(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器へ信号を入力するために用いられる入力装置であって、
操作キーと、タッチセンサと、メタルドームとを含み、
前記操作キーは、指が当てられたときに前記タッチセンサに圧力を加えるタッチセンサ用凸部を其の背面に有し、任意の位置で傾斜する押しボタン姿勢と、その傾斜した姿勢のままで周方向に沿って押釦されるスクロール姿勢とに切り替えて操作されるものであり、
前記タッチセンサは、円弧状の抵抗体が設けられたフレキシブルプリント配線板と、前記フレキシブルプリント配線板に前記タッチセンサ用凸部が押し当てられたときに前記抵抗体と接触して抵抗体を導通可能にさせる金属板とを含んで前記メタルドームの上方に配置され、前記スクロール姿勢の前記操作キーに感応して電気的な値が変化するものであり、
前記メタルドームは、当該各メタルドームの頂点が前記円弧状の抵抗体の幅の中心線よりも外側に位置するように配置され、前記押しボタン姿勢の前記操作キーに感応して導通状態となるものであり、
さらに、前記タッチセンサ用凸部は、前記円弧状の抵抗体の幅の中心線に沿って設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記メタルドームは、当該各メタルドームの頂点が前記円弧状の抵抗体の幅の中心線に外接する正方形の範囲内に位置するように配置される、請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記各メタルドームは、当該各メタルドームの頂点が前記円弧状の抵抗体の幅の中心線に外接する正方形の頂点と重なるように配置される、請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記タッチセンサ用凸部を含むラバー部材を備え、
前記ラバー部材は、円盤状のキーの中央に相当する箇所に円柱状の中央凸部を有し、
前記タッチセンサには、当該タッチセンサの中央に、前記中央凸部を入れるための穴が設けられている、請求項１に記載の入力装置。
【請求項５】
前記タッチセンサの中央の穴の中心と中央凸部の断面の中心とを揃えたときにおけるタッチセンサの中央の穴と前記中央凸部の外周との間隔が、抵抗体の幅の１／２未満である、請求項４に記載の入力装置。
【請求項６】
少なくとも前記操作キー，前記メタルドーム，前記タッチセンサをケース体に備えた、請求項１に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の入力装置に関し、特に、連続的に円を描くような効率的な指の動作による入力操作を可能とする入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器が多数のデータを記憶することが可能となり、電子機器のユーザは、多数のデータの中から所望のデータを検索、選択することが多くなった。例えば、携帯電話機に多数の音楽データや画像データを記憶させておき、聴きたい音楽のデータや見たい画像のデータを検索、選択する操作が頻繁に行われるようになった。携帯電話機に限らず、他の様々な電子機器においても、多数のデータの中から所望のデータを検索、選択することが頻繁に行われている。【０００３】
ユーザに所望のデータを選択させる場合、例えば、電子機器はデータのリストを表示させ、ユーザの操作に応じてデータを指定するカーソルを移動させる。データが多数存在し、表示画面内に全データのリストを表示できない場合には、カーソルが画面の端部に移動した後、データのリストをスクロール表示させる。ユーザは、所望のデータ上にカーソルを移動させた後に、そのデータの選択を決定する操作を行う。【０００４】
このような操作を可能とする入力装置が携帯端末装置（例えば、携帯電話機）に搭載されている。図１５は、携帯端末装置に搭載された従来の入力装置の例を示す説明図である。ただし、図１５では、携帯端末装置が備える表示装置の図示を省略している。【０００５】
図１５（ａ）に示すように、従来の入力装置は、選択した項目の確定を指示するための選択キー１０１と、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる４方向キー１０３と、連続的に円を描くような指の動作によりカーソル移動を指示するためのタッチキー１０２とを備えている。【０００６】
図１５（ｂ）は、図１５（ａ）に示す２点鎖線で示した箇所における入力装置の断面図である。携帯端末装置の第１ハウジング１１１と第２ハウジング１２１に囲まれた空間に、メタルドーム１０６，１０８およびタッチセンサ１０７が配置されている。また、選択キー１０１、タッチキー１０２、４方向キー１０３のキートップの背面にはキーラバー（Key Rubber）１０５が配置される。ここで、キートップとは、指１３０で操作されるキーの部材を意味するものとする。選択キー１０１が押下された場合、キーラバー１０５を介して選択キー１０１に対応するメタルドーム１０８が押し込まれる。その結果、選択キー１０１の押下が検出される構成になっている。同様に、４方向キー１０３の上下左右の４つの位置のいずれかが押下された場合、キーラバー１０５を介してその位置に対応するメタルドーム１０６が押し込まれる。その結果、４方向キー１０３の押下が検出される構成になっている。また、タッチキー１０２のキートップに指１３０が添えられ、タッチキー１０２に沿って指１３０が円を描くように移動した場合、タッチセンサ１０７を介して指１３０の移動量が検出され、携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）が指１３０の移動量に応じて、カーソルの移動等を制御する構成となっている。タッチセンサ１０７は、例えば、圧力がかけられた場所に応じて電気的な値（例えば抵抗値）が変化するセンサである。【０００７】
図１５（ｂ）に示すように、メタルドーム１０６，１０８およびタッチセンサ１０７は基板１０９上に並べて配置される。【０００８】
なお、図１５（ｂ）に示す構成は公知であるが、図１５（ｂ）に示す断面図を明示した文献を見つけることはできなかった。【０００９】
また、特許文献１には、感圧式タッチパネルスイッチの下方に導電性ダイヤフラムを配置することによって、キーの押下操作と、タッチパネルスイッチ上を指で摺動させる動作とを可能とした電子機器が記載されている。また、タッチパネルスイッチは静電式でもよいことも記載されている。【００１０】
また、特許文献２には、感知プレートの下層にキードームを配置することによって、キーの押下操作およびカーソル操作を可能としたユーザインタフェース装置が記載されている。【００１１】
【特許文献１】特開２００１−７６５８２号公報（段落００３６，００３８，００４５−００４７，００５３，００６９、図２、図３、図４）
