(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺帯から複数の麺線を切り出すと共に１本おきに下方の２方向に振り分けて２組に分けて送り出す麺線切り出し機構と、
前記２組の麺線の振り分け間隔をさらに広げる振り分け拡大部材と、
振り分け間隔が広がった前記２組の麺線に対して空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けて前記麺線の少なくとも表面を乾燥させる吹き付け機構とを備え、
該吹き付け機構が、振り分けた前記組毎に前記麺線に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズルを有し、
前記噴出ノズルが、複数の個別ノズルで構成され、
これら個別ノズルが、前記麺線の並ぶ方向に並んだ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有し、
前記噴出ノズルが、前記個別ノズル毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を前記個別ノズル毎に調整する複数の流量調整バルブを備えていることを特徴とする麺線乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の麺線乾燥装置において、
前記噴出ノズルが、前記麺線の延在方向に間隔を空けて複数対設置されていることを特徴とする麺線乾燥装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の麺線乾燥装置において、
前記噴出ノズル内に設置された温度センサと、
前記噴出ノズルへ空気，水蒸気又は過熱水蒸気を供給する供給管と、
該供給管に取り付けられた電気ヒータと、
前記温度センサおよび前記電気ヒータに電気的に接続され前記温度センサからの電気信号に基づいて前記噴射ノズル内の空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を算出すると共に前記電気ヒータを制御して供給する空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を調整する制御部とを備えていることを特徴とする麺線乾燥装置。
【請求項４】
麺帯から複数の麺線を切り出すと共に１本おきに下方の２方向に振り分けて２組に分けて送り出す麺線切り出し機構と、
前記２組の麺線の振り分け間隔をさらに広げる振り分け拡大部材と、
振り分け間隔が広がった前記２組の麺線に対して空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けて前記麺線の少なくとも表面を乾燥させる吹き付け機構とを備え、
該吹き付け機構が、振り分けた前記組毎に前記麺線に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズルを有し、
前記噴出ノズルが、前記麺線の並ぶ方向に延びて扁平な空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有し、
前記噴出ノズルが、基端部に設けられ前記吹き出し口よりも流路幅の狭い空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流入部と、
該流入部から前記吹き出し口まで延在して内部を複数の個別流路に仕切ると共に前記流入部に供給された空気，水蒸気又は過熱水蒸気を前記吹き出し口全体に誘導する複数のガイド壁とを有し、
前記噴出ノズルが、前記個別流路毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を前記個別流路毎に調整する複数の開閉弁を備えていることを特徴とする麺線乾燥装置。
【請求項５】
請求項４に記載の麺線乾燥装置において、
前記噴出ノズル内に設置された温度センサと、
前記噴出ノズルへ空気，水蒸気又は過熱水蒸気を供給する供給管と、
該供給管に取り付けられた電気ヒータと、
