(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柱部と、前記柱部の頂部に設けられる被操作部とを有し、前記被操作部がユーザによって押されることによって前記柱部の半径方向に動かすことのできる操作スティックと、
前記柱部の基部を支持する機構を内蔵し、前記柱部が通る開口が形成されたケースと、
前記ケースを収容し、前記ケースの前記開口よりも大きな開口が形成され、前記操作スティックが前記開口から突出するハウジングと、を備え、
前記操作スティックは、前記被操作部よりも前記ケース側に位置し、前記柱部の半径方向に広がり、前記柱部と前記ケースの前記開口の縁との間の隙間を覆う、フレキシブルな材料で形成され、前記ハウジングの内面より前記ハウジングの外側寄りに位置しているカバー部を有し、
前記被操作部は、その表面を形成する、クッション性を有する材料で形成されたクッション部と、前記クッション部を支持するベース部と、を含み、
前記カバー部は前記ベース部に形成された貫通穴を通して前記クッション部に繋がっている、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器において、
前記カバー部の外周縁は前記ケースの前記開口の縁よりも前記半径方向の外方に位置し、且つ、前記ハウジングの前記開口の縁よりも内方に位置している、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電子機器において、
前記被操作部の表面は前記柱部とは異なる材料で形成され、
前記カバー部は前記被操作部の前記表面と一体的に形成されている、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１に記載の電子機器において、
前記カバー部の材料と前記クッション部の材料は同じである、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の電子機器において、
前記カバー部は、その外周に向かって前記ケースに近づく弧状の断面を有する形状であり、
前記ケースは、前記開口が形成されるとともに前記カバー部の内側に向かって膨らむ部分を有している、
ことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゲーム装置やゲームコントローラなど操作スティックを備える電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
半径方向にスライドさせたり傾けたりできる操作スティックを備える携帯型電子機器やゲームコントローラが、従来利用されている（例えば、下記特許文献１及び２参照）。この種の機器のハウジング内には、操作スティックが半径方向に動くように操作スティックの柱部の基部を支持する機構を収容するケースが配置されている。柱部はケースに形成された開口を通ってハウジングの外側に突出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開２００７／０２０２９５６号明細書
【特許文献２】米国特許第６７１０７６６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
操作スティックの上述した動きを許容するために、ケースの開口は操作スティックの柱部の外径に比して大きく設定されている。このため、開口の縁と柱部との隙間を通してケース内の機構が見えたり、当該隙間を通してケース内に塵等が浸入するという問題がある。
【０００５】
この点、上記特許文献２が開示するコントローラの操作スティックは、ケースの開口を覆うカバー部を備えている。しかしながら、このカバー部はハウジングに形成された開口よりも大きく、カバー部の外周部はハウジングの内面とケースとの隙間に入り込んでいる。そのため、ケースとハウジングの内面との隙間の低減が難しく、コントローラの小型化が図りにくい。
【０００６】
本発明の目的はケース内の機構が見えたり、ケース内に塵等が浸入することを防ぐとともに、電子機器を薄型化、小型化できる構造の電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る電子機器は、柱部と、前記柱部の頂部に設けられる被操作部とを有し、前記被操作部がユーザによって押されることによって前記柱部の半径方向に動かすことのできる操作スティックを備える。また、前記電子機器は、前記柱部の基部を支持する機構を内蔵し、前記柱部が通る開口が形成されたケースと、前記ケースを収容し、前記ケースの前記開口よりも大きな開口が形成され、前記操作スティックが前記開口から突出するハウジングと、を備える。前記操作スティックは、前記被操作部よりも前記ケース側に位置し、前記柱部の半径方向に広がり、前記柱部と前記ケースの前記開口の縁との間の隙間を覆うカバー部を有する。前記カバー部は前記ハウジングの内面より前記ハウジングの外側寄りに位置している。
