(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、
前記保持部材に保持され、現像開口が形成された現像フレームと、
前記現像フレームに対して着脱可能に構成され、前記現像フレームに装着された状態で前記現像開口と対向する位置にカートリッジ開口を有するトナーカートリッジと、
前記カートリッジ開口を開放する開放位置と前記カートリッジ開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタと、
前記現像フレームと前記トナーカートリッジとの間に介在され、前記カートリッジ開口の周囲を取り囲むシール部材と、
前記装置本体に設けられ、前記シャッタが開放位置に位置する状態で、前記シール部材の圧縮量が相対的に小さい第１位置から前記シール部材の圧縮量が相対的に大きい第２位置に移動させるための作用を前記トナーカートリッジに付与する作用部材とを備え、
前記作用部材は、前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置に移動される途中で前記作用を前記トナーカートリッジに付与する、画像形成装置。
【請求項２】
前記作用部材は、前記引出位置から前記収容位置に向かう方向の下流側ほど前記保持部材の移動経路に近づくように傾斜した傾斜面を有し、前記保持部材の移動に伴って、前記トナーカートリッジが前記傾斜面と当接することにより、前記作用として前記トナーカートリッジを押圧する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部材に設けられ、前記シャッタを前記開放位置と前記閉塞位置との間で移動させるために操作される操作部材を備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーカートリッジは、円周状の外周面を有し、
前記トナーカートリッジおよび前記シャッタは、前記トナーカートリッジの前記外周面に沿う周方向に相対的に移動可能に設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムおよび現像ローラを保持するプロセスカートリッジが装置本体に着脱可能に設けられ、トナーを収容したトナーカートリッジがそのプロセスカートリッジに装着される。
【０００３】
プロセスカートリッジにおいて、感光ドラムおよび現像ローラは、互いに周面が接した状態で配置されている。プロセスカートリッジには、現像ローラに対して感光ドラムと反対側に、トナーカートリッジの外形に応じて湾曲した仕切壁が設けられている。仕切壁に対して感光ドラムおよび現像ローラと反対側には、トナーカートリッジを収容するカートリッジ収容部が形成されている。カートリッジ収容部には、シャッタが仕切壁に沿って移動可能に設けられている。また、仕切壁には、フレーム側通過口が貫通して形成されている。仕切壁におけるシャッタとの対向面にはフレーム側通過口の周囲を取り囲む環状のフレームシールが貼着されている。
【０００４】
トナーカートリッジは、トナーが収容される内側筐体と、この内側筐体を回動可能に収容する外側筐体とを備えている。内側筐体の周壁には、内側通過口が形成されている。内側筐体の外周面には、内側通過口の周囲を取り囲むようにトナーシールが配置されている。外側筐体の周壁には、内側通過口に対応して、外側通過口が形成されている。内側通過口に外側筐体の内周面が対向することにより、内側通過口が外側筐体により閉塞される。
【０００５】
カートリッジ収容部へのトナーカートリッジの装着時には、トナーカートリッジは、内側通過口が外側筐体により閉塞された状態で、カートリッジ収容部の上方からカートリッジ収容部内に向けて移動される。トナーカートリッジがカートリッジ収容部内に配置されると、トナーカートリッジが仕切壁に向けて押圧される。そして、シャッタおよび内側筐体が一体となって移動されて、内側通過口が外側通過口を通してフレーム側通過口と対向し、内側筐体と外側筐体との間および外側筐体と仕切壁との間がそれぞれトナーシールおよびフレームシールによりシールされた状態で、現像ローラが収容されている空間とトナーカートリッジ内（内側筐体内）とが連通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２７５８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
トナーシールおよびフレームシールのシール圧を上げると、トナーシールおよびフレームシールによるシール性が高くなる反面、シャッタおよび内側筐体を移動させるために必要なトルクが大きくなる。そのため、トナーシールおよびフレームシールのシール圧は、シャッタおよび内側筐体を移動させるために必要なトルクの大きさが過大とならないように考慮しつつ決定しなければならず、そのトルクの大きさが過大となる程度にまでトナーシールおよびフレームシールを圧縮することはできない。それゆえ、トナーカートリッジと仕切壁との間の間隔が大きく、これがトナーカートリッジ内と現像ローラが収容されている空間との間でのトナーの良好な循環を阻害する原因の１つとなっている。
【０００８】
