(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラミナを機械加工する方法において、
ラミナを用意することと、
前記ラミナの縁部が露出され、かつ前記ラミナまたは固定具に設けた複数の突起によって前記ラミナが複数の個別の接触点で該固定具により拘束されるように、該ラミナを該固定具に運動学的に位置決めすることと、
前記ラミナの前記縁部に複数の溝を形成することと、
を含み、
前記複数の溝の少なくとも一部分が、再帰反射シートの発散プロファイルを改善するためのスキューを含むサイド溝であること、
を特徴とする方法。
【請求項２】
ラミナを集成する方法において、
複数のサイド溝を有するマイクロ構造化した縁を含むラミナであって、該複数のサイド溝が、再帰反射シートの発散プロファイルを改善するためのスキューを含んでなるラミナを用意することと、
前記ラミナまたは固定具に設けた複数の突起によって前記ラミナが複数の個別の接触点で該固定具により拘束されるように、該固定具に個々の前記ラミナを運動学的に位置決めして、複数の前記ラミナのスタックを形成することと、
前記複数のラミナの前記マイクロ構造化した縁がマイクロ構造化表面を形成するように、前記スタックにおける前記複数のラミナの位置を保持することと、
を含む方法。
【請求項３】
前記ラミナが±０．００５０８ｍｍの厚さ許容差を有する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
マスター型を複製する方法において、
請求項２に記載の方法に従って形成した複数のラミナのスタックを用意することと、
前記マイクロ構造化表面が露出されている状態で、前記スタックに導電性カバーシートを装着することと、
電気メッキ溶液を用いて、前記露出したマイクロ構造化表面に電鋳処理を施して、レプリカを形成することと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複製用のマイクロ構造化ラミナ（ｍｉｃｒｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ  ｌａｍｉｎａ）の作製方法および装置に関する。好ましい実施形態では、本発明は、機械加工により個々のラミナ上にＶ字形溝を設けてキューブコーナーマイクロ構造体を形成することに関する。
【背景技術】
【０００２】
再帰反射材料は、材料に入射した光を再方向付けして元の光源の方向に戻す能力により特性付けられる。この特性のおかげで、さまざまな交通安全用途および人的安全用途で再帰反射シートが広く使用されるようになった。再帰反射シートは、乗物や衣類のための再帰反射テープだけでなく、道路標識、防柵、ライセンスプレート、路面標示、標示テープなどのさまざまな物品で一般に利用される。
【０００３】
２つの公知のタイプの再帰反射シートは、マイクロスフェア（微小球）型シートおよびキューブコーナー型シートである。「ビーズ型」シートと呼ばれることもあるマイクロスフェア型シートでは、典型的には、入射光を再帰反射するために、バインダー層中に少なくとも部分的に埋め込まれかつ正反射材料または拡散反射材料（たとえば、顔料粒子、金属フレーク、または蒸気コートなど）に関連付けられた多数のマイクロスフェアが利用される。ビーズ型レトロリフレクターの対称ジオメトリーに基づいて、マイクロスフェア型シートは、方位に関係なく、すなわち、シートの表面に垂直な軸を中心に回転したときに、同一の全光反射を呈する。したがって、そのようなマイクロスフェア型シートは、シートを表面に配置するときの方位に対して比較的低い感受性を有する。しかしながら、一般的には、そのようなシートは、キューブコーナー型シートよりも低い再帰反射効率を有する。
【０００４】
キューブコーナー型再帰反射シートは、典型的には、実質的に平面状のフロント表面と、複数の幾何学的構造体を含むリヤー構造化表面（その一部分または全部は、キューブコーナー素子として構成された３つの反射面を含む）と、を有する薄肉透明層を含む。キューブコーナー型再帰反射シートは、最初に、構造化表面を有するマスター成形型を作製することにより一般に製造される。そのような構造化表面は、完成シートがキューブコーナー角錐もしくはキューブコーナーキャビティー（またはその両方）を有するかに応じて、完成シートにおける所望のキューブコーナー素子ジオメトリーまたはそのネガティブ（反転）コピーのいずれかに対応する。次に、エンボス加工、押出、またはキャスト・キュアリングのような方法によりキューブコーナー型再帰反射シートを形成するためのツールを作製すべく、従来のニッケル電鋳のような任意の好適な技術を用いて成形型を複製する。米国特許第５，１５６，８６３号明細書（プリコーン（Ｐｒｉｃｏｎｅ）ら）には、キューブコーナー型再帰反射シートの製造に使用されるツールを形成するためのプロセスの例示的全体図が提供されている。マスター成形型を作製するための公知の方法としては、ピンバンドリング法、直接機械加工法、およびラミナを利用する方法が挙げられる。
【０００５】
ピンバンドリング法では、複数のピン（それぞれ一端にキューブコーナー素子のような幾何学的形状を有する）を集成一体化してマスター成形型を形成する。米国特許第１，５９１，５７２号明細書（スティムソン（Ｓｔｉｍｓｏｎ））および同第３，９２６，４０２号明細書（ヒーナン（Ｈｅｅｎａｎ））には、具体例が提供されている。
【０００６】
直接機械加工法の場合、平面状基材の表面に一連の溝を形成することによりマスター成形型を形成する。周知の一方法では、３セットの平行溝を６０度の開先角で互いに交差させてキューブコーナー素子（それぞれ等辺底面三角形を有する）のアレイを形成する（米国特許第３，７１２，７０６号明細書（スタム（Ｓｔａｍｍ））を参照されたい）。他の方法では、２セットの溝を６０度超の角度で互いに交差させかつ第３のセットの溝を他の２つのセットのそれぞれと６０度未満の角度で交差させることによりキャンテッドキューブコーナー素子マッチド対のアレイを形成する（米国特許第４，５８８，２５８号明細書（フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ））を参照されたい）。
【０００７】
ラミナを利用する方法では、１つの長手縁上に形成された幾何学的形状を有するラミナと呼ばれる複数の薄いシート（すなわちプレート）を集成してマスター成形型を形成する。ラミナを利用する方法の具体例は、欧州特許出願公開第０８４４０５６Ａ１号明細書（三村）；米国特許第６，０１５，２１４号明細書（ヒーナン（Ｈｅｅｎａｎ））；米国特許第５，９８１，０３２号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ））；米国特許第６，１５９，４０７号明細書（クリンケ（Ｋｒｉｎｋｅ））および米国特許第６，２５７，８６０号明細書（ラトレル（Ｌｕｔｔｒｅｌｌ））に見いだすことができる。
