(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器と、端末と、センタサーバと、を備えたマニュアル情報取得システムであって、
前記電気機器は、自身の稼働状況を示す機器情報を抽出する抽出手段と、
前記機器情報に基づいて必要となるマニュアル情報を決定し、当該必要となるマニュアル情報を指定するマニュアル指定情報を生成する生成手段と、
前記マニュアル指定情報を音声に重畳する変調手段と、
前記マニュアル指定情報が重畳された重畳音声を放音する放音手段と、を備え、
前記端末は、前記重畳音声に基づいて、前記マニュアル指定情報を前記センタサーバに送信し、前記センタサーバから必要となるマニュアル情報を取得する取得手段を備え、
前記変調手段は、前記マニュアル指定情報を、案内音に重畳し、
前記案内音は、前記端末を前記電気機器に近づける音声案内が含まれていることを特徴とするマニュアル情報システム。
【請求項２】
前記端末は、前記取得手段が取得したマニュアル情報に基づいて音声案内を行う端末用音声案内手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のマニュアル情報取得システム。
【請求項３】
前記端末は、前記取得手段が取得したマニュアル情報を送信する送信手段を備え、
前記電気機器は、前記送信手段が送信したマニュアル情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したマニュアル情報に基づいて音声案内を行う電気機器用音声案内手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載のマニュアル情報取得システム。
【請求項４】
前記電気機器の放音手段が発する音声は、プッシュトーン信号を含み、
前記取得手段は、前記プッシュトーン信号に基づいて前記センタサーバに電話回線を通じて接続し、かつ当該プッシュトーン信号に基づいて接続先の自動応答のメニュー選択を行い、前記マニュアル指定情報を送信して必要となるマニュアル情報を取得することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のマニュアル情報取得システム。
【請求項５】
前記マニュアル指定情報は、接続先を示すリンク情報を含み、
前記端末は、前記重畳音声からマニュアル指定情報を復調する復調手段を備え、
前記取得手段は、復調したマニュアル指定情報に含まれるリンク先情報に応じてセンタサーバにネットワーク接続し、必要となるマニュアル情報を取得することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のマニュアル情報取得システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のマニュアル情報取得システムにおいて用いられる電気機器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のマニュアル情報取得システムにおいて用いられる端末。
【請求項８】
電気機器および端末に実行されるマニュアル情報取得プログラムであって、
前記電気機器に、自身の稼働状況を示す機器情報を抽出する抽出ステップと、
前記機器情報に基づいて必要となるマニュアル情報を決定し、当該必要となるマニュアル情報を指定するマニュアル指定情報を生成する生成ステップと、
前記マニュアル指定情報を音声に重畳する変調ステップと、
前記マニュアル指定情報が重畳された重畳音声を放音する放音ステップと、を実行させ、
前記端末に、前記重畳音声に基づいて、前記マニュアル指定情報をセンタサーバに送信し、前記センタサーバから必要となるマニュアル情報を取得する取得ステップを実行させ、
前記変調ステップは、前記マニュアル指定情報を、案内音に重畳し、
前記案内音は、前記端末を前記電気機器に近づける音声案内が含まれていることを特徴とするマニュアル情報取得プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、家庭用電気機器を使用する場合に、ユーザが必要とするマニュアル情報を容易に取得することができるマニュアル情報取得システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、家庭用電気機器（家電製品）を使用する場合、製品に付属する取扱説明書を参照して操作することが多い。従来、ユーザは、使用中に操作方法がわからなくなった場合やトラブルが発生した場合に取扱説明書を探し、さらに取扱説明書中の必要な項目を探し出して参照していた。
【０００３】
この場合、取扱説明書そのものを探す手間に加え、必要な事項が記載されたページを探す手間もかかり、非常にわずらわしいという問題が有った。
【０００４】
