(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記装置を具備した組織内へ超音波を照射するための装置（１）：
（ａ）組織（１６）における少なくとも機械的作用、熱作用（Ｍ，Ｔ）および／または超音波の処置深さ（ｚ）を予め定めるための入力装置（６）；
（ｂ）組織（１６）における予め定められた機械的作用（Ｍ）および熱作用（Ｔ）を実現する組織（１６）内への超音波照射用照射手段（２）、を制御するための処理において、それぞれのパルス持続時間（Ｔ１）を有する順次の超音波パルス（Ｐ）を照射し、さらに、これら超音波パルス（Ｐ）のデューティ比（Ｔ１／Ｔ２）を、前記予め定められた機械的作用（Ｍ）および熱作用（Ｔ）に応じて算定し、適切な制御信号（ＣＴＲ）を生成する制御装置（４）；
（ｃ）該制御信号（ＣＴＲ）に応じて稼働および停止し、前記超音波パルスを発する少なくともひとつの超音波照射用照射手段（２）。
【請求項２】
下記の処理を実施することを特徴とする請求項１記載の装置（１）：
（ａ）前記機械的作用に対する機械的作用パラメータ（Ｐｐｅａｋ）の予備設定；
（ｂ）前記熱作用に対する熱作用パラメータ（Ｐｅｆｆ）の予備設定；
（ｃ）前記機械的作用パラメータ（Ｐｐｅａｋ）および前記熱作用パラメータ（Ｐｅｆｆ）に応じたデューティ比（Ｔ１／Ｔ２）の決定；並びに
（ｄ）決定されたデューティ比（Ｔ１／Ｔ２）を有する前記超音波パルスを照射するための超音波照射用照射手段（２）の稼働および停止。
【請求項３】
発せられた超音波出力の振幅（Ｐｐｅａｋ）を前記機械的作用パラメータとして使用することを特徴とする請求項２記載の装置（１）。
【請求項４】
有効に照射された超音波出力（Ｐｅｆｆ）を前記熱作用パラメータとして使用することを特徴とする請求項２又は３に記載の装置（１）。
【請求項５】
前記予め定められた機械的作用から、最大熱作用を算定することを特徴とする請求項１ないし４の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項６】
前記超音波パルスが、異なる超音波周波数（ｆ１，ｆ２）を有することを特徴とする請求項１ないし５の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項７】
下記装置を具備した組織内へ超音波を照射するための装置（１）：
（ａ）組織（１６）における少なくとも機械的作用、熱作用（Ｍ，Ｔ）および／または超音波の処置深さ（ｚ）を予め定めるための入力装置（６）；
（ｂ）組織（１６）における予め定められた処置深さ（ｚ）での予め定められた熱作用（Ｔ）を実現する組織（１６）内への超音波照射用照射手段（２）、を制御するための処理において、
それぞれのパルス持続時間（ＴＰ１，ＴＰ２）およびそれぞれの超音波周波数（ｆ１，ｆ２）を持つ順次の超音波パルス（Ｐ１，Ｐ２）を照射する際に、そのパルス持続時間比（ＴＰ１／ＴＰ２）を、前記予め定められた処置深さ（ｚ）および前記超音波周波数（ｆ１，ｆ２）に応じて確定し、適切な制御信号（ＣＴＲ）を生成する制御装置（４）；
（ｃ）該制御信号（ＣＴＲ）に応じて稼働および停止し、前記超音波パルスを発する少なくとも一つの超音波照射用照射手段（２）。
【請求項８】
下記の処理を実施することを特徴とする請求項７記載の装置（１）：
（ａ）前記熱作用（Ｔ）に対する処置深さ（Ｚ（ＴＧ））の予備設定；
（ｂ）少なくとも前記超音波周波数（ｆ１，ｆ２）の予備設定、その際に各超音波周波数（ｆ１，ｆ２）に対して組織（１６）内のそれぞれの処置深さ（Ｚ（ＴＰ１），Ｚ（ＴＰ２））を割り当てる；
（ｃ）前記熱作用（Ｔ）および割り当てられた前記処置深さ（Ｚ（ＴＰ１），Ｚ（ＴＰ２））に応じたパルス持続時間比（ＴＰ１／ＴＰ２）の確定；並びに
（ｄ）確定されたパルス持続時間比（ＴＰ１／ＴＰ２）を有する超音波パルス（Ｐ１，Ｐ２）を逐次照射するための超音波照射用照射手段（２）の起動および停止。
【請求項９】
各超音波周波数（ｆ１，ｆ２）に対して組織内のそれぞれの処置深さを割り当て、前記予め定められた処置深さの領域が、前記各超音波周波数（ｆ１，ｆ２）に対して割り当てられたそれぞれの処置深さの間にあるように、前記各超音波周波数（ｆ１，ｆ２）を選択することを特徴とする請求項６ないし８の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１０】