【０００８】
切頭キューブコーナーアレイの隣接キューブコーナー素子の底面縁は、典型的には共面上にある。「完全キューブ」または「好適ジオメトリー（ＰＧ）キューブコーナー素子」として記述される他のキューブコーナー素子構造体は、典型的には、共面上にない少なくとも２つの非二面縁を含む。そのような構造体は、典型的には、切頭キューブコーナー素子と比較してより高い全光反射を呈する。特定のＰＧキューブコーナー素子は、国際公開第００／６０３８５号パンフレットに記載されているように、一連の基材の直接機械加工により作製しうる。しかしながら、この多段階製造プロセスを用いて幾何学的確度を保持するのは困難である。また、得られるＰＧキューブコーナー素子および／または素子の構成に関して設計上の制約が顕在化する可能性もある。これとは対照的に、ピンバンドリング法およびラミナを利用する方法では、さまざまな形状および構成のＰＧキューブコーナー素子の形成が可能である。しかしながら、ピンバンドリング法とは異なり、ラミナを利用する方法は、比較的小さいＰＧキューブコーナー素子を形成する能力をも有利に提供する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
当技術分野では、再帰反射シートを製造するのに使用するのに好適なラミナの機械加工方法が報告されているが、業界としては、改善された方法および装置が有利であろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一実施形態では、本発明は、ラミナを提供するステップと、ラミナの表面部分が露出されるようにラミナを固定具中に運動学的に位置決めするステップと、表面部分を機械加工するステップと、を含む、ラミナの機械加工方法に関する。表面部分は、好ましくは、ラミナの厚さの範囲に及ぶ。さらに、本発明は、溝がキューブコーナーマイクロ構造体を形成するようにラミナの縁に複数の溝を形成するのにとくに有利である。
【００１１】
他の実施形態では、本発明は、マイクロ構造化縁を含むラミナを提供するステップと、個々のラミナを固定具中に運動学的に位置決めしてスタックを形成するステップと、スタック中のラミナの位置を保持するステップと、を含む、ラミナの集成方法に関する。
【００１２】
他の実施形態では、本発明は、それぞれ２つの主面を有する少なくとも２枚のシートを提供するステップと、均一な厚さになるようにシートの主面を機械加工（たとえばダイヤモンド機械加工）するステップと、スタックの形態にシートを集成するステップと、好ましくは放電加工によりスタックの２つ以上のラミナを同時にカットするステップと、による、ラミナの作製方法に関する。
【００１３】
他の実施形態では、本発明は、固定具中にラミナのスタックを提供するステップであって、スタックは露出マイクロ構造化表面を含むステップと、固定具がカバーされかつ構造化表面が露出されるように導電性カバーシートをスタックに装着するステップと、メッキ溶液中で露出表面に電鋳処理を施してレプリカを形成するステップと、を含む、マスター成形型の複製方法に関する。好ましくは、レプリカをスタックから取り出した後でメッキ溶液の乾燥を行う。さらに、本方法は、好ましくは、カバーシートを焼嵌めすることを含む。
【００１４】
他の実施形態では、本発明は、垂直支持基体により連結された２つの対向平行表面であって、該表面はそれらの間に調整可能な開口を有する表面と、ラミナを受容すべく対向表面の少なくとも一方を後退または前進させるための手段と、個々のラミナを運動学的に位置決めするための手段と、を含む、ラミナ（単数または複数）の固定具に関する。固定具は、場合により、ラミナ（単数または複数）の位置を確認するための手段を含みうる。集成用固定具は、好ましくは、スタック中のラミナ（単数または複数）の位置を保持するための手段をさらに含む。さらに、隣接ラミナに対する各ラミナの位置の精度は、少なくとも０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）である。
【００１５】
これらの各実施形態では、ラミナは、好ましくは０．００１インチ（０．０２５４ｍｍ）〜０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）、より好ましくは０．００３インチ（０．０７６ｍｍ）〜０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）の範囲内である厚さを有する。とくに、そのような薄いラミナでは、機械加工用固定具および／または集成用固定具により、たとえば、ｘ方向平行移動、ｚ方向平行移動、およびｙを中心とする回転に運動学的拘束を加えることにより、ラミナを３つの自由度で運動学的に拘束することが好ましい。ラミナおよび／または固定具は、好ましくは、運動学的に位置決めするのに好適な（たとえば３つの）非平面状突起を含む。ラミナは、好ましくは、たとえば、可動ジョーにより提供される対向する真空または接触圧力により、残留する３つの自由度で非運動学的に拘束される。
【００１６】
ラミナは、機械加工可能なプラスチックまたは機械加工可能な金属を含む。とくに、集成ラミナの集成および複製を行う場合（たとえば電鋳溶液）、各ラミナは、好ましくは±０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）未満、より好ましくは±０．０００２（０．００５０８ｍｍ）未満の厚さ許容差（すなわち、ラミナ内の厚さ変動）を有する。再帰反射シート用の成形型の製造に利用されるラミナの厚さ許容差は、より好ましくは±０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）未満である。さらに、ラミナの主面は、典型的には０．０００００５インチ（０．０００１２７ｍｍ）未満の表面粗さを有する。これに加えて、集成スタックのラミナの長さ変動は、好ましくは±０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）未満、より好ましくは０．０００２インチ（０．００５０８ｍｍ）未満である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、ラミナを機械加工する方法、ラミナを集成してマスター成形型を形成する方法、ラミナを作製する方法、およびラミナのスタックを含むマスター成形型を複製する方法を開示する。本発明は、ラミナ（単数または複数）ならびにラミナ（単数または複数）の機械加工および／または集成に使用するのに好適な固定具として有用な装置に関する。本発明は、これらの各実施形態の単独実施およびそのような実施形態の種々の併用実施に関する。
