(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を現像する現像部から排出された現像剤にトナーを混合して撹拌した後に当該現像部に戻す現像剤撹拌装置であって、
現像剤が貯留されるとともに、前記現像部に向けて現像剤を流出する流出口を底部又はその近傍に具備した現像剤貯留部を備え、
前記現像剤貯留部は、
内部に貯留された現像剤の剤面の位置で現像剤を撹拌する第１撹拌部材と、
内部に貯留された現像剤に埋没する位置で現像剤を撹拌する第２撹拌部材と、
を具備し、
前記第１撹拌部材は、
垂直方向に延設された回転軸部と、
前記回転軸部に対して螺旋状に設置されたスクリュ部材と、
を具備し、
前記第２撹拌部材は、
前記回転軸部において前記スクリュ部材が形成された位置よりも前記底部に近い側に螺旋状に設置された第２のスクリュ部材と、
前記現像剤貯留部の外周部近傍において垂直方向に延在するように形成されて前記回転軸部を中心にして前記回転軸部とともに回転する板状部材と、
を具備したことを特徴とする現像剤撹拌装置。
【請求項２】
前記第１撹拌部材の前記スクリュ部材は、前記現像剤貯留部において現像剤を前記剤面の側から前記底部の側に向けて移動させるように形成され、
前記第２撹拌部材の前記第２のスクリュ部材は、前記現像剤貯留部において現像剤を前記底部の側から前記剤面の側に向けて移動させるように形成され、
前記板状部材は、前記回転軸部とともに同じ回転数で回転する前記スクリュ部材及び前記第２のスクリュ部材に対して減速された回転数で回転することを特徴とする請求項１に記載の現像剤撹拌装置。
【請求項３】
前記板状部材は、前記回転軸部を中心にして回転方向に１８０度ずれた位置に配設された２つの板状部材であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤撹拌装置。
【請求項４】
前記現像剤貯留部は、内部に貯留された現像剤の剤面の高さを一定範囲内に制御する剤面高さ制御手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像剤撹拌装置。
【請求項５】
前記剤面高さ制御手段は、
前記現像剤貯留部の内部に貯留された現像剤の剤面の高さを検知するレベルセンサと、
前記レベルセンサの検知結果に基いて前記現像剤貯留部に対して流出又は／及び流入される現像剤の量を調整する調整手段と、
を具備したことを特徴とする請求項４に記載の現像剤撹拌装置。
【請求項６】
前記レベルセンサは、前記第１撹拌部材又は／及び前記第２撹拌部材の回転周期における所定のタイミングに合わせて前記現像剤の剤面の高さを検知することを特徴とする請求項５に記載の現像剤撹拌装置。
【請求項７】
前記レベルセンサは、前記現像剤貯留部の前記外周部に設置されて、前記板状部材の回転周期における所定のタイミングに合わせて前記現像剤の剤面の高さを検知することを特徴とする請求項６に記載の現像剤撹拌装置。
【請求項８】
前記第１撹拌部材は、その一部又は全部が可撓性材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像剤撹拌装置。
【請求項９】
前記現像剤貯留部は、内部にトナーを供給するトナー補給口を前記第１撹拌部材の上方に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像剤撹拌装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像剤撹拌装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部から排出された現像剤にトナーを混合して撹拌した後に現像部に戻す現像剤撹拌装置と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置（現像部）が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような２成分現像剤を用いた現像装置では、装置内に収容された現像剤中に、現像工程にともない消費されるトナーを補うために装置内に適宜に補給されるトナーを、充分に分散・混合する必要がある。補給トナーが現像剤中に充分に分散・混合されない場合には、補給トナーの摩擦帯電が不充分になって、トナー飛散や地肌汚れ（感光体ドラム上又は出力画像上の非画像領域にトナーが付着する現象である。）等の不具合が生じてしまう。このような現象は、ベタ画像等のように画像面積率が高い画像を連続して出力する場合に特に顕著にあらわれる。
【０００４】
一方、特許文献２等には、現像手段（現像部）とは異なる位置に現像剤調合手段を別体で設置する技術が開示されている。詳しくは、トナーとキャリアとをそれぞれ収納する収納手段から現像剤調合手段に供給されたトナー及びキャリアが撹拌部材で撹拌・混合された後に、現像手段に搬送される。一方、現像手段における余剰の現像剤は、回収管を介して回収現像剤収納手段に回収される。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−６３０８１号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の技術は、副作用を生じさせることなく、現像部の限られた現像剤搬送経路内で、現像部内に収容された現像剤中に新品トナーを補給して充分に撹拌・混合することに限界があった。具体的に、上述した特許文献１等には、現像部内の現像剤搬送部材にメッシュ状のスクリーン部材を設けることで補給トナーの分散性を高める技術が開示されているが、副作用として現像部内の現像剤の搬送性が低下して、出力画像上の画像濃度が低下する可能性があった。
【０００７】