前記予め定められた処置深さ（ｚ）を達成するように、前記各超音波周波数（ｆ１，ｆ２）の周波数比（ｆ１／ｆ２）を選択することを特徴とする請求項６ないし９の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１１】
デューティ比を１として設定することを特徴とする請求項１ないし１０の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１２】
前記処置深さ、前記デューティ比、前記機械的作用パラメータ、前記熱作用パラメータ、のうち、少なくとも一つがディスプレイ（７）を用いて表示されることを特徴とする請求項２に記載の装置（１）。
【請求項１３】
治療形態および／または組織種別に応じて予め定められた、それぞれのデューティ比、パルス持続時間、周波数比、および／または振幅をデータバンク（５）に保存することを特徴とする請求項１ないし１２の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１４】
前記機械的作用、前記熱作用、前記処置深さ（ｚ）の中から選択されたものを表示する少なくとも一つの表示手段（８，９，１０，１１）を設けることを特徴とする請求項１ないし１３の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１５】
前記超音波照射用照射手段（２）は、多周波数超音波ヘッドとして構成されることを特徴とする請求項１ないし１４の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１６】
制御装置（４）に接続された保存装置（５）が設けられており、該保存装置は、前記機械的作用および前記熱作用、治療形態および組織種別のそれぞれのデューティ比および超音波周波数の各データの中から選択されたデータを保存することを特徴とする請求項１ないし１５の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【請求項１７】
制御装置（４）は、予備設定された決定アルゴリズムにしたがってデューティ比（Ｔ１／Ｔ２）を算定することを特徴とする請求項１ないし１６の少なくともいずれか一項に記載の装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波パルスを用いて、措置すべき組織部位に超音波を照射するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波は医療技術において、一方では撮像法における診断用補助手段として使用され、他方では治療的にも適用される。超音波は組織において、振動および熱として作用する密度波を生じる。そのため、超音波照射により一方では、軟質組織におけるマイクロマッサージのように機能する機械的作用を発揮するが、それは例えば組織ホルモンの放出を刺激して、物質代謝および筋肉状態に対する影響を及ぼす。治療用超音波のこの機械的成分の刺激作用は、組織再生に好影響を与え得る。治療用超音波の熱的成分は、例えば温熱療法において利用される組織加熱をもたらす。
【０００３】
治療用超音波は、連続的にも、またパルス形態でも使用される。連続照射では、適切な振動発生装置が予備設定された超音波周波数を有する超音波を連続的に生成する。パルス状超音波では、超音波のパルスが生成される。これらの超音波パルスは時間的なパルス幅または長さを有するが、それぞれの超音波周波数の超音波が照射される。
【０００４】
次に来るのは、何らの照射も行われない照射休止期間である。このような超音波パルスの時間単位あたり回数が、パルス周波数となる。照射休止が消滅する境界では、連続的超音波が生じる。
【０００５】
照射された超音波の治療的作用は、特に選択された超音波周波数、適用時間並びに照射された超音波パルスの性質による。パルス・パラメータとして挙げられるのは、例えばパルス幅、照射休止の長さ、超音波周波数、超音波振幅、パルス周波数などである。その際に療法士は、治療用超音波のどのような出力および信号形状を適用すべきかを考慮しなければならないが、個別ケースにおける判断は容易でない。超音波治療による組織における処置深さの厳密な設定も、困難であることがしばしばである。
【０００６】
