(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の回転処理及び並べ替え処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理手段で処理した画像をタブ付シートに形成する像形成手段と、
タブの位置がそれぞれ異なる複数枚のタブ付シートから構成される１つ以上のタブ付シート組を収納し、収納したタブ付シートを前記像形成手段に給送する給送手段と、
前記給送手段により給送された前記タブ付シートの表裏を反転させた後、前記像形成手段に給送する再給送手段と、
１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数及び１部目の画像形成に使用される前記タブ付シート組であって最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数と前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数とに基づいて、前記最終組目のタブ付シート組のうち前記１部目の画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数を特定する特定手段と、
前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数が前記特定手段によって特定された余剰タブ付シートの枚数以下である場合、２部目の画像形成時に、前記再給送手段により前記余剰タブ付シートを表裏反転させて前記像形成手段に給送し、前記画像処理手段により１８０度回転処理され、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように並べ替え処理された画像を前記余剰タブ付シートに形成するよう制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記１部目の画像形成に使用されない余剰タブ付シートのうち、前記２部目の画像形成にも使用されずに残る第２の余剰タブ付シートの枚数を特定し、
前記制御手段は、前記１部目の画像形成、前記第２の余剰タブ付シートの排紙、前記２部目の画像形成の順に行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の排紙トレイを有し、前記タブ付シートを、前記複数の排紙トレイのいずれかに選択的に排紙する排紙手段を備え、
前記制御手段は、前記２部目の画像形成の際に、前記第２の余剰タブ付シート及び前記２部目の画像形成で使用されたタブ付シートを、それぞれ前記１部目の画像形成で使用されたタブ付シートが排紙された排紙トレイ以外の、別々の排紙トレイに排紙するように、前記排紙手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給送手段は、前記タブ付シートのタブが設けられている一辺が、前記タブ付シートの給送方向に直交する方向になるように、前記タブ付シートを給送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
タブの位置がそれぞれ異なる複数枚のタブ付シートから構成される１つ以上のタブ付シート組から給送手段によって給送されるタブ付シートに像形成手段を用いて画像を形成し、該画像が形成されたタブ付シートを出力する画像形成装置の制御方法であって、
１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数及び１部目の画像形成に使用される前記タブ付シート組であって最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数を決定する決定工程と、
前記決定工程で決定された前記１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数と前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数とに基づいて、前記最終組目のタブ付シート組のうち前記１部目の画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数を特定する特定工程と、
前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数が前記特定工程で特定された余剰タブ付シートの枚数以下である場合、前記余剰タブ付シートを含むタブ付シート組を使用して２部目の画像形成を行うように制御する制御工程と、
を有し、
前記制御工程は、
前記画像を１８０度回転処理し、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように前記画像を並び替える画像処理工程と、
前記給送手段によって給送された前記余剰タブ付シートの表裏を反転させた後、前記像形成手段に給送する再給送工程と、
前記画像処理工程で１８０度回転処理され、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように並べ替え処理された画像を前記像形成手段に給送された前記余剰タブ付シートに形成する像形成工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タブ付シートに対応する画像を形成することが可能な画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、タブ付シート上に対応する画像を形成するタブ付シート作成モードを有するものがある。
【０００３】
上記タブ紙作成モードについて図１８〜図２１を参照しながら説明する。図１８は７枚のタブ付シートからなる１つのタブ付シート組におけるタブ付シートの並びの例を示す図である。図１９はタブ付シート組が画像形成装置の給紙トレイにセットされた状態を模式的に示す図である。図２０は７枚のタブ付シートからなるタブ付シート組を用いて、２枚のタブ付シートにそれぞれ対応する画像を形成する場合の例を示す図である。図２１は７枚のタブ付シートからなる複数のタブ付シート組を用いて、９枚のタブ付シートにそれぞれ画像形成を行う場合の例を示す図である。
【０００４】
一般に、例えば図１８（ａ）に示すように、それぞれ異なる位置にタブが設けられている７枚のタブ付シートを１組とするタブ付シート組が市販されている。このタブ付シート組の場合、タブが最上位置にあるものから順に各タブ付シートが並べられている。また、図１８（ｂ）に示すように、タブが最下位置にあるものから順に各タブ付シートが並べられているタブ付シート組もある。
【０００５】
このようなタブ付シート組を画像形成装置の給紙トレイにセットする場合には、図１９に示すように、タブ付シート組が、組をセット単位として給紙段にセットされる。本例は、図１８（ａ）に示す複数組のタブ付シート組をセットしたものである。
【０００６】
ここで、７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて先頭から２枚目までのタブ付シートにそれぞれ対応する画像を形成する場合、図２０に示すように、先頭から２枚目までのタブ付シートＰ１，Ｐ２のそれぞれに、対応する画像「１」，「２」が形成される。残りの５枚のタブ付シートＰ３〜Ｐ７は、給紙されずに、給紙トレイに余剰タブ付シートとして残ることになる。
【０００７】
このように画像が形成されるタブ付シートの枚数がタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数と一致せず、余剰タブ付シートが給紙トレイに残る場合がある。そこで、余剰タブ付シートを、画像が形成されたタブ付シートの排紙トレイと異なる排紙トレイに排紙する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００８】
