(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体の往復移動を利用してテーブル端部からメダルを落とすように構成されたプッシャー機構と、板状の位置入力装置と、前記位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、前記テーブルに向かってメダルを送出するメダル送出機構とを有するメダルゲーム装置において、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触したときに、前記指示手段が前記位置入力装置に接触した接触位置を、認識する指示位置認識手段と、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触した状態において移動したときに、前記指示手段の接触位置を基準として、前記指示手段の移動状態を検知する移動状態検知手段と、
前記指示手段の移動状態に基づいて、前記メダル送出機構を制御し、前記メダルを前記メダル送出機構から送出する機構制御手段と、
を備えるメダルゲーム装置。
【請求項２】
前記板状の位置入力装置は、画像表示機能を備えるタッチパネルであり、
前記指示手段の移動状態に基づいて、前記メダルの移動状態を示すメダル画像を、前記タッチパネルに表示する第１画像表示手段、
をさらに備える請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項３】
前記タッチパネルの表面上に、前記指示手段の移動状態を検知するための検知対象領域が予め設定されており、
前記移動状態検知手段は、前記指示手段が前記検知対象領域に接触した状態において移動したときに、前記指示手段の接触位置を基準として、前記検知対象領域における前記指示手段の移動状態を検知する、
請求項２に記載のメダルゲーム装置。
【請求項４】
前記機構制御手段は、前記指示手段の移動方向に基づいて、前記メダル送出機構において前記メダルの送出方向を設定し、前記指示手段の移動速度及び移動距離の少なくともいずれか一方に基づいて、前記メダル送出機構において前記メダルの送出速度を設定する、
請求項２又は３に記載のメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記タッチパネルに表示される前記メダル画像の移動状態を制御する画像制御手段、
をさらに備え、
前記画像制御手段は、前記指示手段の移動方向と、前記指示手段の移動速度及び前記移動距離の少なくともいずれか一方とに基づいて、前記メダル送出機構の制御に要する時間を設定し、前記時間に基づいて、前記タッチパネルに前記メダルの移動状態を表示する速度を設定し、
前記第１画像表示手段は、前記速度で移動する前記メダル画像を、前記タッチパネルに表示する、
請求項４に記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
前記指示手段が前記タッチパネルに接触したときに、前記指示手段が前記タッチパネルに接触した接触回数を、認識する接触回数認識手段と、
前記接触回数に対応するメダルの枚数を、前記タッチパネルに表示する第２画像表示手段と、
をさらに備え、
前記機構制御手段は、前記指示手段の接触回数に対応する枚数の前記メダルを、前記メダル送出機構から送出する、
請求項２から５のいずれかに記載のメダルゲーム装置。
【請求項７】
板状の位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、筐体内に設けた送出目標領域に向かってメダルを送出するメダル送出機構を有するメダルゲーム装置において、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触したときに、前記指示手段が前記位置入力装置に接触した接触位置を、認識する指示位置認識手段と、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触した状態において移動したときに、前記指示手段の接触位置を基準として、前記指示手段の移動状態を検知する移動状態検知手段と、
前記指示手段の移動状態に基づいて、前記メダル送出機構を制御し、前記メダルを前記メダル送出機構から送出する機構制御手段と、
を備えるメダルゲーム装置。
【請求項８】
板状の位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、筐体内に設けた送出目標領域に向かってメダルを送出するメダル送出機構を有するメダルゲーム装置を制御する制御方法において、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触したときに、前記指示手段が前記位置入力装置に接触した接触位置を、認識する指示位置認識ステップと、
前記指示手段が前記位置入力装置に接触した状態において移動したときに、前記指示手段の接触位置を基準として、前記指示手段の移動状態を検知する移動状態検知ステップと、
前記指示手段の移動状態に基づいて、前記メダル送出機構を制御し、前記メダルを前記メダル送出機構から送出する機構制御ステップと、
を備える制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルゲーム装置、特に、筐体内に設けた送出目標領域に向かってメダルを送出するメダルゲーム装置、及びこのメダルゲーム装置を制御する制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ゲームセンター等には、様々なメダルを用いて遊戯するゲーム装置（以下、メダルゲームと呼ぶ）が設置されている。特に、メダルゲーム装置は、ゲーム性が単純であるために、誰もが楽しめるという理由から、多くのプレイヤに支持されてきた。この単純なゲーム性が、ゲームセンターで遊戯するプレイヤに、長期にわたって支持されてきた理由でもある。
【０００３】
一方で、ゲーム性が単純であるが故に、このゲーム装置に対して興味を持たないプレイヤも存在していた。このため、このゲーム装置の楽しさを少しでも多くの人に味わってもらうために、これまで、ゲーム提供者は、様々なメダルゲーム装置を開発してきた。
【０００４】
これまで開発されてきたメダルゲーム装置には、例えば、メダル収容部を船の形状に形成し、このメダル収容部の払い出し装置に特徴があるものがある（特許文献１）。このメダル収容部の払い出し装置では、小さな賞では、メダル収容部に積載されたメダルが、メダル収容部に設けられた送出口から、所定の速度で、１枚ずつ払い出される。一方で、大きな賞（ジャックポット）では、メダル収容部に蓄積された大量のメダルが、メダル収容部を傾斜させることによって、一気に払い出される。
【０００５】
また、メダルゲーム装置の他の例としては、例えば、ジャックポット成立時に大量のメダルをプレイヤに確実に払い出すことができる機構を有する装置がある（特許文献２）。このメダルゲーム装置では、ジャックポットが成立すると、メダル収容部が上昇した後、メダル収容部が２つに分離し、メダルが勢いよく飛散する。これにより、メダル収容部に蓄積された大量のメダルが、一気に払い出される。
【０００６】
上記のように、従来のメダルゲーム装置では、メダル収容部の機構に対して様々な改良が行われてきた。この理由の１つには、メダル収容部の機構の制御が容易であるという点にある。例えば、メダル収容部からのメダルの払い出しタイミングさえ検知しておけば、メダル収容部の機構を、上述したように容易に制御することができる。
【０００７】
なお、上記のメダルゲーム装置では、プレイヤがメダル発射装置を用いてメダルを投げ出すことによって、メダル収容部にメダルが蓄積される。近年のメダル発射装置では、装置にセンサを装着することによって、１発目のメダルを性能通りの軌跡で確実に投げ出すことができるようにしたものもある（特許文献３）。このタイプのメダル発射装置では、指の接近を検出するセンサがメダル投入口の近傍に配置されている。このため、指がメダル投入口に接近し、センサが指の接近を検出すると、駆動モータが駆動する。すなわち、このメダル発射装置では、メダルの投入前に駆動モータを回転させておくことによって、駆動モータが安定回転した状態で、メダルを投げ出すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１１５２４５
【特許文献２】特開２００３−７９９３１
【特許文献３】特開２００２−２３９２０５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のような従来のメダルゲーム装置を操作するプレイヤは、メダルを投入するタイミングや、メダルを投げ出す方向等を、手動で感覚的に決定していた。しかしながら、この操作は、プレイヤがメダルゲームを遊戯するときに、唯一行う操作であるにもかかわらず、この操作形態があまりにも単調であるために、メダルゲームでは、操作時に興趣が得られないという問題があった。そのため、この点に注目してメダルゲーム装置を開発しようという試みが、ゲーム提供者によってなされるようになってきた。
【００１０】
