(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の歩行を支援するための歩行支援機械（１００）であって、
使用者が手で操作し且つ自身の体重を預けることができる、一対の松葉杖（１）と、
伸縮可能な一対の伸縮リンク（３）と、
前記伸縮リンク（３）の下端部に取り付けられていて且つその上に使用者の足を載せるための、足底板（９）と、
前記伸縮リンク（３）を伸縮させることが可能なアクチュエータ（６）と、
前記歩行支援機械（１００）を制御するための制御装置（３０）と、
を具備する歩行支援機械（１００）において、
各前記松葉杖（１）の上端部と各前記伸縮リンク（３）の上端部がそれぞれ、回転可能な対偶（２）を介して連結されており、
前記伸縮リンク（３）が伸縮することにより、使用者の歩行を支援しており、
前記アクチュエータ（６）は、前記制御装置（３０）により制御されて、使用者の歩行動作において、使用者の体を振り子運動させるように作動して、一歩の歩行を実施しており、
使用者の体を振り子運動させて行われる、前記一歩の歩行は、
前記アクチュエータ（６）が所定の長さに設定された初期状態から、前記アクチュエータ（６）が伸張する、伸張段階と、
前記伸張段階の後に、前記アクチュエータ（６）が更に伸張して、使用者の足が載る前記足底板（９）が地面から離れる、離地段階と、
前記離地段階の後に、前記アクチュエータ（６）が伸張した後、収縮するように作動することにより、使用者の体が振り子運動して、使用者の進行方向の横方向から見て、使用者の体が前記松葉杖（１）を通過するまで前方に移動する移動段階と、
前記移動段階の後に、前記アクチュエータ（６）が収縮した後、伸張するように作動することにより、前記足底板（９）が接地する接地段階と、
前記接地段階の後に、前記アクチュエータ（６）が前記初期状態の長さに戻るまで、前記アクチュエータ（６）が伸張する、長さ調整段階と、
を具備することを特徴とする歩行支援機械。
【請求項２】
前記伸張段階において、前記アクチュエータ（６）の伸張速度は、所定の第１の伸張速度（Ｖex）に達するまで、時間に比例して増加しており、
前記離地段階においては、前記アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して減少しており、
前記移動段階において、当初、前記アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して減少し、前記伸張速度が０に達すると、前記アクチュエータ（６）は収縮して、その収縮速度は、所定の収縮速度（Ｖin）に達するまで、時間に比例して増加して、その後、前記所定の収縮速度（Ｖin）を、使用者の進行方向の横方向から見て、使用者の体が前記松葉杖（１）を通過するまで保持しており、
前記接地段階において、当初、前記アクチュエータ（６）の収縮速度は、時間に比例して減少しており、前記収縮速度が０に達すると、前記アクチュエータ（６）は伸張して、その伸張速度は、所定の第２の伸張速度（Ｖout）に達するまで、時間に比例して増加して、その後、前記第２の伸張速度（Ｖout）を、前記足底板（９）が接地するまで保持しており、
前記長さ調整段階においては、前記アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して０になるまで減少する、
ことを特徴とする請求項１に記載の歩行支援機械。
【請求項３】
使用者が操作して歩行開始の意思を前記歩行支援機械（１００）に伝えるための握り棒スイッチ（２４）と、
前記松葉杖（１）の接地を検知するための接触センサ（２５）と、
外乱を検知するための外乱検知センサ（２６）と、
使用者の腰部付近をあずけるためであって且つ前記伸縮リンク（３）を連結するように前記伸縮リンク（３）に取り付けられる腰帯（４）と、
使用者の腰部付近を支えるためであって且つ前記伸縮リンク（３）に取り付けられる円形状のウェストハーネス（５）と、
を更に具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の歩行支援機械。
【請求項４】
前記外乱検知センサ（２６）は、加速度センサ又はジャイロセンサであることを特徴とする請求項３に記載の歩行支援機械。
【請求項５】
前記伸縮リンク（３）は、前記足底板（９）の両側の側部に、回転可能であって且つブレーキ付きの、対偶（１０）を介して接続しており、
使用者の足は、足先固定帯（８）により、前記足底板（９）に固定されており、
