(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、
前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して所定の吸水温度Ｔ及び吸水時間ＴＡで前記鍋内の被炊飯物に所定の水を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を所定の立上時間ＴＢ掛けて沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を所定の沸騰維持時間ＴＣ沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を所定のむらし時間ＴＤむらすむらし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
前記記憶手段には、炊飯する季節条件に応じて前記炊飯工程に掛かる時間が略一定になる前記吸水時間ＴＡ、立上時間ＴＢ、沸騰維持時間ＴＣ及びむらし時間ＴＤを予め求めて記憶しておき、
前記制御装置は、炊飯する季節条件に対応した前記吸水時間ＴＡ、前記立上時間ＴＢ、前記沸騰維持時間ＴＣ及び前記むらし時間ＴＤを呼び出して、それぞれの時間を合算した時間がいずれの季節条件でも実質的に同じ炊飯時間ＴＥになるように制御して前記炊飯工程を実行することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記吸水時間をＴＡｎ、前記立上時間をＴＢｎ、前記沸騰維持時間をＴＣｎ及び前記むらし時間をＴＤｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（１）〜（４）式の関係を満たすように設定したことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
ＴＡｎ＝一定                                      （１）
ＴＢ1＜ＴＢ2＜ＴＢ3＜ＴＢ4                        （２）
ＴＣ1＞ＴＣ2＞ＴＣ3＞ＴＣ4                        （３）
ＴＤｎ＝ＴＥ−（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）          （４）
【請求項３】
前記吸水時間をＴＡｎ、前記立上時間をＴＢｎ、前記沸騰維持時間をＴＣｎ及び前記むらし時間をＴＤｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（１）’〜（４）式の関係を満たすように設定したことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
ＴＡ1＜ＴＡ2＜ＴＡ3＜ＴＡ4                        （１）’
ＴＢ1＜ＴＢ2＜ＴＢ3＜ＴＢ4                        （２）
ＴＣ1＞ＴＣ2＞ＴＣ3＞ＴＣ4                        （３）
ＴＤｎ＝ＴＥ−（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）          （４）
【請求項４】
前記吸水温度をＴｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（５）の関係を満たすように設定したことを特徴とする請求項２又は３に記載の炊飯器。
Ｔ2＞Ｔ1＞Ｔ3＞Ｔ4                                （５）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマイクロコンピュータが搭載された炊飯器に係り、詳しくは米質が異なる米に対応して違った炊飯条件で炊飯しても炊飯時間を同じにして炊飯できる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の炊飯器は、マイクロコンピュータが搭載されて、このコンピュータによって、被炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水された被炊飯物を沸騰するまで加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び被炊飯物を所定時間むらすむらし工程などの炊飯工程を実行して、ユーザーがお好みの炊飯メニューを選択して炊飯できるようになっている。
【０００３】
ところが、米は、収穫後の月日の経過よってその米質が変化する。すなわち、米は、その年の最初に収穫された新米、収穫から月日が経って次年に新たな新米が収穫される間の冬、春及び夏季の米、さらにそれより古い米などで米質が違っている。そこで、これらの米質の違った米を同じ炊飯条件で炊飯すると、炊き上がったご飯は、米質によってその硬さや香りなどが変化してしまい美味しく炊き上がらないことがある。また、一方で、ユーザーの好みが多様化し、ご飯の硬さ、粘り及び甘さなどがユーザーの好みに合うようにすることが要求されている。そこで、このような課題を解決し、且つユーザーの要求に対応するために種々タイプの炊飯器が開発されている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