しかしながら、この点に注目して、ゲーム提供者がメダルゲーム装置を開発してみると、従来のメダルゲームでプレイヤが手動で操作していた部分には、感覚的な要素が多分に含まれているので、この部分を興趣に富んだものにすることは、技術的に困難であることがわかった。このため、この部分についての開発は、思うように進んで来なかったというのが現実である。
【００１１】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、興趣に富んだ形態でメダルを直感的に操作可能なメダルゲーム装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係るメダルゲーム装置は、プッシャー機構と、板状の位置入力装置と、メダル送出機構とを有するメダルゲーム装置である。プッシャー機構は、移動体の往復移動を利用してテーブル端部からメダルを落とすように構成されている。メダル送出機構は、位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、テーブルに向かってメダルを送出する。
【００１３】
本メダルゲーム装置は、指示位置認識手段と、移動状態検知手段と、機構制御手段とを備えている。指示位置認識手段は、指示手段が位置入力装置に接触したときに、指示手段が位置入力装置に接触した接触位置を、認識する。移動状態検知手段は、指示手段が位置入力装置に接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置を基準として、指示手段の移動状態を検知する。機構制御手段は、指示手段の移動状態に基づいて、メダル送出機構を制御し、メダルをメダル送出機構から送出する。
【００１４】
このように、本メダルゲーム装置では、指示手段、例えば指が位置入力装置に接触した状態において移動したときに、指の移動状態に基づいて、メダル送出機構が制御され、メダルがメダル送出機構から送出される。より具体的には、プレイヤが自分の指を例えばタッチパッドのような位置入力装置上で滑らせるように移動させると、この移動に応じて、位置入力装置とは別に設けられたメダル送出機構が制御され、上記の移動に応じた方向及び速度でメダルが送出される。つまり、プレイヤがタッチパッドに指を触れて任意の方向に所望の速度で動かすだけで、あたかもその動作に呼応したかのように、メダルがテーブルに向かって送出される。
【００１５】
これにより、プレイヤは、実際のメダルには直接、触れていないにもかかわらず、直感的な操作で、メダルをテーブルに向かって送出することができる。このように、本発明では、プレイヤは、メダルの送出を位置入力装置上で自由に決定することができるので、従来のメダルゲーム装置のような単調な操作と比較して、多様性に富んだ操作形態でメダルを直感的に操作する興趣を、味わうことができる。
【００１６】
請求項２に係るメダルゲーム装置は、請求項１に記載のメダルゲーム装置において、第１画像表示手段をさらに備えている。板状の位置入力装置は、画像表示機能を備えるタッチパネルである。第１画像表示手段は、指示手段の移動状態に基づいて、メダルの移動状態を示すメダル画像を、タッチパネルに表示する。
【００１７】
本メダルゲーム装置では、指示手段、例えば指の移動状態に基づいて、メダルの仮想的な移動状態を示すメダル画像が、タッチパネルに表示される。例えば、プレイヤがタッチパネル上に表示されたメダル画像に触れ、そのまま、筐体内のテーブルに向かう任意の方向にそのメダル画像を移動させると、その動作に先導されるようにして、あるいはほとんど同時に、メダル画像がその方向に移動する。もし、プレイヤの指がメダル画像を弾くように高速で移動させた場合には、メダル画像も、より高速で移動する。そして、このメダル画像の移動がタッチパネル上に表示される一方で、この移動に対応するようにメダル送出機構が制御され、上記のメダル画像の移動に応じた方向及び速度で実際のメダルが送出される。
【００１８】
このため、プレイヤは、タッチパネルに表示されたメダル画像を目印にして、実際のメダルの送出を自由に決定することができる。また、プレイヤは、自分の指を移動したときの移動状態に応じて制御されるメダルの移動状態を、タッチパネルに表示されたメダル画像によって確認することができる。このように、本発明では、プレイヤは、自分が行った操作及びその操作によるメダルの送出に関する情報を、タッチパネルに表示されたメダル画像から得ることができる。さらに、本発明によれば、タッチパネル上で移動したメダルの画像が、現実のメダルとなって送出されたかのような面白さのある演出が行われるので、従来にない興趣性に満ちたメダルゲーム装置を提供することができる。
【００１９】
請求項３に係るメダルゲーム装置では、請求項２に記載のメダルゲーム装置において、タッチパネルの表面上に、指示手段の移動状態を検知するための検知対象領域が予め設定されている。移動状態検知手段は、指示手段が検知対象領域に接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置を基準として、検知対象領域における指示手段の移動状態を検知する。
【００２０】
本メダルゲーム装置では、指示手段例えば指が、タッチパネルに設定された検知対象領域に接触した状態において移動したときに、指の接触位置を基準として、検知対象領域における指の移動状態が、検知される。
【００２１】
このように、本発明では、指の接触位置の検知対象領域をタッチパネルの表面全体とするのではなく、ある程度制限することによって、プレイヤの指の移動検出や、それに対応したメダル画像の表示にかかる負荷、すなわち指示位置認識手段、移動状態検知手段および機構制御手段における処理負荷を、抑制することができる。これにより、メダルゲーム装置をスムーズに制御し動作させることができる。
【００２２】
この理由は、仮にタッチパネルの表面全体を検出領域とした場合、プレイヤの指の検出位置、検出領域、及び検出形態があまりにも多様になり、それらをすべてカバーしようとすると、それらの処理およびその処理結果の画像への反映等に大きな負荷がかかってしまう。このため、本発明では、上記のように検出対象領域を制限することで、負荷の増加につながる要因を低減している。
【００２３】
また、タッチパネルのどこに接触しても検出される設定にすると、実質的にメダルを送出できない接触移動が行われる可能性も多くなる。例えば、プレイヤの指先のベクトルがタッチパネルの前方に向かってではなく、微妙にタッチパネルの左右サイドに向かっていたような場合や、指の接触移動が大きく湾曲しており、ベクトルを特定できない場合などに、指の接触移動が検出できないおそれがある。このため、これらのケースを排除するために処理が増大するという問題が発生し、且つ、そのような排除処理を実行した場合にプレイヤから思うように操作できないという苦情が出る可能性が増大するという問題も発生する。このことから、このようなイレギュラーな移動動作が発生する可能性を低減するために、検知対象領域を制限することは有効である。検知対象領域は、例えば、タッチパネルを左右に横切るような帯状の領域とすることが考えられる。また、この領域をプレイヤが容易に認識できるように、帯状領域の前後にラインを描く、あるいは、帯状領域全体に淡い着色を施すといった構成にするのが望ましい。
【００２４】
請求項４に係るメダルゲーム装置は、請求項２又は３に記載のメダルゲーム装置において、機構制御手段が、指示手段の移動方向に基づいて、メダル送出機構においてメダルの送出方向を設定する。また、機構制御手段は、指示手段の移動速度及び移動距離の少なくともいずれか一方に基づいて、メダル送出機構においてメダルの送出速度を設定する。
【００２５】
本メダルゲーム装置では、指の移動方向に基づいて、メダル送出機構においてメダルの送出方向が設定される。また、指示手段の移動速度及び移動距離の少なくともいずれか一方に基づいて、メダル送出機構においてメダルの送出速度が設定される。このため、プレイヤは、位置入力装置上で自分の指を所望の方向に移動させることによって、メダルの送出方向を決定することができる。また、プレイヤは、位置入力装置上で自分の指を所望の速度で移動させたり、位置入力装置上で自分の指を所望の距離だけ移動させたりすることによって、メダルの送出速度を決定することができる。このように、本発明では、プレイヤは、様々な形態で指を位置入力装置上で移動することによって、多様性に富んだ直感的な操作を体験し、メダルゲームを楽しむことができる。
【００２６】
請求項５に係るメダルゲーム装置は、請求項４に記載のメダルゲーム装置において、画像制御手段をさらに備えている。画像制御手段は、タッチパネルに表示されるメダル画像の移動状態を制御する。詳細には、画像制御手段は、指示手段の移動方向と、指示手段の移動速度及び移動距離の少なくともいずれか一方とに基づいて、メダル送出機構の制御に要する時間を設定する。そして、画像制御手段は、メダル送出機構の制御に要する時間に基づいて、タッチパネルにメダルの移動状態を表示する速度を設定する。そして、第１画像表示手段は、ここで設定した速度で移動するメダル画像を、タッチパネルに表示する。
【００２７】
本メダルゲーム装置では、メダル送出機構の制御に要する時間に基づいて、タッチパネルにメダルの移動状態を表示する速度が、設定される。そして、ここで設定した速度で移動するメダル画像が、タッチパネルに表示される。
【００２８】