前記足底板（９）が地面に接触していないときに、前記足底板（９）が傾かないように拘束するように、前記足底板（９）と前記伸縮リンク（３）との間において取り付けられる足関節ばね（７）を更に具備することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の歩行支援機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、松葉杖形歩行支援機械に係り、より特別には、上肢は健常であるが下肢に障害を有するために移動を行うことができない人が、日常生活空間内での自立移動を実現するための歩行支援機械に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歩行支援機械には、各関節にアクチュエータを配置した装着形のもの、少数のアクチュエータとリンク機構を用いたものなどがあるが、これらはいずれも個々の関節を外部の機械によって強制的に動かすものであり、関節に大きな負担を強いることが問題である。また、太腿をはじめ脚の多くの箇所にベルトなどで固定する必要があり、圧迫感が非常に大きい。さらに、各関節にアクチュエータを配置したものは、非常に高価である。さらに、これらの歩行支援機械は、使用者本人の残存能力、例えば上半身の力など、を有効に活用できるものではない。また、歩行訓練機も実在するが、あくまでも訓練用であり、パーソナルユースには向かない。
【０００３】
また歩行補助機に関する提案がなされているが（非特許文献１参照）、この機械は、主に高齢者である歩行者の下肢の力を補助するものであり、下肢の力の衰えた高齢者を補助するために、歩行者の力の半分を補助することを想定しており、本発明のように下肢に障害を有するような人には不十分な機械であり、本発明とは相違している。
【０００４】
また歩行補助装置については、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１から１０及び非特許文献２から４参照）が、本発明の提案を開示するものではない。
【０００５】
【非特許文献１】日本機械学会論文集Ｃ編、72-724, 2006-12,pp.3871-3877（題名「足裏から下肢全体を支援する歩行補助機の開発」）
【特許文献１】特開２００８−４８７５４号公報
【特許文献２】特開２００８−１７９８１号公報
【特許文献３】特開２００７−１５９９７１号公報
【特許文献４】特開２００７−２０９０９号公報
【特許文献５】特開２００７−２０６７２号公報
【特許文献６】特開２００７−１４６９８号公報
【特許文献７】特開２００４−３４４３０３号公報
【特許文献８】特開２００８−２３２３４号公報
【特許文献９】特開２００４−２６１６２２号公報
【特許文献１０】特開２００２−１９１６５５号公報
【非特許文献２】日本機械学会福祉工学シンポジウム講演論文集、2005,No05-44.（題名「足関節と股関節が連動した新しい対麻痺者用歩行装具の動作解析」）
【非特許文献３】２００２年度精密工学会春季大会学術講演会論文集、2002,pp.660.（題名「脊髄損傷者用歩行補助装具の開発及び計測」）
【非特許文献４】日本機械学会福祉工学シンポジウム講演論文集、2002,No2-34.（題名「電動椅子に代わる松葉杖を用いた直動移動装置の開発）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、上肢は健常であるが下肢に障害を有するために移動を行うことができない人が日常生活空間内での自立移動を実現するための福祉機械（歩行支援機械）を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明のこれとは別の目的は、以下の項目である。
(1)使用者の残存能力を有効に活かすこと。
(2)使用者の指令にもとづいて機能すること。
(3)個々の関節を強制的に動かすのではなく、脚全体を強制的に動かし、関節はそれに受動的に追従すること。
(4)使用者が疲労せずに長距離を移動できること。
(5)腰関節、膝関節等をその可動範囲を超えて強制的に動かすことがないこと。
(6)移動時および立位時に、上半身の筋肉に過度な負担を強いないこと。