そこで、２次元コードを表示した銘板を携帯端末で撮影し、ネットワークを介してホストコンピュータに接続し、マニュアル情報を閲覧するものが提案されている。
【特許文献１】特開２００７−１９３６０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のマニュアル情報表示システムでは、２次元コードを表示する銘板（あるいは表示部）が必要であり、端末側にそのコードを読み取る機能が必要であった。
【０００６】
そのため、２次元コードを読み取る機能を有していない端末ではマニュアル情報を取得することができなかった。また、一般的なエアコン、掃除機、冷蔵庫、ミシン等のように、機器側に表示部等がなく、２次元コードを表示することができない場合も、マニュアル情報を取得することができなかった。
【０００７】
そこで、この発明は、２次元コードを表示する構成を有していない家電製品であっても、ユーザが必要とするマニュアル情報を容易に取得することができるマニュアル情報取得システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明のマニュアル情報取得システムは、電気機器と、端末と、センタサーバと、を備えている。電気機器は、例えばスピーカ（放音手段）を備えた一般の家電製品である。この家電製品は、自身の稼働状況を示す機器情報を抽出する抽出手段と、抽出した機器情報に応じて必要となるマニュアル情報を決定し、そのマニュアル情報を指定するマニュアル指定情報を生成する生成手段と、マニュアル指定情報を音声に重畳する機器側変調手段を備えている。なお、機器情報とは、稼働履歴や現時点の動作状況、故障状態等の情報を含むものである。マニュアル指定情報は、例えばマニュアルのページ番号を示す情報である。家電製品は、ユーザの明示的な操作や自動実行プログラムにより機器情報を抽出して、マニュアル指定情報を音声に重畳して放音する。端末は、家電製品が発した重畳音声に基づいて、センタサーバにマニュアル指定情報を送信し、マニュアル情報を取得する。
【０００９】
端末は、このマニュアル情報取得システム用の専用端末、家庭用電話機、携帯電話機、パーソナルコンピュータ、等、種々の装置を用いることが可能である。センタサーバとの接続態様は、一般電話回線網やインターネット網が用いられる。
【００１０】
端末として家庭用電話機や携帯電話機を用い、接続態様として一般電話回線網を用いる場合、家電製品が発する音声としてプッシュトーン信号を用いる。端末は、プッシュトーン信号により、センタサーバに電話をかけ、重畳音声を送信し、マニュアル指定情報を送信する。この場合、プッシュトーン信号を用いるため、自動応答サービスにおいても、適切なオペレータ（例えば各家電製品に必要な操作を熟知した者）に接続して問い合わせる態様とすることが可能である。この場合、オペレータがユーザと会話してマニュアル情報を伝達してもよいし、操作内容を音声案内してもよい。
【００１１】
また、端末として携帯電話機やパーソナルコンピュータを用い、接続態様としてインターネット網を用いる場合、重畳音声を端末で復調し、復調した接続先を示す情報（リンク情報）に基づいて取得情報をセンタサーバに送信する。リンク情報とは、例えばＵＲＬであり、端末はこのＵＲＬに基づいてセンタサーバにアクセスする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、ネットワーク接続機能や２次元コードを表示する構成を有していない家電製品であっても、ユーザが必要とするマニュアル情報を容易に取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係るマニュアル情報取得システムについて説明する。図１は、本実施形態に係るマニュアル情報取得システムの主要構成を示すブロック図である。
【００１４】
同図に示すマニュアル情報取得システムは、家電製品１と、携帯電話等のネットワーク接続端末２と、センタサーバ（サービスセンタ）３と、からなる。ネットワーク接続端末２とセンタサーバ３は、インターネット網７に接続されている。
【００１５】
家電製品１は、エアコン、掃除機、冷蔵庫、ミシン等のように、放音機能を備えた一般的な家庭用電気機器である。なお、家電としての機能、構成は省略する。
【００１６】
家電製品１は、記載箇所検出器１１、マニュアルコードテーブル１２、符号化器１３、変調器１４、マニュアル音記憶部１５、スピーカ１６、稼働状況検出器１７、および操作部１８を備えている。記載箇所検出器１１、符号化器１３、変調器１４、および稼働状況検出器１７は、同図の例ではハードウェア構成として記載、説明するが、ＲＡＭ内蔵のマイコン等を用いてソフトウェアにより実現することも可能である。マニュアルコードテーブル１２およびマニュアル音記憶部１５は、家電製品に内蔵されるＲＯＭにより実現される。無論、マニュアル音（ビープ音等）をＲＯＭに記憶せず、ソフトウェアにより生成することも可能である。