これまでに提案されているのは、例えば種々の超音波周波数を持つ超音波エネルギーが複数の超音波送信器により同時に処置すべき組織に照射することである。ドイツ特許出願ＤＥ  １０３０６７９５  Ａ１では、種々の周波数の複数の超音波が同時に組織内の共通焦点領域において作用するそのような超音波装置が開示されている。但し、そこで不利となるのは、複数の超音波源による実施コスト、並びに周波数、パルス長さ、照射出力などの多くのパラメータを確定しなければならない療法士自身による操作である。
【特許文献１】ドイツ特許出願ＤＥ  １０３０６７９５  Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の目的はそれぞれの治療上の要求事項に対して療法士により特に容易に適合できる超音波照射方法を提供することにある。さらに、処置深さに関する自在な設定が可能であればよい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は特許請求の範囲に基づく組織内への超音波照射装置により達成される。
【０００９】
当該請求項によれば、組織における予備設定された熱作用および予備設定された機械的作用を有する組織内への超音波照射用照射手段を制御するための方法が提案されており、その際にそれぞれのパルス幅を持つ順次の超音波パルスが照射され、さらに超音波パルスのデューティ比が超音波の熱および機械的作用に応じて設定される。
【００１０】
本発明にしたがって、各療法士は処置すべき組織における熱作用および所望の機械的作用のいずれも、自己の治療要件にしたがってプリセットできる。さらに本発明にしたがって、逐次超音波を組織内に照射するが、特に超音波の周期的パルス状照射におけるそのデューティ比、つまり超音波出力が照射される時間に対する周期時間の比率が自動的に決定される。照射手段として公知なのは、適切な振動発生装置を備えた超音波ヘッドである。常用されるのは、ピエゾ式振動発生装置を備えた音響ヘッドである。
【００１１】
本発明に基づく方法の好ましい実施形態において、下記の手順が実施される。
−機械的作用に対する機械的作用パラメータの予備設定
−熱作用に対する熱作用パラメータの予備設定
−熱作用パラメータおよび機械的作用パラメータに応じたデューティ比の決定
−決定されたデューティ比を有する超音波パルスを照射するための照射手段の稼働および停止。
【００１２】
この照射手段の稼働および停止により、本発明に基づくパルス幅およびシーケンスが達成される。
【００１３】
この場合に特に好適なのは、発せられた超音波出力の振幅を機械的作用パラメータとして使用することである。それは通常はＷ／ｃｍ２単位で表され、基本的に音波の振幅に左右される。超音波のこの機械的成分の生物学的作用は、組織における可逆的マイクロ・キャビテーションおよび液体移動に基づく。したがって、振幅は療法士にとって視覚的に理解しやすい有利な機械的作用パラメータである。
【００１４】
熱作用パラメータとして好適に使用されるのは、組織内に有効に照射される超音波出力である。大半が摩擦に変る照射された超音波出力によりブラウン運動および分子摩擦が増大するが、それにより組織では温度上昇が生じる。それぞれの加熱は、超音波の振幅だけでなく、周波数および投入された総エネルギー、さらに適用時間によっても影響される。
【００１５】
予備設定された機械的作用または対応する作用パラメータから、有利には最大可能な熱作用が算定される。
【００１６】
超音波照射のための本発明に基づく方法の別の構成において、超音波パルスが異なる超音波周波数を有する。したがって、それぞれ本発明にしたがって決定されたデューティ比により順次に照射された超音波パルスは、浸透深さの特に精確な決定を、したがって超音波の温度、機械的および局所的な作用に関して調整しやすい治療形態を可能にする。
【００１７】
組織における予備設定された組織深さでの予備設定された熱作用を有する組織内への超音波照射用照射手段を制御するための本発明に基づく方法の変更形態では、それぞれのパルス幅およびそれぞれの超音波周波数を持つ順次の超音波パルスが照射され、その際にこれらの超音波パルスのパルス幅比は予備設定された組織深さおよび超音波周波数に応じて調整される仕様である。
【００１８】
好適には、下記の方法手順が実施される。
ａ）組織における超音波の熱作用に対する組織深さの予備設定；