(7)立位時に外乱により転倒することがないこと。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の歩行支援機械は、上述した目的を達成するために、使用者が松葉杖を自らの腕で操作した上で、本歩行支援機械を装着することにより、障害のある下肢の運動が創成されて歩行が実現される。本歩行支援機械は、「歩行面の蹴り出し→下肢の収縮→下肢の伸展→身体の支持」の一連の動作を実現する腰部と足部の間の相対運動を基本的に振り子運動に従って創成し、使用者の脚部をこれに受動的に追従させて歩行を実現することに特化した構成となっている。
【０００９】
より具体的には、人の歩行を支援するための歩行支援機械（１００）は、使用者が手で操作し且つ自身の体重を預けることができる、一対の松葉杖（１）と、伸縮可能な一対の伸縮リンク（３）と、伸縮リンク（３）の下端部に取り付けられていて且つその上に使用者の足を載せるための足底板（９）と、伸縮リンク（３）を伸縮させることが可能なアクチュエータ（６）と、歩行支援機械（１００）を制御するための制御装置（３０）とを具備する。各松葉杖（１）の上端部と各伸縮リンク（３）の上端部はそれぞれ、回転可能な対偶（２）を介して連結される。歩行支援機械は、伸縮リンク（３）が伸縮することにより、使用者の歩行を支援する。
【００１０】
歩行支援機械（１００）は、使用者が操作して歩行開始の意思を歩行支援機械（１００）に伝えるための握り棒スイッチ（２４）と、前記松葉杖（１）の接地を検知するための接触センサ（２５）と、外乱を検知するための外乱検知センサ（２６）と、使用者の腰部付近をあずけるためであって且つ伸縮リンク（３）を連結するように伸縮リンク（３）に取り付けられる腰帯（４）と、使用者の腰部付近を下から支えるためであって且つ伸縮リンク（３）に取り付けられる円形状のウェストハーネス（５）とを更に具備することが好ましく、外乱検出センサ（２６）は、加速度センサ又はジャイロセンサであることが好ましい。
【００１１】
歩行支援機械（１００）は、伸縮リンク（３）を、足底板（９）の両側の側部に接続させる、回転可能なブレーキ付き対偶（１０）と、使用者の足を足底板（９）に固定する足先固定帯（８）と、足底板（９）が地面に接触していないときに、足底板（９）が傾かないように拘束するように、足底板（９）と伸縮リンク（３）との間において取り付けられる足関節ばね（７）とを更に具備することが好ましい。
【００１２】
アクチュエータ（６）は、制御装置（３０）により制御されて、使用者の歩行動作において、使用者の体を振り子運動させるように作動して、一歩の歩行を実施する。そしてこの使用者の体を振り子運動させて行われる、一歩の歩行は、アクチュエータ（６）が所定の長さに設定された初期状態から、アクチュエータ（６）が伸張する、伸張段階と、伸張段階の後に、アクチュエータ（６）が更に伸張して、使用者の足が載る足底板（９）が地面から離れる、離地段階と、離地段階の後に、アクチュエータ（６）が伸張した後、収縮するように作動することにより、使用者の体が振り子運動して、使用者の進行方向の横方向から見て、使用者の体が松葉杖（１）を通過するまで前方に移動する移動段階と、移動段階の後に、アクチュエータ（６）が収縮した後、伸張するように作動することにより、足底板（９）が接地する接地段階と、接地段階の後に、アクチュエータ（６）が初期状態の長さに戻るまで、アクチュエータ（６）が伸張する、長さ調整段階とを具備することが好ましい。
【００１３】
伸張段階において、アクチュエータ（６）の伸張速度は、所定の第１の伸張速度（Ｖex）に達するまで、時間に比例して増加しており、離地段階においては、アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して減少しており、移動段階において、当初、アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して減少し、伸張速度が０に達すると、アクチュエータ（６）は収縮して、その収縮速度は、所定の収縮速度（Ｖin）に達するまで、時間に比例して増加して、その後、所定の収縮速度（Ｖin）を、使用者の進行方向の横方向から見て、使用者の体が松葉杖（１）を通過するまで保持しており、接地段階において、当初、アクチュエータ（６）の収縮速度は、時間に比例して減少しており、収縮速度が０に達すると、アクチュエータ（６）は伸張して、その伸張速度は、所定の第２の伸張速度（Ｖout）に達するまで、時間に比例して増加して、その後、第２の伸張速度（Ｖout）を、足底板（９）が接地するまで保持しており、長さ調整段階においては、アクチュエータ（６）の伸張速度は、時間に比例して０になるまで減少することが好ましい。
【００１４】
