(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像する回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を回動可能に支持する支持部を備え、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する現像容器と、
前記現像剤担持体の回転軸で、前記支持部にて支持されている位置とは異なる位置に回転可能に設けられ、前記像担持体の長手方向両端側に設けられた突き当て面に突き当てられることで、前記像担持体と前記現像剤担持体との間にギャップを形成するギャップ保証部材と、
前記現像容器を介さずに前記ギャップ保証部材を前記突き当て面に向けて直接加圧する加圧手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突き当て面は、前記像担持体の表面と同心円形状の曲面であり、装置本体に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像装置により可視像化する複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、図７、８に示すように、感光ドラム１と現像装置３とを備え、現像装置３は現像スリーブ12を有している。感光ドラム１と現像スリーブ12とは、両者の間の微少なギャップであるＳＤギャップＧｓｄを一定に保持して配置されることにより、所定の現像を行うことができるようになっている。ところで、ＳＤギャップＧｓｄが変動すると、画像の濃度ムラ等の画像形成不良を招く。
【０００３】
現像スリーブ12は、長手方向両端にベアリング24を介して突き当てコロ20が回転可能に保持されるとともに、現像容器22にベアリング21を介して回転可能に支持されている。現像スリーブ12の一端には現像スリーブ12に回転の駆動力を与えるギア23が設けられ、現像装置３の外から駆動力が入力されるようになっている。そして、ＳＤギャップＧｓｄは、現像スリーブ12の両端に設けた突き当てコロ20と被突き当て部とによって保証されている。
【０００４】
即ち、感光ドラム１の外周面を被突き当て部として、突き当てコロ20を当接させることにより、所定のＳＤギャップＧｓｄを保って現像スリーブ12が配置されるようになる。
【０００５】
この場合、突き当てコロ20を感光ドラム１の外周面に突き当てるには、現像容器22の後方にバネ18の基端を取り付ける。そして、バネ18の先端を画像形成装置本体に設けられた固定板19に支持させることにより、水平な力で現像装置３を感光ドラム１の方向に押し付けるようにしている。
【０００６】
突き当てコロ20は、ベアリング24を介して設けられているので、突き当てコロ20は、当接している感光ドラム１に伴って回転し、ベアリング24の内周が現像スリーブ12に伴って回転するようになっている。
【０００７】
なお、現像装置３は、現像スリーブ12の使用により現像スリーブ12のメンテナンス等が必要なときなどに固定板19を取り外し、ガイド部材13、14に沿ってスライドさせることで着脱できるようになっている。
【０００８】
また、図９、図10に示すように、感光ドラム１と同心円上に設けられた高精度面Ｓを有する突き当てブロック16に突き当てコロ20を突き当てることで、所定のＳＤギャップＧｓｄを保って現像スリーブ12が配置されるものもある。
【０００９】
現像装置３は、その外部から駆動を入力する際に振動するが、バネ18のバネ力を大きくすることで振動によって発生するＳＤギャップＧｓｄの変動を低減することが可能となる（特開平11-15269号公報参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開平11-15269号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、従来の画像形成装置では、バネ力を大きくすると、現像スリーブ12を受けているベアリング21のラジアル荷重と突き当てコロ20のベアリング24のラジアル荷重が大きくなり、両ベアリングの耐久性が悪化する。
【００１２】
例えば、図11に示すように、突き当てブロック16への突き当てコロ20の突き当て力がＦ［Ｎ］であったとすると、バネ18の力もＦ［Ｎ］必要となる。ベアリング21は現像容器22に一体的に保持されていたとすると、ベアリング21はバネ力と現像スリーブ12とに挟まれてＦ１［Ｎ］（Ｆ＝Ｆ１）のラジアル荷重を受ける。
【００１３】
また、ベアリング24が突き当てコロ20と一体的であるとすると、突き当てブロック16と現像スリーブ12とに挟まれてＦ２［Ｎ］（Ｆ＝Ｆ２）のラジアル荷重を受ける。
【００１４】