【０００８】
本発明によれば、ケース内の機構が見えたり、ケース内に塵等が浸入することを、カバー部によって防ぐことができる。また、カバー部の外周部がハウジングの内面とケースとの間に入り込むことを抑えることができる。その結果、ケースをハウジングの内面に近づけて配置でき、電子機器を薄型化、小型化できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子機器の正面図である。
【図２】上記電子機器の拡大正面図であり、同図では右側の操作スティックが拡大されている。
【図３】図３は図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。
【図４】上記操作スティックが傾いた状態を示す断面図である。
【図５】上記操作スティックが備えるベース部の平面図である。
【図６】カバー部を備えない操作スティックの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態の例である電子機器１の正面図である。図２は電子機器１の拡大正面図であり、同図においては、後述する右側の操作スティック５が拡大されている。図３は図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。図４は操作スティック５が傾いた状態を示す断面図である。以下の説明においては、図１のＸ１−Ｘ２で示す方向が左右方向であり、Ｙ１−Ｙ２で示す方向が上下方向である。
【００１１】
電子機器１は、例えばゲーム装置や個人情報端末（ＰＤＡ）などの携帯型の電子機器であり、音声再生機能や、動画再生機能、無線或いは有線の通信機能を備えている。図１に示すように、電子機器１は、その前面に略矩形の表示画面２を有している。表示画面２は前面の概ね中央部に配置されている。電子機器１は、表示画面２の右側及び左側に、ユーザが手で保持可能な保持部１Ｒ，１Ｌを有している。電子機器１の使用の一形態では、ユーザは親指と中指等とで保持部１Ｒ，１Ｌを挟み、当該電子機器１を保持する。
【００１２】
図１に示すように、保持部１Ｒ，１Ｌには、電子機器１のハウジング１０の前面から突出し、ユーザが操作可能な複数の操作部材が設けられている。具体的には、電子機器１は、表示画面２の右側及び左側に位置する操作スティック５を有している。操作スティック５はハウジング１０の前面から突出するよう配置されている。図３に示すように、操作スティック５は、その頭部に、略円盤状に形成された被操作部５４を有している。被操作部５４は、ユーザによる操作スティック５の操作時に、ユーザの指によって押される部分である。操作スティック５は、被操作部５４からハウジング１０の内部に向かって伸びる、被操作部５４よりも径の小さい棒状の部分（以下、柱部５３）を有している。操作スティック５は、柱部５３の中心線Ｃを中心とする半径方向に動かすことができる。この例では、操作スティック３は半径方向に傾けることができる（図４参照）。
【００１３】
操作の一態様では、ユーザは、操作スティック５の被操作部５４の外周縁（後述する枠部５２ａの外周縁５２ｃ（図３参照））を指で押して、操作スティック５を傾ける。また、操作の他の態様では、ユーザは、操作スティック５の表面（後述する被押圧面５１ａ（図３参照））を指で押しながら、半径方向（例えば、上下方向）に指を動かすことで、操作スティック５を傾ける。なお、操作スティック５の動きはこれに限られない。例えば、操作スティック５は傾くことなく、半径方向にスライド可能であってもよい。
【００１４】
図３に示すように、電子機器１はケース６を有している。この例のケース６は薄い直方体である。ケース６は、操作スティック５が柱部５３の半径方向に動くように柱部５３の基部を支持する機構Ａを内蔵している。この例の支持機構Ａは互いに直交する２つの軸６１，６２を含んでいる。軸６１，６２はそれらの軸線Ｏ１，Ｏ２を中心に回転可能となるように支持されている。例えば、軸６２はケース６によって支持され、軸６１は軸６２によって支持されている。柱部５３の基部は軸６１に連結され、軸６１を中心にして回転可能となっている。この構造により、柱部５３は、上下方向や左右方向など、柱部５３の全半径方向に傾けることができる。なお、ケース６は柱部５３の傾斜度及び傾斜方向、すなわち軸６１，６２の回転角を検知するためのセンサ（不図示）も内蔵している。センサで検知した回転角は、電子機器１が備えるＣＰＵなどの制御回路に出力される。操作スティック５は例えばアナログスティックであり、センサは回転角を表す信号を出力する。
【００１５】
図３に示すように、ケース６には円形の開口６ａが形成されている。柱部５３は開口６ａを通ってケース６の外側に伸びている。この例では、柱部５３は開口６ａの内縁に当るまで傾けることができる（図４参照）。すなわち、開口６ａの内縁は操作スティック５の可動範囲を規定するストッパとして機能している。
【００１６】