上記の本発明の説明において、カッコ（）内の記号又は数字は、以下に示す実施の形態との対応を示すために添付される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の歩行支援機械によれば以下の効果を発揮できる。
・本願においては、使用者として、下半身、特には脚の歩行能力をかなり失ってしまった人を対象に想定しており、残存能力として、主に腕等の上半身の能力を有効に使用して歩行を可能にする。
・歩行支援機械は、手元などのスイッチによって動作開始・終了指令を行うことにより、使用者の指令を受信して作動するので、あくまで使用者の状況判断と意思に基いて、使用者にとって、より優しい装置を提供する。
・腰帯等を使用することにより、個々の関節の運動範囲がこれらの可動範囲内となるように拘束しており、更に使用者は、自身の個々の関節を強制的に動かすのではなく、腰部と足部の間の距離の時間変化（歩行のリズムに従って）だけを創成する機構を用いて、脚全体を強制的に動かし、関節はそれに受動的に追従するので、腰部と足部の間の相対運動を装着形の装置により創成して脚部はそれに追従すれば良く、腰関節、膝関節等をその可動範囲を超えて強制的に動かすことがなく、腰関節、膝関節等に無理な負担をかけることがない。
・エネルギー効率の良い運動として振り子運動を利用するため、使用者が疲労せずに長距離を移動できる。
・ベルトなどの拘束要素は安全装置として有効であり、ウエストハーネスなどは人間の体重を支えるのに十分な強度があり、かつ軽量であるので、移動時および立位時に、上半身の筋肉に過度な負担を強いることがない。
・瞬時に機械の状態を固定することができるブレーキ付き対偶や、歩行中に作用する外乱を検出することができる簡単な加速度センサやジャイロセンサ等の外乱検知センサにより、立位時に不意な外乱により転倒することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて本発明の第１の実施の形態の装置を詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明に係る松葉杖形歩行支援機械の一実施の形態を図解的に示しており、図１は、本発明の松葉杖形歩行支援機械１００を使用者が着用した場合の概念図を示すと共に歩行支援機械の基本構成を示し、図２は本発明の松葉杖形歩行支援機械１００の構成の詳細を図解的に示す。
【００１７】
まず図１を参照すると、使用者が本発明の松葉杖形歩行支援機械１００を着用した状態が示される。松葉杖形歩行支援機械１００は、左右１本づつ計２本からなる松葉杖１と、やはり左右１本づつ計２本からなる伸縮リンク３とを具備する。使用者は、歩行支援機械１００に支援されながら歩行することが出来る。使用者のこの様な歩行作業において、図１は、全体構成を、使用者（歩行者）と、歩行支援機械１００のハードウェア（松葉杖１、伸縮リンク３等）と、歩行支援機械１００の操作・制御系（制御装置、センサ類等）とに分けて、それぞれの機能、役割を説明している。使用者は、外乱はないか、歩行が可能か等の状況判断を行い、その判断に基づく使用者の意思を歩行支援機械１００に伝達し、松葉杖１の操作を行う。操作・制御系は、使用者の意思を検出し、外乱等危険状態、歩行状態等を検出し、アクチュエータ６に動作を指令して、アクチュエータの軌道追従制御を行う。ハードウェアは、使用者の身体を支持しながら、必要に応じて危険回避運動を行い、更に危険のない状態で、本発明の振り子運動に基く歩行運動を創成する。
【００１８】
図２を参照すると、松葉杖形歩行支援機械１００は、左右１本づつ計２本で対をなす松葉杖１と、やはり左右１本づつ計２本で対をなす伸縮リンク３とを具備する。松葉杖１は、使用者が使い易いものであるべきことを考慮して、通常の松葉杖であることが好ましいが、別の軽量な構造体であっても良い。使用者は、通常の松葉杖と同様に、歩行に際して、松葉杖１を手で保持しながら脇の下に固定し、松葉杖１を歩行方向に振り出して、体重を松葉杖１に掛けるように前に移動することにより前進するが、この際振り子運動を利用する。例えば、右手側の伸縮リンク３の上端部は、図２に示すように、右手側の松葉杖１の上端部と球対偶２を介して連結されており、球対偶２は、松葉杖１と伸縮リンク３を回転可能に連結する機能を有すると共に、使用者の脇の下への負担を生じさせないようにする。左手側の伸縮リンク３及び松葉杖１も右手側と同様に構成される。
【００１９】
