(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置に発生した、即時に画像を形成することができない状態ではなくよりよい画像形成を行うことができると判断されるトラブルの解除を検知するトラブル解除検知手段と、
前記トラブルの解除後の動作を入力させる入力手段と、
前記トラブル解除検知手段により前記トラブルが解除されたことを検知すれば、前記入力手段により入力された動作を行うよう前記画像形成装置を制御する制御手段とを備え、
前記入力手段は、前記トラブルの発生前に前記画像形成装置に入力された画像形成の動作以外の動作を入力可能であり、
前記トラブルの解除後の動作は、割り込みコピーである、画像形成装置。
【請求項２】
前記トラブルの解除後の動作を表示する表示手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記トラブルの解除後の動作に対応するキーを表示し、
前記入力手段は、前記表示手段により表示された前記キーを選択させて、前記トラブルの解除後の動作を入力させる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に発生したトラブルを報知する報知手段を備える、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、複数のユーザによって共有される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、オフィスに設置される画像形成装置は、ネットワークを介して複数のパソコンに接続され、複数のユーザによって共有されている。画像形成装置がプリンターとして使用される場合、画像形成装置は一般的に、各々のパソコンからの印刷要求の順序通りに、具体的には、画像形成装置が各パソコンからの印刷ジョブ命令を受信した順序で印刷を行なう。
【０００３】
ここで、複数のユーザによって共有される画像形成装置において、印刷の順序に関する技術が、特開平８−３３５１４７号公報（特許文献１）および特開２０００−３１２２７０号公報（特許文献２）に開示されている。特許文献１によると、優先順位設定部により設定された優先順位で、印刷ジョブを実行することにしている。また、特許文献２によると、画像形成装置本体が部門別のカウンターを有し、これに優先順位を持たせて、重要な部門の出力を優先させるようにしている。
【特許文献１】特開平８−３３５１４７号公報
【特許文献２】特開２０００−３１２２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的な画像形成装置においては、用紙を給紙する際のアクシデントから紙詰まりが発生する虞がある。また、画像形成部の現像器内で消耗されるトナーが不足すれば、空となったトナーカートリッジを新たなトナーカートリッジを交換する必要がある。すなわち、画像形成装置によって即時に画像を形成することができず、使用できなくなる状態となるトラブルが発生した場合には、このようなトラブルを解除する必要がある。ここで、このようなトラブルの解除を行なった後において、例えば、特許文献１および特許文献２に示すような優先順位で画一的な動作を行うとすると、優先順位が低いユーザ等は、トラブルを解除しなくなる。そうすると、画像形成装置が使用できない状態が続く虞があり、画像形成装置の有効利用を図ることができない。
【０００５】
この発明の目的は、効率的に使用することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であって、画像形成装置に発生した、即時に画像を形成することができない状態ではなくよりよい画像形成を行うことができると判断されるトラブルの解除を検知するトラブル解除検知手段と、トラブルの解除後の動作を入力させる入力手段と、トラブル解除検知手段によりトラブルが解除されたことを検知すれば、入力手段により入力された動作を行うよう画像形成装置を制御する制御手段とを備え、入力手段は、トラブルの発生前に画像形成装置に入力された画像形成の動作以外の動作を入力可能であり、トラブルの解除後の動作は、割り込みコピーである。
【０００７】
好ましくは、トラブルの解除後の動作を表示する表示手段を備える。
【０００８】
さらに好ましい一実施形態として、表示手段は、トラブルの解除後の動作に対応するキーを表示し、入力手段は、表示手段により表示されたキーを選択させて、トラブルの解除後の動作を入力させる。
【００１０】
