(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ジョブを受け付ける受付手段と、
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別手段とを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動され、
前記受付手段がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別手段が判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、および前記シアン現像手段の各々は、少なくとも前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、前記ブラック現像手段は、前記ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる、画像形成装置。
【請求項２】
印字ジョブを受け付ける受付手段と、
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別手段とを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動され、
前記受付手段がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別手段が判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段の各々は、前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する、画像形成装置。
【請求項３】
前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、および前記シアン現像手段の各々は、前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像における第１のブラック領域が形成されるようにトナー像を現像し、
前記ブラック現像手段は、前記ブラック像担持手段に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像における前記第１のブラック領域を取り囲む第２のブラック領域が形成されるようにトナー像を現像する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段は、
画像形成装置において印字した、カラー画像およびモノクロ画像の合計ページ数に対するモノクロ画像のページ数の割合を取得する割合取得手段を含み、
前記割合取得手段によって取得した割合が割合に関する基準値以上である場合に、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段は、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々の負荷に関する値を取得する負荷取得手段を含み、
前記負荷計測手段によって取得した負荷に関する値が負荷に関する基準値以上である場合に、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判別手段は、
画像形成装置において印字したモノクロ画像の印字ジョブ数を取得するジョブ数取得手段を含み、
前記ジョブ数取得手段によって取得した印字ジョブ数が印字ジョブ数に関する基準値と一致したか否かに基づいて、前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受付手段で受け付けた印字ジョブについての１ページ目の印字の際には、前記判別手段によって用いられる基準値を第１の値に設定し、前記受付手段で受け付けた印字ジョブについての２ページ目以降の印字の際には、前記判別手段によって用いられる基準値を前記第１の値よりも大きい第２の値に設定する基準値設定手段をさらに備える、請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御方法であって、
印字ジョブを受け付ける受付ステップと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとを備え、
前記受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別ステップにおいて判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、および前記シアン現像手段の各々は、少なくとも前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、前記ブラック現像手段は、前記ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる、画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御方法であって、
印字ジョブを受け付ける受付ステップと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとを備え、
前記受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別ステップにおいて判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段の各々は、前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する、画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御プログラムであって、
印字ジョブを受け付ける受付ステップと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとをコンピュータに実行させ、
前記受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別ステップにおいて判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、および前記シアン現像手段の各々は、少なくとも前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、前記ブラック現像手段は、前記ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる、画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１１】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、および前記シアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、
前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック像担持手段の各々は、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御プログラムであって、
印字ジョブを受け付ける受付ステップと、
前記クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとをコンピュータに実行させ、
前記受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、前記クリーニングブレードの破損のおそれがあると前記判別ステップにおいて判別したときは、前記イエロー現像手段、前記マゼンタ現像手段、前記シアン現像手段、および前記ブラック現像手段の各々は、前記イエロー像担持手段、前記マゼンタ像担持手段、前記シアン像担持手段、および前記ブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、前記印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成装置の制御プログラムに関し、より特定的には、イエロー（以下、Ｙと記すことがある）、マゼンタ（以下、Ｍと記すことがある）、シアン（以下、Ｃと記すことがある）、ブラック（以下、Ｋと記すことがある）の各色の像担持手段が互いに同期して駆動される電子写真複写機または電子写真プリンタなどの画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなどがある。
【０００３】
特にタンデム方式の画像形成装置においては、ＹＭＣＫ各色のトナー像を形成するための画像形成部が、中間転写ベルトの移動方向に沿って配置されている。ＹＭＣＫ各色の画像形成部は、帯電した感光体を露光することにより感光体に静電潜像を形成し、現像器からトナーを供給することにより各感光体にＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し（静電潜像を現像し）、トナー像を各感光体から中間転写ベルトに転写することにより、中間転写ベルトにＹＭＣＫ各色のトナー像を順次重ねる。画像形成装置は、ＹＭＣＫ各色を重ねることによって形成されたトナー像を中間転写ベルトから用紙に転写し、転写後のトナー像を用紙に定着することにより、用紙に画像形成を行なう。転写後に感光体上に残ったトナーは、感光体に設けられたブレード（クリーニングブレード）によって廃棄トナーボックスに回収される。