このように、メダル送出機構の制御に要する時間を用いて、タッチパネルに表示されたメダル画像が移動する速度を設定することによって、メダル送出機構からメダルが送出されるタイミングと、仮想的にメダル画像がメダル送出面に到達するタイミングとを一致させることができる。これにより、メダル画像が移動する状態が、タッチパネルに表示された後、このメダル画像が、あたかもメダルゲーム装置からテーブルに向けて飛び出したかのような感覚で、プレイヤは、メダルゲーム装置を楽しむことができる。
【００２９】
請求項６に係るメダルゲーム装置は、請求項２から５のいずれかに記載のメダルゲーム装置において、接触回数認識手段と、第２画像表示手段とをさらに備えている。接触回数認識手段は、指示手段がタッチパネルに接触したときに、指示手段がタッチパネルに接触した接触回数を、認識する。第２画像表示手段は、接触回数に対応するメダルの枚数を、タッチパネルに表示する。機構制御手段は、指示手段の接触回数に対応する枚数のメダルを、メダル送出機構から送出する。
【００３０】
本メダルゲーム装置では、指が位置入力手段例えばタッチパネルに接触した回数が、送出予定のメダルの枚数として、認識される。すると、このメダルの枚数が、タッチパネルに表示される。すると、この枚数のメダルが、メダル送出機構から送出される。すなわち、プレイヤは、自分が送出を所望するメダルの枚数に相当する回数だけ、自分の指をタッチパネルに断続的に接触させることによって、複数枚のメダルをメダル送出機構から連続的に送出することができる。
【００３１】
請求項７に係るメダルゲーム装置は、板状の位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、筐体内に設けた送出目標領域に向かってメダルを送出するメダル送出機構を有するメダルゲーム装置である。本メダルゲーム装置は、指示手段が位置入力装置に接触したときに、指示手段が位置入力装置に接触した接触位置を、認識する指示位置認識手段と、指示手段が位置入力装置に接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置を基準として、指示手段の移動状態を検知する移動状態検知手段と、指示手段の移動状態に基づいて、メダル送出機構を制御し、メダルをメダル送出機構から送出する機構制御手段とを、備えている。
【００３２】
請求項８に係る制御方法は、板状の位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、筐体内に設けた送出目標領域に向かってメダルを送出するメダル送出機構を有するメダルゲーム装置を、制御する制御方法である。本制御方法は、指示手段が位置入力装置に接触したときに、指示手段が位置入力装置に接触した接触位置を、認識する指示位置認識ステップと、指示手段が位置入力装置に接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置を基準として、指示手段の移動状態を検知する移動状態検知ステップと、指示手段の移動状態に基づいて、メダル送出機構を制御し、メダルをメダル送出機構から送出する機構制御ステップとを、備えている。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によるメダルゲーム装置においては、プレイヤは、メダルに直接接触することなく、且つ、あたかも現実世界のテーブル上でメダルを滑らせるような体感性をもって、装置内にメダル投入を行うことができるので、従来装置にはなかったようなメダル投入の調整が可能となる。
【００３４】
すなわち、プレイヤがタッチパッドやタッチパネルのような位置入力装置に指を接触させて移動させると、その移動方向、速度、距離等に応じて、位置入力装置とは別に設けられたメダル送出機構からメダルが装置内に向けて送出される。従って、本発明では、従来のメダルゲーム装置のような単調な操作と比較して、あたかも現実世界のテーブル上でメダルを滑らせるような感覚でメダルを自由に操作することができるので、多様性に富んだ操作形態でメダルを直感的に操作する興趣を味わうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態によるメダルゲーム装置の外観を示す図。
【図２】メダル送出機構を説明するための図。
【図３】メダル保持部を説明するための図。
【図４】プッシャー機構を説明するための図。
【図５】前記メダルゲーム装置の一例としての機能ブロック図。
【図６】タッチパネルの位置認識形態を説明するための図。
【図７】搬送部の制御形態を説明するための図。
【図８】搬送部の搬送速度を設定するための各種テーブルを示した図。
【図９】前記メダルゲーム装置の制御フローを示す図。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
〔プッシャーゲーム装置の構成〕
ここでは、本発明によるメダル払い出し装置を用いたメダルゲーム装置１の構造に関する構成を、説明する。図１は、メダルゲーム装置１の外観を示す概略図である。ここでは、メダルゲーム装置１が、プッシャーゲーム装置である場合の例を用いて説明を行う。
【００３７】
メダルゲーム装置１は、図１及び図２に示すように、ゲーム装置本体１０と、メダル蓄積部１１と、プッシャー機構１２と、メダル投入口１３と、操作画面部１４と、メダル送出機構１５と、メダル落下口１６と、メダル受取口１７と、メダル送出口１８とを、備えている。
【００３８】
ここでは、複数のゲーム装置本体１０が、円形に並べて配置されている。そして、各ゲーム装置本体１０には、メダル蓄積部１１と、メダル投入口１３と、操作画面部１４と、メダル送出機構１５（図２を参照）と、プッシャー機構１２と、メダル落下口１６と、メダル受取口１７とが、設けられている。なお、図１では、１つのゲーム装置本体１０のみ詳細を示している。
【００３９】
メダル蓄積部１１は、メダルが蓄積される部分であり、ゲーム装置本体１０の内部に設けられている。メダル蓄積部１１は、上面が水平の板状に形成されており、この上面にメダルが蓄積される。
【００４０】
メダル投入口１３は、メダルを投入するための開口部である。メダル投入口１３は、ゲーム装置本体１０の前面外側に設けられている。ここでは、メダル投入口１３には、複数のメダルを同時に投入可能になっている。
【００４１】
操作画面部１４は、プレイヤがメダルの送出を操作する画面である。操作画面部１４は、ゲーム装置本体１０の前面外側に設けられている。操作画面部１４は、板状の位置入力装置、例えば静電接触入力式のモニタになっている。以下では、静電接触入力式のモニタ、すなわちタッチパネル式のモニタを、タッチパネル１４と呼ぶ。
【００４２】
メダル送出機構１５は、操作画面部１４におけるプレイヤの操作に基づいて、メダルを、ゲーム装置本体１０に設けられたメダル送出口１８から、メダル蓄積部１１に向けて送出する機構である。メダル送出機構１５は、メダル枚数検出装置１５ａと、メダル保持部１５ｂと、シャッター機構１５ｃと、搬送部１５ｄとを、有している。
【００４３】
メダル枚数検出装置１５ａ例えばカウントホッパーは、図３に示すように、メダル投入口１３に投入されたメダルをカウントするための装置である。カウントホッパー１５ａは、メダル投入口１３の下方においてゲーム装置本体１０の内部に装着されている。カウントホッパー１５ａは、隣接して配置されたメダル保持部１５ｂに、メダルを供給する。
【００４４】
メダル保持部１５ｂは、図３に示すように、例えば回転ディスク１１５ｂを有している。回転ディスク１１５ｂは、カウントホッパー１５ａから供給されたメダルを受け取るための装置である。回転ディスク１１５ｂは、カウントホッパー１５ａの近傍において、ゲーム装置本体１０の内部に回転自在に装着されている。回転ディスク１１５ｂには、複数のメダル保持孔２１５ｂが形成されており、各メダル保持孔２１５ｂは、カウントホッパー１５ａから供給されたメダルを保持する。
【００４５】
シャッター機構１５ｃは、図２に示すように、回転ディスク１１５ｂから搬送部１５ｄへとメダルを供給するための機構である。シャッター機構１５ｃは、回転ディスク１１５ｂと搬送部１５ｄとの間において、ゲーム装置本体１０の内部に設けられている。メダルがシャッター機構１５ｃを通過する孔１１５ｃ（シャッター孔）の中心と、メダル保持孔２１５ｂの中心とは、同心である。また、シャッター孔１１５ｃの中心と、後述する回転部３１５ｄとの回転軸芯とは、同心である。これにより、搬送部１５ｄが揺動したとしても、メダルを搬送部１５ｄに確実に供給することができる。
【００４６】
シャッター機構１５ｃは、シャッターの開閉によって、メダル保持孔２１５ｂに保持されたメダルを搬送部１５ｄに供給するか否かを、決定する。具体的には、図２に示すようにシャッターが開放されると、図３に示した斜線の位置において、メダル保持孔２１５ｂに保持されたメダルが、搬送部１５ｄに供給される。また、図３において、斜線の位置を除いた他の位置のメダル保持孔２１５ｂの下方には、シャッター孔１１５ｃが形成されていない。これにより、メダル保持孔２１５ｂに保持されたメダルは、１枚ずつ、搬送部１５ｄに供給される。
【００４７】