前記温度センサおよび前記電気ヒータに電気的に接続され前記温度センサからの電気信号に基づいて前記噴射ノズル内の空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を算出すると共に前記電気ヒータを制御して供給する空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を調整する制御部とを備えていることを特徴とする麺線乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラーメン用麺などの麺類の少なくとも表面を乾燥させる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ラーメン、うどん、そば、やきそば及びスパゲッティ等の麺類は、生麺の場合、麺線上に加工澱粉（いわゆる打ち粉）を撤布して１食づつ包材の中に入れて封印して流通、販売されている。上記加工澱粉は、麺線が互いに密着して団子状にならないように撤布しており、例えばラーメンの場合、１食に対して加工澱粉を約７〜８ｇ使用しているため、その分、コスト高となっている。
【０００３】
また、このように処理されたラーメン用麺類などは、ラーメン店等で茹で上げる際に、加工澱粉が茹で湯に溶解して茹で湯がどろどろ状態になってラーメン等を茹で上げることが困難になってしまう。これを防止するために、さし湯を常時行うか、茹で湯を定期的に全部取り換える作業を行う必要があり、手間であると共に費用がかかる不都合がある。
一方、生麺に対して冷凍麺は、加工澱粉を付着させておらず、茹で湯に加工澱粉が溶け込む不都合がないため、大量に麺類を使用する高速道路のサービスエリアや工場給食で採用されている。
【０００４】
このため、生麺でも加工澱粉を用いずに麺線同士の付着を防止させることが要望されている。この対策として、従来、生麺の麺線を乾燥室で乾燥させる方法がある。
また、例えば特許文献１には、麺類の腰や歯ごたえ等の食感を得るためであるが、過熱水蒸気により麺線表面を乾燥させる麺類の加熱蒸気乾燥装置が提案されている。この装置は、いわゆる半生麺製法に用いられるものであり、切断された麺類がスティック状の保持体に二つ折り状態に吊り下げられた一般に島田掛けと言われる状態で搬送されると共に乾燥される形態を採用している。
【０００５】
さらに、特許文献２には、製麺用カッターロールの下方に、切り出された麺線を左右に振り分ける振り分け板を配設し、左右に振り分けた麺線に空気を当てて乾燥させると共に、この空気により加工澱粉を飛散させて麺線に適当量だけ付着するようにする澱粉飛散装置を配設した麺線切断面付着防止装置も提案されている。なお、この装置による方法では、完全に付着防止を行うことが困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３１０１９１号公報
【特許文献２】特開平７−１８４５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の技術には、以下の課題が残されている。
すなわち、乾燥室で麺線を乾燥させる方法では、乾燥処理に時間がかかり過ぎ、実用的でないという不都合があった。また、特許文献１の技術では、加熱蒸気を吹き付けることで麺線が乾燥されるため、麺線同士の付着を防止可能であるが、麺帯から麺線を切り出した後、所定長さに切断すると共にスティック状の保持体に吊り下げるまでの間に、麺線同士が付着してしまう問題があった。また、特許文献２の技術では、切り出された麺線を振り分けた状態で空気を当てて乾燥させているが、加工澱粉を散布した麺線に空気を当てており、適当量の加工澱粉の付着を目的にしていると共に、２つに振り分けた麺線の一方から吹き付けているため、アンバランスな乾燥方法であり、他方側の麺線の表面に対して十分な乾燥処理を施すことが困難であった。
【０００８】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、麺帯から切り出した直後の麺線の少なくとも表面を十分にかつ短時間で乾燥処理することができ、付着防止の加工澱粉を不要とすることができる麺線乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために以下の構成を採用した。すなわち、本発明の麺線乾燥装置は、麺帯から複数の麺線を切り出すと共に１本おきに下方の２方向に振り分けて２組に分けて送り出す麺線切り出し機構と、前記２組の麺線の振り分け間隔をさらに広げる振り分け拡大部材と、振り分け間隔が広がった前記２組の麺線に対して空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けて前記麺線の少なくとも表面を乾燥させる吹き付け機構とを備え、該吹き付け機構が、振り分けた前記組毎に前記麺線に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズルを有していることを特徴とする。
【００１０】