電子機器１は、回路基板（不図示）など種々の部品を収容するとともに、電子機器１の外面を形成するハウジング１０を備えている。図３に示すように、ケース６もハウジング１０に収容されている。ハウジング１０には、開口６ａよりも大きな円形の開口１０ａが形成されている。操作スティック５は開口１０ａからハウジング１０の外側に突出している。なお、ケース６は開口１０ａよりも大きい。そして、ケース６はハウジング１０に例えば螺子で固定される。なお、この例のハウジング１０は、図２及び図３に示すように、回路基板やケース６が取り付けられるフレームとして機能するハウジング本体１０ｂと、ハウジング本体１０ｂの表面に取り付けられ、電子機器１の前面を形成するフロントパネル１０ｃとを含んでいる。
【００１７】
上述したように、操作スティック５は柱部５３の先端部に被操作部５４を有している。図３に示すように、被操作部５４は、被操作部５４の表面を形成するクッション部５１と、柱部５３の先端部に一体的に形成され、クッション部５１が載せられるベース部５２とを有している。この例のクッション部５１とベース部５２は平面視で円形であり、全体として円盤状となっている。
【００１８】
クッション部５１は、クッション性を有する材料、すなわち軟質の材料で形成されている。そのため、ユーザがクッション部５１の表面５１ａを押した時に（以下においてクッション部５１の表面を被押圧面５１ａとする）、被押圧面５１ａが指の形状に合わせて変形し、ユーザは良好な感触を得ることができる。クッション部５１の材料は、被押圧面５１ａが押されたときに、当該クッション部５１の外形が外側に広がる軟性を有している。換言すると、後述する枠部５２ａで囲まれていない状態のクッション部５１をユーザが押した時に、クッション部５１の外形は外側に広がることができる。クッション部５１は弾力性を有する材料で形成されてもよい。クッション部５１の材料は、例えばシリコーンなどのエラストマーやラバーなどである。
【００１９】
クッション部５１は、上述したように、ベース部５２上に配置されている。そのため、被操作部５４の外径を小さくした場合であっても、クッション部５１に十分な厚さを設けることができる。
【００２０】
また、図３に示すように、被押圧面５１ａは、その中心が上方に膨らむように湾曲している。そのため、ユーザが操作スティック５を操作する際、ユーザの指はクッション部５１に当り易くなり、良好な感触を得やすくなる。なお、クッション部５１が配置されるベース部５２の底面も、被押圧面５１ａに合わせて、その中心が上方に膨らむように湾曲している。そして、クッション部５１は、その全領域において、概ね同じ厚さを有している。この構造によれば、過剰にクッション性が高い部分が被押圧面５１ａに生じることを防ぐことができる。
【００２１】
図３に示すように、ベース部５２は、その外周に、クッション部５１の外周を取り囲む枠部５２ａを有している。換言すると、ベース部５２は枠部５２ａの内側に凹部を有し、その凹部の内側にクッション部５１が配置されている。
【００２２】
ベース部５２と柱部５３は、クッション部５１よりも高い剛性を有する材料で形成されている。ベース部５２や柱部５３の材料は、例えばポリカーボネートやＡＢＳ樹脂などのプラスチック（換言すると、エンジニアリングプラスチック）である。そのため、枠部５２ａをユーザが押した時においても、枠部５２ａの外形の変化は抑えられる。その結果、ユーザが、被操作部５４の外周縁、すなわち枠部５２ａの外周縁５２ｃを指で押す際、その指の動きが操作スティック５及び支持機構Ａを通してケース６内のセンサにクリアに伝わる。上述したように、操作スティック５はアナログスティックであり、ユーザは微妙な操作を行う場合がある。枠部５２ａをクッション部５１よりも高い剛性を有する材料で形成することで、ユーザによる微妙な操作をセンサで検知できる。
【００２３】
枠部５２ａの内面はクッション部５１の外周面に接している。枠部５２ａは、図２に示すように、クッション部５１の全周に亘って形成されている。この例では、枠部５２ａは、クッション部５１の外形に合わせて環状に形成されている。そのため、ユーザが枠部５２ａの外周縁のいずれの位置を指で押す場合であっても、その指の動きがクリアに支持機構Ａに伝わる。
【００２４】
図３に示すように、枠部５２ａは、被押圧面５１ａとともに被操作部５４の表面を形成する前面５２ｂを有している。この例では、被押圧面５１ａの外周縁と前面５２ｂとの間には僅かな段差が形成され、前面５２ｂは被押圧面５１ａの外周縁よりも僅かに低い位置に位置している。そのため、ユーザが被押圧面５１ａを押した時、被押圧面５１ａの外周縁は僅かに外方に広がることができる。その結果、クッション部５１のクッション性を増すことができる。なお、前面５２ｂは被押圧面５１ａの外周縁と面一であってもよい。そのような構造では、ユーザの指が前面５２ｂと被押圧面５１ａの外周縁の双方に触れたときにも、良好な感触を得ることができる。
【００２５】
