(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する放送受信端末と、前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末とに通信網を介して接続可能であり、前記放送受信端末および前記情報取得端末に前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置であって、
前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関連付けて記憶するＥＣＧ情報記憶部と、
前記放送受信端末に前記番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成するＥＣＧユニット構成部と、
前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報を設定するタイミング情報設定部と、
前記選局情報を前記放送受信端末に提供可能な前記情報取得端末に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記タイミング情報に従って提供するＥＣＧユニット提供部と、
を備え、
前記タイミング情報設定部は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて前記タイミング情報を設定し、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含む、情報提供装置。
【請求項２】
前記ＥＣＧユニットは、複数のＥＣＧ情報、および前記複数のＥＣＧ情報を番組コンテンツに関連付ける関連付け情報を含み、前記情報取得端末側および前記放送受信端末側のユーザ操作を介して前記複数のＥＣＧ情報を表示制御可能なように構成される、請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記ＥＣＧユニット構成部は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを構成する、請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記タイミング情報設定部は、前記番組コンテンツに関する視聴率履歴情報に基づいて前記タイミング情報を再設定する、請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記ＥＣＧユニット構成部は、前記番組コンテンツに関する視聴率履歴情報に基づいて前記ＥＣＧユニットを再構成する、請求項３に記載の情報提供装置。
【請求項６】
ＥＣＧユニットを提供する前に、前記ＥＣＧユニットの提供対象となる前記情報取得端末の処理能力に適合するように、前記ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を前処理するＥＣＧ情報前処理部をさらに備える、請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項７】
番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する放送受信端末と、情報取得端末とが前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続可能な情報提供システムに含まれ、前記情報提供装置から前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する前記情報取得端末であって、
複数のＥＣＧ情報により構成されたＥＣＧユニットであって、前記放送受信端末に番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む前記ＥＣＧユニットを、前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記ＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報に従って、前記情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、
前記取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、
前記取得したＥＣＧユニットに含まれる前記選局情報を、前記選局情報に基づいて番組コンテンツを選局可能な前記放送受信端末に、ユーザ操作に応じて提供する選局情報提供部と、
を備え、
前記タイミング情報は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて設定され、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含む、情報取得端末。
【請求項８】
前記ＥＣＧユニットは、複数のＥＣＧ情報、および前記複数のＥＣＧ情報を番組コンテンツに関連付ける関連付け情報を含み、ユーザ操作を介して前記表示制御部により前記複数のＥＣＧ情報を表示制御可能なように構成される、請求項７に記載の情報取得端末。
【請求項９】
前記放送受信端末により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を前記放送受信端末から取得し、前記表示制御部により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を、前記識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御可能な前記放送受信端末に、ユーザ操作に応じて提供する識別情報取得提供部をさらに備え、
前記表示制御部は、前記取得した識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御する、請求項８に記載の情報取得端末。
【請求項１０】
前記取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を表示制御する前に、自らの処理能力に適合するように、前記ＥＣＧ情報を前処理するＥＣＧ情報前処理部をさらに備える、請求項７に記載の情報取得端末。
【請求項１１】
情報提供装置から電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する情報取得端末と、放送受信端末とが番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続可能な情報提供システムに含まれ、番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する放送受信端末であって、
前記放送受信端末に前記番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして前記情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、
前記情報提供装置から前記情報取得端末に提供されたＥＣＧユニットであって、前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記ＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報に従って提供された前記ＥＣＧユニットに含まれる選局情報を、前記情報取得端末側のユーザ操作に応じて取得する選局情報取得部と、
前記取得した選局情報に基づいて前記番組コンテンツを選局する番組選局部と、
前記番組コンテンツ、および前記情報提供装置から取得した前記ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、
を備え、
前記タイミング情報は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて設定され、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含む、放送受信端末。
【請求項１２】
前記ＥＣＧユニットは、複数のＥＣＧ情報、および前記複数のＥＣＧ情報を番組コンテンツに関連付ける関連付け情報を含み、ユーザ操作を介して前記表示制御部により前記複数のＥＣＧ情報を表示制御可能なように構成される、請求項１１に記載の放送受信端末。
【請求項１３】
前記情報取得端末により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を前記情報取得端末から取得し、前記表示制御部により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を、前記識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御可能な前記情報取得端末に、ユーザ操作に応じて提供する識別情報取得提供部をさらに備え、
前記表示制御部は、前記取得した識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御する、請求項１２に記載の放送受信端末。
【請求項１４】