【０００４】
なお、画像形成システムによるモノクロ画像の形成に関する技術が、下記特許文献１に開示されている。下記特許文献１では、モノクロ画像の形成が指示された場合であって、黒（Ｋ）のトナーの残量がゼロのときは、ＹＭＣのトナーを重ねることにより得られるコンポジットブラックによりモノクロ画像が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４―２３７６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置においては、装置構成の簡略化やコストダウンなどの目的で、ＹＭＣＫ各色の感光体が１つのモータで互いに同期して駆動される場合が多い。しかし、このような画像形成装置には、耐久性が低いという問題があった。これについて以下に詳細に説明する。
【０００７】
図１２は、従来の画像形成装置におけるモノクロモードでの印字（モノクロ画像の印字）の際の感光体の状態を模式的に示す図である。
【０００８】
図１２を参照して、画像形成装置がモノクロモードで印字を行なう場合には、モータによってＹＭＣＫ全ての感光体１０３ａ〜１０３ｄが図１２中矢印Ａ２で示す方向に駆動されつつ、Ｋの現像ローラ１０４ｄのみが図１２中矢印Ａ３で示す方向に回転駆動され、感光体１０３ｄにおいてＫのトナー像を現像する。ＹＭＣの感光体１０３ａ〜１０３ｃの各々は、トナーが供給されない状態、言い換えればＹＭＣの現像ローラ１０４ａ〜１０４ｃの各々が駆動されない状態で回転する。そして、感光体１０３ｄの回転によって現像されたＫのトナー像は、図１２中矢印Ａ１で示す方向に回転する中間転写ベルト１１３へ転写されてトナー像Ｋ１となり、用紙Ｓに転写される。転写後に感光体１０３ｄに残ったトナーＫ２は、ブレード１０７ｄによって回収される。
【０００９】
ここで、感光体１０３ａ〜１０３ｄの各々には、転写後に感光体１０３ａ〜１０３ｄの各々に残ったトナーを回収するためのブレード１０７ａ〜１０７ｄの各々が設けられている。感光体１０３ａ〜１０３ｄとブレード１０７ａ〜１０７ｄとの間の摩擦の増加は、トナーの回収の際にブレード１０７ａ〜１０７ｄに付着したトナーによって抑制される。しかし、カラーモードでの印字（カラー画像の印字）が実行されずにモノクロモードばかりが続くと、現像ローラ１０４ａ〜１０４ｃが駆動されない状態で感光体１０３ａ〜１０３ｃが回転され続け、感光体１０３ａ〜１０３ｃとブレード１０７ａ〜１０７ｃとの摩擦が増加してブレード１０７ａ〜１０７ｃの負荷が増大する。その結果、ブレード１０７ａ〜１０７ｃが破損することがあった。ブレードの破損は、たとえばモノクロ画像を約１００枚程度印字した場合などに特に起こりやすかった。
【００１０】
そこで、ブレード１０７ａ〜１０７ｃの破損を防止する方法として、定期的に印字を止めて、ＹＭＣの感光体１０３ａ〜１０３ｃに対してパッチを打つことでブレード１０７ａ〜１０７ｃにトナーを塗布する方法が提案されている。ここで「パッチを打つ」とは、現像器から感光体に対して所定量のトナーを供給することを意味している。
【００１１】
図１３は、感光体にパッチを打った場合の感光体の状態を模式的に示す図である。
【００１２】
図１３を参照して、定期的に印字を止めて、ＹＭＣＫの感光体１０３ａ〜１０３ｄに対してパッチを打つことでブレード１０７ａ〜１０７ｄにトナーを塗布した場合には、感光体１０３ａ〜１０３ｄの各々から中間転写ベルト１１３へＹＭＣＫのトナー像Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、およびＫ１がそれぞれ転写される。中間転写ベルト１１３に転写されたトナー像は、図示しない中間転写ベルト１１３用のクリーニングブレードによって回収される。一方、転写後に感光体１０３ａ〜１０３ｄに残ったＹＭＣＫのトナーＹ２、Ｍ２、Ｃ２、およびＫ２の各々は、ブレード１０７ａ〜１０７ｄによって回収され、回収の際にブレード１０７ａ〜１０７ｄに付着する。なお、中間転写ベルト１１３へのトナー像の転写が行われない状態（感光体からの１次転写がオフの状態）で、パッチを打つことも考えられる。
【００１３】
しかし図１３に示す方法では、受け付けた印字ジョブを中断してパッチを打つ必要があるので、生産性の低下やトナーの消費量の増加を伴うという問題があった。
【００１４】
なお特許文献１の技術は、単にＫのトナーの残量がゼロのときに、ＹＭＣのトナーによりＫを作成するものであり、耐久性が低いという問題を解決し得るものではなかった。
【００１５】
本発明は、上記課題を解決するものであり、その目的は、耐久性を向上することのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、印字ジョブを受け付ける受付手段と、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別手段とを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動され、受付手段がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別手段が判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、およびシアン現像手段の各々は、少なくともイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、ブラック現像手段は、ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる。
本発明の他の局面に従う画像形成装置は、印字ジョブを受け付ける受付手段と、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別手段とを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動され、受付手段がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別手段が判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々は、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する。
【００１９】
上記画像形成装置において好ましくは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、およびシアン現像手段の各々は、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像における第１のブラック領域が形成されるようにトナー像を現像し、ブラック現像手段は、ブラック像担持手段に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像における第１のブラック領域を取り囲む第２のブラック領域が形成されるようにトナー像を現像する。
【００２３】
上記画像形成装置において好ましくは、判別手段は、画像形成装置において印字した、カラー画像およびモノクロ画像の合計ページ数に対するモノクロ画像のページ数の割合を取得する割合取得手段を含み、割合取得手段によって取得した割合が割合に関する基準値以上である場合に、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別する。
【００２４】
上記画像形成装置において好ましくは、判別手段は、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々の負荷に関する値を取得する負荷取得手段を含み、負荷計測手段によって取得した負荷に関する値が負荷に関する基準値以上である場合に、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別する。
【００２５】
上記画像形成装置において好ましくは、判別手段は、画像形成装置において印字したモノクロ画像の印字ジョブ数を取得するジョブ数取得手段を含み、ジョブ数取得手段によって取得した印字ジョブ数が印字ジョブ数に関する基準値と一致したか否かに基づいて、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する。
【００２６】
上記画像形成装置において好ましくは、受付手段で受け付けた印字ジョブについての１ページ目の印字の際には、判別手段によって用いられる基準値を第１の値に設定し、受付手段で受け付けた印字ジョブについての２ページ目以降の印字の際には、判別手段によって用いられる基準値を第１の値よりも大きい第２の値に設定する基準値設定手段をさらに備える。
【００２７】
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御方法であって、印字ジョブを受け付ける受付ステップと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとを備え、受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別ステップにおいて判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、およびシアン現像手段の各々は、少なくともイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、ブラック現像手段は、ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる。