したがって、このような問題を解決するために、現像剤に対する補給トナーの撹拌・混合をおこなう現像剤撹拌装置を現像部とは別に設けて、現像部と現像剤撹拌装置との間で現像剤を循環させる方策が考えられる。すなわち、現像部内に収容された現像剤を、一旦、現像部外に排出して現像剤撹拌装置に供給する。そして、現像剤撹拌部材内に流入され貯留された現像剤中に新品トナーを補給して、それらを撹拌部材によって撹拌・混合した後に現像部に戻す。
しかし、そのような場合に、現像剤撹拌装置内に貯留された現像剤に撹拌による大きなダメージを与えることなく、短時間に効率的に現像剤中に補給トナーを分散・混合する必要がある。すなわち、現像剤撹拌装置内に貯留された現像剤の上方から新品トナーを補給すると、その新品トナーは、暫くの間、その比重の小ささから現像剤中に分散されずに現像剤の剤面上を浮遊するような状態が続いてしまう可能性がある。また、現像剤撹拌装置における現像剤の撹拌性を高めるために、撹拌部材の回転数を無制限に上げてしまうと、現像剤に与えられるダメージが大きくなって現像剤の劣化が早められてしまう可能性がある。
【０００８】
一方、上述した特許文献２等の技術は、現像剤調合手段で調合された現像剤を現像部に供給するとともに、現像部内の余剰の現像剤を回収管を介して回収現像剤収納手段に向けて排出するものであって、現像剤の循環はおこなわれない。したがって、上述した問題を直接的に解決するものではない。また、現像剤調合手段でおこなわれる現像剤の撹拌は、現像剤に大きなストレスがかかってしまう可能性があった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤に与えるストレスが小さく、比較的簡易な構成で、短時間に効率的に補給トナーが充分に現像剤に分散・混合されてトナー飛散や地肌汚れ等の不具合が生じることのない、現像剤撹拌装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部から排出された現像剤にトナーを混合して撹拌した後に当該現像部に戻す現像剤撹拌装置であって、現像剤が貯留されるとともに、前記現像部に向けて現像剤を流出する流出口を底部又はその近傍に具備した現像剤貯留部を備え、前記現像剤貯留部は、内部に貯留された現像剤の剤面の位置で現像剤を撹拌する第１撹拌部材と、内部に貯留された現像剤に埋没する位置で現像剤を撹拌する第２撹拌部材と、を具備し、前記第１撹拌部材は、垂直方向に延設された回転軸部と、前記回転軸部に対して螺旋状に設置されたスクリュ部材と、を具備し、前記第２撹拌部材は、前記回転軸部において前記スクリュ部材が形成された位置よりも前記底部に近い側に螺旋状に設置された第２のスクリュ部材と、前記現像剤貯留部の外周部近傍において垂直方向に延在するように形成されて前記回転軸部を中心にして前記回転軸部とともに回転する板状部材と、を具備したものである。
【００１１】
また、請求項２記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記第１撹拌部材の前記スクリュ部材は、前記現像剤貯留部において現像剤を前記剤面の側から前記底部の側に向けて移動させるように形成され、前記第２撹拌部材の前記第２のスクリュ部材は、前記現像剤貯留部において現像剤を前記底部の側から前記剤面の側に向けて移動させるように形成され、前記板状部材は、前記回転軸部とともに同じ回転数で回転する前記スクリュ部材及び前記第２のスクリュ部材に対して減速された回転数で回転するものである。
【００１２】
また、請求項３記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記板状部材を、前記回転軸部を中心にして回転方向に１８０度ずれた位置に配設された２つの板状部材としたものである。
【００１３】
また、請求項４記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤貯留部は、内部に貯留された現像剤の剤面の高さを一定範囲内に制御する剤面高さ制御手段をさらに具備したものである。
【００１４】
また、請求項５記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項４に記載の発明において、前記剤面高さ制御手段は、前記現像剤貯留部の内部に貯留された現像剤の剤面の高さを検知するレベルセンサと、前記レベルセンサの検知結果に基いて前記現像剤貯留部に対して流出又は／及び流入される現像剤の量を調整する調整手段と、を具備したものである。
【００１５】
また、請求項６記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項５に記載の発明において、前記レベルセンサは、前記第１撹拌部材又は／及び前記第２撹拌部材の回転周期における所定のタイミングに合わせて前記現像剤の剤面の高さを検知するものである。
【００１６】
また、請求項７記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項６に記載の発明において、前記レベルセンサは、前記現像剤貯留部の前記外周部に設置されて、前記板状部材の回転周期における所定のタイミングに合わせて前記現像剤の剤面の高さを検知するものである。
【００１７】
また、請求項８記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記第１撹拌部材は、その一部又は全部が可撓性材料で形成されたものである。
【００１８】
また、請求項９記載の発明にかかる現像剤撹拌装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤貯留部は、内部にトナーを供給するトナー補給口を前記第１撹拌部材の上方に設けたものである。
【００１９】