伸縮リンク３の下端部には、図２に示すように、１つの足底板９がブレーキ付き球対偶１０を介して取り付けられており、足底板９上に使用者は足部を固定し、足底板９は、歩行支援機械１００が地面と接触する部分である。ブレーキ付き球対偶１０は、伸縮リンク３と足底板９を回転可能に連結しており、足底板９が凹凸のある地面と安定に接触するために受動的な球対偶１０が設置される。また、人やものとの衝突、風、揺れ等の外乱が作用した際に、球対偶１０のブレーキを利かせることにより、足底板９と伸縮リンク３の相対運動を拘束し、使用者の安定性を確保する。ブレーキは、ソレノイド方式であることが好ましいが、空圧又は油圧シリンダ等を利用した既知なタイプであっても良い。足底板９には、１つの足先固定帯８が設けられており、足先固定帯８は、使用者の足部を足底板９に固定する。本実施の形態において、足先固定帯８は、図２に示すように、２本の足に対して１つ設けられるが、これとは別に２つ等別の数であっても良い。足底板９と伸縮リンク３とは、図２に示すように、弾力性のある左右それぞれ２つの足関節ばね７により連結されており、足底板９が地面と接触していないときに、足底板９が傾かないように拘束する。足関節ばね７の数は、左右各２つで計４つ以外の数であっても良い。
【００２０】
伸縮リンク３は、使用者の腰と足部の間の距離を変化させ、また使用者の自重を支える機能を有する。このため、歩行支援機械１００は、左右の伸縮リンク３と、１つの腰帯４と、１つのウエストハーネス５と、各伸縮リンク３の概略中央に各１基づつ設けられた直動アクチュエータ（又は、単にアクチュエータと呼ぶ）６とを具備する。腰帯４は、図２に示すように、直動アクチュエータ６より上の位置に左右の伸縮リンク３を連結するように伸縮リンク３に取り付けられて、使用者の腰の前に位置するように配置されて、使用者が腰帯４に体重を預けることにより、腰関節が反り返らないように拘束する。ウエストハーネス５は、一般的に輪状の帯体であり、やはり左右の伸縮リンク３を結合するように取り付けられて、使用者の腰を囲むように支持可能であって、使用者の脚ではなく、歩行支援機械の伸縮リンク３によって使用者の体重を支えるように作用する。直動アクチュエータ６は、左右の伸縮リンク３にそれぞれ１基づつ設けられて、伸縮リンク３の運動を創成する。直動アクチュエータ６は、伸縮リンク３の長手方向の概略中央付近に具備されることが好ましく、伸縮リンク３の上部と下部を連結して、伸縮リンク３と一体となるように配置される。アクチュエータ６は、電動であることが好ましいが、空圧アクチュエータなどでも良い。電源（図示されない）は、バッテリ等既知の電源であっても良い。バッテリ等の電源は、使用者の腰又は背中に取り付けられることが好ましい。
【００２１】
左右の松葉杖１はそれぞれ、左右の杖部２１を具備しており、杖部２１には、使用者が手で掴むための握り棒２２が設けられる。松葉杖１は更に、握り棒スイッチ２４と、接触センサ２５とを具備する。握り棒スイッチ２４は、握り棒２２に少なくとも１つ取り付けられており、使用者による歩行開始・終了などの意思の入力を行い、図２の例では、使用者が左右どちらでも操作できるように、左右の握り棒２２に各１つずつ設けられている。接触センサ２５は、左右の杖部２１の下端にそれぞれ少なくとも１つ設けられており、使用者による松葉杖１の操作により、松葉杖１が地面と接触したことを検知する。詳しく後述されるように、握り棒スイッチ２４の状態と接触センサ２５の状態と合わせて、歩行動作の開始・終了などが判断される。
【００２２】
歩行支援機械１００は、外乱検知センサ２６を具備しており、外乱検知センサ２６により外乱を検出する。外乱検出センサ２６は、加速度センサ又はジャイロセンサであることが好ましく、使用者の体の一部に取り付けられることが好ましいが、それ以外の場所、例えば、松葉杖１に取り付けても良い。歩行支援機械１００は、歩行支援機械１００を制御する制御装置３０を具備しており、制御装置３０及び動力源（図示されない）は、使用者の体に取り付けられることが好ましいが、伸縮リンク３等、それ以外の場所に取り付けられたり、別置きであっても良い。
【００２３】
次に、本実施の形態の歩行支援機械１００の作動について説明する。
歩行動作は、先ず静止状態から歩行状態に移行し、着地（接地）して一歩目の歩行を終了して、次の二歩目の歩行に入り、二歩目の歩行においては、静止状態からの歩行動作を繰り返すように行われる。
【００２４】
