(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体と、
有色トナーを用いて有色トナー像を形成して前記中間転写体に転写可能な第１の画像形成手段と、
透明トナーを用いて透明トナー像を形成して有色トナー像が転写される前の前記中間転写体に転写可能な第２の画像形成手段と、
前記中間転写体に転写された透明トナー像及び有色トナー像を記録材へ転写する二次転写部と、
前記第２の画像形成手段を制御して、記録材の画像領域のうち有色画像が形成されない領域に透明画像を付加的に形成するとともに、透明画像が有色画像との境界を越えてその有色画像と所定幅オーバーラップするように透明画像を形成すべき領域を拡大させて画像の光沢処理を行う光沢処理手段と、を有し、
前記光沢処理手段は、透明画像が有色画像と所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の１／２以上５／６以下となるように前記第２の画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記光沢処理手段は、透明画像が有色画像と所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の５０％となるように前記第２の画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１の画像形成システム。
【請求項３】
中間転写体と、
有色トナーを用いて有色トナー像を形成して前記中間転写体に転写可能な第１の画像形成手段と、
透明トナーを用いて透明トナー像を形成して有色トナー像が転写される前の前記中間転写体に転写可能な第２の画像形成手段と、
前記中間転写体に転写された透明トナー像及び有色トナー像を記録材へ転写する二次転写部と、
前記第２の画像形成手段を制御して、記録材上に定着された有色画像による凹凸が実質補完されるように透明画像を付加的に形成するとともに、有色画像のトナー載り量が最大となる領域の境界を越えて当該領域と所定幅オーバーラップするように、透明画像を形成すべき領域を拡大させて画像の光沢処理を行う光沢処理手段と、を有し、
前記光沢処理手段は、透明画像が前記境界を越えて所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の１／２以上５／６以下となるように前記第２の画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記光沢処理手段は、透明画像が前記境界を越えて所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の５０％となるように前記第２の画像形成手段を制御することを特徴とする請求項３の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上の有色トナー像が転写されない領域に透明トナー像を転写して画像全体の光沢度のばらつきを減少させる画像形成システム、特に、透明トナー像の形成領域の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数色の有色トナー像を重ねてフルカラー画像のトナー像を記録材上に転写し、定着装置で加熱加圧して光沢のあるフルカラー画像を形成する画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
また、光沢の無い記録材にフルカラー画像を形成する場合に、有色画像を形成する第１の画像形成手段によってトナー像が転写されない領域又は画像全体に、第２の画像形成手段が透明トナー像を転写させる画像形成装置も実用化されている。有色画像による凹凸が実質補完されるように、第２の画像形成手段が透明画像を付加的に形成して、画像全体のトナー載り量のばらつきを均すことにより、定着された最終画像全体の光沢度を揃えている。
【０００４】
特許文献１には、記録材上の有色画像が転写されない領域、及び有色画像のトナー載り量が不足して光沢度が低下する領域に、透明画像を転写する画像形成装置が示される。ここでは、複数の有色画像と透明画像とのトナー載り量の合計が複数の有色画像における最大載り量に一致するように、領域ごとの透明トナー載り量が計算される。
【０００５】
特許文献２には、中間転写ベルトに沿って、上流側から透明、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの画像形成部を配置したタンデム型のフルカラー画像形成装置が示される。ここでは、中間転写ベルト上の最下層に透明トナー像を形成して、その上に有色トナー像を担持させた状態で、中間転写ベルトから記録材へ有色トナー像及び透明トナー像を一括二次転写する画像形成装置が示される。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００―１４７８６３号公報
【特許文献２】特開２００２−２１４８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
通常、画像データには透明画像情報が含まれていないため、透明画像の形成領域は、有色画像データから演算した有色画像の形成領域に基づいて計算される。例えば、画像データに基づいた有色画像が形成されない領域に透明画像の形成領域（透明画像）が設定される。
【０００８】
ここで、画像データ上では、有色画像と透明画像とは、演算上、隙間無く設定することができる。しかし、例えば別々の画像形成部で有色画像と透明画像とを形成して転写した場合、実際には、中間転写体上や記録材上で有色画像と透明画像とが多少位置ずれしてしまう。その結果、有色画像と透明画像との境界で一部隙間が生じたり、画像上でトナー載り量が極端に少ない部分が発生したりして、記録材に転写・定着された画像にスジ状の光沢ムラが発生してしまう。
【０００９】
本発明は、実際に記録材へ転写した時点で、有色画像と透明画像との境界に隙間ができにくく、記録材に転写・定着された画像にスジ状の光沢ムラが発生しにくい画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成システムは、中間転写体と、有色トナーを用いて有色トナー像を形成して前記中間転写体に転写可能な第１の画像形成手段と、透明トナーを用いて透明トナー像を形成して有色トナー像が転写される前の前記中間転写体に転写可能な第２の画像形成手段と、前記中間転写体に転写された透明トナー像及び有色トナー像を記録材へ転写する二次転写部と、前記第２の画像形成手段を制御して、記録材の画像領域のうち有色画像が形成されない領域に透明画像を付加的に形成するとともに、透明画像が有色画像との境界を越えてその有色画像と所定幅オーバーラップするように透明画像を形成すべき領域を拡大させて画像の光沢処理を行う光沢処理手段と、を有し、前記光沢処理手段は、透明画像が有色画像と所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の１／２以上５／６以下となるように前記第２の画像形成手段を制御するものである。
【００１１】