また、この発明の請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像剤撹拌装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、現像剤貯留部に、現像剤の剤面の位置で現像剤を撹拌する第１撹拌部材と、現像剤に埋没する位置で現像剤を撹拌する第２撹拌部材と、を設置しているために、現像剤に与えるストレスが小さく、比較的簡易な構成で、短時間に効率的に補給トナーが充分に現像剤に分散・混合されてトナー飛散や地肌汚れ等の不具合が生じることのない、現像剤撹拌装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２２】
実施の形態１．
図１〜図６にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２は作像部示す構成図であり、図３は現像剤撹拌装置及び現像部を示す斜視図である。また、図４（Ａ）は現像剤撹拌装置の上面図であって、図４（Ｂ）は現像剤撹拌装置の側断面図である。なお、図３では、簡単のため、トナー容器４０Ｙの位置を現像剤撹拌装置５０に近設して図示している。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが保持されたトナー容器保持部の下方には中間転写ベルト８が配設されている。そして、中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００２４】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ（現像装置）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
また、図３を参照して、イエローに対応した現像部５Ｙは、現像剤排出経路５１及び現像剤供給経路５２を介して、現像剤撹拌装置５０（現像剤貯留部）に接続されている。
【００２５】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２６】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置（不図示である。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２７】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００２８】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレードやクリーニングローラによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００２９】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００３０】
ここで、図１を参照して、中間転写ユニットは、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、２つのローラ１２、１３によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００３１】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３２】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３３】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３４】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３５】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３６】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３７】
次に、図２にて、作像部における現像部（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５０１Ｙ、現像ローラ５０１Ｙに対向するドクターブレード５０２Ｙ、現像剤収容部５０３Ｙ、５０４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５０５Ｙ、等で構成される。現像ローラ５０１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５０３Ｙ、５０４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇ（現像剤）が収容されている。第１の現像剤収容部５０３Ｙは、搬送方向上流側の上方に接続された現像剤供給経路５２（供給管）を介して現像剤撹拌装置５０に連通している。また、第２の現像剤収容部５０４Ｙは、搬送方向下流側の下方に接続された現像剤排出経路５１（排出管）を介して現像剤撹拌装置５０に連通している。
【００３８】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５０１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５０１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５０１Ｙ上を移動する。
【００３９】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合が所定の範囲内（例えば、トナー濃度が１．５〜５．０重量％である。）になるように調整される。
詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器４０Ｙに収容されているトナーが現像剤撹拌装置５０内に供給されて、補給トナーが現像剤撹拌装置５０内に貯留された現像剤に混合され撹拌された後に現像剤収容部５０３Ｙ（現像部５Ｙ）内に補給される。その後、現像剤収容部５０３Ｙ内に供給された現像剤は、２つの搬送スクリュ５０５Ｙによって混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５０３Ｙ、５０４Ｙを移動する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。その際、第１の現像剤収容部５０３Ｙを移動する現像剤Ｇの一部が現像ローラ５０１Ｙ上に担持される。現像ローラ５０１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５０２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５０１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５０１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５０３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５０１Ｙから離脱される。そして、離脱された現像剤Ｇは、現像剤収容部５０３Ｙ内を移動する現像剤Ｇ（現像ローラ５０１Ｙに担持されなかった現像剤である。）とともに、第２の現像剤収容部５０４Ｙ内を移動して、現像剤排出経路５１を介して現像剤撹拌装置５０に向けて移送される。このように、現像剤Ｇは、現像部５Ｙと現像剤撹拌装置５０との間を循環することになる。
【００４０】
以下、本実施の形態１において特徴的な、現像剤撹拌装置について詳述する。
図４を参照して、現像剤撹拌装置には、現像部５Ｙから排出された現像剤が貯留される現像剤貯留部５０が設置されている。現像剤貯留部５０の天井部には、現像剤排出経路５１（現像部５Ｙから排出された現像剤が移送される経路である。）に通じる流入口が設けられている。また、現像剤貯留部５０の上方の側面には、トナー補給管４１（トナー容器４０Ｙから排出された新品トナー（補給トナー）が移送される経路である。）に通じるトナー補給口が設けられている。さらに、現像剤貯留部５０の底部には、現像剤供給経路５２（現像部５Ｙに向けて現像剤を移送する経路である。）に通じる流出口が設けられている。
【００４１】
また、現像剤貯留部５０には、内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤を撹拌する２つの第１撹拌部材７１、内部に貯留された現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する２つの第２撹拌部材７２、内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの高さを検知するレベルセンサ７５、等が設置されている。現像部５Ｙから供給されて貯留された現像剤Ｇとともに、トナー容器４０Ｙからトナー補給管４１を介して補給された補給トナーが、第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２に撹拌・混合された後に、現像剤貯留部５０の流出口から排出されることになる。
なお、本実施の形態１では、第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２は、水平方向に延設された回転軸部と、回転軸部に対して放射状に設置された４つの羽根部材と、で構成されている。第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２は、その回転軸部が不図示の駆動モータに接続されていて、所定の方向に回転駆動される。
また、トナー容器４０Ｙから現像剤貯留部５０に向けてトナー補給管４１を介して補給されるトナーの補給量や補給タイミングは、現像部５Ｙに設置された磁気センサのよるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）の検知結果に基いたものであって、トナー補給管４１に内設する搬送スクリュ（不図示である。）を回転駆動する駆動モータ４２（図３を参照できる。）の制御によって定められる。
【００４２】
現像剤貯留部５０は、下部が略漏斗状に形成されていて、流出口にロータリフィーダ６０が接続されている。さらに、ロータリフィーダ６０の排出部６１の、一端には中継管８１を介してエアーポンプ８０が接続され、他端には現像剤供給経路５２が接続されている。また、図１を参照して、エアーポンプ８０は、吸気口９１が設置された吸気部９０に、吸気管９２を介して接続されている。このような構成により、画像形成装置本体１００の外部から吸気口９１を介して吸引された空気が、エアーポンプ８０によって、ロータリフィーダ６０の排出部６１に向けて排出されることになる。一方、現像剤貯留部５０の流出口から流出されて、フィーダ６３の回転によって流量制御された現像剤は、ロータリフィーダ６０の排出部６１に落下した後に、エアーポンプ８０から排出された空気とともに、現像剤供給経路５２を経由して現像部５Ｙにエアー搬送される。
【００４３】
ここで、現像剤貯留部５０内には、常に、一定量の現像剤Ｇが貯留されている。すなわち、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置は、第１撹拌部材７１の回転軸部の近傍になるように制御されている。そして、トナー補給管４１のトナー補給口（第１撹拌部材７１の上方に配設されている。）から補給された補給トナーが現像剤Ｇの剤面ＧＳ上に落下すると、図４の矢印方向に回転する第１撹拌部材７１の羽根部材によって持ち上げられた現像剤Ｇが、剤面ＧＳ上に浮いたトナーに被せられる。これにより、剤面ＧＳ上に浮いていた補給トナーは、現像剤Ｇ中に潜り込んで速やかに分散される。現像剤Ｇ中に一旦混合された補給トナーは、現像剤Ｇ中のキャリアに静電的付着力やファンデルワールス力等により吸着するために、キャリアとの比重差によって剤面ＧＳ上に再び浮いてしまったり、空気中に舞い上がったりすることがない。
【００４４】