【特許文献２】特開２００２−１９６８５６号公報（段落０００９，００１１、図３図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１に記載された電子機器や特許文献２に記載されたユーザインタフェース装置を用いてカーソルを一定方向に移動させる操作を行う場合、タッチパネルスイッチ（感知プレート）上で指を一定方向に移動させ、指がタッチパネルスイッチ（感知プレート）の端部まで到達した後、再度指を元の位置に戻して再び指を移動させる。すなわち、指がタッチパネルスイッチ等の端部に到達する度に、指を一旦タッチパネルスイッチ等から離して、元の位置に戻す必要があった。指を離さずに、より簡単な操作でカーソルの移動等を指示できることが好ましい。【００１３】
また、図１５に示す従来の入力装置では、選択キー１０１、タッチキー１０２、４方向キー１０３を設けるとともに、選択キー１０１に対応するメタルドーム１０８と、タッチキー１０２に対応するタッチセンサ１０７と、４方向キー１０３に対応するメタルドーム１０６とを並べて配置しなければならない。したがって、各キーを設置する面積を十分に確保すると、入力装置のサイズを大型化せざるを得ない。これを避けるには、選択キー１０１、タッチキー１０２、４方向キー１０３を設置する面積を小さくせざるを得ない。小さい設置面積内に選択キー１０１、タッチキー１０２、４方向キー１０３を組み込むと、各キー同士が接近することになり、指１３０がタッチキー１０２および４方向キー１０３に同時に接触してしまうことが多くなり、ユーザにとってキー操作がしにくくなるという問題があった。【００１４】
また、指を摺動させながら操作を行う場合、良好な操作感が得られることが好ましい。また、指を摺動させながら操作を行っているときには、精度よく指の移動を検出できることが好ましい。【００１５】
本発明は、指を移動させる操作を行っているときに指をキーから一旦離す必要がなく、また、複数のキーに指が同時に接触することを防止して、良好な操作性を実現できる入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するため、本発明に係る入力装置は、電子機器へ信号を入力するために用いられる入力装置であって、
操作キーと、タッチセンサと、メタルドームとを含み、
前記操作キーは、指が当てられたときに前記タッチセンサに圧力を加えるタッチセンサ用凸部を其の背面に有し、任意の位置で傾斜する押しボタン姿勢と、その傾斜した姿勢のままで周方向に沿って押釦されるスクロール姿勢とに切り替えて操作されるものであり、
前記タッチセンサは、円弧状の抵抗体が設けられたフレキシブルプリント配線板と、前記フレキシブルプリント配線板に前記タッチセンサ用凸部が押し当てられたときに前記抵抗体と接触して抵抗体を導通可能にさせる金属板とを含んで前記メタルドームの上方に配置され、前記スクロール姿勢の前記操作キーに感応して電気的な値が変化するものであり、
前記メタルドームは、当該各メタルドームの頂点が前記円弧状の抵抗体の幅の中心線よりも外側に位置するように配置され、前記押しボタン姿勢の前記操作キーに感応して導通状態となるものであり、
さらに、前記タッチセンサ用凸部は、前記円弧状の抵抗体の幅の中心線に沿って設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による入力装置は、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる円盤状のキーと、円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する位置に配置され、円盤状のキーが押下されたときに導通状態となるメタルドームと、円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームの上部に配置され、圧力が加えられる場所の変化に応じて電気的な値が変化するタッチセンサと、円盤状のキーの背面に設けられ、当該キーに指が当てられたときにタッチセンサに圧力を加えるタッチセンサ用凸部とを備えている。従って、円盤状のキーは、４方向キーとしての役割と、円を描くような指の動作による入力操作が行われるタッチキーとしての役割との両用の役割を果たすことができる。そして、タッチセンサはメタルドームの上部に配置されるので、円盤状のキーの面積を大きくすることができる。そして、円盤状のキーをタッチキーとして用いるときには、連続的に円を描くように指を摺動させるという簡単な操作を行えばよく、指を一旦キーから離す必要がないので、良好な操作性を実現することができる。また、円盤状のキーは４方向キーおよびタッチキーの両方の役割を果たすので、４方向キーおよびタッチキーを別々に設ける必要がなく、複数種類のキーに指が同時に触れてしまって誤操作や誤動作を生じさせてしまうことを防止して、良好な操作性を実現することができる。また、タッチセンサは金属板を含んでいるので、円盤状のキーが操作されたときの衝撃や圧力ストレスに対する信頼性を向上させることができる。また、タッチセンサ全体が撓むことを防止して、ユーザに良好な操作感を与えることができ、操作精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る入力装置を示す説明図である。本発明の入力装置は、選択キー１８の周りを囲むキー（以下、一体キーと記す。）１２を備える。なお、選択キー１８は、ユーザが選択した項目の確定を指示するためのキーである。一体キー１２は、中央に選択キー１８を配置するための穴が設けられた円盤状の操作キーである。一体キー（操作キー）１２は、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる（押しボタン姿勢）４方向キーとしての役割と、円を描くような指の動作による連続入力操作が行われるタッチキーとしての役割とを果たす。前記一体キー（操作キー）１２が連続入力操作される姿勢を、一体キー１２が傾斜したままで選択キー１８の周りの周方向に沿って押釦されるスクロール姿勢という。例えば、一体キー１２において、連続的に円を描くような指の動作によりカーソル移動を指示する操作が行われる。なお、キー１２の外形形状を円盤状としたが、これに限られるものではない。キー１２の外形形状は、円盤状に近似した多角形状であってもよく、要は、キー１２の外形形状は、選択キー１８とは独立したキー１２が上下左右方向に傾斜する、すなわち上下左右の４つの位置が押しボタンとなる形状であれば、いずれの形状であってもよいものである。また、キー１２を上下左右の４つの位置に傾斜させた場合に、押しボタンとなる構成としたが、キー１が押しボタンとなる位置は上下左右の４つの位置に限られるものではない。上下左右の４つの位置以外の位置にキー１２を傾斜させた場合に押しボタンとなるようにしてもよいものである。図１では、本発明の実施形態に係る入力装置が携帯端末装置に搭載された状態を示しており、その携帯端末装置が備える表示装置の図示を省略している。携帯端末装置のハウジング１１に設けられている他のキーについては、説明を省略する。また、本発明の実施形態に係る入力装置は、その応用範囲が携帯端末装置に限れれるものではなく、キー１２と選択キー１８との組み合わせにより、複数種の信号（ＯＮ／ＯＦＦを含む）を出力する必要がある機器であれば、いずれのものであってもよい。【００１９】