【００１８】
ラミナを機械加工する方法、ラミナを集成する方法、複数のラミナさらには１つのラミナを機械加工および／または集成するための固定具は、「運動学的位置決め」という共通した特徴を共有する。たとえば、精密機械設計（Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｅｓｉｇｎ），アレキサンダー・スロカム（Ａｌｅｘａｎｄｅｒ  Ｓｌｏｃｕｍ）著，プレンティス・ホール（Ｐｒｅｎｔｉｃｅ  Ｈａｌｌ）刊，ニュージャージー州イングルウッドクリフス（Ｅｎｇｌｅｗｏｏｄ  Ｃｌｉｆｆｓ，Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙ），１９９２年，ｐ．３５２−３５４に記載されているように、運動学的設計の原理によれば、点の数を最小限にして点接触を行うことにより所望の位置および方位で物体を拘束できるはずである（すなわち、６−所望の自由度数）。理論上、単一の接触点を達成することはできない。したがって、接触点は小さい領域である。
【００１９】
明確にするために、ラミナに重ね合わせた三次元のデカルト座標系を基準にして、ラミナの運動学的位置決めについて記述する。しかしながら、他の座標系を用いて運動学的位置決めについて記述しうることまたは他の方位（たとえば鉛直）でラミナおよび／もしくは固定具を位置決めしうることは理解されよう。
【００２０】
図１に関して、「位置」とは、ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸に沿った座標を意味し、一方、方位とは、これらの各軸を中心とする回転を意味する。したがって、機械加工用または集成用の固定具中に配置する前のラミナは、６つの自由度（すなわちｘ軸、ｙ軸、ｚ軸、ｘ軸を中心とする回転、ｙ軸を中心とする回転、ｚ軸を中心とする回転）で移動する能力を有する。
【００２１】
運動学的位置決めを行うために、ラミナおよび／または固定具（すなわち、機械加工用および／または集成用の固定具）は、好ましくは突起を含む。接触応力およびラミナの変形を最小限に抑えるとともにラミナと固定具との間の接触面積を最小限に抑えるべく、突起は、好ましくは、丸面取りされる。本明細書中では、ラミナだけが突起を含み、ラミナの突起を介してラミナを位置決めするように機械加工用固定具および／または集成用固定具が設計される特定の実施形態に関連させて、本発明についてさらに詳細に説明する。しかしながら、他の実施形態では、固定具（単数または複数）だけが突起を含みうる。さらに他の実施形態では、ラミナと固定具の両方が突起を含む。さらに、丸面取りされた突起が好ましいが、ラミナの運動学的位置決めが達成されるのであれば、他の形状の突起およびは他の突起配置もまた好適である。
【００２２】
一実施形態では、ラミナは、好ましくは、少なくとも３つの突起；たとえば、長さ（すなわち、ラミナの平面内の最長寸法）の方向に延在する１つの突起および高さ（すなわち、ラミナの平面内の最短寸法）の方向に延在する２つの突起を含む。また、対向方向に正確に方向付けられた力を固定具に接触する各突起に加えるべく、ラミナは、追加の突起をさらに含みうる。
【００２３】
ラミナの例示的機械加工用固定具および突起を有するラミナ設計を図１〜２で示す。半径１および２と機械加工用固定具１００の平面状表面１１３との接触が半径５および６に作用する力と組み合わされて、ラミナは、ｚ軸方向で運動学的に拘束される（すなわち、ｚ方向の平行移動が拘束される）とともにｙ軸を中心とする回転も拘束される。さらに、半径３と機械加工用固定具の平面状表面１１４との接触が半径４に作用する力と組み合わされて、ラミナは、ｘ軸方向で運動学的に拘束される（すなわち、ｘ方向の平行移動が拘束される）。ラミナの表面１４は、残留する３つの自由度（すなわち、ｙ方向の平行移動、ｘを中心とする回転、およびｚを中心とする回転）でラミナを拘束する機械加工用固定具１００のジョー１１１の表面（図示せず）に接触する。したがって、好ましい実施形態では、ラミナは、３つの自由度（すなわち、ｘ方向の平行移動、ｚ方向の平行移動、ｙを中心とする回転）で運動学的に拘束されるとともに、ラミナの非運動学的表面接触により残留する３つの自由度で拘束される。ラミナはまた、場合により、とくに、十分な厚さのラミナの場合、ｙ方向の平行移動、ｚを中心とする回転、およびｘを中心とする回転が運動学的に拘束されて、これらの拘束の結果として、許容できない屈曲変形が防止されうる。
【００２４】
本発明者らは、マイクロ構造化ラミナ（単数または複数）上に小さいキューブコーナー構造体を反復して配置する目的でラミナを機械加工する際、運動学的位置決めが有利であることを見いだした。位置決め誤差が溝形成機の精度に近づくように集成用固定具中にマイクロ構造化ラミナを相互に配置するには、運動学的位置決めが有利である。本明細書に記載の方法および装置は、ラミナの縁にキューブコーナーマイクロ構造体を機械加工するのにとくに好適であるが、そのような方法および装置は、マイクロ構造化表面（たとえば縁）を有するラミナを利用する他のタイプのマイクロ構造体（たとえばフックアンドループファスナー）の機械加工に使用するのに好適であると考えられる。
【００２５】
一般的には、ラミナは、縁に直接機械加工される溝を形成するのに好適な任意の基材で構成されうる。好適な基材は、バリ生成を伴うことなくクリーンに機械加工され、低い延性および低い粒状性を呈し、そして溝形成後に寸法確度を保持する。さまざまな機械加工可能なプラスチックまたは金属を利用しうる。好適なプラスチックは、熱可塑性材料または熱硬化性材料、たとえば、アクリルまたは他の材料を含む。機械加工可能な金属としては、アルミニウム、黄銅、銅、無電解ニッケル、およびそれらの合金が挙げられる。好ましい金属としては、非鉄金属が挙げられる。好適なラミナ材料は、たとえば、圧延、キャスティング、化学堆積、電気堆積、または鍛造により、シートの形態に形成可能である。好ましい機械加工材料は、典型的には、溝の形成時のカッティングツールの摩耗を最小限に抑えるように選択される。他のタイプのマイクロ構造体を含むラミナでは、他の材料もまた好適でありうる。
【００２６】