ここで、例えば７枚のタブ付シートからなる複数組のタブ付シート組を給紙トレイにセットし、先頭から２枚のタブ付シートにそれぞれ対応する画像を形成する場合を想定する。この場合、まず、１組目のタブ付シート組から２枚のタブ付シートがそれぞれ給紙され、それぞれのタブ付シートに対応する画像が形成される。画像が形成された各タブ付シートは、第１の排紙トレイに排紙される。１組目のタブ付シート組における残りの５枚のタブ付シートは、余剰タブ付シートとして、上記第１の排紙トレイと異なる第２の排紙トレイに排紙される。
【０００９】
１部目の画像形成に続けて２部目の画像形成が行われる場合、２組目のタブ付シート組から１枚目および２枚目のタブ付シートに対してそれぞれ対応する画像が形成され、画像が形成された各タブ付シートは第１の排紙トレイに排紙される。そして、以降の５枚のタブ付シートは、余剰タブ付シートとして第２の排紙トレイに排紙される。
【００１０】
また、７枚のタブ付シートからなる複数組のタブ付シート組が給紙トレイにセットされているとする。そして、９枚のタブ付シートに対してそれぞれ画像形成するようにユーザにより設定されたとする。この場合、図２１に示すように、１組目のタブ付シート組の１枚目から７枚目でのタブ付シートＰ１〜Ｐ７に対してそれぞれ対応する画像「１」〜「７」が形成される。続いて、２組目のタブ付シート組の２枚目までのタブ付シートＰ８，Ｐ９に対してそれぞれ画像「８」，「９」が形成される。これらのタブ付シートＰ１〜Ｐ９は、第１の排紙トレイに排紙される。これに対し、２組目のタブ付シート組における残りの５枚のタブ付シートＰ１０〜Ｐ１４は、余剰タブ付シートとして、第２の排紙トレイに排紙される。
【特許文献１】特開２００２-３０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
複数部の出力を行う場合、１部の出力毎に、余剰タブ付シートが排紙されるので、多量の余剰タブ付シートが発生する場合がある。１部の出力において生じた複数枚の余剰タブ付シートの中には、並び替えることによって次の１部の出力において再利用可能なものが含まれる場合がある。この場合、ユーザが、これらの余剰タブ付シートを並び替えることによってタブ付シート組を再構成することが必要である。
【００１２】
しかしながら、再利用可能な余剰タブ付シートを用いて再構成されたタブ付シート組を次の１部において再利用するためには、１部の出力毎に、再構成されたタブ付シート組を給紙トレイにセットする必要があり、面倒である。
【００１３】
本発明の目的は、ユーザに余分な手間を掛けさせることなく、１部の出力において生じる余剰タブ付シートを再利用して次の１部を出力することができる画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記目的を達成するため、画像の回転処理及び並べ替え処理を行う画像処理手段と、前記画像処理手段で処理した画像をタブ付シートに形成する像形成手段と、タブの位置がそれぞれ異なる複数枚のタブ付シートから構成される１つ以上のタブ付シート組を収納し、収納したタブ付シートを前記像形成手段に給送する給送手段と、前記給送手段により給送された前記タブ付シートの表裏を反転させた後、前記像形成手段に給送する再給送手段と、１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数及び１部目の画像形成に使用される前記タブ付シート組であって最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された前記１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数と前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数とに基づいて、前記最終組目のタブ付シート組のうち前記１部目の画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数を特定する特定手段と、前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数が前記特定手段によって特定された余剰タブ付シートの枚数以下である場合、２部目の画像形成時に、前記再給送手段により前記余剰タブ付シートを表裏反転させて前記像形成手段に給送し、前記画像処理手段により１８０度回転処理され、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように並べ替え処理された画像を前記余剰タブ付シートに形成するよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１５】
本発明は、上記目的を達成するため、タブの位置がそれぞれ異なる複数枚のタブ付シートから構成される１つ以上のタブ付シート組から給送手段によって給送されるタブ付シートに像形成手段を用いて画像を形成し、該画像が形成されたタブ付シートを出力する画像形成装置の制御方法であって、１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数及び１部目の画像形成に使用される前記タブ付シート組であって最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数を決定する決定工程と、前記決定工程で決定された前記１つのタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数と前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数とに基づいて、前記最終組目のタブ付シート組のうち前記１部目の画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数を特定する特定工程と、前記最終組目のタブ付シート組を構成するタブ付シートのうち前記１部目の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数が前記特定工程で特定された余剰タブ付シートの枚数以下である場合、前記余剰タブ付シートを含むタブ付シート組を使用して２部目の画像形成を行うように制御する制御工程と、を有し、前記制御工程は、前記画像を１８０度回転処理し、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように前記画像を並び替える画像処理工程と、前記給送手段によって給送された前記余剰タブ付シートの表裏を反転させた後、前記像形成手段に給送する再給送工程と、前記画像処理工程で１８０度回転処理され、且つ前記１部目の画像形成時とは逆の順番で画像が形成されるように並べ替え処理された画像を前記像形成手段に給送された前記余剰タブ付シートに形成する像形成工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法を提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユーザに余分な手間を掛けさせることなく、１部の出力において生じる余剰タブ付シートを再利用して次の１部を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。本実施の形態においては、画像形成装置として、電子写真方式を用いたデジタル複写機を説明する。
【００１９】
画像形成装置１００は、図１に示すように、原稿から画像を読み取るためのリーダ部２００および画像を用紙上に形成するプリンタ部３００を備える。リーダ部２００には、原稿をプラテンガラス２０１上に給送する自動原稿送り装置４が装着されている。リーダ部２００は、原稿照明ランプ２０３および走査ミラー２０４が搭載されている移動台２０２を有する。移動台２０２は、原稿流し読み取り時には、プラテンガラス２０１に沿って搬送される原稿を読み取るように読取位置に停止され、当該読取位置において原稿照明ランプ２０３により原稿を照明する。また、移動台２０２は、原稿固定読み取り時には、原稿照明ランプ２０３により原稿を照明しながら、プラテンガラス２０１上に載置された原稿に対して、副走査方向へ移動される。
【００２０】