図２は、本発明の実施形態に係る入力装置を示す断面図である。図２（ａ）は、図１に示す２点鎖線で示した箇所における入力装置の断面図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す領域Ａの拡大図である。【００２０】
本発明の実施形態に係る入力装置は、入力装置自身が搭載される携帯端末装置のハウジング（第１ハウジング１１および第２ハウジング２１）と、一体キー１２と、キーラバー（Key Rubber）１５と、一体キー１２の上下左右の４箇所の位置に対応する４つのメタルドーム１４と、一体キー１２上の指の移動に応じて（すなわち圧力が加えられる場所の変化に応じて）電気的な値が変化するセンサであるタッチセンサ１３とを備える。各メタルドーム１４は、基板４１上に配置される。また、入力装置は、メタルドーム１４を基板４１に固定するためのテープ（シート）１６を備え、メタルドーム１４に貼り付けられたテープ１６の表面のうち、メタルドーム１４の頂点に相当する箇所に突起（以下、アクチュエータと記す。）１７を備える。なお、アクチュエータとは便宜的な称呼であり、アクチュエータ１７は電気的に動作するわけではなく、突起として設けられていればよい。上述したように、キー１２が押しボタンとして機能する位置は上下左右の４箇所に限られるものではなく、キー１２の押しボタンとして機能する位置を増減させた場合には、その位置に対応してメタルドーム１４の個数を増減する。【００２１】
また、基板４１上には、選択キー１８に対応するメタルドーム３１が設けられる。テープ１６は、一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４だけでなく、選択キー１８に対応するメタルドーム３１をも覆うように基板４１上に貼り付けられ、メタルドーム１４，３１を基板４１に固定する。なお、図２（ｂ）に示す例では便宜的に、各メタルドーム１４，３１および基板４１と、テープ１６とを離して示しているが、テープ１６は、各メタルドーム１４，３１および基板４１に貼り付けられている。また、図２（ｂ）では、メタルドーム３１のアクチュエータの図示を省略しているが、テープ１６の表面のうち、メタルドーム３１の頂点に相当する箇所にもアクチュエータ（突起）が設けられる。【００２２】
キーラバー１５は、一体キー１２および選択キー１８のキートップの背面に設けられるラバー部材である。キーラバー１５は、ユーザによる一体キー１２の操作をタッチセンサ１３やメタルドーム１４に伝達する。キーラバー１５は、タッチセンサ用押し子（凸部）５３を備え、タッチセンサ用押し子５３により一体キー１２の操作を伝達する。具体的には、一体キー１２はユーザの指１３０に触れられると、選択キー１８を中心に傾くが、このときタッチセンサ用押し子１３がタッチセンサ１３に触れることにより、一体キー１２でのユーザの指１３０の接触をタッチセンサ１３に伝達する。また、一体キー１２がユーザの指１３０によって押下されると、キーラバー１５のタッチセンサ用押し子５３も一体キー１２とともに基板４１側に移動し、その結果、メタルドーム１４の頂点を基板４１側に押し込む。【００２３】
キーラバー１５におけるタッチセンサ用押し子５３の配置位置については後述する。【００２４】
キーラバー１５は、ユーザによる選択キー１８の操作もメタルドーム３１に伝達する。具体的に説明すると、キーラバー１５の基板４１側の面のうち、選択キー１８の配置個所に相当する部分には凸部５１が設けられ、さらに凸部５１の最も張り出した面には選択キー用押し子５２が設けられる。選択キー１８がユーザの指１３０によって押さえられると、キーラバー１５の選択キー用押し子５２が選択キー１８とともに基板４１側に移動し、その結果、メタルドーム３１の頂点を基板４１側に押し込む。【００２５】
一体キー１２に対応する各メタルドーム１４は、金属製のドーム形状の部材であり、各メタルドーム１４の外縁には、基板との接点１４ｂが設けられる。また、基板４１の表面のうち、各メタルドーム１４の頂点の直下には接点１４ａが設けられる。一体キー１２がボタンとして押下され、キーラバー１５のタッチセンサ用押し子５３がタッチセンサ１３およびアクチュエータ１７を介してメタルドーム１４の頂点を基板４１側に押し込むと、メタルドーム１４の頂点が接点１４ａに接触し、接点１４ａ，１４ｂ間が導通状態になる。携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）は、接点１４ａ，１４ｂ間が導通状態になったことを検出すると、一体キー１２がボタンとして押下された場合の処理を実行する。【００２６】
選択キー１８に対応するメタルドーム３１は、メタルドーム１４と同様の構造になっている。具体的に説明すると、メタルドーム３１の外縁には、基板との接点３１ｂが設けられる。また、基板４１の表面のうちメタルドーム３１の頂点の直下には接点３１ａが設けられる。選択キー１８が押下され、キーラバー１５の選択キー用押し子５２がメタルドーム３１の頂点を基板４１側に押し込むと、メタルドーム３１の頂点が接点３１ａに接触し、接点３１ａ，３１ｂ間が導通状態になる。携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）は、接点３１ａ，３１ｂ間が導通状態になったことを検出すると、選択キー１８が押下された場合の処理を実行する。【００２７】
アクチュエータ１７は、一体キー１２をボタンとして押下するときのユーザの操作感を向上させる役割を果たし、また、メタルドーム１４の感応を向上させる（すなわち、メタルドーム１４の頂点を接点１４ａに接触させやすくする）役割を果たす。アクチュエータ１７の存在によって、ボタンを押しているという操作感をユーザに与えることができ、また、一体キー１２の押下時に接点１４ａ，１４ｂ間を導通状態にしやすくすることができる。なお、メタルドーム３１の頂点に設けられるアクチュエータ（図２（ｂ）において図示せず。）の役割も同様である。【００２８】
次に、タッチセンサ１３について説明する。タッチセンサ１３は、一体キー１２上の指の移動に応じて電気的な値を変化させる。以下の説明では、一体キー１２上の指１３０の移動に応じてタッチセンサ１３の抵抗値が変化する場合を例にして説明する。図２（ｂ）に示すように、キーラバー１５の凸部５１の周囲であって、上下の高さ方向における凸部５１の選択キー用押し子５２とタッチセンサ用押し子５３との間には、空きスペースが存在するため、タッチセンサ１３は、前記空きスペースを利用して、一体キー１２に対応する各メタルドーム１４の上層に配置される。このように、本発明の実施形態では、一体キー１２に対応する各メタルドーム１４の上層にタッチセンサ１３を配置する。この点で、図１５（ｂ）に示す従来の構成（メタルドームとタッチセンサを基板上に並べて配置する構成）とは異なっている。【００２９】
タッチセンサ１３は図５に示すように、金属板６１と、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuit：フレキシブルプリント配線板）６２とを備えている。【００３０】
金属板６１は、中央にキーラバー１５の凸部５１を受け入れる穴が開いた円盤状にパターン化された金属板（すなわち、中央に穴が開いた円盤状の金属板）である。金属板６１は、その中央の穴に、キーラバー１５の凸部５１（図２（ｂ）参照。）を入れる。【００３１】