クッション部５１とベース部５２のうち一方には、他方に形成された穴に嵌る突起が形成されている。これにより、クッション部５１とベース部５２との相対位置のずれを抑えることができる。図５はベース部５２の平面図である。図３及び図５に示すように、この例のベース部５２には、貫通穴５２ｄ，５２ｅと穴（凹部）５２ｆとが形成されている。クッション部５１はこの穴５２ｄ，５２ｅ，５２ｆに嵌る突起５１ｃ，５１ｉを有している。このように、クッション部５１ではなくベース部５２に穴５２ｄ，５２ｅ，５２ｆを形成するので、クッション部５１の厚さを、その全域に亘って確保できる。その結果、ユーザの指が被押圧面５１ａのいずれの部分にあたっても、良好な感触を得ることができる。
【００２６】
図５に示すように、複数の貫通穴５２ｄ，５２ｅは柱部５３の中心線Ｃを囲む環状に、間隔を空けて配置されている。同様に、これらの穴５２ｄ，５２ｅに嵌る突起５１ｃも環状に配置されている。そのため、操作スティック５がいずれの方向に動かされた場合であっても、クッション部５１とベース部５２との相対位置のずれを抑えることができる。また、ベース部５２に形成された穴５２ｆは、貫通穴５２ｄ，５２ｅの内側に位置し、且つ中心線Ｃを囲む環状に配置されている。この構造によれば、クッション部５１の中心部がベース部５２に対して位置づれすることを防ぐことができる。
【００２７】
図３に示すように、突起５１ｃは、その端部に、貫通穴５２ｄ，５２ｅの幅Ｗ１よりも大きな幅を有する係合部５１ｄを有している。係合部５１ｄはベース部５２の裏面側に引っ掛かっている。これにより、突起５１ｃのベース部５２からの抜けが規制されている。
【００２８】
突起５１ｃ及び係合部５１ｄは、クッション部５１の外周部に形成されている。より詳細には、突起５１ｃクッション部５１の外周縁から下方に突出している。そのため、クッション部５１の外周縁がベース部５２や枠部５２ａから離れることを、効果的に抑えることができる。
【００２９】
図３に示すように、上述したケース６の開口６ａは、柱部５３の傾倒を許容するために、柱部５３の外径よりも大きな内径を有している。そのため、柱部５３の回りには隙間が形成されている。操作スティック５は、被操作部５４よりもケース６の開口６ａ側の位置に、柱部５３の半径方向に広がるカバー部５１ｅを有している。カバー部５１ｅは柱部５３と開口６ａの内縁との間の隙間を覆っている。すなわち、カバー部５１ｅは開口６ａの外側に位置し、開口６ａの径よりも大きな外径を有している。この構造によれば、ケース６内の支持機構Ａが見えたり、ケース６内に塵等が浸入することを、カバー部５１ｅによって防ぐことができる。なお、この例のカバー部５１ｅは被操作部５４と概ね同じ外径を有している。また、操作スティック５は、カバー部５１ｅと被操作部５４との間に、それらよりも径の小さい部分Ｅを有している。
【００３０】
カバー部５１ｅの外径はケース６の開口６ａの内径よりも大きい。すなわち、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆは開口６ａの縁よりも半径方向の外方に位置している。この例では、図４に示すように、操作スティック５を限界まで傾けた時、すなわち柱部５３が開口６ａの縁に当った時であってもカバー部５１ｅは開口６ａを覆っている。すなわち、操作スティック５を一方側（例えば右側）に傾けた時、カバー部５１ｅの反対側（例えば左側）の部分は開口６ａの縁とオーバーラップしている。換言すると、操作スティック５を限界まで傾けた時であっても、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆは開口６ａの縁よりも半径方向の外方に位置するように、カバー部５１ｅの外径が設定されている。また、図３に示すように、カバー部５１ｅの外径はハウジング１０の開口１０ａの内径よりも小さい。換言すると、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆは、開口１０ａの縁よりも内側に位置している。このような大きさのカバー部５１ｅによれば、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆとハウジング１０との干渉を防ぎやすくなる。この例では、操作スティック５を限界まで傾けた時であっても、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆは、開口１０ａの縁よりも内側に位置している（図４参照）。
【００３１】
図３に示すように、カバー部５１ｅの断面は、カバー部５１ｅの外周に向かってケース６に近づく弧状である（ここでの断面は柱部５３の中心線Ｃを通る面を切断面とする断面である）。すなわち、カバー部５１ｅは傘形状であり、その外周に向かって下方に伸びている。カバー部５１ｅのこの形状によれば、操作スティック５を図４に示すように傾けた場合に生じる、開口６ａの縁とカバー部５１ｅとの隙間を小さくできる。
【００３２】