別の本発明の画像形成システムは、中間転写体と、有色トナーを用いて有色トナー像を形成して前記中間転写体に転写可能な第１の画像形成手段と、透明トナーを用いて透明トナー像を形成して有色トナー像が転写される前の前記中間転写体に転写可能な第２の画像形成手段と、前記中間転写体に転写された透明トナー像及び有色トナー像を記録材へ転写する二次転写部と、前記第２の画像形成手段を制御して、記録材上に定着された有色画像による凹凸が実質補完されるように透明画像を付加的に形成するとともに、有色画像のトナー載り量が最大となる領域の境界を越えて当該領域と所定幅オーバーラップするように、透明画像を形成すべき領域を拡大させて画像の光沢処理を行う光沢処理手段と、を有し、前記光沢処理手段は、透明画像が前記境界を越えて所定幅オーバーラップする領域の透明トナー像のトナー載り量が有色トナー像の最大トナー載り量の１／２以上５／６以下となるように前記第２の画像形成手段を制御するものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成システムでは、有色画像の形成領域に応じて画像データが形成される透明画像の形成領域が、有色画像との境界を越えて有色画像上に所定幅オーバーラップしている。このため、有色画像と透明画像とが位置ずれして記録材へ転写された場合に、位置ずれに起因するトナー像の隙間が形成されにくい。有色画像を含む画像全面に透明画像を配置する場合に比較して少ない透明トナー量で所望の光沢品質の画像を形成できる。
【００１３】
別の本発明の画像形成システムでは、有色画像の形成領域に応じて画像データが形成される透明画像の形成領域が、有色画像の最大トナー載り量領域との境界を越えて最大トナー載り量領域上に所定幅オーバーラップしている。このため、有色画像と透明画像とが位置ずれして記録材へ転写された場合に、位置ずれに起因するトナー載り量の少ない領域が形成されにくい。
【００１４】
従って、実際に記録材へ転写した時点で、有色画像と透明画像との境界やその近傍に隙間ができにくく、記録材に転写・定着された画像にスジ状の光沢ムラが発生しにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明のいくつかの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、画像の白地分を覆う透明画像が有色画像側へ所定幅オーバーラップして形成される限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００１６】
従って、１台完結の画像形成装置でなくて、選択的に機器を組み合わせて構成される画像形成システムとしても実施できる。すなわち、透明トナーで画像形成する画像形成部及び定着装置をオプション装置として用意し、これを「４色のトナーで画像形成するフルカラー画像形成装置」に選択的に連結する画像形成システムを含む。つまり、この場合、定着装置は、４色のトナーで画像形成するフルカラー画像形成装置側と、透明トナーで画像形成するオプション装置側とで合計２台が設置される。
【００１７】
実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１８】
なお、特許文献１、２に示される画像形成装置や透明画像に関する一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。また、請求項で用いた構成名に括弧を付して示した参照記号は、発明の理解を助けるための例示であって、実施形態中の該当する部材等に構成を限定する趣旨のものではない。
【００１９】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２は画像形成部及び二次転写部の構成の説明図である。
【００２０】
図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つタンデム型のフルカラー複合機である。画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の回転方向に沿って、上流側から下流側にかけて５個の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅを配設している。
【００２１】
画像形成部Ｓａは、感光ドラム１ａに透明トナー像を形成して、一次転写部Ｔ１ａにて中間転写ベルト７に一次転写する。画像形成部Ｓｂは、感光ドラム１ｂにイエロートナー像を形成して、一次転写部Ｔ１ｂにて、透明トナー像を担持した中間転写ベルト７に一次転写する。画像形成部Ｓｃは、感光ドラム１ｃにマゼンタトナー像を形成して、一次転写部Ｔ１ｃにて、透明トナー像及びイエロートナー像を担持した中間転写ベルト７に一次転写する。画像形成部Ｓｄ、Ｓｅは、感光ドラム１ｄ、１ｅにそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像を形成して、一次転写部Ｔ１ｄ、Ｔ１ｅにて中間転写ベルト７に一次転写する。
【００２２】
中間転写ベルト７に一次転写されたこれら５色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて、記録材Ｐへ一括二次転写される。記録材Ｐは、記録材供給カセット２０に積載された状態で収納されている。記録材Ｐは、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する不図示の記録材給送機構によって二次転写部Ｔ２へ給送される。不図示のレジストローラにて記録材Ｐを待機させて、中間転写ベルト７に担持された５色のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２へ送り込む。
【００２３】
二次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐの表面に、中間転写ベルト７に担持された５色５層のトナー像が一括二次転写される。５色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置１３で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に、画像形成装置１００の外部へ排出される。
【００２４】
中間転写ベルト７は、一次転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、二次転写対向ローラ８、テンションローラ１６、１７に掛け渡して支持される。中間転写ベルト７は、駆動ローラを兼ねた二次転写対向ローラ８に駆動されて、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの回転速度（プロセススピード）とほぼ同じ速度にて、矢印Ｒ７方向に回転する。
【００２５】
中間転写ベルト７の表面におけるテンションローラ１７に対応する位置には、ベルトクリーニング装置１２が当接されている。ベルトクリーニング装置１２は、中間転写ベルト７にクリーニングブレードを摺擦させて、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト７の表面に付着した転写残トナーを除去する。
【００２６】