番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を提供する情報提供装置に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末と、前記番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する放送受信端末とが通信網を介して接続可能な情報提供システムであって、
前記情報提供装置は、
前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関連付けて記憶するＥＣＧ情報記憶部と、
前記放送受信端末に前記番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成するＥＣＧユニット構成部と、
前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報を設定するタイミング情報設定部と、
前記選局情報を前記放送受信端末に提供可能な前記情報取得端末に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記タイミング情報に従って提供するＥＣＧユニット提供部と、
を備え、
前記タイミング情報設定部は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて前記タイミング情報を設定し、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含み、
前記情報取得端末は、
前記ＥＣＧユニットを前記タイミング情報に従って前記情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、
前記取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、
前記取得したＥＣＧユニットに含まれる前記選局情報を、ユーザ操作に応じて前記放送受信端末に提供する選局情報提供部と、
を備え、
前記放送受信端末は、
前記ＥＣＧユニットを前記情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、
前記選局情報を前記情報取得端末側のユーザ操作に応じて取得する選局情報取得部と、
前記取得した選局情報に基づいて前記番組コンテンツを選局する番組選局部と、
前記番組コンテンツ、および前記取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、
を備える、情報提供システム。
【請求項１５】
番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を提供する情報提供装置に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末と、前記番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する放送受信端末とが通信網を介して接続可能な情報提供システムに適用される情報提供方法であって、
前記情報提供装置によって、
前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関連付けて記憶するＥＣＧ情報記憶ステップと、
前記放送受信端末に前記番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成するＥＣＧユニット構成ステップと、
前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報を設定するタイミング情報設定ステップと、
前記選局情報を前記放送受信端末に提供可能な前記情報取得端末に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記タイミング情報に従って提供するＥＣＧユニット提供ステップと、
を備え、
前記タイミング情報設定ステップにおいては、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて前記タイミング情報を設定し、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含む、情報提供方法。
【請求項１６】
番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を提供する情報提供装置に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末と、前記番組コンテンツおよび前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する放送受信端末とが通信網を介して接続可能な情報提供システムに適用されるプログラムであって、コンピュータを、
前記番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関連付けて記憶するＥＣＧ情報記憶部と、
前記放送受信端末に前記番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成するＥＣＧユニット構成部と、
前記放送受信端末への前記番組コンテンツの提供に連動して前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記情報取得端末に提供するためのタイミング情報を設定するタイミング情報設定部と、
前記選局情報を前記放送受信端末に提供可能な前記情報取得端末に、前記番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを前記タイミング情報に従って提供するＥＣＧユニット提供部と、
を備え、
前記タイミング情報設定部は、前記番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて前記タイミング情報を設定し、
前記視聴率情報は、前記番組コンテンツの提供前に予測された視聴率の予測情報を含む情報提供装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供装置、情報取得端末、放送受信端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、地上波放送、ＢＳ（Broadcast Satellite）放送、ＣＳ（Communication
Satellite）放送、ＣＡＴＶ（Common Antenna Television）放送など、様々な放送媒体によって、多くのテレビ番組が提供されている。このため、番組コンテンツを提供する放送事業者は、番組コンテンツの視聴率向上に努める一方、番組コンテンツを視聴するユーザは、番組コンテンツの選択に労力を要する状況が見られる。
【０００３】
従来、印刷媒体、電子媒体などにより提供される番組宣伝情報が知られている。印刷媒体情報としては、例えば、新聞の番組欄、番組ガイド情報誌など、電子媒体情報としては、例えば、テレビ番組内での番組宣伝情報、ホームページ上での番組宣伝情報などが知られている。そして、前述したような従来の番組宣伝情報によっても、番組コンテンツの視聴率向上および番組コンテンツの選択利便性向上がある程度認められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、さらなる番組コンテンツの視聴率向上、および番組コンテンツの選択利便性向上が望まれている。ここで、前述した従来の番組宣伝情報では、以下のような問題が指摘されている。
【０００５】
第１に、番組宣伝情報へのアクセス性に関する問題が挙げられる。印刷媒体の番組宣伝情報を利用する場合には、ユーザの周辺に印刷媒体が存在することが前提となる。また、テレビ番組内での番組宣伝情報を利用する場合には、ユーザの周辺にテレビ端末などが存在し、かつ、ユーザがテレビ端末によりテレビ番組を視聴中であることが前提となる。
【０００６】
第２に、番組宣伝情報の提供タイミングに関する問題が挙げられる。従来の番組宣伝情報を利用する場合には、宣伝効果を高めるために、例えば、番組コンテンツの提供直前または提供中などに、当該番組の番組宣伝情報をタイムリーに提供することが前提となる。つまり、番組宣伝情報は、タイムリーに提供されない限り、十分な宣伝効果を発揮することができない。
【０００７】
第３に、ユーザによる選局操作に関する問題が挙げられる。従来の番組宣伝情報を利用する場合には、番組宣伝情報を閲覧したユーザが、多くの番組コンテンツから所望の番組コンテンツを選局するために、テレビ端末などにより選局操作などの具体的な視聴行動を行うことが前提となる。このため、ユーザを番組宣伝情報の閲覧から選局操作へスムーズに誘導する手段が確保されなければ、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することができない。
【０００８】