ｂ）少なくとも第１および第２の超音波周波数の予備設定、その際に各超音波周波数に対して組織内のそれぞれの浸透深さが割り当てられている；
ｃ）熱作用および割り当てられた浸透深さに応じたパルス幅比の確定；並びに
ｄ）確定されたパルス幅比を有する超音波パルスを逐次照射するための照射手段の起動および停止。
【００１９】
ここで好適なのは、各超音波周波数に対して組織内のそれぞれの浸透深さが割り当てられることであり、２つの異なる超音波周波数は、組織における予備設定された処置深さ領域が２つの割り当てられた浸透深さの間にあるように選択される。
【００２０】
特に好適には、異なる超音波周波数の周波数比は、組織における予備設定された処置深さが達成されるように選択される。異なる周波数を持つ複数の超音波パルスの本発明に基づく逐次照射は、治療中にいくつかの処置深さを達成するために所要の超音波出力を実質的に増加させる必要がないという利点を有する。これは、予備設定された単独の超音波周波数のみがパルス状に照射される場合である。
【００２１】
有利には、熱作用パラメータおよび機械的作用パラメータ、デューティ比、周波数比および／または処置深さがディスプレイを介して表示される。
【００２２】
該方法の特に好適な実施形態において、それぞれのデューティ比、パルス幅、周波数比、振幅および／または組織の種類がデータバンクに保存される。それにより、本発明に基づく方法では治療要件にしたがって特に簡便かつ適切な処置が可能となるが、前記要件は基本的に所望の熱作用および機械的作用を包括すると共に、場合によっては処置すべき各身体部位により左右される。
【００２３】
さらに本発明により、少なくとも機械的作用、熱作用および／または組織における超音波の処置深さを設定するための入力装置、超音波パルスに対するデューティ比、パルス幅比および／または周波数比を算定して適切な制御信号を生成する制御装置、さらに該制御信号に応じて稼働および停止し、超音波パルスを発する少なくともひとつの超音波ヘッドを具備した組織内に超音波を照射するための装置が提供される。
【００２４】
前記制御装置は、超音波を照射するための本発明に基づく方法を実施する。
【００２５】
その際に好適には、設定された機械的作用および／または熱作用に対する表示手段が設けられる。例えば棒グラフとして作成される表示手段は、療法士に対して、超音波パルスの内部決定されたデューティ比および／または周波数比を導く設定済みおよび予備設定された機械的作用および熱作用のパラメータを極めて確実に表示することができる。それにより、当該超音波装置の特に簡便かつ視覚的な操作が可能となる。
【００２６】
有利には、超音波ヘッドは多周波数ヘッドとして構成される。
【００２７】
好適な実施形態において、制御装置に接続された保存装置が設けられるが、該装置には設定された機械的作用に対して、治療形態および組織種別、デューティ比および超音波周波数データが保存されている。したがって、所望の熱作用および機械的作用のあらゆる組み合わせに対して、デューティ比、周波数あるいはその他のパラメータに関する適切なパラメータ・セットをプログラミングすることができる。その際に、一方では実験シリーズから得られた経験値も使用できる。あるいは代案的に制御装置は予備設定された決定アルゴリズムにしたがってデューティ比を算定する。デューティ比に対する熱作用および機械的作用の好適な関係は、デューティ比が機械的作用パラメータと熱作用パラメータの比に比例していることを示している。
【００２８】
さらに本発明は、保存手段上でマシン読取り可能な保存されたコンピュータ・プログラムを備えたコンピュータ・プログラム製品に関するが、該製品はコンピュータ上で本発明に基づく方法を実施させると共に、インターフェイスを介して照射手段制御用の該当制御信号をコンピュータに伝える。コンピュータ・プログラム製品として例示されるのは、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、あるいは本発明に基づく方法手順をコード化形式でコンピュータ・プログラムされた仕様として提供できるその他の記憶媒体である。
【００２９】
本発明のその他の有利な構成および展開は、従請求の範囲並びに以下に図面を参照して説明されるいくつかの実施例の対象である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図面において、特に他に指定がなければ、同一ないし機能の等しい要素には同じ参照記号が付けられている。