さらに好ましくは、画像形成装置に発生したトラブルを報知する報知手段を備える。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によると、画像形成装置に発生したトラブルが解除された時、トラブル解除後の動作をユーザに入力させ、画像形成装置は入力された動作に従い動作を行う。トラブル解除後の動作の入力は、一般的にトラブルを解除したユーザが行なう。そうすると、トラブルを解除したユーザが、自ら有利となる動作を入力することができる。したがって、画像形成装置に発生したトラブルの解除を各ユーザが積極的に行なうようになり、結果として画像形成装置を効率的に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置を、デジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面２３を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、用紙を収納する複数の給紙カセット２４とを含む。画像形成部１６は、感光体（図示せず）上に形成された静電潜像にトナーを付着させて、可視像を得る。得られた可視像は、給紙カセット２４から給紙コロ（図示せず）等を利用して給紙された用紙に転写され、印刷される。
【００１３】
制御部１１は、画像読取り部１５から出力される原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１４】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１５】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１６】
また、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０にトラブルが発生した時に、発生したトラブルを報知する報知手段と、発生したトラブルが解除された場合にトラブルの解除を検知するトラブル解除検知手段と、トラブルの解除後の動作を入力させる入力手段とを備える。
【００１７】
デジタル複合機１０に発生するトラブルとしては、用紙の紙詰まりが発生した場合、トナー不足となった場合、給紙カセット内の用紙がなくなった場合等がある。このようなトラブルが発生した状態では、即時に画像を形成することができず、デジタル複合機１０が使用できない。なお、本明細書においては、即時に画像を形成することができない状態ではないが、ユーザによるメンテナンスにより、よりよい画像形成ができる場合、例えば、高い画質の画像を得るためのユーザによるデジタル複合機１０内の清掃、画質調整のためのユーザによる階調度や色味の補正等も、ここでいうトラブルに含めるものとする。
【００１８】
デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０内の用紙の搬送路上の各所に設けられた複数の用紙検出センサ（図示せず）を備える。複数の用紙検出センサにより、用紙が所定のタイミングで、所定の箇所を通過したか否かを検知することができる。すなわち、所定のタイミングで用紙が通過しなければ、紙詰まりが発生したことを検知することができる。このようにして、用紙検出センサにより、紙詰まりというトラブルが発生したことを検知することができる。
【００１９】
紙詰まりのトラブルが発生した場合、操作部１３の表示画面２３に、発生したトラブルを表示することにより報知する。例えば、「用紙が詰まっています」との表示を行なう。ユーザは、この表示により紙詰まりのトラブルを認識する。ここで、表示画面２３等は、報知手段および表示手段として作動する。
【００２０】
紙詰まりが発生したことを認識したユーザは、デジタル複合機１０内に存在する紙詰まりによる用紙を取り除く。このようにして、紙詰まりによるトラブルを解除する。このように、ユーザにより紙詰まりの用紙が除去され、紙詰まりのトラブルが解除された場合、用紙検出センサによりこれを検知することができる。すなわち、用紙検出センサは、トラブルの解除を検知するトラブル解除検知手段として作動する。
【００２１】
また、画像形成部１６、具体的には、画像形成部１６に含まれる現像器（図示せず）内で消耗されるトナーは、その内部にトナーを充填したトナーカートリッジ（図示せず）により補給される。トナーの消耗によりトナーカートリッジ内のトナーが不足した場合は、画像を形成することができない。トナーカートリッジ内のトナーの残量は、デジタル複合機１０内に設けられたトナー残量検知センサ２５によって検知される。ここで、トナー残量検知センサ２５は、トナー不足というトラブルが発生したことを検知する。
【００２２】
トナー不足のトラブルが発生した場合、操作部１３の表示画面２３に、例えば、「トナーを補給してください」との表示を行なう。ユーザは、この表示によりトナー不足のトラブルを認識する。
【００２３】
トナー不足のトラブルを認識したユーザは、トナーを充填した新たなトナーカートリッジを、空となったトナーカートリッジと交換する。このようにして、トナー不足というトラブルを解除する。この場合、トナー残量検知センサ２５によって、ユーザにより交換された新たなトナーカートリッジ内のトナーの存在を検知する。このようにして、トナー不足によるトラブルの解除を検知する。すなわち、トナー残量検知センサ２５は、トラブルの解除を検知するトラブル解除検知手段として作動する。
【００２４】
