(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
骨格形成材料内への栄養物の移送および細胞の湿潤の少なくともいずれかを容易にする内部連通した気孔および流路を有し勾配構造を備える生体許容性の発泡体であって、前記流路は、前記発泡体の一端側の表面から前記発泡体の厚さ方向に横切って延在し、前記発泡体は、ポリマー溶媒混合物が完全に凝固する前の見かけ上において凝固した状態の前記ポリマー溶媒混合物に真空減圧下で行われる昇華工程を含む凍結乾燥工程によって得られ、
前記生体許容性の発泡体が３０重量％乃至９９重量％のε−カプロラクトン反復単位を含有する組成により形成されている内部連通気孔を有する発泡体により構成され、
前記気孔は、１０μｍ乃至２００μｍの範囲の大きさの内部連通した気孔であり、
前記流路は、少なくとも３０μｍの直径を有し、前記流路の平均直径の少なくとも２倍の平均の長さを有している、
生体許容性の発泡体。
【請求項２】
前記流路は、前記流路の平均直径の少なくとも４倍の長さを有している、請求項１に記載の生体許容性の発泡体。
【請求項３】
前記流路が少なくとも２００μｍの長さを有している請求項１または２に記載の生体許容性の発泡体。
【請求項４】
前記流路の直径は、前記気孔の平均直径の少なくとも１倍である、請求項１から３のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項５】
前記発泡体が生体吸収性である、請求項１から４のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項６】
前記発泡体が、生体吸収性の脂肪族ポリエステルから形成されている、請求項１から５のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項７】
さらに、第２の脂肪族ポリエステルが前記発泡体の構成要素として存在している、請求項６に記載の生体許容性の発泡体。
【請求項８】
さらに、前記発泡体の中に治療剤が存在している、請求項１から７のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項９】
前記発泡体が、抗感染剤、ホルモン、鎮痛剤、抗炎症剤、増殖因子、化学療法剤、抗拒絶剤、プロスタグランジン、ＲＤＧペプチド、およびこれらの混合物から成る群から選択される薬剤を含有している、請求項８に記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１０】
前記発泡体が、生体吸収性の合成ポリマー、生体許容性で生体吸収性の生体ポリマー、生体許容性のセラミック材料およびこれらの混合物から成る群から選択される生体許容性の材料で充填されている、請求項１から９のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１１】
前記発泡体が、第１の部分および第２の部分を有しており、当該第１の部分から第２の部分にかけて、組成、剛性、柔軟性、生体吸収速度、および多孔質構造から成る群から選択される少なくとも１個の特性がほぼ連続的に遷移している、請求項１から１０のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１２】
前記発泡体が、２０％乃至９８％の範囲の多孔質性を有している、請求項１から１１のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１３】
前記流路が少なくとも２００μｍの平均の長さを有している、請求項１から１２のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１４】
前記生体許容性の、勾配構造を有する発泡体が、前記発泡体の内部における挿入材料により形成されている、請求項１から１３のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【請求項１５】
組織の修復または再生のために使用される、請求項１から１４のいずれか１つに記載の生体許容性の発泡体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は一般に組織の修復および再生の分野に関する。特に、本発明は組成において一定の勾配（形態および機能における段階的な変化）を有する多孔質の生体許容性で生体吸収性の発泡体および／または組織の再生、修復または増強移植のためのテンプレートとして作用する微小構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】  連続気泡の多孔質発泡体は組織の修復および再生における使用において明らかに有効であることが認識されている。組織修復において、骨の気孔部に充填するための多孔質プラグ（栓）材として非晶質で生体許容性の発泡体を使用することが初期において集中的に研究されていた。Brekke他（米国特許第４，１８６，４４８号）は骨の気孔部を治癒するためのポリラクチドのようなポリヒドロキシ酸ポリマーにより構成されている多孔質メッシュプラグ材の使用を記載している。近年において、例えば、溶出化材を用いる米国特許第５，５２２，８９５号（Mikos)および同第５，５１４，３７８号(Mikos他）、真空発泡技術を用いる米国特許第５，７５５，７９２号（Brekke）および同第５，１３３，７５５号（Brekke），沈殿ポリマーゲル素材を用いる米国特許第５，７１６，４１３号（Walter他）および同第５，６０７，４７４号（Athanasiou他）、室温より高い温度で昇華する不安定化合物を伴うポリマー溶融材を用いる米国特許第５，６８６，０９１号(Leong他）および同第５，６７７，３５５号(Shalaby他）、基布式繊維骨格形成材料を用いる米国特許５，７７０，１９３号(Vacanti他）、同第５，７６９，８９９号（Schwartz他）、同第５，７１１，９６０号（Shikinami)等の異なる方法によりＴＥ骨格形成材料を作成することが試みられている。また、Hinsch他（ＥＰＡ２７４，８９８号）は血管および細胞の内部増殖のための約１０μｍ乃至約２００μｍの大きさの気孔を有するポリヒドロキシ酸の多孔質連続気泡発泡体を記載している。この文献Hincshにより記載される発泡体はファイバー、糸、ブレード、編繊維、スクリム等により補強できる。また、文献Hincshは種々のポリヒドロキシ酸およびポリ−Ｌ−ラクチド、ポリ−ＤＬ−ラクチド、ポリグリコリド、およびポリジオキサノンのようなコポリマーの使用を記載している。このHincshの発泡体はプロセス条件、選択された溶媒、および添加剤により調節できる規則的な気孔の大きさおよび形状を有しているという利点がある。【０００３】  しかしながら、上記の技法は一定の勾配構造を有する骨格形成材料を製造する点で制限がある。たいていの骨格形成材料はその形態および機能において等方性であって天然組織における異方性の特徴に欠ける。さらに、種々の気孔の形状の空間的分布を制御できる三次元の骨格形成材料を作成することは従来技術において困難であった。微小構造制御した発泡体を製造するための報告されている方法は低温法であって、他の従来的な技法に優る多くの利点を有している。例えば、この方法はタンパク、薬物、および熱的および加水分解的に不安定な吸収性ポリマーを含む他の添加剤等の熱的に敏感な化合物を組み込むことができる。【０００４】  さらに、最近になって、Athanasiou他（米国特許第５，６０７，４７４号）が２種類の非類似の組織が存在している場所における骨軟骨欠陥部を修復するための２層発泡体装置の使用を提案している。このAthanasiouの装置は、部分的に分離して作成されて後段において一体に接合される第１の層および第２の層により構成されている。各骨格形成層はそれぞれ軟骨および骨の組織に対応する剛性および圧縮性を有するように構成されている。軟骨および骨は体内において隣接する層を形成している場合���多いので、この方法は人体構造により明瞭に似せることを目的としている。しかしながら、人体における軟骨と骨との間の境界面は解剖学的特長および／または機械的特性において急激な変化を伴う２種類の非類似な材料の不連続な接合部ではない。すなわち、軟骨細胞は下層の骨の構造に対する軟骨細胞の場所により明瞭に異なる細胞の形態および配向を有しており、この軟骨細胞の形態および配向における違いにより、軟骨の外表面から下層の骨の軟骨境界面までの連続的な遷移構造が形成される。それゆえ、Athanasiouの２層システムは改善性を増してはいるが、人体において存在する組織界面に類似するものとは言えない。【０００５】  また、３次元のラミネート状の発泡体を作成するための別の手法がMikos他（米国特許第５，５１４，３７８号）により提案されている。この手間のかかる技法において、多孔質膜がまず溶出性の塩結晶を含有するポリマー溶液を乾燥することにより作成される。その後、３次元構造が幾つかの膜を一体にラミネートすることにより得られ、これらは所望の形状の輪郭に切り出される。【０００６】  この軟骨のような生体組織の再生のために用いられる３次元多孔質骨格形成材料に関する従来技術の主たる欠点の一つは当該材料の微小構造が不規則であることである。このような骨格形成材料は、天然の組織と異なって、形態または構造において変化していない。さらに、このような骨格形成材料は多くの用途に適した栄養物および流体の移送を行わない。加えて、このラミネート状の構造は完全に一体化しておらず、インビボの条件下に剥がれが生じやすい。
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】  それゆえ、本発明の目的は形態、構造および／または材料の連続的な勾配（gradient）を有する生体許容性で生体吸収性の発泡体を提供することである。さらに、組織の人為的処理すなわち修復または再生において使用される発泡体が微小構造レベルでの組織化を行い、機能的組織の再生において生じる細胞の浸潤、増殖、および分化を容易にするテンプレートを構成する一定の構造を有していることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明は生体許容性の勾配構造を有する発泡体を提供し、この発泡体は組成、剛性、柔軟性、生体吸収速度、多孔質構造、および／または微小構造から成る群から選択される少なくとも１個の特性において概ね連続的な遷移を有している。この勾配構造を有する発泡体は一つのポリマー材料から別のポリマー材料への構成的な遷移勾配を形成する吸収性ポリマーの混合物により作成できる。また、単一の化学組成で用途に十分適応できる場合は、本発明は組織（例えば、軟骨、皮膚、骨等）の解剖構造学的特長に類似し得る１方向またはそれ以上の方向に沿って構造に微小構造的な変化を有する生体許容性の発泡体を提供する。
【０００９】  さらに、本発明は骨格形成材料内への栄養物の移送および／または細胞の浸潤を容易にする内部連通した気孔および流路を有する生体許容性の発泡体を提供する。この発泡体は実施例７において記載するような組織の内部増殖を助長するのに特に適している。
【００１０】  本発明のさらに別の実施形態において、約３０重量％乃至約９９重量％の範囲内でε−カプロラクトン反復単位を含有する組成物により形成した内部連通気孔を有する生体許容性の発泡体が開示されている。この生体許容性の発泡体は実施例６において記載するような骨芽細胞の増殖を助長するのに特に適している。
【００１１】  また、本発明は組織の修復または再生のための方法を提供し、当該方法は組織の増殖を助長するための適当な特性を有する発泡体の一定の場所において第１の組織を勾配構造を有する発泡体に接触させる工程から成る。すなわち、本発明の多孔質な骨格形成材料（発泡体）における物性、化学組成および／または微小構造的特長における連続的な遷移により、組織の増殖または再生が助長できる。この発泡体は２種類以上の異なる組織の間の組織接合部の再生に特に有用である。最も単純な場合における多細胞系の場合には、一つの細胞種が骨格形成材料の一方の側に存在して、別の細胞種が当該骨格形成材料の別の側に存在することもあり得る。このような再生の例として、（ａ）皮膚の場合に、一方の側に真皮を再生するための線維芽細胞、および他方の側に表皮を再生するためのケラチノサイトが存在し、（ｂ）脈管移植片の場合に、当該移植片の内側に内皮層、および外側に平滑筋細胞層が存在する。
【発明を実施するための形態】
【００１２】  本発明は新規な微小構造を有する生体吸収性の多孔質ポリマー発泡体を開示する。この発泡体の特性は凍結乾燥中に発泡体を形成する適当な条件を選択することにより所望の用途に適合するように調整できる。この吸収性ポリマーにおける諸特性は骨格形成材料が一般的に等方性または不規則な構造である従来技術に比して明らかに優る利点を有している。しかしながら、組織の人為的処理（すなわち、修復または再生）において使用される発泡体が微小構造レベルで組織化を行い、正常な組織における解剖構造学的、生物力学的な特性および生物化学的な特性を有する細胞の組織化および組織の再生を容易にするテンプレートを構成する一定の構造を有していることが好ましい。このような発泡体は家畜動物、霊長類および人間のような動物における組織（器官を含む）の修復または再生に使用できる。
【００１３】  本発明の発泡体の特性は凍結乾燥に対して適当な条件を選択することにより所望の用途に適合するように調節して以下の特性の１個以上を有するようにできる。すなわち、（１）細胞の内部増殖およびおよび栄養物の拡散のための通路を形成する約１０μｍ乃至約２００μｍ（またはこれ以上）の範囲の大きさの内部連通した気孔、（２）約２０％乃至約９８％、好ましくは約８０％乃至約９５％の範囲の種々の多孔質性、（３）選択的な細胞培養に対応する一定の方向に沿う気孔の大きさにおける勾配、（４）発泡体内に延在して細胞浸潤、血管形成および栄養物拡散を改善するための流路、（５）細胞組織化のための表面における気孔の微小パターン化、（６）気孔の形状および／または配向（例えば、概ね球形、楕円形、円柱形）の選択性、（７）機械的特性の異方性、（８）異なる材料に対する異なる細胞応答の利点を示すまたは有するポリマー組成の勾配を伴う複合的発泡体、（９）異なる速度で破壊する部分を有する構造を形成するための異なるポリマー組成物の混合物、（１０）ＲＧＤ、増殖因子（ＰＤＧＦ、ＴＧＦ−β、ＶＥＧＦ、ＢＭＰ、ＦＧＦ等）のような生物学的因子を含むがこれらに限らない薬剤的に活性な化合物と共に凍結乾燥または当該化合物を塗布した発泡体、（１１）好ましい微小構造を有する３次元形状および装置を作成する能力、および（１２）複合構造を形成するための別の部品または医療装置を伴う凍結乾燥である。これらの吸収性ポリマーにおける調節された特性は、骨格形成材料が気孔レベルにおいて好ましい形態を有さない一般的に等方性または不規則な構造である従来技術に比して、明らかに優れた利点を有している。しかしながら、組織の骨格形成材料において使用される発泡体が微小構造レベルで組織化を行い、天然の組織に類似し得る細胞の組織化を容易にするテンプレートを構成する一定の構造を有していることが好ましい。細胞はこの構造の形状に沿ってまたはこの形状を通して付着、増殖および分化する。このことにより、かなりの程度で実際の組織の解剖構造学的特性に類似し得る組織を培養することができる。
【００１４】  例えば、図３に示すように、気孔の主軸の方向は発泡体と同一の面内から発泡体の面に対して垂直の方向まで変えることができる。また、図３により分かるように、気孔の大きさは多孔質の勾配構造を有する発泡体内において一般に約３０μｍ乃至約５０μｍの小孔から約１００μｍ乃至約２００μｍの大孔にわたって変化し得る。望ましくは、この発泡体構造が関節内に存在する骨接合部に対する軟骨のような人間の組織接合部の修復または再生を容易にするように形成できることである。この発泡体は小さな（すなわち、約３０μｍ乃至約１５０μｍの直径）丸い気孔から比較的大きな円柱状の（すなわち、約３０μｍ乃至約４００μｍ、好ましくは約１００μｍ乃至約４００μｍの直径でたいていの場合において長さ対直径の比率が少なくとも２である）気孔まで有している。図２および図３に流路を備えている発泡体を示している図である。本発明の方法により形成されたこれらの流路は発泡体の一端側の表面から当該発泡体の厚さ方向に横切って延在している。この流路の長さは一般に気孔の平均直径の少なくとも２倍であり、好ましくは少なくとも４倍で、最も好ましくは少なくとも８倍である。なお、たいていの用途に対応する流路は少なくとも２００ミクロンの長さで、発泡体の厚さを貫通して延在し得る。また、この流路の直径は気孔の平均直径の少なくとも１倍であり、好ましくは少なくとも２倍乃至３倍である。もちろん、この流路の大きさおよび直径は細胞浸潤、栄養物拡散、または血管形成用の通路のような流路の所望の機能により選択できる。