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御方法であって、印字ジョブを受け付ける受付ステップと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとを備え、受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別ステップにおいて判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々は、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する。
【００２８】
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御プログラムであって、印字ジョブを受け付ける受付ステップと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとをコンピュータに実行させ、受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別ステップにおいて判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、およびシアン現像手段の各々は、少なくともイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像し、ブラック現像手段は、ブラック像担持体に対してトナー像を現像することなくトナーを付着させる。
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を担持可能なイエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各々のトナー像を現像可能なイエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々と、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、およびシアン像担持手段のうち少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードとを備え、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック像担持手段の各々は、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段のうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に、互いに同期して駆動される画像形成装置の制御プログラムであって、印字ジョブを受け付ける受付ステップと、クリーニングブレードの破損のおそれを判別する判別ステップとをコンピュータに実行させ、受付ステップにおいてモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、クリーニングブレードの破損のおそれがあると判別ステップにおいて判別したときは、イエロー現像手段、マゼンタ現像手段、シアン現像手段、およびブラック現像手段の各々は、イエロー像担持手段、マゼンタ像担持手段、シアン像担持手段、およびブラック現像手段の各々に担持されたトナー像を用いて、印字ジョブのモノクロ画像が作成されるようにトナー像を現像する。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、耐久性を向上することができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態における第１のブレード破損防止方法を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施の形態における第１のブレード破損防止方法を実行した結果、用紙Ｓに印字されたモノクロ画像の一部を模式的に示す図である。
【図５】本発明の一実施の形態における第２のブレード破損防止方法を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施の形態における第３のブレード破損防止方法を説明するための図である。
【図７】本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＡである。
【図８】制御部６０とメインモータ４１との関係（モータインタフェイス）を示す図である。
【図９】本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＢである。
【図１０】図７および図９における印字およびブレードの破損防止処理のサブルーチンの詳細を示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＣである。
【図１２】従来の画像形成装置におけるモノクロモードでの印字（モノクロ画像の印字）の際の感光体の状態を模式的に示す図である。
【図１３】感光体にパッチを打った場合の感光体の状態を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の一実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００３２】
図１は、本発明の一実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示す断面図である。なお図１は画像形成装置の中央部で切断した場合の構成を示している。
【００３３】
図１を参照して、本実施の形態における画像形成装置１は、たとえばカラープリンタであり、作像部１０と、搬送部３０とを主に含んでいる。
【００３４】
作像部１０は、いわゆるタンデム方式で、必要に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色の画像を合成し、用紙（記録媒体）にカラー画像を形成する。作像部１０は、ＹＭＣＫの各色に対応する作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、および１１Ｋ（以下、これらをまとめて作像ユニット１１と呼ぶことがある）と、作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、および１１Ｋに対応する１次転写ローラ１２ａ〜１２ｄ（以下、これらをまとめて１次転写ローラ１２と呼ぶことがある）と、中間転写ベルト１３と、プリントヘッド（ＰＨ）１６と、作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、および１１Ｋに対応する露光装置１５ａ〜１５ｄ（以下、これらをまとめて露光装置１５と呼ぶことがある）などで構成されている。
【００３５】
作像ユニット１１の各々は、中間転写ベルト１３の直下に並置されている。作像ユニット１１の各々は、中間転写ベルト１３を挟んで、それぞれの作像ユニット１１に対応する１次転写ローラ１２と対向して配置されている。中間転写ベルト１３は、環状であり、２つのローラ１４ａ、１４ｂの間に架けわたされている。中間転写ベルト１３は、ローラ１４ａおよび１４ｂの回転によって図１中矢印Ａ１で示す方向に回転駆動される。２次転写ローラ３３は、中間転写ベルト１３を挟んでローラ１４ｂと対向するように配置されている。中間転写ベルト１３と２次転写ローラ３３との間隔は、圧接離間機構（図示無し）により調整される。プリントヘッド１６および露光装置１５は、プリントヘッド１６からのレーザ光が、露光装置１５を通じて感光体３ａ〜３ｄ上に走査することが可能であるように配置されている。
【００３６】
作像ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、および１１Ｋのうち、ここではイエローのトナー像を形成するため作像ユニット１１Ｙを例にとって説明する。作像ユニット１１Ｙは、感光体３ａ（イエロー像担持手段の一例）と、現像ローラ４ａ（イエロー現像手段の一例）と、供給ローラ５ａと、帯電装置６ａと、ブレード７ａ（クリーニングブレードの一例、図３）とを含んでいる。感光体３ａは、作像ユニット１１Ｙに対応する１次転写ローラ１２ａと対向する位置に配置されている。現像ローラ４ａ、帯電装置６ａ、およびブレード７ａは感光体３ａの外周に配置されている。供給ローラ５ａは現像ローラ４ａの付近に配置されている。ブレード７ａは、転写後に感光体３ａ上に残ったトナーを除去し、廃棄トナーボックスに回収するためのものである。
【００３７】