【０００４】
例えば、下記特許文献１に開示された炊飯ジャーは、コンピュータの記憶手段に予め米質に対応した炊飯シーケンスを記憶しておき、ユーザーが炊飯する米に対応した炊飯シーケンスを選択できるようにしたものである。この炊飯シーケンスは、基本となる基本炊飯シーケンス、新米を炊飯する炊飯シーケンス及び古米を炊飯する炊飯シーケンスとなっている。また、下記特許文献２に開示された炊飯器は、夏を基準にしてその前後で吸水工程における吸水時間を変更するようにしたものである。
【特許文献１】特開平６−１３３８４９号公報（図３、段落〔００１５〕〜〔００２０〕）
【特許文献２】特許第２９１４２２４号公報（図１０、段落〔００６３〕〜〔００６４〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示された炊飯ジャーによれば、新米及び古米などの米質に対応した炊飯シーケンスを選択して炊飯することができ、また、上記特許文献２に開示された炊飯器によれば、夏を基準にしてその前後で吸水時間が変更されるので、米質が違っても美味しく炊き上げることができる。
【０００６】
しかしながら、これらの炊飯器は、米質が異なる米を炊飯するときに、その米質の米に合わせて炊飯工程における炊飯条件、例えば吸水工程における吸水時間、立上加熱工程における立上電力及び立上時間、沸騰維持工程における沸騰維持電力及び沸騰維持時間、むらし工程におけるむらし時間などがそれぞれ設定されて、これらの条件のうち、個々の工程に掛かる時間を合計した炊飯時間も米質の違いごとに異なったものとなっている。そのため、ユーザーによっては、米質が変化する季節によって炊飯時間が違ってしまうことに戸惑いを感じることがあり、ユーザーから１年を通じて同じ炊飯時間で炊飯できしかも美味しく炊き上げることができる炊飯器の提供が要望されている。もっとも、米質が異なる米でも炊飯時間を同じにして炊飯することは可能であるが、炊飯時間を同じにしてもそもそも米質によって炊飯条件が違うので美味しく炊き上げることができない。すなわち、この米質が変化した米を炊飯すると、一般に、新米は柔らかくしかも粘りが多く、また夏場の米は硬く、パサつき気味になるので、１年を通して同じようなご飯を炊き上げることができない。また、その炊き上がりも、硬さの調節だけでなく、その他の好み、例えば甘み、粘り、旨み、香り、弾力性、つやなどまで調節できるものが求められている。
【０００７】
そこで本発明は、このようなユーザー要求に応えるためになされたものであって、本発明の目的は、米質が異なる米に対応して違った炊飯条件で炊飯しても同じ炊飯時間で美味しく炊き上げることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して所定の吸水温度Ｔ及び吸水時間ＴＡで前記鍋内の被炊飯物に所定の水を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を所定の立上時間ＴＢ掛けて沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を所定の沸騰維持時間ＴＣ沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を所定のむ
らし時間ＴＤむらすむらし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、炊飯する季節条件に応じて前記炊飯工程に掛かる時間が略一定になる前記吸水時間ＴＡ、立上時間ＴＢ、沸騰維持時間ＴＣ及びむらし時間ＴＤを予め求めて記憶しておき、前記制御装置は、炊飯する季節条件に対応した前記吸水時間ＴＡ、前記立上時間ＴＢ、前記沸騰維持時間ＴＣ及び前記むらし時間ＴＤを呼び出して、それぞれの時間を合算した時間がいずれの季節条件でも実質的に同じ炊飯時間ＴＥになるように制御して前記炊飯工程を実行することを特徴とする。
【０００９】
また、本願の請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記吸水時間をＴＡｎ、前記立上時間をＴＢｎ、前記沸騰維持時間をＴＣｎ及び前記むらし時間をＴＤｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（１）〜（４）式の関係を満たすように設定したことを特徴とする。
【００１０】
ＴＡｎ＝一定                                      （１）
ＴＢ1＜ＴＢ2＜ＴＢ3＜ＴＢ4                        （２）
ＴＣ1＞ＴＣ2＞ＴＣ3＞ＴＣ4                        （３）
ＴＤｎ＝ＴＥ−（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）          （４）