【００１５】  勾配を有する構造を示す生物学的組織が数多くある。すなわち、勾配構造を有する骨格形成材料が使用できる組織の例として、骨、脊椎円板、関節軟骨、半月板、線維性軟骨、腱、靭帯、硬膜、皮膚、脈管移植片、神経、肝臓、および膵臓等が含まれるがこれらに限らない。以下の幾つかの例が勾配構造を有する骨格形成材料の使用できる幾つかの組織を示している。この器官の構造の増殖を容易にするために組織を人為的に処理する骨格形成材料の構成は、当該骨格形成材料における勾配を有する構造を形成する能力により多大の利点を得る。
【００１６】軟骨
関節軟骨は人間および動物における関節接合部を形成する全ての骨の端部を被覆している。この軟骨は力を分配する機構および異なる骨の間の支持面として関節内において作用する。この関節軟骨がなければ、応力集中および摩擦が生じて関節が容易に動かなくなる。また、関節軟骨が損失すると、一般的に、痛みを伴う関節炎や関節の動きの減少が生じる。図１０に健康な軟骨の形態学的な特徴を概略的に示している。
【００１７】  関節軟骨は天然の勾配を有する構造の好例と言える。すなわち、関節軟骨は４種類の異なる領域により構成されており、これらの領域には、構造体の最初の１０％乃至２０％以内の表層または周縁領域（この領域は関節の表面を含む）、中間構造の４０％乃至６０％を閉める中間部領域、基準線に近い深部領域、および石灰化軟骨により構成される骨と軟骨との間の遷移領域が含まれる。さらに、肋軟骨下骨が基準線の近くに存在していて、網状骨に遷移している。表層または周縁領域においては、コラーゲン原線維が表面に平行である。これらの線維は正常な関節接合中に生じるせん断力に抵抗するように配向されている。中間部領域では、かなり直径の大きなコラーゲン線維が不規則に配列した組織が存在している。さらに、深部領域においては、さらに太いコラーゲン線維の束が存在していて、これらの線維の束は表面に対して垂直であり、石灰化軟骨内に進入している。これらの細胞はスフェロイド状の形態で円柱状に集合配列する傾向がある。さらに、石灰化軟骨領域は比較的小さい細胞質を有する小さな細胞が存在している。
【００１８】  本発明の好ましい実施形態は多数個の異なる領域に対応するテンプレートとして作用できる勾配を有する発泡体構造を形成することが目的としている。これらの発泡体構造は種々の形状に形成して骨軟骨欠陥および軟骨を再生または修復できる。有効な発泡体構造の一例は１０ｍｍの直径で１０ｍｍの長さの大まかな寸法を有する円筒形の形状にすることができる。さらに、上面部は約１ｍｍの厚さで、流体の通過性を制御するために低い多孔質性の層にすることができる。適当な処理方法を採用することにより、発泡体の表面の多孔質性を調整できる。すなわち、この皮膚に類似した表面の多孔質性は完全に不浸透性から完全に多孔質まで変化できる。流体通過性は表面の多孔質性により調節できる。このような皮膜の下において、構造体は３種類の領域により構成できる。上部の多孔質領域は軟骨組織に近接しており、下部の多孔質領域は骨組織に近接していて、これら上部領域および下部領域の間に遷移領域が存在している。関節軟骨の場合、上部および下部の多孔質層の剛性（弾性率）が移植時において対応する隣接組織に比して少なくとも同等の剛性を有していることが現在において好ましいと考えられている。すなわち、このような場合、これらの多孔質層が環境負荷を支持して、浸潤する細胞をこれらが分化し合併して負荷を支持できる組織に増殖するまで保護することができる。例えば、表層の周縁領域に対して使用される多孔質構造は細長い気孔を有していて、その構造の配向をホストの軟骨の表面に対して平行にできる。しかしながら、深部領域は１００μｍ（約８０μｍ乃至約１２０μｍ）程度の気孔による約８０％乃至約９５％の多孔質性を有している。すなわち、この領域には軟骨細胞が浸潤すると予想できる。さらにこの領域の下は、比較的大きな気孔（約１００μｍ乃至約２００μｍ）および約５０％乃至約８０％の範囲の多孔質性を有する領域とすることができる。このような１００μｍ乃至約２００μｍの多孔質発泡体は、天然の構造で負荷を支持できる構造と同様に、気孔の支柱または壁部が負荷に対して比較的大きくて垂直になるような構造を有することができる。加えて、この構造の底部において、さらに網状骨に対して構造的に匹敵する高い剛性を有する大きな気孔（約１５０μｍ乃至約３００μｍ）が必要である。それゆえ、この部分における発泡体はセラミック粒子やカルシウムホスフェート等により形成した線維により強化できる。
【００１９】  本発明者の研究により得た最近のデータにより、細胞の浸潤が気孔の大きさにより調節可能であるという仮定が支持されるようになった。これらの研究において、約８０μｍの大きさの気孔を有する９５／５モル％のポリ（（Ｌ）ラクチド−コ−ε−カプロラクトン）により作成した骨格形成材料は当該骨格形成材料に対して（静的条件下で）約３０個細胞／ｍｍ2の軟骨細胞浸潤を示した。また、約１００μｍの大きさの気孔を有する４０／６０モル％のポリ（ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチド）により作成した骨格形成材料は（静的条件下で）統計的に有意差を持って大きい５０個細胞／ｍｍ2の細胞浸潤を示した。これらの両方の場合において細胞はウシ軟骨細胞であった。さらに、約８０μｍ乃至約１５０μｍの気孔の大きさの変化を有する極めて単純な勾配構造は比較的大きな気孔を有する領域ほど軟骨細胞が容易に浸潤する構造を提供した。一方、比較的小さい気孔を有する領域には軟骨細胞が存在しておらず、あるいは、第２の細胞種（例えば、線維芽細胞）により満たされていた。
【００２０】  組成的に勾配のある発泡体において、２種類以上のエラストマーコポリマーまたは高弾性半結晶性ポリマーと増殖因子または粒状物のような添加剤とを組み合わせた混合物が当該添加剤の好ましい空間的組織化によりまず所望の気孔勾配が展開するように選択できる。その後、勾配構造を有する発泡体を作成する好ましい方法において参照される種々の手法を用いて、組成的な勾配を主に各システムのポリマー−溶媒相分離における差異により構成する。このような勾配を有する発泡体構造は空間的な配置により軟骨細胞または骨芽細胞に対して効果的な応答を示す。
【００２１】  さらに、機能的な勾配の目的は機械的および／または物理的な特性が変化している領域における応力をより均一に分配して急変する境界面の応力集中作用を軽減することである。この状態は、軟骨および骨のような異なる組織の間の構造的な遷移が段階的になっている実際の生物組織および構造にさらに類似している。それゆえ、本発明の目的は材料相の間に機能的な勾配が存在する移植片を提供することである。すなわち、本発明は骨軟骨欠陥または変形性関節症の外科的修復において使用するための取付け手段を備える多相の機能的に段階を有する生体吸収性の移植片を提供する。幾つかの特許において、本発明の多孔質骨格形成材料と共に使用できる軟骨を修復するためのシステムが提案されている。例えば、米国特許第５，７６９，８９９号は軟骨欠陥部を修復するための装置を記載しており、同第５，７１３，３７４号は骨アンカーによる軟骨修復装置の固定方法を記載している（これらの文献は両方とも本明細書に参考文献として含まれる）。
【００２２】骨
勾配構造は骨／軟骨の境界領域において天然に存在する。本発明者の研究において、材料の違いが細胞機能に顕著に影響することが分かった。すなわち、一次骨芽細胞のポリマーフィルム（９５／５（Ｌ）−ラクチド−コ−グリコリドコポリマー、９０／１０グリコリド−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマー、９５／５（Ｌ）−ラクチド−コ−ε−カプロラクトンコポリマー、７５／２５グリコリド−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーおよび４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマー）および編みメッシュ（９５／５（Ｌ）ラクチド−コ−グリコリドおよび９０／１０グリコリド−コ−（Ｌ）ラクチドのコポリマー）に対する初期的および長期的応答をインビトロで評価した。この結果から、６日の培養後に骨芽細胞は全ての生体崩壊性のポリマーフィルムおよびメッシュ上に良好に付着して増殖することが分かった。４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーフィルムを除いて、試験したいずれのポリマーフィルムも組織培養ポリスチレン（対照）に比して一次ラット骨芽細胞の分化に著しい助長作用を示さなかった。一方、４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーにより作成したフィルムは他のフィルムおよびＴＣＰＳに比して増加したアルカリホスファターゼ活性およびオステオカルシンのｍＲＮＡ発現により示される培養した骨芽細胞の助長された分化を示した。それゆえ、異なる吸収性材料により細胞機能および分化が著しく変化することが明らかである。従って、細胞増殖および分化に最適な材料を選定することにより、組成の勾配構造を有する複合材料を利用して同一の骨格形成材料内において異なる細胞種による組織再生を最適化することができる。
【００２３】  それゆえ、骨修復または再生用の装置または骨格形成材料において、ε−カプロラクトンを含有する線形、分岐状または星形構造のホモポリマーまたはコポリマー（ランダム、ブロック、セグメント化ブロック、テーパー化ブロック、グラフト、トリブロック等）により作成した装置が特に好ましい。なお、約３０重量％乃至約９９重量％の範囲でε−カプロラクトンを含有する脂肪族ポリエステルコポリマーが現在において好ましいと考えられている。ε−カプロラクトンと共重合化できる適当な反復単位は当業界において周知である。例えば、ε−カプロラクトンと共重合化できる適当なコモノマーとして、乳酸、ラクチド（Ｌ−、Ｄ−、メソおよびＤ，Ｌ混合物を含む）、グリコール酸、グリコリド、ｐ−ジオキサノン（１，４−ジオキサン−２−オン）、トリメチレンカーボネート（１，３−ジオキサン−２−オン）、δ−バレロラクトン、β−ブチロラクトン、ε−デカラクトン、２，５−ジケトモルホリン、ピバロラクトン、α，α−ジエチルプロピオラクトン、エチレンカーボネート、エチレンオキサレート、３−メチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、３，３−ジエチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、γ−ブチロラクトン、１，４−ジオキセパン−２−オン、１，５−ジオキセパン−２−オン、６，６−ジメチル−ジオキセパン−２−オン、６，８−ジオキサビシクロオクタン−７−オン、およびこれらの組合せが含まれるがこれらに限らない。
【００２４】  また、ε−カプロラクトンにより作成される生体吸収性ポリマーを含有する骨組織修復および／または再生のための好ましい医療装置または組織骨格形成材料としては、多孔質発泡体骨格形成材料（本出願において記載するもの等）、線維性３次元の延伸フィラメント、不織布、織物、編物、または編み込みの組織骨格形成材料、強化線維を含有する複合材、基材およびこれらの混合物が含まれるがこれらに限らない。
【００２５】皮膚
さらに、勾配構造を有する組織の別の例として皮膚がある。皮膚の基本的な構造は２種類の別ではあるが強固に一体となっている層を有しており、各層の厚さは身体の異なる場所で異なる。例えば、外側の層すなわち表皮は無血管で、少数の免疫細胞（ランゲルハンス細胞）および色素細胞（メラノサイト）を伴うケラチノサイトにより主に構成されている。このケラチノサイトはケラチン線維およびコルネオサイトエンベロープを生成し、これらは表皮に耐久性と保護機能性を与える。これらの構造の開発は表皮の分化状態に完全に依存している。すなわち、表皮は細胞が基底膜からさらに移動する際に異なる発現パターンで層化した上皮を形成する。この分化的に発現する細胞の層化層は表皮の機能を維持するために形成する必要がある。この表皮の下に真皮があり、この真皮は血管の多い高密度の不規則な接合組織である。この層はコラーゲン性および弾性線維で高度に密集していて、これらの線維はこの層に例外的な弾性および強度を賦与する。線維芽細胞はこの層における主な細胞種である。さらに、これらの二つの層の間に基底膜があり、この膜は表皮細胞の付着部位として作用し、これらの細胞の機能および分化を調整するように作用する。基底膜に直接付着しているケラチノサイトの層は立方体の形状をしていて高度に整列している。この付着状態および構造は表皮において高度にうろこ状の構造を生成するのに重要な条件になる。すなわち、この基底層は表皮の修復および置換のための前駆体細胞の供給源を提供する。また、うろこ状の層は傷害や感染に対する強度および抵抗性を賦与する。
【００２６】  皮膚の置換のために使用されるあらゆる材料は治癒した組織において皮膚の構成要素を生成するのに必要な線維芽細胞等の細胞の浸潤を誘発できると考えるべきである。さらに、この材料は別の表皮の基底層が形成されるような様式において再上皮形成の速度を阻害するのではなく向上するのが好ましいと考えるべきである。ケラチノサイトを移動することにより骨格形成材料の中への浸潤を可能にする材料は部分的に分化した細胞を生成できる。
【００２７】  このため、特定細胞種の接近の調節および天然組織の再生を容易にする多孔質な構成により機能的な利点を有することができる。図１１（Ａ），図１１（Ｂ）および図１２は本発明の発泡体骨格形成材料の微小構造をそれぞれ示している図である。さらに、図１３（倍率１００倍）および図１４（４０倍の複合写真）は線維芽細胞、マクロファージ、マクロファージ巨細胞および内皮類似細胞の０．５ｍｍ発泡体内への浸潤の写真による証拠を示している。これらの両方の写真に示した発泡体組織骨格形成材料１０１はε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーおよびε−カプロラクトン−コ−ラクチドコポリマー（実施例７に記載するように作成した）の５０：５０混合物であった。なお、これらの写真はヨークシャー豚モデルにおける１．５ｃｍ×１．５ｃｍ×０．２ｃｍの切除傷モデル内に移植後８日目に撮影した。両方の写真において肉芽組織床内への基質の完全な取り込みが明瞭に分かる。また、発泡体組織骨格形成材料の上方の高密度の線維性組織が表皮の過度の増殖に対して適当な基質を提供しているように見える。図１４において示す発泡体組織骨格形成材料内にはＰＤＧＦがさらに取り込まれている。すなわち、傷を形成した傷治癒モデルにおいて、ＰＤＧＦのような増殖因子が必要であることが明らかに分かる。
【００２８】  本発明者の初期的な研究により、約１５０μｍ乃至約３ｍｍ、好ましくは約３００μｍ乃至約１５００μｍ、最も好ましくは約５００μｍ乃至約１０００μｍの厚さを有する発泡体組織骨格形成材料を皮膚骨格形成材料として使用することが望ましいと思われた。明瞭に異なる皮膚の傷害（すなわち、糖尿病性潰瘍、静脈うっ血性潰瘍、褥瘡性潰瘍、やけど等）は異なる発泡体の厚さを必要とする。加えて、患者の状態により傷の治癒を容易にするために増殖因子、抗生物質および抗菌剤の組み込みが必要になる。
【００２９】脈管移植片
勾配を有する管状構造の形成もまた本発明に関係する。外径部分に比較的大きな気孔を有してその大きさが内径部分に至るにつれて小さく遷移している、あるいは、この逆の状態のチューブを有する脈管移植片が脈管の組織培養のための内皮細胞および平滑筋細胞の培養において有用である。