この麺線乾燥装置では、吹き付け機構が、振り分け拡大部材によって振り分け間隔が広がった前記組毎に麺線に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズルを有しているので、振り分けられた２組の麺線毎に別々の噴出ノズルから空気，水蒸気又は過熱水蒸気が吹き付けられ、それぞれ十分にかつ瞬時に表面乾燥することができる。特に、切り出された麺線が２つに振り分けられるため、麺線間が広がり麺線周囲に効果的に空気，水蒸気又は過熱水蒸気が吹き付け可能になると共に、麺帯からの切り出し直後の麺線の表面を十分に乾燥させることができるため、その後の工程で麺線が互いに付着してしまうことを防ぐことができ、麺線を所定長さに切断する工程や搬送作業時の取り扱い等も容易となる。
【００１１】
なお、吹き付け機構により麺線に吹き付ける気体としては、空気，水蒸気又は過熱水蒸気が選択可能である。例えば、麺類の種別の中で、一般的に日本そば、ラーメンのように細物と言われているものについては、空気を吹き付けることで表面乾燥させることが可能であるが、うどんのように日本そば、ラーメン等に対比して２〜４倍の断面積のある太物麺類または多加水麺については、空気よりも熱量の多い気体である過熱水蒸気を吹き付けることが好ましい。
【００１２】
また、スパゲッティ用の麺又はスパゲッティ風の食感を有する麺などを製造する際には、吹き付け機構により空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き付け程度（温度や流速）を調整することで、麺類の表面だけでなく内部（深部）までの全体を乾燥させる又は小麦粉の澱粉のα化を図ること（以下、全体乾燥と称す）も可能である。
【００１３】
また、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、前記麺線の延在方向に間隔を空けて複数対設置されていることを特徴とする。
すなわち、この麺線乾燥装置では、噴出ノズルが、麺線の延在方向に間隔を空けて複数対設置されているので、一対の噴出ノズルだけでは麺線の表面乾燥又は全体乾燥が不十分である場合でも、複数段に設置された複数対の噴出ノズルで十分に表面乾燥又は全体乾燥させることができる。また、麺線の太さや切り出し速度等に応じて、空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き出させる噴出ノズルの数を変更することができ、麺線の種類や製造速度に柔軟に対応することができる。
【００１４】
また、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、前記麺線の並ぶ方向に延びて扁平な空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有していることを特徴とする。
すなわち、この麺線乾燥装置では、噴出ノズルが、前記麺線の並ぶ方向に延びて扁平な空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有しているので、幅広に並んだ複数の麺線の全体に扁平な吹き出し口により効率的に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けることができる。
【００１５】
さらに、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、基端部に設けられ前記吹き出し口よりも流路幅の狭い空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流入部と、該流入部から前記吹き出し口まで延在して内部を複数の個別流路に仕切ると共に前記流入部に供給された空気，水蒸気又は過熱水蒸気を前記吹き出し口全体に誘導する複数のガイド壁とを有していることを特徴とする。
すなわち、この麺線乾燥装置では、流入部から吹き出し口まで延在して内部を複数の個別流路に仕切ると共に流入部に供給された空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き出し口全体に誘導する複数のガイド壁を有しているので、扁平な吹き出し口全体に空気，水蒸気又は過熱水蒸気が広がるようにガイド壁で誘導して幅広に並んだ麺線に一様に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けることが可能になる。
【００１６】
また、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、前記個別流路毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を前記個別流路毎に調整する複数の開閉弁を備えていることが好ましい。