作像ユニット１１Ｙと同様に、マゼンタのトナー像を形成するため作像ユニット１１Ｍは、感光体３ｂ（マゼンタ像担持手段の一例）と、現像ローラ４ｂ（マゼンタ現像手段の一例）と、供給ローラ５ｂと、帯電装置６ｂと、ブレード７ｂ（図３）とを含んでおり、シアンのトナー像を形成するための作像ユニット１１Ｃは、感光体３ｃ（シアン像担持手段の一例）と、現像ローラ４ｃ（シアン現像手段の一例）と、供給ローラ５ｃと、帯電装置６ｃと、ブレード７ｃ（図３）とを含んでおり、ブラックのトナー像を形成するための作像ユニット１１Ｋは、感光体３ｄ（ブラック像担持手段の一例）と、現像ローラ４ｄ（ブラック現像手段の一例）と、供給ローラ５ｄと、帯電装置６ｄと、ブレード７ｄ（図３）とを含んでいる。作像ユニット１１Ｍ、１１Ｃ、および１１Ｋの各々の構成は、作像ユニット１１Ｙの構成と同様であるため、ここではその説明を繰り返さない。
【００３８】
搬送部３０は、給紙カセット７１に保管された用紙を１枚ずつ給紙し、搬送経路Ｒに沿って排紙トレイ７３まで搬送する部分であり、給紙ローラ３１と、タイミングローラ３２と、２次転写ローラ３３と、定着ローラ３５と、排出ローラ３６とを含んでいる。給紙ローラ３１、タイミングローラ３２、２次転写ローラ３３、定着ローラ３５、および排出ローラ３６の各々は、搬送方向上流側（図１中下側）から下流側（図１中上側）へ向かってこの順序で、搬送経路Ｒに沿って配置されている。
【００３９】
画像形成装置１は、メインモータ４１と、現像モータ４２とをさらに備えている。メインモータ４１および現像モータ４２は、たとえばＤＣブラシレスモータよりなっている。感光体３と、ローラ１４ａおよび１４ｂと、給紙ローラ３１と、タイミングローラ３２と、２次転写ローラ３３と、定着ローラ３５と、排出ローラ３６とは、メインモータ４１の回転によって駆動される。従って、現像ローラ４ａ〜４ｄのうち少なくともいずれか１つがトナー像を形成する際に、感光体３ａ〜３ｄは互いに同期して駆動される。また、現像ローラ４および供給ローラ５は現像モータ４２の回転によって駆動される。たとえばカラーモードでの印字の場合には、現像モータ４２が正回転（正転）することにより、全ての現像ローラ４ａ〜４ｄおよび供給ローラ５ａ〜５ｄが駆動される。これに対して、モノクロモードでの印字の場合には、現像モータ４２が逆回転（逆転）することにより、Ｋの現像ローラ４ｄおよび供給ローラ５ｄのみが駆動され、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃおよび供給ローラ５ａ〜５ｃは静止した状態となる。このように、現像モータ４２の正回転と逆回転との切り替えにより、カラーモードとモノクロモードとを切り替え可能となっている。このような構成は、たとえば遊星ギアを利用して実現することができる。
【００４０】
続いて、用紙にカラー画像を印字する場合の画像形成装置の動作について説明する。
【００４１】
作像ユニット１１Ｙにおいては、以下のようにして感光体３ａ上にトナー像が形成される。感光体３ａは図１中矢印Ａ２で示す方向に回転する。ブレード７ａによって感光体３ａ上に残ったトナーが除去された後、帯電装置６ａは感光体３ａ上に電荷を供給し、感光体３ａを一様に帯電させる。プリントヘッド１６は、受け付けた印字ジョブの画像データに基づいて、一様に帯電した感光体３ａ上に、作像ユニット１１Ｙに対応する露光装置１５ａを通じてレーザ光を走査する。これにより、感光体３ａ上に静電潜像が形成される。供給ローラ５ａは現像ローラ４ａにトナーを供給し、現像ローラ４ａは、感光体３ａ上にトナーを供給することにより静電潜像を現像する。これにより、感光体３ａ上にＹのトナー像が形成される。作像ユニット１１Ｍ、１１Ｃおよび１１Ｋの各々においても、同様の方法で感光体３ｂ〜３ｄの各々の上にＭＣＫ各色のトナー像が形成される。
【００４２】
なお、本願明細書において「現像する」とは、静電潜像にトナーを供給してトナー像を出現させることを意味している。感光体に対してトナー像を現像した場合には、感光体にトナーが付着した状態となることは言うまでもない。
【００４３】
感光体３ａ〜３ｄの各々に担持されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、電圧が印加された１次転写ローラ１２ａ〜１２ｄの各々に引き寄せられ、中間転写ベルト１３上に順次転写される（１次転写）。この際、感光体３ａ〜３ｄの各々の転写動作は、搬送されてくる中間転写ベルト１３の同じ位置に各色のトナー像が重ねて転写されるように、タイミングをずらして実行される。中間転写ベルト１３上に形成されたトナー像は２次転写ローラ３３まで搬送される。中間転写ベルト１３上に形成されたトナー像が２次転写ローラ３３に到達するまでに、２次転写ローラ３３は中間転写ベルト１３に圧接される。
【００４４】
一方、給紙カセット７１に保管された用紙は、給紙ローラ３１によって搬送経路Ｒに給紙され、タイミングローラ３２へ搬送される。タイミングローラ３２へ搬送された用紙は、タイミングローラ３２によって一旦停止され、中間転写ベルト１３上に形成されたトナー像が２次転写ローラ３３に達するタイミングで２次転写ローラ３３へ搬送される。２次転写ローラ３３へ搬送された用紙には、２次転写ローラ３３によって中間転写ベルト１３上に形成されたトナー像が転写される（２次転写）。トナー像が転写された用紙は定着ローラ３５へ搬送され、定着ローラ３５によってトナー像が定着される。定着後の用紙は、排出ローラ３６によって排紙トレイ７３に排出される。
【００４５】
図２は、図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００４６】
図２を参照して、画像形成装置１は、制御部６０と、通信インターフェイス部６１と、プリント部６２と、記憶部６３と、オペレーションパネル６４とを備える。通信インターフェイス部６１、プリント部６２、記憶部６３、およびオペレーションパネル６４は、制御部６０に接続されている。
【００４７】
制御部６０は、ＣＰＵであり、記憶部６３に記憶された制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１の種々の動作を制御する。制御部６０は、たとえば、オペレーションパネル６４から操作信号が送られたり、クライアントＰＣなどから操作コマンドが送信されたりすると、それらに応じて所定の制御プログラムを実行する。これにより、ユーザによりオペレーションパネル６４になされた操作や、クライアントＰＣからの指示に応じて、画像形成装置１の所定の動作が行われる。
【００４８】
通信インターフェイス部６１は、たとえば、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）などのハードウェア部と、所定の通信プロトコルで通信を行なうソフトウェア部とが組み合わされて構成されている。通信インターフェイス部６１は、たとえば、画像形成装置１をＬＡＮなどのネットワークに接続する。これにより、画像形成装置１は、ネットワークに接続されているクライアントＰＣなどの外部装置と通信可能になり、クライアントＰＣからの印字ジョブを受け付けることが可能となる。なお、通信インターフェイス部６１は、無線通信により外部ネットワークなどに接続可能に構成されていてもよい。
【００４９】
プリント部６２は、制御部６０による制御の下、給紙カセット７１から用紙を給紙して画像形成装置１の内部で搬送する。また、プリント部６２は、搬送される用紙に電子写真方式により画像を形成し、排紙トレイ７３に排出する。プリント部６２は、画像形成装置１に接続されたクライアントＰＣから送られたプリントデータ形式のデータや、記憶部６３のＨＤＤに記憶されているプリントデータ形式のデータに基づいて印刷可能形式に展開された画像データ（ラスタデータ）をプリント可能である。データの印刷可能形式への展開は、制御部６０などで行われる。
【００５０】
記憶部６３は、制御部６０が制御プログラムを実行するときなどに必要なデータや、種々の制御プログラムや機能設定データなど、画像形成装置１の動作を行なうために用いられるデータなどを記憶するのに用いられる。また記憶部６３は、過去の印字に占めるモノクロの印字率を記憶する。また記憶部６３は、画像形成装置１が過去に印字したモノクロ画像の印字ページ数を記憶する。さらに記憶部６３は、ブレードの破損のおそれを判断するために用いられる各種基準値を記憶する。制御部６０は、所定の処理を行なうことにより、記憶部６３のデータを読み込んだり、記憶部６３にデータを書き込んだりすることができる。
【００５１】
制御部６０は、モノクロ印字率取得部６６と、負荷取得部６７と、モノクロ印字ページ数取得部６８とを含む。モノクロ印字率取得部６６は、画像形成装置１における過去の印字に占めるモノクロの印字率を記憶部６３から取得する。負荷取得部６７は、感光体３ａ〜３ｄの各々を互いに同期して駆動するメインモータ４１の負荷を取得する。モノクロ印字ページ数取得部６８は、画像形成装置１において印字したモノクロ画像のページ数を取得する。
【００５２】
［ブレードの破損防止方法］
【００５３】
本実施の形態の画像形成装置１においては、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある場合に、以下の３つの方法の少なくともいずれかを用いて、ブレードの破損が防止される。
【００５４】
（１）  第１のブレード破損防止方法
【００５５】
図３は、本発明の一実施の形態における第１のブレード破損防止方法を説明するための図である。なお図３、図５、および図６においては、説明の都合上、感光体３ａ〜３ｄ、現像ローラ４ａ〜４ｄ、ブレード７ａ〜７ｄ、中間転写ベルト１３、およびトナー像が転写される用紙Ｓのみが示されている。
【００５６】