【００３０】  多層の管状構造は血管の機械的および／または生物学的特性に類似する組織の再生を可能にし、脈管移植片として利用できる。すなわち、異なる処理条件下で異なる組成により形成した同心円状の複数の層により所望の機械的特性、生体吸収性、および組織内部増殖速度を得ることができる。最も内側の管腔層はその表面の多孔質性および表面処理における可能な添加の調節により内皮化のために最適化される。一方、脈管移植片の最も外側の外膜層はその多孔質性（多孔質率、気孔の大きさ、気孔の形状および気孔の大きさの分布）を最適化して生物活性因子、薬剤、または細胞を組み込むことにより組織の内部増殖を誘導するように調整される。この場合に、強度を高めて漏れを減少するためにこれら２種類の多孔質層の間に多孔質性の低いバリヤ層を備えてもよく、また、備えていなくてもよい。
【００３１】発泡体の組成
種々の吸収性ポリマーが発泡体の作成に使用できる。使用に適する生体許容性で生体吸収性のポリマーの例として、脂肪族ポリエステル、ポリ（アミノ酸）、コポリ（エーテル−エステル）、ポリアルキレンオキサレート、ポリアミド、ポリ（イミノカルボネート）、ポリオルトエステル、ポリオキサエステル、ポリアミドエステル、アミン基を含有するポリオキサエステル、ポリ（酸無水物）、ポリホスファゼン、生体分子、およびこれらの混合物から成る群から選択されるポリマーが含まれる。さらに、本発明の目的に沿う脂肪族ポリエステルとして、ラクチド（乳酸、Ｄ−、Ｌ−、およびメソラクチドを含む）、グリコリド（グリコール酸を含む）、ε−カプロラクトン、ｐ−ジオキサノン（１，４−ジオキサン−２−オン）、トリメチレンカーボネート（１，３−ジオキサン−２−オン）、トリメチレンカーボネートのアルキル誘導体、δ−バレロラクトン、β−ブチロラクトン、γ−ブチロラクトン、ε−デカラクトン、ヒドロキシブチレート（反復単位）、ヒドロキシバレレート（反復単位）、１，４−ジオキセパン−２−オン（その二量体の１，５，８，１２−テトラオキサシクロテトラデカン−７，１４−ジオン）、１，５−ジオキセパン−２−オン、６，６−ジメチル−１，４−ジオキサン−２−オン、２，５−ジケトモルホリン、ピバロラクトン、α，α−ジエチルプロピオラクトン、エチレンカーボネート、エチレンオキサレート、３−メチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、３，３−ジエチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、６，８−ジオキサビシクロオクタン−７−オン、およびこれらのポリマー混合物のホモポリマーおよびコポリマーが含まれるがこれらに限らない。また、本発明の目的に沿うポリ（イミノカルボネート）としては、文献Handbook of Biodegradable Polymers（edited by Domb, Kost and  Wisemen, Hardwood Academic Press, １９９７年，第２５１頁乃至第２７２頁）におけるKemnitzer およびKohnに記載されるものが含まれる。本発明の目的に沿うコポリ（エーテル−エステル）としては、CohnおよびYounesによる文献（“Journal of Biomaterials Research”，Vol. 22，第９９３頁乃至第１００９頁，１９８８年）およびCohnの文献（Polymer Preprints (ACS Division of Polymer Chemistry) Vol. 30(1),第４９８頁，１９８９年）に記載されるコポリエステル−エーテル（例えば、ＰＥＯ／ＰＬＡ）が含まれる。本発明の目的に沿うポリアルキレンオキサレートとしては、本明細書に参考文献として含まれる米国特許第４，２０８，５１１号、同第４，１４１，０８７号、同第４，１３０，６３９号、同第４，１４０，６７８号、同第４，１０５，０３４号および同第４，２０５，３９９号に記載されるものが含まれる。さらに、ポリホスファゼン、およびＬ−ラクチド、Ｄ，Ｌ−ラクチド、乳酸、グリコリド、グリコール酸、パラ−ジオキサノン、トリメチレンカーボネートおよびε−カプロラクトン等により作成されるコポリマー、ターポリマーおよびさらに高次の混合モノマーを基剤とするポリマーが本明細書に参考文献として含まれる文献Allcock (The Encyclopedia of Polymer Science, Vol. 13,第３１頁乃至第４１頁，Wiley Intersciences, John Wiley & Sons,１９８８年）、およびVandorpe、Schacht、DejardinおよびLemmouchi （Handbook of Biodegradable Polymers， edited by Domb, Kost and Wisemen, Hardwook Academic Press, １９７７年，第１６１頁乃至第１８２頁）に記載されている。また、ポリ（酸無水物）としては、ｍを２乃至８の範囲の整数とする化学式HOOC-C6 H4 -0-(CH2)m-O-C6 H4-COOHの二酸およびこの化合物と１２個までの炭素原子の脂肪族アルファ−オメガ二酸とのコポリマーにより作成されるものが含まれる。さらに、ポリオキサエステル、ポリオキサアミドおよびアミン基および／またはアミド基を含有するポリオキサエステルが本明細書に参考文献として含まれる米国特許第５，４６４，９２９号、同第５，５９５，７５１号、同第５，５９７，５７９号、同第５，６０７，６８７号、同第５，６１８，５５２号、同第５，６２０，６９８号、同第５，６４５，８５０号、同第５，６４８，０８８号、同第５，６９８，２１３号、同第５，７００，５８３号および同第５，８５９，１５０号の１個以上に記載されている。ポリオルトエステルは本明細書に参考文献として含まれる文献Heller （Handbook of Biodegradable Polymers, edited by Domb, Kost and Wisemen, Hardwook Academic Press,１９７７年，第９９頁乃至第１１８頁）に記載されているようなものである。
【００３２】  一般に、脂肪族ポリエステルは吸収性のポリマーであって勾配構造を有する発泡体の作成に適している。この脂肪族ポリエステルは線形、分岐状または星形構造を有するホモポリマーまたはコポリマー（ランダム、ブロック、セグメント化ブロック、テーパ−化ブロック、グラフト、トリブロック等）とすることができるが、線形のコポリマーが好ましい。このような脂肪族ホモポリマーおよびコポリマーを作成するのに適するモノマーは乳酸、ラクチド（Ｄ−、Ｌ−、メソ、Ｄ，Ｌ混合物を含む）、グリコール酸、グリコリド、ε−カプロラクトン、ｐ−ジオキサノン（１，４−ジオキサン−２−オン）、トリメチレンカーボネート（１，３−ジオキサン−２−オン）、δ−バレロラクトン、β−ブチロラクトン、ε−デカラクトン、２，５−ジケトモルホリン、ピバロラクトン、α，α−ジエチルプロピオラクトン、エチレンカーボネート、エチレンオキサレート、３−メチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、３，３−ジエチル−１，４−ジオキサン−２，５−ジオン、γ−ブチロラクトン、１，４−ジオキセパン−２−オン、１，５−ジオキセパン−２−オン、６，６−ジメチル−ジオキセパン−２−オン、６，８−ジオキサビシクロオクタン−７−オン、およびこれらの組合せから成る群から選択できるがこれらに限らない。
【００３３】  エラストマーコポリマーもまた本発明において特に有用である。適当な生体吸収性で生体許容性のエラストマーとしては、ε−カプロラクトンおよびグリコリドのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３５：６５乃至約６５：３５、さらに好ましくは４５：５５乃至３５：６５のε−カプロラクトン対グリコリドのモル比を有している）、ε−カプロラクトンおよびＬ−ラクチド、Ｌ−ラクチドのＤ−ラクチド混合物または乳酸コポリマーを含むラクチドのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３５：６５乃至約６５：３５、さらに好ましくは４５：５５乃至３０：７０または約９５：５乃至約８５：１５のε−カプロラクトン対ラクチドのモル比を有している）、ｐ−ジオキサノン（１，４−ジオキサン−２−オン）およびＬ−ラクチド、Ｄ−ラクチドおよび乳酸を含むラクチドのエラストマーコポリマー（好ましくは、約４０：６０乃至約６０：４０のｐ−ジオキサノン対ラクチドのモル比を有している）、ε−カプロラクトンおよびｐ−ジオキサノンのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３０：７０乃至約７０：３０のε−カプロラクトン対ｐ−ジオキサノンのモル比を有している）、ｐ−ジオキサノンおよびトリメチレンカーボネートのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３０：７０乃至約７０：３０のｐ−ジオキサノン対トリメチレンカーボネートのモル比を有している）、トリメチレンカーボネートおよびグリコリドのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３０：７０乃至約７０：３０のトリメチレンカーボネート対グリコリドのモル比を有している）、トリメチレンカーボネートおよびＬ−ラクチド、Ｄ−ラクチド、これらの混合物および乳酸コポリマーを含むラクチドのエラストマーコポリマー（好ましくは、約３０：７０乃至約７０：３０のトリメチレンカーボネート対ラクチドのモル比を有している）、およびこれらの混合物から成る群から選択されるものが含まれるがこれらに限らない。
【００３４】  また、適当な生体吸収性エラストマーの例が本明細書に参考文献として含まれる米国特許第４，０４５，４１８号、同第４，０５７，５３７号および同第５，４６８，２５３号に記載されている。これらのエラストマーポリマーは、ヘキサフルオロイソプロパノール（ＨＦＩＰ）における０．１グラム／デシリットル（ｇ／ｄＬ）溶液において２５℃で計測した場合に、約１．２ｄＬ／ｇ乃至約４ｄＬ／ｇ、好ましくは約１．２ｄＬ／ｇ乃至約２ｄＬ／ｇ、最も好ましくは約１．４ｄＬ／ｇ乃至約２ｄＬ／ｇの固有粘度を有している。
【００３５】  好ましくは、これらのエラストマーは高延伸率および低弾性率を示すと共に良好な引張り強度および良好な回復特性を有している。本発明の好ましい実施形態において、発泡体を形成するエラストマーは約２００％以上、好ましくは約５００％以上の延伸率を示す。これらの特性は、上記の生体吸収性エラストマーの弾性の程度を示し、約５００ｐｓｉ（３５．１ｋｇ重／ｃｍ2）以上、好ましくは約１０００ｐｓｉ（７０．３ｋｇ重／ｃｍ2）以上の引張り強度、および約５０ｌｂｓ／インチ（８．９ｋｇ重／ｃｍ）以上、好ましくは約８０ｌｂｓ／インチ（１４ｋｇ重／ｃｍ）以上の引裂き強度を維持しながら達成される。
【００３６】  組織再生用の勾配構造を有する発泡体を形成するのに適するポリマーまたはコポリマーは幾つかのファクターに依存している。すなわち、化学的組成、構成要素の空間的分布、ポリマーの分子量、および結晶化の程度の全てによって、このポリマーのインビトロおよびインビボでの挙動がある程度決定される。しかしながら、組織再生用の勾配構造を有する発泡体を作成するためのポリマーの選択は以下のファクター（これらに限らないが）に大きく依存する。すなわち、（ａ）生体吸収（または生体崩壊）速度、（ｂ）インビボでの機械特性、（ｃ）細胞付着、増殖、移動および分化に関する材料に対する細胞応答性、および（ｄ）生体許容性である。
【００３７】  体内環境に時宜的に吸収される材料基質の特性は重要ある。しかしながら、インビボ条件下での吸収時間における分化もまた２種類の異なるコポリマーを混合する場合の基準になる。例えば、３５：６５のε−カプロラクトンおよびグリコリドのコポリマー（比較的速い吸収性ポリマー）を４０：６０のε−カプロラクトンおよび（Ｌ）ラクチドコポリマー（比較的遅い吸収性ポリマー）と混合して発泡体を形成することができる。このような発泡体は使用する処理技法により幾つかの異なる物理的構造を有し得る。すなわち、これら２種類の構成要素は不規則に内部接続した２個の連続層となるか、厚さ方向に一定の勾配構造を有するか、これら２種類の構成要素の層の間に一体の境界部分を有するラミネートタイプの複合体を構成することができる。さらに、これらの発泡体の微小構造は人為的処理を行なう組織の所望の解剖学的構造を再生または修復するように最適化できる。
【００３８】  本発明の好ましい実施形態はポリマー混合物を用いて勾配状の態様で一つの組成から別の組成に遷移する構造を形成することを目的としている。このような勾配状の構造を有する発泡体は軟骨（関節、半月板、中隔、気管等）、食道、皮膚、骨および脈管組織のような天然の組織の構造を修復または再生するための組織の人為的処理において特に有利である。例えば、ε−カプロラクトン−コ−グリコリドのエラストマーをε−カプロラクトン−コ−ラクチドを混合（約５：９５のモル比で）混合することにより、軟骨から骨の遷移に類似する柔らかいスポンジ状の発泡体から硬い発泡体への遷移を有するように発泡体を形成することができる。もちろん、同様の勾配効果または異なる吸収性プロファイル、応力応答プロファイル、または異なる弾性度のような異なる勾配構造を構成するために別のポリマー混合物を使用することができる。さらに、これらの発泡体は脊椎円板、硬膜、神経組織、肝臓、膵臓、腎臓、膀胱、腱、靭帯および胸部組織を含むがこれらに限らない本発明の特異的な骨格形成材料が使用できる器官の置換または再生のために使用できる。
【００３９】  上記のエラストマーポリマーは凍結乾燥、超臨界溶媒発泡（すなわち、ＥＰ４６４，１６３Ｂ１に記載されるような方法）、ガス射出押出、ガス射出成形または抽出可能な材料（すなわち、塩、糖等の当該技術分野における熟練者により既知の任意の手段）を伴う注型処理により発泡することができる。現在においては、凍結乾燥により生体吸収性で生体許容性のエラストマー発泡体を作成するのが好ましいと考えられる。エラストマーポリマーを凍結乾燥して発泡体を形成するのに適する方法が以下の実施例および本明細書に参考文献として含まれる１９９９年６月３０日に出願されたEthicon 社に譲渡された代理人整理番号ＥＴＨ−１３５２の「生物医療用発泡体を製造するための方法（Process for Manufacturing Bopmedical Foams）」と題する同時係属特許出願に記載されている。
【００４０】  本発明において作成した発泡体は、発泡体構造中に予想外に勾配構造を形成した従来技術に変更を加えたポリマー−溶媒相分離技法により作成できる。一般に、ポリマー溶液は（ａ）熱誘導型ゲル化／結晶化、（ｂ）溶媒およびポリマーの相の無溶媒誘導型分離、（ｃ）化学誘導型相分離、および（ｄ）熱誘導型尖点分解（spinodal decomposition）の４種類の技法の任意の方法により２相に分離できる。このポリマー溶液は調製された様式で分離されて２種類の別の相または２種類の連続的な相に分かれる。その後、溶媒相を除去することにより、元のポリマーよりも密度の小さいマイクロメートルの範囲の気孔を有する多孔質構造が得られる（A. T. Youngの「相分離による微小気泡発泡体（Microcellular foams via phase separation）」（J. Vac. Sci. Technol. A4(3)，５月／６月 １９８６年）を参照されたい）。これらの発泡体の作成に関係する工程には、凍結乾燥することが必要なポリマーに対して適正な溶媒を選択する工程と、均一な溶液を作成する工程が含まれる。次に、このポリマー溶液は凍結処理されて真空乾燥工程にかけられる。この凍結工程によりポリマー溶液の相分離が行なわれ、真空乾燥工程において溶媒が昇華して除去されると共に残った多孔質ポリマー構造体、すなわち、内部連通気泡の多孔質発泡体が乾燥される。