ラジアル荷重は増加すると、現像スリーブ12のトルクの増加にもつながり、駆動伝達時の現像装置３の振動と駆動列のギアなどの耐久性も悪化させる。さらに現像スリーブ12のトルクの増加は現像駆動列の１歯噛み合いによる現像スリーブ12の回転変動も大きくなり、その結果、画像にピッチムラとして現れる。
【００１５】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ＳＤギャップの安定性及び現像スリーブの駆動負荷トルク低減が達成され、高画質と耐久性を両立することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するため、本発明に係る代表的な構成は、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体を回動可能に支持する支持部を備え、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する現像容器と、前記現像剤担持体の回転軸で、前記支持部にて支持されている位置とは異なる位置に回転可能に設けられ、前記像担持体の長手方向両端側に設けられた突き当て面に突き当てられることで、前記像担持体と前記現像剤担持体との間にギャップを形成するギャップ保証部材と、前記現像容器を介さずに前記ギャップ保証部材を前記突き当て面に向けて直接加圧する加圧手段と、を具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、現像容器を介さずにギャップ保証部材を加圧手段によって直接加圧することで、像担持体の現像剤担持体の間のギャップの安定性と現像担持体の駆動負荷トルク低減が達成され、高画質と耐久性を両立することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
｛一実施形態｝
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて、従来例と同一構成部材には同一符号を付して詳細に説明する。尚、図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成図を示す。図２は、感光ドラム及び現像スリーブの概略平面図であり、図３は、図２の断面図である。
【００１９】
図１〜３において、画像形成装置は、画像読取部８で原稿の画像が読み取られる。そして、読み取られた画像データに基づくコントローラ（図示略す）からの指令により、像担持体である感光ドラム１の表面に画像書き込み部９により露光が行なわれる。
【００２０】
即ち、露光の前に、感光ドラム１の表面が帯電器２により所定の電位に一様に帯電させられており、一様に帯電させられた感光ドラム１上に、画像書き込み部９からレーザー光等が照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００２１】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置３によって現像剤であるトナーが付与されることにより現像され、現像されたトナー画像が感光ドラム１の回転により転写装置４との対向部に搬送される。
【００２２】
現像されたトナー画像の搬送に対応して、ピックアップローラ32によりシート39がシートカセット（図示略す）から１枚づつ給送されるとともに、レジストローラ対35によってタイミングを取って感光ドラム１と転写装置４との対向部に搬送される。そして、シート39が感光ドラム１と転写装置４との対向部を通過する際に、感光ドラム１上のトナー画像が転写装置４によりシート39上に転写される。
【００２３】
トナー画像が転写されたシート39は、所定の搬送装置により定着ローラ対７に搬送され、定着ローラ対７で圧接されるとともに、定着ローラ対７内に設けられたヒータ（図示略す）により加熱される。
【００２４】
そして、シート39上のトナーがシート39に溶融定着される。その後、トナー画像を定着したシート39は、排出ローラ11により装置本体外部のトレイ15に収納される。
【００２５】
感光ドラム１はベアリング（図示略す）を介して側板17に回転可能に保持されている。感光ドラム１の長手方向両端側には、高精度面Ｓを有する突き当てブロック16が配置されている。突き当てブロック16は側板17に固定され、高精度面Ｓは感光ドラム１の表面と同心円形状の曲面に形成されている。
【００２６】
現像装置３は、トナーが収容された現像容器22と、この現像容器22にベアリング21を介して回転可能に保持され、現像剤担持体である円筒状の現像スリーブ12とを有している。現像スリーブ12の表面にはトナーが均一厚さの薄層を形成して担持されている。
【００２７】
現像スリーブ12の長手方向両端部にはベアリング24を介して突き当てコロ（ギャップ保証部材）20が回転可能に設けられている。現像スリーブ12の一端部にギア23が設けられ、側板17にギア23が連結する駆動源29が固定され、現像スリーブ12は駆動源29により回転駆動されるようになっている。