すなわち、この麺線乾燥装置では、噴出ノズルが、個別流路毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を個別流路毎に調整する複数の開閉弁を備えているので、例えば中央部分の個別流路と両端部分の個別流路とで空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量差が生じることを各開閉弁による調整で抑制でき、全体として流量のばらつきを抑えて、並んだ麺線全体の均一な表面乾燥又は全体乾燥が可能になる。
【００１７】
また、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、複数の個別ノズルで構成され、これら個別ノズルが、前記麺線の並ぶ方向に並んだ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有していることを特徴とする。
すなわち、この麺線乾燥装置では、噴出ノズルが、複数の個別ノズルで構成され、これら個別ノズルが、麺線の並ぶ方向に並んだ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の吹き出し口を有しているので、幅広に並んだ複数の麺線に対して同様に並んで配された複数の個別ノズルの吹き出し口から空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付けて麺線全体を効率的に表面乾燥又は全体乾燥させることができる。
【００１８】
さらに、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズルが、前記個別ノズル毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を前記個別ノズル毎に調整する複数の流量調整バルブを備えていることが好ましい。
すなわち、この麺線乾燥装置では、噴出ノズルが、個別ノズル毎に設けられ空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量を個別ノズル毎に調整する複数の流量調整バルブを備えているので、各個別ノズルにおける空気，水蒸気又は過熱水蒸気の流量ばらつきを流量調整バルブによる調整で抑制でき、並んだ麺線全体の均一な表面乾燥又は全体乾燥が可能になる。
【００１９】
また、本発明の麺線乾燥装置は、前記噴出ノズル内に設置された温度センサと、前記噴出ノズルへ空気，水蒸気又は過熱水蒸気を供給する供給管と、該供給管に取り付けられた電気ヒータと、前記温度センサおよび前記電気ヒータに電気的に接続され前記温度センサからの電気信号に基づいて前記噴射ノズル内の空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を算出すると共に前記電気ヒータを制御して供給する空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を調整する制御部とを備えていることを特徴とする。
すなわち、この麺線乾燥装置では、制御部が、温度センサからの電気信号に基づいて噴射ノズル内の空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を算出すると共に電気ヒータを制御して供給する空気，水蒸気又は過熱水蒸気の温度を調整するので、麺線の表面乾燥又は全体乾燥に適した温度の空気，水蒸気又は過熱水蒸気を常に安定して供給することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、以下の効果を奏する。
すなわち、本発明に係る麺線乾燥装置によれば、吹き付け機構が、振り分け拡大部材によって振り分け間隔が広がった前記組毎に麺線に空気，水蒸気又は過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズルを有しているので、麺帯からの切り出し直後であって２方向に振り分けられた２組の麺線毎に別々の噴出ノズルで十分にかつ瞬時に表面乾燥させることができる。したがって、麺線の付着防止用に加工澱粉が不要になり、茹で湯の良好な状態を維持できると共に、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る第１実施形態の麺線乾燥装置において、全体の構成を概略的に示す正面図である。
