずに変換効率を下げてしまうという課題を解決すべく、直流電源に複数の同一容量のインバータ装置を並列接続し、ＭＰＰＴ制御のマスターインバータ装置と定電力制御のスレーブインバータ装置とからなり、マスター装置は所定の周期ごとに自身の分担入力電力値の測定値と起動中のスレーブ装置各々の分担入力電力値の指令値とを合算して直流電源から供給される総入力電力値を算出し、この値に基づいて次周期におけるスレーブ装置の起動台数、指令値及び次周期起動候補の選択を行うインバータ装置の並列運転方法において、マスター装置は起動中のスレーブ装置各々の動作状態を監視し、異常状態にあるスレーブ装置は総入力電力値の算出から除外しかつ次周期起動候補枠からも排除することが記載されている。
【０００４】
特許文献３には、直列接続された電池ユニットと固体スイッチ及びこの固体スイッチを駆動する駆動回路ユニットからなる単位構成回路を複数個直列接続し、各電池ユニットの−端子と直列接続されている隣接の電池ユニットの−端子間にそれぞれ接続したダイオードと、最高電位位置の固体スイッチの出力端と次電位位置の電池ユニット間及び次電位位置の電池ユニット以下の各電池ユニットの＋端子間に接続したダイオードと、最高電位位置の固体スイッチに接続されたこの電源回路の＋端子と、最低電位位置の電池ユニットの−端子に接続され、かつ駆動回路ユニットで駆動される固体スイッチと、この固体スイッチに接続された電源回路の−端子と、各駆動ユニットを一括して制御する中央制御ユニットとで構成された複数の独立直流電源による多段階複電圧出力回路について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１８３１４号公報
【特許文献２】特開２００７−２０３６２号公報
【特許文献３】特開平７−１１５７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般に充電器に用いられる電源装置は、定格出力での動作中に効率（交直変換効率）が最大になるように設計されている。そのため、電源装置として充電に必要な最大電力以上の能力を有するものを用いた場合、充電中は常に定格電力以下の出力で動作することになり電源装置の効率が低下してしまう。また動作効率が低下すると電源装置の発熱量が増えるため、これを補償すべく大型の電源装置を採用する必要がある。さらに電源装置は低出力で動作させると交流系統に流出する高調波電流が増大することとなる。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたもので、充電器の充電電流を供給する電源装置の動作効率を向上させることが可能な充電装置及び充電方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための主たる発明は、蓄電池を充電するための充電電流を供給する、並列接続された複数の電源装置と、前記蓄電池の状態に応じて、前記蓄電池に供給すべき前記充電電流の目標値を決定する充電監視回路と、オンされている前記電源装置の夫々の定格出力電流の総和が前記目標値となるように、前記電源装置の夫々をオン又はオフさせる電源オンオフ制御回路とを備えることとする。
【０００９】
このように本発明にあっては、電源装置をオン又はオフのいずれかに設定することにより、蓄電池に供給すべき充電電流を生成する。そのため、オンされている電源装置はいずれも定格出力で動作（定格出力電流を出力し続ける動作）し、電源装置を効率よく動作させることができる。また電源装置を効率よく動作させることができるため、動作中の発熱や高調波も最小限に抑えられる。
【００１０】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記電源装置の夫々の前記定格出力電流が、前記蓄電池の前記充電電流について許容される変化幅以下であることとする。
【００１１】
このように電源装置として、その定格出力電流が、蓄電池の充電電流について許容される変化幅以下のものを用いることで、オンされている電源装置によって供給される充電電流が、蓄電池の充電電流について許容される変化幅を逸脱してしまうのを防ぐことができる。
【００１２】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の累積稼働時間を記憶し、前記累積稼働時間が少ない前記電源装置を優先してオンさせることとする。
【００１３】