定着装置１３は、内側から加熱される定着ローラ１４に加圧ローラ１５を圧接して構成され、二次転写部Ｔ２から受け渡された記録材を加熱加圧しつつ挟持搬送してトナー像を記録材Ｐの表面に定着させる。
【００２７】
定着装置１３の下流側には、不図示の排紙トレイが配設され、トナー像が定着された記録剤Ｐが排紙トレイ上に排出される。
【００２８】
＜トナー像形成手段＞
画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅは、現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、４ｅで用いるトナーの色が透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成されて同様に制御される。従って、ここでは、図２を参照して画像形成部Ｓａを説明し、画像形成部Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅについては、説明中の符号末尾のａをｂ、ｃ、ｄ、ｅと読み替えて説明されるものとする。
【００２９】
図２に示すように、感光ドラム１ａは、不図示の駆動モータに駆動されて、矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピードで回転する。感光ドラム１ａの周囲には、帯電ローラ２ａ、露光装置３ａ、現像装置４ａ、一次転写ローラ５ａ、クリーニング装置６ａが回転方向に沿って配設されている。
【００３０】
帯電ローラ２ａは、電源Ｄ３から直流電圧に交流電圧を重畳した帯電電圧を印加されて、感光ドラム１ａの表面を接触帯電して、一様な負極性の電位に帯電させる。
【００３１】
露光装置３ａは、透明トナー像の画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１ａの表面に透明画像の静電像を書き込む。
【００３２】
現像装置４ａは、非磁性トナーを磁性キャリアに混合した二成分現像剤を攪拌して、非磁性トナーを負極性に、磁性キャリアを正極性にそれぞれ帯電させる。帯電した二成分現像剤は、固定磁極４ｊの周囲で感光ドラム１ａとカウンタ方向に回転する現像スリーブ４ｓに穂立ち状態で担持されて、感光ドラム１ａを摺擦する。
【００３３】
電源Ｄ４は、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧を現像スリーブ４ｓに印加して、現像スリーブ４ｓよりも相対的に正極性となった感光ドラム１ａの静電像へ非磁性トナーを移動させて、静電像を反転現像する。
【００３４】
一次転写ローラ５ａは、感光ドラム１ａ側に中間転写ベルト７を挟み込むように圧接されて一次転写部Ｔ１ａを形成する。電源Ｄ１ａは、一次転写ローラ５ａに正極性の直流電圧を印加して、負極性に帯電して感光ドラム１ａに担持されたトナー像を、一次転写部Ｔ１ａを通過する中間転写ベルト７へ一次転写させる。
【００３５】
クリーニング装置６ａは、クリーニングブレードを感光ドラム１ａに摺擦して、一次転写部Ｔ１ａを通過した感光ドラム１ａの表面に付着した転写残トナーを除去する。
【００３６】
中間転写ベルト７の表面における二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写ローラ９が配設されている。二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト７を挟持して、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間に、記録材に対するトナー像の二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写対向ローラ８は、接地電位に接続されている。
【００３７】
電源Ｄ２は、二次転写ローラ９に正極性の直流電圧を印加して、中間転写ベルト７に担持されたトナー像に重ね合わせて二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録材へ静電的にトナー像を移転させる。
【００３８】
ところで、有色トナー像の色濃度が濃い部分は、各色のトナー像が重ねられるため、トナー層が厚くなり、有色トナー像の色濃度が薄い部分は、重ねられるトナー層が薄くなり、特に、白地部ではトナー層が無い状態となる。
【００３９】
この結果、記録材に転写・定着された状態で、画像の高さは、色濃度の違いにより差が生じる。特に、色濃度の高い部分では、あたかも油絵の絵の具で描いた如き光沢を呈するが、色濃度が薄い部分、特に、白地部では光沢がほとんど無くなり、画像の光沢度が不均一であった。
【００４０】
このため、第１実施形態の画像形成装置１００では、記録材の画像領域のうち有色画像が形成されない領域に透明画像を付加的に形成する光沢処理を行う。有色トナー像の合計載り量が少ない領域に透明トナー像を重ねて、トナー像全体の高さのばらつき、段差や凹凸を均す。付加的に形成される透明画像が、有色トナーによる画面の凹凸を実質的に補間（平滑化）して、画像全体を通じた部分的な光沢差を少なくする。
【００４１】
ここで、実質的とは、有色画像と透明画像との合計のトナー載り量を完全に平滑する場合だけでなく、光沢度のばらつきが許容できる範囲で、多少の凹凸が残る場合も含む意味である。
【００４２】
また、付加的とは、画像ジョブとして受信した有色画像の画像データから透明画像の画像データを形成して、透明画像の形成領域や透明トナーの載り量を画素単位で制御しているという意味である。画像ジョブとして受信した透明トナー画像（所謂部分クリア画像）を形成するのではなく、有色画像データから付加的に透明画像データが生成される意味である。
【００４３】
透明トナー（Ｔ）と有色トナー（ＣＭＹＫ）の違いは、トナーに含まれる着色剤の有無である。有色トナーは、スチレンーアクリルのような樹脂材料を主体とし、そこに顔料や染料のような着色剤を混合して作られるが、透明トナーには、着色剤が混合されていない。ただし、透明トナーの定着後の透明性に影響を与えない範囲であれば、帯電量の制御や流動性の制御を目的として、有色材料を用いた外添剤等が少量加えられてもよい。トナーへの外添剤の添加は一般的に行われているが、透明トナーに関しても、行ったほうが好ましい。このとき、透明トナーが有色トナーの画像形成部Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅに混色した場合の悪影響を避けるために、有色トナーと透明トナーとで外添剤の混合条件を揃えておくことが望ましい。
【００４４】
＜制御手段＞
制御部１１０は、画像形成ジョブを受信すると、画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅを制御して、各色のトナー像を形成して、記録材に転写させる。
【００４５】
制御部１１０は、画像処理部として、画像形成ジョブの画像データ（ＲＧＢ）を印字画像データ（ＣＭＹＫ）に変換し、印字画像データ（ＣＭＹＫ）に基づいて透明画像の印字画像データ（Ｔ）を演算する。
【００４６】