【図２】第１実施形態において、麺線乾燥装置の全体の構成を概略的に示す斜視図である。
【図３】第１実施形態において、麺線に対する一対の噴出ノズルを示す平面図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の麺線乾燥装置において、麺線に対する一対の噴出ノズルを示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る麺線乾燥装置の第１実施形態を、図１から図３を参照しながら説明する。
【００２３】
本実施形態の麺線乾燥装置１は、図１および図２に示すように、麺帯Ｗ１から複数の麺線Ｗ２を切り出すと共に１本おきに下方の２方向に振り分けて２組に分けて送り出す麺線切り出し機構２と、前記２組の麺線Ｗ２の振り分け間隔をさらに広げる振り分け拡大部材３と、振り分け間隔が広がった前記２組の麺線Ｗ２に対して過熱水蒸気を吹き付けて麺線Ｗ２の少なくとも表面を乾燥させる吹き付け機構４とを備えている。
【００２４】
なお、本実施形態の吹き付け機構４では、過熱水蒸気を吹き付け可能としているが、細物用の麺線Ｗ２等の場合では、過熱水蒸気の代わりに空気又は通常の水蒸気を吹き付け可能にしても構わない。また、供給源およびバルブの切り替え等により過熱水蒸気と空気と水蒸気とを任意に切り替え可能とし、いずれかを選択して吹き付け可能な吹き付け機構としても構わない。
【００２５】
上記麺線切り出し機構２は、麺生地を圧延して帯状に形成された麺帯Ｗ１を挟持して下方に送り出す一対のローラ５と、下方に送り出された麺帯Ｗ１を複数の麺線Ｗ２に切断する一対の製麺用カッターロール６とを備えている。これら一対の製麺用カッターロール６は、それぞれ外周に複数の冠状の溝と刃部とが交互に形成されており、互いに回転可能に噛み合うように平行に隣接配置されている。これら一対の製麺用カッターロール６が、回転しながら噛み合うことで、麺帯Ｗ１を複数の麺線Ｗ２に切断しつつ下方に切り出すことができる。また、一対の製麺用カッターロール６は、切断時に溝内の麺線Ｗ２が１本おきに図１の左右の２方向に振り分けられて下方に切り出されるように溝の形状や配置等が設定されている。
【００２６】
上記振り分け拡大部材３は、一対の製麺用カッターロール６の直下に配されて軸線を水平配置させた三角柱状の部材である。すなわち、この振り分け拡大部材３は、左右に振り分けられた麺線Ｗ２の間に稜線部を配して、該稜線部の両側に２方向に傾いた２つの傾斜面を配した形状を有している。この振り分け拡大部材３により、左右に振り分けられた麺線Ｗ２が２つの傾斜面によってさらに振り分け間隔（２方向に振り分けられた一方の方向の麺線Ｗ２と他方の方向の麺線Ｗ２との間隔、すなわち振り分けられた２組の麺線Ｗ２の間隔）を広げられて下方に送り出されるようになっている。
【００２７】
なお、本実施形態では、振り分け拡大部材３として三角柱状の部材を採用しているが、左右に振り分けられた麺線Ｗ２をさらに振り分け間隔を広げるようにそのまま左右に分けることができる形状であれば、断面山形状、断面逆Ｖ字状の部材などの他の形状でも構わない。
【００２８】
上記吹き付け機構４は、振り分けた前記組毎に麺線Ｗ２に過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズル７と、これら噴出ノズル７に過熱水蒸気供給管８ａを介して接続されこれらに過熱水蒸気を供給する蒸気発生源８とを有している。なお、本実施形態では、噴出ノズル７が、振り分けられた麺線Ｗ２の延在方向、すなわち上下方向に間隔を空けて二対設置されている。すなわち、上段の一対の噴出ノズル７と、下段の一対の噴出ノズル７とが設置されている。
【００２９】
噴出ノズル７から吹き出させる過熱水蒸気は、１００℃〜１０００℃以上の高温状態とされた過熱水蒸気であり、特に１５０〜２００℃の温度の過熱水蒸気が好ましい。本実施形態では、例えば２００℃で毎分５０Ｌの流速で、並び幅２１５ｍｍの麺線Ｗ２に吹き付けるように設定されている。なお、単なる空気、熱風または乾燥空気を麺線Ｗ２に吹き付ける場合では、麺線Ｗ２の表面を乾燥させるのに長い時間が必要であったり、逆に表面だけでなく必要以上に内部まで乾燥させてしまったりという不都合が生じる。これに対して、本実施形態の麺線Ｗ２に過熱水蒸気を吹き付けることにより、数秒の短時間で麺線Ｗ２の表面だけを良好に乾燥させることができる。
なお、噴出ノズル７から吹き出させる過熱水蒸気の温度や流速を調整することで、麺線Ｗ２を完全乾燥させてスパゲッティ又はスパゲッティ風の麺類などを作製することも可能である。
【００３０】