いずれの読み取り時にも、原稿照明ランプ２０３により照明された原稿からの反射光が走査ミラー２０４，２０５，２０６およびレンズ２０７を介してＣＣＤ２０８へ導かれ、ＣＣＣＤ２０８の撮像面上に光学像として結像される。ＣＣＤ２０８は、結像された光学像を光電変換により電気信号に変換して出力する。この電気信号は、デジタル信号に変換され、当該デジタル信号は、画像データとして画像メモリ（図示せず）に格納される。この画像メモリに格納された画像データは、所定のタイミングで読み出されてプリンタ部３００に転送される。
【００２１】
プリンタ部３００は、上記画像データに基づいてレーザ光を変調して出力する露光制御部２０９を有する。露光制御部２０９から出力されたレーザ光は、感光ドラム２１１に向けて照射される。
【００２２】
感光ドラム２１１の周囲には、一次帯電器２１２、現像器２１３、転写器２１６、前露光ランプ２１４、クリーニング装置２１５が配置されている。感光ドラム２１１は、図中の矢印が示す方向へ回転され、その表面が一次帯電器２１２により所定の電位に帯電される。そして、感光ドラム２１１には、上記レーザ光が照射され、静電潜像が形成される。
【００２３】
感光ドラム２１１上に形成された静電潜像は、現像器２１３から供給されるトナーにより、トナー像として可視像化される。
【００２４】
このトナー像は、転写器２１６により、各給紙カセット２２１，２２２，２２３，２２４、手差しトレイ２５４、給紙デッキ２５０のいずれかの給紙段から給紙された用紙上に転写される。ここで、各給紙段２２１〜２２４，２５４，２５０には、それぞれ対応するサイズの用紙が収納されている。各給紙段２２１〜２２４，２５４，２５０のそれぞれに収納されている用紙は、それぞれ、給紙ローラ２２９，２３０，２３１，２３２，２５５，２５３により、１枚ずつ給紙される。各給紙段のいずれかから給紙された用紙は、レジストレーションローラ２３３により、所定のタイミングで感光ドラム２１１と転写器２１６の間に送り出され、転写器２１６により上記用紙上に感光ドラム２１１上のトナー像が転写される。
【００２５】
トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト２３４を介して定着器２３５へ送られる。また、トナー像の転写後、次の画像形成に備えるために、感光ドラム２１１に残留するトナーがクリーニング装置２１５により除去される。そして、感光ドラム２１１に残留する残留電荷が、前露光ランプ２１４により消去される。
【００２６】
定着器２３５は、上記用紙を受け入れ、当該用紙を加熱、加圧する。これにより、用紙上のトナー像は、用紙上に定着される。定着器２３５を通過した用紙は、フラッパ２３７に向けて送られ、当該フラッパ２３７により、搬送パス２３８または排出パス２４３のいずれかに送られる。
【００２７】
フラッパ２３７により用紙が搬送パス２３８に送られる場合は、用紙の両面にそれぞれ画像形成する両面モードが設定されている場合である。この場合、搬送パス２３８に送られた用紙は、一旦、反転ローラ２４５により反転パス２３９へ送られる。そして、反転ローラ２４５が逆転され、用紙が反転パス２３９から下搬送パス２４０へ送り出される。そして、用紙は、下搬送パス２４０を経て再給紙パス２４１へ導かれる。再給紙パス２４１に導かれた用紙は、再給紙ローラ２４２により、レジストレーションローラ２３３へ向けて送られる。
【００２８】
排出パス２４３に送られた用紙は、排紙ローラ２４４を経てシート処理部２９０へ送られる。また、用紙を反転してシート処理部２９０へ送ることも可能である。この場合、用紙がフラッパ２３７により搬送パス２３８に導かれ、反転ローラ２４５によって用紙の後端を残して反転パス２３９に引き込まれる。次いで、反転ローラ２４５が逆転され、用紙は、再び搬送パス２３８を経て排紙ローラ２４４に向けて送り出される。このとき、用紙は反転された状態で排紙ローラ２４４に向けて送り出されることになる。そして、用紙は、排紙ローラ２４４によりシート処理部２９０へ送られる。
【００２９】
このシート処理部２９０は、用紙をＺ折りするためのＺ折り機２９５、排紙された用紙間にインサート用紙を挿入するためのインサータ２９１、および製本処理部２９６を有する。製本処理部２９６は、排紙された用紙を束状にまとめ、当該用紙束をセンタ折りする。そして、用紙束は、ステイプラーで綴じられ、製本化される。この製本化された用紙束は、排紙トレイ２９７へ排出される。また、製本処理部２９６は、用紙を製本化することなく、排紙トレイ２９７へ排出することが可能である。
【００３０】
また、シート処理部２９０は、一枚毎に排紙された用紙を処理トレイ２９４に送り、当該処理トレイ２９４上に束状に積載する。処理トレイ２９４上に積載された用紙束は、ステイプラーで綴じられた後、排紙トレイ２９２または排紙トレイ２９３に排出される。各排紙トレイ２９２，２９３は、必要に応じて昇降可能に構成されており、各排紙トレイ２９２，２９３を昇降させることによって、用紙のソート処理が可能である。
【００３１】
また、シート処理部２９０は、用紙に対してシート処理を施すことなく、当該用紙を各排紙トレイ２９２，２９３，２９７のいずれかに選択的に排紙可能である。
【００３２】
次に、画像形成装置１００の制御構成について図２を参照しながら説明する。図２は図1の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。
【００３３】
画像形成装置１００は、図２に示すように、ＣＰＵ１７１を備える。ＣＰＵ１７１には、ＲＯＭ１７４、ＲＡＭ１７５、操作部１７２、画像メモリ１０３、画像処理部１７０、外部Ｉ／Ｆ処理部１０４、リーダ部２００およびプリンタ部３００が接続されている。ＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７４に格納されているプログラムに従って、上記各ブロック１７２，１０３，１７０，１０４，２００，３００を制御する。ここで、ＣＰＵ１７１の作業領域が、ＲＡＭ１７５により提供される。また、ＣＰＵ１７１は、プリンタ部３００を介して、シート処理部２９０を制御する。
【００３４】
操作部１７２は、コピーモード、プリントモード、ファクシミリモードの各種の動作モードの設定、各動作モードに関する詳細情報の設定などを行うための複数のキーを有する。また、操作部１７２は、装置状態、設定された動作モードの内容などを示す各種情報を表示するための液晶表示パネルを有する。ここで、液晶表示パネルには、各種の設定情報を入力するためのソフトキーを表示することが可能である。操作部１７２を介してユーザにより入力された設定情報は、ＣＰＵ１７１に送られる。また、操作部１７２に表示される情報は、ＣＰＵ１７１によって生成された情報である。
【００３５】
画像メモリ１０３は、リーダ部２００により原稿から読み取られた画像データ、または外部Ｉ／Ｆ処理部１０４を介して外部装置から入力された画像データを格納する。また、画像メモリ１０３は、後述するように、画像処理部１７０により所定の処理が施された画像データを格納する。
【００３６】
画像処理部１７０は、必要に応じて、画像メモリ１０３に格納されている画像データに対して所定の処理を施す。例えば、画像処理部１７０は、上記画像データに対して圧縮および伸長処理を施す。また、画像処理部１７０は、画像メモリ１０３に格納されている複数の画像データを所望の順番に並び替える処理を行う。これは、用紙の排出先となる排紙トレイを替えるソート処理に代わるソート処理を実現する。また、画像処理部１７０は、上記画像を拡大または縮小する処理を行う。また、画像処理部１７０は、上記画像データからその一部を切り出す画像切り出し処理、上記画像データを所望の角度に回転させる画像回転処理、上記画像データを所定方向へ移動させる画像移動処理などを行うことが可能である。
【００３７】
画像処理部１７０により処理が施された画像データは、画像メモリ１０３に一旦格納された後に、プリンタ部３００または外部Ｉ／Ｆ処理部１０４に送られる。
【００３８】
外部Ｉ／Ｆ処理部１０４は、パーソナルコンピュータなどとの間でデータの送受信を行う。また、外部Ｉ／Ｆ処理部１０４は、電話回線を介してファクシミリ装置との間でファクシミリ通信によりデータの送受信を行う。
【００３９】
