(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチと、スイッチボタンとを有するスイッチ装置に適用され、裏面がスイッチに当接することにより、ユーザによるボタン操作をスイッチに伝達するスイッチボタンにおいて、
透明材料から成るボタン本体と、
前記ボタン本体の裏面に形成された凹部と、
前記凹部の底面および側面のうちの少なくとも底面に形成された塗装層と、
前記凹部の前記底面に前記塗装層の形成前にレーザーマーキング工法によって形成され、前記ボタン本体の表側から前記塗装層と識別可能なアサイン表示部とを有することを特徴とするスイッチボタン。
【請求項２】
前記スイッチと、請求項１に記載のスイッチボタンとを有することを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
前記スイッチの前記スイッチボタンの前記凹部の下方に位置する部分が発光することにより、該スイッチボタンは、透過照明される請求項２に記載のスイッチ装置。
【請求項４】
前記スイッチボタンは、前記凹部の周囲から外側に延びる鍔部をさらに有し、
前記スイッチ装置は、前記スイッチボタンの前記鍔部に隣接する部分に設けられた光源を有し、
前記スイッチボタンは、前記光源によって透過照明される請求項２に記載のスイッチ装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか一項に記載のスイッチ装置をユーザーインターフェースとして有し、ユーザによるボタン操作を電気信号の変化として受け付け、ボタン操作に応じた動作を実行することを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器のユーザーインターフェースとしてのスイッチ装置に関し、特に、スイッチとユーザとの間に介在し、ユーザによるボタン操作をスイッチに伝達するスイッチボタンに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のスイッチ装置は、スイッチと、スイッチボタンとを有している。
【０００３】
一般に、スイッチボタンには、そのスイッチ装置が電子機器に対して如何なる動作をなすものか等のアサイン情報が印刷されている（塗装層が形成されている）。例えば、情報処理装置に対して文字入力をなすスイッチ装置の操作ボタンには、その文字が印刷されている。
【０００４】
このような印刷は、ユーザによるボタン操作によって塗装層が摩耗することを防ぐため、スイッチボタンの裏面に施されるものが多い。
【０００５】
スイッチボタンの裏面にアサイン情報が印刷されているスイッチ装置は、例えば、特許文献１、２に開示されている。
【０００６】
特許文献１に開示されたスイッチ装置は、スイッチとしてのメンブレンスイッチと、スイッチボタンとしてのプラスチックフィルムとを有している。プラスチックフィスムは、その裏側面に文字等のデザイン印刷が施された後に、ドーム状にエンボス加工されて成る。
【０００７】
また、特許文献２に開示されたスイッチ装置は、スイッチとしてのドーム型スイッチと、スイッチボタンとを有している。スイッチボタンは、ボタン本体と、ボタンシートとによって構成されている。ボタン本体は、透明材料か成り、その裏側面に形成された凹部と、凹部を含む裏面上全域に形成された第１着色層と、凹部を除く第１着色層上に形成された第２着色層とを有している。ボタンシートは、ドーム型スイッチとボタン本体との間に介在し、ボタン本体を介したユーザによるボタン操作をドーム型スイッチに伝達するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】登録実用新案第３０４０４１５号公報
【特許文献２】特開２００１−６４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１、２に開示されたものも含め、この種のスイッチ装置におけるスイッチボタンは、スイッチまたはボタンシートに対し、塗装層が常に接しているか、あるいは、塗装層がユーザによるボタン操作がなされた際に接する構造であるため、スイッチ装置を長期間使用していく上で、塗装層が摩耗する虞がある。この場合、ユーザがそのスイッチ装置のアサイン情報を識別できなくなったり、剥離した塗装粉がスイッチ等の電子素子の電気的接続を阻害することになる。
【００１０】
それ故、本発明の課題は、スイッチ装置を長期間使用していく上で、塗装層が摩耗することがないスイッチボタンを提供することである。
【００１１】
本発明の他の課題は、上記のようなスイッチボタンを有るスイッチ装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の課題は、上記のようなスイッチ装置を有する電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明によれば、スイッチと、スイッチボタンとを有するスイッチ装置に適用され、ユーザによるボタン操作をスイッチに伝達するスイッチボタンにおいて、透明材料から成るボタン本体と、前記ボタン本体の裏面に形成された凹部と、前記凹部の底面および側面のうちの少なくとも底面に形成された塗装層とを有することを特徴とするスイッチボタンが得られる。
【００１４】
前記凹部の前記底面には、前記ボタン本体の表側から前記塗装層と識別可能なアサイン表示部が形成されていてもよい。
【００１５】
前記アサイン表示部は、前記塗装層の形成前にレーザーマーキング工法によって形成されていてもよい。あるいは、前記アサイン表示部は、前記塗装層の形成後にレーザーマーキング工法によって形成されていてもよい。
【００１６】