上記蒸気発生源８は、水から水蒸気を発生させると共に所定の高温状態および圧力状態にして過熱水蒸気を供給するボイラー等の蒸気発生装置である。
上記噴出ノズル７は、図２および図３に示すように、麺線Ｗ２の並ぶ方向に延びて扁平な過熱水蒸気の吹き出し口７ａを有している。すなわち、噴出ノズル７の吹き出し口７ａは、製麺用カッターロール６とほぼ同じ長さに設定されている。
【００３１】
さらに、この噴出ノズル７は、基端部に設けられ吹き出し口７ａよりも流路幅の狭い過熱水蒸気の流入部７ｂと、該流入部７ｂから吹き出し口７ａまで延在して内部を複数の個別流路７ｄに仕切ると共に流入部７ｂに供給された過熱水蒸気を吹き出し口７ａ全体に誘導する複数のガイド壁７ｃとを有している。したがって、流入部７ｂに供給された過熱水蒸気は、複数のガイド壁７ｃで仕切られた複数の内部流路を介して吹き出し口７ａまで誘導され、吹き出し口７ａ全体から吹き出すように設定されている。
【００３２】
また、噴出ノズル７は、上記個別流路７ｄ毎に設けられ過熱水蒸気の流量を個別流路７ｄ毎に調整する複数の開閉弁７ｅを備えている。すなわち、複数のガイド壁７ｃで仕切られた複数の個別流路７ｄにおける各流路面積を開閉により調整可能な開閉弁７ｅが各個別流路７ｄの基端部に設けられている。
【００３３】
例えば、過熱水蒸気の流量が比較的多い中央部の個別流路７ｄにおいては、開閉弁７ｅにより流路面積を小さく設定すると共に、過熱水蒸気の流量が比較的少ない両端部の個別流路７ｄにおいては、開閉弁７ｅにより流路面積を大きく設定することで、噴出ノズル７全体で過熱水蒸気の流量を均一化させて噴出させる。なお、各開閉弁７ｅは、直接手動で流路面積の開口量を調整可能であっても、ＣＰＵ等で構成される制御部に電気的に接続されて遠隔操作により調整可能であっても構わない。
【００３４】
また、本実施形態の麺線乾燥装置１は、各噴出ノズル７内に設置された温度センサＳと、過熱水蒸気供給管８ａに取り付けられた電気ヒータＨと、温度センサＳおよび電気ヒータＨに電気的に接続され温度センサＳからの電気信号に基づいて各噴出ノズル７内の過熱水蒸気の温度を算出すると共に電気ヒータＨを制御して供給する過熱水蒸気の温度を調整する制御部Ｃとを備えている。
【００３５】
次に、本実施形態の麺線乾燥装置による麺線の乾燥方法について説明する。
まず、一対のローラ５から下方に送り出された麺帯Ｗ１を、一対の製麺用カッターロール６によって複数の麺線Ｗ２に切断すると共に、これら麺線Ｗ２を下方に切り出す際に１本おきに左右に振り分ける。
【００３６】
すなわち、一対の製麺用カッターロール６が麺帯Ｗ１を挟んで噛み合い、麺線Ｗ２に切断した際には、一対の製麺用カッターロール６の溝内に麺線Ｗ２が入っているが、製麺用カッターロール６の回転によって送り出される際に、一対の製麺用カッターロール６の一方側と他方側との左右に１本毎に振り分けられて一対の製麺用カッターロール６から垂れ下がるようにして下方に送り出される。さらに、１本おきに左右に振り分けられた麺線Ｗ２は、それぞれ振り分け拡大部材３の２つの傾斜面に沿ってその振り分け間隔が広げられて２組の麺線Ｗ２に分けられて下方に送られる。
【００３７】
次に、２組に分けられた麺線Ｗ２に対して、上段および下段の二対の噴出ノズル７によって両側から過熱水蒸気が幅方向全体に吹き付けられる。このとき、麺線Ｗ２の両側に一対の噴出ノズル７が配されているので、麺線Ｗ２の外周を構成する４面のうち噴出ノズル７に対向する２面にそれぞれ過熱水蒸気が吹き付けられる。また、麺線Ｗ２は、１本おきに振り分けられているため、隣接する麺線Ｗ２の間に１本分の間隔があることから、麺線Ｗ２の切断面である２面にも過熱水蒸気が吹き付けられる。したがって、麺線Ｗ２の外周４面の全てに過熱水蒸気が吹き付けられるので、外周全体にわたって表面が乾燥される。
【００３８】
なお、上記では、二対の噴出ノズル７から過熱水蒸気を吹き付けているが、麺線Ｗ２の太さや切り出し速度等に応じて、二対同時又はいずれか一対のみから過熱水蒸気を吹き付ける設定にしても構わない。例えば、麺線Ｗ２が細い場合は、１段目の一対の噴出ノズル７だけから過熱水蒸気を吹き出させて十分に表面乾燥又は全体乾燥可能であるが、麺線Ｗ２が太い場合で、１段目の一対の噴出ノズル７だけでは不十分な場合、１段目に加えて下流側の２段目の一対の噴出ノズル７からも過熱水蒸気を麺線Ｗ２に吹き付けることで、太い麺線Ｗ２の表面又は全体（表面から内部まで）を十分に乾燥又はα化させることができる。また、対毎に噴出ノズルから吹き出させる過熱水蒸気の温度や流速等の設定を変更することで、麺線Ｗ２の表面乾燥又は全体乾燥を効果的に行うことも可能になる。