このように本発明によれば、電源装置の累積稼働時間が少ない電源装置を優先してオンさせるので、特定の電源装置のみが頻繁に使用されて他の電源装置よりも寿命が縮まり、充電装置全体の寿命が短くなってしまうのを防ぐことができる。
【００１４】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の累積稼働時間を記憶し、前記累積稼働時間が多い前記電源装置を優先してオフさせることとする。
【００１５】
このように本発明によれば、電源装置の累積稼働時間が多い電源装置を優先してオフさせるので、特定の電源装置のみが頻繁に使用されて他の電源装置よりも寿命が縮まり、充電装置全体の寿命が短くなってしまうのを防ぐことができる。
【００１６】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の現在の温度を取得し、前記現在温度が低い前記電源装置を優先してオンさせることとする。
【００１７】
このように本発明によれば、電源装置の現在温度が低い電源装置を優先してオンさせるので、特定の電源装置（現在温度が高い電源装置は頻繁に使用されている電源装置である可能性が高い）のみが酷使されてしまうのを防ぐことができる。また何等かの障害が発生している可能性のある電源装置（現在温度が高い電源装置は何らかの障害が発生している可能性がある）の使用を避けることができる。これによれば特定の電源装置の寿命が縮まることにより障害の発生が高まるのを防ぐことができ、充電装置の寿命を延ばすことができる。また何等かの障害が発生している電源装置の使用を避けることができる。
【００１８】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記電源オンオフ制御回路は、前記電源装置の夫々の現在の温度を取得し、前記現在温度が高い前記電源装置を優先してオフさせることとする。
【００１９】
このように本発明によれば、電源装置の現在温度が高い電源装置を優先してオフさせるので、特定の電源装置（現在温度が高い電源装置は頻繁に使用されている電源装置である可能性が高い）のみが酷使されてしまうのを防ぐことができる。また何等かの障害が発生している可能性のある電源装置（現在温度が高い電源装置は何らかの障害が発生している可能性がある）の使用を避けることができる。これによれば特定の電源装置の寿命が縮まることにより障害の発生が高まるのを防ぐことができ、充電装置の寿命を延ばすことができる。また何等かの障害が発生している電源装置の使用を避けることができる。
【００２０】
本発明のうちの他の一つは、上記充電装置であって、前記蓄電池の状態は、現在供給されている前記充電電流、前記蓄電池の現在の電圧、及び前記蓄電池の現在の温度、のうちの少なくともいずれかに基づいて把握されることとする。
【００２１】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明を実施するための形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、充電器の充電電流を供給する電源装置の動作効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】充電装置１の概略的な構成を示す図である。
【図２】電源装置３の一例として示すスイッチング方式の電源回路である。
【図３】充電監視回路４の構成を示す図である。
【図４】充電監視回路４の機能を示す図である。
【図５】電源監視回路５の一例を示す図である。
【図６】電源オンオフ制御回路１０の構成を示す図である。
【図７】電源オンオフ制御回路１０の機能を示す図である。
【図８】計測値データベース７２１のレコード構成を示す図である。
【図９】稼働情報データベース７２２のレコード構成を示す図である。
【図１０】オンオフ制御処理Ｓ１０００を説明するフローチャートである。
【図１１】電源装置３の稼働台数の変更要否の判断方法を説明する図である。
【図１２】充電時間、充電電流の目標値、及び実際に電源装置３から蓄電池２に供給された充電電流の総和の関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、実施形態について図面とともに説明する。図１に実施形態として説明する、蓄電池２（二次電池）の充電装置１の概略的な構成を示している。尚、以下の説明では、蓄電池２として例えば電気自動車に搭載されるものや定置型蓄電装置に用いられるものを想定しているが、蓄電池２の用途は必ずしも限定されない。また本実施形態では、蓄電池２の種類として例えば二次電池（リチウム・イオン二次電池）を想定しているが、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、金属リチウム電池、リチウムポリマー電池、鉛蓄電池などの他の種類のものでもあってもよい。