本発明の目的は、シャッタを移動させるためのトルクを低減することができ、かつ、トナーカートリッジ内と現像フレーム内との間でトナーを良好に循環させることができる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、前記保持部材に保持され、現像開口が形成された現像フレームと、前記現像フレームに対して着脱可能に構成され、前記現像フレームに装着された状態で前記現像開口と対向する位置にカートリッジ開口を有するトナーカートリッジと、前記カートリッジ開口を開放する開放位置と前記カートリッジ開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタと、前記現像フレームと前記トナーカートリッジとの間に介在され、前記カートリッジ開口の周囲を取り囲むシール部材と、前記装置本体に設けられ、前記シャッタが開放位置に位置する状態で、前記シール部材の圧縮量が相対的に小さい第１位置から前記シール部材の圧縮量が相対的に大きい第２位置に移動させるための作用を前記トナーカートリッジに付与する作用部材とを備え、前記作用部材は、前記保持部材が前記引出位置から前記収容位置に移動される途中で前記作用を前記トナーカートリッジに付与することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保持部材は、装置本体内に収容された収容位置と装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能である。保持部材には、現像フレームが保持されている。現像フレームには、現像開口が形成されている。トナーカートリッジには、カートリッジ開口が形成されている。トナーカートリッジが現像フレームに装着された状態で、カートリッジ開口が現像開口に対向する。カートリッジ開口を開閉するために、シャッタが移動可能に設けられている。言い換えれば、カートリッジ開口を開放する開放位置とカートリッジ開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能なシャッタが設けられている。現像フレームとトナーカートリッジとの間には、シール部材が介在され、このシール部材により、カートリッジ開口の周囲が取り囲まれて、現像フレームとトナーカートリッジとの間がシールされる。
【００１１】
そして、トナーカートリッジが現像フレームに装着されて、シャッタが閉塞位置から開放位置に移動された後、保持部材が引出位置から収容位置に移動される途中で、トナーカートリッジは、作用部材から受ける作用により、シール部材の圧縮量が相対的に小さい第１位置からその圧縮量が相対的に大きい第２位置に移動される。そのため、シャッタが閉塞位置から開放位置に移動される時点では、トナーカートリッジが第１位置に配置されており、シール部材の圧縮量が小さいので、シャッタを移動させるためのトルクが小さくてすむ。また、トナーカートリッジが第２位置に移動された後は、トナーカートリッジと現像フレームとの間の間隔が小さいので、トナーカートリッジ内と現像フレーム内との間でトナーを良好に循環させることができる。
【００１２】
よって、シャッタを移動させるためのトルクを低減することができ、かつ、トナーカートリッジ内と現像フレーム内との間でトナーを良好に循環させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの断面図である。
【図２】図２は、図１に示されるカラープリンタの斜視図であり、ドロワユニットが引出位置に位置する状態を示す。
【図３】図３は、図１に示されるドロワユニットの斜視図であり、すべてのトナーカートリッジが離脱された状態を示す。
【図４】図４は、図３に示される操作案内部材の斜視図である。
【図５】図５は、図３に示されるドロワユニットの一部の断面およびトナーボックスの左側面を示す図である。
【図６】図６は、図５に示されるトナーボックスの斜視図である。
【図７】図７は、図６に示されるトナーボックスの分解斜視図である。
【図８Ａ】図８Ａは、図５に示されるトナーボックスの左側面およびドロワユニットの一部の断面を示すとともに、操作案内部材を図解的に示す図であり、ドロワユニットにトナーボックスが装着され、シャッタが閉塞位置に位置している状態を示す。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａに示される状態におけるドロワユニットの一部の断面図である。
【図９Ａ】図９Ａは、図５に示されるトナーボックスの左側面およびドロワユニットの一部の断面を示すとともに、操作案内部材を図解的に示す図であり、ドロワユニットにトナーボックスが装着され、シャッタが開放位置に位置し、トナーボックスが第１位置に位置する状態を示す。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａに示される状態におけるドロワユニットの一部の断面図である。
【図１０】図１０は、図５に示されるトナーボックスの左側面およびドロワユニットの一部の断面を示す図であり、ドロワユニットにトナーボックスが装着され、シャッタが開放位置に位置し、トナーボックスが第２位置に位置する状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．カラープリンタの構成
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、図１，２に示されるように、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図２に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。
【００１５】
なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。また、カラープリンタ１の上下左右に関しては、カラープリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、ドロワユニット３およびこれに装着されるトナーカートリッジ１１については、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着された状態での方向を基準として説明する。図２では、フロントカバー４の図示が省略されている。
