(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線装置の画像を処理するための方法であって、
対象物についての幾つかの放射線投影が生成され、
前記対象物の複数のスライスにおけるディジタル・ボリュームが全ての前記投影から再構成され、
このディジタル・ボリュームにおいて、放射線医学的徴候を表す構造が突き止めれられ、その場合、
１）前記ディジタル・ボリュームの各ボクセルについて少なくとも１つのコントラストが計算され、
２）事前の規定が、放射線医学的徴候に対応する少なくとも１つのコントラスト閾値について行われ、
３）前記計算されたコントラストが前記コントラスト閾値よりも大きいとき、対応するボクセルに放射線医学的徴候ボクセル属性が割り当てられ、そして
４）放射線医学的徴候ボクセル属性を与えられた前記ボクセルが、前記投影から生成されたディジタル・プレゼンテーション・ボリュームにおいて表示され、
各ボクセルのコントラストの計算は、
ディジタル・ボリュームの各スライスに適用すべきスケール・パラメータ（１つ又は複数）を持つ線形微分フィルタの係数を計算する段階と、
スケールが、分析すべき放射線医学的徴候のサイズによって特徴付けられる段階と、
ある範囲のサイズの放射線医学的徴候をカバーするのに充分な数のスケールを決定する段階と、
各スケール値について線形微分フィルタにより各スライスのコンボリューションを遂行する段階と、
を含んでいる、
方法。
【請求項２】
放射線信号に近い特性を持っていることから偽陽性を形成する構造のボクセルの一組が識別され、また
構造のこれらのボクセルの該一組には、形態学的、デンシトメトリー及び／又はテクスチャ基準の関数として非放射線医学的徴候ボクセル属性が割り当てられる、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
プレゼンテーションのため、１つのカラー情報が、プレゼンテーション・ディジタル・ボリュームにおいて、放射線医学的徴候ボクセル属性を持つボクセルに、並びにそれらの直ぐ周囲に割り当てられ、或いは、放射線医学的徴候ボクセル属性を持つボクセルの強度、並びにそれらの直ぐ周囲の強度が、プレゼンテーション・ディジタル・ボリュームにおいて強調され、
前記のカラー化された又は強調されたボクセルを持つプレゼンテーション・ディジタル・ボリュームが表示される、
請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
各ボクセルのコントラストの計算は、
各スケール値についてフィルタリングされた投影から対象物のディジタル・ボリュームを再構成する段階と、
を含んでいる、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
各ボクセルのコントラストの計算は、
投影からディジタル・ボリュームを再構成する段階と、
再構成されたディジタル・ボリュームをフィルタリングする段階と、
再構成されたディジタル・ボリュームを逆投影する段階と、
各々の逆投影された投影に適用すべきスケール・パラメータ（１つ又は複数）を持つ線形微分フィルタを決定する段階と、
ある範囲のサイズの放射線医学的徴候をカバーするのに充分な数のスケールを決定する段階と、
各スケール値について、線形微分フィルタにより各々の逆投影された投影のコンボリューションを遂行する段階と、
各スケール値について逆投影され且つフィルタリングされた投影から対象物のディジタル・ボリュームを再構成する段階と、
を含んでいる、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記線形微分フィルタはメキシコ帽型のウェーブレット・フィルタであり、該フィルタは、負の係数によって形成された中央部分とその周縁に位置する正の部分とを有し、負の部分の最大半径は前記フィルタのスケールの値に等しい、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記コントラスト閾値の事前の決定が、
ディジタル・ボリュームの局部的背景強度及びフィルタのスケールの値に依存する第１の閾値を事前に規定する段階と、
ウェーブレット・フィルタの正の部分の係数によるディジタル・ボリュームの各スライスのコンボリューションによって、或いはウェーブレット・フィルタの正の部分の係数による各投影のコンボリューションによって、次いで再構成によって、全ての点の各々においてこの背景強度を提供する段階と、
ディジタル・ボリューム内に存在する局部的ノイズ・レベルに依存する第２の閾値を事前に規定する段階と、
第１及び第２の閾値を組み合わせて、コントラスト閾値を求める段階と、
を含み、
偽陽性を形成する構造の除去が、
構造のコントラストを増大させる一組のフィルタリングされたディジタル・ボリュームを決定する段階と、
局部的なノイズ・レベルに依存する構造コントラスト閾値を予め規定する段階と、
構造コントラスト閾値よりも大きいコントラストを持つ全てのボクセルを「１」に設定し且つ他の全てのボクセルを「０」に設定した二値ボリュームを生成する段階と、
一組の連結されたボクセルによって形成された潜在的な構造の粒子を決定する段階と、 潜在的な構造の各粒子の伸びを測定する段階と、
伸びの最小閾値を規定する段階と、
粒子の伸びが最小伸び閾値よりも大きいとき、該粒子のボクセルに非放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる段階と、
を含み、
前記方向フィルタは、異なるスケール及び配向を持つβスプライン型ウェーブレット・フィルタである、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、
ディジタル・ボリュームに適用すべき方向フィルタが決定され、
方向フィルタにより各スライスのコンボリューションが行われる、
請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、
ディジタル・ボリュームに適用すべき方向フィルタが決定され、
方向フィルタにより各スライスのコンボリューションが行われ、
フィルタリングされたディジタル・ボリュームが、各方向フィルタについて、フィルタリングされた投影から再構成される、
請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、
線形微分フィルタによるボリュームのコンボリューションの結果が、各スケール値について考慮され、
或いは、各スケール値について、線形微分フィルタによりコンボリューションされた投影に基づいて、再構成されたボリュームが考慮される、
請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記ディジタル・プレゼンテーション・ボリュームにおけるボクセルの強調は、
放射線医学的徴候ボクセル属性を持つ全てのボクセルを「１」に設定し且つ他の全てのボクセルを「０」に設定した二値画像を生成する段階と、
一組の連結されたボクセルによって形成された粒子を決定する段階と、
粒子の各ボクセル並びにその直ぐ周囲の各ボクセルの強度と該粒子を取り囲むボクセルの平均強度との間の差を増幅する段階と、
を含み、
最小数の粒子を有する粒子クラスタが決定され、
粒子の各ボクセル並びにその直ぐ周囲の各ボクセルの強度と該粒子を取り囲むボクセルの平均強度との間の差が、前記クラスタ内に存在する粒子の数の関数として増幅され、
前記クラスタの重心の近くにマーカーが配置されるか、又は前記クラスタの境界を定める輪郭が描かれる、