このため、従来の番組宣伝情報では、前述したような前提が満たされない限り、さらなる番組コンテンツの視聴率向上、および番組コンテンツの選択利便性向上を期待することができない。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性を向上可能な、新規かつ改良された、情報提供装置、情報取得端末、放送受信端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、番組コンテンツおよび番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する放送受信端末と、番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末とに通信網を介して接続可能であり、放送受信端末および情報取得端末に番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置が提供される。本情報提供装置は、番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を、番組コンテンツに関連付けて記憶するＥＣＧ情報記憶部と、放送受信端末に番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成するＥＣＧユニット構成部と、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動して番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを情報取得端末に提供するためのタイミング情報を設定するタイミング情報設定部と、選局情報を放送受信端末に提供可能な情報取得端末に、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットをタイミング情報に従って提供するＥＣＧユニット提供部と、を備える。
【００１１】
かかる構成によれば、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットが情報取得端末に提供されるので、番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報にユーザを容易にアクセスさせることが可能となる。また、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動するタイミング情報に従って、ＥＣＧユニットが情報取得端末に提供されるので、ユーザに番組宣伝情報をタイムリーに提供することが可能となる。さらに、ＥＣＧユニットの一部として番組コンテンツの選局情報が提供されるので、選局情報に基づく選局操作をユーザに促し、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することが可能となる。これにより、番組宣伝情報へのアクセス、番組宣伝情報の提供タイミング、ユーザによる選局操作に関する従来の問題が解消され、番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性を向上させることができる。
【００１２】
また、上記ＥＣＧユニットは、複数のＥＣＧ情報、および複数のＥＣＧ情報を番組コンテンツに関連付ける関連付け情報を含み、情報取得端末側および放送受信端末側のユーザ操作を介して複数のＥＣＧ情報を表示制御可能なように構成されてもよい。これにより、ＥＣＧ情報の閲覧性、探索性が向上するので、番組宣伝情報へのアクセス性を向上させることができる。
【００１３】
また、上記タイミング情報設定部は、番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいてタイミング情報を設定してもよい。これにより、視聴率情報に基づいて設定されたタイミング情報に従ってＥＣＧユニットが提供されるので、ＥＣＧ情報による視聴誘引効果を向上させることができる。
【００１４】
また、上記ＥＣＧユニット構成部は、番組コンテンツに関する視聴率情報に基づいて、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを構成してもよい。これにより、視聴率情報に基づいて構成されたＥＣＧユニットが提供されるので、ＥＣＧ情報による視聴誘引効果を向上させることができる。
【００１５】
また、上記タイミング情報設定部は、番組コンテンツに関する視聴率履歴情報に基づいてタイミング情報を再設定してもよい。これにより、視聴率履歴情報に基づいて再設定されたタイミング情報に従ってＥＣＧユニットが提供されるので、ＥＣＧ情報による視聴誘引効果をさらに向上させることができる。
【００１６】
また、上記ＥＣＧユニット構成部は、番組コンテンツに関する視聴率履歴情報に基づいてＥＣＧユニットを再構成してもよい。これにより、視聴率履歴情報に基づいて再構成されたＥＣＧユニットが提供されるので、ＥＣＧ情報による視聴誘引効果をさらに向上させることができる。
【００１７】
また、上記ＥＣＧユニットを提供する前に、ＥＣＧユニットの提供対象となる情報取得端末の処理能力に適合するように、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を前処理するＥＣＧ情報前処理部をさらに備えてもよい。これにより、情報取得端末の処理能力に適合するように前処理されたＥＣＧ情報を含むＥＣＧユニットが提供されるので、ＥＣＧ情報の閲覧性を向上させることができる。
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、番組コンテンツおよび番組コンテンツに関する電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する放送受信端末と、情報取得端末とが番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続可能な情報提供システムに含まれ、情報提供装置から番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する情報取得端末が提供される。本情報取得端末は、複数のＥＣＧ情報により構成されたＥＣＧユニットであって、放送受信端末に番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含むＥＣＧユニットを、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動してＥＣＧユニットを情報取得端末に提供するためのタイミング情報に従って、情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、取得したＥＣＧユニットに含まれる選局情報を、選局情報に基づいて番組コンテンツを選局可能な放送受信端末に、ユーザ操作に応じて提供する選局情報提供部と、を備える。
【００１９】
かかる構成によれば、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットが情報提供装置から取得されるので、ユーザは、番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報に容易にアクセスすることが可能となる。また、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動するタイミング情報に従って、ＥＣＧユニットが情報提供装置から取得されるので、ユーザは、番組宣伝情報をタイムリーに取得することが可能となる。さらに、ＥＣＧユニットの一部として番組コンテンツの選局情報が取得されるので、ユーザは、選局情報に基づく選局操作により番組コンテンツを容易に選択して視聴することが可能となる。
【００２０】
また、上記放送受信端末により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を放送受信端末から取得し、表示制御部により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を、識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御可能な放送受信端末に、ユーザ操作に応じて提供する識別情報取得提供部をさらに備え、表示制御部は、取得した識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御してもよい。これにより、情報取得端末および放送受信端末の相互において、ＥＣＧ情報の閲覧性、探索性が向上するので、番組宣伝情報へのアクセス性を向上させることができる。
【００２１】
また、上記取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を表示制御する前に、自らの処理能力に適合するように、ＥＣＧ情報を前処理するＥＣＧ情報前処理部をさらに備えてもよい。これにより、取得されたＥＣＧ情報が情報取得端末の処理能力に適合するように前処理されるので、ＥＣＧ情報の閲覧性を向上させることができる。