制御部１１０は、露光制御部として、露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅを制御して、中間転写ベルト７上で各色のトナー像が重なり合うように、感光ドラム３ａ等に各色画像の静電像を書き込む。
【００４７】
＜比較例＞
図３は比較例の画像処理の説明図である。
【００４８】
画層形成装置１００では、画像を形成するときに、中間転写ベルト７の回転ムラや感光ドラム１ａの振れ、静電像を形成するレーザーの書き出しタイミングのズレ等が起きると、縁が接するべきトナー像が離れたり、重なるべきでないトナー像が重なったりする。いわゆる「色ズレ」現象が発生する。
【００４９】
印字画像データ上では、有色トナー像ＴＮｃが形成されない領域にぴったり合わせて透明トナー像ＴＮｔの形成領域を設定できる。しかし、実際にトナー像を形成して中間転写ベルト７に転写してみると、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが中間転写ベルト７上で位置ずれしている。
【００５０】
発明者等の検討によると、色ズレの幅は、印字画像データの画素を単位として、静電像書き込みの最小単位である画素数にて１画素以上５画素以下である。そして、透明トナー像と有色トナー像との間で色ズレが発生すると、有色トナー像の境界に目立つ光沢ムラが形成されて画像の品位が著しく低下する。
【００５１】
図３の（ａ）に示すように、透明トナー像ＴＮｔと有色トナー像ＴＮｃとが重なるように色ズレした場合を考える。このとき、中間転写ベルト７上には最大載り量である１．５ｍｇ／ｃｍ２の透明トナー像ＴＮｔが一次転写された後に、透明トナー像ＴＮｔ上に一部重ねて有色トナー像ＴＮｃが転写される。中間転写ベルト７上で帯状に重なった透明トナー像ＴＮｔと有色トナー像ＴＮｃとは、図３の（ｃ）に示すように、記録材Ｐへ二次転写される。このとき、色ズレして重なっている帯状の領域では、最大載り量の２倍を越えるトナー載り量になっているため、重なっていない領域に比較して、記録材Ｐへ二次転写される転写効率が著しく低下する。
【００５２】
発明者等の検討によると、通常の二次転写効率は、最大載り量では９０％以上を確保できるが、トナー載り量が最大載り量の２倍になると、７０〜８０％にまで低下する。このため、色ズレして重なっている帯状の領域では、記録材Ｐに二次転写されるトナー載り量は２．１〜２．４ｍｇ／ｃｍ２にしかならない。従って、中間転写ベルト７に近い側に担持されていた透明トナー像ＴＮｔの大部分は、記録材Ｐへ転写することなく、中間転写ベルト７へ転写残トナーとして残留してしまう。二次転写の現象として、透明トナー像と有色トナー像とが一定の割合で転写されるのではなく、中間転写ベルト７に接しているトナーが転写されなくなるからである。
【００５３】
つまり、二次転写後の記録材Ｐ上には、中間転写ベルト７に担持されていた有色トナー像は、ほぼそのまま二次転写される。しかし、有色トナー像の下になって中間転写ベルト７に担持されていた透明トナー像ＴＮｃは、そのほとんどが転写残トナーとして中間転写ベルト７に残り、一部だけが記録材Ｐの有色トナーＴＮｃ上に担持される結果となる。
【００５４】
また、最大載り量以上でトナー像が記録材Ｐ上に担持されている場合、定着時に定着ローラ１４側へ剥ぎ取られるオフセット損失によって、最上層のトナー像（透明トナー像ＴＮｔ）が削られて、トナー像の凹凸は更に小さくなる。このため、重なるように色ズレした場合は、画像の光沢ムラがほとんど気にならない、良好な品位の画像が出力できる。
【００５５】
しかし、図３の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが離れるように色ズレが発生すると、透明トナー像ＴＮｔと有色トナー像ＴＮｃとの隙間は、中間転写ベルト７上では埋めることができない。図３の（ｄ）に示すように、記録材Ｐ上でも埋めることができず、そのまま定着されるため、むしろ透明トナー像を使用しない場合よりも光沢ムラが気になる画像となってしまう。
【００５６】
また、光沢ムラは、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとの最大載り量との隙間にだけ発生するのではない。有色トナー像と透明トナー像とが離れるように色ズレして隙間を埋めることができないと、出力画像に有色トナー像ＴＮｃの光沢、記録材Ｐの光沢、透明トナー像ＴＮｔの光沢といった全く異なる光沢のスジが発生してしまう。記録材Ｐ上のトナー載り量の段差が０．５ｍｇ／ｃｍ２（最大載り量の１／３）となるような場合でも光沢ムラが気になってしまう。
【００５７】
従って、透明トナー像によって表面光沢を均す方法は、有色トナー像ＴＮｃに対して透明トナー像ＴＮｔが位置ずれして形成された場合、余計に凹凸や光沢ムラが目立ってしまい、画像品質を損ねてしまう。
【００５８】
＜実施例１＞
図４は実施例１の画像処理の説明図、図５は実施例１の制御のフローチャート、図６は補正領域の設定処理の説明図である。図７は透明トナーの載り量の設定の説明図、図８は有色トナー像と透明トナー像とが記録材に転写された状態の説明図である。
【００５９】
図４の（ａ）に示すように、実施例１では、透明トナー像ＴＮｔを用いることで画像全体の光沢を均一化する処理において、有色トナー像ＴＮｃと重ならない透明トナー像ＴＮｔを、意図的に拡大させて画像を形成する。具体的には、印字画像データ上で、有色トナー像ＴＮｃにオーバーラップさせて、透明トナー像ＴＮｏの形成領域を設定している。
【００６０】
図４の（ｃ）に示すように、従来の透明トナー像ＴＮｔを透明トナー像ＴＮｏで縁取りしているため、色ズレが生じていない場合でも、記録材Ｐ上で透明トナー像ＴＮｏが有色トナー像ＴＮｃに重なってしまう。しかし、上述した二次転写効率の低下と定着時のオフセット損失によってトナー段差がほとんど解消されるため、画像の光沢ムラは気にならない。
【００６１】
図４の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが色ズレの最大値である５画素まで離れた場合でも、中間転写ベルト７上の透明トナー像ＴＮｏが確実に隙間を埋める。
【００６２】
図４の（ｄ）に示すように、記録材Ｐに転写しても透明トナー像ＴＮｔと有色トナー像ＴＮｃとの間にスジ状の隙間が形成されず、記録材Ｐの光沢の無い面がスジ状に露出することが無い。有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとの間で色ズレが発生した場合でも、画像全体で良好な光沢均一性を達成でき、図３に示した従来技術の問題点が解消されている。
【００６３】
図２に示すように、制御部１１０は、印字画像データに応じてトナー載り量（単位面積当たりのトナー付着量）を換算し、トナー載り量の総和が一定値以上になるように透明トナー像を形成して記録材上で重ね合わせる。制御部１１０は、透明画像から透明トナー像のエッジを検知し、合計のトナー載り量が有色トナー像の最大載り量の１／２以上で、幅が最小印字単位である画素の１画素以上〜５画素以下となるように、エッジ外周に透明トナー像の補正領域を設定する。
【００６４】