請求項請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の放射線医学的徴候の検出のための前記放射線画像処理方法を具現化するＸ線装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の対象は、放射線医学的徴候(radiological sign) の検出のために放射線画像を処理する方法である。本発明は、限定するものではないが、特に医用イメージングの分野、より具体的にはマンモグラフィ（乳房撮影）の分野に有利に適用することができる。本発明はまた、この種の画像処理方法を含んでいる医学的画像検閲(review)ステーションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、マンモグラフィが病変部の検出及び乳癌の予防に広く使用されている。マンモグラフィ画像において検出すべき徴候は、病変部に関連した放射線医学的徴候である。これらの徴候は、カルシウム沈着か又は様々なオパシティ(opacity) のいずれかであることがある。カルシウム沈着は微小石灰化と呼ばれ、個々には、Ｘ線に対して周囲の組織よりも不透明である小寸法（直径が１００μｍ〜１ｍｍ）のエレメントを形成する。オパシティは、隣接の領域におけるよりも大きくＸ線を吸収する稠密な領域である。
【０００３】
しかしながら、或る石灰化又は或るオパシティは放射線医師によって見つけられないことが起こりうる。この現象は多くの原因を持つ。特に、標準的なマンモグラフィ画像は投影の結果であるので、該画像は複数の構造を重畳したものであり、これは胸の構造の視認性を妨げて、複数の構造の重畳が病変部に類似しているとき誤って陽性と判読され、又は複数の構造が病変部の視認性を妨げているとき誤って陰性と判読されることがある。
【０００４】
誤った陽性の判読又は誤った陰性の判読の問題の解決する助けとして、従来技術では、患者の胸の３Ｄ画像を生成する新しいマンモグラフィ装置が提供されている。このような装置は相異なる角度で対象物の幾つかの投影を取得し、次いで断層像再構成アルゴリズムによってこの対象物の３Ｄ分布を再構成する。
【特許文献１】フランス特許第２８４７６９８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この新しいトモシンセシス・マンモグラフィ装置には欠点がある。実際に、このような装置では、平均的な胸について典型的には５０〜８０スライスを含むディジタル・ボリューム再構成が行われている。その結果、管理すべき情報量が非常に多い。同様に、臨床的な関心のある１つの情報にアクセスすることは、この情報がボリュームの中でスライス毎に逐次的に検索されるので、かなりの時間を要する。
【０００６】
現在のマンモグラフィでは、特に乳癌検診において、使用の頻度又は医学的行為のレートが極めて重要な事である。というのは、この頻度が装置の経済的側面で影響を及ぼすからである。しかしながら、新しいトモシンセシス・マンモグラフィ装置は、臨床的な関心のある情報に対するアクセス時間が非常に長いので、高頻度で使用することができない。
【０００７】
他の分野でも起こりうるがマンモグラフィに一層特有の別の問題は、ある特定の放射線医学的徴候を分析することのできる必要性に関係するものである。それらの放射線医学的徴候は１００μｍ〜１ｍｍが臨床的に関心のあるものになっている。検出器の分解能は現在１００μｍであるので、放射線医師は大きなボリュームの中で相対的に小さい対象物を素早く探さなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明はまさに、従来技術の上述の欠点を克服することを目的とする。このため、本発明では、一連の３Ｄデータの中で放射線医学的徴候を検出するために使用することのできる画像処理方法を提案する。これらの放射線医学的徴候を突き止めるために掛かる時間が大幅に短縮される。従って、本発明は、検査の際に放射線医師によって病変部が見過ごされる可能性を防止することができる。この画像処理方法により、放射線医学的徴候を識別することが容易になり、従ってより効率よい検査が可能になる。
【０００９】
本発明は、情報の判読性を改善するために放射線撮影画像のディジタル処理技術を有利に利用するようにした、マンモグラフィに対する新規な方式を提案する。
【００１０】
この画像処理方法は、臨床的な関心のある情報にアクセスする時間を短縮し且つアクセスを簡単化することができる新規なやり方を開発することによって、多量のデータに対処するように使用することができる。
【００１１】
本発明は、一連の３Ｄデータの中で放射線医学的徴候を検出するためのアルゴリズムを提案する。本発明のアルゴリズムは、３Ｄ画像上の放射線医学的徴候の位置を、それらの徴候の強度(intensity) のカラー化又は強調によって、及び／又は、オプションとして、マーク付けによって及び／又は識別された一群の微小石灰化を輪郭により囲むことによって示すために使用される。
【００１２】
これを行うため、本発明はコントラスト計算アルゴリズムを具現化する。このアルゴリズムは、再構成されたスライスに、又は一連の投影に直接に適用される。このアルゴリズムは、信号の分析のための線形微分フィルタによって得られる。これらの線形微分フィルタは、好ましくは、メキシコ帽型ウェーブレット・フィルタである。
【００１３】
各ボクセルについての計算されたコントラストが、予め規定された放射線信号コントラスト条件と比較される。これらの条件はシミュレーションによって求めることができる。計算されたコントラストがこれらの条件の最大値よりも大きいとき、その対応する放射線信号が有効であると認められる。その他の場合には、３Ｄ画像から除去される。
【００１４】
より詳しく述べると、本発明の対象は、Ｘ線装置の画像処理方法である。該方法では、（１）対象物についての幾つかの放射線投影が生成され、（２）対象物の複数のスライスにおけるディジタル・ボリュームが全ての投影から再構成され、（３）このディジタル・ボリュームにおいて、放射線医学的徴候を表す構造が突き止めれられる。その場合、（４）ディジタル・ボリュームの各ボクセルについて少なくとも１つのコントラストが計算され、（５）事前の規定が、放射線医学的徴候に対応する少なくとも１つのコントラスト閾値について行われ、（６）計算されたコントラストがコントラスト閾値よりも大きいとき、対応するボクセルに放射線医学的徴候ボクセル属性が割り当てられ、そして（７）放射線医学的徴候ボクセル属性が与えられたボクセルが、投影から生成されたディジタル・プレゼンテーション・ボリュームにおいて表示される。
【００１５】
また有利なことに本発明によれば、（１）放射線信号に近い特性を持っていることから偽陽性(false positive)を形成する構造のボクセルの一組が識別され、また（２）構造のこれらのボクセルの該一組には、形態学的、デンシトメトリー及び／又はテクスチャ基準の関数として非放射線医学的徴候ボクセル属性が割り当てられる。
【００１６】
また有利なことに本発明によれば、（１）プレゼンテーションのため、１つのカラー情報が、プレゼンテーション・ディジタル・ボリュームにおいて、放射線医学的徴候ボクセル属性を持つボクセルに、並びにそれらの直ぐ周囲に割り当てられ、或いは、放射線医学的徴候ボクセル属性を持つボクセルの強度、並びにそれらの直ぐ周囲の強度が、プレゼンテーション・ディジタル・ボリュームにおいて強調され、（２）前記のカラー化された又は強調されたボクセルを持つプレゼンテーション・ディジタル・ボリュームが表示される。
【００１７】