【００１６】
ドロワユニット３には、図１に示されるように、４つの感光ドラム５がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム５は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。
【００１７】
また、ドロワユニット３には、４つの帯電器６が保持されている。４つの帯電器６は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後上方に配置されている。帯電器６は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。
【００１８】
さらに、ドロワユニット３には、４つの現像器７が保持されている。４つの現像器７は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。各現像器７は、現像フレーム８と、現像フレーム８に収容される現像ローラ９とを備えている。現像ローラ９は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、感光ドラム５に接触するように配置されている。
【００１９】
また、ドロワユニット３には、４つのクリーナ１０が保持されている。４つのクリーナ１０は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後方に配置されている。クリーナ１０は、感光ドラム５の表面に付着している紙粉などを除去する。
【００２０】
そして、ドロワユニット３において、各現像器７の上部には、トナーを収容するトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３が引出位置に引き出された状態で、ドロワユニット３の上方から各現像器７の上方のスペース１２に装着される。現像器７には、トナーカートリッジ１１からトナーが供給される。
【００２１】
本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１３が配置されている。
【００２２】
感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１３からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。
【００２３】
なお、露光器１３に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。
【００２４】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４が配置されている。給紙カセット１４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１５上に搬送される。搬送ベルト１５は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１５の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１６が配置されている。搬送ベルト１５上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１５の走行により、搬送ベルト１５と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。
【００２５】
搬送ベルト１５に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１８に排出される。
【００２６】
また、本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が引出位置に位置する状態において、そのドロワユニット３に保持されたトナーカートリッジ１１の被押圧部６６と前後方向に対向する位置に、作用部材の一例としての押圧部材２０１が前後方向に延びる突条をなして形成されている。
【００２７】
被押圧部６６については、後述する。
【００２８】
押圧部材２０１は、その前端縁が本体ケーシング２の前面付近に位置し、その後端部が本体ケーシング２内のドロワユニット３の収容位置よりも後方に位置している。図１に示されるように、押圧部材２０１の前端部を除く本体部分２０２は、細長い四角柱状をなし、その下面が水平方向に延びている。そして、押圧部材２０１の前端部２０３は、側面視三角形状をなし、後下がりに傾斜して、本体部分２０２の下面に連続する傾斜面２０４を有している。
２．ドロワユニット
（１）ドロワフレーム
図３に示されるように、ドロワユニット３は、保持部材の一例としてのドロワフレーム３１を備えている。ドロワフレーム３１は、左右方向に間隔を空けて対向する１対の側板３２，３３と、側板３２，３３の各前端部間に架設されるフロントビーム１３４と、側板３２，３３の各後端部間に架設されるリヤビーム１３５とを備え、全体として、平面視で四角枠状をなしている。
【００２９】
４つの感光ドラム５、４つの帯電器６、４つの現像器７および４つのクリーナ１０（図１参照）は、側板３２，３３により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。そして、側板３２，３３の間において、各現像器７の上方にトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。言い換えれば、側板３２，３３は、各４つの感光ドラム５、帯電器６、現像器７およびクリーナ１０を保持するとともに、トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２を確保する間隔を左右方向に空けて、左右方向において互いに対向している。