【００３９】
また、各噴出ノズル７から吹き付ける過熱水蒸気の温度は、温度センサＳにより測定され、測定された温度が所定温度範囲から外れている場合、制御部Ｃが電気ヒータＨをコントロールして過熱水蒸気供給管８ａを流通する過熱水蒸気の温度を調整することで、吹き付ける過熱水蒸気が所定温度に調整される。例えば、麺線Ｗ２の表面乾燥に適した１６０〜２００℃の範囲内で、過熱水蒸気の温度が一定に調整される。
【００４０】
このように本実施形態の麺線乾燥装置１では、吹き付け機構４が、振り分け拡大部材３によって振り分け間隔が広がった前記組毎に麺線Ｗ２に過熱水蒸気を吹き付け可能に配設された少なくとも一対の噴出ノズル７を有しているので、振り分けられた２組の麺線Ｗ２毎に別々の噴出ノズル７から過熱水蒸気が吹き付けられ、それぞれ十分にかつ瞬時に表面乾燥又は全体乾燥することができる。
【００４１】
特に、切り出された麺線Ｗ２が２つに振り分けられるため、麺線Ｗ２間が広がり、麺線Ｗ２周囲に効果的に過熱水蒸気が吹き付け可能になると共に、麺帯Ｗ１からの切り出し直後の麺線Ｗ２の表面又は全体（表面から内部まで）を十分に乾燥又はα化させることができるため、その後の工程で麺線Ｗ２が互いに付着してしまうことを防ぐことができ、麺線Ｗ２を所定長さに切断する工程や搬送作業時の取り扱い等も容易となる。
【００４２】
また、噴出ノズル７が、麺線Ｗ２の延在方向に間隔を空けて複数対設置されているので、一対の噴出ノズル７だけでは麺線Ｗ２の表面乾燥又は全体乾燥が不十分である場合でも、複数段に設置された複数対の噴出ノズル７で十分に表面乾燥又は全体乾燥させることができる。例えば、麺類の種別の中で日本そば、ラーメンのような細物用の麺線に対しては、一対の噴出ノズル７だけで十分に表面乾燥させることができるが、細物よりも大きな断面積を有するうどんのような太物麺類、特に多加水麺等に用いる麺線に対しては、二段、三段等の複数段に設置された複数対の噴出ノズル７で表面乾燥させる必要がある。
また、麺線Ｗ２の太さや切り出し速度等に応じて、過熱水蒸気を吹き出させる噴出ノズル７の数を変更することができ、麺線の種類や製造速度に柔軟に対応することができる。
【００４３】
さらに、噴出ノズル７が、麺線Ｗ２の並ぶ方向に延びて扁平な過熱水蒸気の吹き出し口７ａを有しているので、幅広に並んだ複数の麺線Ｗ２の全体に扁平な吹き出し口７ａにより効率的に過熱水蒸気を吹き付けることができる。
また、噴出ノズル７が、流入部７ｂから吹き出し口７ａまで延在して内部を複数に仕切ると共に流入部７ｂに供給された過熱水蒸気を吹き出し口７ａ全体に誘導する複数のガイド壁７ｃを有しているので、扁平な吹き出し口７ａ全体に過熱水蒸気が広がるようにガイド壁７ｃで誘導して幅広に並んだ麺線Ｗ２に一様に過熱水蒸気を吹き付けることが可能になる。
【００４４】
また、噴出ノズル７が、個別流路７ｄ毎に設けられ過熱水蒸気の流量を個別流路７ｄ毎に調整する複数の開閉弁７ｅを備えているので、例えば中央部分の個別流路７ｄと両端部分の個別流路７ｄとで過熱水蒸気の流量差が生じることを各開閉弁７ｅによる調整で抑制でき、全体として流量のばらつきを抑えて、並んだ麺線Ｗ２全体の均一な表面乾燥又は全体乾燥が可能になる。
【００４５】
また、制御部Ｃが、温度センサＳからの電気信号に基づいて噴出ノズル７内の過熱水蒸気の温度を算出すると共に電気ヒータＨを制御して供給する過熱水蒸気の温度を調整するので、麺線Ｗ２の表面乾燥又は全体乾燥に適した温度の過熱水蒸気を常に安定して供給することができる。
【００４６】
次に、本発明に係る麺線乾燥装置の第２実施形態について、図４を参照して以下に説明する。なお、以下の実施形態の説明において、上記実施形態において説明した同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００４７】
第２実施形態と第１実施形態との異なる点は、第１実施形態では、噴出ノズル７が麺線Ｗ２の並ぶ方向に延びて扁平な吹き出し口７ａを有しているのに対し、第２実施形態の麺線乾燥装置では、図４に示すように、噴出ノズル２７が、複数の個別ノズル２７ｄで構成され、これら個別ノズル２７ｄが、麺線Ｗ２の並ぶ方向に並んだ過熱水蒸気の吹き出し口２７ａを有している点である。
【００４８】
すなわち、第２実施形態では、噴出ノズル２７が、蒸気発生源８からの過熱水蒸気供給管８ａに接続部２７ｂを介して基端部が接続された複数の管状の個別ノズル２７ｄを備えている。各個別ノズル２７ｄは、麺線Ｗ２に対向状態にした吹き出し口２７ａを麺線Ｗ２の並ぶ方向に一列に並べて配管されている。なお、個別ノズル２７ｄは、吹き出し口２７ａが麺線Ｗ２の並ぶ方向に扁平な開口部とされた平型水平ノズルである。また、温度センサＳは、噴出ノズル２７の接続部２７ｄ内に設置されている。