【００１７】
稼働状況検出器１７は、家電製品１の稼働状況を検出する。稼働状況の検出とは、稼働履歴（内蔵ＲＡＭ等に記録されているもの）を蓄積する処理、現時点の動作状況を抽出する処理、自身が故障中であれば故障状態の情報（故障内容毎に細分化された数字、記号等からなるコード）を取得する処理、等である。
【００１８】
操作部１８は、ユーザが操作を行うものであり、例えば「？」、「ヘルプ」等の表示がなされたボタンである。ユーザは、家電製品１の操作方法を知りたい場合や、トラブルが発生した場合に操作部１８のボタンを押す。
【００１９】
ユーザが操作部１８を押すと、記載箇所検出器１１は、稼働状況検出器１７から、上記稼働履歴等を機器情報として取得する。この機器情報を用いてマニュアルコードテーブル１２を参照し、必要となるマニュアル情報が記載された箇所（取扱説明書のページ番号）を検出する。
【００２０】
マニュアルコードテーブル１２には、家電製品に添付されている取扱説明書の各ページ番号にマニュアルコードを対応づけたテーブルを記憶している。各ページ番号には、接続先のＵＲＬ等のリンク情報が含まれている。マニュアルコードは、上記機器情報から抽出されるものであり、家電製品が故障状態であればエラーコードに相当する。
【００２１】
記載箇所検出器１１は、マニュアルコードテーブル１２から検出した必要なマニュアル情報が記載された箇所（以下、マニュアル指定情報と言う。）を符号化器１３に入力する。符号化器１３は、マニュアル指定情報を符号化し、変調器１４に送信する。
【００２２】
変調器１４は、マニュアル音記憶部１５からマニュアル音を読み出し、マニュアル情報を重畳した音声信号としてスピーカ１６に入力する。この音声信号（重畳音声）がスピーカ１６から放音される。なお、変調方式はどのような手法を用いてもよいが、復調側（同図ではネットワーク接続端末２）の音響特性を考慮した方式であるものが望ましい。例えば、ネットワーク接続端末２が一般的な携帯電話機であれば、スピーカ１６と携帯電話機のマイクの音響特性に応じた周波数帯域を用いることが望ましい。
【００２３】
ネットワーク接続端末２は、マイク２１、復調器２２、およびネットワーク接続部２３を備えている。このようなネットワーク接続端末は、本実施形態の通報システム専用の端末のみならず、携帯電話機、パーソナルコンピュータ等、ネットワーク接続機能とマイクを有した一般的な情報処理端末により実現可能である。また、復調器２２は、同図の例ではハードウェア構成として記載、説明するが、ソフトウェアにより実現することも可能である。なお、情報処理端末としてのその他の機能、構成は省略する。
【００２４】
上記の重畳音声（マニュアル音）が発生したとき、ユーザは、ネットワーク接続端末２を家電製品１に近づける。家電製品１に表示部があれば、マニュアル音を発音するとともに、ネットワーク接続端末を近づけるよう指示する旨を表示する。また、本体に、マニュアル音が発生した場合にネットワーク接続端末を近づける旨を表示しておいてもよい。さらに、マニュアル音を「携帯電話を近づけてください」等の音声とし、音声案内をしてもよい。
【００２５】
ユーザがネットワーク接続端末２を家電製品１に近づけると、マイク２１は、上記スピーカ１６が発した重畳音声を収音し、復調器２２に入力する。復調器２２は、重畳音声からマニュアル指定情報を復調する。なお、ネットワーク接続端末２が携帯電話機である場合、ユーザが復調機能を有するアプリケーションを立ち上げるようにしてもよいし、重畳音声をトリガとして、復調機能を有するアプリケーションが自動で立ち上がるようにしてもよい。
【００２６】
復調器２２は、復調したマニュアル指定情報に含まれているリンク情報を参照し、ネットワーク接続部２３を介してセンタサーバ３にアクセスする。このようにして、家電製品１からセンタサーバ３へマニュアル指定情報が送信される。
【００２７】
センタサーバ３では、マニュアル指定情報に対応する各種マニュアル情報を記憶しており、指定されたマニュアル情報をユーザ側に提供する。提供の手法はどのようなものであってもよい。例えば、ネットワーク接続端末２が携帯電話であれば、この携帯電話にマニュアル情報が送信され、表示部に表示される。家庭内にネットワーク接続されているテレビがあれば、このテレビでマニュアル情報を表示することも可能である。また、携帯電話のスピーカから音声案内をすることによりマニュアル情報を提供することもできる。
【００２８】
また、ユーザのｅメールアドレスにマニュアル情報を画像データとして送信することも可能である。さらには、マニュアル指定情報がオペレータに転送され、オペレータがユーザの家庭用電話機に電話をかけ、操作方法を教える措置を行う、といった態様も可能である。
【００２９】