また、本発明によれば、前記スイッチと、前記スイッチボタンとを有することを特徴とするスイッチ装置が得られる。
【００１７】
前記スイッチの前記スイッチボタンの前記凹部の下方に位置する部分が発光することにより、該スイッチボタンは、透過照明されてもよい。あるいは、前記スイッチボタンは、前記凹部の周囲から外側に延びる鍔部をさらに有し、前記スイッチ装置は、前記スイッチボタンの前記鍔部に隣接する部分に設けられた光源を有し、前記スイッチボタンは、前記光源によって透過照明されてもよい。
【００１８】
さらに、本発明によれば、前記スイッチ装置をユーザーインターフェースとして有し、ユーザによるボタン操作を電気信号の変化として受け付け、ボタン操作に応じた動作を実行することを特徴とする電子機器が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によるスイッチボタンは、スイッチ装置を長期間使用していく上で、塗装層が摩耗することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施例１によるスイッチ装置を示す図であり、（ａ）および（ｂ）は定常時の状態を示し、（ｃ）および（ｄ）はボタン操作時の状態を示す。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例１によるスイッチボタンの製造方法を説明するための図であり、（ａ）〜（ｃ）は未加工段階を示し、（ｄ）〜（ｆ）はレーザーマーキング工程を示し、（ｇ）〜（ｉ）は塗装工程を示す。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例２によるスイッチ装置を示す図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例３によるスイッチ装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明によるスイッチボタンは、スイッチと、スイッチボタンとを有するスイッチ装置に適用され、裏面がスイッチに当接することにより、ユーザによるボタン操作をスイッチに伝達するスイッチボタンである。
【００２２】
特に、本スイッチボタンは、透明材料から成るボタン本体と、ボタン本体の裏面に形成された凹部と、凹部の底面および側面のうちの少なくとも底面に形成された塗装層とを有している。
【００２３】
本発明によるスイッチボタンは、スイッチに当接する裏面に形成された凹部内のみに塗装層が形成されているため、スイッチ装置を長期間使用していく上で、塗装層が摩耗することがない。
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明によるスイッチボタン、スイッチ装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【００２５】
図１（ａ）および（ｂ）を参照すると、本発明の実施例１によるスイッチボタン２０は、ドーム型スイッチ１０と、スイッチボタン２０とを有するスイッチ装置に適用され、裏面がスイッチ１０に当接することにより、ユーザによるボタン操作をスイッチ１０に伝達するものである。
【００２６】
尚、本スイッチ装置は、図示しない情報処理装置等の電子機器の筐体１００に、ユーザーインターフェースとして搭載される。電子機器は、ユーザによるボタン操作を電気信号の変化として受け付け、ボタン操作に応じた動作を実行する。
【００２７】
ドーム型スイッチ１０は、ベース部１１と、ラバーコンタクト部１２とを有している。ベース部１１の表面には、対をなす第１および第２の接点が形成されている（図示せず）。また、ラバーコンタクト部１２の天面の裏側には、第３の接点が形成されている（図示せず）。
【００２８】
さらに図２（ｇ）〜（ｉ）を参照すると、特に、本スイッチボタン２０は、透明材料から成るボタン本体２１と、ボタン本体２１の裏面に形成された凹部２２と、凹部底面２２ａおよび凹部側面２２ｂのうちの少なくとも凹部底面２２ａに形成された塗装層２４とを有している。尚、本実施例において、塗装層２４は、凹部底面２２ａおよび凹部側面２２ｂの両方に形成されている。
【００２９】
ボタン本体２１はさらに、操作面２１ａと、鍔部２１ｂとを有している。
【００３０】
凹部２２の凹部底面２２ａにはまた、ボタン本体２１の表側（操作面２１ａ側）から塗装層２４と識別可能なアサイン表示部２３が形成されている。
【００３１】
アサイン表示部２３は、本実施例のごとく凹部が深い場合は一般の印刷工法（シルク印刷、パッド印刷等）を適用できないため、塗装層２４の形成前にレーザーマーキング工法によって形成されている。
【００３２】
具体的には、図２（ａ）〜（ｃ）に示される状態のスイッチボタンに対し、レーザーマーキングにより、図２（ｄ）〜（ｆ）に示されるように凹部底面２２ａの表面が切削加工等され、ボタン本体２１の表側からユーザが視認したときに、凹部底面２２ａの非加工部分と異なって見える。さらに、加工部および非加工部を含め凹部底面２２ａに図２（ｇ）〜（ｉ）に示されるように塗装層２４が形成されると、加工部と非加工部との見え方がより際立つようになる。
【００３３】
尚、アサイン表示部２３は、塗装層２４の形成後にレーザーマーキング工法によって形成されてもよい。この場合、レーザーマーキングにより、塗装層と共に凹部底面が切削加工され、ボタン本体２１の表側からユーザが視認したときに異なって見えるようになる。
【００３４】