搬送部１５ｄは、回転ディスク１１５ｂからメダルを受け取り、メダルをメダル送出口１８へと搬送する部分である。搬送部１５ｄは、ゲーム装置本体１０の内部に揺動自在に装着されている。搬送部１５ｄは、図２に示すように、搬送部本体１１５ｄと、一対のベルト部２１５ｄと、一対のベルト部２１５ｄを水平方向に揺動させるための回転部３１５ｄとを、有している。搬送部本体１１５ｄは、ゲーム装置本体１０の内部に装着されている。
【００４８】
搬送部本体１１５ｄは、矩形の筒状に形成されており、後述する一対のベルト部２１５ｄを収納する。また、搬送部本体１１５ｄの上部には、回転ディスク１１５ｂからベルト部２１５ｂへとメダルを供給するための供給孔１１５ｄ’が、形成されている。
【００４９】
一対のベルト部２１５ｄは、上下に対向して配置されている。各ベルト部２１５ｄは、一対の回転軸の間に架け渡されている。一対のベルト部２１５ｄそれぞれの回転軸は、搬送部本体１１５ｄの内部に回転自在に装着されている。また、各ベルト部２１５ｄにおける一対の回転軸の少なくともいずれか一方が、図示しない駆動モータによって、駆動されている。
【００５０】
また、一対のベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢは、駆動モータによって変更可能である。また、一対のベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢそれぞれ、すなわち２つのベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢそれぞれは、同じ速度に設定される。これにより、メダルが、一対のベルト部２１５ｄの間に挟持され、メダル送出口１８へと搬送される。なお、ここでは、一対のベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢの大きさによって、メダルの送出速度が決定される。
【００５１】
回転部３１５ｄは、搬送部１５ｄの下部、例えば搬送部本体１１５ｄの下部に、装着されている。より詳細には、回転部３１５ｄは、シャッターの下方において、搬送部本体１１５ｄの下部に、装着されている。回転部は、図示しない駆動モータによって、回転させられる。ここでは、回転部３１５ｄを回転させることによって、搬送部本体１１５ｄすなわち搬送部１５ｄが揺動する。すなわち、搬送部１５ｄを揺動させることによって、メダルの送出方向が決定される。具体的には、搬送部１５ｄの揺動角度によって、メダルの送出方向が決定される。
【００５２】
プッシャー機構１２は、メダル蓄積部１１に蓄積されたメダルを押し出すための機構である。詳細には、プッシャー機構１２は、図４に示すように、メダル蓄積部１１上に配置されたプッシャー部１２ａを、メダル蓄積部１１上で往復移動させる機構である。プッシャー部１２ａは、ゲーム装置本体１０の奥行き方向において、メダル蓄積部１１の奥側とメダル蓄積部１１の中央部との間で、メダル蓄積部１１上を摺動自在に往復移動する。ここで、メダル蓄積部１１上におけるプッシャー部１２ａの往復移動によって、メダルがメダル蓄積部１１からメダル落下口１６へと落下した場合、このメダルはメダル受取口１７から受け取られる。なお、図４では、説明に必要な構成のみ示し、ゲーム装置本体１０の内部の構成は省略している。
【００５３】
メダル落下口１６は、図４に示すように、プッシャー機構１２によって押し出されたメダルが落下する部分である。メダル落下口１６は、ゲーム装置本体１０の前面１０ａ（メダル送出面）とメダル蓄積部１１との間において、ゲーム装置本体１０の内部に設けられている。より詳細には、メダル落下口１６は、メダル送出機構１５とメダル蓄積部１１との間において、ゲーム装置本体１０の内部に設けられている。
【００５４】
メダル受取口１７は、図１に示すように、メダル落下口１６に落下したメダルをプレイヤが受け取る部分である。メダル受け取り口１７は、ゲーム装置本体１０の前面外側の下方に設けられている。
【００５５】
〔プッシャーゲーム装置の制御に関する構成〕
続いて、メダルゲーム装置１が有する機能についての説明を行う。メダルゲーム装置１は、図５に示すように、各種のデータを記録するための記憶部３０と、各ゲーム装置本体１０の各部を制御するための制御部３１と、画像を表示するための画像表示部３２と、音出力部３３とを、有している。
【００５６】
記憶部３０は、各種データを記憶する。記憶部３０は、ＲＯＭ３０ａ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ３０ｂ（Random Access Memory）とから構成されている。ＲＯＭ３０ａは、予め定義された、基本プログラム、基本データ、および基本パラメータ等を、記憶する。ＲＡＭ３０ｂは、各種のプログラム、各種のデータ、処理中のデータ等を、一時的に記憶する。
【００５７】
制御部３１は、ＣＰＵ３１ａ（Central Processing Unit）を用いて、各種の制御及び処理を行う。ＣＰＵ３１ａは、制御に関する制御プログラムをＲＯＭ３０ａから読み出すことによって、メタルゲーム装置１における各種制御を行う。また、ＣＰＵ３１ａは、計算に関する処理プログラムをＲＯＭ３０ａから読み出すことによって、メタルゲーム装置１における各種計算を行う。
【００５８】
例えば、ＣＰＵ３１ａは、制御プログラム及び処理プログラムに基づいて、制御に関する命令や、計算に関する命令等を外部に発行する。そして、ＣＰＵ３１ａからの命令に基づいて、各種のデータが、ＲＯＭ３０ａから読み出され、ＲＡＭ３０ｂに記録される。そして、ＲＡＭ３０ｂに格納されたデータを用いて、ＣＰＵ３１ａは、各種処理を実行し、処理結果を示すデータを、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００５９】
画像表示部３２は、画像の表示に関する処理を行う。画像表示部３２は、タッチパネル１４を含んでいる。このタッチパネル１４では、タッチパネル１４の表面全体に電界が形成されている。そして、この状態のタッチパネル１４の表面に、指示手段、例えば指や導電性を有するペン等を、接触させると、液晶表面の表面電荷が変化する。そして、この表面電荷の変化が捕捉され、タッチパネル１４上の指やペン等の位置情報が検出される。ここで検出された位置情報は、ＲＡＭ３０ｂに格納される。位置情報には、例えば、指示手段の接触位置を示す位置座標データが、含まれている。そして、位置座標データが検出されると、この位置座標データがＲＡＭ３０ｂに記録される。
【００６０】
また、タッチパネル１４は、画像データを用いて、画像を表示する。例えば、ＣＰＵ３１ａが画像表示命令を発行すると、画像データ、及び画像データの表示位置を示す位置座標データが、ＲＯＭ３０ａ又はＲＡＭ３０ｂからタッチパネル１４へと供給される。すると、タッチパネル１４は、画像データに対応する画像を、位置座標データが示す位置において、表示する。
【００６１】
なお、画像の制御に必要な情報は、ＲＯＭ３０ａ又はＲＡＭ３０ｂに格納されており、適宜、ＲＯＭ３０ａ又はＲＡＭ３０ｂから読み出される。また、画像の制御に必要な情報が計算によって導出される場合、この計算はＣＰＵ３１ａによって実行される。そして、この計算に関するデータは、ＲＡＭ３０ｂに記録される。
【００６２】
〔プッシャーゲーム装置が有する機能〕
制御部３１では、図５に示すように、検知領域認識手段５０と、指示位置認識手段５１と、接触回数認識手段５２と、移動状態検知手段５３と、機構制御手段５４と、画像制御手段５５とが、実行される。なお、以下では、「位置」という文言が、「位置座標」及び「位置座標データ」という意味で用いられることがある。
【００６３】
検知領域認識手段５０では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段の移動状態を検知する検知対象領域ＲＫを、認識する。ここでは、検知対象領域ＲＫが、タッチパネル１４の下部領域に設定されている（図６の略帯状の破線部を参照）。これにより、ＣＰＵ３１ａは、検知対象領域ＲＫ（タッチパネル１４の下部領域）のみで、指示手段の移動状態を検知する。言い換えると、タッチパネル１４の上部領域、すなわち検知対象領域ＲＫ以外の領域では、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の移動状態を認識しない。
【００６４】
指示位置認識手段５１では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段がタッチパネル１４に接触したときに、指示手段がタッチパネル１４に接触した接触位置ＰＳを、認識する。詳細には、指示手段がタッチパネル１４に接触した接触位置ＰＳの情報をタッチパネル１４が検出すると、ＣＰＵ３１ａは、この接触位置ＰＳの情報を、認識してＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００６５】
接触回数認識手段５２では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段がタッチパネル１４に接触したときに、指示手段がタッチパネル１４に接触した接触回数ＫＳを、認識する。すると、ＣＰＵ３１ａは、この接触回数ＫＳに対応する情報を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００６６】
