(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を攪拌しながら現像ローラに搬送する複数の攪拌搬送部材が横方向に並設されている現像装置であって、
前記攪拌搬送部材間で前記攪拌搬送部材同士を隔離しつつ上下方向に外部と連通する中空の筒状体に形成された仕切り部の内部に、外部からの空気が下から上の方向に流動し得る冷却路が設けられている現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を攪拌しながら現像ローラに搬送する複数の攪拌搬送部材が並設されている現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像装置には、その内部に並設されている２つの攪拌搬送スクリューによって現像剤を均一に攪拌しながら現像ローラに搬送するものが知られており、画像形成装置の高速化に伴い、現像剤の攪拌速度及び搬送速度を高速にすることが求められている。
しかしながら、現像装置の攪拌搬送スクリューを高速駆動すると、摩擦熱（現像装置内壁と現像剤との間に生じる摩擦熱、攪拌搬送スクリューと現像剤との間に生じる摩擦熱等）が発生して現像装置内の温度が上昇し、現像剤の劣化や、現像剤の現像ローラへの融着といった問題が生じる虞がある。
このような現像装置の温度上昇を防止するための従来技術としては、攪拌搬送スクリューの内部に、その回転軸に沿って貫通穴を設けて中空にし、その貫通穴を通る気流によって現像装置内の熱を排熱する方法（特許文献１参照）や、現像ローラ近傍に、現像ローラの軸方向と平行に貫通させた中空構造の冷却ダクトを設けて、その冷却ダクトを通る気流によって現像装置内の熱を排熱する方法（特許文献２参照）が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−９７１２８号公報
【特許文献２】特開２００６−２０８６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来技術における貫通穴や冷却ダクト（以下、気流によって排熱し得るこれらの構成を冷却路と称する）は、いずれの場合も攪拌搬送スクリューの回転軸に沿うように設けられており、その長さ（空気の流動距離）は、攪拌搬送スクリューの長さ（回転軸方向の長さ）に応じて設定する必要があった。
そのため、例えば、現像装置が大型になるほど、より大きな攪拌搬送スクリューを使用する必要があり、それに合わせて冷却路（空気の流動距離）も長く設定する必要がある。冷却路が長くなると、空気が滞留し易くなるため、排熱が滞り、現像装置内の温度上昇を十分に抑えることができなくなったり、冷却路の入口近くと出口近くとでは、大きな温度差が生じ、攪拌搬送スクリューの長さ方向に均一に冷却できなくなる不都合があるという問題が生じていた。
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、排熱効率が高く、装置内の温度が上昇し難い現像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１特徴構成は、現像剤を攪拌しながら現像ローラに搬送する複数の攪拌搬送部材が横方向に並設されている現像装置であって、
前記攪拌搬送部材間で前記攪拌搬送部材同士を隔離しつつ上下方向に外部と連通する中空の筒状体に形成された仕切り部の内部に、外部からの空気が下から上の方向に流動し得る冷却路が設けられている点にある。
【０００６】
〔作用及び効果〕
本発明の現像装置においては、並設されている攪拌搬送部材間に、その回転軸と交差する方向に空気が流動し得る冷却路を設けるため、その冷却路の長さ（空気の流動距離）は、攪拌搬送部材の長さ（回転軸方向の長さ）に依存しない構成とすることができる。
従って、例え、現像装置の大型化に伴って、より大きな攪拌搬送部材を使用した場合であっても、冷却路が長くなることはなくなるので、空気の滞留も生じ難く、また、攪拌搬送部材の長手方向に均一に冷却しやすくなり、高い排熱効率を維持することができる。
【０００７】
【０００８】
また、複数の攪拌搬送部材が横方向に並設されており、冷却路が上下方向に形成されているため、冷却路内の空気は、現像装置で生じた熱により暖められることによって、冷却路内を下から上へ自然に流動し得る。即ち、本発明の現像装置は、冷却路が水平方向に形成されているような場合と比べて、冷却路内における空気の滞留が生じ難く、より高い排熱効率を発揮し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施形態〕
図１は、本発明の現像装置９を備える画像形成装置１（プリンタ）の概略構成を示している。
画像形成装置１には、作像装置２、転写搬送ベルト３、定着装置４、及び給紙カセット５等が配設されると共に、複数のガイド部材６及び搬送ローラ７によって用紙搬送路８が形成されている。尚、図１の用紙搬送路８中の矢印は、用紙Ｓの搬送方向を示している。