【００４１】  好ましい吸収性の脂肪族ポリエステル用の溶媒を選択する開始点として一般に適する溶媒は、ギ酸、ギ酸エチル、酢酸、ヘキサフルオロイソプロパノール（ＨＦＩＰ）、環状エーテル（すなわち、ＴＨＦ、ＤＭＦ、およびＰＤＯ）、アセトン、Ｃ２乃至Ｃ５のアルコールのアセテート（エチルアセテートおよびｔ−ブチルアセテート等）、グライム（glyme)（すなわち、モノグライム、エチルグライム、ジグライム、エチルジグライム、トリグライム、ブチルジグライムおよびテトラグライム）、メチルエチルケトン、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ラクトン（γ−バレロラクトン、δ−バレロラクトン、β−ブチロラクトン、γ−ブチロラクトン等）、１，４−ジオキサン、１，３−ジオキソラン、１，３−ジオキソラン−２−オン（エチレンカーボネート）、ジメチルカーボネート、ベンゼン、トルエン、ベンジルアルコール、ｐ−キシレン、ナフタレン、テトラヒドロフラン、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミド、クロロホルム、１，２−ジクロロメタン、モルホリン、ジメチルスルホキシド、ヘキサフルオロアセトン・セスキヒドレート（ＨＦＡＳ）、アニソール、およびこれらの混合物から成る群から選択される溶媒が含まれるがこれらに限らない。これらの溶媒の中では、１，４−ジオキサンが好ましい溶媒である。なお、この溶液におけるポリマーの均一な溶液は標準的な技法により作成できる。
【００４２】  従って、適用可能なポリマー濃度または使用可能な溶媒の量は各システムにより変化することが理解できると考える。幾つかのシステムについての適当な相図曲線が既に知られている。しかしながら、適当な曲線が使用できない場合は、この曲線を既知の技法により作成することが可能である。例えば、このような適当な技法の一例が文献Smolders, Van AartsenおよびSteenbergen （KolIoid-Z, u.  Z. Polymere, 243, 14 (１９７１年)）に記載されている。一般的な用法として、溶液中のポリマーの量は約０．５重量％乃至約９０重量％、好ましくは０．５重量％乃至約３０重量％の間で変化可能であり、任意の溶媒におけるポリマーの溶解性および所望の発泡体の最終的な特性に大きく依存する。
【００４３】  加えて、固体材料をこのポリマー−溶媒システムに添加することができる。このポリマー−溶媒システムに加える固体材料はポリマーまたは溶媒に反応しないのが好ましい。適当な固体材料としては、組織再生または再増殖を促す材料、バッファー、補強材または多孔質性改質材等が含まれる。好ましい固体材料としては、脱鉱物質化した骨の粒子、カルシウムホスフェート粒子、または骨修復用のカルシウムカーボネート粒子、気孔形成用の溶出性固体材、補強材として溶媒システム中に溶解しない生体吸収性のポリマー粒子または吸収された時に気孔を形成するポリマー粒子等が含まれるがこれらに限らない。
【００４４】  適当な溶出性固体材としては、塩（すなわち、塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化カルシウム、酒石酸ナトリウム、クエン酸ナトリウム等）、生体許容性の単糖および二糖（すなわち、グルコース、フルクトース、デキストロース、マルトース、ラクトースおよびスクロース）、多糖（すなわち、スターチ、アルギネート）、水溶性タンパク（すなわち、ゼラチンおよびアガロース）から成る群から選択される無毒性の溶出可能な材料が含まれるがこれらの限らない。一般に、これらの材料は全て約１ｍｍ以下、好ましくは約５０μｍ乃至５００μｍの平均直径を有している。また、これらの粒子は当該粒子およびポリマー−溶媒混合物の全容量（この全容量％は１００容量％に等しい）の約１容量％乃至約５０容量％を構成する。この溶出性の材料は、発泡体を当該溶出性材料と共に、その粒子のほとんど全部を溶出するが発泡体を溶解したり不利益に変化しない程度の時間量で粒子を溶解する溶媒内に浸漬することにより除去できる。好ましい抽出溶媒は水であり、蒸留した脱イオン水が最も好ましい。なお、この処理は本明細書に参考文献として含まれる米国特許第５，５１４，３７８号に記載されている。好ましくは、発泡体の加速した吸収性が望まれていない限り、発泡体は溶出処理の完了後に低温および／または真空で乾燥処理されてその加水分解が最小に抑えられている。
【００４５】  ポリマー−溶媒混合物を形成した後に、この混合物を凝固する。特定のポリマー−溶媒システムの場合に、このポリマー−溶媒システムの凝固点、溶融温度、および見かけのガラス転移点は標準的な示差熱量測定（ＤＳＣ）技法により決定できる。理論的に、本発明の範囲を制限する意味ではないが、ポリマー−溶媒システムが冷却すると、初期的な凝固が溶媒の凝固点に近いかそれ以下の温度で生じると考えられる。このことはシステム中の溶媒のほとんどの部分の凝固に対応している。この初期的な凝固は第１の発熱ピークとして現れる。その後、ポリマーに付随して残留していた溶媒が凝固する時に第２の凝固点が生じる。この第２の凝固点は第２の発熱ピークとして示される。さらに、完全に凍結したシステムが再加熱時に第１の発熱シフトを示す温度で明らかなＴｇが示される。
【００４６】  調節すべき重要なパラメータはポリマー−溶媒システムの凍結速度である。すなわち、凍結工程中に固定されている気孔の形態の種類は溶液の熱力学、凍結速度、冷却される温度、溶液の濃度、均一系または不均一系の核形成の関数である。このような相分離現象の詳細な説明が本明細書に参考文献として含まれる文献（A. T. Youngの「相分離による微小気泡発泡体」（J. Vac. Sci. Technol. A4(3)，５月／６月  １９８６年）およびS. Matsudaの「溶液からの多孔質ポリマー膜の形成の熱力学（Thermodynamics of Formation of Porous Polymeric Membrane from Solutions）」（Polymer J. Vol. 23, No.5, 第４３５頁乃至第４４４頁，１９９１年）に記載されている。
【００４７】  このような既に報告されているポリマー溶液は溶液を成形型の中に入れるまたは注入してこの成形型を適当な槽の中または冷凍棚の上で冷却する等の種々の様式で凝固できる。あるいは、このポリマー溶液は噴霧器により噴霧して冷却した表面に吹きかけることによりスプレー膜を一層ずつ凝固させることができる。なお、この冷却した表面は医療装置またはその部品またはフィルムとすることができる。また、この凝固したスプレー膜の形状はスプレー処理した表面の形状に類似することになる。あるいは、凝固後の混合物を切断または凍結中に一定の形状に形成することができる。これらの方法およびその他の方法を用いて発泡体を種々の形状および寸法（すなわち、管状形、分岐した管状形、球形、半球形、３次元的多角形状、楕円形（すなわち、腎臓の形状）、トロイド形状、円錐形、円錐台形、ピラミッド形状、これらの中実および中空のもの、およびこれらの組合せ）で形成または成形することができる。
【００４８】  あるいは、発泡した部品を作成するための別の方法として低温フィンガー（表面が製造しようとする部品の内側を示す金属部品）の使用がある。この低温フィンガーは適当な溶媒中のポリマーの中に浸漬された後に除去される。この処理はアイスクリームクリームの棒を暖かいチョコレートの中に浸漬して凝固させて硬くしたり、成形体をゴムのラテックスの中に浸漬して手袋やコンドームを形成する処理に良く似ている。この時、製造される発泡体の厚さおよび形態は温度、滞留時間および混合物内の低温フィンガーの引き抜き速度の関数である。すなわち、滞留時間が長くて引き抜き速度が遅いほど厚いコーティングになる。引き抜き後、低温フィンガーを凍結乾燥の冷凍トレイに接触している熱容量の大きな器具の上に置く。この時点から、上記のような一次および二次の乾燥処理が始まる。この方法は装置または動物の解剖学的構造の一部分に適合する形状に形成することのできるチューブ、分岐した管状構造またはスリーブを作成するのに適している。
【００４９】  加えて、上記のポリマー溶液はフィルム、スクリム、織物、不織布、編物または編み込みの繊維構造のような溶液と共に組み込まれた種々の挿入物により凝固することができる。さらに、この溶液は成形外科用の移植片（例えば、ネジ、ピン、爪材およびプレート）または管状または分岐した管状構造（脈管を有するまたは管状の器官のための骨格形成材料）のような別の構造体に付随して作成できる。これらの挿入部品は少なくとも１種類の生体許容性の材料により形成でき、非吸収性、吸収性またはこれらの組合せであってもよい。
【００５０】  成形型の中の上記のポリマー溶液は冷凍乾燥棚に接触している成形型の壁を介して一定の方向に冷却され、一定の熱サイクルで処理される。この成形型およびその表面はポリマー−溶媒システムに影響を及ぼさない任意の材料により形成できるが、熱伝導性の高い材料により形成されているのが好ましい。すなわち、熱の転移が凍結乾燥器の棚から成形型の壁部を介してポリマー溶液の中に移動する。その後、混合物の温度がそのゲル化点および／または凝固点以下になると、混合物は相分離する。
【００５１】  この相分離したシステムの形態は凍結乾燥処理の凝固工程中は固定されていて、連続気孔の形成は真空乾燥処理の開始により始まって溶媒が昇華する。しかしながら、冷却用放熱器により冷却されたコンテナまたは成形型の中の混合物は完全凍結する前に凝固する。すなわち、混合物が固体の状態に見えても、初めは、結晶化していないポリマーに付随する幾分かの残留溶媒が存在している。理論的には、本発明を制限する意味ではないが、冷却用放熱器により混合物内を凝固点が移動して当該混合物が見かけ上において凝固した後にこの凝固反応が完了する。それゆえ、任意時間においてこの凝固点の前線よりも前方にある材料はこの前線よりも後方にある材料ほど低温になっておらず、完全な凍結状態になっていない。
【００５２】  本発明者は、凝固状態に見えた直後にこの見かけ上において固体のポリマー溶媒混合物に真空を供給すると、種々の気孔の大きさおよび構造ならびに流路を有する勾配構造を備えた発泡体が形成できることを発見した。それゆえ、昇華処理（減圧処理、すなわち真空乾燥による）の開始時間が構造に遷移状態を形成するための方法において重要な段階である。この昇華処理の開始時間は作成する発泡体の厚さ、溶液の濃度、熱転移速度、および熱転移の方向により影響を受ける。なお、当該技術分野における熟練者であれば、熱電対を使用して発泡させる装置内の種々の深さおよび場所における発泡体の熱転移速度をモニターすることにより、特定のポリマー−溶媒システムに対応してこの処理方法をモニターしかつ特徴付けできることが分かる。つまり、この昇華処理を制御することにより、気孔形態における勾配および異方性を有する構造が形成できる。さらに、この方法により、軟骨、骨および皮膚のような組織に類似する微小構造を形成することが可能になる。例えば、一般に、溶液が見かけ上において凝固した直後に真空を供給すると流路が形成できる。しかしながら、同じ溶液をさらに凝固化すると、発泡体は真空が供給される側（冷却用放熱器と反対側）の表面の近くに比較的大きな気孔を有して、冷却用放熱器に近い側の領域において比較的小さい気孔を有する。
【００５３】  この処理方法は、溶液を完全に凍結して均一な微小構造（不規則に内部連通する気孔）を有する発泡体を形成することを目的とした従来技術の処理方法とは対照的である。このような従来技術では、真空乾燥処理は所望の相分離を完成するために相当時間の経過後にのみ行なわれていた（米国特許第５，７５５，７９２号（Brekke）、同第５，１３３，７５５号（Brekke）、同第５，７１６，４１３号（Walter他）、同第５，６０７，４７４号（Athanasiou他）、同第５，６８６，０９１号（Leong他）、同第５，６７７，３５５号（Shalaby他）、および欧州特許公開Ｅ０２７４８９８号（Hinsch）およびＥＰＡ５９４１４８号（Totakura））。
【００５４】  図２，図３および図４に種々の構造を有する発泡体を示す。例えば、図３に示すように、気孔の主軸の配向は発泡体と同一の面から当該発泡体の平面に対して垂直になるまで変化できる。理論的に、本発明の範囲を制限する意味ではないが、従来の発泡処理において、溶媒が結晶化する時に凍結の前線が溶液内で移動して溶液を当該凍結前線に対して平行に結晶層内で凝固すると考えられる。しかしながら、溶液が完全に凍結する前に真空が供給されると、発泡体の形態は、図３に示すように、気孔が真空供給源に対して概ね平行に配列されるように形成される。
【００５５】  図３から分かるように、気孔の大きさは約１０μｍ乃至約６０μｍの小さい気孔から約６０μｍ乃至約２００μｍの比較的大きな気孔まで多孔質の勾配の発泡体に変化できる。この場合も、溶液が完全に凝固する前の見かけ上において凝固した状態の溶液に真空を供給することによりこの状態が得られる。気泡の大きさを調節する場合に、溶液におけるポリマー濃度および冷却速度もまた重要なパラメータである。好ましくは、この発泡体構造が関節内に存在する骨接合部に対する軟骨のような人間の組織接合部を回復するためのテンプレートとして作用できるように形成されることである。この発泡は小さい球状の気孔から比較的大きな円柱状の（すなわち、少なくとも２：１の直径対長さの比を有する）の気孔まで進行する。さらに、発泡体の剛性は発泡体の構造または異なるヤング弾性率を有する２種類の異なるポリマーを混合することにより調節できる。
【００５６】  また、発泡体は図２に示すように流路を有することができる。この方法により形成された流路は発泡体の厚さを横切ることができ、一般に約３０乃至約２００μｍの直径である。一般に、流路は当該流路の平均直径の少なくとも２倍、好ましくは少なくとも４倍、最も好ましくは少なくとも８倍の長さを有している。もちろん、この流路の大きさおよび直径は細胞浸潤、栄養物拡散または脈管形成用の通路のような当該流路の所望の機能性に基づいて選択できる。
【００５７】  当該技術分野の熟練者であれば、適当な成形型の構成および必要に応じて当該成形型の壁部を異なる温度にすることにより任意の３次元の状態に上記の方向性を設定できることが容易に視覚的に分かる。以下の種類の勾配構造が均一の組成を有する厚さを通した気孔の大きさおよび／または形状における変化により形成できる。すなわち、特定の厚さに対して一つの種類および大きさの気孔があり、これに続いて別の種類および大きさの気孔がある構造、一方の側に主に一つの種類の組成による組成勾配があり、他方の側に別の種類の組成による組成勾配があり、一方の側から他方の側に組成が遷移している構造、小さな大きさの気孔層の低多孔質性の厚い膜があり、これに続いて大きな気孔の領域がある構造、さらに、空間的組織を有する垂直方向の気孔を備える発泡体で、これらの垂直方向の気孔が栄養物拡散用の流路として作用することができ、これらの気孔が３次元の成形型内で作成されて組成的および構造的な勾配の所望の微小構造の組合せを有する３次元の発泡体を形成する構造である。一般に、コンテナまたは成形型の中で形成される発泡体は約０．２５ｍｍ乃至約１００ｍｍ、好ましくは約０．５ｍｍ乃至約５０ｍｍの範囲の厚さを有する。これよりも厚い発泡体を形成することができるが、凍結乾燥工程の時間が極めて長くなり、最終的な発泡体の構造の制御が困難になり、残留する溶媒の含有量が増加する。
【００５８】  既に説明したように、生体許容性の発泡体を製造するための本発明の処理工程は見かけのガラス転移温度以上で混合物の凝固温度以下（好ましくは、凝固温度のすぐ下）の温度条件下で昇華工程を行うことにより著しく減少できる。すなわち、組み合わされた処理工程（凍結処理＋一次乾燥処理＋二次乾燥処理）の時間が従来技術において記載される時間よりもはるかに短くなっている。例えば、揮発性溶媒を有する脂肪族ポリエステルのための組み合わされた処理工程時間は一般に７２時間以下、好ましくは４８時間以下、さらに好ましくは２４時間以下、最も好ましくは１０時間以下である。実際において、この組み合わされた処理工程時間は特定の脂肪族ポリエステルにより１ｍｍ以下の厚さの発泡体で３時間以下、約２ｍｍの厚さの発泡体で６時間以下、約３ｍｍの厚さの発泡体で９時間以下である。一方、従来技術ではこの処理時間は一般に７２時間以上である。また、本発明の方法により作成した発泡体において残留する溶媒濃度も極めて低い。溶媒として１，４−ジオキサンを使用して作成した脂肪族ポリエステル発泡体について説明するように、残留する１，４−ジオキサンの濃度は１０ｐｐｍ（パーツパーミリオン）以下、好ましくは１ｐｐｍ以下、最も好ましくは１００ｐｐｂ（パーツパービリオン）以下であった。