なお、用紙も消耗品であり、給紙カセット２４内に用紙がなくなれば、新たに補給を行なう。このような用紙の補給についても、ユーザにより行なわれる。この場合、給紙カセット２４内に設けられた用紙残量検知センサ（図示せず）により、用紙不足というトラブルの発生および用紙の補給によるトラブルの解除を検知することができる。
【００２５】
次に、デジタル複合機１０において、トナー不足というトラブルが発生した場合について説明する。図２は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１および図２を参照して、デジタル複合機１０は、複数のパソコン２２から印刷要求を受け、要求された順序で印刷を行なう。具体的には、ネットワーク２１を介しての複数のパソコン２２からの印刷要求を、一旦デジタル複合機１０において印刷ジョブとして記憶し、この印刷ジョブを受信した順序で印刷を行なう。
【００２６】
ここで、印刷中にトナーがなくなり、トナー不足が発生すると、トナー不足というトラブルの発生を検知する（図２において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。これは、上記したようにトナー残量検知センサ２５により行なう。トナー不足の発生を検知すると、トラブルの発生を報知する（Ｓ１２）。トナー不足の発生の報知は、上記したように、操作部１３の表示画面２３によって表示することにより行う。
【００２７】
ユーザは、トナー不足が発生したことを認識し、トナー不足のトラブルを解除する。具体的には、空となったトナーカートリッジを、トナーが充填された新たなトナーカートリッジに交換する。このようにしてトナー不足のトラブルを解除する。トナー不足の状態が解消され、トナー残量検知センサ２５によりトナー不足というトラブルの解除を検知すると（Ｓ１３において、ＹＥＳ、Ｓ１４）、表示画面２３にトラブル解除後の動作を入力させる入力画面を表示する（Ｓ１５）。ここで、表示画面２３等は、入力手段として作動する。
【００２８】
図３は、この場合における操作部１３の一例を示す概略図である。図３を参照して、操作部１３の表示画面２３には、「トラブル解除後動作入力」と表示される領域２６と、割り込みコピーを入力させるキー２７ａと、画像形成の順序を変更させるキー２７ｂとが表示される。トラブルを解除したユーザは、いずれかのキー２７ａ、２７ｂを選択して押下することにより、トラブル解除後の動作を入力する。
【００２９】
いずれかのキー２７ａ、２７ｂの押下によりトラブル解除後の動作が入力されると（Ｓ１６）、入力されたトラブル解除後の動作に従い、動作を行う（Ｓ１７）。ここで、トラブルを解除したユーザが割り込みコピーを所望しており、キー２７ａの押下により割り込みコピーが選択されていた場合には、トラブル解除前の動作に関わらず、割り込みコピーを行う。このような割り込みコピーは、トラブル解除前の順序、すなわち、印刷ジョブの順序に関わらず、入力された割り込みコピーを行う。また、トラブルを解除したユーザが自らの印刷要求の即時の実行を所望しており、キー２７ｂの押下により画像形成の順序が変更された場合には、画像形成の順序を変更して画像形成を行う。
【００３０】
このように、発生したトラブルが解除された時、トラブル解除後の動作をユーザに入力させ、入力された動作に従い動作を行う。トラブル解除後の動作の入力は、トラブルを解除したユーザが行なう。そうすると、トラブルを解除したユーザが、自ら有利となる動作、ここでは、割り込みコピーや画像形成の順序変更を入力することができる。したがって、トラブル解除をユーザが積極的に行なうようになり、結果としてデジタル複合機１０を効率的に使用することができる。すなわち、トラブルの解除というユーザにとっての煩雑な行為に対し、トラブル解除の促進を図ることができる。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、トナー不足というトラブルが発生した場合について説明したが、これに限らず、紙詰まりや用紙不足というトラブルが発生した場合やその他のトラブルが発生した場合、さらに上記したメンテナンスを行った場合についても適用される。
【００３２】
なお、上記の実施の形態においては、トラブル解除後の動作として、割り込みコピーや画像形成の順序変更を挙げたが、これに限らず、他の動作、例えば、画質調整や自動の機内清掃等の動作を行うようにしてもよい。
【００３３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】トナー不足が発生した場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機に備えられる操作部の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  表示画面、２４  給紙カセット、２５  トナー残量検知センサ、２６  領域、２７ａ，２７ｂ  キー。
【図１】
0005173467.tif 000002
【図２】
0005173467.tif 000003
【図３】
0005173467.tif 000004