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明の第３の観点によれば、情報提供装置から電子番組案内（ＥＣＧ：Electronic Contents Guide）情報を取得して表示する情報取得端末と、放送受信端末とが番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続可能な情報提供システムに含まれ、番組コンテンツおよび番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を取得して表示する放送受信端末が提供される。本放送受信端末は、放送受信端末に番組コンテンツを選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報を含む複数のＥＣＧ情報を、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして情報提供装置から取得するＥＣＧユニット取得部と、情報提供装置から情報取得端末に提供されたＥＣＧユニットであって、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動してＥＣＧユニットを情報取得端末に提供するためのタイミング情報に従って提供されたＥＣＧユニットに含まれる選局情報を、情報取得端末側のユーザ操作に応じて取得する選局情報取得部と、取得した選局情報に基づいて番組コンテンツを選局する番組選局部と、番組コンテンツ、および情報提供装置から取得したＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報の表示を制御する表示制御部と、を備える。
【００２３】
かかる構成によれば、番組コンテンツに関する複数のＥＣＧ情報を含むＥＣＧユニットが、放送受信端末への番組コンテンツの提供に連動するタイミング情報に従って、情報取得端末により取得される。そして、ＥＣＧユニットの一部として取得された選局情報が、情報取得端末側のユーザ操作に応じて放送受信端末に提供され、提供された選局情報に基づいて番組コンテンツが選局されるので、ユーザは、選局情報に基づく選局操作により番組コンテンツを容易に選択して視聴することが可能となる。
【００２４】
また、上記情報取得端末により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を情報取得端末から取得し、表示制御部により表示制御されているＥＣＧ情報の識別情報を、識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御可能な情報取得端末に、ユーザ操作に応じて提供する識別情報取得提供部をさらに備え、表示制御部は、取得した識別情報に該当するＥＣＧ情報の表示を制御してもよい。これにより、情報取得端末および放送受信端末の相互において、ＥＣＧ情報の閲覧性、探索性が向上するので、番組宣伝情報へのアクセス性を向上させることができる。
【００２５】
上記課題を解決するために、本発明の第４の観点によれば、発明の第１の観点に係る情報提供装置、第２の観点に係る情報取得端末、および第３の観点に係る放送受信端末を含んで構成される情報提供システムが提供される。
【００２６】
上記課題を解決するために、本発明の第５の観点によれば、発明の第４の観点に係る情報提供システムに適用される情報提供方法が提供される。
【００２７】
上記課題を解決するために、本発明の第６の観点によれば、発明の第１の観点に係る情報提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性を向上可能な、情報提供装置、情報取得端末、放送受信端末、情報提供システム、情報提供方法、およびプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に、添付した図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３０】
（情報提供システムの全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。図１に示すように、情報提供システムは、ＥＣＧ（Electronic Contents Guide）サービスプロバイダ（情報提供装置）（以下では、ＥＣＧサーバ１００とも称する。）、ユーザ端末２００（情報取得端末）、テレビ端末３００（放送受信端末）、コンテンツプロバイダ４００を含んで構成される。
【００３１】
コンテンツプロバイダ４００は、番組コンテンツをテレビ端末３００に提供し、番組情報をＥＣＧサーバ１００に提供する。ＥＣＧサーバ１００は、番組情報をＥＣＧ情報として登録および管理し、複数のＥＣＧ情報により構成されるＥＣＧユニットを通信網を介してユーザ端末２００およびテレビ端末３００に提供する。ユーザ端末２００は、ＥＣＧユニットをＥＣＧサーバ１００から通信網を介して取得し、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を表示する。テレビ端末３００は、番組コンテンツをコンテンツプロバイダ４００からアンテナなどを介して取得して表示するとともに、ＥＣＧユニットをＥＣＧサーバ１００から通信網を介して取得し、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を表示する。
【００３２】
ＥＣＧサーバ１００は、番組コンテンツに関する複数のＥＣＧ情報により構成されるＥＣＧユニットを番組宣伝情報としてユーザ端末２００に提供する。ここで、ユーザ端末２００とは、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯電話、テレビ端末３００のリモートコントローラ（リモコン）など、一般ユーザの生活動線上に存在し、ユーザからのアクセスが容易な形態で情報を提供可能な情報処理端末である。
【００３３】
ＥＣＧサーバ１００は、コンテンツプロバイダ４００からテレビ端末３００への番組コンテンツの提供に連動して設定されるタイミング情報に従って、ＥＣＧユニットをユーザ端末２００に提供する。ここで、タイミング情報とは、例えば、番組コンテンツの提供日時、話題性、意外性、いわゆる裏番組の提供状況などに基づいて設定される情報であって、適切なＥＣＧ情報を提供することでユーザを番組コンテンツの視聴に誘引可能なタイミングとして設定される。また、タイミング情報は、番組コンテンツの視聴率情報に基づいて設定される情報であって、例えば、番組コンテンツ内で高視聴率が予測されるタイミング、または確認されたタイミングなどとして設定されてもよい。
【００３４】
ＥＣＧサーバ１００は、ＥＣＧユニットの一部として番組コンテンツの選局情報をユーザ端末２００に提供する。ここで、選局情報とは、番組コンテンツをテレビ端末３００に選局させるための情報であって、この情報に基づいて番組コンテンツを選局可能なテレビ端末３００に、ユーザ操作に応じてユーザ端末２００から提供される情報である。
【００３５】
図２は、情報提供システムにより実現される番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性の向上を示す説明図である。
【００３６】
図２に示すように、情報提供システムは、従来の番組宣伝情報に加えて、一般ユーザの生活動線上に存在するユーザ端末２００を用いて、番組宣伝情報としてのＥＣＧユニット（ガジェット）にユーザをアクセスさせることができる。これにより、ＥＣＧユニットが番組宣伝情報をユーザにタイムリーに提供する手段として機能することで、ユーザが番組コンテンツに関する宣伝情報に触れる機会を増大させることができる。
【００３７】
また、情報提供システムは、番組宣伝情報としてのＥＣＧユニット（ガジェット）の一部として提供する選局情報をユーザに利用させることができる。これにより、ＥＣＧユニットが番組宣伝情報の閲覧から選局操作へユーザをスムーズに誘導する手段として機能することで、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することができる。
【００３８】
以上により、番組宣伝情報へのアクセス、番組宣伝情報の提供タイミング、ユーザによる選局操作に関する従来の問題を解消することが可能となり、番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性を向上させることができる。
【００３９】
図３は、情報提供システムの全体構成モデルを例示する説明図である。図３に示すように、情報提供システムは、ＥＣＧサーバ１００、ユーザ端末２００、テレビ端末３００、コンテンツプロバイダ４００、およびスポンサー５００を含んで構成される。なお、情報提供システムは、少なくとも１つのユーザ端末２００および少なくとも１つのテレビ端末３００を含んで構成される。
【００４０】
コンテンツプロバイダ４００は、例えば、テレビ局、データ放送局、番組配信会社などを含む放送提供事業者である。コンテンツプロバイダ４００は、例えば、編成システム４１０、素材システム４２０、権利システム４３０、Ｉ／Ｆシステム４４０など、各種の番組情報を管理するシステムを運用している。コンテンツプロバイダ４００は、番組コンテンツ、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ（Electronic Program Guide−Service Information）情報をテレビ端末３００に提供し、各種の番組情報をＥＣＧサーバ１００に提供する。
【００４１】
ここで、番組情報とは、例えば、ＥＰＧ（Electronic Program Guide）情報、編成情報、番組フォーマット情報、Ｃｕｅシート情報、写真・ロゴ情報、番組宣伝用情報、権利情報などを含むものである。なお、番組フォーマット情報とは、番組本編、ＣＭ、番組宣伝などの番組コンテンツ枠を設定するものであり、Ｃｕｅシート情報とは、番組コンテンツ枠に番組素材を割付けたものである。
【００４２】