【００２５】
同図に示すように、充電装置１は、蓄電池２を充電するための充電電流を供給する、並列接続された複数の電源装置３（電源装置（１）〜（ｎ））、蓄電池２の状態に応じて蓄電池２に供給すべき充電電流の目標値を決定する充電監視回路４、オンされている電源装置３の夫々の定格出力電流の総和が上記充電電流の目標値となるように電源装置３の夫々をオン又はオフさせる電源オンオフ制御回路１０、電源装置３の夫々の状態（温度、出力電圧、出力電流等）を監視する電源監視回路５、及び電源オンオフ制御回路１０によって制御され、交流電源６から各電源装置３への電力の供給（電源装置３の夫々のオンオフ）を制御するスイッチ回路７を備えている。
【００２６】
尚、充電装置１が備える上記構成は全てが同一の筐体に収容されている必要はない。また同図に示した回路構成はあくまで一例に過ぎず、例えば充電監視回路４や電源監視回路５の機能を、電源オンオフ制御回路１０が備えていてもよい。
【００２７】
電源装置３は、交流電源６（例えば単相１００Ｖや三相２００Ｖ等の商用電源）から供給される交流によって直流の充電電流を生成する、スイッチング方式又はリニア方式の電源装置（例えばＡＣアダプタ（ＡＣ−ＤＣコンバータ））である。
【００２８】
各電源装置３の定格出力電流は、いずれも蓄電池２の充電電流について許容される変化幅（充電電流の可変可能域）以下である。例えば蓄電池２の充電電流について許容される変化幅が１Ａであるなら、電源装置３として定格出力電流が１Ａ以下のものが選択される。尚、上記変化幅は、例えば蓄電池２の種類（原理、機能、容量等）や充電方式に応じて適宜決定される。
【００２９】
図２は電源装置３の一例として示す、スイッチング方式の電源回路である。同図に示すように、この電源回路は、整流回路３１、ＰＷＭ制御回路３２（PWM:Pluse Width Modulation）、高周波トランス３３、及び整流回路３４を備えている。
【００３０】
このうち整流回路３１は、交流電源６から供給される交流を直流に変換する回路であり、整流ブリッジ等を用いて構成される。ＰＷＭ制御回路３２は、整流回路３１の出力を高周波のパルスに変換する回路であり、電源装置３の出力電圧を制御する回路によってオンオフタイミングが制御されるスイッチング素子を用いて構成される。高周波トランス３３は、ＰＷＭ制御回路３２によって生成された高周波パルスのエネルギーを整流回路３４に伝達する。整流回路３４は、高周波トランス３３を介して入力される交流を直流に変換する回路であり、整流ダイオードや平滑コンデンサ等を用いて構成される。
【００３１】
図１に示した充電監視回路４は、蓄電池２の状態に応じて蓄電池２に供給すべき充電電流の目標値を決定する回路である。図３に充電監視回路４の構成を示している。同図に示すように、充電監視回路４は、ＣＰＵ４１、メモリ４２、通信回路４３、電流計測回路４４、電圧計測回路４５、及び温度計測回路４６を備える。このうちＣＰＵ４１は、充電監視回路４の統括的な制御を行う中央処理装置である。メモリ４２にはＣＰＵ４１によって実行されるプログラムや各種のデータが格納される。通信回路４３は、電源オンオフ制御回路１０との間で通信を行う通信インタフェースである。電流計測回路４４は、蓄電池２の充電電流を計測する回路である。電圧計測回路４５は、蓄電池２の端子間電圧を取得する回路である。温度計測回路４６は、蓄電池２の温度を計測する回路である。
【００３２】
図４に充電監視回路４の機能を示している。同図に示すように、充電監視回路４は、計測値取得部４１１、目標値決定部４１２、及び目標値通知部４１３を備える。尚、これらの機能は、充電監視回路４が備えるハードウエアによって、又はＣＰＵ４１がメモリ４２に格納されているプログラムを読み出して実行することにより実現される。
【００３３】
このうち計測値取得部４１１は、蓄電池２の充電電流、蓄電池２の端子間電圧、及び蓄電池２の温度をリアルタイムに取得する。
【００３４】
目標値決定部４１２は、計測値取得部４１１によって計測された蓄電池２の充電電流、蓄電池２の端子間電圧、及び蓄電池２の温度に基づき、蓄電池２の充電電流の目標値を決定する。尚、これらの目標値を決定するためのアルゴリズムとしては、蓄電池２の種類や充電方式（例えば定電流方式）に応じて適切なものが選択される。