図３を参照して、第１の方法においては、印字するモノクロ画像に関するトナー像を現像する際に、図３中矢印Ａ２で示す方向にＹＭＣＫの感光体３ａ〜３ｄが回転駆動された状態で、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄが図３中矢印Ａ３で示す方向に回転駆動される。そして、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄの各々は感光体３ａ〜３ｄの各々に対して、所定のタイミングでトナー像を現像する。感光体３ａ〜３ｄに担持されたトナー像は、図３中矢印Ａ１で示す方向に回転された中間転写ベルト１３に対して、Ｙのトナー像Ｙ１、Ｍのトナー像Ｍ１、Ｃのトナー像Ｃ１、およびＫのトナー像Ｋ１の順に重ねて転写される。なお、図３においては、説明の都合上、トナー像Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、およびＫ１が重ねられたトナー像の他、トナー像Ｙ１が転写された直後のトナー像、トナー像Ｍ１が転写された直後のトナー像、およびトナー像Ｃ１が転写された直後のトナー像が併せて示されている。
【００５７】
転写後に感光体３ａ〜３ｄに残ったＹＭＣＫのトナー（残トナー）Ｙ２、Ｍ２、Ｃ２、およびＫ２の各々は、ブレード７ａ〜７ｄの各々によって除去され、図示しない回収ボックスに回収される。トナー回収の際にブレード７ａ〜７ｄの各々にはトナーが付着する。その結果、ブレード７ａ〜７ｃに付着したトナーによって、感光体３ａ〜３ｃとブレード７ａ〜７ｃとの間の摩擦の増加が抑制され、ブレード７ａ〜７ｃの破損が防止される。
【００５８】
一方、中間転写ベルト１３において重ねられたトナー像は、２次転写ローラ３３（図１）によって用紙Ｓに転写される。その結果、用紙Ｓに印字するモノクロ画像のトナー像が、ＹＭＣＫを混ぜ合わせることで得られたコンポジットブラックで作成される。つまり第１の方法では、モノクロモードでの印字中に所定のタイミングで現像ローラ４ａ〜４ｃを動作させ、ＹＭＣのトナーを混ぜ合わせることＫのトナー像を作り、さらにＫで作ったトナー像と重ね合わせることでモノクロ画像が形成される。
【００５９】
なお、コンポジットブラックは少なくともＹＭＣの３色で形成されればよいが、ＹＭＣに対してさらにＫを重ねられることが好ましい。ＹＭＣＫ４色のトナーでコンポジットブラックを形成することで、Ｋの品質を向上することができる。
【００６０】
図４は、本発明の一実施の形態における第１のブレード破損防止方法を実行した結果、用紙Ｓに印字されたモノクロ画像の一部を模式的に示す図である。
【００６１】
図４を参照して、モノクロ画像ＢＲのうち、領域Ｒ１にはＹＭＣのトナーが転写されており、領域Ｒ２にはＫのトナーが転写されている。ＹＭＣのトナーから形成されたコンポジットブラックのモノクロ画像は、複数のトナーを混ぜ合わせることで形成されているため、Ｋのトナーのみで形成されたモノクロ画像に比べて、色ズレや、線が太くなり過ぎるなどの画像の品質低下が生じやすい。このような画像の品質低下を防止するため、印字されるモノクロ画像ＢＲでは、Ｋのトナーのみで形成されたブラックの領域（領域Ｒ２のうち領域Ｒ１と重複していない部分）が、ＹＭＣのトナーから形成されたコンポジットブラックの領域（領域Ｒ１）を取り囲むように形成されることが好ましい。この場合、ＹＭＣのトナーが転写された領域Ｒ１の線の太さは、Ｋのトナーが転写された領域Ｒ２の線の太さよりもよりも細くなる。領域Ｒ１およびＲ２は、現像ローラ４ａ〜４ｄによって現像されるトナー像の形状によって設定することができる。
【００６２】
また、コンポジットブラックのモノクロ画像が形成される場合には、色ズレや定着不良を防止するため、重ねられるトナーの最大量が設定されることが好ましい。この場合、重ねられるトナーの最大量に基づいて各色のトナー量が均等に設定されてもよい。たとえば、重ねられるトナーの最大量がトナー量の基準値の２００％に設定された場合に、最大量のトナーを重ねる領域が、ＹＭＣＫ各色のトナーを基準値の５０％の量だけ用いて形成されてもよい。
【００６３】
（２）  第２のブレード破損防止方法
【００６４】
図５は、本発明の一実施の形態における第２のブレード破損防止方法を説明するための図である。
【００６５】
図５を参照して、第２の方法においては、印字するモノクロ画像に関するトナー像を現像する際に、図５中矢印Ａ２で示す方向にＹＭＣＫの感光体３ａ〜３ｄが回転駆動された状態で、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄが図５中矢印Ａ３で示す方向に回転駆動される。そして、Ｋの現像ローラ４ｄのみが感光体３ｄに対してＫのトナー像を現像し、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃはトナー像を現像することなく回転駆動される。現像ローラがトナー像を現像しないようにする方法としては、たとえば、感光体を露光しない方法や、感光体と現像ローラとの間に現像に必要な電圧を印加しない方法などがある。
【００６６】
長期間現像を行っていない場合などに、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃには、劣化して帯電しにくい状態となったトナーが少量ながら付着している。このような状態で現像ローラ４ａ〜４ｃを回転させると、劣化したトナーは、感光体３ａ〜３ｃが露光されていなくても現像ローラ４ａ〜４ｃの回転によって感光体３ａ〜３ｃへ飛散して付着する。このようにして付着したトナーを「被りトナー」という。
【００６７】
したがって、現像ローラ４ａ〜４ｃが現像することなく回転駆動されると、感光体３ａ〜３ｃには被りトナーであるトナーＹ３、Ｍ３、およびＣ３の各々が発生する。感光体３ａ〜３ｃに発生したトナーＹ３、Ｍ３、およびＣ３は、ブレード７ａ〜７ｃによって回収され、回収の際にブレード７ａ〜７ｃの各々に付着する。その結果、ブレード７ａ〜７ｃに付着したトナーによって、感光体３ａ〜３ｃとブレード７ａ〜７ｃとの間の摩擦の増加が抑制され、ブレード７ａ〜７ｃの破損が防止される。
【００６８】
なお、感光体３ａ〜３ｃに付着したトナーＹ３、Ｍ３、およびＣ３が中間転写ベルト１３に付着することを防ぐために、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄを回転駆動する場合には、ＹＭＣの１次転写ローラ１２ａ〜１２ｃに印加する１次転写電圧がオフにされることが好ましい。
【００６９】
一方、感光体３ｄにおいて現像されたＫのトナー像は、図５中矢印Ａ１で示す方向に回転された中間転写ベルト１３に対して転写され、中間転写ベルト１３に転写されたトナー像は、２次転写ローラ３３（図１）によって用紙Ｓに転写される。その結果、用紙Ｓに印字されるモノクロ画像のトナー像は、Ｋのトナー像Ｋ１のみによって作成される。
【００７０】
第２のブレード破損防止方法は、感光体３ａ〜３ｃにおいて現像による残トナーが発生せず、ブレード７ａ〜７ｃに付着するトナーの量が少ないので、第１のブレード破損防止方法に比べてブレードの破損防止の効果は低くなる。一方で、ブレード７ａ〜７ｃの保護に被りトナーを利用するため、第１のブレード破損防止方法に比べてトナー消費量が抑えられる。
【００７１】
（３）  第３のブレード破損防止方法
【００７２】
図６は、本発明の一実施の形態における第３のブレード破損防止方法を説明するための図である。
【００７３】
図６を参照して、第３の方法においては、印字するモノクロ画像に関するトナー像を現像する際に、図６中矢印Ａ２で示す方向にＹＭＣＫの感光体３ａ〜３ｄが回転駆動された状態で、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄが図６中矢印Ａ３で示す方向に回転駆動される。そして、ＹＫの現像ローラ４ａおよび４ｄは感光体３ａおよび３ｄに対してトナー像を現像し、ＭＣの現像ローラ４ｂおよび４ｃはトナー像を現像することなく回転駆動される。この時、Ｋの現像ローラ４ｄは、印字するモノクロ画像のトナー像を現像し、Ｙの現像ローラ４ａは、印字するモノクロ画像とは別の、たとえば網点状の（細かいドットパターンの）領域のトナー像を現像する。Ｙの網点状の領域は用紙上に印字されても薄くてほとんど目立たないため、Ｙの印字による画像品質の低下は少ない。なお、Ｙのトナーをブレード７ａ〜７ｃの幅方向（図６紙面に対して垂直な方向）にできる限り広く付着させるため、Ｙのドットパターンを形成する領域は、印字するモノクロ画像の全面とすることが望ましい。
【００７４】
感光体３ａにおいて現像されたＹのトナー像は、図６中矢印Ａ１で示す方向に回転された中間転写ベルト１３（被転写手段の一例）に対して転写される。中間転写ベルト１３に転写されたＹのトナー像Ｙ１を構成するトナーの一部は、中間転写ベルト１３上においてＫの感光体３ｄの方へ移動する際に、ＭＣの感光体３ｂおよび３ｃの各々に対して逆転写される。これにより、ＭＣの感光体３ｂおよび３ｃには、逆転写によるＹのトナーＹ４が付着する。したがって、感光体３ａには、転写後のＹの残トナーであるトナーＹ２が付着し、感光体３ｂにはＭの被りトナーであるトナーＭ３と、逆転写によるＹのトナーＹ４とが付着し、感光体３ｃにはＣの被りトナーであるトナーＣ３と、逆転写によるＹのトナーＹ４とが付着する。これらのトナーは、ブレード７ａ〜７ｃによって回収され、回収の際にブレード７ａ〜７ｃに付着する。その結果、ブレード７ａ〜７ｃに付着したトナーによって、感光体３ａ〜３ｃとブレード７ａ〜７ｃとの間の摩擦の増加が抑制され、ブレード７ａ〜７ｃの破損が防止される。