スポンサー５００は、例えば、広告、物販または決済代行などのＥＣ（Electronic Commerce）サービスを提供する広告会社、物販会社、決済代行会社などを含み、場合によっては、番組コンテンツを提供するコンテンツプロバイダ４００を含む。スポンサー５００は、例えば、情報処理システム５１０、Ｗｅｂ  ＳＤＫ（Software Development Kit）５２０、Ｉ／Ｆシステム５３０などを運用している。スポンサー５００は、広告情報、物販情報などを含む番組コンテンツに関する各種の関連情報を、ＥＣＧサーバ１００を介してユーザ端末２００およびテレビ端末３００に提供する。
【００４３】
（ＥＣＧサーバ１００の構成）
図３を参照して、情報提供サービス事業者などにより運営されるＥＣＧサーバ１００の構成について説明する。ＥＣＧサーバ１００は、ＥＣＧ登録システム１１０、ＥＣＧ管理システム１２０、ＥＣＧ提供システム１３０、ＥＣＧ配信システム１４０、ＥＣＧ運用システム１５０、および各種データベース１６０（以下では、ＤＢとも称する。）などを含んで構成される。
【００４４】
ＥＣＧ登録システム１１０は、コンテンツプロバイダ４００から提供される、番組コンテンツの基本情報、編成情報、番組フォーマット情報、Ｃｕｅシート情報、提供リスト情報などの番組情報、およびスポンサー５００から提供される広告、物販などの関連情報をＥＣＧ情報として登録する。ＥＣＧ登録システム１１０は、番組情報および関連情報に識別情報を付与し、選択的に、各情報の属性を表す属性情報を選択的に付与してＥＣＧ情報として登録する。ここで、ＥＣＧ登録システム１１０は、ＥＣＧ情報記憶部などとして機能する。
【００４５】
ＥＣＧ管理システム１２０は、詳細は後述するが、登録されている複数のＥＣＧ情報を番組コンテンツに関連付けてＥＣＧユニットとして管理する。ＥＣＧ管理システム１２０は、詳細は後述するが、編成情報、番組フォーマット情報、Ｃｕｅシート情報などに従って、ＥＣＧユニットを配信するための配信スケジュールを作成する。ＥＣＧ管理システム１２０は、後述するＥＣＧ配信・提供システム１３０、１４０と連携してＥＣＧユニットを構成し、ユーザ端末２００およびテレビ端末３００に提供する。ここで、ＥＣＧ管理システム１２０は、ＥＣＧユニット構成部、タイミング情報設定部などとして機能する。
【００４６】
ＥＣＧ提供システム１３０およびＥＣＧ配信システム１４０は、管理されているＥＣＧユニットを配信スケジュールに従ってユーザ端末２００およびテレビ端末３００に提供・配信する。ここで、ＥＣＧ提供システム１３０およびＥＣＧ配信システム１４０は、ＥＣＧユニット提供部などとして機能する。ＥＣＧ運用システム１５０は、ＥＣＧ管理システム１２０、ＥＣＧ提供システム１３０を制御することで、ＥＣＧサーバ１００のシステム全体を運用する。
【００４７】
（ユーザ端末２００の構成）
ユーザ端末２００は、例えば、ＰＣ、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）など、一般ユーザの生活動線上に存在し、ユーザからのアクセスが容易な形態で情報を提供可能な情報処理端末である。なお、ユーザ端末２００は、表示デバイスを備えた、テレビ端末３００用のリモコンでもよい。ユーザ端末２００は、例えば、操作部、通信部、表示部、記憶部、および制御処理部などを含んで構成される。
【００４８】
操作部は、例えば、選択ボタン、決定ボタンなど、ユーザ端末２００を操作するための操作デバイスを含み、ユーザによるＥＣＧ情報の閲覧操作、選局操作、デバイス切替操作などを可能にする。通信部は、通信網を介してＥＣＧサーバ１００、テレビ端末３００との間で通信を行うための通信デバイスを含む。通信部は、詳細は後述するが、ＥＣＧサーバ１００からのＥＣＧユニットの取得、テレビ端末３００への選局情報の提供、テレビ端末３００との間でのＥＣＧ情報の識別情報の送受などを可能にする。
【００４９】
表示部は、例えば、液晶パネル、モニターなどの表示デバイスを含み、ＥＣＧサーバ１００から取得したＥＣＧ情報の表示などを可能にする。記憶部は、ユーザ端末２００を処理制御するためのプログラム、処理データなどの各種情報を記憶する。制御処理部は、ＥＣＧ情報を処理するとともに、ユーザ端末２００の全体機能を制御する。制御処理部は、詳細は後述するが、ＥＣＧ情報の表示制御、ＥＣＧ情報の前処理などを可能にする。
【００５０】
（テレビ端末３００の構成）
テレビ端末３００は、例えば、通常のテレビ端末３００、携帯端末、移動体端末、ＣＡＴＶ端末、ＩＰＴＶ（Internet Protocol Television）端末、ＰＶＲ（Personal
Video Recorder）、携帯電話、ＰＤＡ、ＰＣなどを含む。
【００５１】
テレビ端末３００は、例えば、光ファイバ、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）、電話モデム、電力線、無線などの通信網を介して外部システムおよび外部機器との間で通信を行う。テレビ端末３００は、例えば、地上波放送、ＢＳ放送、ＣＳ放送、ＣＡＴＶ放送、光ファイバ放送など、各種の伝送路を介して提供される番組コンテンツをアンテナ、ＳＴＢ（Set Top Box）などを介して受信する。テレビ端末３００は、操作部、放送処理部、ＥＣＧ情報処理部、および表示部などを含んで構成される。
【００５２】
操作部は、例えば、選択ボタン、決定ボタンなど、テレビ端末３００を操作するための操作デバイスを含み、ユーザによるＥＣＧ情報の閲覧操作、デバイス切替操作などを可能にする。放送処理部は、番組コンテンツの選局、番組コンテンツ、データ放送情報などの取得、選択的に、番組コンテンツの記録再生などを可能にする。ＥＣＧ情報処理部は、詳細は後述するが、ＥＣＧ情報の表示制御、ＥＣＧ情報の前処理などを可能にする。
【００５３】
表示部は、液晶パネル、モニターなどの表示デバイスを含み、例えば、コンテンツプロバイダ４００から取得した番組コンテンツの表示、ＥＣＧサーバ１００から取得したＥＣＧ情報の表示などを可能にする。記憶部は、テレビ端末３００を処理制御するためのプログラム、処理データなどの各種情報を記憶する。
【００５４】
（ＥＣＧユニットの構成）
図４は、ＥＣＧユニットの構成を例示する説明図である。図４には、番組コンテンツＡ、Ｄ、Ｅに関するＥＣＧユニット１０、２０、３０が例示されている。
【００５５】
図４に示すように、ＥＣＧユニットは、番組コンテンツ毎に構成され、ＥＣＧ情報として、番組情報、関連情報、選局情報などを含んで構成される。ＥＣＧユニットは、番組コンテンツと、番組情報、関連情報、選局情報などとを互いに関連付ける関連付け情報を含むものである。ＥＣＧユニットは、番組情報および関連付け情報の組合せを最小単位として構成され、選択的に関連情報および選局情報を含むものである。ここで、ＥＣＧ情報は、例えばＩＤ番号など、ＥＣＧ情報を識別可能な識別情報を含み、例えばカテゴリ情報など、ＥＣＧ情報に含まれる情報の属性を表す属性情報を選択的に含んでもよい。
【００５６】
図４に示す例では、番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０は、番組コンテンツＡの番組情報１１、番組コンテンツＤに関するＥＣＧユニット２０へのリンク情報１２、番組コンテンツＡに関するＷｅｂサイト１３、登場人物１４、ＤＶＤ１５、ＣＤ１６、カタログ１７などの関連情報、選局情報１８、関連付け情報１９を含んでいる。
【００５７】
ＥＣＧユニットは、実行可能なメタデータの形式を有し、ユーザ端末２００またはテレビ端末３００により実行されると、ＥＣＧユニットを構成する各ＥＣＧ情報がユーザ操作に応じて、または自動的に表示制御される。また、ＥＣＧユニットを構成するＥＣＧ情報は、ＥＣＧ情報の識別情報およびＥＣＧユニット毎の関連付け情報に基づいて、複数のＥＣＧユニット間で相互参照可能なように関連付けることが可能である。
【００５８】
例えば、図４に示す例では、まず、番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０が閲覧されている。番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０は、番組コンテンツＡに関連する番組コンテンツＤへのリンク情報１２を含み、リンク情報１２は、番組コンテンツＤに関するＥＣＧユニット２０の番組情報２１を示す識別情報を含む。
【００５９】
番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０を閲覧中に、このリンク情報１２が選択されると、番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０の閲覧が中断される。そして、番組コンテンツＤに関するＥＣＧユニット２０が取得されて実行されることで、番組コンテンツＤに関するＥＣＧユニット２０の番組情報２１の閲覧が開始される。なお、この状態で、戻るボタンなどが操作されると、番組コンテンツＡに関するＥＣＧユニット１０の閲覧が再開される。
【００６０】
次に、番組コンテンツＤに関するＥＣＧユニット２０に含まれる登場人物２２のＥＣＧ情報が選択された場合を想定する。この場合に、選択されたＥＣＧ情報の識別情報が番組コンテンツＥに関するＥＣＧユニット３０の関連付け情報３２に含まれていると、番組コンテンツＥに関するＥＣＧユニット３０のＥＣＧ情報３１へのリンクが可能となる。これにより、ユーザは、関連性を有する複数のＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を直感的な操作を介して閲覧することができる。
【００６１】