（２）操作案内部材
左側の側板３２には、４つの操作部材の一例としての操作案内部材３４がそれぞれスペース１２に対応して設けられている。
【００３０】
操作案内部材３４は、図３，４に示されるように、円板状の本体部３５と、本体部３５の一方面から突出する突条に形成された操作部３６と、本体部３５の他方面上に本体部３５と中心を一致させて形成され、本体部３５よりも小さい径を有する円板状の案内部３７とを一体的に備えている。
【００３１】
案内部３７には、その周面から案内部３７の直径上を延びる案内溝３８が形成されている。案内溝３８は、案内部３７をその直径方向において貫通しておらず、直径方向の一方側が開放され、他方側が閉塞されている。これにより、操作案内部材３４は、案内部３７の直径方向において、案内部３７の周面と案内溝３８との間に、トナーカートリッジ１１に設けられた被案内部６４（後述する）の位置決め部および抜け止め部として機能する対向部３９を有している。
【００３２】
図４に仮想線で示されるように、側板３２の上端部には、各スペース１２と対向する位置に、本体部３５よりも僅かに大きい径を有する円形状の嵌合口４０が形成されている。本体部３５が嵌合口４０に回動可能に嵌合されることにより、操作案内部材３４は、側板３２に回動可能に保持されている。操作案内部材３４が側板３２に保持された状態で、操作部３６が側板３２の左側に配置され、案内部３７が側板３２の右側に配置される。
【００３３】
また、側板３２の内側面（右側面）には、図４に仮想線で示されるように、トナーカートリッジ１１の被案内部６４を案内溝３８に良好に導き入れるための導入溝１３２が形成されている。導入溝１３２は、嵌合口４０の上端部から上方に延びている。導入溝１３２の下端部は、案内溝３８とほぼ同じ幅を有している。導入溝１３２の上端部は、上側ほど拡がっている。これにより、導入溝１３２は、側面視略Ｙ字状をなしている。
（３）現像フレーム
図３に示されるように、現像フレーム８は、前後方向に等間隔で配置され、側板３２，３３間に架設されている。トナーカートリッジ１１を装着するための各スペース１２は、現像フレーム８によって区切られている。
【００３４】
現像フレーム８には、図５に示されるように、現像ローラ９を収容する現像室４１が形成されている。現像室４１は、感光ドラム５側が開放されており、この現像室４１における開放側の端部に、現像ローラ９が配置されている。
【００３５】
現像フレーム８は、現像室４１とトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２との間に、現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状の仕切壁４２を有している。この仕切壁４２により、現像フレーム８内が現像室４１とその上方のスペース１２とに仕切られている。仕切壁４２の周方向の中央部には、スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着された状態で、そのトナーカートリッジ１１に形成されている３つの連通口５８（図７参照）と対向する位置に、３つの現像開口の一例としての矩形状の開口４３が形成されている。
（４）シャッタ駆動部材
仕切壁４２の上方には、図５に示されるように、後述するシャッタ７３を駆動するためのシャッタ駆動部材４４が移動可能に配置されている。
【００３６】
シャッタ駆動部材４４は、仕切壁４２にほぼ沿うように現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状をなしている。シャッタ駆動部材４４の下面には、ラックギヤ４５が形成されている。シャッタ駆動部材４４の上面には、後述する各シャッタ駆動用開口８８と対応する位置に、シャッタ駆動用突起４６が形成されている。
３．トナーカートリッジ
（１）筐体
図６，７に示されるように、トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収容する樹脂製の筐体５１を備えている。筐体５１は、左右方向に延びる中空の略半円柱状に形成されている。具体的には、筐体５１は、内部にトナーを収容する空間が形成され、左右に長い略長方形状の上面５２と、上面５２の前端縁に接続され、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状の外周面の一例としての円弧面５３と、円弧面５３の後端縁から後方に向けて上面５２と平行に延びる固定面５４と、上面５２の後端縁と固定面５４の後端縁とに跨がる後面５５と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各左端縁間に跨がる左側面５６と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各右端縁間に跨がる右側面５７とを有する形状をなしている。
【００３７】
円弧面５３には、図７に示されるように、その最下端よりも少し後方の部分に、筐体５１の内外を連通する３つのカートリッジ開口の一例としての連通口５８が形成されている。３つの連通口５８は、左右方向に間隔を空けて並べて形成され、それぞれ左右方向に長い長方形状をなしている。
【００３８】