図３に示すように、この例のケース６はカバー部５１ｅの内側に向かって膨らむ膨らみ部６ｂを有している。開口６ａはこの膨らみ部６ｂの頂部に形成されている。この構造によれば、ケース６の本体６ｄとカバー部５１ｅとの間の空間を有効に利用して、ケース６の容量を増すことができる。膨らみ部６ｂはハウジング１０の開口１０ａの内側に位置している。すなわち、膨らみ部６ｂは水平方向においてハウジング１０とオーバーラップしている。この構造によれば、ケース６の本体６ｄをハウジング１０の内面１０ｄに近接して配置できる（ここで内面１０ｄは本体６ｄに向いた面である）。
【００３３】
図３に示すように、カバー部５１ｅは、ハウジング１０の内面１０ｄよりもハウジング１０の外側寄りに位置している。すなわち、カバー部５１ｅは内面１０ｄを含む平面Ｐ１からハウジング１０の外側に向けて離れている。この構造によれば、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆがハウジング１０の内面１０ｄとケース６との隙間Ｋに入り込むことを抑制できる。その結果、隙間Ｋを小さくでき、電子機器１の薄型化を図ることができる。この例では、カバー部５１の外周縁５１ｆは平面Ｐ１からハウジング１０の外側に向けて離れており、カバー部５１ｅの全体が内面１０ｄに対して外側に位置している。なお、カバー部５１ｅの大部分が平面Ｐ１よりも外側に位置し、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆは平面Ｐ１よりも内側に位置してもよい。
【００３４】
この例では、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆはハウジング１０の外面を含む平面Ｐ２よりもハウジング１０の内側寄りに位置し、且つ、ケース６の開口６ａの縁よりもハウジング１０の内側寄りに位置している。この構造によれば、ハウジング１０の開口１０ａの縁とカバー部５１ｅの外周縁５１ｆとの隙間から、ケース６の開口６の縁と柱部５３との隙間に至る通路が屈曲することになるので、外部の塵等がケース６内にさらに浸入し難くなる。
【００３５】
図４に示すように、カバー部５１ｅのサイズは、操作スティック５が限界まで傾けられた時においても、外周縁５１ｆがケース６の本体６ｄやハウジング１０の開口１０ａの縁に当らないように設定されている。カバー部５１ｅはフレキシブルな材料で形成されている。例えば、カバー部５１ｅはシリコーンなどのエラストマーやラバーで形成される。カバー部５１ｅの材料をこのような材料にすることで、カバー部５１ｅをプラスチックなど固い材料で形成する構造に比べて、ケース６やハウジング１０の開口１０ａの縁と、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆとの干渉を防止するためのクリアランスを低減できる。その結果、カバー部５１ｅのサイズを大きくし易くなる。
【００３６】
この例では、クッション部５１はカバー部５１ｅと同じ材料で形成されている。こうすることで、操作スティック５を成形するための工程数を低減できる。例えば、二色成形（ダブルモールド）により操作スティック５を成形できる。すなわち、１次成形でベース部５２と柱部５３とを形成した後、これらを２次成形の型（操作スティック５の外形に対応した型）に入れる。その型の中にクッション部５１及びカバー部５１ｅの材料を流し込む。これにより、ベース部５２及び柱部５３と一体化したクッション部５１及びカバー部５１ｅが成形される。
【００３７】
上述したように、ベース部５２の底部には複数の貫通穴５２ｄ，５２ｅが形成されている。図３に示すように、クッション部５１とカバー部５１ｅはこの貫通穴５２ｄ，５２ｅを通して互いに繋がっている。詳細には、貫通穴５２ｄ，５２ｅに嵌る突起５１ｃの下端には、上述したように、係合部５１ｄが形成されている。カバー部５１ｅの内周縁（上縁）５１ｈは係合部５１ｄに繋がっている。この係合部５１ｄにより、クッション部５１とカバー部５１ｅの双方がベース部５２及び柱部５３から分離することを防ぐことができる。特に、貫通穴５２ｄ，５２ｅを利用してクッション部５１とカバー部５１ｅとを繋ぐので、クッション部５１を形成する材料で被操作部５４の全体を包み込む構造に比べて、当該材料が捲れて被操作部５４から外れることを、より効果的に抑えることができる。
【００３８】
図３に示すように、カバー部５１ｅは柱部５３の上部から半径方向に広がっている。この例では、柱部５３は、その上部に、当該柱部５３の基部や中途部（開口６ａの内縁の内側に位置する部分）よりも大きな径を有する大径部５３ａを有している。カバー部５１ｅは大径部５３ａの外周面から半径方向に広がっている。この構造によれば、幅Ｗ２の小さなカバー部５１ｅでケース６の開口６ａを覆うことができる。その結果、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆの一部が、ケース６から離れるように、捲れ上がった場合であっても、ケース６内の支持機構Ａが露出することを抑えることができる。特にこの例では、カバー部５１ｅは大径部５３ａの下縁から半径方向に広がっている。これにより、カバー部５１ｅと膨らみ部６ｂとの隙間を小さくできる。なお、上述した係合部５１ｄは環状であり、カバー部５１ｅの上縁５１ｈと係合部５１ｄの間の部分は筒状である。これらは大径部５３ａの外周を取り囲んでいる。