前述したように、ＥＣＧ情報としての番組情報および関連情報は、コンテンツプロバイダ４００から提供される番組情報、スポンサー５００から提供される関連情報を利用するものである。コンテンツプロバイダ４００は、例えば、ＥＰＧ情報、編成情報、番組フォーマット情報、Ｃｕｅシート情報、番組基本情報、番組制作情報、番組ロゴ・写真、番組宣伝用情報、番組販売情報、権利情報など、ＥＣＧ情報として利用可能な番組情報を膨大に蓄積している。
【００６２】
しかし、番組情報は、番組情報の種類に応じて多様なデータ様式・構造を用いて作成管理されているのが実情である。よって、番組情報をＥＣＧ情報として利用するために、番組情報を統一的なデータ様式・構造を用いて作成管理することは困難であり、また、既存の番組情報を体系的にインデックス化、ツリー構造化して管理するためには膨大な労力を要する。なお、スポンサー５００により蓄積されている広告情報、物販情報などの関連情報についても、番組情報と同様の問題を有している。
【００６３】
このため、番組情報および関連情報をＥＣＧ情報として利用するために、図４に示すようなデータ構造を用いて管理することが提案される。かかるデータ構造を用いるために、まず、多様なデータ様式・構造を用いて作成管理されている番組情報を収集し、インデックス化、ツリー構造化を解いて単位情報に分割する。
【００６４】
次に、各単位情報に識別情報を付与し、および選択的に属性情報を付与してＥＣＧ情報に加工し、関連付け情報を用いて特定の番組コンテンツとの関連付けを行うことで、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットに組込む。ここで、属性情報を付与する際には、例えば、単位情報に含まれるキーワードを自動抽出し、抽出したキーワードに基づいて、幾つかのカテゴリ情報などを属性情報として自動的に付与することができる。
【００６５】
さらに、必要に応じて、関連情報をＥＣＧ情報としてＥＣＧユニットに組込む。このために、まず、番組コンテンツに関する広告情報、物販情報などの関連情報を検索するための検索条件を番組情報から抽出する。次に、検索条件に従って、既存の広告情報ＤＢ、物販情報ＤＢなどから該当する関連情報を検索し、検索した関連情報に識別情報、および選択的に属性情報を付与してＥＣＧ情報に加工し、関連付け情報を用いて番組コンテンツとの関連付けを行うことで、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットに組込む。
【００６６】
これにより、情報提供サービス事業者は、既存の番組情報および関連情報を体系化することなしに、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして効率的に整理することができる。また、前述したＥＣＧユニットのデータ構造により、ユーザは、所望の情報を論理立てて探索する代わりに、直感的な操作を介して探索することができる。よって、コンテンツプロバイダ４００、スポンサー５００が蓄積している番組情報および関連情報を、利便性の高い番組ナビゲーションツールとしてユーザに提供することが可能となる。
【００６７】
（ＥＣＧガジェット）
図５は、ユーザ端末２００により利用されるＥＣＧガジェットを例示する説明図である。図５には、ユーザ端末２００（ここでは、ＰＣ）の画面上、特に画面上の一部領域に配されるＥＣＧガジェットの一例が示されている。
【００６８】
以下では、ＰＣにより利用されるＥＣＧガジェットについて説明するが、例えば、携帯電話、テレビ端末３００のリモコンなど、他のユーザ端末２００により利用されるＥＣＧガジェットも、表示形態などで相違する場合があるが、基本的に同様な機能を有するものである。また、ＥＣＧガジェットは、例えば、ＰＣ、携帯電話などで用いられるブログパーツとして提供されてもよい。なお、ブログとは、ウェブ上のウェブページのＵＲＬとともに覚え書きや論評などを加え記録しているウェブサイトである。
【００６９】
ここで、ＥＣＧガジェットは、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報により構成され、ＥＣＧユニットと同様に、複数のＥＣＧ情報が相互に関連付けられている。ＥＣＧガジェットは、ＥＣＧサーバ１００からユーザ端末２００にＥＣＧユニットとして提供されて利用される。また、ＥＣＧガジェットは、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報をユーザ端末２００の処理能力などに適合するようにＥＣＧサーバ１００側で前処理した上で、ユーザ端末２００に提供されてもよく、ＥＣＧユニットとして提供された上で、ユーザ端末２００により前処理した上で利用されてもよい。
【００７０】
図５に示すように、ＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報は、コンテンツプロバイダ４００のロゴ２１２、番組コンテンツの名称２１４、チャンネル２１６などの情報を示す表示フレーム２１０内のガジェット表示領域２５０に表示されている。表示フレーム２１０の右下部には、ＥＣＧガジェットのチャンネル（ＥＣＧユニットが関連付けられたＥＣＧコンテンツのチャンネルに相当する。）を切替えるための切替ボタン２１８が設けられている。
【００７１】
図５（ａ）では、コンテンツプロバイダ４００「ＭＨＫ」によりチャンネル「０８１」で提供中の番組コンテンツ「スネークマン３」に関するＥＣＧ情報がＥＣＧガジェットとしてガジェット表示領域２５０に表示されている。
【００７２】
ここで、ガジェット表示領域２５０に表示されるＥＣＧ情報は、前述したＥＣＧユニットと同様のデータ構造に基づいて、ＥＣＧガジェットに含まれる所望のＥＣＧ情報を表示するように、ユーザ操作に応じて切替えられる。なお、ユーザ操作に応じては、リンクされている他のＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報を表示することも可能である。
【００７３】
また、ガジェット表示領域２５０に表示されるＥＣＧ情報は、ＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報を、例えば、予め設定された表示順序に従って、またはランダムに表示するように、ユーザ端末２００により自動的に切替えられてもよい。
【００７４】
図５（ｂ）では、図５（ａ）に示すＥＣＧ情報の表示が切替えられ、ＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報の項目がガジェット表示領域２５０に一覧表示されている。ガジェット表示領域２５０には、スクロールバー２５２および「もどる」ボタン２５４が表示されている。図５（ｂ）に示す状態で、スクロールバーが上下操作されると、ガジェット表示領域２５０に表示されているＥＣＧ情報の項目が上下スクロールする。そして、いずれかの項目が選択されると、ガジェット表示領域２５０でＥＣＧ情報の表示が切替り、選択された項目のＥＣＧ情報が表示される。また、「もどる」ボタン２５４が選択されると、ガジェット表示領域２５０でＥＣＧ情報の表示が切替り、従前に表示されていたＥＣＧ情報が表示される。
【００７５】
図５（ｃ）には、図５（ｂ）に示すＥＣＧ情報の項目の１つが選択され、選局情報を有するＥＣＧ情報が表示されている。ガジェット表示領域２５０には、ユーザに番組コンテンツの選局操作を促す「コンテンツ視聴」ボタン２５６が表示されている。なお、「コンテンツ視聴」ボタン２５６は、当該番組コンテンツがテレビ端末３００により現在視聴可能である場合にのみ表示されるものである。このため、当該番組コンテンツ以外の他の番組コンテンツに関するＥＣＧガジェットを閲覧中には、表示されない場合がある。中に図５（ｃ）に示す状態で、「コンテンツ視聴」ボタン２５６が選択操作されると、詳細は後述するが、番組コンテンツのチャンネル情報「０８１」を含む選局情報、および現在表示中のＥＣＧ情報の識別情報がテレビ端末３００に提供される。
【００７６】
（タイミング情報の設定処理）
図６は、タイミング情報の設定処理について示す説明図である。図６には、Ｃｕｅシート情報の一例が示されている。なお、Ｃｕｅシート情報とは、テレビ番組の時間枠に番組コンテンツ（番組素材）を割付けたものである。
【００７７】
図６に示すＣｕｅシート情報には、テレビ番組の番組コンテンツとして、「タイトル素材」、「ＣＭ１素材」、「ＣＭ２素材」、「本編素材１」、「ＣＭ３素材」、「ＣＭ４素材」、「番宣１素材」、「本編素材２」、「ＣＭ５素材」、「ＣＭ６素材」、「番宣２素材」、「エンディング素材」が時間枠とともに示されている。
【００７８】
また、Ｃｕｅシート情報には、番組コンテンツ毎の時間枠とともに、番組コンテンツ毎の時間枠内で番組コンテンツ毎のＥＣＧユニットを提供するタイミングを示すタイミング情報が示されている。ここで、図６には、番組コンテンツ毎の時間枠に番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを１つずつ対応させる場合が示されているが、複数対応させてもよい。また、番組コンテンツに応じては、番組コンテンツに関するＥＣＧユニット以外に、汎用のＥＣＧユニットが割り付けられてもよい。
【００７９】
タイミング情報は、番組コンテンツ毎に、例えば、番組コンテンツの提供日時、話題性、意外性、いわゆる裏番組の提供状況などの所定の条件に基づいて設定される。例えば、番組コンテンツの提供日時、裏番組の提供状況に応じて適切なＥＣＧユニットを提供することで、または、話題性、意外性のあるＥＣＧユニットを提供することで、ユーザを番組コンテンツの視聴に誘引する効果を向上させることができる。