移動状態検知手段５３では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段がタッチパネル１４に接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置ＰＳを基準として、指示手段の移動状態を検知する。詳細には、ＣＰＵ３１ａは、指示手段が検知対象領域ＲＫに接触した状態において移動したときに、指示手段の接触位置ＰＳの情報を基準として、検知対象領域ＲＫにおける指示手段の移動状態を検知する。具体的には、図６に示すように、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の接触位置ＰＳの位置を基準として、指示手段の移動方向ＨＳと、指示手段の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳの少なくともいずれか一方とを、検知する。
【００６７】
機構制御手段５４では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段の移動状態に基づいて、メダル送出機構１５を制御する。詳細には、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の移動方向ＨＳと、指示手段の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳの少なくともいずれか一方とに基づいて、メダル送出機構１５を制御する。より詳細には、図６及び図７に示すように、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の移動方向ＨＳに基づいて、メダル送出機構１５におけるメダルの送出方向ＤＭを、設定する。また、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳの少なくともいずれか一方に基づいて、メダル送出機構１５におけるメダルの送出速度ＶＭを、設定する。さらに、機構制御手段５４では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段の接触回数ＫＳに対応する枚数のメダルを送出するために、メダル送出機構１５を制御する。このように、メダル送出機構１５を制御することによって、メダルがメダル送出機構１５から送出される。
【００６８】
画像制御手段５５では、ＣＰＵ３１ａが、タッチパネル１４に表示されるメダル画像ＭＧの移動状態を、制御する。詳細には、画像制御手段５５では、ＣＰＵ３１ａが、指示手段の移動方向ＨＳと、指示手段の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳの少なくともいずれか一方とに基づいて、タッチパネル１４に表示されたメダル画像ＭＧの移動を、制御する。具体的には、ＣＰＵ３１ａが、指示手段の移動方向ＨＳに基づいて、メダル画像ＭＧの移動方向ＨＩを設定する。また、ＣＰＵ３１ａは、指示手段の移動方向ＨＳと、指示手段の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳの少なくともいずれか一方とに基づいて、メダル送出機構１５の制御に要する時間ＴＳ（制御必要時間）を設定する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この制御必要時間ＴＳに基づいて、メダル画像ＭＧの移動速度ＶＩを設定する。
【００６９】
画像表示部３２では、位置検出手段６０と、第１画像表示手段６１と、第２画像表示手段６２とが、実行される。
【００７０】
位置検出手段６０では、図６に示すように、指示手段がタッチパネル１４に接触したときに、タッチパネル１４が、指示手段がタッチパネル１４に接触した接触位置ＰＳを、検出する。詳細には、タッチパネル１４が、指示手段がタッチパネル１４に接触した接触位置ＰＳの情報を、検出する。なお、接触位置ＰＳの情報には、座標データが含まれる。この座標データは、タッチパネル１４の所定の位置、例えば左下の隅角部を位置ＰＳｏを、原点として、定義される。
【００７１】
第１画像表示手段６１では、図６に示すように、画像表示部３２例えばタッチパネル１４が、メダルに対応するメダル画像ＭＧを、表示する。また、タッチパネル１４は、メダルの移動状態を示すメダル画像ＭＧの移動状態を、表示する。詳細には、第１画像表示手段６１では、タッチパネル１４が、制御必要時間ＴＳに基づいて設定された速度ＶＩで移動するメダル画像ＭＧを、表示する。この速度ＶＩは、上述したメダル画像ＭＧの移動速度である。ここで、タッチパネル１４に表示されたメダル画像ＭＧが移動する方向ＨＩ（メダル画像ＭＧの移動方向）は、指示手段の移動方向ＨＳに対応する方向である。
【００７２】
第２画像表示手段６２では、図６に示すように、画像表示部３２例えばタッチパネル１４が、接触回数ＫＳに対応するメダルの枚数ＣＮ１を、表示する。後述するが、このＣＮ１の値に相当する枚数のメダルが、プレイヤ操作後に連続的に順次、送出されることになる。ＣＮ１が１ならメダル１枚のみが、またＣＮ１が３ならメダルが１枚ずつ３回、連続的に送出される。また、タッチパネル１４は、プレイヤが投入したメダルの枚数ＣＮ２を、表示する。接触回数ＫＳに対応するメダルの枚数ＣＮ１は、ＣＰＵ３１ａが位置情報を検出した回数に相当する。また、プレイヤが投入したメダルの枚数ＣＮ２は、メダル枚数検出装置例えばカウントホッパー１５ａにおいて、計算される。なお、ＣＰＵ３１ａは、接触回数ＫＳに対応するメダルの枚数ＣＮ１、及びプレイヤが投入したメダルの枚数ＣＮ２を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００７３】
音出力部３３では、サウンド処理手段７０が実行される。
【００７４】
サウンド処理手段７０は、プッシャーゲーム装置１から出力される音を制御する。サウンド処理手段７０では、ＣＰＵ３１ａからの発音指示に応じたアナログ音声信号を生成してスピーカ３３ａに出力する。
【００７５】
上述した、制御部３１、画像表示部３２、記憶部３０、及び音出力部３３は、バス７０に、接続される。制御部３１、画像表示部３２、記憶部３０、及び音出力部３３それぞれは、バス７０を介して、各種の命令の伝達や、各種情報例えば各種データの伝達等を、行う。
【００７６】
〔プッシャーゲーム装置の動作及び制御〕
ここでは、上記のような構成を有するメダルゲーム装置１の制御及びその動作を、説明する。図９に示す制御及び処理に関するフローについても、同時に説明する。
【００７７】
まず、プレイヤがメダルをメダル投入口１３に投入すると、メダルがカウントホッパー１５ａに収納され、カウントホッパー１５ａにおいてメダルの枚数が計算される（Ｓ１）。ここで、ＣＰＵ３１ａは、カウントホッパー１５ａにおいて計算されたメダルの枚数を、認識する。そして、ＣＰＵ３１ａは、このメダルの枚数を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。すると、タッチパネル１４は、プレイヤの操作対象として用いられるメダル画像ＭＧと、メダルの枚数（送出枚数ＣＮ１、投入枚数ＣＮ２）とを、表示する（Ｓ２）。
【００７８】
具体的には、図６に示すように、タッチパネル１４は、メダル画像ＭＧを、検知対象領域ＲＫ（タッチパネル１４の下部領域）の中央下部に表示する。なお、ここでは、メダル画像ＭＧの中心が、後述する搬送部１５ｄにおける回転部３１５ｄの回転軸芯と一致するように、タッチパネル１４は、メダル画像ＭＧを表示する。なお、メダル画像ＭＧの初期表示位置、例えばメダル画像ＭＧの中心の座標データは、ＲＯＭ３０ａに記録されており、ＣＰＵ３１ａは、この座標データをＲＯＭ３０ａから読み出し、タッチパネル１４に対する表示命令を発行する。
【００７９】
また、タッチパネル１４は、送出するメダルの枚数ＣＮ１（以下、メダルの第１表示枚数と呼ぶ）と、投入されたメダルの枚数ＣＮ２（以下、メダルの第２表示枚数と呼ぶ）とを、右上の隅角部に表示する。なお、図６では、第１表示枚数ＣＮ１は０（枚）となっており、第２表示枚数ＣＮ２は１０（枚）となっている。また、第１表示枚数ＣＮ１は、後述する接触回数ＫＳに応じて、値が大きくなり、第２表示枚数ＣＮ２は、後述する接触回数ＫＳに応じて、値が小さくなっていく。
【００８０】
続いて、カウントホッパー１５ａから回転ディスク１１５ｂへと、メダルが供給される（Ｓ３）。具体的には、メダル画像ＭＧとメダルの枚数ＣＮ１,ＣＮ２とがタッチパネル１４に表示されると、ＣＰＵ３１ａはメダルの供給命令を発行する。すると、このメダルの供給命令に基づいて、カウントホッパー１５ａ内のメダルが、カウントホッパー１５ａから回転ディスク１１５ｂへと供給される。すると、メダルが、回転ディスク１１５ｂのメダル保持孔２１５ｂに嵌め込まれ、回転ディスク１１５ｂは回転する。
【００８１】
次に、図６に示すように、プレイヤが、メダル画像ＭＧを目印にして、検知対象領域ＲＫの内部例えば検知対象領域ＲＫの内部に表示されたメダル画像ＭＧの位置において、自分の指をタッチパネル１４に接触させると、タッチパネル１４は、プレイヤが指をタッチパネル１４に接触した接触位置ＰＳを、検出する（Ｓ４）。すると、ＣＰＵ３１ａは、この接触位置ＰＳを認識する。なお、図６では、指の接触位置ＰＳをメダル画像の中心に示しているが、指の接触位置ＰＳはメダル画像の中心である必要はない。