【００３９】
図１を参照して、電子機器１の前面に設けられた他の操作部材について説明する。
【００４０】
右の保持部１Ｒには、ボタン群４Ｒが設けられている。ボタン群４Ｒは複数（具体的には４つ）のボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを含んでいる。ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは十字の端部にそれぞれ位置している。左の保持部１Ｌには、十字キー４Ｌが設けられている。十字キー４Ｌは、全体として十字形に形成される複数（具体的には４つ）の凸部を有している。ボタン群４Ｒと十字キー４Ｌは、左右の操作スティック５の上側にそれぞれ位置している。また、ボタン群４Ｒと十字キー４Ｌは操作スティック５よりも左右方向における外方に位置している。ユーザは、多くの場合、親指を操作スティック５上に配置し、中指等を電子機器１の背面（保持部１Ｒ，１Ｌの背面）に配置し、保持部１Ｒ，１Ｌを保持する。電子機器１を使用する際、ユーザは、必要に応じて、親指をボタン群４Ｒ又は十字キー４Ｌに向けて斜めに移動させる。
【００４１】
電子機器１の前面には、複数（この例では３つ）のボタン７ａ，７ｂ，７ｃがさらに設けられている。ボタン７ａは、例えば、表示画面２に表示される画像を初期画面に戻す際に利用されるホームボタンである。ボタン７ｂ，７ｃは、例えば、表示画面２に表示される項目の選択に使用されるセレクトボタンや、アプリケーションの実行開始を指示するスタートボタンなどである。この例では、ボタン７ａ，７ｂ，７ｃの表面はハウジング１０の前面、すなわちフロントパネル１０ｃ（図３参照）と面一となっている。
【００４２】
以上説明したように、操作スティック５はカバー部５１ｅを備えている。これにより、ケース６内の機構が見えたり、ケース６内に塵等が浸入することを、カバー部５１ｅによって防ぐことができる。また、カバー部５１ｅはハウジング１０の内面１０ｄよりハウジング１０の外側寄りに位置している。カバー部５１ｅのこのような配置によれば、カバー部５１ｅの外周部がハウジング１０の内面１０ｄとケース６との間に入り込むことを抑えることができる。その結果、ケース６をハウジング１０の内面１０ｄに近づけて配置できる。そのため、電子機器１の薄型化や小型化を図ることができる。
【００４３】
また、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆはケース６の開口６ａの縁よりも半径方向の外方に位置し、且つ、ハウジング１０の開口１０ａの縁よりも内方に位置している。このような大きさのカバー部５１ｅによれば、開口６ａの縁と柱部５３との隙間から塵等が入ることを防ぎながら、操作スティック５を傾けた時のハウジング１０とカバー部５１ｅとの干渉を、防ぎやすくなる。
【００４４】
また、被操作部５４の表面、すなわちクッション部５１の表面は柱部５３とは異なる材料で形成され、カバー部５１ｅは被操作部５４の表面と一体的に形成されている。この構造によれば、カバー部５１ｅを柱部５３に取り付けることが容易となる。以上説明した例では、クッション部５１とカバー部５１ｅとが貫通穴５２ｄを通して繋がり、それらは一体となっている。これにより、カバー部５１ｅは柱部５３に取り付けられている。
【００４５】
また、カバー部５１ｅはフレキシブルな材料で形成されている。これによれば、カバー部５１ｅをプラスチックなど固い材料で形成する構造に比べて、ケース６やハウジング１０の開口１０ａの縁と、カバー部５１ｅの外周縁５１ｆとの干渉を防止するためのクリアランスを低減できる。その結果、カバー部５１ｅのサイズを大きくでき、カバー部５１ｅの機能を向上できる。
【００４６】
また、被操作部５４は、その表面を形成する、クッション性を有する材料で形成されたクッション部５１を含んでいる。そのため、ユーザがクッション部５１を押すときに良好な感触を得ることができる。また、カバー部５１ｅの材料とクッション部５１の材料は同じである。そのため、操作スティック５を成形するための工程数を低減できる。
【００４７】
また、カバー部５１ｅはクッション部５１と繋がっている。これにより、クッション部５１とカバー部５１ｅの、ベース部５２や柱部５３への固定が容易となる。
【００４８】
また、被操作部５４はクッション部５１を支持するベース部５２を含み、カバー部５１ｅはベース部５２に形成された貫通穴５２ｄ，５２ｅを通してクッション部５１に繋がっている。この構造によれば、クッション部５１とカバー部５１ｅを形成する材料で被操作部５４の外面の全体を覆う構造に比べて、当該材料が捲れにくくなる。
【００４９】