【００８０】
タイミング情報は、当該番組コンテンツおよび／または類似する番組コンテンツの視聴率情報に基づいて設定されてもよい。ここで、視聴率情報とは、番組コンテンツの提供時に例えば分毎に集計され、コンテンツプロバイダ４００などにより取得される情報であって、番組コンテンツの提供前に予測された予測情報、および番組コンテンツの提供後に取得された履歴情報の両方を含む。
【００８１】
視聴率情報は、番組コンテンツの提供日時、話題性、意外性、いわゆる裏番組の提供状況などにより影響される。ここで、視聴率履歴情報は、当該番組コンテンツまたは類似する番組コンテンツの視聴率履歴情報などに基づいて、提供日時、裏番組の提供状況などによる影響を取除いて分析可能である。
【００８２】
このため、ユーザの注意を特に惹くような話題性、意外性などに影響されて高視聴率が発生したタイミング、および高視聴率の発生原因を、Ｃｕｅシート情報および視聴率履歴情報に基づいて、特定することが可能である。高視聴率の発生原因は、例えば、番組コンテンツ内のシーン、広告商品などの情報として特定される。特定された情報は、ユーザの注意を特に惹くことで、ユーザを番組コンテンツの視聴に特に誘引可能なトリガー情報として機能するものである。
【００８３】
よって、番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を含むＥＣＧユニットを、前述したような所定の条件に基づいて設定されるタイミング情報に従って提供することで、ユーザを番組コンテンツの視聴に誘引することができる。特に、視聴率の予測情報および／または履歴情報に基づいて、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを、高視聴率の発生タイミングに応じて提供することで、ユーザを番組コンテンツの視聴に特に誘引することができる。さらに、選択的に、トリガー情報に関連するＥＣＧ情報を含むＥＣＧユニットを番組コンテンツ毎に構成して提供することで、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することができる。
【００８４】
（ＥＣＧユニットの構成処理）
ＥＣＧユニットは、前述したように、番組コンテンツに関するＥＣＧ情報により構成され、および／または、選択的に、例えば、番組コンテンツ内のシーン、広告商品など、トリガー情報に関連するＥＣＧ情報を含むように構成することも可能である。
【００８５】
ＥＣＧユニットの構成に際しては、前述したＥＣＧユニットの編成方法に従って、番組コンテンツに関する番組情報が番組情報ＤＢから抽出され、さらに、番組情報から抽出した検索条件に基づいて、番組コンテンツに関する関連情報が関連情報ＤＢから抽出されてもよい。また、選択的に、トリガー情報から抽出した検索条件に基づいて、トリガー情報に関連する番組情報、関連情報が番組情報ＤＢ、関連情報ＤＢなどから抽出されてもよい。この場合、例えば、シーンの撮影場所、登場人物、広告商品の関連商品などを検索条件として利用することが可能である。
【００８６】
ここで、関連情報を含むＥＣＧユニットを構成する場合には、番組コンテンツのスポンサーまたはテレビ番組のスポンサーと競合する他のスポンサーに関する関連情報を含まないように、いわゆる競合チェックの一環としてフィルタ処理が行われてもよい。
【００８７】
抽出された番組情報および／または関連情報は、選択的にフィルタ処理を施された上で、ＥＣＧ情報の識別情報に基づいて関連付け情報により互いに関連付けられることで、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットとして構成される。
【００８８】
ここで、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットには、番組コンテンツをテレビ端末３００に選局させるための選局情報を有するＥＣＧ情報が含まれる。選局情報は、番組コンテンツを提供するコンテンツプロバイダ４００を識別可能なチャンネル情報を含む。ここで、選局情報を有するＥＣＧ情報とは、例えば、ユーザに番組の選局操作を促すようなメッセージ表示を伴うようなＥＣＧ情報である。
【００８９】
図４を用いて説明したＥＣＧユニットのデータ構造により、ＥＣＧサーバ１００は、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットを、選択的に、視聴率情報に基づいて容易に構成／再構成することができる。また、ユーザは、視聴率情報に基づいて構成／再構成されたＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を閲覧、探索することで、番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報に容易にアクセスすることができる。
【００９０】
（ＥＣＧユニットによる連携処理）
図７は、ＥＣＧユニットによるユーザ端末２００とテレビ端末３００との間で行われる連携処理を概念的に示す説明図である。図７に示すように、ユーザ端末２００には、ガジェット表示領域２５０にＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報が表示されている。また、テレビ端末３００には、番組コンテンツ表示領域３１０に番組コンテンツが表示され、ＥＣＧユニット表示領域３５０にＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報が表示されている。ユーザ端末２００とテレビ端末３００との間では、ＥＣＧユニット（ガジェット）上でのユーザ操作に応じて、選局情報および識別情報が送受されることで、連携処理が行われる。
【００９１】
第１の連携処理として、前述したように、ＥＣＧガジェットに含まれる選局情報がユーザ操作に応じてユーザ端末２００からテレビ端末３００に提供されると、テレビ端末３００により選局情報に基づく選局処理が行われる。ＥＣＧユニットは、番組宣伝情報をユーザにタイムリーに提供する手段として機能するとともに、ＥＣＧユニットの一部として選局情報を提供することにより、ＥＣＧ情報の閲覧操作を介して、番組宣伝情報の閲覧から選局操作へユーザをスムーズに誘導する手段としても機能する。これにより、番組コンテンツの視聴率を効率的に向上させることができる。
【００９２】
第２の連携処理として、ＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報の識別情報がユーザ操作に応じてユーザ端末２００からテレビ端末３００に提供されると、テレビ端末３００により識別情報に該当するＥＣＧ情報を表示するように、ＥＣＧ情報の表示制御処理が行われる。なお、テレビ端末３００からユーザ端末２００にＥＣＧ情報の識別情報が提供される場合も、ユーザ端末２００により同様の表示制御処理を行わせることが可能である。このため、ユーザ端末２００およびテレビ端末３００によるＥＣＧ情報の表示が、同一のＥＣＧユニット（ガジェット）を介して切替制御される。このため、ＥＣＧユニットは、ユーザ端末２００およびテレビ端末３００の相互において、番組ナビゲーションツールとしてのＥＣＧユニットを用いて、快適な閲覧性、探索性を伴って番組宣伝情報をユーザに提供する手段として機能する。これにより、番組コンテンツの選択利便性を向上させることができる。
【００９３】
（情報提供方法の流れ）
以下では、図８〜１０を参照しながら、本実施形態に係る情報提供方法について説明する。図８は、情報提供方法の流れを示すフロー図である。図９、１０は、図８に示す情報提供方法を具体的に例示する説明図である。
【００９４】
図６を用いて説明したように、ＥＣＧサーバ１００は、コンテンツプロバイダ４００による番組コンテンツの提供に連動し、前述したような所定の条件、および／または視聴率情報に基づいて設定されたタイミング情報に従って、ＥＣＧユニットをユーザ端末２００に提供する。ここで、ＥＣＧユニットは、番組コンテンツに関するＥＣＧ情報を含んで構成され、および／または、選択的に、視聴率情報に基づいて特定されたトリガー情報に関連するＥＣＧ情報を含んで構成されている（Ｓ１０２）。
【００９５】
ユーザ端末２００は、タイミング情報に従ってＥＣＧユニットを取得し（Ｓ１０４）、ＥＣＧユニット（ガジェット）に含まれるＥＣＧ情報を表示制御する（Ｓ１０６）。なお、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報は、ＥＣＧサーバ１００および／またはユーザ端末２００によって、前処理された上で利用されてもよい。
【００９６】
ＥＣＧガジェットは、ユーザの注意を惹くように構成されたＥＣＧ情報を含み、タイミング情報に従って提供されるので、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することが可能な番組宣伝情報を提供する手段として機能する。
【００９７】
これにより、コンテンツプロバイダ４００は、ユーザからのアクセスが容易な形態で番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報をユーザにタイムリーに提供することが可能となる。一方、ユーザは、タイムリーな番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報に容易にアクセスすることが可能となる。