本発明の第１の実施の形態における（上記の）歩行状態における作動について、図３を参照して説明する。図３は、松葉杖形歩行支援機械１００の制御装置３０における情報と動作の流れを示す。使用者は、静止して立っている状態（初期状態）から歩行を開始する（ステップ０（Ｓ０））。また初期状態において、球対偶１０のブレーキは開放されており、伸縮リンク３、即ちアクチュエータ６の長さは、所定の初期長さに設定される。この初期長さは、使用者の身長等に基いて決定されることが好ましい。Ｓ０において、使用者は、歩行支援機械１００の電源をONする。この際、制御装置３０の電源もONされる。Ｓ０において、握り棒スイッチ２４、接触センサ２５（接地状態をONとする）等の各スイッチ類は、OFFに設定されており、各スイッチがONになるまで、すなわち、使用者が歩行を開始しようと動作するまで待つ状態である。使用者が歩行を開始しようとすると、先ずステップ１（Ｓ１）及びステップ６（Ｓ６）に進む。Ｓ１において、使用者は、歩行（又は、前進）するために、松葉杖１を操作して前に振り出す。この際、松葉杖１の先端に取り付けられている接触センサ２５がOFFになり、そして松葉杖１が接地（又は、着地）すると、接触センサ２５は、短時間でONとなる。Ｓ１においては、松葉杖１が操作されて、接触センサ２５がONからOFFそしてONへと切り換えられた（作動した）かどうかを確認する段階である（松葉杖操作手順）。接触センサ２５の作動が確認された場合には、次の処理（ステップ２（Ｓ２））に進み、作動が確認されない場合（ONのままの場合等）は、接触センサ２５が作動するまで、すなわち、使用者が歩行を開始しようと松葉杖を操作するまでＳ１で待つ。
【００２５】
ステップ２（Ｓ２）は、使用者が握り棒スイッチ２４をONしたかどうかを確認する手順である（開始指令手順）。このように使用者は、握り棒スイッチ２４をONすることにより、歩行の意思を歩行支援機械１００に伝える。握り棒スイッチ２４がONになった場合には、次の処理（ステップ３（Ｓ３））に進む。握り棒スイッチ２４がONにならない場合は、使用者が握り棒スイッチ２４をONしていない状態であるので、Ｓ２で待機する。ここで、Ｓ１およびＳ２の判断は図４の順序の通りでも良いが、逆順でも良い。また、同時に並行して判断を行っても良い。
【００２６】
ステップ６（Ｓ６）において、加速度センサ／ジャイロなどの外乱検知センサ２６の信号を分析して、外乱の有無および対応の必要性を判断する（外乱検出手順）。外乱とは、人や物との衝突、風、揺れ等である。従って、使用者が外乱を受けた場合、外乱検知センサ２６が、加速度センサであれば使用者に作用した加速度を検出可能であり、ジャイロであれば、使用者に作用した角速度が検出可能であるので、外乱が検出可能である。ここでＳ６は、Ｓ１およびＳ２と並行処理するものとする。外乱への対応が必要と判断された場合には、ステップ７（Ｓ７）に進み、対応すべき外乱がない、即ち外乱への対応が不要と判断された場合（NO）には、ステップ３（Ｓ３）に進む。
【００２７】
ステップ７（Ｓ７）において、外乱が検出され、外乱に対する対応が必要と判断された状態であるので、ブレーキ付き球対偶１０のブレーキを作動させて固定する。これにより、足底板９が伸縮リンク３に対して固定されるので、歩行動作は、実施不能になり、使用者は、静止状態を維持する。ブレーキが固定された後に、ブレーキ固定信号を出して、ステップ４（Ｓ４）に進む。
【００２８】
ステップ３（Ｓ３）において、使用者の誤った操作あるいは何らかの外的要因による影響を排除して使用者が歩行開始の意思を有することを正確に判断するために、接触センサ２５および握り棒スイッチ２４が所定の時間、継続的にONになっているかどうかを確認する（待ち時間手順）。この待ち時間の間、接触センサ２５あるいは握り棒スイッチ２４がOFFとなった場合にはＳ１に戻る。この待ち時間の間、継続的に接触センサ２５および握り棒スイッチ２４がONであった場合には、通常歩行開始OKの信号を出してステップ４（Ｓ４）に進む。
【００２９】
ステップ４（Ｓ４）において、通常歩行開始OKの信号とブレーキ固定信号の有無を比較して、通常歩行が可能かどうかを判断する（状態確認手順）。Ｓ４において、ブレーキ固定信号が入っていない場合には通常歩行開始信号を出し、通常歩行制御の処理（歩行手順）、即ちステップ５（Ｓ５）に進む。ブレーキ固定信号が入っている場合には、外乱継続確認の信号を出して外乱対応制御の処理、即ちステップ１１（Ｓ１１）に進む。
【００３０】