また有利なことに本発明によれば、各ボクセルのコントラストの計算は、（１）ディジタル・ボリュームの各スライスに適用すべきスケール・パラメータ（１つ又は複数）を持つ線形微分フィルタの係数を計算する段階と、（２）スケールが、分析すべき放射線医学的徴候のサイズ（大きさ）によって特徴付けられる段階と、（３）ある範囲のサイズの放射線医学的徴候をカバーするのに充分な数のスケールを決定する段階と、（４）各スケール値について、線形微分フィルタにより各スライスのコンボリューション(convolution)を遂行する段階と、を含んでいる。
【００１８】
また有利なことに本発明によれば、各ボクセルのコントラストの計算は、（１）各投影に適用すべきスケール・パラメータ（１つ又は複数）を持つ線形微分フィルタを決定する段階と、（２）ある範囲のサイズの放射線医学的徴候をカバーするのに充分な数のスケールを決定する段階と、（３）各スケール値ｓについて、線形微分フィルタにより各投影のコンボリューションを遂行する段階と、（４）各スケール値について、フィルタリングされた投影から対象物のディジタル・ボリュームを再構成する段階と、を含んでいる。
【００１９】
また有利なことに本発明によれば、各ボクセルのコントラストの計算は、（１）投影からディジタル・ボリュームを再構成する段階と、（２）再構成されたディジタル・ボリュームをフィルタリングする段階と、（３）再構成されたディジタル・ボリュームを逆投影する段階と、（４）各々の逆投影された投影に適用すべきスケール・パラメータ（１つ又は複数）を持つ線形微分フィルタを決定する段階と、（５）ある範囲のサイズの放射線医学的徴候をカバーするのに充分な数のスケールを決定する段階と、（６）各スケール値について線形微分フィルタにより各々の逆投影された投影のコンボリューションを遂行する段階と、（７）各スケール値について逆投影され且つフィルタリングされた投影から対象物のディジタル・ボリュームを再構成する段階と、を含んでいる。
【００２０】
また有利なことに本発明によれば、線形微分フィルタはメキシコ帽型のウェーブレット・フィルタであり、これは、負の係数によって形成された中央部分とその周縁に位置する正の部分とを有し、負の部分の最大半径はフィルタのスケールの値に等しい。
【００２１】
また有利なことに本発明によれば、コントラスト閾値の事前の決定が、（１）ディジタル・ボリュームの局部的背景強度及びフィルタのスケールの値に依存する第１の閾値を事前に規定する段階と、（２）ウェーブレット・フィルタの正の部分の係数によるディジタル・ボリュームの各スライスのコンボリューションによって、或いはウェーブレット・フィルタの正の部分の係数による各投影のコンボリューションによって、次いで再構成によって、全ての点の各々におけるこの背景強度を提供する段階と、（３）ディジタル・ボリューム内に存在する局部的ノイズ・レベルに依存する第２の閾値を事前に規定する段階と、（４）第１及び第２の閾値を組み合わせて、コントラスト閾値を求める段階と、を含む。
【００２２】
また有利なことに本発明によれば、偽陽性を形成する構造の除去が、（１）構造のコントラストを増大させる一組のフィルタリングされたディジタル・ボリュームを決定する段階と、（２）局部的なノイズ・レベルに依存する構造コントラスト閾値を予め規定する段階と、（３）構造コントラスト閾値よりも大きいコントラストを持つ全てのボクセルを「１」に設定し且つ他の全てのボクセルを「０」に設定した二値ボリュームを生成する段階と、（４）一組の連結されたボクセルによって形成された潜在的な構造の粒子(particle)を決定する段階と、（５）潜在的な構造の各粒子の伸びを測定する段階と、（６）伸びの最小閾値を規定する段階と、（７）粒子の伸びが最小伸び閾値よりも大きいとき、該粒子を構成するボクセルに非放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる段階と、を含む。
【００２３】
また有利なことに本発明によれば、フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、（１）ディジタル・ボリュームに適用すべき方向フィルタが決定され、（２）方向フィルタにより各スライスのコンボリューションが行われる。
【００２４】
また有利なことに本発明によれば、フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、（１）各投影に適用すべき方向フィルタが決定され、（２）方向フィルタにより各投影のコンボリューションが行われ、（３）各方向フィルタについてのフィルタリングされた投影から、フィルタリングされたディジタル・ボリュームが再構成される。
【００２５】
また有利なことに本発明によれば、方向フィルタは、異なるスケール及び配向を持つβスプライン型ウェーブレット・フィルタである。
【００２６】
また有利なことに本発明によれば、フィルタリングされたディジタル・ボリュームを求めるために、（１）線形微分フィルタによるボリュームのコンボリューションの結果が、各スケール値について考慮され、或いは（２）各スケール値について、線形微分フィルタによるコンボリューションされた投影に基づいて、再構成されたボリュームが考慮される。
【００２７】
また有利なことに本発明によれば、ディジタル・プレゼンテーション・ボリュームにおけるボクセルの強調は、（１）放射線医学的徴候ボクセル属性を持つ全てのボクセルを「１」に設定し且つ他の全てのボクセルを「０」に設定した二値画像を生成する段階と、（２）一組の連結されたボクセルによって形成された粒子を決定する段階と、（３）粒子の各ボクセル並びにその直ぐ周囲の各ボクセルの強度と該粒子を取り囲むボクセルの平均強度との間の差を増幅する段階と、を含む。
【００２８】
また有利なことに本発明によれば、（１）最小数の粒子を有する粒子クラスタが決定され、（２）粒子の各ボクセル並びにその直ぐ周囲の各ボクセルの強度と該粒子を取り囲むボクセルの平均強度との間の差が、クラスタ内に存在する粒子の数の関数として増幅され、（３）クラスタの重心の近くにマーカーが配置されるか、又はクラスタの境界を定める輪郭が描かれる。
【００２９】
本発明はまた、放射線医学的徴候の検出のための前記放射線画像処理方法の具現化のための装置にも関する。
【００３０】
本発明は以下の説明及び添付の図面からより明確に理解されよう。これらの図面は表示のために提供されたものであり、本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は本発明によるＸ線装置、特にマンモグラフィ機械を示している。このＸ線装置１は垂直な支柱２を持つ。垂直な支柱２上には蝶番結合されたアーム７があり、該アームは、Ｘ線管３と、該Ｘ線管３によって放出されたＸ線を検出することの可能な検出器４とを担持する。このアーム７は垂直に、水平に、又は斜めに配向することができる。Ｘ線管３は、Ｘ線放出焦点である焦点５を備えている。この焦点５は、放出方向Ｄに沿ってＸ線ビーム６を放出する。
【００３２】
アーム７は、Ｘ線管３を円弧の形の経路に沿って動かすと共に、同時に検出器４を不動のままにするために使用することができるように、垂直な支柱２上に蝶番結合されている。Ｘ線管を平面内又は球状部分内で動かすことのできる他の構成が可能である。Ｘ線管３は、２つの極限位置の間で傾斜して広がる相異なる位置を取ることができる。これらの２つの位置は、例えば、検出器の平面に対する垂線に対して互いに対称である。
【００３３】
好ましい実施例では、検出器４はディジタル検出器である。検出器４は、Ｘ線ビーム６を受けるように放出方向ＤにＸ線管３と向かい合ってアーム７に取り付けられる。
【００３４】
アーム７には、患者の乳房を置く乳房保持トレイ８が設けられる。この乳房保持トレイ８は検出器４の上部に配置される。検出器４は乳房保持トレイ８の真下に配置される。検出器４は、患者の乳房及び乳房保持トレイ８を通過したＸ線を検出する。