【００３５】
電源監視回路５は、電源装置３の現在の状態（出力電圧、出力電流、温度等）を監視する。図５に電源監視回路５の構成を示している。同図に示すように、電源監視回路５は、出力電圧計測回路５１、出力電流計測回路５２、及び温度計測回路５３を備える。
【００３６】
出力電圧計測回路５１は、各電源装置３の出力電圧をリアルタイムに計測し、その計測値を電源オンオフ制御回路１０に入力する。出力電流計測回路５２は、各電源装置３の出力電流をリアルタイムに計測し、その計測値を電源オンオフ制御回路１０に入力する。温度計測回路５３は、各電源装置３の温度をリアルタイムに計測し、その計測値を電源オンオフ制御回路１０に入力する。
【００３７】
スイッチ回路７は、交流電源６から各電源装置３への電力の供給（各電源装置３の夫々のオンオフ）を制御する交流スイッチである。スイッチ回路７は、例えばサイリスタ（SCR（Silicon Controlled Rectifier: シリコン制御整流子））を用いて構成される。
【００３８】
図１に示した電源オンオフ制御回路１０は、オンされている電源装置３の夫々の定格出力電流の総和が充電電流の目標値となるように、電源装置３の夫々をオン又はオフさせる回路である。
【００３９】
図６に電源オンオフ制御回路１０の構成を示している。同図に示すように、電源オンオフ制御回路１０は、ＣＰＵ１１、メモリ１２、通信回路１３、計時回路１４、及び制御回路１５を備える。ＣＰＵ１１は、電源オンオフ制御回路１０の統括的な制御を行う中央処理装置である。メモリ１２にはＣＰＵ１１によって実行されるプログラムや各種のデータが格納される。通信回路４３は、充電監視回路４との間で通信を行う通信インタフェースである。計時回路１４は、現在日時の提供や時間計測を行う回路であり、ＲＴＣ（Real Time Clock）等を用いて構成される。制御回路１５は、交流電源６から電源装置３への電力供給をオン又はオフさせる信号を送信することによりスイッチ回路７の動作を制御する回路である。
【００４０】
図７に電源オンオフ制御回路１０の機能を示している。同図に示すように、電源オンオフ制御回路１０は、目標値受信部７１１、スイッチ回路制御部７１２、計測値管理部７１３、及び稼働情報管理部７１４を備えている。尚、これらの機能は、充電監視回路４が備えるハードウエアによって、又はＣＰＵ１１がメモリ１２に格納されているプログラムを読み出して実行することにより実現される。また同図に示すように、電源オンオフ制御回路１０は、計測値データベース７２１、及び稼働情報データベース７２２を管理している。
【００４１】
図７に示した機能のうち、目標値受信部７１１は、充電監視回路４から通知される充電電流の目標値を受信する。スイッチ回路制御部７１２は、目標値受信部７１１が受信した充電電流の目標値に応じてスイッチ回路７を制御し、交流電源６から電源装置３への電力供給をオン又はオフさせる。計測値管理部７１３は、電源監視回路５から送られてくる、各電源装置３の現在の状態（出力電圧、出力電流、温度等）を示す情報を受信し、受信した情報を電源装置３の識別子（以下、電源装置ＩＤと称する。）に対応付けて計測値データベース７２１に格納する。
【００４２】
図８に計測値データベース７２１のレコード構成を示している。同図に示すように、計測値データベース７２１のレコードは、電源装置ＩＤが設定される電源装置ＩＤ８１、計測値の種別（出力電圧、出力電流、温度等）を示す情報が設定される計測値種別８２、電源監視回路５から送られてくる計測値が設定される計測値８３、及び計時回路１４から取得される計測値の取得日時が設定される計測日時８４の各項目を含む。
【００４３】
図７に示した機能のうち稼働情報管理部７１４は、各電源装置３の累積稼働時間を稼働情報データベース７２２に管理する。尚、各電源装置３の累積稼働時間は、例えば、スイッチ回路制御部７１２が電源装置３をオンした後、再びオフするまでの間の時間を計時回路１４によって計時し、計時した各稼働時間を積算することにより求める。
【００４４】
図９に稼働情報データベース７２２のレコード構成を示している。同図に示すように、稼働情報データベース７２２のレコードは、電源装置ＩＤが設定される電源装置ＩＤ９１、その電源装置３が現在稼働中（オン中：交流電源６からの電力供給を受けている状態）であるか否かを示す情報が設定される稼働状態９２、累積稼働時間が設定される累積稼働時間９３、及び累積稼働時間９３の設定内容の最終更新日時が設定される最終更新日時９４の各項目を含む。