ラミナは、その厚さの少なくとも約１０倍（好ましくは、その厚さの少なくとも１００、２００、３００、４００、５００倍）の長さおよび高さを有する薄肉プレートである。本発明は、なんら特定の寸法のラミナ（単数または複数）に限定されるものではない。当業者であればわかるように、ラミナ（単数または複数）の最適寸法は、ラミナの曲げ剛性、座屈剛性、および取扱いの容易さに関連付けられる。さらに、再帰反射シートの製造に使用することが意図されるラミナの場合、最適寸法はまた、最終設計の光学的要件（たとえば、キューブコーナーの構造）により拘束されうる。本発明は、一般的には、０．２５インチ（６．３５ｍｍ）未満、好ましくは０．１２５インチ（３．１７５ｍｍ）未満の厚さを有するラミナに有利である。再帰反射シートを形成するための成形型に使用するのに好適なラミナの場合、各ラミナの厚さは、好ましくは約０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）未満、より好ましくは約０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）未満である。典型的には、そのようなラミナの厚さは、少なくとも約０．００１インチ（０．０２５４ｍｍ）、より好ましくは少なくとも約０．００３インチ（０．０７６２ｍｍ）である。そのようなラミナ（単数または複数）の長さは、約１インチ（２５．４ｍｍ）〜約２０インチ（５．０８ｃｍ）の範囲内であり、典型的には６インチ（１５．２４ｃｍ）未満である。そのようなラミナの高さ（すなわち、縁１８と作用表面１６との間の距離）は、典型的には約０．５インチ（１２．７ｍｍ）〜約３インチ（７．６２ｃｍ）の範囲内であり、より典型的には約２インチ（５．０８ｃｍ）未満である。
【００２７】
スタック内の集成ラミナは、典型的には、実質的に同一サイズである。各ラミナの厚さ、長さ、および高さは、通常の機械加工許容差に応じた変動を有する。他の用途ではより大きい寸法変動でも好適でありうるが、水溶液からの電鋳に付すことが意図される集成ラミナの場合には、ラミナ間の高さ変動は、約±０．００５インチ（０．１２７ｍｍ）未満、より好ましくは±０．０００５インチ（０．０１２７ｍｍ）未満、さらにより好ましくは±０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）未満であることが好ましい。さらに、ラミナ間の長さ変動は、好ましくは±０．０００５インチ（０．０１２７ｍｍ）未満、より好ましくは±０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）未満、さらにより好ましくは±０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）未満である。ラミナ内の厚さ許容差は、とくに再帰反射シートを製造するための成形型に供させるラミナの場合、好ましくは±０．０００２インチ（０．００５０８）未満、さらにより好ましくは±０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）未満、より好ましくは±０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）未満である。ラミナの機械加工時および集成時に反復可能な位置決めを確実に行うために、各ラミナの面（すなわち、面１２および１４）は、好ましくは約０．００００８インチ（０．０００２ｍｍ）未満、より好ましくは０．０００００４インチ（０．０００１ｍｍ）未満の平均表面粗さになるように機械加工される。
【００２８】
接触突起（たとえば、１、２、および３）の外側縁は、典型的には、多くとも機械加工時および／または集成時の最大目標位置決め誤差に等しい谷／峰（Ｐv）表面粗さを有する。好ましくは、接触突起のＰｖ表面粗さは、最大目標位置決め誤差の１／３未満、より好ましくは最大目標位置決め誤差の約１／６未満である。したがって、±０．０００１インチ（０．００２５ｍｍ）の最大位置決め誤差では、突起のＰv表面粗さは、好ましくは約０．００００１６インチ（０．０００４ｍｍ）以下である。
【００２９】
丸面取り突起の場合、接触半径１、２、および３のサイズは、好ましくは、ラミナ突起の組成およびラミナの寸法に関連させて、接触半径に作用する力の大きさに基づいて選択され；接触半径のサイズは、応力を減少し、変形を防止し、先に記載したような固定具との接触を最小限に抑えるように選択される。０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）の厚さ、６インチ（１５ｃｍ）の長さ、および２インチ（５ｃｍ）の高さを有する黄銅で構成された再帰反射シートを２ポンド（０．９ｋｇ）の印加力で製造するのに使用するのに好適なラミナの好適接触半径１、２、および３は、約１０インチである。
【００３０】
図３に関して、ラミナを作製する好ましい方法は、いま述べた所望の表面粗さおよび厚さ許容差になるように２枚以上のシートの主面１２および１４（図示せず）をダイヤモンド旋削機などで面削りするステップと、スタック３００の形態にシートを集成するステップと、次に、スタックを貫通してラミナの周囲形状をカッティングするステップと、を含む。主面の面削りは、たとえば、グラインディング、ラッピング、ミリングにより、好ましくは、ダイヤモンド加工により、達成しうる。シートの面削りは、個々のラミナの面削りよりも効率的であり、典型的には、より良好な厚さ均一性（とくに、縁近傍）を生じる。さらに、２つ以上のラミナを同時にカッティングすることは、ラミナを個別にカッティングするよりも効率的であり、典型的には、ラミナ寸法のより良好な均一性を生じる。スタックから同時にカッティングしうるシートの数は、個別シートの厚さおよびカッティング時にスタックを保持する能力に依存する。約０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）の厚さを有するシートでは、少なくとも８０枚のシート（たとえば１００枚）をスタックの形態に集成して、ラミナの同時カッティングに供することができる。シートの長さおよび高さがラミナの目標の長さおよび高さよりもごくわずかに大きい場合、各シートから１つのラミナをカッティングしうる。しかしながら、典型的には、シートのサイズは、各シートから５つ以上のラミナをカッティングするのに十分な程度に大きい。周囲形状は、先に記載した寸法変動を有するラミナを提供するのに好適な任意の手段を用いてスタックからカッティングしうる。しかしながら、ワイヤー放電加工（「ワイヤーＥＤＭ」）によりスタックからのラミナのカッティングを行うことが好ましい。そのようにすれば、高さおよび長さの許容差だけでなく縁のＰv表面粗さもまた、ラミナの周囲縁の後続の面削りを行うことなく目標の範囲内になる。しかしながら、他の選択肢として、それほど精密でないカッティング手段を用いて２つ以上のラミナを同時にスタックからカッティングすることも可能である。次に、溝を形成する直前に、図１のラミナ（とくに作用表面１６）を機械加工用固定具中に位置決めした状態で所望の許容差で機械加工しうる。