【００３５】
更に、乳房の不動化と画像品質又は患者の乳房に送出されるＸ線の強度との両方に関連した理由のため、放射線撮影中は患者の乳房を圧迫する必要がある。様々な圧迫力が印加されることがある。これらの力は、行うべき検査の種類の関数として、乳房保持トレイ８上の乳房を圧迫する圧迫パッド９を介して加えられる。このため、アーム７は、手動又はモータ駆動のいずれかで乳房を圧迫することのできる摺動パッドであるパッド９を持つ。パッド９は、プラスチックのようなＸ線透過性材料で形成される。従って、アーム７は、頂部から垂直方向に順に次のもの、すなわち、Ｘ線管３、パッド９、乳房支持トレイ８及び検出器４を担持する。
【００３６】
パッド９、患者の乳房、トレイ８及び検出器４は固定されているが、Ｘ線管３はこの組立体に対して空間内で様々な位置を取ることができる。
【００３７】
一変形例では、検出器４は移動可能であってよく、Ｘ線管３と同時に乳房の周りの様々な位置を取ることができる。この場合、検出器４はもはや乳房保持トレイ８に固定接合されない。検出器４は平坦であるか又は湾曲させることができる。検出器は回転移動及び／又は平行移動させることができる。
【００３８】
患者の乳房の各部を検査できるようにするために、ビーム６は患者の乳房の周りに多数の方向に配向することができる。患者の身体の一部を横切るビーム６を受け取った後、検出器４は、受け取った射線のエネルギに対応する電気信号を発生する。これらの電気信号は次いで、外部母線１１を介して制御論理装置１０へ伝送することができる。これらの電気信号により、この制御論理装置１０は分析対象物部分に対応する画像を生成することができる。これらの画像はこの制御論理装置１０のスクリーンによって表示することができ、或いは印刷してもよい。
【００３９】
一例では、制御論理装置１０は、マイクロプロセッサ１２と、プログラム・メモリ１３と、データ・メモリ１４と、キーボード１６を備えた表示スクリーン１５と、入出力インターフェース１７とを有する。マイクロプロセッサ１２と、プログラム・メモリ１３と、データ・メモリ１４と、キーボード１６を備えた表示スクリーン１５と、入出力インターフェース１７とは、内部母線１８によって相互接続されている。
【００４０】
実際に、或る装置が或る行為を遂行したと云われるとき、この行為は装置のマイクロプロセッサによって遂行され、該マイクロプロセッサは装置のプログラム・メモリ内に記録されている命令コードによって制御される。制御論理装置１０はまさしくこのような装置である。制御論理装置１０はしばしば集積回路形式で製作される。
【００４１】
プログラム・メモリ１３は幾つかの区域に分割され、各区域は、装置の機能を満たすために命令コードに対応する。本発明の変形に応じて、メモリ１３は、Ｘ線管３の経路を設定し且つこの経路に沿った多数の投影を制御するための命令コードを有する区域１９を持つ。メモリ１３は、取得ジオメトリ及び検出器に起因したアーティファクトを是正するために投影画像の前処理を実施するための命令コードを有する区域２０を持つ。
【００４２】
メモリ１３は、平均的な乳房について５０〜８０スライスを含む再構成されたディジタル・ボリュームを得るために、異なる角度で取得された全ての投影画像に断層像再構成アルゴリズムを適用するための命令コードを有する区域２１を持つ。この区域２１はまた、代数的再構成手法のような表示目的の方へより大きく指向した第２の再構成アルゴリズムを全ての取得された投影画像に適用するための命令コードも持つ。
【００４３】
メモリ１３は、ノイズを低減するために再構成されたボリュームにフィルタを適用するための命令コードを有する区域２２を持つ。メモリ１３は、再構成されたボリュームについて逆投影アルゴリズムを遂行するための命令コードを有する区域２３を持つ。この逆投影アルゴリズムは、再構成されたボリュームから投影を計算するために使用される。
【００４４】
メモリ１３は、本発明の異なる実施形態に従って、各々の再構成されたスライスに、或いは各々の取得された又は計算された投影に適用すべき線形微分フィルタを決定するための命令コードを有する区域２４を持つ。この区域２４はまた、放射線医学的徴候の可能なサイズの範囲をカバーできるようにする線形微分フィルタのスケール・パラメータの数及び値を決定するための命令コードを持つ。この区域２４はまた、各々の再構成されたスライス、或いは各々の取得された又は計算された投影により、線形微分フィルタのコンボリューションを遂行するための命令コードを持つ。このコンボリューションは、線形微分フィルタのスケールの各値について全てのボクセルの各々におけるコントラストの計算を可能にする。
【００４５】
メモリ１３は、ディジタル・ボリュームの各ボクセル（ディジタル・ボリュームの一エレメントである）について計算されたコントラストが予め規定されたコントラスト閾値条件に適合することを検証するための命令コードを有する区域２５を持つ。
【００４６】
これらの予め規定されたコントラスト閾値条件は、背景の強度、フィルタのスケール・パラメータ及びノイズ・レベルに依存する。この区域２５は、コントラストがこれらの閾値コントラスト条件に適合していない全てのボクセルに、非放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てて、これらの全てのボクセルを除去する。この区域２５は、閾値コントラスト条件に適合する全てのボクセルに放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる。属性は制御論理装置の一時的な内部パラメータである。一例では、属性は図形的注釈又は二進数であってよい。
【００４７】
区域２５はまた、前記ボリュームの細長の構造のコントラストを増強するためにディジタル・ボリュームに方向フィルタを適用するための命令コードを持つ。
【００４８】
区域２５は、潜在的な繊維ボクセルを決定するために方向フィルタによって処理されたボリューム又は線形微分フィルタによって処理されたボリュームについて局部的なノイズのレベルに依存して閾値設定動作を遂行するためのコードを持つ。区域２５は、連結された潜在的な繊維ボクセルの組（集まり）を決定し且つそれらの伸びを測定するための命令コードを有する。この測定値は、繊維によって形成された偽陽性を除去するために予め規定された閾値と比較される。連結されたピクセルの組の伸びが予め規定された閾値よりも大きいときにこの除去を実行するために、区域２５は、連結されたボクセルの組の各ボクセルに非放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる。メモリ１３は、ディジタル・プレゼンテーション・ボリュームにおいて放射線医学的徴候ピクセル属性を持つボクセルに１つのカラー情報を割り当てて、これらのボクセルをカラー化するための命令コードを有する区域２６を持つ。メモリ１３は、プレゼンテーション・ディジタル・ボリュームにおいて放射線医学的徴候ピクセル属性を持つボクセルの信号を強調するための命令コードを含む区域２７を有する。メモリ１３は、強調され又はカラー化された放射線医学的徴候を有するプレゼンテーション・ボリュームを、表示スクリーン１５上に表示するための命令コードを有する区域２８を持つ。
【００４９】
動作モードでは、制御論理装置１０はＸ線管３の一連の露出をサンプリングすることによって開始する。相次ぐ露出の際に、乳房、従って検出器が照射される。これらの露出のため、Ｘ線管の焦点は、固定し且つ角度方向に分布させることのできる位置を占める。一例では、本発明を制限するものとして取るべきではないけれども、角度方向の検査が、照射の中央方向（マンモグラフィ装置の場合は一般に垂直方向）に対して、６０°±３０°に等しくなるように計画される。