【００３１】
図１は、超音波を照射するための本発明に基づく装置のブロック図を示す。装置１は、ここに示された実施例では、コントローラ３に接続された超音波ヘッド２を有する。コンピュータなどを使用して実現され得るコントローラ３は，制御信号ＣＴＲを超音波ヘッド２に送るが、該ヘッドはそれに応じて超音波を組織１６に照射する。
【００３２】
コントローラは制御装置４を有するが、該装置は適切なバスＤＢを介して保存装置５に接続されている。さらに入力装置６が設けられており、それにより例えば療法士は、各超音波治療法に対する所望の機械的作用パラメータおよび所望の熱作用パラメータを入力できる。表示装置７は例えば棒グラフ８，９により設定済みの作用パラメータを表示するが、別の表示装置つまりディスプレイ１０，１１を備えており、それらにより例えば浸透深さ、組織１６への超音波の結合あるいは具体的な超音波治療法の詳細などが表示される。表示装置７および入力装置６は、適切な制御回路ＣＴ１，ＣＴ２を介して制御装置４に接続されている。両方の棒グラフ８，９は、操作者または療法士に対して、有効出力Ｐｅｆｆの形式での治療すべき組織１６に対する設定済みの熱生物学的作用Ｔを例えばＷ／ｃｍ２などの適切な単位で、さらに出力振幅Ｐｐｅａｋの形式での照射されるべき組織１６に対する設定済みの機械生物学的作用Ｍを同様にＷ／ｃｍ２単位で表示する。所要浸透深さも、総処置時間と同様に設定できる。
【００３３】
作用パラメータＰｅｆｆおよびＰｐｅａｋとは別に、制御装置４は同様に予備設定された周波数の超音波のパルス状照射に対する適切なデューティ比を計算または決定する。その際に例えば保存装置５には相関表が保存されており、それにより超音波周波数、有効出力Ｐｅｆｆおよび最大出力振幅Ｐｐｅａｋの組み合わせに対して、それぞれのデューティ比Ｔ１／Ｔ２が記載されている。
【００３４】
図２には、超音波パルスＰの可能な時間シーケンスが例示されている。周期長さＴ２を持つ超音波パルスＰが超音波ヘッド２により照射され、時間Ｔ１の間に予備設定された周波数、例えば８００ＭＨｚの超音波パルスが発せられる。それに続くのが、超音波照射を持たない時間Ｔ３である。比Ｔ１／Ｔ２はデューティ比を表す。
【００３５】
図３Ａ−３Ｃには、本発明に基づく方法のフローチャートが示されている。方法および計算手順は基本的にコントローラ３の制御装置４により実施されるが、該装置は図３に示されている。シーケンスＳ０−Ｓ６に示されているのは、治療的超音波応用を実施するための主要手順である。
【００３６】
手順Ｓ０において、超音波治療が開始される。手順Ｓ１では、超音波治療により達成されるべき所望の機械的作用の設定が行われる。図３Ｂは関連手順Ｓ１０−Ｓ１４を示す。療法士は手順Ｓ１０において入力装置６のキー１２，１３を用いて機械的作用Ｍを入力する（手順Ｓ１１）が、それは同時にディスプレイ７により棒グラフ８として定性的に表示される。要するに、療法士は、照射すべき出力の振幅Ｐｐｅａｋを入力する。それにより、手順Ｓ１２ではそれから生じる超音波出力が決定され、手順Ｓ１３において更新される。手順Ｓ１４では最大可能な熱作用が決定されるが、それは設定された振幅Ｐｐｅａｋに依存する有効出力Ｐｅｆｆから得られるものである。
【００３７】
次の手順Ｓ２では、療法士により選択された組織内に照射すべき出力に基づいて所望の熱作用Ｔの設定が行われる。手順Ｓ２０では、Ｐｅｆｆの形式の熱作用パラメータとしての所望の熱作用Ｔの入力が行われる。これは、手順Ｓ２１において入力装置６から制御装置４に伝達される。設定された所望の出力つまり線量から、適切な有効出力が決定される（手順Ｓ２２）。
【００３８】
次の手順Ｓ２３では、制御装置４がパルス状超音波照射に対する該当デューティ比Ｔ１／Ｔ２を決定する。ここで、比Ｐｐｅａｋ／Ｐｅｆｆはデューティ比Ｔ１／Ｔ２に合致する。それぞれの超音波周波数を考慮した熱作用および機械的作用Ｔ，Ｍのデューティ比Ｔ１／Ｔ２に対する関係が、保存装置５に保存される。最終的に手順Ｓ２４において、このように決定された超音波周波数とデューティ比Ｔ１／Ｔ２の組み合わせが実行され、さらに制御信号ＣＴＲにより超音波ヘッド２に伝達される。
【００３９】
このようにして、操作者の治療的要件に正確に合致した超音波のパルス状照射が行われるが、操作者または療法士はパルス・シーケンスをデューティ比Ｔ１／Ｔ２に関して如何に設定すべきかを特に考慮する必要がない。