さらに、第１撹拌部材７１によって撹拌・混合された現像剤は、垂直方向下方に沈んでいって、第２撹拌部材７２によってさらに撹拌・混合される。このとき、補給トナーは現像剤Ｇ中に充分に分散されている状態であるので、第２撹拌部材７２の回転数がそれほど高くなくても、トナーの帯電の立ち上がりが非常に速められる。したがって、現像剤に大きなストレスをかけることなく、充分かつ安定したトナーの帯電量を得ることができる。また、現像剤貯留部５０において、流出口への現像剤の移動は主に重力によっておこなわれるため、現像剤Ｇに大きなストレスがかかることがない。したがって、トナー濃度と帯電量が適正に調整された現像剤Ｇが流出口から排出されることになる。
【００４５】
ここで、本実施の形態１では、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置が第１撹拌部材７１の回転軸部の近傍になるように制御する剤面高さ制御手段として、剤面ＧＳの高さを検知するレベルセンサ７５と、レベルセンサ７５の検知結果に基いて現像剤貯留部５０から流出される現像剤の量を調整する調整手段と、を用いている。また、現像剤貯留部５０から流出される現像剤の量を調整する調整手段としては、ロータリフィーダ６０のフィーダ６３の回転数を可変する手段を用いている。具体的に、フィーダ６３を回転駆動する駆動モータ６２（図３を参照できる。）は回転数可変モータであって、現像剤貯留部５０から流出される現像剤量を多くしたい場合にはフィーダ６３の回転数が増速され、現像剤貯留部５０から流出される現像剤量を少なくしたい場合にはフィーダ６３の回転数が減速される。
【００４６】
なお、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置は、トナー濃度の変化や、経時での現像剤の劣化（トナー添加剤の埋没）等によって、流動性等の粉体特性が変化することで、大きく変動する。現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置が大きく変動して、第１撹拌部材７１との位置関係が変化すると、第１撹拌部材７１による補給トナーの分散効果が得られなくなってしまう。さらに、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置が大きく変動するということは、現像部５Ｙ内で搬送される現像剤量も変動しているということであって、現像部５Ｙ内の現像剤量が過剰になると剤漏れや現像ローラ上の現像剤の連れ周り等が生じ、現像部５Ｙ内の現像剤量が不足すると出力画像の画像濃度低下等が生じてしまう。
【００４７】
図５は、本実施の形態１でおこなわれる剤面高さ制御を示すフローチャートである。
現像剤貯留部５０における剤面ＧＳの高さは、現像部５Ｙ及び現像剤撹拌装置が稼動している間、レベルセンサ７５によって随時検出されている。そして、レベルセンサ７５の検知結果が制御部に入力されると（ステップＳ１〜Ｓ２）、剤面ＧＳの高さが算出されて、その値が適正範囲（適正値）の下限値よりも小さいかが判断される（ステップＳ３）。
その結果、剤面ＧＳの高さが適正範囲の下限値よりも小さいと判断された場合には、駆動モータ６２が制御されてフィーダ６３の回転数が減速されて（ステップＳ４）、本フローを終了する（ステップＳ５）。すなわち、剤面ＧＳの高さを高くするような制御がおこなわれる。
これに対して、剤面ＧＳの高さが適正範囲の下限値よりも小さくないと判断された場合には、さらに剤面ＧＳの高さが適正範囲（適正値）の上限値よりも大きいかが判断される（ステップＳ６）。その結果、剤面ＧＳの高さが適正範囲の上限値よりも大きいと判断された場合には、駆動モータ６２が制御されてフィーダ６３の回転数が増速されて（ステップＳ７）、本フローを終了する（ステップＳ５）。すなわち、剤面ＧＳの高さを低くするような制御がおこなわれる。
これに対して、剤面ＧＳの高さが適正範囲の上限値よりも大きくないと判断された場合には、剤面ＧＳの高さが適正範囲内であるものとして、本フローを終了する（ステップＳ５）。
【００４８】
このような制御によって、現像剤貯留部５０における剤面ＧＳの高さが、第１撹拌部材７１の位置近傍に一定に維持されることになる。
なお、図６は、フィーダ６３の回転数と、現像剤貯留部５０の流出口から流出される現像剤量（現像剤流量）と、の関係を示すグラフであって、この関係に基いてフィーダ６３の回転数の増減値が定められる。図６に示すように、フィーダ６３の回転数と、現像剤貯留部５０の流出口から流出される現像剤量と、の関係は、ある範囲まで線形関係にあるため、その領域においてフィーダ６３の回転数を可変することで高精度に現像剤流量を制御することが可能である。なお、現像部５Ｙの現像ローラ５０１Ｙ上に汲み上げられる現像剤量が不足しないように、フィーダ６３の流量調整により現像部５Ｙに向けて移送する現像剤量には余裕を持たせるのが好ましい。
また、レベルセンサ７５としては、透過型光センサや磁気センサ等を用いることができる。レベルセンサ７５として透過型光センサを用いる場合には、現像剤貯留部５０内に貯留された現像剤が光を遮断する範囲を検知して剤面ＧＳの高さを検知することができる。また、レベルセンサ７５として磁気センサを用いる場合には、現像剤貯留部５０内に貯留された現像剤の透磁率の変化を検知して、予め用意した透磁率と剤面ＧＳの高さとのデータと対比することで、剤面ＧＳの高さを検知することができる。
【００４９】
なお、本実施の形態１では、レベルセンサ７５の検知結果に基いて、ロータリフィーダ６０のフィーダ６３の回転数を可変して現像剤貯留部５０から流出される現像剤の量を調整したが、レベルセンサ７５の検知結果に基いて、現像剤貯留部５０に流入される現像剤の量を調整することで、現像剤貯留部５０の剤面ＧＳの高さを一定に維持することもできる。
また、現像剤貯留部５０から流出される現像剤量を調整する手段として、ロータリフィーダの代わりに、螺旋状の羽根が内設されたスクリュフィーダや、流量を可変できるバルブ等を用いることもできる。
【００５０】