【００５０】
この検査中に、ある特定数のビーム６、例えば、所望の精度に依存して９、１１、１３又は他の数のビームが放出される。図１の例では、ビームＤ１〜Ｄ９の数は９である。このように、全てのビーム６が単一のスキャン（走査）で取得される。各ビーム６は放射線投影を表す。
【００５１】
図２、３及び４は、本発明の画像処理方法を具現する手段の異なる例を示す。これらの手段は、再構成された乳房のボリューム（体積）において放射線医学的徴候を構成することのあるエレメントを突き止めるために使用される。これらの放射線医学的徴候は微小石灰化又はオパシティであってよい。
【００５２】
図２は本発明の第１の実施形態を示す。図２において、段階１００で、Ｘ線管３が多数の投影Ｐ１〜Ｐｎのために所定の経路で患者の乳房を通り抜ける強度のＸ線を放出する。検出器４が、複数の投影画像Ｐ１〜Ｐｎをそれぞれ表す複数のＸ線画像データＩ１〜Ｉｎを取得する。制御論理装置がこれらの複数のＸ線画像データＩ１〜Ｉｎを処理する。
【００５３】
段階１０１で、制御論理装置は単純な逆投影再構成アルゴリズムを適用する。このアルゴリズムは、検出器に平行な異なるスライス平面でボリュームを再構築するために使用される。ここで使用され用語は乳房のトモシンセシスである。全ての画像データＩ１〜Ｉｎが、乳房のディジタル・ボリュームを提供するためにこのトモシンセシス再構成の際に使用される。このトモシンセシス手法は、限られた角度領域上に分布し且つディジタル検出器で取得された少数の２Ｄ投影又は画像データから、検査している乳房の３Ｄボリュームの再構成を可能にする。
【００５４】
段階１０２で、制御論理装置は、ディジタル・ボリュームの各スライスのボクセルにおいて、コントラストの計算手段を決定する。このようなコントラスト計算手段は、所与の寸法を持つ構造の存在に強く反応するように設計された線形微分フィルタリング動作によって形成される。該手段を具現化するために、制御論理装置は、乳房組織を背景から分離して、乳房組織のボクセルについてのみコントラストの計算を遂行するために、各スライスに二値マスクを適用する。スライスに適用されるこの二値マスクは、投影画像について遂行された、乳房組織と背景との間の分離から求めることができる。
【００５５】
ボクセルのコントラストの計算モードが図５ａ及び図５ｂに示されている。制御論理装置は、好ましくは、スケール・パラメータｓを持つメキシコ帽型のウェーブレット・フィルタによって各ボクセルのコントラストを計算する。図５ａ及び図５ｂに示されているこのウェーブレット・フィルタが、ディジタル・ボリュームの全てのボクセルのコントラストを計算するために使用される他の種類の線形微分フィルタに置換され得ることは勿論である。
【００５６】
制御論理装置は、各ウェーブレット・フィルタのスケール・パラメータの数及び値を決定する。スケールの数及び値は、放射線医学的徴候のサイズの範囲をカバーするの充分でなければならない。本発明のこの例では、制御論理装置は、値ｓ＝（２）１／２  及びｓ＝２を持つ２つのスケールを決定する。
【００５７】
制御論理装置は、スケールの各値について図５ａに示されたようなウェーブレット・フィルタにより各々の再構成されたスライスのコンボリューションを遂行する。
【００５８】
球の中心でスケール・パラメータｓのウェーブレットによって測定された半径ｓを持ち、且つ微小石灰化の中心を通過するスライス内にある球状放射線医学的徴候の理論的コントラストΔＩは、ΔＩ＝Ｉｂ  ・ｓ・Δμ・Ｋである。ここで、Ｋは定数であり、Ｉｂ  は背景強度であり、Δμは乳房組織の組成の減衰係数と放射線医学的徴候の組成の減衰係数との間の差である。背景強度Ｉｂ  は、ウェーブレット係数の正の部分に存在する係数によって重み付けされたグレー・レベルの平均としてスライス内で測定され、またｓはウェーブレット・フィルタのスケール・パラメータである。
【００５９】
Δμは、乳房の組成、放射線医学的徴候の組成、及びＸ線の強度に依存する。乳房の組成及び放射線医学的徴候の正確な組成が未知であるので、Δμを予測することは困難である。そのため、制御論理装置は放射線医学的徴候について下側境界Δμｍｉｎ  を設定する。この下側境界はシミュレーションによって求められる。
【００６０】
段階１０３で、制御論理装置は、推測された放射線医学的徴候ボクセルの有効性判定のためのアルゴリズムを、フィルタリングされたディジタル・ボリュームの再構成されたスライスに適用する。平均的な乳房について５０〜８０スライスとすることができるディジタル・ボリュームの各々の再構成されたスライスについて、制御論理装置は放射線医学的徴候ボクセル属性又は非放射線医学的徴候ボクセル属性を各ボクセルに割り当てる。
【００６１】
制御論理装置は、各ボクセルの測定されたコントラストが、放射線医学的徴候のサイズ、背景の強度及びノイズ・レベルに依存して、放射線医学的徴候ピクセルと見なすのに充分であることを確かめる。コントラストが半径ｓを持つ放射線医学的徴候の減衰度よりも大きくない場合、又はこのコントラストがノイズから生じる確率が大きすぎる場合、そのピクセルは放射線医学的徴候ボクセルであると見なされない。
【００６２】
これを行うため、制御論理装置は各ボクセルのコントラストを放射線医学的徴候コントラスト閾値の第１の所定の条件と比較する。
【００６３】
制御論理装置は、そのコントラストがこの第１のコントラスト閾値条件を満たしているボクセルのみに放射線医学的徴候ピクセル属性を割り当てる。
【００６４】
第１の条件は、コントラストΔＩ＞Ｉｂ・ｓ・αである。
【００６５】
測定されたコントラストが、コントラストαに背景強度Ｉｂ  とフィルタのスケール・パラメータｓを乗算した値よりも大きい場合、制御論理装置は、対応するボクセルが潜在的な放射線医学的徴候ボクセルであると仮定して、該ボクセルに放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる。もしそうでない場合は、制御論理装置は、対応するボクセルに非放射線医学的徴候ボクセル属性を割り当てる。ウェーブレット・フィルタの正の部分の係数による生の画像のコンボリューションによって、全ての点の各々に背景強度Ｉｂ  が与えられる。
【００６６】
しかしながら、この第１のコントラスト閾値条件は、特にノイズ・コントラスト比が低い場合に、充分に選択的でない。この低いノイズ・コントラスト比の結果として、しばしば投影の取得中に低いＸ線強度が生じる。この場合、測定されたコントラストがノイズに由来する確率は高い。その結果として、段階１０９で、制御論理装置は第２のコントラスト閾値条件を規定する。
【００６７】
この第２のコントラスト閾値条件は、以下のように規定される。段階１０７で選択された各ピクセルのコントラストはまた、定数βにノイズの平均標準偏差を乗算した値よりも大きくなければならない。好ましい実施形態は、背景強度の平方根に線形に関連付けられる量子ノイズσのみを考慮する。
【００６８】
従って、第２のコントラスト閾値条件は、そのコントラストが量子ノイズに由来する可能性のある候補ピクセルを拒絶する。この拒絶は、パラメータβによって制御される拒絶率で行われる。
【００６９】
満たすべき第２のコントラスト閾値条件は、測定されたコントラストΔＩ＞β・σである。ここで、
σ＝（Ｉｂ）１／２・［∫ｘ∫ｙｆｓ（ｘ，ｙ）２ｄｘｄｙ］１／２
であり、この式で、ｆｓ（ｘ，ｙ）はウェーブレット・フィルタの係数である。
【００７０】