【００４５】
図１０は電源オンオフ制御回路１０によって行われる処理（以下、オンオフ制御処理Ｓ１０００と称する。）を説明するフローチャートである。以下、同図とともにオンオフ制御処理Ｓ１０００について説明する。
【００４６】
電源オンオフ制御回路１０の目標値受信部７１１は、充電監視回路４から充電電流の目標値を受信したか否かをリアルタイムに監視している（Ｓ１０１１）。尚、充電監視回路４から電源オンオフ制御回路１０への上記目標値の通知は、例えば数μＳ〜数ｍＳの間隔で行われる。充電監視回路４から充電電流の目標値を受信した場合は（Ｓ１０１１：ＹＥＳ）Ｓ１０１２に進み、受信していない場合（Ｓ１０１１：ＮＯ）は目標値を受信したか否かの監視を引き続き行う。
【００４７】
Ｓ１０１２では、電源オンオフ制御回路１０のスイッチ回路制御部７１２は、充電監視回路４から受信した目標値と、現在オンされている電源装置３の夫々の定格出力電流の総和とを比較し、上記総和が上記目標値になるように（上記目標値に近づくように）、各電源装置３の稼働状態（オン又はオフ）が適切に設定されているか否かを判断し、電源装置３の稼働台数の変更要否（電源装置３の稼働台数を増加又は減少させる必要があるか）を判断する。
【００４８】
図１１は、各電源装置３の定格出力電流が全て１Ａであり、前述した充電電流の変化幅が１Ａであるとした場合における、上記判断の具体的な方法を説明する図である。尚、電源オンオフ制御回路１０は、例えば、同図に示す表、又は同図に示す表の内容を生成するアルゴリズムを記憶している。図１１に示すように、この例では、充電電流の目標値が１Ａ変化すると電源装置３の台数を１台ずつ変化させるようにしている。スイッチ回路制御部７１２は、例えば同図に示す表に照らして電源装置３の稼働台数の変更要否を判断する。
【００４９】
Ｓ１０１２において、変更が必要と判断した場合は（Ｓ１０１２：ＹＥＳ）Ｓ１０１３に進み、必要でないと判断した場合は（Ｓ１０１２：ＮＯ）Ｓ１０１１に戻る。
【００５０】
Ｓ１０１３では、電源装置３の稼働台数を増加させるか減少させるかで処理が分岐する。電源装置３の稼働台数を増加させる場合は（Ｓ１０１３：増加）Ｓ１０２１に進み、減少させる場合は（Ｓ１０１３：減少）Ｓ１０３１に進む。
【００５１】
Ｓ１０２１では、スイッチ回路制御部７１２は、所定の選択基準に従い現在未稼働（オフ中）の電源装置３の中から一つ電源装置３を選択し、選択した電源装置３をオンする。ここで所定の選択基準には、例えば、累積稼働時間が少ない電源装置３を優先して選択する、現在の温度が最も低いものを優先的に選択する、前回オフされてからの経過時間が最も長いものを選択する、といったものがある。
【００５２】
ここで上記のように累積稼働時間が少ない電源装置３を優先して選択するようにしたり、前回オフされてからの経過時間が最も長いものを選択するようにすることで、特定の電源装置３のみが頻繁に使用されて他の電源装置３よりも寿命が縮まってしまい、充電装置１全体の寿命が短くなってしまうのを防ぐことができる。また上記のように、現在の温度が最も低いものを優先的に選択するようにすれば、何等かの障害が発生している可能性がある（異常により高熱を発している）電源装置３の使用を避けることができる。
【００５３】
Ｓ１０２２では、スイッチ回路制御部７１２は、オンした電源装置３の稼働情報データベース７２２の稼働状態９２の内容をオン中に設定する。
【００５４】
Ｓ１０２３では、スイッチ回路制御部７１２は、目標値に見合う台数（図１１において目標値に対応する台数）の電源装置３が稼働しているか否かを判断する。目標値に見合う台数が稼働していなければ（Ｓ１０２３：ＮＯ）、Ｓ１０２１に戻り更に他の電源装置３を選択してオンする。一方、目標値に見合う台数が稼働していれば（Ｓ１０２３：ＹＥＳ）、Ｓ１０１１に戻って目標値の受信監視を再開する。
【００５５】
一方、Ｓ１０３１では、スイッチ回路制御部７１２は、所定の選択基準に従い現在稼働中（オン中）の電源装置３の中から一つ電源装置３を選択し、選択した電源装置３をオフする。ここで所定の選択基準には、例えば、累積稼働時間が多い電源装置３を優先して選択する、現在の温度が最も高いものを優先的に選択する、といったものがある。尚、上記のように累積稼働時間が多い電源装置３を優先して選択するようにした場合には、特定の電源装置３のみが頻繁に使用されて他の電源装置３よりも寿命が縮まってしまい、充電装置１全体の寿命が短くなってしまうのを防ぐことができる。また上記のように現在の温度が最も高いものを優先的に選択するようにした場合には、何等かの障害が発生している可能性がある（異常により高熱を発している）電源装置３の使用を避けることができる。