【００７５】
なお、１次転写がＹＭＣＫそれぞれで動作が切り替えられるものである場合には、感光体３ｂおよび３ｃに付着した被りトナーであるトナーＭ３およびＣ３が中間転写ベルト１３に付着することを防ぐために、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄを回転駆動する場合にＹの１次転写ローラ１２ａに印加する１次転写電圧がオンにされ、ＭＣの１次転写ローラ１２ｂおよび１２ｃに印加する１次転写電圧がオフにされることが好ましい。
【００７６】
一方、中間転写ベルト１３に転写されたＹのトナー像Ｙ１およびＫのトナー像Ｋ１は、２次転写ローラ３３（図１）によって用紙Ｓに転写される。その結果、用紙Ｓには、Ｋのトナー像によって作成されたＫの画像と、Ｙのトナー像によって形成された網点状のＹの画像とよりなるカラー画像が印字される。
【００７７】
第３のブレード破損防止方法は、感光体３ｂおよび３ｃにおいて現像による残トナーが発生せず、ブレード７ｂおよび７ｃに付着するトナーの量が少ないので、第１のブレード破損防止方法に比べてブレードの破損防止の効果は低くなる。しかし、ブレード７ａには多量の残トナーが付着し、ブレード７ｂおよび７ｃには被りトナーに加えて逆転写によるトナーが付着するので、第２のブレード破損防止方法に比べてブレードの破損防止の効果が高くなる。一方で、感光体３ａにおいても現像が行われるので、第２のブレード破損防止方法に比べてトナー消費量は多くなるが、ＭＣの現像ローラ４ｂおよび４ｃで現像が行われないので、第１のブレード破損防止方法に比べてトナーの消費量は少なくなる。
【００７８】
なお、第３のブレード破損防止方法において、感光体３ｂおよび３ｃには被りトナーが付着せず、逆転写によるＹのトナーのみが付着してもよい。この場合ブレード７ｂおよび７ｃの各々には、感光体３ｂおよび３ｃの各々を経由して逆転写によるＹのトナーを付着させることができる。
【００７９】
［ブレードの破損防止処理のフローチャート］
【００８０】
本実施の形態の画像形成装置１においては、以下の３つのフローチャートの少なくともいずれかを用いて、ブレードの破損防止処理が実行される。
【００８１】
（１）  破損防止処理のフローチャートＡ
【００８２】
破損防止処理のフローチャートＡでは、画像形成装置１における過去の印字に占めるモノクロの印字率と、モノクロの印字率の閾値（基準値）との関係に基づいてブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれを判別し、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある場合に破損防止処理が実行される。図７は、本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＡである。
【００８３】
図７を参照して、画像形成装置１がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けると（Ｓ１）、制御部６０は、メインモータ４１で感光体３ａ〜３ｄを回転駆動させ、モノクロモードでの印字動作を開始する（Ｓ３）。続いて制御部６０は、印字動作中に過去の印字に占めるモノクロの印字率を記憶部６３から取得する（Ｓ５）。過去の印字に占めるモノクロの印字率とは、画像形成装置１において印字したカラー画像およびモノクロ画像の合計ページ数に対するモノクロ画像のページ数の割合である。モノクロの印字率は、たとえば、最新の所定枚数（たとえば１００枚）の印字履歴の中でのモノクロ画像のページ数の割合であってもよい。
【００８４】
続いて制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目であるか否かを判別する（Ｓ７）。制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目である場合には（Ｓ７でＹＥＳ）、閾値を値ＴＡに設定し（Ｓ９）、そうでない場合には（Ｓ７でＮＯ）、閾値を値ＴＡよりも大きい値ＴＢに設定する（Ｓ２１）。
【００８５】
閾値を設定した後、制御部６０は、取得したモノクロの印字率が閾値以上か否かを判別する（Ｓ１１）。たとえば、最新の１００枚の印字履歴の中でのモノクロ画像のページ数が９０枚、カラー画像のページ数が１０枚である場合には、モノクロの印字率が９０％となるので、印字率の閾値が８０％であるときは閾値以上であると判断される。
【００８６】
ステップＳ１１において、モノクロの印字率が閾値以上である場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、モノクロ画像の印字が多く、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある状態を意味している。この場合制御部６０は、印字とともにブレードの破損防止処理を行なう（Ｓ１３）。印字およびブレードの破損防止処理については、図１０を用いて後述する。１ページ分の印字およびブレードの破損防止処理を実行した後、制御部６０は、カラー画像の印字を１ページ実行したものとして、記憶部６３が記憶するモノクロの印字率を更新し（Ｓ１５）、ステップＳ１７へ進む。
【００８７】
ステップＳ１１において、モノクロの印字率が閾値より小さい場合（Ｓ１１でＮＯ）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが無い状態を意味している。この場合制御部６０は、ブレードの破損防止処理を行わずに、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）のみを駆動して通常のモノクロ画像の印字を行なう（Ｓ２３）。１ページ分の印字を実行した後、制御部６０は、モノクロ画像の印字を１ページ実行したものとして、記憶部６３が記憶するモノクロの印字率を更新し（Ｓ２５）、ステップＳ１７へ進む。
【００８８】
ステップＳ１７において制御部６０は、ジョブの印字が全て終了したか否かを判別し（Ｓ１７）、ジョブの印字が終了していない場合には（Ｙ１７でＮＯ）、ステップＳ５に戻り、次のページの印字に移る。ジョブの印字が全て終了した場合には（Ｙ１７でＹＥＳ）、制御部６０は印字動作を停止し（Ｓ１９）、処理を終了する。
【００８９】
（２）  破損防止処理のフローチャートＢ
【００９０】
破損防止処理のフローチャートＢでは、ＹＭＣの感光体３ａ〜３ｃの負荷に関する値と、負荷に関する閾値（基準値）との関係に基づいてブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれを判別し、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある場合に破損防止処理が実行される。ＹＭＣの感光体３ａ〜３ｃの負荷は、たとえばＹＭＣの感光体３ａ〜３ｃを駆動するメインモータ４１の負荷から取得される。図８は、制御部６０とメインモータ４１との関係（モータインタフェイス）を示す図である。
【００９１】
図８を参照して、制御部６０のＣＰＵはコントロール信号を電圧（たとえば３Ｖ）としてメインモータ４１に送信し、この電圧を受けてメインモータ４１は回転し、回転信号を制御部６０に返す。メインモータ４１の負荷の大きさが正常値であるときは、メインモータ４１は一定値（たとえば４０００回転）の回転信号を返すが、感光体３ａ〜３ｃおよびメインモータ４１の負荷が増大しているときは、メインモータ４１の回転信号は一定値よりも下がる（たとえば３８００回転）。したがってメインモータ４１の回転信号は感光体３ａ〜３ｃの負荷に関連している。すなわち、感光体３ａ〜３ｃの負荷が高くなると、コントロール信号に対して回転信号が下がる。
【００９２】
図９は、本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＢである。
【００９３】
図９を参照して、画像形成装置１がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けると（Ｓ３１）、制御部６０は、メインモータ４１で感光体３ａ〜３ｄを回転駆動させ、モノクロモードでの印字動作を開始する（Ｓ３３）。続いて制御部６０は、印字動作中に感光体３ａ〜３ｄの負荷（メインモータ４１の負荷）を取得する（Ｓ３５）。
【００９４】
続いて制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目であるか否かを判別する（Ｓ３７）。制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目である場合には（Ｓ３７でＹＥＳ）、閾値を値ＴＡに設定し（Ｓ３９）、そうでない場合には（Ｓ３７でＮＯ）、閾値を値ＴＡよりも大きい値ＴＢに設定する（Ｓ３８）。
【００９５】
閾値を設定した後、制御部６０は、取得した感光体３ａ〜３ｄの負荷が閾値以上か否かを判別する（Ｓ４１）。感光体３ａ〜３ｄの負荷が閾値以上である場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、感光体３ａ〜３ｃの負荷が高まり、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある状態を意味している。この場合には、図１０を用いて後述するように、印字とともにブレードの破損防止処理を行なう（Ｓ４３）。１ページ分の印字およびブレードの破損防止処理を実行した後、制御部６０はステップＳ４５へ進む。