また、本願の請求項３の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記吸水時間をＴＡｎ、前記立上時間をＴＢｎ、前記沸騰維持時間をＴＣｎ及び前記むらし時間をＴＤｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（１）’〜（４）式の関係を満たすように設定したことを特徴とする。
【００１１】
ＴＡ1＜ＴＡ2＜ＴＡ3＜ＴＡ4                        （１）’
ＴＢ1＜ＴＢ2＜ＴＢ3＜ＴＢ4                        （２）
ＴＣ1＞ＴＣ2＞ＴＣ3＞ＴＣ4                        （３）
ＴＤｎ＝ＴＥ−（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）          （４）
また、本願の請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の炊飯器において、前記吸水温度をＴｎとし、前記炊飯する季節が秋、冬、春及び夏季である場合にそれぞれ順にｎ＝１〜４の整数を割り当て、以下の（５）の関係を満たすように設定したことを特徴とする。
【００１２】
Ｔ2＞Ｔ1＞Ｔ3＞Ｔ4                                （５）
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、米は、収穫後の月日の経過により米質が変化し、炊飯工程における好ましい吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程及びむらし工程の炊飯条件も違ったものとなるが、これらの炊飯条件が違っても四季を通じていずれの季節でも全体の炊飯時間を同じにして美味しく炊き上げることが可能になる。
【００１４】
また、請求項２の発明によれば、吸水工程における吸水時間を一定にして、いずれの季節条件でも同じ炊飯時間で美味しく炊飯することができる。
【００１５】
また、請求項３の発明によれば、吸水工程における吸水時間を季節に対応させて、ＴＡ1＜ＴＡ2＜ＴＡ3＜ＴＡ4にすることにより、四季を通じて、同じ炊飯時間で美味しいご飯を炊飯することができる。特に、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場の米は粘りがあり柔らかめに炊き上げることができる。
【００１６】
また、請求項４の発明によれば、吸水工程における吸水温度を季節に対応させて、Ｔ2＞Ｔ1＞Ｔ3＞Ｔ4にすることにより、季節条件に応じて最適な温度で吸水を行う為、米に十分な水を含ませることができるので、四季を通じて、同じ炊飯時間で美味しいご飯を炊飯することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【００１８】
図１〜図４を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は炊飯器の正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、図２は図１の炊飯器の外ケース等を省略した縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図、図４は制御装置の制御ブロック図である。
【００１９】
炊飯器１は、図１及び図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁１３を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューにより加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御する制御装置２４と、を備えている。
【００２０】
本体２は、有底箱状の外部ケース３と、この外部ケース３に収容されその中に鍋７が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５には、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。鍋７は、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００２１】
蓋体１０は、図２及び図３に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体２の他端に係止機構により係止されるようになっている。内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁１３を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製のボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７とで構成されている。
【００２２】