【００５６】
Ｓ１０３２では、スイッチ回路制御部７１２は、オフした電源装置３の稼働情報データベース７２２の稼働状態９２の内容をオフ中に設定する。
【００５７】
Ｓ１０３３では、スイッチ回路制御部７１２は、目標値に見合う台数（図１１において目標値に対応する台数）の電源装置３が稼働しているか否かを判断する。目標値に見合う台数が稼働していなければ（Ｓ１０３３：ＮＯ）、Ｓ１０３１に戻り更に他の電源装置３を選択してオフする。一方、目標値に見合う台数が稼働していれば（Ｓ１０２３：ＹＥＳ）、Ｓ１０１１に戻って目標値の受信監視を再開する。
【００５８】
尚、以上に説明したオンオフ制御処理Ｓ１０００が行われる場合における、充電時間、充電電流の目標値、及び実際に電源装置３から蓄電池２に供給された充電電流の総和の関係（変化）の一例を図１２に示す。同図において、破線は充電監視回路４から電源オンオフ装置１０に送信される充電電流の目標値であり、実線は電源装置３から出力される充電電流の総和である。同図に示すように、電源オンオフ制御回路１０は、電源装置３のオンオフ制御によって電源装置３の出力を制御するので、線形に変化する充電電流の目標値に対して、充電電流の総和はステップ状（階段状）に変化している。
【００５９】
以上に説明したように、本実施形態の充電装置１にあっては、電源装置３をオン又はオフのいずれかに設定することにより、蓄電池２に供給すべき充電電流を生成する構成であるので、オンされている電源装置３はいずれも定格出力で動作（定格出力電流を出力し続ける動作）し、これにより電源装置３を効率よく動作させることができる。また電源装置３が定格出力で効率よく動作することで、電源装置３からの発熱や高調波の発生も抑えられる。
【００６０】
また電源装置３として、例えば市販の電気製品等に用いられているような汎用のＡＣアダプタを用いることで、高価なパワーエレクトロニクス素子に頼らずに本実施形態の充電装置１を安価に実現することができる。またＡＣアダプタは長年の開発により良質かつ高性能のものが市場に多数供給されているので、信頼性が高く、高性能な充電装置１を実現することができる。また汎用のＡＣアダプタは、様々な種類、様々な容量のものが市場に供給されているので、種類や容量の異なる様々な蓄電池２に対応した充電装置１を容易かつ安価に実現することができる。
【００６１】
尚、電源装置３の定格出力電流の値と蓄電池２の充電電流について許容される変化幅の大きさが近い場合には、電源装置３の稼働台数の切り替えに時間がかかった場合などにおいて目標値からのずれが上記変化幅を超えてしまう可能性がある。そのため、電源装置３の定格出力電流は上記変化幅に対して十分に小さな値とすることが好ましい。
【００６２】
以上の実施形態の説明は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明はその趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００６３】
例えば、以上の説明では、充電方式が定電流方式である場合について説明したが、本実施形態で説明した仕組みは、他の様々な充電方式（定電流定電圧方式（ＣＶＣＣ（Constant Voltage Constant Current）方式、２段低電圧充電方式、トリクル充電方式、−Δ制御定電流充電方式、ｄＴ／ｄｔ制御定電流充電方式、ステップ充電方式、タイマ充電方式、準定電流充電方式、定電圧充電方式、間欠充電方式等）の定電流方式で充電が行われる場面にも拡張して適用することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１  充電装置
２  蓄電池
３  電源装置
４  充電監視回路
５  電源監視回路
６  交流電源
７  スイッチ回路
１０  電源オンオフ制御回路
７１１  目標値受信部
７１２  スイッチ回路制御部
７１３  計測値管理部
７１４  稼働情報管理部
７２１  計測値データベース
７２２  稼働情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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