【００８２】
そして、ＣＰＵ３１ａは、この接触位置ＰＳを、ＲＡＭ３０ｂに記録する。ここで、例えば、プレイヤが指をタッチパネル１４に複数回接触させた場合、タッチパネル１４は、プレイヤが指をタッチパネル１４に接触した複数の接触位置ＰＳ（後述する最終接触位置を含む）を、検出する。そして、ＣＰＵ３１ａは、これら複数の接触位置ＰＳを、認識し、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００８３】
また、ＣＰＵ３１ａは、プレイヤが指をタッチパネル１４に接触した時点の時間ＴＪ（接触時の時間）を、検出する（Ｓ５）。そして、この時間ＴＪをＲＡＭ３０ｂに記録する。例えば、プレイヤが指をタッチパネル１４に複数回接触させた場合は、ＣＰＵ３１ａは、複数の接触時の時間ＴＪ（後述する最終接触位置の時間ＴＪ１を含む）を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００８４】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、プレイヤの指がタッチパネル１４に接触した接触回数ＫＳを、計算し、この接触回数ＫＳをＲＡＭ３０ｂに記録する（Ｓ６）。すると、タッチパネル１４は、この接触回数ＫＳに対応するメダルの枚数分だけ減らしたメダルの第２表示枚数ＣＮ２を、再表示する。また、このときには、タッチパネル１４は、この接触回数ＫＳに対応するメダルの枚数分だけ増やしたメダルの第１表示枚数ＣＮ１を、再表示する（Ｓ７）。
【００８５】
続いて、プレイヤが検知対象領域ＲＫの内部において自分の指をタッチパネル１４に接触させた状態で、プレイヤが自分の指を所望の方向に所望の速度で移動し、プレイヤが自分の指をタッチパネル１４から離反させると、ＣＰＵ３１ａは、指が移動する前に指が接触していた最後の接触位置ＰＳｏ（最終接触位置）を基準として、指の移動状態を検知する（Ｓ８）。
【００８６】
具体的には、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏを基準として、指の移動方向ＨＳ、指の移動速度ＶＳ、及び移動距離ＤＳを、検知対象領域ＲＫの内部において検知する。以下では、指の移動方向ＨＳを指の第１移動状態とし、指の移動速度ＶＳ及び移動距離ＤＳを指の第２移動状態とする。また、指の移動状態は、指の第１移動状態と指の第２移動状態とを含んでいる。
【００８７】
ここでは、図６に示すように、まず、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏを、ＲＡＭ３０ｂから読み出し、認識する。次に、プレイヤが検知対象領域ＲＫの内部において自分の指をタッチパネル１４に接触させた状態で、プレイヤが自分の指を所望の方向に所望の速度で移動し（図４を参照）、プレイヤが自分の指をタッチパネル１４から離反させたときに、タッチパネル１４は、プレイヤが自分の指をタッチパネル１４から離反させた位置ＰＤ（離反位置）を、検出する。すると、ＣＰＵ３１ａは、この離反位置ＰＤを、認識しＲＡＭ３０ｂに記録する。また、ＣＰＵ３１ａは、プレイヤが自分の指をタッチパネル１４から離反させた時点の時間ＴＪ２を認識しＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００８８】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏと離反位置ＰＤとを結ぶ直線と、最終接触位置ＰＳｏを通る基準線例えば水平線とがなす角度ＨＳを、計算する。すると、ＣＰＵ３１ａは、この角度ＨＳを、指の移動方向を規定するための角度として、ＲＡＭ３０ｂに記録する。なお、本実施形態では、指の移動方向を規定するための角度ＨＳを、指の移動方向（指の第１移動状態）という文言で表現する場合がある。
【００８９】
また、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏと離反位置ＰＤとを結ぶ線分の長さＤＳを、計算する。すると、ＣＰＵ３１ａは、この線分の長さＤＳを、指の移動距離として、ＲＡＭ３０ｂに記録する。さらに、ＣＰＵ３１ａは、ＣＰＵ３１ａが最終接触位置ＰＳｏを認識した時間ＴＪ１（第１時間）と、ＣＰＵ３１ａが離反位置ＰＤを認識した時間ＴＪ２（第２時間）とを、ＲＡＭ３０ｂから読み出す。そして、ＣＰＵ３１ａは、第１時間ＴＪ１と第２時間ＴＪ２を用いて、指が移動を開始してから指がタッチパネル１４から離反するまでの時間ＤＴＪ（移動時間ＤＴＪ＝第２時間ＴＪ２−第１時間ＴＪ１）を、計算する。すると、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏと離反位置ＰＤとを結ぶ線分の長さＤＳと移動時間ＤＴＪとを用いて、指の移動速度ＶＳ（＝ＤＳ／ＤＴＪ）を計算する。
【００９０】
なお、プレイヤが自分の指をタッチパネル１４から離反させた位置が、検知対象領域ＲＫの外部であった場合、ＣＰＵ３１ａは、プレイヤの指が検知対象領域ＲＫの境界を横切った位置（図６の三角記号を参照）を、計算する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この位置を、離反位置ＰＤとして、認識しＲＡＭ３０ｂに記録する。また、このときの時間を、第２時間ＴＪ２として、認識しＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００９１】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、指の第１移動状態すなわち指の移動方向ＨＳに基づいて、メダル送出機構１５におけるメダルの送出方向ＤＭを、設定する（Ｓ９）。具体的には、ＣＰＵ３１ａは、指の移動方向ＨＳに対応する搬送部１５ｄの揺動角度ＤＭを、設定する。より具体的には、図７に示すように、ＣＰＵ３１ａは、指が移動した方向を示す角度ＨＳを、ＲＡＭ３０ｂから読み出し、この角度ＨＳを、搬送部１５ｄ（一対のベルト部２１５ｄ）の揺動角度ＤＭとして、設定する。
【００９２】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、第２移動状態すなわち指の移動速度ＶＳ及び指の移動距離ＤＳに基づいて、メダル送出機構１５におけるメダルの搬送速度ＶＢを、設定する（Ｓ１０）。メダルの搬送速度ＶＢは、上述したベルト部の搬送速度と実質的には同じである。ここでは、ＣＰＵ３１ａは、指の移動速度ＶＳ及び指の移動距離ＤＳに基づいて、メダルの搬送速度に対応する一対のベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを、設定する。
【００９３】
ここで、第２移動状態すなわち指の移動速度ＶＳ及び指の移動距離ＤＳに基づいて、一対のベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを設定するときの一例を、以下に示しておく。
【００９４】
まず、ＣＰＵ３１ａは、指の移動速度ＶＳをＲＡＭ３０ｂから読み出し、指の移動速度ＶＳを、所定の段階例えば５段階に評価する。具体的には、図８（ａ）に示すように、ＲＯＭ３０ａには、指の移動速度ＶＳと速度用の段階数Ｊｖとの対応関係を示す対応テーブルが記録されており、ＣＰＵ３１ａは、この対応テーブルを参照することによって、指の移動速度ＶＳに対応する速度用の段階数Ｊｖを設定する。
【００９５】
図８に示した移動速度ＶＳの境界値ａ１，ａ２，ａ３，ａ４は、所定の値に設定されている。各移動速度ＶＳの境界値ａ１，ａ２，ａ３，ａ４は、「０＜ａ１＜ａ２＜ａ３＜ａ４」の関係を有している。具体的には、移動速度ＶＳの境界値ａ１は、１０（ｃｍ／ｓ）未満の所定の値に設定され、境界値ａ２は、１０（ｃｍ／ｓ）以上５０（ｃｍ／ｓ）未満の範囲内において所定の値に設定される。また、境界値ａ３は、５０（ｃｍ／ｓ）以上１００（ｃｍ／ｓ）未満の範囲内において所定の値に設定され、境界値ａ４は、１００（ｃｍ／ｓ）以上の所定の値に設定される。
【００９６】
次に、ＣＰＵ３１ａは、指の移動距離ＤＳをＲＡＭ３０ｂから読み出し、指の移動距離ＤＳを、所定の段階例えば５段階に評価する。具体的には、図８（ｂ）に示すように、ＲＯＭ３０ａには、指の移動距離ＤＳと距離用の段階数Ｊｄとの対応関係を示す対応テーブルが記録されており、ＣＰＵ３１ａは、この対応テーブルを参照することによって、指の移動距離ＤＳに対応する距離用の段階数Ｊｄを設定する。
【００９７】
図８（ｂ）に示した移動距離ＤＳの境界値ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４は、所定の値に設定されている。各移動距離ＤＳの境界値ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４は、「０＜ｂ１＜ｂ２＜ｂ３＜ｂ４」の関係を有している。具体的には、移動距離ＤＳの境界値ｂ１は５（ｃｍ）に設定され、境界値ｂ２は１０（ｃｍ）に設定される。また、境界値ｂ３は１５（ｃｍ）に設定され、境界値ｂ４は２０（ｃｍ）に設定される。