また、圧力弁開放機構１８はソレノイドからなり、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により移動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャ１９ｂの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動されて、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなり、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。内蓋１１には、鍋内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋７内の蒸気を蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋１１には、蒸気温度センサ２３（図３参照）が取り付けられている。外蓋１２には、炊飯時に鍋７から噴出すおねばを貯留する貯留タンクが着脱自在に装着されている。このタンクには、蒸気を外部へ排出する蒸気穴２１が形成されている。
【００２３】
本体２の前面壁には、各種の炊飯メニューが表示され、この表示されたメニューから所定のメニュー等を設定する複数個の操作釦等を備えた表示操作部２５が設けられている。
【００２４】
この表示操作部２５は、図１に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個のスイッチ操作釦３ａ〜３ｆ、９が配設されている。これらの操作釦は、炊飯器を作動させる炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約をする炊飯予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す切／とりけし釦３ｃ、米を選択するお米選択釦３ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー選択釦３ｅ、コースを選択するコース釦３ｆ、及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９となっている。これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作釦３ａ〜３ｆのうち、メニュー選択釦３ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込み、おこわ、もちもちなどの炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦３ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦３ｆは、うまみ保温、おやすみ保温及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９は、表示パネル８に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、もちもち、四季炊き（春、夏、秋、冬）等から十字シフトキー９を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。表示パネル８に表示される春、夏、秋、冬は、四季の変移、すなわち１年を通して美味しいご飯を炊き上げるものである。
【００２５】
制御装置２４は、図４に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、メニュー選択釦３ｅ、炊飯予約釦３ｂ、切／とりけし釦３ｃ、お米選択釦３ｄ、コース釦３ｆ、鍋底温度センサ６及び蒸気センサ２３からなる温度センサなどにそれぞれ接続され、これらの釦及びセンサからの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時する各種のタイマー及び記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。また、出力部（ドライバ）には、ヒータ（ＩＨコイル）５、圧力弁開放機構１８、および表示パネル８などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムなどが収納されている。
【００２６】
次に、図５を参照して、各炊飯メニューに共通する炊飯工程の概要を説明する。なお、図５は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力弁の開閉パターンを示した説明図である。
【００２７】
各種炊飯メニューに共通する炊飯工程は、所定の吸水温度Ｔ及び吸水時間ＴＡで米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、吸水後に被炊飯物を沸騰温度Ｙまで昇温加熱する立上加熱工程IIと、所定の沸騰維持電力で所定時間ＴＣ沸騰状態を維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持工程III終了後に炊飯されたご飯を所定時間ＴＤむらすむらし程IVと、を有している。