また、円弧面５３には、各連通口５８の左右両側に、円弧面５３の周方向に延びる細長い溝状の逃がし用溝５９が形成されている。
【００３９】
円弧面５３の前端部には、図６に示されるように、複数の位置決め用突起６０が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用突起６０は、前方に延び、屈曲して上方に延びる鉤状をなしている。
【００４０】
左側面５６には、図６，７に示されるように、円柱状のボス６１が突設されている。このボス６１には、図６に示されるように、駆動力発生ギヤ６２が回動可能に保持されている。駆動力発生ギヤ６２の左端面には、円板６３が固着されている。円板６３には、ボス６１を挟んで対向する２つの各位置、つまりボス６１を中心として１８０°離れた２つの各位置に、円柱状の被案内部６４が左側に突出して形成されている。
【００４１】
なお、図７では、駆動力発生ギヤ６２、円板６３および被案内部６４の図示が省略されている。
【００４２】
また、図６に示されるように、上面５２、円弧面５３および左側面５６がなす角部ならびに上面５２、円弧面５３および右側面５７がなす角部は、側面視三角形状に切り欠かれており、それらの角部には、後上がりに傾斜する傾斜面６５が形成されている。
【００４３】
また、トナーカートリッジ１１には、図６に示されるように、筐体５１の上面５２の左右両端部に、角錐台形状の被押圧部６６が設けられている。被押圧部６６は、上面５２と一体的に形成されている。
【００４４】
トナーカートリッジ１１は、図７に示されるように、筐体５１の円弧面５３に貼着されるシール部材の一例としてのトナーシール７１と、円弧面５３を覆うように設けられるシャッタカバー７２と、円弧面５３とシャッタカバー７２との間に設けられるシャッタ７３とをさらに備えている。
（２）トナーシール
トナーシール７１は、各連通口５８に対応して設けられている。トナーシール７１は、連通口５８に対応した開口７４を有するシート状に形成されている。そして、トナーシール７１は、連通口５８と開口７４とが対向して連通するように位置合わせされて、筐体５１の円弧面５３に貼着され、連通口５８の周囲を取り囲んでいる。
（３）シャッタカバー
シャッタカバー７２は、樹脂フィルムからなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタカバー７２の左右方向の幅は、円弧面５３の左右方向の幅とほぼ等しく、シャッタカバー７２は、円弧面５３を左右方向のほぼ全幅にわたって被覆している。
【００４５】
シャッタカバー７２の前端部には、図７に示されるように、複数の位置決め用開口８０が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用開口８０には、図６に示されるように、筐体５１の円弧面５３に形成された位置決め用突起６０が係合している。より具体的には、シャッタカバー７２の前端部には、各位置決め用突起６０と左右方向において同じ位置に、位置決め用突起６０を挿通可能なサイズの位置決め用開口８０が形成されている。そして、各位置決め用開口８０には、位置決め用突起６０が挿通されて、その上端縁が位置決め用突起６０に係止されている。
【００４６】
また、シャッタカバー７２の後端部は、筐体５１の固定面５４に沿うように折り曲げられている。このシャッタカバー７２の後端部には、図７に示されるように、複数のビス挿通孔８１が左右方向に間隔を空けて形成されている。そして、図６に示されるように、各位置決め用開口８０と位置決め用突起６０とが係合され、図５に示されるように、各ビス挿通孔８１にビス８２が挿通されて、各ビス８２の先端部が筐体５１の固定面５４にねじ込まれることにより、シャッタカバー７２が筐体５１に取り付けられている。
【００４７】
また、シャッタカバー７２には、図７に示されるように、各トナーシール７１と対向する位置に、トナー流通用開口８３が形成されている。トナー流通用開口８３は、左右方向に長い長方形状をなし、その開口面積が連通口５８の開口面積よりも大きく、連通口５８の全域を露出させるように形成されている。
【００４８】
さらに、シャッタカバー７２には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、前後方向（シャッタカバー７２の周方向）に長く延びるガイド用開口８５が形成されている。ガイド用開口８５の前後方向の長さは、逃がし用溝５９の前後方向の長さ以上である。また、ガイド用開口８５の左右方向の幅は、逃がし用溝５９の左右方向の幅以上である。そして、ガイド用開口８５は、逃がし用溝５９の全体と対向している。
（４）シャッタ
シャッタ７３は、樹脂フィルムからなり、図７に示されるように、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタ７３の左右方向の幅は、シャッタカバー７２の左右方向の幅よりも少し小さい。また、シャッタ７３は、円弧面５３に沿う方向において、トナーシール７１の円弧面５３に沿う方向の幅よりも大きく、シャッタ７３が後述する開放位置と閉塞位置との間で移動されたときに、シャッタ７３が筐体５１の固定面５４および位置決め用突起６０に当接しないような幅を有している。
【００４９】
シャッタ７３には、筐体５１の各逃がし用溝５９と対向する位置に、２つのシャッタ駆動用開口８８がシャッタ７３の周方向に間隔を開けて形成されている。シャッタ７３が開放位置および閉塞位置のいずれに位置している状態においても、すべてのシャッタ駆動用開口８８が逃がし用溝５９と対向し、シャッタカバー７２のガイド用開口８５と対向して連通するように、その各位置における２つのシャッタ駆動用開口８８の間隔が決められている。
【００５０】