また、作像装置２は、現像装置９、像担持体１０（感光体ドラム）、帯電装置１１、露光装置１２、除電装置１３、及びクリーニング装置１４等を備えている。
【００１０】
（画像形成工程）
用紙Ｓに画像が形成される工程の概略を以下に説明する。
先ず、作像装置２の像担持体１０の表面が、帯電装置１１によって一様に帯電される。帯電した像担持体１０上には、画像データに基づいて、露光装置１２による光書き込みが行われ、画像データに対応した静電潜像が形成される。
静電潜像は、現像装置９によって現像され、像担持体１０上にトナー像が形成される。
像担持体１０に形成されたトナー像は、転写搬送ベルト３で搬送される用紙Ｓ上に、像担持体１０と転写ローラ２６の作動により転写される。
トナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置４に搬送されてトナー像が定着され（定着装置４は、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を加熱溶融して用紙Ｓ上に溶着固定する）、排紙トレイ２７に排出される。
【００１１】
（現像装置）
図２及び図３は、本発明の現像装置９の概略構成を示す。尚、図２は、現像装置９の縦断面図であり、図３は、現像装置９の横断面図である。
図２及び図３に示されるように、現像装置９には、現像剤１６が収容される現像剤容器１５（樹脂ハウジング等）、現像剤容器１５の上部を覆う現像蓋１７、現像剤１６を攪拌・搬送する攪拌搬送スクリュー１８（攪拌搬送部材の一例）、攪拌搬送スクリュー１８から現像剤１６を受け取る現像ローラ１９、並びに、現像ローラ１９上の現像剤１６の厚みを規制する穂切板２０が設けられている。
【００１２】
現像装置９では、２つの攪拌搬送スクリュー１８が仕切り部２８を介して横方向に並設されており、これらの攪拌搬送スクリュー１８が回転することによって、現像剤容器１５に収容されている現像剤１６が、２つの攪拌搬送スクリュー１８，１８間を循環して攪拌されながら現像ローラ１９近傍へ搬送される。搬送された現像剤１６は、現像ローラ１９の回転により現像ローラ１９上に汲み上げられ、穂切板２０で薄層化された後、現像位置まで搬送され、像担持体１０に供給される。
このとき、現像装置９では、攪拌搬送スクリュー１８の回転によって摩擦熱が発生し、現像剤１６が、加熱されて劣化したり、あるいは現像ローラ１９へ融着するといった問題が生じ得る。
そのような問題を防止するため、現像装置９には、２つの攪拌搬送スクリュー１８，１８間に、その回転軸Ｒと交差する方向に空気が流動し得る冷却路２２が形成されている。
即ち、本実施形態においては、２つの攪拌搬送スクリュー１８，１８間に設けられている仕切り部２８を、上下方向に連通する中空の筒状体に形成して、その中空部分を冷却路２２として構成したものであり、現像装置９で生じた熱により暖められた空気が、冷却路２２内を下から上に流動することによって、現像装置９内の熱が排熱されて冷却され得る構成となっている。
尚、仕切り部２８の構成材料としては、特に限定されるものではないが、金属等の熱伝導性の良い材料で構成することが好ましい。この場合、仕切り部２８を、熱伝導性の低い樹脂等で構成する場合と比べて、排熱効率がより一層向上し得る。
【００１３】
（その他の実施形態）
１．本発明の現像装置における攪拌搬送部材は、上記実施形態のようなスクリュー構造を有するものに限定されものではなく、回転して現像剤を攪拌・搬送し得る攪拌翼を備える構成であれば良い。
２．本発明の現像装置は、上記実施形態のように２つの攪拌搬送部材が並設される構成に限定されるものではなく、さらにより多くの攪拌搬送部材が並設される構成であっても良い。
３．本発明の現像装置は、上記実施形態のように攪拌搬送部材が横方向に並設される構成を有するものに限定されるものではなく、複数の攪拌搬送部材が上下方向に並設されており、冷却路が水平方向に形成されている構成を有するものであっても良い。
４．本発明の現像装置は、必要に応じて、送風装置（送風ファン等）で送風することによって、強制的に冷却路内の空気を流動させる構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の現像装置を備える画像形成装置の概略構成図
【図２】本発明の現像装置の概略構成図
【図３】本発明の現像装置の概略構成図
【符号の説明】
【００１５】
１  画像形成装置
２  作像装置
３  転写搬送ベルト
４  定着装置
５  給紙カセット
６  ガイド部材
７  搬送ローラ
８  用紙搬送路
９  現像装置
１０  像担持体
１１  帯電装置
１２  露光装置
１３  除電装置
１４  クリーニング装置
１５  現像剤容器
１６  現像剤
１７  現像蓋
１８  攪拌搬送スクリュー
１９  現像ローラ
２０  穂切板
２２  冷却路
２６  転写ローラ
２７  排紙トレイ
２８  仕切り部
【図１】
0005363716.tif 000002
【図２】
0005363716.tif 000003
【図３】
0005363716.tif 000004