【００４０】
治療中に機械的作用Ｍが手順Ｓ３において設定された作用パラメータの変更により変更されるならば、結果として所望の熱作用Ｔも作用パラメータの変更により変更されて実行されるのであり、改めて図３Ｃに示されたようなシーケンスが行われる。
【００４１】
治療すべき組織が適切に照射されたならば、治療が終了し（手順Ｓ５）、超音波照射が停止される（手順Ｓ６）。
【００４２】
図３Ａに示された手順、特に各機械的作用および熱作用の実行（手順Ｓ３，Ｓ４）はプログラム形式でも存在し得るため、制御装置４は保存装置５から該当治療シーケンスを読み出して、超音波ヘッド２による超音波照射を行う。したがって、手順Ｓ５ではすべての治療手順が実行済みであるか、あるいは手順Ｓ３−Ｓ４を新たに遂行すべきであるかのチェックが行われる。
【００４３】
本発明では、組織における機械的作用および熱作用Ｍ，Ｔに関して療法士にとって信頼の置ける作用パラメータからデューティ比Ｔ１／Ｔ２を自動的に決定および設定するだけでなく、異なる周波数を持つ超音波パルスの照射により特に優れた深部効果を実現すると共に、予備設定された処置深さ領域を特定的に照射することができる。
【００４４】
超音波の浸透深さＺは基本的に選択された超音波周波数ｆに依存しており、通常は周波数の増加につれて低下する。対象は半減値深さであり、そこでは組織における超音波照射の強さＩ（Ｚ）が半分に減少する。８００ＫＨｚでは、筋肉組織において超音波照射の強さはおよそ２.９ｃｍ後に半減する。しかし、３ＭＨｚでは、この半減値深さは０.７７ｃｍにすぎない。組織深さに応じた強さ低下は、ほとんど補間関係を示す。
Ｉ（Ｚ）＝  Ｉ0  e-α・ｆ・ｚ  （１式）
ここで、Ｉ0は深さｚ＝０における実効値であり、αは組織に関係する崩壊パラメータ、またｆは超音波周波数を表す。
【００４５】
照射された超音波による組織深さｚにおける熱発生については、加熱すべき各組織深さに対して最適な超音波周波数の存在することが実証できる。発生する熱は、組織深さおよび超音波周波数に応じた出力密度低下に関係する。その際に可能なのは、一定の深さ、例えば骨格筋組織で２ｃｍ以下の場合には、高周波数の方が低周波数よりも多くの出力を熱に変えることである。２ｃｍを超える組織深さでは、当然ながら低周波数の方が高周波数よりも多くの熱を発生させる。したがって、超音波周波数の調整により、最大発熱を有する組織深さが選択できる。
【００４６】
通常では、０．５−１.５ＭＨｚの低周波数が発熱に関してその最適作用をより深部において発揮する。３ＭＨｚ以上の周波数では、最適深さは１ｃｍ台で、周波数への依存度は僅少である。特許出願人の調査によれば、０.７−２.５ＭＨｚの周波数範囲が超音波により生じる熱の調整のために有利である。
【００４７】
通常では、超音波を照射するための超音波振動発生装置および超音波ヘッドは単一超音波周波数仕様となっている。いずれにしても、超音波ヘッドのこの基本周波数の整数倍が照射される。代表的な周波数は、８００ＫＨｚの整数倍つまり１.６および２.４ＭＨｚである。発熱に対する最適深さは、０.８ＭＨｚでは４.１７ｃｍ、また２.４ＭＨｚでは１.３９ｃｍである。但し、これらの深度間に位置する組織層を超音波適用による熱で効果的に治療するためには、０.８−２.４ＭＨｚの中間値を実現せねばならないであろう。これは、実際には不可能である。
【００４８】
本発明では、超音波による熱発生に対する最適深さを模擬するために、基本周波数およびその３倍の周波数つまり２.４ＭＨｚを持つ超音波パルスを交互に照射することを提供する。それにより、照射さらた周波数間の切換えが組織における加熱時間定数よりも速く行われるかぎりは、境界深さ１.３９ｃｍと４.１７ｃｍとの間の深さが実現できる。加熱時間定数とは、蓄熱体つまりここでは組織領域の温度が熱損失により原温度のおよそ６３％となる時間である。
【００４９】
例えば２.７８ｃｍの発熱のための最適深さを模擬するために、本発明にしたがって例えば０.８ＭＨｚの超音波パルスを１秒間照射し、次に２．４ＭＨｚの超音波パルスを１秒間照射する。それにより、最適深さ２.７８ｃｍ＝（４.１７ｃｍ＋１.３９ｃｍ）／２が得られる。この単純例では、各超音波パルスに対するデューティ比Ｔ１／Ｔ２＝１である。所望の処置深さは、原則的に下記方程式にしたがって決定される。