【００２８】
このうち、立上加熱工程IIでは、圧力弁１３が閉成されて、被炊飯物が沸騰温度Ｙまで昇温加熱される。この圧力弁１３の閉成により、鍋内の圧力が大気圧から１．２気圧へ昇圧される。また、沸騰維持工程IIIでは、圧力弁１３が所定間隔で複数回開閉動作が繰り返された後に圧力弁１３が閉成される。圧力弁１３の開成時には、鍋７内の圧力が１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下される。この圧力変化により、鍋７内が激しく沸騰する、いわゆる突沸現象が発生する。この突沸現象により、鍋７内の米粒は攪拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に圧力弁１３の開閉が行われると、この段階では鍋７内の水が多くなっているので米粒は効率よく攪拌される。また、この沸騰維持工程IIIの後半では、鍋７内の水分がなくなり温度が最高値、すなわち炊飯切り温度Ｚ（１３０℃）に到達する。この炊飯切り温度Ｚを検出することにより、沸騰維持工程IIIが終了する。
【００２９】
この沸騰維持工程IIIの後は、むらし工程IVへ移行されて、このむらし工程IVは、沸騰維持工程III終了後に行うむらし１（むらし前半）と、このむらし１の終了後に行う追い炊きと、仕上げを行うむらし２（むらし後半）とからなっている。なお、追い炊きによって鍋内が昇温加熱されて不要な水分が除去されている。
【００３０】
この炊飯工程により、各種炊飯メニューでの炊飯ができるが、炊飯する米は、四季によって米質が変化している。すなわち、収穫された米は、収穫直後の秋の新米、それから少し月日が経った冬の米、春の米及び夏季の米は、それぞれ米質が変化しており、この変化した四季の米を炊飯すると、四季によりその性状、例えば硬さ、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などが変化している。例えば、米の硬さをその度合いでみると、収穫期１０月の新米が最も低く、その後、冬、春及び夏季に向かって徐々に上昇し、次年の９月頃に最も高い値となる。したがって、１０月頃の新米は、他の季節の米に比べて最も硬さが低いので、この新米を通常の炊飯工程で炊くと、柔らかく水っぽいものとなる。また、粘着性は、ご飯の粘りつく性質が離れまいとする度合いとして捉えると、冬季２月頃の米が最も高く、次いで、１０月頃の新米が続き、他の季節では低くなっている。したがって、冬季及び新米は粘着性が高いものとなっている。さらに、付着力、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性なども変化している。
【００３１】
このように、収穫後の米は、その硬さ、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などが月日の経過によって変化する。そのため、この米質が異なる米、例えば新米を炊くと、柔らかく、粘りが多いご飯となり、一方、夏場の米を炊くと硬く、パサつき気味のご飯となって、ユーザーの好みに合致しないことがある。一方、冬季２月頃の米は、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などが高くなっているので、他の季節に比べて、美味しく炊き上がる。そこで、本実施例の炊飯器１における四季炊きでは、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場の米は粘りがあり柔らかめにして、１年を通して同じようなご飯に仕上がるようにすると共に、いずれの季節でも同じ炊飯時間で炊飯できるようにする。
【００３２】
次に、図６〜図８を参照して四季炊きの炊飯条件を説明する。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）は、秋及び冬季の炊飯工程における鍋内の温度を示した温度曲線図、図７（ａ）及び図７（ｂ）は春及び夏季の炊飯工程における鍋内の温度を示した温度曲線図、図８は、秋、冬、春及び夏季の吸水時間、立上時間、沸騰維持時間及びむらし時間を纏めた表である。
【００３３】
制御装置２４の記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭには、春、夏、秋及び冬季の四季ごとに炊飯工程における炊飯条件が設定されている。秋季は、図６（ａ）に示すように、吸水工程Iにおける吸水温度ＴはＴ1、吸水時間ＴＡはＴＡ1、立上加熱工程IIの立上時間ＴＢはＴＢ1、沸騰維持工程IIIにおける沸騰維持時間ＴＣはＴＣ1、むらし工程IVにおけるむらし時間ＴＤはＴＤ1に設定される。同様にして、冬季は、図６（ｂ）に示すよう、吸水温度ＴはＴ2、吸水時間ＴＡはＴＡ2、立上時間ＴＢはＴＢ2、沸騰維持時間ＴＣをＴＣ2、むらし時間ＴＤをＴＤ2に設定される。春季は、図７（ａ）に示すように、吸水温度ＴはＴ3、吸水時間ＴＡをＴＡ3、立上時間ＴＢはＴＢ3、沸騰維持時間ＴＣはＴＣ3、むらし時間ＴＤはＴＤ3に設定される。夏季は、図７（ｂ）に示すように、吸水温度ＴはＴ4、吸水時間ＴＡはＴＡ4、立上時間ＴＢはＴＢ4、沸騰維持時間ＴＣはＴＣ4、むらし時間ＴＤはＴＤ4に設定される。