ステップ１１（Ｓ１１）において、外乱が継続しているかどうかを確認し、外乱が継続していればブレーキ固定状態を維持し、外乱検知センサ２６により、外乱が継続していないことが検知されて、かつ使用者が安定な状態にあることの安全確認が終わった段階で、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。Ｓ１１において、外乱の種類・大きさに応じて用意されている外乱補償運動、例えば、アクチュエータを所定長さに設定して、固定する等のアクチュエータ６の制御に対応したアクチュエータの制御プログラムを実行しても良い。
【００３１】
外乱が継続せず、外乱が収まり、安全が確認されると、ステップ１２（Ｓ１２）に進み、固定されていたブレーキ付き球対偶１０のブレーキを開放する。これにより、足底板９は、伸縮リンク３に対して自由に回転する状態になる。Ｓ１２でブレーキが開放されると、再度最初の状態、即ちＳ１及びＳ６に進む。安全の確認は、外乱が作用していないことの確認と、使用者が松葉杖を接地させる等により安全な状態にあることの確認により行われる。
【００３２】
ステップ５（Ｓ５）において、通常歩行に対応した、振り子運動に基づくアクチュエータ６の速度制御プログラムを一歩分の制御が終了するまで実行する（歩行手順）。この一歩分の制御について、図４（「直動アクチュエータの目標伸縮速度の時間変化」）を参照して次に説明する。
【００３３】
図４において、縦軸はアクチュエータ６の速度（Ｖ）を示しており、正（＋）方向は、アクチュエータ６が伸張する方向であり、負（−）方向は、アクチュエータ６が収縮する方向であり、図４の横軸は、時間（ｔ）を表わす。Ｓ５において、通常歩行開始信号が制御装置３０からアクチュエータ６に伝えられた時点が、歩行開始時刻であるｔ0（ｔ＝０）であり、アクチュエータ速度（Ｖ）は０である。ｔ0において、アクチュエータ６は、伸張を開始する。本実施の形態において、アクチュエータ６の伸張速度（Ｖ）は、時間（ｔ）に比例して増大する。伸張速度（Ｖ）が、増大して、所定の第１の伸張速度（Ｖex）に到達したことを検知すると（時刻ｔ1）、アクチュエータ６の伸張速度の増加を漸減する指令が制御装置３０からアクチュエータ６に送られる（時刻ｔ0からｔ1までを伸張段階と呼ぶ）。この際、急激にアクチュエータ速度を直線的に変化させるのではなく、図４に示すように、時刻ｔ1後も少しの時間の間、アクチュエータ６の速度を増大させた後、曲線的に速度を減少させるように制御するので、使用者にショックを与えることがない。
【００３４】
アクチュエータの伸張速度（Ｖ）の減少段階において、図４に示すように、時間に比例して伸張速度（Ｖ）を減少させる。図４に示すように、時刻ｔ＝ｔ３でアクチュエータの速度（Ｖ）は０になる。時刻ｔ1とｔ3の間の時刻ｔ2において、使用者は、離地する（足底板９が地面から離れる）。つまり本実施の形態において、時刻ｔ2において離地するように、アクチュエータ６は制御される。ここまでのアクチュエータの伸張する作動により、松葉杖１と地面の間になす角度（θ）が鋭角からほぼ直角に移行する（開始時（ｔ0）には、角度（θ）は図２に示すように、鋭角である）。松葉杖１が地面に直角になった状態では、使用者の体重は松葉杖１に殆どが掛かる状態になるので、使用者の離地が達成される。時刻ｔ1からｔ2までを離地段階と呼ぶ。時刻（ｔ3）後に、アクチュエータ６は、収縮を開始する。本実施の形態におけるこの収縮において、アクチュエータ６の収縮速度（Ｖ）は、図４に示すように、ｔ3までの伸張速度の時間（ｔ）に対する伸張速度の変化率と同じ変化率で、時間比例して増大する。アクチュエータ６の収縮速度（Ｖ）が、所定の収縮速度（Ｖin）に達したことが検知されると、収縮速度（Ｖ）は、一定（Ｖin）に保持される。この収縮速度（Ｖ）の移行時において、収縮速度（Ｖ）は、直線的に変化するのではなく、使用者へのショックを防止するように、図４に示されるように曲線的に変化する。
【００３５】
図４において、アクチュエータ６の収縮速度（Ｖ）一定（Ｖin）の状態が保持された後に、時刻ｔ5において、収縮速度（Ｖ）が、時間に比例して減少するように制御される。時刻ｔ5は、歩行状態を真横から見た場合に、使用者と松葉杖１とが重なった状態になる時刻である。この状態が、時刻ｔ5に生じること、即ち時刻ｔ5については、松葉杖１の長さ、伸縮リンク３の長さ、アクチュエータ６の速度変化、経過時間等のデータから、制御装置３０が算出する（時刻ｔ2からｔ5までを移動段階と呼ぶ）。時刻ｔ5の後、アクチュエータ６は、時間比例して減少する収縮速度（Ｖ）で収縮し、時刻ｔ6で速度０に到達する。その後、アクチュエータ６は、再度伸張する。