【００５９】  なお、当該技術分野の熟練者であれば、適当な成形型の構成および必要に応じて当該成形型の壁部を異なる温度にすることにより任意の３次元の状態に上記の方向性を設定できることが容易に視覚的に分かる。本発明により以下の種類の勾配構造が作成できる。すなわち、
１．均一な組成による一定の厚さを通して気孔の大きさおよび／または形状が変化する構造、
２．特定の厚さに対して一つの種類および大きさの気孔があり、これに続いて別の種類および大きさの気孔がある構造、
３．一方の側に主に一つの種類の組成による勾配があり、他方の側に別の種類の組成による勾配があり、一方の側から他方の側に組成が遷移している構造、
４．小さな大きさの気孔層の低多孔質性の厚い膜があり、これに続いて大きな気孔の領域がある構造、
５．空間的組織を有する垂直方向の気孔を備える発泡体で、これらの垂直方向の気孔が栄養物拡散用の流路として作用し得る構造、
６．３次元の成形型内においてこれらの発泡体を作成して所望の微小構造を有する３次元の発泡体を形成する構造、および、
７．組成および構造的な勾配の組合せ構造である。
【００６０】  さらに、種々のタンパク（短鎖ペプチドを含む）、増殖剤、走化性剤および治療剤（抗生物質、鎮痛薬、抗炎症剤、抗拒絶剤（例えば、免疫抑制剤）および抗癌剤）、またはセラミック粒子を作成処理中に発泡体に加えたり発泡体の作成後に発泡体の表面または背部に吸収させたり発泡体の中に充填することができる。例えば、発泡体の気孔を生体許容性で吸収可能な合成ポリマーまたは生体ポリマー（コラーゲンやエラスチン等）または生体許容性のセラミック材（ヒドロキシアパタイト等）、およびこれらの組合せ（装置の中に組織増殖を促す材料を含有していてもいなくてもよい）で部分的または完全に充填することができる。適当な材料としては、自己移植片、同種移植片または異種移植片の骨、骨髄、形態発生タンパク（ＢＭＰ）、表皮増殖因子（ＥＧＦ）、線維芽細胞増殖因子（ＦＧＦ）、血小板由来増殖因子（ＰＤＧＦ）、インシュリン由来増殖因子（ＩＧＦ−ＩおよびＩＧＦ−ＩＩ）、トランスホーミング増殖因子（ＴＧＦ−β）、脈管内皮増殖因子（ＶＥＧＦ）または当業界において既知の他の骨誘導性（osteoinductive）または骨伝導性（osteoconductive）の材料が含まれるがこれらに限らない。生体ポリマーは伝導性または走化性の材料または増殖因子の供給ビヒクルとしても使用できる。例としては、組換型または動物由来コラーゲンまたはエラスチンまたはヒアルロン酸等が挙げられる。生物活性コーティングまたは表面処理もまた材料の表面に加えることができる。例えば、生物活性ペプチド配列（ＲＤＧ）を付着してタンパクの吸収とこれに続く細胞組織の付着を助長できる。さらに、治療剤をこれらの発泡体により供給することもできる。
【００６１】  本発明の別の実施形態において、上記の発泡体を形成するために使用するポリマーおよび混合物は治療剤を含有できる。このような発泡体を形成するために、発泡体を形成する前に上記のポリマーに治療剤を混合するか治療剤を発泡体の形成後に装填することができる。本発明の発泡体において使用できる異なる治療剤の種類は極めて多い。一般に、本発明の薬剤組成物を介して投与できる治療剤としては、抗生物質および抗ウイルス剤のような抗感染剤、化学療法剤（すなわち、抗癌剤）、抗拒絶薬、鎮痛剤および鎮痛性組合せ薬、抗炎症剤、ステロイドのようなホルモン、増殖因子（骨形態発生タンパク（すなわち、ＢＭＰ１−７）、骨形態発生類似タンパク（すなわち、ＧＦＤ−５，ＧＦＤ−７およびＧＦＤ−８）、表皮増殖因子（ＥＧＦ）、線維芽細胞増殖因子（すなわち、ＦＧＦ１−９）、血小板由来増殖因子（ＰＤＧＦ）、インシュリン類似増殖因子（ＩＧＦ−ＩおよびＩＧＦ−ＩＩ）、トランスホーミング増殖因子（すなわち、ＴＧＦ−βＩ−ＩＩＩ）、脈管内皮増殖因子（ＶＥＧＦ））、およびその他の天然または遺伝子工学的タンパク、多糖、糖タンパクまたはリポタンパク等が含まれるがこれらに限らない。これらの増殖因子は本明細書に参考文献として含まれるVicki Rosen  およびR. Scott Thiesの文献（The Cellular and Molecular Basis of Bone Formation and Repair, published by R. G. Landes Company）に記載されている。
【００６２】  生物活性材料を含有している発泡体は１種類以上の治療剤を当該発泡体を作成するためのポリマーまたは溶媒またはポリマー−溶媒混合物と混合することにより配合して発泡することができる。あるいは、治療剤を好ましくは薬剤的に許容可能なキャリヤと共に発泡体上にコーティングすることができる。発泡体を溶解しないあらゆる薬剤キャリヤが使用できる。治療剤は液体、細分した固体、または他の適当な物理的形態として存在し得る。一般的に、または選択的に、基材は希釈剤、キャリヤ、賦形剤、安定化剤等の１種類以上の添加物を含む。
【００６３】  治療剤の量は使用する特定の薬剤および治療する医療状態により決まる。一般的に、薬物の量は基材の約０．００１重量％乃至約７０重量％、好ましくは約０．００１重量％乃至約５０重量％、最も好ましくは約０．００１重量％乃至約２０重量％である。さらに、この薬物供給基材に組み込まれるポリマーの量および種類は所望の放出プロファイルおよび使用する薬物の量により変化する。
【００６４】  体液に接触すると、薬物は放出される。薬物が発泡体に組み込まれていると、発泡体が徐々に崩壊する（主に加水分解による）につれて薬物が放出する。このようにすることにより、有効量（例えば、０．０００１ｍｇ／ｋｇ／時乃至１０ｍｇ／ｋｇ／時）の薬物の長時間（例えば、１時間乃至５０００時間、好ましくは２時間乃至８００時間）の供給が行える。このような投薬形態は治療する対象の状態、苦痛の程度、処方する医者の判断等の必要性に応じて決めることができる。上記の方法またはこれに類似の方法に従って、当該技術分野の熟練者であれば、種々の配合物を作成することが可能である。
【００６５】  上記の発泡体は組織の人為的処理のための骨格形成材量としても作用し得る。すなわち、多孔質の勾配構造が細胞の成長を誘導する。既に存在する特許（Vacanti の米国特許第５，７７０，４１７号）において記載されるように、細胞を患者から（組織を修復する手術の前または途中において）採取し、これらの細胞を滅菌処理条件下に処理して特定の細胞種（すなわち、米国特許第５，４８６，３５９号に記載される間葉幹細胞のような多能性細胞、幹細胞および前駆体細胞）を得ることができる。本発明の発泡体骨格形成材料に接触または接種できる適当な細胞としては、筋細胞、脂肪細胞、線維筋芽細胞、外胚葉細胞、筋肉細胞、骨芽細胞（すなわち、骨細胞）、軟骨細胞（すなわち、骨軟骨細胞）、内皮細胞、線維芽細胞、膵細胞、肝細胞、胆管細胞、骨髄細胞、神経細胞、尿生殖器細胞（腎炎細胞を含む）、およびこれらの組合せが含まれるがこれらに限ちない。本発明の骨格形成材料により種々の細胞（すなわち、自原性、同種異系および異種細胞等）についての処理が行える。また、これらの細胞は組織の付着、増殖または分化を刺激することのできるタンパクをコード化する挿入ＤＮＡを含有し得る。発泡体は細胞培養環境内に置かれて、細胞がこの構造体上またはその内部に接種される。この発泡体を滅菌環境の中に維持してから、当該装置の微小構造に細胞を浸潤したドナー患者の中に移植する。この細胞のインビトロ接種により、組織のさらに速い発育および分化が行える。この細胞の分化および組織の特定な細胞外基材の形成能力が機能的移植片による組織の人為的処理において重要である。
【００６６】  使用者にとって、異なる細胞種を異なる多孔質構造に接種することが選択可能である。Schaufer他は異なる細胞種（すなわち、基質細胞および軟骨細胞）が異なる構造上で培養できることを報告している。これらの構造はその後すぐに組み合わされて、全体の構造を細胞培養環境内に戻すことにより二相の組織構造が移植用に発生できる。勾配構造もまた共培養組織骨格形成材料用に発生できる（Schaefer,D他）。さらに、放射線不透過性のマーカーを発泡体に加えて移植後に画像処理を行うことができる。所定のインビトロ発育期間（例えば３週間）の後に、組織処理移植片を取り出して患者に移植する。無細胞処理を行う場合には、滅菌処理した無細胞の骨格形成材料を用いて損傷または傷ついた組織を置換できる。
【００６７】  本発明の発泡体骨格形成材料は放射線に基づく滅菌処理（すなわち、ガンマ線処理）、化学処理に基づく滅菌処理（エチレンオキシド処理）または他の適当な処理を含む従来の技法により滅菌処理することができる。なお、この滅菌処理は５２℃乃至５５℃で８時間以内のエチレンオキシドによる処理が好ましい。この滅菌処理後に、発泡体骨格形成材料を出荷用および病院等の健康管理施設で使用できる適当な滅菌耐湿パッケージ内に包装する。
【００６８】  以下の実施例は本発明の原理および実施を説明するためのものであるが、これらに限られない。すなわち、当該技術分野の熟練者においては、本発明の趣旨および範囲における多くの付加的な実施形態が容易に考えられる。
【００６９】実施例
以下の実施例において、各ポリマーおよびモノマーはその化学組成および純度（ＮＭＲ、ＦＴ−ＩＲ）、熱分析（ＤＳＣ）、分子量（固有粘度）、および基準線およびインビトロでの機械的特性（インストロン応力／歪）について特徴付けられている。
【００７０】 1Ｈ−ＮＭＲ測定を３００ＭＨｚＮＭＲにおいてＣＤＣｌ3またはＨＦＡＤ（ヘキサフルオロアセトンセスクア（sesqua）ジュウテリウムオキシド）を溶媒として行った。また、分断したポリマーおよびモノマーの熱分析をDupont 912示差熱量測定（ＤＳＣ）装置によって行った。さらに、各ポリマーおよびコポリマーの固有粘度（Ｉ．Ｖ．ｄＬ／ｇ）を０．１ｇ／ｄＬの濃度でクロロホルムまたはヘキサフルオロイソプロパノール（ＨＦＩＰ）を溶媒として２５℃で恒温水槽の中に浸漬した５０ボアCannon-Ubbelhode希釈粘度計により測定した。
【００７１】  また、以下の実施例において、ε−カプロラクトン重合体をＰＣＬ、グリコリド重合体をＰＧＡ、（Ｌ）ラクチド重合体をＰＬＡとして示しているように特定の略語を使用している。さらに、各コポリマーの前に記載した％値はそれぞれ各構成要素のモル％値を示している。
【００７２】実施例１
不規則な微小構造（好ましくない構造）を有する発泡体の作成
工程Ａ．１，４−ジオキサンにおける３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡの５％重量／重量の均一な溶液の作成
１重量部の３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡを１９重量部の溶媒である１，４−ジオキサンに溶解して５％重量／重量のポリマー容積を作成した。この３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡコポリマーは概ね実施例８に記載するように形成した。この溶液は磁気攪拌棒によりフラスコ内で作成した。コポリマーを完全に溶解するために、混合物を６０±５℃に穏やかに加熱して最低で４時間で８時間を超えないように連続的に攪拌することが好ましい。その後、超粗目の多孔質フィルタ（フリットディスクを伴うPyrex 製抽出円筒濾紙）を通してこの粘性溶液の濾過中に乾燥窒素を使用しながら濾過することにより透明で均一な溶液を得た。
【００７３】工程Ｂ．凍結乾燥
実験室規模の凍結乾燥機であるVIRTISのFreezemobile 6をこの実験に使用した。この凍結乾燥機を起動して棚チャンバーを約３０分間乾燥窒素下において２０℃に維持した。棚の温度をモニターするための熱電対を取り付けてモニターした。処理工程を実際に開始する前に、工程Ａにおいて作成した均一なポリマー溶液を注意して成形型の中に満たした。この実験ではガラス製の成形型を用いたが、１，４−ジオキサンに対して不活性であって、良好な熱転移特性を有していて、発泡体を容易に除去できる表面を有するものであれば任意の材料により形成した成形型が使用できる。この実施例において使用したガラス成形型または皿は重量が６２０グラムであり、５．５ｍｍ厚の光学ガラスで、外径が２１ｃｍおよび内径が１９．５ｃｍの円筒形であった。また、この皿の口の高さは２．５ｃｍであった。次に、以下の工程を行って２ｍｍ厚の発泡体を形成した。すなわち、
（ｉ）この溶液を入れたガラス皿を２０℃に維持した凍結乾燥機の棚の上に注意して（傾けないように）置いた。処理工程を開始して棚の温度を２０℃で３０分間維持して熱的な状態調節を行った。
（ｉｉ）その後、棚を−５℃に冷却することにより溶液を−５℃に冷却した。
（ｉｉｉ）−５℃で凍結処理してから６０分後に、真空を供給して昇華によるジオキサンの一次乾燥を開始した。溶媒の大部分を除去するのに−５℃で真空減圧下に１時間の一次乾燥処理が必要である。この乾燥段階の終了時において、一般に、減圧レベルが約５０ミリトール（６．７Ｐａ）以下になる。
（ｉｖ）次に、５０ミリトール（６．７Ｐａ）以下の減圧下において二次乾燥処理を２段階で行って吸収されたジオキサンを除去した。第１の段階において、棚の温度を５℃に上げてこの温度で１時間維持した。この第１の段階の終了時から第２の乾燥処理の段階が開始する。この第２の乾燥処理の段階において、棚の温度を２０℃に上げてこの温度で約１時間維持した。
（ｖ）上記の第２の段階の終了時に、凍結乾燥機の温度を室温に戻して、窒素を供給して減圧を解除した。その後、チャンバー内を約３０分間乾燥窒素で満たしてからドアを開けた。
【００７４】  上記の工程は約２ｍｍ以下の厚さの発泡体を作成するのに適している。なお、当該技術分野の熟練者であれば、本明細書において記載する諸条件が特定的なものであって、各動作条件は、例えば、溶液濃度、ポリマーの分子量および組成、溶液の容積、成形型のパラメータ、冷却速度および加熱速度のような機械的変数等の幾つかのファクターにより一定の範囲で変化することが分かると考える。図１はこの実施例において記載した方法に従って形成した発泡体の断面のＳＥＭを示している図である。この発泡体における不規則な微小構造（好ましい構造ではない）を注意されたい。
【００７５】実施例２
垂直方向の流路を有する発泡体の作成
この実施例においては、栄養物の移送および方向付けされた組織の再生のための経路を構成し得る垂直方向の流路を有する３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡの作成について説明する。
【００７６】  本発明者はコンピュータ制御およびデータモニターシステムを備えたFTS Dura凍結乾燥機を用いてこの発泡体を作成した。この発泡体の作成における第１の工程は均一な溶液の作成である。すなわち、実施例１の工程Ａに記載した方法と同様の方法で１０％重量／重量の３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡの均一な溶液を作成した。次に、処理工程を実際に開始する直前にこのポリマー溶液を注意して皿の中に満たした。この皿は重量が６２０グラムであり、５．５ｍｍ厚の光学ガラスで、外径が２１ｃｍおよび内径が１９．５ｃｍの円筒形であった。また、この皿の口の高さは２．５ｃｍであった。次に、以下の工程を行って２ｍｍ厚の所望の構造を有する発泡体を形成した。すなわち、
（ｉ）この溶液を入れた皿を−１７℃に予備冷却した凍結乾燥機の棚の上に置いた。処理工程を開始して棚の温度を−１７℃で１５分間維持してポリマー溶液を急冷した。
（ｉｉ）この１５分間の−１７℃への急冷処理の後に、真空を供給して昇華によるジオキサンの一次乾燥を開始して、１００ミリトール（１３．３Ｐａ）で１時間維持した。
（ｉｉｉ）次に、５℃で１時間および２０℃で１時間の条件で二次乾燥を行った。各温度において、減圧レベルは２０ミリトール（２．７Ｐａ）に維持した。
（ｉｖ）上記の第２の段階の終了時に、凍結乾燥機の温度を室温に戻して、窒素を供給して減圧を解除した。その後、チャンバー内を約３０分間乾燥窒素で満たしてからドアを開けた。
【００７７】  図２は垂直方向の流路を有する発泡体の断面を示すＳＥＭ写真である。これらの流路は発泡体の厚さを通して延在している。
【００７８】実施例３
構造的な勾配を有する発泡体
この実施例において、３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドの１０％溶液により図３に示すような発泡形態で勾配を有する発泡体の作成を説明する。このような発泡体を作成するための方法は１個の違いを除いて実施例２において説明した方法と同様である。すなわち、凍結乾燥処理の工程（ｉｉ）において、凍結工程に溶液を維持する時間を３０分としている。