【００９８】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、速度用の段階数Ｊｖと距離用の段階数Ｊｄとに基づいて、指の移動状態を評価する。具体的には、ＣＰＵ３１ａは、上記で設定した速度用の段階数Ｊｖと距離用の段階数Ｊｄとを乗算し、この乗算結果Ｊｒ（＝Ｊｖ×Ｊｄ）を、評価結果として認識する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この評価結果Ｊｒ（乗算結果）を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【００９９】
すると、ＣＰＵ３１ａは、速度用の段階数Ｊｖと距離用の段階数Ｊｄとを乗算した結果Ｊｒ（評価結果）を用いて、ベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを設定する。具体的には、ＣＰＵ３１ａは、上記の評価結果Ｊｒを、ＲＡＭ３０ｂから読み出し、ベルト部２１５ｄの搬送速度の段階数として認識する。すると、ＣＰＵ３１ａは、ベルト部２１５ｄの搬送速度の段階数Ｊｒとベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢ（設定搬送速度）との対応関係を示す対応テーブル（図８（ｃ）を参照）を、ＲＯＭ３０ａから読み出す。そして、ＣＰＵ３１ａは、この対応テーブルに基づいて、ベルト部２１５ｄの搬送速度の段階数Ｊｒに対応するベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを、認識する。すると、ＣＰＵ３１ａは、このベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを、設定搬送速度ＶＢｆとして、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１００】
図８（ｃ）では、各評価結果Ｊｒに対応する搬送速度ＶＢｆが、所定の値ｃ１，ｃ２，ｃ３，ｃ４，ｃ５に設定されている。各搬送速度ｃ１，ｃ２，ｃ３，ｃ４，ｃ５は、「０＜ｃ１＜ｃ２＜ｃ３＜ｃ４＜ｃ５」の関係を有している。具体的には、評価結果Ｊｒが１〜５の場合は、搬送速度ｃ１が２０（ｃｍ／ｓ）に設定され、評価結果Ｊｒが６〜１０の場合は、搬送速度ｃ２が４０（ｃｍ／ｓ）に設定される。また、評価結果Ｊｒが１１〜１５の場合は、搬送速度ｃ３が６０（ｃｍ／ｓ）に設定され、評価結果Ｊｒが１６〜２０の場合は、搬送速度ｃ４を８０（ｃｍ／ｓ）が設定される。さらに、評価結果Ｊｒが２１〜２５の場合は、搬送速度ｃ５が１００（ｃｍ／ｓ）に設定される。
【０１０１】
なお、上記の図８（ａ）から図８（ｃ）のパラメータは、一例であって、適宜、調整可能である。ゲーム装置の大きさや種類等に応じて、上記の対応テーブルの各パラメータを調整することによって、メダルの送出速度を最適な速度に設定される。
【０１０２】
なお、ここでは、対応テーブルがＲＯＭ３０ａから読み出される場合の例を示したが、電源をオンにしてメダルゲーム装置１を起動したときに、対応テーブルをＲＯＭ３０ａからＲＡＭ３０ｂへと供給し、対応テーブルをＲＡＭ３０ｂから読み出すようにしても良い。
【０１０３】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、指の移動速度ＶＳに基づいて、メダル送出機構１５の制御に要する時間（制御必要時間ＴＳ）を、設定する（Ｓ１１）。ここで、制御必要時間ＴＳは、搬送部１５ｄの揺動に要する時間Ｔ１（揺動時間）と、最初のメダルが搬送部１５ｄによって搬送される時間Ｔ２（搬送時間）との合計である。
【０１０４】
具体的には、０度から１８０度までの範囲において、静止状態の回転部３１５ｄを０度から１度回転する毎に必要な時間が、対応テーブル（図示しない）において定義されている。この対応テーブルは、ＲＯＭ３０ａに記録されており、ＣＰＵ３１ａは、この対応テーブルを参照することによって、回転部３１５ｄを、静止時の角度から揺動角度ＤＭまで回転するときに必要な時間Ｔ１（揺動時間）を、認識する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この揺動時間Ｔ１を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１０５】
また、搬送時間Ｔ２は、最初のメダルが搬送部１５ｄに供給された時点から、メダルがメダル送出口１８に到達する時点までの時間である。ＣＰＵ３１ａは、上述した搬送部１５ｄの揺動角度ＤＭを用いて、メダルが搬送部１５ｄに供給される位置Ｐｏと、メダル送出口１８の位置Ｐｓとの距離ＬＭ（メダルの搬送距離）を、計算する。
【０１０６】
具体的には、ＣＰＵ３１ａは、メダルが搬送部１５ｄに供給される位置Ｐｏから、ゲーム装置本体１０においてメダル送出口１８が形成された面１０ａ（メダル送出面）に下ろした垂直距離Ｌｏを、cosαで除算する。ここで、αは、搬送部１５ｄが揺動した角度である。例えば、図７では、ＣＰＵ３１ａは、「α＝｜ＤＭ−９０（度）｜」式に基づいて、αを計算する。このようにして、搬送部１５ｄの揺動角度αが求められると、ＣＰＵ３１ａは、この除算結果ＬＭ（＝Ｌｏ／cosα）を、メダルの搬送距離として認識する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この搬送距離ＬＭを、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１０７】
そして、ＣＰＵ３１ａは、メダルの搬送距離ＬＭ（cm）、及び上述したメダルの搬送速度ＶＢｆ（ベルト部２１５ｄの搬送速度、設定搬送速度；cm/sec）を、ＲＡＭ３０ｂから読み出す。そして、ＣＰＵ３１ａは、メダルの搬送距離ＬＭ（cm）を設定搬送速度ＶＢｆ（cm/sec）で除算し、この乗算結果Ｔ２（＝ＬＭ／ＶＢｆ）を搬送時間として認識する。そして、ＣＰＵ３１ａは、この搬送時間Ｔ２を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１０８】
なお、メダルは、回転部３１５ｄの上方に配置されたシャッターから搬送部１５ｄに供給されるので、ここでは、上述した、メダルが搬送部１５ｄに供給される位置Ｐｏは、回転部３１５ｄの回転軸芯の位置に設定されている。
【０１０９】
上記のようにして、制御必要時間ＴＳ（＝揺動時間Ｔ１＋搬送時間Ｔ２）が設定されると、ＣＰＵ３１ａは、制御必要時間ＴＳに基づいて、タッチパネル１４上に表示するメダル画像ＭＧの移動速度ＶＩを、設定する（Ｓ１２）。
【０１１０】
例えば、まず、ＣＰＵ３１ａは、タッチパネル１４に表示されたメダル画像の中心を基準にして、指の移動方向ＨＳに延ばした直線が、メダル送出口１８が形成されたメダル送出面１０ａに交差する位置ＰＫ（交差位置）を、計算する。次に、ＣＰＵ３１ａは、最終接触位置ＰＳｏと交差位置ＰＫとを結ぶ線分（メダル画像ＭＧの移動距離）の長さＬＧと、上記の制御必要時間ＴＳとに基づいて、メダル画像ＭＧの移動速度ＶＩを、設定する。より具体的には、ＣＰＵ３１ａは、メダル画像ＭＧの移動距離の長さＬＧを、上記の制御必要時間ＴＳで除算することによって、メダル画像ＭＧの移動速度ＶＩ（＝ＬＧ／ＴＳ）を算出する。そして、ＣＰＵ３１ａは、メダル画像ＭＧの移動速度ＶＩを、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１１１】
なお、メダル画像ＭＧの移動距離ＬＧは、メダル画像ＭＧが実際にタッチパネル１４上を移動する距離ＬＧ１（実移動距離）と、メダル画像ＭＧがタッチパネル１４の上辺とメダル送出面１０ａとの間を仮想的に移動する距離ＬＧ２（仮移動距離）との合計である。また、ＣＰＵ３１ａが、メダル画像ＭＧの移動距離ＬＧと、実移動距離ＬＧ１と、仮移動距離ＬＧ２とを計算したときには、これらの距離ＬＧ，ＬＧ１，ＬＧ２を、ＲＡＭ３０ｂに記録する。
【０１１２】
続いて、ＣＰＵ３１ａは、メダル画像ＭＧをタッチパネル１４上で移動させる命令（移動開始命令）を、発行する。すると、この移動開始命令に基づいて、タッチパネル１４は、上記の移動速度ＶＩ（ステップ１２で算出した移動速度）で指の移動方向ＨＳに移動するメダル画像ＭＧを、表示する（Ｓ１３）。より具体的には、タッチパネル１４は、上記の移動速度ＶＩでメダル画像の中心の位置から交差位置ＰＫに向けて移動するメダル画像ＭＧを、表示する。
【０１１３】
一方で、ＣＰＵ３１ａは、メダル画像ＭＧの移動開始命令を発行したときには、搬送部１５ｄはメダルを送出する準備を行う（Ｓ１４）。すなわち、メダル画像ＭＧがタッチパネル１４において移動を開始するとともに、搬送部１５ｄはメダルを送出する準備を行う。
【０１１４】
ここでは、まず、ＣＰＵ３１ａが、搬送部１５ｄ（ベルト部２１５ｄ）の搬送速度ＶＢを、設定する。例えば、ＣＰＵ３１ａは、設定搬送速度ＶＢｆをＲＡＭ３０ｂから読み出し、ベルト部２１５ｄの搬送速度ＶＢを、ＲＡＭ３０ｂから読み出した設定搬送速度ＶＢｆに設定する。すると、搬送部１５ｄすなわちベルト部２１５ｄは、ＣＰＵ３１ａからの命令に基づいて、設定搬送速度ＶＢｆで移動する。具体的には、ＣＰＵ３１ａは、ベルト部２１５ｄが架け渡された回転軸を駆動する駆動モータ（図示しない）に対して、制御命令を発行する。すると、回転軸の回転速度が、駆動モータによって制御され、ベルト部２１５ｄは、設定搬送速度ＶＢｆで移動する。