なお、家電製品１側にマイクやリモコン受信部がある場合、家電製品側にマニュアル情報を送信し、家電製品１のスピーカから音声案内をすることも可能である。図２は、家電製品１のスピーカから音声案内をする場合のマニュアル情報取得システムの構成を示す図である。なお、図１と共通する構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００３０】
この例における家電製品１は、リモコン受光部１０１、復調器１０２、マニュアル情報処理部１０３をさらに備えている。復調器１０２およびマニュアル情報処理部１０３は、ハードウェアでもソフトウェアでも実現可能である。また、ネットワーク接続端末２は、受信処理部２４、符号化器２５、変調器２６、および赤外線ポート２７をさらに備えている。受信処理部２４、符号化器２５、および変調器２６は、ハードウェアでもソフトウェアでも実現することも可能である。
【００３１】
この例では、センタサーバ３がネットワーク接続端末２にマニュアル情報を送信し、ネットワーク接続端末２は、受信処理部２４でマニュアル情報を受信し、符号化器２５で符号化する。その後、変調器２６でマニュアル情報を変調し、赤外線ポート２７から変調光（赤外線）を送信する。家電製品１は、リモコン受光部１０１で変調光を受信し、復調器１０２でマニュアル情報を復調する。マニュアル情報処理部１０３は、受信したマニュアル情報に基づいて音声案内を行う。すなわち、操作方法を示した音声案内の音声信号を生成し、スピーカ１６に入力する。このように、リモコン受光部を備えた家電製品であれば家電製品１から音声案内を行うことができる。また、家電製品１がマイクを備えている場合、ネットワーク接続端末２のスピーカからマニュアル情報が重畳された音声を放音し、家電製品１で復調するように構成することも可能である。
【００３２】
なお、図１および図２では、家電製品１に変調器を内蔵しておき、マニュアル音にマニュアル指定情報を重畳する構成としたが、変調済のマニュアル音を複数記憶しておき、記載箇所検出器１１が機器情報に応じた変調済マニュアル音を読み出すようにしてもよい。この場合、マニュアルコードテーブル１２は、マニュアルコード毎に変調済マニュアル音が記載されたテーブルを記憶している。記載箇所検出器１１は、機器情報から抽出したマニュアルコードでマニュアルコードテーブル１２を参照し、変調済マニュアル音を選択する。
【００３３】
このように、本実施形態のマニュアル情報取得システムによれば、ユーザは、操作部１８を押下し、マニュアル音が発生したときに携帯電話機等を近づけるだけで、必要とするマニュアル情報を得ることができる。なお、ユーザが明示的な操作をしなくとも、家電製品１が自動実行プログラムによりマニュアル指定情報を送信するようにしてもよい。例えば、家電製品１が故障状態となったとき、ユーザが何ら操作をしなくとも、対処方法が示されたマニュアル情報を自動的に取得することができる。
【００３４】
また、本実施形態のマニュアル情報取得システムによれば、家電製品がネットワーク接続に対応していない場合や２次元コードを表示する構成がない場合であっても、ネットワーク経由でマニュアル情報を得ることができる。
【００３５】
一般に、大多数の家電製品は、音声を発する機能を有しており、このような家電製品に情報送信用の新たなハードウェア構成や、２次元コードを表示する構成を追加したりする必要なく、ファームウェアの変更等の軽微な構成変更だけで本発明のマニュアル情報取得システムを実現することができる。
【００３６】
次に、図３は、マニュアル情報取得システムの他の例を示すブロック図である。同図に示すマニュアル情報取得システムは、家電製品４と、電話機５と、サービスセンタ（センタサーバ）６と、からなる。電話機５とサービスセンタ６は、一般電話回線網９に接続されている。この例のマニュアル情報取得システムは、家庭内にネットワーク接続環境がない場合においてもサービスセンタからマニュアル情報を取得することができるものである。なお、電話機５は、携帯電話機でも代替可能である。
【００３７】
家電製品４は、上記家電製品１と同様に、一般的な家庭用電気機器である。家電としての機能、構成は省略する。家電製品４は、記載箇所検出器４１、マニュアルコードテーブル４２、符号化器４３、変調器４４、プッシュトーン信号生成部４５、スピーカ４６、稼働状況検出器４７、および操作部４８を備えている。記載箇所検出器４１、符号化器４３、変調器４４、プッシュトーン信号生成部４５、および稼働状況検出器４７は、ハードウェアであってもソフトウェアであっても実現可能である。
【００３８】
稼働状況検出器４７は、上記稼働状況検出器１７と同様に、家電製品１の稼働状況を検出する。また、記載箇所検出器４１は、上記記載箇所検出器１１と同様に、稼働状況検出器４７から、機器情報を取得し、この機器情報を用いてマニュアルコードテーブル４２を参照し、マニュアル指定情報を検出する。マニュアルコードテーブル４２は、マニュアルコード毎にマニュアル指定情報とサービスセンタ接続先（電話番号、および自動応答のメニュー選択用番号）が記載されたテーブルを記憶している。自動応答のメニュー選択用番号は、後述のように、サービスセンタ接続後にオペレータに転送するために用いられる。記載箇所検出器４１は、このテーブルを参照してマニュアル指定情報を検出するとともに、マニュアルコードに応じたサービスセンタ接続先、および自動応答のメニュー選択用番号を選択する。