【００７９】  図３はこの実施例の発泡体の断面の電子顕微鏡写真である。発泡体の厚さを通した気孔の大きさおよび気孔の形状に注意されたい。
【００８０】実施例４
組成勾配の発泡体
この実施例においては、組成の勾配を有していて必ずしも形態的勾配を有していない発泡体の作成方法について説明する。このような発泡体は２種類以上のポリマーの物理的な混合物により作成したポリマー溶液により作成できる。この実施例は３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡおよび４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡにより作成した組成勾配を有する発泡体について説明する。
【００８１】工程Ａ．１，４−ジオキサンにおける３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡおよび４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡの溶液混合物の作成
好ましい方法において、２種類の別の溶液、すなわち、（ａ）３５／６５ＰＣＬ／ＰＧＡの１０％重量／重量ポリマー溶液および（ｂ）４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡの１０％重量／重量ポリマー溶液をまず作成した。これらの溶液を実施例１に記載したように作成した後に、等量部の各溶液を混合フラスコの中に注いだ。なお、これらの溶液を作成するために使用する各ポリマーについては実施例８および実施例９に記載している。この物理的な混合物の均一な溶液が６０±５℃に穏やかに加熱して約２時間磁気攪拌棒により連続的に攪拌することにより得られた。
【００８２】工程Ｂ．凍結乾燥
本発明者はコンピュータ制御およびデータモニターシステムを備えたFTS Dura凍結乾燥機を用いてこの発泡体を作成した。この発泡体の作成における第１の工程は上記工程Ａにおいて記載した均一な溶液の作成である。次に、処理工程を実際に開始する直前にこの溶液を注意して皿の中に満たした。この円筒形のガラス皿は重量が１１７グラムであり、２．５ｍｍ厚の光学ガラス製で、外径が１００ｍｍおよび内径が９５ｍｍの円筒形であった。また、この皿の口の高さは５０ｍｍであった。次に、以下の工程を行って組成的に勾配を有する２５ｍｍ厚の発泡体を形成した。すなわち、
（ｉ）この溶液を入れたガラス皿を２０℃に維持した凍結乾燥機の棚の上に置いて、２０℃で３０分間かけて溶液の状態調節を行った。次に、処理工程を開始して、０．５℃／分の冷却速度のプログラムにより棚の温度を−５℃に設定した。
（ｉｉ）その後、溶液を凍結条件（−５℃）で５時間維持した。
（ｉｉｉ）次に、真空を供給して昇華によるジオキサンの一次乾燥を開始し、１００ミリトール（１３．３Ｐａ）で５時間維持した。
（ｉｖ）その後、５℃で５時間および２０℃で１０時間の二次乾燥処理を行った。各温度において減圧レベルを２０ミリトール（２．７Ｐａ）に維持した。
（ｖ）上記の第２の段階の終了時に、凍結乾燥機の温度を室温に戻して、窒素を供給して減圧を解除した。その後、チャンバー内を約３０分間乾燥窒素で満たしてからドアを開けた。得られた発泡体は図４，図５および図６に示すような発泡体壁部の形態を精査することにより明らかに化学組成において勾配を有している。この化学組成における勾配は以下に記載するようなＮＭＲデータによりさらに確かめられた。
【００８３】  上記の方法で作成した発泡体サンプルは約２５ｍｍの厚さを有していてモル％組成において特徴づけられた。この発泡体サンプルはＰＣＬ／ＰＬＡおよびＰＣＬ／ＰＧＡの混合物により構成されている。まず、発泡体サンプルのスライスを作成して分析することにより、材料が組成的に勾配を有していることを確認した。すなわち、これらのサンプルスライスを（１）発泡体ＩＡ（上部スライス）、（２）発泡体ＩＢ（上部中段のスライス）、（３）発泡体ＩＣ（底部中段のスライス）、および（４）発泡体ＩＤ（底部スライス）と定めた。その後、５ｍｇの各材料を３００μＬのヘキサフルオロセスクアジュウテリウムオキシド（ＨＦＡＤ）に溶解してから３００μＬのＣ6 Ｄ6 で希釈することによりＮＭＲサンプルを作成した。
0005236132.tif 000002
【００８４】  上記のＮＭＲ結果から、これらの発泡体サンプルが組成において勾配を有していることが分かる。すなわち、発泡体の上部層はＰＬＡ濃度が高く（４７モル％）いが、発泡体の底部層はＰＧＡ濃度が高い（５６モル％）。これらの結果から、凍結工程中においてＰＣＬ／ＰＧＡコポリマーおよびＰＣＬ／ＰＬＡコポリマーはそれぞれの相分離特性に差が有るために特異的な組成勾配を有する発泡体が形成されたと考えられる。
【００８５】実施例５
構造的に勾配を有する発泡体
この実施例においては、組成的および構造的な勾配を有していて必ずしも形態的勾配を有していない発泡体の作成方法について説明する。このような発泡体は２種類以上のポリマーの物理的な混合物により作成したポリマー溶液により作成できる。この実施例は３５／６５ＰＣＬ／ＰＬＡ（実施例９に記載するようなもの）および９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬ（本明細書において記載するようなＨＦＩＰ測定において１．８のＩＶを有するランダムコポリマー）により作成した組成勾配を有する発泡体について説明する。なお、３５／６５ＰＣＬ／ＰＬＡは軟質のエラストマーコポリマーであり、９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬは比較的剛性の高いコポリマーである。これら２種類のコポリマーの組合せにより組成的および構造的な勾配が構成できる。この発泡体は実施例４において説明した諸工程により作成することができ、まず、１，４−ジオキサンにおける３５／６５ＰＣＬ／ＰＬＡの１０％重量／重量溶液および９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬの１０％重量／重量溶液の均一な５０／５０の物理的混合物の作成から始めた。このような組成的勾配を有する発泡体は骨−軟骨境界部分のような組織接合部分のための良好なテンプレートを提供することができる。
【００８６】実施例６
細胞培養および分化のデータ
９５／５ＰＬＡ／ＰＧＡ、９０／１０ＰＧＡ／ＰＬＡ、９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬ、７５／２５ＰＧＡ／ＰＣＬおよび４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡにより作成したフィルムを試験した。全てのアッセイにおいて陽性対照として組織培養ポリスチレン（ＴＣＰＳ）を用いた。試験を行う前に、各ポリマー円板を２４−ウェルウルトラロークラスターディッシュの底部において２０分間予備加湿処理した。
【００８７】  この実施例において使用した９５／５ＰＬＡ／ＰＧＡコポリマーは２５℃でＨＦＩＰにおいて測定した場合に１．７６のＩＶを有するランダムコポリマーであり、Panacryl(商標)縫合線（ニュージャージー州サマービルのEthicon 社）において使用されている。また、９０／１０ＰＧＡ／ＰＬＡコポリマーは２５℃でＨＦＩＰにおいて測定した場合に１．７４のＩＶを有するランダムコポリマーであり、Vicyl(商標）縫合線（ニュージャージー州サマービルのEthicon 社）において使用されている。９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬポリマーは実施例１０に記載するようた作成され、２５℃でＨＦＩＰにおいて測定した場合に２．１のＩＶを有する。また、７５／２５ＰＧＡ／ＰＣＬコポリマーは１．８５のＩＶを有するセグメントブロックコポリマーであり、米国特許第５，１３３，７３９号に記載されている。このコポリマーはMonocryl(商標)縫合線（ニュージャージー州サマービルのEthicon 社）において使用されている。さらに、４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡコポリマーは実施例９に記載するように作成され、１．４４のＩＶを有する。
【００８８】細胞付着および増殖
各ポリマーを収容した２４−ウェルウルトラロークラスターディッシュ（Corning)の中に４０，０００個／ウェルで細胞を接種した。このウルトラロークラスターディッシュはヒドロゲルポリマーの層によりコーティングされていて、このコーティングはタンパクおよび細胞のウェルへの付着を遅らせる。そこで、各生体ポリマーへの細胞の付着性を培養の２４時間後に決定した（各ポリマーに対してＮ＝３）。付着した細胞をトリプシン処理により遊離させてその細胞の数を血球計により決定した。さらに、細胞増殖を接種後３日目および６日目に細胞数を計ることにより評価した。
【００８９】増殖アッセイ
アルカリホスファターゼ活性
ｐ−ニトロフェノールホスフェート基質（Sigma 104）および製造者の取扱説明による比色検定によりアルカリホスファターゼ活性を決定した。すなわち、細胞を４０，０００個／ウェルの密度でフィルムまたはメッシュ上に接種して１日，６日，１４日および２１日培養した。６日目に細胞が密集した段階で、これらに鉱物質化媒質（１０ｍＭのβ−グリセロホスフェート、５０μｇ／ｍｌのアスコルビン酸を追加した培養媒質）を供給した。その後、アルカリホスファターゼ活性を上記の各時間において細胞のホモゲネート（０．０５％、トリトンＸ−１００）において決定した。Pierce社のマイクロＢＣＡ試薬により細胞抽出物内のタンパクの量を決定した。また、組織学的染色キット（Sigma）により膜結合アルカリホスファターゼに対してフィルムおよびメッシュ上で培養した一次ラット骨芽細胞を染色処理した。全てのフィルムおよびメッシュに対して、各グループについて３個のサンプルを試験した。
【００９０】オステオカルシンＥＬＩＳＡ
種々のフィルム上において培養した骨芽細胞により媒地内に分泌されたオステオカルシンをＥＬＩＳＡ（オステオカルシンＥＬＩＳＡキット、ボストンのBiomedical Technologies 社）により定量した。ＥＬＩＳＡによるこのタンパクの測定の前に、各ポリマーフィルムを収容するウェルからの媒地のアリコートを凍結乾燥した。各ポリマーに対して３個のサンプルを試験して、ＥＬＩＳＡを２回繰り返した。
【００９１】フォンコッサ（Von Kossa)染色
各ポリマーに対して３個のサンプルをフォンコッサ硝酸銀染色により鉱物質化した組織に対して染色処理した。
【００９２】アルカリホスファターゼおよびオステオカルシンのｍＲＮＡの発見
フィルム上において２１日間培養した細胞から抽出したＲＮＡを用いて細胞内におけるアルカリホスファターゼおよびオステオカルシンのｍＲＮＡの発現を半定量的逆転写酵素ポリメラーゼ連鎖反応（ＲＴ−ＰＣＲ）により評価した。接種後７日目に、培養媒地を鉱物質化媒地に置き換えた（３ｍＭのβ−グリセロホスフェートおよび５０μｇ／ｍｌのアスコルビン酸を加えた）。細胞をさらに２週間培養して、合計で３週間の培養を行なった。Qiagenにより提供されるRNeasyミニキットを用いてグループ当たり４個のサンプルから全体のＲＮＡを抽出した。各ポリマーグループについて全体のＲＮＡの性質および量を測定した。まず、逆転写反応により（Superscript II, Gibco）全体のＲＮＡを逆転写してｃＤＮＡを得た。次に、オステオカルシン、アルカリホスファターゼ、およびグリセロアルデヒド−３−ホスフェート−デヒドロゲナーゼ（ＧＡＰＤＨ）に対応するｃＤＮＡを既に説明したＰＣＲプロトコル（GIBCO BRL製造者取扱説明書）により増幅した。オステオカルシン、アルカリホスファターゼ、およびＧＡＰＤＨに対応するプライマーの配列（表２）をＦＡＳＴＡプログラム（ウィスコンシン州マディソンのGenetic Computer Group）により得た。各プライマー（表３）に対するＰＣＲサイクルの数を最適化してｃＤＮＡに対して対比性を示すＲＮＡの範囲を決定するために予備的な検討も行なった。これらのＰＣＲ生成物を臭化エチジウムを含有する１％（重量）アガロースゲル上で電気泳動した。その後、これらのゲルをＵＶ光下で写真撮影して、ＧＡＰＤＨに対するオステオカルシンおよびアルカリホスファターゼのｍＲＮＡの発現についてデンシトメトリーにより評価した。
【００９３】統計学的分析
Tukey前後即因果虚偽（post hoc)比較法による分散分析（ＡＮＯＶＡ）を用いて全ての定量試験について有意差の程度を評価した。
0005236132.tif 000003
【００９４】結果
生体吸収性ポリマーにおける細胞付着および増殖
種々のポリマーの間およびＴＣＰＳに比較して細胞形態における顕著な差が見られなかった。２４時間の培養後において種々の生体ポリマーフィルムに対する細胞付着はＴＣＰＳと同等であった。３日目において、細胞は４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡを除いて全てのフィルムにおいて良好に増殖した。なお、４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡの場合はＴＣＰＳに比して増殖は６０％であった。さらに、９５／５ＰＬＡ／ＰＧＡおよび９０／１０ＰＧＡ／ＰＬＡフィルムはＴＣＰＳおよび４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡに比べて有意差をもって（ｐ＜０．０５）高い程度の細胞増殖度を支持した（図７）。
【００９５】分化アッセイ
アルカリホスファターゼ酵素活性
９５／５ＰＬＡ／ＰＧＡ、９０／１０ＰＧＡ／ＰＬＡおよび９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬフィルム上で培養した骨芽細胞により発現したアルカリホスファターゼ活性のプロファイルはＴＣＰＳにおいて見られるプロファイルに類似していた。一方、１４日目および２１日目における４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡおよび７５／２５ＰＧＡ／ＰＣＬフィルムにおいて培養した骨芽細胞の場合は、それぞれ、別のフィルムおよびＴＣＰＳに比べてアルカリホスファターゼ比活性が有意差をもって（ｐ＜０．０５）増加した（図８）。
【００９６】アルカリホスファターゼおよびオステオカルシンのｍＲＮＡの発現
９５／５ＰＬＡ／ＰＧＡ、４０／６０ＰＬＡ／ＰＣＬ、９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬフィルムおよびＴＣＰＳにおいて培養した骨芽細胞に対するアルカリホスファターゼ、オステオカルシン、およびＧＡＰＤＨにおけるｍＲＮＡの発現をデンシトメトリーにより評価した。これらの結果を図９に示す。なお、図８におけるデータが最良の半定量分析におけるデータであることに注意されたい。ところが、これらのデータは４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡフィルムがＴＣＰＳに比べて有意差をもって（ｐ＜０．０５）高い程度のオステオカルシンの発現を支持したことを示している。一方、残りのポリマー表面はオステオカルシンおよびアルカリホスファターゼのｍＲＮＡ発現の両方においてＴＣＰＳと同等であった。
【００９７】結論
６日間の培養に続いて試験した異なる生体吸収性フィルムまたはメッシュの間に細胞の付着および増殖に関する顕著な差は見られなかった。さらに、これらの結果により、それぞれの分化特性に関してそれぞれの材料の間の差が比較的明瞭であることが分かった。すなわち、４０／６０ＰＣＬ／ＰＬＡフィルムにおける細胞培養は１４日および２１日の培養後の別のフィルムおよびＴＣＰＳにそれぞれ比較して向上したアルカリホスファターゼ活性およびオステオカルシンｍＲＮＡの発現を示した。