しかしながら、実際には、量子ノイズがまた検出器の変調伝達関数（ＭＴＦ）によって変更されることが理解されよう。この変調伝達関数は、前もって分かっていることが好ましい。一変形例では、それは従来の計算モードに従って計算することができる。従って、第２のコントラスト閾値条件を改善するために、制御論理装置は本発明のアルゴリズムの中に変調伝達関数の測定値を取り入れることができる。更に、量子ノイズに加えて、検出器の電子ノイズがある。
【００７１】
候補ボクセルのコントラストが第１のコントラスト閾値条件及び第２のコントラスト閾値条件よりも大きいとき、制御論理装置は、対応するボクセルが放射線医学的徴候ボクセルであると仮定し、その放射線医学的徴候ボクセルを保持する。そうでない場合は、制御論理装置は、対応するボクセルをノイズであると見なし、それに非放射線医学的徴候ボクセルを割り当てる。
【００７２】
最後に、ボクセルは、２つのスケールｓ＝（２）１／２  又はｓ＝２の一方について、このボクセルの測定値されたコントラストが２つの予め規定されたコントラスト閾値条件に適合している場合、放射線医学的徴候ボクセルであるとして選ばれる。これらの２つのコントラスト閾値条件は単一の第３のコントラスト閾値条件に組み合わせることができる。この場合、第１及び第２のコントラスト閾値条件の組合せは次のように表現される。すなわち、
測定値されたコントラストΔＩ＞  ｍａｘ（Ｉｂ・ｓ・α，β・σ）
ここで、α及びβはアルゴリズムのパラメータである。
【００７３】
しかしながら、再構成されたボリュームの構造は放射線医学的徴候の特性と同様な特性を持つことがある。ボリューム内で偽陽性を形成するこれらの構造を除くために、制御論理装置は先ず該ボリュームに適切な線形フィルタを適用する。これらの線形フィルタは、所与の放射線医学的徴候特性の関数として決定される。これらの特性は、例えば、サイズ及び形状であってよい。一例では、これらの線形フィルタは、所与のサイズの構造を強調することができる。更に、制御論理装置は、一組の形態学的、デンシトメトリー及び／又はテクスチャ基準を前記構造に適用して、それらを放射線医学的徴候から区別する。
【００７４】
本発明の一例では、これらの構造を繊維で例示しており、それらはまた、放射線医学的徴候を構成しない任意の他の種類の構造で例示できることが知られている。再構成されたボリュームでは、幾つかの繊維が良好な減衰特性を持つと共に、放射線医学的徴候と同様な直径を持つことがある。この結果、ディジタル・ボリュームにおいて繊維によって多数の偽陽性が形成されることになる。従って、繊維が放射線医学的徴候と異なって非常に長い形状を持つので、形状は、放射線医学的徴候を繊維から区別するために使用される最も重要な特性である。
【００７５】
これを行うため、制御論理装置は、上述したメキシコ帽型ウェーブレットの係数を使用して繊維によって形成される偽陽性の大部分を除くことができる。この結果、方向フィルタを使用するアルゴリズムよりも高速で且つ選択的でないアルゴリズムが得られる。
【００７６】
制御論理装置は、潜在的な繊維のボクセルを決定するために、メキシコ帽型ウェーブレットによってフィルタリングされた画像について、局部的ノイズ・レベルに依存して閾値設定動作を遂行する。潜在的な繊維のボクセルは、考慮される２つのスケールｓ＝（２）１／２  及びｓ＝２の一方について、ピクセルのコントラストが予め規定された繊維閾値よりも大きい場合に選択される。この繊維閾値はβｆｉｂｒｅ  ・σに等しい。ここで、βｆｉｂｅｒ  はアルゴリズムのパラメータである。
【００７７】
一変形例では、制御論理装置は、繊維の信号を増強するために、段階１０１で与えられた再構成されたディジタル・ボリュームの各スライスに方向フィルタを適用することができる。好ましい実施形態では、これらの方向フィルタはβスプライン・ウェーブレット型関数である。これらの関数はフランス特許第２８６３７４９号に記載されている。これらのウェーブレット・フィルタは異なるスケール及び配向を持つ。各ボクセルについて、制御論理装置は、最良の応答を与えるウェーブレット・フィルタを決定する。最良のフィルタは、ピクセルの近隣並びに方向フィルタリングされたディジタル・ボリュームにおいて繊維の配向性を与える。そこで、閾値が、潜在的な繊維のピクセルを決定するために方向フィルタリングされたボリュームに適用される。所与のスライスのボクセル（ｉ，ｊ）について、この閾値はβｆｉｂｒｅ  ・σ’に等しい。ここで、
σ’＝［Ｍ（ｉ，ｊ）］１／２・［∫ｘ∫ｙｇｍａｘ（ｘ，ｙ）２ｄｘｄｙ］１／２
であり、この式で、Ｍ（ｉ，ｊ）は、段階１０１で再構成されたスライスにおける且つ点（ｉ，ｊ）の近隣におけるグレー・レベルの平均である。ｇｍａｘ  （ｘ，ｙ）は最良の応答を局部的に与えるβスプライン・ウェーブレットの係数であり、またＮはボクセル（ｉ，ｊ）の再構成で作用した投影の数である。
【００７８】
一変形例では、ディジタル・ボリュームのスライスの各々に対する方向フィルタの適用は、画像データＩ１〜Ｉｎの各々にこの方向フィルタを適用し、次いで段階１０１の再構成アルゴリズムを適用することによって得られる。同様に、所与のスライスの各点（ｉ，ｊ）についての平均Ｍ（ｉ，ｊ）は、各々の画像データＩ１〜Ｉｎの平均を局部的にとり、次いで段階１０１の再構成アルゴリズムを適用することによって、求めることができる。この方法は、その複雑さが投影の数にのみ依存し、スライスの数に依存しないので、繊維の除去のためのより高速のアルゴリズムをもたらす。
【００７９】
制御論理装置は、潜在的な繊維のボクセルが「１」にされることを除いて、全てのボクセルが「０」にされる二値ボリュームを生成する。「１」にされたボクセルの中から繊維のボクセルを抽出するため、制御論理装置は、「１」に設定された一組の連結された点によって形成された粒子を抽出する２Ｄ又は３Ｄ成分連結(connected-component) アルゴリズムを適用する。
【００８０】
制御論理装置は、粒子を形成する各々の連結された組のボクセルの形態を決定する。主要な形状特性は、粒子の長さについての情報を提供する最大のフェレット・ナンバー(Feret number)によって与えることができる。フェレット・ナンバーは、可能な方向の全てをサンプリングして、一組の方向に沿った粒子の伸びを測定する。
【００８１】
制御論理装置は、フェレット閾値ＩＦｅｒｅｔ を決定する。この閾値ＩＦｅｒｅｔ  は、好ましくは、シミュレーションによって求められる。測定された粒子の伸びが閾値ＩＦｅｒｅｔ  よりも大きいとき、制御論理装置はこの粒子が繊維であると見なし、且つ非放射線医学的徴候繊維の属性をそのボクセルの各々に割り当てる。
【００８２】
従って、本発明のアルゴリズムは４つのパラメータα、β、βｆｉｂｒｅ  及びＩＦｅｒｅｔ  を持ち、これらのパラメータは真理データベース上でシミュレーションによって決定される。
【００８３】
段階１０４で、制御論理装置は、複数の画像データＩ１〜Ｉｎに基づいて再構成アルゴリズムを適用する。この再構成アルゴリズムは、代数再構成手法のような、表示対象の方へより指向したアルゴリズムである。それはプレゼンテーション・ボリュームを与える。
【００８４】
段階１０５で、制御論理装置は、実行者の分析を容易にするために段階１０４で得られたプレゼンテーション・ボリュームで放射線医学的徴候ピクセルを表示するためのアルゴリズムを適用する。この表示アルゴリズムは、放射線医学的徴候ボクセル属性を持つボクセルの強度の強調プロセスを適用することができ、或いはそれら及びそれらの直ぐ周囲にカラー情報を割り当てることが可能である。
【００８５】
強調プロセスの第１の段階は、３Ｄ成分連結アルゴリズムを、放射線医学的徴候位置についての「１」のボクセルとそれ以外の「０」のボクセルとによって形成された二値ボリュームに適用することで構成される。この結果、放射線医学的徴候の一組の３Ｄ粒子がもたらされる。そこで、１つの粒子Ｐ（及びその周囲）に属するプレゼンテーション画像Ｓの各ボクセルについて、ボクセル強度を該粒子の直ぐ周囲の強度に対して増大させる。