制御部１１０は、透明画像が有色画像との境界を越えてその有色画像と所定幅オーバーラップするように、透明画像を形成すべき領域を拡大させる光沢処理を行う。有色トナー像の光沢度が十分な領域に透明トナー像のエッジをオーバーラップさせるように、透明トナー像の画像エッジを補正する。これにより、有色トナー像と透明トナー像との間で色ズレが発生した場合でも、その隙間に確実に透明トナーを供給することができ、光沢均一性に優れた画像を形成できる。
【００６５】
図２を参照して図５に示すように、制御部１１０は、画像形成ジョブを受信すると、画像データ読込を行う（Ｓ１０１）。入力された画像データは、指定された記録材のサイズや解像度等に応じて、画像の最小単位（画素）毎にＲＧＢ各２５６階調を持たせた画像データに変換される（Ｓ１０２）。
【００６６】
制御部１１０は、画素毎のＲＧＢ情報で構成される画像データを、ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換して、印字画像データを形成する（Ｓ１０３）。印字画像データは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色成分による最小印字単位（１画素）毎のＣＭＹＫ各２５６階調の濃度値で構成される。
【００６７】
ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換方法としては、例えば３×４のマスキング・マトリクスを用いる方式や、３×３のマトリクスでまずＣＭＹに変換した後、３×４のマトリクスによる所謂墨入れを行ってＫ画像データを生成する方式等がある。
【００６８】
制御部１１０は、ＣＭＹＫの各色印字画像データを展開して、露光装置３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅを作動させるためのＣＭＹＫ各色の印字信号を生成して保持する（Ｓ１０４）。
【００６９】
制御部１１０は、ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換して求めたＣＭＹＫ画像データが最終的な作像工程を経て、その画素にトナーが存在するか否かを判断する（Ｓ２０１）。１画素毎のＣＭＹＫ濃度値を足し合わせて、ＣＭＹＫ濃度が全く存在しない画素には、画像情報に“１”というデータを待たせ、ＣＭＹＫ濃度が１つでも存在する画素には、“０”というデータを待たせる。これにより、ＣＭＹＫのトナー像が形成されないで記録材の地肌が露出する領域が判別されて、有色トナー像のエッジを抽出することができる。
【００７０】
制御部１１０は、“０”というデータを待つ画素毎にＣＭＹＫ合計のトナー載り量をそれぞれ算出して（Ｓ１０５）、１枚の画像におけるＣＭＹＫトナーの合計の最大載り量を求める（Ｓ１０６）。有色トナー像の１画素毎の濃度情報を用いて、重ね合わせた有色トナー像の合計載り量を算出した後、その中から最もトナー載り量が多い箇所の載り量を最大載り量とする。
【００７１】
有色トナー像上に重なる形成領域の透明トナー像と、有色トナー像上に重ならない形成領域の透明トナー像とを別々に算出して、透明トナー像が形成される画素と画素ごとの透明トナー載り量とを計算する。
【００７２】
すなわち、ＣＭＹＫのトナー像が形成されない“１”の画素には、有色トナー像の最大載り量に対応する載り量が割り当てられる。
【００７３】
一方、ＣＭＹＫいずれかのトナー像が形成される“０”の画素には、有色トナー像の最大載り量から画素ごとの合計載り量を差し引いた載り量が割り当てられる。
【００７４】
制御部１１０は、ＣＭＹＫのトナー像が形成されない“１”の境界に、ＣＭＹＫのトナー像が形成される“０”の画素側へ５画素分の補正領域を設けて、透明トナー像の形成領域を拡大する（Ｓ２０２）。そして、補正領域における透明トナー像の載り量は、補正を判断した画素と同等の量、つまり有色トナー像の最大載り量に設定される。
【００７５】
しかし、補正を行う５画素分の画素が“１”というデータを持つ場合や、既に補正されて透明トナー像の載り量を付与されている場合には更なる補正は行わない。
【００７６】
制御部１１０は、算出された１画素毎の透明トナーの載り量を用いて透明トナー像の印字画像データを形成する（Ｓ１０７）。
【００７７】
画像判断（Ｓ２０１）で分岐されて、別々に求められた画素ごとの透明トナー載り量は、重ね合わされて最終的な透明トナー像として求められ、透明トナー像の印字信号として変換される。
【００７８】
制御部１１０は、透明トナー像の印字画像データを展開して、露光装置３ａを作動させるためのＴ色の印字信号を生成して保持する（Ｓ１０８）。
【００７９】
制御部１１０は、中間転写ベルト７上で各色のトナー像が重なり合うように、タイミングをずらせて、ＣＭＹＫＴ各色の印字信号を露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅに送出して静電像を書き込ませる（Ｓ１１０）。
【００８０】
図７に示すように、有色トナー像の１画素毎のＣＭＹＫの濃度値を用いて、１画素に重ね合わせた時の合計のトナー載り量を１画素毎に算出し、１枚の画像の中から最も合計載り量が多い１画素のトナー載り量を最大載り量Ｎｍａｘとする。そして、有色トナー像のすべての画素における最大載り量Ｎｍａｘと個別のトナー載り量との差が、画素毎の透明トナーの載り量として設定される。
【００８１】
図８に示すように、実施例１では、記録材Ｐ上に有色トナー像ＴＮｃ及び透明トナー像ＴＮｔが転写されたとき、最大載り量Ｎｍａｘは１．５ｍｇ／ｃｍ２であり、各色単独での最大載り量は０．６ｍｇ／ｃｍ２であった。
【００８２】
そして、有色トナー（ＹＭＣＫ）の合計載り量が１．５ｍｇ／ｃｍ２よりも少ない画素には、透明トナー像の載り量を合計した載り量が１．５ｍｇ／ｃｍ２となるように透明トナー像が転写される。
【００８３】
これにより、図１に示すように、中間転写ベルト７から記録材Ｐへ転写される際に、中間転写ベルト７へ残る転写残トナー、あるいは、定着時に定着ローラ１４側へ剥ぎ取られるオフセットトナーが画像全体で均一になる。そして、画像全体のトナー載り量が均一化されることで、定着後の画像全体の光沢度が均一化される。トナー像の高さの凹凸（トナー載り量差）を無くすことで、画像の光沢度が均一化される。
【００８４】
図６の（ａ）に示すように、ＹＭＣの有色トナー像が１２画素に渡って積層されている場合の補正領域の設定処理を具体的に説明する。
【００８５】
図６の（ｂ）に示すように、ＹＭＣＫの個別の濃度が設定されている。
【００８６】
図６の（ｃ）に示すように、連続して“１”の画素が続いた場合、最初の“１”の画素に対して“０”の画素側（前側、図中左側）へ５画素の拡大補正を行う。しかし、後側に関しては“１”画素が続いているため、拡大補正を行わない。次の“１”画素対しても、既に拡大補正済みであったり、“１”画素が続いていたりするため、拡大補正を行わない。
【００８７】
このように連続している“１”画素に対して拡大補正を行っていくと、図６の（ｄ）で示すように、拡大補正される領域は斜線部分となる。
【００８８】
図６の（ｅ）に示すように、“１”画素列の前側と後側とに拡大補正後の補正領域が設定され、“１”画素列と等しく透明トナーの載り量が設定される。
【００８９】
なお、有色トナー像と透明トナー像との重複幅は、画像形成装置１００におけるトナー像の重ね合わせ精度に応じて、印字画像データの最小単位の画素数で１個以上５個以下の範囲でなるべく少なくすることが望ましい。