【０１１５】
次に、ＣＰＵ３１ａは、搬送部１５ｄを揺動させる命令（揺動開始命令）を、発行する。すると、ＣＰＵ３１ａは、指の移動方向ＨＳすなわち搬送部１５ｄ（一対のベルト部２１５ｄ）の揺動角度ＤＭまで、搬送部１５ｄを揺動させて、メダルの送出方向ＤＭを設定する。具体的には、ＣＰＵ３１ａは、回転部３１５ｄを駆動する駆動モータ（図示しない）に対して、制御命令を発行する。すると、回転部３１５ｄが、駆動モータによって、揺動角度ＤＭが示す方向に回転させられる。そして、この回転部３１５ｄの回転によって、搬送部１５ｄは揺動し、メダルの送出方向ＤＭが設定される。なお、ここでは、搬送部１５ｄの初期位置が、揺動角度ＤＭが９０度の位置に設定されている。
【０１１６】
続いて、搬送部１５ｄの揺動が停止すると、ＣＰＵ３１ａがシャッター開放命令を発行し、シャッターが開放される。すると、メダルが、回転ディスク１１５ｂから搬送部１５ｄへと供給され、搬送部１５ｄはメダルを搬送する（Ｓ１５）。具体的には、シャッターが開放され、上述した接触回数ＫＳに対応する枚数のメダルが、回転ディスク１１５ｂからベルト部２１５ｄへと供給される。すると、このメダルは、上述した設定搬送速度ＶＢｆで移動する一対のベルト部２１５ｄの間に挟持された状態で、メダル送出口１８へと搬送される。
【０１１７】
上記をまとめると、ＣＰＵ３１ａがメダルの移動開始命令を発行すると、メダル画像ＭＧが移動を開始する状態が、タッチパネル１４に表示され、搬送部１５ｄの搬送速度ＶＢが、設定搬送速度ＶＢｆに設定される。そして、搬送部１５ｄは、ゲーム装置本体１０の内部において揺動を開始する。続いて、搬送部１５ｄが揺動しメダルの送出方向ＤＭが設定されると、メダル画像ＭＧが移動する状態が、タッチパネル１４上に表示されている状態において、ゲーム装置本体１０の内部において搬送部１５ｄがメダルを搬送する。そして、メダル画像ＭＧがタッチパネル１４の表示範囲を外れ、所定の時間が経過すると、搬送部１５ｄよって搬送されてきたメダルが、メダル送出口１８からメダル蓄積部１１に向けて送出される（Ｓ１６）。
【０１１８】
なお、図６で説明したＣＮ１の数字が２以上の場合には、複数のメダルが１枚ずつ順次、メダル送出口１８から連続的にメダル蓄積部１１に向けて送出される。ここで、搬送部１５ｄの位置は固定されているので、当然ながら、複数枚のメダルは同じ方向に同じ速度で送出されることになる。
【０１１９】
そして、送出されたメダルが、メダル蓄積部１１上に到着すると、このメダルによって、メダル蓄積部１１上に蓄積済みのメダルが、プッシャー部１２ａの往復移動によって、メダル蓄積部１１からメダル落下口１６へ押し出される。すると、押し出されたメダルは、メダル受取口１７に排出される。すると、プレイヤは、メダル受け取り口からメダルを獲得する。
【０１２０】
なお、ステップ１６（Ｓ１６）における所定の時間は、仮移動距離ＬＧ２をメダル画像ＭＧの移動速度ＶＩで除算したときの時間に相当する。この所定の時間が経過した後に、メダルをメダル送出口１８から送出することによって、メダル画像が、タッチパネル１４の表示範囲内を移動しタッチパネル１４の表示範囲から外れた後に、あたかもゲーム装置本体１０を通過してメダル蓄積部１１に向けて飛び出したかのような効果を得ることができる。
【０１２１】
最後に、プレイヤが本メダルゲーム装置１を操作するときの操作形態について、説明しておく。まず、プレイヤは、タッチパネルに表示されたメダル画像ＭＧを目印にして、自分の指をタッチパネル１４に接触する。ここで、プレイヤが、複数枚のメダルの送出を希望する場合は、希望するメダルの枚数に相当する回数だけ、自分の指を、タッチパネル１４に繰り返し接触する。その後、図４に示すように、プレイヤは、自分の指をタッチパネル１４に接触した状態で所望の方向に所望の速度で移動させると、実際のメダルの送出方向と送出速度とが設定される。すると、図６に示すように、指の移動に連動してメダル画像ＭＧが移動する状態が、タッチパネル１４に表示される。また、メダル画像ＭＧの表示中には、メダル送出機構１５の搬送部１５ｄの揺動（図７を参照）、及び搬送部１５ｄにおける実際のメダルの搬送（図２を参照）が、行われる。そして、メダル画像ＭＧが、タッチパネル１４の表示範囲内を移動し、ちょうどタッチパネル１４の表示範囲から外れるタイミングで、図４に示すように、実際のメダルが、メダル蓄積部１１に向けて送出される。
【０１２２】
このように、本メダルゲーム装置１では、プレイヤが、上記のように操作することによって、タッチパネル１４に表示され移動するメダル画像ＭＧそのものが、まるでメダル送出口１８から飛び出したかのような感覚で、メダルをメダル蓄積部１１に向けて送出することができる。すなわち、本メダルゲーム装置１では、プレイヤが、実際のメダルに触れることなくメダル画像ＭＧを目印にして直感的にメダルを操作する興趣と、タッチパネル１４上で移動したメダル画像ＭＧが、実際のメダルとなって送出されたかのような興趣とを、体験することができる。
【０１２３】
〔他の実施形態〕
（ａ）前記実施形態では、メダルゲーム装置１の一例として、プッシャーゲーム装置の例を示したが、ゲーム装置本体１０内に設けたメダル蓄積部１１に向かってメダルを送出するメダルゲーム装置１であれば、どのようなものでも良い。例えば、メダル蓄積部１１に到達したメダル数や、メダル蓄積部１１に到達したメダル数から算出されるポイント等によって、メダルの払い出しが行われるような、メダルゲーム装置１であっても良い。
（ｂ）前記実施形態では、１つのタッチパネル１４の少なくとも一部を、検知対象領域ＲＫとして用いる場合の例を示したが、少なくとも１つのタッチパネル１４を検知対象領域ＲＫとし、少なくとも１つの非接触タイプの表示パネルを表示専用の領域として用いるようにしても良い。この場合、プレイヤが、少なくとも１つのタッチパネル１４（検知対象領域ＲＫ）に、指を接触させて移動すると、この指の移動状態がＣＰＵ３１ａにより検知される。すると、指の移動状態に基づいてメダル画像ＭＧが移動する状態が、タッチパネル１４（検知対象領域ＲＫ）及び非接触タイプの表示パネルに表示される。このような構成であっても、上記と同様の効果を得ることができる。
（ｃ）前記実施形態では、搬送部１５ｄを揺動した後に、メダルを搬送部１５ｄにおいて搬送する場合の例を示したが、搬送部１５ｄの揺動とメダルの搬送とを同時に行うようにしても良い。この場合、制御必要時間ＴＳは、揺動時間Ｔ１と搬送時間Ｔ２との合計ではなく、揺動時間Ｔ１と搬送時間Ｔ２とを比較した結果、大きい方の時間（揺動時間Ｔ１又は搬送時間Ｔ２）が、制御必要時間ＴＳとして用いられる。この場合、前記実施形態の場合より短い時間で、搬送部１５ｄを送出可能にセットすることができるので、メダルゲーム装置１を、より効率的に制御することができる。また、このような構成であっても、上記と同様の効果を得ることができる。
（ｄ）前記実施形態では、メダル画像ＭＧが表示された範囲内例えばメダル画像の中心部において、指がタッチパネル１４に接触し移動した場合の例を示したが、検知対象領域ＲＫの内部であれば、指が接触する位置は、どの位置であっても良い。例えば、メダル画像ＭＧが表示された範囲外において、指がタッチパネル１４に接触し移動した場合でも、指の移動状態を前記実施形態と同様に検知することによって、メダル画像ＭＧを前記実施形態と同様に表示し、メダルを送出することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２４】
本発明は、移動体の往復移動を利用してテーブル端部からメダルを落とすように構成されたプッシャー機構と、板状の位置入力装置と、この位置入力装置に対する指示手段の接触及び移動の情報に基づいて、テーブルに向かってメダルを送出するメダル送出機構とを有するメダルゲーム装置において、利用可能である。
【符号の説明】
【０１２５】
１  メダルゲーム装置
１０  ゲーム装置本体
１１  メダル蓄積部（テーブル）
１２  プッシャー機構
１２ａ  プッシャー部（移動体）
１４  タッチパネル（板状の位置入力装置）
１５  メダル送出機構
５０  検知領域認識手段
５１  指示位置認識手段
５２  接触回数認識手段
５３  移動状態検知手段
５４  機構制御手段
５５  画像制御手段
６０  位置検出手段
６１  第１画像表示手段
６２  第２画像表示手段
７０  サウンド処理手段
ＣＮ１  送出するメダルの枚数（第１表示枚数）
ＣＮ２  投入されたメダルの枚数（第２表示枚数）
ＤＳ  指の移動距離（指示手段の移動距離）
ＨＳ  指の移動方向（指示手段の移動方向）
Ｊｒ  指示手段の移動状態
ＫＳ  接触回数
ＭＧ  メダル画像
ＰＳ  接触位置
ＰＳｏ  最終接触位置
ＲＫ  検知対象領域
ＴＳ  制御必要時間（メダル送出機構の制御に要する時間）
ＶＩ  メダル画像の移動速度
ＶＭ  メダルの送出速度
ＶＳ  指の移動速度（指示手段の移動速度）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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