そして、シャッタ７３は、筐体５１の円弧面５３とシャッタカバー７２との間に挟まれて、それらにより保持された状態で、開放位置と閉塞位置との間で移動される。
【００５１】
開放位置において、シャッタ７３の後端部は、トナーシール７１の前端部とシャッタカバー７２との間に挟まれる。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１の開口７４が互いに連通した状態で開放され、筐体５１の内外が連通する。
【００５２】
一方、閉塞位置は、開放位置に対して後側の位置である。閉塞位置において、シャッタ７３の後端縁は、トナー流通用開口８３の後端縁よりもわずかに後側に位置する。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール７１の開口７４の全域がシャッタ７３により覆われ、筐体５１の内外がシャッタ７３により遮断される。このとき、トナーシール７１は、シャッタ７３と筐体５１の円弧面５３との間に挟まれる。
４．駆動伝達機構
ドロワフレーム３１内には、各シャッタ駆動部材４４に対応して、トナーカートリッジ１１に設けられた駆動力発生ギヤ６２が発生する駆動力をシャッタ駆動部材４４のラックギヤ４５に伝達するための駆動伝達機構９１が設けられている。駆動伝達機構９１は、図５に示されるように、トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着された状態で駆動力発生ギヤ６２が噛合する第１伝達ギヤ９２と、第１伝達ギヤ９２に噛合する第２伝達ギヤ９３と、第２伝達ギヤ９３およびラックギヤ４５に噛合する第３伝達ギヤ９４とを備えている。第１伝達ギヤ９２、第２伝達ギヤ９３および第３伝達ギヤ９４は、ドロワフレーム３１の左側の側板３２に回転可能に保持されている。
【００５３】
駆動力発生ギヤ６２が回転されると、この駆動力発生ギヤ６２から第１伝達ギヤ９２に回転力が与えられ、第１伝達ギヤ９２が回転する。第１伝達ギヤ９２に与えられた回転力は、第２伝達ギヤ９３および第３伝達ギヤ９４を介して、ラックギヤ４５に伝達される。これにより、シャッタ駆動部材４４が仕切壁４２に沿って前後方向に移動し、次に述べるように、シャッタ駆動部材４４とともにシャッタ７３が開放位置と閉塞位置との間で移動する。したがって、駆動力発生ギヤ６２、第１伝達ギヤ９２、第２伝達ギヤ９３、第３伝達ギヤ９４およびラックギヤ４５は、シャッタ７３を開放位置から閉塞位置に移動させるための駆動機構（ギヤトレイン）を構成している。
５．ユニット側押圧部材
ドロワフレーム３１にはさらに、各トナーカートリッジ１１（スペース１２）に対応して、図５に示されるように、トナーカートリッジ１１を現像器７側に押圧するユニット側押圧部材１０１が設けられている。ユニット側押圧部材１０１は、板ばね（線ばね（針金）でもよい。）からなり、その下端部がドロワフレーム３１の左側の側板３２に支持されている。そして、ユニット側押圧部材１０１は、上方に延びて後上方に屈曲し、さらに前上方に折り返された形状に形成されている。後上方に延びる部分は、水平に対して、トナーカートリッジ１１の筐体５１の傾斜面６５と同じ角度で傾斜している。
６．トナーカートリッジの着脱
（１）トナーカートリッジの装着
トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３（ドロワフレーム３１）が本体ケーシング２外の引出位置（図２参照）に引き出された状態で、ドロワフレーム３１内の各スペース１２に対して上方から着脱される。なお、このスペース１２に対するトナーカートリッジ１１の装着は、現像器７に対するトナーカートリッジ１１の装着とも考えられる。
【００５４】
スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着されていない状態では、図８Ｂに示されるように、操作案内部材３４は、案内溝３８が第１方向である上下方向に延び、対向部３９が案内溝３８の下方に配置される第１姿勢をなしている。この第１姿勢において、操作部３６は、図８Ａに示されるように、前上がり（後下がり）に傾斜するように延びている。また、シャッタ駆動部材４４に形成されている相対的に前側のシャッタ駆動用突起４６は、ほぼ鉛直上方に向き、相対的に後側のシャッタ駆動用突起４６は、前上方に傾斜する方向に向いている。
【００５５】
一方、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱した状態で、シャッタ７３は、閉塞位置に位置している。また、図５に示されるように、２つの被案内部６４は、第１方向（上下方向）に並んでいる。
【００５６】
トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着されるときには、２つの被案内部６４が側板３２の導入溝１３２を通して案内溝３８にその上方から差し込まれる。案内溝３８が第１方向に延びているので、被案内部６４が案内溝３８に沿って移動することにより、トナーカートリッジ１１が第１方向に移動する。被案内部６４の移動は、被案内部６４が対向部３９に当接することにより規制される。すなわち、操作案内部材３４が第１姿勢をなす状態において、対向部３９は、被案内部６４の位置（トナーカートリッジ１１の位置）を決める位置決め部として機能する。
【００５７】
なお、２つの被案内部６４は、第１方向に正確に並んでいる必要はなく、第１方向に対して多少傾斜する方向に並んでいても問題はない。２つの被案内部６４が第１方向に対して傾斜する方向に並んでいても、被案内部６４が導入溝１３２に上方から差し込まれ、導入溝１３２に沿って被案内部６４が移動されると、導入溝１３２の上端部の傾斜により、２つの被案内部６４が第１方向に並ぶように案内される。