リーダ部２００は、上述したように、原稿から画像を読み取り、その画像データを出力する。プリンタ部３００は、上述したように、画像データに基づいて当該画像データが示す画像を用紙上に形成する。また、プリンタ部３００から出力された用紙は、シート処理部２９０に送られ、シート処理部２９０は、上記用紙に対して所定のシート処理を施す。
【００４０】
次に、操作部１７２の詳細について図３を参照しながら説明する。図３は図２の操作部１７２を示す平面図である。
【００４１】
操作部１７２は、図３に示すように、数値を入力するためのテンキー群５２２および動作開始を指示するためのスタートキー５５４を含む複数のハードキーと、液晶表示パネル５５１を有する。液晶表示パネル５５１には、各種設定を行うための操作画面が表示される。ここでは、液晶表示パネル５５１には、初期操作画面が表示されている。この初期操作画面においては、設定された内容、現在の動作状態などを示す情報とともに、「両面」キー６２４、「ソート」キー６２５、「応用」キー６２６を含む複数のソフトキーが表示される。
【００４２】
本実施の形態においては、原稿からタブ付シート上に形成すべき画像（以降、タブ画像という）を読み取り、この読み取られたタブ画像をタブ付シート上に形成するタブ付シート作成モードが設けられている。このタブ付シート作成モードについて図４〜図９を参照しながら説明する。図４は原稿に含まれるタブ画像とタブ付シート上に形成されるタブ画像の位置関係を模式的に示す図である。図５は図３の初期操作画面上で「応用」キーが押下された場合に表示される操作画面の一例を示す図である。図６はタブ付シートを給紙する給紙段を選択するための操作画面の一例を示す図である。図７はタブ数を設定するための操作画面の一例を示す図である。図８は原稿から読み取られたタブ画像をタブ付シート上に形成する際のタブ画像の移動量を設定するための操作画面である。図９はタブ付シートに対する、原稿に含まれるタブ画像の移動量を模式的に示す図である。
【００４３】
タブ画像は、タブ付シートのタブの位置に対応付け可能な画像である。タブ画像としては、タブ付シートのタブ上に形成される画像と、タブ付シートのシート本体（タブを除いた部分）上に形成される画像とがある。上記タブ画像を含む原稿は、タブ付シートのシート本体（タブを除いた部分）と同じサイズを有する原稿である。
【００４４】
ここで、例えば図４（ａ）に示すように、タブの位置がそれぞれ異なる７枚のタブ付シートＰ１〜Ｐ７に対して、それぞれに対応する画像を形成する場合、７枚の原稿Ｄ１〜Ｄ７が用意される。各原稿Ｄ１〜Ｄ７には、それぞれ、対応するタブ付シートＰ１〜Ｐ７のタブに形成されるタブ画像が含まれる。そして、各原稿Ｄ１〜Ｄ７からそれぞれタブ画像が読み取られ、読み取られた各タブ画像は、それぞれ対応するタブ付シートＰ１〜Ｐ７のタブ上に形成されることになる。ここでは、タブ画像「１」〜「７」は、タブ付シートＰ１〜Ｐ７のそれぞれのタブの位置に対応付けられた画像である。
【００４５】
また、図４（ｂ）に示すように、タブの位置がそれぞれ異なる７枚のタブ付シートＰ１〜Ｐ７に対して、それぞれのシート本体（タブを除いた部分）に対応するタブ画像を形成する場合、７枚の原稿Ｄ１〜Ｄ７が用意される。各原稿Ｄ１〜Ｄ７には、それぞれ、対応するタブ付シートＰ１〜Ｐ７のシート本体に形成されるタブ画像が含まれる。そして、各原稿Ｄ１〜Ｄ７からそれぞれタブ画像が読み取られ、読み取られた各タブ画像は、それぞれ対応するタブ付シートＰ１〜Ｐ７のシート本体上に形成されることになる。
【００４６】
上記タブ付シート作成モードを設定する場合、まず、上記初期操作画面上で、「応用モード」キー６２６が押下される。これにより、例えば図５に示すような操作画面１２００が表示される。この操作画面１２００においては、複数の応用モードのそれぞれに対応するモード選択キーが表示される。複数の応用モードの１つとして、タブ付シート作成モードがあり、このタブ付シート作成モードを選択する際には、「タブ紙作成」キー１２３０が押下される。
【００４７】
上記操作画面１２００上で「タブ紙作成」キー１２３０が押下されると、図６に示すような操作画面１３００が液晶表示パネル５５１に表示される。この操作画面１３００は、手差しトレイ２５４、各給紙カセット２２１，２２２，２２３，２２４、給紙デッキ２５０のうちのいずれか１つを、タブ付シートを給紙する給紙段として選択するための画面である。この操作画面１３００においては、手差しトレイ２５４、各給紙カセット２２１，２２２，２２３，２２４、給紙デッキ２５０のそれぞれに対応するキー１３０１〜１３０６が表示されている。ここでは、給紙段候補が、手差しトレイ２５４、各給紙カセット２２３，２２４および給紙デッキ２５０のいずれかに限定されており、それぞれに対応するキー１３０１，１３０４，１３０５が選択可能に表示されている。これに対し、他のキー１３０２，１３０３，１３０６は、選択不能なように網掛け表示されている。ここで、例えばキー１３０１が押下されると、手差しトレイ２５４がタブ付シートの給紙段として選択される。
【００４８】
このようにして給紙段が選択されると、「ＯＫ」キー１３０７が押下され、選択された給紙段が確定される。
【００４９】
このタブ付シートの給紙段の選択が終了すると、例えば図７に示すような操作画面１３１０が液晶表示パネル５５１に表示される。この操作画面１３１０は、上記選択された給紙段にセットされる１組のタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数である「タブ数」を設定するための操作画面である。
【００５０】
ここでは、「マイナス」キー１３１２、「プラス」キー１３１３を操作することによって、「タブ数」を示す数値が領域１３１１に入力される。本例の場合、２枚のタブ付シートからなるタブ付シート組から、１２枚のタブ付シートからなるタブ付シート組までのタブ付シート組を扱うことが可能である。そして、「タブ数」として「５」が設定されている。この場合、５枚のタブ付シートからなる１組以上のタブ付シート組が、選択された給紙段にセットされることになる。また、給紙段にセットされる、タブ付シート組におけるタブ付シートの並び順が逆順である場合、チェックボックス１３１６にチェックが入れられる。
【００５１】
このようにして、タブ付シート組の「タブ数」およびその並び順が設定されると、「ＯＫ」キー１３１４が押下され、設定された内容が確定される。
【００５２】
また、設定された内容を取り消す際には、「取消」キー１３１５が押下され、この操作画面１３１０から前の操作画面１３００への移行が行われる。
【００５３】
なお、タブ数の設定は、タブ付シート作成モードを選択したときでなく、タブ付シートを各給紙段に収納する際に行うようにしても良い。
【００５４】
上記「タブ数」の設定が終了すると、例えば図８に示すような操作画面１３２０が液晶表示パネル５５１に表示される。この操作画面１３２０は、タブ画像を移動する量を設定するための操作画面である。
【００５５】
ここで、例えば図４（ａ）に示すような７枚のタブ付シートＰ１〜Ｐ７のタブ上にそれぞれ対応するタブ画像を形成する場合を例にしてタブ画像の移動量の設定について説明する。この場合、図９（ａ）に示すように、原稿Ｄ１のタブ画像「１」は、原稿Ｄ１上において、タブ付シートＰ１の長手方向におけるタブの位置に対応する位置に配置されている。即ち、タブ付シートＰ１のタブＴ１が、縁部ＣＰから長手方向への距離αの位置に配置されているとすると、原稿Ｄ１のタブ画像「１」は、縁部ＣＤから長手方向への距離αの位置に配置されることになる。また、上記タブ画像「１」は、タブ付シートＰ１のタブのサイズに収まるサイズの画像である。
【００５６】
タブ画像「１」を含む原稿Ｄ１は、その幅方向（図中の矢印Ａ１が示す方向）に読み取られる。これに対し、上記タブ付シートＰ１は、そのタブが搬送方向（図中の矢印Ａ２が示す方法）に対して後方側となるように、給紙される。ここで、原稿Ｄ１から読み取られたタブ画像「１」を上記タブ付シートＰ１のタブの位置へ形成するためには、タブ画像「１」を移動量λ分移動させる必要がある。この移動量λは、タブ付シートＰ１の搬送方向（図中の矢印Ａ２が示す方向）への移動量であり、上記操作画面１３２０上で設定されるものである。
【００５７】