【００３４】
そこで、秋、冬、春及び夏季における炊飯時間を略同じ時間ＴＥにするために、吸水時間ＴＡ、立上時間ＴＢ、沸騰維持時間ＴＣ及びむらし時間ＴＤを秋、冬、春及び夏季で所定の時間に割り当てて調整される。この調整では、吸水時間ＴＡは、秋、冬、春及び夏季（ＴＡ1、ＴＡ2、ＴＡ3、ＴＡ4）で、いずれも同じ時間の例えば１５分に設定される。立上時間ＴＢはＴＢ1＜ＴＢ2＜ＴＢ3＜ＴＢ4の関係に設定される。このように設定すると、それぞれの時間との間、すなわち時間ＴＢ2とＴＢ1、ＴＢ3とＴＢ2及びＴＢ4とＴＢ3等の間に時間差が発生し、最も長い時間ＴＢ4と最小の時間ＴＢ1との間には最大で時間差ΔＴＢが発生する。また、沸騰維持時間ＴＣは、ＴＣ1＞ＴＣ2＞ＴＣ3＞ＴＣ4の関係に設定される。この設定により、最も長い時間ＴＣ1と最小の時間ＴＣ4との間には最大で時間差ΔＴＣが発生する。秋、冬、春及び夏季における立上時間ＴＢ及び沸騰維持時間ＴＣで上記の時間差ΔＴＢ及びΔＴＣが発生すると、沸騰維持工程IIIが終了するまでの合計した工程時間が各季において時間差が発生するので、この時間差を次のむらし工程IVのむらし時間ＴＤで吸収して、全体の炊飯時間ＴＥを略同じに設定する。すなわち、秋、冬、春及び夏季のむらし時間をＴＤｎとすると、このむらし時間ＴＤｎは、一定の炊飯時間ＴＥから（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）を差し引いた時間に設定される。なお、ｎは１（秋）、２（冬）、３（春）及び４（夏）のいずれかである。これにより、四季を通じて、同じ炊飯時間ＴＥで美味しいご飯を炊飯することができる。これらの条件設定により、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場の米は粘りがあり柔らかめにして、１年を通して同じようなご飯に炊き上げることができる。
【００３５】
次に、図９〜図１１を参照して、四季炊きメニューの炊飯工程を説明する。なお、図９〜図１１は四季炊き炊飯工程のフローチャートである。表示パネル８には各種の炊飯メニューが表示されるが、以下、四季炊きメニューを選択した炊飯工程についてのみ説明する。
【００３６】
まず、炊飯メニューをスタートする前に、鍋７内に所定量の水と米を投入し、この鍋を内部ケース４内に収容し、上蓋１０を閉めて本体２に係止してロックする（ステップＳ１０１）。次のステップＳ１０２で炊飯コースを選択し、四季炊きが選択されたかどうかを判定する（Ｓ１０３）。なお、四季炊きが選択されないときは、他の炊飯メニューによる炊飯工程へ移行する。四季炊き以外の炊飯工程は本発明に直接関係しないので、その説明は省略する。
【００３７】
四季炊きが選択されると、ステップＳ１０４で四季処理設定が行われる。この設定処理は、図１１に示す工程で行われる。すなわち、ステップＳ２０１で炊飯器に記憶されているカレンダーを参照して炊飯時現在の四季が導き出され、表示パネル８の画面に四季設定画面が表示される（Ｓ２０２）。炊飯時現在の四季で炊飯を実行するのであればスタートボタン３ａを押圧し（Ｓ２０３においてＹｅｓ）、ステップＳ２０４で現在の四季設定を反映する。一方、現在の四季設定で炊飯を行わない場合、例えば、炊飯時現在が四季の境目であり、ユーザーの好みにより炊飯したい四季を選ぶ場合など、はスタートボタン３ａを押圧せず（Ｓ２０３においてＮｏ）、ステップＳ２０５で十字シフトキー９の左右ボタンなどを押圧することにより、四季設定を変更することもできる（Ｓ２０６）。次に十字シフトキー９の左右ボタンが押圧されない場合、または、四季設定が変更された場合は、ステップＳ２０７でスタートボタン３ａを押圧することで選択された四季設定が反映される（Ｓ２０８）。なお、スタートボタン３ａが押圧されなければ（Ｓ２０７）、このステップを繰り返す。
【００３８】
次に、炊飯を行う四季が決定したら、ステップＳ２０９で四季に対応した炊飯条件、すなわち、図８に示すように、秋、冬、春及び夏季における吸水温度Ｔｎ、吸水時間ＴＡｎ、立上時間ＴＢｎ及び沸騰維持時間ＴＣｎが設定される。これらの値は、記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭ内に記憶されたデータから選択されて設定される。また、ステップＳ２１０でむらし時間ＴＤｎが算出される。
【００３９】
四季のうち、秋季が設定されると、秋季の吸水温度はＴ1、吸水時間はＴＡ1、立上加熱時間はＴＢ1及び沸騰維持時間はＴＤ1となる。以下、秋季が設定された炊飯工程について説明する。
【００４０】
秋季の炊飯工程は、ステップＳ１０５で圧力弁１３が閉成された状態で各ヒータ５ａ、５ｂへの通電が開始されて、圧力弁１３が開状態とされ（Ｓ１０６）秋季に対応した吸水温度Ｔ1で吸水時間ＴＡ1掛けた吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０７）。この吸水工程Ｉでは、吸水タイマーで秋季の吸水時間ＴＡ1になるまで吸水時間ＳＴ１の計時が継続される。また、この吸水時間ＴＡ1内では、鍋底温度センサ６で鍋底温度ＳＫ１が検出されて、各ヒータ５ａ、５ｂの温度制御を行ない秋季の吸水温度Ｔ1に調節される（Ｓ１０８〜Ｓ１１２）。