【００９６】
ステップＳ４１において、取得した感光体３ａ〜３ｄの負荷が閾値より小さい場合（Ｓ４１でＮＯ）、感光体３ａ〜３ｃの負荷が低く、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが無い状態を意味している。この場合制御部６０は、ブレードの破損防止処理を行わずに、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）のみを駆動して通常のモノクロ画像の印字を行なう（Ｓ４２）。１ページ分の印字を実行した後、制御部６０はステップＳ４５へ進む。
【００９７】
ステップＳ４５において制御部６０は、ジョブの印字が全て終了したか否かを判別し（Ｓ４５）、ジョブの印字が終了していない場合には（Ｓ４５でＮＯ）、ステップＳ３５に戻り、次のページの印字に移る。ジョブの印字が全て終了した場合には（Ｓ４５でＹＥＳ）、制御部６０は印字動作を停止し（Ｓ４７）、処理を終了する。
【００９８】
図１０は、図７および図９における印字およびブレードの破損防止処理のサブルーチンの詳細を示す図である。この印字およびブレードの破損防止処理においては、取得したモノクロの印字率（図７のＳ５）または感光体の負荷（図９のＳ３５）の値に応じて、破損防止処理の制御が使い分けられ、破損防止処理の内容が上述の第１〜第３の破損防止方法のいずれかから決定される。
【００９９】
図１０を参照して、制御部６０は、取得したモノクロの印字率または感光体３ａ〜３ｃの負荷が３つの範囲（「範囲Ａより小」、「範囲Ａ」、および「範囲Ａより大」）のうちいずれに該当するかを判別する（Ｓ１０１）。たとえば、印字率の閾値が８０％の場合であって、印字率の範囲Ａが８５％〜９５％であるときは、取得したモノクロの印字率が、８０％以上８５％未満（「範囲Ａより小」）、８５％以上９５％以下（「範囲Ａ」）、および９５％より大（「範囲Ａより大」）、のいずれに該当するかが判別される。
【０１００】
ステップＳ１０１において、取得したモノクロの印字率または感光体３ａ〜３ｃの負荷が閾値以上であって範囲Ａより小さい場合（Ｓ１０１で「範囲Ａより小」）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが小さい状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第１〜第３のブレード破損防止方法の中で、ブレードの保護効果は最も低いが、トナーの消費量を最も抑えることのできる第２のブレード破損防止方法を実行することによりモノクロ画像の印字を行ない（Ｓ１０３）、リターンする。すなわち制御部６０は、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）を駆動して感光体３ｄに対してＫのトナー像を現像させ、トナー像を現像することなくＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃを回転駆動することで、ＹＭＣの感光体３ａ〜３ｃに被りトナーを付着させる。
【０１０１】
ステップＳ１０１において、取得したモノクロの印字率または感光体３ａ〜３ｃの負荷が範囲Ａにある場合（Ｓ１０１で「範囲Ａ」）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが中程度である状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第１〜第３のブレード破損防止方法の中で、ブレードの保護効果およびトナーの消費量が２番目に高い第３のブレード破損防止方法を実行することにより、ＹＫよりなるカラー画像の印字を行ない（Ｓ１０５）、リターンする。すなわち制御部６０は、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）を回転駆動して感光体３ｄに対してＫのトナー像を現像させ、Ｙの現像ローラ４ａ（Ｙの現像器）を駆動して感光体３ａに対してＹのトナー像を現像させ、トナー像を現像することなくＭＣの現像ローラ４ｂおよび４ｃの各々を回転駆動することで、ＭＣの感光体３ｂおよび３ｃの各々に逆転写によるＹのトナーを付着させる。
【０１０２】
ステップＳ１０１において、取得したモノクロの印字率または感光体３ａ〜３ｃの負荷が範囲Ａより大きい場合（Ｓ１０１で「範囲Ａより大」）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが大きい状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第１〜第３のブレード破損防止方法の中で、トナーの消費量は最も高いが、ブレードの保護効果が最も高い第１のブレード破損防止方法を実行することにより、コンポジットブラックよりなるモノクロ画像の印字を行ない（Ｓ１０７）、リターンする。すなわち制御部６０は、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄ（ＹＭＣＫの現像器）の各々を駆動して、感光体３ａ〜３ｄの各々に対してトナー像を現像させる。
【０１０３】
（３）  破損防止処理のフローチャートＣ
【０１０４】
破損防止処理のフローチャートＣでは、画像形成装置１において印字したモノクロ画像の印字ジョブ数が所定の基準値と一致したか否かに基づいてブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれを判別し、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある場合に破損防止処理が実行される。図１１は、本発明の一実施の形態における、画像形成装置１の制御部６０が実行するブレード７ａ〜７ｃの破損防止処理のフローチャートＣである。
【０１０５】
図１１を参照して、画像形成装置１がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けると（Ｓ５１）、制御部６０は、メインモータ４１で感光体３ａ〜３ｄを回転駆動させ、モノクロモードでの印字動作を開始する（Ｓ５３）。続いて制御部６０は、画像形成装置１が過去に印字したモノクロ画像の印字ジョブ数（またはこれまでに印字したモノクロ画像の印字ページ数）を記憶部６３から取得する（Ｓ５５）。
【０１０６】
続いて制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目であるか否かを判別する（Ｓ５７）。制御部６０は、これから印字するページがジョブの１ページ目である場合には（Ｓ５７でＹＥＳ）、基準値を値ＴＡ１、ＴＡ２（＞ＴＡ１）、およびＴＡ３（＞ＴＡ２）の３つの値に設定し（Ｓ５９）、そうでない場合には（Ｓ５７でＮＯ）、基準値を値ＴＢ１、ＴＢ２（＞ＴＢ１）、およびＴＢ３（＞ＴＢ２）の３つの値に設定する（Ｓ６０）。値ＴＢ１は値ＴＡ１よりも大きく、値ＴＢ２は値ＴＡ２よりも大きく、値ＴＢ３は値ＴＡ３よりも大きい。
【０１０７】
３つの基準値を設定した後、制御部６０は、取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が最も小さい基準値である値ＴＡ１（基準値がＴＢ１、ＴＢ２、およびＴＢ３に設定された場合には値ＴＢ１）となったか否かを判別する（Ｓ６１）。取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ１（または値ＴＢ２）となった場合には（Ｓ６１でＹＥＳ）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが小さいが、ブレードの破損防止処理が必要な枚数だけモノクロ画像を印字した状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第２のブレード破損防止方法を実行することにより、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）で現像してモノクロ画像の印字を行ない（Ｓ６３）、ステップＳ８３へ進む。
【０１０８】
取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ１ではない場合には（Ｓ６１でＮＯ）、制御部６０は、取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が２番目に小さい基準値である値ＴＡ２（基準値がＴＢ１、ＴＢ２、およびＴＢ３に設定された場合には値ＴＢ２）となったか否かを判別する（Ｓ７１）。取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ２（または値ＴＢ２）となった場合には（Ｓ７１でＹＥＳ）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが中程度であり、ブレードの破損防止処理が必要な枚数だけモノクロ画像を印字した状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第３のブレード破損防止方法を実行することにより、ＹＫの現像ローラ４ａおよび４ｄ（ＹＫの現像器）で現像してＫＹよりなるカラー画像の印字を行ない（Ｓ７３）、ステップＳ８３へ進む。
【０１０９】