上記移動量λは、タブ画像をタブ付シートのタブに形成する際に設定されるものであり、例えば０ｍｍから２５ｍｍの範囲内で設定することが可能である。この移動量λは、上記操作画面１３２０上で、領域１３２３に入力された移動量λを減少させるための「−」キー１３２１と、領域１３２３に入力された移動量λを増加させるための「＋」キー１３２２を操作することによって、設定される。領域１３２３には、通常、移動量λの初期値として、「０」ｍｍが入力されている。
【００５８】
上記領域１３２３に入力された移動量λを確定する際には、「ＯＫ」キー１３２５が押下される。これに対し、「取消」キー１３２４が押下されると、入力された移動量λの設定がキャンセルされ、上記操作画面１３２０から前の操作画面１３１０への移行が行われる。
【００５９】
また、例えば図４（ｂ）に示すような７枚のタブ付シートＰ１〜Ｐ７のシート本体上にそれぞれ対応するタブ画像を形成する場合、図９（ｂ）に示すように、原稿Ｄ１から読み取られたタブ画像「１」をタブ付シートＰ１のタブの位置へ移動させる必要がないので、上記操作画面１３２０上で、移動量λは、「０」ｍｍと設定される。
【００６０】
本実施の形態においては、タブ付シート作成モードによりタブ付シートに対応するタブ画像を形成する場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数が決定される。そして、その１組のタブ付シート組のうち、画像形成に使用されるタブ付シートの枚数と、画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数が決定される。
【００６１】
ここで、１部の画像形成に使用されるタブ付シートの総枚数がＴ、１組のタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数がＳ、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数がＧであるとする。１組のタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数Ｓは、上記操作画面１３１０上でユーザにより設定された枚数である。そして、これらの値に基づいて、Ｇ組目のタブ付シート組のうち、画像形成に使用されるタブ付シートの枚数Ａが決定される。また、画像形成に使用されずに残る余剰タブ付シートの枚数Ｂが算出される。タブ付シートの総枚数Ｔ、タブ付シートの枚数Ｓ、タブ付シート組の組数Ｇ、タブ付シートの枚数Ａ、余剰タブ付シートの枚数Ｂは、以下の関係式を満足する。
【００６２】
Ａ＝Ｔ−（Ｇ−１）×Ｓ                                      …（１）
Ｂ＝Ｓ−Ａ                                                  …（２）
１部の画像形成において生じる枚数Ｂの余剰タブ付シートに対しては、当該余剰タブ付シートを含む１組のタブ付シート組において、何枚目からのタブ付シートが余剰タブ付シート（使用されないタブ付シート）であるかが特定される。
【００６３】
上記決定された余剰タブ付シートの枚数Ｂが「０」に等しい場合は、余剰タブ付シートが生じず、タブ付シート組を構成する全てのタブ付シートが使用されることになる。すなわち、１部の画像形成に、組数Ｇのタブ付シート組を構成する全てのタブ付シートが使用されることになる。
【００６４】
これに対し、上記余剰タブ付シートの枚数Ｂが「０」に等しくない場合、すなわち枚数Ｂが「１」以上である場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数Ａと上記枚数Ｂとの間に、Ａ≦Ｂ（ＡがＢの枚数以下）の関係が成立するか否かの判定が行われる。
【００６５】
ここで、Ａ≦Ｂの関係が成立しない場合、枚数Ｂの余剰タブ付シートには、次の１部の画像形成に再利用可能な余剰タブ付シートが含まれないので、この余剰タブ付シートを使用せずに、１部の画像形成のみが行われる。そして、余剰タブ付シートが排紙される。
【００６６】
Ａ≦Ｂの関係が成立する場合、枚数Ｂの余剰タブ付シートには、次の１部（２部目）の画像形成に再利用可能な余剰タブ付シートが含まれるので、余剰タブ付シートを含むタブ付シート組を使用して２部の画像形成が行われる。この場合、まず、１部目の画像形成において生じる余剰タブ付シートのうち、２部目の画像形成において生じる２部目の余剰タブ付シート（第２の余剰タブ付シート）が特定される（第２の特定手段）。そして、１部目の出力が行われ、この１部目の画像形成後に、特定された２部目の余剰タブ付シートが排紙される。
【００６７】
次いで、対応するタブ画像の回転処理および並び替え処理が実行されるとともに、１部目の余剰タブ付シート（２部目の余剰タブ付シートを除いたもの）を含むタブ付シートの再給紙処理が実行される。そして、再給紙されたタブ付シートに、対応するタブ画像（上記回転処理および並び替え処理が施されたタブ画像）が形成され、当該タブ付シートは、排紙される。このようにして、２部目の画像形成が行われる。
【００６８】
このタブ付シート作成モードの手順について図１０〜図１２を参照しながら説明する。図１０〜図１２はタブ付シート作成モードの手順を示すフローチャートである。図１０〜図１２のフローチャートで示す手順は、ＣＰＵ１７１によりＲＯＭ１７４に格納されているプログラムに従って実行されるものである。
【００６９】
タブ付シート作成モードを実行する場合、図１０示すように、まずＣＰＵ１７１は、ユーザにより入力されたタブ付シート作成モードに関する設定情報を取得する（ステップＳ１０１）。ここでは、出力部数ｍ、および選択されたタブ付シートの給紙段（操作画面１３００）に関する情報が取得される。また、「タブ数」即ち１組のタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数Ｓおよびタブ付シートの「並び順」（操作画面１３１０）、および、設定された移動量λ（操作画面１３２０）が取得される。
【００７０】
次いで、ＣＰＵ１７１は、リーダ部２００により複数枚の原稿を読み取るように制御する（ステップＳ１０２）。複数枚の原稿は、それぞれ、タブ付シートのタブの位置に対応付け可能なタブ画像を含む原稿であり、ユーザにより予め準備されたものである。各原稿からそれぞれから読み取られたタブ画像は、画像メモリ１０３に格納される。そして、ＣＰＵ１７１は、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数ＧおよびＧ組目のタブ付シート組のうち、当該１部の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数Ａを算出する（ステップＳ１０３）。ここでは、読み取られたタブ画像の数に等しい枚数（原稿の枚数）が、１部の画像形成に使用されるタブ付シートの総枚数Ｔとして算出される。そして、上記（１）式に基づいて、上記タブ付シート組の組数Ｇおよび上記タブ付シートの枚数Ａが算出される。
【００７１】
次いで、ＣＰＵ１７１は、上記（２）式に基づいて、余剰タブ付シートの枚数Ｂを算出する（ステップＳ１０４）。そして、ＣＰＵ１７１は、上記算出された余剰タブ付シートの枚数Ｂが「０」に等しいか否かを判定する（ステップＳ１０５）。ここで、上記枚数Ｂが「０」に等しい場合は、余剰タブ付シートが発生せず、タブ付シート組を構成する全てのタブ付シートが使用されることになる。即ち、総枚数Ｔのタブ付シートからなる１部の出力に、組数Ｇのタブ付シート組を構成する全てのタブ付シートが使用されることになる。
【００７２】
よって、この場合、ＣＰＵ１７１は、まず、出力部数ｘを「０」に初期化する（ステップＳ１０６）。そして、ＣＰＵ１７１は、１部の画像形成を行うように、即ち、総枚数Ｔのタブ付シートにそれぞれ対応するタブ画像を形成するようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１０７）。
【００７３】