Z(TG) = 1/TG [Z(TPI)/TPI + Z(TP2/TP2)    （２式）
ここで、Ｚ（ＴＧ）は所望の処置深さ、TG =TP1+TP2は本発明に基づく超音波サイクル時間、ＴＰ１およびＴＰ２はそれぞれ周波数ｆ１，f２を持つ両超音波パルスＰ１，Ｐ２のパルス長さである。Ｚ（ＴＰ１）は最適な作用深さ、つまり超音波パルスＰ１に対して最大出力密度が熱に変る組織深さであり、ＴＰ２に対するＺ（ＴＰ２）も同様である。
【００５０】
図４には、本発明にしたがって得られた対応する超音波パルス・シーケンスが示されている。方程式２に基づく組織深さを得るために、それぞれＴＰ１のパルス時間並びに周波数ｆ１およびｆ２を有する超音波パルスＰ１およびＰ２が交互に提供される。図４には、さらにこれらの超音波パルスＰ１およびＰ２に対するそれぞれのデューティ比が示されているが、それは１ではない。
【００５１】
したがって、本発明により、治療に対する精確な処置深さ並びに所望の熱作用および機械的作用が設定できる。操作者により予備設定された処置深さ並びに通常は超音波ヘッドにより予備設定された周波数において治療を実施するために、操作者はコントローラにおいて作用パラメータと処置深さを入力するだけでよい。適切な超音波パルス長さ、周波数およびデューティ比は、本発明に基づくコントローラ３により自動的に決定される。
【００５２】
本発明は、療法士により設定された超音波治療に対する要件を特に簡便な方法で実施することができる。所望の処置深さを確定するための照射すべき超音波パルス並びにパルス時間および周波数のデューティ比の自動的決定は、正に自動的に行われる。種々の周波数の超音波パルスを逐次照射する本発明に基づく方法により、限定された数の異なる超音波周波数しか利用できない場合でも、連続可変処置深さを確定することができる。したがって、実地治療における超音波ヘッドの個数を低減することもできる。
【００５３】
本発明は好ましい実施例に基づいて詳細に説明されたが、本発明はそれらに限定されるものではなく、多岐にわたる方法により変更可能である。図示された信号形態は、例示として理解すべきである。当然ながら、異なる超音波周波数も適用可能であり、また作用パラメータに対する種々の公知の表示手段が使用できる。作用パラメータとして、ＰｐｅａｋおよびＰｅｆｆから導かれる当該値、例えばＪ／ｃｍ２単位で表される各照射エネルギーなども挙げられる。特に、本発明に基づくコントローラは、本発明に基づく信号形態を有する超音波信号を直接的に生成することもできる。したがって、制御信号を超音波信号として理解することさえ可能である。当然ながら、本発明のコンピュータ装備仕様をコンピュータ・プログラムとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】超音波を照射するための本発明に基づく装置のブロック図である。
【図２】超音波パルスの例示的な信号形状の図である。
【図３Ａ】超音波を照射するための本発明に基づく方法のフローチャートである。
【図３Ｂ】超音波を照射するための本発明に基づく方法のフローチャートである。
【図３Ｃ】超音波を照射するための本発明に基づく方法のフローチャートである。
【図４】本発明に基づいて生成された超音波パルスの概略図である。
【符号の説明】
【００５５】
Ｓ１−Ｓ２４    方法手順
ＣＴ１，ＣＴ２，ＣＴＲ    制御信号
ＤＢ    データバス
Ｍ    機械的作用パラメータ
Ｔ    熱作用パラメータ
Ｐ１，Ｐ２    超音波パルス
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３    時間
ＴＰ１，ＴＰ２    パルス時間
ＴＧ    サイクル時間
１    超音波発生装置
２    超音波ヘッド
３    コントローラ
４    制御装置
５    保存装置
６    入力装置
７    表示装置
８，９    棒グラフ
１０，１１    ディスプレイ
１２，１３    キー
１４，１５    キー
１６    （人体）組織
【図１】
0005171014.tif 000002
【図２】
0005171014.tif 000003
【図３Ａ】
0005171014.tif 000004
【図３Ｂ】
0005171014.tif 000005
【図３Ｃ】
0005171014.tif 000006
【図４】
0005171014.tif 000007