図３は、ＦＰＣ６２側から観察したタッチセンサ１３の外観の例を示す説明図である。ＦＰＣ６２の中央にも、キーラバー１５の凸部５１（図２（ｂ）参照。）を入れるための穴が設けられる。ＦＰＣ６２には、円弧状の抵抗体６５がパターン化されている。すなわち、円弧状の抵抗体６５が配置されている。抵抗体６５は、例えば、カーボンによって形成されるが、他の部材で抵抗体６５を形成してもよい。なおＦＰＣ６２には、タッチセンサ１３を基板４１（図２（ｂ）参照。）に仮固定するための突起部６３が設けられている。【００３２】
円弧状の抵抗体６５の幅をＷとする。また、前述のタッチセンサ用押し子５３（図２（ｂ）参照。）は、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６（図３において破線で示した部分）に沿うように、キーラバー１５に設けられる。【００３３】
図２（ｂ）では、便宜的に、ＦＰＣ６２と金属板６１とが接触しているように示しているが、一体キー１２にユーザの指が接触していないときには、ＦＰＣ６２と金属板６１とが接触しないようにタッチセンサ１３は形成される。一体キー１２に指が接触すると、タッチセンサ用押し子５３がＦＰＣ６２を金属板６１側に押し込み、抵抗体６５のうち、指の接触位置に相当する箇所が金属板６１に接触する。【００３４】
図４は、円弧状の抵抗体６５を模式的に示す説明図である。抵抗体６５の一端６８は、抵抗体６５の抵抗値の変化を検出するエンコーダ（図示せず。）に接続される。なお、エンコーダは、電流が流れているときの抵抗体６５の抵抗値の変化を検出する抵抗値検出回路である。また、エンコーダは、抵抗体６５の抵抗値の変化に応じて、一体キー１２上における指の動きを検出する。抵抗体６５の一端６８から、ＦＰＣ６２の端部６９（図３参照。）に引き回される配線（図示せず。）がＦＰＣ６２に設けられ、ＦＰＣ６２の端部６９とエンコーダ（図示せず。）とを接続する配線が基板４１上に設けられる。また、抵抗体６５の他端６７はどこにも接続されない。抵抗体６５の他端６７はどこにも接続されていない状態であり、また、一体キー１２に指が接触していない状態では、抵抗体６５は金属板６１に接触しない。従って、一体キー１２に指が接触していない状態では、抵抗体６５に電流は流れず、検出される抵抗体６５の抵抗は無限大となる。【００３５】
図５は、ＦＰＣ６２と金属板６１とが接触する状態を示す説明図である。一体キー１２に指１３０が接触すると、点線で示すようにタッチセンサ用押し子５３がＦＰＣ６２を金属板６１側に押し込み、点線で示す指１３０の接触位置に相当する箇所が金属板６１に接触する。従って、抵抗体６５のうち、指１３０の接触位置に相当する箇所が金属板６１に接触する。また、金属板６１は、抵抗体６５と接触したときに導通状態になるように配置される。従って、指１３０が一体キー１２に接触すると、抵抗体６５を介して、抵抗体６５の一端６８と金属板６１とが導通状態になる。エンコーダ（図示せず。）は、このときの抵抗体６５の抵抗値を検出する。【００３６】
なお、金属板６１は、ＦＰＣ６２に比べて強い剛性を有している。従って、一体キー１２が操作されたときの衝撃や圧力ストレスに対する信頼性を向上させることができる。また、ＦＰＣ６２とともに金属板６１も撓んでしまうことはないので、ユーザに良好な操作感を与えることができ、指１３０が一体キー１２に接触したにも関わらず抵抗体６５が金属板６１に接触しないという現象を防止して、操作精度を向上させることができる。【００３７】
抵抗体６５は、円弧状に形成されているので、一体キー１２における指１３０の接触位置によって、導通状態になったときに検出される抵抗体６５の抵抗値は変化する。例えば、指１３０が触れられる位置が、抵抗体６５の一端６８に近いほど、抵抗体６５の一端６８と金属板６１とが導通状態になったときに検出される抵抗体６５の抵抗値は低くなる。また、例えば、指１３０が触れられる位置が、抵抗体６５の他端６７に近いほど、抵抗体６５の一端６８と金属板６１とが導通状態になったときに検出される抵抗体６５の抵抗値は高くなる。エンコーダ（図示せず。）は、指１３０が一体キー１２に触れられて抵抗体６５に電流が流れる状態になったときの抵抗体６５の抵抗値の変化により、一体キー１２上を移動する指１３０の動きを判定する。例えば、本例では、検出される抵抗体６５の抵抗値が増加しているときには、一体キー１２上でユーザの指１３０が時計回りに移動していると判定する。また、検出される抵抗体６５の抵抗値が減少しているときには、一体キー１２上でユーザの指１３０が反時計回りに移動していると判定する。携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）は、エンコーダが判定した一体キー１２上における指１３０の動きに応じた処理を実行する。例えば、一体キー１２上でユーザの指１３０が時計回りに移動していると判定されたときには、表示装置（図示せず。）上に表示したデータのリスト（例えば、音楽データや画像データのリスト）を指し示すカーソルを所定方向に移動させる処理を行う。また、一体キー１２上でユーザの指１３０が反時計回りに移動していると判定されたときには、そのカーソルを逆方向に移動させる処理を行う。【００３８】
図６は、基板４１上に配置されたタッチセンサ１３を示す説明図である。なお、本発明と関連のない基板上の部材については説明を省略する。基板４１上には、一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４が配置され、各メタルドームは、テープ１６によって基板４１に固定される。また、基板４１には、固定金具２６３が設けられている。ＦＰＣの突起６３（図３参照。）は、固定金具２６３に仮固定され、タッチセンサ１３は基板４１に対して浮いた状態にされる。この結果、タッチセンサ１３は、一体キー１２に対応する各メタルドーム１４の上層に配置される。また、金属板６１およびＦＰＣ６２の中央の穴に、キーラバー１５の凸部５１（図２（ｂ）参照。）が入れられることで、タッチセンサ１３が横方向にずれてしまってタッチセンサ用押し子５３が抵抗体６５の配置個所以外の箇所を押し込んでしまうことを防止している。ただし、タッチセンサ１３の中央の穴と、キーラバー１５の凸部５１（図２（ｂ）参照。）との間にはあそび（間隔）が設けられる。この間隔については後述する。【００３９】
なお、図６に示す４つの頂点９１は、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線の外接正多角形（ここでは正方形）の頂点である。【００４０】