ここでは、画像処理部１７０によりタブ画像が上記取得された移動量λ分移動され、当該移動後のタブ画像が、プリンタ部３００に送られる。そして、プリンタ部３００においては、選択された給紙段にセットされたタブ付シート組からタブ付シートが給紙され、この給紙されたタブ付シートに対応するタブ画像が形成される。
【００７４】
タブ画像が形成されたタブ付シートは、フラッパ２３７により、搬送パス２３８へ導かれ、反転ローラ２４５によって反転パス２３９内に導かれて停止される。そして、反転ローラ２４５が逆転され、タブ付シートは、搬送パス２３８を経て、排出ローラ２４４に向けて送られる。これにより、タブ付シートは、その表裏が反転され、そのタブが搬送方向の前方側に向けられた状態で排出ローラ２４４に送られることになる。次いで、タブ付シートは、排出ローラ２４４により、シート処理部２９０に送られる。
【００７５】
シート処理部２９０は、上記タブ付シートに対してシート処理を施すことなく、排紙トレイ２９２，２９３の一方例えば排紙トレイ２９３に排紙するように動作する。
【００７６】
このように、総枚数Ｔのタブ付シートのそれぞれに対して、その給紙、タブ画像の形成、排紙を行うことによって、１部の画像形成が行われる。ここで、排紙トレイ２９３には、タブ付シートが、その画像形成面が下向きで、タブが搬送方向の前方側に位置する状態で排紙される。すなわち、タブ画像がそれぞれ形成された総枚数Ｔのタブ付シートは、１ページ目に対応するタブ付シートから順に排紙トレイ２９３に積載されることになる。
【００７７】
このように、本実施の形態においては、タブ付シートがページ順に積載されるが、これに代えて、タブ付シートの表裏を反転せずに、単にタブ付シートを順に排紙するようにしてもよい。
【００７８】
次いで、ＣＰＵ１７１は、出力部数ｘを「１」インクリメントする（ステップＳ１０８）。そして、ＣＰＵ１７１は、上記出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しいか否かを判定する（ステップＳ１０９）。ここで、出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しくないと判定された場合、ＣＰＵ１７１は、上記ステップＳ１０７へ戻り、次の１部の出力を行うように制御する。これに対し、出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しいと判定された場合、ＣＰＵ１７１は、本処理を終了する。
【００７９】
上記ステップＳ１０５において余剰タブ付シートの枚数Ｂが「０」に等しくないと判定された場合、図１１に示すように、ＣＰＵ１７１は、余剰タブ付シートを特定する（ステップＳ１１０）。そして、余剰タブ付シートの枚数Ｂと上記タブ付シートの枚数Ａとを比較する。即ち、Ａ≦Ｂの関係が成立するか否かを判定する（ステップＳ１１１）。ここで、Ａ≦Ｂの関係が成立しない場合、余剰タブ付シートを使用せずに、１部の画像形成のみが行われることになる。
【００８０】
この場合、ＣＰＵ１７１は、まず出力部数ｘを「０」に初期化する（ステップＳ１１２）。そして、ＣＰＵ１７は、１部の画像形成を行うようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１１３）。このとき、画像処理部１７０によりタブ画像が上記移動量λ分移動され、プリンタ部３００に送られる。そして、プリンタ部３００においては、選択された給紙段にセットされたタブ付シート組からタブ付シートが給紙され、この給紙されたタブ付シートに上記タブ画像が形成される。このタブ画像が形成されたタブ付シートは、上述したように、その表裏が反転されて、シート処理部２９０に送られる。そして、シート処理部２９０は、上記タブ付シートに対してシート処理を行わずに、当該タブ付シートを１つの排紙トレイ、例えば排紙トレイ２９３に排紙するように動作する。
【００８１】
次いで、ＣＰＵ１７１は、給紙段に残る枚数Ｂの余剰タブ付シートを、シート処理部２９０の上記排紙トレイ２９３と異なる排紙トレイ例えば排紙トレイ２９７に排紙するようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１１４）。ここでは、給紙段にある余剰タブ付シートとして特定されたタブ付シートが順に給紙され、当該給紙された余剰タブ付シートは、画像形成されることなく、プリンタ部３００を経てシート処理部２９０に送られる。この際、余剰タブ付シートは、その表裏が反転されてシート処理部２９０に送られる。シート処理部２９０は、上記余剰タブ付シートに対してシート処理を行わずに、当該余剰タブ付シートを排紙トレイ２９７に排紙するように動作する。
【００８２】
この１部の画像形成後、ＣＰＵ１７１は、出力部数ｘを「１」インクリメントし（ステップＳ１１５）、この出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しいか否かを判定する（ステップＳ１１６）。ここで、出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しくないと判定された場合、ＣＰＵ１７１は、上記ステップＳ１１３へ戻り、次の１部の画像形成を行うように制御する。これに対し、出力部数ｘが設定された出力部数ｍに等しいと判定された場合、ＣＰＵ１７１は、本処理を終了する。
【００８３】
上記ステップＳ１１１においてＡ≦Ｂの関係が成立すると判定された場合、枚数Ｂの余剰タブ付シートの中からＡ枚のタブ付シートを使用して２部の画像形成が行われる。この場合、図１２に示すように、ＣＰＵ１７１は、まず、１部目の画像形成において生じる余剰タブ付シートのうち、２部目の画像形成においても使用されずに残る余剰タブ付シートを特定する（ステップＳ１１７）。そして、ＣＰＵ１７１は、出力部数ｘを「０」に初期化する（ステップＳ１１８）。
【００８４】
次いで、ＣＰＵ１７１は、１部目を画像形成するようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１１９）。ここでは、上記ステップＳ１１３と同様に、画像処理部１７０により上記移動量λ分移動されたタブ画像がプリンタ部３００に送られる。そして、プリンタ部３００においては、選択された給紙段にセットされたタブ付シート組からタブ付シートが給紙され、この給紙されたタブ付シートに上記タブ画像が形成される。上記タブ画像が形成されたタブ付シートは、シート処理部２９０に送られる。シート処理部２９０は、上記タブ付シートに対してシート処理を行わずに、当該タブ付シートを例えば排紙トレイ２９３に排紙するように動作する。
【００８５】
この１部の画像形成後、ＣＰＵ１７１は、上記ステップＳ１１６で特定された余剰タブ付シートを、シート処理部２９０を介して排紙トレイ２９７に排紙するようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１２０）。プリンタ部３００においては、選択された給紙段から余剰タブ付シートとして特定されたタブ付シートが給紙され、当該タブ付シートは、画像が形成されることなく、シート処理部２９０に送られる。シート処理部２９０は、上記余剰タブ付シートとして特定されたタブ付シートを、シート処理を行うことなく、排紙トレイ２９７に排紙するように動作する。
【００８６】
余剰タブ付シートの排紙後、ＣＰＵ１７１は、２部目の画像形成を行うようにプリンタ部３００を制御する（ステップＳ１２１）。ここでは、画像処理部１７０により、画像メモリ１０３に格納されているタブ画像が１部目の画像形成時とは逆の順番で読み出され、そのタブ画像がπ（ｒａｄ）分回転される。また、回転されたタブ画像は、上記移動量λ分、搬送方向の前方側に向けて移動される。このようにして処理されたタブ画像は、プリンタ部３００に送られる。
【００８７】
プリンタ部３００においては、選択された給紙段にセットされたタブ付シート組からタブ付シートが給紙される。この給紙されたタブ付シートは、画像が形成されることなく、フラッパ２３７に向けて搬送され、フラッパ２３７により、搬送パス２３９を介して反転パス２３９に導かれる。次いで、反転ローラ２４５が逆転され、タブ付シートは、反転パス２３９から下搬送パス２４０へ送り出される。そして、タブ付シートは、下搬送パス２４０を経て再給紙パス２４１へ導かれる。再給紙パス２４１に導かれたタブ付シートは、再給紙ローラ２４２により、レジストレーションローラ２３３へ向けて送られる。これにより、タブ付シートは、その表裏が反転され、タブが搬送方向の前方側に位置するように再給紙されことになる。