【００５８】
トナーカートリッジ１１の第１方向の移動により、図８Ａに示されるように、各シャッタ駆動用突起４６がガイド用開口８５を介して各シャッタ駆動用開口８８に係合し、トナーカートリッジ１１がシャッタ駆動部材４４に当接する。これにより、トナーカートリッジ１１のスペース１２への装着が達成される。トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着されると、ユニット側押圧部材１０１の後上方に延びる部分がトナーカートリッジ１１の筐体５１の傾斜面６５に前上方から当接し、トナーカートリッジ１１がユニット側押圧部材１０１により比較的小さい力で後下方に押圧される。
【００５９】
その後、操作案内部材３４が第１姿勢から図９Ａ，９Ｂに示される第２姿勢に変位される。すなわち、操作部３６が手指で摘まれて、図９Ａに示されるように、操作部３６が前上がりに傾斜した姿勢から水平に延びる姿勢となるように、操作案内部材３４が左側から見て反時計回りに約１３５°回動される。
【００６０】
この操作案内部材３４の操作により、案内溝３８は、図９Ｂに示されるように、後下がりに傾斜する方向である第２方向に延びる。したがって、案内溝３８によるトナーカートリッジ１１（被案内部６４）の案内方向が第１方向から第２方向に変更される。また、操作案内部材３４の回動に伴って、被案内部６４が回動し、被案内部６４とともに駆動力発生ギヤ６２および円板６３が左側から見て反時計回りに回転する。駆動力発生ギヤ６２の回転により、駆動力発生ギヤ６２から回転力が発生する。この回転力が第１伝達ギヤ９２および第２伝達ギヤ９３を介して第３伝達ギヤ９４に伝達されて、第３伝達ギヤ９４が左側から見て時計回りに回転する。第３伝達ギヤ９４の回転に伴って、シャッタ駆動部材４４が開口４３と対向する位置から開口４３と対向しない位置まで前方に移動する。このシャッタ駆動部材４４の移動に伴って、シャッタ７３は、シャッタ駆動部材４４と一体的に閉塞位置から前方に移動し、開放位置に配置される。
【００６１】
操作案内部材３４が第２姿勢をなす状態では、対向部３９は、被案内部６４に対して前上方から対向する。そのため、被案内部材６４を案内溝３８から抜き出すことはできない。すなわち、操作案内部材３４が第２姿勢をなす状態において、対向部３９は、案内溝３８からの被案内部６４の抜け止め部として機能する。
【００６２】
また、図９Ａに示されるように、仕切壁４２上には、各トナーシール７１と対向する位置に、シール部材の一例としての環状のフレームシール１０２が各開口４３の周囲を取り囲むように配置されている。このとき、トナーカートリッジ１１は、仕切壁４２に対して相対的に遠い第１位置に配置されており、各トナーシール７１の周縁部とそれに対向するフレームシール１０２の周縁部とは、ユニット側押圧部材１０１の付勢力により、互いに圧接される。そして、シャッタ７３の後端部およびシャッタカバー７２におけるトナー流通用開口８３よりも前側の部分は、トナーシール７１とフレームシール１０２との間に挟まれた状態となっている。
【００６３】
その後、ドロワユニット３が本体ケーシング２内の収容位置（図２参照）に移動される。この移動の途中において、トナーカートリッジ１１の被押圧部６６は、図１に示されるように、押圧部材２０１の傾斜面２０４に当接する。被押圧部６６が傾斜面２０４に当接した後、ドロワユニット３が収容位置に向けてさらに移動されると、被押圧部６６が傾斜面２０４上を本体部分２０２の下面に向けて摺動する。これにより、傾斜面２０４から被押圧部６６に下方に押し下げる押圧力が徐々に付与され、トナーカートリッジ１１が仕切壁４２に向かって後下方に移動する。そして、被押圧部６６が本体部分２０２の下面に当接した時点で、トナーカートリッジ１１の後下方への移動が停止し、トナーカートリッジ１１が仕切壁４２に対して相対的に近い第２位置に配置される。その結果、トナーシール７１におけるトナー流通用開口８３を介して外側に突出する部分がフレームシール１０２に対して第２方向の上流側である前上方から圧接（押圧）される。これにより、トナーシール７１およびフレームシール１０２がさらに大きく圧縮された状態となり、仕切壁４２とシャッタカバー７２との間がトナーシール７１およびフレームシー１０２により良好にシールされた状態で、トナーシール７１の開口７４と開口４３とがフレームシール１０２の開口部分を介して連通する。
【００６４】
ドロワユニット３が収容位置に到達すると、図１に示されるように、すべてのトナーカートリッジ１１の被押圧部６６が押圧部材２０１の本体部分２０２の下面に当接し、すべてのトナーカートリッジ１１が第２位置に位置した状態となる。
【００６５】
この後、フロントカバー４（図１参照）が閉じられると、カラープリンタ１における画像形成動作を開始することができる。
（２）トナーカートリッジの離脱
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外されるときには、フロントカバー４が開かれて、ドロワユニット３が収容位置から引出位置に引き出される。ドロワユニット３の移動に伴って、トナーカートリッジ１１の被押圧部６６は、押圧部材２０１の本体部分２０２の下面を傾斜面２０４に向けて摺動する。ドロワユニット３の移動が進むと、被押圧部６６は、本体部分２０２の下面から傾斜面２０４に写り、傾斜面２０４をその前端部に向けて摺動する。これにより、傾斜面２０４から被押圧部６６に入力される押圧力が徐々に弱まり、トナーカートリッジ１１が第２位置から第１位置に向けて移動する。そして、トナーカートリッジ１１の被押圧部６６が押圧部材２０１から離間すると、トナーカートリッジ１１が第１位置に位置する。