【００９８】  この技法をさらに完全に理解するために、M. A. Aronow、L. C. Gerstenfeld、T. A. Owen、M. S. Tassinari、G. S. SteinおよびJ. B. Lianの「培養した胎児ラット頭蓋冠細胞における骨芽細胞表現型の進行性の発育を助長する因子（Factors that promote progressive development of the osteoblast phenotype in cultured fetal rat calvaria cells）」（Journal of Cellular Physiology, 143:第２１３頁乃至第２２１頁（１９９０年））、およびStein, G. S.、Lian, J. B.およびOwen, T. A.の「骨芽細胞の分化中におけ組織特異性遺伝子発現の調整に対する細胞成長の関係（Relationship of cell growth to the regulation of tissue-specific gene expression during osteoblast differentiation）」（FASEB, 4,第３１１１頁乃至第３１２３頁（１９９０年））を引用する。
【００９９】実施例７
豚皮膚傷治癒モデルにおける発泡体混合物のインビボでの検討
この実施例においては、豚全厚切除傷モデルにおける１ｍｍおよび０．５ｍｍ厚の発泡体骨格形成材料を移植した結果について説明する。発泡体組織骨格形成材料を実施例８において説明するように作成した４０／６０ε−カプロラクトン−コ−ラクチドおよび実施例９において説明するように作成した３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドの混合物により作成した。すなわち、これらのポリマーを混合して実施例３に記載したものとほぼ同じ（冷却速度が２．５℃／分で−５℃に冷却したのみであることを除く）１ｍｍおよび０．５ｍｍ厚の発泡体を形成した。０．５ｍｍ発泡体の走査電子顕微鏡写真を図１１（Ａ），図１１(Ｂ)および図１２に示す。その後、２種類の厚さ（０．５ｍｍおよび１ｍｍ）の発泡体を傷つけた切除モデルにおいてＰＤＧＦの供給有りおよび供給無しの状態で試験して、これらの異なる４種類のサンプルを評価した。
【０１００】  傷を形成してから８日目に移植した４頭の豚における４８個の全厚切除傷（１頭当たり１２部位）について無作為的な組織学的評価を行った。この評価はＨ＆Ｅ染色したスライドについて行った。この組織学的評価の間に、以下のパラメータを各試料において順位付けおよび／または評価した。すなわち、基質の細胞浸潤についての定性的および定量的評価、（２）基質の接触領域（腹側の表面）内への多形核白血球（ＰＭＮ）の浸潤、（３）基質の（腹側から）下方の肉芽組織床における炎症、（４）基質に対する表皮の反応、および（５）基質の分断の度合いである。
【０１０１】動物体の管理
豚をそれぞれ個別にケージ（１０平方フィートの最少床面積を有する）内に収容して認識票を付けた。全ての豚に個々の動物体番号を割り当てた。すなわち、動物体番号、種類／血統、手術日、手術技法および実験の継続時間、および安楽死の期日を記載したタグを各動物体ケージに付けた。また、各動物体は永久マーカーによりその首の付け根に動物体番号を印付けした。
【０１０２】  各動物体の部屋を４０％乃至７０％の相対湿度および１５℃乃至２４℃（５９．０乃至７５．２°Ｆ）に維持した。各動物体には１日１回の標準的な豚用の食事を与えたが、麻酔処理を必要とするあらゆる実験処理の前は一晩食事を与えなかった。水は自由に摂ることができるようにした。日常的な明るさ：暗さのサイクルを１２：１２時間とした。
【０１０３】麻酔処理
実験の最初の日、各評価の日および検死の日に、各動物体を拘束して、Tiletamine HCLプラスZolazepam HCL（Telazol（登録商標）、アイオワ州フォート・ドッジのFort Dodge Animal Health社、４ｍｇ／ｍｌ）およびXylazine（Rompun（登録商標）、カンザス州シャウニー・ミッションのBayer Corporationのアグリカルチャー部、Animal Health 社、４ｍｇ／ｍｌ）または鼻頭を介して投与するIsoflurane(AErrane（登録商標）、アイオワ州フォート・ドッジのFort Dodge Animal Health社）吸入麻酔剤（５％容量）のいずれかにより麻酔処理した。動物体に外科手術を施す場合には、この動物体に鼻頭を介してIsoflurane（AErrane（登録商標））吸入麻酔をかけた状態で維持した。また、各処理から回復した後に食事を与えた。
【０１０４】外科手術部位の作成
外科処理の１日前に、体重を測定して４頭の豚の背面領域を＃４０外科用シェービングブレードを備える電気クリッパーにより刈り込んだ。その後、毛を刈った皮膚をさらにシェービングクリームと剃刀により綿密に剃って、すすぎ洗いした。この毛を剃った皮膚および動物全体（頭部を除く）をさらにＰＣＭＸ洗浄溶液（Pharmaseal（登録商標）Scrub Care（登録商標）、カリホルニア州バレンシアのBaxter Healthcare社のPharmaseal部）により外科用スクラブ・ブラシスポンジで擦り洗いしてから、HIBICLENS（登録商標）クロルヘキシジングルコネート（イリノイ州シカゴのCOE Laboratories社から入手）によりさらに擦り洗いした。この動物体を滅菌処理したタオルで拭いて乾燥した。その後、各動物体の背面上に滅菌NU-GAUZEガーゼ（テキサス州アーリントンのJohnson & Johnson Medical 社から入手）を置いて、WATERPROOF★テープ（テキサス州アーリントンのJohnson & Johnson Medical社から入手）により固定した。この動物体の胴部全体をSpandage（商標）弾性伸縮包帯（ニューヨーク州ブルックリンのMediTech International社から入手）で包んで一晩清浄な表面に維持した。
【０１０５】  手術の日に、外科手術部位に動物体を運ぶ直前に、前日に行ったように、その背面の皮膚をＰＣＭＸ洗浄溶液（Pharmaseal（登録商標）、Scrub Care（登録商標））により外科用スクラブ・ブラシスポンジで再び擦り洗いし、すすいで滅菌処理したタオルで拭いて乾燥した。動物体をうつむきに手術台の上に載せて、７０％アルコールで拭いてから滅菌ガーゼで乾かした。滅菌処理した外科用マーカー（マサチューセッツ州レインハムのJohnson & Johnson Professional社の一部門であるCodmanから入手）およびアセテートテンプレートを用いて、各全厚傷の所望の位置に応じて背面の皮膚に標識を作成した。
【０１０６】外科処理
麻酔をかけてから、滅菌条件下に、メスを用いて左右の背面領域に脊柱に平行に２列に１２個の全厚切除部（１．５ｃｍ×１．５ｃｍ）を各動物体に作成した。さらに、一対の鋏および／またはメスを皮膚および皮下組織の除去のために用いた。出血をスポンジタンポンにより調整した。傷と傷との間に十分な空間を置いて傷同士の干渉を避けた。切除した組織の厚さをデジタルキャリパーにより測定した。
【０１０７】治療および包帯の供給
各傷を予め準備したコード化した治療手順（各実験対象は全ての治療に対して目隠しした状態であった）で処理した。滅菌した個別の試験物品（１．５ｃｍ×１．５ｃｍの滅菌塩類溶液に２４時間浸漬したもの）から成る一次包帯を所定の計画に従って傷欠損部に配置した。次に、非付着性で、塩類溶液に浸漬した、方形のRELEASE★包帯（デキサス州アーリントンのJohnson & Johnson Medical社により製造されている）から成る二次包帯を上記の試験物品の上部に配置した。さらに、BIOCLUSIVE★包帯の層（テキサス州アーリントンのJohnson & Johnson Medical社から入手）により傷を密封して傷の湿り気を維持すると共に内部の包帯を保持した。また、Reston（商標）（ミネソタ州セント・ポールの３Ｍ社のメデイカル−サージカル部）ポリウレタン自己付着性発泡材の片状部材を各傷の間に配置して傷の流体漏れによる相互汚染を防ぐと共に傷の損傷および包帯のずれを防いだ。加えて、NU-GAUZE★ の層をBIOCLUSIVE★ 包帯およびReston(商標)発泡材の上部に配置し、WATERPROOF★ テープにより固定して各包帯を保護した。その後、動物体をSpandage(商標)弾性ネットにより包帯して各包帯を保持した。
【０１０８】  上記の二次包帯を毎日除去して、塩類溶液に浸漬したRELEASE★二次包帯の新しいものと置き換えた。また、一次包帯（試験物品）はこのユニットを置換または傷欠損部から押し出すまで触らなかった。
【０１０９】術後の医療管理および臨床的観察
麻酔において外科処理を行った後に、動物体を各ケージに戻して回復させた。各動物体に術後すぐおよびその次の日に鎮痛剤（バプレノルフィンヒドロクロライド（Buprenex Injectable、０．０１ｍｇ／ｋｇ)英国ハルのReckitt & Colmanにより販売されている）を与えた。麻酔から回復後に、各豚の深いまたは痛みに対する挙動徴候を観察した。この結果、痛みに対する徴候は全く見られなかった。
【０１１０】  手術日の後に各豚を１日に２回観察して、一般的な挙動、外観、食物消費量、排尿および排便、および異常な排出物の存在を基準にしてその健康状態を決めた。
【０１１１】安楽死
実験の終了時（傷つけ処理後８日）に、耳周縁部の静脈を介する（（オハイオ州コロンバスのButler社により販売される）Socumb（商標）ペントバルビタールナトリウムおよびフェニトインナトリウム安楽死溶液（１ｍｌ／１０ポンド体重））の静脈注射を伴って各動物体を麻酔により安楽死させた。この安楽死処理の後に、呼吸機能の停止および触診可能な心臓機能が無いことを確認するために動物体を観察した。この際、聴診器が心臓機能の停止の確認を容易にする。
【０１１２】組織採取
安楽死の直後に、各傷を下層の脂肪および小部分の周囲の皮膚と共に切除した。この組織を１０％中性バッファー化ホルマリンの中に入れた。
【０１１３】評価
視覚的傷評価
位置ずれ、傷反応および骨格形成材料の物理特性を含む一般的観察を１日目乃至３日目に対して記録した。さらに、詳細な臨床的評価を傷つけ後４日目乃至８日目について行った。以下のパラメータの有り／無し（有り＝１／無し＝０）および／または程度（点数を付ける）について記録した。
【０１１４】包帯の状態
空気暴露、試験物品の位置ずれ、流通（channeling）、連通communication)およびRELEASE★ 二次包帯の水分含有量（点数付け基準：４＝湿っている、３＝湿っている／乾燥している、２＝乾燥している／湿っている、１＝乾燥している）。
【０１１５】傷床状態
試験物品の水分含有量（点数付け基準：４＝湿っている、３＝湿っている／乾燥している、２＝乾燥している／湿っている、１＝乾燥している）、炎症（点数付け基準：３＝重度、２＝中程度、１＝軽度、０＝無し）、再損傷（点数付け基準：３＝重度、２＝中程度、１＝軽度、０＝無し）、凝血、毛嚢炎、感染、試験物品の高さ（点数付け基準：４＝極めて上昇している、３＝上昇している、２＝変化無し、１＝下降している）、フィブリン（点数付け基準：３＝重度、２＝中程度、１＝軽度、０＝無し）、および紅斑。また、試験物品の色も観察した。
【０１１６】  切除した組織サンプルを８日目に採取した。全体の傷を採取して１０％の中性バッファー化したホルマリンに入れた。その後、組織を凍結した部分に調製した。この組織を切り取って、Tissue-Tek（登録商標）OCT化合物（日本国東京のSakura Finetechnical社により販売されている）を伴う対象物ホルダー上におき、速やかに凍結した。これらの試料を低温槽上で１０μｍに切断して凍結したH&E染色剤により染色した。
【０１１７】組織学的評価（傷つけ後８日目）
肉芽組織（面積および長さ）および表皮形成の組織学的評価を２０倍乃至４０倍の倍率でH&E染色した試料により評価した。肉芽組織の高さを面積を長さで割ることにより決定した。
【０１１８】  さらに、組織サンプルの組織病理学的評価をH&E染色試料により行い、まず、１００倍乃至４００倍の倍率でこれらのサンプルを評価した。
【０１１９】結果
全ての部位の大部分における基質の間隙の中に細胞の浸潤が見られた。これらの部位の大部分において、この浸潤は変化する線維芽細胞の集団、マクロファージ、マクロファージ巨細胞、および内皮類似細胞により構成される真の組織の内部成長であり、毛細管の形成も見られたように思える。組織において基質を実質的に埋める基質に対して背面側の密度の高い線維状の接合組織層の実質的な形成がＰＤＧＦを伴うおよび伴わない０．５ｍｍの発泡体における幾つかの部位に見られる。また、１ｍｍの基質は組織の表面にあるか脱落していた。マクロファージ巨細胞の形成は１ｍｍの発泡体骨格形成材に対して０．５ｍｍのものにおいてより多く見られた。１ｍｍの発泡体が下層の肉芽組織から脱落しているか部分的に分離している部位においては、死んだ浸潤細胞が核濃縮の細胞くずの塊を形成していた。
【０１２０】  ０．５ｍｍの発泡体骨格形成材料の場合は幾つかの部位において肉芽組織床の中への基質の完全な取り込みが見られた。図１３および図１４はこれらの基質の肉芽組織床の中への取り込みを示している図である。図１３はトリクローム（trichrome）染色した組織サンプルの４０倍の暗視野顕微鏡写真である。また、図１４はＰＤＧＦを含有する発泡体の細胞浸潤を示すトリクローム染色したサンプルの１００倍の複合顕微鏡写真である。これらの両方の写真において肉芽組織床内への基質の完全な取り込みが明らかに分かる。また、これら両方の写真において発泡体骨格形成材料上の高密度の線維組織の存在も明瞭に分かる。これらの存在により、０．５ｍｍの発泡体は表皮組織の成長において適当な基質を構成することが分かった。
【０１２１】実施例８
ランダムポリ（ε−カプロラクトン−コ−グリコリド）の合成
３５／６５のモル組成を有するε−カプロラクトン−グリコリドのランダムコポリマーを開環重合反応により合成した。この合成法は実施例６における米国特許第５，４６８，２５３号（本明細書に参考文献として含まれる）において記載される方法とほぼ同じである。添加するジエチレングリコール開始剤の量をモノマーの１．１５ミリモル／モルに調節して以下の特性の乾燥状態のポリマーを得た。すなわち、このコポリマーの固有粘度（Ｉ．Ｖ．）は２５℃でヘキサフルオロイソプロパノールにおいて１．５９ｄＬ／ｇであった。ＰＣＬ／ＰＧＡのモル比はプロトンＮＭＲにより３５．５／６４．５であり、０．５％の残留モノマーを含有していた。さらにこのコポリマーのガラス転移点（Ｔｇ）および融点（Ｔｍ）はＤＳＣにより−１℃，６０℃および１２６℃であることが分かった。
【０１２２】実施例９
連続添加による４０：６０ポリ（ε−カプロラクトン−コ−Ｌ−ラクチド）の合成
グローブボックスにおいて、１００μＬ（３３μモル）の０．３３モルのスズ（ＩＩ）オクトエートのトルエン溶液、１１５μＬ（１．２ミリモル）のジエチレングリコール、２４．６グラム（１７０ミリモル）のＬ−ラクチド、および４５．７グラム（４００ミリモル）のε−カプロラクトンをステンレススチール・メカニカルスターラーおよび窒素ガスブランケットを備えたシラン処理し、火炎乾燥したトゥーネックの２５０ｍＬ丸底フラスコの中に入れた。この反応フラスコを既に１９０℃に設定してあるオイルバス中に入れて保持した。また、このグローブボックス中において、６２．０グラム（４３０ミリモル）のＬ−ラクチドを火炎乾燥して等圧化した滴下ロート中に入れた。このロートをヒートテープで包んで反応フラスコの第２ネックに取り付けた。１９０℃において６時間後に、溶融したＬ−ラクチドを５分かけて反応フラスコ内に添加した。この反応を一晩続けて１９０℃で合計２４時間行った後に、反応物を放置して室温まで冷却した。その後、液体窒素において凍結し、ガラスを破壊してこのコポリマーを単離した。残留したガラス破片はベンチグラインダーによりコポリマーから取り除いた。このコポリマーを液体窒素により再び凍結して、メカニカルスターラーのパドルを取り外した。さらに、Wiley Mill（微粉砕機）によりこのコポリマーを削って風袋を軽量したガラスの広口ビンの中に入れ、真空オーブン内において一晩かけて室温まで加温した。その後、１０３．１３グラムの４０：６０ポリ（ε−カプロラクトン−コ−Ｌ−ラクチド）を風袋を軽量したアルミニウム皿に入れて５４時間かけて１１０℃で真空処理して揮発物質を除去した。この結果、９８．７グラム（９５．７重量％）のコポリマーを脱気処理後に回収した。固有粘度を計測した結果、２５℃でＣＨＣｌ3中（濃度＝０．１ｇ／ｄＬ）において１．１ｄＬ／ｇであった。ＦＴＩＲ（ＫＢｒ窓上におけるＣＨＣｌ3からのキャストフィルム、ｃｍ-1）：２９９３，２９４４，２８６８，１７５９，１４５６，１３８３，１３６２，１１８４，１１３２，１０９４，８７０，および７５６。1Ｈ−ＮＭＲ（４００ＭＨｚ、ＨＦＡＤ／ベンゼン、ｐｐｍ）：δ１．２５、２本の幅広(broad)線（ｅ）；１．３５，２本線（ｆ）；１．４２、３本線；１．５５、２本線；２．２２、３本線；２．３５、４本の幅広線；４．０１、３本線；４．０５、３本線；４．２、四重線；５．０５、３本の幅広線；５．１５、４本線。1Ｈ−ＮＭＲによるポリマー組成：４１．８％ＰＣＬ、５７．５％ＰＬＡ、０．８％Ｌ−ラクチド、＜０．１％ε−カプロラクトン。ＤＳＣ（２０℃／分、第１熱）：Ｔm＝１５４．８℃、ΔＨm＝１８．３Ｊ／ｇ。ＧＰＣ（ポリ（メチルメタクリレート）基準を用いるＴＨＦ中で決定した分子量）：Ｍw＝１６０，０００、Ｍn＝１０１，０００、ＰＤＩ＝１．６。