【００８８】
次いで、この再給紙されたタブ付シートに対応するタブ画像が形成され、このタブ画像が形成されたタブ付シートは、１部目の画像形成時と異なり、その表裏が反転されることなく、シート処理部２９０に送られる。シート処理部２９０は、タブ付シートを、シート処理を行うことなく、排紙トレイ２９２に排紙する。これにより、２部目の各タブ付シートは、その画像形成面が上向きで、かつタブが搬送方向の前側に位置する状態で排紙トレイ２９２に排紙される。この際、各タブ付シートは、最終ページに対応するタブ付シートから順に積載されることになる。
【００８９】
２部目の画像形成後、ＣＰＵ１７１は、出力部数ｘを「２」インクリメントする（ステップＳ１２２）。そして、ＣＰＵ１７１は、出力部数ｘが設定された出力部数ｍ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２３）。ここで、出力部数ｘが設定された出力部数ｍ以上でないと判定された場合、ＣＰＵ１７１は、上記ステップＳ１１９へ戻り、次の２部の画像形成を行うように制御する。これに対し、出力部数ｘが設定された出力部数ｍ以上であると判定された場合、ＣＰＵ１７１は、本処理を終了する。
【００９０】
ここで、Ａ≦Ｂの関係が成立し、枚数Ａの余剰タブ付シートを使用して２部の画像形成を行う場合、設定された出力部数より１部多い部数の画像形成が行われる場合がある。即ち、設定された出力部数が奇数部である場合、設定された出力部数より１部多い偶数部の生成物が得られる。これに対し、設定された出力部数が偶数部である場合、設定された出力部数と同じ部数の生成物が得られる。
【００９１】
次に、７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、１部の画像形成で７枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合について図１３を参照しながら説明する。図１３は７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、７枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【００９２】
この場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数Ｇは「１」であり、その１つのタブ付シート組のうち使用されるタブ付シートの枚数Ａは「７」であり(ステップＳ１０３)、余剰タブ付シートの枚数Ｂは「０」である（ステップＳ１０４）。即ち、１部の画像形成に使用されるタブ付シートの枚数（タグ画像の数）と１組のタブ付シート組を構成するタブ付シートの枚数が一致し、余剰タブ付シートは発生しない。
【００９３】
従って、図１３（ａ）に示すように、タブ付シート組の１枚目から７枚目までのタブ付シートＰ１〜Ｐ７のそれぞれに対応するタブ画像「１」〜「７」が形成される。そして、図１３（ｂ）に示すように、これらのタブ付シートＰ１〜Ｐ７は、排紙トレイ２９３に排紙される（ステップＳ１０７）。ここで、排紙トレイ２９３上に排紙された各タブ付シートＰ１〜Ｐ７は、図１３（ｃ）に示すように、タブ付シートＰ１を最下位置にして順に積載される。また、各タブ付シートＰ１〜Ｐ７は、その画像形成面が下向きで、タブが搬送方向の前側に位置する状態で積載される。
【００９４】
次に、７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、１部の画像形成で５枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合について図１４を参照しながら説明する。図１４は７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、５枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【００９５】
この場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数Ｇは「１」であり、使用されるタブ付シートの枚数Ａは「５」である（ステップＳ１０３）。また、余剰タブ付シートの枚数Ｂは、「２」である（ステップＳ１０４）。この場合、Ａ≦Ｂの関係が成立しないことになる（ステップＳ１１１）。
【００９６】
従って、図１４（ａ）に示すように、タブ付シート組の７枚のタブ付シートＰ１〜Ｐ７のうち、１枚目から５枚目までのタグ付シートＰ１〜Ｐ５のそれぞれに対応するタブ画像「１」〜「５」が形成される。そして、図１４（ｂ）に示すように、これらのタブ付シートＰ１〜Ｐ５が排紙トレイ２９３上に排紙される（ステップＳ１１３）。この１部の画像形成後、余剰タブ付シートである６枚目と７枚目のタブ付シートＰ６，Ｐ７が排紙トレイ２９７上に排紙される（ステップＳ１１４）。
【００９７】
ここで、排紙トレイ２９３に排紙された各タブ付シートＰ１〜Ｐ５は、図１４（ｃ）に示すように、タブ付シートＰ１を最下位置にして順に積載される。また、各タブ付シートＰ１〜Ｐ５は、その画像形成面が下向きで、タブが搬送方向の前側に位置する状態で積載される。また、排紙トレイ２９７に排紙された、余剰タブ付シートである６枚目と７枚目のタブ付シートＰ６，Ｐ７は、タブ付シートＰ６を最下位置にして順に積載される。また、各タブ付シートＰ６，Ｐ７は、それぞれ、そのタブが搬送方向の前側に位置する状態で積載される。
【００９８】
次に、７枚のタブ付シートから構成される複数のタブ付シート組を用いて、１部の画像形成で９枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合について図１５および図１６を参照しながら説明する。図１５は７枚のタブ付シートから構成される複数のタブ付シート組を用いて、９枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。図１６は図１５のタブ付シートＰ１〜Ｐ２１の排紙状態を示す図である。
【００９９】
この場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数Ｇは「２」であり、２組目のタブ付シート組で使用されるタブ付シートの枚数Ａは「２」である（ステップＳ１０３）。また、余剰タブ付シートは、２組目のタブ付シート組における３枚目から７枚目までの５枚のタブ付シートである。すなわち、余剰タブ付シートの枚数Ｂは、「５」である（ステップＳ１０４）。この場合、Ａ≦Ｂの関係が成立し（ステップＳ１１１）、枚数Ｂの余剰タブ付シートおよびさらに次の１組のタブ付シート組を使用した２部の出力が行われることになる（ステップＳ１１７〜ステップＳ１２３）。
【０１００】
ここで、１部目の画像形成における余剰タブ付シートのうち、２部目の画像形成において余剰タブ付シートとなるタブ付シートは、２組目のタブ付シート組における３枚目から５枚目までの３枚のタブ付シートである（ステップＳ１１７）。
【０１０１】
従って、図１５に示すように、１部目の出力（ステップＳ１１９）においては、１組目のタブ付シート組の１枚目から７枚目までのタブ付シートＰ１〜Ｐ７のそれぞれに、対応するタブ画像「１」〜「７」が形成される。２組目のタブ付シート組の７枚のタブ付シートＰ８〜Ｐ１４のうち、１枚目と２枚目のタブ付シートＰ８〜Ｐ９のそれぞれに、対応するタブ画像「８」〜「９」が形成される。ここで、各タブ画像「１」〜「９」は、搬送方向の後方側に向けて移動量λ分移動されたものである。
【０１０２】
そして、各タブ付シートＰ１〜Ｐ９は、図１６（ａ）に示すように、その表裏が反転された状態で順に排紙トレイ２９３上に排紙される。このとき、図１６（ｂ）に示すように、各タブ付シートＰ１〜Ｐ９は、排紙トレイ２９３上に、１枚目のタブ付シートＰ１を最下位置にして順に積載されることになる。
【０１０３】