さて、ドーム型スイッチ１０およびスイッチボタン２０を有する本実施例のスイッチ装置は、定常時は、図１（ａ）および（ｂ）に示されるように、ドーム型スイッチ１０のラバーコンタクト部１２が、ドーム状に張りのある形状を呈している。ドーム型スイッチ１０内部では、ラバーコンタクト部１２の天面裏側の第３の接点がベース部１１表面の第１および第２の接点から離間しているため、第１の接点と、第２の接点とは、互いに電気的に接続されていない。
【００３５】
そして、ユーザがボタン操作を行うと、スイッチボタン２０の裏面がドーム型スイッチ１０のラバーコンタクト部１２に当接することにより、ユーザによるボタン操作がスイッチボタン２０を解して伝達され、図１（ｃ）および（ｄ）に示されるように、ラバーコンタクト部１２が押し潰され、その天面裏側の第３の接点がベース部１１表面の第１の接点と第２の接点とを短絡する。第１および第２の接点は、電子機器の電子回路に接続されており、ユーザによるボタン操作が電気信号の変化として受け付けられ、電子機器はボタン操作に応じた動作を実行する。
【００３６】
ユーザがボタン操作を終えると、弾性を有するラバーコンタクト部１２は、図１（ａ）および（ｂ）に示されるように、ドーム状に張りのある形状に自動的に復元し、ラバーコンタクト部１２の天面裏側の第３の接点がベース部１１表面の第１および第２の接点から離間し、第１の接点と、第２の接点とは、互いに電気的に接続されていない状態に戻る。
【実施例２】
【００３７】
本発明の実施例２は、そのスイッチ装置におけるスイッチボタンが透過照明される点が実施例１と異なる。このため、実施例１と同一または同様部には同一または同様の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００３８】
図３（ａ）および（ｂ）を参照すると、本発明の実施例２によるスイッチ装置は、ドーム型スイッチ２１０と、スイッチボタン２０と、光源としてのＬＥＤ（図示せず）とを有している。
【００３９】
ドーム型スイッチ２１０は、ベース部１１と、弾性および光の透過性を有する材料から成るラバーコンタクト部２１２とを有している。
【００４０】
光源としてのＬＥＤは、ベース部１１上のラバーコンタクト部２１２内に備えられており、ドーム型スイッチ２１０のストロークを妨げないように、フラットな形状となっている。
【００４１】
また、スイッチボタン２０は、塗装層２４が光の透過性を有しているか、あるいは、塗装層の形成後のレーザーマーキングによってアサイン表示部が形成される場合はアサイン表示部２３が光の透過性を有している。
【００４２】
そして、ドーム型スイッチ２１０のスイッチボタン２０の凹部２２の下方に位置する部分であるラバーコンタクト部２１２がＬＥＤによって発光することにより、スイッチボタン２０は、透過照明される。
【実施例３】
【００４３】
本発明の実施例３は、スイッチボタンの透過照明に関する構造が実施例２と異なる。このため、実施例２と同一または同様部には同一または同様の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００４４】
図４（ａ）および（ｂ）を参照すると、本発明の実施例３によるスイッチ装置は、ドーム型スイッチ１０と、スイッチボタン３２０と、光源としてのＬＥＤ３３０とを有している。
【００４５】
スイッチボタン３２０は、鍔部を実施例１、２と同様に有しているが、この鍔部３２１ｂは、凹部２２の周囲から実施例１、２のものよりもさらに外側に延びている。
【００４６】
光源としてのＬＥＤ３３０は、スイッチボタン３２０の鍔部３２１ｂの端部に隣接する部分に設けられている。ただし、ＬＥＤ３３０は、ドーム型スイッチ１０のストロークを妨げない位置に、かつ、スイッチボタン３２０のストローク範囲に応じて、スイッチボタン３２０が如何なるストローク位置にあっても鍔部３２１ｂに光が入射されるように設けられている。
【００４７】
また、図中、ＬＥＤ３３０が直接、鍔部３２１ｂに隣接して設けられているが、ＬＥＤ３３０と鍔部３２１ｂとの間に、光伝導部材を介在させてもよい。この光伝導部材は、光の透過性を有する材料から成り、ドーム型スイッチ１０やスイッチボタン３２０のストロークを考慮した形状とする。
【００４８】
さらに、スイッチボタン２０は、特に塗装層２４およびアサイン表示部２３よりも外側のボタン本体２１自体の肉厚部分が照明されるため、塗装層２４およびアサイン表示部２３は必ずしも光の透過性を有していなくてもよい。反対に、塗装層２４を光の反射率が高いものとし、この塗装層２４を透過照明の反射板として機能させてもよい。
【００４９】
そして、スイッチボタン３２０は、ＬＥＤ３３０によって透過照明される。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上、本発明の実施例について説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されるもためはなく、本願特許請求の範囲に記載された技術範囲内であれば、種々の変形が可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００５１】
１０、２１０    ドーム型スイッチ
１１    ベース部
１２、２１２    ラバーコンタクト部
２０、３２０    スイッチボタン
２１    ボタン本体
２１ａ  操作面
２１ｂ、３２１ｂ  鍔部
２２    凹部
２２ａ  凹部底面
２２ｂ  凹部側面
２３    アサイン表示部
２４    塗装層
１００    筐体
３３０    ＬＥＤ
【図１】
0005294345.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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