このように、本実施の形態１における現像剤撹拌装置は、現像剤貯留部５０に、剤面ＧＳに浮遊する補給トナーを現像剤中に潜り込ませる第１撹拌部材７１と、現像剤が流出口に向けて沈降しているときに現像剤のトナー濃度と帯電量とを適正化・均一化する第２撹拌部材７２と、が設置されている。これにより、現像剤貯留部内の現像剤に埋没する位置に１つの撹拌部材を設置して、現像剤とトナー補給とを撹拌・混合する場合に比べて、撹拌部材の回転数を高速化せずに剤面ＧＳ上の浮きトナーを短時間で現像剤中に分散させることができるとともに、撹拌による現像剤へのストレスを軽減することができて、所望のトナー濃度及び帯電量に調整することが可能となる。また、現像剤貯留部５０内の剤面ＧＳは、剤面高さ制御手段によって、常に第１撹拌部材７１の近傍に維持されるために、現像部５Ｙと現像剤撹拌装置との間で安定した現像剤の循環がおこなわれて、経時においても安定した画像品質の出力画像を提供するができる。
【００５１】
なお、本実施の形態１において、第１撹拌部材７１の羽根部材を可撓性材料で形成することもできる。上述したように、第１撹拌部材７１の機能は、剤面ＧＳに浮遊する補給トナーを現像剤Ｇ中に潜り込ませるものであるので、羽根部材の強度はそれほど要求されない。したがって、羽根部材を可撓性材料で形成することで、第１撹拌部材７１の本来の機能を維持しつつ、第１撹拌部材７１が現像剤に与えるダメージを軽減することができる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態１においては、現像剤貯留部５０に、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤Ｇを撹拌する第１撹拌部材７１と、現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する第２撹拌部材７２と、を設置しているために、現像剤Ｇに与えるストレスが小さく、比較的簡易な構成で、短時間に効率的に補給トナーが充分に現像剤Ｇに分散・混合されてトナー飛散や地肌汚れ等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態１では、現像剤貯留部５０の流出口を底部に設けたが、現像剤貯留部５０の流出口を底部の近傍（底部より若干高い位置）に設けることもできる。その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
実施の形態２．
図７〜図１０にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図７は、実施の形態２における現像剤撹拌装置の（Ａ）上面図と（Ｂ）側断面図とであって、前記実施の形態１における図４に相当する図である。本実施の形態２の現像剤撹拌装置は、第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２の構成と、レベルセンサの検知タイミングと、が前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５５】
図７に示すように、本実施の形態２における現像剤撹拌装置は、現像剤貯留部５０の天井部に、現像剤排出経路５１に通じる流入口と、トナー補給管４１（搬送スクリュ４５が内設されている。）に通じるトナー補給口が設けられている。さらに、現像剤貯留部５０の底部には、現像剤供給経路５２（ロータリフィーダ６０）に通じる流出口が設けられている。また、現像剤貯留部５０の側面には、内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの高さを検知するレベルセンサ７５が設置されている。
【００５６】
ここで、本実施の形態２では、現像剤貯留部５０の内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤を撹拌する第１撹拌部材７１と、現像剤貯留部５０の内部に貯留された現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する第２撹拌部材７２、７３と、が一体化された搬送部材７０として構成されている。
そして、本実施の形態２においても、現像部５Ｙから供給されて貯留された現像剤Ｇとともに、トナー容器４０Ｙからトナー補給管４１を介して補給された補給トナーが、撹拌部材７０（第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２、７３）に撹拌・混合された後に、現像剤貯留部５０の流出口から排出されることになる。
【００５７】
詳しくは、第１撹拌部材７１は、垂直方向に延設された回転軸部と、回転軸部に対して螺旋状に設置されたスクリュ部材と、で構成されている。撹拌部材７０における第１撹拌部材７１は、現像剤Ｇの剤面ＧＳの近傍にのみ設置されている。そして、駆動モータ１１０によって回転軸部とともにスクリュ部材が所定方向に回転駆動されることで、第１撹拌部材７１によって剤面ＧＳ近傍の現像剤が補給トナーとともに下方に押し込まれることになる（図７の矢印方向への移動である。）。
第２撹拌部材７２は、垂直方向に延設された回転軸部（第１撹拌部材７１の回転軸部としても共用されている。）と、回転軸部に対して螺旋状に設置されたスクリュ部材（第１撹拌部材７１のスクリュ部材の螺旋方向とは逆方向に形成されている。）と、で構成されている。撹拌部材７０における第２撹拌部材７２は、現像剤Ｇに埋没する位置にのみ設置されている。また、現像剤貯留部５０の外周部近傍にも、２つの板状の第２撹拌部材７３が設置されている。この板状の第２撹拌部材７３は、駆動モータ１１０によって回転軸部が回転されると、減速ギア列１１１Ａ〜１１１Ｄを介して回転駆動力が伝達されて、回転軸部を中心にして回転駆動される。そして、駆動モータ１１０によって第２撹拌部材７２、７３が回転駆動されることで、第２撹拌部材７２、７３によって現像剤の撹拌・混合が充分におこなわれることになる。
【００５８】