【００９０】
＜第２実施形態＞
図９は第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図１０は第２実施形態における色ずれの説明図である。
【００９１】
第１実施形態では、中間転写ベルトを用いた画像形成装置において、有色トナーと透明トナーの色ズレが発生しても光沢の均一性を達成する構成について述べた。
【００９２】
第２実施形態では、中間転写ベルトを介さず、感光ドラムから記録材へ直接トナー像を転写する構成における実施形態を説明する。
【００９３】
図９に示すように、第２実施形態の画像形成装置２００は、中間転写ベルト７が記録材搬送ベルト７Ｈに置き換えられた以外は第１実施形態の画像形成装置１００と同様に構成される。従って、図９中、第１実施形態と共通する構成には図１、図２と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００９４】
記録材搬送ベルト７Ｈは、テンションローラ１７と駆動ローラ１６とに掛け渡して支持され、駆動ローラ１６に駆動されて矢印Ｒ７方向に回転する。記録材搬送ベルト７Ｈに沿って、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの５個の画像形成部（画像形成ステーション）Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅが配設されている。
【００９５】
画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅでは、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像が形成され、記録材搬送ベルト７Ｈに担持された記録材Ｐ上に重ねて転写される。
【００９６】
５色のトナー像が転写された記録材Ｐは、駆動ローラ１６の巻き付き部で記録材搬送ベルト７Ｈから曲率分離して、定着装置１３へ送り込まれて加熱加圧を受け、表面にトナー像を定着される。
【００９７】
画像形成装置２００においても、記録材搬送ベルト７Ｈの回転ムラ、感光ドラム１ａ等の振れ、露光装置３ａ等の反射ミラーの面倒れ等によって、透明トナー像と有色トナー像との間に最小単位の画素数で１画素以上５画素以下の色ズレが発生してしまう。
【００９８】
図１０に示すように、最大載り量の有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが隣り合っている際の色ズレを説明する。
【００９９】
図１０の（ａ）に示すように、重なるように色ズレが発生した場合、イエロー、マゼンタ、シアンの各色トナー像（ＴＮｃ）が記録材Ｐ上に逐次転写され、次に透明トナー像ＴＮｔが転写される。このとき、転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅに印加する転写電圧は、低過ぎると感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ上のトナー像を転写できない。しかし、転写電圧が高過ぎると、上流側で記録材Ｐに転写されたトナー像が下流側の感光ドラムに再転写する。このため、転写ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅには、これらの不都合が発生しない中間の値、記録材Ｐに最大載り量が転写されて、且つ再転写されない転写電圧が印加されている。
【０１００】
色ズレして透明トナー像が有色トナー像に重なってしまう画素では、既に記録材Ｐ上に最大載り量の有色トナー像が担持されているため、透明トナー像が記録材に転写される効率は著しく低下する。
【０１０１】
発明者等の検討によると、既に最大載り量が積載されている箇所に、更に最大載り量を転写させようとすると、上述した転写電圧の設定では、転写効率は４０〜６０％にまで低下する。その結果、記録材Ｐ上に転写されるトナーの載り量は、２．１〜２．４ｍｇ／ｃｍ２となる。
【０１０２】
また、最大載り量以上のトナー像が記録材上に載っていると、定着時に発生するオフセット損失により、記録材Ｐに対して最も上に載っているトナー層（透明トナー像）が削られる。このため、トナー像の凹凸が小さくなって、重なるように色ズレが発生した場合は、定着後の画像の光沢ムラがほとんど気にならない、良好な品位の画像が出力できる。
【０１０３】
しかし、図１０の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが離れるように色ズレすると、透明トナー像ＴＮｔと有色トナー像ＴＮｃとの隙間を残したまま定着される。このため、出力された画像には有色トナーの光沢、記録材の光沢、透明トナーの光沢ができてしまい、むしろ透明トナーを使用しない場合よりも光沢ムラが気になる画像となってしまった。
【０１０４】
＜実施例２＞
図１１は実施例２の制御における色ずれの説明図である。
【０１０５】
実施例２では、第２実施形態の画像形成装置２００において、実施例１と同様に透明トナー像に補正領域を設定して、最大載り量の透明トナー像を形成する。有色トナー像上に重なる透明トナー像と、有色トナー像に重ならない透明トナー像とを別々に算出して、透明トナー像の境界部分に補正領域を設定する。
【０１０６】
図１１の（ａ）に示すように、実施例２では、従来の透明トナー像ＴＮｔの外側を透明トナー像ＴＮｏで縁取りしているため、色ズレが生じていない場合でも、透明トナーが有色トナーに重なるようになる。しかし、上述した転写効率と定着でのオフセット損失により、トナー段差はほとんど解消され、定着された画像の光沢ムラは気にならないレベルである。
【０１０７】
図１１の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが色ズレの最大値である５画素離れた場合でも、補正領域に付加された透明トナー像ＴＮｏが確実に隙間を埋める。その結果、記録材Ｐの光沢が現れないため、画像の光沢ムラが気にならなくなった。
【０１０８】
以上説明したように、実施例２の構成及び制御を用いることで、記録材搬送ベルトを用いて感光ドラムから記録材へ直接トナー像を転写する画像形成装置２００においても、出力画像の良好な光沢均一性を達成できる。
【０１０９】
＜実施例３＞
図１２は実施例３における補正領域での透明トナー像の載り量の説明図、図１３は実施例３の制御で色ずれが発生した場合の説明図である。
【０１１０】
実施例１では、有色トナー像の最大載り量に等しい載り量を透明トナー像に付与して、有色トナー像と透明トナー像との色ズレが発生しても光沢均一性を達成できる制御について述べた。
【０１１１】
実施例３では、意図的に拡大補正をする場合に、透明トナーの載り量を有色トナー像の最大載り量の１／２以上とする構成においても、光沢均一性を達成できることを説明する。
【０１１２】
まず、第１実施形態の画像形成装置１００において、有色トナー像が最大載り量（１．５０ｍｇ／ｃｍ２）載っているときに、透明トナー像の載り量を変化させたサンプルの光沢均一性に関して評価を行う。評価に用いるサンプルの透明トナー像の載り量は、以下のとおりである。