次に、一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４の配置位置について説明する。図２（ｂ）に示すように、メタルドーム１４は、その頂点の位置が、タッチセンサ用押し子５３の配置位置とずれるように配置される。図７は、一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４の配置位置を示す説明図である。既に説明したように、タッチセンサ用押し子５３（図２（ｂ）参照。）は、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６（図３、図７において破線で示した部分）に沿うように、キーラバー１５に設けられる。一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４は、その頂点（すなわちアクチュエータの配置される個所）が、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６よりも外側に位置するように配置される。メタルドーム１４の頂点とタッチセンサ用押し子５３の配置位置とを一致させると、円を描くように指を摺動させているユーザに、一体キー１２が沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感を与えることになる（この理由については、図８を参照して説明する）。このような不自然な操作感をユーザに与えないようにするために、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６よりも外側に位置するように、各メタルドーム１４を配置する。【００４１】
一体キー１２上で円を描くように指１３０を摺動させる操作を行っているユーザに良好な操作感を与えるという観点からは、各メタルドーム１４の頂点の位置と、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線の外接正多角形（外接正方形）の頂点９１とが重なるように各メタルドーム１４を配置することが好ましい。【００４２】
また、各メタルドーム１４同士の間隔が広がると、メタルドーム１４を配置するための基板４１上の面積が大きくなってしまう。そして、メタルドーム１４の位置が一体キー１２の中央部から離れることになるので、一体キー１２をボタンとして押下するときに、キーが重いという操作感をユーザに与えることになる。【００４３】
そこで、一体キー１２が沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感を与えないこと、メタルドーム１４を配置するための基板４１上の面積が大きくなりすぎないこと、および、キーが重いという操作感をユーザに与えないことを比較衡量して、以下の条件を満たすようにメタルドーム１４の配置位置を決定すればよい。第１の条件は、既に述べたように、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６よりも外側に位置することである。第２の条件は、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線の外接正多角形（外接正方形）の範囲内（外接する正方形の頂点も含む。）に存在していることである。ただし、円弧状の抵抗体６５の幅の中心線に外接する正方形の各頂点が、一体キー１２の上下左右の各方向を向くように、中心線に外接する正方形を定めるものとする。この２つの条件を満たすように一体キー１２に対応する各メタルドーム１４を配置すればよい。【００４４】
次に、メタルドーム１４の頂点とタッチセンサ用押し子５３の配置位置とを一致させたときに、ユーザに不自然な操作感を与える理由について説明する。図８は、この理由を示す説明図である。メタルドーム１４の頂点とタッチセンサ用押し子５３の配置位置とを一致させた場合、図８に示すように、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体の幅の中心線６６と重なることになる。このときに、指を一体キー１２（図８において図示せず。）で円を描くように摺動させるとする。このとき、指は、中心線６６とほぼ同様の円を描いて摺動することになる。【００４５】
指がメタルドーム１４の上部に存在しているときには、一体キー１２における指の当てられた箇所は、メタルドーム１４によって支えられているので、一体キー１２が沈み込む操作感をユーザに与えることはない。【００４６】
指が中心線６６とほぼ同様の円を描いて摺動して、メタルドーム１４間の位置７１付近に移動したとする。位置７１は、メタルドーム１４によって支えられていない。さらに、このとき、指は、４つのメタルドームの頂点を結んで形成される正方形の外側にはみ出していることになる。その結果、一体キー７１は下方に沈み込むことになる。【００４７】
さらに、指が中心線６６とほぼ同様の円を描いて摺動して、メタルドーム１４の上部に移動したときには、一体キー１２が沈み込むことはなくなる。【００４８】
従って、指が中心線６６とほぼ同様の円を描いて摺動したときには、一体キー１２が沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感を与える。このような不自然な操作感をユーザに与えないようにするために、「各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６よりも外側に位置する」という前述の第１の条件を満足するようにメタルドーム１４を配置する。【００４９】
なお、図３や図４では、ほぼ円形の抵抗体６５を例示したが、円弧状の抵抗体を複数ＦＰＣ６２に設けて複数の抵抗体の組み合わせがほぼ円形となるようにしてもよい。例えば、中心角が約９０°となる円弧状の抵抗体を４つＦＰＣ６２状に設け、その抵抗体の組み合わせがほぼ円形となるように４つの抵抗体を配置してもよい。【００５０】
次に、タッチセンサ１３の中央の穴と、キーラバー１５の凸部５１（図２（ｂ）参照。）との間のあそび（間隔）について説明する。ここで、タッチセンサ１３の中央の穴とは、ＦＰＣ６２の中央の穴と金属板６１の中央の穴のうち直径の小さい方の穴を意味するものとする。図９は、タッチセンサ１３の中央の穴と、キーラバー１５の凸部５１との間のあそびを示す説明図である。【００５１】
タッチセンサ１３の中央の穴は円形であり、また、キーラバー１５の凸部５１は、円柱状の凸部である。そして、タッチセンサ１３の中央の穴に、円柱状の凸部５１が入れられる。タッチセンサ１３の中央の穴の径と、円柱状の凸部５１の径とが等しいと、組立が困難になる。そのため、タッチセンサ１３の中央の穴の径は、円柱状の凸部５１の径より大きくなるように形成される。ただし、タッチセンサ１３の中央の穴に凸部５１が入れられることで、タッチセンサ１３が横方向にずれてしまってタッチセンサ用押し子５３が抵抗体６５の配置個所以外の箇所を押し込んでしまうことを防止する。そのため、タッチセンサ１３の中央の穴の中心と円柱状の凸部５１の断面の中心とを揃えたときにおけるタッチセンサ１３の中央の穴と凸部５１の外周との間隔（この間隔をＤとする。図９参照。）に上限を設ける。【００５２】
タッチセンサ１３の中央の穴の中心と円柱状の凸部５１の断面の中心とを揃えたときにおけるタッチセンサ１３の中央の穴と凸部５１の外周との間隔Ｄは、抵抗体６５の幅をＷの１／２未満とする。すなわち、Ｄ＜Ｗ／２とする。このように間隔Ｄを定めることで、仮にタッチセンサ１３が横方向にずれて凸部５１に接触したとしても、タッチセンサ用押し子５３は、抵抗体６５を金属板６１に押し当てることができる。すなわち、指が一体キー１２に当てられてタッチセンサ用押し子５３がＦＰＣ６２を金属板６１に押し当てているにも関わらず、抵抗体６５が金属板６１と接触しないという現象を防止して、誤動作の発生を防ぐことができる。【００５３】