【００６６】
その後、操作案内部材３４が第２姿勢から第１姿勢に戻される。すなわち、操作案内部材３４が左側から見て時計回りに約１３５°回動される。この操作案内部材３４の操作に伴って、案内溝３８が第１方向に延び、前述したトナーカートリッジ１１の装着時とは逆の動作により、シャッタ７３が開放位置から閉塞位置に移動される。このとき、トナーカートリッジ１１が第１位置に位置しているので、操作案内部材３４を比較的小さいトルクで操作することができる。
【００６７】
その後、トナーカートリッジ１１がスペース１２から上方に取り出される。このとき、被案内部６４が第１方向に延びる案内溝３８に沿って移動することにより、トナーカートリッジ１１の上方への移動が案内される。トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外された状態では、シャッタ７３が閉塞位置に配置されているので、その取り出されたトナーカートリッジ１１の筐体５１内からトナーがこぼれるおそれはない。
７．作用効果
（１）作用効果１
ドロワフレーム３１（ドロワユニット３）は、本体ケーシング２内に収容された収容位置と本体ケーシング２外に引き出された引出位置とに移動可能である。ドロワフレーム３１には、現像フレーム８が保持されている。現像フレーム８には、開口４３が形成されている。トナーカートリッジ１１には、連通口５８が形成されている。トナーカートリッジ１１が現像フレーム８に装着された状態で、連通口５８が開口４３に対向する。連通口５８を開閉するために、シャッタ７３が移動可能に設けられている。言い換えれば、連通口５８を開放する開放位置と連通口５８を閉塞する閉塞位置とに移動可能なシャッタ７３が設けられている。現像フレーム８とトナーカートリッジ１１との間には、トナーシール７１およびフレームシール１０２が介在され、これらのトナーシール７１およびフレームシール１０２により、連通口５８の周囲が取り囲まれて、現像フレーム８とトナーカートリッジ１１との間がシールされる。
【００６８】
そして、トナーカートリッジ１１が現像フレーム８に装着されて、シャッタ７３が閉塞位置から開放位置に移動された後、ドロワフレーム３１が引出位置から収容位置に移動される途中で、トナーカートリッジ１１は、トナーシール７１およびフレームシール１０２の圧縮量が相対的に小さい第１位置からその圧縮量が相対的に大きい第２位置に移動される。そのため、シャッタ７３が閉塞位置から開放位置に移動される時点では、トナーカートリッジ１１が第１位置に配置されており、トナーシール７１およびフレームシール１０２の圧縮量が小さいので、シャッタ７３を移動させるためのトルクが小さくてすむ。また、トナーカートリッジ１１が第２位置に移動された後は、トナーカートリッジ１１と現像フレーム８との間の間隔が小さいので、トナーカートリッジ１１内と現像フレーム８内との間でトナーを良好に循環させることができる。
【００６９】
よって、シャッタ７３を移動させるためのトルクを低減することができ、かつ、トナーカートリッジ１１内と現像フレーム８内との間でトナーを良好に循環させることができる。
（２）作用効果２
押圧部材２０１は、引出位置から収容位置に向かう方向の下流側ほどドロワフレーム３１の移動経路に近づくように、つまり後下がりに傾斜した傾斜面２０４を有している。そして、ドロワフレーム３１が引出位置から収容位置に向けて移動されると、トナーカートリッジ１１の被押圧部６６が押圧部材２０１の傾斜面２０４に当接し、傾斜面２０４から被押圧部６６に下方に押し下げる押圧力が付与される。そのため、トナーカートリッジを第１位置から第２位置に確実に移動させることができる。
（３）作用効果３
ドロワフレーム３１には、シャッタ７３を開放位置と閉塞位置との間で移動させるために操作される操作案内部材３４が設けられている。この操作案内部材３４を操作することにより、シャッタ７３を開放位置と閉塞位置との間で移動させることができる。
（４）作用効果４
トナーカートリッジ１１の筐体５１は、円弧面５３を有している。トナーカートリッジ１１およびシャッタ７３は、円弧面５３に沿う周方向に相対的に移動可能に設けられている。これにより、シャッタ７３を開放位置と閉塞位置との間で移動させるために必要なスペースを最小限に抑えることができる。
８．変形例
本発明は、カラープリンタに限らず、モノクロプリンタに適用することも可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１      カラープリンタ
２      本体ケーシング
３      ドロワユニット
８      現像フレーム
１１    トナーカートリッジ
３１    ドロワフレーム
３４    操作案内部材
４３    開口
５３    円弧面
５８    連通口
７１    トナーシール
７３    シャッタ
１０２  フレームシール
２０１  押圧部材
２０４  傾斜面
【図１】
0005365590.tif 000002
【図２】
0005365590.tif 000003
【図３】
0005365590.tif 000004
【図４】
0005365590.tif 000005
【図５】
0005365590.tif 000006
【図６】
0005365590.tif 000007
【図７】
0005365590.tif 000008
【図８Ａ】
0005365590.tif 000009
【図８Ｂ】
0005365590.tif 000010
【図９Ａ】
0005365590.tif 000011
【図９Ｂ】
0005365590.tif 000012
【図１０】
0005365590.tif 000013