【００３１】
図２では、ジョー間に調整可能な開口を設けてジョー１１１および１１２を有する機械加工用固定具１００中にラミナ１０は、が装着される。開口は、２つの平行な平面状表面と土台１０９の１つの垂直な平面状表面１１３とにより拘束される。機械加工用固定具は、ラミナの半径３に接触する平面状表面１１４を有する止め１１０をさらに含み、一方、平面状表面１１３はラミナの半径１および２に接触する。機械加工用固定具は、好ましくは、半径１、２、および３とそれらのそれぞれの平面状表面との接触を保持するために、ラミナ半径４、５、および６に一定の直交力を印加する。そのような力は、メカニカルスレッド、スプリング、レバー、さらには流体圧ピストンのような任意の好適な手段により印加しうる。より一般的には、力は一定である必要もなければ、突起４、５、および６に直接印加する必要もないが、そうすることが好ましい。
【００３２】
ラミナの表面１４は、ジョー１１１の第１の平行表面に接触した状態に（たとえば、非運動学的に）保持される。場合により、さらに好ましくは、ラミナの表面１２は、同時にジョー１１２の第２の平行表面に接触した状態に保持される。ジョーは、メカニカルスレッド、スプリング、流体圧ピストン、レバーなどの任意の好適な手段を用いて、好ましくは、ジョー１１１および１１２中の孔またはチャネルを介して作用する真空を利用して、所定の位置に保持しうる。そのような方法で対向する真空を印加すれば、ラミナの曲げ剛性が増大され、結果として、主要真空表面からラミナが剥落しなくなる。機械加工用固定具は、任意の材料から作製しうる。前述の運動学的に接触した平面状表面１１４および１１３は、好ましくは、耐摩耗性のダイヤモンド加工可能な材料から構築され、続いてダイヤモンド加工により鏡面仕上げされる。好ましくは、ラミナに接触する固定具の平面状表面は、ラミナの材料に類似した硬度またはそれよりも大きい硬度を有する材料から作製される。しかしながら、他の選択肢として、固定具の平坦な接触表面は、エネルギーを吸収することによりラミナ接触点に加わる応力を減少させる目的で、より軟質の材料を含みうる。しかしながら、そのような材料は、典型的には、より小さい耐摩耗性を有する。ラミナ突起に接触する機械加工用固定具の各平面状表面（１１４および１１３）は、多くとも先に記載したようなラミナの縁の表面粗さに等しい表面粗さを有することが好ましい。
【００３３】
縁部（狭い実質的に平面状の部分、たとえば作用表面１６）が露出されるように機械加工用固定具中にラミナを運動学的に位置決めした後、本発明の方法は、ラミナの縁部を機械加工することを含む。したがって、機械加工される表面部分は、ラミナの厚さの範囲に及ぶ。本明細書中で使用する場合、「機械加工」とは、工作機械によるカッティング、シェイピング、ミリング、グラインディング、またはフィニッシングを意味する。ラミナの他の表面（たとえば、主面１２および／または１４）を機械加工するために運動学的位置決めを利用することも可能であるが、本発明に係る方法および装置は、複数のＶ字形溝を形成することによりラミナの露出縁部（すなわち作用表面１６）上にキューブコーナーマイクロ構造体を機械加工するのにとくに好適である。
【００３４】
図１に関して、ラミナ１０は、第１の主面１２および対向する第２の主面１４を含む。ラミナ１０は、作用表面１６、および第１の主面１２と第２の主面１４と間に延在する対向する下端表面１８をさらに含む。ラミナ１０はさらに、第１の端表面２０および対向する第２の端表面２２を含む。
【００３５】
ラミナ１０は、運動学的位置決めを記述する目的で利用したのと同一の重ね合わされたデカルト座標系を用いて三次元空間内に特性付けることができる。第１の基準平面２４は、主面１２と１４との間の中央に配置される。ｘｚ平面と呼ばれる第１の基準平面２４は、その法線ベクトルとしてｙ軸を有する。ｘｙ平面と呼ばれる第２の基準平面２６は、ラミナ１０の作用表面１６と実質的に共面上に延在し、その法線ベクトルとしてｚ軸を有する。ｙｚ平面と呼ばれる第３の基準平面２８は、第１の端表面２０と第２の端表面２２との間の中央に配置され、その法線ベクトルとしてｘ軸を有する。
【００３６】
キューブコーナーマイクロ構造体を含むラミナ（単数または複数）を機械加工する方法では、溝形成機を用いて、第１の溝セット、オプションの第２の溝セット、および好ましくは第３の主要溝が形成される。本明細書中で使用する場合、「溝セット」という用語は、後述されるような特定の基準平面に対して名目上平行〜１°以内非平行および／または溝セット中の隣接溝に対して名目上平行〜１°以内非平行の範囲内にある、ラミナ１０の作用表面１６内に形成された溝を意味する。名目上平行溝とは、意図的変化が溝形成機の精度の範囲内で導入されない溝である。溝角の精度は、カットの長さ（たとえば、ラミナの厚さ）にわたり、典型的には少なくとも±２アーク分（±０．０３３度）程度の精度、より好ましくは少なくとも±１アーク分（±０．０１７度）程度の精度、さらにより好ましくは少なくとも±１／２アーク分（±０．００８３度）程度の精度、最も好ましくは少なくとも±１／４アーク分（±０．００４２度）程度の精度である。溝セットの溝は、さらに詳細に後述されるように、再帰反射発散プロファイルを改善する目的で開先角誤差および／またはスキューおよび／またはインクリネーションのような小さい意図的変化をも含みうる。
【００３７】
一般的には、第１の溝セットは、第１の主面１２およびラミナの作用表面１６と交差するそれぞれの溝角頂を有する複数の溝を含む。作用表面１６は不変（すなわち非構造化）状態に保持された部分を含んでいてもよいが、作用表面１６は非構造化表面部分を実質的に含まないことが好ましい。
【００３８】
第２の溝セット（すなわち、存在する場合）は、第１の主面１４およびラミナの作用表面１６と交差するそれぞれの溝角頂を有する複数の溝を含む。第１および第２の溝セットは、ほぼ第１の基準平面２４に沿って交差して、複数の交互に現れる峰とｖ字形の谷とを含む構造化表面を形成する。
【００３９】
第１および第２の溝セットはいずれも、本明細書中で「サイド溝」として参照されることもある。本明細書中で使用する場合、サイド溝とは、基準平面２８に名目上平行〜基準平面２８に１°以内非平行の範囲内にある溝を意味する。その代わりにまたはそれに加えて、サイド溝セット内の個々の溝はまた、互いに名目上平行〜１°以内非平行の範囲内にある。サイド溝は、場合により、基準平面２４に垂直〜上述した偏差度であってもよい。