次に、ユーザによる操作時の入力装置の動作について説明する。ここでは、多数のデータのリストの中からユーザが所望のデータにカーソルを合わせる操作を行う場合を例にして説明する。携帯端末装置は、表示装置（図示せず。）に複数のデータを表示しているものとする。【００５４】
一体キー１２にユーザの指が軽い力で触れられたとする。すると、一体キー１２は、選択キー１８を中心に傾き、タッチセンサ用押し子１３がタッチセンサ１３に触れる。そして、タッチセンサ１３においてタッチセンサ用押し子１３が接触した部分がオンとなる。ここで、「オン」とは、ＦＰＣ６２に配置された抵抗体６５が金属板６１に接触している状態を意味する。この結果、抵抗体６５の一端６８から、抵抗体６５を介して金属板６１に電流が流れ、検出される抵抗体６５の抵抗値が変化する（検出される抵抗値が無限大ではなくなる）。その後、ユーザが一体キー１２上で連続的に円を描くように指を摺動させると、エンコーダ（図示せず。）に検出される抵抗値も変化する。エンコーダ（図示せず。）は、導通状態の抵抗体６５の抵抗値の変化に応じて、一体キー１２上における指の動き（具体的には円を描く指の回転方向や指の移動量）を検出し、携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）に出力する。携帯端末装置のＣＰＵは、一体キー１２上において円を描く指の回転方向や指の移動量に応じて、表示装置に表示したカーソルを移動させる。カーソルが表示領域の端部に到達したときには、指の回転方向や指の移動量に応じて、データのリストをスクロール表示する。ユーザは、所望のデータにカーソルを合わせることができるまで、一体キー１２上で連続的に円を描くように指を摺動させればよい。【００５５】
一体キー１２上で連続的に円を描くように指を摺動させる操作では、一旦指をキーから離す必要がない。従って、本発明では、指の動作は、特許文献１や特許文献２で記載された発明でカーソル移動を実現する場合よりも簡単な動作で済み、より高い操作性を実現することができる。【００５６】
また、ユーザが、メタルドーム１４の座屈力（メタルドーム１４の頂点を基板４１方向に押し込むように変形させるときの力）以上の力で、一体キー１２の上下左右のいずれかの位置を押下したとする。すると、一体キー１２が傾き、タッチセンサ用押し子５３が、タッチセンサ１３を介してメタルドーム１４の頂点を基板４１方向に押し込む。すなわち、一体キー１２が傾くことによって、一体キー１２の背面に設けられたタッチセンサ用押し子５３がタッチセンサ１３を基板側に押し込む。その結果、タッチセンサ１３の背面（基板４１側の面）がアクチュエータ１７を基板４１側に押し、その結果、メタルドーム１４の頂点が基板４１側に押し込まれる。すると、メタルドーム１４の頂点が接点１４ａに接触し、接点１４ａ，１４ｂ間が導通状態になる。携帯端末装置のＣＰＵ（図示せず。）は、接点１４ａ，１４ｂ間が導通状態になったことを検出すると、一体キー１２がボタンとして押下された場合の処理を実行する。従って、一体キー１２の上下左右のいずれかの位置をボタンとして押下する操作を行うことができる。また、メタルドーム１４の頂点にアクチュエータ１７が設けられているので、メタルドーム１４の座屈が安定し、ユーザに良好な操作感を与えることができる。【００５７】
次に、本発明の効果について説明する。
本発明による入力装置は、円盤状の一体キー１２を備え、タッチセンサ１３が、一体キー１２に対応する各メタルドーム１４の上層に配置される構成となっている。そして、一体キー１２が、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる４方向キーとしての役割と、円を描くような指の動作による入力操作が行われるタッチキーとしての役割とを果たす。この結果、一体キー１２の面積を大きくすることができる。従って、一体キー１２を用いた良好な操作性を実現することができる。具体的には、一体キー１２をタッチキーとして用いる場合に、ユーザは一体キー１２上で連続的に円を描くように指を摺動させるという簡単な操作を行えばよく、指を一旦キーから離す必要がない。従って、本発明では、指の動作は、特許文献１や特許文献２で記載された発明でカーソル移動を実現する場合よりも簡単な動作で済み、より高い操作性を実現することができる。従って、本発明では、カーソルの移動やデータのリストのスクロール等の操作を軽やかな操作で実現することができ、また、カーソルの移動やデータのリストのスクロール等の操作を従来よりも速いスピードで実現することができる。このような効果は、特に、多数のデータ（例えば、多数の音楽データや多数の画像データ）の中からユーザが所望のデータにカーソルを合わせる操作を行うときに顕著に得られる。【００５８】
また、指が２つのキーに同時に触れてしまうという図１５に示す従来の構成で生じていた問題を解消することができる。すなわち、図１５に示す従来の構成のように４方向キーとタッチキーとを別々に設けているわけではないので、本発明が備える一体キー１２の面積を大きくすることができ、面積の小さな複数種類のキーに指が同時に触れてしまって誤操作や誤動作を生じさせてしまうことを防止することができる。【００５９】
また、タッチセンサ１３によって指の動きを検出可能としているので、ユーザは軽く一体キー１２に指を触れて指を移動させればよい。従って、ユーザの指の疲れを防止することができる。【００６０】
また、一体キー１２が、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる４方向キーとしての機能も実現しているので、従来の４方向キーを用いた操作と同様の細かい操作入力を実現することができる。すなわち、従来の４方向キーを用いた操作と同様に多様な入力操作を実現することができる。【００６１】
また、メタルドーム１４を基板４１に固定させるためにメタルドーム１４に貼り付けられたテープ１６の表面のうち、メタルドーム１４の頂点に相当する箇所にアクチュエータ（突起）１７が設けられている。従って、メタルドーム１４の座屈が安定し、ユーザに良好な操作感を与えることができる。すなわち、アクチュエータ１７の存在によって、ボタンを押しているという操作感をユーザに与えることができ、また、一体キー１２の押下時に接点１４ａ，１４ｂ間を導通状態にしやすくすることができる。【００６２】
また、タッチセンサ１３の突起６３（図３参照。）が基板４１上の固定金具２６３に仮固定され、タッチセンサ１３は、一体キー１２に対応する各メタルドーム１４の上部に位置するように配置される。そして、最終的に、キーパッド全体（選択キー１８、一体キー１２およびキーラバー１５）を組み込むときには、タッチセンサ１３の中央に設けられた円形の穴に、キーラバー１５の凸部５１が入れられる。従って、各メタルドーム１４の上部に位置するタッチセンサ１３の横方向の移動を抑えて、タッチセンサ１３の位置ずれによる誤動作の発生を防止することができる。【００６３】