さらに詳しく、現像剤貯留部５０における現像剤及び補給トナーの流れについて説明する。
トナー補給管４１から補給された補給トナーは、その一部が剤面ＧＳ上に浮遊するが、浮遊しているトナーは第１撹拌部材７１によって現像剤Ｇ中に押し込まれながら分散・混合される。そして、現像剤は、スクリュ状の第２搬送部材７２の回転によって下から上に持ち上げられた後に、外周部近傍を回転する板状の第２撹拌部材７３の回転によって下方に移動して、再びスクリュ状の第２搬送部材７２の周囲に寄せ集められる。このように、スクリュ状の第２搬送部材７２と、板状の第２撹拌部材７３と、によって、内部の現像剤Ｇが対流するため、現像剤の撹拌・混合が均一におこなわれる。トナーの帯電は、トナーとキャリアとの摩擦によって付与されるため、トナーをすばやく良好に帯電させるためにはトナーとキャリアとの接触確率を上げることが重要である。本実施の形態２の構成によれば、スクリュ状の第２搬送部材７２と、板状の第２撹拌部材７３と、によって現像剤Ｇの対流が盛んにおこなわれるため、現像剤Ｇへのダメージを大きくすることなく、トナーをすばやく良好に帯電させることができる。
また、本実施の形態２では、第１撹拌部材７１と第２撹拌部材７２、７３とを１つの撹拌部材７０として一体化しているために、駆動モータ１１０が１つですむことになる。
【００５９】
ここで、本実施の形態２では、レベルセンサ７５が、第２撹拌部材の回転周期における所定のタイミングに合わせて現像剤貯留部５０の剤面ＧＳの高さを検知するように制御している。
これは、図８に示すように、板状の第２搬送部材７３の回転位置によって、レベルセンサ７５の近傍における剤面ＧＳの高さが大きく変動するためである。図８（Ａ）は現像剤貯留部５０を上方からみた上面図であって、図８（Ｂ）〜（Ｄ）は第２撹拌部材７３がそれぞれＢ１〜Ｂ３の回転位置にあるときの剤面ＧＳとレベルセンサ７５との高さ関係を示す側面図である。図８に示すように、第２撹拌部材７３がレベルセンサ７５の位置を通過する前後で現像剤の疎密による剤面ＧＳの大きな高さ変動が生じる。このように、剤面ＧＳに大きな高さ変動が生じている瞬間に、レベルセンサ７５によって剤面ＧＳの高さ検知をおこなってしまうと、レベルセンサ７５の検出結果に基いておこなわれるフィーダ６３の回転数制御も精度の低いものになって、剤面ＧＳの高さを狙いの高さ（第１撹拌部材７１の位置である。）に制御できなくなってしまう。
【００６０】
これに対して、本実施の形態２では、第２撹拌部材７３の回転位置が、レベルセンサ７５の近傍における剤面ＧＳの高さが安定する位置（適正検出位置）であるとき（図８（Ｄ）の状態である。）にのみ、レベルセンサ７５によって剤面ＧＳの高さを検知するように制御している。
すなわち、レベルセンサ７５によって剤面ＧＳの高さを随時検知するように制御した場合には、図９（Ａ）に示すように、レベルセンサ７５の出力の変動があるのに対して、レベルセンサ７５によって剤面ＧＳの高さを適正なタイミングで検知するように制御した場合には、図９（Ｂ）に示すように、レベルセンサ７５の出力の変動は生じずに出力が適正化される。
【００６１】
具体的には、図１０に示すフローチャートを参照して、まず、第２撹拌部材７３の回転位置が適正位置であるかが検出される（ステップＳ８）。その結果、第２撹拌部材７３の回転位置が適正位置でないものと判断された場合には、レベルセンサ７５による検知はおこなわずに、本フローを終了する（ステップＳ８）。これに対して、第２撹拌部材７３の回転位置が適正位置であるものと判断された場合には、先に図５で説明したフローと同様に、レベルセンサ７５による検知をおこなってステップＳ２以降のフローがおこなわれる。
なお、第２撹拌部材７３の回転位置が適正位置であるかの検出は、第２撹拌部材７３の適正な回転位置Ｂ３を光学的にフォトセンサで検出することで達成できる。
【００６２】
なお、本実施の形態２では、板状の第２撹拌部材７３の回転周期における所定のタイミングに合わせてレベルセンサ７５によって現像剤貯留部５０の剤面ＧＳの高さを検知するように制御した。これに対して、第１撹拌部材７１や、スクリュ状の第２撹拌部材７２の回転位置によって、レベルセンサ７５の近傍における剤面ＧＳの高さが大きく変動する場合には、それらの回転周期における所定のタイミングに合わせてレベルセンサ７５によって現像剤貯留部５０の剤面ＧＳの高さを検知するように制御することもできる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、現像剤貯留部５０に、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤Ｇを撹拌する第１撹拌部材７１と、現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する第２撹拌部材７２、７３と、を設置しているために、現像剤Ｇに与えるストレスが小さく、比較的簡易な構成で、短時間に効率的に補給トナーが充分に現像剤Ｇに分散・混合されてトナー飛散や地肌汚れ等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００６４】
実施の形態３．
図１１にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図１１は、実施の形態３における現像剤撹拌装置の（Ａ）上面図と、（Ｂ）側断面図と、（Ｃ）Ａ−Ａ断面図と、である。本実施の形態３の現像剤撹拌装置は、第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２の構成が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６５】