【００４０】
素子の第３の面は欧州特許出願公開第０８４４０５６Ａ１号明細書および米国特許第６，０１０，６０９号明細書（三村）に記載されているように作用表面１２または１４を含みうるが、ラミナは、好ましくは、実質的にラミナの全長に延在する主要溝面を含む。主要溝面の形成の結果として、ラミナ上に３つの垂直またはほぼ垂直な光学面を有する複数のキューブコーナー素子を含む構造化表面が得られる。典型的には、そのような主要溝面と作用表面１２または１４のいずれとの交差も、基準平面２６に名目上平行である。単一ラミナは、単一主要溝面、両サイドの１対の溝面、および／または１対の主要溝面を同時に提供する作用表面１６と基準平面２４との交線に沿った主要溝を有しうる。
【００４１】
反対方位を向く１対の単一ラミナ、好ましくは反対方位を向く複数のラミナは、典型的には、それらのそれぞれの主要溝面が主要溝を形成するように集成される。
【００４２】
本発明は、当技術分野で公知の多くの光学設計に好適である。例示的な光学設計については、たとえば、欧州特許出願公開第０８４４０５６Ａ１号明細書および米国特許第６，０１０，６０９号明細書（三村）；米国特許第６，０１５，２１４号明細書（ヒーナン（Ｈｅｅｎａｎ））；米国特許第５，９８１，０３２号明細書（スミス（Ｓｍｉｔｈ））；米国特許第６，１５９，４０７号明細書（クリンケ（Ｋｒｉｎｋｅ））および米国特許第６，２５７，８６０号明細書（ラトレル（Ｌｕｔｔｒｅｌｌ））に記載されている。
【００４３】
サイド溝は、再帰反射シートの発散プロファイルを改善するためにスキューおよび／またはインクリネーションを含みうる。本明細書中で使用する場合、「スキュー」とは、基準平面２８に対する平行からの偏差を意味する。「インクリネーション」とは、名目上直交傾き（すなわち、主要溝表面に垂直なベクトルの傾き）からの特定のサイド溝の基準平面２８内の傾きの偏差を意味する。スキュードサイド溝および／またはインクラインドサイド溝の利点に関するさらに詳細な内容は、本出願と同一日に出願された「キューブコーナー素子を含むラミナおよび再帰反射シート」という名称の米国特許出願代理人事件整理番号ＦＮ５８１７９ＵＳ００２中に見いだされる。
【００４４】
スキューおよび／またはインクリネーションに基づく単一キューブコーナー素子の形状変化は、単一素子に対しては小さいが（たとえば、主に二面角の変化に限られる）、ラミナのスタックにスキュード溝および／またはインクラインド溝を形成する際には問題を伴いうることは明らかである。サイド溝は１°程度まで平行からずれるので、かなり多様なキューブジオメトリーがスタックを横切って生成される可能性がある。これらの変化は、タックサイズの増加と共に増加する。それほど多様なキューブジオメトリーを生成することなく同時に（すなわちスタックで）機械加工することのできる最大ラミナ数の計算値は、わずか２つ程度のラミナである（たとえば、０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）のサイド溝間隔を有する１°のスキューの厚さ０．０２０インチ（０．５０８ｍｍ）のラミナの場合）。したがって、本明細書に記載の方法および装置は、サイド溝が「スキュー」および／または「インクリネーション」を含む個々のラミナを機械加工するのにとくに有用である。
【００４５】
（好ましくは少なくとも３つの自由度で）運動学的に拘束した状態で、溝形成機を用いてラミナ（単数または複数）の露出縁（単数または複数）上に溝を形成する。直接機械加工法の例としては、フライカッティング、ミリング、グラインディング、およびルーリングが挙げられる。これについては、たとえば、溝をカッティングして基材中にキューブコーナー光学面を形成するための２つの対向するカッティング表面を有する１回通過または複数回通過の工作機械が開示されている米国特許第４，５８８，２５８号明細書（フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ））および同第３，７１２，７０６号明細書（スタム（Ｓｔａｍｍ））に記載されている。好ましくは、ダイヤモンドツールを利用して溝を形成する。
【００４６】
Ｖ字形溝は、好ましくは、各溝を高精度で形成することのできるダイヤモンドツール機械を用いて形成される。コネチカット州ブリッジポートのムーア・スペシャル・ツール・カンパニー（Ｍｏｏｒｅ  Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｔｏｏｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｂｒｉｄｇｅｐｏｒｔ，ＣＴ）；ニューハンプシャー州キーンのプレシテック（Ｐｒｅｃｉｔｅｃｈ，Ｋｅｅｎｅ，ＮＨ）；およびペンシルバニア州ピッツバーグのエアロテック・インコーポレーテッド（Ａｅｒｏｔｅｃｈ  Ｉｎｃ．，Ｐｉｔｔｓｂｕｒｇ，ＰＡ）は、そのような目的に好適な機械を製造している。そのような機械は、典型的にはレーザー干渉計位置決めデバイスを含む。好適な精密ロータリーテーブルは、エイエイ・ゲイジ（ＡＡ  Ｇａｇｅ）（ミシガン州スターリング・ハイツ（Ｓｔｅｒｌｉｎｇ  Ｈｅｉｇｈｔｓ，ＭＩ））から商業的に入手可能であり；一方、好適な顕微干渉計は、ザイゴ・コーポレーション（Ｚｙｇｏ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）（コネチカット州ミドルフィールド（Ｍｉｄｄｌｅｆｉｅｌｄ，ＣＴ））およびビーコ（Ｖｅｅｃｏ）の１部門であるワイコ（Ｗｙｋｏ）（アリゾナ州トゥーソン（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ））から商業的に入手可能である。マイクロ構造（たとえば、溝角頂間隔および溝深さ）の精度（すなわち、ポイントツーポイント位置決め）は、好ましくは±５００ｎｍ程度の精度、より好ましくは少なくとも±２５０ｎｍ程度の精度、最も好ましくは少なくとも±１００ｎｍ程度の精度である。溝角の精度は、カットの長さ（たとえば、ラミナの厚さ）にわたり、少なくとも±２アーク分（±０．０３３度）程度の精度、より好ましくは少なくとも±１アーク分（±０．０１７度）程度の精度、さらにより好ましくは少なくとも±１／２アーク分（±０．００８３度）程度の精度、最も好ましくは少なくとも±１／４アーク分（±０．００４２度）程度の精度である。さらに、解像度（すなわち、電流軸位置を検出する溝形成機の能力）は、典型的には精度の少なくとも約１０％である。したがって、±１００ｎｍの精度では、解像度は少なくとも±１０ｎｍである。短い距離（すなわち、１０隣接平行溝）では、精度はほぼ解像度に等しい。そのような高確度の複数の溝を継続時間にわたり終始一貫して形成するために、プロセス温度は、±０．０１℃以内、好ましくは±０．１℃以内に保持される。