【００３９】
故障検出器４１は、マニュアル指定情報を符号化器４３に入力する。また、選択した接続先に応じたプッシュトーン信号を生成するように、プッシュトーン信号生成部４５に指示する。
【００４０】
符号化器４３は、マニュアル指定情報を符号化し、変調器４４に入力する。ここで、変調器４４は、プッシュトーン信号生成部４５が生成したプッシュトーン信号にマニュアル指定情報を重畳し、この重畳音声をマニュアル音の音声信号としてスピーカ４６に入力する。このマニュアル音がスピーカ４６から発音される。
【００４１】
スピーカ４６からマニュアル音が発音されたとき、ユーザは、電話機５の受話器を家電製品４に近づける。上記と同様、家電製品４に表示部があれば、マニュアル音を発音するとともに、電話機を近づけるよう指示する旨を表示する。また、本体に、マニュアル音が発生した場合に電話機を近づける旨を表示しておいてもよい。さらに、マニュアル音の最初に、「電話機の受話器を近づけてください」等の音声を発するようにしてもよい。
【００４２】
ユーザが電話機５を家電製品４に近づけると、マイク５１は、上記スピーカ４６が発したマニュアル音を収音する。このマニュアル音には、プッシュトーン信号が含まれているため、所定の接続先（サービスセンタ６）に電話がかかることとなる。さらに、サービスセンタ６が自動応答を行う場合、マニュアル音には自動応答のメニュー選択用番号のプッシュトーン信号が含まれている。この場合、サービスセンタ６に接続された後、連続したプッシュトーン信号が発音されるようにマニュアル音を構成し、適切なオペレータ部門（その各家電製品に必要な操作を熟知した者）に電話が転送されるようにする。転送はサービスセンタ６の電話転送器６２が行う。
【００４３】
なお、サービスセンタ６に電話をかける操作までをユーザが行い、マニュアル音には、自動応答のメニュー選択用番号のプッシュトーン信号だけ含まれるようにしてもよい。この場合も、適切なオペレータ部門に自動的に電話が転送される。
【００４４】
サービスセンタ６は、復調器６１、電話転送器６２、およびオペレータ端末６３を備えている。復調器６１はマニュアル音に重畳されているマニュアル指定情報を復調する。電話転送器６２は、上記のように電話機５から入力されるプッシュトーン信号に応じて電話転送を行う。
【００４５】
オペレータ端末６３は、各部門のオペレータが使用する端末であり、電話機能や情報処理端末の機能を有する。オペレータ端末６３には、上記の復調器６１で復調されたマニュアル指定情報が送信され、電話転送器６２から電話機５が転送接続される。オペレータは、送信されたマニュアル指定情報を参照し、電話機５を介してユーザに操作方法を教える措置を行う。
【００４６】
なお、上記のセンタサーバ３と同様に、マニュアル情報に応じたマニュアル情報が自動音声案内されるようにしてもよい。
【００４７】
また、家電製品がマイクを備えている場合、電話機のスピーカからマニュアル情報が重畳された音声を放音し、家電製品で復調し、家電製品のスピーカから音声案内するように構成することも可能である。
【００４８】
以上のような家庭用電話機を用いる通報システムにおいても、ユーザは、マニュアル音が発生したときに電話機を近づけるだけで、プッシュホンを押す操作をする必要もなく、必要とするマニュアル情報が得られる。
【００４９】
また、家電製品がネットワーク接続に対応していない場合に加え、家庭内にネットワーク接続環境が全くない状態であっても、一般電話回線網を通じてマニュアル情報を取得することができる。
【００５０】
この場合においても、家電製品は、音声を発する機能を有しているだけでよく、このような家電製品に情報送信用の新たなハードウェア構成を追加する必要なく、ファームウェアの変更等の軽微な構成変更だけで本発明のマニュアル情報取得システムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】マニュアル情報取得システムの構成を示すブロック図である。
【図２】家電製品にマニュアル情報を送信する場合のマニュアル情報取得システムの構成を示すブロック図である。
【図３】マニュアル情報取得システムの他の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１−家電製品
２−ネットワーク接続端末
３−センタサーバ
７−インターネット網
【図１】
0005326346.tif 000002
【図２】
0005326346.tif 000003
【図３】
0005326346.tif 000004