また、ケース６は、開口６ａが形成されるとともに、カバー部５１ｅの内側に向かって膨らむ部分６ｂを有している。この構造によれば、カバー部５１ｅとケース６の本体６ｄとの間の空間を有効に利用して、ケース６の容量を増すことができる。
【００５０】
なお、本発明は以上説明した電子機器１に限られず、種々の変更が可能である。
【００５１】
例えば、被操作部５４には必ずしも枠部５２ａは設けられていなくてもよい。この場合、クッション部５１を形成する軟質の材料で被操作部５４の外面の全体が覆われてもよい。
【００５２】
また、柱部５３には必ずしも大径部５３ａは設けられていなくてもよい。この場合、カバー部５１ｅは、柱部５３の基部と同じ太さを有する部分から半径方向に広がってもよい。
【００５３】
また、ケース６には必ずしも膨らみ部６ｂは設けられていなくてもよい。この場合、ケース６の本体６ｄに開口６ａが形成されてよい。
【００５４】
また、カバー部５１ｅとクッション部５１は必ずしも繋がっていなくてもよい。この場合、カバー部５１ｅとクッション部５１とが、柱部５３とベース部５２とにそれぞれ取り付けられてよい。例えば、クッション部５１はベース部５２に接着され、カバー部５１ｅは柱部５３に接着されてもよい。この場合、突起５１ｃや係合部５１ｄはクッション部５１に形成されなくてもよい。
【００５５】
上述したカバー部５１ｅを備えない操作スティックについて説明する。図６はこの例の操作スティック３の断面図であり、その切断面は図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線と同様である。操作スティック３の操作の仕方や動作は上述した操作スティック５と同様である。
【００５６】
操作スティック３は、図６に示すように、その頭部に、被操作部３４を有している。被操作部３４はクッション部３１と、クッション部３１が載せられるベース部３２とを有している。これらクッション部３１とベース部３２の構造は、上述したクッション部５１とベース部５２と概ね同様である。以下、具体的に説明する。
【００５７】
クッション部３１は、クッション部５１と同様に、軟質の材料で形成されている。そのため、ユーザがクッション部３１の被押圧面３１ａを押した時に、被押圧面３１ａが指の形状に合わせて変形し、ユーザは良好な感触を得ることができる。また、上述したように、ベース部３２の上にクッション部３１が配置されている。そのため、クッション部３１やベース部３２が形成する操作スティック３の上部の外径を小さくした場合であっても、そのクッション部３１に十分な厚さを設けることができる。
【００５８】
被押圧面３１ａは、その中心が上方に膨らむように湾曲している。特にこの例では、被押圧面３１ａにおいてユーザの指から最も力を受けやすい部分（すなわち被押圧面３１ａの中心）において、クッション部３１の厚さが最大となっている。これにより、ユーザはさらに良好な感触を得ることができる。
【００５９】
クッション部３１はベース部３２より大きな厚さを有している。これにより、被操作部３４の厚さが大きくなるのを抑えながら、クッション部３１の厚さを確保できる。この例では、クッション部３１の中心部での厚さがベース部３２の厚さＤ２よりも大きく、クッション部３１の最外部での厚さＤ１は、ベース部３２の厚さＤ２と概ね等しくなっている。なお、クッション部３１の最外部での厚さＤ１も、ベース部３２の厚さＤ２より大きくてもよい。反対に、クッション部３１の最外部での厚さＤ１は、ベース部３２の厚さＤ２より小さくてもよい。
【００６０】
ベース部３２は、操作スティック３の中心線Ｃを中心とする半径方向（例えば、上下方向或いは左右方向）に動くことができる。この例の操作スティック３は、操作スティック５と同様に、ベース部３２から電子機器１の内部に向かって伸びる柱部３３を有している。柱部３３の基部は、上述したケース６に内蔵される支持機構Ａによって支持され、中心線Ｃを中心とするあらゆる方向に倒れることができる。
【００６１】
ベース部３２も、ベース部５２と同様に、枠部３２ａを有している。ベース部３２は、ベース部５２と同様に、クッション部３１の材料よりも高い剛性を有する材料で形成されている。すなわち、ベース部３２の材料は、例えばポリカーボネート、ＡＢＳ樹脂などのプラスチック（換言すると、エンジニアリングプラスチック）である。そのため、ユーザが枠部３２ａの外周縁３２ｃを指で押す際、その指の動きが操作スティック３を介して支持機構Ａのセンサにクリアに伝わる。なお、枠部３２ａは、枠部５２ａと同様に、クッション部３１の全周に亘って形成されている。なお、この例の操作スティック３も、操作スティック５と同様に、二色成形（ダブルモールド）によって形成されている。
【００６２】
枠部３２ａは、被操作部３４の表面を被押圧面３１ａとともに形成する前面３２ｂを有している。前面３２ｂは被押圧面３１ａの外周部と同一平面を形成している。換言すると、前面３２ｂは被押圧面３１ａの外周部と面一となっている。この構造によれば、ユーザが前面３２ｂと被押圧面３１ａの双方を押した時であっても、良好な感触を得ることができる。