特に、タッチセンサ１３の中央の穴の中心と円柱状の凸部５１の断面の中心とを揃えたときにおけるタッチセンサ１３の中央の穴と凸部５１の外周との間隔Ｄ（図９参照。）を、抵抗体６５の幅をＷ（図３参照。）の１／２未満とすることにより、仮にタッチセンサ１３が横方向にずれて凸部５１に接触したとしても、タッチセンサ用押し子５３は、抵抗体６５を金属板６１に押し当てることができる。この結果、ＦＰＣ６２が金属板６１に押し当てられたときには、抵抗体６５を導通状態にすることができ、誤動作の発生を防止することができる。【００６４】
また、タッチセンサ１３は、ＦＰＣ６２と金属板６１とを備えていて、金属板６１は剛性を有している。従って、一体キー１２が操作されたときの衝撃や圧力ストレスに対する信頼性を向上させることができる。また、ＦＰＣ６２とともに金属板６１も撓んでしまうことはないので、ユーザに良好な操作感を与えることができ、一体キー１２に指が接触したにも関わらず抵抗体６５が金属板６１に接触しないという現象を防止して、操作精度を向上させることができる。【００６５】
また、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線６６よりも外側に位置するという条件を満たすように、各メタルドーム１４は基板４１上に配置される。従って、一体キー１２が沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感をユーザに与えることを防止することができる。【００６６】
さらに、各メタルドーム１４の頂点が円弧状の抵抗体６５の幅の中心線に外接する正方形の範囲内に存在するという条件を満たすように、各メタルドーム１４は基板４１上に配置される。従って、メタルドーム１４の配置面積が大きくなることを防止できる。また、一体キー１２を押下するときにキーの重さをユーザに感じさせずに、良好な操作感をユーザに与えることができる。【００６７】
また、上記の実施の形態では、タッチセンサ１３が感圧式のタッチセンサである場合を示したが、タッチセンサ１３は静電式タッチセンサであってもよい。【００６８】
また、上記の実施の形態では、メタルドーム１４に貼り付けられたテープ１６の表面にアクチュエータ１７を設ける場合を示した。テープ１６の表面にアクチュエータ１７を設けるのではなく、タッチセンサ１３の金属板６１に凸部を形成してもよい。この凸部は、メタルドーム１４の頂点に対向する位置に形成すればよい。また、金属板６１に設ける凸部は、点状の凸部であっても、あるいは、リング状の凸部であってもよい。テーブ１６ではなく、金属板６１に凸部を設けることにより、耐久性を改善することが可能である。【００６９】
また、メタルドーム１４，３１およびタッチセンサ１３を収める部材により、メタルドーム１４，３１およびタッチセンサ１３を合わせた１つの部品を形成してもよい。図１０は、メタルドーム１４，３１およびタッチセンサ１３を合わせて１つの部品とする場合の構成例を示す説明図である。図２に示す構成部と同様の構成部については、図２と同様の符号を付し、説明を省略する。【００７０】
図１０に示す第１部材９６には、メタルドーム１４，３１が配置される。さらにメタルドーム１４の上層にタッチセンサ１３が配置される。第２部材９５は、メタルドーム１４の上層に配置されたタッチセンサ１３を、タッチセンサ１３の外周側から押さえる。第１部材９６と第２部材９５とは、互いに接着され、第１部材９６と第２部材９５の間に、メタルドーム１４，３１およびタッチセンサ１３が収められる。第１部材９６および第２部材９５は、メタルドーム１４，３１およびタッチセンサ１３を収めるケース体である。第１部材９６および第２部材９５は、例えばプラスチックによって形成すればよいが、他の材料によって形成してもよい。【００７１】
図１１は、第１部材９６および第２部材９５を示す断面図である。ただし、図１１では、第１部材９６の中央に配置されるメタルドーム（選択キー１８に対応するメタルドーム３１）の図示を省略している。上述のように、第１部材９６に各メタルドームが配置され、その上部にタッチセンサ１３が配置される。さらに、第２部材９５がタッチセンサ１３の外周側からタッチセンサ１３を押さえるようにして、第１部材９６に接着される。あるいは、先に、第２部材９５にタッチセンサを収め、メタルドームを貼り付けた第１部材９６を第２センサ９５に接着してもよい。【００７２】
また、第１部材９６を円形に形成してもよい。そして、第２部材９５を中空の円柱状部材としてもよい。この場合、第２部材９５の一方の端部は、内側を向くように形成され、内側を向くように形成された部分がタッチセンサ１３の外周側からタッチセンサ１３を押さえる。図１２は、第２部材９５を中空の円柱状部材とした場合に第２部材９５側からタッチセンサ１３等を観察したときの外観図である。この場合、円形の第１部材９６上にメタルドーム１４が配置されるが、タッチセンサ１３のおよび第２部材９５によって隠れるため、メタルドーム１４は視認されない。また、タッチセンサ１３の中央の穴は視認されるが、タッチセンサ１３の外周は、第２部材９５によって隠れるため視認されない。図１２に示すように、各メタルドームおよびタッチセンサ１３は、第１部材９６および第２部材９５によって収められ、１つの部品として形成される。【００７３】
また、図１２に示すように、一方の端部が内側を向くように形成した中空の円柱状部材を第２部材９５として用いる場合、第２部材９５は、タッチセンサ１３の外周全体を覆う。この場合、内側を向くように形成された部分を囲むようなリムを設け、そのリムとキーラバー１５が接触する構成としてもよい。図１３は、第２部材９５にリムを設けた場合の構成例を示す断面図である。なお、図１３では、キーラバー１５の凸部５１の図示を省略している。第２部材９５において、内側を向くように形成された部分を囲むようなリム２０１を設け、リム２０１とキーラバー１５とを接触させる構成とすることによって、キーラバー１５、第１部材９６および第２部材９５に囲まれた空間に埃などが進入することを防止することができる。【００７４】
また、第１部材９６を十字形に形成してもよい。図１４は、第１部材９６を十字形に形成した場合の例を示す説明図である。一体キー１２に対応する４つのメタルドーム１４は、十字形の第１部材９６の各端部の近傍に配置される。また、この場合、第２部材９５は、４つ用意され、各第２部材９５は、それぞれ略Ｌ字型に形成される。４つの各第２部材９５は、それぞれ、タッチセンサ１３の外周からタッチセンサ１３を押さえるように十字形の第１部材９６の各端部に接着される。本例では、タッチセンサ１３の外周が全て第２部材９５によって隠れるわけではない。【００７５】
図１０から図１４までに説明したように、第１部材９６および第２部材９５によって各メタルドームおよびタッチセンサ１３を合わせて１つの部品とすれば、その部品を基板４１上に配置すればよいので、組立効率を向上させることができる。【００７６】
また、第１部材９６を十字形とした場合には、第１部材９６が基板４１上に占める面積を小さくすることができる。【００７７】