取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ２ではない場合には（Ｓ７１でＮＯ）、制御部６０は、取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が最も大きい基準値である値ＴＡ３（基準値がＴＢ１、ＴＢ２、およびＴＢ３に設定された場合には値ＴＢ３）となったか否かを判別する（Ｓ７５）。取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ３（または値ＴＢ３）となった場合には（Ｓ７５でＹＥＳ）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが大きく、ブレードの破損防止処理が必要な枚数だけモノクロ画像を印字した状態を意味している。この場合制御部６０は、上述の第１のブレード破損防止方法を実行することにより、ＹＭＣＫの現像ローラ４ａ〜４ｄ（ＹＭＣＫの現像器）で現像してコンポジットブラックよりなるモノクロ画像の印字を行ない（Ｓ７７）、ステップＳ８３へ進む。
【０１１０】
取得したモノクロ画像の印字ジョブ数が値ＴＡ３ではない場合には（Ｓ７５でＮＯ）、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれが無い状態を意味している。この場合制御部６０は、ブレードの破損防止処理を行わずに、Ｋの現像ローラ４ｄ（Ｋの現像器）のみを駆動して通常のモノクロ画像の印字を行なう（Ｓ７９）。１ページ分の印字を実行した後、制御部６０は、モノクロ画像の印字を１ページ実行したものとして、記憶部６３が記憶するモノクロ画像の印字ページ数を更新し（Ｓ８１）、後述するステップＳ８３へ進む。
【０１１１】
ステップＳ８３において制御部６０は、ジョブの印字が全て終了したか否かを判別し（Ｓ８３）、ジョブの印字が終了していない場合には（Ｓ８３でＮＯ）、ステップＳ５５に戻り、次のページの印字に移る。ジョブの印字が全て終了した場合には（Ｓ８３でＮＯ）、制御部６０は印字動作を停止し（Ｓ８５）、処理を終了する。本処理では、たとえば、取得した印字ジョブ数が１００になったらステップＳ６３の処理へ進み、２００になったらステップＳ７３の処理へ進み、３００になったらステップＳ７７の処理へ進んでもよい。
【０１１２】
［実施の形態の効果］
【０１１３】
本実施の形態においては、ＹＭＣＫの感光体３ａ〜３ｄは、現像ローラ４ａ〜４ｄのうち少なくとも１つがトナー像を現像する際に互いに同期して駆動され、画像形成装置１がモノクロ画像の印字ジョブを受け付けた場合において、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがあるときは、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃは、印字ジョブの実行中に、駆動された感光体３ａ〜３ｃに対してトナーを付着させる。
【０１１４】
本実施の形態によれば、ブレード７ａ〜７ｃの破損のおそれがある場合には、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃから感光体３ａ〜３ｃに対してトナーが付着され、感光体３ａ〜３ｃに付着したトナーがブレード７ａ〜７ｃによって除去されるので、ブレード７ａ〜７ｃに対してトナーを定期的に供給することができる。これにより、トナーが潤滑剤となって感光体３ａ〜３ｃとブレード７ａ〜７ｃとの間の摩擦が低減され、ブレード７ａ〜７ｃの負荷を低下させることができる。その結果、ブレード７ａ〜７ｃの破損を抑止することができ、画像形成装置１の耐久性を向上することができる。また印字ジョブの実行中に（印字するモノクロ画像に関するトナー像を現像している最中に）ブレード７ａ〜７ｃに対してトナーを付着させるので、画像形成装置１において受け付けたジョブに関する印字を極力止める必要が無く（中断する必要が無く）、生産性の低下を回避することができる。
【０１１５】
また、上述の第１のブレード破損防止方法を用いた場合には、ＹＭＣから作られるコンポジットブラックによりモノクロ画像が形成されるので、モノクロ画像を作像するために多量のＹＭＣのトナーを感光体３ａ〜３ｃに発生させることができ、多量のトナーをブレード７ａ〜７ｃに対して付着させることができる。その結果、ブレード７ａ〜７ｃの破損を抑止する効果が大きくなる。
【０１１６】
また、上述の第２のブレード破損防止方法を用いた場合には、ブレード７ａ〜７ｃにトナーを付着させる際に、ＹＭＣの感光体３ａ〜３ｃに対して現像が行われないので、ＹＭＣのトナーの消費を抑えることができる。
【０１１７】
また、上述の第３のブレード破損防止方法を用いた場合には、ブレード７ａ〜７ｃにトナーを付着させる際に、ＭＣの感光体３ｂおよび３ｃに対して現像が行われないので、ＭＣのトナーの消費を抑えることができる。Ｙの感光体３ａに対してはトナー像が現像され、中間転写ベルト１３に転写されたＹのトナー像からＭＣの感光体３ｂおよび３ｃの各々に対してＹのトナーが付着されるので、比較的多量のトナーをＭＣの感光体３ｂおよび３ｃに対して付着させることができる。その結果、ブレード７ａ〜７ｃの破損を抑止する効果が大きくなる。
【０１１８】
さらに、モノクロモードからカラーモードへの変更には若干のタイムムロスが発生するため、ブレードの破損防止処理は、印字動作中にはなるべく実行されないようにし、印字動作開始直後に実行されるようにすることが好ましい。印字動作開始直後はタイムロスを気にする必要がないためである。したがって、印字ジョブにおける１ページ目の印字の際に設定される基準値（ＴＡ、ＴＡ１、ＴＡ２、ＴＡ３）を、印字ジョブにおける２ページ目以降の印字の際に設定される基準値（ＴＢ、ＴＢ１、ＴＢ２、ＴＢ３）よりも低い値に設定することにより、ＹＭＣの現像ローラ４ａ〜４ｃを動作させるブレード破損防止処理が印字動作開始直後に行われやすくなる。
【０１１９】
［その他］
図７、図９、および図１１の処理では、ジョブ実行中に１ページごとに閾値（または基準値）を用いてブレードの破損防止処理を行なうか否かを判定しているが、ジョブ実行中にはこの判定を行なわないようにしてもよい。すなわち、ジョブ開始時にのみ判定を行ない、その判定の結果によって、そのジョブの実行中に破損防止処理を一切行なわないか、継続して行なうかを切り替えるものであってもよい。
【０１２０】
図１１のステップＳ５５において取得するモノクロの印字ジョブ数は、直近に連続して行われたモノクロプリントのジョブ数であってもよい。
【０１２１】
上述の実施の形態においては、モノクロの印字率、メインモータの負荷、または印字したモノクロ画像のページ数に基づいてブレードの破損のおそれを判別する場合について示したが、本発明においては、これらの情報以外のものに基づいてブレードの破損のおそれが判別されてもよい。
【０１２２】
また上述の実施の形態においては、モノクロの印字率などに基づいて、第１〜第３のブレード破損防止方法の中から一の方法が選択されて実行される場合について示したが、本発明においては、第１〜第３のブレード破損防止方法の中から１つまたは２つの方法のみが実行され、他の方法が実行されないような構成を採ることもできる。
【０１２３】
上述の実施の形態においては、ＹＭＣの感光体に設けられたブレード各々に破損防止処理が実行される場合に付いて示したが、本発明においては、ＹＭＣの現像ローラの少なくとも１つに付着したトナーを除去するクリーニングブレードに対して破損防止処理が施されればよい。
【０１２４】
上述の実施の形態においては、画像形成装置としてプリンタを示したが、画像形成装置はこのような場合の他、ＭＦＰや、複写機などであってもよい。
【０１２５】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。
【０１２６】
上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピュータにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１２７】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２８】
１  画像形成装置
３，３ａ〜３ｄ，１０３ａ〜１０３ｄ  感光体
４，４ａ〜４ｄ，１０４ａ〜１０４ｃ  現像ローラ
５，５ａ〜５ｄ  供給ローラ
６ａ〜６ｄ  帯電装置
７ａ〜７ｄ，１０７ａ〜１０７ｄ  ブレード
１０  作像部
１１，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  作像ユニット
１２，１２ａ〜１２ｄ  １次転写ローラ
１３  中間転写ベルト
１４ａ，１４ｂ  ローラ
１５，１５ａ〜１５ｄ  露光装置
１６  プリントヘッド（ＰＨ）
３０  搬送部
３１  給紙ローラ
３２  タイミングローラ
３３  ２次転写ローラ
３５  定着ローラ
３６  排出ローラ
４１  メインモータ
４２  現像モータ
６０  制御部
６１  通信インターフェイス部
６２  プリント部
６３  記憶部
６４  オペレーションパネル
６６  モノクロ印字率取得部
６７  負荷取得部
６８  モノクロ印字ページ数取得部
７１  給紙カセット
７３  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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