（ａ）０．２５ｍｇ／ｃｍ２
（ｂ）０．５０ｍｇ／ｃｍ２
（ｃ）０．７５ｍｇ／ｃｍ２
（ｄ）１．００ｍｇ／ｃｍ２
（ｅ）１．２５ｍｇ／ｃｍ２
【０１１３】
そのサンプルを目視判断して、以下の５段階に分ける評価を行った。
１．画像の凹凸が非常に気になり、光沢ムラも気になる
２．画像の凹凸が気になり、光沢ムラが好ましくない
３．画像の凹凸は気が付くが、あまり光沢ムラが気にならない
４．画像の凹凸は若干気が付くが、光沢ムラは全く気にならない
５．画像の凹凸・光沢ムラも全く気にならない
【０１１４】
その結果、透明トナー像の載り量が０．７５ｍｇ／ｃｍ２以上あれば、全ての評価対象者において４以上の評価を得られることが分かった。
【０１１５】
言い換えれば、画像の光沢均一性は、有色トナー像と透明トナー像との凹凸が無くなる方が好ましいが、厳密に有色トナー像と透明トナー像との高さを均一化しなくても十分な光沢均一性が得られる。実施例３の一番の特徴とするのは、有色トナー像の最大載り量の１／２以上を透明トナー像に付与して段差を所定値以下にする。
【０１１６】
発明者等の検討によると、有色トナー像と透明トナー像の凹凸の差が光沢ムラとして目立つのは、トナー載り量差が１．００ｍｇ／ｃｍ２以上、つまり最大載り量の２／３以上であることが分かっている。よって補正する透明トナー像の載り量は、少なくとも最大載り量の１／３より多く補正する必要がある。
【０１１７】
図１２に示すように、実施例３では、光沢均一性を改善しつつ余分なトナー消費を抑制するために、補正領域に設定される透明トナー像の載り量を最大載り量の１／２とした。
【０１１８】
具体的に説明すると、透明トナー像の形成領域を有色トナー像の形成領域に所定幅オーバーラップさせる拡大補正方法は、実施例１と概ね同様である。
【０１１９】
図６の（ｃ）に示すように、“１” の画素に対して、前後５画素分の幅で透明トナー像の形成領域を拡大する補正を行い、補正を行う画素が“１”であったり、既に補正されていたりする場合には、更なる補正は行わない。
【０１２０】
ＣＭＹＫの濃度が無い“１”の画素が連続して続いた場合、最初の“１”信号に対して前側（左側）は５画素の拡大補正を行うが、後ろ側に関しては“１”が続いているため、拡大補正を行わない。次の“１”の画素に対しては、既に拡大補正済みであったり、“１”信号が続いていたりするため、拡大補正を行わない。このように連続している“１”の画素に対して拡大補正を行っていくと、図６の（ｄ）に示すように、拡大補正される補正領域は斜線部分となる。
【０１２１】
図１２に示すように、ＣＭＹＫの濃度が無い“１”の画素については、従来どおり最大載り量に相当させた載り量が設定されるが、補正領域の画素については最大載り量の１／２が設定される。
【０１２２】
図２に示すように、画像判断（図５：Ｓ２０１）で“１”の画素と補正領域とに分岐されて別々に求められた透明トナーの載り量は、重ね合わされて、最終的な透明トナー像の印字画像データが形成される。透明トナー像の印字画像データは、展開されて、Ｔ色の印字信号に変換されて露光装置３ａへ送出され、露光装置３ａによって感光ドラム１ａに透明トナー像の静電像が書き込まれる。
【０１２３】
図１３の（ａ）に示すように、補正領域のトナー載り量が最大載り量の１／２あれば、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが重なる場合、トナー段差はほとんど解消されて、最終画像の光沢ムラが気にならない。実施例１と比較して、補正領域の透明トナー像ＴＮｏの載り量が少ないが、トナー像の段差は０．７５ｍｇ／ｃｍ２以下なので最終画像の光沢ムラが気にならない。
【０１２４】
図１３の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが色ズレの最大値である５画素離れた場合でも、補正領域の透明トナー像ＴＮｏが確実に隙間を埋める。そして、トナー像の段差を最大載り量の２／３以下にしているので、最終画像の光沢ムラも気にならない。
【０１２５】
実施例３の制御では、有色トナー像ＴＮｃと重ならない透明トナー像ＴＮｔを、有色トナー像ＴＮｃ側へ意図的に拡大して画像を形成する。そして、補正領域の透明トナー像ＴＮｏの載り量を最大載り量より下げた場合でも、良好な光沢均一性を達成でき、透明トナーの過剰な消費も抑制できる。
【０１２６】
＜実施例４＞
図１４は実施例４における補正領域の説明図、図１５は実施例４の制御のフローチャート、図１６は補正領域の設定処理の説明図である。図１７は実施例４の制御で色ずれが発生した場合の説明図である。
【０１２７】
図１４の（ａ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃ１、ＴＮｃ２に予め段差があって、より詳しくはＴＮｃ１とＴＮｃ２の段差が有色トナーの最大載り量の２／３を越える段差がある。この場合について、透明トナー像ＴＮｔによって全体が最大載り量に平坦化されている場合を考える。
【０１２８】
図１４の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃ１、ＴＮｃ２から離れるように透明トナー像ＴＮｔが位置ずれした場合、有色トナー像ＴＮｃ１と透明トナー像ＴＮｔとの間に隙間Ｂが形成される。このとき、隙間Ｂは、最大載り量の１／２を越える深さがあるので光沢ムラが目立ってしまう。
【０１２９】
図１４の（ｃ）に示すように、ＣＭＹＫの濃度を持たない“１”の画素列の外側両端に、５画素分の補正領域を設けて、最大載り量の２／３の透明トナー像ＴＮｏの載り量を設定したとする。この場合、補正領域の透明トナー像ＴＮｏは、隙間Ｂを埋めることができないので、図１４の（ｂ）と同様に、最大載り量の２／３を越える深さの隙間Ｂに起因して最終画像の光沢ムラが目立ってしまう。
【０１３０】
言い換えれば、ＣＭＹＫの濃度を持たない“１”の画素列の外側両端に補正領域を設ける場合、ＣＭＹＫの薄い濃度を持つ画素の上にできる隙間は、補正領域によって埋めることができない。
【０１３１】
このような光沢ムラは、透明トナー像の載り量が急激に変化するエッジ部で発生し、段差のトナーの載り量差が１．００ｍｇ／ｃｍ２（最大載り量の２／３）以上あると、最終画像の光沢ムラが目立ってくることが分かっている。
【０１３２】
そこで、実施例４では、透明トナー像の載り量が急激に変化する透明トナー像のエッジ部の外側に補正領域を設定した。単位面積当たりのトナー載り量が最大となる有色画像部との境界を越えてその有色画像部と所定幅オーバーラップするように、付加的な透明画像を形成する光沢処理を行う。有色トナー像の段差のトナーの載り量差が１．００ｍｇ／ｃｍ２（最大載り量の２／３）以上あるような段差部を抽出し、段差部の高い側へオーバーラップさせて５画素分の補正領域を設け、最大載り量の１／２の透明トナー像ＴＮｏの載り量を付与した。
【０１３３】
図１５に実施例４における画像処理を示す。図１５中、Ｓ１０１〜Ｓ１１０の制御は、実施例１と概ね同様であるので、対応するステップには図５と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【０１３４】