【００６３】
この例では、被押圧面３１ａの外周部は、その外縁が下がるように傾斜している。前面３２ｂは、被押圧面３１ａの外周部に合わせて、その外周縁が下がるように傾斜し、被押圧面３１ａと連続的に繋がっている。すなわち、前面３２ｂと被押圧面３１ａとの間に、隙間が形成されていない。なお、前面３２ｂと被押圧面３１ａとの関係はこれに限られない。前面３２ｂと被押圧面３１ａの外周縁との間には、僅かな隙間が形成されてもよい。また、被押圧面３１ａは水平に形成されてもよい。その場合、被押圧面３１ａの全体と枠部３２ａの前面３２ｂとが同一平面を形成してもよい。
【００６４】
また、ベース部３２にも、ベース部５２と同様に、複数の貫通穴３２ｄが形成されている。クッション部３１は貫通穴３２ｄに嵌る複数の突起３１ｃを有している。このように、穴３２ｄをクッション部３１ではなくベース部３２に形成することで、クッション部３１の厚さをクッション部３１の全領域に亘って確保できる。なお、複数の貫通穴３２ｄと複数の突起３１ｃは、上述した貫通穴５２ｄ，５２ｅや突起５１ｃと同様に、中心線Ｃを囲む環状に配置されている。
【００６５】
突起３１ｃは、その端部に、ベース部３２に引っ掛かる係合部３１ｄを有している。この例の突起３１ｃはベース部３２を、その厚さ方向に貫通している。係合部３１ｄはベース部３２の裏側に位置し、ベース部３２に形成された穴の幅Ｗ３よりも大きな幅を有している。これにより、係合部３１ｄはベース部３２の裏面に引っ掛かっている。
【００６６】
突起３１ｃ及び係合部３１ｄは、クッション部３１の外周側に形成されている。詳細には、突起３１ｃとクッション部３１の外縁との距離Ｒ１は、突起３１ｃと中心線Ｃとの距離に比べて、小さい。そのため、クッション部３１の外縁がベース部３２から離れることを、さらに効果的に抑えることができる。
【００６７】
以上説明したように、図６に示す例の操作スティック３は、操作スティック５と同様に、被押圧面３１ａを表面に有するクッション部３１と、クッション部３１が載せられるとともに、電子機器１に対して動くことができるよう支持されたベース部３２と、を備えている。ベース部３２はクッション部３１の外周を囲む枠部３２ａを有し、クッション部３１よりも高い剛性を有する材料で形成されている。そのため、クッション部３１にクッション性の高い材料を用いた場合であっても、操作スティック３の被操作部３４の外形が変化することを抑えることができる。その結果、ユーザによる操作スティック３の操作を電子機器１にクリアに入力でき、操作性の低下を抑えることができる。
【００６８】
なお、以上説明したクッション部３１，５１とベース部３１，５２を備える構造は操作スティックだけでなく、ボタンに適用されてもよい。すなわち、ボタン群４Ｒを構成するボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄや十字キー４Ｌが、上述のクッション部３１，５１及びベース部３２，５２を含んでもよい。その場合、ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの外周と、ハウジング１０に形成された、ボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを収容する穴の内縁との間のクリアランスの設定が容易となる。また、十字キー４Ｌの外周と、ハウジング１０に形成された、十字キー４Ｌを収容する穴の内縁との間のクリアランスの設定が容易となる。さらに、クッション部３１，５１の外周に枠部３２ａ，５２ａが配置されているので、ユーザの指はクッション部３１，５１だけでなく枠部３２ａ，５２ａにも当り得る。その結果、十字キー４Ｌやボタン４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの押下を電子機器にクリアに伝えることができる。
【００６９】
また、クッション部３１の表面には、クッション部３１の本体とは異なる材料からなるフィルムが貼り付けられてもよい。これにより、クッション部３１の表面の滑らかさを向上したり、クッション部３１の表面の滑り止め機能を向上させることができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  電子機器、５  操作スティック、６  ケース、６ａ  開口、６ｂ  膨らみ部、６ｄ  本体、Ａ  支持機構、１０  ハウジング、１０ａ  開口、５１  クッション部、５１ａ  被押圧面、５１ｅ  カバー部、５２  ベース部、５２ａ  枠部、５２ｄ，５２ｅ  貫通穴、５３  柱部、５３ａ  大径部、５４  被操作部、６１，６２  軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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