【００４９】
また、この噴出ノズル２７は、個別ノズル２７ｄ毎に設けられ過熱水蒸気の流量を個別ノズル２７ｄ毎に調整する複数の流量調整バルブ２７ｅを備えている。これらの流量調整バルブ２７ｅは、例えばボールバルブが採用される。
すなわち、複数の個別ノズル２７ｄにおける流路面積をボールバルブ開閉により調整可能な流量調整バルブ２７ｅが各個別ノズル２７ｄの中間部に設けられている。
【００５０】
例えば、各個別ノズル２７ｄにおいて過熱水蒸気の流量（各吹き出し口２７ａからの風量）にばらつきが生じている場合、各流量調整バルブ２７ｅによる各個別ノズル２７ｄの風量調整を行い、噴出ノズル２７全体で過熱水蒸気の流量を均一化させて噴出させる。なお、各個別ノズル２７ｄは、直接手動で流量を調整可能であっても、ＣＰＵ等で構成される制御部に電気的に接続されて遠隔操作により調整可能であっても構わない。
【００５１】
このように第２実施形態の麺線乾燥装置では、噴出ノズル２７が、複数の個別ノズル２７ｄで構成され、これら個別ノズル２７ｄが、麺線Ｗ２の並ぶ方向に並んだ過熱水蒸気の吹き出し口２７ａを有しているので、幅広に並んだ複数の麺線Ｗ２に対して同様に並んで配された複数の個別ノズル２７ｄの吹き出し口２７ａから過熱水蒸気を吹き付けて麺線Ｗ２全体を効率的に表面乾燥又は全体乾燥させることができる。
【００５２】
また、噴出ノズル２７が、個別ノズル２７ｄ毎に設けられ過熱水蒸気の流量を個別ノズル２７ｄ毎に調整する複数の流量調整バルブ２７ｅを備えているので、各個別ノズル２７ｄにおける過熱水蒸気の流量ばらつきを流量調整バルブ２７ｅによる調整で抑制でき、並んだ麺線Ｗ２全体の均一な表面乾燥又は全体乾燥が可能になる。
【００５３】
なお、本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。
【００５４】
例えば、本発明では、特に麺線の表面だけを乾燥させる場合に好適であるが、上述したように麺線の表面だけでなく内部（深部）までの全体を乾燥させる又は小麦粉の澱粉のα化を図る場合にも適している。
また、麺線の表面乾燥を行う場合は、上述したように過熱水蒸気を麺線に吹き付けることが好ましいが、麺線をα化させる場合等では、上記過熱水蒸気ではなく、通常の水蒸気を麺線に噴出ノズルから吹き付けるようにしても構わない。
【００５５】
本発明の麺線乾燥装置によってスパゲッティ風の麺を製造する場合には、麺用粉にて造った麺線に、吹き付け機構により１２０℃前後の過熱水蒸気で数秒間吹き付ける。この際、３段又は４段の噴出ノズルを設置して吹き付けを行う。例えば、麺線幅１．５ｍｍ、厚さ１．５ｍｍのラーメン生地を、対向する噴出ノズルの間隔約３ｃｍの中間に２〜３秒通過させると、小麦粉の澱粉が内部までα化され、スパゲッティ風の食感を有する麺が得られる。なお、麺線の太さにより、噴出ノズルの段数通過の秒数は、適宜変更されて設定される。
【００５６】
また、本発明の麺線乾燥装置によって焼きそば用の麺を製造する場合には、上記スパゲッティ風の麺を製造する場合と同様に、過熱水蒸気の吹き付けを行うが、噴出ノズルから吹き出される過熱水蒸気の温度と吹き出し蒸気量とを上記よりも弱くするか、対向する噴出ノズルの間隔を広げて静かに過熱水蒸気を当てて蒸すようにすることで、焼きそば用の麺が得られる。
【００５７】
さらに、上記のスパゲッティ風の麺を製造する場合や焼きそば用の麺を製造する場合、最下段の噴出ノズルから、水蒸気又は過熱水蒸気と、サラダ油等の油とを混合して麺線に噴霧することが好ましい。この場合、例えばこの麺線乾燥装置によって作製された焼きそば用の麺では、予め麺線に油が付着しているので、鉄板上で加熱しながら粉末ソース等をふりかけて麺線をほぐす際に、麺が絡み難く、ほぐれ易くなる。これにより、従来、寸胴などに麺線を入れ油を加えてかき回していた事前の手間が省略される。
【符号の説明】
【００５８】
１…麺線乾燥装置、２…麺線切り出し機構、３…振り分け拡大部材、４…吹き付け機構、７，２７…噴出ノズル、７ａ，２７ａ…吹き出し口、７ｂ…流入部、７ｃ…ガイド壁、７ｄ…個別流路、７ｅ…開閉弁、２７ｄ…個別ノズル、２７ｅ…流量調整バルブ、Ｃ…制御部、Ｈ…電気ヒータ、Ｓ…温度センサ、Ｗ１…麺帯、Ｗ２…麺線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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