１部目の出力が終了すると、図１６（ａ），（ｂ）に示すように、２部目の画像形成における余剰タブ付シートであるタブ付シートＰ１０〜Ｐ１２が、その表裏が反転された状態で順に排紙トレイ２９７上に排紙される（ステップＳ１２０）。
【０１０４】
余剰タブ付シートの排紙が終了すると、２部目が出力される（ステップＳ１２１）。ここでは、画像メモリ１０３に格納されているタブ画像に対して、並び替え、π（ｒａｄ）の回転、搬送方向の前方側に向けて移動量λ分の移動が行われる。
【０１０５】
また、給紙段から給紙されるタブ付シートは、その表裏が反転されて再給紙され、この再給紙されたタブ付シートの裏面に上記処理されたタブ画像が形成される。即ち、図１５に示すように、２組目のタブ付シート組の６枚目および７枚目のタブ付シートＰ１３〜Ｐ１４、および３組のタブ付シート組の１枚目から７枚目までのタブ付シートＰ１５〜Ｐ２１のそれぞれに対応するタブ画像「９」〜「１」が形成される。
【０１０６】
そして、これらのタブ付シートＰ１３〜Ｐ２１は、図１６（ａ）に示すように、その表裏が反転されずに、排紙トレイ２９２上に順に排紙される。このとき、図１６（ｂ）に示すように、各タブ付シートＰ１３〜Ｐ２１は、タブ付シートＰ１３を最下位置にして排紙トレイ２９２上に積載されることになる。
【０１０７】
次に、７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、２枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合について図１７を参照しながら説明する。図１７は７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、２枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【０１０８】
この場合、１部の画像形成に使用されるタブ付シート組の組数Ｇは「１」であり、使用されるタブ付シートの枚数Ａは「２」である(ステップＳ１０３)。また、余剰タブ付シートは、１組目のタブ付シート組における３枚目から７枚目までの５枚のタブ付シートであり、その枚数Ｂは、「５」である（ステップＳ１０４）。この場合、Ａ≦Ｂの関係が成立し（ステップＳ１１１）、枚数Ｂの余剰タブ付シートを使用した２部の出力が行われる（ステップＳ１１７〜ステップＳ１２３）。ここで、１部目の画像形成における余剰タブ付シートのうち、２部目の画像形成においても余剰タブ付シートとなるタブ付シートが特定される（ステップＳ１１７）。本例の場合、２部目の画像形成において余剰タブ付シートとなるタブ付シートは、１組目のタブ付シート組における３枚目から５枚目までの３枚のタブ付シートである。
【０１０９】
従って、図１７に示すように、１部目の出力（ステップＳ１１９）においては、１組目のタブ付シート組の１枚目から２枚目までのタブ付シートＰ１，Ｐ２のそれぞれに、対応するタブ画像「１」，「２」が形成される。ここで、各タブ画像「１」，「２」は、搬送方向の後方側に向けて移動量λ分移動されたものである。そして、各タブ付シートＰ１，Ｐ２は、その表裏が反転された状態でシート処理部２９０の排紙トレイ２９３上に排紙される。
【０１１０】
１部目の画像形成後、２部目の画像形成における余剰タブ付シートであるタブ付シートＰ３〜Ｐ５が、その表裏が反転された状態で順に排紙トレイ２９７上に排紙される（ステップＳ１２０）。
【０１１１】
余剰タブ付シートの排紙後、２部目の画像形成が行われる（ステップＳ１２１）。ここでは、画像メモリ１０３に格納されているタブ画像に対して、並び替え、π（ｒａｄ）の回転、搬送方向の前方側に向けて移動量λ分の移動が行われる。また、給紙段から給紙されるタブ付シートＰ６，Ｐ７が、その表裏が反転されて再給紙され、再給紙されたタブ付シートＰ６，Ｐ７の裏面に上記処理されたタブ画像が形成される。そして、これらのタブ付シートＰ６，Ｐ７は、その表裏が反転されずに、排紙トレイ２９２上に順に排紙される。
【０１１２】
このように、本実施の形態によれば、ユーザに余分な手間を掛けさせることなく、１部の出力において生じる余剰タブ付シートを再利用して次の１部を出力することができる。
【０１１３】
本実施の形態においては、原稿からタブ画像を読み取る場合を説明した。これに代えて、例えば外部Ｉ／Ｆ処理部１０４と接続されるパーソナルコンピュータなどの外部の情報処理装置上で生成されたタブ画像を入力し、画像メモリ１０３に格納するようにしてもよい。この場合、情報処理装置に搭載されているプリンタドライバにより、タブ付シート作成モードの指定、給紙段の選択（操作画面１３００）、タブ数の設定（操作画面１３１０）、移動量λの設定（操作画面１３２０）が行われることになる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。
【図２】図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図２の操作部１７２を示す平面図である。
【図４】原稿に含まれるタブ画像とタブ付シート上に形成されるタブ画像の位置関係を模式的に示す図である。
【図５】図３の初期操作画面上で「応用」キーが押下された場合に表示される操作画面の一例を示す図である。
【図６】タブ付シートを給紙する給紙段を選択するための操作画面の一例を示す図である。
【図７】タブ数を設定するための操作画面の一例を示す図である。
【図８】原稿から読み取られたタブ画像をタブ付シート上に形成する際のタブ画像の移動量を設定するための操作画面である。
【図９】タブ付シートに対する、原稿に含まれるタブ画像の移動量を模式的に示す図である。
【図１０】タブ付シート作成モードの手順を示すフローチャートである。
【図１１】タブ付シート作成モードの手順を示すフローチャートである。
【図１２】タブ付シート作成モードの手順を示すフローチャートである。
【図１３】７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、７枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【図１４】７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、５枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【図１５】７枚のタブ付シートから構成される複数のタブ付シート組を用いて、９枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【図１６】図１５のタブ付シートＰ１〜Ｐ２１の排紙状態を示す図である。
【図１７】７枚のタブ付シートから構成されるタブ付シート組を用いて、２枚のタブ付シートにタブ画像を形成する場合のタブ付シートの出力例を示す図である。
【図１８】７枚のタブ付シートからなるタブ付シート組におけるタブ付シートの並びの例を示す図である。
【図１９】タブ付シート組が画像形成装置の給紙トレイにセットされた状態を模式的に示す図である。
【図２０】７枚のタブ付シートからなるタブ付シート組を用いて、２枚のタブ付シートにそれぞれ対応する画像を形成する場合の例を示す図である。
【図２１】７枚のタブ付シートからなる複数のタブ付シート組を用いて、９枚のタブ付シートにそれぞれ画像形成を行う場合の例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１００  画像形成装置
１０３  画像メモリ
１７０  画像処理部
１７１  ＣＰＵ
１７２  操作部
１７４  ＲＯＭ
２００  リーダ部
２２１，２２２，２２３，２２４  給紙カセット
２３７  フラッパ
２３８  搬送パス
２３９  反転パス
２４１  再給紙パス
２４５  反転ローラ
２５４  手差しトレイ
２９０  シート処理部
２９２，２９３，２９７  排紙トレイ
３００  プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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