【００９８】
ユーザは、ユーザ端末２００によるＥＣＧ情報の閲覧（Ｓ１０８）に際して、番組コンテンツの視聴を希望する場合には、ＥＣＧガジェットに含まれる選局情報に基づいて選局操作を行う（Ｓ１１０）。ユーザによる選局操作が行われると、ユーザ端末２００は、選局情報、および現在表示中のＥＣＧ情報の識別情報をテレビ端末３００に提供する（Ｓ１１２）。
【００９９】
選局情報および識別情報を取得すると、テレビ端末３００は、選局情報に基づいて選局処理を行い（Ｓ１１４）、コンテンツプロバイダ４００から番組コンテンツを取得する。また、テレビ端末３００は、選局された番組コンテンツに関するＥＣＧユニットをＥＣＧサーバ１００から取得し（または予め取得しており）（Ｓ１１６）、ＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報のうち、識別情報に該当するＥＣＧ情報を表示するように、ＥＣＧ情報の表示制御処理を行う（Ｓ１１８）。
【０１００】
図９には、選局処理の一例が示されている。選局処理前において、テレビ端末３００は、チャンネル「０７１」で提供中の番組コンテンツ「ＬＡＳＴ」をコンテンツ表示領域３１０に表示し、同番組コンテンツに関するＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報をユニット表示領域３５０に表示している。一方、ユーザ端末２００は、チャンネル「０８１」で提供中の番組コンテンツ「スネークマン３」に関するＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報をガジェット表示領域２５０に表示している。また、ユーザ端末２００は、ＥＣＧ情報の一部として、「コンテンツ視聴」ボタン２５６を表示している。
【０１０１】
ここで、「コンテンツ視聴」ボタン２５６がポインタ２５８などにより選択されると、ユーザ端末２００は、現在表示中のＥＣＧガジェットのチャンネル情報「０８１」を含む選局情報、および現在表示中のＥＣＧ情報の識別情報をテレビ端末３００に提供する。選局情報および識別情報を取得すると、テレビ端末３００は、選局情報に基づいて選局処理を行い、識別情報に基づいてＥＣＧ情報の表示制御処理を行う。これにより、テレビ端末３００は、チャンネル「０８１」で提供中の番組コンテンツ「スネークマン３」、および同番組コンテンツに関するＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報を表示する。
【０１０２】
ここで、ＥＣＧガジェットは、テレビ端末３００に番組コンテンツを選局させるための選局情報を含んでおり、ユーザ端末２００側のユーザ操作に応じて選局情報がテレビ端末３００に提供される。このため、ＥＣＧガジェットは、ユーザを番組宣伝情報の閲覧から選局操作へスムーズに誘導する手段として機能する。
【０１０３】
これにより、コンテンツプロバイダ４００は、選局情報に基づく選局操作をユーザに促し、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することができる。一方、ユーザは、選局情報に基づく選局操作により番組コンテンツを容易に選択して視聴することが可能となる。また、ユーザは、ユーザ端末２００により表示されていたＥＣＧ情報を、引続きテレビ端末３００により効率的に閲覧することができる。
【０１０４】
ユーザは、テレビ端末３００によるＥＣＧ情報の閲覧（Ｓ１２０）に際して、閲覧デバイスの切替を希望する場合には、切替操作を行うことが可能である。ユーザによる切替操作が行われると（Ｓ１２２）、テレビ端末３００は、現在表示中のＥＣＧ情報の識別情報を切替先となるユーザ端末２００に提供する（Ｓ１２４）。
【０１０５】
なお、ここでは、テレビ端末３００から選局情報の提供元であるユーザ端末２００に閲覧デバイスが切替えられる場合について示すが、他のユーザ端末２００に切替えるように構成することも可能である。この場合、例えば、テレビ端末３００が自らの通信可能圏内に存在するユーザ端末２００に識別情報を配信し、識別情報を取得したユーザ端末２００によって、識別情報に該当するＥＣＧ情報を閲覧するように構成してもよい。
【０１０６】
識別情報を取得すると、ユーザ端末２００は、ＥＣＧサーバ１００からＥＣＧガジェットを取得し（または予め取得しており）（Ｓ１２６）、ＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報のうち、識別情報に該当するＥＣＧ情報を表示するように、ＥＣＧ情報の表示制御処理を行う（Ｓ１２８）。これにより、ユーザは、テレビ端末３００により表示されていたＥＣＧ情報を、引続きユーザ端末２００により効率的に閲覧することができる（Ｓ１３０）。
【０１０７】
図１０には、切替処理の一例が示されている。切替処理前において、ユーザ端末２００は、チャンネル「０７１」で提供中の番組コンテンツ「ＬＡＳＴ」に関するＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報をガジェット表示領域２５０に表示している。一方、テレビ端末３００は、チャンネル「０８１」で提供中の番組コンテンツ「スネークマン３」をコンテンツ表示領域３１０に表示し、同番組コンテンツに関するＥＣＧユニットに含まれるＥＣＧ情報をユニット表示領域３５０に表示している。テレビ端末３００は、ＥＣＧ情報の一部として、「ＤＥＶ切替」ボタン３５２を表示している。
【０１０８】
ここで、「デバイス切替」ボタン３５２がポインタ３５４などにより選択されると、テレビ端末３００は、現在表示中のＥＣＧ情報の識別情報をユーザ端末２００に提供する。識別情報を取得すると、ユーザ端末２００は、識別情報に基づいてＥＣＧ情報の表示制御処理を行う。これにより、ユーザ端末２００は、チャンネル「０８１」で提供中の番組コンテンツ「スネークマン３」に関するＥＣＧガジェットに含まれるＥＣＧ情報のうち、識別情報に該当するＥＣＧ情報を表示するように、ＥＣＧ情報の表示制御処理を行う。
【０１０９】
ＥＣＧサーバ１００は、番組コンテンツの提供後に、前述したような所定の条件に基づいて、および／または、コンテンツプロバイダ４００などから提供される視聴率履歴情報に基づいてタイミング情報を再設定することができる。また、ＥＣＧサーバ１００は、前述したような所定の条件に基づいて、および／または、視聴率履歴情報に基づいてＥＣＧユニットを再構成することができる（Ｓ１３２）。
【０１１０】
これにより、コンテンツプロバイダ４００は、直近の視聴率履歴情報をＥＣＧユニットの構成および／またはタイミング情報に反映させることで、ＥＣＧ情報による視聴誘引効果をさらに向上させることができる。また、ユーザは、再構成されたＥＣＧユニットを再設定されたタイミング情報に従って取得することで、選局操作をさらに効率的に行うことができる。
【０１１１】
以上説明したように、本実施形態に係る情報提供システムによれば、番組コンテンツに関するＥＣＧユニットがＥＣＧサーバ１００によりユーザ端末２００に提供されるので、番組宣伝情報としてのＥＣＧ情報にユーザを容易にアクセスさせることが可能となる。また、テレビ端末３００への番組コンテンツの提供に連動するタイミング情報に従って、ＥＣＧユニットがユーザ端末２００に提供されるので、ユーザに番組宣伝情報をタイムリーに提供することが可能となる。さらに、ＥＣＧユニットの一部として番組コンテンツの選局情報が提供されるので、選局情報に基づく選局操作をユーザに促し、ユーザを番組コンテンツの視聴に効率的に誘引することが可能となる。
【０１１２】
これにより、番組宣伝情報へのアクセス、番組宣伝情報の提供タイミング、ユーザによる選局操作に関する従来の問題が解消され、番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性を向上させることができる。
【０１１３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。
【図２】情報提供システムにより実現される番組コンテンツの視聴率および番組コンテンツの選択利便性の向上を示す説明図である。
【図３】情報提供システムの全体構成モデルを例示する説明図である。
【図４】ＥＣＧユニットの構成を例示する説明図である。
【図５】ＥＣＧガジェットを例示する説明図である。
【図６】タイミング情報の設定処理について示す説明図である。
【図７】ＥＣＧユニットによるユーザ端末とテレビ端末との間で行われる連携処理を概念的に示す説明図である。
【図８】情報提供方法の流れを示すフロー図である。
【図９】図８に示す情報提供方法を具体的に示す説明図である。
【図１０】図８に示す情報提供方法を具体的に示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１００    ＥＣＧサーバ（情報提供装置）
２００    ユーザ端末（情報取得端末）
３００    テレビ端末（放送受信端末）
４００    コンテンツプロバイダ
５００    スポンサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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