この際の伸張速度（Ｖ）は、図４に示すように、ｔ6までの収縮速度の時間（ｔ）に対する伸張速度の変化率と同じ変化率で、やはり時間に比例して増大する。伸張速度（Ｖ）が所定の第２の伸張速度（Ｖout）に到達したことを検知して（時刻ｔ7において）、伸張速度（Ｖ）は一定（Ｖout）に保持される。この間、伸縮リンク３は、一定の速度（Ｖout）で伸張し続けるので、使用者（即ち、足底板９）は、時刻ｔ8において接地（又は、着地）する（時刻ｔ5からｔ8までを接地段階と呼ぶ）。接地後、アクチュエータ６の収縮速度（Ｖ）は、時間比例して減少し、ｔ9で収縮速度（Ｖ）は０になる。この時点（ｔ9）で、伸縮リンクの長さが、時刻ｔ0の長さ（初期長さ）に戻るように、アクチュエータ６は制御される。時刻ｔ9において、使用者は、一歩前進した状態である。
【００３６】
ステップ５（Ｓ５）の終了状態（時刻ｔ9）において、使用者と歩行支援機械１００、即ち、松葉杖１との位置関係は、使用者の自然静止状態（即ち、Ｓ０の状態）とは、違っているので、図３において、ステップ２１（Ｓ２１）に進み。使用者は、松葉杖１を操作して、前に出して、自然静止状態を形成する（歩行準備手順）。その後、更に前進する場合は、上記の同じ作業を反復する。歩行を終了する場合は、握り棒スイッチを操作して、歩行終了信号を歩行支援機械１００に送る。
【００３７】
上記の様な本実施の形態における歩行支援機械１００の作動によって、使用者は、本発明による歩行の基本的構成をなす振り子運動により一歩の歩行を行う。
上記のアクチュエータ６の制御において、時間に対する伸張及び収縮速度の特定の定常状態から次の定常状態への移行は、使用者へのショックを緩げるように、図４に示すように、全て曲線的に実施されることが好ましい。
【００３８】
本発明の一実施の形態の歩行支援機械により以下の効果が期待できる。
・下肢障害者が自らの上半身の筋力を有効に活用し、自らの意思にしたがって、関節等に負担をかけることなく、安全に歩行を行うことが可能となる。
・しかも本発明の歩行支援機械は、アクチュエータの数が少なく、軽量かつ安価であり、普及しやすい。
・より具体的には、使用者の意思を簡単なスイッチで正確に抽出することができ、2つのセンサを用い、さらに待ち時間を設けることにより、安全性の高い意思抽出が可能である。
・また、外乱作用時にも簡便なセンサ系および処理系で対応することができる。
・腰帯を使用して、個々の関節の運動範囲がこれらの可動範囲内となるように拘束し、十分な強度で且つ軽量であるウエストハーネスを使用者は装着するので、使用者に余分な負担をかけず、安全性も高い。
【００３９】
上記の説明において、動力源は、バッテリとして説明されたが、燃料電池等の別の動力源が使用されても良い。またアクチュエータ６は、電動モータ駆動と記載されるが、リニアモータ、空圧又は油圧式往復動シリンダ等のこれとは別の装置であっても良い。
【００４０】
上記の実施の形態は本発明の一例であり、本発明は、該実施の形態により制限されるものではなく、請求項に記載される事項によってのみ規定されており、上記以外の実施の形態も実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明の松葉杖形歩行支援機械を使用者が着用した場合の概念図を示すと共に歩行支援機械の基本構成を示す。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態に係る松葉杖形歩行支援機械の構成の詳細を図解的に示す。
【図３】図３は、松葉杖形歩行支援機械１００の制御装置３０における情報と作動の流れを示す。
【図４】図４は、一歩分の制御について、直動アクチュエータの目標伸縮速度の時間変化を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    松葉杖
２    （球）対偶
３    伸縮リンク
４    腰帯
５    ウェストハーネス
６    （直動）アクチュエータ
７    足関節バネ
８    足先固定帯
９    足底板
１０    （ブレーキ付き球）対偶
２４    握り棒スイッチ
２５    接触センサ
２６    外乱検知センサ
３０    制御装置
１００    歩行支援機械
【図１】
0005294196.tif 000002
【図２】
0005294196.tif 000003
【図３】
0005294196.tif 000004
【図４】
0005294196.tif 000005