図１１に示すように、本実施の形態３における現像剤撹拌装置は、現像剤貯留部５０の天井部に、現像剤排出経路５１に通じる流入口と、トナー補給管４１に通じるトナー補給口が設けられている。さらに、現像剤貯留部５０の底部には、現像剤供給経路５２（ロータリフィーダ６０）に通じる流出口が設けられている。また、現像剤貯留部５０の側面には、内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの高さを検知するレベルセンサ７５が設置されている。
【００６６】
ここで、本実施の形態３では、現像剤貯留部５０の内部に貯留された現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤を撹拌する第１撹拌部材７１と、現像剤貯留部５０の内部に貯留された現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する第２撹拌部材７２、７３と、が一体化された搬送部材７０として構成されている。
そして、本実施の形態３においても、現像部５Ｙから供給されて貯留された現像剤Ｇとともに、トナー容器４０Ｙからトナー補給管４１を介して補給された補給トナーが、撹拌部材７０（第１撹拌部材７１及び第２撹拌部材７２、７３）に撹拌・混合された後に、現像剤貯留部５０の流出口から排出されることになる。
【００６７】
詳しくは、第１撹拌部材は、垂直方向に延設された回転軸部と、回転軸部とともに回転するとともに垂直方向に対して傾斜して配設された板状部材７１と、で構成されている。撹拌部材７０における第１撹拌部材７１（板状部材）は、現像剤Ｇの剤面ＧＳの近傍にのみ設置されている。そして、駆動モータ１１０によって回転軸部とともに板状部材が所定方向に回転駆動されることで、第１撹拌部材７１によって剤面ＧＳ近傍の現像剤が補給トナーとともに下方に押し込まれることになる。
第２撹拌部材７２は、垂直方向に延設された回転軸部（第１撹拌部材７１の回転軸部としても共用されている。）と、回転軸部に対して螺旋状に設置されたスクリュ部材と、で構成されている。撹拌部材７０におけるスクリュ状の第２撹拌部材７２は、現像剤Ｇに埋没する位置にのみ設置されている。また、現像剤貯留部５０の外周部近傍にも、２つの板状の第２撹拌部材７３が設置されている。そして、この板状の第２撹拌部材７３上に、上述した第１撹拌部材７１の板状部材が設置されている。この板状の第２撹拌部材７３は、駆動モータ１１０によって回転軸部が回転されると、減速ギア列１１１Ａ〜１１１Ｄを介して回転駆動力が伝達されて、回転軸部を中心にして第１撹拌部材７１とともに回転駆動される。そして、駆動モータ１１０によって第２撹拌部材７２、７３が回転駆動されることで、第２撹拌部材７２、７３によって現像剤の撹拌・混合が充分におこなわれることになる。
【００６８】
なお、本実施の形態３において、第１撹拌部材７１の板状部材を可撓性材料で形成することもできる。第１撹拌部材７１の機能は、剤面ＧＳに浮遊する補給トナーを現像剤Ｇ中に潜り込ませるものであるので、板状部材の強度はそれほど要求されない。したがって、板状部材を可撓性材料で形成することで、第１撹拌部材７１の本来の機能を維持しつつ、第１撹拌部材７１が現像剤に与えるダメージを軽減することができる。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、現像剤貯留部５０に、現像剤Ｇの剤面ＧＳの位置で現像剤Ｇを撹拌する第１撹拌部材７１と、現像剤Ｇに埋没する位置で現像剤Ｇを撹拌する第２撹拌部材７２、７３と、を設置しているために、現像剤Ｇに与えるストレスが小さく、比較的簡易な構成で、短時間に効率的に補給トナーが充分に現像剤Ｇに分散・混合されてトナー飛散や地肌汚れ等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７０】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】現像剤撹拌装置及び現像部を示す斜視図である。
【図４】現像剤撹拌装置を示す構成図である。
【図５】現像剤撹拌装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図６】フィーダ回転数と現像剤流量との関係を示すグラフである。
【図７】この発明の実施の形態２における現像剤撹拌装置を示す構成図である。
【図８】第２撹拌部材の回転位置による現像剤の剤面の変化を示す模式図である。
【図９】レベルセンサの検出時間とレベルセンサ出力との関係を示すグラフである。
【図１０】図７の現像剤撹拌装置でおこなわれる制御を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態３における現像剤撹拌装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００７２】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ  現像装置（現像部）、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  作像部、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  トナー容器、
５０  現像剤貯留部（現像剤撹拌装置）、
５１  現像剤排出経路、
５２  現像剤供給経路、
６０  ロータリフィーダ、
７０  撹拌部材、
７１  第１撹拌部材、
７２、７３  第２撹拌部材、
７５  レベルセンサ、
８０  エアーポンプ、
１００  画像形成装置本体、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  ＧＳ  現像剤の剤面。
【図１】
0005223370.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005223370.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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