図１５に示すように、ＲＧＢ画像データよりＣＭＹＫ画像データを算出し（Ｓ１０３）、ＣＭＹＫ画像データを処理して（Ｓ１０５、Ｓ１０６）、透明トナー像の画像を求める（Ｓ１０７）。画素ごとのＣＭＹＫ濃度を用いて、画素ごとの合計載り量を算出し（Ｓ１０５）、その中から最大の合計載り量の画素を抽出して、その画素の合計載り量を最大載り量とする（Ｓ１０６）。そして、有色トナー像の１画素毎のトナーの載り量と最大載り量との差分を、画素ごとの透明トナー像の載り量として、透明トナー像の画像を求める（Ｓ１０７）。
【０１３５】
しかし、第４実施例では、透明トナー像の載り量の変化（エッジ）を検知して（Ｓ３０２、Ｓ３０３）、検知値に応じて拡大補正を行うか否かを判断する（Ｓ３０４〜Ｓ３０６）。
【０１３６】
図１６の（ａ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃ１、ＴＮｃ２の間に最大載り量の２／３に相当する載り量の段差が形成されている。
【０１３７】
図１６の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃ１、ＴＮｃ２を平坦化するように、透明トナー像ＴＮｔが形成される。
【０１３８】
図２を参照して図１５に示すように、制御部１１０は、透明トナー像の形成領域と画素ごとのトナー載り量とが設定された透明画像データを読み出す（Ｓ３０１）。
【０１３９】
制御部１１０は、図１６の（ｃ）に示すように、透明トナー像の形成領域における画素の載り量を逐次取り込んで、図１６の（ｄ）に示すように、隣接する画素の載り量との差分値を求める（Ｓ３０２）。
【０１４０】
制御部１１０は、図１６の（ｄ）に示すように、最大載り量の２／３を越えるような載り量の差分値に対応させて段差特定値±αを設定している。そして、差分値が＋α以上である場合には“＋１”を出力し、−α以下である場合には“−１”を出力し（Ｓ３０３）、差分値が−αから＋αの間であれば“０”を出力する。
【０１４１】
ここで、差分値の符号が正であるときは、図１６の（ｂ）に示すように、主走査方向の上流側がエッジであることを意味し、符号が負であるときは、主走査方向の下流側がエッジであることを意味している。
【０１４２】
制御部１１０は、図１６の（ｅ）に示すように、“＋１”、“−１”、“０”の３通りに場合分けされた画素について、異なる補正領域及び載り量を設定する。
【０１４３】
“０”に場合分けされた画素の場合は、元の透明トナー像の画像に対しての補正は行わない。
【０１４４】
“＋１”に場合分けされた画素の場合は、主走査方向の上流側へ向かって５画素分の補正領域を設定して、図１６の（ｆ）に示すように、最大載り量の１／２の載り量を付与する。
【０１４５】
“−１”に場合分けされた画素の場合は、主走査方向の下流側へ向かって５画素分の補正領域を設定して、図１６の（ｆ）に示すように、最大載り量の１／２の載り量を付与する。
【０１４６】
制御部１１０は、補正領域を付加して載り量を補正した透明トナー像の画像を用いて、透明トナー像の印字画像データを形成する（Ｓ３０７）。
【０１４７】
制御部１１０は、透明トナー像の印字画像データを展開して、露光装置３ａを作動させるためのＴ色の印字信号を生成して保持する（Ｓ１０８）。
【０１４８】
制御部１１０は、ＣＭＹＫＴ各色の印字信号を露光装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅに送出して各色トナー像の静電像を書き込ませる（Ｓ１１０）。
【０１４９】
図１７の（ａ）に示すように、従来の透明トナー像ＴＮｔを更に補正領域の透明トナー像ＴＮｏで拡大補正しているため、色ズレが生じていない場合でも、透明トナー像ＴＮｔが有色トナー像ＴＮｃ１に重なる。しかし、二次転写効率の低下と定着でのオフセット損失により、透明トナー像ＴＮｔの段差はほとんど解消され、最終画像の光沢ムラが気にならない。
【０１５０】
図１７の（ｂ）に示すように、有色トナー像ＴＮｃと透明トナー像ＴＮｔとが色ズレの最大値である５画素離れた場合、補正領域の透明トナー像ＴＮｏが確実に隙間を埋めることができる。そして、トナー像全体の段差及び凹凸を、最大載り量の１／２以下にできるため、最終画像の光沢ムラが気にならなくなった。
【０１５１】
実施例４の制御では、透明トナー像の載り量の変化を検知し、検知した値に応じて透明トナー像のエッジ補正を行うか否かを判断し、透明トナー像のエッジ部を意図的に拡大させて画像を形成する。これにより、最適な補正領域を設定して、合計載り量の少ない有色トナー像の上で形成される透明トナー像の隙間に対しても、補正領域の透明トナー像で確実に埋めて、最終画像の光沢均一性を達成できる。その結果、写真のように品位の高い画質を出力することができる。
【０１５２】
実施例１〜実施例４の制御は、１台完結の画像形成装置でなくて、選択的に機器を組み合わせて構成される画像形成システムでも実施できる。すなわち、透明トナーで画像形成する画像形成部及び定着装置をオプション装置として用意し、これを「４色のトナーで画像形成するフルカラー画像形成装置」に選択的に連結する機器構成でも実施できる。この場合、定着装置は、４色のトナーで画像形成するフルカラー画像形成装置側と、透明トナーで画像形成するオプション装置側とで合計２台が設置される。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】画像形成部及び二次転写部の構成の説明図である。
【図３】比較例の画像処理の説明図である。
【図４】実施例１の画像処理の説明図である。
【図５】実施例１の制御のフローチャートである。
【図６】補正領域の設定処理の説明図である。
【図７】透明トナーの載り量の設定の説明図である。
【図８】有色トナー像と透明トナー像とが記録材に転写された状態の説明図である。
【図９】第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図１０】第２実施形態における色ずれの説明図である。
【図１１】実施例２の制御における色ずれの説明図である。
【図１２】実施例３における補正領域での透明トナー像の載り量の説明図である。
【図１３】実施例３の制御で色ずれが発生した場合の説明図である。
【図１４】実施例４における補正領域の説明図である。
【図１５】実施例４の制御のフローチャートである。
【図１６】補正領域の設定処理の説明図である。
【図１７】実施例４の制御で色ずれが発生した場合の説明図である。
【符号の説明】
【０１５４】
１ａ  感光体（感光ドラム）
２ａ  帯電ローラ
３ａ  露光装置
４ａ  現像装置
５ａ  一次転写ローラ
７  像担持体（中間転写ベルト）
７Ｈ  記録材搬送体（記録材搬送ベルト）
８  二次転写対向ローラ
９  二次転写ローラ
１３  定着装置
Ｐ  記録材
Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄ、Ｓｅ  有色トナー像形成手段（画像形成部）
Ｓａ  透明トナー像形成手段（画像形成部）
１００  画像形成装置
１１０  画像処理手段、制御手段（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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