【００２８】
突き当てコロ20は、突き当てブロック16の高精度面Ｓ（突き当て面）に突き当てられ、感光ドラム１と現像スリーブ12との間のギャップであるＳＤギャップＧｓｄを決定する、所謂ギャップ保証部材である。高精度面Ｓは感光ドラム１の表面と同心円状に設けられているため、突き当てコロ20の位置が多少変化しても、高精度面Ｓに突き当たっていれば、ＳＤギャップＧｓｄは一定に保持される。
【００２９】
突き当てコロ20は、突き当てブロック16の高精度面Ｓにバネ18の付勢力により加圧されている。即ち、バネ18は、その一端が固定板19に固定され、他端がバネホルダ27内に固定され、バネホルダ27の先端が突き当てコロ20に当接し、固定板19は側板17に固定されている。このように、バネ18とバネホルダ27等によって、加圧手段が構成されている。そして、この加圧手段が、突き当てコロ（ギャップ保証部材）20を直接加圧する構成となっている。
【００３０】
従って、バネ18の力はバネホルダ27を介して突き当てコロ20に伝わり、突き当てコロ20は突き当てブロック16に加圧される。現像スリーブ12をメンテナンスなどを行なう際、固定板19を側板17から取り外すことによって現像装置３が着脱可能になっている。この場合、現像装置３は、その上下に配置されたガイド部材13、14に沿って着脱方向にスライドされる。
【００３１】
バネホルダ27の上下にはバネホルダガイド25、26が配置され、バネホルダ27が突き当てコロ20を突き当てブロック16に押圧する方向にスライドするようにバネホルダガイド25、26により保持されている。
【００３２】
このように、本実施の形態では、図４に示すように、突き当てコロ20が、突き当てブロック16とバネホルダ27とに狭持されることで、現像スリーブ12の位置が安定し、荷重を受けるのは突き当てコロ20のみとなる。
【００３３】
これにより、突き当て力は、ベアリング21、24のラジアル荷重として作用しないので、バネ18の力を増加させても、現像スリーブ12の回転負荷増大及びベアリング21、24の耐久性の低下を防止することができる。
【００３４】
｛参考例｝
参考例として、図５に示すものがある。即ち、現像装置３はバネ18、バネホルダ27及びバネホルダガイド25、26を有する。そして、バネホルダ27が現像容器22に対してスライド可能に支持され、固定板19の突起部19ａがバネ18を押すことで突き当てコロ20が突き当てブロック16を加圧してもよい。
【００３５】
また、図６に示すように、現像容器22の一部をギャップ保証部材としてもよい。即ち、現像容器22が高精度の突き当て面Ｓａを有し、この突き当て面Ｓａが突き当てブロック16に突き当たるようにする。これにより、ベアリング21にラジアル荷重が作用せず、部品点数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図１に示す感光ドラム及び現像装置の概略平面図である。
【図３】図２の断面図である。
【図４】図２における作用力を説明する図である。
【図５】参考例に係る現像装置の断面図である。
【図６】参考例に係る現像装置の作用力を説明する図である。
【図７】従来の画像形成装置における感光ドラム及び現像装置の概略平面図である。
【図８】図７の断面図である。
【図９】従来の他の画像形成装置における感光ドラム及び現像装置の概略平面図である。
【図１０】図９の断面図である。
【図１１】図９における作用力を説明する図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  感光ドラム
３  現像装置
12  現像スリーブ
16  突き当てブロック
17  側板
18  加圧バネ
19  固定板
20  突き当てコロ
21、24  ベアリング
22  現像容器
23  ギア
25、26  バネホルダガイド
27  バネホルダ
Ｓ  高精度面
Ｓａ  突き当て面
Ｇｓｄ  ＳＤギャップ
【図１】
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【図２】
0005171180.tif 000003
【図３】
0005171180.tif 000004
【図４】
0005171180.tif 000005
【図５】
0005171180.tif 000006
【図６】
0005171180.tif 000007
【図７】
0005171180.tif 000008
【図８】
0005171180.tif 000009
【図９】
0005171180.tif 000010
【図１０】
0005171180.tif 000011
【図１１】
0005171180.tif 000012