【００４１】
その後、立上加熱工程IIに移行される。この立上加熱工程IIでは、圧力弁１３が閉成されて、秋季の立上時間ＴＢ1掛けてフルパワーで加熱される（Ｓ１１３〜Ｓ１１６）。続く、沸騰維持工程IIIでは、秋季の沸騰維持時間ＴＣ1掛けて、ヒータ５ａ、５ｂへの通電及び圧力弁１３の開閉が所定時間間隔で行われる（Ｓ１１７〜Ｓ１２２）。詳しくは、圧力弁１３の開閉は、この工程の初期段階に１回乃至数回行われる。この圧力弁１３の開成により、鍋７内の圧力は、１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により突沸現象が発生し、鍋７内の米粒は攪拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に圧力弁１３の開閉が行われると、この段階では鍋内の水が多くなっているので米粒は効率よく攪拌される。一方、ヒータ５ａ、５ｂへの通電は、圧力弁１３の開閉に同期してオン／オフされる。そして、秋季の沸騰維持時間ＴＣ1を経過すると加熱を停止する（Ｓ１２３）。
【００４２】
次のむらし工程IVでは、ヒータ５ａ、５ｂへの通電を停止させて、秋季のむらし時間ＴＤ1掛けてむらしを実行して炊飯を終了する（Ｓ１２４〜Ｓ１２７）。炊飯終了後は、保温工程へ移行される（Ｓ１２８）。
【００４３】
以上説明したとおり、本実施例によれば、立上時間ＴＢ及び沸騰維持時間ＴＣの時間差を次のむらし工程のむらし時間ＴＤで吸収して、全体の炊飯時間ＴＥを同じに設定することができる。すなわち、秋、冬、春及び夏季のむらし時間をＴＤｎとすると、このむらし時間ＴＤｎは、一定の炊飯時間ＴＥから（ＴＡｎ＋ＴＢｎ＋ＴＣｎ）を差し引いた時間に設定される。なお、ｎは１（秋）、２（冬）、３（春）及び４（夏）である。これにより、四季を通じて、同じ炊飯時間ＴＥで美味しいご飯を炊飯することができる。これらの条件設定により、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場の米は粘りがあり柔らかめにして、１年を通して同じようなご飯に炊き上げることができる。
【００４４】
なお、上記実施例では、秋、冬、春及び夏季の吸水時間ＴＡを同じ時間にしたものについて説明したが、米の状態に応じてこの吸水時間ＴＡを異ならせて、ＴＡ1＜ＴＡ2＜ＴＡ3＜ＴＡ4にし、むらし時間を調節することで全体の炊飯時間ＴＥが同じになるようにすると、より米の状態に合った吸水工程を行うことができるので好ましい。また、吸水温度ＴがＴ2＞Ｔ1＞Ｔ3＞Ｔ4になるようにしてもよい。また、炊飯器は圧力式のものに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】図４制御装置の制御ブロック図である。
【図５】図５は共通炊飯メニューの炊飯工程における鍋内の温度及び圧力弁の開閉パターを示した説明図である。
【図６】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、秋及び冬季の炊飯工程における鍋底温度を示した温度曲線図である。
【図７】図７（ａ）及び図７（ｂ）は春及び夏季の炊飯工程における鍋底温度を示した温度曲線図である。
【図８】図８は秋、冬、春及び夏季の吸水時間、立上時間、沸騰維持時間及びむらし時間を纏めた表である。
【図９】図９は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は図９に続く炊飯工程のフローチャートである。
【図１１】図１１は図８における四季設定処理の炊飯工程のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１              炊飯器
２              本体ケース
３              外部ケース
４              内部ケース
５              加熱手段
６              鍋底温度センサ
７              鍋
８              表示パネル
９              十字シフトキー
１０            蓋体
１１            内蓋
１２            外蓋
１３            圧力弁
１４            弁孔
１５            弁座
１６            ボール
１７            カバー
１８            圧力弁開放機構
１９ａ          シリンダ
１９ｂ          プランジャ
２０            作動棹
２１            蒸気口
２２            安全弁
２４            制御装置
２５            表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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