【０１２３】実施例１０
９５／５ＰＬＡ／ＰＣＬコポリマーの合成
グローブボックスにおいて、１７０μＬ（１．８ミリモル）のジエチレングリコール、３５０μＬ（１１５μモル）の０．３３モルのスタナスオクトエートのトルエン溶液、１７．１グラム（１５０ミリモル）のε−カプロラクトン、および４１０．４グラム（２．８５モル）のＬ−ラクチドをシラン処理して火炎乾燥した１０００ｍＬ丸底フラスコに入れた。このフラスコはステンレスステンレススチール・メカニカルスターラーおよび乾燥窒素ガスブランケットを保持するための減圧解除用コネクタを備えている。この反応フラスコを既に１８５℃に加熱してあるオイルバスに入れて３時間保持した。その後、フラスコをオイルバスから取り出して室温まで放置冷却した。フラスコをアルミニウムホイルで包んで、これを液体窒素中で凍結することによりポリマーを単離して、ポリマーに付着したガラスを削り取った。その後、このコポリマーをWiley mill（粉砕機）において削り、削ったポリマーを８０℃で２４時間真空乾燥して３０２グラムのコポリマーを回収した。この固有粘度はクロロホルム中（２５℃、濃度＝０．１ｇ／ｄＬ）で２．１ｄＬ／ｇであった。このポリマー組成をプロトンＮＭＲ分光分析により測定して、９７．２モル％のＰＬＡおよび２．８モル％のＰＣＬであることが分かった。残留モノマーは全く検出されなかった。
【０１２４】
本発明の実施態様及び参考例は以下の通りである。
（Ａ）第１の部分および第２の部分を有する生体許容性の勾配構造を備える発泡体から成り、前記第１の部分から前記第２の部分にかけて、組成、剛性、柔軟性、生体吸収速度、および多孔質構造から成る群から選択される少なくとも１個の特性がほぼ連続的に遷移している生体許容性の発泡体。
（Ｂ）第１の面部および第２の面部を有する生体許容性の発泡体から成り、前記第１の面部および第２の面部の間において内部連通する気孔および流路を備えている生体許容性の発泡体。
（Ｃ）約３０重量％乃至約９９重量％のε−カプロラクトン反復単位を含有する組成により形成されている内部連通気孔を有する発泡体から成る生体許容性の発泡体。
（Ｄ）組織の修復または再生の方法であって、細胞を生体許容性の発泡体に接触させる工程から成り、当該生体許容性の発泡体が第１の部分および第２の部分を有する生体許容性の勾配構造を備える発泡体により構成されており、前記第１の部分から前記第２の部分にかけて、組成、剛性、柔軟性、生体吸収速度、および多孔質構造から成る群から選択される少なくとも１個の特性がほぼ連続的に遷移している方法。
（Ｅ）組織の修復または再生の方法であって、細胞を生体許容性の発泡体に接触させる工程から成り、当該生体許容性の発泡体が第１の面部および第２の面部を有する生体許容性の発泡体により構成されており、前記第１の面部および第２の面部の間において内部連通する気孔および流路を備えている方法。
（Ｆ）組織の修復または再生の方法であって、細胞を生体許容性の発泡体に接触させる工程から成り、当該生体許容性の発泡体が約３０重量％乃至約９９重量％のε−カプロラクトン反復単位を含有する組成により形成されている内部連通気孔を有する発泡体により構成されている方法。
（１）前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体が生体吸収性である実施態様（Ａ）に記載の生体許容性の勾配構造を有する発泡体。
（２）前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体が脂肪族ポリエステル、ポリ（アミノ酸）、コポリ（エーテル−エステル）、ポリアルキレンオキサレート、ポリアミド、ポリ（イミノカーボネート）、ポリオルトエステル、ポリオキサエステル、ポリアミドエステル、アミン基を含有するポリオキサエステル、ポリ（酸無水物）、ポリホスファゼン、生体ポリマーおよびこれらの混合物から成る群から選択される生体吸収性のポリマーにより形成されている実施態様（Ａ）に記載の生体許容性の勾配構造を有する発泡体。
（３）さらに、第２の脂肪族ポリエステルが前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体の構成要素として存在している実施態様（Ａ）または実施態様（１）または実施態様（２）に記載の生体許容性の勾配構造を有する発泡体。
（４）さらに、前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体の中に治療剤が存在している実施態様（Ａ）および実施態様（１）乃至実施態様（３）のいずれか１項に記載の生体許容性の勾配構造を有する発泡体。
（５）前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体が生体吸収性の合成ポリマー、生体許容性で生体吸収性の生体ポリマー、生体許容性のセラミック材料およびこれらの混合物から成る群から選択される生体許容性の材料で充填されている実施態様（Ａ）および実施態様（１）乃至実施態様（４）のいずれか１項に記載の生体許容性の勾配構造を有する発泡体。
【０１２５】
（６）前記生体許容性の発泡体が生体吸収性である実施態様（Ｂ）に記載の生体許容性の発泡体。
（７）前記生体許容性の発泡体が脂肪族ポリエステル、ポリ（アミノ酸）、コポリ（エーテル−エステル）、ポリアルキレンオキサレート、ポリアミド、ポリ（イミノカーボネート）、ポリオルトエステル、ポリオキサエステル、ポリアミドエステル、アミン基を含有するポリオキサエステル、ポリ（酸無水物）、ポリホスファゼン、生体ポリマーおよびこれらの混合物から成る群から選択される生体吸収性のポリマーにより形成されている実施態様（Ｂ）に記載の生体許容性の発泡体。
（８）さらに、第２の脂肪族ポリエステルが前記発泡体の構成要素として存在している実施態様（Ｂ）または実施態様（６）または実施態様（７）に記載の生体許容性の発泡体。
（９）さらに、前記生体許容性の発泡体の中に治療剤が存在している実施態様（Ｂ）および実施態様（６）乃至実施態様（８）のいずれか１項に記載の生体許容性の発泡体。
（１０）前記生体許容性の発泡体が生体吸収性の合成ポリマー、生体許容性で生体吸収性の生体ポリマー、生体許容性のセラミック材料およびこれらの混合物から成る群から選択される生体許容性の材料で充填されている実施態様（Ｂ）および実施態様（６）乃至実施態様（９）のいずれか１項に記載の生体許容性の発泡体。
【０１２６】
（１１）前記生体許容性の発泡体が第１の部分および第２の部分を有しており、当該第１の部分から第２の部分にかけて、組成、剛性、柔軟性、生体吸収速度、および多孔質構造から成る群から選択される少なくとも１個の特性がほぼ連続的に遷移している実施態様（Ｃ）に記載の生体許容性の発泡体。
（１２）前記内部連通する気孔が約１０μｍ乃至約２００μｍの範囲の気孔の大きさを有している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）に記載の生体許容性の発泡体。
（１３）前記生体許容性の発泡体が約２０％乃至約９８％の範囲の多孔質性を有している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）または実施態様（１２）に記載の生体許容性の発泡体。
（１４）前記生体許容性の発泡体が流路を有している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）に記載の生体許容性の発泡体。
（１５）前記流路が少なくとも２００μｍの平均の長さを有している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）乃至実施態様（１４）のいずれか１項に記載の生体許容性の発泡体。
【０１２７】
（１６）さらに、第２の脂肪族ポリエステルが前記生体許容性の発泡体の構成要素として存在している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）乃至実施態様（１５）のいずれか１項に記載の生体許容性の発泡体。
（１７）さらに、前記生体許容性の発泡体の中に治療剤が存在している実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）乃至実施態様（１６）のいずれか１項に記載の生体許容性の発泡体。
（１８）前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体が当該発泡体の内部における挿入材料により形成されている実施態様（Ｃ）または実施態様（１１）乃至実施態様（１７）のいずれか１項に記載の生体許容性の勾配を有する発泡体。
（１９）前記生体許容性の勾配を有する発泡体が生体吸収性である参考例（Ｄ）に記載の方法。
（２０）前記生体許容性の勾配を有する発泡体が脂肪族ポリエステル、ポリ（アミノ酸）、コポリ（エーテル−エステル）、ポリアルキレンオキサレート、ポリアミド、ポリ（イミノカーボネート）、ポリオルトエステル、ポリオキサエステル、ポリアミドエステル、アミン基を含有するポリオキサエステル、ポリ（酸無水物）、ポリホスファゼン、生体ポリマーおよびこれらの混合物から成る群から選択される生体吸収性のポリマーにより形成されている参考例（Ｄ）に記載の方法。
【０１２８】
（２１）前記生体許容性の勾配構造を有する発泡体が抗感染剤、ホルモン、鎮痛剤、抗炎症剤、増殖因子、化学療法剤、抗拒絶剤、プロスタグランジン、ＲＤＧペプチド、およびこれらの混合物から成る群から選択される薬剤を含有している参考例（Ｄ）または実施態様（１９）または実施態様（２０）に記載の方法。
（２２）前記生体許容性の発泡体が生体吸収性である参考例（Ｅ）に記載の方法。
（２３）前記生体許容性の発泡体が脂肪族ポリエステル、ポリ（アミノ酸）、コポリ（エーテル−エステル）、ポリアルキレンオキサレート、ポリアミド、ポリ（イミノカーボネート）、ポリオルトエステル、ポリオキサエステル、ポリアミドエステル、アミン基を含有するポリオキサエステル、ポリ（酸無水物）、ポリホスファゼン、生体ポリマーおよびこれらの混合物から成る群から選択される生体吸収性のポリマーにより形成されている参考例（Ｅ）または実施態様（２２）に記載の方法。
（２４）前記生体許容性の発泡体が抗感染剤、ホルモン、鎮痛剤、抗炎症剤、増殖因子、化学療法剤、抗拒絶剤、プロスタグランジン、ＲＤＧペプチド、およびこれらの混合物から成る群から選択される薬剤を含有している参考例（Ｅ）または実施態様（２２）または実施態様（２３）に記載の方法。
（２５）前記生体許容性の発泡体が抗感染剤、ホルモン、鎮痛剤、抗炎症剤、増殖因子、化学療法剤、抗拒絶剤、プロスタグランジン、ＲＤＧペプチド、およびこれらの混合物から成る群から選択される薬剤を含有している参考例（Ｆ）に記載の方法。
【発明の効果】
【０１２９】  従って、本発明によれば、組織の修復または再生が有効に行える形態、構造および／または材料組成の連続的な勾配構造を有する生体許容性で生体吸収性の発泡体が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの５％溶液により作成した不規則微小構造発泡体の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図２】  ３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの１０％溶液により作成した垂直方向に開口する流路を有する発泡体の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図３】  ３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの１０％溶液により作成した構造的な勾配を有する発泡体の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図４】  ４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーおよび３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの５０／５０混合物により作成した勾配構造を有する発泡体の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図５】  ４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーおよび３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの５０／５０混合物により作成した勾配構造を有する発泡体の上部の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図６】  ４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーおよび３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーの５０／５０混合物により作成した勾配構造を有する発泡体の底部の断面の走査電子顕微鏡写真である。
【図７】  細胞培養における諸データのグラフである。
【図８】  細胞培養における諸データのグラフである。
【図９】  細胞培養における諸データのグラフである。
【図１０】  軟骨組織の解剖構造学的な説明図である。
【図１１】  皮膚骨格形成材料としての使用に適する構造を有している３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーおよび４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーの５０／５０混合物により作成した０．５ｍｍの発泡体の走査電子顕微鏡写真である。図１１（Ａ）は好ましくは傷床に対向する骨格形成材料の表面の多孔質性を示している走査電子顕微鏡写真であり、図１１（Ｂ）は好ましくは傷床に離れて対向する骨格形成材料の表面の多孔質性を示している走査電子顕微鏡写真である。
【図１２】  皮膚骨格形成材料としての使用に適する構造を有している３５／６５ε−カプロラクトン−コ−グリコリドコポリマーおよび４０／６０ε−カプロラクトン−コ−（Ｌ）ラクチドコポリマーの５０／５０混合物により作成した０．５ｍｍの発泡体の走査電子顕微鏡写真である。発泡体の厚さ方向に延在する流路を有する骨格形成材料の断面を示している走査電子顕微鏡写真である。
【図１３】  豚モデル内に移植後８日目の図１１（Ａ）乃至図１２に示した発泡体の細胞浸潤を示すトリクローム染色サンプルの４０倍の暗視野顕微鏡写真である。
【図１４】  豚モデル内に移植後８日目のさらにＰＤＧＦを含有する図１１（Ａ）乃至図１２に示した発泡体の細胞浸潤を示すトリクローム染色サンプルの１００倍の複合顕微鏡写真である。
【符号の説明】  １０１  発泡体組織骨格形成材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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