【００８６】
粒子の直ぐ周囲とは、粒子のボクセルから距離Ｄよりも小さい距離にある一組のボクセルとして規定される。この距離Ｄは、前もって規定されたパラメータである。制御論理装置は、粒子の直ぐ周囲におけるグレー・レベルの平均Ｍｐを計算する。このグレー・レベルの平均Ｍｐは、粒子の背景強度である。粒子及びその直ぐ周囲の各々のボクセル（ｉ，ｊ，ｋ）について、参照される強調画像ＤＣＡ（ｉ，ｊ）が、粒子のピクセルの強度Ｓ（ｉ，ｊ）と粒子の背景強度Ｍｐとの間の差を次の式に従って増幅することによって求められる。
【００８７】
【数１】
0005260892.tif 000002
ここで、Ａは強調能力に直接に影響を及ぼし、ｄはピクセル（ｉ，ｊ，ｋ）と粒子との間の距離であり、粒子内部の各ピクセルについてはｄ＝０である。放射線医学的徴候部分を識別するのは困難であるので、制御論理装置は、その強さが粒子からの距離につれて減少していく強調度を適用する。パラメータτは、距離につれての強調係数のこの減少を制御する。また、オプションとして、臨床情報に依存する強調係数を使用することによって臨床情報を強調プロセスに組み入れることが可能である。
【００８８】
一例では、制御論理装置は、クラスタ型の臨床情報を強調プロセスに組み入れる。微小石灰化のクラスタが微小石灰化クラスタ化アルゴリズムによって求められる。粒子及び前に規定したその直ぐ周囲に属する各ピクセルの強調度は次の式によって与えられる。
【００８９】
【数２】
0005260892.tif 000003
ここで、Ｃはクラスタ内の微小石灰化の数に依存する。一例では、クラスタは、論理制御装置によって発生されたマーカーによってプレゼンテーション・ボリュームにおいて表示される。これらのマーカーは、クラスタの重心に配置した図形的注釈であってよい。
【００９０】
一変形例では、論理制御装置は、所与の最小数よりも多数の微小石灰化を持つクラスタの周りに輪郭を描くことができる。これは、より具体的に実行者の注意をそのカルシウム含量に向けさせる必要がある場合に関心のあることである。
【００９１】
結果の表示が放射線医学的徴候のボクセルをカラー化することによって行われる場合、カラー（色）はそれらに対して、量Ｓ(i,j,k)−Ｍp、距離ｄ、及び、オプションとして、クラスタ内の微小石灰化の数並びにクラスタ数の関数として割り当てられる。
【００９２】
放射線医学的徴候の粒子が強調又はカラー化されている最終的なプレゼンテーション・ボリュームが、実行者によって観察するために表示スクリーン上に表示される。この最終的なボリュームでは、全ての放射線医学的徴候が、それらの疑わしい特性に関して、或いはそれらのグループ化した又は孤立した特性に関して、区別なく強調表示される。その結果、放射線医師は放射線医学的徴候の分布のマッピングの全体を直ちに観察することができる。
【００９３】
本発明のこの実施形態では、推測される放射線医学的徴候のボクセルのコントラストΔＩを検出し計算するために、制御論理装置は、ウェーブレットにより各スライスのコンボリューションを行わなければならない。これは、１ミリメータ間隔を持つスライスの場合でさえも、計算のために必要とされるコンピュータ資源に関して要求が厳しい。
【００９４】
従って、本発明は、図３に例示されるように、平行なジオメトリイを仮定して、投影の数にのみ依存し、且つスライスの数には依存しないより高速のアルゴリズムを有する第２の実施形態を具現化した。
【００９５】
図３は、本発明による方法を具現化する手段の別の例を示す。本発明の具現化では、画像処理方法が、段階２００で得られた各々の投影Ｐ１〜Ｐｎをそれぞれ表す各々の画像データＩ１〜Ｉｎに適用される。これらの複数の画像データはディジタル検出器によって制御論理装置へ直接供給される。これらの複数の画像データに基づくことにより、処理方法は放射線医学的徴候を形成する可能性のあるエレメントを突き止めることが可能になる。これらの放射線医学的徴候は微小石灰化又はオパシティであってよい。
【００９６】
段階２０１で、制御論理装置は、乳房組織を背景から分離するために各々の画像データＩ１〜Ｉｎに二値マスクＦ１〜Ｆｎをそれぞれ適用する。次いで、得られた各々の画像データが、各々の画像データの乳房組織のピクセルとして識別された各ピクセルについて定められたコントラスト画像に変換される。この変換は、線形微分フィルタリング（これは、好ましくは、メキシコ帽型ウェーブレット・フィルタリングである）によって得られる。この種類のフィルタリングが図５ａ及び図５ｂに例示されている。
【００９７】
複数の画像データの各々において別々のコントラスト計算を遂行した後、制御論理装置は段階２０２を遂行する。段階２０２は、複数の画像データの各々の画像データの複数のピクセルのコントラストからのディジタル・ボリュームの単純な逆投影で構成される。スケール・パラメータｓの値について、このように生成されたコントラストのボリュームは、平行なジオメトリイを仮定して、段階１０２のものと同じである。
【００９８】
段階２０３で、制御論理装置は、それぞれの計算されたコントラストの関数として、放射線医学的徴候である可能性のあるボクセルを決定する。段階２０３は、背景強度Ｉｂ  の計算を除けば、図２の段階１０３と同じ放射線医学的徴候ボクセル選択エレメントを含む。それは、各ボクセルにおいて、段階２０２の再構成アルゴリズムの適用により、ウェーブレット係数の正の部分によってフィルタリングされた画像データＩ１〜Ｉｎから求められる。
【００９９】
強調段階２０５は図２の強調段階１０５と同じである。同様に、再構成アルゴリズム段階２０４は図２の段階１０４と同じである。
【０１００】
この方法の主な利点は、コントラストを計算し、従って放射線医学的徴候ボクセルを検出する高速の手段を提供することであり、計算時間は投影の数に依存し、スライスの数には依存しない。これは、スライスの数が一般に投影の数よりも遙かに大きいので、著しい改善である。
【０１０１】
図４は、本発明の方法を具現化する手段の第３の例を示す。段階３００で、制御論理装置は、所定の経路で多数の投影Ｐ１〜Ｐｎを取得する。検出器４は、複数の投影Ｐ１〜Ｐｎをそれぞれ表す複数のＸ線画像Ｉ１〜Ｉｎを取得する。制御論理装置は、複数の画像データＩ１〜Ｉｎを処理する。
【０１０２】
段階３０１で、制御論理装置は、乳房のディジタル・ボリュームを得るためにトモシンセシスで使用される種類の画像再構成アルゴリズムを適用する。
【０１０３】
段階３０２で、制御論理装置はディジタル・ボリュームをフィルタリングして、ノイズの影響を低減し且つコントラストを増大させる。この段階３０２は本質的に取得装置に依存しており、従って既存の取得装置の異なるバージョンの間で変わることがある。
【０１０４】
一変形例では、制御論理装置はディジタル・ボリュームをフィルタリングする段階３０２を省略して、段階３０３へ直接に進むことができる。
【０１０５】
段階３０３で、制御論理装置は、再構成されたディジタル・ボリュームに逆投影アルゴリズムを適用する。段階３０４で、この逆投影アルゴリズムは、逆投影によって計算された複数の画像データＩ’１〜Ｉ’ｎを生じさせる。
【０１０６】
この逆投影は取得ジオメトリの以前の知識により可能である。
【０１０７】
段階３０５で、制御論理装置は、乳房組織を背景から分離するために各々の逆投影された画像データＩ’１〜Ｉ’ｎに二値マスクＦ’１〜Ｆ’ｎをそれぞれ適用する。次いで、得られた各々の逆投影された画像データＩ’１〜Ｉ’ｎが、各々の画像データの各ピクセルについて定められたコントラストの画像へ変換される。