【００４７】
使用に好適なダイヤモンドツールは、ケイ・アンド・ワイ・ダイヤモンド（Ｋ＆Ｙ  Ｄｉａｍｏｎｄ）（ニューヨーク州ムーアーズ（Ｍｏｏｅｒｓ，ＮＹ））またはチャードン・ツール（Ｃｈａｒｄｏｎ  Ｔｏｏｌ）（オハイオ州チャードン（Ｃｈａｒｄｏｎ，ＯＨ））から購入することのできるダイヤモンドツールのように高品質である。とくに、好適なダイヤモンドツールは、先端から０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）以内がスクラッチフリーである。これは、２０００倍の白色光顕微鏡を用いて評価できる。典型的には、ダイヤモンドの先端は、約０．００００３インチ（０．０００７６２ｍｍ）〜約０．００００５インチ（０．００１２７０ｍｍ）の範囲内のサイズの平坦部分を有する。さらに、好適なダイヤモンドツールの表面仕上げは、好ましくは約３ｎｍ未満の粗さ平均および約１０ｎｍ未満の峰から谷までの粗さを有する。表面仕上げは、機械加工可能な基材にテストカットを形成して、ビーコ（Ｖｅｅｃｏ）の１部門であるワイコ（Ｗｙｋｏ）（アリゾナ州トゥーソン（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ）から購入できるような顕微干渉計によりテストカットを評価することにより、評価可能である。
【００４８】
ラミナの作用表面１６はマイクロ構造化される。つまり、構造体（たとえばキューブコーナー素子）の横方向寸法は、好ましくは０．０００５インチ（０．０１２７ｍｍ）〜０．２５インチ（６．３５ｍｍ）の範囲内にある。本明細書中で使用する場合、「横方向寸法」とは、対向する面間または特徴体間で測定されるような構造体のサイズ（たとえば、隣接サイド溝の溝角頂間の距離またはラミナの厚さ）を意味する。素子の横方向寸法は、好ましくは０．０１５インチ（０．３８１ｍｍ）未満、より好ましくは０．０１０インチ（０．２５４ｍｍ）未満、最も好ましくは、約０．００６インチ（０．１５２４ｍｍ）未満である。
【００４９】
所望のマイクロ構造体を有するように個々のラミナの縁を機械加工した後、複数のラミナを所望の構成でスタッキングする。典型的には、キューブコーナーマイクロ構造体の場合、第１のラミナ上のキューブが隣接ラミナに対して反対のキューブ方位を向くように、ラミナをスタッキングする。
【００５０】
機械加工用固定具および集成用固定具は、垂直支持基体に連結された２つの対向平行表面を含むという共通した特徴を共有する。対向平行表面は、それらの間に調整可能な開口を有する。両固定具はまた、ラミナを受容すべく対向表面の少なくとも一方を後退および前進させるための手段ならびに個々のラミナを運動学的に位置決めするための手段を有する。さらに、両固定具は、好ましくは、ラミナ（単数または複数）の適正な配置を確認するのに好適な手段、たとえば、接触（たとえばプローブ）型および非接触（たとえば顕微鏡）型の計測器を備える。機械加工用固定具は、ラミナ（単数または複数）の露出縁上に所望のマイクロ構造体を形成する間、単一ラミナを運動学的に位置決めするように設計されるが（そのような位置決めは一時的に行われる）、集成用固定具は、スタック中に各ラミナを運動学的に位置決めするように設計される。
【００５１】
図４に関して、マイクロ構造化表面部分を含むラミナのスタック４６０は、集成用固定具４００中の第１の（たとえば固定の）ジョー４１０と第２の（たとえば可動の）ジョー４２０との間に拘束される。ラミナの主面１２および１４に接触（すなわち非運動学的に接触）するジョーの平行表面は、土台４３０の垂直表面と組み合わされて、精密機械加工ポケットを形成し、ポケットの長さは、最終的なスタックの最長ラミナよりもわずかに大きい（たとえば、０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）大きい）。固定ジョー４１０は、好ましくは０．０００５インチ（０．０１２７ｍｍ）以内で、より好ましくは０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）以内でポケット縁に垂直になるように、スクリュー４１５を用いて土台４３０に強固に固定される。可動ジョー４２０は、前進または後退させて、最終的な集成スタックの幅よりもわずかに広い位置にネジ−２５で強固に固定される。ラミナの突起（すなわち、接触半径１、２、および３）に接触するポケットの表面は、たとえば０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）以内で平坦である。図示されている土台およびジョーは、それぞれ、単一部分を構成しているが、他の選択肢として、上述した許容差を達成するように正確に配置された複数部分から構築することも可能である。
【００５２】
ラミナの集成時、塵埃および他の有機または無機の汚染物質が原因で生じるおそれのある位置決め誤差を回避するのに十分な程度に集成用固定具およびラミナ（単数または複数）がクリーンな状態になるように注意を払う。その場合、集成用固定具中にラミナを挿入する前に、各ラミナだけでなく集成用固定具の接触表面も、好適な溶媒、石鹸溶液、および／または脱イオン水で洗浄する。さらに、好ましくは、クリーンルーム中で集成を行う。
【００５３】
固定ジョーから可動ジョーの方向に蓄積されるように、必ずというわけではないが好ましくは一度に、ラミナ（単数または複数）をポケットに挿入する。集成用固定具によりラミナに加えられる運動学的拘束は、機械加工用固定具による拘束にかなり近い。可動ジョー４２０は、スタックに加わる一定のｙ軸方向の力を保持するとともに挿入される後続のラミナのためのギャップをｙ軸方向に間欠的に形成する二段階デバイスを含む。二段階デバイスの一定の力は、任意の好適な機械的手段または手動的手段により提供されうるが、好ましくは空気式ピストンにより提供される。デバイスの第１の段階では、ポケットの下端の方向にラミナの高さの１／２にほぼ等しい距離までラミナを挿入しうる。デバイスの第２の段階では、ポケットの下端の方向に残りの距離までこのラミナを挿入しうる。各ラミナをスタックの形態に挿入した後、半径３がポケットの対応する縁に接触するように、任意の好適な機械的手段または手動的手段により、ラミナをｘ方向に押圧し、そして半径１および２がポケットの下端に接触するように、ｚ方向にも押圧する。集成プロセスを行う際、ラミナの適正位置を確認すべくラミナ位置を測定し、必要であれば、個別に調整を行うことが可能である。位置決め突起（単数または複数）の反対側の突起（すなわち、接触半径５および６を含む突起）が、先に記載したような一定した高さであるとすれば、たとえば、露出した突起の上端に沿ってプローブを移動させることによりラミナの位置を確認することができる。ラミナが適切に位置決めされていることを確認した後、調整ネジ４７０を締めて、ラミナを可動ジョーに接触させる。次に、締付けネジ４２５をわずかに弛めることにより、調整ネジに加えられた適度なトルクを利用して可動ジョーをｙ方向に平行移動させる。次に、適正圧力がスタックに加えられるまで、調節されたネジを個別に締める。固定具（とくに、ラミナ（単数または複数）に接触するコンポーネント）の構築に使用される材料は、ラミナ材料の熱膨張係数に類似した熱膨張係数を有するように選択される。スタックは、固定ジョーおよび可動ジョーの外表面を越えて約０．０５０インチ（１．２７ｍｍ）突出し、複製のためのマイクロ構造化表面を提供する。