本発明による入力装置は、例えば、携帯電話機のように多数のデータを記憶する電子機器の入力装置として用いることができる。また、携帯電話機に限らず、小型化されている電化製品の操作パネルに適用することもできる。例えば、音楽プレイヤ、マルチメディアプレイヤ、デジタルカメラ、ビデオカメラ、ＰＤＡ、小型モバイルパーソナルコンピュータの操作部に適用することもできる。また、家庭用あるいは車載用のオーディオ機器の操作パネルやリモートコントローラにも適用できる。【００７８】
次に、本発明の他の実施形態について逐次説明する。【００７９】
電子機器への入力操作が行われる入力装置であって、上下左右の４つの位置が押しボタンとなる円盤状のキー（例えば、一体キー１２）と、円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する位置に配置され、円盤状のキーが押下されたときに導通状態となるメタルドーム（例えば、一体キー１２に対応するメタルドーム１４）と、円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームの上部に配置され、圧力が加えられる場所の変化に応じて電気的な値が変化するタッチセンサ（例えば、タッチセンサ１３）と、円盤状のキーの背面に設けられ、当該キーに指が当てられたときにタッチセンサに圧力を加えるタッチセンサ用凸部（例えば、タッチセンサ用押し子５３）とを備え、タッチセンサが、円弧状の抵抗体（例えば、抵抗体６５）が設けられたフレキシブルプリント配線板（例えば、ＦＰＣ６２）と、フレキシブルプリント配線板にタッチセンサ用凸部が押し当てられたときに抵抗体と接触して抵抗体を導通可能にさせる金属板（例えば、金属板６１）とを含む構成としてよいものである。【００８０】
タッチセンサ用凸部が、円弧状の抵抗体の幅の中心線に沿って設けられ、円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームが、当該各メタルドームの頂点が円弧状の抵抗体の幅の中心線よりも外側に位置するように配置される構成であってもよい。そのような構成によれば、円盤状のキー上で円を描くように指を摺動させる操作を行う場合に、円盤状のキーが沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感をユーザに与えることを防止できる。【００８１】
円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームが、当該各メタルドームの頂点が円弧状の抵抗体の幅の中心線に外接する正方形の範囲内に位置するように配置される構成であってもよい。そのような構成によれば、メタルドームの配置面積が大きくなることを防止できる。また、円盤状のキーを押下するときにキーの重さをユーザに感じさせることを防止できる。【００８２】
円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームが、当該各メタルドームの頂点が円弧状の抵抗体の幅の中心線に外接する正方形の頂点と重なるように配置される構成であってもよい。そのような構成によれば、円盤状のキー上で円を描くように指を摺動させる操作を行う場合に、円盤状のキーが沈み込んだり浮いてきたりしているような不自然な操作感を最小にすることができる。【００８３】
円盤状のキーの背面に、タッチセンサ用凸部を含むラバー部材（例えば、キーラバー１５）を備え、ラバー部材は、円盤状のキーの中央に相当する箇所に円柱状の中央凸部（例えば、凸部５１）を有し、タッチセンサには、当該タッチセンサの中央に、中央凸部を入れるための穴が設けられている構成であってもよい。そのような構成によれば、中央凸部によってタッチセンサの横方向への移動が制限され、タッチセンサの位置ずれによる誤動作を防止できる。【００８４】
タッチセンサの中央の穴の中心と中央凸部の断面の中心とを揃えたときにおけるタッチセンサの中央の穴と中央凸部の外周との間隔が、抵抗体の幅の１／２未満である構成であってもよい。そのような構成によれば、仮にタッチセンサが横方向にずれて中央凸部に接触したとしても、タッチセンサ用凸部は、抵抗体を金属板に接触させることができ、誤動作を防止することができる。【００８５】
円盤状のキーの上下左右の４箇所の位置に対応する各メタルドームと、タッチセンサとを収めるケース体を備えた構成であってもよい。そのような構成によれば、各メタルドームとタッチセンサとを１つの部品にまとめることができるので、入力装置の組立効率を向上させることができる。【００８６】
なお、上述した各実施形態は本発明を具体化した一例に過ぎず、請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内であれば、種々変更することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、携帯電話機、音楽プレイヤ、マルチメディアプレイヤ、デジタルカメラ、ビデオカメラ、ＰＤＡ、小型モバイルパーソナルコンピュータ、オーディオ機器等の電子機器の入力装置として好適に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明による入力装置を示す説明図である。
【図２】本発明による入力装置を示す断面図である。
【図３】ＦＰＣ側から観察したタッチセンサの外観の例を示す説明図である。
【図４】円弧状の抵抗体を模式的に示す説明図である。
【図５】ＦＰＣと金属板とが接触する状態を示す説明図である。
【図６】基板上に配置されたタッチセンサを示す説明図である。
【図７】一体キーに対応する４つのメタルドームの配置位置を示す説明図である。
【図８】メタルドームの頂点とタッチセンサ用押し子の配置位置とを一致させたときにユーザに不自然な操作感を与える理由を示す説明図である。
【図９】タッチセンサの中央の穴とキーラバーの凸部との間のあそびを示す説明図である。
【図１０】メタルドームおよびタッチセンサを合わせて１つの部品とする場合の構成例を示す説明図である。
【図１１】第１部材および第２部材を示す断面図である。
【図１２】第２部材を中空の円柱状部材とした場合に第２部材側からタッチセンサ等を観察したときの外観図である。
【図１３】第２部材にリムを設けた場合の構成例を示す断面図である。
【図１４】第１部材を十字形に形成した場合の例を示す説明図である。
【図１５】携帯端末装置に搭載された従来の入力装置の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１１  第１ハウジング
１２  一体キー
１３  タッチセンサ
１４  メタルドーム
１５  キーラバー
１６  テープ（シート）
１７  突起（アクチュエータ）
１８  選択キー
２１  第２ハウジング
４１  基板
５１  凸部
５２  選択キー用押し子
５３  タッチセンサ用押し子
６１  金属板
６２  ＦＰＣ（フレキシブルプリント配線板）
６５  抵抗体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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