【０１０８】
図４の段階３０５〜３０９は、図３の段階２０１〜２０５でそれぞれ述べた通りである。
【０１０９】
図５ａは、スケール・パラメータｓを持つウェーブレット・フィルタの概略３Ｄ図である。ウェーブレット・フィルタリングは、画像データ又はスライスの内容を分析するために使用される方法である。好ましい実施形態では、ウェーブレット・フィルタリングは倒立メキシコ帽型である。ウェーブレット・フィルタのスケール・パラメータは、地図についてのスケールの表記法と非常に類似している。地図の場合と同様に、大きいスケール値は、詳細でない全体図に対応する。小さいスケール値は詳細な図に対応する。周波数に関しては、同様に、低い周波数又は大きいスケールは、信号の範囲全体にわたって通常信号についての全体的な情報を与え、他方、高い周波数又は小さいスケールは信号内のより小さいパターンについて詳細な情報を与える。
【０１１０】
ウェーブレット・フィルタは、図２の例では、Ｘ、Ｙ及びＺのデカルト座標で表される。ウェーブレット・フィルタは、Ｘ及びＹ軸によって規定された平面へ変換される。Ｚ軸はウェーブレット・フィルタの振幅を表す。
【０１１１】
ウェーブレット・フィルタリングは、医学的イメージング、特にマンモグラフィにおける局部的なマルチスケール分析に特によく適している。制御論理装置は、各々の予め規定されたサイズの放射線医学的徴候についてコントラストを計算するために各々の投影又はスライスに適用すべき一群のウェーブレット・フィルタを規定する。論理制御装置は、予め規定されたサイズの放射線医学的徴候に依存するスケールを任意に選ぶ。従って、フィルタのスケール・パラメータは、探している放射線信号の徴候に依存する。
【０１１２】
本発明では、全ての可能なサイズの放射線医学的徴候について各々のピクセル又はボクセルのコントラストを計算するため、制御論理装置はスケール・パラメータｓの数及び値を規定する。
【０１１３】
好ましい実施形態では、制御論理装置は２つのスケール・パラメータと各スケール・パラメータの値を規定する。これらの値は、検出すべき放射線医学的徴候のサイズの範囲の関数として決定される。一例では、制御論理装置は、１００μｍ〜５００μｍのサイズ範囲に属する放射線医学的徴候を検出することを目指す。というのは、この値より大きいと、放射線医学的徴候は放射線医師にとって充分に視覚可能であるからである。
【０１１４】
この場合には、検出器の分解能が１００μｍであるので、上記サイズ範囲は２つのスケール・パラメータ値によりカバーされる。第１のスケール・パラメータｓ＝ｓ１の値は（２）１／２に等しく、且つ第２のスケール・パラメータｓ＝ｓ２の値は２に等しい。
【０１１５】
一変形例では、スケール・パラメータの数及び値は、上記のものから異なることができる。一群のウェーブレット・フィルタを規定するスケール・パラメータの数及び値は、検出すべき放射線医学的徴候のサイズの関数として変えることができる。
【０１１６】
図５ｂは、スケールｓ１又はｓ２に従った図５ａのウェーブレット・フィルタの平面（Ｘ，Ｚ）における断面図を示す。制御論理装置によって規定された各ウェーブレット・フィルタは、スケール・パラメータｓ１又はｓ２の関数として、各々のピクセル又はボクセルのコントラストを測定する。ウェーブレット・フィルタ３０は局部的フィルタである。それは２つの正の部分３１ａ及び３１ｂと１つの負の部分３２とを持つ。２つの正の部分３１ａ及び３１ｂは負の部分３２の両側に位置する。２つの正の部分３１ａ及び３１ｂはメキシコ帽のつばを形成し、負の部分はメキシコ帽の山を形成する。負の部分の最大半径はフィルタのスケールの値に等しい。
【０１１７】
各々のピクセル又はボクセルのコントラストの計算式は、ｒを半径の変数として、次の式によって極座標で表される。
【０１１８】
【数３】
0005260892.tif 000004
ここで、ｓはフィルタのスケールであり、ｓはｓ１又はｓ２に等しい。制御論理装置は、スケールｓ＝ｓ１を持つ第１のウェーブレット・フィルタにより、次いでスケールｓ＝ｓ２を持つ第２のウェーブレット・フィルタにより、１つの画像データ又は断面のコンボリューションを遂行して、少なくとも１つのスケールについて、それらのコントラストが定数とスケールｓと背景の強度との積よりも大きい複数のピクセル又はボクセルを抽出する。幾つかの階級を持つこの方式は、医学的画像において、放射線医学的徴候のサイズの計画された変化に適合させることを可能にする。
【０１１９】
ウェーブレットによる１つの画像データ又は断面のコンボリューションの際、制御論理装置は、各々の画像データ、又は断面の座標（ｘ，ｙ，ｚ）を持つボクセルにおいて、フィルタの負の係数の絶対値によって重み付けした（ｘ，ｙ）近辺のグレー・レベルの平均と、フィルタの正の係数によって重み付けした（ｘ，ｙ）近辺のグレー・レベルの平均とを計算する。負の部分に存在するグレー・レベルの平均は、放射線医学的徴候部分であると推測される部分のグレー・レベルの平均を表す。正の部分に存在するグレー・レベルの平均は、推測される放射線医学的徴候を取り囲む背景の部分のグレー・レベルの平均を表す。
【０１２０】
最後に、制御論理装置は、これらの２つの平均値の間の差をとって前記ピクセルのコントラストを計算する。ウェーブレット・フィルタの使用により、グレー・レベルの平均値の間の差をとって線形コントラストを計算することが可能になる。この種のコントラストの計算は、ピクセル（ｘ，ｙ）又はボクセル（ｘ，ｙ，ｚ）におけるグレー・レベル値と隣接したピクセル又はボクセルの信号との間の差よりもノイズに対して一層ロバストである。更に、この種のコントラストの計算により、ノイズ・レベルについてのウェーブレット・フィルタの影響を予測することが可能である。
【０１２１】
コントラストを計算した後、制御論理装置は、図２、３及び４で述べたように放射線医学的徴候の条件を満たすボクセルを決定する。
【０１２２】
一般に、制御論理装置は、異なる形状及び量子ノイズとは異なるノイズを持つ放射線医学的徴候のモデルを考慮することができる。従って、制御論理装置は、異なる種類の処理のために入力として異なる仮定を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の改善手段を設けたＸ線装置、特にマンモグラフィ機械の概略図である。
【図２】本発明の方法の第１の実施形態を具現化する手段を例示する。
【図３】本発明の方法の第２の実施形態を具現化する手段を例示する。
【図４】本発明の方法の第３の実施形態を具現化する手段を例示する。
【図５ａ】本発明によるメキシコ帽型ウェーブレット・フィルタの概略図である。
【図５ｂ】本発明による図５ａのウェーブレット・フィルタの平面（Ｘ，Ｚ）における断面の概略図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  Ｘ線装置
２  支柱
３  Ｘ線管
４  検出器
５  焦点
６  Ｘ線ビーム
７  アーム
８  乳房保持トレイ
９  圧迫パッド
１０  制御論理装置
１１  外部母線
１２  マイクロプロセッサ
１３  プログラム・メモリ
１４  データ・メモリ
１５  表示スクリーン
１６  キーボード
１７  入出力インターフェース
１８  内部母線
３０  ウェーブレット・フィルタ
３１ａ、３１ｂ  正の部分
３２  負の部分
【図１】
0005260892.tif 000005
【図２】
0005260892.tif 000006
【図３】
0005260892.tif 000007
【図４】
0005260892.tif 000008
【図５ａ】
0005260892.tif 000009
【図５ｂ】
0005260892.tif 000010