【００５４】
機械加工したときと同一の方位にラミナを集成することが好ましい（たとえば、接触半径３が集成用固定具の同一サイド表面に接触するように、ラミナを方向付ける）。他の選択肢として、隣接ラミナが反対方位を向くように、ラミナを配置することも可能である。たとえば、半径４が集成用固定具のその対応するサイド表面に運動学的に接触するように、１つおきにラミナを位置決めする。このようにラミナを交互に変化させることは、異なるタイプの光学設計を作用表面１６中にカッティングするのを最小限に抑えるうえで有利である。しかしながら、ラミナの位置決めを交互に変化させると溝形成機を用いて対向構造体を形成する場合よりも大きい誤差を生じるので、そのような集成はより困難でありかつそれほど正確ではないと推測される。
【００５５】
運動学的に位置決めされて集成されたラミナは、米国特許第４，４８６，３６３号明細書（プリコーン（Ｐｒｉｃｏｎｅ）ら）に記載されているエンボスツールなどのツールとして使用しうる。しかしながら、典型的には、集成ラミナは、非常に小さい表面積を有するので、製造効率を得るために、ツールの複製後、シーミングまたはタイリングを行って複製コピーを一体化し、実質的により大きいツールを作製するようにする。
【００５６】
露出マイクロ構造化表面を複製するために、図５に示されるごとく、ラミナのマイクロ構造化表面が露出されかつ固定具の残りの部分がカバーされるように０．０５０インチ（１．２７ｍｍ）の厚肉カバーシート５００を固定具に装着する。典型的には、スタックの突出したマイクロ構造化表面のサイズよりもわずかに小さい開口を有するように、ステンレス鋼のような導電性シートを機械加工する（たとえばワイヤーＥＤＭ）。カバーシートは、好ましくは、メッキのバリ（たとえば、電気堆積された材料の非常に薄い層、典型的には約０．０００２インチ（０．００５０８ｍｍ）未満の厚さを有する）の剥離を容易にすべく、バック面に鏡面仕上げが施され（図示せず）、かつ電鋳されたツールの一方向ストリッピングを可能にすべく、フロント面に直線的サンダー仕上げが施される。好ましくは、サンダー仕上げラインは、ラミナの主要溝にほぼ平行である。好ましくは、スタックの突出部の周囲にカバーシートを焼嵌めすることにより（たとえば熱的に）、メッキされたレプリカ中のこの境界部のバリを最小限に抑えるようにする。その後、たとえば、カバーシートのバック面に溶接されたスタッドを用いて、集成用固定具に取り付ける。しかしながら、取付け具が電気メッキされることがないように、取付け具は、カバーシートを貫通して延在することはない。カバーシートに取り囲まれたラミナのマイクロ構造化表面は、非導電性メッキ用固定具中に配置される。
【００５７】
他の選択肢として、集成スタックは、周囲の平面状表面部分を含んでいてもよい。これは、スタックの両端に非構造化ラミナを挿入することと、作用表面１６の両端の一部分を非構造化状態で残存させることと、を組み合わせることにより、達成される。周囲の平面状部分がスタックの周囲で少なくとも０．１２５インチ（３．１７５ｍｍ）の幅であれば、カバーシートは必要ない可能性がある。しかしながら、カバーシートの不在下では、ラミナスタックおよび集成用固定具のジオメトリーは、電鋳されたレプリカを引き剥がすことができるようなものでなければならない（すなわち、レプリカが固定具に固着しないようにしなければならない）。
【００５８】
次に、従来のニッケル電鋳のような任意の好適な方法を用いて、「マスター成形型」とも呼ばれる露出マイクロ構造化表面を複製し、マイクロ構造化シートを形成するのに望ましいサイズのツールを作製する。好ましくは、集成ラミナのスタックを湿潤状態に保持し、その後、電鋳を開始し、集成ラミナのスタックから各レプリカを取り出し、その後、ラミナスタックの主面間に滲出した可能性のあるメッキ溶液の乾燥を行う。各レプリカを取り出した後、もう一度メッキを開始するまで、スタックを継続的に湿潤状態に保持する。このようにしてマルチジェネレーショナルなポジティブおよびネガティブコピーツールが形成されるので、そのようなツールは、マスターと実質的に同一のキューブ形成精度を有する。米国特許第４，４７８，７６９号明細書および同第５，１５６，８６３号明細書（Ｐｒｉｃｏｎｅ）ならびに米国特許第６，１５９，４０７号明細書（Ｋｒｉｎｋｅ）に記載されているような電鋳法は、公知である。複数の複製物は、多くの場合、たとえば、米国特許第６，３２２，６５２号明細書（ポールソン（Ｐａｕｌｓｏｎ））に記載されているような溶接により、連結一体化される。次に、得られたツールを利用して、当技術分野で知られているようなエンボス加工、押出、またはキャスト・キュアリングなどの方法によるキューブコーナー型再帰反射シートの形成に供することが可能である。
【００５９】
当然のことながら、上記の説明は、例示を目的としたものであり、限定しようとするものではない。本発明の種々の修正形態および変更形態は、本発明の範囲および精神から逸脱することなく以上の説明から当業者に自明なものとなろう。また、当然のことながら、本発明は、本明細書中に記載されている例示的な実施形態に過度に制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】ラミナの三測図である。
【図２】固定具中の単一ラミナの三測図である。
【図３】シートのスタックからカットされた複数のラミナの三測図である。
【図４】例示的な集成用固定具中に提供されたラミナの集成スタックの三測図である。
【図５】ラミナとカバーシートとの集成スタックの三測図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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